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+Project Gutenberg's La femme auteur, tome I, by Adélaïde-Gillette Dufrénoy
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+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+Title: La femme auteur, tome I
+       ou les inconvéniens de la célébrité
+
+Author: Adélaïde-Gillette Dufrénoy
+
+Release Date: June 12, 2011 [EBook #36394]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
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+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA FEMME AUTEUR, TOME I ***
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+Produced by Hélène de Mink and the Online Distributed
+Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was
+produced from images generously made available by the
+Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at
+http://gallica.bnf.fr)
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+  Note sur la transcription:
+  Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été
+  corrigées. L'orthographe d'origine a été conservée et n'a pas été
+  harmonisée.
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+
+   LA FEMME AUTEUR.
+
+   TOME I.
+
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+
+
+CET OUVRAGE SE TROUVE
+
+_chez les libraires suivans_:
+
+
+   A Paris, chez _Delaunay_, Palais-Royal, galerie de bois.
+   A Maux, chez _Guedon_.
+   A Genève, chez _Manget_ et _Cherbuliez_.
+   A Lille, chez _Toulotte_.
+   A Marseille, chez _Sube_ et _Laporte_.
+   A Rennes, chez _de Kerpen_.
+   A Bruxelles, chez _de Mat_.
+   A Mons, chez _Leroux_.
+   A Caen, chez _Auguste Lecresne_.
+   A Trèves, chez _Lintz_.
+   A Riom, chez _Thibaud_.
+   A Clermont, chez _Landriot_.
+   A Lyon, chez _Regnier_.
+   A Turin, chez _Gaëtan-Balbino_.
+
+_Sous presse, pour paraître fin de janvier prochain_:
+
+  L'Incendie du Monastère, _ou_ le Persécuteur inconnu, par
+     l'auteur d'Armand et d'Angella, etc., 3 vol. in-12.
+
+
+
+
+   LA
+   FEMME AUTEUR,
+
+   OU
+
+   LES INCONVÉNIENS
+
+   DE LA CÉLÉBRITÉ,
+
+   PAR MME. DUFRENOY.
+
+   TOME I.
+
+   IMPRIMERIE DE POULET.
+
+   A PARIS,
+
+   Chez BECHET, Libraire, quai des Augustins,
+   No. 63.
+
+   1812.
+
+
+
+
+Tous les exemplaires de cet Ouvrage doivent être signés par
+l'Auteur.
+
+
+
+
+LA FEMME AUTEUR,
+
+ou
+
+LES INCONVÉNIENS DE LA CÉLÉBRITÉ.
+
+
+
+
+CHAPITRE PREMIER.
+
+
+Auguste, comte de Crécy, jouissait d'une grande fortune. Il avait
+une figure agréable, une taille noble, un grand fond d'instruction,
+et beaucoup d'agrémens dans l'esprit. Incapable de flatter ceux que
+le rang et les richesses plaçaient au-dessus de lui, il montrait de
+la condescendance pour ses égaux, et de la bonté pour ses
+inférieurs: il s'enflammait au récit d'une belle action, et se
+sentait d'abord l'ami de celui qui l'avait faite. L'injustice le
+révoltait, surtout quand elle était commise envers l'être faible ou
+malheureux. Il regardait comme un devoir d'en signaler l'auteur, et
+de le poursuivre, au risque de compromettre sa propre tranquillité.
+
+Convaincu que la nature a créé les hommes pour commander aux femmes,
+il avait toujours un air protecteur avec elles: toutes pouvaient
+également prétendre à son appui, aucune ne pouvait prétendre à ses
+soins. Il regardait l'amour comme une faiblesse, cependant excusait
+ce sentiment dans les femmes; peut-être même son orgueil lui
+faisait-il éprouver une prédilection secrète pour celles qui en
+avaient été les victimes; mais il trouvait indigne de la majesté
+d'un homme de se laisser subjuguer par cette passion; la mort lui
+paraissait préférable à la honte de recevoir des lois d'une
+maîtresse.
+
+Ce coeur si fier s'était pourtant rendu aux charmes de Virginie,
+fille unique du colonel Surville, mort au champ d'honneur, en
+défendant sa patrie et son roi.
+
+Virginie était un modèle de beauté, de grâces et de vertus: elle
+n'avait aucun de ces talens agréables dont on fait tant de cas de
+nos jours, talens qui sont peut-être plus nuisibles qu'utiles à
+celles qui les possèdent, qui séduisent plus qu'ils n'attachent. Sa
+mère, sa seule institutrice, s'était bornée à lui donner une
+connaissance parfaite de ses devoirs et de sa religion. Virginie
+était douce, économe, laborieuse; aucune femme ne se livrait avec
+plus de décence et de dignité, aux soins domestiques. Elle sentit un
+véritable amour pour M. de Crécy, et lui donna sa main. Comment se
+serait-elle effrayée de l'empire qu'un homme de ce caractère
+voudrait exercer sur la compagne de sa vie? Elle partageait les
+opinions d'Auguste sur la dépendance des femmes; et, plus tendre que
+vaine, ne demandait pas mieux que de se soumettre au juste pouvoir
+d'un époux, pourvu qu'elle en fût constamment chérie.
+
+Dix ans d'hymen n'avaient apporté aucune altération aux sentimens de
+ce couple vertueux; une seule chose s'opposait à ce que la félicité
+du comte fût parfaite; il avait vainement désiré un fils qui soutînt
+l'éclat de son nom, Virginie n'était devenue mère que d'une fille,
+appelée _Anaïs_.
+
+M. de Crécy aimait beaucoup les sciences et les arts, il les
+cultivait avec succès: sa maison étoit ouverte à tous ceux des
+artistes et des savans qui avaient acquis quelque réputation. Aucun
+jour ne se passait sans qu'il n'en réunît plusieurs chez lui.
+L'entretien y roulait presque toujours sur des sujets intéressans.
+Tandis qu'on les discutait avec plus ou moins de chaleur, Anaïs
+apprenait en silence, auprès de sa mère, à broder ou à faire de la
+tapisserie. Cette aimable enfant n'était pas tellement captivée par
+ce travail, qu'elle ne pût prêter son attention aux discours tenus
+autour d'elle; ils se gravaient, en partie, dans sa jeune mémoire;
+elle s'instruisait sans étudier, et son esprit et sa raison se
+formaient, pour ainsi dire, à son insu.
+
+Un soir la conversation s'engagea sur les différens genres de
+gloire. On n'étoit pas d'accord sur celui qui devait obtenir la
+préférence; on passa en revue les grands hommes également illustres
+dans diverses carrières. Chacun prenait parti pour celui d'entr'eux
+dont le génie s'accordait le plus avec ses goûts. Quant à moi, dit
+le comte d'une voix exaltée, je chéris tous les hommes supérieurs
+qui se sont acquis une gloire pure; mais celui dont j'aime le plus
+la mémoire, celui dont le caractère me paraît commander le plus
+l'admiration, celui dont les écrits font les délices de mes loisirs,
+cet homme enfin est Racine: oui, je consentirais à éprouver toutes
+les infortunes, à souffrir tous les maux, pour avoir donné
+l'existence à un fils qui lui ressemblât. Mon dieu! s'écria vivement
+Anaïs, en laissant tomber son ouvrage, pourquoi ne puis-je être un
+Racine! Cette exclamation d'une enfant qui entrait dans sa neuvième
+année, étonna tout le monde, et fit sourire le comte. Anaïs se mit à
+fondre en larmes. Son père la prit dans ses bras, et lui donna
+plusieurs baisers; mais à chaque caresse, elle répétait: Vous ne
+m'aimerez jamais comme Racine! Je suis bien malheureuse!
+Consolez-vous, charmante Anaïs, lui dit un savant distingué, que
+touchait sa douleur naïve; consolez-vous, votre sexe a plus d'un
+titre à la gloire; peut-être êtes-vous appelée à nous rendre un jour
+ou Deshoulières ou Sevigné. Anaïs aurait bien voulu connaître
+l'histoire de ces femmes célèbres; un regard de Virginie, qui la
+rappelait à ses côtés, retint la question qu'elle était près de
+faire. La nouvelle idée qui s'était emparée de son imagination,
+troubla cette nuit son sommeil. Tendre Anaïs, eh! quoi! déjà tu vas
+être enlevée à l'heureuse insouciance de ton âge; déjà les amusemens
+de l'enfance vont perdre à tes yeux tous leurs charmes; tu verras,
+sans intérêt, tes compagnes se jouer autour de toi; tu ne donneras
+plus, à leur joie, qu'un sourire de complaisance. Le germe d'une
+passion est déjà dans ton sein: tremble qu'il ne s'y développe.
+Anaïs, ton sexe ne peut rien aimer ardemment, même la gloire, sans
+qu'il ne lui en coûte le bonheur.
+
+
+
+
+CHAPITRE II.
+
+
+Le lendemain, à déjeûner, Anaïs parut rêveuse. Es-tu souffrante, lui
+demanda le comte?--Non, mon père; mais je réfléchis.--A quoi
+donc?--A la conversation d'hier.--Tu y penses encore?--J'y penserai
+toute ma vie.--Elle se hasarde alors à l'interroger sur les femmes
+illustres dont elle enviait le destin, écoute avec la plus grande
+attention, tout ce que lui en raconte M. de Crécy, et quand il a
+cessé de parler, se jette à son col, en s'écriant: Mon père, nous
+serons heureux, vous m'aimerez autant que vous aimez Racine; je
+deviendrai célèbre, soyez-en certain; je le deviendrai. Puis elle
+courut chercher une superbe poupée dont on lui avait fait présent il
+y avait peu de jours, et qu'elle avait reçue avec transport,
+demandant la permission à sa mère de l'envoyer à une de ses amies.
+Prends garde de te repentir de ce trait généreux, observa le
+comte.--Jamais, mon père: je ne veux conserver aucun objet de
+distraction; je ne veux plus songer qu'à devenir savante. Vous me
+donnerez beaucoup de livres, et j'étudierai du matin au soir.--Ce
+zèle est beau, mais je doute qu'il dure.--Il durera. S'il arrive
+que l'étude m'ennuie, je penserai à vous, et je n'y trouverai plus
+que du plaisir.--Bonne, chère Anaïs! Ma Virginie, presse avec moi
+notre enfant sur ton coeur. La comtesse embrassa sa fille en
+soupirant.--Mon projet vous déplairait-il, maman, demanda la petite
+avec inquiétude. J'approuve toujours tout ce que ton père approuve,
+répondit la comtesse; mais je serais fâchée que de nouvelles
+occupations t'éloignassent de celles que tu partageais avec
+moi.--Oh! ne craignez rien, maman, je ne veux pas être moins
+aimée de vous que de mon père, je trouverai du temps pour tout.--A
+la bonne heure.--Me donnerez-vous bientôt des maîtres, mon
+père?--Dès demain.--Vous me le promettez.--Je te le promets.--La
+femme-de-chambre vint chercher Anaïs, pour faire sa toilette; elle
+la suivit, non sans avoir prié plusieurs fois le comte de ne pas
+oublier sa parole.
+
+
+
+
+CHAPITRE III.
+
+
+La comtesse, demeurée seule avec son époux, se hasarda de lui
+montrer ses craintes sur les suites de l'engagement qu'il venait de
+prendre. Je comptais, lui dit-elle, élever ma fille comme je le fus
+moi-même. Je ne vois pas sans peine, je te l'avoue, mon cher
+Auguste, que mon projet soit renversé. Peut-être ai-je tort, mais je
+suis effrayée du désir que notre Anaïs a de se distinguer: ce désir
+me semble incompatible avec la modestie qui convient à notre sexe,
+et je me trouverais la plus malheureuse des mères, quand bien même
+ma fille deviendrait l'objet de l'admiration générale, si les talens
+qui lui procureraient cet orgueilleux avantage devaient lui coûter
+une seule vertu.--Rassure-toi, l'envie que notre enfant montre de
+s'instruire, ne tient pas à la vanité, mais à un sentiment profond
+de l'ame. L'unique motif qui l'anime n'est-il pas celui de me
+plaire?--J'en conviens.--Cela doit te rassurer.--Oh! l'extrême
+sensibilité de cette enfant m'épouvante: tous mes soins tendaient à
+la modérer. Les leçons qu'elle va recevoir, ses lectures produiront
+un effet contraire. J'ai souvent entendu dire à ma mère, qui était
+une personne d'un grand sens, que la culture des lettres et des arts
+est dangereuse pour une femme, et que celle qui s'y livre doit être
+nécessairement ou malheureuse ou coupable. M. de Crécy réfuta cette
+opinion par plusieurs exemples. Ensuite il ajouta: Es-tu
+convaincue?--Je le suis toujours, dès que tu as parlé: toutefois,
+loin de porter envie aux femmes qui attirèrent les regards de leur
+siècle, qui ont mérité les éloges du nôtre, je préfère ma destinée
+obscure à leur brillante destinée; mon bonheur est si parfait, que
+je n'en souhaitais pas un autre pour ma fille.--Le comte, fortement
+ému, serra en silence la main de sa femme; un moment après il dit:
+Je conviens qu'il eût peut-être été préférable qu'Anaïs se fût
+montrée la fidelle image de ma Virginie; mais à la touchante douceur
+de ton caractère, elle joint l'exaltation du mien: elle est
+tour-à-tour modeste, fière, patiente, emportée: à beaucoup de tes
+qualités, elle unit quelques-uns de mes défauts. Son imagination
+cherche continuellement à s'exercer; son coeur éprouve, en secret,
+le besoin impérieux d'aimer encore autre chose que nous: il est donc
+de notre prudence de ne pas contrarier le noble penchant qu'un mot a
+suffi pour développer en elle. Oui, puisque la nature lui créa une
+ame ardente, il lui faut des illusions: que celle des arts la
+préserve de toute autre. Je vais m'appliquer à former son esprit;
+continue à former ses moeurs; que nos leçons et ton exemple la
+rendent un jour digne de prendre rang parmi les femmes illustres,
+qui sont ensemble la gloire et le modèle de leur sexe.
+
+Le comte prononça ces derniers mots avec tant d'enthousiasme, que
+Virginie n'osa plus combattre son opinion: elle avait d'ailleurs une
+si haute idée des lumières de son époux, et se défiait tellement des
+siennes, qu'elle se reprocha presque ses légitimes sollicitudes.
+
+
+
+
+CHAPITRE IV.
+
+
+Anaïs eut bientôt des maîtres de tout genre: elle s'appliquait
+également à la peinture, à la musique, à l'étude des langues, à
+celle de l'histoire: c'était par une occupation, qu'elle se
+délassait d'une autre; elle ne voulait pas entendre parler de repos;
+elle regrettait le temps qu'elle était obligée de donner au sommeil;
+et pendant celui qu'elle restait auprès de sa mère à broder, elle
+repassait en elle-même les leçons qu'elle avait reçues, et dont elle
+craignait de ne jamais assez se pénétrer; ses progrès furent
+rapides. A quinze ans elle joignait à la connaissance parfaite de sa
+langue, celle de la langue latine; elle pinçait très-bien la harpe,
+chantait à merveille, peignait agréablement la miniature, les
+fleurs, et dansait avec grace. Ses lectures en poésie se bornaient à
+nos Tragédies saintes, au poëme de la Religion, aux odes de J.-B.
+Rousseau, à quelques chants de la Henriade, et aux idylles de madame
+Deshoulières. M. de Crécy s'étant principalement occupé de parler à
+sa raison, elle était devenue très-réfléchie: elle écoutait
+beaucoup, parlait peu, répondait avec justesse aux questions qui lui
+étaient adressées, mais elle ne laissait échapper aucune de ces
+réparties qui donnent un tour orignal et piquant à la conversation.
+On la louait sans cesse sur son talent en musique, en peinture; on
+ne la louait jamais sur son esprit; on croyait qu'elle n'en avait
+point: cette opinion, qu'elle partageait, lui avait donné une
+timidité excessive: elle exprimait souvent très-mal ce qu'elle
+sentait très-bien; et chagrine du peu de fruit qu'elle pensait avoir
+retiré de l'étude, si elle s'y livrait encore avec constance,
+c'était uniquement pour satisfaire à son goût, et non plus dans
+l'espoir qui l'avait d'abord portée à la chérir.
+
+Dans le nombre des jeunes gens de qualité qui étaient admis chez M.
+de Crécy, on remarquait le marquis de Simiane. Vingt-sept ans, un
+grand nom, une belle figure, une taille agréable, étaient ses titres
+à la bienveillance; il n'avait que peu d'instruction et d'esprit,
+mais il avait ce qui en tient lieu dans le monde, ce qui souvent
+même y fait mieux réussir, du tact et de l'adresse. Il croyait
+devoir à son rang de se montrer le protecteur des lettres et des
+arts; il accueillait avec distinction ceux qui les professaient,
+recherchait leur société, prêtait à leur entretien une attention qui
+lui faisait supposer des lumières qu'il n'avait pas, et quand il
+s'élevait des discussions entr'eux, il avait toujours soin de se
+ranger à l'opinion de celui dont le mérite était le plus reconnu.
+
+Le marquis cherchait à s'allier à une famille noble et riche: Anaïs
+lui convenait, il se crut amoureux d'elle, et demanda sa main. Le
+comte n'avait aucune objection à faire contre M. de Simiane, il
+instruisit sa fille des vues que ce seigneur avait sur elle, en la
+laissant maîtresse de les agréer ou de les refuser.
+
+Anaïs n'avait pas encore éprouvé le désir de changer d'état, mais à
+seize ans, malgré beaucoup de raison, on ne voit pas sans plaisir
+approcher le moment où l'on comptera dans le monde. Mademoiselle de
+Crécy n'avait d'ailleurs aucun motif de redouter l'hymen; il
+donnait, depuis tant d'années, de si beaux jours à ses parens!
