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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Souvernirs de Charles-Henri Baron de Gleichen + +Author: Charles-Henri de Gleichen + +Release Date: October 15, 2011 [EBook #37762] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SOUVERNIRS DE CHARLES-HENRI *** + + + + +Produced by Hélène de Mink and the Online Distributed +Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was +produced from images generously made available by the +Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr) + + + + + + +</pre> + + +<div class="box"> +<p>Note sur la transcription: Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été corrigées. +L'orthographe d'origine a été conservée et n'a pas été harmonisée. +Les numéros des pages blanches n'ont pas été repris.</p></div> + +<hr class="c15 p4" /> +<p class="center" >9927.—IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE<br /> +Rue de Fleurus, 9, à Paris</p> +<hr class="c15" /> + +<h1>SOUVENIRS<br /> +<small>DE</small><br /> +<span class="title">CHARLES-HENRI</span><br /> +<big>BARON DE GLEICHEN</big></h1> + +<p class="center"><b><small>PRÉCÉDÉS D'UNE NOTICE</small></b><br /> +<small><b>PAR</b></small><br /> +<b>M. PAUL GRIMBLOT</b></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus002.jpg" width="200" height="194" alt="logo" /> +</div> + +<p class="center"><b>PARIS</b> +<b>LÉON TECHENER FILS, LIBRAIRE</b></p> + +<p class="center"><b><small>RUE DE L'ARBRE-SEC, 52</small></b></p> + +<p class="center">M DCCC LXVIII</p> + +<h2 class="p4">SOUVENIRS<br /> +<small>DE</small><br /> +<span class="title">CHARLES-HENRI</span><br /> +<big>BARON DE GLEICHEN</big></h2> +<p><a name="Page_I" id="Page_I"></a></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus005a.jpg" width="500" height="61" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>TABLE.</h2> +<table border="0" cellpadding="5" cellspacing="5" summary="toc"> +<tr> +<td class="tdr">I.</td> +<td>Ferdinand VI et Charles III rois d'Espagne</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_1">1</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">II.</td> +<td>Le duc de Choiseul</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_19">19</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">III.</td> +<td>Le Dauphin</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_43">43</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">IV.</td> +<td>Le masque de fer</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_46">46</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">V.</td> +<td>Necker</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_51">51</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">VI.</td> +<td>Joseph II et Léopold II</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_67">67</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">VII.</td> +<td>Le prince de Kaunitz</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_85">85</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">VIII.</td> +<td>Mme Geoffrin et sa fille</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_94">94</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">IX.</td> +<td>Le maréchal de Brissac</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_113">113</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">X.</td> +<td>La famille de Mirabeau</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_115">115</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">XI.</td> +<td>Saint-Germain</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_120">120</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">XII.</td> +<td>Cagliostro</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_135">135</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">XIII.</td> +<td>Lavater</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_140">140</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">XIV.</td> +<td>Saint-Martin</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_151">151</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">XV.</td> +<td>Mme de la Croix</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_166">166</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">XVI.</td> +<td>Les Convulsionnaires</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_179">179</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">XVII.</td> +<td>Alchimie</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_187">187</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="tdr">XVIII.</td> +<td>Anecdotes et petites histoires</td> +<td class="tdr"><a href="#Page_193">193</a></td> +</tr> +</table> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus005b.jpg" width="300" height="89" alt="(décoration)" /> +</div> +<p><a name="Page_II" id="Page_II"></a></p> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_III" id="Page_III">III</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus007.jpg" width="500" height="68" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>AVERTISSEMENT.</h2> + +<p><span class="dropcap-l"><span class="dropcap">L</span></span> +a duchesse de Choiseul, qui nous +est aujourd'hui si bien connue, a +passionnément aimé son mari, +nous le savons, et elle n'a jamais aimé que +lui, on peut le croire sans témérité. Mais +elle se laissait volontiers admirer, adorer, +aimer, car elle inspirait à tous ceux qui l'approchaient +et qui étaient touchés de sa +beauté et de ses vertus, des sentiments qui, +pour n'oser s'avouer hautement et se déguiser +sous les noms honnêtes d'amitié et +de dévouement, ressemblaient à ce que +l'on est convenu d'appeler de l'amour. +<span class="pagenum"><a name="Page_IV" id="Page_IV">IV</a></span> +Parmi ces amoureux discrets et délicats se +distinguait un étranger, un allemand, le +baron de Gleichen, dont il est si souvent +fait mention dans les lettres de Mme du +Deffand et de la duchesse de Choiseul. Nul +ne fut plus que lui, si on excepte l'abbé +Barthélemy, sous le charme des attraits irrésistibles +de cette femme autant estimable +qu'aimable, qui avait toutes les vertus ou +peu s'en faut, cela n'est pas douteux, et qui +pourtant n'était pas chrétienne, avouons-le +au risque de déplaire à ses adorateurs de +ce temps-ci.</p> + +<p>J'ai ouï dire à de très-bons juges qui, +par pure ignorance, ne rendaient pas justice +au duc de Choiseul, qu'il était impossible +qu'un mari si tendrement aimé par +une femme si parfaite ne fût pas estimable. +Le duc de Choiseul, quoique, hélas! bien +souvent infidèle, était digne de tant d'amour; +on n'inspire pas des sentiments tout +à la fois si tendres et si passionnés sans les +mériter. L'abbé Barthélemy, cet ami si dévoué, +s'il vit dans la mémoire des hommes, +ce n'est pas pour avoir écrit le <i>Jeune Anacharsis</i> +<span class="pagenum"><a name="Page_V" id="Page_V">V</a></span> +et avoir su le phénicien, c'est uniquement +à cause de l'affection qu'avait pour +lui la duchesse de Choiseul, et du culte qu'il +lui avait voué. Après le <i>grand abbé</i>, Gleichen +est sûrement celui qui a le plus aimé +la duchesse de Choiseul, et c'est lui sans +contredit qui a fait de cette femme rare le +portrait le plus ressemblant et aussi le plus +flatteur. En revanche, elle lui a donné des +marques de la plus véritable affection, et +pour le conserver auprès d'elle, dans sa société +de tous les jours, le duc de Choiseul, +à sa prière, a fait et tenté des choses impossibles.</p> + +<p>Barthélemy et Gleichen ont été incontestablement +les deux amis que la duchesse de +Choiseul a le plus particulièrement distingués, +et à qui elle a été le plus attachée. +Cette recommandation a suffi pour faire revivre +le nom de Barthélemy, déjà tombé +dans l'oubli: qu'elle sauve du même naufrage +la mémoire de Gleichen, qui mérite +aussi bien d'être un peu connu pour lui-même, +et à qui ses modestes <i>Souvenirs</i> assurent +une place honorable parmi les chroniqueurs +<span class="pagenum"><a name="Page_VI" id="Page_VI">VI</a></span> +de la seconde moitié du dix-huitième +siècle.</p> + +<p>Charles-Henri de Gleichen naquit en +1735 à Nemersdorf, auprès de Bayreuth. +Son père, dont il était l'unique fils, était +grand veneur de cette petite cour. Gleichen +reçut sa première éducation dans la maison +paternelle, et en 1750 il fut envoyé à l'université +de Leipsig. Il y connut le poëte +Gellert, qui fut vraisemblablement un de ses +maîtres, et à qui il inspira une vive amitié. +En 1752, Gleichen était de retour à Bayreuth, +et il fut admis dans la maison du +margrave en qualité de gentilhomme de la +chambre. L'année suivante, il alla à Paris +achever son éducation: il paraît avoir surtout +fréquenté le salon de Mme de Graffigny. +En 1755, Gleichen accompagna le +margrave de Bayreuth et sa femme en Italie, +et le 21 août de la même année, il fut attaché +à la personne de la margrave en qualité +de chambellan. Cette femme d'un mérite +si distingué, digne sœur de Frédéric, honorait +Gleichen d'une confiance toute particulière. +Elle le renvoya en 1756 en Italie.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_VII" id="Page_VII">VII</a></span> +Voici deux lettres qu'elle lui écrivait:</p> + +<div class="p2 blockquote"> +<p class="right">Bayreuth, le 9 avril 1756.</p> + +<p>«J'ai eu le plaisir, monsieur, de recevoir votre +lettre. Tout ce que vous me dites de beau de Rome +me fait venir l'eau à la bouche. Est-il possible +qu'on puisse avoir des vapeurs, quand on est au +paradis? Cependant vous mandez au marquis d'Adhémar +que vous en êtes tourmenté. J'espère +qu'elles vous donneront trêve à l'avenir et que j'aurai +plus souvent de vos nouvelles.</p> + +<p>«Après avoir passé le plus triste hiver du monde +par rapport à ma santé, j'ai fini par prendre une +fausse pleurésie. Comme je suis encore si languissante, +je ne crois pas de longtemps me tirer d'affaire. +J'en viens à nos commissions:</p> + +<p>«Je vous laisse entièrement le maître de mes +trésors, et d'en acheter tout ce qu'il vous plaira. +Le diable règne beaucoup chez moi à force de retrancher +sur mes charmes. Je vous envoie 200 sequins, +que vous pourrez employer à votre plaisir, +pour ce que vous trouverez de plus beau. Je vous +prie de faire en sorte que Pompée Battoni finisse +le tableau du margrave, et qu'il soit envoyé tout de +suite. Pour ce qui est du portrait du duc et de ma +fille, je ferai écrire à Stuttgard.</p> + +<p>«Je trouve comme vous que le modèle de la +Flore est extrêmement cher.</p> + +<p>«Je vous prie de faire mes excuses au prélat +Marcolini de ce que je ne lui ai point répondu, et +<span class="pagenum"><a name="Page_VIII" id="Page_VIII">VIII</a></span> +de dire au prélat Emaldi que ma tabatière partira +incessamment, et que c'est le peintre qui en a retardé +l'envoi.</p> + +<p>«Le service de porcelaine pour le cardinal Valenti +est parti le 5 de ce mois. Je vous adresse la +lettre. Mandez-moi si La Condamine est encore à +Rome, et en ce cas faites-lui bien mes compliments. +Dites-lui que mon portrait va être commencé, et +soyez persuadé de ma parfaite estime, monsieur.</p> + +<p class="left15">«Votre très-affectionnée</p> + +<p class="right"><span class="smcap">«Wilhelmine</span>.»</p> + +<p class="p2 right">A Bayreuth, le 18 avril 1756.</p> + +<p>«J'ai eu un plaisir infini, monsieur, en lisant +votre relation, et j'en aurai encore plus, si vous +voulez bien la continuer. Tout ce qui renouvelle +les idées de mon voyage me récrée l'esprit. Vous +devez m'avoir bien des obligations de vous avoir +renvoyé au charmant séjour où vous êtes.</p> + +<p>«Si l'on m'y veut un peu de bien, je le mérite +par le tendre amour que j'ai pour ce paradis. Faites, +je vous prie, bien des compliments à tous ceux qui +se souviennent de moi, et surtout aux cardinaux +de la maison Corsini, dont vous ne me dites rien, +et à M. de Stainville.</p> + +<p>«J'aurais été charmée si M. de Canillac avait +reçu le chapeau de cardinal. Je vous adresse deux +lettres. Vous n'avez pas besoin de recommandations. +Si je vous en donne, c'est plutôt par une +marque de mon estime que par toute autre raison. +<span class="pagenum"><a name="Page_IX" id="Page_IX">IX</a></span> +Soyez persuadé, monsieur, que je tâcherai de vous +en convaincre en toute occasion.</p> + +<p class="right">«<span class="smcap">Wilhelmine.</span>»</p> + +<p><i>P. S.</i> Je suis encore très-malade, et j'ignore si +je relèverai de cette maladie, ou non. La tabatière +de M. le prélat Emaldi est partie. Il m'a été impossible +de dicter plus longtemps.</p> +</div> + +<p class="p2">Gleichen resta en Italie jusqu'après la +mort de la margrave, qui arriva le 14 octobre +1758. Il revint en passant par Avignon +et Genève, et il s'arrêta pour faire aux +Délices une visite à Voltaire, qu'il avait déjà +vu à Bayreuth en 1753. Pendant son séjour +à Rome, Gleichen avait connu l'ambassadeur +de France, le comte de Stainville, et +avait été admis dans sa familiarité. Vers la +fin de 1758, le comte de Stainville était devenu +duc de Choiseul et ministre des affaires +étrangères en France, à la place du cardinal +de Bernis. Le margrave de Bayreuth +avait à réclamer le payement des subsides +que la France lui avait promis pour prix de +sa neutralité, et on ne s'empressait guères, +paraît-il, de faire droit à ses justes réclamations. +<span class="pagenum"><a name="Page_X" id="Page_X">X</a></span> +Il semble que le duc de Choiseul lui +fit dire qu'il lui serait agréable d'avoir à +traiter de cette affaire avec le baron de +Gleichen. Cette insinuation fut un ordre, +et Gleichen retourna à Paris chargé de cette +commission: on peut soupçonner pourtant +qu'il aurait souhaité un autre emploi. Voici +ce que lui écrivait à ce sujet la duchesse de +Choiseul:</p> + +<p class="p2 blockquote">«Je suis bien aise, monsieur le baron, que vous +ayez eu des preuves de l'intérêt que M. de Choiseul +et moi prenons à vous. J'ai bien senti cependant +que ce que nous avons demandé, que vous fussiez +employé par le margrave en France, n'était pas ce +qui devait vous être le plus agréable, mais je ne +crois pas que ce soit ce qui doive vous être le moins +utile. C'est toujours un commencement, et commencer, +dans toutes les affaires, est toujours l'opération +la plus difficile: l'impulsion une fois donnée, c'est +au talent à la conduire où il veut.»</p> + +<p class="p2">Gleichen ne resta que neuf mois en +France<a name="FNanchor_1" id="FNanchor_1" href="#Footnote_1" class="fnanchor">[1]</a>, +car le margrave de Bayreuth <span class="pagenum"><a name="Page_XI" id="Page_XI">XI</a></span> +était un trop petit prince pour avoir un +envoyé accrédité près la cour de Versailles. +Le duc et la duchesse de Choiseul désiraient +pourtant que Gleichen fût fixé à Paris. Le +roi de Danemark avait des intérêts à ménager +à la cour de Versailles; il lui était dû +aussi de grosses sommes pour des subsides +<span class="pagenum"><a name="Page_XII" id="Page_XII">XII</a></span> +que la France lui avaient promis, et qu'elle +ne lui payait pas. Le duc de Choiseul fit +savoir à Copenhague que les intérêts du Danemark +ne pourraient être confiés en de +meilleures mains qu'en celles de Gleichen, +et que si on voulait à la fois lui être agréable +et faire chose utile, il n'y avait pour le roi +de Danemark qu'à prendre à son service +le baron de Gleichen. La négociation ne fut +pas longue. De son côté, le margrave de +Bayreuth s'empressa de donner à Gleichen +la permission d'entrer au service du Danemark, +et aurait-il pu la refuser après avoir +reçu la lettre qu'on va lire:</p> + +<div class="p2 blockquote"> +<p>«Mon cousin, le baron de Gleichen, votre ministre, +m'a rendu sa personne si agréable, pendant +le séjour qu'il a fait à ma cour, que je n'ai pu me +dispenser de m'intéresser à son avancement, et +vous savoir gré de la permission que vous lui avez +donnée d'entrer au service du roi de Danemark. +Je suis très-sensible aux nouveaux témoignages que +vous me donnez de votre attachement à cette occasion. +Je connais trop l'élévation de vos sentiments, +pour n'y pas prendre une entière confiance, et vous +ne devez pas douter que je n'y réponde par ceux +de la plus haute estime et de la plus sincère affection +<span class="pagenum"><a name="Page_XIII" id="Page_XIII">XIII</a></span> +pour vous. Sur ce, je prie Dieu, qu'il vous ait, +mon cousin, en sa sainte et digne garde.</p> + +<p>«Écrit à Versailles, le 29 août 1759.</p> + +<p class="right">«<span class="smcap">Louis.</span>»</p> +</div> + +<p class="p2">Le margrave de Bayreuth ne se borna pas +à autoriser Gleichen à quitter son service: +il lui accorda une pension de mille thalers. +Il est vrai que cette pension fut payée peu +régulièrement, et, en 1767, il ne fallut pas +moins que l'intervention du duc de Choiseul +pour faire toucher à Gleichen l'arriéré +de plusieurs années.</p> + +<p>Voici en quels termes le comte de Moltke, +grand maréchal de la cour de Danemark, +et favori du roi, écrivait à Gleichen, le 21 +août 1759:</p> + +<p class="p2 blockquote">«L'empressement avec lequel je me suis porté à +apprécier l'ouverture que M. le duc de Choiseul a +faite de votre part, il y a quelque temps, du dessein +que vous avez d'entrer au service du roi, ne vous +laissera aucun doute sur la satisfaction que je ressens, +de ce que Sa Majesté a daigné déférer à vos +souhaits. Elle a balancé d'autant moins à cet égard +que les mérites que vous possédez, et dont elle +est très-bien informée, lui ont donné pour vous, +<span class="pagenum"><a name="Page_XIV" id="Page_XIV">XIV</a></span> +monsieur, beaucoup d'estime, et que d'ailleurs elle +a été fort aise d'avoir pu faire voir, en cette occasion, +de quel poids est auprès d'elle la recommandation +de M. de Choiseul.»</p> + +<p class="p2">Gleichen ne tarda pas à se rendre à Copenhague +pour présenter ses devoirs à son +nouveau maître. Mais ce n'était pas pour +rester dans ce triste séjour qu'il avait renoncé +à son pays. On peut juger de son +désappointement par la lettre qu'il adressait +bientôt après son arrivée en Danemark à +la duchesse de Choiseul:</p> + +<p class="p2 blockquote">«Ah! madame, qu'il fait froid à Copenhague: +je suis un homme gelé, si vous ne daignez pas vous +souvenir que vous m'avez promis de dire à chaque +courrier un mot pour moi à M. le duc, pour qu'il +en dise un autre à M. de Bernstorff. Si vous saviez, +madame, combien il fait froid à Copenhague, vous +auriez pitié de moi, et de là il résulterait peut-être +que dans peu j'aurais plus chaud. J'ai l'imagination +glacée en pensant à l'hiver prochain, et il en arrivera +pis à toute ma personne, si le peu de froid +qu'on sent à Paris ne vous fait penser à celui dont +on souffre ici. On a même raffiné sur le supplice +d'hiver dans ce pays-ci. Parce qu'on n'est qu'à +demi-chemin pour aller à la mer Glaciale, il n'est +pas d'usage de porter des fourrures. J'en grelotte! +<span class="pagenum"><a name="Page_XV" id="Page_XV">XV</a></span> +Dussé-je être envoyé en Russie, au moins je pourrais +m'y fourrer jusqu'aux dents. Pardon de ma +lettre à la glace. Je finis, madame, en faisant des +vœux pour que ma lettre ne vous gèle pas, et en +vous assurant de mon éternelle reconnaissance et +de mon profond respect. Je ne vous parle pas de +mon ennui, c'est un chapitre à part, que je traite +dans une lettre à l'abbé, et dont il doit vous rendre +compte.»</p> + +<p class="p2">Voici la lettre que Gleichen adressait +dans le même temps à l'abbé Barthélemy:</p> + +<p class="p2 blockquote">«Je suis consolé, mon cher abbé, à peu près +comme Job l'était par ses amis, et tous les miens +me disent: «Tu l'as voulu, George Dandin!» J'ai +tort, mais ce n'est pas de m'ennuyer horriblement +ici, c'est d'avoir voulu venir dans un pays si ennuyeux. +Toutefois, pouvais-je prévoir un mal qu'on +ne connaît véritablement qu'ici? L'ennui y est aussi +épais que l'eau qu'on y boit et l'air qu'on y respire. +Hors d'ici, on ne s'ennuie que par raffinement, cela +n'approche pas même de nos plaisirs. Il n'y a que +les femmes que je trouve charmantes dans ce pays. +On est dispensé de toute sorte de galanterie à leur +égard; aussi sont-elles d'une sagesse extrême, +prudes, bégueules, maussades et froides. Voici à +peu près les discours les plus éloquents que m'a +tenus la dame la plus coquette de Copenhague, celle +qui donne le ton aux autres: Monsieur est ici depuis +peu, j'espère; Monsieur a pris maison, j'espère; +<span class="pagenum"><a name="Page_XVI" id="Page_XVI">XVI</a></span> +Monsieur joue gros jeu, j'espère; au quadrille, +j'espère; Monsieur y perd son argent, j'espère; +Monsieur aura la fièvre, j'espère. Et oui, morbleu! +mes dames, monsieur crèvera, j'espère, s'il ne sort +pas bientôt d'ici.»</p> + +<p class="p2">La duchesse de Choiseul essayait de consoler +le pauvre Gleichen, tombé de Charybde +en Scylla, et cherchait à lui faire +prendre patience. Elle lui écrivait:</p> + +<div class="p2 blockquote"> +<p>«Votre imagination, monsieur le baron, vous +forme des fantômes auxquels vous ne donnez l'être +que pour vous déchirer le sein; je souffre des +maux qu'ils vous causent et je voudrais bien y +parer, mais il n'appartient qu'à Hercule seul de +vaincre la chimère. Ce n'est pas comme ceux qui +ne partageraient ni vos inquiétudes ni vos embarras, +que je vous engage à la patience et au courage; +c'est comme un moyen de diminuer vos malheurs; +le désespoir aveugle et le courage éclaire. N'abandonnez +pas votre âme, calmez votre imagination, +servez-vous de la justesse de votre esprit pour apprécier +les choses à leur juste valeur; n'appelez +pas malheur ce qui n'est souvent qu'une suite des +contrariétés ordinaires de la vie: c'est en luttant +contre elles que le courage les surmonte; vous +croirez peut-être que l'habitude du bonheur m'a +ôté l'idée du malheur, ou la sensibilité pour les +malheureux, non, monsieur; vous vous tromperiez, +<span class="pagenum"><a name="Page_XVII" id="Page_XVII">XVII</a></span> +mais sachez qu'il n'est impossible à personne de +n'être pas malheureux, et croyez en même temps, +qu'il n'est pas plus impossible d'être heureux. +Pour vous convaincre de cette vérité, examinez les +hommes, et vous verrez qu'à l'exception d'un fort +petit nombre, c'est à leur moral qu'ils doivent le +bonheur dont ils jouissent, ou le malheur qui les +opprime.</p> + +<p>«N'allez pas, je vous prie, vous imaginer, monsieur +le baron, que ces réflexions soient des préceptes +que je vous donne; je ne fais que vous +rappeler au besoin ce que vous avez sans doute +pensé autrefois. Dieu nous garde de ces censeurs +sévères qui veulent nous rendre insensibles à tout +événement. Je vous dis au contraire: dépitez-vous, +s'il le faut, contre les contrariétés de la fortune; +soyez ce que vous êtes, mais laissez ensuite la raison +reprendre ses droits; et ce conseil n'est que pour +vous marquer l'intérêt que je prends à ce que vous +souffrez actuellement, et celui que je prendrai +toujours à tout ce qui vous regarde.»</p> +</div> + +<p class="p2">Et encore le 27 octobre:</p> + +<div class="p2 blocquote"> +<p>«J'allais répondre à votre lamentable lettre du +1<sup>er</sup> de ce mois, quand j'ai reçu celle du 8. Le pinceau +en est un peu moins tragique, mais permettez-moi +de vous le dire, il l'est trop encore. Vous devez +assez de justice à l'intérêt que je prends à ce qui +vous regarde, pour que mes conseils ne puissent +vous être suspects, et la pitié que je dois à l'ennui, +<span class="pagenum"><a name="Page_XVIII" id="Page_XVIII">XVIII</a></span> +s'il en était besoin, me justifierait de reste. Croyez +donc que je plains le vôtre autant qu'on doit le +plaindre, mais je veux que cette pitié même me +serve à le combattre. Quoique jeune encore, vous +avez vu assez de pays, vous avez connu assez +d'hommes, pour savoir que cette maladie règne +dans tout l'univers, et le soin que l'on prend pour +l'éviter ne vous a-t-il pas montré son empire? Peu +de gens s'y soustraient; je n'en connais que deux +classes, ceux qui sont tout entiers à leurs passions, +ou tout entiers à eux-mêmes. Le trouble qui accompagne +les premiers; et les remords qui souvent +les suivent, les rendent encore plus malheureux; +pour les seconds, ils sont inutiles dans la société; +et ce sont deux écueils également à éviter. Le ciel +nous a donné les passions comme les ressorts de +notre âme, et non comme ses tyrans: notre courage +doit servir à les contenir, et notre esprit à les employer: +vous avez l'un et l'autre, et vous êtes dans +le cas d'en faire usage.</p> + +<p>«Une noble, juste et honnête ambition vous a +fait, par des moyens pareils, quitter votre cour, +pour faire briller vos talents dans une autre, et +servir sur un plus grand théâtre; M. de Choiseul +a été assez heureux pour vous être utile dans ce +projet, et l'amitié de M. de Bernstorff vous en promet +déjà le succès. Mais à peine arrivé à Copenhague, +l'ennui qui vous poursuit vous le fait presque +abandonner, ou vous expose à en perdre les fruits +en en précipitant l'effet. La meilleure recette que +j'aie à vous donner contre l'ennui est de vous le +<span class="pagenum"><a name="Page_XIX" id="Page_XIX">XIX</a></span> +cacher à vous-même; quand on s'y livre, il nous +peint tout de ses couleurs. Je vous permettrais de +vous ennuyer, si, arrivé à la fin de votre carrière, +vous n'aviez plus rien à désirer ni à entreprendre, +mais vous ne faites que la commencer. Avec de +l'esprit, des livres, trois ou quatre personnes à qui +parler, qui aient seulement le sens commun, et un +projet à suivre, on ne doit pas s'ennuyer. Quelque +triste que soit le Danemark, il vous offre au moins +ces ressources. Votre liaison avec M. de Bernstorff, +dont l'esprit et les connaissances ont fait les délices +de ce pays-ci et causent encore nos regrets, en est +une grande; cultivez-la et profitez-en. M. de Choiseul +vous y servira de tout son pouvoir par les recommandations +les plus vives; mais n'attendez pas +de lui qu'il vous demande lui-même pour être employé +dans cette cour; ce serait aller contre votre +objet, et vous nuire au lieu de vous servir. C'est ce +qu'il m'a chargé de vous dire, monsieur, quand je +lui ai montré votre dernière lettre; M. de Bernstorff +est encore plus le ministre de son maître qu'il +n'est l'ami de M. de Choiseul, et il le doit regarder +de même à son égard. Ainsi, en vous demandant, il +vous rendrait suspect à ce ministre, et ce serait +pour vous une raison d'exclusion. C'est pourquoi il +faut que vous attendiez patiemment que les circonstances +vous amènent ce que vous désirez. En suivant +un plan, on le remplit tôt ou tard, et il ne +nous échappe que lorsque nous l'abandonnons.»</p> +</div> + +<p class="p2">Il est évident que si pour complaire au +<span class="pagenum"><a name="Page_XX" id="Page_XX">XX</a></span> +duc de Choiseul, la cour de Danemark +avait pris Gleichen à son service, le crédit +de ce ministre à Copenhague n'était pourtant +pas assez fort pour faire nommer Gleichen +au poste de Paris, et contrebalancer +l'influence des envoyés de Prusse et d'Angleterre +à cette cour, qui auraient vu avec +regret le Danemark avoir pour représentant +à la cour de France un homme que +l'on devait croire tout à la dévotion du duc +de Choiseul: Il ne faut pas oublier qu'en +1759 la guerre de Sept ans durait encore, +et que les deux parties belligérantes mettaient +tout en œuvre pour faire sortir le Danemark +de sa neutralité. D'ailleurs, pour +envoyer Gleichen en France, il aurait fallu +déplacer le ministre en titre, le comte de +Wedel Fries, qui ne voulait pas quitter ce +poste volontairement, et sans doute il avait +plus de crédit à Copenhague qu'un étranger +et un nouveau venu, tel que Gleichen. +Les instances réitérées du duc de Choiseul +réussirent pourtant à faire entrer Gleichen +dans le service diplomatique: il fut nommé +ministre en Espagne. On peut juger du +<span class="pagenum"><a name="Page_XXI" id="Page_XXI">XXI</a></span> +désespoir du pauvre Gleichen en se voyant +relégué dans ce poste lointain, alors peu +envié, et où il craignait de se voir à tout +jamais oublié. Voici en quels termes il se +plaignait au duc de Choiseul:</p> + +<p class="p2 blockquote">«M. l'ambassadeur<a name="FNanchor_2" id="FNanchor_2" href="#Footnote_2" class="fnanchor">[2]</a> m'a annoncé qu'on me destine +à m'envoyer en Espagne. J'en ai pressenti mon +père, qui s'y oppose avec une douleur qui me rendrait +malheureux, si je ne la respectais pas. Sa santé +et son âge me font prévoir que je touche au moment +de le perdre. Dois-je me préparer le repentir ineffaçable +d'avoir hâté sa mort, et m'éloigner si fort, +tandis qu'il s'agit de recueillir ma fortune la plus +solide? Il s'agit de ma tranquillité et de mon intérêt +le plus fort, et j'ai recours à Votre Excellence pour +que je lui sois redevable de préférence, et qu'elle +veuille m'aider à tourner ce moment si favorable à +mon avantage. L'importance du poste qu'on me +destine me prouve les effets de la protection de +Votre Excellence et des bonnes intentions qu'on a +pour moi. Mais si l'on veut véritablement me rendre +heureux, il sera bien facile de faire une translocation +en ma faveur, et de m'envoyer en Allemagne. +J'accepterai avec plaisir une moindre place, ce qui +accommodera même celui qui me cédera la sienne, +et je répugnerai d'autant moins à aller à la cour +<span class="pagenum"><a name="Page_XXII" id="Page_XXII">XXII</a></span> +de Pologne, quoique ce soit le début diplomatique +dans ce pays-ci, que j'y serais plus à portée de mes +espérances qu'en Espagne, d'où l'on n'est tiré que +bien difficilement. Je supplie Votre Excellence de +m'obtenir cette grâce de M. de Bernstorff, qui peut-être +ne me mettra à portée de la lui demander, que +quand le temps sera trop court pour cet arrangement. +Le sacrifice que je fais de cette place, qui +me tente infiniment, au devoir que la nature a +rendu le premier de tous, me rend plus digne de +votre protection que jamais. C'est une des plus importantes +marques de la bonté de Votre Excellence +que je lui demande, et elle comblera ma reconnaissance, +l'attachement inviolable et le profond +respect, avec lequel je suis toute ma vie, etc.»</p> + +<p class="p2">En revanche, un des nombreux amis que +Gleichen avait laissés en France, le félicitait +presque de sa nomination au poste de Madrid; +ce n'était rien moins que le marquis +de Mirabeau.</p> + +<div class="p2 blockquote"> + +<p class="right">Du Bignon, le 30 octobre 1760.</p> + +<p>«C'est une chose fort honorable de recevoir dans +nos champs une petite lettre toute puante et toute +musquée, datée de Copenhague. Elle m'est venue +fort à propos, car on était en peine le jour même +de nommer une bouteille de vin doux qui s'est +trouvée dans mon cellier, et je l'ai appelée <i>Muscat +de Copenhague</i>; c'est cela, et je vous en suis bien +<span class="pagenum"><a name="Page_XXIII" id="Page_XXIII">XXIII</a></span> +obligé. Je vous plains, mon pauvre baron, de ce +que l'ennui monte en croupe et galope avec vous, +qu'il traverse même des bras de mer, pour vous +tenir compagnie. Oh! Cosmopolite longin, vous +seriez <i>ultra sauromata</i>, que vous trouveriez toujours +le <i>tu autem</i> de Rabelais. Croyez-moi, mangez +moins, dormez moins, digérez mieux, et faites de +fortes promenades le matin au lieu du soir, mais de +très-bonne heure, et petit à petit vous verrez que +tous les pays se ressemblent, et qu'on peut être +gaillard partout, à moins que le cœur ne soit fort +attaché quelque part, sorte d'encombre dont la +providence a garé votre contenue (<i>sic</i>) morale et +physique. En outre, vos pénibles attributs peuvent +aussi se trouver compris dans les décrets d'en +haut, pour vous rendre plus habile à remplir supérieurement +les devoirs de l'état auquel votre étoile +et votre volonté vous ont appelé; car, si nous faisions +un être imaginaire et fantastique de la politique, +il me semble, qu'elle serait longue et maigre, +l'arrière-train traînant, la révérence profonde, la +voix douce et basse, le teint parfois luisant et parfois +allumé, l'œil élastique et la vue rapprochée, +parlant peu et toujours dans des coins, écoutant +beaucoup et soupirant parfois. Vous voyez, mon +très-cher, que cette ressemblance-là ne vous coûtera +pas tant à attraper que pourrait faire celle +d'un homme gaillard, qui va la tête en l'air, parle +haut, gesticule, et donne dans tous les pots au +noir qui se trouvent en son chemin; or, on ne +saurait avoir tout. Vous croyez donc, mon cher +<span class="pagenum"><a name="Page_XXIV" id="Page_XXIV">XXIV</a></span> +baron, que votre bouffonne destinée vous fera envoyer +calciner en Espagne. Vous y aurez le pied +sec comme les cèdres du Liban; vous y trouverez +des pierres gravées, si les Maures en avaient; vous +y serez déféré à l'inquisition pour plus d'un fait, +et en partirez pour l'Angleterre tout préparé à +aller finir votre cours des singularités humaines, +avec la secte des <i>ennuyés de la vie</i>. Oh! mon cher +baron, vous savez que j'ai un faible pour vous, +quoique vous ne valiez rien, mais je suis tout plein +de ces faibles-là, et vous êtes un des plus forts. +Voulez-vous que je vous parle sérieusement, il en +est temps encore. Remplissez votre destinée, puisque +vous vous l'êtes choisie, et profitez de vos +courses, pour vous bien persuader de la vérité du +mot de Salomon qui avait tout vu et joui de tout, +c'est, <i>que tout est vanité, si ce n'est de bien faire et +se réjouir</i>. A cela, vous avez deux empêchements +que vous pouvez vaincre; l'un est votre santé que +vous pouvez rendre très-bonne par la sobriété; +l'autre, votre volonté, qu'il serait temps de songer à +vaincre, sans quoi elle vous martyrisera toute la +vie, sans vous rendre un instant heureux. En +outre, diminuez beaucoup, si vous m'en croyez, de +ce souci du lendemain qui vous a pris bien jeune, +et qui devient un tic, et désespère en vieillissant. +Vous n'en ferez rien, mon très-gracieux, et je +compte sur la vanité de mon sermon; vous n'en +serez que plus réjouissant, mon très-cher, pour +votre très-affectionné et plus que dévoué.</p> + +<p>«Je suis parti pour la campagne trois jours +<span class="pagenum"><a name="Page_XXV" id="Page_XXV">XXV</a></span> +après votre départ, et conséquemment n'ai plus vu +depuis ni M. ni Mme de Choiseul.»</p> +</div> + +<p class="p2">Gleichen dut faire contre mauvaise fortune +bon cœur, et, en attendant des jours +meilleurs, se rendre à Madrid, où il resta +trois longues années. Il passa par Bayreuth, +où il vit son père pour la dernière fois, car +il mourut en 1761. Il s'arrêta à Paris quelques +jours, et il lui fut certainement promis +par le duc et la duchesse de Choiseul qu'il +ne serait pas oublié. En effet, aussitôt +après la conclusion du traité de Paris (février +1763), le duc de Choiseul renouvela +ses instances à Copenhague, et Gleichen +arriva au comble de ses vœux. Ce n'était +pas uniquement pour être agréable au duc +de Choiseul, et moins encore à lui-même, +que Gleichen fut nommé envoyé extraordinaire +du roi de Danemark près la cour +de Versailles, mais en considération du crédit +qu'on lui supposait avec raison auprès +du tout-puissant ministre qui gouvernait +la France. Cela est manifeste par les instructions +que le baron de Bernstorff lui +<span class="pagenum"><a name="Page_XXVI" id="Page_XXVI">XXVI</a></span> +adressait à Madrid, vers le milieu de l'été de +1763, en lui recommandant de se hâter de +se rendre à son nouveau poste:</p> + +<div class="p2 blockquote"> +<p>«Le Roi m'ordonnant de joindre aux instructions +expédiées selon le style et la forme ordinaire, que, +par son commandement, j'ai l'honneur de vous remettre +aujourd'hui, une explication plus particulière +et plus précise des affaires qu'il vous confie, +ainsi que de ses volontés et de ses vues à leur +égard, a bien voulu me dispenser de vous parler de +la France elle-même, de sa puissance, de ses malheurs, +de sa politique ancienne et nouvelle, de ses +liaisons et alliances, de son ministère, des intrigues +et factions qui la divisent. Ces détails nécessaires +pour tout autre, ne le sont pas pour vous. Sa Majesté +sait que vous connaissez cette puissante monarchie +et ceux qui la gouvernent, et elle a jugé de +là, qu'il suffirait de vous exposer son système, tant +général que surtout relatif à cette couronne, et d'en +tirer les conséquences, qui, déterminant ses intérêts +et ses souhaits vis-à-vis d'elle, serviront de règles +et de principes à votre conduite et à vos soins.</p> + +<p>«Le Roi a pour unique but le bonheur de ses +peuples, vraie source, son cœur le sent, de la +gloire et de la félicité du monarque et de la monarchie; +l'assurer, l'augmenter par des moyens +dignes de lui, par la pureté et la justice de ses +desseins et de ses projets, par la fermeté de ses +résolutions et de ses démarches dans leur exécution, +par l'observation la plus scrupuleuse de sa +<span class="pagenum"><a name="Page_XXVII" id="Page_XXVII">XXVII</a></span> +parole, par une constance inaltérable dans ses amitiés +et de ses alliances: c'est là sa politique, et, en +la suivant attentivement, on est sûr de ne jamais +manquer ses intentions.</p> + +<p>«La félicité d'un peuple est de ne dépendre +d'aucune autre puissance que de celle de son souverain +naturel et légitime et de ses lois; de jouir en +paix et en tranquillité de tous les bénéfices et de +tous les avantages que ces lois lui accordent; de ne +jamais voir ses intérêts sacrifiés ou subordonnés à +ceux d'une autre nation; de ne combattre, s'il le +faut, que pour son maître et sa patrie, et non pour +des querelles étrangères, dont il ne ferait que partager +en subalterne les hasards et les maux, sans +être admis à une part égale des biens, des succès et +de la gloire; de voir son souverain considéré et +révéré par les autres puissances de l'Europe, son +alliance recherchée et son influence fondée sur +l'opinion de sa sagesse et de sa vertu, assez établie +chez les conseils des nations voisines pour pouvoir +y maintenir l'équilibre et la paix, et écarter toute +résolution contraire à la sûreté et à la tranquillité +communes; et de sentir enfin sa prospérité, ses +forces et ses richesses augmentées intérieurement +par des acquisitions faites légitimement et judicieusement, +par de sages établissements dans toutes les +parties de l'état, par une attention suivie à favoriser +la population, par l'extension de son commerce et +par les encouragements donnés à l'agriculture, à +l'industrie et aux arts. C'est cette félicité que le Roi +cherche par des soins infatigables à procurer et à +<span class="pagenum"><a name="Page_XXVIII" id="Page_XXVIII">XXVIII</a></span> +conserver à la nation qui lui obéit; il n'a point fait +de démarche pendant tout son règne, qui n'ait +tendu à l'augmenter, et tous les ordres qu'il donne +aujourd'hui, et à vous, monsieur, et à nous tous qui +le servons, n'ont point d'autre but.</p> + +<p>«C'est de ce principe que sont émanées toutes +ses mesures; c'est ce principe qui l'a tenu, malgré +les menaces et les promesses, ferme, calme et intrépide +dans l'orage, et qui, après l'avoir engagé à +faire goûter à ses sujets la douceur d'une profonde +paix au milieu des horreurs et des calamités d'une +guerre générale, lui a mis les armes à la main, +lorsqu'un ennemi redoutable se préparait à envahir +ses États, aussi décidé à combattre, même à forces +inégales, dès que l'honneur et le salut de son peuple +l'exigeaient, et de préférer la guerre la plus +dangereuse à une honteuse paix, qu'il l'avait été +jusque-là de préférer la paix aux apparences séduisantes +d'une guerre qui, à tout autre qu'à lui, n'aurait +d'abord paru annoncer et promettre que des +avantages faciles et certains; c'est encore le même +principe qui le guide dans ses résolutions, aujourd'hui +que l'Europe, respirant de ses malheurs et de +ses illusions, va rentrer dans son ancien système, +ou peut-être prendre une forme nouvelle encore +plus solide.</p> + +<p>«Il importe à la France comme au Roi, que le +Nord soit libre, et que, pour cet effet, l'excessive +puissance des Russes, de cette nation devenue aujourd'hui +si orgueilleuse et si entreprenante, soit limitée; +il ne lui importe pas moins que la Suède ne soit +<span class="pagenum"><a name="Page_XXIX" id="Page_XXIX">XXIX</a></span> +point asservie sous le joug d'une princesse ambitieuse +et absolument dépendante des adversaires et +rivaux de la maison de Bourbon, ni les anciens et +fidèles amis de la France, victimes de leur zèle +pour elle, soumis et sacrifiés au ressentiment et au +pouvoir arbitraire de cette violente ennemie; il lui +importe également que, par une union sincère formée +entre les deux anciennes couronnes du Nord, +l'équilibre de cette partie de l'Europe, source de +son influence sur elle, se rétablisse; et il lui importe +enfin, autant qu'au roi, que le commerce de +l'univers ne soit pas uniquement entre les mains +des Anglais, ses ennemis implacables, et des Hollandais, +toujours enclins à embrasser et à soutenir +leur cause, mais que les nations naviguantes et trafiquantes +du Nord y aient part, et puissent, lorsque +le cas l'exige, empêcher que la mer ne leur soit +fermée, et ne leur refuse pas tous ses biens et +tous ses secours.</p> + +<p>«Le Roi ne demande rien au Roi Très-Chrétien, +rien que l'exécution de ses anciennes promesses, +et l'observation de ses propres intérêts.</p> + +<p>«Vous ne trouverez point de négociations entamées +entre les deux couronnes; toutes celles dont +vos prédécesseurs ont été chargés sont finies, et la +délicatesse du Roi ne lui a pas permis d'en ouvrir +de nouvelles dans ces temps de malheurs et de détresse, +où des infortunes et des calamités multipliées, +au dedans et au dehors du royaume, ont +épuisé et épuisent encore toute l'attention et toute +la sollicitude du ministère de Versailles.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_XXX" id="Page_XXX">XXX</a></span> +«L'alliance même, qu'il a été d'usage jusqu'ici +de renouveler toujours quelques années avant +terme, tire à sa fin: elle expirera au quinze mars +prochain (1764). Le Roi consentirait probablement +à la prolonger, mais il ne veut pas que vous en +fassiez la proposition. Dans le dérangement où se +trouvent les finances de la France, et au moment +du nouveau système que l'on paraît vouloir y établir, +cette proposition ne pourrait pas être reçue.</p> + +<p>«Sa Majesté n'en fera pas l'essai, et elle se +borne à vous enjoindre de veiller à l'accomplissement +de l'ancien traité, c'est-à-dire, à l'acquit des +subsides arriérés. Si la France veut continuer d'être +ce qu'elle est, ou redevenir ce qu'elle a été, il faut +qu'elle discerne et distingue les puissances, qui +peuvent et veulent être ses amis, de celles, qui ne +peuvent et ne veulent pas l'être; que, sans courir +vainement, et par une complaisance dont elle doit +avoir senti l'inutilité, après l'alliance des unes, elle +cherche à conserver celle des autres; il faut qu'elle +travaille au maintien du repos et de l'indépendance +du Nord; il faut qu'elle soutienne en Suède un +parti malheureux et prêt à succomber, qui s'est sacrifié +pour lui complaire; il faut qu'elle fasse usage +de tout son crédit dans ce royaume, pour y conserver +la liberté et le gouvernement, tel qu'il est établi +par les lois.</p> + +<p>«C'est là le point décisif pour le Nord et pour +le crédit de la France. Je vous le recommande, +monsieur, par ordre exprès du Roi. Faites-en l'objet +principal de vos soins et ne déguisez pas à la +<span class="pagenum"><a name="Page_XXXI" id="Page_XXXI">XXXI</a></span> +France, que le salut du Nord repose et se fonde sur +cette base; que, si on l'ébranlait jamais, tout serait +en feu au même moment, et que le Roi, fidèle à ses +principes, et préférant à tout le bonheur de son +peuple, intimement et irrévocablement lié à la liberté +de la Suède, n'hésiterait pas à soutenir de +tout son pouvoir et par les derniers efforts de ses +armes, le parti de ceux qui combattraient pour elle.</p> + +<p>«Ce parti est aussi celui de la France, et il est +assez malheureux pour ne pouvoir résister toujours, +sans un secours étranger, à l'ambition de la +cour et à celle de ceux qu'elle suscite contre lui. +Ne permettez pas qu'on se lasse à Versailles de l'assister, +et opposez-vous à tous ces faux politiques +qui, sous prétexte du peu d'utilité, dont la Suède +est aujourd'hui à ses alliés, <i>voudraient y rétablir la +souveraineté</i>; faites sentir à MM. de Choiseul et de +Praslin, qu'au moment que la France paraîtrait +vouloir consentir, ou seulement conniver à une pareille +entreprise, elle perdrait tous ses amis dans le +Nord, et livrerait la Suède, si la révolution réussissait, +à la domination des Russes, et aux conseils +impérieux du roi de Prusse, seul oracle de la reine +sa sœur; et, si elle ne réussissait pas, à l'influence +des Anglais, auxquels les défenseurs de sa liberté +seraient obligés de s'adresser, dès l'instant qu'ils se +verraient délaissés par la France. Dévoilez-leur +toutes les suites d'un projet si funeste.</p> + +<p>«Vous veillerez avec scrupule au maintien des +droits du Roi et de ceux de son ambassade, et vous +accorderez vos soins distingués à ce que la chapelle +<span class="pagenum"><a name="Page_XXXII" id="Page_XXXII">XXXII</a></span> +de Sa Majesté serve à l'usage auquel le Roi la +destine, à l'édification et à la consolation de ceux +de sa religion, qui, sans elle, seraient peut-être +privés de tout secours spirituel. <i>Le Roi, protecteur +en tous lieux de ceux qui professent sa foi, aime, +que ses ministres pensent à cet égard comme lui.</i></p> + +<p>«Tout Danois, ou autre sujet de Sa Majesté, trouvera +en vous un soutien et un père; vous permettrez +à ceux qui ont des affaires ou des procès en +France, de recourir à vos lumières, à vos conseils +et à votre appui; et vous donnerez une attention +particulière à la conduite, aux mœurs et aux principes +de la jeune noblesse de la nation voyageant +en France. Si quelqu'un d'entre elle se dérangeait +à un certain point, vous vous hâteriez d'en avertir +sa famille, et de prévenir ainsi sa perte.»</p> +</div> + +<p class="p2">La véritable raison du choix de Gleichen +pour le poste de Paris était l'espoir que par +son crédit personnel il réussirait à obtenir +le payement des sommes assez considérables +que le Danemark réclamait de la France. +En vertu d'une convention du 4 mai 1758, +le cabinet de Versailles s'était engagé à +donner à la cour de Copenhague un subside +annuel de deux millions de francs pendant +six ans. En 1763, il était dû au +Danemark un arriéré de 10,400,000 livres, +<span class="pagenum"><a name="Page_XXXIII" id="Page_XXXIII">XXXIII</a></span> +que le cabinet de Versailles se montrait +peu empressé d'acquitter. Gleichen +réussit à obtenir le payement de six millions, +et un autre ministre que lui n'aurait +sûrement pas touché un sou de cette dette, +car le duc de Choiseul ne manquait pas de +bonnes raisons pour justifier la non-exécution +de la convention de 1758. C'est à +opérer cette rentrée inespérée que se borna +la carrière diplomatique de Gleichen à Paris +de 1763 à 1770.