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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: L'esprit de la révolution de 1789 + +Author: Pierre-Louis Roederer + +Release Date: June 3, 2011 [EBook #36316] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ESPRIT DE LA RÉVOLUTION DE 1789 *** + + + + +Produced by Mireille Harmelin, Hélène de Mink and the +Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net +(This file was produced from images generously made +available by the Bibliothèque nationale de France +(BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr) + + + + + + + + Note sur la transcription: Les erreurs clairement introduites par + le typographe ont été corrigées. L'orthographe d'origine a été + conservée et n'a pas été harmonisée. + + + + + THE FRENCH REVOLUTION + RESEARCH COLLECTION + + LES ARCHIVES DE LA + REVOLUTION FRANÇAISE + + [Illustration: logo] + + PERGAMON PRESS + + Headington Hill Hall, Oxford OX3 0BW, UK + + + + + L'ESPRIT + + DE + + LA RÉVOLUTION + + DE 1789. + + + + + IMPRIMERIE DE LACHEVARDIERE, + + Rue du colombier, Nº 30. + + + + + L'ESPRIT + + DE + + LA RÉVOLUTION + + DE 1789 + + PAR P. L. ROEDERER. + + PARIS, + + CHEZ LES PRINCIPAUX LIBRAIRES. + + 1831. + + + + +AVERTISSEMENT. + + +L'ouvrage qui suit a été composé à la fin de 1815, après le second +retour des Bourbons. + +En 1828, M. le duc d'Orléans, aujourd'hui roi, ayant eu occasion de +faire connaître à M. de Girardin et à moi la difficulté qu'il trouvait +à réunir et à classer les actes de la révolution de 89 dont il s'était +réservé d'enseigner l'histoire à ses fils, je me rappelai l'ouvrage +que j'avais fait en 1815, et lui demandai la permission de le lui +présenter comme un répertoire fidèle et complet des actes et des faits +qu'il voulait rassembler. Il me l'accorda. Je fis mettre au net mon +Esprit de la révolution, et en janvier 1829, M. de Schonen, député, +le présenta de ma part à Son Altesse. + +C'est la copie exacte de ce manuscrit que je donne aujourd'hui au +public. Je me suis aperçu, en corrigeant les dernières épreuves, que +j'avais jeté parmi les faits plusieurs discussions qui seraient +aujourd'hui exubérantes, et que dans quelques autres j'avais pris des +précautions et gardé des ménagemens qui maintenant ne seraient plus de +saison. + +A cette occasion je me suis rappelé les motifs qui ont influé sur ma +manière d'écrire en 1815; ils se rapportent tous à un seul: c'est que +j'avais conçu la folle idée de publier mon ouvrage sous la +restauration, et de plaider la cause de la révolution devant la maison +qui en menaçait non seulement tous les auteurs, mais encore tous les +approbateurs, et tous les intéressés. Mes amis me détournèrent d'une +publication qui aurait pu m'être funeste sans être d'aucun avantage +pour personne. De là les choses et les formes aujourd'hui surannées +peut-être, qui se rencontrent dans quelques parties. + +J'aurais pu les corriger, mais je n'ai point voulu altérer la minute +du manuscrit remis à M. le duc d'Orléans, étant bien aise que +plusieurs choses qui me paraissent applicables à des circonstances et +à des doctrines du temps présent, datent d'un temps antérieur, et +qu'il soit certain qu'elles ont été écrites sans autre but et sans +autre intérêt que celui de la justice, de la raison, et de la liberté. + +Je me suis accusé devant M. le duc d'Orléans d'avoir donné à ce petit +ouvrage un titre trop ambitieux. Je prie aussi le public de recevoir +mon excuse, et de ne le prendre que comme un abrégé des principaux +actes de la révolution. Quand je me suis permis de l'appeler _l'Esprit +de la révolution_, j'avais sans doute perdu de vue les écrits +d'Emmanuel Siéyès, qui ont si profondément et si généralement avivé +cet esprit dans la nation. + +Je parle 1º de l'Essai sur les priviléges; + +2º Des instructions envoyées par M. le duc d'Orléans, pour les +personnes chargées de sa procuration aux assemblées des bailliages, +relatives aux états-généraux; + +3º Des vues sur les moyens d'exécution dont les représentans de la +France pourront disposer en 1789; + +4º De l'écrit intitulé: qu'est-ce que le tiers-état? + +Ces excellens écrits, qui eurent deux, trois et quatre éditions en +moins d'un an, sont les premières et les plus éclatantes +manifestations de l'Esprit de la révolution, ses premières +expressions, le premier souffle de l'immortelle vie que la nation a +reçue d'elle. + +Ils seront pour la postérité un précieux monument de la grande +transmutation qui s'est opérée en France à cette époque: ils feront +revivre aux yeux des amis de l'humanité et des admirateurs du génie, +le grand homme qui signala le retour de la liberté et de l'égalité, et +dont l'existence est aujourd'hui ignorée dans l'enceinte de cette +capitale; ils offriront à la reconnaissance des siècles éloignés, un +nom qui de nos jours n'est pas prononcé entre ceux des importans qui +marquent, par de si bruyantes prétentions, leur célébrité éphémère. + +Dans ces derniers temps, deux histoires se sont partagé les lecteurs +curieux de connaître les premiers mouvemens de la révolution de 1789: +l'une est de M. Lacretelle, l'autre de M. Mignet. M. Lacretelle n'y a +vu que l'or et l'ambition du duc d'Orléans[1]; M. Mignet y a vu le +génie de Siéyès. Le premier connaissait à fond les aversions de la +cour de France; le second a pressenti le jugement de la postérité: +l'un né historiographe, l'autre né historien. + + [1] M. Lacretelle a été victorieusement réfuté par l'auteur + anonyme d'une brochure d'environ cent pages, intitulée: _De + l'assemblée constituante_, en réponse à M. Charles Lacretelle. + Paris, chez Corréard, libraire, 1822. Cet écrit paraît être + d'Alexandre de Lameth, qui connaissait très bien les faits et les + personnages. + + + + + LETTRE + + adressée + + A Mgr LE DUC D'ORLÉANS + + DANS LES PREMIERS JOURS DE JANVIER 1829, + + EN LUI ENVOYANT LE MANUSCRIT DE + + L'ESPRIT DE LA RÉVOLUTION. + + + MONSEIGNEUR, + +Lorsque j'eus l'honneur de présenter à V. A. R. mon ouvrage concernant +Louis XII et François Ier, vous daignâtes me parler des difficultés +que vous rencontriez dans la recherche des actes essentiels de la +révolution, dont vous vouliez instruire vous-même vos enfans. Je vous +demandai la permission de mettre sous vos yeux, Monseigneur, un +travail dans lequel je croyais les avoir complètement rassemblés; où +ils étaient classés par ordre de matières, et pour chaque matière par +ordre de dates. Vous voulûtes bien acquiescer à ma demande. Depuis ce +moment j'ai essayé à plusieurs reprises de rendre cet ouvrage moins +indigne de vous être offert; mais inutilement: l'âge du travail est +passé pour moi. Je me borne donc à vous offrir, sous un titre trop +ambitieux peut-être, l'assemblage des actes constitutifs de la +révolution, depuis 1789 jusqu'à la mort de Louis XVI. Je les ai fait +précéder d'un tableau où l'état ancien des hommes et des choses est +fidèlement exposé, de sorte qu'il est facile de reconnaître avec +précision les changemens qu'ont éprouvés les uns et les autres depuis +1789. + +Cet ouvrage, Monseigneur, n'est point destiné à recevoir, au moins +prochainement, la publicité. S'il pouvait à la suite être livré à +l'impression, l'auteur n'oublierait pas que sa réprobation, quoiqu'il +puisse à son gré l'appeler _proscription_ ou _ostracisme_, +puisqu'aucun jugement ne l'a précédée, lui interdit l'honneur d'offrir +un hommage public au premier Prince du sang royal. Je prie Votre +Altesse Royale d'agréer ce manuscrit, comme le tribut qu'un citoyen +croit devoir au prince qui élève ses fils dans les intérêts de la +patrie, et de permettre que le baron de Schonen, député, ait l'honneur +de le remettre entre ses mains. + +Je suis avec le plus profond respect, + + MONSEIGNEUR, + + De Votre Altesse Royale + + Le très humble et très obéissant serviteur, + + ROEDERER. + + + + + L'ESPRIT + + DE + + LA RÉVOLUTION + + DE 1789. + + + + +CHAPITRE PREMIER. + + Des fausses notions répandues sur l'origine de la révolution, sur + ses causes, et ses auteurs.--Aperçu des causes véritables, et de + son esprit: son principal objet a été l'_égalité de droits_.--Ce + que c'est que l'_égalité de droits_.--La révolution était faite + dans les esprits avant de l'être par les lois, et dans les moeurs + de la classe moyenne avant de l'être dans la nation; elle s'est + faite lentement; elle est l'ouvrage de plusieurs siècles. + + +Pour bien faire concevoir la révolution de 89, il faut d'abord dire ce +qu'elle n'est pas, et dégager les esprits des fausses notions qu'on en +a données. + +La révolution ne s'est pas faite un tel jour, à telle heure, en tel +lieu, par telles personnes, par tel évènement du siècle passé. + +Elle ne s'est faite ni à Versailles, ni à la Bastille, ni au +Palais-Royal, ni à l'Hôtel-de-Ville, ni au Palais de Justice. Elle +n'est l'ouvrage ni des parlemens, ni des notables, ni même de +l'assemblée constituante. + +L'éloquence de d'Épréménil dans le parlement, celle de Mirabeau dans +l'assemblée constituante, l'épée de Lafayette, le génie de Siéyès, y +ont coopéré puissamment; mais ces hommes illustres n'en sont pas les +auteurs. Elle ne doit rien aux trésors du prince sur qui la maison +royale voulut se venger du peuple, sur qui le peuple acheva de se +venger de la maison royale, et sur qui s'est encore acharné naguère un +prétendu historien de l'assemblée constituante. + +La révolution procède de causes antérieures au 4 août qui vit +l'abolition des priviléges, au 14 juillet qui vit le renversement de +la Bastille, à la convocation des états-généraux, à l'assemblée des +notables, au déficit des finances, aux exils du parlement en 1788, à +la Cour plénière du même temps, à la dissolution des cours souveraines +en 1771, à l'abolition de l'étiquette à la cour, à la fameuse affaire +du collier de la reine, aux scandales qui ont marqué la moitié du long +règne de Louis XV, à ceux de la régence: toutes causes assignées à la +révolution par ces écrivains qui ne remontent pas plus loin que la +veille pour expliquer les évènemens du jour et ne voient qu'un +changement de cour, ou tout au plus de dynastie, dans le changement +d'une grande nation. + +Quand la révolution s'est déclarée, la nation n'entrait dans aucune +ambition particulière; elle agissait pour elle seule. Misérables idées +que celles d'une faction travaillant au renversement du monarque, pour +mettre un ambitieux à sa place! Dans le seizième siècle, le duc de +Guise, le prince de Condé, étaient de grands factieux, les plus grands +qu'on puisse supposer dans l'ancienne monarchie française: remarquez +comment leurs factions se signalaient. C'était par de petites armées, +presque entièrement composées d'étrangers, qu'ils promenaient dans +quelques provinces où ils finissaient leurs querelles par des combats +dont le sang des reîtres, des lansquenets, des Suisses, des Espagnols +faisait les frais. Mesurez ces factions et leurs oeuvres à la +révolution française, et voyez leur disproportion. Quelle tête aurait +gouverné tant de millions d'autres têtes? quel trésor fabuleux aurait +suffi à payer tant de millions de bras? quel chef aurait dirigé, +accordé ces immenses mouvemens qui ont agité la France de Lille à +Bayonne, de Brest à Strasbourg? Et comment concevoir des chefs à cette +révolution quand on se rappelle l'abaissement profond où elle a tenu +devant elle, l'abîme où elle a précipité sans préférence et sans +distinction ses partisans et ses détracteurs? Et quel but pour une +nation de vingt-cinq millions d'hommes, quel déplorable but pour un +tel déploiement de forces et de volontés, que de détrôner un roi et de +mettre à sa place un factieux! Non, ce n'est pas pour de si faibles +intérêts que la révolution s'est déclarée en 89. Ce n'était pas même +pour abolir la royauté. Personne alors ne songeait à la république. La +France n'était pas absolument libre, mais elle n'était pas non plus +dans la servitude, et dans aucun temps de son existence elle n'en a +éprouvé la souillure. Les tentatives du gouvernement pour étendre son +pouvoir n'étaient pas de ces violences inouïes qui fondent sur des +peuples en pleine liberté, et ne cèdent qu'à leur révolte. + +La révolution était faite dans tous les esprits et dans les moeurs +avant de l'être par les lois; elle existait dans les relations de +société polie, avant d'être réalisée dans les intérêts matériels et +communs. Elle était établie dans cette classe moyenne qui tient aux +deux extrêmes de la société générale, qui sent, qui pense, qui lit, +converse, réfléchit; dans cette classe où s'entendent toutes les +plaintes, où se remarquent toutes les souffrances des classes +inférieures, et où l'on n'y est point insensible; dans cette classe +qui, d'un autre côté, est à portée de connaître les grands, comme le +peuple, qui les a attirés à elle par sa richesse, les a rapprochés +d'elle par des alliances, a fléchi leur orgueil par les charmes d'une +société où se réunissent l'opulence et l'esprit, l'esprit si rare et +si captif à la cour! et qui pourtant n'a jamais cessé de craindre cet +orgueil dont la pointe aiguë perçait toujours, l'effleurait souvent, +et ne lui permettait qu'une familiarité inquiète et sans abandon. +C'est l'opinion de cette classe mitoyenne qui a donné le signal aux +classes inférieures; c'est la révolte de l'opinion qui a fait éclater +l'insurrection des souffrances, et c'est la souffrance de +l'amour-propre qui a fait éclater celle des intérêts réels. La +révolution a conservé dans tout son cours l'empreinte de son origine, +elle a constamment suivi la direction imprimée par sa primitive +impulsion. + +Quel a été donc son esprit, son caractère? Dire que ç'a été l'amour de +la liberté, de la propriété, de l'égalité, c'est confondre plusieurs +idées fort distinctes. Entre ces trois affections, il en est une qui a +décidé le premier éclat de la révolution, a excité ses plus violens +efforts, obtenu ses plus importans succès, assuré le succès des deux +autres: c'est l'amour de l'égalité. + +Bien que la propriété, la liberté, l'égalité, soient inséparables, et +se garantissent réciproquement contre les attaques violentes, elles +peuvent néanmoins être fort inégalement affectionnées par les nations, +y être fort inégalement partagées, y avoir une existence plus ou moins +parfaite, et elles se prêtent à cette inégalité. Entre la liberté +domestique et civile, et le plus haut degré de la liberté politique, +entre la propriété à titre onéreux et celle qui jouit sans limites et +sans partage, entre l'égalité de droit et l'égalité de fait, et les +supériorités réelles et d'opinion auxquelles l'égalité de droits +autorise à prétendre[2], il y a de grands intervalles. Les nations, +suivant leur prédilection, ou pour l'égalité, ou pour la liberté, ou +pour la propriété, peuvent faire plus ou moins pour chacune d'elles, +en favoriser deux aux dépens de la troisième, en favoriser une aux +dépens des deux autres. Les peuples essentiellement jaloux de la +liberté, limiteront l'égalité de manière à prévenir et les +supériorités d'institution et les supériorités morales ou d'opinion; +là, l'ostracisme réduira l'égalité de droits à l'égalité de fait avec +les classes communes. Les peuples plus portés à l'émulation des +supériorités morales et politiques, que soigneux de la liberté et de +la propriété, risqueront un peu de l'une et de l'autre, pour avoir de +grands hommes et faire de grandes choses. La propriété pourra être +ménagée chez d'autres peuples, au préjudice de l'égalité de droits, +peut-être même au désavantage de la liberté, ou être soumise à de +grands sacrifices. + + [2] Par égalité de droits, il faut entendre l'égalité non + seulement devant la loi civile, devant la justice, devant les + tribunaux, mais aussi devant la loi politique, qui fonde les + emplois publics, les dignités, les honneurs, et en règle la + distribution. + +Je ne sais si ce que je vais dire sera regardé comme un hommage à la +nation française, ou comme une dépréciation de son caractère; mais la +vérité, ou ce que je crois être la vérité, m'importe avant tout: je +pense donc que le Français est plus jaloux de l'égalité que de la +liberté et de la propriété; de l'égalité de droits qui permet +d'aspirer à tout ce que la société peut accorder de distinction au +mérite, qu'à l'égalité de fait qui ne réserverait rien de particulier +aux esprits et aux caractères nés supérieurs; qu'il s'occupe plus +volontiers des chances d'élévation que des dangers de sujétion; qu'il +est possible de lui faire illusion sur un peu de dépendance par +beaucoup de distinctions; que l'amour des distinctions est un des +traits caractéristiques du Français, et tient à sa passion dominante, +qui est l'amour des femmes: passion toujours heureuse, quand la gloire +l'accompagne; que c'est surtout le caractère de la jeunesse; que ceux +d'entre les jeunes Français qui appellent la démocratie, se méprennent +sur leurs motifs et sur leur ambition intime; qu'ils croient suffisant +pour eux que personne ne soit au-dessus d'eux, tandis qu'ils veulent +pouvoir s'élever au-dessus des autres; qu'ils demandent non une +carrière sans obstacles, où les vertus communes puissent arriver à un +but commun, mais une carrière ouverte à l'émulation de tous les talens +pour atteindre à toutes les supériorités. + +Si l'esprit de liberté donne plus de force à une nation, et lui assure +un bonheur plus solide, l'émulation de supériorité qu'inspire +l'égalité de droits, lui donne plus d'éclat et n'est pas pour elle une +vaine parure: elle est féconde en grands caractères et en grands +génies. Cette émulation développe les germes de grandeur dont la +nature a doué quelques individus, et sert à montrer jusqu'où peuvent +s'élever la capacité et la dignité humaines. + +Le premier motif de la révolution n'a pas été d'affranchir les terres +et les personnes de toute servitude et l'industrie de toute entrave; +ce n'a été ni l'intérêt de la propriété ni celui de la liberté. Ç'a +été l'impatience des inégalités de droits existantes alors, ç'a été la +passion de l'égalité. Il ne s'agissait point de l'égalité de fait, qui +eût été la subversion de la société. Pour les hommes qui se sentaient +appelés à de grandes choses, pour la jeunesse pressée du besoin de +développer une grande surabondance de force, qui regardait comme un +droit inaliénable et comme un devoir de mettre en pleine valeur les +dons de la nature, il fallait l'_égalité de droits_ qui ouvrait la +carrière à l'ambition de toutes les supériorités morales et +politiques, des premières magistratures, des plus hautes dignités +civiles et militaires de toutes les distinctions que l'état social +peut offrir aux talens, aux vertus, aux services d'un ordre éminent. +La passion de l'égalité n'a pas borné ses prétentions à pénétrer dans +les rangs jusque là réservés à la naissance, elle a voulu le pouvoir +de s'en marquer au-delà; elle ne s'est pas bornée à égaler les +patriciens, elle a voulu que rien ne l'empêchât de les surpasser; elle +n'a pas aboli la noblesse, elle a substitué à l'hérédité de ses +priviléges, l'antique, l'éminente noblesse du mérite; elle a voulu que +les descendans sans gloire d'illustres ancêtres vinssent après les +hommes qui seront d'illustres ancêtres pour leurs descendans, et les +illustrations héritées loin en arrière des illustrations acquises. + +Ce que la nation a fait en 89 pour la liberté et la propriété n'a été +qu'une conséquence et un accessoire de ce qu'elle a fait pour acquérir +l'égalité de droits. Elle a moins regardé les avantages qui peuvent se +soumettre au calcul, que servi les délicatesses de l'amour-propre. La +révolution a moins été l'amélioration des fortunes et l'accroissement +de la sûreté individuelle, que le triomphe de l'orgueil national. +Aujourd'hui, comme dans le principe, elle est moins chère aux +Français, comme utile, que comme honorable. Les dernières conditions, +celles à qui l'intérêt de la propriété était le plus cher, celles-là +même n'ont pas été insensibles au triomphe de l'égalité. Les +servitudes de la propriété rurale, les entraves de l'industrie dans +les villes, ont été secouées par le peuple, moins comme onéreuses que +comme injurieuses; et il n'est villageois si grossier qui ne se soit +plus réjoui d'en voir finir l'humiliation, que d'en retirer les +profits. L'importance que l'opinion a donnée dans la suite aux divers +résultats de la révolution a été en raison inverse de leur utilité. On +a mis plus de prix à l'abolition de la milice, dont les nobles étaient +exempts, quoiqu'elle fût remplacée par la conscription qui n'épargnait +personne, qu'à celle des droits onéreux de la féodalité; et à +l'abolition de l'exclusif attribué aux nobles pour les grands emplois +publics, qu'à l'exemption de la dîme. L'enthousiasme avec lequel la +nation a reçu plus tard l'institution de la Légion-d'Honneur a bien +montré à quel point l'amour des distinctions est inhérent au caractère +français: et pour le dire en passant, cette passion caractéristique, +jointe au besoin d'affectionner les hommes qui servent ou honorent +leur pays, font de notre nation le peuple le plus antipathique de la +terre avec la démocratie. C'est la passion des Français pour +l'égalité de droits et pour les distinctions qu'elle assure au +mérite, qui, joints aux affreux souvenirs de l'anarchie, a rendu les +Français si accommodans sur leur liberté avec Napoléon. Cet homme +extraordinaire avait bien saisi leur caractère. Pendant toute la durée +de son règne, il n'a cessé d'élever les talens, les vertus et les +services qui se sont signalés dans les derniers rangs de la société, +aux premières dignités de l'état; courtisan de l'égalité, il a pu, +sans obstacle, non détruire, mais affaiblir sensiblement la +liberté[3]. + + [3] C'est cette passion de l'égalité qui, après avoir enduré + quinze ans d'outrages depuis la restauration des Bourbons, + jusqu'au mois de juillet 1830, s'est reproduite depuis quelques + années avec l'exaltation d'un sentiment long-temps comprimé, et + fait attaquer par des esprits irréfléchis non seulement la + royauté héréditaire, l'hérédité d'une magistrature sur laquelle + se fonde l'hérédité du trône, mais même cette inévitable + aristocratie des lumières et de l'expérience que la jeunesse a le + chagrin de rencontrer partout où l'on voit des hommes de + cinquante ans et au-delà. Cette effervescence ne sera pas de + longue durée. + +La révolution morale qui a précédé l'éclat de 89, s'est opérée +lentement. Plusieurs générations, plusieurs siècles ont vu sa +naissance et ses progrès. Aussi, lorsqu'elle se déclara, la population +du royaume tout entière y concourut; les hommes et la terre en ont +aussitôt éprouvé les effets; elle s'est identifiée avec le sol et +l'habitant. Comme je l'ai dit ailleurs, elle est aujourd'hui en sève +dans tout ce qui végète, dans le sang de tout ce qui respire. + +Sa marche, depuis 89, n'a pas été exempte d'irrégularités; elle a eu +ses colères, ses emportemens, ses écarts. Attaquée dans ses principes, +il fallait qu'elle se déclarât. Commencée, il fallut qu'elle +s'achevât. Contrariée, elle s'irrita. Irritée, elle n'épargna rien. +Elle compromit ses agens, ses défenseurs; elle poussa les uns aux +excès par l'enthousiasme, les autres par la menace; elle tira de leurs +violences volontaires ou forcées une nouvelle sûreté des engagemens +qu'ils avaient pris avec elle; elle fit du crime même dont elle était +l'occasion, un intérêt qui lia à sa défense; elle ajouta à l'intérêt +propre de la révolution l'intérêt particulier des révolutionnaires: la +propriété, la vie, l'honneur, tout fut lié à sa stabilité. + +La révolution fut le produit indestructible de l'accroissement de la +civilisation, qui résultait lui-même de l'accroissement simultané des +richesses et des lumières. L'idée de cette origine n'est pas +nouvelle: beaucoup l'ont aperçue, je le sais: mais je voudrais la +mettre clairement à découvert aux yeux de tous. + + + + +CHAPITRE II + + Comment la révolution s'est opérée dans les idées et dans les + moeurs.--Elle est le produit de l'accroissement des richesses et + de l'accroissement des lumières.