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author: Roger Frank <rfrank@pglaf.org> 2025-10-14 20:10:01 -0700
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+    <title>
+      The Project Gutenberg eBook of Le Chevalier Des Touches, by Jules Barbey d'Aurevilly.
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+Project Gutenberg's Le Chevalier des Touches, by Jules Barbey d'Aurevilly
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+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+Title: Le Chevalier des Touches
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+Author: Jules Barbey d'Aurevilly
+
+Illustrator: Marold Lud�k
+             Mittis
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+Release Date: December 16, 2011 [EBook #38316]
+
+Language: French
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+Character set encoding: ISO-8859-1
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+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE CHEVALIER DES TOUCHES ***
+
+
+
+
+Produced by Laurent Vogel, Val�rie Leduc, (The illustrations
+were produced from files generously made available by The
+Internet Archive.) and the Online Distributed Proofreading
+Team at https://www.pgdp.net (This file was produced from
+images generously made available by the Biblioth�que
+nationale de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr)
+
+
+
+
+
+
+</pre>
+
+
+<div class="figcenter"><img src="images/illu-001n.jpg" width="258" height="400" alt="Couverture" title="" />
+</div>
+
+<hr class="c15" />
+<div class="figcenter"><img src="images/illu-007n.png" width="150" height="117" alt="IBIS" title="" /></div>
+<p class="center caption">COLLECTION GVILLAVME</p>
+
+<h2>Le Chevalier Des Touches</h2>
+<div class="figcenter"><img src="images/illu-010n.png" width="284" height="600" alt="Marin" title="" />
+</div>
+
+<h1 class="titre"><span class="tiny">�COLLECTION GUILLAUME ET LEMERRE�</span><br /><a id="Page_i"></a>
+<span class="smaller">J. BARBEY D'AUREVILLY</span><br />
+Le Chevalier Des Touches</h1>
+
+<p class="center smaller">Illustrations de Marold et Mittis</p>
+
+<div class="p2 figcenter"><img src="images/illu-011n.png" width="246" height="250" alt="Illustrateurs" title="" />
+</div>
+
+<p class="p2 center"><big><b>PARIS</b></big></p>
+
+<p class="center">ALPHONSE LEMERRE, �DITEUR</p>
+
+<p class="center smaller"><i>23-31, passage Choiseul, 23-31</i></p>
+
+<p class="center smaller"><b>Tous droits r�serv�s.</b></p>
+<p><a id="Page_ii"></a></p>
+
+<p><a id="Page_iii"></a></p>
+
+<hr class="c15" />
+<p class="center smaller">IL A �T� TIR� DE CET OUVRAGE<br />
+<i>25 exemplaires sur papier du Japon et 25 exemplaires sur Chine</i><br />
+Tous ces exemplaires sont num�rot�s<br />
+et paraf�s par l'�diteur.</p>
+
+
+<p><a id="Page_iv"></a></p>
+
+<hr class="c15" /><p><a id="Page_v"></a></p>
+<h2>A MON P�RE</h2>
+
+
+<p class="p2"><i>Que de raisons, mon p�re, pour Vous d�dier ce livre qui Vous rappellera
+tant de choses dont Vous avez gard� la religion dans Votre c&oelig;ur!
+Vous en avez connu l'un des h�ros, et probablement Vous eussiez partag�
+son h�ro�sme et celui de ses onze Compagnons d'armes, si Vous aviez eu
+sur la t�te quelques ann�es de plus au moment o� l'action de ce drame de
+guerre civile s'accomplissait! Mais, alors, Vous n'�tiez qu'un
+enfant,&mdash;l'enfant dont le charmant portrait orne encore la chambre
+bleue de <span class="pagenum"><a id="Page_vii"></a></span> ma grand'm�re, et qu'elle nous montrait, � mes fr�res et
+� moi, dans notre enfance, du doigt lev� de sa belle main, quand elle
+nous engageait � Vous ressembler.</i></p>
+
+<p><i>Ah! certainement, c'est ce que j'aurais fait de mieux, mon p�re. Vous
+avez pass� Votre noble vie comme le</i> Pater familias <i>antique, ma�tre
+chez Vous, dans un loisir plein de dignit�, fid�le � des opinions qui ne
+triomphaient pas, le chien du fusil abattu sur le bassinet, parce que la
+guerre des Chouans s'�tait �teinte dans la splendeur militaire de
+l'Empire et sous la gloire de Napol�on. Je n'ai pas eu cette calme et
+forte destin�e. Au lieu de rester, ainsi que Vous, plant� et solide
+comme un ch�ne dans la terre natale, je m'en suis all� au loin, t�te
+inqui�te, courant follement apr�s ce vent dont parle l'�criture, et qui
+passe, h�las! � travers les doigts de la main de l'homme, �galement
+partout! Et c'est de loin encore que je Vous envoie ce livre qui Vous
+rappellera, quand Vous le lirez, des contemporains et des compatriotes
+infortun�s auxquels le Roman, par ma main, restitue aujourd'hui leur
+page d'histoire.</i></p>
+
+<p><i>Votre respectueux et affectionn� fils,</i><br />
+<span class="smcap">Jules Barbey d'Aurevilly</span>.<br />
+Ce 21 novembre 1863.</p>
+
+<hr class="c15" />
+<h2>Le Chevalier Des Touches</h2>
+
+<hr class="c55" />
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-019n.png" width="177" height="250" alt="bois" title="" /></div>
+<p class="center caption">Nous n'irons plus au bois,<br />
+Les lauriers sont coup�s!<br />
+(Vieille chanson.)</p>
+
+<p class="pagenum"><a id="Page_1">[1]</a></p>
+
+
+<hr class="c15" />
+
+<h2>I</h2>
+
+<h3>TROIS SI�CLES DANS UN PETIT COIN</h3>
+
+
+<p class="p2">C'�tait vers les derni�res ann�es de la Restauration. La demie de huit
+heures, comme on dit dans l'Ouest, venait de sonner au clocher, pointu
+comme une aiguille et vitr� comme une lanterne, de l'aristocratique
+petite ville de Valognes.</p>
+
+<p>Le bruit de deux sabots tra�nants, que la terreur ou le mauvais temps
+semblaient <span class="pagenum"><a id="Page_2">[2]</a></span> h�ter dans leur marche mal assur�e, troublait seul le
+silence de la place des Capucins, d�serte et morne alors comme la <i>lande
+du Gibet</i> elle-m�me. Tous ceux qui connaissent le pays, n'ignorent pas
+que la <i>lande du Gibet</i>, ainsi appel�e parce qu'on y pendait autrefois,
+est un terrain qui fut longtemps abandonn�, � droite de la route qui va
+de Valognes � Saint-Sauveur-le-Vicomte, et qu'une superstition
+traditionnelle le faisait �viter au voyageur... Quoique en aucun pays,
+du reste, huit heures et demie ne soient une heure indue et tardive, la
+pluie, qui �tait tomb�e, ce jour-l�, sans interruption, la
+nuit,&mdash;on �tait en d�cembre,&mdash;et aussi les m&oelig;urs de
+cette petite ville, ais�e, indolente et bien close, expliquaient la
+solitude de la place des Capucins et pouvaient justifier l'�tonnement du
+bourgeois rentr�, qui peut-�tre, accot� sous ses contrevents strictement
+ferm�s, entendait de loin ces deux sabots, grin�ants et haletants sur le
+pav� humide, et au son desquels un autre bruit vint imp�tueusement se
+m�ler.</p>
+
+<p>Sans doute, en tournant la place, sabl�e � son centre et pav�e sur ses
+quatre faces, et en longeant la porte coch�re <span class="pagenum"><a id="Page_3">[3]</a></span> vert-bouteille de
+l'h�tel de M.&nbsp;de Mesnilhouseau, qu'on avait, � cause de sa meute,
+surnomm� Mesnilhouseau <i>des chiens</i>, les sabots qu'on entendait
+r�veill�rent cette compagnie des gardes endormie; car de longs
+hurlements �clat�rent par-dessus les murs de la cour, et se prolong�rent
+avec la m�lancolie d�sol�e qui caract�rise le hurlement des chiens dans
+la nuit. Ce long pleur monotone et d�sesp�r� des chiens, qui essay�rent
+de fourrer leur nez et leurs pattes sous la colossale porte coch�re,
+comme s'ils avaient senti sur la place quelque chose d'insolite et de
+formidable, cette noire soir�e, ce vent dans la pluie, cette place
+solitaire, qui n'�tait pas grande, il est vrai, mais qui, de riante
+qu'elle �tait autrefois, quand elle ressemblait � un square anglais,
+avec ses arbres plant�s en carr� et ses blanches balises, �tait devenue
+presque terrible depuis qu'en 182... on avait dress� au milieu une croix
+sur laquelle, colori� grossi�rement, se tordait, en saignant, un Christ
+de grandeur naturelle; tous ces accidents, tous ces d�tails, pouvaient
+r�ellement impressionner le passant aux sabots qui marchait sous son
+parapluie inclin� contre le <span class="pagenum"><a id="Page_4">[4]</a></span> vent, et dont l'eau qui tombait
+frappait la soie tendue de ses gouttes sonores, comme si elles eussent
+�t� des grains de cristal.</p>
+
+<p>Supposez, en effet, que ce passant inconnu f�t une personne d'une
+imagination na�ve et religieuse, une conscience tourment�e, une �me en
+deuil, ou simplement un de ces �tres nerveux comme il s'en rencontre �
+tous les �tages de l'amphith��tre social, on conviendra qu'il y avait
+assez dans les d�tails qu'on vient de signaler, mais surtout dans
+l'image de ce Dieu sanglant qui le jour, gr�ce � la grossi�ret� de la
+peinture, �pouvantait le regard sous les joyeux rayons du soleil, et
+qu'on savait l�, sans le voir, �tendant ses bras dans la nuit, pour
+faire p�n�trer le frisson jusque dans les os et doubler les battements
+du c&oelig;ur. Mais, comme s'il avait fallu davantage, voici qu'un fait
+�trange,&mdash;dans cette petite ville o�, � pareille heure, les
+mendiants dormaient bien acoquin�s dans leur paille, et o� les voleurs
+de rue, les gentilshommes de grand chemin, �taient � peu pr�s
+inconnus,&mdash;oui! un fait extraordinaire, vint � se produire tout �
+coup... De la rue Siquet<span class="pagenum"><a id="Page_5">[5]</a></span> au milieu de la place des Capucins,
+la<span class="pagenum"><a id="Page_6"></a></span> lanterne qui projetait sa pointe de lumi�re sous le parapluie
+inclin� s'�teignit, juste en face du grand Christ. Et ce n'�tait pas le
+vent qui l'avait souffl�e, mais une haleine! Les nerfs d'acier qui
+tenaient cette lanterne l'avaient �lev�e jusqu'� la hauteur de quelque
+chose d'horrible, qui avait parl�. Oh! ce n'avait pas �t� long; un
+instant! un �clair! Mais il est des instants dans lesquels il tiendrait
+des si�cles! C'est � ce moment-l� que les chiens avaient hurl�. Ils
+hurlaient encore, quand une petite sonnette tinta � la premi�re porte de
+la rue des Carm�lites, qui est � l'extr�mit� de la place, et quand la
+<i>personne aux sabots</i> entra, mais sans sabots, dans le salon des
+demoiselles de Touffedelys, qui l'attendaient pour leur causerie du
+soir.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-023n.png" width="200" height="400" alt="lanterne" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Les nerfs d'acier qui tenaient<br />
+cette lanterne l'avaient �lev�e...</p>
+
+<p><i>Elle</i>, ou plut�t <i>il</i>&mdash;car c'�tait un homme&mdash;�tait chauss�
+avec l'�l�gance d'un abb� de l'ancien r�gime, comme on disait beaucoup
+alors, et, d'ailleurs, quoi d'�tonnant, puisque c'en �tait un?</p>
+
+<p>�J'ai entendu votre <i>voiture</i>, l'abb�,� dit la cadette des Touffedelys,
+mademoiselle Sainte, qui, dans son impossibilit� absolue d'inventer le
+moindre petit mot quelconque, r�p�tait la plaisanterie de<span class="pagenum"><a id="Page_7">[7]</a></span> l'abb�
+quand il parlait de ses sabots.</p>
+
+<p>L'abb� donc, qui s'�tait d�barrass� � la porte du vestibule d'une longue
+redingote de bougran vert mise par-dessus son habit noir, s'avan�a dans
+le petit salon, droit, imposant, portant sa t�te comme un reliquaire et
+faisant craquer ses souliers de maroquin, pr�serv�s par les sabots de
+l'humidit�. Quoiqu'il v�nt d'�prouver une de ces impressions qui sont
+des coups de foudre, il n'�tait ni plus p�le ni plus rouge qu'�
+l'ordinaire; car il avait un de ces teints dont la couleur semble avoir
+l'�paisseur de l'�mail et que l'�motion ne traverse pas. D�gant� de sa
+main droite, il offrit � la ronde deux doigts de cette main aux quatre
+personnes qui �taient l� autour de la chemin�e, et qui s'interrompirent
+pour le recevoir.</p>
+
+<p>Mais quand il eut donn� ces deux doigts � la derni�re personne de ce
+petit cercle:</p>
+
+<p>�Il y a quelque chose, mon fr�re!&mdash;s'�cria celle-ci en tressaillant
+(� quoi le voyait-elle?);&mdash;mais vous n'�tes pas dans votre �tat
+naturel, ce soir!</p>
+
+<p>&mdash;Il y a&mdash;dit l'abb� d'une voix ferme, mais grave,&mdash;que,
+tout � l'heure, le vieux sang d'Hotspur a failli avoir presque peur.�</p>
+
+<p>Sa s&oelig;ur le regarda d'un air incr�dule;<span class="pagenum"><a id="Page_8">[8]</a></span> mais mademoiselle de
+Touffedelys, qui, elle, aurait cru qu'un b&oelig;uf pouvait voler si on
+le lui avait dit, et qui se serait m�me mise � la fen�tre pour le voir,
+mademoiselle Sainte de Touffedelys, qui n'avait pas lu Shakespeare et
+qui n'avait compris que le mot de <i>peur</i> dans tout ce qu'avait dit
+l'abb�:</p>
+
+<p>�Sainte Marie! qu'y a-t-il?&mdash;fit-elle.&mdash;Auriez-vous
+vu en passant l'�me
+du P�re Gardien des Capucins r�der autour
+de la place? Les chiens de M.&nbsp;de
+Mesnilhouseau se lamentent ce soir comme
+quand elle y est... ou quand le Marteau
+Saint-Bernard <i>toque</i> ses trois coups � la
+porte de la cellule de quelqu'une des
+Dames Bernardines, dans le couvent qui
+est � c�t�.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi dites-vous cela � l'abb�,
+ma s&oelig;ur?&mdash;dit Ursule de Touffedelys
+d'un ton d'a�n�e qui reprend sa cadette.&mdash;Vous
+savez bien que l'abb�, qui est all�
+en Angleterre, ne croit pas aux revenants.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourtant, sur mon �me! c'est un revenant que j'ai
+vu,&mdash;dit l'abb�, avec un s�rieux profond.&mdash;Oui, mademoiselle!
+oui, ma s&oelig;ur! oui, Fierdrap! oui! regardez-moi<span class="pagenum"><a id="Page_9">[9]</a></span>
+maintenant de tous vos yeux, �carquill�s � vous en donner la migraine, c'est comme j'ai
+l'honneur de vous le dire: je viens de voir un revenant... inattendu,
+effrayant, mais r�el! trop r�el! Je l'ai vu comme je vous vois tous,
+comme je vois ce fauteuil et cette lampe...�</p>
+
+<p>Et il toucha le pied de la lampe du bout
+de sa canne, un cep de vigne, qu'il alla
+d�poser dans un coin.</p>
+
+<p>�Tu aimes diablement la plaisanterie
+pour que je te donne le plaisir de te
+croire, l'abb�?&mdash;dit le baron de Fierdrap,
+quand l'abb� revint � la chemin�e
+et se planta, les mollets et le dos au feu,
+devant le fauteuil qui lui tendait les
+bras.</p>
+
+<p>&mdash;�tait-ce vraiment le P�re Gardien?...&mdash;reprit
+mademoiselle Sainte toute transie;
+car elle cuisait de curiosit� et se sentait
+pourtant le froid d'un gla�on dans les
+�paules.</p>
+
+<p>&mdash;Non!� r�pondit l'abb�, qui s'arr�ta,
+l'&oelig;il sur les feuilles du parquet cir�
+et miroitant, comme s'arr�te un homme
+qui m�dite ce qu'il va dire et qui h�site
+avant de le risquer.</p>
+
+<p>Il resta debout, ajust� par les yeux des<span class="pagenum"><a id="Page_10">[10]</a></span>
+quatre personnes assises, qui, du regard,
+aspiraient presque ce qui n'�tait pas encore
+sorti de sa bouche, except� pourtant le
+baron de Fierdrap, qui croyait, lui, � une
+mystification, et qui clignait de l'&oelig;il d'un
+air fin, comme s'il avait dit: �Je te comprends,
+mon comp�re!� Le salon n'�tait
+�clair� que par le demi-jour d'une lampe,
+recueillie sous son chapiteau. Pour mieux
+voir et deviner l'abb�, une de ces dames
+leva le chapiteau � l'ombre importune, et
+le salon fut soudainement inond� de ce
+jour de lampe qui a comme les tons gras
+de l'huile dans son or.</p>
+
+<p>C'�tait un vieux appartement comme on
+n'en voit gu�re plus, m�me en province,
+et d'ailleurs tout � fait en harmonie avec le
+groupe qui, pour le moment, s'y trouvait.
+Le nid �tait digne des oiseaux. A eux tous,
+ces vieillards r�unis autour de cette chemin�e
+formaient environ trois si�cles et
+demi, et il est probable que les lambris
+qui les abritaient avaient vu na�tre chacun
+d'eux.</p>
+
+<p>Ces lambris en grisailles, encadr�s et
+relev�s par des baguettes d'or noircies et,
+par place, �caill�es, n'avaient, pour tout
+ornement de leur fond monotone, que des<span class="pagenum"><a id="Page_11">[11]</a></span>
+portraits de famille sur lesquels la brume
+du temps avait pass�. Dans l'un de leurs
+panneaux, on voyait deux femmes en costume
+Louis XV, dont l'une, blonde et pinc�e,
+tenait � la main une tulipe comme
+Rachel, la dame de carreau, et dont l'autre,
+brune, indolente, tigr�e de mouches
+sur son rouge de brune, avait une �toile
+au-dessus de la t�te, ce qui, avec le <i>faire</i>
+voluptueux du portrait, indiquait suffisamment
+la main de Natier, qui peignit aussi
+avec une �toile au-dessus de la t�te
+madame de Ch�teauroux et ses s&oelig;urs.
+L'�toile signifiait le r�gne du moment de
+la favorite. C'�tait l'�toile du berger royal.
+Le bien-aim� Louis XV l'avait fait lever
+sur tant de t�tes, qu'il avait pu tr�s bien
+la faire luire sur une Touffedelys. Dans le
+panneau oppos�, un portrait plus ancien,
+plus noir, d'une touche �nergique mais
+inconnue, repr�sentait l'amiral de Tourville,
+beau comme une femme d�guis�e,
+dans son magnifique et bizarre costume
+d'amiral du temps de Louis XIV. Il �tait
+parent des Touffedelys. Des encoignures
+de laque de Chine garnissaient les quatre
+angles du salon et supportaient quatre
+bustes d'argile, recouverts d'un cr�pe<span class="pagenum"><a id="Page_12">[12]</a></span>
+noir, soit pour les pr�server de la poussi�re,
+soit en signe de deuil; car ces bustes
+�taient ceux de Louis XVI, de Marie-Antoinette,
+de Madame �lisabeth et du
+Dauphin. Des fauteuils en vieille tapisserie
+de Beauvais, traduisant les fables de
+La&nbsp;Fontaine, en double ovale sur un fond
+blanc, �gayaient de la vari�t� de leurs
+couleurs et de leurs personnages cet appartement
+presque sombre avec ses rideaux
+fan�s de lampas et sa rosace, veuve de son
+lustre. Aux deux c�t�s d'une chemin�e en
+marbre de Coutances cannel�e et surmont�e
+d'un bouquet en relief, ces deux
+demoiselles de Touffedelys, droites sous
+leurs �crans de gaze peinte, auraient pu
+tr�s bien passer pour des ornements sculpt�s
+de cette chemin�e, si leurs yeux
+n'avaient pas remu� et si ce que venait
+de dire l'abb� n'avait terriblement d�rang�
+la solennelle �conomie de leur figure et
+de leur pose.</p>
+
+<p>Toutes deux avaient �t� belles, mais
+l'antiquaire le plus habile � deviner le
+sens des m�dailles effac�es n'aurait pu
+retrouver les lignes de ces deux cam�es,
+rong�s par le temps et par le plus �pouvantable
+des acides, une virginit� aigrie.<span class="pagenum"><a id="Page_13">[13]</a></span>
+La R�volution leur avait tout pris: famille,
+fortune, bonheur du foyer, et ce po�me
+du c&oelig;ur, l'amour dans le mariage, plus
+beau que la gloire! disait madame de
+Sta�l, et enfin la maternit�. Elle ne leur
+avait laiss� que leurs t�tes, mais blanchies
+et affaiblies par tous les genres de douleur.
+Orphelines quand elle �clata, les deux
+Touffedelys n'avaient point �migr�. Elles
+�taient rest�es, comme beaucoup de nobles,
+dans le Cotentin. Imprudence qu'elles
+auraient pay�e de leur vie, si Thermidor
+ne les avait sauv�es, en ouvrant les maisons
+d'arr�t. V�tues toujours des m�mes
+couleurs, se ressemblant beaucoup, de la
+m�me taille et de la m�me voix, c'�tait
+comme une r�p�tition dans la nature que
+ces demoiselles de Touffedelys.</p>
+
+<p>En les cr�ant presque identiques, la
+vieille radoteuse avait rab�ch�. C'�taient
+deux M�nechmes femelles, qui auraient pu
+faire dire aux moqueurs: �Il y en a au
+moins une de trop!� Elles ne le trouvaient
+point, car elles s'aimaient; et elles
+se voulaient en tout si semblables, que
+mademoiselle Sainte avait refus� un
+beau mariage parce qu'il ne se pr�sentait
+pas de mari pour mademoiselle Ursule,<span class="pagenum"><a id="Page_14">[14]</a></span>
+sa s&oelig;ur. Ce soir-l�, comme � l'ordinaire,
+ces routini�res de l'amiti� avaient dans
+leur salon une de leurs amies, noble
+comme elles, qui travaillait � la plus extravagante
+tapisserie avec une telle action
+qu'elle semblait se ruer � ce travail, suspendu
+tout � coup par l'arriv�e de son
+fr�re, l'abb�. F�e plus m�le, aux traits
+plus hardis, � la voix plus forte, celle-ci
+tranchait par la brusquerie <i>hommasse</i> de
+toute sa personne sur la d�licatesse et
+l'inertie de ces douces Contemplatives,
+de ces deux vieilles chattes blanches
+de la r�verie sans id�es, qui n'avaient
+jamais �t� des Chattes Merveilleuses. Ces
+pauvres vierges de Touffedelys avaient eu
+le suave �clat de leur nom dans leur jeunesse;
+mais elles avaient vu fondre leur
+beaut� au feu des souffrances, comme le
+cierge voit fondre sa cire sur le pied d'argent
+du chandelier.</p>
+
+<p>A la lettre, elles �taient fondues... tandis
+que leur amie, robustement et r�barbativement
+laide, avait r�sist�. Solide de
+laideur, elle avait re�u le soufflet, l'<i>alipan</i>
+du Temps, comme elle disait, sur un
+bronze que rien ne pouvait entamer. M�me
+la mise inou�e dans laquelle elle encadrait<span class="pagenum"><a id="Page_15">[15]</a></span>
+sa laideur bizarre n'en augmentait pas de
+beaucoup l'effet, tant l'effet en �tait frappant!
+Coiff�e habituellement d'une esp�ce
+de baril de soie orange et violette, qui
+aurait d�fi� par sa forme la plus audacieuse
+fantaisie et qu'elle fabriquait de
+ses propres mains, cette contemporaine
+de mesdemoiselles de Touffedelys ressemblait,
+avec son nez recourb� comme un
+sabre oriental dans son fourreau grenu de
+maroquin rouge, � la reine de Saba, interpr�t�e
+par un Callot chinois, surexcit� par
+l'opium. Elle avait r�ussi � diminuer la
+laideur de son fr�re, et � faire passer le
+visage de l'abb� pour un visage comme
+un autre, quoique, certes! il ne le fut pas.
+Cette femme avait un grotesque si sup�rieur
+qu'on l'e�t remarqu�e m�me en Angleterre,
+ce pays des grotesques, o� le
+spleen, l'excentricit�, la richesse et le gin
+travaillent perp�tuellement � faire un
+carnaval de figures aupr�s desquelles
+les masques du carnaval de Venise ne
+seraient que du carton vulgairement badigeonn�.</p>
+
+<p>Comme il est des couleurs d'un tel ruissellement
+de lumi�re qu'elles �teignent
+toutes celles que l'on place � c�t�, l'amie<span class="pagenum"><a id="Page_16">[16]</a></span>
+de mesdemoiselles de Touffedelys, pavois�e
+comme un vaisseau barbaresque des
+plus �clatants chiffons d�terr�s dans la
+garde-robe de sa grand'm�re, �teignait,
+effa�ait les physionomies les plus originales
+par la sienne. Et cependant, l'abb�
+et le baron de Fierdrap �taient, ainsi
+qu'on va le voir, de ces individualit�s
+exceptionnelles qui entrent violemment
+dans la m�moire lorsqu'on les a rencontr�es,
+et dont l'image y reste soud�e,
+comme une patte-fiche dans un mur. Il n'y
+a qu'au versant d'un si�cle, au tournant
+d'un temps dans un autre, qu'on trouve de
+ces physionomies qui portent la trace
+d'une �poque finie dans les m&oelig;urs d'une
+�poque nouvelle, et forment ainsi des originalit�s
+qui ressemblent � cet airain de
+Corinthe fait avec des m�taux diff�rents.
+Elles traversent rapidement les points
+d'intersection de l'Histoire, et il faut se
+h�ter de les peindre quand on les a vues,
+parce que, plus tard, rien ne saurait donner
+une id�e de ces types, � jamais perdus!</p>
+
+<p>Le baron de Fierdrap, plac� entre les
+deux demoiselles de Touffedelys, et plus
+particuli�rement � c�t� de la s&oelig;ur de<span class="pagenum"><a id="Page_17">[17]</a></span>
+l'abb�, qui, la t�te sur sa tapisserie, tirait
+sa laine de chaque point avec une furie
+effrayante pour l'observateur r�trospectif,
+car elle avait d�, autrefois, faire tout
+comme elle tirait sa laine; le baron de
+Fierdrap, Hylas de Fierdrap, �tait assis,
+les jambes crois�es, une main sous sa
+cuisse, comme le grand lord Clive, et pr�sentait
+au feu la semelle d'un pied chauss�
+d'une gu�tre de casimir noir. C'�tait un
+homme d'une taille m�diocre, mais vigoureux
+et r�bl� comme un vieux loup, dont
+il avait le poil, si l'on en jugeait par la
+<i>brosse</i> h�riss�e, courte et fauve de sa perruque.
+Son visage accentu� s'arr�tait dans
+un profil ferme: un vrai visage de Normand,
+rus� et hardi. Jeune, il n'avait �t�
+ni beau ni laid. Comme on dit assez dr�lement
+en Normandie pour d�signer un
+homme qu'on ne remarque ni pour ses
+d�fauts naturels, ni pour ses avantages:
+�Il allait � la messe avec les autres.�
+Il exprimait bien le mod�le sans alliage de
+ces anciens hobereaux que rien ne pouvait
+ni apprivoiser ni d�crasser, et qui, sans
+la R�volution, laquelle roula cette race de
+granit d'un bout de l'Europe � l'autre
+bout sans la polir, seraient rest�s dans<span class="pagenum"><a id="Page_18">[18]</a></span>
+les fondri�res de leur province, ne pensant
+m�me pas � aller au moins une fois �
+Versailles, et, apr�s �tre mont�s dans les
+voitures du roi, � reprendre le coche et �
+revenir. Chasseur comme tous les gentilshommes
+terriens, chasseur enrag�, quel
+que f�t le poil de la b�te ou la plume, il
+avait fallu cette fin du monde de la R�volution
+pour arracher Hylas de Fierdrap �
+ses bois et � ses marais. Gentilhomme
+avant tout, d�s que les premi�res quenouilles
+eurent circul� dans le pays, il
+offrit � l'arm�e de Cond� un volontaire
+qui savait porter gaillardement, pendant
+trente lieues de route, un fusil � deux
+coups sur la carrure de son �paule, et
+qui, des balles de son double canon, e�t
+aussi bien coup� le bec � une b�cassine
+qu'abattu un sanglier, en le frappant entre
+les deux yeux. Lorsque l'arm�e de Cond�
+avait �t� licenci�e et qu'il n'y eut plus
+rien dans la poire � poudre de ce dernier
+des <i>Chasseurs du Roi</i>, le baron de Fierdrap
+�tait pass� en Angleterre, cette terre
+de l'excentricit�, et c'est l� qu'il avait
+contract�, disait-on, ces mani�res d'�tre
+qui le firent regarder, sur ses vieux jours,
+comme un original, par ceux qui l'avaient<span class="pagenum"><a id="Page_19">[19]</a></span>
+connu <i>ressemblant � tout le monde</i> dans sa
+jeunesse.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-049n.png" width="199" height="250" alt="Fierdrap" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Hylas de Fierdrap �tait assis,<br />
+les jambes crois�es...</p>
+
+<p>Le fait est que, comme le chat du
+bonhomme Mis�re, autre dicton normand,
+il ne ressemblait plus � personne.
+Ayant perdu tout, ou � peu pr�s, de sa
+fortune patrimoniale, il vivait comme il
+pouvait de quelques bribes, et de la maigre
+pension qu'octroya la Restauration
+aux pauvres chevaliers de Saint-Louis qui
+avaient suivi h�ro�quement la maison de
+Bourbon � l'�tranger et partag� sa triste
+fortune. Il avait moins souffert que bien
+d'autres de cette vie d�nu�e. Ses besoins
+n'�taient pas nombreux. Il avait une sant�
+de fer, que l'exercice et le grand air
+avaient rendue d'une solidit� qui paraissait
+indestructible. Il habitait une petite
+maison, aux �carts du bourg voisin de
+Saint-Sauveur-le-Vicomte, sans domestique
+qu'une vieille femme qui allait parfois
+balayer son logis, et on ne dira pas:
+�faire son lit�, car il n'en avait pas, et il
+couchait dans un hamac qu'il avait rapport�
+d'Angleterre. Sobre comme un anachor�te
+et presque ichthyophage, il se
+nourrissait de sa p�che, �tant devenu,
+sur le tard de ses jours, un p�cheur aussi<span class="pagenum"><a id="Page_20">[20]</a></span>
+infatigable qu'il avait �t� un indomptable
+chasseur dans la premi�re moiti� de sa
+vie. Toutes les rivi�res du pays le connaissaient
+et le voyaient incessamment sur
+leurs bords, � dix lieues � la ronde, un
+paquet de longues lignes sur son �paule
+et � la main un vase de fer-blanc, d'une
+forme allong�e comme la bo�te au lait des
+laiti�res, et dans lequel il mettait, sous
+une couche de terreau, les vers de jardin
+qu'il accrochait � ses hame�ons. Il p�chait
+aussi � la <i>mouche</i>, cette chasse �cossaise,
+cette chasse en marchant, dont il avait
+pris l'habitude en �cosse, et qui �merveillait
+les paysans du Cotentin, � qui
+cette p�che �tait, avant lui, inconnue,
+quand ils le voyaient courir sur la rive, en
+remontant ou en descendant les rivi�res,
+et figurer le vol de la mouche en maintenant
+toujours son hame�on � quelques
+pouces du fil de l'eau, avec un aplomb de
+main et de pied qui tenait vraiment du
+prodige.</p>
+
+<p>Ce soir-l�, comme presque tous les
+soirs, lorsqu'il se trouvait � Valognes et
+que ses p�ches errantes ne l'entra�naient
+pas, il allait passer la soir�e chez ces
+demoiselles de Touffedelys. Il y apportait<span class="pagenum"><a id="Page_21">[21]</a></span>
+sa bo�te � th� et sa th�i�re, et il y faisait
+son th� devant elles, ces pauvres primitives,
+� qui l'�migration n'avait pas donn�
+de ces go�ts �tonnants comme �l'amour
+de ces petites feuilles roul�es dans de l'eau
+chaude�, qui ne valaient pas, disaient-elles
+d'une bouche pleine de sagesse, �<i>la
+liqueur verte</i> de la Chartreuse contre les
+indigestions�. Infatigables dans leur �tonnement,
+elles retrouvaient � point nomm�
+l'attention animale des �tres qui ne sont
+pas �ducables, en regardant, chaque soir,
+de leurs deux yeux fa�enc�s, grands ouverts
+comme des &oelig;ils-de-b&oelig;uf, cet <i>original</i> de
+Fierdrap proc�dant � son infusion accoutum�e,
+comme s'il s'�tait livr� � quelque
+effrayante alchimie! L'abb�, cet abb� qui
+venait d'entrer comme un �v�nement, et
+dont ces dames �piaient la parole, trop
+lente � tomber de ses l�vres, comme s'il
+e�t voulu exasp�rer leur curiosit� excit�e,
+l'abb� seul osait toucher au breuvage
+<i>h�r�tique</i> du baron de Fierdrap. Lui, aussi,
+comme l'avait dit mademoiselle Ursule de
+Touffedelys, �tait all� en Angleterre. Pour
+ces s�dentaires de petite ville, pour ces
+culs-de-jatte de la destin�e, c'e�t �t�
+comme d'aller � la Mecque, si de la Mec<span class="pagenum"><a id="Page_22">[22]</a></span>que
+elles avaient jamais entendu parler!...
+ce qui �tait plus que douteux. L'abb�, du
+reste, n'avait pour personne l'originalit�
+caricaturesque de M.&nbsp;de Fierdrap, lequel
+�tait un personnage digne du pinceau
+d'Hogarth, par le physique et par le costume.
+Le grand air, qui, comme on l'a
+dit, avait rendu le baron de Fierdrap
+invuln�rable jusque dans le fin fond de
+sa charpente et de sa moelle, avait seulement
+teint� le marbre, qu'il avait durci,
+et, pour toute victoire et trace de son
+passage sur ce quartz imp�n�trable de
+chair et de peau qui n'avait jamais eu ni
+un rhume, ni un rhumatisme, avait laiss�,
+comme une moquerie et une revanche
+pleine de gaiet�, trois superbes engelures
+qui s'�panouissaient du nez aux deux
+joues du baron, comme le tr�fle d'une
+belle girofl�e en fleurs! �tait-ce averti
+par cette chiquenaude taquine du grand
+air, qu'il bravait tous les jours, soit dans
+les brouillards de la Douve, soit sous les
+ponts de Carentan et partout o� il y avait
+des dards et des tanches � r�colter, que
+M.&nbsp;de Fierdrap portait sept habits, les
+uns sur les autres, et qu'il appelait ses
+<i>sept coquilles</i>? Personne n'�tait tent� de<span class="pagenum"><a id="Page_23">[23]</a></span>
+justifier ce nombre sacramentel et myst�rieux...
+Mais toujours est-il que, m�me
+dans le salon de mesdemoiselles de Touffedelys,
+il gardait son spencer de reps
+gris doubl� de peaux de taupe par-dessus
+son habit couleur de tabac d'Espagne, �
+la boutonni�re duquel pendait, sous sa
+croix de Saint-Louis, un petit manchon
+de velours noir sans fourrure, dans lequel
+il aimait, en parlant, � plonger les mains,
+qu'il avait <i>gourdes</i> comme Michel Montaigne.</p>
+
+<p>L'ami et le compagnon d'�migration du
+baron de Fierdrap, et que celui-ci regardait
+alors comme Morellet aurait regard�
+Voltaire, s'il l'e�t tenu chez le baron
+d'Holbach dans une petite soir�e intime,
+cet abb�, qui compl�tait les trois si�cles
+et demi rassembl�s dans ce coin, �tait
+bien un homme de la m�me race que le
+baron, mais il �tait bien �vident qu'il le
+dominait, comme M.&nbsp;de Fierdrap dominait
+ces demoiselles de Touffedelys et la s&oelig;ur
+de l'abb� elle-m�me. De ce cercle, l'abb�
+�tait l'aigle, et d'ailleurs, dans tous les
+mondes, il en e�t �t� un, quand m�me le
+cercle, au lieu de ce vieux h�ron de Fierdrap,
+de ces oies candides de Touffedelys<span class="pagenum"><a id="Page_24">[24]</a></span>
+et de cette esp�ce de cacato�s hupp� qui
+travaillait � sa tapisserie, aurait �t� compos�,
+en fait de femmes charmantes et
+d'hommes rares, de flamants roses et
+d'oiseaux de paradis. L'abb� �tait une de
+ces belles inutilit�s comme Dieu, qui joue
+<i>le Roi s'amuse</i> dans des proportions infinies,
+se pla�t � en cr�er pour lui seul.
+C'�tait un de ces hommes qui passent,
+semant le rire, l'ironie, la pens�e, dans
+une soci�t� qu'ils sont faits pour subjuguer,
+et qui croit les avoir compris et leur
+avoir pay� leurs gages, en disant d'eux:
+�L'abb� un tel, monsieur un tel, vous en
+souvenez-vous? �tait un homme d'un diable
+d'esprit.� A c�t� de ceux dont on
+parle ainsi, cependant, il y a des illustrations
+et des gloires achet�es avec la moiti�
+de leurs facult�s! Mais eux, l'oubli
+doit les d�vorer, et l'obscurit� de leur
+mort parach�ve l'obscurit� de leur vie, si
+Dieu (toujours <i>le Roi s'amuse</i>!) ne jetait
+parfois un enfant entre leurs genoux, une
+t�te aux cheveux boucl�s sur laquelle ils
+posent un instant la main, et qui, devenu
+plus tard Goldsmith ou Fielding, se souviendra
+d'eux dans quelque roman de
+g�nie et para�tra cr�er ce qu'elle aura<span class="pagenum"><a id="Page_25">[25]</a></span>
+simplement copi�, en se ressouvenant!</p>
+
+<p>Cet abb�, qu'on ne nommerait pas si, �
+cette heure, sa famille, dont il �tait le
+dernier rejeton, n'�tait �teinte, du moins
+en France<a id="appel_1" href="#note-fin_1" class="fnanchor">[1]</a>, portait le nom de ces Percy
+Normands dont la branche cadette a
+donn� � l'Angleterre ses Northumberland
+et cet Hotspur, auquel il venait de faire
+allusion, l'Ajax des chroniques de Shakespeare.
+Quoiqu'il n'e�t rien dans sa
+personne qui rappel�t son h�ro�que et
+romanesque parentage, quoiqu'on sent�t
+surtout en lui les amollissantes influences
+et les �go�stes raffinements de la soci�t�
+du dix-huiti�me si�cle, dans laquelle,
+jeune, il avait v�cu, cependant, l'empreinte
+ineffa�able d'un commandement
+exerc� par tant de g�n�rations se reconnaissait
+par la mani�re dont l'abb� de
+Percy portait sa t�te, plus irr�guli�re que
+celle de M.&nbsp;de Fierdrap, mais d'une tout
+autre physionomie. L'abb�, moins laid
+que sa s&oelig;ur, laide comme le p�ch� quand
+il est scandaleux, �tait laid, lui, comme
+le p�ch� quand il est plaisant. Le croir<span class="pagenum"><a id="Page_26">[26]</a></span>a-t-on?
+cet abb� recouvrait le plus dr�le
+d'esprit de mani�res presque majestueuses.
+C'�tait l� le signe par lequel il �tonnait
+et charmait toujours. La gaiet� qui a
+de la gr�ce a rarement de la dignit� et
+elle semble l'exclure. Mais chez l'abb�
+de Percy, cette gaiet� � la Beaumarchais,
+cette gaiet� d'oncle � la commendataire
+d'Almaviva qui aurait battu ce polisson
+de Figaro dans l'intrigue et dans la repartie,
+cette verve inou�e, partant d'un fond
+de grand seigneur, qui ne cessait pas un
+seul instant de rayonner dans sa personne,
+causait un plaisir d'autant plus
+vif par le contraste et faisait de lui une
+de ces raret�s qu'on ne rencontre pas
+deux fois. H�las! au point de vue des
+ambitions positives de la vie, cet esprit
+ravissant ne lui avait servi � rien. Au
+contraire, il lui avait nui, comme son
+blason.</p>
+
+<p>Victime de la R�volution autant que
+son ami M.&nbsp;de Fierdrap; victime d'une
+th�se grecque en Sorbonne, qu'il avait
+mieux soutenue que son autre ami,
+M.&nbsp;d'Hermopolis, lequel s'en �tait souvenu
+quand il avait �t� ministre (les haines de
+clerc � clerc sont les bonnes); victime<span class="pagenum"><a id="Page_27">[27]</a></span>
+enfin de son esprit trop anim� et trop
+charmant pour �tre assez sacerdotal, l'abb�
+de Percy avait manqu� sa fortune eccl�siastique
+et toutes ses fortunes, et n'avait
+pu, malgr� le cr�dit de son cousin, le duc
+de Northumberland, qui repr�sentait
+l'Angleterre au sacre du roi Charles X,
+parvenir � autre chose, pour les jours de
+sa vieillesse, qu'� un simple canonicat de
+Saint-Denis de second degr�, avec dispense
+de r�sider au Chapitre. Au d�clin
+de l'�ge, la Normandie lui �tait repass�e
+dans le souvenir, par�e du charme des
+jours �vanouis, et lui, qui s'�tait m�l� aux
+plus hautes soci�t�s de France et d'Angleterre
+et qui avait jou� sa partie
+d'homme d'esprit avec les plus grands et
+les plus brillants esprits qui eussent jout�
+en Europe depuis quarante ans, il �tait
+revenu vivre parmi les bonnes judiciaires
+du Cotentin, claquemur� dans une petite
+maison orn�e avec go�t et qu'il appelait
+son <i>hermitage</i>. Il n'en sortait que pour
+aller passer des huitaines chez tous les
+ch�telains des alentours.</p>
+
+<p>C'�tait un grand d�neur. Mais sa naissance,
+son formidable esprit, ses mani�res,
+excluaient toute id�e de parasitisme<span class="pagenum"><a id="Page_28">[28]</a></span>
+dans ce modeste pi�ton qu'on rencontrait,
+comme le baron de Fierdrap, non
+pas au bord de toutes les rivi�res, mais
+sur toutes les routes, allant faire quelque
+p�lerinage � la Notre-Dame de la cuisine
+des ch�teaux les plus renomm�s par leur
+hospitalit� et par leur bonne ch�re.</p>
+
+<p>Ces d�ners, qu'il avait toujours aim�s,
+avaient fonc� la teinte d'�crevisse cuite
+de son visage, et justifiaient ce qu'il
+disait de cette �clatante couleur rouge,
+allum�e par le Porto de l'�migration et le
+Bourgogne de la patrie retrouv�e: �Il
+est probable que voil� la seule pourpre
+que j'aurai jamais � porter!�</p>
+
+<p>Le front, le nez, qu'il avait busqu� et
+immense, un nez de grande maison, les
+joues, le menton, tout �tait de cette
+magnifique teinte <i>cardinalice</i>, qui ne contrastait
+dans ce visage, fi�vreusement taill�
+� l'�bauchoir, mais saisissant d'expression,
+qu'avec le bleu des yeux, un bleu
+fantastique, perl�, scintillant, ac�r�; un
+bleu qu'on n'avait vu �tinceler nulle part,
+sous les sourcils de personne, et auquel
+un peintre de g�nie, qui ne l'aurait pas
+vu, croirait seul.</p>
+
+<p>Les yeux de l'abb� de Percy n'�taient<span class="pagenum"><a id="Page_29">[29]</a></span>
+pas des yeux: c'�taient deux petits trous
+ronds, sans sourcils, sans paupi�re, et la
+prunelle de ce bleu, impatientant � regarder
+(tant il �tait vif!), �tait si disproportionn�e
+et si large, que ce n'�tait pas l'orbe
+de la prunelle qui tournait sur le blanc de
+l'&oelig;il, mais la lumi�re qui faisait une perp�tuelle
+et rapide rotation sur les facettes de
+saphir de ces yeux de lynx... Les verra-t-on
+d'ici, ces yeux-l�?... Mais quand on les
+avait vus en r�alit�, on ne pouvait plus
+les oublier. Ce soir-l�, ils p�tillaient, semblait-il,
+encore plus qu'� l'ordinaire en
+regardant les curieuses que l'abb�, toujours
+debout, affolait par l'affectation de
+son silence. Au lieu de r�pondre aux
+questions haletantes de mesdemoiselles
+de Touffedelys, il passait, selon son
+usage, sa langue de gourmet sur ses
+l�vres �paisses et juteuses, comme s'il y
+avait cherch� des saveurs perdues. Il
+venait de d�ner en ville et il avait sa tenue
+solennelle et officielle de tous les soirs. Il
+portait un habit noir carr�, une cravate
+blanche, sans rabat, ni manteau, ni calotte.
+Ses longs cheveux, fins et blancs comme
+le duvet d'un cygne, roul�s et gonfl�s
+avec une coquetterie qui rappelait celle de<span class="pagenum"><a id="Page_30">[30]</a></span>
+Talleyrand,&mdash;de Talleyrand que, par
+parenth�se, il abhorrait moins pour toutes
+ses autres apostasies que pour avoir sign�
+la <i>Constitution civile du clerg�</i>,&mdash;ses
+cheveux poudr�s et floconneux tombaient
+richement sur le col de son habit noir, et
+poudraient, � leur tour, de leur iris parfum�,
+le large ruban violet, lis�r� de
+blanc, qui suspendait � son cou sa grande
+croix �maill�e de Chanoine Royal. Camp�
+solidement sur ses jambes en bas de soie,
+assez bien tourn�es, mais de deux galbes
+diff�rents, et dont il appelait l'une <i>Apollon</i>
+et l'autre <i>Hercule</i>, avec une fid�lit� �
+la mythologie qui avait �t� l'une des religions
+de sa jeunesse, il aspirait longuement
+sa prise de tabac.</p>
+
+<p>�Eh bien, l'abb�, as-tu jur� de faire
+damner ces dames?&mdash;lui dit le baron,
+qui s'attendait � une plaisanterie.&mdash;Et
+nous diras-tu enfin quel revenant tu as vu,
+en passant tout � l'heure sur la place?</p>
+
+<p>&mdash;Ris tant que tu voudras, Fierdrap,&mdash;reprit
+l'abb� imperturbable,&mdash;mais ceci
+est s�rieux! Le revenant que j'ai vu �tait
+de chair et d'os... comme toi et moi, mais
+il n'en �tait que plus �pouvantable...
+C'�tait... le chevalier Des Touches!...</p>
+<p class="pagenum"><a id="Page_31">[31]</a></p>
+
+<hr class="c15" />
+<h2><a id="II"></a>II</h2>
+
+<h3>H�L�NE ET PARIS</h3>
+
+
+<p class="p2">&mdash;Le chevalier Des Touches!&mdash;s'�cri�rent
+les deux demoiselles de Touffedelys,
+avec un accord si parfait d'intonation
+qu'on aurait dit qu'elles n'avaient
+qu'une voix � elles deux.</p>
+
+<p>&mdash;Le chevalier Des Touches!&mdash;fit
+M.&nbsp;de Fierdrap � son tour, en d�croisant
+ses jambes comme un homme surpris.<span class="pagenum"><a id="Page_32">[32]</a></span>&mdash;Ma
+foi! si tu l'as vu, l'abb�, c'est un
+revenant vrai, celui-l�! et qui n'a rien de
+commun avec nous, qui ne sommes que
+des �migr�s revenus...</p>
+
+<p>&mdash;Sans revenus!&mdash;interrompit gaiement
+l'abb�, jouant sur le mot.</p>
+
+<p>&mdash;Seulement, tu vas me forcer&mdash;continua
+le baron,&mdash;� partager les id�es de
+mademoiselle Sainte sur les fant�mes;
+car ce Des Touches, le chevalier Des
+Touches de Langoti�re, qu'� Londres,
+apr�s son enl�vement par les <i>Douze</i>, nous
+appelions en plaisantant la <i>Belle H�l�ne</i>,
+est mort parfaitement, quelques ann�es
+plus tard, des suites d'un coup d'�p�e
+dans le foie, � �dimbourg.</p>
+
+<p>&mdash;Je le croyais comme toi, Fierdrap;
+mais il faut d�compter,&mdash;r�pondit l'abb�
+de Percy, qui regardait circulairement
+ces trois dames, fig�es par ce nom de Des
+Touches, l'un des h�ros de leur jeunesse.&mdash;Oui!
+je croyais qu'il �tait mort...
