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| author | Roger Frank <rfrank@pglaf.org> | 2025-10-14 20:12:58 -0700 |
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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Les Tourelles, volume I + Histoire des châteaux de France + +Author: Léon Gozlan + +Release Date: April 23, 2012 [EBook #39512] + +Language: French + +Character set encoding: UTF-8 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES TOURELLES, VOLUME I *** + + + + +Produced by Chuck Greif and the Online Distributed +Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was +produced from images generously made available by The +Internet Archive) + + + + + + +</pre> + +<hr class="full" /> + +<p class="figcenter"> +<a href="images/cover_lg.jpg"> +<img src="images/cover.jpg" width="359" height="550" alt="" title="" /></a> +</p> + +<h1>LES TOURELLES.<br /><br /> +I</h1> + +<table border="0" cellpadding="2" cellspacing="0" summary=""> +<tr><th colspan="3" align="center">Romans du même Auteur:</th></tr> +<tr><td> </td></tr> +<tr><td align="left">LE NOTAIRE DE CHANTILLY, 2 vol. in-8.</td><td align="left">15</td><td align="left">fr.</td></tr> +<tr><td align="left">LES MÉANDRES, 2 vol. in-8.</td><td align="left">15</td><td align="left"> </td></tr> +<tr><td align="left">WASHINGTON LEVERT ET SOCRATE LEBLANC, 2 vol. in-8.</td><td align="left">22</td><td align="left">50</td></tr> +<tr><td align="left">LE MÉDECIN DU PECQ, 3 vol. in-8.</td><td align="left">15</td><td align="left"> </td></tr> +</table> + +<table border="0" cellpadding="0" cellspacing="0" summary=""> +<tr><th align="center">Sous Presse:</th></tr> +<tr><td>LA CONJURATION DU SOULIER, roman historique, 2 vol. in-8.</td></tr> +<tr><td>UNE NUIT BLANCHE, 2 vol. in-8.</td></tr> +</table> + +<p> </p> + +<p class="cov"> PARIS.—Imprimerie de V<sup>e</sup> DONDEY-DUPRÉ, rue Saint-Louis, 46, au +Marais </p> + +<p> </p> +<p> </p> +<p> </p> + +<h1>LES<br /> +<big><big>TOURELLES</big></big></h1> + +<p class="cb">HISTOIRE DES CHATEAUX DE FRANCE,<br /><br /> +PAR<br /><br /> +M. LÉON GOZLAN.<br /><br /> +<big>I</big><br /><br /><br /> +PARIS.<br /> +Dumont, Libraire-Éditeur,<br /> +PALAIS-ROYAL, 88, AU SALON LITTÉRAIRE.<br /> +1839</p> + +<p><a name="page_001" id="page_001"></a></p> + +<table border="3" cellpadding="10" cellspacing="0" summary=""> +<tr><th align="center"><a href="#TABLE_DES_MATIERES">TABLE DES MATIÈRES</a></th></tr> +</table> + +<h2>LES CHATEAUX DE FRANCE.</h2> + +<h2><a name="INTRODUCTION" id="INTRODUCTION"></a>INTRODUCTION.</h2> + +<p>Tant que durera en France l’esprit conservateur créé par la +Restauration, les vieux monumens qui nous restent seront respectés. Par +une conséquence immédiate de son retour systématique aux affections du +passé, la Restauration, en relevant la pierre de l’autel et en +restituant au trône la majesté antique, ne pouvait manquer de songer à +la réédification du temple et du palais. On interprétera, si l’on veut, +dans toutes les proportions du blâme et de l’éloge, la cause de ce +service intéressé rendu à la nation; il n’y aurait que de l’ingratitude +à en nier les résultats. Demanderions-nous jamais au désert de couvrir +de sable les pyramides, quand même il serait vrai que ce fût au<a name="page_002" id="page_002"></a> +singulier caprice d’une courtisane égyptienne que nous devrions de les +admirer? Ne sommes-nous pas tout disposés au contraire à pardonner aux +flatteurs de Néron les statues, les temples, les arcs de triomphe que +leur bassesse lui a élevés? Quel est le système, quelle est d’ailleurs +l’opinion dont on tenterait de se faire, à cinquante ans de distance, le +défenseur officieux, qui durera autant que la pierre miliaire de la +grande route, que la borne grossière du coin de la rue? Pour notre part, +nous ne tairons pas que nous préférerions, si nous avions un choix à +faire, les âges de despotisme qui fondent, aux époques de liberté dont +il ne reste rien. Il est bien entendu que nous nous plaçons, en +raisonnant ainsi, sur un terrain d’où l’on ne découvre aucune question +d’intérêt social essentielle au bonheur de l’humanité, lequel passe +avant tout et n’admet aucune comparaison. Seulement on ose penser que si +les trois siècles de compression morale qui ont pesé sur Venise ont +compté plus de monumens en tout genre que n’en verront jamais peut-être +les siècles d’indépendance promis à New-York et à Philadelphie, le +souvenir de la postérité sera plus vif pour les siècles et pour le +peuple glorieux avec un peu moins de liberté, que pour les générations +libres avec beaucoup moins de gloire.</p> + +<p>La Restauration cependant ne put exprimer<a name="page_003" id="page_003"></a> qu’une tendance isolée en +tournant des regards exclusifs d’attachement vers les reliques du passé; +elle éveilla même beaucoup de préventions fâcheuses contre elle en +laissant trop croire au peuple qu’elle n’avait des élans rétrogrades que +parce qu’elle était mue par des doctrines surannées. Son bon vouloir +pour les arts faillit être pris en aversion à cause de cette solidarité +présumée entre sa conduite et ses principes; solidarité qu’elle ne +chercha pas assez peut-être à nier. Bientôt on imputa au zèle d’une +dévotion outrée, et fort peu en harmonie avec la tolérance d’une époque +qui n’avait jamais cessé d’être sceptique, les réparations faites aux +anciens édifices religieux du royaume. Ces réparations, il est vrai, ne +s’effectuèrent qu’à côté de la création simultanée d’une foule de +priviléges en faveur du clergé. N’y eût-il en cela qu’un tort +irréfléchi, il n’en fut pas moins tenu compte par l’opinion publique.</p> + +<p>Heureusement que la littérature vint épouser une question si belle, la +dégager des caresses d’une protection qui l’étouffait, et la décider +dans le sens le moins hostile à l’esprit de liberté qui circulait alors. +Quand d’illustres poètes eurent élevé un cri unanime entre le trône et +le peuple pour demander grâce en faveur de nos vieilles cathédrales sur +le point de disparaître, tant la révolution les avait<a name="page_004" id="page_004"></a> minées en y +trouant des clubs, l’opinion nationale, mieux invoquée, fut gagnée à la +cause de nos monumens; l’ode et l’élégie nouvelles achevèrent le miracle +de conservation. Ainsi la royauté, la religion et la littérature, comme +un triple lierre, s’enlacèrent pour cimenter des ruines et les raffermir +contre le pied de la barbarie qui les foulait.</p> + +<p>Cette croisade forma une espèce d’esprit nouveau qui s’empara de la +jeunesse, de jour en jour moins attentive aux rauques déclamations du +jacobinisme expirant. Ceux qui ne voulurent pas entrer dans l’église à +la voix des missionnaires, à tort ou à raison affublés du titre de +jésuites, ceux-là du moins, sans être accusés de fanatisme, purent +entourer de leur adoration les merveilles extérieures des basiliques. A +défaut de ferveur, ils eurent de l’admiration à épancher, rachetés, par +la poésie, du péché de démolition, inventé et commis par leurs pères.</p> + +<p>Du haut du trône et des classes intelligentes, le respect pour nos +vieilles pierres descendit chez les masses, qu’on ne remue, quoi qu’on +en dise, qu’avec le levier inflexible des principes, qui ne marchent +qu’avec le mot d’ordre, promptes à élever jusqu’aux nues des basiliques, +si la foi l’ordonne, avec un Jules II, aussi promptes à les démolir de +fond en comble avec un Carlostadt, si une doctrine iconoclaste les y +porte.<a name="page_005" id="page_005"></a></p> + +<p>La <i>bande noire</i> fut la dernière expression, le coup de grâce, de la +philosophie du <small>XVIII</small><sup>e</sup> siècle, redoutable expression qu’exagéra, +l’écume à la bouche, la révolution française, et à laquelle se rallia, +avec un sang-froid plus méprisable que l’emportement haineux de 93, +l’ignorante brutalité de l’empire. De déductions en déductions, la +philosophie avait renié Dieu et la hiérarchie humaine; c’était dur, +c’était sans doute faux, mais ce n’était que cela; la révolution +proscrivit le culte et trancha la tête aux possesseurs de châteaux; +c’était de la vengeance, quelque chose de sauvage, de cruel, mais du +moins était-ce de la force; l’Empire seul vendit sans aucun prétexte de +danger, sans l’excuse de l’athéisme, les pierres de taille des châteaux +aux plâtriers, le plomb aux marchands de gouttières, les forêts de +haute-futaie aux chantiers de construction; et ceci est du dernier vil. +Anéantir le passé, c’est faire de l’histoire; le vendre, c’est un métier +qui n’a pas encore reçu de nom dans un pays, dans le nôtre, où cependant +la langue du crime est la plus riche.</p> + +<p>Je ne me contredis point ici avec les vues assez franchement exposées en +tête de l’histoire du château d’Écouen. La <i>bande noire</i>, je le +répéterai, ne démolit point les châteaux sans le consentement des +propriétaires; et, à cet égard, les propriétaires ont de<a name="page_006" id="page_006"></a> longues +circonspections à observer; mais la <i>bande noire</i> est coupable comme +exécutrice de la sentence de mort portée contre nos monumens. Elle +partage l’iniquité de l’arrêt. Quoique simples instrumens de la loi, les +bourreaux ne se réhabilitent jamais.</p> + +<p>Les choses ont ainsi marché; la démolition s’est arrêtée; la halte est +consolante. Il s’agit maintenant d’entretenir et d’améliorer encore une +situation que seraient capables de changer un règne mauvais, une opinion +nouvelle, une mode peut-être. Sans doute les moyens de perpétuer +l’esprit de conservation qui règne ne sont ni nombreux ni faciles. Comme +je n’ai pas eu un choix aisé à faire parmi ceux qui se sont présentés en +petit nombre au bout de mes recherches, on me pardonnera de n’avoir pas +été plus heureux en m’arrêtant au moyen que je ne tarderai pas à +proposer.</p> + +<p>Si l’on n’aimait pas les châteaux avant la révolution, ce n’était pas du +moins sans raisonner la haine qu’on leur portait. On haïssait +l’institution de la féodalité dans la forme matérielle qu’elle avait +adoptée. Quoique affaiblie, languissante, desséchée et méconnaissable, +la féodalité palpitait et vivait derrière son épais vêtement de pierre. +A force d’absorber en lui la vitalité redoutable de la souveraineté et +tous ses attributs,—le seigneur, le maître, le juge, le geôlier, le +bourreau,—le château était<a name="page_007" id="page_007"></a> devenu un être animé, vivant, qu’on +découvrait de tous les points, du bout de la plaine, du haut de la +montagne ou du fond du vallon; debout hiver ou été; qu’avaient vu les +vieux, que verraient les jeunes. On naissait, on vivait, on mourait sous +son ombre et sous sa menace. Il planait sur la terre et sur l’existence. +Il était la clef de la ville et du bourg; il en était l’ornement et la +terreur. Sous le ciel rien n’était plus élevé et plus connu. La justice +n’était pas, comme de nos temps surchargés de lois, un livre +inintelligible; la punition n’était pas une menace problématique, cachée +dans les replis d’un homme vivant quelque part. La justice et la +punition, c’était cet amas de pierres anguleuses dressées et immobiles, +siégeant toujours en plein air; c’était le château. De là un respect +héréditaire, un effroi passé dans le sang de ceux qui en dépendaient, et +plus tard une horreur universelle pour tant d’obsession.</p> + +<p>On explique dès lors le peu de cas que devaient faire de l’architecture +des châteaux des hommes qui les maudissaient ainsi avec tant de raison. +Il y avait peu de place dans leur cœur ulcéré pour une admiration +qu’il leur aurait fallu acheter par l’abandon de la vengeance. Les +voûtes d’une prison, quelque belle qu’en soit la coupe, touchent peu le +prisonnier qu’elles écrasent. Quand les châteaux<a name="page_008" id="page_008"></a> furent désignés au +marteau, on crut moins abattre des pierres que frapper un monstre, un +géant, un fléau, un démon de dix siècles, ayant corps de rocher, bras de +fer noués en chaînes, tourelles percées pour yeux, pont rouge pour +langue, créneaux pour dents, fossés pour ceinture. Je n’exagère en rien. +On ne renversa pas les châteaux; non! le mot est impropre, on les tua.</p> + +<p>Si un principe de haine abattit les châteaux, qu’un sentiment de +curiosité relève ceux qui ont échappé à l’extermination. On aime ou l’on +déteste les emblèmes à raison des souvenirs qu’ils éveillent. Emblèmes +de domination avant leur chute, depuis leur chute les châteaux ne sont +plus que des pierres mémoratives sur lesquelles le feu de la vengeance a +passé. Ce sont choses vaincues, curieuses et respectables à la fois, et +qui le deviendront d’année en année davantage, si l’on invite à les +connaître, à les parcourir, à les toucher. Le moyen de conserver les +châteaux est donc de faire de leur conservation une vanité nationale, +pareille à celle qui nous grandit à nos propres yeux quand nous parlons +du Louvre ou de la Colonne. Lorsque ce nouvel orgueil si justifiable et +si utile existera, la France se sera créé un motif de plus de s’aimer +dans sa dignité et dans ses richesses archéologiques; un motif de plus +pour accroître la sainte défiance où il lui est commandé de vivre sans<a name="page_009" id="page_009"></a> +cesse en face de l’étranger. Plus le sol est aimé, plus on le défend; +plus il se distingue par sa valeur territoriale, plus on l’aime. +Retranchez de Paris la coupole du Panthéon, le dôme des Invalides, les +tours de Notre-Dame, le Louvre et la Bibliothèque royale, et vous ôtez à +la défense de Paris, dans l’hypothèse d’une invasion, plus de trente +mille combattans.</p> + +<p>J’estime que les nombreux châteaux encore debout sur le sol de la France +ne méritent pas moins que les principaux monumens de Paris la faveur +d’être mis au rang des causes sacrées dont la patrie doit se souvenir +quand elle s’arme pour repousser l’ennemi. Est-ce que la perte du +château d’Amboise ou de Chenonceaux ne serait pas aussi vivement sentie +que la perte bien plus réparable d’un pont sur la Seine, fût-ce celui +d’Austerlitz ou d’Iéna? Quand je dis le château d’Amboise, n’est-ce pas +indifféremment que je le nomme entre d’innombrables résidences, telles +que le château d’Anet, le château de Saint-Germain-en-Laye, les châteaux +de Maisons, de Grosbois, de Chantilly, de Rosny, d’Écouen, de la +Roche-Guyon, d’Ancy-le-Franc, de Vaux, de Mouchy, de Savigny-sur-Orge, +de Rambouillet, etc.?</p> + +<p>Il est sans doute très-méritoire de grouper sur un point les mille +espèces d’armes dont les hommes<a name="page_010" id="page_010"></a> ont fait usage, pour s’entretuer, +depuis qu’ils vivent en société; de flatter le côté guerrier de leur +instinct par l’étalage éblouissant, complet et symétrique de tous les +instrumens de mort dont ils disposent, depuis la masse d’armes, la hache +au double tranchant, les armes d’hast, les espadons et les flamberges; +depuis l’arc sauvage, la flèche empoisonnée et l’arbalète grossière; +depuis la carabine à rouet et l’espingole jusqu’aux pistolets de luxe +montés sur ébène et diamans; depuis le canon jusqu’au mortier; depuis +l’armure pesante de Bayard jusqu’au sabre vaincu du dey d’Alger. C’est +très-louable. L’histoire de l’homme marche côte à côte avec l’histoire +de tout ce qu’il a façonné pour sa défense. Aucun essai des +civilisations violentes par lesquelles nous sommes passés, et dont nous +ne sommes pas encore sortis peut-être, n’est à dédaigner. Ne rejetons +rien; classons et comparons. Conservons d’abord. Mettre en regard les +œuvres des siècles, c’est le seul moyen de juger le progrès; c’est +pouvoir être modeste ou fier avec raison pour son propre siècle. De +l’exactitude et de la confrontation des témoignages naît l’impartialité +de l’opinion. On est bien près d’être meilleur quand on se compare, sans +la contrainte du moraliste.</p> + +<p>Les mêmes éloges sont dus à ceux qui rétablissent le mobilier du moyen +âge et des premiers<a name="page_011" id="page_011"></a> temps de la renaissance, qui parcourent nos +provinces pour moissonner, à travers les vieilles villes moisies, les +maisons branlantes et les appartemens en ruine, des fauteuils et des +lits où le <small>XIV</small><sup>e</sup> et le <small>XV</small><sup>e</sup> siècle ont dormi; meubles morts, meubles +embaumés; chroniques de chêne où la rudesse et la naïveté des temps sont +écrites en sculptures franches comme le parler de nos aïeux. Les armures +de fer nous ont dit le guerrier; ces bahuts ciselés, ces tables torses, +ces siéges, ces habits, ces ornemens, nous diront le seigneur, l’homme +de justice, le bourgeois, l’homme d’église, l’évêque, l’abbé, le moine, +le manant, la grande dame et la paysanne. Radieuse résurrection! elle +nous fait revivre au milieu du passé, elle nous rend à nos familles +éteintes, elle trompe la destruction, elle nous vieillit par la pensée +en nous laissant notre âge, elle nous remplit de la sublime gravité de +la mort sans nous ôter les joies de la vie.</p> + +<p>Cette intelligente patience, qui associe pièce à pièce les morceaux +épars des siècles brisés par l’action du temps, est la manifestation +évidente du besoin qu’a l’homme de se connaître tout entier, à travers +ses transformations. Sa vanité personnelle y est plus intéressée qu’il +ne croit. En récompense de l’immortalité qu’il ménage aux œuvres des +races antérieures, il attend la perpétuité des siennes; il<a name="page_012" id="page_012"></a> hérite et il +lègue dans un esprit d’égoïsme qui aspire à un but obscur. La solution +des problèmes de l’humanité lui échappe, mais il en arrange les chiffres +avec un infatigable zèle.</p> + +<p>Et quand il a artificieusement échafaudé des armes, des cottes de +maille, des gantelets, des mitres, des casques et des brassarts, il fait +passer le souffle de l’histoire par la bouche sonore de son fantôme. Et +combien l’histoire semble alors une voix humaine, ainsi exprimée. Lire +Brantôme dans le cabinet de M. du Sommerard, n’est-ce pas comprendre +Brantôme comme si le personnage dont il est l’historien vous parlait +face à face? Ce vieux, ce raide, ce coloré, ce bavard, cet interminable +langage, affecté comme une flatterie de cour, libre au même instant +comme un propos de camp, parfumé à chaque période, italien par la pointe +de libertinage, gascon avant tout, espagnol par la redondance, français +par ses bouffées de vanterie; eh bien! ce langage devient la vérité même +au pied de cette armure de François I<sup>er</sup>, le héros de Brantôme; devant +la longue épée de Pavie qu’empoigne une manchette brodée à mille points, +toute dentelée de festons; poignet aventureux, terrible et galant, qui +eût écrit le livre de Brantôme, si Brantôme ne l’eût décrit. Et comme ce +lit d’or et de brocart, à colonnettes évidées, bien soyeux,<a name="page_013" id="page_013"></a> bien bas, +ouvert de tous côtés comme le cœur du grand roi, trône, siége et lit +à la fois, ajoute encore à la crudité de Brantôme nous montrant les +amours royales assises et couchées, et nous les disant effrontément par +leurs noms et par leurs qualités. Le lit est un commentaire naturel à la +phrase. Il complète le livre du sire de Bourdeille.</p> + +<p>Que d’autres délicieuses révélations sur les mœurs privées ne nous +font pas ces menus trésors domestiques, chefs-d’œuvre de l’industrie +de diverses époques; ces armoires aux innombrables tiroirs, ces tiroirs +peuplés de compartimens; ces dressoirs ployant sous les vaisselles, +témoignage des objets dont s’enorgueillissait l’opulente simplicité des +ménages; ces couteaux aux manches d’ébène, ciselés par l’adresse, aux +lames flexibles, affilées pour la dextérité des écuyers-tranchans; ces +gobelets dont la sobriété n’avait pas évasé le cristal, et tous ces +meubles qui portent, comme des médailles, l’empreinte des mœurs +régnantes et la date de la vie! La patience qui recueille, le goût qui +classe, vrai génie de la collection, semblent, on le voit, n’avoir rien +négligé pour remonter, pièce à pièce, et évoquer dans son ensemble la +vie matérielle d’autrefois. Et cependant, en s’établissant au milieu de +cette évocation, on éprouve un isolement incommensurable, dont le +cœur est tout d’abord surpris. Un<a name="page_014" id="page_014"></a> lien manque, et l’on veut s’en +rendre compte. Qu’est-ce donc? aurait-on posé à une salle du <small>XIV</small><sup>e</sup> +siècle des vitraux du <small>XVI</small><sup>e</sup>? un anachronisme est-il tombé dans la +coupe de l’illusion? Non. Mais vous ne voyez donc pas que vos trésors +manquent de palais, que vous les avez amoncelés en plein air, comme les +peuplades errantes des caravanes entassent sur le sable les produits +qu’elles sont allées chercher, à travers mille périls, au loin, en +Perse, dans la Tartarie, dans la Chine, aux bords du pôle? Vous êtes +allés loin aussi; vous revenez du moyen âge: et vous jetez cela +pêle-mêle au soleil. Vous croyez bâtir, vous empilez. Votre temple n’est +qu’un bazar. On n’y ressent, une fois dedans, ni amour, ni respect, ni +plénitude de croyance surtout. Interrogez-vous, regardez bien. Vous +n’avez oublié que la maison, les quatre murs, la porte et les toits à +votre mobilier pour l’abriter et pour le contenir. Vous nous dites: +Voilà un évêque, sa tête a la mitre, sa main violette a le bâton +pastoral, son doigt a l’anneau. A merveille. Mais où est la maison +épiscopale? où est l’indivisibilité antique de la demeure et de l’homme? +Reste la cathédrale, répondrez-vous. Reste-t-elle? Soit! Mais voilà la +chaussure bourgeoise du <small>XIV</small><sup>e</sup> siècle, le feutre, le pourpoint du +bourgeois. Où est la maison du bourgeois? le pignon aigu<a name="page_015" id="page_015"></a> aimé des +hirondelles? Où sont les frêles tourelles, liées en gerbes autour de la +maison? les murs épais, les escaliers raides, les salles nues, +brumeuses, pleines de vent, de froid et d’écho, flanquées de bancs? où +sont les croisées dentelées, fleuries en rameaux de vignes; les +gouttières en saillie de plomb, faisant la grimace aux grimaces des +passans? Cela n’est plus, répondrez-vous en soupirant. D’autres ont le +courage d’ajouter: N’est-ce pas le destin des villes, et par conséquent +des maisons, de céder le terrain à d’autres maisons mieux appropriées +aux besoins nouveaux? On veut du jour, de l’air; on rentre les maisons, +on redresse les villes; on vit rapidement; on les aligne pour que la vie +suive le cours des ruisseaux et aille vite au torrent, à la mer, à +l’oubli. De là les villes larges, propres, éclairées et droites; mais de +là aussi plus de villes, excepté quelques-unes encore, de ces maîtresses +villes fortifiées, bardées de murs, et contournées, fuyant de la tête et +rentrant le flanc, comme font ceux qui assiégent; peu de ces villes qui +nous expliquent la violence des agressions par les témoignages de +résistance qui restent. Voyez ces villes. L’épaisseur de leurs murs dit +la crainte; leur hauteur, l’audace. Viennent les chroniqueurs: deux murs +étant donnés, on sait l’histoire. Vienne le fait; la preuve est acquise: +la voilà. Chaque pierre<a name="page_016" id="page_016"></a> de la ville de Senlis est une lettre pavée de +l’histoire de la Ligue.</p> + +<p>Toujours fier de vos conquêtes incomplètes sur la destruction et +l’oubli, vous ajoutez: voilà le baron; sa cotte de maille, son +pourpoint; voilà le seigneur et la tapisserie or et soie de ses +appartemens; ses fauteuils brodés à ses armes, ses meubles écaillés de +nacre et d’ébène, aux pieds fourchus de cerf, aux revêtemens de citron +où ramagent des oiseaux, ses tables de marbre façonnées en mosaïque; +voilà le seigneur sans doute, mais où est le château?</p> + +<p>Est-ce que le château n’a pas été balayé comme l’abbaye, le monastère, +la ville antique et forte, le manoir et la tour? Le château aurait-il +été trouvé plus dur dans le mortier où l’on a tout pilé?</p> + +<p>Sans passer d’un œil sec sur des pertes nombreuses, il faut s’avouer +que le mal fait aux châteaux aurait pu être et plus grand et plus +irréparable. Impatiente et aveugle, la colère s’égare. Elle frappe +souvent à faux et s’ébrèche.—Intention de la Providence, ou lassitude +des démolisseurs, quelques-unes des plus caractéristiques demeures +féodales sont encore debout sur le sol de la France. Probablement elles +ne renfermaient pas, pour être vendues, les conditions nécessaires à un +marché avantageux. Beaucoup d’entre elles ont<a name="page_017" id="page_017"></a> opposé une résistance +presque intelligente à la rage de la mine; elles se sont défendues. La +dépouille n’aurait pas valu l’assassinat. De guerre lasse, on les a +laissées vivre après les avoir mutilées au front et aux extrémités<a name="FNanchor_A_1" id="FNanchor_A_1"></a><a href="#Footnote_A_1" class="fnanchor">[A]</a>.</p> + +<p>Eh bien! sauvez ces châteaux des derniers outrages qu’ils pourraient +recevoir encore à la hausse du plomb et de la pierre de taille. Ils sont +à vous, si vous le voulez. A cette mer profonde qu’on appelle budget +dans la langue politique enlevez quelques seaux d’or, et répandez-les +aux pieds des possesseurs indifférens de ces châteaux: ils prendront et +laisseront prendre. Nullement honteux pour eux, combien le marché sera +profitable pour nous, pour l’histoire, pour le pays! Constituez ensuite, +de ces châteaux, qui ne seront plus menacés, à chaque mort de chef de +famille, de la vente par licitation, autant de propriétés nationales. +Une fois au pays, le pays les entretiendra comme il achète et comme il +entretient, et je ne sais trop, je l’avoue, dans quelle affection +beaucoup trop érudite, beaucoup trop dispendieuse et fort peu<a name="page_018" id="page_018"></a> +nationale, des tombeaux de granit venus de la Haute-Égypte à travers les +mers jusqu’à Paris, jusqu’au centre du Louvre. N’est-ce pas la nation +qui s’impose des privations, qui paie plus cher son vin, sa nourriture, +sa lumière, pour arracher à la bourgade de Luxor son obélisque noir, et +le placer au milieu d’une ville sans parenté de rang, de langue, de nom, +d’origine avec Luxor; un obélisque muet pour nous, comme nous serons +sourds pour lui; qui parlerait des Pharaons, quand le soleil +l’échaufferait, si Paris avait un soleil, aux sujets de Louis-Philippe +ou à ceux de ses fils; vol fait au désert, à l’antiquité, à la poésie, à +Dieu, qui inspire chaque chose pour chaque lieu, qui fait mûrir les +monumens comme les fruits pour un climat et non pour un autre. La statue +de Pierre-le-Grand, transportée de Saint-Pétersbourg sur la place Louis +XV, la cathédrale de Reims mise au centre d’une promenade du Mexique, la +colonne de la place Vendôme volée par des Arabes et vissée au milieu du +désert de Sahara, ne seraient pas de plus monstrueux accouplemens que +l’obélisque de Luxor et Paris.</p> + +<p>N’y a-t-il aucune question d’étonnement à s’adresser lorsqu’on voit d’un +côté le soin qu’on prend de conserver les monumens romains dont nous +sommes restés en possession,<a name="page_019" id="page_019"></a> et d’un autre côté l’indifférence où l’on +est à l’égard des monumens, autrement nationaux, en faveur desquels je +réclame? Certes, nous ne nous élevons pas contre l’attention +particulière dont les débris de l’époque romaine sont l’objet de la part +des inspecteurs officiels du gouvernement, mais nous désirerions +seulement que cette attention fût moins exclusive, moins partiale; +qu’elle se détournât un peu des ruines d’un temps sans doute à jamais +vénérable, mais, on en convient, un peu effacé dans nos affections, pour +se porter vers les restes d’une civilisation plus voisine de notre ère. +Il est bien de rattacher le respect pour l’antiquité aussi haut que +possible: ne repoussons même pas dans l’oubli ces énigmes de pierre dont +la vieille Gaule est semée, désespoir de l’érudition qui s’émousse à les +soulever. Que les dolmens de Carnac, que les menhirs, que les cromlechs +druïdiques occupent une place, la première, par ordre des temps, sur +l’échelle des monumens religieux et politiques, personne ne s’en +plaindra. Dans cette galerie pratiquée au cœur de la Gaule, qui ne +voudrait voir figurer également la Maison-Carrée de Nîmes et le Cirque, +les restes du palais Galien à Bordeaux, les belles portes de Saint-André +et d’Arroux à Autun<a name="FNanchor_B_2" id="FNanchor_B_2"></a><a href="#Footnote_B_2" class="fnanchor">[B]</a>, l’arc de<a name="page_020" id="page_020"></a> triomphe et l’amphithéâtre de Saintes, +le gigantesque pont du Gard, l’élégant aquéduc de Jouy-les-Arches, la +pile de Cinq-Mars sur la Loire, épitaphe de l’Armorique? et ce château +de Lourdes, élevé roches sur roches par les Romains au milieu de la +chaîne des Pyrénées? Vincennes des aigles, tour à tour goth, vandale, +anglais, aux comtes de Bigorre, à ceux du Béarn, pierre éternelle, comme +ces diamans monstrueux qui ne quittent jamais la royauté, dot d’Henri +IV, prison d’état sous Napoléon. Mais n’avons-nous été que des colonies +romaines? Nous avons été aussi, si nous ne nous trompons, des communes +affranchies, des pays différemment gouvernés, partagés, dominés; nous +avons été découpés par le sabre de la<a name="page_021" id="page_021"></a> conquête, en duchés, en comtés, +en seigneuries, en baronnies, en châtellenies, titres de possession +légitimes ou usurpés, taillés à vif dans le roc, dessinés sur le sol.</p> + +<p>Je dis encore que la nation, et en cela je la blâme moins que je ne +divulgue son aveugle générosité, envoie chaque année des vaisseaux en +expéditions lointaines dont la plus économique ne coûte pas moins d’un +million. Et qu’arrive-t-il? Que ces vaisseaux, de retour au port, +rapportent à la nation deux plantes inconnues, deux papillons mal +décrits auparavant; deux plantes et deux papillons,—un million! Encore +si cette plante était la pomme de terre ou le thé!</p> + +<p>Je conclus dès lors que la nation, si dépensière pour des raretés +problématiques, mais cependant, je l’avoue, difficiles à négliger dans +l’état de rivalité scientifique où vivent les peuples les uns à l’égard +des autres, peut également se sacrifier pour des acquisitions plus +personnelles au pays et bien plus en danger d’être perdues à tout +jamais, si on ne se hâte de les sauver.</p> + +<p>Je ne demande pas qu’on achète tous les châteaux épars sur le +territoire; ce serait agir avec la prodigalité épicière des marchands de +bric-à-brac, et non avec le discernement exquis qu’il importerait de +rencontrer chez ceux qui seraient chargés<a name="page_022" id="page_022"></a> de la délicate mission de +faire un choix. Le choix porterait sur les châteaux bien +caractéristiques d’une époque; parmi ceux-là on s’approprierait les +mieux conservés. Nous indiquerons bientôt ceux qui, à notre avis, +mériteraient d’être acquis à cette incomparable collection, destinée à +être l’unique dans le monde. Notre liste sera sans doute imparfaite, +mais nous demandons qu’on y voie seulement la gradation chronologique +qu’il serait utile d’établir entre les châteaux, afin que jalonnés par +époque ils marquassent la voie par où les événemens ont dû passer depuis +neuf ou dix siècles. Je trace avec le doigt sur le sable; les habiles +apporteront la science et l’équerre.</p> + +<p>Dans ces châteaux, possessions immuables du pays, on introniserait tous +ces meubles entassés ailleurs sans raison et sans ordre. Leur place y +est marquée, comme le dattier a la sienne sous le soleil de l’équateur +et le saule au bord des fontaines. Ils seront là dans leur atmosphère, +dans leur meilleur jour, chez eux, en un mot: à château du <small>XV</small><sup>e</sup> +siècle, portes, panneaux, fauteuils, tentures, tables, ornemens du +<small>XV</small><sup>e</sup> siècle. Ainsi pour tous.—Pourquoi le tableau ici et la bordure +là-bas? pourquoi de deux regrets ne pas faire, lorsqu’on le peut en les +réunissant, une joie nouvelle?</p> + +<p>Quel est, après la moralité qu’on en tire ou<a name="page_023" id="page_023"></a> qu’il est imposé d’en +tirer, le but des études historiques? N’est-ce pas de ressusciter pour +l’intelligence l’édifice écroulé du monde, sa couleur et sa forme? Ainsi +considérée, l’histoire n’est-elle pas l’exhumation d’une statue, la +restauration d’un tableau? Quelle évidence plus grande n’a-t-elle pas +quand elle s’inféode avec ténacité sur la terre! Qu’elle se localise, +comme dans certaines peintures de Walter Scott, en se plaçant au bord +d’un fleuve, sur la pente de la montagne et à tel angle sous le soleil!</p> + +<p>Ne sommes-nous pas heureux de n’avoir pas besoin de recourir aux efforts +toujours décevans de l’imagination, aux emprunts, rarement complets, +faits à l’érudition, pour bâtir notre grande cité féodale?</p> + +<p>Elle existe; je vous la montre: elle est debout; la voilà. Aimeriez-vous +mieux qu’elle fût anéantie, pour avoir le triste avantage de la recréer +selon vos fictions? Vous faut-il de la mélancolie ou de la réalité? Être +de regret et de destruction, l’homme aurait-il besoin d’abattre pour +obéir à la nécessité de pleurer ensuite sur les ruines qu’il a faites?</p> + +<p>On rattacherait d’abord à ce musée les plus vieux manoirs de la +monarchie, ceux qui lui furent d’abord une défense, puis une tyrannie, +semblables<a name="page_024" id="page_024"></a> à ces anciens boucliers dont le milieu était un dard et avec +lesquels on tuait en se couvrant.</p> + +<p>Prévoyant les difficultés que doit rencontrer notre projet auprès des +autres et de nous-même, nous sommes plutôt arrêté qu’effrayé par un +doute qui nous vient; ce doute le voici. Ce musée se composera-t-il de +châteaux placés dans un rayon de quelques lieues, tiré de Paris? +sera-t-il formé de maisons historiques à la portée des étrangers qui +visitent la capitale? ou bien, sans avoir égard à leur éloignement, à +leur dissémination, s’appropriera-t-on les châteaux placés à toutes les +distances, au centre de nos diverses provinces? Notre avis demeure +suspendu; car, si nous sommes sûr qu’il reste assez de châteaux sur le +sol de la France pour avoir une représentation fidèle du caractère de +chaque époque, depuis la fin de la seconde race jusqu’à nous, nous ne +sommes pas également convaincu qu’on arriverait au même résultat en ne +tenant compte que des châteaux bâtis dans la circonscription de +l’ancienne Ile-de-France ou peu en dehors. Cependant, si l’on se +confirmait dans la possibilité de concentrer les domaines seigneuriaux +autour de Paris, nous préférerions ce dernier parti au premier, parce +que les étrangers et les nationaux seraient plus facilement à portée de +satisfaire leur curiosité. Les chemins de fer trancheraient<a name="page_025" id="page_025"></a> +victorieusement l’objection des distances. Dans le cas où il serait bien +démontré que cette collection monumentale n’est possible qu’en acceptant +les distances qu’elle oppose à sa réalisation, il faudrait subir +l’obstacle sans prétendre le vaincre. Alors on s’adresserait aux +sympathies locales, on mettrait sous les yeux des habitans de nos +provinces qu’il dépend d’eux de contribuer à l’exécution d’un projet qui +leur vaudrait un double honneur: celui de se montrer fidèles au souvenir +de leur origine de famille et celui de doter la France d’un +établissement national de plus.</p> + +<p>On serait dans une grave erreur si l’on imaginait que les châteaux +royaux tombés dans le domaine de l’état et ceux appartenant en propre à +la couronne suffiraient, tels qu’ils sont, pour former notre collection. +Quand l’idée nous vint de les échelonner par ordre chronologique, +travail qui eût été des plus faciles, si même c’eût été là un travail, +notre premier soin, on le pense bien, fut d’examiner si chacun de ces +châteaux représentait fidèlement une époque, et si l’on était sûr d’en +avoir un pour chaque âge de la monarchie. Nos recherches ne furent pas +longues; le résultat des premières nous dispensa de les fortifier par +d’autres qui ne pouvaient avoir un meilleur sort. Nous eûmes la +conviction promptement acquise<a name="page_026" id="page_026"></a> que les châteaux royaux, Fontainebleau, +Versailles, Rambouillet, Chambord, Saint-Germain, Saint-Cloud, etc., +etc., n’avaient non seulement, pour la plupart, aucun caractère précis +d’antiquité, mais que les principaux d’entre eux réunissaient, par un +entassement successif de prodigalités royales, les physionomies +diverses, et nécessairement discordantes, de plusieurs règnes. Ayant +servi de maisons de splendeur à une ligne de rois jaloux de s’éclipser +les uns les autres par la magnificence de leurs constructions, ces +résidences avaient fini par être des monceaux d’architecture, des tas de +meubles, des marqueteries fatigantes de peintures, un tout dépourvu +d’unité et de sens. Fontainebleau peut à bon droit être cité comme le +type de ces incohérences, Fontainebleau appelé par un Anglais un +<i>rendez-vous de châteaux</i>. Maison de plaisance de nos rois dès le +<small>XII</small><sup>e</sup> siècle, simple pavillon de chasse sous Louis VII, Fontainebleau +s’agrandit sous Philippe-Auguste et fait les délices solitaires de saint +Louis, le plus mélancolique de nos rois, qui le nomme ses <i>déserts</i>. +Philippe-le-Bel y naît et y meurt; Charles V sème dans quelques vastes +salles de Fontainebleau les premiers volumes d’une collection qui +deviendra plus tard la Bibliothèque royale. Et chacun de ces rois, et +chacun de leurs<a name="page_027" id="page_027"></a> successeurs, allonge ou élève la commune demeure, selon +qu’il en veut faire un pavillon, un rendez-vous de chasse, un chenil, +une bibliothèque ou un tombeau. François I<sup>er</sup> ne peut en vouloir faire +qu’un palais. Primatice et Rosso dissimuleront par les peintures du +dedans les irrégularités du dehors. Paul Ponce enfouira, sous cette +montagne formée des pierres jetées par chaque roi en passant, les belles +fleurs, les figurations animées de son imagination exquise. Il peuplera +cette caverne de salamandres auprès desquelles étincelleront quelques +années plus tard les croissans de Henri II. Le désordre passe déjà de +l’architecture aux décors. Fontainebleau est comme l’écu d’une vieille +maison: plus elle contracte d’alliances, et plus cet écu se charge, se +compose, s’embrouille, s’obscurcit et devient inintelligible. De +l’Italie, pays de clinquans, les Médicis apportent à Fontainebleau le +luxueux mauvais goût des dorures. Épiciers couronnés de Florence, les +Médicis plaquent en feuilles aux murs et aux cymaises du château l’or +monnayé qu’ils ont gagné dans le commerce. Leur richesse déteint +partout. Fontainebleau peut se vendre au poids des sequins de Venise; il +est à vingt-trois carats. Meilleur chasseur qu’artiste, l’excellent +Henri IV avait collé de l’or sur les peintures de François I<sup>er</sup>. +Arrive Louis XIV, qui empâte<a name="page_028" id="page_028"></a> de la sculpture sur l’or, qui divinise le +mauvais goût de son aïeul, sauf à laisser à son arrière-petit-fils, +Louis XV, le soin de rentrer dans la bonne voie en ravivant les traces +effacées du Primatice par les camaïeux de Doyen, de Boucher et de +Vanloo. Voilà Fontainebleau Pompadour: la grisaille dévore l’or. Pour +achever ce pauvre palais, il n’y manque plus que la colonne toscane de +Napoléon. On l’y place. Après la colonne toscane il faut tirer +l’échelle.</p> + +<p>L’historique de Fontainebleau s’applique également aux autres domaines +de la couronne, sans même excepter Saint-Germain-en-Laye, le moins +défiguré de tous en apparence par des additions successives; ni +Versailles, où éclate avec assez d’illusion l’unité majestueuse de Louis +XIV. Nous signalerons avec la précision la plus rigoureuse le vice +d’ensemble de ces diverses constructions; nous indiquerons les soudures +que toute l’habileté des artistes n’est point parvenue à effacer, quand +le tour de les décrire sera venu; en attendant, nous croyons avoir assez +fait pour démontrer que, si les châteaux royaux sont de magnifiques amas +de pierres, dignes d’être admirés comme pierres, ils ne sont, à tous les +égards, d’aucune valeur dans la balance de l’histoire, d’aucun prix +comme étude.<a name="page_029" id="page_029"></a></p> + +<p>Nous rentrons dans la voie de notre sujet.</p> + +<p>Nous n’en voudrons qu’à notre maladresse si l’on sent rompre dans la +main, à travers notre biographie lapidaire, le fil que nous avons tressé +d’histoire et de chronologie afin d’arriver à la compréhension de notre +projet. Cependant qu’on accueille nos réserves. Nos épisodes +intercalaires sont des lavis et non des peintures. Leur demander +l’intérêt qu’ils auraient peut-être sous une forme plus ample serait une +rigueur à laquelle nous ne sommes pas habitué; dans tous les cas, nous +doutons qu’une insistance plus laborieuse sur des points de simple +rappel fût avantageuse à la clarté de notre proposition.</p> + +<p>La période romaine réclamerait encore les fortifications aujourd’hui +ruinées qui enveloppent la vieille ville de Provins, et principalement +la tour qui porte le nom de César. La nomenclature ne serait pas +complète si l’on omettait de mentionner ce que renferment de richesses +monumentales Aix, Arles et tant d’autres villes du midi de la France.</p> + +<p>L’époque mérovingienne ne nous a rien légué. Occupés à se disputer la +terre qu’ils avaient usurpée, les Francs ne songeaient guère à la parer +de monumens. Peuple sans nationalité, ils tenaient moins à fixer le +souvenir de leurs conquêtes par<a name="page_030" id="page_030"></a> des témoignages de marbre ou de bronze +qu’à anéantir les traces de civilisation de la Gaule vaincue. Au +surplus, comment les Mérovingiens, dénomination collective d’un peuple +et non particulière à une race des rois, auraient-ils été portés à bâtir +sur un sol dont rien n’assurait, même pour la plus faible durée de +temps, la possession et l’intégrité immobilières? Cinq partages d’états, +on le sait, eurent lieu sous les Mérovingiens, qui vécurent et +moururent, cela n’est pas douteux, dans les bâtimens romains, assez +beaux et assez spacieux pour des barbares. S’ils en brisèrent beaucoup, +on doit considérer que, pour l’homme qui n’est pas de moitié dans la +confidence d’un monument, dans l’inspiration religieuse ou politique qui +l’a élevé, un monument n’est qu’une pierre, et cette pierre insulte à la +nullité naturelle de son intelligence; il n’aura pas plus de respect +pour les livres. Aux yeux de celui qui n’en possède pas la clef, un +livre est une énigme décourageante, une ironie muette contre laquelle on +se venge pour l’avoir subie sans la mériter.</p> + +<p>Quoique mieux assise sur le territoire mouvant dont elle dépouilla la +première race, la race dite carlovingienne ne nous a pas transmis de +preuves plus significatives de son occupation. On ne comparera sous +aucun rapport les invasions<a name="page_031" id="page_031"></a> normandes dont elle eut à souffrir dans +quelques-unes de ses provinces au débordement de barbares que +Charlemagne, à son avénement, refoula à leur source. Charlemagne fut un +éclair dans la nuit, illuminant le monde entre les ténèbres qui +l’avaient précédé et les ténèbres qui le suivirent. Comme tous les +génies qui paraissent dans les temps stériles, il eut l’orgueil de ne +puiser qu’en lui-même les ressources de ses entreprises. La force lui +manqua; car la force en politique n’est que la durée; et Charlemagne ne +vécut pas assez. Géant dont les jours d’existence auraient dû se compter +par siècles, à sa mort, qui ne se fit pas plus attendre que celle d’un +autre homme, son empire descendit dans la tombe avec lui. Les marbres +d’Aix-la-Chapelle scellèrent sous un même couvercle et la boule du +monde, symbole de son pouvoir, et la main qui l’avait enfermée.</p> + +<p>Il nous reste, de la domination des rois Visigoths, la forteresse qui +s’élève au point de jonction de la Sedelle et de la Creuse. Possédée par +Louis d’Aquitaine, un des enfans de Charlemagne, elle devint son +habitation d’hiver, et fut plus tard la résidence des comtes +héréditaires de la Marche, auxquels succèdèrent les apanagistes après la +réunion du comté de la Marche à la couronne. Ébranlé par Louis XI, +démantelé par Richelieu,<a name="page_032" id="page_032"></a> le château de Crozant est assis au milieu de +la France, à la cime nébuleuse d’une montagne qu’entoure un pays désolé, +au-dessus du niveau bouillonnant de deux rivières, la Sedelle et la +Creuse.</p> + +<p>A côté de ce formidable témoignage de la vigueur féodale, il faut placer +les tours de Coucy et de Montlhéry, gigantesques ruines arrivées jusqu’à +nous, et dont nous conseillons impérieusement la conservation. On +grouperait autour de ces deux pierres étagées de tant de souvenirs les +châteaux forts construits à la même époque. Viendraient ensuite les +châteaux à grand caractère bâtis sous la branche opulente des Valois et +sous celle des Bourbons.</p> + +<p>Les deux tours de Coucy et de Montlhéry peuvent se comparer à ces pics +élevés qui ont dû voir sous eux les eaux du déluge sans en être couverts +ni renversés. Les guerres civiles qui lient la seconde race à la +troisième, et tous les troubles nés sous celle-ci, se sont rués comme de +l’écume et du sable aux pieds de ces deux tours; mais les hommes et +leurs machines de guerre, toutes puissantes qu’elles fussent, leur ont +causé moins de dommages que les oiseaux de proie. De leur bec de fer, +ils déchiquètent chaque jour ces Babel si lentes à s’écrouler. Coucy n’a +plus aucune marque des blessures<a name="page_033" id="page_033"></a> que lui porta Thibault-le-Tricheur, +comte de Blois, ni de celles que lui firent si profondément, pour la +posséder et la baptiser de leur nom, les sires de Coucy; mais cette tour +s’émiette, bribe à bribe, sous la serre des corbeaux. Voilà à qui elle +est restée depuis ces terribles seigneurs dont chaque membre osait dire +en face du trône:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">«Je ne suis roy, ne prince, ne duc, ne comte aussy:<br /></span> +<span class="i6">Je suis <i>le sire de Coucy</i>.»<br /></span> +</div></div> + +<p>En 1400, le duc d’Orléans, frère de Charles VI, acquit la sirie de +Coucy. Son fils ayant succédé à Charles VIII sous le nom de Louis XII, +la terre de Coucy passa au domaine royal, dont elle ne fut détachée plus +tard que pour être constituée en apanage aux princes.</p> + +<p>Sous la Fronde, le maréchal d’Estrées fit le siége du château de Coucy +sans parvenir à s’en rendre maître, malgré son vif désir de le remettre +au roi. Il rentra cependant dans l’obéissance quelques mois après; +Mazarin y envoya des ingénieurs avec ordre d’en ruiner la tour et de la +pulvériser. Grâce à un tremblement de terre arrivé en 1692, le ministre +économisa la moitié de sa poudre. La commotion souterraine fut si +violente, que les voûtes de la plupart des appartemens s’écroulèrent;<a name="page_034" id="page_034"></a> +et quelles voûtes que celles du château de Coucy! et que la grosse tour +fut fendue comme une cloche de haut en bas. Mais toute fendue qu’elle +est, depuis près de deux siècles, la tour de Coucy est encore debout +pour un autre ministre ou pour un autre tremblement de terre.</p> + +<p>Au bas de cette tour on heurte les débris de l’enceinte qui la +protégeait, et dont les murs ont dix-huit pieds d’épaisseur. Ces murs +étaient nommés la <i>chemise de la tour</i>. Le terrain, les ruines, la tour, +appartiennent à la maison régnante d’Orléans. Les abords des +fortifications de Coucy ont été déblayés et rendus accessibles aux +curieux autant que l’état des décombres l’a permis.</p> + +<p>Coucy et Montlhéry, dont je parlerai plus loin, seraient, quelque point +où l’on se plaçât, les phares de cette navigation sur l’océan du passé. +Quel charme grave et consolateur, celui de voyager, non avec +l’imagination, privilége dont peu ont d’ordinaire la jouissance, mais +réellement et avec ses pieds, dans des espaces peuplés des souvenirs +matériels de la vie diverse, cent fois modifiée, cent fois bouleversée +de nos aïeux, les hommes de l’invasion! On irait de lieue en lieue, et +non de page en page, d’un bout de l’histoire de France à l’autre bout. +On partirait pour le douzième ou pour le quinzième siècle à son gré, au +lieu de<a name="page_035" id="page_035"></a> parcourir des volumes dont le titre seulement ne demeure pas +dix jours dans la mémoire. Plus on travaillera pour les sens, tournés au +profit de l’étude, et plus on aura fait pour l’intelligence, chambre +noire, où tout s’affaiblissant, les couleurs et les contours +s’amincissent en pensée, et où, par conséquent, les pensées ne laissent +presque rien. Deux pouces de bronze de la colonne Vendôme ébranlent plus +durablement le cerveau que les vingt mille pages des <i>Victoires et +Conquêtes</i>. Le mot est l’impuissance de l’image. Et il n’y a que des +images pour le monde intellectuel. Dans la même journée, on pleurerait +avec Jacques II à Saint-Germain, on méditerait à Ruel dans le pavillon +de Richelieu, et on souperait à Luciennes dans les salons de madame +Dubarry; on entrerait dans son charmant boudoir qui a deux portes: l’une +par où un beau page rose lui dit discrètement:—Madame la duchesse, le +roi de France vous attend; voulez-vous lui donner votre cœur?—Et une +autre porte où parut le bourreau pour lui dire:—Femme Barry, la +guillotine t’attend;—veux-tu lui porter ta tête?</p> + +<p>Si nous nous proposons d’apporter une soigneuse réserve dans le nombre +des monumens propres, selon nous, à former notre musée, et cela de peur +de surcharger une collection que rien ne nous assure<a name="page_036" id="page_036"></a> devoir être +formée, soit sur le plan qui concevrait Paris comme le centre voisin de +tous les châteaux acquis à cette collection, soit sur le plan +indéterminé qui n’aurait pas recours à cette unité difficile, nous ne +disons pas impossible; si notre travail ainsi flottant se borne plutôt à +indiquer qu’à préciser les ressources que, dans l’une ou l’autre +adoption de plan, il serait loisible d’employer, nous saura-t-on gré de +mentionner les constructions féodales du nord, françaises par la +conquête seulement, dont l’Alsace est hérissée, depuis la plus haute +jusqu’à la plus basse crête des Vosges?</p> + +<p>Quand la France conquit la Lorraine, la vie forte des possesseurs de ce +pays fécond et sauvage s’était perdue dans des luttes intestines, dans +des morcellemens dont l’empire avait profité, tantôt pour s’agrandir, +tantôt pour isoler et par suite affaiblir la part de souveraineté de +chaque prince feudataire. Fomentées par les évêques, ces étrangers à +tous les pays, les querelles locales n’avaient cessé de s’envenimer. Peu +à peu, toutes les ligues lorraines, autrefois si fertiles en grandes +choses, furent brisées à coups de hache sur leurs rochers. Les plus +formidables membres de ces associations, où la noblesse de race donnait +droit d’admission, mais où la valeur personnelle seule savait maintenir, +se réfugièrent sur des pics inaccessibles, au-dessus<a name="page_037" id="page_037"></a> des nuages, +partout enfin d’où les pierres pouvaient rouler.</p> + +<p>Ortemberg et Ramstein sont plutôt des blocs de granit percés de trous +que des demeures d’hommes. Charlemagne les a vus. Ce sont des géans en +sentinelle à l’entrée du Val-de-Villé; débris d’une civilisation +pétrifiée, ils sont là, comme les fossiles restés après le déluge; ils +font corps, ils forment ciment avec l’éternité. Pour Ramstein et +Ortemberg, trois siècles sont une date puérile, un souvenir d’hier. +Leurs murs nous parlent, comme d’une bataille récente, du meurtre des +vingt mille paysans révoltés en 1525, sous le duc Antoine de Lorraine, +dit le bon duc. Jusqu’à la révolution française, les chapelles annexées +autrefois à ces deux châteaux étaient pleines d’ossemens des pauvres +paysans. Aujourd’hui ces os sont dispersés dans les champs, les deux +châteaux sont abandonnés aux vautours, le duc est en oubli, mais la +Lorraine est libre! Lorrains, baisez la poussière de ces os; ces paysans +étaient vos pères, et ils vous ont faits libres.</p> + +<p>Graduellement, tous ces châteaux enclavés dans la circonscription +actuelle du haut et bas Rhin, Girbaden, Dreystein (trois pierres ou +châteaux), Ringelstein, Hohenstein, étaient devenus des fiefs un peu +turbulens des évêques de Strasbourg. Du<a name="page_038" id="page_038"></a> haut de leur cathédrale, ils +comptaient et surveillaient leurs bonnes tours alliées; ils promenaient +leur vue sur quarante lieues de châteaux forts, pressés comme des +mamelons sur les montagnes, l’un regardant l’autre, celui-ci faisant +retraite à celui-là, liés trois par trois souvent, comme Dreystein, ou +comme ces guerriers d’Ossian qui s’attachaient par le bras, afin de +n’être pas moins braves dans l’ombre les uns que les autres; quarante +lieues de châteaux! Enfin les bons évêques planaient sur un si grand +développement de murs que la science effrayée suppose que la longue +chaîne des Vosges était nouée de distance en distance, sur toute son +étendue, par des fortifications militaires antérieures à Attila. Chacun +de ces châteaux, dont les débris se sont durcis en rochers, était une +vertèbre de cette épine.</p> + +<p>Ces innombrables châteaux forts ont été rongés par la mousse, par les +pluies, par les tempêtes; l’orage leur enlève chaque hiver des tours ou +des pans de murs de douze pieds d’épaisseur, et les roule comme des +galets jusqu’au fond des vallées. Beaucoup offrent de singuliers +tableaux de ruine. Quelques-uns ont des chênes au sommet de leurs tours. +Dans les appartemens du château de Spesbourg il a crû des pins. +D’autres, bâtis comme le château de Nideck, tout au bord d’une cascade<a name="page_039" id="page_039"></a> +écumante, après avoir été brisés et défoncés par les eaux, laissent +depuis s’écouler le torrent par leurs portes et par leurs fenêtres.</p> + +<p>Mais, nous le répétons, ces châteaux n’ayant de lien avec la France que +par la conquête du sol où ils s’appuient, leurs souvenirs sont pour nous +d’un faible intérêt national. Rien de ce qui s’y est passé ne peut être +un sujet de noble regret à ceux qui ne les ont même jamais entendu +nommer. Aucune pitié ne les soutenant, ils tomberont, si ce n’est +demain, ce sera dans mille ans; car ce qui cimente les monumens et les +rend impérissables, ce n’est pas la chaux, ce n’est pas le fer, ce sont +les croyances. Voilà l’ogive indestructible.</p> + +<p>Il n’y avait pas de tours sans châteaux. Toutefois, qu’on ne croie pas +que tous les châteaux avaient pareillement une tour. Le droit d’en +élever était un privilége; la localité déterminait leur hauteur. Plus le +sol était uni, plus la tour s’allongeait sur de nombreux horizons, afin +d’en dominer autant que la vue, sans l’aide d’aucun instrument, pouvait +le permettre. Si, au contraire, la fortification portait sur la crête +d’une montagne, la tour, cessant d’être un observatoire pour devenir un +objet de défense, se réduisait à des proportions analogues à son +utilité. Beaucoup de causes modifiaient encore ces dispositions des +tours par rapport aux accidens<a name="page_040" id="page_040"></a> du terrain. Quand elles étaient en +surplomb sur quelque rivière pour en défendre ou pour en protéger le +passage, ou sur quelque gorge de montagne, détroit de pierre, ouvrant +une communication entre deux pays, alors, comme celle du château de +Sainte-Marie, à l’entrée de la vallée de Bastan, dans les Pyrénées, +elles s’exhaussaient indéfiniment, malgré la base culminante de leurs +fondations. Si je répète que l’avantage d’avoir une ou plusieurs tours +était surbordonné au privilége préalable d’en élever, c’est pour ajouter +que ce privilége fut de règne en règne moins facilement concédé par les +rois. Avant Louis XI, ils avaient appris, à la sueur d’une rude +expérience, combien, en général, il était plus aisé d’empoisonner un +dauphin que de se rendre maître d’un baron révolté dans sa tour. Après +s’être emparé de celle de Montlhéry, Philippe I<sup>er</sup> disait à son fils, +auquel il en donna la garde: «Mon fils, garde bien cette tour, qui tant +de fois m’a travaillé, et que je me suis presque tant envieilli à +combattre et assaillir.»</p> + +<p>Montlhéry marquerait dans notre galerie le commencement du onzième +siècle, en attestant une illustration de plus de quatorze règnes. C’est +au pied de cette tour, si belle encore aujourd’hui dans sa décrépitude, +que se dénoua cette ligue de princes du sang formée contre Louis XI, et +dont les collisions<a name="page_041" id="page_041"></a> si peu provoquées dans l’intérêt du peuple n’en +reçurent pas moins la dénomination mensongère de guerre <i>du bien +public</i>.</p> + +<p>Cette bataille, livrée sous le regard de la tour de Montlhéry, fut pour +Louis XI l’occasion de montrer que sa haine n’était pas sans courage. Il +combattit, triompha, tomba de son cheval tué entre ses jambes, et fut +porté tout sanglant et tout victorieux dans un appartement de la tour. +Ce jour-là, il est sûr qu’il ne fit mourir personne de la main du +bourreau. Trois mille hommes étaient restés sur le champ de bataille de +Montlhéry. Le traité de Conflans termina cette dispute de bonne maison, +prélude sans importance de la lutte autrement formidable dans laquelle +entrèrent contre Richelieu les descendans de ces ducs révoltés. Il +fallut s’y prendre à deux fois pour tuer messieurs les grands vassaux. +Sous la Ligue, le château de Montlhéry fut détruit; mais la tour fut +respectée. Elle resta debout pour être mentionnée par Boileau dans le +poème du <i>Lutrin</i>. Boileau l’appelle <i>ennuyeuse</i>! il ne la voit ni +haute, ni vieille, ni respectable, ni tachée de sang royal, ni superbe +sous son beau ciel; le grand poète par la raison, mais si peu par +l’imagination, ne la considère que comme <i>ennuyeuse</i>. Au reste, Boileau, +Racine et Molière, en dehors de la poésie, n’ont pas le moindre +sentiment des arts<a name="page_042" id="page_042"></a> de leur époque. Perrault et La Fontaine sont en cela +à mille pieds au-dessus d’eux. Molière, Corneille et Racine ne +distinguent pas plus un beau tableau de Lesueur de la gravure de leur +cuisinière qu’ils ne sentent la différence qu’il y a entre +l’architecture de l’hôtel de Cluny et l’architecture du Palais-Cardinal; +c’est bien en pure perte de temps que vous chercheriez dans leurs vers, +sous leurs pensées, dans leurs allures d’écrivains, à travers leurs +lettres familières même, là où les esprits les plus détachés du +mouvement contemporain trahissent leur communauté de vie avec le reste +des hommes, quelque indice de leur goût ou de leur connaissance soit en +peinture, soit en musique, soit en architecture. Boileau caractérise +avec la précision accoutumée de ses vers, par cette épithète +d’ennuyeuse, donnée à la tour de Montlhéry, l’indifférence dédaigneuse +des écrivains de son siècle en matière d’art.</p> + +<p>En 1605, le sieur de <i>Bellejambe</i> demanda à être autorisé à démolir les +derniers murs d’enceinte du château de Montlhéry, pour construire, avec +les pierres arrachées, sa maison de Bellejambe, une petite coquette de +maison où loger tous les <i>Bellejambe</i>, entre cour et jardin: ce qui fut +permis à M. de Bellejambe. Cependant, comme les <i>Bellejambe</i> eussent été +fort embarrassés de tant de pierres<a name="page_043" id="page_043"></a> monstrueuses, on pria les +<i>Bellejambe</i> de ne pas faire un tuyau de cheminée de salon avec la tour +de Montlhéry. Ils eurent tout, excepté la tour.</p> + +<p>La famille de Noailles possède aujourd’hui ce que le temps, les +<i>Bellejambe</i> et les guerres ont laissé de la forteresse de Montlhéry.