--Développement. + + +Le gouvernement féodal avait donné aux seigneurs le territoire, et +avait imposé au peuple le travail. + +Les seigneurs se rendirent redoutables aux rois. Les rois, toujours +moins patiens que les peuples, opposèrent des communes aux seigneurs. + +Les communes établies, les rois dépouillèrent les seigneurs des +prérogatives qui faisaient ombrage au pouvoir monarchique. + +La puissance seigneuriale ayant été affaiblie et par cela même +adoucie, les communes s'évertuèrent. Par le travail et l'industrie, +elles augmentèrent leurs capitaux. A côté de la propriété foncière +s'éleva la propriété des capitaux mobiliers. + +La valeur de ces capitaux surpassa bientôt celle des terres. +S'accroissant chaque jour par l'industrie et le travail, comme +l'industrie et le travail par les capitaux, bientôt ils refluèrent des +villes dans les campagnes, des ateliers des arts et des entreprises du +négoce, dans les exploitations rurales, et donnèrent un immense +développement à la production territoriale. La seigneurie n'est point +ouvrière: les seigneurs ravageaient quelquefois les terres; ils ne les +cultivaient point. Le travail, l'industrie, les capitaux étant le +patrimoine _du bourgeois, du vilain_, les bourgeois, les vilains +acquirent des terres, en prirent à bail, à cens. Ils se chargèrent +ainsi de la fructification d'une grande partie du territoire. +Défrichemens, dessèchement, arrosemens, amendemens, grande culture, +ils firent tout ce qui peut donner un plein essor à la force +productive de la terre. + +Ainsi la propriété mobilière se répandit partout, s'associa à tout; +fit fleurir les arts, le négoce, la propriété foncière. Bientôt elle +marcha de pair avec celle-ci; les biens-fonds s'échangèrent avec les +fonds d'industrie, comme leurs produits s'échangeaient au marché. Les +capitaux devinrent l'unité à laquelle se mesurèrent tous les genres de +biens. Ce qu'on appela la valeur des terres fut désigné par le +capital qui en était le prix en cas de vente. La rente ou l'intérêt +des capitaux se balança dans tous les genres de placemens. + +Alors, les bourgeois, premiers possesseurs des capitaux, comme les +seigneurs avaient été les premiers possesseurs des terres, eurent en +leur puissance la plus grande masse de la richesse nationale. Seuls +propriétaires de tous les genres d'industrie, ils se placèrent aussi +dans les rangs des propriétaires territoriaux. Alors les fortunes +plébéiennes se classèrent comme celles des seigneurs, en petites +fortunes, en fortunes médiocres, en grandes, en immenses fortunes. La +richesse, l'opulence, le luxe, l'ostentation, les commodités de la vie +devinrent communes à la roture et à la noblesse; hôtels, châteaux, +ameublemens, voitures, chevaux, valets, vêtemens, tout ce qui annonce +la richesse, devint une jouissance des simples particuliers comme des +grands de l'État. Des seigneurs devinrent vassaux, sujets même de +plébéiens enrichis. C'est ainsi que le travail, après avoir délivré de +la servitude, donna même la domination et la seigneurie à la classe +des prétendus serfs, sur une foule d'anciens seigneurs. + +La découverte de l'Amérique et la navigation ajoutèrent un immense +développement à la prospérité du tiers-état dans le seizième siècle. + +Pendant que les fortunes plébéiennes se multipliaient, s'élevaient et +commençaient à rivaliser avec les fortunes féodales, la puissance des +seigneurs se détruisait, et leur fortune n'augmentait pas. Ils +perdaient le droit de lever des troupes, le droit de juger leurs +vassaux sans appel, le droit de n'être eux-mêmes jugés par personne. +Attirés près du prince, ils devenaient courtisans et n'avaient plus de +cour. + +L'indolence nobiliaire succédant aux occupations féodales, le mépris +du travail, des arts, de l'économie demeurant à la noblesse comme +seules marques de grandeur, tandis que l'activité du commun état +portait la fécondité dans toutes les entreprises rurales, +manufacturières et commerciales, et que son économie accumulait de +continuelles épargnes, il fallut que la grandeur seigneuriale +s'abaissât à mesure que la roture s'élevait autour d'elle; et que leur +condition s'approchât du niveau. Telle était à la fin du seizième +siècle leur situation respective. C'était le résultat de +l'accroissement des richesses. + +Observons maintenant la marche des lumières depuis le onzième siècle. + +Ce que la richesse donne de plus précieux aux hommes, c'est du temps, +c'est du loisir. Si ce qu'on appelle la vie est le développement et +l'exercice de nos facultés, l'homme que sort aisance exempte des soins +journaliers de sa subsistance et de son bien-être physique a cent fois +plus de temps à vivre que l'homme dénué de toute propriété. + +Le développement des qualités intellectuelles fut très inégal entre +les classes privilégiées et celles du commun état. Les opérations que +le commerce et les arts exigent, sont déjà un exercice pour l'esprit; +les voyages qu'ils supposent font passer sous les yeux une foule +d'objets d'utile comparaison. Enfin la richesse étant le produit de +l'industrie, la conserver, l'accroître, en faire un sage emploi, +pourvoir à toutes les jouissances dont elle avait fait naître le +besoin, inventer, perfectionner, produire, tout cela devint le partage +de la partie industrieuse du tiers-état. Les seigneurs adonnés dans +leur jeunesse aux exercices du corps, étrangers à toute société autre +que celle des châteaux, jetés plus tard dans les sujétions de la cour, +dans ses dissipations, ou dans les emportemens de la guerre, n'eurent +jamais que des raisons de mépriser la culture de leur esprit et +craignirent par-dessus tout de le charger de savoir. Le tiers-état fut +donc le premier et presque seul appelé à l'instruction. + +Après avoir atteint à la hauteur du patriciat par l'accroissement des +fortunes, il le surpassa bientôt par le développement des esprits. + +Le développement des esprits et l'accroissement des capitaux dans une +partie du tiers-état, lui procurèrent une grande importance. Il fut +seul capable de pourvoir à tous les besoins de la société; de lui +faire connaître et goûter de nobles plaisirs. Seul il put serrer le +lien social par les communications de l'esprit et par la force morale +d'une opinion publique qui s'étendît à toutes les actions et à toutes +les personnes. + +Le culte, la justice, l'administration, l'instruction publique, la +direction des affaires particulières et celle des intérêts +domestiques, enfin les secours que demande la conservation +individuelle, dans les maladies, dans les infirmités, aux âges +extrêmes de la vie, en un mot tous les services publics et privés +trouvèrent dans le commun état exclusivement des hommes propres à les +remplir. + +Créer et répandre des plaisirs nouveaux ne fut pas moins le mérite du +commun état que celui de satisfaire à tous les besoins. Entre les +jouissances dont les loisirs de la richesse rendent avide, il faut +placer en première ligne les plaisirs de l'esprit et de l'imagination. +Il n'en est pas de plus variés, de plus doux, de plus nobles, qui se +renouvellent plus souvent, qui laissent moins de regrets, nui portent +des fruits plus utiles, plus agréables. Les beaux-arts, la peinture, +la sculpture, la musique, la poésie, tous les genres de littérature et +particulièrement le théâtre, charmèrent et captivèrent tous les +esprits capables de quelque élévation et de quelque délicatesse: ce +fut dans le tiers-état que se trouvèrent les hommes à qui la nation +eut l'obligation de les connaître; ce furent des hommes du tiers-état +qui acquirent les droits que donnaient les beaux-arts, à l'admiration +et à la reconnaissance générales. L'imprimerie inventée dans le +quinzième siècle[4] faisait partie du patrimoine du tiers-état: dans +le seizième siècle, elle fit sortir de la poussière des vieilles +archives, les trésors de la littérature ancienne, et elle publia les +nouvelles oeuvres qui devaient composer la littérature moderne. Aucun +âge, aucun pays ne vit une littérature aussi complète, aussi +brillante, aussi aimable, ajoutons aussi imposante et aussi forte que +le fut en France celle du dix-septième siècle; aucun âge, aucun +peuple, ne réunit les jouissances de l'esprit et de l'imagination au +même degré, ne les vit répandues aussi généralement, mêlées au même +point à toutes les communications sociales, mariées, comme chez nous, +à toutes les conversations, à toutes les fêtes: aussi ne vit-on jamais +autant de reconnaissance et d'admiration soumettre un si grand nombre +d'hommes à l'empire des talens. + + [4] En 1442. + +Les développemens de l'esprit, dans le dix-septième siècle, en +amenèrent de nouveaux dans le siècle suivant. Au règne de la +littérature succéda ou plutôt s'associa celui de la philosophie et des +sciences. Dans le dix-huitième siècle, l'observation, le raisonnement, +l'imagination, toutes les facultés de l'esprit se fortifièrent, se +fécondèrent l'une par l'autre. Les sciences exactes, les sciences +morales et politiques, l'art de parler et d'écrire, s'unirent, +s'embrassèrent et s'étendirent par leur union. Les savans, les +philosophes, les poètes, les grands écrivains formèrent une classe à +part dans la société; le dix-huitième siècle vit tout-à-coup s'élever +du sein du commun état, et à côté de l'ancienne noblesse de France, +une noblesse nouvelle, qu'on pourrait appeler la noblesse du _genre +humain_. Ceux qui la composaient se montrèrent aussi avec la dignité +d'un antique patriciat, entés sur d'anciennes et d'illustres souches; +ayant poux aïeux la longue suite des hommes de génie qui s'étaient +succédé pendant des siècles dans un des nombreux domaines de l'esprit. +Chacun d'eux s'était approprié ce que tous ses prédécesseurs y avaient +successivement ajouté de leur savoir et de leur propre fonds; s'y +était établi comme par droit de primogéniture, en produisant pour +titres les oeuvres de son propre génie, qui avait agrandi et devait +agrandir encore le domaine dont il avait pris possession[5]. Ces +hommes firent, si on peut le dire, une classe nouvelle de grands +seigneurs, avec laquelle tous les autres, même des têtes couronnées, +s'honorèrent d'entrer en relation[6]. Ainsi les savans illustres, les +grands écrivains contribuèrent à l'élévation du tiers-état, non +seulement par de continuelles effusions de lumières et de sentimens, +mais encore par le rang qu'ils prirent dans la société, par le nouveau +genre de distinction qu'ils imprimèrent aux hommes de cour qui +entrèrent en communication avec eux, par l'appui qu'ils donnèrent +contre la puissance arbitraire, aux conditions inférieures de la +société. + + [5] On pourrait faire la généalogie de presque tous les grands + esprits qui ont acquis de la célébrité, comme on fait celle de + tous les personnages de grand nom. Il n'y a pas un homme illustre + depuis deux siècles dans les sciences ou dans les lettres, dont + les ouvrages ne procèdent du talent ou du savoir d'un + prédécesseur et dont on ne puisse faire la filiation, soit + d'après ses aveux, soit d'après les rapprochemens de ses ouvrages + avec ceux du même genre qui ont été publiés avant lui. Boileau + descend d'Horace, Racine de Virgile, Molière de Plaute d'un côté, + de Térence de l'autre; La Fontaine d'un côté de l'Arioste et de + Bocace, de l'autre de Phèdre qui descend d'Ésope; La Grange et La + Place descendent d'Euler, de Newton; Condillac descend de Locke, + Locke de Bacon, Bacon d'Aristote. + + [6] L'impératrice de Russie, le grand Frédéric, furent en + correspondance suivie avec Voltaire, d'Alembert, Diderot et + autres. + + * * * * * + +Les lettres créèrent l'autorité de l'opinion publique, en recueillant, +en conférant, en épurant les opinions particulières, en les éclairant +de leurs propres clartés, en fortifiant, en autorisant par la force +du raisonnement et la beauté des tours et de l'expression celles qui +avaient pour elles l'assentiment le plus général. + +L'opinion publique établie, elle marqua les personnes et les choses de +son approbation, ou de son blâme et de son mépris. Par elles, les +grands hommes furent célèbres, les hommes méprisables honteusement +fameux. Elle dit: Je veux que la gloire soit, et elle fut; qu'elle +rayonne, et elle rayonna. Je veux que l'infamie reçoive une évidente +et éternelle flétrissure, et l'opprobre exista. Les âmes et les +esprits vulgaires continuèrent à se perdre dans le néant. + +Dès que la gloire eut jeté ses premiers rayons, les rois tombèrent +dans la dépendance de l'opinion. Ils se trouvèrent entre les facilités +que donne la gloire pour gouverner et les obstacles qu'oppose le +mépris public à l'exercice du pouvoir. La gloire du prince partout +présente, toujours agissante sur les esprits, le dispense de dureté +dans le commandement, et lui assure l'obéissance sans contrainte. Dans +le mépris au contraire, il n'obtient par la violence, moyen toujours +critique, qu'une obéissance toujours menaçante. + +A la renaissance de la poésie en France, nos rois s'empressèrent de +provoquer, de solliciter, d'acheter ses hommages. Ce que Théocrite +avait dit[7], ce qu'Horace avait répété[8] sur le pouvoir des poètes, +Charles IX daigna le dire à Ronsard[9], et Louis XIV se plut à +l'entendre redire par Boileau[10]. Nos princes, croyant la louange des +poètes plus facile à obtenir que l'estime des peuples, se laissèrent +aller à une déplorable méprise. Parce que dans les temps anciens, les +chants poétiques avaient eu seuls le pouvoir de perpétuer la mémoire +des héros, les princes en conclurent que c'était une propriété des +vers de traduire en héros, jusqu'à la dernière postérité, des +personnages indignes de ses regards. Ils se persuadèrent que la +louange pompeuse et cadencée suffisait pour assurer une gloire +immortelle à celui qui en était l'objet. L'opinion publique les eut +bientôt détrompés. Ils apprirent d'elle que les éloges qu'elle +désavoue ne peuvent servir qu'à ajouter le déshonneur du poète à +l'indignité du héros. Les poètes eux-mêmes reconnurent les limites de +leur pouvoir et la suprême autorité de l'opinion. + + [7] En vain d'Anthiocus le luxe asiatique... + (_Seizième édile. Traduction de Firmin Didot._) + + [8] Vixêre fortes ante Agamemnona. + (_Ode 9, liv. 4._) + + [9] Tous deux également nous portons des couronnes; + Mais, roi, je les reçois; poète, tu les donnes. + + [10] Sans le secours soigneux d'une muse fidèle, + Pour t'immortaliser tu fais de vains efforts... + (_Épître première._) + +Boileau chanta Louis XIV dans sa gloire, et la voix publique répéta +des chants qu'elle avait provoqués. La vieillesse du monarque ternit +l'éclat de sa jeunesse et la gloire de sa maturité; alors la nation se +tut, Boileau cessa d'écrire, et le monarque put apprendre par le +silence du peuple et par celui du poète qu'il avait perdu tout +ensemble le respect et l'affection des Français. + +Dans les heureux commencemens du règne de Louis XV, la poésie et +l'éloquence lui offrirent leurs tributs; mais la philosophie naissante +pesa avec sévérité les droits du prince à la louange. Bientôt la +critique fut mêlée à l'éloge. Plus tard, on se fit un honneur de la +présenter nue; plus tard encore, la louange devint honteuse, et la +censure devint l'habitude générale. La chaire, le barreau, le théâtre, +les parlemens s'y livrèrent à peu près sans retenue. Partout où il y +avait une souffrance, elle jetait les hauts cris: la presse portait +les plaintes d'une extrémité de la France à l'autre, et rapportait +aussitôt la promesse de la vengeance. Elle recueillait et registrait +ces plaintes et ces promesses; elle rappelait aussi les griefs des +temps les plus reculés, et par elle la voix des siècles passés +semblait recommander leur injure au temps présent déjà trop disposé à +venger la sienne. + +Le gouvernement de Louis XV, à force d'impôts, avait fait réfléchir +sur la propriété, sur les priviléges, sur la reproduction des +richesses, sur les causes qui la contrariaient. A force d'emprunts et +de banqueroutes, le pouvoir avait fait réfléchir sur la foi publique +et sur les garanties que la foi publique demandait contre +l'arbitraire. Alors l'esprit philosophique embrassa la cause +nationale; elle devint l'occupation des écrivains; l'économie sociale, +l'économie publique, en un mot, le _publicisme_, si l'on peut se +servir de ce mot, tourna en passion générale. Le tiers-état avait +commencé par se racheter de l'oppression; bientôt il était parvenu à +se faire considérer par ses services; enfin par ses écrits il se fit +craindre et respecter. + +La royauté et le gouvernement s'étonnèrent en vain de voir la morale, +la justice, l'humanité, aidées de l'éloquence, s'ingérer dans le +domaine du pouvoir avec la prétention d'y tout régler. Il fallut se +résoudre à les entendre. + +La religion avait prêché dans tous les temps, mais en général et +vaguement, contre la dureté des grands et des riches, et elle leur +recommandait la _charité_. La morale publique fit mieux, elle attaqua +de front, et en bataille rangée, les ennemis du pauvre, le fisc, les +privilégiés; les saisit corps à corps, châtia leur insolence et leur +avarice. L'éloquence aidait la morale et lui donnait un irrésistible +ascendant. La morale, aidée de l'éloquence, ne se borna pas à protéger +la pauvreté; elle la releva de son abaissement, elle fit valoir ses +vertus, elle ennoblit ses souffrances en en montrant le principe dans +l'existence des priviléges, elle intéressa à ses maux en en montrant +l'étendue. Les vérités qui étaient confuses, elle les démêla; +obscures, elle les éclaircit; celles qui étaient claires, elle les +rendit évidentes, pathétiques, effrayantes. Chacun alors put défendre +les intérêts du peuple; il devint facile autant qu'honorable aux +talens du second ordre de se vouer à cette protection. Dans toute +l'étendue de la France, chacun put se défendre soi-même. L'éloquence +avait mis dans toutes les mains les armes que lui avait fournies la +justice; elle les avait trempées et aiguisées pour en armer le +malheur. Dans l'essor oratoire que prenait l'esprit national vers le +milieu du dix-huitième siècle, dans l'émulation patriotique dont il +était échauffé, toutes les abstractions de la politique et de la +morale s'animèrent. D'un côté, la liberté, la propriété, l'égalité; de +l'autre, l'arbitraire, l'oppression, le despotisme, la tyrannie. Tout +fut personnifié, tout prit un corps, une attitude; tout fut armé, se +mit en présence, en action. Une nouvelle mythologie, de nouvelles +divinités s'élevèrent, les unes malfaisantes, les autres tutélaires. +Le parti populaire reconnut un nouveau culte, une nouvelle religion, +qui eut à la suite, comme les autres, son égarement, son fanatisme et +ses fureurs. + +Tel était l'état des esprits vers la fin du dix-huitième siècle, +plusieurs années avant 89. L'enthousiasme national gagna jusque dans +les premiers rangs de la cour: des grands s'honorèrent de le partager; +d'autres jugèrent prudent de le feindre. L'égalité, la familiarité +s'établirent dans les relations habituelles de société, entre la ville +et une grande partie de la cour; entre les grands, les gens du monde, +les magistrats, les publicistes. L'égalité passa des opinions dans +les moeurs, dans les habitudes générales. Des grands faisaient leur +cour à Paris plus assidûment qu'à Versailles. Ils venaient semer parmi +les magistrats et les écrivains politiques, parmi les gens du monde et +les femmes même, des griefs contre les ministres, contre les princes, +contre la reine, et recueillaient des scandales, des épigrammes, des +satires, des remontrances qu'ils allaient ensuite distribuer à +Versailles. On peut dire qu'alors la révolution était faite dans les +esprits et dans les moeurs. L'égalité était si bien établie dans les +moeurs, et les jouissances d'amour-propre sont si vives pour les +Français, que peut-être on eût encore souffert long-temps le poids des +charges publiques, si leur aggravation n'eût fait ressortir les +priviléges qui en exemptaient; et l'on se fût peut-être dissimulé +l'exclusion d'une multitude d'emplois publics prononcée contre la +roture, si l'indigence du trésor n'eût obligé la cour à convoquer des +états-généraux où les inégalités allaient être marquées de nouveau +avec une grande solennité. Il semblait avant cela que les classes +élevées du tiers-état craignissent, en demandant l'égalité, de faire +remarquer qu'elle n'existait pas pour elles. + + + + +CHAPITRE III. + +De la révolution politique.--Ses caractères.--Sa marche. + + +Nous venons de voir comment la révolution s'est opérée dans l'ordre +moral. Voyons rapidement comment elle a eu lieu dans le système +politique. + +La révolution a commencé dans le onzième siècle, au premier coup de +tocsin qui fut sonné dans les villes et bourgs, par les _hommes +libres_, lorsqu'ils se soulevèrent contre les vexations des seigneurs; +ils s'armèrent alors, se confédérèrent _tumultuairement_, se jurèrent +une assistance mutuelle contre la tyrannie, déclarèrent leurs +franchises, leurs droits et leurs obligations sous le titre et la +forme de _coutumes_, s'élirent des magistrats garans de leurs +conventions, se donnèrent une maison commune pour se réunir, une +cloche pour se convoquer, un beffroi pour renfermer leur cloche et +leurs armes; ils élevèrent des murailles autour de la cité, y bâtirent +des forts et se résolurent à soutenir désormais leurs droits par les +armes[11]. Tel est le premier acte de la révolution qui a rétabli dans +la plénitude de ses droits la partie la plus considérable de la +nation. + + [11] Bréquigny, Préface des ordonnances du Louvre. + +Ce ne sont pas des esclaves asservis par la conquête, ni des serfs +échappés des chaînes de la féodalité, qui ont commencé cette +révolution. Ce sont, je le répète, des _hommes libres_ et +_propriétaires_, ce sont les bourgeois des villes et bourgs, fatigués +des vexations des nobles et des seigneurs, mais non chargés de leurs +chaînes. Boulainvilliers et Montesquieu se sont également trompés +lorsqu'ils ont avancé, l'un que les Francs avaient réduit en servitude +tous les habitans des Gaules, l'autre que le gouvernement féodal y +avait ployé Francs et Gaulois, vainqueurs et vaincus. Jamais, non +jamais la nation française n'a été entièrement partagée en deux +classes, les maîtres et les esclaves: toujours et partout où elle a +existé, une classe d'hommes parfaitement libres en a constitué la +partie la plus nombreuse et la plus considérable. Cette classe a +existé, non seulement dans l'aggrégation des nations diverses qui la +composent aujourd'hui, mais aussi dans chacune des nations aggrégées. +Ni les Gaulois, soit avant, soit après l'invasion des Romains, soit +après celle des Francs; ni les Francs, soit en Germanie, soit après +leur invasion dans les Gaules; ni les Romains en-deçà, ni au-delà des +Alpes; ni les Français depuis la réunion des Gaulois, des Francs et +des Romains en une seule nation, n'ont cessé un moment d'être des +nations fortes d'hommes libres et propriétaires. La révolution n'est +partie ni d'aussi loin ni d'aussi bas que quelques écrivains se sont +plu à le dire. Elle a été une vengeance de la liberté offensée, une +précaution de la liberté menacée, une extension de la liberté à un +plus grand nombre de personnes, un progrès de la liberté vers une +liberté plus parfaite et mieux garantie: ce n'a point été le passage +de la servitude à la liberté. + +Long-temps flagrante après cette première manifestation, la révolution +s'est étendue à une multitude de communes dans le treizième siècle, +sous les règnes de Louis-le-Gros et de ses successeurs immédiats, qui +reconnurent les confédérations, sanctionnèrent les coutumes, +affranchirent les serfs des villes devenus moins patiens depuis +l'insurrection des bourgeois, et enfin affranchirent, du moins dans +les domaines du roi, les serfs des campagnes[12]. + + [12] Sous Louis X. + +Toutefois cette période fut marquée moins par l'aveu que la royauté +donna à la révolution, que par le zèle que mit la révolution à la +délivrance de la royauté. Dès que la couronne eut favorisé l'essor des +hommes libres, les hommes libres l'aidèrent à se dégager de la +féodalité. La royauté et le commun état s'allièrent, et par cette +alliance la seigneurie suzeraine des capétiens commença à prendre le +caractère de royauté monarchique. Le tiers-état offrit à +Philippe-le-Long des milices communales. Saint Louis fit asseoir avec +lui sur son tribunal, avec les pairs et barons, un grand nombre de +légistes du commun état; la cour d'assises du seigneur suzerain prit +une forme régulière et stable; elle fut composée de magistrats +instruits et permanens. Plus tard le parlement devint sédentaire[13]. + + [13] En 1305, sous Philippe-le-Bel. + +La révolution fit plus: durant le règne de saint Louis et de Philippe +IV, elle ouvrit aux députés de commun état l'entrée des assemblées +nationales. + +Telle fut la seconde période de la révolution, qui comprend le +treizième siècle et le commencement du quatorzième. + +Dans la période suivante, le commun état ayant essuyé de nouvelles +injures de la part des seigneurs, elle éprouva l'ingratitude de la +royauté: alors la révolution s'emporta, de grands excès la +signalèrent. Le quatorzième siècle vit presqu'en même temps en Flandre +et en Angleterre le peuple se soulever comme en France; dans les trois +pays, la liberté renaissante était aux prises avec la féodalité à son +déclin, qui se défendait d'une fin prochaine; les Jacques en France, +les Tuiliers en Angleterre, les Poissonniers en Flandre, firent une +guerre à outrance aux seigneurs et aux châteaux. Les violences ne +s'apaisèrent que par des institutions garantes des droits du peuple: à +Londres, par des chartes en faveur des communes; en Flandre, par des +concessions aux villes; en France, par la reconnaissance du droit de +ne payer que des impôts consentis[14]. + + [14] Les Bourguignons et les Armagnacs paraissent avoir tout + conduit, tout animé de leur esprit, tout passionné pour leurs + intérêts; ils ont été les agens, intéressés sans doute, mais + souvent passifs, des intérêts d'autrui. S'il n'avait pas existé + d'intérêts populaires, les ducs de Bourgogne auraient été bien + peu de chose. + +Le quinzième siècle nous offre une quatrième période où la dignité du +commun état se montre avec sa force. La royauté et la nation se +réconcilient, paraissent même s'affectionner. Dans le commun état +semble résider la France tout entière: toutes les autorités civiles, +judiciaires, administratives et municipales sont exercées par lui; il +est seul la force publique. Après le règne du roi Jean, ses députés +seuls composent quelque temps les assemblées nationales. Sous Louis +XI, sous Charles VIII, sous Louis XII, on y revoit le clergé et la +noblesse, toutefois mêlés et confondus avec les hommes du commun état. +Les nobles, les ecclésiastiques, les plébéiens, tous, sous le titre de +bourgeois, élisent en commun des députés communs. Tous ces députés, +ecclésiastiques, nobles, plébéiens, prennent place confusément aux +états, y apportent un mandat pareil, y opinent par tête +indistinctement, forment une seule chambre en tout homogène, une +véritable chambre des communes: tandis que d'un autre côté une