Add files from ibiblio as of 2025-03-03 05:12:17HEADmain

9 files changed, 4 insertions, 23348 deletions

diff --git a/36379-0.txt b/36379-0.txt
index a27fa86..b91ce39 100644
--- a/36379-0.txt
+++ b/36379-0.txt
@@ -1,25 +1,4 @@
-                         LA FAMIGLIA BONIFAZIO
-
-
-This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with almost
-no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
-under the terms of the Project Gutenberg License included with this
-eBook or online at http://www.gutenberg.org/license.
-
-Title: La famiglia Bonifazio
-
-Author: Antonio Caccianiga
-
-Release Date: June 11, 2011 [EBook #36379]
-
-Language: Italian
-
-Character set encoding: UTF-8
-
-*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA FAMIGLIA BONIFAZIO ***
-
-
-
+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 36379 ***
 
 Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara Magni, and the
 Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net.
@@ -9296,389 +9275,4 @@ corretti i seguenti refusi (tra parentesi il testo originale):
     342—Metilde e Andrea furono malcontenti [malcoltenti]
     372—andò a picchiare addirittura [addiritura]
 
-
-
-
-
-*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA FAMIGLIA BONIFAZIO ***
-
-
-
-
-
-                     A Word from Project Gutenberg
-
-
-
-We will update this book if we find any errors.
-
-This book can be found under: http://www.gutenberg.org/ebooks/36379
-
-Creating the works from public domain print editions means that no one
-owns a United States copyright in these works, so the Foundation (and
-you!) can copy and distribute it in the United States without permission
-and without paying copyright royalties.  Special rules, set forth in the
-General Terms of Use part of this license, apply to copying and
-distributing Project Gutenberg™ electronic works to protect the Project
-Gutenberg™ concept and trademark. Project Gutenberg is a registered
-trademark, and may not be used if you charge for the eBooks, unless you
-receive specific permission. If you do not charge anything for copies of
-this eBook, complying with the rules is very easy. You may use this
-eBook for nearly any purpose such as creation of derivative works,
-reports, performances and research. They may be modified and printed and
-given away – you may do practically _anything_ with public domain
-eBooks.  Redistribution is subject to the trademark license, especially
-commercial redistribution.
-
-
-
-
-                   The Full Project Gutenberg License
-
-
-
-_Please read this before you distribute or use this work._
-
-To protect the Project Gutenberg™ mission of promoting the free
-distribution of electronic works, by using or distributing this work (or
-any other work associated in any way with the phrase “Project
-Gutenberg”), you agree to comply with all the terms of the Full Project
-Gutenberg™ License available with this file or online at
-http://www.gutenberg.org/license.
-
-
-
-  Section 1. General Terms of Use & Redistributing Project Gutenberg™
-                            electronic works
-
-
-
-*1.A.* By reading or using any part of this Project Gutenberg™
-electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
-and accept all the terms of this license and intellectual property
-(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all the
-terms of this agreement, you must cease using and return or destroy all
-copies of Project Gutenberg™ electronic works in your possession. If you
-paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project Gutenberg™
-electronic work and you do not agree to be bound by the terms of this
-agreement, you may obtain a refund from the person or entity to whom you
-paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.
-
-*1.B.* “Project Gutenberg” is a registered trademark. It may only be
-used on or associated in any way with an electronic work by people who
-agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few things
-that you can do with most Project Gutenberg™ electronic works even
-without complying with the full terms of this agreement. See paragraph
-1.C below. There are a lot of things you can do with Project Gutenberg™
-electronic works if you follow the terms of this agreement and help
-preserve free future access to Project Gutenberg™ electronic works. See
-paragraph 1.E below.
-
-*1.C.* The Project Gutenberg Literary Archive Foundation (“the
-Foundation” or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of
-Project Gutenberg™ electronic works. Nearly all the individual works in
-the collection are in the public domain in the United States. If an
-individual work is in the public domain in the United States and you are
-located in the United States, we do not claim a right to prevent you
-from copying, distributing, performing, displaying or creating
-derivative works based on the work as long as all references to Project
-Gutenberg are removed. Of course, we hope that you will support the
-Project Gutenberg™ mission of promoting free access to electronic works
-by freely sharing Project Gutenberg™ works in compliance with the terms
-of this agreement for keeping the Project Gutenberg™ name associated
-with the work. You can easily comply with the terms of this agreement by
-keeping this work in the same format with its attached full Project
-Gutenberg™ License when you share it without charge with others.
-
-*1.D.* The copyright laws of the place where you are located also govern
-what you can do with this work. Copyright laws in most countries are in
-a constant state of change. If you are outside the United States, check
-the laws of your country in addition to the terms of this agreement
-before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
-creating derivative works based on this work or any other Project
-Gutenberg™ work.  The Foundation makes no representations concerning the
-copyright status of any work in any country outside the United States.
-
-*1.E.* Unless you have removed all references to Project Gutenberg:
-
-*1.E.1.* The following sentence, with active links to, or other
-immediate access to, the full Project Gutenberg™ License must appear
-prominently whenever any copy of a Project Gutenberg™ work (any work on
-which the phrase “Project Gutenberg” appears, or with which the phrase
-“Project Gutenberg” is associated) is accessed, displayed, performed,
-viewed, copied or distributed:
-
-    This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
-    almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away
-    or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License
-    included with this eBook or online at http://www.gutenberg.org
-
-*1.E.2.* If an individual Project Gutenberg™ electronic work is derived
-from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
-posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
-and distributed to anyone in the United States without paying any fees
-or charges. If you are redistributing or providing access to a work with
-the phrase “Project Gutenberg” associated with or appearing on the work,
-you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through
-1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the Project
-Gutenberg™ trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.
-
-*1.E.3.* If an individual Project Gutenberg™ electronic work is posted
-with the permission of the copyright holder, your use and distribution
-must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
-terms imposed by the copyright holder. Additional terms will be linked
-to the Project Gutenberg™ License for all works posted with the
-permission of the copyright holder found at the beginning of this work.
-
-*1.E.4.* Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg™
-License terms from this work, or any files containing a part of this
-work or any other work associated with Project Gutenberg™.
-
-*1.E.5.* Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
-electronic work, or any part of this electronic work, without
-prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
-active links or immediate access to the full terms of the Project
-Gutenberg™ License.
-
-*1.E.6.* You may convert to and distribute this work in any binary,
-compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
-word processing or hypertext form. However, if you provide access to or
-distribute copies of a Project Gutenberg™ work in a format other than
-“Plain Vanilla ASCII” or other format used in the official version
-posted on the official Project Gutenberg™ web site
-(http://www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or
-expense to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a
-means of obtaining a copy upon request, of the work in its original
-“Plain Vanilla ASCII” or other form. Any alternate format must include
-the full Project Gutenberg™ License as specified in paragraph 1.E.1.
-
-*1.E.7.* Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
-performing, copying or distributing any Project Gutenberg™ works unless
-you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.
-
-*1.E.8.* You may charge a reasonable fee for copies of or providing
-access to or distributing Project Gutenberg™ electronic works provided
-that
-
-  - You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
-    the use of Project Gutenberg™ works calculated using the method you
-    already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed to
-    the owner of the Project Gutenberg™ trademark, but he has agreed to
-    donate royalties under this paragraph to the Project Gutenberg
-    Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid within 60
-    days following each date on which you prepare (or are legally
-    required to prepare) your periodic tax returns. Royalty payments
-    should be clearly marked as such and sent to the Project Gutenberg
-    Literary Archive Foundation at the address specified in Section 4,
-    “Information about donations to the Project Gutenberg Literary
-    Archive Foundation.”
-
-  - You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
-    you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
-    does not agree to the terms of the full Project Gutenberg™ License.
-    You must require such a user to return or destroy all copies of the
-    works possessed in a physical medium and discontinue all use of and
-    all access to other copies of Project Gutenberg™ works.
-
-  - You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
-    any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
-    electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
-    receipt of the work.
-
-  - You comply with all other terms of this agreement for free
-    distribution of Project Gutenberg™ works.
-
-
-*1.E.9.* If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg™
-electronic work or group of works on different terms than are set forth
-in this agreement, you must obtain permission in writing from both the
-Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael Hart, the
-owner of the Project Gutenberg™ trademark. Contact the Foundation as set
-forth in Section 3. below.
-
-*1.F.*
-
-*1.F.1.* Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
-effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
-public domain works in creating the Project Gutenberg™ collection.
-Despite these efforts, Project Gutenberg™ electronic works, and the
-medium on which they may be stored, may contain “Defects,” such as, but
-not limited to, incomplete, inaccurate or corrupt data, transcription
-errors, a copyright or other intellectual property infringement, a
-defective or damaged disk or other medium, a computer virus, or computer
-codes that damage or cannot be read by your equipment.
-
-*1.F.2.* LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES – Except for the “Right
-of Replacement or Refund” described in paragraph 1.F.3, the Project
-Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
-Gutenberg™ trademark, and any other party distributing a Project
-Gutenberg™ electronic work under this agreement, disclaim all liability
-to you for damages, costs and expenses, including legal fees. YOU AGREE
-THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT LIABILITY, BREACH OF
-WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3.
-YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR
-UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT,
-INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE
-NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH DAMAGE.
-
-*1.F.3.* LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND – If you discover a
-defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
-receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
-written explanation to the person you received the work from. If you
-received the work on a physical medium, you must return the medium with
-your written explanation. The person or entity that provided you with
-the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
-refund. If you received the work electronically, the person or entity
-providing it to you may choose to give you a second opportunity to
-receive the work electronically in lieu of a refund. If the second copy
-is also defective, you may demand a refund in writing without further
-opportunities to fix the problem.
-
-*1.F.4.* Except for the limited right of replacement or refund set forth
-in paragraph 1.F.3, this work is provided to you ‘AS-IS,’ WITH NO OTHER
-WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
-WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
-
-*1.F.5.* Some states do not allow disclaimers of certain implied
-warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
-If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
-law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
-interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
-the applicable state law. The invalidity or unenforceability of any
-provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
-
-*1.F.6.* INDEMNITY – You agree to indemnify and hold the Foundation, the
-trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
-providing copies of Project Gutenberg™ electronic works in accordance
-with this agreement, and any volunteers associated with the production,
-promotion and distribution of Project Gutenberg™ electronic works,
-harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
-that arise directly or indirectly from any of the following which you do
-or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg™
-work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
-Project Gutenberg™ work, and (c) any Defect you cause.
-
-
-
-     Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg™
-
-
-
-Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of
-electronic works in formats readable by the widest variety of computers
-including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists
-because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
-people in all walks of life.
-
-Volunteers and financial support to provide volunteers with the
-assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg™’s goals
-and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will remain freely
-available for generations to come. In 2001, the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation was created to provide a secure and
-permanent future for Project Gutenberg™ and future generations. To learn
-more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and how
-your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the
-Foundation web page at http://www.pglaf.org .
-
-
-
-  Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive
-                               Foundation
-
-
-
-The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the state
-of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal Revenue
-Service. The Foundation’s EIN or federal tax identification number is
-64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at
-http://www.gutenberg.org/fundraising/pglaf . Contributions to the
-Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax deductible to the
-full extent permitted by U.S.  federal laws and your state’s laws.
-
-The Foundation’s principal office is located at 4557 Melan Dr.
-S. Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
-throughout numerous locations. Its business office is located at 809
-North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
-business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact
-information can be found at the Foundation’s web site and official page
-at http://www.pglaf.org
-
-For additional contact information:
-
-    Dr. Gregory B. Newby
-    Chief Executive and Director
-    gbnewby@pglaf.org
-
-
-
-Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary
-                           Archive Foundation
-
-
-
-Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without wide spread
-public support and donations to carry out its mission of increasing the
-number of public domain and licensed works that can be freely
-distributed in machine readable form accessible by the widest array of
-equipment including outdated equipment. Many small donations ($1 to
-$5,000) are particularly important to maintaining tax exempt status with
-the IRS.
-
-The Foundation is committed to complying with the laws regulating
-charities and charitable donations in all 50 states of the United
-States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
-with these requirements. We do not solicit donations in locations where
-we have not received written confirmation of compliance. To SEND
-DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state
-visit http://www.gutenberg.org/fundraising/donate
-
-While we cannot and do not solicit contributions from states where we
-have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
-against accepting unsolicited donations from donors in such states who
-approach us with offers to donate.
-
-International donations are gratefully accepted, but we cannot make any
-statements concerning tax treatment of donations received from outside
-the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.
-
-Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
-methods and addresses. Donations are accepted in a number of other ways
-including checks, online payments and credit card donations. To donate,
-please visit: http://www.gutenberg.org/fundraising/donate
-
-
-
-   Section 5. General Information About Project Gutenberg™ electronic
-                                 works.
-
-
-
-Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg™
-concept of a library of electronic works that could be freely shared
-with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project
-Gutenberg™ eBooks with only a loose network of volunteer support.
-
-Project Gutenberg™ eBooks are often created from several printed
-editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. unless
-a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily keep eBooks
-in compliance with any particular paper edition.
-
-Each eBook is in a subdirectory of the same number as the eBook’s eBook
-number, often in several formats including plain vanilla ASCII,
-compressed (zipped), HTML and others.
-
-Corrected _editions_ of our eBooks replace the old file and take over
-the old filename and etext number. The replaced older file is renamed.
-_Versions_ based on separate sources are treated as new eBooks receiving
-new filenames and etext numbers.
-
-Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
-
-    http://www.gutenberg.org
-
-This Web site includes information about Project Gutenberg™, including
-how to make donations to the Project Gutenberg Literary Archive
-Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to subscribe to
-our email newsletter to hear about new eBooks.
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 36379 ***
diff --git a/36379-0.zip b/36379-0.zip
deleted file mode 100644
index 7dde1ee..0000000
--- a/36379-0.zip
+++ /dev/null
diff --git a/36379-8.txt b/36379-8.txt
deleted file mode 100644
index ea0e8e9..0000000
--- a/36379-8.txt
+++ /dev/null
@@ -1,9696 +0,0 @@
-                         LA FAMIGLIA BONIFAZIO
-
-
-This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with almost
-no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
-under the terms of the Project Gutenberg License included with this
-eBook or online at http://www.gutenberg.org/license.
-
-Title: La famiglia Bonifazio
-
-Author: Antonio Caccianiga
-
-Release Date: June 11, 2011 [EBook #36379]
-
-Language: Italian
-
-Character set encoding: ISO-8859-1
-
-*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA FAMIGLIA BONIFAZIO ***
-
-
-
-
-Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara Magni, and the
-Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net.
-
-This file was produced from images generously made available by The
-Internet Archive.
-
-
-                              LA FAMIGLIA
-                               BONIFAZIO
-
-
-
-
-                                RACCONTO
-                                   DI
-                           ANTONIO CACCIANIGA
-
-
-
-
-                                 MILANO
-                        FRATELLI TREVES, EDITORI
-                                 1886.
-
-
-
-                                  ----
-
-
-                          PROPRIET� LETTERARIA
-                  _Riservati i diritti di traduzione._
-
-
-                          Milano. Tip. Treves.
-
-
-
-                                  ----
-
-
-
-
-
-                                 INDICE
-
-
-
-  - I.
-
-  - II.
-
-  - III.
-
-  - IV.
-
-  - V.
-
-  - VI.
-
-  - VII.
-
-  - VIII.
-
-  - IX.
-
-  - X.
-
-  - XI.
-
-  - XII.
-
-  - XIII.
-
-  - XIV.
-
-  - XV.
-
-  - XVI.
-
-  - XVII.
-
-  - XVIII.
-
-  - XIX.
-
-  - XX.
-
-
-                                  ----
-
-
-
-
-
-                                   I.
-
-
-
-Il capitano Bonifazio e il maestro Zecchini erano sempre insieme, ma non
-andavano mai d'accordo. Il primo era un uomo d'azione e non da ciarle;
-ligio alla disciplina militare si era abituato ad obbedire ciecamente;
-il secondo avvezzo alla cattedra voleva sempre ragionare a diritto o a
-torto, come faceva alla scuola. Egli la pretendeva a filosofo, e amava
-la discussione; l'altro si schermiva girando la posizione con tattica;
-come nelle evoluzioni militari.
-
-Ogni giorno alla stessa ora andavano a fare la passeggiata per le strade
-pi� remote e tortuose dei campi. Il capitano serio e silenzioso, il
-maestro col sorriso sarcastico sulle labbra, coll'idea fissa nel
-principio fondamentale d'una sua particolare filosofia, che soleva
-riassumere in queste poche parole:--l'uomo � un asino. Egli difendeva
-questa teoria a spada tratta ad ogni occasione, e colla storia alla
-mano, cominciando a citare la condotta di Adamo nel paradiso terrestre,
-e proseguendo coll'esame di tutte le vicende umane, dalla pi� remota
-antichit� fino ai nostri giorni.--Leggete la storia, egli ripeteva
-sovente, non troverete che sommissioni di popoli intieri alle violenze
-d'un solo individuo, o di pochi; non vedrete che guerre, stragi,
-menzogne, utopie delle quali gli uomini furono vittime. I selvaggi hanno
-un capo che li comanda; in tutte le antiche nazioni si trova la
-schiavit�, questa degradazione dello stato umano; e perfino i popoli
-moderni, i cittadini che si credono liberi, portano sulle spalle un tal
-peso di obblighi e di tasse, che supera di gran lunga la soma del grano
-portata dall'asino del mugnaio.
-
-I potenti, i padroni, quelli che mettono il basto e la cavezza agli
-altri, hanno mandato alla tortura la scienza, hanno arsa sul rogo la
-ragione, hanno condannata al patibolo la giustizia e la verit�. E quegli
-stessi che si credono superiori e indipendenti dalle potenze della terra
-sono schiavi delle loro passioni, sono vittime dell'amore e dell'odio,
-dell'avidit� o dell'orgoglio. L'uomo � un asino! nessuno eccettuato, e
-non vi sar� mai possibile di provarmi il contrario.
-
-Il capitano crollava le spalle, e gli rispondeva in francese:--_Mauvaise
-plaisanterie!_... e poi traduceva:--Scherzi senza sugo! e rivolto al
-maestro gli faceva le osservazioni seguenti:
-
---Voi avete sempre vissuto in questo villaggio, come un ragno nel buco;
-io ho girato il mondo a tappe militari, ho vissuto nelle grandi
-capitali, ho ammirato le meraviglie del genio umano, e la vostra assurda
-teoria mi fa ridere di compassione.
-
---Voi mi parlate di eccezioni, le quali non fanno che confermare la
-regola, gli rispondeva il maestro. L'uomo di genio � tanto raro quanto
-l'uomo felice. Conoscete la storiella della camicia dell'uomo felice? Si
-voleva trovare questa camicia, e pagarla a qualunque prezzo. Si and� a
-cercarla in tutti i paesi della terra, la difficolt� pareva
-insormontabile, quando finalmente si � trovato l'uomo felice.... ma era
-senza camicia!...
-
---Voi uscite dall'argomento. Ritorniamo alla vostra assurda teoria. Io
-non avrei che a snocciolarvi una lunga filza di genii per vedere se
-avreste il coraggio di trattarli da asini; ma mi baster� citarvene uno
-solo;--e cos� dicendo, il capitano Bonifazio si tolse la pipa dalla
-bocca, si lev� il cappello, alz� la testa, e sfolgorando il compagno
-cogli occhi scintillanti, esclam� imperiosamente:--Ditemi se Napoleone
-il grande fu un asino?...
-
-Il maestro pareva esitante, il capitano alz� il bastone in atto di
-minaccia, l'altro ebbe paura di quell'argomento perentorio e rispose in
-fretta:
-
---� un'eccezione!... un'eccezione!
-
-Il capitano si calm�, fecero qualche passo in silenzio, poi il maestro
-tirandosi alquanto in disparte, soggiunse:
-
---Napoleone � un'eccezione!... tuttavia....
-
---Tuttavia?...
-
---Ma s�, tuttavia, dopo d'aver conquistata quasi intieramente l'Europa,
-ha tutto perduto, ed � andato a morire prigioniero, sopra uno scoglio in
-mezzo dell'oceano!
-
-La bomba era slanciata, e and� a colpire la lingua del capitano che
-rest� morta sul colpo. Per salvare il resto dovette raccogliere tutte le
-sue forze disperse, e quel giorno non parlarono pi� della teoria
-prediletta del maestro.
-
-Il capitano Bonifazio aveva militato sotto Napoleone, ed era uno dei
-pochi reduci della catastrofe della Beresina. Testimonio dell'eroismo
-degli Italiani nelle guerre del primo regno d'Italia non poteva
-rassegnarsi alla dominazione austriaca, e viveva ritirato in campagna,
-per non vedere i Tedeschi, ed anche per incontrare il meno che fosse
-possibile i suoi compatriotti che disprezzava per la pecoraggine colla
-quale subivano il giogo straniero.
-
-Il maestro Zecchini era figlio d'un ricco signore, il quale dopo di aver
-consumato quasi tutto l'avito censo, era morto lasciandolo povero, e con
-una educazione incompleta, per cui fu costretto di fare il maestro
-comunale per vivere. Dallo sfacello della sostanza paterna si era
-salvata una fattoria, con pochi campi annessi, che divennero il
-domicilio stabile del maestro, della cui modica rendita viveva, colla
-giunta d'un misero stipendio.
-
-Il capitano aveva ereditato dalla sua famiglia parecchie buone terre ed
-una bella villa signorile, nello stesso villaggio del maestro, vicino a
-Treviso, nella pianura lodata fino dai tempi antichi che ha per
-orizzonte le cime nevose delle Alpi, e una verde cintura di colline
-sparse di castelli, d'abazie a di villaggi.
-
-Erano diventati entrambi agricoltori per forza; uno avrebbe preferito il
-mestiere delle armi l'altro i piaceri della citt�, ma i casi della vita
-li avevano costretti a rinunziare ai loro gusti e a ritirarsi in
-campagna. L'amore dei campi venne pi� tardi, dopo la lunga consuetudine,
-dopo le attrattive della natura e la necessit� del lavoro. Il suolo
-coltivato attira il coltivatore il quale vi si fissa, come l'albero
-colle radici.
-
-Il capitano visse i primi anni nella solitudine; dopo lo sbalordimento
-delle guerre napoleoniche, dopo le prove ardimentose de' suoi
-commilitoni, dopo i gloriosi fatti d'armi che onorarono gl'Italiani in
-varie parti d'Europa, egli si trovava sorpreso ed umiliato di dover
-sopportare la dipendenza d'un popolo che giudicava inferiore, per meriti
-militari e civili, ai suoi compatriotti; ridotti in schiavit� da
-trattati diplomatici, non contratti da essi anzi contrari alla loro
-volont�, e pur troppo tollerati, con colpevole indifferenza ed inerzia
-nei momenti decisivi.
-
-L'antica repubblica veneta degenerata nel lungo ozio e nella vita molle
-e gaudente, aveva lasciato i caratteri fiacchi, e dopo le rapide prove
-dei vari governi succeduti al suo dominio, i nobili e i preti
-preferivano l'Austria: il grosso della popolazione restava indifferente,
-mancava d'educazione politica e di energia. I pochi avanzi degli
-eserciti napoleonici sentivano troppo tardi il dolore della patria
-perduta, ed il bisogno dell'indipendenza nazionale.
-
-Il governo austriaco entrato come liberatore, si era fissato
-stabilmente, passando dalle promesse alle minaccie, perseguitando e
-condannando come un delitto di Stato l'amore di patria, ispirato dalla
-natura e dalla storia.
-
-Agli ufficiali delle guerre europee, lasciati in disparte, non rimaneva
-altro partito che quello di consolarsi della schiavit� colla memoria dei
-fatti compiuti, e colla lontana speranza di ritornare in campo, a tempo
-propizio.
-
-Erano rari superstiti di grandi avventure, ma bastavano a tener viva la
-scintilla del patriottismo, a spargere le idee, ad apparecchiare le
-forze necessarie a rivendicare i diritti conculcati della patria. E
-intanto raccontavano quella storia di rapide e meravigliose conquiste,
-cos� precipitosamente perdute, e ne raccoglievano le immagini con
-religiosa devozione.
-
-Tutte le pareti della casa del capitano Bonifazio, erano ornate di
-gloriosi ricordi. Statue, busti, ritratti di Napoleone, in tutti i
-costumi, dal costume adamitico scolpito da Canova, fino a quello col
-manto e la corona; ce n'erano a piedi, a cavallo, e sul trono. Ma la
-preferita era la statuetta di gesso, colla semplice divisa dei
-cacciatori della guardia, col piccolo cappello senza galloni, cogli
-stivali alla scudiera, le braccia incrociate sul petto, in atto
-d'osservazione.
-
-C'erano grandi e piccoli quadri delle battaglie pi� gloriose.
-
-Montenotte, Lodi, Arcole, Rivoli, Marengo, Cairo, Austerlitz, Jena,
-Wagram, Moskowa.
-
-C'era una camera coi ritratti dei generali francesi che ebbero titoli
-italiani. Massena duca di Rivoli, Augeran duca di Castiglione, Victor
-duca di Belluno, Moncey duca di Conegliano, Savary duca di Rovigo,
-Mortier duca di Treviso.
-
-Pochi ritratti di generali italiani, perch� molti erano entrati
-nell'esercito austriaco.
-
-In apposita stanza aveva raccolto le tremende memorie della Russia. Un
-quadro rappresentava l'incendio di Mosca; un altro una marcia di feriti
-sulla neve, inseguiti dai Cosacchi; nel terzo si vedeva la presa di
-Malo-Jeroslawetz eseguita dalla divisione Pino, sostenuta dai cacciatori
-della Guardia reale italiana. Il quarto era il passaggio della Beresina.
-Fra le vedute c'erano i ritratti, dei generali che pi� si distinsero in
-Russia, Davout, Murat, Ney, il principe Eugenio, e qualche altro.
-
-Nelle lunghe ore delle giornate piovose, il capitano Bonifazio faceva il
-giro delle stanze, si arrestava davanti ai suoi quadri, riviveva in quel
-passato, e nelle rare volte che era costretto di recarsi a Treviso pe'
-suoi affari, si fermava per le strade dove passavano i soldati
-austriaci, e guardava con piet� quei poveri Croati negri e segaligni, e
-le faccie bonarie dei Boemi, e alzava le spalle pensando che Massena con
-50,000 Francesi non esitava ad attaccare 80,000 Austriaci, comandati
-dall'arciduca Carlo, e li vinceva a Caldiero; e nutriva un fastidioso
-disprezzo pei suoi concittadini, che non si accorgevano nemmeno di
-appartenere ad una nazione eroica, nella quale gli pareva che un uomo
-con uno spiedo avrebbe infilzato come tanti polli quattro o cinque di
-quei poveri diavolacci, ma invece bastavano due uomini e un caporale per
-scortare a Vienna i furgoni delle svanziche, colle quali gli Italiani
-del regno Lombardo-Veneto pagavano all'Austria il diritto di possedere i
-propri campi e le case dove erano nati.
-
-E il capitano Bonifazio tornava alla sua villa fosco annuvolato, e guai
-a chi gli capitava fra i piedi.
-
-Per soddisfare, almeno in parte, a quel bisogno che sentiva di attivit�
-e di lavoro, vangava e potava, piantava alberi e arbusti, vigneti e
-frutteti, disegnava viali, sconvolgeva la terra, seminava, trapiantava e
-mieteva.
-
-
-A poco a poco si avvide d'aver fatto un parco magnifico, troppo
-superiore alla sua modesta condizione, ma davanti allo stupendo
-spettacolo della natura, dimenticava le umane miserie. E talvolta
-combatteva la umiliante teorica del maestro Zecchini, per semplice
-impulso della propria dignit�; ma pensando al doloroso destino della
-patria, non poteva in tutto dar torto al suo vicino di campagna, almeno
-nel fondo dell'anima.
-
-Allora diventava pi� indulgente pel povero maestro, sturava una
-bottiglia di vino vecchio, e lo invitava a bere alla salute della
-patria. Zecchini correva a chiudere l'uscio e le finestre, perch�
-nessuno potesse udire la loro imprudenza. Il capitano si accorgeva della
-paura del compagno, stralunava gli occhi, atteggiava tutti i suoi
-lineamenti al pi� profondo disprezzo, ritornava bisbetico e dispettoso e
-pensava fra s�: �tacere le proprie opinioni, nascondere come un delitto
-i pi� naturali sentimenti, � una delle tristi necessit� di chi �
-costretto di vivere sotto il giogo� e tracannando in fretta il suo
-bicchiere di vino, suonava il campanello.
-
-Poco dopo compariva Mos� per fare la solita partita a terziglio col
-padrone, e il vicino. Mos� fu uno degli ultimi coscritti di Napoleone,
-aveva servito il capitano al reggimento, e continuava a servirlo
-fedelmente dal tempo che deposte le armi, si erano ritirati in campagna.
-Era il vero amico, e il pi� fido compagno del padrone, gli faceva da
-segretario e da castaldo, da giardiniere e da cuoco. Passavano la sera
-colle carte in mano per evitare le questioni estranee al giuoco; il
-capitano diffidava del maestro, il maestro aveva paura del capitano; si
-guardavano in cagnesco, e Mos� collocato fra loro rappresentava il
-terreno neutro, e teneva in riguardo i due amici.... nemici.
-
-Del resto non era possibile di indovinare il maestro Zecchini; nessuno
-poteva dire con certezza se fosse buono o cattivo; nessuno aveva potuto
-leggere nel fondo della sua anima. I furbi sono un prodotto della
-schiavit�. Colle autorit� superiori non mostrava che umilt� e riverenza,
-cogli uomini indipendenti si lasciava sfuggire delle espressioni
-liberali, col parroco era religioso, cogli increduli scettico, chi lo
-diceva sciocco e chi sapiente: il fatto sta che non aveva mai fatto male
-a nessuno, ed anzi in varie occasioni si era mostrato utile ai suoi
-scolari e ai loro parenti, col consiglio e coll'opera.
-
-Il capitano lo trovava nullo in politica, astuto in societ�, utile in
-famiglia, pericoloso negli affari delicati, indispensabile per giocare
-alle carte; e sapeva servirsene secondo i casi, perch� egli aveva una
-tattica magistrale per utilizzare le varie attitudini, senza
-compromettersi con nessuno.
-
-Il maestro si prestava con premura a rendergli parecchi servigi, andava
-a pagargli le prediali, lo rappresentava negli affari di ufficio,
-chiamava alla Pretura gli affittuali che non pagavano il fitto, gli
-faceva ottenere il passaporto quando ne aveva bisogno.
-
-Ottenere il passaporto sotto il governo austriaco non era impresa troppo
-facile. Nessuno aveva il diritto di viaggiare, nemmeno all'interno dello
-Stato, senza che il governo ne conoscesse il motivo, e lo trovasse
-plausibile. Per raggiungere l'intento giovava molto la prestazione d'un
-amico che fosse in buona vista della polizia. In simili casi, e in varie
-occasioni, l'amicizia di Zecchini riusc� utilissima al capitano, il
-quale vivendo incognito, ed essendo rappresentato sovente da un
-individuo giudicato come suddito sommesso e fedele, passava presso le
-autorit� per uomo inoffensivo, dal quale il governo nulla aveva a
-temere.
-
-E cos� il capitano Bonifazio congiurava senza pericoli, e senza
-suscitare il minimo sospetto faceva parte d'una vendita di carbonari. La
-sua corrispondenza politica non era mai affidata alla posta, e gli
-arrivava sempre per mezzo di amici, o di messi speciali. Nel mese di
-maggio del 1820 il capitano Bonifazio dovette recarsi in Polesine per
-intelligenze con quei Carbonari, e poi a Milano per riferire ai capi
-della setta lombarda. Domand� il passaporto pel regno Lombardo-Veneto
-col pretesto di fare un viaggio agricolo, nel quale si proponeva lo
-studio di alcune colture speciali, che facevano difetto nella provincia
-di Treviso, come quelle del canape e dei prati a marcita. Il maestro
-Zecchini fu chiamato alla Polizia per le necessarie informazioni. Egli
-assicur� il commissario che il signor Bonifazio era un appassionato
-agricoltore, che aveva gi� introdotto nella sua campagna delle
-eccellenti migliorie, e che si disponeva a fare delle altre riforme, le
-quali avrebbero senza dubbio aumentato il prodotto delle terre, e
-servito di esempio ai vicini.
-
-Il commissario assentiva col capo, e pensava: �migliorando le terre si
-potranno accrescere le imposte! questo � un uomo utile all'Impero!� Poi
-domandava conto del carattere, delle abitudini, delle relazioni del
-petente; e il maestro rispondeva:
-
---� un po' bisbetico, si occupa tutto il giorno della coltura dei campi,
-del giardino, dell'orto; vive solo con un domestico, non riceve mai
-nessuno, ha dell'ottimo vino, e fa un eccellente cucina; io solo come
-vicino di campagna ho l'onore di frequentarlo, e di profittare de' suoi
-cortesi inviti.
-
-�Chi mangia bene e beve meglio non fa l'umanitario, e non si occupa di
-politica, pensava il commissario; un uomo civile che vive ritirato in
-campagna non pu� essere che un misantropo.�
-
---Andate pure, egli disse al maestro, non occorre altro.
-
-Il maestro curv� la schiena, che quasi toccava col naso lo scrittoio,
-present� all'impiegato superiore i pi� rispettosi ossequi, usc� dalla
-stanza con ripetuti inchini, salut� gentilmente anche l'usciere, che
-aveva un'aria da sbirro, poi scese le scale lentamente, col collo torto,
-e un beato sorriso sulle labbra, pensando fra s� stesso: �l'uomo � un
-asino, � un asino, � un asino!...�
-
-E questo suo pensiero non proveniva dal bench� minimo sospetto sulle
-intenzioni e la condotta del capitano, che anzi teneva per vero quanto
-aveva asserito; ma vedendo che occorrevano tante cerimonie per ottenere
-il permesso di circolare a proprie spese nel proprio paese, e che tali
-cerimonie erano vane, perch� generalmente la polizia veniva ingannata
-dalle domande, dai pretesti, e dalle informazioni, la sua teoria
-prediletta gli tornava alla mente, e si compiaceva di poter dare
-dell'asino al commissario nell'intimit� del suo cuore.
-
-Pochi giorni dopo, il capitano Bonifazio, col suo passaporto in piena
-regola, partiva pel Polesine, visitava alcune fattorie rinomate,
-procurando che l'I. R. Delegato Provinciale di Rovigo venisse a saperlo,
-e poi senza che nessuno l'avesse visto entrava in una casa colonica,
-nella campagna deserta, e s'intratteneva per un paio d'ore coi Carbonari
-venuti apposta da Ferrara, per intendersi con lui sulle armi e le
-munizioni da introdursi, per distruggere i governi dispotici, dare
-all'Italia un governo costituzionale, o almeno unire in vincolo
-federativo i varii governi italiani, tutti per� aventi per basi
-costituzione, libert� di stampa e di culto, parit� di leggi, monete e
-misure.
-
-Predisposta accuratamente la prossima rivolta del Polesine, passava in
-Lombardia, visitava i corsi d'acqua, i prati irrigatori e le marcite,
-facendo parlare di lui come d'un veneto appassionato agricoltore; poi
-scompariva per qualche ora, si abboccava coi patriotti malcontenti,
-stringeva la mano ai Carbonari lombardi, comunicava le disposizioni
-delle vendite del Veneto, e veniva informato degli accordi presi coi
-fratelli del Piemonte.
-
-Dopo quei ritrovi della setta, scriveva qualche lettera al maestro
-Zecchini e la gettava alla posta colla certezza che sarebbe aperta dalla
-Polizia la quale violava tutti i segreti. Egli si godeva a corbellare i
-commissari e il governo, parlando di prati e di vacche svizzere, di
-canape e di bachi da seta. Raccomandava all'amico le zucche e le patate,
-e gli prometteva al ritorno le pi� utili informazioni sulla coltura
-delle rape.
-
-Dagli amici di Milano ebbe lettere di raccomandazione per qualche
-coltivatore, e per qualche possidente austriacante della Brianza, sempre
-collo scopo d'ingannare la vigilanza della polizia; e si rec� a
-visitarli, occupandosi di vigneti e di stalle, benedicendo i benefizii
-della pace, che si godevano a merito del regime paterno dei buoni
-Tedeschi. Prese alloggio in un grande albergo, assunse delle
-informazioni che lo fecero conoscere per esperto agricoltore.
-
-Poi lasciando gran parte del suo bagaglio all'albergo, e raccomandando
-all'albergatore le sue preziose sementi di bietole, cavoli e carote,
-annunzi� una gita nei dintorni per visitare le colture, e part� solo e
-pedestre, munito d'una semplice valigietta alla mano. Prese la direzione
-opposta a quella che intendeva di seguire, e girando per certi viottoli
-deserti, assicurandosi che nessuno lo vedeva, trov� la sua strada, che
-lo condusse in un angolo romito delle colline, ove sorgeva una modesta
-casa di campagna quasi nascosta dai tigli, dai platani, e dalle robinie.
-
-Abitava in quella dimora un suo antico commilitone, un valoroso
-colonnello degli eserciti napoleonici, un fiero soldato, un ardente
-patriotta, che non aveva mai potuto comprendere come gl'Italiani si
-fossero rassegnati a subire l'umiliazione d'un governo straniero.
-Acerrimo nemico dell'Austria, egli congiurava come capo carbonaro contro
-l'aborrito governo, ma sapeva operare con tale avvedutezza che non
-comprometteva mai nessuno, apparecchiava le riunioni, dirigeva la
-congiura con sommo accorgimento, e metteva tanta astuzia nel gabbare i
-sospetti del governo, nello sviare le ricerche della polizia,
-nell'abbindolare le commissioni speciali, che il suo grande maestro, il
-generale Napoleone, non avrebbe impiegata tanta avvedutezza
-nell'apparecchiare il piano d'una battaglia.
-
-Odone Palanzo era un antico cospiratore, ancora giovinetto si era acceso
-di entusiasmo al primo raggio della nascente libert�. La portentosa
-discesa del San Bernardo, compiuta dall'esercito francese condotto dal
-generale Buonaparte, la sua improvvisa comparsa in Italia, la battaglia
-di Marengo che liberava il Piemonte e la Lombardia dagli Austriaci,
-esaltarono lo spirito liberale del giovane italiano, il quale detestava
-il regime debilitante del governo straniero che conservava sotto il
-giogo una popolazione rassegnata, e non curante della sua sorte n�
-dell'onore del paese.
-
-Egli non rifiniva di ammirare e celebrare l'eroica difesa di Genova, il
-carattere e le prodezze dei vincitori dei Tedeschi, l'impassibilit� di
-Massena durante l'assedio, la fermezza di Lannes sul campo di battaglia,
-la carica di cavalleria di Kellermann, la risoluzione fortunata di
-Desaix. E quando tre giorni dopo di quella famosa battaglia Buonaparte
-entrava in Milano sul far della sera, il giovane lombardo si trovava fra
-quella folla plaudente che gettava fiori nella carrozza del primo
-Console, che procedeva lentamente nelle strade accalcate e illuminate a
-giorno.
-
-Allora si arruol� come semplice soldato, quantunque avesse moglie e una
-bambina, fece il giro d'Europa, guadagn� i suoi gradi ad uno ad uno, da
-caporale a colonnello, fu ferito in varie battaglie, e non depose le
-armi che dopo l'ultima campagna di Russia, dove ridotto all'estrema
-miseria, lacero, esausto dalla fame, e quasi cieco, sarebbe morto sulla
-neve se non avesse incontrato il capitano Bonifazio che lo sostenne, lo
-guid�, lo nutr� di crusca bollita e di carne di cavallo; e attraverso a
-mille pericoli poterono entrambi ripassare la Beresina, dopo le pi�
-strane venture. Giunti in Polonia come due fantasmi da far paura a
-vederli, fecero una lunga dimora negli ospitali, fino che ristabiliti in
-salute, ritornarono a Parigi, e ripresero servigio fino alla caduta di
-Napoleone.
-
-Rimandati in patria, il capitano Bonifazio accompagn� l'amico alla
-casetta di Brianza, dove il colonnello lo present� alla famiglia come il
-suo salvatore.
-
-La moglie era un'ottima donna; e la figlia Maddalena, una bella ragazza,
-con due grandi occhi che ne rivelavano la bont�, era stata allevata
-dalla madre alle cure domestiche e rurali. Entrambe vivevano
-modestamente colle rendite di alcune terre che stavano intorno
-all'abitazione. Vedevano poca gente, e assai di rado il loro capo di
-casa, il quale di tratto in tratto compariva all'improvviso, si fermava
-alquanti giorni, e spariva. Scriveva poche lettere e laconiche, sempre
-da nuovi paesi, da varie parti d'Europa. Il colonnello aveva un fratello
-pi� giovane, che si fece parimenti soldato, e questi alla caduta di
-Napoleone prese servizio nel piccolo esercito piemontese.
-
-Quando furono di ritorno dalla Francia invasa dagli stranieri di varie
-regioni, il colonnello volle che il capitano si riposasse alcuni giorni
-nella sua casa, dove si godeva una pace serena, in quel paradiso della
-Brianza. Quel silenzio, quella solitudine sotto gli alberi, producevano
-l'effetto d'un delizioso calmante negli animi ardenti di quei soldati
-avezzi a tanti frastuoni e a tante stragi. A poco a poco il loro spirito
-esaltato dalle lotte si raddolciva, il loro sangue rallentava il suo
-corso, il loro cuore si apriva a nuove aspirazioni verso la tranquilla
-felicit� della pace domestica. Finalmente il colonnello sentiva il
-bisogno di riposo, in quel nido fortunato, fra il sorriso sereno d'una
-buona moglie, e la fiorente giovent� d'una diletta figliuola.
-
-Il capitano Bonifazio che aveva perduto tutti i suoi parenti, si
-arrestava ben volentieri in quel ridente soggiorno, prima di rientrare
-nella solitudine e nell'isolamento che lo attendevano nella sua casa
-deserta.
-
-Gli occhi profondi di Maddalena lo colpivano vivamente, la sua voce gli
-penetrava nell'animo, i suoi lineamenti gli lasciavano nel cuore una
-indelebile impressione, ma egli non osava guardarla che di soppiatto,
-quando era sicuro di non esser veduto da lei; quella soave fanciulla gli
-pareva cosa divina, e si giudicava troppo ruvido soldato per credersi
-degno di meritare il suo affetto.
-
-I due commilitoni passavano alcune ore seduti sopra un banco rustico del
-giardino, colla pipa in bocca, rammentando le loro geste, e quando
-passava Maddalena, Bonifazio si alzava in piedi, ritirava in fretta la
-pipa, e faceva il saluto militare come davanti un generale.
-
-Alla sera quando si ritirava nella sua camera, invece di andare a letto
-a dormire si sdraiava sul canap�, pensava lungamente alla Maddalena, ne
-faceva il paragone colle altre donne che aveva incontrate nei vari stati
-d'Europa, e la trovava pi� bella, pi� interessante e pi� adorabile di
-tutte. Era stato piuttosto libertino, intraprendente, audacissimo col
-bel sesso, e poteva vantarsi di ardite conquiste tanto sui campi di
-battaglia che nelle alcove; ma quelle erano donne, e questa era un
-angelo, ed egli si trovava ospite da un amico, del quale gli era sacra
-ogni cosa, e pi� di tutto la famiglia.
-
-Cos� passavano i giorni, e Bonifazio si lasciava vivere in pace, in una
-specie di allucinazione, e di ebbrezza felice, e chi sa quando avrebbe
-pensato di andarsene allorch� la lettera d'un avvocato di Treviso lo
-chiam� al suo paese per affari urgenti.
-
-Il colonnello non voleva lasciarlo partire, le signore lo pregavano di
-non abbandonarle, e gli parve perfino di scorgere una lagrima che
-brillava come un diamante nei grandi occhi di Maddalena; ma la lettera
-era pressante, e poi sentiva anche il bisogno di fuggire da quell'amore
-soffocato che quasi quasi gli pareva un insulto alla casa dell'ospite e
-dell'amico; e part�.
-
-L'ultima parola del colonnello fu questa:--Siamo intesi, _facite
-judicium et justitiam_.... e l'altro rispose:
-
---_Pubblice felicitatis incrementum_....
-
-Erano parole del diploma guelfo dei Carbonari.
-
-Pochi giorni prima si erano abboccati coi fratelli della setta, in un
-sito deserto, e avevano giurato nuovamente di liberare la patria dal
-giogo straniero, o di morire.
-
-Nel viaggio di ritorno si arrest� a Brescia, Verona, Vicenza, Padova;
-fece una scappata a Rovigo e a Venezia, e in tutte queste provincie
-s'incontrava coi federati, faceva dei proseliti, formava nuovi centri
-carbonari, allargava le diramazioni nei principali villaggi, e stringeva
-i nodi d'un'ampia rete che doveva serrare nelle sue maglie l'aquila a
-due teste.
-
-Poi rientr� tranquillamente nella casa paterna, solo e disarmato, ma
-profondamente convinto che presto o tardi ma di certo, l'Italia sarebbe
-unita, libera e indipendente.
-
-
-
-
-
-
-                                  II.
-
-
-
-Erano passati sei anni da quella prima dimora in Brianza, quando nel
-maggio 1820, il capitano Bonifazio ricomparve per la seconda volta
-davanti la casa del suo vecchio commilitone.
-
-Non era ancora guarito della profonda ferita ricevuta dai grandi occhi
-di Maddalena, e stupiva che una cos� bella ragazza non si fosse ancora
-maritata. Ma in quella solitudine!... egli pensava, � come un fiore
-delle Alpi che sboccia, profuma l'aria d'intorno, e muore senza che
-nessuno lo veda.
-
-Le accoglienze furono cordialissime. Il colonnello e sua moglie lo
-abbracciarono come un fratello.... Maddalena impallid�.
-
-Bonifazio vide il pallore della fanciulla, sent� la mano di lei tremante
-nella sua, lesse ne' suoi grandi occhi un sentimento di tenera
-affezione, della quale non si era accorto al primo incontro.
-
-E come poteva avvedersene se non osava guardarla? non era lei che doveva
-confessargli il suo amore! Era partito all'improvviso, ed era rimasto
-sei anni senza ritornare in Brianza; anzi aveva paura di ritornarvi, e
-non sarebbe tornato senza la politica.
-
-La luce entrata per uno spiraglio non tard� a diffondersi. Venne a
-sapere che non mancarono alla fanciulla ottimi partiti, ma essa aveva
-respinto inesorabilmente ogni domanda di matrimonio. Si fece coraggio,
-incominci� a guardarla negli occhi: essa non evitava quegli sguardi,
-anzi vi corrispondeva con tale espressione che era il linguaggio
-dell'anima, un linguaggio eloquente per il cuore del capitano.
-
-Egli aveva 34 anni, otto anni di vita militare lo avevano reso robusto,
-sei anni di vita rurale lo avevano ringiovanito. Ella ne aveva 25, era
-un frutto maturo, conservato perfettamente dall'aria pura dei campi. La
-sorte li riavvicinava, e tutto li spingeva ad amarsi, le affinit�
-naturali e domestiche, la riconoscenza, le memorie e le abitudini della
-vita.
-
-Le dichiarazioni furono franche, e soldatesche.
-
---Maddalena, le disse un giorno il capitano, l'immensa amicizia che
-sento per vostro padre, � superata dall'amore che ho per voi; se vi
-degnate di concedermi la vostra mano io sar� l'uomo pi� felice del
-mondo,--e cos� dicendo le sporse la destra.
-
-Essa depose, senza esitazione, la sua mano in quella del capitano
-dicendogli:
-
---Per la vita!....
-
---Per la vita!... egli soggiunse, stringendosi al petto quella mano, e
-vi depose un bacio rispettoso, come suggello della santa promessa.
-
-Poi si present� subito al colonnello, rigido, diritto, come quando
-andava a presentare il rapporto nella vita militare, e gli disse:
-
---Mio colonnello, sono innamorato!
-
---Per la cinquantesima volta! gli rispose l'amico.
-
---Per la prima volta! mio colonnello.
-
-Il vecchio soldato sorpreso da uno scoppio improvviso di risa, fece
-un'aspirazione cos� rapida, che il fumo della pipa gli entr� in gola, lo
-fece tossire, sputare, e bestemmiare con tanta violenza, che pareva
-soffocarsi.
-
-Quando torn� in calma, Bonifazio gli fece il solenne giuramento, che la
-sua asserzione era la pura verit�. Era verissimo che aveva conosciuto
-molte donne, ma non ne aveva amata seriamente nessuna, o perch� nessuna
-aveva saputo meritarlo, o perch� le continue marcie forzate non gli
-lasciavano il tempo di dare l'importanza d'una passione ai suoi capricci
-passeggieri. Se n'era persuaso nel 1814, quando s'era innamorato
-seriamente per la prima volta, ma aveva amato in silenzio per sei anni
-consecutivi, e finalmente si era risolto di parlare....
-
---Ci hai messo del tempo!... gli rispose il colonnello, hai perduto
-l'abitudine della furia francese, hai contratto il contagio della flemma
-tedesca....
-
---Non mi credevo degno della donna amata, non osavo alzare gli occhi
-fino a lei....
-
---E adesso li hai alzati?....
-
---E adesso domando la sua mano....
-
-Il colonnello lo guardava fisso, e cominciava a comprendere.
-
-Allora il capitano riprendendo la sua posa militare soggiunse:
-
---Ho l'onore di domandare al colonnello Odone Palanzo la mano di sua
-figlia Maddalena.
-
-Il colonnello si gett� nelle braccia dell'amico, ridendo e piangendo, e
-gli mancava la parola per la commozione.
-
-Si recarono insieme dalla buona madre che accolse la domanda con vera
-soddisfazione, e concertarono ogni cosa di comune accordo. E quando nei
-giorni successivi, e negli intimi colloqui colla fidanzata, essa
-confess� a Bonifazio che lo amava fino dal loro primo incontro, e lo
-aspettava rassegnata, colla speranza di rivederlo, risoluta di non
-volere che lui o nessuno, egli non sapeva darsi pace della sua
-dabbenaggine, e del tempo perduto.
-
-E scrisse una lettera al maestro Zecchini che cominciava con le seguenti
-parole: �Faccio adesione piena ed intiera alla vostra prediletta teoria;
-s�, l'uomo � un asino! e me ne sono accorto in questi giorni, studiando
-la verit� sopra me stesso.� Non si spiegava di pi�, passava ad altri
-argomenti, raccomandava le sue coltivazioni, ma le ultime parole del
-foglio confondevano il maestro, il quale restava sbalordito da questa
-conclusione: �ho il piacere di annunziarvi che prendo moglie.�
-
-Il povero Zecchini non sapeva che cosa pensare.
-
-Intanto l'amore del capitano Bonifazio andava di pari passo colla
-congiura. Al giorno godevano il sole di maggio sotto la pergola dei
-gelsomini, e vagavano per le colline, soffermandosi ad ammirare i
-lontani orizzonti, e il sorriso di primavera sulle rive dei laghi.
-
-Alla sera il colonnello e il capitano uscivano insieme col pretesto
-d'una lunga passeggiata militare, e invece si recavano ai convegni
-notturni dei Carbonari, tenuti in luogo sicuro.
-
-
-Era stato scelto a tale scopo un casolare incendiato nella campagna
-deserta, vicino a un bosco. I contadini rimasti senza tetto si erano
-rifuggiati altrove. Dietro alcune macchie di alberi i giovani
-apprendenti stavano in sentinella per dare il segnale convenuto in caso
-di bisogno, ai capi che si raccoglievano fra le rovine, al lume delle
-stelle. Ciascuno portava un nome romano, Sallustio, Orazio, Livio,
-Nerone, e molti di loro non si conoscevano che con questo nome. La
-parola di passo era: _libert� vendicata_. Col� il deputato veneto dei
-_cavalieri guelfi_ combinava gli accordi coi _federali lombardi_, i
-quali corrispondevano coi capi dirigenti degli _Adelfi_ del Piemonte. La
-_Costituzione latina_ era il loro statuto, che conteneva il piano
-fissato per effettuare una rivolta armata. Fra gli ufficiali del
-disperso esercito italiano i Carbonari si contavano a migliaia. Il
-colonnello si teneva in corrispondenza segreta con suo fratello
-Aristide, che annodava le relazioni della setta di Lombardia colle
-societ� segrete di Torino.
-
-La rivoluzione piemontese doveva scoppiare nei primi mesi del 1821,
-d'accordo coi Napoletani e i Lombardi.
-
-Esauriti gli argomenti da trattarsi i congiurati fissavano la notte pel
-successivo ritrovo, poi uscivano dal nascondiglio alla spicciolata.
-
-
-Il colonnello e il capitano ritornavano a casa fumando la pipa, parlando
-delle glorie passate, delle presenti vergogne, e dell'immensa sventura
-di vivere senza patria.
-
-All'alba il capitano era alla finestra a respirare l'aria mattutina e le
-soavi esalazioni dei campi. Poi passava delle ore deliziose conversando
-colla promessa sposa, e ammirando la perizia che dimostrava nel
-disimpegno delle faccende domestiche.
-
-L'amore e l'amicizia gli avrebbero fatto dimenticare la sua casa, e i
-suoi affari, se la politica non lo avesse costretto alla partenza, per
-apportare nel Veneto le decisioni prese dalle assemblee dei Carbonari, e
-provvedere con ogni sollecitudine ai prossimi avvenimenti.
-
-Furono presto d'accordo nel fissare il tempo delle nozze. Le donne
-chiesero sei mesi per apparecchiare il corredo, gli uomini assentirono
-volontieri, colla tacita speranza che fra sei mesi l'Italia sarebbe
-libera dal dominio straniero, e che per allora, la nuova famiglia
-italiana avrebbe una patria.
-
-La separazione fu dolorosa, abbracci e lagrime da ambe le parti, ma
-l'addio fu raddolcito dalla promessa d'una assidua corrispondenza
-epistolare, e dal ritorno nel novembre per celebrare le nozze.
-
-Il viaggiatore non distolse gli occhi da quella casa diletta che
-all'ultima svolta lontana della strada, e vide ancora un fazzoletto
-bianco che sventolava fra quel gruppo d'alberi, dove aveva lasciato il
-suo cuore. Rientr� all'albergo di Brianza raccontando le meraviglie
-vedute nelle sue gite agricole, nomin� tutti i paesi, meno quello dove
-aveva soggiornato, e part� per Milano carico di sementi. Di l� colle
-solite fermatine perfettamente dissimulate, e colle relative conferenze
-segrete coi principali centri carbonari, si diresse a piccole giornate
-verso il Veneto.
-
-Il maestro Zecchini e il fedele Mos� lo aspettavano con curiosa ansiet�.
-Forse ritornava colla sposa! Era vero che non aveva dato alcuna
-disposizione in proposito, ma la casa era in ordine, e il parco era
-degno di ricevere qualunque signora. Mos� non voleva credere a questo
-precipizio, ma il maestro Zecchini non si sorprendeva di niente, anzi si
-aspettava ogni bizzarria da quell'originale, che gli aveva annunziato il
-suo matrimonio con tanto laconismo.
-
-Finalmente giunse una lettera che fissava il giorno preciso del ritorno,
-e siccome il capitano era esatto come un cronometro, cos� il domestico e
-l'amico stavano ad aspettarlo sulla porta quando si udirono i sonagli
-della vettura che riconduceva il pellegrino.
-
-
-Le disposizioni da prendersi per il prossimo matrimonio furono nuovo
-argomento di conversazioni e di diverbi fra il maestro e il capitano.
-Zecchini metteva fuori degli utili consigli per gli arredi, Bonifazio lo
-canzonava; Mos� dava sempre ragione al padrone, il quale dopo di aver
-ripetutamente disapprovato i piani dell'amico finiva qualche volta
-coll'adottare quei consigli che aveva respinti con ironia e
-indignazione. Ma si conchiudeva sempre la pace al tavolo del terziglio,
-ovvero si cambiava argomento di discussione raccogliendo le diatribe
-sulle carte da giuoco.
-
-
-
-
-
-
-                                  III.
-
-
-
-Durante l'estate venne apparecchiata la stanza nuziale, e furono
-acquistati tutti gli arredi necessari per abbellire la casa, e renderla
-degna di accogliere una donna gentile. La corrispondenza correva
-regolare fra gli sposi, e il capitano seguitava ad occuparsi di
-agricoltura, e faceva delle gite a Venezia e altrove, per completare i
-mobili della casa, mascherando con studiate apparenze le trame della
-congiura, e i ritrovi dei Carbonari.
-
-Non riceveva mai nessuno, e solamente in una sera di settembre,
-sull'imbrunire, un signore smilzo, in occhiali, si present� al cancello
-della villa, e chiese del capitano. Gli fu aperto da Mos� che lo
-introdusse nel salotto, e corse a chiamare il padrone.
-
-Il capitano parve sorpreso assai di quella visita. Rimasero un'ora in
-conferenza; poi, fatto attaccare il cavallo, partirono insieme col legno
-di casa. Il padrone prendendo in mano le redini e la sferza, avvis� Mos�
-che non sarebbe tornato che dopo la mezzanotte, e dicesse al maestro che
-era andato a ricondurre un amico, venuto a fargli visita.
-
-Un mese dopo questo fatto, insignificante in apparenza, successero dei
-casi che impressionarono fortemente il Bonifazio. Il maestro capitava
-ogni sera colle novit� del giorno: arresti di persone stimate ed
-illustri di Milano, e in altre parti di Lombardia, e del Polesine.
-
-Si parlava dovunque di societ� segrete scoperte, di Carbonari fuggiti o
-messi in prigione. Il capitano crollava le spalle, tentennava la testa,
-brontolava, voleva mostrarsi indifferente, ma poi domandava le pi�
-minute informazioni. Quando suonavano il campanello stava sopra pensiero
-fino che non sapeva chi fosse; sbagliava le carte e ne dava la causa al
-maestro, il quale sbalordito dall'accusa fissava tanto d'occhi in faccia
-del capitano, che lo rimbrottava di guardarlo in quel modo, con quello
-sguardo da inquisitore. E si bisticciavano pi� del solito.
-
-Il giorno dopo, il capitano si chiudeva in camera, lo si sentiva aprire
-degli armadi, scartabellare delle carte, nelle ore che era solito di
-stare in giardino.
-
-
-Quella sera, il maestro che veniva come il solito a fare la partita,
-fiutava l'aria della stanza, guardando intorno con inquietudine.
-
---Che cosa avete, che torcete il naso? gli chiedeva il capitano.
-
---Sento un odore di bruciaticcio, gli rispondeva, e guardo se c'�
-qualche cosa che prenda fuoco.
-
---Sono delle vostre solite idee!... io non sento niente.... non c'�
-niente.
-
---Eppure c'� qualche cosa di bruciato! insisteva l'altro, andiamo a
-vedere.
-
-Il capitano s'impazientava, montava in collera, lo accusava d'essere un
-visionario, lo sgridava e lo consigliava a desistere dalle sue
-inquietudini, e l'obbligava a sedere in quiete, colle carte in mano.
-
-Ma la partita era turbata dalle insistenti aspirazioni nasali del
-maestro, che continuava a dimenarsi sulla seggiola, e a mostrarsi
-pauroso del fuoco. Il capitano fremente lo tacciava d'uomo ostinato,
-fino alla cocciutaggine.
-
-Ma quando il maestro part� fece spalancare tutte le finestre e le porte,
-affinch� uscisse ogni odore sospetto, e volle che Mos� tirasse fuori
-dalla stufa delle carte bruciate incompletamente, e che le riducesse in
-cenere, ma persisteva nel sostenere che non ci poteva essere nessun
-odore da fumo.
-
---Ma quel benedetto uomo, egli ripeteva, vuol mettere il suo naso da per
-tutto!
-
-Mos�, come al solito, dava ragione al padrone, e vuotando la stufa delle
-carte bruciate, continuava a dire che non c'era il minimo odore di fumo.
-
-Poi il capitano diede degli ordini precisi e segretissimi, per delle
-possibili contingenze. �Che il cancello del giardino sia sempre chiuso a
-chiave, anche di giorno, in modo che se qualche persona vi si
-presentasse per entrare, sia costretta ad aspettare che si vada a
-prender la chiave, da lui stesso tenuta in saccoccia. La porticina in
-fondo del brolo, che mette ai campi, sia sempre aperta di giorno e di
-notte.�
-
-Il matrimonio che doveva aver luogo in novembre fu rimandato di comune
-accordo a tempo pi� opportuno.
-
-C'era pericolo imminente da ogni parte. Furono prese infinite
-precauzioni per non entrare nelle trappole tese dai nemici, ma non tutti
-i sorci hanno gli accorgimenti necessari per evitare le insidie, e
-burlarsi degli insidiosi; molti furono accalappiati, ed era
-indispensabile di non muoversi, di non dar segno di vita, per non
-eccitare sospetti.
-
-
-Il maestro che ignorava la dilazione del matrimonio aveva apparecchiato
-il suo bravo sonetto per le nozze dell'amico, nel quale non manc� di
-rammentare le prodezze guerriere dello sposo, e la bellezza della sposa
-(che non aveva mai veduta) per tirar fuori il solito paragone di Venere
-e Marte. Gli pareva di aver fatto un lavoretto abbastanza degno
-dell'occasione, e port� il manoscritto alla I. R. Censura per ottenere
-il permesso di stamparlo.
-
-Non lo avesse mai fatto! il censore lo fece chiamare in ufficio, gli
-diede una solenne lavata di testa, e gli osserv�:
-
---Anche senza badare all'indole sovversiva di tutto il sonetto non
-potrei lasciar passare alcune parole proibite, come Italia, patria,
-libert�; e poi che diavolo si � messo in mente di parlare di Buonaparte
-e di chiamare l'Italia una nazione? dove vede la nazione?... mi dica....
-
-Il maestro tutto confuso gli rispose:
-
---Sono stato trascinato dalle rime: Marte Buonaparte; Napoleone-Nazione.
-Sapeva di far piacere allo sposo che fu soldato di Napoleone.
-
---Peggio che peggio! Ella ignora dunque che Napoleone Buonaparte fu
-nemico dell'Austria?...
-
---Fu genero del nostro venerato Sovrano, di Sua Maest� l'Imperatore!...
-
-
---Senta, le d� un consiglio da padre, lasci la politica agli uomini di
-Stato.... e a chi ha voglia di andare in prigione; e se vuol fare il
-poeta, quantunque io non ne veda la necessit�, lasci stare i cavalli di
-battaglia, e salga al Parnaso col modesto ronzino che serve al suo
-pievano per andare alla congrega, e cavalchi tranquillamente nella
-pacifica Arcadia, che non ha mai fatto male a nessuno.
-
-E cos� dicendo lacer� il sonetto incriminato, lo gett� nel cesto, e
-conged� il poeta con uno sguardo severo accompagnato da queste poche
-parole:
-
---Si tenga per avvertito!
-
-Il maestro Zecchini usc� dall'ufficio di Censura annichilato.
-
-Gli tremavano le gambe, si riteneva fortemente compromesso, vedeva gi�
-il commissario di polizia e gli sbirri che picchiavano alla sua porta,
-che lo perquisivano, lo arrestavano, lo conducevano in prigione.
-
-Corse difilato dal capitano a confessargli la sua imprudenza, e a
-domandargli consiglio.
-
---Che cosa vi � passato per la mente? gli domand� il Bonifazio, in
-collera. Ignorate dunque che senza patria non si ha il diritto n� di
-scrivere, n� di pensare? Avete commesso una vigliaccheria degnandovi di
-sottomettere i vostri concetti alla censura, avete commesso una
-asinaggine gettandovi volontariamente in bocca al lupo. Non sapete che a
-Milano hanno soppresso il _Conciliatore_? che hanno chiuso le scuole di
-mutuo insegnamento?... Vi siete cacciato in un vespaio.... potreste
-essere arrestato.
-
---Ma io non ho fatto niente!...
-
---Appunto per questo siete in pericolo. Tutti quelli che furono
-arrestati in questi giorni non hanno fatto niente.... qualche
-leggerezza, qualche imprudenza, qualche fanciullaggine come la vostra;
-ma saranno condannati, perch� coloro che agiscono seriamente, sanno
-farlo colle dovute precauzioni, e l'Austria ne prender� pochi. I
-generali muoiono raramente in battaglia, sono i semplici gregari che
-pagano per tutti. Ma pazienza che voi andiate in prigione, il peggio si
-� che compromettete gli amici con la pazzia dei sonetti, che non servono
-a niente. Non siete uomo da esporvi alle conseguenze d'un atto
-coraggioso, la vostra tempra frolla non vi permette di sfidare le
-crudelt� del dispotismo. Guai se vi manca ogni mattina il vostro caff�
-nero, e i calzerotti di lana l'inverno, il pancotto la sera, guai se vi
-togliessero l'aria e il sole dei campi, e vi chiudessero in un
-camerotto, colle balze agli stinchi per finire i giorni sul tavolaccio
-del carcere duro!...
-
-
-Il povero Zecchini si coric� colla febbre, e battendo i denti andava
-borbottando la sua massima prediletta, come una giaculatoria in
-_articulo mortis_, e questa volta intendeva parlare di s� stesso, quando
-ripeteva con compunzione:--l'uomo � un asino, un asino, un asino!...
-
-Gli volle molto tempo prima di ricuperare una discreta salute; e quando
-leggeva sulla _Gazzetta di Venezia_ dei nuovi arresti, sentiva un
-brivido fra carne e pelle, gli pareva di vedersi in mezzo ai Carbonari,
-e se li figurava tutti neri, le vesti, il viso, e le mani, e faceva il
-pi� solenne giuramento di mai pi� esporsi a simili pericoli, e per
-evitare ogni occasione di compromettersi, non voleva pi� vedere nessuno,
-e non frequentava che una sola casa, quella del suo vicino, il capitano
-Bonifazio.
-
-Intanto i processi di Milano e di Venezia continuavano le inchieste, e
-sempre nuove vittime cadevano in mano dell'Austria.
-
-Il capitano Bonifazio e il colonnello Palanzo erano costretti di
-protrarre continuamente il matrimonio nell'interesse di Maddalena,
-perch� n� un fidanzato n� un padre potevano condannare una giovane sposa
-a vincolarsi per la vita con un uomo minacciato dalla prigione o
-dall'esilio. E attendevano silenziosi e cauti che fosse cessato il
-pericolo, cercando di giustificare il ritardo con facili pretesti,
-ammessi facilmente da chi non vedeva altri motivi.
-
-Ma tutto non isfuggiva alla perspicace penetrazione delle donne; alcune
-parole colte a volo, alcuni fatti sospetti che coincidevano coi dolorosi
-avvenimenti del giorno le illuminavano abbastanza, da renderle
-rassegnate al destino, come ad una necessit� ineluttabile.
-
-Il pi� difficile per Bonifazio consisteva nel giustificare il ritardo
-delle sue nozze presso il maestro Zecchini, il quale s'interessava
-vivamente alla sorte dell'amico, trovava opportunissimo il matrimonio,
-si riprometteva dal medesimo una conversazione pi� geniale, e non poteva
-credere n� rassegnarsi ai pretesti che gli venivano presentati dal
-capitano come i veri motivi della prolungata dilazione.
-
-E questo era nuovo argomento di dissenzione fra i due vicini, per le
-osservazioni noiose da una parte, e le risposte bisbetiche dall'altra.
-
-Cos� passavano i mesi dolorosi pei fidanzati, pieni di angoscie per le
-famiglie, con maneggi segreti dei congiurati per stornare le minacce, e
-per disperdere tutte le prove compromettenti per coloro che erano
-liberi.
-
-Tutto il 1821 trascorse nella caccia accanita degli inquisitori in cerca
-di congiurati, e nella somma destrezza dei capi della setta per
-sottrarre nuove vittime alla vendetta degli usurpatori, e alla insidiosa
-procedura di giudici arrabbiati per non poter cogliere nei loro tranelli
-che un numero assai limitato di Carbonari.
-
-In febbraio 1822 il lungo processo degli arrestati era finalmente
-finito, e interessava ai capi di assistere alla lettura delle sentenze
-delle povere vittime, che si faceva sulla pubblica piazza.
-
-A tale scopo il capitano Bonifazio part� per Venezia col suo domestico,
-potendo aver bisogno d'un uomo fidato, in quella dolorosa circostanza.
-
-Era il 22 febbraio, una bella giornata serena, il sole rallegrava la
-laguna e illuminava le case e le botteghe in assetto di festa.
-
-Mos� che ignorava il motivo del viaggio del padrone, essendo libero fino
-a mezzogiorno, ch� a quell'ora doveva trovarsi in piazza, girovag� tutta
-la mattina intorno a Rialto.
-
-Passeggiando per la pescheria si fermava davanti i banchi ad ammirare i
-pesci di tutte le dimensioni e di tutti i colori, dal roseo al verde,
-dal bianco al bruno, tutti brillanti di squamme metalliche; e passando
-per l'erberia stava colla bocca aperta davanti le botteghe rigurgitanti
-di commestibili d'ogni genere, ornati di verdi fronde, e contemplava
-estatico i cestoni di frutta e di erbaggi, le piramidi di aranci e di
-limoni, le valanghe di bietole e patate, i mucchi di polli e di
-selvaggina, i monti di carubbe, i barili d'uva calabrese e di fichi
-secchi.
-
-I mercanti vantavano ad alta voce le loro merci ad eccessivo buon
-mercato, e invitavano i passanti a non lasciarsi sfuggire la bella
-occasione; chi cantava e chi urlava i nomi degli oggetti messi in
-vendita, chi alzava in aria i campioni, chi metteva il cesto sotto il
-naso dei passanti. E una folla allegra e ciarlona di curiosi e di
-acquirenti andava e veniva per la via fra quella babilonia di gente e di
-prodotti di tutti i colori e di tutti gli odori. Quando fu vicina l'ora
-fissata dal padrone, Mos� dovette allontanarsi da quel bizzarro e
-rumoroso spettacolo, e si avvi� verso la piazza.
-
-Percorrendo le Mercerie si trov� fra gente affatto diversa, che
-camminava in fretta, colla testa bassa, verso un altro spettacolo.
-
-Sotto l'arco dell'orologio si stentava a passare, tutti andavano verso
-la piazzetta dove sorgeva la berlina, un palco alto, con una colonna
-tronca nel centro intorno alla quale girava una panca. Una folla immensa
-si stipava al sole in mezzo ai magnifici edifizi, davanti lo specchio
-della laguna. Tutta la guarnigione austriaca era sotto le armi, non si
-vedevano che teste e baionette.
-
-Comparvero fra gli sbirri, alcuni Italiani ammanettati, salirono sul
-palco, e rivolti verso il palazzo dei Dogi si udirono condannare a
-morte, e al carcere duro per aver osato sognare l'indipendenza della
-patria dallo straniero; e questa sentenza veniva letta da un curiale
-austriaco da quel palazzo, in quella piazza eretti da un popolo libero,
-ove tutto attestava quattordici secoli di indipendenza, contro un
-dominio usurpato da circa nove anni senza l'assenso dei veri padroni.
-
-Il terrore dominava quella folla, che assisteva in silenzio all'orribile
-spettacolo. Alle parole �condannati a morte� un fremito di sorpresa, di
-piet�, di sdegno sorse dalla folla, ma subito dopo ritorn� il silenzio
-della paura.
-
-Mos� non potendo trovare il padrone in quella calca ritorn� all'albergo,
-e quando vide il capitano gli and� incontro con aria misteriosa e gli
-domand�:
-
---Ha veduto sulla berlina quel signore magrolino cogli occhiali che �
-venuto a farle visita una sera d'autunno, or son quasi due anni?!
-
---Non dirlo nemmeno all'aria, se un giorno non vuoi vedermi al suo
-posto. Tutti quei condannati sono veri galantuomini, vittime d'una
-imprudenza. Volevano fare il bene, ma non sapevano farlo colla finezza
-indispensabile nella lotta del diritto inerme contro la forza armata.
-
-Mos� rest� sbalordito, e pensava agli ordini ricevuti dal padrone poco
-dopo la visita di quel signore: il cancello del parco sempre chiuso, il
-cancello del brolo sempre aperto! e cominciava a capire qualche cosa, ma
-il capitano poteva essere sicuro che il segreto delicato starebbe
-sepolto per sempre in fondo al cuore dell'onesto e fedele domestico.
-
-Abortite le rivoluzioni di Napoli e del Piemonte e terminato l'infame
-processo dei Carbonari colle barbare condanne, il paese, seminato di
-spie, scoraggiato per le prove fallite, parve immerso in un silenzio di
-morte. I vecchi patriotti rimasero prostrati, scoraggiati di tentare
-nuove imprese; i giovani si gettarono negli stravizi, nella vita molle
-effeminata, che il governo straniero incoraggiava in molte maniere per
-facilitarsi il dominio d'uomini fiacchi e di anime corrotte.
-
-Quella fu l'epoca fortunata dei teatri, delle ballerine e delle mime,
-dei veglioni mascherati, dei carnevali rumorosi, degli intrighi galanti,
-della vita allegra e spensierata.
-
-Duravano tuttavia le proteste contro il dominio straniero, ma si
-limitavano a maledire o beffare il governo, eludere le leggi, burlarsi
-della dabbenaggine di qualche Tedesco, degli spropositi italiani dei
-Croati, a canzonare la ingenua semplicit� d'un soldato, a guardare in
-aria sprezzante gli ufficiali dell'esercito austriaco.
-
-Poi sorsero nuove s�tte, ma coi capi cospiratori viventi all'estero,
-pieni d'illusioni sulle condizioni locali del paese, con forze
-immaginarie, e con tentativi arrischiati che esponevano le vite dei
-cittadini, moltiplicando le piccole sollevazioni impotenti, e producendo
-nuove vittime.
-
-Che cosa potevano fare i prodi soldati degli eserciti napoleonici
-lasciati in disparte? i patriotti intelligenti rimasti senza patria?
-Crearsi una famiglia, educarla coi sani principii della giustizia,
-vivere ritirati, apparecchiare i figli per l'avvenire, attendere e
-sperare.
-
-E cos� fece il capitano Bonifazio.
-
-And� in Brianza a sposare la sua Maddalena. Le nozze ebbero luogo in
-primavera del 1822, con semplicit� patriarcale, senza feste, senza
-chiassi, e senza sonetti, come conveniva in tempi tristi, dopo dolorosi
-avvenimenti.
-
-La sposa che aveva sempre vissuto in campagna si trov� benissimo nella
-sua nuova dimora nei dintorni di Treviso. La casa era pi� grande, il
-possesso pi� esteso e pi� ricco; l'aspetto della pianura era meno
-pittoresco delle colline di Brianza, ma l'orizzonte pi� ampio ed aperto,
-la campagna bagnata da acque correnti, e l'aria pura ed elastica che
-viene dalle Alpi e passa per l'immenso letto del Piave apporta la
-salute, esilara lo spirito, ed eccita l'appetito.
-
-Il capitano riprese i suoi lavori agricoli e di giardinaggio, la
-Maddalena assistita da Mos� e da una fantesca, ordin� la casa; e cos�
-ebbe origine la nuova famiglia Bonifazio, della quale abbiamo raccolto
-la semplice istoria in queste povere pagine.
-
-
-
-
-
-
-                                  IV.
-
-
-
-Talvolta i filosofi hanno il torto di ritenere troppo assolute le loro
-teorie, se si contentassero di limitarle al circolo ristretto della loro
-visualit�, avrebbero perfettamente ragione.
-
-Per esempio: se il maestro Zecchini avesse proclamato, che l'uomo � un
-asino, senza uscire dalla sua scuola, nessuna autorit� competente
-avrebbe trovato un argomento valido per confutarlo: e forse nemmeno lo
-stesso maestro avrebbe presentata un'eccezione.
-
-E infatti, studiando s� stesso, egli aveva sovente l'occasione di
-confermarsi nel suo principio.
-
-Appena ritornato dalla Brianza, il capitano Bonifazio invit� a pranzo il
-maestro Zecchini per presentarlo alla sposa, come amico e vicino di
-casa. Il maestro rimase colpito dalla bellezza lombarda della signora
-Maddalena, e per esprimere la sua ammirazione in modo che gli pareva
-molto appropriato, cominci� a raccontare a tutti i suoi amici e
-conoscenti che la sposa del capitano aveva due occhi da carbonara. E
-questa fu vera imprudenza, in un tempo, nel quale gli stessi mercanti di
-carbone non avrebbero osato chiamarsi col loro nome.
-
-Guai se il capitano lo avesse udito! ma il maestro contemplando quegli
-occhi bruciava in silenzio, nascondeva le brace sotto la cenere, e
-pensando al carattere vivace dell'amico celibe, aveva doppia paura
-dell'amico ammogliato quantunque costui avesse dei pensieri molto pi�
-gravi di quello di sospettare del maestro Zecchini.
-
-Malgrado tutte le precauzioni passibili, il primo tempo di quel
-matrimonio non poteva essere tranquillo e sereno, come sogliono essere
-tutte le lune di miele. A certe suonate di campanello il capitano
-lasciava trasparire un'involontaria apprensione, come al tempo degli
-arresti, a certi rumori notturni egli si alzava dal letto e andava a
-spiare attraverso le gelosie. La giovane sposa indovinava la causa di
-quelle inquietudini, e ne divideva le ansiet�.
-
-Tale condizione di cose rendeva il capitano pi� bisbetico del solito, e
-avendo ripreso le partite serali delle carte, ad ogni errore commesso il
-maestro andava soggetto a dei rabuffi che lo intimidivano; la buona
-signora si studiava di consolarlo dei modi bruschi del marito con
-indulgenti sorrisi, e sguardi incoraggianti, e l'asino bruciava.
-
-Dopo qualche tempo la partita di terziglio fu abbandonata pel tresette.
-Il maestro pregato dal capitano aveva trovato un quarto giuocatore;
-certo Giacomo Pigna, fittaiuolo del paese, un po' rozzo, ma galantuomo,
-laborioso ed allegro, e gran bevitore. Egli capitava ogni sera
-fedelmente, anche attraverso la neve e le bufere, per fare la solita
-partita. Gettava il suo tabarro e il cappellaccio a cencio sopra una
-seggiola dell'anticamera, ed entrava intrepidamente nel salotto coi
-capelli sulla fronte, l'occhio brillante, il naso violetto, i zigomi
-accesi, un buon sorriso sulla bocca, il ventre proeminente, e gli
-stivali sopra i calzoni. Il capitano gli dava la mano, che egli non
-osava stringere che debolmente, per riguardosa modestia.
-
-Prima di giuocare una carta si bagnava il pollice in bocca, e alla fine
-d'ogni partita tirava fuori la scatola di tabacco colla Madonna sul
-coperchio, ne offriva agli uomini, diceva le sue barzellette alla
-signora, e tirava su pel naso la sua presa, con una profonda
-aspirazione.
-
-Il parco diventava sempre pi� rigoglioso, abbellito di nuove piantagioni
-di alberi e di arbusti ornamentali, le macchie si arricchivano di fiori
-elegantissimi, l'orto aveva degli erbaggi stupendi, e il cortile
-sorvegliato dalla padrona di casa era popolato di numerosi pollami,
-d'anitre, tacchini e colombi.
-
-Un anno dopo le nozze un fortunato avvenimento alliet� la famiglia, i
-parenti e gli amici, la nascita d'un figlio maschio, al quale venne
-imposto il nome di Gervasio. Due anni dopo ne nacque un altro, che fu
-chiamato Stefano; e cos� la famiglia cresceva, e viveva abbastanza
-felice, una vita tranquilla e regolare, come un paese senza storia.
-
-I bambini vennero allevati all'aria aperta, con una semplice
-vesticciuola, un cappello di paglia, e gli zoccoletti di legno:
-giuocavano tutto il giorno sotto i boschetti e sull'erba, e correvano
-incontro alla madre, colla bocca aperta, come i pulcini.
-
-Ebbero i primi insegnamenti dal maestro Zecchini sempre innamorato
-platonicamente della loro mamma, ed essa educava i loro cuori all'amore
-di Dio, dei genitori e del prossimo, con elevati sentimenti. Il babbo li
-voleva robusti e patriotti e li indirizzava per questa via. Divenuti
-grandicelli frequentarono le scuole di Treviso, modificate
-dall'insegnamento domestico. Il governo austriaco per assicurarsi dei
-soggetti rispettosi faceva leggere e imparare a memoria nelle scuole il
-libriccino intitolato _I doveri dei sudditi_.
-
-Il capitano faceva osservare ai suoi figli che la stessa natura ci
-ispira l'amore della patria, che la patria non pu� essere felice senza
-la libert� e la giustizia, e se non era giusto che un cittadino
-comandasse in casa altrui, cos� non poteva esser giusto che un popolo
-s'imponesse ad un'altra nazione. Ristabilita la vera base del diritto,
-dimostrava che quei pretesi _doveri dei sudditi_ non erano altro che gli
-_obblighi degli schiavi_, ed indicava la prudenza necessaria per
-condursi alla scuola, eccitandoli a farsi uomini per vendicare la
-patria.
-
-E invece di limitare le loro conoscenze alle nozioni di storia imposte
-dal programma austriaco, spiegava ai suoi figli la storia universale,
-ove l'Austria faceva una figura secondaria e insignificante, e talvolta
-odiosa; poi li voleva istrutti minutamente sulla storia d'Italia, dalla
-pi� remota antichit� fino ai nostri giorni, perch� imparassero a
-conoscere i grandi avvenimenti, i fatti gloriosi che onorano il nome
-della patria davanti al mondo, rilevando in pari tempo tutti gli errori,
-tutti i torti, i vizii, i delitti che conducono i popoli alla schiavit�.
-E si fermava con somma compiacenza a certi nomi, e spiegava le azioni
-generose che li avevano resi immortali.
-
-Li addestrava a tutti gli esercizii del corpo, alla scherma, al tiro a
-segno, alla ginnastica.
-
---Verr� il giorno che potrete utilizzare tutte le vostre conoscenze e
-tutte le vostre forze,--egli diceva loro;--impiegatele sempre a favore
-della giustizia e della libert�, a vantaggio dei buoni contro i
-malvagi,--e rivolto a sua moglie soggiungeva:--Questa � la migliore
-congiura che possa riescire a liberarci dal governo straniero.
-
-E scriveva ai parenti di Brianza i progressi dell'educazione dei figli,
-i loro costumi intemerati, e gli animi audaci, ma onesti. � facile
-immaginare come egli spiegasse la storia di Napoleone, davanti i
-ritratti e i quadri di casa. Erano racconti che facevano venire la pelle
-d'oca; ma a poco a poco lo spirito bellicoso li metteva in voglia di
-menar le mani, sentivano vergogna di vedersi dominati dagli stranieri, e
-ascoltavano a bocca aperta le geste di quei generali che rotta la spada
-prendevano in mano un fucile e trascinavano i soldati contro la
-mitraglia, mettevano in fuga il nemico colla baionetta, e restavano
-illesi in mezzo alla mischia.
-
-Gervasio, secondando il gusto dominante del padre si era dato con
-passione all'agricoltura e al giardinaggio. Coltivava dei bei fiori, ne
-faceva dei mazzi magnifici, e li presentava a sua madre nei giorni delle
-feste natalizie ed onomastiche. Piantava degli alberi nelle occasioni
-solenni, come modesti monumenti della vita domestica.
-
-Stefano amava lo studio, leggeva molto, annotando le cose che gli
-parevano degne d'essere rilette.
-
-Il maestro Zecchini li amava come figliuoli, ringiovaniva giuocando con
-loro; talvolta lo canzonavano per la sua teoria, ma con maniere
-scherzose che non potevano offenderlo.
-
---Aspettate, e mi darete ragione col tempo,--egli diceva;--siete giovani
-senza esperienza, e giudicate le bestie dal pelo. � un errore! bisogna
-che la bestia sia morta per pronunziare un giudizio esatto delle sue
-qualit�. Ci sono degli animali di tutti i colori, ma senza la pelle
-tutte le bestie sono eguali.
-
-Giacomo Pigna aveva un figlio, Giuseppe, col quale i ragazzi andavano a
-caccia, ora in montagna ed ora in palude, e cos� si esercitavano alle
-marcie e al tiro, con grande soddisfazione del capitano.
-
-Di tratto in tratto si facevano degli inviti alla villa, per mangiare
-cogli amici il lepre o la selvaggina. In quelle occasioni il vecchio
-Pigna alzava il gomito fuor di misura, e quando era brillo ne diceva
-delle grosse, che facevano ridere la brigata. Allora il maestro guardava
-gli amici strizzando un occhio, per dimostrare che l'occasione era
-favorevole all'applicazione della sua teoria.
-
-Questa vita semplice e laboriosa, rallegrata da festicciuole di
-famiglia, dur� parecchi anni, senza che nessun avvenimento importante
-venisse a turbarla. Le aspirazioni liberali crescevano nel silenzio, lo
-spirito nazionale era coltivato dalle letture di buoni libri, ma lo si
-teneva nascosto nell'intimit�, come un'arma proibita. Il bisogno
-d'indipendenza era penetrato anche nel popolo, e le condizioni d'Europa
-lo favorivano. Nel giorno memorabile 22 marzo 1848, fu scosso il giogo
-per la prima volta, con unanime slancio, nella Lombardia e nella
-Venezia.
-
-L'insurrezione di Milano fu irresistibile, gli Austriaci dovettero
-ritirarsi nelle fortezze del quadrilatero; il resto del paese fu libero
-per quella serie di fatti complessi che fecero cadere rapidamente il
-dominio austriaco, con poco spargimento di sangue.
-
-A Venezia pochi cittadini audaci, secondati dalla popolazione, ottennero
-il medesimo risultato. Pareva una corrente elettrica che gettasse a
-terra il governo sbalordito. Ma esso raccolse l'esercito e si
-apparecchi� alla rivincita; mentre la nazione esaltata dalla facile
-vittoria, priva d'esperienza e di senno politico si abbandonava alla
-gioia del trionfo, e non pensava ai pericoli imminenti. Sorsero dovunque
-i governi provvisori, incominciarono le pacifiche dimostrazioni, i
-proclami ampollosi, seguiti da tutte le esitazioni della inesperienza.
-
-Il capitano Bonifazio era soddisfatto della caduta del governo
-straniero, ma desolato delle declamazioni che mantenevano il paese nelle
-pi� pericolose illusioni.
-
---Armi, disciplina ed unit� di comando ci vogliono, egli esclamava, non
-vane ciarle, e mal fondate speranze. Gli Austriaci si concentrano per
-organizzarsi, attenderanno dei rinforzi da Vienna, e un giorno usciranno
-dalle fortezze, e riprenderanno il terreno perduto. Bisogna circondarli,
-combatterli e vincerli. Bisogna abbandonare le questioni accademiche
-sulla forma di governo pi� opportuna all'Italia, mentre il paese �
-ancora occupato da un esercito agguerrito di stranieri tenaci alla
-preda. Bisogna ripudiare la rettorica, � inutile scrivere degli
-indirizzi umanitari ai fratelli Ungheresi, ai fratelli Boemi, ai
-fratelli Croati, i quali non domanderebbero di meglio che tornarsene a
-casa in santa pace, ma che la mano ferrea dell'Austria sapr� conservare
-sotto le armi, e slanciarli alla facile riconquista d'un popolo
-disarmato.
-
-Il maestro Zecchini che era stato pronto a metter fuori del balcone la
-bandiera tricolore, ascoltava attentamente i discorsi del capitano
-Bonifazio, li trovava molto ragionevoli, si pentiva dell'entusiasmo
-dimostrato nei primi giorni, ed alla prima pioggia ritir� la bandiera
-per non sciuparla, ma dopo tornato il sole finse di dimenticarla in un
-angolo della casa; avrebbe voluto anche sopprimere la coccarda, ma chi
-non la portava era creduto una spia, ed arrischiava la pelle. Egli prese
-il suo partito; si mostrava taciturno coi sospetti, modesto coi timidi,
-audace cogli esaltati, gridava cogli urloni, declamava coi barbassori, e
-abbondava nel senso di tutti per vivere d'accordo con ciascheduno.
-
-Il capitano Bonifazio si rec� a Treviso coi figli per prendere le armi
-contro il nemico.
-
-Trov� il governo provvisorio composto di tredici persone (cattivo
-numero!). Mancava il denaro, quantunque ci fossero due ministri di
-_contabilit�_ e _finanze_; mancavano le armi e i soldati, ma c'erano due
-incaricati alla _milizia_ e un ministro di _diplomazia e guerra_, un
-abate all'_istruzione pubblica_, un canonico al _culto_, un avvocato
-alla _consulta_, due ingegneri alle _pubbliche costruzioni_, un avvocato
-all'_amministrazione comunale_, un altro alla _Polizia_, e l'avvocato
-Presidente del governo, per mettere in moto questa gran macchina
-provinciale, e governare un popolo che non contava novantamila abitanti.
-
-E pubblicavano, dice uno storico contemporaneo, �annunzi, disposizioni,
-decreti, proclami, consigli a tenore delle circostanze, mostrandosi per�
-sempre sicuri nel buon esito dell'impresa.� (_Semenzi_).
-
-La citt� era in festa, le case pavesate, le contrade illuminate,
-l'entusiasmo dei cittadini si manifestava in mille forme diverse. E cos�
-avvenne in ogni citt� e borgata del Lombardo-Veneto liberato dagli
-stranieri. Ma le aberrazioni della gioia furono brevi, sufficienti per�
-a dimostrare all'Europa l'odio degli Italiani per il dominio straniero.
-
-Provenienti da varie regioni d'Italia entravano in citt� le pi� bizzarre
-milizie, in costumi pittoreschi: elmi romani e medioevali, pennacchi
-napoleonici, durlindane dell'Orlando furioso, fiocchi, galloni, giacche
-di tutte le parti del mondo, cappelli calabresi, romagnoli,
-trasteverini, napolitani e siciliani.
-
-
-Il capitano Bonifazio fu subito nominato istruttore e organizzatore
-della milizia, i suoi figli si arruolarono nei volontari, i quali
-ignoravano ancora il mestiere del soldato, quando furono mandati ad
-affrontare i primi scontri dell'esercito austriaco che scendeva dal
-Friuli, preceduto dei soliti Croati.
-
-Giovani studenti trasformati repentinamente in artiglieri, operai
-divenuti fantaccini in pochi giorni, resistettero intrepidamente al
-primo fuoco, si batterono con coraggio, e sparsero il loro sangue per la
-libert�.
-
-I Tedeschi bombardarono Treviso, che dopo la coraggiosa resistenza
-ottenne una delle capitolazioni pi� onorevoli delle guerre di
-indipendenza. Quei giovani soldati uscirono dalla citt� cogli onori
-militari, conservando le armi e i bagagli, con due pezzi di cannone,
-regalati dal generale austriaco �in contrassegno della particolare sua
-stima per la buona condotta durante il combattimento, e perizia nel
-maneggio delle armi.� (_Capitolo III della Capitolazione_). �I sudditi
-austriaci arruolati nelle truppe italiane, saranno considerati come
-emigrati.�
-
-Ed ecco che cominciava una nuova iliade di mali per gli Italiani, e la
-nazione tornava ad essere invasa ed oppressa dalle forze preponderanti
-degli invasori stranieri.
-
-Mentre le milizie italiane uscivano dalla porta Santi quaranta (ora
-Cavour), gli Austriaci entravano dalla porta di San Tommaso (ora
-Mazzini).
-
-Nella villa suburbana del capitano Bonifazio la povera Maddalena restava
-sola a piangere la partenza del marito e dei figli, che non aveva potuto
-abbracciare.
-
-Il maestro Zecchini e Mos� cercavano invano di consolarla facendole
-credere che sarebbero presto ritornati, ma il suo cuore di donna la
-avvertiva che i suoi cari starebbero assenti lungamente, esposti a mille
-pericoli; e al suo dolore di moglie e di madre si aggiungeva quello di
-buona italiana, che vedeva la patria rioccupata dagli stranieri.
-
-Quale solitudine, qual vuoto in quella casa, e in quel parco dopo la
-partenza de' suoi cari! Una parte della cavalleria austriaca aveva preso
-alloggio nelle case di campagna intorno la citt�, le scuderie erano
-piene dei cavalli nemici, e i soldati inquieti andavano e venivano con
-volti arcigni e truce aspetto.
-
-Ecco il santuario domestico invaso dagli stranieri, che non hanno nulla
-di sacro nel paese conquistato. Si prendevano le frutta come fossero in
-casa propria, calpestavano le colture, legavano agli alberi i cavalli
-che coi denti rosicchiavano le corteccie.
-
-Maddalena che conosceva la passione del marito e dei figli per quelle
-belle piante, allevate con tante cure, piangeva disperata per non poter
-arrestare quella devastazione.
-
-Il maestro Zecchini trov� il modo di rendersi utile alla povera donna ed
-agli amici assenti, andando a parlare ad un colonnello che cercava un
-comodo alloggio in mezzo ai suoi soldati. Gli si present� col cappello
-in mano, in attitudine riverente, e gli disse:
-
---Se Vostra Eccellenza desidera un magnifico alloggio non ha che
-comandarmi; io sono il maestro del villaggio, e non ho altro desiderio
-che quello di servirla bene.
-
-Il colonnello volle vedere, lo segu�, e fu soddisfattissimo; e quando fu
-bene installato accolse con benevolenza un rispettoso reclamo che gli fu
-fatto dal maestro in favore degli alberi del giardino.
-
-I soldati coi cavalli ricevettero l'ordine di sgombrare immediatamente,
-e di ritirarsi nelle adiacenze, con l'obbligo di mai pi� mettere i piedi
-nel parco, e una sentinella fu collocata in sito opportuno colla
-consegna di non lasciar passare alcuno, e di sorvegliare la propriet�.
-
-
-Partito quell'ufficiale superiore ne venne un altro dello stesso grado,
-e cos� di seguito. La tradizione conserv� l'abitudine dell'alloggio
-riservato, e cos� fu preservato dalla devastazione quel delizioso
-soggiorno.
-
-Ma intanto i proprietari vagavano raminghi per le terre d'Italia, invase
-per ogni parte da eserciti nemici.
-
-Milano ricadeva in mano dell'Austria, e tutto il sangue sparso dagli
-Italiani in quei mesi di lotta e di ansiet� non valse a liberarli dalla
-invasione.
-
-La sola Venezia resisteva eroicamente, e i Bonifazio si recarono col�,
-per contribuire alla difesa.
-
-Le vicende dell'assedio di Venezia sono forse la pi� bella pagina nella
-storia della nostra emancipazione.
-
-Questa gloriosa citt�, tradita ed oppressa, che si ridesta alla libert�,
-dopo l'umiliazione del dominio straniero, che lacera e insanguinata si
-difende contro un nemico potente, combatte valorosamente, intrepida fra
-le rovine delle fortificazioni, che estenuata dalla fame, decimata dal
-col�ra e dalle bombe, decide di _resistere ad ogni costo_, offerse un
-esempio di tale fermezza indomabile, che le guadagn� l'ammirazione del
-mondo.
-
-
-I Bonifazio furono fra quelli eroi che presero parte alla sortita di
-Mestre, e che difesero Marghera fino che fu ridotta ad un mucchio di
-rovine. Ma il vecchio soldato di Napoleone fu il solo che pot� ritirarsi
-incolume in citt� dopo di aver combattuto per tanti giorni in mezzo ad
-un diluvio di palle.
-
-Gervasio rimasto fra gli ultimi sulla breccia fu ferito alla mano destra
-e Stefano ebbe una gamba traforata da una palla; e passarono gli ultimi
-tempi dell'assedio all'ambulanza.
-
-Finito l'ultimo pane nero, e l'ultima carica di cannone, Venezia dovette
-cedere senza esser vinta.
-
-Al momento della capitolazione i due fratelli erano ancora
-convalescenti. Tennero consiglio col padre, il quale pensando alla
-povera donna che non li aveva visti da pi� d'un anno, desiderava che
-volessero tornare entrambi a casa con lui. Per Stefano non ci poteva
-esser dubbio, poich� non era in caso di tenersi in piedi senza l'aiuto
-d'un bastone, ma Gervasio storpiato alla mano destra si rifiut�
-recisamente di ritornare a vivere sotto il governo austriaco, prefer� di
-condannarsi all'esilio. Il padre non volle insistere, nella speranza
-d'un pronto risveglio della nazione e d'un ritorno alle armi.
-
-
-La separazione fu dolorosa. Gervasio s'imbarc� in un bastimento
-francese, e il vecchio soldato, sostenendo sotto il braccio il pi�
-giovane dei suoi figli ferito, ritorn� alla sua villa.
-
-Povera Maddalena!... quando li vide entrare pallidi e magri, col suo
-Stefano ferito, e senza Gervasio, fu costretta di sostenersi ad un
-albero per non cadere; poi fatto animo e ripreso fiato si gett� nelle
-braccia loro esclamando:
-
---Dove � Gervasio?...
-
---� partito.... risposero, ma speriamo di rivederlo fra poco....
-
---� morto! essa grid� con accento straziante, il mio povero Gervasio �
-morto!... sarebbe qui di sicuro se non fosse morto!...
-
-Non voleva persuadersi che fosse partito, che avesse preferito l'esilio
-alla casa paterna, alle cure di sua madre!
-
---Ha preferito l'esilio all'umiliazione di vivere sotto il giogo dei
-nostri nemici, come tanti altri suoi compagni, le disse il marito; ma le
-cose non possono durare a questo modo,--e manifestando tutte le
-illusioni di quel tempo, si studiava di provare l'impossibilit� d'un
-lungo dominio austriaco in Italia, perch� i popoli coraggiosi possono
-tutto quello che vogliono; ma Maddalena non lo ascoltava pi�, baciava
-teneramente il suo Stefano, lo interrogava ansiosamente sulla ferita che
-gl'impediva di camminare, lo fece sedere in una poltrona, apport� dei
-ristori ai poveri viaggiatori sfiniti dai lunghi patimenti, dalla fame,
-dalla fatica del viaggio, in quello stato.
-
-Appena saputo il loro ritorno accorse anche il maestro Zecchini, e non
-finiva mai d'interrogarli sui pi� minuti particolari del memorabile
-assedio; si mostr� desolato per tante sventure, e voleva sostenere che
-bisognava rassegnarsi al destino, che era finita per sempre, che sarebbe
-assolutamente impossibile di vincere la potenza austriaca. Il capitano
-lasci� andare un pugno cos� violento sul tavolo che fece saltare i
-piatti e i bicchieri, e cos� incominciarono nuovamente le diatribe fra i
-due vecchi amici, che dopo l'assenza ritornavano a vivere insieme,
-sempre inseparabili, e sempre discordi.
-
-Intanto il Gervasio navigava verso la Francia, e pochi giorni dopo
-sbarcava a Marsiglia coi molti esiliati di Venezia, i quali si
-dispersero in vari paesi.
-
-Egli part� per Parigi colla speranza di trovare un'occupazione per non
-vivere a carico della famiglia. Ma in quel tempo la capitale francese
-rigurgitava di emigrati d'ogni parte d'Europa; le varie rivoluzioni del
-quarant'otto vi avevano gettato i loro naufraghi, che cercavano un
-rifugio. Tutte le passioni umane, e i diversi partiti politici si
-concentravano nel cervello del mondo; la vita era una lotta di forze
-contrarie che si agitavano convulse fra gli amari disinganni del
-passato, e le pi� esagerate illusioni dell'avvenire.
-
-Ad un'anima mite e senza ambizioni, come quella di Gervasio, la vita
-tumultuosa rendeva pi� doloroso l'esilio. Dopo lunga aspettativa gli
-venne offerta una cattedra di lingua italiana in Bretagna. Non esit� ad
-accettarla perch� sentiva anche il bisogno di quella pace campestre
-nella quale era stato allevato, e che gli mancava affatto nel movimento
-turbinoso della moderna babilonia.
-
-Ma il clima umido e triste della Bretagna accresceva la sua malinconia,
-e la vita solitaria gli faceva sentire doppiamente tutte le amarezze
-della nostalg�a. Non vide mai sorgere quel sole opaco dietro le nebbie,
-senza che il suo pensiero non lo trasportasse alla casa paterna; e la
-vedeva da lontano, illuminata dallo splendido sole d'Italia, e gli
-pareva di udire lo stormir delle fronde dei suoi boschetti, il pigol�o
-dei passeri al crepuscolo, credeva di respirare l'olezzo di quelle
-piante, e sentiva l'aria pura dei monti e del Piave, che gli sbatteva il
-viso, quando appariva il balcone della sua cameretta cos� piena di
-ricordi. La modesta stanza di Bretagna non aveva nulla che sorridesse
-alla memoria dell'emigrato; e i prospetti, l'aria, gli accenti, le
-esalazioni, tutto gli rammentava l'isolamento, e la lontananza della
-patria.
-
-I giorni delle feste solenni erano i pi� dolorosi. Tutti si
-raccoglievano lietamente alla mensa di famiglia, il povero emigrato
-viveva solo, colla memoria delle affettuose cure materne, delle
-abitudini domestiche del padre e del fratello, e della perduta compagnia
-degli amici.
-
-Bisognava cercare degli altri derelitti per fare insieme societ�.
-
-Conobbe allora i Ravelli, emigrati lombardi. La famigliuola si componeva
-del padre vedovo, del figlio Battistino, che fu ferito al Tonale
-difendendo quel passo alpino coi volontari, e di sua sorella Angelina,
-una buona ragazza di diciotto anni. Scambiavano fra loro le amarezze e i
-conforti comuni, dividevano i timori e le speranze, e quelle eterne
-illusioni degli esuli, sempre distrutte dagli avvenimenti, e sempre
-rinascenti dalle stesse rovine. Ogni primavera speravano il ritorno in
-patria per il prossimo autunno, ogni autunno per la ventura primavera;
-ma ogni volta che si credevano vicini al porto, una burrasca inaspettata
-li rigettava in alto mare. Tornato il cielo sereno, esaminavano
-l'orizzonte, e ad ogni nuvoletta lontana pronosticavano l'uragano che
-doveva sconvolgere l'Europa, far trionfare la libert�, e restituirli al
-loro paese; ma un venticello importuno rasserenava il cielo. Si
-lamentavano della indifferenza di tutte le nazioni per ci� che violava i
-loro diritti e il loro onore, vedevano in ogni piccolo alterco
-diplomatico un'offesa sanguinosa che rendeva indispensabile la guerra,
-aspettavano ansiosamente la dichiarazione desiderata; ma la pace si
-andava consolidando a loro dispetto, e l'esilio temporaneo diventava
-domicilio stabile degli emigrati. E cos� passavano gli anni, e intanto
-l'amicizia e l'amore fiorivano anche sulla terra straniera.
-
-Gervasio divenne intimo di casa Ravelli, fu il compagno inseparabile di
-Battistino, e non tard� a sentire per l'Angelina una profonda simpatia
-che a poco a poco si trasform� in reciproca affezione.
-
-Allora la primavera di Bretagna parve pi� bella ai giovani innamorati,
-che aprendo l'animo ai sentimenti e ai pensieri concordi, si creavano
-una nuova patria sul suolo straniero, la patria dell'amore, e cos�
-trovavano pi� ridenti quelle verdi campagne, pi� vaghi i fiori, meno
-fosco l'orizzonte, meno pallido il sole, e le notti azzurre e brillanti
-di stelle pi� belle delle notti italiane.
-
-Vivere insieme per amarsi sempre, e dimenticare tutto il resto, questa
-divenne l'unica aspirazione dei loro cuori.
-
-Dopo uno scambio di lettere colle rispettive famiglie in Italia, furono
-fidanzati; pochi mesi dopo si celebr� il matrimonio, e la terra di
-Bretagna parve un paradiso terrestre ai due sposi, nell'ebbrezza
-dell'amore soddisfatto.
-
-Passati dieci mesi venne alla luce un bel maschio, che per comune
-consenso dei due nonni fu battezzato col nome di Silvio, in segno di
-simpatia verso l'amico carbonaro, che fu prigioniero allo Spielberg, e
-di protesta contro il dominio straniero.
-
-Pareva che la felicit� sorridesse pienamente alla nuova famiglia, quando
-una febbre insidiosa assal� la puerpera, e mise subito in dubbio ogni
-speranza. I sintomi pi� minacciosi si succedettero con terribile
-rapidit�, e la malattia fin� in pochi giorni con un lutto spaventoso.
-
-L'infelicissimo marito perdette la sua diletta compagna nel primo anno
-di matrimonio, il neonato perdette la madre nel primo mese di vita.
-
-Sotto il colpo inaspettato dell'improvvisa sventura, lontano dai cari
-parenti, fra il suocero e il cognato al pari di lui disperati, Gervasio
-risent� tutto il peso dell'esilio e dell'isolamento.
-
-La donna morta fu portata al cimitero colla sua candida veste di sposa;
-il bambino fu messo a balia; i Ravelli affranti dal dolore abbandonarono
-il paese, il povero esule rimase solo, fra una culla e una tomba, a
-piangere la sua cara compagna scomparsa;--solo senza patria, e senza
-famiglia!...
-
-
-
-
-
-
-                                   V.
-
-
-
-Anche la famiglia Bonifazio si sent� colpita crudelmente dalla sventura
-del figlio. Alle lagrime dell'esule corrisposero da lontano le lagrime
-dei parenti, privi del conforto di stringere fra le loro braccia
-affettuose il povero orfanello e il padre desolato.
-
-Cos� l'esilio colpisce sempre da due parti; tanto chi resta, che chi si
-allontana soffre egualmente, senza il sollievo del reciproco conforto,
-senza l'amara consolazione di piangere assieme.
-
-Stefano guarito dalla sua ferita, andava spesso a Treviso, ove aveva
-molti amici. Un bel giorno girovagando per le strade della citt�, fu
-colpito dall'aspetto di una di quelle ragazze del popolo, tanto famose
-in tutto il Veneto per la rara bellezza dei lineamenti, per l'abbondanza
-dei capelli, la grazia della persona e l'eleganza del vestito. Si
-direbbero nate in mezzo al lusso d'uno splendido appartamento, e invece
-non sono che una curiosa aristocrazia della classe operaia, le
-contessine del popolo. Dove abbiano imparato a darsi quell'aspetto
-disinvolto, ed alzare quegli sguardi alteri di principesse, nessuno lo
-sa. Escono dalle povere catapecchie ove abitano, come da un palazzo
-signorile, scendono maestosamente dalle loro scalette di legno, come se
-fossero gli scalini del trono, raccogliendo, colla piccola mano coperta
-di guanti, e con flessuosa destrezza, gli svolazzi della veste, per
-lasciar vedere la elegante calzatura a talloni, portando con certa
-alterigia la testina graziosamente pettinata, e adorna d'un velo nero
-puntato con grandi spilloni. Camminano con franca andatura, portando
-l'ombrellino di seta, e il ventaglio, e vanno dalla sarta o dalla
-modista, ove dopo una lunga pratica giungono a guadagnare venti soldi
-per dodici ore di lavoro.
-
-La ragazza segu�ta da Stefano, aveva sulla nuca una treccia di morbidi
-capelli color castagno, acconciata in molti giri, da destare l'invidia
-dei pi� avveduti parrucchieri che le offersero invano molto denaro per
-acquistarla, dicendole che una treccia posticcia avrebbe prodotto lo
-stesso effetto, e che i capelli crescendo pi� rigogliosi, essa poteva
-farsene una rendita lucrosa, senza che nessuno se ne accorgesse. Era la
-povera figlia d'un falegname, ma non volle mai tagliare i suoi capelli
-per nessun prezzo; quella era la sola sua ricchezza, la sua corona, e
-non l'avrebbe ceduta per tutto l'oro del mondo. Suo padre le dava torto,
-perch� i parrucchieri lo avevano sedotto colla promessa irresistibile di
-certe bottiglie d'un vino delizioso, che gli avevano fatto assaggiare in
-un bicchierino, e che gli era sembrato un balsamo di lunga vita.
-
-Ogni mattina la ragazza si metteva allo specchio coi capelli disciolti
-gi� per le spalle, che arrivavano fino al ginocchio, e quella ricchezza
-la rendeva orgogliosa, perch� la pi� gran signora della citt� non poteva
-comperarli per nessun prezzo.
-
-Poi faceva colazione con due soldi di pane e latte, si vestiva con
-eleganza, e correva al suo magazzino. Lungo la strada tutti si voltavano
-a guardarla, ed essa era beata.
-
-Stefano non fece attenzione a quei capelli, che potevano anche essere
-posticci, ma fu sedotto dal sorriso degli occhi, dalla dolce espressione
-dei lineamenti, dalla bocca attraente, che indicava somma bont� e cuor
-contento, quantunque fosse un po' troppo grande in proporzione delle
-altre linee del viso.
-
-La segu� parecchie volte dal magazzino alla casa, essa se ne avvide, e
-gli fece comprendere con uno sguardo che non disdegnava quell'omaggio, e
-che trovava il giovinotto di suo gusto. Egli non tard� molto ad
-esprimerle modestamente la sua rispettosa ammirazione, e le oneste
-intenzioni che lo animavano. Essa in principio si mostr� molto
-incredula, gli fece capire che era povera, e lo preg� di lasciarla in
-pace, di non voler renderla infelice per un capriccio.
-
-Stefano la rassicur� con solenni promesse, e cos� non tardarono a
-prendere la dolce abitudine di vedersi spesso, di passeggiare insieme in
-luoghi solitari, nella pi� cordiale intimit�, coll'espansione di
-pensieri e sentimenti che sono il melodioso linguaggio dell'amore.
-
-L'affetto che i Bonifazio provavano pel figlio assente, pareva che
-volesse manifestarsi con doppie cure sul figlio vicino; l'indole soave e
-il carattere onesto del giovane lo rendevano degno della loro affezione.
-
-Egli non tard� molto a rivelare alla madre il suo amore per la Beppina,
-mostrandole il desiderio di farla sua moglie, e la buona madre
-predispose favorevolmente il marito.
-
-Il capitano Bonifazio, al contrario di molti padri, era sempre
-preoccupato dal timore che suo figlio potesse innamorarsi d'una signora.
-L'educazione delle ragazze nelle ricche famiglie cittadine gli metteva
-spavento, e diceva a sua moglie:
-
---Se Stefano vorr� prender moglie, la nostra quiete sar� in pericolo.
-Che cosa faremo noi di una sposa cittadina colle nostre abitudini
-campagnuole? Vorr� essa adattarsi alla semplicit� di questa vita? che
-cosa far� tutto il giorno alla villa? vorr� essa occuparsi delle cure
-domestiche recando qualche sollievo alle tue fatiche, quando la et�
-avanzata ti far� sentire il bisogno di riposo? Avvezza alle visite
-oziose, ai teatri, agli spettacoli, alla societ� elegante, potr� essa
-sopportare senza noia la solitudine, le sciocchezze del maestro
-Zecchini, le asinaggini dei Pigna, padre e figlio?
-
-La povera Maddalena lo consolava facendogli osservare che la citt� era
-vicina, che i giovani avrebbero potuto fare una vita conforme ai loro
-gusti, e i vecchi si sarebbero dedicati ad allevare i bimbi, e a
-governare la casa, senza cambiare le abitudini di nessuno. Ma il
-capitano non era persuaso e pronosticava mille disturbi, in tal modo che
-quando Stefano gli annunci� il suo progetto, ne fu lietissimo, e volle
-subito vedere la ragazza.
-
-La Beppina avvertita in tempo di questa visita aveva messo in ordine la
-povera dimora, e li aspettava ansiosamente fingendo di lavorare, seduta
-davanti al balcone, adorno di alcuni vasi di fiori, che le erano stati
-regalati da Stefano.
-
-La visita fu breve, ma decisiva. Pareva che il capitano ne fosse pi�
-innamorato del figlio, tanto si mostrava entusiasta del soave sorriso di
-quel bel volto. Esso la trov� modesta e gentile, graziosa e
-intelligente, e ritorn� a casa contento per darne l'annunzio a sua
-moglie, pronosticandole dei giorni felici, ed una vecchiaia tranquilla,
-con una figlia di pi�, la pi� cara e simpatica che si potesse mai
-desiderare, e diceva a Stefano:
-
---Facciamo presto; a domani la domanda al padre, e quanto prima le
-nozze.
-
-E fu secondato in ogni suo desiderio. Al giorno seguente il falegname
-Morato non and� a bottega, e attese il capitano, dopo di essersi rasa la
-barba e vestito da festa, secondo gli ordini della figlia.
-
-All'ora fissata i Bonifazio furono esatti, e in poche parole si
-trovarono d'accordo. Alla cortese domanda del capitano, il Morato
-rispose:
-
---Sono anni cattivi, siamo povera gente, mia figlia non ha n� dote, n�
-corredo....
-
---A questo ci pensiamo noi, soggiunse il capitano. Facciamo presto; io
-non vi domando altro, prima di tutto perch� non mi piacciono le cose
-lunghe, e poi perch� sono vecchio, e vorrei vedere un nipotino, prima di
-chiudere gli occhi per sempre.
-
---Non parliamo di malinconie, gli rispose il falegname, con naturale
-buon senso. Siamo a vostra disposizione, riconoscenti dell'onore.
-
-Fissarono l'epoca delle nozze, il capitano baci� in fronte la Beppina, e
-i due giovani si mostrarono molto lieti degli accordi.
-
-Stefano scrisse al fratello, raccontandogli minutamente tutti i
-particolari del suo amore, vantandogli le buone qualit� della sposa,
-senza nascondere la sua povert�.
-
-Poco tempo dopo arrivava dalla Francia una cassa pieni di arredi da
-donna con una lettera di Gervasio, nella quale egli si congratulava col
-fratello per il prossimo matrimonio, e gli faceva mille scuse se osava
-spedirgli il corredo della sua povera defunta, ancora nuovo, per
-l'immatura sua morte. �Non saprei farne un uso migliore, egli scriveva,
-la tua sposa non se ne offenda se la tratto fino da questo momento come
-sorella; fra fratelli che si amano quello che � dell'uno � anche
-dell'altro. Vivi felice in famiglia, intanto io pregher� il cielo che ci
-conceda di rivederci presto, per poter vivere tutti uniti in casa
-nostra, nella nostra patria, colla nostra famiglia, tutte cose preziose
-che ci vennero tolte dalla usurpazione straniera.�
-
-Al tempo fissato si fecero le nozze. Il capitano accompagn� Stefano a
-Treviso di buon mattino, e dopo la celebrazione del matrimonio,
-montarono in carrozza colla sposa e suo padre e tornarono alla villa. La
-buona Maddalena li aspettava sulla porta, Beppina si gett� nelle sue
-braccia.
-
---Hai trovato la madre che ti mancava, disse alla nuora, baciandola in
-fronte.
-
-Dopo una breve refezione fra soli parenti, Stefano condusse la sposa a
-fare un giro pel parco. Avvezza al chiuso ambiente della sua cameretta
-in una casa vecchia di citt�, in una contrada di povera gente, le parve
-di passeggiare in paradiso. Attraverso le fronde passavano pochi raggi
-di sole, che segnavano degli sprazzi d'oro sulla sabbia dei viali. Il
-silenzio dei boschetti era rallegrato da qualche gorgheggio d'un
-capinero, accompagnato dal mormorio delle acque cadenti d'una cascatella
-sul lago. Dalle macchie di rose, dai caprifogli e dai gelsomini che si
-arrampicavano sui muri emanava un soave profumo che imbalsamava l'aria.
-La ricca vegetazione nel suo pieno vigore esalava degli aliti vitali,
-raccolti da tutte le forze unite della natura, dalla terra e dall'acqua,
-dalla luce, dalle foglie e dai fiori. Un'arcana volutt� serpeggiava
-nelle vene e inebbriava i sensi.
-
-Vagarono, ora bisbiglianti ed ora silenziosi, nella soave armonia delle
-commozioni e dei pensieri, sotto ai boschetti e sui prati di
-quell'incantevole giardino fino che udirono le campane dei villaggi
-vicini che suonavano il mezzogiorno. Era l'ora destinata al pranzo di
-famiglia coi parenti, e pochi amici. La stanza era adorna di fiori, la
-tavola apparecchiata con garbo, ma a quella mensa c'era un vuoto
-doloroso che ricordava la tristezza dell'esule lontano, gettava un velo
-di malinconia sulla gaiezza delle nozze, e faceva spuntare una lagrima
-sugli occhi della madre, mentre si atteggiava al sorriso.
-
-Tuttavia gli amici festeggiando gli sposi con ripetute libazioni fecero
-echeggiare un po' d'allegria alla fine del pranzo. Il maestro Zecchini
-diventava loquace, pap� Morato, volendo sostenersi con gravit�, si
-teneva diritto con uno sforzo, e pareva diffidente delle sue gambe, il
-vecchio Pigna aveva due occhietti rossi e brillanti come rubini, suo
-figlio, con un sorriso immobile e costante, cogli occhi fissi, e due
-macchie rosse sulle guancie, mostrava il volto d'un ebete colla testa di
-legno. Dopo il caff� gli sposi presero congedo dai parenti e dagli
-ospiti e partirono per Venezia ove avevano fissato di passare i primi
-giorni del matrimonio.
-
-Ritornati in famiglia presero le abitudini regolari, e la giovane si
-mostr� degna della sua buona ventura. Affettuosa coi suoceri, gentile
-cogli amici, d'indole facile e allegra, si faceva amare da tutti.
-Stefano ne era pi� innamorato di prima, e le buone qualit� che le aveva
-trovate gli facevano giudicare con indulgenza quei piccoli nonnulla che
-saltano fuori col tempo e colla intimit�. L'amore � un vetro appannato
-attraverso il quale appariscono le figure piane come nelle ombre; il
-matrimonio � un cristallo trasparente che lascia vedere gli oggetti in
-rilievo, con tutti i loro pregi e difetti.
-
-Le belle qualit� dell'animo, scoperte nella Beppina, compensarono
-Stefano della educazione incompleta, e la vista di quei capelli
-meravigliosi, che credeva prima un ornamento aggiunto alla natura, lo
-rese indulgente sull'ortografia e la grammatica, che mancavano alla
-sposa come il corredo.
-
-
-
-
-
-
-                                  VI.
-
-
-
-Dopo un anno circa di matrimonio la Beppina diede alla luce una bella
-bimba, che somigliava alla mamma. Furono tutti contenti. La nonna
-ringiovaniva per fare la bambinaia, il nonno era beato che non fosse
-nato un maschio in quei tempi funesti, quando si richiedeva il sangue di
-nuove vittime per riscattare la patria.
-
---Abbiamo gi� un nipote, nato in esilio, diceva il capitano, che un
-giorno dovr� fare il soldato, non sar� dunque mai al nostro fianco;
-questa bambina che � una vera delizia, sar� il sostegno della nostra
-vecchiaia.
-
---E poi l'uomo � un asino! soggiungeva il maestro.
-
-Il capitano alzava le spalle indispettito, corrugava la fronte, faceva
-gli occhi severi, atteggiava la bocca all'ironia, e interrogava:
-
---Se l'uomo � un asino, che cosa sono le donne?... che cosa sono le
-mogli, le figlie, le sorelle degli asini?...
-
-E il maestro rispondeva tranquillamente:
-
---L'uomo � un asino, e le donne sono donne!... La storia ce lo insegna;
-essa ci parla di sovrani che furono belve, di guerrieri che furono eroi,
-e non dice che le loro mogli fossero n� bestie, n� eroine, erano donne.
-La donna non � simile all'uomo, sono gli uomini stessi che la
-giudicarono un essere inferiore, e fecero le leggi in conseguenza di
-tale giudizio.... ed anche in questo si mostrarono asini per
-eccellenza!...
-
-Il capitano gli voltava le spalle brontolando, e gli teneva il broncio
-fino all'ora della solita partita a tresette.
-
-Stefano era felice di vedere sua moglie ristabilita in salute, ed era
-soddisfatto della contentezza degli altri. E quando vedeva la sua
-Beppina allattare la neonata, la gli pareva una delle pi� belle madonne
-di Rafaello. La bimba fu battezzata col nome di Maria. Ma anche in seno
-d'una esistenza felice, Stefano non dimenticava mai i principii
-succhiati col latte, e sviluppati in tutta la loro forza dalla
-educazione paterna, dalle lotte del quarant'otto, e dai successivi
-avvenimenti della patria. Nessun galantuomo viveva indifferente alle
-faccende del giorno, n� si chiudeva in casa con sentimenti da egoista,
-abbandonando l'avvenire della patria alla fatalit� del destino. Tutti i
-buoni Italiani apportavano la loro pietra, e apparecchiavano le
-fondamenta della futura nazione.
-
-Stefano andava a Treviso a vedere gli amici, e s'informava esattamente
-di tutto quello che veniva tentato per l'emancipazione del paese.
-
-Era il tempo dei Comitati secreti e del prestito di Mazzini.
-
-Come in tutte le parti soggette all'Austria, cos� anche a Treviso i
-patriotti corrispondevano segretamente cogli emigrati in Piemonte e in
-Francia, e apparecchiavano l'avvenire.
-
-La piccola Maria cominciava a camminar sola, correva incontro ai nonni,
-balbettava le prime parole, era la tenerezza di tutti.
-
-Venuto l'inverno la famiglia raccolta passava le sere nel salotto,
-ciarlando, giuocando alle carte e leggendo, la bambina dormiva
-tranquillamente nella sua cunetta di vimini, perch� la madre voleva
-tenersela sotto gli occhi fino all'ora di andare a letto, e allora se la
-portava in braccio, nella stanza, e la metteva nel suo letticino senza
-svegliarla.
-
-Se venivano gli amici facevano la partita alle carte e il capitano
-litigava col maestro. Maddalena cercava di mitigare le irritazioni, di
-giustificare gli errori, non si lamentava mai degli sbagli di Pigna che
-giuocava con lei, molto peggio del maestro col capitano; Stefano stava a
-guardarli, la Beppina lavorava nei vestitini della sua bimba. Quando
-erano soli il capitano giuocava agli scacchi con Stefano, o metteva in
-ordine i cartocci delle sementi, mentre suo figlio leggeva ad alta voce
-un buon libro, e le donne agucchiavano. Una sera di gennaio la pioggia
-cadeva a scrosci, il vento fischiava fra gli alberi, la famiglia era
-sola, raccolta nel tepore della stufa, quando si ud� una scampanellata
-che indicava molta fretta.
-
---Sar� il maestro Zecchini che si bagna, disse il capitano.
-
-Mos� corse ad aprire. Due sconosciuti domandarono se il signor Stefano
-Bonifazio era in casa.
-
---S�, signori, rispose il domestico, vengano avanti; e dopo di averli
-introdotti nell'atrio, domand� chi doveva annunziare.
-
-Uno di loro rispose:
-
---Pregatelo di uscire un momento, abbiamo bisogno di dirgli una parola.
-
-Mos� entr� nel salotto col volto turbato, dicendo che c'erano di fuori
-due figure antipatiche che volevano parlare col signor Stefano.
-
-
-Stefano impallid�, il capitano se ne avvide e gli disse:
-
---Andiamo a vedere.
-
-Uscirono insieme, lasciando le donne inquiete, nell'ansiet� di un
-pensiero sospettoso.
-
-Erano due impiegati di Polizia, un commissario col suo assistente.
-
-Il primo mostr� l'ordine superiore, l'altro usc� a cercare le guardie
-che aspettavano dietro al cancello. Fecero una rigorosa perquisizione,
-misero sottosopra la casa, raccolsero varie lettere di Gervasio, dei
-documenti, delle carte varie, ne fecero un pacco e vi apposero il
-sigillo, raccolsero tutte le armi e ne fecero un fascio, poi intimarono
-l'arresto di Stefano.
-
-Ogni opposizione era vana. Il capitano frenava a stento lo sdegno che lo
-agitava. Le signore sulla porta del salotto, guardate a vista,
-supplicavano invano che a motivo della burrasca, aspettassero fino al
-mattino. Il commissario fu irremovibile, e intim� la partenza.
-
-Stefano corse a dare un bacio alla sua bambina, che dormiva
-tranquillamente, poi si gett� nelle braccia della moglie che svenne.
-
-La adagiarono sul canap�. Maddalena che voleva soccorrerla, non sapeva
-quello che si facesse; era fuori di s�, e barcollava.
-
-
-Il capitano cercava un'arma per fare un massacro, ma erano gi� tutte
-scomparse; le avevano portato fuori col pacco delle carte. Nella
-confusione generale, due sbirri presero Stefano sotto le braccia e lo
-trascinarono, seguiti dagli altri poliziotti, fino ad una vettura che
-aspettava a piccola distanza della casa. Lo fecero entrare nel calesse,
-tutti si collocarono nello stesso veicolo, chi dentro e chi fuori, e
-sferzati i cavalli partirono.
-
-In casa la desolazione e lo squallore erano succeduti alla pace d'un'ora
-prima. Beppina colle mani nei capelli, coricata sul canap�, chiamava il
-suo Stefano, mandando dei singhiozzi convulsi che parevano soffocarla.
-Maddalena in ginocchio se la stringeva al seno, piangendo dirottamente,
-il capitano col volto sconvolto, girava per la casa come un pazzo, senza
-sapere dove andava; Mos� lo seguiva col lume in mano senza parlare.
-
-Il primo a riprendere il dominio di s� stesso, fu il vecchio soldato, ma
-tutti i suoi ragionamenti riuscirono vani; n� la madre, n� la moglie,
-potevano consolarsi di tanta sventura; ascoltando gli scrosci della
-pioggia e i sibili del vento di quella orribile notte, pensavano ai
-patimenti fisici e morali del povero arrestato durante il viaggio, e poi
-negli orrori della prigione; conoscevano i processi lunghi e insidiosi
-dell'Austria, paventavano delle sue crudelt�; i genitori erano rimasti
-senza figlio, la moglie senza marito, la figlia senza padre! ogni
-felicit� era scomparsa da quella casa, quella gente onesta e tranquilla
-non aveva diritto di amare il suo paese, n� di volerlo libero dagli
-stranieri, i quali si credevano in diritto di punire severamente i pi�
-nobili sentimenti della natura e dell'umana dignit�.
-
-Quella notte tutti vegliarono, oppressi dall'angoscia, spaventati
-dall'avvenire.
-
-Il giorno seguente si sparse la notizia di molti arresti fatti nella
-stessa notte. Accorsero gli amici, ma nessun conforto poteva consolare
-quegli infelici caduti vittime di tale sventura.
-
-I prigionieri erano partiti per Mantova. Stefano fu gettato solo in una
-cella angusta, umida, oscura ed infetta, e pensava ai suoi cari, alla
-disperazione della moglie e della madre, all'afflizione del padre, alla
-bambina, alla casa, alle dolci abitudini domestiche. Quel cambiamento
-repentino di vita, quel rapido trapasso dalle gioie serene della
-famiglia, alle torbide agitazioni d'un processo pericoloso, dall'aria
-profumata d'un parco all'afa nauseabonda del carcere, era un colpo
-troppo violento per restare senza conseguenze sopra un giovane felice ed
-avvezzo all'aria libera dei campi.
-
-Quando i patemi d'animo, che lacerano il cuore, sono accompagnati da
-tutte le angustie del corpo, la natura umana soccombe.
-
-Dopo un accesso violento di disperazione, di furore e di lagrime,
-Stefano cadde sfinito sul fetido pagliericcio della prigione, e gli
-parve di essere stato sepolto vivo. Pensava alla vita passata come ad un
-altro mondo, abitato in un'epoca lontana, prima d'essere precipitato in
-fondo d'un precipizio. Provava una sete ardente accompagnata da affanni
-e da nausea.
-
-Fu trascinato davanti il giudice inquisitore colla febbre; le arterie
-delle tempie gli battevano come due martelli. Non intendeva le domande
-che gli venivano indirizzate, rispondeva con sdegnoso disprezzo, con
-pungente ironia, gli pareva di trovarsi fra le unghie adunche d'una
-belva feroce che stesse per divorarlo.
-
-Ritornato nella sordida cella fu visitato dal medico che lo trov� coi
-lineamenti immobili, colla lingua e i denti fuliginosi, in una
-prostrazione di forze completa; rispondeva lentamente, con parole
-insensate. Il medico conobbe i primi sintomi d'una febbre tifoide, e
-ordin� che fosse subito trasportato all'infermeria. Il povero infermo
-non se ne avvide nemmeno. Gli comparvero sul volto delle macchie rosse
-che sparivano sotto la pressione delle dita.
-
-Pass� pi� d'un mese in questo stato, poi cominci� a peggiorare, e aveva
-perduto i sensi da qualche giorno, quando alle ripetute istanze della
-famiglia fu concesso di visitarlo.
-
-I parenti partirono subito per Mantova. Il giorno dopo del loro arrivo,
-il capitano colla faccia sparuta, ma fiera, conduceva la moglie e la
-nuora, che parevano uscite da una tomba, e camminavano sostenendosi
-reciprocamente, attraverso gli squallidi e infetti corridoi della
-prigione, sotto la scorta d'un attuario e d'un secondino. Il malato non
-conobbe nessuno, i poveri parenti non videro che una faccia cadaverica,
-coperta da un sudore viscido, con un respiro affannoso, che era il solo
-segnale di vita che gli restava.
-
-La Beppina cadde su quel sordido pagliericcio, perdendo i sensi, ed
-anche la povera madre stava per venir meno. Uscirono dalla infermeria,
-Maddalena sostenuta dal marito, e la Beppina trasportata da due
-infermieri. Adagiarono le misere donne in una carrozza che le condusse
-all'albergo. Chiamato subito un medico, la Maddalena fece uno sforzo
-sovrumano per assistere la nuora, reggendosi appena sulle gambe.
-
-
-Beppina era incinta di quattro mesi. Quando giunse alla villa il
-permesso di visitare il moribondo, i genitori pronti a partire, avevano
-fatto una vivissima opposizione al viaggio della nuora, della quale
-conoscevano la condizione pericolosa, peggiorata dalla disperazione per
-la prigionia del marito, e dalle gravi notizie sulla sua malattia, che
-erano state comunicate da Mantova. Ma ogni resistenza fu vana; non
-valsero n� le ragioni persuasive del medico, n� i pi� affettuosi
-consigli dei suoceri, essa si irritava talmente contro chiunque volesse
-impedirle di rivedere il suo Stefano, che in fine parve meno pericoloso
-il condurla con loro che il lasciarla a casa in preda della
-disperazione.
-
-Part� in uno stato di grande debolezza, con violente palpitazioni di
-cuore, ma si sostenne durante il viaggio a forza d'energia, la quale la
-resse fino alla porta dell'infermeria, ma la abbandon� totalmente
-all'aspetto dell'ammalato, ridotto in tale stato che era appena
-riconoscibile.
-
-Coricata nel letto dell'albergo, all'arrivo del medico la misera donna
-aveva gi� abortito, e la violenta emorragia cominciava a svenarla. Non
-le mancarono le cure pi� sollecite ed affettuose, ma il medico non
-dissimulava la gravit� del pericolo, e diceva al capitano:
-
-
---Caro signore, le carceri politiche hanno ucciso pi� donne che
-prigionieri. Questi resistono con vigore alle prove tremende, perch�
-sono animati da un altissimo sentimento che sostiene il loro coraggio,
-ma le madri e le spose soccombono colle viscere straziate dalla violenza
-che le priv� dei figli e dei mariti. Nella condizione di vostra nuora
-colpita atrocemente nel giorno dell'arresto, quest'ultima scossa
-terribile fu un colpo mortale.
-
-E pur troppo riuscirono vani tutti i tentativi fatti per salvarla.
-
-L'anemia progrediente and� esaurendo d'ora in ora tutte le forze vitali,
-e alfine dovette soccombere.
-
-L'ultima mattina la povera inferma, sentendo la morte imminente, volle
-baciare i suoi cari, raccomand� caldamente all'affetto della suocera la
-sua piccola Maria, mostr� il pi� vivo desiderio di ricongiungersi al suo
-Stefano, in una vita di oltre tomba, e rivolti al cielo gli occhi
-languenti spir�.
-
-Il volto della povera morta pareva di marmo greco, il suo pallore
-risaltava maggiormente sulle morbide treccie di capelli che furono il
-suo diadema di sposa, e la sua corona di martire. Pochi giorni dopo
-moriva anche Stefano nel Castello di San Giorgio, e cos� sfuggiva al
-patibolo di Belfiore ove sarebbe perito con tanti eroi della patria.
-
-Il vecchio carbonaro accompagnava al sepolcro i due figli morti alla
-distanza di pochi giorni, e li faceva collocare uno presso dell'altro,
-piangendo di dolore, fremendo di sdegno, e invocando dal cielo la pace
-ai defunti, il castigo di Dio sui despoti della terra; e la libert� alle
-nazioni, che hanno saputo guadagnarsela con tanti sacrifizi di vittime
-umane.
-
-
-
-
-
-
-                                  VII.
-
-
-
-La notizia di questa catastrofe colp� tutta Italia come una calamit�
-nazionale; si sparse dovunque, ridest� l'odio degli esuli che soffrivano
-lontani dal focolare domestico, port� la desolazione a Treviso e in
-Brianza, ove i parenti e gli amici appresero con orrore la rapida morte
-dei loro cari, che parve a tutti lo schianto di due fiori prodotto dalla
-violenza d'un uragano. A tale sventura si aggiunsero le relazioni
-dell'infame processo, i patimenti di chi languiva nel carcere, i
-supplizi che lo seguirono, e tutto insieme accumulava le maledizioni
-degli oppressi sugli oppressori.
-
-I due poveri vecchi che in cos� breve spazio di tempo avevano perduto i
-due diletti figliuoli involati violentemente alla pace domestica,
-compiute le onoranze funebri, ritornarono piangenti alla loro casa, ove
-un'orfanella innocente li aspettava colle braccia protese invocando il
-ritorno della sua buona mamma, e del babbo.
-
-La nonna Maddalena dovette assumere gli uffici di madre, e dissimulare
-la grave disgrazia all'infelice bambina, essa che aveva tanto bisogno di
-piangere.
-
-Il capitano scriveva lettere di fuoco al figlio superstite, perch� gli
-esuli si agitassero anche in Francia, e spingessero quella nazione a non
-tollerare pi� oltre in Italia la infamia della dominazione straniera, e
-aiutassero gli schiavi ad infrangere quelle catene che li rendeva
-impotenti alla rivendicazione dei loro diritti.
-
-Da ogni parte venivano voci di speranza, ma il frutto non era maturo.
-
-Intanto le disgrazie accasciavano i vecchi. Il capitano curvava la
-schiena sotto il peso degli anni aggravati dal dolore. Soffriva delle
-vertigini che lo esponevano a cadere, se non trovava un sostegno. Il
-maestro Zecchini lo consigliava a consultare un medico, il Bonifazio
-alzava le spalle con dispetto e non gli dava retta.
-
---Avete bisogno d'un salasso, insisteva a dirgli il maestro.
-
---Il salasso bisogna farlo all'esercito austriaco, abbondante fino allo
-svenimento, e allora sar� sicuro di guarire.
-
-
-La piccola Maria cresceva in salute ed in grazia, sotto quegli alberi
-maestosi che colle loro ombre avevano protetta l'infanzia di suo padre,
-ed avevano consolato i giorni pi� lieti della breve esistenza di sua
-madre. La bimba giuocava coi fanciulli della sua et�, e coglieva fiori e
-farfalle intorno a quei viali tortuosi che erano stati percorsi dai suoi
-genitori nel tempo felice.
-
-Il maestro Zecchini le insegnava a leggere sui vecchi libri che avevano
-servito al suo babbo ed allo zio Gervasio; ma quando la bambina si
-rifuggiava sui ginocchi della nonna, mostrandosi annoiata della monotona
-cantilena del maestro, implorando la grazia di ritornare ai suoi diletti
-infantili, la buona donna la liberava subito dal peso della lezione, e
-la rimandava libera ai boschetti del parco.
-
---A che cosa serve l'istruzione per chi non ha patria? essa diceva a
-Zecchini, a che cosa hanno servito tanti studi al mio povero Stefano? se
-fosse stato un ignorante, sarebbe ancora con noi.
-
---� vero! pur troppo � vero! rispondeva il maestro, il diritto, la
-ragione, la scienza sono impotenti contro la forza brutale. Contro le
-baionette non valgono che i cannoni, e il nostro popolo subisce la dura
-tirannide senza rivoltarsi.--L'uomo � un asino!... condotto colla
-cavezza e spinto col bastone, cammina rassegnato da vera bestia da
-soma.--E dopo qualche sospiro, riprendeva:--Tuttavia l'istruzione �
-l'unica arma che ci resta. Bisogna istruirsi per saper distinguere il
-male dal bene, l'intelligenza e la coltura aprono tutte le strade, � un
-dovere di tutti istruirsi; non solo gli uomini, ma anche le donne. Avete
-torto di incoraggiare la bimba a trascurare lo studio....
-
---Che sia felice almeno nella infanzia, interrompeva la Maddalena; chi
-sa a quale sorte � riservata nell'avvenire!... i pochi giorni felici
-sono tutti guadagnati.
-
-Cos� la bambina, secondata dalla nonna, cresceva ignorante, ma bella
-come la sua mamma, della quale aveva i capelli abbondanti, il sorriso
-degli occhi, e la bocca un po' grande, ma affettuosa.
-
-Essa, che adorava la nonna, si prestava per� volentieri per assisterla