+Etrangère à tout ce qui n'était pas eux, ou ses études, elle
+s'imaginait que tous les hommes ressemblaient à son père. M. de
+Simiane avait l'air de partager ses goûts; il sollicitait souvent la
+faveur de l'entendre pincer la harpe, il admirait ses petits
+tableaux, il lui demandait quelquefois son avis sur un trait
+d'histoire, ou sur une question de littérature, et y déférait
+toujours. Enfin, il était le seul qui eût cherché, jusqu'à cet
+instant, à lui plaire; et quelle est la femme dont le coeur n'est
+pas encore ouvert à l'amour, qui n'accorde un sentiment de
+préférence à l'homme qui, le premier, l'avertit du pouvoir de ses
+charmes? Anaïs consentit à devenir marquise de Simiane.
+
+
+
+
+CHAPITRE V.
+
+
+Les trois premiers mois de son mariage se passèrent dans une
+dissipation continuelle; le marquis se plaisait à la conduire dans
+les cercles les plus brillans, aux spectacles, aux concerts, aux
+bals. Madame de Simiane était très-belle; mais sa timidité lui
+donnait une sorte de gaucherie qui la déparait un peu; comme elle
+était mal à son aise au milieu du grand monde, elle n'y paraissait
+pas à son avantage. On s'y permettait quelquefois des plaisanteries
+que sa candeur l'empêchait de comprendre: ses questions naïves la
+rendaient alors l'objet d'une attention désobligeante; quelquefois
+aussi elle entendait parler en riant de certaines matières que
+l'austérité de ses principes ne lui permettait pas de traiter avec
+légèreté; tout ce qu'elle voyait lui causait un étonnement mêlé de
+tristesse. Elle pria M. de Simiane de la laisser désormais mener une
+vie plus retirée.
+
+Le marquis ne s'opposa point à ses désirs; le peu de succès qu'elle
+avait obtenu dans la société était, à ses yeux, un tort qui lui
+avait ravi tous ses charmes: l'indifférence succéda au penchant
+assez vif qu'il avait senti pour elle; la politesse remplaça les
+soins; il ne l'empêchait pas de cultiver ses talens, mais il ne
+paraissait plus y attacher de prix; il n'était plus le témoin ni
+l'admirateur de ses aimables travaux.
+
+Ce changement affligea beaucoup madame de Simiane; elle chercha
+vainement à regagner la tendresse de son époux. Loin d'être sensible
+à ses douces prévenances, il en paraissait fatigué: l'air d'ennui
+qu'il apportait dans leur tête-à-tête les lui fit bientôt redouter à
+elle-même. Il est cruel pour une femme sensible et délicate, de
+n'être jamais comprise par celui avec qui elle se trouve sans cesse
+en rapport. Anaïs était dans ce cas; M. de Simiane n'avait que la
+surface de l'ame et de l'esprit; il devait être vu en perspective,
+et non de près.
+
+Le marquis avait au moins cela de bon, qu'il laissait une entière
+liberté à sa compagne; elle conduisait à son gré sa maison, et
+recevait ceux qu'elle voulait; il ne lui demandait aucun compte de
+l'emploi de son temps, ni de celui de son revenu. Beaucoup de femmes
+à sa place auraient été satisfaites de leur sort; mais elle s'était
+fait de l'hymen le tableau le plus séduisant, et n'y trouvant que
+l'absence du malheur, elle comparait sa situation à celle de sa
+mère, et soupirait en se répétant: _c'est pour toujours_.
+
+La crainte de troubler la tranquillité de ses parens, lui faisait
+renfermer sa douleur dans son sein: leur présence, d'ailleurs,
+rendait la sérénité à son front. Elle était si touchée de leur
+tendresse, si heureuse de leur bonheur, qu'elle oubliait auprès
+d'eux tout ce qui manquait au sien; jamais elle ne leur avait
+témoigné autant d'amour: M. de Simiane, en détruisant ses
+espérances, avait doublé dans son coeur la force du sentiment de
+l'amour filial. Ce sentiment, le seul qui ne trompe jamais, le seul
+qui conserve toujours une égale énergie, adoucit les regrets de la
+marquise. L'étude embellit de nouveau ses loisirs; son père la guide
+encore dans ses travaux; il est maintenant bien plus son ami que son
+maître; il ne craint plus de parler trop vivement à son ame par la
+magique peinture de la plus séduisante des passions; il croit
+qu'elle aime, qu'elle est aimée de son époux: il déploie à ses
+regards toutes les richesses de nos poëtes; il applaudit à
+l'enthousiasme avec lequel elle déclame les scènes magnifiques de
+Racine et de Voltaire, et sourit de l'exaltation qui l'a fait
+s'écrier: O fortunée Zaïre, que j'envie ton destin!
+
+Jusqu'à cette époque, Anaïs avait cultivé tous les arts, sans
+montrer une prédilection particulière pour aucun; mais nos poëtes
+divins ont fait vibrer une corde nouvelle dans son coeur; elle y
+résonne à chaque instant plus fortement. Ce ne sera point en vain
+qu'ils lui auront découvert un monde enchanteur; elle essayera de
+les y suivre. Sa palette et sa harpe vont désormais être négligées,
+elle ne les traitera plus que comme de simples connaissances qu'on
+visite de loin en loin, pour ne pas s'en laisser entièrement
+oublier. Mais Racine, mais Voltaire, mais tous ceux qui, marchant
+sur leurs traces, parlent à l'ame, éclairent l'esprit, fortifient la
+raison, ils ne la quitteront plus: voilà ses amis, ses modèles; elle
+leur doit une illusion qui pourra charmer sa vie.
+
+
+
+
+CHAPITRE VI.
+
+
+M. de Simiane devait faire un voyage de trois mois; la marquise lui
+demanda et obtint son agrément pour aller passer cet intervalle au
+château de M. de Crécy. Ce château, situé dans le joli village de
+Villemonble, réunissait l'utile et l'agréable. Un parc superbe, un
+riche verger, et des prairies très-étendues bordées par des saules
+pleureurs qu'arrosaient des ruisseaux d'eaux vives. On était dans la
+plus belle saison de l'année. Madame de Simiane, entourée de ses
+bons parens et de quelques-uns de leurs savans amis, absente d'un
+époux dont la présence ne lui rappelait que d'importunes chaînes,
+s'imaginait quelquefois n'être encore qu'Anaïs. Elle allait dès le
+point du jour, un de ses auteurs favoris en main, s'enfoncer dans
+les routes solitaires qui environnaient son habitation; elle
+choisissait, pour s'y asseoir, l'endroit le plus agreste, et, là,
+jouissait avec transport du charme des beaux vers, et de celui d'un
+paysage varié. Lorsque la cloche du déjeûner se faisait entendre,
+elle s'empressait de cueillir la fleur que sa mère aimait le mieux,
+et courait la lui offrir; un tendre baiser était le prix de ce
+tendre soin.
+
+Elle s'entretenait, pendant le repas, de sa promenade, de sa
+lecture, de ses sentimens, de ses pensées; elle trouvait toujours
+une ame qui répondait à la sienne. Son exaltation n'était point
+traitée de folie, sa sensibilité d'exagération, sa délicatesse de
+susceptibilité. Aucune des personnes de sa société n'était étrangère
+au langage qu'elle parlait; madame de Crécy elle-même paraissait s'y
+complaire. Le propre de la véritable bonté est de savoir se prêter
+aux goûts de ceux qu'on aime, quoiqu'on ne les partage pas.
+
+Si les matinées d'Anaïs s'écoulaient au sein de doux plaisirs, ses
+soirées lui en apportaient de plus doux encore. C'est surtout au
+déclin d'un beau jour, que la campagne brille de son éclat le plus
+touchant: le soleil, qui se retire par degrés de l'horizon pour
+faire place à la lumière mélancolique de la lune; le bêlement des
+troupeaux qui regagnent à pas lents leur étable, le bruit harmonieux
+des sources, l'agréable parfum des fleurs, le souffle caressant du
+zéphyr, tout vous invite aux rêveries aimables. Le génie des fables
+antiques semble alors errer autour de vous; tout est alors, dans la
+nature, amour ou poésie; c'est l'heure des divins prestiges, c'est
+celle de l'inspiration. Anaïs l'éprouva: son coeur, plein d'un
+sentiment délicieux, avait besoin de l'exhaler; l'amour filial lui
+dicta ce chant:
+
+   Beaux lieux, séjour de l'innocence,
+   Où je coule en paix mes loisirs!
+   Des jours de mon adolescence,
+   Vous me rendez tous les plaisirs.
+   Combien votre ombre solitaire
+   Parle doucement à mon coeur!
+   Ici je vis près de mon père,
+   Et je crois encor au bonheur.
+
+   Chaque matin, avant l'aurore,
+   Je viens rêver sous ce berceau;
+   Le soir j'y viens rêver encore,
+   Et j'y goûte un charme nouveau.
+   Oui, vous me serez toujours chère,
+   Retraite où, seule avec mon coeur,
+   Sans trouble je songe à mon père,
+   Et peux croire encore au bonheur.
+
+   Loin d'un monde vain et frivole,
+   Je respire ici librement;
+   La gloire, mon aimable idole,
+   Parfois m'y caresse un moment;
+   Parfois sa brillante chimère
+   Fait doucement battre mon coeur;
+   Mais c'est surtout près de mon père
+   Que je crois encore au bonheur.
+
+Ces vers n'ont d'autre mérite que celui d'être l'expression d'une
+pure tendresse, et, pourtant, Anaïs trouva un grand charme à les
+composer. Rien ne peut se comparer à l'enchantement que produit une
+première création dans les arts, si ce n'est l'enchantement que
+produit le premier moment d'un premier amour. Le poëte dont une
+longue étude a formé le goût, revoit souvent avec l'oeil du dédain
+les faibles essais de sa muse. On ne s'honore pas toujours de
+l'objet de son premier choix. Ce n'est ordinairement que dans l'été
+de la vie qu'on enfante des ouvrages dignes de la postérité; ce
+n'est souvent aussi qu'à cette époque qu'on réunit dans le coeur
+tout ce qu'il faut pour bien aimer. Le dernier amour est le plus
+vrai et le plus invincible, mais les arts, comme l'amour, ont leur
+fleur qu'on ne cueille jamais qu'une fois. Le jeune poëte et le
+jeune amant doublent leur félicité présente par les heureux songes
+de l'avenir. L'expérience gâte tout, elle apprend à l'un qu'il faut
+plus que du talent pour se survivre; à l'autre, que _toujours_ n'est
+un mot vrai en amour que pour quelques êtres privilégiés.
+
+
+
+
+CHAPITRE VII.
+
+
+Les jours de bonheur s'écoulent vîte. Au moment où elle y pensait le
+moins, Anaïs reçut une lettre de M. de Simiane, qui lui annonçait
+son retour dans la capitale, et lui mandait qu'il serait fort aise
+de l'y trouver à son arrivée. Ce ne fut pas sans regret qu'elle
+obéit à la voix du devoir, et quand elle reçut le baiser d'adieu de
+son père, elle fut saisie tout-à-coup d'un si triste pressentiment,
+que des pleurs s'échappèrent en abondance de ses yeux.
+
+Le comte attendri l'embrassa de nouveau en lui disant: «Ne t'afflige
+pas, ma fille, nous nous reverrons bientôt; ta mère et moi, nous
+irons te rejoindre dans une semaine.»
+
+--Ah! mon père, qu'une semaine est longue, écoulée loin de vous! et
+pour la première fois Anaïs songea qu'un seul moment suffit pour
+amener un grand malheur.
+
+Son arrivée à Paris précéda d'environ deux heures celle de M. de
+Simiane; il la remercia de sa complaisance, et lui fit quelques
+excuses de n'être pas allé la chercher chez M. de Crécy, en lui
+expliquant les motifs qui l'en avait empêché. Il resta avec elle
+tout ce jour, l'entretint avec confiance du désir qu'il avait
+d'obtenir du roi que sa terre fût érigée en duché, et la pria
+de lui faire, pendant quelques mois, le sacrifice de son goût
+pour la solitude. J'ai besoin, ajouta-t-il, d'être fortement
+appuyé dans mon projet; je souhaite donner une fête, et j'espère
+que vous voudrez bien m'aider à la rendre à la fois agréable
+et brillante.--Je ferai mes efforts pour seconder vos desseins.--Je
+vous en remercie.--J'aime, il est vrai, la retraite; mais
+dès l'instant où vous croyez utile à vos intérêts que j'y
+renonce, j'oublierai qu'elle m'est chère.--Cette condescendance
+m'enchante.--Elle est juste.--Eh bien, puisque vous y consentez, il
+y aura chez vous, jeudi prochain, souper, bal et concert; vous y
+rassemblerez les premiers virtuoses.--Je crains que cela ne soit
+impossible; nous n'avons, d'ici à jeudi, que sept jours.--L'argent
+fait des miracles, et je ne m'oppose point à ce que vous le
+prodiguiez.--Le marquis baisa respectueusement la main de madame de
+Simiane, et se retira, en lui disant qu'il allait écrire à M. et
+madame de Crécy, pour les inviter à vouloir bien venir honorer son
+assemblée de leur présence.
+
+Les soins que les apprêts de la fête exigèrent de la marquise,
+adoucirent la tristesse où son départ de la campagne l'avait jetée.
+Le désir d'obliger le marquis, lui fit attacher beaucoup
+d'importance à une chose qui n'en avait pas par elle-même; elle
+s'applaudissait en outre de pouvoir lui prouver que l'espèce
+d'éloignement qu'elle avait pour le monde, ne venait pas de son peu
+de moyen d'y plaire. M. et madame de Crécy promirent de se rendre à
+l'invitation de leur gendre.
+
+Le jeudi matin, M. de Simiane témoigna sa satisfaction du goût et de
+la magnificence qui présidaient aux préparatifs de la fête.--Vous
+êtes vraiment une femme admirable, dit-il à la marquise, vous avez
+surpassé mon attente; ma fête sera superbe, elle me fera un honneur
+infini, il en sera mention partout; je suis le plus heureux des
+hommes! Il s'approcha d'elle d'un air caressant, et lui prodigua
+mille complimens aimables. Madame de Simiane songea qu'un homme
+aussi frivole n'était pas celui de qui elle pouvait attendre sa
+félicité: mais cet homme était son époux; elle feignit de sourire,
+et cacha soigneusement sa pensée.
+
+Le marquis dîna tête-à-tête avec elle: il prit le ton empressé, et
+l'air de galanterie d'un amant à la mode. Savez-vous, répéta-t-il
+plusieurs fois, que vous êtes belle à ravir aujourd'hui, et lui
+donnant divers conseils sur sa coiffure, il l'assura que, si elle
+voulait, elle éclipserait toutes les femmes, et lui ferait plus d'un
+jaloux. Il lui débita ensuite mille folies, et la quitta en lui
+recommandant de se préparer à paraître avec éclat.
+
+La gaîté insignifiante de M. de Simiane avait fait éprouver une
+sensation désagréable à la marquise: sa pensée se reporta vers M. de
+Crécy; elle s'étonna de n'avoir pas eu de ses nouvelles pendant ce
+jour; il avait l'habitude de venir la voir en arrivant de la
+campagne. Une vague inquiétude s'empara de son coeur, mais elle
+réfléchit que son père pouvait n'être parti que tard de son château,
+et devint plus tranquille, en songeant qu'elle n'avait plus que peu
+d'heures à souffrir de son absence.
+
+La manière affectueuse et noble avec laquelle elle fit les honneurs
+de son cercle aux premières personnes qui s'y rendirent, enchanta
+M. de Simiane; les éloges qu'il entendit prodiguer à la marquise le
+rendirent de nouveau orgueilleux de son choix.
+
+Il était près de neuf heures, une grande partie de la société était
+déjà réunie, le comte et la comtesse n'arrivaient pas: chaque
+voiture qui entrait dans la cour de l'hôtel, donnait à la marquise
+un léger mouvement de joie, que suivait bientôt un profond sentiment
+de tristesse. Ses regards, sans cesse attachés sur la porte du
+sallon, offraient un mélange touchant d'espoir et d'inquiétude. Sa
+situation devenant trop pénible, elle ordonna à un de ses gens de
+courir à l'hôtel de sa mère, pour s'informer des motifs du retard
+qui lui causait tant d'alarmes. Elle aurait désiré différer
+l'ouverture du bal jusqu'au retour de son messager; mais M. de
+Simiane témoigna une si grande impatience de le voir enfin
+commencer, que cédant, quoiqu'avec répugnance, à ses voeux, elle
+présenta sa main à l'homme le plus important de l'assemblée, pour
+danser avec lui le menuet de la Cour.
+
+Les graces décentes qu'elle déploya d'abord, surprirent tout le
+monde: on se demandait l'un à l'autre si c'était bien là cette même
+personne qui paraissait naguère si empesée et si gauche. Vous
+verrez, observa à demi-voix un jeune fat qui se croyait malin, vous
+verrez qu'un beau jour elle nous confondra aussi, tout-à-coup, par
+son esprit.--Le trait serait unique, répondit une vieille coquette,
+en riant aux éclats.
+
+Madame de Simiane était à la fin de son menuet, quand le claquement
+d'un fouet de poste retentit à son oreille: ce bruit lui causa une
+agitation affreuse; elle sentit ses genoux fléchir, se hâta, en
+tremblant, d'achever sa danse, et, saisie d'effroi, suivit M. de
+Simiane, qu'elle venait de voir s'échapper du sallon.