chambre +uniquement composée des plus grands seigneurs du royaume, de pairs et +de hauts barons, tous nommés par le roi, forment une chambre haute qui +prononce sur les propositions que les députés des communes soumettent +à sa décision. Tels furent les états de 1467 sous Louis XI, ceux de +1484 sous Charles VIII, ceux de 1506 sous Louis XII. + +Cette période, qui finit avec Louis XII, est la dernière de la +révolution; alors elle était consommée; un roi généreux s'était chargé +de son triomphe. Le commencement du seizième siècle vit le bonheur du +monarque, le bonheur du peuple, opérés l'un par l'autre, se manifester +des deux côtés par des expressions touchantes qui ne s'effaceront +jamais de la mémoire des Français. + +La révolution opérée en France à l'époque où régna Louis XII est +précisément celle dont on a fait honneur à l'année 1789, époque où le +tiers-état a seulement regagné le terrain qu'il avait perdu depuis la +mort du _Père du peuple_[15]. + + [15] _Mémoire sur Louis XII_, page 44. + +Louis XII fit pour la cimenter tout ce qui était possible au pouvoir +royal; mais il régna trop peu de temps pour affermir son ouvrage, pour +lui acquérir la sanction de l'expérience, et pour la faire passer +dans les habitudes nationales. + +François 1er vint, et renversa tout. Prince voluptueux, ou plutôt +débauché jusqu'à la crapule, il fit d'une cour corrompue une cour +corruptrice; par elle il s'assura de la corruption de ses successeurs, +et opéra celle d'une partie de la nation. Il fit de l'incontinence et +de la vanité les vices dominans de la jeunesse française. Il conçut +l'espérance de régner par ces vices mêmes; il se flatta de gouverner +sa cour par le plaisir, la nation par la cour. Un système d'influences +graduelles faisait descendre, et pour ainsi dire couler ensemble, du +centre aux extrémités, du faîte des grandeurs aux plus basses +conditions, les vices de la cour et l'esprit de soumission. Là où les +séductions jouaient sans succès, s'exerçait un ascendant invincible. +Les femmes propageaient les influences par la galanterie, la jeunesse +en était infectée. L'obéissance prévenait le commandement; une +servilité obséquieuse faisait, si on peut le dire, aspirer les +volontés d'un supérieur pour s'y conformer; on se donnait tout entier +pour obtenir des jouissances de vanité ou des succès de galanterie. + +Cependant la partie laborieuse de la nation qui demeurait étrangère à +ces bassesses, et c'était la plus nombreuse, voyait la cour avec +indignation. Elle se révoltait à l'aspect du faste qui y régnait, des +profusions qui comblaient l'insatiable avidité des maîtresses, des +favoris, des simples courtisans. Elle frémissait en considérant le +trésor public, qui, confondu avec celui du prince, s'écoulait tout +entier au gré de ses fantaisies. Aux plaintes, aux murmures, aux +soulèvemens, le monarque opposa le despotisme et une tyrannie +violente. La quenouille dans une main, un sceptre de fer dans l'autre, +tel fut l'appareil dans lequel il se montra. Il fit des emprunts, il +leva et prorogea des impôts, sans demander le consentement des +états-généraux; il opprima les parlemens comme corps politiques et +comme corps judiciaires. + +Les quatre règnes qui succédèrent à celui de François Ier, je parle de +ceux de Henri II, de François II, de Charles IX, de Henri III, furent +une continuation du sien, de ses moeurs, de ses principes, de ses +traditions; ils amenèrent même le développement de ses plus +pernicieuses lois. + +Des ambitions de cour profitèrent du soulèvement des esprits contre +les abus, et de l'irritation des protestans toujours persécutés, pour +faire la guerre au prince pendant quarante années. Ce ne fut ni une +guerre civile, ni une guerre religieuse, mais seulement une guerre de +gens de cour, dont les armées, fort peu considérables, n'étaient +composées que de leurs créatures et d'étrangers. La nation en souffrit +sans doute: les petites armées qui se combattaient, dévastaient les +pays par où elles passaient; mais le roi et les princes qui lui +étaient opposés comblaient à l'envi les cités de faveurs et de +priviléges pour se les concilier. Et ce ne fut pas là le seul avantage +que procurèrent aux villes les dissensions politiques: elles donnèrent +la mesure des grands à la multitude; les manifestes de chaque parti +dévoilèrent les turpitudes de l'autre; les prestiges de la grandeur se +dissipèrent; le peuple apprit à s'estimer; la liberté, la propriété, +furent mises en honneur; le travail, l'industrie, le commerce, +s'évertuèrent; les principes de l'ordre social se développèrent et +s'établirent dans les esprits; ce fut le temps des grands +jurisconsultes, et l'époque des plus belles lois de la monarchie. + +Le règne de Henri IV mit fin à l'ambition des grands dont les aveugles +faveurs de François Ier avaient été le principe, mais non à la +contagion des moeurs qui continua ses ravages. Elle avait gagné la +cour de Henri-le-Grand. La nouvelle existence des femmes dans la vie +sociale contribuait puissamment à la propager; l'incontinence, la +vanité, l'intrigue, régnaient dans la jeunesse des classes aisées du +commun état, comme dans les classes nobiliaires. + +François Ier, dans la composition de sa maison, avait jeté une amorce +au tiers-état, en attachant à des offices subalternes le privilége +d'anoblir. Il avait ensuite imaginé de qualifier d'_écuyers_ tous les +bourgeois qu'il faisait nobles; c'était affilier les anoblis à sa +maison et à la chevalerie. Sous les derniers Valois, les anoblissemens +furent innombrables; les écuyers pullulèrent. On vit la France semée +d'hommes nouveaux qui sortaient du commun état comme pour adorer de +loin la cour, observer de près la roture, exciter la vanité et +l'ambition de quelques bourgeois, et faire le désespoir du grand +nombre. + +Le règne de Louis XIV, celui de Louis XV, enchérirent sur les +scandales des Valois. Comme les descendans de François Ier et à +l'exemple de François Ier lui-même, ils fatiguèrent la nation de leur +faste, de leurs profusions, de leurs favoris, de leurs maîtresses. +Comme François Ier, ils abusèrent du trésor public devenu le leur, ils +écrasèrent la nation par des emprunts, ils la spolièrent par l'impôt +arbitraire, et violèrent la liberté des magistrats qui se portaient +pour défenseurs de la propriété; et pendant qu'ils en redoublaient les +charges, ils augmentaient sans mesure les anoblissemens qui +soulageaient les anoblis d'une partie de leur poids, ils multipliaient +les privilégiés qui en aggravaient le fardeau pour le commun état; on +avait trouvé l'art d'ajouter l'humiliation à la souffrance, et de +réunir ensemble les moyens de nuire et ceux d'irriter. + +Il n'était pas donné à Louis XVI de faire cesser les désordres qui +existaient à son avènement: heureux si, malgré les plus louables +intentions, il n'eût pas été incapable d'en arrêter les progrès et le +débordement. Mais durant ce règne, les concessions de la cour aux +vanités nobiliaires s'augmentèrent encore et prirent un nouveau +caractère. Une ordonnance malheureuse[16] apprit aux jeunes Français +du tiers-état qu'il leur était interdit d'entrer au service militaire +par le grade d'officier; que cet honneur était réservé aux nobles de +quatre générations. Aussitôt la haute magistrature se fit un +point d'honneur d'exiger les mêmes preuves pour entrer dans son sein. +L'église même fut atteinte de cette vanité; on vit une foule de +chapitres érigés presqu'en même temps en chapitres nobles, et il +fallut aussi quatre degrés de noblesse pour s'asseoir dans les stalles +d'une cathédrale. On faisait ainsi une troisième classe dans la +noblesse, entre la noblesse de cour et les familles récemment +anoblies. Et cependant les anoblissemens continuaient toujours et se +multipliaient par lettres et par charges, pour la plupart sans +fonctions. + + [16] Sous le ministère du maréchal de Ségur. + +Pendant qu'on affligeait la nouvelle noblesse par des exclusions +humiliantes, et le tiers-état tout entier par les nouveaux priviléges +accordés à la noblesse et par la multiplicité des anoblissemens, les +profusions de la cour continuaient. Le gouffre des dépenses +s'élargissait; bientôt les revenus annuels ne furent plus suffisans. +Enfin le jour vint où il fallut déclarer la nécessité d'un nouvel +impôt: jour de châtiment pour la cour et de vengeance pour la nation. +Il fallut, en pleine paix, demander un accroissement d'impôts de 60 +millions, à cette nation dont l'élite était profondément blessée par +son exclusion des emplois publics, par les gradations de naissance +multipliées devant elle, pour la séparer des honneurs et des dignités +auxquels elle avait eu jusque là le droit de parvenir. Alors éclata de +nouveau la colère nationale, provoquée par les hautes classes du +tiers-état. Tous les intérêts furent appelés à combattre tous les +priviléges, et tous répondirent; on regarda ce que la liberté avait +perdu depuis deux siècles; on eut honte de l'avoir laissée +rétrograder, on voulut la rasseoir sur d'inébranlables fondemens, et +ne plus rien laisser de douteux dans son existence. Voilà la +révolution de 89. + + + + +CHAPITRE IV. + + A quelle occasion la révolution opérée depuis long-temps dans les + idées et dans les moeurs s'est déclarée en 1789 et s'est établie + dans les relations civiles et politiques.--_Déficit_ des + finances.--Liaison de ce déficit avec l'intérêt de + l'égalité.--Notables convoqués sur le déficit.--États-généraux + convoqués.--Mode de représentation.--Égalité du + tiers-état.--Cahiers.--Voeu général de la France.--Déclaration + des droits.--Constitution anglaise. + + +Le déficit des finances, c'est-à-dire 56 millions qui manquaient +annuellement aux recettes de l'État pour couvrir ses dépenses, ou, si +l'on veut, 56 millions formant l'excédant annuel de la dépense sur les +recettes, furent l'occasion de cet éclat. + +Que fallait-il pour faire disparaître le déficit? De trois choses +l'une: ou élever le revenu du trésor public; ou diminuer sa dépense, +dans la proportion du _déficit_; ou élever le revenu et diminuer la +dépense, de la somme nécessaire pour les mettre de niveau. + +De ces trois partis, le plus convenable, le seul juste, était le +second: celui de diminuer la dépense de tout le montant du déficit; +c'était aussi le moins difficile et le moins périlleux. Il ne +s'agissait que de retrancher quelques dépenses inutiles, quelques +jouissances frivoles, de supprimer les abus attachés aux méthodes de +dépenses établies, et surtout à la comptabilité des recettes de +l'État, ce qui en aurait sensiblement augmenté le produit net. Ces +opérations faisaient sans doute quelques malheureux parmi les gens de +finance, et retranchaient quelque chose au bien-être de quelques gens +de cour. Mais c'était un sacrifice fait à l'ordre, c'était +l'accomplissement d'un devoir imposé au gouvernement, celui de +l'économie; d'ailleurs le mal particulier se faisait sans bruit et +sans contradicteur. Il se trouvait quelques gens à plaindre, mais du +moins personne à redouter; et à la suite, le gouvernement pouvait +dédommager ceux qu'il était obligé de priver actuellement de leur +revenu. + +Le parti le plus injuste, le plus difficile à faire réussir, le plus +périlleux pour la cour, était celui d'élever les revenus au niveau des +dépenses: le plus injuste, parce qu'il faisait supporter au peuple +une aggravation de charges, pour subvenir à des dépenses abusives; le +plus difficile, parce qu'il exposait à la contradiction des parlemens +et des états de provinces; le plus périlleux, parce que les clameurs +parlementaires étaient devenues un tocsin auquel répondait toute la +nation. + +La cour préféra le parti injuste et périlleux au parti juste et sûr. +Elle trouva convenable de se procurer de nouveaux moyens de dépense, +plutôt que de s'imposer l'économie; de grever le peuple, plutôt que de +rien retrancher aux gens de cour et aux gens de finance; et d'avoir +affaire à la nation, au lieu de faire sans contradiction des réformes +dans l'intérieur de la maison royale et de l'administration. + +On voulut donc un accroissement d'impôts de 60 millions. + +Toutes les classes étant menacées d'une surcharge, car les priviléges +n'allaient pas jusqu'à exempter de toute espèce d'impôt, toutes +s'agitèrent. Les privilégiés crièrent contre les abus qui avaient +amené le besoin de nouvelles taxes. Le tiers-état, sur qui elles +tombaient plus rudement que sur les privilégiés, cria contre l'impôt, +contre les abus et contre les priviléges. + +Plus les clameurs du peuple s'élevaient contre les privilégiés, et +plus les privilégiés s'emportaient contre les abus. La cour se lassa +de leurs emportemens: elle exila, elle emprisonna des magistrats, des +nobles des états de Bretagne. Alors les clameurs eurent un objet de +plus: elles s'élevèrent contre les exils et les emprisonnemens, contre +le pouvoir arbitraire, contre le pouvoir absolu, contre la tyrannie. + +La souffrance et l'irritation parvenues à ce point, toute la France se +réunit en un seul voeu qui renfermait tous les autres; le privilégié, +pour la réformation des abus et la conservation de ses priviléges; le +tiers-état, pour l'abolition des priviléges et des abus, le créancier +de l'État, pour la réformation des abus et la sûreté de ses rentes; +tous, pour la garantie de la propriété et de la liberté, contre +l'impôt, contre la banqueroute, contre les emprisonnemens arbitraires, +tous, dis-je, demandèrent unanimement des _états-généraux_. Mais par +ces mots les privilégiés demandaient des états-généraux où les ordres +privilégiés auraient l'avantage de la majorité sur le tiers; et le +tiers demandait des états où les ordres privilégiés n'auraient pas ce +privilége qui était la garantie de tous les autres. + +La noblesse et les parlemens exprimaient leur intention en trois mots: +trois ordres, trois chambres, trois voix. Ce qui voulait dire: Il faut +que nos priviléges aient pour leur sûreté deux voix contre une. Le +tiers-état n'attaqua point de front ce système, mais il le mina en +demandant que la chambre du tiers fût égale en nombre aux deux autres +réunies, sauf à voir ensuite si les lois seraient délibérées à la +majorité des votans dans les trois chambres réunies, ou à la majorité +de deux chambres dans des discussions séparées. + +Cette demande fut portée à une assemblée de notables, divisée en six +bureaux; cinq rejetèrent la proposition de donner au tiers une +représentation égale à celle des deux autres ordres. Le sixième +bureau, présidé par _Monsieur_, était composé de vingt-cinq votans. +Douze furent pour la représentation égale, douze contre: c'était +_Monsieur_ qui allait faire la décision de son bureau; _Monsieur_ +prononça pour l'égalité. Ce vote influa sur le sort du tiers-état, et +concourut puissamment à la détermination du roi pour la représentation +égale du tiers-état. + +Ce fut par cette résolution que la France put opposer dans la suite à +cet adage aristocratique: trois ordres, trois chambres, trois voix, +adage qui en 89 était devenu un cri de guerre, ce cri de joie et de +réunion: LA NATION, LA LOI, $1. + +Quand il fut établi en principe que le tiers aurait une représentation +égale, on ne vit plus dans les états-généraux que le moyen d'avoir une +constitution. + +Quand il fut établi qu'on allait avoir une constitution, l'opinion +publique la voulut complète et parfaite. On fit l'appel de tous les +principes reconnus par les publicistes, consacrés par des +constitutions anciennes et modernes. On proposa des déclarations de +droits. On fit comparaître tous les abus du gouvernement et de +l'administration, on les marqua d'un sceau de réprobation; on +prétendit que la constitution n'en épargnât aucun, qu'aucun autre n'y +pût entrer. On s'appliqua surtout au moyen d'empêcher les abus du +pouvoir; on indiqua contre le pouvoir toutes les précautions qui, dans +d'autres temps, l'avaient fait instituer contre l'anarchie. Des +déclamations applaudies recommandèrent de se défier plus des grands +que des prolétaires, des prêtres que des hommes sans foi et sans loi, +de la police que des filous, de la gendarmerie que des assassins, des +juges que des criminels. + +Entrons dans les détails des droits qu'on voulut garantir et des +institutions destinées à cet effet. + +On avait commencé par vouloir l'égalité; on vit bientôt que l'égalité +était inséparable de la propriété et de la liberté, et l'on rangea +tous les droits et tous les intérêts sous ces trois-là. + +Après avoir rapporté à chacun de ces droits ce qui paraissait lui +appartenir comme conséquences ou comme accessoires, on voulut pour +chacun des garanties particulières; on en voulut ensuite de communes à +tous les intérêts ou des _garanties générales_. + +Voici comment doivent se classer toutes ces choses. + + +I. _Liberté._ + +On regarda comme _conditions_ de la liberté: + +1º L'affranchissement de toute servitude personnelle, domestique, +rurale, féodale ou militaire. + +2º La faculté de s'établir où l'on veut, de changer de domicile, de +voyager sans obstacle. + +3º De correspondre sous le sceau du secret par la voie de la poste ou +par des communications directes. + +4º D'appliquer son industrie à toute espèce de travail et de négoce +qui ne portent point atteinte aux droits d'autrui. + +5º De professer sa religion. + +6º De publier sa pensée par l'impression. + + * * * * * + +On regarda comme _garanties_ propres de la liberté: + +1º L'établissement de peines graves contre les auteurs +d'emprisonnemens ou d'exils arbitraires. + +2º L'établissement d'un juré pour l'accusation et le jugement du fait +en matière criminelle. + + +II. _Propriété._ + +On regarda comme _conditions_ de la propriété: + +1º L'exemption des dîmes et autres charges ecclésiastiques. + +2º Celle des droits féodaux et seigneuriaux. + +Ces deux premières conditions s'exprimèrent en un seul mot: _Liberté +des biens_. + +3º La répartition proportionnelle des contributions entre tous les +propriétaires de l'État. + + * * * * * + +On regarda comme _garanties_ spéciales de la propriété: + +1º Des magistratures chargées de la répartition de l'impôt; + +2º Des magistratures chargées de juger les réclamations au sujet de +l'impôt; + +3º Une magistrature chargée d'examiner la comptabilité des deniers +publics. + + +III. _Égalité._ + +On regarda comme _conditions_ de l'égalité: + +1º La faculté de parvenir à tous les emplois et à toutes les dignités +en concurrence avec tous les citoyens, ou l'abolition du privilége qui +réservait aux seuls nobles de quatre générations l'entrée au service +militaire par le grade d'officier, l'entrée dans les chapitres et dans +la haute magistrature; + +2º Celle d'acquérir et de posséder toute espèce de biens, sans +distinction de biens nobles et de biens de roture; + +3º L'abolition du privilége qui exemptait tous les nobles +indistinctement du tirage de la milice, c'est-à-dire du service forcé +comme soldat, ce qui rejetait sur la roture le poids du service +militaire, dont les avantages étaient réservés à la noblesse; + +4º L'abolition du privilége qu'avait la noblesse et le clergé, de ne +point loger les gens de guerre, ce qui aggravait, pour la roture, +l'obligation de les loger; + +5º L'abolition des justices seigneuriales; + +6º L'abolition du privilége attribué à la noblesse et au clergé d'être +jugés, en matière criminelle, par des juges eux-mêmes privilégiés; + +7º L'abolition de la différence des peines pour les mêmes crimes; + +8º L'abolition du tribunal du point d'honneur, pour juger les +querelles entre gentilshommes, comme si eux seuls eussent pu avoir des +querelles où l'honneur fut intéressé; + +9º Le port d'armes pour tous les citoyens; + +10º L'abolition des maisons fondées et entretenues aux dépens du +tiers-état, pour l'éducation de la pauvre noblesse, etc.; + +11º L'abolition de l'usage de dégrader le noble condamné à une peine +infamante, de le rendre au tiers-état avant l'exécution, comme si les +lois pénales avaient été nécessitées par le tiers-état seul, et +n'avaient été faites que contre lui[17]. + + [17] Que diriez-vous, disait à ce sujet M. Siéyès, si le + législateur, avant de punir un scélérat du tiers-état, avait + l'attention d'en purger son ordre en lui donnant des lettres de + noblesse? + +Beaucoup d'autres usages lésaient les droits et offensaient la fierté +du haut tiers; mais aucune loi ne les autorisait; c'étaient des abus +de l'abus même: on se persuada qu'ils seraient entraînés par la force +du principe de l'égalité. Telles étaient les vexations de la police et +de la justice même contre le roturier seulement soupçonné d'une faute, +et leurs égards pour le privilégié pris en flagrant délit; les +suspensions des rigueurs de la justice contre les nobles qui n'avaient +blessé que les droits des roturiers; les évocations des procès civils +et criminels des nobles pour les soumettre à des juges partiaux; les +sursis aux jugemens dont ils pouvaient craindre les dispositions; les +lettres de grâce qui suivaient immédiatement les condamnations qu'il +avait été impossible d'éviter; les arrêts de surséances contre les +créanciers les plus légitimes et les plus malheureux; la persécution +du fisc contre le plébéien, son respect pour la noblesse, etc. + + * * * * * + +On regarda comme _garanties_ spéciales de l'égalité: + +L'abolition des titres, qualifications, signes, décorations +d'apparence nobiliaire ou féodale et propres à rappeler aux personnes +titrées et décorées leur ancienne domination, à leurs inférieurs leur +ancienne infériorité. + + * * * * * + +On voulut avoir des _garanties générales et communes_ aux trois +intérêts de la liberté, de la propriété, de l'égalité; et pour cet +effet on demanda: + +1º L'établissement distinct de trois pouvoirs; le pouvoir législatif, +le pouvoir exécutif, le pouvoir judiciaire. Un grand nombre de +patriotes sincères désiraient que le pouvoir législatif fût divisé +entre le roi et deux chambres dont l'une au moins serait composée de +citoyens élus sans condition de naissance, et dont l'autre serait +comme en Angleterre une magistrature héréditaire. La constitution +anglaise paraissait alors assez généralement devoir servir de modèle à +la France, et la liberté anglaise était regardée comme le maximum de +la liberté politique. Plusieurs amis de la révolution en France +désiraient donc deux chambres, dont une composée de pairs: deux +chambres pour empêcher les décisions précipitées et déterminées par +entraînement: une chambre de pairs constitués héréditaires pour +qu'ils s'attachassent à la descendance du monarque par l'intérêt de +leur propre descendance, et qu'ils formassent ainsi une garantie de +l'hérédité de la couronne. Mais dans le cours de l'année 1790 et de +1791, l'exaltation populaire, la défiance nationale contre la cour, la +noblesse et les prêtres, s'étaient accrus à un tel point que non +seulement il fut impossible de mettre en avant dans l'assemblée +nationale la proposition de deux chambres, même de deux chambres +égales en durée et en prérogatives, mais même que quelques patriotes +ayant exprimé dans un écrit imprimé le désir de voir la chambre +législative se diviser pour la formation des lois en deux sections ou +comités pour discuter et délibérer séparément sous la condition que la +majorité se formerait par le recensement en commun des suffrages +individuels, comme résultant d'un même scrutin, cet écrit excita une +espèce de soulèvement populaire, et fit renoncer à toute division. + +2º On demanda, pour concilier le respect dû au prince, à son +inviolabilité, à l'hérédité de sa couronne, avec la sûreté des +particuliers contre les ordres qui pourraient lui être surpris, la +responsabilité des ministres. + +3º Pour assurer l'impartialité de la justice civile, l'indépendance +des tribunaux, on demanda l'inamovibilité des magistrats; pour assurer +celle de la justice criminelle, le jugement par jurés. + +Telles étaient les opinions des esprits éclairés et sages à l'époque +de 1789; telle fut la substance du grand nombre des cahiers de +bailliages: tout ce qui a été ajouté postérieurement a été le produit +de la colère et de la peur. + +Dès que les états furent assemblés, on vit, après quelques efforts +pour maintenir les priviléges, tous les priviléges renversés en une +seule nuit. L'abolition des priviléges ayant éprouvé de la résistance +dans les provinces, le peuple fit la guerre aux privilégiés. Les +nobles alors fuirent et s'armèrent au dehors. Les prêtres agitèrent +les esprits. Alors on abolit la noblesse, on dépouilla le clergé. Ne +voulant plus de noblesse, on ne voulut plus de titres, plus de noms +portant marques de féodalité, plus de décorations nobiliaires, plus de +souvenir des nobles. Quand on eut pris les biens du clergé, on voulut +le réformer; on changea de prêtres, on chassa les premiers, on humilia +leurs successeurs. Les parlemens, qui s'étaient montrés défenseurs du +peuple contre la cour, mais défenseurs des priviléges contre le +peuple, furent renversés. La royauté, protectrice de la noblesse, fut +d'abord dépouillée, ensuite dégradée, ensuite détruite; et le roi +lui-même.... enfin les excès ayant produit des mécontentemens, on en +vint au dernier des excès, au plus effroyable: au massacre des +mécontens! + +Mais j'ai trop pressé la marche et j'ai laissé en arrière tout ce +qu'il importait de remarquer. + +Revenons sur nos pas. + + + + +CHAPITRE V. + + Explosion du 14 juillet 1789, occasionée par la persistance des + privilégiés à former deux chambres séparées, par l'appui de la + volonté royale donnée à cette persistance.