+Eh! qui ne l'aurait cru, depuis tant d'ann�es
+que le silence avait succ�d� au bruit
+de son enl�vement et de son duel? Mais,
+que veux-tu? je n'ai pas la berlue, et je
+viens de le voir sur la place des Capucins,
+et m�me de l'entendre; car il m'a parl�!<span class="pagenum"><a id="Page_33">[33]</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi donc, en ce cas, ne l'as-tu
+pas amen� avec toi, l'abb�?&mdash;dit en riant
+l'incorrigible baron de Fierdrap, qui s'obstinait
+� penser que son ami Percy jouait la
+com�die pour �pouvanter mademoiselle
+Sainte.&mdash;Nous lui aurions offert une tasse
+de th� comme � un ancien compagnon
+d'infortune, et nous nous serions r�gal�s
+de son histoire, qui doit �tre curieuse, si
+c'est l'histoire d'un ressuscit�?</p>
+
+<p>&mdash;Curieuse et triste, � en juger par
+ce que j'ai vu,&mdash;dit l'abb�, qui ne se laissait
+pas entamer par le ton narquois de
+son ami le baron,&mdash;mais en attendant
+qu'il te la raconte lui-m�me, fais-moi donc,
+mon cher, le plaisir d'�couter la mienne!�</p>
+
+<p>Mesdemoiselles de Touffedelys �taient
+plus que jamais suspendues aux l�vres de
+l'abb�, et mademoiselle de Percy avait
+laiss� tomber sa tapisserie sur ses genoux
+et continuait de fixer son fr�re avec une
+attention concentr�e.</p>
+
+<p>�J'ai d�n� aujourd'hui&mdash;dit l'abb�,
+toujours debout,&mdash;chez notre vieil ami de
+Vaucelles avec Sort�ville et le chevalier
+du Rifus, lesquels, apr�s le d�ner, se sont
+camp�s, selon leur usage des vendredis, �
+leur whist de fondation, et m�me ont<span class="pagenum"><a id="Page_34">[34]</a></span>
+voulu me garder, moiti� pour �pargner �
+du Rifus l'ennui de faire le <i>mort</i>, qu'il fait
+tr�s mal avec ses distractions perp�tuelles,
+et moiti� pour moi, � cause de
+la pluie. Mais comme mon bougran ne
+craint pas plus l'eau que les plumes d'une
+sarcelle, ils ont chant� tout ce qu'ils ont
+voulu et je m'en suis all� malgr� le temps,
+un temps � ne pas mettre un chien dehors,
+comme on dit. Or, de la rue de Poterie �
+la rue Siquet, je n'ai rencontr� �me qui
+vive, si ce n'est pourtant le perruquier
+Ch�lus, ce ma�tre ivrogne, qui marchait
+en dessinant des tirebouchons sous la
+pluie et qui m'a grassey�, en passant, le
+bonsoir, d'une voix barbouill�e. Mais, au
+sortir de la rue Siquet et quand j'ai tourn�
+le coin de la place, ramass� sous mon
+parapluie pour �viter le vent qui me fouettait
+l'averse au nez, j'ai tout � coup senti
+une main qui m'a saisi le bras avec violence,
+et je t'assure, Fierdrap, que cette
+main-l� avait quelque chose de tr�s corporel,
+et j'ai vu, � deux pouces de ma figure et
+dans le rayon de ma lanterne, car presque
+tous les r�verb�res de la place �taient
+�teints, un visage... est-ce croyable? sur
+mon �me, plus laid que le mien! un<span class="pagenum"><a id="Page_35">[35]</a></span>
+visage d�vast�, barbu, blanchi, aux yeux
+�tincelants et hagards, lequel m'a cri�
+d'une voix rauque et am�re: �<i>Je suis le
+chevalier Des Touches; n'est-ce pas, que
+ce sont des ingrats?</i>�</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-057n.png" width="252" height="400" alt="toujours debout" title="" /></div>
+<p class="center caption">... �J'ai d�n� aujourd'hui...�&mdash;dit<br />
+l'abb�, toujours debout...</p>
+
+<p>&mdash;M�re de douleur!&mdash;s'�cria mademoiselle
+Sainte, devenue bl�me.&mdash;�tes-vous
+bien s�r qu'il �tait vivant?...</p>
+
+<p>&mdash;S�r,&mdash;r�pondit l'abb�,&mdash;comme je
+suis s�r que vous vivez, mademoiselle!
+Voyez plut�t!&mdash;ajouta-t-il, en relevant la
+manche de son habit,&mdash;j'ai encore au poignet
+la marque de cette main fr�n�tique
+et br�lante, qui m'a l�ch� apr�s m'avoir
+�treint! Oui! c'�tait notre <i>belle H�l�ne</i>,
+Fierdrap! mais dans quel �tat de changement,
+de vieillesse, de d�mence! C'�tait
+le chevalier Des Touches, comme il le
+disait! Je l'ai bien reconnu � travers les
+haillons du temps et de la mis�re! J'allais
+lui parler, l'interroger... quand, d'un souffle,
+il a �teint la lanterne � la lueur de
+laquelle je le regardais, saisi d'un �tonnement
+douloureux, et il a comme fondu
+dans la pluie, la rafale et l'obscurit�.</p>
+
+<p>&mdash;Et alors?...&mdash;dit M.&nbsp;de Fierdrap,
+devenu pensif.</p>
+
+<p>&mdash;Mais cela �tait tout!&mdash;fit l'abb�; et<span class="pagenum"><a id="Page_36">[36]</a></span>
+il s'assit dans le fauteuil qui lui tendait
+les bras.&mdash;Je n'ai plus rien vu, rien
+entendu, et je m'en suis venu jusqu'ici
+dans une esp�ce d'horreur de cette apparition
+�trange. Je ne me rappelle pas
+avoir �prouv� rien de pareil depuis le jour
+o�, en Sorbonne, je fis la gageure d'aller
+tranquillement planter un clou, � minuit,
+sur la tombe d'un de nos confr�res, enterr�
+de la veille, et qu'en me relevant de cette
+tombe, o� je m'�tais agenouill� pour
+mieux enfoncer mon clou, je me sentis
+pris par ma soutane...</p>
+
+<p>&mdash;J�sus!&mdash;firent les deux Touffedelys,
+par le m�me proc�d� de voix et d'�motion
+jumelles.</p>
+
+<p>&mdash;C'�tait toi qui l'avais clou�e!&mdash;dit
+le baron de Fierdrap.&mdash;Je connais l'histoire!
+Si ton revenant de ce soir ressemble � l'autre...</p>
+
+<p>&mdash;Fierdrap, tu plaisantes trop maintenant!&mdash;dit
+le majestueux chanoine, avec
+un ton qui rendit toute autre plaisanterie
+impossible.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! si tu le prends ainsi, l'abb�, je
+deviens s�rieux comme un chat qui boit
+du vinaigre... et du vinaigre vers� par
+toi! Mais, voyons! raisonnons, t�chons<span class="pagenum"><a id="Page_37">[37]</a></span>
+de voir clair, malgr� ta lanterne souffl�e...
+Pourquoi Des Touches serait-il � Valognes,
+par cette nuit, sous cette apparence
+mis�rable?...</p>
+
+<p>&mdash;Il doit �tre fou...,&mdash;dit froidement
+M.&nbsp;de Percy, parlant sa pens�e comme
+s'il avait �t� seul.&mdash;Il est certain qu'il
+m'a produit l'effet d'un insens�, �chapp�
+de quelque h�pital... Il �tait affreux!</p>
+
+<p>&mdash;<i>Ils</i> ont une mani�re&mdash;dit profond�ment
+M.&nbsp;de Fierdrap&mdash;de r�compenser
+les services, qui pourrait bien faire devenir
+fous leurs serviteurs.</p>
+
+<p>&mdash;Oui,&mdash;dit l'abb�, suivant la pens�e
+de son ami.&mdash;Nous sommes entre nous,
+et nous les aimons assez pour pouvoir
+nous en plaindre. Ils ressemblent aux
+Stuarts, et ils finiront comme eux! Ils en
+ont la l�g�ret� de c&oelig;ur et l'ingratitude.
+Quand le malheureux que je viens de voir
+m'a parl� <i>d'ingrats</i>, il n'avait pas besoin
+de <i>les</i> nommer. Je l'avais reconnu et je
+le comprenais!�</p>
+
+<p>Ici, il y eut un moment de silence. Ces
+demoiselles de Touffedelys ne soufflaient
+mot d'�motion et de stup�faction, ou peut-�tre
+d'absence de pens�e. Mais le royalisme
+de mademoiselle de Percy, qui avait,<span class="pagenum"><a id="Page_38">[38]</a></span>
+disait-elle, <i>la religion de la royaut�</i>,
+jeta un cri, qui fut comme une protestation
+contre les dures paroles de l'abb�:</p>
+
+<p>�Ah! mon fr�re!&mdash;dit-elle, avec un
+accent de reproche.</p>
+
+<p>&mdash;Royaliste <i>quand m�me!</i> h�ro�ne <i>quand
+m�me!</i> C'est bien vous ma s&oelig;ur!&mdash;dit
+l'abb�, en tournant sa t�te blanche vers
+elle.&mdash;Vous portez donc toujours vos
+cale�ons de velours ray� et vos grosses
+bottes de gendarme, et vous montez toujours
+� califourchon votre pouliche pour
+la maison de Bourbon?...�</p>
+
+<p>Mademoiselle de Percy avait �t� une
+des amazones de la Chouannerie. Elle
+avait plus d'une fois, sous des v�tements
+d'homme, servi d'officier d'ordonnance
+ou de courrier aux diff�rents chefs qui
+avaient insurg� le Maine et voulu armer
+le Cotentin. Esp�ce de chevalier d'�on,
+mais qui n'avait rien d'apocryphe, elle
+avait, disait-on, fait le coup de feu du
+buisson avec une intr�pidit� qui e�t �t�
+l'honneur d'un homme. Bien loin que sa
+beaut� ou la d�licatesse de ses formes<span class="pagenum"><a id="Page_39">[39]</a></span>
+p�t jamais r�v�ler son sexe, sa laideur
+avait pu m�me quelquefois effrayer l'ennemi.</p>
+<p><span class="pagenum"><a id="Page_40">[40]</a></span></p>
+
+<p>�Je ne suis plus qu'une vieille fille inutile
+maintenant,&mdash;dit-elle en r�pondant
+avec une m�lancolie qui n'�tait pas sans
+gr�ce � la plaisanterie de son fr�re,&mdash;et
+je n'ai pas m�me un pauvre petit bout
+de neveu dans les Pages � qui je puisse
+l�guer la carabine de sa tante; mais
+je mourrai comme j'ai v�cu, fid�le �
+nos ma�tres et ne pouvant rien entendre
+contre eux!</p>
+
+<p>&mdash;Tu vaux mieux qu'eux et que nous,
+Percy!� dit l'abb�, qui admirait ce
+d�vouement, mais qui ne le partageait
+<i>plus</i>. Il appelait toujours sa s&oelig;ur par
+son nom de Percy, comme si elle avait
+�t� un homme, et il y avait dans cette
+habitude de langage un hommage de respect
+que m�ritait cette vieille lionne de
+s&oelig;ur!</p>
+
+<p>L'�loge de l'abb� fut comme un boute-selle
+pour l'amazone de la Chouannerie...
+L'agitation n'�tait jamais bien loin, d'ailleurs,
+de cette nature sanguine, perp�tuellement
+ivre d'activit� sans but, depuis
+que les guerres �taient finies. Elle repoussa
+imp�tueusement sur le gu�ridon
+qui supportait la lampe, le canevas de
+cette tapisserie dans laquelle elle clouait<span class="pagenum"><a id="Page_41">[41]</a></span>
+les impatiences de son �me, depuis qu'elle
+ne clouait plus les h�rons et les butors,
+tu�s par elle � la chasse, sur la grande
+porte des manoirs; et, se levant bruyamment
+de sa berg�re, elle se mit � marcher
+dans le salon, malgr� ses gouttes,
+l'&oelig;il enflamm� et les mains derri�re le
+dos, comme un homme:</p>
+
+<p>�Le chevalier Des Touches � Valognes!&mdash;dit-elle,
+comme se parlant � elle-m�me
+bien plus qu'� ceux qui �taient l�.&mdash;Et,
+par la mort-Dieu? pourquoi pas?&mdash;ajouta-t-elle;
+car elle avait rapport� des
+vieilles guerres au clair de lune des jurons
+et des mots �nergiques qu'elle ne
+disait pas d'ordinaire, mais qui revenaient
+� ses l�vres, quand quelque passion la
+reprenait, comme des oiseaux sauvages
+et effront�s reviennent � quelque ancien
+perchoir abandonn� depuis longtemps.&mdash;Apr�s
+tout, ce n'est pas impossible! Un
+homme, qui a fait la guerre des Chouans
+et qui n'y est pas rest�, a la vie dure.
+Au lieu de d�barquer � Granville, il aura
+pris terre � Portbail ou au havre de Carteret,
+et il aura pass� par Valognes pour
+retourner dans son pays; car il est, je
+crois, du c�t� d'Avranches. Mais, mon<span class="pagenum"><a id="Page_42">[42]</a></span>
+fr�re,&mdash;continua-t-elle, en s'arr�tant
+devant lui comme si elle avait �t� encore
+dans ces grosses bottes dont il venait de
+lui parler, et qu'elle e�t eu sur la t�te,
+au lieu de son baril de soie orange et
+violet, le tricorne qu'elle avait port� dans
+sa jeunesse sur ses cheveux en catogan;&mdash;mais,
+mon fr�re, si vous �tes s�r que
+ce f�t lui, le chevalier Des Touches, pourquoi
+l'avoir laiss� vous quitter si vite et
+ne l'avoir pas contraint, du moins, � vous
+parler?</p>
+
+<p>&mdash;Suivi! parl�!&mdash;r�pondit gaiement
+l'abb� au ton s�rieux et passionn� de
+mademoiselle de Percy.&mdash;Mais on ne suit
+pas un coup de vent quand il passe, et
+on ne parle pas � un homme qui, comme
+un farfadet, pst! pst! est d�j� bien loin
+quand on commence � le reconna�tre, et
+tout cela par le temps qu'il fait, mademoiselle
+ma s&oelig;ur!</p>
+
+<p>&mdash;Oh! vous avez toujours �t� un peu
+damoiseau, l'abb�!&mdash;reprit ce singulier
+gendarme en cottes bouffantes, qui n'avait,
+<i>lui</i>, jamais �t� une demoiselle.&mdash;Moi,
+j'aurais suivi le chevalier! Pauvre chevalier!&mdash;continua-t-elle
+en marchant toujours,&mdash;il
+ne se doute gu�re que vous<span class="pagenum"><a id="Page_43">[43]</a></span>
+autres, les Touffedelys, vous n'avez plus
+votre ch�teau de Touffedelys, notre ancien
+quartier g�n�ral, et que vous �tes devenues
+des dames de Valognes, chez qui
+<i>un</i> de ses sauveurs est maintenant r�duit
+� venir faire de la tapisserie tous les
+soirs!</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-066n.png" width="195" height="250" alt="damoiseau" title="" /></div>
+<p class="center caption">... �Oh! vous avez toujours �t�<br />
+un peu damoiseau, l'abb�!...�</p>
+
+<p>&mdash;Que dites-vous donc l�, mademoiselle
+de Percy?...&mdash;fit le baron de Fierdrap,
+retirant son nez litt�ralement enseveli
+au fond de la bo�te de fer-blanc dans
+laquelle il enfermait son <i>Tea-Pocket</i>,
+comme il l'appelait; et il le tourna, ce
+nez fr�missant et curieux, vers mademoiselle
+de Percy, qui marchait toujours
+d'une encoignure � l'autre du salon, avec
+le va-et-vient de quelque formidable pendule
+en vibration.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! bien oui! tu ne sais pas cela,
+toi, Fierdrap!&mdash;reprit l'abb�;&mdash;mais ma
+s&oelig;ur, que tu vois l�, dans la splendeur
+de tous ses falbalas, est un des sauveurs
+de Des Touches, ni plus ni moins, mon
+cher! Elle a fait partie, pendant que nous
+chassions le renard en Angleterre, de la
+fameuse exp�dition des <i>Douze</i>, qui nous
+parut si incroyablement h�ro�que quand
+Sainte-Suzanne nous la raconta, un soir,<span class="pagenum"><a id="Page_44">[44]</a></span>
+chez mon cousin, le duc de Northumberland.
+Te le rappelles-tu?... Sainte-Suzanne
+ne nous dit pas que ma s&oelig;ur fut un de
+ces braves. Il ne le savait pas, et je ne
+l'ai su, moi, que depuis mon retour de
+l'�migration. Elle avait si bien cach� son
+sexe, ou ces messieurs furent si discrets,
+qu'elle fut prise pour un de ces gentilshommes
+qui ne se connaissaient pas
+tous les uns les autres, mais qui s'appelaient
+�galement tous, les uns pour les
+autres: �Cocarde blanche!� Aurais-tu
+jamais cru que l'un des <i>P�ris</i> de notre
+<i>belle H�l�ne</i> f�t... ma s&oelig;ur?...</p>
+
+<p>&mdash;Vraiment!&mdash;dit M.&nbsp;de Fierdrap, qui
+ne prit pas garde au geste comique et
+th��tral de l'abb� de Percy en disant ces
+derni�res paroles. Les yeux gris-fauve du
+baron se mirent � jeter des �tincelles,
+comme la pierre � fusil, dont ils avaient
+la nuance, quand elle tombe dans le bassinet.&mdash;Vraiment,&mdash;r�p�ta-t-il,&mdash;mademoiselle,
+vous faisiez partie de la fameuse
+exp�dition des <i>Douze</i>? Alors, permettez-moi
+de baiser votre vaillante main, car,
+sur ma parole de gentilhomme, voil� ce
+que je ne savais pas!�</p>
+
+<p>Et il se leva, alla rejoindre au beau<span class="pagenum"><a id="Page_45">[45]</a></span>
+milieu du salon mademoiselle de Percy,
+qu'il prit par la main, une main un peu
+forte et si virginale que la vieillesse ne
+l'avait pas blanchie, et il la lui baisa avec
+un sentiment si chevaleresque qu'il en
+aurait �t� tout id�alis� aux yeux d'un
+po�te, cet antique p�cheur � la ligne, avec
+sa mise h�t�roclite et son nez jasp�!</p>
+
+<p>Elle la lui avait donn�e comme une
+reine, et quand il eut fait retentir son hommage,
+un hommage militaire, car le baiser
+du vieil enthousiaste fit presque le bruit
+d'un coup de pistolet, ils s'adress�rent
+mutuellement une de ces solennelles r�v�rences
+comme la tradition nous rapporte
+qu'on en faisait une avant de danser le
+menuet.</p>
+
+<p>�Ma s&oelig;ur de Percy,&mdash;dit l'abb�,&mdash;puisque
+l'apparition de Des Touches,
+dont nous aurons sans doute des nouvelles
+demain, nous fait tisonner dans son
+histoire, au coin du feu, ici, ce soir, pourquoi
+ne la raconteriez-vous pas � Fierdrap,
+qui ne l'a jamais sue que de <i>bric
+et de broc</i>, comme nous disons en Normandie,
+par la tr�s bonne raison qu'il ne
+l'a jamais entendue que dans les versions
+infid�les et changeantes de l'�migration?<span class="pagenum"><a id="Page_46">[46]</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Je le veux bien, mon fr�re,&mdash;dit
+mademoiselle de Percy, qui rougit de
+plaisir � la demande de l'abb�, si cela
+pouvait s'appeler rougir que de passer
+de la nuance qu'elle avait � une nuance
+plus fonc�e.&mdash;Mais il est neuf heures
+sonn�es � la pendule et mademoiselle
+Aim�e va bient�t venir; c'est son heure.
+Or, voil� l'embarras: comment raconter
+devant elle l'enl�vement de Des Touches
+o� p�rit son fianc� d'une mani�re si
+fatale? Elle a beau �tre sourde et
+pr�occup�e; la malheureuse fille! il y a
+des jours o� le rideau tendu par la douleur
+entre elle et le monde est moins �pais
+et laisse passer les bruits et la parole, et
+c'est peut-�tre un de ces jours-l� qu'aujourd'hui!</p>
+
+<p>&mdash;Si l'air est tr�s fin,&mdash;dit mademoiselle
+Ursule de Touffedelys, qui faisait
+la m�decine des pauvres, et qui avait des
+explications � elle pour expliquer une
+irr�gularit� organique � laquelle les m�decins
+ne comprenaient rien,&mdash;si l'air est
+tr�s fin, vous pouvez �tre bien tranquille,
+elle n'entendra pas une syllabe de tout
+ce que vous nous direz!</p>
+
+<p>&mdash;Et il est tr�s fin,&mdash;dit l'abb�, en<span class="pagenum"><a id="Page_47">[47]</a></span>
+passant ses mains le long de ces jambes,&mdash;car
+je sens une vraie temp�te de vents
+coulis sur mes bas de soie. Quand donc
+ferez-vous descendre votre paravent dans
+le salon, mesdemoiselles?</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien,&mdash;dit le baron de Fierdrap,
+suivant son id�e,&mdash;ne commen�ons que
+quand elle sera venue, afin de n'avoir
+pas � nous interrompre...� Et, pr�cis�ment,
+la pendule se mit � marquer le
+quart apr�s neuf heures avec un bruit
+sec...</p>
+
+<p>Cette pendule �tait un Bacchus d'or
+moulu, v�tu de sa peau de tigre, qui,
+debout, tenait sur son genou divin, ni
+plus ni moins qu'un simple tonnelier de
+la terre, un tonneau dont le fond �tait le
+cadran o� l'on voyait les heures, et dont
+le balancier figurait une grappe de raisin
+picor�e d'abeilles. Sur le soc enguirland�
+de pampres et de lierres, � trois pas du
+dieu aux courts cheveux boucl�s, il y
+avait un thyrse renvers�, une amphore et
+une coupe... Dr�le de pendule chez de
+vieilles filles, qui ne buvaient gu�re que
+du lait et de l'eau, et se souciaient moins
+que l'abb� de mythologie!</p>
+
+<p>Or, presque au m�me instant, la son<span class="pagenum"><a id="Page_48">[48]</a></span>nette
+de la porte r�pondit au <i>tac</i> de la
+pendule en tintant avec son bruit aigrelet
+au fond du corridor qui conduisait � la
+rue:</p>
+
+<p>�La voici! Nous n'avons pas eu longtemps
+� l'attendre,� ajouta le baron.</p>
+
+<p>Et celle qu'ils nommaient <i>mademoiselle
+Aim�e</i>, et qui allait d�cider de leur soir�e,
+ouvrit la porte sans qu'on l'annon��t, et
+entra.</p>
+
+<p class="pagenum"><a id="Page_49">[49]</a></p>
+<hr class="c15" />
+
+<h2>III</h2>
+
+<h3>UNE JEUNE VIEILLE AU MILIEU DE
+V�RITABLES VIEILLARDS</h3>
+
+
+<p class="p2">�C'est vous, Aim�e!&mdash;cri�rent du plus
+haut de leurs gosiers les deux Touffedelys,
+qui, dans leurs berg�res capitonn�es, ressemblaient
+� ces montres � r�p�tition que
+l'on pla�ait autrefois sur un coussinet de
+soie piqu�, aux deux c�t�s de la glace de
+la chemin�e, et qui auraient sonn� l'heure
+en m�me temps.&mdash;Mon Dieu! n'�tes-vous<span class="pagenum"><a id="Page_50">[50]</a></span>
+pas <i>travers�e</i>, ma ch�re?...� reprirent-elles
+d'une seule haleine, toujours confondant
+leurs sonneries, virant toutes deux autour
+de mademoiselle Aim�e, tenant leurs �crans
+et remu�es d'un esprit de ma�tresse de
+maison qui semblait, � leurs agitations,
+souffler en elles comme un Bor�e.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-067n.png" width="160" height="250" alt="Aim�e" title="" /></div>
+<p class="center caption">... �C'est vous, Aim�e!�&mdash;cri�rent du plus haut<br />
+de leurs gosiers les deux Touffedelys...</p>
+
+<p>Du reste, tout le petit cercle s'�tait lev�
+d'un mouvement unanime, comme s'il e�t
+c�d� � la pression du m�me ressort.
+C'�tait le ressort fort et doux de la sympathie,
+un acier bien fin qui ne s'�tait pas
+rouill� dans tous ces vieux c&oelig;urs.</p>
+
+<p>�Ne vous d�rangez donc pas!&mdash;fit une
+voix fra�che du fond de la cape rabattue
+d'un mantelet; car la nouvelle arriv�e
+�tait entr�e dans le salon comme elle
+�tait venue, n'ayant laiss� dans le corridor
+que ses patins. Elle r�pondait plus
+aux mouvements qu'aux paroles de ses
+amies.&mdash;Je ne suis pas mouill�e,&mdash;ajouta-t-elle,&mdash;je
+suis venue si vite et le couvent
+est si pr�s!�</p>
+
+<p>Et, pour prouver ce qu'elle disait, elle
+pencha, dans le jour ambr� de la lampe,
+son �paule, o� quelques gouttes d'eau perlaient
+sur la soie de son mantelet. Le mantelet
+�tait d'un violet sombre, l'�paule<span class="pagenum"><a id="Page_51">[51]</a></span>
+�tait ronde, et les gouttes d'eau tremblaient
+bien, � cette lueur de lampe, sur
+cette rondeur soyeuse. On e�t dit une
+grosse touffe de scabieuses o� fussent
+tomb�s les pleurs du soir.</p>
+
+<p>�Ce n'est que les gouttes du <i>larmier</i>,&mdash;fit
+judicieusement la grande observatrice,
+mademoiselle Sainte.</p>
+
+<p>&mdash;Aim�e, vous �tes une imprudente,
+ma <i>D�licate-et-Blonde</i>!&mdash;se mit � rugir
+mademoiselle de Percy, jouant de sa
+basse-taille aux oreilles de mademoiselle
+Aim�e.&mdash;C'�tait un essai: l'entendrait-elle?&mdash;La
+s&oelig;ur de l'abb� tenait beaucoup
+� raconter son histoire au baron de Fierdrap,
+et elle la croyait compromise...&mdash;Vous
+vous �tes expos�e&mdash;continua-t-elle&mdash;�
+vous rendre malade; car, en
+venant, si vous n'avez pas eu la pluie,
+vous avez eu le vent, mon amour!�</p>
+
+<p>Mais, pour toute r�ponse � cette tonnante
+observation, machiav�liquement
+bienveillante, la <i>D�licate-et-Blonde</i> avait
+d�tach� l'am�thyste qui agrafait son mantelet
+autour de son cou, et, des plis de
+ce <i>dessus</i> reploy�, sortit une grande personne,
+blonde, il est vrai, mais plus forte
+que d�licate. Quand elle se retourna apr�s<span class="pagenum"><a id="Page_52">[52]</a></span>
+avoir jet� l� languissamment son mantelet
+au dos d'une chaise, et qu'elle vit
+mademoiselle de Percy, rouge comme un
+homard dans son court bouillon, et qui
+de sa main faisait un cornet:</p>
+
+<p>�Pardon,&mdash;dit-elle,&mdash;mademoiselle,
+car je crois que vous me parliez;
+mais, ce soir, je suis...�</p>
+
+<p>Dans sa touchante pudeur d'infirme,
+elle n'osa pas dire le mot qui exprimait
+son infirmit�. Mais, montrant, d'un geste
+triste, son oreille et son front:</p>
+
+<p>�<i>Madame est dans sa tour</i>, au plus haut
+de sa tour,&mdash;dit-elle en souriant,&mdash;et je
+crains bien que, ce soir, elle n'en puisse
+descendre!�</p>
+
+<p>Mot po�tique et enfantin qu'elle avait
+trouv� et qu'elle r�p�tait les jours o� sa
+surdit� �tait compl�te. Elle avait une
+mani�re de les prononcer, qui faisait de
+ces mots: �<i>Madame est dans sa tour</i>�,
+tout un po�me de m�lancolie!</p>
+
+<p>�Ce qui veut dire qu'elle est sourde
+comme un pot,&mdash;risqua l'abb� d'un ton
+sarcastique et cynique.&mdash;Tu auras ton
+histoire, Fierdrap! et ma s&oelig;ur ne sera
+pas oblig�e d'avaler sa langue comme les
+sauvages... ce qui doit �tre un rude supplice,<span class="pagenum"><a id="Page_53">[53]</a></span>
+<span class="pagenum"><a id="Page_54"></a></span>
+m�me pour les h�ro�nes de votre
+force, mademoiselle de Percy!�</p>
+
+<p>Pendant qu'il parlait, la cadette des<span class="pagenum"><a id="Page_55">[55]</a></span>
+Touffedelys avait pris par ses coudes,
+nus au-dessus de ses longues mitaines,
+mademoiselle Aim�e, et l'avait doucement
+pouss�e dans sa berg�re, tandis que
+mademoiselle Ursule, approchant un carreau,
+avait pos� aimablement dessus les
+pieds de cette fille, qui semblait si bien
+porter ce nom d'Aim�e qu'ils lui donnaient
+tous, sans y ajouter d'autre nom.</p>
+
+<p>�Mais vous voulez donc que je m'en
+retourne, mes trop aimables?...&mdash;fit
+celle-ci, en prenant sur ses pieds les mains
+de mademoiselle Ursule et en les gardant
+dans les siennes.&mdash;Vous voil� tous
+debout! Vous voil� tous en l'air parce
+que j'arrive! Est-ce l� me traiter en
+voisine et en amie?... Sont-ce l� nos
+conventions ? Vous m'avez autoris�e �
+venir sans c�r�monie, en douillette et en
+pantoufles, travailler pr�s de vous chaque
+soir; car voici le mois o� je ne puis
+rester chez moi toute seule, quand la nuit
+est tomb�e...�</p>
+
+<p>Elle dit cela comme si l'on avait su ce
+qu'elle voulait dire; et, de fait, les<span class="pagenum"><a id="Page_56">[56]</a></span>
+deux Touffedelys s'inclin�rent d'adh�sion,
+comme ces magots chinois qui baissent la
+t�te ou tirent la langue quand on les met
+en branle et qu'on les approche... Seulement,
+elles s'arr�t�rent au premier de ces
+deux mouvements.</p>
+
+<p>�Vraiment, je regretterai d'�tre venue&mdash;continua-t-elle&mdash;si
+je vois que je vous
+d�range, que j'interromps ce que vous
+disiez... Avec une fille d'aussi peu de ressource
+que moi dans la causerie, il faut
+toujours, mes ch�res amies, faire comme
+si je n'y �tais pas!�</p>
+
+<p>Mais il semblait pr�cis�ment que ce ne
+f�t pas si facile de faire ce qu'elle disait
+l� d'une voix l�g�re et r�sign�e! Ni dans
+cette partie indiff�rente du monde qui
+s'appelle le <i>grand</i> ou le <i>beau monde</i>, ni
+dans le petit monde de l'intimit�, ni nulle
+part enfin dans la vie, cette femme, cette
+sourde, cette Aim�e, ne pouvait passer
+inaper�ue. Et, bien loin qu'on p�t faire
+jamais, quand elle �tait l�, <i>comme si elle
+n'y �tait pas</i>, on sentait, tant elle �tait
+charmante! que m�me l� o� elle n'�tait
+plus, elle semblait �tre encore et rester
+toujours!</p>
+
+<p>Oui! elle �tait charmante, quoique,<span class="pagenum"><a id="Page_57">[57]</a></span>
+h�las! aussi sans jeunesse. Mais parmi
+tous ces vieillards plus ou moins chenus,
+sur ce fond de chevelures blanchies �tag�es
+autour d'elle, elle ressortait bien et
+elle se d�tachait comme une �toile d'or
+p�lie sur un glacis d'argent, qui en aurait
+relev� l'or. De belle qu'elle avait �t�, elle
+n'�tait plus que charmante; car elle avait
+�t� d'une beaut� c�l�bre dans sa province
+et m�me � Paris, quand elle y venait avec
+son oncle, le colonel Walter de Spens,
+vers 18.., et quand elle accaparait, en se
+montrant au bord d'une loge, toutes les
+lorgnettes d'une salle de spectacle. Aim�e-Isabelle
+de Spens, de l'illustre famille
+�cossaise de ce nom, qui portait dans son
+�cu le lion rampant du grand Macduff,
+�tait le dernier rejeton de cette race antique,
+venue en France sous Louis XI et
+dont les divers membres s'�taient �tablis,
+les uns en Guyenne et les autres en Normandie.
+Sortie des anciens comtes de
+Fife, cette branche de Spens qui, pour se
+distinguer des autres branches, ajoutait �
+son nom et � ses armes le nom et les
+armes de Lathallan, s'�teignait en la personne
+de la comtesse Aim�e-Isabelle,
+qu'on appelait si simplement <i>mademoiselle
+Aim�e</i> dans le salon des Touffedelys, et<span class="pagenum"><a id="Page_58">[58]</a></span>
+devait mourir sous les bandeaux blancs
+et noirs de la virginit� et du veuvage,
+ces doubles bandelettes des grandes victimes!
+Aim�e de Spens avait perdu son
+fianc� au moment o�, devenue pauvre par
+le fait de la spoliation r�volutionnaire,
+elle cousait elle-m�me sa modeste robe de
+noces de ses mains f�odales; et m�me on
+ajoutait tout bas qu'elle avait fait de cette
+robe inachev�e et inutile le suaire de son
+malheureux fianc�... Depuis ce temps-l�,
+et il y avait longtemps, le monde intime
+au sein duquel elle vivait l'appelait souvent
+la Vierge-Veuve, et ce nom exprimait
+bien, dans ses deux nuances, sa destin�e.
+Comme il faut avoir vu les choses
+pour les peindre ressemblantes, le groupe
+de vieillards qui l'entourait et qui l'avait
+vue en pleine jeunesse, donnera peut-�tre
+en parlant d'elle, dans cette histoire, une
+id�e de sa beaut� pass�e; mais il para�t
+que cette beaut� avait �t� surnaturelle.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-071n.png" width="205" height="400" alt="charmante" title="" /></div>
+<p class="center caption">... De belle qu'elle avait �t�,<br />
+elle n'�tait plus que charmante...</p>
+
+<p>Lorsque le vent de la po�sie romantique
+soufflait dans la t�te classique de
+l'abb� de Percy, qui �tait po�te, mais qui
+tournait ses vers au <i>tour en l'air</i> de Jacques
+Delille, il disait, sans trop croire<span class="pagenum"><a id="Page_59">[59]</a></span>
+tomber dans le galimatias moderne:</p>
+
+<p class="poem">
+<span class="i3"><i>Ce fut longtemps l'Astre du jour;</i></span><br />
+<span class="i3"><i>Mais c'est l'Astre des nuits encore!</i></span>
+</p>
+
+<p>Et, quelle que f�t la valeur m�taphorique
+de ces deux vers, ils ne manquaient pas
+de justesse. En effet, Aim�e, la belle
+Aim�e, �tait une puissance m�tamorphos�e,
+mais non d�truite. Tout ce qui avait
+�t� splendide en elle autrefois, tout ce qui
+foudroyait les yeux et les c&oelig;urs, �tait
+devenu, � son d�clin, doux, touchant,
+d�sarm�, mais suavement invincible. Sid�rale
+d'�clat, sa beaut�, en m�rissant,
+s'�tait amortie. Comme les rayons de la
+lune, elle s'�tait velout�e...</p>
+
+<p>L'abb� disait d'elle encore ce joli mot
+� la Fontenelle, pour exprimer le charme
+attachant de sa personne: �Autrefois,
+elle faisait des victimes; � pr�sent, elle
+ne fait plus que des captifs.� Le foisonnant
+buisson de roses s'�tait �clairci, les
+fleurs avaient p�li et se d�pouillaient,
+mais en se d�pouillant, le parfum de tant
+de roses ne s'�tait pas �vapor�. Elle �tait
+donc toujours <i>Aim�e</i>... L'outre-mer de ses
+longs yeux de �fille des flots�, qui distinguait,
+comme un signe de race, cette
+descendante des anciens <i>rois de la mer</i>,<span class="pagenum"><a id="Page_60">[60]</a></span>
+ainsi que les Chroniques d�signent les
+Normands, nos anc�tres, n'avait plus, il
+est vrai, la radieuse puret� de ce regard
+de F�e, ond� de bleu et de vert, comme
+les pierres marines et comme les �toiles,
+et o� semblaient chanter, car les couleurs
+<i>chantent</i> au regard, la S�r�nit� et l'Esp�rance!
+Mais la profondeur d'un sentiment
+bless�, qui teignait tout de noir dans
+l'�me d'Aim�e, y versait une ombre sublime.
+Le gris et l'orang�, ces deux couleurs
+du soir, y descendaient et y jetaient
+je ne sais quels voiles comme il y en a sur
+les lacs de saphir de l'�cosse, sa primitive
+patrie. Moins heureuse que les montagnes,
+qui ne connaissent pas leur
+bonheur et qui retiennent longtemps �
+leurs sommets les feux du soleil couchant
+et les caresses de la lumi�re, les femmes,
+elles, s'�teignent par la cime. Des deux
+blonds diff�rents qui avaient, pendant
+tant d'ann�es, jou� et lutt� dans les ondes
+d'une chevelure �du poids de sa dot de
+comtesse�, disait orgueilleusement le
+p�re d'Aim�e de Spens avant sa ruine, le
+blond mat et morne l'emportait maintenant
+sur le blond �tincelant et joyeux qui
+avait jadis poudr� son front, si mollement<span class="pagenum"><a id="Page_61">[61]</a></span>
+ros�, de l'or aga�ant de ses paillettes; et
+c'est ainsi que, comme toujours, le feu,
+une fois de plus, mourait sous la cendre!
+Si mademoiselle Aim�e avait �t� brune,
+pas de doute que d�j�, sur ces nobles
+tempes qu'elle aimait � d�couvrir, quoique
+ce ne f�t pas la mode alors comme aujourd'hui,
+on e�t pu voir germer ces <i>premi�res
+fleurs du cimeti�re</i>, comme on dit des premiers
+cheveux blancs que le temps, dans
+de cruels essais, nous attache au front
+brin � brin, en attendant que le diad�me
+mortuaire qu'il tresse � nos t�tes condamn�es
+soit achev�! Mais mademoiselle
+Aim�e �tait blonde. Les cheveux blancs
+des blondes sont des cheveux bruns, qui,
+peu � peu, viennent tacher, comme de
+terre, leurs boucles brillantes, d�dor�es.
+Ces terribles taches, Aim�e les avait � la
+racine de ses cheveux relev�s, et l'�ge de
+cette jeune vieille n'�tait pas seulement
+�crit dans ces sinistres meurtrissures...</p>
+
+<p>Il l'�tait ailleurs. Il l'�tait partout. A la
+clart� de la lampe qui frappait obliquement
+sa joue, il �tait ais� d'apercevoir
+les ombres myst�rieuses et fatales qui ne
+tenaient pas au jeu de la lumi�re, mais �
+la triste action de la vie, et qui commen<span class="pagenum"><a id="Page_62">[62]</a></span>�aient
+� tomber dans les m�plats de son
+visage comme elles �taient d�j� tomb�es
+dans le bleu de mer de ses yeux. La robe
+de soie gris de fer qu'elle portait et les
+longues mitaines noires qui montaient
+jusqu'� la saign�e de son bras rond et
+vainement puissant, puisqu'il ne devait
+jamais �treindre ni un pauvre enfant,
+ni un homme; ce bras dont la chair ressemblait
+de tissu, de nuance et de fermet�,
+� la fleur de la jacinthe blanche;
+le bout de dentelle qu'elle avait jet� pour
+sortir, � la h�te, par-dessus son peigne,
+et qui, nou� sous son menton, encadrait
+modestement l'ovale de ses traits; tous
+ces simples d�tails, ajout�s au travail du
+temps, humanisaient, faisaient redevenir
+visage de femme cette c�leste figure de
+Minerve, calme, s�rieuse, olympienne,
+placide, en harmonie avec ce sein hardiment
+moul� comme l'orbe d'une cuirasse
+de guerri�re, o� br�lait chastement, depuis
+plus de vingt ans, une pens�e d'adoration
+perp�tuelle. Et l'on sentait, en voyant ces
+premiers envahissements de l'�ge et ces
+traces de la douleur, que si cette vierge,
+grandiose et pudique, avait toujours �t� la
+sagesse, elle n'�tait pas pour cela d�esse.<span class="pagenum"><a id="Page_63">[63]</a></span></p>
+
+<p>Elle n'�tait qu'une fille �mont�e en
+graine�, disaient cyniquement les jeunes
+gentilshommes de la contr�e, qui ont tous
+perdu, au contact des m&oelig;urs nouvelles,
+la galanterie chevaleresque de leurs p�res.
+Mais aux yeux de qui savait voir, cette
+vieille fille valait mieux � son petit doigt
+sans anneau qu'� tout leur corps, dans
+leurs robes de noce, les plus jeunes ch�telaines
+de ce pays, dont les femmes ressemblent
+pourtant aux touffes de roses
+des pommiers en fleurs! Au physique, sa
+beaut� de soleil couch�, estomp�e par le
+cr�puscule et par la souffrance, pouvait
+encore inspirer un grand amour � une
+imagination r�ellement po�tique; mais,
+au moral, qui aurait pu lutter contre elle?
+Qui, sur les �mes �lev�es, aurait eu plus
+d'empire que cette Aim�e de quarante
+ans, la femme de son nom autrefois,&mdash;car
+personne n'avait jamais inspir� plus de
+sentiments ardents et tendres... Richesse
+et conqu�tes inutiles! Don de gr�ce ironique
+et cruel! qui n'avait jamais rien pu
+pour son bonheur, mais qui avait fait de
+sa vie manqu�e quelque chose de plus
+beau que la vie r�ussie des autres!</p>
+
+<p>Le petit cercle qui venait de s'ouvrir pour<span class="pagenum"><a id="Page_64">[64]</a></span>
+elle et qu'elle avait �largi, s'�tait referm�
+autour de la chemin�e. Mademoiselle Sainte
+de Touffedelys avait pris place aupr�s de
+sa s&oelig;ur. La nouvelle arriv�e, install�e si
+aimablement dans la berg�re de mademoiselle
+Sainte, avait tir� de son manchon
+la broderie commenc�e chez elle, et de
+ses doigts effil�s, qui sortaient de ses
+mitaines de soie comme des pistils blancs
+d'une fleur noire, elle fit quelques points,
+puis, relevant sa belle t�te et leur jetant
+son regard langoureux � eux tous, qui se
+pr�paraient � reprendre leur causerie
+interrompue:</p>
+
+<p>�A la bonne heure!&mdash;dit-elle de cette
+voix dont la fra�cheur avait plus r�sist�
+que celle de ses joues,&mdash;une voix de
+rose qu'il faudrait donner au guide de
+l'aveugle pour le consoler de n'y voir
+plus;&mdash;� la bonne heure! voil� comme je
+vous aime maintenant, et comme je vous
+veux. Causez entre vous et oubliez-moi.�</p>
+
+<p>Et elle repencha sa t�te sur son ouvrage,
+et elle se replongea dans sa pr�occupation
+profonde, ce <i>puits de l'ab�me</i> qui
+�tait en elle et que gardait sa surdit�!</p>
+
+<p>�Et � pr�sent, ma ch�re Percy,&mdash;fit
+doctoralement mademoiselle Ursule,<span class="pagenum"><a id="Page_65">[65]</a></span>&mdash;vous
+pouvez dire tout ce qu'il vous plaira
+sans aucune crainte. Quand sa surdit� la
+reprend, elle devient encore plus distraite
+que sourde, et, c'est moi qui vous en
+r�ponds, elle n'entendra pas un seul mot,
+fendu en quatre, de votre histoire.</p>
+
+<p>&mdash;Oui!&mdash;dit l'abb�;&mdash;seulement, ma
+s&oelig;ur, vous ferez bien de vous arr�ter, si
+votre fougue vous le permet, quand elle
+l�vera la t�te de son ouvrage; car ces
+diables de sourds voient le son sur les
+l�vres, et les mots leur arrivent par les
+yeux.</p>
+
+<p>&mdash;Lignes et hame�on!&mdash;dit le baron
+de Fierdrap �tonn�,&mdash;que de pr�cautions
+pour une histoire! C'est donc quelque
+chose de bien terrible pour mademoiselle
+Aim�e, ce que vous allez raconter. J'avais
+bien ou� dire autrefois qu'elle avait perdu
+son fianc� dans la fameuse exp�dition des
+Douze, et qu'elle n'avait jamais, � cause
+de cela, voulu entendre parler de mariage,
+depuis ce temps-l�, malgr� les bons partis
+qui se pr�sent�rent; mais, bon Dieu! o�
+donc en sommes-nous, si, au bout de
+vingt ans, il faut prendre des m�nagements
+pareils pour raconter une vieille
+histoire devant une... devant une...<span class="pagenum"><a id="Page_66">[66]</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Allons, ach�ve! devant une vieille
+fille!&mdash;interrompit l'abb�.&mdash;Elle ne t'entend
+pas, et voil� d�j� le b�n�fice de sa
+surdit� qui commence! Mais, mon pauvre
+Fierdrap, cette vieille fille, comme tu dis,
+e�t-elle l'�ge des carpes que tu p�ches
+dans les �tangs du Quesnoy, et elle est
+encore loin de cet �ge et du n�tre, cette
+vieille fille, c'est mademoiselle Aim�e de
+Spens, une perle, vois-tu? qui ne se
+trouve pas dans la vase o� tu prends tes
+anguilles! une esp�ce de femme rare
+comme un dauphin, et � laquelle un vide-rivi�re
+de cormoran comme toi n'est pas
+trouss� pour rien comprendre, pas plus
+qu'� ce terrible coup de filet autour du
+c&oelig;ur, qu'on appelle un amour fid�le!</p>
+
+<p>&mdash;Peuh!&mdash;fit le baron, sur lequel le
+mot de l'abb� op�ra comme un <i>clangor
+tub�</i>, qui lui sonnait la diane de sa manie
+et qui lui fit enfourcher son dada,&mdash;j'ai
+p�ch�, il y a environ dix ans, sous les
+ponts de Carentan et � l'�poque de
+l'�quinoxe de septembre, un poisson de
+la grosseur d'un fort rouget, qui ressemblait
+comme deux gouttes d'eau � un dauphin,
+s'il faut en croire les peintures, les
+�cussons et les tapisseries o� ce ph�nix<span class="pagenum"><a id="Page_67">[67]</a></span>
+des poissons est repr�sent�. Comment se
+trouvait-il dans la Douve? La mer l'avait-elle
+rejet� l� comme elle y rejette quantit�
+de saumons, � certaines saisons et � certaines
+mar�es? Mais le fait est que je l'y
+trouvai pris � une de mes lignes dormantes,
+au bout de laquelle il tressautait
+vigoureusement, comme s'il n'avait pas eu
+un croc dans la t�te, de la profondeur de
+deux doigts! De ma vie ni de mes jours
+je n'avais eu un pareil poisson dans ma
+nasse; non, par Dieu et ses ap�tres, qui
+�taient p�cheurs! ni le p�re Le Goupil,
+ni M.&nbsp;Caillot, ni M.&nbsp;d'Ingouville, ni aucun
+des membres de notre <i>club des P�cheurs
+de la Douve</i> non plus!</p>
+
+<p>�Je restai d'abord un peu �bahi quand
+je l'aper�us; mais bient�t je le couchai
+mollement sur l'herbe, et je me mis �
+braquer sur lui mes deux lanternes,&mdash;et
+il fit un geste en montrant ses deux yeux,
+qu'il cligna.&mdash;J'avais retenu de mes
+livres de classe que le dauphin se teignait,
+� l'heure de la mort, de toutes les nuances
+de l'arc-en-ciel, et j'�tais curieux de voir
+cela. Mais c'est probablement une de ces
+bourdes comme nous en ont fait si souvent
+messieurs les Anciens. As-tu jamais pu<span class="pagenum"><a id="Page_68">[68]</a></span>
+croire aux Anciens, toi, l'abb�?... et �
+leur Pline?... et � leur Varron?... et � leur
+pince-sans-rire de Tacite?... tous dr�les
+qui se moquent de nous � travers les
+si�cles, mais � qui, du moins, l'histoire
+de mon poisson allongea un bon soufflet
+de plus; car, mon cher, il mourut aussi
+b�tement qu'une hu�tre hors de son
+�caille... sans plus changer de couleur
+que la premi�re tanche ou le premier
+brochet venu! Et cependant, quand j'allai,
+de mon pied mignon, le porter au bonhomme
+Lambert de Grenth�ville, qui s'occupait
+alors d'histoire naturelle, il me jura,
+malgr� tout ce que je pus lui dire de la
+plate mort de la b�te, et sur son honneur
+de savant, ce qui n'�tait pas pour moi,
+du reste, chose aussi v�n�rable que le
+reliquaire de Saint-L�, oui! il me jura que
+c'�tait bien l� le dauphin dont les anciens
+nous ont tant parl�. En fait de dauphin,
+voil�, l'abb�, ce que j'ai jamais vu de ma
+vie, et tu as diablement raison&mdash;<i>diablement</i>
+�tait l'adverbe favori du baron de
+Fierdrap&mdash;si tu entends par l� quelque
+chose de rare! Quant aux amours fid�les,
+c'est diff�rent... et plus commun... quoiqu'il
+n'en pleuve pas non plus des pot�es,<span class="pagenum"><a id="Page_69">[69]</a></span>
+et qu'� ce filet-l� comme aux autres le
+temps �te chaque jour quelque maille, par
+o� le poisson le mieux pris ne manque
+jamais de d�camper!</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien, sceptique!&mdash;reprit l'abb�,&mdash;sceptique
+au c&oelig;ur des femmes! en
+voici une qui souffl�tera aussi tes observations
+et tes connaissances... comme si tu
+�tais un Ancien! L'histoire de mademoiselle
+Aim�e se m�le � l'histoire de ma
+s&oelig;ur comme une guirlande de cypr�s
+s'enlace � une branche de laurier. �coute
+et profite! et ne suspends pas plus longtemps
+un r�cit que tu as demand� toi-m�me,
+et que tu oublies � <i>parler poisson</i>,
+� le plus incorrigible des p�cheurs!</p>
+
+<p>&mdash;Sur mon honneur, c'est la v�rit�!
+j'ai, l�, gliss� comme une anguille,&mdash;dit
+M.&nbsp;de Fierdrap. Et, se tournant vers
+mademoiselle de Percy, litt�ralement �
+l'�tat d'outre, gonfl�e par l'histoire qu'elle
+�tait oblig�e de retenir, pendant que
+ces messieurs parlaient:&mdash;Excusez-moi,&mdash;ajouta-t-il,&mdash;mademoiselle,
+quoique le
+plus coupable des deux soit votre fr�re,
+avec son dauphin qui m'a rappel� le mien...</p>
+
+<p>&mdash;Oui!&mdash;fit l'abb�, toujours mythologique,&mdash;comme
+Arion, un dauphin t'a<span class="pagenum"><a id="Page_70">[70]</a></span>
+emport� sur sa croupe et tu as bient�t
+gagn� le large dans la haute mer des distractions...</p>
+
+<p>&mdash;Mais je suis � pr�sent tout oreilles
+pour vous �couter, mademoiselle,�&mdash;continua
+M.&nbsp;de Fierdrap � travers la plaisanterie
+de l'abb�, qui ne l'arr�ta pas.</p>
+
+<p>Mademoiselle de Percy, dont l'impatience
+ressemblait � une menace d'apoplexie
+et qui d�b�tissait convulsivement
+les points qu'elle avait faits � son travail
+de tapisserie, repoussa son canevas dans
+sa corbeille; et tenant ses ciseaux, les
+seules armes dont sa main d'h�ro�ne f�t
+maintenant arm�e et dont elle tambourinait
+de temps en temps sur le gu�ridon
+contre lequel elle �tait accoud�e, elle commen�a
+son r�cit...</p>
+
+<p>Histoire militaire, digne d'un bien autre
+tambour!</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-088n.png" width="300" height="137" alt="Histoire militaire" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Histoire militaire,<br />
+digne d'un bien autre tambour!</p>
+
+
+<p class="pagenum"><a id="Page_71">[71]</a></p>
+<hr class="c15" />
+
+<h2>IV</h2>
+
+<h3>HISTOIRE DES DOUZE</h3>
+
+
+<p class="p2">�Pendant que vous p�chiez des truites
+en �cosse, monsieur de Fierdrap, et que
+mon fr�re, ici pr�sent, faisait voir, dans sa
+personne, la grave Sorbonne, en habit
+�carlate, chassant le renard, � franc �trier,
+sur les domaines de notre gracieux cousin
+le duc de Northumberland, ces demoiselles
+de Touffedelys, qui, en leur qualit�<span class="pagenum"><a id="Page_72">[72]</a></span>
+de ch�telaines tr�s aim�es des gens de
+leurs terres, avaient cru pouvoir se dispenser
+d'�migrer ainsi que moi, la derni�re
+d'une famille nombreuse et depuis
+longtemps d�j� dispers�e, nous nous
+occupions, de ce c�t�-ci de la Manche, �
+bien autre chose, je vous assure, qu'�
+<i>filer nos quenouilles de lin</i>, comme dit la
+vieille chanson bretonne! Les temps paisibles,
+o� l'on ourlait des serviettes
+ouvr�es dans la salle � manger du ch�teau,
+n'�taient plus... Quand la France se
+mourait dans les guerres civiles, les
+rouets, l'honneur de la maison, devant
+lesquels nous avions vu, pendant notre
+enfance, nos m�res et nos a�eules assises
+comme des princesses des contes
+de F�es, les rouets dormaient, d�band�s
+et couverts de poussi�re, dans quelque
+coin du grenier silencieux. Pour parler
+� la mani�re des fileuses cotentinaises:
+nous avions un <i>lanfois</i> plus dur � peigner.