</p> + +<p>Parmi les monumens qui nous restent de la première époque capétienne, +c’est-à-dire de l’an 987, date de l’avénement de Hugues-Capet, à l’an +1328, que s’éteignit cette branche et advint au trône celle des Valois, +nous n’indiquerons que les châteaux de <i>La Roche-Guyon</i> (Seine-et-Oise), +de <i>Boissy-le-Châtel</i> (Seine-et-Marne), de <i>Bruyères-le-Châtel</i> +(Seine-et-Oise), de <i>Clisson</i> (Loire-Inférieure), de <i>Chinon</i>, d’<i>Ussé</i> +et de <i>Langeais</i> (Indre-et-Loire), et de <i>Savigny</i> (Seine-et-Oise).</p> + +<p>Le dixième siècle aurait pour représentant le château de La Roche-Guyon, +<i>Rupes Widonis</i>, appelé d’abord tout simplement La Roche. Sa tour menace +encore sous elle les plaines des deux Vexins; tour qui grandit avec les +siècles, car plus les vallées qu’elle domine se creusent sous la bêche, +et plus elle plane sur les vallées. Cinq siècles voient alternativement +les Anglais et les Français occuper ce château, entrer et sortir par ses +portes, toujours après des siéges meurtriers. A la fatale époque pour la +France où Charles VI achevait de régner et de mourir, en<a name="page_044" id="page_044"></a> proie à sa +sombre folie, à cette époque où le dauphin de France, après avoir juré +une amitié éternelle dans la plaine de Montiel au duc de Bourgogne, +méditait de le faire assassiner par du Châtel, à un mois de là, sur le +pont de Montereau,—le roi d’Angleterre, Henri V, envahissait pied à +pied la France, s’étalait sur ses provinces, et, s’approchant de Paris +par Gisors, Aumale, Gournay, Poissy, Saint-Germain et Chaumont, il +plaçait les comtes de Kent et de Huntington à La Roche-Guyon et au +château Gaillard. La masse colossale de la Roche-Guyon s’encadre à +merveille dans ces temps de déchiremens politiques, où les feudataires +de la couronne en étaient les plus mortels ennemis; où les ducs de +Bretagne, de Bourgogne et de Bourbon, désunis entre eux, étaient tantôt +pour les Anglais contre le roi, tantôt pour le roi contre les Anglais, +et jamais pour la France. L’histoire de la Roche-Guyon est aussi celle +d’un puissant feudataire; taillée dans le roc, sa tour est sous +l’hommage et ne veut pas relever.</p> + +<p>Quelle époque! quelle époque! celle que cette tour rappelle à notre +honte et pour la gloire de cette vierge immortelle qui chassa l’Anglais.</p> + +<p>Deux femmes sauvent la France, quand des ducs plus puissans que des rois +la déchirent, quand les plus braves épées se brisent ou se faussent par +la<a name="page_045" id="page_045"></a> trahison dans les mains des La Hire, des Xaintrailles, des La +Trémouille; quand le roi de France, Charles VII, ne s’appelle plus que +<i>le roi de Bourges</i>, ou, plus méprisablement encore, le comte de +Ponthieu. Exilé de Paris, où règne Henri VI dans la personne du duc de +Bedford, le roi de France ne possède plus de ce beau royaume laissé par +Philippe-Auguste que le Languedoc, le Dauphiné et le Lyonnais, et il +dîne avec une queue de mouton dans la petite ville de Bourges. Ces deux +femmes libératrices sont, l’une la courtisane Agnès Sorel, l’autre la +vierge de Domremi, Jeanne d’Arc, un des plus vaillans hommes de guerre +que nous ayons eus. «Sire, dit la courtisane Agnès Sorel à Charles VII, +il m’a été prédit que je deviendrai la maîtresse du plus grand roi de +l’Europe: permettez que je vous quitte, pour me rendre auprès du roi +Henri d’Angleterre.» Et le roi de France se lève et s’arme. «Sire, vient +lui dire une autre jeune fille de dix-huit ans, suivez-moi: je prendrai +avec vous Orléans, et vous ferai sacrer roi de France à Reims.» Et +s’appuyant sur ces deux femmes, Charles VII, ou plutôt la France, +combat, triomphe et règne. Noble femme, cette Jeanne d’Arc, récompensée +par deux supplices, par le feu des Anglais et par le poème de Voltaire.</p> + +<p>Cette vigoureuse participation des femmes aux<a name="page_046" id="page_046"></a> luttes du quinzième +siècle se lie à l’histoire de beaucoup de châteaux. Éloignées du champ +des combats, les femmes avaient à défendre, en l’absence de leurs maris, +leurs droits et leurs possessions contre des ennemis vigilans, toujours +prêts à s’élancer sur le nid veuf du vautour. Pendant la guerre, elles +faisaient bonne garde au haut de la tour crénelée, et portaient les +clefs à la ceinture. Cette mission leur imprimait un caractère +particulier d’énergie et de patriotisme qui doublait la force du pays. +C’est ainsi que La Roche-Guyon a conservé le nom de trois femmes, +célèbres à différens titres. La première se signala par son attachement +à son mari, seigneur de La Roche, Guy premier du nom. Dans son style +nerveux et naïf, Montfaucon rapporte, dans ses <i>Monumens de la monarchie +française</i>, l’horrible assassinat de ce seigneur par son beau-père, et +les marques de douleur que lui donna sa femme. Quand l’ordre de notre +collection amènera l’histoire de ce château, nous extrairons plus +amplement de l’ouvrage de Montfaucon les détails de cette émouvante +scène de famille, tableau des plus fidèles de la sociabilité française +de l’époque, sociabilité qui puisait sa férocité de mœurs dans +l’indécision des droits de chacun. Partout où les lois laissent des +lacunes, il est rare que ce ne soit pas le crime qui se charge de les +combler. «Le sire du châtelet<a name="page_047" id="page_047"></a> de La Roche-Guyon avoit nom Guy. Il avoit +un serouge (beau-père) qui Guillaume avoit nom. Il advint qu’il entra à +grand complot, et le traître regardoit par où il pust entrer à celui +Guyon. Sitôt, comme ils furent ens, si cachèrent leurs épées, et courut +celui Guillaume sur celui Guyon, et l’occit; et quand sa femme, qui +étoit tant prude femme et vaillante, veist ceci, se prit par les cheveux +comme esbaye, après courut à son mari, sans paour de mort, sur lui se +laissa cheoir, et le couvrit de soi-même contre les coups d’épée, et +commença en crier en telle sorte et manière:—<i>Occis-moi</i>, dit-elle, +<i>très-déloyal et meurtrier qui t’ai desservi, et laisse mon seigneur</i>. +Et les traîteurs la prindrent par les cheveux et l’arrachèrent de dessus +son mari, toute depiécée et déglaivée, et presque toute détranchée. Et +quand ils eurent ce fait, si cherchèrent partout céans s’ils ne +trouveroient plus nulli; lors leva la tête la pauvre dame, qui à une +part gisoit tout étendue; et quand elle connut son seigneur, qui jà +étoit mort et gisoit tout dépiécé parmi la salle, si efforça tant par +son amour qu’elle vint à lui et dépiécée comme elle étoit, toute +rampante à guise de serpent, et si sanglant comme il étoit, le commença +à baiser aussi, comme s’il fût tout vif, et, à ploureuse chanson, lui +commença à rendre son<a name="page_048" id="page_048"></a> obsèque en telle manière:..... Tant en dit +seulement, et puis chet pâmée comme morte.»</p> + +<p>La seconde femme dont le nom a mérité de durer autant que les éternelles +fondations de La Roche-Guyon, est la fille de Jean Bureau, chambellan du +roi de France, veuve de Guy VI, tué à la bataille d’Azincourt. Tandis +que Charles VI se laissait mépriser même au milieu de sa cour par les +princes du sang, les Anglais s’emparaient du royaume par la force, par +la ruse ou par la trahison. Le comte de Warwick assiégea la fille de +Jean Bureau dans le château de La Roche-Guyon; c’était en 1418. Sommée +de se rendre au roi Henri V, qui lui dit: «Prêtez-moi serment, et je +vous laisserai vos terres, seigneuries et meubles.—Non, répondit la +veuve de Guy VI, non, j’aime mieux tout perdre et m’en aller dénuée de +tous biens, moi et mes enfans, que moi mettre mes enfans ès-mains des +anciens ennemis de ce royaume, et délaisser ainsi mon souverain, +seigneur et roi.»</p> + +<p>Comme un doux contraste à ces nobles fiertés de femme, il faut encore +rapporter la délicate conduite de la duchesse de Guercheville, belle +châtelaine de La Roche-Guyon, où Henri IV allait souvent se délasser du +poids des affaires. Un jour que le galant monarque insistait avec +beaucoup de chaleur auprès de la duchesse pour en obtenir une faveur<a name="page_049" id="page_049"></a> +qu’on lui faisait moins soupirer à quelques lieues de là, à Mantes, où +furent tour à tour Gabrielle et Claudine de Beauvilliers, il reçut pour +réponse ces paroles bien sensées et bien dites:—«Non, sire, jamais; je +ne suis pas d’assez bonne maison pour être votre femme; mais je suis de +trop bonne maison pour être votre maîtresse.» A quoi on assure que le +roi répondit: «Eh bien! madame, puisque vous êtes véritablement dame +d’honneur, vous le serez de la reine.» Le roi tint parole à la duchesse, +qui allait coucher de l’autre côté de l’eau quand Henri IV venait passer +la nuit à La Roche-Guyon.</p> + +<p>Est-ce que tout cela n’est pas de l’histoire, et de l’histoire +grandement nationale, prise au cœur du pays, intéressante pour ceux à +qui nos vieilles mœurs offrent un charme incomparable, et pour ceux +qui veulent savoir par quels efforts chaque pouce du sol français a été +conquis, possédé, fertilisé, agrandi, défendu, régi, civilisé? Les +châteaux sont les bornes militaires de la route des événemens.</p> + +<p>Une grosse tour, de profonds et larges fossés, deux anciens bâtimens +autrefois liés à l’habitation principale, des ruines, des débris de +chapelle, tels sont les morceaux précieux de Boissy-le-Châtel, château +fort du onzième siècle. Boissy-le-Châtel offre quelque chose de plus +remarquable encore que l’ogive<a name="page_050" id="page_050"></a> de ses ouvertures, preuves +incontestables de son âge, et que sa tour, sa chapelle et ses débris; +c’est un propriétaire qui n’a pas scié son château en trois traits, pour +vendre le onzième siècle au poids du plomb de gouttières. Homme de goût, +il a fait relever les parties de Boissy susceptibles d’être réparées, et +il a entouré d’un riant paysage ce grand aïeul de pierre.</p> + +<p>Nous n’aurons pas de lacune entre le onzième et le douzième siècle, si +nous faisons succéder à <i>Boissy-le-Châtel</i>, <i>Bruyères-le-Châtel</i>, élevé +vers la fin du douzième siècle dans le voisinage d’Arpajon. Comme un +chevalier qui n’a pas perdu la vie dans un combat inégal, mais ses +armes, Bruyères-le-Châtel n’a plus autour de lui les fortifications dont +il était bardé jadis. Le château est resté debout sans sa cotte de +mailles, sa cuirasse et son casque: il est tout nu. Du haut d’un tertre +il regarde le village auquel il a donné son nom, et que Louis IX érigea +en baronnie en faveur de Jean de Poissy, vers 1260. Jusqu’à la +révolution, l’ameublement austère de la pièce occupée par le saint roi +avait été conservé avec une piété héréditaire par les divers possesseurs +du château. On y voyait quelques-unes des saintes reliques par lui +rapportées de la Palestine, cette terre si mortelle à sa croisade et à +son dévouement, des siéges de bois et la couchette au<a name="page_051" id="page_051"></a> bord de laquelle +il avait l’habitude de s’asseoir après son repas, selon son candide +chroniqueur, le sire de Joinville. Quoique ces souvenirs aient disparu +dans la commotion révolutionnaire, on a encore quelque joie à visiter +cet appartement, dont les ornemens n’ont pas été grattés par les griffes +du tigre. Le chiffre de saint Louis s’y voit encore.</p> + +<p>Voici une autre large assise historique à étayer pour s’élever à +l’intelligence exacte du treizième et du quatorzième siècle. L’herbe et +le sable la cachent; mais ôtez le sable et l’herbe, et le formidable +château de Clisson montera dans la nue. Clisson a vu les croisades; les +murailles, les tours et les fortifications sarrazines de Saint-Jean +d’Acre et de Damiette ont servi de modèle à ses tours et à ses +murailles. L’architecture orientale, transportée en France à la suite +des croisades, est la conquête la moins contestée de ces pieuses +migrations.</p> + +<p>Derrière ces murs de seize pieds d’épaisseur, il y eut bien des +trahisons tressées à des douleurs et à des fêtes. Là vinrent, pensèrent +et agirent Philippe-Auguste, Louis IX, Blanche de Castille sa mère, +Louis XI, Charles VIII, Louis XII, François I<sup>er</sup>, la reine Éléonore et +Charles IX.—Que de siéges expirèrent de découragement au pied de ces +murs de granit aiguisés comme des tranchans de hache, s’offrant de +profil à l’attaque, s’effaçant aux<a name="page_052" id="page_052"></a> flèches comme aux boulets, sabrant +l’air à angles droits!</p> + +<p>Olivier I<sup>er</sup>, sire de Clisson, le fit bâtir sur l’emplacement de celui +qu’avaient occupé ses ancêtres; lequel n’avait été que la réédification +d’un autre château fort, érigé dans le Bas-Empire et dévasté par les +invasions normandes entre le neuvième et le dixième siècle.</p> + +<p>Clisson, c’est un labyrinthe dans un autre labyrinthe, dans un pays de +forêts, de rivières et de marais; c’est un serpent qui se replie trois +ou quatre fois sur lui-même, et dont la tête finit par ne plus trouver +la queue. Il n’avait qu’une porte, comme l’enfer; mais des souterrains +sans nombre, double enceinte de murailles, cuirasse de pierre sur +cuirasse de pierre, triple fossé; après un pont un autre pont, après un +second un troisième; des voûtes sombres et des passages éclairés +suspendus entre deux précipices; et après ces noirs fossés, ces poternes +béantes, ces herses, ces ponts-levis, après ce fer et ce granit, il +étreignait un duc de Bretagne incrusté au cœur de ce noyau.</p> + +<p>Par la fatale intervention des Anglais dans les guerres des ducs de +Bretagne avec les familles puissantes de cette contrée, on s’explique +l’influence qu’ils eurent plus tard en France. Quand ce n’étaient pas +les uns qui appelaient les Anglais à trancher le<a name="page_053" id="page_053"></a> nœud de quelque +sanglante prétention, c’étaient les autres; et les uns et les autres ne +prévoyaient pas le mal qu’ils préparaient à Charles VII et à ses +successeurs par ces alliances funestes. Jean IV, duc de Bretagne, +introduit les Anglais en France pour combattre Clisson et lui prendre +son château; Clisson, de son côté, se met au service du roi de France, +Charles V, qui le nomme connétable et l’aide à repousser Jean IV et les +Anglais. Et voilà deux grands rois, deux grands peuples, acharnés l’un +contre l’autre pour une mauvaise querelle de fief, pour un tas de pierre +arrondi en baronnie. Naisse vite Anne! Anne, la noble Bretonne, qui mit +la Bretagne dans le lit de la France!</p> + +<p>Confisqué par Jean V, duc de Bretagne, le château de Clisson fut détaché +de la famille de ce nom pour être donné soixante ans après par le duc +François II à François d’Avaugour, son fils naturel. Il passa, par +extinction de race, au prince Rohan de Soubise, puis au domaine de +l’état en 1791, enfin à la caisse d’amortissement, qui le vendit en +1807.—La caisse d’amortissement, c’est le ministère de la bande noire.</p> + +<p>Chinon est en ruines! La première mention historique qu’on en trouve +date du siége que soutint ce château en 462, contre Agidius Afranius, +général romain. Chinon résista: jusqu’à la défaite<a name="page_054" id="page_054"></a> d’Alaric, il demeura +en la possession des Visigoths; Clovis le recueillit comme un butin de +la victoire. Charles-le-Simple mort, il passa à Thibault-le-Vieux, comte +de Blois et de Tours, regardé comme le véritable fondateur du château de +Chinon par les additions considérables qu’il y fit. Les ruines actuelles +sont celles du Chinon rebâti par le comte de Blois; l’archéologie et +l’histoire étant d’accord sur l’authenticité de cette date de +reconstruction du château, plus certaine de beaucoup que toutes les +dates antérieures, nous avons dû nous en servir comme d’un point de +départ incontestable, et placer Chinon sous la race capétienne. En 1096, +le pape Urbain II y rendit la liberté à Godefroy-le-Barbu, que son frère +Foulques-le-Rechin y retenait prisonnier depuis vingt ans; car il +n’était de si beau château qui n’eût sa prison, ses chaînes de fer, ses +souterrains pavés de pointes et ses oubliettes. Ceci désenchante +l’imagination; pourtant on admettra la funeste opportunité de ces +destinations, si on n’a pas oublié, comme je l’ai dit plus haut, que le +château renfermait tout le système social rémunérateur et pénitentiaire. +Quand il n’y avait ni maisons de détention, ni bagnes, il fallait bien +que la justice eût ses lieux de punition: les prisons étaient dans les +souterrains des châteaux.</p> + +<p>Chinon fut le tombeau d’Henri II, roi d’Angleterre,<a name="page_055" id="page_055"></a> qui en avait hérité +des comtes d’Anjou, ses ancêtres. Il y mourut de tristesse. Mourir de +tristesse dans un château sur la Loire! il faut être roi.</p> + +<p>Mais la plus grave illustration du château de Chinon est sans contredit +celle qu’il a reçue du séjour du grand maître du Temple, Jacques Molay, +et des chevaliers de cet ordre. Ils y furent interrogés sur les +prétendus crimes dont on les accusait par les cardinaux Béranger, +Étienne et Landulphe, d’après le commandement de Philippe-le-Bel et le +consentement un peu forcé du pape Clément V.—On voit encore les salles +voûtées où s’entama ce procès mystérieux, qui eut pour accusateur un +roi, pour témoin un roi, pour juge un roi. Et toujours le même roi: +Philippe-le-Bel!</p> + +<p>A Chinon reviendrait la solennelle élégie des Templiers, de ces hommes +dans l’âme desquels l’esprit d’association s’était divinisé; dont le +génie, tout de zèle, d’activité, de piété tolérante, de courage et +d’ambition, tempéré par le sage emploi des richesses, aurait conçu, à +diverses époques de la société, et selon ses besoins, la Ligue +Anséatique ou la compagnie des Indes. Neuf gentilshommes fondent cet +ordre au milieu de la poussière d’un grand chemin; nobles, braves, +pieux, ils défendent les avenues de la cité sainte; ils en écartent les +pierres au pied des pèlerins, et les Arabes aux convois des<a name="page_056" id="page_056"></a> croisés. +Soldats le jour, garde-malades la nuit, ils se servent de la même main +pour brandir la lance et pour porter le breuvage au blessé. Un pape +remarque leur piété, et aussitôt il leur jette un manteau blanc sur les +épaules et leur peint une croix rouge à l’endroit du cœur. Désormais +les Turcomans les verront de plus loin; leur dévouement sera plus en +péril. Que leur importe? la jeune et meilleure noblesse d’Europe se +rallie à leur discipline; un premier baron d’Aragon leur donne la cité +de Borgia, avec ses tours crénelées et ses fossés pleins d’eau; et saint +Bernard dit d’eux: <i>A l’approche du combat, ils s’arment de foi au +dedans et de fer au dehors</i>. Quand Saladin chasse de Jérusalem les +premiers croisés, dont la ville sainte était la conquête, les Templiers +retournent en Europe sur des chameaux chargés d’or, fruit de +quatre-vingt-huit ans de legs pieux, de donations et de bénéfices de +leurs commanderies. Ces richesses, immenses à la vérité pour l’époque, +paraissent si légitimement acquises au grand maître, qu’il court les +déposer à Paris, dans leur maison du Temple. L’œil louche de +Philippe-le-Bel suit le convoi à travers les rues. Qui tuerait les +possesseurs, pense le roi, aurait le trésor: pour les tuer, il faut leur +trouver des crimes. D’abord on les dépopularisera en publiant partout +que la gloire du siége de Rhodes appartient<a name="page_057" id="page_057"></a> aux chevaliers de +Saint-Jean, où, du reste, les chevaliers du Temple n’ont pas été appelés +à combattre. Ensuite on dira qu’ils <i>boivent beaucoup</i>! Comme si +l’ivrognerie pouvait être un des statuts d’un ordre quelconque. Enfin on +les torturera; le crime se trouvera de lui-même dans les souffrances.</p> + +<p>«Le pape ordonna qu’on lui amenât le grand maître, les grands prieurs, +et les principaux commandeurs de France, d’outre-mer, de Normandie, +d’Aquitaine et de Poitou. Nous avons ordonné, dit-il dans une autre de +ses bulles, qu’on les traduisît à Poitiers; mais quelques-uns d’eux +étant demeurés à Chinon en Touraine, en sorte qu’ils ne pouvaient aller +à cheval, ni être amenés en quelque manière que ce fût, nous avons +commis pour cette information les cardinaux, etc.»</p> + +<p>Ce bon pape ignorait que lorsqu’on broie les genoux aux hommes, ils ne +marchent plus d’ordinaire. Torturés à Chinon, le grand maître et les +commandeurs n’avaient guère la force d’aller à Poitiers pour y être +condamnés, et de Poitiers à Paris pour y être brûlés.</p> + +<p>Ce bon Clément V était presque aussi simple que Philippe-le-Bel, qui se +laissa mourir quarante jours après le supplice de Jacques Molay. A quoi +pensait-il donc?<a name="page_058" id="page_058"></a></p> + +<p>Chinon est la vaste toile du <small>XIV</small><sup>e</sup> siècle, que j’engage à conserver +pour le Musée nouveau.</p> + +<p>Il existe en France une province qu’on n’admirera jamais assez: parfumée +comme l’Italie, fleurie comme les rives du Guadalquivir, et belle en +outre de sa physionomie particulière; toute française, ayant toujours +été française, contrairement à nos provinces du nord, abâtardies par le +contact allemand, et à nos provinces du midi, qui ont vécu en +concubinage avec les Maures, les Espagnols et tous les peuples qui en +ont voulu. Cette province, pure, chaste, brave et loyale, c’est la +Touraine. La France historique est là. L’Auvergne est l’Auvergne; le +Languedoc n’est que le Languedoc, mais la Touraine est la France; et le +fleuve le plus national pour nous, c’est la Loire, qui arrose la +Touraine.</p> + +<p>Dès lors on doit moins s’étonner de la quantité de monumens enfermés +dans les départemens qui ont pris le nom et les dérivations du nom de la +Loire. A chaque pas que l’on fait dans ce pays d’enchantement on +découvre un tableau dont une rivière est la bordure, ou un ovale +tranquille qui réfléchit dans ses profondeurs liquides un château, ses +tourelles, ses bois ou ses eaux jaillissantes. Il était naturel que là +où vivait de préférence la royauté, où elle établit si long-temps sa +cour,<a name="page_059" id="page_059"></a> vinssent se grouper les hautes fortunes, les distinctions de race +et de mérite, et qu’elles y élevassent des palais grands comme elles.</p> + +<p>Penché sur un coteau qui descend vers la Loire, le château d’Ussé +prolonge l’ombre de ses gigantesques murailles sur les claires eaux de +l’Indre. Il regarde Tours et Saumur à travers le rideau sombre de forêts +dont il est entouré. Mais le murmure des fontaines qui écument à ses +pieds, les mille voix harmonieuses des oiseaux et du vent, concert +éternel suspendu sur deux rives jalouses de le balancer, n’ont retenu +aucun souvenir de ses premiers jours de splendeur. Si l’architecture +d’Ussé remonte au <small>X</small><sup>e</sup> siècle, aucun fait ne colore cette date sans +relief et n’autorise à placer ce château sur une ligne historique aussi +haute. Grâce au nom que porte la plus grosse tour, la tour Gauville, il +est permis à la tradition de croire que ce nom était celui d’un ancien +seigneur, maître de cette superbe résidence. Ussé d’ailleurs +embarrasserait beaucoup le collecteur de monumens, obligé de le classer +dans le musée archéologique où il méritait d’obtenir une place, et une +des premières par ses dimensions, encore plus que par les événemens dont +il fut témoin. Tous les Gelduin de Saumur, premier et deuxième du nom, +seigneurs d’Ussé, tous les Jacques d’Espinay, possesseurs du château, +depuis la<a name="page_060" id="page_060"></a> fin du <small>XV</small><sup>e</sup> siècle jusqu’à la fin du <small>XVI</small><sup>e</sup>, fondateurs de +chapelle et de collégiale, tous les sires de Rieux seigneurs de +Rochefort et d’Ancenis, tous les Bernin de Valentinay, sauf celui qui +s’anoblit une seconde fois en épousant Jeanne-Françoise, fille aînée du +maréchal de Vauban, n’excitent, ni ensemble ni isolément, le moindre +intérêt historique. Sans Vauban, qui dans ses rudes loisirs le nuança +d’une teinte militaire assez peu en rapport du reste avec les travaux +primitifs, le château d’Ussé désespérerait par sa nullité. C’est le roi +fainéant des châteaux, et un roi fainéant sans maire du palais. Heureux +les peuples, s’écrie Montesquieu, dont l’histoire se réduit à quelques +pages! Heureux les peuples, sans doute; mais les historiens?</p> + +<p>Désespérés comme nous et avant nous, ce qui nous console un peu, de +n’avoir rien à remarquer dans le château d’Ussé, quelques chroniqueurs +ont imaginé, après des recherches louables, de faire passer dans ces +murs si vides d’intérêt les aventures de la <i>dame aux belles cousines</i> +et du <i>petit Jehan de Saintré</i>. Nous souhaiterions bien, pour notre +part, que l’enfant d’honneur du roi Jean de France, et fils aîné au +seigneur de Saintré en Touraine, très-gracieux jouvencel, sur qui à la +parfin s’arrêta l’amour de la dame aux belles cousines, un jour où il +regardait bas en la cour les joueux de paulmes<a name="page_061" id="page_061"></a> jouer; nous +souhaiterions bien que cet enfant, piteusement empêché durant quatre +jours pour dire à la dame des belles cousines, qui il aimait, eût vécu +dans le château d’Ussé; car nous rappellerions, pour animer un peu ces +pierres mortes, comment le gracieux Jehan de Saintré, devenu le +chevalier de la dame, en reçut pour première et gentille instruction, +ces commandemens-ci: «Je veuil et commande, que tous les matins quant +vous leverez, et tous les soirs quant vous coucherez, vous vous seigniez +en faisant le signe de la croix bien parfaitement.» Ajoutant: «Mon amy, +je vous donne cette bourse telle qu’elle est, et douze escuz qui sont +dedans. Si veuil que les couleurs dont elle est faite et les lettres +entrelacées, doresnavant pour l’amour de moy, vous porterez et les douze +escuz vous les employez en pourpoint de damas ou de satin cramoysi et +deux paires de fines chausses, les unes de fine écarlate et les autres +de fine brunette de Sainct-Lo.» Et chacun sait, sans qu’il soit besoin +de le dire, comment de cadeaux brodés en sages conseils, de chausses +d’écarlate en tendres soupirs, cet amour de velours et de satin, entre +le mignon Saintré et la blanche dame aux belles cousines, dura d’abord +trois ans. Après quoi il fut dit à Jehan: «Ores quant je voudray parler +à vous ou vous à moy, nous ferons nos deux seignaulx<a name="page_062" id="page_062"></a> ainsi que est dit; +et lors viendrez, et ouvrerez l’huys de mon préau, quant vous verrez que +je m’en seray par nuict retournée en ma chambre; et veez-cy la clef. Et +là parlerons et deviserons ensemble à nos plaisirs et lyesses.» Et +l’enfant et la dame devisèrent tant dans cette chambre, «qu’elle en le +baisant très-doulcement, lui dit: Je vous ai fait nommer escuyer +tranchant du roi, et vous baille cent soixante escuz pour avoir un +cheval et aultres choses nécessaires. Puis lui et elle se dirent: Adieu, +mon espoir! et adieu, ma dame!»</p> + +<p>Que le château d’Ussé jaillirait plein de jeunesse et de fraîcheur du +fond de ces ténèbres, si nous retrouvions la chambre où la dame aux +belles cousines, ayant à ses pieds le joli Saintré, lui parla ainsi en +plorant sur ses beaux cheveux: «Vous allez combattre; mais, mon amy, +vous estes jeune d’aage, et si n’êtes pas des plus grands ne puissans de +corps, pour ce ne devez nuls douter; car il est advenu que souvent le +plus faible a desconfit le plus fort; à ce métier les gens combattent et +Dieu donne la victoire à qui luy playt. Lors print congé d’elle et pour +ung amoureux baiser, dix, quinze ou vingt rendus et à Dieu soyez!»</p> + +<p>Ensuite, du haut des tourelles, debout auprès de la dame aux belles +cousines, nous poursuivrions notre jouvencel aux passes d’armes de +Perpignan,<a name="page_063" id="page_063"></a> où il parut en présence de toute la cour, «sur un très-bel +et fringant destrier, qui à son chief portait ung chauffrain d’acier à +trois grands plumes à façon d’austrusse, et à ses trois couleurs +très-richement brodées.» Vainqueur à la hache et à la lance, Saintré +soupe avec le roi et quitte l’Espagne pour rentrer en France chargé +d’honneurs et de présens. «Le roi envoya deux beaulx genetz de +l’Andeloisie, une très-belle coupe et une aiguière d’or, trente marcs de +tasses bien dorées et cinquante marcs de vaisselle de cuisine bien +belle. Don Frederich de Lune lui envoya douze très-belles et grosses +arbalettes d’acier et douze brigandines; et messire Arnault de Pareilles +lui envoya ung More noir très-richement habillé, armé tout à la +morisque; et messire François de Moncade une très-belle espée garnie +d’or tout esmaillée de blanc, et encore ung Turcq, sa femme et ses +enfans, très-grands ouvriers de fil d’or et de soye. Des aultres dames +et damoyselles de la court n’y eut celle qui ne luy donnast chemises +brodées d’or et de soye, arcandolle à gants brodez; mist oyselletz de +Chippre et tant d’autres odorifiques odeurs.»</p> + +<p>Qui ne connaît la triste mésaventure amoureuse du pauvre et valeureux +Saintré, à son retour en France, et comment il fut supplanté pendant son +absence, dans le cœur de la dame aux belles cousines,<a name="page_064" id="page_064"></a> par Damp +Abbez? Saintré se vengea. Il prit la dame par le toupet de son atour et +haulsa la paulme pour lui donner une couple de soufflets; mais à ce coup +se retint, se contentant de percer de sa dague la langue et les deux +joues de Damp Abbez (de monsieur l’abbé).</p> + +<p>Il ne manque à cette histoire que le degré d’authenticité nécessaire +pour faire sortir de l’insignifiance de sa première époque le magnifique +château d’Ussé, histoire ravissante de détails de mœurs, délicate et +nette comme les dessins gravés autour d’un beau verre de cristal, et +jugée trop sévèrement, selon nous, par le chroniqueur de la Touraine J. +L. Chalmel. «Quoique Saintré, écrit-il, fût effectivement né sur la rive +opposée de la Loire, nous ignorons comment on prétendrait chercher +quelque air de vérité dans des faits entièrement fabuleux.» Un peintre, +M. Noël, répond au <i>comment</i> inflexible de l’historien, en faisant +observer qu’Ussé pourrait bien avoir été le château des seigneurs de +Saintré, et Turpenay, abbaye voisine, celle où s’était retirée, après sa +si grave infidélité, la dame des belles cousines, à cause du rôle que la +famille des Saintré avait joué en Touraine, et des exploits bien réels +de Jehan de Saintré, accomplis à côté du maréchal de Boucicaut.</p> + +<p>Nous ne déciderons pas entre tous ces témoignages,<a name="page_065" id="page_065"></a> et nous ne verrons +d’historiquement vrai à rattacher à ce château que le séjour de Vauban, +dont la fille, nous l’avons déjà dit plus haut, épousa Bernin de +Valentinay, contrôleur-général des finances.</p> + +<p>Le nom de Vauban est si sonore à nommer, même après celui de Louis XIV, +il arme si soudainement l’esprit de fortifications, de redoutes, de +ponts, de créneaux, que l’imagination la moins prompte admet sans peine +pour Ussé la nécessité d’un ameublement analogue au caractère de l’homme +qui l’habita. Les superbes terrasses aplanies par lui attendent des +canons. A défaut d’une place chronologique précise, Ussé recevrait une +destination toute militaire; l’armure serait complète. Dehors les +bastions, les pièces de siége, les redoutes; dedans, les armes +portatives de toutes les époques; les cottes de mailles des chevaliers +seraient appendues au mur, à côté des épées de Fontenoy et des carabines +de Friedland. Ce serait un modèle de la France telle qu’elle s’est +trouvée armée au dedans et au dehors, depuis le roi Jean jusqu’au roi +Louis-Philippe. Nous avons blâmé l’entassement; mais on ferait une +exception en faveur d’Ussé, dont la destination nouvelle répondrait à ce +qu’il a tout à la fois d’incertain, de redoutable, d’antique et de +moderne.<a name="page_066" id="page_066"></a></p> + +<p>Le château d’Ussé est aujourd’hui la propriété de M. le duc de <i>Duras</i>, +qui le laisse tomber en ruines.</p> + +<p>De tout travail un peu creusé naissent de petits bénéfices de hasard +dont la propriété n’est à personne; ils appartiennent à la bêche au bout +de laquelle ils se sont rencontrés. A force d’assister par la pensée aux +transmigrations des châteaux, une observation est née pour nous. C’est +que bien avant la fin du règne de Louis XIV les grandes propriétés +seigneuriales étaient passées sans secousse, par l’unique effet de +l’oscillation des fortunes privées, des familles titrées aux familles +d’argent. Law, l’agiotage, la dépravation de la régence ont pu être +surabondamment des causes auxiliaires de ce déplacement; mais évidemment +pour nous la vraie cause est plus haut. J’ai remarqué, ou peut-être me +suis-je souvenu d’une remarque faite par d’autres, que, depuis plus de +six cents ans, les châteaux avaient été acquis, dans une proportion d’un +sur trois, par des contrôleurs-généraux, des financiers et des +banquiers, titres de professions ou de charges analogues selon les +temps. Ainsi, pour ne citer que quelques exemples entre de fort +nombreux, le château de Semblançay, bâti en 993, par Foulques de Nerra, +pour tenir la ville de Tours en respect, devint, sous François I<sup>er</sup>, +la propriété de Jacques Fournie<a name="page_067" id="page_067"></a> de Beaune, surintendant des finances de +ce monarque. On n’apprendra à personne que ce Fournier de Beaune fut ce +seigneur de Semblançay, moins connu par les crimes de malversation dont +il fut accusé et puni que par les vers si spirituels de Marot sur le +lieutenant Maillart menant Semblançay à Montfaucon.</p> + +<p>Chenonceaux fut aussi vendu par Jean de Marques, vers la fin du <small>XV</small><sup>e</sup> +siècle, à Thomas Boyer, maire de Tours et <i>général des finances</i> de +Normandie. Si un fils de ce général des finances eut le bon goût de +faire hommage de ce château à la duchesse de Valentinois, un Condé fut +dans la nécessité moins délicate de le céder de nouveau à prix d’argent +à M. Dupin, ancien fermier-général. Voilà deux financiers possesseurs de +Chenonceaux. Ussé, comme on l’a vu, passa pareillement, à la fin du +<small>XVII</small><sup>e</sup> siècle, à Louis Bertin de Valentinay, contrôleur-général de la +maison du roi. Bouret, on le sait, fut le délicieux pavillon qu’avait +bâti le financier de ce nom au bord de la Seine; Maintenon eut pour +fondateur Jean Cottereau, intendant des finances sous Charles VIII; +Brunoy revient aux Montmartel, famille de financiers, et Vaux à Fouquet, +surintendant des finances sous Louis XIV.</p> + +<p>De nos jours, deux des plus remarquables châteaux historiques, +Petit-Bourg et Maisons, appartiennent<a name="page_068" id="page_068"></a> à deux banquiers, MM. Aguado et +Laffitte; et le plus remarquable de tous, le château de Mello, celui où +naquit la Jacquerie, appartient également à un banquier, M. Sellière.</p> + +<p>Il me sera facile d’assigner quelque jour, lorsque j’aurai obtenu des +relevés plus généraux, le petit nombre d’années qui doit s’écouler pour +que tous les châteaux historiques de la France soient exclusivement +possédés par des banquiers. Je répète que cette substitution des +familles d’argent aux familles de race date depuis plus de six siècles.</p> + +<p>Ne voulant ni restreindre dans des limites forcées, ni trop distendre le +cercle de nos excursions archéologiques, afin de rester le plus possible +dans les conditions de notre musée, qui doit toujours avoir Paris à son +centre, nous nous sommes avancés jusques aux bords de la Loire, points +extrêmes de nos plus longs rayonnemens. Entre le château de Versailles +et le château de Clisson il n’y a guère plus d’un jour de distance. +Quand des chemins de fer existeront dans cette direction, on ne mettra +pas plus de huit heures (qui osera se plaindre d’un tel sacrifice de +temps?) pour aller de la demeure de Louis XIV au manoir crénelé des ducs +de Bretagne.</p> + +<p>A six lieues de Tours, sur la grande route d’Angers, le <small>X</small><sup>e</sup> siècle +bâtit, sous les ordres de Foulques de Nerra, un château de Langeais, +uniquement<a name="page_069" id="page_069"></a> destiné à couper toute communication entre Tours et les +localités circonvoisines. Sur les ruines de ce château, Pierre de +Brosse, fils d’un sergent à masse de saint Louis, ministre et favori de +Philippe-le-Hardi, en éleva un autre du même nom; et c’est celui qui +existe encore aujourd’hui. Ces réédifications, pour le dire en passant, +ont plus souvent eu lieu pour les constructions militaires que pour les +simples résidences seigneuriales. La raison de cette différence est +facile à fournir. D’une utilité reconnue, l’existence des châteaux forts +se perpétuait à force de soins durant les guerres, et comme les guerres +étaient continuelles, ils étaient toujours entretenus. Tel château fort +a été reconstruit jusqu’à six fois.</p> + +<p>Il importerait peu de restituer au château de Langeais l’antique +splendeur de ces premiers âges, si l’on n’avait à le peupler que du +stérile souvenir de la fatale prospérité de ce Pierre de Brosse, pendu à +Montfaucon, comme le furent plus tard, revêtus du même emploi que lui, +Enguerrand de Marigny et Semblançay; sa disgrâce est des plus communes. +Jusqu’à Louis XIV, presque tous les contrôleurs des finances ont été +pendus. Sous Louis XIV, les mœurs s’améliorant, ils ne furent plus +qu’exilés. Personne n’ignore que Pierre de Brosse fut condamné au gibet +pour avoir inspiré au roi Philippe-le-Hardi<a name="page_070" id="page_070"></a> l’idée que la reine Marie +de Brabant pouvait avoir empoisonné le jeune prince Louis, né d’un autre +lit. Un homme sans naissance, qui avait eu le génie de devenir ministre, +de barbier qu’il était auparavant, n’aurait pas imaginé une intrigue +aussi périlleuse dans le but assez mesquin de se venger de la fade Marie +de Brabant, qui lui avait, dit-on, résisté. Je crois peu aux ministres +amoureux des reines; mais, en revanche, je crois beaucoup aux dangers +des ministres, accusés et jugés par des évêques, des béguines et des +rois qui croient aux béguines. Au reste, l’amour pour les reines a +toujours été l’accusation de commande sous laquelle la plupart des +ministres des trois races ont succombé. Avant de les pendre haut et +court, on les disait amoureux. Les Français sont toujours galans.</p> + +<p>Représentant la magnifique fin du <small>XV</small><sup>e</sup> siècle, Langeais nous dirait le +mariage de Charles VIII et d’Anne de Bretagne, ou plutôt le mariage de +la Bretagne et de la France; superbe alliance qui n’assura pas d’abord à +cette dernière la possession d’un duché irrévocablement soumis, mais qui +lui permit de le considérer désormais comme une propriété légitime à +défendre et non comme une usurpation à soutenir par l’épée. On +introduirait au château de Langeais le luxe massif de la maison<a name="page_071" id="page_071"></a> d’Anne +de Bretagne, cette duchesse deux fois reine de France, dont la cour +passait pour la plus somptueuse d’Europe. Langeais préciserait alors +l’époque commémorative de l’union la plus avantageuse qu’ait contractée +la France pour s’agrandir et pour terminer les agressions de ces ducs de +Bretagne, dont le château de Clisson, que nous avons déjà rappelé, +attesterait les prétentions violentes et les cruautés sans nombre; +sauvages ducs! chiens hargneux dont l’Anglais se faisait précéder quand +il voulait entrer en France par la porte de la trahison; espèces de rois +de France, plus la férocité, moins la couronne.</p> + +<p>Au <small>XVII</small><sup>e</sup> siècle le château de Langeais passa au marquis d’Effiat, +père de ce Cinq-Mars, aussi mauvais favori que mauvais conspirateur.</p> + +<p>Quoique les rois de France aient bien moins de combats à livrer depuis +la réunion des provinces de l’ouest à la couronne, le royaume n’est pas +encore aussi tranquille qu’il le sera dans deux siècles, vienne +Richelieu. Les châteaux sont soumis, mais les châtelains, non; c’est la +conquête, mais ce n’est pas encore la paix. Une espèce de compromis +tacite se fait entre la féodalité encore menaçante et la royauté toute +gênée dans sa victoire. S’il ne s’élève plus autant de ces châteaux qui +enserraient des bourgs dans leurs vastes ailes déployées, ceux<a name="page_072" id="page_072"></a> qui +avaient vomi la rébellion du haut de leurs tours ne sont pas encore +tombés. Les nouveaux qui seront bâtis pendant cette trêve transitoire +participeront de cette double circonspection. Rien n’y manque: ni les +triples fossés, ni les ponts-levis, ni les tours; rien, si ce n’est une +taille proportionnée à leurs prétentions. On dirait que la peur les a +rabougris en leur laissant leurs formes offensives; petits bastions, +petites oubliettes, petits fossés. Ce sont des géans nains.</p> + +<p>Savigny annonce déjà cet amaigrissement étrange. C’est une miniature du +terrible, un abrégé de l’imposant. Qui connaît Savigny? Personne. +Savigny n’est pourtant ni en Bretagne ni en Auvergne; il est à quatre +lieues de Paris, entre les deux grandes routes de Lyon et d’Orléans. On +l’appelle <i>Savigny-sur-Orge</i>, pour le distinguer de dix ou douze autres +Savigny aussi peu connus.</p> + +<p>Restauré à la fin du <small>XV</small><sup>e</sup> siècle, et peut-être un peu trop restauré +depuis, Savigny est un arrière-petit-fils d’un château qui était sur le +même emplacement trois siècles auparavant. L’époque qu’il symboliserait +le mieux, parmi d’autres avec le caractère desquelles il ne serait pas +en désaccord, serait la Ligue, temps de guerre civile, dont le foyer, on +a beau l’étendre avec complaisance, fut Paris et exclusivement ses +environs. La Ligue et la<a name="page_073" id="page_073"></a> Fronde sont deux émeutes parisiennes; si la +première fut un peu moins locale, parce qu’elle touchait à la +successibilité de la couronne, la seconde n’eut pas même une ondulation +sensible jusqu’à Orléans.</p> + +<p>Nous raconterons un jour la retraite d’Agnès Sorel et de Charles VII +dans le château de Savigny, doux pèlerinage dont le souvenir est +constaté par le nom de <i>Beauté</i> que légua la dame de ce gracieux surnom +à une commune voisine. La Balue et Louis XI l’ont habité; l’un y rêva +ses évêchés qui lui furent si funestes et dont <i>il perdit la vue</i>, selon +la chanson; l’autre la cage de fer où il logerait un jour monseigneur le +cardinal. Les royalistes l’enlevèrent aux ligueurs en 1592. Quatre +royalistes le prirent pendant que le chef des ligueurs passait ses +chausses. Nous tenons en réserve, pour le présenter ailleurs sous des +proportions moins raccourcies, un autre événement dont Savigny fut +témoin, et non moins propre à prouver la justesse de cette observation +plus haut émise, que les châteaux devenaient de plus en plus, la +monarchie se raffermissant, la parodie de ce qu’ils avaient été jadis, +malgré les menaces de leurs fortifications matamores.</p> + +<p>Savigny est aujourd’hui à l’héritière d’un des plus beaux noms de +l’empire, à M<sup>me</sup> la maréchale Davoust, princesse d’Eckmülh.<a name="page_074" id="page_074"></a></p> + +<p>Avant de terminer notre course, nommons quelques-uns des principaux +châteaux, fine fleur de la renaissance, élevés pendant les trois siècles +féconds dont se compose la durée du cycle dynastique des Valois. Les +mieux conservés, les plus propres à être classés dans notre musée comme +type d’un âge écoulé, sont <i>Pierrefonds</i> (Oise); <i>Villebon</i> et +<i>Maintenon</i> (Eure-et-Loir); <i>Vigny</i> et <i>Rambouillet</i><a name="FNanchor_C_3" id="FNanchor_C_3"></a><a href="#Footnote_C_3" class="fnanchor">[C]</a> (Seine-et-Oise); +<i>Chambord</i> (Loir-et-Cher); <i>Valençay</i> (Indre); <i>Chenonceaux</i> +(Indre-et-Loire); <i>Mesnières</i> (Seine-Inférieure); enfin <i>Dampierre</i>, +<i>Écouen</i> et <i>Nantouillet</i> (Seine-et-Oise).</p> + +<p>Des ruines au milieu d’une forêt, de la solitude, de vieux chênes, des +démolitions abandonnées, 1390 pour date, c’est-à-dire un souvenir de +malheur pour la France, et de beaucoup de malheurs, car avec Charles VI +régnaient le duc d’Orléans et le duc de Bourgogne, deux assassins tués +l’un par le parti de l’autre; tel est Pierrefonds bâti par le duc +d’Orléans, frère de Charles VI, sur un des points élevés de la forêt de +Compiègne.<a name="page_075" id="page_075"></a></p> + +<p>Les Anglais s’emparèrent de Compiègne comme ils s’emparèrent dix fois de +la France, à la faveur des querelles des ducs avec les barons, et des +comtes avec les rois.</p> + +<p>Les règnes suivans, jusqu’à Henri III, n’offrent rien pour l’histoire de +cette forteresse. François I<sup>er</sup> la fit réparer avant qu’elle ne +tombât, vers la fin du <small>XVI</small><sup>e</sup> siècle, aux mains des ligueurs, qui en +donnèrent le commandement à Rieux, ce capitaine si célèbre par les +brigandages dont il épouvanta la contrée.</p> + +<p>Si le goût de François I<sup>er</sup> éclate quelque part avec cette prodigalité +dont on s’étonne, c’est assurément dans les châteaux tout pleins de ses +amours, de ses intrigues, de ses magnificences, de ses chiffres et des +travaux de ses artistes. François I<sup>er</sup> justifie sa haute renommée par +là bien plus encore que par ses prétendus encouragemens donnés aux +lettres. Trop souvent confondu avec Léon X, François I<sup>er</sup> fut le père +des châteaux et non le père des lettres.</p> + +<p>Rieux fut pendu devant l’Hôtel-de-Ville de Compiègne; mais le château de +Pierrefonds ne se rendit que sous Louis XIII, cédant enfin à l’attaque +d’une armée de quatorze mille hommes d’infanterie, commandés par Charles +de Valois, qui s’en rendit maître après six jours de tranchée. On<a name="page_076" id="page_076"></a> +essaya de le démanteler l’année suivante, on ne le put; ses murailles +furent trouvées si dures, qu’on se contenta de les entailler et de les +réduire à l’état où elles sont aujourd’hui. Ces fortifications de +révolte sont les plus complètes que nous possédions de ce temps-là. +Elles appartiennent à la famille régnante d’Orléans.</p> + +<p>Après tant de demeures martelées par la sape, noircies par l’incendie, +crevassées par les boulets, il est consolant de reposer le regard sur le +paisible <i>Villebon</i>, retraite de Sully.</p> + +<p>Jean Cottereau, intendant des finances sous Charles VIII, jeta les +fondemens du joli château de Maintenon; ses successeurs le vendirent à +cette Françoise d’Aubigné, dont la destinée fut plus merveilleuse encore +que celle de Louis XIV. Après la mort de M<sup>me</sup> de Maintenon, la terre +passa à sa nièce, qui la transmit, par alliance, à la famille de +Noailles, dans laquelle elle se trouve encore de nos jours.</p> + +<p>On rattacherait à ce groupe de pierres inoffensives, dont les échos +dorés n’éveillent que des noms de rois amoureux, de maîtresses de rois +et de ministres pacifiques, Vigny, beau château bâti par le cardinal +d’Amboise. Avant la révolution, il appartenait au prince de Soubise, qui +l’avait cédé à M<sup>me</sup> de Guémenée. Il passa à la famille de Rohan<a name="page_077" id="page_077"></a> en +1822; il est aujourd’hui à MM. Decher et Lefèvre, qui l’ont fait réparer +avec beaucoup de goût.</p> + +<p>Rambouillet n’était au <small>XIV</small><sup>e</sup> siècle qu’une seigneurie possédée par la +famille d’Argennes, dont les membres prirent, sous Louis XIII, le titre +de marquis de Rambouillet. En 1706, cette famille le céda au comte de +Toulouse, prince légitimé, pour qui cette terre fut érigée en +duché-pairie. On montre encore dans la grosse tour la chambre où mourut +François I<sup>er</sup>, en 1547, à l’âge de cinquante deux ans.</p> + +<p>Si nous passons plus rapidement sur ces résidences que sur celles d’un +âge plus éloigné, dont il a été fait mention au commencement de cet +avant-propos, c’est que nous supposons le lecteur assez versé dans notre +histoire pour les apprécier comme nous; et c’est aussi parce que leur +état de conservation n’imposerait pas de grands sacrifices à l’état, +s’il en devenait possesseur, que nous nous bornerons à les classer, +plutôt qu’à en détailler le mérite incontesté.</p> + +<p>Ne suffit-il pas de nommer Chambord, Valençay et Chenonceaux, pour +présenter à l’esprit trois palais connus de tout le monde, et que toute +nation s’honorerait de posséder, quand même elle aurait déjà +Saint-Cloud, Fontainebleau et Versailles?<a name="page_078" id="page_078"></a></p> + +<p>Mesnières soutient le parallèle avec Chenonceaux; même ordonnance, même +grand goût. Le propriétaire de Mesnières, M. le marquis de Biancourt, +est mort dernièrement; c’était un homme épris d’un véritable amour de +l’art, et qui avait restauré, pierre à pierre, dans son vieux style et +sa naïveté première, ce château, perle inestimable de la renaissance.</p> + +<p>Dans le voisinage de Chevreuse est Dampierre, château possédé autrefois +par le cardinal de Lorraine et embelli par le duc de Luynes, dans la +famille duquel il passa pour n’en plus sortir. Mansard l’a caractérisé +par la forme particulière de quelques additions de maçonnerie assez +estimées.</p> + +<p>Nous n’osons renvoyer le lecteur à notre histoire du château d’Écouen, +pour lui rappeler les principales scènes dont cette demeure des +Montmorency fut le théâtre. D’ailleurs Écouen sort de notre cadre, +puisqu’il fait partie des domaines royaux, à la physionomie +insaisissable et sans type, et n’a besoin, au surplus, pour être à +l’abri de la démolition, que de rester sous la protection conservatrice +du jeune prince héritier des Condé.</p> + +<p>Quoique aussi dégradé et vermoulu que le cardinal Duprat, qui y finit +ses jours détestés, le château de Nantouillet mérite une place dans<a name="page_079" id="page_079"></a> +notre musée à côté des plus gracieux monumens conçus sous le règne de +François I<sup>er</sup>.</p> + +<p>Si le goût admettait comme type l’architecture qui ne se recommande que +par l’excès des proportions ou que par le mélange de toutes les +architectures, sans avoir le charme sérieux d’aucune, s’il acceptait +cette architecture, ni brune et musculeuse comme celle des temps moyens, +ni blonde comme celle de la renaissance, architecture sans nom, née +entre Louis XIII et Louis XIV, comme une fronde, comme une guerre +civile, il faudrait ne pas omettre ici, avant de fermer les portes de +notre musée: <i>Grosbois</i>, <i>Ormesson</i>, <i>Maisons-sur-Seine</i>, +<i>Vaux-le-Praslin</i> et quelques autres châteaux d’une illustration plus +digne de l’indiscrétion des mémoires que de la gravité de l’histoire.</p> + +<p>Un duc d’Angoulême, fils naturel de Charles IX, construisit <i>Grosbois</i> +vers la fin du <small>XVI</small><sup>e</sup> siècle: c’était magnifiquement loger une +disgrâce. Achille de Harlay donna à cette propriété, qui ressemble à une +maison royale autant qu’un fils naturel ressemble à un fils légitime, +des développemens considérables. L’étendue du parc de Grosbois égale +celle du bois de Boulogne.</p> + +<p>On prétend que Henri IV fit bâtir, à Amboïle, le château d’<i>Ormesson</i> +pour M<sup>lle</sup> de Senteny,<a name="page_080" id="page_080"></a> dont il était amoureux. La tradition s’appuie +sur ce qu’on y vit long-temps le portrait de cette favorite. Pour +l’honneur de la demoiselle, je trouve la tradition fort peu fondée, si +elle n’a pas d’autre base. Quoi qu’il en soit, la construction +d’Ormesson ne peut remonter beaucoup au-delà du règne de ce prince, car +la brique y domine. Amboïle, voisin de la capitale, a pris depuis près +de deux siècles le nom de la famille d’Ormesson, à qui cette terre +appartient encore de nos jours.</p> + +<p>Maisons-sur-Seine est à M. Laffitte. Ce fut le surintendant des finances +René de Longueil qui fut chargé de sa construction; il fut acheté, je ne +sais plus à quelle époque, par M. Laffitte, banquier, qui l’a loué, +depuis plusieurs années, à un autre banquier, qui ne laisse voir ce +château à personne. Il y aurait une puérile affectation à insister sur +cette triple occupation de Maisons-sur-Seine par trois banquiers, si +notre opinion que tous les châteaux vont tôt ou tard aux gens de finance +n’était raffermie par le poids de cette observation même.</p> + +<p>Bâti au sortir de la minorité turbulente de Louis XIV, au moment de la +splendeur naissante de la monarchie, le château de Vaux marque le +dernier passage de la construction militaire et défensive à la +construction pleinement courtisane<a name="page_081" id="page_081"></a> et soumise. Les quatre tourelles qui +faisaient jadis la garde de toute propriété ont disparu. A quoi bon voir +de haut et au loin? Toute terre appartient au roi: au roi seul la +consigne générale du pays. La défense et l’attaque sont son affaire. Il +n’y a plus qu’un château en France dont l’existence soit souveraine, +c’est le Louvre. Vaux accepte cette domination, et déguise son +abaissement sous un luxe qui en adoucit l’humiliation; en échange de sa +soumission, l’indulgence royale lui permet d’inutiles fossés, un +pont-levis de quelques pouces, un gouvernement avec droit de haute et +basse justice, pourvu que ce droit ne soit jamais exercé, et une pièce +de canon, à la condition expresse de ne jamais érailler son beau +cylindre de fer par l’intromission du boulet. Au seigneur le canon, au +roi les boulets empilés sous la sauve-garde du grand-maître de +l’artillerie de France. Soyez seigneur de Vaux, vicomte de Belle-Isle, +Nicolas Fouquet, mais que votre seigneurie soit un pied-à-terre de cour +et non un titre de puissance. Mettez toute votre gloire, réduisez toute +votre autorité, appliquez tout votre or à n’être qu’un rayon du soleil +qui vous a fécondé. Que tout soit fait en vue de la majesté royale; +effacez-vous derrière son éclat.</p> + +<p>Et c’est ce que ne comprit pas assez Fouquet.<a name="page_082" id="page_082"></a> Si tout, dans son +château, est vraiment trop réduit pour un roi, tout en réalité y est +trop brillant pour un vicomte. Vaux attend toujours Louis XIV, quoiqu’il +ne soit préparé que pour le recevoir un jour et une nuit. C’est là le +caractère de cette résidence, modèle assez fidèlement conservé, en tout +cas très-facile à rétablir, de toutes les résidences limitrophes de la +période de Louis XIII et de celle de Louis XIV.</p> + +<p>Vaux, qui fut le rêve le plus brillant de l’homme le plus brillant du +grand siècle; Vaux, où se trouvèrent un jour la mère de Louis XIV, Louis +XIV, Henriette d’Angleterre et mademoiselle de La Vallière, création si +belle et si pure, que les siècles lui laisseront son nom de demoiselle, +comme une éternelle couronne; Vaux, qui rendit Louis XIV jaloux; +jalousie terrible qui tarit en une nuit les eaux de ce palais, éteignit +les mille lampes de sa fête, fit jaunir les feuilles des bosquets et +blanchir les cheveux de Fouquet; Vaux est aujourd’hui gardé par un chien +de Terre-Neuve.<a name="page_083" id="page_083"></a></p> + +<h2><a name="CHANTILLY" id="CHANTILLY"></a>CHANTILLY.</h2> + +<p><a name="page_084" id="page_084"></a></p> + +<p><a name="page_085" id="page_085"></a></p> + +<p>Qui ne connaît pas Chantilly n’a rien vu de ce qui constituait autrefois +le goût des courtisans. Je ne crois pas que Versailles et Saint-Germain +attestent, dans leur disposition architecturale, un caractère plus +précis de mœurs et d’époque. Le château de Chantilly, celui qui a été +bâti sur les ruines et avec les débris de l’ancien château de ce nom, +est une succession visible d’imitations: c’est la copie en petit de +toutes les résidences royales. Ainsi Saint-Cloud a sa pièce d’eau, +Chantilly a la<a name="page_086" id="page_086"></a> sienne; Versailles son grand escalier de marbre, +Chantilly son grand escalier, de pierre, il est vrai. Une belle forêt +entoure Saint-Germain, on a placé Chantilly dans une forêt. Les +proportions sont moins fortes, mais la ressemblance s’y trouve. Cette +vanité d’avoir, depuis le grand Condé, et peut-être depuis les +Montmorency, absolument comme la cour, même étalage, même faste +domestique, de rivaliser avec elle et de l’emporter parfois sur elle en +magnificence, a souvent éveillé la susceptibilité de l’étiquette royale. +Blessés secrètement dans leur amour-propre, c’est peut-être à cause de +ce luxe qu’ils ne pouvaient empêcher que Louis XIV et Louis XV n’ont que +rarement honoré de leur présence la demeure des princes de Condé.</p> + +<p>Quoi qu’il en puisse être, aujourd’hui que toutes ces gloires sont +mortes, qu’il n’y a sérieusement plus de cour ni de courtisans, de grand +roi à Versailles ou à Trianon, de grand prince à Chantilly, Chantilly +n’est pas moins un lieu admirable de repos et de grandeur. On y respire +une oisiveté noble, une paresse de héros. Les sens n’ont qu’à s’ouvrir. +Tout y est paysage, lacs, gazons, solitude et parfums. Comment Le Sage +a-t-il fait pour mourir au beau milieu de la forêt de Chantilly?</p> + +<p>C’est sous les beaux tilleuls de cette forêt que<a name="page_087" id="page_087"></a> je fus abordé par un +vieillard appuyé sur un bâton blanc; un vieillard comme il n’en existe +pas dans Paris, où personne ne veut être vieux; un de ces véritables +vieillards, tels que Fénelon aimait à les peindre dans son <i>Télémaque</i>: +chevelure blanche, front pur de toutes rides, corps légèrement voûté, +mais fort, comme ces acquéducs dont quelques arches seules ont cédé: ils +datent des Romains.</p> + +<p>—Monsieur aime à relire ce nom gravé sur ce beau chêne? me dit-il.</p> + +<p>—C’est celui de Santeuil; j’ai plaisir à le retrouver ici.</p> + +<p>—Je l’ai presque connu, M. Santeuil.</p> + +<p>—Vous avez presque connu M. Santeuil! Je n’ai jamais vu d’aussi vieux +rentier que vous, monsieur, car vous êtes rentier: il n’y a à Chantilly +que des rentiers et des tilleuls.</p> + +<p>—Vous êtes étranger, je le vois à votre méprise. Mon habit devrait vous +apprendre que je suis cadet.</p> + +<p>—Cadet?</p> + +<p>—Oui, pensionnaire de l’hôpital de Chantilly fondé par le grand +Condé;—sa grande ame soit en paix!—où l’on n’entre qu’à soixante ans. +Il y a trente ans que je suis cadet. C’est le titre qu’on donne aux +pensionnaires.</p> + +<p>—Vous avez quatre-vingt-dix ans!<a name="page_088" id="page_088"></a></p> + +<p>—Je vous ai dit d’abord que j’ai presque connu M. Santeuil, dont vous +lisiez le nom sur ce chêne, car il m’en a été souvent parlé par un +pensionnaire qui mourut quelques mois après mon entrée dans +l’établissement; et ce pensionnaire avait cent ans. Il avait vu M. +Santeuil.</p> + +<p>Nous nous assîmes au pied du chêne de Santeuil:</p> + +<p>—M. Santeuil, comme vous devez le savoir, me dit-il, a composé de fort +beaux vers latins sur toutes les merveilles du château de Chantilly. Il +en a fait sur le bois de Sylvie, sur le labyrinthe, sur ces jets d’eau +qui, selon M. Bénigne de Bossuet, <i>ne se taisaient ni jour ni nuit</i>; sur +les parterres, sur les statues. Ah! c’était un grand homme, M. Santeuil!</p> + +<p>Un jour que mademoiselle de Clermont lui avait jeté un verre d’eau au +visage, Santeuil s’était retiré dans les profondeurs du bois de Sylvie +pour méditer une vengeance à sa façon, c’est-à-dire une épigramme à la +manière de Martial. Selon son habitude, il avait chassé avec ses pieds, +dans sa marche poétique et précipitée, toutes les feuilles sèches, +toutes les branches tombées. Les oiseaux étaient partis épouvantés à sa +voix rauque et bruyante. Déjà il avait jeté dans les haies son chapeau, +sa canne et ses gants; il avait défait son pourpoint, son +haut-de-chausses, les boucles de sa chaussure, il n’avait plus qu’à<a name="page_089" id="page_089"></a> +déchirer sa chemise; la muse se révélait. Santeuil ne composait pas +différemment. Au milieu d’une strophe, et suant comme s’il fût revenu de +la moisson, il aperçoit, debout contre un arbre, la figure pensive, une +jeune et belle fille qui le regardait. Le poète était chaste et +d’ailleurs élevé aux belles manières de cour. Tant bien que mal, il noua +en rougissant tout ce qu’il avait dénoué, et s’approcha de la jeune +fille. De près il la trouva encore mieux que de loin. Il reconnut même +qu’elle avait la peau blanche et le visage ovale. Les visages ovales +étaient alors en vogue. C’est tout ce qu’il vit, et ce fut assez pour +lui faire oublier ce jour-là le verre d’eau de mademoiselle de Clermont +et l’épigramme latine, et Martial. En très-bon français, et avec +beaucoup d’emphase, il exprima son admiration, et finit, d’enchantement +en enchantement, de métaphore en métaphore, par avouer à la belle +inconnue qu’elle était la muse qu’il cherchait, puisqu’il l’avait +rencontrée en un tel moment et sous les ombrages de Sylvie. Un +pentamètre expira sur ses lèvres.