+
+Elle le rejoignit au moment où il faisait entrer dans son cabinet un
+domestique de confiance de M. de Crécy, dont tous les traits
+offraient l'empreinte de la plus profonde douleur. O mon dieu! mon
+dieu! s'écria-t-elle, il est arrivé quelque funeste événement. Où
+est mon père, poursuivit-elle d'une voix étouffée et sombre? ne me
+trompez pas: dites, où est mon père?--Il n'a pu venir, il s'est
+trouvé mal, très-mal.--Ciel! l'aurais-je perdu!--Le domestique
+frémit, et se tait. Madame de Simiane s'évanouit.
+
+On s'empresse de la porter sur un ottomane. Rosine, sa
+femme-de-chambre favorite, accourt: elle frotte d'alcali les tempes
+de sa maîtresse, lui glisse quelques gouttes d'éther dans la bouche.
+Inutiles secours! madame de Simiane ne reprend point l'usage de ses
+sens.
+
+Le médecin est appelé; il déclare qu'elle est dans un danger
+imminent, ordonne qu'on lui saigne sur-le-champ au pied, et qu'on
+s'abstienne surtout de faire le moindre bruit autour d'elle.
+
+       *       *       *       *       *
+
+L'assemblée se retire, consternée de ce terrible événement. M. de
+Simiane prie le docteur de veiller cette nuit la marquise; il y
+consent: à cinq heures du matin une crise favorable s'opère, Anaïs
+est sauvée.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Son premier soin, en reprenant connaissance, fut de prier le marquis
+d'aller rejoindre sa mère. Je vous en conjure, dit-elle, partez de
+suite; s'il en est temps encore, sauvez-la du désespoir,
+l'infortunée! vous ne savez pas, vous ne saurez jamais tout ce
+qu'elle a perdu.
+
+M. de Simiane se rendit en diligence au château de la comtesse, pour
+y remplir l'office douloureux qui lui était confié. Anaïs défendit
+l'entrée de sa chambre à tout le monde; la seule Rosine obtint la
+permission de lui prodiguer des secours. Cette bonne fille devinait
+les besoins de sa maîtresse; elle apportait, à la servir, un zèle
+infatigable, et n'interrompait le lugubre silence qui régnait autour
+d'elle, que par ses sanglots.
+
+
+
+
+CHAPITRE VIII.
+
+
+M. de Simiane ramena madame de Crécy chez sa fille. On essayerait en
+vain de vouloir donner une idée de la scène déchirante qui se passa
+dans cette première entrevue: il est des douleurs qui ne peuvent se
+peindre.
+
+Tandis que le chagrin de madame de Simiane paraissait s'accroître
+tous les jours, celui de madame de Crécy paraissait, au contraire,
+s'adoucir. Cette femme, le modèle des épouses et des mères, n'avait
+pas vu la mort arracher subitement de ses bras l'homme à qui elle
+avait dû vingt ans de bonheur, le seul homme sur qui elle eût jamais
+arrêté tendrement ses regards, sans que le coup qui le frappa n'eût
+détruit en elle les principes de la vie. Le moment où elle s'aperçut
+qu'elle le suivrait au tombeau, rendit à ses traits leur expression
+bienveillante; un sourire angélique les anima de nouveau: elle
+paraissait calme, elle n'était que résignée. Son sort ne l'alarmait
+plus, elle ne plaignait que celui de sa fille, et demandait sans
+cesse avec ferveur au ciel, qu'il lui donnât le courage de supporter
+le malheur qui devait, sous peu de temps, l'atteindre encore.
+
+Le monde, qui juge sur les seules apparences, croyait que M. de
+Crécy avait été beaucoup moins aimé de sa veuve que de sa fille; il
+se trompait. Le deuil de ces deux personnes avait d'abord été le
+même, mais l'une prévoyait qu'elle avait de longs jours à parcourir,
+privée de la tendresse et de l'appui de son père; l'autre se
+complaisait à sentir qu'elle était près de rejoindre son époux.
+
+Une fièvre lente dévorait intérieurement la comtesse. Certaine que
+tout l'art des médecins ne pourrait la guérir, elle n'en appela
+point à son secours, et se prépara secrètement à se rendre digne de
+paraître devant le Dieu de bonté, dont elle était le plus parfait
+ouvrage. Ce devoir rempli, elle ne s'appliqua plus qu'à dérober la
+connaissance de son état à sa fille: elle songeait que l'heure de
+l'affliction n'arriverait que trop tôt; elle voulait au moins la
+retarder, et parvint à dissimuler ses souffrances jusqu'à son
+dernier moment: il fut paisible, elle s'endormit plutôt qu'elle ne
+mourut.
+
+On trouva, dans un des tiroirs de son secrétaire, un testament qui
+contenait beaucoup de legs pieux. A ce testament était jointe une
+lettre adressée à sa fille. En voici le contenu:
+
+«Je meurs, mon Anaïs, ou plutôt j'échappe doucement à ce monde, et
+je vais dans un meilleur, me réunir pour toujours à ton père. Je
+n'emporte, dans la tombe, aucun regret que celui de la douleur que
+je vais te causer: modère-la, ma fille; Dieu n'approuve point les
+afflictions extrêmes. Soumets-toi, sans murmure, aux pénibles
+épreuves qu'il t'envoie. Songe qu'il m'a fait une grace singulière,
+en me rappelant vers lui. Ma vie fut courte, mais tranquille et
+fortunée; ma mort ne l'est pas moins. Adieu; notre séparation ne
+sera pas éternelle, nous nous rejoindrons un jour, pour ne plus nous
+quitter. Je vais, avec ton père, veiller du haut des cieux sur toi.
+Je te bénis. Adieu».
+
+Cet écrit révéla à madame de Simiane, toute la délicatesse de l'ame
+de sa mère. Je ne me consolerai jamais, répétait-elle à chaque
+instant, je ne me consolerai jamais de m'être abusée à ce point sur
+ses sentimens: j'osais l'accuser en moi-même de froideur, tandis que
+son air serein était un voile généreux, sous lequel elle cachait ses
+souffrances, pour ne pas m'en accabler; et moi, je n'ai pas su les
+pressentir; j'ai méconnu la tendre énergie de cette femme céleste.
+Que d'efforts sublimes elle a faits, pour m'éviter l'angoisse de ses
+derniers soupirs! Ah! j'aurais dû les recevoir, ils n'auraient dû
+que précéder ceux de sa fille! O ma mère! ange du ciel! pourquoi,
+toute à mes regrets, ai-je calomnié ton coeur? Sans ma funeste
+erreur, mes soins peut-être auraient pu te conserver: je te verrais
+encore à mes côtés, ta main essuyerait encore mes larmes; je ne
+t'aurais pas perdue, ou si j étais réservée à subir cet affreux
+malheur, je n'y joindrais pas du moins le tourment du remords.
+
+Pendant les premiers jours qui suivirent la mort de madame de Crécy,
+M. de Simiane sembla partager les regrets de la marquise; il était
+assidu auprès d'elle; et lui montrait des attentions particulières;
+mais il se relâcha bientôt de ses soins; son coeur, incapable d'un
+sentiment profond, ne pouvait compatir long-temps à la même douleur.
+A quoi sert, disait-il à la marquise, à quoi sert de s'affliger sans
+cesse d'un malheur sans remède. Vos pleurs vous rendront-ils ceux
+que vous avez perdus? Cette légèreté cruelle avec laquelle la
+plupart des gens du monde cherchent à consoler une personne
+sensible, d'un malheur irréparable, est un nouveau trait enfoncé
+dans ses blessures. M. de Simiane ajoutait innocemment au chagrin
+d'Anaïs; elle se trouva moins à plaindre quand l'ennui l'éloigna de
+sa présence: elle put du moins gémir en liberté.
+
+
+
+
+CHAPITRE IX.
+
+
+Six mois s'étaient écoulés sans avoir apporté aucun adoucissement au
+chagrin de madame de Simiane; le marquis la pressait vainement de
+reparaître dans le monde, elle ne pouvait s'y décider. La solitude
+la plus entière était devenue le besoin dominant de son ame: elle
+goûtait un charme douloureux à se livrer à de sombres méditations,
+et le seul aspect d'une personne qui venait les troubler, lui
+causait une sorte d'effroi. Ses jours se passaient à contempler
+l'image de ceux qu'elle avait aimés si chèrement; ses nuits, à
+rêver à eux; quelquefois un doux mensonge lui rendait leur présence.
+O! combien alors son réveil était cruel!
+
+Sa santé déclinait visiblement; M. de Simiane ne s'en apercevait
+pas, ou s'en inquiétait peu. L'ambition et l'amour du plaisir le
+retenaient toujours hors de chez lui; il n'était occupé que du soin
+de faire sa cour à son roi, et à une grande dame dont il se croyait
+le seul amant favorisé, et pour laquelle il dépensait en fêtes,
+au-delà de ses revenus.
+
+La fidelle Rosine, alarmée de la situation de sa maîtresse, la
+conjura, mais sans succès, de songer à sa conservation. On ne prend
+que bien peu d'intérêt à sa vie, quand on ne vit plus que pour soi.
+
+Madame de Simiane était tombée dans un état de langueur dont les
+suites pouvaient devenir funestes, quand Mr. D., ce même savant qui
+lui avait appris le premier que la gloire peut être aussi l'apanage
+des femmes, revint d'un voyage de long cours. Il se présenta à sa
+porte; on lui dit qu'elle ne recevait personne: il demanda à voir sa
+femme-de-chambre; il parut si touché des pertes que la marquise
+avait faites, et supplia avec tant d'instances Rosine de lui
+procurer la faveur d'un moment d'entretien avec sa maîtresse,
+qu'elle se risqua d'enfreindre les ordres sévères qu'elle en avait
+reçus.
+
+Mr. D., qui connaissait mieux le coeur humain que ceux qui avaient
+cherché jusqu'à ce moment à distraire Anaïs, ne s'occupa, dans cette
+entrevue, que de sa légitime douleur; il ne paraissait pas se lasser
+d'entendre les détails du funeste événement qui causait son
+désespoir; il les lui faisait répéter, répondait à ses plaintes par
+des plaintes, à ses larmes par des larmes. Il obtint la permission
+de venir partager quelquefois sa retraite; l'espoir de lui être
+utile l'y ramena bientôt.
+
+Les poésies d'Ossian venaient de paraître; cet ouvrage, dont on a
+peut-être également exagéré les beautés et les défauts, produisait
+alors une sorte de révolution dans les lettres. L'ame sensible,
+livrée à de profonds regrets, trouve, dans la lecture, un charme
+monotone qui plaît à sa tristesse. Il ne fut pas difficile à Mr. D.
+d'amener adroitement la conversation sur Ossian. Il récita à madame
+de Simiane plusieurs strophes des chants de Selma, et ce passage du
+poëme de Fingal: _«O mon père! je n'entends plus le son de ta voix.
+Mes yeux ne peuvent plus te voir. Souvent, dans ma mélancolie
+solitaire et sombre, je vais m'asseoir auprès de ta tombe, et je me
+console en la touchant de mes mains tremblantes. Quelquefois je
+crois encore entendre ta voix; ce n'est que le murmure des vents du
+désert. Il y a déjà_ _long-temps que tu es endormi pour toujours»._
+
+Anaïs pria Mr. D. de lui procurer Ossian; il le lui apporta dès le
+lendemain. Les regrets touchans de ce poëte firent un peu diversion
+à l'amertume des siens. Elle se pénétra tellement des ingénieuses
+fictions du célèbre Barde, qu'elles eurent pour elle tout
+l'entraînement de la vérité. Bientôt elle souhaita de visiter les
+lieux qui renfermaient les cendres de son père, et partit pour le
+château où elle avait passé auprès de lui quelques derniers jours de
+bonheur.
+
+M. de Simiane, qui ne pouvait se plaire à la campagne que lorsqu'il
+s'y trouvait en nombreuse société, n'y accompagna point sa femme.
+Elle put s'abandonner, sans contrainte, à sa mélancolie.
+
+Elle fit élever au milieu de son parc un mausolée à la mémoire de
+ses parens. Elle passait une partie de ses journées dans ce lieu;
+là, son imagination remplie des rêves poétiques d'Ossian, elle
+voyait sans cesse errer autour d'elle l'ombre de son père et de sa
+mère; entendait leurs voix dans le souffle du vent qui agitait le
+feuillage, et ne se croyait plus entièrement seule au monde. Un soir
+que, toute entière à l'exaltation de ses pensées, elle s'était
+endormie assise sur une des marches du lugubre monument, M. de Crécy
+lui apparut en songe; elle s'imagina l'entendre lui adresser ce
+discours: «Cesse, ma fille de te livrer à d'impuissans regrets; ce
+ne sont pas tes pleurs qui me prouveront ta tendresse, mais le soin
+constant que tu prendras de réaliser le plus cher de mes voeux. Ma
+fille serait-elle devenue tout-à-coup insensible à la gloire? son
+coeur, que je formai, ne bat-il plus pour elle? tromperas-tu mon
+espérance? Non, tu sortiras d'un long abattement! tu conserveras tes
+vertus! tu immortaliseras les pleurs que te coûte mon trépas, et, de
+ma demeure céleste, j'applaudirai à tes travaux, je jouirai de tes
+succès.»
+
+La marquise se réveilla dans une agitation inexprimable. Mon père!
+s'écria-t-elle avec le plus vif enthousiasme, mon père! tu seras
+satisfait; un vain orgueil ne m'égare point. Tu me l'as dit cent
+fois, la véritable source du génie est dans l'ame, et je sens que la
+mienne renferme tout ce qu'il faut pour égaler, pour surpasser
+peut-être les femmes célèbres dont tu m'appris à révérer le nom!
+
+En achevant ces paroles, Anaïs se relève dans une sorte d'ivresse,
+et reprend la route du château. L'extrême vivacité de sa démarche,
+l'éclat extraordinaire que jetait son regard, peu d'heures avant si
+languissant encore, apprirent à Rosine qu'il venait de s'opérer une
+grande révolution dans les idées de sa maîtresse; elle l'examinait
+avec curiosité, et n'osait l'interroger. Anaïs était dans un de ces
+momens où l'ame ne peut contenir en soi ses transports; elle les
+laissa éclater devant Rosine, lui raconta la vision qu'elle avait
+eue, les nouveaux projets dont elle était animée, et lui peignit
+avec feu la noble joie qu'elle éprouverait le jour où elle pourrait
+déposer sur le tombeau de son père la palme des arts.
+
+Rosine, qui ne comprenait rien à ce langage, craignit d'abord que la
+tête de sa maîtresse ne fût égarée; mais quand elle la vit reprendre
+ses anciennes occupations, visiter ses vassaux, les combler de
+bienfaits, et sourire avec bonté à l'expression de leur
+reconnaissance, elle devint tranquille et satisfaite; seulement,
+elle se répétait quelquefois à elle-même: Il est bien singulier que
+ce changement favorable soit l'effet d'un simple songe. Elle
+ignorait que l'infortune ou la félicité, la mort ou la vie d'une
+personne douée d'un coeur sensible et d'une imagination ardente,
+repose souvent en entier sur la perte ou le retour d'une seule
+illusion.
+
+
+
+
+CHAPITRE X.
+
+
+Pendant les deux mois que madame de Simiane resta seule à la
+campagne, elle composa un petit poëme, intitulé: _La Mort du Père de
+Famille_. Ce morceau, dont la couleur avait quelque chose de la
+noblesse et de la simplicité antique, était rempli de sentiment, de
+mélancolie et de grâces. Revenue à Paris, elle le montra à Mr. D.,
+qui lui demanda la permission d'en prendre une copie. Quel fut son
+étonnement, lorsque, quelque temps après, il lui apporta la nouvelle
+qu'elle avait remporté le prix des jeux floraux.
+
+Cette première faveur des arts causa un doux ravissement à la
+marquise; cependant il ne fut pas sans mélange de tristesse. O mon
+père! s'écria-t-elle, pourquoi n'as-tu pas vécu assez long-temps
+pour être témoin de mon succès? Tu me presserais plus tendrement sur
+ton sein; je verrais des larmes de plaisir humecter tes paupières;
+ton regard se fixerait sur ta fille, avec autant d'orgueil que
+d'amour. Mais, hélas! le ciel m'a refusé cette joie; je ne sentirai
+plus l'étreinte de tes caresses paternelles! C'est sans retour
+qu'elles me sont ravies! Je te cherche, je t'appelle vainement; tu
+ne me vois plus, tu ne m'entends plus!--Il vous voit, il vous
+entend, il vous inspire, prononce Mr. D. d'un ton touchant et
+solennel. Continuez à parcourir avec ardeur la carrière où vous
+venez d'entrer avec éclat; espérez tout du feu divin qui vous anime;
+plus heureuse que vos modèles, c'est au sentiment le plus pur, le
+plus louable, que vous devrez vos éclatans trophées.
+
+Digne ami, s'écria Mme. de Simiane, digne ami, je n'en doute pas,
+c'est mon père lui-même qui me parle par votre organe. Je vous dois
+déjà de n'avoir pas succombé à mes maux; faites que je vous doive
+davantage. J'ai besoin d'un guide, d'un appui; j'ai besoin surtout
+d'aimer et d'être aimée. Ne voulez-vous pas remplacer le tendre
+protecteur que m'avait donné la nature?--Si je le veux! aimable
+Anaïs! si je le veux! ah! dès long-temps je vous chéris en père.--Je
+rends grâces à mes cheveux blancs, qui vous engagent à m'en accorder
+les priviléges.