</p> + +<p>En 1768, le successeur de Frédéric V, +décédé le 14 janvier 1766, Christian VII +eut la fantaisie de voir un peu le monde. +Il arriva à Paris dans les premiers jours du +mois d'octobre. Les lettres et les mémoires +du temps sont remplis du séjour du jeune +roi de Danemark. Gleichen a laissé une +note à ce sujet où se trouvent quelques +détails qui paraissent avoir échappé aux +chroniqueurs:</p> + +<div class="p2 blockquote"> +<p>«Aucun étranger nouvellement arrivé à Paris +n'a saisi avec autant de promptitude et de justesse +le ton de la société et de la délicatesse des convenances +qu'elle exige, comme le roi de Danemark. +<span class="pagenum"><a name="Page_XXXIV" id="Page_XXXIV">XXXIV</a></span> +Personne ne s'est mis plus vite que lui à l'unisson +de ce monocorde, si uniforme et pourtant si varié +par tant de nuances presque imperceptibles; il n'a +jamais détonné, et, quoique exposé sur un piédestal +élevé à la critique d'un public difficile et satirique, +loin de lui donner aucun ridicule, tout le +monde a été bien content de lui. J'attribue cette +grande facilité de sentir toutes les finesses des conventions +établies par des prétentions sans nombre +et par un raffinement excessif, à l'extrême sensibilité +des nerfs de ce prince, qui déjà alors avait de +fréquents accès de ce dérangement qui, du physique, +s'est étendu sur le moral. Mais une justice +plus importante que je dois lui rendre, c'est de +s'être conduit avec une mesure, une prudence, +une dignité et une présence d'esprit vraiment admirables +pour son âge, son peu d'expérience et la +faiblesse de sa santé.</p> + +<p>«Lorsqu'il se présenta pour la première fois à +Louis XV, ce monarque, qui n'avait jamais su +adresser la parole à un nouveau visage, embrassa +le roi de Danemark sans lui dire un mot, et se +tourna vers le comte de Bernstorff<a name="FNanchor_3" id="FNanchor_3" href="#Footnote_3" class="fnanchor">[3]</a> pour lui parler, +parce qu'il l'avait connu anciennement durant son +ambassade en France. Le roi de Danemark sentit +l'incongruité de cette réception, fit sur-le champ +une pirouette en se tournant vers le duc de Choiseul +qu'il aborda, et celui-ci sut bien vite attirer +<span class="pagenum"><a name="Page_XXXV" id="Page_XXXV">XXXV</a></span> +son maître à la conversation entamée avec le jeune +monarque.</p> + +<p>«En négociant avec M. de Choiseul sur la manière +dont le roi de Danemark devait être reçu, +on m'avait singulièrement recommandé d'obtenir +que les deux monarques ne se vissent tous les +deux que seuls dans la première entrevue, et, +porte close; que le roi de France donnât le titre +de majesté à celui de Danemark, et qu'ensuite ce +dernier demeurerait dans le plus entier incognito. +M. de Choiseul me répondit que, quoiqu'il eût +l'ordre de son maître de m'accorder tout ce que je +voudrais en matière d'étiquette, je devais savoir +que ma demande était impossible, puisque le roi +de France n'était jamais resté seul un seul instant +de sa vie, pas même étant dans sa garde-robe, et +qu'il ne lui était pas permis de chasser de sa chambre +les personnes qui, par les priviléges de leurs +charges, ont le droit d'y rester. La première entrevue +se passa donc en présence de tous les principaux +personnages. Mais le lendemain Louis XV +rendant la visite à Chrétien VII, accompagné de +quelques princes du sang et de toute sa cour, ce +dernier courut au-devant du roi de France, le prit +par la main, et, marchant fort vite, l'entraîna vers +son cabinet dont il entr'ouvrit la porte, s'y glissa +après lui et la referma à double tour. Tout cela se +passa si lestement que le duc d'Orléans, poussé par +la foule qui se pressait de suivre, heurta avec son +gros ventre contre la porte, et voilà Louis XV +resté seul avec un étranger pour la première fois +<span class="pagenum"><a name="Page_XXXVI" id="Page_XXXVI">XXXVI</a></span> +de sa vie. Les deux rois s'entretinrent assez longtemps, +et furent fort contents l'un de l'autre. M. de +Choiseul m'a dit que son maître avait été enchanté +de la conversation aisée et spirituelle du roi de Danemark, +et celui-ci m'a dit qu'il avait été émerveillé +du peu d'embarras et des grâces que le roi +de France avait mis dans la sienne. Ensuite il +ajouta: Vous souvient-il de ce que vous nous aviez +écrit sur l'impossibilité qu'un roi de France puisse +rester seul? j'ai mieux réussi que vous, car je m'en +suis donné le plaisir.»</p> +</div> + +<p class="p2">Ce séjour du roi de Danemark à Paris +aurait dû placer Gleichen fort avant +dans les bonnes grâces de son maître, +qui d'ailleurs était si satisfait de ses services +que l'année précédente il lui avait +envoyé l'ordre de Danebrog: ce fut au +contraire l'origine de la disgrâce de Gleichen. +On a cru que le comte de Bernstorff +avait été jaloux de la bonne situation de +son inférieur, et des distinctions dont il le +voyait comblé. Il est plus vraisemblable +que Gleichen, demeuré fort étranger à la +cour de Danemark, s'attira, sans le vouloir +et même sans s'en douter, la malveillance +de deux personnages de la suite du roi, +<span class="pagenum"><a name="Page_XXXVII" id="Page_XXXVII">XXXVII</a></span> +bien autrement considérables par le fait que +le comte de Bernstorff, qui n'était que ministre +d'État, je veux dire le jeune comte +de Moltke, favori du roi, et son médecin, +le trop fameux Struensée. Quoiqu'il en +soit, le 19 mars 1770, Gleichen fut rappelé +purement et simplement. Cette nouvelle +l'affligea sans le surprendre, car, bien +des mois avant, il écrivait dans une lettre +confidentielle au comte de Bernstorff, qui +apparemment l'avait averti du sort qui le +menaçait:</p> + +<p class="p2 blockquote">«J'ai été aussi reconnaissant qu'affligé de la +lettre particulière dont Votre Excellence m'a honoré. +Si votre bonté pour moi est toujours la même, +mon envie de mieux faire réussira facilement. Vous +vous apercevrez facilement que j'ai fait l'impossible +pour mettre mes relations au-dessus de tout +reproche. Mais si vos bontés ont changé, je désespère +de mériter votre approbation, et privé du +plus grand encouragement que je puisse avoir, je +ne tiendrai pas contre le malheur d'imaginer que +les succès ne sont plus faits pour moi. Vous savez, +monsieur, que ce doute me tourmente depuis votre +départ.»</p> + +<p class="p2">Cette lettre, ou toute autre pareille, fut +<span class="pagenum"><a name="Page_XXXVIII" id="Page_XXXVIII">XXXVIII</a></span> +communiquée à la duchesse de Choiseul, +qui lui répondait sur-le-champ:</p> + +<p class="p2 blockquote">«Je vous verrai ce soir, monsieur le baron, avec +grand plaisir, mais rien ne m'étonne plus que la +lettre que vous écrivez à M. de Bernstorff. Il faut +savoir si vos soupçons sont bien fondés, si vous ne +vous êtes pas alarmé trop légèrement; je le voudrais +pour votre bonheur, et pour le plaisir de +vous conserver dans ce pays-ci. Si par malheur +vous aviez raison, mais je ne le puis croire, nous +aurions fait un bel ouvrage.»</p> + +<p class="p2">Et bientôt après, le 13 novembre 1769:</p> + +<div class="p2 blockquote"> +<p>«Votre lettre, mon cher baron, m'a mise au +désespoir, et vos dangers m'ont tourné la tête. Je +n'ai rien su de mieux que d'envoyer votre lettre à +M. de Choiseul, et de lui faire part de toutes mes +frayeurs, et je ne puis, je crois, mieux vous rassurer, +qu'en vous transcrivant littéralement sa réponse: +«Mon cher enfant, je vous renvoie la lettre +de votre baron; je ne puis rien faire à présent, +parce qu'il faut ménager les circonstances, mais je +ferai, je vous le promets, c'est mon cœur qui promet +à mon cœur.»</p> + +<p>«Prenez donc patience, mon cher baron, et +soyez sûr que je la perds pour vous, mais en revanche, +je ne perds pas un jour, un moment, une +occasion, de travailler à votre affaire. Je suis certaine +de la bonne volonté et de la vérité de M. de +<span class="pagenum"><a name="Page_XXXIX" id="Page_XXXIX">XXXIX</a></span> +Choiseul. Un jour viendra, et j'en suis sûre, où je +pourrai vous dire: Soyez heureux, mon cher baron, +et je serai moi-même la plus heureuse du +monde, si je contribue à votre bonheur, en vous +donnant des preuves de tous mes sentiments pour +vous.»</p> +</div> + +<p class="p2">Malheureusement, c'était le moment où +le duc de Choiseul était le plus menacé par +la cabale qui se servait de Mme du Barry +pour le renverser. On imagine sans peine +quelles devaient être les inquiétudes de +Gleichen, si dévoué à tant de titres à des +amis qui lui étaient si attachés. En réponse +à une de ses lettres, la duchesse de Choiseul +lui écrivait:</p> + +<p class="p2 blockquote">«Avant même d'avoir pu parler à M. de Choiseul, +monsieur le baron, je me hâte de vous faire +tous les remercîments que méritent votre attention +et les marques d'amitié que vous nous donnez. J'y +suis, je vous assure, infiniment sensible, parce que +je suis convaincue quelles viennent du cœur, et +je ne doute pas que M. de Choiseul ne partage +toute ma reconnaissance à ce sujet. Quant à l'objet +de vos craintes, je vous supplie de vous rassurer, +parce que: 1<sup>o</sup> je ne les crois pas fondées, et qu'en +second lieu, le pis qui en pourrait arriver serait +d'aller vivre tranquillement à Chanteloup, où je +<span class="pagenum"><a name="Page_XL" id="Page_XL">XL</a></span> +serais trop heureuse, si mon mari n'était pas malheureux. +Cependant, comme sa reconnaissance +pour le meilleur des maîtres qui l'a comblé de +bienfaits, exige qu'il lui sacrifie son repos tant que +ses services pourront lui être agréables, je ne puis +désirer sa retraite; mais je ne puis aussi la craindre +qu'autant que l'on aurait altéré dans l'esprit du +Roi la pureté de sa conduite, de ses intentions et de +son respectueux attachement pour sa personne, +ainsi je vous serai très-obligé de vouloir bien continuer +de prendre à cet égard toutes les informations +que vous pourrez avoir. C'est contre ce malheur +seul que notre sentiment ne nous permet pas +d'être sans inquiétude, pour le reste nous laisserons +faire. Adieu, monsieur le baron.»</p> + +<p class="p2">Et quelques jours après, de Versailles:</p> + +<div class="p2 blockquote"> +<p>«Je n'ai pas voulu donner la peine à votre valet +de chambre, monsieur le baron, d'attendre ma réponse, +que je ne pouvais faire qu'après avoir communiqué +votre lettre à M. de Choiseul. Vous ne +trouverez dans cette réponse que les sentiments +auxquels vous deviez vous attendre, les remercîments +que nous vous devons, et la reconnaissance +et la sensibilité extrême que nous avons de l'amitié +et de l'intérêt que vous nous marquez. Pour le +fond, même indifférence; et pour la forme, même +vivacité; mais nous avons cependant lieu de croire +par différentes informations que nous avons eues +d'ailleurs, qu'il y a plus de vanité et même de vanterie +<span class="pagenum"><a name="Page_XLI" id="Page_XLI">XLI</a></span> +dans les parents, que de réalité dans le fond +des choses. Ainsi rassurez-vous, mon cher baron, +mais continuez toujours à nous donner toutes les +informations que vous pouvez avoir; cela conduit +toujours à savoir à qui l'on a affaire, et il est toujours +bon de le savoir.</p> + +<p>«Adieu, monsieur le baron, on me presse pour +partir, je ne puis vous en dire davantage. On m'assure +que M. de Praslin est furieux du manque de +foi, mais qu'il a la parole pour la seconde. Dieu +veuille que ce ne soit pas encore: Ah! le bon billet +qu'a La Châtre.»</p> +</div> + +<p class="p2">Cependant le duc de Choiseul n'avait pas +été inactif à Copenhague. Gleichen, qui d'abord +avait été renvoyé sans aucun égard, +fut nommé, le 13 juillet 1770, ministre à +Naples, et M. de Bernstorff, paraît-il, n'avait +pas été étranger à cette nomination; il +lui écrivait de Traventhal, sa maison de +campagne, le 23 juillet 1770:</p> + +<div class="p2 blockquote"> +<p>«Je dégage ma parole en vous envoyant aujourd'hui, +et ainsi avant la fin de ce mois, vos nouvelles +lettres de créance. J'y ajoute la décharge +que vous avez désirée relativement au ministère que +vous avez rempli en France, et des instructions pour +celui que vous allez remplir, telles qu'on a coutume +de les adresser aux ministres qui partent. Elles ne +<span class="pagenum"><a name="Page_XLII" id="Page_XLII">XLII</a></span> +sont conçues que dans des termes généraux et dans +le style ordinaire, mais vous voudrez bien, en même +temps, jeter les yeux sur celles que j'ai dressées, le +28 avril 1766, pour le comte d'Osten.</p> + +<p>«La position entre les deux cours étant à peu +près la même qu'elle était alors, je n'ai pas trouvé +à y changer, et je suis autorisé à vous prier de les +regarder comme si elles avaient été faites aujourd'hui +pour vous.</p> + +<p>«Il me reste le plaisir de vous dire que le Roi +vous accorde 3000 écus pour votre voyage et pour +votre établissement. C'est la somme la plus forte +qui ait jamais été donnée en pareille occasion. Je +me flatte d'avoir ainsi rempli à tout égard ce que je +vous avais promis, et de vous avoir prouvé la vérité +de mon désir de vous voir satisfait. Puissiez-vous +l'être toujours, et convaincu par les faits des sentiments, +avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc., etc.»</p> + +<p>P. S. M. d'Osten appréhende que vous l'arrêterez +trop à Naples, mais je le rassurerai en lui faisant +part de la promesse que vous m'avez faite, que +vous seriez avec lui au plus tard à la mi-novembre.</p> +</div> + +<p class="p2">A ce même moment, M. de Bernstorff +était disgracié; le baron d'Osten, que Gleichen +remplaçait à Naples, devenait ministre +des affaires étrangères; et Struensée, +l'obscur médecin du roi, premier ministre.</p> + +<p>Cependant Gleichen, résigné à son mauvais +<span class="pagenum"><a name="Page_XLIII" id="Page_XLIII">XLIII</a></span> +sort, était parti pour Naples, où +la duchesse de Choiseul lui écrivait de +Paris, le 30 octobre 1770:</p> + +<div class="p2 blockquote"> +<p>«Je ne peux pas me résoudre à vous écrire, mon +cher baron, sans pouvoir vous mander: votre affaire +est faite; soyez libre, soyez heureux, et faites +le bonheur de vos amis en venant les rejoindre. Je +ne peux pas non plus me résoudre à garder un plus +long silence, qui pourrait ou vous laisser douter +de vos amis, ou vous les faire oublier. Je vous écris +donc, mon cher baron, sans avoir autre chose à +vous dire, si ce n'est que je suis fâchée de ne vous +rien dire. Vous avez entendu les bruits de guerre +qui nous menacent, ils auront retenti jusqu'au fond +de l'Italie; ils nous donnent bien du travail, bien +de l'humeur, et pour le moment, <i>ils ferment la porte +aux grâces, même à la justice</i>. C'est votre mauvaise +étoile qui nous a soufflé ces mauvais bruits de +guerre; ils s'opposent autant à nos plaisirs qu'ils +sont contraires à vos intérêts.</p> + +<p>«Quoi qu'il en soit, celui qui s'en est chargé ne +les prend pas moins à cœur, et celle qui les sollicite, +n'y met pas moins d'ardeur; rien ne refroidira, +mon cher baron, le désir que j'ai de vous revoir, +de contribuer à votre bonheur, et de vous +convaincre de tous mes sentiments pour vous.»</p> +</div> + +<p class="p2">Il est difficile d'indiquer exactement à +quoi la duchesse de Choiseul faisait allusion +<span class="pagenum"><a name="Page_XLIV" id="Page_XLIV">XLIV</a></span> +dans cette lettre; on va voir que vraisemblablement +il ne s'agissait de rien moins +que de faire passer Gleichen du service du +roi de Danemark à celui du roi de France. +Mais, moins de deux mois après, le 24 décembre, +le duc de Choiseul était renvoyé du +ministère et exilé. La duchesse de Choiseul, +arrivée le 26 à Chanteloup, écrivait dès le +31 à Gleichen:</p> + +<div class="p2 blockquote"> +<p>«Vous êtes en droit, mon cher baron, de vous +plaindre de votre étoile. Votre roi arrive à Paris +pour donner à M. de Bernstorff occasion de vous +prendre en grippe. Il vous ôte du poste de France, +le seul auquel vous étiez attaché, et il est lui-même +chassé du ministère, au moment où il songeait à réparer +le tort qu'il vous avait fait, et vous laisse +chancelant dans le poste de Naples. Une seule ressource +vous restait: un ami qui paraissait tout-puissant, +qui aurait voulu employer toute sa puissance +à vous être utile, voulait changer et assurer +votre sort; vous touchiez au moment du bonheur, +votre affaire était dans le portefeuille, le travail devait +se faire samedi; mardi, je comptais vous écrire +la plus jolie lettre du monde, et lundi matin cet +ami n'existait plus pour l'utilité de personne. Cette +nouvelle vous sera sûrement déjà parvenue avant +que vous receviez ma lettre, et je crains bien qu'elle +n'ait excité votre verve et déjà produit un poëme +<span class="pagenum"><a name="Page_XLV" id="Page_XLV">XLV</a></span> +plus long que l'Iliade et plus ennuyeux que l'Odyssée. +J'ai emporté, mon cher baron, le regret de +n'avoir pu vous être utile, le seul qui ait affecté +mon cœur et qui sera éternel, si ce malheur me +prive à jamais du bonheur de vous revoir dans ce +pays-ci. Vous savez que je ne suis pas de ceux avec +qui les absents ont tort; si je perds le plaisir de +vous voir, je ne perdrai jamais, mon cher baron, +celui de vous aimer.</p> + +<p>«J'envoie ma lettre à la petite-fille (Mme du +Deffand) pour qu'elle vous la fasse tenir par une +occasion sûre. Ne me répondez pas sur votre affaire. +Je vous avertis que je n'écrirai plus. M. de +Choiseul me charge de vous faire mille tendres +compliments.»</p> +</div> + +<p class="p2">Gleichen eût pu se consoler à Naples de +sa mauvaise fortune, au sein des arts et des +débris de l'antiquité qu'il aimait tant, et +dans la société d'un autre exilé de Paris, +l'abbé Galiani. Mais un des premiers actes +de M. d'Osten, après son entrée au ministère +des affaires étrangères, fut de supprimer +ce poste diplomatique, dont, mieux +que personne, il connaissait l'inutilité pour +le Danemark. Gleichen, après un an de séjour +à Naples, fut nommé ministre à Stuttgart, +à la place de M. d'Asseburg, qui, Allemand +<span class="pagenum"><a name="Page_XLVI" id="Page_XLVI">XLVI</a></span> +comme lui, n'avait pas eu plus que lui +à se louer du service du Danemark, et passait +à celui de Catherine. Gleichen ne pouvait +se résigner à aller végéter dans la triste +résidence du duc de Wurtemberg. Sur son +refus d'accepter ce poste si inférieur, il fut +mis à la retraite; mais il dut renoncer à la +pension de mille thalers que lui accordait +M. d'Osten, parce que ce ministre y joignait +la condition par trop onéreuse de résider en +Danemark. Cette pension fut rendue à Gleichen +un peu plus tard, et avec la permission +de vivre où il lui plairait, par le neveu +de M. de Bernstorff, le comte André Pierre, +successeur de M. d'Osten dans le ministère +des affaires étrangères, après la catastrophe +de Struensée.</p> + +<p>Devenu libre, Gleichen mit à profit ses +loisirs pour satisfaire sa curiosité et son goût +pour les voyages, mais toujours il revenait à +Paris, qui était sa véritable patrie. En quittant +Naples, son premier soin fut de faire +une visite à ses amis dans ce triomphant exil +de Chanteloup, où il fit de longs et fréquents +séjours, et il resta jusqu'à la fin le discret et +<span class="pagenum"><a name="Page_XLVII" id="Page_XLVII">XLVII</a></span> +dévoué adorateur de la duchesse de Choiseul. +La révolution française bouleversa son +existence. Dans ses derniers jours, il se retira +à Ratisbonne, et il y mourut le 5 avril 1807. +C'est dans cet obscur asile qu'il écrivit ses +souvenirs, à la prière de son ami, M. de +Weckerholz, et d'un émigré français, qui, +après avoir été envoyé de France à la diète +de Ratisbonne, s'était fait Allemand, le +comte de Bray.</p> + +<p>L'existence de ces <i>Souvenirs</i>, auxquels on +donnait volontiers le titre par trop ambitieux +de mémoires, était connue de beaucoup +de contemporains de Gleichen. Un +fragment en a même été publié en 1810, +à Paris, dans le <i>Mercure Étranger</i>. Ils ont +été imprimés complétement, mais non publiés +en Allemagne, par un éditeur qui ne +s'est pas nommé<a name="FNanchor_4" id="FNanchor_4" href="#Footnote_4" class="fnanchor">[4]</a>.</p> + +<p>Gleichen a laissé d'autres écrits en langue +allemande, publiés en 1796 et 1797, +sur divers sujets de philosophie et sur les +<span class="pagenum"><a name="Page_XLVIII" id="Page_XLVIII">XLVIII</a></span> +beaux-arts. Mais ces méditations, auxquelles +il attachait sans doute beaucoup de prix, +sont loin de valoir ces simples esquisses de +la société de son temps, qui, par leur +exactitude et les curieux détails qu'elles renferment, +méritent d'être consultées par tous +ceux qu'intéresse l'histoire du dix-huitième +siècle.</p> + +<p class="right">P. G.</p> + +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_1" id="Page_1">1</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus053.jpg" width="300" height="116" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2><span class="titre">SOUVENIRS</span><br /> +<small>DU</small><br /> +BARON DE GLEICHEN.</h2> + +<hr class="c5" /> + +<h2 class="p4">I</h2> + +<h3>FERDINAND VI ET CHARLES III +ROIS D'ESPAGNE.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-f"><span class="dropcap">F</span></span>erdinand VI avait hérité de son +père la maladie du dieu des jardins +et la terreur maniaque qu'on en +voulait à sa vie. Cette double irritabilité +morale et physique l'avait rendu encore +plus dépendant de la reine Barbe de Portugal, +sa femme, que Philippe V ne l'avait été de la +sienne. La folie de l'un et de l'autre s'adoucissait +<span class="pagenum"><a name="Page_2" id="Page_2">2</a></span> +par le charme de la musique et du chant +de Farinelli qui, passionnément aimé de la +reine Barbe et de son mari, était parvenu à un +degré de faveur plus honorable pour lui que +pour ses maîtres; car il n'a jamais fait qu'un +bon usage de son crédit et s'est tenu modestement +à sa place, tant qu'il a pu, évitant respectueusement +les grands, et vivant avec les +gens de sa sorte et de son pays. Je suis arrivé +à Madrid peu de mois après son départ; on +n'avait pas même encore achevé d'effacer tous +ses portraits, qu'on avait placés, sculptés et incrustés +dans toutes les maisons royales: mais +on ne touchait point à sa mémoire, que j'ai vue +respectée et honorée presque universellement.</p> + +<p>Revenons au pauvre roi Ferdinand, dont +la maladie et la mort offrent quelques particularités +plus remarquables que son règne, qui +n'a été célèbre que par la magnificence de ses +opéras.</p> + +<p>La tentative de l'assassinat de Louis XV, +suivie de celle qui eut lieu en Portugal, sont +les causes funestes, qui ont commencé et +achevé le dérangement total de l'esprit du +malheureux Ferdinand. Lorsqu'il reçut la nouvelle +du dernier de ces attentats, il s'orienta +dans la chambre, pour placer la France à sa +droite et le Portugal à sa gauche; puis, tenant +la lettre qu'il relisait, il s'écria après un long +<span class="pagenum"><a name="Page_3" id="Page_3">3</a></span> +silence: «<i>Stilettata di quà, pistolettata di là: +ed io in mezzo. Oime!</i>» Après quoi il se +fourra sous le lit de la reine, qui était vis-à-vis +de lui, et d'où on ne put le tirer qu'avec +beaucoup de peine. Son état ne fit qu'empirer +depuis, par la petite vérole de sa femme. Cette +circonstance lui imposa des privations, qui +mirent le comble à ses fureurs aphrodisiaques, +qui ont été au point de vouloir violer +l'agonie de cette pauvre reine. Du moment +qu'elle fut morte, sa folie n'eut plus de bornes. +Il fallut l'emporter à Casa del Campo, où, +étant arrivé, il s'accrocha au gentilhomme de +la chambre, jusqu'à le faire tomber à terre; +on fut obligé de le détacher de force. Le monarque +continua seul la promenade, refusant +toute nourriture pendant plus d'une semaine, +après quoi il mangea pendant huit jours l'impossible, +et s'efforça à ne rien rendre en s'asseyant +sur les pommeaux pointus des chaises +antiques de sa chambre, desquels il se faisait +des tampons. Ce cercle vicieux de jeûner, de +se bourrer et de se constiper, dura plusieurs +mois, et il mourut après avoir tenu son royaume +dans un état d'anarchie, que la pitié fraternelle +de Charles III refusait de terminer, malgré +les pressantes sollicitations du ministère +espagnol de venir prendre les rênes du gouvernement.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_4" id="Page_4">4</a></span> +La mémoire de ce monarque, que j'avais +connu dans trois voyages à Naples, avant d'avoir +eu le bonheur de l'approcher journellement +durant les deux années de ma mission +en Espagne, m'est trop chère pour ne pas lui +consacrer quelques pages. Ce prince était d'une +laideur parfaite, de la tête aux pieds, mais sans +aucune difformité, et on s'accoutumait facilement +à cette laideur par l'air de bonté et les +manières simples et naturelles, dont elle était +accompagnée, et qui lui tenaient lieu de grâces. +Cette laideur me rappelle un bon mot, d'autant +plus saillant qu'il était dit par un sot, en contemplant +le portrait de Charles III que j'avais +sur une tabatière, et qui circulait à la table de +M. de Voltaire à Ferney. Je racontais combien ce +prince était jaloux de son autorité en Espagne, +tandis qu'à Naples il l'avait abandonnée à sa +femme au point de passer pour un imbécile, +uniquement pour avoir la paix du ménage: +Elle était donc bien méchante, dit M. de Voltaire, +et que lui aurait-elle donc fait? Elle +l'aurait dévisagé, lui répondis-je. Alors cet +homme, qui n'avait pas desserré les dents de +toute la journée, et qui, dans ce moment, regardait +le portrait, s'écria: Ma foi, elle lui +aurait rendu là un grand service. L'accoutrement +rustique du roi, ses culottes de peau, +ses bas de laine roulés, ses poches, qui avaient +<span class="pagenum"><a name="Page_5" id="Page_5">5</a></span> +l'air de deux havre-sacs, tant elles étaient toujours +remplies, et sa petite queue, donnaient +à la royauté un air de bonhomie si original, +qu'on lui voulait du bien de ne se faire respecter +que par réflexion. Il n'avait absolument +que le sens commun. Car, l'ayant entendu +parler beaucoup et longtemps, je ne lui ai jamais +rien ouï dire qui fût spirituel, encore +moins brillant; mais aussi ne lui ai-je jamais +entendu proférer un propos d'ignorant, ou +qui fût mal raisonné ou déplacé. Il me questionnait +avec discernement, parlait à chacun +suivant son âge, son pays ou son état, et s'abstenait +de tous les lieux communs, qui sont les +objets ordinaires de la conversation des princes.</p> + +<p>Il était constant dans ses affections et avait +un véritable ami, chose bien rare pour un roi. +C'était le duc de l'Ossado, le seul être contre +lequel la reine ne pouvait rien. Mais ce qui +était encore plus rare dans un roi, c'est qu'il +était parfaitement honnête homme. Lorsque +la guerre fut sur le point d'éclater entre l'Espagne +et l'Angleterre, au sujet des îles Falkland, +et qu'il était nécessaire, pour l'éviter, de démentir +les ordres que le roi catholique avait +donnés, pressé par son conseil d'accorder cette +satisfaction au roi d'Angleterre, on eut une +peine inouïe à l'y résoudre; il disait toujours: +<span class="pagenum"><a name="Page_6" id="Page_6">6</a></span> +Mais c'est moi qui ai tort, j'aimerais bien +mieux écrire au roi d'Angleterre, que les ordres +ont été de moi, que j'en suis fâché, et que +je lui en demande pardon. Une preuve bien +remarquable de sa bonté, qui proportionnait +son ressentiment à l'incapacité d'un ministre, +qu'il aurait pu et dû ne pas écouter, est le ménagement +plus qu'humain, qu'il eut après la +perte de la Havane, pour M. Ariago, ministre +de la marine et des Indes, homme borné et +ridiculement dévot, mais parfaitement bon et +honnête. Son avis, expressivement inepte, de +renfermer la flotte dans le port et de s'en servir +comme d'une fortification, l'emporta sur +celui du roi, qui voulait avec raison qu'on fît +sortir la flotte et l'employer à combattre. En +conséquence elle et la ville furent prises. +M. Ariago ne voulait pas le croire, parce +qu'il avait recommandé l'une et l'autre tous les +matins à la sainte Vierge. Mais n'en pouvant +plus douter, il tomba dangereusement malade +de désespoir: ce que le roi ayant appris, il le +fit assurer, que jamais il ne lui parlerait de la +Havane, et poussa la générosité au point de +ne pas prononcer ce nom de longtemps en présence +de ce pauvre ministre.</p> + +<p>Comme j'ai été témoin de cette guerre désastreuse, +dans laquelle la France engagea +Charles III, qui n'avait pas encore eu le temps +<span class="pagenum"><a name="Page_7" id="Page_7">7</a></span> +de reconnaître le délabrement des forces militaires +de l'Espagne, et que j'ai vu de près la +résistance incroyable, que le petit Portugal a +opposée à toute l'armée espagnole, combinée +avec un corps français auxiliaire, il faut que +j'atteste et que je note un trait d'ignorance, +de désordre et de négligence si au-dessus de +tant d'autres que j'ai vus depuis, et si fort, que +quoique tout le monde me l'assurât à Madrid, +j'ai été le seul ministre qui n'ait pas osé le +mander à sa cour, le croyant impossible. +L'armée était presque arrivée aux frontières du +Portugal et on avait oublié, on ne me croira +pas .... on avait oublié .... la poudre!! +Quand le roi vint en Espagne, on s'était aperçu +dans toutes les places, où il fallait tirer le canon, +qu'on manquait de poudre, et à Madrid +on fut obligé d'en tirer du dépôt pour les +chasses: on avait eu presque une année pour se +préparer à cette guerre, et malgré tout cela on +avait oublié la poudre. Le prince de Beauveau, +qui était à la tête des troupes françaises, envoya +un courrier à M. de Saint-Amand, qui commandait +à Bayonne, pour faire vider, sous sa +responsabilité, tous les magasins à poudre de +ce port et des forts voisins; et j'ai eu la certitude +complète de cet oubli monstrueux par la +lettre de M. de Beauveau, que M. de Saint-Amand +me montra, lorsque je passai à Bayonne +<span class="pagenum"><a name="Page_8" id="Page_8">8</a></span> +pour retourner en France. Je pourrais citer encore +bien d'autres traits de l'ineptie des ministres +espagnols, du dérangement total de la machine +guerrière, qui se sont manifestés dans +cette campagne. M. de Flobert, excellent +ingénieur, que M. de Choiseul leur avait +donné pour maréchal de logis, leur demandait +des cartes du Portugal, et on n'en +trouva pas même d'exactes des provinces espagnoles!</p> + +<p>M. de Flobert disait à tout le monde, qu'il +était allé en Portugal à l'aide de la boussole, +et on l'enferma dans la tour de Ségovie. L'armée +était arrivée aux frontières, et M. de +Squillacci marchandait encore avec les approvisionneurs; +aussi les pauvres soldats espagnols, +malgré leur sobriété naturelle, mouraient +de faim, et ne vivaient que des miettes tombant +de la table des Français. Les canons étaient +sans affûts, les boulets étaient ou trop grands +ou trop petits, et toutes les armes dans un dépenaillement +inexprimable. Ce dépérissement +était l'ouvrage presque réfléchi de la reine +Barbe et de M. de l'Ensenada, son ministre affidé, +qui, pensant avec regret aux dépenses, que +la reine Farnèse avait faites, pour établir ses +deux fils en Italie, voulaient s'assurer de tous +les fonds pour donner des fêtes et des opéras, +et ôter à l'Espagne la possibilité de guerroyer. +<span class="pagenum"><a name="Page_9" id="Page_9">9</a></span> +Ils avaient même, en maltraitant les officiers +et les soldats qui s'étaient distingués en Italie, +étouffé cet esprit militaire, qui honorait les +Espagnols, et on eut toutes les peines du monde +à ramasser 50000 hommes pour aller en Portugal. +Ce n'est donc pas la faute de Charles III, +si toute cette guerre, entreprise par déférence +pour le chef de sa famille, a si mal tourné. +Quoique son règne n'ait pas été marqué +par des victoires et des conquêtes, il mérite +cependant des éloges, pour avoir combattu +avec courage et persévérance plusieurs préjugés, +défauts de police et mauvaises habitudes +nationales, et pour avoir commencé la +civilisation d'une nation incroyablement arriérée, +et difficile à être mise au courant des +autres, à cause de son ignorance, de sa paresse, +de son orgueil et de sa philosophie cynique.</p> + +<p>L'Espagnol, de sa nature, n'est propre qu'à +la guerre et aux sciences: par sa bravoure et +sa sobriété, il est excellent soldat; et son +esprit naturel, s'il était cultivé, pourrait le +rendre célèbre dans l'empire des lettres; mais +il est et sera toujours un mauvais paysan; +on n'en fera jamais ni un artisan habile, ni un +cultivateur diligent. Il lui faut si peu à sa +manière: il fait bonne chère avec un oignon +et un peu de lard; un vieux manteau lui suffit +<span class="pagenum"><a name="Page_10" id="Page_10">10</a></span> +pour se vêtir et être couché; il se chauffe au +soleil, ne s'ennuie point à ne rien faire, et regarde +le travail comme un malheur et un opprobre. +Que voulez-vous qu'on fasse d'un peuple +pareil, auquel on ne peut pas même communiquer +des besoins, qui partout ailleurs sont +devenus les aiguillons de l'industrie et de la +fatigue? J'ai souvent rêvé en bâtissant mes +châteaux en Espagne, comment je m'y prendrais +pour réformer les Espagnols, et je n'ai +jamais pu imaginer qu'une marche bien lente +et problématique pour guérir leurs infirmités +physiques et morales. Il y a trois provinces en +Espagne dont les habitants sont bien faits, +sains, robustes, laborieux et intelligents: c'est +la Biscaye, la Catalogne et Valence. C'est de là +que je prendrais mes béliers pour anoblir et +bonifier les autres races abâtardies, surtout +celle des Castillans. Je croiserais ces derniers +avec mes Biscayens, mes Catalans et mes Valenciens, +auxquels j'accorderais les priviléges +d'entreprises dédaignées par les Castillans, et +peut-être pourrait-on exciter leur émulation +par la jalousie de leur orgueil et par l'opposition +sensible de leur misère à la prospérité +des autres.</p> + +<p>Mais sans entrer dans ces spéculations théoriques, +Charles III commença par ce qui frappait +les sens. Il entreprit d'abord de purifier +<span class="pagenum"><a name="Page_11" id="Page_11">11</a></span> +Madrid, dont l'infection était si épouvantable, +qu'on la sentait à six lieues à la ronde, et qu'on +la mâchait pendant six semaines avant de s'en +être blasé. Il n'y a sorte d'oppositions et de +difficultés qu'il n'éprouva dans ce projet. +Il fallut faire venir et employer des Napolitains, +pour établir de force des latrines dans +les maisons, et le corps des médecins composa +un mémoire pour représenter que l'air +de Madrid ayant toujours été fort sain, il +leur paraissait dangereux de vouloir le changer. +Ceci me fait souvenir de l'histoire d'un +Espagnol qui était tombé malade en France, et +dont les médecins ne pouvaient pas deviner la +maladie. Son valet de chambre imaginant que +l'air natal pourrait lui faire du bien, et le malade +ne pouvant plus être transporté, il fourra +sous son lit un bassin plein d'odeur de Madrid. +L'Espagnol, après des rêves délicieux, s'éveilla +en disant: «<i>Ho Madrid de mi alma</i>»! et il +guérit.</p> + +<p>Charles III, après avoir purgé la capitale +de son infection, fit mettre des lanternes +dans les rues; et aujourd'hui elle est une des +villes les plus propres et les mieux éclairées +de l'Europe. Sa tentation de rogner les manteaux, +et la défense rigoureuse de rabattre les +chapeaux sur la figure, mascarade très-dangereuse +dans l'obscurité, ne fut pas si sage, parce +<span class="pagenum"><a name="Page_12" id="Page_12">12</a></span> +que les rues étant éclairées, cette défense n'était +plus si nécessaire, et qu'elle fut exécutée avec +tant de violence qu'il en résulta une émeute +très-fâcheuse. Cette imitation de la rigueur +avec laquelle Pierre le Grand fit couper la +barbe aux Russes, avait le même but, de changer +les mœurs en changeant le costume; mais +cette idée est moins vraie que le proverbe: +l'habit ne fait pas le moine. Une entreprise +bien plus sage, pour introduire un peu +plus d'industrie étrangère, et qui a beaucoup +mieux réussi, c'est l'établissement de cette +colonie allemande qui transforma les déserts +infectés de voleurs de la <i>Sierra Morena</i>, en +une route garnie de champs cultivés et d'auberges +commodes. Cette entreprise fut faite +par le marquis Olavides, homme sans mœurs +et sans religion, mais plein de génie et de zèle, +pour polir sa nation et lui être utile.</p> + +<p>Le roi le protégea longtemps contre ses ennemis, +mais enfin sa mauvaise conduite, sa +prépotence, et surtout son incontinence scandaleuse, +forcèrent le prince à le mettre entre les +mains de l'inquisition. Je ne citerai qu'une +preuve de son mauvais caractère. Étant du +conseil du Mexique, il fut condamné à être +pendu; sa femme, qui était veuve d'un des +principaux membres de ce conseil, et qui, par +ses richesses et ses parents, jouissait du plus +<span class="pagenum"><a name="Page_13" id="Page_13">13</a></span> +grand crédit, lui sauva la vie en l'épousant. +J'ai souvent été témoin de l'ingratitude effroyable +avec laquelle il paya tant de générosité. +Il la traitait avec le plus grand mépris, la +forçait à vivre avec une certaine doña Gracia, +qui était sa maîtresse, chose alors inouïe à +Madrid, et dépensait ainsi les richesses que +son épouse lui avait abandonnées.</p> + +<p>L'abaissement et la modification du tribunal +de l'inquisition, dont j'ai été témoin, est une +des plus belles époques du règne de Charles III. +Depuis le concordat conclu entre l'Espagne et +la cour de Rome, il subsistait une défense rigoureuse +d'afficher une bulle qui n'aurait pas +été approuvée par la cour. Le nonce en avait +reçu une, que tous les évêques d'Espagne lui +avaient refusé de publier; il gagna le grand +inquisiteur, qui crut pouvoir faire usage de +son ancienne indépendance en matières ecclésiastiques. +Un beau matin nous apprîmes avec +étonnement à Saint-Ildefonse, que le grand +inquisiteur avait été enlevé de son lit par un +détachement de dragons, et conduit dans un +fort. L'indifférence méprisante avec laquelle +les courtisans racontaient ce fait hasardeux, +et le silence presque approbateur du peuple, +excitèrent une surprise égale à l'admiration +que méritaient le courage et la politique éclairée +du roi. Bientôt après, tous les inquisiteurs, +<span class="pagenum"><a name="Page_14" id="Page_14">14</a></span> +abasourdis par ce coup foudroyant, arrivèrent +pour demander grâce, et la délivrance de leur +chef, qu'on ne leur accorda qu'aux conditions +suivantes: qu'ils n'auraient plus rien à leur +disposition absolue que la censure des livres, +que deux fiscaux royaux siégeraient parmi eux, +et que personne ne pourrait être jugé ni condamné +sans le consentement de la cour. Ce +grand pas vers la lumière, suivi de l'expulsion +des Jésuites, autre acte mémorable de Charles +III, a ouvert la carrière des sciences qui +commencent à prospérer en Espagne.</p> + +<p>Je ne puis pas quitter les souvenirs que me +donne ce pays, sans citer quelques bizarreries +remarquables qui m'y ont frappé. Les habitants +de Madrid ont plusieurs usages, qui sont +au rebours des nôtres et du sens commun. Par +exemple: les jeux de paume sont blancs, et les +balles sont noires; ils portent au marché les +noix dans des corbeilles, et les figues dans +des sacs; leur premier plat est la salade, et le +dernier la soupe; et les clefs de la ville de Madrid +se trouvent dans une petite maison au +dehors de la porte, et toutes les nuits le portier +renferme les habitants. Les propos galants, +les soupirs et agaceries amoureuses sont exprimés +en Espagne dans la classe inférieure +des petits maîtres et des dulcinées de ce +pays, par de petits hoquets artificiels, que +<span class="pagenum"><a name="Page_15" id="Page_15">15</a></span> +l'estomac profère ordinairement, qui forme +entre eux un <i>duo</i> singulier, qui doit apparemment +imiter le roucoulement de deux tourterelles, +mais qui ressemble à quelque chose de +fort indécent. Au lieu de l'Opéra, si fameux +sous le règne de la reine Barbe, je n'ai vu que +des comédies saintes, appelées <i>Autos sacramentales</i>, +spectacles trop curieux, pour que je +n'en dise pas deux mots avant de finir cet +article.</p> + +<p>La première à laquelle je me suis trouvé, était +une pièce allégorique, qui représentait une +foire. Jésus-Christ et la sainte Vierge y tenaient +boutiques en rivalité avec la mort et le péché, +et les âmes y venaient faire des emplettes. La +boutique de notre Seigneur était sur le devant +du théâtre, au milieu de celles de ses ennemis, +et avait pour enseigne une hostie et un calice, +environnés de rayons transparents. Tout le +jargon marchand était prodigué par la mort et +le péché, pour s'attirer des chalands, pour les +séduire et les tromper, tandis que des morceaux +de la plus belle éloquence étaient récités +par Jésus-Christ et la sainte Vierge, pour détourner +et détromper ces âmes égarées. Mais +malgré cela ils vendaient moins que les autres, +ce qui produisit, à la fin de la pièce, le sujet +d'un pas de quatre, qui exprimait leur jalousie, +et qui se termina à l'avantage de notre +<span class="pagenum"><a name="Page_16" id="Page_16">16</a></span> +Seigneur et de sa mère, lesquels chassèrent la +mort et le péché à grands coups d'étrivières. +Une autre pièce assez plaisante et fort spirituelle, +est la comédie du pape Pie V. C'est +une critique très-bien faite des mœurs espagnoles. +Dans la dernière scène on voit ce pape, +qui est un saint, sur un trône au milieu de ses +cardinaux, et deux avocats plaider devant ce +consistoire <i>pour</i> et <i>contre</i> les belles qualités et +les défauts des Espagnols; l'avocat <i>contre</i> finit +par dénoncer le fandango comme une danse +scandaleuse et licencieuse, et digne de la +censure apostolique; alors l'avocat <i>pour</i> tire +une guitare de dessous son manteau et dit, +qu'il faut avant tout avoir entendu un fandango +avant que de pouvoir en juger. Il le +joue, et bientôt le plus jeune des cardinaux ne +peut plus y tenir: il se trémousse, descend de +son siége et remue les jambes; le second en +fait autant; la même envie passe au troisième, +et les gagne l'un après l'autre jusqu'au Saint +Père, qui résiste longtemps, mais qui enfin se +mêle parmi eux; et tous finissent par danser +et rendre justice au fandango.</p> + +<p>Mais la plus plaisante de toutes ces saintes +farces, est la comédie de l'annonciation. On y +voit la sainte Vierge accroupie devant un brasier. +Gabriel entre, le manteau sur le nez avec +le chapeau rabattu sur la face; il se démasque, +<span class="pagenum"><a name="Page_17" id="Page_17">17</a></span> +laissant tomber son manteau, et paraît en +costume de petit-maître espagnol avec deux +ailes d'ange. Marie le prie de prendre place +auprès du brasier, et lui offre du chocolat; +l'ange Gabriel lui répond, qu'il ne peut pas +avoir cet honneur-là, par la raison qu'il était +invité à manger un Oglio chez le Père éternel. +Après bien des discours fort beaux, mais +trop longs, arrive le saint Esprit qui danse +avec la sainte Vierge un fandango, dont l'expression +peint toujours, d'un bout à l'autre, +l'acte le plus contraire au mystère dont il +s'agit.</p> + +<p>J'ai interrogé le nonce, comment il était +possible, que les évêques d'Espagne pussent +tolérer des spectacles si ridicules? Il m'a assuré +en avoir parlé à plusieurs, que tous lui ont +répondu, que tant que le peuple ne s'en moquerait +pas, au contraire s'y édifierait, ils les +croyaient presque plus utiles que des sermons, +qui, en Espagne, sont souvent accompagnés +d'intermèdes figurés, et ne ressemblent pas +mal à des comédies. Effectivement ces <i>Autos +sacramentales</i> sont remplis d'une excellente +morale, et de morceaux très-pathétiques pour +inspirer la dévotion; et j'ai été témoin que, +dans une de ces comédies où on représentait +la messe sur le théâtre avec l'illusion la plus +parfaite, beaucoup de spectateurs se frappaient +<span class="pagenum"><a name="Page_18" id="Page_18">18</a></span> +la poitrine, et que quelques-uns se +mettaient à genoux au son de la clochette. +Aujourd'hui ces spectacles n'existent plus: le +même progrès de l'esprit, qui les a rendus +ridicules, les a défendus.</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus070.jpg" width="300" height="86" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_19" id="Page_19">19</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus071.jpg" width="502" height="87" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>II</h2> + +<h3>LE DUC DE CHOISEUL.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-l"><span class="dropcap">L</span></span > +e duc de Choiseul était d'une taille +assez petite, plus robuste que svelte, +et d'une laideur fort agréable; ses +petits yeux brillaient d'esprit; son +nez au vent lui donnait un air plaisant, et ses +grosses lèvres riantes annonçaient la gaieté de +ses propos.</p> + +<p>Bon, noble, franc, généreux, galant, magnifique, +libéral, fier, audacieux, bouillant et +emporté même, il rappelait l'idée des anciens +chevaliers français; mais il joignait aussi à ces +qualités plusieurs défauts de sa nation: il était +léger, indiscret, présomptueux, libertin, prodigue, +pétulant et avantageux.</p> + +<p>Lorsqu'il était ambassadeur à Rome, Benoît +XIV le définissait un fou, qui avait bien +de l'esprit. On dit que le parlement et la noblesse +le regrettent et le comparent à Richelieu: +en revanche ses ennemis disent que c'était un +boute-feu, qui aurait embrasé l'Europe.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_20" id="Page_20">20</a></span> +Jamais je n'ai connu un homme, qui ait su +répandre autour de lui la joie et le contentement +autant que lui. Quand il entrait dans une +chambre, il fouillait dans ses poches, et semblait +en tirer une abondance intarissable de +plaisanteries et de gaieté. Il ne résistait pas à +l'envie de rendre heureux ceux qui savaient lui +peindre le bonheur dont il pourrait les combler. +Il puisait dans les trésors du crédit pour +les obliger, pourvu que cela ne lui coûtât pas +trop de peine. Au contraire, l'image du malheur +lui était insupportable, et je lui ai entendu +faire des plaisanteries, qui me paraissaient affreuses, +sur les pleurs de la famille de son cousin +Choiseul le marin, qu'il avait été obligé de +faire exiler pour se mettre à l'abri de ses menées +enragées; et voilà comme il s'armait par +une feinte dureté contre la facilité et la faiblesse, +qui lui étaient naturelles. Je lui ai entendu +répondre à madame de Choiseul qui +l'appelait un tyran: dites, un tyran de coton! +Aussi, un moyen sûr d'obtenir de lui ce qu'on +voulait, était de l'irriter auparavant sur un +autre objet; cette colère passée, le lion devenait +un mouton. J'ai employé deux fois contre +lui ce secret que je n'ai communiqué à personne, +et sans jamais en avoir abusé.