</p> + +<p>—C’est vous que je cherche aussi, monsieur Santeuil, lui dit +Rose;—c’était le nom de la jeune fille.—Venez demain, au point du +jour, au carrefour de Diane, j’ai à m’entretenir avec vous.</p> + +<p>Elle disparut.<a name="page_090" id="page_090"></a></p> + +<p>Le soir au château Santeuil fut fort soucieux. Pour la première fois de +sa vie, on n’eut de lui au dessert ni distique ni épigramme. C’était +presque manquer de dessert. Mademoiselle de Clermont fut tentée de lui +jeter une carafe au lieu d’un verre d’eau à la tête, tant il fut +maussade.</p> + +<p>Sa nuit fut très-agitée; on vit de la lumière dans son appartement +jusqu’au jour, circonstance remarquable dans les habitudes du poète, +dont le sommeil précoce sonnait ordinairement le couvre-feu à neuf +heures, que ce fût Bossuet ou Molière, Boileau ou Racine qui tînt le dé +de la conversation.</p> + +<p>S’il y eut combat livré entre le caractère de Santeuil et la bonne +fortune qui lui arrivait, il dut se terminer au grand avantage de +l’amour-propre, car les garde-plaines le virent traversant la pelouse, à +une heure où on n’y trouve encore que des lapins et de la rosée, en +costume recherché, gants frais, linge éclatant.</p> + +<p>Rose l’avait devancé au rendez-vous. Quelle joie pour l’amant et pour le +poète! Il lui vint dans l’imagination mille comparaisons ravissantes; +mais il aurait fallu les exprimer en latin, et de ce temps-là les +blanchisseuses de Chantilly n’étaient pas très-fortes sur le latin. Il +déshonora ce qu’il éprouvait en le traduisant en prose et en français.</p> + +<p>—Ce que vous me dites, monsieur, doit être<a name="page_091" id="page_091"></a> fort beau; mais je crois +que vous vous êtes trompé sur l’objet qui me fait vous attirer ici, +répliqua Rose. Je suis trop honnête fille pour vous laisser plus +long-temps dans l’erreur.</p> + +<p>—Que me voulez-vous donc? reprit le poète déjà singulièrement +désappointé par cette réception.</p> + +<p>—Je voudrais...</p> + +<p>—Parlez!...</p> + +<p>—Sortir du mauvais pas où je me trouve engagée bien innocemment, je +vous jure.</p> + +<p>—Auriez-vous un amant?</p> + +<p>—C’est pis que cela, monsieur.</p> + +<p>Santeuil commençait à s’apercevoir que l’air du matin ne vaut rien pour +la santé.</p> + +<p>—En auriez-vous deux, quatre, six?</p> + +<p>—Ne vous fâchez pas, monsieur, je n’en ai qu’un; mais il ne s’agit pas +d’amant à cette heure.</p> + +<p>—Et de quoi, mademoiselle?</p> + +<p>—Il s’agit d’enfant.</p> + +<p>—Diable!</p> + +<p>—Oui, monsieur Santeuil, je suis grosse de neuf mois, et je suis bien +étonnée que cela ne vous ait pas tout de suite donné dans l’œil.</p> + +<p>—O Santeuil, se dit Santeuil, tu as pris pour une muse une +blanchisseuse grosse de neuf mois! Dorénavant tu regarderas les muses +jusqu’à la<a name="page_092" id="page_092"></a> ceinture.—Après, mademoiselle? je puis tout entendre +maintenant.</p> + +<p>—Eh bien! je voulais vous prier de parler au prince, vous qui êtes son +ami, monsieur Santeuil, afin qu’il ne me renvoyât pas pour ma faute.</p> + +<p>—Hum!</p> + +<p>—Ah!...</p> + +<p>—Qu’avez-vous donc, mademoiselle?</p> + +<p>—Ah! soutenez-moi, je vous prie. Une douleur, une terrible douleur! +ici, là, au côté.... Mon Dieu! c’est l’effet de cette entrevue, de +l’émotion... Que vais-je devenir? Il y a bien loin d’ici au château... +Vous n’êtes pas médecin, vous, monsieur Santeuil?...</p> + +<p>—Mademoiselle, cette plaisanterie...</p> + +<p>—Oh! mon Dieu, une autre dans les épaules... Savez-vous, monsieur, si +c’est la bonne?... Dites-moi si c’est la bonne...</p> + +<p>—Je ne suis pas accoucheur, et je vais vous laisser...</p> + +<p>—Me laisser! quelle cruauté!... lorsque dans un instant...</p> + +<p>—Ah! le sot rôle que je joue ici!</p> + +<p>—N’est-ce pas que vous me promettez de me justifier auprès de monsieur +le prince?...</p> + +<p>—Tout ce que vous voudrez, mais n’accouchez pas ici... c’est moi qui +vous en prie, attendez encore<a name="page_093" id="page_093"></a> dix minutes.... Venez, courons au +château; mais, par pitié pour moi, je serais la fable de Chantilly! Au +non du ciel! n’accouchez pas, n’accouchez pas... Appuyez-vous sur moi, +ne craignez pas. Tenez, je serai le parrain de votre enfant; mais +n’accouchez pas.</p> + +<p>—C’est beaucoup d’honneur!... Mais, monsieur, je ne puis plus +marcher.... je ne le puis plus!... Oh! c’est la grande douleur, c’est la +dernière... N’est-ce pas, monsieur, c’est la dernière?</p> + +<p>—Du diable si je le sais!... Tenez, accouchez, n’accouchez pas, restez +ou venez; moi, je pars.</p> + +<p>—Dieu vous en tiendra compte, monsieur, de me laisser dans cet +état.—Allez, partez.</p> + +<p>Rose tomba sur l’herbe.</p> + +<p>Santeuil croyait en Dieu: il eut pitié de Rose évanouie. Il courut au +château, où il mit tout en rumeur, demanda un médecin, lui raconta sa +mésaventure, et se rendit en toute hâte avec lui auprès de la patiente, +qui n’avait pas attendu le médecin.</p> + +<p>C’était un gros garçon.</p> + +<p>Inutile de dire si l’on tympanisa Santeuil. Les dames rougissaient en le +regardant, les gentilshommes avaient de sanglantes allusions, les pages +firent gorge-chaude de l’aventure, jusqu’aux livrées qui trouvaient +qu’il était messéant aux gens de qualité de chasser sur les terres des +domestiques.<a name="page_094" id="page_094"></a> Santeuil n’y tint plus: il voulut d’abord se battre avec +toute la maison du prince; ensuite il composa avec les moins acharnés; +enfin il descendit à la prière pour réhabiliter son innocence. Il prit +les pages chacun à part, et, avec les armes de la persuasion, il essaya +de leur faire avouer qu’un d’eux devait être forcément l’auteur de la +séduction exercée sur la blanchisseuse. Les pages nièrent, et nul ne +tint à honneur d’obliger le désolé Santeuil.</p> + +<p>Enfin, quand le scandale déborda, le grand Condé jugea à propos de le +faire cesser.</p> + +<p>—Monsieur, dit-il à son fils le prince de Bourbon, vous avez séduit la +blanchisseuse du château: vous allez lui donner 30,000 liv. de dot, la +marier à votre palefrenier, et reconnaître d’avance son fils pour votre +louvetier, quoi qu’il en advienne.</p> + +<p>Santeuil respira.</p> + +<p>Cette histoire est inconnue, reprit le centenaire avec cette assurance +de vieillard toujours sûr d’être écouté; mais elle ne l’est pas plus que +celle de monsieur l’abbé Prévost, dont il n’est pas impossible, après +tout, que vous ayez entendu parler dans le monde.</p> + +<p>—Est-ce l’abbé Prévost, l’auteur de l’<i>Histoire des Voyages</i> et de +<i>Cléveland</i>?</p> + +<p>—Lui-même. Dans sa jeunesse, et à la suite d’un mouvement irréfléchi +d’abnégation, l’abbé<a name="page_095" id="page_095"></a> Prévost s’était fait recevoir moine à +Saint-Firmin; caractère théologiquement indélébile, mais dont il +n’aimait guère à se prévaloir, comme si le repentir eût suivi presque +aussitôt la détermination. Soit que déjà la société du temps ne +respectât plus beaucoup les ordres monastiques, soit que lui-même eût +honte d’avoir cherché sa place ailleurs que dans l’humilité religieuse à +laquelle il s’était d’abord voué, par pudeur pour lui ou par respect +humain, l’abbé Prévost n’osa jamais avouer dans sa vie qu’il était moine +et de la règle de saint Benoît. Mais son ordre le savait. C’était un +sujet dont il fallait tirer parti; comme gloire ou comme scandale, +l’abbé Prévost appartenait à l’ordre. Il eut beau s’effacer derrière un +renom littéraire, se perdre dans le tourbillon du monde, se brouiller +avec le ciel, on gardait soigneusement, et avec toute la haine lente des +cloîtres, dans le monastère de Saint-Firmin, son nom inscrit sur le +livre d’affiliation et sa discipline pendue au clou. A l’office du soir +on l’appelait trois fois par son nom. A la prière du matin, le portier +faisait la simagrée de l’éveiller par ces mots répétés dans la longueur +des corridors: <i>Frère Antoine-François Prévost, les matines!</i> Si des +étrangers visitaient le monastère, on dirigeait leur attention sur la +stalle du réfectoire où se lisait gravé dans le chêne le nom européen de +l’abbé Prévost;<a name="page_096" id="page_096"></a> par une raillerie presque chrétienne, on le citait +comme le frère le plus humble aux offices, le plus strict sur les +macérations. Bien des années s’écoulèrent, et la tradition maligne des +moines ne se perdit point. Les jeunes la reçurent des vieux. Elle serait +allée jusqu’à la fin du monde si les moines avaient dû aller jusque là, +et surtout l’abbé Prévost. Mais l’abbé Prévost vieillissait; il sentit +le besoin de respirer l’air natal. Ses médecins lui conseillèrent de +revoir Saint-Firmin. Lui, qui ne se souvenait plus d’avoir été moine une +pauvre fois dans sa vie, qui même avait oublié qu’à défaut il était +resté abbé, n’imagina aucun inconvénient à revoir Saint-Firmin. Les +moines apprirent bientôt son retour: les moines se réjouirent. Pour les +vieux c’était une vengeance à accomplir, pour les jeunes une légitime à +toucher. Ce fut fête au monastère. On secoua la discipline, on brossa la +haire, on cria de plus fort: <i>Frère Antoine-François Prévost</i>, +descendez! Les matines sont sonnées, frère Prévost. Voilà l’office de +minuit! Frère Prévost, c’est aujourd’hui jeûne. Frère Prévost, par ci; +frère Prévost, par là. On eût dit qu’il était le seul moine de l’ordre.</p> + +<p>Au dehors on le guetta comme une proie.</p> + +<p>Et l’excellent abbé Prévost ne songeait pas seulement à faire une visite +simple de politesse au monastère.<a name="page_097" id="page_097"></a> Au fond il n’aimait plus les moines, +il ne lisait guère que des romans anglais et le <i>Mercure de France</i>: son +seul ami était un curé plus jeune que lui de quelque vingtaine d’années, +chez lequel il allait boire et jouer. Probablement Prévost ignorait même +l’existence du monastère de Saint-Firmin.</p> + +<p>Un soir l’abbé Prévost, en sortant de chez M. le curé de Saint-Firmin, +tomba de toute sa hauteur sur le seuil de la porte, frappé d’une attaque +d’apoplexie. Le curé sort et le prend par la tête afin de l’entraîner +chez lui. Mais il trouve une forte résistance, une résistance +invincible: c’était un moine qui tirait l’abbé Prévost par les +pieds.—Il est à moi! disait le curé.—Non, il n’est pas à vous! il est +à moi, disait le moine de Saint-Firmin: je l’aurai.—Vous ne l’aurez +pas, il m’appartient.—Vous en avez menti.—N’était-il pas moine?—Il ne +l’est plus.—On est toujours moine!—On est toujours abbé!—D’ailleurs +il était dans la rue.—C’est faux, il était sur le seuil de ma +porte.—Au plus fort donc!—Au plus fort donc!</p> + +<p>Chacun tiraillait en sens contraire l’infortuné abbé Prévost, qui, pour +trancher la question dans l’intégrité de son libre arbitre, et rester à +son choix moine ou abbé, avait plus besoin d’être saigné à la<a name="page_098" id="page_098"></a> jugulaire +que d’être tiré à deux prêtres. Il aurait pu en revenir peut-être: il +mourut ou fut tué dans ce double zèle pour avoir son corps.</p> + +<p>Le curé triompha: les souliers seuls de l’abbé Prévost restèrent aux +mains du moine, qui courut, éperdu, cette relique à la main, raconter à +ses confrères ce qui venait d’arriver.</p> + +<p>—Puisque nous ne l’avons pas eu vivant, il nous le faut mort. Tel fut +le cri général de la congrégation.</p> + +<p>—Nous l’aurons mort! répéta le supérieur.</p> + +<p>Et seul chargé de cette grande mission, il se rendit chez le curé de +Saint-Firmin, emportant sous sa robe quelque chose de volumineux.</p> + +<p>Sans dire un mot, sans employer les argumens, repoussés avec perte, du +premier moine; sans recourir à la violence, le supérieur, étant entré +dans l’appartement où gisait, à côté du curé, le cadavre de l’abbé +Prévost, ouvrit sa robe, et en sortit un sac assez enflé, qu’il vida sur +le parquet. La vue d’une centaine d’écus qui couraient de droite et de +gauche éblouit le curé; il se précipita dessus avec voracité; et tandis +qu’il courait les ramasser sous les tables, sous les armoires, sous le +lit, dans les trous du plancher, le vigoureux supérieur jeta le corps de +l’abbé Prévost sur ses épaules, et l’emporta<a name="page_099" id="page_099"></a> au monastère. La joie y +fut immense. Depuis quarante ans on aspirait à ce jour de triomphe; il +était arrivé.</p> + +<p>L’abbé Prévost fut aussitôt dépouillé de ses habits laïques: on le +revêtit de la robe de moine. On fit à son corps toutes les cérémonies +usitées dans les couvens à la mort d’un frère. La cendre et le cilice ne +furent pas oubliés. Saint Benoît et saint Firmin rayonnèrent de cierges. +La cloche fit son devoir; on ne lésina sur aucun détail.</p> + +<p>Le lendemain on l’enterra dans le cimetière du couvent, et sur la pierre +de sa tombe on se garda bien d’écrire ses titres nombreux à la +postérité. On y grava seulement: <i>Ici repose frère Antoine-François +d’Exile Prévost, moine indigne de Saint-Firmin</i>.</p> + +<p>Après ces deux histoires, le cadet de Chantilly se leva et me demanda si +je n’étais pas curieux de visiter le château de Chantilly, ou plutôt ce +qui reste de l’ancien château de ce nom. Je le suivis, et nous nous y +acheminâmes à pas lents.</p> + +<p>Pendant le trajet j’ouvris un petit livre précieux de vétusté que +j’avais porté avec moi en venant à Chantilly; j’en fis tout haut la +lecture à mon compagnon. C’est sous ce titre qu’il parut en 1688: <i>La +Feste de Chantilly, contenant tout ce qui s’est passé pendant le séjour +que monseigneur le dauphin<a name="page_100" id="page_100"></a> y a fait, avec une description exacte du +château et des fontaines</i>.</p> + +<p>Par ce récit très-consciencieux, trop consciencieux souvent, d’une fête +donnée à un fils de France, on voit ce qu’était le vieux château de +Chantilly avant d’avoir été renversé par la révolution, et l’on a une +idée exacte de la vie intérieure des grands au dix-septième siècle.</p> + +<p>«Monseigneur partit de Versailles le dimanche 22 d’aoust, et arriva dans +la forest de Chantilly par le chemin de Lusarche. M. le duc et M. le +prince de Conty le reçurent au bout de la forest, vers le milieu de la +vieille route. Comme c’estoit le lieu où monseigneur devoit chasser, M. +le prince y estoit pour lui faire commencer la chasse. Il prit ce +divertissement jusqu’à cinq heures du soir, et le plaisir qu’il y trouva +fut d’autant plus grand, qu’il vit s’élever quantité de perdreaux et de +faisandeaux. Ce fut le premier plaisir que monseigneur prit en +approchant de cette délicieuse maison de Chantilly. Il alla jusques au +lieu nommé <i>la Table</i>, qu’on dit estre justement au milieu de la forest, +toujours accompagné de M. le prince. La figure de ce lieu est ronde; il +a vingt-trois toises de diamètre et est partagé en douze routes qui ont +pour centre le point du milieu de cette place. Elles sont toutes bordées +de charmilles et ont chacune cinq toises<a name="page_101" id="page_101"></a> de large et environ une lieue +de long. Dans le milieu de ce rond on avoit eu soin d’élever une +feuillée, dont la forme suivoit le mesme plan. Elle estoit de sept +toises et demie de diamètre, et élevée sur une estrade de cinq pieds de +haut. Cette feuillée estoit percée de douze portiques qui aboutissoient +à chacune des douze routes dont je viens de vous parler. La corniche +estoit saillante en dehors ainsi qu’au dedans. Tout le dôme, les +cintres, les pilastres et les appuis estoient recouverts de feuilles de +chesne. Des branches de genièvre formoient les balustrades. Tous les +portiques estoient ornez de gros festons de feuilles de chesne et de +bouquets de fleurs. La table où la collation fut servie estoit au milieu +de cet édifice. Une grande corbeille d’argent en occupoit le point du +milieu. Elle estoit soutenuë sur douze consoles à jour de vermeil doré +qui répondoient à chacune des douze arcades. Ces douzes consoles +estoient jointes les unes aux autres avec des guirlandes de fleurs, et +portoient chacune deux petites corbeilles d’argent remplies de fruits. +La grande du milieu l’estoit de fruits et de fleurs.</p> + +<p>»On mit sur cette table le couvert de monseigneur, vis-à-vis le milieu +de la route qui va à Chantilly. Tout le pourtour de cette place, de +vingt-six toises de large, estoit de treillage de feuillée.<a name="page_102" id="page_102"></a></p> + +<p>»Monseigneur entendit en arrivant un concert de timbales et de +trompettes qu’on avoit postez dans le bois. Ce prince trouva tout le +dedans du dôme vide, et la table servie de vingt-quatre bassins de rost +et de quatre plats d’entremets autour de chaque bassin, ce qui faisoit +six-vingts plats. Ce prince arriva dans l’instant qu’on venoit de poser +le dernier plat chaud sur la table. Comme il n’y avoit que le couvert de +monseigneur, il ordonna qu’on en mist d’autres, et la table en fust +aussitost garnie; mais on n’en mit point vis-à-vis de ce prince. M. le +prince, M. le duc et M. le prince de Conty furent placés à costé de +monseigneur, et les seigneurs de sa suite occupèrent le reste des +places. On releva les entremets chauds pour en mettre de froids. Je +n’entre point dans le détail des fruits et des confitures, cela iroit à +l’infiny. Je vous diray seulement que dans les flancs des corbeilles +ovales estoient de riches cuvettes remplies de toutes sortes de +liqueurs. Ces cuvettes estoient accompagnées de soucoupes garnies de +glaces et de quantité de verres à liqueur de différentes manières. Un +moment après que l’on eut servy le fruit, le bruit de guerre, formé par +les trompettes et par les timballes, cessa tout-à-coup, et dans le même +instant on entendit dans la route qui estoit vis-à-vis monseigneur une +harmonie<a name="page_103" id="page_103"></a> de hautbois, de flûtes, de musettes et de divers autres +instrumens champestres. On l’écouta quelque temps sans voir rien +paroistre, et tout estoit si bien concerté qu’il n’y avoit pas une seule +personne dans la route, qui devoit estre remplie un instant après. +L’harmonie ayant diverty les oreilles pendant quelque temps, on aperçut +de loin le dieu Pan, qui estoit suivy par quatre-vingt-dix faunes, +sylvains, satyres et autres divinitez, qui ont accoutumé d’accompagner +ce dieu dans les bois.</p> + +<p>»Toute cette troupe parut d’abord à un demy-quart de lieue de la table, +et on ne se mit en marche qu’après que monseigneur eut eu le temps de la +remarquer. Le dieu Pan, que l’on voyoit à la teste, estoit représenté +par M. de Lully, surintendant de la musique du roy, qui battoit la +mesure avec son thyrse. Il estoit suivy de vingt-quatre satyres et de +toutes les divinitez qui habitent les forests. On entendoit des hautbois +et plusieurs autres instrumens champestres, au son desquels se faisoit +la marche. Les danseurs, au nombre de vingt et un, qui avoient tous des +massues, estoient montés sur les épaules les uns des autres et formoient +des groupes surprenans. Ils estoient suivis de cinquante-un musiciens +qui portoient, chacun sur leur teste, une corbeille remplie de fruits +peints, représentant des fruits de bois, comme<a name="page_104" id="page_104"></a> pignons, pommes de pin, +gourdes, et autres qui ne sont connus que parmy les satyres. Ils +tenoient chacun une branche de chesne. Quand chacun eut pris sa place, +les satyres firent une danse fort extraordinaire. Elle plut beaucoup à +monseigneur et receut de grands applaudissemens. Cette danse, qu’on +pourroit nommer un petit ballet, estant finie, les musiciens avancèrent +vers l’escalier, qu’ils montèrent sur deux lignes au son des instrumens, +et lorsqu’ils furent arrivez sur l’estrade, ils se séparèrent les uns à +droite et les autres à gauche, de manière qu’ils entourèrent la table. +Les hautbois parurent ensuite, et les danseurs montèrent ensemble. +Ceux-ci, s’estant pris par la main, dansèrent autour de monseigneur. +Pendant qu’on dansoit autour de la table, les musiciens descendirent par +un escalier qui estoit derrière monseigneur, et se rendirent dans une +allée que l’on voyoit à costé de celle par où tout ce divertissement +estoit venu. Ils y trouvèrent les piqueurs endormis avec leurs chiens. +On entendit alors toute la forest retentir du bruit de ces paroles:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Debout! Lysiscas, holà! debout!<br /></span> +<span class="i2">Pour la feste ordonnée<br /></span> +<span class="i2">Il faut préparer tout!<br /></span> +</div></div> + +<p>Les piqueurs se levèrent, et après avoir fait toutes<a name="page_105" id="page_105"></a> les actions qui +pouvoient marquer qu’ils estoient profondément assoupis. On entendit +ensuite un grand bruit de cors, et dans cet instant un cerf ayant +traversé la route à la vue de monseigneur, ce prince s’écria comme +souhaitant d’avoir des chiens. Dans le mesme temps on vit paroistre une +meute que l’on découpla après le cerf. Monseigneur, voyant que les +chiens chassoient si bien, témoigna estre fasché de n’avoir des chevaux +que pour tirer au volant. En ce moment, on en vit paroistre d’autres, +sur quoy ce prince monta pour suivre la chasse avec tous les seigneurs +qui l’accompagnoient. Il courut le cerf, qui fut pris dans l’étang de +Cormeille, après l’avoir couru environ une heure.</p> + +<p>»Cette chasse estant finie, monseigneur prit le chemin du chasteau et +dit qu’il avoit pris beaucoup de plaisir. Les airs estoient de M. Lully +le cadet, surintendant de la musique du roy, et toute la danse de M. +Pécourt, danseur ordinaire des ballets. Les habits des faunes et +sylvains estoient faits sur les dessins de M. Berrain, dessinateur +ordinaire du cabinet du roy, ainsi que toute la feuillée.</p> + +<p>»Monseigneur arriva à Chantilly par l’une des grandes routes de la +forest, au bout de laquelle on trouve une grande demy-lune par laquelle +on entre dans une avant-cour qui n’est pas encore entièrement achevée; +elle est toute entourée d’eau, et située<a name="page_106" id="page_106"></a> entre un étang nommé l’<i>étang +de Sylvie</i> et le grand chasteau. On voit deux pavillons à droite et à +gauche du pont-levis. Cette demy-lune aboutit à un fer-à-cheval par +lequel on monte sur une grande terrasse, au milieu de laquelle est une +statuë équestre de bronze du dernier connestable de Montmorency. Cette +statuë se trouve vis-à-vis de l’entrée du grand chasteau. C’est un +édifice fort ancien et très-irrégulier, assis sur une roche, au milieu +de grosses sources qui forment un grand fossé. Cependant plusieurs +grosses tours ne laissent pas de le rendre très-agréable à la vuë. M. le +prince fait travailler présentement à rendre le dedans de la cour +régulier, et à donner au dehors une face toute nouvelle, soit par +l’ouverture de trois rangs de fenestres, et deux grands balcons qui +régneront tout autour du château, soit par les combles, qui seront tous +d’égale hauteur, et à la mansarde. A costé gauche du fer-à-cheval est un +grand logement détaché du chasteau, dont le rez-de-chaussée est à fleur +d’eau du grand fossé. C’est dans ce lieu où le logement de monseigneur +avoit esté marqué, de mesme que celui de madame la duchesse et de madame +la princesse de Conty, la douairière. Ce second chasteau avoit esté +autrefois basti par M. de Montmorency, et on l’appeloit la +<i>Capitainerie</i>. Les ornemens de dehors sont des pilastres<a name="page_107" id="page_107"></a> d’ordre +corinthien. Ils composent la porte d’entrée de la cour et la façade du +costé du petit parterre. Tout le retour est soutenu d’un grand balcon en +manière de fausse braye. Le logement d’en bas du petit chasteau est +composé de deux appartemens dont la salle est commune à l’un et à +l’autre. Cette salle est ornée de tableaux représentant les plus belles +maisons de campagne de Paris. Toutes les pièces des deux appartemens +auxquels elle sert de communication sont ornées d’autres tableaux +représentant diverses fables de l’antiquité; en sorte que l’une des +chambres fait voir l’histoire de Vénus, une autre celle de Diane, une +autre celle de Flore, une autre celle de Bacchus, et une autre celle de +Mars.</p> + +<p>»Toutes ces chambres, qui sont percées en enfilade, règnent le long du +balcon en fausse braye dont on a parlé, et aboutissent à un grand salon +en retour. Tout cet espace est remply de diverses fables curieuses, de +bustes avec leurs gaines et de meubles très-singuliers. Outre cela, il y +avoit plusieurs tables pour toutes sortes de jeux. De ce logement, +lorsqu’on a passé par un vestibule qui est ouvert par deux grandes +arcades du costé de la cour et du petit parterre, on monte dans +l’appartement qui est au-dessus et qui se trouve situé en plain-pied au +rez-de-chaussée de la cour du grand<a name="page_108" id="page_108"></a> chasteau, auquel il est joint par +un pont qui traverse le grand fossé. Cet appartement est composé d’un +grand salon qui n’est pas encore entièrement fait. De ce salon, on entre +dans une grande antichambre après laquelle il y a un cabinet, dont la +vue donne d’un costé sur les jardins et de l’autre sur une grande +pelouse qui borde la forest. Après ce cabinet, on en trouve deux autres +de moindre grandeur. L’un donne entrée dans une galerie qui est percée +du costé de la forest. On voit dans cette galerie des tableaux +représentant, chacun par ordre des temps, une campagne de feu monsieur +le prince. La principale action de la campagne, soit siége ou bataille, +peinte en grand, occupe le milieu du tableau. Les autres actions de la +mesme campagne sont peintes en petit tout autour dans des cartouches. Le +premier tableau représente la campagne de 1643, c’est-à-dire la bataille +de Rocroy. Dans le second tableau est représentée la campagne faite en +Allemagne en 1644. Les combats donnés devant Fribourg, les cinquième et +dixième aoust, sont peints dans le milieu, avec les retranchemens de +l’armée bavaroise qui furent forcez par celle que commandoit feu M. le +prince, alors duc d’Anghien. Dans un grand cartouche, au bas est le plan +de Philipsbourg; dans les six cartouches qui sont au costé droit du +tableau sont<a name="page_109" id="page_109"></a> représentez Oppenhein, Beingen, Lichtnau, Dourlach, +Mayence et Landau. Dans les six du côté gauche, on voit Worms, Spire, +Creustzenach, Bacharach, Neustad et Baden. Au troisième tableau, qui +représente la campagne de 1645, est la bataille de Norlinguen, donnée le +3 aoust, entre l’armée du roy, commandée par M. le prince, et celle de +l’empereur. Le quatrième tableau fait voir la campagne de 1646; au +milieu est la ville de Dunkerque, et à droite et à gauche on voit +d’autres actions qui regardent le siége de la mesme ville. Les autres +campagnes doivent estre peintes sur d’autres tableaux pareils dont les +places sont marquées dans la mesme galerie, mais qui ne sont pas encore +dessinez.</p> + +<p>»Tout cet appartement estoit éclairé par un nombre infiny de lustres et +de girandoles de cristal. Lorsqu’on eut soupé, monseigneur tint +appartement. Après vous avoir fait une description des deux chasteaux, +je crois vous devoir parler, non pas de toutes les beautez des jardins, +car je ne vous en entretiendray qu’à mesure que je vous parleray des +promenades qu’y fit monseigneur, mais de ce qu’ils offrent à la vue de +ceux qui sont dans les appartemens. En arrivant sur la terrasse, où je +vous ay dit qu’estoit la figure du grand connestable de Montmorency, on +découvre un grand escalier,<a name="page_110" id="page_110"></a> au bas duquel est un grand rondeau, et au +milieu de ce rondeau une gerbe de plusieurs tuyaux. Au-delà de ce +rondeau on découvre un grand parterre séparé en deux parties par la +croisée du grand canal. Il y a cinq grandes pièces d’eau dans l’une et +l’autre partie, et chacune de ces pièces d’eau a un jet d’eau. Ces deux +parties sont soutenues d’une grande allée d’ormes en terrasse avec des +ifs et des piceas entre deux. Au-delà du grand canal est un demy-rond +qui ferme la croisée, et dont il s’élève insensiblement jusqu’au haut de +la coste une espèce de fer-à-cheval qu’on appelle <i>Vertugadin</i>.</p> + +<p>»Le lundy, monseigneur alla courir le loup aux environs d’un village +appelé la Chapelle; et au retour de la chasse, ce prince entra dans son +appartement, d’où il sortit quelque temps après pour prendre après le +plaisir de la promenade.</p> + +<p>»Il traversa le petit parterre, et, ayant passé le grand fossé sur un +pont de bois, il trouva à sa gauche un grand parterre, enfermé, d’un +costé du fossé, de l’orangerie, et de l’autre d’une galerie et d’un +canal. Ce parterre est entouré d’orangers parfaitement beaux.</p> + +<p>»On y voit cinq pièces d’eau avec leurs jets. Celle du milieu a pour +pied l’Hydre, dont chaque teste vomit une quantité prodigieuse d’eau. On +y voit<a name="page_111" id="page_111"></a> aussi la fontaine des Grenouilles; elle est située dans un +triangle au-dessous de la terrasse du grand fossé du chasteau. Entre +cette terrasse, le canal du Dragon, et le petit bois de Chantilly, qui +est à costé du parterre de l’orangerie. Le Dragon est une manière +d’animal marin qui paroist sortir de dessous la terrasse du fossé. Il +vomit l’eau de la décharge de ce fossé dans une coquille, qui retombe +dans un canal qui est le long d’un des costez de la pièce où est la +fontaine des Grenouilles. On descend dans le parterre par un escalier de +quatre ou cinq grandes marches fort grandes et fort belles. Aux deux +costez de cet escalier sont des nappes d’eau perpétuelles, grandes, +belles et bien fournies, qui tombent dans de grands bassins quarrez, +avec des bouillons et bruits d’eau. Dans ce mesme parterre sont quatre +grands piceas, dont le moindre a plus de soixante pieds de haut. Du +costé du canal, l’allée est garnie de platanes, dont le plus vieux a +plus de cent cinquante ans. Cet arbre est fort rare en France; sa +feuille est à peu près comme celle de vigne, et il se dépouille tous les +ans de son écorce. De ce parterre, monseigneur entra dans une isle par +un grand portique de treillage. A costé de cette isle on en voit une +autre plus petite. Elles sont partagées par trois canaux. La grande est +ornée de plusieurs allées, de grandes<a name="page_112" id="page_112"></a> palissades, de deux grosses +fontaines enfermées dans des portiques, et de plusieurs ornemens de +treillage d’un dessin très-agréable et d’une propreté surprenante. +L’extrémité de l’isle est revestue de pierre de taille. On y voit douze +jets d’eau qui sortent d’autant de bassins, au-dessous desquels est une +cascade de toute la longueur de la pointe de l’isle et des deux canaux. +On trouve dans la petite isle des allées de grands aunes, des +palissades, un treillage en demi-rond, et une fontaine dans le milieu. +Deux dragons de bronze semblent y combattre; il y en a un renversé qui +pousse un grand jet d’eau, et l’autre en dégorge en abondance sur ce +premier. Vis-à-vis de cette fontaine et à la pointe de la mesme isle, +est un appartement de treillage composé de quatre pièces. Ces quatre +pièces se trouvent sur un terrain qui a en face la vue du canal, à +droite la prairie, et à gauche des jardins.</p> + +<p>A l’issue de la promenade, monseigneur alla voir l’opéra, que +monseigneur le prince avoit fait faire exprès, son altesse sérénissime +ne voulant point donner de divertissement qui eût esté déjà vu. Le lieu +mesme fut construit pour ce seul spectacle, et M. le prince ayant choisi +l’orangerie de Chantilly, qui règne tout le long du parterre avec une +terrasse magnifique, dit à M. Berrain d’y construire,<a name="page_113" id="page_113"></a> non seulement un +théâtre, mais aussi une salle magnifique. L’orangerie a soixante-dix +toises de long et vingt-sept pieds de large. M. Berrain la divisa en +trois parties, séparées par des portiques d’architecture, sans y +comprendre le vestibule par où l’on y entre, et duquel on voyoit cette +longue étendue éclairée de deux rangs de lustres. Il seroit difficile de +trouver rien de plus magnifique et, dont les ornements fussent plus +diversifiez. Plus on approchoit, plus on voyoit que la magnificence +alloit toujours en augmentant; la dernière salle estant infiniment plus +riche que la première, et le théâtre encore davantage.</p> + +<p>»Le vestibule estoit orné de grands arbres qui cintroient et cachoient +toute la voûte. Les pieds de ces arbres estoient dans une seule caisse +qui régnoit tout autour du vestibule et qui estoit peinte en porcelaine +et ornée des chiffres de monseigneur, avec des attributs de ce prince. +On pouvoit prendre ce vestibule pour une très-belle allée. Ce vestibule +estoit éclairé de plusieurs lustres; ce qui, parmi la verdure des +autres, produisoit un effet très-réjouissant. On se sentoit excité à +passer outre à travers un superbe portique, sous lequel il falloit +passer pour entrer dans la pièce suivante. Il servoit d’ouverture à une +galerie de seize toises de long sur vingt-six pieds de haut. Entre les +lambris et<a name="page_114" id="page_114"></a> la corniche, on voyoit une très-belle tapisserie toute d’une +mesme suite et qui est nommée <i>tapisserie de Vénus</i>. Et au bout de cette +galerie on montoit trois marches pour entrer dans la troisième pièce, +qui estoit la salle de l’opéra; elle avoit cent quarante-deux pieds de +long, en y comprenant le théâtre et l’orchestre. L’ordre de son +architecture, ainsi que celuy de la façade du théâtre, estoit ionique +composé. Entre les pilastres, des deux costez du théâtre, estoient deux +grandes figures de ronde bosse, chacune de six pieds de haut: l’une +représentoit la poésie, et l’autre la musique. Ce fut sur ce théâtre que +l’on représenta l’opéra. Les vers n’en pouvoient estre que beaux, +puisqu’ils estoient de M. Leclerc, de l’Académie françoise. Ils avoient +été mis en musique par M. Lorenzany, maistre de chapelle de la feue +reyne, dont les ouvrages sont fort estimez, et M. Pecour avoit fait les +entrées qui composoient les divertissements, hors deux qui estoient de +M. Lestang. Cet opéra, intitulé <i>Orontée</i>, fut chanté par l’Académie de +la musique de Paris, et il y avoit outre cela trois des meilleurs +musiciens de la musique du roy.</p> + +<p>»L’ouverture du théâtre se fit par la représentation d’une grande et +belle forest, que la diversité des arbres et des routes faisoit +paroistre fort spacieuse. Lorsqu’on eut levé la toile, on vit le<a name="page_115" id="page_115"></a> dieu +Pan dans le fond de cette forest. Toute sa suite, sylvains, satyres et +faunes, estoient en groupes en divers endroits. Il commença le prologue. +Comme tous les vers qu’on y chanta regardent le roi et monseigneur le +dauphin, je ne veux pas vous priver de la satisfaction que vous aurez à +les lire. Voici ceux qui furent chantez d’abord par le dieu Pan. +C’estoit M. Moreau qui faisoit ce personnage.</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i2">J’ai veu tous les règnes des roi<br /></span> +<span class="i4">Célèbres par leurs exploits,<br /></span> +<span class="i0">Et dans mon souvenir j’en conservois la gloire;<br /></span> +<span class="i0">Mais depuis que Louis s’est fait voir à mes yeux,<br /></span> +<span class="i3">Tous ces mortels sortent de ma mémoire,<br /></span> +<span class="i0">Et je ne mets que luy dans le rang de nos dieux.<br /></span> +</div></div> + +<p>»Pan eut à peine achevé ces vers qu’une troupe de driades et +d’hamadriades se fit voir. Voicy ce que chanta une des driades:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i3">O gloire incomparable<br /></span> +<span class="i5">De Louis!<br /></span> +<span class="i0">Les siècles seront éblouis<br /></span> +<span class="i3">A l’éclat admirable<br /></span> +<span class="i3">De ses faits inouis!<br /></span> +</div></div> + +<p>»La décoration du premier acte représentoit le temple de Vénus.</p> + +<p class="cb">. . . . . +. . . . . . +. . . . . .</p> + +<p>»L’opéra finit par une feste galante que fit une<a name="page_116" id="page_116"></a> troupe d’Égyptiens +pour se réjouir d’une aventure qui leur donnoit un roy si digne de +l’estre.</p> + +<p>»Monseigneur marqua, avec l’honnesteté qui luy est ordinaire, qu’il +s’estoit beaucoup diverty à cet opéra.</p> + +<p>»Le mardy, qui estoit la troisième journée, Monseigneur conclut se +donner le plaisir d’aller tirer dans le parc. Ce parc est d’une beauté +merveilleuse; on y voit des costeaux, des plaines, des bois, disposez +par la nature comme pour servir de retraite à toutes sortes de gibier. +Ou y trouve une ménagerie; on y voit un grand salon orné de peintures +représentant l’histoire d’Isis. Beaucoup de terrasses et de jardins +champêtres font l’ornement de cette maison, dont une des cours est +bordée de huit pavillons, tous séparez les uns des autres, et destinez à +loger les animaux rares que monsieur le prince a fait venir des pays +étrangers.</p> + +<p>»Le prince, après avoir tiré toute la matinée dans ce parc, alla +l’après-dîner à la chasse du cerf.</p> + +<p>»Le vendredy, Monseigneur alla à la chasse aux perdreaux. Il se promena +l’après-dîner; il traversa d’abord le parterre des orangers, et alla +ensuite dans la partie du jardin qui est du costé du village de +Chantilly. Il y entra par une grande porte qui est au milieu de la +galerie des Arts. Cette<a name="page_117" id="page_117"></a> galerie s’appelle ainsi, parce qu’elle est +ornée de beaucoup de figures de cerfs au naturel, portant tous au col +l’écusson des armes de MM. de Montmorency, et des maisons avec +lesquelles ils avoient fait alliance.</p> + +<p>»Monseigneur s’embarqua, avec tous les seigneurs de sa suite, pour aller +prendre le divertissement de la joûte sur l’eau, et pour voir tirer +l’oye. Les deux bâtimens sur lesquels Monseigneur s’embarqua avec ceux +de sa suite estoient ornez de leurs pavillons et tendelets, et conduits +par dix-huit habiles matelots. A mesure que Monseigneur avança, il +découvrit de nouvelles beautez. Après la faisanderie, on trouve un grand +jardin en terrasse, lequel finit de mesme que les jardins fruitiers qui +sont au-dessus, à un grand rond, d’où descend sur le canal une grande +allée, et ce qui la traverse va passer entre la teste et le corps de la +grande cascade, et se termine au pavillon de Mars. Toute cette partie +s’appelle le bois de <i>Lude</i>. Les arbres en sont parfaitement beaux et +les palissades très-unies. Voilà tous les objets qui parurent à +Monseigneur pendant le temps qu’il demeura sur le canal de la rivière. +Au sortir de ce lieu-là, son bateau entra dans un canal de traverse qui +porte ses eaux au pavillon de Manse. De ce canal on découvrit toute la +prairie qui va jusqu’à la chaussée de<a name="page_118" id="page_118"></a> Gouvieux. Tous ces canaux et +toutes ces terrasses ont au moins onze à douze cents toises de long. De +là on vint dans une écluse à trois portes.</p> + +<p>»Si-tost qu’on les eut ouvertes, on vit comme une mer qui auroit rompu +ses digues, se précipiter à grands flots roulant les uns sur les autres +avec un bruit effroyable. Les bateaux ayant esté élevez à la hauteur du +grand canal, on y entra au son des trompettes et des concerts de +plusieurs sortes d’instrumens, qui estoient au bord du canal et sur le +canal mesme, dans des bateaux.</p> + +<p>»Le divertissement de la joûte et de l’oye estoit préparé dans le grand +canal. Ce paysage estoit tout rempli de peuples, de mesme que les bords +du grand canal. Quand ce divertissement fut finy, Monseigneur entra dans +un bâtiment tout doré, construit à la manière de ceux dont se sert le +roy de Siam, et que l’on nomme <i>balons</i>, dont sa majesté a fait présent +à monsieur le prince. Il y avoit des luths, des téorbes, des basses de +violes et des voix choisies dans la poupe de ce balon.</p> + +<p>»Monseigneur eut le plaisir de voir pêcher. On prit plus de cinq cents +poissons d’un coup de filet. Ce prince retourna en carosse et y tint +appartement avant et après souper. Madame la Princesse et madame la +princesse de Conty arrivèrent ce jour-là à Chantilly entre minuit et une +heure.<a name="page_119" id="page_119"></a></p> + +<p>»Le jeudy, qui estoit la cinquième journée, le prince ayant été averty +que madame la duchesse et madame la princesse de Conty la douairière +devoient partir de Versailles après le couché du roy, pour venir à +Chantilly, se prépara à les recevoir. Monseigneur voulut aller aussi +au-devant de ces princesses. Il partit à trois heures du matin. Elles +furent reçues au bruit des trompettes et des timballes. Elles +entendirent, peu de temps après, une harmonie champestre, et virent +paroistre environ vingt-quatre faunes et satyres sur des chevaux +caparaçonnez de feuillages.</p> + +<p>»Monseigneur, qui s’estoit levé avant trois heures du matin, alla coure +le loup à Merlou, au lieu de se mettre au lit.</p> + +<p>»Le sixième jour, qui estoit le vendredy, Monseigneur alla coure le cerf +avec les chiens de monsieur le duc de Mayne. On se rendit l’après-disnée +dans les belles routes de la forest. Je ne sçaurois m’empescher de vous +faire remarquer que ces routes sont toutes à perte de vue. Ce fut par +ces routes que l’on alla jusqu’à un étang qui est au milieu de cette +forest, et qui est appelé <i>l’étang de Comelle</i>. Cet étang peut avoir +environ un quart de lieue de long, sur un demi-quart de lieue de large. +Il est dans un fond. On avoit dressé une feuillée sur la chaussée, avec +des tentes au milieu pour y mettre<a name="page_120" id="page_120"></a> les dames. On trouva sur l’étang des +bateaux couverts de leurs tendelets. A peine avoit-on achevé de +s’embarquer, qu’on entendit retentir de tous costez le son de plusieurs +troupes de hautbois et de trompettes, et, peu de temps après, un bruit +de cors et de chiens qui firent lancer dans l’étang, à plusieurs +reprises, un grand nombre de sangliers, de cerfs et de biches. Tous ceux +qui estoient dans ces bateaux prirent leur party pour les attaquer, les +uns avec des pieux, les uns avec des dards, et les autres avec des +épées. Cette chasse dura environ deux heures et causa beaucoup de +plaisir. On revint ensuite au chasteau, où il y eut appartement et +opéra.</p> + +<p>»Le lendemain, Monseigneur alla à la chasse au loup dans la forest. Les +dames demeurèrent ce jour-là au chasteau, parce que le beau temps cessa. +Au retour de Monseigneur, il eut avec elles le divertissement d’un +concert dans l’appartement de madame la princesse de Conty. Les vers +estoient de M. du Boulay, secrétaire de M. le grand-prieur, et la +musique de la composition de M. de Lully, surintendant de la musique du +roy.</p> + +<p>»Il y eut encore ce jour-là appartement et opéra, et ensuite +<i>media-noche</i>.</p> + +<p>»Jamais on n’a vu tant de divertissemens dans un seul jour, et de tant +de différentes manières,<a name="page_121" id="page_121"></a> qu’il y en eut le dimanche, qui estoit la +huitième journée. Ce jour là, après la messe, Monseigneur alla à la +chasse du cerf avec les chiens de M. le grand-prieur. Au retour de la +chasse, il se rendit avec ces dames dans la maison de Silvie, pour le +repas que M. le prince lui donnoit.</p> + +<p>»Silvie est une espèce de petit chasteau qui n’est composé que d’un +appartement bas de quatre pièces seulement, percé en enfilade, et +aboutissant d’un costé aux allées champestres d’un grand bois qui est à +costé de la grande terrasse, vis-à-vis le vieux chasteau. On appelle +aussi ce bois le <i>bois de Silvie</i>. On dit que ce nom de Silvie luy a +esté donné par le fameux Théophile qui estoit attaché au service de M. +de Montmorency, et qui, lorsqu’ils estoient à Chantilly, passoit une +partie de son temps à resver agréablement et à faire des vers au bord +d’une fontaine toute simple et toute naturelle, pour une maîtresse qu’il +avoit appelée Silvie.</p> + +<p>»On voit encore cette fontaine auprès de cette maison, et les petites +murailles d’appui qui l’environnent et qui en servent à des bancs de +marbre qui sont tout autour, sont ornez d’une infinité de vers galans +qui y ont esté écrits par ce poète amoureux. Ce fut dans cette maison +que monsieur le prince fit servir un retour de chasse à Monseigneur. +Après qu’on eut mangé les entremets, comme on<a name="page_122" id="page_122"></a> croyoit qu’on alloit +servir le fruit, monsieur le prince dit à Monseigneur que, <i>s’il en +vouloit, il falloit qu’il se donnast la peine d’en aller chercher au +milieu du labyrinthe où le dessert estoit servy</i>. Monseigneur accepta la +proposition avec joye, et l’on se leva de table pour aller dans ce +labyrinthe; il est au milieu d’une partie de la forest. Dans cet espace, +enfermé du costé de la grande chute d’eau, on voit un fort beau jeu de +mail, et un de longue paume. Au-deçà est un grand manége, et à costé +sont les jeux de l’arquebuse et de l’arbalestre, avec de grands +portiques d’architecture. Voilà la situation du labyrinthe qui est si +remply de détours, qu’il est presque impossible de ne pas s’y égarer et +d’en trouver le milieu. On y doit trouver à l’entrée deux figures de +marbre que monsieur le prince fait faire à Rome; l’une représentant +Thésée qui entre dans le labyrinthe, et l’autre Ariane qui luy présente +le fil dont il doit se servir pour assurer son retour. Une figure de +minotaure, qui se fait aussi à Rome, doit estre au milieu. En d’autres +enfoncemens, on trouve des bancs de marbre avec des cartouches portez +sur des piédestaux. Sur chacun de ces cartouches est une énigme. En +voicy que l’on trouve dans ce beau lieu:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i2">«Si tu savois de quel endroit du monde<a name="page_123" id="page_123"></a><br /></span> +<span class="i0">»On ne peut voir que trois aunes des cieux,<br /></span> +<span class="i2">»Ce point de doctrine profonde<br /></span> +<span class="i2">»T’élèveroit au rang des Dieux.<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="i2">»Un bon vieux père a douze enfans,<br /></span> +<span class="i2">»Les douze en ont plus de trois cens,<br /></span> +<span class="i2">»Ces trois cens en ont plus de mille.<br /></span> +<span class="i2">»Ceux cy sont blancs, ceux là sont noirs,<br /></span> +<span class="i2">»Et par de mutuels devoirs<br /></span> +<span class="i0">»Tous conservent l’accord à l’univers utile.»<br /></span> +</div></div> + +<p>»Parmi tant d’énigmes, on n’a pas oublié celle du sphinx, qui est si +fameuse.</p> + +<p>»Enfin, Monseigneur qui s’estoit rendu, désespérant de trouver ce qu’il +cherchoit, dit à monsieur le prince qu’il falloit le mettre dans le bon +chemin; ce que son altesse fit. Ils arrivèrent bientôt au centre de ce +labyrinthe qui représente une manière de grande salle découverte. Le +dessin de la salle représentoit un parterre, dont les compartimens +estoient formez par des corbeilles d’argent. Les versans et le tour de +la table estoient de feuillages. Le milieu en estoit occupé par un vase +de filigrane d’argent, d’où sortoit un oranger tout couvert de fleurs et +de fruits naturels. Il y avoit deux grands buffets qui estoient en face +de la table. Le premier estoit occupé par une couche de melons naturels. +Le second estoit garny de vingt-quatre couverts de porcelaine fine; le +reste estoit remply de gasteaux, et d’assiettes de grosses truffes, +derrière<a name="page_124" id="page_124"></a> lesquelles estoient de très-belles porcelaines garnies de +fleurs. Monseigneur et ceux qui l’accompagnoient prirent beaucoup de +plaisir dans ce labyrinthe.</p> + +<p>»L’après-dînée, Monseigneur alla tirer et trouva un nouveau +divertissement à son retour. Il estoit donné par le dieu Pan. +Vingt-quatre nymphes magnifiquement vestues estoient assises sur le +devant du théâtre. On voyoit ensuite quantité de bergers avec des habits +très-propres et convenables à leur caractère, et derrière ces bergers +paroîssoient les satyres, les faunes, les sylvains, les divinités des +bois. Tout ce grand divertissement commença par des passe-pieds, et les +airs avoient esté faits par M. Lorenzani, pour un opéra que M. le duc de +Nevers donna au roy à Fontainebleau.</p> + +<p>»Il semble qu’après tous les divertissements qu’on avoit déjà eus, on ne +devoit plus attendre d’autres. Cependant il y en eut encore deux des +plus grands dont on ait oüy parler depuis long-temps; ce furent un feu +d’artifice et une illumination.</p> + +<p>»Monseigneur sortit de la salle de l’opéra à neuf heures du soir, par la +galerie des Cerfs qui est au bout de l’orangerie. Il monta dans une +grande calèche avec toutes les dames. Il estoit conduit par monsieur le +prince. On fut surpris de voir tout le<a name="page_125" id="page_125"></a> canal en feu. Lorsque +Monseigneur arriva dans cet endroit, d’où l’on peut découvrir le +château, il parut étonné ainsi que toute sa cour. C’estoit le grand +canal qui, estant illuminé, paroissoit comme s’il eust esté basty de +pierres précieuses éclairées par le soleil. Enfin l’on s’alla coucher, +l’esprit tout rempli de tant d’agréables idées qu’elles firent le sujet +des songes de la pluspart de ceux qui rêvèrent cette nuit-là.</p> + +<p>»Le lendemain matin Monseigneur alla courre le cerf, revint dîner à +Chantilly, et alla l’après-dînée aux toiles, où il y avoit une +très-grande quantité de sangliers, biches, renards, lièvres et lapins.</p> + +<p>»Enfin après avoir fait à monsieur le prince mille honnestetez qui +partoient du cœur, ce prince prit le chemin de Versailles. M. Berain +avoit esté chargé du soin de toute la feste, et MM. Camus et Brear +l’avoient esté de ce qui regardoit les tables.</p> + +<p>»Je ne sçaurois trop vous entretenir de Chantilly, et pour vous en dire +encore un mot en gros, il est situé dans un vallon, au milieu de deux +forests, dont l’une est celle de Chantilly, et l’autre celle de Dalatre. +Les jardins ont au moins deux mille cinq cents toises de longueur +jusqu’à l’étang de Gouvieux, et il y a autant de navigation. Il ne<a name="page_126" id="page_126"></a> faut +pas considérer seulement Chantilly par toutes ces choses; la postérité +le doit toujours regarder comme un lieu fort considérable, quand il ne +le seroit que parce qu’un grand prince, accablé du poids de ses +lauriers, a donné ses soins à une partie des embellissements qu’on y +voit, et y a passé les dernières années d’une vie féconde en miracles, +et dont tout ce qu’il y a d’historiens parleront avec éloge.»</p> + +<p>Nous étions arrivés au château bâti sur les ruines de celui dont je +venais d’achever la description.</p> + +<p>Des très-ordinaires appartemens qu’on vous fait parcourir, vous ne +garderiez le souvenir d’aucun sans un salon dont nous parlerons plus +loin, et sans une petite chambre de cinq ou six pieds carrés, haute en +proportion, toute grise et dorée, que désigne par ces mots votre +dogmatique cicérone: <i>Cabinet de Watteau, représentant les amours de +Louis XV avec madame Dubarry</i>. Passez sur l’anachronisme du cicérone. +Mort dans les premières années de la régence, comment Watteau aurait-il +représenté les amours de Louis XV, tout enfant, et de madame Dubarry, +encore à naître? On est ébloui d’abord du luxe de cette bonbonnière, +dont le parfum s’est envolé, car je n’ose vraiment lui donner le nom de +cabinet. Et en l’acceptant comme boudoir, eût-il été destiné à la +gracieuse Allart, à la<a name="page_127" id="page_127"></a> folle Arnoult, à la voluptueuse Guimard, nulle +d’elle, renversée à l’asiatique sur le sofa, n’eût même, dans cette +attitude commode, empêché ses jolis pieds d’écorner les dorures, ou +d’estomper de ses talons rouges les caprices de Watteau.</p> + +<p>Quelles amours du régent, et non de Louis XV, Watteau a-t-il eu +l’intention de parodier? C’est ce qu’il serait hasardeux de dire à +propos d’un prince qui commença de si bonne heure et finit assez tard. +Assurément je me tromperais d’une dynastie de courtisanes, et je me +perdrais dans la chronologie des cotillons. Pour éviter l’anachronisme, +seul tort dont je pourrais me rendre coupable envers la mémoire du +régent, qui n’a pas à souffrir du scandale, Dieu merci! je ne dirai donc +ni quelle est la femme ni quelle est l’intrigue qui ont fourni matière +au pinceau impertinent du peintre.</p> + +<p>Non, je ne connais rien de neuf, de gracieux, de fou, sans préjudice des +rêveries de la laque chinoise et des extravagances bleues de nos vases +japonais, comme ce boudoir peint par Watteau. Six panneaux de bois à +filets et à moulures d’or tapissent le mur: et, du premier au dernier, +se déploient, comme sur les lames d’un éventail, le début et la fin +d’une passion royale. Asseyez-vous: c’est presqu’un roman à écouter.<a name="page_128" id="page_128"></a></p> + +<p>Le premier panneau représente une guenon assise devant sa toilette. Deux +dames d’atours, guenons comme elle, épuisent tous leurs soins à la +parer. Une guenon lui fait les ongles, les lui polit, tient +respectueusement une patte dans sa patte, tandis que l’autre lui noue +une touffe de rubans. Rien n’est languissant comme les yeux de la grande +guenon, qu’on met dans tout son éclat pour recevoir son amant. Il faut +que le coup porte, que l’entrevue soit décisive. Son museau noir frémit +d’impatience, et son œil jaune laisse lire le plaisir qu’il promet. +C’est la première scène du sofa dans le roman de ce nom. Heureux le +singe qui posera ses dents sur ce museau.</p> + +<p>Si le peintre n’a voulu faire qu’une plaisanterie, il s’est trompé, il +en a rencontré quatre. Il a parodié le régent, la maîtresse du régent, +et Boucher, avec ses femmes à lèvres courbées en as de cœur, et +Vanloo avec son dessin étriqué. Et tout est également singe, griffes, +grimaces, dans les emblèmes, supports et allégorie des panneaux. Dans le +fond du sujet, courent, se balancent, folâtrent, se promènent, +batifolent dans l’air ou sur un cheveu ployé en escarpolette, des singes +bleus, verts, rouges, graves, narquois; les uns portant des fées en +palanquins, les autres traversant des fleuves pour aller cueillir une +rose au Bengale. C’est Callot<a name="page_129" id="page_129"></a> qui a rêvé de l’Inde au lieu de l’enfer, +qui, avant de rêver et de peindre, a lu les <i>Voyages</i> de Tavernier. Le +tout s’encadre dans deux singes indigos d’une proportion démesurée qui +déploient une ombrelle chinoise sur le tableau.</p> + +<p>Au second panneau, la toilette de la guenon est achevée; elle roule dans +un magnifique traîneau, à côté du singe ducal. Il est impossible de ne +pas reconnaître un prince, au riche manteau écarlate bordé de loutre +qu’il porte, car il fait froid: le cocher singe a le museau surpris par +la bise. Enveloppée dans un chaperon de drap bleu, et cachant ses pattes +dans un manchon, la guenon ne se sent pas d’aise. Scudéry lui-même +serait bien embarrassé de dire à quel point on en est sur la carte de +Tendre.</p> + +<p>A défaut, on serait tenté d’être réservé dans ses suppositions: car plus +loin on aperçoit le mammifère couronné poussant sur la glace, avec toute +l’anxiété d’un amant et la grâce d’un parfait cavalier, le traîneau où +s’épanouit sa femelle. Ici Crébillon seul lutterait d’esprit avec +Watteau. S’il eût peint, à coup sûr, il n’eût pas dit autre chose. Le +trait est délié, net, élancé, l’expression cavalière, la couleur +effrontée. Cette peinture-là est un pamphlet. Elle se lit.</p> + +<p><a name="page_130" id="page_130"></a>Cette fois nos amoureux n’ont probablement plus rien à s’apprendre. Je +vois mes singes dans le troisième panneau, avec leurs figures allongées, +cherchant à se distraire dans les cartes. A leurs côtés une guenon de +bonne compagnie leur parle de la chronique galante qui préoccupe en ce +moment le peuple des sapajous.</p> + +<p>L’impitoyable Watteau abuse de la permission. Il est vrai que, lorsqu’un +prince du sang commande un pareil tableau, le peintre aurait mauvaise +grâce à n’être pas aussi séditieux que possible dans l’exécution. Nous +avons vu le singe et la guenon en traîneau et au whist: voici maintenant +la guenon au bain. Sous la fine chemise de batiste se dessinent des +formes souples et paresseuses. Il y a toute la nonchalance de la +mollesse et de la volupté dans le mouvement de la patte de derrière, qui +laisse glisser la mule sur le parquet. Plus tard, le roman de Rousseau +donna beaucoup de vogue chez les femmes à l’abandon calculé de la mule +dans le suprême instant de la séduction. La guenon a deviné <i>la Nouvelle +Héloïse</i>.</p> + +<p>Sortons du bain. Dans l’avant-dernier panneau, la passion expire. En +pet-en-l’air, en paniers, des mouches et du fard jusqu’à la gorge, la +guenon, sous le costume de bergère des Alpes, est à cueillir les +cerises. Elle fait valoir avec coquetterie le jeu de ses articulations +sur une échelle qui ploie. Ce<a name="page_131" id="page_131"></a> panneau est le plus embarrassant à +expliquer. Comment dire la maîtresse qui a su captiver le régent, depuis +la saison des glaces jusqu’à la saison des cerises? Je n’en connais +point. Quoi qu’il en soit, c’est peut-être le dernier jour: le beau +singe n’arrive pas, l’ingrat! La guenon descend tristement, le museau +soucieux et tourné vers l’horizon. C’est la paraphrase de la fameuse +chanson du temps: <i>Attendez-moi sous l’orme</i>.</p> + +<p>Il est enfin venu! Mais quelle froideur de part et d’autre! Dans le +dernier panneau, où on les voit presque dos à dos, à cheval, lui et elle +en costumes du matin exactement semblables, comme il est grave et +cérémonieux avec sa queue qui se trahit sous la soie, ses hauts talons +et la poudre! Elle, comme elle est triste, sous son tricorne, dans son +habit d’amazone! Adieu, mon singe! Adieu, ma guenon! semblent-ils se +dire. Les chevaux ont déjà fait leur conversion opposée: «Adieu, singe, +va manger la France! Adieu, guenon, va la corrompre!»</p> + +<p>—Et le drame est fini.</p> + +<p>Jamais caricatures publiées à Londres contre la cour de France, jamais +mémoires secrets imprimés à La Haye <i>aux dépens de la compagnie</i>, n’ont +poussé si loin que ce chef-d’œuvre de Watteau le mépris pour l’alcôve +du régent. Il dut être composé<a name="page_132" id="page_132"></a> dans ces momens de haine fréquente qui +s’élevaient entre Chantilly et les Tuileries. On sait que depuis Henri +IV l’impossibilité pour les Condés d’approcher du trône les avait rendus +la famille la plus sévèrement attentive aux mœurs de la cour. Les +Condés ont toujours été à la dynastie régnante ce que les protestans +furent aux catholiques: supérieurs, moins par vertu que par esprit +d’opposition.</p> + +<p>«Le régent, dit Saint-Simon dans ses mémoires, était curieux de toutes +sortes d’arts et de sciences, et, avec infiniment d’esprit, avait eu +toute sa vie la faiblesse, si commune à la cour d’Henri II, que +Catherine de Médicis avait entre autres mœurs rapportée d’Italie. Il +avait tant qu’il avait pu cherché à voir le diable, sans y avoir pu +parvenir, à ce qu’il m’a souvent dit, et à voir des choses +extraordinaires, et à savoir l’avenir.» (Tome 5, page 121.)</p> + +<p>Dépouillons le fait, vrai ou faux, cité par Saint-Simon, de son +exagération, pour nous souvenir seulement des connaissances profondes +que le duc d’Orléans possédait en chimie. Ces connaissances, rares pour +le temps, plus rares chez un prince, commencèrent par le rendre ridicule +aux yeux de la cour, et faillirent plus tard, à la mort du dauphin, le +faire passer pour un empoisonneur de profession.