--Abandon des + priviléges, le 4 août. + + +Les états-généraux sont assemblés. La noblesse et le clergé, qui, par +leurs clameurs, leurs écrits, avaient mis tant d'opposition à ce que +le tiers-état obtînt une représentation égale, uniquement parce qu'ils +avaient pressenti la réunion des ordres pour délibérer en commun, +essayèrent néanmoins d'empêcher cette réunion comme s'ils ne l'avaient +pas prévue. La chambre des communes la provoqua dès sa première +séance. L'opinion publique s'était d'avance prononcée pour le voeu que +la chambre manifesta. Une partie du clergé et de la noblesse était +fort disposée à y accéder; quelques membres de ces deux ordres se +réunirent de leur propre mouvement, sans attendre la décision de leur +chambre. La résistance des autres fatigua le public. La chambre du +tiers allait se déclarer assemblée nationale lorsque le roi intervint. +Le roi ayant fait fermer le lieu des séances, sous prétexte d'y faire +des dispositions pour une séance royale, le tiers-état s'assembla au +jeu de paume, le 20 juin 1789. Plusieurs membres du clergé et de la +noblesse s'y rendirent; et on prêta le serment de ne pas se séparer +que la constitution ne fût faite et établie. Le 23 juin le roi réunit +les trois chambres, et déclare la division en trois ordres inhérente à +la constitution de l'État[18]. Il règle les cas où ils pourront se +réunir. Il excepte de la délibération commune les affaires qui +regardent les propriétés féodales et seigneuriales, les droits utiles +et les prérogatives honorifiques attachées aux terres et aux fiefs ou +appartenant aux personnes des deux premiers ordres; il déclare ces +droits et prérogatives, propriétés hors d'atteinte, ainsi que les +dîmes, les cens, les rentes, les droits et devoirs féodaux. Il défend +enfin la publicité des séances. + + [18] Déclaration du 23 juin 1789, art. 8, et instructions + promulguées à la suite, art. 12. + +Il devient ainsi constant aux yeux du tiers-état que pour satisfaire +la cour, la noblesse, le clergé, il faut dépouiller cette familiarité +qu'il avait contractée dans ses rapports avec la noblesse; qu'il faut +se placer aux yeux de tous au-dessous d'elle, se reconnaître +inférieur; il apprend qu'il doit subir ses décisions, se soumettre à +ses priviléges actuels, s'abandonner à toutes les prétentions qui +pourront renaître de ses anciens souvenirs. Ainsi il est établi que +deux ordres qui, réunis, ne forment pas la quatre-vingtième partie de +la nation, auront le pouvoir d'opprimer ou de continuer l'oppression +de la classe quatre-vingt fois plus nombreuse; que l'accès aux grandes +places continuera d'être interdit aux roturiers; que le poids de +toutes les charges de l'état sera leur partage, et que les honneurs +seront celui de la noblesse; que la naissance sans mérite suffit pour +tout obtenir, et que le mérite sans naissance n'a droit à rien. + +Ce fut alors que la révolution éclata, c'est-à-dire qu'alors se +déclarèrent contre les priviléges en matières d'impôts, et par +entraînement contre les charges féodales et ecclésiastiques, contre la +dîme, les cens, les rentes, etc, tous les fermiers, tous les +propriétaires roturiers, tous les propriétaires ruraux et les petits +propriétaires des villes; c'est-à-dire qu'alors se déclara contre +l'exemption des charges personnelles et roturières, du logement des +gens de guerre, du tirage à la milice, des corvées, toute la roture +rurale et urbaine; c'est-à-dire qu'alors se déclara contre le +privilége exclusif des emplois distingués dans le militaire, dans la +haute magistrature et dans l'église, toute la partie élevée du +tiers-état, la robe, la finance, le commerce, les savans, les +artistes, tout ce que l'éducation avait rendu capable de fierté, et +capable de vengeance. Dans cette classe, une jeunesse brillante se +leva tout entière, proclamant sa vocation à tous les travaux, à toutes +les dignités, à tous les honneurs. Les femmes entrèrent aussi dans la +révolte avec toute l'ardeur d'épouses, de mères, de soeurs, de +maîtresses qui pressentent l'élévation de tout ce qui leur est cher, +et veulent la défaite de ceux qui les ont tenus si long-temps dans +l'humiliation; c'est-à-dire enfin qu'alors se déclara en France, de +Lille à Perpignan, de Brest à Strasbourg, l'unanimité des citoyens +contre deux cent mille privilégiés ou adhérens. + +Comment cette déclaration n'aurait-elle pas été violente? c'était +l'explosion de la volonté nationale éclairée par de longues +discussions, blessée par des contrariétés offensantes, irritée par une +opposition téméraire, et qui, après avoir été quelque temps contenue +par les représentans, a enfin reçu d'eux le signal de l'indépendance. +Comment n'aurait-elle pas été violente? c'était la volonté nationale +qui avait à venger des droits respectables, contre l'orgueil sans +déguisement; c'était la nation armée contre les privilégiés. + +Les mécontentemens les plus généraux n'avaient produit depuis +long-temps en France que des révoltes successives, parce qu'ils +n'étaient pas exaltés partout au même point et au même moment. Mais +quand une représentation nationale avertit tous les intérêts et tous +les droits lésés, il fallut que la révolte fût générale et prît le nom +d'insurrection. C'est ce qui arriva. + +On croit et l'on répète beaucoup aujourd'hui qu'avec plus de vigueur +l'autorité aurait pu tout sauver. C'est méconnaître la force +populaire, que de lui comparer celle du pouvoir. Un gouvernement peut +se mesurer avec avantage contre la révolte; comment le ferait-il +contre l'insurrection, même contre une révolte qui, sans être +générale, est de nature à le devenir? + +Lorsque l'autorité royale a fait un pas en arrière en présence de la +volonté nationale, elle doit renoncer à se défendre par la force, sur +le plan incliné où elle se trouve placée: gagner du temps, user d'art +et d'adresse, est la seule ressource qui lui reste. Elle doit soutirer +la foudre par les conducteurs, et non affronter les nuages. Elle ne +doit pas prendre les reproches de l'orgueil blessé, pour les conseils +du courage, ni son irritation pour de la force. L'ennemi qui a tout à +la fois l'avantage du nombre, et celui du terrain, n'est contenu que +faiblement par ses habitudes de respect, par l'imparfaite connaissance +des desseins qu'on a formés contre lui. Il n'a besoin que d'un signe +de malveillance pour s'en faire un prétexte de déchaînement, et dès +qu'il est déchaîné, rien ne lui résiste: il entraîne tout, parce qu'il +est presque tout, parce que hors lui, il n'existe presque rien. + +On ne doutait point en 1789 que l'universalité de la révolte ne la +justifiât. On la nomma insurrection pour la distinguer des révoltes +partielles qui n'ont point l'aveu du grand nombre. On regardait +l'insurrection comme _le plus saint des devoirs_, pour un peuple +opprimé; on ne doutait pas que la souveraineté ne résidât dans le +peuple; qu'elle ne fût inaliénable; que le soulèvement général ne fût +l'exercice de cette souveraineté; en un mot, qu'il ne fût légitime du +moment qu'il était général. + +Aujourd'hui[19] on ne doute pas que toute cette doctrine ne soit +subversive de la monarchie, même de toute société; qu'en France ces +mots, _la souveraineté du peuple_, ne soient sacriléges, et l'idée +qu'ils expriment, punissable du dernier supplice. + + [19] L'auteur écrivait en 1828. + +Cependant on peut dire sans blasphème et sans sacrilége, et sans +professer une doctrine subversive de la monarchie, et sans approuver +le moins du monde la mise en jugement d'un monarque constitué, que la +souveraineté appartient à la nation, et qu'elle est inaliénable, +pourvu que l'on ajoute et que l'on sous-entende: 1º que l'exercice +peut en être délégué par la nation avec certaines réserves, et sous +certaines conditions, à une famille privilégiée, à charge de réversion +dans le cas d'extinction de cette famille; 2º Que tant que durera +cette famille, la délégation sera irrévocable, et le monarque +inviolable. Cette doctrine est plus conservatrice de la monarchie que +toute autre, et n'est pas moins respectueuse pour le monarque. Avec +le sous-entendu qui vient d'être exprimé, on n'offense, on ne +conteste, on n'attaque pas plus l'autorité royale, en disant que la +souveraineté appartient à la nation, qu'on ne conteste la possession +et l'usage d'un domaine, à l'usufruitier, en disant que le fonds +appartient à une autre personne. On a dit, écrit, imprimé mille fois +que les rois de France n'étaient qu'usufruitiers de la couronne; ce +qui voulait dire qu'elle appartenait à la famille tant que la famille +durerait, et que la famille venant à s'éteindre, la couronne +reviendrait à la nation. + +Au reste l'expérience a montré combien toute discussion sur le droit +de souveraineté est oiseuse. + +La souveraineté se compose de droit et de fait, en d'autres mots de +droit et de _pouvoir_, ou de droit et de force. + +Quand le monarque a le moyen d'empêcher la nation qui lui a délégué le +suprême pouvoir, de reprendre ce pouvoir, il ne servirait à rien à la +nation d'en avoir le droit; quand le monarque est sans force et sans +foi, ce qui est la même chose, et que la nation veut reprendre +l'exercice de la souveraineté, à quoi pourrait servir le droit du +monarque pour l'empêcher? + +Le plus fort quand le prince a une armée, quand il a des agens et +fonctionnaires qui veillent pour lui, quand il veille lui-même sur ses +fonctionnaires et ses agens, et surtout quand le peuple est heureux et +qu'il dort, le plus fort est le prince; le prince alors exerce de +droit et de fait le pouvoir souverain. + +Quand le peuple est malheureux et mécontent, ou seulement inquiet et +mécontent sans être malheureux, quand les fonctionnaires sont +corrompus ou dissipés et négligeas, quand l'agitation et le +mécontentement ont gagné les fonctionnaires et l'armée, le plus fort +c'est le peuple; le peuple reprend alors l'exercice de la +souveraineté, et redevient souverain de droit et de fait, s'il veut +l'être. + +Quand on dit que la souveraineté appartient au prince, on sous-entend +que la minorité bien armée peut être plus forte que la majorité +désarmée ou mal armée; la minorité vigilante, que la majorité endormie +ou dissipée; la minorité bien conduite, que la majorité sans +direction; la minorité fidèle au voeu constant de la majorité, que la +majorité dans l'indolence des souhaits accomplis. Comment entendre en +effet ce que serait la souveraineté d'un prince dont le gouvernement +et la force non seulement ne sauraient conduire ni contenir la +majorité, mais même passeraient du côté de la majorité contre le +prince? La minorité plus la majorité, n'est-ce pas le tout? + +Mais revenons au fait. J'ai dit que la force du gouvernement n'était +plus en proportion avec celle qu'il fallait combattre et que tout +essai ne pouvait servir qu'à compromettre la royauté. En effet l'exil +du parlement de Paris en 1788, l'enlèvement de plusieurs de ses +membres, l'exil du duc d'Orléans, l'emprisonnement des gentilshommes +de Bretagne, la distribution d'une multitude de lettres de cachet dans +les provinces, la brusque dissolution de la première assemblée des +notables, l'établissement d'une cour plénière qui devait réunir, entre +des mains sans force et sans vertu, tous les pouvoirs dont le roi +dépouillait l'énergie parlementaire, tous ces prétendus actes de +vigueur n'avaient servi qu'à provoquer la demande des états-généraux, +et à la provoquer si vivement et si généralement, que la cour n'avait +pu en refuser la convocation. + +De même le rassemblement d'une armée à Versailles après la convocation +des états-généraux, la déclaration du 3 juin que cette armée devait +appuyer au besoin, le renvoi de la partie du ministère qui avait la +confiance du peuple, furent des actes de vigueur intempestifs qui +déterminèrent les évènemens du 14 juillet: jour mémorable où éclata la +révolution. + +Ce jour vit l'armée de Versailles en défection, le peuple attaquant, +renversant la bastille, la populace furieuse marquant, immolant des +victimes. Princes, seigneurs, courtisans, magistrats, tout s'enfuit ou +se cache. Les troupes de ligne gagnées à la cause populaire sont +éloignées de Versailles; les ministres récemment renvoyés sont +rappelés; les ministres appelés à leur place sont renvoyés. La +noblesse, le clergé, accourent dans le sein du tiers-état, n'y portant +plus d'autre crainte que celle de ne pas être assez confondus avec ses +membres. Enfin le roi, le roi lui-même se croit obligé de se rendre à +Paris, dirai-je, pour comparaître devant le peuple souverain à +l'hôtel-de-ville, et pour faire un nouveau contrat avec lui, sous la +garantie de vingt ou trente députés du parti populaire qui lui servent +d'escorte, ou pour essayer de modérer par une intercession jusqu'alors +inouïe, les excès où s'emportait une multitude effrénée? Tandis que le +peuple de Paris prouvait sa puissance en l'exerçant et par sa manière +de l'exercer, le peuple des campagnes refusait le paiement des dîmes +et des droits féodaux; les paysans poursuivaient les seigneurs et +brûlaient les châteaux. La nation n'approuvait sans doute ni ces +violences, ni celles qui s'étaient commises à Paris dans la chaleur de +la victoire: mais elle ne les arrêtait pas. Attentive à ses avantages, +occupée à s'établir sur le terrain qu'elle avait gagné, elle ne jeta +sur ces évènemens que des regards distraits. Mais trois millions de +gardes nationaux se levaient; quarante-quatre mille municipalités se +formaient par des élections populaires: et ces forces qui lui +assuraient le champ de bataille, lui promettaient aussi la fin des +désordres et des excès. + +A quels signes reconnaîtra-t-on une volonté générale en France, si on +la méconnaît aux grandes circonstances de cette époque, si on la +méconnaît à ce qui se passa durant deux mois à Paris et dans les +provinces, dans les villes et dans les campagnes, d'une extrémité du +royaume à l'autre? A quel signe reconnaîtra-t-on une volonté +profondément nationale, intimement française, si on la méconnaît dans +cette immense révolte qui n'a pour cause évidente que la fierté +blessée; la fierté, brillante distinction du caractère français, +blessée par la proclamation solennellement renouvelée des distinctions +d'ordres, plus que l'intérêt ne l'était par les priviléges utiles? Le +calcul avait souffert patiemment ce que ces priviléges avaient +d'onéreux, depuis que l'exercice en était devenu modeste, depuis que +la jouissance en était presque désavouée comme prérogative, depuis que +l'existence en était dissimulée dans le commerce de la société. La +fierté nationale semblait désintéressée par la politesse des grands, +par la familiarité de la roture avec la petite noblesse; peut-être +même cette fierté avait-elle éloigné le renversement des priviléges +pour ne pas compromettre cette parité apparente dont la roture était +jalouse. Mais du moment que les privilégiés voulurent marquer d'une +empreinte nouvelle la distinction des ordres pour asseoir la +différence de condition réelle, du moment qu'on eut fait ainsi des +priviléges une offense personnelle pour le tiers-état, la nation +perdit, au premier sentiment de cet outrage, la patience qui avait +résisté si long-temps au sentiment de ses charges. + +Le 4 août la noblesse et le clergé pressés par tout ce qui se passait +sous leurs yeux, par toutes les nouvelles que chaque jour apportait +des provinces, par l'intérêt des châteaux qu'on incendiait et des +seigneurs que l'on molestait, pressés par leur conscience, firent dans +l'assemblée nationale l'abandon de tous les priviléges, au nom de +leurs commettans et au leur. + +On abolit la qualité de serf et la main-morte, le droit exclusif de +chasse, de colombier, de garenne, les jurisdictions seigneuriales; on +déclara rachetables les droits seigneuriaux et la dîme; on abolit les +priviléges et immunités pécuniaires; on établit l'égalité des impôts; +on abolit les priviléges des villes et provinces; on promit la +réformation des jurandes. Tous les citoyens furent déclarés +admissibles aux emplois civils et militaires. Ainsi finit cette +première époque des mouvemens de 1789. + + + + +CHAPITRE VI. + + Moyens de s'assurer si la majorité nationale a persévéré et + persiste encore dans sa volonté contre les priviléges.--Et + d'abord, à quoi distinguera-t-on la volonté nationale de celle du + gouvernement ou des factions, contre les prêtres, les nobles, la + cour et l'étranger?--Deux moyens: 1º L'état des votes quand on + les a recueillis; 2º l'état des sacrifices en hommes et en argent + qui ont été opposes par la nation aux actes de la révolution. + + +Du 14 juillet 1789, époque de l'insurrection du peuple, jusqu'au 9 +juillet 1815, époque de la dernière restauration de la maison de +Bourbon, il s'est écoulé vingt-six années. + +Dans cette période de vingt-six années, la France a eu neuf +constitutions différentes, entre lesquelles ont passé 17 journées +fameuses par quelque violence d'un parti contre l'autre, trois +abolitions principales, et trois grandes proscriptions. + +Voici le tableau des constitutions: + +1º La monarchie que j'appellerai parlementaire de 1789, dissoute par +les mouvemens du 14 juillet, des 5 et 6 octobre de la même année; + +2º La monarchie représentative de 1790, altérée par les évènemens des +21 juin et 17 juillet 1791; dissoute par ceux des 20 juin, 10 août, 2, +3, 4 septembre 1792 et 21 janvier 1793[20]; + +3º La république démocratique de 1793, commençant par l'anarchie; se +fondant sur la terreur; retombant de la terreur dans l'anarchie au 25 +juin 1795 (9 thermidor an III)[21]; + +4º La république moins démocratique de 1795 (an III), qui se concentra +le 18 fructidor an V (4 septembre 1797)[22], déclina vers l'anarchie +en 1799, et tendit alors de nouveau à la terreur; + +5º La république consulaire de 1799 (28 frimaire an VIII), ralliant +au système monarchique, sous formes républicaines[23]; + +6º La monarchie impériale des 20 mai et 7 septembre 1804, ou 25 +floréal an XII, et 15 brumaire an XIII, d'abord monarchie tempérée, +ensuite mêlée de despotisme[24]; + +7º La monarchie royale en avril 1814; tempérée, républicaine, avec une +tendance aristocratique; + +8º La nouvelle monarchie impériale de 1815; tempérée, républicaine, +ayant une fausse tendance à la démocratie[25]; + +9º La monarchie royale de 1815, modifiée par l'inamovibilité et +l'hérédité de la pairie. + + [20] Elle ne fut point soumise à la sanction du peuple, mais elle + était conforme aux cahiers; et les assemblées primaires y + jurèrent fidélité en faisant les élections pour la première + législature. + + [21] On ne voit nulle part quel est le nombre des votans. Le + rapport de Gossius, du 9 août 1793, dit que toutes assemblées de + district ont accepté. Mais on voit dans les séances suivantes + qu'on demande quelles seront les peines de la non-acceptation? + + [22] 914,853 votes pour; 41,892 contre.--On vota dans les + assemblées primaires sur cette question: Deux tiers de la + convention passeront-ils dans le corps législatif? Il y a eu peu + de votans, 167,758 pour, et 95,373 contre. + + [23] Elle a eu 304,007 votes, et 1,562 contre. + + [24] Elle a eu 3,521,675 votes pour, et 2,679 contre. + + [25] Le 1er juin 1815, il n'était arrivé de votes que de 66 + départemens, il en restait 20 en retard et plusieurs + arrondissemens n'étaient point la règle. Dans les 66 départemens + il y a eu 1,302,562 votans, 1,298,356 ont voté pour, et 4,206 + contre. Si on ajoute seulement 200,000 cinquième ou un sixième de + votans pour les départemens en retard, on aura 1,600,000 votans + pour la constitution. + + * * * * * + +Voici maintenant le tableau des journées signalées par quelques +violences contre le pouvoir: + +1º 20 juin 1789, séance du jeu de paume. La cour avait fait fermer la +salle des états-généraux, espérant mettre fin à l'insistance des +communes près des deux autres chambres, pour la réunion des trois +ordres; + +2º Le 14 juillet 1789, prise de la Bastille, renvoi de l'armée; + +3º Les 5 et 6 octobre suivant, le château de Versailles forcé, le roi +emmené à Paris; + +4º Le 17 avril 1791, rassemblement qui empêche le roi de quitter Paris +pour aller à Saint-Cloud; + +5º Le 21 juin, départ ou évasion du roi: son arrestation, son retour; + +6º Le 17 juillet, fusillade au champ-de-mars sur un rassemblement qui +demande le jugement du roi et sa déchéance; + +7º Le 20 juin 1792, le château des Tuileries forcé, le roi insulté; + +8º Le 10 août 1792, le château des Tuileries assiégé, le roi retiré à +l'assemblée nationale, la royauté suspendue, le roi conduit au Temple; + +9º Les 2, 3 et 4 septembre, massacre des nobles et prêtres dans les +prisons; + +10º Le 21 janvier 1793, exécution du roi; + +11º Le 31 mai, 1er et 2 juin suivans, assaut de la commune à la +convention; proscription du parti modéré par le parti exagéré, dit _la +Montagne_; + +12º Le 25 juin 1795 (10 thermidor an III), division du parti de la +Montagne et proscription d'une partie par l'autre; + +13º Le 6 octobre suivant (13 vendémiaire an III), attaque des sections +de Paris contre la majorité de la Convention, d'accord avec la +minorité; + +14º Le 4 septembre 1797 (18 fructidor an V), arrestation de la +minorité de la chambre des représentans par le Directoire, d'accord +avec la majorité; + +15º Le 9 novembre 1799 (18 brumaire an VIII), translation de la +majorité à Saint-Cloud; le général Bonaparte se joint à elle; il est +nommé consul; + +16º Le 31 mars 1814, abdication de Bonaparte devenu empereur à titre +héréditaire; retour de la maison de Bourbon; + +17º Le 20 mars 1815, retour de Bonaparte et nouveau départ de la +maison de Bourbon; + +18º Le 19 juillet suivant, seconde abdication de Bonaparte et seconde +restauration des Bourbons. + +Dans ces dix-huit journées et ces neuf constitutions, on peut compter +trois grandes abolitions et trois grandes proscriptions. + +Abolition: de la noblesse, du clergé, de la royauté. + +Proscription ou bannissement: des prêtres, des nobles émigrés, de la +famille royale. + + * * * * * + +Je veux chercher dans ces constitutions, dans ces abolitions, dans ces +proscriptions et jusque dans les violences populaires, ce qu'a voulu +constamment la nation, ce qu'elle veut aujourd'hui, et le distinguer +de ce qu'ont fait ou voulu des partis, des factions, sans le voeu ou +contre le voeu de la nation. + +Le voeu national a été clairement manifesté, clairement entendu, +clairement satisfait à l'époque du 14 juillet, qui comprend la nuit du +3 au 4 août. Dans cette nuit du 3 an 4 août, les privilégiés ont +abdiqué tous les priviléges contestés; cette nuit a été déclarée +l'époque de la liberté française. Cette nuit aurait mis fin à toutes +querelles si les engagemens qu'elle a vu jurer avaient été remplis +avec fidélité. Sachant donc en quoi consistait au 14 juillet le voeu +national, il ne s'agit que de voir s'il s'est altéré, s'il s'est +étendu, s'il s'est dénaturé en traversant les vingt-six années qui se +sont écoulées depuis cette époque. + +Pour ne pas confondre la nation française avec ce qui peut n'être pas +elle, nous aurons soin de la distinguer de son gouvernement, de son +corps législatif, de ses corps administratifs et communaux, de ses +orateurs, de ses écrivains, de ses journalistes; en un mot, de ses +prétendus organes qui ne sont pas toujours véridiques ni infaillibles. + +Il est facile de se figurer cette nation après le 4 août 1789, tenant +d'une main la reconnaissance de ses droits, souscrite par les +privilégiés; de l'autre les armes qui l'ont aidée à la conquérir; +brillante de joie, de fierté, de courage, et se reposant de sa +victoire dans le sentiment de ses forces avec lesquelles rien ne peut +se mesurer. Devant elle sont les nobles, les prêtres, et (il faut bien +le dire) la cour qui croit la noblesse anéantie, parce que la France +entière vient de déclarer sa propre noblesse; qui déplore l'égalité, +comme si les nobles étaient tombés dans la roture, tandis que +c'est la roture qui a fait passer au sceau national ses lettres +d'anoblissement; comme s'il y avait plus de grandeur à être roi de +quelques centaines de nobles privilégiés, que d'une nation noble, de +la plus noble des nations. Devant elle ces privilégiés paraissent +terrassés, mais non désarmés; vaincus, mais non sans espérance. Ils se +représenteront. Ils appelleront à eux l'assistance de leurs affidés: +faible et inutile secours. Ils appelleront à eux l'étranger: +l'étranger s'avancera, il essaiera de porter quelques coups mal +assurés. Eux cependant travailleront à détacher de la cause nationale +les âmes douces, les esprits modérés; ils tâcheront de les intéresser +à leur sort, par les malheurs dont ils seront les victimes. Ils +profiteront et de la lassitude où auront jeté de longues agitations, +et des craintes qu'aura inspirées l'anarchie. Dans ces circonstances, +il sera facile de reconnaître ce que fera la nation, de suivre ses +mouvemens, de discerner son action et sa volonté, de s'assurer de son +changement, ou de sa persévérance dans ses premières intentions contre +les priviléges. + +Sa volonté a eu quatre voies de manifestation qui lui sont propres, et +dans lesquelles elle n'a rien d'équivoque: la première est l'émission +de ses votes quand elle a été consultée; la seconde est la levée des +hommes armés par elle contre ses ennemis; la troisième est la levée +des contributions qu'elle a consacrées à leur poursuite; la quatrième +ce sont ses levées spontanées et en masse. La force des factions, +celle du gouvernement n'ont jamais pu concilier la majorité des +suffrages nationaux, à des institutions, à des actes qui n'avaient pas +l'assentiment général: témoin la terreur même, qui a tout ployé à +l'obéissance, et n'a pu faire voter en faveur de ses