+
+Mr. D. donna quelques conseils à madame de Simiane, relativement à
+ses travaux, et à la conduite qu'elle devait tenir désormais. Il
+l'engagea à ne plus faire de sa maison une solitude: vous devez,
+dit-il, à votre rang, aux goûts du marquis, de recevoir du monde;
+vous vous devez enfin à vous-même de montrer de la déférence à
+l'homme dont vous portez le nom, et, croyez-moi, quand on sait
+ordonner son temps, la société ne nous enlève que celui que la
+raison exigerait qu'on donnât au repos.
+
+Anaïs promit de se régler en tout, d'après les avis de Mr. D. Cet
+accord fait, elle partit à la hâte pour sa campagne, d'où elle
+revint aussitôt après qu'elle eut déposé la fleur académique sur la
+tombe sacrée.
+
+
+
+
+CHAPITRE XI.
+
+
+_La mélancolie est la convalescence de la douleur._ Anaïs était
+alors dans cette situation de l'ame qui est peut-être aussi
+favorable à la beauté, qu'elle l'est à la culture des lettres. Le
+sentiment intérieur qui l'animait sans cesse, donnait à tous ses
+traits une grâce inexprimable; elle avait perdu toute sa timidité,
+sans rien perdre de sa modestie; sa rentrée dans le monde fut une
+sorte de triomphe: les hommes et les femmes s'empressèrent également
+de l'accueillir; les uns étaient attirés par les charmes de son
+esprit, les autres par sa touchante simplicité. Son hôtel devint
+bientôt le rendez-vous de tout ce qu'il y avait à Paris de plus
+distingué par le rang, la fortune et le talent: les gens de la cour
+allaient y chercher l'instruction et le plaisir; les artistes, le
+plaisir et la protection; les femmes agréables aimaient à y jouir de
+la galanterie respectueuse des uns, et de l'empressement flatteur
+des autres. L'attention continuelle que madame de Simiane apportait
+à leur faire honneur des hommages qu'on lui rendait, les empêchait
+de voir en elle une rivale; elles applaudissaient de bonne foi à des
+éloges qui, loin de les humilier, semblaient rejaillir sur elles.
+
+Le marquis, orgueilleux de voir sa femme l'objet de l'admiration
+générale, et charmé de trouver en elle une maîtresse de maison
+aimable et complaisante, qui d'ailleurs ne le gênait en rien, se
+faisait une loi de montrer des égards particuliers à tous ceux pour
+qui elle paraissait avoir de la prédilection. Il trouvait bon
+qu'elle défendît sa porte pendant les heures qu'elle voulait
+consacrer au travail, et ne venait jamais la troubler dans son
+cabinet d'étude.
+
+Madame de Simiane goûtait tour à tour à son gré les amusemens du
+monde et ceux de la retraite; elle puisait dans l'un des
+distractions utiles, et dans l'autre, les leçons immortelles des
+grands hommes, qui nous rendent ensemble et meilleurs et plus
+savans.
+
+On prétend que les femmes auteurs sont en bute à la persécution des
+deux sexes: la marquise n'éprouva point ce chagrin; elle n'eut qu'à
+se féliciter de la bienveillance que tous deux lui prodiguèrent.
+Jamais une amère censure n'atteignit jusqu'à son coeur. Les
+véritables gens de lettres sont remplis d'indulgence pour la femme
+sensible, dont le talent semble être une émanation de l'ame; ils se
+font un plaisir généreux de lui accorder leurs conseils, et de
+l'encourager par des louanges. Ils la soutiennent de leur égide,
+dans la lice dangereuse où elle s'avance, tremblante d'inquiétude et
+d'espoir; ils éclairent le public sur le mérite de ses productions,
+pardonnent à des défauts que rachètent des graces, et leur voix
+imposante fait souvent toute sa renommée.
+
+Un prix remporté à l'Académie française, plusieurs succès obtenus au
+théâtre, dans l'espace de trois ans, avaient accru la réputation
+d'Anaïs, et grossi la foule de ses admirateurs. La calomnie
+elle-même respectait sa conduite, la critique n'attaquait pas ses
+ouvrages; elle vivait heureuse de ces brillantes illusions de la
+jeunesse, qui suffisent au coeur qui ne s'est pas encore ouvert à la
+plus enivrante. Ses souvenirs, sa tendresse vraiment filiale pour M.
+de...., ses travaux, le but honorable où elle tendait, ne lui
+laissaient pas le loisir de songer qu'elle avait autrefois désiré
+vaguement une félicité qui n'était pas son partage.
+
+Le paisible bonheur qu'elle goûtait fut troublé par le départ de Mr.
+D...., que le roi envoya en Grèce, pour faire des recherches
+savantes. Cette cruelle séparation rouvrit les blessures de l'ame
+d'Anaïs; il lui sembla qu'elle perdait son père une seconde fois.
+L'absence de son respectable ami, la laissait dans un entier
+isolement; elle n'apportait plus la même sérénité dans les cercles,
+le même zèle à ses occupations; son oeil distrait cherchait sans
+cesse celui qu'elle savait pourtant bien ne devoir revenir de
+long-temps.
+
+Parmi les personnes qui la visitaient assidûment, plusieurs lui
+témoignaient de l'affection, mais aucune n'avait acquis de droit à
+son entière confiance; ce sentiment, qui naît tout-à-coup en amour,
+se fait long-temps attendre en amitié, et d'ailleurs, la plupart des
+amitiés de ce monde ne pouvait satisfaire Anaïs. Elle avait besoin
+d'inspirer et d'éprouver cet attachement profond, sincère,
+passionné, et presque exclusif, qui établit entre deux ames une
+communication intime de tous les jours, de toutes les heures, de
+tous les momens; et cet attachement si précieux, si rare, on ne le
+doit pas seulement aux rapports des moeurs et des goûts, il est
+encore le résultat des circonstances. C'est souvent en vain qu'on
+passe toute sa vie à chercher l'être digne de le faire sentir et de
+le partager; et quand, par un hasard fortuit, on l'a rencontré, si
+la mort vous l'enlève, si une absence forcée vous en prive, il faut
+le pleurer ou l'attendre, et ne pas essayer de le remplacer.
+
+Cependant Anaïs, vive, tendre, expansive, était continuellement en
+proie à un ennui dont elle ne pouvait se rendre compte. Elle avait
+reçu de la nature une rare puissance d'aimer, dont elle ne pouvait
+faire usage. L'intervalle immense qui la séparait de Mr. D....,
+apportait un obstacle à ce que sa correspondance avec lui eût de la
+suite et de l'intérêt. Comment s'entretenir de tous ces riens qui
+occupent, charment ou tourmentent la vie, dans une lettre dont la
+réponse ne doit arriver qu'au bout de plusieurs mois? Il est mille
+choses d'ailleurs qui se disent dans l'abandon de l'amitié, et qu'on
+serait presque honteux d'écrire. Quand on parle, on n'est jugé que
+par le coeur; quand on écrit, on est aussi jugé par la raison. Cette
+idée arrête l'épanchement de l'ame: l'absence indéterminée d'un ami
+nous laisse donc presqu'aussi isolés que sa mort.
+
+Un matin que madame de Simiane était plus fatiguée que jamais de
+l'oisiveté de son coeur, et qu'elle avait en vain cherché une
+distraction dans la musique et dans la lecture, elle fut à son
+jardin, en fit nonchalamment le tour, vint s'asseoir sur un banc de
+gazon, et traça ces vers sur un des feuillets de son souvenir:
+
+   Pourquoi, depuis un temps, abattue et rêveuse,
+     Suis-je triste au sein des plaisirs?
+     Quand tout sourit à mes désirs,
+     Pourquoi ne suis-je pas heureuse?
+
+   Pourquoi ne vois-je plus venir à mon réveil
+     La foule des rians mensonges?
+     Pourquoi, dans les bras du sommeil,
+     Ne trouvai-je plus de doux songes?
+
+   Pourquoi, beaux-arts, pourquoi vos charmes souverains
+     N'excitent-ils plus mon délire?
+     Pourquoi mon infidelle lyre
+     S'échappe-t-elle de mes mains?
+
+   Quel est ce poison lent qui coule dans mes veines,
+     Et m'abreuve de ses langueurs?
+     Quand mon ame n'a point de peines,
+     Pourquoi mes yeux ont-ils des pleurs?
+
+
+Elle avait à peine achevé d'en écrire le dernier mot, qu'un de ses
+gens vint lui annoncer la visite d'une duchesse douairière, pour
+laquelle elle avait beaucoup de vénération. Elle se leva
+précipitamment pour aller la recevoir, et laissa glisser son
+souvenir à terre, en croyant le serrer dans sa poche.
+
+Tandis qu'elle causait avec la duchesse, M. de Simiane vint se
+promener dans le jardin avec quelques amis; un d'eux vit de loin le
+souvenir, le ramassa sans qu'on s'en apperçût, et cédant au désir
+condamnable de connaître ce qu'il contenait, s'enfonça dans une
+allée, lut les vers de la marquise, en prit à la hâte une copie, et
+replaça adroitement le souvenir au même endroit où il l'avait
+trouvé.
+
+Un curieux est rarement discret, celui-ci ne le fut pas: la petite
+pièce dérobée à la marquise courut bientôt dans toute la société: on
+la commenta de cent manières différentes; enfin, on conclut que son
+auteur pourrait bien être en secret agité d'un autre désir que de
+celui de la gloire, et les hommes qui étaient admis à lui faire leur
+cour, se promirent de mettre à profit cette découverte.
+
+Anaïs, qui jugeait des autres par elle-même, et chez qui le plus
+simple goût avait l'apparence d'une passion, ne vit dans les soins
+empressés qu'on lui rendait, que la preuve d'une amitié très-tendre.
+Abusée par la pureté de son coeur, et par sa profonde sensibilité,
+elle accorda tour à tour, à quelques-uns de ceux qui lui montrèrent
+le plus de dévouement, un sentiment de préférence, sans soupçonner
+qu'ils pussent former des voeux dont elle eût à rougir; mais une
+femme jeune, jolie, spirituelle et négligée par son époux, se flatte
+à tort de trouver des amis, elle ne trouve que des amans. La
+marquise en ayant acquis la triste conviction, se décida, quoiqu'à
+regret, à ne plus chérir que les arts, à ne plus vivre que dans le
+passé et dans l'avenir.
+
+
+
+
+CHAPITRE XII.
+
+
+La révolution éclata; M. de Simiane s'étant pris de querelle avec un
+noble qui avait embrassé le parti populaire, se battit en duel, et
+fut tué. Le montant des biens de sa succession suffisant à peine
+pour payer la moitié de ses dettes, sa veuve les acquitta sur sa
+propre fortune. Ses gens d'affaire lui firent inutilement des
+observations à cet égard: Mon père, leur répondit-elle, approuverait
+ma conduite. L'honneur d'une femme se compose en partie de celui de
+son époux; je ne veux pas qu'on ait le droit de faire un reproche
+au mien. Elle vendit tous ses immeubles, à l'exception de son
+château de Villemonble, où elle se retira sans autre société que
+celle de ses livres. La modicité de son revenu ne lui permettait pas
+de recevoir du monde; elle aurait pu recouvrer quelque aisance en se
+défaisant d'une propriété qui lui imposait de grandes charges, mais
+elle ne voulait pas, à quelque prix que ce fût, voir passer en
+d'autres mains cette portion de son héritage où reposaient les
+cendres de son père.
+
+Aux premières nouvelles des événemens désastreux qui pesaient sur la
+France, Mr. D.... avait quitté la Grèce, pour revenir à Paris, où
+il pensait qu'il pourrait être utile. Cette ville venait d'être le
+théâtre des catastrophes les plus sanglantes; la mort avait saisi de
+nombreuses victimes dans chaque famille: Mr. D... eut l'inconsolable
+douleur de voir qu'il avait survécu à toute la sienne. Son
+attachement pour madame de Simiane en acquit de nouvelles forces; il
+fut la rejoindre à sa campagne, feignit de la blâmer des sacrifices
+considérables qu'elle avait faits à la mémoire de son époux, et
+l'assura qu'il ne pourrait les lui pardonner que si elle consentait
+à ce qu'il partageât désormais avec elle sa fortune. Elle ne crut
+pas devoir refuser à son unique ami la haute marque d'estime qu'il
+lui demandait.
+
+Anaïs, ranimée par la présence et les encouragemens de Mr. D...
+retrouva dans l'étude le même charme qu'elle y avait autrefois
+goûté: son style acquit de la force et de la précision; elle conçut
+le plan d'un poëme en plusieurs chants, intitulé l'_Amour paternel_.
+Le choix du sujet semblait répondre du succès de l'ouvrage; sa
+mémoire reconnaissante lui en fournissait toutes les situations;
+elle en prendrait tous les vers dans son coeur: elle se mit à
+travailler jour et nuit à ce poëme. Mr. D.... ne blâmait pas son
+ardeur, il ne craignait pas qu'elle ne nuisît à sa santé, il savait
+que les seuls chagrins de l'ame usent le tempérament des personnes
+sensibles, tandis qu'une agitation, ou un travail qui leur plaît, ne
+peut que le fortifier.
+
+Un décret exila tous les nobles de Paris; ils cherchèrent un asile
+dans les villages; les maisons de Villemonble se remplirent. On
+proposa de grands avantages à madame de Simiane, pour louer une
+partie de son château; elle le refusa. Heureuse de vivre solitaire,
+sans néanmoins vivre seule, elle ne voulait rien changer à sa
+position. Elle sentait que l'établissement d'un tiers chez elle
+gênerait son indépendance; mais ce sacrifice, qu'elle ne consentit
+pas à faire à l'intérêt, elle le fit au désir d'être agréable à Mr.
+D.... Ce savant avait été intimement lié dans sa jeunesse avec le
+duc de Lamerville, qui, obligé de sortir promptement de la capitale,
+et ne pouvant s'exposer, à cause de ses fréquentes attaques de
+goutte, à partir pour ses terres situées en Touraine, était venu se
+réfugier dans la seule petite maison qu'il eut trouvée à louer à
+Villemonble. Outre que cette maison ne pouvait contenir la moitié de
+ses gens, elle avait l'inconvénient d'être entourée d'eaux
+stagnantes qui en rendaient l'habitation malsaine. Le duc en
+ressentit les effets: les crises de sa maladie devinrent si
+violentes, qu'elles mirent ses jours en danger. M. De.... parla avec
+tristesse à madame de Simiane, de l'état où il l'avait trouvé;
+celle-ci s'empressa d'aller offrir son château au duc, et lui en
+abandonna le plus bel appartement.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIII.
+
+
+Les attentions que madame de Simiane avait pour M. de Lamerville,
+lui inspirèrent pour elle une vive reconnaissance. Quoiqu'il fût
+infirme et octogénaire, il était d'une société agréable; son esprit
+s'était conservé dans toute sa force; il avait de la gaîté, et
+semait sa conversation d'anecdotes piquantes, qu'il racontait avec
+grace. Rien n'est plus intéressant que l'entretien d'un vieillard
+aimable et disert, qui a beaucoup vu, beaucoup entendu, beaucoup
+observé, et qui vous met dans toutes ses confidences: vous apprenez
+souvent plus de choses avec lui en quelques heures, que la lecture
+et les réflexions ne vous en apprennent en quelques mois. Madame de
+Simiane se plaisait d'autant plus avec M. de Lamerville, qu'il avait
+du goût pour la poésie; il se souvenait, avec un plaisir mêlé d'un
+peu de vanité, qu'il avait fait agréer plus d'une fois son amoureux
+hommage, à la faveur d'un couplet ou d'un madrigal ingénieux. Il
+chantait ou récitait à la marquise les vers légers qu'il avait
+faits; il mettait alors dans son regard et dans sa voix une
+expression qui ne lui laissait de la vieillesse que ces nobles
+traces qui commandent le respect.
+
+Un soir qu'il était dans l'enchantement des attentions de la
+marquise, et de sa complaisance à l'écouter, il s'écria: O pourquoi
+mon neveu, mon cher Amador est-il absent! Que ne donnerais-je pas
+pour qu'il vous vît, qu'il vous aimât, qu'il fût aimé de vous!