<a name="page_133" id="page_133"></a></p> + +<p>La seconde salle du château de Chantilly, peinte par Watteau, est une +allusion ironique aux goûts scientifiques du duc d’Orléans, goûts +présumés si meurtriers. Toujours sous les traits d’un singe,—les Condés +tenaient singulièrement à leur figure allégorique,—ce prince souffle +dans des fourneaux, distille des poisons, pèse des venins, et fait des +essais à la façon de la Brinvilliers. Aucun talent descriptif n’est +assez patient, assez riche, assez vrai, pour caractériser les trésors +d’invention mis en œuvre par Watteau dans ces petites scènes, qui +sont l’origine et la source de la bonne caricature française.</p> + +<p>Après avoir encore traversé deux ou trois salles dans le goût de celles +de Versailles, chamarrées d’arabesques d’or, sur les murs, aux plafonds, +sur le bois des croisées, sur le bois des portes, nous arrivâmes à la +salle des Victoires ou salle des Conquêtes. Inclinez-vous!—Plus bas +encore si vous êtes militaire. Ici sont toutes les batailles, +c’est-à-dire toutes les victoires du grand Condé.</p> + +<p>Tout est pour le grand Condé: cent cinquante pas de toile couverte de +gloire! On y a mis jusqu’à sa rébellion contre la cour, jusqu’à sa +défaite à Lérida. Ceci est sublime, c’est plus encore, c’est chrétien. +En cela, Vandermeulen a été plus éloquent que Bossuet, car Bossuet n’a +pas osé parler de cette défaite le grand jour où il dit: «Je réserve<a name="page_134" id="page_134"></a> au +troupeau que je dois nourrir de la parole de vie les restes d’une voix +qui tombe et d’une ardeur qui s’éteint.»</p> + +<p>Il est à remarquer que tout ce qui frappe d’admiration, dans le château, +est moins, il faut l’avouer, le fruit d’un amour sincère pour les arts, +chez les Condés, que le résultat fortuit d’un heureux concours +d’artistes dans la confection du mobilier.</p> + +<p>Et cela est si vrai que, si les Condés possèdent un monument +remarquable, ce n’est pas une chapelle, une statue, un tombeau: ce +monument est une écurie. Leur galerie est belle, mais elle n’est qu’une +suite d’événemens personnels à la maison; c’est un portrait de famille, +l’histoire à l’huile du grand Condé. Watteau est appelé pour servir une +vengeance de courtisans, pour couvrir d’une fresque scandaleuse les murs +d’un cabinet. Watteau laisse un chef-d’œuvre: le château avait +simplement besoin de meubles et de tapisseries.</p> + +<p>Chaque tableau de bataille, haut de dix pieds environ, est divisé en +trois parties, dont deux destinées à retracer l’ordre de la bataille et +l’engagement; le troisième, à offrir, dans six médaillons qui tournent +en collier autour du tableau, la configuration des villes voisines du +champ de bataille, les places conquises ou à conquérir durant la +campagne,<a name="page_135" id="page_135"></a> enfin la carte du pays. C’est un singulier effet pour +l’œil que ce singulier mélange de lignes géographiques, de cours de +fleuves, de plans stratégiques, dépourvus de perspective, au milieu, à +côté et tout autour des groupes animés de Vandermeulen; naïveté qui +confirme notre opinion émise plus haut sur le goût des Condés, qui se +souciaient fort peu de l’art, qui ne tenaient qu’à s’entourer de +portraits de famille.</p> + +<p>Aucune histoire du grand Condé, aucune histoire du temps, peut-être, ne +donne, comme ces tableaux, déjà mentionnés avec exactitude dans la +<i>Feste de Chantilly</i>, une idée aussi complète de la manière d’échelonner +autrefois une armée, des costumes, des cavaliers et des fantassins, en +un mot, de la science militaire d’alors, où la guerre consistait à +opposer homme à homme, cheval à cheval, canon à canon, où l’on avait des +tentes de velours, où l’on prenait des quartiers d’hiver, où enfin l’art +de se battre n’était que l’art de jouer aux échecs; si bien qu’un siége +était levé ou repris sans qu’il y eût souvent un coup de fusil tiré de +part ni d’autre. Dans les considérations stratégiques de castramétation, +les Commentaires de César et un passage de Polybe avaient plus de poids +que les boulets. L’art poétique commandait avec le grand Condé sur le +Rhin.<a name="page_136" id="page_136"></a></p> + +<p>Outre les belles et larges notions historiques qu’on puise dans l’examen +de ces tableaux, l’esprit est émerveillé du dessin et de la couleur que +Vandermeulen a prodigués aux différentes batailles. Malgré le vif +éblouissant de l’outre-mer et la dégradation de quelques teintes, notre +époque ne peut citer aucun peintre aussi consciencieux dans ses effets, +aussi local pour la couleur. Vernet ne fait pas mieux les chevaux; +Petitot n’a pas mieux réussi dans la miniature. De près et de loin, +Vandermeulen est un grand peintre.</p> + +<p>En continuant la revue des appartements, je fus frappé du contraste de +la salle des Victoires du grand Condé avec les salles consacrées à +rappeler les victoires de ses descendants. L’une déroule, sous le +pinceau de Vandermeulen, les plus beaux faits d’armes du grand règne; +les autres n’offrent que des bois de cerfs, très-artistement empilés, et +portant chacun la date de leur prise de possession. Il y a là de +l’illustration pour sept ou huit Condés au moins et de quoi faire quatre +mille manches de couteaux.</p> + +<p>—Vous ne sauriez croire, monsieur, me dit le cadet de Chantilly, qui +n’avait pas osé interrompre mon admiration, quelle passion ont toujours +eue les Condés pour la chasse. La plupart en sont morts; quelques-uns en +ont été ridicules.<a name="page_137" id="page_137"></a></p> + +<p>A la Saint-Hubert, illustre et vénéré patron des chasseurs, on célébrait +ici la messe des chiens, afin d’attirer sur eux, sur les chiens, +l’adresse et le flair, si nécessaires au meurtre du gibier. Cette +chronique, monsieur, n’est pas une impiété: c’est un fait. La chapelle +était parée comme aux grands jours; c’était fête au chenil. Des fleurs +étaient répandues sur les saintes dalles, des fleurs jonchaient le +chenil. Vous que le rapprochement offense, vous n’apprendrez pas sans +étonnement que le chenil du château de Chantilly est composé d’une aile +entière de la seconde cour circulaire.</p> + +<p>A la Saint-Hubert donc, selon l’antique usage, et avant même les +Montmorency, le plus vieux gentilhomme, monté sur le plus vieux cheval, +suivi du plus vieux chien, accompagné du plus vieux piqueur, ouvrait la +marche religieuse des chiens se rendant à la messe.</p> + +<p>Il est inutile de dire que ce jour-là le peigne, la brosse et l’éponge +donnaient au poil tout le lustre de l’étiquette, et que les queues et +les oreilles adoptaient la forme la plus grave, la plus analogue à la +sainteté de la cérémonie. Les remontrances et l’eau de savon venaient à +bout des plus rebelles. A défaut, la diète pour les uns, un excellent +déjeuner pour les autres, répondaient de la décence de tous. +L’hypocrisie se glissait parfois dans la tenue de<a name="page_138" id="page_138"></a> quelques-uns; mais il +faut bien pardonner ce vice, surtout lorsqu’on l’exige.</p> + +<p>Dans l’ordre du cortége du chenil à la chapelle:</p> + +<p>Venaient d’abord les grands dignitaires du chenil, le ban et +l’arrière-ban des bouledogues d’Allemagne, à la tête ronde, aux oreilles +coupées, au collier hérissé de pointes de fer. Chanoines de l’ordre.</p> + +<p>Suivaient les bouledogues d’Angleterre, joufflus et ridés, grande +espèce. Aumôniers.</p> + +<p>Suivaient les grands lévriers à poil ras, aux jambes peureuses, au +ventre affamé, au museau de fouine;—enfans de chœur; les grands +lévriers à poil long, métis du grand lévrier et de l’épagneul: bon +œil, pas d’odorat, moitié de courtisans;</p> + +<p>Suivis des lévriers de la moyenne espèce.</p> + +<p>En sixième ordre, et perdant beaucoup à cause du voisinage des lévriers, +arrivaient pesamment, comme des présidens de cour de cassation, la +députation des braques: grande gravité d’oreilles.</p> + +<p>Puis les limiers, chiens muets, ressemblant aux braques comme les +huissiers aux présidens: oreilles plus épaisses, courte queue.</p> + +<p>Puis les bassets, originaires de la Flandre et de<a name="page_139" id="page_139"></a> l’Artois, la terreur +des blaireaux, et qui répondent au cri de <i>coule, coule, bassets!</i></p> + +<p>Puis les chiens couchans d’Espagne, qui chassent du haut nez, et +<i>piquent la sonnette</i>.</p> + +<p>Puis encore des lévriers charnaigres, qui bondissent; des lévriers +harpés, sans ventre; des lévriers nobles, au râble large; des lévriers +gigotés, aux os éloignés; des lévriers nobles, de longue encolure; des +lévriers œuvrés, au palais noir.</p> + +<p>Après se pressaient les chiens courans de race royale ou chiens +français; les chiens de race commune, baubis et bigles.</p> + +<p>Enfin, vaste état-major du chenil, on voyait les chiens allans, les +chiens trouvans, les chiens batteurs, les chiens babillards, les chiens +menteurs, les chiens vicieux, les chiens sages, les chiens de tête et +d’entreprise, les chiens corneaux, clabauds; les chiens de change, +armés, belle gorge, butés.</p> + +<p>Et après tout, la populace des chiens, les mâtins sans origine connue, +dont la vaste nomenclature aurait fait reculer la plume patiemment +éloquente de Buffon.</p> + +<p>Introduits, dans le même ordre, au centre de la chapelle, on les +arrangeait de front, d’après l’âge ou le mérite, devant le tableau de +saint Hubert, exposé sur le maître-autel; saint Hubert, je l’ai déjà +dit, patron des chasseurs et des chiens;<a name="page_140" id="page_140"></a> personnage qui répond à saint +Donin, patron des chasseurs italiens, et à saint Denis, patron des +chasseurs provençaux.</p> + +<p>Et quand les chiens avaient pris leur place, aussi respectueusement que +possible, l’aumônier du château commençait le sacrifice de la messe, +sous l’invocation de saint Hubert.</p> + +<p>Rien n’était omis dans la liturgie. Il n’y a pas encore eu de Luther +parmi les animaux.</p> + +<p>Et quand le sacrifice, sous les deux espèces, était consommé, l’aumônier +montait en chaire, et prononçait le panégyrique du grand saint dont on +allait fêter la journée. Malheur au bouledogue qui eût bâillé à +l’exorde! malheur au lévrier charnaigre qui eût dormi sur ses pattes au +second point!</p> + +<p>Cette cérémonie religieuse, que nous nous serions bien gardés +d’imaginer, n’était pas plus une impiété pour ceux qui s’y prêtaient +qu’elle n’en doit être une pour nous, qui la rapportons avec la même +innocence d’esprit. Elle avait d’ailleurs un but: c’était de prier le +ciel d’éloigner des chiens la gale, le flux de sang, les vers, le mal +d’oreille, les crevasses, les morsures de serpens, les piqûres de +plantes vénéneuses, les blessures du sanglier, et surtout la rage.</p> + +<p>Il est vrai que, sans être casuiste profond, on reconnaissait dans cette +sollicitude religieuse pour<a name="page_141" id="page_141"></a> les chiens moins le désir abstrait de leur +conservation que celui de ne pas perdre des animaux dont quelques-uns ne +s’élevaient pas à moins de cent louis d’or. Je parle de ceux qui, par un +soin particulier des gardes, n’avaient jamais compromis leur nationalité +danoise, ou anglaise, ou royale, avec une nationalité de basse-cour, +quelle que fût l’ardeur de la saison, quel que fût le charme +irrésistible de la séduction. Aussi les chiens et les chiennes nobles +ainsi conservés étaient enregistrés, à leur naissance, à l’état civil du +chenil; leur accouplement y était inscrit, leur mort également. C’était +là leur livre de noblesse, leur livre d’or; quelques-uns même ont eu +leurs poètes et leur Panthéon. La Deshoulières ne les oubliait pas dans +ses tragédies. Les curieux qu’un doux loisir amènera à Chantilly verront +dans le cabinet d’histoire naturelle du château un chien sous verre. Le +votif animal est exposé, non en souvenir de sa grâce ou de sa force, il +est très-laid et très-chétif, mais en mémoire d’un service éminent qu’il +rendit à son maître. Un chasseur allait être blessé par un sanglier; le +chien se jeta entre son maître et l’animal furieux. Dans la lutte, le +chien et le sanglier moururent; le chasseur fut sauvé. C’était +monseigneur le prince de Condé, le grand Condé! ce trait-là n’est pas +dans son histoire. Bossuet le funèbre, qui était fils d’un vacher,<a name="page_142" id="page_142"></a> +n’aurait pas dû oublier ce chien dans son oraison.</p> + +<p>Cette puérilité d’aristocratie s’étendait partout, les carpes des étangs +avaient aussi leur âge connu, les cerfs et les chiens leur parchemin; +jusqu’aux arbres, jusqu’aux tilleuls! les tilleuls ont leur extrait de +naissance au château. Il est étonnant que les chênes n’aient pas été +faits ducs, et les hêtres marquis.</p> + +<p>Je n’ai pas le courage de rire de cette manie de tout anoblir, quand je +songe aux révolutions qui ont passé sur les châteaux et qui les ont +guillotinés aussi bien que leurs possesseurs. Il va sans dire que les +maîtres ont dû souffrir l’exil et la mort. Les révolutions ne sont pas +faites pour s’attendrir; elles sont faites pour marcher. Mais les +pierres? on les a pilées; les vases de marbre de Médicis? on les a +broyés; on a jeté de la boue dans les étangs; on a scié les arbres +séculaires des Montmorency jusqu’à la racine. En juillet 1830, par une +manière étrange d’entendre le respect dû à la propriété, des hommes +venus de Paris ont tué en quelques jours tout le gibier de la forêt de +Chantilly. Cerfs, biches, daims, sangliers ont été assommés, jetés dans +des charrettes et ramenés à la capitale. Le chevreuil s’est vendu quatre +sous la livre à la Vallée; et il y a en France des inspecteurs des eaux +et forêts payés 20,000 fr. par an.<a name="page_143" id="page_143"></a></p> + +<p>Aussi, pendant une excursion d’un mois à travers la forêt, j’ai vu pour +tout gibier un papillon blanc.</p> + +<p>Quant aux chiens, et pour y revenir une dernière fois, voici quelle a +été leur affreuse destinée. A la mort du dernier des Condés, ils ont été +vendus par lots à des bouchers de Poissy; quelques-uns aux écorcheurs de +Montfaucon.—Eux qui avaient jadis une messe en musique!</p> + +<p> </p> + +<p>Après avoir écouté l’histoire d’une fête donnée à Chantilly, sous le +Grand Condé, à un fils de Louis XIV, il ne sera pas sans intérêt pour +vous, dis-je à mon compagnon, d’apprendre comment, un siècle après, un +descendant du même Condé fut traité dans son propre château, au retour +d’une campagne heureusement terminée. Un siècle d’intervalle a +singulièrement changé les mœurs des propriétaires féodaux du palais +de Chantilly, quoiqu’on soit encore à vingt-six ans de distance de la +grande révolution. Entre les rangs de la noblesse, la bourgeoisie s’est +glissée. Elle est aussi de la fête: elle a son couvert à table, et sa +place au bal.</p> + +<p>Assis tous deux dans l’une des salles du château, nous lûmes, mon +compagnon et moi, la relation fidèle que je transcris.<a name="page_144" id="page_144"></a></p> + +<h3>LE TRIOMPHE DE CHANTILLY,</h3> + +<p class="cb">Ou Lettre de M. QUIN à M<sup>***</sup> sur les fêtes qu’on y a données depuis +trois mois.</p> + +<p>Ces fêtes furent données à l’occasion de la jonction qu’opéra le corps +d’armée du prince de Condé, avec celui de (1762?) Hesse.</p> + +<p>Il y eut deux fêtes, celle du 26 septembre et celle du 27 novembre +suivant.</p> + +<p>Celle du 26 septembre est ainsi racontée; il est dit d’abord que les +ordonnateurs furent: M. de Belleval, ancien capitaine au régiment de +Bretagne, lieutenant de la capitainerie royale d’Halate, gouverneur et +capitaine des chasses de Chantilly; et M. Peyrard, principal concierge +du château, versé dans le goût des grandes fêtes et de leurs +décorations, par un long usage sous S.A.S. feu monseigneur le duc.</p> + +<p>«La journée du 26 septembre fut ouverte par une décharge de vingt-quatre +pièces de canon du château, le <i>Te Deum</i>, à cinq heures du soir, chanté +dans l’élégante église de Chantilly, conformément au mandement de M. +l’évêque de Senlis, par la musique de la cathédrale, avec une affluence +de spectateurs de tous les rangs, invités, ou rassemblés<a name="page_145" id="page_145"></a> par leur +curiosité de toutes les parties du canton.</p> + +<p>»Les personnes de distinction reçues d’abord avec toutes les grâces +possibles chez M. de Belleval, par madame de Franclieu, sa fille; les +dames conduites à l’église par autant d’hommes, entre deux haies des +gardes-chasse de S.A.S. en uniforme, placées et rangées avec le plus +grand ordre, furent prises après le <i>Te Deum</i> dans les carrosses du +prince pour être menées au palais d’Oronthée, qui était décoré d’une +grande quantité de lustres et de lumières pour le bal.</p> + +<p>»Pendant le <i>Te Deum</i> on fit plusieurs décharges d’artillerie et de +mousqueterie.</p> + +<p>»Sur les dix heures, la compagnie se rendit au château, d’où elle vit +tirer un feu d’artifice sur le beau fossé qui borde le petit château, +avec continuelle musique dans les îles et plusieurs barques revêtues de +lanternes coloriées, qui voltigeaient régulièrement dans toutes les +parties du fossé.</p> + +<p>»Accès ouvert à tous les étrangers qui ont voulu se faire connaître par +leurs noms.</p> + +<p>»Dans une des salles du château, un souper splendide, de plus de +quatre-vingts couverts, pour les dames de distinction, entre lesquelles +on comptait madame la princesse de Robec, madame la duchesse de Rohan, +et MM. d’Estissac, qui<a name="page_146" id="page_146"></a> étaient venus de Liancourt pour prendre part au +divertissement; les dames étaient servies par les messieurs, et dans une +autre salle il y avait une table pour les hommes, qui n’avaient pu +manger avec les dames; deux autres tables, l’une de deux cents couverts +dans l’Orangerie, pour les bourgeois de Chantilly et des environs, et +l’autre de cent couverts dans le pavillon des étuves, qui termine la +galerie des cerfs, pour l’équipage de S.A.S. et toute sa livrée.</p> + +<p>»Décharge de l’artillerie, fanfares, harmonie de tous les instrumens +pendant les santés.</p> + +<p>»Après le souper, un second feu d’artifice pour servir de couronnement +au dessert.</p> + +<p>»Trois bals ensuite: l’un pour les personnes de distinction dans le +grand salon du palais d’Oronthée; le second dans le petit salon du même +palais, pour la bourgeoisie, et le troisième dans la galerie des cerfs, +pour le peuple, à qui on distribua une abondance de vins et de toutes +sortes de vivres.»</p> + +<p>La seconde fête, à laquelle assista le prince en personne, honneur qu’il +ne put faire à la première, étant encore à l’armée, eut lieu le 27 +novembre. Quoique le prince eût désiré rentrer sans faste dans son +château, il fut reçu de la manière qu’on va voir. Le même historiographe +poursuit:<a name="page_147" id="page_147"></a></p> + +<p>«Rien n’est impossible au zèle. M. de Belleval et M. Peyrard se +consultent, ils ne sont pas effrayés de se trouver resserrés dans +l’espace d’un seul jour. Ils imaginent une fête moitié militaire et +moitié champêtre, pour laquelle il faut convenir qu’entre tous les lieux +du monde Chantilly a les plus riches et les plus promptes ressources. +Ils veulent aussi qu’elle paraisse un peu littéraire: M. l’abbé Prévost, +qui passe une partie de l’année dans le canton, attaché à sa retraite +par la beauté du séjour, par le plan de ses études (il compose +actuellement l’histoire de la maison de Condé et de Conty), et sans +aucun doute encore plus par les témoignages particuliers dont S.A.S. +l’honore, est prié de le complimenter à son arrivée; il accepte avec +empressement l’honorable invitation.</p> + +<p>»La révolution ordinaire des vingt-quatre heures amène le samedi, et le +soleil du matin annonce un beau jour. Vers neuf heures, S.A.S. arrive au +pont de Chaumontel, où recommencent proprement ses domaines, à deux +lieues de Chantilly. Elle était dans une voiture légère accompagnée de +M. le comte de Montrevel, de M. le marquis d’Amézague et de M. le +marquis de la Vaupalière, tous en habit de chasse, de l’ancienne livrée +de ce bon roi de Navarre, chamarrée d’argent comme on le sait, pour le +prince et les chasseurs du cortége. Le premier<a name="page_148" id="page_148"></a> objet sur lequel tombent +ses yeux est une cavalerie leste, composée des principaux officiers de +ses chasses, M. de Belleval, capitaine, messieurs Toudouze, de la +Martinière, et Gapart, lieutenans, M. Manoury, inspecteur, etc., et d’un +gros de ses vassaux, ou de voisins distingués, qui se présentent en +belle ordonnance pour lui rendre les premiers hommages du canton. Son +altesse les reçoit d’un air obligeant, traverse la plaine, prend l’allée +qu’on nomme des Princes, qui le rend à l’ancienne et noble route du +Connétable. Elle ne fait qu’un vol, jusqu’aux <i>Lions</i>. Au moment qu’elle +y paraît, vingt-quatre pièces de gros canon, disposées sur la grande +pelouse du vaste et magnifique édifice des écuries, font entendre leur +tonnerre, pendant qu’une foule de peuple, répandue des deux côtés de la +route, perce l’air de ses acclamations et du cri mille fois redoublé de +<i>vive le roi et son Altesse!</i></p> + +<p>»Le prince continue d’avancer, passe la grille, entre dans l’esplanade +qui forme l’avant-cour du château. Il y trouve tous les habitans +notables de Chantilly et des paroisses circonvoisines rangés en deux +haies pour le recevoir, et les deux haies prolongées jusqu’à l’entrepont +pour les gardes à pied et à cheval, tant de sa livrée que de celle de la +capitainerie.<a name="page_149" id="page_149"></a></p> + +<p>»L’entrée et toute la longueur du pont étaient décorées de pilastres +d’ifs, représentant des palmiers dont les branches entrelacées formaient +de chaque côté cinq arcades. Dans les deux arcades du milieu étaient des +trophées d’armes, sur des piédestaux de marbre blanc; et les milieux des +huit autres arcades étaient remplis par de grandes caisses de lauriers. +La porte d’entrée du château était ornée de deux grands palmiers +soutenant un ample cartouche aux armes de S.A.S., entouré de drapeaux +étrangers, d’instrumens militaires et de palmes, surmonté d’une couronne +de lauriers; au-dessous du cartouche était un ruban en festons, sur +lequel on lisait: <i>Vivat, vivat Condæus!</i></p> + +<p>»Son altesse trouva dans la cour, auprès des degrés de la salle à +manger, un grand nombre d’officiers militaires, tous décorés de la croix +de Saint-Louis, quantité d’honnêtes gens de tous les ordres, invités de +la ville et des châteaux voisins, le clergé de Chantilly et les +chapelains du château, plusieurs dames et les jeunes filles du bourg +vêtues en petites nymphes, pour la partie champêtre de la fête. Elle +descendit de sa voiture, elle reçut la respectueuse révérence de toute +l’assemblée, et l’honora de la sienne avec un air admirable de noblesse +et de bonté, en passant dans la salle à manger. Aussitôt la cour du +château fut environnée de<a name="page_150" id="page_150"></a> gardes en haie, et le milieu fut occupé par +la vénerie, dormant des fanfares; l’artillerie de la pelouse avait fait +une seconde décharge, pendant que S. A. entrait au château.</p> + +<p>»L’honorable compagnie l’ayant suivie dans la salle, on attendit +l’orateur. Il manquait dans l’assemblée; on le cherche, il paraît +quelques momens après, mais essoufflé de sa marche. Sa demeure étant à +quelque distance du château, il avait été trompé par la vitesse du +prince. Il perce la foule déjà fort grossie, il se présente, et +n’espérant plus de pouvoir se faire entendre, il exprime +respectueusement ses intentions et son regret. S. A. répondit +obligeamment qu’elle ne le tenait pas quitte, et qu’elle désirait par +écrit ce que les circonstances ne permettaient plus de prononcer. Ce +désir était un ordre auquel il s’empressa d’obéir.</p> + +<p>»Comme la fête supposait un compliment, je le donne tel qu’il fut remis +le lendemain à S. A.</p> + +<p>»L’abbé Prévost aurait donc fait ouvrir l’assemblée en cercle, au milieu +duquel il se serait placé, et il aurait dit:</p> + +<p>»Monseigneur....... nous le voyons luire enfin, ce jour si lent pour +l’impatience de nos désirs, si doux pour notre respectueuse et vive +tendresse; ce cher et cet heureux jour qui rend votre altesse +sérénissime à nos vœux. L’éclat de votre glorieuse campagne<a name="page_151" id="page_151"></a> a fait +notre admiration, sans doute, mais souvent aussi, trop souvent, le sujet +de nos alarmes pour la sûreté de votre précieuse vie. Grâces à nos plus +heureux destins, elle est échappée à tous les dangers auxquels votre +valeur ne l’a que trop exposée! Qu’il soit permis, monseigneur, à nous, +habitans de votre Chantilly, à nous, vos heureux sujets, dont le bonheur +est attaché à la conservation du meilleur et du plus aimable des +maîtres, de nous livrer aujourd’hui tout entiers à ce tendre sentiment! +L’avenir amènera d’autres jours, où des circonstances plus tranquilles +et des mouvemens de cœur moins tumultueux nous permettront de +célébrer à loisir vos glorieux exploits et vos talens militaires; ces +talens reconnus, décidés, pour le grand art des héros, déjà porté à sa +plus haute perfection dans cette auguste race; ces talens, plus glorieux +que vos exploits mêmes, puisqu’au jugement des arbitres de la gloire, +vos exploits en sont le fruit. Aujourd’hui, monseigneur, nous ne +connaissons pas d’autre bien, d’autre joie, nous ne sommes capables de +sentir que l’inexprimable satisfaction de vous revoir.</p> + +<p>»Là le vieil orateur, qui se piquait autrefois de chanter, aurait +entonné gaîment deux ou trois couplets de sa façon, c’est-à-dire +très-mauvais (car la nature me l’a pas fait poète), mais vrais et<a name="page_152" id="page_152"></a> +naïfs, sur l’air d’un vieux noël qui est la gaîté même.</p> + +<p>»Les voici:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">S’étonne-t-on qu’on danse<br /></span> +<span class="i0">Dans l’heureux Chantilly?<br /></span> +<span class="i0">De nos vœux pour la France<br /></span> +<span class="i0">L’augure est accompli:<br /></span> +<span class="i0">Une double victoire,<br /></span> +<span class="i0">En cinq jours deux combats<a name="FNanchor_D_4" id="FNanchor_D_4"></a><a href="#Footnote_D_4" class="fnanchor">[D]</a>;<br /></span> +<span class="i0">C’est marcher à grands pas.<br /></span> +<span class="i0">Au héros de sa race<br /></span> +<span class="i0">Brûlant de ressembler,<br /></span> +<span class="i0">Valeur, prudence, audace,<br /></span> +<span class="i0">Condé sait rassembler.<br /></span> +<span class="i0">Dans son lustre sixième<a name="FNanchor_E_5" id="FNanchor_E_5"></a><a href="#Footnote_E_5" class="fnanchor">[E]</a>,<br /></span> +<span class="i0">A grand’peine effleuré,<br /></span> +<span class="i0">C’est un héros lui-même<br /></span> +<span class="i0">Fait pour être adoré.<br /></span> +<span class="i0">Aussi tout rend hommage<br /></span> +<span class="i0">A ses brillans progrès;<br /></span> +<span class="i0">Mais c’est notre avantage<br /></span> +<span class="i0">De l’adorer de près;<br /></span> +<span class="i0">Quand chacun, au passage,<br /></span> +<span class="i0">Va, court le regarder,<br /></span> +<span class="i0">Chantilly, ton partage<br /></span> +<span class="i0">Est de le posséder.<br /></span> +</div></div> + +<p>»Le déjeuner, qui suivit immédiatement, se fit à la vue de toute +l’assemblée, et fut animé par une conversation aimable et légère, mais +souvent interrompue<a name="page_153" id="page_153"></a> par l’artillerie et les fanfares. Enfin l’ardeur de +la chasse fit descendre S. A. dans la cour, où elle était attendue par +un autre spectacle fort convenable au goût de la fête; c’étaient tous +ses chiens amenés par leurs valets et précédés des piqueurs. On observa +qu’après avoir reçu les caresses du prince, ils demeurèrent attentifs à +le regarder avec un murmure extraordinaire d’ardeur et d’impatience.</p> + +<p>»Le prince monte à cheval et force successivement deux cerfs dans +l’espace de trois heures, faible mais heureuse représentation de sa +valeur et de son activité dans la dernière campagne.</p> + +<p>»Vous devez, monsieur, cette petite relation au chagrin que j’ai eu de +voir la fête du 26 septembre demeurée sans écrivain. La crainte que +celle-ci n’eût le même sort m’en a fait suivre toutes les circonstances, +pour me hâter de les recueillir. Tout autre, sans doute, l’aurait fait +avec plus d’esprit et d’agrément, personne avec plus d’exactitude et de +vérité. Je connais d’ailleurs à quoi je suis borné par l’emploi +d’inspecteur-général des jardins de S. A. sérénissime.</p> + +<p>»J’ai l’honneur, monsieur, d’être votre très-humble et très-obéissant +serviteur,</p> + +<p class="r">»QUIN.</p> + +<p><small>»A Chantilly, ce 20 décembre 1762.»</small><a name="page_154" id="page_154"></a></p> + +<p> </p> + +<p>—Vous auriez tort de croire pourtant, me dit le cadet de Chantilly, que +les princes de Condé n’ont ici passé le temps qu’à la chasse; ils ont +enrichi ce pays, qui n’était qu’un village avant eux. Ces jolies +habitations, si uniformément encadrées de jardins, sont des concessions +de terrain faites par le château. Rien n’existerait sans la munificence +de cette famille, une de celles que la révolution française a le plus +maltraitées. Lorsque le prince Louis-Joseph de Condé, père du prince de +Bourbon qui vient de mourir, revit Chantilly après vingt-cinq ans +d’exil, il fut bien étonné des changemens arrivés pendant son absence.</p> + +<p>—Avez-vous retenu quelques-unes des impressions qu’il éprouva?</p> + +<p>—Ce fut une singulière matinée d’audience, celle où le prince, rentré +de la veille dans ses anciennes attributions, attendit, selon l’usage, +que ses vassaux et vavassaux vinssent, en inauguration de son retour, +tirer chacun un coup de fusil au milieu de la cour, et mettre un genou +en terre sur le perron, et que personne ne parut. Personne ne lui +apporta, précédé de ces deux signes de joie et de respect, ou la poule +grasse ou la mesure de grain, le sac de noix ou le sac de farine, la +branche d’arbre ou la poignée de terre, la caille ou le brochet, +symboles parlans de ses droits sur les basses-cours,<a name="page_155" id="page_155"></a> les moulins, les +vergers, les champs, les étangs, le ciel, la terre et l’eau. La cour fut +vide, le perron désert, et les immenses échos du château ne lui +apportèrent que le bruit suspect du cor, célébrant quelque chasse dont +le gibier ne lui reviendrait pas. Alors sa douleur fut grande. Il y a +dans le cœur des vieillards des douleurs qui font désirer la mort: +désir terrible, car ils n’ont qu’à parler!</p> + +<p>En soupirant, en fermant les croisées de la cour, il se dit: «Peut-être +se sont-ils trompés sur le jour et sur l’heure; vingt-six ans d’absence +n’habituent pas nos vassaux à l’exactitude. Je ferai replacer la grosse +cloche du château.»</p> + +<p>Il rentra; il pleurait.</p> + +<p>Vers le soir, quand les habitans de Chantilly et des environs eurent +retrouvé l’instant d’intermède à leurs travaux, heure de loisir +délicieusement remplie par des promenades sur la plus belle pelouse du +monde, sans excepter la terrasse de Saint-Germain, ils se dirigèrent +vers le château pour rendre leur visite au prince.</p> + +<p>Sa pauvre tête n’y tint plus de joie; il avait retrouvé ses vassaux, ses +valets le lui avaient annoncé. Il se lève précipitamment pour voir ses +vassaux; ses vassaux sont là! «Vite, mon costume de cérémonie; monsieur +le gentilhomme, mon épée d’acier! vous, monsieur, mon ceinturon, +l’auriez-vous<a name="page_156" id="page_156"></a> laissé à Munich!—Hâtez-vous, messieurs.—Bien! l’autre +manche!—Fixez donc mieux cette boucle. Ah! l’émigration vous a gâté la +main aussi, messieurs! on dirait que vous n’avez été de service que dans +les cours du Nord au quinzième siècle. Allons donc! ce sont mes vassaux +qui attendent. Les pauvres gens, comme ils ont dû souffrir pendant +vingt-six ans! que je vais les trouver changés, vieillis, misérables. +Mettez de l’or dans cette poche, beaucoup d’or dans celle-ci!—Il est +temps de me rendre à leurs désirs.—Messieurs, devancez-moi!—Ces +pauvres vassaux!»</p> + +<p>Bon prince! au lieu de pauvres serfs en guêtres déchirées, en pantalons +brûlés par la boue, à la figure livide, il aperçoit la population la +plus éclatante de santé et de luxe. C’est l’élégance de Paris et la +fraîcheur de la campagne.</p> + +<p>«Où donc ces pauvres vassaux ont-ils pris tant de beau drap bleu, tant +de linge blanc? de malheureuses vassales tant de soie et de plumes +blanches!»</p> + +<p>Il savait bien, M. le prince, qu’on fabriquait la dentelle à Chantilly; +mais il ignorait qu’on la portât à Chantilly, et si bien, et avec tant +de grâce. Autrefois la dentelle allait toute à la cour.</p> + +<p>Il ne reconnaissait plus le passé dans ces visages,<a name="page_157" id="page_157"></a> dans ces riantes +figures, et d’hommes et d’enfans, et de femmes, qui semblaient dire par +tradition: <i>Bonjour, monseigneur</i>, et au fond:</p> + +<p>«Qu’est-ce donc qu’un seigneur?»</p> + +<p>Il aurait bien voulu questionner ses gentilshommes; mais ses +gentilshommes n’en savaient pas plus que lui. Ils étaient à Londres +quand il était à Coblentz. Une émigration n’en sait pas plus que +l’autre. Que faire?</p> + +<p>Enfin, plus courageuse que les autres, une dame s’approche la première, +vassale de vingt ans, belle et parée à ravir; elle monte le perron; +monseigneur tend la main pour qu’on la lui baise; pour toute réponse à +ce geste suranné de grandeur et de féodalité, on lui pose une autre main +plus blanche à la hauteur des lèvres. Vengeance de femme! Monseigneur +baisa la main à la vassale, et la conduisit jusqu’au salon. Monseigneur +venait de consacrer la révolution malgré lui: c’était grave!—mais il +ajouta mentalement: «Vingt-six ans d’absence changent bien des choses, +et les vassales surtout!»</p> + +<p>A l’intérieur il se passa aussi des scènes fort curieuses. La foule y +pénétra, non comme jadis avec cette stupide curiosité de vilains, mais +avec cette décence que donnent la dignité personnelle et la conscience +de son rang. Il y avait du silence et de<a name="page_158" id="page_158"></a> l’amour comme dans un temple; +la voix seule de monseigneur le prince de Condé dominait; il fut même +obligé de la modérer. En Allemagne il parlait un peu haut.</p> + +<p>«Vous, monsieur, dit-il en s’adressant au plus âgé de la foule, me +reconnaissez-vous? ma mémoire n’est pas aussi généreuse à votre égard. +Votre nom?»</p> + +<p>Ce nom fut dit.</p> + +<p>Et le prince ajouta: «C’est cela! ancien palefrenier de mes jumens +poulinières. Ai-je raison?»</p> + +<p>Il y avait du triomphe dans le succès de mémoire du prince, et un dépit +calme dans la personne interrogée, qui répondit avec une fermeté +respectueuse:</p> + +<p>—Oui, monseigneur! votre ancien palefrenier, mais depuis blessé à Lodi. +Voyez ma tête et cette croix! Depuis, amputé du bras gauche à Salanieh +en Égypte; aujourd’hui rentier à Chantilly.</p> + +<p>Le prince s’inclina.</p> + +<p>Il passa à un autre.</p> + +<p>—Et vous, monsieur, votre nom!—Tout juste! Votre père était bûcheron +de la partie de mes forêts de Mortefontaine; c’était un grand +braconnier, Dieu lui pardonne!</p> + +<p>—Monseigneur, ce bois m’appartient aujourd<a name="page_159" id="page_159"></a>’hui; et j’offre à votre +honneur de lui rendre les lapins tués par mon père.</p> + +<p>—Ce bois vous appartient!</p> + +<p>Le prince déroba une larme. C’est dans le bois de Mortefontaine que fut +coupé le bâton de maréchal du grand Condé; ce bâton qui alla avec la +grande voix de Condé tomber dans les lignes de Fribourg, et qui en +revint avec la victoire.</p> + +<p>—Merci de votre offre, monsieur; je ne chasse que sur mes terres.</p> + +<p>—Et vous, dit-il à un troisième, vous ressemblez beaucoup à +Jean-Pierre; seriez-vous parent de Jean-Pierre, ancien employé à mes +carrières de Creil?</p> + +<p>—Monseigneur, je suis son petit-fils. Mon père acheta ces carrières de +la commune; j’en ai hérité de mon père. Aujourd’hui, avec les pierres et +la chaux de ces carrières, j’ai bâti une manufacture qui fait vivre le +pays.</p> + +<p>Après un moment d’émotion le prince répondit:</p> + +<p>—C’est bien fait; je vous reconnais pour le véritable seigneur de +l’endroit, vous m’avez remplacé dignement.</p> + +<p>Le pas était franchi, et monseigneur de Condé continua avec moins +d’amertume son interrogatoire.</p> + +<p>—Et vous?<a name="page_160" id="page_160"></a></p> + +<p>—Moi, monseigneur, je me rappelle avoir vu ici de belles fêtes, car +j’étais votre piqueur.</p> + +<p>—Vous pouvez l’être encore, mon ami.</p> + +<p>—Monseigneur, c’est impossible.</p> + +<p>—Pourquoi cela?</p> + +<p>—Parce que vous m’avez fait pendre.</p> + +<p>—Pendre!</p> + +<p>—Oui, monseigneur, j’ai été condamné à être pendu par votre conseil des +chasses, pour avoir tué un chevreuil le jour de la Saint-Hubert.</p> + +<p>—Nous te ferons avoir tes lettres de grâce.</p> + +<p>—Monseigneur, je les ai déjà obtenues.</p> + +<p>—Et de qui?</p> + +<p>—De moi-même. Je suis président dans le canton; et je viens au nom de +la cour vous offrir ses complimens bien sincères pour votre heureux +retour.</p> + +<p>—J’accepte avec reconnaissance les vœux de la cour,—par l’organe de +mon piq...—je veux dire de son président. Diable! monsieur, comme +vingt-six ans d’absence changent une commune!</p> + +<p>Un autre, prévenant les questions du prince, s’avança et dit:</p> + +<p>—Monseigneur, j’avais acheté à l’état une de vos propriétés du côté de +Coye; je viens vous en remettre les titres.</p> + +<p>—Monsieur, votre honnêteté...<a name="page_161" id="page_161"></a></p> + +<p>—Les voilà. Il y a vingt-six ans que j’attends le moment de vous les +restituer.</p> + +<p>—Que puis-je faire pour reconnaître tant de probité?</p> + +<p>—Rien monseigneur. Cette propriété était intrinsèquement de peu de +valeur; mes huit enfans et moi l’avons si bien cultivée qu’elle rapporte +aujourd’hui 30,000 francs; ce qui représente un capital de 500,000, +somme que j’enverrai toucher à votre trésorier. Monseigneur ne prend pas +les titres?</p> + +<p>—Gardez-les, gardez-les, reprit vivement le prince.</p> + +<p>Enfin, découragé dans ses tentatives, le prince de Condé comprit, en +dépit de ses plus chères illusions, qu’il ne lui restait plus de tant de +puissance et d’autorité du passé que le rang de propriétaire éligible à +Chantilly. Ses immenses bois, domaines et forêts étaient tellement +réduits, que plus tard, et à l’abri du despotisme de Louis XVIII, il +exerça pour les ravoir des vexations sans nombre sur les légitimes +acquéreurs. Enfin son mobilier seigneurial était si pauvre à son retour +qu’on fut obligé d’emprunter au voisin un bonnet de coton pour le +coucher de monseigneur, qui avait cru probablement retrouver encore son +bonnet, après vingt-six ans d’émigration.<a name="page_162" id="page_162"></a></p> + +<p>Et le cadet reprit:</p> + +<p>—C’est dans cette église dont la cloche me rappelle à ma demeure que +reposent les cœurs de sept Condés, et sous ce pilier qu’un enfant +peut cacher avec sa tête... ils sont sept là dedans qui ont rempli le +monde de leur nom illustre.</p> + +<p>En 1793, les patriotes de Chantilly, voulant imiter ceux qui avaient +dévalisé les caveaux de Saint Denis, s’emparèrent des sept cœurs et +de leurs boîtes d’argent, gardèrent patriotiquement les sept boîtes, et +jetèrent, comme de la viande à vautours, ces nobles cœurs par-dessus +le mur d’un jardin contigu à l’église, où ils avaient été déposés il y +avait à peine deux ans.</p> + +<p>On assure qu’un sieur Petit, les ayant retrouvés, les garda +soigneusement jusqu’en 1815, époque à laquelle, enfermés de nouveau dans +une autre enveloppe d’argent, ils ont été scellés à la même place.</p> + +<p>La nuit descendait, et pour un centenaire la fraîcheur de la forêt +devenait d’instant en instant plus vive et plus pénétrante.</p> + +<p>—C’est peut-être mon dernier soleil, me dit-il, mais il est beau! aussi +beau que celui qui brilla sur le château le jour où je vis fouler cette +pelouse, aujourd’hui veuve de tant de beaux équipages, par<a name="page_163" id="page_163"></a> le comte du +Nord, plus tard Paul I<sup>er</sup>, empereur de toutes les Russies.</p> + +<p>—Encore cette histoire, lui dis-je; car, sans vous qui me la racontera?</p> + +<p>Il s’appuya sur moi et parla:</p> + +<p>—Le comte du Nord voyageait en Europe; il vint en France, à Paris. A la +cour on lui parla de Chantilly: il voulut le voir. Le prince de Condé +retrouvait dans ces momens de réception toute la munificence de ses +aïeux. Il reçut le royal étranger comme l’eût fait le grand Condé après +la bataille de Rocroy; comme l’eût fait Louis XIV au grand Condé, avec +des lauriers dans la main.</p> + +<p>La réception fut majestueuse: elle parut froide. C’était calculé: +l’ennui de la première journée avait été prévu. Après le dîner, après la +promenade, après le jeu, il y avait encore de l’ennui, comme pendant le +jeu, la promenade et le dîner.</p> + +<p>Alors monsieur le prince proposa au comte du Nord, pour passer plus +agréablement le reste de la soirée, une partie de chasse dans sa forêt. +Cette invitation, faite à dix heures de la nuit et d’un ton sérieux, +étonna beaucoup le prince, qui se la fit répéter, et qui n’y adhéra que +sous forme de plaisanterie, n’imaginant pas qu’il fût possible de courre +le sanglier et le cerf au milieu de l’obscurité.<a name="page_164" id="page_164"></a></p> + +<p>Aussitôt, à un signal donné par le prince, les chevaux, tout sellés, +tout bridés, sont conduits dans la cour des écuries, les chiens réunis +en groupe, les piqueurs rassemblés; gentilshommes, valets, coureurs, +tout met le pied à l’étrier. Le cor sonne; les princes de Condé et le +comte du Nord s’élancent sur leurs chevaux; quelques dames osent suivre +ces aventureux chasseurs.</p> + +<p>La soirée est belle; la lune rayonne sur les magnifiques bois de Sylvie; +la pelouse, vaste lac de gazon, jette son parfum fade à la nuit; on la +foule quelque temps en silence. Il y a de l’étonnement dans ces chiens +et dans ces chevaux éveillés au milieu de leur sommeil pour obéir à +l’impérieuse voix de la chasse, à l’heure où tout dort, jusqu’aux +arbres. Ils cherchent leur soleil et leur rosée si fraîche du matin et +ces masses sonores d’air, qui répètent, avec la pureté du cristal, les +aboiemens, les hennissemens, les fanfares; ils ne comprennent pas pour +quel étrange courre on a réuni leurs meutes. Humbles, comme tous les +animaux le sont la nuit, les chevaux battent le gazon d’un galop +douteux; les chiens, l’oreille basse et le museau en quête, ne savent où +chercher leur piste, sous un ciel sans vent connu, plein d’exhalaisons +où ne se mêle aucune trace de gibier. Le gibier dort, le sanglier dans +ses joncs sauvages et ses mares, le<a name="page_165" id="page_165"></a> cerf sous les charmes immobiles, +sous les oiseaux immobiles, sous un ciel immobile. La grande ame de la +forêt, avec toutes ses agitations et ses intelligences, repose.</p> + +<p>Et les chasseurs ont déjà passé la grille du château; ils sont deux +cents; maîtres et valets. C’est la grande route du connétable. Le cor +retentit.</p> + +<p>Une lumière brille, deux lumières, vingt lumières, mille; on y voit à +vingt pas, à une lieue, à droite, à gauche, partout; mille sinuosités, +trente ou quarante lieues de lignes courbes s’embrasent; les lumières y +ruissellent comme des fleuves; les routes qui s’entrecoupent, étroites +et rapides, s’illuminent aussi et vont comme une flèche jusqu’à ce +qu’elles rencontrent une étoile, une table, un carrefour qui les fasse +tourner ou jaillir en nouvelles routes de feu, pour plus loin, après +avoir encore couru, être brisées de nouveau jusqu’aux limites +indéterminées du bois, de carrefour en carrefour, de poteau en poteau, +de rond-point en rond-point. Le jour n’a pas cet éclat. Sur le feuillage +ou sous le feuillage, les mêmes tremblemens de lumière; les mêmes +gouttes de clarté sur les branches intermédiaires, comme à midi, l’été; +et à ce jour factice, les oiseaux s’éveillent, battent des ailes, et +chantent; les chiens ont retrouvé leurs voix, les chevaux leurs pas. +Dans les fourrés, le cerf remue; dans sa bauge<a name="page_166" id="page_166"></a> le sanglier grogne. +Toutes les harmonies s’éveillent sans l’ordre de Dieu. En avant les +chevaux, les chiens et les hommes! en avant les limiers, qui débusquent +le cerf, trompent toutes ses allures, qui saisissent dans l’air le cri +qu’il y a jeté, sur la terre le souffle qu’il y a répandu, dans l’eau la +trace qu’il y a laissée, qui vont, qui bondissent, qui nagent, avec +cette rectitude de volonté dont la pensée s’épouvante! En avant donc les +chiens! puisqu’il est midi! qu’on va sonner la curée! Il est midi, le +ciel est rempli d’étoiles.</p> + +<p>Ce fut une magnifique surprise pour M. le comte du Nord que cette forêt, +qui contient près de huit mille arpens, illuminée comme un palais le +jour de la naissance d’un souverain. Ce fut aussi dans cet instant que, +se tournant avec sa grâce française, monsieur le comte dit au plus âgé +des princes: «Jusqu’à présent les rois m’ont reçu en ami; aujourd’hui +Condé me reçoit en roi.»</p> + +<p>Le prestige de cette illumination était dû à des torches de résine +portées par les vassaux de monseigneur. De dix pas en dix pas un paysan +à la livrée du prince était le chandelier immobile d’une torche.</p> + +<p>Sans parler des allées, contre-allées, qu’on se place seulement à <i>la +Table</i>, principal carrefour de la forêt, et l’on sera le centre de douze +routes,<a name="page_167" id="page_167"></a> dont la moindre n’a pas moins d’une lieue d’étendue: qu’on +calcule maintenant la population de vassaux attachés à la maison du +prince. Il était impossible d’afficher avec plus de délicatesse et +d’éclat, aux yeux de l’illustre étranger, en l’honneur de qui la fête +était donnée, la richesse féodale de la maison. Pauvres vassaux! diront +quelques-uns.—Ils se sont vengés. Il resta une torche de cette fête; +avec celle-là on brûla bien des châteaux, et avec le manche on chassa de +son socle de canons et de boulets la statue du connétable de +Montmorency.</p> + +<p>—Continuons la fête.</p> + +<p>Les cerfs de la forêt, à ce midi sans aurore, reconnurent leur ennemi, +l’homme, et s’élancèrent dans les allées par troupeaux, croyant à la +réalité du jour. C’était vraiment grand et digne d’un prince que ce +spectacle d’animaux courant sur une ligne de feu, entre d’immobiles +flambeaux, surtout lorsqu’ils apparaissaient au fond de la perspective, +alors qu’on ne distinguait plus que leur bois, et que les torches +semblaient des étincelles.—C’était vraiment grand et beau! Le bruit du +cor dans une nuit semblable, où le plaisir avait l’aspect du désastre, +la joie le caractère de l’effroi, la fête celui d’un incendie.</p> + +<p>Le cerf fut débusqué; alors un spectacle toujours<a name="page_168" id="page_168"></a> neuf, toujours +admirable à la clarté du jour, emprunta de la clarté des flambeaux un +aspect difficile à décrire. Chevaux, chiens et chasseurs dérobent en +courant, à ce bariolage de couleurs, tranchées de vert sombre et de +fumée de résine alternativement, des ombres fortes ou effacées par les +lumières. Obligé de parcourir sans déviation la ligne de feu qui brûle +ses deux prunelles, le cerf renverse, tantôt à droite, tantôt à gauche, +six hommes ou six flambeaux, peu importe. Les vassaux se rapprochent, et +la symétrie n’a pas à souffrir. Pauvre cerf! comme il va malgré les +chiens pendus en grappe à ses flancs, malgré les chevaux, autres chiens +plus forts, qui hennissent, malgré les hommes, autres chiens qui +parlent! Il devance ces chiens, ces hommes, ces chevaux, le vent, la +pensée; mais il ne peut devancer ce qui est immobile et qui ne finit +pas, des hommes debout, des torches enflammées. Il sait le carrefour du +Connétable; il y pense; il y est; c’est une lieue. Il en franchit d’un +bond la table de pierre de cinquante couverts; autour de la table encore +du feu. Il sait le carrefour de l’Abreuvoir; il y est; il est déjà plus +loin, il a encore vu du feu. Alors sa vitesse n’est plus un élan, c’est +un vol; ses quatre jambes pliées sous le ventre, sa tête disparue dans +la ligne allongée de son corps, entièrement masquée par<a name="page_169" id="page_169"></a> le massacre de +son bois, il parcourt les espaces avant de les avoir conçus; les espaces +ne sont plus que des êtres de raison; les hommes et les arbres sont des +lignes noires, les torches une ligne rouge, lui une pensée. Il ne doit +plus compter ni sur l’air ni sur la terre; la terre et l’air sont +peuplés de bruits qui sonnent sa mort. Aux étangs! aux étangs! Il y en a +cinq au milieu de la forêt. A des heures plus douces, et quand la lune +les éclairait, il y est venu avec les faons et les biches y boire et s’y +rafraîchir.</p> + +<p>Aux étangs! il y court.</p> + +<p>Les étangs, magnifiques pièces d’eau, qu’une étroite chaussée divise, et +qui semblent, lorsque le soleil les éclaire, une rosace de cristal, dont +le château de la reine Blanche, qui les domine, est le médaillon +gothique.</p> + +<p>Aux étangs, les chiens ont devancé le cerf, et là comme ailleurs la +fatale illumination des torches l’attend. Rien n’est beau comme les +étangs pourpres des flammes qui les cernent, réfléchissant les étoiles +immobiles et la fumée qui court à leur surface. Le cerf y plonge, et le +bruit de sa chute se perd au milieu du bruit des chevaux et des hommes +qui arrivent, des chiens qui sont arrivés. Ce fut un moment dont le +souvenir ne se perdra pas, celui où les princes et leur innombrable +suite, penchés curieusement sur leurs chevaux, à la lueur<a name="page_170" id="page_170"></a> de ce lac, +alors véritable miroir ardent, furent témoins de la prise et de la mort +du cerf. Tout était rouge; eaux, ciel, château, cavaliers, dames, +chasseurs, chevaux, chiens; auprès et au loin tout était rouge.</p> + +<p>On déchira le cerf; les chiens eurent le morceau d’élite; des dames de +la cour rirent comme des folles; le cerf pleura. Cette fête coûta +prodigieusement; mais monseigneur le comte du Nord avait eu une chasse +au flambeau.</p> + +<p>Au château le souper attendait le retour des chasseurs. Ils furent reçus +sous une tente parée d’emblèmes analogues à la fête: des bois de cerf +soutenaient les rideaux et les draperies. Au dessert, quand les +prestiges du cuisinier et de l’échanson, deux emplois où les premiers +mérites se sont toujours mis en relief dans la maison des Condé, témoin +Vatel, eurent achevé d’éblouir l’imagination septentrionale de l’auguste +étranger, le prince se leva et dit au comte du Nord: «Où monsieur le +comte croit-il être?—Je crois être, répond celui-ci, dans le château de +Condé, le plus noblement hospitalier des princes, et dans son plus riche +appartement.»</p> + +<p>Les rideaux s’écartent, les deux côtés du pavillon s’ouvrent, et le +comte du Nord, à son inexprimable étonnement, se trouve au centre des +écuries<a name="page_171" id="page_171"></a> du château. Trois cents chevaux, chacun dans sa stalle, ceux-ci +hennissant, ceux-ci courbés sur l’avoine, ceux-là perdant la sueur sous +l’éponge, ceux-là frappant les dalles, tous sous la main d’un +domestique, complètent cette surprenante perspective.</p> + +<p>C’était en effet une bizarre idée du prince d’avoir traité un futur +souverain dans les écuries du château. Mais personne n’ignore, et nous +l’avons dit plus haut, que les écuries du château de Chantilly sont une +des merveilles architecturales de la France. Aussi, lorsqu’en 1814, au +retour des princes dans leurs propriétés, une délicate précaution +voulait leur éviter d’abord la vue de leur château démantelé par la +bande noire, le prince de Condé se hâta de demander à son introducteur: +«A-t-on respecté les écuries?—Oui, monseigneur.—Maintenant, +ajouta-t-il avec joie, vous pouvez tout m’apprendre.»</p> + +<p>Il était nuit, nous étions à la porte de l’hôpital de Chantilly; le +centenaire me dit adieu.</p> + +<p><a name="page_172" id="page_172"></a></p> + +<p><a name="page_173" id="page_173"></a></p> + +<h3><a name="NOTES" id="NOTES"></a>NOTES.</h3> + +<p><a href="#page_094">Page 94</a>, ligne 18.</p> + +<p>Il y a évidemment ici double emploi de la même histoire, ou anachronisme +dans la mémoire du centenaire. L’événement est vrai; mais il arriva au +duc de Bourbon, le dernier du nom, et non pas au prince de Bourbon fils +du grand Condé, à moins qu’il ne soit arrivé à tous les deux. Dans une +Vie de Louis-Joseph de Condé, imprimée en 1790, il est parlé de la +séduction exercée, avec résultat d’un garçon, sur une blanchisseuse de +Chantilly par le duc de Bourbon. Le prince de Condé aurait exigé de son +fils les mêmes indemnités que le grand Condé, et il aurait obtenu la +même obéissance. Nous nous serions gardés pourtant de citer cette +histoire pleine de calomnies envers les princes, si le fait qu’on y +trouve ne nous avait été garanti par la tradition du pays. La +blanchisseuse et son fils existent encore.</p> + +<p><a href="#page_097">Page 97</a>, ligne 11.</p> + +<p>Il était sujet à l’apoplexie. On sait les circonstances qui +accompagnèrent un même accident dont il fut surpris chez Fontenelle. +L’abbé et le philosophe discutaient paisiblement sur le système +planétaire, lorsque le cuisinier de la maison se présenta avec une +magnifique botte d’asperges, fruit nouveau de la saison. Prévost voulait +les manger à la sauce, Fontenelle à l’huile. La dispute s’échauffait +déjà entre les deux savans, lorsque le cuisinier les mit d’accord en +promettant d’accommoder la moitié de la botte à la sauce, l’autre moitié +à l’huile. Arrangement convenu. Les asperges allaient leur train. +Prévost est tout-à-coup renversé par une attaque d’apoplexie. Fontenelle +se lève; on croit qu’il va chercher un flacon de mélisse; il se +précipite à l’office et s’écrie d’un ton triomphant: Chef! toutes à +l’huile.</p> + +<p><a href="#page_099">Page 99</a>, ligne 16.</p> + +<p>Cette histoire m’a été textuellement confirmée par une personne dont le +témoignage ne sera pas mis en doute, par l’ancien curé de Saint-Firmin +lui-même, l’ami de l’abbé Prévost. C’est donc peut-être à tort qu’on lit +dans la <i>Biographie universelle</i> que «Prévot, le 23 novembre 1763, comme +il traversait la forêt de Chantilly, une apoplexie soudaine le renversa +au pied d’un arbre».<a name="page_174" id="page_174"></a></p> + +<p><a href="#page_142">Page 142</a>, ligne 1.</p> + +<p>Le grand Condé écrivait déjà à son père en 1635: «J’ai entretenu, il est +vrai, plus de chiens que le besoin ou le plaisir de la chasse n’en +demandait. Vous pardonnerez cette faute à ma première ardeur pour cet +amusement. Je me suis défait de tous mes chiens, excepté de neuf.»</p> + +<p><a href="#page_156">Page 156</a>, ligne 26.</p> + +<p>Chantilly est le lieu de la France où l’on fabrique le mieux la +dentelle.</p> + +<p><a href="#page_159">Page 159</a>, ligne 23.</p> + +<p>Un acte à peu près semblable de générosité et de désintéressement eut +lieu au retour des Bourbons. Le prince Alexandre Berthier vint rendre à +Louis XVIII les titres du domaine de Grosbois. Après les avoir gardés +vingt-quatre heures, le roi les rendit au prince paraphés et légalisés +de sa propre main.</p> + +<p><a href="#page_169">Page 169</a>, ligne 16.</p> + +<p>Le dernier des Condés a fait restaurer cette miniature gothique. A ses +ordres, des maçons parisiens ont enlevé le moulin, ont exhaussé les deux +tours, regratté la façade. C’est aujourd’hui aussi joli qu’une maison de +la Chaussée d’Antin, avec logement de portier.</p> + +<p><a href="#page_171">Page 171</a>, ligne 6.</p> + +<p>M<sup>me</sup> de Sévigné reste bien loin de la magnificence de cette fête dans +une lettre où elle décrit une réception que préparait le grand Condé à +Louis XIV. Cependant elle en vaut la peine. «On croit que monsieur le +prince n’en sera pas quitte pour 40,000 écus; il faut quatre repas, il y +aura vingt-cinq tables servies à cinq services, sans compter une +infinité d’autres qui surviendront. Il y aura pour 1,000 écus de +jonquilles: jugez du reste à proportion.»</p> + +<p><a href="#page_171">Page 171</a>, ligne 9.</p> + +<p>Cette noble hospitalité fut dignement récompensée. Lorsque les malheurs +de l’exil poussèrent le prince de Condé, d’émigration en émigration, +jusqu’en Russie, Paul I<sup>er</sup> se souvint de l’accueil fait au comte du +Nord. L’hôtel de Tzernichef fut décoré à la française et dans le goût de +Chantilly. Les domestiques furent habillés à la livrée du prince, et sur +la porte de l’hôtel était écrit en lettres d’or: H<small>ÔTEL DE</small> C<small>ONDÉ</small>.<a name="page_175" id="page_175"></a></p> + +<h2><a name="ECOUEN" id="ECOUEN"></a>ÉCOUEN.</h2> + +<p><a name="page_176" id="page_176"></a></p> + +<p><a name="page_177" id="page_177"></a></p> + +<p>La ruine des châteaux n’est pas l’œuvre exclusive de la révolution de +89. Il n’est ni vrai ni juste d’attribuer à la colère seule du peuple +une tâche d’anéantissement mûrement méditée, poursuivie sans +interruption, pendant trois siècles, par la monarchie, en lutte corps à +corps avec la féodalité. Quand le peuple souverain brûla les +ponts-levis, il y avait long-temps que les rois avaient nivelé les +bastions. Richelieu ouvrit la brèche à Robespierre. <a name="page_178" id="page_178"></a>Bien avant la +révolution, il n’était pas plus dans les mœurs d’élever des +habitations fortifiées qu’il n’entrait dans la constitution politique du +royaume de les souffrir. La reddition des châteaux suivit la soumission +des provinces.</p> + +<p>Ceux, en très-petit nombre, qui furent ravagés par une population dont +le droit de représailles ne peut pas plus être approuvé que contesté; +ceux, en plus grand nombre, que la bande noire a passés au crible pour +les convertir en plâtre, les uns et les autres, à quelques grandes +exceptions près, n’étaient que des résidences seigneuriales, sans âge, +sans époque, sans caractère dans leur architecture. La corruption de +l’époque antérieure à la révolution les avait déjà avilis du nom frivole +de <i>folies</i>, avant que la mine de l’entrepreneur à la toise ne les eût +jetés sur l’herbe. Après tout, les châteaux démolis ne furent pas volés +par la bande noire, comme ceux qui les lui ont vendus voudraient nous le +faire croire, mais achetés à beaux deniers comptans par elle: il y eut +contrat entre l’histoire et les maîtres maçons. Ceux qui vendirent au +tombereau les palais de leurs aïeux, et à la livre les plombs du +cercueil de leurs pères, n’auraient pas tiré le même avantage de leurs +titres de seigneurie. La bande noire préféra avec raison les pierres aux +titres. A beaucoup d’égards, il n’y a de sincèrement regrettable que +quelques fades plafonds, que quelques<a name="page_179" id="page_179"></a> tapisseries fanées des Gobelins, +et peut-être encore quelques parcs où les lapins abondaient déjà plus +que les cerfs.</p> + +<p>Les châteaux-forts, les seuls, je présume, dont nos regrets se soucient, +furent démolis par la suprême bande noire des rois Louis XI, Henri IV, +Louis XIII et Louis XIV, et surtout par l’implacable révolutionnaire +Richelieu, qui tua la tortue dans l’écaille, le seigneur dans la +seigneurie. S’il lui plut d’en laisser quelques-uns pour modèles, ou +plutôt comme exemples, au sommet de quelque montagne aiguë, entre deux +gorges, au confluent d’une rivière, ceux-là existent encore; la +révolution les a respectés. Il faut donc établir une foule de +distinctions nécessaires entre les constructions féodales et les maisons +seigneuriales, toutes faussement confondues aujourd’hui sous le nom de +châteaux.