-nelle faccende domestiche, le piaceva di stare in cucina ad ammannire le
-vivande, imparava prontamente ad apparecchiare a condire ed a cuocere le
-varie pietanze, e a sorvegliare i fornelli. Faceva grande attenzione
-alle faccende della casa, voleva che la nonna la lasciasse fare da sola,
-era contentissima quando riusciva bene, e che il nonno le faceva un
-elogio, per qualche manicaretto elaborato dalle sue tenere mani.
-
-E impar� presto a cucire, a rammendare la biancheria, a inamidarla e
-stirarla a dovere. Faceva bene la pulizia delle camere, metteva tutto in
-assetto con attenzione, le piaceva l'ordine in ogni cosa.
-
-Si annoiava soltanto quando le mettevano in mano un libro, o la facevano
-scrivere; allora sbadigliava, faceva delle smorfiette, e si rassegnava
-soltanto per contentare il nonno, che non divedeva l'opinione di sua
-moglie sull'istruzione, ed esigeva questo sacrifizio come un dovere
-indispensabile. La nonna difendeva sempre Maria, che non aveva voglia di
-studiare.
-
---Lasciala in pace, diceva a suo marito, lascia che sia felice, le donne
-pi� felici sono quelle che sanno meno.
-
---Non dir sciocchezze... rispondeva il capitano, una donna ignorante �
-una vera disgrazia!... il maestro ha ragione.
-
---Il maestro ha torto. Se l'uomo � un asino, come egli asserisce, non �
-necessario che la donna sia sapiente....
-
---Tanto gli uomini che le donne devono distinguersi dai bruti colla
-istruzione. Gli asini tirano il carretto carico, e i padroni li fanno
-camminare a legnate; se gli asini fossero istrutti caccierebbero a calci
-il padrone.
-
-E cos� dicendo se ne andava maneggiando il bastone come fosse una
-sciabola, usciva nel parco borbottando fra i denti le pi� tremende
-minaccie contro il governo, abbatteva furiosamente le capsule dei
-papaveri per dare uno sfogo a quella collera impotente, che avrebbe
-voluto tagliare in quel modo le teste dei nemici.
-
-La bambina gettava i libri, e correva in fondo al parco per sfuggire
-alla seccatura dello studio, ed alle prediche del nonno.
-
-Cos� passarono alcuni anni fino che un carbonaro di Bologna, entrato
-nell'Assemblea nazionale francese, e poi salito sul trono imperiale
-dello zio, alzava lo stendardo delle nazionalit�, promettendo
-l'emancipazione d'Italia, alla quale aveva giurato di contribuire,
-facendo parte della setta italiana nella vendita bolognese nel 1831.
-
-� facile immaginare l'entusiasmo del capitano Bonifazio quando lesse il
-Proclama di Napoleone III che voleva l'Italia �libera dalle Alpi
-all'Adriatico.� Il carbonaro trivigiano andava ripetendo ad alta voce, e
-in uno stato di esaltazione, alcune frasi che lo avevano colpito:
-�Andiamo su questa terra classica, illustrata da tante vittorie, a
-ritrovare le traccie dei nostri padri.� Tutta la sua giovent� ritornava
-a rifiorire, tutte le aspirazioni della sua vita di cospiratore si
-avvicinavano al trionfo, tutto l'odio accumulato nel suo petto andava a
-sfogarsi colla vendetta del figlio e della nuora uccisi collo stesso
-colpo dall'aborrito governo austriaco.
-
-Il vecchio soldato di Napoleone I si sentiva ringagliardire alle parole
-di Napoleone III, e la spina dorsale curvata sotto il peso degli anni
-dolorosi, si rialzava rigogliosa alla scossa elettrica scoppiettante
-nelle solenni promesse. Egli era vicino ai settantatr� anni ma gli
-pareva di essere ancora abbastanza robusto da poter portare un fucile, e
-intanto nell'impazienza d'un primo assalto, egli percorreva le camere a
-passo di marcia, armato del suo bastone, la sola arma che gli era stata
-lasciata dall'Austria, e si arrestava davanti i ritratti di Napoleone I,
-facendogli il saluto militare. All'arrivo del maestro si gett� nelle sue
-braccia; questi fu sorpreso e beato di tanta intimit�, che non aveva mai
-ottenuta nei lunghi anni della loro relazione, passati brontolando sopra
-ogni argomento.
-
-La vecchia Maddalena temeva che suo marito diventasse matto in quello
-stato d'orgasmo e di esaltazione irrefrenabile.
-
-Il vecchio Pigna, tenendo per mano il figlio di suo figlio, un bambino
-di otto anni, lo condusse per la prima volta in casa Bonifazio a vedere
-i quadri delle battaglie di Napoleone, per fargli capire che cosa fosse
-la guerra.
-
-Il capitano gli dava le spiegazioni necessarie. Il piccolo Andrea col
-naso in aria, gli occhi sbalorditi, la bocca aperta, guardava ora le
-battaglie ed ora il capitano, ed aveva pi� paura di costui, gesticolante
-con furore, che degli eserciti combattenti nei quadri fra i morti e i
-feriti.
-
-La Maria venne a prendere per mano il piccolo Andrea, che era circa
-della sua et�, e lo condusse in giardino per liberarlo dagli assalti del
-nonno.
-
-Il vecchio Pigna si fregava le mani in segno di giubilo, pensando che il
-nuovo governo avrebbe diminuite le imposte e il prezzo del sale,
-sperando che la guerra avrebbe fatto aumentare il valore del frumento,
-dell'avena, del vino, del fieno, come al tempo della guerra in Crimea.
-
-Ogni momento entrava qualche nuovo curioso per aver notizie della
-Lombardia. Il capitano non salutava nessuno, ma gettava in aria il
-berretto, e lo metteva in cima al bastone, alzandolo in segno di
-tripudio, e diceva a Zecchini:
-
---� venuto il tempo del salasso!
-
-Assicurava tutti dell'imminente liberazione; ed esclamava:
-
-
---L'Austria � finita!.... fra poco saremo a Vienna!... Evviva i
-Napoleonidi!
-
-Al primo indizio di guerra Gervasio aveva fatto i bauli, e rinunziato
-alla cattedra, per ritornare in patria. Ma prima di lasciare la
-Bretagna, il padre ed il figlio erano andati a fare l'ultima visita al
-cimitero, e genuflessi sulla tomba della moglie e della madre, l'esule
-sentiva che l'affetto e il dolore ci fanno mettere le radici anche nella
-terra straniera, e non poteva staccarsi da quel mesto soggiorno senza
-lasciarvi un lembo del cuore. La povera defunta restava sola e non
-avrebbe pi� l'omaggio delle lagrime e dei fiori dei suoi superstiti. Pei
-morti sulla terra straniera, il giorno della liberazione della patria,
-l'esilio diventa isolamento. I parenti, gli amici, i compagni ritornano
-al loro paese, ed essi rimangono affatto soli.
-
-Gervasio e Silvio partirono piangendo, e deplorando di non poter portare
-con loro le ceneri sacre della loro povera morta.
-
-Erano anche dolenti di non poter rientrare in patria colle armi alla
-mano, ma il padre era rimasto storpio per la ferita del 48, e il figlio
-aveva appena otto anni.
-
-Il reduce difensore di Venezia anelava ardentemente di riabbracciare i
-vecchi genitori, di consolarli colla presentazione di suo figlio, che
-avrebbe occupato il posto del povero Stefano, e anelava ansiosamente di
-rimettere il piede nell'eroica citt�, alla quale aveva consacrata la
-vita, e della quale dipingeva gl'incanti e il prestigio al figliuolo che
-stava estatico ad ascoltarlo.
-
-Attraversando la Savoja gli pareva che le Alpi si fossero moltiplicate
-per ritardare il suo ritorno. Finalmente giunsero a Torino e lo
-trovarono in festa per la battaglia di Magenta che aveva aperta la porta
-della Lombardia. Visitarono la capitale del Piemonte con rispettosa
-riconoscenza, come il tempio santo della rigenerazione nazionale.
-
-Il 9 giugno, Gervasio scriveva a suo padre: �Jeri siamo entrati a
-Milano, dopo gli eserciti alleati che accompagnarono il re e
-l'imperatore, i quali furono accolti con indescrivibile entusiasmo dalla
-popolazione esultante. Silvio � felice di trovarsi in Italia, e desidera
-vivamente di abbracciare i suoi nonni; domani visiteremo quelli di
-Brianza, e in breve tempo saremo in seno della famiglia, per non
-dividerci mai pi�. E questo pensiero mi consola in modo tale da farmi
-dimenticare molti dolori sofferti nella troppo lunga lontananza.�
-
-Poi furono interrotte le comunicazioni, e non corsero pi� n� le lettere
-n� le notizie stampate.
-
-
-Il 24 giugno nella villa Bonifazio si udiva il rombo lontano del
-cannone. Tutti ascoltavano in silenzio, il capitano era in uno stato di
-esaltazione eccessiva, fremeva d'essere lontano dal combattimento, si
-agitava convulso all'idea della vicina liberazione, che gli
-rappresentava il trionfo delle sue idee di patriotta, il meritato
-compenso dei pericoli di cospiratore, la vendetta dei figli perduti, la
-gioia di rivedere il suo primogenito, lontano da tanti anni, e di
-conoscere alfine il nipote, che continuava la discendenza mascolina
-della famiglia. Maddalena sospirava fra le speranze consolanti e le
-apprensioni dolorose, pensando alla gioia di abbracciare il figlio e il
-nipote, e palpitando per le nuove vittime della guerra.
-
-Maria girava pel parco col suo amico Andrea Pigna, e i due ragazzi
-inconsci del solenne momento si trastullavano coi giuochi infantili.
-
-Il giorno seguente giunse la notizia della battaglia di Solferino. Il
-maestro Zecchini ritorn� da Treviso con relazioni confuse, che
-lasciavano incerti i risultati. Il capitano mont� sulle furie e lo
-coperse d'improperi, ma il povero diavolo aveva fatto la pelle dura,
-dopo la lunga abitudine col vicino. Maddalena, come al solito, cercava
-di metter pace, ma questa volta i suoi tentativi riuscivano vani, suo
-marito si esaltava sempre pi� e non voleva ammettere altro che vittorie
-e trionfi d'Italia e Francesi, e sole disfatte d'Austriaci.
-
-Pi� tardi giunsero alcuni particolari precisi. La battaglia era stata
-micidiale da ogni parte, il furore del cielo s'era aggiunto al valore
-degli alleati, e dopo la strage guerresca l'uragano aveva costretto gli
-Austriaci alla ritirata.
-
---Dunque fu una vittoria decisiva, esclamava il capitano, adesso i
-nostri devono girare le fortezze, ed entrare francamente nel Veneto; fra
-due o tre giorni saranno a Treviso!...
-
-E il maestro si arrischiava di rispondere:
-
---Taluno, che si pretende bene informato, asserisce che i nostri non si
-muovono, e che l'Austria riceve rinforzi.
-
---Baie! baie! urlava il capitano, baie fatte spargere apposta dal
-governo per persuadere i credenzoni e gli sciocchi....
-
---Ma a Treviso il governo non si muove, e a Venezia si aspett� invano
-l'arrivo delle flotte riunite...
-
---Mi pare che siate troppo soddisfatto!...
-
---Anzi al contrario sono dispiacentissimo, ma....
-
---Non ci devono essere dei ma!... n� ci possono essere altri dubbi,
-altre reticenze e incertezze che quelle dei nemici della patria... e
-delle spie!....
-
-
-Maddalena volgeva gli occhi supplichevoli verso il maestro per farlo
-tacere, ed egli che era sempre innamorato di quella santa donna,
-sopportava in pace le ingiurie, abbassava la testa, e si rassegnava al
-silenzio.
-
-Il capitano dava un gran pugno sul tavolo e usciva inviperito, per
-correre in traccia di pi� consolanti notizie. Ma camminava barcollando
-sorpreso dalle solite vertigini.
-
-Frattanto la buona Maddalena metteva in assetto le camere destinate al
-suo Gervasio, e a Silvio, che amava tanto senza averlo veduto mai altro
-che in fotografia, e raccoglieva con materna sollecitudine tutte quelle
-cose che potevano tornare gradite ad entrambi, per la memoria del
-passato e le tradizioni di famiglia.
-
-Il vecchio Mos� la secondava del suo meglio, e contemplando i ritratti
-di Gervasio e di Silvio si commoveva al pensiero di vederli giungere al
-cancello, incontrati dai genitori e dai parenti, fra il giubilo degli
-amici, dei concittadini, di tutti coloro che amavano e stimavano
-Gervasio, del quale gli chiedevano sempre le nuove.
-
-Passarono alcuni giorni nell'incertezza, fino che giunse la notizia
-dell'armistizio. La Maddalena preg� il maestro e tutti di casa di
-nascondere la brutta novit� per non esacerbare i nervi di suo marito, ed
-anche colla speranza che fosse una delle tante menzogne che circolavano
-in quei giorni, e non avevano alcun fondamento.
-
-Il capitano inquieto di quel silenzio usc� per cercare delle notizie, ma
-appena giunto al cancello vide un ragazzetto che gli veniva incontro con
-un viglietto. Lo aperse rapidamente. Lo scritto gli veniva da un amico
-fidato, e conteneva queste poche parole: �Hanno firmata la pace. Il
-Veneto resta all'Austria.�
-
---Tradimento!...--url� il capitano. Fece due passi, si ferm�, voleva
-gridare ancora tradimento ma non riusc� che a balbettare poche sillabe
-interrotte. Alz� le braccia, e parve che cercasse d'intorno un sostegno
-che gli manc�, era barcollante, stramazz� a terra come se fosse colpito
-da un fulmine, battendo la testa sul pavimento. Il ragazzetto spaventato
-corse in tutta fretta a chiamar gente.
-
-Mos� si precipit� sul padrone, e mentre cercava di fargli riprendere i
-sensi, bagnandogli la fronte e ripetendo delle frizioni coll'aceto, gli
-altri domestici accorsero in cerca del medico, il quale non tard� a
-comparire. Il polso non batteva pi�, gli mise una mano sul cuore.... il
-capitano era morto.
-
-La violenta commozione gli aveva fatto salire il sangue al cervello;
-l'apoplessia, e il colpo ricevuto alla testa lo avevano ucciso.
-
-Gervasio aspettava il momento di passare il Mincio, quando ricevette la
-triste notizia. La pace di Villafranca che lo privava della patria, gli
-aveva rapito il padre.
-
-Maddalena che attendeva da un giorno all'altro il figlio e il nipote,
-perdette anche il marito; e si trov� isolata nel dolore, con una
-bambina, che le ricordava le passate sventure.
-
-Sono disinganni che vanno fino allo spasimo e al delirio. E non era la
-sola famiglia Bonifazio la vittima del prolungato dominio straniero, ma
-centinaia di famiglie venete restavano separate dai figli; e molte
-rimasero senza patria e senza figli, i quali erano morti sul campo di
-battaglia, difendendo l'indipendenza del loro paese.
-
-Furono giorni di lutto universale, da far disperare della libert� e
-della vita, se l'incrollabile fermezza degli Italiani non li avesse
-sostenuti in mezzo a tante minaccie, davanti a tanti pericoli, col voto
-costante di lottare sempre, senza contarsi, contro tutti, fino che fosse
-raggiunto lo scopo.
-
-Il maestro Zecchini tent� di consolare il profondo cordoglio della
-vedova, divenne la provvidenza della famiglia, e il tutore della
-bambina. Si occup� dei funerali del capitano, che riuscirono decorosi,
-dimentic� tutti i rabbuffi di lui, per non ricordarsi che delle buone
-qualit� del vicino, faceva l'elogio del morto, con tutti gli amici e
-conoscenti, come si fa sempre in tutte le iscrizioni e in tutti i
-discorsi funebri.
-
-La nonna Maddalena e Maria rimasero sole in quella casa, che aveva tutto
-sacrificato pel paese, e il c�mpito della povera vedova le era
-chiaramente definito: allevare Maria, conservare la modesta sostanza al
-figlio e ai due nipoti; e dato sfogo al dolore colle lagrime, dovette
-alfine rassegnarsi al destino, e si accinse con coraggio a fare il suo
-dovere.
-
-Il maestro Zecchini la consigliava di collocare la fanciulla in un buon
-collegio per educarla secondo la sua condizione, o almeno di mandarla in
-una buona scuola in citt�, ma la Maddalena vi si rifiut� recisamente.
-
---Le donne, essa diceva, basta che sieno buone padrone di casa.
-
-Il maestro tentennava la testa, e le rispondeva:
-
---No, cara signora, questo non basta; adesso si esige di pi� anche dalle
-donne, destinate alla vita sociale. Maria avr� una buona dote, pu� fare
-un buon matrimonio, e non deve restare ignorante.
-
---Io non soffrir� mai che Maria si allontani da casa, voglio averla
-sempre sotto gli occhi, non devo abbandonarla, n� essere abbandonata
-dalla sola creatura che mi resta....
-
---Ma qui in campagna, senza istruzione, non potr� sposare che un uomo al
-di sotto della sua condizione....
-
---Purch� sia felice che importa?.... credete che in citt� sarebbe pi�
-felice?... Io ho vissuto sempre in campagna, e non avrebbe mancato nulla
-alla mia felicit� senza le disgrazie della politica....
-
---Ma se un giorno la stessa Maria vi facesse il rimprovero di averla
-privata d'educazione, come potreste consolarvi di questa accusa?...
-
---Non lo far� mai! Caro maestro, non si rimpiange quello che non si
-conosce....
-
---Domando scusa. Io non conosco i milioni, eppure deploro continuamente
-d'esserne privo. Quante belle cose avrei fatto, se fossi stato
-milionario....
-
---Credete che i milioni vi avrebbero reso felice? v'ingannate. Maria
-sar� felice, senza essere tanto ricca. Ci penso io, ve lo prometto, io
-sapr� farne un'eccellente massaia; e suo marito, e i suoi figli saranno
-bene contenti d'averla per moglie e per madre.
-
---Lo voglia il cielo, ma non sono di questa opinione. Farete di Maria
-una brava massaia, ma sar� una donna incompleta....
-
---Nulla � perfetto sulla terra! concludeva la Maddalena.
-
-E cos� andavano discutendo sovente fra loro, e pareva destino che il
-migliore amico di casa Bonifazio fosse sempre in contradizione prima col
-marito e poi colla moglie, che non potevano star senza di lui,
-trovandosi continuamente discordi.
-
-Ma se le cure per la bambina erano incessanti ed affettuose, le cure del
-giardino e del parco erano totalmente abbandonate.
-
-Maddalena da brava padrona di casa amava il risparmio, e giudicava il
-lusso contrario all'economia, non rifiutava mai di fare le spese pei
-campi che aumentano la rendita, ma le ripugnava di spendere pel giardino
-e pel parco. Preferiva occuparsi dell'orto che forniva la cucina e la
-mensa di eccellenti prodotti, trascurava la coltura delle serre e dei
-fiori che le sembravano superflui. E al posto delle piante rare dietro
-le invetriate faceva distendere al sole le reste delle cipolle e
-dell'aglio; in luogo dei vasi di gerani, e di viole a ciocche che il
-capitano esponeva alle finestre, essa vi metteva le zucche. Si
-compiaceva di avere dei bei sedani bianchi, delle rape dolci, dei cavoli
-giganti, dei poponi profumati e saporiti.
-
-
-Il resto lo confidava alla natura, e lasciava tutte le piante
-ornamentali in piena libert�.
-
-Ma chi credesse rovinato il parco sarebbe in errore, esso non aveva
-fatto che cambiare di aspetto, acquistando, dall'assoluto abbandono, una
-bellezza artistica senza pari. Gli alberi che non furono pi� tormentati
-dal coltello e dalla forbice che limitavano la loro espansione, si erano
-vendicati della passata disciplina gettandosi con pieno vigore ad ogni
-eccesso di sfrenata vegetazione, gli arbusti avevano invase le strade,
-le sementi cadute da tutte le piante avevano germogliato in un caos
-indescrivibile che presentava l'aspetto d'una foresta vergine dove le
-bignonie, le edere, le clematidi, e tutte le ampelidee si arrampicavano
-sugli alberi e ricadevano in festoni.
-
-I fiori moltiplicandosi senza freno erano usciti dalle aiuole, avevano
-invaso il prato e i viali, crescevano confusamente, e fiorivano in
-abbondanza nell'anarchia. I rosai che non furono mai regolati da nessun
-freno, erano saliti sulle piante pi� robuste, andavano a cercare il sole
-fuori dei rami del loro tutore, e fiorivano in alto ricadendo pel loro
-peso naturale in nappe e frangie fiorite come se ne vedono sulle scene
-del teatro in qualche ballo fantastico. I venti e gli uragani scuotendo
-violentemente tutte le fronde avevano compiuta l'opera della natura,
-infrante le cime di qualche abete, lacerate alcune piante antiche, e
-data l'ultima pennellata al quadro stupendo.
-
-Per certi viali non si passava pi�, ma in compenso erano sorti dei
-boschetti rigogliosi, con tutto il vigore della natura indipendente, in
-un terreno divenuto fertilissimo dal terriccio prodotto da vari strati
-di foglie cadute e marcite al posto, e si formarono delle macchie con
-viluppi inestricabili di rami di varie piante, con foglie, fiori e
-sementi della pi� bizzarra e capricciosa complicazione, che formavano
-cupole e pergolati che la pi� strana fantasia architettonica non avrebbe
-saputo immaginare.
-
-In cambio delle strade a curve studiate c'erano dei sentieri formati
-naturalmente dal passaggio dei contadini che andavano a falciare il
-fieno, o attraversavano il parco per altri motivi; i padroni, gli amici,
-i domestici passando sempre sulle stesse traccie si formava la nuova
-strada.
-
-Maria andava ad appiattarsi sotto quelle ombre, e vi si faceva dei nidi
-fra i rami, per riposarsi in compagnia d'Argo, un enorme cane di
-Terranuova, pi� grande di lei, dal quale era amata colla tenera
-affezione d'un protettore formidabile, che secondava tutti i suoi
-capricci, intendeva le sue parole, le serviva di morbido origliere, le
-lavava il viso colla lingua, e la avrebbe difesa validamente da chiunque
-le si fosse avvicinato senza il suo permesso.
-
-Maria e il suo cane passavano delle ore deliziose in quei nascondigli,
-dormivano, rosicchiavano biscotti, giuocavano insieme, e talvolta si
-udiva lo scroscio cristallino di risa della fanciulla, eccitato da
-qualche ghiribizzo del suo fedele compagno.
-
-La nonna li lasciava in pace malgrado le censure del maestro Zecchini,
-il quale odiava quel cane, ch� ora gli rubava il berretto per portarlo
-in giardino, ora gli posava le zampe sporche da fango sui calzoni nuovi,
-ora tornando dal bagno che aveva fatto nel laghetto andava ad asciugarsi
-il pelo al suo vestito. Ma la ricreazione della fanciulla non durava
-tutto il giorno, ed era sovente un meritato compenso alle ore impiegate
-nel disimpegno delle cure domestiche, delle quali diventava sempre pi�
-esperta. Dopo ammannita una vivanda, apparecchiato il pranzo, e messa in
-ordine la biancheria, fatte le mende, stirato il bucato, la nonna
-lasciava Maria in libert�, Argo saltava su dal suo giaciglio, abbaiando
-in segno di contentezza, e i due amici si mettevano a correre per il
-parco, entravano nel bosco, e sparivano.
-
-
-
-
-
-
-                                 VIII.
-
-
-
-Cos� passavano i giorni, i mesi, gli anni, senza avvenimenti, in una
-vita semplice, e relativamente felice. Maria diventava una bella
-fanciulla, somigliava sempre pi� alla sua povera mamma, cresceva sana e
-rigogliosa come le piante del parco. La nonna diventava sempre pi�
-vecchia, nei suoi capelli grigi andavano crescendo i fili d'argento,
-qualche dente spariva dalla bocca, gli occhi le si offuscavano, e gi�
-non poteva pi� lavorare senza occhiali, le prime rughe increspavano la
-pelle delle tempie.
-
-Il vecchio Mos� dopo la morte del capitano non stava pi� bene, era come
-una marionetta alla quale si fossero rotti dei fili che la fanno
-muovere, egli che non aveva altra volont� che quella del padrone, pareva
-istupidito dopo la partenza della sua guida. Aveva perduto in gran parte
-la vista e la memoria, era divenuto sordo e si accasciava sempre pi�.
-
-
-Nella sua ultima malattia venne assistito dalle padrone come da due
-sorelle o da due figlie. La Maddalena insegnava alla Maria come si
-devono soccorrere i malati, con affezione, con intelligenza, in
-silenzio, senza far rumori intorno al letto. La fanciulla aveva imparato
-a fare un brodo speciale per quello stomaco debole, gli alzava la testa
-con delicata attenzione, lo aiutava a cibarsi, gli somministrava
-esattamente i rimedi prescritti dal medico.
-
-Dopo lunghe sofferenze, consolate dalle cure assidue e dall'affetto
-delle signore, il povero vecchio mor� benedicendo la casa nella quale
-era vissuto tanti anni onesto e laborioso, benedicendo le sue padrone
-che amava teneramente, e lasciando un addio cordiale al suo Gervasio e a
-Silvio, che si doleva di non aver veduti prima di morire, ma
-profetizzava che sarebbero ritornati presto alla loro casa, in seno
-della madre affettuosa. E pronunzi� queste parole poco prima di morire,
-quantunque in fondo non ci credesse gran fatto, ma per finire la vita
-con un'ultima consolazione e un augurio alla sua buona padrona. E mor�
-povero, avendo sempre soccorso i parenti col frutto delle sue fatiche,
-senza aver mai abusato della fiducia illimitata dei padroni.
-
-Fu pianto come un fratello, ed ebbe dalla famiglia, che aveva servita
-fedelmente per tanti anni, gli onori dei funerali e del sepolcro, come
-se fosse stato uno stretto parente.
-
-Quando il maestro Zecchini, dopo di averlo accompagnato all'ultima
-dimora, fu di ritorno in casa Bonifazio, per rendere conto della sua
-mesta missione, la signora Maddalena asciugandosi gli occhi gli disse:
-
---Caro maestro, adesso tocca a voi di trovarci chi deve sostituirlo....
-
---� impossibile!... le rispose il maestro; quegli uomini non si
-sostituiscono pi�. Non ci sono pi� servitori.
-
---Ma dunque?!... che cosa dobbiamo fare?... ci � impossibile di restare
-senza un domestico.
-
---Cercheremo, investigheremo... ma � difficile! difficilissimo, non
-credo possibile di riuscire, come sarebbe mio desiderio.
-
---Fra i tanti scolari che avete avuti, in tanti anni di scuola?...
-
---Tutti asini, signora!... o birbanti.... o ladri.... o poltroni.... una
-generazione perversa!...
-
-Tre giorni dopo questo dialogo il maestro Zecchini entrava nella sala di
-casa Bonifazio, conducendo per un orecchio un giovinotto col naso
-camuso, coi capelli ricciuti sugli occhi, e lo presentava alla signora:
-
-
---Questa bestia fu mio scolaro per parecchi anni. Non ha mai imparato
-nulla, nemmeno a fare il male. L'ho perduto di vista da qualche tempo,
-mi disse che ha servito a Treviso, e che adesso � senza padroni. Se
-vuole provarlo posso assicurarla che � figlio di gente onesta, e deve
-essere incapace di fare delle cattive azioni, che n� io n� i suoi
-parenti gli abbiamo insegnate.
-
-Lo scimunito, lasciato libero all'orecchio, ridacchiava, ora guardando
-il maestro ora la signora, e facendosi girare il cappello fra le mani,
-attendeva d'essere interrogato.
-
-Dopo poche domande fu accettato a prova. Si chiamava Nicola.
-
-Mostr� un certificato che non lo asseriva n� carne n� pesce.
-
-In pochi giorni si avvidero che era proprio un cretino, e fu rimandato.
-
-Fatte nuove ricerche si present� un certo Damiano, ciarlone disinvolto
-che vantava onest� a tutta prova. Raccomandandosi alla padrona che
-gl'insegnasse ci� che non sapeva, mostr� buona volont� d'imparare. Venne
-accolto a prova anche lui. Appena entrato in servizio si mostr� svelto e
-intelligente, ma Argo lo guardava con sospetto, lo fiutava sovente
-ringhiando, tanto che Maria disse al maestro:
-
-
---Argo non � contento di Damiano, se a lui non piace, vuol dire che non
-pu� fare per noi...
-
---Sicuro, le rispose il maestro; gli uomini possono ingannarsi, ma i
-cani non hanno mai preso un gatto per un lepre. State bene attente,
-siamo in un tempo che non bisogna fidarsi di nessuno.
-
-E cos� sorvegliando il nuovo domestico non tardarono ad avvedersi che
-vendeva l'avena, facendo digiunare il cavallo. Venne congedato. Subentr�
-Michele, uomo onesto, e abbastanza esperto nel servizio, ma un ubriacone
-di prima riga. Cesare lo segu�. Non si ubriacava mai, ma era un tal
-ghiottone che vuotava le casseruole sui fornelli, beveva il brodo e vi
-sostituiva dell'acqua. Anche questo fu messo alla porta. Ah! povero Mos�
-come fu rimpianto, come si deplorava la sua perdita ad ogni cambiamento!
-Finalmente venne Pasquale, un vero macaco, col muso delle scimmie
-antropomorfe: faccia rugosa, orecchie piatte, narici aperte, labbra
-sottili e bocca enorme, fronte ristretta, capelli neri ed irti come una
-spazzola. Aveva i difetti e le buone qualit� delle bestie alle quali
-rassomigliava.
-
---Galantuomo?--puh! meno ladro degli altri.--intelligente?...--meno
-balordo.--Laborioso?...--meno pigro. Era suscettibile di qualche
-riconoscenza, non era impertinente, aveva infatti varie qualit�
-negative, e si rendeva tollerabile per la grande necessit� di non cadere
-dalla padella nelle bragie. E cos� si tirava avanti.
-
-Intanto Gervasio attendeva in Lombardia la ripresa delle armi, mentre
-che i diplomatici raccolti a Zurigo si studiavano di fabbricare una
-pace, come i fanciulli, quando innalzano dei castelli colle carte da
-giuoco.
-
-Dopo la brutta sorpresa di Villafranca, coll'anima lacerata da doppia
-sventura, la perdita del padre e della patria, stupido e sbalordito
-corse a rifugiarsi in Brianza col figlio per versare in seno dei vecchi
-parenti la piena delle amarezze. Trov� il nonno colonnello sdegnato
-contro Napoleone, lo diceva indegno di portare il nome dello zio,
-censurava aspramente la sua condotta come generale in capo, e come
-alleato. Diceva che l'atroce massacro di Solferino provava la sua
-inettitudine come strategico, perch� si poteva vincere senza quella
-immensa ecatombe, manovrando con tattica avveduta, risparmiando il
-sangue dei soldati, non precipitandoli come una valanga davanti i
-cannoni e le baionette del nemico. Ma dopo di aver vinto fermarsi a
-mezza via! non raggiungere la meta solennemente annunziata! era tale
-atto militare che non aveva nome. Il colonnello invidiava la sorte del
-genero suo commilitone, che era morto all'annunzio della fatale notizia,
-e oramai non sperava pi� di veder realizzato il bel sogno della sua
-vita, l'Italia indipendente dagli stranieri. Il vecchio soldato affranto
-dall'et� avanzata e dai disinganni vedeva tutto nero, e dopo tanti
-tentativi falliti non aveva pi� fede nei suoi concittadini.
-
-Ma Gervasio non credeva possibile la assurda confederazione progettata
-coll'Austria e col Papa, e calmata l'esaltazione del primo momento,
-part� per Milano per provvedere all'educazione del figlio in attesa
-degli avvenimenti.
-
-Milano liberata dagli Austriaci si mostrava soddisfatta e si accingeva a
-trar partito dalla libert�, fidente nell'avvenire; e intanto si facevano
-le annessioni.
-
-Silvio si trovava in un nuovo mondo nel movimento elegante di Milano; e
-quando passeggiava pel Corso si rammentava con piet� i semplici costumi
-della Bretagna, i cappelli a larghe falde sulle lunghe chiome, i
-panciotti rossi, le giacchette lunghe, le uose fino al ginocchio, e
-ricordandosi il clima uggioso, le strade deserte piene di fango, i
-campanili acuminati sul fondo grigio e nebbioso, era tutto lieto e
-ambizioso della sua vera patria, e contemplava con viva soddisfazione le
-candide gugliette del duomo che spiccano con tanta leggiadria sul fondo
-azzurro del cielo lombardo.
-
-Pap� Gervasio e il suo Silvio passarono le vacanze d'autunno in Brianza,
-in casa del nonno, bisnonno, il quale magro istecchito, rugoso, calvo,
-ma sempre colla pipa in bocca non era pi� che l'ombra dell'antico
-colonnello del primo Napoleone e del terribile Carbonaro del 1821. Per�
-di tratto in tratto agitava ancora le sue vecchie ossa, e sprigionava
-qualche scintilla di quel fuoco che lo aveva riscaldato negli anni
-vigorosi.
-
-La politica era sempre il suo discorso prediletto, seguiva tutti gli
-avvenimenti, li giudicava severamente, ma ricominciava a sperare,
-prediceva al nipote l'avvenire, e diceva al giovinetto Silvio:
-
---Tu non avrai pi� da fare n� il soldato n� il cospiratore. La nostra
-generazione compir� fra breve l'indipendenza, oramai i destini d'Italia
-sono evidenti.
-
-Fu nella casetta del nonno in Brianza che Gervasio conobbe personalmente
-il cugino Alessandro, figlio di Aristide fratello del colonnello, che
-era morto da qualche anno in Piemonte, ufficiale nell'esercito.
-
-Alessandro aveva seguita la carriera del padre e dello zio, ed aveva
-fatte le sue prime armi alla battaglia di Solferino, col grado di
-tenente. Era un bravo giovane, col quale il cugino passava piacevolmente
-qualche ora, ciarlando dei parenti, e delle faccende del giorno, e poi
-ne scriveva a sua madre gli elogi. Silvio avrebbe potuto imparare dalla
-conversazione del giovine ufficiale come si deve servire il paese, ma
-preferiva giocare alle boccie coi birichini del villaggio.
-
-Invece il giovane Alessandro dava retta allo zio, con rispettosa
-deferenza, e cos� questi due individui, senza saperlo preludevano
-entrambi alla futura generazione del regno, che si mostr� seria
-nell'esercito; frivola, inquieta e malsana altrove.
-
-Quando i suoi tre nipoti, Gervasio, Alessandro e Silvio gli stavano
-intorno, il vecchio continuava le sue osservazioni, e i consigli, e
-diceva:
-
---Per uscire dalla schiavit�, per infrangere le catene, come Spartaco,
-ci voleva forza di muscoli, e audacia sfrontata, e non faceva male
-nemmeno un po' di pazzia. Bisognava arrischiare tutto! ma l'avvenire
-domanda pi� forze morali che materiali, e la pi� seria assennatezza per
-consolidare la conquista, e far uscire dalla libert� la potenza e la
-prosperit� del paese.
-
-Il periodo eroico sar� fra breve finito, e comincier� l'epoca
-dell'educazione e dell'istruzione, e allora saranno necessari i
-caratteri probi e onesti. Al nostro tempo ci volevano dei rompicolli,
-dei cospiratori, dei furbi, dei maneschi, bastava di avere del sangue
-nelle vene. L'avvenire abbisogna d'uomini onesti e sapienti, di scienza
-e lealt�. Le conquiste si fanno colle mani, e si consolidano col
-cervello.
-
-E mentre passavano gli anni nell'aspettativa, i vecchi cominciavano a
-cedere il posto ai giovani. La nonna di Brianza mor� di vecchiaia, il
-colonnello la segu� da vicino. La povera Maddalena legata al suo posto
-dalle cure domestiche, dall'affetto alla sua Maria, divisa dai genitori
-dal governo straniero, non ebbe la consolazione di rivedere per l'ultima
-volta i suoi cari vecchi, che passavano da questa vita senza malattie,
-come lampade che si spengono per mancanza d'alimento.
-
-Il testamento del colonnello fu l'equo complemento della sua vita.
-
-Lasci� la casa e pochi campi d'intorno al nipote Alessandro: �colla
-certezza che conserver� religiosamente le memorie e le tradizioni
-domestiche, servendo fedelmente il paese in guerra ed in pace, come i
-suoi padri, non chiedendo mai verun compenso per aver fatto il proprio
-dovere.�
-
-Tutto il resto della modesta sostanza spettava all'unica sua figlia
-Maddalena Bonifazio, rappresentata dal figlio Gervasio nella
-liquidazione ereditaria, che fu condotta a termine prontamente
-dall'amichevole accordo dei due cugini.
-
-Mentre avevano luogo questi piccoli avvenimenti di famiglia, un
-avvenimento clamoroso sorprendeva il mondo. Mille Italiani condotti da
-Garibaldi conquistavano il mezzogiorno d'Italia, e la patria andava
-rompendo le barriere che la dividevano in varie parti contro natura; e
-il famoso punto geografico di Metternich si andava allargando, affermava
-la sua volont�, e proclamava altamente i suoi diritti.
-
-La Massoneria si annetteva tutte le societ� segrete, riordinava le
-loggie disperse, ed esercitava la sua potente influenza sul Parlamento,
-che avendo dichiarato �Roma capitale d'Italia� attendeva il momento
-opportuno per occuparla. E dopo ceduta Nizza e la Savoja, in compenso
-dell'assistenza ricevuta dalla Francia, si trasportava anche la capitale
-da Torino a Firenze fra le minaccie e le adesioni, le aspirazioni, le
-proteste, e gli eccitamenti dei vari partiti che bollivano confusamente
-nella gran fornace della rivoluzione nazionale, per fare l'Italia; come
-si fondono i metalli di varie specie per ottenere il bronzo di Corinto,
-per una statua immortale. L'Austria chiusa nel quadrilatero, come un
-cane alla catena, non poteva pi� minacciare i vicini, e tutti pensavano
-che il suo dominio era vicino alla fine. I giornali parlavano con
-sicurezza dei futuri destini d'Italia, e il popolo manifestava i suoi
-voti scrivendo col carbone sui muri:--Vogliamo Roma e Venezia--viva
-Vittorio Emanuele--viva Garibaldi.
-
-L'anno 1866 cominciava con preludi d'inalterabile tranquillit�. Si
-parlava di trattati secreti per la cessione del Veneto; Napoleone,
-aprendo il Parlamento francese, il 22 gennaio, assicurava che tutto
-prometteva la pace.
-
-A Milano si celebrava ogni giorno qualche lieto avvenimento, e la
-giovane generazione cresceva fra i piaceri e le feste. Era una vita
-allegra piena di musiche, di feste, di bandiere e di entusiasmi. Silvio
-frequentava di preferenza gli studenti pi� avanzati di lui, erano
-giovinotti pieni di grilli, che facevano i critici letterari prima di
-aver compiuti gli studi, e discutevano di politica andando alla scuola.
-
-Il giovane Bonifazio si sentiva elettrizzato dai suoi compagni, sognava
-avvenimenti felici per la patria e per s� stesso, si vedeva aperto
-l'adito a tutte le soddisfazioni, e pensava che un giorno avrebbe preso
-la sua parte nella vita pubblica, e sarebbe diventato senza fatica,
-deputato, segretario generale e ministro. Prendeva una posa grave come
-quella dei ritratti dei grandi personaggi, si guardava nello specchio
-per vedere se l'aspetto corrispondeva alle sue idee, e si doleva
-grandemente di non vedersi ancora spuntare i mustacchi. Si era scelto un
-buon sarto, guidato dal consiglio dei colleghi pi� eleganti, e pensava
-che un uomo mal vestito non avrebbe mai potuto raggiungere le altezze
-ambite nelle sue fantasticaggini. Esigeva dal parrucchiere che la
-scriminatura fosse netta e perfetta, dalla fronte fino al collo, perch�
-l'acconciatura del capo rivelasse la finezza del cervello. Il bastonello
-nella tasca del paletot, e il zigaro fra l'indice e il medio,
-completavano il giovinotto precoce.
-
-Il babbo lo trovava un po' troppo attillato, ma non osava contrariarlo,
-vedendo che i suoi compagni di scuola gli rassomigliavano quasi tutti, e
-non volendo che fosse meno degli altri. Ma non lo abbandonava mai;
-passavano insieme la sera al caff� ed al teatro, col cugino Alessandro;
-e il giovinotto doveva contentarsi di vedere il mondo alla superficie,
-perch� l'oculatezza paterna gl'impediva di seguire i compagni nei loro
-stravizi.
-
-Nelle ore di scuola Gervasio restava solo, e allora egli andava a
-passeggiare ai giardini, o visitava gli stabilimenti d'orticoltura,
-pensando alle terre di famiglia, che un giorno sperava di coltivare a
-suo modo, e faceva progetti di riduzioni, semine e piantagioni, per
-quando sarebbe tornato a casa sua. E questo felice avvenimento non
-poteva tardare.
-
-A tutte le proposte di congressi o di cessioni, gli Italiani
-rispondevano coll'accrescere e perfezionare l'armamento, e desiderosi di
-compiere l'indipendenza e l'unit� della patria, contrariavano
-continuamente i segreti maneggi della politica, e i vani progetti della
-diplomazia, diffidavano delle scaltre blandizie, e non trovavano
-accettabile nessuna proposta, tranne quella della totale emancipazione
-dagli stranieri.
-
-Furono inutili le proposte d'un disarmo generale, inutili tutte le
-promesse e le minaccie, perch� la nazione fremente ed ansiosa si agitava
-per raggiungere il suo scopo finale, che oramai non avrebbe pi�
-abbandonato.
-
-Anche Vittorio Emanuele ambiva di terminare ogni agitazione colle armi
-alla mano, ed apparecchiava l'esercito; Garibaldi invocava armi e
-volontari; tutta la nazione voleva combattere. L'alleanza colla Prussia
-rese possibile la guerra, che finalmente venne dichiarata con generale
-contento il 20 giugno del 1866. In quel giorno tanto desiderato
-scomparvero tutte le dissenzioni, tutte le discordie, tutti i partiti;
-la nazione e il Parlamento furono unanimi. Il re annunzi� che riprendeva
-la spada per la libert� del popolo e l'onore del nome italiano, facendo
-all'Europa questa solenne promessa: �L'Italia indipendente e sicura del
-suo territorio diventer� un pegno d'ordine e di pace, e ritorner�
-efficace strumento della civilt� universale.�
-
-Dopo la battaglia di Custoza l'esercito italiano passava il Po, ed
-occupava le provincie venete.
-
-Il primo drappello giunse a Treviso il 15 luglio, data incancellabile
-fra i ricordi pi� memorabili di questa citt�. La campana del Comune
-annunzi� l'avvicinarsi dei soldati liberatori, la bandiera tricolore
-sventolava in ogni casa, le bande musicali suonavano l'inno nazionale,
-la folla immensa acclamava la libert�, l'esercito, il re con tale
-entusiasmo che pareva frenesia. Forse il capitano Bonifazio e i morti
-per la patria scossi dall'aria elettrizzata di quel giorno, trasalirono
-nelle tombe.
-
-
-
-
-
-
-                                  IX.
-
-
-
-Pochi giorni dopo l'arrivo dei primi soldati italiani, si arrestava
-davanti il cancello della villa Bonifazio una carrozza da viaggio dalla
-quale scendevano inaspettati Gervasio e Silvio. Il telegrafo e la
-ferrovia essendo stati riservati all'esercito, non fu possibile agli
-esuli di annunziare la loro venuta. Le suonate di campanello e i latrati
-di Argo fecero accorrere Pasquale. Aperti i cancelli entrarono in casa
-commossi, si gettarono nelle braccia di Maddalena che se li strinse al
-seno, Maria venne subito dal giardino, e finalmente tutti i superstiti
-della famiglia si trovarono riuniti.
-
-Il primo effetto del loro incontro furono le lagrime, lagrime di gioia e
-di tenerezza, sgorgate dal rapido risveglio di tanti ricordi dolci e
-luttuosi, sereni e strazianti, da tante speranze lungamente nutrite
-invano, e alfine soddisfatte; lagrime miste ai baci e ai sorrisi. La
-vecchia madre che abbracciava il solo figlio ancora vivo, ma
-invecchiato, lontano da' suoi occhi, per diciotto anni di assenza, che
-vedeva per la prima volta il giovane nipote, il quale finalmente
-conosceva la nonna; il figlio che leggeva sul volto rugoso e sui capelli
-bianchi della madre tutte le angoscie sofferte, che trovava un vuoto
-doloroso prodotto dalla morte del padre, del fratello, della cognata, e
-d'un vecchio e fedele domestico; i due cugini che si vedevano per la
-prima volta, tutte queste affezioni, queste gioie, questi dolori, queste
-sorprese, confusi insieme si fondevano in una tenerezza che non aveva
-altra espressione che il pianto.
-
-A poco a poco vennero le confidenze, i racconti, le storie. Quante
-domande, quanto desiderio di espansione dopo s� lunga separazione, cos�
-grandi avvenimenti, cos� atroci dolori!
-
-Quante carezze, quanti dialoghi, che gli stranieri avevano troncati, e
-che la patria vendicata rendeva sacri e soavi nella intimit� del
-santuario domestico.
-
-L'esule aspirava con sicurezza l'aria della sua casa, sentiva il noto
-odore di quelle camere, riconosceva quei mobili, quei quadri come
-antichi amici, amati fino dalla nascita; guardava d'intorno quelle
-pareti che gli raccontavano coi loro quadri le prime impressioni
-dell'infanzia, che gli rammentavano le gioie innocenti e le felicit�
-della vita giovanile, gli anniversari, le feste, le ricompense. Tutto
-ci� era scomparso nell'esilio, si era dileguato nell'et� matura, come
-una nebbia che svanisse quando il sole � gi� alto sull'orizzonte.
-
-La patria libera restituiva all'esule la sua casa, ma come una bandiera
-dopo le battaglie, lacerata dalle palle nemiche.
-
-Al di fuori la natura aveva continuato il suo lavoro. Gli alberi del
-parco erano diventati giganti, avevano sorpassato il tetto della casa,
-il loro vigore indicava chiaramente i lunghi anni trascorsi; gli
-arboscelli piantati in giovent�, dolci ricordi di giorni felici, s'erano
-fatti robusti, e portavano una bella chioma di rami rigogliosi.
-
-Ma quale miscuglio trasandato e confuso di fronde! quale abbandono di
-piante invadenti, quale arruf�o scapigliato di foglie e di fiori!
-
---Povera madre! esclamava Gervasio, ecco la storia delle burrasche della
-tua vita, scritta dalla natura!
-
-Tuttavia qualche angolo era conservato in buon ordine: l'ajuola dei
-fiori coi quali si facevano i mazzi per gli onomastici e i natalizi era
-ben coltivata e fiorita. La macchia dei crisantemi dove si tagliavano i
-fiori autunnali per le ghirlande del giorno dei morti era in ottimo
-stato; le tuberose predilette che profumavano la casa nel mese d'agosto
-erano ancora al loro posto. L'olivo odoroso che imbalsamava l'aria era
-cresciuto rigoglioso. Quel parco era proprio un libro scritto da una
-potenza superiore, ed era sublime per chi sapeva leggerlo come Gervasio,
-il quale si proponeva di rispettarlo come stava, in onoranza delle
-tradizioni domestiche.
-
---Ecco il sedile sotto la sofora ove il mio povero padre veniva a fumare
-la sua pipa; e mi pare di vederlo quando girava pei viali colla forbice
-in mano, visitando le piante come si fa coi soldati in un giorno
-d'ispezione; e nei tempi dolorosi quando camminava colle mani dietro la
-schiena, la testa bassa meditabonda. Ogni angolo di questo parco
-conserva le sue orme, la coltura del giardino era la sua occupazione
-prediletta, egli amava la sua patria, la sua famiglia, e la bella
-natura, non si curava del resto, trovava la solitudine migliore della
-societ�, e qualche volta anche gli animali migliori degli uomini.
-
-Appena si seppe nel villaggio il ritorno dell'esule, gli amici accorsero
-ad abbracciarlo. Il pi� vecchio di tutti era il maestro Zecchini; esso
-fu il primo a comparire, e stringendosi al seno Gervasio gli pareva di
-rivedere un figliuolo. Parlava del povero capitano come d'un fratello
-perduto, egli aveva dimenticato la loro discordia di opinioni, e non si
-ricordava pi� che le varie vicende d'una lunga intimit�.
-
-Il vecchio precettore prov� somma consolazione di riconoscere in Silvio
-un giovinotto che aveva compiuti gli studi ginnasiali, e che si
-destinava ad entrare in liceo.
-
---In natura l'uomo � un asino, egli ripeteva, ma l'educazione lo rende
-capace di grandi cose.
-
-Anche questa antica teoria del maestro risvegliava le pi� lontane
-memorie giovanili nell'animo commosso di Gervasio, il quale ammirava la
-fermezza del vecchio nel conservare i suoi convincimenti, e gli diceva:
-
---La lunga esperienza della vita, i grandi avvenimenti trascorsi non
-hanno ancora modificato le vostre idee filosofiche riguardo all'uomo!...
-
---Anzi, tutto mi conferma in questo principio, ma so bene che la mia
-teoria non verr� mai adottata nelle scuole come base filosofica, perch�
-vi sar� perpetuo ostacolo, l'orgoglio umano.
-
-Gervasio rideva come suo padre, e Silvio pensava: se fosse vero!... A
-interrompere la discussione vennero i tre Pigna, il vecchio beone, il
-babbo insignificante, e il giovane Andrea, l'amico di Maria.
-
-La prima visita di Gervasio e di Silvio fu fatta al Cimitero, ove
-portarono una ghirlanda sulla tomba del padre e del nonno. E quando
-Treviso celebr� nella cattedrale solenni esequie ai martiri della
-patria, tutta la famiglia Bonifazio assistette alla grandiosa cerimonia.
-Maddalena e Maria presero posto fra le donne vestito a lutto, col capo
-coperto da un velo nero, che occuparono sei file di banchi disposti ai
-lati della grande navata per tutta la lunghezza della chiesa. Gervasio e
-Silvio si collocarono in modo da veder bene le cerimonie e da udire il
-discorso che venne pronunziato in onore dei morti. La cattedrale era
-tutta parata di nero con bandiere nazionali e corone d'alloro, avvolte
-in neri crespi. Un immenso catafalco sorgeva nel centro, con analoghe
-iscrizioni, fra immenso numero di cerei, in mezzo a quattro grandi
-piramidi composte di canne di fucili, baionette ed altre armi, dalle
-quali pendevano degli scudi neri, intrecciati di fronde, coi nomi di
-tutte le battaglie nazionali dal 1848 al 1866.
-
-La messa funebre fu eseguita a grande orchestra, con degli a soli d'arpa
-che parevano voci del cielo, e produssero un effetto meraviglioso mentre
-suonavano le campane di tutte le chiese, si udivano le salve di
-moschetteria che partivano dalle truppe raccolte in piazza, e i colpi di
-cannone tirati a lunghi intervalli dalle mura.
-
-All'orazione che rammentava i dolori e le speranze d'Italia, e al suono
-dell'inno nazionale che chiuse la sacra funzione si sentiva nell'immensa
-folla raccolta un fremito di commozione.
-
-Dieci giorni dopo la festa funebre di Treviso ebbe luogo la cessione
-ufficiale di Venezia al governo italiano.
-
-Gervasio volle trovarsi presente anche a questo momento storico
-memorabile, e part� per Venezia con suo figlio, per fargli vedere per la
-prima volta la incantevole citt�, in cos� solenne occasione.
-
-Quale spettacolo! quei soldati austriaci che partivano erano rientrati
-dopo l'assedio fra lo squallore dei morti nella citt� bombardata, che
-dopo un anno d'eroica difesa, non fu vinta che dal col�ra e dalla fame.
-
-Nella folla raccolta in piazza, che attendeva compatta la partenza degli
-stranieri c'erano ancora dei vecchi che avevano vissuto sotto la
-gloriosa repubblica, c'era molta gente che aveva veduto i patriotti del
-21, salire sulla berlina eretta in piazzetta per condannarli alla morte,
-c'erano molti cittadini che avevano sofferto nelle carceri e
-nell'esilio. Quando la bandiera italiana fu issata sulle tre antenne di
-Cipro, Candia e Morea, si ud� un clamore che non era un grido
-d'entusiasmo, n� un gemito di commozione, n� un urlo selvaggio, n� un
-applauso di trionfo; era una voce strana, inaudita, unanime, di migliaia
-di persone, una voce che fondeva in una sola espressione tutte quelle
-passioni compresse, ed echeggiava ad un tratto nell'aria, come un grido
-dell'umanit� che si espandeva fino alle stelle. Questo grido della
-liberazione d'un popolo, si poteva udirlo da tutti i pianeti che stanno
-intorno alla terra.
-
-Uno splendido sole illuminava le cupole moresche di San Marco, brillava
-sull'oro dei mosaici, e sulle invetriate rotonde della basilica, e
-rifletteva nella calma laguna l'azzurro del cielo. Si udivano per l'aria
-le pi� soavi melodie, non si vedevano che volti ridenti, che espressioni
-d'anime soddisfatte.
-
-Sono memorie indelebili che valgono cent'anni di vita, rinforzano le
-membra infiacchite dei vecchi, infondono vigore alla giovent�, fanno
-obliare le amarezze, le umiliazioni, i dolori del servaggio.
-
-Gervasio dimenticava i lunghi anni d'esilio, e conduceva il suo Silvio a
-visitare Venezia, colla devozione d'un pellegrino cristiano in Terra
-Santa. Gli faceva ammirare i monumenti, le opere d'arte, le chiese, i
-palazzi, i canali, e fino le casupole, e gli spiegava la storia locale.
-Gli mostrava quel popolo buono, ameno, bizzarro, quei ruvidi pescatori
-figli del mare, quelle donnette goldoniane, quelle gondole uniformi,
-quelle voci di venditori ambulanti che cantavano l'annunzio della loro
-merce, vantando i bei cavoli, le belle frutta, i canestrini del pesce
-fresco e delle ostriche.
-
-Ogni pietra di Venezia � degna d'osservazione, � una memoria famosa o
-una pennellata pittoresca; la tinta ardita di una insigne tavolozza.
-
-Ogni monumento, ogni palazzo vi ricorda un'epoca diversa, un'arte
-stupenda, dei nomi illustri di magistrati, di conquistatori o di
-artisti. Ogni prospetto presenta un quadro ammirabile e singolare, sia
-un tempio di marmo e di mosaici, sia un gruppo di case vecchie,
-scalcinate, o l'angolo d'un canale tortuoso coll'acqua verde nell'ombra,
-e i camini del tetto illuminati dal sole sul fondo turchino del cielo.
-Le calli pi� misere, i rii pi� sporchi, l'erba sulle screpolature dei
-marmi, o nelle giunture dei mattoni corrosi, le macchie d'umidit�, e i
-licheni sulle colonne, sembrano tutti capricci fantastici d'un genio
-strambo, che si divert� a intingere il pennello in tutti i colori della
-tavolozza.
-
-La bicocca a canto al palazzo, gli stracci e gli sbrendoli che si
-mettono ad asciugare in fianco ai marmi preziosi, il pergolato di vite
-intorno alla Madonna dei Traghetti, coi gondolieri devoti che la
-adornano di fiori, vi accendono il fanaletto, e siedono bestemmiando ai
-piedi dell'altarino, sono tutte bizzarrie veneziane che armonizzano coi
-suoi prospetti, coi suoi odori, col lusso dei suoi edifizii e le rovine
-delle vecchie abitazioni. Tutto � bello a Venezia!... anche il brutto,
-ed anzi � preferito dagli artisti nazionali, i quali hanno una vera
-ripugnanza per le copie dei monumenti pi� insigni, che abbandonano agli
-artisti stranieri, riservandosi la riproduzione delle case rotte, delle
-catapecchie e dei canali tortuosi, che fanno ammirare dal mondo intiero.
-Chi desidera una copia della facciata o dell'interno di San Marco, una
-veduta della piazza, o della chiesa della Salute, deve ricorrere agli
-artisti d'altre nazioni che accettano la commissione lavorando
-pazientemente dei lunghi mesi davanti il loro modello, colla pi�
-minuziosa esattezza. L'artista veneziano non si presta a queste opere
-monotone, regolari, ed eterne, meravigliose di pazienza e di esattezza;
-egli vuole le linee interrotte, i colori smaglianti, le pennellate
-franche, la tavolozza svariata, il prospetto capriccioso e fantastico.
-
-Silvio divenne entusiasta di Venezia, colla guida del padre impar� ad
-ammirarla fino negli angoli pi� remoti, ignoti ai volgari, ma adorati da
-coloro che sanno scorgere le bellezze pi� misteriose di questa
-incantevole sirena.
-
-Un giorno s'incontrarono col cugino Alessandro che era divenuto
-capitano, e passarono insieme alcune ore girando per la citt�. Il buon
-lombardo si lamentava delle viottole anguste, deplorava le esalazioni
-dei canali, e l'incomodo dei ponti. Gervasio meravigliato gli osserv�:
-
---Tu non ami Venezia!...
-
---Anzi mi piace moltissimo, ma.....
-
---Ma non la comprendi. Tu guardi Venezia con occhio profano; tu non la
-vedi!... Ci� che mi dava la nostalgia nell'esilio non erano i suoi
-monumenti, ma il suo odore, la sua voce, i suoi colori, le esalazioni
-che tu disprezzi!...
-
-Silvio che aveva amata Venezia prima di conoscerla, per le descrizioni
-che gli vennero fatte fino dalla infanzia, dopo d'averla veduta la
-ammirava alla maniera patema, e mostrava il desiderio di abitarla per
-qualche tempo.
-
-
-Il buon padre gli promise di contentarlo.
-
---Adesso, gli disse, devi pensare agli studi del liceo, ma quando avrai
-compiuto il corso legale, ed ottenuta la laurea, verrai a far la pratica
-di avvocato a Venezia.
-
-Silvio era beato, ma il capitano Alessandro non poteva comprenderlo;
-egli preferiva le ampie strade di Torino, e le lunghe passeggiate in
-campagna.
-
-Lo invitarono alla villa ove avrebbe potuto soddisfare i suoi gusti di
-cacciatore, ove sua cugina Maddalena desiderava vivamente di vederlo.
-Egli promise che avrebbe chiesto una licenza di qualche giorno, e con
-questa bella promessa il padre ed il figlio ritornarono a casa.
-
-Maria aspettava ansiosamente il cugino Silvio per metterlo al corrente
-delle abitudini di famiglia.
-
---Ti procurer� delle belle conoscenze, gli disse, ti metter� a parte di
-alcuni miei segreti che ti saranno utilissimi,--e precedendolo
-allegramente entr� nel parco, invitandolo a seguirla.
-
-Giunti ad un boschetto fitto di rami arruffati, che lasciavano verso
-terra una stretta apertura:
-
---Abbassa la testa, gli disse, ed entriamo.
-
---Dove si va? le chiese Silvio, che temeva di scompigliarsi i capelli
-ben pettinati.
-
-
---Hai paura? gli disse Maria, guardandolo cogli occhi ridenti, e
-prorompendo in uno scroscio di risa argentine.
-
---Dove mi conduci? le domand� Silvio.
-
---Nel mio nido prediletto, essa gli rispose, vieni e sarai contento.
-
---E che cosa faremo nel tuo nido?
-
---Oh bella! quello che si fa in tutti i nidi....
-
-Silvio la guardava fissamente, esitava ancora, non capiva, gli seccava
-molto di cacciarsi dentro quell'arruffio di rami intrecciati.
-
---Ma infine, che cosa faremo nel tuo nido.....
-
---E tu non sai quello che si fa dentro ai nidi?... Si mangia, si canta,
-si dorme, andiamo non aver paura, vieni con me;--e cos� dicendo si mise
-in ginocchio, abbass� la testa, e scomparve. E si udiva ancora la sua
-voce, che gli gridava dall'interno:--Vieni avanti. Silvio non voleva
-contrariarla, si rassegn�, si mise in ginocchio, abbass� la testa, ed
-entr�.
-
-Se l'ingresso era angusto il nido era comodo, e vi si stava benissimo
-tanto seduti che sdraiati. Era fatto come un casotto da uccellanda. I
-rami legati coi vimini formavano delle fitte pareti che non lasciavano
-penetrare il sole. Il sentore della terra e delle foglie fermentate,
-facevano esalare un profumo boschereccio.
-
-
-Silvio guardando d'intorno con aria sospettosa le disse:
-
---Dimmi un po' non ci sono delle biscie qui sotto?
-
---Ma no di certo, essa gli rispose ridendo, sta pur tranquillo. Le
-biscie stanno sotto terra o cercano il sole, io non ne ho mai vedute da
-questa parte.
-
---E che cosa facciamo qui?
-
---Adesso te lo dir�, abbi un po' di pazienza.
-
-Allora cominci� a frugarsi in tasca, ne trasse due pomi, ne offr� uno al
-cugino, e si mise subito a sbocconcellare l'altro con grande appetito.
-Silvio la ringrazi� e tirato fuori il temperino voleva tagliarle il
-frutto.
-
---Non ne ho bisogno, essa gli disse, e spalancando la bocca, metteva in
-lavoro i bei denti bianchi che tagliavano meglio del temperino.
-
-Silvio pel� il pomo, ne tagli� quattro spicchi, ne infil� uno nella lama
-e glielo offerse. Essa che aveva divorato il suo pomo, grad� anche
-l'altra parte e se la mangi� tranquillamente. Poi rifrug� nelle tasche,
-e tir� fuori un cartoccio di biscottini, e si misero a sgranocchiarli.
-Silvio cominciava a prender piacere a quella merendina, a quell'ombra, a
-quella quiete, quando si udirono dei passi sulle foglie secche del
-viale, e poi tutto d'un tratto, Argo ansante balz� come una bomba nel
-nido, e colle sue goffe carezze apport� il disordine, la confusione, e
-lo scompiglio. Contento d'aver trovato la sua amica, si mise a
-esprimerne la gioia leccandole il viso, saltando, scodinzolando e
-abbaiando, sbattendo la coda in volto a Silvio, e appoggiandogli le
-zampe polverose sui calzoni.
-
-Il giovane disperato sgattaiol� rapidamente fuori dal buco, e cominci� a
-spolverarsi col fazzoletto, mandando al diavolo quella bestiaccia
-impertinente che gli aveva insudiciato il vestito. Maria lo segu�
-sgridando il cane, e ridendo della sorpresa inaspettata, e della
-impressione disgustosa che le pareva avesse prodotto sul cugino.
-
-Passarono insieme a visitare il frutteto, ove pendevano dagli alberi dei
-bei pomi rossi, delle pere di varie tinte.
-
-Sta bene attento, disse Maria al cugino, indicandogli un pero carico di
-frutta, queste non si mangiano crude, sono troppo dure, hanno un sapore
-erbaceo, ma cotte sono eccellenti e zuccherine.
-
-E seguitava: Ti raccomando quel pomo, � il migliore di tutti, almeno a
-mio gusto. Questo pomo ruggine ti sembrer� brutto, ma � squisito,
-quell'altro riesce benissimo nello _Strudel_, che il povero nonno non
-voleva mangiare, perch� diceva che � un piatto tedesco. Poi gl'indicava
-i ciliegi, ai quali cominciavano a cader le foglie, e gl'insegnava gli
-alberi ove si raccoglievano le frutta pi� belle. Fiancheggiando un
-filare di fichi glieli nominava tutti, gli faceva gustare i migliori.
-Prendi questo verdino, assaggia quello della goccia, e il nero di
-collina, e conchiudeva: Adesso conosci i pi� squisiti, ma l'esperienza
-ti render� pi� esperto.
-
-Poi visitarono le vigne. C'erano delle uve eccellenti, il povero
-capitano ne aveva fatta una raccolta stupenda.
-
-Finita la passeggiata, Maria gli disse:
-
---Adesso passiamo alla presentazione dei miei amici. Non ho bisogno di
-dirti tutti i pregi di Argo, tu lo conosci abbastanza, questo fedele
-guardiano.
-
-Silvio torceva il muso, Maria rideva, e intanto si avviarono verso la
-scuderia. Prima di entrarvi si ud� il nitrito di Falcone che aveva
-riconosciuto i passi e la voce della padrona, e la invitava ad entrare,
-un po' per affezione, e un poco anche per interesse, perch� essa andava
-sovente a trovarlo portandogli un pezzetto di pane e dello zucchero.
-
-
-Pasquale, il macaco che stava nettando i finimenti sotto al portico,
-quando s'avvide che i due giovani andavano a visitare il cavallo, corse
-ad aprire la porta, e li precedette. Egli aveva certamente qualche cosa
-da nascondere. Quando entrarono, si avvicinava al cavallo che ebbe un
-tremito di paura, ma poi scorgendo Maria la buona bestia ripet�
-l'allegro nitrito, le appoggi� la testa sulla spalla, guardandola
-affettuosamente coi suoi grandi occhi neri, e raspando il pavimento
-colla zampa, per domandare qualche cosa. Maria disse al cugino:
-
---Non gli manca che la parola. Egli distingue benissimo gli amici dai
-nemici,--e cos� dicendo fissava con disprezzo il domestico, che col suo
-grugno di scimmiotto faceva lo gnorri.
-
-La fanciulla si diffuse a vantare le ottime qualit� di Falcone, e
-accarezzandolo si accorgeva che era stato strigliato male, e ne faceva
-l'osservazione a Pasquale, il quale si giustificava accusando il fieno
-d'essere pieno di polvere.
-
-Dalla scuderia passarono alla stalla delle mucche e dei vitelli. Maria
-le designava tutte per nome dicendone i pregi. _Mira_ � una grossa
-friburghese che fa un latte eccellente, _Macchia_ � sua figlia, � pi�
-bella della madre, ma meno lattifera. La _Tirolese_ con quell'occhio
-placido, sentimentale, � un bel tipo. _La Bianca_ non manca di buone
-qualit�, ma la poverina cammina male.
-
-Le buone bestie voltavano la testa a guardare, e mettevano un lungo
-muggito, poi cacciavano il muso nella greppia, o stavano ruminando.
-
-Maria accarezz� i vitellini, poi usc� dalla stalla con un salto, dicendo
-al suo compagno:
-
---Andiamo a visitare il pollaio.
-
-Prima di entrarvi and� a prendere una manata di becchime, poi aperse la
-porta del cortile. Pareva di entrare nell'arca di No�, c'era ogni sorta
-di volatili, oche, anitre, tacchini, galletti e galline, capponi dalla
-ricca coda di colori metallici, pollastre calzate e cappellute, e un
-gallo adulto, rosso nero ed azzurro, coi bargigli accesi, la cresta
-ritta, e due speroni da fare invidia a qualunque cavaliere. Egli andava
-ruzzolando fra la terra smossa, la crusca e le foglie verdi di cavolo,
-guardando intorno con occhio vigilante, chiamando le sue galline a
-beccare i granelli scoperti.
-
-Maria sparpagli� il becchime chiamando: _pire pire pitte pitte_.
-
-Al suono della sua voce si ud� uno svolazzamento rumoroso accompagnato
-da accenti acuti, rauchi, sonori, uno squittire, un chiocciare confuso
-di chirichich�, di glu glu, di cocod�, si vide un accorrere ad ali
-spiegate, un saltellare, uno sparnazzare di zampe frettolose, un beccare
-furibondo di affamati. In coda alla svariata comitiva si avanzavano le
-anitre dondolanti sulle gambe corte, che ansiose di raggiungere i
-compagni annunziavano il loro arrivo: qu� qu� qu�. Ultimi ad arrivare
-furono i tacchini, quei boriosi perdevano una cos� bella occasione di
-satollarsi per mettere in mostra la ruota della coda e le ciliegie
-scarlatte della loro pappagorgia, come i vanitosi della razza umana.
-
-Uno stormo di colombi di tutti i colori era disceso dalla colombaia, e
-svolazzava intorno alla fanciulla, arrestandosi sulle sue spalle o
-prendendole i granelli dalle mani.
-
-La campanella del pranzo richiam� in casa i due giovani. Il gatto che
-sapeva le ore meglio degli orologi, aspettava la sua parte sul balcone
-della cucina, e fu l'ultimo presentato. Maria corse ad accarezzarlo, ed
-egli arcuava il dorso e si fregava al viso della fanciulla, facendo le
-fusa.
-
---Ecco, disse Maria, il pi� furbo di tutti, Mumut viene a riposarsi sul
-mio panierino di lavoro, ma dorme con un occhio solo. Talvolta va a
-coricarsi fra le gambe di Argo, il quale non si muove pi� per non
-disturbarlo, e gli lava il muso colla lingua. Mumut fa la polizia della
-dispensa, visitata sovente da piccoli ladruncoli a coda lunga che
-rosicano il formaggio, mangiano la farina e il butirro. Ma qualche volta
-il briccone preferisce il vitello arrosto ai sorci crudi; allora � il
-gabelliere che fa il contrabbando, e la nonna va in collera.
-
-Durante il pranzo Silvio rese conto delle presentazioni della cuginetta,
-e degli ottimi consigli che gli aveva dati sulle varie qualit� delle uve
-e delle frutta. Gervasio lodava le cure di suo padre che non aveva
-lasciato un angolo di terreno senza cultura. La nonna si asciugava una
-lagrima pensando al suo vecchio compagno, era soddisfatta di udirlo
-ricordare con riconoscenza dal figlio, e aveva un sorriso affettuoso pei
-due nipoti, che formavano l'unica consolazione della sua vita.
-
-Alla fine dell'autunno arriv� alla villa il capitano Alessandro, e fu
-accolto da tutti colle pi� cordiali dimostrazioni d'affetto. Maddalena
-non lo aveva pi� veduto dall'infanzia. Egli le apport� di quei cari
-ricordi domestici raccolti nella casa di Brianza, che sono i doni pi�
-preziosi che si possono fare a chi visse lungamente lontano dal tetto
-paterno.
-
-Un ritratto in miniatura del colonnello colle assise dei cacciatori
-della guardia imperiale, un ritratto di sua madre prima delle nozze.
-Alcuni lavoretti della sua infanzia, alcune lettere che suo padre
-scrisse alla moglie da varie parti d'Europa, nelle quali parlava con
-sommo affetto della loro bambina.
-
-Il mese che il capitano pass� alla villa fu lieto per tutta quella buona
-famiglia, che rimase per tanto tempo dispersa. Si fecero delle belle
-gite nei siti pi� pittoreschi della provincia, ai colli d'Asolo e di
-Conegliano, ai monti ed ai laghetti di Ceneda e Serravalle, le due citt�
-congiunte in una sola dal Re liberatore, che le diede il nome famoso e
-immortale di Vittorio.
-
-Tutti andavano a gara per divertire l'ospite gradito, e intanto si
-divertivano con lui. Ai primi di novembre egli part�, e Gervasio
-condusse a Treviso suo figlio per cominciare gli studi liceali, gli
-raccomand� di studiare, e di tenere una buona condotta, e ritorn� alla
-villa.
-
-Era la prima volta che Silvio si trovava affatto libero, e ne profitt�
-subito per imparare il giuoco del bigliardo, pel quale si sentiva delle
-disposizioni incoraggianti. Fece una buona scelta d'amici, e di sigari;
-andava ogni sera al teatro e poi a cena, si coricava assai tardi, e alla
-mattina dormiva profondamente, dimenticandosi le ore delle lezioni, e
-cos� evitando la noia della scuola.
-
-
-Ritorn� a casa per le feste di Natale e vi rest� fino dopo il principio
-del nuovo anno; a carnevale nuove vacanze, e a Pasqua rimase in famiglia
-quasi un mese. In giugno celebr� la festa nazionale con una settimana
-d'ozio, e in luglio aveva finito il primo anno, ed esaurito a suo modo
-il programma dello studio, passando anche agli esami.... pel buco della
-chiave, come egli stesso confessava agli amici.
-
-Ad ogni vacanza regolare ad arbitraria andava a spasso per la citt� a
-farsi vedere come i tacchini della corte. Il cappello sull'orecchio
-destro, il sigaro in bocca, si dava un'aria spaccona da far ridere le
-mosche.
-
-Suo padre si stupiva di quelle incessanti vacanze, di quella vita
-dondolona, di non vederlo mai con un libro in mano, e si rammentava il
-sistema diverso del tempo nel quale egli andava alla scuola, l'appello
-dei professori, il rigore degli esami, il bisogno di studiare che
-sentivano gli studenti. Silvio gli rispondeva:
-
---Quello era un tempo di pedanti, adesso � l'epoca della libert�!...
-
---Libert� dell'ignoranza! soggiungeva suo padre. Noi ci siamo
-apparecchiati sui libri a liberare la patria....
-
---E avete fatta della retorica e delle famose corbellerie, che vanno
-celebri nella storia, col nome di _quarantottate_!
-
-Gervasio restava sbalordito. Le quarantottate!... il 1848 l'aveva
-lasciato storpio, aveva veduto coi suoi occhi i morti di Marghera, e del
-Ponte, gli pareva che le congiure, le carceri, i patiboli, la guerra non
-fossero retorica, ma forse si era ingannato. Egli pensava che la libert�
-ottenuta avesse bisogno di coltura per conservarla, ma suo figlio lo
-assicurava che il mondo cammina da s�, e che si diventa dottori anche
-senza dottrina.
-
-�Divento vecchio! pensava fra s� pap� Gervasio, vivo troppo lontano dal
-mondo per essere in caso di giudicarlo. Non voglio parer rimbambito, n�
-dar noia colle mie prediche all'unico figlio.�
-
-Talvolta s'intratteneva di questi suoi dubbi, col vecchio maestro
-Zecchini, il quale gli rispondeva colla sua invariabile convinzione:
-
---L'uomo � un asino!... va avanti fino a un certo punto poi ritorna
-indietro; i figli sono sconoscenti, i popoli sono ingrati, e dimenticano
-facilmente i benefizii ottenuti con tanti dolori dai loro padri. Io sono
-un vecchio testimonio dei tempi trascorsi. Ho veduto il sangue e le
-lagrime che vennero sparse dalla nostra generazione per ottenere la
-indipendenza. Adesso che � raggiunto lo scopo, i neonati si burlano del
-passato, e si apparecchiano all'avvenire con fatua dabbenaggine. Ne
-vedremo col tempo le conseguenze.
-
-Gervasio abbassava la testa, e procurava di distrarsi colle cure del
-giardinaggio e dei campi, cercava di far conoscenza con delle persone
-che dividessero i suoi gusti, e vedeva nella associazione al lavoro, non
-solo un vantaggio, ma eziandio un vero piacere.
-
-I Pigna erano tutti agricoltori. Il vecchio era decrepito, il figlio gli
-pareva un uomo da nulla, ma il figlio del figlio era un giovinotto
-dell'et� di Silvio, e frequentava la famiglia, e con lui cominci� ad
-intrattenersi di colture, e a metterlo a parte de' suoi progetti. Lo
-invitava a pranzo, e lavoravano insieme potando gli alberi, seminando, e
-trapiantando le pianticelle nei vasi. Era amico di Maria, e la nonna gli
-voleva bene. Per farsi un concetto preciso di questo giovane richiese il
-parere del maestro Zecchini.
-
---I Pigna, gli rispose, sono piccoli possidenti, e grandi ignoranti; il
-giovane Andrea fu mio scolaro, ed � un asino come tutti gli altri suoi
-pari. Tutti i nostri agricoltori coltivano il suolo da padre in figlio,
-senza sapere che cosa sia la terra, l'aria, l'acqua, la luce colle quali
-lavorano, contrariando la natura, e ricavando meschini prodotti.
-
-Gervasio cercava d'istruire questo giovane amico, ma gli trovava la
-testa dura, e si doleva col maestro di quella tarda intelligenza.....
-
---Sono ignoranti, ma furbi ed astuti, gli osservava il maestro. Contano
-sulle dita, ma non fallano mai a loro danno.....
-
---Mi pare che s'interessi alla coltura dei fiori..... diceva Gervasio.
-
---Perch� gli piacciono i desinari della signora Maddalena. � un
-ghiottone che ama i buoni bocconi, che per lui sono i veri prodotti dei
-vostri fiori.
-
-Pap� Gervasio sorrideva del pessimismo del povero vecchio, che pareva
-nato con un paio di occhiali scuri sul naso, tanto vedeva tetro nel
-mondo.
-
-Tuttavia dopo d'aver passato un paio d'anni al contado, anche Gervasio
-era convinto che cittadini e contadini italiani sono due popoli affatto
-diversi, che vivono sullo stesso suolo, con idee e costumi differenti.
-Questa anomalia, questo dualismo della civilt� e dell'ignoranza
-selvaggia, del lusso e della miseria, � un gravissimo ostacolo alla vera
-unit� nazionale.
-
-
-Tocca alla giovane generazione di fondere insieme queste diverse nature,
-egli pensava, e mio figlio sta apparecchiandosi all'ardua impresa.
-
-Suo figlio, in quello stesso momento, carambolava allegramente sul
-prediletto bigliardo, mentre il suo professore si sforzava a dimostrare
-agli scolari, che �la coltura d'una nazione � la pi� sicura garanzia
-della sua libert�.� Finiti gli studi liceali, Silvio and� a Padova a
-studiare la legge, e a giuocare al bigliardo, e ritornando alla villa
-dopo il secondo anno di studio cominci� ad accorgersi che sua cugina
-Maria era proprio una bella ragazza. Guardandola negli occhi gli
-sembrava di sprofondarsi in un lago senza fondo, e sommerso in quel
-pelago soave diventava muto come un pesce. Essa pure appariva pi�
-impacciata del solito.
-
-Correvano ancora come due fanciulli attraverso i prati del parco, o
-sotto i boschetti, mangiavano insieme le frutta seduti sull'erba, egli
-la contemplava in silenzio, gli pareva la pi� bella pesca matura della
-villa, l'avrebbe divorata viva e la invitava a fare una merendina nel
-nido come nei primi tempi, ma adesso ch'egli mostrava di andarci tanto
-volontieri, e senza paura delle biscie, essa non voleva andarci pi�, e
-furono vane tutte le preghiere.
-
-
-Silvio entrava nelle serre, raccoglieva i fiori pi� rari, ne faceva dei
-mazzetti eleganti e li presentava alla cugina che se ne mostrava lieta,
-e sapeva farli vivere lungamente, cambiando spesso l'acqua del vaso, e
-gettandovi dentro del carbone polverizzato.
-
-Ma la perfetta felicit� non � pianta che attecchisca sul nostro pianeta;
-e appena s'intravede il paradiso terrestre, ecco che salta fuori il
-serpente. Silvio credette di vedere, con profondo rammarico, che quello
-stolido di Andrea Pigna gli vogava sul remo. Senza aver percorso gli
-studi universitari forse anche costui aveva fatta la stupenda scoperta
-del suo sapiente compagno; aveva trovato che Maria era una bella
-ragazza, e la contemplava con piacere. Allora il cuginetto si ramment�
-la storia di Cristoforo Colombo, e di Amerigo Vespucci, e pensando che
-non � sempre il primo scopritore che d� il nome alla scoperta, si sent�
-ferito nell'amor proprio, e cominci� a guardare di mal occhio il
-supposto rivale.
-
-Cos� ebbe principio una burrasca nell'ambiente ristretto della villa,
-prodotta dai nuvoloni che si alzavano dal cervello dello studente. Il
-suo odio per Andrea glielo faceva vedere pi� brutto del vero; ne
-sparlava con suo padre e con la nonna, ma tutti lo difendevano con
-simpatia, e giustificavano il suo carattere, che sotto la rozza scorza
-mostrava delle buone qualit�. Allora Silvio parlando con Maria scherzava
-ironicamente sul bellimbusto, ed essa che lo aveva sempre guardato con
-indifferenza, si mosse a compassione, e si mise ad osservarlo con
-interesse.
-
---Povero Andrea! essa diceva al cugino, � cos� premuroso nel contentare
-lo zio, � cos� attento ai suoi consigli, ha tanta cura dei nostri fiori.
-
---Capisco, capisco, gli vuoi proprio bene a quel ragazzo.
-
---Ma sicuro gli voglio bene. Ci siamo conosciuti da piccini, abbiamo
-giuocato insieme, � figlio e nipote di vecchi amici di casa.
-
---Che il cielo vi benedica! e vi conservi lungamente concordi e felici,
-in questa valle di lagrime, che � per voi un vero giardino di
-delizie!...
-
---Non so cosa vuoi dire colle tue declamazioni enfatiche, ma hai torto
-di usare delle sgarbatezze a quel ragazzo inoffensivo, e compiacente.
-
-E si bisticciavano sovente sul medesimo argomento. Silvio guardava in
-cagnesco Andrea, il quale gli faceva degli occhiacci dispettosi. Tutti
-questi malumori furono causa di malintesi, di equivoci, di risentimenti
-e di corrucci.
-
-Silvio teneva il broncio acciecato dalla gelosia, e si credeva in
-dovere, per tutelare la propria dignit�, di nascondere l'amore nascente
-che covava sotto la cenere. Maria indispettita del cambiamento di tono
-del cugino, del suo linguaggio bisbetico, delle sue ingiustizie, alzava
-le spalle e lo lasciava in disparte, e guardava il povero Andrea con
-compassione e indulgenza, e tutto ci� incoraggiava il giovine a
-contemplarla con riconoscenza, e a sentire i primi sintomi d'una sincera
-affezione.
-
-
-
-
-
-
-                                   X.
-
-
-
-Fra queste e altre varie vicende di poco rilievo passarono gli ultimi
-anni di studio, e finalmente Silvio ebbe la laurea, e si dispose a fare
-la pratica. Pap� Gervasio, secondo la sua promessa, e coll'aiuto degli
-amici, gli aveva trovato un avvocato di Venezia che consent� di
-riceverlo come praticante, lo accolse con cortesia, e lo present� alla
-sua famiglia, composta della moglie e d'una figlia.
-
-L'avvocato Annibale Ruggeri aveva una buona clientela che faceva
-prosperare il suo studio. Silvio non tard� a persuadersi della somma
-utilit� della pratica che andava facendo nella trattazione degli affari.
-Colla sua giovanile ingenuit� egli credeva che il merito dell'avvocato
-dovesse consistere nella rapidit� della procedura. Considerando le
-lungaggini della giurisprudenza italiana, colle infinite pratiche
-precauzionali per guarentire tutti i diritti, egli la trovava
-eccessivamente diffusa e prolissa e pensava che la condotta d'ogni causa
-dovesse studiarsi in modo da correggere il difetto delle leggi, per
-soddisfare le parti colla massima possibile sollecitudine. Ma era
-tutt'altro. Gli bast� poco tempo per accorgersi che l'avvedutezza
-dell'avvocato consiste nell'arte di non precipitare le sentenze, che
-potrebbero riuscire funeste senza le dovute precauzioni. Bisogna che
-l'istruttoria sia ponderata e completa, l'esame dei documenti
-scrupoloso, � necessario di moltiplicare le conferenze, di allargare le
-informazioni, di pesare gli atti, di prevedere i sotterfugi degli
-avversari, di cercare le prove, domandando proroghe sopra proroghe,
-suscitando incidenti, promovendo dilazioni, mettendo in campo tutti gli
-amminicoli possibili per tirare in lungo, e avere il tempo di complicare
-le faccende, come una matassa arruffata, che avvolga l'avversario in una
-rete di abilissimi cavilli, e di argomentazioni imprevedute da rendergli
-impossibile l'uscita.
-
-E nello studio Ruggeri si lavorava a fondo con tali principii,
-moltiplicando all'infinito la lista delle spese, per bolli,
-scritturazioni, consulti, copie, corrispondenze, ma con piena
-rassegnazione dei clienti che affluivano in gran numero attirati dalla
-rinomanza dell'avvocato, e dalla speranza che il suo merito e la sua
-esperienza troverebbero il modo di abbindolare i giudici, facendo
-trionfare i loro torti come se fossero buone ragioni. E facevano delle
-lunghe anticamere per attendere il loro turno, alle conferenze. Cosicch�
-il denaro pioveva in abbondanza ed avrebbe apportata la ricchezza se la
-casa fosse finita agli ammezzati; ma disgraziatamente aveva un altro
-piano, e se la scala del piano inferiore faceva salire l'oro alla cassa,
-la scala del piano superiore lo faceva discendere e sparire. Quella casa
-era una vera pompa aspirante e premente; gli affari la riempivano, il
-lusso la vuotava.
-
-L'avvocato impallidiva sulle carte e sui codici, ci perdeva gli occhi e
-i capelli, l'appetito ed il sonno; e si consumava in quella vita
-sedentaria e in quella atmosfera morbosa, mentre il frutto delle sue
-fatiche svaporava con prodigiosa rapidit�, per pagare le polizze dei
-tappezzieri e dei merciai, degli orefici, delle modiste e delle sarte.
-Quella testa forense dell'avvocato era un vero vulcano che sconvolgendo
-le viscere del mondo giudiziario ne faceva uscire delle eruzioni di
-cappellini, di fiori, di pizzi, di abiti, di mantelli, nastri, fiori,
-svolazzi e gioielli. Il prodotto d'ogni conflitto di diritti, d'ogni
-contratto di nozze e d'ogni testamento finiva sempre in un capriccio di
-moda. Infine dei conti, marito e moglie, senza saperlo, lavoravano col
-medesimo risultato, quello di dar da intendere al mondo lucciole per
-lanterne. Mentre l'avvocato si scervellava sul codice e sul dizionario
-onde trovare un articolo favorevole, e un vocabolo opportuno per
-mascherare una verit� pericolosa, la moglie davanti lo specchio cercava
-di raffusolarsi magistralmente per nascondere le sue rughe, per far
-passare il fintino per capelli effettivi, e i cuscinetti d'ovata per
-rotondit� naturali.
-
-Silvio cominci� a frequentare la famiglia Ruggeri, e nelle conversazioni
-serali ebbe campo di studiare l'arte soprafina della signora Emilia,
-come durante la giornata aveva potuto ammirare l'abilit� magistrale del
-dottore Annibale nel maneggio degli affari.
-
-Nell'ombra prodotta dal cappello della lucerna in un angolo romito del
-salotto il giovane praticante osservava attentamente quelle due figure
-caratteristiche; una testa calva piena di pensieri e una testa vuota
-fornita di ricciolini posticci, che vivevano nel lusso a spese dei
-litiganti. E pensava fra s�: �le discordie domestiche, l'ignoranza, la
-mala fede, gl'inganni, le frodi, le rapacit� della nostra vita civile
-forniscono questi tappeti turchi, questi stipi eleganti, questi mobili
-artistici, scelti nelle sale di Guggenheim e nell'officina di Besarel,
-questi vetri di Murano, questi ninnoli artistici, e i fiori freschi che
-profumano il salotto in quel magnifico vaso di Ginori.�
-
-Ma il pi� bel fiore era Metilde, quella bella bionda, leggiadra, snella
-ed eterea come un angelo dipinto da Morelli. Con quei capelli d'oro e
-quegli occhi turchini, quella vita di vespa, quell'incesso leggiero di
-silfide!... quando muoveva agilmente sul pianoforte le dita affusolate,
-Silvio restava estatico a contemplarla, quando in un giro di valzer essa
-scopriva gli stivalini arcuati che calzavano i suoi piedini eleganti,
-egli si tirava indietro per paura di toccarla, tanto gli pareva una
-divinit� scesa dal cielo. La prima volta che essa si degn�
-d'indirizzargli la parola fu tanto confuso che le rispose una
-sciocchezza che la fece ridere mostrando due file di dentini
-meravigliosi per la regolarit� ed il candore. Ed essa s'avvide subito
-che quella timidit� proveniva da ammirazione, e ne fu soddisfatta. Suo
-padre aveva detto in famiglia che Silvio Bonifazio, nato in Francia, in
-esilio, era stato educato a Milano, pareva un giovinotto che accoppiasse
-le buone qualit� francesi e italiane, mostrava spirito e ingegno, ed era
-audace come suo nonno, un antico soldato del primo Napoleone.
-
-Quell'aureola dell'esilio intorno ai capelli profumati, quei
-mustacchietti giovanili sulla freschezza del volto, quello spirito
-ecclissato dal semplice aspetto della bellezza gli guadagn� subito tutte
-le simpatie della fanciulla, e gli assicur� la pi� indulgente amicizia.
-
-A poco a poco venne anche il coraggio, e l'abitudine lo rese sempre pi�
-facile. Allora Metilde s'accorse che il giovinotto non mancava di brio,
-e non tard� a trattenersi seco lui con piacere in lunghe e geniali
-conversazioni, nelle quali essa pure faceva mostra d'eccellenti qualit�
-intellettuali che raddoppiavano l'effetto della bellezza colla grazia
-d'un dialogo vivace, e dell'accento veneziano, che la rendevano
-incantevole. E davvero faceva onore al babbo che l'aveva fatta istruire
-dai migliori professori. Essa aveva corrisposto benissimo, imparando con
-pronta intelligenza, e continuando a coltivarsi con buone letture. E
-parlava con esatte cognizioni di storia e di letteratura, giudicando
-coll'acuto buon senso della donna accoppiato ad un gusto fine, istintivo
-e personale che rendeva interessanti i suoi giudizi. E faceva onore
-anche alla mamma che la vestiva a suo modo, come una bambola, ma con
-supremo buon gusto, e ben inteso, senza risparmio; non contentandosi di
-scegliere le stoffe e gli artefici migliori a Venezia o a Milano, ma
-ricorrendo anche a Parigi, mediante le grandi facilitazioni procurate
-dai Grandi Magazzini del Louvre, che spediscono gratis, disegni,
-modelli, campioni, e gli oggetti scelti senza domandare un soldo
-anticipato. A Venezia pagavano i clienti.
-
-La signora Emilia aveva squadrato con un colpo d'occhio il nuovo amico
-di casa, aveva veduto subito che la sua biancheria era di manifattura
-francese, che il taglio delle vesti era di Milano, aveva saputo dal
-marito che il giovinotto dimorava in una villa signorile nei dintorni di
-Treviso, un piccolo Trianon, un parco all'inglese, cogli alberi pi� alti
-del palazzo, con una vasta estensione di bosco, una cascata, un lago,
-dei frutteti, delle vigne, dei campi come se ne vedono pochi. Dunque non
-ci potevano essere inconvenienti a quella amicizia, quel giovane
-apparteneva evidentemente ad una famiglia molto ricca, e quindi era il
-ben venuto nella sua casa. Qualche interrogazione sagace fatta ai
-conoscenti e agli amici l'avevano anche perfettamente rassicurata sulla
-condotta di lui.
-
-Era un giovinotto che non frequentava che da Florian, non fumava che
-sigari d'avana, era carambolista di prima forza, non c'era pericolo che
-si rovinasse al giuoco, perch� perdeva di raro. Si poteva dunque
-ammetterlo nella pi� stretta intimit�, ed invitarlo a pranzo senza
-riguardi.
-
-Frattanto pap� Gervasio scriveva a suo figlio:
-
-�Ti raccomando l'economia. Tu mi assicuri che la biancheria che hai
-fatto venire da Parigi ti costa meno che se l'avessi acquistata a
-Venezia, sar� benissimo, ma la tua nonna mi ha fatto delle buone
-camicie, che mi vanno benissimo e costano meno della met�. In quanto
-alla polizza del sarto di Milano ti posso assicurare che � esorbitante,
-e la durata delle stoffe, che tu credi che deva compensarti del prezzo,
-� una vana illusione. La nonna voleva che Maria ti facesse un paio di
-guanti di lana, per star caldo, ma tua cugina pretende che tu non vuoi
-portare che guanti di pelle. Sai che non siamo ricchi, che il povero
-nonno ci ha lasciati molti debiti che aggravano le campagne, e con
-questi anni cattivi, colla malattia delle uve, la siccit�, le grandini,
-il prezzo basso dei cereali, la miseria dei contadini, i possidenti si
-trovano in pessime condizioni. Capisco che la tua condizione esige una
-tenuta decorosa, e che la moderna societ� ha molte esigenze; ma procura
-di non passare i limiti, e pensa alle privazioni che ci siamo imposte
-per mantenerti a Venezia.
-
-�La mia salute non � perfetta, ho delle sofferenze intestinali, ma col
-tempo e le cure passeranno anche queste. Tutti gli altri di casa stanno
-benissimo, e ti mandano i pi� affettuosi saluti.�
-
-I giorni che gli capitavano di queste lettere Silvio si sentiva invaso
-da profonda malinconia, alzava gli occhi al soffitto ed esclamava:
-
---Ah! non essere milionario, � la pi� gran disgrazia che possa toccare
-ad un uomo che deve vivere in societ�!... Libert�, indipendenza, diritti
-dell'uomo e del cittadino!... sono frottole che fanno sbraitare
-gl'imbecilli, ma infine dei conti non esiste n� libert�, n�
-indipendenza, n� nulla di buono a questo mondo senza il denaro!... Mio
-padre non � mai stato splendido, ma adesso che � vecchio diventa avaro.
-Se la povera nonna non mi aiutasse colle sue economie, se il bigliardo
-non mi assicurasse dei vantaggi, colla sola mesata paterna non mi
-sarebbe possibile di vivere a Venezia nella buona societ�.
-
-Una domenica mattina se ne and� a passeggiare, solitario, sulle
-_fondamenta nuove_, in fondo della citt�, e in quel deserto fumava un
-sigaro da un soldo, e meditava sui destini dell'uomo.... senza soldi.
-
-
-L'acqua turchina batteva le rive, s'increspava intorno alle isole, si
-perdeva in un lontano orizzonte confuso col cielo. A diritta qualche
-barca peschereccia colla vela riflessa nella laguna filava orzando verso
-il mare; a sinistra i monti che fanno corona al territorio trivigiano,
-con una leggiera tinta violetta sfumavano nell'azzurro. L'aria fresca
-che batteva sul viso era pregna dei profumi iodiati delle alghe, e di
-sapori salini.
-
-Quella quiete, quella solitudine, quei sentori, quel prospetto che gli
-ricordava gli sfondi pittoreschi del suo parco, trasportavano il
-pensiero di Silvio alla casa paterna, alle cure serene, ai piaceri
-semplici della vita domestica. Si ricord� di Maria con tenerezza e con
-rimorso, pens� che in quel ritiro suo nonno giuocava la vita per
-l'emancipazione della patria, lo zio era stato sacrificato allo stesso
-intento, la zia era morta di dolore, suo padre era partito per la guerra
-e per l'esilio, la nonna aveva passata l'esistenza nella solitudine fra
-le ansie delle persecuzioni. Ah quei poveri vecchi non avevano mai
-pensato alla necessit� dei milioni, non aspiravano che all'indipendenza
-del paese, e vivevano modesti e laboriosi sacrificando tutto a questo
-santo dovere!...
-
-Colla mente attristata e il cuore malcontento, con una burrasca di
-pensieri nel cervello, ove i progetti fantastici, lottavano colle idee
-sane, rivolse i passi verso l'interno della citt�. Camminava lentamente,
-col cappello sugli occhi e il sigaro da un soldo fra i denti, senza
-guardare in faccia la gente che incontrava per via, sempre pensieroso,
-girando per un labirinto di calli strette, nell'ombra umida fra le case,
-salendo e scendendo gli scalini verdognoli e smussati dei vecchi ponti,
-senza guardare nelle gondole che passavano sotto col tonfo monotono dei
-remi che rompevano il silenzio di quei poveri quartieri, e sparivano nei
-canali tortuosi.
-
-Dopo lunghi raggiri, giunse finalmente in calle larga San Marco, svolt�
-per la merceria, e si trov� sotto l'arco della Torre dell'Orologio. Il
-sole che gli batt� sul viso tutto d'un tratto parve che lo destasse da
-una specie di letargo. Alz� la testa, abbracci� collo sguardo il
-prospetto della Piazzetta, il Palazzo ducale, le due colonne del leone e
-di San Teodoro, la laguna, le barche, l'isoletta di San Giorgio, tutto
-immerso in un lago di luce abbagliante.
-
-Una soave armonia echeggiava sulla piazza, un cantico soave di voci
-celestiali s'innalzava nell'aria, e dopo gli accenti variati d'un a solo
-melodioso, prorompeva in un solenne rimbombo di tutti gli istrumenti,
-che pareva un inno trionfale. Era l'ora della musica.
-
-La piazza presentava l'aspetto d'una sala immensa, percorsa da una fila
-di signore eleganti che passeggiavano fra un corteggio di ammiratori. Si
-udiva un fruscio di seriche vesti, si vedevano tutti i colori che
-brillavano al sole fra gli abiti scuri degli uomini. Si respirava
-un'atmosfera artificiale mista di esalazioni confuse di tabacco e di
-muschio.
-
-Un cappellino capriccioso sopra una testa bionda, fece evaporare
-immediatamente tutta la tristezza dal cervello di Silvio. Addio pensieri
-malinconici, addio progetti di severa resipiscenza. Alla vista delle
-signore Ruggeri il giovane praticante dello studio gett� in fretta il
-mozzicone del sigaro da un soldo, si atteggi� al pi� grazioso sorriso,
-abbass� rispettosamente il cappello fino al ginocchio, strinse la mano
-all'avvocato, present� i suoi complimenti alla signora Emilia, un
-sorriso ed un'occhiata alla signorina Metilde, e si un� alla comitiva
-che passeggiava su e gi� dal fondo della piazza alla basilica, andando e
-ritornando come tutti gli altri.
-
-La viva luce che illuminava la chiesa pareva che trasformasse i vetri
-rotondi delle grandi arcate in tante medaglie d'argento, e le figure dei
-mosaici, a colori smaglianti, nuotavano nel fondo d'oro, mentre le onde
-armoniose della musica passavano sulla folla. Davanti a quei prospetti e
-fra quelle melodie indistinte e confuse con altre voci, le parole umane
-acquistano una espressione singolare, specialmente fra la giovent� e la
-bellezza, fra le seduttrici e i sedotti. I suoni reboanti della musica
-incoraggiano le audacie del dialogo e talvolta lo interrompono a
-proposito, l'a solo sentimentale d'un soave istrumento serve a
-meraviglia per accompagnare una frase gentile, e ne rialza il valore.
-L'uomo pu� arrischiare una dimostrazione velata, meglio che in un
-salotto, perch� la donna pu� fingere di non udirla, e i mariti, i babbi
-e le mamme, assordati dalle trombe e dai tamburi, non l'odono di sicuro.
-
-
-
-
-
-
-                                  XI.
-
-
-
-Tutto quell'inverno fu rallegrato dai pi� deliziosi passatempi. Le noie
-della pratica curiale venivano lautamente compensate dai passeggi, dalle
-conversazioni, dalle feste da ballo, dagli spettacoli dei migliori
-teatri. Durante il giorno, nello studio dell'avvocato, Silvio imparava
-come si guadagna il denaro a spese dei litiganti, ed ogni sera imparava
-a spenderlo nella buona societ�. Il bisogno dei milioni, o almeno almeno
-di qualche migliaia di lire, si faceva vivamente sentire. S'era fatto
-degli amici che la pensavano come lui, non erano ricchi, perdevano al
-giuoco, si divertivano, e tuttavia non mancavano di denaro. Dove diavolo
-andavano a trovarlo? Si mise a studiarli a fondo, e a interrogarli:
-
---Avete trovato una miniera?...
-
---Sicuro, gli rispondevano, la miniera inesauribile delle umane miserie,
-delle corbellerie, delle dabbenaggini, delle birbonate, e delle geste
-quotidiane del genere umano!...
-
---Che cosa volete dire!... non capisco niente! parlatemi pi� schietto,
-dove trovate il denaro per divertirvi?...
-
---Nella stampa! gli risposero, in questa lupa affamata, che divora ogni
-giorno tutte le nostre ciarle, che consuma delle montagne di carta
-manoscritta, ed � sempre insaziabile per quanto inghiotta, e domanda
-continuamente dei nuovi alimenti, ed � costretta di pagarli. Noi siamo i
-fornitori della sua cucina.
-
---Vorrei potervi imitare, ma non sono letterato, non so proprio nulla,
-non ho mai avuto il tempo di studiare.
-
---Ma che letterati d'Egitto!... noi non siamo pi� sapienti di te. Slamo
-del numero infinito dei corrispondenti, che mandano della materia
-brutta... ma molto brutta a tutti i giornali del mondo. Non siamo capaci
-di scriver bene, con ponderazione e misura, ma per improvvisare siamo
-eccellenti. Chi scrive bene muore di fame, meno rare eccezioni. La
-stampa paga sempre in ragione inversa del volume. Un grosso volume in
-ottavo produce meno d'un modesto in sedicesimo il quale � meno pagato
-d'un articolo. La letteratura mena direttamente al fallimento, il
-giornalismo � pi� promettente, e pu� condurre alla ricchezza. Noi
-mandiamo ogni giorno le notizie di Venezia alla capitale ed all'estero,
-e ne ricaviamo qualche profitto. Il nostro uffizio di redazione � la
-bottega di caff�, dove gettiamo sulla carta tutte le ciarle del giorno,
-e senza nemmeno rileggere lo scritto lo portiamo alla posta. Non si
-guadagnano tesori, ma con tre o quattro giornali quotidiani si vive.
-Basta scrivere ogni giorno qualche novit�....
-
---E quando non ce ne sono?
-
---Ce ne sono sempre!... � impossibile che Venezia non fornisca qualche
-argomento alle nostre ciarle. Politica, amministrazione, belle arti,
-teatri, tutto ci serve. Quando non si sa parlare a fondo di niente, si
-pu� scrivere di tutto per sommi capi, degli articoletti divisi come le
-strofe d'un sonetto. � un genere che piace. � poi affatto impossibile
-che manchi un argomento piacevole alla cronaca del giorno, un
-assassinio, un fallimento, un furto, un suicidio, � impossibile che una
-buona ragazza non faccia uno scapuccio, e ci fornisca la materia per un
-articoletto verista, � impossibile che un camino non prenda fuoco, che
-la buon'anima d'uno spiantato non si getti in laguna, che un qualche
-cassiere non fugga, che il diavolo non metta la coda in qualche sito
-proibito. In caso disperato, anche senza essere letterati non siamo
-tanto scemi da non saper inventare una storiella spiritosa, che diverta
-il pubblico per qualche giorno. Diceva bene Balzac: �_pour le
-journaliste, tout ce qui est probable est vrai_.� Noi non abbiamo
-corrispondenze che con Roma e Milano, ma tu che sei nato in Francia, e
-scrivi il francese meglio dell'italiano, tu potresti guadagnare
-moltissimo mandando delle corrispondenze a Parigi.
-
-Silvio afferr� subito questa idea luminosa, scrisse un gran numero di
-lettere promettendo qualche cosa di nuovo e di interessante su Venezia,
-inesauribile argomento di osservazioni e di studi, che gli venivano in
-mente, ispirati dall'amore che suo padre gli aveva comunicato per questa
-citt� singolare. Port� le sue lettere alla posta pieno di illusioni, ma
-il giorno seguente dopo maturo esame, perdette ogni speranza di buona
-riuscita, e perplesso fra questi due estremi aspett� il risultato della
-sua prova.
-
-In quel tempo giunse alla villa Bonifazio l'annunzio del prossimo
-matrimonio del cugino Alessandro, che aveva lasciato il servizio
-nell'esercito per prender moglie, e invitava a nozze i cugini.
-�L'esempio della vostra vita tranquilla mi ha spinto a questo passo,
-egli scriveva, e l'esperienza del mondo mi ha persuaso che se vi sono
-dei giorni felici non si possono raggiungere che nella intimit� della
-vita domestica, e nella pace della campagna. La casetta ereditata dallo
-zio mi facilita l'intento. La mia Enrichetta sar� come la Maddalena
-un'ottima moglie, e una brava padrona di casa. Venite dunque ad
-assistere al mio matrimonio, e la vostra cara presenza sar� il migliore
-augurio che io possa desiderare per l'avvenire.�
-
-Pap� Gervasio soffriva troppo degli intestini per fare quel viaggio,
-Maddalena, come al solito, non voleva lasciare un solo giorno la sua
-Maria; scrissero dunque a Silvio di partire per la Brianza per
-rappresentare la famiglia alle nozze del cugino. Ma Silvio, che non
-voleva allontanarsi da Matilde in carnovale, prese il pretesto di affari
-urgentissimi dell'avvocato che non gli permettevano di assentarsi, si
-scus� col padre e col cugino, e non si mosse da Venezia, aspettando
-ansiosamente le risposte dei giornali. I primi riscontri gli vennero
-dalle provincie. Lo ringraziavano della sua ottima idea, accettavano la
-sua corrispondenza con sommo piacere, dolenti soltanto di non poterlo
-ricompensare che con una copia del giornale, il quale viveva della
-carit� di qualche benemerito del partito, che per� non bastava a
-salvarlo dai debiti, da cui era minacciata continuamente la sua
-esistenza.
-
-Un giornale di Parigi domandava un saggio degli scritti proposti, e se
-fosse riuscita la prova avrebbe accettato un articolo alla settimana,
-convenientemente retribuito.
-
-Un giornale di Roma accettava la corrispondenza senza prove, e
-assicurava un assegno mensile. Dagli altri nessuna risposta; le domande
-di corrispondenza erano state gettate nel cesto.
-
-Questo risultato gli parve inferiore alle prime speranze, ma di gran
-lunga migliore di quel fiasco completo, minacciatogli da troppa paura.
-
-Si accinse al lavoro, e non gli mancarono gli argomenti. Cominci� a
-parlare di feste e di spettacoli, intrecciando le relazioni del presente
-colle memorie del passato. Cerc� di scoprire antiche origini d'usi
-sociali, mise le fabbriche antiche a paragone delle moderne, la basilica
-di San Marco colla stazione della ferrovia, i marmi antichi col gesso
-dei nostri giorni, il Ponte di Rialto coi ponti di ferro, che cancellano
-i palazzi del Canal Grande, come si cancella un conto sbagliato sopra un
-registro. Osserv� nei ritratti dei musei e nelle medaglie le fisonomie
-degli antichi veneziani, e and� a cercarne le traccie nel popolo, e a
-forza di studi comparativi giunse a stabilire un sistema inverso di
-quello di Darwin, per dimostrare la degenerazione della razza veneziana.
-L'epoca del carnovale si prestava allo scherzo, ed alla scoperta dei
-discendenti degli antichi. Annunzi� che il proprietario d'un caff� della
-piazza portava tutti i lineamenti d'un doge, che il gobbo che lustrava
-le scarpe scendeva sicuramente da un inquisitore di Stato, dipinto da
-Paolo Veronese. Il mercante di caramelli doveva essere un nipote del
-Cardinal Bembo, una fioraia che correva pei caff� era l'esatta
-riproduzione della Zulietta dipinta da Rousseau �in vestito di
-confidenza.�
-
-I famosi navigatori rispettati in tutti i mari del mondo erano
-tralignati nei gondolieri che non facevano che il giro dei canali,
-minacciandosi da lontano. I discendenti del _maggior Consiglio_ andavano
-in maschera da pagliacci, un erede di Marco Polo era vestito da
-Pantalone, e un pronipote di Gasparo Gozzi indossava l'abito appezzato
-dell'Arlecchino, i _Signori di notte_ suonavano nelle orchestre dei
-teatri, e i _Savi_ erano diventati matti.
-
-In ogni relazione introduceva degli aneddoti piccanti, e delle biografie
-piene di brio. Le sue corrispondenze facevano ridere, e questo fu un
-vero successo, per la stagione di carnevale. Quando venne la quaresima,
-volle che i suoi lettori facessero un poco di penitenza, e allora and� a
-spolverare gli antichi documenti degli archivi, e le pergamene tarlate,
-e si mise a parlare di storia. I suoi lettori si addormentavano col
-giornale in mano negli angoli dei caff�. Egli comprese subito che aveva
-trovato la chiave del vero corrispondente, e che disponeva a suo talento
-dell'animo dei lettori del giorno.
-
-Venne pregato di mandare anche delle notizie politiche, e fu l'inventore
-d'un nuovo genere di corrispondenze che ottenne un vero successo nel
-giornalismo, e fu prontamente imitato da vari periodici. Ecco in che
-cosa consisteva la sua invenzione.
-
-Egli raccoglieva le notizie di vari giornali francesi, sapeva ornarle
-d'una veste nuova, e le mandava a Roma, d'accordo col giornale, come
-corrispondenze di Parigi. E a Parigi mandava corrispondenze da Roma,
-eseguite sullo stesso stampo, coll'aggiunta di vari fatterelli curiosi
-raccolti da qualche deputato in vacanza, da persone che ritornavano da
-Roma, e da un signore che parlava ad alta voce in uno stanzino del caff�
-Florian, e che era sempre bene informato delle cose pubbliche, meglio
-del Questore e del Prefetto.
-
-In breve tempo Silvio divenne un vero _reporter_ di mestiere, curioso
-indagatore di novit�, domandava conferenze e colloqui con personaggi
-illustri che giungevano a Venezia, commetteva le pi� audaci
-indiscrezioni, e le sue lettere acquistavano un credito, che gli veniva
-largamente retribuito. E cos� pass� il primo anno di pratica, e
-l'inverno successivo, immerso nel lavoro, leggendo tutto, e studiandosi
-di perfezionare la forma letteraria per rendere pi� gradevoli i suoi
-scritti. Le ore della sera, prima del teatro, erano tutte dedicate alla
-famiglia dell'avvocato, a conversare con Metilde, ad ascoltare la musica
-delle sue parole, e del suo pianoforte, ad ammirare la sua grazia e la
-sua coltura. E non volle mai saperne di lasciare Venezia un solo giorno,
-giustificandosi colla famiglia col pretesto dei lavori legali che non
-gli lasciavano un'ora di libert�.
-
-Pap� Gervasio, non potendo ottenere che suo figlio andasse a passare
-qualche giorno in campagna, gli faceva delle sorprese, recandosi a
-Venezia, ma per poche ore, con un viglietto di andata e ritorno.
-
-Arrivava colla prima corsa, entrava tutto ansante, carico di cestelle e
-di sporte, nella camera del figlio, che dormiva ancora.
-
-Gli dava un bacio e poi si metteva a sciogliere gl'involti, e sciorinava
-gli oggetti sul tavolo e sul cassettone, e metteva in mostra le frutta
-della stagione, e quelle che aveva saputo conservare. In primavera erano
-fragoloni pi� grandi delle noci, d'estate ciliege grosse come prugne,
-prugne grosse come persici, persici grossi come melagrani. D'autunno
-peri profumati meravigliosi, pomi d'ogni forma e d'ogni colore dal
-piccolo Appio dolce al _rainette_ grigio del Canad�. Tirando fuori i
-fragoloni, pap� Gervasio diceva:
-
---Guarda _Mac-Mahon_, � una delle pi� grandi variet�! guarda la _Regina
-Vittoria_, � delle pi� saporite.
-
-Mettendo in riga le pera e i pomi li voltava sempre dalla parte pi�
-colorita, li puliva colla palma della mano, li lucidava colla manica del
-vestito e li nominava:
-
---Gnocco di Milano!--Generale Totleblen--Cardinale--Butirro Napoleone!
-
-Tutti di casa caricavano il povero pap� Gervasio per spedire qualche
-dono al figliuol prodigo. D'inverno Maria gli mandava delle eccellenti
-conserve di frutta, in primavera le pi� belle variet� di rose, d'autunno
-delle uve moscate color d'oro. La nonna prodigava le calze, le mutande,
-i corpetti di lana, eseguiti colle sue mani, intrecciando infiniti
-pensieri e qualche lagrima all'eterna catena della maglia.
-
-Silvio si vestiva ammirando e ciarlando, ringraziava e domandava conto
-di tutti. Allora il pap� gli raccontava le sue piccole sofferenze
-intestinali senza gravit�, poi passava a narrargli i grandi avvenimenti
-della villa.--Mumut era scomparso improvvisamente di casa, Maria
-disperata lo fece cercare invano per molti giorni; � facile immaginarsi
-le sue angustie, i suoi sospetti su certa gente alla quale non ripugna
-il gatto in umido, purch� sia grasso. Non era possibile di ritrovarlo.
-Finalmente il maestro Zecchini lo vide accovacciato pacificamente in
-cima al muricciolo dell'orto della vicina masseria. Una passione
-sfrenata per una gatta dell'affittuale lo teneva schiavo in quel sito,
-immemore delle cure costanti di tua cugina, con ingratitudine colpevole.
-Venne portato a casa che non era pi� riconoscibile, magro consunto dalla
-passione, spelato per le lotte sostenute coi rivali. Ora si � abbastanza
-rifatto, ma conserva una morbosa malinconia che gli impedisce di
-ritornare alla sua naturale pinguedine. Ma adesso viene il pi� bello,
-ascolta anche questa. Pasquale incaricato di fare le pi� minute indagini
-per rinvenirlo, mancava ogni giorno di casa per lunghe ore, trascurando
-il servizio, ma abbiamo scoperto che invece di mettersi alla ricerca del
-gatto, egli andava a dormire sul fieno.
-
---Non mi sorprendo, disse Silvio, la malafede e la poltroneria sono del
-numero dei suoi difetti.
-
-Quando Silvio era pronto facevano un giretto per la piazza, andavano a
-respirare una boccata d'aria salina sul ponte della Paglia, tornavano
-alle Procuratie, e passavano al _Cavalletto_, ove Gervasio faceva una
-colazione di pesce fresco, in compagnia di suo figlio.
-
-Dopo colazione ritornavano all'alloggio di Silvio, facevano una scelta
-delle cose migliori portate dalla campagna, e andavano a presentarle
-alla famiglia dell'avvocato.
-
-La signora Emilia riceveva pap� Gervasio con cordiali dimostrazioni di
-amicizia, gradiva moltissimo quelle frutta, ne faceva mille elogi,
-diceva di non averne mai vedute di eguali; e si riconfermava sempre pi�
-nell'idea della ricchezza dei Bonifazio, che potevano vantare simili
-prodotti.
-
-Pap� Gervasio gongolava agli elogi delle sue colture, e rispondeva che,
-in fatto, quelle frutta non si trovano in commercio, sono cose da
-dilettanti; e invitava la signora a visitare la sua villa, e a passarvi
-alcuni giorni colla sua famiglia, senza complimenti.
-
---Mille grazie del cortese invito; una volta o l'altra ne profitteremo,
-prometteva la signora.
-
---Sar� un vero piacere, e un grande onore per la nostra casa.
-
-La bella Metilde ammirava i fiori, li disponeva artisticamente nei vasi
-del salotto, cacciava i suoi dentini d'avorio nei fragoloni, gustava un
-po' di tutto, e proclamava con tanta grazia le delizie di quelle frutta,
-che pap� Gervasio le avrebbe dato un bacio assai volontieri, e sentiva
-il sapore di quei prodotti meglio che se li avesse mangiati.
-
-Capitava l'avvocato, ed erano nuove meraviglie, chiamavano anche i
-giovani dello studio ad ammirare quei prodotti della terra promessa.
-Dopo le lodi delle frutta venivano fuori gli elogi del figlio. Tutti ne
-dicevano un gran bene, meno la signorina Metilde, che lo pensava pi�
-degli altri, ma taceva per convenienza di ragazza bene educata.
-
-La signora Emilia parlava di Silvio come del pi� caro amico di casa, e
-il pi� fedele; l'avvocato mostrava di stimarlo un giovinotto di slancio,
-di spirito pronto, e che da qualche tempo s'era anche messo a studiare.
-
-
-Gervasio usciva da quella casa consolato, Silvio lo accompagnava alla
-ferrovia, e mentre la gondola li trasportava attraverso i canali, il
-padre mostrava al figlio la sua soddisfazione, e largheggiava di
-promesse e consigli.
-
---Continua a condurti bene, gli diceva, studia, lavora, e procura di
-fare delle economie, perch� gli anni sono sempre pi� cattivi, e cerca di
-contentare l'avvocato e le signore.
-
-Una volta, ritornato da una delle sue gite, beato degli elogi che
-l'avvocato aveva fatti a suo figlio, pap� Gervasio andava ripetendo al
-maestro Zecchini, e gli osservava:
-
---Dovete convenire che la vostra teoria pessimista non � applicabile a
-mio figlio, e fregandosi le mani aggiungeva: non tutti gli uomini sono
-asini, caro maestro.
-
---Dipende.... gli rispondeva seriamente l'amico.
-
---Come dipende?... da che cosa dipende?...
-
---Dipende dal punto di vista dal quale partono le osservazioni....
-
---Come sarebbe a dire?
-
---Ogni cosa ha la sua luce e le sue ombre. Voi vedete vostro figlio
-dalla parte della luce, e vi presenta un bell'aspetto; se lo guardaste
-dall'altra parte, forse l'effetto sarebbe diverso.
-
-
---Ci� vuol dire in poche parole che non credete ai meriti di mio figlio.
-
---Parlo in generale. Credo poco a tutte le apparenze. La societ� impone
-ad ogni uomo una veste morale che nasconde la sua natura. Per conoscere
-a fondo un individuo bisogna esaminarlo come si fa coi coscritti.
-
---E come si spoglia un uomo dalla sua veste morale?
-
---� molto difficile, se non impossibile. L'unico partito per giudicare
-un uomo con probabilit� di giustizia, � quello di aspettare che sia
-morto. Allora sulla tavola anatomica si spoglia il cadavere, si pu�
-fargli la sezione, si scoprono tutte le macchie e tutti i malanni
-nascosti. Sapete che pochissimi uomini muoiono di morte naturale, la
-maggior parte perisce per qualche.... asinaggine. Dunque aspettiamo a
-giudicare gli uomini dopo la morte.
-
---Caro maestro, conchiuse Gervasio, desidero di potervi giudicare pi�
-tardi che sia possibile.
-
---Grazie tante, caro Gervasio.
-
-Nella primavera del secondo anno Silvio ricevette una lettera della
-nonna, la quale gli annunziava che suo padre era a letto da qualche
-giorno, essendosi aggravate le sue sofferenze intestinali.
-
-
-Corse subito alla villa. La malattia non presentava alcun pericolo, ma
-vedendo che la sua visita era riuscita molto gradita a suo padre, egli
-decise di fermarsi qualche giorno in famiglia.
-
-La campagna gli pareva un altro mondo dopo il soggiorno prolungato di
-Venezia. Dai palazzi di marmo che si specchiano nell'acqua agli alberi
-del parco, dalla laguna solcata di barche ai campi arati dai buoi,
-dall'orizzonte infinito della marina al prospetto dei monti, la scena
-era intieramente cambiata, e tutto si presentava ai suoi sguardi con
-proporzioni diverse, e con aspetto modificato da quello d'altro tempo. �
-il solito effetto dei confronti. Chi visita Parigi per la prima volta
-resta sorpreso dell'ampiezza e del movimento delle strade, della
-larghezza della Senna, e dei ponti. Ma se ritorna a Parigi da Londra la
-citt� gli sembra pi� piccola e meno popolosa; le strade diritte, i
-parchi grandiosi, i bastimenti che passano sotto i ponti del Tamigi,
-diminuiscono le proporzioni dei _boulevards_ e fanno gran torto alla
-Senna. Tornando da Venezia dopo un lungo soggiorno e fermandosi in una
-citt� di terraferma si subisce lo stesso effetto, tanto quella citt�
-singolare non somiglia a nessun altro paese.
-
-
-Silvio trovava la sua casa pi� piccola, le stanze pi� basse e anguste, i
-mobili vecchi e di cattivo gusto, le battaglie di Napoleone ridicole, i
-ritratti dell'imperatore e dei suoi generali manierati come tante teste
-di legno, il parco troppo trascurato.
-
-E la bella Maria?... oh povera Maria, quale sorpresa!...
-
-Come pettinava goffamente quei capelli abbondanti! come vestiva senza
-garbo!... e quelle mani rosse e quei piedi cos� grandi e mal calzati, e
-quell'aspetto impacciato, e quella voce ingrata, e quei movimenti
-sguaiati, e quelle espressioni volgari!...
-
-Essa accolse il cugino con una lagrima nel sorriso, la bocca affettuosa,
-gli occhi ridenti, ogni lineamento del suo viso indicava una gioia mista
-di commozione trepidante.
-
---Dopo tanto tempo!... e forse per cos� poco!...
-
-E lo osservava con muta sorpresa perch� le pareva pi� serio, pi�
-elegante, pi� disinvolto, e non osava interrogarlo, ma pure tradiva la
-curiosit� collo sguardo.
-
-La nonna era invecchiata assai, bianca, deperita, s'incurvava sempre pi�
-sotto il peso degli anni, le scemavano le forze.
-
-Maria, la sua brava allieva, faceva tutto da vera padrona di casa. Pap�
-Gervasio vedendo che sua madre non era pi� in caso di sostenere la
-fatica, non voleva essere assistito che dalla nipote, era la sua cara
-suora di carit�, e gli faceva anche da segretario, da cuoca, e da
-cassiera. Ed essa dalla mattina per tempo fino a notte inoltrata, saliva
-e scendeva rapidamente le scale, sempre d'ottimo umore e di buona
-volont�. Col suo mazzo di chiavi appeso alla cintura del grembiale
-bianco di bucato, correva qua e l�, a somministrare l'occorrente a
-tutti, a dare gli ordini, ad eseguire colle sue mani le cose pi�
-delicate; il brodo ristretto pel povero ammalato, le minestrine leggiere
-per la nonna.
-
-Tutti la invocavano da ogni parte, chi domandava la panna per fare il
-butirro, chi voleva la crusca per le mucche, chi l'avena pel cavallo. Un
-affittuale veniva a fare un pagamento, un altro a domandare una
-sovvenzione, essa riceveva, pagava, notava, dava delle disposizioni
-opportune, e dei buoni consigli.
-
-Gli ammalati mandavano a chiedere un decotto, i poveri la supplicavano
-d'un soccorso, ed essa soddisfaceva tutti con bont�, e aveva sempre in
-saccoccia un crostino per Falcone, un pezzetto di zucchero per Argo,
-qualche seme di popone pei canarini. Uomini e bestie tutti le volevano
-bene.
-
-La nonna e Silvio in fianco al letto del malato gli facevano compagnia,
-e il giovinotto osservava attentamente le delicate attenzioni di Maria
-per suo padre, il quale lodava la nipote per tutte le sue buone qualit�.
-
---Se tu sapessi come � buona, la mia Maria, gli diceva il padre, come �
-brava, previdente, solerte, peccato che non abbia avuto una bella
-educazione.... la poveretta sa appena leggere e scrivere, e fare un
-conto, ma non ha pi� un minuto di tempo per coltivarsi....
-
---Ne sa pi� di quanto basta per diventare un'ottima madre di famiglia,
-brontolava la nonna, e per rendere felice l'uomo che sar� suo marito.
-
-Osservandola minutamente, nei momenti che essa non poteva vederlo,
-Silvio si persuadeva che Maria era belloccia, buona, intelligente,
-operosa, ma non poteva dissimularsi che era incompleta, le mancava
-l'istruzione indispensabile a chi deve vivere in societ�, e quell'arte
-elegante che insegna alla donna a far valere i suoi pregi, o a
-nascondere e sostituire le sue mancanze, merc� gli indumenti esterni, e
-le cure speciali della persona. Una bella statua mal vestita fa pi�
-triste figura d'una marionetta uscita dalle mani esperte d'una modista
-eccellente; e qualche volta una prima impressione � decisiva per
-l'esistenza.
-
-� vero che quando ad un rapido sguardo succede un esame pi�
-coscienzioso, si finisce a discernere le apparenze dalla realt�, e il
-commercio della vita scopre tutti i segreti, e rivela tanto i vizii
-dissimulati che i pregi nascosti fra i quali primeggiano quelli
-dell'anima. E infatti era impossibile di vivere lungamente accanto a
-Maria senza volerle bene, e senza trovarla bella, perch� la bont�
-s'irradia sul volto e lo abbellisce meglio dell'arte pi� raffinata.
-
-Gli occhi ridenti e soavi di Maria penetravano insensibilmente nel cuore
-di Silvio gi� predisposto da quella simpatia che era nata nella intimit�
-degli anni giovanili, e che si ridestava nelle abitudini della
-convivenza. Ma forse quell'affezione nascente si sarebbe assopita, o
-trasformata in amicizia, senza il soffio dell'invidia che nell'animo
-acceso del cugino, produceva l'effetto del mantice davanti il fuoco. Gli
-faceva rabbia quel sornione d'Andrea che continuava ad aspirare
-copertamente all'amore di Maria, dissimulando quanto poteva le sue
-tendenze, perch� sentiva di non essere corrisposto n� inteso, e non
-voleva accrescere le difficolt� dell'impresa, n� comprometterne il
-risultato, con intempestive dichiarazioni che lo esponessero ad essere
-allontanato dalla famiglia. Ma Silvio, memore del passato, e d'indole
-perspicace, non ebbe bisogno che d'una occhiata per accorgersi che
-l'amico di casa perseverava pazientemente nelle sue idee, le dissimulava
-con prudente astuzia, aspettando il momento opportuno per farsi avanti,
-con qualche probabilit� di successo.
-
-Il giovane Bonifazio non poteva soffrire la ruvida natura di quel
-gaglioffo, gli pareva che la pretesa di farsi rimarcare da Maria fosse
-quasi una sfida verso di lui, lo trovava stupido e audace, e quei
-sentimenti gelosi gli rivelavano l'amore per la cugina, e l'odio per
-Andrea.
-
-A costui parve che Silvio volesse leggergli in fronte i pensieri, e
-guardava in cagnesco il giovinotto elegante, che contrariava la sua
-inclinazione. Parlavano di raro fra loro; Silvio gl'indirizzava la
-parola con sprezzante alterigia, Andrea gli rispondeva poche parole,
-cogli occhi torbidi, e i lineamenti contratti.
-
-Parlando colla nonna e con suo padre, Silvio pronunzi� qualche parola
-sprezzante all'indirizzo d'Andrea, ma si sent� confutare, con sommo
-rammarico. Pareva anzi che il loro affetto per Pigna fosse cresciuto, e
-mostravano di crederlo degno di stima e di amicizia. Maria lo difendeva
-sempre colla pi� ingenua semplicit�, e raccontava al cugino tutti i
-piccoli servigi che quel giovane rendeva alla famiglia, prestandosi
-cortesemente in tante brighe noiose. Essi lo impiegavano continuamente
-dentro e fuori di casa. Oltre l'assistenza che dava allo zio nelle cure
-delle serre e dei fiori, egli faceva acquisti e vendite per conto loro,
-sorvegliava i coloni e i domestici.
-
-Quest'ultima rivelazione illumin� lo spirito di Silvio, come un lampo.
-Se costui sorveglia i domestici, egli pens�, deve essere in uggia a
-Pasquale, che non vorrebbe essere sorvegliato; ecco dunque un alleato.
-Sapr� qualche cosa da lui sul conto di Andrea, e potr� servirmene
-all'uopo. Silvio and� in scuderia a visitare Falcone al momento della
-strigliatura, disse qualche parola benevola al domestico per amicarselo,
-e cominci� a chiedergli conto di alcune persone che frequentavano la
-casa, per finire, con apparente indifferenza, a domandargli d'Andrea.
-
-Quel scimmiotto di Pasquale parlava del giovane come di un orso. Era
-evidente che l'orso e lo scimmiotto sentivano una ripulsione reciproca e
-si evitavano. Lo scimmiotto accusava l'orso di essere avaro: perch� non
-gli dava mai un soldo di mancia; d'essere traditore: perch� svelava ai
-padroni i suoi istinti rapaci; d'essere una spia: perch� sapendolo
-sciocco e rapace lo teneva d'occhio affinch� non danneggiasse la
-famiglia amica, verso la quale aveva delle obbligazioni e dei doveri.
-
-Anche dal maestro Zecchini non pot� saperne di pi�. Secondo il maestro,
-Andrea era uno degli innumerabili asini usciti dalla sua scuola, nel
-lungo esercizio delle sue funzioni dalle quali si era finalmente
-ritirato, lasciando il mondo, poco su poco gi�, come lo aveva trovato
-alla prima lezione.
-
---E credo fermamente, egli diceva, che gli uomini saranno sempre gli
-stessi. Chi vive contento di tutto e di tutti, chi non � mai contento di
-niente e di nessuno.
-
---Eppure, gli osservava Silvio, siete vissuto in epoche affatto diverse,
-e in tempi burrascosi, siete passato dalla schiavit� all'indipendenza,
-dal regime dispotico alla libert�, e anche gli uomini avranno mutato le
-loro tendenze, i loro vizii, le loro virt�....
-
---Niente affatto! gli uomini sono sempre gli stessi. Tanto all'epoca del
-dispotismo straniero quanto col regime della libert� si trovano i
-contenti e i malcontenti; adesso, come nella mia giovent�, ci sono
-societ� segrete e congiure, allora si voleva scacciare il governo
-austriaco, adesso si vorrebbe rovesciare la monarchia; pi� tardi si
-tenter� di mandare a rotoli la repubblica. Si ottennero delle cose che
-parevano impossibili, adesso se ne domandano delle altre che paiono
-utopie. Ma l'impossibile e l'utopia sono parole senza significato. Tutto
-� possibile a questo mondo!.... ma niente � perfetto. Quando c'erano i
-Tedeschi avevamo il vino in abbondanza e a buon mercato, ma non si
-poteva star allegri sotto la minaccia costante del carcere e della
-forca. Adesso che siamo liberi, si potrebbe stare allegri, ma non
-abbiamo pi� vino. Dispotismo o filossera, Austriaci o peronospora, c'�
-sempre qualche cosa che contrista la nostra esistenza! Adesso non c'�
-pi� pericolo d'andare in berlina, i galantuomini non sono pi� condannati
-al carcere ed all'esilio, ma i contadini devono esiliarsi
-spontaneamente, ed emigrare in America perch� la terra non d� pi� da
-vivere, i piccoli possidenti sono rovinati, i grandi sono minacciati dal
-petrolio e dalla dinamite, dai nichilisti e dagli anarchici che vogliono
-distruggere la societ�.
-
-E perch� tutto questo?... perch� l'uomo � un asino, che si lamenta
-quando � legato alla greppia colla cavezza, e appena lasciato libero
-mena calci da disperato e calpesta da stolto la terra, sulla quale non
-sa vivere, n� lasciar vivere in pace i suoi simili.
-
-Sono vecchio, sono vicino a lasciare il mondo, ho veduto delle cose
-tremende, ho assistito a degli avvenimenti meravigliosi, eppure non ho
-mai cambiato il criterio che mi sono formato alla prima lettura della
-storia:--l'uomo � un asino!...--Il vostro povero nonno andava in collera
-quando udiva questa verit�, ma non ha mai saputo confutarla con validi
-argomenti. Vostro padre ha sempre riso della mia ostinazione, ma non ha
-mai osato discuterla sul serio; che cosa ne pensate voi, caro Silvio,
-che avete studiato tanto da diventare dottore, avvocato, e mi dicono
-anche giornalista, ditemi francamente che cosa pensate della mia teoria?
-
---Caro maestro, ho sempre udito dire che i vecchi la sanno pi� lunga dei
-giovani, quindi sono incompetente a pronunziare un giudizio sopra la
-vostra sentenza. Ho poi imparato nella mia pratica d'avvocato che tutto
-� possibile, anche l'impossibile; che nessuno a questo mondo pu� essere
-mai sicuro di avere completamente torto o ragione, in qualsiasi
-questione. L'ingegno pu� essere un'apparenza, la virt� un'opinione,
-l'utopia una futura realt�. L'ideale pu� essere una verit�, il vero pu�
-essere un inganno; non c'� niente di positivo n� di sicuro n� di
-assoluto, e quindi anche la vostra teoria non pu� essere che
-relativa....
-
---Capisco, capisco, siete uno scettico, non credete nemmeno ad una delle
-verit� pi� evidenti, come l'asinaggine umana!
-
---Non credo alla generalit� della vostra teoria, ma non posso negare che
-credo all'asinaggine d'una grande maggioranza della razza umana....
-
---Ebbene, basta cos�, mi avete dato completamente ragione, senza
-accorgervene. Dopo immense tribolazioni, dopo le rivoluzioni e le guerre
-pi� sanguinose, abbiamo vinto, ci siamo liberati da tutte le
-oppressioni, e per conservare la libert� abbiamo adottato il sistema
-parlamentare, il governo della maggioranza!... cio� il dominio degli
-asini!!!...
-
-Silvio diede una sghignazzata solenne, prodottagli dalla logica del
-maestro. Ma vedendo che era uscito dalla questione che lo interessava
-maggiormente, e che non avrebbe potuto saperne di pi� sul conto
-d'Andrea, prese congedo dal maestro, il quale restando sempre serio, lo
-accompagn� fino alla porta, gli strinse amichevolmente la mano, e si
-ritir�.
-
-Il medico si mostrava soddisfatto dei miglioramenti progressivi della
-salute di pap� Gervasio, la nonna e Maria se ne consolavano, il solo
-malato non era contento, e coi cenni del capo mostrava di non credere
-alle asserzioni del dottore. Pareva che non avesse pi� fede nella vita,
-l'avvenire lo preoccupava seriamente, faceva dei discorsi melanconici.
-Conversando con suo figlio si prov� a persuaderlo delle magre risorse
-della professione di avvocato, specialmente per un giovane principiante,
-gli mostr� le amarezze e i pericoli del giornalismo, e contrapponeva a
-queste osservazioni le dolcezze della vita domestica, la quiete salutare
-dei campi, mostrando il pi� vivo desiderio che Silvio pensasse al sodo,
-prendesse moglie, venisse a stabilirsi in casa, gli procurasse questa
-consolazione prima di morire.
-
-Silvio opponeva le stesse parole che aveva udite altre volte da suo
-padre:--Oramai la terra non d� che rendite meschine ed incerte, gli anni
-diventano sempre peggiori, scarseggiano i prodotti, si vendono a prezzi
-disfatti, e il ricavato non basta per vivere, dopo pagate le imposte
-sempre crescenti, e il numero infinito delle tasse. Bisogna dunque avere
-una professione che supplisca ai redditi deficienti; ed egli ne aveva
-due: l'avvocatura e il giornalismo.
-
---Tutto questo va benissimo, rispondeva pap� Gervasio; ma se guadagni
-per due, tu spendi per quattro. Ho dovuto fare dei debiti per soddisfare
-ai tuoi bisogni, ho incontrato dei mutui, ho gravato le terre di
-ipoteche. Qui le spese sono piccole e si possono limitare alle rendite;
-col risparmio si riparano le perdite, con un lavoro razionale si
-migliorano le terre, si accrescono i prodotti, e vivendo con parsimonia
-e giudizio, si possono attendere gli anni migliori, che dovrebbero
-venire.
-
-Silvio tentennava il capo, non pareva convinto delle parole paterne, n�
-desideroso di sacrificare la sua esistenza nella solitudine rurale, ma
-non voleva scoraggiare il povero malato togliendogli ogni speranza,
-distruggendo con una crudele negativa tutti quei bei sogni di tranquilla
-vita domestica. Prese tempo a riflettere, promise che ci avrebbe pensato
-seriamente, e con vera abnegazione.
-
-E quando sedeva dirimpetto a Maria, davanti al suo tavolinetto da
-lavoro, e la guardava negli occhi profondi, e la faceva sorridere colle
-sue ciarle, si sentiva avvolto come in un fluido misterioso, in
-un'atmosfera affascinante che lo spingeva all'adorazione, come un devoto
-in mezzo ai profumi d'incenso davanti all'altare della Madonna. Essa
-rammendava attentamente la biancheria, egli pigliava in mano le forbici,
-tagliuzzava un pezzetto di carta, e contemplava la cugina in silenzio.
-Argo ruzzava ai loro piedi, i canarini cantavano un duetto con trilli e
-variazioni, e Mumut faceva le fusa sulla finestra aperta, dalla quale
-entravano gli effluvi del giardino, e le onde odorose di primavera.
-
-In tali momenti gli pareva possibile di passare degli anni felici in
-quelle condizioni, in quell'aria, in mezzo a quelle armonie di luce, di
-suoni e di profumi, davanti a quella fanciulla vegeta e forte.
-
-Ciarlava di varie cose ora meste ora allegre, ammirando quei sopracigli
-che s'inarcavano dalla sorpresa, che si corrugavano all'idea del dolore,
-e la mobilit� di quella bocca che atteggiandosi al sorriso scopriva i
-denti bianchi, o stringeva le labbra in segno di dispetto, mettendo in
-luce quella peluria di pesca matura.
-
-Al racconto d'un fatto toccante un'ansia affannosa le agitava il seno, e
-allora Silvio non badava pi� al taglio del vestito, n� guardava la
-calzatura, ma intendeva gli avidi sguardi dove batteva quel cuore.
-
-Il suono d'un campanello rompeva l'incanto, la nonna o lo zio avevano
-bisogno di lei, Maria scattava come una susta e spariva, e Silvio
-restava con un palmo di naso.
-
-
-Cos� passavano i giorni. Intanto pap� Gervasio si alz� dal letto, e
-l'avvocato Ruggeri scriveva lettere sopra lettere per chiamare al dovere
-il suo praticante indiscreto.
-
-Lo stesso suo padre lo spinse a partire, e dovette rassegnarsi.
-Abbracci� la nonna e il pap�, gli promise ancora di pensare
-all'avvenire, strinse affettuosamente la mano di Maria, salut�
-freddamente Andrea, che lo vedeva allontanarsi con somma soddisfazione,
-diede una mancia a Pasquale e part�.
-
-E strada facendo, sballottato nel carrozzone della ferrovia, andava
-pensando a quella vita silenziosa, a quelle buone creature che aveva
-lasciate, e che si dileguavano a poco a poco nella nebbia trasparente
-d'un passato vicino, e vedeva ancora, come fra le nuvole, in un fondo
-verdognolo, un convalescente ed una vecchierella, una fanciulla ed un
-cane, l'orso e il scimmiotto i quali lo accompagnavano con l'amore, con
-l'odio, coll'indifferenza, e lentamente sparivano da lontano; mentre gli
-si presentava davanti gli occhi la vista della laguna increspata dalle
-brezze marine, i gabbiani che volavano in giro rasentando l'acqua, il
-sole del tramonto che tingeva di porpora e d'oro gli alberi delle navi,
-le invetriate delle case, le cupole e i campanili di Venezia.
-
-
-
-
-
-
-                                  XII.
-
-
-
-Metilde o Maria?... questa interrogazione martellava continuamente il
-cervello di Silvio, e gli toglieva la pace. Egli desiderava di
-contentare, almeno in parte, suo padre, e di seguirne i consigli. Nei
-vari disinganni della vita, ogni qual volta ad una speranza delusa gli
-succedeva uno scoraggiamento, quando vedeva una causa giusta perduta,
-un'opinione onesta derisa, un'intrigante che scavalcava un uomo di
-merito, si sentiva spinto a fuggire in un ritiro tutte le ingiustizie
-sociali, a ritornare a casa sua a piantar cavoli in famiglia, e a
-prender moglie. Ma guardandosi d'intorno non si trovava troppo
-incoraggiato al passo fatale; il matrimonio gli faceva paura.
-Passeggiando per Venezia incontrava dei fidanzati inseparabili, sotto
-l'occhio vigilante della mamma. Gli pareva che dovessero affrettare le
-nozze per liberarsi da quel caro cerbero che spiava i loro dialoghi e
-quasi i pensieri. Come si amano! egli pensava, come saranno felici di
-poter rifare queste passeggiate, senza quell'intollerante testimonio
-materno! Finalmente si celebrava il matrimonio, facevano il loro
-viaggetto di nozze, ma quando ritornavano a Venezia, il marito andava da
-una parte, e la moglie dall'altra, e nessuno li vedeva pi� insieme!
-
-E poi dove trovare una moglie che corrisponda a tutti gl'ideali del
-marito, che appaghi tutti i suoi desideri, che contenti tutti i bisogni
-della vita? Che sia amabile e brava in casa, che sia gentile ed onesta
-con tutti? E se non ha questi pregi, quali saranno le conseguenze di ci�
-che le manca?
-
-�Ne conosco tante delle ragazze, pensava Silvio, e quasi tutte belle, ma
-vedendole pi� volte, e studiandole con attenzione e perspicacia, vi si
-scopre sovente qualche difetto, invano dissimulato da false apparenze.
-Donnine appariscenti, ma senza profumo, come i fiori falsi del loro
-cappellino, cervellini vani e leggieri come le penne di struzzo, anime
-misteriose e furbette da far paura ai pi� intrepidi. Non ne ho trovate
-che due sole che mi attraggano con eguale prestigio, ma anche queste non
-sono perfette; a quale delle due devo dare la preferenza?--a Metilde o a
-Maria?...
-
-
-�Metilde mi rappresenta la grazia e la coltura, � la pi� bella bionda di
-Venezia, e la ragazza pi� intelligente e pi� colta che possa soddisfare
-il giusto orgoglio d'un marito. Essa mi inebbria come un vino spumante,
-i suoi occhi, la sua voce sono affascinanti, quando mi parla o si mette
-al pianoforte, mi rapisce in estasi, mi fa echeggiare nell'anima le pi�
-soavi melodie, io ho bisogno di tutta la forza della mia volont� per
-frenare quell'entusiasmo che mi spingerebbe a stringerla fra le braccia,
-e a coprirla di baci, e resto muto e immobile come un imbecille. Ma
-questo gioiello della societ� veneziana non acconsentirebbe mai di
-venirsi a nascondere ne' miei boschi, segregata dal mondo che la ammira,
-sacrificando la sua esistenza per un bellimbusto della mia specie,
-contentandosi della mia capanna e del mio cuore, nella solitudine del
-deserto domestico, come una monachella in un chiostro. Nemmeno per
-sogno!...
-
-�Maria � una bella figlia della natura; � un'anima sana in un corpo
-solido e scultorio. � donna positiva, senza ideali, ma utile e buona,
-come un'amandorla dolce dalla ruvida scorza. Ma santo Dio! che
-pettinature! che vestiti! che stivalini!... � un angelo in veste da
-camera!... Ma che sciocchezze! un parrucchiere, una sarta e un calzolaio
-dei migliori ne farebbero prontamente un'altra donna.... e che
-donna!...�
-
-E divagava tutto il giorno con simili pensieri, senza decidersi a nulla,
-senza saper sciogliere il pi� arduo problema della sua vita:--Metilde o
-Maria?...
-
-Pap� Gervasio ristabilito in salute and� a trovarlo coi soliti doni.
-Silvio molto occupato nelle sue corrispondenze ai giornali non pot�
-accompagnarlo in casa Ruggeri. Il babbo ci and� solo, depose un involto
-in anticamera, e si fece annunziare alle padrone nel salotto. La signora
-Emilia, tutta a svolazzi, scuotendo i cincinnoli della fronte, e
-dimenando i fianchi, con matronale dignit�, gli and� incontro per
-presentargli le pi� gentili felicitazioni per la ricuperata salute.
-Metilde sorridente segu� la madre, e gli strinse cordialmente la mano.
-Finiti i soliti complimenti lo invitarono a sedere.
-
---Le prego di concedermi un momento, disse Gervasio, seder� dopo, prima
-di tutto ho una presentazione da fare.... il migliore dei miei figli!...
-
---Silvio! esclam� Metilde.
-
---Ma come? interruppe la signora Emilia, avete un altro figliuolo?...
-
-Pap� Gervasio non le rispose, ma con un rapido sgambetto sguisci� in
-anticamera, e un momento dopo ricomparve, ripetendo:
-
---Vi presento il migliore dei miei figli!... era un enorme melone che
-teneva orgogliosamente fra le braccia, facendolo girare in modo che lo
-si vedesse da ogni parte.
-
-Risero di cuore della presentazione, lodarono ripetutamente la sua
-bellezza ed il profumo di quel portento, ed ascoltarono sorridendo una
-breve dissertazione sulla coltura dei cucurbitacei.
-
---� singolare, osservava la signora Emilia, la grandezza di tutti i
-vostri prodotti!
-
---Effetto dell'educazione, cara signora.
-
---Ma voi trasformate le vostre terre nel paese della cuccagna!
-
---Vengano dunque a vederci, almeno una volta....
-
---Verremo di sicuro, saremmo gi� venuti se l'avvocato avesse un solo
-giorno di libert�.
-
-In questo istante entrava nel salotto l'avvocato, gli additarono il
-frutto enorme, che egli credette una zucca. Ma questo equivoco che dest�
-l'ilarit� delle signore, fu accolto come un elogio dal donatore, che lo
-interpret� come un paragone di grandezza.
-
-Misero il melone sotto il naso dell'avvocato per farglielo conoscere
-dall'odore, e gli raccontarono la bizzarra presentazione. Anch'egli ne
-fece i pi� grandi elogi.
-
-Pap� Gervasio non teneva pi� nella pelle dalla consolazione, il suo
-orgoglio era soddisfatto molto pi� di quel giorno che suo figlio fu
-fatto dottore. Tutti abbiamo le nostre passioni, egli aveva l'ambizione
-dell'orto. Raddoppi� le istanze per una gitarella alla sua villa, e per
-invogliarli alla visita enumerava i piaceri della giornata.
-
---Un giro pel parco, sulle rive del laghetto, e pei boschi, una
-colazione all'aperto, sotto la pergola dei gelsomini, una passeggiata al
-frutteto ed alla vigna. Quest'autunno sar� matura quell'uva d'oro,
-moscata, che piace tanto alla signora Metilde, dei bei pomi, delle pera,
-dei fichi d'ogni colore, un po' di tutto. Vedranno in orto delle altre
-meraviglie. Far� assaggiare al signor avvocato i miei vini, alle signore
-delle conserve. Non abbiamo da offrire n� spettacoli, n� teatri, ma
-prometto una giornata di riposo e di svago, un'accoglienza senza
-cerimonie, ma davvero cordiale.
-
-Metilde batteva le mani, e guardava suo padre con occhio supplichevole,
-mostrando il pi� vivo desiderio di passare una cos� bella giornata in
-campagna, in quel luogo di delizie. Lo avevano promesso tante volte, era
-giunto il momento di mantenere la parola. La signora Emilia secondava la
-figlia, l'avvocato assent�, e fu pattuito che nel prossimo autunno si
-manderebbe ad effetto quella visita.
-
-Pap� Gervasio gongolante dalla gioia corse ad annunziare la buona
-notizia a suo figlio, che ne fu lieto, e s'incaric� di ribattere il
-chiodo perch� il progetto non andasse sventato, e d'informare a tempo la
-famiglia del giorno preciso dell'arrivo, per le disposizioni opportune.