+Quelle serait ma joie, s'il devenait l'époux de la seule femme selon
+mon coeur! Mais, hélas! chaque jour pour moi est maintenant un jour
+de grace; peut-être suis-je appelé à descendre dans la tombe avant
+d'avoir embrassé encore une fois ce neveu qui m'a causé tant de
+sollicitudes. En prononçant ces mots, le duc laissa tomber des
+larmes sur ses joues vénérables. Anaïs se hâta de les essuyer, et,
+lui serrant doucement la main, lui dit: Dieu vous conservera
+long-temps, je le lui demanderai avec tant de ferveur! vous
+presserez de nouveau, sur votre sein, ce neveu, l'objet de votre
+tendresse. Mais pourquoi n'est-il pas auprès de vous? pourquoi ne
+m'aviez-vous pas, jusqu'à présent, parlé de lui?--Je craignais que
+vous n'en eussiez conçu une idée défavorable. Vous m'êtes devenue
+tout d'un coup si chère, que je ne voulais pas risquer de me
+brouiller avec vous, et je ne pourrais entendre tranquillement, même
+de vous, un seul mot contre mon neveu.--Comment pourrais-je en dire
+ou en penser du mal? je ne le connais pas.--Il a embrassé un parti
+qui semblait ne devoir pas être le sien; mais l'étranger était à nos
+portes, il allait profiter de nos cruelles divisions, pour ravager
+notre patrie. Mon neveu a fait des actions d'éclat, en prodiguant
+son sang pour la défendre.--Vous êtes l'oncle du général de
+Lamerville?--Oui, je suis l'oncle de l'homme le plus parfait qui ait
+encore existé. Amador de Lamerville a reçu de la nature tout ce
+qu'il faut pour séduire les yeux, pour enchaîner le coeur; il joint
+à la beauté d'Apollon, le courage d'Achille. La générosité du
+caractère de mon neveu, la douceur de ses moeurs, la profondeur et
+la multiplicité de ses connaissances en font un héros accompli;
+objet de l'amour passionné de plusieurs femmes, je ne sache pas
+qu'il en ait aimé aucune: il s'est fait une image idéale de celle
+qu'il veut choisir pour sa compagne. Je croyais qu'il ne trouverait
+nulle part son modèle. Je ne vous connaissais pas. (Anaïs rougit et
+garda le silence.) Ce portrait vous étonne, observa le duc?--Je le
+crois un peu flatté.--Nullement, je puis vous en donner des
+preuves.--Il tira de son secrétaire une miniature et un paquet de
+lettres, en ajoutant: Regardez, lisez et jugez.--Anaïs ne put
+refuser de payer le tribut de sa timide admiration, à la figure la
+plus noble et la plus gracieuse qu'elle eût encore vue. Elle lut
+ensuite tout haut, à la prière du duc, quelques fragments de
+lettres qu'il lui avait remises entre les mains; sa voix était fort
+émue, et son oeil se tournait, à la dérobée, sur la précieuse
+miniature qui lui avait fait éprouver une sensation aussi agréable
+que nouvelle. Mr. D. entra. Anaïs, cédant à un instinct du coeur,
+s'empressa de serrer le portrait et les lettres, comme si déjà elle
+avait un secret.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIV.
+
+
+Le mouvement irréfléchi de madame de Simiane n'était point échappé à
+M. de Lamerville. Il en avait tiré un augure favorable pour ses
+desseins, et ne se trouvait plus tête-à-tête avec elle, sans lui
+parler de son neveu: il lui montrait les lettres qu'il recevait de
+lui, les réponses qu'il y faisait. Le nom de la marquise se trouvait
+souvent répété dans cette correspondance: ce n'était pas sans
+trouble qu'elle le voyait tracé dans les lettres du général,
+quoiqu'il ne s'y trouvât que par politesse: elle attendait l'heure
+de la poste avec la même impatience que le faisait M. de Lamerville.
+Le courier venait-il à manquer, elle ne pouvait se mettre à l'étude
+de tout le jour. Toute sa nuit se passait sans sommeil. La nouvelle
+d'un combat près de se livrer, la jetait dans une agitation
+affreuse.
+
+Une bataille sanglante eut lieu dans la partie de l'Allemagne où le
+général de Lamerville commandait. On répandit le faux bruit que les
+Français avaient été battus, et que plusieurs de leurs officiers
+généraux étaient tués. Trois semaines s'écoulèrent sans qu'on reçût,
+au château, aucune nouvelle de l'armée. Madame de Simiane, en proie
+à la plus cruelle inquiétude, la cachait pourtant avec soin, par le
+généreux motif (du moins elle le croyait) de ne point augmenter
+celle de M. de Lamerville.
+
+La contrainte qu'elle s'imposait, ajoutant à sa tristesse, elle
+essayait de la distraire par de longues promenades au dehors: ses
+pas ne la conduisaient plus dans sa forêt chérie, ils se dirigeoient
+toujours, d'eux-mêmes, vers la grande route. Un matin, qu'elle ne
+faisait que d'y entrer, elle vit de loin venir un soldat vétéran qui
+marchait avec peine: il avait une jambe de bois; il portait un bras
+en écharpe. Cet aspect la fit frémir; elle précipita sa marche, le
+joignit, et lui demanda s'il revenait de l'armée d'Allemagne.--Oui,
+Madame, répondit-il, j'en arrive.--La dernière bataille?--Nous a
+couverts de gloire; l'ennemi a été repoussé à plus de vingt lieues:
+notre chef a fait des prodiges de valeur. Mais qui pourrait s'en
+étonner? N'est-ce donc pas l'habitude du général de Lamerville? (Le
+coeur d'Anaïs palpita doucement.) Vous serviez sous M. de
+Lamerville?--J'ai fait avec lui ces deux dernières campagnes, et
+c'est presque à ses côtés que j'ai eu le bonheur de perdre ma
+jambe.--Le bonheur! ô dieux!--Sans doute, le bonheur; cet accident,
+auquel un militaire doit être préparé, m'a valu les bontés de mon
+digne chef: il est venu me voir à l'hôpital, il m'a fait panser
+devant lui, m'a recommandé aux soins des chirurgiens, et m'a
+enjoint de venir le trouver à son camp dès que je serais guéri. Vous
+jugez que je n'ai pas manqué d'y aller. Ambroise, m'a-t-il dit, le
+gouvernement t'a accordé les invalides; va jouir du repos au milieu
+de tes braves frères d'armes. J'ai appris que ta famille est honnête
+et pauvre, voilà de quoi la soulager; adieu. En me disant ces mots,
+il m'a remis une bourse qui contenait vingt pièces d'or. Je vais
+porter cet or à ma fille Claudine, qui est veuve et mère de quatre
+enfans. Quant à la bourse, je la garderai jusqu'à ma mort, et la
+léguerai à l'aîné de mes petits-fils; elle lui apprendra son
+devoir.--Votre fille demeure-t-elle près d'ici?--A environ deux
+lieues, au village d'Aulnay.--Vous êtes trop las pour risquer de
+faire maintenant ce chemin; venez vous reposer chez moi; je vous y
+ferai servir une bonne collation, et vous y verrez l'oncle de votre
+général.--Est-il possible?--Cela ne tient qu'à vous, brave
+homme.--Eh bien! n'ai-je pas raison de dire que le ciel m'a
+favorisé, quand il permit qu'un boulet m'emportât la jambe. Qui ne
+voudrait, au prix que j'en reçois, avoir perdu les deux!
+
+La marquise, attendrie, passa le bras du vétéran sous le sien, et
+rallentit son pas, afin qu'il pût la suivre sans fatigue: elle
+poursuivit ainsi sa route jusqu'à Villemonble. Le vieil invalide,
+heureux et fier d'être conduit et soutenu par une femme jeune,
+élégante et belle, arriva au château, le front aussi resplendissant
+de joie, que l'est celui d'un soldat qui vient de planter le drapeau
+victorieux sur les remparts d'une ville prise d'assaut.
+
+
+
+
+CHAPITRE XV.
+
+
+Il y avait une grande heure que celle du déjeûner était passée. Le
+duc et Mr. D. attendaient avec impatience madame de Simiane, qui
+avait l'habitude de prendre ce repas avec eux: ils ne savaient à
+quoi attribuer son retard. Le domestique qu'ils avaient envoyé à sa
+rencontre dans la forêt, venait de les instruire de ses recherches
+inutiles, quand elle entra dans la salle à manger, tenant encore
+sous le bras le respectable Ambroise. Je vous amène, dit-elle au
+duc, un hôte dont la présence vous sera agréable: il a des récits
+intéressans à vous faire: le général de Lamerville a cueilli de
+nouveaux lauriers qui, graces au ciel, ne sont pas arrosés de son
+sang.
+
+Madame de Simiane, tout en faisant l'histoire de sa rencontre avec
+Ambroise, lui approchait elle-même un siége et le faisait asseoir à
+table. Tandis qu'il entretenait le duc de différens combats que son
+neveu avait soutenus si glorieusement, elle servait aux deux
+vieillards d'un excellent pâté, leur coupait du pain, leur versait à
+boire. Le récit du soldat, quoique long et diffus, n'ennuya ni le
+duc ni la marquise; l'un et l'autre prêtaient une vive attention à
+l'écouter. Anaïs frissonnait de terreur à l'image de chaque danger
+que le général avait couru; elle tressaillait de plaisir au récit de
+chaque victoire qu'il avait remportée, et présentait en
+réjouissance, au vieux conteur, un verre de vin de Madère exquis.
+Quand il eut pris un repas solide, et quelques heures de repos, elle
+le fit conduire à Aulnay.
+
+Les marques extraordinaires de bienveillance qu'Ambroise avait
+reçues de madame de Simiane, cette sorte d'ivresse où elle était du
+résultat de sa promenade, frappèrent Mr. D.; il réfléchit à quelques
+mots échappés au duc, et ne douta plus que l'aimable veuve n'aimât,
+sans le savoir, le jeune de Lamerville: toutefois, il se garda bien
+de lui laisser voir ses conjectures; il savait qu'on ne guérit que
+difficilement d'un amour qu'on s'est avoué; il espérait qu'en
+n'éclairant point Anaïs sur le sien, cet amour ne serait que le rêve
+d'une imagination ardente, et qu'il s'évanouirait sans laisser de
+traces douloureuses.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVI.
+
+
+La rencontre du viel invalide avait fait une vive impression sur
+madame de Simiane: entraînée par sa bienfaisance naturelle, et par
+une impulsion secrète, elle résolut de n'être pas moins généreuse
+qu'Amador, et de contribuer à améliorer le sort de l'indigente
+famille du bon soldat. Occupée de cette idée, elle se rendit dès le
+lendemain à Aulnay; elle trouva le brave Ambroise assis à la porte
+de Claudine, il jouait avec ses deux petits enfans, qu'il tenait
+sur ses genoux; dès qu'il aperçut la marquise, il les posa vîte à
+terre, s'avança vers elle, et la conduisit dans la cabane, qu'il fit
+retentir des éclats de sa joie. Claudine interdite, mais enchantée
+de cette visite inattendue, présenta à la marquise un vieux fauteuil
+de tapisserie, seul meuble qui, avec des bancs de sapin, une vieille
+table et une mauvaise couchette, garnissaient une très-petite
+chambre, dont l'extrême propreté déguisait la misère. Ambroise
+avait à peine exprimé à madame de Simiane combien il était
+reconnaissant de sa démarche, qu'elle vit entrer une jolie brune
+de dix-sept à dix-huit ans, portant sur ses épaules une charge de
+bois.--Georgette, lui dit la pauvre veuve, approche-toi, viens
+saluer madame; c'est elle dont notre père fit hier l'heureuse
+rencontre, et dont il nous vantait la bonté, en nous disant qu'elle
+égalait celle de son général.--Georgette salua respectueusement la
+marquise.--A présent, ajouta Claudine, va traire notre vache;
+j'espère, dit-elle, que Madame voudra bien accepter un verre de lait
+chaud, que je puis lui offrir, graces aux bienfaits de M. de
+Lamerville. Ah! quel homme que ce M. de Lamerville! généreux,
+sensible et brave; toute l'armée, dit-on, répète à l'envi ses
+louanges. Avec quelle ferveur je prie le ciel qu'il bénisse le
+protecteur de mon vieux père!--Madame de Simiane, émue jusqu'aux
+larmes, et de cet éloge, et du ton avec lequel Claudine le prononça,
+lui serra affectueusement la main en s'écriant: Ah! que ne peut-il
+jouir comme moi de la touchante expression de votre reconnaissance!
+Dans ce moment, Georgette revint avec une jatte pleine de lait.
+Ambroise, qui l'avait suivie, rapportait quelques fruits et un pain
+de seigle. Pendant que madame de Simiane partageait avec eux ce
+goûté frugal, l'invalide parlait avec transport de ses campagnes et
+de son général; il ne faisait que répéter ce qu'il en avait dit la
+veille, et pourtant Anaïs ne se lassait pas de l'entendre.
+
+La chute du jour l'avertit de songer à la retraite; elle ne voulait
+cependant pas sortir de la chaumière sans trouver les moyens d'être
+utile à ses habitans: elle s'informa de leur manière d'exister, et
+demanda à Georgette quelles étaient ses occupations. J'aide ma mère
+dans les soins du ménage, dit la jeune fille, puis je travaille aux
+champs, ou je vais chercher du bois dans la forêt.--Vous devez être
+bien lasse le soir.--Oh! je vous en réponds.--Et vous gagnez
+peut-être peu de chose?--Très-peu.--Voulez-vous venir avec moi, je
+vous occuperai à des travaux plus doux, et vous gagnerez
+davantage.--Je vous remercie, Madame, mais que deviendrait ma mère?
+je ne puis l'abandonner.--Je demeure près d'ici, vous viendrez
+souvent la voir.--Oh! souvent, ce n'est pas soir et matin.--Vous
+pourriez réserver pour elle une partie de vos épargnes; je ne la
+laisserais d'ailleurs manquer de rien.--Cela est bien tentant, mais
+Henry, que dirait-il? nous ne pourrions plus nous voir.--Quel est
+cet Henry?--Mon prétendu, Madame.--Vous l'aimez beaucoup?--Je
+l'aime.... comme j'aime ma mère, c'est tout dire.--Quel est son
+état?--Il est laboureur.--Quand devez-vous l'épouser?--Oh! pas de
+sitôt, par malheur; il lui faut bien deux moissons avant qu'il ait
+amassé de quoi monter notre ménage, parce qu'il a soin de son père
+qui est infirme et vieux,--Vous chérissez ce père?--Certainement;
+n'est-ce pas à lui que je dois mon Henry?--Mais quand vous épouserez
+Henry, vous quitterez votre mère.--Non, vraiment, Madame; ma mère,
+Henry, le vieux père et moi, nous vivrons tous ensemble.--Vos
+sentimens me plaisent, Georgette; j'avancerai le moment de cette
+réunion; voilà vingt-cinq louis que je vous donne; je veux que la
+noce ait lieu promptement.--Georgette, étonnée de son bonheur,
+balbutie quelques mots et baise mille fois les mains de la marquise;
+Claudine reste muette de joie; Ambroise tombe à genoux et s'écrie:
+Mon Dieu, je te rends graces d'avoir assez vécu pour assister au
+mariage de ma Georgette! Récompense, mon Dieu, sa généreuse
+bienfaitrice, en lui accordant un époux digne d'elle! Ah! si mon
+général pouvait être cet époux! Ce voeu fait tressaillir Anaïs, elle
+s'élance hors de la chaumière, et part environnée des bénédictions
+de l'honnête famille.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVII.
+
+
+Mme. de Simiane n'avait jamais passé une après-midi plus agréable.
+Le temps était superbe; la route d'Aulnay à Villemonble lui parut
+courte; elle pensait aux heureux qu'elle venait de faire, et
+peut-être aussi au souhait exprimé par le vieux soldat. Elle
+descendit de voiture à quelque distance du château, entra dans son
+parc par une petite porte dont elle gardait toujours la clef sur
+elle, et, le coeur ému de ce désir vague, premier symptôme de
+l'amour, elle se préparait à entrer dans le bois de lilas et de
+chèvre-feuille, témoin ordinaire de ses plus douces rêveries, quand
+le son de deux voix qui lui étaient connues frappa son oreille.
+Curieuse, elle s'avance sans bruit derrière les arbres, et distingue
+à la clarté de la lune, Rosine et Félix, le valet-de-chambre de M.
+de Lamerville, qui, assis sur un banc de gazon ombragé par un
+acacia, paraissaient au milieu d'une conversation fort animée. Mme.