</p> + +<p>De ce que, durant toute l’ère féodale, les nobles méprisèrent, avec un +instinct parfait de leur conservation, le séjour des capitales et des +villes, mortel à l’inégalité, il y aurait erreur de croire que tout +grand vassal fût un rebelle, toute retraite écartée un château-fort. Nos +préjugés nous ont fait prendre des habitudes domestiques pour des +précautions de résistance, pour des prétentions de souveraineté. Ce +qu’on a lu là-dessus ne<a name="page_180" id="page_180"></a> vaut guère mieux que ce qui a été imaginé. Pour +un haut baron qui bâtissait sur la montagne et arborait la désobéissance +à sa grosse tour, il existait des milliers de seigneurs qui, fidèles à +la couronne, suivant leur roi à la guerre, accompagnant leur reine au +conseil, ne s’entouraient de fossés que par tradition, ne se +retranchaient derrière des murs de douze pieds d’épaisseur que par une +routine de maçonnerie, et n’avaient des bastions, de doubles enceintes +et des donjons, que pour obéir à la beauté de la symétrie. Tout seigneur +avait sa terre, chaque terre son château. Est-ce que pour cela les +châteaux en plaine ont jamais été des ouvrages de défense? Aussi +sont-ils restés les plus nombreux sur le sol. La révolution de 89 les a +détroussés, parce qu’ils étaient riches; mais qu’avait-elle besoin de +les abattre?</p> + +<p>En voyant la persistance de mes prédilections pour un passé où j’ai +transporté quelques-unes de mes études, il me sera peut-être demandé un +jour par les uns si je regrette l’édifice féodal, dont je me plais à +ramasser les dernières pierres, avant que la machine à vapeur les ait +broyées; et par les autres, à cause de beaucoup de critiques mêlées à +beaucoup de regrets, si, semblable aux architectes de la bande noire, je +recherche les châteaux derrière les bois qui les cachent, au-delà des +fossés<a name="page_181" id="page_181"></a> qui les protégent, dans la seule intention de les miner à la +base, de faire de ma plume un levier démolisseur.</p> + +<p>Mon enthousiasme n’est pas si aveugle, mon scepticisme si cruel. J’aime +le passé de toute la foi que j’ai au présent. De désespoir de jamais +comprendre l’histoire telle que les professeurs nous l’ont broyée, j’ai +essayé de la lire au front des vieux monumens, patiemment, à pied, à +petites journées, en courant les bois, en m’ouvrant un chemin dans la +poussière des plaines, en m’asseyant sur les bornes de la route, en face +de quelques vieilles grilles tordues et rouillées, dernières dents d’un +beau manoir détruit.</p> + +<p>Montez avec moi par l’escalier creusé à vif dans le roc, à la tourelle +d’un de nos vieux manoirs, pour distinguer de là avec les yeux du passé +et à la distance d’une flèche, d’abord, çà et là, rares, clair-semées, +et de chaume, quelques huttes de bergers, quelques huttes de pêcheurs; +semence invisible d’une colonie à naître, bourgeon douteux d’une +civilisation fermée. Voyez l’enfant sauvage et nu grandir, la cabane +s’adosser à la cabane, la hutte à la hutte, et la famille à la rue, +celle-ci s’allongeant, celle-là s’augmentant; voyez l’une partir de la +grande avenue du château, l’autre se grouper, faible et nécessiteuse,<a name="page_182" id="page_182"></a> +sous la large main protectrice du seigneur. Suivez d’un regard attentif +la parenté qui s’éparpille, la famille dont le vent jette le grain +partout, dans les limites et en dehors, séparée sans jamais se perdre; +car elle se retrouve au puits commun, à la fontaine qu’on enclave, au +four banal; mieux encore au monastère, où l’on prie pour le maître qui +protége le four, le puits et la fontaine; car le monastère est bâti; il +est debout. On voit de loin les tourelles du château; de loin on entend +la cloche du monastère. C’est un attrait pour qu’on vienne; c’est un +motif pour qu’on n’approche pas: hospitalité pour les bons, menace pour +les mauvais. Nous en sommes déjà aux relations de voisinage, aux +défiances de la guerre; et tout a procédé de là, remarquez bien: du +château et du monastère. Ce sont les deux plus vieilles pierres de la +fondation française. Partez de là et revenez-y, vous ne vous égarerez +jamais: l’histoire est à terre.</p> + +<p>Le bourg s’entoure de murs: c’est pour résister; d’eau: c’est pour se +défendre. Nous avons donc déjà des murs et des fossés. Le sujet de la +guerre, la position du bourg nous l’indique: c’est une rivière que les +deux populations qu’elle divise se disputent; c’est une route où chacune +d’elles prétend seule avoir le droit de passer; un lac dont la pêche est +contestée;<a name="page_183" id="page_183"></a> c’est un bois dont chacun veut la coupe et le gibier. De là +des prétentions fondées sur des origines obscures, la tradition; de là +des coutumes grossières, berceau du droit; de là des habitudes de vivre, +l’histoire des mœurs. Avec les différences qui leur sont propres, +tenez compte de ces mille traditions, de ces mille coutumes, et vous +aurez réuni toutes les pièces éparses de l’armure solide que portait le +géant de la féodalité quand il couvrait la France.</p> + +<p>Mais les époques de guerre sont passées; le château reste encore debout +pour vous dire ses jours de magnificence, à l’abri de la royauté qui le +protége; ses embellissemens, et parallèlement ceux des villes vassales. +Si le château a sa belle avenue, c’est pour la joindre au pavé de la +ville. Les largesses du seigneur balancent sa souveraineté. Sa +générosité demande grâce pour sa puissance. Déjà la ville a ses +priviléges; le paysan a son champ. Le privilége, c’est de ne pas suivre +le seigneur à la guerre. Peut-être le paysan empêchera-t-il bientôt le +seigneur de chasser dans son champ. Voyez: l’histoire n’a pas changé de +place, tout est sous vos yeux; autrefois le seigneur gouvernait depuis +l’endroit où nous sommes jusqu’à l’horizon,—tout un pays;—puis, il ne +fut plus maître que jusqu’à cette colline,—traqué pour Louis +XI;—puis,<a name="page_184" id="page_184"></a> que jusqu’à ce moulin, puis, que jusqu’au bout de son +bois,—limé jusqu’à la chair par Richelieu;—puis, que jusqu’à sa +grille, puis, que jusqu’à sa porte; puis il ne fut plus maître de +lui-même, et on le coupa en deux. Les châteaux nous disent cela, et +voilà pourquoi il faut les aimer, ou plutôt les étudier. On s’exhausse +sur eux comme un nageur sur un rocher élevé, afin de plonger plus +profondément dans les eaux du passé.</p> + +<p>Quand, parti de Paris, on a couru quatre lieues vers le nord, en +laissant Saint-Denis derrière soi, on est dans le bourg d’Écouen, au +pied du château de ce nom. D’où vient ce nom d’Écouen et quand fut bâti +ce château? c’est ce que madame Dutocq ne saurait vous apprendre. Madame +Dutocq n’est pas une autorité historique, mais l’aubergiste de +l’endroit. Nous justifierons plus loin le rapprochement que nous +établissons ici entre le château d’Écouen et madame Dutocq; qu’il +suffise d’abord au lecteur de savoir que l’hôtel de cette dame est le +meilleur pied-à-terre pour les voyageurs qui relaient, allant vers le +nord. Il est non seulement le meilleur, mais le plus cher. Sans crime on +pourrait oublier Écouen sur la carte de France; mais on serait +inexcusable de ne pas consacrer quelques lignes à madame Dutocq sur +l’album de voyage. Dès cinq heures du matin, son hôtel devient un +caravansérail,<a name="page_185" id="page_185"></a> aux Orientaux près, qu’on ne voit pas souvent à Écouen. +Des postillons rouges et camards fument sur la porte de l’hôtel, des +postillons camards et rouges enfourchent leurs chevaux et retournent en +sifflant à leur relais; des Anglaises, le voile vert abaissé sur les +yeux, languissent de faim dans la salle à manger, tandis que leurs +domestiques entourent d’un blocus continental tous les beefsteakes de la +cuisine, transformée en toutes sortes d’établissemens, en boucherie ici, +en cabaret plus loin.—Du porc frais à monsieur!—Du bordeaux à mylord! +Les Anglais se font appeler mylords sur les grands chemins; ils paient +en conséquence. Cette cuisine mémorable, toute ruisselante d’affamés, +semble se multiplier sous les mille destinations qu’on lui impose. Et +toujours de nouveaux venus qui demandent des poulets et des œufs. Où +la France puise-t-elle tant d’œufs et de poulets? d’où Écouen en +particulier les tire-t-il?</p> + +<p>Depuis trente-huit ans madame Dutocq est là, à cette place, parée d’un +gracieux battant-l’œil le matin, en habit habillé à deux heures; en +robe de soie feuille-morte quand la nuit vient, quand les broches +s’éteignent et que la basse-cour est tranquille de tous les chapons qui +sont allés dans un monde meilleur. La révolution a passé, l’empire, la +restauration, les deux restaurations,<a name="page_186" id="page_186"></a> les deux empires, et madame +Dutocq ne s’est pas plus émue au canon du 18 brumaire qu’au canon de +Sacken; elle n’a participé à ces transfigurations politiques que par +quelques altérations que la prudence l’a obligée de faire subir à sa +carte du jour: au lieu de côtelettes à la Soubise, elle appela la même +partie de l’animal, dans les jours de terreur, côtelettes à la +<i>Couthon</i>; aux poulets à la Marengo, elle donna à l’époque moins +héroïque de la restauration le nom de <i>volatile à la Condé</i>. Hors cela, +rien pour elle n’est changé à la France, qu’elle peut toujours croire +gouvernée par Louis XV, dont elle rappelle les beaux jours par son +costume, par son intarissable conversation musquée, par ses souvenirs, +fontaine de petites anecdotes roses, grises, tendres; par sa figure au +pastel et son nez de la régence; ce nez seul qui l’eût compromise +pendant la révolution et l’eût forcée d’émigrer.</p> + +<p>Et c’eût été dommage: car madame Dutocq n’est pas uniquement une femme +remarquable parce que, depuis trente-huit ans, elle abreuve et +reconforte les voyageurs, mais elle est précieuse à consulter, et voici +où je voulais en venir, en ce qu’elle est une des rares personnes +capables de fournir quelques renseignemens sur le château d’Écouen, dont +elle a connu la splendeur et les vicissitudes sous les Condé et la +république, sous le directoire<a name="page_187" id="page_187"></a> et l’empire, et enfin sous la +restauration, qui le rendit aux Condé.</p> + +<p>Madame Dutocq ne vous parlera pas des Montmorency, ni ne vous dira que +c’est à Anne le connétable qu’on doit le château d’Écouen, ou plutôt la +restauration de ce bâtiment par Bullant; mais elle vous racontera une +foule de petits faits dont elle a été témoin, et au milieu desquels elle +s’est, fort innocemment quelquefois, trouvée actrice. Essayez de +l’interroger.</p> + +<p>Madame Dutocq, votre vin rouge est délicieux.</p> + +<p>—Ne m’en parlez pas; il date des vélites: cela nous reporte loin.</p> + +<p>—Des vélites romains, madame Dutocq?</p> + +<p>—Des vélites de l’empereur Napoléon, en 1805. Huit cents hommes +superbes par chaque bataillon. Les grenadiers de ce corps étaient +cantonnés à Fontainebleau, les chasseurs à Écouen. De beaux jeunes gens, +verts comme un brin. Le plus âgé n’avait pas vingt ans.</p> + +<p>—Vous n’aviez guère alors que trente et quelques années, madame +Dutocq?—Un bel âge pour être hôtesse!</p> + +<p>—Et qui appartenaient aux meilleures familles; il fallait voir: tous, +comme portait le réglement, sachant lire, écrire, calculer, servant au +gouvernement une rente annuelle de 300 francs.<a name="page_188" id="page_188"></a></p> + +<p>—Vous vous les rappelez parfaitement?</p> + +<p>—Comme s’ils avaient dîné hier ici, où ils prenaient tous leurs repas: +le cœur sur la main, la main percée, ces braves jeunes gens! Avec +vingt-trois sous par jour ils ne pouvaient pas faire un grand festin, +mais je leur aurais livré ma basse-cour sur leur bonne mine. Gracieux +comme des gardes-françaises: habit bleu, revers blancs, gilet, pantalon +de la même couleur, guêtres noires, bonnet à poil.</p> + +<p>—Ils étaient donc logés dans le voisinage, pour venir manger chez vous?</p> + +<p>—Voisinage! Je crois bien; au château d’Écouen même, où Napoléon les +faisait élever pour les incorporer dans la garde impériale. Et quel +ordre! quelle propreté! monsieur, levés à cinq heures du matin, couchés +à neuf heures le soir, comme de belles filles.—On y va!—C’est une +chaise qui s’arrête.—On y va!</p> + +<p>Madame Dutocq disparaît un instant; on jette une bûche de plus au feu; +on entend les cris d’un poulet qu’on égorge, le bruit des œufs qui +tombent dans la poêle. C’est décidément un mylord qui arrive.</p> + +<p>Madame Dutocq rentre dans la salle.</p> + +<p>—Comme je vous disais, on les habillait de blanc tous les dimanches; +chaque section avait une<a name="page_189" id="page_189"></a> ceinture de couleur différente et obéissait à +une sous-maîtresse.</p> + +<p>—Permettez, madame Dutocq; on habillait, dites-vous, les vélites de +blanc, et de jeunes militaires obéissaient à une sous-maîtresse!</p> + +<p>—Est-ce que nous n’en étions pas sur le pensionnat de madame Campan, +monsieur?</p> + +<p>—Mais du tout, madame, nous discourions sur les vélites.</p> + +<p>Madame Dutocq, riant:</p> + +<p>—Pardon! je confondais deux époques; celle où Écouen était une école +militaire, et celle où il devint le pensionnat de madame Campan. Mylord +a brouillé mes souvenirs. C’est un mylord qui vient de descendre.</p> + +<p>—Ils n’avaient presque pas de moustaches, avaient la taille fine, +toujours la plaisanterie sur les lèvres.</p> + +<p>—Vous ne parlez plus des élèves de madame Campan.</p> + +<p>—C’était une excellente dame madame Campan, qui avait vécu à la cour du +feu roi, et avait voulu s’enfermer dans la prison du Temple avec +Marie-Antoinette, à la mémoire de laquelle elle est toujours restée +fidèle.</p> + +<p>Madame Dutocq s’attendrit.</p> + +<p>Je respecte sa douleur.<a name="page_190" id="page_190"></a></p> + +<p>—Madame! madame!</p> + +<p>—Qu’y a-t-il?</p> + +<p>—Mylord veut du vin.</p> + +<p>—Quel vin?</p> + +<p>—Une bouteille de bordeaux.</p> + +<p>—Donnez-lui du cachet sombre.</p> + +<p>—Et une bouteille de vieux beaune.</p> + +<p>—Cachet sombre.</p> + +<p>Madame Dutocq cherche à renouer son récit.</p> + +<p>—Nous en étions d’abord aux vélites; et s’il vous plaisait.....</p> + +<p>—Ils prenaient leurs repas ici. Je m’aperçus au bout d’un certain temps +que la dépense allait grand train. Il n’y avait pas de bon sens à cela. +Figurez-vous des adolescens qui s’étaient mis sur le pied de se traiter +alternativement; il en résultait des comptes à faire pâlir un mylord: 60 +francs, 80 francs!</p> + +<p>—Au bout d’un certain temps vous vous en aperçûtes.</p> + +<p>—Et songez que, fils des meilleures maisons, ces jeunes gens m’étaient +personnellement recommandés par leurs parens. Un jour j’entrai au +dessert, et je leur dis, la carte à payer d’une main et le champagne de +l’autre: Messieurs, c’est le dernier repas que vous prenez chez moi, si +vous ne me jurez pas d’accepter la proposition que je vais vous +soumettre.<a name="page_191" id="page_191"></a></p> + +<p>Tous se levèrent avec respect et jurèrent.</p> + +<p>—Et quelle était cette proposition, madame Dutocq?</p> + +<p>—Que chacun paierait son écot; que désormais aucun d’eux ne régalerait +les autres.</p> + +<p>—A combien s’élevait la carte ce jour-là?</p> + +<p>—A 90 francs.—C’était affreux!</p> + +<p>—Et vous rabattîtes?....</p> + +<p>—Rien.—C’était une leçon que je leur donnais.</p> + +<p>Je compris la leçon des vélites, payai mon écot sans rien rabattre à +madame Dutocq, admirant la sagacité des parens qui recommandent leurs +enfans aux aubergistes. Je sortis.</p> + +<p>Je gravis le sentier stratégique, ouvert dans le roc, qui serpente +jusqu’au pied des fossés, et qui isole sur une hauteur le château +d’Écouen. Avec le temps, l’industrie a flanqué ce chemin de défense de +petites maisons villageoises, et de magasins où se vendent les épiceries +pour la consommation locale, la poudre du roi et le tabac de la régie. +Puissans Montmorency! hauts barons! là où vous attendaient autrefois, +sur deux haies, des hommes d’armes immobiles, espèce d’escalier de fer, +par où vous passiez pour vous rendre à votre manoir, il n’y a plus que +les chandelles de bois de l’épicier, le petit plat à barbe du +perruquier, et la carotte rouge des contributions<a name="page_192" id="page_192"></a> indirectes. La fin +des plus belles choses de ce monde est triste, et ce serait à ne pas se +consoler, si, par un regard jeté en arrière, on ne découvrait, au fond +du passé, toute la misère des origines.</p> + +<p>L’origine des Montmorency, personne ne l’ignore, a devancé de beaucoup +la fondation du château d’Écouen, bâti au <small>XV</small><sup>e</sup> siècle sur +l’emplacement d’un autre château d’une date perdue, relevé par Anne le +connétable, pendant le règne de François I<sup>er</sup>. Ils habitaient, plus +loin, le bourg de leur nom, véritable berceau de leur famille, et qui a +dû être, il faut bien le croire, une ville autrefois importante, +puisqu’il est dit dans les chroniques que les Anglais, en 1356, après la +bataille de Poitiers, firent le siége de Montmorency, prirent le château +et le brûlèrent.</p> + +<p>On explique les violences exercées par les Anglais sur les terres des +Montmorency par la fraternité de bonne et de mauvaise fortune qui liait +ces derniers à la cause des rois de France. On sait aussi que, par la +mauvaise délimitation de leurs propriétés, ils étaient continuellement +en collision avec les puissans abbés de Saint-Denis. A l’époque où le +nom de cette famille se cachait derrière celui de Bouchard, pour +l’éclipser plus tard et l’effacer complétement, la tradition place de +naïves anecdotes,<a name="page_193" id="page_193"></a> toutes ayant trait aux prétentions réciproques de +l’abbaye de Saint-Denis et de ses redoutables voisins. Mais elles +pèchent par beaucoup d’obscurité. Par un temps de brouillard il y a +moins de ténèbres amassées autour de la flèche de Saint-Denis qu’il ne +s’en trouve, lorsqu’on remonte les temps, à la surface des événemens +dont cette flèche est la vénérable sœur en âge.</p> + +<p>Si cette belle flèche avait une voix, comme au temps des fées, elle vous +dirait, sous sa responsabilité, comment le noble Bouchard, dont les +descendans épurés furent des Montmorency, avait choisi pour théâtre de +ses excursions ce plateau montueux qui part de Saint-Denis et se +circonscrit entre les buttes de Champlâtreux et l’Ile-Adam. Bouchard +n’avait pas encore de château seigneurial avec ponts, fossés et +tourelles; pas de palais, si ce n’est celui du ciel, où ses collatéraux +devaient loger un jour une parente divine, protectrice spéciale de leur +famille. Cette parente, on le sait, fut tout simplement la sainte +Vierge, mère de Dieu, cousine des Montmorency; excellente cousine qui, +priant, un jour d’été, l’un de ses cousins de se couvrir devant elle, en +obtint pour réponse:—Ma cousine, c’est par commodité.</p> + +<p>Bouchard, malgré sa céleste parenté future, ne croyait ni à Dieu ni à +diable; ce qui ne l’empêchait<a name="page_194" id="page_194"></a> pas d’être un hardi détrousseur de +grandes routes. La nuit venue, il endossait sur ses membres velus une +casaque couleur d’écorce d’arbre, s’armait d’une lance ou d’un bâton; +et, placé à la Patte-d’Oie de Saint-Denis, limite qu’il ne franchissait +jamais, à cause de certaines précautions de l’abbé du monastère, ou bien +en embuscade sur le chemin de Beaumont ou de Senlis, il guettait le +chariot de vivres se dirigeant vers Paris, la mule opulente de l’homme +d’église; à défaut, le simple piéton, pour peu qu’il eût une allure +aisée; la villageoise, pour peu qu’elle fût jolie.</p> + +<p>L’erreur topographique serait des plus graves si l’on se figurait le +terrain parcouru par le sire de Bouchard tel qu’il ne fut que des +siècles après, coupé de larges routes ombragées d’ormes, peuplé de jolis +hameaux, dont les noms sont aussi frais que leur paysage: Pierrefitte, +cellier vineux des moines de Saint-Denis, Sarcelles, Villiers-le-Bel, +Épinay, Sannois, Eaubonne; terrain couronné par Montmorency, la ville +des cerises; la cerise! royauté que le temps ne lui a pas enlevée, après +avoir abattu le formidable château de ses ducs.</p> + +<p>Bouchard ne voulait être ordinairement accompagné de personne pour mener +à bien ses entreprises, que sauvaient d’une qualification injurieuse des +prétextes de guerre; il allait seul à travers des<a name="page_195" id="page_195"></a> lacs dont celui +d’Enghien n’est plus qu’une goutte oubliée, par des bois pleins de loups +qui semblaient le connaître, ou le long de la Seine, dont les flots +solitaires ne réfléchissaient que de rustiques cabanes de bûcherons. +Vainqueur, il entraînait sa proie dans sa demeure, et là il la +dépouillait jusqu’à la dernière plume, ce que constatent les chroniques.</p> + +<p>Elles racontent des merveilles du musée de rapines qu’il s’était +composé, grâce à ses représailles de guerre envers les abbés de +Saint-Denis. Il faut croire que la poésie de la tradition aura exagéré +l’amour de la collection chez le redoutable Bouchard. Il avait, assure +la chronique, des chambres pleines de soutanes d’abbés, ce qu’il +appelait plaisamment son concile; des greniers encombrés de selles de +chevaux, le long desquels il aimait à se promener, comme dans un jardin +de cuir et dans le Panthéon de sa gloire. Il avait encore des salles +comblées de cornes de bœufs, élevées en trophées, en pyramides; des +cornes de bœufs qu’il avait volés; mais sa plus riche, sa plus +étincelante, sa plus ambitieuse pièce, sa salle du trône, était celle +dite des <i>fers à cheval</i>. Aux quatre murs de cette salle étaient cloués +du haut en bas, de long en large, des milliers de fers à cheval, rangés +avec symétrie, autre souvenir de ses guet-apens nocturnes.<a name="page_196" id="page_196"></a> Bouchard +avait ainsi déroulé autour de lui une suite d’images mémoratives de ses +conquêtes.</p> + +<p>La structure de Bouchard répondait à l’idée qu’on pouvait s’en faire +d’après de pareilles mœurs. Il était trapu, velu et fourbu, dit en +maligne assonance un moine chroniqueur de Saint-Denis. Sa force était +prodigieuse, sa rapacité celle d’un loup, sa figure celle d’un sanglier. +Il avait des tourbières de cils qui lui cachaient les yeux, tant ils +étaient fournis, et ses yeux étaient rouillés; sa barbe était si +atrocement mêlée, tressée, tordue, impénétrable au peigne, qu’on le +désignait et qu’on le désigne encore, dans les arbres généalogiques des +Montmorency, dont il est le tronc robuste, sous le nom de +<i>Bouchard-le-Barbu</i> ou <i>Bouchard-à-la-Barbe-Torte</i>.</p> + +<p><i>Barbe-Torte</i> était la terreur des environs de Paris. De Senlis à +Chantilly et de Chantilly à Pontoise, dans ce vaste circuit où courent +la Seine et l’Oise, son nom était suspendu comme une flamme au-dessus +des chaumières. Dans toutes les transactions qui avaient lieu pour des +échanges de marchandises à transporter, à l’époque de la foire de +Saint-Denis, on faisait la part de Bouchard, comme on fait la part de +l’inondation et du feu. C’était un temps de jubilation pour le +vindicatif Bouchard, car la foire de Saint-Denis était célèbre dans le<a name="page_197" id="page_197"></a> +monde entier. «Les marchands s’y rendaient non seulement de toutes +provinces de France, mais encore des pays étrangers, de Saxe, de +Hongrie, de Lombardie, d’Angleterre, d’Espagne et des autres royaumes.» +Il n’y a que Barbe-Bleue et Barbe-Rousse qui, à des degrés différens +d’authenticité, aient laissé une réputation d’effroi égale à celle de +Barbe-Torte.</p> + +<p>Ce furieux Barbe-Torte commit tant de dégâts, dépouilla tant d’abbés de +leurs soutanes, tant de chevaux de leurs selles et de leurs fers, sans +doute pour compléter sa collection, que l’abbé de Saint-Denis résolut de +s’offrir en sacrifice pour délivrer le pays de ce monstre, de ce +Minotaure, qui n’avait pas encore rencontré son Thésée.</p> + +<p>Sublime dévouement! Mais comment pénétrer dans l’antre du dragon sans en +être dévoré, avant d’avoir essayé de la persuasion sur son esprit? car +le bon abbé ne voulait et ne pouvait avoir recours qu’aux armes de la +parole pour opérer une sainte conversion dans l’ame de Barbe-Torte, ame +plus torse encore que sa barbe; et pourtant il n’ignorait pas que +Bouchard était sans pitié pour les hommes d’église. Bouchard n’allait ni +à la messe ni à confesse, ne faisait ni ses pâques ni son jubilé; un +vrai mécréant, qui n’était pas même le premier voleur chrétien avant +d’être, pour l’éternelle illustration<a name="page_198" id="page_198"></a> de sa race, un des premiers +barons chrétiens.</p> + +<p>Tout est possible à ceux qui croient. L’abbé fut inspiré par son +dévouement. Habillé en marchand de bestiaux, il monte sur sa mule et se +met en route par une nuit d’hiver, chassant devant lui un troupeau de +bœufs.</p> + +<p>A peine était-il par le travers des propriétés de Barbe-Torte, entre +Andilly et le Plessis-Bouchard, qu’un coup de bâton ferré le renverse et +l’abat aux pieds de sa mule. En se relevant, l’abbé reconnaît +Barbe-Torte.—Dieu soit béni! Celui-ci lui commande de le suivre, ainsi +que ses bœufs. Il est obéi.</p> + +<p>Le saint abbé ferma les yeux en entrant dans la caverne de Bouchard pour +ne pas voir les fers à cheval dont la première salle était décorée. +Barbe-Torte, au contraire, était fier de les étaler. Il semblait dire, +derrière son ironique sourire:—Avant demain, les quatre fers de ta +mule, mon hôte, seront cloués là; ta selle là-haut; toi où il me plaira +de t’envoyer, à la charrue ou à la brouette. Aucune menace n’émut le +faux marchand de bœufs.</p> + +<p>Minuit, c’était l’heure du souper de Barbe-Torte. On lui apporta des +viandes de toute espèce: viandes volées, portées dans des plats volés, +par des domestiques volés. Bouchard mangea avec assez d’appétit.<a name="page_199" id="page_199"></a> Au +second coup qu’il but, il s’informa avec intérêt si le commerce des +bestiaux était florissant aux environs. Le bon abbé, qui n’entendait +rien au commerce des bestiaux, toussa; si la foire de Saint-Denis en +France promettait d’être meilleure cette année: même indécision de la +part de l’hôte de Bouchard, qui, le regardant de travers, lui dit:—Tu +n’es pas marchand de bœufs, maître rusé; tu me trompes.—Si tu étais +un voleur!</p> + +<p>L’accusation était étrange dans la bouche de Bouchard; elle fut une +inspiration pour le faux marchand de bœufs, qui, mettant sa confiance +en Dieu, répondit:—Oui, je suis un voleur!</p> + +<p>Barbe-Torte pâlit.</p> + +<p>—N’aie pas peur, Bouchard, lui dit l’abbé, qui s’imaginait, dans +l’excès de sa candeur, que le criminel avait réellement peur de lui. +N’aie pas peur, répéta-t-il.</p> + +<p>—Mon vœu est près de finir, s’écria Bouchard; voilà ma peur.</p> + +<p>—Quel est donc ce vœu?</p> + +<p>—J’ai juré de ne renoncer à la vie que je mène que le jour où ce +château verrait entrer en même temps par sa porte deux voleurs, dont un +saint. Nous sommes entrés cette nuit tous les deux par la même porte.</p> + +<p>—Tu es voleur; mais es-tu saint? réponds!<a name="page_200" id="page_200"></a></p> + +<p>Sommé de répondre s’il était voleur, l’abbé, par humilité et par espoir +de sauver une ame, avait dit oui; mais avouer au même prix qu’il était +saint lui semblait un sacrilége; c’était jouer gros jeu. Il +répondit:—Non, je ne suis pas un saint.</p> + +<p>—Tu m’as sauvé, reprit Barbe-Torte. Bois; car si tu eusses été un +saint, que serais-je devenu, obligé de quitter cette vie dont tu connais +tout le prix puisque tu es du métier, ou forcé, pour la continuer, +d’être parjure? Oui, tu m’as sauvé. Fêtons un si beau moment. +Buvons.—Attends! je vais chercher du meilleur. Nous boirons à notre +santé et à l’heureux espoir de ne pas quitter de sitôt cette vie. +Attends-moi; je vais à la cave et je remonte.</p> + +<p>Resté seul, le prélat songea, dans l’amertume de son ame, à +l’endurcissement de ce pécheur, qui plaçait son salut, comme tant de +gens sans religion, dans l’accomplissement d’un vœu impossible à +réaliser. Il fut sur le point de se repentir de n’avoir pas avoué qu’il +était un saint. Il pria jusqu’au retour de Barbe-Torte, qui, en rentrant +dans la salle, fou, désespéré, hors de lui, courut se précipiter aux +pieds de l’abbé.</p> + +<p>—Oui, je vous reconnais; vous n’êtes pas un marchand de bœufs, mais +abbé de Saint-Denis. Comment en douter? Votre mule a un fer d’argent<a name="page_201" id="page_201"></a> à +l’un de ses sabots, un fer d’argent! ce que les abbés de Saint-Denis ont +seuls le droit de faire porter à leur monture.</p> + +<p>Mon vœu est fini.</p> + +<p>Bouchard Barbe-Torte exhala un long soupir.</p> + +<p>Sans raisonner le mérite d’une conversion résultant évidemment du vol +des fers de sa mule qu’allait commettre Barbe-Torte, l’abbé, attendri +jusqu’aux larmes, pardonna et bénit le pénitent.</p> + +<p>Bouchard promit, de son côté, de vivre en chrétien, de faire ses pâques. +Il reconnut l’abbé de Saint-Denis, qui, à son tour, le reconnut pour +seigneur de Montmorency et d’Écouen. La paix fut faite, du moins pour +quelques années. Les environs, pendant cette trêve, furent à l’abri de +beaucoup de rapines.</p> + +<p>Du même coup, l’abbé de Saint-Denis passa pour un saint, et Bouchard fit +paisiblement souche de premiers barons chrétiens.</p> + +<p>Ce Bouchard, qui vivait peut-être sous le roi Robert, en 998, n’est pas +assurément, à moins qu’il n’ait vécu cent cinquante ans, le Bouchard +dont Louis-le-Gros obtint la soumission en 1105, pendant qu’Adam, +prédécesseur de l’abbé Suger, dirigeait le gouvernement de l’abbaye de +Saint-Denis. Ce même abbé Suger nous apprend, dans la vie de +Louis-le-Gros, qu’un des premiers exploits<a name="page_202" id="page_202"></a> de ce jeune prince fut +d’arrêter les violences de Bouchard de Montmorency. Appelé à l’audience +du roi Philippe I<sup>er</sup>, au château de Poissy, Bouchard promit de rentrer +dans le devoir et n’en fit rien. Le prince Louis, à qui cette résistance +parut un attentat contre la majesté royale, se mit en campagne avec <i>une +armée</i>, dans le dessein de dompter le seigneur rebelle. Il ravagea ses +terres; il l’assiégea dans son château de Montmorency, et le força enfin +de se soumettre à tout ce qu’on voulut.</p> + +<p>Notre Bouchard était, il y a lieu de le croire par la confrontation des +dates, celui dont il est question dans une charte du roi Robert, où on +lit tout au long l’accommodement de ce baron turbulent avec l’abbé de +Saint-Denis. Voici l’origine de leurs éternels différends: «Dans l’île +de la Seine, proche de Saint-Denis, il y avait un château que Bouchard +tenait du chef de sa femme. Elle l’avait eu de son premier mari, Hugues +Basseth, feudataire de l’abbaye. Comme ce lieu était fortifié, Bouchard +prit de là occasion de maltraiter ses voisins. L’abbé et les religieux +de Saint-Denis, après en avoir beaucoup souffert, se plaignirent au roi. +Ordre de raser le château de Basseth. Bouchard n’en tint compte. Enfin, +Robert et la reine Constance lui permirent de se fortifier dans +Montmorency, à condition qu’il reconnaîtrait l’abbé de<a name="page_203" id="page_203"></a> Saint-Denis et +ses successeurs pour les biens qu’il tenait de leur église. Bouchard +serait en outre obligé d’envoyer, tous les ans, aux fêtes de Pâques, +deux vassaux qui resteraient comme otages à l’abbaye, pour les dégâts +qui auraient pu être commis contre elle. Le contrat fut passé dans le +monastère de Saint-Denis.»</p> + +<p>Il n’est pas facile de dresser l’inventaire historique des innombrables +salles du château d’Écouen, ouvrant l’une dans l’autre, glaciales à +parcourir, sonores sous les pieds qui se lassent à les mesurer, muettes +lorsqu’on les interroge. Elles sont bien mortes.</p> + +<p>Dès que vous avez franchi le seuil de la première porte et gravi +l’escalier en colimaçon du premier étage, vous êtes dans la salle des +Gardes, où la tristesse du désert vous enveloppe. On y voyait autrefois +des tableaux représentant des campagnes du grand Condé, entre autres le +campement de Villeneuve-Saint-George, le siége de Gravelines et celui de +Montmédi. Ces tableaux doivent être aujourd’hui dans la +<i>Galerie-des-Victoires</i> de Chantilly, peinte par Vandermeulen. La salle +des Gardes vous prépare au sentiment de lugubre viduité qui vous attend +plus loin. Passez. Entrez dans les quatre autres salles. On se croirait +dans une hypogée d’Égypte.<a name="page_204" id="page_204"></a></p> + +<p>Rien n’offre un appui à l’imagination perdue dans ces solitudes de +murailles. Il n’y a pas un vieux siége de chêne où asseoir quelque grand +vassal pour le saluer en passant et lui baiser la main; pas un lambeau +de rideau à faire crier sur sa tringle rouillée, et qui laisse à +découvert un lit de parade, occupé par une pâle châtelaine, morte depuis +des siècles. Quatre murs blancs comme une tombe, de hautes croisées de +cachot, murées jusqu’aux dernières travées; un parquet efflorescent de +moisissure; des poutres saillantes, décharnées, vieux ossemens d’un +squelette de château; d’immenses cheminées pleines de vent: on a peur.</p> + +<p>Graduellement l’esprit se familiarise avec ce sépulcre, et on ose en +toucher les parois. Peu à peu, habitués au jour avare qui s’échappe, les +yeux croient distinguer quelques nuances, quelques filets de peinture +évanouie derrière la vapeur répandue autour des poutres; c’est de l’or. +Prenez garde. Votre souffle l’enlèverait. Cet or serpentait autrefois au +soleil et aux flambeaux en d’interminables arabesques. Quelles richesses +resplendissaient donc ici, dans ces appartemens, pour que les poutres +fussent d’or? De quoi étaient recouverts les murs, le plancher? qui +logeait ici?</p> + +<p>En portant de plus près mon attention sur la couche de plâtre qui voile +les murs, et qui est si<a name="page_205" id="page_205"></a> peu en harmonie avec les dorures du plafond, je +remarquai des couleurs troubles sous ce plâtre. Je lavai par place le +mur et je mis à nu, à mon grand étonnement, les merveilles d’une +fresque. Primatice embellit le château d’Écouen. Primatice a donc peint +ces fleurs, ces guirlandes aux plus gracieux enlacemens, ce jardin +vertical sur lequel pèse un nuage de chaux. L’illusion n’avait plus rien +à faire. Je vivais au milieu des pompeuses réalités que j’avais +découvertes. En un instant, et sans effort, j’étendis, par la pensée, +mon travail autour de moi. Les poutres dorées s’appuyèrent sur une salle +royale. La vaste cheminée de marbre rouge s’alluma, les croisées +s’ouvrirent sur le parc, plein de cerfs, plein d’oiseaux; les fauteuils, +les tentures frisées sur frise, les portières de damas, venues d’Orient, +gonflées, exhalant le musc, complétèrent cet ameublement. Quand je me +tournai vers le concierge pour lui demander s’il savait qui, dans les +temps passés, avait occupé cette salle, j’étais presque sûr de sa +réponse.</p> + +<p>—Chambre de Madame Claude, me dit-il.</p> + +<p>—La femme de François I<sup>er</sup>, n’est-ce pas?</p> + +<p>—Oui, monsieur.</p> + +<p>Je me recueillis.</p> + +<p>Le premier janvier 1540, sous le règne de François I<sup>er</sup>, Paris, qui +était presque aussi vaste et aussi<a name="page_206" id="page_206"></a> peuplé alors qu’aujourd’hui, +s’éveilla au bruit du canon et des cloches. Les rues étaient jonchées de +fleurs; peine de mort à qui aurait souillé le pavé d’un jet de paille; +les fontaines coulaient du vin; moyen économique pour n’en donner à +personne. Aux croisées chargées de curieux flottaient des tentures de +mille couleurs. C’était plus beau que pour l’entrée d’un souverain; on +le croira sans peine, puisque deux souverains entraient dans Paris.</p> + +<p>L’un était François I<sup>er</sup>; l’autre n’était pas, comme on serait tenté +de le supposer, un roi allié, visitant, à la manière des anciens princes +d’Orient un ami couronné. Le plus dangereux ennemi de François I<sup>er</sup>, +son vainqueur sans générosité à Pavie, son tyran implacable à Madrid, +son détracteur en plein consistoire de Rome, son rival en tout, excepté +en délicatesse, Charles-Quint, empereur d’Allemagne, roi d’Espagne et +des Indes, passait, monté sur un <i>beau cheval moreau</i>, sous la porte +Saint-Antoine. Et François I<sup>er</sup>, ce qui n’était pas moins étonnant, +était allé à la rencontre de Charles-Quint jusqu’à Chatellerault; il +avait voyagé côte à côte avec lui jusqu’à Paris, et tous deux y +faisaient leur entrée aux bruyans noëls de la noblesse et du peuple.</p> + +<p>Voilà pourquoi les cloches sonnaient.</p> + +<p>Contre l’avis de son conseil, plus prudent et non pas plus fin que lui, +Charles-Quint avait demandé<a name="page_207" id="page_207"></a> à François I<sup>er</sup> la singulière permission +de traverser la France, afin d’aller apaiser une révolte qui avait +éclaté à Gand, où il était né, où il avait été baptisé, et dont il se +disait le premier bourgeois. Les tisserands gantois apprirent plus tard +ce qu’il en coûte d’accorder aux rois des titres de bourgeoisie. Le +premier bourgeois fit pendre cinquante d’entre eux pour sceller la +glorieuse pacification de la bonne ville de Gand.</p> + +<p>Si Charles-Quint n’était pas directement descendu en Allemagne pour se +rendre à Gand, c’est que ses finances n’étaient pas en assez bon état +alors pour lui permettre de se montrer dans son empire avec la pompe +convenable; s’il n’avait pas fait non plus le trajet par mer jusqu’en +Hollande, c’est que Henri VIII, avec lequel il n’était plus dans de bons +termes, depuis l’entrevue d’Aigues-Mortes, entretenait une flotte +menaçante sur les mers d’Allemagne; et si, en dernière ressource, il +s’était décidé à demander le passage par la France, c’est qu’il savait +combien il flatterait l’orgueil de François I<sup>er</sup> en se reposant sur sa +foi chevaleresque. Il n’avait à redouter que de n’avoir pas assez blessé +ce souverain. Il pouvait craindre de ne l’avoir pas suffisamment obligé +à se montrer envers lui grand, magnanime, au-dessus des injures.</p> + +<p>Il arriva ainsi que Charles-Quint l’avait prévu.<a name="page_208" id="page_208"></a> Excepté de le nommer +roi à sa place, François I<sup>er</sup> lui prodigua toutes les preuves d’amitié +imaginables. Les récits du temps fourmillent de descriptions de fêtes, +d’arcs de triomphe, de mystères joués dans les rues, de bals, de +banquets, de largesses au peuple. Il y a là-dessus, à l’Hôtel-de-Ville +de Paris, trente in-folios avec gravures, dédicaces et sonnets.</p> + +<p>Contradiction étrange! faiblesse des résolutions humaines! une fois dans +Paris, Charles-Quint fut surpris, dépaysé, ébloui; il eut peur de cette +innombrable population, idolâtre de François I<sup>er</sup>, et de la vivacité +de laquelle il n’avait jamais eu aucune idée; population qui pouvait +bien, sans crime, manquer de générosité, en se souvenant de celui qui en +avait eu si peu pour le glorieux vaincu de Pavie. Charles-Quint perdit +la tête sans trop le laisser voir pourtant. Sa crainte ne se manifesta, +à plusieurs reprises et en termes pressans, que par le vif désir qu’il +ressentait d’aller réprimer au plus vite la rébellion des Gantois.</p> + +<p>Il raconta lui-même plus tard avec beaucoup de franchise le supplice +comique de sa situation, lorsqu’il se trouva dans le guêpier de la ville +de Paris, où il avait fait naître, treize ans auparavant, par la +détention de François I<sup>er</sup>, la famine, la peste, l’incendie et la +guerre civile.<a name="page_209" id="page_209"></a></p> + +<p>Quand le premier président du parlement de Paris le harangua, il +s’imagina qu’il allait lui lire l’ordre du roi de l’arrêter et de le +conduire à la Bastille. Il en fut quitte pour être comparé à Hercule.</p> + +<p>En touchant aux clefs de la ville que le prévôt des marchands lui tendit +dans un plat, il songea à la clef de l’Alcazar de Madrid qui était +restée près d’un an sans ouvrir à François I<sup>er</sup>. Il fut frappé de la +mauvaise mine de ce prévôt.</p> + +<p>Nombreuse aux croisées, pendue aux murs, serrée sur ses pas, +tumultueuse, courant à ses flancs, lui faisant un rempart d’une lieue +d’épaisseur devant, un rempart d’une lieue d’épaisseur derrière, la +population parisienne l’envahit, et il se vit, non sans effroi, seul +avec François I<sup>er</sup>, le plus élevé sur ce socle hurlant.—Vous possédez +une superbe population, dit-il à François I<sup>er</sup>.—Mais vous n’avez +encore rien vu, lui répondit celui-ci;—attendez.</p> + +<p>S’il voyait de jeunes filles vêtues en nymphes chanter et danser autour +de lui, il était forcé de se rappeler qu’il avait employé la même +galanterie envers François I<sup>er</sup> pendant les premiers jours de sa +captivité. Ces jeunes filles lui parurent belles, mais perfides. Son +imagination, ébranlée par les assauts continuels de la même +préoccupation, lui<a name="page_210" id="page_210"></a> montra dans chaque habitant l’acteur convenu de la +comédie dont il était le jouet. Pourquoi n’avait-il pas préféré le +trajet par mer? Quelles tempêtes égalaient en péril ces six ou huit cent +mille rescifs bouillonnans?</p> + +<p>A chaque coup de mousquet qu’on tirait à ses oreilles, en signe de +réjouissance, il tressaillait, et regardait, pour se rasseoir un peu, +François I<sup>er</sup>, qui souriait. Évidemment il y avait de la raillerie +dans ce sourire.</p> + +<p>A la place Baudoyer, un échafaudage sur lequel on jouait un mystère +s’étant écroulé, et cet accident ayant produit quelque agitation, il eut +la fatale pensée que c’était un coup monté pour l’enlever à la faveur du +tumulte.</p> + +<p>A l’Hôtel-de-Ville, le corps des marchands lui ayant offert un bouillon, +il le but avec appréhension. Il avait été soupçonné, en 1536, d’avoir +fait empoisonner, par Montécuculli, le dauphin, fils aîné du roi. Ce +bouillon lui parut avoir un goût étrange.</p> + +<p>Enfin, arrivé au Louvre, comblé d’acclamations, rassasié d’effroi, il se +trouva face à face avec tous les capitaines blessés, mutilés, faits +prisonniers à la bataille de Pavie, avec le grand connétable Anne de +Montmorency, contre l’avis duquel cette bataille avait été livrée, et +dont la rançon fut estimée<a name="page_211" id="page_211"></a> cent cinquante mille écus. François I<sup>er</sup> +les lui désigna tous par leur nom. Dans ce moment sa mémoire effrayée +lui rappela qu’il avait osé dire à Rome, en présence du pape, du sacré +collége, des ambassadeurs de France et de ceux de presque toute la +république chrétienne, que si ses soldats et ses capitaines avaient le +malheur de ressembler aux capitaines et aux soldats français, il irait, +les mains liées et la corde au cou, implorer la clémence de son ennemi.</p> + +<p>Quelque haute idée qu’il eût de la loyauté de ces capitaines, +Charles-Quint ne découvrit sur leurs figures martiales qu’un respect +glacé.</p> + +<p>Il passa la plus horrible nuit de sa vie au milieu des clartés, des +illuminations et des feux de joie dont il était l’objet.</p> + +<p>Et comme le matin, selon son habitude, il se promenait à cheval, +feignant un calme qu’il n’avait pas, il sentit quelqu’un qui, ayant +sauté derrière lui en croupe, le saisit, l’atteignit par-dessous les +bras, et lui cria:—<i>Ah! je vous tiens!—vous êtes mon prisonnier!</i></p> + +<p>C’en était fait de Charles-Quint.</p> + +<p>En se retournant il vit un bel enfant qui riait et s’appelait d’Orléans.</p> + +<p>Il voulut rire: mais il se souvint qu’il avait retenu ce bel enfant en +otage jusqu’à l’entier acquittement<a name="page_212" id="page_212"></a> des promesses jurées par son père +pour sortir de la prison de Madrid.</p> + +<p>Brûlé par ces craintes toujours renaissantes, il obtint de François +I<sup>er</sup>, sous le prétexte d’aller le plus promptement possible apaiser +les Gantois, qu’il partirait dans trois jours pour Gand. Il désira, en +outre, passer ces trois jours à la campagne. L’air de Paris ne lui était +pas bon.</p> + +<p>François I<sup>er</sup> s’empressa de mettre à sa disposition le château de +Chantilly, qui appartenait alors au connétable de Montmorency.</p> + +<p>Au connétable! recevoir l’hospitalité du maréchal de Montmorency, qui, +quatre ans auparavant, l’avait chassé de la Provence, comme à coups de +fourche, pendant que lui, le grand empereur, s’informait avec fatuité +combien il y avait de journées pour se rendre à Paris; étouffer cette +honte pour se loger chez celui qui lui avait tué ses meilleurs généraux: +Antoine de Lève, Baptiste Gastaldo, le comte de Hornes, Garcilaso de la +Véga! Pourtant il n’osa refuser. Il partit pour le château de Chantilly.</p> + +<p>Chantilly n’est qu’à sept lieues d’Écouen.</p> + +<p>La salle qui porte le nom de madame Claude est changée en chambre de +conseil. Des généraux, des membres du parlement, les princes du sang, le +connétable de Montmorency et le roi lui-même,<a name="page_213" id="page_213"></a> François I<sup>er</sup>, sont +assis autour d’une table. A la clarté d’une lampe qui verse sa lueur du +plafond, ils délibèrent au milieu du silence qui règne dans le château.</p> + +<p>Il s’agit de décider si l’on retiendra Charles-Quint prisonnier en +France jusqu’à ce qu’on ait obtenu de lui la restitution de la rançon +qu’il fit payer au roi, l’investiture du Milanais pour le duc d’Orléans, +ou bien si on le laissera sottement partir, au risque de recommencer +avec lui une guerre ruineuse.</p> + +<p>La délibération ouverte, François I<sup>er</sup> débuta par les protestations +chevaleresques passées en habitude chez lui; et il finit par dire qu’il +ne prétendait pas se priver du droit de se plaindre toute sa vie du +manque de foi de Charles-Quint en trahissant la sienne propre.</p> + +<p>—De chevalier à chevalier ces maximes sont bonnes, s’écria la duchesse +d’Étampes, que, par une faiblesse blâmée chez François I<sup>er</sup>, ce prince +admettait à ses conseils;—mais de chevalier à geôlier elles sont une +duperie. Il vous a tenu dans une cage où vous avez été la risée du +monde. Votre corps s’est voûté, votre tête a blanchi dans la captivité. +Puis, pour garantie de la rançon promise, il a demandé vos fils en +otage; pour rendre vos fils, il a exigé trois bateaux chargés d’or, et +des provinces: puis il a voulu toutes vos provinces;<a name="page_214" id="page_214"></a> et sans M. de +Montmorency, nous serions tous Allemands à l’heure qu’il est. Quatre +soldats à sa porte, une lettre à Henri VIII, un ambassadeur aux princes +protestans, et ce nouveau Charlemagne ne sortira de la Picardie qu’à +bonnes fins. Laissez ensuite crier à la violation de l’hospitalité. Vous +demanderez à ceux qui vous accuseront de l’avoir violée si vous ne +valiez pas bien la peine d’attirer leur pitié qui se tut parce que vous +étiez le vaincu. Vous êtes vainqueur, faites: on se taira.</p> + +<p>Profitant de l’hésitation qu’avait fait naître dans l’esprit de François +I<sup>er</sup> l’opinion de la duchesse d’Étampes, le cardinal de Tournon se +hâta d’y conformer la sienne. Il prouva que le roi n’avait pas eu raison +de prendre des engagemens de générosité qui excédaient sa puissance; +d’ailleurs, qu’une fois hors de la France, Charles-Quint se moquerait de +la crédulité ajoutée à ses promesses de remboursement et d’investiture; +que le peuple de Paris ne se montrait déjà que trop mécontent de ce que +le roi avait eu l’inexplicable faiblesse de refuser sa protection aux +Gantois.</p> + +<p>Peu à peu François I<sup>er</sup> se montra moins chevaleresque; il consulta ses +capitaines, qui n’osèrent pas être d’un avis contraire à celui de la +duchesse d’Étampes et du cardinal de Tournon, l’une maîtresse, l’autre +confesseur du roi.<a name="page_215" id="page_215"></a></p> + +<p>Ils se levaient déjà pour monter à cheval et aller s’emparer de +Charles-Quint, quand le connétable, qui n’avait encore rien dit, parla:</p> + +<p>—Je ne connais pas d’empereur, pas d’homme plus astucieux que Charles +d’Autriche, plus faux que lui; il a l’âme d’un lansquenet et le cœur +d’un reître; il vend le pape aux électeurs, les électeurs au pape, deux +ou trois fois par an; il a trois récoltes de trahison, comme mes paysans +de leur foin.</p> + +<p>Il ne sait vaincre que par les autres. Il lui a fallu l’épée d’un +Français pour triompher des Français; il spécule sur les prisonniers +comme un boucher sur la chair; il fait la guerre pour avoir des rançons: +c’est son métier. Il n’est pas un de nous qui n’ait à se plaindre des +souffrances qu’il lui a fait subir dans la captivité; abhorré des +Allemands, des Espagnols, des Italiens, des catholiques, des réformés, +du ciel et de la terre, il prend l’argent des uns pour faire couler le +sang des autres.....</p> + +<p>—Eh bien! qu’attendons-nous? s’écrièrent tous les membres du conseil à +ces paroles du connétable; partons et emparons-nous-en........</p> + +<p>—Eh bien! plus lâches que lui seraient ceux qui, trahissant +l’hospitalité, toucheraient à un fil de son pourpoint. Ne comparons pas +deux positions différentes, madame la duchesse, monsieur le cardinal, +sire. A Madrid vous étiez son prisonnier,<a name="page_216" id="page_216"></a> sire. C’est chance de guerre, +et droit du vainqueur. Êtes-vous son vainqueur, êtes-vous en guerre avec +lui? non. Il est menteur à sa parole..... que Dieu le juge. Il est votre +hôte; il a brûlé Rome, que Dieu le frappe; il est votre hôte. Permettez +encore, sire. Charles a avec lui un de ses capitaines. Ce capitaine m’a +ouvert le crâne d’un coup d’épée, et brisé l’épaule d’un coup de +pistolet, sur le champ de bataille de Pavie. Irai-je aujourd’hui dans le +parc de Chantilly le lier à un arbre pour lui ouvrir la tête et lui +casser le bras?—Si jamais je le rencontre face à face à la guerre, +j’acquitterai ma dette: mais ici, sur mes terres, sous ma +tente,—protection et sauve-garde!—Je vous imite, sire! soldat, je fais +pour un soldat ce que roi vous ferez pour un roi.</p> + +<p>Tandis que la discussion s’échauffait ainsi dans le château d’Écouen, +respirant sous le beau ciel de la Picardie, Charles-Quint comptait les +heures qui le séparaient du moment de son départ. S’il n’avait craint +d’être arrêté en route, il serait parti de Chantilly, au milieu de la +nuit, tant il était peu rassuré sur l’issue de sa résidence.—Chaque +bruit qu’il entendait le faisait tressaillir.—Il n’avait pas moins joué +que sa couronne de Flandre et d’Italie dans cette témérité tout au plus +pardonnable à l’étourderie de François I<sup>er</sup>.—Puis le ridicule<a name="page_217" id="page_217"></a> d’être +pris au piége dressé par lui-même! En s’interrogeant il n’osait se +rejeter sur la bonne foi de son hôte.—Il pensa qu’il était peut-être +dans la prison qu’on lui destinait; que déjà les cavaliers gardaient les +portes et les grilles.</p> + +<p>Erreur de son imagination exaltée par la peur ou réalité, il vit passer +devant ses fenêtres un homme couvert d’une cuirasse, armé d’une longue +épée, et s’acheminant vers la porte de son appartement. Il se leva.—Ce +n’était pas une illusion. Quand cet homme se trouva devant lui,—il se +découvrit avec respect, et se nomma.</p> + +<p>C’était le connétable Anne de Montmorency.</p> + +<p>—Sire, dans le conseil du roi qui vient de se tenir dans mon château +d’Écouen, il a été discuté si l’on vous retiendrait prisonnier en France +ou si l’on vous laisserait partir.</p> + +<p>L’avis du roi a été qu’on vous laisserait libre.</p> + +<p>Le mien qu’on devait vous retenir prisonnier.</p> + +<p>Charles-Quint frémit.</p> + +<p>—En donnant ce conseil, j’ai rempli mon devoir de sujet.</p> + +<p>En vous en faisant part, je remplis celui de votre hôte.</p> + +<p>Sire, tenez-vous pour averti.</p> + +<p>Charles-Quint partit le lendemain de Chantilly.</p> + +<p>On sait qu’il ne lui arriva rien,—qu’il parvint<a name="page_218" id="page_218"></a> sain et sauf à Gand, +où il n’exécuta aucune des promesses qu’il avait jurées, mais où son +premier soin fut de priver la ville de ses priviléges, après avoir fait +trancher la tête à cinquante maîtres tisserands, qui étaient bourgeois +comme lui.</p> + +<p>Le connétable fut disgracié.</p> + +<p>Depuis qu’il n’y a plus en France de grandes familles, à prendre cette +expression dans le sens de large confédération qu’elle présentait +autrefois, le souvenir s’est perdu de l’influence dont elles jouissaient +dans l’état, et par suite s’est évanouie la mémoire des bons services +qui justifiaient cette influence. On ne sait plus, et c’est de +l’ingratitude autant que de l’ignorance, ce que ces familles tenaient en +réserve de force, d’intelligence, de fidélité et d’union, pour venir en +aide au pays, quand il était compromis soit par les atteintes de +l’étranger, soit par les empiètemens du souverain. Le peuple est +aujourd’hui l’unique appui des royautés: la confiance est bien placée; +mais si l’on ne faisait rien pour le peuple alors, c’est qu’on s’en +passait; il n’était jamais appelé à partager les fatigues ni les dangers +de la guerre, cette situation violente et pourtant continuelle de la +constitution française. Aux gentilshommes exclusivement était dévolu le +périlleux privilége de mourir pour défendre le territoire, pour +l’agrandir, pour en chasser l’étranger.<a name="page_219" id="page_219"></a></p> + +<p>Anne de Montmorency, qui fit bâtir Écouen, est le formidable +représentant, s’il en est la personnification expirante, de cette +assistance infatigable, toujours en haleine, quelquefois brutale, +qu’avait la noblesse à la disposition de la royauté. Il réunit les +fières et rudes vertus du soldat, du vassal, du négociateur, du prince +et de l’ami. Il naît presque la même année que son roi, en signe de la +fraternité qui l’attachera à lui. Ce roi est François I<sup>er</sup>, le dernier +souverain en qui la valeur personnelle, le courage isolé, soient encore +utiles au moment où ils vont disparaître pour toujours, et faire place à +la lutte des armées. Le roi et le baron sont de taille à fermer la +carrière. Celui-là a six pieds; celui-ci oblige un cheval à ployer en le +pressant des genoux. Marignan, la bataille des géans, les voit combattre +tous deux et demeurer vainqueurs; Pavie les ramasse tous deux vaincus et +prisonniers.</p> + +<p>Un moment, il n’y a plus de roi en France: Charles-Quint retient en +prison François I<sup>er</sup>, qui va mourir. Montmorency vend pour cent +cinquante mille écus de terre, se rachète, vient à Paris et gouverne. +Tout ce qui eut lieu de décisif contre l’étranger, qui essaya de +profiter de l’absence du roi pour rentrer en France, fut l’œuvre de +Montmorency. Il régna près d’un an. François I<sup>er</sup>, au<a name="page_220" id="page_220"></a> retour de sa +captivité, nomma Montmorency grand-maître de France; il serait tout +aussi exact de dire que Montmorency nomma François I<sup>er</sup> roi de France +au retour de sa captivité.</p> + +<p>Comme toutes les supériorités, qui n’ont que faire des petits suffrages +du cœur, il ne fut jamais aimé; il ne parut à la cour que pour +chasser les courtisans du revers de son gantelet. Il préférait à la cour +son château d’Écouen, retraite solitaire, où il lisait Plutarque, +plantait des chênes et causait, assis par terre, avec ses vassaux. Des +années s’écoulaient sans qu’il allât au Louvre. Entouré de sa maison, +composée de la fleur de la noblesse militaire, il présidait, avec une +simplicité pleine de religion, aux travaux dont il embellissait sa +demeure. Il faisait construire par Bullant et décorer par Jean Goujon +une merveilleuse chapelle, peinte, sculptée, dorée et ciselée comme les +basiliques de l’Orient. Après trois cents ans sa gracieuse austérité la +protège encore. Aux murs il suspendait une <i>Cène</i> de Léonard de Vinci et +<i>la Femme adultère</i>, par J. Belin. Bernard Palissy coulait avec sa terre +cuite, sur un pavé de faïence, tous les Actes des apôtres. Quand le +dimanche sonnait, il s’agenouillait devant l’autel de cette chapelle, +avec sa famille, ses artistes et ses gentilshommes. Et ce devait être +d’un aspect pieux que cette prière, sévère distraction<a name="page_221" id="page_221"></a> du château, +faite sous ces voûtes aux pendentifs dorés, sur ce pavé bleu et jaune, +par le premier baron chrétien et sa femme, Madeleine de Tende, fille des +Lascaris, empereurs de Constantinople.</p> + +<p>Quand il sortait de son château d’Écouen, ce n’était que pour aller +représenter le roi de France auprès de Henri VIII, ou pour mesurer sa +longue épée avec les armées de Charles-Quint, auquel rien ne manquait +pour abaisser la gloire de François I<sup>er</sup>, ni les troupes, ni l’or, ni +les capitaines,—les meilleurs capitaines du temps, Antoine de Lève, le +duc d’Albe, Fernand de Gonzague, André Doria. Au comble de sa puissance, +envieux de réaliser son rêve de domination, qui était d’unir le midi de +la France à ses états d’Italie et d’Espagne, Charles-Quint opéra une +descente en Provence. Le voilà en France, à quelques journées de marche +de la capitale. Quand tous les plans de défense sont reconnus impuissans +pour repousser l’étranger, on appelle Montmorency. Chargé dès ce moment +de la responsabilité entière du pays, il s’établit dans le comtat. Là, +il commence un plan d’attaque dont les moyens épouvantent par leur +désespoir; il rase tout ce qui s’élève sur le sol; il coupe les forêts, +abat les bourgs, passe le râteau, fait courir la flamme sur les +moissons, arrache les plantes; il ne laisse debout que des soldats +auxquels, sous<a name="page_222" id="page_222"></a> peine de mort, il défend de tirer un seul coup de fusil, +et que des arbres chargés de fruits mûrs: c’était pendant l’été; puis il +consigne le roi dans sa tente, se retire dans la sienne et attend. +L’attente dura plusieurs mois. L’impétuosité française l’accuse enfin de +faiblesse, d’ignorance, presque de lâcheté; car l’empereur avance +toujours: il est partout, à Arles, à Toulon, à Marseille. François +I<sup>er</sup>, qui bouillonne dans sa cuirasse, se mêle aux clameurs soulevées +contre Montmorency; il veut se battre; il écrit au maréchal qu’il n’a +pas une épée pour remplir la charge d’un commissaire de vivres.—Vous ne +vous battrez pas, répond froidement Montmorency. Malheur à qui touchera +à un cheveu de l’ennemi! malheur à qui cueillera un des fruits mûrs qui +pendent aux arbres!</p> + +<p>Enfin, accablés par six mois de chaleur, les soldats de l’empereur se +jettent sur la seule nourriture qui leur a été laissée, au milieu d’une +contrée torride, sans ombre, sans abris; ils mangent des fruits, dorment +au soleil et meurent au même instant. Ces fruits les ont tués; vingt +mille cadavres jonchent les routes; le reste regagne l’Espagne, mutilé +dans la plus désastreuse retraite qui ait jamais été exécutée.</p> + +<p>La France est sauvée! c’est à Montmorency qu’on le doit. A tant de +gloire sans exemple, il manquait<a name="page_223" id="page_223"></a> une récompense plus précieuse que +celle du titre de connétable: la disgrâce! Il l’obtint. Sa probité +antique, on l’a vu, s’étant révoltée au projet de la cour, qui avait +résolu de retenir Charles-Quint prisonnier à son passage en France, il +fut perdu dans le cœur des favoris. Comme il n’avait encore servi le +roi que depuis trente-cinq ans, il attendit qu’un autre roi le relevât +de l’exil. Pendant sa disgrâce, les empereurs d’Orient lui envoient des +ambassades. Sur la route d’Écouen, les tigres de Dragut et les lions de +Soliman se croisent pour aller s’offrir en hommage au premier baron +chrétien. Du haut de son perron de pierre, il salue les noirs envoyés +d’Afrique, comme s’il s’appelait Richard Cœur-de-Lion. Des lèvres +basanées baisent son gantelet de fer.