agens, lorsqu'ils +ont voulu la prorogation de deux tiers des conventionnels dans le +premier corps législatif qui a été nommé en vertu de la constitution +de l'an III (1795). Ni la force des factions, ni celle du gouvernement +n'ont jamais pu faire marcher de grandes armées contre l'ennemi, ni +lever des contributions proportionnées à l'immensité des besoins, ni +faire lever la nation en masse, quand un profond sentiment d'intérêt +public n'y a pas déterminé. Voyons donc quelles voies ont été prises +contre les prêtres, contre les nobles, contre la protection de la +cour, contre les entreprises de l'étranger qui a voulu se constituer +le vengeur des uns et des autres. + + + + +CHAPITRE VII. + + Actes de la révolution de 1789 à 1793 inclusivement: 1º + concernant les prêtres; 2º concernant les nobles; 3º concernant + le roi. + + +Nous diviserons les actes qu'on peut regarder comme appartenans à la +révolution, dans la période que nous allons parcourir, en trois +parties. + +La première comprendra ceux qui concernent les prêtres; + +La seconde, ceux qui concernent les nobles émigrés et avec eux les +armées des puissances coalisées; + +Et la troisième, ceux qui regardent le roi. + +Les actes dans chaque partie ont été faits par différentes forces ou +autorités, telles que le peuple de Paris, la commune et les sections, +le directoire, le conseil du département, le corps législatif ou la +convention, ou seulement par une partie de ces deux assemblées. La +plupart de ces actes ont eu la sanction de la nation, d'autres ne +l'ont pas eue, les uns ont eu pour motif l'intérêt de l'égalité, les +autres l'irritation, la jalousie et la peur. + +De ces mêmes actes, les uns sont encore subsistans, les autres n'ont +été que passagers. + +Le but de ce chapitre est de discerner entre les actes permanens de la +révolution, ceux qui sont conformes à la volonté nationale, ceux qui +peuvent y être contraires, ceux qui lui sont étrangers. + +Voyons d'abord ce qui regarde le clergé. + + +I. + +Le clergé s'était soumis dans la nuit du 4 août à souffrir le rachat +des dîmes[26]. L'assemblée nationale, dans les discussions relatives +au mode du rachat, juge à propos de les supprimer sans indemnité[27]. +C'était un supplément aux sacrifices déjà votés. + + [26] Art. 5 de l'arrêté du 4 août 1789. + + [27] Art. 5 de l'arrêté du 11 août 1789, promulgué le 3 novembre + suivant; voyez au sujet de l'abolition de la dîme l'avant + _Moniteur_, séance du 11 août. + + +Le clergé crie alors à la spoliation du culte: l'assemblée nationale +met ses propriétés foncières sous la main de la nation, et déclare le +culte, dépense nationale. + +Le clergé crie au renversement de la religion: l'assemblée nationale +met les biens du clergé en vente, non pour renverser la religion, mais +peut-être pour renverser le clergé; ces biens sont aussitôt achetés +dans toute la France, et le produit en est appliqué aux besoins de +l'État. + +Le clergé dépouillé de ses biens ne parut pas être assez dépouillé. On +voulut lui ôter encore la grandeur, la consistance, l'ascendant dont +il jouissait et dont il usait contre la constitution; on voulut lui +faire perdre à la fois son influence, ses souvenirs et jusqu'aux +espérances de réintégration au rang d'ordre et de premier ordre de +l'État. C'était en quelque sorte une vue de police publique, relative +au temps et aux circonstances. On voulut, de plus, éviter pour la +suite l'influence d'un clergé trop nombreux et trop riche. Pour +parvenir à ce double but, on avait trois moyens: 1º changer la +circonscription des diocèses, ce qui réduisait à l'uniformité les +grands évêchés alors en disproportion avec les autres; 2º régler des +traitemens modiques et uniformes pour le clergé; 3º supprimer tous les +bénéfices sans charge d'âme. + +On voulut encore autre chose pour l'avenir: ce fut d'ôter au roi son +influence sur les évêques, en lui faisant perdre le droit de les +nommer. Pour y parvenir, il ne s'agissait que de rétablir les +élections suivant l'usage de la primitive Église, et suivant sa +pragmatique. + +Pour parvenir à ces fins, les jurisconsultes de l'assemblée firent ce +qu'ils appelèrent la _constitution civile du clergé_[28]. + + [28] Constitution civile du clergé du 12 juillet, sanctionnée le + 24 août suivant. + +Leur rapport n'annonce aucune autre vue que celle de ramener le clergé +aux moeurs primitives de l'Église, d'y rétablir la discipline altérée +par les richesses des prélats, par la haute extraction de la plupart +d'entre eux, par leur application aux affaires publiques, par la +prétention déclarée de quelques uns à l'administration, et même au +gouvernement du royaume. Certainement, leurs habitudes mondaines, +leurs distractions de tout genre les avaient détournés des devoirs du +pontificat. Les nominations royales et seigneuriales, les +résignations, les permutations, les indults, les dévoluts étaient +aussi des moyens bien peu propres à donner au culte des ministres +dignes de leurs fonctions. Enfin la disproportion des diocèses, dont +les uns ne comprenaient pas plus de vingt, trente ou quarante +paroisses, tandis que d'autres en avaient de treize cents à quatorze +cents, établissait entre les évêques une inégalité contraire à +l'esprit de la constitution, et se refusait à l'organisation d'une +hiérarchie uniforme en France. Tels furent les motifs sur lesquels on +se fonda pour donner une nouvelle constitution au clergé. On l'établit +sur quatre dispositions principales: circonscription uniforme des +archevêchés, des évêchés et des paroisses; traitemens égaux, sous +condition de résidence; élection des archevêques, évêques et curés, +par le peuple; institutions canoniques, données par les évêques, sans +confirmation du pape, avec qui l'institué se déclarerait simplement en +communion, et qu'il reconnaîtrait pour chef de l'Église et centre +d'unité. + +Les évêques protestèrent contre cette constitution, le 30 octobre +1790: le 27 novembre, l'assemblée décréta que les évêques qui dans le +délai fixé n'auraient prêté le serment qu'elle prescrivait seraient +réputés avoir renoncé à leur bénéfice[29]. Plusieurs refusent: ils +sont remplacés. Le pape dépouillé des institutions canoniques appuie +les évêques. Ceux-ci déclarent qu'il y a schisme: ils alarment les +consciences; ils détachent du parti populaire les âmes timorées; ils +font prévaloir l'intérêt de la religion qu'ils disent menacé, sur +celui de la liberté; ils rallient à leur bannière toute l'aristocratie +que l'émigration n'avait pas emmenée au-delà des frontières. +L'assemblée nationale est assaillie de réclamations opposées; d'une +part on lui demande de réprimer les prêtres insermentés, comme +perturbateurs du repos public; d'autre part, on demande des lois qui +lèvent les obstacles opposés à la liberté des consciences. En un mot, +la nation se désunit: elle est près de se diviser. Alors l'assemblée +nationale[30] rend les prêtres insermentés, responsables des troubles +qui arriveront dans les communes de leur résidence, et prescrit aux +autorités de les en éloigner. Mais d'un autre côté, l'administration +du département de Paris, présente une opposition aux décrets de +l'assemblée; il déclare la mesure décrétée, intolérante; il supplie le +roi de lui refuser sa sanction[31]. Le roi la refuse. L'assemblée +nationale abolit les costumes ecclésiastiques et religieux[32], et les +prêtres se font un nouveau titre de cette interdiction aux yeux de +leurs affidés. L'irritation populaire les poursuit: ils se cachent. +Ils célèbrent les divins mystères dans les ténèbres, la ferveur des +dévots redouble, et accroît l'irritation populaire. L'assemblée +nationale autorise le corps administratifs du département où il +s'élèvera des troubles religieux, à déporter les prêtres insermentés, +sur la proposition de vingt citoyens[33]. Le roi refuse encore ce +décret[34]. Après le renversement du trône, un décret, qui n'a plus de +contradicteur, ordonne aux prêtres insermentés de sortir dans la +quinzaine du territoire français. Enfin, dans les derniers jours du +mois d'août, des perquisitions faites dans toutes les maisons de +Paris, enlèvent tous les prêtres insermentés qui s'y trouvent +cachés[35]. On les jette dans les prisons, ils y sont massacrés les +premiers jours de septembre[36]. + + [29] Décret du 27 novembre 1790, accepté le 26 décembre suivant. + + [30] 29 novembre 1791. + +Tels sont les évènemens qui concernent le clergé dans la période que +nous parcourons. + + [31] 5 septembre 1791. + + [32] 6 avril 1792. + + [33] 25 mai 1792. + + [34] 17 juin 1792. + + [35] 30 août 1792. + + [36] 2, 3, 4, 5, septembre 1792. + + +II. + +Pendant que le clergé est ainsi traité, que fait la noblesse et quel +est son sort? Elle émigre, elle s'arme, elle appelle l'étranger à son +secours; elle marche avec les Prussiens et les Autrichiens contre la +France. Mais à chaque pas qu'elle fait, à chaque espérance qu'elle +annonce, elle est frappée, et toujours plus rudement, par l'assemblée +nationale. Tel est le spectacle qu'elle offre dans le cours des années +de 1790 à 1793. + +D'abord l'assemblée abolit les droits seigneuriaux qui avaient échappé +dans la séance du 4 août 1789[37]. + + [37] 26 février 1790. + + +Ensuite elle abolit les corvées, dont les nobles étaient exempts; elle +les remplace par des contributions dont ils supporteront le poids en +proportion de leurs facultés[38]. + + [38] 3 mars 1790. + +Alors (c'était au commencement de 1790), l'émigration commençait: le +comte d'Artois, le prince de Condé lui servent de ralliement. +L'assemblée nationale abolit la noblesse, les armoiries, les livrées, +les titres, les noms précédés de la particule féodale qui annonce la +possession d'un bien noble et seigneurial; elle ordonne que les titres +de noblesse gardés dans les dépôts publics de Paris seront brûlés au +pied de la statue de Louis XIV[39]. Elle ordonne le brûlement de ceux +qui sont dans les dépôts publics de tous les départemens[40]. + + [39] 19 juin 1790. + + [40] 20 juin 1792. + +En 1791, les nobles émigrés s'organisent en corps d'armée à Coblentz. +Les officiers démissionnaires ou déserteurs de l'armée se joignent à +eux. Monsieur est à leur tête: alors l'assemblée abolit les ordres, +corporations, décorations, signes extérieurs qui supposent des +distinctions de naissance[41]. + + [41] 30 juillet 1791. + +Les princes français sollicitent de l'Autriche et de la Prusse des +secours contre la révolution. L'Autriche et la Prusse en promettent +par le traité de Pilnitz[42]. Dès que cette convention est connue, +l'assemblée législative déclare les émigrés suspects de conjuration; +elle déclare que s'ils sont encore en état de rassemblement au 1er +janvier 1792, ils seront déclarés effectivement coupables de +conjuration, poursuivis comme tels et punis de mort; que les revenus +des contumaces seront perçus pendant leur vie au profit de la nation; +que les princes français seront tenus pour coupables s'ils ne sont +rentrés au 1er janvier, et, en attendant, leurs biens, traitemens et +revenus séquestrés[43]. Elle met les biens des émigrés sous la main de +la nation[44]; elle les déclare affectés à l'indemnité de la nation +pour les frais de la guerre[45]. + + [42] 27 août 1791. + + [43] 8 novembre 1791. + + [44] 9 février 1792. + + [45] 30 mars 1792. + +La guerre est déclarée. Les troupes de la coalition se mettent en +campagne; les émigrés formant une troupe de six mille hommes, +s'avancent à la suite de l'armée ennemie; cette armée entre sur le +territoire français. L'assemblée nationale déclare aussitôt que les +femmes et les enfans d'émigrés serviront d'otages dans la guerre qui +vient de s'allumer[46]. Elle éteint les rentes qui leur sont dues par +le trésor public[47]. Elle fait vendre leur mobilier[48]. + + [46] 15 août 1792. + + [47] 12 septembre 1792. + + [48] 28 octobre 1792. + +En 1792, dans les Ardennes, dans la Belgique et sur le Rhin, +paraissent les armées autrichiennes et prussiennes. A la fin d'avril +1792, à l'entrée de la campagne, les Autrichiens obtiennent des +avantages à Mons, à Tournay; dans le mois de juillet[49], le duc de +Brunswick publie un violent manifeste contre les hommes de la +révolution; dans le mois d'août, les émigrés, les Prussiens, les +Autrichiens entrent sur le territoire français; Longwi et Verdun +tombent au pouvoir de l'ennemi; à la fin de septembre, Thionville et +Lille sont bloqués; le roi de Prusse entre en Champagne: la France +n'avait pas plus de quatre-vingt mille hommes dispersés à opposer à +deux cent mille... Bientôt l'armée se renforce; les soldats accourent +de tous les points; la bravoure s'exalte aux cris de _vive la +république!_ qui ont succédé à ceux de _vive la nation!_ Les massacres +des 2, 3, 4 et 5 septembre s'étendent à tous les nobles qui se +trouvent dans les prisons. + + [49] 25 et 27 juillet, déclaration du duc de Brunswick. + +Les coalisés, entrés le 22 août sur le territoire français, en sont +sortis le 25 octobre. + +L'assemblée, jugeant alors que la nation devait craindre la rentrée +clandestine des émigrés en France pour y obtenir par la subversion ce +qu'ils n'avaient pu obtenir par la force des armes étrangères, les +bannit à perpétuité, et porte la peine de mort contre ceux qui +enfreindraient leur ban[50]; elle règle les formalités à suivre pour +le séquestre de leurs biens meubles et immeubles[51]; et néanmoins +elle suspend la vente des immeubles jusqu'à ce que le mode de la vente +ait été décrété[52]. + + [50] 23 octobre 1792. + + [51] 30 octobre 1792. + + [52] 11 novembre 1792. + + +III. + +Quelle fut la marche de la cour, quelle fut à son égard la marche de +la révolution, depuis le 14 juillet 1789 jusqu'à la fin de janvier +1793? + +Peu après le 4 août, la cour fait venir des troupes à Versailles; la +maison militaire du roi se déclare contre l'esprit populaire, contre +l'assemblée nationale; elle donne une fête à un régiment de ligne, +arrivant à Versailles, et y perd toute retenue; elle croit le roi +menacé, et elle s'emporte en menaces. On présume alors à Paris que +l'accession du roi aux sacrifices du 4 août et à la réunion des ordres +n'est pas sincère. Le peuple de Paris court à Versailles, force +l'entrée du château, et amène à Paris le roi à peu près +prisonnier[53]. + + [53] 4 et 5 octobre 1789. + +La constitution civile du clergé ayant été décrétée au mois de juillet +1790, le roi fait attendre son acceptation; mais enfin il l'accepte, +et donne pour unique cause du délai qu'il a pris, le désir d'amener le +clergé à la conciliation avant de lui faire une loi de l'obéissance. +Mais bientôt circulent des bruits qui autorisent à douter au moins de +la persévérance du roi dans les motifs de son acceptation. Il se +répand, dans le mois d'avril 1791, qu'il a quitté son confesseur qui +avait prêté le serment, pour en prendre un qui l'avait refusé; qu'il +se propose d'aller à Saint-Cloud pour éviter de recevoir à Paris la +communion pascale des mains du curé de sa paroisse qui était +assermenté. Ce dernier bruit excite de vives alarmes dans Paris, où la +présence du monarque était jugée nécessaire pour l'accomplissement de +la révolution. Le 17 avril 1790, le roi se dispose en effet à partir +pour Saint-Cloud. Sa voiture l'attend. Le peuple s'attroupe à la porte +du palais, arrête la voiture, fait remonter le roi dans ses +appartemens[54]. C'était toujours, il est vrai, _le peuple de Paris_; +mais en attendant que nous puissions reconnaître le sentiment de la +France entière sur cet évènement, nous remarquerons qu'une adresse du +directoire du département de Paris au roi, rédigée par deux personnes +fort peu disposées à applaudir aux violences populaires et aux +manquemens envers le monarque, MM. de Talleyrand-Périgord et +Pastoret, assurent au roi que les quatre-vingt-trois départemens du +royaume ont les mêmes défiances et forment les mêmes voeux que la +capitale[55]. + + [54] 17 avril 1790. + + [55] Voici les propres expressions qu'on lit dans cette adresse + concernant l'avanie du 17 avril: «Vous êtes entouré, sire, des + ennemis de la liberté. _Vous favorisez les réfractaires_; vous + n'êtes servi presque que par des ennemis de la constitution, et + l'on craint que les préférences trop manifestes n'indiquent les + véritables dispositions de votre coeur. Sire, _les circonstances + sont fortes_. Que la nation apprenne que son roi a choisi pour + environner sa personne les plus fermes appuis de la liberté; car + aujourd'hui il n'est pas d'autres véritables amis du roi... _Le + conseil que vous offre le département de Paris vous serait donné + par les quatre-vingt-trois départemens du royaume s'ils pouvaient + se faire entendre aussi promptement que nous_.» + +Le 21 juin, le roi, las et plus encore inquiet de sa position à Paris, +en part secrètement et de nuit, avec la reine et madame Elisabeth, +pour se rendre, a-t-il dit, dans une place de la frontière voisine du +point où les émigrés étaient rassemblés. Le 22 il est arrêté à +Varennes et ramené à Paris. + +_Monsieur_ partit en même temps que le roi. Mais il se rendit hors de +France, et rien ne fit obstacle à sa sortie. + +Le préambule du traité de Pilnitz[56] commence par cette phrase: «Sa +Majesté l'empereur et Sa Majesté le roi de Prusse ayant entendu les +désirs et _les représentations de Monsieur frère du roi_ de France, +_et de M. le comte d'Artois_, se déclarent conjointement qu'elles +regardent la situation où se trouve actuellement Sa Majesté le roi de +France comme un objet d'intérêt commun à tous les souverains de +l'Europe.» + + [56] 27 août 1791. + +Le peuple de Paris, et, il faut le dire, l'assemblée nationale +elle-même, s'étaient tellement accoutumés à regarder la présence du +roi à Paris comme nécessaire à l'achèvement de la constitution, et son +absence comme le signal du renversement de la liberté, et d'ailleurs +la crainte d'une contre-révolution était si vive et si générale, que, +sans avoir l'intention de retenir le roi prisonnier aux Tuileries, je +dirai même avec de l'horreur pour une pareille idée, de fait, chacun +voulait qu'il y restât, chacun regardait comme criminelle l'idée d'en +sortir. On supposait que le roi devait s'y trouver libre, par la +raison qu'il devait regarder comme une obligation d'y être, et comme +désastreux qu'il n'y fût pas. + +On peut se demander si avec un caractère moins incertain, le roi +aurait eu besoin d'être à Paris pour faire naître la confiance due à +ses intentions; ou si étant à Paris, il n'aurait pas pu imposer assez +de respect pour y être libre. On peut se demander aussi si c'était de +l'étranger qu'il pouvait attendre des secours gratuits et honorables. +Mais on ne peut se dissimuler qu'il était aussi naturel au roi, +d'après son caractère, de vouloir s'échapper de Paris, qu'aux habitans +de Paris de vouloir qu'il y demeurât. + +Le roi revenu de Varennes, le peuple de Paris voulut qu'il fût jugé +comme coupable d'émigration, de trahison, d'appel des armées ennemies +et des émigrés sur le territoire français. + +L'assemblée nationale, en ceci véritable organe de la justice et de +l'intérêt national, déclara le roi inviolable[57]. Le peuple, poussé +par une faction qui n'a été inconnue qu'à celui qu'on croyait en être +le chef, et qui en a été la victime[58], se rassemble le lendemain au +Champ-de-Mars pour y signer une pétition tendante à la déchéance: +aucune négociation ne peut empêcher le rassemblement, aucune +représentation ne peut le dissoudre. + + [57] 15 juillet 1791. + + [58] Le duc d'Orléans. + +Il fallut publier la loi martiale[59]. Il fallut l'exécuter et faire +tomber 50 ou 60 victimes pour que le reste se dispersât et s'éloignât. + + [59] 17 juillet 1791. + +Le rassemblement comprenait des gens de la faction dite d'Orléans (qui +serait mieux nommée coterie de Laclos), des républicains qui +reconnaissaient pour chef Brissot, des patriotes constitutionnels, des +curieux. Le canon ne put choisir, et fit beaucoup de victimes +innocentes. + +L'assemblée nationale travaillait alors à la révision de l'acte +constitutionnel; elle avait senti la nécessité de revenir sur quelques +dispositions plus républicaines que monarchiques. Elle voulait rendre +de la force à l'autorité royale, qui jusque là avait paru ne pouvoir +être trop affaiblie: tant on avait vu d'obstacles à aplanir autour +d'elle, pour parvenir à la régénération qu'on voulait. Quand la +révision fut achevée, l'assemblée présenta l'acte au roi[60] avec des +formes propres à rappeler vers lui les respects publics; et elle mit +fin à ses travaux. + + [60] 3 septembre 1791, acceptée le 13. + +Le corps législatif s'assemble[61], suivant le voeu de la +constitution. A peine est-il en fonctions que la mésintelligence +s'établit entre lui et la cour. Le roi refuse la sanction au décret du +29 novembre 1791, contre les prêtres insermentés[62]. Ces prêtres, +autorisés par son refus, enhardis par la coalition de Pilnitz, excités +par la correspondance des émigrés, d'_insermentés_ deviennent +hautement _insoumis_, et bientôt _réfractaires_. + + [61] 15 septembre 1791. + + [62] 5 décembre 1791. + +Le roi, pressé de prendre des mesures pour faire rentrer ses frères en +France, et faire dissiper les rassemblemens des émigrés sur la +frontière, fait des proclamations, des invitations, des sommations, +qui ne produisent rien. Toute la France l'accuse d'être d'intelligence +avec les princes, et suppose qu'une convention secrète annulle +d'avance tous les actes publics qui leur sont adressés. Les membres du +directoire du département de Paris, M. le duc de La Rochefoucauld, M. +de Talleyrand-Périgord, M. Garnier, etc., déclarent au roi[63] que sa +patience à l'égard des émigrés autorise à l'accuser au moins de +faiblesse. «Trop long-temps, porte leur adresse, ils ont insulté à +votre bonté, à votre patience; _il est urgent_, INFINIMENT URGENT +_que, par une conduite ferme et vigoureuse_, vous mettiez à l'abri de +tous dangers la chose publique et vous qui en êtes devenu inséparable; +_que vous vous montriez_ ENFIN tel que votre devoir et votre intérêt +vous obligent d'être: l'ami imperturbable de la liberté, le défenseur +de la constitution et le vengeur du peuple français qu'on outrage.» +Ces paroles, écrites par des personnes sages et en position de +connaître la conduite de la cour, accréditent les accusations qui se +pressent contre elle. La défiance agite et tourmente tous les amis de +la liberté. Les citoyens qui avaient le plus conservé dans leur coeur +la religion de la royauté, et qui se permettaient le moins de +suspecter la véracité du roi, disaient que le _comité autrichien_[64] +agissait contre sa volonté, mais non pas tout-à-fait à son insu; +qu'il ne l'approuvait pas, mais qu'il ne faisait rien pour l'empêcher; +qu'il croyait avoir satisfait à ses devoirs en conformant ses actions +personnelles à ses promesses, et qu'au fond on ne pouvait avec justice +exiger de lui rien de plus; que son caractère ne lui permettait +pas de surveiller et de contenir des oppositions domestiques; +qu'il craindrait d'être ingrat en s'armant de rigueur contre des +personnes dévouées à sa cause; que le nouveau système, malgré les +amendemens de la révision, laissait toujours une fâcheuse distance +entre sa condition passée et sa condition future; que le mouvement +prolongé de la révolution, la diversité et la violence des partis, +rendaient d'ailleurs très douteux qu'il pût conserver l'autorité +constitutionnelle, quand même il s'attacherait fortement à la +constitution; que, par ces raisons, il devait quelquefois s'abandonner +aux fluctuations naturelles à son esprit, suivre les variations des +circonstances, et voir sans animadversion les efforts de personnes +affectionnées qui, sans exiger de lui un concours propre à le +compromettre, se chargeaient de lui ouvrir quelques chances de +réintégration. Ces considérations, très justes, mais trop abstraites +pour entrer dans tous les esprits, et trop faibles pour s'y placer +avec avantage à côté des idées de liberté et d'égalité qui +passionnaient toutes les âmes, n'empêchaient pas le mécontentement +général. + + [63] Adresse du 5 décembre 1791. + + [64] Ce comité se rassemblait chez la reine. + +La campagne s'ouvre au mois d'avril 1792. La fortune est d'abord +contraire à nos armes en Belgique. On crie aussitôt à la trahison: on +accuse la cour, les généraux, M. de Lafayette qu'on dit être complice +de la cour. Les accusations se pressent, dans les clubs, dans la +commune, dans l'assemblée législative; on n'épargne point la personne +du roi. + +Dans ces circonstances, que va prononcer l'assemblée? Elle licencie la +garde royale. Elle ordonne la formation d'un camp de vingt mille +hommes sous Soissons. Ces vingt mille hommes devaient être fournis par +les départemens et choisis entre les patriotes[65]. La sanction de ce +décret est refusée. Le peuple est révolté de ce refus. Récemment privé +de sa garde, le roi ne voyait dans le projet d'un camp à Soissons, +qu'un plan d'attaque contre sa personne, et le peuple n'y voyait +qu'une défense contre l'ennemi[66]. Des deux parts on ne découvrait +que la moitié de la vérité; mais des deux parts on était de bonne foi: +le peuple peut être féroce; il est impossible qu'il soit rusé. + + [65] 8 juin 1792. + + [66] 18 juin 1792. + +Le refus de la sanction royale au décret rendu pour le camp de +Soissons, était, aux yeux du peuple, l'éclatante manifestation du +projet de livrer Paris à l'étranger. Le 20 juin un rassemblement +furieux force l'entrée des Tuileries; soixante mille personnes[67] +s'introduisent dans les appartemens. Le roi est insulté, outragé; des +forcenés crient à ses oreilles: _à bas le veto_; d'autres lui +commandent la sanction des décrets concernant les vingt mille hommes, +d'autres celle du décret concernant les prêtres insermentés. La reine +est aussi l'objet des plus violens outrages. + + [67] Voir les procès-verbaux. + +Malgré les défiances généralement répandues contre la cour, les +évènemens de cette journée remplirent d'indignation toutes les âmes où +s'était conservé quelque sentiment de respect pour le roi et pour la +royauté. Les soupçons de mauvaise foi qui s'étaient élevés contre la +cour semblaient s'affaiblir dans les esprits modérés, par le +sentiment de si énormes attentats. S'il était vrai qu'il y eût des +intelligences entre le roi et l'étranger, elles semblaient justifiées +par ces excès du 20 juin qui en rappelaient d'antérieurs; si elles +n'étaient pas établies, on prévoyait qu'elles allaient infailliblement +l'être. + +Une délibération du conseil général du département de la Seine, +l'arrivée subite de M. de Lafayette à Paris, son discours au corps +législatif contre les auteurs des évènemens du 20 juin, entretiennent, +autorisent l'indignation des citoyens contre eux. Le conseil du +département suspend de ses fonctions le maire de Paris, Péthion, +accusé d'avoir favorisé le mouvement de cette journée, et ordonne des +poursuites contre d'autres fonctionnaires. Le roi, dans son conseil, +confirme la délibération du conseil général du département. M. de +Lafayette se présente à la barre du corps législatif, demande, au nom +de son armée, la poursuite de tous les coupables. + +Le peuple ne devient que plus menaçant et plus redoutable; il crie +dans les rues, on écrit sur les chapeaux, _Péthion, ou la mort_; et +l'assemblée nationale se prononce en faveur de ce voeu. + +Elle réintègre d'abord le maire dans ses fonctions; ensuite, pour +réponse à M. de Lafayette, elle délibère pendant plusieurs jours si +elle le mettra en accusation. Une faible majorité décide que M. de +Lafayette ne sera point accusé; mais le peuple, furieux, insulte, +maltraite, à la sortie de la séance, les membres de cette +majorité[68]. + + [68] 8 août 1792. + +La nation, étonnée, balance entre la cour et ses représentans; elle ne +sait si c'est la liberté qui se défend, ou la licence qui triomphe; le +manifeste du duc de Brunswick, du 26 juillet 1792, l'éclaire et la +décide. + +Cet écrit imprudent attaque la révolution, ses auteurs et ses appuis; +il menace la liberté: plus de doute alors, plus d'hésitation. +L'étranger se déclare l'ami de la cour et l'ennemi des citoyens: donc, +s'écrie-t-on la cour est l'amie de l'étranger, l'amie de nos ennemis, +donc elle est notre ennemie. + +La constitution portait, art. VI: «Si le roi se met à la tête d'une +armée et en dirige les forces contre la nation, ou s'il ne s'oppose +pas par un acte formel à une telle entreprise qui s'exécuterait en son +nom, il sera censé avoir abdiqué la royauté.» Dans la France entière +retentit ce cri: _La déchéance!