+de Simiane écoute.--Que vous êtes injuste, Félix, disait vivement
+Rosine, je vous aime plus que moi-même, je vous l'assure; mais je ne
+puis me résoudre à faire cet aveu à Madame, je crains qu'elle ne
+désapprouve notre projet de mariage, et je ne pourrais me décider à
+quitter son service; elle est si bonne! j'aimerais mieux la mort que
+de risquer de lui déplaire.--Nous pouvons nous épouser sans que cela
+change rien à notre situation. Mon maître chérit la marquise; il me
+répète chaque jour qu'il ne pourrait plus vivre loin d'elle, et
+tout-à-l'heure, en se couchant, il me parlait du dessein qu'il
+nourrit de lui faire épouser son neveu.--Bon! ils ne se connaissent
+pas.--Ils feront connaissance.--Il n'est pas dit qu'ils
+s'aimeront.--M. le duc prétend qu'il est impossible que cela
+n'arrive pas; moi, je pense comme lui. Ta maîtresse est belle,
+aimable, remplie de talens et d'esprit, elle plaira au général.--Je
+ne doute pas qu'elle ne lui plaise, mais je doute qu'elle
+l'aime.--Elle serait donc bien difficile? M. Amador est sans
+contredit le plus séduisant des hommes. Les femmes, vois-tu, ne lui
+résistent pas plus que l'ennemi.--Oh! j'ai vu des hommes charmans
+prêts à perdre la tête par amour pour Madame; elle ne s'en
+apercevait même pas. Son coeur, si tendre en amitié, est, je crois,
+incapable d'amour.--Bath c'est que son moment n'était pas venu; il
+faut enfin qu'il vienne, le général le fera naître. (Anaïs se
+troubla.)--Je souhaite, pour Madame, que vous disiez vrai, M. Félix,
+car, depuis que je vous aime, je sens qu'il n'existe de bonheur que
+dans l'amour.--Félix embrassa Rosine (Anaïs soupira). J'ai vu,
+reprit Félix, tant de femmes soi-disant insensibles, céder au
+premier regard du jeune de Lamerville, j'en ai vu tant d'autres qui
+l'ont adoré sur sa seule réputation, que je regarde comme impossible
+qu'il rencontre une cruelle.--De la manière dont vous parlez, le
+général a déjà aimé plusieurs femmes (Anaïs, tremblante, s'appuya
+contre un arbre).--Aimer, là, ce qu'on appelle réellement aimer,
+peut-être que non; mais ce serait pitié qu'un héros de trente ans se
+passât de maîtresse. Je sais qu'il y a environ deux ans, une
+Espagnole, jeune et jolie, lui a sacrifié un amant très-riche, qui
+l'adorait et allait lui donner sa main.--En ce cas, le général doit
+l'épouser.--La bonne folie! est-ce qu'on épouse comme ça toutes les
+femmes?--Vous parlez bien légèrement, M. Félix; Dieu veuille que
+vous n'ayez pas agi de même. Oh! quant à moi, les femmes ne se
+jettent pas à ma tête, je n'ai rien qui les attire; je ne suis pas
+un grand seigneur, un général; je marche terre à terre, j'aime
+bourgeoisement, pour la première et la dernière fois.--Vous le
+jurez.--Je vous le jure; mais promettez-moi, à votre tour, de parler
+promptement à madame de Simiane: songez que je serai malheureux
+jusque-là.--Eh bien! dès ce soir je parlerai, si j'en ai le
+courage.--Ayez-le, je vous en supplie. L'horloge du château sonna
+onze heures.--Déjà onze heures, s'écria Rosine! voyez comme je
+m'oublie avec vous. Je tremble que Madame n'ait eu besoin de moi: je
+n'avais pas jusqu'ici manqué à mon devoir. Voyez où l'amour nous
+entraîne. Adieu.--Madame de Simiane se promena encore quelques
+momens, afin de laisser à Rosine le temps de rentrer au château
+avant elle, et de se préparer à lui ouvrir son coeur. Mais dès que
+celle-ci aperçut sa maîtresse, elle ne se souvint plus d'un mot du
+discours qu'elle avait projeté de lui tenir, et balbutia seulement:
+Madame a-t-elle été satisfaite de sa soirée--Extrêmement, Rosine;
+j'ai rendu deux amans heureux.--Deux amans, Madame?--Sans doute,
+j'ai fait un mariage.--Madame ne trouve donc pas mauvais qu'on se
+marie?--Au contraire, Rosine: n'est-ce pas le voeu de la
+nature?--Madame a bien raison. Moi, j'aime Madame plus que je ne
+puis l'exprimer, je me ferais tuer pour elle; eh bien! cela
+n'empêche pas que...--Que Rosine ne voudrait vivre pour un mari.--Si
+j'osais, je dirais à Madame qu'elle m'a devinée.--Et ce mari
+serait?--Félix, le valet-de-chambre de M. de Lamerville; il y a dix
+ans qu'il sert son maître avec un zèle, une fidélité...--Digne de
+récompense, n'est-ce pas, Rosine, et vous vous chargeriez
+volontiers de la lui donner?--Si Madame le permettait?--Je fais
+plus, je l'ordonne, et je m'engage à fournir votre dot.--Rosine se
+confondit en remercîmens; madame de Simiane la congédia plutôt que
+de coutume, afin qu'elle pût annoncer, dès ce soir même, à Félix, la
+nouvelle qu'il attendait avec tant d'impatience.
+
+Madame de Simiane, demeurée seule, ne songea point cette fois à
+prendre un livre, ou à composer des vers. Elle se mit au lit, en se
+rappelant les phrases de Félix qui regardaient le général: après y
+avoir long-temps réfléchi, elle espéra qu'Amador n'avait paru
+volage que parce qu'il n'avait pas connu la femme qui devait le
+fixer: elle se dit qu'il y aurait du plaisir et de la gloire à le
+rendre fidèle. Elle s'endormit en formant les projets les plus
+enchanteurs, et la foule des songes aimables rendit sa nuit paisible
+et fortunée.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVIII.
+
+
+Le mariage de Georgette fut célébré la semaine suivante. Deux jours
+après cette fête, les jeunes époux partirent de leur village, pour
+conduire Ambroise s'installer aux Invalides. Tous trois passèrent
+par Villemonble, pour témoigner leur gratitude à la marquise: ils
+reçurent de nouveaux présens, et donnèrent de nouvelles
+bénédictions.
+
+Les noces de Rosine ne tardèrent pas à suivre celles de Georgette.
+M. de Lamerville et madame de Simiane leur firent l'honneur de leur
+servir de parens. Le duc, enchanté du bonheur de Félix, paraissait
+rajeuni. Que ne puis-je, dit-il à voix basse à la marquise, que ne
+puis-je vous accompagner ainsi aux autels avec mon Amador. Anaïs ne
+souriait qu'à demi à ce discours. L'auguste cérémonie dont elle
+était témoin, lui rappelait celle qui l'avait engagée, sept ans
+auparavant, à M. de Simiane. Son père, alors, son tendre père
+marchait à ses côtés, sa mère la soutenait de son regard; elle
+croyait trouver un protecteur, un amant, un ami dans l'époux qu'elle
+recevait de leur main. Cet époux n'avait été pour elle qu'un hôte
+poli; son père et sa mère étaient descendus, prématurément, dans la
+tombe. Si jeune encore, elle avait déjà vu tant mourir! Elle était
+sur le point d'accuser la Providence, mais ses yeux rencontrèrent
+ceux de Mr D., qui se fixaient sur elle avec anxiété; elle se
+reprocha la secrète ingratitude dont elle venait d'être coupable
+envers lui, et parvint à surmonter sa tristesse.
+
+M. de Lamerville ayant fait venir son notaire à Villemonble, pour
+dresser le contrat de mariage de Félix, profita de cette occasion
+pour lui dicter ses dernières volontés: cette précaution fut prise à
+temps; ce vénérable vieillard mourut bientôt après, d'une attaque de
+goutte dans l'estomac. A l'approche de son heure dernière, il remit
+à madame de Simiane le portrait de son neveu, en lui disant: c'est à
+vous désormais qu'il doit appartenir: puis, s'adressant à Mr. D....
+J'ai compté sur vous, poursuivit-il, pour veiller à l'exécution de
+mon testament. Quoique vous ne connaissiez pas mon neveu, j'espère
+que vous l'aimerez par amitié pour moi; promettez-moi, au nom de
+notre ancien attachement, que vous travaillerez de tous vos efforts
+à l'accomplissement de mes voeux. Mr D.... fit à son ami la promesse
+qu'il désirait; le duc le remercia d'une voix faible, prit la main
+d'Anaïs, l'approcha de ses lèvres éteintes, et rendit le dernier
+soupir.
+
+M. de Lamerville avait constitué son neveu Amador de Lamerville son
+légataire universel, sous la condition expresse qu'il épouserait
+madame de Simiane. Si son neveu se refusait à ce mariage, madame de
+Simiane devenait, de droit, légataire universelle à sa place: Mr
+D.... était exécuteur testamentaire.
+
+On fit des obsèques magnifiques à M. de Lamerville; tous les
+habitans de Villemonble les suivirent en fondant en larmes: il n'y
+en avait pas un qui ne fût redevable d'un bienfait à celui qui
+n'était plus.
+
+La marquise chargea Félix de faire une note exacte des indigens
+auxquels son maître distribuait des secours, afin de les leur
+continuer. Elle ordonna qu'on construisît un mausolée au duc, à peu
+de distance de celui qu'elle avait fait élever à ses parens: Il
+voulut aussi mon bonheur, pensa-t-elle, je lui dois aussi un hommage
+et des regrets!
+
+La mort de M. de Lamerville avait sensiblement affligé Mr. D....; il
+perdait en lui la dernière personne avec laquelle il avait été
+intimement lié. Cet événement le livrait à de sombres réflexions; il
+se répétait souvent: Heureux celui qui meurt dans son adolescence!
+il n'eut personne à pleurer, et tout le monde le pleure!
+
+Mr D.... écrivit une lettre affectueuse au général en lui envoyant
+une copie du testament de son oncle. Comme la réponse ne pouvait
+arriver de suite, et qu'il avait reçu des nouvelles qui rendaient sa
+présence nécessaire à Vernon, où il avait une propriété assez
+considérable, il se décida d'y aller. Madame de Simiane, qui n'était
+pas dans une situation d'esprit assez tranquille pour ne pas être
+effrayée d'une solitude entière, le suivit dans ce petit voyage.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIX.
+
+
+Une après-midi que Mr D.... était retenu chez son notaire de Vernon,
+il prit envie à la marquise de visiter les environs de cette ville;
+elle sortit seule, à pied, et prit un chemin de traverse qui lui
+parut agréable. Elle avait fait environ une demi-lieue quand elle
+entra dans un petit bois fort épais, au bout duquel elle aperçut une
+maison agréablement bâtie, entourée d'un beau jardin; sur l'un des
+côtés de ce jardin, on avait construit un pavillon charmant, dont
+une porte en forme de fenêtre, garnie de persiennes, donnait sur le
+bois. Cette maison, la seule qui existait dans cet endroit, était
+éloignée du plus prochain village au moins d'un quart de lieue.
+Anaïs entendit accorder une guitarre dans le pavillon: les
+persiennes étant fermées, elle s'approcha sans crainte d'être
+aperçue; une voix mélancolique fit entendre cette romance:
+
+
+   Compagne si chère au poëte,
+   O lyre, jadis mon orgueil,
+   Toi qui, dans les jours de mon deuil,
+   Loin de mes yeux restas muette!
+   Reviens, docile à mes désirs,
+   Tromper l'ennui de mes loisirs.
+
+   Long-temps vivre dans la mémoire,
+   Quand ma main t'enlève au repos,
+   N'est pas le but de mes travaux;
+   Je n'ose plus chercher la gloire.
+   Le temps n'est plus où ses plaisirs
+   Trompaient l'ennui de mes loisirs.
+
+   Le coeur brûlant d'une autre ivresse,
+   Ne crois pas non plus qu'en ce jour,
+   Je t'appelle à chanter l'Amour,
+   Divinité de ma jeunesse.
+   Le temps n'est plus où ses soupirs
+   Trompaient l'ennui de mes loisirs.
+
+   Tendre Amour, Gloire enchanteresse,
+   Songes divins de mes beaux jours,
+   Hélas! vous fuyez pour toujours
+   Un coeur accablé de tristesse.
+   Le temps n'est plus où vos désirs
+   Trompaient l'ennui de mes loisirs.
+
+   Beaux-arts, consolez mes alarmes,
+   Venez embellir mon séjour;
+   Mais, las! un coeur mort à l'amour
+   Peut-il en vous trouver des charmes?
+   Tais-toi, mon luth, tes vains soupirs
+   Doublent l'ennui de mes loisirs.
+
+Ce chant émut madame de Simiane, et porta l'inquiétude dans son
+sein; elle fit un retour sur elle-même, et s'écria involontairement:
+Craignons, craignons l'amour! Oui, craignez-le, fuyez-le, répondit
+un jeune homme en sortant du pavillon, fuyez-le avec soin! il
+séduit, enchante, enivre, mais il trompe; et quand, après des
+siècles de tourmens, de larmes, de regrets,
+
+   _L'amour n'est plus, l'amour est éteint pour la vie:
+   Il laisse un vide affreux dans notre ame affaiblie,
+         Et la place qu'il occupait
+         Ne peut jamais être remplie._
+
+   PARNY.
+
+Anaïs reconnut dans celui qui lui adressait la parole, Léon, comte
+de Saint-Elme, qu'elle avait vu souvent autrefois chez M. de Crécy.
+On avait donné, à cette époque, au comte, le surnom de Métromane,
+parce qu'il ne rêvait que poésie: les belles femmes lui plaisaient
+alors bien moins que les beaux vers; il avait sacrifié plus d'une
+fois un rendez-vous galant, au plaisir d'aller entendre une nouvelle
+tragédie. Le rapport de son caractère avec celui de la marquise,
+avait établi entr'eux une aimable familiarité. Tous deux jeunes,
+sensibles, enthousiastes de la nature et des arts, se promenaient
+souvent, au clair de la lune, dans la forêt ou dans les réduits les
+plus solitaires du parc de Villemonble, sans avoir d'autre tiers que
+les muses.
+
+Quelquefois ravis, en extase, ils s'arrêtaient devant une pièce
+d'eau, d'où ils croyaient voir sortir une naïade; ils entendaient
+une hamadriade gémir dans le creux d'un chêne; leur imagination
+appelait à leur entretien toutes les divinités de l'Olympe; mais
+leurs coeurs, vierges à l'amour, ne voyaient en lui que le dieu de
+la fable.
+
+Madame de Simiane fut aussi charmée que surprise du hasard qui lui
+faisait retrouver Saint-Elme, dont elle n'avait pas entendu parler
+depuis cinq ans. J'éprouve, lui dit-elle, beaucoup de plaisir à vous
+revoir, quoique vous m'ayiez entièrement oubliée.--J'ai des torts
+envers vous, il est vrai; j'ai été trompé, et malheureux, voilà
+mon excuse.--Eh bien! je vous pardonne; mais vous m'instruirez,
+j'espère, des causes de la mélancolie que tous paraissez
+nourrir, ainsi que des événemens qui vous ont conduit dans
+cette retraite isolée; la part que je prendrai à vos chagrins
+pourra les adoucir.--Des chagrins! plût à Dieu que j'en eusse
+encore!--Comment?--Quelques douloureux que fussent ceux dont j'ai
+été la victime, ils valaient mieux que la langueur qui me
+consume.--Ne pouvez-vous en sortir?--Impossible; j'ai essayé de
+tout, rien ne m'a réussi.--Le malheur que vous avez éprouvé est donc
+bien affreux!--Le plus affreux de tous, il m'a tué moralement.--De
+grace, expliquez-vous; ne craignez pas de vous ouvrir à moi.--Je ne
+crains que de décheoir dans votre estime, en vous montrant ma
+faiblesse. Je vous plaindrai, sans vous estimer moins.--Vous le
+voulez, je n'hésite plus.
+
+Le comte s'assit auprès de madame de Simiane, et commença le récit
+suivant:
+
+
+_Histoire de Léon, comte de Saint-Elme._
+
+Il y a cinq ans, je fus obligé de partir tout-à-coup pour
+Strasbourg, afin d'y recueillir un héritage considérable, qu'un
+oncle de feu mon père m'avait laissé. Mon dessein était de ne rester
+dans cette ville que le temps nécessaire pour liquider la
+succession qui m'était échue. Je réglai tout en deux mois, et me
+préparais à revenir à Paris, lorsque le commandant de la place de
+Strasbourg m'engagea à une fête donnée à l'occasion du mariage de sa
+fille. Le commandant m'avait rendu quelques services, je ne pus me
+refuser à sa pressante invitation; je retardai l'époque de mon
+départ, et me rendis à la fête: les personnes les plus considérables
+de Strasbourg y étaient réunies. On nous servit un repas superbe,
+suivi d'un concert. Déjà plusieurs virtuoses s'étaient fait
+entendre, quand une jeune femme vint s'asseoir au piano: elle
+exécuta, d'une manière admirable, un morceau de Mozard je n'avais
+de ma vie entendu une musique aussi délicieuse: il semblait que
+l'ame de cette jeune femme fût passée dans ses doigts; chacun de ses
+accords venait retentir à mon coeur. J'avais une peine infinie à
+retenir mes applaudissemens: elle se leva du piano; je ne fus pas un
+des derniers à lui porter le tribut de mon admiration. Frappée de la
+vivacité de mes éloges, elle leva les yeux sur moi, et me jeta un de
+ces regards qui ne s'oublient jamais. Je demandai son nom à une
+personne du cercle qui me parut la connaître. Elle s'appelle
+_Florestine de Rostange_, me répondit-elle: c'est la plus
+intéressante et la plus infortunée des femmes. Fille d'un Espagnol
+et d'une Alsacienne, elle fut élevée à Madrid: elle entrait dans sa
+dix-huitième année, et son père venait de mourir quand le vicomte de
+Rostange arriva en Espagne; il vit cette jeune personne, en devint
+amoureux, eut le bonheur de lui plaire, et l'épousa. Quinze jours
+après son mariage, le vicomte fut assassiné en sortant du Prado.
+L'auteur de ce crime n'a point été découvert. Madame de Rostange, au
+désespoir de la mort d'un époux adoré, ne put supporter davantage le
+séjour de l'Espagne, et vint s'établir ici avec sa mère, madame de
+Las-Casas; leur fortune est modique, mais les talens supérieurs de
+la vicomtesse, le nom qu'elle porte, lui donnent accès dans les
+plus grandes maisons.
+
+Ce court récit m'intéressa. Je regardai de nouveau Florestine; elle
+ne me parut pas jolie, mais ses traits avaient une expression
+sentimentale qui me toucha; je réfléchissais en moi-même au moyen
+que je pourrais employer pour me faire présenter chez elle,
+lorsqu'une cantatrice célèbre chanta cette arriette:
+
+     Sous les lois d'un doux hymenée,
+     Je goûtais le parfait bonheur.
+   Soudain, un coup affreux change ma destinée;
+   Mon époux meurt, et moi je vis pour le malheur.
+
+
+Mes yeux s'étaient fixés sur Florestine; je la vois donner des
+signes de terreur. Je cours vers elle, une crise horrible de nerfs
+la saisit. Je la transporte hors du sallon, elle se calme par
+degrés. J'offre ma voiture à sa mère, elle l'accepte: je reconduis
+les dames chez elles, je demande la permission de venir m'informer
+de leur santés, on me l'accorde. Je suis au comble de la joie.
+
+Je me présentai le lendemain chez Florestine; elle m'accueillit avec
+une grâce qui m'aurait gagné l'ame, si je n'eusse pas été prévenu en
+sa faveur: elle me raconta le triste événement dont j'étais déjà
+instruit; ses larmes coulèrent, je plaignis son infortune; j'avouai
+qu'il n'en était pas une plus affreuse: elle me sut gré de penser
+ainsi. Je passai la matinée entière chez elle, j'en sortis
+passionnément amoureux.