-
-E anche questa volta pap� Gervasio ripet� con insistenza il desiderio di
-vedere il figlio ammogliato, eccitandolo alla buona scelta d'una sposa,
-mostrando la pi� viva impazienza di vederlo stabilito prima di morire, e
-confortandolo con buoni consigli.
-
---La felicit� della famiglia dipende in gran parte dalla donna, egli
-diceva; essa attira o allontana il marito dalla casa, secondo le sue
-buone o cattive qualit�; essa procura il benessere o getta il disordine
-in famiglia, bisogna pensarci seriamente. I figli allevati con molta
-severit� al tempo del governo austriaco, hanno saputo combattere e
-morire per la libert�; i figli che crescessero nell'abbandono ci
-condurrebbero all'anarchia. Non seccarti delle mie prediche, lasciami
-dire tutto quello che penso, tutto quello che ha diritto di pensare un
-padre che ha pagato la libert� con infiniti sacrifizi. I futuri
-cittadini saranno ottimi o pessimi secondo le loro madri, perch� le
-azioni umane dipendono in gran parte dall'indirizzo dei primi anni. La
-palla che corre, se non trova ostacoli che la deviano, arriva sempre
-dove la spinse la mano che le diede il primo impulso.
-
-Silvio gli promise di contentarlo, si mostr� disposto a risolversi a
-questo passo scabroso, facendo una buona scelta, e pensava fra s�: �La
-gita dei Ruggeri in campagna sar� una bella occasione per decidermi;
-Metilde e Maria trovandosi insieme, potr� osservarle con attenzione, e
-finalmente sar� in caso di giudicarle senza pericolo di ritrattarmi il
-giorno seguente. Fino che sono divise e lontane, preferisco sempre
-quella che mi sta pi� vicina, ne subisco l'influenza magnetica, e
-l'assente ha sempre torto.�
-
-Due mesi dopo l'ultima visita di pap� Gervasio, venne stabilito dai
-Ruggeri il giorno preciso per fare la scampagnata. Silvio ne diede
-avviso alla sua famiglia, la quale prese le opportune disposizioni per
-accoglierli degnamente.
-
-Era d'autunno, la bella stagione delle vendemmie e delle frutta mature,
-della temperatura mite, e dell'abbondanza. Non si poteva scegliere
-un'epoca migliore.
-
-
-Quando la carrozza entr� nel parco dal cancello spalancato, pap�
-Gervasio attendeva al vestibolo, Pasquale era pronto per aprire lo
-sportello, la nonna e Maria corsero a ricevere gli ospiti.
-
-Furono condotti nelle stanze del primo piano, per spolverarsi, e
-riparare ai piccoli disordini del viaggio. Passarono per brevi istanti
-al salotto, fino che vennero introdotti sotto la pergola dei gelsomini e
-dei caprifogli, ove era stata apparecchiata la colazione quasi tutta coi
-prodotti della villa. La tavola coperta da una bella tovaglia era adorna
-di fiori e di frutta, fra le quali spiccavano dei pomi color porpora, e
-dell'uva d'oro. E stavano intorno dei piatti piccoli e grandi col burro
-fresco, il miele dell'arnie, le uova del mattino, il prosciutto e il
-formaggio di casa. I ravanelli rossi e verdi uniti al sedano bianco
-mostravano i colori nazionali, che non mancavano mai in casa Bonifazio.
-Servirono una frittura di pollo che fece onore alla nonna, una torta di
-frutta che ottenne molti elogi, guadagnati da Maria, e il vino della
-cantina fu portato alle stelle, con somma soddisfazione di Gervasio.
-
-Pasquale in cravatta bianca, rasato a fondo, col muso in aria, la
-schiena curva, le gambe un poco storte, serviva in tavola, come le
-scimmie dei saltimbanchi alla fiera.
-
-
-L'aria mattinale ed il viaggio avevano messo gli ospiti in appetito,
-l'aspetto attraente dei piatti lo spronava. Mangiarono allegramente,
-prodigando gli elogi su tutte quelle ghiottonerie le pi� golose.
-
-Peccato che le signore Emilia e Metilde guastassero il vino, mescendovi
-dell'acqua, e che l'avvocato bevesse pochissimo. Pap� Gervasio non
-poteva consolarsi che non lo lasciassero riempiere i bicchieri a suo
-talento, e gli pareva che non sapessero apprezzare degnamente gli aromi
-deliziosi delle sue vecchie bottiglie.
-
-Le due ragazze, sedute vicine, presentavano il pi� bel quadro che
-potesse desiderare un artista. Maria aveva una rosa fresca nei capelli
-morbidi e abbondanti, la semplice natura era bastata ad abbellire la sua
-testa giovanile, che rappresentava la salute e la freschezza dei campi,
-ravvivata dalla gaiezza degli occhi ridenti.
-
-Portava al collo un fazzoletto di seta di vari colori vivaci, messo alla
-rinfusa per difendersi dalle brezze autunnali. Ma questa semplice
-precauzione era bastata a mascherare i difetti del vestito, che solevano
-dispiacere al cugino.
-
-I capelli d'oro di Metilde un po' sviati dal viaggio e dall'aria,
-svolazzavano capricciosamente sulla fronte e sul viso candido della
-ragazza, con pittoresco disordine. La straordinaria levata mattiniera le
-aveva lasciati gli occhi un po' languidi, ci� che abbelliva la delicata
-espressione de' suoi lineamenti. Due grossi solitari di brillanti
-splendevano alle sue piccole orecchie come due stelle, e la somma
-semplicit� del vestito accollato, che le disegnava il busto
-graziosamente digradante con curve eleganti fino ad una vita sottile di
-vespa, era rialzata da un'ampia cravatta bianca leggierissima di velo e
-pizzi, artisticamente annodata. Un mazzolino d'asclepie carnose
-introdotto in un occhiello dei bottoni, pallido come il suo volto,
-esalava un profumo penetrante.
-
-Metilde e Maria si sorridevano come due amiche, ma poi voltata la testa,
-si rivolgevano certe occhiate clandestine colla coda dell'occhio, che
-tradivano una reciproca diffidenza, ed una ripulsione istintiva.
-
-Silvio le divorava cogli occhi, contemplava attentamente le pi� minute
-agitazioni, i movimenti quasi impercettibili dei loro volti, la luce
-degli occhi, gli atteggiamenti di quelle rosee labbra che si studiavano
-di dissimulare il pensiero. Erano belle entrambe, d'una diversa
-bellezza, e dopo una lunga lotta di pensieri, e un grave imbarazzo nella
-scelta, egli volava col pensiero ai paesi della poligamia, che gli
-parevano pi� fortunati dei nostri, ove egli avrebbe sciolto agevolmente
-il quesito: Metilde o Maria? con queste sole parole: tutte due!...
-
-E stava appunto mulinando in segreto tali pensieri colpevoli, quando,
-finita la colazione, tutti mostrarono il desiderio di muoversi, di
-passeggiare pel parco, di visitare la villa.
-
-Uscirono dalla pergola, la nonna chiese il permesso di ritornare in casa
-per accudire alle faccende domestiche, pap� Gervasio si mise in testa
-della comitiva per servire di guida, e cominci� subito le sue
-spiegazioni. Egli si mostrava entusiasta dei colori dell'autunno, e
-indicava le varie tinte delle foglie nelle grandi masse degli alberi di
-varie specie, e nelle macchie degli arbusti:
-
---Quale tavolozza!... egli esclamava, il nostro Tiziano, il grande
-colorista, non aveva tanti colori, n� un simile impasto! guardino quel
-rosso vivo delle foglie di cotogno della China, osservino il giallo
-d'ocra di quel platano, e il lionato oscuro del suo vicino.
-Quell'ipocastano ha una tinta tan� come il guscio delle castagne, quella
-robinia � tutta d'oro! E quel verde cupo degli abeti come si stacca dal
-verde tenero degli _strobus_! Favoriscano un'occhiata a quella idrangea
-a foglie di quercia; mi dicano se quelli non sono i colori metallici dei
-bronzi antichi, e delle armature di ferro irrugginite?! Vogliono vedere
-uniti la porpora e l'oro?... contemplino quella ampelidea vergine che �
-salita sul _liriodendron tulipifera_!...
-
-Mentre il vecchio coltivatore si animava nella descrizione delle tinte
-autunnali, ed era assorto nella declamazione di quelle bellezze
-pittoresche, l'avvocato guardava intorno sbadatamente, non vedeva nulla,
-e si andava concentrando coi suoi soliti pensieri del contenzioso
-giuridico. La signora Emilia osservava in aria canzonatoria le pieghe
-assurde del vestito di Maria, e ne dava d'occhio a Metilde, mentre essa
-accennava alla madre la calzatura della ragazza. Silvio soffriva del
-fiato perduto di suo padre, che si spolmonava invano spiegando davanti
-ad occhi profani il gran libro della natura.
-
-Argo seguiva fedelmente la sua amica, e per starle pi� presso si fregava
-agli abiti di Metilde, che pareva poco contenta della compagnia di quel
-cane. Giunti al vigneto si ridest� l'attenzione di tutti, e
-approfittando del cortese invito del padrone di casa, ciascuno si mise a
-beccare i bei grappoli d'uva bianca e purpurea che brillavano al sole.
-Cos� fu fatto anche davanti al frutteto, ma la signora Emilia non volle
-che sua figlia mangiasse altre frutta, pap� Gervasio le incoraggi� a
-farne almeno una bella scelta fra le migliori, per portarle a Venezia.
-Poi visitarono l'orto, fornito d'ogni variet� d'erbaggi, entrarono nelle
-serre, ammirarono le aiuole all'aria aperta, e ne raccolsero tanti fiori
-che le due ragazze ne erano cariche, e dovettero depositarli nel chiosco
-del giardino. Poi saliti sopra una torricella che si chiamava il
-belvedere, pap� Gervasio fece vedere il panorama delle Alpi lontane, i
-verdi colli sottoposti, il bosco Montello, e tutti i paeselli bianchi
-disseminati nella vasta pianura. Addit� anche i suoi poderi in blocco,
-colle relative case coloniche sparse per la campagna intorno alla villa,
-le praterie ove pascolavano i suoi armenti, e i campi coltivati a lunghi
-filari di gelsi e di viti.
-
-Frattanto erano giunti due altri invitati a pranzo che passeggiavano
-sulla spianata davanti la casa. Quando la comitiva si avanz�, Silvio
-fece le presentazioni.
-
---Il maestro Zecchini, Andrea Pigna.
-
-Il giovane che non era avvezzo alle cerimonie cercava di nascondersi
-dietro il maestro, il quale si avanzava con rispettose riverenze alle
-signore, col cappello basso nella destra, e la sinistra appoggiata al
-bastone, che lo aiutava a camminare.
-
-Pap� Gervasio gli strinse la mano, dicendo all'avvocato;
-
-
---� un vecchio amico di casa, che si ricorda ancora di Napoleone I;
-amico fedele di mio padre, maestro di parecchie generazioni, pensionato
-dal Comune.
-
---Senza mio merito, rispose modestamente il maestro.
-
-Pap� Gervasio volle condurre i suoi ospiti a visitare anche le stalle.
-
-Egli amava tutte le bestie per istinto di bont� che gli rendeva cari
-tutti gli esseri viventi, e poi come agricoltore, pei vantaggi che
-ricavava da queste valorose alleate.
-
-Il maestro faceva gli elogi delle mucche:
-
---Sono le pi� belle del paese, egli diceva all'avvocato, e ce ne sono
-poche di migliori in tutta la provincia.
-
-L'avvocato le guardava senza vederle, la signora Emilia si alzava
-l'abito e le sottane fino a mezza gamba, e storceva il naso, perch�
-l'odore della stalla le dava fastidio, Metilde si teneva dietro le
-colonne perch� aveva paura di tutto, e diceva:
-
---Guai se una di quelle bestie rompesse la catena che le tiene legate!
-
-Le mucche la guardavano con placidi sguardi, e alzavano il muso
-ruminando tranquillamente. Maria rideva clamorosamente, entrava nelle
-poste, accarezzava la Mira, che mostrava di conoscerla.
-
-Il maestro asseriva che le bestie hanno spesso pi� sentimento degli
-uomini, e molte buone qualit� che scarseggiano nella vita sociale....
-
-Per somma fortuna Pasquale venne ad annunziare che il pranzo era
-servito, e cos� risparmi� la dissertazione del maestro, che dopo
-l'elogio delle bestie, sarebbe indubbiamente finita col solito atto di
-accusa dell'uomo.
-
-La sala da pranzo era stata apparecchiata dalla nonna con quelle cure
-che soddisfano la vista, e mettono gli ospiti in buone disposizioni. I
-cristalli brillavano sulla lucida tovaglia fra i piatti fermi e
-l'argenteria. Un bel vaso di fiori confondeva i suoi profumi colle
-esalazioni delle pietanze. In principio non si udiva che l'acciottolio
-dei piatti, tutti mangiavano in silenzio, ma la signora Emilia s'accorse
-subito che Maria soffiava sul cucchiaio colmo, e mangiava la minestra
-col pane. Una bottiglia di vino bianco lucido trasparente color
-dell'ambra anim� la conversazione che divenne sempre pi� animata e
-briosa.
-
-Il maestro raccontava le sue paure al tempo dei Tedeschi, quando
-cominci� a sospettare che il capitano Bonifazio appartenesse alla setta
-dei Carbonari. Egli si trovava gravemente compromesso e sognava tutta la
-notte sbirri, catene, sotterranei, e la forca!
-
-Pap� Bonifazio per eccitarlo a tenere allegri gli ospiti gli riempiva
-continuamente il bicchiere. Un'immensa trota del Piave fu trovata
-eccellente. Tutto era buono e servito in punto.
-
-Andrea teneva gli occhi fissi costantemente sulle due ragazze, Silvio
-fremente spandeva il vino sulla tovaglia.
-
-Maria prese colle dita uno stinco di pollo e si mise a rosicchiarlo e a
-succhiarlo con disinvoltura, tagliava le vivande a pezzettini, e parlava
-colla bocca piena, teneva la forchetta colla destra, e il coltello colla
-sinistra.
-
-La signora Emilia faceva dei segni a Metilde per indicarle questi
-scandali; Silvio se ne avvedeva e si sentiva umiliato.
-
-Ma il malanno pi� grande si manifest� nei dialoghi, ai quali la povera
-ragazza ebbe l'imprudenza di prender parte. Essa diceva con ingenuit�
-degli spropositi madornali, che provocavano dei sorrisi male dissimulati
-dalle signore e dall'avvocato e facevano salire il rossore al volto
-dell'infelice cugino.
-
-Si parlava dei suicidi che si vanno moltiplicando, ed essa raccont� il
-caso d'un giovane speziale che si era ucciso colla _strachinina_.
-
-
-Il maestro sostenne che il suicidio � una vilt�, che la morte non � un
-eroismo che quando si va ad incontrarla per la patria... e Maria
-soggiungeva:
-
---Come i mille che andarono in _Cicilia_!...
-
-Si parl� di Venezia, del lido, dei bagni d'Abano....
-
---Che sono eccellenti, osserv� Maria, per le _irruzioni_ alla pelle.
-
---E pei dolori reumatici, disse il maestro.
-
---Ma questi, continu� l'intrepida fanciulla, si possono guarire anche
-coll'essenza di _Clementina_!
-
-Quest'ultima essenza spinse l'avvocato ad un irresistibile scroscio di
-risa, al quale fece eco la signora Emilia. Metilde arross�. Silvio aveva
-gli occhi fuori della testa. Per consolarsi delle continue sciocchezze
-di sua cugina egli beveva senza misura, e fra il vino, gli spropositi e
-le umiliazioni perdeva il cervello. La nonna dissimulava, pap� Gervasio
-nella sua bonariet� non capiva che una cosa sola, che gli ospiti stavano
-allegri, ed egli era soddisfatto. Il maestro si rammentava i consigli
-che aveva dati inutilmente per l'educazione della fanciulla, e deplorava
-vivamente la brutta figura che essa faceva a quella prima prova.
-
-L'arrosto delle lodole venne ad accrescere le sconvenienze di Maria.
-Curvata sul piatto, lacerava gli uccelli colle dita, ne cavava le polpe
-coi denti, poi ritirava le ossa dalla bocca sporca. Quando fin� di
-divorarli, si vers� un bicchiere di vino ben colmo, e se lo bevette d'un
-tratto lasciando il cristallo appannato dall'unto, e mettendo i gomiti
-sulla tavola, si ripos�, guardando tranquillamente d'intorno.
-
-Le signore Ruggeri che avevano assistito a quello scandalo scambiando
-dei sogghigni ironici, abbassarono gli occhi per non lasciar scorgere la
-loro meraviglia. Alle frutta Maria sputava i noccioli sul piatto, e
-scherzava cos� insulsamente che gli ospiti ridevano per piet�. Il solo
-Andrea la trovava spiritosa, e s'innamorava sempre pi� di lei; mentre il
-cugino si vergognava d'aver preso sul serio una scioccherella, e la
-guardava con disprezzo.
-
-Dopo il caff� tutti sentivano bisogno d'aria aperta, e uscirono in
-giardino.
-
-Giunto il momento della partenza, pap� Gervasio riemp� i cassetti del
-calesse colle frutta raccolte alla mattina. Infiniti complimenti e
-strette di mano si andavano avvicendando con reciproca insistenza, tutti
-volevano ringraziare, nessuno voleva essere ringraziato. Quando le
-signore si accomodarono in calesse, furono coperte di fiori, l'avvocato
-e Silvio non trovavano il loro posto sotto quella valanga odorosa, ma
-finalmente si collocarono alla meno peggio. Pap� Gervasio, il maestro,
-Andrea, la nonna e Maria circondavano la carrozza, reiterando i saluti e
-le strette di mano.
-
-Silvio slanci� un'occhiata sprezzante all'indirizzo di Maria, che voleva
-significare:--ti ripudio;--e salut� Andrea con un sorriso strano,
-accompagnato da un'alzata di spalle, che voleva dire:--prendila pure,
-che te la cedo volentieri.
-
-La signora Emilia part� dalla villa riportando la pi� ferma persuasione
-dell'opulenza della famiglia Bonifazio. Aveva veduto una bella casa, con
-tutti gli agi della vita, un parco principesco, e le campagne che aveva
-osservate dal belvedere le parevano immense. E infatti il padrone di
-casa non aveva trovato necessario d'indicarle i confini, n� di
-avvertirla che il verme dell'ipoteca rosicchiava quelle colture, e
-produceva gli effetti della filossera.
-
-
-
-
-
-
-                                 XIII.
-
-
-
-Una volta si diceva che il ridicolo uccide, ma l'esperienza ci ha
-insegnato che in certi casi il ridicolo rende immortali. E infatti si
-conoscono dei ministri, che passeranno alla posterit� piuttosto per le
-caricature del _Pasquino_ che per le pagine della storia, la quale non
-ha nulla da registrare sui meriti e sui profitti della loro autorit�.
-
-Ma nell'amore se il ridicolo non uccide, certo ferisce crudelmente, e un
-uomo, che ha arrossito d'una donna amata, non vorr� pi� farla sua
-moglie. Cos� almeno pensava Silvio riguardo a Maria, bella e buona
-ragazza, ma tanto rozza da non poterla presentare nella buona societ�.
-
-Il problema: Metilde o Maria? era dunque sciolto a tutto vantaggio della
-prima, e oramai non mancava altro che di cavarne le conseguenze, e di
-finire la commedia come quelle del Goldoni, con un bel matrimonio.
-
-
-Il giovinotto vi si decise raddoppiando la sua assiduit� nella famiglia
-Ruggeri, e cogliendo ogni occasione favorevole per dimostrare la sua
-crescente affezione verso Metilde. E queste occasioni non gli mancarono
-a Venezia, ove tutto � sempre predisposto per le scene d'amore. Questa
-citt� silenziosa presenta ad ogni passo degli spettacoli stupendi, che
-predispongono la mente ed il cuore ai pi� teneri affetti. Le rive
-solitarie sul mare infinito, un passeggio sotto gli alberi dei giardini
-col panorama incantevole che sta dinanzi, una gita in gondola sulla
-laguna in bonaccia, in un giorno sereno, quando il cielo azzurro si
-riflette nelle acque tranquille; una serenata notturna sul gran canale,
-quando l'eco lontano ripete mollemente le soavi melodie, e i fuochi di
-bengala trasformano quei palazzi in un mondo fantastico; un chiaro di
-luna sui marmi dei monumenti, una notte stellata davanti il molo quando
-gli astri si riflettono con tremula luce nella laguna, e si confondono
-colle strisce di luce oscillante riflessa dai fanali.
-
-In quei momenti, in quei siti Silvio e Metilde s'intendevano con uno
-sguardo, col tocco della punta d'un piede, e si sentivano beati d'essere
-insieme, senza rompere un silenzio tanto eloquente alle loro sensazioni.
-
-
-La signora Emilia vedeva con piacere i progressi di quella reciproca
-inclinazione, ne prevedeva il fortunato scioglimento, e cominciava a
-pensare al corredo. Per lei, a completare quella affezione, che verr�
-consacrata dalla religione e dalla legge, giudicava indispensabile...
-una mantiglia di velluto a pizzi di Brusselles per l'inverno, e un
-cappellino, modello di Parigi, e intanto studiava i figurini dei
-giornali di mode, e indicandone qualcuno a Metilde le diceva:
-
---Guarda questo come � grazioso e distinto. Se le cose si faranno
-presto, ti andrebbe a meraviglia.
-
---Abbiamo tempo da pensarci, mammina.
-
---Ma infine, bisogna pure che si decida... mi pare che ci abbia pensato
-abbastanza... non conviene prolungare troppo questo assiduo corteggio
-senza una domanda formale... per riguardi verso il mondo... e anche
-perch� � una vera schiavit�... e mi secca di starvi in guardia... tu
-devi fargli comprendere le convenienze, e che si spieghi.
-
-Quantunque ripugnasse a Metilde di uscire dall'ideale per entrare nei
-discorsi concreti, tuttavia dovette obbedire alla mamma, e fece
-comprendere all'innamorato la necessit� di chiedere l'approvazione dei
-genitori, per avere la licenza di presentarsi in casa, con un titolo che
-giustificasse la sua assiduit�, e rendesse legittima la loro affezione.
-Silvio decise di partire per la campagna, per comunicare al padre le sue
-intenzioni, e pregarlo di venire a Venezia a fare la domanda formale.
-
-Part�, promettendo un pronto ritorno; e intanto le signore visitarono
-alcuni negozi di mode, per informarsi delle ultime novit�, prendere dei
-campioni, vedere le stoffe, i cappellini da citt� e da viaggio, e tutto
-quello che sarebbe indispensabile per una sposa elegante.
-
-Nello stesso tempo il giovinotto annunziava al padre la sua scelta, che
-veniva accolta con esitazioni e dubbiezze poco lusinghiere. Pap�
-Gervasio, colla sua innata bonariet�, gli fece considerare tutti gli
-ostacoli che si frapponevano a quel matrimonio. Prima di tutto la
-ragazza non si sarebbe mai rassegnata a vivere in campagna; e questo era
-il sogno paterno, di raccogliere la famiglia d'intorno, di vivere e di
-morire fra una corona di nipoti.
-
---Per ora no, gli rispose il figliuolo, per ora mi sarebbe impossibile
-di obbligare Metilde a questa vita; ma io pure non intendo di rinunziare
-immediatamente alla citt�. Col tempo vedremo di combinare ogni cosa,
-intanto non voglio aver studiato per nulla, la professione e le
-corrispondenze ai giornali mi assicurano dei guadagni che sarebbero
-totalmente perduti, se io venissi ad oziare in campagna.
-
---Allora i tuoi proventi uniti alla dote ti basteranno per vivere?
-
---Questo non lo so, perch� ignoro l'importanza della dote. Se devo
-giudicare dai grossi guadagni dello studio, l'avvocato deve essere
-ricchissimo, ma non so come impieghi i suoi capitali, n� quanto profitto
-ne ricavi. Deve avere le cassette piene di rendita pubblica, ma non dice
-niente a nessuno, e forse nasconde i suoi tesori, per isfuggire
-all'avidit� dell'agente delle tasse.
-
-Pap� Gervasio sospirava, e diceva:
-
---Io avevo la speranza che tu avresti sposato una donna semplice; le
-ricchezze non mi hanno mai fatto voglia, non le credo necessarie per
-vivere felici. Una modesta agiatezza � pi� opportuna alla pace della
-casa, e avrei voluto vederti qui, occupato dei tuoi affari, nel seno
-d'una famiglia tranquilla, onesta, contenta....
-
---Questo potr� venire col tempo, gli rispondeva Silvio, passati i primi
-anni in citt�, potr� in seguito persuadere la mia Metilde a ritirarci in
-campagna. � cos� buona, ama tanto la bella natura! Quel giorno dello
-scorso autunno, che siamo venuti in campagna, nella ferrovia da Mestre a
-Treviso, essa guardava sempre fuori del finestrino, mi fece osservare
-una misera capannetta affumicata fra i campi in un luogo deserto, e mi
-disse:--due amanti sarebbero felici in quel sito!--Verr� un giorno che
-sar� pi� contenta di questa casa.
-
---Intanto io divento vecchio, osserv� Gervasio.
-
---Vecchio alla tua et�! hai tempo da aspettare, e poi da vivere con noi
-lungamente....
-
---Sono sempre sofferente, i miei benedetti intestini mi danno tante
-molestie, guai al minimo disordine....
-
---Affari nervosi.... affari nervosi.... me lo ha detto il medico....
-
---Ah i medici!... non mi parlare dei medici. Si servono sempre dei
-nervi.... dei loro malati, per dissimulare le verit� affliggenti, e
-consolare chi soffre col balsamo della speranza.
-
---Non occupiamoci di malinconie....
-
---In conclusione non posso negarti che questo matrimonio non � quello
-che avrei desiderato per te e per noi tutti, ce n'era un altro
-migliore... senza andarlo a cercare lontano....
-
---Caro pap�, i matrimoni sono quasi sempre un avvenimento improvviso,
-trascinato da circostanze imprevedibili e imprevedute, come i numeri del
-lotto, e tanto pel matrimonio che per il lotto bisogna lasciare i
-sogni....
-
---Non posso darti torto intieramente, e non intendo contrariare le tue
-inclinazioni, n� importi una sposa. Dimmi dunque che cosa devo fare per
-contentarti?
-
---Devi farmi il favore di venire a Venezia per domandare alla famiglia
-Ruggeri la mano di Metilde per tuo figlio, mostrandoti anche soddisfatto
-della mia scelta....
-
---Questo s'intende...
-
---Devi darmi una somma sufficiente al mio impianto, per comperare i
-mobili, ecc. ecc., e aggiungere qualche cosa alla mia mesata....
-
---Non hai fatto dunque nessuna economia, coi compensi dei giornali?
-
---Non ho il becco d'un quattrino!...
-
---Io pure ho le tasche vuote. Pare che la terra sia esaurita dopo tanti
-secoli di fecondit�, e le meteore ci perseguitano con desolante
-persistenza. Brine, grandini, siccit�, siamo ridotti agli sgoccioli; i
-coloni non sono pi� in caso di pagare il fitto, e mancano del necessario
-per vivere, le imposte sono esorbitanti, il possidente deve consegnare
-all'esattore tutte le sue rendite, e resta colle mani piene di
-mosche.... non posso offrirti che queste pel tuo matrimonio.
-
-
---Dunque ti opponi alla mia domanda?...
-
---No, ma ti domando alla mia volta come si fa?
-
---Se non abbiamo denaro abbiamo dei campi. Non potresti contrarre un
-mutuo?
-
---Sar� il terzo in pochi anni. Ci coster� il sette per cento con
-ipoteca, e la terra ci d� appena il tre, siamo dunque sull'orlo del
-precipizio!
-
---Verranno giorni migliori, io sapr� farmi una posizione, pagher� tutti
-i debiti, toglier� tutte le ipoteche....
-
---Che il cielo te la mandi buona, intanto camminiamo a gran passi verso
-la rovina!...
-
-Anche la nonna trovava che la signorina Metilde era un poco pretenziosa,
-avrebbe forse una bella dote, ma con molte esigenze. Tuttavia la buona
-vecchia benediceva gli sposi, augurava ogni bene, e prometteva di
-pregare ogni giorno per loro, come faceva per tutti.
-
-Maria, con fiero cipiglio, present� al cugino le sue congratulazioni,
-perch� sposava una gran signora, degna di lui, si studiava di
-dissimulare la stizza che la mordeva, ma tradiva lo sforzo coll'ironia
-del linguaggio, e le troppo affettate dimostrazioni d'indifferenza.
-
-Quando credeva di non essere veduta, accarezzando Argo con tenera
-sollecitudine, una lagrimetta le spuntava sul ciglio, e le scorreva
-sulle guancie; ma appena udiva rumore si ricomponeva, e continuava a
-mostrarsi tutta intenta alle solite occupazioni di casa.
-
-Pap� Gervasio and� a Venezia a fare la domanda formale e fu ricevuto dai
-Ruggeri con mille cortesie. Fecero un bel pranzo di famiglia, e alla
-sera ebbe luogo la presentazione dei fidanzati agli amici, con
-profusione di rinfreschi, dolci, sorbetti e vini squisiti.
-
-Qualche giorno dopo pap� Gervasio trovava anche il denaro e lo portava
-al figliuolo per le spese d'impianto, e venne fissata l'epoca precisa
-per la firma del contratto e le nozze.
-
-La signora Emilia e la figlia si misero in traccia dell'appartamento
-girando tutto il giorno per Venezia, salendo tutte le scale delle case
-dove c'erano locali d'appigionarsi.
-
-Silvio le pregava d'evitare le calli ristrette, e raccomandava un
-prospetto pittoresco ed aperto, che si vedesse la laguna ed il sole.
-
-La signora Emilia fingeva di volerlo contentare, ma non dava retta alle
-sue ciarle. Essa voleva che l'appartamento della figlia fosse vicino
-alla sua casa, e poco lontano dalla piazza.
-
-Pensava che l'idea di voler vedere la laguna era una vera mania senza
-costrutto, di quelle ubbie ridicole di giovinotto egoista che non pensa
-alla moglie, la quale restando molto in casa, deve preferire un sito
-frequentato, per godere il passaggio della gente, che distrae dai
-pensieri tristi nelle ore d'ozio, e nei giorni piovosi quando non si pu�
-uscire per le visite o pel passeggio. In quanto al sole non bisognava
-pensarci nemmeno per due motivi, prima per non salire sotto ai tetti, e
-poi perch� all'estate sarebbe troppo caldo, e nelle camere oscure si sta
-pi� freschi, e le donne ci guadagnano un maggiore prestigio; l'ombra �
-favorevole alla tinta del volto, nasconde i piccoli disordini, come il
-velo, e rialza l'aspetto della persona nell'ambiente misterioso. Metilde
-tentava di secondare i desideri del fidanzato, si sarebbe sacrificata
-volentieri per soddisfarlo, ma la signora Emilia era irremovibile nelle
-sue opinioni, e le imponeva con fermezza.
-
-L'appartamento venne appigionato senza consultare lo sposo, la signora
-Emilia si giustific� dicendogli che non c'era tempo di mezzo per
-avvertirlo; un'altra famiglia, innamorata del locale, attendeva alla
-porta impaziente per impadronirsene se non avessero subito chiuso il
-contratto. Non bisognava lasciarselo sfuggire, perch� non ce n'erano di
-migliori, e conveniva per varie ragioni.
-
-Silvio corse a vedere il suo nido futuro, e ne usc� mortificato.
-
-Era oscuro, con un prospetto di case opprimenti a breve distanza, era
-rumoroso e frequentatissimo, ed aveva dirimpetto le botteghe pi�
-antipatiche. Un salumiere, con una frangia di salsiccie sulla porta, che
-esponeva in vetrina una testa di maiale con un limone fra i denti, in
-mezzo a due colonne di formaggio; e un beccaio che metteva in mostra la
-sua merce sanguinolenta, dei pezzi di carne floscia, coi muscoli
-scorticati, delle testine pallide di vitello cogli occhi stravolti dalla
-morte, degli agnellini cogli occhi fuori dal cranio sanguinoso col
-ventre aperto, dei cuori, dei fegati, dei polmoni appesi ai ganci, come
-trofei d'un massacro.
-
-Si lagn� alquanto con Metilde, che gli diede ragione, ma non aveva osato
-contrariare la mamma. Osserv� sommessamente alla futura suocera che il
-salumiere e il beccaio gli facevano orrore; ma essa lo confut�
-trionfalmente, burlandosi di lui che mangiava con molto appetito ci� che
-gli faceva ribrezzo. Secondo lei erano idee strane, debolezze, e
-pregiudizii ridicoli.
-
-Che cosa poteva fare? non c'era pi� rimedio, dovette rassegnarsi,
-riservandosi la scelta delle tendine destinate a nascondere quel
-nauseante spettacolo. Egli aveva paura che la signora Emilia gli
-mettesse davanti agli occhi qualche altra scena turpe o affliggente,
-come se ne vedono tante, dipinte sulle tendine, Otello che uccide
-Desdemona, Giuditta che taglia la testa ad Oloferne, o il sotterraneo
-delle tombe con la morte di Giulietta e Romeo.
-
-Comper� due vedute della Svizzera: il castello di Chillon sul lago di
-Ginevra e un _ch�let_ sulle rive d'un torrente, fiancheggiato d'abeti,
-con un fondo di montagne nevose, e due bei parchi con fiori e fontane
-sul davanti, e dei viali tortuosi che si perdevano nei boschi. Ma la
-signora Emilia lo critic� acerbamente, canzonandolo per la sua ingenuit�
-puerile, dicendogli che non poteva fare una scelta peggiore, e cercava
-di persuaderlo che nessuno voleva di quelle tende, pel motivo delle
-tinte verdi che smaccano il colore della pelle, e fanno gran torto al
-viso delle donne.
-
-Era inutile lottare con quella signora, che sapeva difendersi meglio del
-marito avvocato; era pi� prudente capitolare alla prima, e lasciarla
-libera di fare alto e basso a suo piacimento. Cos� fu convenuto, ed essa
-si occup� dei mobili, delle tappezzerie, e di tutti gli arredi
-necessari, colla sola condizione di conservare le quattro tendine.
-
-Dopo questo patto, Silvio dichiarato inabile a simili imprese, venne
-escluso da ogni ingerenza nelle faccende domestiche, ed egli si
-consolava col giornalismo dando dei consigli alle grandi potenze
-d'Europa, sulla politica del giorno, e sosteneva delle polemiche coi
-giornali avversi, intorno alle sorti del mondo.
-
-Intanto alla villa Bonifazio si pensava al modo di riparare alla perdita
-delle speranze che si erano concepite sopra un matrimonio possibile fra
-i due cugini, che avrebbe tenuto unito il patrimonio domestico. Si
-chiam� anche il maestro Zecchini, per udire un suo parere, e fissare la
-condotta da tenersi per l'avvenire.
-
-Era evidente per tutti che Andrea aspirava alla mano di Maria, e giacch�
-Silvio vi rinunziava, bisognava occuparsene.
-
---Che cosa ne pensava il maestro?
-
-Egli rispondeva: Tocca a Maria la decisione, essa si � trovata fra due
-asini, e credo che preferisce quello che fugge a quest'altro che si
-lascer� mettere la cavezza, ma prima di tutto bisogna consultarla. Fino
-al giorno che ho conosciuto la veneziana ho creduto che Silvio amasse
-Maria, dopo quel giorno ho mutato parere. Forse n� l'una n� l'altra gli
-conveniva intieramente, ma piuttosto la prima che la seconda; ed �
-appunto per questo che la sposa, perch� l'uomo, o per meglio dire la
-bestia, si attiene sempre al peggiore partito. In quanto all'asino
-numero due, di merito assai inferiore al numero uno, � forse pi�
-conveniente alla ragazza, per la semplicit� delle idee e dei costumi;
-entrambi sono privi d'istruzione, ma tutti due laboriosi; essa � pi�
-intelligente, egli � pi� ricco di lei, con minori apparenze. Ci sono
-dunque delle compensazioni delle quali si deve tener conto; e se Maria
-fosse contenta, l'asino scelto per marito andrebbe alle stelle, tanto �
-innamorato di lei, che mi pesa sullo stomaco da un pezzo, per le
-continue dichiarazioni d'amore colle quali mi perseguita, mancandogli il
-coraggio di farle direttamente, ed ostinandosi a voler prendermi per
-mezzano, malgrado le mie continue ripulse. Signor maestro, io non sono
-degno di quella ragazza, egli mi ripete con insistente cocciutaggine, ma
-se mi prendesse farei il possibile per contentarla in tutto e per tutto,
-e potrei dirmi l'uomo pi� felice del mondo.
-
-La nonna fu incaricata di scandagliarla. Maria rispose subito colle
-lagrime, e con un sdegnoso rifiuto. Si vedeva chiaramente che era
-innamorata di Silvio, che non poteva consolarsi del suo abbandono, e che
-la stessa notizia del matrimonio non era bastante a farglielo
-dimenticare. L'amarezza del disinganno chiuso dentro di s� la soffocava;
-piangendo in seno della nonna trov� qualche sollievo. Essa non
-insistette, la accarezz� con vera affezione, l'aveva gi� abituata fino
-dalla prima infanzia alla rassegnazione ed al coraggio. La confort� con
-ogni maniera d'argomenti, e a poco a poco la persuase che il cugino era
-irremissibilmente perduto per lei; lo zio Gervasio doveva recarsi a
-Venezia fra qualche giorno per firmare il contratto di matrimonio di suo
-figlio colla signora Metilde Ruggeri. Non bisognava pensarci pi�, per
-dovere d'onest�, ed anche per dignit� personale. �Chi non mi vuole non
-mi merita, � un detto volgare, ma tu puoi dirlo con ragione, perch� sei
-migliore di lui.�
-
-Di tratto in tratto le diceva bene di Andrea, della sua semplicit�, dei
-suoi gusti modesti, del suo amore per le faccende rurali, della sua vita
-onesta, perch� era un vero galantuomo. Eccitava il suo amor proprio
-offeso dalla condotta di Silvio, le mostrava l'umiliazione di restare
-donzella, condannata ad assistere alle feste che si sarebbero fatte agli
-sposi. Quest'ultimo argomento parve che la colpisse pi� di tutti.
-
-
---Se acconsenti di sposare Andrea, conchiuse la nonna, il tuo matrimonio
-potr� farsi prima dell'altro, e quando gli sposi di Venezia verranno qui
-tu sarai gi� partita, e potrai restare assente per tutto il tempo che
-essi si fermeranno in campagna. Tu avrai anche il vantaggio di non
-lasciare il paese ove sei nata, di non abbandonare la tua povera nonna,
-perch� saremo vicine di casa.
-
-Dopo lunghe esitazioni, e persistenti ripugnanze, finalmente si lasci�
-persuadere, e consent� di sposare Andrea, ma sempre piangendo, e ad una
-condizione soltanto, cio� che il suo matrimonio si farebbe prima
-dell'altro, e che per tutto quel tempo che Silvio e Metilde resterebbero
-alla villa, essa sarebbe assente dal paese.
-
-La nonna fu contenta, lo zio Gervasio fu soddisfatto, e Andrea
-nell'entusiasmo; gli pareva proprio di toccare il cielo colle dita. Il
-solo maestro Zecchini tentennava la testa, con evidente malcontento.
-
-Avvezzi alle sue continue obbiezioni non furono sorpresi dei dubbi,
-degli ostacoli, dei cavilli che avrebbe tirati fuori anche in questa
-circostanza, e lo pregarono di spiegarsi francamente.
-
---Ecco quello che penso, egli rispose, questo � un matrimonio per
-dispetto, � una vendetta di Maria, � una scappatoia che non potete
-approvare senza pericoli. Non mi aspettavo un matrimonio d'amore, ma di
-ragione; invece capisco che si apparecchia un precipizio. Chi pu�
-prevedere le funeste conseguenze d'un'imprudenza? chi pu� assumerne la
-responsabilit�?...
-
-Pap� Gervasio che aveva approvato il piano di sua madre, diede ragione
-anche al maestro che diceva tutto il contrario. La nonna si mise in
-pensiero, e rest� esitante. Si esamin� nuovamente la condizione delle
-cose, si discusse a lungo senza intendersi; poi si risolse di ritardare
-ogni decisione assoluta, per pensarci meglio, per osservare, vedere,
-considerare, riflettere, e apparecchiare uno scioglimento plausibile al
-caso delicato.
-
-Intanto Andrea avvertito dal maestro degli ostacoli che si opponevano
-alla sua felicit�, si raccomandava caldamente a tutti perch� non
-esitassero ad accettare l'assenso della ragazza, che avrebbe deciso
-della sua vita, che oramai gli pareva impossibile senza di lei,
-prometteva di fare dei miracoli per rendersi degno della sua fortuna, e
-gettava fiamme dagli occhi, manifestando sentimenti di assoluta
-sommissione e di devota riconoscenza.
-
-
---Ah! l'amore rende eloquenti anche gli asini, osservava il maestro
-Zecchini; l'amore sarebbe la pi� bella cosa del mondo... se non
-conducesse al matrimonio!...
-
---Sono discorsi da vecchio celibe, gli rispondeva la signora Maddalena,
-voi non avete diritto di parlare di matrimonio, perch� non lo avete
-provato....
-
---Ma ho provato l'amore!... esclamava il maestro, guardando in modo
-singolare la vecchietta rubizza, mentre una scintilla fugace gli
-brillava negli occhi resi opachi e cisposi dagli anni; tutte le rughe
-del volto gli si animavano con contrazioni spasmodiche; alzava le
-braccia in atto di disperazione, e poi le lasciava cadere d'un tratto,
-come i pali del telegrafo rotti da un colpo di vento.
-
-La nonna rideva con malizia, e gli diceva:
-
---Gli uomini sono matti, perfino nell'et� del giudizio....
-
---No, sono asini fino all'estremo sospiro, gridava il maestro.
-
---E anche questo pu� darsi, essa conchiudeva... lo avete tanto ripetuto,
-che me ne sono quasi convinta.
-
-Poi i tre vecchi si raccolsero intorno al tavolo rotondo del salotto,
-come i diplomatici a congresso, per discutere un arduo problema, assai
-pi� scabroso di molti affari di Stato, l'eterna questione dell'amore e
-del matrimonio.
-
---Dobbiamo permettere il matrimonio di Maria con Andrea, o sar� meglio
-mandarlo a monte?... Essa non ama il futuro marito, eppure acconsente a
-prenderlo; esso � cieco d'amore e accetta il sacrifizio, ad ogni costo!
-Quali saranno le conseguenze d'una tale combinazione?
-
---Maria � semplice ed onesta, rispondeva la nonna, il dovere sar� la sua
-guida, l'amore verr� col tempo.
-
---E se non venisse mai? domandava il maestro, che cosa succeder�?
-
---Ma!... che cosa succeder�? ripeteva Gervasio.
-
---Se andassero a vivere in citt�, osservava la nonna, in mezzo a tutte
-le seduzioni e ai pericoli del mondo, bisognerebbe pensarci seriamente,
-ma nella semplicit� della vita campagnuola, colle abitudini massaie di
-Maria, non c'� pericolo che succedano di quelle tragedie che fanno
-rabbrividire gli spettatori in teatro!...
-
---Possono succedere delle commedie, disse il maestro, che facciano
-ridere il pubblico a spese degli attori.
-
---Nelle mie lunghe notti insonni, continu� la nonna, ho pensato
-lungamente a tutte queste difficolt�, che ci amareggiano la vita, e non
-ho trovato altro termine possibile, che un matrimonio di ragione, che
-metta Maria in uno stato conveniente alla sua condizione, ed alle sue
-qualit�; che le assicuri un'esistenza tranquilla ed agiata, e che ce la
-conservi vicina. Se voi avete trovato un migliore espediente, tanto
-meglio; mettetelo fuori, e vedremo.
-
-Gervasio dichiar� che non trovava nulla meglio del matrimonio
-progettato, e fissando gli occhi sul maestro, aspettava il responso
-dell'oracolo.
-
-Il maestro, dopo le opposizioni, le difficolt�, i cavilli messi in
-campo, non seppe formulare una proposta lodevole, n� trovare uno
-scioglimento che fosse pi� plausibile del matrimonio, e confessando la
-sua impotenza, conchiuse: che a questo mondo si fanno quasi sempre delle
-cose mediocri, perch� non se ne trovano di migliori, e che talvolta i
-risultati riescono contrari alle previsioni, che vi sono dei matrimoni
-bene assortiti che finiscono male, e dei connubi improvvisati, senza
-probabilit� di buona riuscita, che diventano... non dir� buoni, ma
-tollerabili.
-
-E in tal maniera finiscono sovente molte ciarle delle pubbliche
-assemblee, e dei congressi diplomatici, cio� l'impotenza di ottenere la
-perfezione costringe per necessit� ad accettare un partito qualunque,
-messo in campo dalle circostanze imprescrittibili della vita.
-
-Cos� venne risolto anche in quel consiglio di famiglia.
-
-Il consenso dei parenti fu annunziato agli sposi; Andrea lo accolse con
-un delirio d'amore, Maria con modesta bont�, che poteva sembrare anche
-rassegnazione, se coloro che avevano combinato quel matrimonio non
-avessero veduto pi� facilmente ci� che speravano di quello che era in
-realt�.
-
-In casa Pigna diedero subito mano agli apparecchi delle prossime nozze,
-i quali furono assai pi� semplici di quelli di Venezia. Due mani d'acqua
-di calce tanto alla stanza nuziale che alla cucina, si fecero
-scardassare i materassi dell'immenso letto di matrimonio della famiglia,
-riempiere di cartocci nuovi il saccone, rinnovare le penne della
-coltrice, mettere due cortine bianche di cambrich ai balconi della
-camera degli sposi, lustrare a nuovo i mobili, lavare i pavimenti e le
-scale, ordinare la batteria di cucina, stagnare i rami e fregarli a
-fondo, strofinare gli alari, la catena, la paletta, le molle; infatti un
-bucato universale, un ripulimento memorabile, da poterlo citare
-all'occasione, dicendo per esempio: quel mobile � stato ripulito
-all'epoca del matrimonio di Andrea.
-
-
-La polvere e le macchie dimenticate da una intiera generazione sparivano
-davanti il rinnovamento della famiglia che doveva inaugurarsi colla pi�
-scrupolosa nettezza.
-
-In quanto alla partenza degli sposi nel giorno delle nozze era
-disapprovata da tutti i parenti Pigna e del vicinato. Una cosa simile
-non si era mai vista. Da padre in figlio tutti avevano celebrato il
-giorno delle nozze con un banchetto ed un ballo, restando al proprio
-villaggio, dove il corteggio accompagna la sposa alla casa nuziale. E
-questa volta criticavano Andrea di cambiare le vecchie abitudini rurali,
-perch� sposava una signora. Ma Maria aveva delle amiche che prendevano
-la sua difesa, e facevano osservare alle pettegole malcontente e ai
-ciarloni invidiosi, che se il viaggio di nozze non era un uso in casa
-Pigna, era una vecchia abitudine in casa Bonifazio, e che una sposa come
-Maria aveva diritto a dei riguardi.
-
-Pi� tardi si venne a sapere che gli sposi non sarebbero andati
-girovagando per gli alberghi, come si usa adesso con poca poesia, ma che
-si recavano direttamente in Brianza dal cugino Alessandro, nella
-famiglia della nonna, ove erano stati invitati; e tale determinazione fu
-generalmente applaudita. E infatti era vero; quando ricevettero in
-Brianza l'annunzio del prossimo matrimonio di Maria, i gentili cugini
-offersero subito la loro casa agli sposi, domandando come un favore che
-volessero passarvi i primi giorni delle nozze.
-
-Questa cortese esibizione parve alla nonna un benefizio della
-provvidenza, comunic� subito l'invito agli sposi, che venne accolto con
-piacere, e cos� veniva a togliersi ogni attrito disgustoso fra i due
-matrimoni che dovevano succedersi a pochi giorni di distanza.
-
-La povera nonna aveva le lagrime agli occhi quando pensava che la sua
-diletta Maria sarebbe andata ad abitare per qualche giorno in quella
-casa cos� piena di memorie per lei, ove era nata, e aveva passata
-l'infanzia e la prima giovent�, e narrava alla nipote la bellezza di
-quei siti, il pittoresco delle colline e dei laghi, le delizie delle
-prospettive e dei giardini, la pace e la solitudine di quella casetta
-romita, quasi nascosta sotto gli alberi. Le raccomandava di visitare le
-posizioni pi� ridenti, e di renderle conto delle sue impressioni. Ed era
-felice che Maria passasse quei giorni di vita nuova dove essa aveva
-conosciuto ed amato il capitano, e le raccontava la modestia di quel
-soldato, la timidezza di colui che non aveva paura dei nemici armati,
-dei Tedeschi e dei Cosacchi, e che non osava parlare ad una ragazza. E
-le descriveva i due nonni come se fossero ancora vivi, e anche giovani,
-perch� Maria ne aveva conosciuto uno solo, ed anche vecchio, quando essa
-era bambina.
-
-Ma quelli erano tempi terribili e pericolosi, le congiure dei Carbonari
-avevano ritardato il loro matrimonio; tanto suo padre che il fidanzato
-dovevano tenersi pronti a fuggire in caso di pericolo, per salvarsi
-dalla prigione e dalla forca.
-
-Andrea si andava civilizzando, si faceva vestire a Treviso da un sarto
-migliore di quello del villaggio, aveva imparato a pettinarsi, si
-metteva la cravatta con qualche attenzione, e pareva quasi un giovinotto
-della citt�.
-
-Il maestro gli dava qualche buon libro, e gli diceva:
-
---Per non parere un asino non basta cambiar la pelle, bisogna anche
-camminare con due gambe. L'uomo sta ritto perch� alza la testa; impara
-da Argo a stare in piedi e a farti amare da Maria; Argo � pieno di
-cortesie per la sua amica, e sa meritarsi la sua affezione. Cerca
-d'istruirti se non vuoi far ridere la gente quando apri la bocca. Se non
-impari qualche cosa farai una pessima figura nella famiglia di Brianza.
-Tuo nonno era un ubbriacone, ma pieno di buon senso; tuo padre sa fare
-il suo interesse, ma � un galantuomo; tu sei un bestione, ed hai bisogno
-di nascondere quella ruvida scorza che ti rende scabroso.
-
-Andrea non se ne aveva a male; conosceva le maniere del maestro,
-rispettava la sua vecchiaia, e non avrebbe mai osato di contraddire
-colui che aveva mostrato di proteggerlo, e gli dava dei buoni consigli.
-
-
-
-
-
-
-                                  XIV.
-
-
-
-In quei giorni pap� Gervasio fu invitato a recarsi a Venezia per la
-firma del contratto di matrimonio di Silvio, e part� subito insieme al
-maestro Zecchini, che amb� l'onore di servire da testimonio, e furono
-accolti con ogni cortesia dalla famiglia Ruggeri.
-
-L'avvocato annunzi� la determinazione che aveva presa di conservare
-Silvio nel suo studio, come socio cointeressato in qualche parte degli
-affari. E questa era una rendita assicurata che rappresentava la dote.
-Alla morte dei genitori, Metilde figlia unica, restava la sola erede di
-tutta la loro sostanza. Per ora non potevano dare di pi�, per non
-privarsi delle loro abitudini; avevano per� provveduto un ricco corredo
-che avrebbe reso inutile ogni altra spesa per molti anni. In
-corrispondenza di questi vantaggi, il futuro sposo prometteva un congruo
-assegnamento alla moglie, in caso di bisogno. Pap� Gervasio e il maestro
-Zecchini restarono con un palmo di naso. Questo contratto era un vero
-disinganno, perch� in effetto la sposa non portava in dote che un
-corredo, il quale costituisce una pretesa proporzionale alla sua
-importanza. L'utile dello studio, limitato ad alcuni affari soltanto,
-non rappresentava altro che la giusta retribuzione al lavoro del marito.
-In quanto alla futura eredit� essa poteva avverarsi a benefizio dei
-discendenti, in un tempo assai remoto, ed anche ridursi a nulla.
-
-Ma la domanda era stata fatta senza condizioni, tutte le apparenze
-lasciavano supporre una bella dote; si erano ingannati, ma la
-delicatezza e la dignit� non permettevano osservazioni, e il contratto
-fu firmato in silenzio, dagli sposi, dai genitori e dai testimoni con
-tutta la solennit� d'un atto gravissimo che decide la sorte d'una
-famiglia.
-
-I Bonifazio e Zecchini, dopo i convenevoli complimenti fra gli sposi e i
-congiunti, uscirono dallo studio in mezzo alle profonde riverenze dei
-commessi e degli scritturali che spalancavano le porte, e si
-allontanarono gravemente dalla casa, camminando silenziosi e pieni di
-dignit�, perch� si sentivano osservati; ma appena svoltato l'angolo
-della strada e fatti pochi passi in sito sicuro, si fermarono tutti tre
-nello stesso momento, guardarono d'intorno se nessuno li ascoltava, e
-fissandosi in volto cogli occhi spalancati, ciascheduno espresse in
-poche parole le sue impressioni:
-
---Rimango trasecolato! esclam� pap� Gervasio.
-
---Quale insigne asinit�! disse Zecchini.
-
---� stata una solenne corbellatura! conchiuse Silvio.
-
-Il maestro pareva esitante fra l'afflizione di vedere gli amici delusi,
-e la soddisfazione per il nuovo trionfo della sua teoria. Il padre
-accusava il figlio di soverchia leggerezza, e il figlio tentava di
-giustificarsi col lusso della famiglia Ruggeri.
-
---Il lusso non � sempre prova di ricchezza, gli rispondeva il padre, pu�
-essere anche effetto di ambizione, di disordine, di sregolatezza.
-
---Fumo negli occhi, soggiungeva il maestro, per abbagliare i babbei.
-
-Alle sei in punto, ci fu gran pranzo di famiglia in casa Ruggeri, ed
-alla sera un pomposo ricevimento per festeggiare i promessi sposi.
-
-Poteva dirsi una vera festa mascherata, perch� ciascuno s'era formato
-una fisonomia apposta per dissimulare i propri pensieri. L'avvocato
-affettava la pi� ingenua bonariet�, la signora Emilia rappresentava
-perfettamente la tenerezza materna in lotta fra la consolazione per il
-collocamento della figlia, e il dolore di perderla. Pap� Gervasio
-simulava il volto dell'uomo completamente soddisfatto, sorridente,
-contento della sua sorte; il maestro Zecchini li guardava tutti
-sott'occhio, e sentiva in fondo della coscienza di essere il pi�
-grand'uomo di quella societ�, il pi� profondo, il pi� giusto, il pi�
-sincero di tutti.
-
-Silvio fissava gli occhi negli occhi di Metilde, la vedeva bella come un
-angelo, e pensava che se la dote era svanita come il fumo, gli restava
-l'arrosto.
-
-Ci furono brindisi agli sposi e ai parenti, e allegria costante, che
-proprio non pareva un banchetto di corbellatori corbellati. Eppure era
-cos�; la sposa creduta ricca era senza dote; lo sposo creduto un gran
-signore, aveva una piccola sostanza coperta di debiti.
-
-In quello stesso giorno venne fissata l'epoca precisa del matrimonio, e
-al mattino seguente pap� Gervasio e il maestro Zecchini ritornavano a
-casa a comunicare alla signora Maddalena le varie impressioni ricevute
-nella famiglia Ruggeri, prendendo poi il savio partito di dissimulare
-con dignit� l'amara sorpresa, e di rassegnarsi al destino.
-
-I due matrimoni vennero celebrati al tempo stabilito. Prima quello di
-Maria con Andrea, che partirono subito per la Brianza; e pochi giorni
-dopo quello di Metilde con Silvio, che si recarono in Isvizzera a fare
-il loro viaggio di nozze.
-
-Dopo d'aver vagato per monti e per valli, ritornarono contenti del loro
-pellegrinaggio, e come avevano promesso si ritirarono alla villa
-Bonifazio, per vivere qualche giorno tranquilli in famiglia, prima di
-stabilirsi a Venezia.
-
-Pap� Gervasio e la nonna ebbero le pi� delicate attenzioni per la sposa,
-Silvio la faceva passeggiare pel parco, e la conduceva a visitare le
-case coloniche e i campi. Egli si fermava davanti gli spazii aperti del
-giardino, le mostrava le Alpi lontane, il bosco Montello, e quella linea
-oscura sul monte di Serravalle con alcune macchie d'intorno che indicano
-la foresta del Cansiglio. Essa guardava sbadatamente come suo padre, e
-tirava avanti. La nonna la consigliava a uscire di buon mattino per
-respirare l'aria salubre del Piave; ma essa non voleva bagnarsi gli
-stivalini alla guazza; le dispiacevano le stradicciuole rurali perch� i
-sassi le ammaccavano i piedi, e nelle strade pi� battute c'era troppa
-polvere e si sporcava l'abito. Detestava l'odore delle stalle, e il fumo
-delle cucine dei contadini. Era dunque un po' difficile di passare le
-giornate, che le riuscivano lunghe. Leggeva qualche pagina sbadigliando,
-si doleva di non avere il pianoforte, e trovava la campagna monotona.
-Quando passeggiava sotto il portico delle adiacenze, Falcone nitriva
-invano per chiederle il pane che Maria gli portava sempre, e che gli
-mancava. Non voleva essere seguita da Argo, perch� quel grosso cagnaccio
-le faceva paura, e la povera bestia andava in giro colle orecchie
-penzoloni e la coda bassa, cercando invano la sua amica lontana;
-mangiava poco, con segni evidenti di profonda malinconia, non andava a
-coricarsi che sul tappeto davanti al tavolino di lavoro, dove Maria
-appoggiava i piedi, e guardava attorno cogli occhi tristi, interrogando
-alla sua maniera la gente di casa.
-
-Anche i colombi svolazzavano inquieti per la corte, cercando colei che
-mancava. Il solo Mumut continuava impassibile nelle sue abitudini,
-andava alla caccia dei sorci nel fienile e sui tetti, aspettava
-immobile, delle ore intiere, davanti il monticello d'una talpa, per
-spiare un movimento della terra e dare l'assalto alla tana; alla sera si
-arrampicava sugli alberi per abbrancare qualche povero uccelletto che
-andava a dormire, e all'ora della colazione e del pranzo non mancava mai
-dal balcone della cucina dove la nonna gli portava i residui della
-mensa.
-
-
-Silvio cercava invano di distrarre la sua sposa, conducendola in
-carrozza sulle rive del Sile o della Piave; essa preferiva recarsi a
-Treviso per mettere in mostra i cappellini e i vestiti, e fare invidia
-alle provinciali colla sua eleganza. Nei giorni piovosi trovava la
-campagna insopportabile, e non poteva comprendere come si potesse
-restarvi l'inverno senza morire di noia. Il tedio della solitudine la
-rendeva acre e mordace; si burlava collo sposo della dabbenaggine dei
-contadini, della goffaggine degli amici di casa, canzonava la semplicit�
-dei Pigna, e non poteva soffrire le sentenze del maestro Zecchini.
-
-Silvio procurava di abbonirla, la pregava di non farsi sentire da suo
-padre e dalla nonna, lasciando che quei poveri vecchi conservassero le
-loro illusioni: la avvertiva che Pasquale aveva il difetto di ascoltare
-dietro gli usci, e la supplicava d'esser prudente.
-
-Essa non si consolava della solitudine della campagna che parlando di
-Venezia, e pensando ai piaceri che la aspettavano, ed alla libert� che
-avrebbe goduta nella sua nuova condizione di donna maritata.
-
-La nonna osservava, indovinava, taceva, e cercava di dissimulare la
-tristezza che provava per la lontananza di Maria, la quale aveva
-lasciato in casa un gran vuoto, che non trovava compensi cogli altri
-sposi.
-
-Le lettere di Brianza erano le sole consolazioni che la facessero
-pazientare. Maria si trovava benissimo coi cugini; Alessandro conduceva
-Andrea alla caccia, l'Enrichetta si accordava perfettamente coi gusti di
-Maria. Fecero delle gite a Milano e sul Lago di Como, e passavano in
-casa dei giorni lieti, apparecchiando dei buoni piatti ai cacciatori che
-ritornavano stanchi ed affamati. Qualche volta andavano tutti insieme a
-fare delle escursioni mattutine sui colli, apportando delle provvigioni
-per far colazione sull'erba, in qualche sito pittoresco, ove
-meriggiavano in pace sotto gli alberi.
-
-Enrichetta aveva una bella collezione di conigli, tenuti in gabbie di
-ferro, coi migliori sistemi d'allevamento. Maria se ne invagh�, gliene
-promisero parecchie coppie a sua scelta, le insegnarono le cure
-necessarie alla buona riuscita. Essa andava spesso a visitarli, carica
-d'erbe, di foglie di cavolo e di carote; adorava i piccini, non poteva
-risolversi a quali dovesse dare la preferenza. Il pi� bello di tutti le
-pareva il coniglio d'Angora, pel candore del lungo pelo, simile a quello
-dei cagnolini maltesi, cogli occhi rossi come bragie, affabilissimo,
-affettuoso coi figli, che appena nati parevano tante pallottole di penne
-di cigno. Il cenerino di Fiandra, con quel pelo _petit gris_ era una
-meraviglia, pareva un bel manicotto da signora; ma anche l'argentino era
-stupendo, un pelo nero di lavagna colla punta bianca! e quello di
-Normandia? e l'enorme Ariete con quelle orecchione lunghe? veri
-portenti!...
-
---Te ne daremo quanti ne vuoi, le dicevano i buoni cugini, e colle
-relative cassette pel trasporto in ferrovia, e oltre il piacere che
-avrai, sarai anche benemerita della classe rurale, introducendo nel tuo
-villaggio l'allevamento di questi animali che sono un cibo eccellente, e
-danno una buona rendita per la vendita delle pelli.
-
-Maria batteva le mani come una bambina, gettava uno sguardo
-interrogativo su Andrea, temendo che facesse opposizione, o trovasse
-qualche ostacolo; ma egli che l'adorava non aveva altro intento che
-quello di contentarla in tutto, e vederla felice, e avrebbe portato i
-conigli sulle spalle per farle piacere. Egli era beato, mangiava per
-quattro, e il capitano gli riempiva continuamente il bicchiere d'un
-certo vinetto frizzante di Montevecchia che sdrucciolava gi� per la gola
-con una facilit� sorprendente.
-
-
-Al dopo pranzo le donne lavoravano all'uncinetto, Andrea si gettava in
-una poltrona, e si addormentava immediatamente d'un sonno profondo.
-Quando russava troppo forte, Maria lo urtava col piede, ma invano allora
-si alzava per far rumore, gli dava delle scosse, e accusava il cugino di
-farlo bere un po' troppo. Alessandro la pregava che lo lasciasse dormire
-in santa pace, e si metteva a fumare, raccontando alle due donne certi
-aneddoti del bisnonno di Maria che la interessavano assai e provavano la
-ferrea tempra del colonnello.
-
-Quell'uomo coraggioso sapeva dirigere con suprema destrezza le pi�
-pericolose macchinazioni dei Carbonari; la polizia sentiva una mano
-potente che la stringeva da ogni parte, ma non poteva afferrarla. Seduto
-nella vecchia poltrona di cordovano, colla sua pipa di schiuma in bocca,
-in veste da camera e in pantofole, egli studiava il modo di far
-traballare il trono dell'imperatore, e ci riusciva, senza perdere la
-testa n� la libert�. Era audace, ma scaltro; la polizia, e le
-commissioni speciali si dibattevano nelle reti che egli aveva tese,
-facevano qualche vittima che non sapeva schivarsi, ma il caporione
-sfuggiva sempre ai loro conati, ed alla loro rabbia che si sfogava colle
-barbare condanne degli innocenti.
-
-
-La nonna scriveva lettere sopra lettere per sollecitare il ritorno della
-sua Maria, e al fine fu necessario di compiacerla, fissando il giorno
-della partenza, e dandole avviso dell'arrivo.
-
-Quando giunse a villa Bonifazio questa notizia, Silvio ne fu fortemente
-colpito. Egli non si sentiva ancora abbastanza forte da affrontare la
-cugina, per la quale gli restava nel profondo del cuore come un ricordo
-di giovent� pieno di tenerezza.
-
-Annunzi� a Metilde il suo desiderio di ritornare a Venezia, parendogli
-che fosse tempo di prender possesso del loro appartamento, e di
-riprendere le abitudini di lavoro e di studio. Metilde non domandava
-meglio, accolse il desiderio del marito colla pi� sincera soddisfazione,
-quella vita di campagna le pareva davvero insopportabile, ma pel dovuto
-riguardo allo sposo ed ai parenti, non diceva la met� del male che ne
-pensava, e si studiava di dissimulare l'immenso tedio che la opprimeva.
-
-Quando fu sicura d'andarsene, le parve pi� facile di manifestare il
-dispiacere di lasciare i parenti del marito, cos� buoni per lei, e non
-manc� di mostrarsi afflitta di lasciare la villa, e vivamente
-riconoscente di tante cortesie ricevute.
-
-Partirono due giorni prima dell'arrivo degli altri sposi, e furono
-accolti alla stazione di Venezia dai Ruggeri che erano andati ad
-aspettarli per condurseli a pranzo in casa, dove trovarono una ragazza,
-pronta a servirli, che li attendeva, provveduta a tempo dalla signora
-Emilia, la quale l'aveva gi� messa alla prova, ed istruita sulla
-condotta che doveva tenere.
-
-La Betta era piaciuta alla signora Emilia pel suo aspetto di cameriera
-che faceva buona figura. Sapeva cucire e stirare la biancheria, e si
-adattava anche ad ogni pi� basso servizio.
-
---E per la cucina? domand� Silvio.
-
---Oh Dio, rispose la suocera, sulla cucina non � troppo esperta ma per
-mettere un pezzo di manzo in una pentola con dell'acqua e del sale tutti
-sanno farlo, e una minestra di riso non domanda studio. Col tempo e la
-pazienza potr� imparare anche il resto....
-
---Il resto!? pens� Silvio fra s�, il resto in questo caso vuol dir
-tutto.
-
---Capisco che non sa niente, ma al peggiore dei casi la metteremo alla
-porta, e ne prenderemo un'altra.
-
-Dopo pranzo mandarono la Betta ad aprire l'appartamento e ad aspettare i
-padroni. Pi� tardi la signora Emilia volle accompagnarli, per far vedere
-tutto quello che aveva operato per mettere in assetto ogni stanza con
-perfetto buon gusto.
-
-E infatti trovarono tutto in buon ordine. Dall'anticamera si entrava in
-una sala destinata alla conversazione, con belle tappezzerie e specchi
-alle pareti, e tappeto sul pavimento. Tutti gli arredi erano di perfetto
-buon gusto. Il pianoforte occupava il posto opportuno, il canap�, i
-divani, le seggiole formavano un semicerchio che aveva nel centro un
-tavolo elegante, con vasi di fiori, album, e strenne. Agli angoli
-stavano dei tavolini da giuoco, e degli scaffali da collocarvi degli
-oggetti d'arte.
-
-Seguivano due belle camere da letto, una per gli sposi, l'altra pei
-parenti e gli ospiti. Un salottino per Metilde, un gabinetto di studio
-per Silvio, una bella stanza da pranzo presso alla cucina, e poi degli
-altri locali per la domestica, e per sbarazzare la casa. Le famose
-tendine erano state collocate nella sala di ricevimento e nello studio;
-la camera da letto e il salottino avevano quelle acquistate dalla
-signora Emilia, con colori favorevoli al viso, ma con disegni assurdi.
-
-Metilde fu contentissima della nuova dimora, e Silvio dovette mostrarsi
-riconoscente verso la suocera che si era data tanti disturbi per
-ordinare i mobili, e dirigere gli operai che avevano messo ogni cosa al
-suo posto.
-
-Al mattino seguente apersero i bauli, Metilde e la Betta furono occupate
-tutto il giorno a riempiere gli armadi e i cassettoni, coll'assistenza
-di Silvio che piantava chiodi, si martellava le dita, bestemmiava fra i
-denti, e si protestava beato.
-
-Poi fecero i loro conti su quello che potevano spendere, cercando di
-proporzionare le spese alle rendite per avere una norma, e ciascuno
-prese le sue abitudini. Silvio si recava ogni mattina allo studio
-Ruggeri, e si occupava d'affari legali sotto la direzione dello suocero,
-e nelle ore libere continuava a scrivere nei giornali. Metilde attendeva
-sua madre o andava a trovarla, uscivano insieme quasi ogni giorno,
-facevano delle visite e delle spese imprevedute, e tanto delle prime che
-delle seconde ce n'erano sempre. La Betta si occupava a mettere in
-ordine l'appartamento, spazzettava gli abiti della padrona, stirava la
-biancheria, metteva la carne al fuoco, poi andava alla finestra a veder
-passare la gente o a fare delle lunghe conversazioni coi garzoni delle
-botteghe, informandosi esattamente di tutti i pettegolezzi della calle.
-
-Verso le cinque pranzavano, Silvio contemplava sua moglie da vero
-innamorato, la trovava sempre pi� bella, e non si accorgeva che la
-minestra era scipita, il manzo duro e poco cotto, ma Metilde chiamava la
-Betta e se ne lamentava, questa accusava il beccaio, e protestava d'aver
-soffiato tutto il giorno nel fuoco. Il primo giorno avevano ancora fame
-dopo finito il pranzo.
-
---Non c'� altro?... domand� Metilde al marito, e questi alla Betta:
-
---Non c'� altro?...
-
---Non mi hanno ordinato di pi�, rispose la domestica.
-
-Allora la mandarono a prendere un piatto dal trattore vicino, del
-presciutto dal pizzicagnolo, e delle frutta dal fruttivendolo.
-
---Si vede proprio, osserv� Silvio, che il conto preventivo bisogna farlo
-dopo il pranzo. Non ci sono piani economici possibili, fino che non si
-ha mangiato il bisogno.
-
-Metilde rideva, e gli dava ragione. Cos� presero l'abitudine di non
-cuocere in casa che la minestra ed il lesso, acquistando gli altri
-piatti qua e l�, dal pizzicagnolo o dal trattore, per non consumare
-troppa legna, e non far perdere il tempo alla serva. Ma l'accessorio
-costava il doppio del principale.
-
-Il cielo provveder�! pensava il marito, e la moglie non se ne occupava.
-
-
-Uscendo dallo studio dell'avvocato, Silvio girava per le strade
-occhiando le ghiottonerie esposte nelle vetrine, faceva qualche acquisto
-che nascondeva nel fazzoletto, e cos� portava a casa il complemento del
-pranzo; talvolta mandava la Betta a comperare il pesce fritto, o qualche
-manicaretto che gli aveva fatto gola, messo in mostra alla trattoria.
-
-In questo modo il conto preventivo del bilancio domestico riusciva una
-vera derisione; era facile convincersi che conveniva meglio di fare il
-pranzo in famiglia, ma chi se ne sarebbe occupato?
-
-La Betta non aveva nessuna attitudine alla cucina, e nessuna economia,
-per cuocere due uova in tegame metteva doppio burro del necessario, e le
-serviva crude o bruciate. Bisognava trovare una donna che sapesse fare
-un po' di cucina con economia, ma la signora non voleva privarsi della
-Betta che la pettinava di buon gusto, e per salvarla dalla noia le
-raccontava tutti i pettegolezzi del giorno, aveva imparato a vestirla, a
-metterle il velo sul cappellino, lavava benissimo in un attimo i colli,
-i polsini, i fazzoletti preferiti, e li stirava sul momento.
-
-Sapeva ricevere senza chiasso tutti gl'involti mandati dal merciaio, e
-consegnarli alla padrona, senza bisogno di disturbare il marito.
-
-
-Capiva in aria ogni cosa, bastava strizzare un occhio per avvertirla.
-Tuttavia consultarono la signora Emilia, la quale domand� se erano
-matti.
-
---� una vera ingenuit� da ragazzi senza esperienza! essa esclamava. Ma
-sapete quale difficolt� s'incontri a trovare una donna fedele ed onesta
-in questi tempi di ladri e di sgualdrine. Non v'� in tutta Venezia
-un'altra donnetta come la Betta! essa fa un'ottima figura, si presenta
-benissimo a chi viene a far visita, conosce le cose pi� necessarie,
-meglio di qualunque cameriera, e la si adatta a fare ogni altro
-servizio.
-
---Ma non sa far niente in cucina; osserv� Silvio con impazienza.
-
---Imparer�; rispondeva la suocera, bisogna istruirla, capisce subito.
-
---Ma chi deve istruirla? domandava il povero giovinotto, che cominciava
-a nausearsi di quei cibi mal fatti.
-
---Io no di sicuro, diceva Metilde, che ho orrore degli imbratti e degli
-intingoli, e l'odore del carbone mi fa male.
-
---Poveretta!... esclamava la signora Emilia con accento pietoso,
-poveretta! nemmeno per sogno, tu non sei stata allevata in cucina, n�
-per fare la serva!
-
-
-Silvio fremente non osava rispondere. Aveva paura di lasciarsi sfuggire
-qualche parola offensiva, ma pensava fra s�: �ed io dunque? ho forse
-imparato alla Universit� a fare il cuoco o il domestico?!... santa
-pazienza!... bisogner� pensare a qualche cosa, perch� cos� non si tira
-avanti.�
-
-Quel giorno non si disse di pi�, ciascuno s'era fermato al punto
-scabroso; Metilde and� a vestirsi, sua madre e la Betta la assistevano
-con grande attenzione; e finalmente si ud� un fruscio di vesti di seta,
-si vide un'ondeggiare di piume e di svolazzi, e le signore facendo un
-grazioso inchino al marito sbalordito, lo lasciarono con un palmo di
-naso, e andarono al passeggio sulla riva degli Schiavoni.
-
-Egli aveva voluto una donna elegante, e l'aveva; non c'era da che dire,
-bisognava tirare avanti con rassegnazione e aspettare che il tempo e la
-necessit� venissero a modificare le cose.
-
-Ma ogni giorno che passava cresceva le difficolt�, e portava nuove
-amarezze. Una volta pap� Gervasio and� a passare una giornata coi figli.
-Giunse carico come il solito dei migliori prodotti dell'orto e della
-corte, fra i quali si trovavano due magnifici capponi.
-
-Uno di questi capponi fu lessato pel pranzo, e venne servito stracotto;
-le carni si distaccavano dalle ossa, in un brodo lungo, senza sapore. Il
-pesce fritto perdeva il sangue sul piatto.
-
---Fate una cucina detestabile! disse pap� Gervasio, senza tanti
-complimenti. Figliuoli miei, la vostra Betta vi rovina lo stomaco. Colle
-mie solite sofferenze intestinali, io non potrei reggere a questi cibi
-malfatti. Dovete sapere che la cattiva cucina � un vero veleno!...
-
---Pur troppo! gli rispose Silvio, questo � quello che ripetiamo ogni
-giorno tutti due, ma Metilde non se ne intende, ed io meno di lei.
-
---Eppure, disse Gervasio, tu hai veduto in cucina, per tanti anni, la
-nonna e Maria, che qualche cosa avresti dovuto imparare.
-
---Non ho imparato che a mangiar bene, egli soggiunse con un profondo
-sospiro; e adesso ho la doppia afflizione di mangiar male e di non saper
-trovare un rimedio.
-
---Ma a me il rimedio mi sembra facile, cambiate la domestica.
-
---� impossibile!... gli rispose il figlio, e per non compromettere sua
-moglie e non parere un minchione, soggiunse: � tanto brava in tutto il
-resto, e ci conviene perfettamente.
-
---Ma la cucina � l'essenziale, si tratta della salute.... della vita!
-
-
---� verissimo, ma si pu� cadere in una ladra pericolosa, non si sente a
-parlare che di furti.
-
-Siccome Silvio gli aveva domandato un sussidio straordinario, perch� si
-trovava senza quattrini, essendosi sbilanciato per le spese d'impianto,
-pap� Gervasio voleva rispondergli:--che cosa vuoi che ti rubino se sei
-sempre senza soldi?--ma temendo di offendere la nuora e di mettersi
-sopra un terreno pericoloso, si tacque, prefer� di continuare il
-discorso, e disse:
-
---Se volete che venga qualche volta a trovarvi abbiate piet� del mio
-povero stomaco e dei miei intestini. Procurate d'istruirvi in quello che
-non sapete, ingegnatevi, imparate, chi non sa fare non sa comandare.
-Scommetto che avete dei romanzi, e delle poesie, e che vi manca un libro
-di cucina, il libro pi� utile della casa!...
-
-Aveva indovinato giusto, e tutti si misero a ridere di buon cuore.
-
---Aggiungete un'altra considerazione, continu�; se il non saper fare la
-cucina produce il malanno di mangiar male, il non sorvegliarla riesce
-ancora pi� dannoso. I padroni che non guardano mai nelle pentole, che
-non stanno in guardia contro la noncuranza o la sguaiataggine delle
-persone di servizio, non possono immaginarsi tutto quello che
-inghiottono: polvere, nero fumo, sabbia, verderame, muffe e corpuscoli
-d'ogni sorte, aggiungete il concime e i vermi che si trovano negli
-erbaggi. Questa insipienza di molti produce sovente dei terribili
-risultati, dei fermenti che guastano lo stomaco, dei dolori misteriosi,
-la cancrena e la morte!...
-
-I due giovani lo guardavano cogli occhi spalancati, pieni di ribrezzo.
-
-Dopo il caff�, pap� Gervasio scomparve. Lo cercarono invano in tutte le
-camere; egli non era avvezzo ad uscir di casa al dopo pranzo, e restava
-coi suoi figli fino all'ora della partenza. Temettero che fosse
-indisposto, e furono inquieti.
-
---Si sar� dimenticato qualche piccola spesa, osserv� Metilde; e si mise
-ad aspettarlo alla finestra. Silvio le tenne compagnia fumando il
-sigaro, guardando da lontano per non vedere le mostre del pizzicagnolo e
-del beccaio.
-
-Dopo una buona mezz'ora ecco pap� Gervasio che spunta sull'angolo della
-via che mette alla piazza. Vedendo i figli alla finestra si mise a
-sorridere, alzando in aria un involto, con aria trionfale.
-
-Quel buon padre era andato a far l'acquisto del miglior libro di cucina
-che si trovasse in commercio. Entr� nel salotto dicendo:
-
-
---L'ho trovato! e ve lo dono. � il pi� bel regalo che un padre possa
-fare... ai figli che mangiano male.
-
-Lo andava scartabellando con vera soddisfazione, ne scorse l'indice
-delle materie e trovata la pagina che cercava, cominci� a leggere ad
-alta voce:
-
-�Dopo d'aver legato il cappone si deve metterlo in una pentola dove si
-trovi in ristretto. Aggiungete acqua, carote, una cipolla con due
-chiodetti di garofano, una foglia di lauro, sale, e pepe in grano. Due
-buone ore di cottura a fuoco dolce.�
-
---Chiamatemi la Betta, che venga qui colla pentola nella quale ha fatto
-bollire il cappone.
-
-La Betta comparve tutta confusa, portando in mano una marmitta di ghisa
-smaltata; era il corpo del delitto.
-
---� questa la marmitta dove avete fatto cuocere il cappone?
-
---Signor s�.
-
---Ebbene in quella marmitta ce ne stanno tre comodamente, era piena
-d'acqua?
-
---Signor s�.
-
---Ebbene quell'acqua era bastante per tre. Che cosa avete messo in
-quella laguna?
-
---Ho messo il cappone.
-
-
---E poi?
-
---Ho messo del sale.
-
---E poi?
-
---Non ho messo altro.
-
---Mancava dunque una cipolla, i chiodetti di garofano, le carote, il
-lauro ed il pepe. E quanto ha bollito?
-
---Ha bollito tre ore.
-
---Misericordia!!... ma questa � la cucina delle bettole, delle prigioni,
-e del seminario!
-
-Pap� Gervasio volt� le spalle alla Betta, e rivolto a suo figlio gli
-disse:
-
---Brillat-Savarin nel suo classico trattato sulla _Fisiologia del gusto_
-mette fuori questa giusta sentenza: �_Dimmi che cosa mangi e ti dir� chi
-sei_.� Adesso che vedo come mangi io ti dico: Tu non sei un avvocato ma
-un galeotto, tu non sei un uomo libero, ma un seminarista!... Prendi
-questo libro di cucina, leggilo attentamente, consiglia tua moglie a
-impararlo a memoria, e se per disgrazia la vostra casa andasse in
-fiamme, lascia bruciare i tuoi codici, ma salva il libro di cucina. � un
-libro positivo, ma che non esclude una certa poesia e prosa preferibile
-a molti versi. Il codice civile � buono per gli accattabrighe, per chi
-vuol far debiti senza pagarli; il codice penale mostra ai bricconi come
-si possa rubare senza andare in galera; ma il codice della cucina
-insegna a conservare la salute dei galantuomini, e questo val meglio di
-tutto. Compera anche il volume di Brillat-Savarin e meditatelo
-seriamente.
-
-Pap� Gervasio si era animato parlando, non aveva pi� riguardi, usciva
-dai gangheri; Metilde torceva il muso e s'attribuiva la predica:
-
-�Se la cucina val meglio di tutto, essa pensava dentro di s�, vuol dire
-che mio suocero mi considera come buona da nulla, ma la mia educazione
-non mi permette di scendere tanto basso, ed io rester� sempre al mio
-posto.�
-
-Oramai il pregiudizio morboso, che le faceva credere una volgarit� ci�
-che � un sacro dovere, aveva messe le radici del tumore maligno, che il
-migliore chirurgo non pu� estirpare senza arrischiare la vita del
-malato.
-
-
-
-
-
-
-                                  XV.
-
-
-
-Bisognava che Silvio si rassegnasse al destino per conservare la pace,
-egli vedeva chiaramente l'assoluta impossibilit� di combattere le idee
-della moglie e della suocera, e prese l'eroica determinazione di seguire
-per suo conto i consigli paterni. Comper� e lesse con somma attenzione
-il libro sapiente e brioso di Brillat-Savarin, e avendovi trovato
-diletto si convinse che la sua ripugnanza per le operazioni
-gastronomiche, non era in fondo che un pretto pregiudizio senza
-fondamento. Se l'occuparsi della cucina fosse una vergogna o un
-disonore, il soldato non si farebbe da pranzo.
-
-E andava ripetendosi le massime del maestro che aveva studiato:
-
-�Che cosa sarebbe l'universo senza la vita? e tutto ci� che vive si
-nutre.�
-
-�Gli animali si pascono, l'uomo mangia, il solo uomo di spirito sa
-mangiare.�
-
-
-�Il destino delle nazioni dipende dalla maniera che si nutriscono.�
-
-�Il Creatore obbligando l'uomo a mangiare per vivere, lo invita
-coll'appetito e lo ricompensa col piacere.�
-
-�La scoperta d'un nuovo cibo � pi� vantaggiosa alla felicit� del genere
-umano della scoperta d'una stella.�
-
-�Colui che ricevendo i suoi amici non d� nessuna cura personale al
-pranzo che viene preparato per loro, non � degno di avere degli amici.�
-
-Dunque necessit�, dignit�, spirito, riconoscenza, politica, filantropia,
-ospitalit�, tutto esige che i padroni di casa s'intendano di cucina.
-
-Di qua non si sfugge!... senza ritornare selvaggi.
-
-Cominci� le pi� serie meditazioni sul libro di cucina, e qualche modesto
-tentativo riuscito abbastanza bene lo anim� a proseguire la prova. E
-quando ritornava dallo studio entrava in cucina, ordinava i preparativi
-alla Betta e poi sorvegliava la cottura. Metilde mangiava con grande
-appetito i piattelli allestiti dal marito, e gliene faceva degli elogi
-che lo incoraggiavano sempre pi� a perfezionarsi in quest'arte benefica.
-
-Lo stomaco soddisfatto produce il buon umore, il quale mantiene la
-concordia, e la piccola famigliuola si trovava benissimo della riforma.
-Silvio ci prendeva gusto, cercava di far conoscenza con buoni cuochi,
-andava a vederli al fornello, domandava informazioni, suggerimenti,
-consigli, s'indirizzava ai parenti ed agli amici per ottenere delle
-ricette di piatti squisiti. Scrisse una lunga lettera a suo cugino di
-Brianza pregandolo di mandargli una informazione precisa sul modo di
-fare il risotto alla milanese e i maccheroni al sugo. Nelle lettere alla
-nonna non parlava d'altro che di cucina, la pregava d'insegnargli a fare
-i ravioli, i gnocchi, e la torta di lasagne.
-
-Quando l'avvocato Ruggeri era chiamato fuori di Venezia per qualche
-affare, Metilde invitava a pranzo la mamma, dicendogli:
-
---Vieni, e mangerai bene, adesso Silvio se ne intende, e ti far� gustare
-un pranzetto delizioso;--e poi s'indirizzava al marito:--Ti raccomando
-quella fritturetta che sai; il pollo in fricassea, e la _charlotte_.
-
---Basta che siate esatte per le sei in punto. Tutto sar� pronto.
-
-Alla solita ora del passeggio, le signore andavano a spasso nei pi�
-eleganti abbigliamenti, e il giovane avvocato, corrispondente di
-parecchi giornali nazionali e stranieri, deponeva la penna, e rientrava
-in casa prima del solito. Egli aveva capito che non poteva fidarsi della
-Betta nemmeno nelle cose secondarie, e preferiva di far tutto da s�. Si
-metteva in maniche di camicia, cingeva il grembiale, si avvolgeva in
-testa un fazzoletto per preservarsi i capelli dalla cenere e dalle
-faville. Puliva il tavolo con un cencio, gettava il carbone nei
-fornelli, e agitava la ventola per apparecchiarsi il fuoco necessario.
-Poi andava alla moscaiuola, prendeva le carni, le poneva sul ceppo, le
-tagliava e apparecchiava regolarmente, con tutte le cure e tutti
-gl'ingredienti indicati; prendeva la mezzaluna, faceva il battuto di
-cipolla, prezzemolo e presciutto, e lardellava lo stufato. Dopo
-ammannite le vivande e infilzati i polli allo spiedo approntava il
-girarrosto, e sorvegliava con occhio vigilante tutte le cotture. Le
-varie esalazioni della cucina spandevano intorno un odore eccitante; e
-tutte quelle voci sommesse o sonore che uscivano dai diversi recipienti,
-tutte le note basse od acute dell'ambiente armonizzavano fra loro e
-formavano una sinfonia gastronomica strana. Il crepitare del fuoco
-accompagnava come un pertichino il gorgogliare dell'acqua bollente nella
-marmitta; il friggere della cazzeruola, il grillettare dei tartufi
-nell'olio e lo scoppiettio pizzicato della legna si associavano al suono
-monotono del coltello che batteva sul tagliere, e ai colpi del pestello
-nel mortaio, e di tratto in tratto si udiva il ritornello della soneria
-del menarrosto che indicava la fermata.
-
-Le signore rientravano all'ora fissata; mettevano timidamente la testa
-entro la porta della cucina, ma scappavano via subito spaventate dagli
-odori. Silvio si avanzava per avvertirle che tutto era pronto, faceva il
-saluto militare colla mestola, e si metteva a passare il brodo dallo
-staccio per la minestra.
-
-Venuto il carnevale, la nonna annunzi� il desiderio di Maria di passare
-qualche giorno a Venezia con suo marito.
-
-Silvio si mostr� poco lieto della notizia, e studiava dei pretesti per
-non alloggiare i cugini, ma Metilde gli fece comprendere la
-impossibilit� di lasciarli andare all'albergo, e lo obblig� a rispondere
-che tutto era pronto per riceverli, e che tanto lui che sua moglie
-avrebbero un gran piacere a vederli.
-
-Al giorno fissato Silvio and� a riceverli alla stazione, e caricarono
-una gondola coi cesti e le sporte dei regali e il loro bagaglio.
-Arrivati a casa abbracciarono cordialmente Metilde, e dopo scambiati i
-saluti e le solite domande, presentarono gli oggetti portati in dono. Un
-enorme coniglio Ariete, allevato da Maria, otto beccaccie uccise da
-Andrea, il burro fresco e le uova, dei cavoli enormi, dei bei mazzi di
-cicoria rossa trivigiana, delle frutta e dell'uva perfettamente
-conservate, e delle confetture d'albicocco e di ciliegio.
-
-Tutte queste cose deposte sul tavolo facevano bella mostra, e furono
-accolte con ringraziamenti ed applausi. Ma c'era un imbarazzo. Silvio
-non aveva mai fatto cuocere un coniglio, e non sapeva come ammannirlo.
-
---Si pu� farlo arrosto, colla salsa alla cacciatora, come il lepre,
-disse Maria, o alla _gibelotte_ alla francese.
-
---Non conosco n� questa salsa n� la _gibelotte_, osserv� Silvio in aria
-compunta.
-
---Far� tutto io, a vostra scelta, soggiunse la cugina, sar� un vero
-piacere per me, di trovarmi in famiglia senza complimenti.
-
---Ma credi mai che acconsentiremo ad una cosa simile, esclam� Metilde;
-ma nemmeno per sogno! siete venuti per divertirvi, e non dovete pensare
-ad altro....
-
---C'� il suo tempo per ogni cosa, osserv� Maria, e se non mi lasciate
-fare � segno che volete farmi partire pi� presto.
-
-
---Lasciala fare come le piace, disse Silvio a sua moglie, e poi rivolto
-alla cugina, soggiunse:--Ti aiuter� io in cucina, e vedrai che sono un
-guattero distinto....
-
---Queste non sono faccende per gli uomini, disse Maria, e meno ancora
-per gli avvocati; a ciascuno la sua parte; se avessi bisogno di
-assistenza avrei ricorso a Metilde....
-
---Oh cara Maria, rispose subito Metilde, tutta confusa, io non sono
-buona da niente.... non saprei nemmeno soffiare nel fuoco....
-
---Allora far� da me sola, conchiuse la cugina, e cambiarono discorso.
-
-Maria e Andrea furono condotti nella loro stanza, e mentre si
-spolveravano, e aprivano il bagaglio, Metilde afferr� il marito per un
-lembo dell'abito e lo trascin� nel salotto.
-
---Per carit�, gli disse, non mischiarti in cose di cucina fino che i
-cugini sono qui. Hai udito che cosa ne pensa Maria!... tu mi faresti un
-gran torto lasciandole vedere che sei avvezzo ad occuparti di queste
-brighe....
-
---Ma se le hai detto tu stessa che non te ne intendi!...
-
---Sta bene, ma tu devi fingere di saperne meno di me....
-
---Sar� difficile.
-
-
---Vuoi dunque farmi vergognare davanti di loro?...
-
---Ma non ti rammenti che ho scritto varie lettere alla nonna per avere
-delle ricette di pietanze?
-
---Ma le ricette potevano esser per me....
-
---E il pap� non ha veduto che non vuoi saperne?...
-
---Come non voglio saperne?... dunque ti penti di non aver sposato una
-cuoca?...
-
-Silvio per finirla le diede un bacio sulla fronte, e le rispose:
-
---Tu pure non hai sposato un cuoco.... ed io lo faccio per necessit�, e
-per la nostra salute....
-
-Udirono un rumore di passi che annunziava il ritorno degli ospiti.
-
---Ti prego, per carit�, non tradirmi! gli disse in fretta Metilde, e con
-uno sguardo cos� supplichevole che Silvio, per tranquillarla, le
-rispose:--Non aver paura, ti d� la mia parola; sta tranquilla.
-
-Fecero colazione, poi uscirono insieme tutti e quattro per fare un giro
-per Venezia.
-
-Quel primo giorno non permisero a Maria di occuparsi di cucina, e Silvio
-non abbandon� mai i suoi ospiti. Il pranzo lo fecero venire dalla
-trattoria; ma la Betta incaricata di tener calde le vivande, le serv� in
-parte fredde, e in parte abbruciate.
-
-Cercarono di giustificarla alla meno peggio, ma Silvio soffriva in
-silenzio per amore dell'arte che aveva cominciato a coltivare, e non
-poteva a meno di lamentarsi.
-
---Domani far� io, disse Maria, e mangeremo il coniglio.
-
-Ciascuno riprese le sue abitudini, con qualche modificazione indicata
-dalle convenienze. Andrea girovagava tutto il giorno. Metilde conduceva
-Maria a visitare le chiese e i monumenti; le faceva vedere le mostre dei
-negozi, e specialmente quelle dei merciai e delle modiste. Quando
-rientravano, Maria si cambiava di vestito e andava in cucina a fare il
-pranzo. Metilde riceveva qualche visita, e suonava il pianoforte. La
-Betta correva su e gi� per servire le signore, quando avevano bisogno di
-lei. Silvio attendeva ai suoi atti giudiziari, ed alle corrispondenze
-dei giornali; sollevato dell'obbligo della cucina avrebbe potuto
-lavorare pi� lungamente allo studio, ma voleva godersi un po' di
-vacanza, e andava a fumare il sigaro a Santa Marta o alla Zuecca. La
-signora Emilia si lasciava vedere di raro, perch� sapeva che sua figlia
-non era libera, e che andavano ogni sera al teatro.
-
-Silvio, per dovere d'ospitalit�, cerc� di mostrarsi sempre cortese per
-Andrea, gli evit� l'occasione di trovarsi con persone che avrebbero
-potuto farlo arrossire della sua goffaggine. Metilde si prest�, con
-amichevole confidenza, a togliere i difetti pi� rimarchevoli
-dell'abbigliamento di Maria; la Betta fu molto occupata a disfare delle
-pieghe assurde, a rifarle in modo pi� corretto, a cambiar di posto certi
-nastri, a rifarne i nodi, o a sopprimerli addirittura. Fu chiamata una
-modista che sostitu� un cappellino semplice e ammodo, a un certo
-cappello sopracarico di fiori a pennacchi che avea acquistato a Treviso.
-
-Comperarono un palet� di foggia recente che sostitu� la tunica di
-vecchia data; cos� Maria facea buona figura, e la elegante cugina poteva
-accompagnarla, senza timore che la strana disuguaglianza della coppia
-facesse ridere la gente.
-
-Frequentando i passeggi, i teatri e gli altri spettacoli, schivarono di
-ricevere in casa certe visite di signore schizzinose che non avrebbero
-saputo nascondere l'impressione impreveduta di certi strambotti che
-sfuggivano a Maria nel suo dialogo, di alcune pose, e di certe mosse
-troppo ardite della persona che tradivano la mancanza di buone abitudini
-sociali.
-
-La trasformazione esterna di Maria attir� l'ammirazione di Silvio che si
-sentiva attratto verso di lei da una forza arcana, come il ferro verso
-la calamita, che egli voleva dissimulare, alla quale si sforzava di
-resistere, animato dal dovere, dal rispetto, dall'onest�, e che riusciva
-a dominare ed a vincere, ma dopo una lotta pertinace, e una rivolta del
-cuore, dove sentiva ancora un antico fuoco che covava sotto la cenere.
-
-Ma queste lotte dell'istinto brutale col dovere dell'uomo onesto, della
-natura colla ragione, mettevano in burrasca il suo povero cervello, lo
-torturavano con pensieri sconvolti e riflessioni strambe sulle leggi e
-sui costumi del mondo civile. Gli pareva di poter amare due donne in una
-volta, senza pregiudizio di nessuna, la poligamia gli sembrava una legge
-di natura, la monogamia un errore sociale; e concludeva che il diritto
-della monogamia impone alla donna un dovere inesorabile, quello di
-essere completa, di soddisfare ai bisogni ideali e ai bisogni materiali
-dell'esistenza, di accoppiare la coltura sociale alla istruzione
-domestica, di saper scrivere bene una lettera e lisciarsi la pelle come
-un'odalisca, di saper suonare un notturno, e cuocere un pollo. Fino che
-abbisognano varie donne ai diversi uffici, se la monogamia sar� una
-legge civile, la poligamia continuer� ad essere un'abitudine comune, un
-uso od un abuso della nostra vita sociale!
-
---Silvio!...--gli chiedeva sua moglie,--perch� sei cos� pensieroso?...
-dopo l'arrivo di Maria non mi sembri pi� quello di prima!... non mi ami
-pi�?... La presenza di tua cugina ti ricorda il primo amore, che mi
-dicevi spento e dimenticato!... dopo che io mi sono prestata ad
-abbellirla, tu saresti capace di compensare la mia abnegazione col
-tradimento!... La guardi lungamente in silenzio.... se le parli, ti
-confondi... e cos� mi rendi infelice!...--e si metteva a piangere e a
-singhiozzare, con pericolo d'essere udita nella stanza vicina degli
-ospiti.
-
-Il marito protestava altamente, cercava di consolarla, le diceva che
-quelli erano sogni, visioni d'una mente ammalata, la assicurava che egli
-non amava pi� Maria; che se l'avesse amata, quelle sue maniere, quei
-suoi spropositi gli avrebbero prodotto l'effetto d'una doccia gelata. Si
-animava troppo parlando, passava rapidamente dalla dolcezza alla
-collera, voleva convincerla con delle carezze e riusciva sdegnoso, non
-giungeva mai ad ispirarle fiducia, e passavano una parte della notte a
-far delle scene o delle querele; alla mattina erano pallidi e sfiniti, e
-Silvio che voleva mostrarsi indifferente, pareva dispettoso, e appariva
-pi� imbarazzato di prima nei suoi dialoghi colla cugina.
-
-Cos� finirono il carnevale, e finalmente la quaresima venne a togliere
-l'incubo che li opprimeva; i cugini lasciarono Venezia, e l'ordine fu
-ristabilito nella piccola famiglia, ove Metilde liberata dalla vista di
-Maria, distratta dalla compagnia di sua madre, si mostr� meno gelosa e
-pi� tollerante col marito, il quale aveva ripreso tranquillamente le sue
-funzioni suppletorie dei fornelli, e viveva occupatissimo nel triplice
-incarico di avvocato, di giornalista e di cuoco, lavorando assiduamente
-colla penna e colla mestola, fra le rifritture del foro, i pasticci
-della politica, e i processi della cucina.
-
-
-
-
-
-
-                                  XVI.
-
-
-
-Un fortunato avvenimento venne a rompere la monotonia della loro
-esistenza. Una gradita rivelazione annunzi� a Metilde lo gioie della
-maternit�. La buona notizia corse le poste, port� la contentezza a pap�
-Gervasio ed alla nonna; dest� l'invidia dei cugini, attir� le
-congratulazioni cordiali dei parenti di Brianza, e di tutti gli amici di
-casa.
-
-La signora Emilia stese subito una lunga lista di tutti gli oggetti
-indispensabili al futuro rampollo dei Bonifazio, e la mise sotto gli
-occhi del genero che ne rest� sbalordito. E la suocera previdente torn�
-da capo a fare le solite peregrinazioni ai negozi, per esaminare,
-discutere, e consigliare gli acquisti pi� opportuni alla figlia. E
-intanto che lo due signore continuavano a girare per le botteghe, a casa
-piovevano i pacchi, le scatole, gli involti spediti dai negozianti,
-colla polizza relativa.
-
-
-La Betta lavorava tutto il giorno ad approntare fascie, bende,
-gonnellini, bavagli, camicine, e berrettini. Silvio fra la gioia di
-diventar padre, e lo spavento di non riuscire a pagarne tutte le spese,
-perdeva la testa. Moltiplicava le corrispondenze ai giornali, per
-accrescere i suoi guadagni, quando mancavano le notizie le inventava, e
-i lettori dei giornali nei quali scriveva erano avvertiti d'ogni minimo
-avvenimento, colla giunta di riflessioni, commenti, supposizioni e
-predizioni spaventose, che mettevano in pensiero i droghieri, e tutto
-questo per apparecchiare un corredo conveniente all'erede presuntivo....
-dei suoi debiti probabili.
-
-E a forza di scrivere nei giornali d'opposizione, con un pessimismo
-comandato, con l'obbligo di trovar tutto male, lamentando continuamente
-la mancanza degli uomini che sapessero governare, aveva finito per
-persuadersi ch'egli sarebbe riuscito colla pi� accurata educazione del
-figlio a farne l'uomo aspettato, quello che avrebbe guidate le future
-generazioni alla gloria, alla prosperit�, alla potenza.
-
-Gli pareva di sentire un'intuizione che lo ammonisse d'un grande
-avvenire per la sua famiglia, e cercava attentamente sul lunario un nome
-che corrispondesse alle sue idee, e che fosse di buon augurio. Il nome
-di suo padre gli metteva un brivido, un grand'uomo non poteva chiamarsi
-Gervasio. Annibale il nome del suocero gli pareva troppo classico, gli
-richiamava alla memoria la noia delle traduzioni scolastiche. Andava
-enumerando con sua moglie tutte le illustrazioni della patria, ma
-trovava sempre degli ostacoli per adottare que' nomi. Vittorio era
-troppo guerresco, Giuseppe troppo comune, Massimo troppo pretendente,
-Urbano troppo modesto....
-
---E Camillo? gli chiese Metilde, non ti pare un bel nome!...
-
---Camillo!... � bello davvero! bravissima, l'hai trovato, nostro figlio
-si chiamer� Camillo.
-
-Un mese dopo di questa deliberazione, la signora Metilde metteva al
-mondo una bambina, che la puerpera voleva battezzare col nome di Emilia.
-Silvio si oppose, col pretesto che non voleva far torto a nessuna delle
-nonne, e quindi le escludeva entrambe; ma in fondo egli pensava che una
-sola Emilia in casa gli bastava, ed era anche troppo, e soggiunse:
-
---Se invece d'un maschio c'� nata una femmina, ci� vuol dire
-evidentemente che l'Italia ha pi� bisogno d'una donna che d'un uomo, mio
-padre me l'aveva gi� detto, ed � stato profeta. Si chiamer� Camilla, e
-se Camillo ha tanto contribuito a fare l'Italia, Camilla far�
-gl'Italiani... secondo la formula di Massimo d'Azeglio. Ne faremo una
-donna completa... secondo i diritti dell'uomo che aspira a conservarsi
-monogamo, dentro e fuori della legge.
-
-Metilde non capiva niente di questi discorsi strampalati, e non aveva la
-forza di domandare spiegazioni. Pallida, affranta nel suo letto ornato
-di pizzi, volgeva lo sguardo alla cuna, ove riposava la bimba, e la
-contemplava con affettuosa compiacenza.
-
-Nel lungo puerperio non riusciva a riacquistare le forze, l'allattamento
-la immagriva, il medico raccomandava ogni riguardo, e di risparmiarle la
-bench� minima fatica, e il pi� semplice disagio.
-
-Silvio era stato costretto dalla necessit� a raddoppiare il lavoro per
-non mancare dei mezzi necessari a far fronte a tante spese. Lavorava
-allo studio ed in casa, trattava gli affari curiali, scriveva articoli,
-faceva il brodo ristretto e la pappa, e gli mancava anche il riposo
-della notte. Si coricava tardi, oppresso dalla stanchezza, ma dopo breve
-tempo il pianto della bimba lo risvegliava. Udiva dapprima fra la veglia
-e il sonno un lieve lamento, un piagnucolare sommesso, che a poco a poco
-si trasmutava in un piagnisteo e diventava un belato rumoroso e continuo
-che lo obbligava ad alzarsi. Andava a prendere la bambina, la portava
-alla mamma che la allattava, poi la riponeva in cuna, si gettava in
-letto e ritornava ad addormentarsi, ma poco dopo ricominciava la stessa
-solfa. Si alzava sudato, la riportava in giro sul suo guanciale per la
-camera fredda. La bimba aveva lo spasimo, gridava per molte ore
-consecutive, a brevi intervalli; consultarono il medico il quale osserv�
-che la madre faceva poco latte, e trov� indispensabile di aggiungere il
-poppatoio alla alimentazione insufficiente. Ed ecco l'avvocato,
-giornalista, cuoco, diventato anche balia, incaricato di alimentare la
-bimba col poppatoio; e passava gran parte della notte in veste da
-camera, con un fazzoletto allacciato in testa, a cantare la ninna nanna
-colla bambina sulle braccia.
-
-Dopo lo spasimo e la fame vennero i vermi e la dentizione, e il buon
-babbo somministrava lo sciropetto di cicoria, fregava le gingive della
-bimba col dentaruolo di avorio; ma quelle tribolazioni di bambinaia e di
-balia aggiunte alle fatiche del foro, alle elucubrazioni del
-giornalismo, ed alle manipolazioni della cucina furono superiori alle
-sue forze, non tardarono a riuscirgli insopportabili, e volendo egli
-lottare con vani tentativi di resistenza, finirono per opprimerlo
-completamente e gettarlo in letto con una grave malattia.
-
-Meno male che Metilde cominciava a riaversi, si alzava dal letto, e
-poteva occuparsi della bimba. Il medico ordin� che la Betta andasse a
-dormire nella stanza della signora, e si cercasse qualche altra persona
-per l'assistenza del malato, passato in altra camera.
-
-La signora Emilia si dichiarava troppo sensibile, e poco pratica per
-assistere gl'infermi; fece venire una donna provvisoria, e consigli�
-Metilde di scrivere al signor Gervasio, pregandolo che mandasse la
-nonna.
-
-Ma per disgrazia di tutti, in quello stesso giorno era successo un
-brutto accidente anche alla villa Bonifazio. La povera nonna era stata
-colpita da un insulto apoplettico, e se le fossero mancati i pronti
-soccorsi del medico, avrebbe dovuto soccombere. Portata in letto priva
-dei sensi era alquanto rinvenuta dopo il salasso, ma la paralisi le
-toglieva i movimenti e la favella. Borbottava delle parole confuse, e
-non poteva muoversi senza aiuto. Maria chiamata in fretta accorse subito
-al letto della povera paralitica, e non la abbandonava un momento. Pap�
-Gervasio per l'improvvisa afflizione sentiva aggravate le sue sofferenze
-agli intestini, non si allontanava che per brevi istanti dalla camera
-della madre, non era in caso di accorrere a Venezia, e non poteva
-mandare nessuno in assistenza del figlio.
-
-Queste desolanti notizie afflissero grandemente le due famiglie di
-Venezia, che si trovavano in grave imbarazzo. La signora Emilia
-affaccendata correva dalla sua casa a quella della figlia, si consultava
-con tutti, ma non ascoltava nessuno, si lamentava sulla sua sorte,
-gemeva per lo stato di debolezza di Metilde, le raccomandava la quiete e
-il riposo, deplorava il colpo apoplettico che aveva colpito la signora
-Bonifazio fuori di tempo, confondeva le cose, sgridava la Betta, voleva
-insegnarle a fare il brodo per gli ammalati, lo lasciava cadere sul
-fuoco e infettava la casa col fumo dell'unto bruciato, e concludeva con
-un atto di accusa contro quel benedetto omo di suo genero, che non aveva
-preveduto nulla, che colle sue imprudenze s'era guadagnato quella
-malattia, che metteva in iscompiglio tutta la casa in un momento
-importuno. Metilde cercava invano di giustificare il marito, il povero
-diavolo si era troppo affaticato per assisterla, aveva preso freddo di
-notte, e lavorava soverchiamente pei bisogni della famiglia...
-
---Tu taci, che non sai nulla, le rispondeva sua madre; gli uomini sono
-testardi, e non sanno mai regolarsi, avr� mangiato troppo di quella sua
-cucina pesante.... avr� fatto qualche disordine. Tutti i mariti, o quasi
-tutti assistono le mogli puerpere; � il loro dovere; non ci mancherebbe
-altro che si rifiutassero... nessuno si ammala per questo!...
-
---Povero Silvio! esclamava Metilde, adesso � inutile di cercare i motivi
-del suo male; adesso � ammalato e non dobbiamo pensare ad altro che a
-guarirlo. Il medico dice che quella donna non basta; se potesse bastare
-almeno per la notte che io ci ho la bimba che non posso abbandonare,
-farei il possibile anch'io per assisterlo durante il giorno.
-
---Sei matta! non sai proprio quello che dici. Non si conosce ancora la
-sua malattia; pare che sar� tifo, una malattia contagiosa! Tu non devi
-nemmeno entrare nella sua stanza, non devi esporti al pericolo, non hai
-forze bastanti per resistere a tante fatiche, devi pensare prima di
-tutto alla tua salute, � il tuo dovere di madre!...
-
---E cos�, chi assister� mio marito!
-
---Un infermiere!... di qua non si scappa; coster� di sicuro del denaro,
-ma il vecchio Gervasio pagher�; senza infermiere non � possibile di
-andare avanti. Ne ho gi� parlato al medico... mi sono intesa con lui,
-che ha promesso di trovarlo.
-
-
---Ah! povero Silvio, quando si vedr� assistito da un estraneo, come
-rester� crudelmente colpito; si creder� abbandonato da tutti, e questa
-amarezza potrebbe peggiorare il suo male.
-
---Non aver paura di questo, egli non conosce pi� chi gli sta intorno,
-non risponde alle domande che con un gemito insignificante, forse non
-capisce pi� nulla!...
-
-Metilde piangeva, sua madre la sgridava, facendole osservare che le
-lagrime in questi casi non servono a nulla, e rovinano gli occhi.
-
-Il medico venne con l'infermiere, esamin� nuovamente il malato, e non
-seppe dissimulare la sua inquietudine. Era giovane anche lui, amico di
-Silvio, molto studioso, ma esercitava da poco tempo la professione, e ne
-sentiva la grave responsabilit�. Mostr� desiderio di consultarsi con un
-medico provetto, e propose il celebre dottor Pellegrini. Le signore
-acconsentirono subito, ed alla sera ebbe luogo il consulto.
-
-Il dottor Pellegrini, dopo d'aver ascoltato una relazione del medico
-curante, esamin� attentamente l'infermo e volle essere informato
-esattamente delle condizioni fisiche dei parenti, perch� era convinto
-che ogni individuo riceve coi germi della vita anche quelli della morte.
-
---Le buone e le cattive qualit� del sangue, egli diceva, producono la
-salute o le malattie, predispongono le azioni del galantuomo e del
-birbone, le opere dell'uomo di genio e dell'imbecille. Cerchiamo dunque
-prima di tutto, di conoscere le origini, di studiare negli ascendenti le
-tendenze del nostro soggetto. � certo che l'ambiente, la professione, il
-genere di vita, gli alimenti, le cure igieniche o i disordini,
-esercitano la loro influenza, modificano le tendenze, le accelerano o le
-ritardano secondo i casi. Ma tanto l'albero che l'uomo non possono dare
-che ci� che hanno nel sugo vegetale e nel sangue. � certo che il
-castagno non far� mai pesche; n� un prossimo parente dell'ultimo doge di
-Venezia si metter� alla testa di mille uomini per liberare la Sicilia;
-n� un letterato avr� le stesse malattie d'un cuoco!...
-
-A queste parole Metilde arross�, e subiva nella coscienza una lotta fra
-la vergogna e il rimorso. �Se parlo,--essa pensava,--faccio palese la
-mia inettitudine come padrona di casa; se taccio arrischio la vita di
-mio marito! Mio Dio! che devo fare?...� Le parve di trovare un
-espediente e chiese al medico:
-
---Mi dica un poco, dottore, se un uomo solo facesse il letterato ed il
-cuoco, quali sarebbero le sue malattie?
-
-
-Il medico sorrise alquanto, e le rispose, con grande meraviglia di
-Metilde.
-
---Ne ho conosciuti moltissimi anche di questi, un mio amico
-improvvisatore, faceva una famosa cucina!... In questo caso, vede mia
-cara signora, le opere letterarie diventano pasticci, e i pasticci
-diventano poemi.... cio� sono composti dei pi� svariati ingredienti....
-Ci� non vuol dire che riescano sempre deliziosi come l'Orlando Furioso;
-anzi talvolta sono indigesti come qualche altro poema... che le auguro
-di non leggere.
-
-Allora Metilde si fece coraggio, e confess�:
-
---Devo avvertirla per sua norma, dottore, che mio marito si diverte a
-far la cucina....
-
---Ah! bravissimo, disse il dottore, conosco anche qualche avvocato che
-sa arrostire a meraviglia i suoi polli, e li fa mangiare in tutte le
-salse....
-
---Forse il fuoco dei fornelli, avr� fatto male a mio marito?...
-
---Se fosse cos�, si consoli; questo fuoco non � micidiale come quello
-delle battaglie, non domanda eroismo per affrontarlo, e si guarisce
-facilmente da' suoi effetti. Non abbia timore, ripareremo a tutti i
-malanni. Il sangue dei Bonifazio � buono, la patria ha tutto l'interesse
-di conservarlo.
-
-
-E fatte le sue prescrizioni, prese commiato dalla signora, ed usc�
-seguito dal suo collega.
-
-Quando furono in istrada il dottore Pellegrini continuava a fare quelle
-domande, che non dovevano udirsi dalla famiglia.
-
---Quali sono le condizioni morali dell'ammalato? ha dei pensieri gravi?
-delle preoccupazioni attristanti?...
-
---Credo, gli rispondeva il collega, che abbia molti debiti....
-
---Lo purghi con perseveranza.... Ha forse dei patemi d'animo?
-
---Ha una suocera... vecchia elegante....
-
---Vi aggiunga del rabarbaro....
-
-La malattia procedeva regolarmente, senza nuovi accidenti; ma pochi
-giorni dopo cominci� ad ammalarsi anche la bambina, e il medico non
-sapeva che ordinarle. L'ammalato se ne accorse per la confusione della
-casa, sospett� che le mancassero i dovuti riguardi, e se ne lamentava
-coll'infermiere, dicendo:
-
---La Betta non avr� la pazienza di cambiarla spesso, ed io credo che mia
-moglie non se ne intenda; la mia malattia � una doppia disgrazia!...
-
-Raccomandava al medico di esaminare il contenuto del poppatoio, che non
-si fidasse della mala fede della domestica, e che insegnasse alla
-signora tutte le cure necessarie, perch� non � stata mai avvezza ad
-assistere malati. Cos� gli crescevano le inquietudini, anche per le
-notizie poco soddisfacenti che venivano dalla villa, e quando avrebbe
-dovuto star meglio la malattia si aggravava.
-
-
-
-
-
-
-                                 XVII.
-
-
-
-Alla villa Bonifazio succedevano dei fatti importanti. La nonna non
-aveva riacquistato n� il movimento, n� la favella, pareva che intendesse
-ci� che le dicevano, dai movimenti della testa e degli occhi, ma non
-poteva che borbottare poche parole incomplete e confuse. Pap� Gervasio
-era sempre sofferente, e malgrado l'assiduit� di Maria si mostrava
-desolato ogni qual volta essa era costretta di ritornare al domicilio
-coniugale. Senza una donna di cuore in casa, con quell'egoista di
-Pasquale, che veniva tollerato per la somma difficolt� di sostituirlo, e
-di ammettere un nuovo domestico in momenti disgraziati, senza la
-direzione della padrona di casa resa impotente dal malore, col figlio
-ammalato a Venezia, che non poteva giovarlo in nessuna maniera, il
-povero Gervasio si sentiva disperato, e prevedeva che il disordine
-crescente e l'abbandono di tutti, avrebbero portato agli estremi le sue
-disgrazie.
-
-
-Il vecchio maestro Zecchini che si studiava di confortarlo ebbe una
-buona idea.
-
---Perch� non v'intendete coi Pigna, gli disse, per prendere in casa i
-nipoti, e non fate padrona di casa la Maria!...
-
---Per riguardo verso mio figlio e la nuora, rispose Gervasio, che
-potrebbero offendersi della preferenza....
-
---Non � una preferenza, � una necessit� inevitabile. Vostro figlio e
-vostra nuora non verranno mai pi� a stabilirsi in campagna; che cosa
-farete voi solo e malescio con vostra madre resa impotente
-dall'infermit�? Non abbiate riguardi ed anzi per l'interesse stesso di
-vostro figlio e della sua famiglia, chiamate Maria a dirigere la vostra
-casa, e avrete, oltre la sua valente assistenza, anche l'aiuto e la
-sorveglianza di suo marito.
-
-Non fu difficile convincerlo, perch� questo era il suo stesso desiderio.
-Ogni cosa fu prontamente combinata; i vecchi Pigna aderirono subito
-perch� ci vedevano il loro interesse; la famiglia di Venezia non ebbe
-motivo di sorprendersi d'un avvenimento suggerito dalla necessit� a
-vantaggio di tutti. I giovani sposi trasportarono prontamente i loro
-arredi in casa dello zio e della nonna e vi presero stabile domicilio.
-
-
-Andrea aveva prese le abitudini dei Bonifazio, e vi si era affezionato;
-Maria che sentiva tanto bisogno di non abbandonare la nonna, era
-lietissima di rientrare in casa della sua famiglia ove era nata, ove
-aveva tante memorie e tanti amici, ove i bisogni del cuore, e tutte le
-necessit� della vita la rendevano indispensabile.
-
-Essa riprese con bont� ed energia il suo antico dominio, e pap� Gervasio
-ne fu cos� lieto che gli parve anche di star meglio di salute, e si
-propose di seguire i consigli del medico, ai quali non faceva pi�
-attenzione per le afflizioni che gli amareggiavano l'esistenza.
-
-Le sue sofferenze esigevano un esercizio moderato; l'immobilit� gli
-riusciva dannosa quanto l'esercizio violento. Non poteva camminare senza
-incomodo, non poteva subire le scosse della vettura senza inconvenienti.
-Si fidava benissimo di Falcone, cavallo onorato e tranquillo; ma era
-ancora troppo brioso per lui, perch� restando lungamente in scuderia,
-quando lo attaccavano al legno salutava l'aria aperta dei campi con
-ripetuti nitriti, e faceva dei salti d'allegria.
-
-Il medico lo aveva consigliato di acquistare un somarello e un
-carrettino relativo, e di farsi trascinare senza scosse per le vie
-battute. Aveva seguito il consiglio, e l'asinello seppe meritarsi
-facilmente le simpatie di Maria, che gli aveva messo nome Martino.
-
-Collocato in scuderia nella posta vicina al Falcone, i due animali si
-facevano buona compagnia, si strinsero prontamente in amicizia, e
-vennero ammessi alle stesse profende d'avena, alle stesse largizioni di
-pane e di zucchero, ed alle carezze della mano affettuosa di Maria.
-
-Quando uno dei due era tirato fuori dalla stalla, l'altro mandava dei
-lamenti dolorosi, e continuava a dolersi durante l'assenza del compagno,
-e al ritorno si udivano i reciproci saluti, gli allegri nitriti del
-cavallo e i ragli ripetuti dell'asino.
-
-Martino aveva imparato da Falcone a poggiare il muso sulle spalle della
-signora, a frugarle le tasche colla bocca, a dimostrare in diversi modi
-il piacere di vederla, e la riconoscenza dei doni ricevuti.
-
-Maria ne faceva l'elogio al maestro Zecchini, lo conduceva in scuderia a
-fare conoscenza col nuovo amico.
-
-Pap� Gervasio li seguiva insieme con Andrea, si lodava moltissimo
-dell'onest� e della intelligenza dell'animale, che gli si rendeva cos�
-utile, Pasquale voleva convincerli che il somaro era migliore del
-cavallo; guai se egli tardava un momento a somministrare l'avena a
-Falcone, appena trascorsa l'ora il cavallo si dimenava impaziente, e
-batteva le zampe in segno di collera. Martino aspettava rassegnato, non
-si lamentava mai, si contentava d'ogni cibo, ed anche in piccola
-porzione.
-
-Uscendo dalla scuderia Andrea conferm� i detti di Pasquale e ne fece i
-commenti; egli asser� che il cocchiere rubava la avena, e preferiva il
-somaro, perch� la povera bestia non si lamentava d'esserne intieramente
-privata, quando a Falcone era obbligato di darne almeno una parte per
-farlo tacere. Pasquale va in furia, disse Andrea, per questa esigenza
-del cavallo, bestemmia, e lo bastona. L'ho veduto io coi miei occhi.
-
-Alcuni giorni dopo questa visita alla scuderia pap� Gervasio si trov� in
-salotto col maestro Zecchini che stava seduto sulla poltrona in aspetto
-malinconico, silenzioso, cogli occhi bassi, rispondendo appena alle
-interrogazioni con parole tronche e recise. Si mostr� sorpreso di quei
-laconismi, e gli domand� se qualche afflizione lo rendeva cos� triste e
-pensieroso.
-
---Sicuro, ho una grande afflizione, gli rispose il maestro, e si pu�
-averne per motivi meno gravi del mio. Che cosa pensereste voi se
-un'opinione sostenuta in tutto il corso della vita, e costantemente
-confermata dalla esperienza, cominciasse a mostrarvisi erronea nell'et�
-pi� avanzata?
-
-
---Avete dunque da deplorare un simile disinganno?
-
---Pur troppo!... pur troppo!... Voi sapete benissimo che ho ripetuto
-sempre la stessa cosa, per un lungo corso di anni, ho sempre detto che
-l'uomo � un asino!
-
---Ebbene?...
-
---Ebbene, ho gran paura d'aver calunniato l'asino!...
-
---Ma come vi vengono questi scrupoli?
-
---Dall'attenta osservazione. Ho fatto un esatto studio comparativo fra
-il vostro domestico e il vostro somaro, e mi risulta che Martino �
-superiore a Pasquale in tutti i punti. L'asino � buono e Pasquale �
-crudele: l'asino � sobrio e Pasquale � un ghiottone; l'asino � paziente
-e Pasquale � violento; l'asino � onesto e Pasquale � un briccone;
-l'asino � pacifico e Pasquale � un accattabrighe; l'asino � utile e
-Pasquale � dannoso, l'asino � riconoscente e Pasquale � un ingrato....
-
---Queste sono tutte verit� indiscutibili!
-
---Dunque la mia teoria � stata un errore! che ha ingannato una lunga
-esistenza....
-
---Consolatevi, forse la vostra teoria non � sbagliata quanto pu�
-sembrare a prima vista. Voi conoscete la legge delle compensazioni.
-Applicate questa legge al vostro caso; se vi sono degli uomini che si
-possono mettere senza scrupoli al di sotto degli asini, ve ne sono di
-quelli che bisogna metterli molto al di sopra, molto pi� in alto, ed �
-forse per questo che si chiamano uomini superiori! Ebbene le due
-eccezioni si compensano fra loro; e resta la grande maggioranza del
-genere umano, che d� perfettamente ragione alla vostra teoria.
-
-La loro conversazione fu interrotta da un rumore della stanza vicina.
-Poco dopo Pasquale spalanc� la porta che metteva al piano superiore, e
-videro entrare Andrea e Maria che portavano in un seggiolone la nonna
-paralitica. Il medico aveva ordinato di farla alzare dal letto, di
-vestirla, di trasportarla al pian terreno, ove l'aria balsamica del
-giardino, le avrebbe fatto del bene. E infatti essa guardava attorno con
-sguardo curioso, e meno triste. Pareva che la povera donna sorgesse dal
-sepolcro, tanto era pallida e magra, e che ritornando fra suoi diletti,
-rivedesse con piacere i cari volti del figlio, dei nipoti, dell'amico, e
-quelle pareti che le raccontavano una lunga storia di ansie e di dolori,
-di affanni, di lagrime, temperate appena da qualche raggio fuggitivo di
-gioia, da qualche bel giorno sereno fra le burrasche della vita.
-
-Tutti le furono intorno con congratulazioni ed auguri. Essa ascoltava e
-mostrava di comprendere, ma non poteva rispondere che con un sorriso ed
-una lagrima, muoveva anche le labbra, ma la parola usciva confusa e
-incomprensibile. La mano paralitica era sostenuta da un fazzoletto
-assicurato alla spalla, l'altra che poteva muoversi la teneva appoggiata
-affettuosamente sulla testa di Maria, come una santa benedizione che
-invocasse il cielo per lei.
-
---Povera donna! esclamava Gervasio, asciugandosi una lagrima col dorso
-della mano, tanta operosit�, tanta vita, ridotte in questo stato!...
-
---Se possiamo conservarla cos�, rispose Maria, tenerla con noi,
-consolarla ed assisterla, non abbiamo diritto di lamentarci. Quando
-penso che potevamo perderla per sempre, ringrazio Iddio di avercela
-conservata, anche in questo stato.
-
-Pasquale che era uscito, ritorn� poco dopo con una lettera.
-
-Metilde teneva informata esattamente la famiglia, sulla salute dei suoi
-ammalati che andavano migliorando. La febbre e le sofferenze di Silvio
-erano assai pi� miti, egli domandava continuamente della sua famiglia
-lontana. Chiamava suo padre, la nonna, Maria, e li pregava di scrivere.
-La piccola Camilla ricominciava a zampettare, e rideva quando le
-facevano il bausette, ma talvolta la sua faccina si alterava tutto ad un
-tratto, e le uscivano dagli occhi dei lucciconi che mostravano le sue
-sofferenze. Saranno i vermi, il medico non sa che cosa ordinarle, ma ci
-dice di sperar bene. �Questa parola _sperare_, che dovrebbe consolarmi,
-mi fa paura, scriveva Metilde; ogni speranza ammette un dubbio, che nel
-mio caso � spaventoso. La povera bimba � molto esile, delicata, i suoi
-lamenti che non posso tradurre n� intendere mi mettono alla
-disperazione. Ah! se potessi indovinare che cosa domanda! le darei
-l'anima mia. Sento che se dovessi perderla non avrei pi� la forza di
-vivere. Se Maria potesse darmi un consiglio, aspetto ansiosamente le sue
-lettere.�
-
-Maria cercava di risponderle il meno male che fosse possibile, ma questa
-corrispondenza le riusciva un poco imbarazzante. Tuttavia, avvezza a
-molti sacrifizi non osava rifiutarsi al pi� grande di tutti. Stava al
-tavolo delle ore intiere per mettere insieme una pagina tutta piena di
-strambotti; cancellava, tornava a provare, sostituiva uno sproposito ad
-un altro, poi ricopiava varie volte, e finiva sospirando, tutta rossa in
-viso, e colle dita sporche d'inchiostro.
-
-Quando Metilde leggeva queste lettere a suo marito cercava di
-dissimulare, per quanto le era possibile, la soddisfazione che provava
-della inferiorit� della cugina, ma un certo sorriso sarcastico svelava i
-suoi pensieri e attristava Silvio.
-
-Pap� Gervasio scriveva pi� raramente, per sollevare Maria, si limitava a
-far coraggio a' suoi figli, dava le notizie precise della famiglia, e
-basta.
-
-Quando c'erano buone nuove, Metilde scriveva con brio, e pareva che il
-suo buon umore, pieno di grazia, si spandesse per la casa, come una
-consolazione soave. Quando il marito o la bimba peggioravano, le sue
-espressioni prendevano un senso cos� doloroso che stringevano il cuore.
-Aveva delle frasi nuove, originali, tutte sue, che riuscivano balsami o
-frecce, secondo i casi.
-
-Quando leggevano quelle lettere, tutti stavano attenti ad ammirarle, e
-pap� Gervasio esclamava:
-
---Scrive come una fata! si vede che ha ricevuto una educazione
-letteraria perfetta!...
-
---Peccato, osservava il maestro, ma proprio peccato che non sappia
-cuocere due uova al burro!...
-
-Un giorno Metilde ricevette una lettera di Maria con tali errori,
-sconcordanze, ed equivoci burleschi, che leggendola a suo marito, senza
-essersi apparecchiata, non le fu possibile di frenare uno scoppio di
-risa argentine che parvero colpire l'ammalato come tante laminette
-taglienti. Essa lo vide sconvolto, si pent� subito della sua imprudenza,
-gliene fece mille scuse colle lagrime agli occhi, ma fu peggio di tutto.
-Egli chiuse in s� stesso quella dolorosa impressione, ma sulla sera fu
-ripreso dai brividi della febbre con acute sofferenze d'intestini.
-
-Il medico alla cura, fortemente impressionato dalla impreveduta
-recrudescenza della malattia, volle udire nuovamente l'opinione del
-dottore Pellegrini, il quale comparve per la seconda volta al letto
-dell'infermo.
-
-Il medico alla cura chiese alla signora che cosa aveva mangiato suo
-marito.
-
---Un semplice brodo con un tuorlo d'uovo, essa rispose.
-
---Nemmeno se fosse stato un uovo di serpente! esclam� il medico, e volle
-sapere che cosa avesse bevuto.
-
---La solita acqua di limone allungata.
-
---Ha preso aria? Hanno aperte le finestre!
-
---Mai! mai, mai....
-
-Intanto il dottor Pellegrini taceva. Seduto in fianco al letto colla
-mano al polso dell'ammalato, cogli occhi intenti nel volto di lui, lo
-andava guardando con profonda attenzione, come volesse scrutarne i
-pensieri. Quando il medico alla cura ebbe finito il suo esame, il medico
-consulente cominci� colla interrogazione seguente:
-
---Chi � venuto oggi a trovarlo?...
-
---Nessuno affatto... rispose Metilde.
-
---La signora, o la domestica gli avranno data qualche notizia?...
-
---Gli ho letto una lettera della famiglia
-
---Ah!... fece il dottor Pellegrini, poi rivolto al collega gli disse:
-Ecco il motore!... ecco l'agente! e rivolto alla signora gli domand�:
-
---Erano forse notizie attristanti?...
-
---Tutt'altro.... erano buone notizie.... tutti stanno un po' meglio.
-
---Allora ha sorriso per la gioia, o ha pianto di consolazione?
-
---Non ha n� riso n� pianto.
-
---Chi scriveva quella lettera?
-
---Nostra cugina....
-
---Una cugina.... nubile?... maritata?...
-
---Maritata, maritata, rispose Metilde con un po' di dispetto, tanto la
-seccavano quelle interrogazioni indiscrete.
-
---Vedo che la signora mi trova troppo curioso, osserv� il dottore; ella
-crede certamente inutili le mie domande. Ebbene, io voglio giustificarmi
-perch� parlo con persona che intende. Ella deve dunque sapere, cara
-signora, che ogni uomo obbedisce come uno schiavo ad un complesso di
-leggi che non conosce. Molte ispirazioni elevate, molti sentimenti
-generosi non sono che effetti d'un alimento o d'una bevanda, e cos� pure
-molti dolori intestinali sono prodotti da un'impressione morale. Se
-nessun cibo e nessuna bevanda hanno fatto male a suo marito, bisogna
-cercarne la causa nel cervello o nel cuore, perch� questi organi sono
-strettamente legati agli intestini, come il telegrafo di Venezia �
-legato a quello di Roma. Tutte le parti del nostro corpo corrispondono
-fra loro, e comunicano cogli agenti esterni non solo colla bocca, ma
-ancora cogli occhi e colle orecchie, quello che si vede e che si sente
-pu� produrre gli stessi effetti di quello che si mangia; una lettura pu�
-agire come un veleno; un paesaggio come un calmante. La collera, il
-disinganno, l'invidia alterano il fegato, i debiti fanno dolere la
-testa, la paura agisce sulla vescica e sugli intestini.... Ella vede
-dunque chiaramente che � stata quella lettera, che avendo trovato suo
-marito in uno stato di profonda debolezza, ha prodotto gli effetti
-dolorosi che ora dobbiamo risanare.
-
-A queste parole, Silvio si scosse dal letargo nel quale lo aveva gettato
-la febbre, e disse:
-
---� verissimo quello che dice il dottore, l'inasprimento delle mie
-sofferenze � una conseguenza di quella lettera; essa mi ha fortemente
-contrariato ed afflitto.
-
---Ecco trovata la causa, conchiuse il dottor Pellegrini, adesso tocca a
-noi a modificarne gli effetti, e a riparare i danni prodotti.
-
-Metilde in piedi davanti il letto guardava il marito con occhio torvo,
-mentre il dottor Pellegrini scriveva una ricetta, parlando sotto voce
-col collega, che mostrava di approvarlo col movimento del capo.
-
-Il giorno seguente tocc� alla piccola Camilla d'essere molto sofferente.
-Il medico la trov� aggravatissima. La madre afflitta ed inquieta era
-poco fiduciosa nel dottore, ma non voleva nemmeno consultare quel famoso
-Pellegrini che cominciava a diventarle antipatico. Preg� sua madre di
-mandarle il loro vecchio medico di casa, che non faceva tante domande
-suggestive, che ordinava ai bimbi dei biscottini, ed agli adulti quei
-beveroni di fieno filtrato, i quali contenendo tutte le erbe medicinali
-conosciute, dovevano giovare a tutte le malattie. Ma il povero vecchio
-era morto da qualche tempo, senza lasciare degli allievi. La piccola
-ammalata peggiorava, il giovane medico consigli� la signora di chiamare
-ancora il Pellegrini, e nell'interesse della bambina dovette rassegnarsi
-al nuovo consulto.
-
-
-Quando ud� il campanello che annunziava la visita all'ora fissata, la
-signora agitata da diverse sensazioni and� ad incontrare i medici in
-anticamera; li ricevette con un certo sussiego, e quando furono davanti
-la cuna, s'indirizz� al dottore Pellegrini, e gli disse con aria di mal
-dissimulata ironia:
-
---La povera bimba non ha ricevuto nessuna lettera da un cugino, dove
-andremo adesso a trovare il movente dei suoi dolori?...
-
---Nel sangue dei genitori: le rispose pacatamente il medico, in un
-qualche vizio, in qualche disgrazia degli antenati, in una debolezza o
-in un peccato della nonna o della bisnonna. Nella vita sociale i debiti
-restano alcune volte insoluti. Il benefizio d'inventario � un'invenzione
-umana, come ne ebbero sempre i legislatori; ma la natura non transige, e
-se i parenti contraggono dei debiti, tocca ai discendenti a pagarli.
-
---I nostri parenti morirono tutti vecchi, rispose Metilde; il nonno di
-mio marito, il capitano Bonifazio ha fatta la campagna di Russia ed �
-morto da pochi anni; sua moglie invecchi� come lui; i miei nonni
-morirono vecchioni; i miei genitori, grazie al cielo, stanno benissimo;
-mia suocera � morta da parto; mio suocero fu fra i difensori di Venezia:
-� una famiglia ricca di sangue generoso....
-
-
---Cerchiamo dunque nel sangue degenerato della generazione presente,
-soggiunse il dottore; i vecchi resistettero ai disagi della guerra,
-affrontarono impavidi tutti i pericoli; i discendenti minacciano di
-morire per la lettera d'una cugina! la ricchezza � diventata la povert�,
-la pletora degli eroi si � ridotta all'anemia d'un fisico fiacco.
-
-Non c'era caso d'aver ragione con quell'implacabile scrutatore delle
-umane miserie. Metilde si fece buona, alz� le mani congiunte in atto di
-preghiera verso il medico, e cogli occhi velati di pianto, gli disse:
-
---Per carit�, dottore, mi salvi questa creaturina innocente di tutti i
-torti degli avi; dalla sua vita dipende la mia esistenza!...
-
-Il dottore Pellegrini le rispose in tuono raddolcito:
-
---Mia cara signora, gli alberi si puntellano contro gli uragani; ma
-basta un soffio d'aria leggiera per abbattere un fiore. La scienza che
-ha costruite le macchine a vapore non � capace di creare un insetto. La
-natura � il solo medico dei deboli; la loro tenuit� sfugge alla nostra
-ruvidezza. Cerchiamo di secondare la natura nella sua opera benefica;
-non possiamo sperare che nella sua potenza. Stia bene attenta ai pi�
-lievi movimenti della bimba, cerchi d'indovinare i suoi desideri, la
-aiuti a conseguirli; invece di consultare i medici, consulti il suo
-cuore, il cuore di una madre � il miglior medico dei bambini; se una
-madre, che abbia intelletto d'amore, non salva il suo bimbo ammalato,
-nessun altro lo pu�. Eccole il mio consiglio.
-
-Questa volta parve a Metilde che il medico avesse ragione; se ne mostr�
-riconoscente, lo ricondusse fino alla porta dell'appartamento,
-stringendogli la mano in modo affettuoso. Avevano fatto la pace.
-
-La malattia rimase stazionaria per due giorni, poi and� peggiorando.
-
-Metilde non abbandonava la bambina nemmeno un istante, la vegliava
-assiduamente tutta la notte, le dava quei soccorsi che le venivano
-indicati dal cuore in osservazione continua; ma la natura del male si
-mostrava ribelle ad ogni cura.
-
-Silvio inquieto, fremente nel suo letto di dolore, andava fantasticando
-con mille sogni d'infermo. Conoscendo sua moglie inetta a tutte le
-faccende domestiche, confondeva la padrona di casa colla madre, e
-pensava che una donna incapace di preparare una bevanda, non poteva
-essere capace nemmeno di assistere con intelligenza la sua bambina
-ammalata, e la rendeva ingiustamente responsabile dell'esito della
-malattia. � certo che vedendosi assistito da un infermiere l'animo
-irritato e malcontento lo spingeva a cattivi giudizii.
-
-Ma la natura fu spietata e inesorabile, ogni pi� delicata cura materna
-fu vana; e dopo parecchi giorni di atroci sofferenze, la povera Camilla
-mor�. E nessuno avrebbe mai potuto cavar dalla mente di Silvio che fosse
-morta per mancanza di cure.
-
-Per riguardo al dolore della madre che fu grandissimo, il marito
-desolato nascose il triste pensiero, ma gliene rimase sempre un punto
-nero nel fondo dell'anima.
-
-Ne diedero subito l'annunzio funebre alla famiglia, e ricevettero le pi�
-affettuose condoglianze, e un cassetto contenente i pi� bei fiori del
-giardino, raccolti e spediti da Maria per ornare di belle ghirlande la
-candida bara della morticina.
-
-L'uscita della bara dall'appartamento fu uno schianto atroce pel cuore
-di Metilde, che cadde priva di sensi nelle braccia di suo padre, accorso
-colla signora Emilia per assisterla, e calmare il suo dolore. Si temette
-assai anche pel povero Silvio che quantunque in via di guarigione si
-trovava tanto abbattuto di forze da non poter sopportare una sensazione
-violenta. Ma il medico prevedendo la gravit� del pericolo gli aveva
-somministrato degli oppiati soporiferi che attutivano il suo dolore.
-
-Nel giorno dei funerali i signori Ruggeri rimasero colla figlia,
-lasciando libero sfogo alle sue lagrime; ma il giorno seguente la
-signora Emilia la ammon� in aria solenne di fare uno sforzo di
-rassegnazione, per occuparsi di quelle cure affliggenti che sono
-l'immediata conseguenza della morte dei nostri cari, e le diceva con
-aria compunta:
-
---Il mondo, mia cara, ha le sue terribili esigenze, dopo le lagrime c'�
-un'altra cosa, assai dolorosa, ma indispensabile; bisogna occuparsi del
-lutto, bisogna vestire le gramaglie.--La sarta e la modista attendevano
-in anticamera, la signora Emilia accenn� alla Betta d'introdurle.
-
-Allora distesero sul tavolo i figurini della moda in lutto, i fiori, e
-le perline nere di vetro, e le stoffe.
-
-Metilde guardava sbadatamente, cogli occhi gonfi iniettati di sangue;
-prendeva in mano un figurino, con aria distratta, languente; si
-asciugava le guancie bagnate di lagrime, rispondeva s� e no coi semplici
-cenni della testa. La signora Emilia osservava le figure, le stoffe,
-consultava la sarta, discuteva, si animava parlando, e diceva a sua
-figlia:
-
-
---Ti consiglio la sottana di casimiro, a pieghe nella parte superiore, e
-a sboffi dal ginocchio in gi�. Deve terminare con uno sboffo, una gala a
-cannoni e un pieghettato. Poi prendendo un altro figurino, le indicava:
-questa sarebbe la tunica....
-
---Mi piacerebbe pi� il giacchettino attillato, soggiungeva Metilde, con
-voce fioca e sommessa, ma la madre con voce insinuante, riprendeva:
-
---Creatura mia, quei giacchettini non si portano pi� dalle signore
-ammodo, sono troppo comuni, ne hanno perfino le cameriere; invece guarda
-bene questa tunica, si compone di due panierini sui lati; per di dietro
-si guerniscono di crespo e formano il puff....
-
-Il disegno del puff sul didietro la persuase. Allora fissarono la forma
-del cappellino, scelsero i fiori neri, e il lungo velo crespo d'un
-effetto funebre meraviglioso. La sarta, la modista e la signora Emilia
-ciarlavano, criticavano certe mode; un mezzo sorriso velato sfior� anche
-le labbra della madre, accennando con aria di profondo disprezzo alcuni
-aggiustamenti del giornale di mode, che le spiacevano.
-
-Poi passarono alla scelta delle golette, dei polsini, dei fazzoletti di
-battista, a larghe righe nere....
-
---Mi occorrono anche dei guanti, disse Metilde, con un profondo sospiro,
-un ombrellino, e un ventaglio...
-
---Tutte queste cose le compreremo insieme alla prima uscita, le rispose
-la madre. Ho veduto da Fana dei ventagli da lutto, deliziosi!... te li
-far� vedere.
-
-Dopo la partenza della sarta e della modista entrarono nella stanza di
-Silvio; si avvicinarono al letto; la signora Emilia gli parl� dei
-preparativi del lutto, e gli domand� se desiderava che mandassero il suo
-cappello dal cappellaio, perch� vi mettesse il velo crespo.
-
-Silvio guard� la suocera cogli occhi stupiditi, poi tutto d'un tratto le
-volt� le spalle e proruppe in uno scoppio di pianto. Metilde gli si
-avvicin�, gli appoggi� una mano sulla fronte, e piansero insieme.
-
-La signora Emilia si ritirava scuotendo la testa, mettendo in moto i
-ricciolini della fronte, e dimenando i fianchi in aria disinvolta, si
-affacciava alla finestra, e guardava se il macellaio aveva aperta la
-bottega, per mandare la Betta a far la spesa. Tutte quelle scene le
-vuotavano lo stomaco, e sentiva il bisogno di rintonarsi le forze.
-
-Incominciata la convalescenza, gli amici di Silvio venivano a vederlo, e
-a fargli un po' di compagnia; la signora Metilde faceva la sua comparsa
-in gran lutto, e prendeva parte alla conversazione.
-
-Quei giovinotti, quando uscivano dalla casa, si comunicavano le loro
-impressioni.
-
-Chi diceva che Metilde era una donna molto elegante e gentile; chi
-lodava la sua intelligenza e coltura; e chi trovava che il lutto andava
-bene a tutte le donne, ma specialmente alle bionde. Silvio si accorgeva
-della rispettosa ammirazione degli amici, e ne andava superbo. Aveva gi�
-congedato l'infermiere da qualche giorno, e non si rammentava pi� quanto
-gli fossero mancati i soccorsi del cuore nei giorni delle sofferenze.
-
-Erano privi da qualche giorno di notizie della villa, quando giunse
-inaspettata una lettera del maestro Zecchini, il quale non scriveva che
-nelle grandi occasioni. Ruppero prontamente la busta per vedere che cosa
-c'era di nuovo, e cominciarono a leggere una lunga filastrocca che
-preparava l'annunzio d'una nuova disgrazia.
-
-Tutte quelle frasi lambiccate potevano riassumersi in poche parole; ma
-egli divagava lungamente per persuadere che a questo mondo bisogna
-morire, specialmente dopo qualche insulto apoplettico. La morte della
-nonna era tutt'altro che inaspettata, anzi tutti erano sorpresi che la
-povera paralitica potesse tirare pi� in lungo. Ma la vita le fu
-prolungata per le cure affettuose di Maria. Alfine dovette soccombere ad
-un ultimo attacco decisivo. Maria poteva dire di aver perduto sua madre,
-e infatti nessuno tentava di consolarla.
-
-La povera vecchietta paralitica era pi� che rimbambita, ma la nipote la
-sorvegliava con tenerezza, e sperava che le sue cure affettuose
-l'avrebbero conservata ancora per lungo tempo. Il sorriso benevolo della
-nonna la ricompensava largamente di tante fatiche, e la sua morte
-lasciava un vuoto spaventoso nella casa Bonifazio, e nel cuore figliale
-della nipote.
-
-La perdita della madre adorata, la desolazione straziante di Maria, le
-lagrime e il lutto di tutti diedero l'ultimo crollo anche a pap�
-Gervasio, gi� infiacchito dagli anni e dalle amarezze, e consunto dalle
-sofferenze intestinali, che lo molestavano da lungo tempo.
-
-Si mise a letto, fece chiamare il maestro Zecchini, come il pi� vecchio
-amico di casa, e colla sincera effusione d'un animo affranto, gli
-confid� i suoi presentimenti e le sue disposizioni.
-
---Mi sono tenuto in piedi colla forza della volont�, egli disse; fino
-che viveva mia madre le dissimulava le mie sofferenze, perch� leggevo
-l'inquietudine nel suo sguardo incerto e vagante, e non volevo aggravare
-il suo stato mostrandole di star male. Ma sento che la mia fine si
-avvicina, ho dei doveri da compiere, vi prego di farmi venire un notaio.
-
---Appunto perch� soffrite da molti anni io spero che il male non sia
-grave, e che la vostra vita sar� prolungata per il bene di tutti, gli
-rispose il maestro; ma siccome il far testamento non fa morire nessuno,
-cos� io vado a cercare il notaio, e vi approvo; ma lo condurr� senza che
-la povera Maria se ne avveda; essa non ha bisogno d'altri dolori.
-
-E cos� fu fatto. Pap� Gervasio dett� il suo testamento, e dopo la
-partenza del notaio, preg� l'amico Zecchini di scrivere un'altra lettera
-a suo figlio, annunziandogli che le sue sofferenze si erano aggravate,
-che desiderava vederlo ancora una volta prima di morire per dargli
-l'ultimo bacio e la sua benedizione.
-
-Il maestro sapeva che Silvio cominciava appena la convalescenza della
-grave malattia sofferta, e vedeva d'altronde che le apprensioni di
-Gervasio erano esagerate; scrisse dunque in modo da non spaventare
-nessuno, annunziando il desiderio del padre, facendo vedere che non
-c'era urgenza, e che sarebbe stato bene di prendere delle misure per
-restare in campagna qualche mese colla moglie, per tener compagnia al
-padre infermo, e in pari tempo per rimettere perfettamente in salute
-anche Silvio, coll'aria pura ed elastica della villa, durante la bella
-stagione.
-
-Questa lettera giunse a Venezia qualche giorno dopo di quella che
-annunziava la morte della povera nonna, e aggrav� il dolore sofferto,
-lasciando sospettare, malgrado le attenuazioni del maestro, la minaccia
-d'una perdita ancora pi� dolorosa.
-
---Le disgrazie sono come le ciliegie, diceva Silvio; non vengono mai
-sole, e quando cominciano non finiscono pi�!
-
-Il medico venne informato minutamente di tutte queste circostanze, e in
-considerazione della gravit� del fatto permise a Silvio di lasciarlo