_ Une députation des quarante-huit +sections de Paris vient, le 3 août[69], la demander à la barre de +l'assemblée nationale. Dans la nuit du 9 au 10 août, deux faubourgs, +précédés d'un bataillon de Marseillais, marchent sur le palais des +Tuileries, rangent en batterie douze canons au Carrousel, en face du +château, pour forcer l'abdication du roi. Il était alors cinq heures +du matin: de quarante mille hommes de la garde nationale qui, la +veille, à onze heures du soir, étaient sous les armes dans les +sections, prêts, disaient-ils, à repousser les faubourgs, il ne s'en +trouvait plus une compagnie sur pied; tout était rentré chez soi vers +minuit; un seul bataillon de garde était dans la cour royale, avec un +bataillon suisse et quelques canonniers de la garde nationale qui +quittèrent leurs pièces quand ils entendirent la réquisition de +repousser la force par la force. Les habitans de Paris voyaient avec +effroi le mouvement des faubourgs; mais ils ne voulaient pas prendre +sur eux de le réprimer. Ils craignaient d'avoir à rendre compte à la +France entière, non du sort de quelques perturbateurs, mais du sort +de la révolution: personne n'osant prononcer entre le désordre +manifeste d'un côté et ce qu'on disait des manoeuvres cachées de +l'autre. + + [69] 3 août 1792. + +Le roi sans défense, ou du moins sans moyens de défense suffisans, +alla chercher un refuge dans le lieu des séances du corps législatif. +Il y entra vers sept heures du matin. Il y fut reçu en roi, et +probablement il lui aurait suffi de quelques dispositions concertées +avec l'assemblée pour la garantie de l'État, et de quelques +démonstrations nouvelles de sincérité, pour qu'il pût quelques heures +après retourner en roi dans son palais, si la plus déplorable fatalité +n'eût voulu que le bataillon de Suisses, postés au château, engageât +un combat meurtrier avec ce peuple que sa lassitude allait disperser, +et si le sang versé dans ce malheureux moment n'eût rendu le roi et le +peuple à jamais irréconciliables. Il périt quatre ou cinq cents +hommes. Le peuple alors accourut dans l'assemblée nationale et demanda +vengeance. L'assemblée se borna à ordonner la suspension du pouvoir +royal. C'était accorder le moins qu'il était possible. Mais bientôt la +fureur populaire croissant par le compte et la connaissance des +victimes, et surtout par les incitations de l'exécrable commune qui +s'était instituée d'elle-même pendant la nuit, demanda la tête du roi, +et l'assemblée nationale se vit dans l'alternative forcée de le +constituer prisonnier au Temple, ou de le voir immoler dans son sein. +L'assemblée l'envoya au Temple, suspendit son autorité et convoqua une +convention nationale pour le 1er octobre suivant. + +M. de Lafayette apprit à Sédan la catastrophe du 10 août. Des +commissaires du nouveau pouvoir exécutif étaient venus en informer +l'armée, et s'assurer de son acquiescement. M. de Lafayette refusa de +les reconnaître. La municipalité de Sédan, le conseil-général du +département des Ardennes, déclarèrent qu'ils ne voyaient dans ces +commissaires que des agens d'une faction criminelle; on les arrêta, on +les incarcéra. M. de Lafayette rassemble l'armée, lui fait prêter un +nouveau serment de fidélité à la constitution de l'an II. Son +intention était manifestement de faire marcher ses troupes sur Paris, +non dans les mêmes vues que les émigrés et les étrangers, non pour +dégager de la constitution le roi qui l'avait jurée, mais au contraire +pour l'y engager plus certainement en le délivrant d'une indigne +prison, et en lui prouvant, par une telle marque de fidélité, ce +qu'un monarque constitutionnel pouvait attendre des amis de la +constitution. Le sort en avait autrement décidé. Les soldats crurent à +la trahison de la cour: marcher au secours du roi, contre les +autorités constituées de Paris, contre les hommes de la révolution, +c'était, disaient-ils, tourner le dos aux étrangers campés sur la +frontière, pour prendre la même direction qu'eux; c'était faire +l'avant-garde des armées ennemies; c'était s'employer à la ruine de la +liberté, de l'égalité: de l'égalité si nouvelle dans l'armée, et si +chère aux espérances de gloire et de fortune qu'elle avait conçues. +Telle était à ses yeux la conduite qui lui était tracée. On annonça +aux troupes un décret qui mettait Lafayette en accusation; elles +méconnurent leur général. On leur annonça un autre décret qui mettait +Lafayette en arrestation; elles déclarèrent qu'elles devaient +obéissance aux décrets, et fidélité à la nation. + +M. Lafayette fut obligé de fuir avec M. de Latour-Maubourg, son digne +et noble ami. Poursuivis par l'ingratitude populaire, par l'injustice +de l'armée, par la haine redoutable des amis de la cour, la déloyauté +de l'étranger leur ouvrit pour asile des cachots, leur donna pour +protecteurs des geôliers, et pour adoucir leur malheur commun, les +sépara. + +Toutes les armées, toutes les autorités constituées envoyèrent, comme +l'armée de M. de Lafayette, leur adhésion aux décrets du 10 août. +Elles en donnèrent de nouvelles après le 21 janvier. + +Si le 10 août n'avait pas fait cesser le pouvoir royal, l'étranger +n'aurait-il pas eu la facilité de venir à Paris, de s'ingérer dans la +constitution, de faire la loi au corps législatif, ou de le dissoudre, +de rétablir l'ancien régime ou d'établir un régime équivalent ou pire? +Ce même étranger n'aurait-il pas été maître de se faire payer par la +nation les frais de son entreprise, peut-être de démembrer le +territoire, d'y séjourner le temps qu'il aurait voulu, d'y lever des +contributions, d'y vivre aux dépens du pays? Le roi pouvait-il, +voulait-il opposer à l'invasion une résistance suffisante? Son +impuissance ou sa mauvaise volonté n'étaient-elles pas constatées par +l'état des places, par l'état des armées? A part toute volonté, +n'était-il pas certain et avoué que le roi n'avait que 90,000 hommes à +opposer à 200,000 Autrichiens ou Prussiens qui s'avançaient vers la +frontière? N'était-il pas évident qu'un recrutement était impossible +dans l'agitation et la défiance qui travaillaient tous les esprits? En +un mot, l'ennemi qui, avec des forces supérieures, était à nos portes, +l'ennemi, d'accord avec les princes, l'ennemi, marchant au nom du roi, +n'aurait-il pas bravé le roi lui-même, quand ce prince aurait eu la +volonté de l'empêcher d'entrer en France en vainqueur, de la ravager, +de la partager? Oui. On peut dire sans hésiter: oui; parce que les +hommes les plus dévoués à la patrie craignaient la trahison des +ministres et des généraux; oui, parce que les faibles étaient disposés +à se faire un prétexte du danger de cette trahison, pour servir +mollement ou se laisser aller à la défection; oui, parce qu'il ne +dépendait pas du roi, au milieu de 1792, quelle que pût être alors sa +bonne volonté, de dissiper les soupçons de malveillance qui s'étaient +élevés contre lui depuis près de trois ans. Il ne pouvait faire croire +à sa bonne volonté, parce que précédemment il avait témoigné un +sentiment contraire[70], il ne pouvait faire croire à sa sincérité, +parce qu'il avait antérieurement donné une adhésion qu'il avait +ensuite désavouée; il ne pouvait faire croire à une forte animosité ni +contre ses frères, marchant au milieu des étrangers avec la noblesse +française, ni contre ces étrangers appelés par ses frères, contre ces +étrangers armés pour des intérêts dont il s'était constamment occupé, +et dont il était fort naturel qu'il s'occupât, armés pour des griefs +qu'il avait lui-même exposés dans sa déclaration du 20 juin, et qui +s'étaient fait précéder de manifestes et de proclamations rédigés dans +un sens absolument opposé à celui des actes de cette nature, +puisqu'ils y affectaient un merveilleux dévouement pour le roi en +déclarant la guerre à la nation. Comment concevoir que cette nation +confiât des forces nouvelles pour sa défense au prince dont les +ennemis qu'elle avait à combattre se déclaraient les amis, au prince +dont les intérêts étaient le prétexte de leur agression? S'il est sur +la terre une nation capable de porter la confiance jusqu'à +l'aveuglement, et la générosité jusqu'à l'abandon dans la défiance +même, c'est la nation française. Mais ce n'est pas quand il s'agit +d'un intérêt aussi étroitement lié à son honneur, que celui de son +indépendance. La France a mis quelquefois sa grandeur à tout risquer; +mais par honneur et par affection. Elle aurait pu être alors, comme +depuis, prodigue de ses trésors et de son sang pour la satisfaction +personnelle d'un prince dont l'ambition l'aurait mécontentée et pour +l'exécution de projets qu'elle aurait désavoués: mais l'idée de livrer +à la trahison des victimes destinées au char de triomphe de +l'étranger, a dû la trouver intraitable; et par cela seul qu'elle +avait à craindre, en donnant de nouvelles forces au roi, de les livrer +à l'ennemi, elle devait être à son égard plus qu'avare de ses secours. + + [70] Déclaration du 20 juin, au départ pour Varennes. + +Il se peut qu'il y ait eu de l'injustice dans les appréhensions +nationales; mais elles étaient au moins excusables; il aurait fallu +bien du temps et bien des explications pour les dissiper; en +attendant, c'est un fait qu'elles empêchaient de donner au roi des +forces pour résister à l'ennemi qui s'avançait. Et quand la nation se +serait résignée à accorder une armée, qu'il y a loin d'une levée +difficilement consentie, plus difficilement, rassemblée, à une armée +qui se forme par le dévouement de ceux qui la votent et de ceux qui la +composent! qu'il y a loin d'une soumission défiante à l'élan et à +l'enthousiasme! + +La nation s'est donc trouvée dans l'alternative de périr, ou de +détrôner le roi; le détrônement a donc été un sacrifice nécessaire à +son salut, soit qu'il fût ou non un acte de justice. + +Une seule chose aurait pu en dispenser, aurait pu même rendre la +conservation du roi utile à celle de la France; c'aurait été qu'il +déclarât aux ennemis qu'à leur entrée sur le territoire, il +descendrait volontairement de ce trône où ils avaient l'insolente +prétention de l'affermir, et où ils l'avaient exposé à la honte de +paraître leur complice; de ce trône dont leur protection le rendrait +indigne, si elle était impuissante contre le peuple français; et +qu'elle rendrait indigne de lui, si elle pouvait en triompher. Ah! +comme la nation se serait dévouée pour un prince qui, par cette +héroïque menace, se serait identifié avec elle! Mais une telle gloire +n'était pas réservée au faible et malheureux Louis, il se l'était +interdite par son acquiescement aux sollicitations de ses frères. + +Si le roi restant sur son trône, la nation devait devenir la proie de +l'étranger, peut-on mettre en principes qu'elle dût préférer +l'invasion de son territoire au renversement du roi, le danger de son +propre anéantissement au détrônement du monarque? Une nation a-t-elle +plus qu'un particulier le droit de faire le honteux abandon de son +existence? Eh! la conquête qui pouvait anéantir la France n'était-elle +pas aussi l'engloutissement du trône? Livrer la France à l'étranger, +n'était-ce pas aussi lui livrer la couronne? Était-ce un grand +avantage pour le roi d'en être dépouillé par l'étranger, sur les +décombres de la France, plutôt que par la France qui, la sauvant des +outrages de la conquête, pouvait à la suite la rendre au roi intacte +et honorée? Et s'il avait pu vouloir mettre son trône, son sceptre et +sa couronne à la merci de l'étranger, plutôt que les restituer à la +nation, lorsqu'elle en avait besoin pour son salut, aurait-il été bien +digne d'en rester dépositaire? + +Nous avons parlé de la commune qui s'est formée dans la nuit du 10 +août. Ce jour même elle s'arrogea le pouvoir suprême. Elle dicta +quelque temps des lois au corps législatif; elle rebuta celles qui +n'étaient pas conformes à ses volontés. Lorsqu'à la fin du mois d'août +on apprend dans la capitale que Longwi est pris, que Verdun et +Thionville sont menacés, la commune fait fermer les barrières, met +toute la garde nationale sous les armes, fait fouiller le domicile de +tous les habitans, en fait arracher tous les hommes désignés comme +ennemis de la patrie. On arrête dans cette nuit six mille personnes, +on les jette dans les prisons; une grande partie étaient des +ecclésiastiques. Le 2 septembre, à midi, le canon d'alarme se fait +entendre sur le Pont-Neuf: c'était le signal d'un massacre dans les +prisons, dans ces prisons encombrées trois jours avant de malheureux +arbitrairement arrêtés. Elles deviennent d'horribles boucheries. Tout +Paris se remplit d'effroi: cependant, et c'est ici un fait bien +remarquable, ces trois coups de canon qui étaient le signal du +massacre, étaient en même temps le signal de l'enrôlement des citoyens +appelés au secours de la patrie. Des estrades étaient établies dans +les carrefours, dans les places publiques, pour recevoir leur +soumission et les inscrire; et chose étonnante! des magistrats s'y +étant établis lorsque le canon se fit entendre, les citoyens y +affluèrent; une armée de quarante mille hommes fut ainsi formée en +trois jours par l'enthousiasme de la liberté, pendant que la férocité +la plus impitoyable massacrait impunément dans les prisons! + +Le 21 septembre 1792 s'ouvrirent les séances de la convention +nationale. Longwi et Verdun étaient pris, Lille bloquée, la tranchée +ouverte devant Thionville, le roi de Prusse en Champagne, à la tête de +son armée. Le premier acte de la convention fut d'abolir la royauté, +de proclamer la république. Six cent mille hommes qui étaient en +marche sur tous les points de la république pour se rendre aux armées, +apprennent que l'égalité vient d'être consacrée par une constitution +qui n'admet plus ni cours, ni grands, ni nobles, et qui appelle aux +plus hautes distinctions tous les gens de mérite; que chacun va se +battre pour soi, particulièrement pour soi, en même temps que pour la +patrie. Le cri de _vive la république_ remplace celui de _vive la +nation_ et résonne encore plus fortement dans les âmes. La marche des +défenseurs déjà rapide s'accélère encore; ils sont comme précipités +sur l'ennemi par l'impétuosité de leur mouvement. Ils sont victorieux +à Valmy le 20 septembre, et l'établissement de la république et +l'indépendance nationale sont assurés. Le 30 septembre, l'ennemi +battu, commence sa retraite. Le 23 octobre il ne reste des armées +étrangères en France que les cadavres étendus sur le champ de +bataille. + +Une telle inauguration de la république devait disposer toutes les +âmes à la générosité et assurer l'existence de Louis XVI. Le roi +semblait n'avoir plus rien à redouter pour sa personne, du moment que +la royauté n'était plus à craindre; ses amis pensaient qu'aucun +intérêt ne sollicitait sa perte, depuis qu'il ne lui restait aucun +moyen de vengeance. Bien des gens ont pensé, non sans quelque +fondement, que la proclamation de la république, cette proclamation +subite à laquelle personne ne s'attendait, pas même ceux qui l'ont +proposée, a été suggérée par M. de Montmorin, le 10 août, à un homme +du parti populaire, comme un moyen de sauver le roi; et en effet, +c'était au moins une chance favorable au milieu de tant d'autres qui +étaient contraires; et il est certain qu'une partie de la convention, +fort attachée aux idées monarchiques, s'était néanmoins décidée pour +la république dans l'espérance d'écarter le danger qui menaçait le +roi. Vaines illusions! + +Jusqu'ici nous avons vu les évènemens de la révolution conduits par +deux passions, l'amour de l'égalité et l'irritation dans les +contrariétés qu'elle avait éprouvées. Ici se découvrent deux autres +principes qui vont concourir, jusqu'à l'époque du 18 brumaire an VIII, +à tout le mouvement des affaires publiques: ce sont la jalousie et la +peur. + +Deux partis se disputent le pouvoir à l'ouverture de la convention: +_le parti de la Gironde et le parti de la Montagne_[71]. + + [71] Le premier, composé de députés de Bordeaux, fut par cette + raison appelé _Parti de la Gironde_: le second, composé des + députés les plus violens de toutes les parties du royaume, fut + appelé _la Montagne_, parce qu'ils se plaçaient d'ordinaire sur + les bancs les plus élevés de la salle. Les modérés se tenaient au + fond. + +L'esprit, le talent, le savoir, un patriotisme énergique, joints à une +certaine douceur de moeurs, distinguaient le premier; mais point +d'expérience, et une présomption qui aveuglait souvent: le second +était composé de patriotes farouches, ignorans, âpres, jaloux, +audacieux, entreprenans, sans ménagement. Les Girondins avaient +l'ambition de gouverner, et parce qu'ils s'en jugeaient capables et +parce qu'ils jugeaient que leurs adversaires ne l'étaient pas. Les +Montagnards se sentant incapables de gouverner, ne voulaient pas de +gouvernement. Ils ne voyaient de position pour eux que dans +l'anarchie. + +Les Girondins, maîtres de la tribune, y exerçaient l'influence d'une +forte logique, l'ascendant d'une haute éloquence, mais se plaisaient +trop à en user pour quelque intérêt offensé grièvement par le parti +contraire: les Montagnards ne pouvant répondre aux beaux discours, +firent la guerre aux orateurs et les vouèrent à la proscription. Ils +désignèrent les hommes de la Gironde à la haine populaire, sous le +titre de _faction des hommes d'État_; la Gironde les appela _faction +des hommes de sang_ ou _hommes de proie_. + +Ils étaient en effet hommes de proie, les principaux chefs de la +Montagne. Ils sortaient de cette commune qui aggrava par des actes de +férocité inouïs, les malheurs que vit la journée du 10 août, de cette +commune à jamais exécrable par les massacres de septembre, et qui, +poursuivie par la clameur publique, avait besoin de trouver un refuge +dans la puissance conventionnelle. Elle se l'était assuré ce refuge, +en faisant nommer à la convention ses membres les plus énergiques, ou +plutôt les plus violens. Disons mieux, elle s'était assurée de la +convention elle-même. Quand ces monstres proposaient leurs atrocités à +la tribune, la commune faisait rugir, autour du lieu des séances, ses +aveugles affidés; il fallait que l'assemblée y souscrivît. Et quand +des clameurs vengeresses s'élevaient dans la convention contre la +commune, ses complices étaient à la tribune pour la défendre et faire +l'appel de tous ses auxiliaires et de ses partisans. Ce règne commun +de la municipalité et de la Montagne commença avec la convention et +dura deux ans. + +La justice nationale avait de dignes organes dans les députés de la +Gironde, la vengeance publique s'exerçait déjà par des discours +éloquens qui invoquaient la rigueur des lois. La peur, qui s'attache +au crime, fit conspirer la perte de la Gironde, et cette peur, fille +et mère de la cruauté, cette peur qui ne s'exprimait que par la +menace, aidée de cette basse jalousie qu'il est si ordinaire de +trouver unie à la lâcheté, força les faibles de concourir à ses +desseins. + +A la fin de 1792, le malaise du peuple, causé par la rareté des +subsistances, ajoutait à son déchaînement contre le roi. Cette rareté +était attribuée aux manoeuvres de la cour; c'était, disait-on, une +nouvelle manière de faire périr le peuple, ajoutée aux massacres du 10 +août dont la Montagne demandait toujours vengeance, et qui ne +pouvaient, selon elle, être expiés que par la mort du roi. + +La Gironde qui, le 10 août, avait voulu résister à la fureur +populaire et sauver ensemble le roi et la royauté, s'était déclarée, +dans la convention même, contre tout attentat sur la personne du roi. + +Les Girondins furent considérés comme complices du roi, parce qu'ils +avaient été ses défenseurs: livrer le roi à la fureur populaire, +c'était donc y livrer les députés de la Gironde; c'était les conduire +à l'échafaud que l'y faire monter. Il fut donc décidé par la Montagne +et la commune, que le roi serait jugé, c'est-à-dire condamné. De ce +moment, la correspondance des clubs, celle de la commune, les journaux +du parti, ne cessèrent de provoquer les adresses et des pétitions +d'autres communes, d'autres clubs, de toutes les administrations de la +France, pour le jugement et la condamnation du roi. Les adresses +affluèrent. Alors on y avait grande foi, à ces adresses, qui, comme on +l'a tant vu à la suite, s'attiraient les unes les autres, +enchérissaient sur celles qui les avaient précédées, comme pour se +faire pardonner d'être venues plus tard, et souvent démentaient par +peur ou par une soumission intéressée, de précédentes adresses +rédigées dans un sens opposé, et donnaient toujours la dernière pour +la seule franche, libre et vraie; ces adresses étaient prises alors +pour l'expression de la volonté générale. Et comment ne s'y serait-on +pas mépris à la troisième année de la révolution; on s'y trompait +encore à la vingtième, à la vingt-cinquième[72]. + + [72] Jean-Bon-Saint-André termina ainsi son opinion sur le + jugement du roi: «N'entendez-vous pas, législateurs, le cri de la + France entière qui s'exprime par ces nombreuses adresses des + départemens où l'on accuse notre lenteur? Ce sont vos commettans + eux-mêmes, ce sont les assemblées électorales, les + administrations de département et de district, les municipalités, + tous les citoyens enfin qui élèvent simultanément leurs voix, et + vous disent: Nous avons été long-temps malheureux, car l'auteur + de nos maux est entre vos mains; nous vous avons remis le soin de + notre vengeance: pourquoi tardez-vous à le punir?» + +Le 3 décembre 1792, un décret ordonna que le roi serait jugé par la +convention. La discussion, déjà ouverte depuis quelque temps, continua +jusqu'au 7 janvier suivant. Pendant cet intervalle, les Montagnards +manoeuvrèrent, de concert avec la commune, contre la Gironde. Les +orateurs de la Montagne, les Marat, les Robespierre, étaient en +première ligne. Ils étaient sans cesse à la tribune chargeant le roi +d'imputations et d'épithètes odieuses. Ils qualifiaient de traîtres, +d'ennemis du peuple, les députés qui voulaient le sauver par l'appel +au peuple ou par un sursis à l'exécution du jugement; et la Gironde +était à la tête de ce parti. Les tribunes publiques étaient pleines de +furieux qui remplissaient la salle d'applaudissemens à chaque outrage +fait par la Montagne aux orateurs du parti modéré; et parmi ces +orateurs, la Gironde était au premier rang. Quand les discussions +s'échauffaient, les tribunes prenaient parti, se mettaient en révolte +pour les Montagnards. Pendant que les plus violentes agressions +jetaient le désordre dans l'assemblée, une troupe de forcenés +investissait la salle de ses séances, était informée, par les gens +apostés dans les tribunes, de ce qui se passait dans l'intérieur, +faisait entendre ses rugissemens quand elle en recevait