</p> + +<p>Mais la chevalerie s’en va, et il s’en va aussi, n’ayant plus rien à +démêler ici-bas avec les guerres qui se font par peuplades, par +multitudes, à la distance de la mitraille, et où le mathématicien est +plus fort que le brave. Il tombe à Saint-Quentin; mais la blessure qu’il +reçut à la hanche fut moins grave que celle dont il éprouva la douleur +en arrivant à la cour. Sa défaite lui fut imputée à crime. François II +le relégua plus tard à Chantilly. Ceci ne le décourage point; il n’a +encore servi que cinquante ans la monarchie, il n’a versé son sang que +pour trois rois, François I<sup>er</sup>,<a name="page_224" id="page_224"></a> Henri II, François II; son compte n’y +est pas. Charles IX monte sur le trône, et la guerre civile recommence. +Jusqu’ici nous n’avons vu que le baron, le chrétien va se montrer, et, +terrible, il se montrera contre l’erreur, qu’il combattra avec plus +d’énergie que de lumière. Il n’a d’ailleurs que soixante-huit ans, le +grand connétable. Les réformés, selon lui, étaient ces rebelles qui, de +tout temps, ont levé le drapeau démocratique contre l’autorité établie. +Les calvinistes étaient pour lui un parti politique autant qu’un parti +religieux. Il ne s’agissait pas seulement de les endoctriner, eux qui +avaient à leur tête les meilleurs hommes de guerre, qui occupaient +militairement Lyon, Rouen, Blois, Tours, Bourges, Angers, La Rochelle, +Montauban, Nîmes, Montpellier, Castres, Grenoble, Châlons, Mâcon, le +Havre, Dieppe, Caen! Fallait-il tant de villes pour prêcher et rompre du +pain, au lieu de communier sous les apparences? Les calvinistes +voulaient régner, asseoir un roi de leur communion sur le trône; +n’était-ce pas là de la politique, un parti politique, des révoltés +politiques? La Saint-Barthélemy, qui les extermina, fut un acte +d’odieuse prudence, car l’assassinat ne se justifie jamais, mais +concevable en politique, car, quelques années plus tard, les protestans +auraient fait une Saint-Barthélemy de catholiques.<a name="page_225" id="page_225"></a></p> + +<p>Le connétable ne vécut pas d’ailleurs jusqu’à cette funeste époque; mais +il n’en mourut pas moins, comme il devait, pour la défense du pays, tout +troublé par des prétextes de religion. A soixante-quatorze ans, il prend +ses armes pour se rendre dans la plaine de Saint-Denis, et y combattre +Condé à la tête des rebelles, des calvinistes. Blessé sept fois à la +tête, et son épée sanglante et pendante au poignet, il reçut dans les +reins un coup de pistolet d’un Écossais, nommé Robert Stuart. Il en +mourut; il mourut bien. Un gentilhomme ne devait finir que de la main +d’un homme du peuple; le serviteur de la royauté tomba sous le coup de +l’homme de la révolte; le baron chrétien fut tué par le démocrate +protestant. Cette belle mort a un sens historique: elle est une figure +de la décadence monarchique.</p> + +<p>Le siècle suivant, on trancha impunément la tête à un autre Montmorency.</p> + +<p>Le siècle d’après, un autre Montmorency vint déchirer ses titres à la +barre du peuple.</p> + +<p>Ces trois fins sont à méditer.—Le dernier Montmorency l’emporte sur +Louis XIII et Robert Stuart. Il ne tue pas, il ne décapite pas les +siens: il les nie.</p> + +<p>Et comme je reportais une dernière fois mes regards sur ces murs qui +n’avaient plus pour moi<a name="page_226" id="page_226"></a> leur triste nudité, une horrible inscription +vint flétrir mes plus belles fresques. Je lus au-dessus d’une guirlande: +<i>Section Marat</i>.</p> + +<p>Pendant la révolution, se hâta de me dire M. Bernard, mon guide, les +patriotes des environs ayant fait un club du château, donnèrent le nom +de section Marat à cette salle, celui de section Couthon à la suivante, +ainsi des autres.</p> + +<p>Et quelle est cette pipe dessinée en noir sur le mur? Est-ce encore un +emblème patriotique?</p> + +<p>—C’est un passe-temps de vélite.</p> + +<p>—La salle où nous sommes a donc successivement appartenu à une reine, à +des républicains et à des militaires en garnison?</p> + +<p>—Et à madame Campan, ajouta M. Bernard, qui la transforma en dortoir: +tenez, la place des lits y est encore.</p> + +<p>Je vis, en effet, de distance en distance, indiquée par des places +rouges sur le reste des carreaux déteints, l’empreinte des lits en fer +qui garnissaient la salle.</p> + +<p>A mesure que je m’initiais aux vicissitudes de cet appartement, il me +semblait que j’assistais à la lecture des mémoires de quelque aventurier +de haut renom, tantôt reçu à la cour, tantôt vivant avec les brigands, +tantôt dans un hôpital.</p> + +<p>—Je ne pense pas, monsieur Bernard, que ce<a name="page_227" id="page_227"></a> nombre 80, tracé sur la +porte, ait également sa signification historique.</p> + +<p>—Mille pardons, monsieur, ce chiffre indique le nombre de soldats +russes que la salle pouvait contenir.</p> + +<p>—Des soldats russes dans les dortoirs de madame Campan!</p> + +<p>—Quand les étrangers vinrent à Paris, on eut un instant le projet de +caserner des Russes au château: mais M. le prince de Condé, qui était +rentré en possession d’Écouen, s’y opposa, et le château ne reçut pas de +garnison.</p> + +<p>D’abord je n’avais rien vu dans l’appartement; maintenant je perdais le +souvenir de toutes ces résidences amoncelées.</p> + +<p>—M. Bernard, qui donc a fait effacer les belles fresques des murs?</p> + +<p>—C’est Napoléon, afin que la pudeur des élèves de madame Campan ne fût +pas blessée.</p> + +<p>—Il a donc blanchi tout le château?</p> + +<p>—Tout le château, trente ou quarante salles.</p> + +<p>—La pudeur de l’empire nous coûte un peu cher.</p> + +<p>Étrange intérêt qu’inspire le château à ceux qui le possèdent. Aux +Condé? un Condé renverse un corps de bâtiment; à la république? la +république brise les statues et défigure les salles; à l’empire?<a name="page_228" id="page_228"></a> +l’empire badigeonne les murs. Fasse le ciel que M. le duc d’Aumale n’ait +pas l’heureuse inspiration de changer le château en usine!</p> + +<p>Dans cette même salle, il y avait autrefois l’écusson en faïence de +Palissy, le glorieux écusson des Montmorency. Brisé à coups de hache par +les révolutionnaires de 93, il fut remis en place et rajusté par les +carreleurs de la restauration. Seulement ceux-ci le descendirent à +l’étage inférieur, et ils le collèrent au hasard, de telle sorte que les +alérions sont en dehors de l’écu, et que le grand cordon est haché par +bribes. Pour nous servir d’un terme typographique, les armes des +Montmorency <i>sont en pâte</i>. Eux-mêmes s’y retrouveraient difficilement. +Involontairement l’incident de l’écu nous rappela un incident de +famille; et le voici.</p> + +<p>Possesseurs glorieux du plus beau nom de la noblesse européenne, les +Montmorency ne se doutaient guère sous la restauration qu’il existait en +Angleterre, au fond d’un canton pierreux de l’Irlande, une famille aussi +antique, aussi illustre, aussi renommée que la leur. Ou cela est +contestable, avaient à répondre les Montmorency en apprenant cette +nouvelle, ou cette famille est la nôtre. C’était la leur, ce qu’ils ne +contestèrent pas moins. L’étonnement valait avant tout un démenti. Il +fut donné.<a name="page_229" id="page_229"></a></p> + +<p>En 1828 parut un ouvrage intitulé: «Les Montmorency de France et les +Montmorency d’Irlande, ou Précis historique des démarches faites, à +l’occasion de la reprise du nom de ses ancêtres par la branche de +<i>Montmorency-Marisco-Morrès</i>, par le chef de cette dernière maison, avec +la généalogie complète et détaillée des Montmorency d’Irlande.» Si ce +livre eût paru il y a deux cents ans, toutes les cours d’Europe eussent +été attentives à la discussion qu’il eût fait naître. Les juges-d’armes +d’Irlande, d’Écosse, d’Allemagne, de France et de Portugal, eussent +couvert les routes de courriers. Les plus vieux arbres généalogiques +auraient frémi dans leurs plus hautes feuilles. Le <i>Monasticon</i> se fût +fermé de lui-même. D’Hozier en eût perdu le sommeil. Il n’y a pas +d’exagération là-dedans; un homme qui serait venu dire à Louis XIV: «Je +suis votre frère aîné, Bourbon autant que vous et Bourbon avant vous,» +n’aurait été guère plus hardi que celui dont la prétention ne s’élevait +pas à moins qu’à se proclamer Montmorency en face des Montmorency.</p> + +<p>Cette prétention n’a pourtant soulevé aucune rumeur en Europe, ni même +dans le faubourg Saint-Germain, auquel on révèle, peut-être pour la +première fois, qu’un étranger de par-delà la Manche a demandé à faire +ses preuves et les a faites,<a name="page_230" id="page_230"></a> pour avoir le droit de porter en France le +nom, le titre et les armes des Montmorency, aussi bien que s’il n’eût +jamais cessé d’être gouverneur pour le roi de France en ses provinces, +ou connétable.</p> + +<p>Rien ne s’est passé plus paisiblement que le conflit de famille élevé au +sujet de la requête de M. Marisco-Morrès, colonel, en 1814, au service +de la France auprès de Louis XVIII. La petite poste a dérobé l’éclat de +la contestation qui, du sac de cuir du facteur, est tombée dans les +cartons des archives du royaume, d’où il m’a été permis de l’exhumer, +grâce à la précieuse complaisance de notre grand historien, M. Michelet.</p> + +<p>On ne saurait être plus loyal que M. Morrès lorsqu’il sollicite, pièces +en mains, l’honneur de porter sans usurpation le nom des premiers barons +chrétiens; on ne saurait être plus poli que MM. de Montmorency en +refusant cette faveur à M. Morrès. De part et d’autre on sent la +prudence la plus adroite à ne pas laisser pénétrer dans le public le +bruit d’une dispute née un siècle trop tard. Les champions, en habit +noir, en gants blancs, sans cuirasses, se défient à voix basse; ils ne +s’appellent pas en champ clos, mais sur la lice parquetée du cabinet; +enfin, ils ne s’en remettent pas au jugement de Dieu pour prononcer sur +leurs différends,<a name="page_231" id="page_231"></a> mais à celui d’un savant obscur, garde général des +archives du royaume, à M. de La Rue, qui décide: «Qu’il lui est bien +démontré que la maison de Morrès, alliée constamment aux premières +familles d’Irlande et d’Angleterre, est une branche de l’illustre race +des Montmorency.»</p> + +<p>Tout est merveilleux de surprise dans ces deux races de Montmorency, +qui, après huit cents ans de séparation, se trouvent face à face, +n’ayant jamais soupçonné leur existence réciproque. Ce sont deux +hémisphères; il faut que l’un découvre l’autre. Séparées par une +invasion, celle des Normands en Angleterre, en 1066, une autre invasion +les rapproche, celle des Anglais en France, en 1814. Pendant huit cents +ans, une race s’illustre en-deçà, l’autre au-delà du détroit, sans se +voir, et pourtant avec émulation, comme si elles rivalisaient pour un +but caché qui doit un jour se découvrir. Même vaillance d’un côté que de +l’autre. On ne sait dire qui frappe le plus fort, de l’épée à deux mains +ou de la hache de fer de l’Irlandais. Les Montmorency français ont des +tombes sur le couvercle desquelles ils dorment, couchés avec leurs +cuirasses, leurs barbes sur leurs poitrines, leurs gantelets; les +Montmorency irlandais ont aussi leurs chevaliers étendus sur des tombes. +Ici le château des Montmorency français, là, au bord de la mer,<a name="page_232" id="page_232"></a> le +château des sauvages Montmorency d’Irlande.</p> + +<p>Ayant acquis une fois le droit d’être Montmorency en France aussi bien +qu’en Irlande, M. Marisco-Morrès aura-t-il prétendu, comme un +Montmorency de ses aïeux, entrer en guerre avec les barons de Dammartin? +Mais où sont les barons de Dammartin? Aura-t-il, comme un autre +Montmorency de ses aïeux, envoyé un cartel aux abbés de Saint-Denis en +les menaçant de faire des châsses de leurs corps; menaces d’un véritable +baron chrétien? Mais où sont les abbés de Saint-Denis? Aura-t-il été de +quelque conspiration, comme un autre Montmorency de ses aïeux, contre +l’autorité d’un autre Louis? Mais où sont les nobles qui conspirent? où +sont les Richelieu qui auraient assez de cœur pour faucher à travers +champ des têtes de nobles? Aura-t-il, comme un autre Montmorency de ses +aïeux, voyagé en Terre-Sainte pour occire des Sarrasins? Les Sarrasins, +où sont-ils? Ils ont un ambassadeur fort bien en cour de France. +Aura-t-il à une autre bataille de Pavie, comme un autre Montmorency de +ses aïeux, reçu, tout couvert de sang, son roi dans ses bras? Où sont +les batailles de Pavie? Aura-t-il, comme ce même Montmorency son aïeul, +commandé le feu contre les protestans à la porte Saint-Denis? Où sont +les protestans qu’on persécute?<a name="page_233" id="page_233"></a></p> + +<p>Me voilà fort embarrassé de savoir ce qu’on fait d’un nom noble +lorsqu’il n’y a plus de barons, d’abbés, de Sarrasins, de protestans, et +fort embarrassé surtout de savoir le parti qu’a tiré de celui de +Montmorency M. Marisco-Morrès après l’avoir demandé avec la conscience +si forte de son droit. Il est probable que M. de Marisco-Morrès signe +aujourd’hui le nom de Montmorency, qu’au fond, chose singulière, il +portait déjà; car <i>Marisco</i> et <i>Morrès</i>, qui signifient l’un et l’autre, +en mauvaise langue celtique latinisée, <i>pays marécageux</i>, sont +visiblement compris dans les trois dernières syllabes de Montmorency. Or +Montmorency n’étant que la jonction du mot <i>Mons</i> avec Morrès ou +Mariscis, <i>Mons-Morrès</i>, <i>Mons-Mariscis</i>, le prétendant irlandais ne se +serait tant donné de mal que pour obtenir une syllabe de plus et un +trait-d’union de moins; ce qui lui aurait été cruellement refusé par les +Montmorency.</p> + +<p>En sortant de la chambre dite de madame Claude, on pénètre dans +l’ancienne galerie de tableaux où l’on admirait autrefois les trente +vitraux coloriés en grisaille, qui représentaient l’histoire de Psyché, +d’après Raphael. Après la révolution, ces vitraux furent transportés par +M. Lenoir, conservateur des monumens français, au musée des +Petits-Augustins et placés dans la salle du seizième<a name="page_234" id="page_234"></a> siècle. Ce savant +archéologue rapporte, dans sa description des <i>Monumens de sculpture +réunis au Musée des monumens français</i>, qu’un vitrier d’Écouen, voulant +nettoyer les vitraux de la galerie dont il est ici question, «les frotta +avec du grès en poudre; il enleva par ce moyen toutes les demi-teintes +et laissa de grandes parties de verre à nu.» En matière de barbarie, +ceux qui brisent ne viennent qu’après ceux qui réparent. Vingt Attila +sont moins à redouter qu’un vitrier.</p> + +<p>Il n’y a plus que de l’espace dans cette galerie survoûtée; elle n’a +rien à envier à la lugubre nudité des autres salles. Pour comble de +tristesse, elle paraît neuve, comme le reste du château. On dirait que +les maçons sont partis, que les frotteurs viendront demain accompagnés +du tapissier. Tout est fini; rien n’est usé à Écouen. Je ne sais pas +d’aspect plus désolant que des escaliers de trois siècles, dont les +angles sont vifs comme si le ciseau achevait de les équarrir. Les ruines +sont moins accablantes, on l’éprouve à Écouen, que cette implacable +jeunesse du plâtre et du fer. L’Europe renouvellera huit fois, dix fois +sa population, et cet arrangement de pierres n’aura pas subi la plus +légère altération. Ce qui n’a pas d’ame est éternel, et notre fragilité +en souffre comme d’un affront. A tous les coins du château s’avancent, +pour vous saluer,<a name="page_235" id="page_235"></a> des salamandres rieuses et folâtres, qui ont toujours +quinze ans, qui ont souri à dix générations mortes; elles nous sourient +encore, à nous qui mourrons de même: elles riront sans cesse. Aussi +l’unique sentiment de reconnaissance dont on est animé pour les +récompenser de leur gentillesse, c’est de leur casser la tête, en +passant, d’un coup de bâton. Je cède ici à un mouvement philosophique et +non à une réflexion d’artiste. Il ne faut rien casser, même lorsqu’on +n’est pas chez soi.</p> + +<p>Autre déception! Après avoir marché pendant une heure à travers des +salles toutes plus froides et plus historiques les unes que les autres, +où revivent en écho les noms de François I<sup>er</sup>, de Henri II, de +François II, d’Anne de Bretagne, de madame Claude et de Diane de +Poitiers, vous espérez qu’en reculant toujours dans le passé, en vous +enfonçant sans relâche dans les profondeurs du château, vous arriverez +enfin à quelque appartement de roi chevelu: erreur! Vos courses +aboutissent à une chambre bourgeoise, tapissée en papier bleu pâle, de 3 +francs le rouleau, parquetée en noyer, enrichie d’une cheminée façon +granit que couronne une mauvaise glace indigo de l’empire.—Chambre de +madame Campan! proclame votre conducteur. Superbe chambre! elle pouvait +bien contenir<a name="page_236" id="page_236"></a> six fauteuils et un lit à bateau. Je n’oublie pas la +pendule d’albâtre.</p> + +<p>Madame Campan, chacun le sait, fut la directrice de l’institution de la +Légion-d’Honneur, fondée à Écouen le lendemain de la bataille de +Friedland. Elle dirigeait auparavant, à Saint-Germain-en-Laye, une +maison d’éducation où étaient élevées de jeunes personnes appartenant la +plupart aux débris des rares familles distinguées qu’avait épargnées la +révolution. Son emploi de lectrice à la cour de Louis XVI, sa fidélité +inaltérable à Marie-Antoinette, ses principes de religion, un peu mêlés +de dignité aristocratique, le choix de ses pensionnaires, prises dans un +rang qui n’avait pas peut-être donné assez de gages à la république; son +système d’éducation, calculé d’après celui de Saint-Cyr, éveillèrent +plus d’une fois la susceptibilité des divers gouvernemens précurseurs de +l’empire, qui n’eut aucun motif pour soupçonner, ni aucun désir +d’arrêter, je pense, ses prédilections appliquées à l’enseignement.</p> + +<p>Notre plan n’admet pas, même abrégée, l’appréciation des livres +élémentaires d’éducation que les familles doivent à la plume +expérimentée, claire, causeuse, sans prétention, de madame Campan. Si de +nouvelles découvertes dans l’art si progressif d’enseigner relèguent +jamais au rang des ouvrages,<a name="page_237" id="page_237"></a> non sans mérite, mais sans application, +son <i>Traité d’éducation</i>, les esprits curieux des événemens qui +précédèrent la révolution de 89 et qui y contribuèrent peut-être, +consulteront toujours avec certitude les <i>Mémoires sur la vie privée de +Marie-Antoinette</i>. Sans tomber même dans un défaut de proportion, +difficile parfois à éviter, nous ne pourrions dresser une biographie +complète des hautes qualités morales qui méritèrent à madame Campan +l’attention de l’empereur quand il la choisit, entre une foule de +concurrentes, pour diriger la maison d’Écouen. Nous aimons mieux citer +sur l’intérieur et le personnel de cette institution quelques passages +d’une lettre que nous devons à la mémoire obligeante d’une élève de +cette femme célèbre.</p> + +<p>«Madame Campan avait une figure distinguée, mais je doute qu’elle ait +jamais été belle; elle était toujours mise en noir; son organe était +fort doux, fort calme; elle s’écoutait parler comme une personne qui se +sent sur son terrain, surtout quand elle racontait. Elle aimait la +flatterie, qui même n’avait pas besoin d’être délicatement exprimée pour +lui plaire.</p> + +<p>»Madame de Montgelas était sous-intendante:—une grande femme remplie de +dignité, qui assistait toujours au réfectoire et à l’église; on la +craignait comme le feu. Venaient ensuite madame<a name="page_238" id="page_238"></a> Vincent, +sous-maîtresse; madame Mélanie Beaulieu, qui a fait un abrégé de +l’histoire de France et trois ou quatre romans aussi prétentieux que +ceux de mademoiselle Scudéry; madame la comtesse d’Hautpoul, femme +d’esprit, rimant de jolis vers, et rêvant encore des romans en donnant +des leçons de littérature; elle est l’auteur d’un cours de littérature, +à l’usage des jeunes élèves d’Écouen, écrit avec la plus parfaite +décence et sans que le mot amour y soit prononcé. L’empereur exigea +qu’il n’y fût pas parlé de César. M. le baron de Pommereuil effaça +lui-même les passages.</p> + +<p>»On entendait une messe basse tous les jours, et les dimanches +grand’messe et vêpres. Jamais les élèves n’étaient seules ni pour +manger, ni pour jouer, ni pour dormir.</p> + +<p>»La distribution des prix donnait toujours lieu à beaucoup d’apparat. +C’était alors qu’on changeait de ceinture et de classe. La ceinture des +commençantes était verte, puis venaient le violet, l’orange, le bleu, le +nacarat; enfin la première classe était blanche. On restait à Écouen +jusqu’à dix-huit ans. Chaque élève travaillait à son linge et à ses +robes.</p> + +<p>»Madame Campan avait souvent des élèves à dîner à sa table; souvent +aussi elle les réunissait le soir, et elle les menait tour à tour à +Saint-Leu<a name="page_239" id="page_239"></a> et à la Malmaison; mais c’étaient toujours les plus +brillantes et les plus jolies. Il y avait une route charmante qui +conduisait, par le bois d’Écouen, à Saint-Leu, qu’on appelait la route +de la reine Hortense; elle était bordée d’un grand nombre d’hortensias.</p> + +<p>»On apprenait à Écouen à jouer de tous les instrumens et à parler toutes +les langues. Il y avait une jeune fille qui parlait le grec. Quelques +élèves ont fait des vers à Napoléon: elles dansaient et poussaient des +cris de joie aux nouvelles de la grande armée; mais quand arrivèrent les +malheurs de celui à qui elles devaient tout, quelques-unes furent, +dit-on, ingrates envers leur père.»</p> + +<p>Il ne faut pas demander aux livres de l’époque impériale, peu portée à +se peindre elle-même, le récit des visites que Napoléon faisait souvent +à Écouen, sa fondation favorite. Ordinairement il s’y rendait seul et +sans avoir fait prévenir personne. Son bonheur était de tomber au milieu +des élèves, qui, à son aspect, se levaient toutes et rougissaient, comme +s’il eût fixé son regard sur chacune d’elles à la fois.</p> + +<p>Je le tiens de la précieuse confidence d’une des élèves de madame +Campan. Rien ne peut se comparer à la joie des pensionnaires quand elles +avaient au milieu d’elles leur père, ainsi qu’elles appelaient<a name="page_240" id="page_240"></a> +Napoléon. Ni récréation, ni fête, ni distribution des prix, ne faisait +battre leur cœur comme ce mot, qui volait plus vite que le son de la +cloche d’un bout du château à l’autre bout: L’Empereur! Le chapeau à la +main, sous un costume d’une simplicité peu héroïque, il passait, le +sourire sur les lèvres, entre les tables d’étude, et il examinait d’un +coup d’œil la tenue de chaque division. Il aimait beaucoup le soin +dans la coiffure; s’il apercevait quelque natte égarée, il appliquait +avec une familiarité toute paternelle une petite tape sur la joue de +l’élève en défaut. La correction avait l’attrait d’une récompense. Il +voyait tout à la fois le progrès des pensionnaires par les cahiers +ouverts devant lui, leur santé à leurs visages solides et roses, un peu +mâchurés d’encre, et même leur petite tristesse, quand elles en avaient, +à leur front, où il avait le don de lire. Aussi bien que le nom de ses +soldats, il savait les noms des jeunes filles d’Écouen, leurs familles, +leur rang, le grade de leurs pères, dont il ne manquait jamais de les +entretenir.</p> + +<p>—Vous, disait-il à l’une, votre père a été nommé colonel; écrivez-lui +que je me réjouis de son avancement; entendez-vous?</p> + +<p>Et si une voix indiscrète d’espiègle disait: «Elle ne sait pas encore +écrire en fin,» l’élève, confondue, cerise de timidité, émue d’un bel +orgueil, s’écriait:<a name="page_241" id="page_241"></a> «C’est vrai! mais je saurai écrire dans un mois.» +Même histoire que celle du conscrit qui demande la croix d’honneur. «Je +la gagnerai!» Et son général la lui laisse.</p> + +<p>Et le bon empereur était sûr, en effet, de l’engagement que contractait +l’élève devant lui; il passait.</p> + +<p>Quand, sur son passage, il en rencontrait de celles dont les pères ou +les frères étaient morts à son service, il les embrassait et leur +parlait bas.</p> + +<p>Soit qu’il n’ignorât pas la prédilection blâmée de madame Campan pour +les jolies pensionnaires, aux dépens des autres, peu propres à rehausser +l’éclat de la maison, soit qu’il eût le sentiment de tout ce qui est +généreux, il montrait une préférence marquée pour les moins bien +partagées en agrémens du corps. Il les questionnait plus souvent, afin +d’avoir plus souvent l’occasion d’applaudir leurs réponses.</p> + +<p>Avant de quitter ces enfans, dont toutes les petites ames rayonnaient +autour de la sienne, il avait l’habitude de leur donner le sujet de la +composition du jour. Une pensionnaire allait prendre ce mot d’ordre +classique et l’inscrivait au tableau. Presque toujours le sujet était un +siége, une bataille, une victoire; et si, par exemple, on lisait sur le +tableau: <i>Passage du mont Cenis!</i> l’on entendait de<a name="page_242" id="page_242"></a> petites voix qui +disaient: «Papa était à cette bataille.—Le mien aussi; il était alors +sous-officier.—Le mien lieutenant.»—Madame Campan l’a écrit elle-même +dans son <i>Traité d’Éducation</i>. «Déjà, dans Écouen, les élèves savent +très-bien la supériorité du grade du général de division sur celui de +brigade, et de ce dernier sur le colonel, ainsi de suite; la hiérarchie +militaire leur est connue à presque toutes, aussi bien qu’à un chef de +division de la guerre.»</p> + +<p>Dès que l’empereur était sorti de la classe, vite on écrivait ses +réponses, qu’on rétablissait avec le soin d’une tradition impérissable; +on gravait ses mots heureux dans la mémoire, on les brodait, ils étaient +envoyés aux parens. Parmi les pensionnaires qu’il avait exaltées d’un +regard, d’un compliment, d’une tape, d’une poignée de bonbons, les plus +glorieuses étaient celles qui, l’ayant suivi pas à pas, avaient +furtivement ramassé, grain à grain, sur ses traces, le tabac tombé de sa +tabatière, et l’avaient enfermé, cousu dans un sachet, pour le porter +sur leur cœur; les fidèles pensionnaires d’Écouen ont encore de ces +sachets, reliques saintes qu’elles légueront à leurs filles.</p> + +<p>L’empereur, à qui rien n’échappait, à qui rien n’était indifférent, +voulait connaître, dans les moindres détails, l’intérieur domestique de +l’établissement,<a name="page_243" id="page_243"></a> qui, du reste, fut constamment tenu avec le plus grand +soin. Il goûtait aux mets, visitait la lingerie, qui était placée où +était autrefois l’ancien chartrier du château, dans une salle haute, +touchant à l’une des tourelles, et aujourd’hui encore toute boisée, +dorée et émaillée du chiffre des Montmorenci. Accompagné du médecin de +la maison, M. Desgenettes, il parcourait l’infirmerie, s’informant de la +maladie, des progrès de la guérison des rares élèves qui s’y trouvaient. +Il avait des encouragemens flatteurs pour la salubrité d’un +établissement qui, depuis 1804 jusqu’à 1814, pendant dix ans, n’a pas +compté, sur deux mille élèves, un seul décès.</p> + +<p>Puis, quand sa tournée était achevée, il demandait, en réjouissance de +sa visite, récréation entière pour ses enfans.</p> + +<p>Cette prière n’était jamais refusée.</p> + +<p>C’était alors un cri de joie qui montait aux nues, à cette grâce +toujours attendue et toujours nouvelle. On sortait, on s’enlaçait en +rond, on courait, on dansait, on chantait sous les arbres des chansons +où le nom du bon empereur revenait sans cesse; et lui, souriant, bon, +adoré, la main dans son habit entr’ouvert, respirait à l’aise, était +heureux de la joie qu’il causait aux filles de ses braves; il l’était de +la ressemblance de ses noirs<a name="page_244" id="page_244"></a> capitaines avec leurs blondes filles, de +leur son de voix mâle avec le son de voix argentin de leurs filles; et +quand ces petites bouches, ces petits cris disaient: Vive l’empereur! il +passait la main sur ses yeux.—Il y avait tant de pères à Eylau!</p> + +<p>J’ai fait toutes les démarches imaginables pour remonter à la source des +bruits malveillans qui, à une époque malheureusement très-rapprochée de +la translation de la Légion-d’Honneur à Saint-Denis, ont couru sur la +maison d’Écouen. J’ai été assez heureux pour ne recueillir que des +renseignemens peu d’accord avec ces bruits.</p> + +<p>Un seul événement a pu fournir à la calomnie un texte qu’elle a brodé +avec complaisance, mais qui, bien connu aujourd’hui, publié sans +réticence, par une liberté que la circonspection de la presse impériale +n’aurait osé prendre, trouvera grâce devant les contemporains.</p> + +<p>Voici cet événement.</p> + +<p>C’était l’été; le souper venait de finir.</p> + +<p>Après le souper, la permission fut accordée aux pensionnaires d’aller, +selon l’usage, respirer sur la plate-forme.</p> + +<p>L’air était embrasé ce soir-là: voilées et laiteuses comme en Afrique, +les étoiles scintillaient à peine dans le lac sulfureux d’Enghien; le +couchant était enflammé, Montmorenci en feu; son aiguille<a name="page_245" id="page_245"></a> semblait +rougie et amincie à la forge. Le bois qui enveloppe le château d’Écouen +était immobile comme une peinture, rien qui agitât sa crête, ni les +oiseaux, ni le vent, ni ce mouvement nerveux qu’ont les arbres, même +lorsqu’il n’y a pas un brin de vent. Au sud, Paris était effacé dans une +brume violette; on ne le soupçonnait qu’à ce dôme blafard formé de +poussière, de lueurs de réverbères et d’haleines d’hommes, éternellement +suspendu sur ses douze cent mille habitans. Frappée par la lune, la +flèche de Saint-Denis allongeait quatre lieues d’ombre sur la campagne +endormie. Oubliées à leurs ailes, les toiles blanches des moulins de +Champlâtreux semblaient de larges nénufars noyés dans la vapeur; au +loin, des bruits divers, mais éteints, mais confus, se faisaient +entendre. Dans l’espace sonnait doucement un cor de chasse de par-delà +le Mesnil-Aubry, de par-delà les lacs de Comelle, et le cornet à bouquin +des forêts d’Andilly y répondait, tandis que l’on entendait venir, +troublant le cri du grillon, l’épaisse diligence sur la poussière mate, +ou tandis que tintait, goutte à goutte, la sonnette de fer du roulier. +Ces voix faibles, éloignées, distantes, qui se mêlaient aux haleines +fortes de la terre, à l’odeur poivrée de la vigne, à l’odeur fade du +chêne, à la fumée du romarin qui montait droite comme une colonne<a name="page_246" id="page_246"></a> +blanche des cheminées du village; le ciel tout enflammé, la terre tout +odorante; tout semblait languir, s’évaporer, mourir.</p> + +<p>Parées, selon leur division, de ceintures vertes, aurores, bleues et +nacarat, quatre cents jeunes filles, légèrement vêtues, en cheveux, +simples dans leur négligé du soir, se répandirent sur la plate-forme, +défendue par les fossés du château, et au-delà des fossés par une grille +en fer. Une fois en liberté, elles se groupaient selon leur âge, +s’appelant de leur nom d’amitié, second baptême de collège, se cherchant +selon leur affection de pays. Elles allaient ordinairement par essaim, +par flocons, parlant bas, causant de leur pays qu’elles reverraient un +jour, dotées par la nation, instruites aux leçons de Paris; d’autres +rêvaient, enlacées et cachées sous les ombres des sycomores, le premier +prix et la couronne, ce prix donné par les mains du grand-chancelier de +la Légion-d’Honneur, cette couronne de lauriers que poserait sur leur +front la grande impératrice Marie-Louise; d’autres, assises sur des +bancs d’osier, chantaient en chœur des chansons de leurs contrées +lointaines; car Napoléon, qui avait à son service des soldats de tous +les pays, de l’Italie, de l’Espagne, de l’Amérique, de la Grèce, de +l’Égypte, des Indes même, avait ouvert Écouen à leurs filles aussi bien +qu’aux enfans<a name="page_247" id="page_247"></a> des militaires français. Et toutes ces jeunes filles, +étrangères par leur accent, par leur figure, par leur teint, mais +françaises par la gloire de leurs pères, s’élevaient dans cette +majestueuse institution et y prenaient le caractère original des plantes +rares transplantées. Quand elles et leurs pères retourneraient dans leur +patrie, ceux-ci y deviendraient le témoignage de la pensée conquérante +de Napoléon; celles-là, de sa pensée fondatrice; et par les uns et par +les autres la langue forte et sage qu’il parla au monde aurait un mot +significatif partout: il fallait que, dans tous les lieux où les hommes +seraient assemblés, ce nouveau Christ se trouvât au milieu d’eux.</p> + +<p>Dans une nuit chaude, étouffée, sous un ciel ardent, où chaque étoile +était l’étincelle perdue d’un vaste incendie, les jeunes élèves +d’Écouen, toutes légères de leur robe d’été, répandues sur le gazon +comme des cygnes altérés, tendant le cou à la moindre brise qui passait, +rêveuses sans amour, distraites sans cause, silencieuses sans tristesse, +ouvraient leur ame aux émanations de cette solitude de parfums et de +lumières.</p> + +<p>Les croisées du château étaient ouvertes: de l’une s’échappaient les +sons du clavecin, de l’autre le frémissement de la harpe; toutes +dessinaient leur cadre de feu dans l’obscurité de la nuit qui<a name="page_248" id="page_248"></a> +enveloppait le château, en effaçait les angles, en prolongeait les +tourelles jusqu’aux nues.</p> + +<p>Quel frein possible imposer à ces imaginations de jeunes filles, dont le +plus grand nombre flottait entre quatorze et dix-sept ans? Quelle leçon +de morale pour les empêcher de se créer un monde d’illusions, peuplé de +désirs sans cesse satisfaits, sans cesse renaissans, toujours jeune, +moitié fleur, moitié homme, entrevu dans les rêves, pressenti dans la +prière, révélé peut-être par les yeux noirs, les traits différens d’une +compagne? Comment dire, sans dire trop, à leur cou de ne pas s’incliner, +à leurs lèvres de ne pas avoir cette langueur ouverte, à leur taille de +ne pas fléchir, à leurs paroles de ne pas être lentes, à leurs regards +de n’être pas humides? Quel mauvais principe serait plus dangereux +qu’une telle leçon!</p> + +<p>Où sont les institutrices qui auraient, dans cette soirée d’Écouen, +empêché leurs élèves d’être altérées d’émotion, accablées de leurs +quinze ans, persécutées par leur jeunesse, avides de résoudre ces doutes +qui leur arrivaient par leurs sens dilatés?</p> + +<p>Et quand l’heure de la prière eut sonné, les pensionnaires rentrèrent +dans le château, deux à deux, défilant devant les sous-maîtresses qui +les dirigeaient vers la chapelle. Cette inspection révéla à<a name="page_249" id="page_249"></a> l’une des +surveillantes l’absence de deux élèves, de deux sœurs. Elle s’étonne, +cherche avec plus d’attention; elle ne trouve pas les deux élèves; +compte par tête toutes celles qui composent sa division: toujours la +même différence. Elle va sur la plate-forme: rien; dans la cour +d’honneur: rien; dans le dortoir, où il est pourtant défendu de monter +pendant le jour: personne; personne dans la lingerie; aucune des deux +sœurs, soit chez la trésorière, soit chez la tourière; et la prière +est commencée.</p> + +<p>La prière s’achève dans cette cruelle anxiété pour la sous-maîtresse, +qui maladroitement laisse apercevoir son trouble aux pensionnaires. Les +questions leur en apprennent la cause. Les chuchotemens s’entament à +tête basse; les suppositions, les réflexions affluent d’abord timides, +puis plus hardies; enfin deux opinions bien tranchées fixent toutes les +opinions: les deux camarades ont été enlevées ou se sont évadées. La +préférence est donnée à l’enlèvement: elles ont été enlevées. Au bout de +dix minutes, toute la maison, depuis le concierge jusqu’à madame Campan, +savait la terrible catastrophe.</p> + +<p>L’effroi fut dans la maison.</p> + +<p>On sonne déjà toutes les cloches; les corridors retentissent du nom des +deux sœurs; on sonde les fossés,<a name="page_250" id="page_250"></a> on secoue les grilles; les +garde-chasse vont fouiller le bois, quand madame Campan, réunissant +toutes les élèves, toutes les maîtresses et sous-maîtresses dans la +salle de réception, leur apprend avec beaucoup de calme que les deux +sœurs sont retrouvées, qu’elles n’ont même jamais été perdues, +puisque depuis le dîner elles sont toutes les deux à l’infirmerie, +l’aînée pour veiller auprès du lit de sa sœur cadette, incommodée +pour avoir mangé trop précipitamment.</p> + +<p>Le calme rentra dans la maison.</p> + +<p>Les pensionnaires allèrent se coucher, désespérées sans doute de voir un +beau roman si tôt fini.</p> + +<p>Dix minutes après, le château était endormi.</p> + +<p>Madame Campan seule était éveillée, écrivant au grand-chancelier de la +Légion-d’Honneur pour lui offrir sa démission d’intendante de +l’établissement d’Écouen, à jamais perdu par le déplorable enlèvement de +deux pensionnaires.</p> + +<p>Les élèves ne s’étaient pas trompées: on avait enlevé les deux sœurs.</p> + +<p>Comment? C’est ce qui étonne, c’est ce qui effraie, lorsqu’on songe à la +hauteur des murs, à la profondeur des fossés, au rapprochement des +barreaux de fer, à vingt autres précautions intérieures que nous +apprécierions mal aujourd’hui, telles<a name="page_251" id="page_251"></a> que portes, doubles portes à +ouvrir, gardiens à fasciner, gens d’Écouen à éviter, vigies naturelles +de la maison, qui n’auraient pas manqué de ramener les deux fugitives.</p> + +<p>Le grand-chancelier reçut la nouvelle de l’enlèvement au milieu de la +nuit, et sa réponse, qui parvint avant le jour à madame Campan, fut +qu’il en parlerait à l’empereur, n’osant prendre sur lui l’exécution de +mesures capables d’attirer une attention scandaleuse sur l’institution.</p> + +<p>Quand, au petit lever, Napoléon eut pris connaissance de l’événement, il +fit quelques questions sur l’âge et la famille des deux pensionnaires; +il demanda le réglement intérieur de la maison. Après l’avoir lu avec sa +pénétration d’aigle, il posa le doigt avec force sur un article, et +sourit; puis il roula le réglement d’Écouen et recommanda au chancelier +de ne rien entreprendre pour retrouver les deux pensionnaires.</p> + +<p>Le soir, le chancelier remettait à l’empereur une lettre où madame +Campan annonçait que les deux sœurs, rendues à leurs classes, ne +s’étaient évadées que pour embrasser leur mère, qui les attendait dans +un hôtel d’Écouen. Elles avaient été poussées à cette évasion par la +rigueur du réglement, qui ne permettait aux filles de communiquer avec +leurs mères qu’une fois tous les quinze jours. Elles<a name="page_252" id="page_252"></a> n’avaient pu se +résigner à une aussi longue privation.</p> + +<p>—Écrivez à madame Campan, dit Napoléon, que les deux sœurs seront +mises aux arrêts pendant une heure.</p> + +<p>Mais ajoutez qu’à dater d’aujourd’hui il sera libre à toutes les +pensionnaires d’embrasser leurs mères quand elles le demanderont.</p> + +<p>Ne faites pas doubler les grilles; corrigez les réglemens: je réponds du +reste.</p> + +<p>Rappelons encore un épisode dans lequel se retrouve l’affection que +madame Campan avait su établir entre ses élèves, et dont la source +découlait de sa haute intelligence et de la perfection de son cœur.</p> + +<p>A Écouen il régnait entre les pensionnaires de la Légion-d’Honneur une +amitié universelle. Cette amitié était si vive et si pure qu’elle +effaçait les inégalités de la naissance. Quoique ces jeunes filles +fussent toutes des rameaux d’un arbre vénérable, toutes n’appartenaient +pas à des familles d’une égale illustration militaire. Plus fortunée que +la renommée des pères, l’amitié des enfans ne connaissait pas de +différences. La fille du lieutenant appelait du doux nom de sœur la +fille du général; l’héritière d’un maréchal de France avait pour +confidente de ses ambitions d’étude l’orpheline du simple soldat tué à +Wagram. Napoléon encourageait cette égalité.<a name="page_253" id="page_253"></a> Quand il allait à Écouen, +et il s’y rendait souvent, il saluait avec respect, sans distinction +pour les grades plus ou moins élevés des parens, tous ces enfans dont il +se disait le père.</p> + +<p>Parmi ces jeunes élèves venues à Écouen de tous les climats, pour aller +représenter plus tard la gloire de la France dans leur patrie, il en +était trois dont l’attachement était si profond qu’on le citait comme un +modèle, même dans une institution où, je l’ai dit, l’émulation +n’atteignait jamais aux limites de l’envie, et où le succès des unes +était le bonheur des autres. Et quels succès! Les prix annuels étaient +proclamés par le grand-chancelier de France, et les couronnes de laurier +étaient posées sur la tête des élèves par l’impératrice, la femme de +Napoléon!</p> + +<p>Ces trois élèves se nommaient: Marie, Clarisse et Hortense. Marie était +la fille d’un pauvre sous-lieutenant, qui avait perdu la vue par suite +d’un coup de feu dans les campagnes du Rhin; Clarisse était la fille +d’un de ces généraux que la guerre avait enrichis, et auxquels Napoléon +avait donné des principautés, en attendant mieux; et Hortense, la +troisième amie, était encore d’une plus illustre naissance.</p> + +<p>Je ne sais si les trois amies étaient les meilleures élèves de madame +Campan, mais elles marchaient d’un pas si égal dans leurs études, qu’aux +distributions<a name="page_254" id="page_254"></a> des prix, on était toujours sûr d’entendre prononcer +leurs trois noms à la suite par le grand-chancelier, et de les voir +toutes trois se lever pour recevoir la même récompense.</p> + +<p>Seulement, tandis que la foule des mères applaudissait, tandis que des +mains de généraux couvertes de cicatrices saluaient Clarisse et +Hortense, les filles de leurs camarades, il y avait dans un coin une +mère qui n’applaudissait pas. Comment l’aurait-elle pu? Ses mains +étaient sur ses yeux. C’était la mère de Marie, la femme du pauvre +sous-lieutenant blessé d’un coup de feu pendant les campagnes du Rhin.</p> + +<p>Des années s’écoulèrent, et l’intimité des trois jeunes pensionnaires ne +s’affaiblit pas; mais elle fut soumise un jour à une rude épreuve, à une +de ces épreuves dont la pensée remplit les yeux de larmes. Il fallut se +séparer! De trois ne rester plus que deux! Qu’allait devenir celle qui +partait? Que deviendraient les deux autres amies? Plus de plaisir aux +récréations tant désirées, sous les tilleuls d’Écouen, le soir, quand le +vent parlait de Paris, la grande ville, et se parfumait de l’odeur +résineuse des bois de Chantilly. Il fut versé bien des larmes entre ces +tourelles, derrière ces murs couverts de lierre et auprès de cette +chapelle d’Écouen.</p> + +<p>Celle des deux amies qui quittait les deux autres,<a name="page_255" id="page_255"></a> c’était Marie; sa +mère étant morte, le sous-lieutenant aveugle avait besoin de sa fille +pour soutien et pour compagne.</p> + +<p>Promettons-nous, dit Clarisse, la fille du général,—celle qui bientôt +allait aussi quitter Écouen, mais pour paraître dans le monde le plus +brillant,—jurons-nous, quoi qu’il nous arrive dans notre vie, de nous +trouver dans dix ans, à dater d’aujourd’hui, à la grille des Tuileries.</p> + +<p>—Oui, s’écria Hortense, je te le jure, Clarisse; je te le jure, Marie, +dans dix ans, je serai à la grille des Tuileries. Y seras-tu, Marie?</p> + +<p>—En doutes-tu, Hortense? En doutes-tu, Clarisse?</p> + +<p>—Georges, dit Hortense à un des jardiniers d’Écouen qui se trouvait là, +soyez témoin de ce serment:—Moi Hortense, Clarisse et Marie, nous nous +jurons de nous réunir dans dix ans, à pareil jour, à pareille heure, à +six heures du soir, à la grille des Tuileries.</p> + +<p>Et Marie quitta Écouen.</p> + +<p>Trois mois après, Clarisse en sortit et se maria. Un an ne s’était pas +écoulé depuis le départ de Clarisse, qu’on retirait Hortense de +l’institution de madame Campan; son éducation était finie.</p> + +<p>Dix ans! dix ans passent vite dans le monde, et surtout quand on est +heureuse comme Clarisse était<a name="page_256" id="page_256"></a> appelée à l’être. On parlait du luxe de +sa maison, de la distinction de ses manières; enfin elle se lança avec +tant de pompe à la suite de son mari, un des plus riches banquiers de +l’Europe, que bientôt on la perdit de vue.</p> + +<p>Si dix ans sont un jour dans la vie d’une femme heureuse, que sont-ils +pour une grande dame comme le fut Hortense, qui avait plus que de l’or, +qui avait des titres et ne voyait rien au-dessus d’elle?</p> + +<p>Quant à la pauvre Marie, elle n’avait ni équipage, ni maison, comme +Clarisse et Hortense; elle n’avait sans doute qu’un père à consoler et à +conduire au soleil, qu’aiment tant ceux qui ne peuvent plus le voir.</p> + +<p>Enfin huit ans s’écoulèrent, neuf ans, vint la dixième année, vint le +jour convenu, le jour solennel où les trois amies d’Écouen avaient +promis de se rencontrer à la grille des Tuileries, quels qu’eussent été +les événemens de leur vie.</p> + +<p>Ce jour tombait un dimanche; on était en automne; les Tuileries étaient +dorées de leurs feuilles qui commençaient à jaunir; c’était, comme +toujours, derrière les grilles de beaux arbres, derrière les arbres des +statues, à travers les arbres et les statues des jets d’eau, à gauche le +château, au fond le dôme d’or des Invalides.<a name="page_257" id="page_257"></a></p> + +<p>Plaçons-nous à la grille des Tuileries, et attendons; voici l’heure. Six +heures moins dix minutes, personne encore; six heures moins cinq +minutes, personne encore!</p> + +<p>Il n’y a donc pas d’amitié sur la terre?</p> + +<p>Six heures moins une minute, et personne! personne!</p> + +<p>Six heures!</p> + +<p>Une voiture à quatre chevaux arrive, s’arrête: des chevaux anglais, de +l’or sur les roues; la portière s’ouvre.</p> + +<p>Une femme très-jeune encore descend et regarde de tous côtés; elle est +belle, elle est somptueusement parée; on se presse à la grille des +Tuileries pour l’admirer.</p> + +<p>Cette dame, c’est Marie, la pauvre Marie, la fille du lieutenant devenu +aveugle à la suite d’un coup de feu dans la campagne du Rhin.</p> + +<p>Comment était-elle si riche? Voici: l’empire s’était écroulé; la +restauration avait rendu aux parens de Marie tous les biens dont la +révolution les avait privés.</p> + +<p>Je vous ai dit que dix ans se passaient vite; l’empire de Napoléon était +passé avec eux.</p> + +<p>Mais tandis que Marie cherchait encore autour d’elle, vêtue d’une robe +modeste, dans une tenue dont la propreté ne cachait pas la misère, une<a name="page_258" id="page_258"></a> +femme la salue avec respect et s’approche d’elle avec indécision.—Marie +est dans les bras de Clarisse.</p> + +<p>Clarisse, la fille du général, la riche Clarisse, était ruinée, et +ruinée depuis long-temps. A la suite de funestes opérations de banque, +son mari avait fait faillite et était parti pour l’étranger.</p> + +<p>Tu me raconteras ton histoire à mon hôtel, interrompit Marie: tu ne me +quitteras plus; redeviens mon amie; j’étais pauvre à Écouen, et tu +m’aimais; je suis riche à mon tour, ne sois pas plus fière que moi; +accepte l’égalité d’Écouen.</p> + +<p>Clarisse allait monter dans la voiture de Marie. Tout-à-coup les deux +amies se regardent.</p> + +<p>—Et Hortense?</p> + +<p>—Et Hortense?</p> + +<p>—Tu sais ce qu’elle fut? dit Marie en soupirant.</p> + +<p>—Tu sais ce qu’elle est? ajouta Clarisse en laissant tomber une larme.</p> + +<p>Dans l’espace de dix ans, la pauvre Marie était devenue riche; +l’opulente Clarisse manquait du nécessaire, et Hortense pleurait un long +exil en Allemagne.</p> + +<p>—Ne vous appelez-vous pas Marie?</p> + +<p>Ne vous appelez-vous pas Clarisse?</p> + +<p>Celui qui adressait cette question à Clarisse et à Marie, c’était le +jardinier Georges, témoin du serment<a name="page_259" id="page_259"></a> des trois amies, le soir de la +séparation à Écouen.</p> + +<p>—Ceci est pour vous, dit Georges, et ceci pour vous.</p> + +<p>Et Georges disparut.</p> + +<p>Les deux amies ouvrirent chacune la petite boîte que l’ancien jardinier +d’Écouen leur avait remise.</p> + +<p>Dans la première boîte se trouvait la moitié de la couronne d’Hortense, +ancienne reine de Hollande et belle-sœur de Napoléon;</p> + +<p>Et dans l’autre boîte l’autre moitié.</p> + +<p>Créée par l’empire, soutenue par le triomphe des armes, la maison +d’Écouen partagea toutes les vicissitudes de Napoléon. Lorsqu’il tomba, +sa fondation s’écroula avec lui.</p> + +<p>Nos revers militaires amenèrent, à la suite de la campagne de France, +l’armée de la coalition dans les plaines de Paris. Après avoir +bouleversé le sol de la Champagne, saccagé les villes sur son passage, +incendié les chaumières pour réchauffer ses membres engourdis, elle +arriva de tous les points, haletante, affamée, au pas de retraite, en +lambeaux, sur ses chevaux altérés et maigres, en vue de la capitale. La +capitale, cette France d’un million d’hommes, et d’hommes plus vieux que +les soldats d’Aboukir, plus jeunes que les recrues de Lutzen; la +capitale, ce corps de réserve intact, ce bataillon<a name="page_260" id="page_260"></a> sacré du pays, +auquel il ne manqua pour vaincre qu’un Napoléon bourgeois, qu’un écolier +de Brienne; moins que cela, qu’un de ces commissaires dévoués à la mort, +dont la convention nationale embrasait l’ame pour livrer une dernière +bataille, décisive, mortelle; moins que cela, une heure de la Terreur de +93; la Terreur, ce roi qui régna quand il n’y eut plus de roi; la +Terreur, ce législateur qui gouverna quand il n’y eut plus de loi; la +Terreur, ce grand capitaine qui, ayant chassé l’ennemi des frontières, +pouvait bien le repousser une seconde fois de nos murs: car l’épée était +rompue, la plume des négociations écrasée, le dévouement douteux, les +soldats vieillis ou morts, les généraux amollis, le trésor épuisé, la +gloire maudite, la trahison partout, la France envahie, l’ennemi là. +L’ennemi pressentait cette heure de désespoir qui sauve les pays. Il +craignait tout du peuple depuis qu’il avait vaincu les soldats; il +n’avançait qu’en hésitant. Il glissait sous le sabot de ses chevaux +plutôt qu’il n’avançait. Jamais fuite n’eut l’épouvante de cette +attaque; jamais redoute escarpée, à pic, hérissée de canons la tête en +bas, ne glaça de terreur comme cette masse sombre, au niveau du sol, +immobile: Paris. Trois cent mille hommes, cent mille chevaux retenaient +l’haleine avant de pousser leur élan contre ce bloc noirâtre,<a name="page_261" id="page_261"></a> immense, +posé devant eux; forteresse de désespoir, sans drapeau, sans lumière, +corps d’armée de pierre. Sous un ciel éteint, sali par la brume, froid +et vert comme l’océan, le jour montra Paris aux ennemis dans ses +formidables proportions. Le soleil sévère de mars éclaira, et ils en +eurent de l’effroi, le Panthéon et le dôme d’or des Invalides, deux +capitaines, s’élevant avec leurs casques de bataille sur vingt mille +maisons, immobiles soldats de la grande armée du sol. Les vainqueurs de +la veille doutèrent de leur victoire de la journée. Montmirail leur +avait bu tant de sang, qu’ils calculèrent s’il leur en restait encore +assez pour arriver jusque là, pour entrer dans ces murailles toutes +pleines d’hommes, de canons, de pierres, de vengeances. Les avant-postes +firent quelques pas en avant, mesurèrent la solitude menaçante de la +campagne; puis ils s’arrêtèrent et regardèrent derrière eux. Derrière +eux, les cavaliers de l’Ukraine se haussaient de leur orteil sur leur +étrier de corde, et regardaient aussi; derrière les cavaliers et les +artilleurs, nuées poussées par des nuées, les fantassins apparaissaient +entre les échappées des bois, et pâlissaient après avoir vu; chaque +espace supportait un étonnement, chaque tronc d’arbre laissait passer la +moitié d’une terreur, chaque branche cachait une épouvante.<a name="page_262" id="page_262"></a></p> + +<p>Pourtant les canons eurent du cœur pour les hommes; ils +s’enhardirent, ils tonnèrent, ils lancèrent des boulets dans la terre +rouge des campagnes; semence de fer, grêlons d’acier que le laboureur +trouva plus tard dans ses sillons meurtris. Vers midi, ralliés sur une +ligne courbe de quinze lieues, cheval contre cheval, bataillons pressés +contre bataillons, canons derrière des canons, cent mille chevaux n’en +faisant qu’un seul d’une seule crinière, d’un seul œil qui voyait +cent mille fois Paris, d’un seul sabot qui frappait quatre cent mille +fois la terre, cuirasses formant une plaque d’une horizon entier, +myriades d’hommes qui coudoyaient cet horizon, masse monstrueuse, +compacte, ailée de ses innombrables drapeaux, ébranlant l’air par sa +respiration, ils s’avancèrent enfin contre la ville muette. L’Europe +avança.</p> + +<p>Entre Paris et cette armée formée de cinq ou six armées, un pensionnat +de jeunes demoiselles était placé. Écouen et ses trois cents +pensionnaires se trouvaient sous la sauvegarde des Prussiens, des Russes +et des Cosaques qui arrivaient. Frappant l’attention par sa situation +élevée au milieu de la grande route, dominant la campagne comme une +position militaire, le château d’Écouen allait immanquablement être +fouillé et occupé par l’avant-garde de l’armée. Et quelle armée! aigrie +par les<a name="page_263" id="page_263"></a> défaites, l’heure d’après chaque victoire, toujours affaiblie +par ses victoires mêmes, devenue impitoyable à force de contrariétés, +décidée à en finir avec cette France si dure à mourir; et quelle proie à +saisir au passage! Un pensionnat de demoiselles, de trois cents jeunes +filles, timides, faibles, belles de leur frayeur, soumises par +l’épouvante, déjà fascinées par les hurlemens du lion qui rôdait. Quelle +riche revanche à prendre sur les filles de ces soldats, de ces séduisans +capitaines, dont les galanteries avaient autant causé de ravages que les +armes en Italie, en Allemagne, en Espagne! Jamais plus facile occasion +de se venger de ces conquêtes de garnison, marquées par tant de jalouses +préférences en faveur des Français. Les représailles étaient un droit de +guerre. Passant par-dessus les motifs de séduction, les vainqueurs +feraient triompher la loi du talion aux yeux même de la capitale. +Désormais les Français seraient plus circonspects à se vanter de leurs +triomphes sur les Saxonnes, ces femmes si nombreusement belles et +faciles, dit un proverbe allemand, qu’elles viennent aux arbres, où les +Français n’eurent que la peine de les cueillir.</p> + +<p>Et pas de moyens de fuite! Écouen est en plaine. Quatre lieues +découvertes d’Écouen à Paris. La chaussée est déserte: les boulets seuls +la traversent. Risquez trois cents jeunes filles sur cette chaussée,<a name="page_264" id="page_264"></a> +pour les faire couper en deux par les boulets. Et pour aller où? Paris +s’est barricadé de porte en porte. Rien ne pénètre dans Paris.</p> + +<p>Ce fut une horrible situation, un moment de délire, une douleur dont +aucune mère n’a d’idée, les mères qui ont tant de douleurs, pour la +pauvre et faible directrice de la maison d’Écouen, de voir tant d’enfans +se pressant autour d’elle dans une vague épouvante, et lui demandant de +les sauver; enfans dont elle répondait devant la nation, devant Dieu et +devant leurs mères, ce qui est plus que Dieu; enfans qu’elle avait juré +de rendre à leurs mères, blanches comme leur trousseau, vertueuses comme +elle les avait reçues; enfans qu’elle chérissait par les soins qu’elle +leur avait prodigués, par la gloire qu’elles avaient répandue sur sa +longue carrière d’honneur, et par les caresses qu’elle leur donnait, le +soir, quand elles étaient toutes alignées dans leur lit de lin, le +matin, quand elles revenaient de la prière, le front blanc et pur de +l’eau fraîche où elles s’étaient baignées.</p> + +<p>Toutes pleuraient, et elle pleurait avec toutes. On alla dans la +chapelle et l’on pria. Peu savaient le danger qu’elles couraient. Elles +s’agenouillèrent dans la chapelle, dont les vitraux s’ébranlaient au +bruit du canon. La mystérieuse terreur des sacrifices antiques planait +sur cette scène. Les chants<a name="page_265" id="page_265"></a> des pensionnaires s’arrêtaient de temps en +temps pour laisser entendre la canonnade continue de l’artillerie dans +la campagne. Toutes ces têtes gracieuses s’abaissaient alors; les yeux +se fermaient; les mains se joignaient à d’autres mains; pendant une +heure entière, cette oraison, cet adieu déchirant de l’innocence, monta +vers le ciel sur les ardentes colonnes de la fumée des combats.</p> + +<p>Puis, quand Dieu fut chargé de cette immense responsabilité, trop forte +pour une pauvre mère, la directrice d’Écouen dit à toutes ces filles, +dont les pères et les frères mouraient au même instant, de venir +l’embrasser pour la dernière fois.</p> + +<p>Et comme on entendait déjà le bruit des roues de fer de l’artillerie, +criant sur les pavés de la grande route, elle et ses élèves montèrent +sur la terrasse qui domine l’horizon. L’horizon marchait: un horizon +d’hommes.</p> + +<p>Là, madame Campan fit appeler les quatre soldats et le caporal que le +général Hullin lui avait envoyés pour la défendre contre trois cent +mille hommes, les trois pompiers et les deux gardes-chasse attachés au +service de la maison; et jugeant, avec raison, que cette apparence de +résistance, toute faible qu’elle fût, pouvait la compromettre auprès des +ennemis, elle les congédia, pleine d’attendrissement pour le dernier +dévouement<a name="page_266" id="page_266"></a> dont ces braves gens voulaient se rendre dignes. Elle fut +sourde à leur protestation de mourir en défendant l’établissement. Ils +furent obligés de partir. Pas un homme ne resta. Seulement elle envoya +par l’un d’eux, au général russe Saken, une lettre où elle mettait sous +sa protection de vainqueur, d’homme et de chrétien, l’établissement +d’Écouen et l’honneur de cinq ou six cents familles. Quel sort pouvait +avoir cette lettre?</p> + +<p>Aucun devoir ne restait plus à remplir.</p> + +<p>Alors madame Campan, après avoir fait placer toutes ses pensionnaires +sur la terrasse, en vue de l’ennemi, ordonna qu’on ouvrît toutes les +portes, et alla se placer sur les marches de l’entrée, afin de mourir la +première.</p> + +<p>Jusqu’au soir de la grande bataille, les filles d’Écouen, dont les pères +étaient morts ou mouraient dans les fossés de la route, attendirent.</p> + +<p>A la nuit, quatre soldats russes firent retentir leur talon de fer sur +les marches du perron; un frisson parcourut la maison.</p> + +<p>Ils se présentèrent devant madame Campan.</p> + +<p>Saken avait reçu la lettre.</p> + +<p>L’un des quatre soldats russes était décoré de la Légion-d’Honneur.</p> + +<p>Des exemples n’indiquent-ils pas la nécessité de mesurer l’opportunité +des établissemens à l’esprit<a name="page_267" id="page_267"></a> des temps? Saint-Cyr fut une admirable +fondation sous la monarchie fortement catholique de Louis XIV. Une +parfaite harmonie existait entre la loi des héritages qui dotait les +aînées au préjudice des filles cadettes, et la loi religieuse qui +offrait un asile, une éducation, ménageait un avenir à celles-ci. Par +Saint-Cyr, j’entends et j’explique toutes les institutions monastiques. +Admise dans l’état, la religion étayait par dévouement, endoctrinait par +intérêt de corps, et s’appropriait, par excès du pouvoir qu’on lui avait +abandonné, tout ce que la société laissait tomber de ses mains mal +jointes. C’était peut-être un abus; mais un abus qui en surveille un +autre, pour qu’il ne devienne pas plus grand, ne mérite pas absolument +du mépris.</p> + +<p>Saint Basile, saint François, saint Augustin, saint Dominique, +apparurent comme des législateurs au sein d’un monde plein de confusion. +N’étant pas rois, ils furent saints; à défaut de lois, ils publièrent +des règles. Voilà leur sainteté! Ces grands hommes eurent l’intelligence +sociale qui manquait aux souverains de l’époque pour gouverner. +Regardez-y de près, et écartez un instant la lampe biblique qui élève +deux rayons mystérieux au sommet de leur front. Ces sages découvrirent +que les maux de l’homme étaient infinis, ainsi que<a name="page_268" id="page_268"></a> ceux de la femme. +Poussés par une idée religieuse, ils enfoncèrent leurs mains dans les +ténèbres, et bâtirent à pierres perdues. Pour chaque infirmité ils +créèrent un remède. La maladie aux mille faces hideuses eut ses mille +hôpitaux: la pâle faim, qu’aucune industrie ne pouvait assouvir, trouva +des tables abondamment servies dans des salles silencieuses: la +virginité, et celle que voulait conserver le cœur, et celle +qu’imposait la pauvreté; le veuvage, exposé à la pitié ou au +libertinage, eurent, la virginité des cellules inviolables, le veuvage +des occupations maternelles auprès des orphelins qui devenaient des +filles et des fils par les liens de la charité. Les membres de la +colonie humaine, brisés par la conquête étrangère, à la merci de l’épée +et du bâton, se réunirent, se rapprochèrent à l’unité fécondante des +monastères, palpitèrent, vécurent, furent la société.