</p> + +<p>Une des plus belles qualités de M. de Choiseul +était d'être ennemi généreux et ami excellent. +<span class="pagenum"><a name="Page_21" id="Page_21">21</a></span> +Le duc d'Aiguillon, dénoncé au parlement +et sauvé par des réticences favorables, +que le duc de Choiseul mit dans les témoignages +qu'il fut appelé à rendre contre son +ancien ennemi, est une des grandes preuves +qu'il n'était point haineux. L'attachement +constant de ce grand nombre de gens de la +cour, qui l'ont suivi dans sa disgrâce à Chanteloup, +et qui lui ont été fidèles jusqu'à la mort, +prouve combien il avait été leur ami. Le bailli +de Solar, ambassadeur de Sardaigne, a éprouvé +de lui les effets les plus recherchés et les plus +tendres d'une amitié presque filiale. Il est le +seul homme que le duc de Choiseul ait traité +avec une sorte de respect, peut-être parce qu'il +avait été à Rome son instituteur en politique. +Le duc lui fit avoir l'ambassade de Paris, la +médiation de la paix en 1762, des gratifications +immenses, et une abbaye de 50000 livres +de rente. Tous les devoirs pieux, qu'un fils +peut rendre à son père, lui ont été prodigués +par M. de Choiseul et sa famille dans sa longue +et cruelle maladie, étant mort d'un cancer à +Paris, peu de temps après les avantages dont +son ami l'avait comblé.</p> + +<p>Pour moi qui suis payé plus que personne +pour vanter, et pour me vanter de son amitié, +je dois ajouter que, durant les trente années +que j'ai vécu avec lui dans une certaine intimité, +<span class="pagenum"><a name="Page_22" id="Page_22">22</a></span> +il ne m'a jamais perdu de vue un seul +instant, et que je n'ai jamais pu m'attirer de +sa part aucun refroidissement essentiel, malgré +différents torts que j'ai eus envers lui. Il aimait +l'audace, et c'est par un propos presque offensant, +et que j'avais soutenu avec toute la folie +romanesque d'un jeune homme de vingt-deux +ans, que j'ai trouvé le chemin de son cœur. +Venant d'arriver en 1756 à Frascati pour y +passer les deux derniers mois de l'été dans sa +maison, il parla peu respectueusement de la +margrave de Bayreuth, sœur aînée du roi de +Prusse, qui m'avait élevé et envoyé pour remercier +le pape de tout ce qu'il avait fait pour +elle pendant son séjour à Rome. Je répliquai à +M. de Choiseul d'une manière si fière et si +piquante en présence de beaucoup de convives, +qu'il jeta sa serviette sur la table et se leva +avec un air fort échauffé; mes chevaux n'étant +pas partis, je les fis remettre, je voulus me +retirer. Madame de Choiseul me retint, et je +ne restai qu'à condition que M. l'ambassadeur +me promettrait de ne jamais rien dire en ma +présence de la margrave, que je ne pusse +écouter décemment. Il le fit, me traita depuis +ce moment avec la plus grande affection, et le +roi de Prusse ayant levé le mois d'après le +bouclier contre la France, par son entrée en +Saxe, dont j'appris la première nouvelle, M. de +<span class="pagenum"><a name="Page_23" id="Page_23">23</a></span> +Choiseul n'a depuis jamais tenu aucun propos +désobligeant contre la margrave et son frère, +sans m'en demander plaisamment la permission.</p> + +<p>Sa pétulance audacieuse a été mise au jour +dès le premier carnaval de son ambassade à +Rome. Cette histoire, qui a fait tant de bruit, +a été estropiée et trop mal jugée, pour que je +ne la rapporte pas, d'autant plus que je la tiens +de source. On avait donné au gouverneur de +Rome la loge que les ambassadeurs de France +avaient eue au théâtre d'Aliberti, et, par mégarde +ou par malice, on oublia de la rendre à +M. de Choiseul, qui voulut absolument la ravoir, +quoiqu'il n'aimât pas la musique italienne. +Le gouverneur prétendit que, représentant +la personne du pape, sa présence était +nécessaire au spectacle, et qu'il ne céderait +pas. A la première représentation, M. de +Choiseul arma ses gens, ayant appris que le +gouverneur voulait arriver avec main forte, et +lui fit dire que, s'il osait entreprendre la moindre +violence pour entrer dans cette loge, il le +ferait jeter dans le parterre. Tout Rome fut +pétrifié. Le pape ne sachant que dire, chargea +le cardinal Valenti de faire une mercuriale à +l'ambassadeur. Ce prélat, qui avait beaucoup +de dignité et d'éloquence, composa une harangue +très-énergique, qu'il débita avec l'assurance +<span class="pagenum"><a name="Page_24" id="Page_24">24</a></span> +de terrasser le jeune ambassadeur. Savez-vous +ce qu'il me répondit? me dit le +cardinal, qui m'a raconté toute l'histoire l'année +d'après: il claqua des doigts (c'était son +geste favori d'insouciance) presque sous mon +nez, et me dit: vous vous moquez de moi, +monseigneur, voilà trop de bruit pour un petit +prestolet, quand il s'agit d'un ambassadeur de +France; ensuite il fit une pirouette sur le talon +et sortit. Ces incartades qui contrastaient +avec la gravité romaine et celle des ambassadeurs, +qu'ils avaient vus jusque-là, devaient +naturellement faire un mauvais effet contre +M. de Choiseul, et lui donner la réputation +d'un jeune étourdi peu fait pour sa place. Mais, +après les premiers propos, on ne vit en lui +qu'un homme d'esprit soutenu par sa cour, et +capable de tout dans de plus grandes entreprises, +ayant tout osé pour si peu de chose. Il +fut craint, respecté et bientôt courtisé, aimé et +admiré par les Romains, éblouis de sa magnificence +et des grâces de la cour qu'il procurait +à ses clients. Il fut chéri par Benoît XIV à cause +de la gaieté de son esprit, et la morgue romaine +resta déconcertée pour toujours devant +son maintien dégagé et burlesque. Voilà +comme les objets dont la puissance sacrée ne repose +que sur l'opinion, perdent leur valeur par +un peu de courage, de dédain et de ridicule.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_25" id="Page_25">25</a></span> +M. de Choiseul avait mené une vie dissipée +et libertine dans sa première jeunesse. Nommé +ambassadeur à Rome, il était encore fort ignorant, +il lisait peu, mais n'oubliait jamais rien +de ce qu'il avait lu; son esprit prompt, adroit, +pénétrant et juste, entendait à demi-mot, devançait +les explications et cachait son ignorance +en éblouissant par sa perspicacité. Aussi se +contentait-il de savoir l'essentiel des choses, +abandonnant les détails aux secrétaires et à ses +commis. Il écrivait de sa main les dépêches les +plus secrètes sans faire un brouillon, il n'en gardait +pas de copies, et les envoyait par des +courriers. Son écriture était si illisible, qu'un +ministre fut obligé un jour de renvoyer la dépêche, +en alléguant l'impossibilité de la déchiffrer. +Il travaillait peu et faisait beaucoup. +Ses intrigues et ses plaisirs lui enlevaient un +temps considérable, mais il le regagnait par la +promptitude de son génie et la facilité de son +travail. Il avait imaginé différents moyens de +l'abréger et de le simplifier; entr'autres, une +manière de réduire un grand nombre de lectures +et de signatures à une seule. La voici: +chaque courrier lui apportait une corbeille +pleine de lettres et de placets, que lui, comme +ministre de la guerre, aurait dû lire; il n'en +faisait rien: premièrement, parce que c'était +presque impossible, et puis, parce qu'il avait +<span class="pagenum"><a name="Page_26" id="Page_26">26</a></span> +bien autre chose à faire. Un commis les lisait +pour lui, et formait une colonne à mi-marge, +des numéros et des précis de ces lettres. Il en +faisait la lecture au ministre qui lui dictait la +substance de ses résolutions, et qui était écrite +vis-à-vis, à la marge. Cela fait, le ministre +parcourait le tout, et signait. Ensuite cette +feuille se remettait à un autre commis, qui en +faisait les réponses, lesquelles ne se signaient +qu'avec la griffe, et partaient sans être revues +par le ministre; mais l'original de toutes ces +expéditions, déposé aux archives, était un document +permanent qui obviait à tous les abus +de l'estampille.</p> + +<p>Jamais il n'y a eu un ministre aussi indiscret +dans ses propos que M. de Choiseul; c'était +son défaut principal. Sa légèreté, la fougue de +son esprit, son goût pour les plaisanteries, et +souvent l'effervescence de sa bile, en étaient +les causes naturelles. Cependant il y en avait +encore d'autres plus nobles dans le fond de son +cœur, qui font presque honneur à son indiscrétion: +la sincérité de son âme haïssait, autant +que la justesse de son esprit, tout ce qui +était faux; et l'élévation de son caractère dédaignait +les réserves timides et le pédantisme +minutieux de la politique. L'expérience l'ayant +amené enfin à reconnaître son défaut, il a mieux +aimé s'en faire un jeu, que de s'en corriger. Il +<span class="pagenum"><a name="Page_27" id="Page_27">27</a></span> +inventait des indiscrétions pour donner le +change, et il se consolait d'un embarras par le +plaisir de s'en tirer; car la prérogative la plus +éminente de son génie était l'art de trouver remède +à tout. Il était l'homme du moment pour +jouir, faillir, et réparer, vraiment prodigieux +pour trouver des expédients; et, s'il avait vécu +jusqu'à la révolution, lui seul peut-être aurait +été capable d'imaginer un moyen pour l'arrêter.</p> + +<p>De tant de bons mots qu'il a dits, je n'en +rapporterai qu'un, le meilleur à mon gré, et +qui prouve que, même dans la colère, la +promptitude de son esprit et la gaieté supérieure +de son humeur, ne l'abandonnaient pas +pour se tirer d'affaire. Un officier qui l'importunait +sans relâche à toutes ses audiences, pour +obtenir la croix de Saint-Louis, se mit enfin +entre lui et la porte, par laquelle ce ministre +voulait s'échapper, pour le forcer à l'écouter. +Outré de cette impertinence, il s'emporta au +point de lui dire: Allez-vous faire ... mais la +réflexion que c'était un militaire et un gentilhomme, +l'arrêta, et voici comme il se reprit +pour achever la phrase: Allez vous faire protestant, +et le roi vous donnera la croix de mérite.</p> + +<p>Il n'aimait les honneurs, la richesse et la +puissance que pour en jouir et en faire jouir +ceux qui l'entouraient.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_28" id="Page_28">28</a></span> +Le duc de Choiseul était beaucoup moins +fier de sa place que de sa personne. Quand il +pensait à sa naissance, il se rappelait qu'anciennement +un homme de qualité aurait cru +se dégrader en acceptant une charge de secrétaire +d'État, et que tous avant lui, hormis +l'abbé de Bernis, avaient été gens de robe, et +d'après cela il croyait faire beaucoup d'honneur +à Louis XV de vouloir bien être son ministre. +Quoique tout le monde sût que la +France, jadis si redoutable, n'était plus à craindre, +que Louis XV était décidé à tout prix de +n'avoir plus de guerre, et que la mauvaise opinion +qu'on avait de ses finances, surpassant la +réalité, était confirmée par lui-même, qui disait +souvent à ses gens: Ne mettez pas sur le +roi, cela ne vaut rien! le duc de Choiseul +néanmoins soutenait encore la dignité de cette +couronne et le respect qu'on lui portait. L'Europe +avait une terreur panique de son audace +incalculable. Cependant on se trompait: il se +faisait plus méchant qu'il n'était; il n'aurait +jamais osé compromettre son maître au delà +des bornes qu'il lui avait absolument prescrites.</p> + +<p>On raconte que le duc de Choiseul, étant à +Rome, avait eu du général des jésuites l'aveu +d'avoir été noté par eux comme ennemi de +leur ordre sur un propos inconsidéré, qu'il +<span class="pagenum"><a name="Page_29" id="Page_29">29</a></span> +avait tenu dans sa première jeunesse, et l'on +prétend que l'horreur, que lui avait inspirée +une inquisition si recherchée, était la cause de +tout ce qu'il a fait depuis contre eux. On se +trompe: c'est une succession de torts de leur +part, et d'autres circonstances qui en ont fait +leur ennemi. Indigné de la persécution affreuse, +que le parti moliniste en France avait +suscitée aux mourants par le fameux régime des +billets de confession, l'ambassadeur travailla +de bon cœur, et d'après ses instructions, à les +contrecarrer auprès de Benoît XIV, qui ne les +aimait pas. Alors ce furent les jésuites qui se +déclarèrent ses ennemis, et ne cessèrent de le +persécuter par le parti des dévots. Dans les +premières années de son ministère, ils se servirent +du duc de la Vauguyon, pour engager +M. le Dauphin à remettre au roi un mémoire +plein de calomnies contre M. de Choiseul qui, +s'étant justifié, obtint la permission de s'en +expliquer vis-à-vis de M. le Dauphin, auquel +son père avait fait une vive semonce. Ce prince +malgré cela n'ayant pas reçu convenablement +M. de Choiseul, celui-ci eut la hardiesse de +lui dire: Monseigneur, j'aurai peut-être le +malheur d'être un jour votre sujet, mais je ne +serai jamais votre serviteur!</p> + +<p>Madame de Pompadour, amie et protectrice +de M. de Choiseul, était encore plus que +<span class="pagenum"><a name="Page_30" id="Page_30">30</a></span> +lui en butte à la haine de M. le Dauphin, de +madame la Dauphine, et de tout le parti dévot.</p> + +<p>Voilà les intérêts communs que les cours de +Madrid et de Lisbonne, auteurs principaux de +la ruine des jésuites, employèrent pour favoriser +leurs desseins. M. de Choiseul qui, dès +lors, avait l'idée du pacte de famille en tête, +crut avoir trouvé un moyen de s'ancrer dans +l'esprit de Charles III, en se vouant à lui pour +perdre les jésuites en France. Les parlements +les avaient proscrits, mais il fallait le consentement +du roi pour les expulser, et le roi avait +une secrète inclination pour cette société, qui +avait pour elle toute la famille royale et un +grand parti au conseil et à la cour. Le duc de +Choiseul nous a dit depuis, dans sa retraite de +Chanteloup, qu'il s'était bien gardé de paraître +son ennemi aux yeux de son maître, mais +qu'il avait constamment dicté au roi d'Espagne +ce qu'il fallait dire à celui de France, avec +lequel il correspondait de main propre. Au +reste, il me paraît que ce ne sont ni les cours +ni les ministres, mais les jésuites eux-mêmes, +qui se sont perdus; ce sont leurs trafics d'argent +en France, leurs imprudences en Espagne, +et surtout l'orgueil, l'opiniâtreté, et la +sotte témérité de leur général, qui ont ourdi +et consommé leur ruine. Quand on manda à +<span class="pagenum"><a name="Page_31" id="Page_31">31</a></span> +ce dernier que le P. Malagrida était arrêté +comme complice de l'assassinat du roi de Portugal, +beaucoup d'amis des jésuites se trouvaient +rassemblés à un dîner chez le cardinal +Negroni avec le P. Ricci; tous lui conseillèrent +d'écrire sur-le-champ au roi de Portugal, que +quoique persuadé de l'innocence de Malagrida, +son ordre implorait provisoirement pour +lui la clémence de S. M. T. F.; mais le général +fut inflexible: il écrivit une lettre folle, +pour soutenir qu'un jésuite ne pouvait être +jugé que par la société, et la société fut chassée +du Portugal. C'est le P. Adami, ci-devant général +des servites et un des convives de ce dîner, +qui m'a conté cette anecdote. Une autre, +que je tiens de M. de Choiseul, est une preuve +encore plus grande de l'imprudente témérité +du P. Ricci. On avait mis sous les yeux de +Louis XV la thèse, que les jésuites ont soutenue +de tout temps, et avaient osé agiter de +nos jours à Montpellier, qu'il était permis de +tuer un tyran ou un roi qui était contraire à la +religion catholique. Le prince se rappelant +sans doute la tentative de son assassinat, parut +frappé; le maréchal de Soubise, organe principal +du parti dévot au conseil, dit qu'il suffisait +de demander au général de condamner et +de prohiber pour jamais une thèse, qui datait +de très-loin, et qui, de nos jours, était monstrueuse. +<span class="pagenum"><a name="Page_32" id="Page_32">32</a></span> +Alors le roi ordonna à M. de Choiseul +d'écrire à Rome pour cet effet, et ce ministre +crut l'occasion manquée pour longtemps, +d'arracher le consentement du roi, nécessaire +à l'exécution de l'arrêt du parlement; mais le +général Ricci refusa avec une arrogance incroyable +de faire ce qu'on lui demandait, disant +que la condamnation de cette thèse, qui +n'avait jamais été qu'un exercice d'esprit, impliquerait +l'idée d'une doctrine, et aurait l'air +de désavouer une opinion, dont le simple soupçon +serait déshonorant pour son ordre, et c'est +alors qu'il prononça cette fameuse sottise: +<i>sint ut sunt, aut non sint</i>. Une telle effronterie +décida le sort des jésuites en France et prépara +la possibilité de leur extinction. Clément XIV +qui les craignait encore plus qu'il ne les haïssait, +les a défendus encore longtemps, et le +cardinal de Bernis m'a dit qu'on n'a pu forcer +ce pape à lâcher la bulle, que par la menace +positive de publier la promesse, écrite de sa +main, d'abolir l'ordre des jésuites pour obtenir +la tiare, et par conséquent le crime honteux +d'une simonie. On croit presque généralement, +que Clément XIV a été empoisonné par les jésuites: +pour moi je n'en crois rien. Ils n'étaient +pas gens à commettre des crimes inutiles, ce +poison aurait été moutarde après dîner. Le +marquis de Pombal, Charles III et le duc de +<span class="pagenum"><a name="Page_33" id="Page_33">33</a></span> +Choiseul sont morts fort naturellement, voilà +les preuves de mon opinion. Clément XIV est +mort de la peur de mourir; son idée fixe était +le poison, et la putréfaction subite de son cadavre +n'a été que l'effet de l'angoisse horrible +qui l'a tué. Je suis persuadé que les jésuites +existeraient encore, s'ils avaient été aussi méchants +qu'on les a supposés.</p> + +<p>L'on a reproché à M. de Choiseul d'avoir dilapidé +les finances. J'ai été témoin, qu'après la +mort de madame de Pompadour, il s'est donné +beaucoup de peine pour s'instruire sur cet objet, +et pour chercher des remèdes: il a consulté +surtout Forbonnais et M. de Mirabeau, qui +tous deux m'ont dit avoir été étonnés de la +perspicacité, avec laquelle il approfondissait +des matières si difficiles. Mais réfléchissant sur +l'impossibilité de remédier à des désordres +fondés sur la faiblesse du roi, sur de longs +abus, et sur l'avidité insatiable des gens de la +cour, il a désespéré de pouvoir combiner des +projets d'économie avec le maintien de son +crédit et de la faveur. Il ne s'est plus occupé +qu'à faire nommer des contrôleurs-généraux, +qui lui fussent dévoués, à se procurer tous les +fonds nécessaires au succès des départements +dont il était chargé, et à être le distributeur +des grâces du roi. Toutefois, on ne peut lui +reprocher la prodigalité relativement à lui-même, +<span class="pagenum"><a name="Page_34" id="Page_34">34</a></span> +et le compte qu'il a rendu des épargnes +faites dans ses départements, a prouvé également +son honnêteté et ses talents pour l'économie.</p> + +<p>M. de Choiseul, qui a toujours visé à se +rendre indépendant et inamovible, aurait bien +voulu obtenir la charge de surintendant des +finances. La comptabilité rigoureuse, imposée +à cette place, lui aurait donné le droit de refuser +toutes les demandes indiscrètes, même +celles du roi, et fourni l'excuse bien légitime +de dire: Sire, il y va de ma tête. Mais Louis XV +pressentait bien un tel inconvénient, et avait +de plus une répugnance invincible à faire revivre +aucune de ces anciennes grandes charges +de la couronne. Au reste, si l'on compare la +dette de Louis XV à celle de Louis XVI, et le +déficit sous ce dernier règne aux ressources +que la révolution a découvertes et dilapidées, +on trouvera qu'il n'y avait pas de quoi tant +crier contre Louis XV, ni qu'il ait été nécessaire +de convoquer les états généraux, pour +peu qu'on eût voulu employer une petite partie +de ces ressources.</p> + +<p>Si M. de Choiseul avait eu autant d'attachement +et de déférence pour sa femme que pour +sa sœur, il s'en serait bien mieux trouvé; il +aurait eu des amis moins nombreux, moins +gais et moins flatteurs, mais plus vertueux, +<span class="pagenum"><a name="Page_35" id="Page_35">35</a></span> +plus sages et plus désintéressés que n'étaient +ceux, dont madame de Grammont, et l'espoir +de tout obtenir par elle, l'avaient environné. +Il n'aurait pas eu les ennemis, qu'elle lui attirait +par son arrogance, ses préventions, et les +abus qu'elle faisait de son crédit; et le cœur +excellent de son frère aurait été préservé contre +l'écorce qui se forme autour de celui des +ministres.</p> + +<p>Madame de Choiseul a été l'être le plus moralement +parfait que j'aie connu: elle était +épouse incomparable, amie fidèle et prudente, +et femme sans reproche. C'était une sainte, +quoiqu'elle n'eût d'autres croyances que celles +que prescrit la vertu; mais sa mauvaise santé, +la délicatesse de ses nerfs, la mélancolie de son +humeur, et la subtilité de son esprit, la rendaient +sérieuse, sévère, minutieuse, dissertatrice, +métaphysicienne, et presque prude. Voilà +du moins comme elle était représentée à son +mari par sa sœur, et le cercle joyeux qui se divertissait +chez elle. Malgré cela, il était pénétré +d'estime, de reconnaissance, et de respect pour +une femme qui l'adorait, qui lui conciliait les +ennemis de sa sœur, et à qui son cœur rendait la +justice d'avoir une vertu plus pure, plus solide, +et plus méritoire que n'était la sienne.</p> + +<p>La duchesse de Grammont était plus homme +que femme; elle avait une grosse voix, le maintien +<span class="pagenum"><a name="Page_36" id="Page_36">36</a></span> +hardi et hautain, des manières libres et +brusques: tout cela lui donnait un air tant soit +peu hermaphrodite. Elle possédait les qualités +de son frère, mais plus prononcées, ce qui leur +donnait une teinte rude, et choquante dans une +femme. Cette ressemblance avec M. de Choiseul, +jointe à l'art de savoir l'amuser, lui avait +donné un empire sur lui, qu'elle affichait avec +une insolence essentiellement nuisible à la +réputation et même à la fortune de son frère; +car cette femme impérieuse et tranchante a +beaucoup accéléré la chute de M. de Choiseul, +tandis qu'elle aurait été au moins retardée par +l'intérêt extrême que madame de Choiseul inspirait +au roi, à toute la cour, et même aux ennemis +de son mari.</p> + +<p>Tout le monde a su que Louis XV exilant ce +ministre à Chanteloup, dit qu'il l'aurait traité +bien plus durement, sans sa considération pour +madame de Choiseul, et qu'il ne lui sut aucun +mauvais gré de la lettre pleine de fierté qu'elle +lui avait adressée, en refusant une pension de +50 000 francs que le roi lui offrait. Après avoir +sacrifié à son mari tous ses biens disponibles, +jusqu'à ses diamants, elle a encore consacré +après lui toutes les rentes dont elle avait l'usufruit +à sa mémoire, s'est réduite avec un laquais +et une cuisinière à la dixième partie de son +revenu, pour acquitter les dettes de M. de +<span class="pagenum"><a name="Page_37" id="Page_37">37</a></span> +Choiseul, et a payé jusqu'à la révolution plus +de 300000 écus par an, pour achever de les +éteindre. Aussi sa personne a-t-elle été respectée, +même par les monstres de cette révolution, +tandis que sa belle-sœur a été traînée +par eux au supplice, sans démentir son caractère +plein de courage et d'orgueil, traitant ses +bourreaux comme des valets.</p> + +<p>On a débité, surtout en Angleterre, que M. +de Choiseul, pour se soutenir un peu plus longtemps, +avait tâché d'impliquer la France dans +une guerre, qui était sur le point d'éclater +entre l'Espagne et l'Angleterre, au sujet des +îles Falkland. Cela est faux. J'ai su par le prince +de Masserano, alors ambassadeur d'Espagne à +Londres, et vingt ans après par un commis des +affaires étrangères, que le duc de Choiseul a +fait en cette occasion deux démarches trop +longues à rapporter ici, aussi hardies que désintéressées, +pour maintenir la paix. Au reste, +ce ministre ne tenait déjà plus à sa place. Sa +santé était altérée; enfant gâté de la fortune et +de la faveur, il ne pouvait supporter aucun +dégoût; fatigué des bonheurs de la cour, il +souhaitait être heureux d'une autre manière, +et il bâtissait des châteaux en Espagne sur +Chanteloup.</p> + +<p>Il lui aurait été bien facile de s'arranger avec +madame du Barry, qui ne demandait pas mieux +<span class="pagenum"><a name="Page_38" id="Page_38">38</a></span> +que d'être tirée des griffes rapaces et tyranniques +de son beau-frère, de ses protecteurs, et +de tous les roués dont elle était l'instrument. +Elle était d'ailleurs une bonne créature, fâchée +d'être employée à faire du mal, et dont l'humeur +joyeuse eût raffolé de M. de Choiseul, +dès qu'elle l'aurait connu. Le roi aurait certainement +fait l'impossible pour favoriser et consolider +l'union de sa favorite avec son ministre, +qu'il était très-fâché de perdre; rien ne le +prouve mieux qu'un billet qu'il lui écrivit dans +les derniers temps, où ils s'écrivaient plus qu'ils +ne se voyaient. M. de Choiseul se plaignant à +son maître d'une horrible tracasserie, dont il +était menacé, celui-ci lui répondit: «Ce que +vous imaginez est faux, on vous trompe; défiez-vous +de vos alentours que je n'aime pas. Vous +ne connaissez pas madame du Barry, toute la +France serait à ses pieds, si»..... signé Louis. +Ce billet que j'ai vu, n'exprimait-il pas le vœu +d'un accommodement, la prière de s'y prêter, +et l'aveu bien étrange pour un roi, que le simple +suffrage de son ministre ferait plus que +tout ce qui était en la puissance royale? Il est +étonnant que le cœur sensible de M. de Choiseul +ait résisté à tant de bonté, à l'envie de +jouer tous ses ennemis, et à la certitude de régner +plus commodément à l'aide d'une femme, +qui aurait été entièrement à ses ordres: il est +<span class="pagenum"><a name="Page_39" id="Page_39">39</a></span> +encore plus surprenant que, répugnant à s'avilir +par la moindre démarche honteuse, sachant +qu'il serait exilé, il n'ait pas donné sa démission, +surtout avec ces dispositions à la retraite, +dont j'ai parlé plus haut. Mais il ne prévoyait +pas, qu'en l'exilant, on le traiterait avec tant +de rigueur, qu'on le forcerait à se démettre de +sa charge de colonel-général des Suisses, dans +laquelle il se croyait inamovible, et ne savait +rien des moyens aussi singuliers que noirs, qui +furent mis en œuvre par le chancelier, dans +les derniers moments, pour irriter le roi, et le +disposer à des actes de violence. On employa +des billets que le duc de Choiseul avait écrits +anciennement à M. de Maupeou, lorsqu'il était +encore premier président, dans un temps de +dissension entre le parlement et la cour, et +où il convenait au bien public que le premier +ne se rendît pas d'abord aux volontés du conseil +d'État; ces billets contenaient des exhortations +à résister, des conseils pour se conduire, +et des promesses de le seconder; ces billets, +qui n'étaient pas datés, furent montrés au roi, +comme venant d'être adressés au premier président +actuellement, au lieu d'obvier aux troubles, +qui ont éclaté depuis avec tant de violence. +M. de Choiseul fut par là sourdement convaincu +d'avoir des liaisons criminelles avec le +parlement, qu'on savait lui être fort dévoué, et +<span class="pagenum"><a name="Page_40" id="Page_40">40</a></span> +d'avoir voulu attenter à la puissance royale, qu'il +n'aimait pas trop. Ne prévoyant aucune de ces +menées, on dirait qu'il ait voulu ne rien déranger +à la belle porte qu'on lui construisait +pour sa sortie triomphale; aussi sa chute et +son existence à Chanteloup ont-elles été plus +brillantes que les plus beaux jours de sa faveur. +La moitié de la cour a déserté Versailles, pour +se rendre à Chanteloup; et le peuple de Paris +bordait les rues, depuis son hôtel jusqu'à la +barrière d'Enfer, le comblant d'acclamations, +honorables, ce qui fit à ce ministre, qui n'avait +jamais été populaire, une impression si sensible, +qu'il dit les larmes aux yeux: «voilà ce +que je n'ai pas mérité.»</p> + +<p>M. de Choiseul a eu le malheur de s'attirer +une calomnie, aussi horrible que dénuée de +preuves et de vraisemblance, par un propos +le plus étrange et le plus inconsidéré qu'il ait +jamais tenu. J'y étais et j'en ai frémi. Madame +la Dauphine se mourait. Tronchin avait été +appelé, et se disputait violemment avec les +médecins de la cour. Le roi se trouvait à +Choisy, et M. de Choiseul revenant à Paris +pour souper, conta d'un air fort échauffé, que +le roi avait reçu un billet de Tronchin, dans +lequel il disait, que l'état de madame la Dauphine +manifestait des symptômes si extraordinaires, +qu'il n'osait pas les confier au papier, +<span class="pagenum"><a name="Page_41" id="Page_41">41</a></span> +et qu'il se réservait d'en informer Sa Majesté +de bouche, à son retour: Que veut dire ce +coquin de charlatan? prétend-il insinuer, que +j'ai empoisonné madame la Dauphine? Si ce +n'était le respect que j'ai pour M. le duc d'Orléans, +je le ferais mourir sous le bâton. C'est +un propos inconcevable, qui a germé longtemps +et qui lui a valu l'accusation affreuse, +non-seulement d'avoir empoisonné madame +la Dauphine, mais même le Dauphin.</p> + +<p>Je m'en vais me permettre de rapporter un +de mes bons mots, non parce qu'il est de moi, +et qu'il a le mérite de n'être qu'un seul mot, +mais parce qu'il a été raconté comme une réplique, +adressée à une petite maîtresse étourdie, +pour lui faire sentir son inconvenance, +tandis que je l'ai dit à la femme la plus prudente, +la plus respectable et la plus discrète +que j'aie connue.</p> + +<p>Je revenais en 1768 à Compiègne de Calais, +où j'avais embarqué le roi de Danemark, qui +se rendait de Dunkerque à Londres. Je jouais +aux échecs avec la duchesse de Choiseul. Le +monde qui avait rempli le salon s'étant écoulé, +et madame de Choiseul croyant que nous +étions tout seuls, me dit: On dit que votre +roi est une tête,... et moi voyant un homme +qui était derrière elle, je répondis en baissant +les yeux: «couronnée. Elle s'avisa tout de +<span class="pagenum"><a name="Page_42" id="Page_42">42</a></span> +suite que quelqu'un nous écoutait: Pardon, +me dit-elle, vous ne m'avez pas laissé achever, +je voulais dire, que votre roi est une tête qui +annonce les plus belles espérances.</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus094.jpg" width="300" height="89" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_43" id="Page_43">43</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus095.jpg" width="500" height="80" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>III</h2> + +<h3>LE DAUPHIN<a name="FNanchor_5" id="FNanchor_5" href="#Footnote_5" class="fnanchor">[5]</a>.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-m"><span class="dropcap">M</span></span> +onsieur le Dauphin, fils de Louis XV, +aimait les sciences et lisait beaucoup. +Son grand désir était de donner à +ses enfants un gouverneur habile et +savant; malgré cela il leur donna un homme +inepte et ignorant. Voici comme la chose se +passa.</p> + +<p>Le duc de la Vauguyon, affilié des jésuites +et n'ayant point d'autre mérite que celui d'être +leur esclave, était le sujet auquel M. le Dauphin +et le parti des dévots destinaient cette +place. Les personnes du service intérieur de +M. le Dauphin qui leur étaient dévouées, les +informaient tous les matins du livre que ce +prince lisait, et de la page, où il était resté; +en conséquence les teinturiers de M. de la +Vauguyon lui arrangeaient un précis de tout ce +qu'il était possible de savoir sur cette matière, +<span class="pagenum"><a name="Page_44" id="Page_44">44</a></span> +et les compères mettant la conversation sur le +même sujet en présence de M. le Dauphin, +leur protégé bien endoctriné parlait, non pas +comme un livre, mais comme une bibliothèque; +et il fut choisi.</p> + +<p>M. le Dauphin a eu la réputation d'avoir été +extrêmement bigot; on s'est trompé. Ce n'est +pas lui qui, par goût ou par dévouement, s'était +mis à la tête des dévots: c'étaient eux et +son épouse, qui, placés derrière lui, le poussaient +en avant comme étant leur chef, et +peut-être était-il bien aise de jouer un rôle qui +lui donnait quelque crédit.</p> + +<p>Il haïssait les philosophes, et non la philosophie, +car sa piété était éclairée, et sa politique +prévoyait les dangers de l'irreligion.</p> + +<p>Il lisait tous les livres les plus défendus, et +une petite anecdote de ses derniers moments +prouve qu'il envisageait la mort avec calme +d'esprit, et que son respect pour les cérémonies +religieuses ne l'empêchait pas de plaisanter. +Après l'acte des saintes-huiles, le roi +sortit, appela le duc de Gontaut et lui dit: Je +viens d'être bien étonné. M. le Dauphin s'est +mis à rire au milieu des cérémonies, je lui en +ai demandé la raison, et il m'a répondu: +Demandez à M. de Gontaut, qu'il vous raconte +l'histoire du bailli de Grilles.</p> + +<p>La voici: cet officier, commandant les grenadiers +<span class="pagenum"><a name="Page_45" id="Page_45">45</a></span> +à cheval, était mourant d'une fièvre +maligne; on lui avait mis force vésicatoires aux +pieds, et lorsqu'on lui appliqua les saintes-huiles, +sa tête était fort embarrassée. Quand +il fut rétabli, on lui demanda, s'il avait eu +beaucoup de douleurs? Pas trop, répondit-il, +il n'y a que l'extrême-onction, qui m'a fait +un mal de tous les diables.</p> + +<p>On se trompe souvent en jugeant les opinions +religieuses des princes sur l'extérieur de +leurs pratiques. L'impératrice Marie-Thérèse +a passé sa vie au milieu des reliques, des images +miraculeuses, et des démonstrations puériles +de la bigoterie la plus aveugle. Mais, après +avoir su par son médecin le nombre d'heures +qui lui restaient encore à vivre, elle se dépêcha +de recevoir tous les sacrements; et, cela +fait, elle ne regarda plus aucun objet matériel +de sa dévotion précédente, pas même le crucifix, +expédia encore plusieurs affaires, et termina +sa vie assise sur un canapé, au milieu de +sa famille.</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus097.jpg" width="300" height="104" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_46" id="Page_46">46</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus098.jpg" width="500" height="89" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>IV</h2> + +<h3>LE MASQUE DE FER.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-l"><span class="dropcap">L</span></span> +'année 1756 a été la plus heureuse +de ma vie, elle m'a comblé à l'âge +de vingt ans de toutes les jouissances +de l'Italie et de Paris.</p> + +<p>Je vivais à Rome au sein des beaux arts et +chez le comte de Stainville, alors ambassadeur +de France, dans l'intimité d'une société, dont +les agréments étaient au-dessus de tout ce que +j'ai trouvé depuis à Paris de plus exquis en ce +genre.</p> + +<p>C'étaient avant tout le maître de la maison +dans toute la fraîcheur de sa joyeuse amabilité, +et madame de Stainville à l'âge de dix-sept +ans, pleine de grâces, de gaieté, et annonçant +déjà les qualités solides de son cœur +et de son esprit. Puis il y avait le bailli de Solar, +l'abbé Barthélemy, le président de Cotte, +la Condamine, le marquis d'Alem et M. Boyer +de Fondcolombe qui composaient ce cercle, et +les mêmes personnages se trouvant réunis +<span class="pagenum"><a name="Page_47" id="Page_47">47</a></span> +quelques années après autour de M. de Choiseul, +devenu ministre des affaires étrangères, +nous nous rappelions souvent nos belles soirées +de Rome et de Frascati, les différents +sujets de conversation, qui nous avaient intéressés +davantage, et entr'autres le masque de +fer.</p> + +<p>Notre curiosité eut soin de réchauffer celle +que M. de Choiseul avait partagée avec nous, +et ce ministre nous promit qu'il emploierait +tous les moyens qui étaient en son pouvoir, +pour approfondir ce mystère.</p> + +<p>Il commença par faire faire les recherches +les plus soigneuses dans le dépôt des affaires +étrangères, et il ne trouva rien.</p> + +<p>Ensuite il fut au roi qui, lui nommant successivement +différents personnages, auxquels +on avait appliqué cet événement, fit connaître +par ses défaites qu'il ne voulait pas parler.</p> + +<p>Alors on s'adressa à madame de Pompadour +qui fit réellement l'impossible pour vaincre +la résistance du roi. Mais, après avoir essuyé +plusieurs rebuffades, voici le discours mémorable +que ce prince lui tint: Cessez de me +tourmenter sur ce sujet, je ne puis pas vous le +dire, c'est le secret de l'État. Après MM. de +Louvois et Chamillard, personne n'en a eu +connaissance que M. le Régent et le cardinal +de Fleury; ce dernier m'en a instruit, il n'y a +<span class="pagenum"><a name="Page_48" id="Page_48">48</a></span> +au monde que moi qui le sache, et il doit être +enterré avec moi.</p> + +<p>Eh, quel devait donc être ce vieux secret +d'État que le roi n'osait pas révéler à l'homme +et à la femme en place, qui les savaient tous, +ceux du moment, ordinairement plus importants +que ceux du temps passé! Toutes les explications +de ce mystère politique que l'imagination +a pu inventer, ne sont pas à l'épreuve +de ce discours du roi, même la supposition, +que Louis XIV, puîné, ait exclu un frère aîné +par une faute de sa mère et par la nécessité de +le soutenir, n'était pas une flétrissure de la +mémoire de ce monarque, et n'altérait point +les droits de son successeur à la couronne.</p> + +<p>On est tenté de croire, que ce secret aurait +pu donner atteinte à ces droits et qu'une telle +considération devait imposer à Louis XV un +silence éternel. Il fallait que la chose eût un +rapport si direct et si important à la personne +de ce prince, qu'il ne pût pas la découvrir sans +rougir ou s'exposer. Comme on a pris grand +soin d'effacer toutes les traces de cette ténébreuse +affaire, on en reste aux conjectures.</p> + +<p>Peut-être la suivante s'accorderait-elle avec +le discours de Louis XV à madame de Pompadour, +que j'atteste sur mon honneur être véritable +et exactement tel qu'il nous a été rendu +le lendemain par M. de Choiseul, lequel n'a +<span class="pagenum"><a name="Page_49" id="Page_49">49</a></span> +cessé depuis, étant ministre de la guerre, de +faire encore les recherches les plus soigneuses +dans les archives de ce département et dans +celles de la Bastille, sans obtenir le moindre +éclaircissement sur cet objet.</p> + +<p>J'ai trouvé, il y a longtemps, dans un vieux +livre, dont j'ai malheureusement oublié le +titre, une anecdote applicable au masque de +fer; je me souviens seulement que c'était des +mémoires d'un officier général, qui se disait +«<i>confident intime de la reine Anne d'Autriche</i>.» +Il raconte, qu'étant arrivé de Paris à +Lyon, où Louis XIII se trouvait à l'occasion +de la guerre de Savoye, le roi lui avait demandé, +quelles nouvelles il apportait? ayant +répondu: qu'on disait la reine grosse. Ce monarque, +après avoir rêvé un moment, s'était +écrié en frappant du pied: Cela n'est pas +possible!</p> + +<p>Essayons de bâtir une hypothèse sur cette +anecdote. Supposons que la reine, enceinte du +cardinal, ait chargé son confident de sonder +le terrain, pour s'assurer si le roi aurait bonne +mémoire et se donnerait la peine de calculer; +que cette princesse, apprenant les marques de +défiance et d'emportement de son mari, redoutable +pour sa cruauté, ait craint de publier +sa grossesse, qu'elle soit accouchée secrètement, +et qu'après la mort de Louis XIII, elle +<span class="pagenum"><a name="Page_50" id="Page_50">50</a></span> +et le cardinal, restés maîtres absolus en France, +aient cédé au désir de mettre leur enfant sur +le trône, et de l'échanger contre le fils légitime +du roi, et que la tendresse maternelle ait +sauvé de la mort, et condamné son autre fils à +porter ce masque de fer, lorsqu'on s'est aperçu +de sa grande ressemblance avec son frère. +Cette hypothèse pourrait cadrer avec le propos +essentiellement important de Louis XV à +madame de Pompadour, car ce monarque se +serait également déclaré par là illégitime successeur +de ses ayeux.</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus102.jpg" width="300" height="87" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_51" id="Page_51">51</a></span></p> + + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus103.jpg" width="500" height="66" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>V</h2> + +<h3>NECKER.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-l"><span class="dropcap">L</span></span> +es causes éloignées, qui ont produit +la révolution sont si nombreuses, et +les prochaines si défigurées par les +passions des partis, leur champ a été +si vaste et leurs routes si tortueuses, que jamais +historien ne se tirera de ce labyrinthe, pour en +rapporter un ensemble juste, vrai et satisfaisant. +Combien ne se trompent donc pas ceux +qui de nos jours ne voient dans les causes prochaines, +que deux fantômes créés par leur ignorance +ou leur désespoir. Pour un des partis, c'est +la reine; pour l'autre, c'est M. Necker, qui a été +la cause unique de la révolution. Comme cette +dernière imputation est sans comparaison la +plus fausse et la plus injuste, que j'ai connu +pendant trente ans cet homme célèbre et malheureux, +crucifié pour avoir voulu sauver le +peuple, et que j'ai vu de près les deux faces +opposées de la révolution, l'amour de la vérité +et ma conscience me pressent de dire ce +<span class="pagenum"><a name="Page_52" id="Page_52">52</a></span> +que j'en sais, et surtout de peindre M. Necker.</p> + +<p>Il était grand de taille, de caractère sérieux, +froid, roide et taciturne, ce qui le faisait paraître +orgueilleux, dur et rébarbatif; son esprit +plus abstrait que brillant, sa politesse plus +mesurée que prévenante, et son cœur moins +sensible que juste, le rendaient peu aimable, +mais infiniment estimable. Il affectionnait plus +le genre humain que ses amis, pour lesquels il +ne faisait presque rien; il aimait mieux voir en +grand qu'en petit, et son ambition vertueuse +s'était livrée à l'espérance de devenir le bienfaiteur +d'une grande nation.</p> + +<p>Peu de temps après son arrivée à Paris, il se +fit connaître par la générosité, avec laquelle il +offrit tout ce qu'il possédait alors à son ami le +banquier Thélusson, qui éprouvait un embarras +alarmant dans ses affaires; il devint son associé, +et leur maison prospérant beaucoup, on attribua +ces succès à l'habileté de M. Necker. Bientôt +sa réputation s'accrut par le rôle qu'il +jouait à la compagnie des Indes, dont il était +syndic, et par ses liaisons avec les gens de +lettres. La république de Genève l'ayant nommé +son ministre, il parut à la cour, fut consulté, +fit des plans de finance, composa l'éloge de +Colbert, et publia son fameux livre sur le commerce +des grains, qui réfutait le système des +<span class="pagenum"><a name="Page_53" id="Page_53">53</a></span> +économistes. L'ensemble de toutes ces productions, +joint à des mœurs pures, des actes de +charité, des procédés nobles et une conduite +pleine de sagesse et de droiture, donnèrent de +lui l'idée d'un homme distingué par ses connaissances, +son génie et ses vertus. La voix +publique l'appela pour la première fois au secours +de l'état, et le jeune roi, attentif à la voix +du peuple, le créa directeur de ses finances. +La guerre avec les Anglais, qui survint, dérangea +d'abord tous ses plans. M. de Sartine, ministre +de la marine, l'assassina par l'émission +perfide et clandestine de dix fois plus de billets +qu'on ne lui avait permis de créer sur le crédit +de son département. Necker, au désespoir, +prétendit qu'on optât entre lui et Sartine. +M. de Maurepas fit pencher la balance en faveur +de ce dernier, et M. Necker, qui avait +déjà expérimenté la presqu'impossibilité de +faire du bien, se retira en 1781 sans regrets, +et sans accepter la pension qu'on lui offrait. Il +ne fut regretté bien véritablement que par les +créanciers de l'état. Son successeur, M. de +Calonne, l'éclipsa totalement par son amabilité, +les charmes de son éloquence et l'enchantement +de ses largesses. Mais bientôt les profusions +de ce ministre le forcèrent à mesurer +l'abîme qu'il creusait, et à changer de conduite. +Jusque-là, il n'avait travaillé qu'à se maintenir, +<span class="pagenum"><a name="Page_54" id="Page_54">54</a></span> +mais calculant l'impossibilité de la durée des +moyens qu'il employait, son esprit supérieur vit +jour à la possibilité d'appliquer un grand remède +à la grandeur du mal, et conçut l'espérance +courageuse d'abattre les abus et d'établir +un nouvel ordre de choses. Ne pouvant plus +solder la reine, les princes et la cour, il se +tourna vers M. de Vergennes, le seul homme +en qui Louis XVI avait une véritable confiance. +Il obtint par lui la parole d'honneur du roi de +le seconder dans son projet et de tenir ferme +jusqu'au bout, convoqua une assemblée des +notables et l'ouvrit par un discours le plus éloquent, +le plus beau et le plus ingénieux, qui +peut-être ait jamais été prononcé; il commençait +par le tableau le plus effrayant de l'état +désespéré, dans lequel se trouvaient les finances, +et, après avoir démontré la nécessité de +tout entreprendre pour remédier à des dangers +si pressants, il expliqua la facilité d'y parvenir +par les moyens qu'il indiquait. Un de ces +moyens était, autant que je me le rappelle, un +impôt en denrées à percevoir sur les productions +de l'année à proportion de la fertilité, +projet analogue à la dîme de M. de Vauban. +Un autre moyen, qui était le principal, le plus +efficace, mais le plus difficile de tous, était le +retranchement d'une grande partie des abus, +dont jouissaient le clergé, la noblesse et surtout +<span class="pagenum"><a name="Page_55" id="Page_55">55</a></span> +les grandes charges de la cour et de la +couronne, dont M. de Calonne montrait la +foule, la grandeur, l'iniquité et l'insolence. +Malgré les oppositions, les intrigues et la +défense enragée de ces grands personnages +avares, qui ne voulaient pas lâcher leur proie, +tout allait bien.</p> + +<p>L'autorité du roi et les cris du public appuyaient +les bonnes intentions du ministre +converti. La France allait être sauvée, et M. +de Vergennes mourut subitement. En observant +combien il mourut à propos et que, dès +ce moment, tout changea de face, que le maintien +des abus fut assuré et M. de Calonne renvoyé, +on est tenté d'ajouter foi à l'imputation +que la famille de M. de Vergennes a faite à ceux +qui avaient intérêt de le faire mourir<a name="FNanchor_6" id="FNanchor_6" href="#Footnote_6" class="fnanchor">[6]</a>. Car lui +seul était l'homme qui pouvait faire agir le roi, +et sans lui, M. de Calonne se trouvait abandonné +de tout le monde; il n'était plus aimé +comme autrefois, parce qu'il ne donnait plus +rien; il n'était plus estimé, parce qu'il n'avait +pas été fort estimable. Si l'assemblée des notables +eût bien tourné, l'assemblée nationale ne +serait pas survenue, et le clergé et la noblesse +se seraient conservés par quelques sacrifices! +O justice de la Providence! qui indique souvent +<span class="pagenum"><a name="Page_56" id="Page_56">56</a></span> +le genre du crime par l'analogie de la punition.