l'ordre, +menaçait, insultait à leur sortie les députés qui n'avaient point +opiné pour la mort. Derrière cette seconde ligne étaient les Jacobins, +comme réserve du parti montagnard et comme centre des correspondances +avec toutes les sociétés affiliées. Venaient ensuite les quarante-huit +sections de Paris, qui, quelques jours avant le jugement du roi, +s'étaient établies en séance permanente. Presque toutes animées du +même esprit que la commune, elles avaient éloigné de leurs séances, +par une permanence inconciliable avec les devoirs et les intérêts +domestiques, les gens paisibles et les esprits modérés; elles +délibéraient sur les discussions de la convention, sur les partis qui +la divisaient, et s'accordaient à déclarer traîtres les députés qui +hésitaient à prononcer la mort. Enfin, la commune était comme le +quartier-général d'où se commandaient les manoeuvres extérieures; +c'était de là que les Marat et les Robespierre dirigeaient les +sections et les groupes établis dans tous les lieux publics. Les +Montagnards ne prenaient pas la peine de déguiser le pouvoir de la +commune; ils aimaient au contraire à l'exagérer, pour l'opposer +effrontément à la convention. Dans la séance du 15 décembre, un membre +s'étant plaint de ce qu'on avait séparé le roi de sa famille, +l'assemblée avait décrété que la communication serait rétablie. Un +Montagnard osa dire à la convention: «_Vous l'ordonnez en vain; si le +corps municipal ne le veut pas, le décret ne sera point exécuté_.» Les +Montagnards étaient plutôt les auxiliaires de la commune, que la +commune n'était l'auxiliaire des Montagnards. Le parti modéré +voulait-il faire cesser la permanence des sections, l'insolence des +tribunes, les rassemblemens tumultueux qui entouraient la salle des +séances? Les Montagnards faisaient arriver à la barre des députations +de sections, ou de la commune elle-même, et ils doublaient leurs +troupes d'investissement. Les orateurs des députations accusaient de +l'agitation publique, du défaut de subsistances, du malheur du peuple, +_la lenteur que la Convention mettait à punir le tyran et ses +satellites_. On demandait que _la faux de l'égalité se promenât enfin +sur toutes les têtes coupables_. On demandait sans détour _la mort du +roi_. On offrait des bras au parti énergique et républicain: on +menaçait l'autre d'une mesure de sûreté générale; on faisait entrevoir +un nouveau 2 septembre, et le courage de la majorité défaillait à +cette idée. On ne trouvait dans la majorité des habitans de Paris +aucun secours contre une telle oppression; elle avait prévu les +évènemens du 10 août et ne les avait point prévenus; elle avait vu les +massacres de septembre et ne les avait point empêchés. Cette capitale +était-elle devenue la plus méprisable des cités, la honte de la nation +française? Certes on n'hésiterait pas à le reconnaître si la cour +n'avait inspiré tant de défiance, si l'on n'eût généralement regardé +le roi comme coupable, si son crime n'eût été déclaré constant par +les députés même qui ensuite se sont le plus courageusement opposés à +la peine capitale. + +Les Parisiens, non plus que les Français, ne voulaient point la mort +du roi; mais ils ne voulaient point la réintégration du trône, ni la +rentrée des prêtres, ni celle des émigrés, ni en un mot la +contre-révolution. + +Le parti Montagnard, organisé comme nous l'avons dit, n'avait aucune +retenue dans son animosité contre le parti de la Gironde. A la séance +du 3 décembre, les Montagnards proposèrent la récusation _de tous les +hommes de talent_ qui avaient passé du corps législatif dans la +convention, sous prétexte que dans un papier trouvé aux Tuileries, on +avait présenté au roi _les hommes de talent_ de cette assemblée, comme +bien disposés pour sa personne. Marat désignait tous les jours dans +ses feuilles sanguinaires ce parti à la fureur du peuple, et cette +fureur s'autorisait de l'unanimité des opinions qui déclaraient le roi +coupable. + +On croyait que ne pas le punir de mort, c'était l'absoudre; que +l'absoudre c'était le rétablir dans sa puissance. L'inviolabilité, +comme doctrine politique, n'entrait pas dans la tête du peuple; comme +maxime religieuse, elle en était sortie depuis le 14 juillet, les 5 et +6 octobre 1789. La fureur populaire était exaltée à tel point contre +le roi, et la prévention tellement montée contre les opinions +modérées, que les quarante-huit sections formèrent dans les premiers +jours de septembre 1792, un comité central de quatre-vingt-seize +membres pour faire des arrestations dans Paris et qu'une section, +trahissant le secret des autres, alla jusqu'à proposer _de faire +fermer les barrières, et de former un jury pour juger les députés qui +voteraient pour l'appel au peuple_. Ajoutons que _pour faire connaître +au peuple les traîtres qui étaient dans l'assemblée_, Marat avait fait +décréter, aux bruyantes acclamations des tribunes, que _la mort du +tyran serait votée par appel nominal et que cet appel serait publié_. + +C'est dans ces circonstances que la convention avait à prononcer sur +le sort du roi[73]. Elle porta son jugement le 16 janvier: ce +jugement prononça la mort. Quelques députés la votèrent par +conviction, d'autres par fanatisme, d'autres par peur; d'autres, plus +éclairés et plus malheureux, par la certitude de voir l'exécrable +commune prendre la place de la convention, si un jugement modéré lui +en fournissait le prétexte et le moyen, et inonder la France de sang. +Ce fut la peur qui décida le plus grand nombre; pour beaucoup en +effet, et surtout pour ceux que les Montagnards et la commune +poursuivaient, la question n'était pas de savoir si le roi perdrait ou +conserverait la vie, mais s'ils voteraient sa mort ou la leur; et +l'unanimité du premier jugement, qui déclarait Louis coupable, aidait +les consciences troublées par l'imminence du danger, à prononcer la +peine de mort, comme elle avait contribué à entretenir dans le peuple +la soif du sang qu'il croyait nécessaire à son repos[74]. + + [73] On voit par un article de Charles Villette, adressé à ses + frères les Parisiens, dans la chronique (premiers jours de 1793) + quelle terreur inspirait la commune: «On assure, disait-il, que + depuis huit jours plus de quatorze mille personnes ont quitté + Paris, à cause des listes de proscription renouvelées contre les + signataires des Campe, des Guillaume, des membres de la + Sainte-Chapelle, et du club de 1789. + + »D'abord on serait tenté de croire que ces quatorze mille dénoncés + vont se fâcher très sérieusement contre cette poignée de brigands + dénonciateurs... Point du tout, les bons Parisiens ont la + complaisance de déguerpir, lorsque, la plupart armés de piques ou + de baïonnettes, ils pourraient rosser les fabricateurs de listes, + comme ils étrillent les soldats de Prusse ou d'Autriche. + + »Après une si entière et si profonde résignation, faut-il + s'étonner des massacres paisibles de septembre? On annonce de + nouvelles visites domiciliaires sous le prétexte de découvrir des + émigrés. Mes chers compatriotes vont sans doute s'y soumettre avec + la même obéissance.» + + [74] Baudin des Ardennes, dont le courage égalait les autres + vertus, ne croyait pas, comme Jean-Bon-Saint-André, que la + majorité de Paris voulût la mort du roi, mais il décrit bien la + situation où le peuple égaré par la commune mettait les membres + de la convention: «La liberté des législateurs, s'écrie Baudin, + existe-t-elle quand la hache du 2 septembre peut encore se lever + sur eux et _quand chacun d'eux peut craindre pour sa tête s'il ne + prononce que celle de Louis peut être abattue_?» A-t-on droit + d'exiger du commun des hommes, je dis même des hommes instruits + et vertueux, _ce courage qui affronte habituellement et les + poignards et les outrages journaliers de la calomnie_? La valeur + guerrière qui se précipite au milieu des combats pour y chercher + la victoire ou une fin glorieuse, peut-elle entrer en comparaison + avec ce dévouement qu'exige la perspective des assassinats? + (_Dernières réflexions de Baudin_, p. 8.) + +Le 21 janvier, six cent mille personnes ont vu sans rumeur conduire +Louis XVI à l'échafaud. Et quelques jours après les armées, les corps +administratifs, judiciaires et municipaux ont fait des adresses de +félicitation à l'assemblée nationale sur son courage. + + +RÉSUMONS. + +D'abord les actes qui concernent les prêtres, sont: + + 1º _Durant l'assemblée constituante_: + +L'abolition de la dîme substituée au simple rachat qui avait été +ordonné le 4 août[75]; + +La vente des biens du clergé au profit de la nation et l'assignation +des dépenses du culte sur les revenus publics[76]; + +La constitution civile du clergé, l'obligation de prêter serment à +cette constitution[77]. + + [75] 12 août 1790. + + [76] 9 mai 1790. + + [77] 2 juillet 1790. + + 2º _Durant le corps législatif_: + +L'abolition des costumes ecclésiastiques et religieux[78]; + +Le décret qui autorise la déportation des prêtres insermentés sur la +proposition de vingt citoyens[79]; + +Refus de ce décret par le roi[80]; + +Décret qui ordonne aux prêtres insermentés de sortir dans la quinzaine +du territoire[81]; + +Enfin les massacres du 2 septembre et jours suivans, dans les +prisons[82]. + + [78] 6 avril 1792. + + [79] 27 mai 1792. + + [80] 18 juin 1792. + + [81] 26 août 1792. + + [82] 2, 3, 4 et 5 septembre 1792. + +Voyons ce que l'opinion générale a voulu ou consenti de ces divers +actes, et ce qui peut être regardé comme conforme au voeu national. + +Que l'abolition de la dîme, comme bien des personnes l'ont prétendu, +n'ait pas été provoquée par la nation, cela est possible; mais elle a +été sanctionnée par elle, puisque c'est en partie sur le bénéfice de +cette dîme évaluée à 70 millions que les propriétaires payent +aujourd'hui une contribution foncière de 220 millions, de sorte que la +dîme a été réellement convertie en accroissement de contributions. Il +est impossible de mieux sanctionner l'abolition de la dîme qu'en +l'appliquant[83], par une délibération annuelle, aux besoins de +l'État. + + [83] Il y a aujourd'hui 42 ans que la dîme est convertie en + impôt. + +Que la vente des biens du clergé n'ait pas été provoquée par le voeu +national, cela est encore possible; mais l'acquisition de ces biens +sur toutes les parties de la France, leur division et leur subdivision +depuis vingt-cinq ans en différentes mains, l'application du produit +de la vente aux besoins de la nation, tout cela est plus qu'une +présomption de l'acquiescement général à cette opération. + +Venons à la constitution civile du clergé. + +Le voeu national ne l'avait réellement point provoquée. Rétablir la +discipline dans l'Église par de meilleurs choix des pasteurs, par une +circonscription plus égale de la juridiction diocésaine, par la +modicité et l'égalité des traitemens, enlever au roi la nomination des +évêques, au pape les institutions canoniques; rendre au peuple les +élections ecclésiastiques; opérer sans retard la dissolution de +l'ancien corps du clergé, et faire perdre à ses principaux membres +l'espérance de le voir revivre comme premier ordre de l'État: toutes +ces vues, fort utiles sans doute, étaient trop compliquées pour être +saisies par la masse de la nation. + +Entre les esprits éclairés, plusieurs rejetaient ces idées de réforme. +Ils auraient voulu qu'on assurât la liberté du culte catholique, et +qu'on s'en tînt là; qu'on protégeât tous les cultes, et qu'on ne +s'occupât d'aucun: mais cette opinion, quoique juste, était peut-être +encore moins conforme aux idées générales, que celle de l'assemblée +nationale ou plutôt de son comité ecclésiastique. Elle ne paraissait +ni sage ni praticable dans les circonstances du moment. On regardait +comme une folie d'abandonner à lui-même le clergé d'un culte naguère +dominant, et que la nation venait de dépouiller d'immenses propriétés. + +Lorsque le système des élections, la défense de recourir au pape pour +obtenir les institutions canoniques, et la nouvelle circonscription +des diocèses, sans le secours de l'autorité ecclésiastique, eurent +soulevé les évêques et le pape, les principaux membres de l'assemblée +nationale reculèrent eux-mêmes devant l'obscurité des questions, et +l'assemblée reçut la constitution civile du clergé en grande partie +sur la parole des jurisconsultes qu'elle avait dans son sein, et sur +la foi due à leur patriotisme. + +Une grande partie de la nation l'adopta parce que l'assemblée +nationale paraissait la vouloir, et parce que le clergé ne la voulait +pas, parce qu'on y reconnaissait au moins l'anéantissement _d'un +ordre privilégié_, parce qu'enfin on avait besoin des biens d'Église, +et qu'en les achetant on considérait avec plaisir une guerre qui +allait réduire à l'absurde l'idée de les réclamer. + +Mais encore une fois l'unanimité nationale était rompue. Les dissidens +étaient passionnés. Le schisme étant prononcé, il fatiguait l'autorité +et troublait les familles. Dix ans après, quand l'ancien clergé ne fut +plus à craindre, l'opinion voulut que le gouvernement revînt sur des +questions résolues sans elle, et fît cesser les dissensions. Le +concordat de l'an X (1802) remplit le voeu général en faisant +disparaître de la constitution civile du clergé tout ce qui était +objet de litige entre le gouvernement et le chef de l'Église. Il +confirma ce qui était essentiel dans cette constitution: le principe +d'une circonscription égale des diocèses, la restitution des registres +de l'état civil au magistrat civil, la liberté de tous les cultes, +l'oubli des prétentions politiques de l'ancien clergé, le remplacement +des revenus ecclésiastiques par des traitemens annuels, enfin, la +vente des biens d'Église et la légitimité de leur acquisition. Ces +avantages paraissent aujourd'hui reconnus par toute la France, et les +conserver est sa volonté. + +Les poursuites exercées contre les prêtres insermentés, la défense de +porter l'habit ecclésiastique, la menace de les déporter en cas de +troubles, leur bannissement, ont été des actes de guerre exercés par +des autorités inquiètes et troublées, contre les prêtres mécontens et +malheureux, qui répandaient au dehors l'agitation de leur âme et +l'amertume de leurs griefs. Il faut croire aujourd'hui que la nation +divisée pendant plusieurs années à leur occasion, l'a été pour eux et +non par eux: l'a été par l'intérêt que les âmes douces portent au +malheur, et non par des semences de haine jetées dans les coeurs par +la vengeance sacerdotale. Quoi qu'il en soit, le concordat a mis un +terme à la division. + +Je ne parlerai pas des massacres de septembre qui sont le crime de +quelques scélérats en horreur à tous les partis. + +Passons aux actes qui concernent les nobles et les émigrés. + +Nous remarquons: + + _Durant l'assemblée constituante_: + +L'abolition des droits seigneuriaux qui n'étaient pas compris dans +l'abolition des droits féodaux prononcée le 4 août[84]; + +Le remplacement des corvées par des contributions uniformes[85]; + +L'abolition de la noblesse, des armoiries, des titres, des livrées, +des noms féodaux; le brûlement des titres conservés dans les dépôts +publics[86]; + +L'abolition des ordres, corporations, décorations, signes extérieurs +qui supposent des distinctions de naissance[87]. + + [84] 26 février 1790. + + [85] 23 mars 1790. + + [86] 20 juin 1790. + + [87] 30 juillet 1791. + + _Durant le corps législatif_: + +Les émigrés déclarés suspects de conjuration contre l'État, réputés +coupables s'ils restent rassemblés passé le 1er janvier 1792, et punis +de mort; le revenu des contumaces acquis à l'État; les princes +déclarés coupables et punissables de la peine de mort, s'ils ne sont +rentrés au 1er janvier: en attendant, leurs revenus saisis et leurs +traitemens arrêtés[88]; + +Le séquestre des biens des émigrés[89]; + +L'affectation de ces biens à l'indemnité de la nation pour les frais +de la guerre[90]; + +La radiation des émigrés sur les états de rentes dues par le trésor +public[91]; + +Le brûlement des titres de noblesse gardés dans les dépôts publics des +départemens[92]; + +La désignation des femmes et enfans des émigrés pour otages[93]; + +Les massacres des 2, 3, 4 septembre 1792[94]. + + [88] 9 novembre 1791. + + [89] 7 février 1792. + + [90] Décret du 30 mars 1792. + + [91] 12 septembre 1792. + + [92] 20 juin 1792. + + [93] 25 août 1792. + + [94] septembre 1792. + + _Durant la convention_: + +La mise en vente du mobilier des émigrés[95]; + +Enfin le bannissement des émigrés à perpétuité, et la peine de mort en +cas d'infraction de leur ban[96]; + +Décret qui règle les formalités à suivre pour le séquestre des biens +meubles et immeubles des émigrés[97]; + +Décret qui suspend la vente de l'immobilier des émigrés, jusqu'à ce +que le mode de la vente ait été décrété[98]. + + [95] 23 octobre 1792. + + [96] 28 octobre 1792. + + [97] 3 octobre 1791. + + [98] 11 novembre 1792. + +Les deux premiers actes qui concernent la noblesse, savoir: +l'abolition des droits seigneuriaux et l'abolition des corvées, ne +sont que les accessoires et les conséquences des abolitions prononcées +le 4 août; et même l'abolition des corvées et leur représentation en +argent n'est qu'une conséquence de l'égale répartition des charges +publiques votées par les cahiers de la noblesse et décrétées le 4 +août. Ces actes étaient donc conformes à l'intérêt et à l'esprit +national; ils subsisteront et seront hors d'atteinte tant que la +volonté nationale sera comptée pour quelque chose. + +Le 20 juin 1790, quand l'assemblée nationale abolit la noblesse, les +armoiries, les titres, les livrées, les noms féodaux, l'existence +politique des nobles était finie par l'abolition des états de +province, par la confusion des ordres dans l'assemblée nationale: +leurs priviléges s'étaient évanouis dans la nuit du 4 août, où ils +s'étaient soumis à l'égale répartition des charges publiques; toutes +les carrières précédemment réservées à la noblesse étaient ouvertes +au tiers-état; les justices seigneuriales étaient supprimées; en un +mot, la noblesse n'était plus, dans le système civil et politique, +qu'une distinction idéale qui ne pouvait _faire sentir_ sa présence +nulle part, ni obliger personne à la reconnaître. Si la force de +l'habitude lui avait conservé encore quelque valeur dans le système +moral, c'est-à-dire dans les relations de société privée, cet avantage +ne consistait que dans le privilége d'y faire remarquer une politesse +soignée, et un ton d'égalité, qu'on ne remarquait pas dans les autres; +mais bientôt ce privilége même devait s'évanouir, parce qu'il tenait +uniquement à la nouveauté du changement. + +Pour une partie des nobles, l'abolition de la noblesse était une +perte; pour une autre, elle était un avantage. + +Elle était une perte, 1º pour les familles anciennes, mais sans +illustrations; 2º pour les familles nouvelles, quelque respectable que +fût leur litre; 3º pour celles dont la noblesse acquise à prix +d'argent et née ignoble, ne pouvait jamais, comme tant d'autres, +obtenir le reproche d'être dégénérée. En d'autres mots, pour tous les +nobles dont le nom ne rappelait pas quelque grand souvenir, +l'abolition des titres, des livrées, de tout ce qui annonce la +noblesse, était l'anéantissement de la noblesse. + +Pour les noms illustres, pour les noms historiques qui s'attachent à +quelque époque chère à la patrie, à quelque évènement glorieux pour la +nation, qui s'apprennent dans tous les pays à l'enfance et ne +s'oublient jamais, qui ajoutent à la considération de la France au +dehors, sans diminuer sa force au dedans, pour ces noms supérieurs à +tous les titres, l'abolition des titres n'était que l'affranchissement +d'attributs dépréciés par le partage avec des noms sans gloire. + +La noblesse avait été mère ou du moins compagne des priviléges; il +était naturel qu'elle eût le même sort. Elle avait aussi formé un +corps garant et conservateur des priviléges, dans les assemblées +politiques; on avait à craindre qu'elle ne vînt à renaître et à s'y +remontrer encore. + +Enfin, à ne considérer le titre de noble, à l'époque de 1789, que +comme une distinction dans les vanités de la société privée, on peut +dire que maintenir le titre ou la qualité de noble, quand la nouvelle +constitution réprouvait les anoblissemens, c'eût été donner à cette +qualité un nouveau lustre, élever les nobles existans bien plus haut +qu'ils n'étaient par-dessus les plébéiens, séparer les familles des +premiers de celles du commun état, par une distance plus grande que le +temps aurait toujours augmentée: de sorte qu'on eût abaissé +comparativement le tiers-état fort au-dessous du rang où il se +trouvait en 89, puisque après un siècle il n'aurait plus existé que +des nobles de cent années et des bourgeois à perpétuité; au lieu qu'en +89 les nouveaux anoblis étaient à peu près confondus par l'opinion +avec la bourgeoisie qui vivait noblement, et pouvait, quand elle le +voulait, acquérir la noblesse. En un mot, l'abolition de +l'anoblissement eût été évidemment un rehaussement de la noblesse. + +Depuis 1792, la nation a bien prouvé qu'elle n'avait pas été +déterminée alors par une aversion absolue pour toute distinction +nobiliaire, pour les titres, les armoiries et les livrées; mais par la +haine de la noblesse privilégiée qui avait existé, parce qu'elle avait +été exclusive, offensante pour le mérite, parce que le commun état en +avait été humilié, et avait besoin d'être vengé. Et si depuis elle a +adopté une nouvelle noblesse avec les mêmes attributs honorifiques, +mais sans hérédité, ce n'a été ni une inconséquence, ni un repentir, +ni un retour vers l'ancien ordre de choses. Ç'a été tout au contraire +pour le faire mieux oublier, pour en tirer une vengeance plus sûre, +pour se mettre avec tout l'éclat possible en possession de l'égalité +de droits qu'elle avait conquise. Un simple villageois était plus sûr +de l'abolition de la noblesse ancienne quand il voyait l'enfant de la +commune prendre le pas sur l'ancien seigneur de la paroisse, que quand +celui-ci se tenait simplement à l'écart. Il était plus sûr de son fait +en voyant l'avancement du mérite sans naissance, qu'en voyant +seulement la retraite et l'obscurité de la naissance sans mérite. +L'anéantissement de la noblesse privilégiée lui était aussi mieux +démontrée par la création d'une noblesse sans privilége et sans +hérédité. Enfin l'argument contre les distinctions de naissance était +plus complet, à son sens, quand il pouvait dire à l'ancien noble: Vous +ne l'êtes plus, et je le serai au premier jour de bataille, que quand +il était borné à dire: Vous ne l'êtes plus. + +Voilà ce qui fit accueillir cette noblesse qui aurait été une simple +notabilité si, par abus, on n'y eût introduit à la suite un +commencement d'hérédité. Mais, telle qu'elle fut dans son principe, +elle prouva par l'accueil qu'elle obtint de l'opinion, à quel point +était conforme aux voeux de la nation l'abolition de l'autre. + +Les ordres, corporations, décorations, signes extérieurs qui +supposaient des distinctions de naissance, auraient pu être conservés, +sous la seule condition de ne plus exiger de preuves de noblesse et +d'admettre le mérite; mais tout ce qui appartenait à la noblesse +privilégiée, tout ce qui rappelait son existence devait suivre son +sort. Ainsi le voulait l'opinion publique dans un temps de défiance +révolutionnaire, qui lui faisait craindre le retour de son ancienne +faiblesse durant des temps calmes où toutes les séductions agissent, +et où personne ne se défend. J'ajoute que les hommes les plus +distingués de la noblesse elle-même avouaient toutes ces réformes +comme des conséquences des principes de la révolution: telle était +particulièrement l'opinion de cette honorable minorité de la noblesse, +qui la première eut le mérite de se réunir en 1789 à la chambre des +communes, et dont l'exemple en toute occasion aurait épargné bien des +maux s'il eût été suivi. + +Tous les décrets que nous venons de voir émanèrent de l'assemblée +constituante. C'est avec l'assemblée législative que commencèrent les +mesures violentes. La première de ces assemblées n'avait attaqué que +les priviléges de la noblesse et ses dépendances; la seconde attaqua +les propriétés des nobles et leurs personnes. + +Le séquestre de leurs biens, l'affectation de ces biens à l'indemnité +de la nation pour les frais de la guerre, la résolution annoncée de +les mettre en vente lorsque le mode de vente serait décrété, la vente +actuelle de leur mobilier, enfin leur bannissement à perpétuité: voilà +les actes que présente la période que nous parcourons. Je laisse de +côté celui qui déclare otages les femmes et enfans d'émigrés: ce +décret injuste et violent n'eut aucune exécution. Les autres ont été +l'objet de vives discussions, et les esprits modérés de la révolution +se sont long-temps refusés à les approuver. Les émigrés étaient des +hommes égarés, mais des Français; leurs familles étaient restées en +France: comment voir sans intérêt la ruine des familles et la +proscription des chefs? Les jurisconsultes opposaient d'ailleurs à la +confiscation des biens et au bannissement les principes de la +législation civile, et ces règles d'éternelle justice qui interdisent +de punir les innocens pour les coupables; ils réclamaient pour les +émigrés le droit commun à tous les citoyens de sortir de leur pays, +même de le quitter; ils alléguaient l'impossibilité de distinguer ceux +qui étaient sortis sans desseins hostiles de ceux qui portaient les +armes. + +Mais le bon sens populaire repoussait toute application du droit civil +à une masse d'hommes émigrés en même temps pour s'armer contre la +France, et qui marchaient