+Il n'y avait plus de maison, plus de famille,
+plus de pauvres � v�tir, plus de paysannes
+� doter; et la chemise rouge de mademoiselle
+de Corday �tait tout le trousseau
+en esp�rance qu'� des filles comme nous
+avait laiss� la R�publique!<span class="pagenum"><a id="Page_73">[73]</a></span></p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-089n.png" width="242" height="250" alt="truites" title="" /></div>
+<p class="center caption">... �Pendant que vous p�chiez<br />
+des truites en �cosse, monsieur de Fierdrap...�</p>
+
+<p>�Or, � l'�poque dont je vais vous parler,
+monsieur de Fierdrap, la grande
+guerre, ainsi que nous appelions la guerre
+de la Vend�e, �tait malheureusement
+finie. Henri de La&nbsp;Rochejaquelein, qui
+avait compt� sur l'appui des populations
+normandes et bretonnes, avait, un beau
+matin, paru sous les murs de Granville;
+mais, d�fendu par la mer et ses rochers
+encore mieux que par les r�quisitionnaires
+r�publicains, cet inaccessible perchoir
+aux mouettes avait tenu ferme et, de
+rage de ne pouvoir s'en rendre ma�tre, La&nbsp;Rochejaquelein, � ce moment-l�, dit-on,
+d�go�t� de la vie, �tait all� briser son
+�p�e sur la porte de la ville, malgr� le
+canon et la fusillade, puis il avait remmen�
+ses Vend�ens. Du reste, si, comme on
+l'avait cru d'abord, Granville n'avait pas
+fait de r�sistance, le sort de la guerre
+royaliste aurait-il �t� plus heureux?... Nul
+des chefs Normands&mdash;et je les ai tous tr�s
+bien connus&mdash;qui avaient, dans notre
+Cotentin, <ins title="Note de transcription: corrig�: 'essayer'">essay�</ins> d'organiser une Chouannerie
+� l'instar de celle de l'Anjou et du
+Maine, ne le pensait, m�me dans ce
+temps o� l'inflammation des esprits rendait
+toute illusion facile. Pour le croire,<span class="pagenum"><a id="Page_74">[74]</a></span>
+ils jugeaient trop bien le paysan normand,
+qui se battrait comme un coq d'Irlande
+pour son fumier dans sa basse-cour, mais
+� qui la R�volution, en vendant � vil
+prix les biens d'�migr�s et les biens
+d'�glise, avait pr�cis�ment offert le morceau
+de terre pour lequel cette race, pillarde
+et conservatrice � la fois, a toujours
+combattu, depuis sa premi�re apparition
+dans l'Histoire. Vous n'�tes pas Normand
+pour des prunes, baron de Fierdrap, et
+vous savez, comme moi, par exp�rience,
+que le vieux sang des pirates du Nord se
+retrouve encore dans les veines des plus
+ch�tifs de nos paysans en sabots. Le
+g�n�ral <i>T�l�maque</i>, comme nous disions
+alors, c'est-�-dire, sous son vrai nom, le
+chevalier de Montressel, qui avait �t�
+charg� par M.&nbsp;de Frott� d'organiser la
+guerre dans cette partie du Cotentin, m'a
+souvent r�p�t� combien il avait �t� difficile
+de faire d�crocher du manteau de
+la chemin�e le fusil de ces paysans, chez
+qui l'amour du roi, la religion, le respect
+des nobles, ne venaient que bien apr�s
+l'amour de leur <i>fait</i> et le besoin d'avoir
+de <i>quay sur la planche</i><a id="appel_2" href="#note-fin_2" class="fnanchor">[2]</a>. �Tous les
+<span class="pagenum"><a id="Page_75">[75]</a></span>int�r�ts de ces gens-l� sont des int�r�ts,�
+me disait, dans son d�pit, le chevalier,
+qui n'�tait pas de Normandie. Et
+il ajoutait, M.&nbsp;de Montressel: �Si la chair
+de Bleu s'�tait vendue au prix du gibier,
+sur les march�s de Carentan ou de
+Valognes, pas de doute que mes lambins
+d�gourdis n'en eussent bourr�
+leurs carnassi�res, et ne nous eussent
+abattu, � tout coin de haie, des r�publicains,
+comme ils abattaient, dans les
+marais de N�hou, des canards sauvages
+et des sarcelles!�</p>
+
+<p>�Et si je reviens sur tout cela, monsieur
+de Fierdrap, quoique vous le sachiez
+aussi bien que moi, c'est que vous n'�tiez
+plus l�, vous, quand nous y �tions, et que
+je me sens oblig�e, avant d'entrer dans
+mon histoire, de vous rappeler ce qui
+se passait en cette partie du Cotentin,
+vers la fin de 1799. Jamais, depuis la
+mort du Roi et de la Reine, et depuis
+que la guerre civile <ins title="Note de transcription: corrig�: 'avaient'">avait</ins> fait deux
+camps de la France, nous n'avions eu,
+nous autres royalistes, le courage, sinon
+plus abattu, au moins plus navr�... Le
+d�sastre de la Vend�e, le massacre de
+Quiberon, la triste fin de la Chouannerie<span class="pagenum"><a id="Page_76">[76]</a></span>
+du Maine, avaient �t� la mort de nos
+plus ch�res esp�rances, et si nous tenions
+encore, c'�tait pour l'honneur; c'�tait
+comme pour justifier la vieille parole:
+�On va bien loin quand on est lass�!�
+M.&nbsp;de Frott�, qui avait refus� de reconna�tre
+le trait� de la Mabilais, continuait
+de correspondre avec les princes. Des
+hommes d�vou�s passaient nuitamment la
+mer et allaient chercher en Angleterre,
+pour les rapporter � la c�te de France,
+des d�p�ches et des instructions. Parmi
+eux, il en �tait un qui s'�tait distingu�
+entre les plus intr�pides par une audace,
+un sang-froid et une adresse incomparables:
+c'�tait le chevalier Des Touches.</p>
+
+<p>�Je ne vous peindrai pas le chevalier...
+Vous le disiez, il n'y a qu'un instant, � mon
+fr�re, vous l'avez connu � Londres et vous
+l'appeliez <i>la Belle H�l�ne</i>, beaucoup pour
+son enl�vement, et un peu aussi pour sa
+beaut�; car il avait, si vous vous en souvenez,
+une beaut� presque f�minine, avec
+son teint blanc et ses beaux cheveux annel�s,
+qui semblaient poudr�s, tant ils �taient
+blonds! Cette beaut�, dont tout le monde
+parlait et dont j'ai vu des femmes jalouses,
+cette d�licate figure d'ange de missel, ne<span class="pagenum"><a id="Page_77">[77]</a></span>
+m'a jamais beaucoup charm�e. J'ai souvent
+raill� sur leurs admirations enthousiastes
+mesdemoiselles de Touffedelys et bien
+d'autres jeunes filles de ce temps, qui
+regardaient le chevalier de Langoti�re
+comme un miracle, et l'auraient volontiers
+nomm� la <i>belle des belles</i>, comme, du
+temps de la Fronde, on disait de la
+duchesse de Montbazon, seulement, tout
+en raillant, je n'oubliais pas que cette
+mignonne beaut� de fille � marier �tait
+doubl�e de l'�me d'un homme; que sous
+cette peau fine, il y avait un c&oelig;ur de
+ch�ne et des muscles comme des cordes
+� puits... Un jour, dans une foire, � Bricquebec,
+j'avais vu le chevalier, trait� de
+<i>Chouan</i> avec insolence, sous une tente,
+faire t�te � quatre vigoureux paysans,
+dont il tordit les <i>pieds de fr�ne</i> dans ses
+charmantes mains, comme si �'avaient �t�
+des roseaux! Je l'avais vu, pris brutalement
+� la cravate par un brigadier de
+gendarmerie taill� en Hercule, saisir le
+pouce de cet homme entre ses petites
+dents, ces deux si jolies rangs de perles!
+le couper net d'un seul coup et le souffler
+� la figure du brigadier, tout en s'�chappant
+par un bond qui troua la foule ameu<span class="pagenum"><a id="Page_78">[78]</a></span>t�e
+autour d'eux; et depuis ce jour-l�, je
+l'avoue, la beaut� de ce terrible coupeur
+de pouce m'avait paru moins eff�min�e!
+Depuis ce jour-l� aussi, j'avais appris � le
+conna�tre, au ch�teau de Touffedelys,
+o�, comme je vous le disais, baron,
+nous avions notre quartier g�n�ral le
+mieux cach� et le plus s�r. �tes-vous
+all� quelquefois � Touffedelys, monsieur
+de Fierdrap?... Vos domaines,
+� vous, n'�taient pas de ce c�t�, et de
+ce pauvre ch�teau ruin�, il ne reste pas
+maintenant une seule pierre! C'�tait un
+assez vaste manoir, autrefois cr�nel�, un
+d�bris de construction f�odale, qui pouvait
+abriter une troupe nombreuse entre
+ses quatre tourelles, et dont les environs
+�taient couverts de ces grands bois, le
+vrai nid de toutes les Chouanneries! qui
+rappelaient par leur noirceur et les d�dales
+de leurs clairi�res, ce fameux bois de
+Misdom o� le premier des Chouans, un
+Cond� de broussailles, Jean Cottereau,
+avait toute sa vie combattu. Situ� � peu
+de distance d'une c�te solitaire, presque
+inabordable � cause des r�cifs, le ch�teau
+de Touffedelys semblait avoir �t� plac�
+l�, comme avec la main, en pr�vision<span class="pagenum"><a id="Page_79">[79]</a></span>
+de ces guerres de partisans � moiti�
+�teintes et que nous essayions de rallumer!
+Tout ce qui avait r�solu de reprendre
+et de continuer cette malheureuse
+guerre interrompue, tout ce qui repoussait
+dans son �me d'oppressives pacifications,
+tout ce qui pensait que des combats
+de buisson et de haie pouvaient
+mieux r�ussir qu'une guerre de grande
+ligne, devenue d'ailleurs impossible, tous
+ceux qui voulaient br�ler une derni�re
+cartouche contre la Fortune, l'ignoble et
+l�che Fortune! et s'enterrer sous leur
+dernier coup de fusil, venaient, de toutes
+parts, se r�unir et se concerter dans ce
+fid�le ch�teau de Touffedelys. Les chefs
+de cette arri�re-Chouannerie, qui eut son
+d�no�ment, hideusement tragique, � la
+mort de Frott�, massacr� dans le foss� de
+Verneuil, y arrivaient sous toutes sortes
+de d�guisements, et maintes fois ils s'y
+abouch�rent avec les derniers survivants
+de la Chouannerie du Maine �cras�e. Afin
+de d�sorienter le soup�on, le ch�teau,
+qui n'avait plus que deux ch�telaines,
+bien peu inqui�tantes, � ce qu'il semblait,
+pour la R�publique, �tait le refuge de
+quelques femmes de la contr�e dont les<span class="pagenum"><a id="Page_80">[80]</a></span>
+p�res, les maris, les fr�res avaient �migr�,
+et qui, n'ayant voulu ou pu les suivre,
+�vitaient, en vivant � la campagne,
+au milieu des paysans chez lesquels un
+vieux respect pour leurs familles existait
+encore, ce qu'elles n'eussent pas �vit�
+dans les villes: le gouffre toujours b�ant
+des maisons d'arr�t.</p>
+
+<p>�Elles y vivaient le plus obscur�ment
+qu'elles pouvaient, cherchant � se faire
+oublier des repr�sentants du peuple en
+mission, ces �pouvantables inquisiteurs,
+mais cherchant � renouer les mailles du
+r�seau, si souvent bris�, d'une insurrection
+� laquelle l'ensemble a trop manqu�
+toujours. Ces femmes, dont voici quatre
+�chantillons, monsieur de Fierdrap...�</p>
+
+<p>Et, des ciseaux qu'elle tenait, mademoiselle
+de Percy indiqua les deux Touffedelys,
+mademoiselle Aim�e, et enfin
+elle-m�me, en retournant la pointe de ses
+ciseaux vers les redoutables timbales de
+son corsage.</p>
+
+<p>�Ces femmes �taient dans tout l'�clat
+de leur fra�cheur de Normandes et dans
+toute la romanesque ferveur des sentiments
+de leur jeunesse; mais dress�es au
+courage par les �v�nements mortels de<span class="pagenum"><a id="Page_81">[81]</a></span>
+chaque jour, perp�tuellement � quelques
+pieds de leurs t�tes, et br�lant de ce
+Royalisme qui n'existe plus, m�me dans
+vous autres hommes qui avez pourtant si
+longtemps combattu et souffert pour la
+royaut�; elles ne ressemblaient pas �
+ce qu'avaient �t� leurs m�res au m�me
+�ge et � ce que sont leurs filles ou leurs
+petites-filles aujourd'hui! La vie du temps,
+les transes, le danger pour tout ce qu'elles
+aimaient, avaient �tendu une fr�missante
+couche de bronze autour de leurs c&oelig;urs...
+Vous voyez bien Sainte de Touffedelys
+dans sa berg�re, qui ne traverserait pas
+aujourd'hui la place des Capucins, �
+minuit, pour un empire, et sans se sentir
+la mort dans les veines... eh bien! Sainte
+de Touffedelys&mdash;n'est-ce pas, Sainte?&mdash;venait
+seule avec moi, la nuit, par les plus
+mauvais temps d'orage, porter sur cette
+c�te isol�e et dangereuse des d�p�ches au
+chevalier Des Touches, d�guis� en p�cheur
+de congres, et qui, dans un canot fait de
+trois planches, sans aucune voile et sans
+gouvernail, se risquait, pour le service du
+Roi, de la c�te de France � la c�te d'Angleterre,
+� travers cette Manche toujours
+grosse de quelque naufrage... aussi froi<span class="pagenum"><a id="Page_82">[82]</a></span>dement
+que s'il se f�t agi d'avaler un
+simple verre d'eau!</p>
+
+<p>&mdash;Et cela pouvait �tre la mer � boire!&mdash;interrompit
+l'abb�, qui, comme le prince
+de Ligne, aimait jusqu'aux b�tises de la
+gaiet�.</p>
+
+<p>&mdash;Car telle �tait, surtout,&mdash;continua
+mademoiselle de Percy, trop <i>partie</i> pour
+s'apercevoir de l'interruption de son fr�re,&mdash;la
+fonction, parmi nous, du chevalier
+Des Touches. Entre les gentilshommes
+qui hantaient le ch�teau de Touffedelys
+et qui y concertaient la guerre, il n'y
+avait, malgr� le courage qui les distinguait
+et qui les �galisait tous, que ce
+jeune damoisel de chevalier Des Touches
+pour se mettre ainsi � la mer comme un
+poisson; car, vous vous en souvenez,
+Sainte? c'�tait r�ellement � peine un canot
+que cette pirogue de sauvage qu'il avait
+construite et dans laquelle il filait, en
+coupant le flot comme un brochet, cach�
+dans l'entre-deux des vagues et d�fiant
+ainsi toutes les lunettes de capitaines qui
+surveillaient la Manche et l'espionnaient,
+de chaque pointe de vague ou de falaise,
+dans ce temps-l�! Vous rappelez-vous,
+Sainte, qu'un soir de brume qu'il allait<span class="pagenum"><a id="Page_83">[83]</a></span>
+partir, vous voul�tes, en riant, descendre
+dans cette fr�le pirogue, et que, vous si
+l�g�re alors, poids de fleur ou d'oiseau,
+vous manqu�tes de la faire chavirer, ma
+bergeronnette? Et pourtant, c'�tait dans
+une pareille coquille de noix qu'il passait,
+par les plus ex�crables temps, d'une c�te
+� l'autre, toujours pr�t � revenir ou �
+partir quand il le fallait,&mdash;toujours �
+l'heure, exact comme un roi, le roi
+des mers! Certes! parmi ses compagnons
+d'armes, il y avait des c&oelig;urs qui
+auraient aussi bien que lui tent� l'aventure,
+qui n'avaient pas plus peur que lui
+de laisser leurs cadavres aux crabes, et
+pour qui la mani�re de mourir �tait indiff�rente
+quand il s'agissait du Roi et de la
+France; mais, tout en l'imitant, nul d'entre
+eux n'e�t cru r�ussir et n'e�t certainement
+r�ussi!... Pour cela, il fallait �tre
+un homme � part, plus qu'un marin! plus
+qu'un pilote! Il fallait enfin �tre ce qu'il
+�tait, cet �tonnant jeune homme que la
+guerre civile avait pris n'ayant vu la mer
+que de loin, et n'ayant jamais fait autre
+chose que de tirer des mouettes autour
+de la gentilhommi�re de son p�re! Aussi
+les vieux matelots du port de Granville,<span class="pagenum"><a id="Page_84">[84]</a></span>
+amateurs du merveilleux, comme tous les
+marins, quand ils surent la p�rilleuse vie
+du chevalier pendant dix-huit mois de
+courses � peu pr�s continuelles, dirent-ils
+qu'il <i>charmait</i> les vagues, comme on a
+dit aussi de Bonaparte qu'il <i>charmait</i> les
+balles et les boulets. Ils se connaissaient
+en audace! l'audace du chevalier ne les
+troublait donc pas. Mais ils avaient besoin
+de s'expliquer son bonheur par une de
+ces id�es superstitieuses qui sont famili�res
+aux matelots.</p>
+
+<p>�Il aurait d�, en effet, vingt fois �tre
+pris ou succomber dans ces terribles
+passages! Ce bonheur insolent et constant,
+cette imprudence si souvent recommenc�e
+et d'un r�sultat toujours assur�,
+donnaient � Des Touches une importance
+consid�rable parmi les autres officiers de
+la Chouannerie du Cotentin. On sentait
+que s'il p�rissait, on ne le remplacerait
+pas! D'ailleurs, il n'�tait pas qu'un courrier
+infatigable et intr�pide, qui savait
+son d�troit de mer comme certains guides
+pyr�n�ens savent leurs montagnes. Partout,
+dans le hallier, dans l'embuscade,
+au combat, lorsqu'il fallait jouer de
+la carabine ou s'estafiler corps � corps<span class="pagenum"><a id="Page_85">[85]</a></span>
+avec le couteau, c'�tait un des Chouans
+les plus redoutables, l'effroi des Bleus,
+qu'il �tonnait toujours, en les �pouvantant,
+quand, dans une affaire, il d�ployait tout
+� coup, � travers ses formes sveltes et
+�l�gantes, la force terrassante du taureau!
+<i>C'est la gu�pe!</i> disaient-ils, les Bleus, en
+reconnaissant dans la fum�e des rencontres
+cette taille fine et cambr�e, comme
+celle d'une femme en corset:&mdash;<i>Tirez � la
+gu�pe!</i> Mais la gu�pe s'envolait toujours,
+ivre du sang qu'elle avait vers�; car <i>elle</i>
+avait une vaillance acharn�e et f�roce.
+En toute occasion, ce mignon de beaut�
+�tait et restait l'homme du pouce si cruellement
+mordu et coup� � la foire de Bricquebec,
+le visage blanc, � la l�vre large
+et rouge, signe de cruaut�, dit-on, et
+qu'il avait aussi rouge que le ruban de
+votre croix de Saint-Louis, monsieur de
+Fierdrap! Ce n'�tait pas seulement le
+fanatisme de sa cause qui l'exaltait quand,
+avant ou apr�s le combat, il se montrait
+implacable. Il �tait Chouan, mais il ne
+semblait pas de la m�me nature que les
+autres Chouans. Tout en se battant avec
+eux, tout en jouant sa vie � pile ou face
+pour eux, il ne semblait pas partager les<span class="pagenum"><a id="Page_86">[86]</a></span>
+sentiments qui les animaient. Peut-�tre
+chouannait-il pour chouanner, lui, et �tait-ce
+tout?... Ces compagnons, ces gu�rillas,
+ces gentilshommes, n'avaient pas uniquement
+Dieu et le Roi dans leur c&oelig;ur. A
+c�t� du Royalisme qui y palpitait, il y
+avait d'autres sentiments, d'autres passions,
+d'autres enthousiasmes. La jeunesse
+ne sonnait pas vainement, en eux,
+son heure br�lante. Comme les chevaliers
+leurs anc�tres, ils avaient tous ou presque
+tous une <i>dame de leurs pens�es</i> dont
+l'image les accompagnait au combat, et
+c'est ainsi que le roman allait son train �
+travers l'Histoire! Mais le chevalier Des
+Touches! Je n'ai jamais revu dans ma
+vie un tel caract�re. A Touffedelys, o�
+nous avons tant brod� de mouchoirs avec
+nos cheveux pour ces messieurs qui nous
+faisaient la galanterie de nous les demander,
+et qui les emportaient comme des
+talismans dans leurs exp�ditions nocturnes,
+je ne crois pas qu'il y en ait eu un
+seul de brod� pour lui. Qu'en pensez-vous,
+Ursule?... Toutes les recluses de
+cette esp�ce de couvent de guerre l'int�ressaient
+fort peu, quoiqu'elles fussent la
+plupart fort dignes d'�tre aim�es, m�me<span class="pagenum"><a id="Page_87">[87]</a></span>
+par des h�ros! Nous pouvons bien le
+dire aujourd'hui que nous voil� vieilles.
+Et, d'ailleurs, je ne parle pas pour moi,
+Barbe-P�tronille de Percy, qui n'ai jamais
+�t� une femme que sur les fonts de mon
+bapt�me, et qui, hors de l�, ne fus toute
+ma vie qu'un assez brave laideron, dont
+la laideur n'avait pas plus de sexe que la
+beaut� du chevalier Des Touches n'en
+avait!</p>
+
+<p>�Mais je parle pour ces demoiselles de
+Touffedelys ici pr�sentes, alors dans toute
+la splendeur de la vie, deux cygnes de
+blancheur et de gr�ce, auxquels il fallait
+mettre un collier diff�rent autour du cou
+pour les reconna�tre! Je parle pour Hortense
+de V�ly, pour �lisabeth de Manneville,
+pour Jeanne de Montevreux, pour
+Yseult d'Orglande, et surtout pour Aim�e
+de Spens, devant qui toutes les autres,
+si radieuses fussent-elles, s'effa�aient
+comme un brouillard de rivi�re devant le
+soleil. Aim�e de Spens �tait de beaucoup
+la plus jeune de nous toutes. Elle avait
+seize ans quand nous en avions trente.
+C'�tait une enfant, mais tellement belle,
+monsieur de Fierdrap, qu'except� ce c&oelig;ur
+de brochet, le chevalier Des Touches, il<span class="pagenum"><a id="Page_88">[88]</a></span>
+n'y eut peut-�tre pas un seul des hommes
+de cette �poque qui la v�t sans l'aimer,
+cette <i>Aim�e la bien-nomm�e</i>, comme nous
+l'appelions! Du moins les onze gentilshommes
+de l'exp�dition des Douze,
+puisque le douzi�me �tait une femme,&mdash;votre
+servante, baron de Fierdrap!&mdash;avaient-ils
+tous pour elle une passion
+romanesque et d�clar�e; car tous, les
+uns apr�s les autres, ils avaient demand�
+sa main!</p>
+
+<p>&mdash;Quoi! ils l'ont aim�e tous les onze?&mdash;dit
+le baron, qui partit comme une
+bonde � ce trait, frapp� de ce d�tail singulier
+dans une histoire o� les �v�nements
+�taient aussi �tonnants que les personnages.</p>
+
+<p>&mdash;Oui! tous, baron!&mdash;reprit mademoiselle
+de Percy,&mdash;et les sentiments inspir�s
+par elle ont plus ou moins dur� en ces
+�mes fortes. Quelques-uns d'entre eux
+sont rest�s amoureux et fid�les. Vous
+vous en �tonneriez peu, du reste, si vous
+aviez connu l'Aim�e de cette �poque, une
+femme qui n'a pas eu de peintre, et comme
+vous n'en avez peut-�tre jamais rencontr�,
+vous qui avez tant couru le monde.</p>
+
+<p>&mdash;Halte!&mdash;fit M.&nbsp;de Fierdrap, qui<span class="pagenum"><a id="Page_89">[89]</a></span>
+avait �t� uhlan en Allemagne.&mdash;Halte!&mdash;r�p�ta-t-il,
+comme s'il avait eu toute
+sa compagnie de uhlans sur les talons.&mdash;J'ai
+connu en 180... lady Hamilton, et par
+les sept coquilles que je porte! mademoiselle,
+je vous jure que c'�tait une
+comm�re � faire comprendre, m�me � un
+quaker, les satan�es b�tises que l'amiral
+Nelson s'est permises pour elle!</p>
+
+<p>&mdash;Je l'ai connue aussi,&mdash;dit � son
+tour l'abb�;&mdash;mais mademoiselle Aim�e
+de Spens, que tu vois l�, �tait encore plus
+belle. C'�tait comme le jour et la nuit...</p>
+
+<p>&mdash;Corne de cerf!&mdash;fit le baron de
+Fierdrap surexcit�,&mdash;je vis un jour cette
+lady Hamilton en bacchante...</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-109n.png" width="224" height="400" alt="lady Hamilton" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Je vis un jour cette<br />
+lady Hamilton en bacchante...</p>
+
+<p>&mdash;Par exemple,&mdash;interrompit railleusement
+l'abb�,&mdash;voil� comme jamais tu
+n'aurais pu voir mademoiselle Aim�e de
+Spens, Fierdrap!</p>
+
+<p>&mdash;Et je te jure...&mdash;dit le baron, qui
+n'�coutait plus et qui voulait raisonner.</p>
+
+<p>&mdash;...Que cela n'allait pas mal � cette
+grande fille d'auberge,&mdash;interrompit
+encore l'abb�.&mdash;Parbleu! je le crois
+bien. Elle avait vers� de son robuste bras
+rose h�l� assez de cruches de bi�re aux palefreniers
+du Richmond pour jouer de l'amphore...<span class="pagenum"><a id="Page_90">[90]</a></span>
+et du reste, avec gr�ce! Mais
+mademoiselle Aim�e de Spens n'�tait pas
+de cet acabit de beaut�-l�. Ne t'avise
+jamais, Fierdrap, de lui comparer personne!
+Ma s&oelig;ur a raison. On ne vit pas
+assez longtemps pour rencontrer dans sa
+vie deux femmes comme celle-l� <i>a �t�</i>...
+La beaut� unique de son temps, mon cher!
+Et elle aura eu le sort de tout ce qui est
+absolument beau ici-bas! il n'y aura pas
+d'histoire pour elle... pas plus que pour
+les onze h�ros qui l'ont aim�e. Elle n'en
+aura d�shonor� aucun; elle ne sera entr�e
+dans la baignoire d'aucune reine; elle ne
+comptera point parmi les int�ressantes
+ravageuses de ce monde, qui le bouleversent
+du vent de leurs jupes! Pauvre
+magnifique beaut� perdue, qui n'entend
+m�me pas ce que je dis d'elle, ce soir, au
+coin de cette chemin�e, et qui n'aura �t�
+dans toute sa vie que le solitaire plaisir
+de Dieu!�</p>
+
+<p>Pendant que l'abb� de Percy parlait, le
+baron de Fierdrap regardait celle qu'il
+avait appel�e <i>le solitaire plaisir de Dieu</i>,
+travaillant alors � sa broderie avec ses
+deux mains de madone. Il clignait de
+l'&oelig;il, M.&nbsp;de Fierdrap. C'�tait son tic et il<span class="pagenum"><a id="Page_91"></a></span>
+<span class="pagenum"><a id="Page_92">[92]</a></span>
+en faisait une finesse. De son autre &oelig;il
+qu'il ne fermait pas, de son &oelig;il gris, �merillonn�,
+l'ancien uhlan allait du beau
+front d'Aim�e couronn� de ses cheveux
+d'or bronze, de ce beau front � la Monna
+Lisa, au centre un peu renfl� duquel le
+rayon de la lampe qui y luisait attachait
+comme une f�ronni�re d'opale, jusqu'� ces
+opulentes �paules moul�es dans la soie
+gris de fer collant au corsage, et peut-�tre
+pensait-il, en voyant tout cela, que,
+malgr� le temps, malgr� la douleur, malgr�
+tout, il restait du <i>plaisir solitaire de
+Dieu</i> d'assez riches miettes pour que les
+hommes, et les plus difficiles des hommes,
+pussent faire encore une ripaille de roi.</p>
+
+<p>Mais il ne dit pas ce qu'il pensait... Si
+des incongruit�s zigzagu�rent un instant
+dans son cerveau, il les contint sous sa
+perruque aventurine, et mademoiselle de
+Percy reprit son histoire, en haletant,
+comme une locomotive qui repart:</p>
+
+<p>�Comme elle �tait une orpheline, et,
+malheureusement, la derni�re de sa race,
+Aim�e de Spens passait une partie de ses
+jours avec nous, graves filles de trente
+ans, qui lui faisions comme une troupe
+de m�res... Depuis quelque temps, elle<span class="pagenum"><a id="Page_93">[93]</a></span>
+habitait Touffedelys, quand elle y vit pour
+la premi�re fois ce jeune inconnu qu'elle
+a aim�, et dont nous avons toujours
+ignor� le vrai nom, le pays et les aventures.
+A-t-elle su tout cela, elle? Dans les
+longues heures pass�es front � front sous
+les profondes embrasures de ch�ne de la
+grande salle de Touffedelys, o� nous les
+avons tant laiss�s causer � voix basse
+d�s que nous e�mes appris qu'ils s'�taient
+<i>promis</i> l'un � l'autre, lui aura-t-il r�v�l�
+le secret de sa vie? Mais si cela fut, elle
+l'a bien gard�. Tout est enterr� dans ce
+c&oelig;ur avec son amour! Ah! Aim�e de
+Spens, c'est une tombe, mais une tombe
+sous une plate-bande de muguets calmes!
+Tenez! monsieur de Fierdrap, regardez
+l'air placide de cette fille finie, dont la vie,
+depuis vingt ans, est d�sesp�r�e et si
+simple, de cette cr�ature digne d'un tr�ne,
+et qui mourra pauvre <i>Dame en chambre</i>
+du couvent des Bernardines de Valognes.
+Elle n'entend plus; elle �coute � peine;
+elle n'a pour tout que ce sourire charmant
+qui vaut mieux que tout et qu'elle
+met par-dessus tout. Elle ne vit que dans
+sa pens�e, que dans ses souvenirs, qu'elle
+n'a jamais profan�s par une confidence!<span class="pagenum"><a id="Page_94">[94]</a></span>
+oubliant le monde et r�sign�e � l'oubli
+du monde, ne voyant que l'homme qu'elle
+a aim�...</p>
+
+<p>&mdash;Non! Barbe, non! elle ne le voit pas!&mdash;fit
+ing�nument mademoiselle Sainte,
+toujours au seuil du monde surnaturel, et
+qui prit au pied de la lettre la m�taphore,
+assez modeste pourtant, de mademoiselle
+de Percy.&mdash;Depuis qu'il est mort, elle ne
+l'a jamais vu, mais elle n'en est pas moins
+<i>hant�e</i>... et c'est plus particuli�rement au
+mois dans lequel il a �t� tu�, qu'il <i>revient</i>!
+C'est pour cela qu'elle ne peut pas, pendant
+ce mois-l�, rester seule dans sa
+chambre quand la nuit est tomb�e. Toute
+sourde et archi-sourde qu'elle est, elle y
+entend tr�s bien alors des bruits �tranges
+et effrayants. On y soupire dans tous les
+coins et il n'y a personne! Les anneaux
+de cuivre des rideaux grincent sur leurs
+tringles de fer, comme si on les tirait
+avec violence... Une fois, je les ai entendus
+avec elle, et je lui dis tout �peur�e,
+car les cheveux m'en <i>grigeaient</i> sur
+le front: �C'est bien s�r <i>son �me</i> qui revient
+vous demander des pri�res, Aim�e!�
+Et elle me r�pondit gravement et
+moins troubl�e que je n'�tais: �Je fais<span class="pagenum"><a id="Page_95">[95]</a></span>
+toujours dire une messe � l'autel des
+morts, le lendemain des soirs o� j'entends
+cela, Sainte!� Or, c'�tait bien
+vrai que c'�tait <i>sa</i> messe qu'<i>il</i> voulait,
+car, une fois, Aim�e ayant tard� d'un
+jour � la faire dire comme d'habitude le
+lendemain des bruits, ils devinrent affreux
+la nuit suivante. Les rideaux sembl�rent
+fous sur leurs tringles, et toute la nuit les
+meubles craqu�rent comme des marrons
+qu'on n'a pas coup�s et qui sautent hors
+du feu!</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien,&mdash;reprit mademoiselle de
+Percy, m�contente d'avoir �t� pendant si
+longtemps interrompue,&mdash;cette Aim�e
+qui croit aux fant�mes, mais pas comme
+vous, Sainte!&mdash;elle lui payait par ce petit
+mot de m�pris son interruption, � cette
+pauvre et beno�te brebis du bon Dieu, qui
+avait b�l� hors de propos,&mdash;cette Aim�e
+qui peut tr�s bien croire � ceux-l� qu'elle
+voit dans son c&oelig;ur, a toujours �t� et est
+encore pour nous, monsieur de Fierdrap,
+un myst�re, plus profond et plus �tonnant
+que le myst�re de son fianc�. Lui, n'a fait
+que para�tre et dispara�tre. Quoi donc
+d'�tonnant � ce que nous n'en ayons jamais
+rien su?... Mais nous avons v�cu<span class="pagenum"><a id="Page_96">[96]</a></span>
+vingt-cinq ans avec elle, et nous n'en savons
+pas sur elle beaucoup davantage!
+Quand cet inconnu, rest� pour nous un
+inconnu, vint au ch�teau de Touffedelys,
+il fut pr�cis�ment amen� par notre chevalier
+Des Touches. Aim�e connaissait le
+chevalier. Elle l'avait vu � plusieurs reprises
+dans l'Avranchin, chez une de ses
+tantes, madame de la Roche-Piquet,&mdash;une
+vieille Chouanne, qui ne pouvait pas
+chouanner comme moi, car elle �tait cul-de-jatte,
+mais qui chouannait � sa mani�re,
+en cachant, le jour, des Chouans
+dans ses celliers et dans ses granges
+pour les exp�ditions de nuit. Aim�e avait
+retrouv� le chevalier � Touffedelys, et
+moi qui, d�s lors, avec ma laideur cramoisie,
+n'avais qu'� observer l'amour...
+dans les autres, j'avais craint parfois,
+mais s�rieusement, qu'elle ne l'aim�t...
+Du moins, toujours, quand le chevalier
+�tait l�... �tait-ce l'effet de la beaut�
+�blouissante de cet homme, peut-�tre plus
+f�mininement beau qu'elle?... j'avais remarqu�
+sur les paupi�res obstin�ment
+baiss�es de la belle et noble Aim�e un
+frissonnement, et, sur son front rose, un
+ton de feu, qui m'avaient souvent inqui�<span class="pagenum"><a id="Page_97">[97]</a></span>t�e...
+Ame de ma vie! ils auraient fait,
+cela n'est pas douteux, un superbe couple.
+Mais outre que le petit chevalier de
+Langoti�re n'�tait pas de souche � �pouser
+une de Spens, il semblait, � ma Minerve,
+� moi, qu'un homme comme Des
+Touches devait �tre terrible � aimer!</p>
+
+<p>�Dieu y para. Elle ne l'aima point.
+Celui qu'elle aima fut, au contraire, ce
+compagnon du chevalier, qui arriva avec
+lui une nuit � Touffedelys, par une de ces
+�pouvantables temp�tes que Des Touches
+pr�f�rait au calme des nuits claires, pour
+ses passages.</p>
+
+<p>�Vous souvient-il de cette nuit-l�, Ursule?...
+Nous ne dormions pas; nous
+�tions dans le grand salon, occup�es,
+vous et Aim�e, � faire de la charpie, et
+moi � fondre des balles, car je n'ai jamais
+aim� les chiffons; veillant comme ce soir,
+mais moins tranquilles. Tout � coup, le
+cri de la chouette s'entendit et tous deux
+entr�rent, dans leurs peaux de bique
+ruisselantes, semblables � des loups tomb�s
+dans la mer. Le chevalier Des Touches
+nous pr�senta son compagnon
+comme un gentilhomme qui avait fait
+longtemps la guerre du Maine sous le<span class="pagenum"><a id="Page_98">[98]</a></span>
+nom de <i>M.&nbsp;Jacques</i> qu'on lui donnait encore...</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-117n.png" width="235" height="400" alt="grand salon" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Nous �tions dans le grand salon,<br />
+occup�es � faire de la charpie...</p>
+
+<p>&mdash;Par Dieu!&mdash;fit le baron de Fierdrap,
+qui tressaillit � ce nom comme � un coup
+de carabine,&mdash;il est bien connu, ce
+pseudonyme-l�, dans le Maine! Il y a insurg�
+assez de paroisses! Il y a fait lever
+assez de <i>fertes</i>! Il y est rest� assez glorieux!
+<i>M.&nbsp;Jacques</i>! Mais Jambe-d'Argent
+lui-m�me se courbait devant l'intr�pidit�
+et le g�nie de g�n�ral de <i>M.&nbsp;Jacques</i>!
+Seulement, mademoiselle, il devait �tre
+mort vers cette �poque, si c'�tait celui-l�?...</p>
+
+<p>&mdash;Oui! on l'avait cru mort,&mdash;reprit
+mademoiselle de Percy,&mdash;mais, apr�s
+avoir �chapp� aux Bleus, il s'�tait r�fugi�
+en Angleterre, o� les princes l'avaient
+charg� d'une mission personnelle aupr�s
+de M.&nbsp;de Frott�. Et c'est pour cela qu'il
+�tait venu de Guernesey � la c�te de
+France dans ce canot de Des Touches,
+o� il ne pouvait tenir qu'un seul homme,
+et qui faillit cent fois sombrer, sous le
+poids de deux! Pour supprimer tout fardeau
+inutile, ils avaient ram� avec leurs
+fusils...</p>
+
+<p><a id="Page_99"></a></p>
+<p>�M.&nbsp;de Frott� �tait alors sur les confins<span class="pagenum"><a id="Page_100">[100]</a></span>
+de la Normandie et de la Bretagne, cherchant
+� ranimer des insurrections expirantes...
+<i>M.&nbsp;Jacques</i> alla seul l'y joindre
+et revint quelque temps apr�s � Touffedelys,
+gri�vement bless�. En y revenant,
+il avait �t� oblig� de se glisser entre les
+tron�ons �pars des Colonnes Infernales
+qui pillaient et massacraient le pays, et
+il avait essuy� je ne sais combien de
+coups de feu, dont les derniers tir�s l'atteignirent.
+Quand il rentra � Touffedelys
+sur son cheval, bless� comme lui, le
+cheval et l'homme, rouges de sang, tomb�rent,
+le cheval mort sous l'homme
+mourant et sans connaissance. Les balles
+dont il �tait cribl� le clou�rent longtemps
+� Touffedelys. Ses blessures, qu'il fallut
+soigner, l'y retinrent. Elles �taient nombreuses
+et nous p�mes les compter; car
+nous les pans�mes toutes, ma foi! de nos
+mains de demoiselles. On ne faisait pas
+de pruderie dans ce temps-l�. La guerre,
+le danger, avaient emport� toutes les
+affectations et les petites mines. Il n'y
+avait pas de chirurgiens au ch�teau de
+Touffedelys; il n'y avait que des chirurgiennes.
+J'�tais la chirurgienne en chef.
+On m'appelait: �le Major�, parce que<span class="pagenum"><a id="Page_101">[101]</a></span>
+je savais mieux d�brider une blessure
+que toutes ces trembleuses...</p>
+
+<p>&mdash;Tu la d�bridais comme tu l'aurais
+faite!� dit l'abb�.</p>
+
+<p>Pour mademoiselle de Percy, cette vieille
+h�ro�ne inconnue, l'opinion de l'abb� repr�sentait
+la Gloire. Elle devint plus pivoine
+que jamais � l'observation de son fr�re.</p>
+
+<p>�Oui! elles m'appelaient: �le Major�,&mdash;continua-t-elle,
+avec la gaiet� de l'orgueil
+flatt�,&mdash;et comme c'�tait moi qui
+faisais d'ordinaire l'inventaire des blessures
+que nous avions � fermer, je me
+rappelle que quand je vis l'�pouvantable
+hachis du corps de <i>M.&nbsp;Jacques</i>, �tendu
+devant nous, je regardai circulairement
+tout mon groupe d'aides, alors tr�s p�les,
+et comme j'ai toujours �t� un peu saint
+Jean bouche d'or...</p>
+
+<p>&mdash;Et plus bouche d'or que sainte,&mdash;glissa
+encore l'abb�.</p>
+
+<p>&mdash;... Je leur dis gaillardement, pour leur
+donner du courage, en leur d�signant le
+bless� �vanoui: �Mort de ma vie! si
+nous le sauvons, quel beau bijou guilloch�
+ce sera pour celle de vous qui
+voudra se le passer autour du cou,
+mesdemoiselles!�<span class="pagenum"><a id="Page_102">[102]</a></span></p>
+
+<p>�Elles se mirent � rire comme des
+folles, mais Aim�e resta s�rieuse et en
+silence. Elle avait rougi.</p>
+
+<p>�Elle rougit aussi pour Des Touches!&mdash;pensai-je.&mdash;Laquelle
+donc de ces
+deux rougeurs est l'amour?...</p>
+
+<p>�C'�tait, du reste, comme le chevalier
+Des Touches, un homme que je n'aurais
+jamais song� � aimer, ce <i>M.&nbsp;Jacques</i>, si
+j'avais �t� b�tie pour les sentiments tendres!
+Il n'avait pas la beaut� f�minine et
+cruelle du chevalier, mais quoique la
+sienne f�t plus virile, plus brune et plus
+ardente, elle avait aussi son c�t� femme:
+la m�lancolie. Les hommes m�lancoliques
+me sont insupportables. Je les trouve
+moins hommes que les autres hommes.
+<i>M.&nbsp;Jacques</i> �tait ce qu'on a appel� longtemps:
+<i>un beau t�n�breux</i>. Or, je suis de
+l'avis de cette coquine de Ninon, qui
+disait: �La gaiet� de l'esprit prouve sa
+force.� Je me moque de l'esprit... et n'y
+tiens pas, mais cela est certain que la
+gaiet� est un courage... un courage de
+plus! <i>M.&nbsp;Jacques</i>, que ces dames, qui ne
+pensaient pas comme moi, appelaient, �
+Touffedelys, pour le po�tiser: �le beau
+Tristan�, m'aurait donn� sur les nerfs,<span class="pagenum"><a id="Page_103">[103]</a></span>
+avec son impatientante m�lancolie,&mdash;si une
+grosse fille de mon calibre pouvait avoir
+des nerfs! Que voulez-vous? il faut, pour
+moi, que les h�ros eux-m�mes soient de
+bonne humeur, et rient � la figure de tous
+les dangers!</p>
+
+<p>&mdash;Oh! vous avez toujours �t�, mademoiselle
+de Percy,&mdash;fit l'abb�,&mdash;un vrai
+Roger Bontemps, qui, dans une autre
+�poque qu'une �poque de r�volution,
+aurait inqui�t� sa famille. Ce n'�tait pas
+seulement des h�ros qu'il vous fallait, �
+vous, c'�taient des lurons d'h�ro�sme!
+Dieu a bien fait de vous faire laide, et
+tous les matins je l'en remercie � la
+messe; car peut-�tre l'honneur des Percy
+e�t-il couru grand risque, sans cette pr�caution!</p>
+
+<p>&mdash;Riez toujours! riez! allez, mon fr�re!&mdash;r�pondit-elle,
+riant elle-m�me, montrant
+combien elle aimait la gaiet� par la
+fa�on dont elle accueillait la plaisanterie.&mdash;Tout
+vous est permis contre votre
+cadette. N'�tes-vous pas le chef de notre
+maison?</p>
+
+<p>&mdash;C'est vrai,&mdash;glissa alors mademoiselle
+Ursule, qui n'avait rien dit jusque-l�
+et qui intervint dans la causerie, pendule<span class="pagenum"><a id="Page_104">[104]</a></span>
+retard�e qui sonnait!&mdash;c'est vrai qu'il
+n'�tait pas tr�s aimable, ce <i>M.&nbsp;Jacques</i>,
+il �tait triste comme un bonnet de nuit.</p>
+
+<p>&mdash;Comme un bonnet rouge, plut�t!&mdash;interrompit
+l'imp�tueuse mademoiselle de
+Percy.&mdash;Les r�volutionnaires de tous les
+pays se ressemblent. Les jacobins fran�ais
+�taient aussi rechign�s, aussi solennels,
+aussi p�dants que les puritains d'Angleterre.
+Je n'en ai pas connu un seul qui
+f�t gai, tandis que tous l'�taient parmi
+les royalistes qui avaient gard� l'esprit
+du pays qu'on nommait autrefois: �la
+gaye France�, parmi ces fiers <i>gars</i> qui
+avaient tout perdu et m�me l'esp�rance,
+mais qui se consolaient de tout par la
+guerre, par le piquant inattendu de l'aventure
+et la risette des coups de fusil!</p>
+
+<p>&mdash;Mais, s'il �tait triste,&mdash;dit mademoiselle
+Ursule, qui reprit, comme la
+fourmi reprend son brin de paille, sa petite
+id�e interrompue par cette fanfare d'enthousiasme
+militaire, qui venait de passer
+sur son cerveau comme une trombe sur
+une couche � cornichons,&mdash;s'il �tait
+triste, vous savez bien, ma ch�re Percy,
+qu'on disait qu'il avait des raisons pour
+l'�tre! Vous savez bien qu'on se disait<span class="pagenum"><a id="Page_105">[105]</a></span>
+dans le tuyau de l'oreille qu'il �tait un
+commandeur de Malte, et qu'il avait prononc�
+ses v&oelig;ux...</p>
+
+<p>&mdash;Oui!&mdash;r�pondit mademoiselle de
+Percy, admettant l'objection,&mdash;cela se
+chuchotait, et si r�ellement il �tait commandeur
+de Malte, l'id�e de ses v&oelig;ux dut le
+faire cruellement souffrir quand il devint
+amoureux de cette Aim�e qu'il ne pouvait
+pas �pouser; car les chevaliers de Malte
+�taient tenus � c�libat comme les pr�tres...
+Mais, de cela, quelle preuve avons-nous
+jamais eue?... si ce n'est cette affreuse
+p�leur de mort qui lui couvrit tout � coup
+le visage le jour o�, � table, au dessert,
+Aim�e nous apprit qu'elle s'�tait <i>engag�e</i>,
+en vous disant, Ursule, devant nous
+toutes, rose de pudeur et de l'effort que
+lui co�tait cet aveu, qui, pour nous,
+�tait une nouvelle:</p>
+
+<p>�&mdash;Ma ch�re Ursule, je vous en prie,
+donnez des fraises � mon fianc�!�</p>
+
+<p>�Il devait �tre heureux d'un tel mot, et
+il devint livide... Mais toutes les p�leurs
+ne se ressemblent-elles pas? Qui peut
+reconna�tre la p�leur d'un homme heureux
+de celle d'un tra�tre? S'il en �tait un, si
+vraiment il avait menti avec Aim�e, le<span class="pagenum"><a id="Page_106">[106]</a></span>
+coup de feu qui l'abattit � mes pieds, la
+nuit de l'enl�vement, a fait � la pauvre
+fille moins de mal que ce qui l'attendait,
+s'il �tait revenu avec nous. Elle a gard�
+l'illusion qu'il <i>pouvait �tre � elle</i>, et lorsque
+je lui rapportai le bracelet qu'elle lui
+avait fait devant nous des plus belles
+tresses de sa chevelure, elle ne sut pas,
+et depuis elle n'a su jamais, que le sang
+dont il �tait couvert pouvait �tre celui
+d'un homme qui l'avait tromp�e.</p>
+
+<p>&mdash;Mais Des Touches! mais Des Touches?&mdash;fit
+M.&nbsp;de Fierdrap, qui, depuis
+sa <i>remembrance</i> sur lady Hamilton, n'avait
+plus rien dit, et qui regardait mademoiselle
+de Percy comme il devait regarder
+le li�ge de sa ligne, quand le poisson ne
+mordait pas. Il avait les deux plus belles
+patiences du monde: celle du p�cheur �
+la ligne et celle du chasseur � l'aff�t, et il
+en avait aussi la double obstination.</p>
+
+<p>&mdash;Fierdrap a raison,&mdash;dit l'abb� toujours
+taquin.&mdash;Tu t'<i>�gailles</i> trop, ma
+s&oelig;ur. Vieille habitude de Chouanne! Tu
+chouannes... jusque dans ta mani�re de
+raconter.</p>
+
+<p>&mdash;Ta, ta, ta!&mdash;fit mademoiselle de
+Percy,&mdash;contenez vos jeunesses! Des<span class="pagenum"><a id="Page_107">[107]</a></span>
+Touches? je vais y arriver; mais, mort-Dieu!