-partire fra pochi giorni, quantunque non fosse ancora intieramente
-ristabilito, e che le forze continuassero a fargli difetto. Tuttavia la
-brevit� del viaggio, fatto con ogni precauzione possibile non poteva
-recargli danno. Avrebbe continuato la sua cura ricostituente anche nella
-casa paterna, col vantaggio dell'aria della campagna, e della quiete
-tanto benefica ai convalescenti, che gli restituirebbero prontamente le
-forze indebolite, e il vigore perduto.
-
-Marito e moglie furono concordi per seguire il consiglio medico; ma la
-signora Emilia vi trovava delle grandi difficolt�, e non poteva
-persuadersi della necessit� d'un soggiorno prolungato in campagna.
-
---Pazienza per qualche giorno, essa diceva a sua figlia, ma al tempo dei
-bagni! nella stagione pi� brillante per Venezia; e se passasse
-l'autunno, e se venisse il novembre e che tuo suocero fosse ancora
-ammalato? Se si trattasse d'una malattia acuta che si sbrigasse in
-qualche giorno, ma quel pover'uomo mi pare un cronico, e vi sono dei
-cronici che vivono pi� dei sani!...
-
---Intanto per adesso ci vuol pazienza, le rispondeva Metilde, in seguito
-si vedr�, la campagna far� bene anche a Silvio....
-
---Che cosa ti sogni? essa riprendeva, l'aria di Venezia non lascia nulla
-a desiderare; cosa pensi? di sacrificarti per una chimera, di
-seppellirti in un deserto, in mezzo a quei boschi, fra gente rozza, alla
-tua et�, colla tua educazione?!...
-
---Bisogna andarci per la disgrazia della nonna, e per la malattia di mio
-suocero....
-
---Lascia che ci vada lui, tuo marito, tu gi� non sei in caso n� di
-assistere gl'infermi, n� di resuscitare i morti!....
-
---Oh mamma! Silvio � ancora ammalato, vuoi che lo lasci solo!
-
---Ma, creatura mia, egli non ha bisogno di nessuno per guarire, il tuo
-sacrifizio mi pare affatto inutile. Adesso poi che ti sei fatta quel bel
-vestito di lutto, vuoi andarlo a sfoggiare fra i contadini?... non
-valeva la pena di sceglierlo con tanto buon gusto. Che tuo marito vada
-pure a trovare suo padre, lo trovo giusto, e che ritorni quando vorr�.
-Se suo padre star� meglio, tu non sei in dovere di andargli a far
-visita; se per sua disgrazia dovesse morire, io non posso permettere che
-un nuovo dolore ti riapra una piaga recente, con gravissimo pericolo per
-la tua salute.
-
---Ma io gli ho promesso d'accompagnarlo, ed � tanto contento!...
-
---Gli farai osservare che io non approvo la tua promessa, che la tua
-salute esige dei riguardi, che in seguito, se starai meglio.... si
-vedr�.
-
---Ma io sto benissimo....
-
---Che importa!... gli dirai che ti senti male.... gli uomini credono
-tutto.... oh, non ti fa spavento quella vita noiosa, al letto d'un
-malato bisbetico, senza una distrazione n� uno svago, in quella perpetua
-solitudine?!...
-
-Ma nessun argomento poteva persuaderla a rimanere, perch� oltre
-all'affetto del marito, e al sentimento del dovere, un altro motivo
-imperioso la spingeva alla partenza. Essa pensava a Maria che le pareva
-pericolosa, disprezzava Andrea, non ignorava il primo amore di Silvio, e
-non era disposta di abbandonarlo al pericolo, per non esporsi al rimorso
-di non averlo preveduto.
-
-Part� dunque insieme al marito, malgrado il malcontento e la
-disapprovazione della madre, che fino all'ultimo momento la scongiurava
-a non abbandonarla.
-
-E accompagnando alla stazione il genero e la figlia, mandava i suoi
-saluti e quelli di suo marito al caro signor Gervasio, e a tutta la
-famiglia, cogli auguri d'una perfetta guarigione, e le pi� calde
-raccomandazioni d'un pronto ritorno.
-
-
-
-
-
-
-                                 XVIII.
-
-
-
-Durante il viaggio in ferrovia Silvio guardava fuori dal finestrino del
-carrozzone il fumo nero della vaporiera che scendeva sui campi e si
-disperdeva nell'aria, e aspirava con volutt� i sentori della campagna
-che gli facevano bene. Era la fine d'agosto, dei nuvoloni bianchi
-correvano nell'azzurro del cielo. I grappoli d'uva cominciavano a
-rosseggiare sui tralci, il sole d'estate aveva tinto le foglie di vari
-colori, il granoturco mostrava le pannocchie colle barbe mature, le
-quaglie cantavano nella saggina, i pettirossi e le cingallegre nelle
-siepi, le rane gracidavano nei fossi. Tutte quelle piante, e quelle
-voci, rammentavano a Silvio la sua prima giovent�, il tempo felice delle
-vacanze, quando correva pei campi in compagnia della cugina. Come erano
-cambiate le cose col corso degli anni!...
-
-Metilde pensierosa teneva gli occhi abbassati sul ventaglio chiuso nella
-destra, e batteva le stecche colle dita della sinistra, come sulla
-tastiera del pianoforte. La gente che entrava ed usciva dalle diverse
-stazioni, i giardinetti dei guardiani, le carrozze che attendevano i
-viaggiatori non giungevano a distrarla dai suoi pensieri; la madre
-l'aveva tanto impaurita sulla vita che la attendeva, che ne presentiva
-tutte le tristezze, e rimpiangeva la sua Venezia.
-
-Immersa nelle cupe meditazioni, pass� senza avvedersene dalle stazioni
-di Mestre, Mogliano, Preganziol, ma quando il treno correva in fianco ai
-laghetti formati dalle curve del Sile, fra le canne palustri, e vide
-apparire la chiesa di San Nicol� di Treviso, come uno spettro severo e
-grandioso davanti le casupole che lo circondano, sent� una stretta al
-cuore che le annunziava l'arrivo. Alla stazione trovarono il legno che
-li aspettava. Fecero caricare il loro bagaglio, e domandarono subito a
-Pasquale le notizie del malato.
-
---Sempre lo stesso!--rispose il cocchiere, e queste parole suonarono
-all'orecchio della signora, come la condanna d'un lungo martirio.
-
-Silvio accarezz� il collo di Falcone, che mostr� di riconoscerlo, e
-partirono subito per la villa.
-
-Quando entrarono nel parco, Argo che stava sdraiato sulla porta di casa,
-balz� in piedi, ed annunzi� il loro arrivo coi soliti abbaiamenti.
-
-Comparve subito Maria che si gett� piangendo nelle braccia di Metilde,
-la quale corrispose colle sue lagrime a quelle della cugina. Scambiarono
-dolenti condoglianze sulla povera nonna, sulla bimba tanto desiderata, e
-tutti insieme si recarono direttamente al letto di pap� Gervasio.
-
-Parve che un raggio di sole entrasse nella camera alla vista del figlio.
-
-Si abbracciarono teneramente piangendo, a ciascheduno mancava la parola,
-le strette di mano supplivano alla voce, nell'espansione di quegli
-affetti domestici.
-
-Dopo tanto tempo che non si erano veduti, tutti avevano sofferto, tutti
-avevano bisogno di aprire il cuore riboccante di dolori e di lutto.
-Sedettero intorno al letto, il figlio accarezzava la mano del padre,
-Maria raccontava singhiozzando gli ultimi momenti della povera nonna,
-che si era spenta senza sofferenze apparenti, come tutte le anime buone,
-che dopo una vita laboriosa e faticata, si addormentano dolcemente nel
-sonno eterno.
-
-Metilde si asciugava le lagrime col fazzoletto listato di nero che
-esalava un odore soave, e colla coda dell'occhio esaminava i vestiti di
-Maria, che non le parevano ammodo. Si vedeva che aveva scelto il pi�
-oscuro dei suoi abiti, e portava annodato al collo un fazzoletto di seta
-nera.
-
-La seta nei primi mesi del lutto!...--pareva una cosa scandalosa agli
-occhi di Metilde, ligia alla prammatica che non ammette che la lana ed
-il crespo.
-
-Quando Metilde si trov� sola col marito, gli segnal� subito quella
-vergogna.
-
-Silvio con faccia da scimunito non capiva niente, non poteva penetrarsi
-della gravit� di quello scandalo, e le rispose in aria sprezzante che la
-sua osservazione era una vera sciocchezza.
-
-Metilde lo guard� con sorpresa, non insistette; era perfettamente
-convinta che suo marito avrebbe sempre approvati tutti gli errori della
-cugina, diventando anche impertinente; quella indulgenza non aveva
-limiti, e lo rendeva cieco.
-
-Pap� Gervasio, passato il primo momento di soddisfazione, che pareva
-avergli giovato, ricadde subito in profondo abbattimento. Il medico non
-dissimulava il lento, ma inesorabile progresso del male.
-
-L'inappetenza completa rendeva difficilissima la conservazione delle
-forze che andavano scemando. Maria si scervellava nella ricerca di tutti
-gli artifizi possibili per ammannirgli qualche cibo che non ripugnasse
-al suo stomaco delicato. Faceva dei brodi ristretti dorati, trasparenti,
-delle gelatine che mettevano appetito al solo vederle.
-
-Anche Silvio dopo la malattia era macilento, aveva il viso smunto,
-affilato, si sentiva molto debole.
-
---Mangia della carne, gli diceva Metilde, se vuoi riprender le forze.
-
-Maria non era di questa opinione.
-
---I convalescenti, essa osservava, digeriscono male, bisogna sostenerli
-con cibi sostanziosi, ma leggieri,--e gli apparecchiava dei tuorli
-d'uova sbattuti nel Marsala; gli dava di quelle gelatine e di quei brodi
-che apparecchiava per pap� Gervasio.
-
-Quando Silvio cominci� a sentire appetito, Maria lo teneva a stecchetto,
-non lo lasciava mai mangiare il suo bisogno. Gli apparecchiava delle
-cervelline fritte, in agro-dolce, e delle salse piccanti che gli
-facilitavano la digestione. Lo teneva corto di pane, gli mescea
-dell'acqua nel vino, malgrado la sua opposizione, portava via il
-formaggio dalla tavola, ad onta dei suoi spergiuri.
-
-Metilde trovava quelle attenzioni esagerate e ridicole, li canzonava
-tutti due; diceva ch'egli simulava le smorfie del bambino per farsi
-medicare dalla dottoressa di cucina.
-
-
-Una febbriciattola insidiosa continuava a minare la vita del povero pap�
-Gervasio, il suo ventre si gonfiava, aveva la pelle e le mani secche,
-era angustiato da una sete continua, e la nausea gli rendeva odioso
-anche il brodo migliore. Maria gli faceva gustare delle conserve di
-frutta, delle gelatine profumate di ribes e lampone, trasparenti come il
-cristallo; teneva sempre pronte delle spremute di limone e di arancio,
-apparecchiava del latte d'amandorle, e di semi di popone.
-
-Silvio mostrava desiderio di aver la sua parte, ma essa lo persuadeva
-che per lui non erano opportune, e gli faceva bere di preferenza qualche
-bicchierino di vino vecchio.
-
-Metilde osservava tutto in silenzio, lavorando all'uncinetto. Quel
-lavoro quasi meccanico permette alla donna di raccogliere i suoi
-pensieri, di discuterli tacitamente, senza distrazione, rimuginando nel
-cervello i pi� minuti particolari della vita.
-
-Quella casa era ben cambiata dal primo tempo del suo matrimonio, quando
-essa regnava con potere assoluto sull'animo di tutti i parenti che
-andavano a gara per compiacerla, e nel farle omaggio. I pi� vaghi fiori,
-e le migliori frutta del giardino erano per lei. Alla colazione ed al
-pranzo essa trovava ogni giorno davanti il suo piatto un vasetto snello
-di vetro opalino di Murano colle pi� belle rose sbocciate al mattino, di
-tutte le variet�, d'ogni gradazione di colore dalla porpora al carminio,
-dal giallo d'oro al candido perfetto. Ce n'erano d'orlate, di variegate,
-di punteggiate, di vellutate e di lucenti come il raso. Formavano
-l'orgoglio di pap� Gervasio, ed erano la sua offerta giornaliera.
-
-In quel tempo felice Silvio la adorava, le usava le pi� delicate
-attenzioni, le procurava ogni distrazione possibile, il passeggio, le
-gite in carrozza o in ferrovia nei paesi vicini. La povera nonna temeva
-sempre che le mancasse qualche cosa, le offriva tutto quello che poteva
-farle piacere, si affaticava per servirle ogni giorno un pranzetto
-appetitoso. Gli amici di casa venivano a farle visita, tutti i domestici
-erano occupati per lei, eppure trovava la campagna noiosa. Immaginarsi
-adesso!...
-
-Adesso tutto era tristezza, l'ombra della morte era passata sulla casa.
-
-Il pianterreno era silenzioso e deserto, il primo piano attristato dalla
-malattia; alla gaie vesti di sposa era succeduto il bruno del lutto, ai
-piaceri svariati la vita monotona, alla primavera l'autunno, all'amore
-ridente il truce fantasma della gelosia.
-
-
-Il medico veniva due volte al giorno, e partiva colla testa bassa; il
-parroco si presentava alla porta per vedere se era venuto il momento
-anche per lui; un'aria di profonda malinconia dominava la casa, tutti
-portavano sul volto le traccie delle perdite recenti, e l'apprensione
-dell'avvenire. Perfino i canarini mutavano le penne, e non cantavano
-pi�. Il solo indifferente a tutto quel cambiamento di scena era Mumut,
-il vecchio gatto di casa, il quale continuava impassibile a presentarsi
-al balcone della cucina all'ora consueta, e nella beata aspettativa del
-pasto schiacciava un sonnellino, e faceva le fusa. Tutto il resto pareva
-colpito d'una immobilit� spaventosa. La statua in gesso di Napoleone,
-colle braccia incrociate sul petto, era coperta dalla polvere degli anni
-e dell'abbandono, e guardava sempre ad un punto fisso.
-
-I ritratti dei generali imitavano il loro imperatore; le battaglie
-appese ai muri, coi loro morti e i feriti, e i reggimenti all'attacco,
-aspettavano invano la ritirata o la vittoria.
-
-Metilde passeggiava lentamente, osservando ogni cosa, e passava da una
-stanza all'altra, mandando dei lunghi sospiri.
-
-Sua madre le scriveva due volte per settimana i pettegolezzi di Venezia,
-che le davano la nostalgia, i cambiamenti di moda, gli arrivi e le
-partenze degli amici, e le annunziava gli spettacoli che si promettevano
-per il prossimo inverno, i teatri e i piaceri del carnevale, e sperava
-che finito l'autunno Metilde sarebbe alfine ritornata a goderne la sua
-parte.
-
-Ma la giovane donna subiva gli effetti dell'ambiente malinconico, tutte
-quelle promesse le parevano vane, cose dell'altro mondo; oramai tutto le
-sembrava finito, si vedeva sepolta viva chi sa per quanto tempo, forse
-non avrebbe mai pi� veduta la sua Venezia, e a questo pensiero una
-lagrima le sgorgava dal ciglio, e si affrettava a nasconderla per non
-essere obbligata a render conto a nessuno de' suoi pensieri, e della sua
-profonda tristezza.
-
-Quando una famiglia attraversa un'epoca nefasta; se vi sono in casa dei
-bricconi, sanno cavar partito dalle disgrazie a loro vantaggio.
-
-Andrea aveva saputo in paese che Pasquale comperava degli animali
-bovini, e li dava a mezzadria nelle stalle vicine. Con un modico salario
-questi risparmi non erano possibili. Maria si era gi� avveduta dei
-prezzi esagerati d'ogni cosa che il domestico era incaricato di
-comperare, ma non aveva il tempo di controllare le sue spese, e poi
-anche questo genere di furto non poteva bastare ai suoi dispendi.
-
-
-Ci dovevano essere degli altri abusi, ma non era facile scoprirli.
-
-Andrea lo sorvegliava attentamente, lo seguiva dovunque, teneva le
-chiavi di tutto. Pasquale che si sentiva sorvegliato, odiava l'intruso,
-si rifiutava di riconoscerlo per padrone, non si credeva obbligato di
-eseguire i suoi ordini, lo guardava con occhio sprezzante e sdegnoso, e
-cercava ogni occasione per denigrarlo.
-
-E per disgrazia queste occasioni non mancavano. Trovandosi in possesso
-delle chiavi della cantina, Andrea si credette in obbligo di osservare
-se i vini si guastavano nelle botti o nelle bottiglie. Cominci� con
-degli assaggi prudenti, ma un poco alla volta prese l'abitudine di fare
-delle bevute solenni. Egli aveva ereditato dal nonno Pigna la natura
-propensa al vino, e si sentiva le migliori disposizioni per imitarlo e
-superarlo, non gli mancava che l'occasione favorevole per sviluppare il
-suo talento.
-
-Questa occasione gliela aveva apparecchiata bellissima pap� Gervasio, il
-quale, vedendo che i prodotti della vite andavano sempre pi� declinando
-pel funesto influsso di molteplici malanni, aveva pensato di mettere in
-serbo ogni anno una parte del suo vino migliore, per assicurarsi il
-latte della vecchiaia. Sulle pareti della cantina, dietro alle botti,
-correvano dei palchi pieni di bottiglie, allineate come i soldati sul
-campo, colle relative etichette che indicavano gli anni. Era una
-seduzione irresistibile, un attraente invito agli studi comparativi
-sulla diversit� dei prodotti di varie epoche. Andrea sturava una
-bottiglia che indicava dalla sua trasparenza la purezza del vino. Era un
-n�ttare delizioso!... gli anni avevano sviluppati gli aromi che salivano
-per le narici con esalazioni eccitanti. Quello dell'anno antecedente
-doveva essere ancora pi� profumato. Ne faceva la prova, e vedeva di aver
-ragione. Il pi� vecchio deve essere il migliore di tutti, e faceva un
-ultimo assaggio che era un nuovo trionfo!... Egli usciva dalla cantina
-colle gambe mal sicure, cogli occhi brillanti, e lo sguardo ardito.
-Pareva che la vista delle battaglie di Napoleone lo animasse alla lotta,
-e guai a chi gli compariva davanti in quei momenti fatali.
-
-Pasquale lo sfuggiva, dicendo che il vice-padrone aveva il vino cattivo,
-andava a rifugiarsi nel fienile; l'altro batteva a tutte le porte,
-entrava in scuderia, e finiva col cadere sullo strame, ove restava delle
-ore, immerso nel profondo letargo dell'ubbriachezza. Il cocchiere usciva
-prudentemente dal suo nascondiglio, andava a chiamare il figlio del
-padrone, e lo conduceva a vedere lo spettacolo del cugino sdraiato in
-terra come un maiale.
-
-Silvio ne diede subito avviso a Maria che passata la sbornia fece una
-ramanzina al marito, il quale si giustific� mettendo in campo il
-sospetto che un certo vino prendesse lo spunto, egli volle subito
-assicurarsene e ne aveva assaggiato trovandosi a digiuno.
-
-Un'altra volta il vino gli aveva fatto male, perch� prima di entrare in
-cantina aveva bevuto della birra. Ma continuando ad ubbriacarsi non
-seppe trovare altro pretesto che quello che il buon vino gli piaceva, e
-che non vedeva la ragione di privarsene. Divenne una brutta abitudine.
-Beveva anche all'osteria, e rientrava in casa barcollando, colla bocca
-storta dalla quale uscivano delle parolaccie villane, delle espressioni
-tronche minacciose. Metilde ne aveva paura, ed alla comparsa
-dell'ubbriaco fuggiva nella sua stanza, e si chiudeva dentro.
-
-Un giorno esso entr� improvvisamente in cucina tutto traballante, e si
-mise a strepitare senza riguardi davanti ai cugini. Maria lo minacci� di
-togliergli le chiavi della cantina; egli le rispose con uno schiaffo.
-Silvio salt� al collo d'Andrea e voleva strozzarlo. Metilde urlava
-spaventata, dicendo che quelle erano baruffe da mascalzoni, che Silvio
-non aveva bisogno di farsi paladino di nessuna dama, che egli non doveva
-ingerirsi negli affari degli altri.
-
-Silvio dichiar� che si stimava in dovere di difendere la cugina, questa
-singhiozzava convulsamente, e non voleva che Silvio battesse suo marito.
-Andrea barcollante voleva menare dei pugni, allora la zuffa si riaccese,
-e Silvio lo mise alla porta a furia di calci nel deretano.
-
-In questo momento giunse il maestro Zecchini, che veniva, come al
-solito, a far compagnia all'ammalato. Sorpreso dallo spettacolo
-inaspettato, si gett� fra i combattenti, e giunse a separarli.
-
-Quando tutti furono pi� calmi, egli disse:
-
---Non mi sorprendo che gli uomini si prendano a calci; li ho giudicati
-da un pezzo; questa � una manifestazione spontanea della loro natura
-asinesca.... ma mi meraviglio che simili scene abbiano luogo in questa
-casa.... e in questi momenti!...
-
-Volle sentire le giustificazioni di ciascheduno, prima di pronunziare la
-sua sentenza, e poi soggiunse:
-
---Mi toccava vivere tanto lungamente da persuadermi che i nipoti sono
-simili agli avi, l'eredit� del sangue � imprescrittibile. Tu Andrea sei
-un ubbriacone come tuo nonno; tu Silvio sei battagliero come l'avolo
-capitano, che ha ornato queste pareti colle battaglie del primo
-Napoleone; ma tuo nonno si batteva contro la cavalleria dei cosacchi, e
-tu ti batti con quell'asino vestito e calzato, indegno di questa casa, e
-di questa donna. Maria, perdonate all'ubbriacone, come Ges� Cristo ha
-perdonato a chi lo metteva in croce, dicendo: �egli non sa quello che
-fa!�
-
-Per buona ventura pap� Gervasio non aveva udito nulla di quel
-tafferuglio.
-
-Il maestro Zecchini li scongiur� di vivere in buona armonia, di non
-tralignare dall'esempio di quella famiglia che era stata sempre un
-modello di probit� e di buoni costumi.
-
---Almeno, egli aggiunge, state tranquilli fino alla finale catastrofe
-che vi attende, e che pur troppo non � molto lontana.
-
-E infatti il male si aggravava, e la febbre sempre pi� forte consumava
-il malato. Maria era instancabile, gli somministrava esattamente i
-rimedi nelle ore prescritte, senza sgarare d'un minuto, gli risparmiava
-le pi� leggere emozioni, gli evitava il pi� piccolo rumore, girava
-intorno al letto in punta di piedi, sorvegliando attentamente i minimi
-cenni dell'infermo. Gli cambiava l'aria della stanza senza molestarlo
-con luce troppa abbagliante, gli asciugava il sudore della fronte, gli
-ravviava i capelli scomposti. Fino che conserv� i sentimenti volle
-vedere ogni giorno gli alberi del parco; Maria gli metteva dei cuscini
-sotto la testa, ed apriva le finestre. Egli guardava cogli occhi
-languenti le foglie appassite dell'autunno, aspirava con avidit� l'aria
-esterna che entrava a ondate odorose.
-
-Maria gli portava dei fiori, le rose rifiorite, gli ultimi crisantemi, o
-le prime viole del pensiero seminate in agosto; egli mostrava piacere, e
-domandava conto degli animali e delle piante pi� care, fra le quali
-aveva passate le ore migliori della vita. Maria pensava a tutto e a
-tutti, con calma serena, senza confusione fra le molteplici brighe, con
-quel sorriso degli occhi che indicava la bont� e la pazienza, anche sul
-volto illanguidito dalle fatiche, anche coi lineamenti resi malinconici
-dalle amarezze e dai disinganni della vita.
-
-Un giorno l'ammalato perdette la parola, ma parlava ancora cogli occhi,
-poi anche questi s'intorbidarono, si fecero vitrei, immobili e senza
-luce, le occhiaie divennero livide, i zigomi prominenti, la bocca pareva
-pi� grande, e cominci� il rantolo dell'agonia.
-
-Metilde ne ebbe paura, e fugg� dalla camera per non pi� rimettervi il
-piede, Maria rimase ferma fino all'ultimo istante, umettando le labbra
-inaridite del moribondo, con una penna bagnata nel vino di Marsala, e
-accompagnando le sue preghiere a quelle del prete.
-
-Silvio teneva nella sua mano quella del padre, e gli asciugava i sudori
-della morte. Quando spir�, gli chiuse gli occhi con una pezzuola
-ripiegata, e raccolse fra le braccia la cugina svenuta.
-
-La portarono nella sua camera, ma quando ricuper� i sensi era tanto
-sfinita che dovette mettersi a letto.
-
-La sua assenza di poche ore fu segnalata a tutti da qualche privazione.
-
-Il fuoco della cucina rimase spento fino a tarda notte. Nessuno si
-sarebbe occupato del pranzo, se l'appetito non avesse deciso Pasquale ad
-approntare qualche cosa. C'era un po' di brodo, ma era insufficiente per
-tutti. Pasquale si bagn� una buona zuppa, poi aggiunse dell'acqua al
-brodo che avanzava e fece la minestra pei padroni. Si prese la parte
-migliore di tutto ci� che rinvenne in dispensa, e serv� il resto sulla
-tavola della famiglia. Quel giorno Andrea si astenne dall'abuso del
-vino, e Pasquale diede fondo alle bottiglie quasi piene che rimasero
-sulla tavola. Si dimentic� di dare l'avena a Falcone e a Martino; i
-polli ed i colombi rientrarono al pollaio e in colombaia senza l'ultima
-porzione di becchime, e i conigli rimasero senza cena.
-
-Argo coricato ai piedi del letto di Maria, la contemplava tristamente,
-di tratto in tratto alzava una zampa sul materasso richiamando la sua
-attenzione; essa gli faceva una carezza sulla testa, ed egli mandava un
-gemito. Andrea apport� in camera qualche cibo per sua moglie, che essa
-respinse con ripugnanza; il marito lo sporse al cane, che volt� la testa
-da un'altra parte, rifiutandosi di mangiare. Le fantesche di casa
-andavano e venivano dalle stanze, sbalordite, dimenticando i soliti
-uffizi.
-
-Il maestro Zecchini fu pregato di occuparsi dei funerali. Egli sped�
-subito il triste annunzio mortuario ai parenti ed agli amici, e fece
-tutti i preparativi necessari. Il giorno delle esequie il parco fu
-invaso dalla folla, che aspettando il momento del trasporto, girava pei
-viali, ammirando il sito pittoresco, e ciarlando sotto voce. I reduci
-delle patrie battaglie erano accorsi colla loro bandiera per onorare il
-collega del Quarant'otto, l'esule del governo straniero; molte persone,
-beneficate tacitamente dal defunto, erano accorse spontaneamente al
-mortorio, per sentimento di gratitudine. Il maestro Zecchini aveva fatto
-apparecchiare la fossa del defunto presso quella de' suoi genitori. Il
-padre e il figlio, due valorosi campioni della indipendenza nazionale,
-riposano tranquillamente nel modesto cimitero del villaggio coll'unico
-onore che avevano ambito in compenso dei loro servigi, la presenza della
-bandiera nazionale sul loro sepolcro.
-
-Il notaio si rec� alla villa Bonifazio per la lettura del testamento.
-
-Silvio e Maria, figli di due fratelli indivisi, erano gli eredi
-legittimi di tutta la sostanza, che verrebbe divisa fra loro in due
-parti eguali, prelevate alcune spese, e qualche piccolo legato di
-amicizia e beneficenza, fra i quali era ricordato il maestro Zecchini,
-come l'amico pi� antico e pi� devoto alla famiglia, e Andrea Pigna: e
-seguivano le clausole seguenti:
-
-�Considerando che l'unico mio figlio Silvio, dedicato all'avvocatura non
-potrebbe dimorare alla villa:
-
-�Considerando che mia nipote Maria ha quasi sempre vissuto nella casa
-paterna (meno i pochi mesi dopo il suo matrimonio) rendendosi benemerita
-della famiglia per tutte le sue prestazioni:
-
-�Desiderando che la nostra dimora continui ad essere abitata dalla
-famiglia, e dai discendenti, e conservata, per quanto sar� possibile,
-nelle presenti condizioni, cos� dispongo che la casa e le adiacenze, coi
-mobili e gli animali, il parco, il giardino, l'orto ed il brolo che
-costituiscono la villa, sieno compresi nella parte spettante a Maria,
-alla quale raccomando di continuare nelle tradizioni domestiche.
-
-�Questa parte � libera da ipoteche.
-
-�Siccome poi tutte le ipoteche che gravitano le campagne vennero imposte
-dai mutui contratti per l'educazione e il mantenimento di mio figlio,
-cos� � giusto che tutta la parte passiva, rimanga a solo ed esclusivo
-suo carico, coll'obbligo di pagare regolarmente tutte le scadenze dei
-mutui, e di affrancarli alle epoche fissate nei relativi contratti, se
-non gli sar� possibile di ottenere dagli interessati la necessaria
-dilazione.�
-
-Il testamento si chiudeva colle solite formule notarili, la data, le
-firme del testatore e dei quattro testimoni, e quella del notaio col
-bollo del tabellionato, tutto in perfetta regola, secondo le
-prescrizioni del codice civile.
-
-Silvio e Maria riconobbero che quel testamento era l'ultimo atto di
-probit� del loro padre e zio. Metilde e Andrea furono malcontenti, ma
-non osarono esprimere il loro rammarico davanti il notaio, e mostrarono
-di aderire col silenzio. Ma nei giorni successivi cominciarono i lamenti
-in famiglia.
-
-
-Andrea faceva osservare che l'eredit� di sua moglie si riduceva ad una
-abitazione troppo grande, con poche rendite e molti passivi, per le
-spese di manutenzione delle fabbriche e degli animali. Metilde domandava
-l'inventario per vedere che cosa restava dopo pagati i debiti che
-gravavano la parte di suo marito.
-
-Il maestro Zecchini fu pregato di assumere l'incarico delle divisioni; e
-quantunque si aspettasse un risultato poco soddisfacente, pure non volle
-rifiutarsi per la fiducia che tutti gli dimostravano, invocando la sua
-lealt� e l'antica amicizia.
-
-Metilde annunziando alla sua famiglia la morte del suocero, e il
-testamento, pregava sua madre di pazientare ancora per qualche tempo,
-non essendo possibile di abbandonare la villa al momento delle
-divisioni, alle quali attendeva il marito con grande assiduit�, perch�
-dal loro risultato dipendeva l'avvenire, nessuno essendo in caso di
-giudicare l'importanza dell'eredit� prima di conoscere le rendite e le
-passivit�, e di aver esaminato i mutui, che restavano tutti a carico di
-suo marito, il quale aveva avuto la dabbenaggine di accettare l'eredit�
-senza benefizio d'inventario. E su questo punto aveva avuto delle
-diatribe piccanti con Silvio, che non voleva lasciarla parlare di
-benefizio d'inventario, dicendosi rassegnato a qualunque pretesa
-capricciosa della moglie, meno che a far torto alla santa memoria di suo
-padre, e all'onore intemerato della famiglia.
-
-Maria non intendeva niente alla necessit� delle divisioni, e diceva a
-suo cugino:
-
---Perch� ci dividiamo? Non possiamo restare uniti come fecero i nostri
-genitori? Non possiamo abitare la casa in comune come abbiamo fatto fino
-adesso? Io user� tutte le economie possibili in famiglia, tu
-amministrerai la sostanza, e in pochi anni potremo pagare i debiti, e
-ritornare come prima. Se vuoi ritornare a Venezia pei tuoi affari, e per
-far piacere a Metilde, che sta in campagna per forza, le vostre camere
-saranno riservate, potrete venire qualche giorno in primavera, un mese
-d'autunno, noi andremo a visitarvi a Venezia, e cos� ci vedremo sovente.
-Non ti fa piacere che ci vediamo?
-
---Cara Maria, rispondeva Silvio, se dipendesse da me solo non vorrei
-lasciarti un momento, io non sono felice che in questa casa ove ho
-passata la mia giovent� in tua compagnia. Ah! quelli furono gli anni
-felici! e come sono passati!... ti ricordi le nostre merendine nel
-nido?...
-
---Quando tu avevi paura delle bisce....
-
---Ero un vero imbecille!...
-
-
---Eri un galantino!... sei sempre stato cos�... ti sono sempre piaciuti
-i bei vestiti, i goletti e i polsini inamidati....
-
---Che frivolezze!... � ben vero!... sono stato troppo leggiero; la
-fatuit� fu la mia rovina!.... Quanto sarebbe stato meglio se avessi
-ascoltato mio padre, e fossi tornato a casa dopo gli studi...
-
---Povero zio!... Quanto ha sofferto per la tua assenza, vedendo che non
-poteva persuaderti a tornare in famiglia.... ma egli ti nascondeva le
-sue pene per non affliggere la tua giovent�... non si vive che una volta
-sola, egli diceva, non posso obbligare mio figlio a sacrificarsi in
-campagna per farmi piacere!... Egli ha sempre sperato fino al tuo
-matrimonio.... poi non ha sperato pi�!...
-
---Che cosa diceva di mia moglie?...
-
---Diceva che era bella.... assai bene educata... seducente per un
-giovinotto.... e ti compativa.
-
---Mi compativa?...
-
---Oh scusa se ti offendo.... volevo dire.... che egli capiva che ti
-dovesse piacere.... ma diceva che.... Infatti adesso a che serve di
-ritornare al passato, il quale non torna pi�....
-
---Ti prego, Maria, non rifiutarti di dirmi ci� che pensava mio padre di
-Metilde; � tuo dovere di non nascondermi le sue parole....
-
---Ma non diceva niente di male.... anzi ti assicuro che ne faceva
-moltissimi elogi.... solo che....
-
---Che cosa?...
-
---Che non era per te... che non poteva renderti felice....
-
---Aveva ragione!...
-
---Oh Silvio!... non dire di queste cose. Nessuno � perfetto, tutti
-abbiamo qualche pecca, ma Metilde � bella, elegante, graziosa....
-
---Tu li conosci i difetti di Metilde....
-
---Io no....
-
---S�, li conosci! � un po' egoista, pensa per s�, � di umore incostante,
-quando la tiri via dalla societ� e dal pianoforte non sa far altro; in
-famiglia non � che un impaccio....
-
---Oh Silvio, non dir cattiverie.... una signora non � avvezza a certe
-cose....
-
---Che signora!... le signore ricche si capisce che piglino chi le serva,
-ma Metilde non mi ha portato in dote che delle idee e delle pretese,
-senza avere i mezzi di soddisfarle....
-
-La conversazione fu interrotta da Andrea, che spalanc� la porta con tale
-violenza che fece tremare Maria.
-
---Di che cosa hai avuto paura? le chiese sgarbatamente il marito,
-guardando il cugino con aria sospetta.
-
-
---Non vuoi che tremi, gli rispose bruscamente Silvio, pareva che
-entrasse una bomba, o che venisse il terremoto.
-
-Metilde seguiva Andrea, questi le gett� un rapido sguardo, adocchi� gli
-altri due, poi torn� a fissarla con due occhiacci che volevano dire:
-�vedete che se la intendono; li ho sorpresi in un colloquio clandestino;
-che cosa ne pensate voi?�
-
-Metilde lo guard� appena, tanto aveva paura di quell'ubbriacone, e
-cercava di evitare tutte le occasioni di parlargli.
-
-Silvio e Maria erano costretti dalla necessit� a continue conferenze
-d'affari, soli o col maestro, esaminavano i registri, facevano i conti
-ai coloni, e l'inventario per le divisioni procedeva regolarmente. Molte
-partite riscontrate richiamavano alla memoria i ricordi svaniti. Allora
-coi gomiti sulle carte ciarlavano insieme del passato, dei loro parenti,
-della povera nonna, e di tante prove dolorose e momenti terribili
-attraversati dalla famiglia. Maria si ricordava pochissimo dei genitori,
-ma conosceva la loro tragica storia; parlava del nonno capitano, delle
-sue beghe continue col maestro, della loro amicizia, cementata dalla
-pazienza di Zecchini, e dagli avvenimenti.
-
-E tutti quei parenti erano morti!... non restavano che loro soli della
-famiglia. Come avrebbero finito anche loro?... Allora Silvio pensava ai
-suoi errori e ai meriti di Maria. Essa aveva assistiti gli ultimi
-parenti, con somma bont� e intelligenza, e ricordando le cure delicate
-ed affettuose da lei prodigate al suo povero padre, gli occhi gli si
-riempivano di lagrime, e si espandeva in atti di viva riconoscenza per
-la cugina, assicurandola che non avrebbe dimenticato mai pi� tutto il
-bene che aveva fatto in quella casa. Egli medesimo le era debitore della
-salute, era giunto alla villa in cattivo stato, forse a Venezia sarebbe
-morto, ma si era ristabilito perfettamente a merito suo, e delle sue
-cure, e quel mascalzone di Andrea mostrava di non saper apprezzare
-abbastanza un tale tesoro....
-
---Andrea non � cattivo, te lo assicuro, gli diceva Maria; se non avesse
-quel maledetto vizio del vino, non avrei mai avuto da lamentarmi di
-lui.... col tempo si corregger�....
-
---Diventer� sempre peggiore, soggiungeva Silvio. Quel vizio esecrando
-gli toglie la ragione e lo rende brutale, non pu� che peggiorare cogli
-anni, e renderlo insopportabile.... Maria, dimmi francamente che cosa
-faresti, se quell'uomo invece di correggersi, come tu speri invano,
-diventasse sempre pi� vizioso, e ti mancasse ancora di rispetto?... Se
-prendesse l'abitudine di darti degli schiaffi?...
-
-
-Maria alz� la testa con una espressione di fierezza che Silvio non le
-aveva mai veduta, rimase qualche istante perplessa, poi con duro
-cipiglio gli disse:
-
---Parliamo d'altro.
-
-In quel momento Silvio vide una scintilla negli occhi della cugina, e si
-sent� consolato dal pensiero che il sangue dei Bonifazio non era
-degenerato; e quello sguardo inaspettato gli fece battere il cuore pi�
-forte.
-
-La riconoscenza e l'ammirazione che sentiva per Maria gli fecero
-dimenticare quel linguaggio e quegli atti, che talvolta la rendevano
-volgare, e lo facevano arrossire davanti la gente. Allora non vedeva pi�
-che quella costante devozione per la famiglia, che ne riassumeva i
-sacrifizii, quella vita utile, quel cuore semplice e onesto, e deplorava
-altamente di non avere saputo apprezzarla in tempo, ed esclamava
-sospirando:
-
---Ah! cara Maria, ho falsato la mia vita, ho sbagliata la strada!...
-
---Io credo, gli rispose mestamente Maria, che nessuno a questo mondo
-possa realizzare i propri sogni, che nessuno sia completamente felice.
-Nella ingenuit� degli anni giovanili si spera l'impossibile, si travede
-una vita color di rosa, come quelle figure che abbiamo ammirate sul muro
-da fanciulli, prodotte dalla lanterna magica, ma quando il lume si
-spegne il muro ritorna bianco; la realt� � molto diversa dalle ubbie
-giovanile... ma � inutile lamentare le illusioni perdute.... perch� non
-erano che illusioni. L'esperienza ci mette davanti la verit�, e bisogna
-contentarsi del proprio stato, e rassegnarsi al destino....
-
-Cos� dicendo si alz�, quasi avesse timore di dire troppe cose, o di
-udirne, e usc� rapidamente dalla stanza, lasciando Silvio in una
-agitazione morbosa, fra il rimorso e la speranza, deplorando le
-aberrazioni del passato, e cercando il modo di riparare i suoi falli....
-forse con nuovi errori!...
-
-
-
-
-
-
-                                  XIX.
-
-
-
-I conti e l'inventario procedevano regolarmente, e si cominciava a
-prevedere il risultato finale. La parte di Maria, netta da passivit�,
-poteva bastare ad una famiglia modesta ed economa, per vivere in una
-relativa agiatezza; ma l'altra parte, dopo pagati i debiti che vi erano
-attribuiti, non poteva dare per civanzo che una rendita derisoria.
-
-Era dunque indispensabile di pensare seriamente all'avvenire, e Silvio
-se ne preoccupava con diversi progetti, eccitato anche dalle sensate
-ammonizioni del maestro Zecchini che presentiva la rovina.
-
-La dipendenza del suocero avvocato, oltre di riuscirgli pesante, non gli
-dava che mediocri risultati economici; le corrispondenze ai giornali non
-erano che un debole aiuto. Il pensiero dominante di Silvio era quello
-della emancipazione dai suoceri, per liberarsi specialmente dal pesante
-dominio della signora Emilia, che contribuiva alle sue disgrazie colle
-abitudini e le idee che ispirava alla figlia. Egli avrebbe rinunziato
-volontieri alla vita mondana per vivere in libert� nella casa paterna,
-ma prevedeva l'opposizione ostinata della moglie, si vedeva minacciato
-da pericoli, e non si sentiva abbastanza forte per resistere alle
-tentazioni che gli esaltavano il cervello.
-
-Si risolse di rivolgersi ad un suo amico, che gli aveva procurato delle
-buone corrispondenze, che lo lodava sovente, incoraggiandolo a dedicarsi
-intieramente al giornalismo.
-
-Gli scrisse una lunga lettera, facendogli conoscere i pi� minuti
-particolari delle sue condizioni domestiche e finanziarie, domandandogli
-consiglio se recandosi a Roma potesse sperare un'occupazione
-conveniente, avendo i mezzi sufficienti per aspettare qualche tempo,
-potendo scegliere, senza la fretta pericolosa della urgente necessit�.
-
-La risposta non si fece attendere lungamente, ed era la seguente:
-
-
-    �_Carissimo amico_,
-
-�Io divido il genere umano in due parti disuguali.
-
-�Una piccola minoranza che pensa colla sua testa, una grande maggioranza
-che pensa colla testa degli altri. Noi possiamo vantarci di appartenere
-alla prima categoria, e viviamo alle spalle della seconda, colla giunta
-di quelli che pensando colla propria testa, sono curiosi di sapere
-quello che pensano gli altri. Dunque quasi tutto il gregge umano
-contribuisce al nostro mantenimento, e chi pensa bene ha diritto di
-vivere pi� lautamente degli altri; ma c'� posto per tutti, anche per
-coloro che vendono idee false, perch� tanto la miglior trattoria quanto
-la peggiore taverna smaltiscono i loro cibi, e chi non pu� mangiare il
-lepre deve contentarsi del gatto.
-
-�Come il cuoco che ammannisce le varie vivande pei suoi avventori, il
-giornalista apparecchia ogni mattina la politica, la letteratura, la
-critica, le notizie cittadine, e il bollettino della borsa per uso e
-consumo de' suoi lettori, molti dei quali attendono con impazienza il
-giornale, per sapere che cosa devono pensare in quel giorno. Tu sai
-benissimo che l'ultimo giorno di carnevale, e la festa di Pasqua che non
-esce il foglio stampato, moltissimi associati o lettori non pensano a
-nulla, o pensano come la vigilia. Questo immenso prodotto della stampa,
-sempre crescente, a misura che scemano gli analfabeti, ha continuo
-bisogno di nuovi coscritti, da mettere al posto dei morti e degli
-invalidi.
-
-�Chiunque vuol venire a Roma, qualunque sia la sua essenza, carne o
-carota, � sicuro di bollire nella gran pentola dell'eterna citt�.
-
-�Dal primo ministro all'ultimo spazzino ciascuno trova il suo posto.
-
-�Ci vengono da tutte le provincie degli uomini d'ingegno e degli
-stolidi, senza contare tutte le zucche spedite dagli elettori, la cui
-maggioranza appartiene a coloro che pensano colla testa degli altri....
-
-�Ero giunto a questo punto della mia lettera, quando vidi entrare il
-nostro comune amico Sacripante che veniva a domandarmi se avessi da
-proporgli un direttore per la _Confederazione Universale_, giornale
-sbattuto dalle onde e dai venti contrari. Ho pronunziato il tuo nome che
-fu accolto con entusiasmo. Vieni dunque, appena sarai libero, a fare il
-capitano di questo naviglio in burrasca, e se saprai guidarlo con
-destrezza, e condurlo in porto, la tua posizione � assicurata, diventi
-grande ammiraglio della stampa.--Addio.�
-
-
-Appena giunta questa lettera, Silvio chiam� Metilde, chiuse l'uscio
-della camera, e le mise sotto gli occhi una tabella piena zeppa di
-cifre, che indicava in modo positivo il risultato finale della
-liquidazione della sostanza paterna.--Una rendita meschina!--
-
-A scongiurare cos� desolante condizione non restavano che due soli
-espedienti, o rassegnarsi a vivere modestamente in campagna, o partire
-per Roma, da dove gli veniva offerta la direzione d'un giornale
-cosmopolita.
-
-Metilde escluse intieramente la prima proposta, e non accett� nemmeno la
-seconda, riservandosi di rispondere, dopo di aver consultata la
-famiglia.
-
-Scrisse subito a suo padre, raccontandogli le dolorose contingenze del
-loro stato dopo la liquidazione disastrosa, notificandogli le proposte
-del marito, il rifiuto perentorio fatto alla prima, l'esitazione sulla
-seconda, e unendovi una copia della lettera di Roma, domandava consigli
-e suggerimenti sulla condotta da tenersi.
-
-Mentre si aspettava la risposta da Venezia, un nuovo incidente venne a
-rendere pi� irritante la reciproca condizione delle due famiglie che
-vivevano insieme alla villa, guardandosi con diffidenza.
-
-Pasquale aveva saputo all'osteria che Andrea si lamentava con tutti del
-testamento dello zio Gervasio, e dei carichi che gli erano imposti.
-
-La villa gli riusciva troppo onerosa con l'obbligo di conservare il
-parco passivo, coll'abitazione troppo grande che rappresentava un altro
-capitale infruttifero, e le convenienze della moglie che lo obbligavano
-a mantenere due cugini parassiti, che gli costavano cari.
-
-Pasquale pensava che Andrea aveva ereditato pi� di quanto meritava, e lo
-giudicava indegno di godere tutto quel ben di Dio che non sapeva
-apprezzare.
-
-Un giorno erano brilli tutti due, caso che succedeva sovente. Andrea si
-mise a rimproverare Pasquale per tutto il tempo che passava colla
-spazzola in mano intorno al cavalletto dei finimenti che non avevano
-bisogno d'essere tanto lucidi, mentre trascurava molti altri lavori pi�
-utili, dei quali dovrebbe occuparsi se non fosse tanto poltrone.
-
-Questa verit� fece saltare la mosca al naso del domestico, il quale gli
-rispose, che anche lui avrebbe qualche occupazione pi� seria che non
-dovrebbe trascurare per simili frivolezze....
-
---Che cosa vuoi dire con queste ciarle?...
-
---Voglio dire che se io avessi una bella moglie, non vorrei che i
-mosconi le girassero d'intorno,
-
-
---Balordo!... Silvio ha ragione di dire che sei un vero briccone!...
-
---Ah! il signor Silvio dice questo?... farebbe meglio anche lui di non
-ingannare sua moglie, facendo la corte alla cugina!... questa s� � una
-vera azione da briccone!...
-
-Tali parole entrarono nel cuore di Andrea come tante freccie avvelenate.
-Egli guardava il cocchiere in atto di sdegnoso disprezzo, ma non sapeva
-trovare una parola da rispondere.
-
-Pasquale con un sogghigno satanico accresceva l'insulto e l'agitazione
-del padrone, il quale soffocava a stento la gelosia, e il desiderio di
-vendetta. La vista di quello scherno, la vergogna di parere ridicolo, il
-furore della gelosia lo spinsero a svelare un atroce segreto che
-chiudeva gelosamente nel seno. Trasse di tasca un coltello, fece
-brillare davanti gli occhi di Pasquale quella lama lucente e accuminata,
-e gli disse:
-
---Chiunque mi offenda deve pagare, con questa lama nel ventre, tanto chi
-m'inganna, quanto chi si burla di me; tientelo bene a mente, e vedrai
-che non mento. Non mi fa paura nessuno!... hai capito? nessuno!... sapr�
-cogliere il momento opportuno.... e mi vendicher�, e non me ne importa
-n� della galera, n� della forca, n� del boia!...
-
-Pasquale era soddisfatto d'avere colpito sul vivo, colla doppia ferita
-del sospetto e della vergogna, l'uomo che detestava, e godeva di aver
-soffiato nel fuoco di quell'odio che divorava internamente l'infelice.
-Fu poi una dolorosa combinazione che Andrea rientrando in casa fremente
-di collera si scontrasse con Metilde, la quale vedendolo cogli occhi
-stralunati lo credette pi� ubbriaco del solito, affrett� il passo per
-allontanarsi, mentre egli la chiamava ad alta voce:
-
---Metilde.... Metilde.... non mi fuggite no, non abbiate paura di me,
-non sono ubbriaco di vino, sono ubbriaco di collera contro quel
-bighellone di vostro marito che ci tradisce tutti due....
-
-Metilde si arrest� d'un tratto, davanti alla porta di casa, e gli piant�
-in volto uno sguardo interrogativo.
-
---Non vi siete mai accorta, egli continu�, che vostro marito fa la corte
-a mia moglie?... non sapete che furono amanti, e che lo sono ancora?...
-ignorate il passato, il presente, tutto?... non sapete fare che delle
-cerimonie, dei complimenti, delle smorfie!...
-
-Metilde impallidiva, si metteva la destra sul cuore, si sentiva mancare;
-la rivelazione e l'insulto la colpivano ad un tratto, e l'amaro sospetto
-che la dilaniava da un pezzo si trasmutava in realt�; la speranza di
-ingannarsi svaniva davanti quelle parole pronunziate da una vittima. La
-misera donna traball� per qualche passo, poi and� a cadere sopra una
-seggiola, nel vestibolo.
-
---Siamo traditi!... siamo traditi!... le urlava contro quel
-forsennato....
-
-Attirata dalla schiamazzo comparve Maria; indovin� con un colpo d'occhio
-di che cosa si trattava, diede uno sguardo severo al marito, senza
-degnarsi di proferire una parola.
-
-L'aspetto di quella donna calma e serena impose rispetto ad entrambi.
-
-Andrea infil� la porta e si allontan� bestemmiando fra i denti.
-
-Metilde colle mani nei capelli, cogli occhi stravolti, esclamava:
-
---Mio Dio, quante amarezze in questo deserto!... fino alla nausea....
-fino alla disperazione!... con questa gente!...
-
---Calmati, Metilde! soggiunse Maria.... siamo rozzi ma onesti.... non lo
-credi?...
-
-Metilde non le rispose. Scoppi� in un pianto dirotto, e si ritir� nella
-sua camera.
-
-
-
-
-
-
-                                  XX.
-
-
-
-Silvio era andato a Treviso, e ritorn� con una lettera per sua moglie.
-Era la risposta dell'avvocato, che diceva fra le altre cose: �Quella
-lettera di Roma � scritta evidentemente da un matto, che vede il mondo
-attraverso il suo cervello, che offre ad un amico l'impresa pericolosa
-di dirigere un giornale screditato, per compiere la sua rovina. Andando
-a Roma con quelle idee non trovereste che gl'imbarazzi e la miseria. Il
-disastro economico di tuo marito non lo obbliga a fare n� il contadino
-n� il giornalista. In campagna senza le cognizioni n� la pratica
-dell'agricoltore egli non potrebbe vivere che in ozio, condannando la
-moglie educata, e avvezza a vivere nella buona societ�, a trascinare una
-vita noiosa, nello squallore rurale. A Roma senza un impiego fruttuoso,
-nella lotta scapigliata dei partiti non avrebbe a subire che continui
-disinganni e pericoli. A Venezia non potrete pi� tenere un appartamento,
-ma avete la nostra casa, ove tu riprenderai le consuete abitudini,
-vivrai coi tuoi genitori, e lui divider� le mie fatiche, e colla sua
-onorata professione d'avvocato trover� degli onesti compensi. Ecco il
-vostro solo rifugio. Noi riceveremo in famiglia il figliuol prodigo, e
-subiremo le conseguenze d'un matrimonio troppo precipitato, senza la
-dovuta ponderazione e le necessarie garanzie.�
-
-Quel giorno nessuno volle scendere a pranzo, la tavola di famiglia
-rimase deserta.
-
-Metilde lesse attentamente la lettera di suo padre, la trov� ragionevole
-e generosa; la pass� a suo marito che la scorse in silenzio, ma colle
-mani tremanti dalla collera che lo strozzava, non ebbe la forza che di
-pronunziare poche parole, e interrotte:
-
---Rispondi a tuo padre che partiremo per Roma.... che non ho bisogno
-della sua elemosina.... gli dirai che �il matrimonio troppo precipitato�
-l'ho fatto io �senza la dovuta ponderazione, e le necessarie garanzie� e
-che le sue offese alla mia famiglia, ingiuste e sventate, hanno prodotto
-un pessimo effetto, quello di esiliarti per sempre da Venezia,... perch�
-tu non devi vederla mai pi�!...
-
-
---Silvio! ascolta.... tu non hai diritto di privarmi dei miei
-genitori.... n� della mia patria.
-
---Ho diritto di far rispettare la mia famiglia.... e di respingere con
-sdegno le parole ingiuriose dei tuoi parenti.... Venezia � stata la mia
-rovina.... tu non la vedrai mai pi�!... grid� il giovine inviperito.
-
---Ma non vedr� nemmeno Roma!... gli rispose Metilde, con energia.
-
---Ebbene, resteremo qui!... soggiunse il marito con calma apparente.
-
---Nemmeno un giorno di pi�!... esclam� Metilde, con fiera fermezza, e
-alzando la destra verso il crocifisso che pendeva sul letto, conchiuse:
-
---Lo giuro sull'anima mia, davanti a quel Cristo!...
-
---Lo vedremo!... disse Silvio al colmo della collera, e sentendo che non
-poteva pi� frenare lo sdegno, usc� precipitosamente dalla camera,
-sbattendo le porte con tale violenza che ne trem� tutta la casa.
-
-All'ora del tramonto, Metilde scese lentamente le scale, usc� dalla
-porta d'ingresso senza essere veduta da nessuno, ed entr� nel parco.
-
-La sua testa era in fiamme, sentiva bisogno d'aria libera e di
-solitudine, per raccogliere i suoi pensieri.
-
-
-Era verso la met� del novembre, una nebbiola trasparente si alzava dai
-prati, mentre il crepuscolo rosseggiava ancora all'estremit�
-dell'orizzonte. I monti lontani passavano dalla tinta violacea alla
-turchina, si confondevano col cielo, e finalmente scomparivano
-nell'oscurit� della notte. La terra era coperta dalle foglie cadute
-dagli alberi che scricchiolavano sotto i piedi. Al frusc�o della veste,
-e al rumore dei passi, gli uccelli raccolti sui rami fuggivano in massa,
-producendo l'effetto d'un soffio improvviso di vento. Poco dopo il suo
-passaggio ritornavano al loro posto, e si sentiva nel bosco un pigol�o
-confuso, che andava scemando a poco a poco, e si diffondeva il silenzio
-notturno, interrotto lievemente dallo screpolo d'un ramo secco, o dalla
-lenta discesa d'una foglia fra le ciocche dei pedali.
-
-A notte inoltrata Silvio rientr� in casa, accese un lume, sal� nella sua
-stanza, e fu sorpreso di trovarla vuota.
-
---Un altro capriccio dispettoso!--esclam�, e si gett� tutto vestito sul
-canap� per aspettare la moglie. Divag� lungamente assorto in dolorose
-meditazioni, fino che cominci� a sonnecchiare, poi ad assopirsi, e fin�
-coll'addormentarsi profondamente, abbattuto da tante sensazioni diverse,
-e da tanti pensieri.
-
-
-Risvegliatosi tutto ad un tratto a motivo d'un sogno spaventoso, alz� la
-testa sonnolenta, si sorprese di non essere a letto, poi si ricord� del
-motivo dell'aspettativa, guard� d'intorno, e rimase meravigliato
-d'essere ancora solo. Guard� l'orologio e diede un guizzo, era passata
-la mezzanotte!
-
---Dove diavolo sar� andata a cacciarsi? pens� con qualche inquietudine;
-o era proprio un dispetto ostinato!...--Prese il lume, e cominci� a
-girare per le camere vicine, con infinite precauzioni, per non
-risvegliare quelli che dormivano. Visit� tutte le stanze che sapeva
-disabitate, per vedere se si fosse addormentata sopra qualche divano, ma
-erano tutte vuote. Esamin� le porte di casa, ed erano chiuse come al
-solito; dunque Metilde era rimasta fuori.--L'avranno creduta nella sua
-stanza, ed essa non si sar� degnata di picchiare;--e pensava,--dove
-diavolo pu� essere andata? essa che ha paura di tutto! � davvero
-sorprendente!...--Poi cominciava ad aver paura anche lui....--ieri sera
-mi pareva in uno stato di esaltazione.... mi ha veduto molto in
-collera.... se avesse perduta la testa?... ah no!... mai!...
-
-Piano piano aperse la porta con mano tremante, lasci� il lume sul
-tavolo, e usc�. Era un bel chiaro di luna. Cominci� a guardare intorno
-alla casa, sotto il portico e nelle serre, cerc� attentamente in ogni
-angolo delle adiacenze, e non vide nessuno. Allora entr� nel bosco, dove
-la luna non penetrava che a sprazzi attraverso i rami degli alberi.
-Diede un'occhiata al laghetto e si sent� la pelle d'oca.
-
-La superficie tranquilla non aveva una crespa, ma all'ombra faceva
-paura, perch� era nera come un panno funebre. Si pass� una mano sulla
-fronte, e continu� a camminare sotto gli alberi.
-
-Al minimo rumore si fermava, e chiamava a mezza voce:--Metilde....
-Metilde sei qui?...--ma nessuno gli rispondeva.
-
-Sentiva il rimorso d'aver dormito un po' troppo, di non aver cercato
-prima, sentiva di aver avuto torto; forse nuove disgrazie lo aspettavano
-dopo tutte le altre, forse la misura non era ancora colma!...
-Girovagando inquieto con questi pensieri, e con molti altri, vide
-dapprima un'ombra scura sopra un banco ai piedi d'un albero, si avvicin�
-rapidamente, e non tard� ad avvedersi che era proprio lei; ma chiamata
-per nome non rispose, e non si muovea.
-
-Quella rigida immobilit� gli fece un'impressione tremenda, un tremito di
-paura lo assalse, non osava avanzarsi, ebbe bisogno di uno sforzo
-energico per avvicinarla, guardarla, toccarla. Metilde dormiva.
-
-La scosse leggermente; essa alz� il capo, distese le braccia e le gambe,
-fece uno sbadiglio, e si mise a battere i denti dal freddo.... doveva
-essere irrigidita. Non rispose a nessuna delle sue domande, si alz� in
-piedi e part�.
-
---Metilde, arrestati, ascolta, dove vai? che cosa pensi?...--nessuna
-risposta! continuava ad andare avanti lentamente, e lui la seguiva, e
-pensava:
-
---� peggio assai di quanto io temeva!... non � morta, ma � pazza!... e
-le diceva, con voce angosciosa:
-
---Metilde!... povera Metilde!... aspetta tuo marito.... ascolta una
-parola.... fermati un momento; ho da parlarti.... ma essa non gli dava
-retta, e proseguiva impassibile la sua strada, fino che veduta la porta
-aperta entr� in casa.
-
-Silvio la accompagnava da presso, chiuse la porta, prese il lume, essa
-lo precedeva, prese a salire la scala, ed entr� nella sua camera, ed
-egli la segu�, ed anche quell'uscio fu chiuso.
-
-Egli osservava tutti i movimenti di lei con grande attenzione, vide che
-cercava qualche cosa, le offerse un mantello, la aiut� a coprirsi, poi
-quando sedette sul canap�, gli si mise dirimpetto e ricominci� a
-interrogarla.
-
-
---Perch� non sei venuta a dormire?...
-
---Perch� mi avete chiusa fuori, gli rispose.
-
---Perch� non hai picchiato alla porta?
-
---E tu perch� non sei venuto a cercarmi?
-
-Non era nemmeno pazza! era dunque una commedia, una brutta e dispettosa
-commedia. Questi pensieri cambiarono le ansiose inquietudini del marito,
-in una irritazione sdegnosa, che gli fece dire sgarbatamente:
-
---Quando si tratta di fare dei dispetti non hai pi� paura di niente,
-nemmeno d'un raffreddore, o anche d'una malattia pi� grave!...
-
---Magari pure! rispose Metilde, cos� almeno tutto sarebbe finito!...
-
---Sciocchezze!... Ti avverto che questa sia l'ultima volta che mi fai
-delle scenate; io non amo gli scandali, e sono deciso di non tollerarli.
-
---Sar� l'ultima volta!... te lo prometto.... te ne d� la mia parola
-d'onore.... se questa sera mi � mancato il coraggio, sar� pi� forte
-domani mattina....
-
---Con queste sballonate tu credi di farmi una grande impressione, e
-invece mi fai dispetto... Pare a sentirti che tu sia la donna pi�
-infelice della terra!... ma che cosa ti manca?...
-
---Mi manca tutto! essa rispose; l'affezione e il rispetto di mio marito,
-la pace domestica, le speranze dell'avvenire, e tante altre cose che non
-dico....
-
---Alle corte: l'affezione e il rispetto non si impongono, ma bisogna
-meritarli. In quanto alla pace domestica, sono i tuoi sospetti, e i tuoi
-dispetti che la intorbidano, sei bisbetica, egoista, intollerante,
-difficile in ogni cosa!
-
---Tu mi trovi anche difficile?!... ma quali sono le mie esigenze?....
-vivo forse secondo il mio stato?... o non mi hai condannata alla vita
-pi� noiosa del mondo?... in mezzo a gente rozza.... fra un ubbriacone e
-la tua ganza!...
-
-Silvio scatt�, come se fosse spinto da una molla potente, e facendosele
-davanti coi pugni al viso le disse:
-
---Voi mentite sfacciatamente!... insultate una santa donna, la suora di
-carit� della famiglia, quella che ha soccorso pietosamente i miei poveri
-parenti infermi, che ha chiusi gli occhi alla buona nonna e all'ottimo
-mio padre; essa vale mille volte pi� di voi, non siete degna di mettervi
-al suo paragone, e guai a voi! se osaste ancora insultare la sua
-virt�.... civettuola orgogliosa.... e buona da nulla!...
-
-Allora Metilde si alz� alla sua volta, pallida come una morta, e disse,
-con voce tremante:
-
---Non mancavano pi� che questi insulti!... e la glorificazione d'una
-ipocrita che non inganna che voi solo!... tutti gli altri la conoscono,
-tutti sanno che � la vostra ganza!
-
---Basta cos�!... questa � una menzogna, � un'infamia; tutti la
-benedicono, voi sola la calunniate indegnamente!... ritirate subito
-questo insulto....
-
---Giammai! � la pura verit�, lo dice lo stesso suo marito.... lo ripete
-perfino il cocchiere!...
-
---Due cialtroni vigliacchi! due idioti, due ingrati balordi!... che
-insultano l'angelo della famiglia!
-
---Che sia maledetto quell'angelo, che divenne il demonio dell'inferno!
-
---Maledetta voi e la vostra razza infame e orgogliosa, maledetto il
-nostro matrimonio che ci ha resi tanto infelici!
-
---Ancora per poco! soggiunse Metilde, la misura � colma. Consolatevi che
-presto sarete libero di continuare la vostra tresca, senza l'incomodo
-della moglie....
-
---Declamazioni... fanfaronate... commedie tutte da ridere. Vi conosco
-troppo, voi e tutta la vostra razza frolla.... non siete capaci di
-pungervi un dito. Mettetevi a letto, riposatevi dalla stanchezza
-prodotta dalla rappresentazione drammatica di questa notte. E
-apparecchiativi a partire per Roma!
-
-
---Parto piuttosto per l'altro mondo!... il Sile non � poi tanto
-lontano!... ricordatevi il mio giuramento davanti il Cristo.... e siate
-sicuro che io non giuro mai il falso.
-
-Silvio alz� le spalle in atto d'incredulit� e di disprezzo, si sentiva
-soffocare dalla collera, provava il bisogno di rompere qualche cosa,
-temeva che l'eccesso dello sdegno lo spingesse a delle escandescenze;
-volle fuggire il pericolo, usc� dalla stanza, scese precipitosamente le
-scale, e si mise a correre sotto gli alberi del parco, con passo
-concitato, coi pugni serrati, coi denti stretti.
-
-Era l'alba. L'aria fresca della mattina non tard� a portare qualche
-refrigerio ai suoi nervi malati, a calmare l'onda del sangue che gli
-bolliva nelle vene, ma il suo cervello delirava.
-
---Quale funesto destino! egli pensava; quante amarezze, quanti
-disinganni! E quale avvenire mi attende?... la vita non � che un sogno
-rapido e triste; a che servono le fatiche degli studi, le lotte della
-politica, le agitazioni del mondo? Appena cominciata l'azione.... tutto
-finisce! Qui, in questa casa potevo vivere tranquillo e felice i pochi
-giorni che mi sono concessi, come fece mio padre, ma fui sordo a' suoi
-buoni consigli, fui cieco e ambizioso. Ho creduto di sprezzare chi amavo
-teneramente, pago di false apparenze, ho ceduto il posto ad un idiota
-briccone; ho preferito all'oro greggio l'orpello lucente, e mi sono
-ribadita ai piedi la catena del forzato!... Oramai � inutile che mi
-faccia delle illusioni, la verit� � questa: detesto mia moglie, e adoro
-mia cugina! tutti lo vedono e lo ripetono, io solo mi ostino a
-nasconderlo a me stesso, malgrado la passione che mi arde dentro,
-compressa violentemente da tanto tempo, e prossima ad uno scoppio
-inevitabile.... Ah! Maria!... Maria!... ti ho sempre amata, anche prima
-d'essermene accorto, e non ho mai avuto l'ardire di confessartelo,
-nemmeno quando eravamo liberi entrambi.... Essa non ha mai udito dalla
-mia bocca una dichiarazione d'amore.... ma sa tutto.... e mi ama!... s�,
-essa pure mi ha sempre amato, fino dalla prima giovent�; noi lo sentiamo
-senza bisogno di dircelo, lo sentiamo nel profondo dell'anima, lo
-vediamo nello sguardo, nell'accento, nel sorriso, lo proviamo nell'aria
-elettrizzata dalle nostre scintille, nel tremito dei nervi, nel tocco
-delle mani!... La vera passione ha il suo linguaggio arcano, ben pi�
-sublime delle ciarle volgari. Le parole umane non hanno significati
-sufficienti per manifestare le pi� alte e profonde sensazioni. Eppure
-con questa passione nell'anima, e coll'arcana intelligenza dei nostri
-cuori, io l'ho tradita!... l'ho abbandonata! e ne ho sposata
-un'altra!!... Non esisteva fra noi nessuna promessa palese secondo le
-fredde abitudini sociali.... ma le due anime erano gi� legate dalla
-natura.... io avevo un debito segreto verso di lei, le sono sfuggito con
-vera fellonia.... ma tali debiti si pagano sempre, in questa o
-nell'altra vita!... Iddio mi ha condannato al martirio in questo mondo,
-ed ora incominciano le pene!...
-
-Maria, col suo coraggio, colla sua dignit�, ha dissimulato il mio
-tradimento!... col buon senso pratico che domina la sua vita, ha
-nascosto l'offesa, ha sofferto in silenzio, ha accettato con
-rassegnazione il compagno che le venne proposto dai parenti, e lo
-tollera coi suoi vizii, e lo difende!... ma non pu� amarlo.... non lo
-ama.... perch� ama me solo!... e forse attende che io mi prostri ai suoi
-piedi.... per gettarsi nelle mia braccia!....
-
-Io sono sempre stato un fatuo, uno scimunito, un idiota!... io attendevo
-senza pensarci, che Maria venisse a confessarmi il suo amore, che
-venisse a provocarmi con soavi parole davanti l'alterigia spietata del
-mio contegno.... imbecille!!...
-
-Ma la nostra passione � giunta a tale intensit�, che baster� una sola
-parola per farla prorompere.... e questa parola non l'ho ancora detta!--
-
-Mentre fantasticava in queste stravaganze, agitato dalla passione
-fomentata dalla collera, dal lungo digiuno, dalla notte insonne, vide
-Andrea che usciva di casa collo schioppo in ispalla.
-
---Essa � sola nella sua camera, egli pens�; � giunto il momento di
-finirla!...--Rientr� in casa con prudenti precauzioni, per non esser
-veduto da nessuno, e reso sicuro dall'ora quieta della mattina, e dal
-silenzio che regnava dovunque, and� a picchiare addirittura alla camera
-da letto di Maria.
-
---Chi �? essa domand�.
-
---Sono io.... Silvio.... ho bisogno di parlarti....
-
---Aspetta un momento, vengo subito, rispose.
-
-Egli aspett� ansiosamente, col cuore in burrasca, colla mente esaltata
-da pensieri strani. Udiva nell'interno della camera uno scompiglio
-affrettato, un frusc�o precipitato di cose, cassette che si chiudevano,
-sedie rimosse, e finestre che si spalancavano. Quando tutto fu messo in
-assetto. Maria corse ad aprire, e, col solito aspetto sereno, gli disse:
-
---Scusami se ti ho fatto aspettare, tutto era in disordine.... Ti sei
-alzato molto per tempo, che cosa vuoi?...
-
---Vengo a farti una proposta, le disse il cugino, una proposta
-definitiva, che metter� un termine a tutte le nostre amarezze, che
-riparer� tutti i miei torti, che ci aprir� un avvenire felice....
-mettiti al disopra di tutti i pregiudizii, non secondare che l'unico
-impulso del cuore, e rispondimi francamente s� o no senza esitazioni....
-
---Ebbene parla.... io sono pronta a tutto, non c'� sacrifizio che possa
-parermi troppo grave, se posso vederti contento.... dimmi che cosa devo
-fare....
-
---Vieni a Roma con me....
-
---A Roma?... per che fare?... con chi?...
-
---A Roma noi due soli!... fuggiamo da questo paese.... � l'unico rimedio
-a tutto un passato di errori funesti, segu�ti da disinganni fatali. Io
-non amo Metilde, tu non ami Andrea, io non amo, non ho mai amato che te
-sola. Il nostro reciproco affetto col suo silenzio eloquente � l'amore
-vero, tutto il resto non � che inganno e illusione!...
-
---Silvio! Silvio.... tu deliri, hai gli occhi che gettano fiamme, il tuo
-viso � stravolto, hai i capelli irti sulla fronte, dimmi che ti senti
-male, va nella tua camera....
-
---Io ti amo ardentemente, ti ho sempre amata, non posso pi� vivere senza
-di te, tu devi esser mia per sempre.... vieni e saremo felici!...
-
---Ma tu bestemmi e mi offendi!... tu spergiuri, e mi proponi il
-disonore, la vergogna, il tradimento!... e vuoi che siamo felici!... tu
-sei malato, povero Silvio, qualche dolore inaspettato ti ha sconvolto il
-cervello....
-
-
---Maria, rispondimi francamente, voglio sapere se mi sono ingannato, se
-devo vivere o morire, rispondimi francamente: mi ami o non mi ami?...
-
---Io non devo amare che mio marito....
-
---Ma tu non puoi amarlo!...
-
---Ho promesso davanti a Dio, di vivere con lui e per lui.... tutto il
-resto � impossibile!... ritirati.... va.... tu mi proponi una
-infamia.... non sei degno del nome che porti!...
-
---Maria, non rinnegare la voce della natura, la vita, l'amore, tutto
-quello che � buono e che � vero, per dei pregiudizii funesti, per un
-vano rispetto alle ingiustizie ed alle insanie sociali!... Maria....
-Maria vieni con me, io ti prometto il paradiso in cambio d'ogni
-sacrifizio....
-
---Tu vaneggi, e non mi offri che l'inferno, il tradimento, la vergogna,
-il disonore, i rimorsi.... ritirati.... va.... te lo impongo in nome di
-tuo padre che ci vede.... esci da questa stanza....--E cos� dicendo con
-voce imperiosa, gli accennava la porta col braccio alzato e l'indice
-disteso.
-
-Silvio si precipit� in ginocchioni davanti la donna amata, spinto
-dall'amore sfrenato o dal rimorso, alz� le mani giunte verso di
-lei....... e in quel momento si spalanc� la porta della camera, e Andrea
-e Metilde comparvero sulla soglia. Ci fu un minuto di sosta, e poi
-Andrea si slanci� verso Silvio colla mano armata dal coltello, e gli
-misur� un colpo che venne sventato dal braccio di Maria, la quale rimase
-ferita ad una mano, ma pot� disarmarlo. Alla vista del sangue che
-spruzz� sul volto di Silvio, Metilde spaventata si mise a gridare,
-chiedendo aiuto, e fugg� precipitosamente gi� dalle scale. Silvio si era
-alzato in piedi, dicendo ad Andrea:
-
---Usciamo di qui, sono pronto a darvi qualunque soddisfazione, ma
-rispettate vostra moglie, l'avete ferita brutalmente, senza rendervi
-conto d'una scena che dovrebbe avervi sorpreso. Vi siete fitto in mente
-che io abbia sedotto vostra moglie, ma se questo fosse vero non mi
-avreste trovato ai suoi piedi. Io la supplicavo di fuggire lontano da
-voi, che non la meritate; essa vi difende e vi resta fedele malgrado i
-vostri torti. Ringraziate Iddio di tanto benefizio, del quale siete
-indegno. Ora sono ai vostri comandi, che cosa esigete da me?...
-
---Prima di tutto esigo che abbandoniate all'istante questa casa, per mai
-pi� rimettervi il piede.
-
-Silvio guardava Maria, interrogandola collo sguardo. Essa finiva di
-bendarsi la mano, e dopo d'aver calmato alquanto il marito, soggiunse:
-
---Andrea ha diritto d'imporvi quest'obbligo e voi dovete obbedirlo.
-
-
-Silvio abbass� il capo, alz� le braccia in aria ed usc� senza proferire
-una parola. Era una protesta o un segno di rassegnazione? nessuno poteva
-saperlo. Andrea lo segu�, Maria inquieta li accompagnava da lontano.
-
---Adesso tocca noi di finirla, gli mormorava Andrea dietro le spalle, in
-modo da non essere udito dalla moglie, per ritrovare la quiete bisogna
-che uno di noi due scomparisca dal mondo.
-
---� vero, gli rispose Silvio, io sono pronto a seguirvi dovunque.
-
---Adesso, subito, � impossibile, rispondeva Andrea, mia moglie ci
-sorveglia, allontanatevi, ma prima di lasciare il paese, giuratemi che
-ci rivedremo.
-
---Vi d� la mia parola, che sar� pronto.
-
-Maria afferr� il marito per l'abito, e lo trascin� altrove. Silvio entr�
-nella sua stanza, per fare il baule, che riemp� alla rinfusa con quanto
-gli cadeva in mano senza sapere ci� che facesse, lo chiuse, si mise la
-chiave in tasca, e usc� per cercare sua moglie. Fece il giro del parco,
-diede un'occhiata dovunque, poi si rec� sotto il portico dell'adiacenza
-per domandare se qualcuno l'avesse veduta e trov� Pasquale che pareva
-molto sorpreso d'incontrarlo e gli disse:
-
---Ah, padrone mio, credevo di non vederlo pi� vivo!...
-
-
---Perch�?...
-
---Ecco la ragione: questa mattina la signora Metilde usc� per tempo, mi
-pareva molto agitata, ho creduto prudente di seguirla a qualche
-distanza. Essa vagava pei campi, camminava in fretta, guardava il cielo,
-e faceva dei gesti strani. Io le teneva dietro da vicino nascosto da una
-siepe, quando s'incontr� col signor Andrea che andava alla caccia, gli
-si ferm� davanti, e le disse:--Dove andate a quest'ora?...--Non lo so,
-essa gli rispose seccamente.--E avete lasciato solo vostro marito? quale
-imprudenza! e soggiungeva: Se egli sapesse che sono uscito di casa,
-andrebbe a trovare mia moglie.--Silvio � uscito prima di voi, e vi avr�
-veduto ad uscire, essa gli disse:--Ah?... si sar� nascosto apposta per
-ispiarmi.... scommetto che sar� in compagnia di mia moglie.... sar�
-entrato nella sua camera....--Ah?... se fosse vero! esclam� la signora
-Metilde; ho un pensiero fisso al quale resisto ancora perch� mi manca il
-coraggio; ma se avessi quest'ultima prova, saprei compiere il mio
-destino!...--Allora il signor Andrea la prese per mano, e le
-disse:--Andiamo a vedere!--Essa lo seguiva come una bambina, io mi
-acquattai dietro la siepe per non essere scoperto, e non ebbi tempo di
-avvertirvi prima che essi entrassero in casa. Quando seppi che vi
-avevano proprio trovato in camera, vi piansi per morto! ma le fantesche
-mi dissero che la sola padrona � ferita. Me ne consolo con voi che
-l'avete scappata bella!...
-
---E mia moglie l'hai pi� veduta?...
-
---Dopo quella scena non l'ho pi� vista. Ah poverina! non la abbandoni
-troppo al suo dolore. Mi scusi sa, ma farebbe piet� ai sassi. Se
-l'avesse veduta questa mattina!... le tenga gli occhi adosso.... � in
-tale stato d'esaltazione che sarebbe capace di commettere qualche
-imprudenza!...
-
-Pareva che queste ultime parole lo colpissero fortemente. Affrett� il
-passo, usc� dal cancello, si mise in traccia di sua moglie, ripetendo lo
-stesso ritornello della sera antecedente: dove diavolo sar� andata a
-cacciarsi?...
-
-Poi gli ritornavano alla memoria alcune espressioni della infelice: �mi
-� mancato il coraggio, sar� pi� forte domani mattina� ed aveva ripetuto
-ad Andrea: �mi manca il coraggio, ma se avessi quest'ultima prova saprei
-compiere il mio destino� e si rammentava che gli aveva detto fra le
-altre cose: �presto sarete libero, il Sile non � tanto lontano!...� ed
-altre parole di pessimo augurio.
-
-Girovag� stupidamente, senza sapere dove andasse, era digiuno da
-ventiquattr'ore, esaltato da passioni diverse, l'amore deluso, l'odio
-per Andrea, il disgusto colla moglie, la ferita di Maria, le minacce
-della moglie, e la sicurezza d'un duello sanguinoso; vedeva buio
-nell'avvenire, e provava delle allucinazioni paurose.
-
-Camminava a caso, senza discernimento, colla mente confusa, dimenticando
-talvolta perfino lo scopo principale del suo andare. Poi si scuoteva
-d'un tratto, come se uscisse da un sogno affannoso, e domandava ai
-passanti se avessero veduto per caso una signora bionda vestita in
-lutto. Ma nessuno l'aveva veduta, e lui andava avanti.
-
-Si trov� dirimpetto alle vecchie mura di Treviso, fra la porta di San
-Tommaso e la Barriera Garibaldi, e ad una lavandaia che lo guardava
-curiosamente fece la solita domanda:
-
---Di grazia, avreste veduta una giovane signora bionda, vestita cos� e
-cos�?
-
---S� signore, � passata poco fa....
-
---Snella, vestita in lutto?
-
---Snella, vestita in lutto!
-
---� lei!... Da che parte si � diretta?
-
---Camminava sulle sponde del Sile, colla testa bassa, arrestandosi
-sovente a guardare il fiume ed osservando d'intorno, quasi volesse
-assicurarsi che nessuno la seguiva....
-
-
---� proprio lei!... pens� Silvio e, vi ringrazio, soggiunse, mi avete
-detto che andava da quella parte?
-
---S� signore.... a sinistra.... seguiva il corso della corrente...
-
-Silvio studi� il passo. Cominci� a sentire una seria inquietudine, e
-rammentava con sempre maggiore apprensione quelle tremende parole:
-�domani avr� pi� coraggio... il Sile non � lontano.... sarete
-libero....� e pensava. Eppure se fosse vero? se tornassi libero?...
-libero!... e costeggiava il Sile, guardando attentamente i movimenti
-dell'acqua.
-
-Il cielo era tetro, si alzavano dei nuvoloni scuri dalla parte del mare,
-un'aria umida scuoteva i rami dei pioppi e ne staccava le ultime foglie
-ingiallite. Cominciava a cadere una pioggerella minuta, l'acqua del
-fiume pareva inchiostro, e metteva ribrezzo. Il corso tortuoso del Sile
-� pieno di curve e di accidenti, e fa certi mulinelli traditori che
-travolgono nelle loro spire tutti gli oggetti galleggianti. Silvio vide
-da lontano dei viluppi neri che giravano intorno d'un gorgo, sotto ai
-roveti delle sponde. Corse spaventato da quella parte. Erano mucchi di
-foglie secche, di spazzature, di stracci e di stecchi. Respir� pi�
-liberamente, e tir� avanti. La pioggia veniva gi� sempre pi� forte, non
-aveva n� mantello n� ombrello; la strada era molle e fangosa, egli
-proseguiva imperterrito, tutto fradicio e inzaccherato di pantano fino
-al ginocchio, col presentimento che finirebbe per trovare la sua donna
-annegata. E pensava:--far� smentire il suo suicidio, si creder� ad un
-accidente; le far� fare degli splendidi funerali, e poi sar� libero....
-libero!... non rester� pi� che un solo ostacolo alla mia felicit�, quel
-rozzo villano....--e meditava con truci pensieri di far sparire
-l'ostacolo.... aveva la mente piena di sicari, e di delitti.... e finiva
-coll'aver paura di s� stesso, per l'orrore dei suoi pensieri. E tornando
-a idee pi� miti, diceva fra s�: io devo anzi studiarmi di non ferirlo in
-duello, per non rendere impossibile ogni relazione con Maria, e cercher�
-di lasciarmi ferire per eccitare l'interesse di lei, e risvegliare la
-sua passione!...
-
-Poi crescendo sempre la pioggia, e avvicinandosi la sera, pens� che i
-cadaveri degli annegati non vengono a galla che molte ore dopo la morte,
-e che quindi fino al giorno seguente, le sue ricerche sarebbero riuscite
-vane.
-
-Sal� sopra un'altura della riva, dove il fiume faceva un gomito, slanci�
-un'ultima occhiata da vicino e da lontano, a diritta ed a sinistra, e
-non vide altro che la tranquilla corrente la quale scendeva verso il
-mare senza il minimo ingombro, poi diede uno scroscio di risa nervose,
-eccitate da una nuova idea che gli attraversava il cervello:
-
---Sarebbe bella, egli pens�, che mentre io cerco mia moglie, come
-un'imbecille, sotto la pioggia, sulle rive del Sile, essa fosse
-ritornata alla villa!...
-
-Retrocesse sui suoi passi, percorse nuovamente la strada per lungo
-tratto, poi prese delle scorciatoie attraverso i campi e i fossati,
-sprofondandosi nei sentieri, sdrucciolando nelle pozzanghere, camminando
-a dondoloni, fino che a notte inoltrata, giunse stanco e sfinito davanti
-il cancello della villa. Ma quando si arrest� per suonare il campanello
-gli venne in mente che in quella stessa mattina, egli aveva promesso che
-non avrebbe riposto il piede nella casa paterna. Rimase sbalordito sulla
-soglia, si sentiva mancare le forze, aveva assoluto bisogno di qualche
-soccorso. Ah! se Maria l'avesse veduto non lo avrebbe certamente
-abbandonato sulla strada, in quel triste stato, in una notte piovosa. Ma
-la sua dignit� gl'imponeva di morire piuttosto di domandare ad un
-villanzone rifatto di concedergli, come una carit�, l'alloggio nella
-casa paterna. Si appoggi� alquanto ai pilastri per riprender fiato e
-farsi coraggio.
-
-
-Dopo qualche esitazione risolse di chiedere l'ospitalit� in casa del
-maestro Zecchini, il quale avrebbe potuto recarsi alla villa per
-chiedere notizie di Metilde.
-
-And� dunque a picchiare a quella casa, poco discosta dalla casa paterna.
-Nessuno rispondeva. Prese un sasso sulla strada e si mise a picchiare
-pi� forte, ma si facevano ancora aspettare. Finalmente ud� che si apriva
-un balcone, al primo piano, vide comparire un lumicino, e la vecchia
-fantesca, che gli domand� in aria diffidente e sospettosa:
-
---Chi � a quest'ora, e con questo tempo da ladri?... di chi domandate?
-
---Domando del maestro Zecchini, e non sono un ladro.
-
---Il maestro � a cena, e a quest'ora non riceve nessuno, andate con Dio
-in santa pace.
-
---A cena?! disse Silvio, tanto meglio!... apritemi dunque Anastasia, non
-mi avete ancora conosciuto?--sono Silvio Bonifazio.
-
---Maria Vergine santissima! esclam� la vecchia, il signor Bonifazio con
-questo tempo! a quest'ora!... corro subito ad aprire--e scomparve.
-
-Silvio sent� gli zoccoli dell'Anastasia che scendevano per la scala di
-legno, ma attese invano per lungo tempo che essa venisse ad aprire.
-
-
-La povera vecchia era corsa in tinello ad avvertire il maestro di quella
-visita, ma egli non voleva crederle; convinto che Silvio fosse partito
-colla moglie, temeva un tranello, qualche malfattore che volesse
-ingannarlo per farsi aprire la porta, e assassinarlo, non si � mai
-sicuri in questi tempi!... e stava discutendo sul partito da prendere,
-mentre Silvio aspettava sotto la pioggia.
-
-Dopo lungo tempo si riapr� la stessa finestra del piano superiore, e
-questa volta era la testa calva del maestro che si presentava ad
-interrogare il visitatore sospetto. Dopo un breve dialogo venne tolto
-ogni dubbio e il maestro si decise a discendere, e ad aprire la porta.
-
-Ma quando vide entrare quella figura tutta sciupata le vesti, e
-ricoperta di fango, egli mand� un grido di terrore, credette d'essere
-caduto nell'inganno, e non voleva persuadersi che fosse Silvio
-Bonifazio.
-
---Ma sono io medesimo, in carne ed ossa, ripeteva Silvio, sono io che
-vengo a mangiarvi la cena, e a domandarvi un letto per questa notte....
-
---Tanto meglio! tanto meglio! diceva sospirando il maestro, che stentava
-a rimettersi dallo spavento.
-
-Lo introdusse in cucina, lo fece sedere sotto la cappa del camino, coi
-piedi sul focolare; accesero delle fascine, che rischiararono tutto
-l'ambiente, e fecero fumare l'ospite inaspettato, che pareva prendesse
-fuoco.
-
-Intanto che l'Anastasia, con una spazzola, gli levava il fango dalle
-scarpe, il maestro gli stropicciava i vestiti con un cencio; egli li
-ringraziava, e rispondeva alle domande ansiose del vecchio amico:
-
---Ho corso dietro tutto il giorno a quella matta di mia moglie, che ha
-scelto questa bella giornata per andare al passeggio sulle rive del
-Sile.... e che forse sar� ritornata alla villa prima di me.
-
---Io rientro appena dalla villa, gli rispose il maestro, e nessuno ha
-mai saputo niente di voi in tutto il giorno.... Andrea ubbriaco � andato
-a letto per tempo, io ho tenuto compagnia alla povera donna, che mi
-raccont� la scena di questa mattina. Essa era inquieta per voi due, non
-sapendo dove siate andati senza i vostri bauli. Vi ha fatti cercare
-tutto il giorno, ma invano. La tua imprudenza ha messo il colmo alle sue
-disgrazie, e tu puoi dire d'averla resa infelice due volte!--Ma infine
-dove � tua moglie?...
-
---Dio solo lo sa!... non so se sia viva o morta.... ma posso giurarvi
-che io sono pi� morto che vivo!... Da pi� di trenta ore non mangio, mi
-agito, cammino come uno scemo, senza sapere dove vado....
-
-Il maestro lo fece entrare in tinello, Anastasia apparecchi� la tavola,
-e dopo pochi istanti serv� delle uova strapazzate con dentro delle
-salsiccie, un'insalata di cicoria e ruchetta, del cacio pecorino
-vecchio, un vinetto bianco frizzante, del pane fresco, e delle frutta.
-
-Mangiarono in silenzio, Silvio sgranocchiava a due palmenti, e non
-faceva complimenti col maestro che continuava a riempirgli il piatto e
-il bicchiere.
-
---Mi dispiace che non ho altro da offrirti, gli disse il maestro.
-
---Basta cos�, ne abbiamo pi� del bisogno, e tutto eccellente, diceva
-Silvio; e poco dopo soggiunse--se una tremenda apprensione non mi
-intorbidasse la mente, potrei dire che questo � stato il pi� lauto
-banchetto della mia vita!... non ho mai mangiato con tanto appetito.
-
---Intanto la Anastasia � salita ad apparecchiarti un buon letto, riprese
-il maestro. Prendiamo un'altra fiammata, poi andremo a dormire, per
-questa sera non possiamo far altro. La notte porta consiglio; domani
-faremo il resto.
-
-Appena coricato, Silvio fu preso da un sonno intenso e profondo, ma dopo
-poche ore di riposo si dest� improvvisamente, scosso da subitaneo
-terrore. Aveva sognato di vedere la moglie morta, galleggiante sul Sile.
-
-Fra il sonno e la veglia non si ricordava pi� dove fosse, e le tenebre
-della notte accrescevano la tremenda impressione. Era bagnato di sudore,
-e andava palpando il letto per raccapezzarsi. Alfine si ramment� tutte
-le divagazioni del giorno antecedente, il suo arrivo in casa del
-maestro, e il suo imminente duello con Andrea. I pensieri che lo
-assalivano erano cos� incalzanti e affannosi che non gli fu possibile di
-dormire.
-
-Gli pareva che il sangue gli bollisse nelle vene, gettava le coperte che
-lo soffocavano, si rivoltava nel letto che gli riusciva spinoso.
-
-Soltanto all'alba riprese un po' di sonno, oppresso dalla stanchezza.
-
-Il maestro inquieto sulla sorte di Metilde si alz� molto per tempo e
-corse alla villa per sapere se c'era qualche notizia. Nessuno aveva
-udito parlare di nulla. Il maestro confid� a Pasquale l'arrivo di
-Silvio, e lo preg� che alla prima notizia gli mandasse un pronto avviso,
-e che intanto gli portasse il baule, affinch� il suo ospite potesse
-cambiarsi.
-
-Cos� Silvio si rimise in assetto, e appena fu in ordine, voleva
-ripartire, alla ricerca della moglie smarrita, ma il maestro gli fece
-osservare che era inutile fare delle ricerche senza nessun dato
-positivo, senza sapere da qual parte rivolgere i passi. Per semplice
-precauzione aveva mandato un uomo fido ad orecchiare lungo il fiume, ed
-in citt�; e aspettavano ansiosamente la distribuzione dei giornali
-locali per vedere se la cronaca cittadina avesse raccolto qualche
-sinistro accidente.
-
-Solo verso le dieci si vide da lontano Pasquale che correva in direzione
-della casa del maestro e si pens� subito che ci doveva essere qualche
-notizia. E infatti egli portava una lettera all'indirizzo di Silvio,
-giunta in quel momento alla villa col messo postale.
-
-Silvio lacer� rapidamente la busta con mano nervosa, e con indicibile
-apprensione. Era il suocero che gli scriveva, annunziandogli che Metilde
-era giunta felicemente in Venezia; ed era ritornata in famiglia, dopo
-tante amarezze, col fermo proponimento di non vedere mai pi� suo marito.
-S'era accorta da molto tempo della tresca infame di lui, ma le mancava
-il coraggio di abbandonarlo. Le maledizioni, e gl'insulti aggiunti alla
-sua pessima condotta, e specialmente l'ultima scena scandalosa la
-spinsero a mandare ad esecuzione il suo divisamento. I genitori la
-approvavano pienamente, e in quello stesso giorno il suocero avrebbe
-presentato al Tribunale la domanda di separazione, facendo valere il
-diritto della sposa agli alimenti, secondo la clausola del contratto di
-nozze.
-
---Altro che annegata!... e quella maledetta lavandaia di Treviso che
-m'aveva fatto credere di averla veduta!...
-
---Non conosci ancora certe donne! gli disse il maestro, non sai che si
-divertono a mandare i mariti a spasso, e a tenerli lontani dalle mogli,
-pensando di giovare al proprio sesso, � una vera camorra. La lavandaia
-si � burlata di te, che dovevi essere abbastanza ridicolo colla tua
-ingenuit�!....
-
---Riconosco d'essere stato un asino!...
-
---Siamo sempre d'accordo, gli rispose il maestro, non parliamone pi�.
-Adesso devi pensare agli affari, a guadagnare gli alimenti per la
-moglie, come li esige il suocero avvocato.
-
---Per mia moglie, osserv� Silvio, gli alimenti saranno magri!... e a me
-non rester� pi� un soldo per vivere!
-
---N� una donna da amare!... soggiunse il maestro.
-
---Non importa.... domani posso esser morto! osserv� Silvio. Vado subito
-a Treviso a trovarmi i testimoni, e si decider� la mia sorte, e quella
-d'Andrea.
-
-Prima di uscire svel� il segreto al maestro Zecchini, il quale alzando
-le spalle gli rispose:
-
---Sei matto, non ti mancherebbe altro!... e poi che testimoni d'Egitto!
-credi tu che quel mascalzone d'Andrea sappia nulla di duelli e di
-testimoni; egli la intender� alla sua maniera, come i villani, ti
-condurr� sul terreno per finirla a pugni e a coltellate; e ti ammazzer�
-come un cane dietro un albero!
-
---Oh! questo poi no!...
-
---Lasciami fare, vado io a terminare ogni questione....
-
---No, no, no, le cose non si devono fare a questo modo, egli crederebbe
-che abbia paura di lui.... io intendo di mandargli i miei testimoni che
-gl'insegneranno le cose a dovere. Conosco un ufficiale dell'esercito, e
-penso d'indirizzarmi a lui....
-
---Il testimonio lo voglio far io!... disse il maestro con fermezza, e mi
-pare di averne il diritto. Figurarsi se posso permettere che due matti
-facciano un altro scandalo, e accrescano gli strazii di quella povera
-Maria con un delitto!... Vado subito alla villa, aspettami qui, che fra
-non molto sar� di ritorno.
-
-
-Silvio sperava che il maestro s'ingannasse, aveva proprio voglia di
-trascinare l'avversario sul terreno; si sentiva ben disposto tanto ad
-ucciderlo che a morire, e attendeva con impazienza il suo destino.
-
-Ma il maestro aveva ragione. Andrea ignorava tutte le leggi
-cavalleresche, credeva di fare un duello in famiglia, senza tante
-cerimonie; e forse era anche vero quello che aveva detto Zecchini:
-avrebbe voluto giuocare di coltello, e ammazzare l'avversario a
-tradimento.
-
-Il maestro Zecchini non tard� a persuadere Andrea Pigna che aveva torto,
-e che per rispetto verso la moglie doveva rinunziare ad una vile
-vendetta. Maria vedendo il marito fremente preg� il maestro che
-persuadesse anche Silvio di lasciare il paese.... e per sempre.
-
-Non era possibile fare altrimenti, per la pace di tutti, e per l'onore
-di Maria.
-
-Silvio rilasci� al maestro Zecchini una procura illimitata per compiere
-totalmente le divisioni di famiglia, liquidare tutti i conti, e
-presentarne i risultati all'avvocato Ruggeri, e fissare la parte alla
-quale aveva diritto sua moglie.
-
-E venne stabilito il giorno seguente per la partenza di Silvio per Roma.
-
---Ma hai pensato seriamente a quello che fai? gli chiese il maestro,
-guarda bene di non commettere delle nuove corbellerie, ne hai gi� fatte
-anche troppe!... devi pensare sul serio a guadagnarti il pane!...
-
---Perdio! rispose Silvio, vuoi che a Roma io muoia di fame?...
-
---Il giornalismo non � per tutti.... che cosa farai se non riesci?...
-sarai uno spostato!...
-
---Far� il cuoco!--disse il giovane in aria burlesca--e sar� debitore a
-mia moglie di questo ripiego. Essa non ha mai voluto saperne di
-occuparsi del nostro pranzo; ci ho dovuto pensare io, cos� ho imparato
-l'arte, e la metto da parte, come dice il proverbio.
-
---Piccola differenza!... farai il giornalista.... od il cuoco?...
-
---Idealismo e positivismo, politica e cucina paiono cose tanto
-disparate, eppure si avvicendano continuamente; il pensare mette in
-appetito, il mangiare modifica le idee; chi mangia bene fa una politica
-da egoista, chi mangia male una politica rivoltosa e rivoltante.
-Discutere gli affari di Stato e la minuta del pranzo sono due fatti
-positivi dai quali dipende sovente la pubblica moralit�. Mangiare e
-sognare, illudersi sempre! ecco in che cosa consiste la commedia della
-vita!...
-
-
-Il maestro non capiva niente a queste elocubrazioni, e rideva per amor
-proprio soddisfatto.
-
-Venuta la sera, Silvio fece una passeggiata solitaria intorno la villa
-paterna; diede l'ultimo addio a quella casa, a quegli alberi, a quelle
-memorie, a quella pace.
-
-Al mattino seguente il maestro Zecchini prese a nolo una vettura e
-accompagn� alla stazione l'amico che partiva.
-
-Passando per l'ultima volta davanti al cancello della villa, Silvio
-mand� un profondo sospiro, e asciugandosi una lagrima disse al maestro:
-
---Potevo essere completamente felice in quella dimora deliziosa, e
-vivere giorni sereni e tranquilli con quella donna semplice e
-sublime.... ed ho tutto perduto!...
-
-Il maestro ruppe in una sghignazzata satanica, che faceva il pi� strano
-contrasto coi sentimenti melanconici espressi da Silvio, il quale rimase
-tristamente sorpreso, e gli domand� perch� ridesse a quel modo.
-
---Ti domando scusa, mille volte scusa, si affrett� a rispondergli il
-maestro; non ho mai saputo frenare il mio maledetto carattere, n� la mia
-maniera di pensare. Che vuoi!... ascoltando i tuoi lamenti mi � venuto
-in mente un antico proverbio che dice: �l'asino non conosce la coda, che
-dopo di averla perduta.�
-
-Silvio si sent� umiliato da quella verit�, ma era una verit�; ed abbass�
-il capo, e non trov� una sola parola da rispondere.
-
-Continuarono la strada in silenzio. Giunti alla stazione si
-abbracciarono commossi, e Silvio part� per Roma.
-
-
-
-                                 FINE.
-
-
-
-
-
-
-
-                          DELLO STESSO AUTORE:
-
-
-
-_Il Proscritto_ (1853). 2.� ediz. (Milano, Rechiedei, 1870).
-
-_Le donne hanno ragione_ (Milano, Redaelli).
-
-_La vita campestre_ (Rechiedei, 1870), 2.� edizione.
-
-_Bozzetti morali ed economici_ (Treviso, Zoppelli, 1868).
-
-_Ricordi d'un Eremita_ (Milano, Rechiedei, 1870-74).
-
-_Ricordo di Treviso_ (Treviso, Zoppelli, 1874).
-
-_Le Cronache del Villaggio_ (Milano, Rechiedei, 1872).
-
-_Il Bacio della contessa Savina_ (Treves, 1875). 3.� ed. L. 1 --
-
-_Villa Ortensia_ (Treves, 1876) L. 3 --
-
-_Novit� dell'industria applicata alla Vita domestica_ (Treves, 1879).
-2.� edizione L. 3 --
-
-_Il Roccolo di Sant'Alipio_ (Treves, 1881) L. 3 50
-
-_Sotto i Ligustri_, novelle, reminiscenze dell'esilio e impressioni
-rurali (Treves, 1881) L. 3 50
-
-_Il Convento_ (Treves, 1883). 2.� edizione L. -- 50
-
-_Il Dolce far niente_ (Treves, 1884). 2.� edizione L. 3 50
-
-
-
-
-
-                         Nota del Trascrittore
-
-
-
-Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, cos� come le
-grafie alternative (fruscio-frusc�o, nostalgia-nostalg�a e simili),
-correggendo senza annotazione minimi errori tipografici. Sono stati
-corretti i seguenti refusi (tra parentesi il testo originale):
-
-    95--subisce la dura tirannide [tirrannide]
-    162--scelti nelle sale di Guggenheim [Guggenhein]
-    198--e con vera abnegazione [annegazione]
-    254--sdrucciolava gi� per [per per] la gola
-    342--Metilde e Andrea furono malcontenti [malcoltenti]
-    372--and� a picchiare addirittura [addiritura]
-
-
-
-
-
-*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA FAMIGLIA BONIFAZIO ***
-
-
-
-
-
-                     A Word from Project Gutenberg
-
-
-
-We will update this book if we find any errors.
-
-This book can be found under: http://www.gutenberg.org/ebooks/36379
-
-Creating the works from public domain print editions means that no one
-owns a United States copyright in these works, so the Foundation (and
-you!) can copy and distribute it in the United States without permission
-and without paying copyright royalties.  Special rules, set forth in the
-General Terms of Use part of this license, apply to copying and
-distributing Project Gutenberg(tm) electronic works to protect the
-Project Gutenberg(tm) concept and trademark. Project Gutenberg is a
-registered trademark, and may not be used if you charge for the eBooks,
-unless you receive specific permission. If you do not charge anything
-for copies of this eBook, complying with the rules is very easy. You may
-use this eBook for nearly any purpose such as creation of derivative
-works, reports, performances and research. They may be modified and
-printed and given away - you may do practically _anything_ with public
-domain eBooks.  Redistribution is subject to the trademark license,
-especially commercial redistribution.
-
-
-
-
-                   The Full Project Gutenberg License
-
-
-
-_Please read this before you distribute or use this work._
-
-To protect the Project Gutenberg(tm) mission of promoting the free
-distribution of electronic works, by using or distributing this work (or
-any other work associated in any way with the phrase "Project
-Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
-Gutenberg(tm) License available with this file or online at
-http://www.gutenberg.org/license.
-
-
-
- Section 1. General Terms of Use & Redistributing Project Gutenberg(tm)
-                            electronic works
-
-
-
-*1.A.* By reading or using any part of this Project Gutenberg(tm)
-electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
-and accept all the terms of this license and intellectual property
-(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all the
-terms of this agreement, you must cease using and return or destroy all
-copies of Project Gutenberg(tm) electronic works in your possession. If
-you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
-Gutenberg(tm) electronic work and you do not agree to be bound by the
-terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
-entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.
-
-*1.B.* "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
-used on or associated in any way with an electronic work by people who
-agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few things
-that you can do with most Project Gutenberg(tm) electronic works even
-without complying with the full terms of this agreement. See paragraph
-1.C below. There are a lot of things you can do with Project
-Gutenberg(tm) electronic works if you follow the terms of this agreement
-and help preserve free future access to Project Gutenberg(tm) electronic
-works. See paragraph 1.E below.
-
-*1.C.* The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
-Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of
-Project Gutenberg(tm) electronic works. Nearly all the individual works
-in the collection are in the public domain in the United States. If an
-individual work is in the public domain in the United States and you are
-located in the United States, we do not claim a right to prevent you
-from copying, distributing, performing, displaying or creating
-derivative works based on the work as long as all references to Project
-Gutenberg are removed. Of course, we hope that you will support the
-Project Gutenberg(tm) mission of promoting free access to electronic
-works by freely sharing Project Gutenberg(tm) works in compliance with
-the terms of this agreement for keeping the Project Gutenberg(tm) name
-associated with the work. You can easily comply with the terms of this
-agreement by keeping this work in the same format with its attached full
-Project Gutenberg(tm) License when you share it without charge with
-others.
-
-*1.D.* The copyright laws of the place where you are located also govern
-what you can do with this work. Copyright laws in most countries are in
-a constant state of change. If you are outside the United States, check
-the laws of your country in addition to the terms of this agreement
-before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
-creating derivative works based on this work or any other Project
-Gutenberg(tm) work.  The Foundation makes no representations concerning
-the copyright status of any work in any country outside the United
-States.
-
-*1.E.* Unless you have removed all references to Project Gutenberg:
-
-*1.E.1.* The following sentence, with active links to, or other
-immediate access to, the full Project Gutenberg(tm) License must appear
-prominently whenever any copy of a Project Gutenberg(tm) work (any work
-on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
-phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
-performed, viewed, copied or distributed:
-
-    This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
-    almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away
-    or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License
-    included with this eBook or online at http://www.gutenberg.org
-
-*1.E.2.* If an individual Project Gutenberg(tm) electronic work is
-derived from the public domain (does not contain a notice indicating
-that it is posted with permission of the copyright holder), the work can
-be copied and distributed to anyone in the United States without paying
-any fees or charges. If you are redistributing or providing access to a
-work with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on
-the work, you must comply either with the requirements of paragraphs
-1.E.1 through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
-Project Gutenberg(tm) trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
-1.E.9.
-
-*1.E.3.* If an individual Project Gutenberg(tm) electronic work is
-posted with the permission of the copyright holder, your use and
-distribution must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and
-any additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
-will be linked to the Project Gutenberg(tm) License for all works posted
-with the permission of the copyright holder found at the beginning of
-this work.
-
-*1.E.4.* Do not unlink or detach or remove the full Project
-Gutenberg(tm) License terms from this work, or any files containing a
-part of this work or any other work associated with Project
-Gutenberg(tm).
-
-*1.E.5.* Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
-electronic work, or any part of this electronic work, without
-prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
-active links or immediate access to the full terms of the Project
-Gutenberg(tm) License.
-
-*1.E.6.* You may convert to and distribute this work in any binary,
-compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
-word processing or hypertext form. However, if you provide access to or
-distribute copies of a Project Gutenberg(tm) work in a format other than
-"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
-posted on the official Project Gutenberg(tm) web site
-(http://www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or
-expense to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a
-means of obtaining a copy upon request, of the work in its original
-"Plain Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include
-the full Project Gutenberg(tm) License as specified in paragraph 1.E.1.
-
-*1.E.7.* Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
-performing, copying or distributing any Project Gutenberg(tm) works
-unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.
-
-*1.E.8.* You may charge a reasonable fee for copies of or providing
-access to or distributing Project Gutenberg(tm) electronic works
-provided that
-
-  - You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
-    the use of Project Gutenberg(tm) works calculated using the method
-    you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
-    to the owner of the Project Gutenberg(tm) trademark, but he has
-    agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
-    Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
-    within 60 days following each date on which you prepare (or are
-    legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
-    payments should be clearly marked as such and sent to the Project
-    Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
-    Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
-    Literary Archive Foundation."
-
-  - You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
-    you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
-    does not agree to the terms of the full Project Gutenberg(tm)
-    License. You must require such a user to return or destroy all
-    copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
-    all use of and all access to other copies of Project Gutenberg(tm)
-    works.
-
-  - You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
-    any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
-    electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
-    receipt of the work.
-
-  - You comply with all other terms of this agreement for free
-    distribution of Project Gutenberg(tm) works.
-
-
-*1.E.9.* If you wish to charge a fee or distribute a Project
-Gutenberg(tm) electronic work or group of works on different terms than
-are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
-from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
-Hart, the owner of the Project Gutenberg(tm) trademark. Contact the
-Foundation as set forth in Section 3. below.
-
-*1.F.*
-
-*1.F.1.* Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
-effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
-public domain works in creating the Project Gutenberg(tm) collection.
-Despite these efforts, Project Gutenberg(tm) electronic works, and the
-medium on which they may be stored, may contain "Defects," such as, but
-not limited to, incomplete, inaccurate or corrupt data, transcription
-errors, a copyright or other intellectual property infringement, a
-defective or damaged disk or other medium, a computer virus, or computer
-codes that damage or cannot be read by your equipment.
-
-*1.F.2.* LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
-of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
-Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
-Gutenberg(tm) trademark, and any other party distributing a Project
-Gutenberg(tm) electronic work under this agreement, disclaim all
-liability to you for damages, costs and expenses, including legal fees.
-YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT LIABILITY,
-BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE PROVIDED IN
-PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE TRADEMARK OWNER, AND
-ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE LIABLE TO YOU FOR
-ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR INCIDENTAL DAMAGES
-EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH DAMAGE.
-
-*1.F.3.* LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
-defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
-receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
-written explanation to the person you received the work from. If you
-received the work on a physical medium, you must return the medium with
-your written explanation. The person or entity that provided you with
-the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
-refund. If you received the work electronically, the person or entity
-providing it to you may choose to give you a second opportunity to
-receive the work electronically in lieu of a refund. If the second copy
-is also defective, you may demand a refund in writing without further
-opportunities to fix the problem.
-
-*1.F.4.* Except for the limited right of replacement or refund set forth
-in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS,' WITH NO OTHER
-WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
-WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
-
-*1.F.5.* Some states do not allow disclaimers of certain implied
-warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
-If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
-law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
-interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
-the applicable state law. The invalidity or unenforceability of any
-provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
-
-*1.F.6.* INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
-trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
-providing copies of Project Gutenberg(tm) electronic works in accordance
-with this agreement, and any volunteers associated with the production,
-promotion and distribution of Project Gutenberg(tm) electronic works,
-harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
-that arise directly or indirectly from any of the following which you do
-or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg(tm)
-work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
-Project Gutenberg(tm) work, and (c) any Defect you cause.
-
-
-
-   Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg(tm)
-
-
-
-Project Gutenberg(tm) is synonymous with the free distribution of
-electronic works in formats readable by the widest variety of computers
-including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists
-because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
-people in all walks of life.
-
-Volunteers and financial support to provide volunteers with the
-assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg(tm)'s
-goals and ensuring that the Project Gutenberg(tm) collection will remain
-freely available for generations to come. In 2001, the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation was created to provide a secure and
-permanent future for Project Gutenberg(tm) and future generations. To
-learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and
-how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the
-Foundation web page at http://www.pglaf.org .
-
-
-
-  Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive
-                               Foundation
-
-
-
-The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the state
-of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal Revenue
-Service. The Foundation's EIN or federal tax identification number is
-64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at
-http://www.gutenberg.org/fundraising/pglaf . Contributions to the
-Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax deductible to the
-full extent permitted by U.S.  federal laws and your state's laws.
-
-The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr.
-S. Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
-throughout numerous locations. Its business office is located at 809
-North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
-business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact
-information can be found at the Foundation's web site and official page
-at http://www.pglaf.org
-
-For additional contact information:
-
-    Dr. Gregory B. Newby
-    Chief Executive and Director
-    gbnewby@pglaf.org
-
-
-
-Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary
-                           Archive Foundation
-
-
-
-Project Gutenberg(tm) depends upon and cannot survive without wide
-spread public support and donations to carry out its mission of
-increasing the number of public domain and licensed works that can be
-freely distributed in machine readable form accessible by the widest
-array of equipment including outdated equipment. Many small donations
-($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
-status with the IRS.
-
-The Foundation is committed to complying with the laws regulating
-charities and charitable donations in all 50 states of the United
-States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
-with these requirements. We do not solicit donations in locations where
-we have not received written confirmation of compliance. To SEND
-DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state
-visit http://www.gutenberg.org/fundraising/donate
-
-While we cannot and do not solicit contributions from states where we
-have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
-against accepting unsolicited donations from donors in such states who
-approach us with offers to donate.
-
-International donations are gratefully accepted, but we cannot make any
-statements concerning tax treatment of donations received from outside
-the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.
-
-Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
-methods and addresses. Donations are accepted in a number of other ways
-including checks, online payments and credit card donations. To donate,
-please visit: http://www.gutenberg.org/fundraising/donate
-
-
-
- Section 5. General Information About Project Gutenberg(tm) electronic
-                                 works.
-
-
-
-Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg(tm)
-concept of a library of electronic works that could be freely shared
-with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project
-Gutenberg(tm) eBooks with only a loose network of volunteer support.
-
-Project Gutenberg(tm) eBooks are often created from several printed
-editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. unless
-a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily keep eBooks
-in compliance with any particular paper edition.
-
-Each eBook is in a subdirectory of the same number as the eBook's eBook
-number, often in several formats including plain vanilla ASCII,
-compressed (zipped), HTML and others.
-
-Corrected _editions_ of our eBooks replace the old file and take over
-the old filename and etext number. The replaced older file is renamed.
-_Versions_ based on separate sources are treated as new eBooks receiving
-new filenames and etext numbers.
-
-Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
-
-    http://www.gutenberg.org
-
-This Web site includes information about Project Gutenberg(tm),
-including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
-Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
-subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
diff --git a/36379-8.zip b/36379-8.zip
deleted file mode 100644
index 5146a89..0000000
--- a/36379-8.zip
+++ /dev/null
diff --git a/36379-h.zip b/36379-h.zip
deleted file mode 100644
index d9e4662..0000000
--- a/36379-h.zip
+++ /dev/null
diff --git a/36379-h/36379-h.html b/36379-h/36379-h.htm
index 9e2e21c..8fdcbf4 100644
--- a/36379-h/36379-h.html
+++ b/36379-h/36379-h.htm
@@ -439,27 +439,9 @@ pre           { font-family: monospace; font-size: 0.9em; white-space: pre-wrap
 </style>
 </head>
 <body>
+<div>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 36379 ***</div>
 <div class="document" id="la-famiglia-bonifazio">
 <h1 class="document-title level-1 pfirst title">LA FAMIGLIA BONIFAZIO</h1>
-
-<!-- -*- encoding: utf-8 -*- -->
-<div class="class container pgheader" id="pg-header">
-<p class="noindent pfirst">This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
-almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
-re-use it under the terms of the <a class="reference internal pginternal" href="#project-gutenberg-license">Project Gutenberg License</a>
-included with this eBook or online at
-<a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/license">http://www.gutenberg.org/license</a>.</p>
-<div class="vspace" style="height: 1em">
-</div>
-<div class="container" id="pg-machine-header">
-<p class="noindent pfirst">Title: La famiglia Bonifazio</p>
-<p class="noindent pnext">Author: Antonio Caccianiga</p>
-<p class="noindent pnext">Release Date: June 11, 2011 [EBook #36379]</p>
-<p class="noindent pnext">Language: Italian</p>
-<p class="noindent pnext">Character set encoding: UTF-8</p>
-<div class="vspace" style="height: 1em">
-</div>
-<p class="noindent pnext" id="pg-start-line">*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA FAMIGLIA BONIFAZIO ***</p>
 </div>
 <div class="vspace" style="height: 4em">
 </div>
@@ -10912,340 +10894,6 @@ minimi errori tipografici. Sono stati corretti i seguenti refusi
 </div>
 <div class="vspace" style="height: 5em">
 </div>
-<p class="pfirst" id="pg-end-line">*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA FAMIGLIA BONIFAZIO ***</p>
-<div class="backmatter">
-</div>
-</div>
-<div class="level-2 section" id="a-word-from-project-gutenberg">
-<span id="pg-footer"/><h2 class="center level-2 pfirst section-title title">A Word from Project Gutenberg</h2>
-<p class="pfirst">We will update this book if we find any errors.</p>
-<p class="pnext">This book can be found under: <a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/ebooks/36379">http://www.gutenberg.org/ebooks/36379</a></p>
-<p class="pnext">Creating the works from public domain print editions means that no one
-owns a United States copyright in these works, so the Foundation (and
-you!) can copy and distribute it in the United States without
-permission and without paying copyright royalties.  Special rules, set
-forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
-copying and distributing Project Gutenberg™ electronic works to
-protect the Project Gutenberg™ concept and trademark. Project
-Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you charge
-for the eBooks, unless you receive specific permission. If you do not
-charge anything for copies of this eBook, complying with the rules is
-very easy. You may use this eBook for nearly any purpose such as
-creation of derivative works, reports, performances and research.
-They may be modified and printed and given away – you may do
-practically <em class="italics">anything</em> with public domain eBooks.  Redistribution is
-subject to the trademark license, especially commercial
-redistribution.</p>
-<div class="level-3 section" id="the-full-project-gutenberg-license">
-<span id="project-gutenberg-license"/><h3 class="center level-3 pfirst section-title title">The Full Project Gutenberg License</h3>
-<p class="pfirst"><em class="italics">Please read this before you distribute or use this work.</em></p>
-<p class="pnext">To protect the Project Gutenberg™ mission of promoting the free
-distribution of electronic works, by using or distributing this work
-(or any other work associated in any way with the phrase “Project
-Gutenberg”), you agree to comply with all the terms of the Full
-Project Gutenberg™ License available with this file or online at
-<a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/license">http://www.gutenberg.org/license</a>.</p>
-<div class="level-4 section" id="section-1-general-terms-of-use-redistributing-project-gutenberg-electronic-works">
-<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 1. General Terms of Use &amp; Redistributing Project Gutenberg™ electronic works</h4>
-<p class="pfirst"><strong class="bold">1.A.</strong> By reading or using any part of this Project Gutenberg™
-electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
-and accept all the terms of this license and intellectual property
-(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
-the terms of this agreement, you must cease using and return or
-destroy all copies of Project Gutenberg™ electronic works in your
-possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
-Project Gutenberg™ electronic work and you do not agree to be bound by
-the terms of this agreement, you may obtain a refund from the person
-or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.B.</strong> “Project Gutenberg” is a registered trademark. It may only be
-used on or associated in any way with an electronic work by people who
-agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
-things that you can do with most Project Gutenberg™ electronic works
-even without complying with the full terms of this agreement. See
-paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
-Gutenberg™ electronic works if you follow the terms of this agreement
-and help preserve free future access to Project Gutenberg™ electronic
-works. See paragraph 1.E below.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.C.</strong> The Project Gutenberg Literary Archive Foundation (“the
-Foundation” or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
-of Project Gutenberg™ electronic works. Nearly all the individual
-works in the collection are in the public domain in the United
-States. If an individual work is in the public domain in the United
-States and you are located in the United States, we do not claim a
-right to prevent you from copying, distributing, performing,
-displaying or creating derivative works based on the work as long as
-all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
-that you will support the Project Gutenberg™ mission of promoting free
-access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg™ works
-in compliance with the terms of this agreement for keeping the Project
-Gutenberg™ name associated with the work. You can easily comply with
-the terms of this agreement by keeping this work in the same format
-with its attached full Project Gutenberg™ License when you share it
-without charge with others.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.D.</strong> The copyright laws of the place where you are located also
-govern what you can do with this work. Copyright laws in most
-countries are in a constant state of change. If you are outside the
-United States, check the laws of your country in addition to the terms
-of this agreement before downloading, copying, displaying, performing,
-distributing or creating derivative works based on this work or any
-other Project Gutenberg™ work.  The Foundation makes no
-representations concerning the copyright status of any work in any
-country outside the United States.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.</strong> Unless you have removed all references to Project Gutenberg:</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.1.</strong> The following sentence, with active links to, or other
-immediate access to, the full Project Gutenberg™ License must appear
-prominently whenever any copy of a Project Gutenberg™ work (any work
-on which the phrase “Project Gutenberg” appears, or with which the
-phrase “Project Gutenberg” is associated) is accessed, displayed,
-performed, viewed, copied or distributed:</p>
-<blockquote><div>
-<p class="pfirst">This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
-almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
-re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
-with this eBook or online at <a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org">http://www.gutenberg.org</a></p>
-</div></blockquote>
-<p class="pfirst"><strong class="bold">1.E.2.</strong> If an individual Project Gutenberg™ electronic work is
-derived from the public domain (does not contain a notice indicating
-that it is posted with permission of the copyright holder), the work
-can be copied and distributed to anyone in the United States without
-paying any fees or charges. If you are redistributing or providing
-access to a work with the phrase “Project Gutenberg” associated with
-or appearing on the work, you must comply either with the requirements
-of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or obtain permission for the use of
-the work and the Project Gutenberg™ trademark as set forth in
-paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.3.</strong> If an individual Project Gutenberg™ electronic work is
-posted with the permission of the copyright holder, your use and
-distribution must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and
-any additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
-will be linked to the Project Gutenberg™ License for all works posted
-with the permission of the copyright holder found at the beginning of
-this work.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.4.</strong> Do not unlink or detach or remove the full Project
-Gutenberg™ License terms from this work, or any files containing a
-part of this work or any other work associated with Project
-Gutenberg™.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.5.</strong> Do not copy, display, perform, distribute or redistribute
-this electronic work, or any part of this electronic work, without
-prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
-active links or immediate access to the full terms of the Project
-Gutenberg™ License.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.6.</strong> You may convert to and distribute this work in any binary,
-compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
-any word processing or hypertext form. However, if you provide access
-to or distribute copies of a Project Gutenberg™ work in a format other
-than “Plain Vanilla ASCII” or other format used in the official
-version posted on the official Project Gutenberg™ web site
-(<a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org">http://www.gutenberg.org</a>), you must, at no additional cost, fee or
-expense to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a
-means of obtaining a copy upon request, of the work in its original
-“Plain Vanilla ASCII” or other form. Any alternate format must include
-the full Project Gutenberg™ License as specified in paragraph 1.E.1.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.7.</strong> Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
-performing, copying or distributing any Project Gutenberg™ works
-unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.8.</strong> You may charge a reasonable fee for copies of or providing
-access to or distributing Project Gutenberg™ electronic works provided
-that</p>
-<ul class="open">
-<li><p class="first pfirst">You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
-the use of Project Gutenberg™ works calculated using the method you
-already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed to
-the owner of the Project Gutenberg™ trademark, but he has agreed to
-donate royalties under this paragraph to the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid within 60
-days following each date on which you prepare (or are legally
-required to prepare) your periodic tax returns. Royalty payments
-should be clearly marked as such and sent to the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation at the address specified in Section 4,
-“Information about donations to the Project Gutenberg Literary
-Archive Foundation.”</p>
-</li>
-<li><p class="first pfirst">You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
-you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
-does not agree to the terms of the full Project Gutenberg™
-License. You must require such a user to return or destroy all
-copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
-all use of and all access to other copies of Project Gutenberg™
-works.</p>
-</li>
-<li><p class="first pfirst">You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
-any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
-electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
-receipt of the work.</p>
-</li>
-<li><p class="first pfirst">You comply with all other terms of this agreement for free
-distribution of Project Gutenberg™ works.</p>
-</li>
-</ul>
-<p class="pfirst"><strong class="bold">1.E.9.</strong> If you wish to charge a fee or distribute a Project
-Gutenberg™ electronic work or group of works on different terms than
-are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
-from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and
-Michael Hart, the owner of the Project Gutenberg™ trademark. Contact
-the Foundation as set forth in Section 3. below.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.</strong></p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.1.</strong> Project Gutenberg volunteers and employees expend
-considerable effort to identify, do copyright research on, transcribe
-and proofread public domain works in creating the Project Gutenberg™
-collection. Despite these efforts, Project Gutenberg™ electronic
-works, and the medium on which they may be stored, may contain
-“Defects,” such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
-corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
-property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
-computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
-your equipment.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.2.</strong> LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES – Except for the
-“Right of Replacement or Refund” described in paragraph 1.F.3, the
-Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the
-Project Gutenberg™ trademark, and any other party distributing a
-Project Gutenberg™ electronic work under this agreement, disclaim all
-liability to you for damages, costs and expenses, including legal
-fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
-LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
-PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
-TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
-LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
-INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
-DAMAGE.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.3.</strong> LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND – If you discover a
-defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
-receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
-written explanation to the person you received the work from. If you
-received the work on a physical medium, you must return the medium
-with your written explanation. The person or entity that provided you
-with the defective work may elect to provide a replacement copy in
-lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
-or entity providing it to you may choose to give you a second
-opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
-the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
-without further opportunities to fix the problem.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.4.</strong> Except for the limited right of replacement or refund set
-forth in paragraph 1.F.3, this work is provided to you ‘AS-IS,’ WITH
-NO OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
-LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.5.</strong> Some states do not allow disclaimers of certain implied
-warranties or the exclusion or limitation of certain types of
-damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
-violates the law of the state applicable to this agreement, the
-agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
-limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
-unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
-remaining provisions.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.6.</strong> INDEMNITY – You agree to indemnify and hold the Foundation,
-the trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
-providing copies of Project Gutenberg™ electronic works in accordance
-with this agreement, and any volunteers associated with the
-production, promotion and distribution of Project Gutenberg™
-electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
-including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
-the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
-or any Project Gutenberg™ work, (b) alteration, modification, or
-additions or deletions to any Project Gutenberg™ work, and (c) any
-Defect you cause.</p>
-</div>
-<div class="level-4 section" id="section-2-information-about-the-mission-of-project-gutenberg">
-<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg™</h4>
-<p class="pfirst">Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of
-electronic works in formats readable by the widest variety of
-computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
-exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
-from people in all walks of life.</p>
-<p class="pnext">Volunteers and financial support to provide volunteers with the
-assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg™'s
-goals and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will remain
-freely available for generations to come. In 2001, the Project
-Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
-and permanent future for Project Gutenberg™ and future generations. To
-learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and
-how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the
-Foundation web page at <a class="reference external" href="http://www.pglaf.org">http://www.pglaf.org</a> .</p>
-</div>
-<div class="level-4 section" id="section-3-information-about-the-project-gutenberg-literary-archive-foundation">
-<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation</h4>
-<p class="pfirst">The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
-state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
-Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
-number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at
-<a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/fundraising/pglaf">http://www.gutenberg.org/fundraising/pglaf</a> . Contributions to the
-Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax deductible to
-the full extent permitted by U.S.  federal laws and your state's laws.</p>
-<p class="pnext">The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr.
-S. Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are
-scattered throughout numerous locations. Its business office is
-located at 809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801)
-596-1887, email <a class="reference external" href="mailto:business@pglaf.org">business@pglaf.org</a>. Email contact links and up to date
-contact information can be found at the Foundation's web site and
-official page at <a class="reference external" href="http://www.pglaf.org">http://www.pglaf.org</a></p>
-<p class="pnext">For additional contact information:</p>
-<blockquote><div>
-<div class="line-block outermost">
-<div class="line">Dr. Gregory B. Newby</div>
-<div class="line">Chief Executive and Director</div>
-<div class="line"><a class="reference external" href="mailto:gbnewby@pglaf.org">gbnewby@pglaf.org</a></div>
-</div>
-</div></blockquote>
-</div>
-<div class="level-4 section" id="section-4-information-about-donations-to-the-project-gutenberg-literary-archive-foundation">
-<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation</h4>
-<p class="pfirst">Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without wide spread
-public support and donations to carry out its mission of increasing
-the number of public domain and licensed works that can be freely
-distributed in machine readable form accessible by the widest array of
-equipment including outdated equipment. Many small donations ($1 to
-$5,000) are particularly important to maintaining tax exempt status
-with the IRS.</p>
-<p class="pnext">The Foundation is committed to complying with the laws regulating
-charities and charitable donations in all 50 states of the United
-States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
-with these requirements. We do not solicit donations in locations
-where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
-DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
-state visit <a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/fundraising/donate">http://www.gutenberg.org/fundraising/donate</a></p>
-<p class="pnext">While we cannot and do not solicit contributions from states where we
-have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
-against accepting unsolicited donations from donors in such states who
-approach us with offers to donate.</p>
-<p class="pnext">International donations are gratefully accepted, but we cannot make
-any statements concerning tax treatment of donations received from
-outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.</p>
-<p class="pnext">Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
-methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
-ways including checks, online payments and credit card donations. To
-donate, please visit: <a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/fundraising/donate">http://www.gutenberg.org/fundraising/donate</a></p>
-</div>
-<div class="level-4 section" id="section-5-general-information-about-project-gutenberg-electronic-works">
-<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 5. General Information About Project Gutenberg™ electronic works.</h4>
-<p class="pfirst">Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg™
-concept of a library of electronic works that could be freely shared
-with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project
-Gutenberg™ eBooks with only a loose network of volunteer support.</p>
-<p class="pnext">Project Gutenberg™ eBooks are often created from several printed
-editions, all of which are confirmed as Public Domain in the
-U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
-necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
-edition.</p>
-<p class="pnext">Each eBook is in a subdirectory of the same number as the eBook's
-eBook number, often in several formats including plain vanilla ASCII,
-compressed (zipped), HTML and others.</p>
-<p class="pnext">Corrected <em class="italics">editions</em> of our eBooks replace the old file and take over
-the old filename and etext number. The replaced older file is
-renamed. <em class="italics">Versions</em> based on separate sources are treated as new
-eBooks receiving new filenames and etext numbers.</p>
-<p class="pnext">Most people start at our Web site which has the main PG search
-facility:</p>
-<blockquote><div>
-<p class="pfirst"><a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org">http://www.gutenberg.org</a></p>
-</div></blockquote>
-<p class="pfirst">This Web site includes information about Project Gutenberg™, including
-how to make donations to the Project Gutenberg Literary Archive
-Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to subscribe
-to our email newsletter to hear about new eBooks.</p>
-</div>
-</div>
-</div>
-</div>
+<div>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 36379 ***</div>
 </body>
 </html>
diff --git a/36379-rst.zip b/36379-rst.zip
deleted file mode 100644
index 6827a6c..0000000
--- a/36379-rst.zip
+++ /dev/null
diff --git a/36379-rst/36379-rst.rst b/36379-rst/36379-rst.rst
deleted file mode 100644
index 4b848ae..0000000
--- a/36379-rst/36379-rst.rst
+++ /dev/null
@@ -1,12890 +0,0 @@
-.. -*- encoding: utf-8 -*-