</p> + +<p>Poursuivons l’histoire des pensées fondatrices.</p> + +<p>Il y a un immense élan de générosité dans la pensée de Napoléon, +lorsqu’il ouvre Écouen aux filles et aux nièces de ses compagnons +d’armes. Pour la première fois, la reconnaissance de l’état se trouve de +niveau avec le dévouement des sujets. L’état paie, par de l’honneur +versé sur la famille, par de l’instruction à l’enfant, le sang qu’a +prodigué au pays le chef de cette famille,<a name="page_269" id="page_269"></a> le père de cet enfant. C’est +presque faire aimer la blessure que de la soigner avec tant de religion; +c’est avoir légitimé l’ambition du conquérant que d’avoir amené la +nation à adopter les descendans de celui qu’on a mutilé pour conquérir.</p> + +<p>Napoléon fit cela, et il savait bien pourquoi. Celui qui ne se trompait +jamais, même en cessant d’être généreux, lorsqu’il l’était se comprenait +sans doute.</p> + +<p>Napoléon avait fait un camp de la France, mais un camp antique, à la +manière des vieux guerriers romains. Tout s’abrite sous sa tente, +soutenue par des lances: les mœurs, le commerce, les arts. Nos +montagnes sont des remparts, nos fleuves des fossés, nos villes des +casernes. La France s’appelle légion. Tout ce qui flotte est drapeau; +tout ce qui tonne, canon; tout ce qui parle, proclamation; tout ce qui +marche, soldat. Écouen sort du milieu de la poudre; Écouen est un beau +pavillon de soie et d’or qui s’élève au bruit des fanfares. L’empire a +son idéal, son Olympe militaire, beau à rêver dans les nuits étoilées du +bivouac. Écouen se peuple, pour l’imagination des soldats de Marengo et +de Friedland, de jeunes filles rêveuses, endormies sous des drapeaux, +assises sur des affûts de canon, appuyant leurs mains blanches sur des +épées d’or, ou debout, attachant à des uniformes déchirés par<a name="page_270" id="page_270"></a> le sabre +les étoiles d’honneur de la constellation impériale, dont Napoléon est +le soleil. Quand le jeune soldat s’est bravement battu, quand il a reçu +un coup de sabre au front, il espère la croix et une femme instruite par +Écouen, dotée par le pays. La gloire se marie à la gloire; l’empire ne +se mésallie pas. Le capitaine épouse la fille du colonel; l’orpheline +d’un général accepte la main victorieuse d’un sous-lieutenant. C’est à +faire de la France une famille martiale, un androgyne armé, une idée +invincible.</p> + +<p>Le temps manqua à l’œuvre; la France fut brisée à la poignée. Vous le +savez.</p> + +<p>Écouen cessa d’être le dépôt des demoiselles de la Légion-d’Honneur. +Sous d’autres réglemens, et surtout dans un autre esprit, l’institution +fut transférée à Saint-Denis, où elle est encore. Nous avons pris d’un +peu haut ce que nous avons à dire sur cette institution à notre époque; +disons-le.</p> + +<p>Regardons autour de nous, et demandons-nous ensuite si l’établissement +de la Légion-d’Honneur a la même signification aujourd’hui qu’autrefois; +s’il n’est pas une reconnaissance nationale qui étonne par ses +proportions, comparée aux services rendus; s’il n’est pas un prétexte +pour donner la croix d’honneur aux pères qui, à défaut de gloire, ont le +bonheur d’avoir des filles?<a name="page_271" id="page_271"></a></p> + +<p>Nous serions disposés à fermer les yeux sur les raisons qu’a le +gouvernement d’être généreux, ce qu’en aucun cas il n’est prudent de lui +reprocher, si du moins il ne nous était démontré qu’il y a malheur réel +pour les filles de la Légion-d’Honneur à recevoir l’éducation de ces +sortes d’établissemens, au nombre de trois, nous pensons.</p> + +<p>Le monde a-t-il, comme sous l’empire, une place pour elles, lorsque, +toutes belles, délicatement élevées, dédaigneuses, avec quelque raison, +de la bourgeoisie, elles sortent de cette institution militaire? La +tradition d’estime qui les faisait accueillir en 1812, et leur préparait +dix alliances pour une, s’est-elle conservée à travers une restauration +plus dévote que militaire, et est-elle venue jusqu’à nous, société +marchande et financière? Où est la foi vive qui, à l’extérieur, réponde +à cette tradition? Napoléon est déjà césar; les idées qui lui ont +survécu ont tort: le bronze les étouffe. La fille du capitaine +comptera-t-elle sur la main du lieutenant? Où est le lieutenant? où est +la grande armée? Et si ces colonies militaires sont tellement réduites, +que sur vingt pensionnaires on en compte à peine deux vraiment filles de +soldat, tandis que le reste appartient à des origines bourgeoises, +n’est-il pas exact de publier que ces filles reçoivent une éducation +menteuse, décevante, usurpée sur l’éducation<a name="page_272" id="page_272"></a> des reines? J’en conviens, +on danse à ravir aux divers établissemens de la Légion-d’Honneur; on y +apprend à peindre avec goût; l’art de bien dire, de se bien tenir et +celui de bien penser, je présume, y sont enseignés avec une +incontestable supériorité. Je crois qu’on y excelle sur le piano et même +sur la harpe. Il ne serait pas impossible que le blason y fût en +honneur.</p> + +<p>Où logerez-vous ces chefs-d’œuvre qui sortent de là avec 400 francs +de dot? Avez-vous beaucoup de princes Louis Bonaparte pour faire des +reines de Hollande de ces Hortenses du faubourg Saint-Martin? Quel petit +marchand osera mesurer son actif avec l’immense avenir promis à ces +demoiselles, dont la moindre prétention est peut-être d’avoir une harpe +de 5,000 francs, sortie des ateliers harmonieux de Pleyel; un piano +d’Érard, du même prix; un ameublement gothique de Chenavard, des bronzes +de Thomire?—Savez-vous tenir les livres? Je le vois, il faut décidément +des époux gradés aux pensionnaires de la Légion-d’Honneur, et, en +conséquence, la guerre, et le vent n’y est pas; et la guerre +perpétuelle: c’est encore plus difficile; et ensuite un Napoléon qui +gagnât Austerlitz et Friedland. C’est trop cher, de pareilles dots.</p> + +<p>Quel remède à ceci? Fermer l’établissement de la Légion-d’Honneur, comme +la révolution ferma<a name="page_273" id="page_273"></a> les couvens. Un chevalier de Malte n’est pas, de +nos jours, une anomalie plus choquante qu’une demoiselle de la +Légion-d’Honneur. Cependant finissez-en avec générosité: mariez toutes +ces demoiselles.</p> + +<p>Les contestations judiciaires qui se sont élevées relativement à +l’exécution du testament du prince de Condé ont entraîné, entre autres +résultats, l’annulation du legs d’Écouen, que ce prince destinait à un +établissement où auraient été reçus les fils des émigrés vendéens. Par +suite des changemens survenus dans la forme de l’état, ce legs a paru +aux législateurs d’une réalisation impossible; et sans y avoir égard, le +château d’Écouen est retourné au légataire universel, M. le duc +d’Aumale.</p> + +<p>Nous n’avons pas mission de conseiller les rois ni d’apprendre à leurs +fils que la volonté des mourans est chose pénible à fouler aux pieds. +Sans moraliser les trônes d’un ton si haut, ne pourrait-on demander si, +parmi toutes les destinations qu’on essaiera, et cela sans succès, de +donner au château d’Écouen, celle dont le prince de Condé avait eu +l’idée ne mériterait pas d’être appréciée? Tout n’est pas à rejeter +d’une inspiration généreuse. Si, des fils de Vendéens, il n’y avait à +espérer que des hommes révoltés contre l’état, nul doute que +l’institution projetée par M. le prince de Condé ne<a name="page_274" id="page_274"></a> fût une insulte +pour le pays. Le pays ne doit ni science ni lumières à qui tournera sa +force contre lui. M. de Condé avait des sympathies plus raisonnables. Le +legs d’Écouen était une récompense, une preuve de bon souvenir, donnée à +des affections militaires nées autrefois dans les mauvais temps de +l’exil, et non un encouragement à des principes que M. le prince de +Condé savait bien ne pouvoir plus se perpétuer. Voici plutôt comment il +comprenait le but et l’utilité du bienfait qu’il léguait aux enfans de +ses compagnons d’armes. Sans altérer les traditions de royalisme des +pères, il aspirait à rendre dans le cœur des enfans la foi +monarchique plus pure, plus éclairée, plus nationale. A une génération +d’hommes sauvages, rudes dans leur fidélité, poussant le dévouement +jusqu’au crime, il voulait faire succéder des hommes forts par la +parole, à une époque où elle est tout; égaux en lumières avec qui que ce +fût, redoutables à la tribune, où les opinions triomphent, de nos jours, +mieux qu’au fond des bocages, à la lueur des mousquets. Qui osera +interpréter autrement, sans outrager la raison du testateur, le legs en +faveur des enfans vendéens?</p> + +<p>En admettant même que les espérances du prince de Condé n’eussent pas +été aussi désintéressées, il y a au bout de tout enseignement mille +destinées<a name="page_275" id="page_275"></a> imprévues qui eussent trompé ses calculs. A qui est-il permis +de s’assurer d’avance le bénéfice d’une éducation? Qui a jamais su sur +quelle doctrine sociale se grefferait la science acquise? L’homme sème, +Dieu fait croître. Des jupes noires de la scolastique est sorti le +hideux matérialisme du dix-huitième siècle.</p> + +<p>Ouvrez donc sans crainte Écouen, ses vastes salles d’études, ses cours +solitaires, aux enfans des Vendéens. Une fois sous votre clef, +vengez-vous, mais vengez-vous bien! Les pères ne savaient pas lire; que +les enfans lisent, écrivent, calculent! Les pères brûlaient; que les +enfans apprennent à bâtir! Ceux-là étaient incendiaires, ceux-ci seront +architectes; les uns cultivaient à peine une terre aride, les autres +connaîtront l’industrie qui féconde les marais, promène la charrue dans +les plaines et répand du gazon sur les rochers! Les pères se cachaient +dans les joncs; les fils se promèneront à travers les blés! Les pères +n’obéissaient à aucune loi, les fils les respecteront toutes, parce +qu’ils les comprendront et parce qu’ils les auront faites! Et par là +vous aurez, sans subornation, étouffé les germes de la guerre civile, +déplacé, du moins pour long-temps, son principal foyer, et, du même +coup, accompli le vœu du prince de Condé!</p> + +<p><a name="page_276" id="page_276"></a></p> + +<p><a name="page_277" id="page_277"></a></p> + +<p><a name="page_278" id="page_278"></a></p> + +<p><a name="page_279" id="page_279"></a></p> + +<h2><a name="MARQUISAT_DE_BRUNOY" id="MARQUISAT_DE_BRUNOY"></a>MARQUISAT DE BRUNOY.</h2> + +<h3><a name="I" id="I"></a>I</h3> + +<p>Ce village perdu entre deux ou trois forêts qui se disputent à qui +l’enveloppera le mieux d’ombre, de fraîcheur et de silence, ces cent +cinquante maisons dont il se compose, ces tuyaux de cheminée qui fument +joyeusement au-dessus des peupliers pour annoncer au loin que la broche +n’est pas un instrument inconnu dans l’endroit; ces belles oies bleues, +noires, blanches, dodues et criardes, qui vous haranguent, les ailes +déployées, à l’entrée de<a name="page_280" id="page_280"></a> la pacifique localité; ces truies grasses +comme des procureurs, errant en liberté et par escouade, à la manière +des chiens de Constantinople; ces poules qui font la boule dans le +sable, ces coqs qui chantent au premier étage, ces chats bien fourrés +dans leur pelleterie soyeuse brossée par le bonheur, endormis au bord +des toits de chaume; ces enfans qui semblent être nés il y a une heure +après la pluie, sous un rayon de soleil; ces petits intérieurs rustiques +où la table de chêne, le râtelier de roseau garni d’argenterie de plomb, +le lit tiré à quatre épingles, révèlent de quoi se compose la félicité +des locataires; ces habitans occupés à dépecer des moutons, à les +hacher, à les embrocher, à les larder de lavande et de thym; ce bruit +éternel de friture, cette vapeur de cuisine qui roussit l’air, ce pain +passant par chaudes pannerées au front de toutes les portes; ces +chaudrons de cuivre dont le fond étamé luit au soleil, qui, descendu sur +un rayon, semble y manger l’enduit de confiture dont ils sont vernissés; +ces vases de lait pour la crême, ces brocs de vin pour la matelote, ce +château où le concierge ce n’est personne, et où le propriétaire c’est +tout le monde, et où tout le monde entre en effet, et d’où chacun sort, +qui avec un habit neuf, qui avec le ventre plein, qui avec une femme +dotée, qui avec du vin jusqu’aux<a name="page_281" id="page_281"></a> yeux, qui avec une chape d’or brodée; +ces roses semées partout et en si grande quantité qu’il y en a pour +quinze mille francs; ces jets d’eau qui au lieu d’eau lancent à cent +pieds de la clairette de Limoux et enivrent les mouches au passage; ces +tables dressées dans le château, chacune de cinquante couverts; ce +seigneur de dix-huit ans, riche à quarante millions, pâle, l’œil vif, +la physionomie spirituelle, tutoyant les palefreniers par qui il est +tutoyé, s’asseyant sur le genou des nourrices, et faisant asseoir des +enfans sur ses genoux: tout cela, ce n’est pas le pays de Cocagne, rêve +de quelque poète affamé; c’est Brunoy tel qu’il fut un jour du +dix-huitième siècle et à peu près depuis 1767 jusqu’en 1776, pendant +neuf ans; Brunoy, village à cinq lieues de Paris, sur la petite rivière +d’Hyère, entre le grand chemin de Brie-Comte-Robert et celui de Melun, à +un quart de lieue de la forêt de Sénart.</p> + +<p>Aucun enchantement n’avait présidé à la construction du château de +Brunoy, cascade de toutes les prodigalités où s’abreuvait le bourg de ce +nom, composé à peine de six cents habitans. L’enchanteur fut un +financier.</p> + +<p>Bâti par un garde du trésor royal nommé Brunet, il fut vendu à M. de +Montmartel, l’un des quatre frères Pâris, munitionnaires généraux, +devenus<a name="page_282" id="page_282"></a> si riches de si pauvres qu’ils étaient auparavant, que l’aîné, +Pâris de Montmartel, anobli récemment, prit dans l’acte de baptême de +son fils aîné et unique le titre de comte de Sampigny, baron de +Dagouville, seigneur de Brunoy, de Villers, de Fourcy, de Fontaine, de +Château-Neuf, etc., conseiller d’état, garde du trésor royal.</p> + +<p>Outre ses titres et ses châteaux, M. Pâris de Montmartel acquit aussi +une femme, qui n’était autre que M<sup>lle</sup> Marie-Armande de Béthune, fille +de Louis, comte de Béthune, lieutenant-général des armées navales. Le +fils d’un hôtelier des Alpes s’allia à la race des Sully.</p> + +<p>De cette union naquit, l’an 1748, le célèbre marquis de Brunoy, l’homme +qui peint le mieux l’agonie du dix-huitième siècle, figure triste, +figure bouffonne, marquée au front de la fatalité et à la joue des +taches de la débauche, un de ces hommes qui finissent à la fois un +siècle, une race, un nom, une immense fortune.</p> + +<p>Élevé avec les plus tendres soins sous les yeux d’une mère qui le +trouvait assez beau pour ne pas lui tenir compte, en l’aimant, de +l’extraction médiocre de son père, chéri de M. de Montmartel, son père, +qui ne croyait pas de son côté être dispensé de lui donner une bonne +éducation, parce qu’il était gentilhomme et qu’il serait un jour +quarante<a name="page_283" id="page_283"></a> fois millionnaire, le jeune comte de Brunoy reçut des leçons +en tout genre des hommes les plus remarquables de l’époque. Il répondit +moins par son aptitude que par une étonnante facilité de conception aux +efforts de ses excellens parens sous la haute protection desquels il fut +accueilli dans le monde et bien reçu d’abord à la cour. Le jeune marquis +offrait le modèle de cette existence pleine de paresse et de belles +manières qui nous semble fabuleuse après la révolution, qui la remplaça +par de si rudes mœurs. Se lever à midi, passer du sommeil du lit au +sommeil du bain, se rajeunir dans des détails de toilette, qui sont la +plus ravissante futilité de la vie; livrer son corps assoupi aux mains +délicates d’un perruquier qui vous enveloppe d’une atmosphère de poudre +odorante, et fait à loisir de votre visage un beau pastel de La Tour; +essayer de se mettre debout sur des tapis, gazons artificiels, où +accourent sans bruit, mais avec empressement, quatre valets, les uns +pour vous passer les bras dans les manches de votre habit du matin, les +autres pour introduire votre pied dans la chaussure brodée, tandis que +votre jabot se déploie sous vos doigts chargés de brillans; recevoir, +dans le salon où le déjeuner vous attend, des amis riches en projets de +parties pour la journée; effeuiller tous les événemens de la veille,<a name="page_284" id="page_284"></a> +sans s’intéresser à aucun; ou bien discuter gravement pour savoir qui a +tort de M<sup>me</sup> Dubarry, qui veut marier le danseur d’Auberval avec +M<sup>lle</sup> Arnould, ou du danseur d’Auberval qui a refusé par rapport aux +mœurs; aller de là à Saint-Sulpice pour entendre les nouvelles +orgues, puis rentrer pour changer d’habit, et paraître décemment au +Palais-Royal, où M. le duc de Chartres préside à des embellissemens +extraordinaires, tel qu’un éclairage à l’huile composé de cent cinquante +lanternes; se rendre au dîner de M. le prince de Marsan, qui rappelle, +par ses fêtes et ses comédies où ne jouent que des personnes de qualité, +les fameuses réceptions de M. le comte de Clermont; se retirer au petit +jour, et trouver sur sa table une invitation pour être de la chasse du +roi à Compiègne le lendemain; avoir vu tous ses désirs accomplis, toutes +ses joies satisfaites dans les heures ni trop courtes ni trop longues de +la journée; avoir eu de l’esprit envers tous, de l’adresse au manége, de +la grâce auprès des femmes: tel était le résumé d’occupations qui +pouvaient dresser, à quelques variations près, à cette époque, un jeune +marquis de vingt ans, qui n’était pas escroc comme <i>le Chevalier à la +mode</i> de Dancourt, ni empoisonneur de femmes comme le marquis de Sade.</p> + +<p>Le marquis de Brunoy parut à la cour avec un<a name="page_285" id="page_285"></a> luxe dont peu auraient +soutenu la rivalité, surtout à une époque qui se ressentait encore +vivement de la banqueroute de Law. Rien ne lui coûta, ni des équipages +admirés de tout Paris, ni un ameublement dont il fallait se hâter de +louer le goût exquis, car il en changeait à chaque saison, ni une +existence enfin où tous les plaisirs délicats étaient admis, sans +mélange d’excès, si ce n’est celui d’une prodigalité bien pardonnable à +un jeune homme, héritier présomptif de quarante millions. Quand son nom +vient à se montrer plus tard dans les <i>Mémoires secrets</i>, ce n’est que +pour y réclamer une publicité de folie, et non d’immoralité. Le +caractère de ses dissipations est alors aussi étonnant que sa fortune, +s’il n’en justifie pas l’abus.</p> + +<p>Les cours les plus populaires, les plus corrompues, comme celle de Louis +XV, sont des pays ténébreux où, avec la plus cynique liberté de +manières, on en revient toujours, à des heures données, à se demander +compte des qualités de naissance d’un homme. Si les titres humectés par +le vin tombaient au fond du tonneau, sous le règne bachique de Louis XV, +on les retrouvait au fond du tonneau quand le vin était bu. Lorsque le +sang-froid était revenu, on eût rougi d’être tombé sous la table avec un +homme de rien ou de peu. Quelque philosophe qu’on fût, on voulait +savoir<a name="page_286" id="page_286"></a> avec qui l’on s’encanaillait: c’était bien le moins.</p> + +<p>Ce fut un prétexte admirablement trouvé pour blesser la fierté du jeune +marquis de Brunoy, que la précocité de sa noblesse de finance. Les +haines se résolvent en poison invisible là où les épées d’acier ne sont +jamais tirées peur une injure, car on n’injurie pas à la cour. On fait +estropier votre nom par le domestique qui annonce; on rit alors de +l’antiquité d’une race dont un valet ne peut épeler les premières +syllabes inconnues. Quelques-uns prennent votre défense, dont on leur +sait bon gré, par une charité polie; autre moyen d’assassiner. Vous +rougissez, on rit; vous êtes ridicule, vous êtes mort.</p> + +<p>Nul n’a jamais su quel affront de ce genre reçut le jeune marquis de +Brunoy, mais tout-à-coup, dans l’intervalle d’une nuit à l’autre, il +changea sa vie, ses mœurs, ses goûts, son caractère; il comprit, s’il +avait été offensé, qu’on ne tuait pas en duel une opinion représentée +par des milliers d’hommes; il renonça à la vengeance du sang; il se +démontra sans doute aussi qu’il ne fallait pas chercher à prouver qu’un +gentilhomme de cinquante ans est tout aussi noble qu’un gentilhomme de +mille ans de généalogie. Qui aurait décidé la question? le peuple? il se +proposait de trancher la<a name="page_287" id="page_287"></a> difficulté, dans vingt ans, en pleine place de +Grève. Il eût bien voulu, sans doute, se cacher au fond de ses mines +d’or, et de là mépriser qui l’avait méprisé; mais il était trop tard. Le +marquis avait recherché les gens de qualité avec l’avidité d’un parvenu, +il s’était frotté à eux pour se parfumer de naissance; son dédain sans +noblesse eût été de la rancune et non de la fierté. Comme elle était +jeune, hautaine, et primitivement du peuple au fond, son ame dut rugir +dans sa poitrine.</p> + +<p>Il sauta sur une idée étrange; rentré chez lui, la honte dans le +cœur, il foule son chapeau, déchire ses gants, maudit la cour, lance +son épée à travers une glace; il sonne, ses ordres sont donnés; on +vendra son mobilier dans la journée, à vil prix, comme on pourra; il +faut s’en débarrasser au plus vite; tableaux, tapis, glaces à qui les +veut; ce qu’on n’a pas le temps de donner, on le brise; plus de train de +maison à Paris; relations rompues sur-le-champ, fêtes contremandées; on +renvoie les invitations qu’on a reçues, on retire celles qu’on a +envoyées; l’hôtel est en vente, les équipages de ville sont vendus.</p> + +<p>Qu’est devenu le marquis de Brunoy? se demande-t-on dans les salons qui +n’avaient pas encore la ressource des chambres politiques, qui avaient à +peine la hausse et la baisse de la bourse<a name="page_288" id="page_288"></a> pour occuper les esprits. On +le cherche à Paris, à Versailles, aux petits soupers, à l’Opéra, au +sermon; de nulle part il n’en vient des nouvelles. Au bout de trois +jours il ne fut plus question du marquis de Brunoy.</p> + +<h3><a name="II" id="II"></a>II</h3> + +<p>Si parmi ces maçons déguenillés qui broient du plâtre, ces menuisiers +qui équarrissent des poutres au soleil, ces hommes couverts de sueur qui +tracent une enceinte grande à contenir une ville, vous apercevez un +ouvrier infatigable, changeant de fonction à chaque instant, plus mal +vêtu que les uns, plus familier que les autres, plus hardi buveur que +tous, vous avez retrouvé le jeune marquis de Brunoy, conseiller +secrétaire du roi, maison, couronne de France et de ses finances.</p> + +<p>Il exhausse d’un étage le château de son père, celui qui avait suffi à +l’orgueil de deux financiers, à M. Brunet, à M. Pâris de Montmartel. Il +le veut plus spacieux, il le veut royal; il bâtit des communs presque +aussi vastes que ceux de Versailles, dessine<a name="page_289" id="page_289"></a> des cours d’honneur où +pourraient tourner les équipages du roi; peut-être compte-t-il sur +l’honneur d’une visite du roi!—Cela n’est pas sans exemple: Louis XIV +parut bien à la fête du financier Samuel Bernard.—S’il ne peut rien +changer à la primitive construction du château, il le flanque du moins +de logemens sans fin. C’est un Versailles en tas. Une fois le château +enflé de bâtimens, il songe au jardin, au parc, aux eaux, aux cascades. +Si l’eau est trop loin, si la rivière coule à cent pas au-dessous, il +prend la rivière par le coude, la violente, et l’amène entre son château +et sa cascade. Lui eût-on dit: Monseigneur, il nous faut l’Océan; il eût +répondu: Allez le chercher, voilà de l’or. Les travaux ne ralentissent +pas; ils ne sont suspendus qu’à midi, heure à laquelle le marquis mange +la soupe aux choux avec ses ouvriers. Ensuite viennent de Paris et par +caravanes des chariots pleins de meubles, de tapisseries, de glaces, et +d’ouvriers perchés sur ces meubles. A ceux qui leur demandent en les +voyant passer dans les allées de la forêt de Sénart: «Bonnes gens, pour +qui ces belles choses?» ils répondent: <i>Pour M. le marquis de Brunoy</i>.</p> + +<p>Et quand le château est bâti, meublé, agrandi, planté, arrosé, que des +millions ont été dépensés pour lancer des eaux sur du gazon, pour avoir +du<a name="page_290" id="page_290"></a> gazon autour d’une serre chaude qui renferme les végétaux les plus +rares; quand le roi Louis XV pourrait entrer par cette porte ouverte +dans l’axe du château, au bout d’une allée merveilleuse de +perspective,—le roi et toute sa cour; alors le marquis de Brunoy réunit +tous ses compagnons d’ouvrage, et leur dit:</p> + +<p>—Si vous avez bâti le château, vous l’habiterez. Il est à vous.</p> + +<p>Les paysans et les maçons de Brunoy pensaient que M. le marquis était +devenu fou.</p> + +<p>—Oui, il est temps de former ma maison.—Toi, La Tuile, tu seras mon +valet de chambre,—six mille livres d’appointement; toi, Le Loup, mon +gâcheur, tu seras mon secrétaire,—dix mille livres; toi, Renaudin, qui +fais si bien la soupe aux choux, sois mon intendant; toi, le vitrier +là-bas, tu rempliras les fonctions de mon officier des chasses; vous +autres, qui n’êtes que bûcherons de votre état, vous passez de droit, +domestiques de pied et laquais de ma maison. Demain vous irez à Paris +commander des habits appropriés aux nouvelles charges que je vous +destine à occuper auprès de moi.</p> + +<p>A votre retour, nous rendrons à mon respectable père les honneurs +funèbres qui lui sont dus.</p> + +<p>Allons boire!<a name="page_291" id="page_291"></a></p> + +<h3><a name="III" id="III"></a>III</h3> + +<p>Quelques mois après l’inexplicable isolement du marquis à Brunoy, son +père, M. Paris de Montmartel, était mort des chagrins qu’il lui avait +causés. Cet événement surprit le marquis, tandis qu’il achevait de +meubler le château dont il ne croyait pas être si tôt le maître absolu. +On a vu qu’il avait voulu l’inaugurer par un jour de tristesse filiale, +et, à l’exemple des nobles familles, faire prendre le deuil à la vaste +domesticité de sa maison.</p> + +<p>Le deuil ne manqua pas d’une certaine singularité.</p> + +<p>Tous les domestiques furent vêtus de serge noire, de la tête aux pieds.</p> + +<p>Chaque habitant reçut six aunes de la même étoffe, afin de participer, à +raison de sa taille, à la douleur du marquisat.</p> + +<p>Un rideau noir incommensurable caparaçonna le château, du faîte à la +base.</p> + +<p>De longs crêpes furent noués aux arbres; des pleureuses attachées au +front de marbre des statues.<a name="page_292" id="page_292"></a></p> + +<p>Le canal qui traverse la propriété, au lieu d’eau, laissa couler de +l’encre.</p> + +<p>Et quand les eaux jouèrent, vers le coucher du soleil, sur le disque +duquel le marquis regretta beaucoup de ne pouvoir jeter un voile noir, +on vit les tritons, les sirènes et les grenouilles des bassins rejeter +de l’encre par leurs conques et par leurs bouches.</p> + +<p>Madame de Montmartel vint surprendre son fils au milieu de son +extravagante tristesse. Elle apportait à Brunoy une douleur moins +affectée que celle qu’elle y trouva. Veuve par l’inconduite de son fils, +elle pleurait abondamment un malheur dont la cause était dans sa +famille.</p> + +<p>A l’aspect de la lugubre bouffonnerie du château, elle craignit pour la +raison de son fils, qui, pâle comme Hamlet, empressé, respectueux, la +prenant par la main, la conduisit à travers le parc, dont les crêpes +sinistres flottaient et se déroulaient au vent du soir.</p> + +<p>Vu de loin, ce devait être un saisissant tableau, que cette extravagante +mais colossale solennité noire. Ces arbres avec leurs crêpes, ce +château, vaste ordonnateur des pompes funèbres, vêtu de noir, immobile +au milieu d’un convoi immobile; tout le village tendu de noir; ces eaux +noires élancées vers le ciel, et ce jeune homme en deuil<a name="page_293" id="page_293"></a> avec cette +mère en deuil, se promenant à pas lents sur un grand espace, auraient +effrayé, épouvanté le voyageur qui, au sortir de la forêt de Sénart, +toute sanglante de traditions, eût aperçu, des hauteurs des Bosserons, +cette vallée de mort.</p> + +<p>—Mon fils, dit en baissant la voix cette mère affligée au marquis de +Brunoy, vous avez de grands torts à vous reprocher envers votre famille, +dont vous avez poussé le chef au tombeau bien avant l’âge; vous avez +permis à la médisance d’interpréter de mille manières scandaleuses votre +disparition subite de la maison paternelle; on nous a accusés +alternativement, vous comme un mauvais fils, jaloux de vous emparer le +plus promptement possible de votre héritage, nous comme de durs parens +qui voulions vous forcer à embrasser les ordres, malgré vos penchans, +afin de conserver plus long-temps votre fortune. Vous avez souillé la +jeune noblesse française.</p> + +<p>Le marquis sourit amèrement à ce dernier reproche.</p> + +<p>Madame de Montmartel reprit: Chaque jour a eu sa calomnie; le ridicule a +demandé sa part d’aubaine au mensonge, et il l’a obtenue; aucune +personne de votre famille n’a pu paraître dans un lieu public, même dans +les plus saints, sans devenir un objet de curiosité; on nous a appuyé le +doigt sur<a name="page_294" id="page_294"></a> le front. Vous deviez prévoir ceci, et vous n’avez pas été +arrêté par cette considération. Si du moins vous étiez venu chercher +votre pardon au lit d’agonie de votre père, lui et le monde eussent été +apaisés; mais votre obstination à vous cacher a ranimé, au contraire, +aux derniers momens de M. de Montmartel, toutes les suppositions que +l’oubli, car le mensonge lui-même se lasse, avait commencé à user dans +les propos impurs du monde. Oui, pleurez, mon fils, et prouvez du moins +que vous ressentez pour la mémoire de votre père une respectueuse +tendresse, et pour mes douleurs personnelles une affliction plus vraie, +plus raisonnable, plus noble que celle dont les ridicules marques +étalées ici insultent à la pitié qu’on doit aux morts. Mon fils, je +compte sur votre repentir, j’espère en votre retour à des sentimens plus +sensés; vous me suivrez sur-le-champ à Paris, où j’ai besoin de votre +présence pour me protéger pendant les quelques années qui me séparent du +tombeau de votre père. Si ce devoir vous pèse, vous n’aurez pas à vous +contraindre long-temps; ma santé est perdue; voyez comme les chagrins +m’ont accablée, combien je suis souffrante.......</p> + +<p>—Ma mère, estimez-moi assez pour croire que si je vous perdais, je +n’épargnerais rien pour que votre mémoire fût révérée.<a name="page_295" id="page_295"></a></p> + +<p>—Je sais que vous n’êtes pas insensible.</p> + +<p>—Vous auriez à votre convoi huit célestins.</p> + +<p>—Vous êtes léger, mais bon.</p> + +<p>—Vous seriez suivie d’autant de frères minimes, auxquels j’adjoindrais +six religieux des Billettes, six carmes, quatre augustins et quatre +jacobins.</p> + +<p>—Mon fils, vous feriez mieux de vous occuper de vos préparatifs de +départ pour Paris que des honneurs à me rendre après ma mort.</p> + +<p>—Je fonderais pour vous soixante messes hautes.</p> + +<p>—Vous voulez donc que je meure, fils ingrat! et il vous tarde d’ajouter +au deuil ironique de votre père le deuil plus scandaleux encore dont +vous menacez votre mère.</p> + +<p>—A votre service funèbre il y aura deux cents prêtres, chanoines, +vicaires; plus, quarante torches du plus grand poids, et en cire jaune, +autant en cire blanche, autant en cire verte, plus trois cents cierges. +Les choses seront bien faites.</p> + +<p>—Par pitié, ne m’effrayez pas ainsi pour votre raison, mon fils.</p> + +<p>—Je calcule les tentures: trois bannières de velours violet, comme au +convoi de M. l’archevêque de Dijon; trois portières de velours sombre +pour les trois entrées de votre paroisse; quatre grands écussons à nos +armes.<a name="page_296" id="page_296"></a></p> + +<p>—Oh! mon Dieu!</p> + +<p>—Comme vos équipages suivront le corbillard, dont je parlerai, ils +auront caparaçons et housses traînantes de serge noire, avec croix +cousues de taffetas blanc.</p> + +<p>—Vous me faites mourir, et je vais vous maudire, mon fils.</p> + +<p>—Sept grands manteaux à grande queue pour ceux qui mèneront le deuil. +Je songe qu’il ne faudra pas moins de huit aunes d’étoffe pour le drap +mortuaire; le principal sera digne de l’accessoire; on n’aura jamais vu +de plus magnifique poêle depuis les obsèques du régent de France, +monseigneur le duc d’Orléans: je le veux de vingt aunes de drap d’or, à +triple frisure,—une frisure de plus que monseigneur le régent.</p> + +<p>—Vous me déchirez le cœur.</p> + +<p>—Votre cœur, à propos, sera enfermé dans du plomb et déposé dans un +coffre de chêne cerclé en fer; Houdon se chargera de vous élever un +mausolée du plus vaste travail, tout orné de statues, d’urnes, de lampes +et de cyprès.</p> + +<p>—Mon fils, vous ne l’êtes plus, je vous maudis!</p> + +<p>—Achevons maintenant: huit célestins, cent vingt livres; billettes, +carmes, augustins, jacobins, six cents livres; soixante messes, trois +mille livres; deux cents prêtres, cinq mille livres; torches de<a name="page_297" id="page_297"></a> +différentes couleurs, deux mille livres; tentures, vingt mille livres; +drap mortuaire et coffre de chêne, cinq mille livres; mausolée, +cinquante mille livres..... total, quatre-vingt-cinq mille sept cent +vingt livres.</p> + +<p>Pardonnez-moi, ma mère, si mon imagination ne me fournit rien de plus +beau pour entourer de respect vos cendres; mais.......</p> + +<p>Le marquis s’aperçut que sa mère n’était plus là. Après l’avoir maudit, +elle était partie indignée pour Paris. Il entendit le bruit des chevaux +qui passaient sur le pont de Brunoy.</p> + +<h3><a name="IV" id="IV"></a>IV</h3> + +<p>Malgré le silence que s’imposa madame de Montmartel, touchant la +conduite de son fils, à la folie duquel elle refusa toujours de croire, +on commença de nouveau à s’occuper du marquis, sur le bruit qui avait +couru du deuil extravagant de Brunoy. On sut enfin qu’il ne s’était ni +tué, ni embarqué pour les Indes, ni relégué à la Trappe, versions +diverses adoptées dans le temps par les oisifs de la<a name="page_298" id="page_298"></a> capitale. On +l’avait retrouvé; on apprit que le possesseur d’une fortune de plus de +trente millions vivait dans un bourg de six cents habitans, traités par +lui sur le pied d’une intime familiarité. Ses dispositions funéraires en +faveur de sa mère se répandirent au courant des petits propos, où put +difficilement s’introduire l’exagération, car elle était impossible à +l’encontre du personnage.</p> + +<p>De son côté, le marquis fut instruit de la place qu’il avait dans +l’opinion, cette opinion qui lui avait été si cruelle un jour, si +impitoyable, et si brûlante à l’endroit le plus à nu de l’ame humaine, +de la vanité. Son héroïsme étrange avait tenu sa vengeance muette, +étouffée et petite, comme un moineau dans la main; sa colère dut se +réjouir quand elle put se dire: J’ai enfin attiré sur moi les regards +louches de la noblesse, ma sœur, et la vue commune mais bonne du +peuple, mon frère. La scène se passera en famille.</p> + +<p>Du reste, on continua à considérer le marquis de Brunoy comme un +original. Original est le premier nom que reçoit dans le monde un homme +de génie ou un fou.</p> + +<p>Vous avez souillé la noblesse française, avait dit madame de Montmartel +à son fils.</p> + +<p>Et le marquis était en droit de demander ce qu’il restait à faire pour +la souiller davantage après<a name="page_299" id="page_299"></a> l’abbé de Voisenon, qui louait en pleine +académie les charmes de madame Favart, la maîtresse du maréchal de Saxe; +après M. le marquis de Sade, qui suçait le sang des jeunes filles, +trouvant que de les embrasser c’était trop fade; après M. le président +de Meslay, de la chambre des comptes, surpris tout nu à l’Opéra, dans +une loge, avec une fille des chœurs; après le roi de France, qui +vivait publiquement avec madame Dubarry.</p> + +<p>Ce n’est pas déjà mal ainsi, mais on peut aller plus loin quand on a +quarante millions, réfléchit le marquis de Brunoy; il reste à découvrir. +L’abaissement est profond, mais il n’est pas encore à plat dans la boue; +c’est à peine si le peuple, admis comme valet, pénètre au fond des +boudoirs, où il soutient les flambeaux de cristal de la luxure, esclave +cubiculaire de ses maîtres; c’est à peine s’il connaît leurs orgies, en +présentant la cuvette de vermeil où retourne le premier souper pour +faire place au second; c’est à peine s’il comprend leur langage, sous le +néologisme libertin qui le farde; c’est à peine s’il les méprise, vivant +du reste de leurs débauches, du reste de leurs habits, du reste de leurs +soupers, du reste de leurs femmes. Il y a un autre peuple qui ne les +connaît pas, car les nobles seigneurs ne vont pas à pied, et le roi, +leur maître en tout, ne se montre que deux fois par an.<a name="page_300" id="page_300"></a> Ils m’ont +laissé la rue à salir; là je veux être roi et marquis de Brunoy, +conseiller-secrétaire du roi, maison, couronne de France et de ses +finances.</p> + +<p>Un mot d’histoire en passant. Louis XVI n’était pas encore monté sur le +trône.</p> + +<p>Le comte de Provence, frère du roi Louis XVI, devenu Monsieur, et depuis +Louis XVIII, qui possédait <i>Gros-Bois</i>, belle terre du voisinage, se +passionna pour la propriété du marquis de Brunoy, la trouvant selon ses +goûts de solitude classique, alors moins exclusifs, torts d’un âge +encore chaud, qu’on l’a soutenu plus tard à la gloire de cette exception +des mœurs royales de l’époque. Il convoita Brunoy, le désira, le +demanda, menaça pour l’avoir, faisant répandre par d’officieux +courtisans qu’il était dans les intentions du marquis lui-même de se +débarrasser d’un château ruineux pour tout autre qu’un prince royal.</p> + +<p>Le marquis poussa l’originalité jusqu’à résister aux avances de +Monsieur, et à se ruiner de plus belle comme s’il eût été prince. On +convint que la fermeté ne manquait pas à cet extravagant.</p> + +<p>De jour en jour plus affermi dans ses projets de vivre au milieu de la +société qu’il s’était créée en haine de celle dont il avait fui +l’outrageuse hiérarchie, il fallait ou qu’il l’élevât jusqu’à lui ou +qu’il s’effaçât jusqu’au point de se trouver de niveau<a name="page_301" id="page_301"></a> avec elle. Rien +au monde, dans l’histoire des petits combats du cœur humain, n’est +intéressant comme le principe de la lutte qu’il eut à soutenir en +lui-même. Tantôt le marquis dévore l’homme, tantôt l’homme dévore le +marquis; il rappelle ces monstres qui apparaissent au commencement et à +la fin d’une création. Tête de marquis et queue de peuple: à la fin la +queue l’emporta.</p> + +<p>Un jour il convie ses bons amis les vilains à un superbe repas qu’il +donne dans une des plus belles salles du château. Selon l’usage, le menu +fut formidable, la plaisanterie ruissela, avec le vin, des lèvres sur la +nappe.—Mes amis, leur dit le marquis au moment suprême du dessert, +quand les convives en belle humeur mouchaient déjà les bougies avec +leurs doigts, et s’enroulaient à l’orientale des serviettes autour de la +tête; mes amis, je réclame votre attention, si c’est possible, pour +quelques minutes.</p> + +<p>Des figures de terre cuite, peintes en rouge, s’efforcèrent de garder le +sérieux nécessaire à la communication qui allait être faite par le +marquis.</p> + +<p>—Vous savez qu’on me reproche dans le monde d’être trop familier avec +vous, de vous avoir laissé prendre trop de liberté, d’avoir oublié que +vous étiez mes vassaux, de vous avoir admis à ma table,<a name="page_302" id="page_302"></a> et beaucoup +d’autres torts dont vous voyez que je me corrige, puisque je vous tutoie +tous, puisque je bois dans le verre de mon voisin Venteclef à la santé +de vous tous, puisque je vous invite tous pour demain à renouveler la +réunion d’aujourd’hui.</p> + +<p>Cependant, si je suis fier d’avoir effacé toute différence entre nous; +si j’ai voulu que nous fussions tous égaux comme les six bouteilles d’un +panier de Chambertin, il n’est pas moins vrai que vous n’êtes que des +vignerons, des serruriers, des engraisseurs de volaille, des tonneliers, +des gardes-chasses, etc., et que je suis marquis de Brunoy.</p> + +<p>—Monsieur le marquis, nous n’avons jamais prétendu le contraire, +s’écrièrent les vilains, qui craignaient que quelque velléité de +suzeraineté ne se fût tout-à-coup éveillée dans l’âme du marquis.</p> + +<p>Il les interrompit en frappant la table de son verre.</p> + +<p>—Je le sais: aussi, pour en finir avec tous les reproches dont on +m’assomme, après avoir été vilain avec vous, ce qui ne m’a pas réussi +auprès de gens obstinés à m’appeler marquis, je prétends que vous soyez +marquis comme moi; ce qui va avoir lieu sur-le-champ.<a name="page_303" id="page_303"></a></p> + +<p>Et vous serez marquis avec marquisats, ce dont beaucoup ne sauraient se +flatter en France. Vous aurez tous un quartier de terre pris dans mes +possessions de Brunoy.</p> + +<p>Silence donc! et que l’on aille prendre l’air au jardin, si l’on est +incommodé;—n’éveillez pas ceux qui ronflent, ils s’éveilleront marquis.</p> + +<p>Toi, mon vigneron, je te crée marquis de la Chopine; ta terre prendra le +nom de la Chopine-Vieille; salut, marquis de la Chopine-Vieille! Tes +armes seront d’azur au gobelet d’argent vomissant de gueule.</p> + +<p>Toi, mon tonnelier, je te nomme marquis de la Futaille, et tu signeras +Beaucerf de la Futaillière. Tu porteras de sinople au tonneau cerclé +d’or, semé de bouchons à l’orle.</p> + +<p>A ta santé, marquis de la Futaillière!</p> + +<p>Toi, mon sommelier, tu seras désormais marquis de la Bouteille, ou +Christophe de la Bouteillerie. Tu porteras de lie plein ton écusson.</p> + +<p>Embrassons-nous, marquis de la Bouteillerie.</p> + +<p>Toi, là-bas, je te fais marquis de la Chaudière.—Ton écusson: deux +chaudières l’une sur l’autre, comme la maison de Lara en Espagne.</p> + +<p>Ton voisin, marquis de la Cuve.</p> + +<p>Messieurs les marquis, j’espère qu’à présent que nous voilà tous nobles, +il n’en sera ni plus ni<a name="page_304" id="page_304"></a> moins qu’auparavant pour nos plaisirs; +l’opinion du monde est satisfaite, condescendons à ses préjugés de +costume.</p> + +<p>Le marquis sonna; six domestiques parurent.</p> + +<p>Donnez des bas de soie brodés, des perruques blondes et des souliers à +boucles à messieurs les marquis.</p> + +<p>—A vos paysans?</p> + +<p>—Aux marquis de la Chopine-Vieille, de la Futaillière et de la +Bouteillerie; entendez-vous? valets!</p> + +<p>Il sonna d’un autre côté.</p> + +<p>—Donnez des chemises et des épées à messieurs les marquis...</p> + +<p>—Mais, monsieur de Brunoy...</p> + +<p>—Obéissez: les chemises sont dans mon armoire, les épées accrochées +dans mon alcove.</p> + +<p>Il sonna une troisième fois.</p> + +<p>—Lavez le visage et les mains à messieurs les marquis.</p> + +<p>Et les vassaux se laissaient faire, éprouvant la sensation glorieuse, +mais bien moins prévue, dont jouit Sancho lorsque après des années de +traverses il fut nommé au gouvernement de Barataria. Ils se laissaient +faire, croyant qu’on n’en usait pas autrement pour créer des marquis.</p> + +<p>—Maintenant, mes amis, leur dit le marquis<a name="page_305" id="page_305"></a> de Brunoy, il nous reste +encore à nous promener à travers le pays, afin qu’on sache désormais qui +vous êtes.</p> + +<p>Je veux qu’on vous respecte comme moi-même.</p> + +<p>Traînées par six chevaux, huit voitures s’élancèrent dans Brunoy, +tournant, montant, descendant dans des rues étroites où trois ânes de +front qui vont au marché sont mal à l’aise. Les bourses poudrées des +marquis, leurs perruques qui les faisaient ressembler à des caniches de +la grande espèce, leurs beaux jabots se détachant en blanc sur leurs +figures ponceau, leurs étoffes à ramages et leurs manchettes à point +d’Angleterre, folâtraient aux portières.</p> + +<p>Les femmes du pays n’en revenaient pas.</p> + +<p>—Notre père qu’est marquis!</p> + +<p>—Gros Louis qu’est aussi marquis!</p> + +<p>Et les enfans, qui croyaient que c’étaient les voitures du roi, +saluaient le serrurier, le charron, l’engraisseur de volailles, le +maréchal ferrant, le tonnelier, leurs pères ou leurs oncles, en criant: +Vive le roi!</p> + +<p>Ainsi, en un seul jour, le marquis de Brunoy anoblit tout le bourg.</p> + +<p>Le lendemain, chacun n’en reprit pas moins sa fonction accoutumée: le +marquis étrilla les chevaux,<a name="page_306" id="page_306"></a> le marquis battit en grange, le marquis +engraissa la volaille.</p> + +<p>Les menues aberrations de cette vie dévouée par calcul à une singularité +de vengeance sont infinies dans leurs formes; elles sont semblables aux +globules de mercure enfermés dans un tube de verre: réunies, elles +marquent les degrés de ce caractère d’exception; mais, éparses, il est +difficile de les fixer en corps de récit. Malheureusement, que nous +sachions, le marquis de Brunoy, qui avait tant de choses, n’avait pas +d’historiographe; ou, s’il en avait un, ce ne pouvait être que quelque +palefrenier élevé à cet emploi. Non que les faits manquent à +l’enchaînement de cette histoire; ils sont, au contraire, si nombreux, +si pressés, qu’on ne sait comment les aligner pour les voir tous; c’est +une immense vie démolie comme le château qui en a été témoin; on +bâtirait Bicêtre, local et locataires, avec les débris.</p> + +<p>Nous avons montré les paysans, les laquais, les cuisiniers, les +gardes-chasses, disposant du château à leur gré, éventrant la garenne, +saignant la cave, se donnant du marquis en se renvoyant des bouffées de +vin au visage. C’était l’âge d’or de ceux qui n’avaient même jamais vu +d’or.</p> + +<p>Et qu’on n’imagine pas que cette confusion fût le résultat, chez le +marquis de Brunoy, d’un renversement<a name="page_307" id="page_307"></a> perpétuel d’idées. Il voulait que +cela fût ainsi et non autrement. Sa législation domestique avait été +méditée avant de recevoir une exécution inflexible dans son application. +Jamais homme ne fut plus conséquent avec ses principes. On va le voir.</p> + +<p>Le concierge d’un de ses châteaux et ses deux filles ayant refusé de +s’asseoir à sa table, par respect, disaient-ils, pour M. le marquis, +leur maître, celui-ci les chassa, prétendant, avec quelque raison, dans +sa tyrannie, que l’aristocratie des concierges est intolérable quand +celle des marquis n’existe plus. «Je bois avec mon suisse, mon concierge +peut manger avec moi.»</p> + +<p>L’air du matin ayant un jour aiguisé son appétit, il descendit dans la +cour, où il ne trouva que son cocher, occupé à soigner les +chevaux.—J’ai envie de crème, mon ami, lui dit-il; allez m’en chercher, +je vous prie.—Aller chercher de la crème n’est pas dans mes fonctions, +répliqua le cocher; une servante ira.—Quelle est donc votre fonction +ici, mon ami?—De soigner vos chevaux, de les atteler et de les +conduire.—Fort bien. Attelez donc six chevaux à ma voiture, faites-y +monter une servante, et qu’elle me rapporte de la crème. Tous les +matins, mon ami, sans sortir de vos fonctions, vous vous acquitterez du +même devoir.<a name="page_308" id="page_308"></a></p> + +<p>Depuis ce jour les servantes allèrent chercher de la crème pour M. le +marquis de Brunoy dans une voiture à six chevaux.</p> + +<p>Une autre fois, jouant aux quilles avec un domestique, il perdit la +partie, et fut obligé, par convention réglée en présence de témoins, de +lui baiser le pied en tenant un verre de vin à la main.</p> + +<p>Il était d’une politesse raffinée pour ses amis les paysans. Il les +visitait à chaque bonne fête; il déposait sa carte chez eux quand ils +étaient malades. Le linceul, la layette, la corbeille de mariée, se +faisaient aux frais du château. La femme d’un bourrelier étant morte, +toute la maison du marquis prit le deuil. Il y eut catafalque, tenture +de ras de Saint-Cyr dans la nef, de ras de Saint-Maur dans le chœur, +épitaphe en cuivre, tombe, trente mille livres de dépense. Huit cloches +sonnèrent pendant trois jours; les villages des environs répondirent à +cette sonnerie lugubre. Le monde était veuf de la femme d’un bourrelier!</p> + +<p>Colossal dans la douleur, il était monstrueux d’excès dans la joie de +ses vassaux. Maréchal et Séné, l’un secrétaire du marquis et fils du +bourrelier dont la femme avait été si pompeusement enterrée, l’autre +paveur de son état, avaient toute la confiance de M. de Brunoy. Leurs +sœurs s’étant mariées, on se régala pendant huit jours au château;<a name="page_309" id="page_309"></a> +quatre arpens de terrain furent couverts de tables; trente-cinq pièces +de vin furent bues. Chaque mariée eut pour dot vingt mille livres et un +trousseau du même prix. Le chemin par où elles passèrent pour se rendre +à l’église fut orné de guirlandes et sablé de sable fin.</p> + +<p>A la même époque, le marquis fonda, dans une salle particulière du +château, sous la surveillance d’un médecin, une vaste infirmerie pour +les pauvres gens de la campagne. Le bienfait était à peu près illusoire. +Brunoy ni ses environs n’avaient de pauvres, par conséquent de malades. +Une seule épidémie désolait le pays, l’indigestion.</p> + +<p>Il ne doit plus rester aucun doute dans l’esprit du lecteur; le marquis +de Brunoy était un fou volontaire, méditant ses plans d’extravagance +comme un autre arrange des projets de sagesse; se faisant aimer du +peuple de tout le mépris qu’il s’attirait de la noblesse, qui le +regardait agir maintenant avec une effrayante curiosité. Sa renommée +avait gagné du terrain petit à petit; il faisait les délices de +l’impératrice Catherine, qu’on tenait soigneusement au courant des +folies de Brunoy. L’Europe gentilhomme avait les yeux sur le marquis. Il +en acquit une audace de résolution sans exemple.</p> + +<p>Rebelle aux remontrances sévères de sa famille,<a name="page_310" id="page_310"></a> il ne voulut jamais +écouter avec quelque faveur que les conseils de son oncle, le marquis de +Béthune, homme adroit, esprit sage, qui crut trouver dans l’extrême +jeunesse de son neveu, à peine âgé de dix-neuf ans, la cause de ses +déplorables déréglemens. Il imagina qu’en imposant au marquis des +charges de famille, qu’en le liant par la responsabilité d’une compagne +choisie parmi les plus nobles et les plus belles filles de la vieille +noblesse, il le ramènerait à une vie d’ordre et d’honneur.</p> + +<p>M. de Béthune proposa à son neveu de le marier. Celui-ci eut l’air +d’accueillir avec condescendance le projet de son oncle; il consentit, +article par article, à tous les sacrifices qu’on exigea de lui: à rompre +avec les paysans, à congédier ses ridicules domestiques, à reparaître à +la cour, à borner ses dépenses, à vivre à Paris. C’était un +enchantement. Chaque concession obtenue arrachait des larmes de joie à +madame de Montmartel, sa mère. Enfin, quand le marquis de Béthune crut +avoir remporté la victoire la plus complète sur les répugnances de son +neveu, il osa lui dire avec beaucoup de ménagement: Et vous vendrez +aussi votre château de Brunoy; que feriez-vous de cette ruineuse +propriété? N’avez-vous pas votre charmant pâté de Bercy? votre belle +terre de Villers<a name="page_311" id="page_311"></a> en Normandie? C’est convenu, n’est-ce pas, et je vais +l’écrire à votre excellente mère; nous vendrons Brunoy.</p> + +<p>—Et à qui le vendrons-nous, mon oncle? car il ne faut pas une fortune +ordinaire pour l’acheter.</p> + +<p>—Ne vous mettez pas en peine.</p> + +<p>—Voyez-vous, je serais désolé, mon oncle, de voir passer mon marquisat +à quelqu’un qui n’aurait pas pour mes paysans les mêmes soins que moi. +Ce sont des enfans et des frères que j’abandonne.</p> + +<p>—Encore une fois, n’ayez pas ce chagrin. Un mot vous rassurera. Le +comte de Provence est celui qui acquerrera, à tel prix que vous +exigerez, votre marquisat de Brunoy.</p> + +<p>Le marquis regarda fixement son oncle.</p> + +<p>—C’est dit! mon oncle. Je me marierai quand il vous plaira.</p> + +<p>M. de Béthune sauta au cou de son neveu.</p> + +<p>En partant, l’excellent oncle se répétait:—Je le tiens!</p> + +<p>En le voyant partir, l’excellent neveu s’écria:—Je vous tiens! moi!</p> + +<p>Et le soir, orgie au château, mais orgie finale. Adieu noyé de sanglots +et de vin, on pleurait à pleins verres; on buvait à chaudes larmes.</p> + +<p>—Non! je ne vous quitterai point sans vous laisser d’éternels +témoignages de reconnaissance,<a name="page_312" id="page_312"></a> dit le marquis à l’assemblée, partagée +ainsi, la moitié autour de la table, l’autre moitié dessous.</p> + +<p>Voici ce qu’il leur dit; et ceci est de la plus rigoureuse exactitude, +tant pour les noms d’individus, quelques-uns encore existans, que pour +les sommes d’argent léguées.</p> + +<p>1º Huit cents livres de pension viagère au profit d’André Pressard, +attaché à mon écurie.</p> + +<p>2º Six cents livres à Christophe Beaucerf, un de mes gardes-chasses.</p> + +<p>3º Même somme à Denis-François Tremblay, engraisseur de volaille.</p> + +<p>4º <i>Idem</i> à Pierre Pagès et sa femme, rôtisseurs.</p> + +<p>5º <i>Idem</i> à Jacques-Raoul Venteclef, portier et pêcheur.</p> + +<p>6º <i>Idem</i> à Jacques Villier, suisse de l’hôtel; à Pierre Guérin, mon +pâtissier; à Léger, mon valet de chambre, perruquier; à Louis Blancart +et sa femme, portiers du château de Brunoy; à Gaume, mon valet de +chambre.</p> + +<p>7º Douze mille livres a toi, Masset.</p> + +<p>8º Six cents livres de pension viagère à Aubin Poinsard, mon +palefrenier.</p> + +<p>9º <i>Idem</i> à Louis Paysan, sonneur de la paroisse de Brunoy.</p> + +<p>10º Maisons et bâtimens à Filhol aîné.</p> + +<p>11º Trois mille livres de rente au même.<a name="page_313" id="page_313"></a></p> + +<p>12º Donation à Séné d’une somme de trente-un mille huit cent soixante +livres; et à Maréchal, de la somme de trente-quatre mille cinq cent +soixante livres, et de plus une rente viagère de deux mille huit cents +livres.</p> + +<p>13º Une de huit cents livres à Louis-Jacques Venteclef, mon cuisinier.</p> + +<p>14º Une autre de douze cents livres à Jean-Claude Delage et sa femme, +chef de cuisine.</p> + +<p>15º Pareille rente à Pierre-Jean Millot, concierge du Pâté à Bercy.</p> + +<p>16º Une rente de huit cents livres à Josep Schneider, mon troisième +valet de chambre; une autre à Philippe Delafaye, mon chef d’office; une +autre de pareille somme à Louis Lemasle, jardinier-fleuriste.</p> + +<p>17º Rente viagère de six mille livres à Denis Lacroix, ancien cocher de +mon père, etc., etc.</p> + +<p>Puis, légataires et donateur ronflèrent jusqu’au jour l’un sur l’autre. +On aurait transporté le village de Brunoy tout entier aux grandes Indes, +que pas un habitant n’aurait senti la secousse, tant la douleur était +profonde.<a name="page_314" id="page_314"></a></p> + +<h3><a name="V" id="V"></a>V</h3> + +<p>Le 8 juin 1767, leurs majestés signèrent le contrat de mariage de M. +Armand-Louis-Joseph Pâris de Montmartel, marquis de Brunoy, +conseiller-secrétaire du roi, Maison, Couronne de France, et de ses +finances, avec mademoiselle Émilie de Pérusse d’Escars. La plus grande +fortune et le plus beau nom de France se donnèrent la main sous les +voûtes de Notre-Dame.</p> + +<p>Tout Paris courut à ce mariage, qui remplit la cour et la ville +d’étonnement. On crut le marquis sauvé de lui-même en voyant la jeune +fille qui se dévouait à lui, si belle, si noble, si pleine de soumission +à la volonté de ses parens. Ce n’était point un mariage d’inclination, +on ne le supposait pas; mais comment l’amour ne devait-il pas +infailliblement naître entre quinze ans d’un côté et vingt ans de +l’autre; entre un nom couvert de rouille et un nom étincelant de +diamans, unis par la main du roi de France; entre tout ce que les temps +passés ont de saint, de fier, posé en aigrette sur le front<a name="page_315" id="page_315"></a> de cette +jeune fille; entre tout ce que l’époque a de pompeux, de riche en +félicités positives, palais, chevaux, domestiques, apporté en dot par ce +jeune homme, ce jeune homme qui n’a pas d’armure d’aïeux, il est vrai, +mais qui remplirait d’or, pendant plusieurs jours, la plus vieille et la +plus creuse des armures?</p> + +<p>Le marquis fut exquis pendant la cérémonie; il présenta la mariée à +l’autel avec une décence parfaite, édifiant par sa bonne tenue ses +parens et ceux de sa femme; répondant aux complimens d’usage d’un ton +aussi délicat que s’il n’eût jamais quitté la cour. On eût dit qu’il +revenait de celle de Charles III d’Espagne. Cette fidélité à l’étiquette +lui rallia, à une époque où elle était la seule vertu visible que la +monarchie eût conservée depuis le grand roi, l’estime des meilleures +maisons de France. Celle dans laquelle il entrait couvrait de ses +rameaux épais sa jeune tige nobiliaire, qui n’aurait plus à souffrir du +souffle dévorant de l’opinion. Quand la famille d’Escars l’acceptait à +la face du ciel et du monde, il y aurait eu de la présomption à ne pas +le tenir pour un bon gentilhomme du royaume. Ce nom d’Escars était si +beau qu’il fut toute la dot de la mariée, en faveur de laquelle le +marquis de Brunoy s’engagea à payer, outre une pension annuelle de 60 +mille livres, une autre pension pour<a name="page_316" id="page_316"></a> son entretien, un gain de survie +de 300 mille livres, et jusqu’à concurrence de 500 mille livres de +toilette, argenterie et bijoux; enfin un douaire de 15 mille livres et 5 +mille livres d’habitation. Rien ne parut trop cher au jeune marquis. +Excessif en tout, il offrit à la future des diamans et des habits pour +700 mille livres. Il n’y eut plus de termes assez flatteurs pour le +louer. Il fut présenté à la cour par sa belle-mère, madame la marquise +d’Escars, née Fitz-James. Impossible d’aller au-delà de ce faste, de ces +honneurs, de ces distinctions. Si le marquis de Béthune eût conquis la +toison-d’or, il n’eût pas été plus radieux. Son neveu devait être +l’exemple de tous les neveux à venir, lui le modèle de tous les oncles.</p> + +<p>Le mariage du marquis n’eut qu’un jour; il n’eut pas de nuit.</p> + +<p>A peine sa femme appuyait sa tête tremblante sur le pudique oreiller, +que le marquis était déjà sur la route de Brunoy, impatient d’arriver à +son château, où l’on était loin de l’attendre.</p> + +<p>Il arrive, il entre, il appelle ses gens, fait sonner les cloches de +l’église, dont le bruit met sur pied les habitans. Ceux-ci n’ont que +deux suppositions à faire: ou c’est l’incendie qui brûle les moissons +des environs, ou c’est M. le marquis de Brunoy annonçant son retour au +château.<a name="page_317" id="page_317"></a></p> + +<p>C’était M. le marquis de Brunoy.