</p> + +<p>Durant cette assemblée des notables s'était +élevée la fameuse querelle de M. Necker avec +M. de Calonne sur le déficit dans les finances, si +diversement énoncé par eux dans leurs comptes +rendus; ils s'accusaient réciproquement d'avoir +menti, et ils disaient vrai, car chacun avait +menti, mais à bonne intention. M. Necker, +pour sa commodité en cas qu'on le rappelât, +ou pour celle de son successeur, avait diminué +la dette nationale, afin de soutenir le crédit et +de faciliter les emprunts, sa ressource favorite, +parce qu'elle pèse moins sur le peuple que les +impôts. M. de Calonne, au contraire, a sans +doute grossi les objets pour inspirer la terreur. +J'ai eu une connaissance exacte de la situation +des finances, lorsqu'en 1770 j'ai quitté mon +poste à Paris, et n'ayant pas perdu de vue la +dette nationale parce que j'y étais fort intéressé, +je puis affirmer qu'il est impossible que +l'un de ces ministres n'ait pas adouci, ni l'autre +exagéré le mal. Une suite de prodigalités, de +déprédations, de fausses alarmes et de mouvements +révolutionnaires, qu'il serait trop long +de développer, ont amené insensiblement la +promesse et la nécessité d'une convocation des +états généraux, dont l'idée avait pris naissance +dans les espérances offertes par l'assemblée +des notables.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_57" id="Page_57">57</a></span> +Nous voici à l'époque où commencent les +grands reproches, qu'on fait avec une sorte +d'apparence à M. Necker, et dont je ne citerai +que les trois principaux. Le premier est d'avoir +engagé le roi à accorder, au moment même de +la convocation des états généraux, tout ce que +le peuple français pouvait raisonnablement +demander de lui, et à publier, dès la fin de +décembre 1788, ces dispositions débonnaires +dans le rapport de M. Necker fait à la clôture +de son assemblée des notables. Le second reproche +est d'avoir décidé que l'on ne voterait +pas par ordres, mais par tête, après avoir accordé +une double représentation au tiers-état. +Le troisième est de n'avoir pas employé la +forme ancienne de vérifier les pouvoirs des +commettants devant une commission royale, +mais d'avoir assigné à la noblesse et au clergé +leurs salles particulières, comme pour les inviter +à se séparer. Si le danger des révoltes +n'avait pas été si pressant, ni les besoins de +l'état si urgents, il aurait certainement mieux +valu que le roi se fût laissé prier, pour céder +peu à peu aux instances de son peuple. Mais +a-t-on le droit de condamner M. Necker après +les événements? Il faut juger un homme qui +a fait ses preuves d'honnêteté et de vertu, sur +ses intentions, et sur la question s'il a pu faire +autrement.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_58" id="Page_58">58</a></span> +M. Necker, témoin depuis si longtemps de la +soumission d'un peuple opprimé, du despotisme +d'une cour déréglée, de l'instabilité des volontés +royales, du pouvoir des intrigues, et de +l'incertitude de rester en place, voyait un moment +fortuné, où le roi consentait à donner +pour toujours un père à son peuple. Plein de +sollicitude pour le bonheur de ce peuple et +d'appréhensions sur les vicissitudes humaines, +M. Necker a cru en conscience devoir mettre, +à l'abri des cabales, les plus beaux droits de la +nation, et ne pouvoir lier le roi trop tôt par +une déclaration, que les circonstances rendaient +irrévocable. Voilà la raison principale, +pour laquelle on a annoncé sans marchander +en décembre 1788, ce qu'il aurait certainement +mieux valu n'accorder qu'en avril 1789, si l'on +avait eu à faire à un roi plus ferme et moins +obsédé. Pour ce qui est de la double représentation +du tiers, et de la décision, qu'on opinerait +par tête, je répondrai, qu'il était impossible +et qu'il aurait été absurde de faire autrement. +D'abord, il paraît juste que des millions d'hommes +eussent au moins la parité avec autant de +centaines, mais le but principal et indispensable +ayant été d'abolir les abus, et de faire payer les +privilégiés comme le reste de la nation, il fallait +au moins préparer une possibilité à y parvenir. +En opinant par ordre, il est clair que le +<span class="pagenum"><a name="Page_59" id="Page_59">59</a></span> +clergé et la noblesse auraient été deux contre +un, et la pluralité des voix aurait encore été en +faveur des premiers, si le tiers n'avait eu qu'une +simple représentation. On aurait donc agi +contre son but; toute la nation aurait été instruite +d'avance, que la convocation des états-généraux +serait inutile, qu'elle n'était qu'illusoire, +le peuple se serait révolté, et le mal serait +devenu plus grand que jamais.</p> + +<p>A l'égard du troisième reproche, je conviens +que M. Necker a fait une faute capitale, +contre laquelle je n'ai rien à répliquer, sinon +qu'on doit pardonner une seule faute à un +homme chargé d'une besogne immense, à un +homme dont l'œil voit mieux les objets majeurs +que les détails, à un homme enfin plus exercé +à s'occuper du bien qu'à prévoir le mal.</p> + +<p>Le tort le plus funeste de M. Necker, mais +qui peut lui être moins reproché que tout autre, +est d'avoir été la dupe de son cœur. Il lui +paraissait impossible, que toute la France ne +dût être pénétrée de la condescendance du roi, +et qu'on pût abuser de sa bonté; mais il ne +tarda pas à s'apercevoir qu'il s'était trompé, +et, sans prévoir les mauvaises intentions des +chefs du parti qu'il avait affectionné, il chercha +à contenir le mal qu'il se reprochait, et se +mit à étayer tant qu'il pouvait l'autorité royale. +Mais son crédit et son génie n'étaient pas assez +<span class="pagenum"><a name="Page_60" id="Page_60">60</a></span> +puissants, pour diriger les démarches du roi, +réprimer la fougue des prétentions du tiers-état, +et faire entendre raison aux privilégiés. +Il perdit la confiance de son maître, se rendit +de plus en plus odieux à la cour, à la noblesse +et au clergé, et devint suspect à son parti, +voulant réunir les extrêmes et accorder des +principes de contradiction, d'après les conseils +de sa droiture et l'impulsion de sa conscience. +Il a éprouvé ce qui est toujours arrivé à ceux +qui étaient modérés au milieu des enragés.</p> + +<p>Il serait cependant difficile d'imaginer même +après coup, ce que M. Necker aurait pu faire, +pour remédier aux désordres du terrible combat +qui se préparait. Je pense que le meilleur, +et peut-être le seul moyen aurait été de gagner +Mirabeau, ce géant des Jacobins, dont la langue +était une massue, laquelle dirigée par l'audace, +le coup d'œil et le savoir faire de celui qui la +maniait, frappait toujours des coups décisifs. +Ce favori de la populace, tout-puissant alors +parmi les factieux, connaissant tous leurs plans, +et propre à les combattre à armes égales, oui, +j'ose le dire, il fallait le faire premier ministre. +Mais l'ambition glorieuse de M. Necker, et encore +plus sa moralité sévère, auraient reculé +d'horreur devant la simple pensée d'une alliance +aussi monstrueuse pour lui. S'il avait pu +prévoir, combien de braves et honnêtes gens +<span class="pagenum"><a name="Page_61" id="Page_61">61</a></span> +se verraient forcés sous le règne de Robespierre +à jouer des rôles de scélérats, pour opérer +par cette abnégation bizarre et presque +héroïque de la vertu, le seul bien qu'on pouvait +faire alors, celui de sauver des victimes, +peut-être M. Necker aurait-il eu, en rougissant, +le courage de s'abaisser à une telle union, +pour éviter des malheurs si inouïs.</p> + +<p>Il est beaucoup plus aisé de dire ce que le +roi aurait pu et dû faire, lorsque la violence de la +noblesse faisant schisme, avait poussé le tiers +à se déclarer la nation par le droit du plus +fort. Le roi seul pouvait terminer la querelle +facilement, et avec de très-grands avantages +pour lui et pour son peuple. Il devait se déclarer +pour le tiers; d'abord il se mettait du +côté le plus sûr, parce que c'était le plus fort; +son armée jointe au peuple, il n'y avait plus de +combats à craindre, parce que la partie devenait +trop inégale; presque tout le clergé, et +une grande partie de la noblesse, auraient respecté +son invitation de revenir à la chambre +nationale; une déclaration de Sa Majesté à +ceux qui vivaient de ses bienfaits, qu'elle les +leur retirerait en cas de désobéissance, aurait +mis à la raison la partie la plus considérable +des privilégiés, et le tiers-état se serait sans +doute contenu dans des bornes plus justes, s'il +n'avait pas été irrité par des résistances trop +<span class="pagenum"><a name="Page_62" id="Page_62">62</a></span> +protégées par l'autorité souveraine, et révolté +par la menace de l'armée qui se rassemblait.</p> + +<p>C'est du 23 juin 1789, qu'on doit dater le +vrai commencement de la révolution. C'est +dans ce jour mémorable, que M. Necker avait +espéré de réunir les ordres qui avaient fait +schisme; il avait déterminé le roi à se rendre +dans l'assemblée nationale, et y prononcer un +discours composé par ce ministre, et dans lequel +l'autorité royale, sacrifiant presque tous +ses droits, n'exigeait des partis que le sacrifice +réciproque d'une partie de leurs prétentions. +Mais, les ministres Villedeuil et Barentin, après +avoir commencé par indisposer dès le matin +les membres de l'assemblée, en leur fermant +l'entrée de la salle entourée de gardes, sous +prétexte qu'on l'arrangeait encore pour l'arrivée +du roi, ne s'en tinrent pas là. Ils osèrent +changer le discours avec la malice la plus +noire, en y glissant les phrases les plus choquantes +pour l'esprit qui régnait alors, et quelques +altérations révoltantes. C'étaient de beaux +présents arrangés par M. Necker, accompagnés +de soufflets et de coups de pied. Aussi ce discours +eut l'effet le plus désastreux. Le bruit +s'en répandit avant la fin de la séance. Necker +donna sa démission, et il y eut une émeute si +effrayante, que le roi, et même la reine, furent +<span class="pagenum"><a name="Page_63" id="Page_63">63</a></span> +forcés à employer les prières les plus touchantes +pour persuader M. Necker de rester. +Mais il eut grand tort de céder à ces instances; +il devait au moins exiger le renvoi de ses +perfides collègues, qui, le déjouant partout, +mettaient des entraves à ses meilleures opérations, +et qu'on peut placer au nombre des ingrédients +de la révolution. On profita des +craintes et de la jalousie, que cette émeute +avait excitées dans l'âme du roi, pour le +porter à rassembler une armée, et à décider +le renvoi de M. Necker. Après un conseil secret, +tenu le jeudi précédant la prise de la +Bastille, M. Necker essuya plusieurs avanies +de la part des princes, et M. le comte +d'Artois disait partout qu'il méritait d'être +pendu.</p> + +<p>Le 11 juillet 1789, le roi le congédia avec +toutes les marques d'affection et de regret, en +le priant de partir avec tout le secret possible. +M. Necker obéit fidèlement, se rendit le même +jour à Saint-Ouen, et de là à Bâle, sans dire +mot à personne. On ne fut assuré de son évasion +que le lendemain à midi, et alors commencèrent +les grandes scènes du peuple, chassant +les troupes de Paris, et promenant les +bustes du duc d'Orléans et de M. Necker par +les rues, et les parcourant toute la nuit avec des +flambeaux et des épées, sans commettre d'autre +<span class="pagenum"><a name="Page_64" id="Page_64">64</a></span> +excès que de demander des armes dans +toutes les maisons. Il est mémorable, et à jamais +honorable pour les sans-culottes, de n'avoir, +malgré leur pauvreté, fait le moindre +abus de la facilité qu'ils avaient de piller. +Trente mille gueux héroïques étaient les maîtres +de Paris rempli de richesses immenses, +et ils n'ont rien demandé que la liberté. Le +13 juillet, on commença à former une garde +nationale et à s'emparer des armes, qui étaient +aux Invalides. Le 14 juillet, la prise de la +Bastille et les premières victimes; du 15 au +16 juillet, la fuite des princes et des ministres; +le 16, l'assurance que le roi viendrait à Paris, +et le 17, ce monarque traîné pendant cinq +heures de temps de Versailles à l'hôtel de ville, +environné de près de cent mille hommes armés +d'épées, de piques et de broches, et précédé +de canons dont la bouche était tournée contre +sa voiture. Pendant cette longue et pénible +route, ce monarque ne témoigna autre chose, +que beaucoup d'ennui du trop de lenteur de +la marche, et parla comme à son ordinaire, +avec autant d'indifférence que de tranquillité.</p> + +<p>Après le compliment: Paris vient de conquérir +son roi, que lui fit M. Bailly, en lui +présentant aux barrières les clefs de la ville, +un jeune étourdi lui en fit un autre. On passait +<span class="pagenum"><a name="Page_65" id="Page_65">65</a></span> +devant la place Louis XV, où il y avait un +chœur de musique, et le jeune homme, fourrant +sa tête dans la voiture, dit d'une voix +flûtée: «Sire, on va jouer: Où peut-on être +mieux qu'au sein de sa famille.» Le roi se +renfonçant dans le fond du carrosse, répondit +tout bas en soupirant: «Tudieu, quelle famille!» +Arrivé à l'hôtel-de-ville, on l'y fit +monter sous une voûte formée avec des épées +nues, qui se croisaient et s'entrechoquaient +avec un cliquetis effrayant. Exténué de fatigues, +il prit un peu de pain et de vin. On lui +présenta la cocarde nationale, avec laquelle il +se montra au peuple ivre de joie et d'espérance. +Au retour, tournant le coin d'une rue, +ce monarque pensa avoir l'œil crevé par la +pointe de l'épée d'un homme, qui marchait à +la portière, et qui ne s'apercevait pas que le +roi sortait la tête pour regarder en haut; ce +bon prince rangea doucement l'épée de côté, +et dit: «Mon ami, la paix est faite.»</p> + +<p>M. Necker se rendit aux sollicitations touchantes +du roi et de l'assemblée nationale, +mais surtout à la peinture, qu'on lui fit des convulsions +effrayantes qui agiteraient la France, +s'il ne revenait pas, et il revint. Jamais triomphateur +n'a été environné d'autant de gloire, +d'enthousiasme et d'amour, que M. Necker +faisant son entrée à Paris. C'était une apothéose, +<span class="pagenum"><a name="Page_66" id="Page_66">66</a></span> +mais le soir même de cette brillante +journée commença la décadence de sa grande +destinée. Il avait rencontré M. de Besenval +qu'on allait exécuter; il promit d'obtenir sa +grâce, tint parole, mais fut dénoncé le même +soir dans tous les clubs des jacobins comme +ennemi caché du peuple. Depuis persécuté par +eux, par la reine et la cour, abandonné par le +roi et l'assemblée nationale, on l'éminça au +point, qu'après une longue série de peines et +de dégoûts, il fut renvoyé comme un laquais, +et le peuple français donna sur lui, qui était +son idole, la première preuve de cette horrible +ingratitude, qu'il a exercée depuis sur tant d'autres, +qui le servaient de leur mieux, comme +cela s'est toujours pratiqué dans les démocraties.</p> + +<p>Que n'a-t-il pas dû souffrir dans sa retraite +cet homme si jaloux de sa réputation, si passionné +pour le bien public, et dont la vertu +était si délicate, en voyant sa gloire éclipsée, +ses hautes espérances trompées, et les horreurs +qui désolaient la France, en apprenant les calomnies +que la rage et l'ingratitude répandaient +contre lui, et en éprouvant peut-être des reproches +que sa conscience pieuse et malade +était seule en droit de lui faire, et que tout autre +à sa place aurait plus mérités que lui. Il est +mort, sans doute martyr des souvenirs les plus +<span class="pagenum"><a name="Page_67" id="Page_67">67</a></span> +amers, buvant à longs traits le calice de regrets +les plus déchirants, et portant les péchés de la +France avec la patience religieuse de l'innocence +souffrante.</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus097.jpg" width="300" height="104" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_68" id="Page_68">68</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus120.jpg" width="500" height="61" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>VI</h2> + +<h3>JOSEPH II et LÉOPOLD II.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-l"><span class="dropcap">L</span></span> +'empereur Joseph haïssait la flatterie, +mais il ne dédaignait pas un +éloge transformé en critique, ou +une louange, dont le ton prouvait +qu'elle n'avait pas été faite pour lui être redite: +j'en suis un exemple.</p> + +<p>Une dame, qu'il aimait beaucoup, m'a confié +que je dois le commencement des bonnes +grâces, dont il m'a honoré, à une phrase assez +libre, qui m'est échappée dans une lettre, écrite +de Vienne au baron de Frankenberg à Gotha; +je lui disais: «que ce monarque ressemblait à +un ragoût parfait, où rien ne domine.» Effectivement +ce prince n'avait aucune de ces qualités +saillantes, qui dépassent les autres et qui +marquent ordinairement dans le caractère d'un +grand homme; toutefois j'ai reconnu depuis, +que ma comparaison n'était pas tout à fait +juste.</p> + +<p>Joseph II avait quelques traits dans sa physionomie +<span class="pagenum"><a name="Page_69" id="Page_69">69</a></span> +morale qui le distinguaient particulièrement. +Il avait une activité rare, qui le +rendait capable de faire quatre fois plus qu'un +homme ordinaire; aidé par l'heureuse facilité +de passer d'un travail à l'autre, sans qu'aucune +des idées précédentes se mélât aux subséquentes. +Mais cette activité, d'ailleurs si précieuse, +devenait un défaut en lui, parce qu'elle était +souvent trop minutieuse et toujours fouettée +par une impatience, qui devançait quelquefois +la réflexion, la marche des lumières +qu'il répandait, et le moment de l'opportunité.</p> + +<p>Il s'est pressé de régner, comme s'il avait +prévu qu'il n'avait pas de temps à perdre; et +bien des choses, qu'il a faites, ont soutenu sa +monarchie chancelante: surtout l'égalité de la +justice pour toutes les classes, qu'il a introduite, +est devenue la source de l'attachement +que son peuple a témoigné à ses successeurs. +La plus belle qualité peut-être de Joseph II, +si impatient pour agir, était sa patience pour +supporter la contradiction, sa longanimité et +son mépris des offenses.</p> + +<p>Tout ce que la bêtise, l'ignorance, la mauvaise +volonté et la malice ont de plus révoltant, +il l'a éprouvé dans l'exécution des changements +qu'il voulait faire. On contrariait ses +projets, tantôt par trop de précipitation, qui +<span class="pagenum"><a name="Page_70" id="Page_70">70</a></span> +ne lui laissait pas le temps du repentir, le tout +pour avoir la satisfaction de pouvoir lui reprocher +la mauvaise réussite d'une entreprise nouvelle. +Tout autre que lui aurait fait pendre et +rouer, mais il n'opposait à ces contrariétés +qu'une vigilance et une fermeté imperturbables. +Il était naturellement calme et n'a jamais +donné une preuve d'emportement, mais sa +justice était sévère; il la regardait comme son +premier devoir, et comme la principale vertu +d'un monarque.</p> + +<p>Il craignait d'être ce qu'on nomme un bon +prince, mais il avait moins sujet qu'un autre +d'avoir peur d'être la dupe de son cœur peu +sensible, jamais tendre. Sa bonté se bornait à +aimer le peuple, à ne haïr personne, à être +débonnaire, communicatif, affable, même familier +avec tout le monde, et singulièrement +aimable pour ceux qui étaient de sa société. +Mais il n'avait point de favori, point de maîtresse, +point de ministre jouissant d'un grand +crédit: jaloux de son autorité, il était fortement +en garde pour n'être gouverné par personne. +Il parlait beaucoup, comme tous les +princes de sa maison; mais, quoique trop verbeux, +il contait agréablement, et le style de +son discours se serrait et devenait énergique +quand, dans le tête-à-tête, il traitait une matière +intéressante.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_71" id="Page_71">71</a></span> +Personne ne questionnait mieux que lui, ni +n'excitait plus de confiance par sa familiarité +et sa cordialité; ses questions avaient l'air et +souvent l'intention de chercher un conseil, +mais il ne cherchait ordinairement que d'en +trouver un qui s'accordait avec son avis.</p> + +<p>Quoiqu'il eût l'esprit très-cultivé, il n'aimait +que les sciences utiles et détestait les spéculations. +Il connaissait parfaitement les défauts +et les ridicules des Viennois, s'appliquait +à les corriger, à plier leur roideur et à humilier +leur morgue; il leur donnait lui-même +l'exemple de la politesse, et tâchait d'abattre +les prétentions de leur vanité, autant que l'aristocratisme +de leurs déportements. La simplicité +de son costume, de son étiquette et de +toute sa manière d'être, avait le caractère +d'une noble assurance de sa grandeur, bien +plus que d'une singularité, car cette simplicité +lui était naturelle.</p> + +<p>Son économie était plus louable en général +que bien entendue dans ses détails; son grand +défaut, et en vérité il en avait peu, était d'avoir +été trop peu généreux. Il pensait que, parce +qu'il sacrifiait toute sa vie au service de l'État, +sans se payer par les dépenses, que d'autres +souverains faisaient, pour satisfaire leurs passions, +tous les citoyens devaient de même se +vouer à l'intérêt du bien public, sans autre +<span class="pagenum"><a name="Page_72" id="Page_72">72</a></span> +récompense que celle d'avoir bien fait leur +devoir.</p> + +<p>L'exemple de Frédéric II lui avait inspiré +l'espérance de pouvoir faire comme lui. Il est +certain que jamais prince n'a été si bien servi, +ni à si bon marché, que ce roi; mais aussi jamais +prince n'a su nuancer plus finement, ni +avec plus de justesse, les récompenses réelles +et imaginaires que lui, et l'avarice de son père +qui avait précédé sa petite lésine, la rendait +non-seulement supportable, mais lui donnait +même un air de libéralité.</p> + +<p>Je finirai par une anecdote plus intéressante +que toute autre pour mon esprit et mon cœur. +Elle est un exemple bien singulier d'une +étrange sévérité, de la justice de Joseph II +exercée sur un coupable et sur lui-même.</p> + +<p>Le lieutenant-colonel Székely estimé et aimé +de tout le monde, s'était rendu célèbre par +plusieurs guérisons difficiles, qu'il avait opérées +avec des remèdes, que lui fournissaient +les Rose-Croix; mais ces messieurs l'avaient +induit, par l'espérance de la pierre philosophale, +à leur donner le peu d'argent qu'il avait, +et une partie de celui qui se trouvait dans la +caisse de la garde hongroise, dont il était le +trésorier. Le terme pour visiter cette caisse +approchait et, se voyant perdu, il alla se jeter +aux pieds de l'empereur, et crut qu'en s'accusant +<span class="pagenum"><a name="Page_73" id="Page_73">73</a></span> +lui-même avant la découverte de son +crime, il pourrait exciter la clémence du monarque, +par cette preuve de confiance en sa +générosité. Mais Joseph II, qui haïssait particulièrement +les Rose-Croix, le fit juger par un +tribunal de justice, et non content de la sentence +qui condamnait Székely à un long emprisonnement, +le prince, irrité à un point inconcevable, +casse la sentence et ordonne que +le lieutenant-colonel soit exposé au pilori et +enfermé pour le reste de ses jours. Alors parut +un libelle dans lequel la cause était plaidée +de la manière la plus touchante, et l'extrême +sévérité de l'empereur dépeinte avec les couleurs +les plus noires. On le mettait au-dessus +des Néron et des Caligula. L'empereur ayant +lu ce libelle, ordonna qu'on permît de le vendre, +fit mettre Székely en liberté, donna une +pension à sa famille, et écrivit à l'archiduc +Ferdinand à Milan, où j'étais alors, par le +même courrier qui nous apporta ce libelle: +«Des raisons importantes m'ayant déterminé +à laisser dorénavant un libre cours à la justice, +et à renoncer à mon privilége de faire grâce, +vous, qui êtes mon représentant en Lombardie, +vous vous abstiendrez également de faire +aucun changement aux sentences criminelles +des tribunaux.»</p> + +<p>Je vois avec admiration dans la marche de +<span class="pagenum"><a name="Page_74" id="Page_74">74</a></span> +toute cette aventure, que l'âcreté offensante et +injurieuse de ce libelle n'a point empêché Joseph +II de sentir la grandeur de sa faute, en +le lisant; que son repentir n'a point excédé +dans la mesure de la réparation, et qu'il a eu +le noble courage de se punir lui-même en +faisant publier l'exposé horrible de ses torts; +mais que, reprenant le ton de monarque +absolu dans la dépêche envoyée à son frère +et qui, sans doute, a été une circulaire, il a +imprimé singulièrement le cachet de son caractère; +car c'est aux dépens de la clémence +du souverain, qu'il a bien voulu sacrifier la +rigueur arbitraire à la justice inaltérable des +lois.</p> + +<p><span class="smcap">Léopold II</span> avait beaucoup de rapports avec +l'empereur son frère, mais ces rapports étaient +différemment nuancés. Son activité plus pensive, +plus concentrée que remuante, n'était ni +impatiente ni prématurée; au contraire, souvent +trop retardée par une humeur hypocondre, +ou par des excès de sagesse et de prévoyance. +Il semblait avoir choisi pour maxime +le <i>Festina lente</i> d'Auguste. Il se donnait du +temps pour régner, et il aurait érigé des colosses +de prospérité, s'il avait pu régner longtemps. +Ce prince était minutieux, mais seulement +dans la spéculation et la formation de +ses projets, et nullement dans sa manière de +<span class="pagenum"><a name="Page_75" id="Page_75">75</a></span> +travailler, car il ne faisait rien de ce qu'un +autre pouvait faire à sa place.</p> + +<p>Léopold aimait les arts et les sciences, même +spéculatives, car il était devenu à la fin de sa +vie très-savant janséniste. Il était moins sensible +que Joseph, ami plus tendre avec les +femmes. Il était plus communicatif que sincère, +plus tolérant que bon, plus accessible que populaire, +n'affectionnant personne, mais aimant +son peuple, comme un père soigneux et éclairé. +Encore plus jaloux de son autorité que Joseph +II, il n'avait à Florence que Favante, qui +écrivait tout, sans avoir le moindre crédit. +Léopold était taciturne ou parleur, selon l'assiette +de sa santé.</p> + +<p>Sa simplicité n'avait point le caractère de +dédaigner la pompe, comme celle de Joseph II, +mais plutôt l'air d'une épargne excessive, surtout +dans les dernières années de son règne +en Toscane. Alors, ayant été admis dans un +mauvais petit château près de Florence, où il +s'était retiré, j'y ai passé une heure, sans avoir +vu ni gardes, ni gentilhomme, ni valet de +chambre, en un mot personne, excepté une +femme de chambre qui était placée près de la +fenêtre d'un boyau, servant d'antichambre à +l'appartement de la Grande-Duchesse; celle-ci +était en casaquin comme une petite bourgeoise +et cousait ainsi.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_76" id="Page_76">76</a></span> +Elle nous dit de prendre des chaises. Peu +de temps après, le Grand-Duc arriva dans un +mauvais frac brun, sans ses ordres, have, sec, +et fort hypocondre; il parla peu ce jour-là, +mais il m'apprit pourtant quelque chose de remarquable, +il me dit: que dans sa tournée +pour visiter toutes les maisons de campagne +des Médicis, il avait trouvé dans une cache, +pratiquée dans le mur, un grand nombre de +poisons avec des étiquettes, qui marquaient +les époques de leurs effets et leurs différents +emplois. Il ajouta: que lui-même les avait +portés à l'Arno pour les submerger en sa +présence.</p> + +<p>La passion morale dominante des deux frères +était la justice, mais celle de Léopold était +clémente, équitable et nullement sévère. C'est +ce qu'il a prouvé par son code criminel, si sublime +pour la profonde sagesse des précautions +qu'il prescrit, si admirable pour la clarté de +son laconisme, et si digne d'éloges pour la +merveilleuse humanité de ses intentions. Ce +bon prince, plus soigneux de corriger que de +punir, s'est particulièrement étendu dans son +code sur le régime moral des maisons de force +et a proportionné la durée des peines à celle +de l'amendement des malfaiteurs.</p> + +<p>Bien plus occupé de son peuple que de sa +personne et de sa bourse, il a défendu dans ce +<span class="pagenum"><a name="Page_77" id="Page_77">77</a></span> +code les tortures cruelles, les peines raffinées +et les procédures extraordinaires qu'on employait +partout ailleurs pour découvrir et punir +les attentats contre le souverain, et il a déclaré +qu'étant payé pour maintenir la sûreté publique +il rembourserait ce qui aurait été volé dans +les rues et sur les grands chemins.</p> + +<p>Quel législateur a jamais été si peu égoïste, +si humain et si généreux! Je sais de science +certaine, que Léopold a composé et écrit ce +code lui-même et de sa propre main. Voilà le +monument, qui seul devrait suffire pour éterniser +sa mémoire, et fermer la bouche aux jugements +absurdes et détracteurs, que des gens +indignes de juger ce prince, ont osé porter sur +lui, dans un pays où il n'a pas eu le temps de +se faire connaître.</p> + +<p>Léopold est aussi l'auteur d'une machine de +police la plus parfaite qui ait jamais été imaginée. +Il l'avait composée de tout ce que celles +de Paris et de Venise avaient de plus ingénieux +et de plus admirable pour imiter la providence. +Lui-même la surveillait sans passion, sans +personnalité, avec l'indulgence, la discrétion, +la sagesse et le secret d'un excellent confesseur. +Si, après lui, on a transformé cette belle machine +en un tribunal d'inquisition, ce n'est pas +sa faute. Elle a eu le sort de toutes les choses +les plus excellentes, qui sont sujettes aux plus +<span class="pagenum"><a name="Page_78" id="Page_78">78</a></span> +grands abus. On dirait que cette punition soit +attachée à l'audace humaine qui ose viser à la +perfection. C'est cette police, ce second chef-d'œuvre +de Léopold, qui a été la seule chose +qu'on lui ait reprochée à Florence. Mais elle a +été précisément la branche la plus louable, la +plus sage et la plus parfaite de son gouvernement, +outre qu'elle avait le mérite d'assurer la +sûreté des individus et du souverain, sans charger +l'état d'une nombreuse garde de soldats, +dont elle tenait lieu; cette vigilante bienfaitrice +diminuait les crimes en les prévenant, et +servait de base à un code criminel le plus doux +qu'on ait jamais pu faire, pour constater la vie +précédente des coupables accusés, et pour en +tirer des présomptions pour ou contre la crédibilité +des témoins.</p> + +<p>J'ai vu arriver Léopold à Vienne, en 1790. +Je dois avouer qu'à ma grande surprise je l'ai +trouvé si différent pour la figure, l'embonpoint, +l'humeur et les manières, qu'entrant +chez lui, je croyais que c'était un autre homme, +qui avait pris sa place, et pendant toute la +demi-heure, que je lui ai parlé, je n'ai absolument +rien trouvé qui me le rappelât. Cet +homme que j'avais vu cinq années auparavant +si maigre, si triste, si mélancolique et si silencieux, +était gros et gras, gai, et d'une loquacité +presque indiscrète, car il me passa en revue +<span class="pagenum"><a name="Page_79" id="Page_79">79</a></span> +l'état de sa monarchie ébranlée par la dernière +guerre avec les Turcs, par le mécontentement +de la noblesse de Bohême, par les dangers de +la diète prochaine en Hongrie, et par la +révolte des Pays-Bas; après quoi, il me fit +l'énumération de ses craintes, fort augmentées +par les troubles que la révolution française +pouvait répandre sur toute l'Europe, et finit +par une phrase qui, en vérité, me paraissait le +mot de l'énigme, pour se rendre raison de l'étrange +résolution qu'il prit de rétablir la forme +du gouvernement de sa mère, abolie par Joseph, +et le pouvoir bureaucratique des ministres +et des grands seigneurs. Voici ce qu'il me +dit: «Pendant de tels orages il faut se mettre +sous un arbre, jusqu'à ce que le ciel devienne +plus serein.» Cette phrase annonce non-seulement, +qu'il ne voulait conserver cette ancienne +forme de gouvernement, si contraire à ses +principes, que lui-même avait inculqués à son +frère, que jusqu'à des temps plus calmes; mais, +lorsque je la combine avec le caractère pacifique +de ce prince, elle me prouve aussi que +son intention n'a jamais été de se mêler sérieusement +des affaires en France, ni de lui +faire la guerre.</p> + +<p>Je lui ai même, dans cette première année +de son règne, entendu faire l'éloge et l'apologie +de tant de belles choses, qu'on disait dans +<span class="pagenum"><a name="Page_80" id="Page_80">80</a></span> +l'Assemblée nationale; et la note donnée au +mois de décembre suivant, qui avait l'air d'une +déclaration de guerre, n'aurait jamais été suivie +jusqu'au bout, si ce prince eût vécu. Elle +n'avait été demandée par le parti modéré, que +comme une menace qui devait lui servir d'arme +défensive contre les jacobins. Mais ce grand +et excellent monarque mourut deux mois après, +et la guerre se fit tout de suite après la mort +de celui, qui l'aurait déclinée ou qui l'aurait +faite tout autrement. Les émigrés et les enragés +d'Allemagne, les officiers et les généraux, +qui savaient que Léopold n'aimait pas la guerre, +Rome et le parti des jésuites qui le détestaient, +le peuple qui se rappelait Joseph II, les flatteurs +du nouveau gouvernement et enfin les +imbéciles qui répètent tout sans réfléchir: voilà +les juges, dont les âmes viles, méchantes, haineuses +et vindicatives, ont osé critiquer, calomnier +et condamner la mémoire d'un prince +que la postérité seule est digne de juger; c'est +l'ensemble de tous ces partis, qui a composé le +monstre à cent mille bouches, dont la dent +impure a dévoré la plus belle réputation d'un +prince qui ait existé depuis des siècles!</p> + +<p>Qu'on aille en Toscane, qu'on y admire les +ruines de ses bienfaits, qu'on y entende les regrets +du peuple, et même ceux de la noblesse, +qui ne l'aimait pourtant pas, parce qu'il ne lui +<span class="pagenum"><a name="Page_81" id="Page_81">81</a></span> +donnait point de fêtes, parce qu'il ne faisait +pas assez d'attention à ses priviléges, parce +que sa justice la traitait comme tout le monde, +et parce qu'enfin sa police espionnante et sévère +gênait les passions et l'ancienne licence +des seigneurs florentins. Mais après avoir entendu +les réparations honorables, que la noblesse +de Florence fait aujourd'hui à ce prince +méconnu par elle, c'est le peuple surtout qu'il +faut écouter. Quelles bénédictions touchantes +données à son ombre! que de larmes qui arrosent +encore le tableau qu'ils vous font d'un +siècle d'or, dont il leur avait fait connaître les +délices! Voilà les preuves des titres, que cet +excellent prince avait en sa faveur pour prognostiquer +ce qu'il aurait fait, s'il avait régné +longtemps en Autriche.</p> + +<p>Mais, ne pouvant pas disconvenir que son +règne en Toscane n'ait présenté le modèle d'un +gouvernement parfait, ses détracteurs ont +supposé, qu'il aurait fait tout de travers, parce +qu'il était bien différent de gouverner une +grande monarchie, ou bien une petite.</p> + +<p>La bonté équitable avec laquelle il avait débuté +envers les Brabançons révoltés, en leur +offrant tout ce qu'ils avaient demandé à Joseph II, +a été dépeinte comme un excès, qu'il +avait rendu peu croyable, et même comme +une fausseté qui cherchait à les tromper, tandis +<span class="pagenum"><a name="Page_82" id="Page_82">82</a></span> +que c'était l'unique moyen de les ramener, +s'il avait pu être employé plus tôt.</p> + +<p>On a tâché d'exalter le mécontentement du +peuple au sujet de l'ancien régime réintroduit, +en grossissant les inconvénients qui en résultaient, +et blâmant le démenti que Léopold +donnait à ses principes promulgués en Toscane, +sans réfléchir que ce n'était qu'une mesure +du moment, comme je l'ai dit plus haut. +Ceux même qui avaient tant souhaité la guerre +l'accusaient de l'avoir provoquée, et tâchaient +de le rendre responsable des fautes et des malheurs +qu'il aurait certainement évités.</p> + +<p>Parce qu'il s'était enfermé souvent avec +Bischofswerder, le favori que Frédéric-Guillaume +lui avait envoyé, et qu'il faisait des expériences +alchimistes avec lui pour gagner sa +confiance, on taxait la politique de ce prince +habile de chercher la pierre philosophale. Le +côté par où on a le plus tâché de l'attaquer, +a été son libertinage qu'on a chargé des couleurs +les plus odieuses. Il est vrai qu'il aimait +passionnément les femmes, qu'il avait des +maîtresses, auxquelles il donnait beaucoup +d'argent, jamais du crédit; mais n'a-t-on pas +pardonné à tant d'autres princes, qui ne le +valaient pas?</p> + +<p>Enfin, pour discréditer par un seul mot ses +talents reconnus dans le passé, ils ont dit que +<span class="pagenum"><a name="Page_83" id="Page_83">83</a></span> +ce n'était plus le même homme, qu'il n'y avait +qu'à le regarder, qu'il était devenu gras, paresseux, +débauché, fastueux et insouciant; +qu'il serait à Vienne aussi prodigue qu'il avait +été avare à Florence; que son faste et ses maîtresses +ruineraient l'État; que sa lenteur n'achèverait +jamais rien; que sa timide condescendance +favoriserait les soulèvements des +provinces, et que son indolence finirait par +abandonner les rênes du gouvernement à ses +ministres.</p> + +<p>Voilà le précis des jugements, que l'impatience +la plus arrogante et la malignité la plus +atroce ont prononcés contre Léopold, et qui +ont été répétés par l'ineptie la plus déraisonnable; +on l'a jugé non sur ce qu'il a fait, +mais sur ce qu'il aurait pu faire ou ne pas +faire.</p> + +<p>O toi! le seul prince que j'aie pleuré, parce +que je prévoyais combien ta vie ou ta mort +déciderait du bonheur ou du malheur de tant +de peuples, reçois ce grain d'encens que j'ai +osé offrir à ta mémoire dans cette faible apologie, +en attendant la quantité incommensurable +de celui que la postérité brûlera à ton +honneur dans le temple de la vérité! Tu es le +héros de mon cœur, moins merveilleux et +étonnant sans doute que celui qui, de nos +jours, commande la terreur et l'admiration, +<span class="pagenum"><a name="Page_84" id="Page_84">84</a></span> +qui est encore plus grand par les maux qu'il a +détournés que par le bien qu'il a fait, et que +mon esprit est forcé de mettre au-dessus de +tous les hommes!</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus070.jpg" width="300" height="86" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_85" id="Page_85">85</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus137.jpg" width="500" height="70" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>VII</h2> + +<h3>LE PRINCE KAUNITZ.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-l"><span class="dropcap">L</span></span> +a monarchie autrichienne a eu beaucoup +de généraux célèbres et un +seul ministre, le prince de Kaunitz. +Ce grand homme en politique, qui +a marqué dans l'histoire autant par la longue +durée de son ministère que par le traité de +Versailles, vit encore dans la mémoire de ses +contemporains par ses qualités personnelles et +ses singularités.</p> + +<p>Il était grand, bien fait, recherché dans sa +parure, ridicule par sa perruque à cinq +pointes, fort grave dans son maintien, pathétique +dans son discours, et assez roide, mais +sa roideur lui allait bien mieux qu'aux autres +seigneurs autrichiens; elle paraissait lui appartenir +de droit, elle avait même les grâces +d'une contenance naturelle, et portait le cachet +de la supériorité.</p> + +<p>Il ne saluait guère que de la tête ses amis +avec un souris paternel, tous les autres avec +<span class="pagenum"><a name="Page_86" id="Page_86">86</a></span> +un air protecteur. Il était bon, juste, loyal, +désintéressé, quoiqu'aimant et demandant +même tout bonnement aux cours des cadeaux +en vins, chevaux, tableaux et autres articles, +qui avaient rapport à ses goûts.</p> + +<p>Il parlait en termes choisis, lentement et +avec grande réflexion. Personne n'a eu une +érudition plus vaste que lui, dans la terminologie +technique, et elle était d'une grande recommandation +auprès de lui pour ceux qui la +possédaient. Il se laissait séduire par un mot +de ce genre peu connu, autant que le duc de +Choiseul par un bon mot.</p> + +<p>Il était savant, aimait les arts, surtout la +peinture, et protégeait les artistes en tous +genres, car même les ouvriers parfaits dans +des métiers subalternes étaient honorés de son +estime particulière; et il avait une véritable +passion pour les ouvrages bien finis, au point +qu'un jour, au milieu d'un discours qui l'intéressait +beaucoup, il caressa ma plaque d'ordre, +et interrompit la conversation en disant: +«Voilà une plaque qui n'a certainement pas +été faite en Allemagne.»</p> + +<p>Sa prudence, son sang-froid, son excellente +judiciaire, et sa longue expérience lui ont acquis +à juste titre le nom du Nestor de la politique +de son temps. Il jouissait du bonheur +d'avoir un grand nombre de goûts, et de n'être +<span class="pagenum"><a name="Page_87" id="Page_87">87</a></span> +sujet à aucune passion. Ses amis se plaignaient +du peu de bien qu'il leur faisait, mais +ses ennemis n'avaient à se plaindre d'aucun +mal, ni d'aucune vengeance de sa part. Il +écoutait, avec une attention et une patience +extrêmes, les détails les plus diffus, et répondait +exactement à chaque point; mais il n'admettait +guère la réplique.</p> + +<p>En général il était pénible, dans les derniers +temps surtout, de traiter d'affaires avec +lui à cause de sa surdité et de son peu de ménagement; +car, comme il était difficile d'obtenir +une audience particulière, on se trouvait +réduit à lui parler fort haut, et à s'exposer à +une de ses fréquentes incartades devant tout +le monde.</p> + +<p>Il était fort économe de son travail, et paraissait +prodigue de son temps, en s'occupant +longuement à des choses de fantaisie, et souvent +à des niaiseries; mais son but était de se +ménager beaucoup de temps pour penser, et +de conserver la tête fraîche et bien reposée.</p> + +<p>Une de ses maximes principales, qu'il débitait +souvent, et dont l'empereur Joseph aurait +dû profiter, était de ne jamais rien faire de ce +qu'un autre aurait pu faire à sa place. «J'aimerais +mieux découper du papier, disait-il, +que d'écrire une ligne qu'un autre pourrait +écrire aussi bien que moi.» Aussi était-il si +<span class="pagenum"><a name="Page_88" id="Page_88">88</a></span> +avare d'écriture qu'il ne signait les lettres de +peu d'importance que par un K. En revanche, +il s'était imposé la loi de ne jamais quitter son +bureau sans avoir expédié tous les papiers qui +se trouvaient dessus; de là provenaient les +retards et les heures incertaines de ses dîners. +A juger de son goût pour le fini, et de la lenteur, +avec laquelle il soignait tout ce qu'il faisait, +il y a apparence que l'écriture devait lui +coûter plus qu'à un autre, mais le peu qu'il +écrivait était parfait.</p> + +<p>Ses attentions pour les personnes, qui venaient +le voir, étaient rares, par conséquent +flatteuses et toujours essentielles, surtout pour +des précautions de santé. C'est de lui, qui +d'ailleurs disait si peu de choses obligeantes, +que j'ai reçu le compliment le plus délicieux +qu'on ait jamais fait. Quand je le vis pour la +première fois, il me dit d'un ton grave: «Je +me réjouis de faire la connaissance d'un +homme, dont beaucoup de monde m'a dit du +bien, et personne du mal.» Toutes les fois que +je pense à ce compliment, je me dis, je suis +donc plus heureux que sage.</p> + +<p>Malgré la reconnaissance et l'admiration que +j'ai vouées à sa mémoire, je dois parler de ses +défauts et de ses singularités, parce que ce sont +surtout les petites taches, qui intéressent le +plus dans la physionomie d'un grand homme; +<span class="pagenum"><a name="Page_89" id="Page_89">89</a></span> +elles consolent notre petitesse, plaisent à notre +malignité, et servent parfois à relever la +beauté d'un caractère, comme une mouche +sur le visage d'une belle femme relève sa +blancheur.</p> + +<p>Le défaut principal du prince de Kaunitz +était l'égoïsme, mais qui, étant calculé, simple +et parfait, devenait raisonnable et ne faisait +du mal à personne. Il s'occupait avant toutes +choses de sa santé, en éloignant les chagrins, +et sacrifiait toutes les convenances à sa commodité, +à ses goûts et à son bien-être. Déjà +dans sa jeunesse il avait accoutumé l'impératrice +Marie-Thérèse à lui permettre de fermer +ses fenêtres et à prendre sa capote en sa présence, +quand il trouvait qu'il faisait trop froid +dans sa chambre. Pour se maintenir dans une +température égale, il avait en hiver un surtout +et un manteau, qu'il ôtait ou qu'il prenait alternativement. +A la fin du repas, on lui portait +un miroir, avec tout un attirail de dentiste, et +il faisait sans cérémonie une longue toilette de +bouche devant toute la compagnie. Accoutumé +à se retirer à onze heures du soir, il ne +se gênait ni pour un archiduc ni même pour +l'empereur, et s'il se trouvait encore à cette +heure à son billard, il lui tirait sa révérence et +le plantait là.</p> + +<p>Il craignait extrêmement les odeurs, et lorsqu'une +<span class="pagenum"><a name="Page_90" id="Page_90">90</a></span> +femme, même étrangère, qui en avait, +voulait se mettre à côté de lui, il lui disait +très-sèchement: «Allez-vous-en, Madame, +vous puez.»</p> + +<p>Pour ne penser ni à la mort ni à la vieillesse, +il voulait qu'on ignorât son jour de naissance, +qu'on ne lui parlât jamais d'un homme +mourant, et même la mort de celui de ses fils, +qu'il aimait le plus et qu'il savait fort malade, +ne lui a été annoncée que par l'habit de deuil +que son valet de chambre lui présenta. Son +égoïsme était si naïf, qu'il se jugeait et parlait +de lui-même comme d'un tiers.</p> + +<p>L'empereur Joseph avait fait faire le buste +du maréchal Lascy et celui du prince de Kaunitz. +Sous le dernier on avait mis une inscription +latine pleine des éloges que méritait ce +ministre; quelqu'un louant devant lui la perfection +du style lapidaire, qui régnait dans +cette inscription, le prince lui répondit: +«C'est moi qui l'ai faite.»</p> + +<p>Il était grand connaisseur en chevaux, excellent +écuyer, et c'était lui faire sa cour que +d'aller l'admirer à son manége, où on le trouvait +tous les jours avant son dîner. Le Chevalier +Keith, ministre d'Angleterre, y envoya +un jour un Anglais, qu'il voulait produire +avantageusement, et lui recommanda de louer +le prince tant qu'il pourrait et bien fort, +<span class="pagenum"><a name="Page_91" id="Page_91">91</a></span> +comme il le faut pour un homme blasé sur +les louanges. L'Anglais, qui n'était pas grand +louangeur, se battit les flancs pour lui dire en +rougissant: «Ah, mon prince, vous êtes le +plus grand écuyer que j'aie vu de ma vie!»