-

-.. meta::

-   :PG.Id: 36379

-   :PG.Title: La famiglia Bonifazio

-   :PG.Released: 2011-06-11

-   :PG.Rights: Public Domain

-   :PG.Producer: Carlo Traverso

-   :PG.Producer: Claudio Paganelli

-   :PG.Producer: Barbara Magni

-   :PG.Producer: the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net

-   :PG.Credits: This file was produced from images generously made available by The Internet Archive.

-   :DC.Creator: Antonio Caccianiga

-   :DC.Title: La famiglia Bonifazio

-   :DC.Language: it

-   :DC.Created: 1886

-   :coverpage: images/cover.jpg

-

-.. style:: title

-   :class: center

-

-.. style:: subtitle

-   :class: center

-   

-.. role:: small

-   :class: small

-   

-.. role:: large

-   :class: large

-   

-.. role:: xx-large

-   :class: xx-large

-

-=======================

- LA FAMIGLIA BONIFAZIO                          

-=======================

-

-.. _pg-header:

-

-.. container::

-   :class: pgheader

-

-   .. style:: paragraph

-      :class: noindent

-

-   This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with

-   almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or

-   re-use it under the terms of the `Project Gutenberg License`_

-   included with this eBook or online at

-   http://www.gutenberg.org/license.

-

-   

-

-   |

-

-   .. _pg-machine-header:

-

-   .. container::

-

-      Title: La famiglia Bonifazio

-      

-      Author: Antonio Caccianiga

-      

-      Release Date: June 11, 2011 [EBook #36379]

-      

-      Language: Italian

-      

-      Character set encoding: UTF-8

-

-      |

-

-      .. _pg-start-line:

-

-      \*\*\* START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA FAMIGLIA BONIFAZIO \*\*\*

-

-   |

-   |

-   |

-   |

-

-   .. _pg-produced-by:

-

-   .. container::

-

-      Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara Magni, and the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net.

-

-      |

-

-      This file was produced from images generously made available by The Internet Archive.

-

-

-.. container::

-   :class: frontispiece

-

-   .. image:: images/cover.jpg 

-      :align: center

-      

-.. container::

-   :class: titlepage

-   

-   .. class:: center

-

-   | :large:`LA FAMIGLIA`

-   | :xx-large:`BONIFAZIO`

-   

-   .. class:: center

-   

-   | :small:`RACCONTO`

-   | :small:`DI`

-   | :large:`ANTONIO CACCIANIGA`

-   

-   |

-   

-   .. class:: center

-   

-   | MILANO

-   | :small:`FRATELLI TREVES, EDITORI`

-   | :small:`1886.`

-

------

-

-.. class:: center small

-

-| PROPRIETÀ LETTERARIA

-| *Riservati i diritti di traduzione.*

-|

-|

-| Milano. Tip. Treves.

-

------

-

-.. contents:: INDICE

-   :backlinks: entry

-   :depth: 1

-   

------

-

-[pg!1]

-

-

-

-

-I.

-==

-

-

-Il capitano Bonifazio e il maestro Zecchini

-erano sempre insieme, ma non andavano mai

-d'accordo. Il primo era un uomo d'azione e non

-da ciarle; ligio alla disciplina militare si era

-abituato ad obbedire ciecamente; il secondo avvezzo

-alla cattedra voleva sempre ragionare a

-diritto o a torto, come faceva alla scuola. Egli

-la pretendeva a filosofo, e amava la discussione;

-l'altro si schermiva girando la posizione con tattica;

-come nelle evoluzioni militari.

-

-Ogni giorno alla stessa ora andavano a fare

-la passeggiata per le strade più remote e tortuose

-dei campi. Il capitano serio e silenzioso,

-[pg!2]

-il maestro col sorriso sarcastico sulle labbra,

-coll'idea fissa nel principio fondamentale d'una

-sua particolare filosofia, che soleva riassumere in

-queste poche parole:—l'uomo è un asino. Egli

-difendeva questa teoria a spada tratta ad ogni

-occasione, e colla storia alla mano, cominciando

-a citare la condotta di Adamo nel paradiso terrestre,

-e proseguendo coll'esame di tutte le vicende

-umane, dalla più remota antichità fino ai

-nostri giorni.—Leggete la storia, egli ripeteva

-sovente, non troverete che sommissioni di popoli

-intieri alle violenze d'un solo individuo, o di

-pochi; non vedrete che guerre, stragi, menzogne,

-utopie delle quali gli uomini furono vittime. I

-selvaggi hanno un capo che li comanda; in tutte

-le antiche nazioni si trova la schiavitù, questa

-degradazione dello stato umano; e perfino i popoli

-moderni, i cittadini che si credono liberi,

-portano sulle spalle un tal peso di obblighi e di

-tasse, che supera di gran lunga la soma del

-grano portata dall'asino del mugnaio.

-

-I potenti, i padroni, quelli che mettono il basto

-e la cavezza agli altri, hanno mandato alla

-tortura la scienza, hanno arsa sul rogo la ragione,

-hanno condannata al patibolo la giustizia

-e la verità. E quegli stessi che si credono superiori

-e indipendenti dalle potenze della terra

-[pg!3]

-sono schiavi delle loro passioni, sono vittime

-dell'amore e dell'odio, dell'avidità o dell'orgoglio.

-L'uomo è un asino! nessuno eccettuato, e non

-vi sarà mai possibile di provarmi il contrario.

-

-Il capitano crollava le spalle, e gli rispondeva

-in francese:—*Mauvaise plaisanterie!*... e poi

-traduceva:—Scherzi senza sugo! e rivolto al

-maestro gli faceva le osservazioni seguenti:

-

-—Voi avete sempre vissuto in questo villaggio,

-come un ragno nel buco; io ho girato il

-mondo a tappe militari, ho vissuto nelle grandi

-capitali, ho ammirato le meraviglie del genio

-umano, e la vostra assurda teoria mi fa ridere

-di compassione.

-

-—Voi mi parlate di eccezioni, le quali non

-fanno che confermare la regola, gli rispondeva

-il maestro. L'uomo di genio è tanto raro quanto

-l'uomo felice. Conoscete la storiella della camicia

-dell'uomo felice? Si voleva trovare questa

-camicia, e pagarla a qualunque prezzo. Si

-andò a cercarla in tutti i paesi della terra, la

-difficoltà pareva insormontabile, quando finalmente

-si è trovato l'uomo felice.... ma era senza

-camicia!...

-

-—Voi uscite dall'argomento. Ritorniamo alla

-vostra assurda teoria. Io non avrei che a snocciolarvi

-una lunga filza di genii per vedere se

-[pg!4]

-avreste il coraggio di trattarli da asini; ma mi

-basterà citarvene uno solo;—e così dicendo, il

-capitano Bonifazio si tolse la pipa dalla bocca,

-si levò il cappello, alzò la testa, e sfolgorando

-il compagno cogli occhi scintillanti, esclamò imperiosamente:—Ditemi

-se Napoleone il grande

-fu un asino?...

-

-Il maestro pareva esitante, il capitano alzò il

-bastone in atto di minaccia, l'altro ebbe paura

-di quell'argomento perentorio e rispose in fretta:

-

-—È un'eccezione!... un'eccezione!

-

-Il capitano si calmò, fecero qualche passo in

-silenzio, poi il maestro tirandosi alquanto in

-disparte, soggiunse:

-

-—Napoleone è un'eccezione!... tuttavia....

-

-—Tuttavia?...

-

-—Ma sì, tuttavia, dopo d'aver conquistata

-quasi intieramente l'Europa, ha tutto perduto,

-ed è andato a morire prigioniero, sopra uno scoglio

-in mezzo dell'oceano!

-

-La bomba era slanciata, e andò a colpire la

-lingua del capitano che restò morta sul colpo.

-Per salvare il resto dovette raccogliere tutte le

-sue forze disperse, e quel giorno non parlarono

-più della teoria prediletta del maestro.

-

-Il capitano Bonifazio aveva militato sotto Napoleone,

-ed era uno dei pochi reduci della catastrofe

-[pg!5]

-della Beresina. Testimonio dell'eroismo degli

-Italiani nelle guerre del primo regno d'Italia

-non poteva rassegnarsi alla dominazione austriaca,

-e viveva ritirato in campagna, per non vedere i

-Tedeschi, ed anche per incontrare il meno che

-fosse possibile i suoi compatriotti che disprezzava

-per la pecoraggine colla quale subivano il

-giogo straniero.

-

-Il maestro Zecchini era figlio d'un ricco signore,

-il quale dopo di aver consumato quasi tutto

-l'avito censo, era morto lasciandolo povero, e con

-una educazione incompleta, per cui fu costretto

-di fare il maestro comunale per vivere. Dallo sfacello

-della sostanza paterna si era salvata una

-fattoria, con pochi campi annessi, che divennero

-il domicilio stabile del maestro, della cui modica

-rendita viveva, colla giunta d'un misero stipendio.

-

-Il capitano aveva ereditato dalla sua famiglia

-parecchie buone terre ed una bella villa signorile,

-nello stesso villaggio del maestro, vicino a Treviso,

-nella pianura lodata fino dai tempi antichi

-che ha per orizzonte le cime nevose delle Alpi,

-e una verde cintura di colline sparse di castelli,

-d'abazie a di villaggi.

-

-Erano diventati entrambi agricoltori per forza;

-uno avrebbe preferito il mestiere delle armi l'altro

-[pg!6]

-i piaceri della città, ma i casi della vita li

-avevano costretti a rinunziare ai loro gusti e a

-ritirarsi in campagna. L'amore dei campi venne

-più tardi, dopo la lunga consuetudine, dopo le

-attrattive della natura e la necessità del lavoro.

-Il suolo coltivato attira il coltivatore il quale vi

-si fissa, come l'albero colle radici.

-

-Il capitano visse i primi anni nella solitudine;

-dopo lo sbalordimento delle guerre napoleoniche,

-dopo le prove ardimentose de' suoi commilitoni,

-dopo i gloriosi fatti d'armi che onorarono gl'Italiani

-in varie parti d'Europa, egli si trovava

-sorpreso ed umiliato di dover sopportare la dipendenza

-d'un popolo che giudicava inferiore, per

-meriti militari e civili, ai suoi compatriotti; ridotti

-in schiavitù da trattati diplomatici, non

-contratti da essi anzi contrari alla loro volontà,

-e pur troppo tollerati, con colpevole indifferenza

-ed inerzia nei momenti decisivi.

-

-L'antica repubblica veneta degenerata nel lungo

-ozio e nella vita molle e gaudente, aveva lasciato

-i caratteri fiacchi, e dopo le rapide prove dei vari

-governi succeduti al suo dominio, i nobili e i

-preti preferivano l'Austria: il grosso della popolazione

-restava indifferente, mancava d'educazione

-politica e di energia. I pochi avanzi degli

-eserciti napoleonici sentivano troppo tardi il dolore

-[pg!7]

-della patria perduta, ed il bisogno dell'indipendenza

-nazionale.

-

-Il governo austriaco entrato come liberatore,

-si era fissato stabilmente, passando dalle promesse

-alle minaccie, perseguitando e condannando

-come un delitto di Stato l'amore di patria,

-ispirato dalla natura e dalla storia.

-

-Agli ufficiali delle guerre europee, lasciati in

-disparte, non rimaneva altro partito che quello

-di consolarsi della schiavitù colla memoria dei

-fatti compiuti, e colla lontana speranza di ritornare

-in campo, a tempo propizio.

-

-Erano rari superstiti di grandi avventure, ma

-bastavano a tener viva la scintilla del patriottismo,

-a spargere le idee, ad apparecchiare le

-forze necessarie a rivendicare i diritti conculcati

-della patria. E intanto raccontavano quella storia

-di rapide e meravigliose conquiste, così precipitosamente

-perdute, e ne raccoglievano le immagini

-con religiosa devozione.

-

-Tutte le pareti della casa del capitano Bonifazio,

-erano ornate di gloriosi ricordi. Statue,

-busti, ritratti di Napoleone, in tutti i costumi,

-dal costume adamitico scolpito da Canova, fino a

-quello col manto e la corona; ce n'erano a piedi,

-a cavallo, e sul trono. Ma la preferita era la statuetta

-di gesso, colla semplice divisa dei cacciatori

-[pg!8]

-della guardia, col piccolo cappello senza galloni,

-cogli stivali alla scudiera, le braccia incrociate

-sul petto, in atto d'osservazione.

-

-C'erano grandi e piccoli quadri delle battaglie

-più gloriose.

-

-Montenotte, Lodi, Arcole, Rivoli, Marengo,

-Cairo, Austerlitz, Jena, Wagram, Moskowa.

-

-C'era una camera coi ritratti dei generali francesi

-che ebbero titoli italiani. Massena duca di

-Rivoli, Augeran duca di Castiglione, Victor duca

-di Belluno, Moncey duca di Conegliano, Savary

-duca di Rovigo, Mortier duca di Treviso.

-

-Pochi ritratti di generali italiani, perchè molti

-erano entrati nell'esercito austriaco.

-

-In apposita stanza aveva raccolto le tremende

-memorie della Russia. Un quadro rappresentava

-l'incendio di Mosca; un altro una marcia di feriti

-sulla neve, inseguiti dai Cosacchi; nel terzo

-si vedeva la presa di Malo-Jeroslawetz eseguita

-dalla divisione Pino, sostenuta dai cacciatori della

-Guardia reale italiana. Il quarto era il passaggio

-della Beresina. Fra le vedute c'erano i ritratti, dei

-generali che più si distinsero in Russia, Davout,

-Murat, Ney, il principe Eugenio, e qualche altro.

-

-Nelle lunghe ore delle giornate piovose, il capitano

-Bonifazio faceva il giro delle stanze, si

-arrestava davanti ai suoi quadri, riviveva in quel

-[pg!9]

-passato, e nelle rare volte che era costretto di

-recarsi a Treviso pe' suoi affari, si fermava per

-le strade dove passavano i soldati austriaci, e

-guardava con pietà quei poveri Croati negri e segaligni,

-e le faccie bonarie dei Boemi, e alzava

-le spalle pensando che Massena con 50,000 Francesi

-non esitava ad attaccare 80,000 Austriaci,

-comandati dall'arciduca Carlo, e li vinceva a

-Caldiero; e nutriva un fastidioso disprezzo pei

-suoi concittadini, che non si accorgevano nemmeno

-di appartenere ad una nazione eroica, nella

-quale gli pareva che un uomo con uno spiedo

-avrebbe infilzato come tanti polli quattro o cinque

-di quei poveri diavolacci, ma invece bastavano

-due uomini e un caporale per scortare a

-Vienna i furgoni delle svanziche, colle quali gli

-Italiani del regno Lombardo-Veneto pagavano all'Austria

-il diritto di possedere i propri campi

-e le case dove erano nati.

-

-E il capitano Bonifazio tornava alla sua villa

-fosco annuvolato, e guai a chi gli capitava fra i

-piedi.

-

-Per soddisfare, almeno in parte, a quel bisogno

-che sentiva di attività e di lavoro, vangava e

-potava, piantava alberi e arbusti, vigneti e frutteti,

-disegnava viali, sconvolgeva la terra, seminava,

-trapiantava e mieteva.

-[pg!10]

-

-A poco a poco si avvide d'aver fatto un parco

-magnifico, troppo superiore alla sua modesta

-condizione, ma davanti allo stupendo spettacolo

-della natura, dimenticava le umane miserie.

-E talvolta combatteva la umiliante teorica

-del maestro Zecchini, per semplice impulso della

-propria dignità; ma pensando al doloroso destino

-della patria, non poteva in tutto dar torto

-al suo vicino di campagna, almeno nel fondo dell'anima.

-

-Allora diventava più indulgente pel povero

-maestro, sturava una bottiglia di vino vecchio, e

-lo invitava a bere alla salute della patria. Zecchini

-correva a chiudere l'uscio e le finestre, perchè

-nessuno potesse udire la loro imprudenza. Il

-capitano si accorgeva della paura del compagno,

-stralunava gli occhi, atteggiava tutti i suoi lineamenti

-al più profondo disprezzo, ritornava bisbetico

-e dispettoso e pensava fra sè: «tacere le

-proprie opinioni, nascondere come un delitto i

-più naturali sentimenti, è una delle tristi necessità

-di chi è costretto di vivere sotto il giogo»

-e tracannando in fretta il suo bicchiere di vino,

-suonava il campanello.

-

-Poco dopo compariva Mosè per fare la solita

-partita a terziglio col padrone, e il vicino. Mosè

-fu uno degli ultimi coscritti di Napoleone, aveva

-[pg!11]

-servito il capitano al reggimento, e continuava

-a servirlo fedelmente dal tempo che deposte le

-armi, si erano ritirati in campagna. Era il vero

-amico, e il più fido compagno del padrone, gli

-faceva da segretario e da castaldo, da giardiniere

-e da cuoco. Passavano la sera colle carte

-in mano per evitare le questioni estranee al

-giuoco; il capitano diffidava del maestro, il maestro

-aveva paura del capitano; si guardavano in

-cagnesco, e Mosè collocato fra loro rappresentava

-il terreno neutro, e teneva in riguardo i due amici.... nemici.

-

-Del resto non era possibile di indovinare il maestro

-Zecchini; nessuno poteva dire con certezza

-se fosse buono o cattivo; nessuno aveva potuto

-leggere nel fondo della sua anima. I furbi sono

-un prodotto della schiavitù. Colle autorità superiori

-non mostrava che umiltà e riverenza, cogli

-uomini indipendenti si lasciava sfuggire delle

-espressioni liberali, col parroco era religioso, cogli

-increduli scettico, chi lo diceva sciocco e chi

-sapiente: il fatto sta che non aveva mai fatto

-male a nessuno, ed anzi in varie occasioni si era

-mostrato utile ai suoi scolari e ai loro parenti, col

-consiglio e coll'opera.

-

-Il capitano lo trovava nullo in politica, astuto

-in società, utile in famiglia, pericoloso negli affari

-[pg!12]

-delicati, indispensabile per giocare alle carte;

-e sapeva servirsene secondo i casi, perchè egli

-aveva una tattica magistrale per utilizzare le varie

-attitudini, senza compromettersi con nessuno.

-

-Il maestro si prestava con premura a rendergli

-parecchi servigi, andava a pagargli le prediali,

-lo rappresentava negli affari di ufficio, chiamava

-alla Pretura gli affittuali che non pagavano

-il fitto, gli faceva ottenere il passaporto quando

-ne aveva bisogno.

-

-Ottenere il passaporto sotto il governo austriaco

-non era impresa troppo facile. Nessuno aveva il

-diritto di viaggiare, nemmeno all'interno dello

-Stato, senza che il governo ne conoscesse il motivo,

-e lo trovasse plausibile. Per raggiungere

-l'intento giovava molto la prestazione d'un amico

-che fosse in buona vista della polizia. In simili

-casi, e in varie occasioni, l'amicizia di Zecchini

-riuscì utilissima al capitano, il quale vivendo

-incognito, ed essendo rappresentato sovente da

-un individuo giudicato come suddito sommesso

-e fedele, passava presso le autorità per uomo

-inoffensivo, dal quale il governo nulla aveva a

-temere.

-

-E così il capitano Bonifazio congiurava senza

-pericoli, e senza suscitare il minimo sospetto faceva

-parte d'una vendita di carbonari. La sua

-[pg!13]

-corrispondenza politica non era mai affidata alla

-posta, e gli arrivava sempre per mezzo di amici,

-o di messi speciali. Nel mese di maggio del 1820

-il capitano Bonifazio dovette recarsi in Polesine

-per intelligenze con quei Carbonari, e poi a Milano

-per riferire ai capi della setta lombarda.

-Domandò il passaporto pel regno Lombardo-Veneto

-col pretesto di fare un viaggio agricolo, nel

-quale si proponeva lo studio di alcune colture

-speciali, che facevano difetto nella provincia di

-Treviso, come quelle del canape e dei prati a

-marcita. Il maestro Zecchini fu chiamato alla Polizia

-per le necessarie informazioni. Egli assicurò

-il commissario che il signor Bonifazio era un

-appassionato agricoltore, che aveva già introdotto

-nella sua campagna delle eccellenti migliorie, e

-che si disponeva a fare delle altre riforme, le

-quali avrebbero senza dubbio aumentato il prodotto

-delle terre, e servito di esempio ai vicini.

-

-Il commissario assentiva col capo, e pensava:

-«migliorando le terre si potranno accrescere le

-imposte! questo è un uomo utile all'Impero!»

-Poi domandava conto del carattere, delle abitudini,

-delle relazioni del petente; e il maestro rispondeva:

-

-—È un po' bisbetico, si occupa tutto il giorno

-della coltura dei campi, del giardino, dell'orto;

-[pg!14]

-vive solo con un domestico, non riceve mai nessuno,

-ha dell'ottimo vino, e fa un eccellente cucina;

-io solo come vicino di campagna ho l'onore

-di frequentarlo, e di profittare de' suoi cortesi

-inviti.

-

-«Chi mangia bene e beve meglio non fa l'umanitario,

-e non si occupa di politica, pensava

-il commissario; un uomo civile che vive ritirato

-in campagna non può essere che un misantropo.»

-

-—Andate pure, egli disse al maestro, non occorre

-altro.

-

-Il maestro curvò la schiena, che quasi toccava col

-naso lo scrittoio, presentò all'impiegato superiore

-i più rispettosi ossequi, uscì dalla stanza con ripetuti

-inchini, salutò gentilmente anche l'usciere, che

-aveva un'aria da sbirro, poi scese le scale lentamente,

-col collo torto, e un beato sorriso sulle

-labbra, pensando fra sè stesso: «l'uomo è un

-asino, è un asino, è un asino!...»

-

-E questo suo pensiero non proveniva dal benchè

-minimo sospetto sulle intenzioni e la condotta

-del capitano, che anzi teneva per vero

-quanto aveva asserito; ma vedendo che occorrevano

-tante cerimonie per ottenere il permesso di

-circolare a proprie spese nel proprio paese, e che

-tali cerimonie erano vane, perchè generalmente

-la polizia veniva ingannata dalle domande, dai

-[pg!15]

-pretesti, e dalle informazioni, la sua teoria prediletta

-gli tornava alla mente, e si compiaceva

-di poter dare dell'asino al commissario nell'intimità

-del suo cuore.

-

-Pochi giorni dopo, il capitano Bonifazio, col

-suo passaporto in piena regola, partiva pel Polesine,

-visitava alcune fattorie rinomate, procurando

-che l'I. R. Delegato Provinciale di Rovigo

-venisse a saperlo, e poi senza che nessuno

-l'avesse visto entrava in una casa colonica, nella

-campagna deserta, e s'intratteneva per un paio

-d'ore coi Carbonari venuti apposta da Ferrara,

-per intendersi con lui sulle armi e le munizioni

-da introdursi, per distruggere i governi dispotici,

-dare all'Italia un governo costituzionale, o almeno

-unire in vincolo federativo i varii governi

-italiani, tutti però aventi per basi costituzione,

-libertà di stampa e di culto, parità di leggi, monete

-e misure.

-

-Predisposta accuratamente la prossima rivolta

-del Polesine, passava in Lombardia, visitava i

-corsi d'acqua, i prati irrigatori e le marcite, facendo

-parlare di lui come d'un veneto appassionato

-agricoltore; poi scompariva per qualche ora,

-si abboccava coi patriotti malcontenti, stringeva

-la mano ai Carbonari lombardi, comunicava le

-disposizioni delle vendite del Veneto, e veniva

-[pg!16]

-informato degli accordi presi coi fratelli del Piemonte.

-

-Dopo quei ritrovi della setta, scriveva qualche

-lettera al maestro Zecchini e la gettava alla posta

-colla certezza che sarebbe aperta dalla Polizia

-la quale violava tutti i segreti. Egli si godeva

-a corbellare i commissari e il governo, parlando

-di prati e di vacche svizzere, di canape e

-di bachi da seta. Raccomandava all'amico le zucche

-e le patate, e gli prometteva al ritorno le

-più utili informazioni sulla coltura delle rape.

-

-Dagli amici di Milano ebbe lettere di raccomandazione

-per qualche coltivatore, e per qualche

-possidente austriacante della Brianza, sempre

-collo scopo d'ingannare la vigilanza della polizia;

-e si recò a visitarli, occupandosi di vigneti

-e di stalle, benedicendo i benefizii della pace, che

-si godevano a merito del regime paterno dei buoni

-Tedeschi. Prese alloggio in un grande albergo,

-assunse delle informazioni che lo fecero conoscere

-per esperto agricoltore.

-

-Poi lasciando gran parte del suo bagaglio all'albergo,

-e raccomandando all'albergatore le sue

-preziose sementi di bietole, cavoli e carote, annunziò

-una gita nei dintorni per visitare le colture,

-e partì solo e pedestre, munito d'una semplice

-valigietta alla mano. Prese la direzione opposta

-[pg!17]

-a quella che intendeva di seguire, e girando

-per certi viottoli deserti, assicurandosi che nessuno

-lo vedeva, trovò la sua strada, che lo condusse

-in un angolo romito delle colline, ove sorgeva

-una modesta casa di campagna quasi nascosta

-dai tigli, dai platani, e dalle robinie.

-

-Abitava in quella dimora un suo antico commilitone,

-un valoroso colonnello degli eserciti

-napoleonici, un fiero soldato, un ardente patriotta,

-che non aveva mai potuto comprendere come gl'Italiani

-si fossero rassegnati a subire l'umiliazione

-d'un governo straniero. Acerrimo nemico dell'Austria,

-egli congiurava come capo carbonaro contro

-l'aborrito governo, ma sapeva operare con

-tale avvedutezza che non comprometteva mai nessuno,

-apparecchiava le riunioni, dirigeva la congiura

-con sommo accorgimento, e metteva tanta

-astuzia nel gabbare i sospetti del governo, nello

-sviare le ricerche della polizia, nell'abbindolare

-le commissioni speciali, che il suo grande maestro,

-il generale Napoleone, non avrebbe impiegata

-tanta avvedutezza nell'apparecchiare il piano

-d'una battaglia.

-

-Odone Palanzo era un antico cospiratore, ancora

-giovinetto si era acceso di entusiasmo al

-primo raggio della nascente libertà. La portentosa

-discesa del San Bernardo, compiuta dall'esercito

-[pg!18]

-francese condotto dal generale Buonaparte,

-la sua improvvisa comparsa in Italia, la battaglia

-di Marengo che liberava il Piemonte e la

-Lombardia dagli Austriaci, esaltarono lo spirito

-liberale del giovane italiano, il quale detestava

-il regime debilitante del governo straniero che

-conservava sotto il giogo una popolazione rassegnata,

-e non curante della sua sorte nè dell'onore

-del paese.

-

-Egli non rifiniva di ammirare e celebrare l'eroica

-difesa di Genova, il carattere e le prodezze

-dei vincitori dei Tedeschi, l'impassibilità di Massena

-durante l'assedio, la fermezza di Lannes sul

-campo di battaglia, la carica di cavalleria di

-Kellermann, la risoluzione fortunata di Desaix.

-E quando tre giorni dopo di quella famosa battaglia

-Buonaparte entrava in Milano sul far della

-sera, il giovane lombardo si trovava fra quella

-folla plaudente che gettava fiori nella carrozza

-del primo Console, che procedeva lentamente nelle

-strade accalcate e illuminate a giorno.

-

-Allora si arruolò come semplice soldato, quantunque

-avesse moglie e una bambina, fece il giro

-d'Europa, guadagnò i suoi gradi ad uno ad uno,

-da caporale a colonnello, fu ferito in varie battaglie,

-e non depose le armi che dopo l'ultima

-campagna di Russia, dove ridotto all'estrema miseria,

-[pg!19]

-lacero, esausto dalla fame, e quasi cieco,

-sarebbe morto sulla neve se non avesse incontrato

-il capitano Bonifazio che lo sostenne, lo

-guidò, lo nutrì di crusca bollita e di carne di

-cavallo; e attraverso a mille pericoli poterono

-entrambi ripassare la Beresina, dopo le più strane

-venture. Giunti in Polonia come due fantasmi da

-far paura a vederli, fecero una lunga dimora negli

-ospitali, fino che ristabiliti in salute, ritornarono

-a Parigi, e ripresero servigio fino alla caduta

-di Napoleone.

-

-Rimandati in patria, il capitano Bonifazio accompagnò

-l'amico alla casetta di Brianza, dove

-il colonnello lo presentò alla famiglia come il

-suo salvatore.

-

-La moglie era un'ottima donna; e la figlia

-Maddalena, una bella ragazza, con due grandi

-occhi che ne rivelavano la bontà, era stata allevata

-dalla madre alle cure domestiche e rurali.

-Entrambe vivevano modestamente colle rendite

-di alcune terre che stavano intorno all'abitazione.

-Vedevano poca gente, e assai di rado il

-loro capo di casa, il quale di tratto in tratto compariva

-all'improvviso, si fermava alquanti giorni,

-e spariva. Scriveva poche lettere e laconiche,

-sempre da nuovi paesi, da varie parti d'Europa.

-Il colonnello aveva un fratello più giovane, che

-[pg!20]

-si fece parimenti soldato, e questi alla caduta

-di Napoleone prese servizio nel piccolo esercito

-piemontese.

-

-Quando furono di ritorno dalla Francia invasa

-dagli stranieri di varie regioni, il colonnello

-volle che il capitano si riposasse alcuni giorni

-nella sua casa, dove si godeva una pace serena,

-in quel paradiso della Brianza. Quel silenzio,

-quella solitudine sotto gli alberi, producevano

-l'effetto d'un delizioso calmante negli animi ardenti

-di quei soldati avezzi a tanti frastuoni e a

-tante stragi. A poco a poco il loro spirito esaltato

-dalle lotte si raddolciva, il loro sangue rallentava

-il suo corso, il loro cuore si apriva a

-nuove aspirazioni verso la tranquilla felicità della

-pace domestica. Finalmente il colonnello sentiva

-il bisogno di riposo, in quel nido fortunato, fra

-il sorriso sereno d'una buona moglie, e la fiorente

-gioventù d'una diletta figliuola.

-

-Il capitano Bonifazio che aveva perduto tutti

-i suoi parenti, si arrestava ben volentieri in quel

-ridente soggiorno, prima di rientrare nella solitudine

-e nell'isolamento che lo attendevano

-nella sua casa deserta.

-

-Gli occhi profondi di Maddalena lo colpivano

-vivamente, la sua voce gli penetrava nell'animo,

-i suoi lineamenti gli lasciavano nel cuore una

-[pg!21]

-indelebile impressione, ma egli non osava guardarla

-che di soppiatto, quando era sicuro di non

-esser veduto da lei; quella soave fanciulla gli

-pareva cosa divina, e si giudicava troppo ruvido

-soldato per credersi degno di meritare il suo

-affetto.

-

-I due commilitoni passavano alcune ore seduti

-sopra un banco rustico del giardino, colla pipa

-in bocca, rammentando le loro geste, e quando

-passava Maddalena, Bonifazio si alzava in piedi,

-ritirava in fretta la pipa, e faceva il saluto militare

-come davanti un generale.

-

-Alla sera quando si ritirava nella sua camera,

-invece di andare a letto a dormire si sdraiava

-sul canapè, pensava lungamente alla Maddalena,

-ne faceva il paragone colle altre donne che aveva

-incontrate nei vari stati d'Europa, e la trovava

-più bella, più interessante e più adorabile di tutte.

-Era stato piuttosto libertino, intraprendente, audacissimo

-col bel sesso, e poteva vantarsi di ardite

-conquiste tanto sui campi di battaglia che

-nelle alcove; ma quelle erano donne, e questa era

-un angelo, ed egli si trovava ospite da un amico,

-del quale gli era sacra ogni cosa, e più di tutto

-la famiglia.

-

-Così passavano i giorni, e Bonifazio si lasciava

-vivere in pace, in una specie di allucinazione, e

-[pg!22]

-di ebbrezza felice, e chi sa quando avrebbe pensato

-di andarsene allorchè la lettera d'un avvocato

-di Treviso lo chiamò al suo paese per affari

-urgenti.

-

-Il colonnello non voleva lasciarlo partire, le

-signore lo pregavano di non abbandonarle, e gli

-parve perfino di scorgere una lagrima che brillava

-come un diamante nei grandi occhi di Maddalena;

-ma la lettera era pressante, e poi sentiva

-anche il bisogno di fuggire da quell'amore

-soffocato che quasi quasi gli pareva un insulto

-alla casa dell'ospite e dell'amico; e partì.

-

-L'ultima parola del colonnello fu questa:—Siamo

-intesi, *facite judicium et justitiam*.... e l'altro

-rispose:

-

-—*Pubblice felicitatis incrementum*....

-

-Erano parole del diploma guelfo dei Carbonari.

-

-Pochi giorni prima si erano abboccati coi fratelli

-della setta, in un sito deserto, e avevano

-giurato nuovamente di liberare la patria dal giogo

-straniero, o di morire.

-

-Nel viaggio di ritorno si arrestò a Brescia, Verona,

-Vicenza, Padova; fece una scappata a Rovigo

-e a Venezia, e in tutte queste provincie s'incontrava

-coi federati, faceva dei proseliti, formava

-nuovi centri carbonari, allargava le diramazioni

-nei principali villaggi, e stringeva i nodi d'un'ampia

-[pg!23]

-rete che doveva serrare nelle sue maglie

-l'aquila a due teste.

-

-Poi rientrò tranquillamente nella casa paterna,

-solo e disarmato, ma profondamente convinto che

-presto o tardi ma di certo, l'Italia sarebbe unita,

-libera e indipendente.

-[pg!24]

-

-

-

-

-II.

-===

-

-

-Erano passati sei anni da quella prima dimora

-in Brianza, quando nel maggio 1820, il capitano

-Bonifazio ricomparve per la seconda volta davanti

-la casa del suo vecchio commilitone.

-

-Non era ancora guarito della profonda ferita

-ricevuta dai grandi occhi di Maddalena, e stupiva

-che una così bella ragazza non si fosse ancora

-maritata. Ma in quella solitudine!... egli

-pensava, è come un fiore delle Alpi che sboccia,

-profuma l'aria d'intorno, e muore senza che nessuno

-lo veda.

-

-Le accoglienze furono cordialissime. Il colonnello

-e sua moglie lo abbracciarono come un fratello....

-Maddalena impallidì.

-

-Bonifazio vide il pallore della fanciulla, sentì

-la mano di lei tremante nella sua, lesse ne' suoi

-grandi occhi un sentimento di tenera affezione,

-della quale non si era accorto al primo incontro.

-

-E come poteva avvedersene se non osava guardarla?

-[pg!25]

-non era lei che doveva confessargli il suo

-amore! Era partito all'improvviso, ed era rimasto

-sei anni senza ritornare in Brianza; anzi

-aveva paura di ritornarvi, e non sarebbe tornato

-senza la politica.

-

-La luce entrata per uno spiraglio non tardò a

-diffondersi. Venne a sapere che non mancarono

-alla fanciulla ottimi partiti, ma essa aveva respinto

-inesorabilmente ogni domanda di matrimonio.

-Si fece coraggio, incominciò a guardarla

-negli occhi: essa non evitava quegli sguardi, anzi

-vi corrispondeva con tale espressione che era il

-linguaggio dell'anima, un linguaggio eloquente

-per il cuore del capitano.

-

-Egli aveva 34 anni, otto anni di vita militare

-lo avevano reso robusto, sei anni di vita rurale

-lo avevano ringiovanito. Ella ne aveva 25, era un

-frutto maturo, conservato perfettamente dall'aria

-pura dei campi. La sorte li riavvicinava, e tutto

-li spingeva ad amarsi, le affinità naturali e domestiche,

-la riconoscenza, le memorie e le abitudini

-della vita.

-

-Le dichiarazioni furono franche, e soldatesche.

-

-—Maddalena, le disse un giorno il capitano,

-l'immensa amicizia che sento per vostro padre,

-è superata dall'amore che ho per voi; se vi degnate

-di concedermi la vostra mano io sarò l'uomo

-[pg!26]

-più felice del mondo,—e così dicendo le sporse

-la destra.

-

-Essa depose, senza esitazione, la sua mano in

-quella del capitano dicendogli:

-

-—Per la vita!....

-

-—Per la vita!... egli soggiunse, stringendosi

-al petto quella mano, e vi depose un bacio rispettoso,

-come suggello della santa promessa.

-

-Poi si presentò subito al colonnello, rigido, diritto,

-come quando andava a presentare il rapporto

-nella vita militare, e gli disse:

-

-—Mio colonnello, sono innamorato!

-

-—Per la cinquantesima volta! gli rispose

-l'amico.

-

-—Per la prima volta! mio colonnello.

-

-Il vecchio soldato sorpreso da uno scoppio improvviso

-di risa, fece un'aspirazione così rapida,

-che il fumo della pipa gli entrò in gola, lo fece

-tossire, sputare, e bestemmiare con tanta violenza,

-che pareva soffocarsi.

-

-Quando tornò in calma, Bonifazio gli fece il

-solenne giuramento, che la sua asserzione era la

-pura verità. Era verissimo che aveva conosciuto

-molte donne, ma non ne aveva amata seriamente

-nessuna, o perchè nessuna aveva saputo meritarlo,

-o perchè le continue marcie forzate non gli

-lasciavano il tempo di dare l'importanza d'una

-[pg!27]

-passione ai suoi capricci passeggieri. Se n'era

-persuaso nel 1814, quando s'era innamorato seriamente

-per la prima volta, ma aveva amato in

-silenzio per sei anni consecutivi, e finalmente si

-era risolto di parlare....

-

-—Ci hai messo del tempo!... gli rispose il colonnello,

-hai perduto l'abitudine della furia francese,

-hai contratto il contagio della flemma tedesca....

-

-—Non mi credevo degno della donna amata,

-non osavo alzare gli occhi fino a lei....

-

-—E adesso li hai alzati?....

-

-—E adesso domando la sua mano....

-

-Il colonnello lo guardava fisso, e cominciava a

-comprendere.

-

-Allora il capitano riprendendo la sua posa militare

-soggiunse:

-

-—Ho l'onore di domandare al colonnello Odone

-Palanzo la mano di sua figlia Maddalena.

-

-Il colonnello si gettò nelle braccia dell'amico,

-ridendo e piangendo, e gli mancava la parola

-per la commozione.

-

-Si recarono insieme dalla buona madre che accolse

-la domanda con vera soddisfazione, e concertarono

-ogni cosa di comune accordo. E quando

-nei giorni successivi, e negli intimi colloqui colla

-fidanzata, essa confessò a Bonifazio che lo amava

-[pg!28]

-fino dal loro primo incontro, e lo aspettava rassegnata,

-colla speranza di rivederlo, risoluta di

-non volere che lui o nessuno, egli non sapeva

-darsi pace della sua dabbenaggine, e del tempo

-perduto.

-

-E scrisse una lettera al maestro Zecchini che

-cominciava con le seguenti parole: «Faccio adesione

-piena ed intiera alla vostra prediletta teoria;

-sì, l'uomo è un asino! e me ne sono accorto

-in questi giorni, studiando la verità sopra me

-stesso.» Non si spiegava di più, passava ad altri

-argomenti, raccomandava le sue coltivazioni,

-ma le ultime parole del foglio confondevano il

-maestro, il quale restava sbalordito da questa

-conclusione: «ho il piacere di annunziarvi che

-prendo moglie.»

-

-Il povero Zecchini non sapeva che cosa pensare.

-

-Intanto l'amore del capitano Bonifazio andava

-di pari passo colla congiura. Al giorno godevano

-il sole di maggio sotto la pergola dei gelsomini,

-e vagavano per le colline, soffermandosi ad ammirare

-i lontani orizzonti, e il sorriso di primavera

-sulle rive dei laghi.

-

-Alla sera il colonnello e il capitano uscivano

-insieme col pretesto d'una lunga passeggiata militare,

-e invece si recavano ai convegni notturni

-dei Carbonari, tenuti in luogo sicuro.

-[pg!29]

-

-Era stato scelto a tale scopo un casolare incendiato

-nella campagna deserta, vicino a un

-bosco. I contadini rimasti senza tetto si erano

-rifuggiati altrove. Dietro alcune macchie di alberi

-i giovani apprendenti stavano in sentinella

-per dare il segnale convenuto in caso di bisogno,

-ai capi che si raccoglievano fra le rovine, al lume

-delle stelle. Ciascuno portava un nome romano,

-Sallustio, Orazio, Livio, Nerone, e molti di loro

-non si conoscevano che con questo nome. La parola

-di passo era: *libertà vendicata*. Colà il deputato

-veneto dei *cavalieri guelfi* combinava gli accordi

-coi *federali lombardi*, i quali corrispondevano

-coi capi dirigenti degli *Adelfi* del Piemonte. La

-*Costituzione latina* era il loro statuto, che conteneva

-il piano fissato per effettuare una rivolta

-armata. Fra gli ufficiali del disperso esercito italiano

-i Carbonari si contavano a migliaia. Il colonnello

-si teneva in corrispondenza segreta con suo

-fratello Aristide, che annodava le relazioni della

-setta di Lombardia colle società segrete di Torino.

-

-La rivoluzione piemontese doveva scoppiare

-nei primi mesi del 1821, d'accordo coi Napoletani

-e i Lombardi.

-

-Esauriti gli argomenti da trattarsi i congiurati

-fissavano la notte pel successivo ritrovo, poi

-uscivano dal nascondiglio alla spicciolata.

-[pg!30]

-

-Il colonnello e il capitano ritornavano a casa

-fumando la pipa, parlando delle glorie passate,

-delle presenti vergogne, e dell'immensa sventura

-di vivere senza patria.

-

-All'alba il capitano era alla finestra a respirare

-l'aria mattutina e le soavi esalazioni dei

-campi. Poi passava delle ore deliziose conversando

-colla promessa sposa, e ammirando la perizia

-che dimostrava nel disimpegno delle faccende

-domestiche.

-

-L'amore e l'amicizia gli avrebbero fatto dimenticare

-la sua casa, e i suoi affari, se la politica

-non lo avesse costretto alla partenza, per apportare

-nel Veneto le decisioni prese dalle assemblee

-dei Carbonari, e provvedere con ogni sollecitudine

-ai prossimi avvenimenti.

-

-Furono presto d'accordo nel fissare il tempo delle

-nozze. Le donne chiesero sei mesi per apparecchiare

-il corredo, gli uomini assentirono volontieri, colla

-tacita speranza che fra sei mesi l'Italia sarebbe

-libera dal dominio straniero, e che per allora, la

-nuova famiglia italiana avrebbe una patria.

-

-La separazione fu dolorosa, abbracci e lagrime

-da ambe le parti, ma l'addio fu raddolcito dalla

-promessa d'una assidua corrispondenza epistolare,

-e dal ritorno nel novembre per celebrare le nozze.

-

-Il viaggiatore non distolse gli occhi da quella

-[pg!31]

-casa diletta che all'ultima svolta lontana della

-strada, e vide ancora un fazzoletto bianco che

-sventolava fra quel gruppo d'alberi, dove aveva

-lasciato il suo cuore. Rientrò all'albergo di Brianza

-raccontando le meraviglie vedute nelle sue gite

-agricole, nominò tutti i paesi, meno quello dove

-aveva soggiornato, e partì per Milano carico

-di sementi. Di là colle solite fermatine perfettamente

-dissimulate, e colle relative conferenze

-segrete coi principali centri carbonari, si diresse

-a piccole giornate verso il Veneto.

-

-Il maestro Zecchini e il fedele Mosè lo aspettavano

-con curiosa ansietà. Forse ritornava colla

-sposa! Era vero che non aveva dato alcuna disposizione

-in proposito, ma la casa era in ordine,

-e il parco era degno di ricevere qualunque signora.

-Mosè non voleva credere a questo precipizio,

-ma il maestro Zecchini non si sorprendeva

-di niente, anzi si aspettava ogni bizzarria da quell'originale,

-che gli aveva annunziato il suo matrimonio

-con tanto laconismo.

-

-Finalmente giunse una lettera che fissava il

-giorno preciso del ritorno, e siccome il capitano

-era esatto come un cronometro, così il domestico

-e l'amico stavano ad aspettarlo sulla porta quando

-si udirono i sonagli della vettura che riconduceva

-il pellegrino.

-[pg!32]

-

-Le disposizioni da prendersi per il prossimo

-matrimonio furono nuovo argomento di conversazioni

-e di diverbi fra il maestro e il capitano.

-Zecchini metteva fuori degli utili consigli per gli

-arredi, Bonifazio lo canzonava; Mosè dava sempre

-ragione al padrone, il quale dopo di aver ripetutamente

-disapprovato i piani dell'amico finiva

-qualche volta coll'adottare quei consigli che

-aveva respinti con ironia e indignazione. Ma si

-conchiudeva sempre la pace al tavolo del terziglio,

-ovvero si cambiava argomento di discussione

-raccogliendo le diatribe sulle carte da giuoco.

-[pg!33]

-

-

-

-

-III.

-====

-

-

-Durante l'estate venne apparecchiata la stanza

-nuziale, e furono acquistati tutti gli arredi necessari

-per abbellire la casa, e renderla degna

-di accogliere una donna gentile. La corrispondenza

-correva regolare fra gli sposi, e il capitano

-seguitava ad occuparsi di agricoltura, e faceva

-delle gite a Venezia e altrove, per completare i

-mobili della casa, mascherando con studiate apparenze

-le trame della congiura, e i ritrovi dei

-Carbonari.

-

-Non riceveva mai nessuno, e solamente in una

-sera di settembre, sull'imbrunire, un signore

-smilzo, in occhiali, si presentò al cancello della

-villa, e chiese del capitano. Gli fu aperto da Mosè

-che lo introdusse nel salotto, e corse a chiamare

-il padrone.

-

-Il capitano parve sorpreso assai di quella visita.

-Rimasero un'ora in conferenza; poi, fatto

-attaccare il cavallo, partirono insieme col legno

-[pg!34]

-di casa. Il padrone prendendo in mano le redini

-e la sferza, avvisò Mosè che non sarebbe tornato

-che dopo la mezzanotte, e dicesse al maestro che

-era andato a ricondurre un amico, venuto a fargli

-visita.

-

-Un mese dopo questo fatto, insignificante in

-apparenza, successero dei casi che impressionarono

-fortemente il Bonifazio. Il maestro capitava

-ogni sera colle novità del giorno: arresti di persone

-stimate ed illustri di Milano, e in altre parti

-di Lombardia, e del Polesine.

-

-Si parlava dovunque di società segrete scoperte,

-di Carbonari fuggiti o messi in prigione. Il capitano

-crollava le spalle, tentennava la testa,

-brontolava, voleva mostrarsi indifferente, ma poi

-domandava le più minute informazioni. Quando

-suonavano il campanello stava sopra pensiero

-fino che non sapeva chi fosse; sbagliava le carte

-e ne dava la causa al maestro, il quale sbalordito

-dall'accusa fissava tanto d'occhi in faccia del capitano,

-che lo rimbrottava di guardarlo in quel

-modo, con quello sguardo da inquisitore. E si bisticciavano

-più del solito.

-

-Il giorno dopo, il capitano si chiudeva in camera,

-lo si sentiva aprire degli armadi, scartabellare

-delle carte, nelle ore che era solito di

-stare in giardino.

-[pg!35]

-

-Quella sera, il maestro che veniva come il solito

-a fare la partita, fiutava l'aria della stanza,

-guardando intorno con inquietudine.

-

-—Che cosa avete, che torcete il naso? gli chiedeva

-il capitano.

-

-—Sento un odore di bruciaticcio, gli rispondeva,

-e guardo se c'è qualche cosa che prenda

-fuoco.

-

-—Sono delle vostre solite idee!... io non sento

-niente.... non c'è niente.

-

-—Eppure c'è qualche cosa di bruciato! insisteva

-l'altro, andiamo a vedere.

-

-Il capitano s'impazientava, montava in collera,

-lo accusava d'essere un visionario, lo sgridava e

-lo consigliava a desistere dalle sue inquietudini,

-e l'obbligava a sedere in quiete, colle carte in

-mano.

-

-Ma la partita era turbata dalle insistenti aspirazioni

-nasali del maestro, che continuava a dimenarsi

-sulla seggiola, e a mostrarsi pauroso del

-fuoco. Il capitano fremente lo tacciava d'uomo

-ostinato, fino alla cocciutaggine.

-

-Ma quando il maestro partì fece spalancare

-tutte le finestre e le porte, affinchè uscisse ogni

-odore sospetto, e volle che Mosè tirasse fuori

-dalla stufa delle carte bruciate incompletamente,

-e che le riducesse in cenere, ma persisteva nel

-[pg!36]

-sostenere che non ci poteva essere nessun odore

-da fumo.

-

-—Ma quel benedetto uomo, egli ripeteva, vuol

-mettere il suo naso da per tutto!

-

-Mosè, come al solito, dava ragione al padrone,

-e vuotando la stufa delle carte bruciate, continuava

-a dire che non c'era il minimo odore di fumo.

-

-Poi il capitano diede degli ordini precisi e segretissimi,

-per delle possibili contingenze. «Che

-il cancello del giardino sia sempre chiuso a chiave,

-anche di giorno, in modo che se qualche persona

-vi si presentasse per entrare, sia costretta ad

-aspettare che si vada a prender la chiave, da

-lui stesso tenuta in saccoccia. La porticina in

-fondo del brolo, che mette ai campi, sia sempre

-aperta di giorno e di notte.»

-

-Il matrimonio che doveva aver luogo in novembre

-fu rimandato di comune accordo a tempo

-più opportuno.

-

-C'era pericolo imminente da ogni parte. Furono

-prese infinite precauzioni per non entrare nelle

-trappole tese dai nemici, ma non tutti i sorci

-hanno gli accorgimenti necessari per evitare le

-insidie, e burlarsi degli insidiosi; molti furono

-accalappiati, ed era indispensabile di non muoversi,

-di non dar segno di vita, per non eccitare

-sospetti.

-[pg!37]

-

-Il maestro che ignorava la dilazione del matrimonio

-aveva apparecchiato il suo bravo sonetto

-per le nozze dell'amico, nel quale non mancò di

-rammentare le prodezze guerriere dello sposo, e

-la bellezza della sposa (che non aveva mai veduta)

-per tirar fuori il solito paragone di Venere

-e Marte. Gli pareva di aver fatto un lavoretto

-abbastanza degno dell'occasione, e portò il manoscritto

-alla I. R. Censura per ottenere il permesso

-di stamparlo.

-

-Non lo avesse mai fatto! il censore lo fece chiamare

-in ufficio, gli diede una solenne lavata di

-testa, e gli osservò:

-

-—Anche senza badare all'indole sovversiva

-di tutto il sonetto non potrei lasciar passare alcune

-parole proibite, come Italia, patria, libertà;

-e poi che diavolo si è messo in mente di parlare

-di Buonaparte e di chiamare l'Italia una nazione?

-dove vede la nazione?... mi dica....

-

-Il maestro tutto confuso gli rispose:

-

-—Sono stato trascinato dalle rime: Marte

-Buonaparte; Napoleone-Nazione. Sapeva di far

-piacere allo sposo che fu soldato di Napoleone.

-

-—Peggio che peggio! Ella ignora dunque che

-Napoleone Buonaparte fu nemico dell'Austria?...

-

-—Fu genero del nostro venerato Sovrano, di

-Sua Maestà l'Imperatore!...

-[pg!38]

-

-—Senta, le dò un consiglio da padre, lasci la

-politica agli uomini di Stato.... e a chi ha voglia

-di andare in prigione; e se vuol fare il poeta,

-quantunque io non ne veda la necessità, lasci

-stare i cavalli di battaglia, e salga al Parnaso

-col modesto ronzino che serve al suo pievano per

-andare alla congrega, e cavalchi tranquillamente

-nella pacifica Arcadia, che non ha mai fatto male

-a nessuno.

-

-E così dicendo lacerò il sonetto incriminato, lo

-gettò nel cesto, e congedò il poeta con uno sguardo

-severo accompagnato da queste poche parole:

-

-—Si tenga per avvertito!

-

-Il maestro Zecchini uscì dall'ufficio di Censura

-annichilato.

-

-Gli tremavano le gambe, si riteneva fortemente

-compromesso, vedeva già il commissario di polizia

-e gli sbirri che picchiavano alla sua porta,

-che lo perquisivano, lo arrestavano, lo conducevano

-in prigione.

-

-Corse difilato dal capitano a confessargli la sua

-imprudenza, e a domandargli consiglio.

-

-—Che cosa vi è passato per la mente? gli domandò

-il Bonifazio, in collera. Ignorate dunque

-che senza patria non si ha il diritto nè di scrivere,

-nè di pensare? Avete commesso una vigliaccheria

-degnandovi di sottomettere i vostri

-[pg!39]

-concetti alla censura, avete commesso una asinaggine

-gettandovi volontariamente in bocca al

-lupo. Non sapete che a Milano hanno soppresso

-il *Conciliatore*? che hanno chiuso le scuole di mutuo

-insegnamento?... Vi siete cacciato in un vespaio....

-potreste essere arrestato.

-

-—Ma io non ho fatto niente!...

-

-—Appunto per questo siete in pericolo. Tutti

-quelli che furono arrestati in questi giorni non

-hanno fatto niente.... qualche leggerezza, qualche

-imprudenza, qualche fanciullaggine come la vostra;

-ma saranno condannati, perchè coloro che

-agiscono seriamente, sanno farlo colle dovute precauzioni,

-e l'Austria ne prenderà pochi. I generali

-muoiono raramente in battaglia, sono i semplici

-gregari che pagano per tutti. Ma pazienza

-che voi andiate in prigione, il peggio si è che

-compromettete gli amici con la pazzia dei sonetti,

-che non servono a niente. Non siete uomo da

-esporvi alle conseguenze d'un atto coraggioso, la

-vostra tempra frolla non vi permette di sfidare

-le crudeltà del dispotismo. Guai se vi manca ogni

-mattina il vostro caffè nero, e i calzerotti di lana

-l'inverno, il pancotto la sera, guai se vi togliessero

-l'aria e il sole dei campi, e vi chiudessero

-in un camerotto, colle balze agli stinchi per finire

-i giorni sul tavolaccio del carcere duro!...

-[pg!40]

-

-Il povero Zecchini si coricò colla febbre, e battendo

-i denti andava borbottando la sua massima

-prediletta, come una giaculatoria in *articulo mortis*,

-e questa volta intendeva parlare di sè stesso,

-quando ripeteva con compunzione:—l'uomo è

-un asino, un asino, un asino!...

-

-Gli volle molto tempo prima di ricuperare una

-discreta salute; e quando leggeva sulla *Gazzetta

-di Venezia* dei nuovi arresti, sentiva un brivido

-fra carne e pelle, gli pareva di vedersi in mezzo

-ai Carbonari, e se li figurava tutti neri, le vesti,

-il viso, e le mani, e faceva il più solenne giuramento

-di mai più esporsi a simili pericoli, e

-per evitare ogni occasione di compromettersi,

-non voleva più vedere nessuno, e non frequentava

-che una sola casa, quella del suo vicino, il

-capitano Bonifazio.

-

-Intanto i processi di Milano e di Venezia continuavano

-le inchieste, e sempre nuove vittime

-cadevano in mano dell'Austria.

-

-Il capitano Bonifazio e il colonnello Palanzo

-erano costretti di protrarre continuamente il matrimonio

-nell'interesse di Maddalena, perchè nè

-un fidanzato nè un padre potevano condannare

-una giovane sposa a vincolarsi per la vita con

-un uomo minacciato dalla prigione o dall'esilio.

-E attendevano silenziosi e cauti che fosse cessato

-[pg!41]

-il pericolo, cercando di giustificare il ritardo

-con facili pretesti, ammessi facilmente da chi non

-vedeva altri motivi.

-

-Ma tutto non isfuggiva alla perspicace penetrazione

-delle donne; alcune parole colte a volo,

-alcuni fatti sospetti che coincidevano coi dolorosi

-avvenimenti del giorno le illuminavano abbastanza,

-da renderle rassegnate al destino, come

-ad una necessità ineluttabile.

-

-Il più difficile per Bonifazio consisteva nel giustificare

-il ritardo delle sue nozze presso il maestro

-Zecchini, il quale s'interessava vivamente

-alla sorte dell'amico, trovava opportunissimo il

-matrimonio, si riprometteva dal medesimo una

-conversazione più geniale, e non poteva credere

-nè rassegnarsi ai pretesti che gli venivano presentati

-dal capitano come i veri motivi della prolungata

-dilazione.

-

-E questo era nuovo argomento di dissenzione

-fra i due vicini, per le osservazioni noiose da una

-parte, e le risposte bisbetiche dall'altra.

-

-Così passavano i mesi dolorosi pei fidanzati,

-pieni di angoscie per le famiglie, con maneggi

-segreti dei congiurati per stornare le minacce, e

-per disperdere tutte le prove compromettenti per

-coloro che erano liberi.

-

-Tutto il 1821 trascorse nella caccia accanita

-[pg!42]

-degli inquisitori in cerca di congiurati, e nella

-somma destrezza dei capi della setta per sottrarre

-nuove vittime alla vendetta degli usurpatori, e

-alla insidiosa procedura di giudici arrabbiati per

-non poter cogliere nei loro tranelli che un numero

-assai limitato di Carbonari.

-

-In febbraio 1822 il lungo processo degli arrestati

-era finalmente finito, e interessava ai capi

-di assistere alla lettura delle sentenze delle povere

-vittime, che si faceva sulla pubblica piazza.

-

-A tale scopo il capitano Bonifazio partì per

-Venezia col suo domestico, potendo aver bisogno

-d'un uomo fidato, in quella dolorosa circostanza.

-

-Era il 22 febbraio, una bella giornata serena,

-il sole rallegrava la laguna e illuminava le case

-e le botteghe in assetto di festa.

-

-Mosè che ignorava il motivo del viaggio del

-padrone, essendo libero fino a mezzogiorno, chè

-a quell'ora doveva trovarsi in piazza, girovagò

-tutta la mattina intorno a Rialto.

-

-Passeggiando per la pescheria si fermava davanti

-i banchi ad ammirare i pesci di tutte le

-dimensioni e di tutti i colori, dal roseo al verde,

-dal bianco al bruno, tutti brillanti di squamme

-metalliche; e passando per l'erberia stava colla

-bocca aperta davanti le botteghe rigurgitanti di

-commestibili d'ogni genere, ornati di verdi fronde,

-[pg!43]

-e contemplava estatico i cestoni di frutta e di

-erbaggi, le piramidi di aranci e di limoni, le valanghe

-di bietole e patate, i mucchi di polli e di

-selvaggina, i monti di carubbe, i barili d'uva

-calabrese e di fichi secchi.

-

-I mercanti vantavano ad alta voce le loro merci

-ad eccessivo buon mercato, e invitavano i passanti

-a non lasciarsi sfuggire la bella occasione;

-chi cantava e chi urlava i nomi degli oggetti

-messi in vendita, chi alzava in aria i campioni,

-chi metteva il cesto sotto il naso dei passanti.

-E una folla allegra e ciarlona di curiosi e di acquirenti

-andava e veniva per la via fra quella

-babilonia di gente e di prodotti di tutti i colori

-e di tutti gli odori. Quando fu vicina l'ora fissata

-dal padrone, Mosè dovette allontanarsi da

-quel bizzarro e rumoroso spettacolo, e si avviò

-verso la piazza.

-

-Percorrendo le Mercerie si trovò fra gente affatto

-diversa, che camminava in fretta, colla testa

-bassa, verso un altro spettacolo.

-

-Sotto l'arco dell'orologio si stentava a passare,

-tutti andavano verso la piazzetta dove sorgeva

-la berlina, un palco alto, con una colonna tronca

-nel centro intorno alla quale girava una panca.

-Una folla immensa si stipava al sole in mezzo ai

-magnifici edifizi, davanti lo specchio della laguna.

-[pg!44]

-Tutta la guarnigione austriaca era sotto le armi,

-non si vedevano che teste e baionette.

-

-Comparvero fra gli sbirri, alcuni Italiani ammanettati,

-salirono sul palco, e rivolti verso il

-palazzo dei Dogi si udirono condannare a morte,

-e al carcere duro per aver osato sognare l'indipendenza

-della patria dallo straniero; e questa

-sentenza veniva letta da un curiale austriaco da

-quel palazzo, in quella piazza eretti da un popolo

-libero, ove tutto attestava quattordici secoli di

-indipendenza, contro un dominio usurpato da circa

-nove anni senza l'assenso dei veri padroni.

-

-Il terrore dominava quella folla, che assisteva

-in silenzio all'orribile spettacolo. Alle parole «condannati

-a morte» un fremito di sorpresa, di pietà,

-di sdegno sorse dalla folla, ma subito dopo ritornò

-il silenzio della paura.

-

-Mosè non potendo trovare il padrone in quella

-calca ritornò all'albergo, e quando vide il capitano

-gli andò incontro con aria misteriosa e gli domandò:

-

-—Ha veduto sulla berlina quel signore magrolino

-cogli occhiali che è venuto a farle visita una

-sera d'autunno, or son quasi due anni?!

-

-—Non dirlo nemmeno all'aria, se un giorno

-non vuoi vedermi al suo posto. Tutti quei condannati

-sono veri galantuomini, vittime d'una imprudenza.

-Volevano fare il bene, ma non sapevano

-[pg!45]

-farlo colla finezza indispensabile nella lotta

-del diritto inerme contro la forza armata.

-

-Mosè restò sbalordito, e pensava agli ordini

-ricevuti dal padrone poco dopo la visita di quel

-signore: il cancello del parco sempre chiuso, il

-cancello del brolo sempre aperto! e cominciava

-a capire qualche cosa, ma il capitano poteva essere

-sicuro che il segreto delicato starebbe sepolto

-per sempre in fondo al cuore dell'onesto e

-fedele domestico.

-

-Abortite le rivoluzioni di Napoli e del Piemonte

-e terminato l'infame processo dei Carbonari colle

-barbare condanne, il paese, seminato di spie, scoraggiato

-per le prove fallite, parve immerso in

-un silenzio di morte. I vecchi patriotti rimasero

-prostrati, scoraggiati di tentare nuove imprese;

-i giovani si gettarono negli stravizi, nella vita

-molle effeminata, che il governo straniero incoraggiava

-in molte maniere per facilitarsi il dominio

-d'uomini fiacchi e di anime corrotte.

-

-Quella fu l'epoca fortunata dei teatri, delle ballerine

-e delle mime, dei veglioni mascherati, dei

-carnevali rumorosi, degli intrighi galanti, della

-vita allegra e spensierata.

-

-Duravano tuttavia le proteste contro il dominio

-straniero, ma si limitavano a maledire o beffare

-il governo, eludere le leggi, burlarsi della

-[pg!46]

-dabbenaggine di qualche Tedesco, degli spropositi

-italiani dei Croati, a canzonare la ingenua

-semplicità d'un soldato, a guardare in aria sprezzante

-gli ufficiali dell'esercito austriaco.

-

-Poi sorsero nuove sétte, ma coi capi cospiratori

-viventi all'estero, pieni d'illusioni sulle condizioni

-locali del paese, con forze immaginarie,

-e con tentativi arrischiati che esponevano le vite

-dei cittadini, moltiplicando le piccole sollevazioni

-impotenti, e producendo nuove vittime.

-

-Che cosa potevano fare i prodi soldati degli

-eserciti napoleonici lasciati in disparte? i patriotti

-intelligenti rimasti senza patria? Crearsi

-una famiglia, educarla coi sani principii della giustizia,

-vivere ritirati, apparecchiare i figli per

-l'avvenire, attendere e sperare.

-

-E così fece il capitano Bonifazio.

-

-Andò in Brianza a sposare la sua Maddalena.

-Le nozze ebbero luogo in primavera del 1822,

-con semplicità patriarcale, senza feste, senza

-chiassi, e senza sonetti, come conveniva in tempi

-tristi, dopo dolorosi avvenimenti.

-

-La sposa che aveva sempre vissuto in campagna

-si trovò benissimo nella sua nuova dimora

-nei dintorni di Treviso. La casa era più grande, il

-possesso più esteso e più ricco; l'aspetto della pianura

-era meno pittoresco delle colline di Brianza,

-[pg!47]

-ma l'orizzonte più ampio ed aperto, la campagna

-bagnata da acque correnti, e l'aria pura ed elastica

-che viene dalle Alpi e passa per l'immenso

-letto del Piave apporta la salute, esilara lo spirito,

-ed eccita l'appetito.

-

-Il capitano riprese i suoi lavori agricoli e di

-giardinaggio, la Maddalena assistita da Mosè e da

-una fantesca, ordinò la casa; e così ebbe origine

-la nuova famiglia Bonifazio, della quale abbiamo

-raccolto la semplice istoria in queste povere

-pagine.

-[pg!48]

-

-

-

-

-IV.

-===

-

-

-Talvolta i filosofi hanno il torto di ritenere

-troppo assolute le loro teorie, se si contentassero

-di limitarle al circolo ristretto della loro visualità,

-avrebbero perfettamente ragione.

-

-Per esempio: se il maestro Zecchini avesse proclamato,

-che l'uomo è un asino, senza uscire dalla

-sua scuola, nessuna autorità competente avrebbe

-trovato un argomento valido per confutarlo: e

-forse nemmeno lo stesso maestro avrebbe presentata

-un'eccezione.

-

-E infatti, studiando sè stesso, egli aveva sovente

-l'occasione di confermarsi nel suo principio.

-

-Appena ritornato dalla Brianza, il capitano

-Bonifazio invitò a pranzo il maestro Zecchini

-per presentarlo alla sposa, come amico e vicino

-di casa. Il maestro rimase colpito dalla bellezza

-lombarda della signora Maddalena, e per esprimere

-la sua ammirazione in modo che gli pareva

-[pg!49]

-molto appropriato, cominciò a raccontare a tutti

-i suoi amici e conoscenti che la sposa del capitano

-aveva due occhi da carbonara. E questa fu

-vera imprudenza, in un tempo, nel quale gli stessi

-mercanti di carbone non avrebbero osato chiamarsi

-col loro nome.

-

-Guai se il capitano lo avesse udito! ma il maestro

-contemplando quegli occhi bruciava in silenzio,

-nascondeva le brace sotto la cenere, e

-pensando al carattere vivace dell'amico celibe,

-aveva doppia paura dell'amico ammogliato quantunque

-costui avesse dei pensieri molto più gravi

-di quello di sospettare del maestro Zecchini.

-

-Malgrado tutte le precauzioni passibili, il primo

-tempo di quel matrimonio non poteva essere tranquillo

-e sereno, come sogliono essere tutte le lune

-di miele. A certe suonate di campanello il capitano

-lasciava trasparire un'involontaria apprensione,

-come al tempo degli arresti, a certi rumori

-notturni egli si alzava dal letto e andava

-a spiare attraverso le gelosie. La giovane sposa

-indovinava la causa di quelle inquietudini, e ne

-divideva le ansietà.

-

-Tale condizione di cose rendeva il capitano più

-bisbetico del solito, e avendo ripreso le partite

-serali delle carte, ad ogni errore commesso il

-maestro andava soggetto a dei rabuffi che lo intimidivano;

-[pg!50]

-la buona signora si studiava di consolarlo

-dei modi bruschi del marito con indulgenti

-sorrisi, e sguardi incoraggianti, e l'asino

-bruciava.

-

-Dopo qualche tempo la partita di terziglio fu

-abbandonata pel tresette. Il maestro pregato dal

-capitano aveva trovato un quarto giuocatore;

-certo Giacomo Pigna, fittaiuolo del paese, un po'

-rozzo, ma galantuomo, laborioso ed allegro, e gran

-bevitore. Egli capitava ogni sera fedelmente, anche

-attraverso la neve e le bufere, per fare la

-solita partita. Gettava il suo tabarro e il cappellaccio

-a cencio sopra una seggiola dell'anticamera,

-ed entrava intrepidamente nel salotto coi

-capelli sulla fronte, l'occhio brillante, il naso violetto,

-i zigomi accesi, un buon sorriso sulla bocca,

-il ventre proeminente, e gli stivali sopra i calzoni.

-Il capitano gli dava la mano, che egli non

-osava stringere che debolmente, per riguardosa

-modestia.

-

-Prima di giuocare una carta si bagnava il pollice

-in bocca, e alla fine d'ogni partita tirava

-fuori la scatola di tabacco colla Madonna sul

-coperchio, ne offriva agli uomini, diceva le sue

-barzellette alla signora, e tirava su pel naso la

-sua presa, con una profonda aspirazione.

-

-Il parco diventava sempre più rigoglioso, abbellito

-[pg!51]

-di nuove piantagioni di alberi e di arbusti

-ornamentali, le macchie si arricchivano di fiori

-elegantissimi, l'orto aveva degli erbaggi stupendi,

-e il cortile sorvegliato dalla padrona di casa era

-popolato di numerosi pollami, d'anitre, tacchini

-e colombi.

-

-Un anno dopo le nozze un fortunato avvenimento

-allietò la famiglia, i parenti e gli amici,

-la nascita d'un figlio maschio, al quale venne

-imposto il nome di Gervasio. Due anni dopo ne

-nacque un altro, che fu chiamato Stefano; e così

-la famiglia cresceva, e viveva abbastanza felice,

-una vita tranquilla e regolare, come un paese

-senza storia.

-

-I bambini vennero allevati all'aria aperta, con

-una semplice vesticciuola, un cappello di paglia,

-e gli zoccoletti di legno: giuocavano tutto il giorno

-sotto i boschetti e sull'erba, e correvano incontro

-alla madre, colla bocca aperta, come i pulcini.

-

-Ebbero i primi insegnamenti dal maestro Zecchini

-sempre innamorato platonicamente della

-loro mamma, ed essa educava i loro cuori all'amore

-di Dio, dei genitori e del prossimo, con elevati

-sentimenti. Il babbo li voleva robusti e patriotti

-e li indirizzava per questa via. Divenuti grandicelli

-frequentarono le scuole di Treviso, modificate

-dall'insegnamento domestico. Il governo austriaco

-[pg!52]

-per assicurarsi dei soggetti rispettosi faceva

-leggere e imparare a memoria nelle scuole

-il libriccino intitolato *I doveri dei sudditi*.

-

-Il capitano faceva osservare ai suoi figli che

-la stessa natura ci ispira l'amore della patria,

-che la patria non può essere felice senza la libertà

-e la giustizia, e se non era giusto che un

-cittadino comandasse in casa altrui, così non poteva

-esser giusto che un popolo s'imponesse ad

-un'altra nazione. Ristabilita la vera base del diritto,

-dimostrava che quei pretesi *doveri dei sudditi*

-non erano altro che gli *obblighi degli schiavi*,

-ed indicava la prudenza necessaria per condursi

-alla scuola, eccitandoli a farsi uomini per vendicare

-la patria.

-

-E invece di limitare le loro conoscenze alle nozioni

-di storia imposte dal programma austriaco,

-spiegava ai suoi figli la storia universale, ove

-l'Austria faceva una figura secondaria e insignificante,

-e talvolta odiosa; poi li voleva istrutti

-minutamente sulla storia d'Italia, dalla più remota

-antichità fino ai nostri giorni, perchè imparassero

-a conoscere i grandi avvenimenti, i

-fatti gloriosi che onorano il nome della patria

-davanti al mondo, rilevando in pari tempo tutti

-gli errori, tutti i torti, i vizii, i delitti che conducono

-i popoli alla schiavitù. E si fermava con

-[pg!53]

-somma compiacenza a certi nomi, e spiegava le

-azioni generose che li avevano resi immortali.

-

-Li addestrava a tutti gli esercizii del corpo,

-alla scherma, al tiro a segno, alla ginnastica.

-

-—Verrà il giorno che potrete utilizzare tutte

-le vostre conoscenze e tutte le vostre forze,—egli

-diceva loro;—impiegatele sempre a favore

-della giustizia e della libertà, a vantaggio dei

-buoni contro i malvagi,—e rivolto a sua moglie

-soggiungeva:—Questa è la migliore congiura

-che possa riescire a liberarci dal governo

-straniero.

-

-E scriveva ai parenti di Brianza i progressi

-dell'educazione dei figli, i loro costumi intemerati,

-e gli animi audaci, ma onesti. È facile immaginare

-come egli spiegasse la storia di Napoleone,

-davanti i ritratti e i quadri di casa. Erano

-racconti che facevano venire la pelle d'oca; ma

-a poco a poco lo spirito bellicoso li metteva in

-voglia di menar le mani, sentivano vergogna di

-vedersi dominati dagli stranieri, e ascoltavano a

-bocca aperta le geste di quei generali che rotta

-la spada prendevano in mano un fucile e trascinavano

-i soldati contro la mitraglia, mettevano

-in fuga il nemico colla baionetta, e restavano illesi

-in mezzo alla mischia.

-

-Gervasio, secondando il gusto dominante del

-[pg!54]

-padre si era dato con passione all'agricoltura e

-al giardinaggio. Coltivava dei bei fiori, ne faceva

-dei mazzi magnifici, e li presentava a sua madre

-nei giorni delle feste natalizie ed onomastiche.

-Piantava degli alberi nelle occasioni solenni, come

-modesti monumenti della vita domestica.

-

-Stefano amava lo studio, leggeva molto, annotando

-le cose che gli parevano degne d'essere

-rilette.

-

-Il maestro Zecchini li amava come figliuoli,

-ringiovaniva giuocando con loro; talvolta lo canzonavano

-per la sua teoria, ma con maniere scherzose

-che non potevano offenderlo.

-

-—Aspettate, e mi darete ragione col tempo,—egli

-diceva;—siete giovani senza esperienza,

-e giudicate le bestie dal pelo. È un errore! bisogna

-che la bestia sia morta per pronunziare

-un giudizio esatto delle sue qualità. Ci sono degli

-animali di tutti i colori, ma senza la pelle tutte

-le bestie sono eguali.

-

-Giacomo Pigna aveva un figlio, Giuseppe, col

-quale i ragazzi andavano a caccia, ora in montagna

-ed ora in palude, e così si esercitavano alle

-marcie e al tiro, con grande soddisfazione del

-capitano.

-

-Di tratto in tratto si facevano degli inviti alla

-villa, per mangiare cogli amici il lepre o la selvaggina.

-[pg!55]

-In quelle occasioni il vecchio Pigna alzava

-il gomito fuor di misura, e quando era brillo

-ne diceva delle grosse, che facevano ridere la

-brigata. Allora il maestro guardava gli amici

-strizzando un occhio, per dimostrare che l'occasione

-era favorevole all'applicazione della sua

-teoria.

-

-Questa vita semplice e laboriosa, rallegrata da

-festicciuole di famiglia, durò parecchi anni, senza

-che nessun avvenimento importante venisse a

-turbarla. Le aspirazioni liberali crescevano nel

-silenzio, lo spirito nazionale era coltivato dalle

-letture di buoni libri, ma lo si teneva nascosto

-nell'intimità, come un'arma proibita. Il bisogno

-d'indipendenza era penetrato anche nel popolo,

-e le condizioni d'Europa lo favorivano. Nel giorno

-memorabile 22 marzo 1848, fu scosso il giogo per

-la prima volta, con unanime slancio, nella Lombardia

-e nella Venezia.

-

-L'insurrezione di Milano fu irresistibile, gli

-Austriaci dovettero ritirarsi nelle fortezze del

-quadrilatero; il resto del paese fu libero per

-quella serie di fatti complessi che fecero cadere

-rapidamente il dominio austriaco, con poco spargimento

-di sangue.

-

-A Venezia pochi cittadini audaci, secondati

-dalla popolazione, ottennero il medesimo risultato.

-[pg!56]

-Pareva una corrente elettrica che gettasse a terra

-il governo sbalordito. Ma esso raccolse l'esercito

-e si apparecchiò alla rivincita; mentre la nazione

-esaltata dalla facile vittoria, priva d'esperienza e

-di senno politico si abbandonava alla gioia del

-trionfo, e non pensava ai pericoli imminenti. Sorsero

-dovunque i governi provvisori, incominciarono

-le pacifiche dimostrazioni, i proclami ampollosi,

-seguiti da tutte le esitazioni della inesperienza.

-

-Il capitano Bonifazio era soddisfatto della caduta

-del governo straniero, ma desolato delle declamazioni

-che mantenevano il paese nelle più

-pericolose illusioni.

-

-—Armi, disciplina ed unità di comando ci

-vogliono, egli esclamava, non vane ciarle, e mal

-fondate speranze. Gli Austriaci si concentrano

-per organizzarsi, attenderanno dei rinforzi da

-Vienna, e un giorno usciranno dalle fortezze, e

-riprenderanno il terreno perduto. Bisogna circondarli,

-combatterli e vincerli. Bisogna abbandonare

-le questioni accademiche sulla forma di

-governo più opportuna all'Italia, mentre il paese

-è ancora occupato da un esercito agguerrito di

-stranieri tenaci alla preda. Bisogna ripudiare la

-rettorica, è inutile scrivere degli indirizzi umanitari

-ai fratelli Ungheresi, ai fratelli Boemi, ai

-[pg!57]

-fratelli Croati, i quali non domanderebbero di

-meglio che tornarsene a casa in santa pace, ma

-che la mano ferrea dell'Austria saprà conservare

-sotto le armi, e slanciarli alla facile riconquista

-d'un popolo disarmato.

-

-Il maestro Zecchini che era stato pronto a

-metter fuori del balcone la bandiera tricolore,

-ascoltava attentamente i discorsi del capitano Bonifazio,

-li trovava molto ragionevoli, si pentiva

-dell'entusiasmo dimostrato nei primi giorni, ed

-alla prima pioggia ritirò la bandiera per non

-sciuparla, ma dopo tornato il sole finse di dimenticarla

-in un angolo della casa; avrebbe voluto

-anche sopprimere la coccarda, ma chi non

-la portava era creduto una spia, ed arrischiava

-la pelle. Egli prese il suo partito; si mostrava

-taciturno coi sospetti, modesto coi timidi, audace

-cogli esaltati, gridava cogli urloni, declamava coi

-barbassori, e abbondava nel senso di tutti per

-vivere d'accordo con ciascheduno.

-

-Il capitano Bonifazio si recò a Treviso coi figli

-per prendere le armi contro il nemico.

-

-Trovò il governo provvisorio composto di tredici

-persone (cattivo numero!). Mancava il denaro,

-quantunque ci fossero due ministri di *contabilità*

-e *finanze*; mancavano le armi e i soldati,

-ma c'erano due incaricati alla *milizia* e un ministro

-[pg!58]

-di *diplomazia e guerra*, un abate all'*istruzione

-pubblica*, un canonico al *culto*, un avvocato

-alla *consulta*, due ingegneri alle *pubbliche costruzioni*,

-un avvocato all'*amministrazione comunale*,

-un altro alla *Polizia*, e l'avvocato Presidente del

-governo, per mettere in moto questa gran macchina

-provinciale, e governare un popolo che non

-contava novantamila abitanti.

-

-E pubblicavano, dice uno storico contemporaneo,

-«annunzi, disposizioni, decreti, proclami,

-consigli a tenore delle circostanze, mostrandosi

-però sempre sicuri nel buon esito dell'impresa.»

-(*Semenzi*).

-

-La città era in festa, le case pavesate, le contrade

-illuminate, l'entusiasmo dei cittadini si manifestava

-in mille forme diverse. E così avvenne

-in ogni città e borgata del Lombardo-Veneto liberato

-dagli stranieri. Ma le aberrazioni della gioia

-furono brevi, sufficienti però a dimostrare all'Europa

-l'odio degli Italiani per il dominio straniero.

-

-Provenienti da varie regioni d'Italia entravano

-in città le più bizzarre milizie, in costumi pittoreschi:

-elmi romani e medioevali, pennacchi

-napoleonici, durlindane dell'Orlando furioso, fiocchi,

-galloni, giacche di tutte le parti del mondo,

-cappelli calabresi, romagnoli, trasteverini, napolitani

-e siciliani.

-[pg!59]

-

-Il capitano Bonifazio fu subito nominato istruttore

-e organizzatore della milizia, i suoi figli si

-arruolarono nei volontari, i quali ignoravano ancora

-il mestiere del soldato, quando furono mandati

-ad affrontare i primi scontri dell'esercito austriaco

-che scendeva dal Friuli, preceduto dei

-soliti Croati.

-

-Giovani studenti trasformati repentinamente

-in artiglieri, operai divenuti fantaccini in pochi

-giorni, resistettero intrepidamente al primo fuoco,

-si batterono con coraggio, e sparsero il loro sangue

-per la libertà.

-

-I Tedeschi bombardarono Treviso, che dopo

-la coraggiosa resistenza ottenne una delle capitolazioni

-più onorevoli delle guerre di indipendenza.

-Quei giovani soldati uscirono dalla

-città cogli onori militari, conservando le armi

-e i bagagli, con due pezzi di cannone, regalati

-dal generale austriaco «in contrassegno

-della particolare sua stima per la buona condotta

-durante il combattimento, e perizia nel

-maneggio delle armi.» (*Capitolo III della Capitolazione*).

-«I sudditi austriaci arruolati nelle

-truppe italiane, saranno considerati come emigrati.»

-

-Ed ecco che cominciava una nuova iliade di

-mali per gli Italiani, e la nazione tornava ad essere

-[pg!60]

-invasa ed oppressa dalle forze preponderanti

-degli invasori stranieri.

-

-Mentre le milizie italiane uscivano dalla porta

-Santi quaranta (ora Cavour), gli Austriaci entravano

-dalla porta di San Tommaso (ora Mazzini).

-

-Nella villa suburbana del capitano Bonifazio

-la povera Maddalena restava sola a piangere la

-partenza del marito e dei figli, che non aveva potuto

-abbracciare.

-

-Il maestro Zecchini e Mosè cercavano invano

-di consolarla facendole credere che sarebbero

-presto ritornati, ma il suo cuore di donna la avvertiva

-che i suoi cari starebbero assenti lungamente,

-esposti a mille pericoli; e al suo dolore

-di moglie e di madre si aggiungeva quello di

-buona italiana, che vedeva la patria rioccupata

-dagli stranieri.

-

-Quale solitudine, qual vuoto in quella casa, e

-in quel parco dopo la partenza de' suoi cari! Una

-parte della cavalleria austriaca aveva preso alloggio

-nelle case di campagna intorno la città,

-le scuderie erano piene dei cavalli nemici, e i

-soldati inquieti andavano e venivano con volti

-arcigni e truce aspetto.

-

-Ecco il santuario domestico invaso dagli stranieri,

-che non hanno nulla di sacro nel paese

-conquistato. Si prendevano le frutta come fossero

-[pg!61]

-in casa propria, calpestavano le colture, legavano

-agli alberi i cavalli che coi denti rosicchiavano

-le corteccie.

-

-Maddalena che conosceva la passione del marito

-e dei figli per quelle belle piante, allevate

-con tante cure, piangeva disperata per non poter

-arrestare quella devastazione.

-

-Il maestro Zecchini trovò il modo di rendersi

-utile alla povera donna ed agli amici assenti,

-andando a parlare ad un colonnello che cercava

-un comodo alloggio in mezzo ai suoi soldati. Gli

-si presentò col cappello in mano, in attitudine

-riverente, e gli disse:

-

-—Se Vostra Eccellenza desidera un magnifico

-alloggio non ha che comandarmi; io sono il maestro

-del villaggio, e non ho altro desiderio che

-quello di servirla bene.

-

-Il colonnello volle vedere, lo seguì, e fu soddisfattissimo;

-e quando fu bene installato accolse con

-benevolenza un rispettoso reclamo che gli fu fatto

-dal maestro in favore degli alberi del giardino.

-

-I soldati coi cavalli ricevettero l'ordine di sgombrare

-immediatamente, e di ritirarsi nelle adiacenze,

-con l'obbligo di mai più mettere i piedi

-nel parco, e una sentinella fu collocata in sito

-opportuno colla consegna di non lasciar passare

-alcuno, e di sorvegliare la proprietà.

-[pg!62]

-

-Partito quell'ufficiale superiore ne venne un

-altro dello stesso grado, e così di seguito. La tradizione

-conservò l'abitudine dell'alloggio riservato,

-e così fu preservato dalla devastazione quel

-delizioso soggiorno.

-

-Ma intanto i proprietari vagavano raminghi per

-le terre d'Italia, invase per ogni parte da eserciti

-nemici.

-

-Milano ricadeva in mano dell'Austria, e tutto

-il sangue sparso dagli Italiani in quei mesi di

-lotta e di ansietà non valse a liberarli dalla invasione.

-

-La sola Venezia resisteva eroicamente, e i Bonifazio

-si recarono colà, per contribuire alla difesa.

-

-Le vicende dell'assedio di Venezia sono forse

-la più bella pagina nella storia della nostra emancipazione.

-

-Questa gloriosa città, tradita ed oppressa, che

-si ridesta alla libertà, dopo l'umiliazione del dominio

-straniero, che lacera e insanguinata si

-difende contro un nemico potente, combatte valorosamente,

-intrepida fra le rovine delle fortificazioni,

-che estenuata dalla fame, decimata dal

-coléra e dalle bombe, decide di *resistere ad ogni

-costo*, offerse un esempio di tale fermezza indomabile,

-che le guadagnò l'ammirazione del mondo.

-[pg!63]

-

-I Bonifazio furono fra quelli eroi che presero

-parte alla sortita di Mestre, e che difesero Marghera

-fino che fu ridotta ad un mucchio di rovine.

-Ma il vecchio soldato di Napoleone fu il solo

-che potè ritirarsi incolume in città dopo di aver

-combattuto per tanti giorni in mezzo ad un diluvio

-di palle.

-

-Gervasio rimasto fra gli ultimi sulla breccia fu

-ferito alla mano destra e Stefano ebbe una gamba

-traforata da una palla; e passarono gli ultimi

-tempi dell'assedio all'ambulanza.

-

-Finito l'ultimo pane nero, e l'ultima carica di

-cannone, Venezia dovette cedere senza esser

-vinta.

-

-Al momento della capitolazione i due fratelli

-erano ancora convalescenti. Tennero consiglio col

-padre, il quale pensando alla povera donna che

-non li aveva visti da più d'un anno, desiderava

-che volessero tornare entrambi a casa con lui.

-Per Stefano non ci poteva esser dubbio, poichè

-non era in caso di tenersi in piedi senza l'aiuto

-d'un bastone, ma Gervasio storpiato alla mano

-destra si rifiutò recisamente di ritornare a vivere

-sotto il governo austriaco, preferì di condannarsi

-all'esilio. Il padre non volle insistere, nella speranza

-d'un pronto risveglio della nazione e d'un

-ritorno alle armi.

-[pg!64]

-

-La separazione fu dolorosa. Gervasio s'imbarcò

-in un bastimento francese, e il vecchio soldato,

-sostenendo sotto il braccio il più giovane dei

-suoi figli ferito, ritornò alla sua villa.

-

-Povera Maddalena!... quando li vide entrare

-pallidi e magri, col suo Stefano ferito, e senza

-Gervasio, fu costretta di sostenersi ad un albero

-per non cadere; poi fatto animo e ripreso fiato

-si gettò nelle braccia loro esclamando:

-

-—Dove è Gervasio?...

-

-—È partito.... risposero, ma speriamo di rivederlo

-fra poco....

-

-—È morto! essa gridò con accento straziante,

-il mio povero Gervasio è morto!... sarebbe qui

-di sicuro se non fosse morto!...

-

-Non voleva persuadersi che fosse partito, che

-avesse preferito l'esilio alla casa paterna, alle

-cure di sua madre!

-

-—Ha preferito l'esilio all'umiliazione di vivere

-sotto il giogo dei nostri nemici, come tanti altri

-suoi compagni, le disse il marito; ma le cose non

-possono durare a questo modo,—e manifestando

-tutte le illusioni di quel tempo, si studiava di

-provare l'impossibilità d'un lungo dominio austriaco

-in Italia, perchè i popoli coraggiosi possono

-tutto quello che vogliono; ma Maddalena

-non lo ascoltava più, baciava teneramente il suo

-[pg!65]

-Stefano, lo interrogava ansiosamente sulla ferita

-che gl'impediva di camminare, lo fece sedere in

-una poltrona, apportò dei ristori ai poveri viaggiatori

-sfiniti dai lunghi patimenti, dalla fame,

-dalla fatica del viaggio, in quello stato.

-

-Appena saputo il loro ritorno accorse anche

-il maestro Zecchini, e non finiva mai d'interrogarli

-sui più minuti particolari del memorabile

-assedio; si mostrò desolato per tante sventure,

-e voleva sostenere che bisognava rassegnarsi al

-destino, che era finita per sempre, che sarebbe

-assolutamente impossibile di vincere la potenza

-austriaca. Il capitano lasciò andare un pugno

-così violento sul tavolo che fece saltare i piatti

-e i bicchieri, e così incominciarono nuovamente

-le diatribe fra i due vecchi amici, che dopo l'assenza

-ritornavano a vivere insieme, sempre inseparabili,

-e sempre discordi.

-

-Intanto il Gervasio navigava verso la Francia,

-e pochi giorni dopo sbarcava a Marsiglia coi

-molti esiliati di Venezia, i quali si dispersero

-in vari paesi.

-

-Egli partì per Parigi colla speranza di trovare

-un'occupazione per non vivere a carico della famiglia.

-Ma in quel tempo la capitale francese rigurgitava

-di emigrati d'ogni parte d'Europa; le

-varie rivoluzioni del quarant'otto vi avevano gettato

-[pg!66]

-i loro naufraghi, che cercavano un rifugio.

-Tutte le passioni umane, e i diversi partiti politici

-si concentravano nel cervello del mondo;

-la vita era una lotta di forze contrarie che si

-agitavano convulse fra gli amari disinganni del

-passato, e le più esagerate illusioni dell'avvenire.

-

-Ad un'anima mite e senza ambizioni, come

-quella di Gervasio, la vita tumultuosa rendeva

-più doloroso l'esilio. Dopo lunga aspettativa gli

-venne offerta una cattedra di lingua italiana in

-Bretagna. Non esitò ad accettarla perchè sentiva

-anche il bisogno di quella pace campestre nella

-quale era stato allevato, e che gli mancava affatto

-nel movimento turbinoso della moderna babilonia.

-

-Ma il clima umido e triste della Bretagna accresceva

-la sua malinconia, e la vita solitaria gli

-faceva sentire doppiamente tutte le amarezze della

-nostalgìa. Non vide mai sorgere quel sole opaco

-dietro le nebbie, senza che il suo pensiero non

-lo trasportasse alla casa paterna; e la vedeva da

-lontano, illuminata dallo splendido sole d'Italia,

-e gli pareva di udire lo stormir delle fronde dei

-suoi boschetti, il pigolìo dei passeri al crepuscolo,

-credeva di respirare l'olezzo di quelle piante, e

-sentiva l'aria pura dei monti e del Piave, che

-gli sbatteva il viso, quando appariva il balcone

-[pg!67]

-della sua cameretta così piena di ricordi. La modesta

-stanza di Bretagna non aveva nulla che

-sorridesse alla memoria dell'emigrato; e i prospetti,

-l'aria, gli accenti, le esalazioni, tutto gli

-rammentava l'isolamento, e la lontananza della

-patria.

-

-I giorni delle feste solenni erano i più dolorosi.

-Tutti si raccoglievano lietamente alla mensa

-di famiglia, il povero emigrato viveva solo, colla

-memoria delle affettuose cure materne, delle abitudini

-domestiche del padre e del fratello, e della

-perduta compagnia degli amici.

-

-Bisognava cercare degli altri derelitti per fare

-insieme società.

-

-Conobbe allora i Ravelli, emigrati lombardi. La

-famigliuola si componeva del padre vedovo, del

-figlio Battistino, che fu ferito al Tonale difendendo

-quel passo alpino coi volontari, e di sua

-sorella Angelina, una buona ragazza di diciotto

-anni. Scambiavano fra loro le amarezze e i conforti

-comuni, dividevano i timori e le speranze,

-e quelle eterne illusioni degli esuli, sempre distrutte

-dagli avvenimenti, e sempre rinascenti

-dalle stesse rovine. Ogni primavera speravano

-il ritorno in patria per il prossimo autunno, ogni

-autunno per la ventura primavera; ma ogni volta

-che si credevano vicini al porto, una burrasca

-[pg!68]

-inaspettata li rigettava in alto mare. Tornato

-il cielo sereno, esaminavano l'orizzonte, e ad ogni

-nuvoletta lontana pronosticavano l'uragano che

-doveva sconvolgere l'Europa, far trionfare la libertà,

-e restituirli al loro paese; ma un venticello

-importuno rasserenava il cielo. Si lamentavano

-della indifferenza di tutte le nazioni per ciò

-che violava i loro diritti e il loro onore, vedevano

-in ogni piccolo alterco diplomatico un'offesa

-sanguinosa che rendeva indispensabile la guerra,

-aspettavano ansiosamente la dichiarazione desiderata;

-ma la pace si andava consolidando a loro

-dispetto, e l'esilio temporaneo diventava domicilio

-stabile degli emigrati. E così passavano gli anni,

-e intanto l'amicizia e l'amore fiorivano anche sulla

-terra straniera.

-

-Gervasio divenne intimo di casa Ravelli, fu il

-compagno inseparabile di Battistino, e non tardò

-a sentire per l'Angelina una profonda simpatia

-che a poco a poco si trasformò in reciproca affezione.

-

-Allora la primavera di Bretagna parve più

-bella ai giovani innamorati, che aprendo l'animo

-ai sentimenti e ai pensieri concordi, si creavano

-una nuova patria sul suolo straniero, la patria

-dell'amore, e così trovavano più ridenti quelle

-verdi campagne, più vaghi i fiori, meno fosco

-[pg!69]

-l'orizzonte, meno pallido il sole, e le notti azzurre

-e brillanti di stelle più belle delle notti italiane.

-

-Vivere insieme per amarsi sempre, e dimenticare

-tutto il resto, questa divenne l'unica aspirazione

-dei loro cuori.

-

-Dopo uno scambio di lettere colle rispettive

-famiglie in Italia, furono fidanzati; pochi mesi

-dopo si celebrò il matrimonio, e la terra di Bretagna

-parve un paradiso terrestre ai due sposi,

-nell'ebbrezza dell'amore soddisfatto.

-

-Passati dieci mesi venne alla luce un bel maschio,

-che per comune consenso dei due nonni

-fu battezzato col nome di Silvio, in segno di simpatia

-verso l'amico carbonaro, che fu prigioniero

-allo Spielberg, e di protesta contro il dominio

-straniero.

-

-Pareva che la felicità sorridesse pienamente

-alla nuova famiglia, quando una febbre insidiosa

-assalì la puerpera, e mise subito in dubbio ogni

-speranza. I sintomi più minacciosi si succedettero

-con terribile rapidità, e la malattia finì in

-pochi giorni con un lutto spaventoso.

-

-L'infelicissimo marito perdette la sua diletta

-compagna nel primo anno di matrimonio, il neonato

-perdette la madre nel primo mese di vita.

-

-Sotto il colpo inaspettato dell'improvvisa sventura,

-lontano dai cari parenti, fra il suocero e il

-[pg!70]

-cognato al pari di lui disperati, Gervasio risentì

-tutto il peso dell'esilio e dell'isolamento.

-

-La donna morta fu portata al cimitero colla

-sua candida veste di sposa; il bambino fu messo

-a balia; i Ravelli affranti dal dolore abbandonarono

-il paese, il povero esule rimase solo, fra

-una culla e una tomba, a piangere la sua cara

-compagna scomparsa;—solo senza patria, e senza

-famiglia!...

-[pg!71]

-

-

-

-

-V.

-==

-

-

-Anche la famiglia Bonifazio si sentì colpita

-crudelmente dalla sventura del figlio. Alle lagrime

-dell'esule corrisposero da lontano le lagrime

-dei parenti, privi del conforto di stringere

-fra le loro braccia affettuose il povero orfanello

-e il padre desolato.

-

-Così l'esilio colpisce sempre da due parti;

-tanto chi resta, che chi si allontana soffre egualmente,

-senza il sollievo del reciproco conforto,

-senza l'amara consolazione di piangere assieme.

-

-Stefano guarito dalla sua ferita, andava spesso

-a Treviso, ove aveva molti amici. Un bel giorno

-girovagando per le strade della città, fu colpito

-dall'aspetto di una di quelle ragazze del popolo,

-tanto famose in tutto il Veneto per la rara bellezza

-dei lineamenti, per l'abbondanza dei capelli,

-la grazia della persona e l'eleganza del

-vestito. Si direbbero nate in mezzo al lusso d'uno

-splendido appartamento, e invece non sono che

-[pg!72]

-una curiosa aristocrazia della classe operaia, le

-contessine del popolo. Dove abbiano imparato

-a darsi quell'aspetto disinvolto, ed alzare quegli

-sguardi alteri di principesse, nessuno lo sa.

-Escono dalle povere catapecchie ove abitano,

-come da un palazzo signorile, scendono maestosamente

-dalle loro scalette di legno, come se

-fossero gli scalini del trono, raccogliendo, colla

-piccola mano coperta di guanti, e con flessuosa

-destrezza, gli svolazzi della veste, per lasciar

-vedere la elegante calzatura a talloni, portando

-con certa alterigia la testina graziosamente pettinata,

-e adorna d'un velo nero puntato con

-grandi spilloni. Camminano con franca andatura,

-portando l'ombrellino di seta, e il ventaglio, e

-vanno dalla sarta o dalla modista, ove dopo una

-lunga pratica giungono a guadagnare venti soldi

-per dodici ore di lavoro.

-

-La ragazza seguìta da Stefano, aveva sulla

-nuca una treccia di morbidi capelli color castagno,

-acconciata in molti giri, da destare l'invidia

-dei più avveduti parrucchieri che le offersero

-invano molto denaro per acquistarla, dicendole

-che una treccia posticcia avrebbe prodotto

-lo stesso effetto, e che i capelli crescendo più

-rigogliosi, essa poteva farsene una rendita lucrosa,

-senza che nessuno se ne accorgesse. Era

-[pg!73]

-la povera figlia d'un falegname, ma non volle

-mai tagliare i suoi capelli per nessun prezzo;

-quella era la sola sua ricchezza, la sua corona,

-e non l'avrebbe ceduta per tutto l'oro del mondo.

-Suo padre le dava torto, perchè i parrucchieri

-lo avevano sedotto colla promessa irresistibile

-di certe bottiglie d'un vino delizioso, che gli

-avevano fatto assaggiare in un bicchierino, e che

-gli era sembrato un balsamo di lunga vita.

-

-Ogni mattina la ragazza si metteva allo specchio

-coi capelli disciolti giù per le spalle, che

-arrivavano fino al ginocchio, e quella ricchezza

-la rendeva orgogliosa, perchè la più gran signora

-della città non poteva comperarli per nessun

-prezzo.

-

-Poi faceva colazione con due soldi di pane e

-latte, si vestiva con eleganza, e correva al suo

-magazzino. Lungo la strada tutti si voltavano a

-guardarla, ed essa era beata.

-

-Stefano non fece attenzione a quei capelli,

-che potevano anche essere posticci, ma fu sedotto

-dal sorriso degli occhi, dalla dolce espressione

-dei lineamenti, dalla bocca attraente, che

-indicava somma bontà e cuor contento, quantunque

-fosse un po' troppo grande in proporzione

-delle altre linee del viso.

-

-La seguì parecchie volte dal magazzino alla

-[pg!74]

-casa, essa se ne avvide, e gli fece comprendere

-con uno sguardo che non disdegnava quell'omaggio,

-e che trovava il giovinotto di suo gusto.

-Egli non tardò molto ad esprimerle modestamente

-la sua rispettosa ammirazione, e le

-oneste intenzioni che lo animavano. Essa in principio

-si mostrò molto incredula, gli fece capire

-che era povera, e lo pregò di lasciarla in pace,

-di non voler renderla infelice per un capriccio.

-

-Stefano la rassicurò con solenni promesse, e

-così non tardarono a prendere la dolce abitudine

-di vedersi spesso, di passeggiare insieme in luoghi

-solitari, nella più cordiale intimità, coll'espansione

-di pensieri e sentimenti che sono il

-melodioso linguaggio dell'amore.

-

-L'affetto che i Bonifazio provavano pel figlio

-assente, pareva che volesse manifestarsi con doppie

-cure sul figlio vicino; l'indole soave e il carattere

-onesto del giovane lo rendevano degno

-della loro affezione.

-

-Egli non tardò molto a rivelare alla madre il

-suo amore per la Beppina, mostrandole il desiderio

-di farla sua moglie, e la buona madre predispose

-favorevolmente il marito.

-

-Il capitano Bonifazio, al contrario di molti

-padri, era sempre preoccupato dal timore che

-suo figlio potesse innamorarsi d'una signora.

-[pg!75]

-L'educazione delle ragazze nelle ricche famiglie

-cittadine gli metteva spavento, e diceva a sua

-moglie:

-

-—Se Stefano vorrà prender moglie, la nostra

-quiete sarà in pericolo. Che cosa faremo noi di

-una sposa cittadina colle nostre abitudini campagnuole?

-Vorrà essa adattarsi alla semplicità

-di questa vita? che cosa farà tutto il giorno alla

-villa? vorrà essa occuparsi delle cure domestiche

-recando qualche sollievo alle tue fatiche,

-quando la età avanzata ti farà sentire il bisogno

-di riposo? Avvezza alle visite oziose, ai

-teatri, agli spettacoli, alla società elegante, potrà

-essa sopportare senza noia la solitudine, le

-sciocchezze del maestro Zecchini, le asinaggini

-dei Pigna, padre e figlio?

-

-La povera Maddalena lo consolava facendogli

-osservare che la città era vicina, che i giovani

-avrebbero potuto fare una vita conforme ai loro

-gusti, e i vecchi si sarebbero dedicati ad allevare

-i bimbi, e a governare la casa, senza cambiare

-le abitudini di nessuno. Ma il capitano

-non era persuaso e pronosticava mille disturbi,

-in tal modo che quando Stefano gli annunciò il

-suo progetto, ne fu lietissimo, e volle subito vedere

-la ragazza.

-

-La Beppina avvertita in tempo di questa visita

-[pg!76]

-aveva messo in ordine la povera dimora, e

-li aspettava ansiosamente fingendo di lavorare,

-seduta davanti al balcone, adorno di alcuni vasi

-di fiori, che le erano stati regalati da Stefano.

-

-La visita fu breve, ma decisiva. Pareva che il

-capitano ne fosse più innamorato del figlio, tanto

-si mostrava entusiasta del soave sorriso di quel

-bel volto. Esso la trovò modesta e gentile, graziosa

-e intelligente, e ritornò a casa contento

-per darne l'annunzio a sua moglie, pronosticandole

-dei giorni felici, ed una vecchiaia tranquilla,

-con una figlia di più, la più cara e simpatica

-che si potesse mai desiderare, e diceva a Stefano:

-

-—Facciamo presto; a domani la domanda al

-padre, e quanto prima le nozze.

-

-E fu secondato in ogni suo desiderio. Al giorno

-seguente il falegname Morato non andò a bottega,

-e attese il capitano, dopo di essersi rasa

-la barba e vestito da festa, secondo gli ordini

-della figlia.

-

-All'ora fissata i Bonifazio furono esatti, e in

-poche parole si trovarono d'accordo. Alla cortese

-domanda del capitano, il Morato rispose:

-

-—Sono anni cattivi, siamo povera gente, mia

-figlia non ha nè dote, nè corredo....

-

-—A questo ci pensiamo noi, soggiunse il capitano.

-[pg!77]

-Facciamo presto; io non vi domando altro,

-prima di tutto perchè non mi piacciono le

-cose lunghe, e poi perchè sono vecchio, e vorrei

-vedere un nipotino, prima di chiudere gli

-occhi per sempre.

-

-—Non parliamo di malinconie, gli rispose il

-falegname, con naturale buon senso. Siamo a

-vostra disposizione, riconoscenti dell'onore.

-

-Fissarono l'epoca delle nozze, il capitano baciò

-in fronte la Beppina, e i due giovani si mostrarono

-molto lieti degli accordi.

-

-Stefano scrisse al fratello, raccontandogli minutamente

-tutti i particolari del suo amore, vantandogli

-le buone qualità della sposa, senza nascondere

-la sua povertà.

-

-Poco tempo dopo arrivava dalla Francia una

-cassa pieni di arredi da donna con una lettera

-di Gervasio, nella quale egli si congratulava col

-fratello per il prossimo matrimonio, e gli faceva

-mille scuse se osava spedirgli il corredo della

-sua povera defunta, ancora nuovo, per l'immatura

-sua morte. «Non saprei farne un uso migliore,

-egli scriveva, la tua sposa non se ne offenda

-se la tratto fino da questo momento come

-sorella; fra fratelli che si amano quello che è

-dell'uno è anche dell'altro. Vivi felice in famiglia,

-intanto io pregherò il cielo che ci conceda

-[pg!78]

-di rivederci presto, per poter vivere tutti uniti

-in casa nostra, nella nostra patria, colla nostra

-famiglia, tutte cose preziose che ci vennero tolte

-dalla usurpazione straniera.»

-

-Al tempo fissato si fecero le nozze. Il capitano

-accompagnò Stefano a Treviso di buon mattino,

-e dopo la celebrazione del matrimonio, montarono

-in carrozza colla sposa e suo padre e tornarono

-alla villa. La buona Maddalena li aspettava

-sulla porta, Beppina si gettò nelle sue

-braccia.

-

-—Hai trovato la madre che ti mancava, disse

-alla nuora, baciandola in fronte.

-

-Dopo una breve refezione fra soli parenti,

-Stefano condusse la sposa a fare un giro pel

-parco. Avvezza al chiuso ambiente della sua cameretta

-in una casa vecchia di città, in una contrada

-di povera gente, le parve di passeggiare

-in paradiso. Attraverso le fronde passavano pochi

-raggi di sole, che segnavano degli sprazzi

-d'oro sulla sabbia dei viali. Il silenzio dei boschetti

-era rallegrato da qualche gorgheggio d'un

-capinero, accompagnato dal mormorio delle acque

-cadenti d'una cascatella sul lago. Dalle macchie

-di rose, dai caprifogli e dai gelsomini che

-si arrampicavano sui muri emanava un soave

-profumo che imbalsamava l'aria. La ricca vegetazione

-[pg!79]

-nel suo pieno vigore esalava degli aliti

-vitali, raccolti da tutte le forze unite della natura,

-dalla terra e dall'acqua, dalla luce, dalle

-foglie e dai fiori. Un'arcana voluttà serpeggiava

-nelle vene e inebbriava i sensi.

-

-Vagarono, ora bisbiglianti ed ora silenziosi,

-nella soave armonia delle commozioni e dei pensieri,

-sotto ai boschetti e sui prati di quell'incantevole

-giardino fino che udirono le campane

-dei villaggi vicini che suonavano il mezzogiorno.

-Era l'ora destinata al pranzo di famiglia coi parenti,

-e pochi amici. La stanza era adorna di

-fiori, la tavola apparecchiata con garbo, ma a

-quella mensa c'era un vuoto doloroso che ricordava

-la tristezza dell'esule lontano, gettava un

-velo di malinconia sulla gaiezza delle nozze, e

-faceva spuntare una lagrima sugli occhi della

-madre, mentre si atteggiava al sorriso.

-

-Tuttavia gli amici festeggiando gli sposi con

-ripetute libazioni fecero echeggiare un po' d'allegria

-alla fine del pranzo. Il maestro Zecchini

-diventava loquace, papà Morato, volendo sostenersi

-con gravità, si teneva diritto con uno sforzo,

-e pareva diffidente delle sue gambe, il vecchio

-Pigna aveva due occhietti rossi e brillanti come

-rubini, suo figlio, con un sorriso immobile e costante,

-cogli occhi fissi, e due macchie rosse

-[pg!80]

-sulle guancie, mostrava il volto d'un ebete colla

-testa di legno. Dopo il caffè gli sposi presero

-congedo dai parenti e dagli ospiti e partirono

-per Venezia ove avevano fissato di passare i

-primi giorni del matrimonio.

-

-Ritornati in famiglia presero le abitudini regolari,

-e la giovane si mostrò degna della sua

-buona ventura. Affettuosa coi suoceri, gentile

-cogli amici, d'indole facile e allegra, si faceva

-amare da tutti. Stefano ne era più innamorato

-di prima, e le buone qualità che le aveva trovate

-gli facevano giudicare con indulgenza quei

-piccoli nonnulla che saltano fuori col tempo e

-colla intimità. L'amore è un vetro appannato

-attraverso il quale appariscono le figure piane

-come nelle ombre; il matrimonio è un cristallo

-trasparente che lascia vedere gli oggetti in rilievo,

-con tutti i loro pregi e difetti.

-

-Le belle qualità dell'animo, scoperte nella Beppina,

-compensarono Stefano della educazione incompleta,

-e la vista di quei capelli meravigliosi,

-che credeva prima un ornamento aggiunto alla

-natura, lo rese indulgente sull'ortografia e la

-grammatica, che mancavano alla sposa come il

-corredo.

-[pg!81]

-

-

-

-

-VI.

-===

-

-

-Dopo un anno circa di matrimonio la Beppina

-diede alla luce una bella bimba, che somigliava

-alla mamma. Furono tutti contenti. La nonna

-ringiovaniva per fare la bambinaia, il nonno era

-beato che non fosse nato un maschio in quei

-tempi funesti, quando si richiedeva il sangue di

-nuove vittime per riscattare la patria.

-

-—Abbiamo già un nipote, nato in esilio, diceva

-il capitano, che un giorno dovrà fare il

-soldato, non sarà dunque mai al nostro fianco;

-questa bambina che è una vera delizia, sarà il

-sostegno della nostra vecchiaia.

-

-—E poi l'uomo è un asino! soggiungeva il

-maestro.

-

-Il capitano alzava le spalle indispettito, corrugava

-la fronte, faceva gli occhi severi, atteggiava

-la bocca all'ironia, e interrogava:

-

-—Se l'uomo è un asino, che cosa sono le

-[pg!82]

-donne?... che cosa sono le mogli, le figlie, le sorelle

-degli asini?...

-

-E il maestro rispondeva tranquillamente:

-

-—L'uomo è un asino, e le donne sono donne!...

-La storia ce lo insegna; essa ci parla di sovrani

-che furono belve, di guerrieri che furono eroi, e

-non dice che le loro mogli fossero nè bestie, nè

-eroine, erano donne. La donna non è simile all'uomo,

-sono gli uomini stessi che la giudicarono

-un essere inferiore, e fecero le leggi in conseguenza

-di tale giudizio.... ed anche in questo si

-mostrarono asini per eccellenza!...

-

-Il capitano gli voltava le spalle brontolando,

-e gli teneva il broncio fino all'ora della solita

-partita a tresette.

-

-Stefano era felice di vedere sua moglie ristabilita

-in salute, ed era soddisfatto della contentezza

-degli altri. E quando vedeva la sua Beppina

-allattare la neonata, la gli pareva una delle più

-belle madonne di Rafaello. La bimba fu battezzata

-col nome di Maria. Ma anche in seno d'una

-esistenza felice, Stefano non dimenticava mai i

-principii succhiati col latte, e sviluppati in tutta

-la loro forza dalla educazione paterna, dalle lotte

-del quarant'otto, e dai successivi avvenimenti

-della patria. Nessun galantuomo viveva indifferente

-alle faccende del giorno, nè si chiudeva in

-[pg!83]

-casa con sentimenti da egoista, abbandonando

-l'avvenire della patria alla fatalità del destino.

-Tutti i buoni Italiani apportavano la loro pietra,

-e apparecchiavano le fondamenta della futura

-nazione.

-

-Stefano andava a Treviso a vedere gli amici,

-e s'informava esattamente di tutto quello che

-veniva tentato per l'emancipazione del paese.

-

-Era il tempo dei Comitati secreti e del prestito

-di Mazzini.

-

-Come in tutte le parti soggette all'Austria,

-così anche a Treviso i patriotti corrispondevano

-segretamente cogli emigrati in Piemonte e in

-Francia, e apparecchiavano l'avvenire.

-

-La piccola Maria cominciava a camminar sola,

-correva incontro ai nonni, balbettava le prime

-parole, era la tenerezza di tutti.

-

-Venuto l'inverno la famiglia raccolta passava

-le sere nel salotto, ciarlando, giuocando alle carte

-e leggendo, la bambina dormiva tranquillamente

-nella sua cunetta di vimini, perchè la madre voleva

-tenersela sotto gli occhi fino all'ora di andare

-a letto, e allora se la portava in braccio,

-nella stanza, e la metteva nel suo letticino senza

-svegliarla.

-

-Se venivano gli amici facevano la partita alle

-carte e il capitano litigava col maestro. Maddalena

-[pg!84]

-cercava di mitigare le irritazioni, di giustificare

-gli errori, non si lamentava mai degli

-sbagli di Pigna che giuocava con lei, molto peggio

-del maestro col capitano; Stefano stava a

-guardarli, la Beppina lavorava nei vestitini della

-sua bimba. Quando erano soli il capitano giuocava

-agli scacchi con Stefano, o metteva in ordine

-i cartocci delle sementi, mentre suo figlio

-leggeva ad alta voce un buon libro, e le donne

-agucchiavano. Una sera di gennaio la pioggia

-cadeva a scrosci, il vento fischiava fra gli alberi,

-la famiglia era sola, raccolta nel tepore della

-stufa, quando si udì una scampanellata che indicava

-molta fretta.

-

-—Sarà il maestro Zecchini che si bagna, disse

-il capitano.

-

-Mosè corse ad aprire. Due sconosciuti domandarono

-se il signor Stefano Bonifazio era in casa.

-

-—Sì, signori, rispose il domestico, vengano

-avanti; e dopo di averli introdotti nell'atrio, domandò

-chi doveva annunziare.

-

-Uno di loro rispose:

-

-—Pregatelo di uscire un momento, abbiamo

-bisogno di dirgli una parola.

-

-Mosè entrò nel salotto col volto turbato, dicendo

-che c'erano di fuori due figure antipatiche

-che volevano parlare col signor Stefano.

-[pg!85]

-

-Stefano impallidì, il capitano se ne avvide e

-gli disse:

-

-—Andiamo a vedere.

-

-Uscirono insieme, lasciando le donne inquiete,

-nell'ansietà di un pensiero sospettoso.

-

-Erano due impiegati di Polizia, un commissario

-col suo assistente.

-

-Il primo mostrò l'ordine superiore, l'altro uscì

-a cercare le guardie che aspettavano dietro al

-cancello. Fecero una rigorosa perquisizione, misero

-sottosopra la casa, raccolsero varie lettere

-di Gervasio, dei documenti, delle carte varie, ne

-fecero un pacco e vi apposero il sigillo, raccolsero

-tutte le armi e ne fecero un fascio, poi intimarono

-l'arresto di Stefano.

-

-Ogni opposizione era vana. Il capitano frenava

-a stento lo sdegno che lo agitava. Le signore

-sulla porta del salotto, guardate a vista, supplicavano

-invano che a motivo della burrasca, aspettassero

-fino al mattino. Il commissario fu irremovibile,

-e intimò la partenza.

-

-Stefano corse a dare un bacio alla sua bambina,

-che dormiva tranquillamente, poi si gettò

-nelle braccia della moglie che svenne.

-

-La adagiarono sul canapè. Maddalena che voleva

-soccorrerla, non sapeva quello che si facesse;

-era fuori di sè, e barcollava.

-[pg!86]

-

-Il capitano cercava un'arma per fare un massacro,

-ma erano già tutte scomparse; le avevano

-portato fuori col pacco delle carte. Nella confusione

-generale, due sbirri presero Stefano sotto

-le braccia e lo trascinarono, seguiti dagli altri

-poliziotti, fino ad una vettura che aspettava a

-piccola distanza della casa. Lo fecero entrare nel

-calesse, tutti si collocarono nello stesso veicolo,

-chi dentro e chi fuori, e sferzati i cavalli partirono.

-

-In casa la desolazione e lo squallore erano

-succeduti alla pace d'un'ora prima. Beppina colle

-mani nei capelli, coricata sul canapè, chiamava

-il suo Stefano, mandando dei singhiozzi convulsi

-che parevano soffocarla. Maddalena in ginocchio

-se la stringeva al seno, piangendo dirottamente,

-il capitano col volto sconvolto, girava per la

-casa come un pazzo, senza sapere dove andava;

-Mosè lo seguiva col lume in mano senza parlare.

-

-Il primo a riprendere il dominio di sè stesso,

-fu il vecchio soldato, ma tutti i suoi ragionamenti

-riuscirono vani; nè la madre, nè la moglie, potevano

-consolarsi di tanta sventura; ascoltando

-gli scrosci della pioggia e i sibili del vento di

-quella orribile notte, pensavano ai patimenti fisici

-e morali del povero arrestato durante il viaggio,

-[pg!87]

-e poi negli orrori della prigione; conoscevano i

-processi lunghi e insidiosi dell'Austria, paventavano

-delle sue crudeltà; i genitori erano rimasti

-senza figlio, la moglie senza marito, la figlia

-senza padre! ogni felicità era scomparsa da quella

-casa, quella gente onesta e tranquilla non aveva

-diritto di amare il suo paese, nè di volerlo libero

-dagli stranieri, i quali si credevano in diritto di

-punire severamente i più nobili sentimenti della

-natura e dell'umana dignità.

-

-Quella notte tutti vegliarono, oppressi dall'angoscia,

-spaventati dall'avvenire.

-

-Il giorno seguente si sparse la notizia di molti

-arresti fatti nella stessa notte. Accorsero gli

-amici, ma nessun conforto poteva consolare quegli

-infelici caduti vittime di tale sventura.

-

-I prigionieri erano partiti per Mantova. Stefano

-fu gettato solo in una cella angusta, umida,

-oscura ed infetta, e pensava ai suoi cari, alla

-disperazione della moglie e della madre, all'afflizione

-del padre, alla bambina, alla casa, alle

-dolci abitudini domestiche. Quel cambiamento

-repentino di vita, quel rapido trapasso dalle gioie

-serene della famiglia, alle torbide agitazioni d'un

-processo pericoloso, dall'aria profumata d'un

-parco all'afa nauseabonda del carcere, era un

-colpo troppo violento per restare senza conseguenze

-[pg!88]

-sopra un giovane felice ed avvezzo all'aria

-libera dei campi.

-

-Quando i patemi d'animo, che lacerano il

-cuore, sono accompagnati da tutte le angustie

-del corpo, la natura umana soccombe.

-

-Dopo un accesso violento di disperazione, di

-furore e di lagrime, Stefano cadde sfinito sul

-fetido pagliericcio della prigione, e gli parve di

-essere stato sepolto vivo. Pensava alla vita passata

-come ad un altro mondo, abitato in un'epoca

-lontana, prima d'essere precipitato in fondo d'un

-precipizio. Provava una sete ardente accompagnata

-da affanni e da nausea.

-

-Fu trascinato davanti il giudice inquisitore

-colla febbre; le arterie delle tempie gli battevano

-come due martelli. Non intendeva le domande

-che gli venivano indirizzate, rispondeva

-con sdegnoso disprezzo, con pungente ironia, gli

-pareva di trovarsi fra le unghie adunche d'una

-belva feroce che stesse per divorarlo.

-

-Ritornato nella sordida cella fu visitato dal

-medico che lo trovò coi lineamenti immobili, colla

-lingua e i denti fuliginosi, in una prostrazione

-di forze completa; rispondeva lentamente, con

-parole insensate. Il medico conobbe i primi sintomi

-d'una febbre tifoide, e ordinò che fosse subito

-trasportato all'infermeria. Il povero infermo

-[pg!89]

-non se ne avvide nemmeno. Gli comparvero sul

-volto delle macchie rosse che sparivano sotto la

-pressione delle dita.

-

-Passò più d'un mese in questo stato, poi cominciò

-a peggiorare, e aveva perduto i sensi da

-qualche giorno, quando alle ripetute istanze della

-famiglia fu concesso di visitarlo.

-

-I parenti partirono subito per Mantova. Il

-giorno dopo del loro arrivo, il capitano colla

-faccia sparuta, ma fiera, conduceva la moglie e

-la nuora, che parevano uscite da una tomba, e

-camminavano sostenendosi reciprocamente, attraverso

-gli squallidi e infetti corridoi della prigione,

-sotto la scorta d'un attuario e d'un secondino.

-Il malato non conobbe nessuno, i poveri parenti

-non videro che una faccia cadaverica, coperta

-da un sudore viscido, con un respiro affannoso,

-che era il solo segnale di vita che gli restava.

-

-La Beppina cadde su quel sordido pagliericcio,

-perdendo i sensi, ed anche la povera madre stava

-per venir meno. Uscirono dalla infermeria, Maddalena

-sostenuta dal marito, e la Beppina trasportata

-da due infermieri. Adagiarono le misere

-donne in una carrozza che le condusse all'albergo.

-Chiamato subito un medico, la Maddalena

-fece uno sforzo sovrumano per assistere la nuora,

-reggendosi appena sulle gambe.

-[pg!90]

-

-Beppina era incinta di quattro mesi. Quando

-giunse alla villa il permesso di visitare il moribondo,

-i genitori pronti a partire, avevano fatto

-una vivissima opposizione al viaggio della nuora,

-della quale conoscevano la condizione pericolosa,

-peggiorata dalla disperazione per la prigionia del

-marito, e dalle gravi notizie sulla sua malattia,

-che erano state comunicate da Mantova. Ma ogni

-resistenza fu vana; non valsero nè le ragioni

-persuasive del medico, nè i più affettuosi consigli

-dei suoceri, essa si irritava talmente contro

-chiunque volesse impedirle di rivedere il suo

-Stefano, che in fine parve meno pericoloso il

-condurla con loro che il lasciarla a casa in preda

-della disperazione.

-

-Partì in uno stato di grande debolezza, con violente

-palpitazioni di cuore, ma si sostenne durante

-il viaggio a forza d'energia, la quale la

-resse fino alla porta dell'infermeria, ma la abbandonò

-totalmente all'aspetto dell'ammalato, ridotto

-in tale stato che era appena riconoscibile.

-

-Coricata nel letto dell'albergo, all'arrivo del

-medico la misera donna aveva già abortito, e la

-violenta emorragia cominciava a svenarla. Non le

-mancarono le cure più sollecite ed affettuose, ma

-il medico non dissimulava la gravità del pericolo,

-e diceva al capitano:

-[pg!91]

-

-—Caro signore, le carceri politiche hanno ucciso

-più donne che prigionieri. Questi resistono

-con vigore alle prove tremende, perchè sono animati

-da un altissimo sentimento che sostiene il

-loro coraggio, ma le madri e le spose soccombono

-colle viscere straziate dalla violenza che le privò

-dei figli e dei mariti. Nella condizione di vostra

-nuora colpita atrocemente nel giorno dell'arresto,

-quest'ultima scossa terribile fu un colpo

-mortale.

-

-E pur troppo riuscirono vani tutti i tentativi

-fatti per salvarla.

-

-L'anemia progrediente andò esaurendo d'ora

-in ora tutte le forze vitali, e alfine dovette soccombere.

-

-L'ultima mattina la povera inferma, sentendo

-la morte imminente, volle baciare i suoi cari, raccomandò

-caldamente all'affetto della suocera la

-sua piccola Maria, mostrò il più vivo desiderio

-di ricongiungersi al suo Stefano, in una vita di

-oltre tomba, e rivolti al cielo gli occhi languenti

-spirò.

-

-Il volto della povera morta pareva di marmo

-greco, il suo pallore risaltava maggiormente sulle

-morbide treccie di capelli che furono il suo diadema

-di sposa, e la sua corona di martire. Pochi

-giorni dopo moriva anche Stefano nel Castello

-[pg!92]

-di San Giorgio, e così sfuggiva al patibolo di

-Belfiore ove sarebbe perito con tanti eroi della

-patria.

-

-Il vecchio carbonaro accompagnava al sepolcro

-i due figli morti alla distanza di pochi giorni, e

-li faceva collocare uno presso dell'altro, piangendo

-di dolore, fremendo di sdegno, e invocando

-dal cielo la pace ai defunti, il castigo di Dio sui

-despoti della terra; e la libertà alle nazioni, che

-hanno saputo guadagnarsela con tanti sacrifizi

-di vittime umane.

-[pg!93]

-

-

-

-

-VII.

-====

-

-

-La notizia di questa catastrofe colpì tutta Italia

-come una calamità nazionale; si sparse dovunque,

-ridestò l'odio degli esuli che soffrivano lontani

-dal focolare domestico, portò la desolazione a

-Treviso e in Brianza, ove i parenti e gli amici

-appresero con orrore la rapida morte dei loro

-cari, che parve a tutti lo schianto di due fiori

-prodotto dalla violenza d'un uragano. A tale sventura

-si aggiunsero le relazioni dell'infame processo,

-i patimenti di chi languiva nel carcere, i

-supplizi che lo seguirono, e tutto insieme accumulava

-le maledizioni degli oppressi sugli oppressori.

-

-I due poveri vecchi che in così breve spazio

-di tempo avevano perduto i due diletti figliuoli

-involati violentemente alla pace domestica, compiute

-le onoranze funebri, ritornarono piangenti

-alla loro casa, ove un'orfanella innocente li aspettava

-[pg!94]

-colle braccia protese invocando il ritorno

-della sua buona mamma, e del babbo.

-

-La nonna Maddalena dovette assumere gli uffici

-di madre, e dissimulare la grave disgrazia

-all'infelice bambina, essa che aveva tanto bisogno

-di piangere.

-

-Il capitano scriveva lettere di fuoco al figlio

-superstite, perchè gli esuli si agitassero anche in

-Francia, e spingessero quella nazione a non tollerare

-più oltre in Italia la infamia della dominazione

-straniera, e aiutassero gli schiavi ad infrangere

-quelle catene che li rendeva impotenti

-alla rivendicazione dei loro diritti.

-

-Da ogni parte venivano voci di speranza, ma

-il frutto non era maturo.

-

-Intanto le disgrazie accasciavano i vecchi. Il

-capitano curvava la schiena sotto il peso degli

-anni aggravati dal dolore. Soffriva delle vertigini

-che lo esponevano a cadere, se non trovava un

-sostegno. Il maestro Zecchini lo consigliava a

-consultare un medico, il Bonifazio alzava le spalle

-con dispetto e non gli dava retta.

-

-—Avete bisogno d'un salasso, insisteva a dirgli

-il maestro.

-

-—Il salasso bisogna farlo all'esercito austriaco,

-abbondante fino allo svenimento, e allora sarò

-sicuro di guarire.

-[pg!95]

-

-La piccola Maria cresceva in salute ed in grazia,

-sotto quegli alberi maestosi che colle loro

-ombre avevano protetta l'infanzia di suo padre,

-ed avevano consolato i giorni più lieti della breve

-esistenza di sua madre. La bimba giuocava coi

-fanciulli della sua età, e coglieva fiori e farfalle

-intorno a quei viali tortuosi che erano stati percorsi

-dai suoi genitori nel tempo felice.

-

-Il maestro Zecchini le insegnava a leggere

-sui vecchi libri che avevano servito al suo

-babbo ed allo zio Gervasio; ma quando la bambina

-si rifuggiava sui ginocchi della nonna, mostrandosi

-annoiata della monotona cantilena del

-maestro, implorando la grazia di ritornare ai suoi

-diletti infantili, la buona donna la liberava subito

-dal peso della lezione, e la rimandava libera

-ai boschetti del parco.

-

-—A che cosa serve l'istruzione per chi non ha

-patria? essa diceva a Zecchini, a che cosa hanno

-servito tanti studi al mio povero Stefano? se fosse

-stato un ignorante, sarebbe ancora con noi.

-

-—È vero! pur troppo è vero! rispondeva il

-maestro, il diritto, la ragione, la scienza sono

-impotenti contro la forza brutale. Contro le baionette

-non valgono che i cannoni, e il nostro popolo

-subisce la dura _`tirannide` senza rivoltarsi.—L'uomo

-è un asino!... condotto colla cavezza e

-[pg!96]

-spinto col bastone, cammina rassegnato da vera

-bestia da soma.—E dopo qualche sospiro, riprendeva:—Tuttavia

-l'istruzione è l'unica arma

-che ci resta. Bisogna istruirsi per saper distinguere

-il male dal bene, l'intelligenza e la coltura

-aprono tutte le strade, è un dovere di tutti

-istruirsi; non solo gli uomini, ma anche le donne.

-Avete torto di incoraggiare la bimba a trascurare

-lo studio....

-

-—Che sia felice almeno nella infanzia, interrompeva

-la Maddalena; chi sa a quale sorte è

-riservata nell'avvenire!... i pochi giorni felici

-sono tutti guadagnati.

-

-Così la bambina, secondata dalla nonna, cresceva

-ignorante, ma bella come la sua mamma,

-della quale aveva i capelli abbondanti, il sorriso

-degli occhi, e la bocca un po' grande, ma affettuosa.

-

-Essa, che adorava la nonna, si prestava però

-volentieri per assisterla nelle faccende domestiche,

-le piaceva di stare in cucina ad ammannire

-le vivande, imparava prontamente ad apparecchiare

-a condire ed a cuocere le varie pietanze,

-e a sorvegliare i fornelli. Faceva grande attenzione

-alle faccende della casa, voleva che la

-nonna la lasciasse fare da sola, era contentissima

-quando riusciva bene, e che il nonno le faceva

-[pg!97]

-un elogio, per qualche manicaretto elaborato dalle

-sue tenere mani.

-

-E imparò presto a cucire, a rammendare la

-biancheria, a inamidarla e stirarla a dovere. Faceva

-bene la pulizia delle camere, metteva tutto

-in assetto con attenzione, le piaceva l'ordine in

-ogni cosa.

-

-Si annoiava soltanto quando le mettevano in

-mano un libro, o la facevano scrivere; allora

-sbadigliava, faceva delle smorfiette, e si rassegnava

-soltanto per contentare il nonno, che non

-divedeva l'opinione di sua moglie sull'istruzione,

-ed esigeva questo sacrifizio come un dovere indispensabile.

-La nonna difendeva sempre Maria,

-che non aveva voglia di studiare.

-

-—Lasciala in pace, diceva a suo marito, lascia

-che sia felice, le donne più felici sono quelle

-che sanno meno.

-

-—Non dir sciocchezze... rispondeva il capitano,

-una donna ignorante è una vera disgrazia!...

-il maestro ha ragione.

-

-—Il maestro ha torto. Se l'uomo è un asino,

-come egli asserisce, non è necessario che la donna

-sia sapiente....

-

-—Tanto gli uomini che le donne devono distinguersi

-dai bruti colla istruzione. Gli asini

-tirano il carretto carico, e i padroni li fanno

-[pg!98]

-camminare a legnate; se gli asini fossero istrutti

-caccierebbero a calci il padrone.

-

-E così dicendo se ne andava maneggiando il

-bastone come fosse una sciabola, usciva nel parco

-borbottando fra i denti le più tremende minaccie

-contro il governo, abbatteva furiosamente

-le capsule dei papaveri per dare uno sfogo a

-quella collera impotente, che avrebbe voluto tagliare

-in quel modo le teste dei nemici.

-

-La bambina gettava i libri, e correva in fondo

-al parco per sfuggire alla seccatura dello studio,

-ed alle prediche del nonno.

-

-Così passarono alcuni anni fino che un carbonaro

-di Bologna, entrato nell'Assemblea nazionale

-francese, e poi salito sul trono imperiale

-dello zio, alzava lo stendardo delle nazionalità,

-promettendo l'emancipazione d'Italia, alla quale

-aveva giurato di contribuire, facendo parte della

-setta italiana nella vendita bolognese nel 1831.

-

-È facile immaginare l'entusiasmo del capitano

-Bonifazio quando lesse il Proclama di Napoleone

-III che voleva l'Italia «libera dalle Alpi

-all'Adriatico.» Il carbonaro trivigiano andava

-ripetendo ad alta voce, e in uno stato di esaltazione,

-alcune frasi che lo avevano colpito:

-«Andiamo su questa terra classica, illustrata

-da tante vittorie, a ritrovare le traccie dei nostri

-[pg!99]

-padri.» Tutta la sua gioventù ritornava a

-rifiorire, tutte le aspirazioni della sua vita di

-cospiratore si avvicinavano al trionfo, tutto l'odio

-accumulato nel suo petto andava a sfogarsi

-colla vendetta del figlio e della nuora uccisi

-collo stesso colpo dall'aborrito governo austriaco.

-

-Il vecchio soldato di Napoleone I si sentiva

-ringagliardire alle parole di Napoleone III, e la

-spina dorsale curvata sotto il peso degli anni

-dolorosi, si rialzava rigogliosa alla scossa elettrica

-scoppiettante nelle solenni promesse. Egli

-era vicino ai settantatrè anni ma gli pareva di

-essere ancora abbastanza robusto da poter portare

-un fucile, e intanto nell'impazienza d'un

-primo assalto, egli percorreva le camere a passo

-di marcia, armato del suo bastone, la sola arma

-che gli era stata lasciata dall'Austria, e si arrestava

-davanti i ritratti di Napoleone I, facendogli

-il saluto militare. All'arrivo del maestro

-si gettò nelle sue braccia; questi fu sorpreso e

-beato di tanta intimità, che non aveva mai ottenuta

-nei lunghi anni della loro relazione, passati

-brontolando sopra ogni argomento.

-

-La vecchia Maddalena temeva che suo marito

-diventasse matto in quello stato d'orgasmo e di

-esaltazione irrefrenabile.

-

-Il vecchio Pigna, tenendo per mano il figlio

-[pg!100]

-di suo figlio, un bambino di otto anni, lo condusse

-per la prima volta in casa Bonifazio a

-vedere i quadri delle battaglie di Napoleone,

-per fargli capire che cosa fosse la guerra.

-

-Il capitano gli dava le spiegazioni necessarie.