+je ne puis pas en venir � Des Touches
+et � son enl�vement, sans vous parler
+d'un homme qui a jou� le plus grand r�le
+dans cette cr�nerie, puisque c'est le seul
+qui y soit rest�!</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas une raison, cela,&mdash;dit
+gravement l'abb�.&mdash;Dans une exp�dition
+pareille, il y a plus important que de bien
+mourir.</p>
+
+<p>&mdash;Il y a r�ussir,&mdash;repartit la vieille
+amazone, qui avait gard� sous ses cottes
+grotesques le g�nie de l'action virile.&mdash;Mais
+il a r�ussi, mon fr�re, puisque nous
+avons r�ussi et qu'il �tait avec nous!
+D'ailleurs, quoique je ne me soucie gu�re
+de ce beau Tristan, comme on disait �
+Touffedelys, qui a laiss� sa tristesse sur
+la vie d'Aim�e, je n'en serai pas moins
+juste envers lui. Il n'y allait pas gaiement,
+mais il y allait! C'est lui, c'est ce sentimental,
+qui, lors du premier emprisonnement
+de Des Touches � Avranches, prit
+une torche dans sa languissante main,
+entra r�solument dans la prison et n'en
+sortit que quand tout fut � feu!</p>
+
+<p>&mdash;Comment, � Avranches?&mdash;objecta le
+baron de Fierdrap �tonn�.&mdash;Mais c'est �<span class="pagenum"><a id="Page_108">[108]</a></span>
+Coutances que vous avez d�livr� Des
+Touches, mademoiselle!</p>
+
+<p>&mdash;Ah!&mdash;fit mademoiselle de Percy,
+heureuse d'une ignorance qui donnait de
+l'inattendu � son histoire.&mdash;Vous �tiez
+en Angleterre en ce temps-l�, vous et
+mon fr�re, et vous n'avez su que l'enl�vement
+qui, de fait, eut lieu � Coutances.
+Mais avant d'�tre emprisonn� dans cette
+ville, c'est � Avranches qu'il l'avait �t�,
+et il ne fut m�me transf�r� � Coutances
+que parce qu'� Avranches nous avions
+tent� de br�ler la prison.</p>
+
+<p>&mdash;Tr�s bien!&mdash;dit le baron de Fierdrap
+apais�.&mdash;Je ne savais pas, mais j'en suis
+enchant�, que le chevalier Des Touches
+e�t autant co�t� � la R�publique!</p>
+
+<p>&mdash;Laisse-la donc conter, Fierdrap,&mdash;fit
+l'abb�, qui, de tous, �tait celui-l� qui
+avait le plus interrompu la conteuse,
+et qui se montrait le plus anim� contre
+ceux qui avaient son vice, selon la coutume
+de tous les vicieux et de tous les
+interrupteurs.</p>
+
+<p>&mdash;C'�tait donc vers la fin de l'ann�e
+1799,&mdash;reprit l'historienne du chevalier
+Des Touches.&mdash;Il y avait plusieurs mois
+que <i>M.&nbsp;Jacques</i> �tait avec nous, � peu<span class="pagenum"><a id="Page_109">[109]</a></span>
+pr�s gu�ri, mais affaibli et souffrant encore
+de ses blessures. Pendant cette longue
+convalescence de <i>M.&nbsp;Jacques</i> � Touffedelys,&mdash;o�
+il vivait cach�, comme on vivait,
+dans ce temps-l�, quand on ne se trouvait
+pas, le fusil � la main, au grand air, sous
+le clair de lune,&mdash;Des Touches, lui, le
+<i>charmeur de vagues</i>, �tait repass� peut-�tre
+vingt fois de Normandie en Angleterre
+et d'Angleterre en Normandie. Nous
+ne le voyions pas � chacun de ses passages.
+Souvent, il d�barquait sur des points
+extr�mement distants les uns des autres,
+pour d�pister les espions arm�s et acharn�s
+qui, tapis sous chaque dune, aplatis
+dans le creux des falaises, couch�s � plat
+ventre au fond des anses, le long de ces
+c�tes dentel�es de criques, cernaient la
+mer de toutes parts et faisaient coucher
+� fleur de sol des ba�onnettes et des
+canons de fusil qui ne demandaient qu'�
+se lever! Plus il allait, ce chevalier Des
+Touches, traqu� sur mer par des bricks,
+traqu� sur terre par des soldats et des
+gendarmes; plus il allait, cet homme qui
+caressait le danger comme une femme
+caresse sa chim�re, ce rude joueur qui
+jouait son va-tout � chaque partie, et qui<span class="pagenum"><a id="Page_110">[110]</a></span>
+gagnait, plus il �tait oblig� cependant,
+malgr� son impassible audace, d'user de
+pr�cautions et d'adresse; car le bonheur
+inou� de ses passages avait exasp�r�
+l'observation de ses ennemis, pour lesquels
+il �tait devenu l'homme de son nom: <i>la
+Gu�pe</i>! La gu�pe, insaisissable et affolante,
+l'ennemi invisible, le plus provocant
+et le plus moqueur des ennemis! Il
+ne faisait plus l'effet d'un homme en chair
+et en os, mais, comme je l'ai souvent ou�
+dire aux gens de mer de ces rivages,
+�d'une vapeur, d'un farfadet!� Il y avait
+entre les Bleus et lui,&mdash;et les Bleus, ne
+l'oubliez pas! c'�tait tout le pays organis�
+contre nous, groupes de partisans �parpill�s
+� sa surface, qui ne nous rattachions
+les uns aux autres que par des fils faciles
+� couper;&mdash;il y avait entre les Bleus
+et lui un sentiment d'amour-propre excit�
+et bless�, plus redoutable encore, � ce
+qu'il semblait, que l'implacable haine de
+Bleu � Chouan!... La guerre entre eux
+�tait plus que de la guerre, c'�tait de la
+chasse!... C'�tait le duel que vous connaissez,
+monsieur de Fierdrap, entre la
+b�te et le chasseur! D�j� plus d'une fois,
+racontait-on dans les cabarets et les fer<span class="pagenum"><a id="Page_111">[111]</a></span>mes
+du pays, dont cet homme est peut-�tre
+encore la l�gende, il avait �t� sur le
+point d'�tre pris. On lui avait tenu,
+disaient les paysans narquois, la main
+diablement pr�s des oreilles... On rapportait
+m�me un fait, mais celui-l� �tait av�r�,&mdash;il
+avait eu la notori�t� d'un combat en
+<i>r�gle</i>,&mdash;c'est qu'une fois, au cabaret de <i>la
+Faux</i>, dans les terres entre Avranches et
+Granville, il s'�tait battu, seul, contre une
+troupe de r�publicains, enferm� et barricad�
+dans le grenier du cabaret comme
+Charles XII � Bender, et qu'apr�s avoir
+tir� toute la nuit par les lucarnes et mis
+par terre une soixantaine de Bleus, il
+avait disparu au jour, par le toit... On
+ne savait comment,&mdash;disaient les femmes,
+dont il frappait l'imagination superstitieuse,&mdash;mais
+comme s'il e�t eu des
+ailes au dos et sur la langue du <i>tr�fle �
+quatre feuilles</i>!</p>
+
+<p>�Ainsi, il n'�tait pas un farfadet que sur la mer; il l'�tait aussi sur
+le <i>plancher des vaches</i>. Beaucoup d'exp�ditions de terre, dont il avait
+fait partie, l'avaient prouv�, du reste. Seulement, il ne pouvait pas
+l'�tre toujours! La martingale qu'il jouait devait n�cessairement avoir
+un terme, et<span class="pagenum"><a id="Page_112">[112]</a></span> le danger qu'il courait sous les deux esp�ces, il
+devait y succomber, � la fin. Or, cet espoir de prendre Des Touches, de
+tenir <i>la Gu�pe</i>, et de pouvoir bien l'�craser sous son pied, avivait et
+transportait jusqu'au d�lire ces �mes irrit�es, et cr�ait pour lui un
+p�ril si certain et tellement in�vitable que, dans l'opinion des hommes
+de son parti comme dans celle de ses ennemis, sa prise ou sa mort
+n'�tait plus qu'une question de temps, et que, quand, � Touffedelys, on
+vint nous dire cette terrible nouvelle: �Des Touches est pris!� nous
+n'e�mes pas m�me un �tonnement.</p>
+
+<p>�Celui qui vint nous la dire, � Touffedelys, cette terrible nouvelle,
+�tait un jeune homme de cette ville-ci, dont vous ne savez probablement
+pas le nom, quoique vous soyez du pays, monsieur de Fierdrap; car il
+n'�tait pas gentilhomme. Il s'appelait Juste Le&nbsp;Breton. L'un des
+pr�jug�s que les Bleus ont le plus odieusement exploit�s contre nous,
+c'est que, dans la guerre des Chouans, nous n'�tions que des
+gentilshommes qui remorquaient leurs paysans au combat, et rien n'est
+plus faux! Nous avions avec nous des<span class="pagenum"><a id="Page_113">[113]</a></span> jeunes gens des villes,
+dignes de porter l'�p�e qu'ils maniaient tr�s bien, et Juste
+Le&nbsp;Breton �tait de ceux-l�... Il avait �t� anobli par l'�p�e des
+gentilshommes qui l'avaient trait� en �gal, en croisant le fer avec lui,
+dans plusieurs de ces duels comme on en avait alors � Valognes, o� le
+duel a �t� longtemps une tradition... Aussi, quand la Chouannerie
+�clata, il vint � nous, cet anobli par l'�p�e, et il nous apporta la
+sienne! La sienne �tait au bout d'un bras d'Hercule. Juste �tait fort
+comme le chevalier Des Touches, mais il ne cachait pas sa forme sous les
+formes sveltes et �lanc�es du chevalier, qui faisait toujours cette
+foudroyante surprise quand, tout � coup, il la montrait! Non! c'�tait un
+homme trapu et carr�, blond comme un Celte qu'il �tait; car son nom de
+Le&nbsp;Breton disait son origine. C'�tait un Breton m�l� de Normand. Sa
+famille avait pass� en Normandie, et elle y avait oubli� ses rochers de
+Bretagne pour les p�turages de cette terre qui a des griffes pour
+retenir qui la touche; car qui la touche ne peut s'en d�tacher! Il
+semblait qu'il aurait fallu, pour tuer ce Juste Le&nbsp;Breton, lui
+jeter<span class="pagenum"><a id="Page_114">[114]</a></span> une montagne sur la t�te, et il est mort en duel, apr�s la
+guerre, comme nous avions cru jusqu'� ce soir que Des Touches �tait mort
+lui-m�me, et il est mort d'un mis�rable coup d'�p�e dans l'aine, le
+croira-t-on? sans profondeur. Je l'ai vu cracher le sang six mois et
+mourir �puis� comme une fille pulmonique, avec une poitrine qui
+ressemblait � un tambour! Juste savait, � n'en pouvoir douter, que Des
+Touches �tait pris; mais il ignorait encore comment il avait �t� pris.
+Avec un pareil homme, nous dit-il, et nous pensions comme lui, il
+fallait qu'il y e�t eu de la trahison!</p>
+
+<p>�Il y en avait eu, en effet, je l'ai su plus tard, et ce fut m�me l�,
+comme vous le verrez, une bonne occasion pour juger du granit coupant
+qu'avait dans le ventre ce beau et d�licat Des Touches, qui m'avait fait
+un instant peur pour Aim�e, quand, � ses rougeurs incompr�hensibles, je
+m'�tais imagin� qu'elle pouvait l'aimer!</p>
+
+<p>�&mdash;Un homme comme Des Touches&mdash;dit <i>M.&nbsp;Jacques</i>&mdash;ne
+peut jamais �tre pris, tant qu'il y a un Chouan debout, avec un fusil et
+une poire � poudre.<span class="pagenum"><a id="Page_115">[115]</a></span></p>
+
+<p>�&mdash;Il n'en faut pas m�me tant,&mdash;fit tranquillement
+Juste.&mdash;Avec nos seules mains vides, nous le reprendrions!�</p>
+
+<p>�C'�tait dans les environs d'Avranches
+que Des Touches avait �t� envelopp� et
+saisi par une troupe tout enti�re, on disait
+tout un bataillon, et c'est dans la prison
+de cette ville qu'il avait �t� d�pos�, en
+attendant son ex�cution, qui serait certainement
+bient�t faite; car la R�publique
+n'y allait jamais de main morte, et ici, il
+fallait qu'elle y all�t de main tr�s vive si
+elle ne voulait pas que cet homme, l'idole
+de son parti et dou� du g�nie des ressources,
+�chapp�t � ses bourreaux!...&mdash;�La
+chouette a siffl� du c�t� de Touffedelys!�&mdash;ajouta
+Juste Le&nbsp;Breton, et
+le soir m�me, � la tomb�e, nous v�mes
+arriver au ch�teau, sous des d�guisements
+divers de colporteurs, de mendiants, de
+r�mouleurs et de marchands de parapluies,&mdash;car
+cette guerre de Chouans
+�tait nocturne et masqu�e,&mdash;une grande
+quantit� de nos gens, qui, au premier
+bruit de la prise de Des Touches, s'�taient
+jur� de le d�livrer ou d'y p�rir.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-138n.png" width="241" height="250" alt="chouans" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Les chouans, sous divers d�guisements,<br />
+se rendent au ch�teau de Touffedelys...</p>
+
+<p>�Il en vint m�me trop. Ce fut une folie
+que ce grand nombre, dirig� sur un point<span class="pagenum"><a id="Page_116">[116]</a></span>
+unique et venant aboutir � Touffedelys.
+Mais cela vous donnera une id�e de
+l'importance du chevalier Des Touches,
+que les Chouans, qui avaient la prudence
+au m�me degr� que la bravoure, aient
+pu compromettre un instant, par un z�le
+trop vif, l'existence d'un quartier-g�n�ral
+aussi commode pour les gu�rillas comme
+eux que le ch�teau de Touffedelys.</p>
+
+<p>�Vous ne vous doutez pas, monsieur
+de Fierdrap, ni vous non plus, mon fr�re,
+de ce que, dans l'int�r�t de notre cause et
+de ses d�fenseurs, nous avions fait de
+Touffedelys, et si je ne vous le disais pas,
+mon histoire serait incompl�te. Nous
+avions transform� ce vieux ch�teau
+d�mantel�, sans pont-levis et sans herse,
+qui n'�tait plus, depuis longtemps, un ch�teau
+fort, mais qui �tait encore une noble
+demeure, en un ch�teau humili� et paisible
+auquel la R�publique pouvait pardonner.
+Nous en avions fait combler les
+foss�s, baisser les murs, et si nous n'en
+avions pas abattu les tourelles, nous les
+avions du moins d�couronn�es de leurs
+cr�neaux, et elles ne semblaient plus que
+les quatre spectres blancs des anciennes
+tourelles d�capit�es! Partout o� elles<span class="pagenum"><a id="Page_117">[117]</a></span>
+brillaient autrefois, sur la grande fa�ade
+du ch�teau, dans les coins des plafonds,
+sur les hautes plaques des chemin�es, et
+jusque sur les girouettes des toits, nous
+avions fait effacer ces armoiries charmantes
+et parlantes des Touffedelys, qui
+portent, comme vous le savez, de <i>sinople
+� trois touffes de lys d'argent</i>, avec la
+devise, au jeu de mots h�ro�ques: <span class="smcap">ILS NE
+FILENT PAS</span>. H�las! les pauvres lys, ils
+avaient fil�! Ils s'en �taient all�s jusque
+de ce jardin o�, de g�n�ration en g�n�ration,
+on en cultivait d'immenses corbeilles,
+qui faisaient de loin ressembler
+le vaste parterre � une mer couverte de
+l'alb�tre de ses �cumes! Nous avions
+partout remplac� les lys par des lilas.</p>
+
+<p>�Des lilas, c'est peut-�tre des lys en
+deuil? Oui! nous avions accompli tous
+ces sacril�ges, nous avions consomm�
+toutes les petites bassesses de la ruse
+qui joue la soumission r�sign�e, pour
+conserver � nos amis ce lieu de r�union
+et d'asile, doux et d�sarm� comme son
+nom, qui semblait la maison de l'Innocence,
+et dans laquelle on voyait moins
+les hommes et les armes, derri�re ces
+robes de femmes qui y flottaient toujours.<span class="pagenum"><a id="Page_118">[118]</a></span>
+Except� les jardiniers, il n'y avait que
+des femmes � Touffedelys. Nous �tions
+servis par des femmes.</p>
+
+<p>�C'est � l'aide de toutes ces pr�cautions,
+de toutes ces coquetteries de douceur,
+que nous avions pu faire de notre
+nid de palombes effray�es une aire momentan�e
+pour ces aigles de nuit qui s'y abattaient,
+comme Des Touches et comme
+<i>M.&nbsp;Jacques</i>. Seulement, vous le comprenez
+bien, la s�curit� de tout cela n'existait
+qu'� la condition que les Chouans, qui
+s'abouchaient l� pour comploter leur
+guerre d'embuscade, n'y fussent jamais
+tr�s nombreux.</p>
+
+<p>�La prise de Des Touches fut l'unique
+d�rogation qui ait �t� faite � cette r�gle.
+Mais les chefs comprirent l'imprudence
+d'une grande r�union, et ils <i>�gaill�rent</i>
+leurs hommes. Quand un pays tout entier
+est hostile, les petites troupes valent
+mieux que les grandes. Elles sont plus
+r�solues, leurs efforts plus ramass�s et
+plus puissants, leur action plus rapide,
+leur marche plus cach�e. Quelques hommes
+suffisaient pour enlever Des Touches,
+et ceux qu'on choisit � Touffedelys �taient
+hommes � aller le reprendre sous le tran<span class="pagenum"><a id="Page_119">[119]</a></span>chant
+de la guillotine ou � la gueule de
+l'enfer... Ce sont ceux-l� que, depuis, on
+a appel�s les <i>Douze</i>, et qui ont perdu,
+dans ce nom collectif des <i>Douze</i>, leur
+nom particulier, que personne ne sait �
+cette heure.</p>
+
+<p>&mdash;Parfaitement vrai!&mdash;dit M.&nbsp;de Fierdrap
+int�ress�, qui d�croisa ses jambes
+de cerf, et refit, en sens inverse, l'X qu'elles
+formaient.&mdash;Nous n'avons pas entendu
+dire un seul de leurs noms en Angleterre,
+n'est-ce pas, l'abb�? et Sainte-Suzanne
+lui-m�me ne les savait pas.</p>
+
+<p>&mdash;Et quand celle qui vous raconte cette
+histoire au coin du feu, dans cette petite
+ville endormie,&mdash;reprit mademoiselle de
+Percy,&mdash;sera couch�e dans sa bi�re, sous
+sa croix, dans le cimeti�re de Valognes, il
+n'y aura plus personne pour dire ces noms
+oubli�s � personne... Ceux qui les ont
+port�s �taient trop fiers pour se plaindre
+de l'injustice ou de la b�tise de la
+gloire.</p>
+
+<p>�Aim�e, que vous voyez d'ici ab�m�e en
+elle-m�me bien plus que dans sa broderie,
+s'est absorb�e dans son <i>M.&nbsp;Jacques</i>, et
+Sainte et Ursule de Touffedelys ne vous
+diraient peut-�tre pas tous les douze<span class="pagenum"><a id="Page_120">[120]</a></span>
+noms des <i>Douze</i>. Mais moi, je le puis, je
+les sais! Et, apr�s ma mort,&mdash;ajouta-t-elle,
+presque belle d'enthousiasme m�lancolique,
+elle qui n'�tait qu'un laideron
+joyeux,&mdash;tout le temps que je ne serai
+pas tout � fait dissoute en poussi�re, on
+n'aura qu'� ouvrir mon cercueil pour les
+savoir, ces noms qui m�ritaient la gloire
+et qui ne l'ont pas eue! On les trouvera
+dans mon c&oelig;ur.</p>
+
+<p class="pagenum"><a id="Page_121">[121]</a></p>
+<hr class="c15" />
+
+<h2>V</h2>
+
+<h3>LA PREMI�RE EXP�DITION</h3>
+
+
+<p class="p2">�Le ch�teau de Touffedelys&mdash;continua
+mademoiselle de Percy, apr�s un moment
+de silence �mu que les personnes qui l'entouraient
+avaient respect�,&mdash;n'�tait pas
+� beaucoup plus de trois heures de marche
+d'Avranches, pour un homme allant d'un
+bon pas. Entour�, du c�t� de cette ville,
+des masses profondes de ces grands bois<span class="pagenum"><a id="Page_122">[122]</a></span>
+dans lesquels les Chouans aimaient � se
+perdre pour se retrouver dans leurs clairi�res,
+et, du c�t� oppos�, par ces esp�ces
+de dunes mouvantes nomm�es <i>bougues</i>
+qui aboutissaient � la mer et � ces falaises
+dont les hautes et �troites jointures
+avaient �t� souvent, pour Des Touches et
+son esquif, des havres sauveurs, ce ch�teau,
+qui avait le double avantage des
+bois et de la mer, fut choisi naturellement
+par les Douze comme point de retraite ou
+de refuge dans l'exp�dition qu'ils projetaient,
+et il fut convenu parmi eux qu'on
+y ram�nerait le chevalier Des Touches, si
+on parvenait � l'enlever.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-139n.png" width="208" height="250" alt="ch�teau" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Le ch�teau de Touffedelys...</p>
+
+<p>&mdash;Mais leurs noms, mademoiselle,
+leurs noms!&mdash;dit M.&nbsp;de Fierdrap, qui,
+de curiosit� et d'impatience, pi�tinait le
+parquet de son pied gu�tr�.</p>
+
+<p>&mdash;Leurs noms! baron!&mdash;r�pondit la
+conteuse,&mdash;ah! n'allez pas croire que je
+pense � vous les cacher! Je suis trop
+heureuse de les dire. Il y a eu assez d'anonymes
+et de pseudonymes comme cela
+dans cette guerre de sublimes dupes que
+nous avons faite, et, par la mort-Dieu! je
+n'en veux plus. Croyez-le bien, vous m'en
+auriez laiss� le temps qu'ils auraient tous<span class="pagenum"><a id="Page_123">[123]</a></span>
+trouv� leur place dans l'histoire que je
+vous raconte! Mais, puisque vous le d�sirez,
+je m'en vais vous les d�filer, tous ces
+noms, tous ces grains d'un chapelet d'honneur
+qu'apr�s moi ne dira plus personne!
+�coutez-les: C'�taient La&nbsp;Valesnie, ou,
+comme disaient les paysans, La&nbsp;Varesnerie,
+La&nbsp;Bochonni�re, Cantilly, Beaumont,
+Saint-Germain, La&nbsp;Chapelle, Campion,
+Le Planquais, Desfontaines et Vinel-Royal-Aunis,
+qui n'�tait que Vinel, en
+son nom, mais qui s'appelait Royal-Aunis,
+du nom du r�giment dans lequel il avait
+�t� officier. Les voil� tous, avec Juste Le&nbsp;Breton et <i>M.&nbsp;Jacques</i>! Comme <i>M.&nbsp;Jacques</i>,
+dont le nom vrai s'est perdu sous le sobriquet
+de bataille, ils avaient tous aussi
+leur nom de guerre, pour cacher leur
+v�ritable nom et ne pas faire guillotiner
+leurs m�res ou leurs s&oelig;urs, rest�es � la
+maison, et trop vieilles ou trop faibles
+pour faire comme moi la guerre avec
+eux.�</p>
+
+<p>En entendant ces noms, qui n'�taient
+pas tous des noms nobles cependant, prononc�s
+par un sentiment si profond qu'il
+donnait presque � cette vieille fille, coiff�e
+de son baril de soie jaune et violet, la<span class="pagenum"><a id="Page_124">[124]</a></span>
+majest� d'une Muse de l'histoire, l'abb�
+de Percy et M.&nbsp;de Fierdrap eurent, d'instinct
+de sang, le m�me mouvement de
+gentilshommes. Ils ne pouvaient pas se
+d�couvrir, puisqu'ils �taient t�te nue,
+mais ils s'inclin�rent � ces noms d'une
+troupe h�ro�que, comme s'ils avaient
+salu� leurs pairs.</p>
+
+<p>�Par la p�che miraculeuse!&mdash;clama le
+baron de Fierdrap,&mdash;il me semble que
+j'en connais plusieurs, de ces noms-l�,
+mademoiselle! Et m�me,&mdash;ajouta-t-il,
+tombant dans la r�verie et comme cherchant
+dans le fouillis de ses souvenirs,&mdash;et
+m�me aussi je crois avoir rencontr�, je
+ne sais plus trop o�, plusieurs de ceux
+qui les port�rent. La&nbsp;Varesnerie, Cantilly,
+Beaumont, je les ai connus. Seulement,
+lorsque je les ai rencontr�s, ni allusion,
+ni mot, d'eux ou de personne, ne m'a
+averti une seule fois que j'avais l�, devant
+moi, de ces hardis partisans qui avaient
+d�livr� Des Touches!... Mais, mademoiselle,&mdash;fit-il
+encore, en se ravisant,&mdash;je
+vous demande pardon! je n'y pensais
+pas... En fait de h�ros, les Chouans comptaient
+donc treize � la douzaine, puisque
+vous n'avez pas dit votre nom parmi les<span class="pagenum"><a id="Page_125">[125]</a></span>
+noms des Douze, et que pourtant vous en
+�tiez?</p>
+
+<p>&mdash;Non!&mdash;r�pondit la vieille historiographe
+sans plume, et qui ne l'�tait que
+de bec,&mdash;je n'en �tais pas, monsieur de
+Fierdrap. Je ne fus point de la premi�re
+exp�dition des Douze. Je n'ai �t� que de
+la seconde, et vous saurez pourquoi, tout
+� l'heure, si vous me permettez de continuer.</p>
+
+<p>�La premi�re ne parut d'abord douteuse
+� personne. On ne comptait, pour
+toute garnison, � Avranches, que ce bataillon
+de Bleus qui avaient pris Des Touches
+et l'avaient amen� � la prison de cette
+ville, la plus rapproch�e de l'endroit o�
+ils l'avaient surpris et captur�; car, vertu
+de ma vie! lorsqu'on parle de ce Des
+Touches, qui valait bien dans ce moment-l�
+le prix d'un vaisseau de ligne pour le
+Roi de France, on peut bien, ma foi! dire
+captur�. Des Touches n'�tait pas un simple
+prisonnier, c'�tait une capture! Juste
+Le&nbsp;Breton se cassait la t�te pour savoir
+comment ils avaient pu le prendre, lui, ce
+Samson sans Dalila! lui, <i>la Gu�pe!</i> lui, <i>le
+Farfadet!</i> Mais le fait �tait l�... Il avait �t�
+pris! Juste disait l'avoir vu entrer dans<span class="pagenum"><a id="Page_126">[126]</a></span>
+Avranches, port� au centre du bataillon
+des Bleus mass�s autour de lui, armes
+charg�es. Il l'avait vu, ayant aux poings
+des cha�nes en fer au lieu de menottes,
+b�illonn� avec une ba�onnette qui lui coupait
+les coins de la bouche, durement
+couch� sur une civi�re de fusils, aux canons
+desquels on l'avait boucl� avec des ceinturons
+de sabre, et moins fou de fureur
+de tous ces supplices que de sentir contre
+son visage le contact du drapeau ex�cr�
+de la R�publique, dont, en marchant, ces
+Bleus insolents souffletaient, pour l'humilier,
+son front terrible. Certes! de tels gens
+d�fendraient avec acharnement le chevalier
+Des Touches contre ceux qui tenteraient
+de le leur reprendre; mais il n'y
+avait, en somme, avec eux, qu'une brigade
+de gendarmerie et une garde nationale
+mal arm�e, qui comptait, disait-on, un
+grand nombre de royalistes dans ses
+rangs. Enfin, ce qui donnait surtout � nous
+autres le grand espoir de r�ussir, c'est
+qu'il allait y avoir le lendemain, � Avranches,
+une grande foire de b&oelig;ufs et de chevaux
+qui durait trois jours, et que, d'une
+vingtaine de lieues � l'entour, il viendrait
+s'empiler et s'accumuler dans cette<span class="pagenum"><a id="Page_127">[127]</a></span>
+petite ville proprette une masse compacte
+de b�tes et de gens qui rendrait la surveillance
+d'une police bien plus difficile et
+qui devait augmenter �pouvantablement
+le d�sordre � l'aide duquel on voulait
+ex�cuter l'enl�vement. Il s'agissait, en
+effet, de provoquer une de ces rixes
+qui sont contagieuses, qui finissent par
+entra�ner les plus calmes dans la violence
+�lectrique de leur tourbillon. Les Douze
+eurent bient�t leur plan fait... Ils quitt�rent
+Touffedelys un � un, et gagn�rent
+Avranches par les bois. Pour n'�tre pas
+reconnus, ces hommes suspects, et d�concerter
+l'&oelig;il allum� des espions de la R�publique,
+ils avaient r�solu d'entrer dans la
+ville par douze c�t�s diff�rents, habill�s
+en blatiers, v�tus comme eux de vareuses
+blanches et coiff�s de ces grands chapeaux,
+dits <i>couvertures � cuve</i>, qui engloutissent
+une figure comme dans l'ombre
+d'une caverne. Ils les avaient saupoudr�s
+de fleur de farine.</p>
+
+<p>�&mdash;Puisque nous ne pouvons pas porter
+l'autre, ce sera toujours une esp�ce de
+cocarde blanche, � laquelle nous nous
+reconna�trons dans la foule,�&mdash;avait
+dit Vinel-Royal-Aunis.<span class="pagenum"><a id="Page_128">[128]</a></span></p>
+
+<p>�Il n'y avait pas eu moyen d'emporter
+des fusils ou des carabines. Mais quelques-uns
+d'entre eux avaient gliss� dans
+une ceinture, sous leur vareuse blanche,
+des couteaux et des pistolets... Tous, du
+reste, tous s'�taient ceints, de l'�paule �
+la hanche, de ce redoutable fouet des blatiers,
+lesquels ont toujours deux ou trois
+chevaux charg�s de sacs de bl� ou de
+farine � conduire; arme effroyable, au
+manche d'�pine durci au feu, faite de
+lani�res de cuir tress�es, avec une mordante
+<i>courg�e</i> de six pouces, dont chaque
+coup creusait un sillon. Et, � la main, ils
+avaient le <i>pied de fr�ne</i> familier � toute
+main normande, le b�ton-massue de la
+Normandie, avec lequel des hommes de
+ce poignet et de cette vaillance auraient
+pris, Dieu me damne! des pi�ces de
+canon.</p>
+
+<p>�C'est arm�s ainsi que nous les v�mes
+partir. Ils s'�gren�rent et disparurent isol�ment
+dans les bois, comme s'ils allaient
+� la pip�e. Et ils y allaient, en effet, �
+une pip�e sanglante! <i>M.&nbsp;Jacques</i> partit le
+dernier. Ses blessures, son amour pour
+Aim�e, la pens�e myst�rieuse qui semblait
+lui manger le c&oelig;ur,&mdash;car pourquoi �tre<span class="pagenum"><a id="Page_129">[129]</a></span>
+triste comme il l'�tait, avec l'amour d'Aim�e,
+avec la possession certaine de cette
+merveille de corps qui lui avait jur�
+d'�tre sa femme � son retour?&mdash;toutes
+ces choses avaient-elles �nerv� l'�nergie,
+prouv�e en tant de rencontres, de
+<i>M.&nbsp;Jacques</i>?... Sa belle fianc�e alla le conduire
+� plus d'une demi-lieue dans les
+bois, jusqu'� ce vieil abreuvoir o� une
+source bleuissait sur un fond d'ardoises
+et qu'on appelait: �la Fontaine-aux-Biches�,
+parce qu'entre deux battements de
+c&oelig;ur et dans le crochet d'une course forc�e,
+les biches venaient en aspirer, en
+frissonnant, l'eau frissonnante. Quand
+Aim�e revint seule � Touffedelys, ah!
+elle fut bien de Spens!... Elle fut bien
+d'une race o� les femmes ne pleurent pas
+parce que les hommes sont � la guerre!
+Nous ne lui surpr�mes pas une larme,
+mais son front d'aurore �tait devenu p�le
+comme l'�corce d'un bouleau. J'en eus plus
+piti� que les autres. Vous savez, j'�tais
+la chirurgienne-major. Je savais toucher
+les blessures. Pour donner de la force �
+ce c&oelig;ur qui saignait et ne se plaignait pas,
+je lui dis, sans savoir ce que je disais et
+comme si j'avais eu le sort dans ma main,<span class="pagenum"><a id="Page_130">[130]</a></span>&mdash;mais
+ce n'est jamais qu'avec des mots
+insens�s qu'on peut apaiser les �mes
+folles!</p>
+
+<p>�&mdash;N'ayez peur, Aim�e! dans quatre
+jours ils seront tous ici pour votre
+mariage, et Des Touches sera votre
+t�moin!�</p>
+
+<p>�Dieu de ma vie! � ce mot de <i>t�moin</i>,
+de la p�leur de l'ivoire vert, son teint
+passa, comme un �clair, � la pourpre d'un
+incendie. Son front, sa joue, son cou, ce
+qu'on apercevait de ses �paules, jusqu'�
+la raie nacr�e de ces �tincelants cheveux
+d'or, tout s'infusa, s'inonda de ce subit
+vermillon de flamme; et c'�tait � se
+demander si tout ce qu'on ne voyait pas
+de sa personne se colorait comme ce qu'on
+voyait, tant cette rougeur semblait partout!
+tant elle en �tait immerg�e!</p>
+
+<p>�C'�tait toujours la m�me question:
+Pourquoi rougissait-elle?...&mdash;�Mort de
+mon �me!&mdash;me dis-je en moi-m�me,&mdash;je
+ne suis gu�re qu'un homme manqu�,
+et on le voit � ma figure; mais
+homme manqu� ou non, je veux bien
+que le diable m'emporte sans confession,
+si je suis assez femme pour comprendre
+cela!�<span class="pagenum"><a id="Page_131">[131]</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Eh! eh!&mdash;dit l'abb�,&mdash;je suis
+oblig� de t'avertir que tu n'es plus au
+temps de tes dragonnades au clair de
+lune, et que tu continues � jurer comme
+un dragon, mademoiselle ma s&oelig;ur!</p>
+
+<p>&mdash;Influence des temps de guerre civile
+sur les �poques calmes!&mdash;r�pondit-elle
+avec une brusquerie comique, en riant dans
+ses moustaches grises �bouriff�es...&mdash;Tu
+es plus s�v�re que le cur� d'Aleaume,
+l'abb�! Est-ce que je ne me suis pas
+battue assez de temps en l'honneur de
+Dieu et de sa sainte �glise, pour qu'il
+ne puisse me passer tr�s bien de mauvaises
+habitudes contract�es � son service et
+qu'il ne s'en formalise pas?...</p>
+
+<p>&mdash;Vous me rappelez, mademoiselle,&mdash;dit
+alors M.&nbsp;de Fierdrap,&mdash;le mot fameux
+de Louis XIV apr�s la bataille de Malplaquet:
+�J'avais&mdash;dit-il&mdash;rendu � Dieu
+assez de services pour avoir le droit
+d'esp�rer qu'il se conduirait mieux avec
+moi!�</p>
+
+<p>&mdash;Et il ne fut jamais&mdash;repartit vivement
+l'abb�&mdash;meilleur chr�tien que quand
+il a dit cela, Louis XIV! c'est moi qui te
+le certifie, moi qui suis un ancien docteur
+de Sorbonne! La foi sinc�re a souvent<span class="pagenum"><a id="Page_132">[132]</a></span>
+de ces familiarit�s avec Dieu, que des sots
+prennent pour des irr�v�rences ridicules,
+et des �mes de laquais ou de philosophes
+pour de l'orgueil. Laissons jaboter ces
+gens-l�. Mais entre nous autres, gentilshommes,
+� qui le respect pour le Roi
+n'a jamais �t�, que je sache, l'aisance
+avec le Roi...</p>
+
+<p>&mdash;C'est toi qui interromps maintenant!&mdash;fit
+M.&nbsp;de Fierdrap, enchant� de rendre
+sa petite le�on � l'abb� et de lui <i>couper</i>
+sa th�orie. Laisse donc ta th�ologie et ta
+Sorbonne, et vous, mademoiselle,&mdash;ajouta-t-il
+avec une d�f�rence flatteuse,&mdash;puisque
+c'est pour moi particuli�rement
+que vous racontez cette histoire, je vous
+�coute de mes deux oreilles, et je regrette
+de n'en avoir pas quatre � vous offrir;
+daignez continuer!�</p>
+
+<p>Elle fut flatt�e et se panacha, et les
+ciseaux ayant un peu <i>battu aux champs</i> sur
+le gu�ridon de vieille laque, elle reprit:</p>
+
+<p>�Aim�e rentra bient�t dans sa p�leur
+d'�me en peine. Elle devait, en effet, plus
+souffrir que nous pendant les trois jours
+qui suivirent le d�part des Douze. Nous,
+nous n'avions pour les Douze, et m�me pour
+le chevalier Des Touches, que le genre<span class="pagenum"><a id="Page_133">[133]</a></span>
+d'affection et de sympathie qu'on a, quand
+on est femme et jeune, pour de nobles
+jeunes hommes d�vou�s � leur cause, une
+cause qui repr�sentait l'honneur, la religion,
+la royaut�, cette triple fortune de la
+France, et qui, pour elle, s'exposaient
+journellement � mourir! Nous avions pour
+ces Douze l'int�r�t v�h�ment qu'on se
+porte entre gens de m�me parti et de
+m�me drapeau! Mais enfin nos c&oelig;urs
+n'�taient pas pris comme celui d'Aim�e et
+le coup de fusil d'un Bleu ne pouvait pas
+y atteindre � travers un autre c&oelig;ur...</p>
+
+<p>�Nous nous pr�occupions sans doute
+de l'�v�nement qui devait se produire �
+Avranches, nous en attendions l'issue avec
+anxi�t�, moi surtout, dont le sang a toujours
+�t� turbulent dans mes grosses
+veines, quand il s'est agi de coups � donner
+et � recevoir! Mais ce n'�taient pas
+l�, ce ne pouvaient pas �tre les transes
+d'Aim�e. Elle ne les disait pas. Elle
+engloutissait ses tortures dans ce c&oelig;ur
+qui a tout englouti. Mais je les devinais �
+la fi�vre de ses mains br�lantes, au feu
+sec de ses regards. Une fois, pendant ces
+jours d'alarme o� nous vivions dans
+l'ignorance et l'incertitude sur le destin<span class="pagenum"><a id="Page_134">[134]</a></span>
+de nos amis, je fus oblig�e de lui arracher
+son feston; car elle coupait avec ses
+ciseaux dans la chair de ses doigts,
+croyant couper autour de sa broderie, et
+le sang coulait sur ses genoux sans qu'elle
+sent�t, dans sa pr�occupation hagarde,
+qu'elle se massacrait ses belles mains! Je
+finis par ne plus la quitter. Nous ne nous
+parlions pas, mais nous restions les mains
+�treintes � nous regarder fixement dans
+les yeux. Nous y lisions la m�me pens�e,
+la question �ternelle de l'inqui�tude: �A
+pr�sent, que font-ils?� cette question �
+laquelle on ne r�pond jamais; car si on
+pouvait y r�pondre, on ne la ferait pas, et
+ce ne serait plus l'inqui�tude! A quel
+travail de vrille cet horrible sentiment
+ne se livre-t-il pas dans nos c&oelig;urs! Pour
+nous soustraire � ce rongement perp�tuel, �
+ce creusement sur place, qu'on croit diminuer
+en s'agitant, nous allions ensemble
+sur la route qui passait au pied du ch�teau
+de Touffedelys, esp�rant y rencontrer
+quelque roulier, quelque marchand
+forain, quelque voyageur quelconque qui
+nous donnerait des nouvelles, qui nous
+parlerait de cette foire d'Avranches o� se
+jouait un drame qui, pour nous, pouvait<span class="pagenum"><a id="Page_135">[135]</a></span>
+�tre une trag�die! Mais ce mouvement
+que nous nous donnions �tait inutile.</p>
+
+<p>�Ceux qui, des paroisses circonvoisines,
+avaient eu affaire � la foire, �taient
+pass�s et ils n'en revenaient pas encore.
+Les routes �taient d�sertes. On ne voyait
+poindre personne au bout de leur long
+ruban blanc solitaire. Nulle �me qui vive
+n'apparaissait sur cette ligne droite qui
+s'enfon�ait dans le lointain et ne venait
+nous dire ce qui se faisait tout l�-bas,
+derri�re l'horizon, du c�t� de cette ville
+dont on n'apercevait rien dans les fum�es
+de l'�loignement, et d'o� nous croyions
+quelquefois, � l'intensit� de notre attention,
+� l'effort de nos oreilles pour recueillir
+la moindre des ondes sonores qui
+agitait l'espace, entendre sonner et bourdonner
+comme un bruit vague de cloches
+lointaines. Illusion de nos sens, qui nous
+trompaient � force de se tendre! Il n'y
+avait pas m�me de cloches en ce temps-l�.
+On les avait descendues de tous les clochers,
+et on les avait fondues en canons
+pour la R�publique. On ne sonnait donc
+pas; ce n'�tait donc pas le tocsin. Nous
+r�vions, les oreilles nous tintaient. Et si
+la g�n�rale battait,&mdash;la g�n�rale, ce toc<span class="pagenum"><a id="Page_136">[136]</a></span>sin
+du tambour!&mdash;il nous �tait impossible
+d'en d�m�ler les sons contre le vent, �
+cette distance, au milieu de tous ces bruissements
+d'insectes et de ces mille fermentations
+de la terre qui semble susurrer,
+sous nos pieds, � certains jours chauds,
+et nous �tions dans ces jours-l�. Ah! nous
+nous d�vorions... moi, de curiosit�, elle,
+d'angoisse. Lasses d'�couter � fleur de
+sol et de regarder sur cette route abandonn�e
+et muette, allong�e platement dans
+son immobile poussi�re, nous voulions
+parfois �couter et voir mieux, �couter de
+plus haut et voir plus loin, et nous montions
+alors sur la plate-forme la plus
+�lev�e des tourelles, et nous regardions
+de l�, oh! nous regardions de tous nos
+yeux! Mais nous avions beau les allonger
+et les �carter sur les longs massifs
+de bois qui s'�tendaient ind�finiment du
+c�t� d'Avranches, nous ne voyions jamais
+que des ab�mes de feuillage, que des
+oc�ans de verdure, sur lesquels le regard
+lass� se perdait... De l'autre c�t�, entre
+deux r�cifs, c'�tait la mer bleue, s'�tendant
+lentement comme une huile lourde
+sur la gr�ve silencieuse, sans une seule
+voile qui piqu�t d'un flocon blanc et anim�t<span class="pagenum"><a id="Page_137">[137]</a></span>
+son azur monotone. Et ce calme de
+tout, pendant que nous �tions si agit�es,
+redoublait nos agitations, aga�ait nos
+nerfs par cette indiff�rence des choses et,
+par moments, nous jetait dans l'�tat
+suraigu qui doit pr�c�der la folie!</p>
+
+<p>�La nuit m�me, nous restions perch�es
+sur le haut de notre tourelle, cet observatoire
+d'o� l'on ne voyait rien, si ce n'est
+le ciel, que nous ne regardions seulement
+pas! genre de supplice auquel nous revenions,
+parce qu'� chaque instant, nous
+nous imaginions qu'il allait cesser. Le
+soir du deuxi�me jour de cette foire
+d'Avranches, qu'on appelait, je crois, la
+<i>Saint-Paterne</i>, et qu'ils ont pu, depuis,
+appeler la <i>Flamb�e</i>, nous v�mes, en tressaillant,
+monter � l'horizon une longue
+flamme rouge, et des tourbillons de
+fum�e �paisse, apport�s par le vent,
+d�ferl�rent et s'�tag�rent sur la cime des
+bois, que la lune �clairait.</p>
+
+<p>�&mdash;Aim�e,&mdash;lui dis-je,&mdash;c'est le feu!
+Nos hommes br�leraient-ils Avranches
+pour ravoir Des Touches? Il vaut bien
+Avranches! Ce serait beau!�</p>
+
+<p>�Nous �cout�mes... et, pour cette fois,
+nous cr�mes entendre, mais nous avions la<span class="pagenum"><a id="Page_138">[138]</a></span>
+t�te mont�e, des cris indistincts, et comme
+une masse de sons confus qui seraient
+sortis d'une ruche immense! Mon oreille
+de Chouanne exerc�e, car j'avais d�j�
+fait la guerre et je me connaissais � la
+musique de la poudre, cherchait � distinguer
+les coups de fusil sur la basse
+continue de ce grand tumulte �loign� et
+assourdi par l'�loignement; mais, tonnerre
+de Dieu! je n'�tais s�re de rien...
+Je ne distinguais pas. Je m'�tais pench�e
+sur la plate-forme! J'avais mis la t�te hors
+de mon capuchon granvillais, que j'avais
+pris contre le froid de la nuit pour monter
+si haut et t�te nue, l'oreille au vent,
+l'&oelig;il � la flamme qui se r�verb�rait en
+tons d'incarnat dans les nu�es, calculant
+que si c'�tait Avranches qui br�lait, dans
+deux heures, pas une minute de plus, le
+temps juste pour revenir � Touffedelys,
+ils y seraient de retour, vainqueurs ou
+vaincus, je le dis vivement � Aim�e...</p>
+
+<p>�J'avais calcul� avec une pr�cision
+militaire. Juste deux heures apr�s... nous
+haletions toujours sur notre plate-forme
+et nous voyions s'�teindre le feu lointain,
+ce feu qui n'�tait pas l'incendie d'Avranches;
+car Avranches � br�ler aurait<span class="pagenum"><a id="Page_139">[139]</a></span>
+demand� plus de temps,&mdash;voil� que tout
+� coup nous entend�mes sous nos pieds,
+au bas de la tourelle, le <i>hou-hou</i> mesur�
+de la chouette, et, magie de l'amour!
+Aim�e reconnut tout de suite de quelles
+paumes de mains �tait parti ce <i>hou-hou</i>,
+qui me parut sinistre, � moi, tant il �tait
+plaintif! et qui lui parut joyeux et triomphant,
+� elle, parce qu'il lui annon�ait
+l'homme qui �tait devenu sa vie et qui lui
+rapportait la sienne!</p>
+
+<p>�&mdash;C'est lui!�&mdash;s'�cria-t-elle, et nous
+descend�mes de la tourelle avec la rapidit�
+de deux hirondelles qui plongent d'un
+toit vers le sol.</p>
+
+<p>�Et, en effet, c'�tait <i>M.&nbsp;Jacques</i>! <i>M.&nbsp;Jacques</i>,
+le visage noirci, les cheveux br�l�s,
+l'air d'un d�mon, ou plut�t d'un damn�
+�chapp� de l'enfer; car les d�mons y
+restent...</p>
+
+<p>�&mdash;Ah!&mdash;lui dis-je, incorrigible, toujours
+pr�te � rire, m�me dans les
+malheurs!&mdash;parti blanc comme un sac
+de farine, revenu noir comme un sac de
+charbon!</p>
+
+<p>�&mdash;Oui!&mdash;r�pondit-il en mordant sa
+l�vre,&mdash;noir de deuil. Le deuil de la
+d�faite! Le coup a manqu�, mademoiselle...<span class="pagenum"><a id="Page_140">[140]</a></span>
+Il faut recommencer demain.�</p>
+
+<p>�Le coup �tait manqu�, et pourtant,&mdash;reprit
+la vieille Chouanne, anim�e de plus
+en plus, en montrant une verve qui fit
+prendre � l'abb� son fr�re voluptueusement
+une prise de tabac,&mdash;pourtant l'affaire
+n'avait pas �t� mal men�e, comme
+vous allez pouvoir en juger, monsieur de
+Fierdrap...</p>
+
+<p>�...C'est midi sonnant, au plus fort du
+tohu-bohu de la foire, que les Douze entr�rent
+dans Avranches. Ils y march�rent
+d'abord vers le champ de foire, �parpill�s,
+nonchalants, fl�nant, les bras ballants,
+guignant les sacs de bl� ou de farine mis
+� cul sur le sol, d�ficel�s et ouverts, pour
+que l'acheteur juge�t la marchandise,
+jouant leur r�le de blatiers qui ont le
+temps d'acheter, qui ne se pressent pas,
+qui attendent, en vrais Normands, que
+les prix fl�chissent; mais, du fond de
+leurs grands chapeaux rabattus qui leur
+tombaient sur les �paules, se reconnaissant
+sans avoir l'air de se reconna�tre, se
+comptant, se coudoyant, et sentant le
+coude ami qui fr�missait contre leur coude.
+Ils nous dirent plus tard ces d�tails et ces
+sensations... Il y avait, et cela leur parut<span class="pagenum"><a id="Page_141">[141]</a></span>
+de bon augure, un monde fou � la foire
+de cette ann�e-l�! La ville encombr�e
+�tait pleine de gens, d'animaux et de voitures
+de toute forme et de toute grandeur.