</p> + +<p>Entouré des habitans de Brunoy éveillés en pleine nuit, le marquis, +encore en habits de noces, ressemblait à un chef de pirates qui rentre +au port pour partager avec les siens la riche capture qu’il a faite. Le +coup avait eu lieu; il avait réussi au-delà de toute espérance. On +revenait vainqueur. La dépouille c’était, pour le marquis, son mariage +avec mademoiselle Émilie de Pérusse d’Escars. Rie avec lui qui voudra, +que chacun de ces manans tire avec ses ongles noirs et ses dents jaunes +un morceau d’un si beau nom! d’un si grave événement! il rit avec eux; +il les encourage même, car ils ont besoin de toute la raillerie de leur +maître pour se moquer de ce qui est chose sainte jusque parmi eux; le +mariage! Mais riez donc des Escars où je viens d’entrer! semble-t-il +dire; riez donc de ce nom que je vous apporte au bout de mon fouet! Ils +ont de vieux aïeux, vieux comme les pierres, des arbres généalogiques +qui couvriraient toute la forêt de Sénart, des écussons pleins d’un +grimoire à faire tomber les yeux d’un sorcier: ils ont des prétentions à +la couronne de France: que sais-je? Eh bien! ils m’ont donné tout cela, +à moi petit-fils d’un hôtelier, à moi fils d’un financier anobli pour +ses écus, à moi, non le marquis de Brunoy, conseiller-secrétaire du +roi,<a name="page_318" id="page_318"></a> Maison, Couronne de France, et de ses finances, mais votre égal, +qui prend le nom, pour ne plus le quitter, de <i>Nicolas Tuyau</i>. Criez +avec moi: <i>Vive Nicolas Tuyau!</i></p> + +<p>Après ce noble épanchement de part et d’autre, Séné le paveur, Thorel le +menuisier, Chalandre, maître charron, Maréchal, le fils du bourrelier, +et un abbé Bonnet, fils du barbier de Brunoy, avertirent le marquis que +pendant son absence il était venu des officiers et des intendans de la +maison du comte de Provence pour dresser l’inventaire du château, de son +mobilier, du parc et des jardins. Ils avaient procédé avec les formes +qu’on emploie lorsqu’on poursuit une vente par autorité de justice. Tout +Brunoy avait pensé que M. le marquis avait consenti à cette vente par +suite de son mariage; c’était une bien vive douleur pour le pays.</p> + +<p>Déjà! murmura tout bas le marquis sans s’arrêter aux regrets de ses +gens; j’étais à peine à Paris qu’on songeait à me dépouiller! M. le +comte de Provence est donc bien amoureux de ma propriété! c’est trop +juste, je l’aurais faite belle pour lui; je l’ai plantée, embellie, +accrue, pour ménager à M. le comte du repos et de l’ombre; j’ai été le +maçon de son altesse; mes eaux joueront pour ses grandes dames. Vous +croyez cela, cher oncle? Ah!<a name="page_319" id="page_319"></a> vous me faisiez épouser une d’Escars, et +vous vendiez Brunoy à la cour! Brunoy est à mes paysans; j’ai la femme, +et vous n’aurez pas le château; marquis! le fou vous a joué.</p> + +<p>Cependant le marquis de Brunoy, qui n’ignorait pas la puissance de la +cour, et combien il serait aisé au comte de Provence, pour peu qu’il en +eût l’intention arrêtée, de devenir possesseur du château, envisagea +sérieusement, derrière son masque bouffon, le difficile de sa position; +il retint auprès de lui l’abbé Bonnet, l’un de ses conseillers intimes.</p> + +<p>—Bonnet, lui dit-il.</p> + +<p>—Monsieur le marquis.</p> + +<p>—Pas de marquis: Nicolas Tuyau.</p> + +<p>—Soit.</p> + +<p>—Il y a une église à Brunoy.</p> + +<p>—Fort laide, fort petite, fort pauvre.</p> + +<p>—On posera huit cloches d’abord au clocher, Bonnet.</p> + +<p>—Huit cloches, y songez-vous? Il n’y a pas de paroisse à Paris qui en +ait autant.</p> + +<p>—Raison de plus.</p> + +<p>—Mais le clocher s’écroulera.</p> + +<p>—Nous bâtirons un autre clocher si celui-là tombe; nous ferons faire un +superbe service aux morts; huit cloches, bien; je veux que l’église ait +seize chantres.<a name="page_320" id="page_320"></a></p> + +<p>—Jésus! c’est plus qu’à Saint-Roch!</p> + +<p>—Je ne dis pas le contraire; seize serpens; dix-huit enfans de chœur +et quatre sonneurs: j’aime les sonneurs.</p> + +<p>—Mais on n’y tiendra pas du bruit.</p> + +<p>—L’abbé, vous aimez les orgues, ne vous en cachez pas; soient un +organiste et un maître de la sonnerie.</p> + +<p>—Ce sera Notre-Dame en petit.</p> + +<p>—Comment! en petit? Douze chanoines attachés à la fabrique. Nous aurons +office canonial, l’abbé.</p> + +<p>—Ce sera Notre-Dame en grand, je le vois.</p> + +<p>—On dorera la chapelle du portique à l’autel, avec beaucoup de pommes +d’or, de grenades d’or, de raisins d’or, pour les guirlandes des +entrecolonnemens.</p> + +<p>—Monsieur le marquis, fera-t-on dorer les paroissiens?</p> + +<p>—L’abbé, je ne plaisante pas; on pavera rose et blanc le pavé de +l’église. Demain les architectes viendront.</p> + +<p>—Qui sera chargé de veiller à ces travaux?</p> + +<p>—Vous, l’abbé, et je vous recommande de m’apporter le registre de la +paroisse, où tous ces dons seront écrits de ma main.</p> + +<p>—Est-ce tout?</p> + +<p>Le marquis réfléchit un instant.<a name="page_321" id="page_321"></a></p> + +<p>—Demandez à Paris cent soixante et seize chapes.</p> + +<p>L’abbé pouffa de rire.</p> + +<p>—Qui portera ces cent soixante et seize chapes?</p> + +<p>Gravement le marquis répondit:</p> + +<p>—Apparemment, Bonnet, ceux qui porteront trente-trois chasubles, cent +quinze tuniques, cinquante-sept étoles.</p> + +<p>—La cathédrale est complète maintenant.</p> + +<p>—Pas encore, Bonnet; faites venir neuf lustres de Bohème, trente-six +girandoles, six candélabres à sept branches, quatre-vingt-dix +chandeliers en cuivre, huit chandeliers en argent massif. Et nous +allions oublier l’autel, l’abbé!</p> + +<p>—C’est vrai, nous allions oublier l’autel.</p> + +<p>—Écrivez donc, l’abbé: trente aubes de point d’Angleterre et de Binche; +huit devans d’autel de Binche; un ostensoir en soleil, de vermeil, +pesant vingt-cinq marcs, un ciboire d’or de huit onces, une croix et son +bâton en vermeil, deux calices de vermeil, trois encensoirs en vermeil, +une lampe d’argent dorée et ciselée, avec chaînes et couronnement, de +six pieds et demi de circonférence et de deux pieds sept pouces de +profondeur, du poids de cent à cent cinquante marcs. Ma foi, on peut +chanter vêpres à présent, n’est-ce pas, l’abbé? Allez donc exécuter tout +ce que nous venons d’arranger<a name="page_322" id="page_322"></a> ensemble. On aura des nouvelles de +Nicolas Tuyau à la cour.</p> + +<p>L’abbé sortit tout abasourdi. Il croyait avoir les huit cloches dans la +tête, un encensoir à chaque oreille, et les paupières brûlées par tous +les chandeliers. Il était effaré. L’archevêque de Paris allait crever de +jalousie.</p> + +<p>—Que M. le comte de Provence s’avise de toucher à Brunoy maintenant! +J’ai tout le clergé avec moi de mon côté, contre lui, contre tous; je +serai fort avec les forts: ils sont prêtres, je le suis!</p> + +<p>Ce qui avait été dit fut fait; le marquis dépensa même beaucoup plus +qu’il ne l’avait calculé, pour orner la chétive église de Brunoy.</p> + +<p>Je l’ai vue à cinquante ou soixante ans de date de ces embellissemens: +non seulement elle a été pillée, ce qui est déplorable à voir, mais elle +n’a pas été entièrement pillée; le clocher a gardé une cloche sur huit, +elle est fêlée; il reste un lustre de Bohème sur neuf, il est grapillé; +le plafond a été crevassé par le poids des cloches, comme l’avait +prudemment prévu l’abbé Bonnet; le pavé seul a conservé ses carreaux de +marbres griottes et blancs, mais ils sont pâles; l’humidité en a dévoré +les couleurs; il n’y a plus de bannières d’or ni de croix de vermeil, +mais les détestables pommes d’or des entrecolonnes sont fraîches et +joufflues, comme si<a name="page_323" id="page_323"></a> elles venaient d’être cueillies chez le doreur; +saint Médard y est, mais ce ne peut être le riche, le millionnaire, +celui du temps du marquis; il n’y a pour soleil d’or que le véritable +soleil passant ironiquement à travers les carreaux de la chapelle, et +jouant avec les arêtes du treizième siècle; car l’église atteste deux +époques, celle de la chapelle, qui n’était que cela d’abord, puis celle +de l’église même, fastueusement allongée et étranglée en trois nefs. On +aimerait mieux une dévastation complète. Ce qui reste d’or, de fard, de +plâtre, de laque, de mauvais cristal de Bohême, de peintures grises et +d’anges qui ressemblent à des Amours à faire trembler, donne un air de +boudoir à cette pauvre église, dont elle est toute honteuse; exceptons +pourtant l’entrée, qui figure assez proprement le péristyle d’un théâtre +de province; attique grec, six marches, double tambour.</p> + +<p>Les patriotes de Brunoy ont dévoré en 93 jusqu’à l’enveloppe de cuivre +qui formait la boule où s’élevaient la croix et le coq de l’église.</p> + +<p>Je me demande avec anxiété ce qu’ont pu devenir les cent soixante et +seize chapes pendant la tourmente révolutionnaire.</p> + +<p>Tandis que se confectionnaient dans les ateliers de Paris et de Lyon les +ruineuses magnificences de l’église de Brunoy, madame de Montmartel, la<a name="page_324" id="page_324"></a> +mère de notre marquis, mourut de chagrin.</p> + +<p>Elle eut exactement le service funèbre que son fils lui avait promis.</p> + +<p>L’église de Brunoy y gagna un superbe mausolée où furent déposés par +leur fils M. et madame de Montmartel.</p> + +<h3><a name="VI" id="VI"></a>VI</h3> + +<p>Il résultait des événemens écoulés depuis son émancipation que le +marquis de Brunoy avait déjà à s’accuser de la mort de son père et de sa +mère, et que, débarrassé, non sans remords peut-être, de ces témoins +sévères de sa conduite, il allait se rouler de nouveau dans la fange, +après avoir épousé, dans l’unique but de la rendre un misérable objet de +dérision, mademoiselle Émilie d’Escars, autre victime de sa conjuration +impitoyable.</p> + +<p>On a remarqué, et le personnage rajeunit ici la remarque, qu’au moment +d’expirer, chaque forme sociale en travail de dissolution se retire, +pour rendre sa chute plus exemplaire et plus bruyante,<a name="page_325" id="page_325"></a> dans quelques +groupes prédestinés, souvent dans un seul homme chargé d’en finir avec +la désorganisation qui s’individualise en lui. Héliogabale s’empare de +tous les vices de l’empire romain, sans en oublier aucun; il est, par +ses excès mêmes, le vengeur des peuples que ses prédécesseurs ont +écrasés. Tout ce qui est possible dans les dimensions du mal, il le +réalise: il veut le sang des hommes, la vertu des femmes, la vie des +enfans, la fortune du monde, sa gloire, les secrets de l’abîme, les +secrets de Dieu; il va, il va, il abat, il monte, il domine, jusqu’au +jour marqué où le Titan reçoit la foudre sur la tête, et où +l’homme-Babel s’écroule. On jette le dieu aux latrines, puis on lave les +latrines. Tout finit par là; il y a peu de grande élévation terrestre +qui ne se termine par une confusion ou par une saleté. Le dix-huitième +siècle a aussi ses hommes d’agonie râlant pour tous quand l’heure est +venue de considérer la noblesse comme chose finie, morte et corrompue; +la noblesse, qui a contre elle des Titans audacieux qui s’appellent +philosophes, des maçons téméraires qui s’appellent encyclopédistes, et +dans son sein des Héliogabales du nom de Brunoy.</p> + +<p>Si nous n’avions découvert qu’un fou ordinaire dans le marquis de +Brunoy, nous aurions respecté<a name="page_326" id="page_326"></a> le cabanon où personne n’a osé, avant +nous, aller secouer ses chaînes rouillées. Il y a assez de fous parmi +les vivans, sans qu’il soit besoin d’en emprunter à la tombe. Parce +qu’un homme a été riche et extravagant dans l’emploi de ses richesses, +il n’est pas juste qu’il soit tiré de l’oubli, enfer des nullités de ce +monde.</p> + +<p>Mais notre fou est un démon; s’il n’est pas populaire comme don Juan, +c’est qu’il s’est perdu dans le bruit de l’œuvre à laquelle il a +apporté la dernière main. Arrivée quelques années après sa mort, la +révolution de 93 couvrit de son écume et de son immense mugissement +toutes les rumeurs humaines. Peu de notre génération connaissent ce nom +de Brunoy. Si les existences contemporaines le balbutient à peine, c’est +le tort de l’époque, car il est des époques qu’on ne peut imprimer dans +la mémoire: communément ce sont celles qui touchent aux heures suprêmes +d’action. Telle minute célèbre fait oublier le siècle dont elle procède. +Le fait arrive à quatre chevaux, il broie et passe. A travers la +poussière, qui est-ce qui a remarqué les chambellans?</p> + +<p>Pourtant rien n’est saisissant, à la manière de Goëthe, à la façon +allemande, si narrative, si curieuse, si chère à la méditation, parfois +même si près du théâtre, comme le serait, bien sentie,<a name="page_327" id="page_327"></a> abandonnée à +certaine vulgarité, la vie de notre personnage, mort jeune, mais venu +tout juste assez à temps pour assister à la fin de toutes choses. +Mœurs, religion, monarchie, sont au lit de mort. Le marquis eût voulu +être humain, on roue Calas; il eût voulu être philosophe, Raynal est +obligé de s’exiler; il eût voulu aimer la royauté, madame Dubarry +gouverne; il n’a aspiré qu’à être de son rang, on s’est moqué de sa +noblesse, comme si ses rivaux étaient des Montmorency. Alors il se fait +peuple, paysan; il ne se croit pas encore assez vengé, il s’abrutit.</p> + +<p>Malheureusement, et ainsi qu’il était aisé de le prévoir, le marquis +finit par s’identifier à son rôle avec une sincérité qui n’était plus +jouée. Il aima le vin comme boisson, après l’avoir employé comme +instrument de déshonneur. De jour en jour il lui devint plus difficile +de distinguer la ligne du flacon qui séparait la vengeance de l’ivresse; +il eut le malheur de boire à son intention vingt fois plus qu’il n’avait +bu à celle des autres. Cette confusion eut les plus funestes effets: +inventeur d’une punition qu’on infligeait à celui de sa société qui +renonçait à boire avant extinction complète des forces, il fut une fois +obligé de la subir au péril de sa vie. On l’attacha à une colonne de +lit, et, dans cette position, on lui fit avaler, au moyen d’un<a name="page_328" id="page_328"></a> +entonnoir, une prodigieuse quantité d’eau-de-vie. On crut le perdre; sa +jeunesse triompha de cet assassinat d’amis; la chose fut même tournée +agréablement en plaisanterie. On appela ceci «le sacre de Nicolas +Tuyau.»</p> + +<p>Voyons-le maintenant livré aux prêtres et aux cérémonies religieuses, +sans qu’il ait abdiqué toutefois la passion du vin. Il voyage de la cave +à l’église, à chaque heure du jour et de la nuit; heureux quand il ne se +trompe pas, quand il ne demande pas du vin de Champagne au chantre, et +le chemin de la sacristie au sommelier.</p> + +<p>D’après ses ordres, l’abbé Bonnet avait rapporté de Paris les divers +ornemens destinés à l’église de Brunoy, qui devint, sous cet amas de +pierreries, de dorures, de chanoines, de cloches, de girandoles, +réellement plus riche que Notre-Dame. Elle ne fut plus séparée de la +célébrité du château dans les propos anecdotiques que Brunoy avait le +privilége de fournir aux railleries de la cour.</p> + +<p>M. le comte de Provence n’en possédait pas davantage le marquisat de +Brunoy. Malgré son envie et ses moyens de la satisfaire, il recula +devant l’entourage sacré au milieu duquel le marquis s’était placé quand +il eut compris de quoi et par qui il était menacé. On songea dès lors à +faire interdire le marquis pour cause de folie.<a name="page_329" id="page_329"></a></p> + +<p>De son côté, le marquis s’accrocha aux hommes d’église, trop nombreux à +cette époque, ce qui veut dire trop peu indépendans par leur fortune, +pour répudier le rôle que l’or les força d’accepter. Vêtu en habit de +prêtre, il en remplit presque la charge au grand scandale des gens +pieux. Au chœur, à l’autel, partout il empiéta sur l’office du curé, +qui n’aurait pas changé sa position pour celle de l’archevêque de Reims.</p> + +<p>Avec la passion d’église, tout ce qui se rattache aux menues fonctions +du culte, comme fiançailles, baptêmes, mariages, fit irruption dans les +goûts du marquis. Il se constitua le parrain universel de tous les +enfans nés et à naître, de même qu’il fut le fossoyeur de tous les morts +du marquisat. Cette manie lugubre d’enterrement se changea chez lui en +rage. Pendant l’hiver, on l’aperçut souvent, couvert d’une robe noire de +bure, courant sur la neige, portant au cimetière, sous son bras ou sur +son épaule, quelque mort du voisinage. Il faisait graver des épitaphes +pour des bouviers; il prenait le deuil pour des bûcherons; on lisait en +chaire des oraisons funèbres pour rappeler les hautes vertus d’un +taillandier.</p> + +<p>Qu’on juge de l’empressement d’un tas de moines, de carmes, de paresseux +de tous les ordres, à soulager leurs couvens trop pleins, pour +s’abattre<a name="page_330" id="page_330"></a> sur ce pape de la ripaille. A chaque croisée, et Dieu sait si +le château en manquait, apparaissait une tête tonsurée, noire ou +joufflue; du matin au soir, les cantiques du Seigneur se croisaient avec +les chansons à boire: Dieu et le diable.</p> + +<p>On peut imaginer la douleur où les parens du marquis furent jetés par +les nouveaux écarts d’une imagination aussi délirante. Avant de faire +interdire le marquis, mesure extrême, dont le retentissement leur +semblait un affront pour leur nom, la famille de Montmartel et la +famille de Béthune s’unirent d’intention pour vendre la propriété de +Brunoy, dans l’espoir qu’une fois dépouillé du marquisat, leur neveu +n’aurait plus de théâtre où se donner en spectacle. Comme ils savaient +que le comte de Provence, frère du futur roi, brûlait d’envie depuis +long-temps d’avoir cette propriété, ils lui en proposèrent nettement la +cession, à condition qu’il acquitterait les dettes du marquis, estimées +à quinze ou seize millions. Le comte de Provence refusa. Convaincu +pleinement que tôt ou tard il entrerait en possession du marquisat, il +fit offrir par M. Cromôt, son intendant, sans espoir de voir accepter +ses offres, car elles étaient mesquines, une rente insignifiante, si on +consentait à lui laisser la jouissance du château pendant sa vie. On +accepta. Restait à exécuter le marché, en<a name="page_331" id="page_331"></a> passant par-dessus le +consentement du marquis, dissipateur, extravagant, vil, ridicule, fou, +tout ce qu’on voudra, mais enfin légitime propriétaire de Brunoy. Est ce +que par hasard, à cette époque, tous ceux qui possédaient des châteaux +étaient économes, honorables, vertueux et sensés? Mais les parens du +marquis ne calculèrent pas les obstacles qu’ils rencontreraient, ou +plutôt ils crurent qu’en agissant de concert avec le comte de Provence, +pour déposséder le marquis, ils n’éprouveraient, forts d’un tel appui, +aucune résistance sérieuse. Ils comptèrent si bien sur l’influence et +l’emploi des moyens du futur acquéreur de Brunoy, qu’ils lui +abandonnèrent le soin de s’en faciliter l’appropriation. Leur rôle +devait se borner à consacrer par leur inertie la légitime spoliation de +leur parent, sur le sort duquel on aviserait ultérieurement, une fois +qu’il serait hors du château. Le complot était formidable; le marquis en +eut vent.</p> + +<p>Avant de rapporter les scènes qui se passèrent à Brunoy entre les gens +de M. Cromôt, intendant de M. le comte de Provence, et le marquis, +relativement à la cession du château, nous citerons un passage des +<i>Mémoires secrets</i>, que nous rapprocherons ensuite d’un trait de la vie +de notre personnage. Bachaumont, ou plutôt Pidansat de Mairobert,<a name="page_332" id="page_332"></a> n’a +connu, comme le public, que la moitié du fait consigné dans ses +Mémoires. Voici comme il le rapporte, sous la date du 12 janvier 1772.</p> + +<p>«Un serrurier a fait pour chef-d’œuvre un dais tout en fer. Il a six +branches qui se recourbent, se réunissent à un centre commun et se +terminent par une couronne. Elle est accompagnée d’un feuillage qui +circule autour, et l’ouvrage est si délicatement travaillé, si +expressif, si poli, qu’il brille comme l’argent le plus pur. C’est le +fruit de dix ans de travail. On en avait parlé à sa majesté, qui a voulu +le voir, et qui en a été si enchantée, qu’elle se proposait de l’acheter +pour l’église de Choisy. Cependant cet artiste, ayant été long-temps +sans toucher d’argent, a fait ses réclamations: il demandait cinquante +mille livres. On a trouvé ce dais trop cher, et on le lui a rendu. Comme +il désespère de trouver personne qui veuille le lui acheter, il le +montre au public pour vingt-quatre sols.»</p> + +<p>On lit ensuite dans le même recueil, sous la date du 31 janvier 1772: +«L’artiste précieux qui a fait le dais en baldaquin de fer dont on a +parlé se nomme Gérard.»</p> + +<p>Il n’est plus question ensuite de ce dais dans les <i>Mémoires secrets</i>; +mais, dans un écrit du temps sur le marquis de Brunoy, on remarque cette +phrase: «La modeste église de Brunoy, pauvre<a name="page_333" id="page_333"></a> pendant tant de siècles, +lui fut redevable d’une infinité de beaux et riches ornemens, d’un dais +de fer, chef-d’œuvre de serrurerie, sorti des mains du fameux Gérard, +que l’on estimait valoir 30,000 livres, sans la dorure.»</p> + +<p>Ainsi ce chef-d’œuvre, que Louis XV n’eut pas la facile munificence +royale d’acheter, le trouvant trop cher pour un roi de France, pour le +roi très-chrétien, qu’il laissa exposer par l’artiste pour vingt-quatre +sols, passa, et c’est une noble vengeance de la part d’un fou, au +marquis de Brunoy, au trésor de sa superbe église.</p> + +<h3><a name="VII" id="VII"></a>VII</h3> + +<p>On ne suppose pas que le marquis de Brunoy, après avoir dilapidé le +quart de sa prodigieuse fortune à acheter des cloches, des moines, du +vin, des dais de 30,000 livres, des chanoines, des chapes, se contentât +de jouir en égoïste de ces richesses d’un nouveau genre; il vivait +toujours d’ailleurs avec sa colère cachée dans les replis de son ame +avinée; son œuvre n’était pas complète. Tant<a name="page_334" id="page_334"></a> qu’il lui resterait un +sou de revenu, il ne devait pas se regarder quitte envers la noblesse, +si ce sou était susceptible de lui fournir un grès ou une poignée de +sable pour jeter au visage de sa caste. Il n’y a qu’un homme en Europe +plus extravagant que moi, avait-il à s’avouer, et la supériorité de +celui-là est au-dessus de mes moyens de rivalité, c’est le roi de +France. Brunoy baisse pavillon devant Choisy, madame Dubarry coûte plus +cher que mon curé.</p> + +<p>Ce fut le 17 juillet 1772 que Paris entier accourut au village de Brunoy +pour assister à la fameuse procession de la Fête-Dieu, depuis plusieurs +semaines l’unique entretien de toutes les classes, de tous ceux qui, +entendant parler chaque jour de leur vie de ce château enchanté, avaient +choisi le pèlerinage général de la capitale pour s’y joindre. La +curiosité des gens de la campagne ne fut pas moins vive. Grandes routes, +ruelles, rives de la Seine et de la Marne fourmillèrent de pélerins. Il +n’est pas inutile d’ajouter, pour expliquer l’affluence, que les +étrangers seraient traités aux frais du marquis: on savait comment il +traitait.</p> + +<p>Brunoy aurait eu besoin ce jour-là d’être indiqué d’une manière +particulière sur la carte de France; car Brunoy avait changé de face. Le +décorateur de l’Opéra et ses aides, ses peintres, ses machinistes<a name="page_335" id="page_335"></a> +avaient déshabillé le bourg, et l’avaient costumé d’une étrange sorte. +Sous d’épaisses tentures peintes en tuiles, les toits de paille avaient +disparu, et il avait été imaginé, comme d’un excellent effet, d’élever +de plusieurs étages factices l’étage unique des chaumières; les +chaumières devinrent des palais à la détrempe. Aux deux côtés des +pauvres ruelles tortueuses, on enfonça des arbres de carton découpés et +venus de Paris en deux doubles sur des tapissières; la moindre pluie eût +réduit en pâte cette végétation de papier. Le marquis bondissait +d’admiration à la vue de cette création de son génie. Quatre pouces de +feuilles de roses répandues sur la boue des rues complétaient ce tableau +imité avec bonheur de la décoration alors en vogue de l’opéra d’<i>Aline</i>. +C’était le plus poétique et le plus pastoral gâchis du monde, on était +crotté à la crême; il y avait de plus qu’à l’opéra de la <i>Reine de +Golconde</i>, des reposoirs de toute hauteur élevés au point final de +chaque perspective, et des hommes postés sur des espèces de tours, pour +répandre, avec les arrosoirs dont ils étaient armés, des ondées d’eau +froide sur les spectateurs qui troubleraient l’ordre d’une si belle +cérémonie. La police se faisait dans les frises; elle occupait la place +des dieux d’opéra. Il va sans dire qu’il y avait des fontaines de vin, +et de toutes sortes de vin; l’extraordinaire<a name="page_336" id="page_336"></a> eût été de voir des +fontaines d’eau, à Brunoy, un tel jour. A chaque angle de rue, des +perruquiers et des coiffeurs rétablissaient sans relâche le désordre de +la toilette des étrangers. Chez les anciens, en donnant l’hospitalité au +voyageur, on ne le frisait pas; à Brunoy on le rasait. Montrant un noble +exemple, le marquis lui-même, vêtu d’un noir habit de deuil râpé, qui +datait du meurtre d’Abel, pommadait ses hôtes au coin des carrefours. Il +était partout, courant, les cheveux en désordre, de l’église qui +s’illuminait aux cuisines du château et à toutes les cuisines du pays, à +toutes les broches, tournant comme pour un seul gigot; il goûtait à la +sauce et aux vins, montait au clocher, où il agitait comme un possédé la +sonnerie infernale qu’il y avait suspendue; descendu, il assistait à la +<i>traite</i> des prêtres.</p> + +<p>Il faut entendre par la <i>traite</i> des prêtres le burlesque moyen qu’avait +imaginé le marquis, faute d’autre, pour se procurer autant de prêtres +qu’il avait fait confectionner de chapes pour la fête; ce moyen, le +voici: dès qu’un curieux, attiré par l’encens, pénétrait dans l’église +pour être témoin des préparatifs de la cérémonie, deux hommes vigoureux, +cachés derrière la porte, lui jetaient une chape sur la tête, la lui +plaçaient convenablement sur les épaules, et malheur s’il résistait; +quatre<a name="page_337" id="page_337"></a> coups de nerfs de bœuf, tenant lieu d’ordination, lui +apprenaient à repousser l’honneur qu’on lui rendait. A la file et en +mesure, marche! Ainsi les trois cent soixante-cinq chapes eurent leurs +trois cent soixante-cinq mannequins.</p> + +<p>Se peigne qui pourra le reste. On ne croira pas à des bassins de +confitures, pots cyclopéens, où chacun s’emplissait selon sa faim; à +cinquante muids de vin, et je n’ajoute pas un muids, coulant dans tous +les gosiers altérés; on ne croira pas à trois puits, ceci est du génie, +à trois puits pleins de tranches de citron et de sucre pour désaltérer +la province, et qui, par ampliation, fournirent de la limonade aux +habitans pendant plusieurs jours.</p> + +<p>Enfin la procession va sortir, elle sort. Les porte-chapes sont sur deux +lignes; à leur tête la magnifique bannière de saint Médard, en velours +vert; derrière, singulier accompagnement, défilent des laquais portant +des flambeaux allumés, puis des paysans avec des cierges, et des +villageoises en blanc. Les rues sont chaudes, on y étouffe comme dans +une salle de spectacle; les arbres de papier pétillent, quelques-uns +s’embrasent; aussitôt les arrosoirs jouent, et l’eau tombe à mesure que +des feuilles de roses et la vapeur de l’encens, échappée de cent +encensoirs de vermeil, montent vers le ciel.<a name="page_338" id="page_338"></a></p> + +<p>Le marquis est là tenant un des cordons du magnifique dais en fer; sa +tête et ses pieds battent convulsivement la mesure; près de lui et sous +le dais même, étincelle le curé, rustre monté sur pierres fines, rubis, +grenats, améthystes, ver luisant tonsuré. <i>A moi les jaunets! A moi les +bleuets!</i> est le cri de ralliement qu’emploie le marquis pour désigner +des groupes et les rappeler à l’unité de la marche. <i>A lui les bleuets!</i></p> + +<p>Sur son passage, le marquis, à qui on les avait désignés depuis la +veille, reconnaît les commis de l’intendant du comte de Provence, déjà +venus une fois à Brunoy pour marchander le château. A peine les a-t-il +signalés à ses paysans, qu’ils sont saisis, revêtus chacun d’une chape +et poussés dans les rangs de la procession; obligés, tout rouges et tout +honteux, de prendre un flambeau et de grossir le cortége. Le comte de +Provence semblait faire publiquement amende honorable de ses prétentions +sur le château de Brunoy, dans la personne des employés de son +intendant.</p> + +<p>Au retour à l’église de cette mémorable procession, les fidèles, qui +s’étaient un peu dérangés de la ligne pour se rafraîchir dans leur long +trajet jusqu’au village de Périgny, se laissent tomber à terre de +fatigue, s’affaissent sur les bancs et jusque sur les marches de +l’autel. La piété s’est oubliée;<a name="page_339" id="page_339"></a> elle heurte des coudes et de la tête +contre les murs. Plus de chantres, plus de musiciens; ils dorment sur +les instrumens; l’organiste souffle comme le plus gros tuyau de son +instrument; les serpens ont disparu en zigzag sous les banquettes, aussi +honteux que le premier serpent, leur patron; les sonneurs ont justifié +au-delà de toute expression le proverbe qui a popularisé leur peu de +sobriété; jusqu’aux enfans de chœur, ces tendres chérubins, qui ont +humecté leurs ailes dans le cassis dont Brunoy ruisselle. Un vaste +sommeil a frappé la maison du Seigneur. Et la procession, tout-à-coup +surprise comme par un vertige, croit achever à la nage une tournée +commencée verticalement. La fabrique ronfle.</p> + +<p>Arrive le marquis!—Étonnement. Personne debout pour la cérémonie. Il +marche sur des outres; il aplatit des sacristains, désenfle en les +pressant des paroissiens, monte en chaire et prêche. Il est prédicateur. +Mais les lumières s’assombrissent; il s’empare des mouchettes, et le +prédicateur mouche les bougies.—D’une fonction à une autre. Puis il +chante le <i>Te Deum</i> tout seul; et il bénit enfin, tout chancelant, ceux +qui ne chancellent plus depuis long-temps. Au dernier verset, il donne +de la tête lui-même dans la vaste mer des dormeurs, et disparaît sous +eux. Tout est consommé.<a name="page_340" id="page_340"></a></p> + +<p>Trois jours après, on lisait ceci dans les <i>Mémoires secrets</i>, 30 +juillet 1772.—«Le public n’a point encore tari sur la fête dévote de M. +de Brunoy; la deuxième procession, exécutée le jour de la petite +Fête-Dieu, a donné lieu à beaucoup de scènes et de tumulte. Il y avait +cent cinquante prêtres qu’il avait loués à plus de dix lieues à la +ronde. On comptait vingt-cinq mille pots de fleurs. Après la procession, +ce magnifique seigneur a donné un repas de huit cents couverts, composé +de prêtres, de chapiers et de paysans ses amis. On comptait plus de cinq +cents carrosses venus de Paris.»</p> + +<p>Ici nous avouons manquer d’haleine pour parler dignement de ce dîner. +Que ceux qui ont lu Gargantua suppléent par leur imagination à cette +lacune volontaire de notre part.</p> + +<p>Nous n’avons de force que pour une remarque. Quelques années après cette +fête, ce même peuple qui, gorgé par les seigneurs, avait tué les +seigneurs, attendait, la carte civique à la main, grelottant à la porte +des boulangers, le pain noir patriotique pétri par la nation. Il est +vrai qu’au bout de quelques années le peuple tua la nation. Qui sait? +peut-être toute la science des bons gouvernemens consiste à faire +marcher les peuples à égale distance de la famine et de l’indigestion.</p> + +<p>Si nous avons omis de mentionner que, par<a name="page_341" id="page_341"></a> arrêt du 5 décembre 1770, la +cour de parlement avait homologué les actes faits par madame de +Montmartel, portant nomination de quatre avocats au parlement pour +conseils du marquis de Brunoy, c’est que cette mesure ne fut, selon +nous, jamais exécutée; il suffit, pour s’en convaincre, d’observer que, +loin de réduire ses dépenses, le marquis les augmenta de beaucoup, à +partir de l’époque même où ce conseil lui fut imposé. Mettra-t-on sur le +compte des quatre avocats la procession de la Fête-Dieu qui coûta quatre +cent mille francs? Madame de Montmartel n’avait voulu qu’effrayer son +fils; pleine de faiblesse pour lui, elle ne survécut même pas à cette +sévérité de comédie. Elle mourut du chagrin que lui causa cet acte tout +à la fois sollicité et empêché par elle.</p> + +<p>Plus résolus que madame de Montmartel, les Béthune et les d’Escars +saisirent le prétexte de la procession de la Fête-Dieu, qui eut un +retentissement européen, pour demander aux tribunaux l’interdiction du +marquis. Parmi les parens au nom desquels fut dressée la requête, +quelques-uns exigeaient qu’on le mît à Saint-Lazare. C’était décidément +un fou incurable.</p> + +<p>Une fois l’interdiction prononcée, Brunoy passait au comte de Provence.</p> + +<p>Tandis qu’on portait l’affaire au Châtelet, et<a name="page_342" id="page_342"></a> qu’on la pressait sans +ménagemens pour l’opinion publique, à laquelle il était désormais +difficile de taire la conduite déplorable du marquis, celui-ci, +comprenant la gravité de sa position, sachant que, outre l’irritation de +sa famille, il avait contre lui la vanité froissée de la noblesse, ne +doutant pas de l’arrêt d’interdiction dont il allait être frappé, voulut +finir avec gloire la lutte où il avait engagé sa fortune, sa vie, son +honneur et sa raison.</p> + +<p>Lui, marquis de Brunoy, conseiller-secrétaire du roi, maison, couronne +de France, et de ses finances, fit savoir à tous les fidèles de la +chrétienté qu’une croisade allait s’ouvrir dont il serait le chef, dans +le but pieux et grand de conquérir la Terre-Sainte, de délivrer le +tombeau de Jésus-Christ des mains de l’impie Musulman. Appel donc était +fait aux hommes de religion et de cœur de prendre le bourdon et le +glaive, et de suivre, aux appointemens de quatre cents livres par an, à +convertir plus tard, après la croisade, en rente viagère, mondit marquis +de Brunoy. On se réunirait à Brunoy, point de départ pour la Palestine. +Prendre les voitures place Dauphine; retenir sa place la veille.—Dieu +le veut! Dieu le veut!</p> + +<p>Ceux qui ne bafouèrent pas la circulaire du marquis s’abattirent par +nuées au château de Brunoy, où, en attendant que les saintes armes +fussent<a name="page_343" id="page_343"></a> fourbies et les cadres militaires complets, ils se gobergèrent +d’une furieuse façon. Il y eut foule de Baudouins coupe-jarrets, de +Tancrèdes aigre-fins, de Renauds chevaliers d’industrie, d’Adhémars +échappés de Toulon. Jamais la police ne fit de si bons coups de filets. +Le lieutenant de police se montra un cruel Sarrasin. Pour comble de +contrariétés, quand les enseignes étaient déjà déployées au vent pour +partir, le roi défendit qu’on signât des passeports aux croisés, qui ne +délivrèrent aucune espèce de tombeau, mais qui gagnèrent au billard des +sommes énormes au marquis.</p> + +<h3><a name="VIII" id="VIII"></a>VIII</h3> + +<p>Voyant son expédition complètement manquée, le marquis passa en +Angleterre, où en vingt-neuf jours il dépensa soixante mille livres. +Rappelé à Paris par ordre du roi, qui ne voulut pas laisser se dégrader +sa noblesse dans la personne d’un fou, dont le retour en France avait +été d’ailleurs déjà sollicité en termes pressans par l’ambassadeur, le +marquis parut, le 15 septembre 1772, devant<a name="page_344" id="page_344"></a> le lieutenant civil au +Châtelet, tous ses parens rassemblés.</p> + +<p>L’interdiction était évoquée.</p> + +<p>Le haut rang des trois familles au nom desquelles le procès était +soutenu, Montmartel, Béthune, d’Escars; le caractère sans exemple du +comparant, sa vie, ses folies désastreuses, firent de ce procès un +événement digne d’absorber toute la curiosité si mobile de l’époque, +l’époque la plus usée en événemens.</p> + +<p>Sur le passage du marquis se rendant en voiture au Châtelet, la +population s’était portée de bonne heure, grandement en goût déjà pour +le tumulte des affaires criminelles, pour les séances publiques, les +combats de la parole, superbes spectacles dont elle n’était séparée que +de quelques années. Elle voulait savoir s’il était vrai, comme on le lui +avait suggéré, que le marquis était lié dans une chemise de force et +bâillonné. Depuis le jugement du jeune chevalier de Labarre, une +mystérieuse suspicion planait sur les tribunaux et leurs séances +secrètes. La partialité des juges avait fini par faire croire en France +à l’innocence de tous les accusés; et porté à toutes les opinions +surnaturelles, le peuple se laissait persuader que les parens du marquis +l’avaient eux-mêmes encouragé dans ses dissipations, pour jouir de ses +biens et afin d’obtenir son interdiction<a name="page_345" id="page_345"></a> plus tard. Après tout, un +homme qui a mangé vingt millions en six ans avec son curé, dans un bourg +de huit cents ames, est un phénomène qui mérite assez d’être vu.</p> + +<p>A cette époque, les séances des tribunaux n’étaient pas encore +publiques; mais les parens du marquis étaient assez nombreux pour +composer un auditoire complet. Au reste, on se passa en France de bouche +en bouche les détails de l’interrogatoire, qui commença ainsi:</p> + +<p>—Votre nom?</p> + +<p>—Armand-Louis-Joseph-Paris de Montmartel, marquis de Brunoy, +conseiller-secrétaire du roi, maison, couronne de France et de ses +finances.</p> + +<p>—Votre âge?</p> + +<p>—Vingt-quatre ans et demi.</p> + +<p>On n’aperçut pas la moindre altération dans les traits du marquis, que, +par une indécence barbare, on avait assis sur la sellette et qu’on +gardait à vue, afin de constater l’état dangereux d’aliénation où l’on +voulait faire croire qu’il était.</p> + +<p>Le lieutenant civil reprit:</p> + +<p>—Pourquoi avez-vous fait votre société ordinaire d’un fils de paveur et +d’un fils de bourrelier?</p> + +<p>—Je ne savais pas, monsieur, répondit-il avec calme, que ce fût mal de +choisir ses amis parmi ceux dont le caractère convient au nôtre, dont +la<a name="page_346" id="page_346"></a> simplicité tolérante ne rappelle jamais le rang d’où l’on est sorti? +Bons pour moi, j’ai été bon pour eux. Si la loi ne défend pas d’avoir +des amis, qui oblige donc à les prendre dans une condition plutôt que +dans une autre? S’il y a une loi qui en prescrive de telle ou de telle +autre espèce, pourquoi ne poursuivriez-vous pas le bourrelier pour +m’avoir fréquenté, comme je suis en cause pour l’avoir connu? Serait-il +vrai que tous les marquis d’aujourd’hui, excepté moi, monsieur le +lieutenant, eussent des amitiés irréprochables? Il m’a été dit que M. le +marquis de C..... vivait avec sa sœur; que le comte de R.... avait un +sérail; que le prince de F.....</p> + +<p>—Silence, monsieur le marquis.</p> + +<p>—Que le roi de France.....</p> + +<p>On se jeta sur le marquis pour le bâillonner.</p> + +<p>—Que le roi de France était outré de cette conduite.</p> + +<p>La première moitié de la phrase du marquis avait excité l’indignation, +la seconde couvrit de confusion ceux qui s’étaient trop hâtés de +s’indigner.</p> + +<p>Il fallut le laisser libre.</p> + +<p>—Mais n’avez-vous pas pris le deuil pour la femme du bourrelier? A quel +titre, puisque cette<a name="page_347" id="page_347"></a> femme n’était pas de votre noble et illustre +famille?</p> + +<p>—La reine de France n’était pas non plus de ma noble famille; je pris +le deuil de la reine en 1768, et commandai quatre habits complets pour +quatorze personnes de ma maison. Ce deuil m’a coûté cinquante mille +livres.</p> + +<p>L’embarras du lieutenant civil commençait à paraître; il fit un signe, +et les gardes qui entouraient le marquis s’éloignèrent.</p> + +<p>—Combien y a-t-il de feux à Brunoy?</p> + +<p>—De cent cinquante à deux cents, en y comprenant le hameau des +Beaucerons et l’endroit appelé Soulin.</p> + +<p>—Pourquoi vous êtes vous jeté dans des dépenses d’une superfluité +condamnable, en habituant six ou huit cents malheureux à vivre dans +l’abondance?</p> + +<p>—J’avoue, monsieur le lieutenant, que j’ai quelquefois dépassé les +bornes d’une générosité sage; mais, depuis ma résidence à Brunoy, +personne, tant à Brunoy qu’aux Beaucerons, n’est mort de faim ni ne +s’est pendu de désespoir dans le bois. Depuis sept ans que j’habite le +pays, il n’a été commis aucun assassinat dans la forêt de Sénart, qu’on +peut, grâce au hasard de mes bienfaits, traverser à minuit comme en +plein jour. Les plaines<a name="page_348" id="page_348"></a> de Tigery sont moins heureuses; elles sont +infestées de brigands, pauvres vassaux qui obéissent aux descendans des +comtes de Corbeil; Rougeot est un coupe-gorge, Gros-Bois aussi; +Gros-Bois n’est pas dans mes propriétés, il relève de M. le comte de +Provence.</p> + +<p>A chaque instant le lieutenant civil se retournait vers les membres de +la famille du marquis, comme pour leur dire:—Cet homme-là n’est pas +fou; l’interdiction sera difficile.</p> + +<p>—Mais n’avez-vous pas rempli publiquement dans l’église de Brunoy les +fonctions de bedeau, de chantre, de maître des cérémonies et de sonneur?</p> + +<p>—Que va-t-il répondre à cela? semblait exprimer la figure animée des +parens du marquis. Voyons, écoutons.</p> + +<p>—Je me blâme le premier comme bedeau, monsieur le lieutenant civil, +pour avoir malproprement tenu peut-être la sacristie; je me condamne +comme chantre, pour avoir entonné faux bien souvent le <i>Magnificat</i>; je +ne me pardonne pas surtout de m’être trompé de quelques coups de cloche; +mais en quoi cela peut-il me valoir la sévérité des lois et le reproche +de ma famille? Mon grand-père sonnait l’heure du dîner à ses hôtes, je +n’ai pas été plus sacrilége en sonnant l’heure des vêpres à mes +paroissiens.<a name="page_349" id="page_349"></a></p> + +<p>—Pourquoi avez-vous fait habiller à vos frais, en uniformes et avec +galons d’or, les chevaliers de l’arquebuse dont vous êtes colonel, et +pourquoi leur donniez-vous si fréquemment à manger?</p> + +<p>—Si monsieur le lieutenant civil veut me considérer comme homme de +qualité, il ne doit pas s’étonner que mes inférieurs aient joui de mes +largesses. Dieu, disent les grands à leurs fils, a fait des mains aux +manans pour prendre et aux nobles hommes pour donner. S’il lui plaît, au +contraire, de ne voir en moi qu’un manant enrichi, je dois m’étonner à +mon tour qu’avec les revenus de quarante millions on ne croie pas à la +possibilité de traiter, sans se ruiner, des chevaliers de l’arquebuse.</p> + +<p>—Mais votre chasublier, monsieur le marquis, prétend être votre +créancier de deux cent mille livres; on ne dépense pas deux cent mille +livres en chasubles?</p> + +<p>—Combien doit-on dépenser en chasubles, monsieur le lieutenant? Est-ce +M. le comte de Lauraguais qui nous l’apprendra, lui qui a acheté deux +mille louis de jarretières à mademoiselle Arnould? Mais je ne le vois +pas à mes côtés, sur la sellette.</p> + +<p>—N’avez-vous pas maltraité un épicier qui vous avait refusé de +l’eau-de-vie? N’avez-vous pas frappé un de vos concierges? N’avez-vous +pas injurié un de vos régisseurs?<a name="page_350" id="page_350"></a></p> + +<p>—Il me semble, monsieur le lieutenant civil, qu’en pareil cas ce sont +les battus qu’il faudrait interroger.</p> + +<p>—Votre mère a donné mille écus à un nommé Thierret pour qu’il ne se +plaignît pas d’un coup de pistolet que vous lui auriez tiré.</p> + +<p>—Le fait est faux; à des gens comme nous, on demande cent mille écus de +dommages, et l’on se plaint ensuite.</p> + +<p>—Sans passeport du roi, pourquoi êtes-vous passé en Angleterre? Vous +avez violé la loi.</p> + +<p>—Enfin! murmurèrent les bancs des accusateurs, irrités de tant de +précision dans les réponses d’un fou, de tant d’aigreur dans ses +réflexions. Enfin! qu’il sorte de là; il a violé la loi, il n’avait pas +de passeport.</p> + +<p>—J’en avais un de l’amirauté; sur l’ordre de l’ambassadeur de France, +j’ai immédiatement quitté l’Angleterre pour me rendre ici, où je savais +qu’on devait m’interdire. J’ai été au devant de la loi.</p> + +<p>—N’avez-vous pas acheté huit chevaux à Londres?</p> + +<p>—C’était pour revenir plus vite.</p> + +<p>—Vous justifierez-vous de la société qui vous accompagnait en +Angleterre, de ces étranges acolytes?<a name="page_351" id="page_351"></a></p> + +<p>—J’étais, monsieur le lieutenant civil, avec un acolyte du diocèse de +Paris, l’ecclésiastique Bonnet et le curé de Valenton.</p> + +<p>—N’alliez-vous pas à Londres pour éviter vos créanciers de France? +Qu’alliez-vous y faire d’honnête, enfin?</p> + +<p>—J’allais m’y faire ordonner prêtre par l’évêque catholique Belon. Ceci +est assez honnête.</p> + +<p>Interrogé sur d’autres dettes qu’il aurait contractées avec des +tailleurs et des marchands de vin, le marquis répondit qu’il avait été +dupé par eux, et qu’en bonne morale les fripons devaient être interdits +avant les dupes.</p> + +<p>—N’avouez-vous pas vous-même enfin avoir dévoré votre fortune dans des +folies dont il est temps d’arrêter le débordement?</p> + +<p>—Ma fortune était à moi, monsieur le lieutenant civil, par mon père et +par ma mère, dont j’ai été l’unique héritier. Folie ou non, je suis +quitte avec tout le monde; je ne fais pas banqueroute et ne m’appelle +pas Guéménée. Il est vrai que je n’ai pas dissipé ma fortune en +maîtresses ni en galantes infamies comme un maréchal de Saxe ou un duc +de Richelieu; ni en chevaux, le roi aurait payé mes dettes; ni en +bâtimens; je suis bien plus coupable, j’ai doré mon église, ma pauvre +église, qui a été ma maison du faubourg; j’ai nourri mes<a name="page_352" id="page_352"></a> habitans; et +si chaque province avait un fou comme moi, la France à cette heure ne +languirait pas de misère, et le roi Louis XV serait en interdit. On +m’interdit, moi, non parce que j’ai mangé toute ma fortune, mais parce +qu’il me reste vingt millions d’immeubles au soleil. Qu’on m’interdise; +j’ai parlé.</p> + +<p>Il fut fait selon ses vœux: le Châtelet interdit le marquis de +Brunoy.</p> + +<p>Sans espoir dans la ressource extrême que lui conseillèrent ses amis, il +appela de la sentence du Châtelet au parlement, qui, par un de ces +miracles de justice dont il y a peu d’exemples, cassa l’arrêt +d’interdiction et laissa au marquis la libre gestion de ses biens.</p> + +<p>C’était ratifier solennellement tous les actes de sa vie.</p> + +<p>Ses parens baissèrent honteusement la tête, la noblesse fut furieuse, le +peuple applaudit. Il vit un héros dans le marquis. Il voulut l’avoir +compris; il l’aima. Il se convainquit que le marquis, né du peuple, +retournait au peuple, après avoir souffleté la noblesse de son temps sur +sa propre joue. Ses fautes étaient des folies, car son cœur était +bon; voilà comme le peuple pensait; tandis que les folies des autres +étaient des crimes, car leur cœur était corrompu. Il était allé plus +loin<a name="page_353" id="page_353"></a> que tous les autres, pour montrer jusqu’où ils étaient allés. Il +s’était jeté dans le gouffre, mais il l’avait ouvert, et en tombant il +avait crié au peuple: Regardez comme c’est infect et profond.</p> + +<p>Cet homme était un héros.</p> + +<h3><a name="IX" id="IX"></a>IX</h3> + +<p>A sa rentrée à Brunoy, il fut fêté comme un frère par les hommes, comme +un père par les enfans. On était allé, croix et bannière en tête, le +recevoir à deux lieues de Brunoy. On l’avait porté à bras jusqu’au +château, ce bon seigneur!</p> + +<p>Courte fut leur joie. M. le comte de Provence s’irritait beaucoup de +tous ces délais qui le vieillissaient sans lui donner Brunoy, plus +frais, plus ravissant d’année en année.—On comprit son impatience, +comme il comprit de son côté le dépit des parens du marquis. Il y eut +intelligence parfaite des deux parts.</p> + +<p>Quelques nouveaux amis qui s’étaient introduits dans les bonnes grâces +du marquis, chose facile en tous temps, le poussèrent un soir à boire +plus<a name="page_354" id="page_354"></a> que de raison, piége encore plus facile, et dans l’état d’ivresse +où ils le mirent, ils lui firent signer la cession de Brunoy au comte de +Provence.</p> + +<p>A son réveil, il pleura comme un enfant; il dit qu’il ne se souvenait +pas d’avoir rien signé. Cette fois il faillit réellement devenir fou.</p> + +<p>C’était fait. M. le comte de Provence possédait Brunoy.</p> + +<p>L’histoire ne dit pas si la lettre de cachet qui vint enlever le marquis +à son château de Varise pour le conduire au prieuré d’Elmont, maison de +génovéfains, près de Saint-Germain-en-Laye, fut la royale récompense de +la nuit d’ivresse de Brunoy.</p> + +<p>Interdit, emprisonné, cloîtré, le marquis trouva encore quelque douceur +à sa captivité dans la permission que lui accordèrent les bons +génovéfains de sonner les cloches, d’allumer les bougies, de servir la +messe. N’ayant pu être prêtre dans sa prospérité, il se contenta d’être +enfant de chœur dans l’infortune. Mais on était déchaîné contre lui; +on ne voulut pas même qu’il fût consolé par ces distractions pieuses, +parce qu’elles avaient autrefois masqué et protégé ses si rudes assauts +contre sa propre dignité de gentilhomme. Une seconde lettre de cachet le +fit transférer aux Loges, dans la forêt de Saint-Germain, dans une autre +maison<a name="page_355" id="page_355"></a> religieuse, desservie par des picpus, où il lui fut interdit +d’être sacristain ni bedeau, ni quoi que ce soit d’église. C’était +priver d’air un oiseau malade.</p> + +<p>Il languit dans ce jeûne de cloches, de chapes, de cire verte; il se +sentit mourir; mais avant d’expirer il ramassa toutes ses forces pour +dicter son convoi funèbre. Le dénombrement fut triomphant. On eût dit +qu’il se voyait passer, qu’il s’accompagnait lui-même derrière le +corbillard. Il ajouta même: Je veux que le clergé boive amplement au +retour du cimetière.</p> + +<p>Il s’endormit au bras de Dieu, dans une belle soirée de mars, en 1781, à +peine âgé de trente-trois ans.</p> + +<p>Si toute tradition n’était suspecte, de son cachot de Pierre-en-Cize, où +le peuple veut que le marquis de Brunoy ait été enfermé par le comte de +Provence, depuis Louis XVIII, il eût entendu le canon de la Bastille, il +eût vu de sa triste lucarne passer et repasser, courir, plus effrayé que +lui, ce troupeau de nobles, et même les plus fiers, gagnant la +frontière, sous le fouet du peuple, pasteur terrible sorti de sa +caverne. Derrière ses barreaux, il leur aurait dit son nom, et ils se +seraient maudits mutuellement; eux maudits par lui pour n’avoir pas +compris cet homme, artisan<a name="page_356" id="page_356"></a> infatigable de leur ruine, qui s’était assis +dans la boue pour les salir; lui maudit par eux pour être sorti de leurs +rangs et pour n’avoir plus voulu y rentrer.</p> + +<p>Il vaut mieux qu’il soit mort, comme tout prouve qu’il est mort au mois +de mars 1781, après vêpres, au bruit mourant des cloches qu’il avait +tant aimées.</p> + +<p>Oui, cela vaut mieux, sa fin en a été plus paisible. Car, s’il se fût +éteint plus vieux de quelques années, il eût vu, lui, qui avait tant +fait de bien à Brunoy, Brunoy son bosquet gracieux, sa tonnelle chérie, +sa chapelle dorée, son château de Cocagne, il eût vu ses paysans tordre +les grilles de fer qui ne s’étaient pourtant jamais fermées sur eux, les +méchans; broyer les glaces qui avaient répété ces festins où seuls ils +étaient assis, les ingrats; briser ces quatre cent mille francs de pots +de fleurs, effeuillées sur leurs pas à ces grandes processions du moyen +âge, où ils étaient à la fois les personnages et les spectateurs. Et +combien son cœur eût saigné quand il eût vu son clocher si laid, mais +bâti par lui,—c’était son enfant, il le trouvait beau,—remuer comme +lui, ce bon marquis, quand il avait un peu bu, et vomir ses cloches pour +être fondues en billon révolutionnaire! Il se fût évanoui sur les dalles +cerises et blanches de<a name="page_357" id="page_357"></a> son église, en voyant son beau tableau de +<i>Saint-Médard</i>, qui guérit pourtant la rage, lézardé par le tranchant +d’une faux de moissonneur, et ses beaux lustres à girandoles de Bohême, +tomber en poussière de verre sur les bancs de chêne où il figurait si +bien en chape d’or massif. Oui! il vaut mieux qu’il soit mort; car il +eût été tué.</p> + +<p>Il eût vu ce que nous avons vu soixante ans après lui, un pauvre village +montueux, dont l’enchantement s’est évaporé; triste, sans fumée sur les +toits, sans canards dans la rue, où les petits-fils jeûnent pour tous +les bons repas qu’ont pris les grands-pères. Cependant ces descendans +affamés d’une race de Cocagne savent le nom de M. de Brunoy comme s’il +les eût tous invités hier à dîner au château. Ce nom rend les habitans +pensifs; les vieillards se souviennent, les mères racontent, les enfans +ouvrent la bouche. Ce nom est immortel, là sur ce tas de chaumières. +Napoléon n’est pas autrement immortel dans l’univers.</p> + +<p>Qu’est-ce donc que la gloire?</p> + +<p>C’est peut-être cela, beaucoup de folie.</p> + +<p>Mais, voilà à l’entrée de Brunoy, où la pluie vient de me surprendre +caché sous un arbre, écrivant ces dernières lignes au crayon, un enfant +assis sur une botte de foin, qu’un âne porte, et qui va passer sur le +pont de Brunoy; sans ce pont l’enfant<a name="page_358" id="page_358"></a> qui se hasarderait à traverser la +rivière à pieds se noierait par l’eau qui tombe dans l’eau qui court; à +défaut il serait forcé d’aller un quart de lieue plus loin pour trouver +le gué, et sa mère est en peine.</p> + +<p>Passe, mon bel enfant, toi, ton âne et ta botte de foin.</p> + +<p>Ce pont, c’est M. le marquis de Brunoy qui l’a fait construire. Voilà ce +qui reste de quarante millions.</p> + +<p>C’est peut-être cela la gloire.</p> + +<p>L’utile,—un pont où passe un enfant.</p> + +<p> </p> + +<p class="c"><small>FIN DU PREMIER VOLUME.</small></p> + +<h2><a name="TABLE_DES_MATIERES" id="TABLE_DES_MATIERES"></a>TABLE DES MATIÈRES<br /><br /> +<small>CONTENUES DANS LE PREMIER VOLUME.</small></h2> + +<table border="0" cellpadding="0" cellspacing="0" summary=""> +<tr><td> </td><td align="right"><small>Pages.</small></td></tr> +<tr><td><a href="#INTRODUCTION">I<small>NTRODUCTION</small></a></td><td align="right"><a href="#page_001">1</a></td></tr> +<tr><td><a href="#CHANTILLY">C<small>HANTILLY</small></a></td><td align="right"><a href="#page_083">83</a></td></tr> +<tr><td><a href="#ECOUEN">É<small>COUEN</small></a></td><td align="right"><a href="#page_175">175</a></td></tr> +<tr><td><a href="#MARQUISAT_DE_BRUNOY">L<small>E</small> M<small>ARQUISAT DE</small> B<small>RUNOY</small></a> </td><td align="right"><a href="#page_277">277</a></td></tr> +</table> + +<p> </p> + +<p class="c"><small>FIN DE LA TABLE DU PREMIER VOLUME.</small></p> + +<div class="footnotes"><p class="cb">NOTES:</p> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_A_1" id="Footnote_A_1"></a><a href="#FNanchor_A_1"><span class="label">[A]</span></a> Plus fidèles à leurs intérêts qu’à leur vengeance, +plusieurs villes, à l’époque de la révolution de 89, sauvèrent les +palais des anciens seigneurs de la contrée en y logeant quelque +administration. Foix transforma en palais de justice la demeure de ses +souverains. Le château de Gien est aujourd’hui sous-préfecture, mairie +et tribunal de commerce.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_B_2" id="Footnote_B_2"></a><a href="#FNanchor_B_2"><span class="label">[B]</span></a> Si peu de villes sont aussi bien partagées qu’Autun en +vieux monumens, peu de villes ont poussé la manie de détruire aussi loin +que la fameuse Bibracte, nom qu’avait Autun avant de prendre celui +d’<i>Augustodunum</i>. +</p><p> +Depuis plusieurs siècles, les habitans bâtissent leurs maisons avec les +pierres qu’ils arrachent à leur superbe amphithéâtre; l’ingénieuse +municipalité autunoise accorda même, il y a quelque soixante ans, le +droit de pacage sur cet emplacement si vénérable d’antiquité. Que cette +étrange manière de respecter les reliques d’un autre âge ressemble peu à +la conduite des Béarnais, osant dire à Henri IV, prêt à faire +transporter à Paris les belles colonnes de leur église de Bielle: «Sire, +vous êtes le maître de nos cœurs et de nos biens, mais, quant à ce +qui regarde les colonnes du temple, elles appartiennent à Dieu: +arrangez-vous avec lui.—<i>Sire, bous quets meste de noustes coos et de +noustes bès, mes per ce qui es déous pialas déou temple, aquets que son +de Diou d’Abeig quep at béjats</i>.»</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_C_3" id="Footnote_C_3"></a><a href="#FNanchor_C_3"><span class="label">[C]</span></a> Si cette ancienne résidence royale figure ici contre notre +système établi plus haut, que les châteaux de la couronne n’ont aucune +physionomie arrêtée, parce qu’ils les ont toutes, c’est que Rambouillet, +par une loi récente, a été distrait de l’apanage royal.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_D_4" id="Footnote_D_4"></a><a href="#FNanchor_D_4"><span class="label">[D]</span></a> Le vers suivant manque dans la relation que j’ai lue du +triomphe de Chantilly. Le mot <i>gloire</i> s’y trouvait, cela va sans dire.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_E_5" id="Footnote_E_5"></a><a href="#FNanchor_E_5"><span class="label">[E]</span></a> Né au mois d’août 1736.</p></div> + +</div> + +<p class="figcenter"> +<a href="images/back_lg.jpg"> +<img src="images/back.jpg" width="357" height="550" alt="" title="" /></a> +</p> + +<hr class="full" /> + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Les Tourelles, volume I, by Léon Gozlan + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES TOURELLES, VOLUME I *** + +***** This file should be named 39512-h.htm or 39512-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/3/9/5/1/39512/ + +Produced by Chuck Greif and the Online Distributed +Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was +produced from images generously made available by The +Internet Archive) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. 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Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at http://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. Compliance requirements are not uniform and it takes a +considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up +with these requirements. We do not solicit donations in locations +where we have not received written confirmation of compliance. To +SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any +particular state visit http://pglaf.org + +While we cannot and do not solicit contributions from states where we +have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition +against accepting unsolicited donations from donors in such states who +approach us with offers to donate. + +International donations are gratefully accepted, but we cannot make +any statements concerning tax treatment of donations received from +outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff. + +Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation +methods and addresses. Donations are accepted in a number of other +ways including checks, online payments and credit card donations. +To donate, please visit: http://pglaf.org/donate + + +Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic +works. + +Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm +concept of a library of electronic works that could be freely shared +with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project +Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. + + +Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. +unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + http://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. + + +</pre> + +</body> +</html> diff --git a/39512-h/images/back.jpg b/39512-h/images/back.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..6f71847 --- /dev/null +++ b/39512-h/images/back.jpg diff --git a/39512-h/images/back_lg.jpg b/39512-h/images/back_lg.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..533a433 --- /dev/null +++ b/39512-h/images/back_lg.jpg diff --git a/39512-h/images/cover.jpg b/39512-h/images/cover.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..9ef5ff1 --- /dev/null +++ b/39512-h/images/cover.jpg diff --git a/39512-h/images/cover_lg.jpg b/39512-h/images/cover_lg.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..66736e2 --- /dev/null +++ b/39512-h/images/cover_lg.jpg |