-Il piccolo Andrea col naso in aria, gli occhi

-sbalorditi, la bocca aperta, guardava ora le battaglie

-ed ora il capitano, ed aveva più paura

-di costui, gesticolante con furore, che degli eserciti

-combattenti nei quadri fra i morti e i feriti.

-

-La Maria venne a prendere per mano il piccolo

-Andrea, che era circa della sua età, e lo condusse

-in giardino per liberarlo dagli assalti del nonno.

-

-Il vecchio Pigna si fregava le mani in segno

-di giubilo, pensando che il nuovo governo avrebbe

-diminuite le imposte e il prezzo del sale, sperando

-che la guerra avrebbe fatto aumentare il

-valore del frumento, dell'avena, del vino, del

-fieno, come al tempo della guerra in Crimea.

-

-Ogni momento entrava qualche nuovo curioso

-per aver notizie della Lombardia. Il capitano

-non salutava nessuno, ma gettava in aria il berretto,

-e lo metteva in cima al bastone, alzandolo

-in segno di tripudio, e diceva a Zecchini:

-

-—È venuto il tempo del salasso!

-

-Assicurava tutti dell'imminente liberazione; ed

-esclamava:

-[pg!101]

-

-—L'Austria è finita!.... fra poco saremo a

-Vienna!... Evviva i Napoleonidi!

-

-Al primo indizio di guerra Gervasio aveva fatto

-i bauli, e rinunziato alla cattedra, per ritornare

-in patria. Ma prima di lasciare la Bretagna, il

-padre ed il figlio erano andati a fare l'ultima visita

-al cimitero, e genuflessi sulla tomba della

-moglie e della madre, l'esule sentiva che l'affetto

-e il dolore ci fanno mettere le radici anche nella

-terra straniera, e non poteva staccarsi da quel

-mesto soggiorno senza lasciarvi un lembo del

-cuore. La povera defunta restava sola e non

-avrebbe più l'omaggio delle lagrime e dei fiori

-dei suoi superstiti. Pei morti sulla terra straniera,

-il giorno della liberazione della patria,

-l'esilio diventa isolamento. I parenti, gli amici,

-i compagni ritornano al loro paese, ed essi rimangono

-affatto soli.

-

-Gervasio e Silvio partirono piangendo, e deplorando

-di non poter portare con loro le ceneri

-sacre della loro povera morta.

-

-Erano anche dolenti di non poter rientrare in

-patria colle armi alla mano, ma il padre era rimasto

-storpio per la ferita del 48, e il figlio aveva

-appena otto anni.

-

-Il reduce difensore di Venezia anelava ardentemente

-di riabbracciare i vecchi genitori, di consolarli

-[pg!102]

-colla presentazione di suo figlio, che avrebbe

-occupato il posto del povero Stefano, e anelava

-ansiosamente di rimettere il piede nell'eroica

-città, alla quale aveva consacrata la vita, e della

-quale dipingeva gl'incanti e il prestigio al figliuolo

-che stava estatico ad ascoltarlo.

-

-Attraversando la Savoja gli pareva che le Alpi

-si fossero moltiplicate per ritardare il suo ritorno.

-Finalmente giunsero a Torino e lo trovarono in

-festa per la battaglia di Magenta che aveva aperta

-la porta della Lombardia. Visitarono la capitale

-del Piemonte con rispettosa riconoscenza, come

-il tempio santo della rigenerazione nazionale.

-

-Il 9 giugno, Gervasio scriveva a suo padre:

-«Jeri siamo entrati a Milano, dopo gli eserciti

-alleati che accompagnarono il re e l'imperatore,

-i quali furono accolti con indescrivibile entusiasmo

-dalla popolazione esultante. Silvio è felice

-di trovarsi in Italia, e desidera vivamente di abbracciare

-i suoi nonni; domani visiteremo quelli

-di Brianza, e in breve tempo saremo in seno

-della famiglia, per non dividerci mai più. E questo

-pensiero mi consola in modo tale da farmi dimenticare

-molti dolori sofferti nella troppo lunga

-lontananza.»

-

-Poi furono interrotte le comunicazioni, e non

-corsero più nè le lettere nè le notizie stampate.

-[pg!103]

-

-Il 24 giugno nella villa Bonifazio si udiva il

-rombo lontano del cannone. Tutti ascoltavano in

-silenzio, il capitano era in uno stato di esaltazione

-eccessiva, fremeva d'essere lontano dal combattimento,

-si agitava convulso all'idea della vicina

-liberazione, che gli rappresentava il trionfo

-delle sue idee di patriotta, il meritato compenso

-dei pericoli di cospiratore, la vendetta dei figli

-perduti, la gioia di rivedere il suo primogenito,

-lontano da tanti anni, e di conoscere alfine il nipote,

-che continuava la discendenza mascolina

-della famiglia. Maddalena sospirava fra le speranze

-consolanti e le apprensioni dolorose, pensando

-alla gioia di abbracciare il figlio e il nipote,

-e palpitando per le nuove vittime della

-guerra.

-

-Maria girava pel parco col suo amico Andrea

-Pigna, e i due ragazzi inconsci del solenne momento

-si trastullavano coi giuochi infantili.

-

-Il giorno seguente giunse la notizia della battaglia

-di Solferino. Il maestro Zecchini ritornò

-da Treviso con relazioni confuse, che lasciavano

-incerti i risultati. Il capitano montò sulle furie

-e lo coperse d'improperi, ma il povero diavolo

-aveva fatto la pelle dura, dopo la lunga abitudine

-col vicino. Maddalena, come al solito, cercava di

-metter pace, ma questa volta i suoi tentativi riuscivano

-[pg!104]

-vani, suo marito si esaltava sempre più

-e non voleva ammettere altro che vittorie e trionfi

-d'Italia e Francesi, e sole disfatte d'Austriaci.

-

-Più tardi giunsero alcuni particolari precisi.

-La battaglia era stata micidiale da ogni parte,

-il furore del cielo s'era aggiunto al valore degli

-alleati, e dopo la strage guerresca l'uragano aveva

-costretto gli Austriaci alla ritirata.

-

-—Dunque fu una vittoria decisiva, esclamava

-il capitano, adesso i nostri devono girare le fortezze,

-ed entrare francamente nel Veneto; fra due

-o tre giorni saranno a Treviso!...

-

-E il maestro si arrischiava di rispondere:

-

-—Taluno, che si pretende bene informato, asserisce

-che i nostri non si muovono, e che l'Austria

-riceve rinforzi.

-

-—Baie! baie! urlava il capitano, baie fatte

-spargere apposta dal governo per persuadere i

-credenzoni e gli sciocchi....

-

-—Ma a Treviso il governo non si muove, e a Venezia

-si aspettò invano l'arrivo delle flotte riunite...

-

-—Mi pare che siate troppo soddisfatto!...

-

-—Anzi al contrario sono dispiacentissimo, ma....

-

-—Non ci devono essere dei ma!... nè ci possono

-essere altri dubbi, altre reticenze e incertezze

-che quelle dei nemici della patria... e

-delle spie!....

-[pg!105]

-

-Maddalena volgeva gli occhi supplichevoli verso

-il maestro per farlo tacere, ed egli che era sempre

-innamorato di quella santa donna, sopportava in

-pace le ingiurie, abbassava la testa, e si rassegnava

-al silenzio.

-

-Il capitano dava un gran pugno sul tavolo e

-usciva inviperito, per correre in traccia di più

-consolanti notizie. Ma camminava barcollando

-sorpreso dalle solite vertigini.

-

-Frattanto la buona Maddalena metteva in assetto

-le camere destinate al suo Gervasio, e a

-Silvio, che amava tanto senza averlo veduto mai

-altro che in fotografia, e raccoglieva con materna

-sollecitudine tutte quelle cose che potevano tornare

-gradite ad entrambi, per la memoria del

-passato e le tradizioni di famiglia.

-

-Il vecchio Mosè la secondava del suo meglio,

-e contemplando i ritratti di Gervasio e di Silvio

-si commoveva al pensiero di vederli giungere al

-cancello, incontrati dai genitori e dai parenti, fra

-il giubilo degli amici, dei concittadini, di tutti

-coloro che amavano e stimavano Gervasio, del

-quale gli chiedevano sempre le nuove.

-

-Passarono alcuni giorni nell'incertezza, fino che

-giunse la notizia dell'armistizio. La Maddalena

-pregò il maestro e tutti di casa di nascondere la

-brutta novità per non esacerbare i nervi di suo

-[pg!106]

-marito, ed anche colla speranza che fosse una

-delle tante menzogne che circolavano in quei

-giorni, e non avevano alcun fondamento.

-

-Il capitano inquieto di quel silenzio uscì per

-cercare delle notizie, ma appena giunto al cancello

-vide un ragazzetto che gli veniva incontro

-con un viglietto. Lo aperse rapidamente. Lo scritto

-gli veniva da un amico fidato, e conteneva queste

-poche parole: «Hanno firmata la pace. Il Veneto

-resta all'Austria.»

-

-—Tradimento!...—urlò il capitano. Fece due

-passi, si fermò, voleva gridare ancora tradimento

-ma non riuscì che a balbettare poche sillabe interrotte.

-Alzò le braccia, e parve che cercasse

-d'intorno un sostegno che gli mancò, era barcollante,

-stramazzò a terra come se fosse colpito da

-un fulmine, battendo la testa sul pavimento. Il

-ragazzetto spaventato corse in tutta fretta a chiamar

-gente.

-

-Mosè si precipitò sul padrone, e mentre cercava

-di fargli riprendere i sensi, bagnandogli la

-fronte e ripetendo delle frizioni coll'aceto, gli altri

-domestici accorsero in cerca del medico, il quale

-non tardò a comparire. Il polso non batteva più,

-gli mise una mano sul cuore.... il capitano era

-morto.

-

-La violenta commozione gli aveva fatto salire

-[pg!107]

-il sangue al cervello; l'apoplessia, e il colpo ricevuto

-alla testa lo avevano ucciso.

-

-Gervasio aspettava il momento di passare il

-Mincio, quando ricevette la triste notizia. La pace

-di Villafranca che lo privava della patria, gli

-aveva rapito il padre.

-

-Maddalena che attendeva da un giorno all'altro

-il figlio e il nipote, perdette anche il marito; e

-si trovò isolata nel dolore, con una bambina, che

-le ricordava le passate sventure.

-

-Sono disinganni che vanno fino allo spasimo e

-al delirio. E non era la sola famiglia Bonifazio la

-vittima del prolungato dominio straniero, ma centinaia

-di famiglie venete restavano separate dai

-figli; e molte rimasero senza patria e senza figli,

-i quali erano morti sul campo di battaglia, difendendo

-l'indipendenza del loro paese.

-

-Furono giorni di lutto universale, da far disperare

-della libertà e della vita, se l'incrollabile

-fermezza degli Italiani non li avesse sostenuti

-in mezzo a tante minaccie, davanti a tanti

-pericoli, col voto costante di lottare sempre, senza

-contarsi, contro tutti, fino che fosse raggiunto

-lo scopo.

-

-Il maestro Zecchini tentò di consolare il profondo

-cordoglio della vedova, divenne la provvidenza

-della famiglia, e il tutore della bambina.

-[pg!108]

-Si occupò dei funerali del capitano, che riuscirono

-decorosi, dimenticò tutti i rabbuffi di lui,

-per non ricordarsi che delle buone qualità del

-vicino, faceva l'elogio del morto, con tutti gli

-amici e conoscenti, come si fa sempre in tutte le

-iscrizioni e in tutti i discorsi funebri.

-

-La nonna Maddalena e Maria rimasero sole in

-quella casa, che aveva tutto sacrificato pel paese,

-e il cómpito della povera vedova le era chiaramente

-definito: allevare Maria, conservare la modesta

-sostanza al figlio e ai due nipoti; e dato

-sfogo al dolore colle lagrime, dovette alfine rassegnarsi

-al destino, e si accinse con coraggio a

-fare il suo dovere.

-

-Il maestro Zecchini la consigliava di collocare

-la fanciulla in un buon collegio per educarla secondo

-la sua condizione, o almeno di mandarla

-in una buona scuola in città, ma la Maddalena vi

-si rifiutò recisamente.

-

-—Le donne, essa diceva, basta che sieno buone

-padrone di casa.

-

-Il maestro tentennava la testa, e le rispondeva:

-

-—No, cara signora, questo non basta; adesso

-si esige di più anche dalle donne, destinate alla

-vita sociale. Maria avrà una buona dote, può fare

-un buon matrimonio, e non deve restare ignorante.

-

-—Io non soffrirò mai che Maria si allontani

-[pg!109]

-da casa, voglio averla sempre sotto gli occhi, non

-devo abbandonarla, nè essere abbandonata dalla

-sola creatura che mi resta....

-

-—Ma qui in campagna, senza istruzione, non

-potrà sposare che un uomo al di sotto della sua

-condizione....

-

-—Purchè sia felice che importa?.... credete

-che in città sarebbe più felice?... Io ho vissuto

-sempre in campagna, e non avrebbe mancato

-nulla alla mia felicità senza le disgrazie della

-politica....

-

-—Ma se un giorno la stessa Maria vi facesse il

-rimprovero di averla privata d'educazione, come

-potreste consolarvi di questa accusa?...

-

-—Non lo farà mai! Caro maestro, non si rimpiange

-quello che non si conosce....

-

-—Domando scusa. Io non conosco i milioni,

-eppure deploro continuamente d'esserne privo.

-Quante belle cose avrei fatto, se fossi stato milionario....

-

-—Credete che i milioni vi avrebbero reso felice?

-v'ingannate. Maria sarà felice, senza essere

-tanto ricca. Ci penso io, ve lo prometto, io saprò

-farne un'eccellente massaia; e suo marito, e i suoi

-figli saranno bene contenti d'averla per moglie e

-per madre.

-

-—Lo voglia il cielo, ma non sono di questa

-[pg!110]

-opinione. Farete di Maria una brava massaia, ma

-sarà una donna incompleta....

-

-—Nulla è perfetto sulla terra! concludeva la

-Maddalena.

-

-E così andavano discutendo sovente fra loro, e

-pareva destino che il migliore amico di casa Bonifazio

-fosse sempre in contradizione prima col

-marito e poi colla moglie, che non potevano star

-senza di lui, trovandosi continuamente discordi.

-

-Ma se le cure per la bambina erano incessanti

-ed affettuose, le cure del giardino e del parco

-erano totalmente abbandonate.

-

-Maddalena da brava padrona di casa amava il

-risparmio, e giudicava il lusso contrario all'economia,

-non rifiutava mai di fare le spese pei campi

-che aumentano la rendita, ma le ripugnava di

-spendere pel giardino e pel parco. Preferiva occuparsi

-dell'orto che forniva la cucina e la mensa

-di eccellenti prodotti, trascurava la coltura delle

-serre e dei fiori che le sembravano superflui. E

-al posto delle piante rare dietro le invetriate faceva

-distendere al sole le reste delle cipolle e

-dell'aglio; in luogo dei vasi di gerani, e di viole a

-ciocche che il capitano esponeva alle finestre, essa

-vi metteva le zucche. Si compiaceva di avere dei

-bei sedani bianchi, delle rape dolci, dei cavoli

-giganti, dei poponi profumati e saporiti.

-[pg!111]

-

-Il resto lo confidava alla natura, e lasciava tutte

-le piante ornamentali in piena libertà.

-

-Ma chi credesse rovinato il parco sarebbe in

-errore, esso non aveva fatto che cambiare di

-aspetto, acquistando, dall'assoluto abbandono, una

-bellezza artistica senza pari. Gli alberi che non

-furono più tormentati dal coltello e dalla forbice

-che limitavano la loro espansione, si erano vendicati

-della passata disciplina gettandosi con

-pieno vigore ad ogni eccesso di sfrenata vegetazione,

-gli arbusti avevano invase le strade, le

-sementi cadute da tutte le piante avevano germogliato

-in un caos indescrivibile che presentava

-l'aspetto d'una foresta vergine dove le bignonie,

-le edere, le clematidi, e tutte le ampelidee si arrampicavano

-sugli alberi e ricadevano in festoni.

-

-I fiori moltiplicandosi senza freno erano usciti

-dalle aiuole, avevano invaso il prato e i viali,

-crescevano confusamente, e fiorivano in abbondanza

-nell'anarchia. I rosai che non furono mai

-regolati da nessun freno, erano saliti sulle piante

-più robuste, andavano a cercare il sole fuori dei

-rami del loro tutore, e fiorivano in alto ricadendo

-pel loro peso naturale in nappe e frangie fiorite

-come se ne vedono sulle scene del teatro in qualche

-ballo fantastico. I venti e gli uragani scuotendo

-violentemente tutte le fronde avevano compiuta

-[pg!112]

-l'opera della natura, infrante le cime di

-qualche abete, lacerate alcune piante antiche, e

-data l'ultima pennellata al quadro stupendo.

-

-Per certi viali non si passava più, ma in compenso

-erano sorti dei boschetti rigogliosi, con

-tutto il vigore della natura indipendente, in un

-terreno divenuto fertilissimo dal terriccio prodotto

-da vari strati di foglie cadute e marcite al

-posto, e si formarono delle macchie con viluppi

-inestricabili di rami di varie piante, con foglie,

-fiori e sementi della più bizzarra e capricciosa

-complicazione, che formavano cupole e pergolati

-che la più strana fantasia architettonica non

-avrebbe saputo immaginare.

-

-In cambio delle strade a curve studiate c'erano

-dei sentieri formati naturalmente dal passaggio

-dei contadini che andavano a falciare il fieno, o

-attraversavano il parco per altri motivi; i padroni,

-gli amici, i domestici passando sempre sulle stesse

-traccie si formava la nuova strada.

-

-Maria andava ad appiattarsi sotto quelle ombre,

-e vi si faceva dei nidi fra i rami, per riposarsi

-in compagnia d'Argo, un enorme cane di Terranuova,

-più grande di lei, dal quale era amata colla

-tenera affezione d'un protettore formidabile, che

-secondava tutti i suoi capricci, intendeva le sue

-parole, le serviva di morbido origliere, le lavava

-[pg!113]

-il viso colla lingua, e la avrebbe difesa validamente

-da chiunque le si fosse avvicinato senza

-il suo permesso.

-

-Maria e il suo cane passavano delle ore deliziose

-in quei nascondigli, dormivano, rosicchiavano

-biscotti, giuocavano insieme, e talvolta si

-udiva lo scroscio cristallino di risa della fanciulla,

-eccitato da qualche ghiribizzo del suo fedele

-compagno.

-

-La nonna li lasciava in pace malgrado le censure

-del maestro Zecchini, il quale odiava quel

-cane, chè ora gli rubava il berretto per portarlo

-in giardino, ora gli posava le zampe sporche da

-fango sui calzoni nuovi, ora tornando dal bagno

-che aveva fatto nel laghetto andava ad asciugarsi

-il pelo al suo vestito. Ma la ricreazione della fanciulla

-non durava tutto il giorno, ed era sovente

-un meritato compenso alle ore impiegate nel disimpegno

-delle cure domestiche, delle quali diventava

-sempre più esperta. Dopo ammannita

-una vivanda, apparecchiato il pranzo, e messa in

-ordine la biancheria, fatte le mende, stirato il

-bucato, la nonna lasciava Maria in libertà, Argo

-saltava su dal suo giaciglio, abbaiando in segno

-di contentezza, e i due amici si mettevano a correre

-per il parco, entravano nel bosco, e sparivano.

-[pg!114]

-

-

-

-

-VIII.

-=====

-

-

-Così passavano i giorni, i mesi, gli anni, senza

-avvenimenti, in una vita semplice, e relativamente

-felice. Maria diventava una bella fanciulla, somigliava

-sempre più alla sua povera mamma,

-cresceva sana e rigogliosa come le piante del

-parco. La nonna diventava sempre più vecchia,

-nei suoi capelli grigi andavano crescendo i fili

-d'argento, qualche dente spariva dalla bocca, gli

-occhi le si offuscavano, e già non poteva più lavorare

-senza occhiali, le prime rughe increspavano

-la pelle delle tempie.

-

-Il vecchio Mosè dopo la morte del capitano non

-stava più bene, era come una marionetta alla

-quale si fossero rotti dei fili che la fanno muovere,

-egli che non aveva altra volontà che quella

-del padrone, pareva istupidito dopo la partenza

-della sua guida. Aveva perduto in gran parte la

-vista e la memoria, era divenuto sordo e si accasciava

-sempre più.

-[pg!115]

-

-Nella sua ultima malattia venne assistito dalle

-padrone come da due sorelle o da due figlie. La

-Maddalena insegnava alla Maria come si devono

-soccorrere i malati, con affezione, con intelligenza,

-in silenzio, senza far rumori intorno al

-letto. La fanciulla aveva imparato a fare un brodo

-speciale per quello stomaco debole, gli alzava la

-testa con delicata attenzione, lo aiutava a cibarsi,

-gli somministrava esattamente i rimedi prescritti

-dal medico.

-

-Dopo lunghe sofferenze, consolate dalle cure

-assidue e dall'affetto delle signore, il povero vecchio

-morì benedicendo la casa nella quale era

-vissuto tanti anni onesto e laborioso, benedicendo

-le sue padrone che amava teneramente, e lasciando

-un addio cordiale al suo Gervasio e a Silvio, che

-si doleva di non aver veduti prima di morire, ma

-profetizzava che sarebbero ritornati presto alla

-loro casa, in seno della madre affettuosa. E pronunziò

-queste parole poco prima di morire, quantunque

-in fondo non ci credesse gran fatto, ma

-per finire la vita con un'ultima consolazione e

-un augurio alla sua buona padrona. E morì povero,

-avendo sempre soccorso i parenti col frutto

-delle sue fatiche, senza aver mai abusato della

-fiducia illimitata dei padroni.

-

-Fu pianto come un fratello, ed ebbe dalla famiglia,

-[pg!116]

-che aveva servita fedelmente per tanti

-anni, gli onori dei funerali e del sepolcro, come

-se fosse stato uno stretto parente.

-

-Quando il maestro Zecchini, dopo di averlo accompagnato

-all'ultima dimora, fu di ritorno in

-casa Bonifazio, per rendere conto della sua mesta

-missione, la signora Maddalena asciugandosi gli

-occhi gli disse:

-

-—Caro maestro, adesso tocca a voi di trovarci

-chi deve sostituirlo....

-

-—È impossibile!... le rispose il maestro; quegli

-uomini non si sostituiscono più. Non ci sono più

-servitori.

-

-—Ma dunque?!... che cosa dobbiamo fare?... ci

-è impossibile di restare senza un domestico.

-

-—Cercheremo, investigheremo... ma è difficile!

-difficilissimo, non credo possibile di riuscire, come

-sarebbe mio desiderio.

-

-—Fra i tanti scolari che avete avuti, in tanti

-anni di scuola?...

-

-—Tutti asini, signora!... o birbanti.... o ladri....

-o poltroni.... una generazione perversa!...

-

-Tre giorni dopo questo dialogo il maestro Zecchini

-entrava nella sala di casa Bonifazio, conducendo

-per un orecchio un giovinotto col naso

-camuso, coi capelli ricciuti sugli occhi, e lo presentava

-alla signora:

-[pg!117]

-

-—Questa bestia fu mio scolaro per parecchi

-anni. Non ha mai imparato nulla, nemmeno a fare

-il male. L'ho perduto di vista da qualche tempo,

-mi disse che ha servito a Treviso, e che adesso

-è senza padroni. Se vuole provarlo posso assicurarla

-che è figlio di gente onesta, e deve essere

-incapace di fare delle cattive azioni, che nè io nè

-i suoi parenti gli abbiamo insegnate.

-

-Lo scimunito, lasciato libero all'orecchio, ridacchiava,

-ora guardando il maestro ora la signora,

-e facendosi girare il cappello fra le mani, attendeva

-d'essere interrogato.

-

-Dopo poche domande fu accettato a prova. Si

-chiamava Nicola.

-

-Mostrò un certificato che non lo asseriva nè

-carne nè pesce.

-

-In pochi giorni si avvidero che era proprio un

-cretino, e fu rimandato.

-

-Fatte nuove ricerche si presentò un certo Damiano,

-ciarlone disinvolto che vantava onestà a

-tutta prova. Raccomandandosi alla padrona che

-gl'insegnasse ciò che non sapeva, mostrò buona

-volontà d'imparare. Venne accolto a prova anche

-lui. Appena entrato in servizio si mostrò svelto

-e intelligente, ma Argo lo guardava con sospetto,

-lo fiutava sovente ringhiando, tanto che Maria

-disse al maestro:

-[pg!118]

-

-—Argo non è contento di Damiano, se a lui

-non piace, vuol dire che non può fare per noi...

-

-—Sicuro, le rispose il maestro; gli uomini possono

-ingannarsi, ma i cani non hanno mai preso

-un gatto per un lepre. State bene attente, siamo

-in un tempo che non bisogna fidarsi di nessuno.

-

-E così sorvegliando il nuovo domestico non

-tardarono ad avvedersi che vendeva l'avena, facendo

-digiunare il cavallo. Venne congedato. Subentrò

-Michele, uomo onesto, e abbastanza esperto

-nel servizio, ma un ubriacone di prima riga. Cesare

-lo seguì. Non si ubriacava mai, ma era un

-tal ghiottone che vuotava le casseruole sui fornelli,

-beveva il brodo e vi sostituiva dell'acqua.

-Anche questo fu messo alla porta. Ah! povero

-Mosè come fu rimpianto, come si deplorava la

-sua perdita ad ogni cambiamento! Finalmente

-venne Pasquale, un vero macaco, col muso delle

-scimmie antropomorfe: faccia rugosa, orecchie

-piatte, narici aperte, labbra sottili e bocca enorme,

-fronte ristretta, capelli neri ed irti come una

-spazzola. Aveva i difetti e le buone qualità delle

-bestie alle quali rassomigliava.

-

-—Galantuomo?—puh! meno ladro degli altri.—intelligente?...—meno

-balordo.—Laborioso?...—meno

-pigro. Era suscettibile di qualche riconoscenza,

-non era impertinente, aveva infatti varie

-[pg!119]

-qualità negative, e si rendeva tollerabile per la

-grande necessità di non cadere dalla padella nelle

-bragie. E così si tirava avanti.

-

-Intanto Gervasio attendeva in Lombardia la

-ripresa delle armi, mentre che i diplomatici raccolti

-a Zurigo si studiavano di fabbricare una

-pace, come i fanciulli, quando innalzano dei castelli

-colle carte da giuoco.

-

-Dopo la brutta sorpresa di Villafranca, coll'anima

-lacerata da doppia sventura, la perdita

-del padre e della patria, stupido e sbalordito

-corse a rifugiarsi in Brianza col figlio per versare

-in seno dei vecchi parenti la piena delle

-amarezze. Trovò il nonno colonnello sdegnato

-contro Napoleone, lo diceva indegno di portare

-il nome dello zio, censurava aspramente la sua

-condotta come generale in capo, e come alleato.

-Diceva che l'atroce massacro di Solferino provava

-la sua inettitudine come strategico, perchè

-si poteva vincere senza quella immensa ecatombe,

-manovrando con tattica avveduta, risparmiando

-il sangue dei soldati, non precipitandoli come

-una valanga davanti i cannoni e le baionette del

-nemico. Ma dopo di aver vinto fermarsi a mezza

-via! non raggiungere la meta solennemente annunziata!

-era tale atto militare che non aveva

-nome. Il colonnello invidiava la sorte del genero

-[pg!120]

-suo commilitone, che era morto all'annunzio della

-fatale notizia, e oramai non sperava più di veder

-realizzato il bel sogno della sua vita, l'Italia indipendente

-dagli stranieri. Il vecchio soldato affranto

-dall'età avanzata e dai disinganni vedeva

-tutto nero, e dopo tanti tentativi falliti non aveva

-più fede nei suoi concittadini.

-

-Ma Gervasio non credeva possibile la assurda

-confederazione progettata coll'Austria e col Papa,

-e calmata l'esaltazione del primo momento, partì

-per Milano per provvedere all'educazione del figlio

-in attesa degli avvenimenti.

-

-Milano liberata dagli Austriaci si mostrava

-soddisfatta e si accingeva a trar partito dalla

-libertà, fidente nell'avvenire; e intanto si facevano

-le annessioni.

-

-Silvio si trovava in un nuovo mondo nel movimento

-elegante di Milano; e quando passeggiava

-pel Corso si rammentava con pietà i semplici

-costumi della Bretagna, i cappelli a larghe

-falde sulle lunghe chiome, i panciotti rossi, le

-giacchette lunghe, le uose fino al ginocchio, e ricordandosi

-il clima uggioso, le strade deserte

-piene di fango, i campanili acuminati sul fondo

-grigio e nebbioso, era tutto lieto e ambizioso

-della sua vera patria, e contemplava con viva

-soddisfazione le candide gugliette del duomo che

-[pg!121]

-spiccano con tanta leggiadria sul fondo azzurro

-del cielo lombardo.

-

-Papà Gervasio e il suo Silvio passarono le vacanze

-d'autunno in Brianza, in casa del nonno,

-bisnonno, il quale magro istecchito, rugoso, calvo,

-ma sempre colla pipa in bocca non era più che

-l'ombra dell'antico colonnello del primo Napoleone

-e del terribile Carbonaro del 1821. Però di

-tratto in tratto agitava ancora le sue vecchie ossa,

-e sprigionava qualche scintilla di quel fuoco che

-lo aveva riscaldato negli anni vigorosi.

-

-La politica era sempre il suo discorso prediletto,

-seguiva tutti gli avvenimenti, li giudicava

-severamente, ma ricominciava a sperare, prediceva

-al nipote l'avvenire, e diceva al giovinetto

-Silvio:

-

-—Tu non avrai più da fare nè il soldato nè

-il cospiratore. La nostra generazione compirà fra

-breve l'indipendenza, oramai i destini d'Italia

-sono evidenti.

-

-Fu nella casetta del nonno in Brianza che Gervasio

-conobbe personalmente il cugino Alessandro,

-figlio di Aristide fratello del colonnello, che

-era morto da qualche anno in Piemonte, ufficiale

-nell'esercito.

-

-Alessandro aveva seguita la carriera del padre

-e dello zio, ed aveva fatte le sue prime armi alla

-[pg!122]

-battaglia di Solferino, col grado di tenente. Era

-un bravo giovane, col quale il cugino passava

-piacevolmente qualche ora, ciarlando dei parenti,

-e delle faccende del giorno, e poi ne scriveva a

-sua madre gli elogi. Silvio avrebbe potuto imparare

-dalla conversazione del giovine ufficiale come

-si deve servire il paese, ma preferiva giocare alle

-boccie coi birichini del villaggio.

-

-Invece il giovane Alessandro dava retta allo

-zio, con rispettosa deferenza, e così questi due

-individui, senza saperlo preludevano entrambi

-alla futura generazione del regno, che si mostrò

-seria nell'esercito; frivola, inquieta e malsana

-altrove.

-

-Quando i suoi tre nipoti, Gervasio, Alessandro

-e Silvio gli stavano intorno, il vecchio continuava

-le sue osservazioni, e i consigli, e diceva:

-

-—Per uscire dalla schiavitù, per infrangere le

-catene, come Spartaco, ci voleva forza di muscoli,

-e audacia sfrontata, e non faceva male nemmeno

-un po' di pazzia. Bisognava arrischiare tutto! ma

-l'avvenire domanda più forze morali che materiali,

-e la più seria assennatezza per consolidare

-la conquista, e far uscire dalla libertà la potenza

-e la prosperità del paese.

-

-Il periodo eroico sarà fra breve finito, e comincierà

-l'epoca dell'educazione e dell'istruzione,

-[pg!123]

-e allora saranno necessari i caratteri probi e onesti.

-Al nostro tempo ci volevano dei rompicolli, dei

-cospiratori, dei furbi, dei maneschi, bastava di

-avere del sangue nelle vene. L'avvenire abbisogna

-d'uomini onesti e sapienti, di scienza e lealtà. Le

-conquiste si fanno colle mani, e si consolidano

-col cervello.

-

-E mentre passavano gli anni nell'aspettativa,

-i vecchi cominciavano a cedere il posto ai giovani.

-La nonna di Brianza morì di vecchiaia, il

-colonnello la seguì da vicino. La povera Maddalena

-legata al suo posto dalle cure domestiche,

-dall'affetto alla sua Maria, divisa dai genitori

-dal governo straniero, non ebbe la consolazione

-di rivedere per l'ultima volta i suoi cari vecchi,

-che passavano da questa vita senza malattie, come

-lampade che si spengono per mancanza d'alimento.

-

-Il testamento del colonnello fu l'equo complemento

-della sua vita.

-

-Lasciò la casa e pochi campi d'intorno al nipote

-Alessandro: «colla certezza che conserverà

-religiosamente le memorie e le tradizioni domestiche,

-servendo fedelmente il paese in guerra ed

-in pace, come i suoi padri, non chiedendo mai

-verun compenso per aver fatto il proprio dovere.»

-

-Tutto il resto della modesta sostanza spettava

-all'unica sua figlia Maddalena Bonifazio, rappresentata

-[pg!124]

-dal figlio Gervasio nella liquidazione ereditaria,

-che fu condotta a termine prontamente

-dall'amichevole accordo dei due cugini.

-

-Mentre avevano luogo questi piccoli avvenimenti

-di famiglia, un avvenimento clamoroso sorprendeva

-il mondo. Mille Italiani condotti da Garibaldi

-conquistavano il mezzogiorno d'Italia, e

-la patria andava rompendo le barriere che la dividevano

-in varie parti contro natura; e il famoso

-punto geografico di Metternich si andava

-allargando, affermava la sua volontà, e proclamava

-altamente i suoi diritti.

-

-La Massoneria si annetteva tutte le società segrete,

-riordinava le loggie disperse, ed esercitava

-la sua potente influenza sul Parlamento, che avendo

-dichiarato «Roma capitale d'Italia» attendeva il

-momento opportuno per occuparla. E dopo ceduta

-Nizza e la Savoja, in compenso dell'assistenza

-ricevuta dalla Francia, si trasportava anche la

-capitale da Torino a Firenze fra le minaccie e

-le adesioni, le aspirazioni, le proteste, e gli eccitamenti

-dei vari partiti che bollivano confusamente

-nella gran fornace della rivoluzione nazionale,

-per fare l'Italia; come si fondono i metalli

-di varie specie per ottenere il bronzo di Corinto,

-per una statua immortale. L'Austria chiusa

-nel quadrilatero, come un cane alla catena, non

-[pg!125]

-poteva più minacciare i vicini, e tutti pensavano

-che il suo dominio era vicino alla fine. I giornali

-parlavano con sicurezza dei futuri destini

-d'Italia, e il popolo manifestava i suoi voti scrivendo

-col carbone sui muri:—Vogliamo Roma

-e Venezia—viva Vittorio Emanuele—viva Garibaldi.

-

-L'anno 1866 cominciava con preludi d'inalterabile

-tranquillità. Si parlava di trattati secreti

-per la cessione del Veneto; Napoleone, aprendo

-il Parlamento francese, il 22 gennaio, assicurava

-che tutto prometteva la pace.

-

-A Milano si celebrava ogni giorno qualche lieto

-avvenimento, e la giovane generazione cresceva

-fra i piaceri e le feste. Era una vita allegra piena

-di musiche, di feste, di bandiere e di entusiasmi.

-Silvio frequentava di preferenza gli studenti più

-avanzati di lui, erano giovinotti pieni di grilli,

-che facevano i critici letterari prima di aver compiuti

-gli studi, e discutevano di politica andando

-alla scuola.

-

-Il giovane Bonifazio si sentiva elettrizzato dai

-suoi compagni, sognava avvenimenti felici per la

-patria e per sè stesso, si vedeva aperto l'adito

-a tutte le soddisfazioni, e pensava che un giorno

-avrebbe preso la sua parte nella vita pubblica,

-e sarebbe diventato senza fatica, deputato, segretario

-[pg!126]

-generale e ministro. Prendeva una posa

-grave come quella dei ritratti dei grandi personaggi,

-si guardava nello specchio per vedere se

-l'aspetto corrispondeva alle sue idee, e si doleva

-grandemente di non vedersi ancora spuntare i

-mustacchi. Si era scelto un buon sarto, guidato

-dal consiglio dei colleghi più eleganti, e pensava

-che un uomo mal vestito non avrebbe mai potuto

-raggiungere le altezze ambite nelle sue fantasticaggini.

-Esigeva dal parrucchiere che la scriminatura

-fosse netta e perfetta, dalla fronte fino al

-collo, perchè l'acconciatura del capo rivelasse la

-finezza del cervello. Il bastonello nella tasca del

-paletot, e il zigaro fra l'indice e il medio, completavano

-il giovinotto precoce.

-

-Il babbo lo trovava un po' troppo attillato, ma

-non osava contrariarlo, vedendo che i suoi compagni

-di scuola gli rassomigliavano quasi tutti,

-e non volendo che fosse meno degli altri. Ma non

-lo abbandonava mai; passavano insieme la sera

-al caffè ed al teatro, col cugino Alessandro; e il

-giovinotto doveva contentarsi di vedere il mondo

-alla superficie, perchè l'oculatezza paterna gl'impediva

-di seguire i compagni nei loro stravizi.

-

-Nelle ore di scuola Gervasio restava solo, e allora

-egli andava a passeggiare ai giardini, o visitava

-gli stabilimenti d'orticoltura, pensando alle

-[pg!127]

-terre di famiglia, che un giorno sperava di coltivare

-a suo modo, e faceva progetti di riduzioni,

-semine e piantagioni, per quando sarebbe tornato

-a casa sua. E questo felice avvenimento non poteva

-tardare.

-

-A tutte le proposte di congressi o di cessioni,

-gli Italiani rispondevano coll'accrescere e perfezionare

-l'armamento, e desiderosi di compiere l'indipendenza

-e l'unità della patria, contrariavano

-continuamente i segreti maneggi della politica, e

-i vani progetti della diplomazia, diffidavano delle

-scaltre blandizie, e non trovavano accettabile nessuna

-proposta, tranne quella della totale emancipazione

-dagli stranieri.

-

-Furono inutili le proposte d'un disarmo generale,

-inutili tutte le promesse e le minaccie, perchè

-la nazione fremente ed ansiosa si agitava per

-raggiungere il suo scopo finale, che oramai non

-avrebbe più abbandonato.

-

-Anche Vittorio Emanuele ambiva di terminare

-ogni agitazione colle armi alla mano, ed apparecchiava

-l'esercito; Garibaldi invocava armi e

-volontari; tutta la nazione voleva combattere. L'alleanza

-colla Prussia rese possibile la guerra, che

-finalmente venne dichiarata con generale contento

-il 20 giugno del 1866.

-In quel giorno tanto desiderato scomparvero

-[pg!128]

-tutte le dissenzioni, tutte le discordie, tutti i partiti;

-la nazione e il Parlamento furono unanimi.

-Il re annunziò che riprendeva la spada per la libertà

-del popolo e l'onore del nome italiano, facendo

-all'Europa questa solenne promessa: «L'Italia

-indipendente e sicura del suo territorio diventerà

-un pegno d'ordine e di pace, e ritornerà

-efficace strumento della civiltà universale.»

-

-Dopo la battaglia di Custoza l'esercito italiano

-passava il Po, ed occupava le provincie venete.

-

-Il primo drappello giunse a Treviso il 15 luglio,

-data incancellabile fra i ricordi più memorabili

-di questa città. La campana del Comune

-annunziò l'avvicinarsi dei soldati liberatori, la

-bandiera tricolore sventolava in ogni casa, le bande

-musicali suonavano l'inno nazionale, la folla immensa

-acclamava la libertà, l'esercito, il re con

-tale entusiasmo che pareva frenesia. Forse il capitano

-Bonifazio e i morti per la patria scossi

-dall'aria elettrizzata di quel giorno, trasalirono

-nelle tombe.

-[pg!129]

-

-

-

-

-IX.

-===

-

-

-Pochi giorni dopo l'arrivo dei primi soldati

-italiani, si arrestava davanti il cancello della villa

-Bonifazio una carrozza da viaggio dalla quale

-scendevano inaspettati Gervasio e Silvio. Il telegrafo

-e la ferrovia essendo stati riservati all'esercito,

-non fu possibile agli esuli di annunziare

-la loro venuta. Le suonate di campanello e

-i latrati di Argo fecero accorrere Pasquale. Aperti

-i cancelli entrarono in casa commossi, si gettarono

-nelle braccia di Maddalena che se li strinse

-al seno, Maria venne subito dal giardino, e finalmente

-tutti i superstiti della famiglia si trovarono

-riuniti.

-

-Il primo effetto del loro incontro furono le lagrime,

-lagrime di gioia e di tenerezza, sgorgate

-dal rapido risveglio di tanti ricordi dolci e luttuosi,

-sereni e strazianti, da tante speranze lungamente

-nutrite invano, e alfine soddisfatte; lagrime

-[pg!130]

-miste ai baci e ai sorrisi. La vecchia madre

-che abbracciava il solo figlio ancora vivo, ma

-invecchiato, lontano da' suoi occhi, per diciotto

-anni di assenza, che vedeva per la prima volta

-il giovane nipote, il quale finalmente conosceva

-la nonna; il figlio che leggeva sul volto rugoso e

-sui capelli bianchi della madre tutte le angoscie

-sofferte, che trovava un vuoto doloroso prodotto

-dalla morte del padre, del fratello, della cognata,

-e d'un vecchio e fedele domestico; i due cugini

-che si vedevano per la prima volta, tutte queste

-affezioni, queste gioie, questi dolori, queste sorprese,

-confusi insieme si fondevano in una tenerezza

-che non aveva altra espressione che il

-pianto.

-

-A poco a poco vennero le confidenze, i racconti,

-le storie. Quante domande, quanto desiderio di

-espansione dopo sì lunga separazione, così grandi

-avvenimenti, così atroci dolori!

-

-Quante carezze, quanti dialoghi, che gli stranieri

-avevano troncati, e che la patria vendicata

-rendeva sacri e soavi nella intimità del santuario

-domestico.

-

-L'esule aspirava con sicurezza l'aria della sua

-casa, sentiva il noto odore di quelle camere, riconosceva

-quei mobili, quei quadri come antichi

-amici, amati fino dalla nascita; guardava d'intorno

-[pg!131]

-quelle pareti che gli raccontavano coi loro quadri

-le prime impressioni dell'infanzia, che gli rammentavano

-le gioie innocenti e le felicità della

-vita giovanile, gli anniversari, le feste, le ricompense.

-Tutto ciò era scomparso nell'esilio, si era

-dileguato nell'età matura, come una nebbia che

-svanisse quando il sole è già alto sull'orizzonte.

-

-La patria libera restituiva all'esule la sua casa,

-ma come una bandiera dopo le battaglie, lacerata

-dalle palle nemiche.

-

-Al di fuori la natura aveva continuato il suo

-lavoro. Gli alberi del parco erano diventati giganti,

-avevano sorpassato il tetto della casa, il

-loro vigore indicava chiaramente i lunghi anni

-trascorsi; gli arboscelli piantati in gioventù, dolci

-ricordi di giorni felici, s'erano fatti robusti, e

-portavano una bella chioma di rami rigogliosi.

-

-Ma quale miscuglio trasandato e confuso di

-fronde! quale abbandono di piante invadenti, quale

-arrufìo scapigliato di foglie e di fiori!

-

-—Povera madre! esclamava Gervasio, ecco la

-storia delle burrasche della tua vita, scritta dalla

-natura!

-

-Tuttavia qualche angolo era conservato in buon

-ordine: l'ajuola dei fiori coi quali si facevano i

-mazzi per gli onomastici e i natalizi era ben coltivata

-e fiorita. La macchia dei crisantemi dove

-[pg!132]

-si tagliavano i fiori autunnali per le ghirlande

-del giorno dei morti era in ottimo stato; le tuberose

-predilette che profumavano la casa nel

-mese d'agosto erano ancora al loro posto. L'olivo

-odoroso che imbalsamava l'aria era cresciuto rigoglioso.

-Quel parco era proprio un libro scritto

-da una potenza superiore, ed era sublime per chi

-sapeva leggerlo come Gervasio, il quale si proponeva

-di rispettarlo come stava, in onoranza

-delle tradizioni domestiche.

-

-—Ecco il sedile sotto la sofora ove il mio

-povero padre veniva a fumare la sua pipa; e mi

-pare di vederlo quando girava pei viali colla forbice

-in mano, visitando le piante come si fa coi

-soldati in un giorno d'ispezione; e nei tempi dolorosi

-quando camminava colle mani dietro la

-schiena, la testa bassa meditabonda. Ogni angolo

-di questo parco conserva le sue orme, la coltura

-del giardino era la sua occupazione prediletta,

-egli amava la sua patria, la sua famiglia, e la bella

-natura, non si curava del resto, trovava la solitudine

-migliore della società, e qualche volta anche

-gli animali migliori degli uomini.

-

-Appena si seppe nel villaggio il ritorno dell'esule,

-gli amici accorsero ad abbracciarlo. Il

-più vecchio di tutti era il maestro Zecchini; esso

-fu il primo a comparire, e stringendosi al seno

-[pg!133]

-Gervasio gli pareva di rivedere un figliuolo. Parlava

-del povero capitano come d'un fratello perduto,

-egli aveva dimenticato la loro discordia di

-opinioni, e non si ricordava più che le varie vicende

-d'una lunga intimità.

-

-Il vecchio precettore provò somma consolazione

-di riconoscere in Silvio un giovinotto che aveva

-compiuti gli studi ginnasiali, e che si destinava

-ad entrare in liceo.

-

-—In natura l'uomo è un asino, egli ripeteva,

-ma l'educazione lo rende capace di grandi

-cose.

-

-Anche questa antica teoria del maestro risvegliava

-le più lontane memorie giovanili nell'animo

-commosso di Gervasio, il quale ammirava la fermezza

-del vecchio nel conservare i suoi convincimenti,

-e gli diceva:

-

-—La lunga esperienza della vita, i grandi avvenimenti

-trascorsi non hanno ancora modificato

-le vostre idee filosofiche riguardo all'uomo!...

-

-—Anzi, tutto mi conferma in questo principio,

-ma so bene che la mia teoria non verrà mai adottata

-nelle scuole come base filosofica, perchè vi

-sarà perpetuo ostacolo, l'orgoglio umano.

-

-Gervasio rideva come suo padre, e Silvio pensava:

-se fosse vero!... A interrompere la discussione

-vennero i tre Pigna, il vecchio beone, il

-[pg!134]

-babbo insignificante, e il giovane Andrea, l'amico

-di Maria.

-

-La prima visita di Gervasio e di Silvio fu fatta

-al Cimitero, ove portarono una ghirlanda sulla

-tomba del padre e del nonno. E quando Treviso

-celebrò nella cattedrale solenni esequie ai martiri

-della patria, tutta la famiglia Bonifazio assistette

-alla grandiosa cerimonia. Maddalena e Maria presero

-posto fra le donne vestito a lutto, col capo

-coperto da un velo nero, che occuparono sei file

-di banchi disposti ai lati della grande navata

-per tutta la lunghezza della chiesa. Gervasio e

-Silvio si collocarono in modo da veder bene le

-cerimonie e da udire il discorso che venne pronunziato

-in onore dei morti. La cattedrale era

-tutta parata di nero con bandiere nazionali e corone

-d'alloro, avvolte in neri crespi. Un immenso

-catafalco sorgeva nel centro, con analoghe iscrizioni,

-fra immenso numero di cerei, in mezzo a

-quattro grandi piramidi composte di canne di fucili,

-baionette ed altre armi, dalle quali pendevano

-degli scudi neri, intrecciati di fronde, coi

-nomi di tutte le battaglie nazionali dal 1848

-al 1866.

-

-La messa funebre fu eseguita a grande orchestra,

-con degli a soli d'arpa che parevano voci

-del cielo, e produssero un effetto meraviglioso

-[pg!135]

-mentre suonavano le campane di tutte le chiese,

-si udivano le salve di moschetteria che partivano

-dalle truppe raccolte in piazza, e i colpi di cannone

-tirati a lunghi intervalli dalle mura.

-

-All'orazione che rammentava i dolori e le speranze

-d'Italia, e al suono dell'inno nazionale che

-chiuse la sacra funzione si sentiva nell'immensa

-folla raccolta un fremito di commozione.

-

-Dieci giorni dopo la festa funebre di Treviso

-ebbe luogo la cessione ufficiale di Venezia al governo

-italiano.

-

-Gervasio volle trovarsi presente anche a questo

-momento storico memorabile, e partì per Venezia

-con suo figlio, per fargli vedere per la prima

-volta la incantevole città, in così solenne occasione.

-

-Quale spettacolo! quei soldati austriaci che

-partivano erano rientrati dopo l'assedio fra lo

-squallore dei morti nella città bombardata, che

-dopo un anno d'eroica difesa, non fu vinta che

-dal coléra e dalla fame.

-

-Nella folla raccolta in piazza, che attendeva

-compatta la partenza degli stranieri c'erano ancora

-dei vecchi che avevano vissuto sotto la gloriosa

-repubblica, c'era molta gente che aveva

-veduto i patriotti del 21, salire sulla berlina

-eretta in piazzetta per condannarli alla morte,

-[pg!136]

-c'erano molti cittadini che avevano sofferto nelle

-carceri e nell'esilio. Quando la bandiera italiana

-fu issata sulle tre antenne di Cipro, Candia e

-Morea, si udì un clamore che non era un grido

-d'entusiasmo, nè un gemito di commozione, nè

-un urlo selvaggio, nè un applauso di trionfo;

-era una voce strana, inaudita, unanime, di migliaia

-di persone, una voce che fondeva in una

-sola espressione tutte quelle passioni compresse,

-ed echeggiava ad un tratto nell'aria, come un

-grido dell'umanità che si espandeva fino alle

-stelle. Questo grido della liberazione d'un popolo,

-si poteva udirlo da tutti i pianeti che stanno intorno

-alla terra.

-

-Uno splendido sole illuminava le cupole moresche

-di San Marco, brillava sull'oro dei mosaici,

-e sulle invetriate rotonde della basilica, e

-rifletteva nella calma laguna l'azzurro del cielo.

-Si udivano per l'aria le più soavi melodie, non

-si vedevano che volti ridenti, che espressioni d'anime

-soddisfatte.

-

-Sono memorie indelebili che valgono cent'anni

-di vita, rinforzano le membra infiacchite dei

-vecchi, infondono vigore alla gioventù, fanno

-obliare le amarezze, le umiliazioni, i dolori del

-servaggio.

-

-Gervasio dimenticava i lunghi anni d'esilio, e

-[pg!137]

-conduceva il suo Silvio a visitare Venezia, colla

-devozione d'un pellegrino cristiano in Terra Santa.

-Gli faceva ammirare i monumenti, le opere d'arte,

-le chiese, i palazzi, i canali, e fino le casupole,

-e gli spiegava la storia locale. Gli mostrava quel

-popolo buono, ameno, bizzarro, quei ruvidi pescatori

-figli del mare, quelle donnette goldoniane,

-quelle gondole uniformi, quelle voci di venditori

-ambulanti che cantavano l'annunzio della loro

-merce, vantando i bei cavoli, le belle frutta, i

-canestrini del pesce fresco e delle ostriche.

-

-Ogni pietra di Venezia è degna d'osservazione,

-è una memoria famosa o una pennellata

-pittoresca; la tinta ardita di una insigne tavolozza.

-

-Ogni monumento, ogni palazzo vi ricorda un'epoca

-diversa, un'arte stupenda, dei nomi illustri

-di magistrati, di conquistatori o di artisti. Ogni

-prospetto presenta un quadro ammirabile e singolare,

-sia un tempio di marmo e di mosaici,

-sia un gruppo di case vecchie, scalcinate, o l'angolo

-d'un canale tortuoso coll'acqua verde nell'ombra,

-e i camini del tetto illuminati dal sole

-sul fondo turchino del cielo. Le calli più misere,

-i rii più sporchi, l'erba sulle screpolature dei

-marmi, o nelle giunture dei mattoni corrosi, le

-macchie d'umidità, e i licheni sulle colonne, sembrano

-[pg!138]

-tutti capricci fantastici d'un genio strambo,

-che si divertì a intingere il pennello in tutti i

-colori della tavolozza.

-

-La bicocca a canto al palazzo, gli stracci e gli

-sbrendoli che si mettono ad asciugare in fianco

-ai marmi preziosi, il pergolato di vite intorno

-alla Madonna dei Traghetti, coi gondolieri devoti

-che la adornano di fiori, vi accendono il

-fanaletto, e siedono bestemmiando ai piedi dell'altarino,

-sono tutte bizzarrie veneziane che armonizzano

-coi suoi prospetti, coi suoi odori, col

-lusso dei suoi edifizii e le rovine delle vecchie

-abitazioni. Tutto è bello a Venezia!... anche il

-brutto, ed anzi è preferito dagli artisti nazionali,

-i quali hanno una vera ripugnanza per le copie

-dei monumenti più insigni, che abbandonano agli

-artisti stranieri, riservandosi la riproduzione delle

-case rotte, delle catapecchie e dei canali tortuosi,

-che fanno ammirare dal mondo intiero. Chi desidera

-una copia della facciata o dell'interno di

-San Marco, una veduta della piazza, o della

-chiesa della Salute, deve ricorrere agli artisti

-d'altre nazioni che accettano la commissione lavorando

-pazientemente dei lunghi mesi davanti

-il loro modello, colla più minuziosa esattezza.

-L'artista veneziano non si presta a queste opere

-monotone, regolari, ed eterne, meravigliose di

-[pg!139]

-pazienza e di esattezza; egli vuole le linee interrotte,

-i colori smaglianti, le pennellate franche,

-la tavolozza svariata, il prospetto capriccioso e

-fantastico.

-

-Silvio divenne entusiasta di Venezia, colla

-guida del padre imparò ad ammirarla fino negli

-angoli più remoti, ignoti ai volgari, ma adorati

-da coloro che sanno scorgere le bellezze più misteriose

-di questa incantevole sirena.

-

-Un giorno s'incontrarono col cugino Alessandro

-che era divenuto capitano, e passarono insieme

-alcune ore girando per la città. Il buon lombardo

-si lamentava delle viottole anguste, deplorava

-le esalazioni dei canali, e l'incomodo dei

-ponti. Gervasio meravigliato gli osservò:

-

-—Tu non ami Venezia!...

-

-—Anzi mi piace moltissimo, ma.....

-

-—Ma non la comprendi. Tu guardi Venezia

-con occhio profano; tu non la vedi!... Ciò che

-mi dava la nostalgia nell'esilio non erano i suoi

-monumenti, ma il suo odore, la sua voce, i suoi

-colori, le esalazioni che tu disprezzi!...

-

-Silvio che aveva amata Venezia prima di conoscerla,

-per le descrizioni che gli vennero fatte

-fino dalla infanzia, dopo d'averla veduta la ammirava

-alla maniera patema, e mostrava il desiderio

-di abitarla per qualche tempo.

-[pg!140]

-

-Il buon padre gli promise di contentarlo.

-

-—Adesso, gli disse, devi pensare agli studi

-del liceo, ma quando avrai compiuto il corso legale,

-ed ottenuta la laurea, verrai a far la pratica

-di avvocato a Venezia.

-

-Silvio era beato, ma il capitano Alessandro

-non poteva comprenderlo; egli preferiva le ampie

-strade di Torino, e le lunghe passeggiate in

-campagna.

-

-Lo invitarono alla villa ove avrebbe potuto

-soddisfare i suoi gusti di cacciatore, ove sua

-cugina Maddalena desiderava vivamente di vederlo.

-Egli promise che avrebbe chiesto una licenza

-di qualche giorno, e con questa bella promessa

-il padre ed il figlio ritornarono a casa.

-

-Maria aspettava ansiosamente il cugino Silvio

-per metterlo al corrente delle abitudini di famiglia.

-

-—Ti procurerò delle belle conoscenze, gli

-disse, ti metterò a parte di alcuni miei segreti che

-ti saranno utilissimi,—e precedendolo allegramente

-entrò nel parco, invitandolo a seguirla.

-

-Giunti ad un boschetto fitto di rami arruffati,

-che lasciavano verso terra una stretta apertura:

-

-—Abbassa la testa, gli disse, ed entriamo.

-

-—Dove si va? le chiese Silvio, che temeva di

-scompigliarsi i capelli ben pettinati.

-[pg!141]

-

-—Hai paura? gli disse Maria, guardandolo

-cogli occhi ridenti, e prorompendo in uno scroscio

-di risa argentine.

-

-—Dove mi conduci? le domandò Silvio.

-

-—Nel mio nido prediletto, essa gli rispose,

-vieni e sarai contento.

-

-—E che cosa faremo nel tuo nido?

-

-—Oh bella! quello che si fa in tutti i nidi....

-

-Silvio la guardava fissamente, esitava ancora,

-non capiva, gli seccava molto di cacciarsi dentro

-quell'arruffio di rami intrecciati.

-

-—Ma infine, che cosa faremo nel tuo nido.....

-

-—E tu non sai quello che si fa dentro ai

-nidi?... Si mangia, si canta, si dorme, andiamo

-non aver paura, vieni con me;—e così dicendo

-si mise in ginocchio, abbassò la testa, e scomparve.

-E si udiva ancora la sua voce, che gli

-gridava dall'interno:—Vieni avanti. Silvio non

-voleva contrariarla, si rassegnò, si mise in ginocchio,

-abbassò la testa, ed entrò.

-

-Se l'ingresso era angusto il nido era comodo,

-e vi si stava benissimo tanto seduti che sdraiati.

-Era fatto come un casotto da uccellanda.

-I rami legati coi vimini formavano delle fitte

-pareti che non lasciavano penetrare il sole. Il

-sentore della terra e delle foglie fermentate, facevano

-esalare un profumo boschereccio.

-[pg!142]

-

-Silvio guardando d'intorno con aria sospettosa

-le disse:

-

-—Dimmi un po' non ci sono delle biscie qui

-sotto?

-

-—Ma no di certo, essa gli rispose ridendo,

-sta pur tranquillo. Le biscie stanno sotto terra

-o cercano il sole, io non ne ho mai vedute da

-questa parte.

-

-—E che cosa facciamo qui?

-

-—Adesso te lo dirò, abbi un po' di pazienza.

-

-Allora cominciò a frugarsi in tasca, ne trasse

-due pomi, ne offrì uno al cugino, e si mise subito

-a sbocconcellare l'altro con grande appetito.

-Silvio la ringraziò e tirato fuori il temperino

-voleva tagliarle il frutto.

-

-—Non ne ho bisogno, essa gli disse, e spalancando

-la bocca, metteva in lavoro i bei denti

-bianchi che tagliavano meglio del temperino.

-

-Silvio pelò il pomo, ne tagliò quattro spicchi,

-ne infilò uno nella lama e glielo offerse. Essa

-che aveva divorato il suo pomo, gradì anche

-l'altra parte e se la mangiò tranquillamente. Poi

-rifrugò nelle tasche, e tirò fuori un cartoccio di

-biscottini, e si misero a sgranocchiarli. Silvio

-cominciava a prender piacere a quella merendina,

-a quell'ombra, a quella quiete, quando si

-udirono dei passi sulle foglie secche del viale,

-[pg!143]

-e poi tutto d'un tratto, Argo ansante balzò come

-una bomba nel nido, e colle sue goffe carezze

-apportò il disordine, la confusione, e lo scompiglio.

-Contento d'aver trovato la sua amica, si

-mise a esprimerne la gioia leccandole il viso,

-saltando, scodinzolando e abbaiando, sbattendo

-la coda in volto a Silvio, e appoggiandogli le

-zampe polverose sui calzoni.

-

-Il giovane disperato sgattaiolò rapidamente

-fuori dal buco, e cominciò a spolverarsi col fazzoletto,

-mandando al diavolo quella bestiaccia

-impertinente che gli aveva insudiciato il vestito.

-Maria lo seguì sgridando il cane, e ridendo della

-sorpresa inaspettata, e della impressione disgustosa

-che le pareva avesse prodotto sul cugino.

-

-Passarono insieme a visitare il frutteto, ove

-pendevano dagli alberi dei bei pomi rossi, delle

-pere di varie tinte.

-

-Sta bene attento, disse Maria al cugino, indicandogli

-un pero carico di frutta, queste non si

-mangiano crude, sono troppo dure, hanno un sapore

-erbaceo, ma cotte sono eccellenti e zuccherine.

-

-E seguitava: Ti raccomando quel pomo, è il

-migliore di tutti, almeno a mio gusto. Questo

-pomo ruggine ti sembrerà brutto, ma è squisito,

-[pg!144]

-quell'altro riesce benissimo nello *Strudel*, che il

-povero nonno non voleva mangiare, perchè diceva

-che è un piatto tedesco. Poi gl'indicava i

-ciliegi, ai quali cominciavano a cader le foglie,

-e gl'insegnava gli alberi ove si raccoglievano le

-frutta più belle. Fiancheggiando un filare di

-fichi glieli nominava tutti, gli faceva gustare i

-migliori. Prendi questo verdino, assaggia quello

-della goccia, e il nero di collina, e conchiudeva:

-Adesso conosci i più squisiti, ma l'esperienza ti

-renderà più esperto.

-

-Poi visitarono le vigne. C'erano delle uve eccellenti,

-il povero capitano ne aveva fatta una

-raccolta stupenda.

-

-Finita la passeggiata, Maria gli disse:

-

-—Adesso passiamo alla presentazione dei miei

-amici. Non ho bisogno di dirti tutti i pregi di

-Argo, tu lo conosci abbastanza, questo fedele

-guardiano.

-

-Silvio torceva il muso, Maria rideva, e intanto

-si avviarono verso la scuderia. Prima di entrarvi

-si udì il nitrito di Falcone che aveva riconosciuto

-i passi e la voce della padrona, e la invitava

-ad entrare, un po' per affezione, e un

-poco anche per interesse, perchè essa andava sovente

-a trovarlo portandogli un pezzetto di pane

-e dello zucchero.

-[pg!145]

-

-Pasquale, il macaco che stava nettando i finimenti

-sotto al portico, quando s'avvide che i

-due giovani andavano a visitare il cavallo, corse

-ad aprire la porta, e li precedette. Egli aveva

-certamente qualche cosa da nascondere. Quando

-entrarono, si avvicinava al cavallo che ebbe un

-tremito di paura, ma poi scorgendo Maria la

-buona bestia ripetè l'allegro nitrito, le appoggiò

-la testa sulla spalla, guardandola affettuosamente

-coi suoi grandi occhi neri, e raspando il pavimento

-colla zampa, per domandare qualche cosa.

-Maria disse al cugino:

-

-—Non gli manca che la parola. Egli distingue

-benissimo gli amici dai nemici,—e così dicendo

-fissava con disprezzo il domestico, che col suo

-grugno di scimmiotto faceva lo gnorri.

-

-La fanciulla si diffuse a vantare le ottime

-qualità di Falcone, e accarezzandolo si accorgeva

-che era stato strigliato male, e ne faceva

-l'osservazione a Pasquale, il quale si giustificava

-accusando il fieno d'essere pieno di polvere.

-

-Dalla scuderia passarono alla stalla delle

-mucche e dei vitelli. Maria le designava tutte

-per nome dicendone i pregi. *Mira* è una grossa

-friburghese che fa un latte eccellente, *Macchia*

-è sua figlia, è più bella della madre, ma meno

-lattifera. La *Tirolese* con quell'occhio placido,

-[pg!146]

-sentimentale, è un bel tipo. *La Bianca* non manca

-di buone qualità, ma la poverina cammina male.

-

-Le buone bestie voltavano la testa a guardare,

-e mettevano un lungo muggito, poi cacciavano

-il muso nella greppia, o stavano ruminando.

-

-Maria accarezzò i vitellini, poi uscì dalla stalla

-con un salto, dicendo al suo compagno:

-

-—Andiamo a visitare il pollaio.

-

-Prima di entrarvi andò a prendere una manata

-di becchime, poi aperse la porta del cortile.

-Pareva di entrare nell'arca di Noè, c'era

-ogni sorta di volatili, oche, anitre, tacchini, galletti

-e galline, capponi dalla ricca coda di colori

-metallici, pollastre calzate e cappellute, e

-un gallo adulto, rosso nero ed azzurro, coi bargigli

-accesi, la cresta ritta, e due speroni da

-fare invidia a qualunque cavaliere. Egli andava

-ruzzolando fra la terra smossa, la crusca e le

-foglie verdi di cavolo, guardando intorno con

-occhio vigilante, chiamando le sue galline a beccare

-i granelli scoperti.

-

-Maria sparpagliò il becchime chiamando: *pire

-pire pitte pitte*.

-

-Al suono della sua voce si udì uno svolazzamento

-rumoroso accompagnato da accenti acuti,

-rauchi, sonori, uno squittire, un chiocciare confuso

-di chirichichì, di glu glu, di cocodè, si

-[pg!147]

-vide un accorrere ad ali spiegate, un saltellare,

-uno sparnazzare di zampe frettolose, un beccare

-furibondo di affamati. In coda alla svariata comitiva

-si avanzavano le anitre dondolanti sulle

-gambe corte, che ansiose di raggiungere i compagni

-annunziavano il loro arrivo: quà quà quà.

-Ultimi ad arrivare furono i tacchini, quei boriosi

-perdevano una così bella occasione di satollarsi

-per mettere in mostra la ruota della coda e le

-ciliegie scarlatte della loro pappagorgia, come

-i vanitosi della razza umana.

-

-Uno stormo di colombi di tutti i colori era

-disceso dalla colombaia, e svolazzava intorno

-alla fanciulla, arrestandosi sulle sue spalle o

-prendendole i granelli dalle mani.

-

-La campanella del pranzo richiamò in casa i

-due giovani. Il gatto che sapeva le ore meglio

-degli orologi, aspettava la sua parte sul balcone

-della cucina, e fu l'ultimo presentato. Maria corse

-ad accarezzarlo, ed egli arcuava il dorso e si

-fregava al viso della fanciulla, facendo le fusa.

-

-—Ecco, disse Maria, il più furbo di tutti,

-Mumut viene a riposarsi sul mio panierino di

-lavoro, ma dorme con un occhio solo. Talvolta

-va a coricarsi fra le gambe di Argo, il quale

-non si muove più per non disturbarlo, e gli lava

-il muso colla lingua. Mumut fa la polizia della

-[pg!148]

-dispensa, visitata sovente da piccoli ladruncoli

-a coda lunga che rosicano il formaggio, mangiano

-la farina e il butirro. Ma qualche volta

-il briccone preferisce il vitello arrosto ai sorci

-crudi; allora è il gabelliere che fa il contrabbando,

-e la nonna va in collera.

-

-Durante il pranzo Silvio rese conto delle presentazioni

-della cuginetta, e degli ottimi consigli

-che gli aveva dati sulle varie qualità delle

-uve e delle frutta. Gervasio lodava le cure di

-suo padre che non aveva lasciato un angolo di

-terreno senza cultura. La nonna si asciugava una

-lagrima pensando al suo vecchio compagno, era

-soddisfatta di udirlo ricordare con riconoscenza

-dal figlio, e aveva un sorriso affettuoso pei due

-nipoti, che formavano l'unica consolazione della

-sua vita.

-

-Alla fine dell'autunno arrivò alla villa il capitano

-Alessandro, e fu accolto da tutti colle

-più cordiali dimostrazioni d'affetto. Maddalena

-non lo aveva più veduto dall'infanzia. Egli le

-apportò di quei cari ricordi domestici raccolti

-nella casa di Brianza, che sono i doni più preziosi

-che si possono fare a chi visse lungamente

-lontano dal tetto paterno.

-

-Un ritratto in miniatura del colonnello colle

-assise dei cacciatori della guardia imperiale, un

-[pg!149]

-ritratto di sua madre prima delle nozze. Alcuni

-lavoretti della sua infanzia, alcune lettere che

-suo padre scrisse alla moglie da varie parti

-d'Europa, nelle quali parlava con sommo affetto

-della loro bambina.

-

-Il mese che il capitano passò alla villa fu

-lieto per tutta quella buona famiglia, che rimase

-per tanto tempo dispersa. Si fecero delle belle

-gite nei siti più pittoreschi della provincia, ai

-colli d'Asolo e di Conegliano, ai monti ed ai laghetti

-di Ceneda e Serravalle, le due città congiunte

-in una sola dal Re liberatore, che le diede

-il nome famoso e immortale di Vittorio.

-

-Tutti andavano a gara per divertire l'ospite

-gradito, e intanto si divertivano con lui. Ai

-primi di novembre egli partì, e Gervasio condusse

-a Treviso suo figlio per cominciare gli

-studi liceali, gli raccomandò di studiare, e di

-tenere una buona condotta, e ritornò alla villa.

-

-Era la prima volta che Silvio si trovava affatto

-libero, e ne profittò subito per imparare

-il giuoco del bigliardo, pel quale si sentiva delle

-disposizioni incoraggianti. Fece una buona scelta

-d'amici, e di sigari; andava ogni sera al teatro e

-poi a cena, si coricava assai tardi, e alla mattina

-dormiva profondamente, dimenticandosi le ore

-delle lezioni, e così evitando la noia della scuola.

-[pg!150]

-

-Ritornò a casa per le feste di Natale e vi restò

-fino dopo il principio del nuovo anno; a carnevale

-nuove vacanze, e a Pasqua rimase in famiglia

-quasi un mese. In giugno celebrò la festa

-nazionale con una settimana d'ozio, e in luglio

-aveva finito il primo anno, ed esaurito a

-suo modo il programma dello studio, passando

-anche agli esami.... pel buco della chiave, come

-egli stesso confessava agli amici.

-

-Ad ogni vacanza regolare ad arbitraria andava

-a spasso per la città a farsi vedere come

-i tacchini della corte. Il cappello sull'orecchio

-destro, il sigaro in bocca, si dava un'aria spaccona

-da far ridere le mosche.

-

-Suo padre si stupiva di quelle incessanti vacanze,

-di quella vita dondolona, di non vederlo

-mai con un libro in mano, e si rammentava il

-sistema diverso del tempo nel quale egli andava

-alla scuola, l'appello dei professori, il rigore

-degli esami, il bisogno di studiare che sentivano

-gli studenti. Silvio gli rispondeva:

-

-—Quello era un tempo di pedanti, adesso è

-l'epoca della libertà!...

-

-—Libertà dell'ignoranza! soggiungeva suo

-padre. Noi ci siamo apparecchiati sui libri a liberare

-la patria....

-

-—E avete fatta della retorica e delle famose

-[pg!151]

-corbellerie, che vanno celebri nella storia, col

-nome di *quarantottate*!

-

-Gervasio restava sbalordito. Le quarantottate!...

-il 1848 l'aveva lasciato storpio, aveva veduto coi

-suoi occhi i morti di Marghera, e del Ponte, gli

-pareva che le congiure, le carceri, i patiboli, la

-guerra non fossero retorica, ma forse si era ingannato.

-Egli pensava che la libertà ottenuta

-avesse bisogno di coltura per conservarla, ma

-suo figlio lo assicurava che il mondo cammina

-da sè, e che si diventa dottori anche senza dottrina.

-

-«Divento vecchio! pensava fra sè papà Gervasio,

-vivo troppo lontano dal mondo per essere

-in caso di giudicarlo. Non voglio parer rimbambito,

-nè dar noia colle mie prediche all'unico

-figlio.»

-

-Talvolta s'intratteneva di questi suoi dubbi,

-col vecchio maestro Zecchini, il quale gli rispondeva

-colla sua invariabile convinzione:

-

-—L'uomo è un asino!... va avanti fino a un

-certo punto poi ritorna indietro; i figli sono sconoscenti,

-i popoli sono ingrati, e dimenticano facilmente

-i benefizii ottenuti con tanti dolori dai

-loro padri. Io sono un vecchio testimonio dei

-tempi trascorsi. Ho veduto il sangue e le lagrime

-che vennero sparse dalla nostra generazione

-[pg!152]

-per ottenere la indipendenza. Adesso che

-è raggiunto lo scopo, i neonati si burlano del

-passato, e si apparecchiano all'avvenire con

-fatua dabbenaggine. Ne vedremo col tempo le

-conseguenze.

-

-Gervasio abbassava la testa, e procurava di

-distrarsi colle cure del giardinaggio e dei campi,

-cercava di far conoscenza con delle persone che

-dividessero i suoi gusti, e vedeva nella associazione

-al lavoro, non solo un vantaggio, ma eziandio

-un vero piacere.

-

-I Pigna erano tutti agricoltori. Il vecchio era

-decrepito, il figlio gli pareva un uomo da nulla,

-ma il figlio del figlio era un giovinotto dell'età

-di Silvio, e frequentava la famiglia, e con lui

-cominciò ad intrattenersi di colture, e a metterlo

-a parte de' suoi progetti. Lo invitava a

-pranzo, e lavoravano insieme potando gli alberi,

-seminando, e trapiantando le pianticelle nei vasi.

-Era amico di Maria, e la nonna gli voleva bene.

-Per farsi un concetto preciso di questo giovane

-richiese il parere del maestro Zecchini.

-

-—I Pigna, gli rispose, sono piccoli possidenti,

-e grandi ignoranti; il giovane Andrea fu mio

-scolaro, ed è un asino come tutti gli altri suoi

-pari. Tutti i nostri agricoltori coltivano il suolo

-da padre in figlio, senza sapere che cosa sia la

-[pg!153]

-terra, l'aria, l'acqua, la luce colle quali lavorano,

-contrariando la natura, e ricavando meschini

-prodotti.

-

-Gervasio cercava d'istruire questo giovane

-amico, ma gli trovava la testa dura, e si doleva

-col maestro di quella tarda intelligenza.....

-

-—Sono ignoranti, ma furbi ed astuti, gli osservava

-il maestro. Contano sulle dita, ma non

-fallano mai a loro danno.....

-

-—Mi pare che s'interessi alla coltura dei

-fiori..... diceva Gervasio.

-

-—Perchè gli piacciono i desinari della signora

-Maddalena. È un ghiottone che ama i buoni

-bocconi, che per lui sono i veri prodotti dei vostri

-fiori.

-

-Papà Gervasio sorrideva del pessimismo del

-povero vecchio, che pareva nato con un paio di

-occhiali scuri sul naso, tanto vedeva tetro nel

-mondo.

-

-Tuttavia dopo d'aver passato un paio d'anni

-al contado, anche Gervasio era convinto che cittadini

-e contadini italiani sono due popoli affatto

-diversi, che vivono sullo stesso suolo, con idee

-e costumi differenti. Questa anomalia, questo dualismo

-della civiltà e dell'ignoranza selvaggia, del

-lusso e della miseria, è un gravissimo ostacolo

-alla vera unità nazionale.

-[pg!154]

-

-Tocca alla giovane generazione di fondere insieme

-queste diverse nature, egli pensava, e mio

-figlio sta apparecchiandosi all'ardua impresa.

-

-Suo figlio, in quello stesso momento, carambolava

-allegramente sul prediletto bigliardo, mentre

-il suo professore si sforzava a dimostrare agli

-scolari, che «la coltura d'una nazione è la più

-sicura garanzia della sua libertà.» Finiti gli

-studi liceali, Silvio andò a Padova a studiare la

-legge, e a giuocare al bigliardo, e ritornando

-alla villa dopo il secondo anno di studio cominciò

-ad accorgersi che sua cugina Maria era

-proprio una bella ragazza. Guardandola negli

-occhi gli sembrava di sprofondarsi in un lago

-senza fondo, e sommerso in quel pelago soave

-diventava muto come un pesce. Essa pure appariva

-più impacciata del solito.

-

-Correvano ancora come due fanciulli attraverso

-i prati del parco, o sotto i boschetti, mangiavano

-insieme le frutta seduti sull'erba, egli la

-contemplava in silenzio, gli pareva la più bella

-pesca matura della villa, l'avrebbe divorata viva

-e la invitava a fare una merendina nel nido

-come nei primi tempi, ma adesso ch'egli mostrava

-di andarci tanto volontieri, e senza paura

-delle biscie, essa non voleva andarci più, e furono

-vane tutte le preghiere.

-[pg!155]

-

-Silvio entrava nelle serre, raccoglieva i fiori

-più rari, ne faceva dei mazzetti eleganti e li

-presentava alla cugina che se ne mostrava lieta,

-e sapeva farli vivere lungamente, cambiando

-spesso l'acqua del vaso, e gettandovi dentro del

-carbone polverizzato.

-

-Ma la perfetta felicità non è pianta che attecchisca

-sul nostro pianeta; e appena s'intravede

-il paradiso terrestre, ecco che salta fuori il serpente.

-Silvio credette di vedere, con profondo

-rammarico, che quello stolido di Andrea Pigna

-gli vogava sul remo. Senza aver percorso gli

-studi universitari forse anche costui aveva fatta

-la stupenda scoperta del suo sapiente compagno;

-aveva trovato che Maria era una bella ragazza,

-e la contemplava con piacere. Allora il cuginetto

-si rammentò la storia di Cristoforo Colombo,

-e di Amerigo Vespucci, e pensando che

-non è sempre il primo scopritore che dà il nome

-alla scoperta, si sentì ferito nell'amor proprio, e

-cominciò a guardare di mal occhio il supposto

-rivale.

-

-Così ebbe principio una burrasca nell'ambiente

-ristretto della villa, prodotta dai nuvoloni che

-si alzavano dal cervello dello studente. Il suo

-odio per Andrea glielo faceva vedere più brutto

-del vero; ne sparlava con suo padre e con la

-[pg!156]

-nonna, ma tutti lo difendevano con simpatia, e

-giustificavano il suo carattere, che sotto la rozza

-scorza mostrava delle buone qualità. Allora Silvio

-parlando con Maria scherzava ironicamente sul

-bellimbusto, ed essa che lo aveva sempre guardato

-con indifferenza, si mosse a compassione, e

-si mise ad osservarlo con interesse.

-

-—Povero Andrea! essa diceva al cugino, è

-così premuroso nel contentare lo zio, è così attento

-ai suoi consigli, ha tanta cura dei nostri

-fiori.

-

-—Capisco, capisco, gli vuoi proprio bene a

-quel ragazzo.

-

-—Ma sicuro gli voglio bene. Ci siamo conosciuti

-da piccini, abbiamo giuocato insieme, è

-figlio e nipote di vecchi amici di casa.

-

-—Che il cielo vi benedica! e vi conservi lungamente

-concordi e felici, in questa valle di lagrime,

-che è per voi un vero giardino di delizie!...

-

-—Non so cosa vuoi dire colle tue declamazioni

-enfatiche, ma hai torto di usare delle sgarbatezze

-a quel ragazzo inoffensivo, e compiacente.

-

-E si bisticciavano sovente sul medesimo argomento.

-Silvio guardava in cagnesco Andrea, il

-quale gli faceva degli occhiacci dispettosi. Tutti

-[pg!157]

-questi malumori furono causa di malintesi, di

-equivoci, di risentimenti e di corrucci.

-

-Silvio teneva il broncio acciecato dalla gelosia,

-e si credeva in dovere, per tutelare la propria

-dignità, di nascondere l'amore nascente che covava

-sotto la cenere. Maria indispettita del cambiamento

-di tono del cugino, del suo linguaggio

-bisbetico, delle sue ingiustizie, alzava le spalle

-e lo lasciava in disparte, e guardava il povero

-Andrea con compassione e indulgenza, e tutto

-ciò incoraggiava il giovine a contemplarla con

-riconoscenza, e a sentire i primi sintomi d'una

-sincera affezione.

-[pg!158]

-

-

-

-

-X.

-==

-

-

-Fra queste e altre varie vicende di poco rilievo

-passarono gli ultimi anni di studio, e finalmente

-Silvio ebbe la laurea, e si dispose a

-fare la pratica. Papà Gervasio, secondo la sua

-promessa, e coll'aiuto degli amici, gli aveva trovato

-un avvocato di Venezia che consentì di riceverlo

-come praticante, lo accolse con cortesia,

-e lo presentò alla sua famiglia, composta della

-moglie e d'una figlia.

-

-L'avvocato Annibale Ruggeri aveva una buona

-clientela che faceva prosperare il suo studio.

-Silvio non tardò a persuadersi della somma utilità

-della pratica che andava facendo nella trattazione

-degli affari. Colla sua giovanile ingenuità

-egli credeva che il merito dell'avvocato dovesse

-consistere nella rapidità della procedura. Considerando

-le lungaggini della giurisprudenza italiana,

-colle infinite pratiche precauzionali per

-[pg!159]

-guarentire tutti i diritti, egli la trovava eccessivamente

-diffusa e prolissa e pensava che la

-condotta d'ogni causa dovesse studiarsi in modo

-da correggere il difetto delle leggi, per soddisfare

-le parti colla massima possibile sollecitudine.

-Ma era tutt'altro. Gli bastò poco tempo

-per accorgersi che l'avvedutezza dell'avvocato

-consiste nell'arte di non precipitare le sentenze,

-che potrebbero riuscire funeste senza le dovute

-precauzioni. Bisogna che l'istruttoria sia ponderata

-e completa, l'esame dei documenti scrupoloso,

-è necessario di moltiplicare le conferenze,

-di allargare le informazioni, di pesare gli atti,

-di prevedere i sotterfugi degli avversari, di cercare

-le prove, domandando proroghe sopra proroghe,

-suscitando incidenti, promovendo dilazioni,

-mettendo in campo tutti gli amminicoli possibili

-per tirare in lungo, e avere il tempo di complicare

-le faccende, come una matassa arruffata,

-che avvolga l'avversario in una rete di abilissimi

-cavilli, e di argomentazioni imprevedute da

-rendergli impossibile l'uscita.

-

-E nello studio Ruggeri si lavorava a fondo

-con tali principii, moltiplicando all'infinito la

-lista delle spese, per bolli, scritturazioni, consulti,

-copie, corrispondenze, ma con piena rassegnazione

-dei clienti che affluivano in gran numero

-[pg!160]

-attirati dalla rinomanza dell'avvocato, e

-dalla speranza che il suo merito e la sua esperienza

-troverebbero il modo di abbindolare i giudici,

-facendo trionfare i loro torti come se fossero

-buone ragioni. E facevano delle lunghe

-anticamere per attendere il loro turno, alle conferenze.

-Cosicchè il denaro pioveva in abbondanza

-ed avrebbe apportata la ricchezza se la casa

-fosse finita agli ammezzati; ma disgraziatamente

-aveva un altro piano, e se la scala del piano inferiore

-faceva salire l'oro alla cassa, la scala del

-piano superiore lo faceva discendere e sparire.

-Quella casa era una vera pompa aspirante e

-premente; gli affari la riempivano, il lusso la

-vuotava.

-

-L'avvocato impallidiva sulle carte e sui codici,

-ci perdeva gli occhi e i capelli, l'appetito ed il

-sonno; e si consumava in quella vita sedentaria

-e in quella atmosfera morbosa, mentre il frutto

-delle sue fatiche svaporava con prodigiosa rapidità,

-per pagare le polizze dei tappezzieri e dei

-merciai, degli orefici, delle modiste e delle sarte.

-Quella testa forense dell'avvocato era un vero

-vulcano che sconvolgendo le viscere del mondo

-giudiziario ne faceva uscire delle eruzioni di cappellini,

-di fiori, di pizzi, di abiti, di mantelli,

-nastri, fiori, svolazzi e gioielli. Il prodotto d'ogni

-[pg!161]

-conflitto di diritti, d'ogni contratto di nozze e

-d'ogni testamento finiva sempre in un capriccio

-di moda. Infine dei conti, marito e moglie, senza

-saperlo, lavoravano col medesimo risultato, quello

-di dar da intendere al mondo lucciole per lanterne.

-Mentre l'avvocato si scervellava sul codice

-e sul dizionario onde trovare un articolo favorevole,

-e un vocabolo opportuno per mascherare

-una verità pericolosa, la moglie davanti lo specchio

-cercava di raffusolarsi magistralmente per

-nascondere le sue rughe, per far passare il fintino

-per capelli effettivi, e i cuscinetti d'ovata

-per rotondità naturali.

-

-Silvio cominciò a frequentare la famiglia Ruggeri,

-e nelle conversazioni serali ebbe campo di

-studiare l'arte soprafina della signora Emilia,

-come durante la giornata aveva potuto ammirare

-l'abilità magistrale del dottore Annibale nel

-maneggio degli affari.

-

-Nell'ombra prodotta dal cappello della lucerna

-in un angolo romito del salotto il giovane praticante

-osservava attentamente quelle due figure

-caratteristiche; una testa calva piena di pensieri

-e una testa vuota fornita di ricciolini posticci,

-che vivevano nel lusso a spese dei litiganti. E

-pensava fra sè: «le discordie domestiche, l'ignoranza,

-la mala fede, gl'inganni, le frodi, le

-[pg!162]

-rapacità della nostra vita civile forniscono questi

-tappeti turchi, questi stipi eleganti, questi mobili

-artistici, scelti nelle sale di _`Guggenheim` e

-nell'officina di Besarel, questi vetri di Murano,

-questi ninnoli artistici, e i fiori freschi che profumano

-il salotto in quel magnifico vaso di Ginori.»

-

-Ma il più bel fiore era Metilde, quella bella

-bionda, leggiadra, snella ed eterea come un angelo

-dipinto da Morelli. Con quei capelli d'oro

-e quegli occhi turchini, quella vita di vespa,

-quell'incesso leggiero di silfide!... quando muoveva

-agilmente sul pianoforte le dita affusolate,

-Silvio restava estatico a contemplarla, quando

-in un giro di valzer essa scopriva gli stivalini

-arcuati che calzavano i suoi piedini eleganti,

-egli si tirava indietro per paura di toccarla,

-tanto gli pareva una divinità scesa dal cielo. La

-prima volta che essa si degnò d'indirizzargli la

-parola fu tanto confuso che le rispose una sciocchezza

-che la fece ridere mostrando due file di

-dentini meravigliosi per la regolarità ed il candore.

-Ed essa s'avvide subito che quella timidità

-proveniva da ammirazione, e ne fu soddisfatta.

-Suo padre aveva detto in famiglia che Silvio Bonifazio,

-nato in Francia, in esilio, era stato educato

-a Milano, pareva un giovinotto che accoppiasse

-le buone qualità francesi e italiane, mostrava

-[pg!163]

-spirito e ingegno, ed era audace come

-suo nonno, un antico soldato del primo Napoleone.

-

-Quell'aureola dell'esilio intorno ai capelli profumati,

-quei mustacchietti giovanili sulla freschezza

-del volto, quello spirito ecclissato dal

-semplice aspetto della bellezza gli guadagnò subito

-tutte le simpatie della fanciulla, e gli assicurò

-la più indulgente amicizia.

-

-A poco a poco venne anche il coraggio, e l'abitudine

-lo rese sempre più facile. Allora Metilde

-s'accorse che il giovinotto non mancava

-di brio, e non tardò a trattenersi seco lui con

-piacere in lunghe e geniali conversazioni, nelle

-quali essa pure faceva mostra d'eccellenti qualità

-intellettuali che raddoppiavano l'effetto della

-bellezza colla grazia d'un dialogo vivace, e dell'accento

-veneziano, che la rendevano incantevole.

-E davvero faceva onore al babbo che l'aveva

-fatta istruire dai migliori professori. Essa aveva

-corrisposto benissimo, imparando con pronta intelligenza,

-e continuando a coltivarsi con buone

-letture. E parlava con esatte cognizioni di storia

-e di letteratura, giudicando coll'acuto buon senso

-della donna accoppiato ad un gusto fine, istintivo

-e personale che rendeva interessanti i suoi

-giudizi. E faceva onore anche alla mamma che

-[pg!164]

-la vestiva a suo modo, come una bambola, ma

-con supremo buon gusto, e ben inteso, senza risparmio;

-non contentandosi di scegliere le stoffe

-e gli artefici migliori a Venezia o a Milano, ma

-ricorrendo anche a Parigi, mediante le grandi

-facilitazioni procurate dai Grandi Magazzini del

-Louvre, che spediscono gratis, disegni, modelli,

-campioni, e gli oggetti scelti senza domandare

-un soldo anticipato. A Venezia pagavano i clienti.

-

-La signora Emilia aveva squadrato con un

-colpo d'occhio il nuovo amico di casa, aveva veduto

-subito che la sua biancheria era di manifattura

-francese, che il taglio delle vesti era di

-Milano, aveva saputo dal marito che il giovinotto

-dimorava in una villa signorile nei dintorni di

-Treviso, un piccolo Trianon, un parco all'inglese,

-cogli alberi più alti del palazzo, con una vasta

-estensione di bosco, una cascata, un lago, dei

-frutteti, delle vigne, dei campi come se ne vedono

-pochi. Dunque non ci potevano essere inconvenienti

-a quella amicizia, quel giovane apparteneva

-evidentemente ad una famiglia molto

-ricca, e quindi era il ben venuto nella sua casa.

-Qualche interrogazione sagace fatta ai conoscenti

-e agli amici l'avevano anche perfettamente rassicurata

-sulla condotta di lui.

-

-Era un giovinotto che non frequentava che da

-[pg!165]

-Florian, non fumava che sigari d'avana, era carambolista

-di prima forza, non c'era pericolo che

-si rovinasse al giuoco, perchè perdeva di raro.

-Si poteva dunque ammetterlo nella più stretta

-intimità, ed invitarlo a pranzo senza riguardi.

-

-Frattanto papà Gervasio scriveva a suo figlio:

-

-«Ti raccomando l'economia. Tu mi assicuri che

-la biancheria che hai fatto venire da Parigi ti costa

-meno che se l'avessi acquistata a Venezia, sarà

-benissimo, ma la tua nonna mi ha fatto delle

-buone camicie, che mi vanno benissimo e costano

-meno della metà. In quanto alla polizza del sarto

-di Milano ti posso assicurare che è esorbitante,

-e la durata delle stoffe, che tu credi che deva

-compensarti del prezzo, è una vana illusione. La

-nonna voleva che Maria ti facesse un paio di

-guanti di lana, per star caldo, ma tua cugina

-pretende che tu non vuoi portare che guanti di

-pelle. Sai che non siamo ricchi, che il povero

-nonno ci ha lasciati molti debiti che aggravano

-le campagne, e con questi anni cattivi, colla malattia

-delle uve, la siccità, le grandini, il prezzo

-basso dei cereali, la miseria dei contadini, i possidenti

-si trovano in pessime condizioni. Capisco

-che la tua condizione esige una tenuta decorosa,

-e che la moderna società ha molte esigenze; ma

-procura di non passare i limiti, e pensa alle privazioni

-[pg!166]

-che ci siamo imposte per mantenerti a

-Venezia.

-

-«La mia salute non è perfetta, ho delle sofferenze

-intestinali, ma col tempo e le cure passeranno

-anche queste. Tutti gli altri di casa stanno

-benissimo, e ti mandano i più affettuosi saluti.»

-

-I giorni che gli capitavano di queste lettere

-Silvio si sentiva invaso da profonda malinconia,

-alzava gli occhi al soffitto ed esclamava:

-

-—Ah! non essere milionario, è la più gran

-disgrazia che possa toccare ad un uomo che deve

-vivere in società!... Libertà, indipendenza, diritti

-dell'uomo e del cittadino!... sono frottole che

-fanno sbraitare gl'imbecilli, ma infine dei conti

-non esiste nè libertà, nè indipendenza, nè nulla

-di buono a questo mondo senza il denaro!... Mio

-padre non è mai stato splendido, ma adesso che

-è vecchio diventa avaro. Se la povera nonna non

-mi aiutasse colle sue economie, se il bigliardo

-non mi assicurasse dei vantaggi, colla sola mesata

-paterna non mi sarebbe possibile di vivere

-a Venezia nella buona società.

-

-Una domenica mattina se ne andò a passeggiare,

-solitario, sulle *fondamenta nuove*, in fondo

-della città, e in quel deserto fumava un sigaro

-da un soldo, e meditava sui destini dell'uomo....

-senza soldi.

-[pg!167]

-

-L'acqua turchina batteva le rive, s'increspava

-intorno alle isole, si perdeva in un lontano orizzonte

-confuso col cielo. A diritta qualche barca

-peschereccia colla vela riflessa nella laguna filava

-orzando verso il mare; a sinistra i monti

-che fanno corona al territorio trivigiano, con una

-leggiera tinta violetta sfumavano nell'azzurro.

-L'aria fresca che batteva sul viso era pregna dei

-profumi iodiati delle alghe, e di sapori salini.

-

-Quella quiete, quella solitudine, quei sentori,

-quel prospetto che gli ricordava gli sfondi pittoreschi

-del suo parco, trasportavano il pensiero

-di Silvio alla casa paterna, alle cure serene, ai

-piaceri semplici della vita domestica. Si ricordò

-di Maria con tenerezza e con rimorso, pensò che

-in quel ritiro suo nonno giuocava la vita per l'emancipazione

-della patria, lo zio era stato sacrificato

-allo stesso intento, la zia era morta di

-dolore, suo padre era partito per la guerra e per

-l'esilio, la nonna aveva passata l'esistenza nella

-solitudine fra le ansie delle persecuzioni. Ah

-quei poveri vecchi non avevano mai pensato

-alla necessità dei milioni, non aspiravano che

-all'indipendenza del paese, e vivevano modesti

-e laboriosi sacrificando tutto a questo santo dovere!...

-

-Colla mente attristata e il cuore malcontento,

-[pg!168]

-con una burrasca di pensieri nel cervello, ove i

-progetti fantastici, lottavano colle idee sane, rivolse

-i passi verso l'interno della città. Camminava

-lentamente, col cappello sugli occhi e il

-sigaro da un soldo fra i denti, senza guardare

-in faccia la gente che incontrava per via, sempre

-pensieroso, girando per un labirinto di calli strette,

-nell'ombra umida fra le case, salendo e scendendo

-gli scalini verdognoli e smussati dei vecchi ponti,

-senza guardare nelle gondole che passavano sotto

-col tonfo monotono dei remi che rompevano il

-silenzio di quei poveri quartieri, e sparivano nei

-canali tortuosi.

-

-Dopo lunghi raggiri, giunse finalmente in calle

-larga San Marco, svoltò per la merceria, e si

-trovò sotto l'arco della Torre dell'Orologio. Il

-sole che gli battè sul viso tutto d'un tratto

-parve che lo destasse da una specie di letargo.

-Alzò la testa, abbracciò collo sguardo il prospetto

-della Piazzetta, il Palazzo ducale, le due colonne

-del leone e di San Teodoro, la laguna, le barche,

-l'isoletta di San Giorgio, tutto immerso in un

-lago di luce abbagliante.

-

-Una soave armonia echeggiava sulla piazza, un

-cantico soave di voci celestiali s'innalzava nell'aria,

-e dopo gli accenti variati d'un a solo melodioso,

-prorompeva in un solenne rimbombo di

-[pg!169]

-tutti gli istrumenti, che pareva un inno trionfale.

-Era l'ora della musica.

-

-La piazza presentava l'aspetto d'una sala immensa,

-percorsa da una fila di signore eleganti

-che passeggiavano fra un corteggio di ammiratori.

-Si udiva un fruscio di seriche vesti, si vedevano

-tutti i colori che brillavano al sole fra

-gli abiti scuri degli uomini. Si respirava un'atmosfera

-artificiale mista di esalazioni confuse di

-tabacco e di muschio.

-

-Un cappellino capriccioso sopra una testa

-bionda, fece evaporare immediatamente tutta la

-tristezza dal cervello di Silvio. Addio pensieri

-malinconici, addio progetti di severa resipiscenza.

-Alla vista delle signore Ruggeri il giovane praticante

-dello studio gettò in fretta il mozzicone

-del sigaro da un soldo, si atteggiò al più grazioso

-sorriso, abbassò rispettosamente il cappello

-fino al ginocchio, strinse la mano all'avvocato,

-presentò i suoi complimenti alla signora Emilia,

-un sorriso ed un'occhiata alla signorina Metilde,

-e si unì alla comitiva che passeggiava su e giù

-dal fondo della piazza alla basilica, andando e

-ritornando come tutti gli altri.

-

-La viva luce che illuminava la chiesa pareva

-che trasformasse i vetri rotondi delle grandi arcate

-in tante medaglie d'argento, e le figure dei

-[pg!170]

-mosaici, a colori smaglianti, nuotavano nel fondo

-d'oro, mentre le onde armoniose della musica

-passavano sulla folla. Davanti a quei prospetti

-e fra quelle melodie indistinte e confuse con

-altre voci, le parole umane acquistano una espressione

-singolare, specialmente fra la gioventù e

-la bellezza, fra le seduttrici e i sedotti. I suoni

-reboanti della musica incoraggiano le audacie

-del dialogo e talvolta lo interrompono a proposito,

-l'a solo sentimentale d'un soave istrumento serve

-a meraviglia per accompagnare una frase gentile,

-e ne rialza il valore. L'uomo può arrischiare

-una dimostrazione velata, meglio che in un salotto,

-perchè la donna può fingere di non udirla,

-e i mariti, i babbi e le mamme, assordati dalle

-trombe e dai tamburi, non l'odono di sicuro.

-[pg!171]

-

-

-

-

-XI.

-===

-

-

-Tutto quell'inverno fu rallegrato dai più deliziosi

-passatempi. Le noie della pratica curiale

-venivano lautamente compensate dai passeggi,

-dalle conversazioni, dalle feste da ballo, dagli

-spettacoli dei migliori teatri. Durante il giorno,

-nello studio dell'avvocato, Silvio imparava come

-si guadagna il denaro a spese dei litiganti, ed

-ogni sera imparava a spenderlo nella buona società.

-Il bisogno dei milioni, o almeno almeno

-di qualche migliaia di lire, si faceva vivamente

-sentire. S'era fatto degli amici che la pensavano

-come lui, non erano ricchi, perdevano al giuoco,

-si divertivano, e tuttavia non mancavano di denaro.

-Dove diavolo andavano a trovarlo? Si mise

-a studiarli a fondo, e a interrogarli:

-

-—Avete trovato una miniera?...

-

-—Sicuro, gli rispondevano, la miniera inesauribile

-[pg!172]

-delle umane miserie, delle corbellerie, delle

-dabbenaggini, delle birbonate, e delle geste quotidiane

-del genere umano!...

-

-—Che cosa volete dire!... non capisco niente!

-parlatemi più schietto, dove trovate il denaro per

-divertirvi?...

-

-—Nella stampa! gli risposero, in questa lupa

-affamata, che divora ogni giorno tutte le nostre

-ciarle, che consuma delle montagne di carta manoscritta,

-ed è sempre insaziabile per quanto

-inghiotta, e domanda continuamente dei nuovi

-alimenti, ed è costretta di pagarli. Noi siamo i

-fornitori della sua cucina.

-

-—Vorrei potervi imitare, ma non sono letterato,

-non so proprio nulla, non ho mai avuto il

-tempo di studiare.

-

-—Ma che letterati d'Egitto!... noi non siamo

-più sapienti di te. Slamo del numero infinito dei

-corrispondenti, che mandano della materia brutta...

-ma molto brutta a tutti i giornali del mondo.

-Non siamo capaci di scriver bene, con ponderazione

-e misura, ma per improvvisare siamo eccellenti.

-Chi scrive bene muore di fame, meno

-rare eccezioni. La stampa paga sempre in ragione

-inversa del volume. Un grosso volume in

-ottavo produce meno d'un modesto in sedicesimo

-il quale è meno pagato d'un articolo. La letteratura

-[pg!173]

-mena direttamente al fallimento, il giornalismo

-è più promettente, e può condurre alla

-ricchezza. Noi mandiamo ogni giorno le notizie

-di Venezia alla capitale ed all'estero, e ne ricaviamo

-qualche profitto. Il nostro uffizio di redazione

-è la bottega di caffè, dove gettiamo sulla

-carta tutte le ciarle del giorno, e senza nemmeno

-rileggere lo scritto lo portiamo alla posta. Non

-si guadagnano tesori, ma con tre o quattro giornali

-quotidiani si vive. Basta scrivere ogni giorno

-qualche novità....

-

-—E quando non ce ne sono?

-

-—Ce ne sono sempre!... È impossibile che

-Venezia non fornisca qualche argomento alle

-nostre ciarle. Politica, amministrazione, belle

-arti, teatri, tutto ci serve. Quando non si sa parlare

-a fondo di niente, si può scrivere di tutto

-per sommi capi, degli articoletti divisi come le

-strofe d'un sonetto. È un genere che piace. È

-poi affatto impossibile che manchi un argomento

-piacevole alla cronaca del giorno, un assassinio,

-un fallimento, un furto, un suicidio, è impossibile

-che una buona ragazza non faccia uno scapuccio,

-e ci fornisca la materia per un articoletto

-verista, è impossibile che un camino non

-prenda fuoco, che la buon'anima d'uno spiantato

-non si getti in laguna, che un qualche cassiere

-[pg!174]

-non fugga, che il diavolo non metta la coda in

-qualche sito proibito. In caso disperato, anche

-senza essere letterati non siamo tanto scemi da

-non saper inventare una storiella spiritosa, che

-diverta il pubblico per qualche giorno. Diceva

-bene Balzac: «\ *pour le journaliste, tout ce qui est

-probable est vrai*.» Noi non abbiamo corrispondenze

-che con Roma e Milano, ma tu che sei nato

-in Francia, e scrivi il francese meglio dell'italiano,

-tu potresti guadagnare moltissimo mandando

-delle corrispondenze a Parigi.

-

-Silvio afferrò subito questa idea luminosa,

-scrisse un gran numero di lettere promettendo

-qualche cosa di nuovo e di interessante su Venezia,

-inesauribile argomento di osservazioni

-e di studi, che gli venivano in mente, ispirati

-dall'amore che suo padre gli aveva comunicato

-per questa città singolare. Portò le

-sue lettere alla posta pieno di illusioni, ma

-il giorno seguente dopo maturo esame, perdette

-ogni speranza di buona riuscita, e perplesso

-fra questi due estremi aspettò il risultato

-della sua prova.

-

-In quel tempo giunse alla villa Bonifazio l'annunzio

-del prossimo matrimonio del cugino Alessandro,

-che aveva lasciato il servizio nell'esercito

-per prender moglie, e invitava a nozze i cugini.

-[pg!175]

-«L'esempio della vostra vita tranquilla mi

-ha spinto a questo passo, egli scriveva, e l'esperienza

-del mondo mi ha persuaso che se vi sono

-dei giorni felici non si possono raggiungere che

-nella intimità della vita domestica, e nella pace

-della campagna. La casetta ereditata dallo zio

-mi facilita l'intento. La mia Enrichetta sarà come

-la Maddalena un'ottima moglie, e una brava padrona

-di casa. Venite dunque ad assistere al mio

-matrimonio, e la vostra cara presenza sarà il

-migliore augurio che io possa desiderare per l'avvenire.»

-

-Papà Gervasio soffriva troppo degli intestini

-per fare quel viaggio, Maddalena, come al solito,

-non voleva lasciare un solo giorno la sua Maria;

-scrissero dunque a Silvio di partire per la Brianza

-per rappresentare la famiglia alle nozze del cugino.

-Ma Silvio, che non voleva allontanarsi da

-Matilde in carnovale, prese il pretesto di affari

-urgentissimi dell'avvocato che non gli permettevano

-di assentarsi, si scusò col padre e col cugino,

-e non si mosse da Venezia, aspettando

-ansiosamente le risposte dei giornali. I primi riscontri

-gli vennero dalle provincie. Lo ringraziavano

-della sua ottima idea, accettavano la

-sua corrispondenza con sommo piacere, dolenti

-soltanto di non poterlo ricompensare che con

-[pg!176]

-una copia del giornale, il quale viveva della carità

-di qualche benemerito del partito, che però

-non bastava a salvarlo dai debiti, da cui era minacciata

-continuamente la sua esistenza.

-

-Un giornale di Parigi domandava un saggio

-degli scritti proposti, e se fosse riuscita la prova

-avrebbe accettato un articolo alla settimana, convenientemente

-retribuito.

-

-Un giornale di Roma accettava la corrispondenza

-senza prove, e assicurava un assegno mensile.

-Dagli altri nessuna risposta; le domande

-di corrispondenza erano state gettate nel cesto.

-

-Questo risultato gli parve inferiore alle prime

-speranze, ma di gran lunga migliore di quel

-fiasco completo, minacciatogli da troppa paura.

-

-Si accinse al lavoro, e non gli mancarono gli

-argomenti. Cominciò a parlare di feste e di spettacoli,

-intrecciando le relazioni del presente colle

-memorie del passato. Cercò di scoprire antiche

-origini d'usi sociali, mise le fabbriche antiche a

-paragone delle moderne, la basilica di San Marco

-colla stazione della ferrovia, i marmi antichi col

-gesso dei nostri giorni, il Ponte di Rialto coi

-ponti di ferro, che cancellano i palazzi del Canal

-Grande, come si cancella un conto sbagliato sopra

-un registro. Osservò nei ritratti dei musei e nelle

-medaglie le fisonomie degli antichi veneziani, e

-[pg!177]

-andò a cercarne le traccie nel popolo, e a forza

-di studi comparativi giunse a stabilire un sistema

-inverso di quello di Darwin, per dimostrare

-la degenerazione della razza veneziana.

-L'epoca del carnovale si prestava allo scherzo,

-ed alla scoperta dei discendenti degli antichi.

-Annunziò che il proprietario d'un caffè della

-piazza portava tutti i lineamenti d'un doge, che

-il gobbo che lustrava le scarpe scendeva sicuramente

-da un inquisitore di Stato, dipinto da Paolo

-Veronese. Il mercante di caramelli doveva essere

-un nipote del Cardinal Bembo, una fioraia che

-correva pei caffè era l'esatta riproduzione della

-Zulietta dipinta da Rousseau «in vestito di confidenza.»

-

-I famosi navigatori rispettati in tutti i mari

-del mondo erano tralignati nei gondolieri che

-non facevano che il giro dei canali, minacciandosi

-da lontano. I discendenti del *maggior Consiglio*

-andavano in maschera da pagliacci, un

-erede di Marco Polo era vestito da Pantalone,

-e un pronipote di Gasparo Gozzi indossava l'abito

-appezzato dell'Arlecchino, i *Signori di notte*

-suonavano nelle orchestre dei teatri, e i *Savi*

-erano diventati matti.

-

-In ogni relazione introduceva degli aneddoti

-piccanti, e delle biografie piene di brio. Le sue

-[pg!178]

-corrispondenze facevano ridere, e questo fu un

-vero successo, per la stagione di carnevale. Quando

-venne la quaresima, volle che i suoi lettori facessero

-un poco di penitenza, e allora andò a

-spolverare gli antichi documenti degli archivi, e

-le pergamene tarlate, e si mise a parlare di

-storia. I suoi lettori si addormentavano col giornale

-in mano negli angoli dei caffè. Egli comprese

-subito che aveva trovato la chiave del

-vero corrispondente, e che disponeva a suo talento

-dell'animo dei lettori del giorno.

-

-Venne pregato di mandare anche delle notizie

-politiche, e fu l'inventore d'un nuovo genere

-di corrispondenze che ottenne un vero successo

-nel giornalismo, e fu prontamente imitato

-da vari periodici. Ecco in che cosa consisteva

-la sua invenzione.

-

-Egli raccoglieva le notizie di vari giornali

-francesi, sapeva ornarle d'una veste nuova, e le

-mandava a Roma, d'accordo col giornale, come

-corrispondenze di Parigi. E a Parigi mandava

-corrispondenze da Roma, eseguite sullo stesso

-stampo, coll'aggiunta di vari fatterelli curiosi

-raccolti da qualche deputato in vacanza, da persone

-che ritornavano da Roma, e da un signore

-che parlava ad alta voce in uno stanzino del

-caffè Florian, e che era sempre bene informato

-[pg!179]

-delle cose pubbliche, meglio del Questore e del

-Prefetto.

-

-In breve tempo Silvio divenne un vero *reporter*

-di mestiere, curioso indagatore di novità, domandava

-conferenze e colloqui con personaggi

-illustri che giungevano a Venezia, commetteva

-le più audaci indiscrezioni, e le sue lettere acquistavano

-un credito, che gli veniva largamente

-retribuito. E così passò il primo anno di pratica,

-e l'inverno successivo, immerso nel lavoro, leggendo

-tutto, e studiandosi di perfezionare la forma

-letteraria per rendere più gradevoli i suoi scritti.

-Le ore della sera, prima del teatro, erano tutte

-dedicate alla famiglia dell'avvocato, a conversare

-con Metilde, ad ascoltare la musica delle sue

-parole, e del suo pianoforte, ad ammirare la

-sua grazia e la sua coltura. E non volle mai

-saperne di lasciare Venezia un solo giorno,

-giustificandosi colla famiglia col pretesto dei

-lavori legali che non gli lasciavano un'ora di

-libertà.

-

-Papà Gervasio, non potendo ottenere che suo

-figlio andasse a passare qualche giorno in campagna,

-gli faceva delle sorprese, recandosi a Venezia,

-ma per poche ore, con un viglietto di andata

-e ritorno.

-

-Arrivava colla prima corsa, entrava tutto ansante,

-[pg!180]

-carico di cestelle e di sporte, nella camera

-del figlio, che dormiva ancora.

-

-Gli dava un bacio e poi si metteva a sciogliere

-gl'involti, e sciorinava gli oggetti sul tavolo e

-sul cassettone, e metteva in mostra le frutta

-della stagione, e quelle che aveva saputo conservare.

-In primavera erano fragoloni più grandi

-delle noci, d'estate ciliege grosse come prugne,

-prugne grosse come persici, persici grossi come

-melagrani. D'autunno peri profumati meravigliosi,

-pomi d'ogni forma e d'ogni colore dal piccolo

-Appio dolce al *rainette* grigio del Canadà. Tirando

-fuori i fragoloni, papà Gervasio diceva:

-

-—Guarda *Mac-Mahon*, è una delle più grandi

-varietà! guarda la *Regina Vittoria*, è delle più

-saporite.

-

-Mettendo in riga le pera e i pomi li voltava

-sempre dalla parte più colorita, li puliva colla

-palma della mano, li lucidava colla manica del

-vestito e li nominava:

-

-—Gnocco di Milano!—Generale Totleblen—Cardinale—Butirro

-Napoleone!

-

-Tutti di casa caricavano il povero papà Gervasio

-per spedire qualche dono al figliuol prodigo.

-D'inverno Maria gli mandava delle eccellenti

-conserve di frutta, in primavera le più belle varietà

-di rose, d'autunno delle uve moscate color

-[pg!181]

-d'oro. La nonna prodigava le calze, le mutande, i

-corpetti di lana, eseguiti colle sue mani, intrecciando

-infiniti pensieri e qualche lagrima all'eterna

-catena della maglia.

-

-Silvio si vestiva ammirando e ciarlando, ringraziava

-e domandava conto di tutti. Allora il

-papà gli raccontava le sue piccole sofferenze intestinali

-senza gravità, poi passava a narrargli

-i grandi avvenimenti della villa.—Mumut era

-scomparso improvvisamente di casa, Maria disperata

-lo fece cercare invano per molti giorni;

-è facile immaginarsi le sue angustie, i suoi sospetti

-su certa gente alla quale non ripugna il

-gatto in umido, purchè sia grasso. Non era possibile

-di ritrovarlo. Finalmente il maestro Zecchini

-lo vide accovacciato pacificamente in cima

-al muricciolo dell'orto della vicina masseria. Una

-passione sfrenata per una gatta dell'affittuale lo

-teneva schiavo in quel sito, immemore delle cure

-costanti di tua cugina, con ingratitudine colpevole.

-Venne portato a casa che non era più riconoscibile,

-magro consunto dalla passione, spelato

-per le lotte sostenute coi rivali. Ora si è

-abbastanza rifatto, ma conserva una morbosa malinconia

-che gli impedisce di ritornare alla sua

-naturale pinguedine. Ma adesso viene il più bello,

-ascolta anche questa. Pasquale incaricato di fare

-[pg!182]

-le più minute indagini per rinvenirlo, mancava

-ogni giorno di casa per lunghe ore, trascurando

-il servizio, ma abbiamo scoperto che invece di

-mettersi alla ricerca del gatto, egli andava a

-dormire sul fieno.

-

-—Non mi sorprendo, disse Silvio, la malafede

-e la poltroneria sono del numero dei suoi difetti.

-

-Quando Silvio era pronto facevano un giretto

-per la piazza, andavano a respirare una boccata

-d'aria salina sul ponte della Paglia, tornavano

-alle Procuratie, e passavano al *Cavalletto*, ove

-Gervasio faceva una colazione di pesce fresco,

-in compagnia di suo figlio.

-

-Dopo colazione ritornavano all'alloggio di Silvio,

-facevano una scelta delle cose migliori portate

-dalla campagna, e andavano a presentarle alla

-famiglia dell'avvocato.

-

-La signora Emilia riceveva papà Gervasio con

-cordiali dimostrazioni di amicizia, gradiva moltissimo

-quelle frutta, ne faceva mille elogi, diceva

-di non averne mai vedute di eguali; e si

-riconfermava sempre più nell'idea della ricchezza

-dei Bonifazio, che potevano vantare simili prodotti.

-

-Papà Gervasio gongolava agli elogi delle sue

-colture, e rispondeva che, in fatto, quelle frutta

-non si trovano in commercio, sono cose da dilettanti;

-e invitava la signora a visitare la sua

-[pg!183]

-villa, e a passarvi alcuni giorni colla sua famiglia,

-senza complimenti.

-

-—Mille grazie del cortese invito; una volta

-o l'altra ne profitteremo, prometteva la signora.

-

-—Sarà un vero piacere, e un grande onore

-per la nostra casa.

-

-La bella Metilde ammirava i fiori, li disponeva

-artisticamente nei vasi del salotto, cacciava i

-suoi dentini d'avorio nei fragoloni, gustava un

-po' di tutto, e proclamava con tanta grazia le

-delizie di quelle frutta, che papà Gervasio le

-avrebbe dato un bacio assai volontieri, e sentiva

-il sapore di quei prodotti meglio che se li avesse

-mangiati.

-

-Capitava l'avvocato, ed erano nuove meraviglie,

-chiamavano anche i giovani dello studio ad ammirare

-quei prodotti della terra promessa. Dopo

-le lodi delle frutta venivano fuori gli elogi del

-figlio. Tutti ne dicevano un gran bene, meno la

-signorina Metilde, che lo pensava più degli altri,

-ma taceva per convenienza di ragazza bene

-educata.

-

-La signora Emilia parlava di Silvio come del

-più caro amico di casa, e il più fedele; l'avvocato

-mostrava di stimarlo un giovinotto di slancio,

-di spirito pronto, e che da qualche tempo s'era

-anche messo a studiare.

-[pg!184]

-

-Gervasio usciva da quella casa consolato, Silvio

-lo accompagnava alla ferrovia, e mentre la gondola

-li trasportava attraverso i canali, il padre

-mostrava al figlio la sua soddisfazione, e largheggiava

-di promesse e consigli.

-

-—Continua a condurti bene, gli diceva, studia,

-lavora, e procura di fare delle economie, perchè

-gli anni sono sempre più cattivi, e cerca di contentare

-l'avvocato e le signore.

-

-Una volta, ritornato da una delle sue gite,

-beato degli elogi che l'avvocato aveva fatti a

-suo figlio, papà Gervasio andava ripetendo al

-maestro Zecchini, e gli osservava:

-

-—Dovete convenire che la vostra teoria pessimista

-non è applicabile a mio figlio, e fregandosi

-le mani aggiungeva: non tutti gli uomini

-sono asini, caro maestro.

-

-—Dipende.... gli rispondeva seriamente l'amico.

-

-—Come dipende?... da che cosa dipende?...

-

-—Dipende dal punto di vista dal quale partono

-le osservazioni....

-

-—Come sarebbe a dire?

-

-—Ogni cosa ha la sua luce e le sue ombre.

-Voi vedete vostro figlio dalla parte della

-luce, e vi presenta un bell'aspetto; se lo guardaste

-dall'altra parte, forse l'effetto sarebbe

-diverso.

-[pg!185]

-

-—Ciò vuol dire in poche parole che non credete

-ai meriti di mio figlio.

-

-—Parlo in generale. Credo poco a tutte le

-apparenze. La società impone ad ogni uomo una

-veste morale che nasconde la sua natura. Per

-conoscere a fondo un individuo bisogna esaminarlo

-come si fa coi coscritti.

-

-—E come si spoglia un uomo dalla sua veste

-morale?

-

-—È molto difficile, se non impossibile. L'unico

-partito per giudicare un uomo con probabilità

-di giustizia, è quello di aspettare che sia

-morto. Allora sulla tavola anatomica si spoglia

-il cadavere, si può fargli la sezione, si scoprono

-tutte le macchie e tutti i malanni nascosti. Sapete

-che pochissimi uomini muoiono di morte

-naturale, la maggior parte perisce per qualche....

-asinaggine. Dunque aspettiamo a giudicare gli

-uomini dopo la morte.

-

-—Caro maestro, conchiuse Gervasio, desidero

-di potervi giudicare più tardi che sia possibile.

-

-—Grazie tante, caro Gervasio.

-

-Nella primavera del secondo anno Silvio ricevette

-una lettera della nonna, la quale gli annunziava

-che suo padre era a letto da qualche

-giorno, essendosi aggravate le sue sofferenze intestinali.

-[pg!186]

-

-Corse subito alla villa. La malattia non presentava

-alcun pericolo, ma vedendo che la sua

-visita era riuscita molto gradita a suo padre,

-egli decise di fermarsi qualche giorno in famiglia.

-

-La campagna gli pareva un altro mondo dopo

-il soggiorno prolungato di Venezia. Dai palazzi

-di marmo che si specchiano nell'acqua agli alberi

-del parco, dalla laguna solcata di barche ai

-campi arati dai buoi, dall'orizzonte infinito della

-marina al prospetto dei monti, la scena era intieramente

-cambiata, e tutto si presentava ai suoi

-sguardi con proporzioni diverse, e con aspetto

-modificato da quello d'altro tempo. È il solito

-effetto dei confronti. Chi visita Parigi per la

-prima volta resta sorpreso dell'ampiezza e del

-movimento delle strade, della larghezza della

-Senna, e dei ponti. Ma se ritorna a Parigi da

-Londra la città gli sembra più piccola e meno

-popolosa; le strade diritte, i parchi grandiosi, i

-bastimenti che passano sotto i ponti del Tamigi,

-diminuiscono le proporzioni dei *boulevards* e fanno

-gran torto alla Senna. Tornando da Venezia dopo

-un lungo soggiorno e fermandosi in una città di

-terraferma si subisce lo stesso effetto, tanto

-quella città singolare non somiglia a nessun

-altro paese.

-[pg!187]

-

-Silvio trovava la sua casa più piccola, le stanze

-più basse e anguste, i mobili vecchi e di cattivo

-gusto, le battaglie di Napoleone ridicole, i ritratti

-dell'imperatore e dei suoi generali manierati

-come tante teste di legno, il parco troppo

-trascurato.

-

-E la bella Maria?... oh povera Maria, quale

-sorpresa!...

-

-Come pettinava goffamente quei capelli abbondanti!

-come vestiva senza garbo!... e quelle

-mani rosse e quei piedi così grandi e mal calzati,

-e quell'aspetto impacciato, e quella voce

-ingrata, e quei movimenti sguaiati, e quelle

-espressioni volgari!...

-

-Essa accolse il cugino con una lagrima nel

-sorriso, la bocca affettuosa, gli occhi ridenti,

-ogni lineamento del suo viso indicava una gioia

-mista di commozione trepidante.

-

-—Dopo tanto tempo!... e forse per così poco!...

-

-E lo osservava con muta sorpresa perchè le

-pareva più serio, più elegante, più disinvolto, e

-non osava interrogarlo, ma pure tradiva la curiosità

-collo sguardo.

-

-La nonna era invecchiata assai, bianca, deperita,

-s'incurvava sempre più sotto il peso degli

-anni, le scemavano le forze.

-

-Maria, la sua brava allieva, faceva tutto da

-[pg!188]

-vera padrona di casa. Papà Gervasio vedendo che

-sua madre non era più in caso di sostenere la

-fatica, non voleva essere assistito che dalla nipote,

-era la sua cara suora di carità, e gli faceva

-anche da segretario, da cuoca, e da cassiera.

-Ed essa dalla mattina per tempo fino a

-notte inoltrata, saliva e scendeva rapidamente

-le scale, sempre d'ottimo umore e di buona

-volontà. Col suo mazzo di chiavi appeso alla

-cintura del grembiale bianco di bucato, correva

-qua e là, a somministrare l'occorrente a

-tutti, a dare gli ordini, ad eseguire colle sue

-mani le cose più delicate; il brodo ristretto

-pel povero ammalato, le minestrine leggiere per

-la nonna.

-

-Tutti la invocavano da ogni parte, chi domandava

-la panna per fare il butirro, chi voleva

-la crusca per le mucche, chi l'avena pel cavallo.

-Un affittuale veniva a fare un pagamento, un altro

-a domandare una sovvenzione, essa riceveva, pagava,

-notava, dava delle disposizioni opportune,

-e dei buoni consigli.

-

-Gli ammalati mandavano a chiedere un decotto,

-i poveri la supplicavano d'un soccorso, ed

-essa soddisfaceva tutti con bontà, e aveva sempre

-in saccoccia un crostino per Falcone, un pezzetto

-di zucchero per Argo, qualche seme di popone

-[pg!189]

-pei canarini. Uomini e bestie tutti le volevano

-bene.

-

-La nonna e Silvio in fianco al letto del malato

-gli facevano compagnia, e il giovinotto osservava

-attentamente le delicate attenzioni di Maria per

-suo padre, il quale lodava la nipote per tutte le

-sue buone qualità.

-

-—Se tu sapessi come è buona, la mia Maria,

-gli diceva il padre, come è brava, previdente,

-solerte, peccato che non abbia avuto una bella

-educazione.... la poveretta sa appena leggere e

-scrivere, e fare un conto, ma non ha più un minuto

-di tempo per coltivarsi....

-

-—Ne sa più di quanto basta per diventare

-un'ottima madre di famiglia, brontolava la nonna,

-e per rendere felice l'uomo che sarà suo marito.

-

-Osservandola minutamente, nei momenti che

-essa non poteva vederlo, Silvio si persuadeva che

-Maria era belloccia, buona, intelligente, operosa,

-ma non poteva dissimularsi che era incompleta,

-le mancava l'istruzione indispensabile a chi deve

-vivere in società, e quell'arte elegante che insegna

-alla donna a far valere i suoi pregi, o a nascondere

-e sostituire le sue mancanze, mercè gli

-indumenti esterni, e le cure speciali della persona.

-Una bella statua mal vestita fa più triste

-figura d'una marionetta uscita dalle mani esperte

-[pg!190]

-d'una modista eccellente; e qualche volta una

-prima impressione è decisiva per l'esistenza.

-

-È vero che quando ad un rapido sguardo succede

-un esame più coscienzioso, si finisce a discernere

-le apparenze dalla realtà, e il commercio

-della vita scopre tutti i segreti, e rivela tanto i

-vizii dissimulati che i pregi nascosti fra i quali

-primeggiano quelli dell'anima. E infatti era impossibile

-di vivere lungamente accanto a Maria

-senza volerle bene, e senza trovarla bella, perchè

-la bontà s'irradia sul volto e lo abbellisce meglio

-dell'arte più raffinata.

-

-Gli occhi ridenti e soavi di Maria penetravano

-insensibilmente nel cuore di Silvio già predisposto

-da quella simpatia che era nata nella intimità

-degli anni giovanili, e che si ridestava

-nelle abitudini della convivenza. Ma forse quell'affezione

-nascente si sarebbe assopita, o trasformata

-in amicizia, senza il soffio dell'invidia che

-nell'animo acceso del cugino, produceva l'effetto

-del mantice davanti il fuoco. Gli faceva rabbia

-quel sornione d'Andrea che continuava ad aspirare

-copertamente all'amore di Maria, dissimulando

-quanto poteva le sue tendenze, perchè sentiva

-di non essere corrisposto nè inteso, e non

-voleva accrescere le difficoltà dell'impresa, nè

-comprometterne il risultato, con intempestive dichiarazioni

-[pg!191]

-che lo esponessero ad essere allontanato

-dalla famiglia. Ma Silvio, memore del passato,

-e d'indole perspicace, non ebbe bisogno che

-d'una occhiata per accorgersi che l'amico di casa

-perseverava pazientemente nelle sue idee, le dissimulava

-con prudente astuzia, aspettando il momento

-opportuno per farsi avanti, con qualche

-probabilità di successo.

-

-Il giovane Bonifazio non poteva soffrire la ruvida

-natura di quel gaglioffo, gli pareva che la

-pretesa di farsi rimarcare da Maria fosse quasi

-una sfida verso di lui, lo trovava stupido e audace,

-e quei sentimenti gelosi gli rivelavano l'amore

-per la cugina, e l'odio per Andrea.

-

-A costui parve che Silvio volesse leggergli in

-fronte i pensieri, e guardava in cagnesco il giovinotto

-elegante, che contrariava la sua inclinazione.

-Parlavano di raro fra loro; Silvio gl'indirizzava

-la parola con sprezzante alterigia, Andrea

-gli rispondeva poche parole, cogli occhi torbidi,

-e i lineamenti contratti.

-

-Parlando colla nonna e con suo padre, Silvio

-pronunziò qualche parola sprezzante all'indirizzo

-d'Andrea, ma si sentì confutare, con sommo rammarico.

-Pareva anzi che il loro affetto per Pigna

-fosse cresciuto, e mostravano di crederlo degno

-di stima e di amicizia. Maria lo difendeva sempre

-[pg!192]

-colla più ingenua semplicità, e raccontava al cugino

-tutti i piccoli servigi che quel giovane rendeva

-alla famiglia, prestandosi cortesemente in

-tante brighe noiose. Essi lo impiegavano continuamente

-dentro e fuori di casa. Oltre l'assistenza

-che dava allo zio nelle cure delle serre e

-dei fiori, egli faceva acquisti e vendite per conto

-loro, sorvegliava i coloni e i domestici.

-

-Quest'ultima rivelazione illuminò lo spirito di

-Silvio, come un lampo. Se costui sorveglia i domestici,

-egli pensò, deve essere in uggia a Pasquale,

-che non vorrebbe essere sorvegliato; ecco

-dunque un alleato. Saprò qualche cosa da lui sul

-conto di Andrea, e potrò servirmene all'uopo.

-Silvio andò in scuderia a visitare Falcone al momento

-della strigliatura, disse qualche parola

-benevola al domestico per amicarselo, e cominciò

-a chiedergli conto di alcune persone che frequentavano

-la casa, per finire, con apparente indifferenza,

-a domandargli d'Andrea.

-

-Quel scimmiotto di Pasquale parlava del giovane

-come di un orso. Era evidente che l'orso e

-lo scimmiotto sentivano una ripulsione reciproca

-e si evitavano. Lo scimmiotto accusava l'orso di

-essere avaro: perchè non gli dava mai un soldo

-di mancia; d'essere traditore: perchè svelava ai

-padroni i suoi istinti rapaci; d'essere una spia:

-[pg!193]

-perchè sapendolo sciocco e rapace lo teneva d'occhio

-affinchè non danneggiasse la famiglia amica,

-verso la quale aveva delle obbligazioni e dei

-doveri.

-

-Anche dal maestro Zecchini non potè saperne

-di più. Secondo il maestro, Andrea era uno degli

-innumerabili asini usciti dalla sua scuola, nel

-lungo esercizio delle sue funzioni dalle quali si

-era finalmente ritirato, lasciando il mondo, poco

-su poco giù, come lo aveva trovato alla prima

-lezione.

-

-—E credo fermamente, egli diceva, che gli

-uomini saranno sempre gli stessi. Chi vive contento

-di tutto e di tutti, chi non è mai contento

-di niente e di nessuno.

-

-—Eppure, gli osservava Silvio, siete vissuto

-in epoche affatto diverse, e in tempi burrascosi,

-siete passato dalla schiavitù all'indipendenza, dal

-regime dispotico alla libertà, e anche gli uomini

-avranno mutato le loro tendenze, i loro vizii, le

-loro virtù....

-

-—Niente affatto! gli uomini sono sempre gli

-stessi. Tanto all'epoca del dispotismo straniero

-quanto col regime della libertà si trovano i contenti

-e i malcontenti; adesso, come nella mia

-gioventù, ci sono società segrete e congiure, allora

-si voleva scacciare il governo austriaco,

-[pg!194]

-adesso si vorrebbe rovesciare la monarchia; più

-tardi si tenterà di mandare a rotoli la repubblica.

-Si ottennero delle cose che parevano impossibili,

-adesso se ne domandano delle altre che paiono

-utopie. Ma l'impossibile e l'utopia sono parole

-senza significato. Tutto è possibile a questo

-mondo!.... ma niente è perfetto. Quando c'erano

-i Tedeschi avevamo il vino in abbondanza e a

-buon mercato, ma non si poteva star allegri sotto

-la minaccia costante del carcere e della forca.

-Adesso che siamo liberi, si potrebbe stare allegri,

-ma non abbiamo più vino. Dispotismo o filossera,

-Austriaci o peronospora, c'è sempre qualche

-cosa che contrista la nostra esistenza! Adesso

-non c'è più pericolo d'andare in berlina, i galantuomini

-non sono più condannati al carcere

-ed all'esilio, ma i contadini devono esiliarsi

-spontaneamente, ed emigrare in America perchè

-la terra non dà più da vivere, i piccoli

-possidenti sono rovinati, i grandi sono minacciati

-dal petrolio e dalla dinamite, dai nichilisti

-e dagli anarchici che vogliono distruggere

-la società.

-

-E perchè tutto questo?... perchè l'uomo è un

-asino, che si lamenta quando è legato alla greppia

-colla cavezza, e appena lasciato libero mena

-calci da disperato e calpesta da stolto la terra,

-[pg!195]

-sulla quale non sa vivere, nè lasciar vivere in

-pace i suoi simili.

-

-Sono vecchio, sono vicino a lasciare il mondo,

-ho veduto delle cose tremende, ho assistito a

-degli avvenimenti meravigliosi, eppure non ho

-mai cambiato il criterio che mi sono formato

-alla prima lettura della storia:—l'uomo è un

-asino!...—Il vostro povero nonno andava in

-collera quando udiva questa verità, ma non ha

-mai saputo confutarla con validi argomenti. Vostro

-padre ha sempre riso della mia ostinazione,

-ma non ha mai osato discuterla sul serio; che

-cosa ne pensate voi, caro Silvio, che avete studiato

-tanto da diventare dottore, avvocato, e mi

-dicono anche giornalista, ditemi francamente che

-cosa pensate della mia teoria?

-

-—Caro maestro, ho sempre udito dire che i

-vecchi la sanno più lunga dei giovani, quindi sono

-incompetente a pronunziare un giudizio sopra la

-vostra sentenza. Ho poi imparato nella mia pratica

-d'avvocato che tutto è possibile, anche l'impossibile;

-che nessuno a questo mondo può essere

-mai sicuro di avere completamente torto o

-ragione, in qualsiasi questione. L'ingegno può

-essere un'apparenza, la virtù un'opinione, l'utopia

-una futura realtà. L'ideale può essere una verità,

-il vero può essere un inganno; non c'è niente di

-[pg!196]

-positivo nè di sicuro nè di assoluto, e quindi

-anche la vostra teoria non può essere che relativa....

-

-—Capisco, capisco, siete uno scettico, non credete

-nemmeno ad una delle verità più evidenti,

-come l'asinaggine umana!

-

-—Non credo alla generalità della vostra teoria,

-ma non posso negare che credo all'asinaggine

-d'una grande maggioranza della razza umana....

-

-—Ebbene, basta così, mi avete dato completamente

-ragione, senza accorgervene. Dopo immense

-tribolazioni, dopo le rivoluzioni e le guerre

-più sanguinose, abbiamo vinto, ci siamo liberati

-da tutte le oppressioni, e per conservare la libertà

-abbiamo adottato il sistema parlamentare,

-il governo della maggioranza!... cioè il dominio

-degli asini!!!...

-

-Silvio diede una sghignazzata solenne, prodottagli

-dalla logica del maestro. Ma vedendo che

-era uscito dalla questione che lo interessava maggiormente,

-e che non avrebbe potuto saperne di

-più sul conto d'Andrea, prese congedo dal maestro,

-il quale restando sempre serio, lo accompagnò

-fino alla porta, gli strinse amichevolmente

-la mano, e si ritirò.

-

-Il medico si mostrava soddisfatto dei miglioramenti

-progressivi della salute di papà Gervasio,

-[pg!197]

-la nonna e Maria se ne consolavano, il solo malato

-non era contento, e coi cenni del capo mostrava

-di non credere alle asserzioni del dottore.

-Pareva che non avesse più fede nella vita, l'avvenire

-lo preoccupava seriamente, faceva dei discorsi

-melanconici. Conversando con suo figlio si

-provò a persuaderlo delle magre risorse della

-professione di avvocato, specialmente per un giovane

-principiante, gli mostrò le amarezze e i pericoli

-del giornalismo, e contrapponeva a queste

-osservazioni le dolcezze della vita domestica, la

-quiete salutare dei campi, mostrando il più vivo

-desiderio che Silvio pensasse al sodo, prendesse

-moglie, venisse a stabilirsi in casa, gli procurasse

-questa consolazione prima di morire.

-

-Silvio opponeva le stesse parole che aveva

-udite altre volte da suo padre:—Oramai la terra

-non dà che rendite meschine ed incerte, gli anni

-diventano sempre peggiori, scarseggiano i prodotti,

-si vendono a prezzi disfatti, e il ricavato

-non basta per vivere, dopo pagate le imposte

-sempre crescenti, e il numero infinito delle tasse.

-Bisogna dunque avere una professione che supplisca

-ai redditi deficienti; ed egli ne aveva due:

-l'avvocatura e il giornalismo.

-

-—Tutto questo va benissimo, rispondeva papà

-Gervasio; ma se guadagni per due, tu spendi per

-[pg!198]

-quattro. Ho dovuto fare dei debiti per soddisfare

-ai tuoi bisogni, ho incontrato dei mutui, ho gravato

-le terre di ipoteche. Qui le spese sono piccole

-e si possono limitare alle rendite; col risparmio

-si riparano le perdite, con un lavoro

-razionale si migliorano le terre, si accrescono i

-prodotti, e vivendo con parsimonia e giudizio, si

-possono attendere gli anni migliori, che dovrebbero

-venire.

-

-Silvio tentennava il capo, non pareva convinto

-delle parole paterne, nè desideroso di sacrificare

-la sua esistenza nella solitudine rurale, ma non

-voleva scoraggiare il povero malato togliendogli

-ogni speranza, distruggendo con una crudele negativa

-tutti quei bei sogni di tranquilla vita

-domestica. Prese tempo a riflettere, promise che

-ci avrebbe pensato seriamente, e con vera _`abnegazione`.

-

-E quando sedeva dirimpetto a Maria, davanti

-al suo tavolinetto da lavoro, e la guardava negli

-occhi profondi, e la faceva sorridere colle sue

-ciarle, si sentiva avvolto come in un fluido misterioso,

-in un'atmosfera affascinante che lo spingeva

-all'adorazione, come un devoto in mezzo ai

-profumi d'incenso davanti all'altare della Madonna.

-Essa rammendava attentamente la biancheria,

-egli pigliava in mano le forbici, tagliuzzava

-[pg!199]

-un pezzetto di carta, e contemplava la cugina

-in silenzio. Argo ruzzava ai loro piedi, i

-canarini cantavano un duetto con trilli e variazioni,

-e Mumut faceva le fusa sulla finestra aperta,

-dalla quale entravano gli effluvi del giardino, e

-le onde odorose di primavera.

-

-In tali momenti gli pareva possibile di passare

-degli anni felici in quelle condizioni, in quell'aria,

-in mezzo a quelle armonie di luce, di suoni

-e di profumi, davanti a quella fanciulla vegeta

-e forte.

-

-Ciarlava di varie cose ora meste ora allegre,

-ammirando quei sopracigli che s'inarcavano dalla

-sorpresa, che si corrugavano all'idea del dolore,

-e la mobilità di quella bocca che atteggiandosi

-al sorriso scopriva i denti bianchi, o stringeva

-le labbra in segno di dispetto, mettendo in luce

-quella peluria di pesca matura.

-

-Al racconto d'un fatto toccante un'ansia affannosa

-le agitava il seno, e allora Silvio non

-badava più al taglio del vestito, nè guardava

-la calzatura, ma intendeva gli avidi sguardi dove

-batteva quel cuore.

-

-Il suono d'un campanello rompeva l'incanto,

-la nonna o lo zio avevano bisogno di lei, Maria

-scattava come una susta e spariva, e Silvio restava

-con un palmo di naso.

-[pg!200]

-

-Così passavano i giorni. Intanto papà Gervasio

-si alzò dal letto, e l'avvocato Ruggeri scriveva

-lettere sopra lettere per chiamare al dovere il

-suo praticante indiscreto.

-

-Lo stesso suo padre lo spinse a partire, e dovette

-rassegnarsi. Abbracciò la nonna e il papà, gli

-promise ancora di pensare all'avvenire, strinse

-affettuosamente la mano di Maria, salutò freddamente

-Andrea, che lo vedeva allontanarsi con

-somma soddisfazione, diede una mancia a Pasquale

-e partì.

-

-E strada facendo, sballottato nel carrozzone

-della ferrovia, andava pensando a quella vita silenziosa,

-a quelle buone creature che aveva lasciate,

-e che si dileguavano a poco a poco nella

-nebbia trasparente d'un passato vicino, e vedeva

-ancora, come fra le nuvole, in un fondo verdognolo,

-un convalescente ed una vecchierella, una

-fanciulla ed un cane, l'orso e il scimmiotto i quali

-lo accompagnavano con l'amore, con l'odio, coll'indifferenza,

-e lentamente sparivano da lontano;

-mentre gli si presentava davanti gli occhi

-la vista della laguna increspata dalle brezze marine,

-i gabbiani che volavano in giro rasentando

-l'acqua, il sole del tramonto che tingeva di porpora

-e d'oro gli alberi delle navi, le invetriate

-delle case, le cupole e i campanili di Venezia.

-[pg!201]

-

-

-

-

-XII.

-====

-

-

-Metilde o Maria?... questa interrogazione martellava

-continuamente il cervello di Silvio, e gli

-toglieva la pace. Egli desiderava di contentare,

-almeno in parte, suo padre, e di seguirne i consigli.