+Les auberges et les cabarets regorgeaient
+d'Augerons, de bouviers, de porchers,
+qui amenaient leurs b�tes pour la foire et
+dont les troupeaux s'amoncelaient dans
+les rues, rendant le passage impossible,
+bouchant la porte des maisons, mena�ant
+les fen�tres des rez-de-chauss�e, qu'on
+avait, dans beaucoup d'endroits, calfeutr�es
+de leurs contrevents, par peur d'enfoncement
+des vitrages sous la corne de
+quelque b&oelig;uf en courroux ou la croupe
+reculante de quelque cheval effar�. Un
+instant retard�es par leur accumulation
+aux angles des rues, au resserrement des
+venelles et aux tourniquets des carrefours,
+ces puissantes troupes de b&oelig;ufs et de
+chevaux reprenaient bient�t leur marche
+lente sous les <i>pieds de fr�ne</i> de leurs conducteurs,
+et s'avan�aient serr�es si dru
+les unes contre les autres, qu'on e�t dit
+un fleuve qui coulait. Le mouvement de
+ces masses de b�tes et de gens se faisait
+surtout dans un sens, dans la direction
+du champ de foire, qui �tait la place du<span class="pagenum"><a id="Page_142">[142]</a></span>
+march�, � l'un des angles de laquelle
+s'�levait la prison o� �tait renferm� Des
+Touches.</p>
+
+<p>�Il semblait que ce f�t l� une circonstance
+mena�ante pour le dessein des
+Douze, que cette foule �paisse, qui, ceignant
+la prison de tous les c�t�s, augmentait
+la difficult� d'y p�n�trer ou d'en sortir;
+mais cela leur parut, au contraire, un heureux
+hasard, � ces �nergiques c&oelig;urs,
+tourn�s � l'esp�rance! Avec le g�nie des
+petites troupes r�solues, n'avaient-ils pas
+toujours compt�, pour faire leur coup, sur
+l'entrem�lement du grand nombre, dont
+il est si ais� de faire un chaos? D'ailleurs,
+il y avait cela d'absolument bon dans cette
+circonstance de la situation de la prison
+sur le champ de foire, que le bataillon des
+Bleus qui y avait conduit Des Touches,
+et qui, tout � c�t�, s'y �tait b�ti avec des
+planches un corps de garde, avait �t�
+oblig� de transporter ce corps de garde �
+l'autre extr�mit� de la place et d�gager
+un endroit sp�cialement r�serv� aux chevaux
+de la foire, qu'on rangeait contre
+la longue muraille de la prison, dans toute
+sa longueur, et qu'on attachait par de
+gros anneaux en fer scell�s entre les fortes<span class="pagenum"><a id="Page_143">[143]</a></span>
+pierres... D'abord, ces Bleus avaient fait
+des fa�ons, vous vous en doutez bien,
+quand on leur avait signifi� d'aller planter
+ailleurs leur corps de garde. Ils n'avaient
+qu'une id�e, eux, c'est que Des Touches
+pouvait s'�chapper! Mais les tranquilles
+Normands, qui, dans toute autre circonstance,
+pourraient s'en laisser imposer par
+r�pugnance pour le <i>d�rangement</i>, cons�quence
+de toute lutte, ne s'en laissent
+plus compter et ne craignent plus leur
+peine quand le moindre int�r�t est en jeu,
+et sur-le-champ voil� qu'ils redeviennent
+les �pres contendants connus, les chicaneurs
+terribles dont le cri de guerre sera
+jusqu'� leur dernier soupir: <i>Gaignaige!</i>
+L'�curie en plein vent rapportait de l'argent
+� la ville. Puis c'�tait l� une coutume
+autant qu'un p�age. Coutume et
+p�age, toute la Normandie tient dans ces
+deux mots! les Bleus virent bien qu'ils ne
+seraient pas les plus forts... Ils avaient
+d�gag� la prison.</p>
+
+<p>�Cette prison, monsieur de Fierdrap,
+nos douze blatiers eurent tout le temps de
+la regarder et de l'�tudier en gens de
+guerre, de la place du march�, qu'elle
+dominait, et qui �tait alors couverte de<span class="pagenum"><a id="Page_144">[144]</a></span>
+tentes, rang�es en files comme les maisons
+des rues, entre lesquelles s'agitait
+et �cumait le flot de la population foraine,
+aux rayons d'un soleil cuisant qui �tait
+aussi un avantage; car il faisait bouillir
+ce tas de cerveaux, excit�s d�j� par le
+d�bat des prix et le cidre en bouteille qui
+allument si bien les t�tes normandes, ces
+t�tes que, ce jour-l� pr�cis�ment, il fallait
+faire sauter comme des poudri�res, si
+l'on voulait enlever Des Touches! L�
+�taient, en effet, tout le secret et le moyen
+de l'enl�vement: jeter, n'importe comment,
+toute cette multitude, les uns contre les
+autres, � travers les tentes renvers�es et
+les animaux, fous d'�pouvante! Et, pendant
+cette immense ru�e qui pouvait prendre
+les proportions d'une bataille d'aveugles
+et devenir une tuerie, se glisser �
+trois ou quatre dans la prison, y d�livrer
+le chevalier et se replier vivement sur les
+bois, tel �tait le plan, simple et hardi,
+convenu � Touffedelys, mais que l'aspect
+de la prison pouvait cependant modifier.</p>
+
+<p>&mdash;Hure de saumon! je le crois bien!&mdash;fit
+en s'exclamant le baron de Fierdrap.&mdash;Je
+la connais, votre prison, mademoiselle!
+J'ai eu longtemps � Avranches un vieux<span class="pagenum"><a id="Page_145">[145]</a></span>
+compagnon de l'arm�e de Cond�, qui s'appelait
+le chevalier de la Champagne, lequel,
+revenu au pigeonnier comme moi et n'ayant
+plus de poudre � br�ler, s'�tait mis �
+aimer les vieilles pierres, comme moi je
+me suis mis � aimer le poisson. Eh bien,
+c'est � lui que je dois ma connaissance de
+la prison d'Avranches; car il m'a assez
+trimbal�, le damn� maniaque d'antiquaire
+qu'il �tait! par les escaliers en colima�on
+de cette forteresse, pour que je me la
+rappelle parfaitement et que les jambes
+me chantent encore une chansonnette en
+pensant � la hauteur de ses deux tours,
+qui r�sisteraient, Dieu me pardonne! � du
+canon.</p>
+
+<p>&mdash;Oui!&mdash;reprit mademoiselle de Percy,&mdash;ces
+deux tours �taient formidables.
+Reli�es ensemble par d'anciens b�timents
+faisant poterne, elles �taient flanqu�es de
+constructions d'une date plus r�cente,
+qui, certes! n'auraient pas r�sist� � une
+attaque vigoureusement pouss�e. Mais
+avec les tours! les massives tours qui les
+�paulaient... bernicle! En les examinant,
+les Douze comprirent qu'on ne pouvait
+p�n�trer l� dedans que par stratag�me...
+Il fallait ruser. Ce fut Vinel-Royal-Aunis<span class="pagenum"><a id="Page_146">[146]</a></span>
+qui fut charg� de la ge�li�re; car&mdash;encore
+un bonheur, � ce qu'il semblait, pour les
+Douze,&mdash;il n'y avait pas de ge�lier. Seulement,
+monsieur de Fierdrap, � la guerre, le
+hasard est souvent un tra�tre. Vous verrez
+tout � l'heure que la ge�li�re de la prison
+d'Avranches pouvait faire t�te d'homme
+et m�me plus! On la nommait la Hocson.
+C'�tait une femme de quarante-cinq � cinquante
+ans, sur qui avaient couru dans le
+temps des bruits dont on n'�tait pas s�r,
+mais �pouvantables. On avait dit, entre le
+haut et le bas, qu'elle avait �t� poissarde
+au faubourg du Bourg-l'Abb�, � Caen, et
+qu'elle avait go�t� au c&oelig;ur de M.&nbsp;de Belzunce,
+quand les autres poissardes du
+Bourg-l'Abb� et de Vaucelles avaient,
+apr�s l'�meute o� il fut massacr�, arrach�
+le c&oelig;ur � ce jeune officier et l'avaient
+d�vor� tout chaud... �tait-ce vrai, cela?
+On en doutait, mais il para�t que la figure
+de la Hocson ne d�mentait pas ces bruits
+affreux. Son mari, jacobin violent, �tait
+mort dans l'exercice de ses fonctions de
+ge�lier � Avranches, et elle lui avait succ�d�.
+Louve sinistre, devenue chienne de
+garde de la R�publique, ce fut � Vinel-Aunis
+qu'il �chut de l'apprivoiser... Cela<span class="pagenum"><a id="Page_147">[147]</a></span>
+ne devait pas �tre facile. Mais Vinel-Aunis
+�tait Vinel-Aunis! Son surnom parmi nous
+�tait: <i>Doute de rien!</i> et il le portait comme
+un panache. Il passait pour ce qu'on
+appelle un <i>loustic</i> de r�giment, mais il
+�tait, par-dessus le march�, un beau gar�on
+bien d�coupl�, d'une tournure d'officier
+superbe, et qui, pour l'instant, faisait
+un blatier tr�s faraud aux larges �paules,
+comptant sur trois choses qu'il estimait
+irr�sistibles, m�me s�par�es: primo, par
+Dieu! ses avantages physiques; secundo,
+une langue � laquelle il faisait tout dire
+et comme de ma vie je n'en ai revu une
+pareille � personne; et tertio, une bonne
+poign�e d'assignats. C'�tait un gaillard
+toujours pr�t � tout. Il n'avait qu'un mot:
+�A la guerre&mdash;disait-il&mdash;comme � la
+guerre!� Probablement, le morceau
+qu'on lui jetait ne le rago�tait pas, mais il
+sauta lestement par-dessus ses r�pugnances.
+Il eut l'aplomb de se pr�senter �
+cette ge�li�re d'Avranches, dont la physionomie
+�tait aussi atroce que la renomm�e,
+avec la fleur de fatuit� qu'en France,
+les blatiers peuvent avoir comme les officiers,
+et ce g�nie impayable de la Plaisanterie,
+qu'il avait d�velopp� dans Royal-Aunis.<span class="pagenum"><a id="Page_148">[148]</a></span>
+Et malgr� l'horreur tr�s l�gitime
+que devait lui inspirer une cr�ature qui
+pouvait encore avoir aux l�vres du sang
+de Belzunce, il d�buta par s'�lancer sur
+elle et par l'embrasser, paf! paf! paf! sur
+les joues, � la mani�re normande, par trois
+fois.</p>
+
+<p>�&mdash;Et bonjour, ma cousine!&mdash;lui dit-il,
+� cette femme �tonn�e, fig�e d'�tonnement
+et qui se laissa faire de stup�faction.&mdash;Comment
+vous portez-vous,
+ma ch�re et honorable cousine?... Vous
+ne me remettez donc pas?... Je suis
+votre cousin Tr�pied de Carquebu, qui
+n'a pas voulu venir � votre foire d'Avranches
+sans vous souhaiter bien des prosp�rit�s
+et vous embrasser!�</p>
+
+<p>�Il avait dit <i>Tr�pied</i>, cet improvisateur
+au pied lev�, parce qu'elle avait un tr�pied
+devant elle, sur lequel elle r�curait, avec
+une poign�e de paille, un chaudron!</p>
+
+<p>�&mdash;En fait de tr�pied, je ne connais que
+<i>cha</i>,&mdash;fit-elle avec col�re en lui montrant
+celui de son chaudron,&mdash;et vous
+m�riteriez bien que je vous l'envoyasse
+par la figure pour vous punir de vos
+insolentes <i>josteries</i>, m�chant attrapeur!�</p>
+
+<p>�Mais Vinel-Aunis n'�tait pas homme �<span class="pagenum"><a id="Page_149">[149]</a></span>
+avoir peur d'un tr�pied man&oelig;uvr� par la
+main d'une vieille femme, et il prouva
+qu'il avait raison de croire � sa langue,
+comme il disait; car il soutint, mais <i>mordicus</i>,
+� la Hocson, qu'elle avait des
+parents de ce nom de Tr�pied � Carquebu
+et qu'il �tait bel et bien de ces Tr�pied-l�.
+Puis il enfila une longue histoire sur ces
+Tr�pied de Carquebu, lesquels lui avaient
+si souvent parl� de leur cousine d'Avranches,
+avant son d�part, � lui, pour l'arm�e,
+lors de la premi�re r�quisition, que depuis
+qu'il avait pu revenir � Carquebu reprendre
+le fouet de blatier qu'avait toute sa
+vie fait claquer son p�re, il s'�tait promis
+de profiter de la premi�re foire � Avranches
+pour venir saluer sa cousine et faire
+connaissance et amiti� avec elle. Et, par
+ma foi! il en dit tant, il eut l'air si s�r de
+ce qu'il disait, il fut si pr�cis dans toutes
+les circonstances, il versa enfin � la Hocson,
+rest�e le bec clou� et aplati devant
+ce torrent de paroles, une telle douche de
+phrases sur la t�te, qu'en �coutant son
+cousin Tr�pied elle oublia l'autre, qu'elle
+laissa tranquille sous son chaudron, et
+qu'elle tomba assise sur un banc, persuad�e,
+dompt�e, confondue. Elle �tait si compl�tement<span class="pagenum"><a id="Page_150">[150]</a></span>
+h�b�t�e, qu'elle finit m�me par
+inviter ce cousin, qui lui tombait de Carquebu,
+� boire une chopine et � manger
+du <i>cornuet</i> de la foire, et Vinel-Royal-Aunis
+s'attabla. Il se crut ma�tre de la place.
+Il crut qu'il tenait son Des Touches!
+Mais... il se trompait.</p>
+
+<p>�Il continuait cependant d'aller de cette
+langue infatigable. Il but une chopine,
+puis un pot, puis un autre pot, et voyant
+que la Hocson buvait comme lui, aussi
+ferme que lui, devenant plus sombre seulement
+� mesure qu'elle buvait, mais restant
+froide sous ces libations sans vertu,
+il voulut faire � sa cousine, l'aimable blatier,
+la politesse de l'eau-de-vie, et il en
+envoya chercher au cabaret voisin par
+une petite fille que la Hocson appelait:
+�la petiote � son fils�. Mais cette femme,
+cette Hocson, nous dit-il plus tard � Touffedelys,
+�tait plus difficile � mettre � feu
+que la prison d'Avranches, qui y �tait trois
+heures apr�s. C'est que cette femme,
+monsieur de Fierdrap, avait dans le c&oelig;ur
+ce qui emp�che l'ivresse,&mdash;l'ivresse qui,
+dit-on (ceux qui boivent), est un oubli,
+une illusion, une autre vie dans la vie.
+Elle avait un souvenir dans le c&oelig;ur plus<span class="pagenum"><a id="Page_151">[151]</a></span>
+fort que l'ivresse, qui gla�ait l'ivresse et
+que l'ivresse ne noyait pas. Et ce n'�tait
+pas, non! le souvenir du sang de Belzunce,
+si r�ellement, comme on le disait,
+elle y avait go�t�, mais un souvenir �
+tuer celui-l�, � l'emp�cher de penser m�me
+� ce crime, si elle l'avait commis, et d'en
+effacer le remords. C'�tait, enfin, dans le
+fond de son c&oelig;ur une plaie si large, que
+toute la mer chang�e en eau-de-vie pour
+la faire boire � cette femme, dont l'�me
+enti�re n'�tait plus qu'un trou de blessure,
+y aurait pass� comme dans un crible,
+sans rien engourdir et sans rien fermer!�</p>
+
+<p>La pl�thorique mademoiselle de Percy,
+que son histoire oppressait, s'arr�ta une
+minute pour reprendre haleine; mais
+l'abb� et le baron, pris par l'histoire, rest�rent
+silencieux. Ils ne plaisantaient
+plus.</p>
+
+<p>�Et si je vous parle ainsi de cette femme,
+monsieur de Fierdrap,&mdash;reprit mademoiselle
+de Percy,&mdash;si je m'arr�te un instant
+sur cette cr�ature, qui �tait peut-�tre une
+sc�l�rate, mais qui, ce jour-l�, eut aussi,
+comme les Douze, sa grandeur, c'est que
+cette femme fut la cause unique du malheur
+des Douze dans cette premi�re exp�dition.<span class="pagenum"><a id="Page_152">[152]</a></span>
+Sans elle, et sans elle <i>seule</i>, notez
+bien ce mot-l�! pas le moindre doute
+que les Douze, qui mirent si effroyablement
+Avranches sens dessus dessous,
+dans ce jour dont on se souviendra
+longtemps, n'eussent repris le chevalier
+Des Touches. Pour moi, je le pense, ils
+auraient r�ussi. Mais elle leur opposa une
+volont� aussi forte que ces murailles de
+la prison qui �taient des blocs de granit.
+Vinel-Aunis avait essay� de l'enivrer; il
+essaya de la corrompre. Il s'y prit avec
+elle comme on s'y prend avec tous les
+ge�liers de la terre depuis qu'il y a des
+ge�liers. Mais il trouva une �me imprenable
+parce qu'elle �tait gard�e par la haine,
+et la plus implacable et la plus indestructible
+des haines: celle qui est faite avec
+de l'amour! La Hocson avait eu son fils
+tu� par les Chouans; non pas tu� au combat,
+mais apr�s le combat, comme on tue
+souvent dans les guerres civiles, en ajoutant
+� la mort des recherches de cruaut�
+qui sont des vengeances ou des repr�sailles.
+Tomb� dans une embuscade, apr�s
+une chaude affaire o� les Bleus avaient
+couch� par terre beaucoup de Chouans,
+car ils avaient avec eux une pi�ce de canon,<span class="pagenum"><a id="Page_153">[153]</a></span>
+ce jeune homme avait �t� enterr� vivant,
+lui vingt-quatri�me, jusqu'� cet endroit du
+cou qu'on appelait, dans ce temps-l�, la
+place du collier de la guillotine. Quand
+ils virent ces vingt-quatre t�tes, sortant
+du sol, emmanch�es de leurs cous et se
+dressant comme des quilles vivantes, les
+Chouans eurent l'id�e horrible de faire
+une partie de ces quilles-l� avant de quitter
+le champ de bataille, et de les abattre
+� coups de boulet! Lanc� par leurs mains
+fr�n�tiques, le boulet, � chaque heurt
+contre ces visages qui criaient quartier,
+les fracassait en d�tail... et se rougissait
+de leur sang pour revenir les en tacher
+encore. C'est ainsi que le fils Hocson avait
+p�ri. Sa m�re, qui avait su cette mort,
+avait � peine pleur�... Mais elle voyait
+toujours cette quille sanglante... et elle
+nourrissait pour les Chouans une haine
+contre laquelle tout devait se briser... et
+Vinel-Aunis s'y brisa.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-175n.png" width="295" height="400" alt="id�e horrible" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Les Chouans eurent l'id�e horrible<br />
+de faire une partie de ces quilles-l�...</p>
+
+<p>�&mdash;Ah!&mdash;lui dit-elle,&mdash;tu m'as donc
+gouaill�e! Tu n'es qu'un Chouan, et tu
+viens pour le prisonnier. Oh! je n'ai pas
+peur que tu me tues,&mdash;il avait pris un
+pistolet sous sa vareuse.&mdash;Il y a longtemps
+que je d�sire la mort! Petiote!&mdash;cria-t-elle,&mdash;va<span class="pagenum"><a id="Page_154">[154]</a></span>
+vite au corps de garde
+me chercher les Bleus!�</p>
+
+<p>�&mdash;Je l'aurais bien tu�e,&mdash;nous dit
+Vinel-Aunis,&mdash;mais je ne savais pas
+m�me dans laquelle des tours �tait Des
+Touches. Cela aurait fait du bruit. J'aurais
+perdu du temps.�</p>
+
+<p>�Et il jeta un escabeau, qui se trouvait
+l�, dans les jambes de la petite, pour
+l'emp�cher de sortir en la faisant tomber.</p>
+
+<p>�Mais le temps de son mouvement avait
+suffi � la Hocson pour s'�chapper, par un
+couloir noir comme de l'encre o� Vinel-Aunis
+se perdit pendant qu'il l'entendait
+grimper quatre � quatre l'escalier d'une
+des tours, ouvrir la porte de la prison
+et s'y enfermer � la clef avec le prisonnier.</p>
+
+<p>&mdash;Diable!&mdash;fit M.&nbsp;de Fierdrap.</p>
+
+<p>&mdash;Peste!&mdash;dit l'abb�.</p>
+
+<p>&mdash;Or, pendant que tout ceci se passait �
+la prison,&mdash;continua la vieille amazone,
+qui ne prit pas garde aux deux exclamations,&mdash;l'aiguille
+du cadran qui surmontait
+la fa�ade de la Maison Commune, sise
+au fond de la place du March�, arrivait au
+chiffre de l'heure marqu�e par les Douze<span class="pagenum"><a id="Page_155">[155]</a></span>
+pour agir. Incapables, quoi qu'il adv�nt,
+d'h�siter une minute quand une r�solution
+�tait prise:</p>
+
+<p>�&mdash;C'est � nous de commencer la
+danse!�&mdash;dit gaiement Juste Le&nbsp;Breton
+� La&nbsp;Varesnerie.</p>
+
+<p>�Et ils entr�rent tous deux sous une
+des tentes de la foire o� il y avait le plus
+de monde et o� l'on buvait. Ils y entr�rent
+nonchalamment, mais ils avaient leurs
+b�tons gaufr�s � la main. Autour d'eux,
+on n'avait nulle d�fiance. Le monde qui
+�tait l� resta, les uns assis, les autres
+debout, quand Juste Le&nbsp;Breton, s'approchant
+de la grande table de ceux qui
+buvaient, coucha d�licatement son b�ton
+sur une rang�e de verres pleins jusqu'aux
+bords, et dit, de sa voix qu'il avait tr�s
+claire:</p>
+
+<p>�&mdash;Personne ne boira ici que nous
+n'ayons bu!�</p>
+
+<p>�Tout le monde se retourna � cette
+voix mordante, et les deux blatiers devinrent
+le point de mire de mille regards o�
+l'�tonnement annon�ait une col�re qui
+n'�tait pas loin.</p>
+
+<p>�&mdash;Es-tu fou, blatier?&mdash;dit un paysan.&mdash;Ote-moi
+ton b�ton de <i>del�</i>! et garde-le<span class="pagenum"><a id="Page_156">[156]</a></span>
+pour d�fendre tes oreilles!� Et, prenant
+par le bout le b�ton que Juste avait
+couch� sur la rang�e de verres, mais qu'il
+tenait toujours par la poign�e, il l'�carta.</p>
+
+<p>�C'�tait l� l'insulte que Juste cherchait.
+Il ne dit mot, il resta tranquille comme
+Baptiste; mais il releva subitement son
+b�ton � bras tendu par-dessus sa t�te, et,
+de cette main qu'il avait aussi adroite que
+vigoureuse, il l'abattit sur toute cette
+ligne de verres pleins, en file, qu'il cassa
+d'un seul coup, et dont les morceaux vol�rent
+de tous les c�t�s de la tente. Ce fut
+le signal du branle-bas. Tout le monde fut
+debout, criant, mena�ant, m�l� d�j�, les
+pieds dans le cidre, qui coulait, en attendant
+le sang. Les femmes poussaient ces
+cris aigus qui enivrent de col�re les hommes
+et leur prennent sur les nerfs comme
+des fifres... Elles voulaient fuir et ne pouvaient,
+dans cette masse impossible �
+percer, et qui se ruait sur les deux blatiers
+pour les �touffer.</p>
+
+<p>�&mdash;Vous avez eu l'honneur du premier
+coup d'archet, monsieur,&mdash;dit � Juste
+Le&nbsp;Breton M.&nbsp;de La&nbsp;Varesnerie, avec
+cette �l�gante politesse qui ne le quitta
+jamais,&mdash;mais si nous voulons ex�cuter<a id="Page_157"></a><span class="pagenum"><a id="Page_158">[158]</a></span>
+tout le morceau, il faut que nous
+t�chions de sortir de cette tente, o�
+nous n'avons pas assez d'espace pour
+faire seulement, avec nos b�tons, un
+moulinet.�</p>
+
+<p>�Et de leurs �paules, de leurs t�tes et
+de leurs poitrines, ils essay�rent de trouer
+cette foule, compacte � crever les toiles
+de la tente, o� ce qui venait de se passer
+faisait accourir du monde encore. Mais,
+cette mar�e d'hommes montant toujours,
+ils pouss�rent alors, pour qu'on v�nt les
+d�gager du dehors, le cri que leurs amis,
+autour de la tente, attendaient comme
+un commandement:</p>
+
+<p>�&mdash;A nous, les blatiers!�</p>
+
+<p>�Ce dut �tre un curieux spectacle! Les
+blatiers r�pondirent � ce cri par le claquement
+de leurs fouets terribles, et ils se
+mirent � sabrer cette foule avec ces fouets
+qui coupaient les figures tout aussi bien
+que des damas. Ce fut une vraie charge,
+et ce fut aussi une bataille! Tous les <i>pieds
+de fr�ne</i> furent en l'air sur une surface
+immense, la foire s'interrompit, et jamais,
+dans nulle batterie de sarrasin, les fl�aux
+ne tomb�rent sur le grain comme, ce jour-l�,
+les b�tons sur les t�tes. Dans ce temps-l�,<span class="pagenum"><a id="Page_159">[159]</a></span>
+la politique �tait � fleur de peau de
+tout. Le moindre coup faisait jaillir du
+sang dont on reconnaissait la couleur, �
+la premi�re goutte. Le cri: �Ce sont les
+Chouans!� partit de vingt c�t�s � la fois.
+A ce cri, la g�n�rale battit. Cette g�n�rale,
+que nous n'avions pas entendue du haut
+de la tourelle de Touffedelys, couvrit
+Avranches et le souleva. Le bataillon des
+Bleus voulut passer � la ba�onnette � travers
+cette masse qui roulait dans le champ
+de foire comme une mer, mais impossible!
+Il aurait fallu percer un passage dans cette
+foule d'hommes, d'enfants et de femmes
+qui s'agitaient l�, et qui, � eux seuls, de
+leur pression et de leur poids, pouvaient
+�craser cette poign�e de Chouans. Les
+Douze, ou plut�t les Onze, car Vinel-Royal-Aunis
+�tait � la prison, les Onze,
+qui semblaient un tourbillon qui tourne
+au centre de cette mer humaine dont ils
+recevaient la houle au visage, les Onze,
+ramass�s sous leurs fouets et sous le moulinet
+de leurs b�tons, avaient bien calcul�.
+Ils abattaient autour d'eux ceux qui les
+poussaient, et qui leur rendaient coup
+pour coup...</p>
+
+<p>�Partout ailleurs, ce n'�tait, dans ce<span class="pagenum"><a id="Page_160">[160]</a></span>
+champ de foire, qu'un d�sordre sans nom,
+un �touffement, l'ondulation immense
+d'une foule au sein de laquelle, affol� par
+les cris, par le son du tambour, par l'odeur
+du combat qui commen�ait � s'�lever de
+cette plaine de col�re, quelque cheval
+cabr� montrait les fers de ses pieds par-dessus
+les t�tes, et o�, �� et l�, des troupes
+de b&oelig;ufs �peur�s se tassaient, en
+beuglant, jusqu'� monter les uns sur les
+autres, l'�chine vibrante, la croupe lev�e,
+la queue roide, comme si la mouche piquait.
+Mais � l'endroit o� les Onze tapaient, cela
+n'ondulait plus. Cela se creusait. Le sang
+jaillissait et faisait fum�e comme fait l'eau
+sous la roue du moulin! L� on ne marchait
+plus que sur des corps tomb�s, comme sur
+de l'herbe, et la sensation de piler ces corps
+sous leurs pieds leur donna, � tous les
+Onze, la m�me pens�e; car, tout en tapant,
+ils se mirent tous les Onze � chanter
+gaiement la vieille ronde normande:</p>
+
+<p class="poem">
+<span class="i6"><i>Pilons, pilons, pilons l'herbe;</i></span><br />
+<span class="i6"><i>L'herbe pil�e reviendra!</i></span>
+</p>
+
+<p>�Mais elle n'est pas revenue! A Avranches,
+on vous montrera, si vous voulez, �
+cette heure encore, la place o� ces rudes<a id="Page_161"></a>
+chanteurs combattirent. L'herbe n'a jamais
+repouss� � cette place. Le sang qui, l�,
+trempa la terre, �tait sans doute assez
+br�lant pour la dess�cher.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-179n.png" width="217" height="400" alt="b&oelig;ufs �peur�s" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Et o�, �� et l�, des troupes<br />
+de b&oelig;ufs �peur�s se tassaient...</p>
+
+<p>�Ils y tinrent � peu pr�s deux heures...<span class="pagenum"><a id="Page_162">[162]</a></span>
+mais Cantilly avait le bras cass�, La&nbsp;Varesnerie
+la t�te ouverte, Beaumont les clavicules
+rompues, presque tous les autres
+bless�s, plus ou moins, mais tous debout
+encore dans leurs vareuses, qui n'�taient
+plus blanches comme le matin, et qu'une
+ros�e de sang poudrait maintenant � la
+place de fleur de farine. Tout � coup,
+<i>M.&nbsp;Jacques</i> tomba, au cri de joie de ces
+paysans �lectris�s, qui crurent avoir abattu
+un de ces blatiers du diable, solides comme
+des piliers que l'on pouvait battre comme
+pl�tre, mais qu'on ne pouvait renverser.
+<i>M.&nbsp;Jacques</i> n'�tait pas m�me bless�. Tout
+en combattant, il avait vu, � la hauteur
+du soleil qui commen�ait � baisser et �
+prendre la place en �charpe, qu'il �tait
+l'heure d'aller � Des Touches et de rejoindre
+Vinel-Aunis... Aussi, avec la souplesse
+du chat sauvage, se glissa-t-il en rampant
+� travers les jambes de ces hommes, qui
+ne faisaient gu�re attention dans ce moment-l�
+qu'au jeu terrible de leurs mains, et,<span class="pagenum"><a id="Page_163">[163]</a></span>
+comme un plongeur qui dispara�t � un
+endroit de l'eau pour ailleurs repara�tre,
+il se retrouva assez loin de l'espace o�
+l'on se battait et dans une tourbe, � cet
+endroit-l�, moins ardente qu'�pouvant�e.
+Comment passa-t-il? Il avait jet� son grand
+chapeau � <i>couverture � cuve</i> qui l'aurait
+g�n�; mais comment ne fut-il pas reconnu
+� sa vareuse sanglante, tu�, mis en pi�ces?
+Lui-m�me n'a jamais su le dire. Il ne
+le savait pas, et cela doit para�tre incroyable.
+Mais vous avez fait la guerre, baron,
+et � la guerre, ce qui est incroyable arrive
+tous les jours. Fascination de la terreur!
+Quand il se releva, dans cette foule qu'il
+avait travers�e en s'aplatissant, on se mit
+� fuir devant cet homme qui lui-m�me
+semblait fuir, et, dans le p�le-m�le de la
+place, il put parvenir � la prison o� Vinel-Royal-Aunis
+avait d� pr�parer la d�livrance
+de Des Touches. Mais � la prison, au pied
+de la prison, il trouva... les Bleus.</p>
+
+<p>�Oui c'�taient les Bleus!</p>
+
+<p>�Voyant qu'ils ne pouvaient ni s'avancer
+ni man&oelig;uvrer dans ce champ de foire,
+pleine � regorger, et o� d'ailleurs les
+paysans de l'Avranchin les rempla�aient
+et ne faisaient pas mal leur besogne, les<span class="pagenum"><a id="Page_164">[164]</a></span>
+Bleus, au premier cri: �Ce sont les
+Chouans!� s'�taient port�s au pas de
+charge sur la prison; car officiers et
+soldats maintenant ne doutaient plus que
+la bataille qui se donnait au fond de la
+place n'appuy�t une tentative sur Des
+Touches. Or, � la prison, si vous n'en
+avez pas oubli� la construction, monsieur
+de Fierdrap, les Bleus avaient trouv� la
+lourde porte de l'esp�ce de b�timent
+moderne qu'occupait la Hocson tr�s fortement
+barricad�e, et comme la petite fille, �
+qui Vinel-Aunis avait jet� l'escabeau dans
+les jambes pour la faire tomber, � moiti�
+�vanouie de peur, ne soufflait mot sous la
+bouche du pistolet de Vinel, et que tout
+paraissait, � l'int�rieur, silencieux et tranquille,
+ils crurent naturellement que la
+Hocson, dont ils connaissaient l'�nergie,
+avait pris ses pr�cautions de d�fense au
+premier bruit de tumulte populaire et de
+Chouannerie. Et, s�rs qu'elle tenait son
+prisonnier, ils se r�serv�rent pour le cas
+d'attaque ou de sortie, si quelques Chouans
+avaient �t� assez hardis pour se glisser
+dans la prison qui devait �tre pour eux
+une sourici�re, et ils se d�ploy�rent parall�lement
+� cette longue muraille, o� les<span class="pagenum"><a id="Page_165">[165]</a></span>
+chevaux amen�s pour �tre vendus � la
+foire �taient rang�s et attach�s aux
+anneaux de fer dont je vous ai d�j� parl�.
+Ils furent seulement oblig�s de se d�ployer
+assez loin de ces chevaux, qui r�pondaient
+� la temp�te de cris et de mugissements
+de la place par des hennissements de
+col�re et des ruades furieuses, et ils
+s'�taient �tablis prudemment hors de la
+port�e de cette effrayante ligne de pieds
+ferr�s, toujours en l'air comme des projectiles,
+et qui leur auraient cass� les
+reins. <i>M.&nbsp;Jacques</i> avait vu tout cela. C'�tait
+un homme, apr�s tout, que ce m�lancolique!
+Le jour baissait. Il attendit, cach�
+par la multitude, qu'il f�t tomb� un peu
+d'ombre... Les fouets claquaient toujours
+au fond de la place. Il prit son temps, et
+il eut le sang-froid et l'audace de faire,
+sous le ventre de ces chevaux fr�missants
+et devenus presque sauvages, ce qu'il
+avait fait sous les pieds des hommes dans
+la foule. Il se coula entre la muraille et les
+Bleus. Il ne pouvait pas douter, lui, que
+Vinel-Aunis ne f�t dans la prison... La
+porte barricad�e le lui prouvait. C'�tait
+Vinel-Aunis qui, � tout �v�nement, l'avait
+barricad�e... Aux approches de la nuit, la<span class="pagenum"><a id="Page_166">[166]</a></span>
+multitude, qui s'�touffait, sans voir, sur le
+champ de foire, comprit enfin qu'il fallait
+s'�couler par les rues; mais son courant
+y rencontrait un contre-courant contre
+lequel elle se heurtait, et partout c'�taient
+des congestions et des rebondissements
+de foule nouvelle. On entendait dans la
+nuit la g�n�rale battant sur tous les points
+d'Avranches, entrecoup�e du cri bref:
+�Aux armes!� La garde nationale, la
+gendarmerie, avaient voulu, comme les
+Bleus, p�n�trer jusqu'� l'endroit o� l'on
+s'�gorgeait, mais, comme les Bleus, elles
+avaient trouv� l'invincible r�sistance de
+ce monde agglom�r�, press� et trop �pais
+pour qu'on p�t s'y faire un passage... �
+moins de tout massacrer. Cette circonstance,
+que les Douze avaient pr�vue et
+calcul�e et qui les avait prot�g�s jusque-l�
+contre la ba�onnette et la fusillade,
+allait cependant se retourner contre eux.
+Pris dans ces cercles redoubl�s d'une
+foule qu'ils �chancraient � coups de fouet
+et de b�ton, qu'ils �largissaient, mais
+qu'ils ne brisaient pas comme on brise un
+cuvier dont on abattrait les douvelles, ils
+ne pouvaient ni faire retraite, ni s'�gailler.
+Et c'�tait l� l'anxi�t� de <i>M.&nbsp;Jacques</i>.<span class="pagenum"><a id="Page_167">[167]</a></span>
+Tapi � terre sous la poterne, il grimpa
+dans les vieux lierres qui couvraient les
+murs de la prison jusqu'� un trou grill�,
+par lequel il envoya, en le modulant bassement,
+son cri de chouette, pour avertir
+Vinel-Aunis, qui l'entendit et doucement
+d�barricada la porte.</p>
+
+<p>�&mdash;Et Des Touches?� lui fit <i>M.&nbsp;Jacques</i>.
+Mais Vinel-Royal-Aunis donna � <i>M.&nbsp;Jacques</i>
+le froid de la d�faite, en lui racontant
+comment la ge�li�re lui avait �chapp�
+et comment elle avait eu la hardiesse de
+s'enfermer sous clef, t�te-�-t�te avec le
+prisonnier, dans la tour.</p>
+
+<p>�&mdash;Des Touches, sans ses fers, la
+romprait sur son genou comme une
+baguette!&mdash;ajouta Royal-Aunis,&mdash;mais
+il est encha�n�... On n'entend rien
+� travers cette sacr�e porte,&mdash;et la
+Hocson est, par Dieu! bien femme � le
+tuer, � coups de couteau.</p>
+
+<p>�&mdash;Nous le saurons demain!&mdash;dit
+<i>M.&nbsp;Jacques</i>, avec la rapidit� de d�cision
+de l'homme de guerre qu'il avait, ce beau
+t�n�breux, malgr� sa langueur.&mdash;Mais,
+ce soir, il faut sauver ceux qui se battent
+l�-bas... Il faut les d�gager et faire
+retourner la t�te � cette foule, et il n'y<span class="pagenum"><a id="Page_168">[168]</a></span>
+a qu'un moyen... Mettons le feu � la
+prison!�</p>
+
+<p>&mdash;Bravo!&mdash;dit M.&nbsp;de Fierdrap, avec
+l'enthousiasme du connaisseur.&mdash;Militairement,
+le moyen �tait bon, mais, ventre
+de carpe! �a ne devait pas �tre chose
+facile que de mettre le feu � la prison
+d'Avranches, une ge�le de granit humide,
+� peu pr�s inflammable comme le fond
+d'un puits!</p>
+
+<p>&mdash;Aussi, ce qui br�la, baron,&mdash;reprit
+mademoiselle de Percy,&mdash;fut le grand
+b�timent de date plus moderne qui reliait
+les tours, et dans lequel habitait la ge�li�re.
+Il y avait dans le haut de ce b�timent
+un immense grenier � foin pour la
+gendarmerie de la ville, et c'est l� que
+<i>M.&nbsp;Jacques</i> et Vinel-Aunis mirent intr�pidement
+le feu, avec deux coups de pistolet.
+En un clin d'&oelig;il, par le temps sec et chaud
+qu'il faisait, la flamme s'�lan�a de cet
+amas de foin, et, sortant avec une brusquerie
+convulsive du toit dont elle fit
+voler en �clats les ardoises, tant elle �tait
+intense! elle embrasa instantan�ment les
+�pais tapis de lierre s�culaire qui enveloppaient
+les tours, et elle les couvrit
+d'une robe de feu. Ces deux tours devin<span class="pagenum"><a id="Page_169">[169]</a></span>rent
+tout � coup deux monstrueux flambeaux-colosses,
+qui �clair�rent la place
+de l'un � l'autre bout et firent, comme
+l'avait dit <i>M.&nbsp;Jacques</i>, retourner les mille
+t�tes de la foule. A cette lueur soudaine,
+un frisson de terreur immense passa �lectriquement
+sur ces mille t�tes comme un
+sillon de foudre, malgr� la col�re du combat;
+car il ne s'agissait plus d'une poign�e
+de Chouans � r�duire, mais d'Avranches,
+d'Avranches qui pouvait br�ler tout
+entier! La prison, en effet, touchait aux
+premi�res maisons de la vieille ville, qui
+n'�taient pas de granit, elles! et qui auraient
+pris comme de l'amadou. Des fentes,
+comme il s'en entr'ouvre dans des murs
+qui vont crouler, se firent subitement en
+ce gros d'hommes amoncel�s, et, chose
+horrible! les b&oelig;ufs qui �taient tass�s et
+avaient jusque-l� �t� contenus par la densit�
+de la foule sur la place, les b&oelig;ufs,
+enrag�s par cette violence �carlate de l'incendie
+qui leur donnait dans les yeux, se
+mirent � fuir par ces fentes qu'ils agrandirent,
+�crasant des pieds et des cornes
+tout ce qui leur �tait obstacle. Ce fut l�
+une autre tuerie, pire que celle des Onze,
+qui continuaient imperturbablement leur<span class="pagenum"><a id="Page_170">[170]</a></span>
+massacre � l'extr�mit� du champ de foire,
+et que cette intervention inattendue de
+l'incendie allait sauver; car ils n'en pouvaient
+plus... Leurs fouets claquaient toujours,
+mais le claquement de ces fouets
+�tait moins sonore. Il devenait de plus en
+plus mat � chaque coup frapp� dans cet
+amas de chairs sanglantes qui faisait boue
+autour d'eux, et qu'ils envoyaient � la
+figure de leurs ennemis en �claboussures.</p>
+
+<p>�&mdash;Sabre-tout,&mdash;fit Saint-Germain �
+Campion, en l'appelant par son nom de
+guerre,&mdash;assez sabr� pour aujourd'hui!�</p>
+
+<p>�Et, gai comme pinson, il ajouta:</p>
+
+<p>�&mdash;Nous �tions frits sans l'incendie,
+mais voil� qui va nous d�gager. Dans
+cinq minutes, ils y seront tous.</p>
+
+<p>�&mdash;Faisons-nous dos � dos, messieurs,&mdash;dit
+La&nbsp;Varesnerie,&mdash;et sortons de
+cette place. Une fois dans les rues nous
+chouannerons. Les rues d'Avranches
+vont valoir le buisson, cette nuit.�</p>
+
+<p>�Et ils ex�cut�rent leur man&oelig;uvre de
+dos � dos, couverts de ces fouets et de
+ces b�tons qu'ils maniaient en ma�tres. Et,
+marchant au pas, ils s'avanc�rent � travers
+cette foule qui se d�paississait, distraite<span class="pagenum"><a id="Page_171">[171]</a></span>
+par le feu, culbut�e et broy�e par les
+b&oelig;ufs qui couraient �� et l� comme une
+temp�te fauve, et c'est ainsi qu'ils purent
+enfin quitter, sans avoir perdu un seul
+homme, cette place o�, depuis trois heures,
+ils avaient du sang jusqu'au jarret, et
+o�, comme nous le dit Le Planquais quelques
+jours plus tard: �ils avaient battu
+le beurre, � pleine baratte, comme on
+sait le battre dans le Cotentin!�</p>
+
+<p>&mdash;Sais-tu bien que c'est aussi beau
+que Fontenoy, cela, Fierdrap?...&mdash;fit
+l'abb�, profond�ment pensif, pendant que
+sa bouillante s&oelig;ur, dont la t�te devait
+fumer sous son baril violet et orange,
+respirait.</p>
+
+<p>&mdash;C'est m�me plus beau!&mdash;dit le
+baron.&mdash;Leur petit carr� n'a pas �t�
+enfonc�, � eux, � ces Onze! Et ce sont
+eux, au contraire, qui ont enfonc� le grand
+carr� des paysans qui les tenaient de
+t�te, de queue et des deux flancs, et qui
+l'ont enfonc� avec de simples fouets pour
+toutes pi�ces de canon. Le diable m'emporte!
+c'est plus beau.�</p>
+
+<p>L'h�ro�ne de la Chouannerie s'associait
+tellement � ses compagnons d'armes,
+m�me pour les batailles o� elle n'�tait<span class="pagenum"><a id="Page_172">[172]</a></span>
+pas, qu'elle sourit aimablement au vieux
+uhlan pour le remercier de son opinion,
+et elle reprit:</p>
+
+<p>�Une fois dans les rues, ils essuy�rent
+bien quelques coups de fusil �pars... Mais
+la lune n'�tait pas encore lev�e, et, d'ailleurs,
+elle l'aurait �t�, que la fum�e rouge�tre
+de l'incendie qui se mit � couvrir
+la ville comme d'un dais sombre, en e�t
+intercept� la lumi�re. Il faisait noir
+dans ces rues �troites, qui n'avaient pas
+alors de r�verb�res comme aujourd'hui.
+Ils sentirent bien siffler quelques balles
+qui rebondissaient contre les angles des
+pignons, mais ce fut tout, et ils purent,
+sans nouveau combat, sortir des faubourgs
+de la ville, alors tout enti�re � l'incendie,
+et se rallier, comme d'avance ils en
+�taient convenus, sous l'arche d'un vieux
+pont qui n'avait plus que cette arche, et
+qu'on appelait le <i>Pont-au-Pr�tre</i> (peut-�tre
+� cause de la couleur de ses pierres,
+qui �taient noires). Il coulait sous cette
+arche solitaire un filet de rivi�re profond�ment
+encaiss�e, et ce fut l� qu'ils se
+compt�rent... Or, comme ils ne savaient
+rien du sort de Des Touches et qu'ils
+avaient sur le c&oelig;ur le poids affreux de<span class="pagenum"><a id="Page_173">[173]</a></span>
+l'absence des amis qui manquent � l'appel,
+ils r�solurent de rentrer � Avranches, et
+ils y rentr�rent. Ils laiss�rent sous l'arche
+du <i>Pont-au-Pr�tre</i> leurs vareuses sanglantes
+qui les auraient trahis, et comme
+des ouvriers des faubourgs de la ville qui
+auraient couru au feu en toute h�te et en
+manches de chemise, ils y all�rent ainsi,
+et sans leurs grands chapeaux, la t�te
+ceinte de leurs mouchoirs, qu'ils avaient
+mouill�s dans cette rivi�re, o� ceux qui
+�taient bless�s parmi eux lav�rent leurs
+blessures. Cantilly seul resta � attendre
+ses compagnons, couch� sur le monceau
+de vareuses sanglantes; car son bras
+cass� le faisait cruellement souffrir. Mais
+il ne les attendit pas longtemps. Ils revinrent
+vite. En entrant sur la place o� la
+foule avait roul� sa masse en sens inverse
+et travaillait encore � �teindre l'incendie,
+ils avaient vu que tout �tait perdu et fini...
+La Hocson, qui, par la fen�tre grill�e de
+la prison l�ch�e par les flammes, n'avait
+pas cess� de repa�tre ses yeux de ce qui
+se passait sur la place, venait d'ouvrir
+aux Bleus la porte de ce cachot o� elle
+s'�tait renferm�e avec son prisonnier.</p>
+
+<p>�&mdash;Tenez!&mdash;leur avait-elle dit en le<span class="pagenum"><a id="Page_174">[174]</a></span>
+leur montrant garrott� de cha�nes et couch�
+par terre sur la dalle,&mdash;le voil�, le
+brigand! Je les ai bien entendus <i>fourgonner</i>
+dans la porte pour la mettre �
+feu; mais ils auraient fait un four �
+chaux de cette ge�le, que je m'y serais
+laiss� cuire avec lui, vivante, plut�t que
+de le rendre � un autre qu'au valet du
+bourreau � qui il appartient!�</p>
+
+<p>�<i>M.&nbsp;Jacques</i> et Vinel-Royal-Aunis s'�taient,
+en effet, obstin�s � vouloir br�ler
+cette porte �paisse, r�sistante � l'action
+du feu comme � l'action du levier. Ils s'y
+obstinaient encore, quand la foule, devenue
+ma�tresse de l'incendie, s'�lan�a dans
+le couloir et les escaliers de la prison.
+Alors, ils s'�taient jet�s, t�te baiss�e, en
+avant, la torche et le pistolet � la main,
+et, gr�ce � la flamme, � la fum�e et au
+d�sordre de l'invasion dans la prison de
+ces Bleus, qui couraient, comme des
+fous, au cachot de Des Touches, ils avaient
+pass�.</p>
+
+<p>�C'est au moment o� il sortait de l�
+que nous avions revu <i>M.&nbsp;Jacques</i>. L'id�e
+d'Aim�e, sans doute, le fit revenir plus
+vite � Touffedelys que ses autres compagnons,
+mais douze heures apr�s, � l'exception<span class="pagenum"><a id="Page_175">[175]</a></span>
+de Vinel-Aunis, ils y �taient tous.
+<i>M.&nbsp;Jacques</i> ignorait le sort de Vinel-Aunis.
+Nous cr�mes qu'il �tait mort. Il ne
+l'�tait pas. Il avait re�u dans le ventre un
+coup furieux de la ba�onnette d'un Bleu,
+et il avait eu l'�nergie de faire plus d'un
+quart de lieue dans le bois, contenant
+avec sa main ses entrailles pr�s de
+s'�chapper, et, dans cet �tat, de gagner
+la cahute d'un sabotier Chouan... Ces
+d�tails, que nous avons sus plus tard,
+nous les ignorions. Nous pensions qu'il
+avait laiss� sa vie dans cette affaire, et
+cela nous paraissait une chose si simple,
+que bient�t nous n'en parl�mes plus.
+Mais il n'en �tait pas de m�me de Des
+Touches. Qu'�tait devenu Des Touches?...
+<i>Pour recommencer demain</i>, comme l'avait
+dit <i>M.&nbsp;Jacques</i>, il fallait avoir des nouvelles
+de Des Touches. Il n'en venait
+aucune � Touffedelys.&mdash;Une femme inspire
+moins de d�fiance qu'un homme. Je
+proposai � ces messieurs d'aller �
+Avranches en chercher.</p>
+
+<p>�Ils accept�rent, et j'y allai, monsieur
+de Fierdrap. Je n'�tais pas novice, je vous
+l'ai dit; j'avais bien des fois port� des
+d�p�ches aux chefs des diff�rentes paroisses,<span class="pagenum"><a id="Page_176">[176]</a></span>
+sous toutes sortes de d�guisements.
+Pour me m�ler mieux aux gens de la
+ville et pour d�tourner tout soup�on, je
+me d�guisai en femme du peuple. Je passai
+un d�shabill� de droguet; je posai sur
+mes cheveux, qui, depuis la guerre, ne
+connaissaient plus qu'une esp�ce de poudre,&mdash;celle
+avec laquelle on frise l'ennemi!&mdash;cette
+coiffe des Granvillaises qui
+ressemble � une serviette pli�e en quatre
+qu'on se plaquerait sur la t�te. On mit des
+hottes sur une de nos juments poulini�res,
+et un <i>panneau</i> couvert de peau de veau
+avec son poil; et assise de c�t� l�-dessus,
+un de mes pieds en sabots dans une de
+mes hottes, l'autre pendant sur le cou de
+ma jument, je m'en allai vers Avranches
+d'un bon trot d'<i>allure</i>. J'avais, pour les
+vendre au march�, mes hottes pleines de
+beaux pains de beurre envelopp�s dans
+des feuilles de vigne. Vous parliez de mon
+cale�on de velours ray�, il n'y a qu'un
+moment, mon fr�re, et de mes grandes
+bottes <i>� la Fr�d�ric</i>?&mdash;ajouta-t-elle avec
+la seule coquetterie qui lui f�t possible,
+la coquetterie d'avoir port� de pareilles
+bottes;&mdash;mais ce jour-l�, votre s&oelig;ur,
+mon fr�re, la cousine des Northumberland,<span class="pagenum"><a id="Page_177">[177]</a></span>
+�tait tout simplement une beurri�re
+des faubourgs de Granville. Oui! voil� ce
+qu'�tait, pour le quart d'heure, Barbe-P�tronille
+de Percy-Percy!</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-198n.png" width="250" height="246" alt="marchande de beurre" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Mademoiselle de Percy,<br />
+en marchande de beurre, � Avranches...</p>
+
+<p>&mdash;Barbe, sans barbe!&mdash;dit l'abb�, qui
+se prit � rire,&mdash;mais digne de la porter.</p>
+
+<p>&mdash;Elle m'est venue depuis,&mdash;dit-elle,
+en riant aussi,&mdash;mais trop tard, depuis
+que je n'en ai que faire, et que j'ai repris,
+pour ne plus les quitter, ces ennuyeux
+jupons qui me vont � peu pr�s comme �
+un grenadier. Je n'avais alors qu'un petit
+bout de moustache brune qui, avec ma
+figure � la diable, me donnait l'air assez
+dur sous ma serviette pli�e en quatre, et
+justifiait le mot d'un dr�le d'Avranches,
+qui faisait les beaux bras au march� et
+qui se permit de mettre ses deux mains
+autour de ma grosse taille. Je lui avais
+allong� sur les doigts le meilleur coup
+du manche de mon couteau � beurre.</p>
+
+<p>�&mdash;Ne fais pas tant ta mijaur�e!&mdash;m'avait-il
+dit furieux;&mdash;il n'y a pas de
+quoi. Apr�s tout, tu n'es pas si fra�che
+que ton beurre, la grosse m�re!</p>
+
+<p>�&mdash;Mais je suis plus sal�e!&mdash;lui r�pondis-je,
+le poing sur la hanche, comme
+une vraie harang�re de Br�hat,&mdash;et si<span class="pagenum"><a id="Page_178">[178]</a></span>
+tu veux y go�ter, polisson, tu vas le
+savoir!�</p>
+
+<p>�C'est � cela seul que se born�rent tous
+les dangers que courut, � Avranches,
+l'honneur de votre s&oelig;ur, mon fr�re. J'y fis
+ce qu'on appelle un bon march�. Tout en
+vendant mes pelotes de beurre, j'arrondis
+ma pelote de nouvelles. Je ramassai tous
+les bruits, tous les comm�rages de la
+ville. Elle n'�tait pas remise de la chaude
+alarme que nos Douze lui avaient donn�e.