+
+De ce moment je ne pensai plus à retourner à Paris; Strasbourg me
+parut un lieu de délices; je ne concevais pas qu'on pût se plaire
+ailleurs. Je ne sentis plus qu'un désir, celui de consoler madame de
+Rostange; tous mes jours lui étaient consacrés. Je l'accompagnais à
+la promenade, aux concerts, aux spectacles: je ne la quittais,
+chaque soir, que le plus tard possible, et cette courte séparation
+me paraissait si longue, que je croyais toujours que le lendemain
+n'arriverait pas: toutefois je me gardai de découvrir mon amour à
+Florestine; les regrets qu'elle donnait à la mémoire de son époux
+étaient encore trop vifs pour que je me flattasse de la voir
+répondre à mes sentimens. J'espérai tout du temps, de mes soins, et
+m'appliquai surtout à plaire à madame de Las-Casas: j'y réussis.
+Elle me confia la conduite d'un procès d'où dépendait toute sa
+fortune et celle de sa fille. Je l'arrangeai à leur satisfaction, en
+faisant secrètement quelques sacrifices d'argent. Elles me
+témoignèrent la plus vive reconnaissance; je leur avais rendu la
+tranquillité, j'étais plus heureux qu'elles.
+
+Pendant environ un an je vécus étranger à tout ce qui n'était pas
+Florestine. J'étais enfin parvenu à dissiper son chagrin; elle ne
+parlait plus que rarement de l'accident horrible qui l'avait causé.
+Elle vivait avec moi dans une intimité charmante; elle ne m'appelait
+plus que son ami: elle répondait chaque soir au soupir que je
+laissais échapper en lui disant adieu. Je m'applaudissais de mon
+triomphe: elle m'aimera, répétai-je en moi-même avec ivresse, elle
+m'aimera; son coeur sera le prix du mien. Momens d'amour et
+d'espérance, deviez-vous sitôt vous écouler!
+
+Madame de Las-Casas me pria d'aller traiter de l'échange d'un bien,
+avec un de ses parens qui demeurait à vingt lieues de Strasbourg. Je
+souffrais de me séparer de madame de Rostange; mais le désir d'être
+utile à sa mère ne me permit pas de balancer. Florestine répandit
+des pleurs en me quittant, et me fit promettre de lui écrire chaque
+courier: j'avais trop de plaisir à remplir ma promesse, pour ne pas
+être exact; mes lettres étaient celles de l'amant le plus tendre;
+cependant j'apportai le plus grand soin à ce que le mot d'amour n'y
+fût pas: je craignais que la magie de ce mot ne manquât de loin son
+effet; je ne voulais le prononcer qu'aux pieds de ma maîtresse; il
+me semblait que ma voix, mes gestes, mon regard lui donneraient plus
+de puissance.
+
+La première réponse de Florestine me paya du sacrifice que j'avais
+fait en m'éloignant d'elle. Après plusieurs autres choses, elle me
+disait: «Terminez vos affaires promptement, et revenez; songez que
+Florestine ne vit plus où vous n'êtes pas. Vous êtes devenu aussi
+nécessaire à mon existence, que l'air que je respire; mon ami, vous
+me tenez lieu de tout, et rien ne pourrait me tenir lieu de vous.»
+
+Je retournai à Strasbourg en formant mille projets de bonheur;
+madame de Las-Casas et sa fille me prodiguèrent les marques d'une
+tendresse touchante; Florestine laissa éclater une vive gaîté; elle
+me parut plus séduisante que jamais. Je pris sa main, la couvris de
+baisers, et lui dis: Me pardonnerez-vous, aimable Florestine, le
+tort dont je me suis rendu coupable envers vous?--Vous ne sauriez
+en avoir aucun.--Je vous ai trompée.--L'univers me le dirait, que je
+ne le croirais pas.--Je vous ai trompée, je vous l'atteste.--Vous
+vous calomniez.--Je parle vrai; je ne fus pas votre ami.--Et que
+fûtes-vous donc? demanda-t-elle en rougissant.--Votre amant: oui,
+votre amant le plus passionné; je ne saurais avoir plus long-temps
+la force de vous le taire. Florestine, acceptez ma main, ou je meurs
+à vos genoux.--Qui pourrai-je aimer plus que Léon, prononça
+l'enchanteresse avec un accent d'une douceur inexprimable? Qui
+pourrait me rendre aussi heureuse? Ma mère, continua-t-elle,
+embrassez votre fils.--J'étais si troublé de mon bonheur, que je ne
+savais ce que je faisais; j'allais, venais dans la chambre comme un
+insensé; je me précipitai aux pieds de Florestine, je les arrosai de
+mes larmes: j'étais dans un véritable délire. Quand mes transports
+furent un peu calmés, je m'assis auprès d'elle: Ma Florestine, lui
+dis-je, vous avez promis d'être à moi; rien ne manque plus à ma
+félicité que le consentement de ma mère; je partirai dès demain pour
+le chercher.--Bon dieu! vous voulez aller à Paris!--Il le faut.--Ne
+pouvez-vous écrire?--Je le pourrais sans doute, et telle est la
+bonté, l'indulgence de ma mère, que je ne craindrais pas qu'elle
+s'en offensât; mais, mon amie, je ne l'ai pas vue depuis un an: mon
+amour pour vous m'a retenu loin d'elle; j'ai souvent même négligé de
+lui écrire. Je lui dois, je me dois à moi-même, de lui montrer mon
+respect et mon dévouement dans cette circonstance importante; je
+reviendrai bientôt, et peut-être avec elle, m'engager à vous pour
+toujours. Madame de Las-Casas approuva ma résolution; Florestine
+cessa de la combattre. Notre séparation fut extrêmement touchante.
+Nous y rappelâmes mille fois le serment d'aimer à jamais.
+
+Ma mère me reçut avec tendresse; elle ne me fit pas le plus léger
+reproche, approuva mon mariage, et me promit de venir à Strasbourg
+y assister. J'écrivis sur-le-champ ces bonnes nouvelles à madame de
+Rostange: j'avais trouvé d'elle une lettre touchante en arrivant à
+Paris; la réponse qu'elle fit à la mienne me parut froide; elle me
+parlait peu de notre amour, et beaucoup d'une fête donnée par le
+commandant au général de Lamerville, qui venait faire un séjour de
+quelques semaines à Strasbourg (madame de Simiane redoubla
+d'attention); elle me faisait un éloge pompeux de ce général, qui,
+disait-elle, était l'objet de l'attention de toutes les femmes, et
+qui lui avait fait l'honneur de ne s'occuper que d'elle. Des
+réflexions piquantes sur les originaux qui s'étaient trouvés à la
+fête, terminaient ce singulier écrit; je n'en pris cependant aucun
+ombrage: elle est sûre de moi, pensai-je, je suis sûr d'elle,
+dois-je être jaloux de ses plaisirs?
+
+J'achetai des diamans et des étoffes superbes pour Florestine, et me
+préparais à l'aller rejoindre, quand je reçus une lettre dans
+laquelle elle me mandait qu'il était survenu un obstacle à notre
+union; elle finissait en m'assurant de ses regrets et de son
+invariable amitié. Cette lettre, à laquelle je ne comprenais rien,
+me plongea dans un chagrin extrême; je partis, sur-le-champ, pour en
+aller chercher l'explication à Strasbourg.
+
+Je courus la poste jour et nuit, et j'arrivai dans cette ville à
+dix heures du matin; je ne me donnai que le temps de passer un habit
+décent, et courus chez madame de Rostange; je la trouvai assise dans
+son boudoir, vêtue d'une robe du matin très-galante; à ses côtés
+était le général de Lamerville.--Le général de Lamerville! prononça
+madame de Simiane en changeant de couleur.--Lui-même; le
+connaîtriez-vous?--Nullement, mais j'en ai beaucoup entendu
+parler.--Oh! cela ne m'étonne pas, c'est le héros à la mode.--Anaïs
+soupira, le comte reprit: Florestine voulut en vain se lever à mon
+approche, elle retomba tremblante sur son siége. Vous ne m'attendiez
+pas, Madame, lui dis-je; j'ai mal pris mon temps, je le vois; je
+reviendrai. Non, restez, balbutia-t-elle, restez. Monsieur me
+faisait ses adieux, il part ce matin. Ce mot dissipa ma colère. Je
+crus avoir commis une injustice, j'adressai des excuses à Madame de
+Rostange, et saluai M. de Lamerville; il répondit à mon salut, et se
+retira.
+
+Il ne fut pas plutôt dehors, que Florestine fondit en larmes. Au nom
+du ciel, lui dis-je, expliquez-moi la cause de votre douleur;
+apprenez-moi quel est l'obstacle qui nous sépare. Elle continua de
+pleurer en silence. Auriez-vous cessé de m'aimer?--Mon attachement
+pour vous est inaltérable.--Votre attachement? N'osez-vous dire
+votre amour?--De l'amour! répondit-elle d'un air égaré, de l'amour!
+je n'en eus point pour vous!--Vous n'en avez pas eu pour moi! et
+pourquoi me l'avoir laissé croire? pourquoi m'en avoir imposé?--Je
+m'en imposais à moi-même.--Perfide! vous vous êtes plu à me faire
+avaler le poison jusqu'à la dernière goutte.--Je ne suis pas
+perfide, je ne suis que sensible et malheureuse.--Vous sensible!
+vous! qui, pour prix de l'amour le plus délicat, du dévouement le
+plus entier, m'avez rendu votre jouet; vous qui attendez, pour me
+précipiter dans l'abîme du désespoir, que je me croye parvenu au
+comble de la félicité. Vous êtes sensible! vous! Cela peut-il
+s'entendre sans indignation. Vous me promettez votre foi, je cours
+chercher le consentement de ma mère, elle me l'accorde; je
+m'empresse de tout préparer pour la fête de notre hymen: le contrat
+est dressé; étoffes, voitures, bijoux, diamans, tout est là, tout,
+et vous m'annoncez que vous ne pouvez m'appartenir (elle cacha sa
+tête dans ses mains); mais le motif de ce changement inoui ne me
+sera pas long-temps caché! Que dis-je, je le connais maintenant cet
+horrible mystère, l'unique barrière qui s'élève entre nous; la
+voici: vous aimez le général de Lamerville (elle frissonna);
+tremblez, tout son sang me vengera de votre trahison.--Epargnez-moi,
+s'écria-t-elle d'une voix déchirante; Léon épargnez-moi.--Que je
+vous épargne! moi! que vous avez si indignement trompé! moi! qui
+aurais tout sacrifié à votre bonheur! oui, tout, ingrate, tout,
+jusqu'à l'amour que vous m'inspirez. Eh bien! prononça-t-elle en se
+précipitant à mes genoux; eh bien! mon cher Léon, faites ce généreux
+effort; sacrifiez-le-moi cet amour auquel je ne puis désormais
+répondre.--Barbare, lui criai-je avec l'accent de la fureur;
+barbare, enfonce-le bien avant dans mon coeur ce dernier trait. Qui
+me l'aurait dit, grands dieux! après ce que j'ai fait pour elle, que
+je n'aurais pu obtenir de sa pitié qu'elle daignât au moins me
+tromper!--Ciel! ô ciel! balbutia Florestine en tombant sur le
+plancher.
+
+Le bruit de sa chute ramena mon attention sur elle. Je la relevais:
+elle était glacée, son regard était fixe, on ne sentait plus son
+pouls: je la crus morte; mon angoisse fut terrible. Je jetai des
+cris épouvantables. Je l'ai tuée, répétai-je hors de moi, je suis un
+monstre, un assassin, je l'ai tuée. Madame de Las-Casas arriva. Je
+sortis comme un désespéré, et courus toute la ville sans savoir où
+j'allais, jusqu'au moment où je succombai sous le poids de la
+lassitude.
+
+L'exercice violent que j'avais fait donna quelque trêve à
+l'agitation de mes esprits. Je blâmai l'emportement où je m'étais
+livré. Peut-être, pensai-je, Florestine n'est-elle pas aussi
+coupable que je l'ai cru. Si je me fusse conduit avec plus de
+modération, peut-être aurais-je pu la ramener à moi; son coeur ne
+s'est peut-être pas engagé sans retour. Je me rappelai chacune des
+paroles, chacun des mouvemens qui lui étaient échappés, et l'amour
+m'aveuglait au point que ce qui devait me confirmer mon malheur, fit
+naître en moi un rayon d'espérance. Je l'embrassai avec transport,
+et je retournai chez madame de Rostange, dans le projet d'avoir avec
+elle une explication tranquille.
+
+Madame de Las-Casas ne voulait pas me laisser entrer chez sa fille.
+J'insistai, en lui jurant de ne rien faire, de ne rien dire qui pût
+lui causer de la peine. Elle me regarda tristement, me conduisit
+vers Florestine qui était couchée, et s'en alla.
+
+Je vous ai fait beaucoup de mal, dis-je à madame de Rostange, je
+viens vous en demander pardon.--Pardon, reprit-elle, oh! moi seule
+ai besoin de pardon; accordez-le moi, mon ami, ajouta-t-elle en me
+tendant la main, soulagez-moi du remords qui m'oppresse; mon tort
+est affreux sans doute, mais il est involontaire.--Ainsi vous aimez
+M. de Lamerville.--Je l'idolâtre: j'ai pour lui une passion
+insurmontable; je donnerais une vie pour lui appartenir un jour, un
+seul jour.--Affreuse révélation! échappa-t-il à madame de
+Simiane.--Horrible en effet, reprit le comte; cependant j'eus la
+force de me contenir, et je dis avec douceur, à madame de Rostange:
+eh quoi! un an de soins, d'amour, n'a pu me gagner votre coeur; et
+lui, si vîte! si vîte!... Je tenais encore sa main, je la baignai de
+larmes. Ne pleurez pas, Léon, ne pleurez pas: vous me déchirez
+l'ame. Hélas! si vous saviez ce que j'ai souffert, depuis
+qu'éclairée sur mes sentimens, j'ai compris la douleur que
+j'allais verser dans votre sein, j'en suis certaine, vous me
+plaindriez.--Oui, je vous plains, Florestine, vous ne serez jamais
+aimée comme vous l'êtes de moi. Ce M. de Lamerville vous
+consacrera-t-il tous ses momens? S'apprête-t-il à recevoir la foi
+qui m'était due--J'ignore ses projets, il ne m'en a rien dit; je ne
+lui ai rien demandé, je n'en veux rien savoir: il m'aime, c'est
+assez.--Infortunée! puisse mon désespoir ne devenir jamais ton
+partage! Puisses-tu jouir de tout le repos que tu m'as ravi! Adieu.
+
+Je ne pouvais plus tenir à l'angoisse de ma situation; un feu
+dévorant brûlait mes entrailles. J'entrai dans un café, et tombai
+dans un profond assoupissement, d'où je ne sortis que le soir.
+J'aperçus alors deux jeunes capitaines, assis à une table proche de
+moi, qui s'entretenaient d'un air de confidence. Rien n'est plus
+sûr, prononça l'un d'eux à voix basse, madame de Rostange vient de
+partir à l'instant pour rejoindre notre général. Je n'en entendis
+pas davantage. Agité d'un mouvement frénétique, je m'élance hors du
+café, j'accours chez Florestine; elle n'y était plus. Je revins à la
+hâte chez moi, j'ordonnai à mon laquais d'aller commander des
+chevaux à la poste. Je pars à la poursuite de madame de Rostange: je
+voulais l'enlever à mon rival, ou périr. Une fièvre maligne me
+contraint de m'arrêter au milieu de ma route: elle fit craindre,
+pendant six semaines, pour mes jours. Lorsque je fus hors de danger,
+je me trouvai dans les bras de ma mère; ses caresses me rappelèrent
+mon malheur et ses bontés; mais ces souvenirs ne produisirent pas en
+moi la plus légère émotion. Mon ame, usée par la douleur, était
+devenue insensible. On allait, venait autour de moi, sans qu'il m'en
+restât d'autre idée que celle d'un bruit désagréable à mon oreille.
+On me parlait sans que j'entendisse autre chose que des sons vagues.
+Je ne m'occupais de personne; je ne m'occupais pas même de moi. La
+tendresse de ma mère ne me charmait plus: cette mère incomparable
+faisait tout pour son fils, il n'était reconnaissant de rien. On
+s'imagina qu'on pourrait me tirer de ce triste état, en me faisant
+entendre de la musique. Cet essai ne réussit point: on me conduisit
+à la campagne, le changement d'air me fit un peu de bien; mais ce
+qui m'en fit davantage, ce fut d'apprendre que M. de Lamerville
+n'avait eu qu'un caprice de quelques mois pour madame de Rostange,
+qu'il ne lui avait donné aucune de ses nouvelles depuis qu'il avait
+rejoint l'armée, et qu'elle était revenue à Strasbourg, où elle
+essayait d'oublier son volage amant, en se livrant à la dissipation.
+Je demandai à madame de Saint-Elme de retourner à la ville; elle
+n'osa point contrarier le premier désir que j'eusse montré depuis ma
+maladie. J'allai chez le commandant, j'y rencontrai madame de
+Rostange; elle m'aborda la première, m'entretint avec confiance de
+sa folie et de son repentir: elle m'appela son ami, son plus cher
+ami, son unique ami. Après avoir été abusé par l'apparence de son
+amour, je le fus par celle de son amitié de préférence. Je cessai
+quelque temps d'être à plaindre. J'aimais encore.