-Nei vari disinganni della vita, ogni qual

-volta ad una speranza delusa gli succedeva uno

-scoraggiamento, quando vedeva una causa giusta

-perduta, un'opinione onesta derisa, un'intrigante

-che scavalcava un uomo di merito, si sentiva

-spinto a fuggire in un ritiro tutte le ingiustizie

-sociali, a ritornare a casa sua a piantar cavoli

-in famiglia, e a prender moglie. Ma guardandosi

-d'intorno non si trovava troppo incoraggiato al

-passo fatale; il matrimonio gli faceva paura. Passeggiando

-per Venezia incontrava dei fidanzati

-inseparabili, sotto l'occhio vigilante della mamma.

-Gli pareva che dovessero affrettare le nozze per

-liberarsi da quel caro cerbero che spiava i loro

-[pg!202]

-dialoghi e quasi i pensieri. Come si amano! egli

-pensava, come saranno felici di poter rifare queste

-passeggiate, senza quell'intollerante testimonio

-materno! Finalmente si celebrava il matrimonio,

-facevano il loro viaggetto di nozze, ma

-quando ritornavano a Venezia, il marito andava

-da una parte, e la moglie dall'altra, e nessuno

-li vedeva più insieme!

-

-E poi dove trovare una moglie che corrisponda

-a tutti gl'ideali del marito, che appaghi tutti i

-suoi desideri, che contenti tutti i bisogni della vita?

-Che sia amabile e brava in casa, che sia gentile

-ed onesta con tutti? E se non ha questi pregi,

-quali saranno le conseguenze di ciò che le manca?

-

-«Ne conosco tante delle ragazze, pensava Silvio,

-e quasi tutte belle, ma vedendole più volte,

-e studiandole con attenzione e perspicacia, vi si

-scopre sovente qualche difetto, invano dissimulato

-da false apparenze. Donnine appariscenti,

-ma senza profumo, come i fiori falsi del loro

-cappellino, cervellini vani e leggieri come le

-penne di struzzo, anime misteriose e furbette da

-far paura ai più intrepidi. Non ne ho trovate che

-due sole che mi attraggano con eguale prestigio,

-ma anche queste non sono perfette; a quale delle

-due devo dare la preferenza?—a Metilde o a

-Maria?...

-[pg!203]

-

-«Metilde mi rappresenta la grazia e la coltura,

-è la più bella bionda di Venezia, e la ragazza

-più intelligente e più colta che possa soddisfare

-il giusto orgoglio d'un marito. Essa mi inebbria

-come un vino spumante, i suoi occhi, la sua voce

-sono affascinanti, quando mi parla o si mette al

-pianoforte, mi rapisce in estasi, mi fa echeggiare

-nell'anima le più soavi melodie, io ho bisogno

-di tutta la forza della mia volontà per

-frenare quell'entusiasmo che mi spingerebbe a

-stringerla fra le braccia, e a coprirla di baci, e

-resto muto e immobile come un imbecille. Ma

-questo gioiello della società veneziana non acconsentirebbe

-mai di venirsi a nascondere ne'

-miei boschi, segregata dal mondo che la ammira,

-sacrificando la sua esistenza per un bellimbusto

-della mia specie, contentandosi della mia capanna

-e del mio cuore, nella solitudine del deserto domestico,

-come una monachella in un chiostro.

-Nemmeno per sogno!...

-

-«Maria è una bella figlia della natura; è un'anima

-sana in un corpo solido e scultorio. È donna

-positiva, senza ideali, ma utile e buona, come

-un'amandorla dolce dalla ruvida scorza. Ma santo

-Dio! che pettinature! che vestiti! che stivalini!...

-È un angelo in veste da camera!... Ma che sciocchezze!

-un parrucchiere, una sarta e un calzolaio

-[pg!204]

-dei migliori ne farebbero prontamente un'altra

-donna.... e che donna!...»

-

-E divagava tutto il giorno con simili pensieri,

-senza decidersi a nulla, senza saper sciogliere il

-più arduo problema della sua vita:—Metilde o

-Maria?...

-

-Papà Gervasio ristabilito in salute andò a trovarlo

-coi soliti doni. Silvio molto occupato nelle

-sue corrispondenze ai giornali non potè accompagnarlo

-in casa Ruggeri. Il babbo ci andò solo,

-depose un involto in anticamera, e si fece annunziare

-alle padrone nel salotto. La signora

-Emilia, tutta a svolazzi, scuotendo i cincinnoli

-della fronte, e dimenando i fianchi, con matronale

-dignità, gli andò incontro per presentargli

-le più gentili felicitazioni per la ricuperata salute.

-Metilde sorridente seguì la madre, e gli

-strinse cordialmente la mano. Finiti i soliti complimenti

-lo invitarono a sedere.

-

-—Le prego di concedermi un momento, disse

-Gervasio, sederò dopo, prima di tutto ho una

-presentazione da fare.... il migliore dei miei

-figli!...

-

-—Silvio! esclamò Metilde.

-

-—Ma come? interruppe la signora Emilia,

-avete un altro figliuolo?...

-

-Papà Gervasio non le rispose, ma con un rapido

-[pg!205]

-sgambetto sguisciò in anticamera, e un momento

-dopo ricomparve, ripetendo:

-

-—Vi presento il migliore dei miei figli!... era

-un enorme melone che teneva orgogliosamente

-fra le braccia, facendolo girare in modo che lo

-si vedesse da ogni parte.

-

-Risero di cuore della presentazione, lodarono

-ripetutamente la sua bellezza ed il profumo di

-quel portento, ed ascoltarono sorridendo una breve

-dissertazione sulla coltura dei cucurbitacei.

-

-—È singolare, osservava la signora Emilia, la

-grandezza di tutti i vostri prodotti!

-

-—Effetto dell'educazione, cara signora.

-

-—Ma voi trasformate le vostre terre nel paese

-della cuccagna!

-

-—Vengano dunque a vederci, almeno una

-volta....

-

-—Verremo di sicuro, saremmo già venuti se

-l'avvocato avesse un solo giorno di libertà.

-

-In questo istante entrava nel salotto l'avvocato,

-gli additarono il frutto enorme, che egli

-credette una zucca. Ma questo equivoco che destò

-l'ilarità delle signore, fu accolto come un elogio

-dal donatore, che lo interpretò come un paragone

-di grandezza.

-

-Misero il melone sotto il naso dell'avvocato

-per farglielo conoscere dall'odore, e gli raccontarono

-[pg!206]

-la bizzarra presentazione. Anch'egli ne

-fece i più grandi elogi.

-

-Papà Gervasio non teneva più nella pelle dalla

-consolazione, il suo orgoglio era soddisfatto molto

-più di quel giorno che suo figlio fu fatto dottore.

-Tutti abbiamo le nostre passioni, egli aveva l'ambizione

-dell'orto. Raddoppiò le istanze per una

-gitarella alla sua villa, e per invogliarli alla visita

-enumerava i piaceri della giornata.

-

-—Un giro pel parco, sulle rive del laghetto,

-e pei boschi, una colazione all'aperto, sotto la

-pergola dei gelsomini, una passeggiata al frutteto

-ed alla vigna. Quest'autunno sarà matura quell'uva

-d'oro, moscata, che piace tanto alla signora

-Metilde, dei bei pomi, delle pera, dei fichi d'ogni

-colore, un po' di tutto. Vedranno in orto delle

-altre meraviglie. Farò assaggiare al signor avvocato

-i miei vini, alle signore delle conserve.

-Non abbiamo da offrire nè spettacoli, nè teatri,

-ma prometto una giornata di riposo e di svago,

-un'accoglienza senza cerimonie, ma davvero cordiale.

-

-Metilde batteva le mani, e guardava suo padre

-con occhio supplichevole, mostrando il più vivo

-desiderio di passare una così bella giornata in

-campagna, in quel luogo di delizie. Lo avevano

-promesso tante volte, era giunto il momento di

-[pg!207]

-mantenere la parola. La signora Emilia secondava

-la figlia, l'avvocato assentì, e fu pattuito

-che nel prossimo autunno si manderebbe ad effetto

-quella visita.

-

-Papà Gervasio gongolante dalla gioia corse ad

-annunziare la buona notizia a suo figlio, che ne

-fu lieto, e s'incaricò di ribattere il chiodo perchè

-il progetto non andasse sventato, e d'informare

-a tempo la famiglia del giorno preciso dell'arrivo,

-per le disposizioni opportune.

-

-E anche questa volta papà Gervasio ripetè con

-insistenza il desiderio di vedere il figlio ammogliato,

-eccitandolo alla buona scelta d'una sposa,

-mostrando la più viva impazienza di vederlo stabilito

-prima di morire, e confortandolo con buoni

-consigli.

-

-—La felicità della famiglia dipende in gran

-parte dalla donna, egli diceva; essa attira o allontana

-il marito dalla casa, secondo le sue buone

-o cattive qualità; essa procura il benessere o

-getta il disordine in famiglia, bisogna pensarci

-seriamente. I figli allevati con molta severità al

-tempo del governo austriaco, hanno saputo combattere

-e morire per la libertà; i figli che crescessero

-nell'abbandono ci condurrebbero all'anarchia.

-Non seccarti delle mie prediche, lasciami

-dire tutto quello che penso, tutto quello che ha

-[pg!208]

-diritto di pensare un padre che ha pagato la libertà

-con infiniti sacrifizi. I futuri cittadini saranno

-ottimi o pessimi secondo le loro madri, perchè le

-azioni umane dipendono in gran parte dall'indirizzo

-dei primi anni. La palla che corre, se non

-trova ostacoli che la deviano, arriva sempre dove

-la spinse la mano che le diede il primo impulso.

-

-Silvio gli promise di contentarlo, si mostrò disposto

-a risolversi a questo passo scabroso, facendo

-una buona scelta, e pensava fra sè: «La

-gita dei Ruggeri in campagna sarà una bella occasione

-per decidermi; Metilde e Maria trovandosi

-insieme, potrò osservarle con attenzione, e

-finalmente sarò in caso di giudicarle senza pericolo

-di ritrattarmi il giorno seguente. Fino che

-sono divise e lontane, preferisco sempre quella

-che mi sta più vicina, ne subisco l'influenza magnetica,

-e l'assente ha sempre torto.»

-

-Due mesi dopo l'ultima visita di papà Gervasio,

-venne stabilito dai Ruggeri il giorno preciso

-per fare la scampagnata. Silvio ne diede avviso

-alla sua famiglia, la quale prese le opportune

-disposizioni per accoglierli degnamente.

-

-Era d'autunno, la bella stagione delle vendemmie

-e delle frutta mature, della temperatura mite,

-e dell'abbondanza. Non si poteva scegliere un'epoca

-migliore.

-[pg!209]

-

-Quando la carrozza entrò nel parco dal cancello

-spalancato, papà Gervasio attendeva al vestibolo,

-Pasquale era pronto per aprire lo sportello, la

-nonna e Maria corsero a ricevere gli ospiti.

-

-Furono condotti nelle stanze del primo piano,

-per spolverarsi, e riparare ai piccoli disordini

-del viaggio. Passarono per brevi istanti al salotto,

-fino che vennero introdotti sotto la pergola dei

-gelsomini e dei caprifogli, ove era stata apparecchiata

-la colazione quasi tutta coi prodotti

-della villa. La tavola coperta da una bella tovaglia

-era adorna di fiori e di frutta, fra le quali

-spiccavano dei pomi color porpora, e dell'uva

-d'oro. E stavano intorno dei piatti piccoli e grandi

-col burro fresco, il miele dell'arnie, le uova del

-mattino, il prosciutto e il formaggio di casa. I

-ravanelli rossi e verdi uniti al sedano bianco

-mostravano i colori nazionali, che non mancavano

-mai in casa Bonifazio. Servirono una frittura di

-pollo che fece onore alla nonna, una torta di

-frutta che ottenne molti elogi, guadagnati da

-Maria, e il vino della cantina fu portato alle

-stelle, con somma soddisfazione di Gervasio.

-

-Pasquale in cravatta bianca, rasato a fondo, col

-muso in aria, la schiena curva, le gambe un poco

-storte, serviva in tavola, come le scimmie dei saltimbanchi

-alla fiera.

-[pg!210]

-

-L'aria mattinale ed il viaggio avevano messo

-gli ospiti in appetito, l'aspetto attraente dei piatti

-lo spronava. Mangiarono allegramente, prodigando

-gli elogi su tutte quelle ghiottonerie le

-più golose.

-

-Peccato che le signore Emilia e Metilde guastassero

-il vino, mescendovi dell'acqua, e che

-l'avvocato bevesse pochissimo. Papà Gervasio non

-poteva consolarsi che non lo lasciassero riempiere

-i bicchieri a suo talento, e gli pareva che

-non sapessero apprezzare degnamente gli aromi

-deliziosi delle sue vecchie bottiglie.

-

-Le due ragazze, sedute vicine, presentavano il

-più bel quadro che potesse desiderare un artista.

-Maria aveva una rosa fresca nei capelli morbidi

-e abbondanti, la semplice natura era bastata ad

-abbellire la sua testa giovanile, che rappresentava

-la salute e la freschezza dei campi, ravvivata

-dalla gaiezza degli occhi ridenti.

-

-Portava al collo un fazzoletto di seta di vari

-colori vivaci, messo alla rinfusa per difendersi

-dalle brezze autunnali. Ma questa semplice precauzione

-era bastata a mascherare i difetti del

-vestito, che solevano dispiacere al cugino.

-

-I capelli d'oro di Metilde un po' sviati dal

-viaggio e dall'aria, svolazzavano capricciosamente

-sulla fronte e sul viso candido della ragazza, con

-[pg!211]

-pittoresco disordine. La straordinaria levata mattiniera

-le aveva lasciati gli occhi un po' languidi,

-ciò che abbelliva la delicata espressione de' suoi

-lineamenti. Due grossi solitari di brillanti splendevano

-alle sue piccole orecchie come due stelle,

-e la somma semplicità del vestito accollato, che

-le disegnava il busto graziosamente digradante

-con curve eleganti fino ad una vita sottile di vespa,

-era rialzata da un'ampia cravatta bianca

-leggierissima di velo e pizzi, artisticamente annodata.

-Un mazzolino d'asclepie carnose introdotto

-in un occhiello dei bottoni, pallido come il

-suo volto, esalava un profumo penetrante.

-

-Metilde e Maria si sorridevano come due amiche,

-ma poi voltata la testa, si rivolgevano certe

-occhiate clandestine colla coda dell'occhio, che

-tradivano una reciproca diffidenza, ed una ripulsione

-istintiva.

-

-Silvio le divorava cogli occhi, contemplava attentamente

-le più minute agitazioni, i movimenti

-quasi impercettibili dei loro volti, la luce degli

-occhi, gli atteggiamenti di quelle rosee labbra

-che si studiavano di dissimulare il pensiero. Erano

-belle entrambe, d'una diversa bellezza, e dopo

-una lunga lotta di pensieri, e un grave imbarazzo

-nella scelta, egli volava col pensiero ai paesi

-della poligamia, che gli parevano più fortunati

-[pg!212]

-dei nostri, ove egli avrebbe sciolto agevolmente

-il quesito: Metilde o Maria? con queste sole parole:

-tutte due!...

-

-E stava appunto mulinando in segreto tali pensieri

-colpevoli, quando, finita la colazione, tutti

-mostrarono il desiderio di muoversi, di passeggiare

-pel parco, di visitare la villa.

-

-Uscirono dalla pergola, la nonna chiese il permesso

-di ritornare in casa per accudire alle faccende

-domestiche, papà Gervasio si mise in testa

-della comitiva per servire di guida, e cominciò

-subito le sue spiegazioni. Egli si mostrava entusiasta

-dei colori dell'autunno, e indicava le varie

-tinte delle foglie nelle grandi masse degli alberi

-di varie specie, e nelle macchie degli arbusti:

-

-—Quale tavolozza!... egli esclamava, il nostro

-Tiziano, il grande colorista, non aveva tanti colori,

-nè un simile impasto! guardino quel rosso

-vivo delle foglie di cotogno della China, osservino

-il giallo d'ocra di quel platano, e il lionato

-oscuro del suo vicino. Quell'ipocastano ha una

-tinta tané come il guscio delle castagne, quella

-robinia è tutta d'oro! E quel verde cupo degli

-abeti come si stacca dal verde tenero degli *strobus*!

-Favoriscano un'occhiata a quella idrangea

-a foglie di quercia; mi dicano se quelli non sono

-i colori metallici dei bronzi antichi, e delle armature

-[pg!213]

-di ferro irrugginite?! Vogliono vedere uniti

-la porpora e l'oro?... contemplino quella ampelidea

-vergine che è salita sul *liriodendron tulipifera*!...

-

-Mentre il vecchio coltivatore si animava nella

-descrizione delle tinte autunnali, ed era assorto

-nella declamazione di quelle bellezze pittoresche,

-l'avvocato guardava intorno sbadatamente, non

-vedeva nulla, e si andava concentrando coi suoi

-soliti pensieri del contenzioso giuridico. La signora

-Emilia osservava in aria canzonatoria le

-pieghe assurde del vestito di Maria, e ne dava

-d'occhio a Metilde, mentre essa accennava alla

-madre la calzatura della ragazza. Silvio soffriva

-del fiato perduto di suo padre, che si spolmonava

-invano spiegando davanti ad occhi profani il

-gran libro della natura.

-

-Argo seguiva fedelmente la sua amica, e per

-starle più presso si fregava agli abiti di Metilde,

-che pareva poco contenta della compagnia di

-quel cane. Giunti al vigneto si ridestò l'attenzione

-di tutti, e approfittando del cortese invito

-del padrone di casa, ciascuno si mise a beccare

-i bei grappoli d'uva bianca e purpurea che brillavano

-al sole. Così fu fatto anche davanti al

-frutteto, ma la signora Emilia non volle che sua

-figlia mangiasse altre frutta, papà Gervasio

-[pg!214]

-le incoraggiò a farne almeno una bella scelta fra le

-migliori, per portarle a Venezia. Poi visitarono

-l'orto, fornito d'ogni varietà d'erbaggi, entrarono

-nelle serre, ammirarono le aiuole all'aria aperta,

-e ne raccolsero tanti fiori che le due ragazze ne

-erano cariche, e dovettero depositarli nel chiosco

-del giardino. Poi saliti sopra una torricella che

-si chiamava il belvedere, papà Gervasio fece vedere

-il panorama delle Alpi lontane, i verdi colli

-sottoposti, il bosco Montello, e tutti i paeselli

-bianchi disseminati nella vasta pianura. Additò

-anche i suoi poderi in blocco, colle relative case

-coloniche sparse per la campagna intorno alla

-villa, le praterie ove pascolavano i suoi armenti,

-e i campi coltivati a lunghi filari di gelsi e di viti.

-

-Frattanto erano giunti due altri invitati a

-pranzo che passeggiavano sulla spianata davanti

-la casa. Quando la comitiva si avanzò, Silvio fece

-le presentazioni.

-

-—Il maestro Zecchini, Andrea Pigna.

-

-Il giovane che non era avvezzo alle cerimonie

-cercava di nascondersi dietro il maestro, il quale

-si avanzava con rispettose riverenze alle signore,

-col cappello basso nella destra, e la sinistra appoggiata

-al bastone, che lo aiutava a camminare.

-

-Papà Gervasio gli strinse la mano, dicendo all'avvocato;

-[pg!215]

-

-—È un vecchio amico di casa, che si ricorda

-ancora di Napoleone I; amico fedele di mio padre,

-maestro di parecchie generazioni, pensionato

-dal Comune.

-

-—Senza mio merito, rispose modestamente il

-maestro.

-

-Papà Gervasio volle condurre i suoi ospiti a

-visitare anche le stalle.

-

-Egli amava tutte le bestie per istinto di bontà

-che gli rendeva cari tutti gli esseri viventi, e poi

-come agricoltore, pei vantaggi che ricavava da

-queste valorose alleate.

-

-Il maestro faceva gli elogi delle mucche:

-

-—Sono le più belle del paese, egli diceva all'avvocato,

-e ce ne sono poche di migliori in

-tutta la provincia.

-

-L'avvocato le guardava senza vederle, la signora

-Emilia si alzava l'abito e le sottane fino

-a mezza gamba, e storceva il naso, perchè l'odore

-della stalla le dava fastidio, Metilde si teneva

-dietro le colonne perchè aveva paura di tutto, e

-diceva:

-

-—Guai se una di quelle bestie rompesse la

-catena che le tiene legate!

-

-Le mucche la guardavano con placidi sguardi,

-e alzavano il muso ruminando tranquillamente.

-Maria rideva clamorosamente, entrava nelle poste,

-[pg!216]

-accarezzava la Mira, che mostrava di conoscerla.

-

-Il maestro asseriva che le bestie hanno spesso

-più sentimento degli uomini, e molte buone qualità

-che scarseggiano nella vita sociale....

-

-Per somma fortuna Pasquale venne ad annunziare

-che il pranzo era servito, e così risparmiò

-la dissertazione del maestro, che dopo l'elogio

-delle bestie, sarebbe indubbiamente finita col

-solito atto di accusa dell'uomo.

-

-La sala da pranzo era stata apparecchiata dalla

-nonna con quelle cure che soddisfano la vista, e

-mettono gli ospiti in buone disposizioni. I cristalli

-brillavano sulla lucida tovaglia fra i piatti

-fermi e l'argenteria. Un bel vaso di fiori confondeva

-i suoi profumi colle esalazioni delle pietanze.

-In principio non si udiva che l'acciottolio

-dei piatti, tutti mangiavano in silenzio, ma la

-signora Emilia s'accorse subito che Maria soffiava

-sul cucchiaio colmo, e mangiava la minestra

-col pane. Una bottiglia di vino bianco lucido

-trasparente color dell'ambra animò la conversazione

-che divenne sempre più animata e briosa.

-

-Il maestro raccontava le sue paure al tempo

-dei Tedeschi, quando cominciò a sospettare che

-il capitano Bonifazio appartenesse alla setta dei

-Carbonari. Egli si trovava gravemente compromesso

-[pg!217]

-e sognava tutta la notte sbirri, catene,

-sotterranei, e la forca!

-

-Papà Bonifazio per eccitarlo a tenere allegri

-gli ospiti gli riempiva continuamente il bicchiere.

-Un'immensa trota del Piave fu trovata eccellente.

-Tutto era buono e servito in punto.

-

-Andrea teneva gli occhi fissi costantemente

-sulle due ragazze, Silvio fremente spandeva il

-vino sulla tovaglia.

-

-Maria prese colle dita uno stinco di pollo e si

-mise a rosicchiarlo e a succhiarlo con disinvoltura,

-tagliava le vivande a pezzettini, e parlava

-colla bocca piena, teneva la forchetta colla destra,

-e il coltello colla sinistra.

-

-La signora Emilia faceva dei segni a Metilde

-per indicarle questi scandali; Silvio se ne avvedeva

-e si sentiva umiliato.

-

-Ma il malanno più grande si manifestò nei

-dialoghi, ai quali la povera ragazza ebbe l'imprudenza

-di prender parte. Essa diceva con ingenuità

-degli spropositi madornali, che provocavano

-dei sorrisi male dissimulati dalle signore e

-dall'avvocato e facevano salire il rossore al volto

-dell'infelice cugino.

-

-Si parlava dei suicidi che si vanno moltiplicando,

-ed essa raccontò il caso d'un giovane speziale

-che si era ucciso colla *strachinina*.

-[pg!218]

-

-Il maestro sostenne che il suicidio è una viltà,

-che la morte non è un eroismo che quando si va

-ad incontrarla per la patria... e Maria soggiungeva:

-

-—Come i mille che andarono in *Cicilia*!...

-

-Si parlò di Venezia, del lido, dei bagni d'Abano....

-

-—Che sono eccellenti, osservò Maria, per le

-*irruzioni* alla pelle.

-

-—E pei dolori reumatici, disse il maestro.

-

-—Ma questi, continuò l'intrepida fanciulla, si

-possono guarire anche coll'essenza di *Clementina*!

-

-Quest'ultima essenza spinse l'avvocato ad un

-irresistibile scroscio di risa, al quale fece eco la

-signora Emilia. Metilde arrossì. Silvio aveva gli

-occhi fuori della testa. Per consolarsi delle continue

-sciocchezze di sua cugina egli beveva senza

-misura, e fra il vino, gli spropositi e le umiliazioni

-perdeva il cervello. La nonna dissimulava,

-papà Gervasio nella sua bonarietà non capiva

-che una cosa sola, che gli ospiti stavano allegri,

-ed egli era soddisfatto. Il maestro si rammentava

-i consigli che aveva dati inutilmente per l'educazione

-della fanciulla, e deplorava vivamente la

-brutta figura che essa faceva a quella prima prova.

-

-L'arrosto delle lodole venne ad accrescere le

-sconvenienze di Maria. Curvata sul piatto, lacerava

-[pg!219]

-gli uccelli colle dita, ne cavava le polpe

-coi denti, poi ritirava le ossa dalla bocca sporca.

-Quando finì di divorarli, si versò un bicchiere di

-vino ben colmo, e se lo bevette d'un tratto lasciando

-il cristallo appannato dall'unto, e mettendo

-i gomiti sulla tavola, si riposò, guardando

-tranquillamente d'intorno.

-

-Le signore Ruggeri che avevano assistito a

-quello scandalo scambiando dei sogghigni ironici,

-abbassarono gli occhi per non lasciar scorgere la

-loro meraviglia. Alle frutta Maria sputava i noccioli

-sul piatto, e scherzava così insulsamente

-che gli ospiti ridevano per pietà. Il solo Andrea

-la trovava spiritosa, e s'innamorava sempre più

-di lei; mentre il cugino si vergognava d'aver

-preso sul serio una scioccherella, e la guardava

-con disprezzo.

-

-Dopo il caffè tutti sentivano bisogno d'aria

-aperta, e uscirono in giardino.

-

-Giunto il momento della partenza, papà Gervasio

-riempì i cassetti del calesse colle frutta

-raccolte alla mattina. Infiniti complimenti e strette

-di mano si andavano avvicendando con reciproca

-insistenza, tutti volevano ringraziare, nessuno

-voleva essere ringraziato. Quando le signore si

-accomodarono in calesse, furono coperte di fiori,

-l'avvocato e Silvio non trovavano il loro posto

-[pg!220]

-sotto quella valanga odorosa, ma finalmente si

-collocarono alla meno peggio. Papà Gervasio, il

-maestro, Andrea, la nonna e Maria circondavano

-la carrozza, reiterando i saluti e le strette di

-mano.

-

-Silvio slanciò un'occhiata sprezzante all'indirizzo

-di Maria, che voleva significare:—ti ripudio;—e

-salutò Andrea con un sorriso strano,

-accompagnato da un'alzata di spalle, che voleva

-dire:—prendila pure, che te la cedo volentieri.

-

-La signora Emilia partì dalla villa riportando

-la più ferma persuasione dell'opulenza della famiglia

-Bonifazio. Aveva veduto una bella casa,

-con tutti gli agi della vita, un parco principesco,

-e le campagne che aveva osservate dal belvedere

-le parevano immense. E infatti il padrone di casa

-non aveva trovato necessario d'indicarle i confini,

-nè di avvertirla che il verme dell'ipoteca

-rosicchiava quelle colture, e produceva gli effetti

-della filossera.

-[pg!221]

-

-

-

-

-XIII.

-=====

-

-

-Una volta si diceva che il ridicolo uccide, ma

-l'esperienza ci ha insegnato che in certi casi il

-ridicolo rende immortali. E infatti si conoscono

-dei ministri, che passeranno alla posterità piuttosto

-per le caricature del *Pasquino* che per le

-pagine della storia, la quale non ha nulla da registrare

-sui meriti e sui profitti della loro autorità.

-

-Ma nell'amore se il ridicolo non uccide, certo

-ferisce crudelmente, e un uomo, che ha arrossito

-d'una donna amata, non vorrà più farla sua moglie.

-Così almeno pensava Silvio riguardo a Maria,

-bella e buona ragazza, ma tanto rozza da non

-poterla presentare nella buona società.

-

-Il problema: Metilde o Maria? era dunque sciolto

-a tutto vantaggio della prima, e oramai non mancava

-altro che di cavarne le conseguenze, e di

-finire la commedia come quelle del Goldoni, con

-un bel matrimonio.

-[pg!222]

-

-Il giovinotto vi si decise raddoppiando la sua

-assiduità nella famiglia Ruggeri, e cogliendo ogni

-occasione favorevole per dimostrare la sua crescente

-affezione verso Metilde. E queste occasioni

-non gli mancarono a Venezia, ove tutto è sempre

-predisposto per le scene d'amore. Questa città

-silenziosa presenta ad ogni passo degli spettacoli

-stupendi, che predispongono la mente ed il cuore

-ai più teneri affetti. Le rive solitarie sul mare

-infinito, un passeggio sotto gli alberi dei giardini

-col panorama incantevole che sta dinanzi,

-una gita in gondola sulla laguna in bonaccia, in

-un giorno sereno, quando il cielo azzurro si riflette

-nelle acque tranquille; una serenata notturna

-sul gran canale, quando l'eco lontano ripete

-mollemente le soavi melodie, e i fuochi di

-bengala trasformano quei palazzi in un mondo

-fantastico; un chiaro di luna sui marmi dei monumenti,

-una notte stellata davanti il molo quando

-gli astri si riflettono con tremula luce nella laguna,

-e si confondono colle strisce di luce oscillante

-riflessa dai fanali.

-

-In quei momenti, in quei siti Silvio e Metilde

-s'intendevano con uno sguardo, col tocco della

-punta d'un piede, e si sentivano beati d'essere

-insieme, senza rompere un silenzio tanto eloquente

-alle loro sensazioni.

-[pg!223]

-

-La signora Emilia vedeva con piacere i progressi

-di quella reciproca inclinazione, ne prevedeva

-il fortunato scioglimento, e cominciava a

-pensare al corredo. Per lei, a completare quella

-affezione, che verrà consacrata dalla religione e

-dalla legge, giudicava indispensabile... una mantiglia

-di velluto a pizzi di Brusselles per l'inverno,

-e un cappellino, modello di Parigi, e intanto

-studiava i figurini dei giornali di mode, e

-indicandone qualcuno a Metilde le diceva:

-

-—Guarda questo come è grazioso e distinto.

-Se le cose si faranno presto, ti andrebbe a meraviglia.

-

-—Abbiamo tempo da pensarci, mammina.

-

-—Ma infine, bisogna pure che si decida... mi

-pare che ci abbia pensato abbastanza... non conviene

-prolungare troppo questo assiduo corteggio

-senza una domanda formale... per riguardi verso

-il mondo... e anche perchè è una vera schiavitù...

-e mi secca di starvi in guardia... tu devi fargli

-comprendere le convenienze, e che si spieghi.

-

-Quantunque ripugnasse a Metilde di uscire dall'ideale

-per entrare nei discorsi concreti, tuttavia

-dovette obbedire alla mamma, e fece comprendere

-all'innamorato la necessità di chiedere l'approvazione

-dei genitori, per avere la licenza di

-presentarsi in casa, con un titolo che giustificasse

-[pg!224]

-la sua assiduità, e rendesse legittima la

-loro affezione. Silvio decise di partire per la campagna,

-per comunicare al padre le sue intenzioni,

-e pregarlo di venire a Venezia a fare la domanda

-formale.

-

-Partì, promettendo un pronto ritorno; e intanto

-le signore visitarono alcuni negozi di mode,

-per informarsi delle ultime novità, prendere dei

-campioni, vedere le stoffe, i cappellini da città

-e da viaggio, e tutto quello che sarebbe indispensabile

-per una sposa elegante.

-

-Nello stesso tempo il giovinotto annunziava al

-padre la sua scelta, che veniva accolta con esitazioni

-e dubbiezze poco lusinghiere. Papà Gervasio,

-colla sua innata bonarietà, gli fece considerare

-tutti gli ostacoli che si frapponevano a

-quel matrimonio. Prima di tutto la ragazza non

-si sarebbe mai rassegnata a vivere in campagna;

-e questo era il sogno paterno, di raccogliere la

-famiglia d'intorno, di vivere e di morire fra una

-corona di nipoti.

-

-—Per ora no, gli rispose il figliuolo, per ora

-mi sarebbe impossibile di obbligare Metilde a

-questa vita; ma io pure non intendo di rinunziare

-immediatamente alla città. Col tempo vedremo

-di combinare ogni cosa, intanto non voglio

-aver studiato per nulla, la professione e le

-[pg!225]

-corrispondenze ai giornali mi assicurano dei guadagni

-che sarebbero totalmente perduti, se io

-venissi ad oziare in campagna.

-

-—Allora i tuoi proventi uniti alla dote ti basteranno

-per vivere?

-

-—Questo non lo so, perchè ignoro l'importanza

-della dote. Se devo giudicare dai grossi

-guadagni dello studio, l'avvocato deve essere ricchissimo,

-ma non so come impieghi i suoi capitali,

-nè quanto profitto ne ricavi. Deve avere le

-cassette piene di rendita pubblica, ma non dice

-niente a nessuno, e forse nasconde i suoi tesori,

-per isfuggire all'avidità dell'agente delle tasse.

-

-Papà Gervasio sospirava, e diceva:

-

-—Io avevo la speranza che tu avresti sposato

-una donna semplice; le ricchezze non mi hanno

-mai fatto voglia, non le credo necessarie per vivere

-felici. Una modesta agiatezza è più opportuna

-alla pace della casa, e avrei voluto vederti

-qui, occupato dei tuoi affari, nel seno d'una famiglia

-tranquilla, onesta, contenta....

-

-—Questo potrà venire col tempo, gli rispondeva

-Silvio, passati i primi anni in città, potrò

-in seguito persuadere la mia Metilde a ritirarci

-in campagna. È così buona, ama tanto la bella

-natura! Quel giorno dello scorso autunno, che

-siamo venuti in campagna, nella ferrovia da

-[pg!226]

-Mestre a Treviso, essa guardava sempre fuori

-del finestrino, mi fece osservare una misera capannetta

-affumicata fra i campi in un luogo deserto,

-e mi disse:—due amanti sarebbero felici

-in quel sito!—Verrà un giorno che sarà

-più contenta di questa casa.

-

-—Intanto io divento vecchio, osservò Gervasio.

-

-—Vecchio alla tua età! hai tempo da aspettare,

-e poi da vivere con noi lungamente....

-

-—Sono sempre sofferente, i miei benedetti

-intestini mi danno tante molestie, guai al minimo

-disordine....

-

-—Affari nervosi.... affari nervosi.... me lo ha

-detto il medico....

-

-—Ah i medici!... non mi parlare dei medici.

-Si servono sempre dei nervi.... dei loro malati,

-per dissimulare le verità affliggenti, e consolare

-chi soffre col balsamo della speranza.

-

-—Non occupiamoci di malinconie....

-

-—In conclusione non posso negarti che questo

-matrimonio non è quello che avrei desiderato

-per te e per noi tutti, ce n'era un altro migliore...

-senza andarlo a cercare lontano....

-

-—Caro papà, i matrimoni sono quasi sempre

-un avvenimento improvviso, trascinato da circostanze

-imprevedibili e imprevedute, come i

-[pg!227]

-numeri del lotto, e tanto pel matrimonio che per

-il lotto bisogna lasciare i sogni....

-

-—Non posso darti torto intieramente, e non

-intendo contrariare le tue inclinazioni, nè importi

-una sposa. Dimmi dunque che cosa devo fare per

-contentarti?

-

-—Devi farmi il favore di venire a Venezia

-per domandare alla famiglia Ruggeri la mano di

-Metilde per tuo figlio, mostrandoti anche soddisfatto

-della mia scelta....

-

-—Questo s'intende...

-

-—Devi darmi una somma sufficiente al mio

-impianto, per comperare i mobili, ecc. ecc., e

-aggiungere qualche cosa alla mia mesata....

-

-—Non hai fatto dunque nessuna economia,

-coi compensi dei giornali?

-

-—Non ho il becco d'un quattrino!...

-

-—Io pure ho le tasche vuote. Pare che la

-terra sia esaurita dopo tanti secoli di fecondità,

-e le meteore ci perseguitano con desolante persistenza.

-Brine, grandini, siccità, siamo ridotti

-agli sgoccioli; i coloni non sono più in caso di

-pagare il fitto, e mancano del necessario per vivere,

-le imposte sono esorbitanti, il possidente

-deve consegnare all'esattore tutte le sue rendite,

-e resta colle mani piene di mosche.... non posso

-offrirti che queste pel tuo matrimonio.

-[pg!228]

-

-—Dunque ti opponi alla mia domanda?...

-

-—No, ma ti domando alla mia volta come

-si fa?

-

-—Se non abbiamo denaro abbiamo dei campi.

-Non potresti contrarre un mutuo?

-

-—Sarà il terzo in pochi anni. Ci costerà il

-sette per cento con ipoteca, e la terra ci dà appena

-il tre, siamo dunque sull'orlo del precipizio!

-

-—Verranno giorni migliori, io saprò farmi

-una posizione, pagherò tutti i debiti, toglierò

-tutte le ipoteche....

-

-—Che il cielo te la mandi buona, intanto camminiamo

-a gran passi verso la rovina!...

-

-Anche la nonna trovava che la signorina Metilde

-era un poco pretenziosa, avrebbe forse una

-bella dote, ma con molte esigenze. Tuttavia la

-buona vecchia benediceva gli sposi, augurava

-ogni bene, e prometteva di pregare ogni giorno

-per loro, come faceva per tutti.

-

-Maria, con fiero cipiglio, presentò al cugino

-le sue congratulazioni, perchè sposava una gran

-signora, degna di lui, si studiava di dissimulare

-la stizza che la mordeva, ma tradiva lo sforzo

-coll'ironia del linguaggio, e le troppo affettate

-dimostrazioni d'indifferenza.

-

-Quando credeva di non essere veduta, accarezzando

-[pg!229]

-Argo con tenera sollecitudine, una lagrimetta

-le spuntava sul ciglio, e le scorreva

-sulle guancie; ma appena udiva rumore si ricomponeva,

-e continuava a mostrarsi tutta intenta

-alle solite occupazioni di casa.

-

-Papà Gervasio andò a Venezia a fare la domanda

-formale e fu ricevuto dai Ruggeri con

-mille cortesie. Fecero un bel pranzo di famiglia,

-e alla sera ebbe luogo la presentazione dei fidanzati

-agli amici, con profusione di rinfreschi,

-dolci, sorbetti e vini squisiti.

-

-Qualche giorno dopo papà Gervasio trovava

-anche il denaro e lo portava al figliuolo per le

-spese d'impianto, e venne fissata l'epoca precisa

-per la firma del contratto e le nozze.

-

-La signora Emilia e la figlia si misero in traccia

-dell'appartamento girando tutto il giorno per

-Venezia, salendo tutte le scale delle case dove

-c'erano locali d'appigionarsi.

-

-Silvio le pregava d'evitare le calli ristrette,

-e raccomandava un prospetto pittoresco ed aperto,

-che si vedesse la laguna ed il sole.

-

-La signora Emilia fingeva di volerlo contentare,

-ma non dava retta alle sue ciarle. Essa voleva

-che l'appartamento della figlia fosse vicino

-alla sua casa, e poco lontano dalla piazza.

-

-Pensava che l'idea di voler vedere la laguna

-[pg!230]

-era una vera mania senza costrutto, di quelle

-ubbie ridicole di giovinotto egoista che non pensa

-alla moglie, la quale restando molto in casa, deve

-preferire un sito frequentato, per godere il passaggio

-della gente, che distrae dai pensieri tristi

-nelle ore d'ozio, e nei giorni piovosi quando non

-si può uscire per le visite o pel passeggio. In

-quanto al sole non bisognava pensarci nemmeno

-per due motivi, prima per non salire sotto ai

-tetti, e poi perchè all'estate sarebbe troppo caldo,

-e nelle camere oscure si sta più freschi, e le

-donne ci guadagnano un maggiore prestigio;

-l'ombra è favorevole alla tinta del volto, nasconde

-i piccoli disordini, come il velo, e rialza

-l'aspetto della persona nell'ambiente misterioso.

-Metilde tentava di secondare i desideri del fidanzato,

-si sarebbe sacrificata volentieri per

-soddisfarlo, ma la signora Emilia era irremovibile

-nelle sue opinioni, e le imponeva con fermezza.

-

-L'appartamento venne appigionato senza consultare

-lo sposo, la signora Emilia si giustificò

-dicendogli che non c'era tempo di mezzo per

-avvertirlo; un'altra famiglia, innamorata del locale,

-attendeva alla porta impaziente per impadronirsene

-se non avessero subito chiuso il contratto.

-Non bisognava lasciarselo sfuggire, perchè

-[pg!231]

-non ce n'erano di migliori, e conveniva per varie

-ragioni.

-

-Silvio corse a vedere il suo nido futuro, e ne

-uscì mortificato.

-

-Era oscuro, con un prospetto di case opprimenti

-a breve distanza, era rumoroso e frequentatissimo,

-ed aveva dirimpetto le botteghe più

-antipatiche. Un salumiere, con una frangia di

-salsiccie sulla porta, che esponeva in vetrina una

-testa di maiale con un limone fra i denti, in

-mezzo a due colonne di formaggio; e un beccaio

-che metteva in mostra la sua merce sanguinolenta,

-dei pezzi di carne floscia, coi muscoli scorticati,

-delle testine pallide di vitello cogli occhi

-stravolti dalla morte, degli agnellini cogli occhi

-fuori dal cranio sanguinoso col ventre aperto,

-dei cuori, dei fegati, dei polmoni appesi ai ganci,

-come trofei d'un massacro.

-

-Si lagnò alquanto con Metilde, che gli diede

-ragione, ma non aveva osato contrariare la mamma.

-Osservò sommessamente alla futura suocera che

-il salumiere e il beccaio gli facevano orrore; ma

-essa lo confutò trionfalmente, burlandosi di lui

-che mangiava con molto appetito ciò che gli faceva

-ribrezzo. Secondo lei erano idee strane, debolezze,

-e pregiudizii ridicoli.

-

-Che cosa poteva fare? non c'era più rimedio,

-[pg!232]

-dovette rassegnarsi, riservandosi la scelta delle

-tendine destinate a nascondere quel nauseante

-spettacolo. Egli aveva paura che la signora Emilia

-gli mettesse davanti agli occhi qualche altra

-scena turpe o affliggente, come se ne vedono tante,

-dipinte sulle tendine, Otello che uccide Desdemona,

-Giuditta che taglia la testa ad Oloferne, o il sotterraneo

-delle tombe con la morte di Giulietta e

-Romeo.

-

-Comperò due vedute della Svizzera: il castello

-di Chillon sul lago di Ginevra e un *châlet* sulle

-rive d'un torrente, fiancheggiato d'abeti, con un

-fondo di montagne nevose, e due bei parchi con

-fiori e fontane sul davanti, e dei viali tortuosi

-che si perdevano nei boschi. Ma la signora Emilia

-lo criticò acerbamente, canzonandolo per la sua

-ingenuità puerile, dicendogli che non poteva fare

-una scelta peggiore, e cercava di persuaderlo

-che nessuno voleva di quelle tende, pel motivo

-delle tinte verdi che smaccano il colore della

-pelle, e fanno gran torto al viso delle donne.

-

-Era inutile lottare con quella signora, che sapeva

-difendersi meglio del marito avvocato; era

-più prudente capitolare alla prima, e lasciarla

-libera di fare alto e basso a suo piacimento.

-Così fu convenuto, ed essa si occupò dei mobili,

-delle tappezzerie, e di tutti gli arredi necessari,

-[pg!233]

-colla sola condizione di conservare le quattro

-tendine.

-

-Dopo questo patto, Silvio dichiarato inabile a

-simili imprese, venne escluso da ogni ingerenza

-nelle faccende domestiche, ed egli si consolava

-col giornalismo dando dei consigli alle grandi

-potenze d'Europa, sulla politica del giorno, e

-sosteneva delle polemiche coi giornali avversi,

-intorno alle sorti del mondo.

-

-Intanto alla villa Bonifazio si pensava al modo

-di riparare alla perdita delle speranze che si

-erano concepite sopra un matrimonio possibile

-fra i due cugini, che avrebbe tenuto unito il patrimonio

-domestico. Si chiamò anche il maestro

-Zecchini, per udire un suo parere, e fissare la

-condotta da tenersi per l'avvenire.

-

-Era evidente per tutti che Andrea aspirava

-alla mano di Maria, e giacchè Silvio vi rinunziava,

-bisognava occuparsene.

-

-—Che cosa ne pensava il maestro?

-

-Egli rispondeva: Tocca a Maria la decisione,

-essa si è trovata fra due asini, e credo che preferisce

-quello che fugge a quest'altro che si lascerà

-mettere la cavezza, ma prima di tutto bisogna

-consultarla. Fino al giorno che ho conosciuto

-la veneziana ho creduto che Silvio amasse Maria,

-dopo quel giorno ho mutato parere. Forse nè l'una

-[pg!234]

-nè l'altra gli conveniva intieramente, ma piuttosto

-la prima che la seconda; ed è appunto per questo

-che la sposa, perchè l'uomo, o per meglio dire

-la bestia, si attiene sempre al peggiore partito.

-In quanto all'asino numero due, di merito assai

-inferiore al numero uno, è forse più conveniente

-alla ragazza, per la semplicità delle idee e dei

-costumi; entrambi sono privi d'istruzione, ma

-tutti due laboriosi; essa è più intelligente, egli

-è più ricco di lei, con minori apparenze. Ci sono

-dunque delle compensazioni delle quali si deve

-tener conto; e se Maria fosse contenta, l'asino

-scelto per marito andrebbe alle stelle, tanto è

-innamorato di lei, che mi pesa sullo stomaco da

-un pezzo, per le continue dichiarazioni d'amore

-colle quali mi perseguita, mancandogli il coraggio

-di farle direttamente, ed ostinandosi a

-voler prendermi per mezzano, malgrado le mie

-continue ripulse. Signor maestro, io non sono

-degno di quella ragazza, egli mi ripete con

-insistente cocciutaggine, ma se mi prendesse

-farei il possibile per contentarla in tutto e per

-tutto, e potrei dirmi l'uomo più felice del

-mondo.

-

-La nonna fu incaricata di scandagliarla. Maria

-rispose subito colle lagrime, e con un sdegnoso

-rifiuto. Si vedeva chiaramente che era innamorata

-[pg!235]

-di Silvio, che non poteva consolarsi del suo

-abbandono, e che la stessa notizia del matrimonio

-non era bastante a farglielo dimenticare.

-L'amarezza del disinganno chiuso dentro di sè

-la soffocava; piangendo in seno della nonna

-trovò qualche sollievo. Essa non insistette, la

-accarezzò con vera affezione, l'aveva già abituata

-fino dalla prima infanzia alla rassegnazione ed

-al coraggio. La confortò con ogni maniera d'argomenti,

-e a poco a poco la persuase che il cugino

-era irremissibilmente perduto per lei; lo

-zio Gervasio doveva recarsi a Venezia fra qualche

-giorno per firmare il contratto di matrimonio di

-suo figlio colla signora Metilde Ruggeri. Non bisognava

-pensarci più, per dovere d'onestà, ed

-anche per dignità personale. «Chi non mi vuole

-non mi merita, è un detto volgare, ma tu puoi

-dirlo con ragione, perchè sei migliore di lui.»

-

-Di tratto in tratto le diceva bene di Andrea,

-della sua semplicità, dei suoi gusti modesti, del

-suo amore per le faccende rurali, della sua vita

-onesta, perchè era un vero galantuomo. Eccitava

-il suo amor proprio offeso dalla condotta di Silvio,

-le mostrava l'umiliazione di restare donzella,

-condannata ad assistere alle feste che si sarebbero

-fatte agli sposi. Quest'ultimo argomento

-parve che la colpisse più di tutti.

-[pg!236]

-

-—Se acconsenti di sposare Andrea, conchiuse

-la nonna, il tuo matrimonio potrà farsi prima

-dell'altro, e quando gli sposi di Venezia verranno

-qui tu sarai già partita, e potrai restare

-assente per tutto il tempo che essi si fermeranno

-in campagna. Tu avrai anche il vantaggio

-di non lasciare il paese ove sei nata, di non abbandonare

-la tua povera nonna, perchè saremo

-vicine di casa.

-

-Dopo lunghe esitazioni, e persistenti ripugnanze,

-finalmente si lasciò persuadere, e consentì

-di sposare Andrea, ma sempre piangendo,

-e ad una condizione soltanto, cioè che il suo

-matrimonio si farebbe prima dell'altro, e che per

-tutto quel tempo che Silvio e Metilde resterebbero

-alla villa, essa sarebbe assente dal paese.

-

-La nonna fu contenta, lo zio Gervasio fu soddisfatto,

-e Andrea nell'entusiasmo; gli pareva

-proprio di toccare il cielo colle dita. Il solo

-maestro Zecchini tentennava la testa, con evidente

-malcontento.

-

-Avvezzi alle sue continue obbiezioni non furono

-sorpresi dei dubbi, degli ostacoli, dei cavilli

-che avrebbe tirati fuori anche in questa

-circostanza, e lo pregarono di spiegarsi francamente.

-

-—Ecco quello che penso, egli rispose, questo

-[pg!237]

-è un matrimonio per dispetto, è una vendetta di

-Maria, è una scappatoia che non potete approvare

-senza pericoli. Non mi aspettavo un matrimonio

-d'amore, ma di ragione; invece capisco

-che si apparecchia un precipizio. Chi può prevedere

-le funeste conseguenze d'un'imprudenza?

-chi può assumerne la responsabilità?...

-

-Papà Gervasio che aveva approvato il piano

-di sua madre, diede ragione anche al maestro

-che diceva tutto il contrario. La nonna si mise

-in pensiero, e restò esitante. Si esaminò nuovamente

-la condizione delle cose, si discusse a

-lungo senza intendersi; poi si risolse di ritardare

-ogni decisione assoluta, per pensarci meglio,

-per osservare, vedere, considerare, riflettere, e

-apparecchiare uno scioglimento plausibile al caso

-delicato.

-

-Intanto Andrea avvertito dal maestro degli

-ostacoli che si opponevano alla sua felicità, si

-raccomandava caldamente a tutti perchè non esitassero

-ad accettare l'assenso della ragazza, che

-avrebbe deciso della sua vita, che oramai gli

-pareva impossibile senza di lei, prometteva di

-fare dei miracoli per rendersi degno della sua

-fortuna, e gettava fiamme dagli occhi, manifestando

-sentimenti di assoluta sommissione e di

-devota riconoscenza.

-[pg!238]

-

-—Ah! l'amore rende eloquenti anche gli asini,

-osservava il maestro Zecchini; l'amore sarebbe

-la più bella cosa del mondo... se non conducesse

-al matrimonio!...

-

-—Sono discorsi da vecchio celibe, gli rispondeva

-la signora Maddalena, voi non avete diritto

-di parlare di matrimonio, perchè non lo avete

-provato....

-

-—Ma ho provato l'amore!... esclamava il maestro,

-guardando in modo singolare la vecchietta

-rubizza, mentre una scintilla fugace gli brillava

-negli occhi resi opachi e cisposi dagli anni; tutte

-le rughe del volto gli si animavano con contrazioni

-spasmodiche; alzava le braccia in atto di

-disperazione, e poi le lasciava cadere d'un tratto,

-come i pali del telegrafo rotti da un colpo di

-vento.

-

-La nonna rideva con malizia, e gli diceva:

-

-—Gli uomini sono matti, perfino nell'età del

-giudizio....

-

-—No, sono asini fino all'estremo sospiro, gridava

-il maestro.

-

-—E anche questo può darsi, essa conchiudeva...

-lo avete tanto ripetuto, che me ne sono quasi

-convinta.

-

-Poi i tre vecchi si raccolsero intorno al tavolo

-rotondo del salotto, come i diplomatici a congresso,

-[pg!239]

-per discutere un arduo problema, assai

-più scabroso di molti affari di Stato, l'eterna

-questione dell'amore e del matrimonio.

-

-—Dobbiamo permettere il matrimonio di Maria

-con Andrea, o sarà meglio mandarlo a monte?...

-Essa non ama il futuro marito, eppure acconsente

-a prenderlo; esso è cieco d'amore e accetta il

-sacrifizio, ad ogni costo! Quali saranno le conseguenze

-d'una tale combinazione?

-

-—Maria è semplice ed onesta, rispondeva la

-nonna, il dovere sarà la sua guida, l'amore verrà

-col tempo.

-

-—E se non venisse mai? domandava il maestro,

-che cosa succederà?

-

-—Ma!... che cosa succederà? ripeteva Gervasio.

-

-—Se andassero a vivere in città, osservava la

-nonna, in mezzo a tutte le seduzioni e ai pericoli

-del mondo, bisognerebbe pensarci seriamente,

-ma nella semplicità della vita campagnuola, colle

-abitudini massaie di Maria, non c'è pericolo che

-succedano di quelle tragedie che fanno rabbrividire

-gli spettatori in teatro!...

-

-—Possono succedere delle commedie, disse il

-maestro, che facciano ridere il pubblico a spese

-degli attori.

-

-—Nelle mie lunghe notti insonni, continuò la

-nonna, ho pensato lungamente a tutte queste difficoltà,

-[pg!240]

-che ci amareggiano la vita, e non ho trovato

-altro termine possibile, che un matrimonio

-di ragione, che metta Maria in uno stato conveniente

-alla sua condizione, ed alle sue qualità;

-che le assicuri un'esistenza tranquilla ed agiata,

-e che ce la conservi vicina. Se voi avete trovato

-un migliore espediente, tanto meglio; mettetelo

-fuori, e vedremo.

-

-Gervasio dichiarò che non trovava nulla meglio

-del matrimonio progettato, e fissando gli occhi

-sul maestro, aspettava il responso dell'oracolo.

-

-Il maestro, dopo le opposizioni, le difficoltà, i

-cavilli messi in campo, non seppe formulare una

-proposta lodevole, nè trovare uno scioglimento

-che fosse più plausibile del matrimonio, e confessando

-la sua impotenza, conchiuse: che a questo

-mondo si fanno quasi sempre delle cose mediocri,

-perchè non se ne trovano di migliori, e

-che talvolta i risultati riescono contrari alle previsioni,

-che vi sono dei matrimoni bene assortiti

-che finiscono male, e dei connubi improvvisati,

-senza probabilità di buona riuscita, che diventano...

-non dirò buoni, ma tollerabili.

-

-E in tal maniera finiscono sovente molte ciarle

-delle pubbliche assemblee, e dei congressi diplomatici,

-cioè l'impotenza di ottenere la perfezione

-costringe per necessità ad accettare un partito

-[pg!241]

-qualunque, messo in campo dalle circostanze imprescrittibili

-della vita.

-

-Così venne risolto anche in quel consiglio di

-famiglia.

-

-Il consenso dei parenti fu annunziato agli sposi;

-Andrea lo accolse con un delirio d'amore, Maria

-con modesta bontà, che poteva sembrare anche rassegnazione,

-se coloro che avevano combinato quel

-matrimonio non avessero veduto più facilmente

-ciò che speravano di quello che era in realtà.

-

-In casa Pigna diedero subito mano agli apparecchi

-delle prossime nozze, i quali furono assai

-più semplici di quelli di Venezia. Due mani d'acqua

-di calce tanto alla stanza nuziale che alla

-cucina, si fecero scardassare i materassi dell'immenso

-letto di matrimonio della famiglia, riempiere

-di cartocci nuovi il saccone, rinnovare le

-penne della coltrice, mettere due cortine bianche

-di cambrich ai balconi della camera degli sposi,

-lustrare a nuovo i mobili, lavare i pavimenti e

-le scale, ordinare la batteria di cucina, stagnare

-i rami e fregarli a fondo, strofinare gli alari, la

-catena, la paletta, le molle; infatti un bucato

-universale, un ripulimento memorabile, da poterlo

-citare all'occasione, dicendo per esempio: quel

-mobile è stato ripulito all'epoca del matrimonio

-di Andrea.

-[pg!242]

-

-La polvere e le macchie dimenticate da una

-intiera generazione sparivano davanti il rinnovamento

-della famiglia che doveva inaugurarsi colla

-più scrupolosa nettezza.

-

-In quanto alla partenza degli sposi nel giorno

-delle nozze era disapprovata da tutti i parenti

-Pigna e del vicinato. Una cosa simile non si era

-mai vista. Da padre in figlio tutti avevano celebrato

-il giorno delle nozze con un banchetto ed

-un ballo, restando al proprio villaggio, dove il

-corteggio accompagna la sposa alla casa nuziale.

-E questa volta criticavano Andrea di cambiare

-le vecchie abitudini rurali, perchè sposava una

-signora. Ma Maria aveva delle amiche che prendevano

-la sua difesa, e facevano osservare alle

-pettegole malcontente e ai ciarloni invidiosi, che

-se il viaggio di nozze non era un uso in casa

-Pigna, era una vecchia abitudine in casa Bonifazio,

-e che una sposa come Maria aveva diritto

-a dei riguardi.

-

-Più tardi si venne a sapere che gli sposi non

-sarebbero andati girovagando per gli alberghi,

-come si usa adesso con poca poesia, ma che si

-recavano direttamente in Brianza dal cugino Alessandro,

-nella famiglia della nonna, ove erano stati

-invitati; e tale determinazione fu generalmente

-applaudita. E infatti era vero; quando ricevettero

-[pg!243]

-in Brianza l'annunzio del prossimo matrimonio

-di Maria, i gentili cugini offersero subito la loro

-casa agli sposi, domandando come un favore che

-volessero passarvi i primi giorni delle nozze.

-

-Questa cortese esibizione parve alla nonna un

-benefizio della provvidenza, comunicò subito l'invito

-agli sposi, che venne accolto con piacere, e

-così veniva a togliersi ogni attrito disgustoso fra

-i due matrimoni che dovevano succedersi a pochi

-giorni di distanza.

-

-La povera nonna aveva le lagrime agli occhi

-quando pensava che la sua diletta Maria sarebbe

-andata ad abitare per qualche giorno in quella

-casa così piena di memorie per lei, ove era

-nata, e aveva passata l'infanzia e la prima gioventù,

-e narrava alla nipote la bellezza di quei

-siti, il pittoresco delle colline e dei laghi, le delizie

-delle prospettive e dei giardini, la pace e la

-solitudine di quella casetta romita, quasi nascosta

-sotto gli alberi. Le raccomandava di visitare le

-posizioni più ridenti, e di renderle conto delle

-sue impressioni. Ed era felice che Maria passasse

-quei giorni di vita nuova dove essa aveva conosciuto

-ed amato il capitano, e le raccontava la

-modestia di quel soldato, la timidezza di colui

-che non aveva paura dei nemici armati, dei Tedeschi

-e dei Cosacchi, e che non osava parlare

-[pg!244]

-ad una ragazza. E le descriveva i due nonni

-come se fossero ancora vivi, e anche giovani,

-perchè Maria ne aveva conosciuto uno solo, ed

-anche vecchio, quando essa era bambina.

-

-Ma quelli erano tempi terribili e pericolosi, le

-congiure dei Carbonari avevano ritardato il loro

-matrimonio; tanto suo padre che il fidanzato dovevano

-tenersi pronti a fuggire in caso di pericolo,

-per salvarsi dalla prigione e dalla forca.

-

-Andrea si andava civilizzando, si faceva vestire

-a Treviso da un sarto migliore di quello del villaggio,

-aveva imparato a pettinarsi, si metteva

-la cravatta con qualche attenzione, e pareva quasi

-un giovinotto della città.

-

-Il maestro gli dava qualche buon libro, e gli

-diceva:

-

-—Per non parere un asino non basta cambiar

-la pelle, bisogna anche camminare con due gambe.

-L'uomo sta ritto perchè alza la testa; impara da

-Argo a stare in piedi e a farti amare da Maria;

-Argo è pieno di cortesie per la sua amica, e sa

-meritarsi la sua affezione. Cerca d'istruirti se

-non vuoi far ridere la gente quando apri la bocca.

-Se non impari qualche cosa farai una pessima

-figura nella famiglia di Brianza. Tuo nonno era

-un ubbriacone, ma pieno di buon senso; tuo padre

-sa fare il suo interesse, ma è un galantuomo;

-[pg!245]

-tu sei un bestione, ed hai bisogno di nascondere

-quella ruvida scorza che ti rende scabroso.

-

-Andrea non se ne aveva a male; conosceva le

-maniere del maestro, rispettava la sua vecchiaia,

-e non avrebbe mai osato di contraddire colui che

-aveva mostrato di proteggerlo, e gli dava dei

-buoni consigli.

-[pg!246]

-

-

-

-

-XIV.

-====

-

-

-In quei giorni papà Gervasio fu invitato a recarsi

-a Venezia per la firma del contratto di matrimonio

-di Silvio, e partì subito insieme al maestro

-Zecchini, che ambì l'onore di servire da testimonio,

-e furono accolti con ogni cortesia dalla

-famiglia Ruggeri.

-

-L'avvocato annunziò la determinazione che

-aveva presa di conservare Silvio nel suo studio,

-come socio cointeressato in qualche parte degli

-affari. E questa era una rendita assicurata che

-rappresentava la dote. Alla morte dei genitori,

-Metilde figlia unica, restava la sola erede di tutta

-la loro sostanza. Per ora non potevano dare di

-più, per non privarsi delle loro abitudini; avevano

-però provveduto un ricco corredo che avrebbe

-reso inutile ogni altra spesa per molti anni. In

-corrispondenza di questi vantaggi, il futuro sposo

-prometteva un congruo assegnamento alla moglie,

-[pg!247]

-in caso di bisogno. Papà Gervasio e il maestro

-Zecchini restarono con un palmo di naso. Questo

-contratto era un vero disinganno, perchè in effetto

-la sposa non portava in dote che un corredo,

-il quale costituisce una pretesa proporzionale

-alla sua importanza. L'utile dello studio, limitato

-ad alcuni affari soltanto, non rappresentava

-altro che la giusta retribuzione al lavoro

-del marito. In quanto alla futura eredità essa

-poteva avverarsi a benefizio dei discendenti, in

-un tempo assai remoto, ed anche ridursi a nulla.

-

-Ma la domanda era stata fatta senza condizioni,

-tutte le apparenze lasciavano supporre una bella

-dote; si erano ingannati, ma la delicatezza e la

-dignità non permettevano osservazioni, e il contratto

-fu firmato in silenzio, dagli sposi, dai genitori

-e dai testimoni con tutta la solennità d'un

-atto gravissimo che decide la sorte d'una famiglia.

-

-I Bonifazio e Zecchini, dopo i convenevoli complimenti

-fra gli sposi e i congiunti, uscirono dallo

-studio in mezzo alle profonde riverenze dei commessi

-e degli scritturali che spalancavano le

-porte, e si allontanarono gravemente dalla casa,

-camminando silenziosi e pieni di dignità, perchè

-si sentivano osservati; ma appena svoltato l'angolo

-della strada e fatti pochi passi in sito sicuro,

-si fermarono tutti tre nello stesso momento,

-[pg!248]

-guardarono d'intorno se nessuno li ascoltava, e

-fissandosi in volto cogli occhi spalancati, ciascheduno

-espresse in poche parole le sue impressioni:

-

-—Rimango trasecolato! esclamò papà Gervasio.

-

-—Quale insigne asinità! disse Zecchini.

-

-—È stata una solenne corbellatura! conchiuse

-Silvio.

-

-Il maestro pareva esitante fra l'afflizione di

-vedere gli amici delusi, e la soddisfazione per il

-nuovo trionfo della sua teoria. Il padre accusava

-il figlio di soverchia leggerezza, e il figlio tentava

-di giustificarsi col lusso della famiglia Ruggeri.

-

-—Il lusso non è sempre prova di ricchezza,

-gli rispondeva il padre, può essere anche effetto

-di ambizione, di disordine, di sregolatezza.

-

-—Fumo negli occhi, soggiungeva il maestro,

-per abbagliare i babbei.

-

-Alle sei in punto, ci fu gran pranzo di famiglia

-in casa Ruggeri, ed alla sera un pomposo ricevimento

-per festeggiare i promessi sposi.

-

-Poteva dirsi una vera festa mascherata, perchè

-ciascuno s'era formato una fisonomia apposta per

-dissimulare i propri pensieri. L'avvocato affettava

-la più ingenua bonarietà, la signora Emilia rappresentava

-perfettamente la tenerezza materna

-in lotta fra la consolazione per il collocamento

-[pg!249]

-della figlia, e il dolore di perderla. Papà Gervasio

-simulava il volto dell'uomo completamente

-soddisfatto, sorridente, contento della sua sorte;

-il maestro Zecchini li guardava tutti sott'occhio,

-e sentiva in fondo della coscienza di essere il

-più grand'uomo di quella società, il più profondo,

-il più giusto, il più sincero di tutti.

-

-Silvio fissava gli occhi negli occhi di Metilde,

-la vedeva bella come un angelo, e pensava che

-se la dote era svanita come il fumo, gli restava

-l'arrosto.

-

-Ci furono brindisi agli sposi e ai parenti, e allegria

-costante, che proprio non pareva un banchetto

-di corbellatori corbellati. Eppure era così;

-la sposa creduta ricca era senza dote; lo sposo

-creduto un gran signore, aveva una piccola sostanza

-coperta di debiti.

-

-In quello stesso giorno venne fissata l'epoca

-precisa del matrimonio, e al mattino seguente

-papà Gervasio e il maestro Zecchini ritornavano

-a casa a comunicare alla signora Maddalena le

-varie impressioni ricevute nella famiglia Ruggeri,

-prendendo poi il savio partito di dissimulare con

-dignità l'amara sorpresa, e di rassegnarsi al destino.

-

-I due matrimoni vennero celebrati al tempo

-stabilito. Prima quello di Maria con Andrea, che

-[pg!250]

-partirono subito per la Brianza; e pochi giorni

-dopo quello di Metilde con Silvio, che si recarono

-in Isvizzera a fare il loro viaggio di nozze.

-

-Dopo d'aver vagato per monti e per valli, ritornarono

-contenti del loro pellegrinaggio, e come

-avevano promesso si ritirarono alla villa Bonifazio,

-per vivere qualche giorno tranquilli in famiglia,

-prima di stabilirsi a Venezia.

-

-Papà Gervasio e la nonna ebbero le più delicate

-attenzioni per la sposa, Silvio la faceva passeggiare

-pel parco, e la conduceva a visitare le

-case coloniche e i campi. Egli si fermava davanti

-gli spazii aperti del giardino, le mostrava le Alpi

-lontane, il bosco Montello, e quella linea oscura

-sul monte di Serravalle con alcune macchie d'intorno

-che indicano la foresta del Cansiglio. Essa

-guardava sbadatamente come suo padre, e tirava

-avanti. La nonna la consigliava a uscire di buon

-mattino per respirare l'aria salubre del Piave;

-ma essa non voleva bagnarsi gli stivalini alla

-guazza; le dispiacevano le stradicciuole rurali

-perchè i sassi le ammaccavano i piedi, e nelle

-strade più battute c'era troppa polvere e si sporcava

-l'abito. Detestava l'odore delle stalle, e il

-fumo delle cucine dei contadini. Era dunque un

-po' difficile di passare le giornate, che le riuscivano

-lunghe. Leggeva qualche pagina sbadigliando,

-[pg!251]

-si doleva di non avere il pianoforte, e

-trovava la campagna monotona. Quando passeggiava

-sotto il portico delle adiacenze, Falcone

-nitriva invano per chiederle il pane che Maria

-gli portava sempre, e che gli mancava. Non voleva

-essere seguita da Argo, perchè quel grosso

-cagnaccio le faceva paura, e la povera bestia andava

-in giro colle orecchie penzoloni e la coda

-bassa, cercando invano la sua amica lontana; mangiava

-poco, con segni evidenti di profonda malinconia,

-non andava a coricarsi che sul tappeto

-davanti al tavolino di lavoro, dove Maria appoggiava

-i piedi, e guardava attorno cogli occhi

-tristi, interrogando alla sua maniera la gente

-di casa.

-

-Anche i colombi svolazzavano inquieti per la

-corte, cercando colei che mancava. Il solo Mumut

-continuava impassibile nelle sue abitudini, andava

-alla caccia dei sorci nel fienile e sui tetti,

-aspettava immobile, delle ore intiere, davanti il

-monticello d'una talpa, per spiare un movimento

-della terra e dare l'assalto alla tana; alla sera

-si arrampicava sugli alberi per abbrancare qualche

-povero uccelletto che andava a dormire, e all'ora

-della colazione e del pranzo non mancava mai

-dal balcone della cucina dove la nonna gli portava

-i residui della mensa.

-[pg!252]

-

-Silvio cercava invano di distrarre la sua sposa,

-conducendola in carrozza sulle rive del Sile o

-della Piave; essa preferiva recarsi a Treviso per

-mettere in mostra i cappellini e i vestiti, e fare

-invidia alle provinciali colla sua eleganza. Nei

-giorni piovosi trovava la campagna insopportabile,

-e non poteva comprendere come si potesse

-restarvi l'inverno senza morire di noia. Il tedio

-della solitudine la rendeva acre e mordace; si

-burlava collo sposo della dabbenaggine dei contadini,

-della goffaggine degli amici di casa, canzonava

-la semplicità dei Pigna, e non poteva

-soffrire le sentenze del maestro Zecchini.

-

-Silvio procurava di abbonirla, la pregava di

-non farsi sentire da suo padre e dalla nonna,

-lasciando che quei poveri vecchi conservassero

-le loro illusioni: la avvertiva che Pasquale aveva

-il difetto di ascoltare dietro gli usci, e la supplicava

-d'esser prudente.

-

-Essa non si consolava della solitudine della

-campagna che parlando di Venezia, e pensando

-ai piaceri che la aspettavano, ed alla libertà che

-avrebbe goduta nella sua nuova condizione di

-donna maritata.

-

-La nonna osservava, indovinava, taceva, e cercava

-di dissimulare la tristezza che provava per

-la lontananza di Maria, la quale aveva lasciato

-[pg!253]

-in casa un gran vuoto, che non trovava compensi

-cogli altri sposi.

-

-Le lettere di Brianza erano le sole consolazioni

-che la facessero pazientare. Maria si trovava

-benissimo coi cugini; Alessandro conduceva Andrea

-alla caccia, l'Enrichetta si accordava perfettamente

-coi gusti di Maria. Fecero delle gite

-a Milano e sul Lago di Como, e passavano in

-casa dei giorni lieti, apparecchiando dei buoni

-piatti ai cacciatori che ritornavano stanchi ed

-affamati. Qualche volta andavano tutti insieme

-a fare delle escursioni mattutine sui colli, apportando

-delle provvigioni per far colazione sull'erba,

-in qualche sito pittoresco, ove meriggiavano

-in pace sotto gli alberi.

-

-Enrichetta aveva una bella collezione di conigli,

-tenuti in gabbie di ferro, coi migliori sistemi

-d'allevamento. Maria se ne invaghì, gliene

-promisero parecchie coppie a sua scelta, le insegnarono

-le cure necessarie alla buona riuscita.

-Essa andava spesso a visitarli, carica d'erbe, di

-foglie di cavolo e di carote; adorava i piccini,

-non poteva risolversi a quali dovesse dare la preferenza.

-Il più bello di tutti le pareva il coniglio

-d'Angora, pel candore del lungo pelo, simile

-a quello dei cagnolini maltesi, cogli occhi

-rossi come bragie, affabilissimo, affettuoso coi

-[pg!254]

-figli, che appena nati parevano tante pallottole

-di penne di cigno. Il cenerino di Fiandra, con

-quel pelo *petit gris* era una meraviglia, pareva

-un bel manicotto da signora; ma anche l'argentino

-era stupendo, un pelo nero di lavagna colla

-punta bianca! e quello di Normandia? e l'enorme

-Ariete con quelle orecchione lunghe? veri portenti!...

-

-—Te ne daremo quanti ne vuoi, le dicevano

-i buoni cugini, e colle relative cassette pel trasporto

-in ferrovia, e oltre il piacere che avrai,

-sarai anche benemerita della classe rurale, introducendo

-nel tuo villaggio l'allevamento di

-questi animali che sono un cibo eccellente, e

-danno una buona rendita per la vendita delle

-pelli.

-

-Maria batteva le mani come una bambina, gettava

-uno sguardo interrogativo su Andrea, temendo

-che facesse opposizione, o trovasse qualche

-ostacolo; ma egli che l'adorava non aveva altro

-intento che quello di contentarla in tutto, e vederla

-felice, e avrebbe portato i conigli sulle

-spalle per farle piacere. Egli era beato, mangiava

-per quattro, e il capitano gli riempiva continuamente

-il bicchiere d'un certo vinetto frizzante

-di Montevecchia che sdrucciolava giù _`per`

-la gola con una facilità sorprendente.

-[pg!255]

-

-Al dopo pranzo le donne lavoravano all'uncinetto,

-Andrea si gettava in una poltrona, e si addormentava

-immediatamente d'un sonno profondo.

-Quando russava troppo forte, Maria lo urtava col

-piede, ma invano allora si alzava per far rumore,

-gli dava delle scosse, e accusava il cugino di

-farlo bere un po' troppo. Alessandro la pregava

-che lo lasciasse dormire in santa pace, e si metteva

-a fumare, raccontando alle due donne certi

-aneddoti del bisnonno di Maria che la interessavano

-assai e provavano la ferrea tempra del

-colonnello.

-

-Quell'uomo coraggioso sapeva dirigere con suprema

-destrezza le più pericolose macchinazioni

-dei Carbonari; la polizia sentiva una mano potente

-che la stringeva da ogni parte, ma non poteva

-afferrarla. Seduto nella vecchia poltrona di

-cordovano, colla sua pipa di schiuma in bocca,

-in veste da camera e in pantofole, egli studiava

-il modo di far traballare il trono dell'imperatore,

-e ci riusciva, senza perdere la testa nè la

-libertà. Era audace, ma scaltro; la polizia, e le

-commissioni speciali si dibattevano nelle reti che

-egli aveva tese, facevano qualche vittima che

-non sapeva schivarsi, ma il caporione sfuggiva

-sempre ai loro conati, ed alla loro rabbia che si

-sfogava colle barbare condanne degli innocenti.

-[pg!256]

-

-La nonna scriveva lettere sopra lettere per

-sollecitare il ritorno della sua Maria, e al fine

-fu necessario di compiacerla, fissando il giorno

-della partenza, e dandole avviso dell'arrivo.

-

-Quando giunse a villa Bonifazio questa notizia,

-Silvio ne fu fortemente colpito. Egli non si sentiva

-ancora abbastanza forte da affrontare la cugina,

-per la quale gli restava nel profondo del

-cuore come un ricordo di gioventù pieno di tenerezza.

-

-Annunziò a Metilde il suo desiderio di ritornare

-a Venezia, parendogli che fosse tempo di

-prender possesso del loro appartamento, e di riprendere

-le abitudini di lavoro e di studio. Metilde

-non domandava meglio, accolse il desiderio

-del marito colla più sincera soddisfazione, quella

-vita di campagna le pareva davvero insopportabile,

-ma pel dovuto riguardo allo sposo ed ai parenti,

-non diceva la metà del male che ne pensava,

-e si studiava di dissimulare l'immenso tedio

-che la opprimeva.

-

-Quando fu sicura d'andarsene, le parve più facile

-di manifestare il dispiacere di lasciare i parenti

-del marito, così buoni per lei, e non mancò

-di mostrarsi afflitta di lasciare la villa, e vivamente

-riconoscente di tante cortesie ricevute.

-

-Partirono due giorni prima dell'arrivo degli

-[pg!257]

-altri sposi, e furono accolti alla stazione di Venezia

-dai Ruggeri che erano andati ad aspettarli

-per condurseli a pranzo in casa, dove trovarono

-una ragazza, pronta a servirli, che li attendeva,

-provveduta a tempo dalla signora Emilia, la

-quale l'aveva già messa alla prova, ed istruita

-sulla condotta che doveva tenere.

-

-La Betta era piaciuta alla signora Emilia pel

-suo aspetto di cameriera che faceva buona figura.

-Sapeva cucire e stirare la biancheria, e si adattava

-anche ad ogni più basso servizio.

-

-—E per la cucina? domandò Silvio.

-

-—Oh Dio, rispose la suocera, sulla cucina non

-è troppo esperta ma per mettere un pezzo di

-manzo in una pentola con dell'acqua e del sale

-tutti sanno farlo, e una minestra di riso non domanda

-studio. Col tempo e la pazienza potrà imparare

-anche il resto....

-

-—Il resto!? pensò Silvio fra sè, il resto in

-questo caso vuol dir tutto.

-

-—Capisco che non sa niente, ma al peggiore

-dei casi la metteremo alla porta, e ne prenderemo

-un'altra.

-

-Dopo pranzo mandarono la Betta ad aprire

-l'appartamento e ad aspettare i padroni. Più

-tardi la signora Emilia volle accompagnarli, per

-far vedere tutto quello che aveva operato per

-[pg!258]

-mettere in assetto ogni stanza con perfetto buon

-gusto.

-

-E infatti trovarono tutto in buon ordine. Dall'anticamera

-si entrava in una sala destinata alla

-conversazione, con belle tappezzerie e specchi

-alle pareti, e tappeto sul pavimento. Tutti gli

-arredi erano di perfetto buon gusto. Il pianoforte

-occupava il posto opportuno, il canapè, i divani,

-le seggiole formavano un semicerchio che aveva

-nel centro un tavolo elegante, con vasi di fiori,

-album, e strenne. Agli angoli stavano dei tavolini

-da giuoco, e degli scaffali da collocarvi degli

-oggetti d'arte.

-

-Seguivano due belle camere da letto, una per

-gli sposi, l'altra pei parenti e gli ospiti. Un salottino

-per Metilde, un gabinetto di studio per

-Silvio, una bella stanza da pranzo presso alla

-cucina, e poi degli altri locali per la domestica,

-e per sbarazzare la casa. Le famose tendine

-erano state collocate nella sala di ricevimento

-e nello studio; la camera da letto e il

-salottino avevano quelle acquistate dalla signora

-Emilia, con colori favorevoli al viso, ma con

-disegni assurdi.

-

-Metilde fu contentissima della nuova dimora,

-e Silvio dovette mostrarsi riconoscente verso la

-suocera che si era data tanti disturbi per ordinare

-[pg!259]

-i mobili, e dirigere gli operai che avevano

-messo ogni cosa al suo posto.

-

-Al mattino seguente apersero i bauli, Metilde

-e la Betta furono occupate tutto il giorno a riempiere

-gli armadi e i cassettoni, coll'assistenza di

-Silvio che piantava chiodi, si martellava le dita,

-bestemmiava fra i denti, e si protestava beato.

-

-Poi fecero i loro conti su quello che potevano

-spendere, cercando di proporzionare le spese alle

-rendite per avere una norma, e ciascuno prese

-le sue abitudini. Silvio si recava ogni mattina

-allo studio Ruggeri, e si occupava d'affari legali

-sotto la direzione dello suocero, e nelle ore libere

-continuava a scrivere nei giornali. Metilde

-attendeva sua madre o andava a trovarla, uscivano

-insieme quasi ogni giorno, facevano delle

-visite e delle spese imprevedute, e tanto delle

-prime che delle seconde ce n'erano sempre. La

-Betta si occupava a mettere in ordine l'appartamento,

-spazzettava gli abiti della padrona,

-stirava la biancheria, metteva la carne al fuoco,

-poi andava alla finestra a veder passare la gente

-o a fare delle lunghe conversazioni coi garzoni

-delle botteghe, informandosi esattamente di tutti

-i pettegolezzi della calle.

-

-Verso le cinque pranzavano, Silvio contemplava

-sua moglie da vero innamorato, la trovava

-[pg!260]

-sempre più bella, e non si accorgeva che la minestra

-era scipita, il manzo duro e poco cotto,

-ma Metilde chiamava la Betta e se ne lamentava,

-questa accusava il beccaio, e protestava d'aver

-soffiato tutto il giorno nel fuoco. Il primo giorno

-avevano ancora fame dopo finito il pranzo.

-

-—Non c'è altro?... domandò Metilde al marito,

-e questi alla Betta:

-

-—Non c'è altro?...

-

-—Non mi hanno ordinato di più, rispose la

-domestica.

-

-Allora la mandarono a prendere un piatto dal

-trattore vicino, del presciutto dal pizzicagnolo, e

-delle frutta dal fruttivendolo.

-

-—Si vede proprio, osservò Silvio, che il conto

-preventivo bisogna farlo dopo il pranzo. Non ci

-sono piani economici possibili, fino che non si

-ha mangiato il bisogno.

-

-Metilde rideva, e gli dava ragione. Così presero

-l'abitudine di non cuocere in casa che la

-minestra ed il lesso, acquistando gli altri piatti

-qua e là, dal pizzicagnolo o dal trattore, per non

-consumare troppa legna, e non far perdere il

-tempo alla serva. Ma l'accessorio costava il doppio

-del principale.

-

-Il cielo provvederà! pensava il marito, e la

-moglie non se ne occupava.

-[pg!261]

-

-Uscendo dallo studio dell'avvocato, Silvio girava

-per le strade occhiando le ghiottonerie esposte

-nelle vetrine, faceva qualche acquisto che nascondeva

-nel fazzoletto, e così portava a casa il

-complemento del pranzo; talvolta mandava la

-Betta a comperare il pesce fritto, o qualche manicaretto

-che gli aveva fatto gola, messo in mostra

-alla trattoria.

-

-In questo modo il conto preventivo del bilancio

-domestico riusciva una vera derisione; era facile

-convincersi che conveniva meglio di fare il pranzo

-in famiglia, ma chi se ne sarebbe occupato?

-

-La Betta non aveva nessuna attitudine alla cucina,

-e nessuna economia, per cuocere due uova

-in tegame metteva doppio burro del necessario,

-e le serviva crude o bruciate. Bisognava trovare

-una donna che sapesse fare un po' di cucina con

-economia, ma la signora non voleva privarsi della

-Betta che la pettinava di buon gusto, e per salvarla

-dalla noia le raccontava tutti i pettegolezzi

-del giorno, aveva imparato a vestirla, a

-metterle il velo sul cappellino, lavava benissimo

-in un attimo i colli, i polsini, i fazzoletti preferiti,

-e li stirava sul momento.

-

-Sapeva ricevere senza chiasso tutti gl'involti

-mandati dal merciaio, e consegnarli alla padrona,

-senza bisogno di disturbare il marito.

-[pg!262]

-

-Capiva in aria ogni cosa, bastava strizzare un

-occhio per avvertirla. Tuttavia consultarono la

-signora Emilia, la quale domandò se erano matti.

-

-—È una vera ingenuità da ragazzi senza esperienza!

-essa esclamava. Ma sapete quale difficoltà

-s'incontri a trovare una donna fedele ed

-onesta in questi tempi di ladri e di sgualdrine.

-Non v'è in tutta Venezia un'altra donnetta

-come la Betta! essa fa un'ottima figura, si presenta

-benissimo a chi viene a far visita, conosce

-le cose più necessarie, meglio di qualunque

-cameriera, e la si adatta a fare ogni altro servizio.

-

-—Ma non sa far niente in cucina; osservò

-Silvio con impazienza.

-

-—Imparerà; rispondeva la suocera, bisogna

-istruirla, capisce subito.

-

-—Ma chi deve istruirla? domandava il povero

-giovinotto, che cominciava a nausearsi di

-quei cibi mal fatti.

-

-—Io no di sicuro, diceva Metilde, che ho orrore

-degli imbratti e degli intingoli, e l'odore

-del carbone mi fa male.

-

-—Poveretta!... esclamava la signora Emilia con

-accento pietoso, poveretta! nemmeno per sogno,

-tu non sei stata allevata in cucina, nè per fare

-la serva!

-[pg!263]

-

-Silvio fremente non osava rispondere. Aveva

-paura di lasciarsi sfuggire qualche parola offensiva,

-ma pensava fra sè: «ed io dunque? ho

-forse imparato alla Università a fare il cuoco o

-il domestico?!... santa pazienza!... bisognerà pensare

-a qualche cosa, perchè così non si tira

-avanti.»

-

-Quel giorno non si disse di più, ciascuno s'era

-fermato al punto scabroso; Metilde andò a vestirsi,

-sua madre e la Betta la assistevano con

-grande attenzione; e finalmente si udì un fruscio

-di vesti di seta, si vide un'ondeggiare di piume

-e di svolazzi, e le signore facendo un grazioso

-inchino al marito sbalordito, lo lasciarono con

-un palmo di naso, e andarono al passeggio sulla

-riva degli Schiavoni.

-

-Egli aveva voluto una donna elegante, e l'aveva;

-non c'era da che dire, bisognava tirare

-avanti con rassegnazione e aspettare che il tempo

-e la necessità venissero a modificare le cose.

-

-Ma ogni giorno che passava cresceva le difficoltà,

-e portava nuove amarezze. Una volta papà

-Gervasio andò a passare una giornata coi figli.

-Giunse carico come il solito dei migliori prodotti

-dell'orto e della corte, fra i quali si trovavano

-due magnifici capponi.

-

-Uno di questi capponi fu lessato pel pranzo,

-[pg!264]

-e venne servito stracotto; le carni si distaccavano

-dalle ossa, in un brodo lungo, senza sapore. Il

-pesce fritto perdeva il sangue sul piatto.

-

-—Fate una cucina detestabile! disse papà

-Gervasio, senza tanti complimenti. Figliuoli miei,

-la vostra Betta vi rovina lo stomaco. Colle mie

-solite sofferenze intestinali, io non potrei reggere

-a questi cibi malfatti. Dovete sapere che

-la cattiva cucina è un vero veleno!...

-

-—Pur troppo! gli rispose Silvio, questo è

-quello che ripetiamo ogni giorno tutti due, ma

-Metilde non se ne intende, ed io meno di lei.

-

-—Eppure, disse Gervasio, tu hai veduto in

-cucina, per tanti anni, la nonna e Maria, che

-qualche cosa avresti dovuto imparare.

-

-—Non ho imparato che a mangiar bene, egli

-soggiunse con un profondo sospiro; e adesso ho

-la doppia afflizione di mangiar male e di non

-saper trovare un rimedio.

-

-—Ma a me il rimedio mi sembra facile, cambiate

-la domestica.

-

-—È impossibile!... gli rispose il figlio, e per

-non compromettere sua moglie e non parere un

-minchione, soggiunse: è tanto brava in tutto il

-resto, e ci conviene perfettamente.

-

-—Ma la cucina è l'essenziale, si tratta della

-salute.... della vita!

-[pg!265]

-

-—È verissimo, ma si può cadere in una ladra

-pericolosa, non si sente a parlare che di furti.

-

-Siccome Silvio gli aveva domandato un sussidio

-straordinario, perchè si trovava senza quattrini,

-essendosi sbilanciato per le spese d'impianto,

-papà Gervasio voleva rispondergli:—che cosa

-vuoi che ti rubino se sei sempre senza soldi?—ma

-temendo di offendere la nuora e di mettersi

-sopra un terreno pericoloso, si tacque, preferì di

-continuare il discorso, e disse:

-

-—Se volete che venga qualche volta a trovarvi

-abbiate pietà del mio povero stomaco e

-dei miei intestini. Procurate d'istruirvi in quello

-che non sapete, ingegnatevi, imparate, chi non

-sa fare non sa comandare. Scommetto che avete

-dei romanzi, e delle poesie, e che vi manca un

-libro di cucina, il libro più utile della casa!...

-

-Aveva indovinato giusto, e tutti si misero a

-ridere di buon cuore.

-

-—Aggiungete un'altra considerazione, continuò;

-se il non saper fare la cucina produce il

-malanno di mangiar male, il non sorvegliarla

-riesce ancora più dannoso. I padroni che non

-guardano mai nelle pentole, che non stanno in

-guardia contro la noncuranza o la sguaiataggine

-delle persone di servizio, non possono immaginarsi

-tutto quello che inghiottono: polvere, nero

-[pg!266]

-fumo, sabbia, verderame, muffe e corpuscoli d'ogni

-sorte, aggiungete il concime e i vermi che si

-trovano negli erbaggi. Questa insipienza di molti

-produce sovente dei terribili risultati, dei fermenti

-che guastano lo stomaco, dei dolori misteriosi,

-la cancrena e la morte!...

-

-I due giovani lo guardavano cogli occhi spalancati,

-pieni di ribrezzo.

-

-Dopo il caffè, papà Gervasio scomparve. Lo

-cercarono invano in tutte le camere; egli non

-era avvezzo ad uscir di casa al dopo pranzo,

-e restava coi suoi figli fino all'ora della partenza.

-Temettero che fosse indisposto, e furono

-inquieti.

-

-—Si sarà dimenticato qualche piccola spesa,

-osservò Metilde; e si mise ad aspettarlo alla finestra.

-Silvio le tenne compagnia fumando il sigaro,

-guardando da lontano per non vedere le

-mostre del pizzicagnolo e del beccaio.

-

-Dopo una buona mezz'ora ecco papà Gervasio

-che spunta sull'angolo della via che mette alla

-piazza. Vedendo i figli alla finestra si mise a

-sorridere, alzando in aria un involto, con aria

-trionfale.

-

-Quel buon padre era andato a far l'acquisto

-del miglior libro di cucina che si trovasse in

-commercio. Entrò nel salotto dicendo:

-[pg!267]

-

-—L'ho trovato! e ve lo dono. È il più bel

-regalo che un padre possa fare... ai figli che

-mangiano male.

-

-Lo andava scartabellando con vera soddisfazione,

-ne scorse l'indice delle materie e trovata

-la pagina che cercava, cominciò a leggere ad

-alta voce:

-

-«Dopo d'aver legato il cappone si deve metterlo

-in una pentola dove si trovi in ristretto.

-Aggiungete acqua, carote, una cipolla con due

-chiodetti di garofano, una foglia di lauro, sale,

-e pepe in grano. Due buone ore di cottura a

-fuoco dolce.»

-

-—Chiamatemi la Betta, che venga qui colla

-pentola nella quale ha fatto bollire il cappone.

-

-La Betta comparve tutta confusa, portando in

-mano una marmitta di ghisa smaltata; era il

-corpo del delitto.

-

-—È questa la marmitta dove avete fatto cuocere

-il cappone?

-

-—Signor sì.

-

-—Ebbene in quella marmitta ce ne stanno

-tre comodamente, era piena d'acqua?

-

-—Signor sì.

-

-—Ebbene quell'acqua era bastante per tre.

-Che cosa avete messo in quella laguna?

-

-—Ho messo il cappone.

-[pg!268]

-

-—E poi?

-

-—Ho messo del sale.

-

-—E poi?

-

-—Non ho messo altro.

-

-—Mancava dunque una cipolla, i chiodetti

-di garofano, le carote, il lauro ed il pepe. E

-quanto ha bollito?

-

-—Ha bollito tre ore.

-

-—Misericordia!!... ma questa è la cucina delle

-bettole, delle prigioni, e del seminario!

-

-Papà Gervasio voltò le spalle alla Betta, e rivolto

-a suo figlio gli disse:

-

-—Brillat-Savarin nel suo classico trattato sulla

-*Fisiologia del gusto* mette fuori questa giusta sentenza:

-«\ *Dimmi che cosa mangi e ti dirò chi sei*.»

-Adesso che vedo come mangi io ti dico: Tu non

-sei un avvocato ma un galeotto, tu non sei un

-uomo libero, ma un seminarista!... Prendi questo

-libro di cucina, leggilo attentamente, consiglia

-tua moglie a impararlo a memoria, e se per disgrazia

-la vostra casa andasse in fiamme, lascia

-bruciare i tuoi codici, ma salva il libro di cucina.

-È un libro positivo, ma che non esclude

-una certa poesia e prosa preferibile a molti

-versi. Il codice civile è buono per gli accattabrighe,

-per chi vuol far debiti senza pagarli; il

-codice penale mostra ai bricconi come si possa

-[pg!269]

-rubare senza andare in galera; ma il codice della

-cucina insegna a conservare la salute dei galantuomini,

-e questo val meglio di tutto. Compera

-anche il volume di Brillat-Savarin e meditatelo

-seriamente.

-

-Papà Gervasio si era animato parlando, non

-aveva più riguardi, usciva dai gangheri; Metilde

-torceva il muso e s'attribuiva la predica:

-

-«Se la cucina val meglio di tutto, essa pensava

-dentro di sè, vuol dire che mio suocero mi

-considera come buona da nulla, ma la mia educazione

-non mi permette di scendere tanto basso,

-ed io resterò sempre al mio posto.»

-

-Oramai il pregiudizio morboso, che le faceva

-credere una volgarità ciò che è un sacro dovere,

-aveva messe le radici del tumore maligno, che

-il migliore chirurgo non può estirpare senza arrischiare

-la vita del malato.

-[pg!270]

-

-

-

-

-XV.

-===

-

-

-Bisognava che Silvio si rassegnasse al destino

-per conservare la pace, egli vedeva chiaramente

-l'assoluta impossibilità di combattere le idee

-della moglie e della suocera, e prese l'eroica determinazione

-di seguire per suo conto i consigli

-paterni. Comperò e lesse con somma attenzione

-il libro sapiente e brioso di Brillat-Savarin, e

-avendovi trovato diletto si convinse che la sua

-ripugnanza per le operazioni gastronomiche, non

-era in fondo che un pretto pregiudizio senza

-fondamento. Se l'occuparsi della cucina fosse una

-vergogna o un disonore, il soldato non si farebbe

-da pranzo.

-

-E andava ripetendosi le massime del maestro

-che aveva studiato:

-

-«Che cosa sarebbe l'universo senza la vita?

-e tutto ciò che vive si nutre.»

-

-«Gli animali si pascono, l'uomo mangia, il

-solo uomo di spirito sa mangiare.»

-[pg!271]

-

-«Il destino delle nazioni dipende dalla maniera

-che si nutriscono.»

-

-«Il Creatore obbligando l'uomo a mangiare

-per vivere, lo invita coll'appetito e lo ricompensa

-col piacere.»

-

-«La scoperta d'un nuovo cibo è più vantaggiosa

-alla felicità del genere umano della scoperta

-d'una stella.»

-

-«Colui che ricevendo i suoi amici non dà

-nessuna cura personale al pranzo che viene preparato

-per loro, non è degno di avere degli

-amici.»

-

-Dunque necessità, dignità, spirito, riconoscenza,

-politica, filantropia, ospitalità, tutto esige che i

-padroni di casa s'intendano di cucina.

-

-Di qua non si sfugge!... senza ritornare selvaggi.

-

-Cominciò le più serie meditazioni sul libro di

-cucina, e qualche modesto tentativo riuscito abbastanza

-bene lo animò a proseguire la prova.

-E quando ritornava dallo studio entrava in cucina,

-ordinava i preparativi alla Betta e poi sorvegliava

-la cottura. Metilde mangiava con grande

-appetito i piattelli allestiti dal marito, e gliene

-faceva degli elogi che lo incoraggiavano sempre

-più a perfezionarsi in quest'arte benefica.

-

-Lo stomaco soddisfatto produce il buon umore,

-[pg!272]

-il quale mantiene la concordia, e la piccola famigliuola

-si trovava benissimo della riforma. Silvio

-ci prendeva gusto, cercava di far conoscenza con

-buoni cuochi, andava a vederli al fornello, domandava

-informazioni, suggerimenti, consigli,

-s'indirizzava ai parenti ed agli amici per ottenere

-delle ricette di piatti squisiti. Scrisse una

-lunga lettera a suo cugino di Brianza pregandolo

-di mandargli una informazione precisa sul modo

-di fare il risotto alla milanese e i maccheroni

-al sugo. Nelle lettere alla nonna non parlava

-d'altro che di cucina, la pregava d'insegnargli a

-fare i ravioli, i gnocchi, e la torta di lasagne.

-

-Quando l'avvocato Ruggeri era chiamato fuori

-di Venezia per qualche affare, Metilde invitava

-a pranzo la mamma, dicendogli:

-

-—Vieni, e mangerai bene, adesso Silvio se

-ne intende, e ti farà gustare un pranzetto delizioso;—e

-poi s'indirizzava al marito:—Ti

-raccomando quella fritturetta che sai; il pollo

-in fricassea, e la *charlotte*.

-

-—Basta che siate esatte per le sei in punto.

-Tutto sarà pronto.

-

-Alla solita ora del passeggio, le signore andavano

-a spasso nei più eleganti abbigliamenti,

-e il giovane avvocato, corrispondente di parecchi

-giornali nazionali e stranieri, deponeva la penna,

-[pg!273]

-e rientrava in casa prima del solito. Egli aveva

-capito che non poteva fidarsi della Betta nemmeno

-nelle cose secondarie, e preferiva di far

-tutto da sè. Si metteva in maniche di camicia,

-cingeva il grembiale, si avvolgeva in testa un

-fazzoletto per preservarsi i capelli dalla cenere

-e dalle faville. Puliva il tavolo con un cencio,

-gettava il carbone nei fornelli, e agitava la ventola

-per apparecchiarsi il fuoco necessario. Poi

-andava alla moscaiuola, prendeva le carni, le poneva

-sul ceppo, le tagliava e apparecchiava regolarmente,

-con tutte le cure e tutti gl'ingredienti

-indicati; prendeva la mezzaluna, faceva il

-battuto di cipolla, prezzemolo e presciutto, e lardellava

-lo stufato. Dopo ammannite le vivande

-e infilzati i polli allo spiedo approntava il girarrosto,

-e sorvegliava con occhio vigilante tutte

-le cotture. Le varie esalazioni della cucina spandevano

-intorno un odore eccitante; e tutte quelle

-voci sommesse o sonore che uscivano dai diversi

-recipienti, tutte le note basse od acute dell'ambiente

-armonizzavano fra loro e formavano una

-sinfonia gastronomica strana. Il crepitare del

-fuoco accompagnava come un pertichino il gorgogliare

-dell'acqua bollente nella marmitta; il

-friggere della cazzeruola, il grillettare dei tartufi

-nell'olio e lo scoppiettio pizzicato della

-[pg!274]

-legna si associavano al suono monotono del coltello

-che batteva sul tagliere, e ai colpi del pestello

-nel mortaio, e di tratto in tratto si udiva

-il ritornello della soneria del menarrosto che indicava

-la fermata.

-

-Le signore rientravano all'ora fissata; mettevano

-timidamente la testa entro la porta della

-cucina, ma scappavano via subito spaventate

-dagli odori. Silvio si avanzava per avvertirle

-che tutto era pronto, faceva il saluto militare

-colla mestola, e si metteva a passare il brodo

-dallo staccio per la minestra.

-

-Venuto il carnevale, la nonna annunziò il desiderio

-di Maria di passare qualche giorno a Venezia

-con suo marito.

-

-Silvio si mostrò poco lieto della notizia, e

-studiava dei pretesti per non alloggiare i cugini,

-ma Metilde gli fece comprendere la impossibilità

-di lasciarli andare all'albergo, e lo obbligò

-a rispondere che tutto era pronto per riceverli,

-e che tanto lui che sua moglie avrebbero un

-gran piacere a vederli.

-

-Al giorno fissato Silvio andò a riceverli alla

-stazione, e caricarono una gondola coi cesti e le

-sporte dei regali e il loro bagaglio. Arrivati a

-casa abbracciarono cordialmente Metilde, e dopo

-scambiati i saluti e le solite domande, presentarono

-[pg!275]

-gli oggetti portati in dono. Un enorme

-coniglio Ariete, allevato da Maria, otto beccaccie

-uccise da Andrea, il burro fresco e le uova, dei

-cavoli enormi, dei bei mazzi di cicoria rossa trivigiana,

-delle frutta e dell'uva perfettamente conservate,

-e delle confetture d'albicocco e di ciliegio.

-

-Tutte queste cose deposte sul tavolo facevano

-bella mostra, e furono accolte con ringraziamenti

-ed applausi. Ma c'era un imbarazzo. Silvio non

-aveva mai fatto cuocere un coniglio, e non sapeva

-come ammannirlo.

-

-—Si può farlo arrosto, colla salsa alla cacciatora,

-come il lepre, disse Maria, o alla *gibelotte*

-alla francese.

-

-—Non conosco nè questa salsa nè la *gibelotte*,

-osservò Silvio in aria compunta.

-

-—Farò tutto io, a vostra scelta, soggiunse la

-cugina, sarà un vero piacere per me, di trovarmi

-in famiglia senza complimenti.

-

-—Ma credi mai che acconsentiremo ad una

-cosa simile, esclamò Metilde; ma nemmeno per

-sogno! siete venuti per divertirvi, e non dovete

-pensare ad altro....

-

-—C'è il suo tempo per ogni cosa, osservò

-Maria, e se non mi lasciate fare è segno che volete

-farmi partire più presto.

-[pg!276]

-

-—Lasciala fare come le piace, disse Silvio

-a sua moglie, e poi rivolto alla cugina, soggiunse:—Ti

-aiuterò io in cucina, e vedrai che

-sono un guattero distinto....

-

-—Queste non sono faccende per gli uomini,

-disse Maria, e meno ancora per gli avvocati; a

-ciascuno la sua parte; se avessi bisogno di assistenza

-avrei ricorso a Metilde....

-

-—Oh cara Maria, rispose subito Metilde, tutta

-confusa, io non sono buona da niente.... non saprei

-nemmeno soffiare nel fuoco....

-

-—Allora farò da me sola, conchiuse la cugina,

-e cambiarono discorso.

-

-Maria e Andrea furono condotti nella loro

-stanza, e mentre si spolveravano, e aprivano il

-bagaglio, Metilde afferrò il marito per un lembo

-dell'abito e lo trascinò nel salotto.

-

-—Per carità, gli disse, non mischiarti in cose

-di cucina fino che i cugini sono qui. Hai udito

-che cosa ne pensa Maria!... tu mi faresti un gran

-torto lasciandole vedere che sei avvezzo ad occuparti

-di queste brighe....

-

-—Ma se le hai detto tu stessa che non te ne

-intendi!...

-

-—Sta bene, ma tu devi fingere di saperne

-meno di me....

-

-—Sarà difficile.

-[pg!277]

-

-—Vuoi dunque farmi vergognare davanti di

-loro?...

-

-—Ma non ti rammenti che ho scritto varie

-lettere alla nonna per avere delle ricette di pietanze?

-

-—Ma le ricette potevano esser per me....

-

-—E il papà non ha veduto che non vuoi saperne?...

-

-—Come non voglio saperne?... dunque ti penti

-di non aver sposato una cuoca?...

-

-Silvio per finirla le diede un bacio sulla fronte,

-e le rispose:

-

-—Tu pure non hai sposato un cuoco.... ed

-io lo faccio per necessità, e per la nostra salute....

-

-Udirono un rumore di passi che annunziava il

-ritorno degli ospiti.

-

-—Ti prego, per carità, non tradirmi! gli disse

-in fretta Metilde, e con uno sguardo così supplichevole

-che Silvio, per tranquillarla, le rispose:—Non

-aver paura, ti dò la mia parola;

-sta tranquilla.

-

-Fecero colazione, poi uscirono insieme tutti e

-quattro per fare un giro per Venezia.

-

-Quel primo giorno non permisero a Maria di

-occuparsi di cucina, e Silvio non abbandonò mai

-i suoi ospiti. Il pranzo lo fecero venire dalla

-[pg!278]

-trattoria; ma la Betta incaricata di tener calde

-le vivande, le servì in parte fredde, e in parte

-abbruciate.

-

-Cercarono di giustificarla alla meno peggio,

-ma Silvio soffriva in silenzio per amore dell'arte

-che aveva cominciato a coltivare, e non poteva

-a meno di lamentarsi.

-

-—Domani farò io, disse Maria, e mangeremo

-il coniglio.

-

-Ciascuno riprese le sue abitudini, con qualche

-modificazione indicata dalle convenienze. Andrea

-girovagava tutto il giorno. Metilde conduceva

-Maria a visitare le chiese e i monumenti;

-le faceva vedere le mostre dei negozi,

-e specialmente quelle dei merciai e delle modiste.

-Quando rientravano, Maria si cambiava

-di vestito e andava in cucina a fare il pranzo.

-Metilde riceveva qualche visita, e suonava il

-pianoforte. La Betta correva su e giù per servire

-le signore, quando avevano bisogno di lei.

-Silvio attendeva ai suoi atti giudiziari, ed alle

-corrispondenze dei giornali; sollevato dell'obbligo

-della cucina avrebbe potuto lavorare più

-lungamente allo studio, ma voleva godersi un

-po' di vacanza, e andava a fumare il sigaro a

-Santa Marta o alla Zuecca. La signora Emilia

-si lasciava vedere di raro, perchè sapeva che

-[pg!279]

-sua figlia non era libera, e che andavano ogni

-sera al teatro.

-

-Silvio, per dovere d'ospitalità, cercò di mostrarsi

-sempre cortese per Andrea, gli evitò l'occasione

-di trovarsi con persone che avrebbero

-potuto farlo arrossire della sua goffaggine. Metilde

-si prestò, con amichevole confidenza, a togliere

-i difetti più rimarchevoli dell'abbigliamento

-di Maria; la Betta fu molto occupata a disfare

-delle pieghe assurde, a rifarle in modo più corretto,

-a cambiar di posto certi nastri, a rifarne

-i nodi, o a sopprimerli addirittura. Fu chiamata

-una modista che sostituì un cappellino semplice

-e ammodo, a un certo cappello sopracarico di

-fiori a pennacchi che avea acquistato a Treviso.

-

-Comperarono un paletò di foggia recente che

-sostituì la tunica di vecchia data; così Maria

-facea buona figura, e la elegante cugina poteva

-accompagnarla, senza timore che la strana

-disuguaglianza della coppia facesse ridere la

-gente.

-

-Frequentando i passeggi, i teatri e gli altri

-spettacoli, schivarono di ricevere in casa certe

-visite di signore schizzinose che non avrebbero

-saputo nascondere l'impressione impreveduta di

-certi strambotti che sfuggivano a Maria nel suo

-dialogo, di alcune pose, e di certe mosse troppo

-[pg!280]

-ardite della persona che tradivano la mancanza

-di buone abitudini sociali.

-

-La trasformazione esterna di Maria attirò l'ammirazione

-di Silvio che si sentiva attratto verso

-di lei da una forza arcana, come il ferro verso

-la calamita, che egli voleva dissimulare, alla

-quale si sforzava di resistere, animato dal dovere,

-dal rispetto, dall'onestà, e che riusciva a

-dominare ed a vincere, ma dopo una lotta pertinace,

-e una rivolta del cuore, dove sentiva ancora

-un antico fuoco che covava sotto la cenere.

-

-Ma queste lotte dell'istinto brutale col dovere

-dell'uomo onesto, della natura colla ragione,

-mettevano in burrasca il suo povero cervello, lo

-torturavano con pensieri sconvolti e riflessioni

-strambe sulle leggi e sui costumi del mondo civile.

-Gli pareva di poter amare due donne in

-una volta, senza pregiudizio di nessuna, la poligamia

-gli sembrava una legge di natura, la monogamia

-un errore sociale; e concludeva che il

-diritto della monogamia impone alla donna un

-dovere inesorabile, quello di essere completa, di

-soddisfare ai bisogni ideali e ai bisogni materiali

-dell'esistenza, di accoppiare la coltura sociale

-alla istruzione domestica, di saper scrivere

-bene una lettera e lisciarsi la pelle come un'odalisca,

-di saper suonare un notturno, e cuocere

-[pg!281]

-un pollo. Fino che abbisognano varie donne ai

-diversi uffici, se la monogamia sarà una legge

-civile, la poligamia continuerà ad essere un'abitudine

-comune, un uso od un abuso della nostra

-vita sociale!

-

-—Silvio!...—gli chiedeva sua moglie,—perchè

-sei così pensieroso?... dopo l'arrivo di Maria

-non mi sembri più quello di prima!... non mi

-ami più?... La presenza di tua cugina ti ricorda

-il primo amore, che mi dicevi spento e dimenticato!...

-dopo che io mi sono prestata ad abbellirla,

-tu saresti capace di compensare la mia

-abnegazione col tradimento!... La guardi lungamente

-in silenzio.... se le parli, ti confondi... e

-così mi rendi infelice!...—e si metteva a piangere

-e a singhiozzare, con pericolo d'essere udita

-nella stanza vicina degli ospiti.

-

-Il marito protestava altamente, cercava di

-consolarla, le diceva che quelli erano sogni, visioni

-d'una mente ammalata, la assicurava che

-egli non amava più Maria; che se l'avesse amata,

-quelle sue maniere, quei suoi spropositi gli

-avrebbero prodotto l'effetto d'una doccia gelata.

-Si animava troppo parlando, passava rapidamente

-dalla dolcezza alla collera, voleva convincerla

-con delle carezze e riusciva sdegnoso, non giungeva

-mai ad ispirarle fiducia, e passavano una

-[pg!282]

-parte della notte a far delle scene o delle querele;

-alla mattina erano pallidi e sfiniti, e Silvio

-che voleva mostrarsi indifferente, pareva dispettoso,

-e appariva più imbarazzato di prima nei

-suoi dialoghi colla cugina.

-

-Così finirono il carnevale, e finalmente la quaresima

-venne a togliere l'incubo che li opprimeva;

-i cugini lasciarono Venezia, e l'ordine fu

-ristabilito nella piccola famiglia, ove Metilde liberata

-dalla vista di Maria, distratta dalla compagnia

-di sua madre, si mostrò meno gelosa e

-più tollerante col marito, il quale aveva ripreso

-tranquillamente le sue funzioni suppletorie dei

-fornelli, e viveva occupatissimo nel triplice incarico

-di avvocato, di giornalista e di cuoco, lavorando

-assiduamente colla penna e colla mestola,

-fra le rifritture del foro, i pasticci della politica,

-e i processi della cucina.

-[pg!283]

-

-

-

-

-XVI.

-====

-

-

-Un fortunato avvenimento venne a rompere la

-monotonia della loro esistenza. Una gradita rivelazione

-annunziò a Metilde lo gioie della maternità.

-La buona notizia corse le poste, portò la

-contentezza a papà Gervasio ed alla nonna; destò

-l'invidia dei cugini, attirò le congratulazioni

-cordiali dei parenti di Brianza, e di tutti gli amici

-di casa.

-

-La signora Emilia stese subito una lunga lista

-di tutti gli oggetti indispensabili al futuro rampollo

-dei Bonifazio, e la mise sotto gli occhi del

-genero che ne restò sbalordito. E la suocera previdente

-tornò da capo a fare le solite peregrinazioni

-ai negozi, per esaminare, discutere, e consigliare

-gli acquisti più opportuni alla figlia. E

-intanto che lo due signore continuavano a girare

-per le botteghe, a casa piovevano i pacchi, le

-scatole, gli involti spediti dai negozianti, colla

-polizza relativa.

-[pg!284]

-

-La Betta lavorava tutto il giorno ad approntare

-fascie, bende, gonnellini, bavagli, camicine,

-e berrettini. Silvio fra la gioia di diventar padre,

-e lo spavento di non riuscire a pagarne tutte le

-spese, perdeva la testa. Moltiplicava le corrispondenze

-ai giornali, per accrescere i suoi guadagni,

-quando mancavano le notizie le inventava, e i

-lettori dei giornali nei quali scriveva erano avvertiti

-d'ogni minimo avvenimento, colla giunta

-di riflessioni, commenti, supposizioni e predizioni

-spaventose, che mettevano in pensiero i droghieri,

-e tutto questo per apparecchiare un corredo conveniente

-all'erede presuntivo.... dei suoi debiti

-probabili.

-

-E a forza di scrivere nei giornali d'opposizione,

-con un pessimismo comandato, con l'obbligo di

-trovar tutto male, lamentando continuamente la

-mancanza degli uomini che sapessero governare,

-aveva finito per persuadersi ch'egli sarebbe riuscito

-colla più accurata educazione del figlio a

-farne l'uomo aspettato, quello che avrebbe guidate

-le future generazioni alla gloria, alla prosperità,

-alla potenza.

-

-Gli pareva di sentire un'intuizione che lo ammonisse

-d'un grande avvenire per la sua famiglia,

-e cercava attentamente sul lunario un nome

-che corrispondesse alle sue idee, e che fosse di

-[pg!285]

-buon augurio. Il nome di suo padre gli metteva

-un brivido, un grand'uomo non poteva chiamarsi

-Gervasio. Annibale il nome del suocero gli pareva

-troppo classico, gli richiamava alla memoria

-la noia delle traduzioni scolastiche. Andava enumerando

-con sua moglie tutte le illustrazioni della

-patria, ma trovava sempre degli ostacoli per adottare

-que' nomi. Vittorio era troppo guerresco,

-Giuseppe troppo comune, Massimo troppo pretendente,

-Urbano troppo modesto....

-

-—E Camillo? gli chiese Metilde, non ti pare

-un bel nome!...

-

-—Camillo!... è bello davvero! bravissima, l'hai

-trovato, nostro figlio si chiamerà Camillo.

-

-Un mese dopo di questa deliberazione, la signora

-Metilde metteva al mondo una bambina,

-che la puerpera voleva battezzare col nome di

-Emilia. Silvio si oppose, col pretesto che non voleva

-far torto a nessuna delle nonne, e quindi le

-escludeva entrambe; ma in fondo egli pensava

-che una sola Emilia in casa gli bastava, ed era

-anche troppo, e soggiunse:

-

-—Se invece d'un maschio c'è nata una femmina,

-ciò vuol dire evidentemente che l'Italia ha

-più bisogno d'una donna che d'un uomo, mio

-padre me l'aveva già detto, ed è stato profeta.

-Si chiamerà Camilla, e se Camillo ha tanto contribuito

-[pg!286]

-a fare l'Italia, Camilla farà gl'Italiani...

-secondo la formula di Massimo d'Azeglio. Ne faremo

-una donna completa... secondo i diritti dell'uomo

-che aspira a conservarsi monogamo, dentro

-e fuori della legge.

-

-Metilde non capiva niente di questi discorsi

-strampalati, e non aveva la forza di domandare

-spiegazioni. Pallida, affranta nel suo letto ornato

-di pizzi, volgeva lo sguardo alla cuna, ove riposava

-la bimba, e la contemplava con affettuosa

-compiacenza.

-

-Nel lungo puerperio non riusciva a riacquistare

-le forze, l'allattamento la immagriva, il medico

-raccomandava ogni riguardo, e di risparmiarle la

-benchè minima fatica, e il più semplice disagio.

-

-Silvio era stato costretto dalla necessità a raddoppiare

-il lavoro per non mancare dei mezzi necessari

-a far fronte a tante spese. Lavorava allo

-studio ed in casa, trattava gli affari curiali, scriveva

-articoli, faceva il brodo ristretto e la pappa,

-e gli mancava anche il riposo della notte. Si coricava

-tardi, oppresso dalla stanchezza, ma dopo

-breve tempo il pianto della bimba lo risvegliava.

-Udiva dapprima fra la veglia e il sonno un lieve

-lamento, un piagnucolare sommesso, che a poco

-a poco si trasmutava in un piagnisteo e diventava

-un belato rumoroso e continuo che lo obbligava

-[pg!287]

-ad alzarsi. Andava a prendere la bambina,

-la portava alla mamma che la allattava, poi la

-riponeva in cuna, si gettava in letto e ritornava

-ad addormentarsi, ma poco dopo ricominciava

-la stessa solfa. Si alzava sudato, la riportava in

-giro sul suo guanciale per la camera fredda. La

-bimba aveva lo spasimo, gridava per molte ore

-consecutive, a brevi intervalli; consultarono il

-medico il quale osservò che la madre faceva poco

-latte, e trovò indispensabile di aggiungere il poppatoio

-alla alimentazione insufficiente. Ed ecco

-l'avvocato, giornalista, cuoco, diventato anche

-balia, incaricato di alimentare la bimba col poppatoio;

-e passava gran parte della notte in veste

-da camera, con un fazzoletto allacciato in testa,

-a cantare la ninna nanna colla bambina sulle

-braccia.

-

-Dopo lo spasimo e la fame vennero i vermi e

-la dentizione, e il buon babbo somministrava lo

-sciropetto di cicoria, fregava le gingive della

-bimba col dentaruolo di avorio; ma quelle tribolazioni

-di bambinaia e di balia aggiunte alle

-fatiche del foro, alle elucubrazioni del giornalismo,

-ed alle manipolazioni della cucina furono

-superiori alle sue forze, non tardarono a riuscirgli

-insopportabili, e volendo egli lottare con vani

-tentativi di resistenza, finirono per opprimerlo

-[pg!288]

-completamente e gettarlo in letto con una grave

-malattia.

-

-Meno male che Metilde cominciava a riaversi, si

-alzava dal letto, e poteva occuparsi della bimba.

-Il medico ordinò che la Betta andasse a dormire

-nella stanza della signora, e si cercasse qualche

-altra persona per l'assistenza del malato, passato

-in altra camera.

-

-La signora Emilia si dichiarava troppo sensibile,

-e poco pratica per assistere gl'infermi; fece

-venire una donna provvisoria, e consigliò Metilde

-di scrivere al signor Gervasio, pregandolo che

-mandasse la nonna.

-

-Ma per disgrazia di tutti, in quello stesso giorno

-era successo un brutto accidente anche alla villa

-Bonifazio. La povera nonna era stata colpita da

-un insulto apoplettico, e se le fossero mancati i

-pronti soccorsi del medico, avrebbe dovuto soccombere.

-Portata in letto priva dei sensi era alquanto

-rinvenuta dopo il salasso, ma la paralisi

-le toglieva i movimenti e la favella. Borbottava

-delle parole confuse, e non poteva muoversi senza

-aiuto. Maria chiamata in fretta accorse subito al

-letto della povera paralitica, e non la abbandonava

-un momento. Papà Gervasio per l'improvvisa

-afflizione sentiva aggravate le sue sofferenze

-agli intestini, non si allontanava che per brevi

-[pg!289]

-istanti dalla camera della madre, non era in caso

-di accorrere a Venezia, e non poteva mandare

-nessuno in assistenza del figlio.

-

-Queste desolanti notizie afflissero grandemente

-le due famiglie di Venezia, che si trovavano in

-grave imbarazzo. La signora Emilia affaccendata

-correva dalla sua casa a quella della figlia, si

-consultava con tutti, ma non ascoltava nessuno,

-si lamentava sulla sua sorte, gemeva per lo stato

-di debolezza di Metilde, le raccomandava la quiete

-e il riposo, deplorava il colpo apoplettico che

-aveva colpito la signora Bonifazio fuori di tempo,

-confondeva le cose, sgridava la Betta, voleva insegnarle

-a fare il brodo per gli ammalati, lo lasciava

-cadere sul fuoco e infettava la casa col

-fumo dell'unto bruciato, e concludeva con un

-atto di accusa contro quel benedetto omo di suo

-genero, che non aveva preveduto nulla, che colle

-sue imprudenze s'era guadagnato quella malattia,

-che metteva in iscompiglio tutta la casa in un

-momento importuno. Metilde cercava invano di

-giustificare il marito, il povero diavolo si era

-troppo affaticato per assisterla, aveva preso freddo

-di notte, e lavorava soverchiamente pei bisogni

-della famiglia...

-

-—Tu taci, che non sai nulla, le rispondeva

-sua madre; gli uomini sono testardi, e non sanno

-[pg!290]

-mai regolarsi, avrà mangiato troppo di quella sua

-cucina pesante.... avrà fatto qualche disordine.

-Tutti i mariti, o quasi tutti assistono le mogli

-puerpere; è il loro dovere; non ci mancherebbe

-altro che si rifiutassero... nessuno si ammala per

-questo!...

-

-—Povero Silvio! esclamava Metilde, adesso è

-inutile di cercare i motivi del suo male; adesso

-è ammalato e non dobbiamo pensare ad altro che

-a guarirlo. Il medico dice che quella donna non

-basta; se potesse bastare almeno per la notte che

-io ci ho la bimba che non posso abbandonare,

-farei il possibile anch'io per assisterlo durante

-il giorno.

-

-—Sei matta! non sai proprio quello che dici.

-Non si conosce ancora la sua malattia; pare che

-sarà tifo, una malattia contagiosa! Tu non devi

-nemmeno entrare nella sua stanza, non devi esporti

-al pericolo, non hai forze bastanti per resistere

-a tante fatiche, devi pensare prima di tutto alla

-tua salute, è il tuo dovere di madre!...

-

-—E così, chi assisterà mio marito!

-

-—Un infermiere!... di qua non si scappa; costerà

-di sicuro del denaro, ma il vecchio Gervasio

-pagherà; senza infermiere non è possibile di

-andare avanti. Ne ho già parlato al medico... mi

-sono intesa con lui, che ha promesso di trovarlo.

-[pg!291]

-

-—Ah! povero Silvio, quando si vedrà assistito

-da un estraneo, come resterà crudelmente

-colpito; si crederà abbandonato da tutti, e questa

-amarezza potrebbe peggiorare il suo male.

-

-—Non aver paura di questo, egli non conosce

-più chi gli sta intorno, non risponde alle domande

-che con un gemito insignificante, forse

-non capisce più nulla!...

-

-Metilde piangeva, sua madre la sgridava, facendole

-osservare che le lagrime in questi casi

-non servono a nulla, e rovinano gli occhi.

-

-Il medico venne con l'infermiere, esaminò nuovamente

-il malato, e non seppe dissimulare la

-sua inquietudine. Era giovane anche lui, amico

-di Silvio, molto studioso, ma esercitava da poco

-tempo la professione, e ne sentiva la grave responsabilità.

-Mostrò desiderio di consultarsi con

-un medico provetto, e propose il celebre dottor

-Pellegrini. Le signore acconsentirono subito, ed

-alla sera ebbe luogo il consulto.

-

-Il dottor Pellegrini, dopo d'aver ascoltato una

-relazione del medico curante, esaminò attentamente

-l'infermo e volle essere informato esattamente

-delle condizioni fisiche dei parenti, perchè

-era convinto che ogni individuo riceve coi germi

-della vita anche quelli della morte.

-

-—Le buone e le cattive qualità del sangue,

-[pg!292]

-egli diceva, producono la salute o le malattie,

-predispongono le azioni del galantuomo e del

-birbone, le opere dell'uomo di genio e dell'imbecille.

-Cerchiamo dunque prima di tutto, di

-conoscere le origini, di studiare negli ascendenti

-le tendenze del nostro soggetto. È certo che l'ambiente,

-la professione, il genere di vita, gli alimenti,

-le cure igieniche o i disordini, esercitano

-la loro influenza, modificano le tendenze, le accelerano

-o le ritardano secondo i casi. Ma tanto

-l'albero che l'uomo non possono dare che ciò che

-hanno nel sugo vegetale e nel sangue. È certo

-che il castagno non farà mai pesche; nè un prossimo

-parente dell'ultimo doge di Venezia si metterà

-alla testa di mille uomini per liberare la

-Sicilia; nè un letterato avrà le stesse malattie

-d'un cuoco!...

-

-A queste parole Metilde arrossì, e subiva nella

-coscienza una lotta fra la vergogna e il rimorso.

-«Se parlo,—essa pensava,—faccio palese la

-mia inettitudine come padrona di casa; se taccio

-arrischio la vita di mio marito! Mio Dio! che

-devo fare?...» Le parve di trovare un espediente

-e chiese al medico:

-

-—Mi dica un poco, dottore, se un uomo solo

-facesse il letterato ed il cuoco, quali sarebbero

-le sue malattie?

-[pg!293]

-

-Il medico sorrise alquanto, e le rispose, con

-grande meraviglia di Metilde.

-

-—Ne ho conosciuti moltissimi anche di questi,

-un mio amico improvvisatore, faceva una famosa

-cucina!... In questo caso, vede mia cara

-signora, le opere letterarie diventano pasticci, e

-i pasticci diventano poemi.... cioè sono composti

-dei più svariati ingredienti.... Ciò non vuol dire

-che riescano sempre deliziosi come l'Orlando Furioso;

-anzi talvolta sono indigesti come qualche

-altro poema... che le auguro di non leggere.

-

-Allora Metilde si fece coraggio, e confessò:

-

-—Devo avvertirla per sua norma, dottore, che

-mio marito si diverte a far la cucina....

-

-—Ah! bravissimo, disse il dottore, conosco

-anche qualche avvocato che sa arrostire a meraviglia

-i suoi polli, e li fa mangiare in tutte le

-salse....

-

-—Forse il fuoco dei fornelli, avrà fatto male

-a mio marito?...

-

-—Se fosse così, si consoli; questo fuoco non

-è micidiale come quello delle battaglie, non domanda

-eroismo per affrontarlo, e si guarisce facilmente

-da' suoi effetti. Non abbia timore, ripareremo

-a tutti i malanni. Il sangue dei Bonifazio

-è buono, la patria ha tutto l'interesse di conservarlo.

-[pg!294]

-

-E fatte le sue prescrizioni, prese commiato dalla

-signora, ed uscì seguito dal suo collega.

-

-Quando furono in istrada il dottore Pellegrini

-continuava a fare quelle domande, che non dovevano

-udirsi dalla famiglia.

-

-—Quali sono le condizioni morali dell'ammalato?

-ha dei pensieri gravi? delle preoccupazioni

-attristanti?...

-

-—Credo, gli rispondeva il collega, che abbia

-molti debiti....

-

-—Lo purghi con perseveranza.... Ha forse dei

-patemi d'animo?

-

-—Ha una suocera... vecchia elegante....

-

-—Vi aggiunga del rabarbaro....

-

-La malattia procedeva regolarmente, senza nuovi

-accidenti; ma pochi giorni dopo cominciò ad ammalarsi

-anche la bambina, e il medico non sapeva

-che ordinarle. L'ammalato se ne accorse per

-la confusione della casa, sospettò che le mancassero

-i dovuti riguardi, e se ne lamentava coll'infermiere,

-dicendo:

-

-—La Betta non avrà la pazienza di cambiarla

-spesso, ed io credo che mia moglie non se ne

-intenda; la mia malattia è una doppia disgrazia!...

-

-Raccomandava al medico di esaminare il contenuto

-del poppatoio, che non si fidasse della

-mala fede della domestica, e che insegnasse alla

-[pg!295]

-signora tutte le cure necessarie, perchè non è

-stata mai avvezza ad assistere malati. Così gli crescevano

-le inquietudini, anche per le notizie poco

-soddisfacenti che venivano dalla villa, e quando

-avrebbe dovuto star meglio la malattia si aggravava.

-[pg!296]

-

-

-

-

-XVII.

-=====

-

-

-Alla villa Bonifazio succedevano dei fatti importanti.

-La nonna non aveva riacquistato nè il

-movimento, nè la favella, pareva che intendesse

-ciò che le dicevano, dai movimenti della testa e

-degli occhi, ma non poteva che borbottare poche

-parole incomplete e confuse. Papà Gervasio era

-sempre sofferente, e malgrado l'assiduità di Maria

-si mostrava desolato ogni qual volta essa era

-costretta di ritornare al domicilio coniugale. Senza

-una donna di cuore in casa, con quell'egoista di

-Pasquale, che veniva tollerato per la somma difficoltà

-di sostituirlo, e di ammettere un nuovo

-domestico in momenti disgraziati, senza la direzione

-della padrona di casa resa impotente dal

-malore, col figlio ammalato a Venezia, che non

-poteva giovarlo in nessuna maniera, il povero

-Gervasio si sentiva disperato, e prevedeva che

-il disordine crescente e l'abbandono di tutti,

-avrebbero portato agli estremi le sue disgrazie.

-[pg!297]

-

-Il vecchio maestro Zecchini che si studiava di

-confortarlo ebbe una buona idea.

-

-—Perchè non v'intendete coi Pigna, gli disse,

-per prendere in casa i nipoti, e non fate padrona

-di casa la Maria!...

-

-—Per riguardo verso mio figlio e la nuora,

-rispose Gervasio, che potrebbero offendersi della

-preferenza....

-

-—Non è una preferenza, è una necessità inevitabile.

-Vostro figlio e vostra nuora non verranno

-mai più a stabilirsi in campagna; che cosa

-farete voi solo e malescio con vostra madre resa

-impotente dall'infermità? Non abbiate riguardi

-ed anzi per l'interesse stesso di vostro figlio e

-della sua famiglia, chiamate Maria a dirigere la

-vostra casa, e avrete, oltre la sua valente assistenza,

-anche l'aiuto e la sorveglianza di suo

-marito.

-

-Non fu difficile convincerlo, perchè questo era

-il suo stesso desiderio. Ogni cosa fu prontamente

-combinata; i vecchi Pigna aderirono subito perchè

-ci vedevano il loro interesse; la famiglia di

-Venezia non ebbe motivo di sorprendersi d'un

-avvenimento suggerito dalla necessità a vantaggio

-di tutti. I giovani sposi trasportarono prontamente

-i loro arredi in casa dello zio e della

-nonna e vi presero stabile domicilio.

-[pg!298]

-

-Andrea aveva prese le abitudini dei Bonifazio,

-e vi si era affezionato; Maria che sentiva tanto

-bisogno di non abbandonare la nonna, era lietissima

-di rientrare in casa della sua famiglia

-ove era nata, ove aveva tante memorie e tanti

-amici, ove i bisogni del cuore, e tutte le necessità

-della vita la rendevano indispensabile.

-

-Essa riprese con bontà ed energia il suo antico

-dominio, e papà Gervasio ne fu così lieto

-che gli parve anche di star meglio di salute, e

-si propose di seguire i consigli del medico, ai

-quali non faceva più attenzione per le afflizioni

-che gli amareggiavano l'esistenza.

-

-Le sue sofferenze esigevano un esercizio moderato;

-l'immobilità gli riusciva dannosa quanto

-l'esercizio violento. Non poteva camminare senza

-incomodo, non poteva subire le scosse della vettura

-senza inconvenienti. Si fidava benissimo di

-Falcone, cavallo onorato e tranquillo; ma era

-ancora troppo brioso per lui, perchè restando

-lungamente in scuderia, quando lo attaccavano

-al legno salutava l'aria aperta dei campi con ripetuti

-nitriti, e faceva dei salti d'allegria.

-

-Il medico lo aveva consigliato di acquistare

-un somarello e un carrettino relativo, e di farsi

-trascinare senza scosse per le vie battute. Aveva

-seguito il consiglio, e l'asinello seppe meritarsi

-[pg!299]

-facilmente le simpatie di Maria, che gli aveva

-messo nome Martino.

-

-Collocato in scuderia nella posta vicina al Falcone,

-i due animali si facevano buona compagnia,

-si strinsero prontamente in amicizia, e vennero

-ammessi alle stesse profende d'avena, alle

-stesse largizioni di pane e di zucchero, ed alle

-carezze della mano affettuosa di Maria.

-

-Quando uno dei due era tirato fuori dalla stalla,

-l'altro mandava dei lamenti dolorosi, e continuava

-a dolersi durante l'assenza del compagno, e al

-ritorno si udivano i reciproci saluti, gli allegri

-nitriti del cavallo e i ragli ripetuti dell'asino.

-

-Martino aveva imparato da Falcone a poggiare

-il muso sulle spalle della signora, a frugarle le

-tasche colla bocca, a dimostrare in diversi modi

-il piacere di vederla, e la riconoscenza dei doni

-ricevuti.

-

-Maria ne faceva l'elogio al maestro Zecchini,

-lo conduceva in scuderia a fare conoscenza col

-nuovo amico.

-

-Papà Gervasio li seguiva insieme con Andrea,

-si lodava moltissimo dell'onestà e della intelligenza

-dell'animale, che gli si rendeva così utile,

-Pasquale voleva convincerli che il somaro era

-migliore del cavallo; guai se egli tardava un momento

-a somministrare l'avena a Falcone, appena

-[pg!300]

-trascorsa l'ora il cavallo si dimenava impaziente,

-e batteva le zampe in segno di collera. Martino

-aspettava rassegnato, non si lamentava mai, si contentava

-d'ogni cibo, ed anche in piccola porzione.

-

-Uscendo dalla scuderia Andrea confermò i detti

-di Pasquale e ne fece i commenti; egli asserì

-che il cocchiere rubava la avena, e preferiva il

-somaro, perchè la povera bestia non si lamentava

-d'esserne intieramente privata, quando a Falcone

-era obbligato di darne almeno una parte per

-farlo tacere. Pasquale va in furia, disse Andrea,

-per questa esigenza del cavallo, bestemmia, e lo

-bastona. L'ho veduto io coi miei occhi.

-

-Alcuni giorni dopo questa visita alla scuderia

-papà Gervasio si trovò in salotto col maestro Zecchini

-che stava seduto sulla poltrona in aspetto

-malinconico, silenzioso, cogli occhi bassi, rispondendo

-appena alle interrogazioni con parole tronche

-e recise. Si mostrò sorpreso di quei laconismi,

-e gli domandò se qualche afflizione lo rendeva

-così triste e pensieroso.

-

-—Sicuro, ho una grande afflizione, gli rispose

-il maestro, e si può averne per motivi meno gravi

-del mio. Che cosa pensereste voi se un'opinione

-sostenuta in tutto il corso della vita, e costantemente

-confermata dalla esperienza, cominciasse

-a mostrarvisi erronea nell'età più avanzata?

-[pg!301]

-

-—Avete dunque da deplorare un simile disinganno?

-

-—Pur troppo!... pur troppo!... Voi sapete benissimo

-che ho ripetuto sempre la stessa cosa,

-per un lungo corso di anni, ho sempre detto che

-l'uomo è un asino!

-

-—Ebbene?...

-

-—Ebbene, ho gran paura d'aver calunniato

-l'asino!...

-

-—Ma come vi vengono questi scrupoli?

-

-—Dall'attenta osservazione. Ho fatto un esatto

-studio comparativo fra il vostro domestico e il

-vostro somaro, e mi risulta che Martino è superiore

-a Pasquale in tutti i punti. L'asino è buono

-e Pasquale è crudele: l'asino è sobrio e Pasquale

-è un ghiottone; l'asino è paziente e Pasquale è

-violento; l'asino è onesto e Pasquale è un briccone;

-l'asino è pacifico e Pasquale è un accattabrighe;

-l'asino è utile e Pasquale è dannoso, l'asino

-è riconoscente e Pasquale è un ingrato....

-

-—Queste sono tutte verità indiscutibili!

-

-—Dunque la mia teoria è stata un errore! che

-ha ingannato una lunga esistenza....

-

-—Consolatevi, forse la vostra teoria non è sbagliata

-quanto può sembrare a prima vista. Voi

-conoscete la legge delle compensazioni. Applicate

-questa legge al vostro caso; se vi sono degli uomini

-[pg!302]

-che si possono mettere senza scrupoli al di

-sotto degli asini, ve ne sono di quelli che bisogna

-metterli molto al di sopra, molto più in alto,

-ed è forse per questo che si chiamano uomini

-superiori! Ebbene le due eccezioni si compensano

-fra loro; e resta la grande maggioranza del genere

-umano, che dà perfettamente ragione alla

-vostra teoria.

-

-La loro conversazione fu interrotta da un rumore

-della stanza vicina. Poco dopo Pasquale spalancò

-la porta che metteva al piano superiore, e

-videro entrare Andrea e Maria che portavano in

-un seggiolone la nonna paralitica. Il medico aveva

-ordinato di farla alzare dal letto, di vestirla, di

-trasportarla al pian terreno, ove l'aria balsamica

-del giardino, le avrebbe fatto del bene. E infatti

-essa guardava attorno con sguardo curioso, e meno

-triste. Pareva che la povera donna sorgesse dal

-sepolcro, tanto era pallida e magra, e che ritornando

-fra suoi diletti, rivedesse con piacere i cari

-volti del figlio, dei nipoti, dell'amico, e quelle

-pareti che le raccontavano una lunga storia di

-ansie e di dolori, di affanni, di lagrime, temperate

-appena da qualche raggio fuggitivo di gioia,

-da qualche bel giorno sereno fra le burrasche

-della vita.

-

-Tutti le furono intorno con congratulazioni ed

-[pg!303]

-auguri. Essa ascoltava e mostrava di comprendere,

-ma non poteva rispondere che con un sorriso

-ed una lagrima, muoveva anche le labbra,

-ma la parola usciva confusa e incomprensibile.

-La mano paralitica era sostenuta da un fazzoletto

-assicurato alla spalla, l'altra che poteva muoversi

-la teneva appoggiata affettuosamente sulla

-testa di Maria, come una santa benedizione che

-invocasse il cielo per lei.

-

-—Povera donna! esclamava Gervasio, asciugandosi

-una lagrima col dorso della mano, tanta

-operosità, tanta vita, ridotte in questo stato!...

-

-—Se possiamo conservarla così, rispose Maria,

-tenerla con noi, consolarla ed assisterla, non abbiamo

-diritto di lamentarci. Quando penso che

-potevamo perderla per sempre, ringrazio Iddio

-di avercela conservata, anche in questo stato.

-

-Pasquale che era uscito, ritornò poco dopo con

-una lettera.

-

-Metilde teneva informata esattamente la famiglia,

-sulla salute dei suoi ammalati che andavano

-migliorando. La febbre e le sofferenze di Silvio

-erano assai più miti, egli domandava continuamente

-della sua famiglia lontana. Chiamava suo

-padre, la nonna, Maria, e li pregava di scrivere.

-La piccola Camilla ricominciava a zampettare, e

-rideva quando le facevano il bausette, ma talvolta

-[pg!304]

-la sua faccina si alterava tutto ad un tratto,

-e le uscivano dagli occhi dei lucciconi che mostravano

-le sue sofferenze. Saranno i vermi, il

-medico non sa che cosa ordinarle, ma ci dice di

-sperar bene. «Questa parola *sperare*, che dovrebbe

-consolarmi, mi fa paura, scriveva Metilde; ogni

-speranza ammette un dubbio, che nel mio caso è

-spaventoso. La povera bimba è molto esile, delicata,

-i suoi lamenti che non posso tradurre nè

-intendere mi mettono alla disperazione. Ah! se

-potessi indovinare che cosa domanda! le darei

-l'anima mia. Sento che se dovessi perderla non

-avrei più la forza di vivere. Se Maria potesse

-darmi un consiglio, aspetto ansiosamente le sue

-lettere.»

-

-Maria cercava di risponderle il meno male che

-fosse possibile, ma questa corrispondenza le riusciva

-un poco imbarazzante. Tuttavia, avvezza a

-molti sacrifizi non osava rifiutarsi al più grande di

-tutti. Stava al tavolo delle ore intiere per mettere

-insieme una pagina tutta piena di strambotti; cancellava,

-tornava a provare, sostituiva uno sproposito

-ad un altro, poi ricopiava varie volte, e

-finiva sospirando, tutta rossa in viso, e colle dita

-sporche d'inchiostro.

-

-Quando Metilde leggeva queste lettere a suo

-marito cercava di dissimulare, per quanto le era

-[pg!305]

-possibile, la soddisfazione che provava della inferiorità

-della cugina, ma un certo sorriso sarcastico

-svelava i suoi pensieri e attristava Silvio.