+On ne parlait partout que des faux blatiers
+et du feu mis � la prison. On disait, en
+les exag�rant peut-�tre, le nombre des
+personnes qui avaient p�ri dans cette batterie.
+On montrait encore, sur le champ
+de foire, des mares de sang... �Mais, au
+moins,&mdash;criaient les trembleurs,&mdash;nous
+sommes d�livr�s du Des Touches!�
+Cet app�t ne devait plus faire
+revenir les Chouans. La nuit du lendemain
+de ce jour terrible, dont les �v�nements
+avaient si profond�ment boulevers�
+Avranches, on avait fait quitter secr�tement
+la ville au prisonnier. On l'avait
+jet� avec ses fers dans une petite charrette
+recouverte de planches, et, tout le
+bataillon des Bleus l'escortant, il �tait<span class="pagenum"><a id="Page_179">[179]</a></span>
+parti, sans tambour ni trompette, pour
+Coutances, o� il devait �tre jug�, et certainement
+condamn� � mort.</p>
+
+<p>�Je revins grand train � Touffedelys
+apprendre � nos amis ce changement de
+prison de Des Touches, qui le pla�ait plus
+loin de notre port�e et dans des conditions
+de captivit� plus dures � surmonter
+que les premi�res; car � la guerre, toute
+tentative, avort�e une fois, devient plus
+difficile de cela seul qu'elle a avort�:
+l'ennemi est pr�venu, il veille davantage.
+<i>M.&nbsp;Jacques</i> avait dit la pens�e de tous ses
+compagnons, en disant qu'il fallait recommencer
+l'entreprise.</p>
+
+<p>�&mdash;Messieurs,&mdash;ajouta-t-il,&mdash;prenez
+aujourd'hui pour panser vos blessures.
+Nous t�cherons de les rendre � l'ennemi
+demain. Il faut que dans deux jours
+nous soyons sous Coutances, pour
+rejouer la partie que nous avons perdue.
+Coutances est une ville plus forte
+qu'Avranches, et nous sommes, nous,
+moins forts que nous n'�tions... Nous
+ne sommes plus que onze...</p>
+
+<p>�&mdash;Vous �tes toujours douze, monsieur,&mdash;lui
+dis-je.&mdash;Onze est un mauvais
+compte. Il nous porterait malheur.<span class="pagenum"><a id="Page_180">[180]</a></span>
+Puisque M.&nbsp;Vinel-Aunis n'est pas revenu,
+je m'offre pour le remplacer. Dame! je
+n'ai jamais �t� la plus belle fille du
+monde, mais la plus belle ne donne
+encore que ce qu'elle a.�</p>
+
+<p>�Et c'est ainsi, baron, que je fis partie
+de la seconde exp�dition des Douze, et
+que je vis, de mes deux yeux, qui ne reverront
+jamais pareilles choses, ce qui me
+reste � vous conter.�</p>
+
+<p class="pagenum"><a id="Page_181">[181]</a></p>
+<hr class="c15" />
+
+<h2>VI</h2>
+
+<h3>UNE HALTE ENTRE LES DEUX EXP�DITIONS</h3>
+
+
+<p class="p2">Mademoiselle de Percy s'arr�ta un instant
+encore. Le Bacchus d'or moulu sonna
+de son timbre fl�t� et argentin. Il s'en
+allait d�rivant vers minuit, l'heure, dit-on,
+des spectres... et n'�taient-ce pas des
+spectres, en effet, que ces gens du pass�,
+rassembl�s dans ce petit salon � l'air antique,
+et qui parlaient entre eux de leur<span class="pagenum"><a id="Page_182">[182]</a></span>
+jeunesse �vanouie et des nobles choses
+qu'ils avaient vues mourir?... Ursule et
+Sainte de Touffedelys pouvaient bien,
+elles surtout, faire l'effet de deux spectres;
+pauvres fant�mes doux! P�les et
+s�ch�es sous leurs cheveux p�les, elles
+tenaient toujours dans leurs doigts amincis
+ces �crans transparents dont la gaze
+verte, tamisant la lueur du feu qui s'�teignait,
+jetait � leurs visages exsangues un
+reflet de lune de cimeti�re... Le baron de
+Fierdrap, l'abb� et sa s&oelig;ur, d'une couleur
+plus chaude, d'yeux plus brillants, semblaient
+plus vivants, plus passionn�s;
+mais, au fond, n'agitaient-ils pas des souvenirs
+aussi vains que ces fant�mes de
+nuit qui se dissipent � l'aube?... Et Aim�e
+elle-m�me, la plus jeune d'entre eux, dont
+la beaut� disait �loquemment qu'elle �tait
+moins avanc�e dans la vie, Aim�e pench�e
+sur son feston auquel elle ne pensait pas.
+Aim�e la solitaire et la silentiaire par la
+surdit�, dont l'�me cherchait une autre
+�me dans la mort, n'�tait-elle pas encore,
+d'eux tous, la plus morte et la plus du
+pays des r�ves?</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-199n.png" width="221" height="250" alt="spectres" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Minuit, l'heure,&mdash;dit-on,&mdash;des spectres, ...<br />
+et n'�taient-ce pas des spectres, en effet, que les gens du pass�...</p>
+
+<p>�Ce fut grand jour � Touffedelys,&mdash;reprit
+mademoiselle de Percy,&mdash;que le<span class="pagenum"><a id="Page_183">[183]</a></span>
+jour qui pr�c�da notre d�part pour Coutances,
+et, pour moi, je vivrais cent ans,
+que je me rappellerais le plus l�ger d�tail
+de cette esp�ce de veill�e d'armes! On
+commen�a, bien entendu, par panser les
+bless�s, les bless�s qui plaisantaient et
+riaient de leurs blessures, la meilleure
+mani�re de s'en parer! Le plus bless� de
+tous, et pour cette raison celui qui de
+tous plaisantait et piaffait davantage, �tait
+M.&nbsp;de Cantilly, � qui, par parenth�se,
+vous donn�tes si joliment votre mouchoir
+� la <i>Marie-Antoinette</i>, ma ch�re Sainte!
+Vous le rappelez-vous? Oui! n'est-ce pas?
+Il n'eut qu'� vous dire galamment. �Si
+vous voulez que mon bras ne me fasse
+plus souffrir, mademoiselle, donnez-moi
+votre mouchoir de cou pour en faire une
+�charpe. Mon autre bras n'en ira que
+mieux!� Et vous, sans vous faire prier
+davantage, vous l'�t�tes de votre cou,
+mon innocente, et vous le lui donn�tes,
+ti�de de vos �paules. Apr�s les bless�s,
+on s'occupa des armes. Ces armes que
+nous avions cach�es, et en r�serve, dans
+ce ch�teau, tomb�, � ce qu'il semblait, en
+quenouille, furent mises en �tat de bien
+faire. Une vingtaine de belles mains<span class="pagenum"><a id="Page_184">[184]</a></span>
+parmi lesquelles il y avait les deux belles
+qui festonnent l�-bas, sous cette lampe,
+monsieur de Fierdrap, se noircirent �
+faire des cartouches pour nos hommes.
+Nous �tions � peu pr�s, � ce moment-l�,
+une quinzaine de femmes � Touffedelys.
+Quoique les Douze n'eussent pas r�ussi
+dans leur entreprise sur Des Touches,
+nous avions&mdash;l'inqui�tude sur leur sort
+une fois pass�e et l'�v�nement connu&mdash;repris
+cette gaiet� qui nous revenait toujours
+apr�s les catastrophes, et qui est
+peut-�tre l'obstination de l'esp�rance!
+Toutes, nous avions foi en nos h�ros.
+�Ils n'ont pas r�ussi hier, eh! bien, ils
+r�ussiront demain!� disions-nous, et
+chacune de vous autres, qui �tiez plus
+femmes que moi, mesdemoiselles, retrouvait
+les rires et les l�gers propos de la
+jeunesse, au milieu de nos guerri�res
+occupations.</p>
+
+<p>�Aim�e elle-m�me, toujours s�rieuse
+comme une reine, mais qui avait vu revenir
+de la premi�re exp�dition son fianc� sans
+une seule blessure, s'�panouit malgr� sa
+r�serve, dans un sentiment qui �tait plus
+que de l'amour, qui �tait de la fiert� heureuse!
+Oui! le seul jour o� j'aie vu Aim�e,<span class="pagenum"><a id="Page_185">[185]</a></span>
+cette magnifique rose ferm�e et toute sa
+vie rest�e en bouton, nous montrer un peu
+de l'int�rieur de son calice, fut ce jour
+qui pr�c�da notre d�partie pour Coutances
+et le malheur qui allait la frapper.</p>
+
+<p>�Nul pressentiment ne l'avertit de ce
+qui devait si t�t suivre... et quand <i>M.&nbsp;Jacques</i>,
+triste ce jour-l� plus que les autres
+jours parmi ses compagnons joyeux, nous
+dit, � lui, son pressentiment, c'est-�-dire
+qu'il mourrait dans cette seconde exp�dition...</p>
+
+<p>&mdash;Oui!&mdash;interrompit mademoiselle
+Ursule de Touffedelys,&mdash;c'est � moi
+qu'il le dit et � Ph&oelig;b� de Thiboutot, qui
+�tions ses voisines de table, au souper
+apr�s lequel vous deviez partir dans la
+nuit. On �tait au dessert. Tous ces messieurs,
+tr�s anim�s, parlaient du lendemain
+comme d'un jour de f�te. On avait
+bu � la sant� du Roi et � l'enl�vement du
+chevalier Des Touches. Lui seul, <i>M.&nbsp;Jacques</i>,
+restait sombre, son verre plein.
+Ph&oelig;b� de Tiboutot, qui n'�tait que depuis
+peu � Touffedelys, et qui, d'ailleurs, �tait
+l�g�rement follette, lui dit, comme une
+enfant qu'elle �tait:&mdash;�Pourquoi �tes-vous
+si triste, vous? Vous ne croyez<span class="pagenum"><a id="Page_186">[186]</a></span>
+donc pas au succ�s de l'enl�vement du
+chevalier?...�&mdash;Et il lui r�pondit en
+regardant Aim�e, comme si cela expliquait
+tout:&mdash;�Pardon, mademoiselle; je crois
+tr�s fort � l'enl�vement de Des Touches,
+mais <i>je suis s�r</i> que j'y mourrai.&mdash;Alors,
+pourquoi y allez-vous?�&mdash;lui
+dis-je. Car apr�s tout ce qu'il avait fait et
+ce qu'on racontait de lui, dans le Maine,
+il n'y avait pas � douter de sa grande
+bravoure. Mais je me sentis coup�e par
+le ton qu'il prit, et je me souviendrai toujours
+de l'expression de sa figure, quand
+il me r�pondit:&mdash;�Mademoiselle, c'est
+une raison de plus!�</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien,&mdash;reprit mademoiselle de
+Percy,&mdash;ce pressentiment de <i>M.&nbsp;Jacques</i>,
+qui fut un avertissement de sa destin�e,
+ce pressentiment dont j'aurais hauss� les
+�paules alors et auquel j'ai bien pens�
+s�rieusement depuis, Aim�e ne le partagea
+pas, et elle crut, sans doute, qu'elle pourrait
+le lui �ter du c&oelig;ur en r�alisant,
+comme elle fit ce soir-l�, l'id�e qui devait
+le plus enivrer un homme �pris comme il
+l'�tait et lui faire oublier toutes les chances
+de l'avenir dans la minute pr�sente,
+qui lui apportait un tel bonheur! A partir<span class="pagenum"><a id="Page_187">[187]</a></span>
+du jour o� elle nous avait appris, avec la
+simplicit� d'un amour si r�solu et si
+d�vou� dans une �me aussi pudique que
+l'�tait la sienne, que sa foi �tait engag�e
+� <i>M.&nbsp;Jacques</i>, tout avait �t� dit entre
+elle et nous... Elle, elle �tait trop imposante
+dans sa r�serve, et nous, nous
+�tions trop confiants dans la noblesse
+de son �me, pour lui adresser jamais la
+moindre question sur <i>M.&nbsp;Jacques</i>. Quoi
+qu'il f�t, il avait l'honneur d'�tre le fianc�
+d'Aim�e de Spens, et cela suffisait...
+Mais ce jour-l�, Aim�e voulut qu'il f�t
+davantage. Elle voulut qu'il f�t son mari
+aux yeux de tous, et que le mariage,
+impossible dans ce temps, o� il n'y avait
+plus de chapelle � Touffedelys pour le
+faire et � dix lieues � la ronde de pr�tre
+pour le c�l�brer, s'accompl�t au moins,
+par la promesse et par le serment, devant
+ces dix hommes, ses fr�res d'armes, avec
+qui, peut-�tre, le lendemain, il allait
+mourir.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! elle commence � m'int�resser,
+votre demoiselle Aim�e!&mdash;fit candidement
+le baron de Fierdrap.</p>
+
+<p>&mdash;C'est bien heureux!&mdash;dit plaisamment
+l'abb�.&mdash;Pr�f�res-tu encore ton<span class="pagenum"><a id="Page_188">[188]</a></span>
+dauphin, qui n'en �tait pas un, � p�cheur
+plein de sagacit�?...</p>
+
+<p>&mdash;Ah! elle vous int�resse?...&mdash;dit imp�tueusement
+mademoiselle de Percy, qui
+tira son histoire des parenth�ses de l'interruption,
+comme elle tirait son aiguille �
+laine de sa tapisserie.&mdash;Je ne m'en
+�tonne pas, monsieur de Fierdrap! Nous
+n'avons vu agir qu'une fois cette Aim�e,
+et c'�tait ce soir-l�, et je vous jure que,
+ce soir-l�, elle ne descendit pas sa race...
+Cette soir�e paya toute sa vie. Toute sa
+vie depuis a �t� le malheur, le veuvage,
+la surdit�, un bout de feston derri�re
+lequel on cache sa r�verie et la pauvret�
+d'une violette au pied d'un tombeau;
+mais, ce soir-l�, o� elle voulut se fiancer
+publiquement � <i>M.&nbsp;Jacques</i> comme si elle
+s'y �tait d�j� fianc�e en secret, elle nous
+donna en une fois la mesure de ce qu'elle
+aurait pu �tre si, comme � tant d'autres,
+le cadre des circonstances ne lui avait
+pas manqu� et n'e�t pas �t� plus petit
+qu'elle!</p>
+
+<p>�Ce qu'elle avait voulu eut lieu comme
+elle l'avait voulu, et donna un caract�re
+d'exaltation nouvelle � cette journ�e d'enthousiasme
+et de joie virile. Aim�e n'avait<span class="pagenum"><a id="Page_189">[189]</a></span>
+dit � personne le projet qui devait donner
+� l'homme dont elle �tait aim�e un bonheur
+� essuyer toutes ses tristesses et � lui
+mettre au front les rayonnements des
+c&oelig;urs heureux.&mdash;Avait-elle entendu ce
+que <i>M.&nbsp;Jacques</i> vous avait r�pondu,
+Ursule, ou m�me avait-elle besoin de
+l'entendre pour savoir ce qu'il y avait
+dans ce c&oelig;ur triste o� elle vivait?... Mais
+toujours est-il qu'elle se leva de table peu
+d'instants apr�s, et que sa meilleure amie,
+Jeanne de Montevreux, la suivit. On n'y
+prit pas garde; on parlait de l'exp�dition
+du lendemain et de ce d�part attendu,
+souhait�, qui aurait lieu dans quelques
+heures... lorsque, au bout d'un certain
+temps qu'on ne calcula pas, elle rentra
+avec Jeanne de Montevreux dans la salle
+de Touffedelys. En rentrant, d�s le seuil,
+elle nous fit l'effet d'une apparition. Ce
+n'�tait plus la m�me femme. Elle �tait
+toute en blanc et en voile... Et, par la
+mani�re dont elle marcha vers la table o�
+nous �tions, nous sent�mes, et moi toute
+la premi�re, baron, que quelque chose de
+grand allait se passer.</p>
+
+<p>�&mdash;Messieurs,&mdash;dit-elle d'une voix
+alt�r�e, pleine d'�motion, mais de r�solution<span class="pagenum"><a id="Page_190">[190]</a></span>
+aussi,&mdash;vous allez partir tout �
+l'heure. Quand reviendrez-vous et combien
+reviendrez-vous?... Dieu seul le
+sait. Un de vous, de douze que vous
+�tiez, n'est pas revenu d'Avranches. Il
+peut en manquer encore un... peut-�tre
+plusieurs, � votre prochain retour. Eh
+bien, j'ai voulu, pendant que vous �tes
+tous ici encore, vous prier d'�tre les
+t�moins de mon mariage avec <i>M.&nbsp;Jacques</i>...
+Acceptez-vous?...�</p>
+
+<p>�Elle dit si bien cela, cette Aim�e! elle
+fut si bien la comtesse Aim�e-Isabelle de
+Spens, en disant ces simples paroles, que,
+sous le dais f�odal de sa maison, elle
+n'aurait pas �t� plus comtesse... et que
+tous, romanesques comme des h�ros, se
+lev�rent spontan�ment et l'acclam�rent,
+quoique plusieurs d'entre eux fussent devenus
+p�les; car, je vous l'ai d�j� dit, monsieur
+de Fierdrap, tous l'aimaient... avec
+un espoir fou ou sans espoir... mais tous
+l'aimaient; et, je crois vous l'avoir dit
+encore, sa cousine, madame de Portelance,
+m'a assur� qu'ils avaient tous
+demand� sa main.</p>
+
+<p>�Quand elle eut fini de parler, je regardai
+<i>M.&nbsp;Jacques</i>. Vous savez! il ne me<span class="pagenum"><a id="Page_191">[191]</a></span>
+plaisait pas. Mais, dans ce moment-l�,
+j'en fus contente; sa physionomie �tait
+indescriptible. Dieu m'est t�moin que si
+elle lui avait mis une couronne de roi sur
+la t�te, il n'aurait pas eu l'air plus fier!...</p>
+
+<p>�Surpris, plus surpris qu'eux, il s'�tait
+lev� avec les autres, et il alla, en chancelant,
+� elle...</p>
+
+<p>�&mdash;Voici ma main qui est � vous!�
+lui dit-elle en la lui tendant.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-211n.png" width="225" height="400" alt="main" title="" /></div>
+<p class="center caption">... �Voici ma main qui est � vous!�<br />
+lui dit-elle en la lui tendant...</p>
+
+<p>�Peut-�tre serait-il tomb� de joie et
+d'orgueil � ses pieds, mais il se retint �
+cette main.</p>
+
+<p>�&mdash;Soyez t�moins, messieurs,&mdash;dit-elle,
+encore plus touchante et plus majestueuse
+� chaque mot,&mdash;que moi, Aim�e-Isabelle
+de Spens, comtesse de Spens,
+marquise de Lathallan, ici pr�sente, je
+prends aujourd'hui pour �poux et pour
+ma�tre <i>M.&nbsp;Jacques</i>, actuellement soldat
+au service de Sa Majest� notre Roi.
+Forc�e par la n�cessit� de ces tristes
+temps, qui n'ont plus ni �glises, ni pr�tres,
+d'attendre des jours meilleurs pour
+ratifier et consacrer l'engagement solennel
+que je contracte aujourd'hui, j'ai
+voulu au moins devant vous, qui �tes
+des chr�tiens et des gentilshommes,&mdash;et<span class="pagenum"><a id="Page_192">[192]</a></span>
+des chr�tiens, en temps d'�preuve,
+sont presque des pr�tres!&mdash;jurer, en
+pleine libert� d'�me, ob�issance et fid�lit�
+� <i>M.&nbsp;Jacques</i>, et lui engager ma foi
+et ma vie.�</p>
+
+<p>�Ils se tenaient, tous deux, l'un � c�t�
+de l'autre, elle splendide, et lui comme
+�clair� de sa splendeur.</p>
+
+<p>�&mdash;Et&mdash;dit-elle avec la tristesse du
+regret&mdash;il n'y a pas seulement une croix
+sur laquelle je puisse prononcer mon
+serment!</p>
+
+<p>�&mdash;Si! madame,&mdash;reprit fougueusement
+Beaumont, qui eut une id�e de
+soldat.&mdash;Croise ton �p�e avec la
+mienne!� dit-il � La&nbsp;Varesnerie, qui
+�tait en face de lui.</p>
+
+<p>�Et ils les crois�rent. Et cela fit une
+croix.</p>
+
+<p>�Et devant ces deux lames nues entrecrois�es
+qui pouvaient �tre rouges dans
+quelques heures, Aim�e de Spens et
+<i>M.&nbsp;Jacques</i> se jur�rent l'un � l'autre ce
+qu'ils se seraient jur� devant un autel, si �
+Touffedelys il y avait eu un autel encore.
+Et tout cela fut si rapide et si sublime
+dans sa rapidit�, monsieur de Fierdrap,
+qu'apr�s trente ans ce moment-l� m'est<a id="Page_193"></a>
+<span class="pagenum"><a id="Page_194">[194]</a></span>rest� flamboyant dans la pens�e, comme
+l'�clair de ces deux �p�es qui leur tomba
+sur le front, � ces deux fianc�s d'avant la
+bataille, d�fianc�s par la mort, le lendemain!</p>
+
+<p>�&mdash;Voil� de belles noces!&mdash;fit La&nbsp;Bochonni�re, qui �tait le plus jeune des
+Douze.&mdash;Mais on danse aux noces. Si
+nous dansions?�</p>
+
+<p>�Cette id�e tomba comme une �tincelle
+sur la poudre dans ces esprits qui flambaient
+� toute �tincelle. En un clin d'&oelig;il,
+la table fut enlev�e et chacun d'eux sur
+place, tenant sur le poing sa danseuse.
+S'il y avait l� des c&oelig;urs bris�s, les jambes
+ne l'�taient pas, et ils dans�rent...
+comme ils s'�taient battus � la foire
+d'Avranches; et ils cass�rent des bras
+encore, mais ce furent les deux miens...</p>
+
+<p>&mdash;Comment?...&mdash;fit le baron de Fierdrap,
+qui, de ce coup, ne comprit pas,
+et dont le nez devint le plus beau point
+d'exclamation qui ait jamais dessin� son
+crochet sous la girofl�e d'une engelure.</p>
+
+<p>&mdash;Oui! baron,&mdash;reprit-elle;&mdash;car c'est
+moi qui les fis danser comme des perdus
+jusqu'� trois heures du matin, sans
+reprendre haleine. C'est moi qui fus le<span class="pagenum"><a id="Page_195">[195]</a></span>
+m�n�trier de cette noce. Quoique je ne
+fusse pas alors, gr�ce � la guerre, aussi
+ventripotente qu'aujourd'hui, je n'avais
+pas cependant, d�s ce temps-l�, une taille
+de danseuse, et je n'�tais gu�re bonne
+qu'� faire, dans un coin de bal, un m�n�trier.
+Je jouais assez bien du violon, comme
+beaucoup de femmes de ma jeunesse; car
+vous vous rappelez, baron, que les femmes
+du si�cle pass� eurent un jour la fantaisie
+de jouer du violon, et qu'elles invent�rent
+m�me une mani�re d'en jouer qu'elles
+appelaient: <i>jouer par-dessus viole</i>, et qui
+consistait � tenir son instrument sur le
+genou, maintenu par la main gauche qui
+arrondissait le bras, pendant que la droite
+menait magistralement l'archet, dans une
+pose de sainte C�cile. C'�tait m�me assez
+gracieux, cela, quand on �tait jolie; mais
+vous vous doutez bien que ce n'�tait pas
+ainsi que je jouais. J'aurais fait, moi,
+une dr�le de sainte C�cile! Je n'�tais pas
+si fi�re de montrer mon gros bras, qu'on
+voyait d�j� bien assez, et je n'avais pas de
+menton � g�ter. Je tenais donc mon violon
+et j'en jouais comme j'ai fait tant de
+choses... comme un homme. Et c'est ainsi
+que j'en jouai � cette noce d'Aim�e, qui a<span class="pagenum"><a id="Page_196">[196]</a></span>
+�t� mon dernier coup d'archet dans ce
+monde. Je ne touche plus maintenant
+� cet alto qui allait si bien � ma figure
+de polichinelle, disiez-vous, mon fr�re, et
+je me suis punie, en l'accrochant � mon
+lambris, d'avoir, � cette noce d'Aim�e,
+si follement accompagn� les derniers
+moments de son bonheur et sonn� si
+joyeusement une agonie.</p>
+
+<p>&mdash;Tu es une bonne fille, apr�s tout,
+Percy, que le bon Dieu a mise dans le
+fond d'un vaillant homme!&mdash;dit l'abb�,
+que sa s&oelig;ur touchait, malgr� lui... Elle
+n'avait plus sa fanfare de voix. Les ciseaux
+ne battaient plus <i>aux champs</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Et en effet,&mdash;reprit-elle,&mdash;c'�tait une
+agonie, mais qui donc, except� <i>M.&nbsp;Jacques</i>,
+qui peut-�tre n'y pensait plus, aurait eu
+l'id�e de la mort sous la joie de ce singulier
+bal de noces, anim� par l'enthousiasme
+des c&oelig;urs et les grandioses illusions du
+courage?... Aim�e, selon l'usage, l'avait
+ouvert en dansant la premi�re contredanse
+avec celui dont elle venait de faire son
+�poux. Elle avait d�sir� qu'on ne l'appel�t
+cette nuit-l� que <i>Madame Jacques</i>, et
+nous ne lui donn�mes pas d'autre nom.
+Elle y resta, �blouissante, dans cette robe<span class="pagenum"><a id="Page_197">[197]</a></span>
+de mari�e, dont elle a fait plus tard un
+suaire pour l'homme heureux qu'elle tenait
+alors par la main... Vers trois heures du
+matin, il fallut songer au d�part et �
+l'exp�dition projet�e. Je changeai tout �
+coup l'air de la contredanse que je jouais:</p>
+
+<p>�&mdash;Voici la diane qui sonne, messieurs!�&mdash;leur
+dis-je, en attaquant
+brusquement un air militaire et royaliste
+que nous avions souvent chant�.</p>
+
+<p>�En trois secondes, chacun fut pr�t.
+J'allai prendre les v�tements de Chouan
+sous lesquels j'avais fait, en divers temps,
+plus d'une exp�dition nocturne. Le seul
+plan que nous eussions alors �tait de
+marcher r�unis jusqu'au grand jour, pour
+nous disperser et nous rejoindre pr�s de
+Coutances, dans la campagne, une place
+que La&nbsp;Varesnerie, qui connaissait bien le
+pays, nous indiqua, chez des paysans
+s�rs, Chouans m�me � l'occasion, et o�
+nous pourrions cacher nos armes. Deux
+ou trois au plus d'entre nous devaient se
+risquer dans la ville et prendre des renseignements
+sur le prisonnier et sur la
+prison.</p>
+
+<p>�C'�tait � la tomb�e de la nuit que nous
+avions r�solu de nous armer et d'entrer<span class="pagenum"><a id="Page_198">[198]</a></span>
+dans Coutances; car avec une ville aussi
+calme, o� la moindre chose �tait toujours
+sur le point de faire �v�nement, et qui,
+de plus, avait pour se garder une forte
+garnison d'infanterie, ce n'�tait vraiment
+que pendant la nuit et par surprise qu'on
+pouvait enlever Des Touches.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-216n.png" width="196" height="250" alt="nuit" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Ce n'�tait vraiment que par surprise et<br />
+pendant la nuit qu'on pouvait enlever Des Touches...</p>
+
+<p class="pagenum"><a id="Page_199">[199]</a></p>
+<hr class="c15" />
+
+<h2>VII</h2>
+
+<h3>LA SECONDE EXP�DITION</h3>
+
+
+<p class="p2">�Rien de particulier, monsieur de Fierdrap,
+ne marqua l'esp�ce de marche forc�e
+que nous f�mes de Touffedelys � Coutances,&mdash;continua
+la vieille chroniqueuse,
+qui avait repris son aplomb, un instant
+troubl�, � pr�sent et � mesure qu'elle
+entrait dans le r�cit d'un fait de guerre
+auquel elle avait pris part et qui lui faisait<span class="pagenum"><a id="Page_200">[200]</a></span>
+dire <i>nous</i> avec un bonheur qui touchait
+presque � la sensualit�.&mdash;Dans ces
+temps-l�, les routes �taient plus mauvaises
+qu'aujourd'hui, et, pour cette raison, bien
+moins fr�quent�es. D'ailleurs, ce n'�tait
+pas la route d�partementale, qu'on appelait
+la grande route, que nous avions prise.
+La grande route voyait deux fois par jour
+la diligence, escort�e de gendarmes �
+cheval; car les Chouans avaient une id�e
+qui motivait cette bandouli�re de gendarmes:
+c'est que la guerre paye partout la
+guerre, et que l'argent du gouvernement
+qu'ils voulaient mettre par terre leur
+appartenait. Malgr� ce principe, ce jour-l�
+nous avions �vit� soigneusement cette
+diligence et ses gendarmes protecteurs et
+nous avions pris la <i>traverse</i>, qu'en notre
+qualit� de Chouans nous connaissions
+tr�s bien, pour l'avoir longtemps pratiqu�e...
+Nous arriv�mes donc d'assez bonne
+heure chez les paysans de La&nbsp;Varesnerie,
+et bien nous prit de n'avoir rencontr� sur
+notre route personne de contrariant et
+d'avoir eu la jambe assez leste, malgr� la
+danse d'o� nous sortions, puisque, � notre
+arriv�e, ces paysans, qui demeuraient � un
+quart de lieue des faubourgs de la ville,<span class="pagenum"><a id="Page_201">[201]</a></span>
+nous apprirent que Des Touches avait �t�
+condamn� la veille au soir par le tribunal
+r�volutionnaire de Coutances, et qu'il
+devait �tre <i>raccourci</i> le lendemain. Il
+para�t, du reste, qu'il s'�tait conduit avec
+le tribunal r�volutionnaire de mani�re �
+exasp�rer davantage un fanatisme de
+haine politique qui n'avait pourtant pas
+besoin d'�tre exasp�r�. Du caract�re
+incompressible qui �tait le sien et qu'il
+ne d�mentit jamais, il avait d�daign� de
+r�pondre aux questions des juges, et il
+�tait rest� ferm� et rebelle � toutes les
+interrogations et m�me � toutes les supplications
+de ceux-l� qui semblaient prendre
+int�r�t � son destin, leur opposant un
+silence qu'il ne rompit point, m�me par un
+cri ou par un soupir, et une impassibilit�
+de sauvage... De pareilles nouvelles, confirm�es
+d'ailleurs par les deux ou trois
+d'entre nous qui �taient entr�s dans Coutances,
+et qui avaient vu la guillotine
+d�j� dress�e et pr�te sur la place des
+ex�cutions, nous mettaient dans la n�cessit�
+d'agir comme la foudre et de ne plus
+compter que sur l'�nergie <i>seule</i>, l'�nergie en
+ligne droite et courte, qui n'avait plus le
+temps de se replier dans la ruse (comme<span class="pagenum"><a id="Page_202">[202]</a></span>
+on l'avait fait � Avranches), et qui devait
+tout simplifier, comme le coup droit dans
+le maniement de l'�p�e, par la rapidit� de
+son action.</p>
+
+<p>�&mdash;Il n'y a pas deux partis � prendre,&mdash;nous
+dit <i>M.&nbsp;Jacques</i>, et c'�tait � tous
+notre avis.&mdash;Il faut, cette nuit, � l'heure
+o� la ville commencera d'�tre endormie,
+tenter d'ensemble une brusque entr�e
+dans la prison et y prendre ou y d�livrer
+Des Touches par la force. Ce sera
+rude, messieurs! La prison est situ�e
+au centre de trois cours spacieuses qui
+s'enveloppent les unes les autres. Dans
+la premi�re et la plus ext�rieure de ces
+cours, est une sentinelle qui, en tirant
+son coup de fusil, fera sortir tout le
+corps de garde plac� dans la rue �
+c�t�, lequel, en faisant d�charge sur
+nous, fera venir � son tour toute la
+garnison de la ville. Si les bourgeois
+s'en m�lent, ils peuvent nous jeter par
+leurs fen�tres les premi�res choses qui
+leur tomberont sous la main, ou par
+leurs portes entre-b�ill�es nous fusiller
+au d�tour de ces rues dont nous ne
+connaissons pas le r�seau.</p>
+
+<p>�&mdash;Bourreau!&mdash;s'�cria Desfontaines,<span class="pagenum"><a id="Page_203">[203]</a></span>
+dont c'�tait le juron,&mdash;quel programme!&mdash;Il
+trouvait Vinel-Aunis charmant et
+il l'imitait. Il en �tait le clair de lune.&mdash;Nous
+dansions hier soir, camarades,&mdash;ajouta-t-il,&mdash;nous
+pourrions bien <i>la</i>
+danser cette nuit.</p>
+
+<p>�&mdash;Vous faites le plan de l'ennemi,
+monsieur,&mdash;dit La&nbsp;Varesnerie � <i>M.&nbsp;Jacques</i>,&mdash;mais
+le n�tre, monsieur, quel
+est-il?</p>
+
+<p>�&mdash;Le n�tre&mdash;r�pondit <i>M.&nbsp;Jacques</i>&mdash;est
+celui des boulets, des obus et des
+balles, qui entrent partout et brisent
+tout, quand ils ne sont pas aplatis.</p>
+
+<p>�&mdash;Eh bien,&mdash;dit Juste Le&nbsp;Breton,
+dont le surnom �tait �le T�m�raire�,&mdash;soyons
+donc des projectiles, et
+entrons!�</p>
+
+<p>�J'ai toujours dans les oreilles&mdash;continua
+mademoiselle de Percy&mdash;la voix
+claire de Juste Le&nbsp;Breton, quand il dit ce
+mot d'<i>entrons</i>! qui fut r�alis� quelques
+heures apr�s; car nous entr�mes, et m�me
+nous sort�mes, ce qui �tait plus fort. Je
+n'ai jamais entendu de plus joyeux son de
+trompette! Juste Le&nbsp;Breton �tait vraiment
+heureux de ce que venait de dire <i>M.&nbsp;Jacques</i>.
+Nous autres, les dix autres, nous<span class="pagenum"><a id="Page_204">[204]</a></span>
+n'en souffrions pas; nous n'en tremblions
+pas; mais Juste, il en �tait heureux.
+C'�tait un contempteur absolu de toute
+prudence, que ce Juste Le&nbsp;Breton. L'id�e
+qu'il n'y avait plus dans cette question
+de l'enl�vement de Des Touches que de
+la force, et qu'en fait de stratag�mes et
+de pr�cautions humaines nous �tions au
+bout du foss� et qu'il n'y avait plus qu'�
+sauter, cette id�e, formidable aux plus
+braves, le ravissait! J'ai vu bien des gens
+braves dans ma vie, je n'en ai pas vu
+exactement de ce genre de bravoure-l�.
+<i>M.&nbsp;Jacques</i>, qui avait le g�nie du g�n�ral
+sous l'officier intr�pide, Des Touches lui-m�me,
+cet homme inou� parmi les �nergiques,
+qui n'a peut-�tre jamais senti en
+toute sa vie un seul battement de c&oelig;ur
+dans sa poitrine de marbre, admettaient,
+en une foule de circonstances, la prudence
+humaine; mais Juste Le&nbsp;Breton, jamais!
+Ils l'appelaient le T�m�raire; ils auraient
+tout aussi bien pu l'appeler: �Rien d'impossible!�
+Voulez-vous en juger? Un
+jour, ici, sur la place du Ch�teau, il �tait
+entr� � cheval chez un de ses amis, qui
+logeait H�tel de la <i>Poste</i>, et, ayant mont�
+ainsi les quatre �tages, il avait forc� �<span class="pagenum"><a id="Page_205">[205]</a></span>
+sauter par la fen�tre son cheval, qui, en
+tombant, se brisa trois jambes et s'ouvrit
+le poitrail, mais sur lequel il resta viss�,
+les �perons enfonc�s jusqu'� la botte,
+n'ayant pas, pour son compte, une �gratignure!</p>
+
+<p>&mdash;Deux secondes de sensation d'hippogriphe,&mdash;dit
+l'abb�;&mdash;mais l'hippogriffe
+avait des ailes, ce qui fait le Roger
+de l'Arioste d'un m�rite moins grand que
+ton h�ros, mademoiselle ma s&oelig;ur.</p>
+
+<p>&mdash;Une autre fois,&mdash;reprit-elle, toute
+palpitante du succ�s de celui que son
+fr�re venait d'appeler <i>son h�ros</i>,&mdash;s'ennuyant
+chez un de ses amis un jour de pluie
+(je crois que c'�tait chez ce coq batailleur
+de Fermanville), il lui dit: �Si nous nous
+battions pour passer le temps?� car, �
+cette �poque-l�, on �tait ainsi � Valognes:
+on y tuait le temps � coups d'�p�e.
+Et Fermanville n'ayant pas d'autre objection
+� faire � cette proposition qu'il n'y
+avait l� qu'un seul sabre: �Prends la lame
+et laisse-moi le fourreau,� dit Juste; et
+comme l'autre, qui avait du c&oelig;ur, ne voulait
+pas de ce partage, Juste Le&nbsp;Breton le
+for�a bien � se servir de la lame; car il se
+jeta sur lui et l'�charpa avec le fourreau.<span class="pagenum"><a id="Page_206">[206]</a></span>
+</p>
+
+<p>&mdash;Je ne ferai plus de r�flexions, Percy,&mdash;dit
+l'abb� �ternellement taquin,&mdash;parce
+que tu me donnerais encore une
+anecdote sur ton favori Juste, et Fierdrap,
+qui tortille son manchon d'impatience,
+attendrait son histoire trop longtemps.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai fini,&mdash;dit-elle,&mdash;mais ce n'�tait pas une
+digression, mon fr�re. Il fallait bien, dans l'int�r�t m�me de mon
+histoire, que je vous fisse comprendre ce Juste Le&nbsp;Breton, qui
+aimait le danger, non pas comme on aime sa ma�tresse; car on la trouve
+toujours assez jolie...</p>
+
+<p>&mdash;Et assez dangereuse,&mdash;fit cette fine
+langue d'abb�.</p>
+
+<p>&mdash;Tandis que lui,&mdash;continua-t-elle,&mdash;ne
+trouvait jamais le danger assez grand,
+comme il le prouva, du reste, une fois de
+plus, ce jour-l�, dans cette affaire de Des
+Touches, o� il l'augmenta par une imprudence
+qui fut la cause de la mort de
+<i>M.&nbsp;Jacques</i>, et qui pouvait nous faire, dans
+les murs de Coutances, massacrer tous
+jusqu'au dernier!�</p>
+
+<p>Elle dit cela ardemment, comme elle
+disait tout, cette vieille lionne; mais au
+ton qu'elle avait, on voyait bien qu'elle
+ne gardait pas grande rancune � son<span class="pagenum"><a id="Page_207">[207]</a></span>
+sublime cerveau br�l� de Juste Le&nbsp;Breton!</p>
+
+<p>�C'est entre onze heures et minuit&mdash;reprit-elle&mdash;que
+nous quitt�mes la ferme
+des Mauger, ces paysans de La&nbsp;Varesnerie
+qui nous avaient donn� asile. Nous
+la quitt�mes pour n'y pas revenir. Si nous
+r�ussissions, nous ne pouvions ramener
+Des Touches dans un endroit si pr�s de
+la ville; si nous ne pouvions pas r�ussir,
+nul des Douze ne devait revenir, ni l�
+ni ailleurs. Nous avions, chacun, une
+bonne carabine tr�s courte, avec de la
+poudre et des balles en suffisance, et, �
+la ceinture, un couteau � �ventrer les
+sangliers. Seul, Cantilly, � cause de son
+bras en �charpe, dans votre mouchoir,
+Sainte, avait des pistolets au lieu de carabine.
+Il marchait, lui, le pistolet � la main.
+Lorsque nous sort�mes de la ferme des
+Mauger, un tra�tre de clair de lune fit
+dire � notre <i>loustic</i> en second de Desfontaines:</p>
+
+<p>�&mdash;Ph&oelig;b� pour Ph&oelig;b�, j'aimerais
+mieux pour cette nuit mademoiselle
+Ph&oelig;b� de Thiboutot que celle-l�!�</p>
+
+<p>�Cette lune de mauvais augure pouvait,
+en effet, nous jouer plus d'un m�chant
+tour. Mais, en nous approchant de la<span class="pagenum"><a id="Page_208">[208]</a></span>
+ville, nous f�mes un peu rassur�s par un
+petit brouillard qui commen�a � s'�lever
+du sol, comme la fum�e d'un feu de tourbi�re
+dans un champ. Nous e�mes l'espoir
+que ce brouillard s'�paissirait assez, du
+moins, pour qu'on ne p�t rien distinguer
+de bien net dans ces rues de Coutances,
+plus �troites que celles d'Avranches, par
+cons�quent plus plong�es dans l'ombre
+tombant des maisons. Nous entr�mes dans
+la ville � minuit moins un quart, qui tinta
+� la Cath�drale et que r�p�t�rent pour
+les �chos seuls les autres horloges de
+cette ville, qui dormait comme une assembl�e
+de justes, quoique ce f�t une ville
+de coquins r�volutionnaires. Les rues
+�taient muettes; pas un chat n'y passait.
+Que f�t-il arriv� de nous tous, de Des
+Touches, de notre projet, si nous avions
+rencontr� seulement une patrouille? Nous
+savions bien ce qui, dans ce cas, serait
+arriv�; mais nous n'avions la libert�
+d'aucun choix: il fallait aller, s'exposer �
+tout, jouer son va-tout enfin, ou, pas de
+milieu, demain Des Touches serait guillotin�!
+Heureusement, nous n'aper��mes
+pas l'ombre d'une patrouille dans cette
+ville, morte de sommeil. Des r�verb�res<span class="pagenum"><a id="Page_209">[209]</a></span>
+tr�s rares, et � de grandes distances les
+uns des autres, tremblaient au vent �
+l'angle des rues. Suspendus � de longues
+perches noires transversalement coup�es
+par une solive, et figurant un T inachev�,
+ils avaient assez l'air de potences. Tout
+cela �tait morne, mais peu effrayant.
+Nous enfil�mes une rue, puis une autre.
+Toujours m�me silence et m�me solitude.
+La lune, qui se brouillait de plus en plus,
+se regardait encore un peu dans les vitres
+des fen�tres, derri�re lesquelles on ne
+voyait pas m�me la lueur d'une veilleuse
+expirante. Nous assoupissions le bruit de
+nos pas en marchant.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-217n.png" width="215" height="250" alt="rues d�sertes" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Les rues �taient d�sertes,<br />
+pas un chat n'y passait...</p>
+
+<p>�Le moment �tait pour nous si solennel,
+monsieur de Fierdrap, que j'ai gard�
+les moindres impressions de cette nocturne
+entr�e dans Coutances et le long de
+ces rues o� nous avancions comme sur
+une trappe dont on se d�fie et qui peut s'ouvrir
+tout � coup et vous avaler, et que je
+me rappelle parfaitement une vieille femme
+en cornette de nuit et en serre-t�te, le
+seul �tre vivant de cette ville ensevelie
+tout enti�re dans ses maisons comme dans
+des tombes, laquelle, � la fen�tre d'un
+haut �tage, vidait, au clair de la lune, une<span class="pagenum"><a id="Page_210">[210]</a></span>
+cuvette avec pr�caution et myst�re, et
+mettait � cela une telle lenteur, que les
+gouttes du liquide qu'elle versait auraient
+eu le temps de se cristalliser avant de
+tomber sur le sol, s'il avait fait un peu
+plus froid. Elle en accompagnait la chute
+de l'avertissement charitable: �<i>Gare
+l'eau! gare l'eau!</i>� prononc� d'une voix
+tremblotante, qu'elle veloutait pour n'�veiller
+personne, et qui disait � quel point
+elle �tait consciencieuse dans ce qu'elle
+faisait, et m�me timor�e. A chaque goutte
+qui tombait ou qui ne tombait pas, elle
+r�p�tait du m�me ton dolent son �<i>Gare
+l'eau!</i>� monotone... Nous nous range�mes
+contre le mur d'en face, craignant
+qu'elle ne nous aper��t... Mais, trop
+occup�e pour cela, elle continua d'�pancher
+sa source �ternelle, en disant toujours
+son �<i>Gare l'eau!</i>�</p>
+
+<p>�&mdash;Dans mon pays,&mdash;dit � voix basse
+La&nbsp;Bochonni�re,&mdash;les moulins � eau
+s'appellent des <i>�coute-s'il-pleut</i>; mais,
+du diable! en voil� un comme je n'en
+avais jamais vu.</p>
+
+<p>�&mdash;Cela l'�tonnerait un peu si, d'une
+balle, on lui cassait sa cuvette au rez
+de la main,� fit Cantilly, tr�s fort au<span class="pagenum"><a id="Page_211">[211]</a></span>
+pistolet, qui jetait en l'air une paire de
+gants et la per�ait d'une balle avant
+qu'elle ne f�t retomb�e.</p>
+
+<p>�Nous r�mes et nous pass�mes, oubliant
+la bonne femme en tournant le coin de la
+rue et en nous trouvant nez � nez avec la
+guillotine, droite et mena�ante devant
+nous, attendant son homme... Embuscade
+fun�bre! C'�tait la place des ex�cutions.
+La prison n'�tait pas loin de l�. Nous descend�mes,
+comme des gens qui d�valent
+� l'ab�me, cette rue qui va de la prison �
+la place de l'�chafaud, et qu'on appelle
+dans toute la ville la rue <i>Monte-�-Regret</i>,
+cette rue qu'il nous fallait emp�cher Des
+Touches de monter le lendemain! La prison
+blanchissait au bout de cette esp�ce
+de boyau sombre, sur une autre place.
+Nous nous arr�t�mes... le temps de respirer.�</p>
+
+<p>Elle contait comme quelqu'un qui a
+v�cu de la vie de son conte. L'abb� et le
+baron, eux, ne respiraient plus.</p>
+
+<p>�Ah! c'�tait le moment,&mdash;fit-elle,&mdash;le
+moment terrible o� l'on va casser le
+vitrage et o� l'on serait perdu si, en la
+brisant, une seule vitre allait faire du
+bruit!... La sentinelle, dans sa houppelande<span class="pagenum"><a id="Page_212">[212]</a></span>
+bleue, se promenait nonchalamment,
+son fusil pench� dans l'angle de son bras,
+de l'un � l'autre c�t� du porche, comme
+un chapier d'�glise, � v�pres. Le dernier
+rayon vacillant de cette lune, qui
+devait ressembler une heure apr�s � un
+chaudron de bouillie froide et qui nous
+rendit ce dernier service, tombait � plein
+dans la figure du soldat en faction et
+l'emp�chait de distinguer nos ombres
+mobiles dans l'ombre arr�t�e des maisons.</p>
+
+<p>�&mdash;Je me charge de la sentinelle,�
+dit � voix basse Juste Le&nbsp;Breton �
+<i>M.&nbsp;Jacques</i>, et d'un bond il fut sur elle
+et l'enleva, houppelande, fusil, homme et
+tout, et disparut avec ce paquet sous le
+porche de la prison, en nous faisant le
+passage libre. Comment s'y �tait-il pris,
+ce diable de Juste?... Mais la sentinelle
+n'avait pas pouss� un seul cri.</p>
+
+<p>�&mdash;Il l'aura poignard�e!&mdash;fit <i>M.&nbsp;Jacques</i>.&mdash;Allons!
+c'est � notre tour, messieurs.
+Nous pouvons avancer...�</p>
+
+<p>�Et tous, avec lui, serr�s les uns contre
+les autres comme les grains d'une grappe,
+nous nous pr�cipit�mes dans la premi�re
+cour de la prison.<span class="pagenum"><a id="Page_213">[213]</a></span></p>
+
+<p>�C'�tait une cour parfaitement ronde,
+dont l'enceinte int�rieure ressemblait � la
+cour d'un clo�tre, avec des arcades tr�s
+basses et des piliers trapus. Elle �tait
+vide. O� �tait pass� Juste?... Nous fouill�mes
+du regard sous ces arcades noires
+o� l'on ne voyait rien, entre ces piliers
+blancs o� il avait port� peut-�tre la sentinelle
+�gorg�e; mais, bah! il saurait bien
+nous retrouver, et nous franch�mes au
+pas acc�l�r� la deuxi�me cour, aussi
+d�serte que la premi�re, pour arriver
+d'une haleine � la prison, qui �tait au fond
+de la troisi�me... Ah! nous allions vite.
+Nous avions aux reins la pique de la n�cessit�!