—«Je +le crois bien,» fut la seule réponse +qu'il reçut.</p> + +<p>L'âge avait beaucoup aigri son humeur, qui +allait quelquefois jusqu'à l'insolence et qui +traitait cruellement les gens qu'il n'estimait +pas particulièrement. En voici deux traits: +Le prince Sulkowsky parlant à son voisin dans +un moment que le prince Kaunitz lui envoyait +d'un ragoût par un de ses domestiques favoris, +le repoussa un peu rudement. Le prince +de Kaunitz s'en aperçut et lui dit: «Prince, +si vous donnez des coups de poing à mes gens, +je leur ordonnerai de vous les rendre.» Il +aimait, étant à table, que la conversation fût +animée, et d'être amusé par ses convives. Un +jour que personne ne se mettait en devoir de +parler, il dit à Madame de Clary, qui était +chargée des invitations et de faire les honneurs +de la maison: «Il faut avouer, Madame, +qu'aujourd'hui vous m'avez invité bien sotte +compagnie.»</p> + +<p>Sa hauteur s'étudiait à se manifester surtout +vis-à-vis de ceux qui pouvaient être exigeants +envers lui. Quand Pie VI vint à Vienne et lui +<span class="pagenum"><a name="Page_92" id="Page_92">92</a></span> +présenta la main, que tout le monde s'empressait +de baiser respectueusement, ce ministre +se contenta de la prendre et de la serrer +avec la cordialité la plus familière. Mais tout +comme il cherchait à humilier les prétentions, +il se plaisait aussi à honorer singulièrement +les talents, même dans les classes inférieures. +Un ambassadeur qui dînait chez lui pour la +première fois ne se trouvant pas encore dans +le salon, quand le prince y entra, celui-ci se +hâta de faire servir et se mit à table, sans attendre +l'ambassadeur; mais le lendemain il fit +retarder son dîner pour Noverre, maître de +ballets, qui n'était pas encore arrivé.</p> + +<p>Lorsque Joseph II prit les rênes du gouvernement, +il se servait du prétexte de ménager +la santé de son ministre et de ne vouloir pas +déranger ses habitudes, pour le prier de ne +pas venir le voir et de permettre qu'il vînt +chez lui. Malgré cela il ne faisait rien d'important +sans lui, et l'apparence d'une diminution +de crédit a toujours été sauvée par les démonstrations +les plus éclatantes d'une extrême +considération. Il en a joui encore sous le règne +de Léopold, et j'ai vu ce monarque venir avec +l'impératrice au jardin du prince de Kaunitz, +pour lui présenter le roi et la reine de Naples. +C'est dans sa terre d'Austerlitz que reposent +les cendres de celui qui, par le traité de Versailles, +<span class="pagenum"><a name="Page_93" id="Page_93">93</a></span> +avait éteint le germe de tant de guerres +entre la France et l'Allemagne.</p> + +<p>Le prince de Kaunitz s'impatientait, quand +la conversation tombait. «J'aimerais mieux +entendre des sottises, dit-il un jour, que ne +rien entendre du tout.» Le comte de Mérode, +un de ses flatteurs, reprit alors la parole et +s'écria: «Il faut avouer que M. Pitt est le plus +grand ministre de l'Europe, êtes-vous content +de moi, mon prince?»</p> + +<p>Le prince de Kaunitz mourut le 27 juin +1794. Il dit un jour dans le courant de l'abattement +qui précéda sa mort, à son fils le comte +Ernest Christophe (né en 1737, mort le 19 mai +1797): «Mon ami, je sens que je m'en vais, +consolez-moi, encouragez-moi!»</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus145.jpg" width="300" height="164" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_94" id="Page_94">94</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus146.jpg" width="500" height="63" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>VIII</h2> + +<h3>MADAME GEOFFRIN ET SA FILLE.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-j"><span class="dropcap">J</span></span> +'aime à me retracer madame Geoffrin, +dont l'amitié a été pour moi si +agréable et si utile: voilà mon excuse, +si j'ose parler d'elle après Morellet +et d'Alembert. Les souvenirs, qu'elle a laissés +à mon cœur et à mon esprit, sont des jouissances, +qui me sont particulières, trop précieuses, +pour que je les sacrifie à la crainte du +qu'en dira-t-on.</p> + +<p>J'étais de son lundi destiné aux artistes, de +son mercredi appartenant aux gens de lettres, +et de ses audiences privilégiées, vouées aux +bons conseils, qu'elle savait donner à ceux +qui avaient le bonheur de les suivre, car aucun +ministre de police n'a mieux connu Paris +qu'elle.</p> + +<p>Je suis redevable à ses leçons de l'aisance +économique, commode, honorable, et même +politique, avec laquelle j'ai existé à Paris; je +l'entends encore, quand elle m'apprenait à me +<span class="pagenum"><a name="Page_95" id="Page_95">95</a></span> +taire pour écouter de manière à faire croire +qu'on avait dit les plus belles choses du monde; +quand elle me prêchait de parler toujours aux +gens de leurs affaires, jamais des miennes, +qu'au besoin, pour recevoir d'eux en or, ce +que je leur avais prêté en petite monnaie; +quand elle me disait à mon arrivée: «donnez-vous +d'abord pour ce que vous êtes, mais soyez +tel constamment; ne vous imposez que les devoirs +les plus essentiels, mais sans y manquer +jamais; au bout de l'année tous les moindres +reviennent au même.»</p> + +<p>Voilà comme cette excellente femme me +parlait en bonne mère, et comme elle endoctrinait +volontiers ceux de ses amis qui aimaient +ses conseils. Mais elle se mettait véritablement +en colère contre ceux qui ne les +suivaient pas.</p> + +<p>L'amour de l'ordre, une bienveillance active +et une prudence consommée étaient les +ressorts principaux qui animaient le caractère +de madame Geoffrin.</p> + +<p>Toutes les sottises lui donnaient de l'humeur, +surtout celles de ses amis, et comme on +ne peut pas gronder tout le monde, et qu'elle +avait tout réduit en principes, sa règle était +de ne gronder que ses amis.</p> + +<p>Stanislas Poniatowski, recommandé à madame +Geoffrin lorsqu'il vint à Paris dans sa +<span class="pagenum"><a name="Page_96" id="Page_96">96</a></span> +jeunesse, avait reçu d'elle de grandes marques +d'intérêt: entre autres, elle avait payé ses +dettes pour le tirer de prison, ce qui fonda +entre eux une liaison constante et intime d'amitié +et de correspondance. Dans ses lettres +il l'appelait sa chère maman, et elle le nommait +son fils. Quand il fut élu roi de Pologne, +voici le peu de mots qu'il lui écrivit: «Ma +chère maman, je règne, ne me grondez pas.»</p> + +<p>L'origine de madame Geoffrin est extrêmement +obscure. Il paraît qu'elle avait été pauvre, +mais fort belle, et que cette dernière qualité +a engagé M. Geoffrin, premier possesseur +de la fabrique de glaces et fort riche, de l'épouser. +On avait de la peine à retrouver quelques +restes de cette beauté qui avait autrefois +enchanté ses contemporains, sans les rendre +autrement heureux, car madame Geoffrin a été +fort sage, malgré la laideur et la bêtise de son +mari. Son seul amusement était de jouer de +la trompette marine. Se plaignant pourtant un +jour de s'ennuyer beaucoup, on lui proposa de +lire, et après bien des débats sur le choix du +livre, il emporta un tome de Moréri. Le lendemain +on lui demanda, s'il était content de +sa lecture, il répondit, «que cet auteur était +trop scientifique pour lui, qu'il ne le comprenait +pas plus que s'il avait écrit en grec.» +Alors on voulut savoir de lui ce qu'il n'entendait +<span class="pagenum"><a name="Page_97" id="Page_97">97</a></span> +pas. Il prit le volume de ce dictionnaire, +qui est imprimé en deux colonnes, et passant +toujours de la ligne d'une colonne à celle de +l'autre, qui était vis-à-vis, il leur demanda de +lui dire en conscience, s'ils comprenaient quelque +chose à ce galimatias.</p> + +<p>La manière d'être de madame Geoffrin peut +se comparer au style de la Fontaine. Il y avait +beaucoup d'art, mais cet art ne paraissait pas. +Tout en elle semblait très-ordinaire, et pourtant +personne ne l'égalera jamais en voulant +l'imiter.</p> + +<p>Tout chez elle était raisonné, facile, commode, +utile et simple. Son ton bourgeois et +son langage commun donnaient à son discours, +plein de sagesse et de raison, un caractère piquant +et quelquefois sublime. Elle aimait les +sentences et les maximes; en voici une qu'elle +prouvait par son exemple et qu'elle avait fait +mettre sur ses jetons d'argent: «L'économie +est la mère de l'indépendance et de la libéralité.» +Une autre, qu'elle pratiquait et qu'elle +avait fait encadrer, disait: «Il ne faut pas +faire croître l'herbe sur le chemin de l'amitié.»</p> + +<p>Le genre d'esprit favori de madame Geoffrin +était celui des comparaisons, et elle en a +trouvé qui sont infiniment justes et ingénieuses.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_98" id="Page_98">98</a></span> +«Si je considère, disait-elle, l'inégalité des +richesses, les excès de l'opulence et de la misère +répandues sur le genre humain, je crois +voir une quantité de petits enfants étendus sur +le plancher d'une chambre en hiver, et qui +n'ont entre eux qu'une seule couverture trop +courte et trop étroite pour les couvrir tous. +Chacun s'efforce pour tirer la couverture à soi +et découvre tantôt une épaule et tantôt une +jambe de son petit voisin, mais ceux qui sont +au milieu, quoique ils étouffent de chaud, tirent +si fort dans tous les sens, qu'une quantité +de ces pauvres petits, qui sont au bord de la +couverture, restent nus et meurent de froid.»</p> + +<p>Elle comparait la société de Paris et ses individus +à une quantité de médailles renfermées +dans une bourse, lesquelles à force de +s'être frottées longtemps l'une contre l'autre, +ont usé leur empreinte et se ressemblent +toutes.</p> + +<p>Madame Geoffrin, méthodique et compassée +en tout ce qu'elle faisait, l'était aussi dans la +distribution des heures de sa journée. Elle +avait des heures fixes dans l'après-dînée, pour +faire rencontrer ensemble les différentes classes +de personnes, qui pouvaient se convenir, +et souvent c'étaient des rendez-vous d'affaires, +qui se traitaient chez elle et dont elle était la +médiatrice. C'était une grande contrariété +<span class="pagenum"><a name="Page_99" id="Page_99">99</a></span> +pour elle quand une visite indiscrète venait +troubler ses arrangements.</p> + +<p>Le général <span class="smcap">Clerk</span>, membre du Parlement +et du parti de l'opposition, était venu à Paris +fort recommandé par lord Shelburne. Il était +fort fêté, surtout par les gens de lettres, et on +l'avait présenté à madame Geoffrin comme un +homme savant et jouant un rôle considérable +dans son pays. Elle le pria à dîner, et lui, +étant resté le dernier sans faire mine de vouloir +partir, elle lui demanda, s'il n'allait point +au spectacle, disant, qu'on donnait une nouvelle +pièce et qu'il fallait s'y rendre de bonne +heure. «Non, madame, répondit-il, je n'aime +pas le spectacle français.—Vous aimez +mieux sans doute vous promener et, par le +beau temps qu'il fait, vous trouverez beaucoup +de monde aux Tuileries.—Non, madame, +je n'aime pas la promenade.—Mais apparemment +vous avez beaucoup de connaissances +et par conséquent beaucoup de visites à faire?—Oh +non, madame, je ne fais point de visites.—Mais, +monsieur, dit madame Geoffrin +impatientée, vous devez bien vous ennuyer +toute l'après-dînée.—Pardonnez-moi, +interrompit le général, quand je suis +quelque part, après mon dîner, je cause et je +reste.» Il resta effectivement enraciné tout le +long de la soirée, s'invita à souper, sortit le +<span class="pagenum"><a name="Page_100" id="Page_100">100</a></span> +dernier de la compagnie et ne revint plus, car +madame Geoffrin le consigna à sa porte pour +toujours.</p> + +<p>Plusieurs services, que madame Geoffrin a +rendus à la princesse d'Anhalt, mère de l'impératrice +Catherine, et au comte de Bezkoy, +que cette princesse aimait beaucoup, et à la +fameuse Anastasie, par la suite sa favorite intime, +ont produit la liaison et le commerce de +lettres, qui a existé entre Catherine et madame +Geoffrin. Cette dernière avait acquis un +droit tout particulier d'écrire librement tout +ce que son zèle pouvait lui inspirer. Lorsque +le manifeste sur la mort de Pierre III parut, +madame Geoffrin osa mander à l'impératrice +le mauvais effet, que ce mémoire, si contraire +à ce que tout le monde savait, produisait dans +le public. Catherine, sans en être blessée, répondit: +Hélas! madame, ce mémoire n'a pas +été composé pour les pays étrangers, il a été +fait pour un peuple, auquel il faut dire ce qu'il +faut croire. J'ai lu cette lettre, remarquable +par sa naïveté et son indulgence, et je puis en +attester l'exacte vérité.</p> + +<p>Madame Geoffrin avait une science physionomique +assez singulière. Elle prétendait reconnaître +le caractère des gens par leur dos, +et cela donna l'idée à un peintre de ses amis +de faire son portrait d'une manière fort ingénieuse. +<span class="pagenum"><a name="Page_101" id="Page_101">101</a></span> +On voyait dans ce tableau madame +Geoffrin par derrière dans sa robe de chambre +grise, son linge plat et sa coiffe noire, au fond +d'une avenue et prête à entrer dans le cloître, +où elle avait coutume de faire tous les ans une +retraite. Sa ressemblance était frappante, quoiqu'elle +tournât le dos aux spectateurs.</p> + +<p>Madame Geoffrin avait une fille qui ne lui +ressemblait ni de figure, ni d'humeur, ni de +caractère, aussi ne l'aimait-elle guères, et disait, +que c'était un œuf de canard, qu'elle avait +couvé. Cette fille était madame de la Ferté-Imbeault. +Elle avait été fort belle, et sa mère +l'avait forcée d'épouser un mari vieux, jaloux +et pauvre, pour lui donner un grand nom, ce +qui a été la source de leur mésintelligence. +Délivrée de bonne heure de la tyrannie de son +mari, son premier soin fut de s'affranchir de +celle de sa mère, qui fut obligée de prendre +patience, voyant que sa fille avait hérité +d'elle la fermeté, l'esprit et la violence de caractère, +suffisants pour lui résister et pour être +maîtresse absolue de ses volontés.</p> + +<p>Madame de la Ferté-Imbeault était bonne, +franche, gaie, vive, brusque et bruyante, parce +qu'elle était fort sourde. Elle s'était donnée +une existence très-singulière en se donnant +pour folle. Ce rôle, qu'elle appelait son domino, +était joué par elle si parfaitement, que +<span class="pagenum"><a name="Page_102" id="Page_102">102</a></span> +des sots y étaient trompés, et qu'il faisait les +délices des gens d'esprit avec lesquels elle vivait. +Elle soulevait de temps en temps ce joli +masque si agréable à l'amour-propre de tout +le monde, pour montrer adroitement les coins +les plus intéressants de la figure naturelle, et, +mêlant la vérité aux extravagances, le savoir à +l'ignorance, et la sagesse à la déraison, elle +savait faire aimer et respecter sa folie.</p> + +<p>Ses succès en ce genre, joints à son goût +pour les chansons et les divertissements du +bon vieux temps, inspirèrent à son imagination +un plan, dont l'exécution la rendit presque +célèbre à Paris et dans les pays étrangers. +Se rappelant les plaisirs joyeux de la fête des +fous et de la mère folle à Dijon et les productions +piquantes du régiment de la Calotte, elle +donna à ses idées une forme moins satyrique, +plus décente et encore plus gaie, parce que +c'était de la folie toute pure, et fonda l'ordre +des Lanturlus. Ses lois principales étaient de +n'avoir pas le sens commun, de faire des chansons, +et de dire des bêtises spirituelles. Il était +divisé en deux classes, celle des <i>Lampons</i>, +parce que le refrain de ses chansons était: +Camarades, Lampons; et celle des <i>Lanturlus</i> +dont les chansons finissaient par: Lanturlu, +Lanturlu. Madame de la Ferté-Imbeault s'était +déclarée reine de cet ordre, et distribuait +<span class="pagenum"><a name="Page_103" id="Page_103">103</a></span> +à ses favoris les charges de la couronne. Non-seulement +toute la société était Lanturlus, +mais aussi beaucoup de grands seigneurs ont +été admis à cet honneur, entre autres: Paul I, +alors grand-duc de Russie, le prince Henri de +Prusse, les ducs de Gotha et de Weimar, et +même les deux frères de Louis XVI ont demandé +à être reçus, mais l'étiquette de Versailles +était trop sérieuse pour se prêter à ces +folies, que la gravité pincée du prince Henri +n'avait pas dédaignées. Je le vis pourtant faire +une grimace fort plaisante, lorsqu'on l'obligea +à se mettre à genoux, pour baiser la main de +notre reine.</p> + +<p>Malgré toutes ces folies, madame de la Ferté-Imbeault +faisait plus de cas de la raison solide +que du simple esprit. Elle passait ses +matinées à lire les auteurs anciens, surtout +Plutarque et Montaigne. Elle avait été amie +intime du président de Montesquieu, mais elle +était un peu brouillée avec les gens de lettres, +parce qu'ils la croyaient plus dévote qu'elle ne +l'était, à cause de ses liaisons avec madame de +Marsan, la patriarche des dévotes.</p> + +<p>Ici je dois noter comme une chose singulière, +que c'est madame de la Ferté-Imbeault +qui a introduit M. de Condorcet dans le +monde et qui a commencé sa fortune. Ce pauvre +marquis était arrivé, recommandé à elle, +<span class="pagenum"><a name="Page_104" id="Page_104">104</a></span> +fort déguenillé, et n'ayant d'autres richesses +que son grand savoir en mathématiques et son +livre du calcul intégral et différentiel. Madame +de la Ferté-Imbeault le prit dans une grande +affection; elle ne l'appelait que son intégral. +Elle le produisit à la cour, lui fit avoir une +pension, mais prenant bientôt une place distinguée +parmi les philosophes, il tourna le dos +à sa protectrice; toutefois son ingratitude ne +lui fit pas autant de mal qu'au duc de la Rochefoucault, +qu'il a fait massacrer.</p> + +<p>La société que madame de la Ferté-Imbeault +cultivait et amusait le plus, était celle du marquis +de Pont-Chartrain; elle y vivait intimement +avec le duc de Nivernois et M. de Maurepas.</p> + +<p>L'amitié de madame de Marsan lui attirait +celle des enfants de France; elle était fort bien +à la cour de Mesdames, extrêmement liée +avec les principales personnes du parlement, +et tout cela, joint à une bonne maison, lui valait +une considération, qui l'emportait sur le +ridicule qu'elle voulait bien se donner. De tous +les gens de lettres, qui fréquentaient la maison +de sa mère, elle ne voyait que MM. Grimm et +Burigny. Ce dernier, plus respectable par ses +vertus et la grande simplicité de son caractère +que par ses écrits, avait été soigné dans sa +vieillesse par madame Geoffrin; mais sa décrépitude +<span class="pagenum"><a name="Page_105" id="Page_105">105</a></span> +a été honorée et égayée dans la +maison de madame de la Ferté-Imbeault d'une +manière si touchante que jamais père, entouré +de sa famille, n'a paru plus heureux.</p> + +<p>La bonhomie et l'imagination couleur de +rose de madame de la Ferté-Imbeault ont vu, +ainsi que moi, fort en beau les commencements +de la révolution, mais sa raison en a +pressenti les malheurs bien plus tôt que moi, +et elle a eu le bonheur de mourir quelques +mois avant les scènes affreuses du terrorisme.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p class="center"><i>Lettre de madame Geoffrin à M. Bautin, +receveur général des finances à Paris.</i></p> + +<p class="right">A Vienne, ce 12 juin 1766.</p> + +<p>Mon cher petit ami, je vous crois de retour +de vos voyages, au moins le serez-vous, quand +cette lettre sera à Paris. Je suis sûre que vous +serez bien aise d'y trouver de mes nouvelles. +Je suis arrivée à Vienne samedi au soir et en +parfaite santé. J'ai eu pendant tout le voyage +ces certaines belles couleurs, que j'avais pendant +celui du Housset, quoique je n'aie point +bu le petit coup, ni chanté la chansonnette.</p> + +<p>Je ne me suis pas ennuyée un seul instant +pendant le voyage. Je n'avais pour compagnie +<span class="pagenum"><a name="Page_106" id="Page_106">106</a></span> +que mes deux femmes que j'avais priées de causer +entre elles en toute liberté; elles ont souvent +dit des choses qui m'ont divertie. J'avais +porté des livres; je n'en ai pas ouvert aucun +que celui des postes d'Allemagne, et cette jolie +carte qui m'avait mise si injustement et si ridiculement +en colère. J'ai fait une pose en chemin +à Durlach, où j'avais un ami. J'ai été tant +accueillie par le margrave et la margrave, que +nous avons eu les yeux mouillés en nous séparant. +J'y ai été aussi à mon aise que je le suis +chez moi; on m'a fait promettre d'y retourner.</p> + +<p>Le prince et la princesse ont de l'esprit et +du goût pour les arts, mais cela n'est ni éclairé, +ni conduit; cette petite cour-là est magnifique +et servie à la française. Voilà mon premier +succès dont mon petit ami se serait rengorgé, +mais tout ce que je vais lui dire est bien pis +que tout cela.</p> + +<p>Il faut vous dire que mon voyage a fait mille +fois plus de bruit à Vienne qu'à Paris. Il y +avait quinze jours que le prince de Kaunitz +avait donné ordre aux postes que l'on l'avertisse +de mon arrivée. Moi, je vous dirai dans +la plus grande droiture de mon cœur, que je +comptais passer trois ou quatre jours à Vienne +dans mon auberge, où j'aurais vu quelques +hommes, que j'étais bien sûre qui seraient bien +<span class="pagenum"><a name="Page_107" id="Page_107">107</a></span> +aises de me voir, et de repartir sans avoir rien +vu.</p> + +<p>Il en a été tout autrement. Dès le lendemain +de mon arrivée, ma chambre n'a pas été ouverte, +qu'elle a été remplie de valets de chambre +et de pages pour me complimenter, savoir +de mes nouvelles, et me prier à dîner; et à +onze heures, les ambassadeurs de toutes les +cours et tous les seigneurs, que j'ai reçus chez +moi depuis bien des années et dont je ne me +souvenais plus, sont venus me voir, avec des +expressions de reconnaissance et de sentiment +dont j'ai été confondue.</p> + +<p>La princesse Kinsky, qui en est une autre +que celle de Paris, qui est la plus charmante +personne qu'il soit possible d'imaginer, est venue +chez moi, et s'est tellement emparée de +moi que nous ne nous quittons pas d'un seul +instant.</p> + +<p>Le prince Galitzin est la première personne +considérable que j'ai vue; il est venu chez +moi le soir même de mon arrivée. Il m'a priée +à dîner pour le lendemain, il voulait m'emmener +chez lui, mais n'ayant pas voulu accepter +toutes ses offres, il m'a donné tout ce qui me +manquait dans mon auberge. Il m'a envoyé +tous les matins du café à la crême; son carrosse +est le mien; enfin je suis comblée et accablée +de ses attentions. Quand je ne dîne point chez +<span class="pagenum"><a name="Page_108" id="Page_108">108</a></span> +lui, on le prie à dîner où je dîne, enfin nous +ne nous quittons pas. C'est un homme adorable. +Je vous prie de le dire au prince Galitzin, +votre voisin, en voulant bien lui faire de ma +part mille tendres compliments.</p> + +<p>Le prince de Kaunitz, qui est ici non-seulement +le premier ministre, mais aussi le premier +ministre de tous les premiers ministres de +l'Europe, a un pouvoir absolu et une représentation +d'une dignité et d'une magnificence +inimaginables. Il a un jardin à deux pas de +Vienne, où on va dîner tous les jours; on y +fait la meilleure chère possible et servie avec +une élégance charmante; il a une sœur, qui +est veuve, qui fait les honneurs de chez lui, et +avec une politesse et une attention qui enchantent +tout le monde.</p> + +<p>Le prince, après le dîner, sur les cinq ou +six heures, revient en ville pour ses affaires. +La compagnie va de son côté faire chacun ce +qui lui convient, et l'on revient le soir en ville +dans son appartement au palais impérial. Cet +appartement est superbe, bien éclairé et rempli +de toute la cour et la ville, et on y est comme +si on était dans son boudoir. On se cantonne, +on demande une table sur laquelle on s'appuie +sans jouer, et on cause jusqu'à onze heures. +On ne soupe point; dans toute la ville on +donne des rafraîchissements. J'y passe toutes +<span class="pagenum"><a name="Page_109" id="Page_109">109</a></span> +mes soirées, et j'ai la distinction, dont tout le +monde me fait de grands compliments, que le +prince de Kaunitz est assis à côté de moi, et +qu'il me parle avec beaucoup d'intimité; et là +on me fait des présentations sans fin, en me +parlant de ma grande réputation et de mon +grand mérite.</p> + +<p>Vous autres, qui vous moquez de moi toute +la journée, vous seriez confondus, si vous +voyiez le cas que l'on fait de moi ici! Le lendemain +de mon arrivée, la princesse Kinsky +avec le prince Galitzin m'ont menée promener +à une promenade publique, qui est comme +sont les Champs-Élysées. L'empereur y était +avec une des archiduchesses en calèche; il venait +à notre rencontre, je le vis autant qu'il +m'était possible en passant; il me regarda et +fit des mines à madame de Kinsky; après +trente pas le carrosse s'arrêta et on cria: «Voilà +l'empereur qui revient.» Je me mis sur le devant +du carrosse pour le voir mieux, sa calèche +s'arrêta. Il sauta en bas, et vint à la portière +du carrosse et me dit, «que, comme il partait +la nuit pour aller à un camp, il avait été très-empressé +de me connaître.» Il me dit «que +le roi de Pologne était bien heureux d'avoir +une amie comme moi.» Je fus confondue et +n'ai jamais été si bête; enfin je lui dis: «Comment +est-il possible que Votre Majesté impériale +<span class="pagenum"><a name="Page_110" id="Page_110">110</a></span> +sache que je suis au monde?» Il me dit +«qu'il me connaissait très-bien, et qu'il savait +tout ce que j'avais quitté en quittant ma maison.» +Enfin il me parla comme s'il avait été +à nos petits soupers du mercredi. Je voulus me +jeter en bas du carrosse pour me prosterner, il +m'en empêcha avec une grâce infinie.</p> + +<p>Hier j'ai vu l'impératrice douairière régnante, +et toute la famille royale à Schœnbrunn. +L'impératrice m'a parlé avec une bonté +et une grâce inexprimables; elle m'a nommé +toutes les archiduchesses, l'une après l'autre, +et les jeunes archiducs. C'est la plus belle +chose que cette famille qu'il soit possible d'imaginer. +Il y a la fille de l'empereur, arrière +petite-fille du roi de France; elle a douze ans: +elle est belle comme un ange. L'impératrice +m'a recommandé d'écrire en France que je +l'avais vue cette petite, et que je la trouvais +belle. En quittant l'impératrice, elle m'a donné +sa main à baiser, et comme je lui ai demandé +la permission à mon retour de lui présenter +mes respectueux hommages, elle m'a dit: «Je +serais jalouse, si vous retourniez par un autre +chemin.»</p> + +<p>Enfin, je crois rêver. Je suis ici plus connue +que je ne le suis dans la rue Saint-Honoré et +de la façon du monde la plus flatteuse, et mon +voyage y fait un bruit, depuis quinze jours, +<span class="pagenum"><a name="Page_111" id="Page_111">111</a></span> +incroyable. En voilà bien long, mon cher petit +ami, mais j'ai cru que je devais ce détail à +votre amitié. A Varsovie, je vous en ferai un +autre. Adieu jusque là. Je vous aime et vous +embrasse, mon cher petit, de tout mon cœur, +et, en vérité, cela est bien vrai.</p> + +<p>Je dis hier au soir au prince de Kaunitz: +«Mon prince, la reine de Trébisonde ne pouvait +pas être mieux reçue que moi.» Il me répondit: +«Personne ne peut être vu ici avec +plus d'estime et de considération que vous; +vous êtes respectée plus que vous ne pourrez +jamais vous l'imaginer.» Il est bien sûr que je +ne l'ai pas imaginé et que je ne l'imagine pas +encore! Vraiment, vraiment, j'oubliais de vous +parler de l'homme que le roi de Pologne m'a +envoyé pour me conduire chez lui. C'est un +gentilhomme qui a le titre de capitaine. Il +parle toutes les langues; il est très-entendu: il +a à sa suite des meubles pour meubler les auberges +où je coucherai, vaisselle d'argent, cuisiniers, +provisions, et généralement tout ce +qu'il est possible d'imaginer pour rendre mon +voyage très-commode.</p> + +<p>Hé bien, mon cher petit ami, malgré mes +succès, ma gloire et tous les honneurs que l'on +me rend, je sens que le plaisir que j'aurai de +vous revoir et tous mes amis, me sera bien +plus sensible encore que tout cela, et que je +<span class="pagenum"><a name="Page_112" id="Page_112">112</a></span> +vous aimerai tous encore, s'il est possible, plus +que je ne faisais.</p> + +<p>Mille tendresses à mon petit chat, à madame +la vicomtesse, à M. votre frère et à madame +votre belle-sœur, et dites à M. de Chauvelin +que je compte sur son amitié, que j'en +suis touchée et très-reconnaissante. Faites-lui +part de mes succès, afin qu'il ne se repente pas +de m'aimer.</p> + +<p>Des compliments aussi, honnêtes et affectueux, +à M. l'abbé Chauvelin; je n'ai que lieu +de me louer de lui. Enfin, mon cher petit +ami, entretenez-moi dans le souvenir de toutes +les personnes qui m'honorent de leur bonté +et de leurs amitiés.</p> + +<p>Voilà encore que j'oubliais de vous dire que +l'impératrice m'a trouvé le plus beau teint du +monde. Vous voyez que ceci est une confession +générale.</p> + +<p>Enfin, je pars demain de Vienne.</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus164.jpg" width="300" height="92" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_113" id="Page_113">113</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus165.jpg" width="500" height="73" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>IX</h2> + +<h3>LE MARÉCHAL DE BRISSAC<a name="FNanchor_7" id="FNanchor_7" href="#Footnote_7" class="fnanchor">[7]</a>.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-j"><span class="dropcap">J</span></span> +amais ridicules n'ont été respectés +en France comme ceux du maréchal +de Brissac. Ils étaient vraiment +respectables, car ils avaient les grâces +de la naïveté, les charmes du romanesque, +et le mérite d'une réalité aussi estimable qu'extraordinaire.</p> + +<p>Son style gaulois, ses phrases amphigouriques, +ses bas ponceaux roulés, son juste-au-corps +à grands parements, boutonné, les deux +petites queues qui terminaient sa frisure exhaussée, +tout cela allait parfaitement à l'air de son +âme. De loin, on croyait voir un vieux fou; +mais de près, c'était un homme du temps des +Bayards, et ce qui rendait son héroïsme complétement +aimable, c'est que les formes de sa +vertu étaient assez grotesques, pour ne pas +<span class="pagenum"><a name="Page_114" id="Page_114">114</a></span> +trop humilier l'amour-propre de ses contemporains.</p> + +<p>On voulait un jour l'engager, par la crainte +de déplaire à la cour, à une condescendance +équivoque; il répondit: «J'ai tous les courages, +hors celui de la honte.» Dans sa jeunesse, +ayant pris querelle avec le prince de +Conti, au sortir de l'Opéra, et proposé de se +battre avec lui, il fut mené à la Bastille. Pour +en sortir, il devait faire des excuses à ce prince +devant toute la cour. Ses parents eurent bien +de la peine à l'y résoudre; enfin, il promit +d'obéir au roi. Arrivé dans la galerie de Versailles, +il s'approcha du prince de Conti, et il +lui dit: «Le roi m'a ordonné de vous demander +pardon: je le fais, mais vous pouviez vous +faire honneur à meilleur marché, car, en vérité, +je ne vous aurais pas tué.» On le ramena à +la Bastille: la guerre étant survenue, il fut +envoyé à son régiment et on n'en parla plus.</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus070.jpg" width="300" height="86" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_115" id="Page_115">115</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus167.jpg" width="500" height="69" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>X</h2> + +<h3>LA FAMILLE DE MIRABEAU.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-u"><span class="dropcap">U</span></span> +ne autre originalité gauloise, mais +fort différente de celle du maréchal +de Brissac, était le marquis de Mirabeau, +surnommé «l'ami des hommes.»</p> + +<p>Montaigne avait fait sur lui l'effet que les +romans de chevalerie avaient fait sur Don +Quichotte. Il aimait Montaigne et son style: +il avait raison, mais il l'imitait assez mal, se +croyait Montaigne, et avait doublement tort.</p> + +<p>Le marquis de Mirabeau n'a été ni si bon, +ni si méchant, que ses amis et ses ennemis +l'ont dit. La faiblesse de son caractère le rendait +l'un et l'autre, suivant l'impulsion des +circonstances; il était vaniteux autant que son +ami M. de Pompignan; dès leur tendre jeunesse, +ils s'étaient admirés réciproquement, et +avaient communiqué ce sentiment à leurs familles +qui l'ont poussé jusqu'à l'adoration.</p> + +<p>Maîtres dans leurs maisons, ils ont été gâtés +<span class="pagenum"><a name="Page_116" id="Page_116">116</a></span> +par un encens domestique, qui est devenu +puant au dehors. Si M. de Mirabeau a paru +mauvais père et mauvais mari, il faut convenir +aussi qu'il avait une femme débordée dans sa +conduite, et un fils aîné, qu'il fallait empêcher +d'aller à l'échafaud; mais la manière despotique, +avilissante et haineuse, avec laquelle ce +fils était traité et désespéré dans la maison paternelle, +parce qu'il était laid et indomptable +par les châtiments, étouffait en lui les sentiments +d'honneur et d'ambition qui devaient +se trouver au fond de son âme courageuse, +aigrissait la violence de ses passions, et aiguisait +son esprit si différent et si supérieur à celui de +ses parents. Je leur ai dit souvent qu'ils en +feraient un grand scélérat, pouvant en faire +un grand homme. Il est devenu l'un et l'autre.</p> + +<p>J'ai contracté une liaison intime dans la famille +de Mirabeau, en opérant un raccommodement +du chevalier de Mirabeau<a name="FNanchor_8" id="FNanchor_8" href="#Footnote_8" class="fnanchor">[8]</a>, mon ami, +qui était brouillé à mort avec sa mère et ses +frères, pour son mariage avec mademoiselle +Navarre, ci-devant comédienne et maîtresse +du maréchal de Saxe.</p> + +<p>La secte des économistes, dont le marquis +<span class="pagenum"><a name="Page_117" id="Page_117">117</a></span> +était l'apôtre, m'avait rapproché de lui au +point que j'étais devenu l'enfant de la maison; +même la vieille mère, dévote et scrupuleuse +à l'excès, m'honorait d'une amitié et d'une +confiance qui étonnaient tout le monde, parce +que j'étais hérétique et vivais avec les encyclopédistes, +qui étaient ses bêtes noires. C'est +surtout pour transmettre l'histoire de la maladie +et de la fin de cette femme singulière, que +j'écris cet article de sa famille. Elle avait été +mariée fort jeune à un vieux militaire, capitaine +aux gardes françaises, à la fin du règne +de Louis XIV. On racontait de lui, comme +des preuves de son originalité et de la considération +qu'on avait pour lui, que passant un +jour à la tête de sa troupe sur le Pont-Neuf, +il s'arrêta devant la statue de Henri IV, et dit +à ses soldats: «Mes enfants, saluons celui-ci, +il en vaut bien un autre;» de plus, qu'il avait +osé battre un jour, dans l'antichambre du roi, +un garçon bleu qui lui avait manqué, et +que rien de tout cela n'avait été ressenti par +Louis XIV.</p> + +<p>Il paraît de là que le vieux Mirabeau doit +avoir été un peu brusque, emporté et sans +doute jaloux. Il y a apparence que la jeune +femme avait beaucoup de tempérament et +qu'elle a dû appeler la religion au secours de +sa vertu; car je l'ai connue stupidement dévote, +<span class="pagenum"><a name="Page_118" id="Page_118">118</a></span> +en dépit d'une pénétration, d'une justesse +et d'une force d'esprit étonnantes.</p> + +<p>Sa maladie me paraît avoir développé les +combats de son tempérament contre ses principes, +et de sa philosophie contre la foi la plus +aveugle. A l'âge de quatre-vingt-deux ans, elle +tomba malade d'une goutte remontée, et que +Bordeu prit pour une fièvre catarrhale maligne; +il lui donna beaucoup de kermès minéral, qui +subtilisa l'humeur goutteuse. Elle se répandit +sur les nerfs, et se concentra ensuite dans le +cerveau; elle devint folle, furieuse, enragée, +elle arrachait tous ses vêtements; on fut +obligé de la coucher sur la paille, et de la mettre +sous la garde d'un vieux valet de soixante +et dix ans, qui seul pouvait en venir à bout, +parce qu'elle en était devenue amoureuse.</p> + +<p>Elle était un squelette et n'avait plus qu'un +souffle de vie, lorsque la rage la prit. Dès ce +moment, sa santé physique changea si miraculeusement, +qu'elle engraissa à vue d'œil, devint +fraîche comme une jeune fille, et tous les +symptômes de son sexe et de la jeunesse lui +revinrent.</p> + +<p>Mais ce qu'il y a de plus merveilleux encore, +c'est que sa folie portait précisément sur les +deux points contraires de son caractère moral. +Cette femme si vertueuse, si prude, qui s'offensait +de l'ombre d'une expression équivoque, +<span class="pagenum"><a name="Page_119" id="Page_119">119</a></span> +vomissait des paroles qui auraient révolté les +oreilles d'un grenadier et qu'on aurait cru devoir +lui être totalement inconnues, et caressait +sans cesse son garde septuagénaire. Le second +produit de sa rage était les blasphèmes +les plus horribles, et quand quelqu'un venait +la voir, elle lui criait de renier Dieu ou qu'elle +l'étranglerait. Elle a vécu dans cet état jusqu'à +l'âge de quatre-vingt-six ans, et c'est +bien d'elle qu'on peut dire par excellence +qu'elle a eu la tête tournée et l'esprit à l'envers.</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus171.jpg" width="300" height="106" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_120" id="Page_120">120</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus172.jpg" width="500" height="70" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>XI</h2> + +<h3>SAINT-GERMAIN.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-l"><span class="dropcap">L</span></span> +e penchant pour le merveilleux +inné à tous les hommes en général, +mon goût particulier pour les impossibilités, +l'inquiétude de mon scepticisme +habituel, mon mépris pour ce que nous +savons et mon respect pour ce que nous ignorons, +voilà les mobiles qui m'ont engagé à +voyager durant une grande partie de ma vie +dans les espaces imaginaires. Aucun de mes +voyages ne m'a fait autant de plaisir; j'ai été +absent pendant bien des années, et suis très-fâché +de devoir maintenant rester chez moi.</p> + +<p>Bien persuadé qu'on ne peut être constamment +heureux qu'en poursuivant de près un +bonheur, qui s'échappe sans cesse, sans jamais +se laisser atteindre, je suis moins fâché de n'avoir +rien trouvé de ce que je cherchais, que de +ne plus savoir où aller et de n'avoir plus ni +conducteur ni compagnon de voyage. Je suis +seul, sédentaire dans des châteaux en Espagne, +<span class="pagenum"><a name="Page_121" id="Page_121">121</a></span> +que j'élève et que je détruis comme un enfant +qui bâtit et renverse ses châteaux de cartes.</p> + +<p>Mais pour varier mes plaisirs, et pour rafraîchir +mon imagination, je vais me retracer +les souvenirs de quelques-uns des personnages +principaux que j'ai rencontrés dans mes voyages, +qui m'ont guidé, logé, nourri, et qui +m'ont procuré des jouissances pas moins +réelles que tant d'autres qui sont passées et +qui n'existent plus.</p> + +<p>Je commence par le célèbre Saint-Germain, +non-seulement parce qu'il a été pour moi le +premier en date, mais aussi le premier dans +son genre.</p> + +<p>Revenant à Paris en 1759, je fis une visite à +la veuve du chevalier Lambert, que j'avais +connue précédemment, et y vis entrer après +moi un homme de taille moyenne, très-robuste, +vêtu avec une simplicité magnifique et +recherchée. Il jeta son chapeau et son épée +sur le lit de la maîtresse du logis, se plaça dans +un fauteuil près du feu et interrompit la conversation +en disant à l'homme qui parlait: +«Vous ne savez ce que vous dites, il n'y a +que moi qui puisse parler sur cette matière, +que j'ai épuisée tout comme la musique que +j'ai abandonnée, ne pouvant plus aller au +delà.»</p> + +<p>Je demandai avec étonnement à mon voisin, +<span class="pagenum"><a name="Page_122" id="Page_122">122</a></span> +qui était cet homme-là, et il m'apprit que c'était +le fameux M. de Saint-Germain, qui possédait +les plus rares secrets, à qui le roi avait +donné un appartement à Chambord, qui passait +à Versailles des soirées entières avec Sa +Majesté et madame de Pompadour, et après +qui tout le monde courait, quand il venait à +Paris. Madame Lambert m'engagea à dîner +pour le lendemain, ajoutant avec une mine +glorieuse, que je dînerais avec M. de Saint-Germain, +lequel, par parenthèse, faisait la +cour à une de ses filles et logeait dans la +maison.</p> + +<p>L'impertinence du personnage me retint +longtemps dans un silence respectueux à ce +dîner; enfin, je hasardai quelques propos sur +la peinture, et m'étendis sur différents objets +que j'avais vus en Italie. J'eus le bonheur de +trouver grâce aux yeux de M. de Saint-Germain; +il me dit: «Je suis content de vous, et +vous méritez que je vous montre tantôt une +douzaine de tableaux, dont vous n'aurez pas +vu de pareils en Italie.» Effectivement il me +tint presque parole, car les tableaux qu'il me +fit voir étaient tous marqués à un coin de singularité +ou de perfection, qui les rendait +plus intéressants que bien des morceaux de la +première classe, surtout une sainte famille de +Murillo, qui égalait en beauté celle de Raphaël +<span class="pagenum"><a name="Page_123" id="Page_123">123</a></span> +à Versailles; mais il me montra bien autre +chose, c'était une quantité de pierreries et surtout +des diamants de couleur, d'une grandeur +et d'une perfection surprenantes.</p> + +<p>Je crus voir les trésors de la lampe merveilleuse. +Il y avait, entre autres, une opale d'une +grosseur monstrueuse et un saphir blanc de la +taille d'un œuf, qui effaçait par son éclat celui +de toutes les pierres de comparaison que je +mettais à côté de lui. J'ose me vanter de me +connaître en bijoux, et je puis assurer que +l'œil ne pouvait découvrir aucune raison pour +douter de la finesse de ces pierres, d'autant +plus qu'elles n'étaient point montées.</p> + +<p>Je restai chez lui jusqu'à minuit et le quittai +son très-fidèle sectateur. Je l'ai suivi pendant +six mois avec l'assiduité la plus soumise, et il +ne m'a rien appris, sinon à connaître la marche +et la singularité de la charlatanerie. Jamais +homme de sa sorte n'a eu ce talent d'exciter +la curiosité et de manier la crédulité de ceux +qui l'écoutaient. Il savait doser le merveilleux +de ses récits, suivant la réceptibilité de son +auditeur. Quand il racontait à une bête un fait +du temps de Charles Quint, il lui confiait tout +crûment qu'il y avait assisté, et quand il parlait +à quelqu'un de moins crédule, il se contentait +de peindre les plus petites circonstances, +les mines et les gestes des interlocuteurs, jusqu'à +<span class="pagenum"><a name="Page_124" id="Page_124">124</a></span> +la chambre et la place qu'ils occupaient, +avec un détail et une vivacité qui faisaient +l'impression d'entendre un homme qui y avait +réellement été présent. Quelquefois, en rendant +un discours de François I<sup>er</sup>, ou de Henri VIII, +il contrefaisait la distraction et disant: «Le +roi se tourna vers moi».... il avalait promptement +le <i>moi</i> et continuait avec la précipitation +d'un homme qui s'est oublié, «vers le +duc un tel.»</p> + +<p>Il savait, en général, l'histoire minutieusement, +et s'était composé des tableaux et des +scènes si naturellement représentés, que jamais +témoin oculaire n'a parlé d'une aventure +récente, comme lui de celles des siècles +passés.</p> + +<p>«Ces bêtes de Parisiens, me dit-il un jour, +croient que j'ai cinq cents ans, et je les confirme +dans cette idée, puisque je vois que cela +leur fait tant de plaisir; ce n'est pas que je ne +sois infiniment plus vieux que je ne parais,»—car +il souhaitait pourtant que je fusse sa dupe +jusqu'à un certain point. Mais la bêtise de +Paris ne s'en tint pas à lui donner quelque +peu de siècles: elle est allée jusqu'à en faire +un contemporain de Jésus-Christ, et voici ce +qui a donné lieu à ce conte.</p> + +<p>Il y avait à Paris un homme facétieux, +nommé milord Gower, parce qu'il contrefaisait +<span class="pagenum"><a name="Page_125" id="Page_125">125</a></span> +les Anglais supérieurement. Après avoir +été employé dans la guerre de Sept ans par la +cour, comme espion à l'armée anglaise, les +courtisans se servaient de lui à Paris pour +jouer toutes sortes de personnages déguisés, et +pour mystifier les bonnes gens. Or, ce fut ce +milord Gower que des mauvais plaisants menèrent +dans le Marais sous le nom de M. de +Saint-Germain, pour satisfaire la curiosité des +dames et des badauds de ce canton de Paris, +plus aisé à tromper que le quartier du Palais-Royal; +ce fut sur ce théâtre que notre faux +adepte se permit de jouer son rôle, d'abord +avec un peu de charge, mais, voyant qu'on +recevait tout avec admiration, il remonta de +siècle en siècle jusqu'à Jésus-Christ, dont il +parlait avec une familiarité si grande, comme +s'il avait été son ami. «Je l'ai connu intimement, +disait-il, c'était le meilleur homme du +monde, mais romanesque et inconsidéré; je lui +ai souvent prédit qu'il finirait mal.» Ensuite, +notre acteur s'étendait sur les services qu'il +avait cherché à lui rendre par l'intercession de +madame Pilate, dont il fréquentait la maison +journellement. Il disait avoir connu particulièrement +la sainte Vierge, sainte Élisabeth, et +même sainte Anne sa vieille mère. «Pour +celle-ci, ajoutait-il, je lui ai rendu un grand +service après sa mort. Sans moi, elle n'aurait +<span class="pagenum"><a name="Page_126" id="Page_126">126</a></span> +jamais été canonisée. Pour son bonheur, je me +suis trouvé au concile de Nicée, et comme je +connaissais beaucoup plusieurs des évêques +qui le composaient, je les ai tant priés, leur ai +tant répété que c'était une si bonne femme, +que cela leur coûterait si peu d'en faire une +sainte, que son brevet lui fut expédié.» C'est +cette facétie si absurde et répétée à Paris assez +sérieusement, qui a valu à M. de Saint-Germain +le renom de posséder une médecine qui +rajeunissait et rendait immortel; ce qui fit +composer le conte bouffon de la vieille femme +de chambre d'une dame, qui avait caché une +fiole pleine de cette liqueur divine: la vieille +soubrette la déterra et en avala tant, qu'à force +de boire et de rajeunir, elle redevint petit +enfant.</p> + +<p>Quoique toutes ces fables, et plusieurs anecdotes +débitées sur l'âge de M. de Saint-Germain, +ne méritent ni la croyance ni l'attention +des gens sensés, il est pourtant vrai que le +recueil de ce que des personnes dignes de foi +m'ont attesté sur la longue durée et la conservation +presque incroyable de sa figure, a +quelque chose de merveilleux. J'ai entendu +Rameau et une vieille parente d'un ambassadeur +de France à Venise, assurer y avoir connu +M. de Saint-Germain en 1710, ayant l'air d'un +homme de cinquante ans. En 1759, il paraissait +<span class="pagenum"><a name="Page_127" id="Page_127">127</a></span> +en avoir soixante, et alors M. Morin, depuis +mon secrétaire d'ambassade, de la véracité +duquel je puis répondre, renouvelant chez +moi sa connaissance faite en 1735 dans un +voyage en Hollande, s'est prodigieusement +émerveillé de ne le pas trouver vieilli d'une +année. Toutes les personnes qui l'ont connu +depuis, jusqu'à sa mort, arrivée à Schleswig +en 1780, si je ne me trompe, et que j'ai questionnées +sur les apparences de son âge, m'ont +toujours répondu qu'il avait eu l'air d'un +sexagénaire bien conservé.