+
+Le sentiment auquel madame de Rostange n'avait pas craint de
+s'abandonner hautement pour M. de Lamerville, en altérant la pureté
+de ses principes, avait détruit les qualités attachantes de son
+caractère; sa conversation était plus spirituelle qu'entraînante;
+elle n'avait plus, comme autrefois, le mot du coeur; mes opinions
+n'étaient plus les siennes, quelquefois même il semblait qu'elle se
+faisait un malin plaisir de me rompre en visière; elle se vengeait
+sur moi, sans s'en douter, du chagrin secret que lui causait
+l'abandon de M. de Lamerville: je lui pardonnai long-temps ses
+caprices, j'espérais que la constance de mes sentimens triompherait
+de sa légèreté; j'espérais que j'aurais dans elle, avec le temps,
+une amie qui me ferait sentir les charmes de cette amitié dont parle
+Montaigne; je me disais que ce rare trésor ne pouvait s'acheter trop
+cher. Quand elle prenait avec moi le ton d'une douce intimité,
+j'oubliais tous les maux qu'elle m'avait fait souffrir; mais
+j'aperçus enfin que je n'étais pour elle, que ce qu'on nomme si
+improprement, dans ce siècle, un ami. Trop sûre de son empire sur
+moi, elle ne me ménageait pas; elle montrait souvent plus
+d'empressement à d'autres personnes qu'à moi; cette conduite me
+blessa: on veut bien être dupe en amour; mais en amitié, on veut
+recevoir autant qu'on donne. Je cessai d'être assidu chez madame de
+Rostange; ma mère souhaita de retourner à Paris, je l'y accompagnai.
+
+Les amusemens de cette ville ne purent me distraire de la mélancolie
+où m'avaient plongé deux sentimens trompés; je ne pouvais me
+consoler de ne plus aimer Florestine, de ne plus intéresser celle
+qui m'avait été si chère, sous le double rapport de l'amour et de
+l'amitié. Je me répétais sans cesse avec amertume: Je suis devenu un
+étranger pour elle! Je fis connaissance de plusieurs femmes
+charmantes; j'inspirai, sans y songer, une vive passion à l'une
+d'elles; je désirai d'y répondre, je crus un jour y être parvenu,
+mais je me dis: Je deviendrais, dans l'avenir, un étranger pour
+elle! et je ne l'aimai pas.
+
+Le poids d'une indifférence dont j'avais inutilement tenté de
+sortir, altéra de nouveau ma santé. Les plaisirs de Paris n'ayant
+plus d'attraits pour moi, je vins chercher ceux de la campagne. Ils
+me paraissent aussi insipides que ceux de la ville: aucun lieu,
+aucune occupation ne rend du ressort à mon ame, l'ennui est toujours
+là à mes côtés, il m'obsède sans cesse, montre à mes yeux tous les
+objets sous la même couleur. Je n'ai pas encore trente ans, et je
+suis réduit à désirer la fin d'une existence inutile aux autres, à
+charge à moi-même.
+
+En prononçant ces derniers mots, le comte tomba dans une sombre
+rêverie; la marquise fit de vains efforts pour l'en tirer. Les
+ombres de la nuit voilaient déjà la cime des coteaux: il faut que je
+vous quitte, dit Anaïs à M. de Saint-Elme; si le changement de
+solitude peut vous être agréable, je pars après-demain pour
+Villemonble, venez m'y retrouver, vous y serez bien reçu. Il lui
+répondit à peine, et la laissa partir sans lui proposer de
+l'accompagner.
+
+Elle retourna chez elle à pas lents, et rêva long-temps au récit
+qu'elle venait d'entendre: ou Florestine, pensa-t-elle, est une
+femme coquette et fausse, dont le comte a été la dupe, ou le général
+est un de ces hommes orgueilleux et perfides qui se font un jeu de
+déchirer le coeur des femmes tendres et crédules qu'ils ont
+séduites. Ce dernier soupçon lui fit un mal affreux; mais
+devait-elle l'accueillir, d'après ce que le duc lui avait dit
+d'Amador? Ah! pensa-t-elle avec amertume, les hommes qui se croyent
+les plus fidèles à l'honneur, ne se font pas un scrupule d'en
+manquer envers nous! En est-il un assez délicat pour n'avoir jamais
+trahi les sermens faits à l'Amour? Ils se pardonnent tous ce dont
+ils sont tous coupables.
+
+Cette réflexion, qui, peut-être, n'était pas tout-à-fait juste, lui
+donna de l'humeur; Rosine, qui ne lui en avait pas encore vue, fut
+inquiète de lui en trouver; elle la crut malade: se trompait-elle?
+
+
+
+
+CHAPITRE XX.
+
+
+Madame de Simiane passa une mauvaise nuit; elle était si changée à
+son réveil, que sa femme-de-chambre ne put s'empêcher de lui montrer
+sa sollicitude. Madame ne me paraît pas bien, dit-elle, Madame s'est
+peut-être trop fatiguée hier; j'ai souvent pensé que les longues
+promenades qu'elle fait pouvaient lui nuire. Eh puis! que Madame
+veuille bien me permettre une observation: il n'est pas prudent, à
+ce qu'il me semble, d'aller ainsi seule, le soir, parcourir la
+campagne; quant à moi, je suis sur les épines quand Madame est
+dehors à la nuit: on a sitôt fait une mauvaise rencontre. Anaïs
+laissa échapper un triste sourire. L'intérêt qu'une femme-de-chambre
+a d'examiner tous les mouvemens de sa maîtresse, l'instruit à
+deviner les sentimens qui l'agitent en secret. Rosine, d'ailleurs,
+connaissait si bien madame de Simiane, que son sourire lui apprit
+qu'elle nourrissait quelque idée affligeante. Certainement,
+s'écria-t-elle d'un ton qui peignait l'effroi, certainement il
+est arrivé quelque chose à Madame.--Non, Rosine; tranquillisez-vous,
+il ne m'est rien arrivé de fâcheux; je réfléchis seulement
+à une histoire que l'on m'a racontée.--Elle est donc bien
+douloureuse cette histoire?--Mais... elle est singulière. Cette
+Florestine.--Florestine, dites-vous, Madame; Florestine, ce nom est
+celui d'une Espagnole qui voulait duper M. de Lamerville.--Le
+duper!--Comment savez-vous cela?--Oh! le feu duc disait tout à
+Félix, et celui-ci ne me cache rien. Rosine voyant sa maîtresse
+disposée à l'écouter, continua ainsi: Le général aime beaucoup la
+musique; dans un concert où il fut à Strasbourg, il rencontra cette
+Espagnole qui, dit-on, a beaucoup de talent sur le piano; il
+l'entendit, en fut enchanté, et se fit présenter chez elle.
+Florestine, orgueilleuse d'avoir attiré l'attention d'un homme dont
+toutes les femmes enviaient la conquête, attribua à l'amour
+l'enthousiasme qu'il lui avait d'abord montré. Le désir de triompher
+de vingt rivales, lui tourna la tête au point qu'elle se persuada
+avoir une passion invincible pour M. de Lamerville. Dans cette idée,
+elle rompit avec un jeune homme noble, riche, aimable, qu'elle était
+au moment d'épouser, pour partir comme une folle à la suite du
+général: elle s'imagina, par cette preuve publique d'amour, l'amener
+à l'épouser. M. de Lamerville n'avait pensé à rien moins qu'à
+s'engager dans un lien sérieux avec Florestine. Il fut plus chagrin
+que content du sacrifice qu'elle lui faisait; mais enchaîné par le
+plaisir de se croire l'objet d'une grande passion, il eut pendant
+quelque temps, pour la femme qui la lui montrait, ce qui, à son âge,
+tient lieu de sentiment. Quand Florestine s'aperçut que son goût
+pour elle était près de s'éteindre, elle essaya de le ranimer, en
+lui faisant redouter des rivaux. Ce manége ne lui réussit pas. Des
+querelles fréquentes s'élevèrent; chacune d'elle ôtait à Florestine
+une partie d'un empire usurpé. Le général n'osait pourtant pas se
+brouiller tout-à-fait avec elle, il craignait son désespoir. Il
+découvrit enfin que cette femme, aussi inconstante que vive dans ses
+amours, ne s'était pas compromise pour lui seul: elle avait
+autrefois suivi un amant en Angleterre; cet amant qui, pendant une
+courte absence, avait été supplanté par monsieur de Rostange, en
+parut tellement furieux, qu'on le soupçonna d'être l'auteur de
+l'assassinat commis sur la personne du vicomte. Le général ne crut
+pas devoir garder davantage de ménagemens avec une femme dont les
+torts n'avaient pas pour excuse un sentiment profond; il la quitta
+de manière à lui prouver qu'il ne voulait conserver aucune relation
+avec elle.
+
+Le récit de Rosine avait rendu à madame de Simiane toute sa
+sérénité; elle lui donna quelques ordres relatifs à son départ de
+Vernon, et la congédia d'un air de bienveillance: ensuite elle tira
+de sa poche le portrait d'Amador, le regarda long-temps, et songea,
+avec délices, qu'un homme qui avait de si beaux traits, ne pouvait
+avoir qu'une belle ame; elle se félicita de lui être destinée pour
+compagne, et se promit de cultiver sans relâche des talens dont elle
+se flattait que le charme était non-seulement propre à le séduire,
+mais encore à le fixer.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXI.
+
+
+De retour à Villemonble, madame de Simiane négligea la poésie, pour
+ne s'occuper que de la musique. Quand le coeur commence à être
+subjugué par cette passion si douce et si amère, qui fait le destin
+de la vie, mille idées confuses et délicieuses, qui toutes se
+rapportent à un objet unique, s'emparent de l'esprit. On rêve alors
+plus qu'on ne pense; il y a un certain vague dans la sensation
+agréable que produit la musique, qui prolonge les plaisirs de la
+rêverie. A mesure, d'ailleurs, que les doigts parcourent avec
+agilité les cordes mobiles d'un instrument; que l'oreille est
+flattée par des sons mélodieux, l'image de ce qu'on aime apparaît
+plus touchante aux regards; elle s'insinue plus avant dans le coeur,
+la volupté de l'espérance y pénètre avec elle. Ah! l'on a raison de
+croire à l'hymne sans fin de Jehova: Là où tout est amour, tout doit
+être harmonie.
+
+Un mois s'était passé depuis la mort de M. de Lamerville, on n'avait
+point encore reçu de nouvelles du général: son silence commençait à
+paraître au moins incompréhensible à Mr. D... Anaïs l'expliquait
+d'une manière favorable. Une trève venait d'être conclue; M. de
+Lamerville en profiterait sans doute pour quitter l'armée; il devait
+avoir le désir de connaître la femme que son oncle avait jugée digne
+de lui; peut-être viendrait-il la surprendre. Bercée de cette
+aimable illusion, elle passait ses journées à l'attendre: elle ne
+sortait plus de l'enceinte de son parc, ne voulant pas retarder d'un
+moment le bonheur qu'elle comptait goûter dans sa première entrevue
+avec celui qu'elle aimait déjà plus qu'elle-même.
+
+Un matin qu'en déjeûnant avec Mr. D., elle déployait une gaîté qui
+ne lui était pas ordinaire, on apporta à ce dernier une lettre de
+Strasbourg:--Est-ce du général, demande d'une voix émue Anaïs?--De
+lui-même, répond son ami. A cet instant où son sort va se décider,
+madame de Simiane est assaillie par une foule de réflexions.
+L'espoir a soudain disparu de son coeur, la crainte le remplace:
+elle jette un regard timide sur Mr. D... Elle tremble de le voir
+ouvrir cette lettre. Ce n'était pas une lettre qu'elle espérait! Le
+cachet est brisé; son inquiétude redouble. Mr. D... lit tout bas;
+dans ses traits est l'expression de la surprise: Anaïs soupire, et
+n'ose l'interroger. Il s'approche d'elle, et lui présente la lettre
+sans prononcer un mot. Elle tressaille, la reçoit en détournant les
+yeux, se recueille, rassemble tout son courage, pressent qu'elle en
+aura besoin. Elle lit enfin:
+
+  _Le général de Lamerville, à Monsieur D...._
+
+  «J'ai appris avec une extrême douleur, la mort de l'oncle chéri
+  qui m'a long-temps servi de père. Les soins que madame de
+  Simiane, et vous, daignâtes prendre de ses derniers jours,
+  commandent ma reconnaissance; je crois m'acquitter en partie du
+  devoir que ce sentiment m'impose, en répondant à l'article le
+  plus important de votre lettre, avec la plus austère franchise.
+
+  »Loin d'être étranger au goût des arts, je rends hommage aux
+  personnes qui les cultivent avec succès, et j'aime leur société.
+  Mais permettez-moi de vous le dire, Monsieur, elles ont toutes
+  un penchant à l'indépendance, qui contrarie le véritable but où
+  tend le mariage. Je suis persuadé, d'ailleurs, que ce lien ne
+  peut être heureux qu'autant que ceux qui le forment ne sortent
+  pas des limites assignées par la nature. L'homme qu'elle créa
+  pour commander doit être supérieur en raison, en esprit, à sa
+  compagne, comme il lui est supérieur en force. Je chercherai
+  dans la mienne, si jamais j'en prends une, plus de grâces que de
+  beauté, plus de douceur que d'esprit, plus de complaisance que
+  de caractère. Je craindrais, je l'avoue, de lui voir des talens
+  qui, attirant sur ses pas une foule d'admirateurs,
+  l'empêcheraient de trouver tout son bonheur dans ma tendresse.
+  Je suis né fier, jaloux, un peu bizarre; il me faut une compagne
+  qui n'ait d'autre désir que celui de me plaire, d'autre gloire
+  que la mienne, d'autre passion que son amour pour moi. Je veux
+  être exclusivement aimé, et pour toujours. Je douterais de la
+  constance des sentimens d'une femme qui aurait l'imagination
+  mobile, et malheur à celle dont je serais l'époux, si je doutais
+  un moment d'elle.
+
+  »Je sais que madame de Simiane est jeune, belle, aimable,
+  qu'elle a autant de vertus que d'esprit, de modestie que de
+  talens. Mais elle est auteur, et, d'après mes principes, ce
+  titre élève une barrière insurmontable entre elle et moi. Sans
+  doute ces principes céderaient aux charmes de madame de Simiane;
+  aussi me refusai-je au plaisir de la connaître. Je redoute les
+  combats du coeur, ses faiblesses et ses regrets. Je renonce à
+  l'honneur de prétendre à la main de votre amie. Je lui abandonne
+  avec joie l'héritage de mon excellent oncle; et comme, dans la
+  carrière que j'ai embrassée, la mort peut m'atteindre à chaque
+  instant, je joins à ma lettre un acte en bonnes formes, au
+  moyen duquel madame de Simiane ne pourra jamais être troublée
+  dans la jouissance des biens devenus son partage.
+
+  »J'attends de vos bontés, Monsieur, que vous voudrez bien
+  engager madame de Simiane à donner des ordres pour que les
+  portraits de famille placés dans la galerie de l'hôtel de
+  Lamerville, soient remis à mon homme d'affaires: ils ne peuvent
+  intéresser cette dame, et j'attache le plus grand prix à leur
+  possession.
+
+  »Agréez, Monsieur, l'assurance de ma haute estime,
+
+  »AMADOR DE LAMERVILLE.»
+
+
+Ce n'était pas sans un effort pénible qu'Anaïs était parvenue à lire
+cette lettre en entier. Quand elle l'eut achevée, elle la posa sur
+la table qui était devant elle, fixa d'un oeil morne l'acte fatal
+qui attestait que la résolution prise par M. de Lamerville était
+irrévocable, et resta ensevelie dans le plus profond silence.
+
+Mr. D... connut alors quelle blessure l'amour avait faite à son
+coeur: il sentit qu'il ne pouvait rien lui dire dans cet instant,
+qui ne fût déplacé. Il se contenta de lui adresser un regard
+vraiment paternel, lui donna un baiser sur le front, et sortit.
+
+Anaïs alla se renfermer dans sa chambre, où elle se livra aux plus
+tristes idées. O mon père! se dit-elle, pourquoi m'as-tu fait chérir
+les arts? Ton enthousiasme pour eux m'a perdue, je leur devrai mon
+malheur. Bientôt sa conscience délicate lui fit un crime de cette
+pensée: elle s'imagina entendre son père la lui reprocher du haut
+des cieux; elle crut devoir appaiser son ombre, par des prières, et
+s'en fut au mausolée de M. de Crécy. L'aspect de la fleur académique
+qu'elle y avait jadis placée, lui fit répandre des larmes. Mais à
+genoux auprès de ce monument qui lui rappelait tant de souvenirs
+solennels, elle retrouva quelques étincelles de ce feu sacré que
+l'amour filial avait allumé dans son ame, et qu'un autre amour
+menaçait d'éteindre. Elle revint au château, en jurant d'oublier
+Amador. Pourra-t-elle tenir son serment?
+
+
+FIN DU PREMIER VOLUME.
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of La femme auteur, tome I, by 
+Adélaïde-Gillette Dufrénoy
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA FEMME AUTEUR, TOME I ***
+
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+Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
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+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
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+     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
+     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
+     address specified in Section 4, "Information about donations to
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+
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+     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
+     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
+     License.  You must require such a user to return or
+     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
+     and discontinue all use of and all access to other copies of
+     Project Gutenberg-tm works.
+
+- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
+     of receipt of the work.
+
+- You comply with all other terms of this agreement for free
+     distribution of Project Gutenberg-tm works.
+
+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
+electronic work or group of works on different terms than are set
+forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
+both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
+Foundation as set forth in Section 3 below.
+
+1.F.
+
+1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
+public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
+collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
+works, and the medium on which they may be stored, may contain
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+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit http://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations.
+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     http://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
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