+Nous v�mes vaciller une lueur � un
+petit corps de b�timent avanc� attenant �
+la ge�le, et qui ressemblait � ce qu'on
+appelle, en terme de construction militaire,
+une poivri�re. Le ge�lier n'�tait pas
+couch�. Ce n'�tait plus l'�nergique Hocson
+d'Avranches, avec son c&oelig;ur d�sol� et
+implacable; c'�tait tout simplement, celui-l�,
+une b�te brute � bonnet rouge, savetier
+pour les gens de la ville, entre deux
+tours de clef. Comme c'�tait jour de d�cade
+ce jour-l�, et qu'il avait � livrer le lendemain
+des chaussures � ses pratiques, il<span class="pagenum"><a id="Page_214">[214]</a></span>
+veillait... Sa femme et sa fille, une enfant
+de treize ans, dormaient dans une esp�ce
+de soupente tr�s �lev�e et � laquelle on
+montait avec une �chelle. Nous v�mes
+tout cela � travers une vitre crasseuse
+qu'une lampe � crochet �clairait d'un jour
+rouge et fumeux... Nous ne le pr�v�nmes
+pas; nous ne l'appel�mes pas; nous ne frapp�mes
+pas doucement � sa porte; mais,
+pouss�s par une n�cessit� d'agir � la
+<i>mani�re des boulets</i>, comme l'avait dit
+<i>M.&nbsp;Jacques</i>, des onze crosses de nos carabines,
+qui ne firent qu'un seul coup dans
+cette porte, nous la f�mes voler sur ses
+gonds et nous tomb�mes comme un tonnerre
+sur <ins title="Note de transcription: corrig�: 'cette'">cet</ins> homme, terrass� d'abord,
+puis relev� de terre, mis sur ses pieds et
+tenu au collet par deux poignes vigoureuses,
+avec injonction, le couteau sur
+le c&oelig;ur, de livrer ses clefs et de nous
+conduire � Des Touches. Vous le savez,
+monsieur de Fierdrap, les Chouans avaient
+une renomm�e sinistre, et parfois ils
+l'avaient m�rit�e. On les voyait toujours
+un peu � la lueur des horribles feux qu'ils
+allumaient sous les pieds des Bleus.
+L'�pouvante publique leur donnait un des
+noms du diable: on les appelait <i>Grille-pieds</i>.<span class="pagenum"><a id="Page_215">[215]</a></span>
+Nous profit�mes de cette affreuse
+r�putation des Chouans pour terrifier le
+mis�rable que nous tenions, et Campion,
+qui avait les sourcils barr�s et la face
+terrible, le mena�a de le faire griller
+comme un marcassin de basse-cour si
+seulement il osait r�sister. Il ne r�sista
+pas. Il �tait dissous par la surprise et par
+la peur, une peur idiote et livide. Il livra
+ses clefs, et, tra�n� par deux d'entre nous,
+il nous mena au cachot de Des Touches.
+Sa femme et sa fille �taient rest�es, plus
+mortes que vives, dans leur soupente;
+mais pour qu'elles n'en descendissent pas
+et n'allassent avertir, nous renvers�mes
+l'�chelle. La terreur leur coupait la gorge.
+Elles ne cri�rent pas; mais elles auraient
+cri�, que peu nous importait! Ce n'�tait
+pas comme la sentinelle. Les murs de la
+prison �taient �pais. Il y avait trois cours,
+toutes trois d�sertes. On n'aurait pas
+entendu leurs cris.</p>
+
+<p>�&mdash;Vive le Roi!� f�mes-nous en entrant
+dans le cachot de Des Touches...
+Prisonnier une semaine � Avranches, prisonnier
+� Coutances depuis quelques jours,
+maltrait� par ses ennemis, qui voulaient
+broyer son �nergie sous les tortures de la<span class="pagenum"><a id="Page_216">[216]</a></span>
+faim et le montrer sur l'�chafaud dans
+une d�shonorante faiblesse, Des Touches
+�tait assis sur une esp�ce de soubassement
+de pierre tenant au mur de la prison
+et qui avait la forme d'une huche, li� de
+cha�nes, mais fort calme.</p>
+
+<p>�Il savait les chances de la guerre
+comme il savait les inconstances de la
+vague, ce partisan et ce pilote! Pris un
+jour, d�livr� l'autre, repris peut-�tre! il
+avait us� cette pens�e...</p>
+
+<p>�&mdash;Eh bien,&mdash;dit-il avec son beau sourire,&mdash;ce
+ne sera pas pour demain encore!
+Tenez!&mdash;ajouta-t-il,&mdash;d�ferrez cette
+main et je vous aiderai pour le reste.�</p>
+
+<p>�Il avait tordu la cha�ne qui attachait
+ses deux bras, mais, pinc�s dans des bracelets
+d'acier qui paralysaient, en les
+comprimant, le jeu de ses muscles, il
+n'avait pas pu la briser.</p>
+
+<p>�&mdash;Non! chevalier,&mdash;lui dit <i>M.&nbsp;Jacques</i>,&mdash;scier
+tout cela serait trop long.
+Nous sommes press�s, nous vous enl�verons
+avec vos fers!�</p>
+
+<p>�Et comme il avait �t� dit, il fut fait,
+baron de Fierdrap! Trois d'entre nous le
+prirent sur leurs �paules et l'emport�rent,
+comme sur un pavois.<span class="pagenum"><a id="Page_217">[217]</a></span></p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-235n.png" width="265" height="400" alt="�paules" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Le prirent sur leurs �paules<br />
+et l'emport�rent...</p>
+<p><a id="Page_218"></a><span class="pagenum"><a id="Page_219">[219]</a></span></p>
+
+<p>�Nous roul�mes sur la dalle de cette
+prison, � la place de Des Touches, le ge�lier,
+auquel nous laiss�mes la vie, mais
+que, par prudence, nous enferm�mes �
+double tour dans le cachot. Je mets plus
+de temps � vous conter toutes ces choses
+que nous n'en m�mes � les ex�cuter. Les
+zigzags de l'�clair ne sont pas plus rapides.
+Nous travers�mes les trois grandes
+cours, toujours solitaires; mais � la rue...
+� la rue, le danger allait recommencer!</p>
+
+<p>�Et cependant, tout �tait au mieux!
+Nous tenions Des Touches! La lune n'�tait
+plus qu'un &oelig;il vide. Elle tachait le ciel
+au lieu de l'�clairer, et le brouillard commen�ait
+� mettre, entre les objets et nous,
+comme une esp�ce de voile de soie... Les
+profils des maisons fondaient dans la
+vapeur. Nous repr�mes les rues que nous
+avions suivies d�j�, toujours sans rencontrer
+personne. Hasard prodigieux!
+C'�tait presque de la f�erie! Cette ville,
+immobile dans son sommeil, semblait
+enchant�e. Quand nous repass�mes dans
+la rue de la bonne femme qui vidait sa
+cuvette, elle �tait encore � la m�me place,
+faisant le geste de la vider toujours. Nous
+la v�mes moins � cause du brouillard;<span class="pagenum"><a id="Page_220">[220]</a></span>
+mais elle disait, sans discontinuer, son
+�<i>Gare l'eau!</i>� prudent et plaintif. �tait-ce
+une statue qui parlait? Ce que nous
+entend�mes tout � coup l'interrompit-elle?
+Dans l'immense silence de la ville, un coup
+de fusil �clata.</p>
+
+<p>�&mdash;Armons nos carabines, messieurs,
+et garde � nous!&mdash;dit <i>M.&nbsp;Jacques</i>.</p>
+
+<p>�&mdash;Et gare les balles!&mdash;dit Desfontaines.&mdash;Ce
+n'est plus: �<i>Gare l'eau!</i>�</p>
+
+<p>�Presque au m�me instant, une autre
+d�tonation plus �pre d�chira plus cruellement
+l'air et fit vibrer l'espace.</p>
+
+<p>�&mdash;Ceci est la carabine de Juste Le&nbsp;Breton!�&mdash;dit
+<i>M.&nbsp;Jacques</i>, qui la reconnut avec son oreille militaire.</p>
+
+<p>�Il n'avait pas prononc� ces mots, que
+Juste, lanc� comme un tigre, tombait
+parmi nous et nous disait de sa voix claire:</p>
+
+<p>�&mdash;Doublez le pas! voici les Bleus!�</p>
+
+<p>�Or, sachez ce qui s'�tait pass�, monsieur
+de Fierdrap! Le �T�m�raire�, qui
+n'avait pas vol� son nom, au lieu de poignarder
+la sentinelle, ainsi que l'instinct
+de la guerre l'avait fait croire � <i>M.&nbsp;Jacques</i>,
+l'avait port�e vivante, � bout de bras,
+sous les arcades de la prison. S�r de sa
+force et aimant � jouer avec elle, il avait<span class="pagenum"><a id="Page_221">[221]</a></span>
+eu le d�dain g�n�reux de ne pas tuer
+cet homme, et il l'avait tenu dans l'impossibilit�
+absolue de pousser un cri, tant de
+sa formidable main il l'avait �treint � la
+gorge! et il �tait rest� ainsi, l'�treignant,
+tout le temps que nous avions mis � enlever
+Des Touches. Du fond de son arceau
+et de ces t�n�bres, il nous avait vus repasser
+dans la cour avec le prisonnier, et,
+pour nous donner le temps de faire s�rement
+notre retraite, il avait continu� de
+maintenir la sentinelle dans cette situation,
+terrible pour tous les deux. Quand
+il nous crut assez loin de la prison pour
+n'avoir plus rien � craindre, il la l�cha et
+pensa l'avoir �touff�e. En effet, ruse ou
+douleur d'avoir senti si longtemps le carcan
+de cette main de fer, elle �tait tomb�e
+aux pieds de Juste, qui s'en alla. Mais,
+une fois parti, la sentinelle, fid�le � sa
+consigne, s'�tait relev�e, avait ramass�
+son fusil et tir� pour appeler le corps de
+garde aux armes.</p>
+
+<p>�Juste �tait alors au haut de la rue
+<i>Monte-�-Regret</i>.</p>
+
+<p>�&mdash;Ah!&mdash;pensa-t-il,&mdash;j'ai fait une
+faute d'avoir �pargn� cette canaille, mais
+elle va la payer!�<span class="pagenum"><a id="Page_222">[222]</a></span></p>
+
+<p>�Et il redescendit la rue, et, � soixante
+pas, malgr� le brouillard, il �tendit raide
+morte la sentinelle qui rechargeait son
+arme, et il prit sa vol�e pour nous rejoindre
+et nous avertir.</p>
+
+<p>�Mais le feu �tait � la poudre! On
+entendait des roulements de tambour du
+c�t� du quartier de la ville que nous
+venions de quitter. Nous h�tions le pas.</p>
+
+<p>�Derri�re nous, � l'extr�mit� d'une des
+rues que nous enfilions, nous v�mes une
+troupe que nous cr�mes les gens du corps
+de garde, et c'�taient eux probablement.
+Ils s'avan�aient avec pr�caution; car ils
+ne savaient pas notre nombre... �<i>Qui
+vive!</i>� firent-ils en s'approchant, mais
+tous, except� ceux qui portaient Des Touches,
+nous leur r�pond�mes par une
+d�charge de carabines, qui leur dit, du
+reste, avec une clart� suffisante, que nous
+�tions les <i>Chasseurs du Roi</i>!</p>
+
+<p>�Eux aussi tir�rent. Nous sent�mes le
+vent de leurs balles, qui ricoch�rent contre
+les murs, mais ne nous tu�rent personne.
+Il �tait �vident pour nous, � la mollesse
+de leur poursuite, que ces hommes qui
+marchaient sur nous attendaient du renfort
+de la garnison r�veill�e, et cette circonstance<span class="pagenum"><a id="Page_223">[223]</a></span>
+nous donna de l'avance, et
+probablement nous sauva. Tout en marchant
+presque � la course, partout o� nous
+apercevions un r�verb�re, d'un coup de
+feu il �tait cass�! L'obscurit� pleuvait
+donc dans ces rues �troites, o� la plus
+forte troupe n'aurait pu d�ployer qu'un
+tr�s petit front. C'�tait l� pour nous un
+avantage. Ceux qui portaient Des Touches
+�taient couverts par les neuf autres, qui,
+de minute en minute, se retournaient et
+tiraient, en se retournant. Nous touchions
+� la porte du faubourg de la ville, et il
+�tait temps. Au centre de Coutances s'�levait
+un grand tumulte. On entendait distinctement
+les cris: �<i>Aux armes!</i>� La
+ville �tait debout. Ceux qui, derri�re nous,
+avan�aient, ne prenaient que le temps de
+recharger leurs armes. A la derni�re
+d�charge qu'ils firent sur nous, fatalit�!
+<i>M.&nbsp;Jacques</i> s'abattit, apr�s avoir tourn�
+sur lui-m�me comme une toupie. J'�tais
+pr�s de lui quand il tomba.</p>
+
+<p>�&mdash;Oh! son pressentiment!�&mdash;pensai-je.
+Et l'id�e d'Aim�e me traversa le
+c&oelig;ur.</p>
+
+<p>�&mdash;Est-il mort?&mdash;dis-je � Juste Le&nbsp;Breton, qui l'avait
+relev�.<span class="pagenum"><a id="Page_224">[224]</a></span></p>
+
+<p>�&mdash;Mort ou non,&mdash;r�pondit-il,&mdash;nous
+ne le laisserons pas aux Bleus, qui
+se vengeraient de nous, en fusillant son
+cadavre!�&mdash;Et le levant, de ses deux
+bras d'Hercule, il le coucha sur les �paules
+de ceux-l� qui portaient Des Touches,
+lequel eut ainsi un camarade de pavois!</p>
+
+<p>�Vingt minutes apr�s, la ville �tait
+d�j� loin, noy�e dans son brouillard et
+dans son bruit, et nous en pleine campagne,
+avec notre double fardeau. Nous
+n'avions �t� ni traqu�s, ni coup�s, mais
+nous allions l'�tre, si la rue du faubourg
+n'avait pas fini. Dans la campagne, le
+brouillard �tait encore plus �pais que dans
+la ville. Une fois sortis des rues, les Bleus
+qui nous poursuivaient, ne pouvaient
+savoir la direction que nous allions prendre.
+D'ailleurs, la campagne, le hallier, le
+buisson, les routes perdues, tout cela nous
+connaissait. Nous �tions des Chouans!</p>
+
+<p>�La&nbsp;Varesnerie, qui savait le pays par
+c&oelig;ur, nous fit prendre par les terres
+labour�es. Puis nous ouvr�mes une ou deux
+barri�res ferm�es seulement avec des couronnes
+de bois tors, et nous entr�mes
+dans des chemins qui ressemblaient � des
+orni�res. Au bout de deux heures de marche<span class="pagenum"><a id="Page_225">[225]</a></span>
+� peu pr�s, nous descend�mes dans
+un bas-fond o� coulait une rivi�re au bord
+de laquelle �tait amarr� un grand bateau
+destin� � charrier cet engrais que dans le
+pays on nomme <i>langue</i> et qu'on tire au
+<i>grelin</i>, le long d'un chemin de halage,
+parall�le � la rivi�re dans toute sa longueur.</p>
+
+<p>�C'est dans ce grand bateau que ceux
+qui portaient Des Touches et <i>M.&nbsp;Jacques</i>
+les d�pos�rent, et c'est l� que nous rest�mes
+� attendre le jour, heureux d'avoir
+d�livr� l'un, mais le c&oelig;ur glac� d'avoir
+perdu l'autre. Quand le jour vint nous
+prendre, nous p�mes juger de la blessure
+de <i>M.&nbsp;Jacques</i>. Il avait re�u une balle en
+plein c&oelig;ur. Nous l'enterr�mes au bord de
+cette rivi�re inconnue, cet inconnu dont
+nous ne savions rien, sinon qu'il �tait un
+h�ros! Avant de l'�tendre dans la fosse
+que nous lui creus�mes avec nos couteaux
+de chasse, je coupai � son bras le bracelet
+que lui avait tress� Aim�e, de ses cheveux
+plus purs que l'or, et dont le sang
+qui le couvrait allait faire pour elle une
+relique sacr�e. Sans pr�tres, loin de tout,
+nous lui rend�mes le seul honneur que des
+soldats puissent rendre � un soldat, en le<span class="pagenum"><a id="Page_226">[226]</a></span>
+saluant une derni�re fois du feu de nos
+carabines, et en parfumant le gazon sous
+lequel il allait dormir de cette odeur de la
+poudre qu'il avait toujours respir�e!</p>
+
+<p>&mdash;Il n'est pas � plaindre,&mdash;dit M.&nbsp;de
+Fierdrap, qui crut r�pondre � la pens�e
+secr�te de mademoiselle de Percy.&mdash;Il
+est mort de la mort d'un Chouan et il a
+�t� enterr� au pied d'un buisson comme
+un Chouan, sa vraie place! tandis que Des
+Touches, que l'abb� vient de voir sur la
+place des Capucins, est probablement
+fou, errant, mis�rable, et que Jean Cottereau,
+le grand Jean Cottereau, qui a
+nomm� la Chouannerie et qui est rest�
+seul de six fr�res et s&oelig;urs, tu�s � la
+bataille ou � la guillotine, est mort le c&oelig;ur
+bris� par les ma�tres qu'il avait servis,
+auxquels il a vainement demand�, pauvre
+grand c&oelig;ur romanesque, le simple droit,
+ridicule maintenant, de porter l'�p�e!
+L'abb� a raison: ils mourront comme les
+Stuarts.�</p>
+
+<p>Mademoiselle de Percy n'eut pas le courage
+de protester une seconde fois contre
+l'opinion de ces bless�s de la Fid�lit�
+atteints au c&oelig;ur, qui, comme l'abb� et le
+baron, se plaignaient entre eux des Bourbons<span class="pagenum"><a id="Page_227">[227]</a></span>
+comme on se plaindrait d'une ma�tresse;
+car se plaindre de sa ma�tresse
+est peut-�tre une mani�re de plus de l'adorer!</p>
+
+<p>�Apr�s les derniers devoirs rendus �
+<i>M.&nbsp;Jacques</i>,&mdash;reprit la conteuse,&mdash;nous
+pens�mes � d�livrer de ses fers le chevalier
+Des Touches, que nous avions assis
+et appuy�, dans le bateau � tangue, contre
+le m�t auquel on attache le grelin. Ceux
+qui l'avaient pris lui avaient fait comme
+une esp�ce de camisole de force avec des
+cha�nes crois�es et recrois�es, et ils les
+avaient serr�es au point de produire l'engourdissement
+le plus douloureux en cet
+homme svelte et souple, dans les membres
+duquel dormait une force qui avait ses
+r�veils, comme le lion. Avec son instinct et
+son amour du combat, il avait d� furieusement
+souffrir d'entendre passer les balles
+autour de lui sur les �paules de ses compagnons,
+et de n'en pouvoir cracher une
+seule � l'ennemi; mais la marque distinctive
+du courage de Des Touches, c'�tait la
+patience de l'animal ou du sauvage sous
+la circonstance qui l'�crase. C'�tait un
+Indien que cet homme de Granville! Il
+avait jusque-l�, dans la marche et dans<span class="pagenum"><a id="Page_228">[228]</a></span>
+la nuit, souffert de ces cha�nes en silence,
+mais depuis qu'il faisait jour et que nous
+n'avions plus l'ennemi aux talons, il devait
+avoir h�te d'�tre d�livr� du poids �crasant
+de ses fers. Tout � l'heure, il faudrait
+reprendre notre route, et lui, libre, serait
+un fier soldat de plus, si nous �tions attaqu�s,
+d'aventure, dans notre retour �
+Touffedelys. Nous essay�mes donc de
+forcer et de rompre toute cette ferraille;
+mais, n'ayant que nos couteaux de chasse
+et les chiens de nos carabines, une telle
+besogne mena�ait d'�tre longue et peut-�tre
+impossible, quand un de ces hasards
+comme il ne s'en rencontre qu'� la guerre,
+nous tira de l'embarras dans lequel nous
+nous trouvions alors.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! c'est l'histoire de Couyart!�
+dit en se remuant voluptueusement
+dans sa berg�re mademoiselle Sainte de
+Touffedelys, comme si on lui avait d�bouch�
+sous le nez un flacon de l'odeur qu'elle
+e�t pr�f�r�e.</p>
+
+<p>On voyait que cette histoire, dont l'h�ro�sme
+n'agitait pas beaucoup son cervelet,
+tombait enfin dans des proportions
+qui lui plaisaient. Tout est relatif dans
+ce monde. Le temps avait crois� le<span class="pagenum"><a id="Page_229">[229]</a></span>
+cygne des anciens jours d'une pauvre oie,
+qui n'e�t pas sauv� le Capitole. Mademoiselle
+de Touffedelys s'�tait presque anim�e...
+Couyart �tait son horloger.</p>
+
+<p>�Il est venu encore ce matin remonter
+la pendule,� dit profond�ment cette
+observatrice ineffable.</p>
+
+<p>Elle portait un vieil et grand int�r�t �
+ce Couyart, qui croyait aux revenants
+comme elle et qui l'entretenait perp�tuellement,
+lorsqu'il venait remonter le Bacchus
+d'or moulu, de tous ceux qu'il voyait
+partout; car cela lui �tait habituel, � ce
+brave homme. Il ne pouvait sortir m�me
+dans sa cour pour ce que vous savez,
+sans en voir! C'�tait un homme timide,
+scrupuleux, au parler doux, qui parlait
+comme il marchait, dans des chaussons de
+velours de laine qu'il portait toujours, par
+respect pour le glacis du parquet des
+salons dont il remontait les pendules. Il
+�tait d�licat et nerveux, blanc de visage
+comme une vieille femme, et quoique
+chauve du front et du cr�ne, coiff� assez
+dr�lement � la titus d'un reste de cheveux
+sur l'occiput et sur les oreilles, qu'il poudrait,
+par l'unique raison que c'�tait la
+mode des gens <i>comme il faut</i>, avant<span class="pagenum"><a id="Page_230">[230]</a></span>
+<i>cette malheureuse r�volution</i>... Il avait, disait-il,
+toujours �t� <i>aristocrate</i>. Avec ses pratiques,
+et c'�tait toute la noblesse de Valognes,
+il �tait de cette timidit� qui flatte
+les princes quand un homme ne sait plus
+trouver ses mots devant eux. Exquise
+flatterie! Elle lui �tait naturelle.</p>
+
+<p>Il <i>coupotait</i> ses phrases des <i>hem! hem!</i>
+de l'embarras, et les commen�ait par des
+<i>Or donc</i> impossibles; ce qui prouvait que
+les rouages de la m�canique ne donnent
+pas les habitudes du raisonnement. Lorsqu'il
+ne travaillait pas � ses montres,
+assis, debout, en marchant, il frottait �ternellement,
+avec satisfaction, l'une contre
+l'autre, ses mains mollettes et p�lottes
+d'horloger, accoutum�es � tenir des choses
+d�licates et fragiles, et il faisait le
+bonheur des enfants de la rue Siquet et
+de la rue des Religieuses, quand, en revenant
+de l'�cole, ils se groupaient au vitrage
+de sa boutique pour le voir, devant son
+�tabli couvert d'un papier blanc et de
+verres � pattes sous lesquels il mettait les
+rouages de ses montres, absorb� tout
+entier dans sa loupe et cherchant ce qu'il
+appelait un <i>�chappement</i>.</p>
+
+<p class="pagenum"><a id="Page_231">[231]</a></p>
+<hr class="c15" />
+
+<h2>VIII</h2>
+
+<h3>LE MOULIN BLEU</h3>
+
+
+<p class="p2">Mademoiselle de Percy passa naturellement
+par-dessus la r�flexion de l'ing�nue
+mademoiselle Sainte de Touffedelys, et
+elle continua:</p>
+
+<p>�Pendant que nous nous efforcions,
+baron, de d�livrer Des Touches de ses
+cha�nes, et je vous jure que cela nous
+parut un instant plus difficile que son<span class="pagenum"><a id="Page_232">[232]</a></span>
+enl�vement, nous v�mes poindre de loin
+un homme le long du chemin de halage.
+Saint-Germain, qui avait l'&oelig;il d'une
+vedette, l'avisa le premier qui s'en venait
+tranquillement de notre c�t�, et quand je dis
+tranquillement, je dis trop: il n'�tait d�j�
+plus tranquille. Ce groupe d'hommes que
+nous formions de si bon matin, au bord
+de cette rivi�re qui ne voyait pas d'ordinaire
+grand monde sur ses bords, ce
+groupe arm�, dont le soleil qui se levait,
+en dissipant le brouillard, faisait �tinceler
+les carabines, inqui�tait cet homme aux
+pas circonspects et presque cauteleux;
+car vous savez comme il marche, Sainte?
+Je l'ai toujours vu le m�me, ce Couyart!
+Il �tait l�, au bord de cette rivi�re o� je
+le voyais pour la premi�re fois, comme
+ici, dans votre salon, quand il y vient
+pour la pendule. Oui! notre groupe, dont
+il ne se rendait pas de loin tr�s bien
+compte, l'inqui�tait et le fit m�me se
+retourner, comme un chat prudent qui
+voit le danger et qui l'�vite, et remonter
+le chemin de halage.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-249n.png" width="250" height="204" alt="Couyart" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Je l'ai toujours vu le m�me, ce Couyart...</p>
+
+<p>�&mdash;On ne s'en va pas comme cela, mon
+mignon,&mdash;dit Saint-Germain,&mdash;quand
+on a le bonheur de rencontrer des<span class="pagenum"><a id="Page_233">[233]</a></span>
+<i>Chasseurs du Roi</i> avant son d�jeuner,
+et je te promets que tu n'iras dire �
+personne ce matin que tu nous as vus!�</p>
+
+<p>�Et il arma sa carabine et il l'ajusta.</p>
+
+<p>�Il allait lui mettre certainement une
+balle au beau milieu des deux �paules,
+quand La&nbsp;Varesnerie, qui travaillait �
+casser une vis, avec le dos de son couteau
+de chasse, dans un des ferrements
+de Des Touches, releva de ce couteau le
+canon de la carabine:</p>
+
+<p>�&mdash;Laisse cette b�casse!&mdash;lui dit-il.&mdash;Ce
+n'est pas un espion. C'est Couyart,
+Couyart de Marchessieux, qui s'en
+revient de Marchessieux � Coutances,
+o� il est compagnon horloger chez Le
+Calus, sur la place de la Cath�drale,
+vis-�-vis de l'h�tel de <i>Crux</i>. Je le connais,
+c'est un royaliste. Il m'a bien des fois
+remont� ma montre de chasse. Il arrive
+comme la mar�e en car�me! C'est peut-�tre
+Dieu qui nous l'envoie; car un
+ouvrier horloger doit toujours avoir
+quelque outil ou quelque ressort de
+montre dans sa poche, et il va probablement
+nous donner le coup de main
+dont nous avons besoin dans l'endiabl�e
+besogne de cette ferraille.�<span class="pagenum"><a id="Page_234">[234]</a></span></p>
+
+<p>�Et comme il voyait que l'homme, craignant
+quelque encombre, s'�tait retourn�,
+il �leva la voix et courut � lui:</p>
+
+<p>�&mdash;H�! Couyart,&mdash;fit-il,&mdash;h�! h�!
+Couyart! Ce sont des amis!�</p>
+
+<p>�L'horloger s'arr�ta; et, deux secondes
+apr�s, nous le v�mes, chapeau bas, devant
+La&nbsp;Varesnerie, qui l'amena � nous, toujours
+chapeau bas.</p>
+
+<p>�Il n'�tait pas encore tr�s rassur�; mais
+quand son petit &oelig;il d'oiseau pris, que l'on
+tient dans sa main, eut fait circulairement
+le tour de notre groupe:</p>
+
+<p>�&mdash;Eh! mon Dieu!&mdash;dit-il,&mdash;c'est
+donc vous aussi, monsieur de Beaumont?
+et vous aussi, monsieur Lottin de La&nbsp;Bochonni�re? (qui, de vrai, s'appelait
+Lottin) et c'est vous aussi, monsieur
+Desfontaines? Or donc, j'ai l'honneur
+de vous pr�senter mes tr�s humbles
+civilit�s et respects, et je vous prie de
+croire, <i>or donc</i>, que je... hem! ne pensais
+du tout pas... hem! hem! � vous
+rencontrer de si bon matin.</p>
+
+<p>�&mdash;Oui! c'est un peu jour pour nous,
+qui sommes les chevaliers de la Belle-�toile,&mdash;dit
+La&nbsp;Varesnerie,&mdash;mais
+avant tout, le service du Roi! C'est le<span class="pagenum"><a id="Page_235">[235]</a></span>
+service du Roi qui nous a fait passer la
+nuit � Coutances, et voil� pourquoi
+nous ne sommes pas encore rentr�s
+quand le soleil qui se l�ve marque l'heure
+de notre couvre-feu, � nous. Vous �tes
+un bon royaliste, Couyart, et vous
+apprendrez avec plaisir que nous avons
+fait de la besogne cette nuit � Coutances;
+mais, mon brave Couyart, nous
+avons besoin de vous, ce matin, pour
+l'achever.</p>
+
+<p>�&mdash;De moi, monsieur?&mdash;fit l'horloger,
+cette cr�ature de douceur et de paix,
+qui se voyait au milieu de nous tous,
+appuy�s sur des carabines.&mdash;Je ne vois
+pas, hem! tr�s bien, hem! hem! comment
+je... pourrais... Est-ce pour l'heure?&mdash;fit-il
+en se ravisant.&mdash;Or donc, j'ai
+l'heure,&mdash;et il lan�a la plaisanterie inf�od�e
+� l'horlogerie depuis la fabrication
+de la premi�re horloge:&mdash;Je r�gle le
+soleil.</p>
+
+<p>�&mdash;Tenez! Couyart,&mdash;dit La&nbsp;Varesnerie;&mdash;�cartez-vous
+un peu, messieurs!&mdash;car
+nous lui cachions le bateau � tangue
+et Des Touches. Et il montra alors
+� l'horloger �bahi, dont les yeux devinrent
+ronds ainsi que sa bouche, le chevalier<span class="pagenum"><a id="Page_236">[236]</a></span>
+comme emmaillot� dans ses fers.&mdash;Tenez!
+voil� notre besogne et la
+v�tre! Vous devez certainement avoir
+des outils de votre �tat sur vous, quelque
+lime ou un ressort de montre, ce
+qui vaudrait encore mieux. Eh bien! mon
+fils, limez-nous toute cette enrag�e ferraille-l�,
+et vous pourrez vous vanter,
+quand le Roi reviendra, d'avoir �t� l'un
+des lib�rateurs de Des Touches!�</p>
+
+<p>�Et voil�, baron, comme il le fut, � sa
+mani�re, ce Couyart, comme nous, nous
+l'avions �t� � la n�tre! La&nbsp;Varesnerie
+avait pr�vu juste. Couyart, il nous le dit,
+avait toujours un tas d'outils dans ses
+poches.</p>
+
+<p>�&mdash;Travaillez donc, mon brave gar�on,&mdash;fit
+La&nbsp;Varesnerie,&mdash;et soyez tranquille;
+je vous jure, par Dieu et par tous
+les saints du calendrier, que personne
+ne vous donnera de distractions pendant
+que vous travaillerez! Vous ne
+serez pas interrompu, allez! Ceci nous
+regarde, de vous pr�server des importuns.�</p>
+
+<p>�Et nous batt�mes un peu l'estrade
+autour de lui pendant qu'il travaillait. Ce
+travail, que nous n'aurions jamais pu faire<span class="pagenum"><a id="Page_237">[237]</a></span>
+sans lui, dura une moiti� de journ�e.
+Jamais montre ou horloge, pr�tendit-il,
+ne lui avait donn� plus de tablature et de
+<i>tintouin</i> que ces maudites cha�nes; mais
+il y mit la patience d'un homme patient,
+qui m'�tonne toujours beaucoup, moi, et
+il y ajouta celle d'un horloger, qui m'est,
+pour celle-l�, tout � fait incompr�hensible!
+Ce fut dur, mais il y parvint. Il s'en
+tira � son honneur. Mais la peine que cela
+lui co�ta marqua tellement dans sa vie, �
+ce pauvre diable de Couyart, que depuis
+ce temps-l�, quand il voulait parler ou
+d'un raccommodage compliqu� dans ses
+horlogeries, ou de quelque chose de prodigieusement
+difficile en soi, il disait invariablement
+toujours: �C'est <ins title="Note de transcription: corrig�: 'dificile'">difficile</ins>, �a,
+comme de <i>scier les fers de Des Touches</i>!�</p>
+
+<p>�Tout cela est � pr�sent bien loin de
+nous, monsieur de Fierdrap, et le temps,
+qui a mis son �teignoir sur nos jeunesses,
+a si bien �teint l'�clat que nous avons eu
+et le bruit que nous avons fait dans les
+jours lointains d'autrefois, que cette locution
+de Couyart: �<i>difficile comme de scier
+les fers de Des Touches</i>�, cette locution
+qui passe pour un tic de langage du pauvre
+homme, personne ne sait plus ce qu'elle<span class="pagenum"><a id="Page_238">[238]</a></span>
+veut dire; mais, nous trois, Ursule, Sainte
+et moi, nous le savons!�</p>
+
+<p>Ce n'�tait pas la premi�re fois qu'une
+note m�lancolique vibrait dans l'histoire
+de cette noble vieille fille, d'ordinaire si
+peu m�lancolique; mais ce n'�tait l�
+jamais qu'une note qui passait vite dans
+ce r�cit, anim� par la gaiet� d'un c&oelig;ur
+si vaillant.</p>
+
+<p>�Quant au chevalier Des Touches,&mdash;reprit-elle
+apr�s le temps d'�touffer seulement
+un soupir,&mdash;d�s qu'il fut rentr�
+dans sa libert� et dans sa force, il nous
+remercia avec courtoisie. Il nous serra la
+main � tous. Quand il prit la mienne, comme
+� l'un des Douze, il me reconnut sous ces
+habits d'homme que j'avais d�j� port�s
+dans d'autres circonstances, mais sous
+lesquels il ne m'avait pas vue encore. Il
+ne s'en �tonna pas. Qui s'�tonnait de quelque
+chose dans ce temps? Il savait que
+j'aimais les fusils plus que les fuseaux.
+Et quelle meilleure occasion pour satisfaire
+ce go�t-l�, que la n�cessit� de vivre
+de cette vie arm�e de partisans, qui �tait
+alors notre vie?</p>
+
+<p>�&mdash;Messieurs,&mdash;nous dit-il,&mdash;le Roi
+vous doit un serviteur qui va recommencer<span class="pagenum"><a id="Page_239">[239]</a></span>
+son service. Ce soir, j'aurai repris la
+mer. Le soleil va bient�t d�cliner; mais
+il est trop haut encore pour que nous
+puissions nous montrer sur les chemins
+r�unis et en armes. Il faut nous �gailler.
+Seulement, dans deux heures, nous pouvons
+nous rejoindre � ce moulin � vent
+qui est ici � votre droite, sur une hauteur,
+et qui la couronne, et je vous y
+donne rendez-vous.</p>
+
+<p>�&mdash;C'est le <i>Moulin bleu</i>,&mdash;dit La&nbsp;Varesnerie.</p>
+
+<p>�&mdash;Bleu, en effet,&mdash;reprit sombrement
+Des Touches;&mdash;car c'est dans ce moulin-l�,
+messieurs, que les Bleus m'ont
+pris par trahison et vous ont donn� la
+peine de me reprendre. J'ai jur� dans
+mon c&oelig;ur que je leur payerais, argent
+comptant, cette peine qu'ils vous ont
+donn�e. J'ai jur�&mdash;fit-il d'une voix �clatante
+comme le cuivre&mdash;que je vengerais
+la mort de <i>M.&nbsp;Jacques</i>. Vous verrez
+si je tiendrai mon serment! Avant que
+ce soleil, qui dit trois heures d'apr�s-midi,
+ait disparu sous l'horizon, et moi
+dans la brume des c�tes d'Angleterre,
+je vous donne ma parole de Chouan que
+le <i>Moulin bleu</i> sera devenu le <i>Moulin
+rouge</i>, et que, dans la m�moire des gens<span class="pagenum"><a id="Page_240">[240]</a></span>
+de ces parages, il ne portera plus d'autre
+nom!�</p>
+
+<p>�Je le regardais pendant qu'il parlait,
+et jamais, avec sa taille �treinte dans la
+ceinture de sa jaquette de pilote, il n'avait
+�t� plus l'homme de son nom de guerre,
+<i>la Gu�pe</i>; la gu�pe qui tirait son dard et
+qui veut du sang! Il me rappelait aussi
+ces lions <i>passant</i> de blason, au r�ble �troit
+et nerveux comme celui des plus fines
+panth�res, et ongl�, � ce qu'il semble, pour
+tout d�chirer. Sa figure de femme, et que
+je n'aimais pas, mais que je ne pouvais
+m'emp�cher de trouver belle, respirait,
+soufflait, aspirait avec une telle f�rocit�
+la vengeance, qu'elle �tait cent fois plus
+terrible que si elle avait �t� de la plus
+cr�ne virilit�.</p>
+
+<p>�Tous les Douze, nous tomb�mes sous
+l'action de ce visage de N�m�sis. Mais La&nbsp;Varesnerie eut probablement la pr�vision
+de quelque chose d'�pouvantable, qui
+devait amener d'abominables repr�sailles
+et noircir un peu davantage la noire r�putation
+des Chouans, qui l'�tait bien assez
+comme cela.</p>
+
+<p>�&mdash;Et si nous n'allions pas � votre<span class="pagenum"><a id="Page_241">[241]</a></span>
+rendez-vous, monsieur,&mdash;dit La&nbsp;Varesnerie,&mdash;qu'en
+arriverait-il?</p>
+
+<p>�&mdash;Rien, monsieur!�&mdash;fit fi�rement
+Des Touches, et dans le gonflement de
+ses narines je vis passer comme le vent
+de l'�p�e. �&mdash;Je vous voulais pour t�moins
+d'une justice, mais je n'ai besoin de personne
+pour faire moi-m�me ce que j'ai
+r�solu.�</p>
+
+<p>�La&nbsp;Varesnerie r�fl�chit un instant. Il
+y avait du chef dans cette t�te de La&nbsp;Varesnerie. Il �tait jeune. Quelque temps
+apr�s cette �poque, M.&nbsp;de Frott� le nomma
+major.</p>
+
+<p>�&mdash;Seul contre plusieurs peut-�tre,&mdash;murmura-t-il.&mdash;Non!
+monsieur, nous
+vous avons sauv� et nous vous devons
+au Roi. Nous irons tous; n'est-ce pas,
+messieurs?�</p>
+
+<p>�Nous en conv�nmes, baron, et nous
+nous quitt�mes, en prenant des sentiers
+diff�rents. Je m'en allai, moi, avec ce Juste
+Le&nbsp;Breton, que vous appelez mon favori,
+mon fr�re. Vous avez raison; il l'�tait, et
+je n'ai pas besoin d'ajouter le <i>honni soit
+qui mal y pense!</i> car avec les gr�ces de
+ma personne, qui pouvait mal penser de
+moi? Juste me disait en marchant:<span class="pagenum"><a id="Page_242">[242]</a></span></p>
+
+<p>�&mdash;Que va-t-il faire, le chevalier Des
+Touches? Il a les outrages de deux emprisonnements
+accumul�s sur un c&oelig;ur
+diablement altier.�</p>
+
+<p>�Juste, comme moi, s'int�ressait � Des
+Touches parce qu'il ne voyait en lui que
+ce que j'y voyais uniquement: l'homme de
+guerre, indiff�rent � tout ce qui n'�tait pas
+la guerre et ses farouches ambitions!</p>
+
+<p>�&mdash;Ils l'ont pris par trahison,&mdash;continuait
+Juste.&mdash;Il a �t� livr� aux Bleus,
+mais quand? et comment? et � quel
+moment? Car Des Touches, c'est la vigilance
+et c'est l'insomnie!�</p>
+
+<p>�Nous �tions si pr�occup�s de ce qui
+allait suivre, que nous remont�mes, sans
+nous apercevoir de la longueur du chemin,
+les pentes de la hauteur o� se trouvait
+perch� le <i>Moulin bleu</i>, comme on l'appelait
+dans le pays. En proie au magn�tisme
+de la curiosit�, de l'id�e fixe, du lieu qu'on
+n'a pas vu et qu'on veut voir, attir�s par
+ce lieu, presque aspir�s, comme un enfant
+qui tombe dans la vague du bord est
+aspir� par la mer, nous arriv�mes les premiers
+au lieu du rendez-vous, et nous nous
+t�nmes � quelque distance du moulin �
+vent en question, attendant nos compagnons,<span class="pagenum"><a id="Page_243">[243]</a></span>
+et, probablement avant eux, Des
+Touches.</p>
+
+<p>�C'�tait un endroit bien tranquille. Sa
+hauteur �tait le r�sultat d'un mouvement
+de terrain tr�s doux, mais tr�s continu,
+qui, par cons�quent, ne semblait rien pour
+les pieds une fois qu'on l'avait atteinte,
+mais qui �tait beaucoup pour les yeux,
+quand, en se retournant, on regardait
+derri�re soi la route par laquelle on �tait
+venu. La surface de toute cette hauteur
+�tait rev�tue d'une herbe courte, mais
+assez verte. Il y paissait chichement deux
+ou trois brebis. Il n'y avait l� ni un arbre,
+ni un arbuste, ni une haie, ni un foss�, ni
+une butte, ni quoi que ce soit qui p�t
+faire obstacle au vent, qui �tait roi l�, qui
+jouait l� parfaitement � son aise et faisait
+tourner son moulin avec un mouvement
+d'une lenteur silencieuse. Rien ne craquait
+ni ne grin�ait dans ce moulin aux vastes
+ailes, dont les toiles tendues palpitaient
+parfois, � certains souffles plus forts,
+comme des voiles de navire! C'�tait donc
+l� le <i>Moulin bleu</i>. Pourquoi l'appelait-on
+<i>bleu</i>?... �tait-ce parce que la porte, les
+volets, la roue qui fait tourner le toit, et
+jusqu'� la girouette, tout �tait de ce bleu<span class="pagenum"><a id="Page_244">[244]</a></span>
+qu'on a nomm� longtemps <i>bleu de perruquier</i>,
+par la raison que les perruquiers,
+depuis saint Louis, dit-on, en badigeonnaient
+leurs boutiques?</p>
+
+<p>�Tout ce qui n'�tait pas la muraille du
+moulin et ses ailes, �tait de ce bleu pimpant
+et joyeux qui paraissait plus clair
+dans le bleu plus fonc� du ciel et dans
+cette chaude lumi�re que lui envoyait un
+soleil de cinq heures du soir, qui ne le
+dorait pas encore. Pourquoi tout ce bleu,
+inconnu aux moulins � vent de la Normandie?
+�tait-ce pour justifier le jeu
+de mots, recherch� de tous les populaires?
+C'�tait le Moulin bleu, c'est-�-dire
+le moulin qui n'�tait pas blanc! Le moulin
+<i>patriote</i>! La porte coup�e faisait en m�me
+temps porte et fen�tre, et la partie qui
+faisait fen�tre �tait ouverte. Du reste, personne:
+ni meunier, ni meuni�re; rien que
+le moulin dans son large tournoiement
+solitaire, dont la rotation semblait s'accomplir
+au fond d'un sac d'ouate, tant
+elle glissait dans le silence! et dont les
+ailes courant comme les heures, les unes
+apr�s les autres, dans ce tournoiement
+placide et mesur�, ne tremblaient m�me
+pas!<span class="pagenum"><a id="Page_245">[245]</a></span></p>
+
+<p>�Ce ne fut pas long, ce silence... Un
+<i>pizzicato</i> de violon s'entendit et passa par
+la porte � moiti� ouverte. Maigre et aigre,
+c'�tait une chanterelle qui s'�veillait sous
+une main qui dormait encore... une main
+de meunier qui a de la farine de son moulin
+dans les oreilles, et qui pour cela ne
+s'entend pas!</p>
+
+<p>�&mdash;Quel bon air a ce moulin de la trahison!&mdash;dit
+Juste.&mdash;Je ne suis pas surpris
+que Des Touches lui-m�me s'y soit
+tromp�!�</p>
+
+<p>�Cependant, le <i>pizzicato</i> continuait
+incertain, vague, endormi, et perceptible
+seulement � cause du profond silence de
+cette apr�s-midi d'�t� et de ce moulin, qui
+semblait tourner dans le vide! Il y avait
+vraiment de quoi vous faire partager cette
+sensation de somnolence dans laquelle �videmment
+se trouvait plong� ce meunier
+invisible, qui r�vait de jouer plut�t qu'il
+ne jouait.</p>
+
+<p>�C'est � ce moment d'une sensation
+unique pour moi, monsieur de Fierdrap,
+quand je pense � ce qui l'a suivi, que Des
+Touches, que nous attendions avec impatience,
+parut seul sur la pi�tre pelouse de
+cette hauteur. Il devan�ait les dix autres<span class="pagenum"><a id="Page_246">[246]</a></span>
+des Douze, mais il vit que nous �tions l�,
+Juste Le&nbsp;Breton et moi. Il nous fit le
+signe du silence. Il �tait sans armes et il
+avait les mains vides. Depuis que nous
+l'avions quitt�, il n'avait pas arrach� dans
+une haie de quoi se faire seulement un
+b�ton!</p>
+
+<p>�Il ouvrit la porte au loquet du moulin
+et entra... Nous n'entend�mes plus le <i>pizzicato</i>...
+cela s'arr�tant comme une montre
+qui faisait, il n'y a qu'une minute, <i>tac</i>,
+<i>tac</i>, et qui ne va plus...</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien, ni toi non plus!&mdash;dit
+l'abb� � sa s&oelig;ur, qui s'�tait arr�t�e,
+humant l'impression qu'elle produisait;
+car elle voyait bien qu'elle en produisait
+une sur M.&nbsp;de Fierdrap et sur son fr�re.&mdash;Va
+donc! ma s&oelig;ur. Va donc! et ne
+nous br�le pas � petit feu.</p>
+
+<p>�&mdash;Ce sont nos amis,� fit Juste Le&nbsp;Breton, qui les vit
+venir,&mdash;reprit-elle,&mdash;� cet instant que je puis appeler
+supr�me � pr�sent, mais qui n'�tait alors rempli que d'une anxi�t� sans
+nom.</p>
+
+<p>�Quand ils arriv�rent sur la hauteur et qu'ils nous aper�urent:</p>
+
+<p>�Nous venons au rendez-vous,&mdash;dit
+La&nbsp;Varesnerie.&mdash;O� est le chevalier?<span class="pagenum"><a id="Page_247">[247]</a></span></p>
+
+<p>�&mdash;Le voici!�&mdash;lui r�pondis-je, attendu
+que depuis qu'il �tait dans le moulin,
+mes yeux n'avaient cess� de rester braqu�s
+sur la porte laiss�e ouverte derri�re
+lui.</p>
+
+<p>�Il en sortait. Mais pouvait-on dire
+qu'il �tait avec quelqu'un? Il tenait par le
+cou, dans ses deux mains dont il lui faisait
+une cravate, le meunier du Moulin bleu,
+grand et pansu, et qu'il tra�nait ainsi apr�s
+lui, dans la poussi�re.</p>
+
+<p>�&mdash;Diable!&mdash;fit Desfontaines (toujours
+Vinel-Aunis);&mdash;le moulin n'est plus bleu
+tout seul, c'est aussi le meunier!�</p>
+
+<p>�Quand Des Touches parut sur le seuil
+du moulin silencieux, d'o� personne ne
+sortit que lui et ce meunier, qui ne semblait
+pas peser aux mains, qui l'agrafaient,
+nous cr�mes que c'�tait fini... qu'il
+l'avait tu�... et c'�tait d�j� assez tragique,
+n'est-ce pas, baron? Mais, bah! nous
+allions avoir tout � l'heure un bien autre
+tragique sous les yeux!</p>
+
+<p>�Le meunier s'�tait �vanoui sous les
+serres de Des Touches. Son sang,&mdash;c'�tait
+comme un tonneau plein jusqu'� la
+bonde que cet homme apoplectique,&mdash;son
+sang l'�touffait, mais il vivait sans<span class="pagenum"><a id="Page_248">[248]</a></span>
+connaissance et le chevalier Des Touches,
+qui connaissait la proportion de la force
+de son effort � la force de son ennemi, le
+chevalier Des Touches savait que cet
+homme immobile vivait...</p>
+
+<p>�&mdash;Messieurs,&mdash;dit-il,&mdash;c'est le tra�tre,
+c'est le Judas qui m'a livr� aux
+Bleus! Tout ce qui a �t� massacr� �
+Avranches, Vinel-Aunis probablement
+tu�, <i>M.&nbsp;Jacques</i> frapp� cette nuit et
+enterr� par vous ce matin, et quinze
+jours o� ils m'ont fait boire l'outrage
+comme l'eau et d�vorer comme du pain
+les plus inf�mes traitements, tout cela
+doit �tre mis au compte de cet homme
+que voil�, et dont le supplice m'appartient...�</p>
+
+<p>�Nous �coutions, croyant qu'il allait
+faire appel � nos carabines, mais il tenait
+toujours dans ses mains ferm�es le cou
+de cet homme, dont le corps pendait sur
+le sol et dont il avait la t�te �norme
+appuy�e sur sa cuisse, comme si c'e�t �t�
+un tambour.</p>
+
+<p>�&mdash;Messieurs,&mdash;reprit-il; il avait peut-�tre,
+avec la lucidit� du sang-froid qu'il
+gardait au milieu de tout cela, vu quelques-unes
+de nos mains se crisper sur<span class="pagenum"><a id="Page_249">[249]</a></span>
+le canon de nos carabines,&mdash;gardez
+votre poudre pour des soldats... Souvenez-vous,
+monsieur de La&nbsp;Varesnerie,
+que je n'ai voulu les Douze de la D�livrance
+que pour �tre les t�moins de la
+Justice! Moi seul, je me charge du ch�timent...
+Pierre le Grand, qui me valait
+bien, que je sache, a �t� souvent, dans
+sa vie, � la m�me minute, le juge et le
+bourreau.�</p>
+
+<p>�Nul de nous, qui l'entendions et qui le
+regardions, ne comprenait ce qu'il voulait
+faire; mais pour tenter seulement de
+faire ce � quoi il pensait, il fallait �tre
+un miracle de force... il fallait �tre ce qu'il
+�tait!... Il resta, d'une main tenant cette
+t�te de taureau du meunier, et il la pla�a
+entre ses deux genoux, en montant brutalement
+� cheval sur sa nuque... Nous cr�mes
+qu'il allait la luxer. Mais ce n'�tait
+pas cela encore, monsieur de Fierdrap!
+Ce meunier avait une ceinture, une de ces
+ceintures comme en portent encore les
+paysans de Normandie, tricots flexibles et
+forts qui soutiennent les reins de ces
+hommes de peine, et nous d�mes: �Il
+va l'�trangler!� en lui voyant d�nouer
+cette ceinture de son autre main. Mais<span class="pagenum"><a id="Page_250">[250]</a></span>
+� chaque geste, nous nous trompions!</p>
+
+<p>�Non! ce fut quelque chose d'inattendu
+et de stup�fiant. Il prit, ayant l'homme
+entre les genoux, une des ailes du moulin
+qui passait et il l'arr�ta net dans son passage!