</p> + +<p>Voilà donc un homme de cinquante ans qui +n'a vieilli que de dix ans dans l'espace de +soixante-dix ans, et une notice qui me paraît +la plus extraordinaire et la plus remarquable +de son histoire.</p> + +<p>Il possédait plusieurs secrets chimiques, +surtout pour faire des couleurs, des teintures +et une espèce de similor d'une rare beauté. +Peut-être même était-ce lui qui avait composé +ces pierreries dont j'ai parlé, et dont la finesse +ne pouvait être démentie que par la lime. +Mais je ne l'ai jamais entendu parler d'une +médecine universelle.</p> + +<p>Il vivait d'un grand régime, ne buvait jamais +en mangeant, se purgeait avec des follicules +de séné qu'il arrangeait lui-même, et voilà +tout ce qu'il conseillait à ses amis qui le questionnaient +<span class="pagenum"><a name="Page_128" id="Page_128">128</a></span> +sur ce qu'il fallait faire pour vivre +longtemps. En général, il n'annonçait jamais, +comme les autres charlatans, des connaissances +surnaturelles.</p> + +<p>Sa philosophie était celle de Lucrèce; il parlait +avec une emphase mystérieuse des profondeurs +de la nature, et ouvrait à l'imagination +une carrière vague, obscure et immense sur le +genre de sa science, ses trésors, et la noblesse +de son origine.</p> + +<p>Il se plaisait à raconter des traits de son enfance, +et se peignait alors environné d'une +suite nombreuse, se promenant sur des terrasses +magnifiques, dans un climat délicieux, +comme s'il aurait été le prince héréditaire d'un +roi de Grenade du temps des Maures. Ce qui +est bien vrai, c'est que personne, aucune police +n'a jamais pu découvrir qui il était, pas +même sa patrie.</p> + +<p>Il parlait fort bien l'allemand et l'anglais, le +français avec un accent piémontais, l'italien +supérieurement, mais surtout l'espagnol et le +portugais sans le moindre accent.</p> + +<p>J'ai ouï dire qu'entre plusieurs noms allemands, +italiens et russes, sous lesquels on l'a +vu paraître avec éclat dans différents pays, il +avait aussi porté anciennement celui de marquis +de Montferrat. Je me rappelle que le +vieux baron de Stosch m'a dit à Florence avoir +<span class="pagenum"><a name="Page_129" id="Page_129">129</a></span> +connu, sous le règne du Régent, un marquis +de Montferrat, qui passait pour un fils naturel +de la veuve de Charles II, retirée à Bayonne, +et d'un banquier de Madrid.</p> + +<p>M. de Saint-Germain fréquentait la maison +de M. de Choiseul, et y était bien reçu. Nous +fûmes donc bien étonnés d'une violente sortie +que ce ministre fit à sa femme au sujet de notre +héros. Il lui demanda brusquement, pourquoi +elle ne buvait pas? et elle lui ayant répondu: +qu'elle pratiquait, ainsi que moi, le régime de +M. de Saint-Germain avec bon succès, M. de +Choiseul lui dit: «Pour ce qui est du baron, à +qui j'ai reconnu un goût tout particulier pour +les aventuriers, il est le maître de choisir son +régime, mais vous, madame, dont la santé +m'est précieuse, je vous défends de suivre les +folies d'un homme aussi équivoque.» Pour +couper une conversation qui devenait embarrassante, +le bailli de Solar demanda à M. de +Choiseul, s'il était vrai que le gouvernement +ignorait l'origine d'un homme, qui vivait en +France sur un pied si distingué? «Sans doute +que nous le savons, répliqua M. de Choiseul (et +ce ministre ne disait pas vrai), c'est le fils d'un +juif portugais, qui trompe la crédulité de la +ville et de la cour. Il est étrange, ajouta-t-il +en s'échauffant davantage, qu'on permette que +le roi soit souvent presque seul avec un tel +<span class="pagenum"><a name="Page_130" id="Page_130">130</a></span> +homme, tandis qu'il ne sort jamais qu'environné +de gardes, comme si tout était rempli +d'assassins.» Ce mouvement de colère provenait +de sa jalousie contre le maréchal de Belle-Isle, +dont Saint-Germain était l'âme damnée, +et auquel il avait donné le plan et le modèle +de ces fameux bateaux plats qui devaient servir +à une descente en Angleterre.</p> + +<p>La suite de cette inimitié et les soupçons de +M. de Choiseul se développèrent peu de mois +après. Le maréchal intriguait sans cesse pour +se faire l'auteur d'une paix particulière avec la +Prusse, et pour rompre le système de l'alliance +entre l'Autriche et la France, sur lequel était +fondé le crédit du duc de Choiseul. Louis XV +et madame de Pompadour désiraient cette +paix particulière. Saint-Germain leur persuada +de l'envoyer à la Haye au duc Louis de Brunswick, +dont il se disait l'ami intime, et promit +de réussir par ce canal dans une négociation +dont son éloquence présentait les avantages +sous l'aspect le plus séduisant.</p> + +<p>Le maréchal dressa les instructions, le roi +les remit lui-même avec un chiffre à M. de +Saint-Germain, qui étant arrivé à la Haye, se +crut assez autorisé pour trancher du ministre. +Son indiscrétion fit que M. d'Affry, alors ambassadeur +en Hollande, pénétra le secret de +cette mission, et fit, par un courrier qu'il envoya, +<span class="pagenum"><a name="Page_131" id="Page_131">131</a></span> +des plaintes amères à M. de Choiseul, de +ce qu'il exposait un ancien ami de son père, +et la dignité du caractère d'ambassadeur à l'avanie +de faire négocier la paix, sous ses yeux, +sans l'en instruire, par un étranger obscur.</p> + +<p>M. de Choiseul renvoya le courrier sur le +champ, ordonnant à M. d'Affry d'exiger avec +toute l'énergie possible des Etats généraux que +M. de Saint-Germain lui fût livré, et cela fait, +de l'adresser, pieds et poings liés, à la Bastille. +Le jour d'après, M. de Choiseul produisit au +conseil la dépêche de M. d'Affry; il lut ensuite +la réponse qu'il lui avait faite, puis, promenant +ses regards avec fierté autour de ses +collègues, et fixant alternativement le roi et +M. de Belle-Isle, il ajouta: «Si je ne me suis +pas donné le temps de prendre les ordres du +roi, c'est parce que je suis persuadé que personne +ici ne serait assez osé de vouloir négocier +une paix à l'insu du ministre des affaires +étrangères de Votre Majesté!» Il savait que ce +prince avait établi et toujours soutenu le principe, +que le ministre d'un département ne devait +pas se mêler des affaires d'un autre.</p> + +<p>Il arriva de là ce qu'il avait prévu: le roi +baissa les yeux comme un coupable, le maréchal +n'osa pas dire le mot, et la démarche de +M. de Choiseul fut approuvée, mais M. de +Saint-Germain lui échappa. L. H. P., après +<span class="pagenum"><a name="Page_132" id="Page_132">132</a></span> +avoir fait valoir beaucoup leur condescendance, +envoyèrent une garde nombreuse pour +arrêter M. de Saint-Germain, qu'on avait averti +secrètement et qui s'enfuit en Angleterre.</p> + +<p>J'ai quelques données qui me font croire +qu'il en repartit bientôt pour se rendre à Pétersbourg. +De là, il apparut à Dresde, à Venise et +à Milan, négociant avec les gouvernements +de ces pays pour leur vendre des secrets +de teintures, et pour entreprendre des fabriques. +Il avait alors l'air d'un homme qui cherche +fortune, et fut arrêté dans une petite ville +du Piémont pour une lettre de change échue; +mais il étala pour plus de 100,000 écus d'effets +au porteur, paya sur le champ, traita le gouverneur +de cette ville comme un nègre, et fut +relâché avec les excuses les plus respectueuses. +En 1770, il reparut à Livourne, portant un +nom russe et l'uniforme de général, traité par +le comte Alexis Orlof avec une considération +que cet homme fier et insolent n'avait pour +personne, et qui me paraît avoir un grand +rapport avec un propos du prince Grégoire, +son frère, tenu au margrave d'Anspach.</p> + +<p>Saint-Germain s'était établi quelques années +après chez ce dernier, et l'ayant engagé à aller +avec lui voir ce favori fameux de Catherine II, +qui passait à Nuremberg, celui-ci dit tout bas +au margrave, en parlant de Saint-Germain, à +<span class="pagenum"><a name="Page_133" id="Page_133">133</a></span> +qui il faisait le plus grand accueil: «Voilà un +homme qui a joué un grand rôle dans notre +révolution.»</p> + +<p>Il était logé à Triesdorf, et y vivait à discrétion +avec une insolence impérieuse qui lui allait +à merveille, traitant le margrave comme un +petit garçon. Quand il lui faisait humblement +des questions sur sa science, la réponse était: +«Vous êtes trop jeune pour qu'on vous dise +ces choses-là.» Pour s'attirer encore plus de +respect dans cette petite cour, il montrait de +temps en temps des lettres du grand Frédéric: +«Connaissez-vous cette main et ce cachet?» +disait-il au margrave, en lui montrant la lettre +dans son enveloppe. «Oui, c'est le petit cachet +du roi.»—«Eh bien, vous ne saurez +pas ce qu'il y a dedans,» et puis il remettait +la lettre dans sa poche.</p> + +<p>Ce prince prétend s'être assuré que les pierres +précieuses de M. de Saint-Germain étaient +fausses, ayant trouvé moyen d'en faire toucher +une par la lime de son joaillier, qui fut aposté +au passage du diamant qu'il s'agissait de montrer +à la margrave, qui était au lit, car Saint-Germain +avait grand soin de ne pas perdre ses +pierreries de vue.</p> + +<p>Enfin, cet homme extraordinaire est mort +près de Schleswig, chez le prince Charles de +Hesse, qu'il avait entièrement subjugué, et +<span class="pagenum"><a name="Page_134" id="Page_134">134</a></span> +engagé dans des spéculations qui ont mal +réussi. Durant la dernière année de sa vie, il +ne se faisait servir que par des femmes, qui le +soignaient et le dorlotaient comme un autre +Salomon, et après avoir perdu insensiblement +ses forces, il s'est éteint entre leurs bras.</p> + +<p>Toutes les peines que les amis, les domestiques +et même les frères de ce prince, se sont +données pour arracher de lui le secret de l'origine +de M. de Saint-Germain, ont été inutiles; +mais ayant hérité de tous ses papiers et reçu +les lettres arrivées depuis au défunt, le prince +doit être mieux instruit sur ce chapitre que +nous, qui vraisemblablement n'en apprendrons +jamais davantage, et une obscurité si singulière +est digne du personnage.</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus186.jpg" width="300" height="108" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_135" id="Page_135">135</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus187.jpg" width="501" height="75" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>XII</h2> + +<h3>CAGLIOSTRO.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-o"><span class="dropcap">O</span></span> +n a assez dit de mal de Cagliostro, +je veux en dire du bien. Je pense +que cela vaut toujours mieux, tant +qu'on le peut et au moins n'ennuierai-je +pas par des redites.</p> + +<p>Cagliostro était petit, mais il avait une fort +belle tête; elle aurait pu servir de modèle pour +représenter la figure d'un poëte inspiré. Il est +vrai que son ton, ses gestes et ses manières +étaient celles d'un charlatan plein de jactance, +de prétentions et d'impertinence; mais il faut +considérer qu'il était Italien, médecin donnant +des audiences, soi-disant grand-maître +franc-maçon, et professeur des sciences occultes. +Au demeurant, sa conversation ordinaire +était agréable et instructive, ses procédés nobles +et charitables, et ses traitements curatifs +jamais malheureux et quelquefois admirables: +il n'a jamais pris un sol de ses malades.</p> + +<p>Je l'ai vu courir, au milieu d'une averse, +<span class="pagenum"><a name="Page_136" id="Page_136">136</a></span> +avec un très-bel habit, au secours d'un mourant, +sans se donner le temps de prendre un +parapluie, et j'ai vérifié trois cures merveilleuses +qu'il a faites à Strasbourg, dans les trois +genres où l'art des Français excelle.</p> + +<p>Un bas officier, déclaré incurable d'une mauvaise +maladie, et qui avait été un cadavre hideux, +m'a été montré par son capitaine; il +était gros et gras et parfaitement rétabli par +Cagliostro.</p> + +<p>Le secrétaire de M. de Lasalle, commandant +à Strasbourg, se mourant de la gangrène à la +jambe et abandonné de tous les chirurgiens, a +été guéri par Cagliostro.</p> + +<p>Une femme en travail ayant été condamnée +par les accoucheurs à une mort certaine, sans +promettre qu'ils sauveraient l'enfant, on fit +appeler Cagliostro qui assura qu'il la délivrerait +avec le succès le plus complet, et il tint +parole. Il m'a avoué que sa promesse avait été +téméraire; mais que le pouls du cordon ombilical +l'ayant convaincu que l'enfant était en +parfaite santé, et voyant qu'il ne manquait à +la femme que des forces pour accoucher, il +s'était fié à la vertu d'un remède singulièrement +confortatif qu'il possédait, et qu'enfin il +avait été plus heureux que sage.</p> + +<p>Son bonheur ou sa science en médecine a +dû lui attirer la haine et la jalousie des médecins, +<span class="pagenum"><a name="Page_137" id="Page_137">137</a></span> +acharnés entre eux autant que les prêtres, +quand ils se persécutent.</p> + +<p>Voilà les ennemis dangereux, qui l'ont le +plus décrié en France, en Pologne et en Russie. +Ici, je me rappelle un défi plaisant que Cagliostro +a fait au médecin du grand-duc Paul. +Ce docteur l'avait appelé en duel. Cagliostro +lui dit que chacun avait le droit de ne se battre +qu'avec les armes de son état, et que comme +il s'agissait de prouver la supériorité de leur +science réciproque, il lui proposait de s'entre-empoisonner; +qu'en conséquence, il lui offrait +une pilule à avaler; qu'il en ferait autant de +celle que son adversaire lui donnerait, et que +celui qui aurait le meilleur contre-poison serait +le vainqueur. La haine qu'on portait au +cardinal de Rohan, avec lequel il était extrêmement +lié, a aussi fortement rejailli sur lui, +et son nom a été mêlé dans l'histoire du collier, +mais sans aucune preuve. Qu'on joigne +à la calomnie de tant d'ennemis positifs la +malveillance des hommes, qui aiment en général +à croire et à répéter plutôt le mal que le +bien, et on verra qu'il est au moins possible +qu'un inconnu excitant l'envie plus que la pitié +ait été opprimé par la médisance.</p> + +<p>Tout ce que je puis attester, c'est que ses +disciples lui sont restés fidèles, autant que les +élèves des jésuites à leurs maîtres, que ceux +<span class="pagenum"><a name="Page_138" id="Page_138">138</a></span> +qui ont beaucoup vécu avec lui m'en ont +beaucoup dit du bien, et personne du mal, +avec des preuves convaincantes.</p> + +<p>S'il a trompé en qualité d'adepte, il n'a fait +que son métier, et même plus noblement que +tant d'autres personnages plus respectables +que lui; car il donnait gratis à ceux qui +avaient faim, la nourriture qu'ils lui demandaient.</p> + +<p>La charité, même mal employée, est pour le +moins excusable. Sa loge égyptienne en valait +bien une autre, car il a tâché de la rendre plus +merveilleuse et plus honorable qu'aucune loge +européenne. Elle offrait plus de charges de +grands-officiers, que n'en avait la couronne de +France, et dans le dernier grade il y avait +l'apparition d'un ange derrière un paravent +avec un petit garçon, auquel cet ange révélait +tout ce que le premier lui demandait à la requête +des spectateurs du paravent. Comme Cagliostro +choisissait un enfant de beaucoup d'esprit, +on a toujours été merveilleusement étonné +de la sagacité de ses réponses.</p> + +<p>La mauvaise conduite de la femme de Cagliostro +lui a aussi attiré des reproches, même +celui d'en être le complice; mais pourquoi +supposer sans preuves qu'un mari soit content +lorsqu'il est.... battu?</p> + +<p>Ce qui a le plus occupé la curiosité du public, +<span class="pagenum"><a name="Page_139" id="Page_139">139</a></span> +a été de découvrir d'où Cagliostro pouvait tirer +tout l'argent qu'il dépensait, car il n'avait +point de banquier qui lui en fournissait, il +n'en recevait jamais par la poste, on ne lui +connaissait aucuns biens, ni en terre, ni en +portefeuille, et pourtant sa dépense annuelle +à Strasbourg était évaluée à trente mille francs, +et celle de Paris à près de cent mille.</p> + +<p>Voilà un mystère qui n'a jamais été pénétré, +et il est juste qu'un homme extraordinaire +laisse après lui quelque chose à deviner. On a +cru que c'est le cardinal qui lui a donné tout +cet argent, et qu'il n'a jamais voulu s'en vanter; +c'est ce qu'il y a de plus probable, car +rien n'est plus faux que le profit qu'on disait +que Cagliostro tirait de ses médecines en partageant +avec son apothicaire. Cagliostro donnait +gratis toutes les médecines qu'il composait +lui-même, et l'apothicaire ne vendait que des +pilules à un petit écu chaque boîte: or, j'en ai +donné la recette, dont l'auteur m'avait gratifié, +à un apothicaire d'Allemagne, lequel m'en +a demandé le double pour la même quantité.</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus191.jpg" width="300" height="217" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_140" id="Page_140">140</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus192.jpg" width="501" height="71" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>XIII</h2> + +<h3>LAVATER.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-n"><span class="dropcap">N</span></span> +ul n'est prophète dans son pays. +Ce proverbe a été démenti par Lavater. +Il est impossible d'être plus +aimé ni plus révéré, qu'il l'a été +dans toute la Suisse. Son nom était connu et +chéri jusque dans les montagnes les plus inaccessibles; +on venait de là chercher conseils et +secours auprès de lui (souvent au milieu de la +nuit), et toujours on trouvait assistance et consolation.</p> + +<p>S'il a eu quelques ennemis à Zurich, c'est +qu'il était membre d'une ville divisée par l'animosité +de deux partis, et que l'envie républicaine +n'avait pas même épargné Aristide. +Mais il a trouvé dans les pays étrangers bien +d'autres envieux plus injustes, que sa célébrité +et ses opinions particulières, promulguées +avec une confiance trop ingénue, lui ont attirés.</p> + +<p>La source de son esprit et de son imagination +<span class="pagenum"><a name="Page_141" id="Page_141">141</a></span> +était dans son cœur, par conséquent fort +différente de celle qui n'était que dans la tête +de ses adversaires, et sa candeur donnait beau +jour à la malignité.</p> + +<p>J'ai beaucoup examiné Lavater par les lunettes +de ses amis, par celles de ses ennemis +et par les miennes; en voici le résultat, au +moins pour ma persuasion.</p> + +<p>Si on accorde aux actions plus de valeur +qu'aux paroles et aux écrits, Lavater a été +l'homme le plus estimable de son temps; car +personne n'a fait plus de bien dans sa sphère +que lui en faisait du matin au soir. C'était son +métier: il était ouvrier habile et diligent en +bienfaisances, mettant toutes ses heures et toutes +ses liaisons à profit pour rendre service +aux malheureux et pour secourir les indigents.</p> + +<p>Comme il n'était nullement riche, car il est +mort fort obéré<a name="FNanchor_9" id="FNanchor_9" href="#Footnote_9" class="fnanchor">[9]</a>, il s'était créé un cercle d'âmes +dévotes, qui avait l'air d'une secte, mais +qui se distinguait de toute autre par ses bonnes +<span class="pagenum"><a name="Page_142" id="Page_142">142</a></span> +œuvres et l'amour de Dieu réalisé dans celui +du prochain. Depuis, il avait imaginé un atelier +de charité, où toutes sortes de petits ouvriers +gagnaient du pain à faire mille petites +niaiseries ingénieuses et élégantes, qu'il savait +vendre à leur profit.</p> + +<p>Son talent d'auteur a été le moindre de ses +mérites; sa conversation valait mieux, mais ses +actions étaient bien au-dessus de l'une et de +l'autre. Son ouvrage le plus critiqué est sa +«Physionomie.» Il a eu le sort de tous les +nouveaux systèmes, de causer d'abord trop +d'engouement et de finir par être déchiré sans +pitié.</p> + +<p>Les mérites principaux de ce livre sont les +estampes et le style; mais il me semble qu'on +a grand tort de traiter des assertions conjecturales +comme des vérités scientifiques. De tous +les écrits de Lavater, c'est son «Journal» qui, à +mon gré, lui a fait le plus d'honneur. Il contient +des confessions d'une âme pure, qui aspire +à la plus grande perfection, et une méthode +de scruter sa conscience bien instructive, +<span class="pagenum"><a name="Page_143" id="Page_143">143</a></span> +mais bien difficile à pratiquer avec autant de +sévérité et d'ouverture de cœur. Il faut être +bien juste, pour oser coucher sur le papier +toutes ses pensées les plus secrètes, et encore +plus, pour les faire imprimer. Je doute qu'aucun +des ennemis de Lavater aurait le courage +de publier celle qu'il a eue, en l'accusant d'être +jésuite. Sa conversation était bien plus agréable +que ses écrits; variée par les avantages du +discours animé, elle devenait particulièrement +touchante et pleine d'onction, quand il s'agissait +d'instruire ou de consoler.</p> + +<p>De plus, elle était extrêmement nourrie, +étant concentrée par l'économie que Lavater +mettait à son loisir, et infiniment instructive, +agréable et variée par la multiplicité de ses +connaissances et par son goût exquis dans les +arts.</p> + +<p>Je n'ai guères rencontré quelqu'un qui +m'ait donné plus de satisfaction que lui, en +dissertant sur la peinture. Il avait un sentiment +si profond de la beauté, un coup d'œil +si juste et un tact si délicat, que j'en ai été +émerveillé de la part d'un homme qui n'avait +jamais été ni en France, ni en Italie.</p> + +<p>Le talent pour la peinture lui paraissait inné, +car, sans avoir jamais manié le pinceau, ni même +dessiné, il savait guider la main peu habile +d'un jeune artiste, d'une manière surprenante, +<span class="pagenum"><a name="Page_144" id="Page_144">144</a></span> +et produisait avec ses teinturiers, par ses avis +intelligents, des ouvrages vraiment charmants.</p> + +<p>En général, tout en lui était marqué au coin +de la finesse, jusqu'à sa physionomie effilée, et +jusqu'au bout de son nez pointu; il apercevait +l'indéfinissable dans la perfection, et il +découvrait les imperfections les plus cachées. +Mais, malgré tant de mérites et d'ornements +qui distinguaient sa conversation, ses actions, +je le répète, étaient au-dessus de tout; et lorsque +je les considère, il me paraît que cet +homme si moralement fertile ressemble à un +arbre qui a produit d'assez belles feuilles et +des fleurs délicieuses pour ceux qui étaient +sous son ombre; mais surtout des fruits admirables, +tant par leur nombre que par leur +utilité.</p> + +<p>La vanité et l'amour du merveilleux sont les +défauts qu'on a particulièrement reprochés à +Lavater, et desquels il n'était pas entièrement +exempt, mais que ses ennemis ont trop exagérés +et même calomniés. Cette vanité, qu'ils +ont maltraitée si cruellement, était pourtant si +douce, qu'elle ne pouvait guère blesser qu'eux, +qui étaient jaloux de n'être pas fêtés comme +lui: elle était dépouillée d'orgueil, de prétentions +et de vanterie, fondée sur le sentiment +involontaire et assez juste des mérites de son +cœur, et sur la jouissance séduisante de l'affection, +<span class="pagenum"><a name="Page_145" id="Page_145">145</a></span> +qu'on lui témoignait; il s'abandonnait à +la complaisance de se laisser caresser, admirer +et traiter avec confiance par l'amitié. S'il courait +quelquefois après la considération, qui +donne du crédit, s'il cultivait soigneusement +ses liaisons avec les grands, c'était pour rendre +service aux petits.</p> + +<p>Ce n'étaient pas les honneurs qu'on lui rendait, +qui le flattaient, mais l'amour qu'on lui +témoignait: ce n'étaient pas les princes qu'il +recherchait, mais les moyens d'étendre ses +charités!</p> + +<p>Une telle vanité n'est-elle pas bien pardonnable? +on pourrait presque s'en vanter.</p> + +<p>Lavater avait trop d'esprit pour se contenter +de ce que nous savons, trop d'imagination +pour résister aux charmes des possibilités, et +trop de foi religieuse pour ne pas croire facilement +tout ce qu'il trouvait dans les traditions +chrétiennes, et qui avait quelque rapport avec +ses idées favorites. Voilà la source et l'excuse +de son penchant pour le merveilleux, si naturel +à tous les hommes qui pensent.</p> + +<p>Agité par un zèle sans bornes pour secourir +l'humanité, il regrettait particulièrement ce +don précieux, communiqué aux apôtres et à +leurs disciples, de guérir les malades par l'imposition +des mains.</p> + +<p>Il ne trouvait rien de ridicule ni d'impossible +<span class="pagenum"><a name="Page_146" id="Page_146">146</a></span> +dans les guérisons du P. Gassner, et je serais +tenté de croire, que dans un des recoins de son +cœur se tenait caché un certain regret, que la +réformation ait coupé ce fil mystique du pouvoir +spirituel attribué à l'ordination des prêtres. +Ce doute secret, son penchant pour les miracles, +et sa croyance à la doctrine mystérieuse +de la première Église, l'empêchaient de s'éloigner +des catholiques autant que ses confrères; +et son amitié intime contractée avec le +Dr. Sailer<a name="FNanchor_10" id="FNanchor_10" href="#Footnote_10" class="fnanchor">[10]</a>, ex-jésuite, qui lui ressemblait par +ses lumières et ses vertus, ont produit une accusation +contre lui, aussi absurde que mémorable +dans l'histoire des tracasseries littéraires.</p> + +<p>Des gens malveillants et impudents, qui se +vantaient de savoir flairer la piste des jésuites, +l'ont déclaré affilié caché des jésuites, tandis +qu'on taxait Sailer d'être protestant en secret, +parce qu'il était si lié avec Lavater. Une des +idées bizarres et favorites de ce dernier était, +que saint Jean l'Évangéliste n'était point mort, +qu'il se promenait encore sur la terre, et qu'il +pourrait peut-être avoir l'honneur de sa visite.</p> + +<p>Il fondait son opinion sur les paroles de Jésus-Christ, +répondant à saint Pierre, jaloux de +<span class="pagenum"><a name="Page_147" id="Page_147">147</a></span> +voir que Jean était excepté de la mission apostolique: +«Si je veux qu'il reste jusqu'à ce que +je reviendrai, que t'importe!» et sur l'induction, +que les disciples de Jésus Christ même +ont tirée de ses paroles, que saint Jean ne +mourrait point. Effectivement saint Jean ne +se trouve point dans le martyrologe.</p> + +<p>Lavater, comptant sur les promesses extraordinaires +faites à la perfection de la foi, +et flatté par la pureté de ses intentions et de sa +conscience, espérait que Dieu pourrait lui faire +une grâce particulière dans un siècle où il +avait si peu de concurrents dignes d'y prétendre. +Je m'étonne qu'aucun de ses ennemis +n'ait touché cette corde sensible de Lavater, +pour se moquer de lui, en lui envoyant un +saint Jean supposé, assez adroit pour le mystifier. +Malgré tant d'amour pour les choses +merveilleuses, l'esprit de Lavater était plus en +garde contre son imagination que contre les +moqueries de ses adversaires.</p> + +<p>J'en ai eu la preuve dans sa réponse à la lettre +du comte de Bernstorff, qui l'appelait à Copenhague. +L'autorité bien grave du témoignage +de l'homme plein de génie, de lumières +et de vertu qui lui écrivait, ne l'a point empêché +de rejeter de prime abord l'appât des +choses extraordinaires, qu'on offrait à sa +curiosité et à son jugement.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_148" id="Page_148">148</a></span> +Le philosophe le plus dépouillé de préjugés, +n'aurait pas désavoué les doutes et les réflexions +pleines de sagesse avec lesquelles il combattait +les dangers de la crédulité. Mais il est pourtant +revenu assez convaincu de la vérité de ce +qu'on lui avait dit à Copenhague, quoiqu'on +ne l'ait pas admis à éprouver lui-même la valeur +de ces mystères.</p> + +<p>Ils consistaient en certaines révélations +obscures et énigmatiques, que les initiés recevaient +pendant leurs prières, et dont les solutions +étaient données en songe aux personnes +avec lesquelles ils étaient en rapport intime +sur ces objets. Cette communication de lumières +s'opérait de préférence entre maris et +femmes, et comme c'étaient ces dernières qui +donnaient les explications, le tout m'a paru +une intrigue, à l'aide de laquelle les femmes ou +leur directeur en chef, gouvernaient les maris.</p> + +<p>On a assuré Lavater, que, dans des circonstances +très-importantes, on avait reçu par ces +moyens miraculeux des prédictions, des éclaircissements +et des conseils admirables, et on +en avait accordé à lui-même d'assez curieux et +d'assez flatteurs, pour exciter son attente et +obtenir provisoirement sa confiance.</p> + +<p>Il n'a point voulu me dire en quoi ces +éclaircissements consistaient, mais il m'a affirmé +en avoir reçu de très-vrais sur le passé et +<span class="pagenum"><a name="Page_149" id="Page_149">149</a></span> +de très-étonnants sur l'avenir; tout ce qu'il +m'a confié avoir appris d'eux, c'est que son +âme avait joué jadis plusieurs rôles considérables; +qu'il avait été le roi Josias dans le Vieux +Testament; dans le Nouveau, Joseph d'Arimathie; +et Zwingli, en dernier lieu; car ces +messieurs croyaient à la métempsycose, et je +suis fâché de n'avoir pas noté la liste fort plaisante +des âmes voyageuses de plusieurs grands +personnages. Je me rappelle seulement que +Frédéric II a été saint Luc.</p> + +<p>Toutefois, je dois rendre la justice à Lavater +que sa conviction de la réalité des mystères, +qui se célébraient en Danemark, a +été achevée et déterminée par l'accomplissement +fortuit de quelques prédictions, qui lui +ont été faites, et surtout par des confirmations +assez singulières de plusieurs points de cette +doctrine mystérieuse, lesquelles lui ont été +données par la bouche d'un somnambule.</p> + +<p>C'était un jeune garçon de neuf à dix ans, +nommé Hermann, qui se trouvait dans un village +près de Zurich, et qui, tombé dans un +somnambulisme naturel, n'avait qu'un cri après +Lavater, qu'il n'avait jamais vu. Étant allé le +trouver, cet enfant non-seulement l'a d'abord +reconnu, mais lui a répété un grand nombre +de toutes les choses qu'il avait entendues à Copenhague, +ce qui, à moins d'admettre la réalité +<span class="pagenum"><a name="Page_150" id="Page_150">150</a></span> +du merveilleux, ne peut s'expliquer que +par la supposition, que l'indiscrétion de Lavater +et de ses confidents a donné à de mauvais +plaisants l'idée de se moquer de lui par le +moyen de cet enfant, qu'ils avaient sans doute +endoctriné. Mais ce que je n'entreprendrai +point d'expliquer, c'est ce qu'il a écrit à une +dame de ses amies intimes, avant qu'on ait pu +prévoir les désastres de la Suisse. Voici ce que +dit cette lettre: «J'ai appris par la bouche de +notre Seigneur même, que je mourrai martyr, +après avoir souffert de grandes peines et vu +des choses que tant de personnes désirent de +voir, et qu'elles verront pour leur malheur. +Puisse ma mort attester la certitude, que le +Seigneur daigne parler encore aux mortels!»</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus070.jpg" width="300" height="86" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_151" id="Page_151">151</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus203.jpg" width="300" height="38" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>XIV</h2> + +<h3>SAINT-MARTIN.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-m"><span class="dropcap">M</span></span> +artinez Pasqualis a été le fondateur +de l'ordre mystique des Martinistes, +nommés ainsi à cause de la considération, +que Saint-Martin, l'un des +sept maîtres, que leur chef avait désignés pour +propager sa doctrine après lui, avait obtenue +au-dessus de ses collègues par son mérite personnel +et par son livre fameux <i>des Erreurs et +de la Vérité</i>.</p> + +<p>Pasqualis était originairement Espagnol, +peut-être de race juive, puisque ses disciples +ont hérité de lui un grand nombre de manuscrits +judaïques. Sa science était beaucoup +moins théorique que celle de ses apôtres; il pratiquait +tout franchement la magie, tandis qu'eux +s'en cachaient et la défendaient soigneusement. +J'ai été fort lié avec un certain La Chevalerie +qui avait été son aide de camp favori, lequel +m'a montré quelques tapis de leurs opérations +magiques, et raconté plusieurs faits merveilleux, +<span class="pagenum"><a name="Page_152" id="Page_152">152</a></span> +s'ils étaient vrais. Je n'en citerai qu'un. +Les travaux magiques de ces messieurs ont +pour objet surtout de combattre les démons et +leurs satellites, sans cesse occupés à répandre +des maux physiques et spirituels sur toute la +nature par leur magie noire. Les combats se +font particulièrement aux solstices et aux équinoxes +de part et d'autre. Ils travaillent sur des +tapis crayonnés, sur lesquels ils établissent +leurs citadelles, qui consistent en un grand +cercle au milieu pour le grand maître, et deux +ou trois plus petits pour ses assistants. Le +chef, quoique absent, voit toutes les opérations +de ses disciples, quand ils travaillent seuls, et +les soutient.</p> + +<p>Un jour, me dit La Chevalerie, que je n'étais +pas parfaitement pur, je combattais tout +seul dans mon petit cercle, et je sentais que la +force supérieure d'un de mes adversaires m'accablait, +et que j'allais être terrassé. Un froid +glacial, qui montait de mes pieds vers le cœur, +m'étouffait, et prêt à être anéanti, je m'élançai +dans le grand cercle poussé par une détermination +obscure et irrésistible. Il me sembla +en y entrant, que je me plongeais dans un +bain chaud délicieux, qui remit mes esprits, +et répara mes forces dans l'instant. J'en sortis +victorieux, et par une lettre de Pasqualis, j'appris +qu'il m'avait vu dans ma défaillance, et +<span class="pagenum"><a name="Page_153" id="Page_153">153</a></span> +que c'était lui qui m'avait inspiré la pensée de +me jeter dans le grand cercle de la puissance +suprême.</p> + +<p>Voilà ce que La Chevalerie m'a raconté, pénétré +de la conviction la plus intime. Il se +trompait peut-être, mais son intention n'était +certainement pas de me tromper. Loin de vouloir +faire de moi un prosélyte, il faisait son +possible pour me détourner de cette doctrine +qui, disait-il, l'avait rendu fort malheureux. +On l'avait excommunié à tout jamais, pour un +péché sans rémission, et il ne cessait de médire +de Pasqualis et de ses successeurs. Il dépeignait +le premier comme un homme plein de +vices et de vertus, qui se permettait tout, malgré +sa sévérité pour les autres, qui prenait de +l'argent de ses disciples, les escroquait au jeu, +et donnait ensuite leur argent au premier venu, +quelquefois à un passant qu'il ne connaissait +pas; il disait à ceux qui lui en témoignaient +leur étonnement: «J'agis comme la providence, +ne m'en demandez pas davantage.»</p> + +<p>Passons au héros du présent article, à M. de +Saint-Martin. Jeune, aimable, d'une belle figure, +doux, modeste, simple, complaisant, se +mettant au niveau de tout le monde, et ne parlant +jamais des sciences, encore moins de la +sienne, il ne ressemblait nullement à un philosophe, +plutôt à un petit saint; car sa dévotion, +<span class="pagenum"><a name="Page_154" id="Page_154">154</a></span> +son extreme réserve et la pureté de ses mœurs +paraissaient quelquefois extraordinaires dans +un homme de son âge. Il était fort instruit, +quoique dans son livre il ait parlé de plusieurs +sciences d'une manière fort baroque. Il s'énonçait +avec beaucoup de clarté et d'éloquence, +et sa conversation était fort agréable, excepté +quand il parlait de son affaire, alors il devenait +pédant, mystérieux, bavard ou taciturne; +crainte d'avoir trop dit, il niait le lendemain +ce dont il était convenu la veille.</p> + +<p>Il avait des réticences insupportables, s'arrêtant +tout court au moment où l'on espérait +tirer de lui un de ses secrets; car il croyait +à une voix intérieure qui lui défendait ou lui +permettait de parler. Son grand principe était +que, dans la route spirituelle, on ne devait +point troubler la marche de l'homme, qu'il +suffisait de le préparer à deviner les secrets +qu'il était destiné à savoir. Aussi, se donnait-il +plus de peine pour éloigner ses disciples de +sa science que pour les y appeler, se croyant +responsable des abus qu'ils pourraient en faire. +Son père, qui était maire d'Amboise, l'avait +mis dans le service militaire, où, par sa bonne +conduite, ou par le crédit de M. de Choiseul, +seigneur d'Amboise, il s'était avancé, en très-peu +de temps, au grade de capitaine; mais, +entraîné par la doctrine de Pasqualis et une +<span class="pagenum"><a name="Page_155" id="Page_155">155</a></span> +vocation, qui lui semblait irrésistible, il quitta +brusquement le service, malgré les exhortations +de ses parents, de ses amis et de son protecteur, +se brouilla avec son père, et se voua +aux œuvres de sa science mystique et à la pauvreté. +Il s'était proposé de ne rien demander +à son père, et réduit au pain et à l'eau, c'est +en se chauffant au feu d'une cuisine de gargote, +qu'il a composé son traité <i>des Erreurs et +de la Vérité</i>.</p> + +<p>Le débit de ce livre, le premier et le meilleur +qu'il a écrit, l'a aidé à subsister, jusqu'à +ce que madame de la Croix, qui courait une +carrière approchante de la sienne, l'ait recueilli +chez elle. Mais bientôt ils se brouillèrent, +voulant s'endoctriner l'un l'autre, et +Saint-Martin, ayant hérité d'une tante cinquante +louis de rente, se trouva fort riche, et +publia quelques nouveaux ouvrages, qui augmentèrent +son aisance: c'est alors qu'il ouvrit +une petite école, et que je devins son disciple.</p> + +<p>Tout ce qu'il m'a appris est si peu important, +et je l'ai si parfaitement oublié, que je ne +crains pas d'être indiscret, en parlant de sa +doctrine. Le peu que j'en dirai m'appartient; +je le dois à l'application avec laquelle je n'ai +cessé de relire son livre, à l'attention avec laquelle +j'ai saisi chaque mot échappé à mon harpocrate, +et peut-être à mon talent pour la devination +<span class="pagenum"><a name="Page_156" id="Page_156">156</a></span> +de tous les livres, qui traitent de +sciences occultes.</p> + +<p>Celui <i>des Erreurs et de la Vérité</i> est le +seul dont le style soit agréable et qu'on puisse +lire sans dégoût. Les trois quarts de cet ouvrage +sont intelligibles; et les pages qu'on ne +comprend pas, présentent des objets si neufs +et si bizarres, qu'ils amusent l'attention et piquent +la curiosité.</p> + +<p>Bien des gens ont cru que cet ouvrage n'avait +été composé que pour ramener le monde +à des idées religieuses par l'appât du merveilleux. +Il est certain qu'il a produit cet effet sur +plusieurs personnes de ma connaissance et sur +moi-même; mais j'ai lieu d'assurer que c'est +une introduction très-savante et très-détaillée +à la science de la magie, et qu'il renferme +beaucoup de choses, dont l'auteur s'abstenait +de parler dans ses leçons.</p> + +<p>La science des nombres, qu'il a représentée +sous l'emblème d'un livre à dix feuilles, était +de toutes ses connaissances celle à laquelle il +attachait le plus haut prix. Il disait l'avoir +volée à son maître, et qu'il ne la communiquerait +jamais à personne. C'est grand dommage, +car c'est sous ce voile mystérieux qu'il a enveloppé +les plus rares secrets de son ouvrage.</p> + +<p>Tout ce qu'il avouait était, que les nombres +donnaient la clef de l'essence de toutes les +<span class="pagenum"><a name="Page_157" id="Page_157">157</a></span> +choses matérielles, pourvu qu'on en connût +les véritables noms dans la langue primitive; +que par les nombres on éprouvait les esprits, +de même que par <i>les paroles de puissance</i>, +pour s'assurer si les uns et les autres étaient +bons ou mauvais; et que tout cela s'obtenait +par l'analyse cabalistique de ces noms et de +ces paroles, dont les lettres hébraïques produisaient +les dix nombres, qui manifestaient +des vérités si importantes.</p> + +<p>Il ajoutait, que l'alphabet hébreux n'était +juste que jusqu'à la dixième lettre inclusivement, +que le reste avait été brouillé, mais qu'il +en connaissait l'ordre véritable. Voilà déjà une +confession assez claire que ces messieurs s'occupaient +de magie.</p> + +<p>Un autre aveu, que je lui ai arraché, est la +description des figures hiéroglyphiques écrites +en traits de feu, qui lui apparaissaient dans ses +travaux, et dont il lui était ordonné de conserver +les dessins, qu'il m'a montrés. Ces figures +ne sont autre chose que ce qu'on appelle +les sceaux des esprits, qu'on voit sur les talismans, +sur les pentacles, et autour des cercles +magiques.</p> + +<p>Mais ce n'est qu'en tremblant que Saint-Martin +parlait de toutes ces choses-là. Il assurait +que la magie avait occasionné la chute des +esprits et celle de l'homme; que la seule pensée, +<span class="pagenum"><a name="Page_158" id="Page_158">158</a></span> +analogue à ces crimes, pouvait nous perdre +pour toujours; que sa conscience était +chargée de l'âme de ses disciples, et que, par +toutes ces raisons, il se trouvait obligé à toutes +les précautions que prescrivait sa doctrine pour +les mener au bien à petits pas, et pour éloigner +de cette route ceux que la providence +n'a point destinés au grand œuvre des élus, +choisis par elle pour combattre le mal sur la +terre.</p> + +<p>Au reste, je conseille à tous ceux qui veulent +étudier le livre <i>des Erreurs et de la Vérité</i>, +de lire préalablement l'histoire du Manichéisme +de Beausobre, qui leur ouvrira l'intelligence +sur les matières fondamentales du livre de +Saint-Martin, et où ils trouveront de grands +rapports avec sa doctrine.</p> + +<p>J'ai connu deux collègues de M. de Saint-Martin, +moins difficiles que lui, mais qui ne le +valaient pas: l'un se nommait Hauterive, qui +tenait boutique de la science à tous venants, et +dont mon maître était fort mécontent; l'autre +Villermoze: il avait fondé son cercle à Lyon; +il avait moins de savoir que Saint-Martin, mais +beaucoup plus d'onction, d'aménité et de franchise, +au moins apparente. Il parlait au cœur +beaucoup plus qu'à l'esprit; il était estimé de +tout le monde pour ses qualités, et adoré de +ses disciples, à cause de ses manières cordiales, +<span class="pagenum"><a name="Page_159" id="Page_159">159</a></span> +amicales et séduisantes. Il a joué un rôle distingué +dans la maçonnerie, et a fini par s'adonner +entièrement au magnétisme spirituel. +Il a péri dans les massacres de Lyon, et Saint-Martin +est mort tranquillement pendant la +révolution, qui avait un peu dérangé la fréquentation +de son école.</p> + +<p>Pour se faire une idée complète de la doctrine +de Saint-Martin qui, de toutes les doctrines +mystiques est la plus merveilleuse, la +plus intéressante et la plus attachante, il faut +lire les ouvrages suivants:</p> + +<p class="left15"><i>Des Erreurs et de la Vérité</i>,<br /> +<i>Des rapports entre Dieu, l'homme et la nature</i>,<br /> +<i>Ecce homo</i>,<br /> +<i>De l'Esprit des choses</i>,<br /> +<i>L'homme de désir</i>,<br /> +<i>Le crocodile</i>,<br /> +<i>Le nouvel homme</i>,<br /> +<i>Lettre à un ami sur la révolution française</i>,<br /> +<i>Éclair sur l'association humaine</i>,<br /> +<i>Œuvres posthumes</i>,<br /> +<i>Le ministère de l'homme esprit</i>.</p> + +<p>Différentes traductions de Jacob Bœhme et +un ouvrage allemand qui a pour titre: <i>Magicon</i>.</p> + +<p>Je crois faire plaisir à mes lecteurs en terminant +<span class="pagenum"><a name="Page_160" id="Page_160">160</a></span> +cet article par une notice biographique +de Saint-Martin, écrite par lui-même:</p> + +<p>«J'ai été gai, mais la gaieté n'a été qu'une +nuance secondaire de mon caractère; ma couleur +réelle a été la douleur et la tristesse, <i>à +cause de l'énormité du mal</i> (Bœhme 3, 18) et +de mon profond désir pour la renaissance de +l'homme.</p> + +<p>«On ne m'a donné de corps qu'un projet. +J'ai été moins l'ami de Dieu, que l'ennemi de +ses ennemis, et c'est ce mouvement d'indignation +contre les ennemis de Dieu, qui m'a fait +faire mon premier ouvrage.</p> + +<p>«La nature de mon âme a été d'être extrêmement +sensible, et peut-être plus susceptible +de l'amitié que de l'amour; cependant cet +amour même ne m'a pas été étranger, mais je +n'ai pu m'y livrer librement, comme les autres +hommes, parce que je n'ai été que trop attiré +par de grands objets, et que je n'aurais pu jouir +réellement de la douceur de ce sentiment, +qu'autant que le sublime appétit, qui m'a toujours +dévoré, aurait eu la permission de se satisfaire; +or c'est une permission que des <i>maîtres +sacrés</i> m'ont toujours refusée.</p> + +<p>«Enfin, je n'aurais voulu me livrer au sensible, +qu'autant que mon spirituel n'aurait pas +paru crime et folie.</p> + +<p>«Oh, si ce spirituel eût été à son aise, quel +<span class="pagenum"><a name="Page_161" id="Page_161">161</a></span> +cœur j'aurais eu à donner! J'ai changé sept +fois de peau étant en nourrice; à l'âge de dix-huit +ans, il m'est arrivé de dire au milieu des +confessions politiques, que les livres m'offraient: +Il y a un Dieu, j'ai une âme, il ne me +faut rien de plus pour être sage, et c'est sur +cette base qu'a été élevé ensuite tout mon +édifice.»</p> + +<p>(Il disait en entrant dans sa carrière: ou +j'aurai la chose en grand, ou je ne l'aurai +pas).</p> + +<p>«Depuis que l'inexprimable miséricorde +divine a permis que l'aurore des régions vraies +se découvrît pour moi, je n'ai pu regarder les +livres, que comme des objets de lamentations, +car ils ne sont que des preuves de notre ignorance +et une sorte de défense faite à la vérité, +tant elle s'élève au-dessus d'eux. Les livres +morts nous empêchent aussi de connaître le +livre de vie, et voilà pourquoi ils font tant de +mal au monde, et nous reculent tout en paraissant +nous avancer.</p> + +<p>«Bœhme, cher Bœhme, tu es le seul que +j'excepte, car tu es le seul qui nous mène +réellement au livre de la vie. Encore faut-il +bien qu'on puisse y entrer sans toi. Les livres +que j'ai faits n'ont pour but, que d'engager +les lecteurs à laisser là tous les livres, sans en +excepter les miens.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_162" id="Page_162">162</a></span> +«Dans l'initiation que j'ai reçue et à laquelle +j'ai dû dans la suite toutes les bénédictions, +dont j'ai été comblé, il m'arriva de laisser tomber +mon <i>Bouclier</i> par terre, ce qui fit de la +peine au maître; cela m'en fit aussi à moi, en +ce que cela ne m'annonçait pas pour l'avenir +beaucoup de succès.