-

-Papà Gervasio scriveva più raramente, per sollevare

-Maria, si limitava a far coraggio a' suoi

-figli, dava le notizie precise della famiglia, e

-basta.

-

-Quando c'erano buone nuove, Metilde scriveva

-con brio, e pareva che il suo buon umore, pieno

-di grazia, si spandesse per la casa, come una consolazione

-soave. Quando il marito o la bimba

-peggioravano, le sue espressioni prendevano un

-senso così doloroso che stringevano il cuore. Aveva

-delle frasi nuove, originali, tutte sue, che riuscivano

-balsami o frecce, secondo i casi.

-

-Quando leggevano quelle lettere, tutti stavano

-attenti ad ammirarle, e papà Gervasio esclamava:

-

-—Scrive come una fata! si vede che ha ricevuto

-una educazione letteraria perfetta!...

-

-—Peccato, osservava il maestro, ma proprio

-peccato che non sappia cuocere due uova al

-burro!...

-

-Un giorno Metilde ricevette una lettera di Maria

-con tali errori, sconcordanze, ed equivoci burleschi,

-che leggendola a suo marito, senza essersi

-apparecchiata, non le fu possibile di frenare uno

-scoppio di risa argentine che parvero colpire

-[pg!306]

-l'ammalato come tante laminette taglienti. Essa

-lo vide sconvolto, si pentì subito della sua imprudenza,

-gliene fece mille scuse colle lagrime

-agli occhi, ma fu peggio di tutto. Egli chiuse in

-sè stesso quella dolorosa impressione, ma sulla

-sera fu ripreso dai brividi della febbre con acute

-sofferenze d'intestini.

-

-Il medico alla cura, fortemente impressionato

-dalla impreveduta recrudescenza della malattia,

-volle udire nuovamente l'opinione del dottore

-Pellegrini, il quale comparve per la seconda volta

-al letto dell'infermo.

-

-Il medico alla cura chiese alla signora che cosa

-aveva mangiato suo marito.

-

-—Un semplice brodo con un tuorlo d'uovo,

-essa rispose.

-

-—Nemmeno se fosse stato un uovo di serpente!

-esclamò il medico, e volle sapere che cosa avesse

-bevuto.

-

-—La solita acqua di limone allungata.

-

-—Ha preso aria? Hanno aperte le finestre!

-

-—Mai! mai, mai....

-

-Intanto il dottor Pellegrini taceva. Seduto in

-fianco al letto colla mano al polso dell'ammalato,

-cogli occhi intenti nel volto di lui, lo andava

-guardando con profonda attenzione, come

-volesse scrutarne i pensieri. Quando il medico

-[pg!307]

-alla cura ebbe finito il suo esame, il medico consulente

-cominciò colla interrogazione seguente:

-

-—Chi è venuto oggi a trovarlo?...

-

-—Nessuno affatto... rispose Metilde.

-

-—La signora, o la domestica gli avranno data

-qualche notizia?...

-

-—Gli ho letto una lettera della famiglia

-

-—Ah!... fece il dottor Pellegrini, poi rivolto

-al collega gli disse: Ecco il motore!... ecco l'agente!

-e rivolto alla signora gli domandò:

-

-—Erano forse notizie attristanti?...

-

-—Tutt'altro.... erano buone notizie.... tutti stanno

-un po' meglio.

-

-—Allora ha sorriso per la gioia, o ha pianto

-di consolazione?

-

-—Non ha nè riso nè pianto.

-

-—Chi scriveva quella lettera?

-

-—Nostra cugina....

-

-—Una cugina.... nubile?... maritata?...

-

-—Maritata, maritata, rispose Metilde con un

-po' di dispetto, tanto la seccavano quelle interrogazioni

-indiscrete.

-

-—Vedo che la signora mi trova troppo curioso,

-osservò il dottore; ella crede certamente inutili

-le mie domande. Ebbene, io voglio giustificarmi

-perchè parlo con persona che intende. Ella deve

-dunque sapere, cara signora, che ogni uomo obbedisce

-[pg!308]

-come uno schiavo ad un complesso di

-leggi che non conosce. Molte ispirazioni elevate,

-molti sentimenti generosi non sono che effetti d'un

-alimento o d'una bevanda, e così pure molti dolori

-intestinali sono prodotti da un'impressione

-morale. Se nessun cibo e nessuna bevanda hanno

-fatto male a suo marito, bisogna cercarne la

-causa nel cervello o nel cuore, perchè questi organi

-sono strettamente legati agli intestini, come

-il telegrafo di Venezia è legato a quello di Roma.

-Tutte le parti del nostro corpo corrispondono fra

-loro, e comunicano cogli agenti esterni non solo

-colla bocca, ma ancora cogli occhi e colle orecchie,

-quello che si vede e che si sente può produrre

-gli stessi effetti di quello che si mangia;

-una lettura può agire come un veleno; un paesaggio

-come un calmante. La collera, il disinganno,

-l'invidia alterano il fegato, i debiti fanno

-dolere la testa, la paura agisce sulla vescica e sugli

-intestini.... Ella vede dunque chiaramente che

-è stata quella lettera, che avendo trovato suo marito

-in uno stato di profonda debolezza, ha prodotto

-gli effetti dolorosi che ora dobbiamo risanare.

-

-A queste parole, Silvio si scosse dal letargo

-nel quale lo aveva gettato la febbre, e disse:

-

-—È verissimo quello che dice il dottore, l'inasprimento

-delle mie sofferenze è una conseguenza

-[pg!309]

-di quella lettera; essa mi ha fortemente contrariato

-ed afflitto.

-

-—Ecco trovata la causa, conchiuse il dottor

-Pellegrini, adesso tocca a noi a modificarne gli

-effetti, e a riparare i danni prodotti.

-

-Metilde in piedi davanti il letto guardava il marito

-con occhio torvo, mentre il dottor Pellegrini

-scriveva una ricetta, parlando sotto voce col collega,

-che mostrava di approvarlo col movimento

-del capo.

-

-Il giorno seguente toccò alla piccola Camilla

-d'essere molto sofferente. Il medico la trovò aggravatissima.

-La madre afflitta ed inquieta era

-poco fiduciosa nel dottore, ma non voleva nemmeno

-consultare quel famoso Pellegrini che cominciava

-a diventarle antipatico. Pregò sua madre

-di mandarle il loro vecchio medico di casa,

-che non faceva tante domande suggestive, che

-ordinava ai bimbi dei biscottini, ed agli adulti

-quei beveroni di fieno filtrato, i quali contenendo

-tutte le erbe medicinali conosciute, dovevano giovare

-a tutte le malattie. Ma il povero vecchio era

-morto da qualche tempo, senza lasciare degli allievi.

-La piccola ammalata peggiorava, il giovane

-medico consigliò la signora di chiamare ancora

-il Pellegrini, e nell'interesse della bambina dovette

-rassegnarsi al nuovo consulto.

-[pg!310]

-

-Quando udì il campanello che annunziava la

-visita all'ora fissata, la signora agitata da diverse

-sensazioni andò ad incontrare i medici in

-anticamera; li ricevette con un certo sussiego, e

-quando furono davanti la cuna, s'indirizzò al dottore

-Pellegrini, e gli disse con aria di mal dissimulata

-ironia:

-

-—La povera bimba non ha ricevuto nessuna

-lettera da un cugino, dove andremo adesso a trovare

-il movente dei suoi dolori?...

-

-—Nel sangue dei genitori: le rispose pacatamente

-il medico, in un qualche vizio, in qualche

-disgrazia degli antenati, in una debolezza o in

-un peccato della nonna o della bisnonna. Nella

-vita sociale i debiti restano alcune volte insoluti.

-Il benefizio d'inventario è un'invenzione umana,

-come ne ebbero sempre i legislatori; ma la natura

-non transige, e se i parenti contraggono dei debiti,

-tocca ai discendenti a pagarli.

-

-—I nostri parenti morirono tutti vecchi, rispose

-Metilde; il nonno di mio marito, il capitano Bonifazio

-ha fatta la campagna di Russia ed è morto da

-pochi anni; sua moglie invecchiò come lui; i miei

-nonni morirono vecchioni; i miei genitori, grazie

-al cielo, stanno benissimo; mia suocera è morta da

-parto; mio suocero fu fra i difensori di Venezia:

-è una famiglia ricca di sangue generoso....

-[pg!311]

-

-—Cerchiamo dunque nel sangue degenerato

-della generazione presente, soggiunse il dottore;

-i vecchi resistettero ai disagi della guerra, affrontarono

-impavidi tutti i pericoli; i discendenti

-minacciano di morire per la lettera d'una cugina!

-la ricchezza è diventata la povertà, la pletora

-degli eroi si è ridotta all'anemia d'un fisico

-fiacco.

-

-Non c'era caso d'aver ragione con quell'implacabile

-scrutatore delle umane miserie. Metilde

-si fece buona, alzò le mani congiunte in atto di

-preghiera verso il medico, e cogli occhi velati di

-pianto, gli disse:

-

-—Per carità, dottore, mi salvi questa creaturina

-innocente di tutti i torti degli avi; dalla sua

-vita dipende la mia esistenza!...

-

-Il dottore Pellegrini le rispose in tuono raddolcito:

-

-—Mia cara signora, gli alberi si puntellano

-contro gli uragani; ma basta un soffio d'aria leggiera

-per abbattere un fiore. La scienza che ha

-costruite le macchine a vapore non è capace di

-creare un insetto. La natura è il solo medico dei

-deboli; la loro tenuità sfugge alla nostra ruvidezza.

-Cerchiamo di secondare la natura nella

-sua opera benefica; non possiamo sperare che

-nella sua potenza. Stia bene attenta ai più lievi

-[pg!312]

-movimenti della bimba, cerchi d'indovinare i

-suoi desideri, la aiuti a conseguirli; invece di

-consultare i medici, consulti il suo cuore, il

-cuore di una madre è il miglior medico dei bambini;

-se una madre, che abbia intelletto d'amore,

-non salva il suo bimbo ammalato, nessun altro lo

-può. Eccole il mio consiglio.

-

-Questa volta parve a Metilde che il medico

-avesse ragione; se ne mostrò riconoscente, lo ricondusse

-fino alla porta dell'appartamento, stringendogli

-la mano in modo affettuoso. Avevano

-fatto la pace.

-

-La malattia rimase stazionaria per due giorni,

-poi andò peggiorando.

-

-Metilde non abbandonava la bambina nemmeno

-un istante, la vegliava assiduamente tutta la

-notte, le dava quei soccorsi che le venivano indicati

-dal cuore in osservazione continua; ma la

-natura del male si mostrava ribelle ad ogni cura.

-

-Silvio inquieto, fremente nel suo letto di dolore,

-andava fantasticando con mille sogni d'infermo.

-Conoscendo sua moglie inetta a tutte le

-faccende domestiche, confondeva la padrona di

-casa colla madre, e pensava che una donna incapace

-di preparare una bevanda, non poteva essere

-capace nemmeno di assistere con intelligenza

-la sua bambina ammalata, e la rendeva ingiustamente

-[pg!313]

-responsabile dell'esito della malattia. È

-certo che vedendosi assistito da un infermiere

-l'animo irritato e malcontento lo spingeva a cattivi

-giudizii.

-

-Ma la natura fu spietata e inesorabile, ogni

-più delicata cura materna fu vana; e dopo parecchi

-giorni di atroci sofferenze, la povera Camilla

-morì. E nessuno avrebbe mai potuto cavar

-dalla mente di Silvio che fosse morta per mancanza

-di cure.

-

-Per riguardo al dolore della madre che fu grandissimo,

-il marito desolato nascose il triste pensiero,

-ma gliene rimase sempre un punto nero

-nel fondo dell'anima.

-

-Ne diedero subito l'annunzio funebre alla famiglia,

-e ricevettero le più affettuose condoglianze,

-e un cassetto contenente i più bei fiori del giardino,

-raccolti e spediti da Maria per ornare di

-belle ghirlande la candida bara della morticina.

-

-L'uscita della bara dall'appartamento fu uno

-schianto atroce pel cuore di Metilde, che cadde

-priva di sensi nelle braccia di suo padre, accorso

-colla signora Emilia per assisterla, e calmare il suo

-dolore. Si temette assai anche pel povero Silvio che

-quantunque in via di guarigione si trovava tanto

-abbattuto di forze da non poter sopportare una

-sensazione violenta. Ma il medico prevedendo la

-[pg!314]

-gravità del pericolo gli aveva somministrato degli

-oppiati soporiferi che attutivano il suo dolore.

-

-Nel giorno dei funerali i signori Ruggeri rimasero

-colla figlia, lasciando libero sfogo alle

-sue lagrime; ma il giorno seguente la signora

-Emilia la ammonì in aria solenne di fare uno

-sforzo di rassegnazione, per occuparsi di quelle

-cure affliggenti che sono l'immediata conseguenza

-della morte dei nostri cari, e le diceva con aria

-compunta:

-

-—Il mondo, mia cara, ha le sue terribili esigenze,

-dopo le lagrime c'è un'altra cosa, assai

-dolorosa, ma indispensabile; bisogna occuparsi

-del lutto, bisogna vestire le gramaglie.—La

-sarta e la modista attendevano in anticamera, la

-signora Emilia accennò alla Betta d'introdurle.

-

-Allora distesero sul tavolo i figurini della moda

-in lutto, i fiori, e le perline nere di vetro, e le

-stoffe.

-

-Metilde guardava sbadatamente, cogli occhi

-gonfi iniettati di sangue; prendeva in mano un

-figurino, con aria distratta, languente; si asciugava

-le guancie bagnate di lagrime, rispondeva sì e no

-coi semplici cenni della testa. La signora Emilia

-osservava le figure, le stoffe, consultava la sarta,

-discuteva, si animava parlando, e diceva a sua

-figlia:

-[pg!315]

-

-—Ti consiglio la sottana di casimiro, a pieghe

-nella parte superiore, e a sboffi dal ginocchio in

-giù. Deve terminare con uno sboffo, una gala a

-cannoni e un pieghettato. Poi prendendo un altro

-figurino, le indicava: questa sarebbe la tunica....

-

-—Mi piacerebbe più il giacchettino attillato,

-soggiungeva Metilde, con voce fioca e sommessa,

-ma la madre con voce insinuante, riprendeva:

-

-—Creatura mia, quei giacchettini non si portano

-più dalle signore ammodo, sono troppo comuni,

-ne hanno perfino le cameriere; invece

-guarda bene questa tunica, si compone di due

-panierini sui lati; per di dietro si guerniscono

-di crespo e formano il puff....

-

-Il disegno del puff sul didietro la persuase.

-Allora fissarono la forma del cappellino, scelsero

-i fiori neri, e il lungo velo crespo d'un effetto

-funebre meraviglioso. La sarta, la modista e la

-signora Emilia ciarlavano, criticavano certe mode;

-un mezzo sorriso velato sfiorò anche le labbra

-della madre, accennando con aria di profondo disprezzo

-alcuni aggiustamenti del giornale di mode,

-che le spiacevano.

-

-Poi passarono alla scelta delle golette, dei polsini,

-dei fazzoletti di battista, a larghe righe

-nere....

-

-—Mi occorrono anche dei guanti, disse Metilde,

-[pg!316]

-con un profondo sospiro, un ombrellino, e

-un ventaglio...

-

-—Tutte queste cose le compreremo insieme

-alla prima uscita, le rispose la madre. Ho veduto

-da Fana dei ventagli da lutto, deliziosi!... te li

-farò vedere.

-

-Dopo la partenza della sarta e della modista

-entrarono nella stanza di Silvio; si avvicinarono

-al letto; la signora Emilia gli parlò dei preparativi

-del lutto, e gli domandò se desiderava che

-mandassero il suo cappello dal cappellaio, perchè

-vi mettesse il velo crespo.

-

-Silvio guardò la suocera cogli occhi stupiditi,

-poi tutto d'un tratto le voltò le spalle e proruppe

-in uno scoppio di pianto. Metilde gli si

-avvicinò, gli appoggiò una mano sulla fronte, e

-piansero insieme.

-

-La signora Emilia si ritirava scuotendo la testa,

-mettendo in moto i ricciolini della fronte, e dimenando

-i fianchi in aria disinvolta, si affacciava

-alla finestra, e guardava se il macellaio aveva

-aperta la bottega, per mandare la Betta a far la

-spesa. Tutte quelle scene le vuotavano lo stomaco,

-e sentiva il bisogno di rintonarsi le forze.

-

-Incominciata la convalescenza, gli amici di Silvio

-venivano a vederlo, e a fargli un po' di compagnia;

-la signora Metilde faceva la sua comparsa

-[pg!317]

-in gran lutto, e prendeva parte alla conversazione.

-

-Quei giovinotti, quando uscivano dalla casa, si

-comunicavano le loro impressioni.

-

-Chi diceva che Metilde era una donna molto

-elegante e gentile; chi lodava la sua intelligenza

-e coltura; e chi trovava che il lutto andava bene

-a tutte le donne, ma specialmente alle bionde.

-Silvio si accorgeva della rispettosa ammirazione

-degli amici, e ne andava superbo. Aveva già congedato

-l'infermiere da qualche giorno, e non si

-rammentava più quanto gli fossero mancati i soccorsi

-del cuore nei giorni delle sofferenze.

-

-Erano privi da qualche giorno di notizie della

-villa, quando giunse inaspettata una lettera del

-maestro Zecchini, il quale non scriveva che nelle

-grandi occasioni. Ruppero prontamente la busta

-per vedere che cosa c'era di nuovo, e cominciarono

-a leggere una lunga filastrocca che preparava

-l'annunzio d'una nuova disgrazia.

-

-Tutte quelle frasi lambiccate potevano riassumersi

-in poche parole; ma egli divagava lungamente

-per persuadere che a questo mondo bisogna

-morire, specialmente dopo qualche insulto apoplettico.

-La morte della nonna era tutt'altro che

-inaspettata, anzi tutti erano sorpresi che la povera

-paralitica potesse tirare più in lungo. Ma

-[pg!318]

-la vita le fu prolungata per le cure affettuose di

-Maria. Alfine dovette soccombere ad un ultimo

-attacco decisivo. Maria poteva dire di aver perduto

-sua madre, e infatti nessuno tentava di consolarla.

-

-La povera vecchietta paralitica era più che rimbambita,

-ma la nipote la sorvegliava con tenerezza,

-e sperava che le sue cure affettuose l'avrebbero

-conservata ancora per lungo tempo. Il

-sorriso benevolo della nonna la ricompensava largamente

-di tante fatiche, e la sua morte lasciava

-un vuoto spaventoso nella casa Bonifazio, e nel

-cuore figliale della nipote.

-

-La perdita della madre adorata, la desolazione

-straziante di Maria, le lagrime e il lutto di tutti

-diedero l'ultimo crollo anche a papà Gervasio,

-già infiacchito dagli anni e dalle amarezze, e consunto

-dalle sofferenze intestinali, che lo molestavano

-da lungo tempo.

-

-Si mise a letto, fece chiamare il maestro Zecchini,

-come il più vecchio amico di casa, e colla

-sincera effusione d'un animo affranto, gli confidò

-i suoi presentimenti e le sue disposizioni.

-

-—Mi sono tenuto in piedi colla forza della

-volontà, egli disse; fino che viveva mia madre

-le dissimulava le mie sofferenze, perchè leggevo

-l'inquietudine nel suo sguardo incerto e vagante,

-[pg!319]

-e non volevo aggravare il suo stato mostrandole

-di star male. Ma sento che la mia fine si avvicina,

-ho dei doveri da compiere, vi prego di farmi

-venire un notaio.

-

-—Appunto perchè soffrite da molti anni io

-spero che il male non sia grave, e che la vostra

-vita sarà prolungata per il bene di tutti, gli rispose

-il maestro; ma siccome il far testamento

-non fa morire nessuno, così io vado a cercare il

-notaio, e vi approvo; ma lo condurrò senza che

-la povera Maria se ne avveda; essa non ha bisogno

-d'altri dolori.

-

-E così fu fatto. Papà Gervasio dettò il suo testamento,

-e dopo la partenza del notaio, pregò

-l'amico Zecchini di scrivere un'altra lettera a

-suo figlio, annunziandogli che le sue sofferenze

-si erano aggravate, che desiderava vederlo ancora

-una volta prima di morire per dargli l'ultimo

-bacio e la sua benedizione.

-

-Il maestro sapeva che Silvio cominciava appena

-la convalescenza della grave malattia sofferta,

-e vedeva d'altronde che le apprensioni

-di Gervasio erano esagerate; scrisse dunque in

-modo da non spaventare nessuno, annunziando

-il desiderio del padre, facendo vedere che non

-c'era urgenza, e che sarebbe stato bene di prendere

-delle misure per restare in campagna qualche

-[pg!320]

-mese colla moglie, per tener compagnia al

-padre infermo, e in pari tempo per rimettere perfettamente

-in salute anche Silvio, coll'aria pura

-ed elastica della villa, durante la bella stagione.

-

-Questa lettera giunse a Venezia qualche giorno

-dopo di quella che annunziava la morte della povera

-nonna, e aggravò il dolore sofferto, lasciando

-sospettare, malgrado le attenuazioni del maestro,

-la minaccia d'una perdita ancora più dolorosa.

-

-—Le disgrazie sono come le ciliegie, diceva

-Silvio; non vengono mai sole, e quando cominciano

-non finiscono più!

-

-Il medico venne informato minutamente di tutte

-queste circostanze, e in considerazione della gravità

-del fatto permise a Silvio di lasciarlo partire

-fra pochi giorni, quantunque non fosse ancora

-intieramente ristabilito, e che le forze continuassero

-a fargli difetto. Tuttavia la brevità del viaggio,

-fatto con ogni precauzione possibile non

-poteva recargli danno. Avrebbe continuato la sua

-cura ricostituente anche nella casa paterna, col

-vantaggio dell'aria della campagna, e della quiete

-tanto benefica ai convalescenti, che gli restituirebbero

-prontamente le forze indebolite, e il

-vigore perduto.

-

-Marito e moglie furono concordi per seguire il

-consiglio medico; ma la signora Emilia vi trovava

-[pg!321]

-delle grandi difficoltà, e non poteva persuadersi

-della necessità d'un soggiorno prolungato in campagna.

-

-—Pazienza per qualche giorno, essa diceva a

-sua figlia, ma al tempo dei bagni! nella stagione

-più brillante per Venezia; e se passasse l'autunno,

-e se venisse il novembre e che tuo suocero

-fosse ancora ammalato? Se si trattasse d'una

-malattia acuta che si sbrigasse in qualche giorno,

-ma quel pover'uomo mi pare un cronico, e vi

-sono dei cronici che vivono più dei sani!...

-

-—Intanto per adesso ci vuol pazienza, le rispondeva

-Metilde, in seguito si vedrà, la campagna

-farà bene anche a Silvio....

-

-—Che cosa ti sogni? essa riprendeva, l'aria

-di Venezia non lascia nulla a desiderare; cosa

-pensi? di sacrificarti per una chimera, di seppellirti

-in un deserto, in mezzo a quei boschi, fra

-gente rozza, alla tua età, colla tua educazione?!...

-

-—Bisogna andarci per la disgrazia della nonna,

-e per la malattia di mio suocero....

-

-—Lascia che ci vada lui, tuo marito, tu già

-non sei in caso nè di assistere gl'infermi, nè di

-resuscitare i morti!....

-

-—Oh mamma! Silvio è ancora ammalato, vuoi

-che lo lasci solo!

-

-—Ma, creatura mia, egli non ha bisogno di

-[pg!322]

-nessuno per guarire, il tuo sacrifizio mi pare affatto

-inutile. Adesso poi che ti sei fatta quel bel

-vestito di lutto, vuoi andarlo a sfoggiare fra i

-contadini?... non valeva la pena di sceglierlo con

-tanto buon gusto. Che tuo marito vada pure a

-trovare suo padre, lo trovo giusto, e che ritorni

-quando vorrà. Se suo padre starà meglio, tu non

-sei in dovere di andargli a far visita; se per sua

-disgrazia dovesse morire, io non posso permettere

-che un nuovo dolore ti riapra una piaga

-recente, con gravissimo pericolo per la tua salute.

-

-—Ma io gli ho promesso d'accompagnarlo, ed

-è tanto contento!...

-

-—Gli farai osservare che io non approvo la

-tua promessa, che la tua salute esige dei riguardi,

-che in seguito, se starai meglio.... si vedrà.

-

-—Ma io sto benissimo....

-

-—Che importa!... gli dirai che ti senti male....

-gli uomini credono tutto.... oh, non ti fa spavento

-quella vita noiosa, al letto d'un malato bisbetico,

-senza una distrazione nè uno svago, in quella

-perpetua solitudine?!...

-

-Ma nessun argomento poteva persuaderla a rimanere,

-perchè oltre all'affetto del marito, e al

-sentimento del dovere, un altro motivo imperioso

-la spingeva alla partenza. Essa pensava a Maria

-che le pareva pericolosa, disprezzava Andrea,

-[pg!323]

-non ignorava il primo amore di Silvio, e non era

-disposta di abbandonarlo al pericolo, per non

-esporsi al rimorso di non averlo preveduto.

-

-Partì dunque insieme al marito, malgrado il

-malcontento e la disapprovazione della madre,

-che fino all'ultimo momento la scongiurava a non

-abbandonarla.

-

-E accompagnando alla stazione il genero e la

-figlia, mandava i suoi saluti e quelli di suo marito

-al caro signor Gervasio, e a tutta la famiglia,

-cogli auguri d'una perfetta guarigione, e le

-più calde raccomandazioni d'un pronto ritorno.

-[pg!324]

-

-

-

-

-XVIII.

-======

-

-

-Durante il viaggio in ferrovia Silvio guardava

-fuori dal finestrino del carrozzone il fumo nero

-della vaporiera che scendeva sui campi e si disperdeva

-nell'aria, e aspirava con voluttà i sentori

-della campagna che gli facevano bene. Era

-la fine d'agosto, dei nuvoloni bianchi correvano

-nell'azzurro del cielo. I grappoli d'uva cominciavano

-a rosseggiare sui tralci, il sole d'estate

-aveva tinto le foglie di vari colori, il granoturco

-mostrava le pannocchie colle barbe mature, le

-quaglie cantavano nella saggina, i pettirossi e le

-cingallegre nelle siepi, le rane gracidavano nei

-fossi. Tutte quelle piante, e quelle voci, rammentavano

-a Silvio la sua prima gioventù, il tempo

-felice delle vacanze, quando correva pei campi

-in compagnia della cugina. Come erano cambiate

-le cose col corso degli anni!...

-

-Metilde pensierosa teneva gli occhi abbassati

-[pg!325]

-sul ventaglio chiuso nella destra, e batteva le

-stecche colle dita della sinistra, come sulla tastiera

-del pianoforte. La gente che entrava ed

-usciva dalle diverse stazioni, i giardinetti dei

-guardiani, le carrozze che attendevano i viaggiatori

-non giungevano a distrarla dai suoi pensieri;

-la madre l'aveva tanto impaurita sulla vita che

-la attendeva, che ne presentiva tutte le tristezze,

-e rimpiangeva la sua Venezia.

-

-Immersa nelle cupe meditazioni, passò senza

-avvedersene dalle stazioni di Mestre, Mogliano,

-Preganziol, ma quando il treno correva in fianco

-ai laghetti formati dalle curve del Sile, fra le

-canne palustri, e vide apparire la chiesa di San

-Nicolò di Treviso, come uno spettro severo e grandioso

-davanti le casupole che lo circondano, sentì

-una stretta al cuore che le annunziava l'arrivo.

-Alla stazione trovarono il legno che li aspettava.

-Fecero caricare il loro bagaglio, e domandarono

-subito a Pasquale le notizie del malato.

-

-—Sempre lo stesso!—rispose il cocchiere, e

-queste parole suonarono all'orecchio della signora,

-come la condanna d'un lungo martirio.

-

-Silvio accarezzò il collo di Falcone, che mostrò

-di riconoscerlo, e partirono subito per la

-villa.

-

-Quando entrarono nel parco, Argo che stava

-[pg!326]

-sdraiato sulla porta di casa, balzò in piedi, ed

-annunziò il loro arrivo coi soliti abbaiamenti.

-

-Comparve subito Maria che si gettò piangendo

-nelle braccia di Metilde, la quale corrispose colle

-sue lagrime a quelle della cugina. Scambiarono

-dolenti condoglianze sulla povera nonna, sulla

-bimba tanto desiderata, e tutti insieme si recarono

-direttamente al letto di papà Gervasio.

-

-Parve che un raggio di sole entrasse nella camera

-alla vista del figlio.

-

-Si abbracciarono teneramente piangendo, a

-ciascheduno mancava la parola, le strette di mano

-supplivano alla voce, nell'espansione di quegli

-affetti domestici.

-

-Dopo tanto tempo che non si erano veduti,

-tutti avevano sofferto, tutti avevano bisogno di

-aprire il cuore riboccante di dolori e di lutto. Sedettero

-intorno al letto, il figlio accarezzava la

-mano del padre, Maria raccontava singhiozzando

-gli ultimi momenti della povera nonna, che si

-era spenta senza sofferenze apparenti, come tutte

-le anime buone, che dopo una vita laboriosa e

-faticata, si addormentano dolcemente nel sonno

-eterno.

-

-Metilde si asciugava le lagrime col fazzoletto

-listato di nero che esalava un odore soave, e colla

-coda dell'occhio esaminava i vestiti di Maria, che

-[pg!327]

-non le parevano ammodo. Si vedeva che aveva

-scelto il più oscuro dei suoi abiti, e portava

-annodato al collo un fazzoletto di seta nera.

-

-La seta nei primi mesi del lutto!...—pareva

-una cosa scandalosa agli occhi di Metilde,

-ligia alla prammatica che non ammette che la

-lana ed il crespo.

-

-Quando Metilde si trovò sola col marito, gli

-segnalò subito quella vergogna.

-

-Silvio con faccia da scimunito non capiva niente,

-non poteva penetrarsi della gravità di quello

-scandalo, e le rispose in aria sprezzante che la

-sua osservazione era una vera sciocchezza.

-

-Metilde lo guardò con sorpresa, non insistette;

-era perfettamente convinta che suo marito avrebbe

-sempre approvati tutti gli errori della cugina,

-diventando anche impertinente; quella indulgenza

-non aveva limiti, e lo rendeva cieco.

-

-Papà Gervasio, passato il primo momento di

-soddisfazione, che pareva avergli giovato, ricadde

-subito in profondo abbattimento. Il medico non

-dissimulava il lento, ma inesorabile progresso

-del male.

-

-L'inappetenza completa rendeva difficilissima

-la conservazione delle forze che andavano scemando.

-Maria si scervellava nella ricerca di tutti

-gli artifizi possibili per ammannirgli qualche cibo

-[pg!328]

-che non ripugnasse al suo stomaco delicato. Faceva

-dei brodi ristretti dorati, trasparenti, delle

-gelatine che mettevano appetito al solo vederle.

-

-Anche Silvio dopo la malattia era macilento,

-aveva il viso smunto, affilato, si sentiva molto

-debole.

-

-—Mangia della carne, gli diceva Metilde, se

-vuoi riprender le forze.

-

-Maria non era di questa opinione.

-

-—I convalescenti, essa osservava, digeriscono

-male, bisogna sostenerli con cibi sostanziosi, ma

-leggieri,—e gli apparecchiava dei tuorli d'uova

-sbattuti nel Marsala; gli dava di quelle gelatine

-e di quei brodi che apparecchiava per papà Gervasio.

-

-Quando Silvio cominciò a sentire appetito, Maria

-lo teneva a stecchetto, non lo lasciava mai mangiare

-il suo bisogno. Gli apparecchiava delle cervelline

-fritte, in agro-dolce, e delle salse piccanti

-che gli facilitavano la digestione. Lo teneva corto

-di pane, gli mescea dell'acqua nel vino, malgrado

-la sua opposizione, portava via il formaggio dalla

-tavola, ad onta dei suoi spergiuri.

-

-Metilde trovava quelle attenzioni esagerate e

-ridicole, li canzonava tutti due; diceva ch'egli

-simulava le smorfie del bambino per farsi medicare

-dalla dottoressa di cucina.

-[pg!329]

-

-Una febbriciattola insidiosa continuava a minare

-la vita del povero papà Gervasio, il suo

-ventre si gonfiava, aveva la pelle e le mani secche,

-era angustiato da una sete continua, e la

-nausea gli rendeva odioso anche il brodo migliore.

-Maria gli faceva gustare delle conserve di frutta,

-delle gelatine profumate di ribes e lampone, trasparenti

-come il cristallo; teneva sempre pronte

-delle spremute di limone e di arancio, apparecchiava

-del latte d'amandorle, e di semi di popone.

-

-Silvio mostrava desiderio di aver la sua parte,

-ma essa lo persuadeva che per lui non erano opportune,

-e gli faceva bere di preferenza qualche

-bicchierino di vino vecchio.

-

-Metilde osservava tutto in silenzio, lavorando

-all'uncinetto. Quel lavoro quasi meccanico permette

-alla donna di raccogliere i suoi pensieri,

-di discuterli tacitamente, senza distrazione, rimuginando

-nel cervello i più minuti particolari della

-vita.

-

-Quella casa era ben cambiata dal primo tempo

-del suo matrimonio, quando essa regnava con

-potere assoluto sull'animo di tutti i parenti che

-andavano a gara per compiacerla, e nel farle

-omaggio. I più vaghi fiori, e le migliori frutta

-del giardino erano per lei. Alla colazione ed al

-pranzo essa trovava ogni giorno davanti il suo

-[pg!330]

-piatto un vasetto snello di vetro opalino di Murano

-colle più belle rose sbocciate al mattino, di

-tutte le varietà, d'ogni gradazione di colore dalla

-porpora al carminio, dal giallo d'oro al candido

-perfetto. Ce n'erano d'orlate, di variegate, di

-punteggiate, di vellutate e di lucenti come il raso.

-Formavano l'orgoglio di papà Gervasio, ed erano

-la sua offerta giornaliera.

-

-In quel tempo felice Silvio la adorava, le usava

-le più delicate attenzioni, le procurava ogni distrazione

-possibile, il passeggio, le gite in carrozza

-o in ferrovia nei paesi vicini. La povera

-nonna temeva sempre che le mancasse qualche

-cosa, le offriva tutto quello che poteva farle piacere,

-si affaticava per servirle ogni giorno un

-pranzetto appetitoso. Gli amici di casa venivano

-a farle visita, tutti i domestici erano occupati per

-lei, eppure trovava la campagna noiosa. Immaginarsi

-adesso!...

-

-Adesso tutto era tristezza, l'ombra della morte

-era passata sulla casa.

-

-Il pianterreno era silenzioso e deserto, il primo

-piano attristato dalla malattia; alla gaie vesti di

-sposa era succeduto il bruno del lutto, ai piaceri

-svariati la vita monotona, alla primavera l'autunno,

-all'amore ridente il truce fantasma della

-gelosia.

-[pg!331]

-

-Il medico veniva due volte al giorno, e partiva

-colla testa bassa; il parroco si presentava alla

-porta per vedere se era venuto il momento anche

-per lui; un'aria di profonda malinconia dominava

-la casa, tutti portavano sul volto le traccie

-delle perdite recenti, e l'apprensione dell'avvenire.

-Perfino i canarini mutavano le penne, e non

-cantavano più. Il solo indifferente a tutto quel

-cambiamento di scena era Mumut, il vecchio gatto

-di casa, il quale continuava impassibile a presentarsi

-al balcone della cucina all'ora consueta,

-e nella beata aspettativa del pasto schiacciava

-un sonnellino, e faceva le fusa. Tutto il resto

-pareva colpito d'una immobilità spaventosa. La

-statua in gesso di Napoleone, colle braccia incrociate

-sul petto, era coperta dalla polvere degli

-anni e dell'abbandono, e guardava sempre ad un

-punto fisso.

-

-I ritratti dei generali imitavano il loro imperatore;

-le battaglie appese ai muri, coi loro morti

-e i feriti, e i reggimenti all'attacco, aspettavano

-invano la ritirata o la vittoria.

-

-Metilde passeggiava lentamente, osservando

-ogni cosa, e passava da una stanza all'altra,

-mandando dei lunghi sospiri.

-

-Sua madre le scriveva due volte per settimana

-i pettegolezzi di Venezia, che le davano la nostalgia,

-[pg!332]

-i cambiamenti di moda, gli arrivi e le

-partenze degli amici, e le annunziava gli spettacoli

-che si promettevano per il prossimo inverno,

-i teatri e i piaceri del carnevale, e sperava

-che finito l'autunno Metilde sarebbe alfine ritornata

-a goderne la sua parte.

-

-Ma la giovane donna subiva gli effetti dell'ambiente

-malinconico, tutte quelle promesse le parevano

-vane, cose dell'altro mondo; oramai tutto le

-sembrava finito, si vedeva sepolta viva chi sa per

-quanto tempo, forse non avrebbe mai più veduta la

-sua Venezia, e a questo pensiero una lagrima le sgorgava

-dal ciglio, e si affrettava a nasconderla per

-non essere obbligata a render conto a nessuno

-de' suoi pensieri, e della sua profonda tristezza.

-

-Quando una famiglia attraversa un'epoca nefasta;

-se vi sono in casa dei bricconi, sanno cavar

-partito dalle disgrazie a loro vantaggio.

-

-Andrea aveva saputo in paese che Pasquale

-comperava degli animali bovini, e li dava a mezzadria

-nelle stalle vicine. Con un modico salario

-questi risparmi non erano possibili. Maria si era

-già avveduta dei prezzi esagerati d'ogni cosa che

-il domestico era incaricato di comperare, ma non

-aveva il tempo di controllare le sue spese, e poi

-anche questo genere di furto non poteva bastare

-ai suoi dispendi.

-[pg!333]

-

-Ci dovevano essere degli altri abusi, ma non

-era facile scoprirli.

-

-Andrea lo sorvegliava attentamente, lo seguiva

-dovunque, teneva le chiavi di tutto. Pasquale che

-si sentiva sorvegliato, odiava l'intruso, si rifiutava

-di riconoscerlo per padrone, non si credeva

-obbligato di eseguire i suoi ordini, lo guardava

-con occhio sprezzante e sdegnoso, e cercava ogni

-occasione per denigrarlo.

-

-E per disgrazia queste occasioni non mancavano.

-Trovandosi in possesso delle chiavi della

-cantina, Andrea si credette in obbligo di osservare

-se i vini si guastavano nelle botti o nelle

-bottiglie. Cominciò con degli assaggi prudenti,

-ma un poco alla volta prese l'abitudine di fare

-delle bevute solenni. Egli aveva ereditato dal

-nonno Pigna la natura propensa al vino, e si

-sentiva le migliori disposizioni per imitarlo e

-superarlo, non gli mancava che l'occasione favorevole

-per sviluppare il suo talento.

-

-Questa occasione gliela aveva apparecchiata

-bellissima papà Gervasio, il quale, vedendo che

-i prodotti della vite andavano sempre più declinando

-pel funesto influsso di molteplici malanni,

-aveva pensato di mettere in serbo ogni

-anno una parte del suo vino migliore, per assicurarsi

-il latte della vecchiaia. Sulle pareti della

-[pg!334]

-cantina, dietro alle botti, correvano dei palchi

-pieni di bottiglie, allineate come i soldati sul

-campo, colle relative etichette che indicavano

-gli anni. Era una seduzione irresistibile, un attraente

-invito agli studi comparativi sulla diversità

-dei prodotti di varie epoche. Andrea sturava

-una bottiglia che indicava dalla sua trasparenza

-la purezza del vino. Era un nèttare delizioso!...

-gli anni avevano sviluppati gli aromi che salivano

-per le narici con esalazioni eccitanti. Quello

-dell'anno antecedente doveva essere ancora più

-profumato. Ne faceva la prova, e vedeva di aver

-ragione. Il più vecchio deve essere il migliore

-di tutti, e faceva un ultimo assaggio che era un

-nuovo trionfo!... Egli usciva dalla cantina colle

-gambe mal sicure, cogli occhi brillanti, e lo sguardo

-ardito. Pareva che la vista delle battaglie di Napoleone

-lo animasse alla lotta, e guai a chi gli

-compariva davanti in quei momenti fatali.

-

-Pasquale lo sfuggiva, dicendo che il vice-padrone

-aveva il vino cattivo, andava a rifugiarsi

-nel fienile; l'altro batteva a tutte le porte, entrava

-in scuderia, e finiva col cadere sullo strame,

-ove restava delle ore, immerso nel profondo letargo

-dell'ubbriachezza. Il cocchiere usciva prudentemente

-dal suo nascondiglio, andava a chiamare

-il figlio del padrone, e lo conduceva a vedere

-[pg!335]

-lo spettacolo del cugino sdraiato in terra

-come un maiale.

-

-Silvio ne diede subito avviso a Maria che passata

-la sbornia fece una ramanzina al marito,

-il quale si giustificò mettendo in campo il sospetto

-che un certo vino prendesse lo spunto, egli volle

-subito assicurarsene e ne aveva assaggiato trovandosi

-a digiuno.

-

-Un'altra volta il vino gli aveva fatto male,

-perchè prima di entrare in cantina aveva bevuto

-della birra. Ma continuando ad ubbriacarsi non

-seppe trovare altro pretesto che quello che il

-buon vino gli piaceva, e che non vedeva la ragione

-di privarsene. Divenne una brutta abitudine.

-Beveva anche all'osteria, e rientrava in

-casa barcollando, colla bocca storta dalla quale

-uscivano delle parolaccie villane, delle espressioni

-tronche minacciose. Metilde ne aveva paura, ed

-alla comparsa dell'ubbriaco fuggiva nella sua stanza,

-e si chiudeva dentro.

-

-Un giorno esso entrò improvvisamente in cucina

-tutto traballante, e si mise a strepitare senza

-riguardi davanti ai cugini. Maria lo minacciò di

-togliergli le chiavi della cantina; egli le rispose

-con uno schiaffo. Silvio saltò al collo d'Andrea e

-voleva strozzarlo. Metilde urlava spaventata, dicendo

-che quelle erano baruffe da mascalzoni,

-[pg!336]

-che Silvio non aveva bisogno di farsi paladino

-di nessuna dama, che egli non doveva ingerirsi

-negli affari degli altri.

-

-Silvio dichiarò che si stimava in dovere di difendere

-la cugina, questa singhiozzava convulsamente,

-e non voleva che Silvio battesse suo marito.

-Andrea barcollante voleva menare dei pugni,

-allora la zuffa si riaccese, e Silvio lo mise alla

-porta a furia di calci nel deretano.

-

-In questo momento giunse il maestro Zecchini,

-che veniva, come al solito, a far compagnia all'ammalato.

-Sorpreso dallo spettacolo inaspettato, si

-gettò fra i combattenti, e giunse a separarli.

-

-Quando tutti furono più calmi, egli disse:

-

-—Non mi sorprendo che gli uomini si prendano

-a calci; li ho giudicati da un pezzo; questa

-è una manifestazione spontanea della loro natura

-asinesca.... ma mi meraviglio che simili scene

-abbiano luogo in questa casa.... e in questi momenti!...

-

-Volle sentire le giustificazioni di ciascheduno,

-prima di pronunziare la sua sentenza, e poi soggiunse:

-

-—Mi toccava vivere tanto lungamente da persuadermi

-che i nipoti sono simili agli avi, l'eredità

-del sangue è imprescrittibile. Tu Andrea sei

-un ubbriacone come tuo nonno; tu Silvio sei battagliero

-[pg!337]

-come l'avolo capitano, che ha ornato

-queste pareti colle battaglie del primo Napoleone;

-ma tuo nonno si batteva contro la cavalleria dei

-cosacchi, e tu ti batti con quell'asino vestito e

-calzato, indegno di questa casa, e di questa donna.

-Maria, perdonate all'ubbriacone, come Gesù Cristo

-ha perdonato a chi lo metteva in croce, dicendo:

-«egli non sa quello che fa!»

-

-Per buona ventura papà Gervasio non aveva

-udito nulla di quel tafferuglio.

-

-Il maestro Zecchini li scongiurò di vivere in

-buona armonia, di non tralignare dall'esempio di

-quella famiglia che era stata sempre un modello

-di probità e di buoni costumi.

-

-—Almeno, egli aggiunge, state tranquilli fino

-alla finale catastrofe che vi attende, e che pur

-troppo non è molto lontana.

-

-E infatti il male si aggravava, e la febbre sempre

-più forte consumava il malato. Maria era instancabile,

-gli somministrava esattamente i rimedi

-nelle ore prescritte, senza sgarare d'un minuto,

-gli risparmiava le più leggere emozioni, gli evitava

-il più piccolo rumore, girava intorno al letto

-in punta di piedi, sorvegliando attentamente i

-minimi cenni dell'infermo. Gli cambiava l'aria

-della stanza senza molestarlo con luce troppa abbagliante,

-gli asciugava il sudore della fronte,

-[pg!338]

-gli ravviava i capelli scomposti. Fino che conservò

-i sentimenti volle vedere ogni giorno gli

-alberi del parco; Maria gli metteva dei cuscini

-sotto la testa, ed apriva le finestre. Egli guardava

-cogli occhi languenti le foglie appassite dell'autunno,

-aspirava con avidità l'aria esterna che

-entrava a ondate odorose.

-

-Maria gli portava dei fiori, le rose rifiorite, gli

-ultimi crisantemi, o le prime viole del pensiero

-seminate in agosto; egli mostrava piacere, e domandava

-conto degli animali e delle piante più

-care, fra le quali aveva passate le ore migliori

-della vita. Maria pensava a tutto e a tutti, con

-calma serena, senza confusione fra le molteplici

-brighe, con quel sorriso degli occhi che indicava

-la bontà e la pazienza, anche sul volto illanguidito

-dalle fatiche, anche coi lineamenti resi malinconici

-dalle amarezze e dai disinganni della

-vita.

-

-Un giorno l'ammalato perdette la parola, ma

-parlava ancora cogli occhi, poi anche questi s'intorbidarono,

-si fecero vitrei, immobili e senza

-luce, le occhiaie divennero livide, i zigomi prominenti,

-la bocca pareva più grande, e cominciò

-il rantolo dell'agonia.

-

-Metilde ne ebbe paura, e fuggì dalla camera

-per non più rimettervi il piede, Maria rimase

-[pg!339]

-ferma fino all'ultimo istante, umettando le labbra

-inaridite del moribondo, con una penna bagnata

-nel vino di Marsala, e accompagnando le sue preghiere

-a quelle del prete.

-

-Silvio teneva nella sua mano quella del padre,

-e gli asciugava i sudori della morte. Quando

-spirò, gli chiuse gli occhi con una pezzuola ripiegata,

-e raccolse fra le braccia la cugina svenuta.

-

-La portarono nella sua camera, ma quando ricuperò

-i sensi era tanto sfinita che dovette mettersi

-a letto.

-

-La sua assenza di poche ore fu segnalata a tutti

-da qualche privazione.

-

-Il fuoco della cucina rimase spento fino a tarda

-notte. Nessuno si sarebbe occupato del pranzo,

-se l'appetito non avesse deciso Pasquale ad approntare

-qualche cosa. C'era un po' di brodo, ma

-era insufficiente per tutti. Pasquale si bagnò una

-buona zuppa, poi aggiunse dell'acqua al brodo

-che avanzava e fece la minestra pei padroni. Si

-prese la parte migliore di tutto ciò che rinvenne

-in dispensa, e servì il resto sulla tavola della famiglia.

-Quel giorno Andrea si astenne dall'abuso

-del vino, e Pasquale diede fondo alle bottiglie

-quasi piene che rimasero sulla tavola. Si dimenticò

-di dare l'avena a Falcone e a Martino; i

-[pg!340]

-polli ed i colombi rientrarono al pollaio e in colombaia

-senza l'ultima porzione di becchime, e

-i conigli rimasero senza cena.

-

-Argo coricato ai piedi del letto di Maria, la

-contemplava tristamente, di tratto in tratto alzava

-una zampa sul materasso richiamando la

-sua attenzione; essa gli faceva una carezza sulla

-testa, ed egli mandava un gemito. Andrea apportò

-in camera qualche cibo per sua moglie, che essa

-respinse con ripugnanza; il marito lo sporse al

-cane, che voltò la testa da un'altra parte, rifiutandosi

-di mangiare. Le fantesche di casa andavano

-e venivano dalle stanze, sbalordite, dimenticando

-i soliti uffizi.

-

-Il maestro Zecchini fu pregato di occuparsi dei

-funerali. Egli spedì subito il triste annunzio mortuario

-ai parenti ed agli amici, e fece tutti i preparativi

-necessari. Il giorno delle esequie il parco

-fu invaso dalla folla, che aspettando il momento

-del trasporto, girava pei viali, ammirando il sito

-pittoresco, e ciarlando sotto voce. I reduci delle

-patrie battaglie erano accorsi colla loro bandiera

-per onorare il collega del Quarant'otto, l'esule

-del governo straniero; molte persone, beneficate

-tacitamente dal defunto, erano accorse spontaneamente

-al mortorio, per sentimento di gratitudine.

-Il maestro Zecchini aveva fatto apparecchiare la

-[pg!341]

-fossa del defunto presso quella de' suoi genitori.

-Il padre e il figlio, due valorosi campioni della

-indipendenza nazionale, riposano tranquillamente

-nel modesto cimitero del villaggio coll'unico

-onore che avevano ambito in compenso dei loro

-servigi, la presenza della bandiera nazionale sul

-loro sepolcro.

-

-Il notaio si recò alla villa Bonifazio per la lettura

-del testamento.

-

-Silvio e Maria, figli di due fratelli indivisi,

-erano gli eredi legittimi di tutta la sostanza, che

-verrebbe divisa fra loro in due parti eguali, prelevate

-alcune spese, e qualche piccolo legato di

-amicizia e beneficenza, fra i quali era ricordato

-il maestro Zecchini, come l'amico più antico e

-più devoto alla famiglia, e Andrea Pigna: e seguivano

-le clausole seguenti:

-

-«Considerando che l'unico mio figlio Silvio,

-dedicato all'avvocatura non potrebbe dimorare

-alla villa:

-

-«Considerando che mia nipote Maria ha quasi

-sempre vissuto nella casa paterna (meno i pochi

-mesi dopo il suo matrimonio) rendendosi benemerita

-della famiglia per tutte le sue prestazioni:

-

-«Desiderando che la nostra dimora continui

-ad essere abitata dalla famiglia, e dai discendenti,

-e conservata, per quanto sarà possibile, nelle presenti

-[pg!342]

-condizioni, così dispongo che la casa e le

-adiacenze, coi mobili e gli animali, il parco, il

-giardino, l'orto ed il brolo che costituiscono la

-villa, sieno compresi nella parte spettante a Maria,

-alla quale raccomando di continuare nelle

-tradizioni domestiche.

-

-«Questa parte è libera da ipoteche.

-

-«Siccome poi tutte le ipoteche che gravitano le

-campagne vennero imposte dai mutui contratti

-per l'educazione e il mantenimento di mio figlio,

-così è giusto che tutta la parte passiva, rimanga

-a solo ed esclusivo suo carico, coll'obbligo di

-pagare regolarmente tutte le scadenze dei mutui,

-e di affrancarli alle epoche fissate nei relativi

-contratti, se non gli sarà possibile di ottenere

-dagli interessati la necessaria dilazione.»

-

-Il testamento si chiudeva colle solite formule

-notarili, la data, le firme del testatore e dei quattro

-testimoni, e quella del notaio col bollo del tabellionato,

-tutto in perfetta regola, secondo le prescrizioni

-del codice civile.

-

-Silvio e Maria riconobbero che quel testamento

-era l'ultimo atto di probità del loro padre e zio.

-Metilde e Andrea furono _`malcontenti`, ma non osarono

-esprimere il loro rammarico davanti il notaio,

-e mostrarono di aderire col silenzio. Ma nei giorni

-successivi cominciarono i lamenti in famiglia.

-[pg!343]

-

-Andrea faceva osservare che l'eredità di sua

-moglie si riduceva ad una abitazione troppo

-grande, con poche rendite e molti passivi, per le

-spese di manutenzione delle fabbriche e degli

-animali. Metilde domandava l'inventario per vedere

-che cosa restava dopo pagati i debiti che

-gravavano la parte di suo marito.

-

-Il maestro Zecchini fu pregato di assumere

-l'incarico delle divisioni; e quantunque si aspettasse

-un risultato poco soddisfacente, pure non

-volle rifiutarsi per la fiducia che tutti gli dimostravano,

-invocando la sua lealtà e l'antica amicizia.

-

-Metilde annunziando alla sua famiglia la morte

-del suocero, e il testamento, pregava sua madre

-di pazientare ancora per qualche tempo, non essendo

-possibile di abbandonare la villa al momento

-delle divisioni, alle quali attendeva il marito

-con grande assiduità, perchè dal loro risultato

-dipendeva l'avvenire, nessuno essendo in caso di

-giudicare l'importanza dell'eredità prima di conoscere

-le rendite e le passività, e di aver esaminato

-i mutui, che restavano tutti a carico di

-suo marito, il quale aveva avuto la dabbenaggine

-di accettare l'eredità senza benefizio d'inventario.

-E su questo punto aveva avuto delle diatribe

-piccanti con Silvio, che non voleva lasciarla parlare

-[pg!344]

-di benefizio d'inventario, dicendosi rassegnato

-a qualunque pretesa capricciosa della moglie,

-meno che a far torto alla santa memoria di

-suo padre, e all'onore intemerato della famiglia.

-

-Maria non intendeva niente alla necessità delle

-divisioni, e diceva a suo cugino:

-

-—Perchè ci dividiamo? Non possiamo restare

-uniti come fecero i nostri genitori? Non possiamo

-abitare la casa in comune come abbiamo fatto

-fino adesso? Io userò tutte le economie possibili

-in famiglia, tu amministrerai la sostanza, e in

-pochi anni potremo pagare i debiti, e ritornare

-come prima. Se vuoi ritornare a Venezia pei tuoi

-affari, e per far piacere a Metilde, che sta in

-campagna per forza, le vostre camere saranno

-riservate, potrete venire qualche giorno in primavera,

-un mese d'autunno, noi andremo a visitarvi

-a Venezia, e così ci vedremo sovente. Non

-ti fa piacere che ci vediamo?

-

-—Cara Maria, rispondeva Silvio, se dipendesse

-da me solo non vorrei lasciarti un momento, io

-non sono felice che in questa casa ove ho passata

-la mia gioventù in tua compagnia. Ah! quelli

-furono gli anni felici! e come sono passati!... ti

-ricordi le nostre merendine nel nido?...

-

-—Quando tu avevi paura delle bisce....

-

-—Ero un vero imbecille!...

-[pg!345]

-

-—Eri un galantino!... sei sempre stato così...

-ti sono sempre piaciuti i bei vestiti, i goletti e i

-polsini inamidati....

-

-—Che frivolezze!... è ben vero!... sono stato

-troppo leggiero; la fatuità fu la mia rovina!....

-Quanto sarebbe stato meglio se avessi ascoltato

-mio padre, e fossi tornato a casa dopo gli studi...

-

-—Povero zio!... Quanto ha sofferto per la tua

-assenza, vedendo che non poteva persuaderti a

-tornare in famiglia.... ma egli ti nascondeva le

-sue pene per non affliggere la tua gioventù... non

-si vive che una volta sola, egli diceva, non posso

-obbligare mio figlio a sacrificarsi in campagna

-per farmi piacere!... Egli ha sempre sperato fino

-al tuo matrimonio.... poi non ha sperato più!...

-

-—Che cosa diceva di mia moglie?...

-

-—Diceva che era bella.... assai bene educata...

-seducente per un giovinotto.... e ti compativa.

-

-—Mi compativa?...

-

-—Oh scusa se ti offendo.... volevo dire.... che

-egli capiva che ti dovesse piacere.... ma diceva

-che.... Infatti adesso a che serve di ritornare al

-passato, il quale non torna più....

-

-—Ti prego, Maria, non rifiutarti di dirmi ciò

-che pensava mio padre di Metilde; è tuo dovere

-di non nascondermi le sue parole....

-

-—Ma non diceva niente di male.... anzi ti assicuro

-[pg!346]

-che ne faceva moltissimi elogi.... solo

-che....

-

-—Che cosa?...

-

-—Che non era per te... che non poteva renderti

-felice....

-

-—Aveva ragione!...

-

-—Oh Silvio!... non dire di queste cose. Nessuno

-è perfetto, tutti abbiamo qualche pecca, ma

-Metilde è bella, elegante, graziosa....

-

-—Tu li conosci i difetti di Metilde....

-

-—Io no....

-

-—Sì, li conosci! è un po' egoista, pensa per

-sè, è di umore incostante, quando la tiri via dalla

-società e dal pianoforte non sa far altro; in famiglia

-non è che un impaccio....

-

-—Oh Silvio, non dir cattiverie.... una signora

-non è avvezza a certe cose....

-

-—Che signora!... le signore ricche si capisce

-che piglino chi le serva, ma Metilde non mi ha

-portato in dote che delle idee e delle pretese,

-senza avere i mezzi di soddisfarle....

-

-La conversazione fu interrotta da Andrea, che

-spalancò la porta con tale violenza che fece tremare

-Maria.

-

-—Di che cosa hai avuto paura? le chiese sgarbatamente

-il marito, guardando il cugino con

-aria sospetta.

-[pg!347]

-

-—Non vuoi che tremi, gli rispose bruscamente

-Silvio, pareva che entrasse una bomba, o che venisse

-il terremoto.

-

-Metilde seguiva Andrea, questi le gettò un rapido

-sguardo, adocchiò gli altri due, poi tornò a

-fissarla con due occhiacci che volevano dire: «vedete

-che se la intendono; li ho sorpresi in un

-colloquio clandestino; che cosa ne pensate voi?»

-

-Metilde lo guardò appena, tanto aveva paura

-di quell'ubbriacone, e cercava di evitare tutte le

-occasioni di parlargli.

-

-Silvio e Maria erano costretti dalla necessità

-a continue conferenze d'affari, soli o col maestro,

-esaminavano i registri, facevano i conti ai coloni,

-e l'inventario per le divisioni procedeva regolarmente.

-Molte partite riscontrate richiamavano

-alla memoria i ricordi svaniti. Allora coi gomiti

-sulle carte ciarlavano insieme del passato, dei

-loro parenti, della povera nonna, e di tante prove

-dolorose e momenti terribili attraversati dalla famiglia.

-Maria si ricordava pochissimo dei genitori,

-ma conosceva la loro tragica storia; parlava

-del nonno capitano, delle sue beghe continue col

-maestro, della loro amicizia, cementata dalla pazienza

-di Zecchini, e dagli avvenimenti.

-

-E tutti quei parenti erano morti!... non restavano

-che loro soli della famiglia. Come avrebbero

-[pg!348]

-finito anche loro?... Allora Silvio pensava

-ai suoi errori e ai meriti di Maria. Essa aveva

-assistiti gli ultimi parenti, con somma bontà e

-intelligenza, e ricordando le cure delicate ed affettuose

-da lei prodigate al suo povero padre,

-gli occhi gli si riempivano di lagrime, e si espandeva

-in atti di viva riconoscenza per la cugina,

-assicurandola che non avrebbe dimenticato mai

-più tutto il bene che aveva fatto in quella casa.

-Egli medesimo le era debitore della salute, era

-giunto alla villa in cattivo stato, forse a Venezia

-sarebbe morto, ma si era ristabilito perfettamente

-a merito suo, e delle sue cure, e quel mascalzone

-di Andrea mostrava di non saper apprezzare abbastanza

-un tale tesoro....

-

-—Andrea non è cattivo, te lo assicuro, gli

-diceva Maria; se non avesse quel maledetto vizio

-del vino, non avrei mai avuto da lamentarmi di

-lui.... col tempo si correggerà....

-

-—Diventerà sempre peggiore, soggiungeva

-Silvio. Quel vizio esecrando gli toglie la ragione

-e lo rende brutale, non può che peggiorare cogli

-anni, e renderlo insopportabile.... Maria, dimmi

-francamente che cosa faresti, se quell'uomo invece

-di correggersi, come tu speri invano, diventasse

-sempre più vizioso, e ti mancasse ancora di

-rispetto?... Se prendesse l'abitudine di darti degli

-schiaffi?...

-[pg!349]

-

-Maria alzò la testa con una espressione di

-fierezza che Silvio non le aveva mai veduta, rimase

-qualche istante perplessa, poi con duro cipiglio

-gli disse:

-

-—Parliamo d'altro.

-

-In quel momento Silvio vide una scintilla negli

-occhi della cugina, e si sentì consolato dal pensiero

-che il sangue dei Bonifazio non era degenerato;

-e quello sguardo inaspettato gli fece battere

-il cuore più forte.

-

-La riconoscenza e l'ammirazione che sentiva

-per Maria gli fecero dimenticare quel linguaggio

-e quegli atti, che talvolta la rendevano volgare, e

-lo facevano arrossire davanti la gente. Allora non

-vedeva più che quella costante devozione per la

-famiglia, che ne riassumeva i sacrifizii, quella

-vita utile, quel cuore semplice e onesto, e deplorava

-altamente di non avere saputo apprezzarla

-in tempo, ed esclamava sospirando:

-

-—Ah! cara Maria, ho falsato la mia vita, ho

-sbagliata la strada!...

-

-—Io credo, gli rispose mestamente Maria, che

-nessuno a questo mondo possa realizzare i propri

-sogni, che nessuno sia completamente felice. Nella

-ingenuità degli anni giovanili si spera l'impossibile,

-si travede una vita color di rosa, come quelle

-figure che abbiamo ammirate sul muro da fanciulli,

-[pg!350]

-prodotte dalla lanterna magica, ma quando

-il lume si spegne il muro ritorna bianco; la realtà

-è molto diversa dalle ubbie giovanile... ma è inutile

-lamentare le illusioni perdute.... perchè non

-erano che illusioni. L'esperienza ci mette davanti

-la verità, e bisogna contentarsi del proprio stato,

-e rassegnarsi al destino....

-

-Così dicendo si alzò, quasi avesse timore di dire

-troppe cose, o di udirne, e uscì rapidamente dalla

-stanza, lasciando Silvio in una agitazione morbosa,

-fra il rimorso e la speranza, deplorando le

-aberrazioni del passato, e cercando il modo di

-riparare i suoi falli.... forse con nuovi errori!...

-[pg!351]

-

-

-

-

-XIX.

-====

-

-

-I conti e l'inventario procedevano regolarmente,

-e si cominciava a prevedere il risultato finale.

-La parte di Maria, netta da passività, poteva bastare

-ad una famiglia modesta ed economa, per

-vivere in una relativa agiatezza; ma l'altra parte,

-dopo pagati i debiti che vi erano attribuiti, non

-poteva dare per civanzo che una rendita derisoria.

-

-Era dunque indispensabile di pensare seriamente

-all'avvenire, e Silvio se ne preoccupava

-con diversi progetti, eccitato anche dalle sensate

-ammonizioni del maestro Zecchini che presentiva

-la rovina.

-

-La dipendenza del suocero avvocato, oltre di

-riuscirgli pesante, non gli dava che mediocri risultati

-economici; le corrispondenze ai giornali

-non erano che un debole aiuto. Il pensiero dominante

-di Silvio era quello della emancipazione

-[pg!352]

-dai suoceri, per liberarsi specialmente dal pesante

-dominio della signora Emilia, che contribuiva

-alle sue disgrazie colle abitudini e le idee che

-ispirava alla figlia. Egli avrebbe rinunziato volontieri

-alla vita mondana per vivere in libertà

-nella casa paterna, ma prevedeva l'opposizione

-ostinata della moglie, si vedeva minacciato da

-pericoli, e non si sentiva abbastanza forte per

-resistere alle tentazioni che gli esaltavano il cervello.

-

-Si risolse di rivolgersi ad un suo amico, che

-gli aveva procurato delle buone corrispondenze,

-che lo lodava sovente, incoraggiandolo a dedicarsi

-intieramente al giornalismo.

-

-Gli scrisse una lunga lettera, facendogli conoscere

-i più minuti particolari delle sue condizioni

-domestiche e finanziarie, domandandogli consiglio

-se recandosi a Roma potesse sperare un'occupazione

-conveniente, avendo i mezzi sufficienti

-per aspettare qualche tempo, potendo scegliere,

-senza la fretta pericolosa della urgente necessità.

-

-La risposta non si fece attendere lungamente,

-ed era la seguente:

-[pg!353]

-

-   | «\ *Carissimo amico*,

-

-«Io divido il genere umano in due parti disuguali.

-

-«Una piccola minoranza che pensa colla sua

-testa, una grande maggioranza che pensa colla

-testa degli altri. Noi possiamo vantarci di appartenere

-alla prima categoria, e viviamo alle spalle

-della seconda, colla giunta di quelli che pensando

-colla propria testa, sono curiosi di sapere quello

-che pensano gli altri. Dunque quasi tutto il gregge

-umano contribuisce al nostro mantenimento, e

-chi pensa bene ha diritto di vivere più lautamente

-degli altri; ma c'è posto per tutti, anche

-per coloro che vendono idee false, perchè tanto

-la miglior trattoria quanto la peggiore taverna

-smaltiscono i loro cibi, e chi non può mangiare

-il lepre deve contentarsi del gatto.

-

-«Come il cuoco che ammannisce le varie vivande

-pei suoi avventori, il giornalista apparecchia ogni

-mattina la politica, la letteratura, la critica, le

-notizie cittadine, e il bollettino della borsa per

-uso e consumo de' suoi lettori, molti dei quali

-attendono con impazienza il giornale, per sapere

-che cosa devono pensare in quel giorno. Tu sai

-benissimo che l'ultimo giorno di carnevale, e la

-festa di Pasqua che non esce il foglio stampato,

-moltissimi associati o lettori non pensano a nulla,

-[pg!354]

-o pensano come la vigilia. Questo immenso prodotto

-della stampa, sempre crescente, a misura

-che scemano gli analfabeti, ha continuo bisogno

-di nuovi coscritti, da mettere al posto dei morti

-e degli invalidi.

-

-«Chiunque vuol venire a Roma, qualunque sia

-la sua essenza, carne o carota, è sicuro di bollire

-nella gran pentola dell'eterna città.

-

-«Dal primo ministro all'ultimo spazzino ciascuno

-trova il suo posto.

-

-«Ci vengono da tutte le provincie degli uomini

-d'ingegno e degli stolidi, senza contare tutte le

-zucche spedite dagli elettori, la cui maggioranza

-appartiene a coloro che pensano colla testa degli

-altri....

-

-«Ero giunto a questo punto della mia lettera,

-quando vidi entrare il nostro comune amico Sacripante

-che veniva a domandarmi se avessi da

-proporgli un direttore per la *Confederazione Universale*,

-giornale sbattuto dalle onde e dai venti

-contrari. Ho pronunziato il tuo nome che fu accolto

-con entusiasmo. Vieni dunque, appena sarai

-libero, a fare il capitano di questo naviglio in

-burrasca, e se saprai guidarlo con destrezza, e

-condurlo in porto, la tua posizione è assicurata, diventi

-grande ammiraglio della stampa.—Addio.»

-[pg!355]

-

-Appena giunta questa lettera, Silvio chiamò

-Metilde, chiuse l'uscio della camera, e le mise

-sotto gli occhi una tabella piena zeppa di cifre,

-che indicava in modo positivo il risultato finale

-della liquidazione della sostanza paterna.—Una

-rendita meschina!—

-

-A scongiurare così desolante condizione non

-restavano che due soli espedienti, o rassegnarsi

-a vivere modestamente in campagna, o partire

-per Roma, da dove gli veniva offerta la direzione

-d'un giornale cosmopolita.

-

-Metilde escluse intieramente la prima proposta,

-e non accettò nemmeno la seconda, riservandosi

-di rispondere, dopo di aver consultata la famiglia.

-

-Scrisse subito a suo padre, raccontandogli le

-dolorose contingenze del loro stato dopo la liquidazione

-disastrosa, notificandogli le proposte del

-marito, il rifiuto perentorio fatto alla prima, l'esitazione

-sulla seconda, e unendovi una copia della

-lettera di Roma, domandava consigli e suggerimenti

-sulla condotta da tenersi.

-

-Mentre si aspettava la risposta da Venezia, un

-nuovo incidente venne a rendere più irritante

-la reciproca condizione delle due famiglie che

-vivevano insieme alla villa, guardandosi con diffidenza.

-

-Pasquale aveva saputo all'osteria che Andrea

-[pg!356]

-si lamentava con tutti del testamento dello zio

-Gervasio, e dei carichi che gli erano imposti.

-

-La villa gli riusciva troppo onerosa con l'obbligo

-di conservare il parco passivo, coll'abitazione

-troppo grande che rappresentava un altro

-capitale infruttifero, e le convenienze della moglie

-che lo obbligavano a mantenere due cugini parassiti,

-che gli costavano cari.

-

-Pasquale pensava che Andrea aveva ereditato

-più di quanto meritava, e lo giudicava indegno

-di godere tutto quel ben di Dio che non sapeva

-apprezzare.

-

-Un giorno erano brilli tutti due, caso che succedeva

-sovente. Andrea si mise a rimproverare

-Pasquale per tutto il tempo che passava colla

-spazzola in mano intorno al cavalletto dei finimenti

-che non avevano bisogno d'essere tanto

-lucidi, mentre trascurava molti altri lavori più

-utili, dei quali dovrebbe occuparsi se non fosse

-tanto poltrone.

-

-Questa verità fece saltare la mosca al naso del

-domestico, il quale gli rispose, che anche lui

-avrebbe qualche occupazione più seria che non

-dovrebbe trascurare per simili frivolezze....

-

-—Che cosa vuoi dire con queste ciarle?...

-

-—Voglio dire che se io avessi una bella moglie,

-non vorrei che i mosconi le girassero d'intorno,

-[pg!357]

-

-—Balordo!... Silvio ha ragione di dire che

-sei un vero briccone!...

-

-—Ah! il signor Silvio dice questo?... farebbe

-meglio anche lui di non ingannare sua moglie,

-facendo la corte alla cugina!... questa sì è una

-vera azione da briccone!...

-

-Tali parole entrarono nel cuore di Andrea

-come tante freccie avvelenate. Egli guardava il

-cocchiere in atto di sdegnoso disprezzo, ma non

-sapeva trovare una parola da rispondere.

-

-Pasquale con un sogghigno satanico accresceva

-l'insulto e l'agitazione del padrone, il quale soffocava

-a stento la gelosia, e il desiderio di vendetta.

-La vista di quello scherno, la vergogna di

-parere ridicolo, il furore della gelosia lo spinsero

-a svelare un atroce segreto che chiudeva

-gelosamente nel seno. Trasse di tasca un coltello,

-fece brillare davanti gli occhi di Pasquale quella

-lama lucente e accuminata, e gli disse:

-

-—Chiunque mi offenda deve pagare, con questa

-lama nel ventre, tanto chi m'inganna, quanto

-chi si burla di me; tientelo bene a mente, e vedrai

-che non mento. Non mi fa paura nessuno!...

-hai capito? nessuno!... saprò cogliere il momento

-opportuno.... e mi vendicherò, e non me ne importa

-nè della galera, nè della forca, nè del boia!...

-

-Pasquale era soddisfatto d'avere colpito sul

-[pg!358]

-vivo, colla doppia ferita del sospetto e della

-vergogna, l'uomo che detestava, e godeva di aver

-soffiato nel fuoco di quell'odio che divorava internamente

-l'infelice. Fu poi una dolorosa combinazione

-che Andrea rientrando in casa fremente

-di collera si scontrasse con Metilde, la

-quale vedendolo cogli occhi stralunati lo credette

-più ubbriaco del solito, affrettò il passo

-per allontanarsi, mentre egli la chiamava ad

-alta voce:

-

-—Metilde.... Metilde.... non mi fuggite no, non

-abbiate paura di me, non sono ubbriaco di vino,

-sono ubbriaco di collera contro quel bighellone

-di vostro marito che ci tradisce tutti due....

-

-Metilde si arrestò d'un tratto, davanti alla

-porta di casa, e gli piantò in volto uno sguardo

-interrogativo.

-

-—Non vi siete mai accorta, egli continuò, che

-vostro marito fa la corte a mia moglie?... non

-sapete che furono amanti, e che lo sono ancora?...

-ignorate il passato, il presente, tutto?... non sapete

-fare che delle cerimonie, dei complimenti,

-delle smorfie!...

-

-Metilde impallidiva, si metteva la destra sul

-cuore, si sentiva mancare; la rivelazione e l'insulto

-la colpivano ad un tratto, e l'amaro sospetto

-che la dilaniava da un pezzo si trasmutava

-[pg!359]

-in realtà; la speranza di ingannarsi svaniva

-davanti quelle parole pronunziate da una

-vittima. La misera donna traballò per qualche

-passo, poi andò a cadere sopra una seggiola, nel

-vestibolo.

-

-—Siamo traditi!... siamo traditi!... le urlava

-contro quel forsennato....

-

-Attirata dalla schiamazzo comparve Maria;

-indovinò con un colpo d'occhio di che cosa si

-trattava, diede uno sguardo severo al marito,

-senza degnarsi di proferire una parola.

-

-L'aspetto di quella donna calma e serena impose

-rispetto ad entrambi.

-

-Andrea infilò la porta e si allontanò bestemmiando

-fra i denti.

-

-Metilde colle mani nei capelli, cogli occhi stravolti,

-esclamava:

-

-—Mio Dio, quante amarezze in questo deserto!...

-fino alla nausea.... fino alla disperazione!...

-con questa gente!...

-

-—Calmati, Metilde! soggiunse Maria.... siamo

-rozzi ma onesti.... non lo credi?...

-

-Metilde non le rispose. Scoppiò in un pianto

-dirotto, e si ritirò nella sua camera.

-[pg!360]

-

-

-

-

-XX.

-===

-

-

-Silvio era andato a Treviso, e ritornò con una

-lettera per sua moglie. Era la risposta dell'avvocato,

-che diceva fra le altre cose: «Quella

-lettera di Roma è scritta evidentemente da un

-matto, che vede il mondo attraverso il suo cervello,

-che offre ad un amico l'impresa pericolosa

-di dirigere un giornale screditato, per compiere

-la sua rovina. Andando a Roma con quelle idee

-non trovereste che gl'imbarazzi e la miseria. Il

-disastro economico di tuo marito non lo obbliga

-a fare nè il contadino nè il giornalista. In campagna

-senza le cognizioni nè la pratica dell'agricoltore

-egli non potrebbe vivere che in ozio,

-condannando la moglie educata, e avvezza a vivere

-nella buona società, a trascinare una vita

-noiosa, nello squallore rurale. A Roma senza un

-impiego fruttuoso, nella lotta scapigliata dei partiti

-non avrebbe a subire che continui disinganni

-[pg!361]

-e pericoli. A Venezia non potrete più tenere

-un appartamento, ma avete la nostra casa,

-ove tu riprenderai le consuete abitudini, vivrai

-coi tuoi genitori, e lui dividerà le mie fatiche,

-e colla sua onorata professione d'avvocato troverà

-degli onesti compensi. Ecco il vostro solo

-rifugio. Noi riceveremo in famiglia il figliuol

-prodigo, e subiremo le conseguenze d'un matrimonio

-troppo precipitato, senza la dovuta ponderazione

-e le necessarie garanzie.»

-

-Quel giorno nessuno volle scendere a pranzo,

-la tavola di famiglia rimase deserta.

-

-Metilde lesse attentamente la lettera di suo

-padre, la trovò ragionevole e generosa; la passò

-a suo marito che la scorse in silenzio, ma colle

-mani tremanti dalla collera che lo strozzava,

-non ebbe la forza che di pronunziare poche parole,

-e interrotte:

-

-—Rispondi a tuo padre che partiremo per

-Roma.... che non ho bisogno della sua elemosina....

-gli dirai che «il matrimonio troppo precipitato»

-l'ho fatto io «senza la dovuta ponderazione,

-e le necessarie garanzie» e che le sue

-offese alla mia famiglia, ingiuste e sventate, hanno

-prodotto un pessimo effetto, quello di esiliarti

-per sempre da Venezia,... perchè tu non devi vederla

-mai più!...

-[pg!362]

-

-—Silvio! ascolta.... tu non hai diritto di privarmi

-dei miei genitori.... nè della mia patria.

-

-—Ho diritto di far rispettare la mia famiglia....

-e di respingere con sdegno le parole ingiuriose

-dei tuoi parenti.... Venezia è stata la mia

-rovina.... tu non la vedrai mai più!... gridò il

-giovine inviperito.

-

-—Ma non vedrò nemmeno Roma!... gli rispose

-Metilde, con energia.

-

-—Ebbene, resteremo qui!... soggiunse il marito

-con calma apparente.

-

-—Nemmeno un giorno di più!... esclamò Metilde,

-con fiera fermezza, e alzando la destra verso

-il crocifisso che pendeva sul letto, conchiuse:

-

-—Lo giuro sull'anima mia, davanti a quel

-Cristo!...

-

-—Lo vedremo!... disse Silvio al colmo della

-collera, e sentendo che non poteva più frenare

-lo sdegno, uscì precipitosamente dalla camera,

-sbattendo le porte con tale violenza che ne tremò

-tutta la casa.

-

-All'ora del tramonto, Metilde scese lentamente

-le scale, uscì dalla porta d'ingresso senza essere

-veduta da nessuno, ed entrò nel parco.

-

-La sua testa era in fiamme, sentiva bisogno

-d'aria libera e di solitudine, per raccogliere i suoi

-pensieri.

-[pg!363]

-

-Era verso la metà del novembre, una nebbiola

-trasparente si alzava dai prati, mentre il crepuscolo

-rosseggiava ancora all'estremità dell'orizzonte.

-I monti lontani passavano dalla tinta violacea

-alla turchina, si confondevano col cielo, e

-finalmente scomparivano nell'oscurità della notte.

-La terra era coperta dalle foglie cadute dagli

-alberi che scricchiolavano sotto i piedi. Al fruscìo

-della veste, e al rumore dei passi, gli uccelli

-raccolti sui rami fuggivano in massa, producendo

-l'effetto d'un soffio improvviso di vento. Poco

-dopo il suo passaggio ritornavano al loro posto,

-e si sentiva nel bosco un pigolìo confuso, che

-andava scemando a poco a poco, e si diffondeva

-il silenzio notturno, interrotto lievemente dallo

-screpolo d'un ramo secco, o dalla lenta discesa

-d'una foglia fra le ciocche dei pedali.

-

-A notte inoltrata Silvio rientrò in casa, accese

-un lume, salì nella sua stanza, e fu sorpreso di

-trovarla vuota.

-

-—Un altro capriccio dispettoso!—esclamò, e

-si gettò tutto vestito sul canapè per aspettare la

-moglie. Divagò lungamente assorto in dolorose meditazioni,

-fino che cominciò a sonnecchiare, poi ad

-assopirsi, e finì coll'addormentarsi profondamente,

-abbattuto da tante sensazioni diverse, e da tanti

-pensieri.

-[pg!364]

-

-Risvegliatosi tutto ad un tratto a motivo d'un

-sogno spaventoso, alzò la testa sonnolenta, si sorprese

-di non essere a letto, poi si ricordò del

-motivo dell'aspettativa, guardò d'intorno, e rimase

-meravigliato d'essere ancora solo. Guardò

-l'orologio e diede un guizzo, era passata la mezzanotte!

-

-—Dove diavolo sarà andata a cacciarsi? pensò

-con qualche inquietudine; o era proprio un dispetto

-ostinato!...—Prese il lume, e cominciò a

-girare per le camere vicine, con infinite precauzioni,

-per non risvegliare quelli che dormivano.

-Visitò tutte le stanze che sapeva disabitate, per

-vedere se si fosse addormentata sopra qualche

-divano, ma erano tutte vuote. Esaminò le porte

-di casa, ed erano chiuse come al solito; dunque

-Metilde era rimasta fuori.—L'avranno creduta

-nella sua stanza, ed essa non si sarà degnata di

-picchiare;—e pensava,—dove diavolo può essere

-andata? essa che ha paura di tutto! è davvero

-sorprendente!...—Poi cominciava ad aver paura

-anche lui....—ieri sera mi pareva in uno stato di

-esaltazione.... mi ha veduto molto in collera.... se

-avesse perduta la testa?... ah no!... mai!...

-

-Piano piano aperse la porta con mano tremante,

-lasciò il lume sul tavolo, e uscì. Era un bel chiaro

-di luna. Cominciò a guardare intorno alla casa,

-[pg!365]

-sotto il portico e nelle serre, cercò attentamente

-in ogni angolo delle adiacenze, e non vide nessuno.

-Allora entrò nel bosco, dove la luna non

-penetrava che a sprazzi attraverso i rami degli

-alberi. Diede un'occhiata al laghetto e si sentì

-la pelle d'oca.

-

-La superficie tranquilla non aveva una crespa,

-ma all'ombra faceva paura, perchè era nera

-come un panno funebre. Si passò una mano

-sulla fronte, e continuò a camminare sotto gli

-alberi.

-

-Al minimo rumore si fermava, e chiamava a

-mezza voce:—Metilde.... Metilde sei qui?...—ma

-nessuno gli rispondeva.

-

-Sentiva il rimorso d'aver dormito un po' troppo,

-di non aver cercato prima, sentiva di aver avuto

-torto; forse nuove disgrazie lo aspettavano dopo

-tutte le altre, forse la misura non era ancora colma!...

-Girovagando inquieto con questi pensieri,

-e con molti altri, vide dapprima un'ombra scura

-sopra un banco ai piedi d'un albero, si avvicinò

-rapidamente, e non tardò ad avvedersi che era

-proprio lei; ma chiamata per nome non rispose,

-e non si muovea.

-

-Quella rigida immobilità gli fece un'impressione

-tremenda, un tremito di paura lo assalse,

-non osava avanzarsi, ebbe bisogno di uno sforzo

-[pg!366]

-energico per avvicinarla, guardarla, toccarla. Metilde

-dormiva.

-

-La scosse leggermente; essa alzò il capo, distese

-le braccia e le gambe, fece uno sbadiglio,

-e si mise a battere i denti dal freddo.... doveva

-essere irrigidita. Non rispose a nessuna delle

-sue domande, si alzò in piedi e partì.

-

-—Metilde, arrestati, ascolta, dove vai? che cosa

-pensi?...—nessuna risposta! continuava ad andare

-avanti lentamente, e lui la seguiva, e pensava:

-

-—È peggio assai di quanto io temeva!... non

-è morta, ma è pazza!... e le diceva, con voce angosciosa:

-

-—Metilde!... povera Metilde!... aspetta tuo

-marito.... ascolta una parola.... fermati un momento;

-ho da parlarti.... ma essa non gli dava

-retta, e proseguiva impassibile la sua strada,

-fino che veduta la porta aperta entrò in casa.

-

-Silvio la accompagnava da presso, chiuse la

-porta, prese il lume, essa lo precedeva, prese a

-salire la scala, ed entrò nella sua camera, ed egli

-la seguì, ed anche quell'uscio fu chiuso.

-

-Egli osservava tutti i movimenti di lei con

-grande attenzione, vide che cercava qualche cosa,

-le offerse un mantello, la aiutò a coprirsi, poi

-quando sedette sul canapè, gli si mise dirimpetto

-e ricominciò a interrogarla.

-[pg!367]

-

-—Perchè non sei venuta a dormire?...

-

-—Perchè mi avete chiusa fuori, gli rispose.

-

-—Perchè non hai picchiato alla porta?

-

-—E tu perchè non sei venuto a cercarmi?

-

-Non era nemmeno pazza! era dunque una commedia,

-una brutta e dispettosa commedia. Questi

-pensieri cambiarono le ansiose inquietudini del

-marito, in una irritazione sdegnosa, che gli fece

-dire sgarbatamente:

-

-—Quando si tratta di fare dei dispetti non hai

-più paura di niente, nemmeno d'un raffreddore,

-o anche d'una malattia più grave!...

-

-—Magari pure! rispose Metilde, così almeno

-tutto sarebbe finito!...

-

-—Sciocchezze!... Ti avverto che questa sia

-l'ultima volta che mi fai delle scenate; io non

-amo gli scandali, e sono deciso di non tollerarli.

-

-—Sarà l'ultima volta!... te lo prometto.... te

-ne dò la mia parola d'onore.... se questa sera

-mi è mancato il coraggio, sarò più forte domani

-mattina....

-

-—Con queste sballonate tu credi di farmi una

-grande impressione, e invece mi fai dispetto...

-Pare a sentirti che tu sia la donna più infelice

-della terra!... ma che cosa ti manca?...

-

-—Mi manca tutto! essa rispose; l'affezione e

-il rispetto di mio marito, la pace domestica, le

-[pg!368]

-speranze dell'avvenire, e tante altre cose che

-non dico....

-

-—Alle corte: l'affezione e il rispetto non si

-impongono, ma bisogna meritarli. In quanto alla

-pace domestica, sono i tuoi sospetti, e i tuoi dispetti

-che la intorbidano, sei bisbetica, egoista,

-intollerante, difficile in ogni cosa!

-

-—Tu mi trovi anche difficile?!... ma quali sono

-le mie esigenze?.... vivo forse secondo il mio

-stato?... o non mi hai condannata alla vita più

-noiosa del mondo?... in mezzo a gente rozza....

-fra un ubbriacone e la tua ganza!...

-

-Silvio scattò, come se fosse spinto da una molla

-potente, e facendosele davanti coi pugni al viso

-le disse:

-

-—Voi mentite sfacciatamente!... insultate una

-santa donna, la suora di carità della famiglia,

-quella che ha soccorso pietosamente i miei poveri

-parenti infermi, che ha chiusi gli occhi alla

-buona nonna e all'ottimo mio padre; essa vale

-mille volte più di voi, non siete degna di mettervi

-al suo paragone, e guai a voi! se osaste

-ancora insultare la sua virtù.... civettuola orgogliosa....

-e buona da nulla!...

-

-Allora Metilde si alzò alla sua volta, pallida

-come una morta, e disse, con voce tremante:

-

-—Non mancavano più che questi insulti!... e la

-[pg!369]

-glorificazione d'una ipocrita che non inganna che

-voi solo!... tutti gli altri la conoscono, tutti sanno

-che è la vostra ganza!

-

-—Basta così!... questa è una menzogna, è un'infamia;

-tutti la benedicono, voi sola la calunniate

-indegnamente!... ritirate subito questo insulto....

-

-—Giammai! è la pura verità, lo dice lo stesso

-suo marito.... lo ripete perfino il cocchiere!...

-

-—Due cialtroni vigliacchi! due idioti, due ingrati

-balordi!... che insultano l'angelo della famiglia!

-

-—Che sia maledetto quell'angelo, che divenne

-il demonio dell'inferno!

-

-—Maledetta voi e la vostra razza infame e orgogliosa,

-maledetto il nostro matrimonio che ci

-ha resi tanto infelici!

-

-—Ancora per poco! soggiunse Metilde, la misura

-è colma. Consolatevi che presto sarete libero

-di continuare la vostra tresca, senza l'incomodo

-della moglie....

-

-—Declamazioni... fanfaronate... commedie tutte

-da ridere. Vi conosco troppo, voi e tutta la vostra

-razza frolla.... non siete capaci di pungervi

-un dito. Mettetevi a letto, riposatevi dalla stanchezza

-prodotta dalla rappresentazione drammatica

-di questa notte. E apparecchiativi a partire

-per Roma!

-[pg!370]

-

-—Parto piuttosto per l'altro mondo!... il Sile

-non è poi tanto lontano!... ricordatevi il mio giuramento

-davanti il Cristo.... e siate sicuro che io

-non giuro mai il falso.

-

-Silvio alzò le spalle in atto d'incredulità e di

-disprezzo, si sentiva soffocare dalla collera, provava

-il bisogno di rompere qualche cosa, temeva

-che l'eccesso dello sdegno lo spingesse a delle

-escandescenze; volle fuggire il pericolo, uscì dalla

-stanza, scese precipitosamente le scale, e si mise

-a correre sotto gli alberi del parco, con passo

-concitato, coi pugni serrati, coi denti stretti.

-

-Era l'alba. L'aria fresca della mattina non

-tardò a portare qualche refrigerio ai suoi nervi

-malati, a calmare l'onda del sangue che gli bolliva

-nelle vene, ma il suo cervello delirava.

-

-—Quale funesto destino! egli pensava; quante

-amarezze, quanti disinganni! E quale avvenire

-mi attende?... la vita non è che un sogno rapido

-e triste; a che servono le fatiche degli studi,

-le lotte della politica, le agitazioni del mondo?

-Appena cominciata l'azione.... tutto finisce! Qui,

-in questa casa potevo vivere tranquillo e felice

-i pochi giorni che mi sono concessi, come fece

-mio padre, ma fui sordo a' suoi buoni consigli,

-fui cieco e ambizioso. Ho creduto di sprezzare

-chi amavo teneramente, pago di false apparenze,

-[pg!371]

-ho ceduto il posto ad un idiota briccone; ho preferito

-all'oro greggio l'orpello lucente, e mi sono

-ribadita ai piedi la catena del forzato!... Oramai

-è inutile che mi faccia delle illusioni, la verità

-è questa: detesto mia moglie, e adoro mia cugina!

-tutti lo vedono e lo ripetono, io solo mi ostino a nasconderlo

-a me stesso, malgrado la passione che

-mi arde dentro, compressa violentemente da tanto

-tempo, e prossima ad uno scoppio inevitabile....

-Ah! Maria!... Maria!... ti ho sempre amata, anche

-prima d'essermene accorto, e non ho mai avuto l'ardire

-di confessartelo, nemmeno quando eravamo

-liberi entrambi.... Essa non ha mai udito dalla

-mia bocca una dichiarazione d'amore.... ma sa

-tutto.... e mi ama!... sì, essa pure mi ha sempre

-amato, fino dalla prima gioventù; noi lo sentiamo

-senza bisogno di dircelo, lo sentiamo nel profondo

-dell'anima, lo vediamo nello sguardo, nell'accento,

-nel sorriso, lo proviamo nell'aria elettrizzata

-dalle nostre scintille, nel tremito dei nervi,

-nel tocco delle mani!... La vera passione ha il

-suo linguaggio arcano, ben più sublime delle

-ciarle volgari. Le parole umane non hanno significati

-sufficienti per manifestare le più alte e profonde

-sensazioni. Eppure con questa passione

-nell'anima, e coll'arcana intelligenza dei nostri

-cuori, io l'ho tradita!... l'ho abbandonata! e ne

-[pg!372]

-ho sposata un'altra!!... Non esisteva fra noi nessuna

-promessa palese secondo le fredde abitudini

-sociali.... ma le due anime erano già legate dalla

-natura.... io avevo un debito segreto verso di lei,

-le sono sfuggito con vera fellonia.... ma tali debiti

-si pagano sempre, in questa o nell'altra vita!...

-Iddio mi ha condannato al martirio in questo

-mondo, ed ora incominciano le pene!...

-

-Maria, col suo coraggio, colla sua dignità, ha dissimulato

-il mio tradimento!... col buon senso pratico

-che domina la sua vita, ha nascosto l'offesa,

-ha sofferto in silenzio, ha accettato con rassegnazione

-il compagno che le venne proposto dai

-parenti, e lo tollera coi suoi vizii, e lo difende!...

-ma non può amarlo.... non lo ama.... perchè ama

-me solo!... e forse attende che io mi prostri ai

-suoi piedi.... per gettarsi nelle mia braccia!....

-

-Io sono sempre stato un fatuo, uno scimunito,

-un idiota!... io attendevo senza pensarci, che Maria

-venisse a confessarmi il suo amore, che venisse

-a provocarmi con soavi parole davanti l'alterigia

-spietata del mio contegno.... imbecille!!...

-

-Ma la nostra passione è giunta a tale intensità,

-che basterà una sola parola per farla prorompere....

-e questa parola non l'ho ancora detta!—

-

-Mentre fantasticava in queste stravaganze, agitato

-dalla passione fomentata dalla collera, dal

-[pg!373]

-lungo digiuno, dalla notte insonne, vide Andrea

-che usciva di casa collo schioppo in ispalla.

-

-—Essa è sola nella sua camera, egli pensò; è

-giunto il momento di finirla!...—Rientrò in casa

-con prudenti precauzioni, per non esser veduto

-da nessuno, e reso sicuro dall'ora quieta della

-mattina, e dal silenzio che regnava dovunque,

-andò a picchiare _`addirittura` alla camera da letto

-di Maria.

-

-—Chi è? essa domandò.

-

-—Sono io.... Silvio.... ho bisogno di parlarti....

-

-—Aspetta un momento, vengo subito, rispose.

-

-Egli aspettò ansiosamente, col cuore in burrasca,

-colla mente esaltata da pensieri strani.

-Udiva nell'interno della camera uno scompiglio

-affrettato, un fruscìo precipitato di cose, cassette

-che si chiudevano, sedie rimosse, e finestre che

-si spalancavano. Quando tutto fu messo in assetto.

-Maria corse ad aprire, e, col solito aspetto sereno,

-gli disse:

-

-—Scusami se ti ho fatto aspettare, tutto era

-in disordine.... Ti sei alzato molto per tempo, che

-cosa vuoi?...

-

-—Vengo a farti una proposta, le disse il cugino,

-una proposta definitiva, che metterà un termine

-a tutte le nostre amarezze, che riparerà tutti

-i miei torti, che ci aprirà un avvenire felice....

-[pg!374]

-mettiti al disopra di tutti i pregiudizii, non secondare

-che l'unico impulso del cuore, e rispondimi

-francamente sì o no senza esitazioni....

-

-—Ebbene parla.... io sono pronta a tutto, non c'è

-sacrifizio che possa parermi troppo grave, se posso

-vederti contento.... dimmi che cosa devo fare....

-

-—Vieni a Roma con me....

-

-—A Roma?... per che fare?... con chi?...

-

-—A Roma noi due soli!... fuggiamo da questo

-paese.... è l'unico rimedio a tutto un passato di errori

-funesti, seguìti da disinganni fatali. Io non amo

-Metilde, tu non ami Andrea, io non amo, non ho

-mai amato che te sola. Il nostro reciproco affetto

-col suo silenzio eloquente è l'amore vero, tutto

-il resto non è che inganno e illusione!...

-

-—Silvio! Silvio.... tu deliri, hai gli occhi che

-gettano fiamme, il tuo viso è stravolto, hai i capelli

-irti sulla fronte, dimmi che ti senti male,

-va nella tua camera....

-

-—Io ti amo ardentemente, ti ho sempre amata,

-non posso più vivere senza di te, tu devi esser mia

-per sempre.... vieni e saremo felici!...

-

-—Ma tu bestemmi e mi offendi!... tu spergiuri,

-e mi proponi il disonore, la vergogna, il tradimento!...

-e vuoi che siamo felici!... tu sei malato,

-povero Silvio, qualche dolore inaspettato ti ha

-sconvolto il cervello....

-[pg!375]

-

-—Maria, rispondimi francamente, voglio sapere

-se mi sono ingannato, se devo vivere o morire,

-rispondimi francamente: mi ami o non mi ami?...

-

-—Io non devo amare che mio marito....

-

-—Ma tu non puoi amarlo!...

-

-—Ho promesso davanti a Dio, di vivere con lui

-e per lui.... tutto il resto è impossibile!... ritirati....

-va.... tu mi proponi una infamia.... non sei degno

-del nome che porti!...

-

-—Maria, non rinnegare la voce della natura,

-la vita, l'amore, tutto quello che è buono e che

-è vero, per dei pregiudizii funesti, per un vano

-rispetto alle ingiustizie ed alle insanie sociali!...

-Maria.... Maria vieni con me, io ti prometto il

-paradiso in cambio d'ogni sacrifizio....

-

-—Tu vaneggi, e non mi offri che l'inferno, il

-tradimento, la vergogna, il disonore, i rimorsi....

-ritirati.... va.... te lo impongo in nome di tuo padre

-che ci vede.... esci da questa stanza....—E così

-dicendo con voce imperiosa, gli accennava la porta

-col braccio alzato e l'indice disteso.

-

-Silvio si precipitò in ginocchioni davanti la

-donna amata, spinto dall'amore sfrenato o dal

-rimorso, alzò le mani giunte verso di lei....... e in

-quel momento si spalancò la porta della camera,

-e Andrea e Metilde comparvero sulla soglia. Ci fu

-un minuto di sosta, e poi Andrea si slanciò verso

-[pg!376]

-Silvio colla mano armata dal coltello, e gli misurò

-un colpo che venne sventato dal braccio di

-Maria, la quale rimase ferita ad una mano, ma

-potè disarmarlo. Alla vista del sangue che spruzzò

-sul volto di Silvio, Metilde spaventata si mise

-a gridare, chiedendo aiuto, e fuggì precipitosamente

-giù dalle scale. Silvio si era alzato in piedi,

-dicendo ad Andrea:

-

-—Usciamo di qui, sono pronto a darvi qualunque

-soddisfazione, ma rispettate vostra moglie,

-l'avete ferita brutalmente, senza rendervi conto

-d'una scena che dovrebbe avervi sorpreso. Vi

-siete fitto in mente che io abbia sedotto vostra

-moglie, ma se questo fosse vero non mi avreste

-trovato ai suoi piedi. Io la supplicavo di fuggire

-lontano da voi, che non la meritate; essa vi difende

-e vi resta fedele malgrado i vostri torti.

-Ringraziate Iddio di tanto benefizio, del quale

-siete indegno. Ora sono ai vostri comandi, che

-cosa esigete da me?...

-

-—Prima di tutto esigo che abbandoniate all'istante

-questa casa, per mai più rimettervi il piede.

-

-Silvio guardava Maria, interrogandola collo

-sguardo. Essa finiva di bendarsi la mano, e dopo

-d'aver calmato alquanto il marito, soggiunse:

-

-—Andrea ha diritto d'imporvi quest'obbligo

-e voi dovete obbedirlo.

-[pg!377]

-

-Silvio abbassò il capo, alzò le braccia in aria

-ed uscì senza proferire una parola. Era una protesta

-o un segno di rassegnazione? nessuno poteva

-saperlo. Andrea lo seguì, Maria inquieta li

-accompagnava da lontano.

-

-—Adesso tocca noi di finirla, gli mormorava

-Andrea dietro le spalle, in modo da non essere

-udito dalla moglie, per ritrovare la quiete bisogna

-che uno di noi due scomparisca dal mondo.

-

-—È vero, gli rispose Silvio, io sono pronto a

-seguirvi dovunque.

-

-—Adesso, subito, è impossibile, rispondeva Andrea,

-mia moglie ci sorveglia, allontanatevi, ma prima

-di lasciare il paese, giuratemi che ci rivedremo.

-

-—Vi dò la mia parola, che sarò pronto.

-

-Maria afferrò il marito per l'abito, e lo trascinò

-altrove. Silvio entrò nella sua stanza, per

-fare il baule, che riempì alla rinfusa con quanto

-gli cadeva in mano senza sapere ciò che facesse,

-lo chiuse, si mise la chiave in tasca, e uscì per

-cercare sua moglie. Fece il giro del parco, diede

-un'occhiata dovunque, poi si recò sotto il portico

-dell'adiacenza per domandare se qualcuno l'avesse

-veduta e trovò Pasquale che pareva molto

-sorpreso d'incontrarlo e gli disse:

-

-—Ah, padrone mio, credevo di non vederlo

-più vivo!...

-[pg!378]

-

-—Perchè?...

-

-—Ecco la ragione: questa mattina la signora

-Metilde uscì per tempo, mi pareva molto agitata,

-ho creduto prudente di seguirla a qualche distanza.

-Essa vagava pei campi, camminava in

-fretta, guardava il cielo, e faceva dei gesti strani.

-Io le teneva dietro da vicino nascosto da una

-siepe, quando s'incontrò col signor Andrea che

-andava alla caccia, gli si fermò davanti, e le

-disse:—Dove andate a quest'ora?...—Non lo

-so, essa gli rispose seccamente.—E avete lasciato

-solo vostro marito? quale imprudenza! e

-soggiungeva: Se egli sapesse che sono uscito di

-casa, andrebbe a trovare mia moglie.—Silvio

-è uscito prima di voi, e vi avrà veduto ad uscire,

-essa gli disse:—Ah?... si sarà nascosto apposta

-per ispiarmi.... scommetto che sarà in compagnia

-di mia moglie.... sarà entrato nella sua camera....—Ah?...

-se fosse vero! esclamò la signora Metilde;

-ho un pensiero fisso al quale resisto ancora

-perchè mi manca il coraggio; ma se avessi quest'ultima

-prova, saprei compiere il mio destino!...—Allora

-il signor Andrea la prese per mano, e

-le disse:—Andiamo a vedere!—Essa lo seguiva

-come una bambina, io mi acquattai dietro

-la siepe per non essere scoperto, e non ebbi

-tempo di avvertirvi prima che essi entrassero

-[pg!379]

-in casa. Quando seppi che vi avevano proprio

-trovato in camera, vi piansi per morto! ma le

-fantesche mi dissero che la sola padrona è ferita.

-Me ne consolo con voi che l'avete scappata

-bella!...

-

-—E mia moglie l'hai più veduta?...

-

-—Dopo quella scena non l'ho più vista. Ah

-poverina! non la abbandoni troppo al suo dolore.

-Mi scusi sa, ma farebbe pietà ai sassi. Se l'avesse

-veduta questa mattina!... le tenga gli occhi adosso....

-è in tale stato d'esaltazione che sarebbe capace

-di commettere qualche imprudenza!...

-

-Pareva che queste ultime parole lo colpissero

-fortemente. Affrettò il passo, uscì dal cancello,

-si mise in traccia di sua moglie, ripetendo lo

-stesso ritornello della sera antecedente: dove

-diavolo sarà andata a cacciarsi?...

-

-Poi gli ritornavano alla memoria alcune espressioni

-della infelice: «mi è mancato il coraggio,

-sarò più forte domani mattina» ed aveva ripetuto

-ad Andrea: «mi manca il coraggio, ma se

-avessi quest'ultima prova saprei compiere il mio

-destino» e si rammentava che gli aveva detto

-fra le altre cose: «presto sarete libero, il Sile

-non è tanto lontano!...» ed altre parole di pessimo

-augurio.

-

-Girovagò stupidamente, senza sapere dove andasse,

-[pg!380]

-era digiuno da ventiquattr'ore, esaltato da

-passioni diverse, l'amore deluso, l'odio per Andrea,

-il disgusto colla moglie, la ferita di Maria,

-le minacce della moglie, e la sicurezza d'un duello

-sanguinoso; vedeva buio nell'avvenire, e provava

-delle allucinazioni paurose.

-

-Camminava a caso, senza discernimento, colla

-mente confusa, dimenticando talvolta perfino lo

-scopo principale del suo andare. Poi si scuoteva

-d'un tratto, come se uscisse da un sogno affannoso,

-e domandava ai passanti se avessero veduto

-per caso una signora bionda vestita in lutto. Ma

-nessuno l'aveva veduta, e lui andava avanti.

-

-Si trovò dirimpetto alle vecchie mura di Treviso,

-fra la porta di San Tommaso e la Barriera

-Garibaldi, e ad una lavandaia che lo guardava

-curiosamente fece la solita domanda:

-

-—Di grazia, avreste veduta una giovane signora

-bionda, vestita così e così?

-

-—Sì signore, è passata poco fa....

-

-—Snella, vestita in lutto?

-

-—Snella, vestita in lutto!

-

-—È lei!... Da che parte si è diretta?

-

-—Camminava sulle sponde del Sile, colla testa

-bassa, arrestandosi sovente a guardare il fiume

-ed osservando d'intorno, quasi volesse assicurarsi

-che nessuno la seguiva....

-[pg!381]

-

-—È proprio lei!... pensò Silvio e, vi ringrazio,

-soggiunse, mi avete detto che andava da quella

-parte?

-

-—Sì signore.... a sinistra.... seguiva il corso

-della corrente...

-

-Silvio studiò il passo. Cominciò a sentire una

-seria inquietudine, e rammentava con sempre maggiore

-apprensione quelle tremende parole: «domani

-avrò più coraggio... il Sile non è lontano....

-sarete libero....» e pensava. Eppure se fosse vero?

-se tornassi libero?... libero!... e costeggiava il

-Sile, guardando attentamente i movimenti dell'acqua.

-

-Il cielo era tetro, si alzavano dei nuvoloni

-scuri dalla parte del mare, un'aria umida scuoteva

-i rami dei pioppi e ne staccava le ultime

-foglie ingiallite. Cominciava a cadere una pioggerella

-minuta, l'acqua del fiume pareva inchiostro,

-e metteva ribrezzo. Il corso tortuoso del

-Sile è pieno di curve e di accidenti, e fa certi

-mulinelli traditori che travolgono nelle loro spire

-tutti gli oggetti galleggianti. Silvio vide da lontano

-dei viluppi neri che giravano intorno d'un

-gorgo, sotto ai roveti delle sponde. Corse spaventato

-da quella parte. Erano mucchi di foglie

-secche, di spazzature, di stracci e di stecchi. Respirò

-più liberamente, e tirò avanti. La pioggia

-[pg!382]

-veniva giù sempre più forte, non aveva nè mantello

-nè ombrello; la strada era molle e fangosa,

-egli proseguiva imperterrito, tutto fradicio e inzaccherato

-di pantano fino al ginocchio, col presentimento

-che finirebbe per trovare la sua donna

-annegata. E pensava:—farò smentire il suo suicidio,

-si crederà ad un accidente; le farò fare

-degli splendidi funerali, e poi sarò libero.... libero!...

-non resterà più che un solo ostacolo alla

-mia felicità, quel rozzo villano....—e meditava

-con truci pensieri di far sparire l'ostacolo.... aveva

-la mente piena di sicari, e di delitti.... e finiva

-coll'aver paura di sè stesso, per l'orrore dei suoi

-pensieri. E tornando a idee più miti, diceva fra

-sè: io devo anzi studiarmi di non ferirlo in duello,

-per non rendere impossibile ogni relazione con

-Maria, e cercherò di lasciarmi ferire per eccitare

-l'interesse di lei, e risvegliare la sua passione!...

-

-Poi crescendo sempre la pioggia, e avvicinandosi

-la sera, pensò che i cadaveri degli annegati

-non vengono a galla che molte ore dopo la morte,

-e che quindi fino al giorno seguente, le sue ricerche

-sarebbero riuscite vane.

-

-Salì sopra un'altura della riva, dove il fiume

-faceva un gomito, slanciò un'ultima occhiata da

-vicino e da lontano, a diritta ed a sinistra, e non

-vide altro che la tranquilla corrente la quale

-[pg!383]

-scendeva verso il mare senza il minimo ingombro,

-poi diede uno scroscio di risa nervose, eccitate da

-una nuova idea che gli attraversava il cervello:

-

-—Sarebbe bella, egli pensò, che mentre io

-cerco mia moglie, come un'imbecille, sotto la

-pioggia, sulle rive del Sile, essa fosse ritornata

-alla villa!...

-

-Retrocesse sui suoi passi, percorse nuovamente

-la strada per lungo tratto, poi prese delle scorciatoie

-attraverso i campi e i fossati, sprofondandosi

-nei sentieri, sdrucciolando nelle pozzanghere,

-camminando a dondoloni, fino che a notte

-inoltrata, giunse stanco e sfinito davanti il cancello

-della villa. Ma quando si arrestò per suonare

-il campanello gli venne in mente che in

-quella stessa mattina, egli aveva promesso che

-non avrebbe riposto il piede nella casa paterna.

-Rimase sbalordito sulla soglia, si sentiva

-mancare le forze, aveva assoluto bisogno di qualche

-soccorso. Ah! se Maria l'avesse veduto non

-lo avrebbe certamente abbandonato sulla strada,

-in quel triste stato, in una notte piovosa. Ma la

-sua dignità gl'imponeva di morire piuttosto di

-domandare ad un villanzone rifatto di concedergli,

-come una carità, l'alloggio nella casa paterna.

-Si appoggiò alquanto ai pilastri per riprender

-fiato e farsi coraggio.

-[pg!384]

-

-Dopo qualche esitazione risolse di chiedere

-l'ospitalità in casa del maestro Zecchini, il quale

-avrebbe potuto recarsi alla villa per chiedere notizie

-di Metilde.

-

-Andò dunque a picchiare a quella casa, poco

-discosta dalla casa paterna. Nessuno rispondeva.

-Prese un sasso sulla strada e si mise a picchiare

-più forte, ma si facevano ancora aspettare.

-Finalmente udì che si apriva un balcone, al primo

-piano, vide comparire un lumicino, e la vecchia

-fantesca, che gli domandò in aria diffidente e

-sospettosa:

-

-—Chi è a quest'ora, e con questo tempo da

-ladri?... di chi domandate?

-

-—Domando del maestro Zecchini, e non sono

-un ladro.

-

-—Il maestro è a cena, e a quest'ora non riceve

-nessuno, andate con Dio in santa pace.

-

-—A cena?! disse Silvio, tanto meglio!... apritemi

-dunque Anastasia, non mi avete ancora conosciuto?—sono

-Silvio Bonifazio.

-

-—Maria Vergine santissima! esclamò la vecchia,

-il signor Bonifazio con questo tempo! a quest'ora!...

-corro subito ad aprire—e scomparve.

-

-Silvio sentì gli zoccoli dell'Anastasia che scendevano

-per la scala di legno, ma attese invano

-per lungo tempo che essa venisse ad aprire.

-[pg!385]

-

-La povera vecchia era corsa in tinello ad avvertire

-il maestro di quella visita, ma egli non

-voleva crederle; convinto che Silvio fosse partito

-colla moglie, temeva un tranello, qualche malfattore

-che volesse ingannarlo per farsi aprire

-la porta, e assassinarlo, non si è mai sicuri in

-questi tempi!... e stava discutendo sul partito

-da prendere, mentre Silvio aspettava sotto la

-pioggia.

-

-Dopo lungo tempo si riaprì la stessa finestra

-del piano superiore, e questa volta era la testa

-calva del maestro che si presentava ad interrogare

-il visitatore sospetto. Dopo un breve dialogo

-venne tolto ogni dubbio e il maestro si decise a

-discendere, e ad aprire la porta.

-

-Ma quando vide entrare quella figura tutta

-sciupata le vesti, e ricoperta di fango, egli mandò

-un grido di terrore, credette d'essere caduto nell'inganno,

-e non voleva persuadersi che fosse

-Silvio Bonifazio.

-

-—Ma sono io medesimo, in carne ed ossa, ripeteva

-Silvio, sono io che vengo a mangiarvi la

-cena, e a domandarvi un letto per questa notte....

-

-—Tanto meglio! tanto meglio! diceva sospirando

-il maestro, che stentava a rimettersi dallo

-spavento.

-

-Lo introdusse in cucina, lo fece sedere sotto

-[pg!386]

-la cappa del camino, coi piedi sul focolare; accesero

-delle fascine, che rischiararono tutto l'ambiente,

-e fecero fumare l'ospite inaspettato, che

-pareva prendesse fuoco.

-

-Intanto che l'Anastasia, con una spazzola, gli

-levava il fango dalle scarpe, il maestro gli stropicciava

-i vestiti con un cencio; egli li ringraziava,

-e rispondeva alle domande ansiose del vecchio

-amico:

-

-—Ho corso dietro tutto il giorno a quella

-matta di mia moglie, che ha scelto questa bella

-giornata per andare al passeggio sulle rive del

-Sile.... e che forse sarà ritornata alla villa prima

-di me.

-

-—Io rientro appena dalla villa, gli rispose il

-maestro, e nessuno ha mai saputo niente di voi

-in tutto il giorno.... Andrea ubbriaco è andato a

-letto per tempo, io ho tenuto compagnia alla povera

-donna, che mi raccontò la scena di questa

-mattina. Essa era inquieta per voi due, non sapendo

-dove siate andati senza i vostri bauli. Vi

-ha fatti cercare tutto il giorno, ma invano. La

-tua imprudenza ha messo il colmo alle sue disgrazie,

-e tu puoi dire d'averla resa infelice due

-volte!—Ma infine dove è tua moglie?...

-

-—Dio solo lo sa!... non so se sia viva o morta....

-ma posso giurarvi che io sono più morto che vivo!...

-[pg!387]

-Da più di trenta ore non mangio, mi agito, cammino

-come uno scemo, senza sapere dove vado....

-

-Il maestro lo fece entrare in tinello, Anastasia

-apparecchiò la tavola, e dopo pochi istanti servì

-delle uova strapazzate con dentro delle salsiccie,

-un'insalata di cicoria e ruchetta, del cacio pecorino

-vecchio, un vinetto bianco frizzante, del pane

-fresco, e delle frutta.

-

-Mangiarono in silenzio, Silvio sgranocchiava a

-due palmenti, e non faceva complimenti col maestro

-che continuava a riempirgli il piatto e il

-bicchiere.

-

-—Mi dispiace che non ho altro da offrirti, gli

-disse il maestro.

-

-—Basta così, ne abbiamo più del bisogno, e

-tutto eccellente, diceva Silvio; e poco dopo soggiunse—se

-una tremenda apprensione non mi

-intorbidasse la mente, potrei dire che questo è

-stato il più lauto banchetto della mia vita!... non

-ho mai mangiato con tanto appetito.

-

-—Intanto la Anastasia è salita ad apparecchiarti

-un buon letto, riprese il maestro. Prendiamo

-un'altra fiammata, poi andremo a dormire,

-per questa sera non possiamo far altro. La notte

-porta consiglio; domani faremo il resto.

-

-Appena coricato, Silvio fu preso da un sonno

-intenso e profondo, ma dopo poche ore di riposo

-[pg!388]

-si destò improvvisamente, scosso da subitaneo

-terrore. Aveva sognato di vedere la moglie morta,

-galleggiante sul Sile.

-

-Fra il sonno e la veglia non si ricordava più

-dove fosse, e le tenebre della notte accrescevano

-la tremenda impressione. Era bagnato di sudore,

-e andava palpando il letto per raccapezzarsi.

-Alfine si rammentò tutte le divagazioni del giorno

-antecedente, il suo arrivo in casa del maestro,

-e il suo imminente duello con Andrea. I pensieri

-che lo assalivano erano così incalzanti e affannosi

-che non gli fu possibile di dormire.

-

-Gli pareva che il sangue gli bollisse nelle vene,

-gettava le coperte che lo soffocavano, si rivoltava

-nel letto che gli riusciva spinoso.

-

-Soltanto all'alba riprese un po' di sonno, oppresso

-dalla stanchezza.

-

-Il maestro inquieto sulla sorte di Metilde si

-alzò molto per tempo e corse alla villa per sapere

-se c'era qualche notizia. Nessuno aveva

-udito parlare di nulla. Il maestro confidò a Pasquale

-l'arrivo di Silvio, e lo pregò che alla

-prima notizia gli mandasse un pronto avviso, e

-che intanto gli portasse il baule, affinchè il suo

-ospite potesse cambiarsi.

-

-Così Silvio si rimise in assetto, e appena fu in

-ordine, voleva ripartire, alla ricerca della moglie

-[pg!389]

-smarrita, ma il maestro gli fece osservare che

-era inutile fare delle ricerche senza nessun dato

-positivo, senza sapere da qual parte rivolgere i

-passi. Per semplice precauzione aveva mandato

-un uomo fido ad orecchiare lungo il fiume, ed

-in città; e aspettavano ansiosamente la distribuzione

-dei giornali locali per vedere se la cronaca

-cittadina avesse raccolto qualche sinistro

-accidente.

-

-Solo verso le dieci si vide da lontano Pasquale

-che correva in direzione della casa del maestro

-e si pensò subito che ci doveva essere qualche

-notizia. E infatti egli portava una lettera all'indirizzo

-di Silvio, giunta in quel momento alla

-villa col messo postale.

-

-Silvio lacerò rapidamente la busta con mano

-nervosa, e con indicibile apprensione. Era il suocero

-che gli scriveva, annunziandogli che Metilde

-era giunta felicemente in Venezia; ed era

-ritornata in famiglia, dopo tante amarezze, col

-fermo proponimento di non vedere mai più suo

-marito. S'era accorta da molto tempo della tresca

-infame di lui, ma le mancava il coraggio di abbandonarlo.

-Le maledizioni, e gl'insulti aggiunti

-alla sua pessima condotta, e specialmente l'ultima

-scena scandalosa la spinsero a mandare ad

-esecuzione il suo divisamento. I genitori la approvavano

-[pg!390]

-pienamente, e in quello stesso giorno il

-suocero avrebbe presentato al Tribunale la domanda

-di separazione, facendo valere il diritto

-della sposa agli alimenti, secondo la clausola del

-contratto di nozze.

-

-—Altro che annegata!... e quella maledetta

-lavandaia di Treviso che m'aveva fatto credere

-di averla veduta!...

-

-—Non conosci ancora certe donne! gli disse

-il maestro, non sai che si divertono a mandare i

-mariti a spasso, e a tenerli lontani dalle mogli,

-pensando di giovare al proprio sesso, è una vera

-camorra. La lavandaia si è burlata di te, che

-dovevi essere abbastanza ridicolo colla tua ingenuità!....

-

-—Riconosco d'essere stato un asino!...

-

-—Siamo sempre d'accordo, gli rispose il maestro,

-non parliamone più. Adesso devi pensare

-agli affari, a guadagnare gli alimenti per la moglie,

-come li esige il suocero avvocato.

-

-—Per mia moglie, osservò Silvio, gli alimenti

-saranno magri!... e a me non resterà più un soldo

-per vivere!

-

-—Nè una donna da amare!... soggiunse il

-maestro.

-

-—Non importa.... domani posso esser morto!

-osservò Silvio. Vado subito a Treviso a trovarmi

-[pg!391]

-i testimoni, e si deciderà la mia sorte, e quella

-d'Andrea.

-

-Prima di uscire svelò il segreto al maestro

-Zecchini, il quale alzando le spalle gli rispose:

-

-—Sei matto, non ti mancherebbe altro!... e poi

-che testimoni d'Egitto! credi tu che quel mascalzone

-d'Andrea sappia nulla di duelli e di testimoni;

-egli la intenderà alla sua maniera, come

-i villani, ti condurrà sul terreno per finirla a

-pugni e a coltellate; e ti ammazzerà come un

-cane dietro un albero!

-

-—Oh! questo poi no!...

-

-—Lasciami fare, vado io a terminare ogni questione....

-

-—No, no, no, le cose non si devono fare a

-questo modo, egli crederebbe che abbia paura di

-lui.... io intendo di mandargli i miei testimoni

-che gl'insegneranno le cose a dovere. Conosco

-un ufficiale dell'esercito, e penso d'indirizzarmi

-a lui....

-

-—Il testimonio lo voglio far io!... disse il

-maestro con fermezza, e mi pare di averne il diritto.

-Figurarsi se posso permettere che due

-matti facciano un altro scandalo, e accrescano

-gli strazii di quella povera Maria con un delitto!...

-Vado subito alla villa, aspettami qui, che fra non

-molto sarò di ritorno.

-[pg!392]

-

-Silvio sperava che il maestro s'ingannasse,

-aveva proprio voglia di trascinare l'avversario

-sul terreno; si sentiva ben disposto tanto ad ucciderlo

-che a morire, e attendeva con impazienza

-il suo destino.

-

-Ma il maestro aveva ragione. Andrea ignorava

-tutte le leggi cavalleresche, credeva di fare un

-duello in famiglia, senza tante cerimonie; e forse

-era anche vero quello che aveva detto Zecchini:

-avrebbe voluto giuocare di coltello, e ammazzare

-l'avversario a tradimento.

-

-Il maestro Zecchini non tardò a persuadere

-Andrea Pigna che aveva torto, e che per rispetto

-verso la moglie doveva rinunziare ad una vile

-vendetta. Maria vedendo il marito fremente pregò

-il maestro che persuadesse anche Silvio di lasciare

-il paese.... e per sempre.

-

-Non era possibile fare altrimenti, per la pace

-di tutti, e per l'onore di Maria.

-

-Silvio rilasciò al maestro Zecchini una procura

-illimitata per compiere totalmente le divisioni di

-famiglia, liquidare tutti i conti, e presentarne i

-risultati all'avvocato Ruggeri, e fissare la parte

-alla quale aveva diritto sua moglie.

-

-E venne stabilito il giorno seguente per la partenza

-di Silvio per Roma.

-

-—Ma hai pensato seriamente a quello che fai?

-[pg!393]

-gli chiese il maestro, guarda bene di non commettere

-delle nuove corbellerie, ne hai già fatte

-anche troppe!... devi pensare sul serio a guadagnarti

-il pane!...

-

-—Perdio! rispose Silvio, vuoi che a Roma io

-muoia di fame?...

-

-—Il giornalismo non è per tutti.... che cosa

-farai se non riesci?... sarai uno spostato!...

-

-—Farò il cuoco!—disse il giovane in aria burlesca—e

-sarò debitore a mia moglie di questo

-ripiego. Essa non ha mai voluto saperne di occuparsi

-del nostro pranzo; ci ho dovuto pensare

-io, così ho imparato l'arte, e la metto da parte,

-come dice il proverbio.

-

-—Piccola differenza!... farai il giornalista....

-od il cuoco?...

-

-—Idealismo e positivismo, politica e cucina

-paiono cose tanto disparate, eppure si avvicendano

-continuamente; il pensare mette in appetito,

-il mangiare modifica le idee; chi mangia

-bene fa una politica da egoista, chi mangia male

-una politica rivoltosa e rivoltante. Discutere gli

-affari di Stato e la minuta del pranzo sono due

-fatti positivi dai quali dipende sovente la pubblica

-moralità. Mangiare e sognare, illudersi sempre!

-ecco in che cosa consiste la commedia della

-vita!...

-[pg!394]

-

-Il maestro non capiva niente a queste elocubrazioni,

-e rideva per amor proprio soddisfatto.

-

-Venuta la sera, Silvio fece una passeggiata

-solitaria intorno la villa paterna; diede l'ultimo

-addio a quella casa, a quegli alberi, a quelle memorie,

-a quella pace.

-

-Al mattino seguente il maestro Zecchini prese

-a nolo una vettura e accompagnò alla stazione

-l'amico che partiva.

-

-Passando per l'ultima volta davanti al cancello

-della villa, Silvio mandò un profondo sospiro,

-e asciugandosi una lagrima disse al maestro:

-

-—Potevo essere completamente felice in quella

-dimora deliziosa, e vivere giorni sereni e tranquilli

-con quella donna semplice e sublime.... ed

-ho tutto perduto!...

-

-Il maestro ruppe in una sghignazzata satanica,

-che faceva il più strano contrasto coi sentimenti

-melanconici espressi da Silvio, il quale rimase

-tristamente sorpreso, e gli domandò perchè ridesse

-a quel modo.

-

-—Ti domando scusa, mille volte scusa, si affrettò

-a rispondergli il maestro; non ho mai saputo

-frenare il mio maledetto carattere, nè la mia

-maniera di pensare. Che vuoi!... ascoltando i tuoi

-lamenti mi è venuto in mente un antico proverbio

-[pg!395]

-che dice: «l'asino non conosce la coda, che dopo

-di averla perduta.»

-

-Silvio si sentì umiliato da quella verità, ma

-era una verità; ed abbassò il capo, e non trovò

-una sola parola da rispondere.

-

-Continuarono la strada in silenzio. Giunti alla

-stazione si abbracciarono commossi, e Silvio

-partì per Roma.

-

-|

-|

-

-.. class:: center large

-

-| FINE.

-

-|

-|

-

-.. topic:: DELLO STESSO AUTORE:

-

-   *Il Proscritto* (1853). 2.ª ediz. (Milano, Rechiedei, 1870).

-   

-   *Le donne hanno ragione* (Milano, Redaelli).

-   

-   *La vita campestre* (Rechiedei, 1870), 2.ª edizione.

-   

-   *Bozzetti morali ed economici* (Treviso, Zoppelli, 1868).

-   

-   *Ricordi d'un Eremita* (Milano, Rechiedei, 1870-74).

-   

-   *Ricordo di Treviso* (Treviso, Zoppelli, 1874).

-   

-   *Le Cronache del Villaggio* (Milano, Rechiedei, 1872).

-   

-   *Il Bacio della contessa Savina* (Treves, 1875). 3.ª ed. L. 1 —

-   

-   *Villa Ortensia* (Treves, 1876) L. 3 —

-   

-   *Novità dell'industria applicata alla Vita domestica*

-   (Treves, 1879). 2.ª edizione L. 3 —

-   

-   *Il Roccolo di Sant'Alipio* (Treves, 1881) L. 3 50

-   

-   *Sotto i Ligustri*, novelle, reminiscenze dell'esilio e

-   impressioni rurali (Treves, 1881) L. 3 50

-   

-   *Il Convento* (Treves, 1883). 2.ª edizione L. — 50

-   

-   *Il Dolce far niente* (Treves, 1884). 2.ª edizione L. 3 50

-

-.. topic:: Nota del Trascrittore

-

-   Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, così come

-   le grafie alternative (fruscio-fruscìo, nostalgia-nostalgìa e simili), correggendo senza annotazione

-   minimi errori tipografici. Sono stati corretti i seguenti refusi

-   (tra parentesi il testo originale):

-

-      | 95—subisce la dura `tirannide`_ [tirrannide]

-      | 162—scelti nelle sale di `Guggenheim`_ [Guggenhein]

-      | 198—e con vera `abnegazione`_ [annegazione]

-      | 254—sdrucciolava giù `per`_ [per per] la gola

-      | 342—Metilde e Andrea furono `malcontenti`_ [malcoltenti]

-      | 372—andò a picchiare `addirittura`_ [addiritura]

-

-|

-|

-|

-|

-|

-

-.. _pg_end_line:

-

-\*\*\* END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA FAMIGLIA BONIFAZIO \*\*\*

-

-.. backmatter::

-

-.. toc-entry::

-   :depth: 0

-

-.. _pg-footer:

-

-A Word from Project Gutenberg

-=============================

-

-We will update this book if we find any errors.

-

-This book can be found under: http://www.gutenberg.org/ebooks/36379

-

-Creating the works from public domain print editions means that no one

-owns a United States copyright in these works, so the Foundation (and

-you!) can copy and distribute it in the United States without

-permission and without paying copyright royalties.  Special rules, set

-forth in the General Terms of Use part of this license, apply to

-copying and distributing Project Gutenberg™ electronic works to

-protect the Project Gutenberg™ concept and trademark. Project

-Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you charge

-for the eBooks, unless you receive specific permission. If you do not

-charge anything for copies of this eBook, complying with the rules is

-very easy. You may use this eBook for nearly any purpose such as

-creation of derivative works, reports, performances and research.

-They may be modified and printed and given away – you may do

-practically *anything* with public domain eBooks.  Redistribution is

-subject to the trademark license, especially commercial

-redistribution.

-

-

-.. _Project Gutenberg License:

-

-The Full Project Gutenberg License

-----------------------------------

-

-*Please read this before you distribute or use this work.*

-

-To protect the Project Gutenberg™ mission of promoting the free

-distribution of electronic works, by using or distributing this work

-(or any other work associated in any way with the phrase “Project

-Gutenberg”), you agree to comply with all the terms of the Full

-Project Gutenberg™ License available with this file or online at

-http://www.gutenberg.org/license.

-

-

-Section 1. General Terms of Use & Redistributing Project Gutenberg™ electronic works

-````````````````````````````````````````````````````````````````````````````````````

-

-**1.A.** By reading or using any part of this Project Gutenberg™

-electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to

-and accept all the terms of this license and intellectual property

-(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all

-the terms of this agreement, you must cease using and return or

-destroy all copies of Project Gutenberg™ electronic works in your

-possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a

-Project Gutenberg™ electronic work and you do not agree to be bound by

-the terms of this agreement, you may obtain a refund from the person

-or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

-

-**1.B.** “Project Gutenberg” is a registered trademark. It may only be

-used on or associated in any way with an electronic work by people who

-agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few

-things that you can do with most Project Gutenberg™ electronic works

-even without complying with the full terms of this agreement. See

-paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project

-Gutenberg™ electronic works if you follow the terms of this agreement

-and help preserve free future access to Project Gutenberg™ electronic

-works. See paragraph 1.E below.

-

-**1.C.** The Project Gutenberg Literary Archive Foundation (“the

-Foundation” or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection

-of Project Gutenberg™ electronic works. Nearly all the individual

-works in the collection are in the public domain in the United

-States. If an individual work is in the public domain in the United

-States and you are located in the United States, we do not claim a

-right to prevent you from copying, distributing, performing,

-displaying or creating derivative works based on the work as long as

-all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope

-that you will support the Project Gutenberg™ mission of promoting free

-access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg™ works

-in compliance with the terms of this agreement for keeping the Project

-Gutenberg™ name associated with the work. You can easily comply with

-the terms of this agreement by keeping this work in the same format

-with its attached full Project Gutenberg™ License when you share it

-without charge with others.

-

-

-

-**1.D.** The copyright laws of the place where you are located also

-govern what you can do with this work. Copyright laws in most

-countries are in a constant state of change. If you are outside the

-United States, check the laws of your country in addition to the terms

-of this agreement before downloading, copying, displaying, performing,

-distributing or creating derivative works based on this work or any

-other Project Gutenberg™ work.  The Foundation makes no

-representations concerning the copyright status of any work in any

-country outside the United States.

-

-**1.E.** Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

-

-**1.E.1.** The following sentence, with active links to, or other

-immediate access to, the full Project Gutenberg™ License must appear

-prominently whenever any copy of a Project Gutenberg™ work (any work

-on which the phrase “Project Gutenberg” appears, or with which the

-phrase “Project Gutenberg” is associated) is accessed, displayed,

-performed, viewed, copied or distributed:

-

-  This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with

-  almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or

-  re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included

-  with this eBook or online at http://www.gutenberg.org

-

-**1.E.2.** If an individual Project Gutenberg™ electronic work is

-derived from the public domain (does not contain a notice indicating

-that it is posted with permission of the copyright holder), the work

-can be copied and distributed to anyone in the United States without

-paying any fees or charges. If you are redistributing or providing

-access to a work with the phrase “Project Gutenberg” associated with

-or appearing on the work, you must comply either with the requirements

-of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or obtain permission for the use of

-the work and the Project Gutenberg™ trademark as set forth in

-paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

-

-**1.E.3.** If an individual Project Gutenberg™ electronic work is

-posted with the permission of the copyright holder, your use and

-distribution must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and

-any additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms

-will be linked to the Project Gutenberg™ License for all works posted

-with the permission of the copyright holder found at the beginning of

-this work.

-

-**1.E.4.** Do not unlink or detach or remove the full Project

-Gutenberg™ License terms from this work, or any files containing a

-part of this work or any other work associated with Project

-Gutenberg™.

-

-**1.E.5.** Do not copy, display, perform, distribute or redistribute

-this electronic work, or any part of this electronic work, without

-prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with

-active links or immediate access to the full terms of the Project

-Gutenberg™ License.

-

-**1.E.6.** You may convert to and distribute this work in any binary,

-compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including

-any word processing or hypertext form. However, if you provide access

-to or distribute copies of a Project Gutenberg™ work in a format other

-than “Plain Vanilla ASCII” or other format used in the official

-version posted on the official Project Gutenberg™ web site

-(http://www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or

-expense to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a

-means of obtaining a copy upon request, of the work in its original

-“Plain Vanilla ASCII” or other form. Any alternate format must include

-the full Project Gutenberg™ License as specified in paragraph 1.E.1.

-

-**1.E.7.** Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,

-performing, copying or distributing any Project Gutenberg™ works

-unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

-

-**1.E.8.** You may charge a reasonable fee for copies of or providing

-access to or distributing Project Gutenberg™ electronic works provided

-that

-

-.. class:: open

-

-- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from

-  the use of Project Gutenberg™ works calculated using the method you

-  already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed to

-  the owner of the Project Gutenberg™ trademark, but he has agreed to

-  donate royalties under this paragraph to the Project Gutenberg

-  Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid within 60

-  days following each date on which you prepare (or are legally

-  required to prepare) your periodic tax returns. Royalty payments

-  should be clearly marked as such and sent to the Project Gutenberg

-  Literary Archive Foundation at the address specified in Section 4,

-  “Information about donations to the Project Gutenberg Literary

-  Archive Foundation.”

-

-- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies

-  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he

-  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg™

-  License. You must require such a user to return or destroy all

-  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue

-  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg™

-  works.

-

-- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of

-  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the

-  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of

-  receipt of the work.

-

-- You comply with all other terms of this agreement for free

-  distribution of Project Gutenberg™ works.

-

-**1.E.9.** If you wish to charge a fee or distribute a Project

-Gutenberg™ electronic work or group of works on different terms than

-are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing

-from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and

-Michael Hart, the owner of the Project Gutenberg™ trademark. Contact

-the Foundation as set forth in Section 3. below.

-

-**1.F.**

-

-**1.F.1.** Project Gutenberg volunteers and employees expend

-considerable effort to identify, do copyright research on, transcribe

-and proofread public domain works in creating the Project Gutenberg™

-collection. Despite these efforts, Project Gutenberg™ electronic

-works, and the medium on which they may be stored, may contain

-“Defects,” such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or

-corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual

-property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a

-computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by

-your equipment.

-

-**1.F.2.** LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES – Except for the

-“Right of Replacement or Refund” described in paragraph 1.F.3, the

-Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the

-Project Gutenberg™ trademark, and any other party distributing a

-Project Gutenberg™ electronic work under this agreement, disclaim all

-liability to you for damages, costs and expenses, including legal

-fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT

-LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE

-PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE

-TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE

-LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR

-INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH

-DAMAGE.

-

-**1.F.3.** LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND – If you discover a

-defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can

-receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a

-written explanation to the person you received the work from. If you

-received the work on a physical medium, you must return the medium

-with your written explanation. The person or entity that provided you

-with the defective work may elect to provide a replacement copy in

-lieu of a refund. If you received the work electronically, the person

-or entity providing it to you may choose to give you a second

-opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If

-the second copy is also defective, you may demand a refund in writing

-without further opportunities to fix the problem.

-

-**1.F.4.** Except for the limited right of replacement or refund set

-forth in paragraph 1.F.3, this work is provided to you ‘AS-IS,’ WITH

-NO OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT

-LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

-

-**1.F.5.** Some states do not allow disclaimers of certain implied

-warranties or the exclusion or limitation of certain types of

-damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement

-violates the law of the state applicable to this agreement, the

-agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or

-limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or

-unenforceability of any provision of this agreement shall not void the

-remaining provisions.

-

-**1.F.6.** INDEMNITY – You agree to indemnify and hold the Foundation,

-the trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone

-providing copies of Project Gutenberg™ electronic works in accordance

-with this agreement, and any volunteers associated with the

-production, promotion and distribution of Project Gutenberg™

-electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,

-including legal fees, that arise directly or indirectly from any of

-the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this

-or any Project Gutenberg™ work, (b) alteration, modification, or

-additions or deletions to any Project Gutenberg™ work, and (c) any

-Defect you cause.

-

-

-Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg™

-``````````````````````````````````````````````````````````````

-

-Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of

-electronic works in formats readable by the widest variety of

-computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It

-exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations

-from people in all walks of life.

-

-Volunteers and financial support to provide volunteers with the

-assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg™'s

-goals and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will remain

-freely available for generations to come. In 2001, the Project

-Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure

-and permanent future for Project Gutenberg™ and future generations. To

-learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and

-how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the

-Foundation web page at http://www.pglaf.org .

-

-

-Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

-``````````````````````````````````````````````````````````````````````````````

-

-The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit

-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the

-state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal

-Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification

-number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at

-http://www.gutenberg.org/fundraising/pglaf . Contributions to the

-Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax deductible to

-the full extent permitted by U.S.  federal laws and your state's laws.

-

-The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr.

-S. Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are

-scattered throughout numerous locations. Its business office is

-located at 809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801)

-596-1887, email business@pglaf.org. Email contact links and up to date

-contact information can be found at the Foundation's web site and

-official page at http://www.pglaf.org

-

-For additional contact information:

-

- | Dr. Gregory B. Newby

- | Chief Executive and Director

- | gbnewby@pglaf.org

-

-

-Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

-```````````````````````````````````````````````````````````````````````````````````````````

-

-Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without wide spread

-public support and donations to carry out its mission of increasing

-the number of public domain and licensed works that can be freely

-distributed in machine readable form accessible by the widest array of

-equipment including outdated equipment. Many small donations ($1 to

-$5,000) are particularly important to maintaining tax exempt status

-with the IRS.

-

-The Foundation is committed to complying with the laws regulating

-charities and charitable donations in all 50 states of the United

-States. Compliance requirements are not uniform and it takes a

-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up

-with these requirements. We do not solicit donations in locations

-where we have not received written confirmation of compliance. To SEND

-DONATIONS or determine the status of compliance for any particular

-state visit http://www.gutenberg.org/fundraising/donate

-

-While we cannot and do not solicit contributions from states where we

-have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition

-against accepting unsolicited donations from donors in such states who

-approach us with offers to donate.

-

-International donations are gratefully accepted, but we cannot make

-any statements concerning tax treatment of donations received from

-outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

-

-Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation

-methods and addresses. Donations are accepted in a number of other

-ways including checks, online payments and credit card donations. To

-donate, please visit: http://www.gutenberg.org/fundraising/donate

-

-

-Section 5. General Information About Project Gutenberg™ electronic works.

-`````````````````````````````````````````````````````````````````````````

-

-

-Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg™

-concept of a library of electronic works that could be freely shared

-with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project

-Gutenberg™ eBooks with only a loose network of volunteer support.

-

-Project Gutenberg™ eBooks are often created from several printed

-editions, all of which are confirmed as Public Domain in the

-U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not

-necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper

-edition.

-

-Each eBook is in a subdirectory of the same number as the eBook's

-eBook number, often in several formats including plain vanilla ASCII,

-compressed (zipped), HTML and others.

-

-Corrected *editions* of our eBooks replace the old file and take over

-the old filename and etext number. The replaced older file is

-renamed. *Versions* based on separate sources are treated as new

-eBooks receiving new filenames and etext numbers.

-

-Most people start at our Web site which has the main PG search

-facility:

-

-  http://www.gutenberg.org

-            

-This Web site includes information about Project Gutenberg™, including

-how to make donations to the Project Gutenberg Literary Archive

-Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to subscribe

-to our email newsletter to hear about new eBooks.

-

diff --git a/36379-rst/images/cover.jpg b/36379-rst/images/cover.jpg
deleted file mode 100644
index 3e0d0bc..0000000
--- a/36379-rst/images/cover.jpg
+++ /dev/null