+Ce fut si magnifique de force que
+nous nous �cri�mes...</p>
+
+<p>�Il tenait toujours son aile entre ses deux mains.</p>
+
+<p>�&mdash;On vous cite, monsieur Juste Le&nbsp;Breton,&mdash;lui
+dit-il,&mdash;comme un des plus forts poignets de tout le Cotentin. Eh
+bien, seriez-vous homme � me tenir une seule minute cette aile de moulin
+que je viens d'arr�ter?...�</p>
+
+<p>�Juste ne r�sista pas. Des Touches le
+saisissait par son amour, son idol�trie de
+sa force, par cet enivrement de la Force
+dont il a �t� puni plus tard, en tombant
+sous une blessure de rien... Juste prit avec
+orgueil l'aile du moulin des mains du chevalier,
+et, sous le coup de cette rivalit� qui
+d�cuple les forces humaines, il la contint
+pendant le temps que Des Touches lia avec
+sa ceinture le meunier, qu'il avait couch�
+sur toute la longueur de cette aile, laquelle,
+d�s qu'elle ne fut plus contenue, reprit son
+grand mouvement, mesur� et silencieux.<span class="pagenum"><a id="Page_251">[251]</a></span></p>
+
+<p>�Ah! c'�tait l� un carcan �trange, n'est-il
+pas vrai, baron? une exposition comme
+on n'en avait jamais vu, que cet homme
+li� sur son aile de moulin, qui tournait
+toujours! Le mouvement, l'air qu'il coupait
+en d�crivant ainsi dans les airs le
+grand orbe de cette aile, qui l'y faisait
+monter tout � coup pour en redescendre,
+et en redescendre pour y monter encore,
+le firent revenir � lui. Il rouvrit les yeux.
+Le sang qui mena�ait de lui faire �clater
+la face comme le vin trop violent fait �clater
+le muid, lui retomba le long de son
+corps et il p�lit... Des Touches eut un
+mot de marin.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-271n.png" width="189" height="400" alt="homme" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Que cet homme li� sur son aile de moulin,<br />
+qui tournait toujours!...</p>
+
+<p>�&mdash;C'est le mal de mer qui commence,�
+fit-il cruellement.</p>
+
+<p>�Le meunier, qui avait d'abord ouvert
+les yeux, les referma comme s'il e�t voulu
+se soustraire � l'horrible sensation de cet
+ab�me d'air qu'il redescendait sur l'aile,
+l'implacable aile de ce moulin, remontant
+�ternellement pour redescendre, et redescendant
+pour remonter... Le soleil, qui
+brillait en face, dut m�ler la f�rocit� de
+son �blouissement � la torture de cet
+�trange supplici�, qui allait ainsi par les
+airs! Le malheureux avait commenc� par<span class="pagenum"><a id="Page_252">[252]</a></span>
+crier comme une orfraie qu'on �gorge,
+quand il avait repris connaissance; mais
+bient�t, il ne cria plus... Il perdit l'�nergie
+m�me du cri... l'�nergie du l�che! et il
+s'affaissa sur cette toile blanche de l'aile du
+moulin, comme sur un grabat d'agonie. Je
+crois vraiment que ce qu'il souffrait �tait
+inexprimable... Il suait de grosses gouttes,
+que l'on voyait d'en bas reluire au soleil
+sur ses tempes... Ces messieurs regardaient,
+les yeux secs, la l�vre contract�e,
+impassibles. Mais moi, monsieur de Fierdrap&mdash;et,
+mort-Dieu! c'�tait la premi�re
+fois de ma vie!&mdash;je sentais que je n'�tais
+pas tout � fait aussi homme que je le
+croyais. Ce qu'il y avait de femme cach�e
+en moi s'�mut, et je ne pus m'emp�cher
+de dire � ce terrible vengeur de chevalier
+Des Touches:</p>
+
+<p>�&mdash;Pour Dieu! chevalier, abr�gez un
+pareil supplice.�</p>
+
+<p>�Et je lui tendis ma carabine, � lui qui
+�tait d�sarm�.</p>
+
+<p>�Pour Dieu donc et pour vous, mademoiselle!&mdash;r�pondit-il.&mdash;Vous
+avez
+fait assez cette nuit m�me, pour que je
+ne puisse vous rien refuser.�</p>
+
+<p>�Et se pla�ant bien en face, � trente<a id="Page_253"></a>
+pas, avec l'adresse d'un homme qui tuait<span class="pagenum"><a id="Page_254">[254]</a></span>
+au vol les hirondelles de mer dans un
+canot que la vague balan�ait comme une
+escarpolette, il tira son coup de carabine
+si juste, quand l'aile du moulin passa
+devant lui, que l'homme �tendu sur cette
+cible mobile fut perc� d'outre en outre,
+dans la poitrine.</p>
+
+<p>�Le sang ruissela sur la blanche aile
+qu'il empourpra, et un jet furieux qui jaillit,
+comme l'eau d'une pompe, de ce corps
+puissamment sanguin, tacha la muraille
+d'une plaque rouge. Il n'avait pas menti,
+le chevalier Des Touches! Il venait de
+changer ce riant et calme <i>Moulin bleu</i> en
+un effrayant moulin rouge. S'il existe
+encore, ce moulin, qui fut le th��tre du
+supplice d'un tra�tre dont la trahison dut
+avoir des d�tails que nous n'avons jamais
+sus, mais bien horribles, pour rendre un
+homme aussi implacable, on doit l'appeler
+encore le <i>Moulin du Sang</i>... On ne sait
+plus probablement la main qui l'a vers�;
+on ne sait plus pourquoi il fut vers�, ce
+sang qui tache ce mur sinistre; mais il
+doit y �tre visible toujours, et il parlera
+encore longtemps, dans un vague terrible,
+d'une chose affreuse qui se sera pass�e<span class="pagenum"><a id="Page_255">[255]</a></span>
+l�, quand il n'y aura plus personne de
+vivant pour la raconter!</p>
+
+<p>&mdash;C'�tait d�cid�ment un rude homme
+que la <i>belle H�l�ne</i>!&mdash;fit pensivement
+l'abb�.</p>
+
+<p>&mdash;Le rude homme, mon fr�re, n'�tait
+pas encore apais� apr�s cette vengeance
+et ce supplice,&mdash;continua mademoiselle
+de Percy.&mdash;Nous cr�mes qu'il l'�tait... Il
+nous trompa quelques instants apr�s.
+Nous quitt�mes ensemble cette hauteur
+pour retourner, les uns � Touffedelys, les
+autres o� ils voudraient, puisque nous
+avions r�ussi dans notre seconde exp�dition.
+C'�taient les derniers pas que nous
+faisions en troupe. Comme l'avait dit cet
+exact chevalier Des Touches, le soleil n'�tait
+pas encore tomb� sous l'horizon. D�j� loin
+sur les routes d'en bas, moi qui marchais
+� c�t� de Juste Le&nbsp;Breton, je me retournai
+et jetai un dernier regard sur la hauteur
+abandonn�e... Le soleil, qui rougissait
+comme s'il e�t �t� humili� de se baisser
+vers la terre, envoyait comme un regard
+de sang � ce moulin de sang... Le vent
+qui venait de la mer, de cette mer qu'allait
+tout � l'heure reprendre Des Touches,
+faisait tourner plus vite dans le lointain les<span class="pagenum"><a id="Page_256">[256]</a></span>
+ailes de ce moulin � vent qui roulait dans
+l'air assombri son cadavre, quand je crus
+voir, de son toit pointu, se lever des colonnettes
+de fum�e. Je le dis dans les rangs.</p>
+
+<p>�&mdash;Il n'y a que le feu qui purifie!�&mdash;dit
+Des Touches.</p>
+
+<p>�Et il nous apprit qu'il avait mis le feu
+dans l'int�rieur du moulin, et le Chouan,
+qui ne d�faillait jamais en lui, ajouta avec
+le joyeux accent de la guerre:</p>
+
+<p>�&mdash;Ce sera de la farine de moins pour
+le d�ner des patriotes!�</p>
+
+<p>�Le feu avait couv� depuis que nous
+�tions partis, et quand la flamme s'�lan�a
+de l'amoncellement de fum�e qui s'�tait
+fait tout � coup sur la hauteur et qui
+l'avait cach�e:</p>
+
+<p>�&mdash;On allume des cierges pour les
+morts,&mdash;dit Des Touches;&mdash;voici le
+mien pour <i>M.&nbsp;Jacques</i>! Cette nuit dans
+les brumes de la Manche, j'aimerai � en
+suivre longtemps la lueur.�</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-274n.png" width="200" height="74" alt="brumes" title="" /></div>
+<p class="center caption">�... Cette nuit, dans les brumes de la Manche,<br />
+j'aimerai � en suivre longtemps la lueur...�</p>
+
+
+<p class="pagenum"><a id="Page_257">[257]</a></p>
+<hr class="c15" />
+
+<h2>IX</h2>
+
+<h3>HISTOIRE D'UNE ROUGEUR</h3>
+
+
+<p class="p2">�Cependant, apr�s avoir march� quelque
+temps encore,&mdash;continua toujours mademoiselle
+de Percy,&mdash;nous arriv�mes �
+une �toile form�e par plusieurs routes qui
+se croisaient et qui conduisaient aux diff�rentes
+villes et bourgades de la contr�e.
+C'�tait l� qu'on devait se s�parer, apr�s la
+derni�re poign�e de main. Les uns prirent<span class="pagenum"><a id="Page_258">[258]</a></span>
+la route de Granville et d'Avranches,
+les autres s'en all�rent du c�t� de Vire et
+de Mortain. On convint de se r�unir �
+Touffedelys, s'il devait y avoir bient�t une
+nouvelle lev�e d'armes. Des Touches prit,
+lui, la route qui menait directement � la
+c�te. Juste Le&nbsp;Breton et moi f�mes les
+seuls d'entre les Douze qui rest�mes jusqu'au
+dernier moment avec cet homme,
+l'objet pour nous d'un int�r�t devenu tragique
+et d'une curiosit� qui n'a jamais �t�
+enti�rement satisfaite. Nous devions revenir
+� Touffedelys par les Mielles, comme
+on appelle ces gr�ves, et en suivant la
+mer et sa longue ligne sinueuse. Quand
+nous sort�mes des terres labour�es pour
+entrer dans les sables, la nuit �tait tomb�e
+et la lune avait eu le temps de se lever.
+C'�tait le chevalier qui nous menait, comme
+quelqu'un qui sait o� il va. Avec son exp�rience
+de marin, il connaissait, � une
+minute pr�s, l'heure de la mar�e qui
+devait le porter en Angleterre. Nous avions
+pens�, sans avoir eu besoin de nous le
+dire, qu'il avait � son commandement
+quelque p�cheur d�vou� sur cette c�te
+�cart�e. Mais quel ne fut pas notre �tonnement,
+quand la derni�re dune que nous<span class="pagenum"><a id="Page_259">[259]</a></span>
+mont�mes avec lui nous permit de d�couvrir
+la mer, battant son plein, brillante et
+calme, sur une ligne immense, mais profond�ment
+solitaire. Il n'y avait l� ni un
+�tre vivant qui attend�t Des Touches, ni
+une barque, couch�e � la gr�ve, qu'on p�t
+mettre � flot et qui p�t l'emporter.</p>
+
+<p>�&mdash;Ah!&mdash;dit-il presque joyeusement,&mdash;aujourd'hui
+je suis, par Dieu! bien s�r
+qu'il n'y a pas d'espions dans la gr�ve.
+Depuis ma prison, ils ont pu dormir, et
+ils n'ont pas encore eu la nouvelle de
+ma d�livrance, qui va les r�veiller du
+p�ch� de paresse. Ils me croient guillotin�
+de ce matin, et prennent <i>campos</i>,
+messieurs les gardes-c�tes!�</p>
+
+<p>&mdash;Quels veaux marins!&mdash;interrompit
+M.&nbsp;de Fierdrap, qui, en sa qualit� de
+grand p�cheur, ne pouvait souffrir aucune
+surveillance maritime, de quelque nature
+qu'elle p�t �tre.&mdash;Ils ont toujours �t� les
+m�mes, sous tous les r�gimes, ces soldats
+amphibies! Avant la R�volution, il fallait,
+pour obtenir la croix de Saint-Louis, si
+l'on n'avait pas fait d'action d'�clat, vingt-cinq
+ans de service comme officier; mais
+dans les gardes-c�tes, il en fallait cinquante.
+Cela les classait.<span class="pagenum"><a id="Page_260">[260]</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Oui!&mdash;dit mademoiselle Ursule,
+assez indiff�rente pour l'instant � l'honneur
+militaire, et qui dit <i>oui</i> comme elle
+aurait dit <i>non</i>;&mdash;mais qu'ils avaient donc
+un joli uniforme, avec leurs habits blancs
+� retroussis vert de mer!�&mdash;ajouta-t-elle,
+r�veuse. Elle revoyait peut-�tre cet uniforme-l�
+sur quelque tournure qui lui
+avait plu dans sa jeunesse, et tout cela
+passait comme une mouette dans une
+brume, au fond du brouillard gris de ses
+pauvres petits souvenirs.</p>
+
+<p>Mais mademoiselle de Percy se souciait
+bien des r�ves de mademoiselle Ursule et
+des haines m�prisantes du baron de Fierdrap!
+Elle passa donc outre et reprit:</p>
+
+<p>�&mdash;Mais comment vous embarquerez-vous,
+chevalier?&mdash;lui dis-je,&mdash;je ne
+vois pas une planche sur cette gr�ve,
+et vous n'avez pas le projet peut-�tre
+d'aller de la c�te de France � la c�te
+d'Angleterre � la nage?</p>
+
+<p>�&mdash;On pourrait y aller,&mdash;me dit-il
+s�rieusement; qui sait s'il ne s'en sentait
+pas la force?&mdash;Mais, mademoiselle,
+s'il n'y a pas de planches sur la gr�ve,
+il y en a dessous.�</p>
+
+<p>�Alors, nous conn�mes la prudence et<span class="pagenum"><a id="Page_261">[261]</a></span>
+l'esprit de ressource de cet homme, n�
+pour la guerre de partisan. Il avait cette
+m�moire des lieux qui fait le pilote, et il
+ne l'avait pas que sur la mer. Il s'orienta
+sur le sol o� nous �tions, et tira de la ceinture
+de sa jaquette une serpette qu'il avait
+prise dans le moulin, sans doute; car les
+Bleus n'auraient pas os� laisser � un
+pareil homme seulement la pointe d'une
+lame de couteau. Et il se mit, avec cette
+serpette, � creuser le sable, comme font
+les p�cheurs de lan�on.</p>
+
+<p>&mdash;On ferait mieux de dire les chasseurs,&mdash;interrompit
+M.&nbsp;de Fierdrap,
+s�rieux comme un dogme.&mdash;Je n'ai jamais
+compris la p�che sans de l'eau.</p>
+
+<p>&mdash;En quelques secondes,&mdash;reprit la
+conteuse,&mdash;Des Touches eut d�terr� une
+b�che, et dix minutes apr�s, il eut d�terr�
+son canot. C'est lui-m�me qui l'avait ensabl�
+� cette place lors de son dernier d�barquement.
+C'�tait sa coutume, nous dit-il.
+Il ne se confiait jamais � personne.</p>
+
+<p>�Oblig� d'entrer dans les terres pour y
+porter � tel ou tel endroit les d�p�ches
+dont il �tait charg�, il ne pouvait laisser
+ce canot, qu'il avait fait lui-m�me, � un
+amarrage quelconque, o� les gardes-c�tes<span class="pagenum"><a id="Page_262">[262]</a></span>
+l'auraient surpris.&mdash;Quand il l'eut d�terr�,
+il le porta � la mer, et pour cela il n'eut
+pas besoin de toute sa force. C'�tait une
+plume que ce canot. Il sauta sur cette
+plume, qui se mit � danser mollement sur
+la vague. Il �tait d�j� redevenu �la
+<i>Gu�pe</i>�; il allait redevenir �le <i>Farfadet</i>!�</p>
+
+<p>�Il maintenait de sa rame, piqu�e dans
+le sol, la barque qui s'enlevait sur la vague
+comme un cheval ardent qui piaffe.</p>
+
+<p>�&mdash;Adieu, mademoiselle! et vous aussi,
+monsieur Juste Le&nbsp;Breton!&mdash;nous dit-il,
+debout sur l'avant de sa barque, et
+il nous salua de la main.&mdash;Quand nous
+reverrons-nous? et m�me nous reverrons-nous?
+Les paysans sont las; la
+guerre fl�chit. Ne parlent-ils pas l�-bas
+de pacification encore?... Il faudrait
+qu'un des princes v�nt ici pour tout
+rallumer... et il n'en viendra pas!&mdash;ajouta-t-il
+avec une expression m�prisante
+qui me fit mal, et que j'ai bien
+des fois rencontr�e sur les l�vres de
+serviteurs pourtant fid�les&mdash;(et elle
+jeta un regard de reproche � son fr�re).&mdash;Je
+n'en am�nerai pas un � cette c�te
+dans ce canot qui y apporta <i>M.&nbsp;Jacques</i>.
+Si cette guerre finit, que deviendrons-nous?<span class="pagenum"><a id="Page_263">[263]</a></span>
+du moins, moi, qui ne suis
+propre qu'� la guerre. J'irai me faire
+tuer quelque part, et cette c�te-ci n'entendra
+plus parler de Des Touches!�</p>
+
+<p>�Nous lui renvoy�mes son adieu.</p>
+
+<p>�&mdash;Il est temps de partir,&mdash;fit-il,&mdash;voici
+le reflux.�</p>
+
+<p>�Il cessa de maintenir la barque mobile
+sur le flot �cumeux du bord, et d'un de
+ces nerveux coups de rames comme il
+savait en donner, il la fit monter sur cette
+mer qui le connaissait et disparut entre
+deux vagues, pour repara�tre, comme un
+oiseau marin, qui plonge en volant et se
+rel�ve, en secouant ses ailes. C'�tait � se
+demander qui des deux reprenait l'autre:
+si c'�tait lui qui reprenait la mer, ou si la
+mer le reprenait! Nous le suiv�mes des
+yeux par ce clair de lune, qui rendait les
+ondulations de l'eau lumineuses; mais la
+houle, qu'il trouva quand il fut au large,
+finit par nous cacher cette esp�ce de pirogue
+de si peu de bois qu'il montait, ce mince
+canot presque fantastique! Le <i>Farfadet</i>
+s'�tait �vanoui... Nous nous dirige�mes
+vers Touffedelys par les dunes; il faisait
+superbe. J'ai vu rarement, dans ma vie de
+Chouanne � la belle �toile, une plus belle<span class="pagenum"><a id="Page_264">[264]</a></span>
+nuit. Nous entendions de moins en moins
+le bruit de la mer, qui s'�loignait et qui
+commen�ait � d�couvrir ses premi�res
+roches. Du c�t� des terres, tout �tait
+calme: la brise de la mer mourait � la
+gr�ve, les arbres �taient immobiles. Sur
+la hauteur, dans le lointain bleu�tre,
+achevait de br�ler, en silence et sans
+secours, le moulin solitaire que l'incendie
+avait mutil� et qui n'avait plus que trois
+ailes, qui tournaient encore. Plac�es de
+mani�re � �tre atteintes les derni�res par
+la flamme, elles avaient fini par s'enflammer.
+L'une d'elles avait br�l� plus vite
+que les autres, mais les trois autres avaient
+pris aussi, et elles flambaient, et, en tournant,
+leur roue faisait pleuvoir des �tincelles,
+comme, dans l'apr�s-midi, elle avait
+fait pleuvoir du sang. Quoiqu'il f�t d�j�
+loin en mer � cette heure, le terrible br�leur
+de ce moulin pouvait le voir se consumant
+dans cet air sans vent, avec sa
+flamme droite comme celle d'un flambeau,
+par cette nuit transparente qui n'avait pas
+une vapeur,&mdash;chose rare sur la Manche,
+cette mer verte comme un herbage dont
+les brumes seraient la ros�e. Je ne sais
+quelle tristesse me saisit, moi, la grosse<span class="pagenum"><a id="Page_265">[265]</a></span>
+rieuse. La femme que j'avais sentie en moi,
+quand j'avais vu Des Touches si cruel,
+je la ressentis encore qui revenait sous
+mes habits de Chouan... La piti� m'inondait
+le c&oelig;ur pour Aim�e, � qui j'allais
+avoir � apprendre la mort de <i>M.&nbsp;Jacques</i>,
+cette mort que Des Touches avait veng�e,
+ce qui ne la consolerait pas!�</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-275n.png" width="242" height="250" alt="yeux" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Nous le suiv�mes des yeux...</p>
+
+<p>Mademoiselle de Percy s'arr�ta de cette
+fois, comme quelqu'un qui a fini son histoire.
+Elle rejeta les ciseaux dont elle
+avait gesticul� dans les tapisseries, empil�es
+avec leur laine sur le gu�ridon.</p>
+
+<p>�Voil�, baron,&mdash;dit-elle � M.&nbsp;de Fierdrap,&mdash;cette
+histoire de l'enl�vement de
+Des Touches que mon fr�re vous avait
+promise.</p>
+
+<p>&mdash;Et que vous avez fort bien <i>narr�e</i>,
+ma ch�re Percy,�&mdash;fit mademoiselle
+Sainte, qui, voulant �tre aimable, lui
+envoya de sa bouche innocente l'�loge
+cruel de ce mot d�shonorant.</p>
+
+<p>Mais le baron de Fierdrap, qui avait
+parl� si l�g�rement du chagrin d'Aim�e,
+l'anti-sentimental p�cheur de dards,&mdash;qui
+ne se souciait gu�re de ceux de
+l'amour, disait l'abb�, quand il �tait en
+verve de calembredaines,&mdash;le baron �tait<span class="pagenum"><a id="Page_266">[266]</a></span>
+devenu tendre; il �tait redevenu le baron
+Hylas, et il voulut qu'on lui parl�t d'Aim�e.</p>
+
+<p>�Ce fut moi&mdash;lui dit donc mademoiselle
+de Percy&mdash;qui lui appris la mort de
+son fianc�. Elle p�lit comme si elle allait
+mourir elle-m�me, et elle s'enferma pour
+cacher ses larmes. Chez Aim�e, vous l'avez
+vu, baron, tout porte en dedans, et le
+dehors ne perd jamais son calme. La seule
+chose ext�rieure de ce chagrin, renferm�
+dans son c&oelig;ur comme une relique dans
+une ch�sse scell�e, fut la fun�bre fantaisie
+de faire d�terrer celui qu'elle appelait son
+mari du pied du buisson o� nous l'avions
+couch�, et de le rouler dans cette robe de
+noces qu'elle avait port�e un seul soir et
+qu'elle lui tailla en linceul.</p>
+
+<p>�Plus tard, lorsque les pr�tres furent
+revenus et les �glises rouvertes, pieuse
+comme elle est, ne pouvant supporter
+l'id�e de ne pas reposer un jour pr�s de
+lui, elle le fit transporter en terre sainte.
+Tout cela eut lieu, baron, sans �clat, sans
+retentissement, pour l'apaisement de son
+c&oelig;ur, dont elle couvre le navrement
+sous des sourires qui entr'ouvriraient le
+ciel � des malheureux moins malheureux<span class="pagenum"><a id="Page_267">[267]</a></span>
+qu'elle. Quand, au milieu de son d�sespoir
+et de cette p�leur qu'elle a gard�e
+toujours depuis cette �poque,&mdash;car elle
+n'a jamais repris enti�rement cet incarnat
+de c&oelig;ur de rose-mousse entr'ouverte qui
+la faisait la rose reine des roses de Valognes,
+o� la moindre des filles des rues
+�blouit de fra�cheur,&mdash;on lui apprit que
+Des Touches �tait sauv�, elle eut encore
+ce coup de soleil inexplicable qui la faisait
+devenir une statue de corail vivant.</p>
+
+<p>�Et inexplicable elle est rest�e, monsieur
+de Fierdrap, cette rougeur inou�e!
+Les ann�es sont venues, le temps a march�,
+la vie n'est plus pour elle qu'un grand
+silence dans une seule pens�e, la surdit�,
+l'isolante surdit�, a b�ti son mur entre
+elle et les autres et l'a <i>renferm�e dans sa
+tour</i>, comme elle dit. Eh bien! que le nom
+de Des Touches, dont on parle bien peu
+maintenant, soit dit par hasard devant
+elle, et que ce jour-l� soit aussi un jour
+o� elle entende, la rougeur repara�tra
+br�lante sur ces tempes d'une puret� de
+fille morte vierge, et o� les cheveux
+blancs, si elle n'�tait pas blonde, auraient
+commenc� � glisser leurs pointes argent�es.
+C'est incroyable, baron, mais cela<span class="pagenum"><a id="Page_268">[268]</a></span>
+est. Tenez! je ne voudrais jamais lui
+faire volontairement la moindre peine, �
+cette noble fille, mais si je n'�tais pas
+retenue par cette crainte, et que, me levant
+de ma place, j'allasse jusqu'� elle qui
+travaille � son feston sous cette lampe
+depuis trois heures sans avoir entendu un
+seul mot de ce que nous avons dit, et que
+je lui criasse � l'oreille:</p>
+
+<p>�&mdash;Aim�e, le chevalier Des Touches
+n'est pas mort! L'abb� vient de le rencontrer
+sur la place...�</p>
+
+<p>�Parions, baron, que la rougeur, l'inexplicable
+rougeur repara�trait sur le visage
+de la fianc�e de <i>M.&nbsp;Jacques</i>, qui n'a jamais
+aim� que lui...</p>
+
+<p>&mdash;Je ne dis pas non,&mdash;dit l'abb� profond�ment.&mdash;Cela
+est s�r qu'elle aimait
+<i>M.&nbsp;Jacques</i>. Mais qui sait&mdash;fit-il en baissant
+la voix, pr�caution inutile pour elle,
+mais comme s'il avait craint pour lui-m�me
+ce qu'il disait...&mdash;si, par impossible,
+elle n'�tait pas aussi pure...�</p>
+
+<p>Et il s'arr�ta, n'osant pas achever, ayant,
+cet abb� grand seigneur, non plus peur
+seulement de sa parole, mais de sa pens�e.</p>
+
+<p>�Oh! mon fr�re!...�&mdash;dit mademoiselle<span class="pagenum"><a id="Page_269">[269]</a></span>
+de Percy, avec un cri m�lang� du
+sentiment de l'horreur et de l'impossibilit�
+de la chose, en frappant le parquet d'un
+pied de reine Berthe, indign�.</p>
+
+<p>Et les deux Touffedelys elles-m�mes,
+devenues des sensitives, car la b�tise a
+parfois de ces moments-l� o� elle devient
+sensible, avaient recul� leurs fauteuils
+avec une �nergie de croupe vertueuse qui
+disait combien la pens�e de l'abb� les
+scandalisait.</p>
+
+<p>L'abb� n'acheva pas... Il en avait assez
+dit. Le pr�tre est toujours le plus profond
+des moralistes. Le regard, aiguis� par la
+confession, va toujours plus avant que
+celui des autres hommes. Le Zahuri, dit-on,
+voit le cadavre � travers les gazons
+qui le couvrent. Le pr�tre, c'est le Zahuri
+de nos c&oelig;urs.</p>
+
+<p>Il regarda le baron de Fierdrap, qui
+cligna, mais qui, lui aussi, n'ajouta pas
+une syllabe. Ce fut un point d'orgue singulier.
+Le tonneau de Bacchus sonna
+deux heures. Les chiens de M.&nbsp;Mesnilhouseau
+ne hurlaient plus. Le silence,
+que ne fouettait plus la pluie, s'entassait
+au dehors et tombait dans ce salon, dont
+le feu �tait �teint et dont le grillon, cette<span class="pagenum"><a id="Page_270">[270]</a></span>
+cigale de l'�tre que mademoiselle Sainte
+appelait un <i>criquet</i>, s'�tait endormi.</p>
+
+<p>�Tiens!&mdash;dit le baron de Fierdrap,&mdash;je
+n'ai pas pris mon th�, de toute cette
+histoire!&mdash;Il ouvrit sa th�i�re et y plongea
+son nez. L'eau, � force de bouillir,
+s'�tait �vapor�e.</p>
+
+<p>&mdash;Image de tout!&mdash;fit l'abb� tr�s grave.&mdash;Allons-nous-en,
+Fierdrap! laissons ces
+demoiselles se coucher. Nous avons fait
+une vraie d�bauche de causerie, ce soir.</p>
+
+<p>&mdash;Il n'est pas tous les jours f�te,&mdash;dit
+le baron.&mdash;Seulement, j'ai une diable
+d'envie d'�tre � demain. Puisque tu es
+s�r de l'avoir vu ce soir sur la place des
+Capucins, nous aurons peut-�tre demain
+des nouvelles du chevalier Des Touches.�</p>
+
+<p>Et ils s'en all�rent, mademoiselle de
+Percy ayant englouti sa vaste personne
+et son baril oriental sous son coqueluchon
+de tiretaine. L'abb�, qui avait plus raison
+que jamais de l'appeler �son gendarme�,
+lui prit le bras d'autorit�, et lui chantonna
+� demi-voix, en tra�nant ses sabots par
+les rues, les premi�res paroles d'une
+chanson qu'il avait faite, un jour, pour
+elle:<span class="pagenum"><a id="Page_271">[271]</a></span></p>
+
+<p class="poem">
+<span class="i3"><i>Je connais un militaire</i></span><br />
+<span class="i3"><i>Qui va disant son br�viaire,</i></span><br />
+<span class="i3"><i>Et qui, dans son r�giment,</i></span><br />
+<span class="i3"><i>N'a qu'un soldat, seulement...</i></span><br />
+<span class="i3"><i>C'est une fille un peu fi�re:</i></span><br />
+<span class="i0"><i>Plan, r'lantanplan! r'lantanplan, plan, plan!</i></span>
+</p>
+
+<p>Le baron avait allum�, comme l'abb�,
+sa lanterne, et tous les trois ils reconduisirent
+pompeusement jusqu'� son couvent
+mademoiselle Aim�e, � laquelle, par d�f�rence
+pour une telle pensionnaire, les
+Dames Bernardines avaient accord� la
+permission de rentrer tard. L'abb�, sa
+s&oelig;ur et le baron �taient plus ou moins
+impressionn�s par cette histoire d'un des
+h�ros de leur jeunesse, mais ils l'�taient
+moins � coup s�r qu'<i>une autre personne</i>
+qui �tait l�, et dont je n'ai rien dit encore.
+Dans l'attention qu'ils donnaient �
+ce qu'ils disaient, ils l'avaient oubli�e et j'ai
+fait comme eux... Cette autre personne
+n'�tait qu'un enfant, auquel ils n'avaient
+pas pris garde, tant ils �taient � leur histoire!
+et lui, tranquille, sur son tabouret,
+au coin de la chemin�e contre le marbre
+de laquelle il posait une t�te bien pr�matur�ment
+pensive. Il avait environ treize
+ans, l'�ge o�, si vous �tes <i>sage</i>, on oublie
+de vous envoyer coucher dans les maisons<span class="pagenum"><a id="Page_272">[272]</a></span>
+o� l'on vous aime! Il l'avait �t�, ce
+jour-l�, par hasard peut-�tre, et il �tait
+rest� dans ce salon antique, regardant et
+gravant dans sa jeune m�moire ces
+figures comme on n'en voyait que rarement
+dans ce temps-l�, et comme maintenant
+on n'en voit plus, s'int�ressant d�j�
+� ces types dans lesquels la bonhomie,
+la com�die et le burlesque se m�laient,
+avec tant de caract�re, � des sentiments
+hauts et grands! Or, si elle vous a int�ress�,
+c'est bien heureux pour cette histoire;
+car sans lui elle serait enterr�e
+dans les cendres du foyer �teint des demoiselles
+de Touffedelys, dont la famille
+n'existe plus et dont la maison de la rue
+des Carm�lites, � ces cousines de Tourville,
+est habit�e par des Anglaises en
+<i>passage</i> � Valognes, et personne au monde
+n'aurait pu vous la raconter et vous la
+finir! puisque, vous venez de le voir,
+cette histoire n'est pas finie. Mademoiselle
+de Percy ne l'avait pas achev�e, et
+elle ne l'acheva jamais. Elle en �tait
+rest�e � cette rougeur sur laquelle l'abb�
+avait mis, avec un seul mot, une lumi�re
+qui avait r�volt� sa s&oelig;ur. Mademoiselle
+de Percy avait foi en Aim�e, et les sentiments<span class="pagenum"><a id="Page_273">[273]</a></span>
+de cette �me robuste ne chancelaient
+point. Aim�e de Spens garda son
+secret, et mademoiselle de Percy garda
+son respect pour Aim�e. Elle mourut la
+croyant la Vierge-Veuve, comme elle l'appelait,
+digne d'entrer au ciel avec deux
+palmes, les deux palmes des deux sacrifices
+accomplis! L'abb�, qui avait le tact
+d'un grand esprit, ne fit jamais une r�flexion
+et ne parla jamais du chevalier
+Des Touches � mademoiselle de Spens;
+qui, ayant perdu les Touffedelys apr�s
+mademoiselle de Percy, se clo�tra sans
+prendre le voile et ne sortit plus de son
+couvent.</p>
+
+<p>Mais l'enfant dont j'ai parl� grandit, et
+la vie, la vie passionn�e avec ses distractions
+furieuses et les horribles d�go�ts
+qui les suivent, ne purent jamais lui faire
+oublier cette impression d'enfance, cette
+histoire faite, comme un thyrse, de deux
+r�cits entrelac�s, l'un si fier et l'autre si
+triste! et tous les deux, comme tout ce
+qui est beau sur la terre et qui p�rit sans
+avoir dit son dernier mot, n'ayant pas
+eu de d�no�ment! Qu'�tait devenu le
+chevalier Des Touches?... Le lendemain,
+sur lequel le baron de Fierdrap comptait<span class="pagenum"><a id="Page_274">[274]</a></span>
+pour avoir de ses nouvelles, n'en donna
+point. Nul dans Valognes n'avait connaissance
+du chevalier Des Touches, et cependant
+l'abb� n'�tait pas un r�veur qui
+voyait � son coude ses r�ves, comme mesdemoiselles
+de Touffedelys et Couyart.
+Il avait vu Des Touches. C'�tait donc une
+r�alit�. Il �tait donc pass� par Valognes.
+Mais il �tait pass�... D'un autre c�t�,
+quelle �tait dans la vie de cette belle et
+pure Aim�e de Spens cet autre myst�re
+qui s'appelait aussi Des Touches?... Deux
+questions suspendues �ternellement au-dessus
+de deux images, et auxquelles,
+apr�s plus de vingt ann�es, vaincue par
+l'acharnement du souvenir, la circonstance
+r�pondit. Qui sait? A force de penser
+� une chose, on cr�e peut-�tre le hasard!</p>
+
+<p>Le hasard m'apprit, en effet, parce que
+je n'avais jamais cess� de penser � cet
+homme et de m'informer de son destin,
+qu'il vivait... et que mon grand abb� de
+Percy ne s'�tait pas tromp� quand il
+l'avait vu et qu'il l'avait pris pour un fou.
+De Valognes, qu'il avait travers�, comme
+le roi Lear, par la pluie et par la temp�te,
+revenant d'Angleterre, �chapp� �<span class="pagenum"><a id="Page_275">[275]</a></span>
+ceux qui le gardaient et le ramenaient
+dans son pays, il �tait all� tomber dans
+une famille qu'il avait �pouvant�e de la
+folie furieuse dont il �tait transport�.
+L'ambition trahie, les services m�connus,
+la cruaut� du sort, qui prend parfois les
+mains les plus aim�es pour nous frapper,
+tout cela avait fait de cet homme, froid
+comme Claverhouse, un fou � camisole
+de force, dont la vigueur irr�sistible offrait
+le danger d'un fl�au. On l'avait t�n�breusement
+intern� dans une maison
+de fous, o� il vivait depuis plus de vingt
+ans. Je sus tout cela peu � peu, par lambeaux,
+comme on apprend les choses
+qu'on vous cache. Mais quand je le sus,
+je me jurai de me donner la vue de cet
+homme, qu'une femme qui l'avait connu
+avait mis sa force d'impression � me
+peindre comme me l'e�t peint un po�te.
+L'�tat dans lequel je trouverais cet
+homme h�ro�que, mort tout entier et
+pourrissant dans le plus affreux des s�pulcres:
+une maison de fous! �tait une
+raison de plus pour m'en donner le spectacle.
+C'est si bon de tremper son c&oelig;ur
+dans le m�pris des choses humaines, et
+entre toutes de la gloire, qui gasconne<span class="pagenum"><a id="Page_276">[276]</a></span>
+avec ceux qui se fient � elle et qui croient
+qu'elle ne peut tromper!</p>
+
+<p>Il fut donc un jour o� je pus le voir, ce
+chevalier Des Touches, et raccorder dans
+ma pens�e sa forme jeune, svelte et terrible,
+comme celle de Pers�e qui coupe
+la t�te � la Gorgone, et la figure d'un
+vieillard d�grad� par l'�ge, la folie, tous
+les �crasements de la destin�e. Ce que
+je fis pour cela est inutile � dire, mais je
+pus le voir... Je le trouvai assis sur une
+pierre, car depuis longtemps il n'�tait plus
+fou � lier, dans une cour carr�e, tr�s
+propre et tr�s blanche, avec des arceaux
+� l'entour. Depuis qu'<i>il n'�tait plus m�chant</i>,
+on l'avait retir� des cabanons et
+on le laissait vaguer dans cette cour, o�
+des paons tournaient autour d'un bassin,
+bord� de plates-bandes qui �talaient des
+nappes de fleurs rouges. Il les regardait,
+ces fleurs rouges, avec ses yeux d'un
+bleu de mer, vides de tout, except� d'une
+flamme qui br�lait l� sans pens�e, comme
+un feu abandonn� o� personne ne se
+chauffe plus. La beaut� de la <i>belle H�l�ne</i>,
+de cet homme qui avait �t� plus c�lestement
+beau que la belle Aim�e, avait dit
+mademoiselle de Percy, �tait d�truite,<span class="pagenum"><a id="Page_277">[277]</a></span>
+radicalement d�truite, mais non sa force.
+Il �tait encore vigoureux, malgr� l'�puisement
+de vingt ans de folie, qui auraient
+consum� tout homme moins robuste. Il
+�tait v�tu tout en molleton bleu, avec des
+boutons d'os et un foulard de Jersey au
+cou, comme un matelot; et c'�tait bien
+cela: il avait l'air d'un vieux matelot, qui
+attend � terre et qui s'y ennuie. Le m�decin
+me dit que l'�ge venant et les furies
+ayant �t� remplac�es par de la d�mence,
+le d�sordre le plus profond et le plus irr�m�diable
+s'�tait fait dans ses facult�s;
+qu'il se croyait gouverneur de ville, �g�
+de deux mille ans, et que certainement
+je n'en tirerais pas un �clair de lucidit�.
+Mais je n'y allai point par quatre chemins,
+et, d'embl�e, je lui dis brusquement:</p>
+
+<p>�C'est donc vous, chevalier Des
+Touches!�</p>
+
+<p>Il se leva de son arceau comme si je
+l'eusse appel�, et m'�tant sa casquette de
+cuir verni, il me montra un cr�ne chauve
+et lisse, comme une bille de billard.</p>
+
+<p>�C'est singulier,&mdash;dit le docteur,&mdash;je
+n'aurais jamais pens� qu'il e�t r�pondu
+� son nom, tant il a perdu la
+m�moire!�<span class="pagenum"><a id="Page_278">[278]</a></span></p>
+
+<p>Mais moi que ceci animait:</p>
+
+<p>�Vous souvenez-vous&mdash;lui dis-je �
+bout portant&mdash;de votre enl�vement de
+Coutances, monsieur Des Touches?...�</p>
+
+<p>Il regardait dans l'air comme s'il y
+voyait quelque chose.</p>
+
+<p>�Oui!...&mdash;dit-il, cherchant un peu,&mdash;Coutances!
+et,&mdash;ajouta-t-il sans chercher,&mdash;et
+le juge qui m'a condamn� �
+mort, le coquin de...!�</p>
+
+<p>Il le nomma. C'�tait encore un nom
+port� dans la contr�e, et son &oelig;il bleu de
+mer darda un rayon de phosphore et de
+haine implacable.</p>
+
+<p>�Et d'Aim�e de Spens, vous en souvenez-vous?�
+fis-je encore, coup sur
+coup, craignant que le fou ne rev�nt et
+voulant frapper de ce dernier souvenir
+sur le timbre muet de cette m�moire us�e,
+qu'il fallait r�veiller.</p>
+
+<p>Il tressaillit.</p>
+
+<p>�Oui encore, aussi!...&mdash;fit-il, et ses
+yeux avaient comme un afflux de pens�es.&mdash;Aim�e
+de Spens, qui m'a sauv� la vie!
+La belle Aim�e!�</p>
+
+<p>Ah! je tenais peut-�tre l'histoire que
+mademoiselle de Percy n'avait pas finie...
+Et cette id�e me donna la volont� magn�tique<a id="Page_279"></a>
+qui dompte une minute les fous et les fait ob�ir.</p>
+
+<p>�Et comment s'y prit-elle pour cela,<a id="Page_280"></a>
+<span class="pagenum"><a id="Page_281">[281]</a></span>
+monsieur Des Touches? Allons, dites!</p>
+
+<p>&mdash;Oh!&mdash;dit-il (je lui avais enfin pass�
+mon �me dans la poitrine, � force de volont�!)&mdash;nous
+�tions seuls � Bois-Frelon,
+vous savez?... pr�s d'Avranches... Tout
+le monde parti... Les Bleus vinrent comme
+ils venaient souvent, � petits pas... Ils cern�rent
+la maison... C'�tait le soir. Je me
+serais bien fait tuer, risquant tout, tirant
+par les fen�tres comme � la Faulx, mais
+j'avais mes d�p�ches. Elles me br�laient...
+Frott� attendait. Ils l'ont tu�, Frott�,
+n'est-ce pas vrai?...�</p>
+
+<p>Je tremblai que l'id�e de Frott� ne l'entra�n�t
+trop loin de ce que je voulais
+qu'il me dit.</p>
+
+<p>�Tu�, fusill�!&mdash;lui dis-je.&mdash;Mais
+Aim�e!...�</p>
+
+<p>Et je lui secouai durement le bras.</p>
+
+<p>�Ah!&mdash;reprit-il,&mdash;elle pria Dieu...
+entr'ouvrit les rideaux pour qu'ils la vissent
+bien... C'�tait l'heure de se coucher...
+Elle se d�shabilla. Elle se mit toute nue.
+Ils n'auraient jamais cru qu'un homme
+�tait l�, et ils s'en all�rent. Ils l'avaient<span class="pagenum"><a id="Page_282">[282]</a></span>
+vue... Moi aussi... Elle �tait bien belle!...
+rouge comme les fleurs que voil�!�&mdash;d�signant
+les fleurs du parterre.</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-297n.png" width="181" height="400" alt="nue" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Elle se mit toute nue...</p>
+
+<p>Et son &oelig;il redevint vide et atone, et il
+se remit � divaguer.</p>
+
+<p>Mais je ne craignais plus sa folie. Je tenais
+mon histoire! Ce peu de mots me suffisait.
+Je reconstituais tout. J'�tais un Cuvier!
+Il �tait donc vrai, l'abb� avait tort. Sa s&oelig;ur
+avait raison. La veuve de <i>M.&nbsp;Jacques</i> �tait
+toujours la Vierge-Veuve! Aim�e �tait pure
+comme un lys! Seulement elle avait sauv�
+la vie � Des Touches comme jamais
+femme ne l'avait sauv�e � personne...
+Elle la lui avait sauv�e en outrageant elle-m�me
+sa pudeur. Quand, � travers la
+fen�tre, les Bleus virent, du dehors o� ils
+�taient embusqu�s, cette chaste femme
+qui allait dormir et qui �tait, un � un, ses
+voiles, comme si elle avait �t� sous l'&oelig;il
+seul de Dieu, ils n'eurent plus de doute;
+personne ne pouvait �tre l�, et ils �taient
+partis: Des Touches �tait sauv�! Des
+Touches, qui, lui aussi, l'avait vue, comme
+les Bleus... qui, jeune alors, n'avait peut-�tre
+pas eu la force de fermer les yeux pour
+ne pas voir la beaut� de cette fille sublime,
+qui sacrifiait, pour le sauver, le velout�<span class="pagenum"><a id="Page_283">[283]</a></span>
+immacul� des fleurs de son �me et la divinit�
+de sa pudeur! Prise entre cette
+pudeur si d�licate et si fi�re et cette piti�
+qui fait qu'on veut sauver un homme, elle
+avait h�sit�... Oh! elle avait h�sit�, mais,
+enfin, elle avait pris dans sa main pure ce
+verre de honte et elle l'avait bu. Mademoiselle
+de Sombreuil n'avait bu qu'un
+verre de sang pour sauver son p�re!
+Depuis, peut-�tre, Aim�e avait souffert
+autant qu'elle?... Ces rougeurs, quand
+Des Touches �tait l�, et qui la couvraient
+tout enti�re � son nom seul, qui ne l'avaient
+jamais inond�e d'un flot plus vermeil que
+le jour o� mademoiselle de Percy avait
+dit, sans le savoir, le mot qui lui rappelait
+le malheur de sa vie: �<i>Des Touches sera
+votre t�moin!</i>� ces rougeurs �taient le
+signe, toujours pr�t � repara�tre, d'un
+supplice qui durait toujours dans sa pens�e,
+et qui, � chaque fois que le sang
+offens� la teignait de son offense, rendait
+son sacrifice plus beau!</p>
+
+<p>J'avoue que je m'en allai de cette maison
+de fous ne pensant plus qu'� Aim�e de
+Spens. J'avais presque oubli� Des Touches...
+Avant de sortir de sa cour, je me
+retournai pour le voir... Il s'�tait rassis<span class="pagenum"><a id="Page_284">[284]</a></span>
+sous son arceau, et, de cet &oelig;il qui avait
+perc� la brume, la distance, la vague, le
+rang ennemi, la fum�e du combat, il ne
+regardait plus que ces fleurs rouges auxquelles
+il venait de comparer Aim�e, et
+dans l'abstraction de sa d�mence, peut-�tre
+ne les voyait-il pas...</p>
+
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-302n.png" width="249" height="250" alt="d�mence" title="" /></div>
+<p class="center caption">... Et, dans l'abstraction de sa d�mence,<br />
+peut-�tre ne les voyait-il pas...</p>
+
+
+<hr class="c55" />
+<div class="figcenter">
+<img src="images/illu-303an.png" width="150" height="34" alt="�p�e" title="" /></div>
+
+
+<h2>Table</h2>
+
+<table border="0" cellpadding="3" cellspacing="0" summary="Table">
+<tr>
+   <td>I.</td>
+   <td class="tete">Trois si�cles dans un petit coin</td>
+   <td class="ral"><a href="#Page_1">1</a></td>
+</tr>
+<tr>
+   <td>II.</td>
+   <td class="tete">H�l�ne et P�ris</td>
+   <td class="ral"><a href="#Page_31">31</a></td>
+</tr>
+<tr>
+   <td>III.</td>
+   <td class="tete">Une jeune vieille au milieu de v�ritables vieillards</td>
+   <td class="ral"><a href="#Page_49">49</a></td>
+</tr>
+<tr>
+   <td>IV.</td>
+   <td class="tete">Histoire des Douze</td>
+   <td class="ral"><a href="#Page_71">71</a></td>
+</tr>
+<tr>
+   <td>V.</td>
+   <td class="tete">La premi�re exp�dition</td>
+   <td class="ral"><a href="#Page_121">121</a>
+</td>
+</tr>
+<tr>
+   <td>VI.</td>
+   <td class="tete">Une halte entre les deux exp�ditions</td>
+   <td class="ral"><a href="#Page_181">181</a></td>
+</tr>
+<tr>
+   <td>VII.</td>
+   <td class="tete">La seconde exp�dition</td>
+   <td class="ral"><a href="#Page_199">199</a></td>
+</tr>
+<tr>
+   <td>VIII.</td>
+   <td class="tete">Le Moulin bleu</td>
+   <td class="ral"><a href="#Page_231">231</a>
+</td>
+</tr>
+<tr>
+   <td>IX.</td>
+   <td class="tete">Histoire d'une rougeur</td>
+   <td class="ral"><a href="#Page_257">257</a></td>
+</tr>
+</table>
+
+
+<div class="p4 figcenter">
+<img src="images/illu-303bn.png" width="33" height="50" alt="fleur de lys" title="" /></div>
+
+<p class="p4 center">CE VOLUME<br />
+a �t� imprim�, grav� et broch�<br />
+dans les ateliers de Edouard Guillaume<br />
+Imprimeur-Editeur de la <i>Collection Guillaume</i><br />
+105, boulevard Brune, 105<br />
+PARIS</p>
+
+<div class="p4 figcenter">
+<img src="images/illu-308n.png" width="150" height="116" alt="IBIS" title="" /></div>
+
+<p class="center smaller">Edouard Guillaume, Imp.-�dit., 105, boulevard Brune, Paris. </p>
+
+<div class="p2 footnotes">
+<p class="footnote"><a id="note-fin_1" href="#appel_1"><span class="label">[1]</span></a> L'auteur s'�tait tromp�.
+Le dernier descendant m�le de ces nobles Percy vit encore dans le d�partement
+du Nord. (<i>Note de l'auteur.</i>)</p>
+
+<p class="footnote"><a id="note-fin_2" href="#appel_2"><span class="label">[2]</span></a> De quoi sur la planche
+</p></div>
+
+<div class="p2 tnote"><h3>Notes de transcription</h3>
+<p>Les illustrations ont �t� plac�es sous le passage concern�;
+le num�ro des pages blanches est omis. L'orthographe d'origine n'a pas �t� harmonis�e.
+Les erreurs clairement introduites par le typographe ont �t� corrig�es,
+ainsi que celles indiqu�es par une ligne pointill�e sous la
+correction. Pointez dessus pour voir l'<ins title="Note de
+transcription: corrig�: 'orignal'">original</ins>.</p></div>
+
+
+
+
+
+
+
+
+<pre>
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Le Chevalier des Touches, by 
+Jules Barbey d'Aurevilly
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE CHEVALIER DES TOUCHES ***
+
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+
+
+
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+works.  See paragraph 1.E below.
+
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+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
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+
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+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
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+1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
+trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
+providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
+with this agreement, and any volunteers associated with the production,
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+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
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+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
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+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
+
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+     Chief Executive and Director
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+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit https://pglaf.org
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+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
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+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
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+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
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+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
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author	Roger Frank <rfrank@pglaf.org>	2025-10-14 20:10:01 -0700
committer	Roger Frank <rfrank@pglaf.org>	2025-10-14 20:10:01 -0700
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