</p> + +<p>«J'ai reconnu, que c'était une chose honorable +pour un homme, que d'être, pendant son +passage ici-bas, un peu balayeur de la terre. +De tous les états de la vie temporelle, les deux +seuls que j'aurais aimé à exercer, eussent été +celui d'évêque et celui de médecin, parce que, +soit pour l'âme, soit pour le corps, ce sont les +seuls où l'on puisse faire le bien pur et sans +nuire à personne, ce qui n'est pas possible +dans l'ordre militaire, dans l'ordre judiciaire, +dans l'ordre des traitants; et je n'aurais pas +aimé à n'être que curé, non par orgueil, mais +parce qu'un curé n'est pas aussi libre dans son +instruction, que peut l'être un évêque. Le duc +de Choiseul a été, sans le savoir, l'instrument +de mon bonheur, lorsque, voulant entrer au +service, non par goût, mais pour cacher à +une personne chère mes inclinations studieuses, +il me plaça dans le seul régiment où je +pouvais trouver le trésor qui m'était destiné. +L'espérance de la mort fait la consolation +de mes jours: aussi voudrais-je qu'on ne +<span class="pagenum"><a name="Page_163" id="Page_163">163</a></span> +dise jamais: l'autre vie, car il n'y en a +qu'une.</p> + +<p>«La ville de Strasbourg est la seconde après +Bordeaux, à qui j'ai des obligations inappréciables, +parce que c'est là où j'ai fait connaissance +avec des vérités précieuses dont Bordeaux +m'avait déjà procuré les germes. Et les vérités +précieuses, c'est par l'organe de mon amie intime +qu'elles me sont parvenues, puisqu'elle +m'a fait connaître mon cher Bœhme. Mon premier +séjour à Lyon en 1773, 1774, 1775, ne m'a +pas été beaucoup plus réellement profitable, +que celui de 1785. J'y éprouvai un repoussement +très-marqué dans l'ordre spirituel. Mon +père n'ayant pas pu éteindre dans moi le goût +que j'avais pour les objets profonds, essaya +vers ma trentième année de me donner des +scrupules sur les recherches dans les vérités +religieuses, qui doivent être toutes de foi. Il +m'engagea à lire un sermon du P. Bourdaloue, +dans lequel le prédicateur prouvait qu'il ne +fallait pas raisonner; je lus le sermon, et puis +je répondis à mon père: «C'est en raisonnant +que le P. Bourdaloue a voulu prouver qu'il ne +fallait pas raisonner.»</p> + +<p>«Mon père garda le silence; il n'est pas revenu +depuis à la charge. C'est à Lyon, que j'ai +écrit le livre intitulé: <i>Des Erreurs et de la Vérité</i>; +je l'ai écrit par désœuvrement et par colère +<span class="pagenum"><a name="Page_164" id="Page_164">164</a></span> +contre les philosophes. J'écrivis d'abord +une trentaine de pages, que je montrai au cercle, +que j'instruisais chez M. de Villermas, et +l'on m'engagea à continuer.</p> + +<p>«Il a été composé vers la fin de 1773 et le +commencement de 1774, en quatre mois de +temps, et auprès du feu de la cuisine, n'ayant +pas de chambre où je pusse me chauffer.</p> + +<p>«Un jour même, le pot de la soupe se renversa +sur mon pied, et le brûla assez fortement. +C'est à Paris, en partie chez madame +de la Croix, que j'ai écrit le <i>Tableau naturel</i>, +à l'instigation de quelques amis.</p> + +<p>«C'est à Londres et à Strasbourg, que j'ai +écrit l'<i>Homme de désir</i>, à l'instigation de Tieman. +C'est à Paris que j'ai écrit l'<i>Ecce homo</i>, +d'après une notion vive que j'avais eue à Strasbourg. +C'est à Strasbourg que j'ai écrit le <i>Nouvel +homme</i>, à l'instigation d'un gentilhomme +suédois.</p> + +<p>«En 1768, étant en garnison à Lorient, +j'eus un songe qui me frappa. J'étais dans les +premières années de mes grands objets, et +c'est à Lorient même que j'en avais eu les premières +preuves personnelles, en lisant un livre +de mathématiques. La nuit, je vis un gros animal +renversé par terre du haut des airs par un +grand coup de fouet; je vis ensuite un autel, +que je pris pour être chrétien, et sur lequel je +<span class="pagenum"><a name="Page_165" id="Page_165">165</a></span> +vis quantité de personnes passer et repasser +avec précipitation et comme voulant le fouler +aux pieds. Je me réveillai avec beaucoup d'affliction, +de ce que je venais de voir. C'était +l'annonce du renversement de l'Église.</p> + +<p>«Mes ouvrages et particulièrement les derniers +ont été le fruit de mon tendre attachement +pour l'homme, mais en même temps +du peu de connaissance, que j'avais de sa manière +d'être, et du peu d'impression que lui +font ces vérités dans cet état de ténèbres et +d'insouciance, dans lequel il se laisse croupir. +Ce ne sont pas mes propres ouvrages qui +me font le plus gémir sur cette insouciance, ce +sont ceux d'un homme, dont je ne suis pas digne +de dénouer les cordons de ses souliers, +mon chérissime Bœhme.</p> + +<p>«Il faut que l'homme soit devenu entièrement +sot ou démon pour n'avoir pas profité +plus qu'il ne l'a fait de ce trésor envoyé au +monde il y a cent quatre-vingts ans. Les apôtres, +qui n'en savaient pas tant que lui, ont infiniment +plus que lui avancé l'œuvre.</p> + +<p>«C'est que pour les hommes encroûtés, +comme ils le sont, les faits sont plus efficaces +que les livres.»</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus217.jpg" width="300" height="80" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_166" id="Page_166">166</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus218.jpg" width="500" height="69" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>XV</h2> + +<h3>MADAME DE LA CROIX.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-m"><span class="dropcap">M</span></span> +adame de Jarente, fille du marquis +de Sénas et nièce de cet évêque d'Orléans, +qui avait la feuille des bénéfices +sous le règne de madame de +Pompadour et de M. de Choiseul, avait épousé +fort jeune le marquis de la Croix, officier général +au service d'Espagne, que j'ai connu généralement +estimé à Madrid. Son mari l'avait +laissée, je ne sais pas pourquoi, à Avignon, où, +n'ayant rien de mieux à faire, elle s'est donnée +la peine de gouverner le comtat, durant la +vice-légation de Mgr Acquaviva, qui était fort +paresseux et éperdument amoureux d'elle. +Comme elle aimait à gouverner, elle rejoignit +son mari, lorsqu'il fut nommé vice-roi en Galice. +Après sa mort, elle quitta l'Espagne maltraitée +et fort pauvre, vint à Lyon, y tomba +dangereusement malade, eut des visions pendant +sa maladie, et passa de l'incrédulité la +mieux conditionnée à une crédulité sans bornes.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_167" id="Page_167">167</a></span> +Parmi les livres mystiques qu'elle lisait +alors, celui <i>des Erreurs et de la Vérité</i> l'avait +charmée davantage, et c'est à lui qu'elle attribuait +principalement sa conversion. Aussi rechercha-t-elle +l'auteur, dès qu'elle fut arrivée +à Paris, le recueillit chez elle, et se composa, +toujours disputant avec lui, un petit système +théosophique particulier, qui n'avait pas le +sens commun.</p> + +<p>Je n'en citerai qu'un exemple: elle appliquait +le fameux <i>quaternaire</i> du livre de Saint-Martin +à la divinité, en qui elle prétendait +qu'il y avait quatre personnes engendrées successivement: +le fils du père, le Saint-Esprit du +fils, et Melchisédec du Saint-Esprit.</p> + +<p>Mais madame de la Croix était bien plus +forte pour la pratique que pour la théorie. Son +affaire principale était de combattre le diable +et de guérir les maladies. Elle croyait comme +le P. Gassner, dont elle faisait grand cas, +que le diable était cause de presque toutes les +maladies, lesquelles avaient toujours leur source +dans quelque péché, qui avait soumis la partie +malade aux influences du démon. Elle opérait +par des prières et par l'imposition de ses mains +arrosées d'eau bénite et de saint chrême; mais +quand elle rencontrait un possédé, et elle en +nourrissait toujours quelques uns à la brochette, +c'était alors qu'elle se croyait à sa véritable +<span class="pagenum"><a name="Page_168" id="Page_168">168</a></span> +place; exorcisant et chassant ce diable du +corps de ce pauvre malheureux, qui pour avoir +fait un pacte avec lui, serait perdu à jamais, +sans la puissance qu'elle avait reçue de Dieu +de le délivrer. Ces cures de possédés étaient +les plus difficiles, car pour les obsédés, lesquels +par des pratiques de fausse magie n'avaient le +diable que sur eux ou autour d'eux, il lui en +coûtait beaucoup moins de peine de les en débarrasser, +elle avait même le pouvoir de le +montrer à la compagnie avant qu'il s'en allât, +sous une forme qui n'effrayait personne. Je +me souviendrai toujours d'une description +charmante qu'elle m'a faite de l'apparition +d'un de ces diablotins, dont elle avait délivré +un certain consul de France à Salé, homme de +lettres, que j'avais rencontré souvent chez les +encyclopédistes. «Quand le mauvais esprit, +me dit-elle, fut sorti de son corps, je lui ordonnai +de nous apparaître sous la forme d'une +petite pagode chinoise. Il nous fit la galanterie +de prendre une figure vraiment délicieuse; il +était habillé en couleurs de feu et or, son visage +était très-joli, il remuait des petites mains +avec beaucoup de grâce, et fut se sauver sous +ce rideau de taffetas vert que vous voyez là, +dont il s'enveloppa, et d'où il fit toutes sortes +de grimaces à son ancien hôte; mais ce dernier, +ayant sans doute commis de nouvelles +<span class="pagenum"><a name="Page_169" id="Page_169">169</a></span> +fautes, resta obsédé; car, rentrant un soir au +logis, il trouva la petite pagode sur son bureau, +et je fus obligée de me transporter chez +lui pour la chasser de sa chambre.» Nous +avions été fort étonnés, M. le consul et moi, de +nous rencontrer ensemble chez madame de la +Croix, mais je le fus bien plus que lui, lorsqu'elle +l'obligea à convenir en ma présence de +la vérité de ce récit, et, par bien des raisons, +j'ai lieu de croire qu'ils ne pouvaient pas être +d'accord.</p> + +<p>J'ai vu chez elle plusieurs personnages, qui +se faisaient traiter de l'incarnation diabolique +et qui m'ont surpris bien plus que le consul; +entre autres, le maréchal de Richelieu, le chevalier +de Monbarrey, le marquis, la marquise +et le chevalier de Cossé. Madame de la Croix +prétendait que bien du monde, et même des +personnes de ma connaissance étaient obsédées, +et avaient des apparitions, mais qu'elles +n'osaient pas en parler de peur de se donner +un ridicule. Elle me citait nommément le comte +de Schomberg, qui occupait une place distinguée +parmi les philosophes mécréants, et que +je voyais beaucoup chez le baron d'Holbach. +Cette dernière assertion me paraissait une absurdité +vraiment choquante; mais, l'année +d'après, me trouvant chez madame Necker, +cette dame produisit une lettre de M. de Buffon, +<span class="pagenum"><a name="Page_170" id="Page_170">170</a></span> +qui lui écrivait de Bourgogne et lui parlait +de certaines visions, qui régnaient dans +cette province, et que c'étaient toujours de +vieilles femmes qui apparaissaient. Quelques +gens de lettres qui n'aimaient pas M. de Buffon, +parce qu'il était trop religieux, faisant +quelques mauvaises plaisanteries sur son penchant +à croire des choses incroyables, voici ce +que M. de Schomberg nous dit à mon grand +étonnement: «Vous me connaissez assez, messieurs, +pour être persuadés que je ne crois pas +aux revenants, cela n'empêche pas, que je ne +voie et que je n'aie vu depuis longtemps, et +presque chaque semaine, la figure de trois +vieilles femmes, qui s'élèvent du pied de mon +lit, et qui, se recourbant contre moi, me font +des grimaces épouvantables.»</p> + +<p>Ceci me rappelle un de mes amis, M. Tieman, +qui voyait presqu'à chaque place qu'il +regardait fixement, pendant quelques minutes, +une tête, dont les yeux et les traits étaient si +animés, qu'elle lui paraissait vivante. Sur la +tache de sang, qu'on montre dans la chambre +du château d'Édimbourg, où David Rizzio fut +poignardé, il dit avoir vu une tête, qui exprimait +les convulsions de la mort d'une manière +effrayante; il retourna à différentes reprises à +la même place et il revit toujours cette tête +plus horrible qu'auparavant. M. Tieman, quoique +<span class="pagenum"><a name="Page_171" id="Page_171">171</a></span> +entiché de la passion des sciences occultes, +était un homme très-véridique, incapable de +tromper qui que ce soit, et toujours en garde +de se tromper lui-même. Quoi qu'il en soit, j'ai +lieu de croire, qu'il voyait réellement ce qu'il +disait voir. Eh! qui n'a pas rencontré bien des +honnêtes gens, qui assuraient avoir eu des apparitions +avec des circonstances et des protestations +si persuasives, qu'on devait être fâché +de les révoquer en doute? Mais ne pourrait-on +pas, pour se mettre le cœur et l'esprit en repos, +admettre qu'une conformation particulière +de l'œil, ou une concrétion compacte, +qui se serait formée dans le cristallin ou dans +l'humeur vitrée, pourraient produire la représentation +d'un spectre? Cette concrétion +opaque, qui aurait pris une forme déterminée, +analogue à celle d'une figure humaine et interceptant +les rayons de la lumière, me paraît +surtout propre à produire ces sortes d'illusions. +Ce spectre serait sans doute noir et mal dessiné, +mais l'imagination, ce peintre rapide et +habile, colorerait et achèverait bien vite l'ébauche +d'une telle grisaille.</p> + +<p>Madame de la Croix a été dans sa jeunesse +ce qu'on nomme une beauté romaine, mais si +parfaite comme on n'en a jamais vu une pareille. +Elle avait une figure pleine de grâces et +de caractère, l'œil perçant, le nez aquilin, la +<span class="pagenum"><a name="Page_172" id="Page_172">172</a></span> +tête altière, un port superbe, une démarche +majestueuse, en un mot c'était l'idéal d'une +belle impératrice. De tant de charmes, il ne lui +restait dans sa vieillesse qu'une physionomie +spirituelle et animée, une taille bien faite, un +beau pied, un air impérieux, et beaucoup d'éloquence. +Ces restes imposants et distingués +convenaient merveilleusement au rôle qu'elle +jouait, quand elle parlait au diable; son geste +menaçant et l'accent de sa voix faisaient trembler, +et il y avait tant de noblesse dans son +maintien, tant d'élévation dans sa dévotion +exaltée, et une expression si sublime de foi et +d'assurance dans toute sa personne, qu'on +croyait voir une sainte qui allait faire un miracle. +Mais malheureusement je n'en ai vu aucun, +quoique j'aie passé bien des journées chez +elle, à attendre que le diable sortît du corps +d'un possédé. Cependant j'ai été témoin de +plusieurs guérisons de maux de tête et de +dents, de coliques et de douleurs rhumatiques, +opérées sur des personnes qui venaient chez +elle en visite et qu'elle connaissait même très-peu. +Je pense que ces sortes de guérisons peuvent +s'expliquer assez naturellement par l'action +du magnétisme animal secondé par +l'imagination, cette fée puissante qui commande +au génie et préside aux ressorts de notre organisme. +Toutefois, si l'on considère combien +<span class="pagenum"><a name="Page_173" id="Page_173">173</a></span> +l'amour-propre doit être flatté de l'honneur +d'être un instrument de la divinité, on peut +pardonner à madame de la Croix et compagnie +de ne pas croire à des causes naturelles, quand +il s'agit de miracles.</p> + +<p>Madame de la Croix racontait avec une naïveté, +une grâce et un art pittoresque, qui lui étaient +propres, les particularités des visites qu'elle +recevait des mauvais esprits, quand elle était +seule. On voyait tout ce qu'elle disait, tant ses +descriptions étaient vives et naturelles. Toutes +les fois que je venais chez elle, je trouvais des +nouvelles de sa société. Tantôt c'étaient des niches +fort drôles qu'on lui avait jouées, et tantôt +des persécutions effrayantes qu'elle avait +essuyées. Souvent des processions entières de +pénitents en grandes robes couleur de rose, ou +de capucins fort puants, vêtus en bleu céleste, +ou d'autres personnages ecclésiastiques ridiculement +fagotés arrivaient chez elle de nuit et +traversaient son lit, les capucins lui offraient +des baisers et les pénitents flagellaient ses couvertures. +Quelquefois on lui donnait un bal, où +elle voyait les ajustements les plus curieux et +les modes de tous les siècles; une autre fois, +c'étaient un feu d'artifice magnifique, des pyramides +de diamants et de bijouteries, des illuminations +superbes ou des palais enchantés +qu'on lui montrait. Elle dépeignait tout cela si +<span class="pagenum"><a name="Page_174" id="Page_174">174</a></span> +vivement, avec tant de goût, de gaieté et d'éloquence, +que ses récits valaient mieux que la +plupart des descriptions d'une fête, ou de l'assemblée +la plus brillante.</p> + +<p>Je ris encore toutes les fois que je pense à +une dispute théologique, qu'elle eut avec un +de ses esprits familiers, masqué en docteur de +Sorbonne, qui la traitait d'hérétique, en soutenant +les opinions de l'Église romaine de la +manière la plus orthodoxe: «Mais, lorsqu'il +finit par y mêler des blasphèmes, je lui fermai +la bouche avec un cadenas, me dit-elle, qu'il +portera jusqu'au jour du jugement.—Et +où avez-vous pris ce cadenas?» lui répliquai-je. +«Ah! mon cher baron, que vous êtes peu +instruit de la différence entre la réalité spirituelle +et la matérielle; c'est un cadenas bien +véritable que je lui ai appliqué: les nôtres n'en +ont que la figure.»</p> + +<p>Je ne m'ennuyais donc pas chez elle en attendant +la chose principale, qui était le diable, +qu'elle avait promis de montrer, d'autant plus +que nous ne parlions pas toujours de ces choses-là, +et que son esprit orné et fécond rendait +la conversation aussi instructive qu'agréable; +mais tout le monde n'était pas aussi bénévole +que moi, et l'on se permettait de la donner en +spectacle, en l'engageant à faire ses conjurations +dans les maisons, où on lui faisait accroire +<span class="pagenum"><a name="Page_175" id="Page_175">175</a></span> +qu'il revenait des esprits. Ces facéties +se faisaient même si grossièrement, qu'elle s'en +apercevait; mais elle mettait ces humiliations +au pied de la croix, et m'en parlait avec une +grande ouverture de cœur et beaucoup de bon +sens. «Vous qui m'avez connue, disait-elle, si +jalouse de ma gloire et de ma supériorité, qui +savez que je me prive du moindre superflu +pour le donner aux pauvres, qui voyez que le +métier que je fais ne me rapporte que de la +honte et du mépris dans un pays où, par mon +rang et ma parenté, je pourrais jouer un tout +autre rôle, ne sentez-vous pas, qu'une force +très-supérieure doit m'imposer l'œuvre que +j'exerce? Dites-moi franchement, si mon esprit +a baissé; trouvez-vous que je suis devenue +folle?» Il était bien difficile de répondre à ces +questions, d'autant plus que je trouvais son +esprit plus brillant que jamais; mais, après lui +avoir fait compliment, je ne pouvais pas me +défendre de penser à part, qu'une idée fixe +peut fort bien exister, sans troubler les autres, +et qu'on peut être raisonnable avec un coin de +folie.</p> + +<p>Au reste madame de la Croix avait une charité +si active, une piété si édifiante, une bonté +d'âme si touchante, tant d'onction, de génie +et de noblesse de caractère, qu'elle méritait les +plus grands égards, et qu'on ne pouvait pas se +<span class="pagenum"><a name="Page_176" id="Page_176">176</a></span> +défendre de l'aimer et de la respecter. Pour +moi, je ne saurais penser à elle sans l'admirer +et la regretter sincèrement. Je l'ai vue pour la +dernière fois en 1791 à Pierry, en Champagne, +chez M. Cazotte, ce charmant auteur du <i>Diable +amoureux</i> qui, de maître qu'il avait été +chez les Martinistes, s'était fait disciple de madame +de la Croix, et qui a péri dans les massacres +du mois de septembre. Je crains fort que +madame de la Croix, dont je n'ai pu avoir aucune +nouvelle, n'ait péri de même; car elle +avait tout ce qu'il fallait pour occuper une place +parmi les martyrs, et elle travaillait de toutes +ses forces contre la révolution, qu'elle regardait +comme l'œuvre du diable.</p> + +<p>Une prouesse, dont elle se vantait particulièrement, +était d'avoir détruit un talisman de +lapis-lazuli, que le duc d'Orléans avait reçu en +Angleterre du célèbre Falk Scheck, premier +rabbin des Juifs. «Ce talisman, qui devait +conduire le prince au trône, me disait-elle, fut +brisé, par la vertu de mes prières, sur sa poitrine +dans ce moment mémorable, où il lui +prit un évanouissement au milieu de l'Assemblée +nationale.»</p> + +<p>Je finirai cet article par une scène, que je ne +puis ni oublier ni m'expliquer. Madame de la +Croix avait un possédé qui, induit par un meunier +son voisin, avait formé un pacte avec le +<span class="pagenum"><a name="Page_177" id="Page_177">177</a></span> +diable sans le savoir, et qui par conséquent +pouvait être délivré. Toutes les fois qu'il venait +chez elle, il se jetait à genoux, et sanglotait en +racontant les tourments horribles qu'il souffrait +sans cesse. Elle le couchait sur un canapé, lui +découvrait le ventre, y appliquait des reliques +et de l'eau bénite. Alors on entendait un gargouillement +affreux dans le ventre, et le patient +jetait des cris effroyables; mais le diable +tenait ferme, et nos espérances de le voir sortir, +furent toujours trompées. Un jour, ce possédé +devint furieux, sauta à bas du canapé et +fit mine de se jeter sur nous. Madame de la +Croix se mit entre lui et nous, et d'un air menaçant +le remit à sa place; alors il grinçait des +dents avec une force si extraordinaire, que les +passants dans la rue auraient pu l'entendre, et +proférait en écumant des blasphèmes si horribles +et si nouveaux, qu'ils nous faisaient dresser +les cheveux sur la tête; de là il passa aux +invectives les plus atroces contre madame de la +Croix, et finit par l'énumération la plus scandaleuse +de tous les péchés, que cette pauvre +dame pouvait avoir commis dans toute sa vie, +avec des détails, dont plusieurs m'étaient connus, +et encore beaucoup d'autres capables de la +faire mourir de confusion. Elle écoutait tout +cela les yeux tournés vers le ciel et les mains +croisées sur la poitrine, et pleurant amèrement. +<span class="pagenum"><a name="Page_178" id="Page_178">178</a></span> +A la jeunesse près, elle ressemblait à +sainte Madeleine. Quand le patient eut terminé +son discours, elle se mit à genoux et nous +dit: «Messieurs, voilà un châtiment de mes +péchés bien juste, que Dieu accorde à ma pénitence; +je mérite ces humiliations, que j'ai +éprouvées devant vous, et je voudrais les essuyer +devant tout Paris, si je pouvais expier +par là toutes mes fautes.»</p> + +<p>Qu'on réfléchisse sur tout ceci, et qu'on me +dise, s'il est croyable qu'une femme, telle que +je l'ai dépeinte, ait voulu violer à ce point tous +les égards les plus sacrés dus à Dieu, à la pudeur +et à sa réputation, pour nous tromper? +Mais peut-on être trompé et se tromper soi-même, +quand il s'agit de surmonter l'horreur +que doivent exciter de pareilles épreuves, et de +sacrifier tout ce qu'on a de plus cher, avec +une abnégation de raison et d'amour-propre +si révoltante et si épouvantable?</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus230.jpg" width="300" height="86" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_179" id="Page_179">179</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus231.jpg" width="500" height="80" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>XVI</h2> + +<h3>LES CONVULSIONNAIRES.</h3> + +<p class="p4"><span class="dropcap-m"><span class="dropcap">M</span></span> +onsieur de la Condamine, ce savant +si connu par son voyage avec +M. de Jussieu en Amérique, était +dominé par une curiosité indomptable, +qui était fort contrariée par sa surdité. +Quand il voyait deux personnes qui se parlaient +en particulier, non-seulement il s'approchait +avec l'indiscrétion la plus déterminée, +mais je l'ai vu prendre son acoustique, pour +les mieux écouter. Lorsqu'il trouvait une lettre +sur la table, il ne pouvait pas s'empêcher de +l'ouvrir et de la lire.</p> + +<p>Étant à Rome, M. de Choiseul lui donna une +bonne leçon, et une excellente comédie à la société. +Il avait surpris M. de la Condamine furetant +et parcourant les papiers de l'ambassade +dans le cabinet de ce ministre, chez lequel il +vivait dans la plus grande intimité. M. de +Choiseul, avec l'air le plus sévère et le ton le +plus tragique, lui annonça, que son devoir l'obligeait +<span class="pagenum"><a name="Page_180" id="Page_180">180</a></span> +à le faire arrêter, et de l'envoyer à la +Bastille, vu que dans ce moment on traitait un +secret d'État si important, que la possibilité +de s'en être instruit, suffisait pour le faire enfermer +jusqu'au développement de ce secret. +Il avait beau protester qu'il n'avait rien lu, +qu'il ne savait rien; on ordonna de chercher +la garde, de faire préparer une chaise de poste, +et enfin on lui donna une si belle peur, que +rien ne manqua au divertissement de ceux qui +furent témoins de cette scène plaisante.</p> + +<p>On accuse M. de la Condamine d'avoir fait +un petit vol à Constantinople, afin de se faire +donner la bastonnade sur la plante des pieds +pour pouvoir juger de l'effet de cette cérémonie. +Lorsque Damiens fut exécuté, la curiosité +le poussa à percer non-seulement la foule et +l'enceinte de la garde, mais arrivé à un cercle +que tous les bourreaux des environs de Paris, attirés +à cette fête si solennelle pour eux, avaient +formé autour de l'échafaud, il y pénétra par la +protection de M. Charlot, bourreau de Paris +qui, l'ayant reconnu, s'écria: «Messieurs, faites +place à M. de la Condamine, c'est un amateur.»</p> + +<p>Les convulsionnaires étaient un objet bien +digne d'attirer notre observateur curieux; +aussi se donna-t-il toutes les peines nécessaires +pour être admis à leurs mystères, fort gênés +alors par la police. Il promit le secret, et surtout +<span class="pagenum"><a name="Page_181" id="Page_181">181</a></span> +de se conduire comme un prosélyte, qui +venait s'édifier chez eux et se persuader de la +vérité de leurs miracles. Mais, après avoir vu +crucifier une jeune fille fort jolie, il s'approcha +d'elle, après qu'elle fut détachée, et, +comme il était sourd, il lui dit tout haut à l'oreille: +«Mademoiselle, vous faites ici un bien +vilain métier; si c'est pour gagner de l'argent, +je vous en fournirai un autre qui assurément +vous donnera beaucoup plus de plaisir.» Ce +propos, qui fut entendu par toute l'assemblée, +causa un si grand scandale, que M. de la Condamine +pensa être assommé, qu'il fut chassé +honteusement, et que, malgré toutes ses sollicitations, +il ne put jamais obtenir l'entrée +d'aucune des maisons où ces fanatiques se rassemblaient.</p> + +<p>Me trouvant un jour de la semaine-sainte +dans une société où l'on parlait d'un spectacle +fort extraordinaire qui se donnerait le vendredi-saint +dans une certaine assemblée de +convulsionnaires, et que l'on crucifierait une +jeune personne la tête en bas, les pieds en haut, +et ayant témoigné quelque envie d'y aller, une +dame me donna un billet qu'elle écrivit à un +avocat de ses amis fort lié avec les convulsionnaires, +pour le prier de m'introduire.</p> + +<p>La veille du vendredi-saint, je rencontrai +M. de la Condamine dans une maison, où l'on +<span class="pagenum"><a name="Page_182" id="Page_182">182</a></span> +s'entretenait de l'étrange cérémonie, à laquelle +je devais assister le lendemain. M. de la Condamine +se désolait de son exclusion, et je ne +pus me défendre le plaisir de lui montrer mon +billet et de me moquer de lui; mais, ayant appris +de moi, que l'avocat auquel j'étais adressé +ne me connaissait pas, il lui passa par la tête, +qu'il pourrait facilement prendre mon nom et +se mettre à ma place. Partant de cette idée, il +me pria à genoux de lui céder mon billet, me +promettant qu'il serait bien sage et qu'il m'en +aurait une obligation éternelle. Moi, qui étais +alors jeune, fort attaché à mes plaisirs, qui +prévoyais que je me coucherais tard et qu'il +me serait pénible de me lever à six heures du +matin pour me rendre dans une saison fort +rude à l'Estrapade, où logeait l'avocat, pour +voir des choses qui me tentaient médiocrement, +je commis l'étourderie de céder aux persécutions +de M. de la Condamine, et je lui +abandonnai mon billet. Il se fit annoncer sous +mon nom, l'avocat le reçut à merveille, le mena +dans sa bibliothèque et lui montrant les ouvrages +de plusieurs savants d'Allemagne, il +l'interrogea sur leur compte. Mon autre moi-même +lui répondit de son mieux, disant avoir +étudié le droit chez l'un, la philosophie chez +l'autre, et contrefit si parfaitement le rôle d'un +voyageur allemand passablement instruit, que +<span class="pagenum"><a name="Page_183" id="Page_183">183</a></span> +l'avocat y fut trompé. Chemin faisant il endoctrina +son étranger sur la circonspection, avec +laquelle il devait se conduire et sur la crédulité +pieuse, qu'il devait affecter.</p> + +<p>Mais notre malheur commun voulut que la +maison, où ils arrivèrent, était précisément +celle d'où M. de la Condamine avait été chassé +si ignominieusement. L'apparition du diable +n'aurait pas pu produire une sensation plus +horrible que celle que produisit la vue de M. de +la Condamine; tous s'élancèrent sur lui et accablèrent +l'avocat des reproches les plus sanglants, +de ce qu'il leur amenait leur plus cruel +ennemi; un impie qui avait profané la sainteté +de leurs mystères avec les intentions les plus +scandaleuses. Le pauvre avocat ne comprenait +rien à tout cela et se tuait de leur dire, qu'ils +se trompaient, que ce monsieur était un Allemand +de distinction, qui lui était fortement +recommandé. Mais, quand ils lui apprirent +que c'était M. de la Condamine, qu'il avait introduit, +et qu'il leur eut expliqué, comme il +avait été joué, il se joignit à toute la compagnie +pour mettre M. de la Condamine dehors +par les épaules, en le chargeant de malédictions +et d'invectives à rapporter de sa part à la +dame du billet et au seigneur allemand<a name="FNanchor_11" id="FNanchor_11" href="#Footnote_11" class="fnanchor">[11]</a>. +<span class="pagenum"><a name="Page_184" id="Page_184">184</a></span> +J'ajouterai à ceci ce que j'ai vu bien des années +après chez les convulsionnaires, où je fus +mené par le marquis de Nesle. Alors ils célébraient +leurs mystères fort obscurément, réduits +à cette extrémité, moins par la sévérité +de la police, que par le ridicule qu'on avait eu +l'adresse de jeter sur eux, et par la sagesse de +ne les plus persécuter, mais de les traiter avec +mépris. Ce fut chez un vieux conseiller au parlement, +qui logeait dans le quartier de l'Isle, +que le marquis de Nesle me conduisit. Il y +avait là, dans une belle chambre meublée en +damas cramoisi, le vieux conseiller, son neveu, +avocat au parlement, une vieille parente +et une blanchisseuse de dentelles, de la connaissance +du marquis, laquelle devait être crucifiée. +Comme on n'osait plus avoir des croix +chez soi, on avait étendu une grande planche +sur le parquet, pour en tenir lieu. D'abord, +on nous fit examiner quatre clous de charrette; +et, après avoir étendu la patiente sur la planche, +l'avocat les lui enfonça à grands coups de +marteau dans les mains et dans les pieds, pendant +qu'on récitait des prières. Elle se plaignait +tout bas et poussait de petits gémissements, +<span class="pagenum"><a name="Page_185" id="Page_185">185</a></span> +contrefaisant la voix d'un enfant au +maillot, qu'elle conserva tant qu'elle resta attachée +sur la planche. Tout d'un coup, elle se +mit à crier: «Papa Élie, où es-tu donc? tu +dis que je suis une méchante petite fille, tu as +raison, mon petit papa, mais je serai plus sage, +dis-moi ce que je dois faire, je me soumets à +tout.» Au bout de quelques minutes elle sortit +la langue. «Elle veut qu'on la lui délie», +dit l'avocat. Il y mit un rasoir, et, appuyant +cette langue sur un mouchoir, il y fit par trois +fois des coupures en croix, qui saignèrent +beaucoup. Alors cette femme se mit à prophétiser +toujours avec sa petite voix d'enfant, et +le conseiller à écrire les bêtises qu'elle disait. +On nous montra plusieurs volumes pleins de +ces sortes de prophéties, qui étaient moins intelligibles +que celles de Nostradamus. J'ai oublié +de dire que la patiente après les premiers +coups de rasoir, avait retiré sa langue et n'en +montrait plus que le bout. «Allons, ne faites +donc pas l'enfant,» lui dit l'avocat. «Non, +non, lui répliqua-t-elle, c'est que vous me +faites trop de plaisir,» et elle présenta la langue +avec la meilleure grâce possible. Après +avoir prophétisé une bonne demi-heure, elle +s'arrêta tout court et demanda d'être soulagée. +C'était avec de grosses lardoires, dont on lui +perçait les bras, et avec de grandes bûches de +<span class="pagenum"><a name="Page_186" id="Page_186">186</a></span> +bois, que s'opérait ce doux soulagement. On +la frappait sur la tête et sur le sein d'une manière +aussi barbare que merveilleuse par le +peu de mal que cela lui faisait. Ces coups auraient +dû l'assommer, mais elle priait de frapper +encore plus fort, et puis se remit à prophétiser +de plus belle. Toute la cérémonie +dura une bonne heure.</p> + +<p>L'ayant déclouée, il n'y eut qu'un pied qui +saigna, et les autres plaies paraissaient prêtes +à se fermer. Elle remit ses bas et ses souliers, +et, sans vouloir accepter de nous la moindre +chose, nous la vîmes trotter sur le pavé, et s'en +allant d'un pas si léger, comme si elle n'avait +pris qu'un bain de pieds.</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus238.jpg" width="300" height="178" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_187" id="Page_187">187</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus239.jpg" width="500" height="66" alt="(décoration)" /> +</div> +<h2> +XVII</h2> + +<h3>ALCHIMIE.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-j"><span class="dropcap">J</span></span> +'ai connu particulièrement dans le +temps de mes recherches hyperscientifiques +un nommé Duchanteau, +homme assez extraordinaire +pour que j'en conserve le souvenir. Il était bel +homme, spirituel, aimable, éloquent, et passionné +pour les sciences occultes. Après avoir +longtemps étudié l'hébreu, et surtout les cabalistes, +il se fit circonscrire à Amsterdam, parce +qu'il s'était mis en tête qu'il fallait être juif +pour obtenir d'être initié par les rabbins dans +tous les mystères de la cabale. Mais celle-ci +n'ayant pas suffisamment satisfait son désir de +franchir les bornes de notre savoir, il s'adonna +à l'étude de l'alchymie, et se créa un procédé +pour produire la pierre philosophale, aussi +singulier qu'ingénieux, parce qu'il s'accorde +réellement avec tous les passages essentiels des +livres alchymiques, et qu'il explique assez bien +leurs énigmes principales. Tous s'accordent à +<span class="pagenum"><a name="Page_188" id="Page_188">188</a></span> +dire, qu'on doit réunir sans cesse l'inférieur +avec le supérieur, et que le feu, le vase et la +matière doivent se trouver dans le même sujet.</p> + +<p>Or, Duchanteau disait: Ce sujet mystérieux, +c'est moi, et tout homme mâle, qui est bien +constitué, a le pouvoir, depuis l'âge de vingt +ans jusqu'à cinquante, de faire la pierre philosophale, +sans avoir besoin d'autre chose que +de lui-même. Qu'on me fasse entrer tout nu +dans une chambre, qu'on m'y enferme ou +qu'on m'y surveille, sans me donner la moindre +chose à boire ni à manger, et j'en sortirai +au bout de quarante jours avec la pierre philosophale!</p> + +<p>Voilà ce qu'il a entrepris de prouver à la loge +des <i>Amis réunis</i> et ce que malheureusement +on n'a pas pu lui laisser achever jusqu'au bout. +Mais ce qu'il nous a montré est assez curieux +et presque merveilleux. Son procédé et son +secret consistaient à se nourrir uniquement de +son urine; il buvait sans cesse ce qu'il rendait: +Voilà la coovation du supérieur avec l'inférieur, +nous disait-il, mon urine est la matière, +mon corps est le vase, et ma chaleur est le feu; +c'est ainsi que ces trois choses principales se +trouvent dans un seul sujet.</p> + +<p>Duchanteau ayant été mis dans une chambre +comme dans un bain, on lui donna des vêtements, +et des frères se relayaient pour le surveiller +<span class="pagenum"><a name="Page_189" id="Page_189">189</a></span> +et s'assurer que rien n'entrait dans son +corps, ni dans la chambre, qui pût altérer la +vérité de ses assertions. Dans les premiers jours +il souffrait cruellement de la faim et d'une soif +brûlante, mais son urine commençant à s'épurer +et à s'épaissir, le martyre de ses besoins se +calma peu à peu; toutes les facultés de son +esprit s'exaltèrent; tous les jours il devint plus +gai, plus spirituel, plus éloquent; et, ce qu'il +y a de plus singulier, c'est que sa force corporelle +augmenta prodigieusement. Mais tout cela +était accompagné d'une fièvre qui, toujours +croissante, devint enfin si forte qu'elle parut +dangereuse. La crainte que cet homme ne +mourût dans son opération, et des réflexions +très-sérieuses de ce qui pourrait en arriver, +déterminèrent le conseil de la loge à forcer +Duchanteau de quitter son entreprise. Il l'avait +soutenue jusqu'au vingt-sixième jour, sans +avoir rien pris que son urine, laquelle s'était +réduite à la valeur d'une demi-tasse; elle +était d'un rouge extrêmement foncé, épaisse, +gluante et d'une odeur balsamique et excellente; +on l'a déposée et conservée précieusement +dans nos archives, mais la révolution a +détruit cette urine anoblie qui, peut-être, était +une médecine admirable, et je n'ai jamais pu +apprendre ce qu'elle est devenue.</p> + +<p>Après que Duchanteau eut terminé son jeûne +<span class="pagenum"><a name="Page_190" id="Page_190">190</a></span> +de vingt-six jours, il mangea et but le même +soir autant que les six convives ensemble, qui +soupèrent avec lui; et, ce qui est encore remarquable, +c'est que cette intempérance ne lui fit +pas le moindre mal. Au désespoir d'avoir manqué +son but qu'il avait été si près d'atteindre, +il voulut absolument renouveler son expérience; +mais il ne put la soutenir que jusqu'au +seizième jour, où ses forces l'abandonnèrent +tout à coup; et, comme il mourut peu de temps +après, il y a apparence que cette épreuve lui a +coûté la vie.</p> + +<p>Je ne puis pas m'empêcher de faire mention +d'un autre procédé pour obtenir la pierre philosophale, +aussi ingénieusement exposé que le +précédent, mais plus extraordinaire, plus difficile +et plus dangereux. Un nommé Clavières, +Genévois, depuis ministre des finances durant +la révolution, était possesseur du manuscrit qui +contenait ce secret, et il le vendit à la loge des +<i>Amis réunis</i>, dans le temps qu'il n'était qu'un +pauvre petit commis au trésor royal. Voici à +quoi ce procédé bizarre et horrible se réduisait: +il fallait avoir un jeune homme et une +jeune fille tous deux vierges, les unir par le +mariage sous une constellation marquée. Il +fallait que leur premier enfant fût mâle, et cet +enfant devait en naissant entrer dans un récipient +de verre, promptement luté contre une +<span class="pagenum"><a name="Page_191" id="Page_191">191</a></span> +retorte, et ensuite mis au feu, pour calciner ce +malheureux enfant, lequel, à ce que disait +l'auteur du manuscrit, deviendrait le bienheureux +sauveur du monde. Car, après un procédé +alchymique fort étendu, par conséquent +trop long à rapporter, et dont même je ne me +rappelle plus, l'enfant devait se convertir en +un trésor suffisant, pour enrichir et immortaliser +tout le genre humain, puisque, non-seulement +il serait médecine universelle et pierre +philosophale, mais ses vertus se multiplieraient +à l'infini, étant décuplées à chaque procédé +réitéré. Tout cela était présenté sous des +formes si spécieuses, et avec des explications si +ingénieuses de diverses allégories de la fable, +et surtout des douze travaux d'Hercule, qu'on +ne pouvait pas s'empêcher d'admirer l'esprit +et l'érudition de l'auteur en détestant sa folie +et sa cruauté.</p> + +<p>Un associé de Clavières, dont j'ai oublié le +nom, avait porté depuis le même manuscrit à +C....., et j'ai appris, à mon grand étonnement, +qu'une princesse fort avide de richesses et un +ministre fort peu religieux, avaient pensé sérieusement +à entreprendre ce grand œuvre, +qui pourtant les a épouvantés par son incertitude +et le nombre de ses difficultés.</p> + +<p>Chemin faisant dans la route du merveilleux, +j'ai aussi fait des recherches en alchymie, +<span class="pagenum"><a name="Page_192" id="Page_192">192</a></span> +mais je n'ai trouvé sur la transmutation des +métaux rien qui méritât une place dans mes +souvenirs, qu'une seule preuve de la possibilité +de changer le cuivre en argent. Le comte Kolowrat, +ministre de Saxe en Espagne, m'a +montré deux monnaies de cuivre, qui avaient +incontestablement subi cette transmutation, +laquelle il m'a assuré avoir vu opérer en sa +présence. Les deux monnaies étaient au coin +d'Espagne, l'une entièrement convertie en argent, +tandis qu'on n'en a jamais frappé de +cette espèce qu'en cuivre; l'autre était teinte +au milieu, de part en part, en argent, et, étant +coupée en deux, on voyait distinctement que +le morceau d'argent n'était point incrusté, +mais que la goutte qui a produit cette transmutation +avait percé d'outre en outre.</p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus244.jpg" width="300" height="199" alt="(décoration)" /> +</div> +<p class="p4"><span class="pagenum"><a name="Page_193" id="Page_193">193</a></span></p> + +<div class="figcenter"> +<img src="images/illus245.jpg" width="500" height="75" alt="(décoration)" /> +</div> + +<h2>XVIII</h2> + +<h3>ANECDOTES ET PETITES HISTOIRES.</h3> + +<p class="p2"><span class="dropcap-l"><span class="dropcap">L</span></span> +ors de mon séjour à Genève, en +1757, j'ai vu souvent aux Délices, +chez M. de Voltaire, un conteur +d'histoire fort recherché par les sociétés +genévoises, et dont j'ai oublié le nom, +de quoi je suis bien fâché, car on devrait toujours +savoir nommer les personnages d'une +anecdote: cela ajoute au caractère de vérité.</p> + +<p>Souvent, après que cet homme avait achevé +une histoire, M. de Voltaire lui disait: Voilà +un canevas charmant; mais permettez-moi de +vous enseigner comment il faut le mettre en +œuvre. Alors, il reprenait l'histoire, et nous +montrait par sa manière de la refondre, comment +on doit dans le commencement détailler +beaucoup, et même longuement, tout ce qui +peut servir à l'intelligence exacte du conte; +comment il faut faire connaître les acteurs +principaux, en peignant leurs figures, leurs +gestes et leurs caractères; comment on doit +<span class="pagenum"><a name="Page_194" id="Page_194">194</a></span> +exciter, suspendre et même tromper la curiosité; +que les épisodes doivent être courts, +clairs, et placés à propos, pour couper la narration +au milieu d'une grande attente; comment +il faut en presser la marche à mesure +qu'on tire vers la fin, et que la catastrophe doit +être énoncée aussi laconiquement que possible. +C'est ainsi que M. de Voltaire mêlait l'utile à +l'agréable en donnant par des exemples, délicieux +à entendre, les véritables règles dogmatiques +de l'art de raconter. Que ne puis-je, +pour le plaisir de mes lecteurs, leur montrer, +aussi bien que je voudrais, que j'ai su profiter +de ses instructions!</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Un échantillon précieux de la politesse du +bon vieux temps, qui mérite d'être conservé, +sont les compliments que firent le duc d'Ormont +et son ami le chevalier d'Airague en se +quittant pour toujours.</p> + +<p>Ce duc, après avoir terminé son rôle de +favori de la reine Anne, s'était retiré à Avignon, +où il tenait un grand état, et le chevalier +s'était fait son commensal complaisant et +son ami intime. Malgré cela, ils étaient ensemble +sur le pied cérémonieux de l'ancienne cour, +et ne cessaient de se faire des compliments. +Apprenant que son patron allait expirer, le +<span class="pagenum"><a name="Page_195" id="Page_195">195</a></span> +chevalier accourt, entre précipitamment, et le +duc agonisant lui dit d'une voix obligeante: +Hélas! mon ami, je vous demande pardon +d'être obligé de mourir devant vous. L'autre, +pénétré et confondu de tant de politesse, répliqua: +Ah, milord, pour l'amour de Dieu, ne +vous gênez pas!</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>L'abbé de Saint-Pierre, le meilleur humain, +après la Fontaine, parmi les gens de lettres en +France, sentait dans sa vieillesse qu'il commençait +à radoter. Il s'était voué au silence, +mais il aimait à écouter en compagnie. Un +jour, il était resté le dernier chez ma voisine, +madame de Lémeri; il poussa un grand soupir +et lui dit: Je sens que je vous ennuie; mais, +ajouta-t-il, les larmes aux yeux et avec une voix +suppliante, mais je m'amuse.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Il y avait à l'université de Halle un professeur +qui montrait des revenants. Frédéric II, +qui avait entendu raconter à des officiers, dont +le courage et l'esprit lui étaient connus, qu'ils +en avaient réellement vu, fit venir ce professeur +à Berlin, et le pria de lui montrer quelques-unes +de ces apparitions merveilleuses. Comme +je ne suis pas tout à fait sûr, répliqua le professeur, +que mon secret ne puisse produire un +<span class="pagenum"><a name="Page_196" id="Page_196">196</a></span> +peu de mal sur le cerveau, et que, par cette +raison, je ne l'emploie qu'à mon corps défendant, +Dieu me préserve d'en faire usage sur +Votre Majesté, mais je ferai mieux, je vous +l'expliquerai.</p> + +<p>Il consiste en une fumigation qu'on répand +dans la chambre obscure, où l'on fait entrer +l'homme qui demande à voir. Cette fumée, +dont voici la recette, a deux propriétés: celle +de jeter le patient dans un demi-sommeil assez +léger pour entendre ce qu'on lui dit, et assez +profond pour l'empêcher de réfléchir; et celle +de lui échauffer le cerveau, au point que son +imagination lui peint vivement l'image des paroles +qu'il entend, et y ajoute la représentation +qui sert à poursuivre et à compléter l'objet de +son intention; il est dans l'état d'un homme +qui compose un rêve, d'après des impressions +légères qu'il reçoit en dormant.</p> + +<p>Après avoir, poursuivit le professeur, tiré de +mon curieux dans la conversation le plus de +particularités qu'il m'est possible de la personne, +qui doit lui apparaître, et lui avoir demandé la +forme et les habits avec lesquels il veut la voir, +je le fais entrer dans la chambre obscure.</p> + +<p>Quand je crois que la fumée a commencé +son effet, je le suis, en me préservant de l'impression +de la fumée, avec une éponge trempée +dans la liqueur que voici. Alors je lui dis: Vous +<span class="pagenum"><a name="Page_197" id="Page_197">197</a></span> +voyez un tel, fait et habillé de telle manière: +et la figure se peint ainsi à son imagination +altérée; puis je lui demande avec une voix rauque: +Que me veux-tu? il est persuadé que c'est +l'esprit qui parle, il répond, je réplique, et, s'il +a du courage, la conversation continue, et finit +par un évanouissement.</p> + +<p>Ce dernier effet de la fumigation jette un +voile mystérieux sur ce qu'il a cru voir et entendre, +efface les petites imperfections qu'il +pourrait se rappeler, et lui laisse à son réveil +une conviction mêlée de crainte et de respect +contre laquelle il ne lui reste aucun doute.</p> + +<p>J'ai appris tout ceci de la margrave de Bayreuth, +sœur de Frédéric II, et que le roi, après +avoir vérifié cette opération, en a déposé la recette +et la méthode sous une enveloppe cachetée +dans sa bibliothèque de manuscrits. Il y a +apparence que Bischofswerder et compagnie +ont trouvé ce secret dans la bibliothèque du +roi, ou peut-être à Halle, et qu'ils s'en sont +servi pour produire les apparitions extraordinaires +avec lesquelles ils ont mystifié et subjugué +Frédéric Guillaume II.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Le baron de Thugut, envoyé de la cour de +Vienne à Varsovie, avait à son début, et avant +d'avoir vu le roi, rencontré dans la société le +<span class="pagenum"><a name="Page_198" id="Page_198">198</a></span> +comte de Stackelberg, ambassadeur de Russie, +et était tombé dans l'erreur de le prendre pour +le roi, avec lequel l'ambassadeur avait quelque +ressemblance, et par la figure et par la taille et +le port. S'étant aperçu qu'on avait remarqué +cette méprise, il coupa, en faisant le soir la +partie du roi avec M. de Stackelberg, comme +par mégarde, une dame avec un valet, et dit: +Ne voilà-t-il pas aujourd'hui qu'il m'arrive +encore de prendre un valet pour un roi<a name="FNanchor_12" id="FNanchor_12" href="#Footnote_12" class="fnanchor">[12]</a>.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Egizielo, émule de Farinelli à Lisbonne, +partant de là, reçut le singulier honneur d'une +escorte de cavalerie commandée par un officier. +L'orgueilleux chanteur crut qu'il était de +sa dignité de faire un présent à l'officier, et lui +offrit une belle montre. Celui-ci lui dit: Gardez +votre montre; mais si vous voulez me récompenser +de la peine que j'ai eue, je vous prie de +me chanter un petit air.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Le baron de Thun, qui a été longtemps ministre +de Wurtemberg à Paris, était un homme +<span class="pagenum"><a name="Page_199" id="Page_199">199</a></span> +assez singulier, très-aimable pour ceux qui +l'ont connu aussi particulièrement que moi, +mais excessivement spéculatif pour l'économie. +Il avait mis toute sa fortune en rentes viagères, +car il était fort égoïste.</p> + +<p>Ayant la fantaisie de vouloir être enterré +dans son lieu natal en Poméranie, mais trop +juste pour causer autant de dépenses qu'aurait +exigées le transport de son cadavre, à son +neveu, auquel il ne laissait rien du tout, il +ordonna en mourant de le couper en pièces, +de le bien saler, de le mettre dans un tonneau, +et de l'embarquer ainsi sur le premier vaisseau +qui partirait pour aller en Poméranie. Durant +la route, les matelots visitèrent le tonneau, et, +croyant que c'était du bœuf salé, ils mangèrent +la moitié du baron de Thun.</p> + +<p>C'est son neveu qui m'a raconté cette histoire.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Une ancienne prophétie qui existait à Lyon +disait, que le sang coulerait dans les rues, +quand le Rhône et la Saône se trouveraient +réunis dans l'hôtel de ville.</p> + +<p>Or, ce bâtiment est si élevé au-dessus du lit +de ces fleuves qu'il aurait fallu une inondation +presque incroyable pour les faire arriver jusque-là.</p> + +<p>Cette prophétie s'est pourtant accomplie en +<span class="pagenum"><a name="Page_200" id="Page_200">200</a></span> +1793 d'une manière assez singulière. Lorsque +le peuple abattit la statue de Louis XIV à la +place de Belcour, on porta les figures en bronze +de ces deux fleuves, qui étaient placées aux +deux côtés de la statue, à la maison de ville, +et, peu de jours après, les rues furent inondées +de sang, par le premier massacre que firent les +jacobins.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Une preuve de l'indolence avec laquelle +Louis XV régnait, est une réponse qu'il fit un +jour au duc de Choiseul, qui voulait lui arracher +une décision contraire aux intrigues de +ses adversaires; et, après lui avoir démontré +que les appréhensions qu'on lui inspirait, +étaient fausses, et qu'il commettrait une injustice +en s'y livrant, le roi lui répliqua: Mais ils +m'ont dit qu'il y a du danger à le faire, et ce +n'est pas la peine d'avoir des ministres, pour +que je réponde des événements.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>M. de Fontenelle répliqua à un homme qui +l'avait ennuyé par une longue diatribe contre +le diable: N'en disons pas tant de mal, c'est +peut-être l'homme d'affaires du bon Dieu.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Voici un mot bien philosophique de l'abbé +<span class="pagenum"><a name="Page_201" id="Page_201">201</a></span> +Galiani: Le chien qui s'imagine qu'il tourne le +rôti, ne sait pas que c'est le rôti qui le fait +tourner.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Entendant dire à un homme qu'on questionnait +sur les effets de la nouvelle salle d'Opéra +de Paris, qu'elle était sourde, Galiani qui +ne pouvait pas souffrir la musique française, +s'écria: Qu'elle est heureuse!</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Dans le temps qu'il s'agissait de mettre une +inscription sur cette nouvelle salle, Diderot fit +la suivante:</p> + +<p class="center"><i>Hic Marsyas Apollinem.</i></p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Un pauvre valet de louage à Rome avait +acheté à la place Navone un camée antique +superbe, pour très-peu de chose. On lui en +avait déjà offert un prix considérable, mais il +voulut pourtant consulter auparavant M. Jenkins, +riche et célèbre antiquaire, qui était +son patron.</p> + +<p>Cet homme honnête lui dit: Votre pierre +vaut beaucoup davantage, vous êtes un pauvre +homme, je puis faire votre fortune sans y perdre; +voilà 4000 écus romains. Le valet de +<span class="pagenum"><a name="Page_202" id="Page_202">202</a></span> +louage se retira dans sa patrie avec cet argent, +l'employa à se faire bâtir une maison, et mit +au-dessus de la porte l'inscription suivante:</p> + +<p class="center"><i>Questa casa è fatta d'una sola pietra.</i></p> + +<hr class="c5" /> + +<p>M. Naigeon, homme de lettres, grand bibliologue, +et petit athée, a composé le Système +de la nature, avec le baron d'Holbach et +Diderot. Il avait une vanité insupportable, et +M. d'Holbach disait de lui, qu'il lui déplaisait +parce qu'il était si fier de ne pas croire en +Dieu.</p> + +<p>Le même a dit un joli mot sur l'abbé Morellet, +dont l'amour-propre perçait trop à travers +ses belles qualités. Son attitude favorite +était de se serrer les côtes avec les deux mains +fourrées sous son habit. Quelqu'un ayant remarqué +cette contenance, dit à M. d'Holbach: +«Je crois que l'abbé a froid.—Non, répliqua-t-il, +il se tient comme cela pour être plus près +de soi.»</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Dans les cérémonies de la semaine sainte on +porte le pape d'un endroit du Vatican à l'autre, +sur une espèce de palanquin, sous un dais, +et ombragé des deux côtés par des éventails +faits de plumes de paon. Cet appareil a un air +<span class="pagenum"><a name="Page_203" id="Page_203">203</a></span> +tout à fait chinois. Il fut copié avec une exactitude +frappante dans un opéra bouffon nommé: +<i>L'Idole chinoise</i>, qu'on donna à Naples +précisément dans le temps où le marquis Tanucci +était le plus enclin à maltraiter la cour +de Rome. Le nonce, informé de cette farce +indécente, s'en plaignit amèrement à ce ministre. +Celui-ci, qui mourait d'envie de repaître +ses yeux de ce spectacle, dont la simple +description l'avait extrêmement diverti, répondit +au nonce: Ah, Monseigneur, que me +dites-vous là! Cela n'est pas possible: mais +pour vous prouver mon intérêt, je me rendrai +moi-même au théâtre, moi, qui n'y vais jamais, +pour me convaincre de la vérité incroyable +d'un tel scandale. Ce ministre se procura donc +par là la jouissance qu'il désirait, et le lendemain +il dit au nonce: J'y ai été, vous pouvez +être tranquille, il n'y a pas un mot de vrai à ce +qu'on vous a dit, je vous assure que c'est une +grande méchanceté.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Le marquis de Bombelles m'a fait la description +de deux robes à panier, qu'il a vues, à la +cour de Lisbonne, porter à la reine, où il était +ambassadeur de France. Sur l'une, on avait +représenté en broderie une espèce de péristyle, +dont les deux colonnes suivaient la direction +<span class="pagenum"><a name="Page_204" id="Page_204">204</a></span> +des jambes, surmontées d'un fronton, duquel +tombait une cascade de gaze d'argent.</p> + +<p>L'autre représentait Adam et Ève, au milieu +d'eux l'arbre de la science du bien et du mal, +et le serpent qui y grimpait en remontant vers +le sommet.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Parmi la foule de solliciteurs qui attendaient +la mort ou la guérison du maréchal de Belle-Isle, +alité depuis très-longtemps, il y avait un +pauvre Gascon réduit à la dernière misère, en +mangeant d'avance une pension qu'il n'avait +pas encore. Un jour que, dans un café, on +faisait l'éloge du maréchal, le Gascon s'écria: +Oh, cadédis, c'est un Dieu! tout-puissant, +invisible, éternel!!</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>La faveur du duc de Choiseul avait attiré +tant de cousins, qui portaient son nom, que, +pour les distinguer, on leur avait donné des +sobriquets: Il y en avait un qu'on appelait +Choiseul bon-Dieu. On importunait à outrance +le maréchal de Belle-Isle pour faire avoir un +régiment à ce cousin de son ennemi. Ce ministre +étant à la mort, on lui apporta le viatique, +et on lui annonça le bon Dieu, comme c'est l'usage +à Paris, où le valet de chambre, qui est à +la porte, nomme toujours les arrivants à haute +<span class="pagenum"><a name="Page_205" id="Page_205">205</a></span> +voix. Le maréchal agonisant crut que c'était +ce Choiseul qui venait le relancer, et cria de +toutes ses forces: Qu'il s'en aille, qu'il me +laisse en repos! dites que je lui donne un régiment.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Le marquis Manfredini, ministre du grand-duc +de Toscane, a eu beaucoup à traiter avec +Bonaparte, lorsqu'il commandait en Italie.</p> + +<p>Après nombre de preuves d'amitié, et surtout +de loyauté, qu'il avait reçues de ce général, +ce dernier fut dans le cas de manquer +malgré lui à une promesse qu'il lui avait faite, +forcé par des ordres du Directoire qu'il avait +reçus depuis. Le marquis se plaignant amèrement, +Bonaparte lui dit: Vous pouvez toujours +compter sur ma parole militaire; mais +ne comptez jamais sur ma parole politique.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Un officier de la garde bourgeoise de Bayreuth +était un homme facétieux et extrêmement +poltron, ce qui l'avait constitué le bouffon +et le souffre-douleur en titre de tous les +officiers.</p> + +<p>Dans ce temps il y avait à Bayreuth un joueur, +qui s'était rendu célèbre par quantité de duels, +et dont tout le monde redoutait l'épée qu'il +<span class="pagenum"><a name="Page_206" id="Page_206">206</a></span> +maniait avec beaucoup d'adresse et de bonheur. +On aurait bien voulu en être débarrassé, +mais personne n'osait se mesurer avec +lui.</p> + +<p>Un jour qu'on manifestait ce désir en présence +du capitaine bourgeois, celui-ci s'offrit +de délivrer la ville de ce dangereux personnage. +Pressé sur les moyens qu'il emploierait, +il surprit extrêmement en disant qu'il +se battrait contre lui, et qu'il le chasserait. D'abord, +on se moqua de notre poltron, mais celui-ci +proposa un assez gros pari si sérieusement, +qu'il fut accepté avec une extrême curiosité +de voir comment il s'en tirerait. Le +joueur fut insulté le lendemain, et appelé en +duel par le capitaine.</p> + +<p>Le margrave, instruit par ce dernier de ce +qu'il comptait faire, permit que les deux champions +se battraient sur la place, en présence +de la ville et de la cour. A peine le capitaine +eut-il tiré son épée, que le joueur pâlit, lui +tourna le dos, et, s'enfuyant à toutes jambes, +fut poursuivi par son adversaire et chassé par +toutes les rues de la ville. Cet événement incroyable +parut un prodige à tous les spectateurs, +et le paraîtra à mes lecteurs, à moins +que je ne leur explique comment ce miracle +s'est opéré.</p> + +<p>Le capitaine savait que le joueur avait une +<span class="pagenum"><a name="Page_207" id="Page_207">207</a></span> +antipathie naturelle et insurmontable contre +la simple vue d'une carotte rouge, au point +qu'il s'évanouissait quand il en paraissait sur +la table. Que fit-il? il coupa une bonne tranche +bien ronde d'une belle carotte bien rouge, +l'enfila dans son épée pour qu'elle couvrît parfaitement +la garde inférieure. Il en résulta +que, dès qu'il eut tiré son épée et présenté la +pointe à son ennemi, celui-ci fut frappé de la +vue si redoutable pour lui, et obligé de s'enfuir +à toutes jambes.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Le duc de Nivernois, défendant la gloire de +Louis XIV contre Frédéric II, qui le critiquait +rudement sur sa vanité, son ambition démesurée, +et sur l'avantage d'avoir eu d'excellents +teinturiers en tout genre, poussé à bout, le duc +s'écria: Au moins, Votre Majesté ne lui refusera-t-elle +pas l'honneur d'avoir bien représenté +son rôle de roi? Frédéric répliqua: +Après Baron.</p> + +<p>Le même duc de Nivernois m'a assuré avoir +vu un écrit du temps de Catherine de Médicis, +qui donnait le détail de ce qu'elle disait avoir +vu dans un miroir magique, dans lequel un +célèbre astrologue, dont j'ai oublié le nom, lui +montrait la succession et le sort des rois de +France.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_208" id="Page_208">208</a></span> +Ceux qui ont été assassinés, comme Henri III +et Henri IV, ont paru percés des poignards +qui les ont frappés; les autres rois, quoique +pas nommés, étaient reconnaissables, ou par +quelques marques, ou par un dauphin intermédiaire +qui apparaissait sans couronne. La +durée du règne de ces rois était marquée par +les différences de la durée de leurs apparitions. +Par le nombre de leurs dauphins on parvenait +distinctement à celui qui désignait Louis XV. +C'est du vivant de ce monarque que M. de Nivernois +m'a parlé de cette pièce curieuse, et il +m'a dit alors qu'elle finissait de la manière +suivante, qu'après Louis XV il ne s'est plus +montré qu'un seul roi; et Catherine, interrogée +par l'astrologue, sur ce qu'elle voyait encore, +elle répondit: je ne vois plus rien qu'un tas de +rats et de souris qui s'entre-dévorent. Comme +on venait de s'apercevoir que les fondements +de Versailles étaient minés par ces animaux, +nous appliquions alors cette image prophétique +à la possibilité que ce grand château pourrait +bien s'écrouler sous le règne prochain.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Le cardinal Acquaviva était franc, mais extrêmement +grossier. Allant occuper la vice-légation +d'Avignon, on lui avait fort recommandé +de s'abstenir de dire: cela n'est pas +<span class="pagenum"><a name="Page_209" id="Page_209">209</a></span> +vrai, et on lui avait observé que cette phrase +était regardée en France comme une insulte. +Voici donc la tournure qu'il avait imaginée, +pour donner un démenti poliment: Je le crois, +disait-il d'un air suppliant, puisque vous me le +dites, mais vous, qui me le dites, vous ne le +croyez pas.</p> + +<p>Ceci me rappelle une autre réplique fort +heureuse, au récit d'un fait incroyable que le +conteur assurait avoir vu de ses propres yeux, +la voici: Je le crois, puisque vous l'avez vu, +mais si je le voyais, je ne le croirais pas.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>On a trouvé dans les papiers du professeur +Schrœder, de Marbourg, célèbre rose-croix, +mort à Wetzlar, une vieille pancarte expédiée +par un chef de cette secte.</p> + +<p>Il avait ajouté à son nom S. J., de la société +de Jésus, et la pancarte avait une date plus +ancienne que celle à laquelle le dictionnaire +des hérésiarques d'Arnold fixe l'origine des +rose-croix. Les relations que j'ai eues avec ces +derniers, m'ont appris qu'ils étaient intimement +liés avec les jésuites, et je puis attester +que les règles et les formes de l'ordre des rose-croix +avaient les plus grands rapports avec +celles de la compagnie de Jésus, surtout pour +l'obéissance aveugle à leurs supérieurs, l'espionnage +<span class="pagenum"><a name="Page_210" id="Page_210">210</a></span> +et les moyens de s'emparer des secrets +d'autrui.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Des amis et des protections particulières que +j'avais à Naples m'ont mis à portée d'examiner +de près le miracle de saint Janvier, et je puis +attester qu'il me parut impossible, qu'une matière +extérieure puisse pénétrer dans les fioles +qui contiennent le prétendu sang de ce saint. +Il y en a deux qui sont hermétiquement scellées +et placées sur deux pointes, qui les soutiennent +en l'air au milieu d'un ostensoir à +jour et bien clos.</p> + +<p>On voit dans le fond de ces fioles, à la hauteur +d'un doigt, une matière qui ressemble à de la +poix, résine fort brune et dure, laquelle, quand +le miracle se fait, s'élève subitement en bouillonnant +et remplit tout à fait les petits vases.</p> + +<p>L'abbé Galiani, qui a observé tout ceci plus +souvent et encore mieux que moi, et qui, de +plus, se fondait sur l'autorité de son oncle, archi-chapelain +du roi, et qui, par ses relations +avec tout le clergé, pouvait être encore plus +instruit que moi, prétendait que cette relique +était si ancienne qu'on en avait absolument +perdu la véritable histoire, que le clergé de +Naples agissait de bonne foi, qu'il ignorait +parfaitement le secret de ce tour de passe-passe, +et qu'il s'opérait vraisemblablement par la +<span class="pagenum"><a name="Page_211" id="Page_211">211</a></span> +chaleur extérieure, et peut-être par un certain +coup de main prescrit ou accidentel.</p> + +<p>L'abbé Galiani, dans la tête duquel chaque +explication à donner prenait une tournure ingénieuse +et instructive, employait le mystère +de ce miracle pour commenter un passage +d'Horace, qui parlant dans son épître du voyage +à Brindisi des fourberies religieuses de ce +pays-là, dit: <i>Thura sine igne liquefaciunt, +credat judæus Apella.</i> «Ils liquéfient de l'encens +sans employer du feu. Il faudrait être +un Juif comme Apella, pour le croire.»</p> + +<p>Il y a apparence que les premiers prêtres +chrétiens auront trouvé ce secret chimique, et, +croyant que cette gomme brunâtre ne ressemblait +pas mal à du sang caillé, ils se seront dit, +voilà une chose excellente qui peut nous être +aussi utile qu'aux prêtres païens; et ils l'auront +employée comme fraude pieuse, très-utile +par le grand succès qu'elle a eu.</p> + +<p>C'est ainsi que mon charmant petit abbé +expliquait le miracle de saint Janvier, qui n'est +pas le seul de son espèce dans le royaume de +Naples; car, dans deux ou trois endroits de +l'intérieur, il s'opère obscurément sur le sang +de deux autres martyrs, dont j'ai oublié les +noms.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Dans une maison de la rue Saint-Honoré, à +<span class="pagenum"><a name="Page_212" id="Page_212">212</a></span> +côté du trésor royal, il y avait une chambre +dans laquelle on trouvait souvent des meubles +brisés ou déplacés de la manière la plus extraordinaire. +On avait beau la fermer à cadenas, +y apposer même un scellé, et employer tous +les moyens possibles pour en découvrir la +cause; tout était inutile, et enfin les domestiques +obtinrent la permission d'aller chez les +capucins, qui étaient vis-à-vis pour chercher +un exorciseur.</p> + +<p>Le père, chargé de cet emploi, se transporta +avec son bénitier dans la chambre en question; +et, après avoir aspergé partout, on lui dit, +qu'il fallait aussi en mettre dans la cheminée +où l'on entendait quelquefois le diable, quand +on entrait dans la chambre. Le capucin se +tourna donc vers la cheminée, et, allongeant +son goupillon dans le tuyau, il fut étrangement +surpris de sentir qu'une main invisible le lui +arrachait et l'emportait. La frayeur du bon +père se communiqua aux assistants, et tous +s'enfuirent dans la rue avec des cris terribles, +qui attirèrent une foule de monde à laquelle +on raconta ce nouveau miracle.</p> + +<p>Mais on fut encore bien plus effrayé, lorsqu'on +vit paraître sur le haut de la cheminée le +diable tenant le goupillon, avec lequel il gesticulait +aussi bien que le meilleur exorciseur.</p> + +<p>Après l'avoir considéré quelque temps, arriva +<span class="pagenum"><a name="Page_213" id="Page_213">213</a></span> +un domestique de M. de Lavalette de Lange, +qui logeait tout à côté de la cheminée, et qui +s'écria en regardant en haut: Oh, voilà le singe +de mon maître!</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>M. de Sartine, ministre de la marine, était +fort soigneux de sa coiffure; il avait des perruques +merveilleuses pour la quantité de leurs +boucles. La veille d'un jour qu'il devait aller +de grand matin à Versailles, on avait fort recommandé +chez le perruquier d'arranger la +perruque le même soir, parce que l'on viendrait +la prendre à l'aube du jour.</p> + +<p>En conséquence elle fut arrangée et placée +dans sa boîte. Pendant la nuit la femme du +perruquier accoucha d'un enfant mort, qu'on +mit, faute de cercueil, dans une boîte à perruques, +pour pouvoir l'enterrer tout de suite. +Un moment après que le petit convoi d'enterrement +fut parti, un domestique de M. de +Sartine vint chercher la perruque. Mais on fut +bien étonné, en ouvrant la boîte, d'y trouver +un enfant mort. On s'était trompé de boîte, et +on avait enterré la perruque de M. de Sartine, +qui fut obligé de retarder son départ jusqu'à +ce que chaque chose eût été remise à sa place.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Un jeune auteur, qui cherchait fortune, était +<span class="pagenum"><a name="Page_214" id="Page_214">214</a></span> +allé à Ferney pour se recommander à M. de +Voltaire. Celui-ci commença par lui demander +ce qu'il savait faire, et quel était son métier? +Je suis, répondit-il, garçon athée, pour vous +servir.—Et moi, répliqua M. de Voltaire, +j'ai l'honneur d'être maître déiste; mais, quoique +nos métiers soient opposés, je vous donnerai +à souper pour aujourd'hui et à travailler +pour demain, je puis me servir de vos bras et +non de votre tête.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Le duc de Choiseul, étant devenu ministre +des affaires étrangères, avait eu la curiosité de +connaître le style de M. de Chauvelin, qui, +sous le ministère du cardinal de Fleury, s'était +acquis la réputation de l'ambassadeur le +plus habile de son temps. Il fit tirer du dépôt +des affaires étrangères les dépêches de M. de +Chauvelin, écrites durant son ambassade en +Suisse, et voici une phrase qui lui tomba sous +les yeux en feuilletant pour commencer sa +lecture. L'ambassadeur, parlant de l'espérance +qu'il avait de pénétrer un secret par le canal +d'un magistrat qui en était instruit, s'exprimait +ainsi: «J'ai déjà mis les fers au feu, pour +lui tirer les vers du nez.»</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>M. de Beaumarchais était fils d'un horloger. +<span class="pagenum"><a name="Page_215" id="Page_215">215</a></span> +Une dame de la cour, pour lui reprocher son +origine, lui présenta une très-belle montre +qu'elle avait, en le priant de l'examiner et de +la lui arranger, parce qu'elle n'allait pas bien. +Beaumarchais prit la montre et la laissa tomber +sur le pavé du salon, qui était de marbre. +Ah, quel malheur, s'écria-t-il, mon père avait +raison, il m'avait bien dit que j'étais trop maladroit +pour faire son métier.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>J'avais une chatte, nommée Ermelinde, qui +mérite une place bien distinguée dans l'histoire +des animaux par les preuves qu'elle m'a +données d'un raisonnement suivi et concluant, +supérieur à tout ce que les biographes des bêtes +ont cité de plus remarquable.</p> + +<p>Je la voyais sans cesse occupée à se mirer +dans la glace, à s'en éloigner pour s'en rapprocher +en courant, et surtout gratter autour des +cadres, parce que toutes mes glaces étaient enchâssées +dans des trumeaux.</p> + +<p>Cela me détermina à établir un jour un miroir +de toilette au milieu de la chambre, pour +donner à ma chatte le plaisir de pouvoir en +faire le tour.</p> + +<p>Elle commença par s'assurer, en s'approchant +et se reculant, qu'elle se trouvait dans +une glace pareille aux autres. Elle passa derrière +<span class="pagenum"><a name="Page_216" id="Page_216">216</a></span> +à diverses reprises, courant toujours plus +fort; mais, voyant qu'elle ne pouvait pas atteindre +ce chat prompt à lui échapper, elle se +plaça au bord du miroir, et, regardant alternativement +d'un côté et de l'autre, elle s'assura +que le chat qu'elle venait de voir, ne pouvait +pas être, ni avoir été derrière le miroir; +ainsi, elle se persuada qu'il devait être dedans. +Mais que fit-elle pour constater cette expérience, +la dernière qui restait à faire? toujours +assise aux bords de ce miroir, elle se dressa +en allongeant ses deux pattes pour tâter l'épaisseur, +et sentant qu'elle ne suffisait pas pour +contenir un chat, elle se retira tristement et +convaincue qu'il s'agissait d'un phénomène +impossible à découvrir, parce qu'il était au-dessus +du cercle de ses idées; elle ne regarda +plus aucune glace et renonça pour toujours à +un objet qui intéressait sa curiosité.</p> + +<p>Plus sage que les hommes qui ne mettent +aucune borne à leurs recherches métaphysiques, +mon Ermelinde me paraît avoir été le +Kant des chats.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>J'ai servi à vérifier une ressemblance trop +extraordinaire, pour que je ne doive pas l'attester +dans ces mémoires.</p> + +<p>Le comte de Werthern, depuis grand-maître +de la garde-robe de Frédéric II, finissant ses +<span class="pagenum"><a name="Page_217" id="Page_217">217</a></span> +études à Lausanne, avait eu un gouverneur +qui se nommait le marquis Caraccioli, portant +un titre d'officier major polonais, qui alors +s'obtenait facilement, d'ailleurs assez mauvais +sujet, méchant auteur, et fort brouillé avec +son élève, qui ne cessait de m'en dire pis que +pendre dans toutes ses lettres.</p> + +<p>L'année d'après qu'ils se furent quittés, je +rencontrai le comte à Milan, allant à Rome, +où j'allais aussi. J'y retrouverai, me dit-il, +mon coquin de gouverneur qui m'a volé en +partant, et qui voyage à présent avec les jeunes +comtes Rzewuski: il me tarde de le bien rosser. +Or, j'avais vécu à Rome avec ce marquis, +que je savais être le conducteur des jeunes seigneurs +polonais, précisément dans les années +où mon ami m'écrivait de Lausanne pour se +plaindre de son gouverneur qui le tourmentait.</p> + +<p>J'assurai le comte de Werthern qu'il se +trompait, qu'à la vérité Caraccioli était auteur +et avait un titre d'officier major de Pologne +comme le sien, mais que c'était le plus honnête +homme du monde, et qu'il ne pouvait pas +avoir été en même temps à Rome et à Lausanne. +Malgré tout cela, mon ami qui était +fort opiniâtre, persistait dans son erreur, disant +que je me trompais, et que deux Anglais, +qui avaient beaucoup connu son Caraccioli à +<span class="pagenum"><a name="Page_218" id="Page_218">218</a></span> +Lausanne, venaient de le revoir avec les comtes +Rzewuski, et que tout ce que ces Anglais +lui en avaient rapporté, ne laissait aucun doute +sur l'identité de la personne.</p> + +<p>Comme l'aîné des deux frères avait la tête +fort chaude, et que mon ami ne ménageait pas +ses propos, j'obtins de ce dernier, sur lequel +j'avais beaucoup d'empire, de se calmer jusqu'à +ce qu'il eût vu l'homme et examiné le +tout de sang-froid. En conséquence, dès que +nous fûmes arrivés à Rome, je leur ménageai +une entrevue chez moi. Le marquis, que je +n'avais prévenu de rien, aborda le comte avec +l'indifférence d'un homme qui ne l'avait jamais +vu, mais ce dernier, frappé par la ressemblance +la plus étonnante qui fut jamais, avait +toutes les peines du monde de contenir son +animosité, m'ayant donné sa parole d'honneur +de rester calme, au moins dans cette première +rencontre.</p> + +<p>Le marquis me quitta le premier, et, dès +qu'il fut sorti, le comte, furieux de sa longue +contrainte, éclata en reproches contre moi de +ce que j'osais lui soutenir, que ce n'était pas là +son ancien gouverneur; que personne ne pouvait +lui disputer le droit de prononcer, si +l'homme qu'il avait vu, était ou n'était pas celui +avec lequel il avait passé deux années de +sa vie presque côte à côte; que c'était certainement +<span class="pagenum"><a name="Page_219" id="Page_219">219</a></span> +le même homme, non-seulement parce +qu'il ressemblait à son gouverneur trait pour +trait, mais qu'il avait le même son de voix, +les mêmes gestes, la même posture, les mêmes +révérences, les mêmes phrases coutumières, +et, enfin, qu'à moins de devenir insensé, rien +ne lui ôterait la certitude d'avoir retrouvé en +lui son mauvais sujet de gouverneur, ni ne +l'empêcherait de le rouer de coups dès qu'il le +rencontrerait dans la rue.</p> + +<p>Prévoyant les malheurs qui pourraient en +résulter, j'obtins encore par mon crédit sur +l'esprit de mon ami de remettre sa vengeance +jusqu'à ce que je lui eusse démontré l'impossibilité +de l'identité des deux personnages en +question par nombre de témoignages incontestables, +qui prouveraient qu'ils ont existé, +pendant plus d'une année, à la distance de +plus de cent lieues l'un de l'autre. Alors, j'informai +mon ami Caraccioli et ses élèves de +toutes les circonstances de cette fâcheuse affaire, +et de la nécessité de détruire une erreur, +justifiée par des apparences si singulières.</p> + +<p>On convint d'un rendez-vous auquel furent +convoquées plusieurs personnes de différents +états, qui avaient connu, logé et nourri mon +marquis Caraccioli, pendant toute une année +du séjour de l'autre à Lausanne, et sans compter +les passe-ports et autres preuves par écrit, irrécusables +<span class="pagenum"><a name="Page_220" id="Page_220">220</a></span> +d'un <i>alibi</i> de près de deux ans. Mais +un accident bien particulier pensa tout gâter.</p> + +<p>Le Caraccioli de Lausanne, qui aimait la parure, +avait souvent entretenu son élève du +plaisir qu'il aurait à se donner un habit de satin, +couleur de rubis, quand il serait assez riche +pour cela. Le hasard voulut que mon Caraccioli +arrive précisément avec un tel habit, +d'autant plus extraordinaire que les hommes +jusque-là n'avaient encore jamais porté du satin. +Pour le coup, mon ami Werthern pensa +éclater; cela lui paraissait trop fort. Toutefois +la nombreuse compagnie et les voix de tant de +témoins qui déposaient avec chaleur en faveur +de mon Caraccioli, continrent les fureurs du +comte. Ce fut de très-mauvaise grâce qu'il +écouta et examina les preuves qu'on lui donnait +pour le détromper, et qui étaient sans réplique. +Mais lui-même donnait par une telle +obstination une preuve bien remarquable de +l'empire des sens sur la réflexion, et qu'il y a +une grande différence pour notre croyance +entre une vérité sentie et une qui n'est que démontrée. +Le comte de Werthern a été forcé de +convenir qu'il avait tort, et malgré cela il est +resté persuadé toute sa vie, que son Caraccioli +à Lausanne avait été la même personne que +mon Caraccioli à Rome, quoique ce dernier ait +porté la complaisance jusqu'à montrer à ce +<span class="pagenum"><a name="Page_221" id="Page_221">221</a></span> +comte le seul endroit par où il ne ressemblait +pas à son ménechme, lequel avait une cicatrice +d'un coup d'épée qu'il avait reçu dans la partie +charnue au-dessus de la hanche.</p> + +<p>Je dois ajouter encore quelques traits, dont +le dernier est peut-être le plus surprenant et +que j'ai toujours caché au comte de Werthern. +L'un et l'autre étaient dévots, mais tous deux +grands pécheurs, ayant les mêmes goûts antiphysiques, +et le caractère de leur écriture +était assez ressemblant pour pouvoir y être +trompé.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Le docteur Malouin, médecin consultant de +M. le Dauphin, voyant une fiole sur une table +de l'antichambre de ce prince, demanda ce +qu'elle contenait, et ayant appris que c'était +une médecine pour M. le Dauphin: C'est fort +bien de se purger quelquefois, répliqua-t-il, +on ne saurait trop évacuer les humeurs. La fiole +entra, et ressortit toute pleine. Comment, s'écria +le docteur, M. le Dauphin n'en a donc pas +voulu? il a tort. Puis, flairant et examinant la +drogue, il dit: Elle est pourtant si bien faite, +c'est dommage!.... il y a longtemps que je ne +me suis purgé, je m'en vais la prendre, et il +l'avala.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>L'abbé de Broglie, chancelier du duc d'Orléans, +<span class="pagenum"><a name="Page_222" id="Page_222">222</a></span> +a été le premier auteur et directeur de +la petite correspondance secrète que Louis XV +avait établie pour amuser sa petite politique. +On avait placé auprès de toutes les ambassades +principales un agent secret qui rendait compte +directement au roi de tout ce qui se présentait. +Cette machine aurait été un excellent contrôle +du ministère des affaires étrangères, si Louis XV +avait su l'employer en monarque éclairé; mais +il ne faisait qu'écouter aux portes. Il riait sous +cape des fautes qu'il apprenait et sacrifiait ses +intérêts à sa discrète curiosité.</p> + +<p>M. de Choiseul connaissait bien ce petit +mystère d'iniquité royale; M. le duc d'Orléans +avec lequel il était intimement lié, l'avait +instruit des traces qu'il en avait trouvées dans +les papiers de feu son chancelier. Toutefois +M. de Choiseul ne voulut point troubler cet +amusement de son maître, et fit toujours semblant +de l'ignorer; mais il était pourtant fâché +d'en savoir la direction entre les mains du +comte de Broglie, neveu de l'abbé, qu'il craignait +comme étant l'homme le plus propre à lui +succéder, parce que de tous les seigneurs de la +cour, il en était le plus digne pour son génie +et son habileté, ce qui pourtant n'est pas ordinairement +la raison qu'il faut pour être choisi. +Le duc d'Aiguillon n'a pas été si généreusement +tolérant que son prédécesseur. Ayant +<span class="pagenum"><a name="Page_223" id="Page_223">223</a></span> +découvert cette machine, il eut l'air d'ignorer +qu'elle appartenait au roi, accusa le comte de +Broglie comme chef d'une cabale illicite et +perfide, et fit un si beau tapage qu'il força la +pusillanimité de son maître à faire enfermer +le comte à la Bastille.</p> + +<p>Les lettres que ce prince écrivait au comte +dans sa prison sont d'une inconséquence et +d'une abnégation de la royauté aussi singulière +qu'incroyable. Dans la première, il demandait +presque pardon au dépositaire de sa confiance +de ce qu'il l'avait fait mettre en prison, et le +priait de prendre patience, en l'assurant qu'il +n'y resterait pas longtemps; et dans une autre, +il lui disait au sujet du partage de la Pologne, +qui venait de se dévoiler: On nous +l'avait bien prédit, et on aurait bien pu l'empêcher, +si M. d'Aiguillon avait été mieux +instruit, et s'y était pris autrement. Il paraît +que Louis XVI a tenté d'appliquer l'idée de +cette correspondance à un contrôle plus utile, +celui d'être informé particulièrement de ce qui +se passait dans l'intérieur de son royaume.</p> + +<p>M. de Maurepas avait envoyé M. de Pezai +pour voyager et s'instruire sur différents objets +en Bretagne et en Normandie. Le roi lui ordonna +de lui faire parvenir directement par +une voie sûre qu'il lui indiquerait, des rapports +confidentiels de tout ce qu'il pourrait découvrir +<span class="pagenum"><a name="Page_224" id="Page_224">224</a></span> +dans les souterrains du gouvernement, +toujours si impénétrables aux regards d'un +souverain éloigné. Mais Louis XVI n'était ni +assez discret ni assez habile, pour cacher ces +lumières naissantes aux yeux de M. de Maurepas +qui, fâché des libertés que prenait son +jeune maître, n'eut pas beaucoup de peine à +casser le cou à M. de Pezai, lequel était aussi +mince courtisan que poëte.</p> + +<p>Je crois que cette machine de contrôle a +fourni aussi la pensée ingénieuse et dispendieuse +de la contre-police qui a commencé +sous le règne du duc d'Aiguillon, et qui a existé +depuis, beaucoup plus perfectionnée, à Vienne +et à Paris.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Après la prise de Breslau, le roi Frédéric II +dit à son frère: Mes ennemis peuvent bien +dire de moi, que je suis un roi pauvre, mais +non pas un pauvre roi.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Un marchand logé, à Aix-la-Chapelle, à +l'hôtel où il y avait la salle d'assemblée, proposa +à la maîtresse de cet hôtel, de lui acheter +une caisse de cartes à jouer. Elle s'en accommoda +d'autant plus volontiers, que le prix était +modique, et qu'elle en avait précisément besoin +pour la saison des eaux qui approchait. +<span class="pagenum"><a name="Page_225" id="Page_225">225</a></span> +Parmi les joueurs qui arrivèrent, se trouvait un +vieillard, qui intéressait toutes les dames par +le récit de ses maux, ses jolis contes, ses bons +déjeuners et sa complaisance de faire leur partie +et de les laisser gagner. On le plaignait +surtout de l'état déplorable de ses yeux, car il +paraissait presque aveugle, et ne pouvait jouer +que par le secours d'une double lorgnette.</p> + +<p>Mais pour les joueurs, il les intéressait d'une +tout autre manière, car il leur enlevait tout +leur argent. Après avoir fait des gains énormes, +il partit. Le lendemain de son départ, un +garçon de la salle apporta à la compagnie la +lorgnette de ce vieillard qui l'avait oubliée. +Ah, mon Dieu! s'écrièrent les dames, que deviendra +ce pauvre homme sans sa lorgnette! +Un homme de la compagnie, s'amusant à l'examiner, +s'aperçut que c'était un excellent microscope, +et l'approchant du dos d'une carte, +il vit qu'elle était marquée. On fit passer toutes +celles qui étaient sur la table, sous le microscope, +toutes se trouvèrent marquées, et on ne +plaignit plus l'aveugle clairvoyant.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>J'ai connu à Avignon un M. de la Martinière, +lequel, en se réveillant la nuit dans +l'obscurité la plus profonde, y voyait souvent +comme en plein jour. Pour s'assurer de la vérité +<span class="pagenum"><a name="Page_226" id="Page_226">226</a></span> +de ce phénomène, il s'était levé plusieurs +fois, et avait écrit à son bureau: J'y vois; cette +clarté ne durait que peu de minutes, et il était +obligé de rechercher son lit à tâtons.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>Le margrave de Bade m'a raconté que le +grand-duc de Russie, Paul, passant à Carlsruhe, +l'avait abordé avec le compliment suivant: Je +me félicite de faire la connaissance d'un prince, +qui peut servir de modèle à tous les autres, +pour leur apprendre comment il faut régner. +Embarrassé d'un éloge si excessif, je me sentais +couvert de confusion, me dit ce bon et +respectable vieillard, mais il me mit bientôt à +mon aise, en continuant ainsi: Aussi je compte +bien faire un jour chez moi en grand ce que +vous faites ici en petit.</p> + +<hr class="c5" /> + +<p>On était fort rigide de mon temps à Paris, +sur les habillements conformes à la saison, +sans s'embarrasser s'il faisait chaud ou froid. +C'était un ridicule de porter du point d'Alençon +en été.</p> + +<p>M. Selwyn dont les dehors étaient aussi +grossiers que son esprit était fin et caustique, +répondit à madame de Puisieux, qui voulait +le plaisanter d'avoir des manchettes d'hiver au +<span class="pagenum"><a name="Page_227" id="Page_227">227</a></span> +milieu de la canicule: Je vous demande pardon, +Madame, d'avoir commis une si lourde +faute, mais j'ai mis ces manchettes de point, +parce que je me sentais un peu enrhumé ce +matin.</p> + +<hr class="c15 p4" /> +<div class="footnotes"><h3>NOTES:</h3> +<div class="footnote"> + +<p><a name="Footnote_1" id="Footnote_1" href="#FNanchor_1"><span class="label">[1]</span></a> Pendant ce séjour à Paris, Gleichen paraît avoir +beaucoup vécu dans la société de Grimm, de Diderot +et du baron d'Holbach, qu'il avait sans doute déjà connus +lors de son premier voyage en France. Dans une +des lettres de Diderot à Mlle Voland, à la date du +15 mai 1759, on lit le passage suivant où se trouve une +allusion difficile à expliquer:</p> + +<p>«Nous partîmes hier à huit heures pour Marly; +nous y arrivâmes à dix heures et demie; nous ordonnâmes +un grand dîner, et nous nous répandîmes dans +les jardins.... Je portais tout à travers les objets des +pas errants et une âme mélancolique. Les autres nous +devançaient à grands pas, et nous les suivions lentement, +le baron de Gleichen et moi. Je me trouvais bien +à côté de cet homme; c'est que nous éprouvions au dedans +de nous un sentiment commun et secret. C'est une +chose incroyable comme les âmes sensibles s'entendent +presque sans parler. Un mot échappé, une distraction, +une réflexion vague et décousue, un regret éloigné, une +expression détournée, le son de la voix, la démarche, +le regard, l'attention, le silence, tout les décèle l'une à +l'autre. Nous nous parlions peu; nous sentions beaucoup; +nous souffrions tous deux; mais il était plus à +plaindre que moi. Je tournais de temps en temps mes +yeux vers la ville; les siens étaient souvent attachés à +la terre; il y cherchait un objet qui n'est plus.... Le baron +de Gleichen a beaucoup voyagé; ce fut lui qui fit +les frais du retour.....»</p> + +<p><a name="Footnote_2" id="Footnote_2" href="#FNanchor_2"><span class="label">[2]</span></a> Le président Ogier, alors envoyé de France à Copenhague.</p> + +<p><a name="Footnote_3" id="Footnote_3" href="#FNanchor_3"><span class="label">[3]</span></a> Le baron de Bernstorff avait été fait comte par le +roi de Danemark le 14 décembre 1767.</p> + +<p><a name="Footnote_4" id="Footnote_4" href="#FNanchor_4"><span class="label">[4]</span></a> <i>Denkwurdigkeiten des Barons Carl Heinrich von +Gleichen.</i> Leipsig. Druck von J. B. Hirschfeld. 1847. +(P. 234, in-8.)]</p> + +<p><a name="Footnote_5" id="Footnote_5" href="#FNanchor_5"><span class="label">[5]</span></a> Né en 1729, mort le 20 décembre 1765.</p> + +<p><a name="Footnote_6" id="Footnote_6" href="#FNanchor_6"><span class="label">[6]</span></a> M. de Vergennes mourut en 1787.</p> + +<p><a name="Footnote_7" id="Footnote_7" href="#FNanchor_7"><span class="label">[7]</span></a> Jean-Paul-Timoléon de Cossé-Brissac, né en 1698, +devint maréchal de France en 1768 et mourut en 1784.</p> + +<p><a name="Footnote_8" id="Footnote_8" href="#FNanchor_8"><span class="label">[8]</span></a> Il avait été attaché à la cour de la margrave de +Bayreuth, où j'avais fait sa connaissance.</p> + +<p><a name="Footnote_9" id="Footnote_9" href="#FNanchor_9"><span class="label">[9]</span></a> Sa digne veuve, encore vivante, a souvent été en +peine de son avenir; mais il la tranquillisa chaque fois, +en l'assurant que la Providence ne l'abandonnerait jamais. +Cette prédiction a été merveilleusement accomplie; +on dirait que la bénédiction de cet excellent mortel +repose encore sur sa famille, qui forme un ensemble +digne d'amour et de respect. Montaigne, en parlant du +dernier jour de la vie, dit: «C'est le maître jour, c'est le +jour juge de tous les autres.»—«C'est le jour, dit un ancien, +qui doit juger de toutes nos années passées.» Personne +n'a mieux que Lavater soutenu l'épreuve de cette +pierre de touche. Lavater mourant et exhalant son âme +en prières, a prouvé que sa doctrine émanait de son +cœur, et a mis par là le cachet, le plus sublime sur la vie +la plus pure.</p> + +<p><a name="Footnote_10" id="Footnote_10" href="#FNanchor_10"><span class="label">[10]</span></a> Mort évêque de Ratisbonne.</p> + +<p><a name="Footnote_11" id="Footnote_11" href="#FNanchor_11"><span class="label">[11]</span></a> On peut rapprocher ceci du procès-verbal de M. de +la Condamine, dans la <i>Correspondance littéraire, philosophique +et critique</i> du baron Grimm, depuis 1753 jusqu'en +1789. Il paraît qu'il n'a pas jugé à propos de se +vanter de ce qui lui est arrivé.</p> + +<p><a name="Footnote_12" id="Footnote_12" href="#FNanchor_12"><span class="label">[12]</span></a> Cette anecdote a été contée par le baron de Thugut +lui-même, à une personne d'un nom illustre qui vivait +encore en 1846, et qui avait eu des rapports intimes +avec ce ministre. (<i>Note de l'éditeur allemand.</i>)</p> + +<hr class="c5" /> +</div></div> + +<p class="center"><small><b>FIN.</b></small></p> + +<p class="center">9972.<small>—Impr. gén. de Ch. Lahure, rue de Fleurus, 9, à Paris.</small></p> + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Souvernirs de Charles-Henri Baron de +Gleichen, by Charles-Henri de Gleichen + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SOUVERNIRS DE CHARLES-HENRI *** + +***** This file should be named 37762-h.htm or 37762-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/3/7/7/6/37762/ + +Produced by Hélène de Mink and the Online Distributed +Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was +produced from images generously made available by the +Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at http://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. 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Donations are accepted in a number of other +ways including checks, online payments and credit card donations. +To donate, please visit: http://pglaf.org/donate + + +Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic +works. + +Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm +concept of a library of electronic works that could be freely shared +with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project +Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. + + +Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. +unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + http://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. + + +</pre> + +</body> +</html> diff --git a/37762-h/images/dropcap_f.jpg b/37762-h/images/dropcap_f.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..1bfb3f9 --- /dev/null +++ b/37762-h/images/dropcap_f.jpg diff --git a/37762-h/images/dropcap_j.jpg b/37762-h/images/dropcap_j.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..ddcf233 --- /dev/null +++ b/37762-h/images/dropcap_j.jpg diff --git a/37762-h/images/dropcap_l.jpg b/37762-h/images/dropcap_l.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..8005798 --- 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