contre elle en corps d'armée, avec des +armées étrangères. Émigrer est-il, ou n'est-il pas un crime, est il +possible de constater l'émigration, de distinguer l'émigration hostile +de celle qui ne l'est pas? A toutes ces questions l'instinct populaire +répondait: Qu'importe! Les émigrés nous font la guerre, ils se sont +établis contre nous dans le droit de la guerre; nous l'avons donc +contre eux. Comme, en guerre, on prend à l'étranger des villes, des +provinces, des châteaux, des terres: de même, disait-on, on peut +prendre à l'émigré qui s'est fait étranger et marche avec les +étrangers, ses terres et ses maisons. De quel droit prendra-t-on après +la victoire une province à la Prusse, si on ne peut prendre, des +maisons aux émigrés qui marchent avec les armées prussiennes? Les +scrupules se levaient d'eux-mêmes devant cette idée: que le droit de +la guerre était le seul à consulter. C'était aux émigrés qui n'avaient +pas voulu prendre les armes à prouver par leur retour qu'ils ne les +avaient pas prises, et n'avaient pas voulu rester parmi ceux qui les +avaient prises; ils avaient été avertis de rentrer dans un délai +déterminé. Seuls, ils étaient coupables de la ruine de leurs familles; +c'était eux qui les sacrifiaient, et non la France qu'ils ruinaient +elle-même. + +Tel était le sentiment du peuple pendant les nombreuses et longues +séances où l'on faisait des lois contre les émigrés. L'assemblée +prononça la confiscation des biens et le bannissement des personnes à +perpétuité, et se fonda sur de prétendus principes de droit civil. + +Le système populaire était plus favorable aux émigrés que celui du +corps législatif; car la confiscation et le bannissement prononcés par +la loi, devaient de leur nature être définitifs: au lieu que les +invasions faites par la conquête peuvent être restituées à la paix; et +les prohibitions opposées pendant la guerre à l'entrée de toute +personne de l'armée ennemie, peuvent être levées quand il n'y a plus +d'ennemi. De plus la loi contre l'émigration condamnait à mort +l'émigré qui serait fait prisonnier, tandis que le droit de la guerre +oblige de respecter la vie de l'ennemi que l'on peut faire prisonnier. + +Mais la suite a prouvé que le bannissement des émigrés de quelque +manière qu'il eût été prononcé, ne pouvait être éternel: sous le +consulat il a été révoqué. La France ne tient jamais les promesses +faites à sa colère; la révocation aurait eu lieu plus tôt, si l'on +n'eût craint que la vente des biens confisqués n'en fût interrompue; +et cette vente elle-même n'aurait jamais été consommée, si elle n'eût +été commencée dans la légitime irritation de la guerre, et si les +circonstances trop peu remarquées qui forçaient le gouvernement à +vendre, n'eussent aussi forcé les particuliers d'acheter. Ces +circonstances étaient la ruine des finances et le défaut d'argent. +Pour satisfaire aux dépenses qu'entraînait la guerre, le gouvernement +n'avait d'autre monnaie que les assignats, et ces assignats après +quelque temps n'avaient plus d'autres gages que les biens des auteurs +de la guerre. Ces assignats étant devenus la seule monnaie de la +France, et s'étant dépréciés, presque tous les débiteurs en écrasèrent +leurs créanciers; et ceux-ci pour sauver une partie de leurs capitaux, +furent obligés de les employer en acquisitions de domaines confisqués. +C'étaient les émigrés qui faisaient la guerre; c'était la guerre qui +avait nécessité les assignats, c'étaient les assignats qui ruinaient +les capitalistes; ceux-ci trouvaient donc juste de chercher +l'indemnité d'une partie de leurs pertes dans les biens de ceux +qui les avaient mis si près de leur ruine. Les spéculateurs avides +se sont ensuite mêlés aux pères de famille malheureux, mais ces +derniers ont été le grand nombre des acquéreurs. Au reste les doubles +et triples reventes, les successions, les échanges ont placé tant +d'intermédiaires entre les spéculateurs originaires et les possesseurs +actuels, et les prix se sont tellement élevés par les mutations, qu'il +serait impossible aujourd'hui de revenir sur ceux-ci et de retrouver +les autres. + +Cette vente de biens confisqués, comme celle des biens du clergé, +forme aujourd'hui un intérêt nouveau dans la révolution: il importe de +ne pas le méconnaître. La sûreté des acquisitions de ces biens +intéresse peut-être quinze millions de personnes, parce qu'il faut +compter toutes les mains par lesquelles ils ont passé, avec celles où +ils sont maintenant, et qu'en cas d'atteinte il y aurait lieu à +recours de celles-ci contre les premières. + + * * * * * + +Viennent maintenant les actes qui concernent le roi et la cour. + +_Durant l'assemblée constituante_: + +1º Violation du château de Versailles et translation du roi à Paris, +les 5 et 6 octobre 1789; + +2º Obstacle au départ du roi pour Saint-Cloud, le 17 avril 1790; + +3º Arrestation du roi à Varennes, le 22 juin 1791; + +4º Rassemblemens du Champ-de-Mars pour demander la déchéance du roi, +le 17 juillet 1791; + +5º Constitution du 3 septembre 1791, acceptée le 13. + +_Durant le corps législatif_: + +6º Violation du château des Tuileries, le 20 juin 1792; + +7º Siége du château des Tuileries, refuge du roi dans la salle du +corps législatif, suspension de la royauté, réclusion du roi au +temple, à l'époque du 10 août et jours suivans. + +_Durant la convention_: + +8º Abolition de la royauté, proclamation de la république, le 21 +septembre 1792; + +9º Mise en jugement du roi, ordonnée le 3 décembre 1792; jugement +prononcé le 17 janvier 1793; exécution le 21. + +La violation du château de Versailles aux 5 et 6 octobre, est le fait +du peuple de Paris. Le peuple de Paris n'est pas la nation. Mais la +nation avait déjà sanctionné le renversement de la Bastille, le 14 +juillet. La révolte de ce jour, en s'étendant à toute la France, avait +reçu le nom d'_insurrection_. L'insurrection était réputée le plus +saint des devoirs: le renversement de la Bastille était appelé +l'initiative de l'insurrection; c'était bien la nation qui avait +consacré ces mots jusqu'alors inusités, et les idées qu'ils expriment. +Dans les évènemens des 5 et 6 octobre, la nation ne voulut voir que le +résultat: c'était le séjour du roi à Paris, c'était la garantie que sa +résidence paraissait donner à la révolution; et elle y applaudit. + +Pendant tout le mois d'octobre, les communes et les corps constitués +firent des adresses pour en féliciter l'assemblée nationale, +s'abstenant néanmoins, par une réserve remarquable, de parler des +évènement et des journées des 5 et 6 octobre. L'armée renouvelle aussi +dans le même mois des protestations de fidélité aux décrets de +l'assemblée; les différens corps de la garnison de Strasbourg +réclament[99] contre un journal qui assurait que les mécontens +trouveraient protection dans une armée de cent cinquante mille hommes, +commandée par le général de Broglie, _qui se croyait assuré des +garnisons de Metz et de Strasbourg_. La garnison de Strasbourg déclare +que cette assurance est injurieuse pour elle. _Elle obéira_, dit-elle, +_au roi pour faire exécuter les lois et déployer ses forces, contre +les ennemis de la nation_. _Mais_, continue-t-elle, _nous regarderions +comme traîtres à la patrie ceux qui seraient assez lâches pour +enfreindre le serment que vous avez dicté_. + + [99] 16 octobre 1789. + +L'assentiment donné aux résultats des 5 et 6 octobre, était la preuve +la plus forte que la nation pût donner de l'intérêt qu'elle mettait au +décret qui avait anéanti les priviléges. Quelle que soit l'opinion +que les ennemis intérieurs de la France ont donnée, du fond de la +nation française, aux étrangers, il est certain qu'elle est celle à +qui les violences coûtent le plus, à qui elles sont le moins +ordinaires, qui est le plus habituellement contenue par le sentiment +du respect, qui même connaît le mieux le frein des bienséances. Ses +emportemens dans la révolution ne prouvent autre chose que +l'importance qu'elle a constamment attachée à son succès. + +C'est d'après cette vérité qu'il faut encore juger les faits du 17 +avril et du 22 juin 1790. + +Lorsqu'un rassemblement mit obstacle au départ du roi pour +Saint-Cloud[100], ce n'étaient que deux ou trois mille personnes. Le +lendemain le directoire de département fit voter dans les +quarante-huit sections sur ces questions: Paris désire-t-il que le roi +puisse aller à Saint-Cloud, ou que le roi veuille bien ne pas +inquiéter Paris par son absence? La majorité des sections exprima +l'appréhension de l'absence; et l'on a vu comment le directoire de +département a fait entendre au roi qu'il partageait l'inquiétude +générale. + + [100] 17 avril 1790. + +L'arrestation du roi à Varennes[101] est, à la vérité, le fait des +habitans de Varennes, d'une petite ville de Champagne: mais qui leur +en a inspiré l'audace? ou plutôt comment s'y sont-ils crus obligés; +comment ont-ils été amenés à la crainte d'être criminels en laissant +passer le roi? On ne peut méconnaître dans leur conduite la puissante +influence de l'esprit national. Et par qui ont-ils été désavoués, +inculpés, poursuivis? Quels bras se sont levés ou appesantis sur eux? +Un million de Français sont accourus sur le passage du roi à son +retour, des relais de garde nationale ont escorté sa voiture de +Varennes à Paris: s'est-il fait le plus léger mouvement pour le +délivrer? A-t-il entendu un autre cri que celui de _vive la nation_? +Plus de cent mille personnes étaient aux Champs-Élysées quand il est +entré à Paris: il n'y en eut pas une qui ne témoignât du ressentiment +par son silence, son attitude et ses regards. C'est ainsi que les +habitans de Varennes furent absous de leur témérité. + + [101] 22 juin 1791. + +Voici ce que M. Barnave, l'un des commissaires de l'assemblée +nationale envoyés à la rencontre du roi, et qui est revenu dans sa +voiture, a rapporté, le jour de son arrivée[102], à la société des +Jacobins: «S'il pouvait vous rester un seul doute sur la grande +question de savoir si la France sera libre, le problème est maintenant +résolu. Plus de six cent mille Français ont manifesté leur voeu à cet +égard, avec une énergie dont les personnes qui étaient dans les +voitures ont paru profondément frappées. + + [102] 25 juin 1791. + +»A l'entrée de Paris, les citoyens avaient sans doute résolu de garder +le plus profond silence, partout ailleurs, nous n'avons été +interrompus que par les cris de _vive la nation_!» + +M. de Montesquiou rapporte à ce sujet le fait suivant, dans l'ouvrage +intitulé: _Coup d'oeil sur la révolution_[103]. «Au retour de Varennes +le roi avoua qu'il avait été fort surpris de l'unanimité des voeux de +la France pour la constitution nouvelle. On lui avait toujours dit le +contraire; et il ne cacha point alors que c'était ce qu'il avait vu +qui le décidait à accepter la constitution[104].» + + [103] Page 64. + + [104] Constitution du 3 novembre 1791, acceptée le 13. + +Je le répète, ce que la nation approuvait dans les actes exercés +envers le roi, ce n'étaient point les violences, mais le mouvement +qu'elles donnaient à la révolution, et le renversement des obstacles +opposés à sa marche. + +A la vérité, plus on avançait, plus le peuple devenait irritable; +moins il était contenu par le respect, moins les violences lui +coûtaient: c'étaient ses coups d'État. La majesté royale n'imposait +plus. Le roi était à son départ prisonnier depuis dix-neuf mois; son +caractère personnel semblait dégradé par la sincérité qu'il avait +feinte pendant ce temps, et que sa fuite avait démentie; son +arrestation à Varennes avait achevé de lui enlever toute +considération. + +Le rassemblement populaire du Champ-de-Mars[105] pour demander le +jugement et la déchéance du roi, à l'occasion du décret du 15, qui le +déclare inviolable; l'opiniâtreté de la résistance opposée par le +peuple à la municipalité, qui avait proclamé la loi martiale; les +victimes mêmes qu'entraîna cette résistance, ces faits étaient les +avant-coureurs du 20 juin, du 10 août 1792, du 21 janvier 1793. Tout +présageait la double catastrophe de la chute du trône, et de la fin du +monarque[106]. + + [105] 17 juillet 1791. + + [106] Voyez l'extrait imprimé du registre des délibérations du + corps municipal, du 17 juillet 1791. + +La violation du château des Tuileries[107], qui eut lieu le 10 août, +la réclusion du roi au Temple, la suspension, ensuite l'abolition du +pouvoir royal, la proclamation de la république, la mise en jugement +de Louis, sa condamnation, son exécution, tous ces faits se réduisent +à deux principaux dont les autres ne sont que les circonstances: la +mort du roi, la chute du trône. Le jugement et la condamnation du roi +à mort est un de ces actes qui dans une monarchie étonnent toujours, +et que l'étonnement empêche de juger; la postérité n'a pas plus la +faculté de l'apprécier que les contemporains. On dirait même que plus +l'évènement s'éloigne, plus il se grossit. L'imagination est trop +vivement frappée de la grandeur de la catastrophe pour que la raison +en pèse les motifs. La victime tombe de si haut que la chute paraît +toujours sans proportion avec la faute; le culte qu'on rend si +naturellement au pouvoir, et la religion de l'inviolabilité, +contribuent plus que la loi à mettre le prince, dans l'opinion, +au-dessus d'une condamnation. L'idée de sacrilége se place toujours +entre la justice et l'objet consacré. La grandeur, la puissance, les +vertus, la gloire des rois qui ont succédé à la victime, pèsent de +tout leur poids sur la raison et l'imagination. L'autorité du roi +régnant impose comme s'il s'agissait de lui-même; le respect, +l'attachement que lui portent les contemporains au milieu desquels on +est placé semblent accuser la témérité des juges et du peuple qui ont +fait périr son prédécesseur. C'est ainsi qu'en Angleterre l'esprit est +encore dominé à la lecture du procès de Charles Ier, indépendamment +des motifs qui peuvent faire croire à l'innocence ou à la criminalité +de ce prince. + + [107] 20 juin. + +Il n'est pas sans utilité de s'affranchir un moment de ces illusions, +afin de reconnaître la véritable situation des esprits à l'époque où +un peuple peut voir tomber sans effroi la tête de son roi sur +l'échafaud, et par quelle chaîne d'évènemens peut s'affaiblir +graduellement ce respect, qui est la principale sûreté du pouvoir. Les +faits dont se compose l'histoire de Louis XVI depuis le 14 juillet +1789 jusqu'au mois de janvier 1793, nous montrent comment le peuple +fut amené à ne plus voir, à cette dernière époque, dans le monarque, +qu'un homme ordinaire. Je ne cherche point d'excuse au peuple, ni aux +juges. Je recueille une leçon qui s'offre aux princes de tous les +temps, et de tous les pays. + +A l'ouverture des états-généraux, Louis XVI était aimé et respecté, +non qu'on le crût un grand roi, ni peut-être un bon roi pour les +circonstances, mais parce qu'il était bien intentionné et honnête +homme. + +Les circonstances exigeaient davantage. Ce n'aurait pas été trop alors +d'un esprit supérieur et d'un grand caractère. + +Louis XVI était d'une complexion apathique. Il avait l'esprit droit, +mais borné par l'impuissance de s'appliquer, par le défaut d'activité +et de mouvement, par la passion et l'habitude immodérée de la chasse, +par l'asservissement aux préjugés du rang et de la puissance, et +surtout aux préjugés religieux. + +Il avait le coeur ouvert aux affections douces. Ses moeurs étaient +régulières. Il avait de la bonté. Mais la douceur de ses affections, +la régularité de ses moeurs, sa bonté, l'avaient mis dans la +dépendance de la reine. Il croyait n'être qu'époux fidèle et tendre, +il était un roi asservi. + +Son caractère était faible. La crainte le gagnait aisément et le +gouvernait dès qu'elle l'avait atteint. Son calme dans le danger +n'était que patience, son courage dans le malheur n'était que +résignation. Il était timide, et c'est une autre faiblesse dont +l'effet ordinaire est de faire accuser de dissimulation. Il était +réservé, méfiant, comme tous les caractères faibles; et, comme eux, à +la fois méfiant et dupe de ceux qui l'aidaient à se défier. + +Faute d'application à l'étude, il n'avait point appris ce qu'il aurait +fallu savoir pour gouverner; faute d'application aux affaires, +l'expérience et l'observation ne suppléèrent point à l'étude; faute de +mouvement et d'essor, il ne découvrait point ce qu'il aurait dû +apprendre. + +Élevé dans la malheureuse idée qu'il tenait son pouvoir de Dieu et de +ses pères, que tout devait être soumis à ses volontés, que les peuples +n'avaient aucun droit sur lui, qu'il ne devait compte qu'à Dieu de +leur destinée, il ne voyait dans ses royales obligations que les +commandemens de la religion, dans ses fautes, que des péchés; et, ne +pouvant se figurer le moindre danger pour sa couronne, il n'en voyait +que pour sa conscience. + +Il avait été facile aux prêtres de s'emparer d'un prince ainsi +prévenu. Leurs intérêts alors si compromis leur rendaient plus +importante que jamais la captation du monarque. Le clergé ne pouvant +espérer son salut que du pouvoir absolu, les prêtres firent au roi une +affaire de conscience du maintien de ce pouvoir, de la conservation du +clergé une affaire de conscience, de la haine de la constitution, +encore une affaire de conscience. Ils étaient d'accord avec la reine, +dont la fierté imposait au roi les mêmes obligations, comme des +devoirs d'honneur dont l'infraction le rendrait indigne de sa +tendresse. + +Ces préjugés, ces influences, non seulement resserraient l'esprit du +roi dans des bornes plus étroites, mais encore lui donnaient de +fausses directions. + +Sa conscience était toute remplie des scrupules que l'intérêt du +clergé y avait jetés; sa raison, son esprit, épuisaient leur peu de +forces à discuter ces scrupules avec sa conscience. Le roi ne voyait +rien au-delà de son clergé, de la reine, peut-être de sa famille et de +la cour. Il entrevoyait ce grand peuple qui était au loin derrière +l'enceinte que sa cour formait autour de lui; il lui voulait du bien, +mais il ne savait comment lui en faire, ni ce qui pouvait empêcher que +le bien ne se fît de lui-même. Il ne concevait pas plus une oppression +qu'une révolte, tant il croyait que ses seules intentions devaient +suffire pour en préserver. Sa bonté naturelle l'intéressait aux +souffrances qui sautent aux yeux, aux souffrances physiques de la +pauvreté, du dénuement; mais cette bonté ne put jamais lui inspirer +plus que de bonnes intentions pour son peuple. C'était cette vertu +toute chrétienne à qui la religion a donné le doux et respectable nom +de charité. C'est à cette bonté qu'il faut rapporter plusieurs actes +du règne de Louis XVI qui lui ont mérité de la reconnaissance: +l'abolition de la torture, l'assainissement des prisons, une meilleure +administration des hôpitaux. Mais cette souveraine bonté des rois qui +embrasse les droits et les intérêts de toutes les parties d'un grand +peuple, ceux des palais, ceux des chaumières, qui veille sur tous, +contient les uns, encourage les autres, protége le travail, patrimoine +du pauvre, la justice, refuge du faible, qui s'occupe du présent et de +l'avenir, et s'étend aux plus grandes distances de temps et de lieux, +cette bonté, par laquelle les rois sont l'image de la Providence, +paraît avoir manqué à Louis XVI. Point d'étendue dans les vues, jamais +d'élan, jamais d'action, jamais en avant. Tout arrêtait, tout +empêchait un bon mouvement: la pesanteur organique, le défaut de +lumières, l'inquiétude de la conscience. Tout empêchait une bonne +résolution: la faiblesse du caractère, la crainte des contrariétés +dans son intérieur, une invincible répugnance à tenir de la confiance +du peuple ce pouvoir qu'on lui disait tous les jours être un don de +Dieu. Toujours sans volonté; n'ordonnant rien, accordant tout ce qui +n'était pas contraire à ses opinions religieuses; permettant beaucoup, +n'osant rien interdire; permettant moins peut-être qu'il ne tolérait; +s'engageant à ceux qui lui promettaient le pouvoir constitutionnel, en +laissant faire ceux qui lui promettaient le pouvoir de Louis XIV. + +Après la séance royale du 21 juin 1789, le peuple le crut malveillant +pour lui, et décidé à protéger les privilégiés: on cessa de l'aimer; +l'amour se retira subitement et complètement de lui, parce que cette +préférence qui paraissait accordée aux privilégiés contrariait, dans +sa première ferveur, la passion naissante du peuple: l'amour de +l'égalité et de la liberté. + +Vers le milieu du mois de juillet, l'armée, rassemblée entre Paris et +Versailles, tomba en défection et fraternisa avec les patriotes de la +capitale: l'on vit alors la faiblesse du pouvoir. Le 15 ou 17 juillet, +le roi vint à Paris, à l'Hôtel-de-Ville, et fit tout ce qu'on lui +avait demandé: alors on vit la faiblesse de la personne, et le peuple +lui retira son respect. + +La fête des gardes-du-corps du 2 octobre affermit l'opinion qu'on +avait de la malveillance du roi, et trahit les apparences de sincérité +qu'il montrait: là commença le mépris avec le ressentiment. Le +mouvement populaire des 5 et 6 octobre acheva de dissiper la crainte +des forces royales, et donna au peuple la mesure des siennes. Le +peuple apprit ces jours-là qu'il pouvait tout vouloir et tout oser. Il +osa vouloir que le roi fût prisonnier à Paris, et il l'emmena. + +L'audace du peuple était alors excitée par une souffrance qui l'a dans +tous les temps porté à quelques excès: c'était la faim, ou le +pressentiment de la faim, causé par la rareté des subsistances. +Malheureusement cette cause ordinaire d'écarts passagers, et qui en +était aussi l'excuse, se trouvait cette fois unie à une cause de +renversement; elle faisait oser autre chose qu'une _révolte_: c'était +une _révolution_. + +On amena le roi à Paris tout à la fois comme un _aristocrate_ reconnu +et comme un _munitionnaire_ suspect[108]. Il ne restait plus rien dans +le peuple de l'esprit de _sujets_ du roi; le peuple était le souverain +mécontent d'un fonctionnaire. + + [108] Le peuple criait: voilà le _Boulanger_ et la _Boulangère_. + +Le roi emmené à Paris, résidant à Paris, y était-il détenu, ou +prisonnier sur parole, ou roi en liberté? Pendant l'hiver la question +resta indécise; au commencement d'avril, le roi voulut la résoudre à +sa convenance, il ne put qu'éclaircir qu'elle était résolue au mépris +de sa personne et de sa dignité. Il annonça un voyage à Saint-Cloud: +un rassemblement l'empêcha de sortir de son palais. Il fut manifeste +qu'il était prisonnier. + +Le 20 juin le roi s'évade et fuit vers la frontière où les émigrés +étaient armés. On l'arrête à Varennes; on le ramène, on le replace aux +Tuileries. Au mois d'avril c'était un prisonnier au moins +considérable; au retour de Varennes, on voit en lui un prisonnier +criminel: on avait la famine, disait-on, il a voulu donner en outre la +guerre. C'est de plus un prisonnier maladroit, un prisonnier rattrapé, +un prisonnier qui a été en butte à l'indignation et aux insultes d'un +million de Français sur une route de cinquante lieues. Le peuple de +Paris n'a plus même un souvenir de respect, ni un sentiment d'égards. +Ce n'est plus du roi, ce n'est plus de Louis XVI qu'il s'agit dans les +discours; c'est du _traître Louis_, c'est du transfuge Louis, c'est de +l'ennemi déclaré de la France: on ne le nomme plus autrement. + +On veut son jugement, on veut la déchéance. + +Le 26 juillet la loi martiale est publiée et exécutée au Champ-de-Mars +contre un rassemblement qui demande la déchéance. Ainsi, dit-on, c'est +pour l'impunité du traître qu'on massacre les citoyens! On se tait un +moment, mais l'on impute au traître supposé un crime de plus. + +L'année suivante, l'étranger, les émigrés réunis s'avancent vers les +frontières. On s'écrie: C'est le traître qui l'a appelé. La guerre +s'annonce par des revers, c'est le traître qui les a ménagés. Les cris +se renouvellent pour la déchéance. + +La déchéance se fait attendre, on veut l'abdication. + +Le 20 juin le peuple force le palais. Louis se laisse voir et ne sait +pas se montrer. Soixante mille personnes l'approchent, le pressent +successivement et lui parlent, les uns avec une familiarité insolente, +les autres avec mépris, les autres avec menace. Il ne s'émeut point. +«Celui qui a la conscience pure, dit-il, ne craint rien; mettez la +main sur mon coeur, et voyez s'il bat plus fort qu'à l'ordinaire, s'il +a la moindre frayeur.» Certes, il eût été beau de ne pas s'émouvoir, +si à l'indifférence pour le danger, le malheureux monarque avait +ajouté le sentiment profond de la majesté outragée, s'il l'avait +marquée par la fierté de son maintien, par l'éloquence de ses paroles, +s'il avait su, comme un Mathieu Molé, réprimer, ou éclairer, ou +émouvoir cette multitude: mais le peuple le vit monté sur une +banquette, coiffé d'un bonnet rouge, boire dans une bouteille, criant +vive la nation. Se faire un mérite du calme de sa conscience, devant +un peuple en révolte, n'était-ce pas ajouter à un abaissement que le +peuple ne voyait que trop? On était entré, voulant l'abdication; on +oublia en voyant le roi qu'on l'avait jugée nécessaire. + +L'ennemi entré en France, la fureur un moment apaisée se rallume. Elle +produit le massacre du 10 août qui produit un redoublement de fureur. + +De ce moment, la capitale ne cesse de retentir de ce cri: _la mort du +tyran_. L'ennemi s'approche de la capitale. On pressent tous les +désastres qu'y entraînera la victoire, et les vengeances qu'exerceront +le roi, les prêtres, les nobles: les nobles cent fois plus redoutés +que le vainqueur. La peur se joint au ressentiment, et le rend plus +cruel. On redouble les cris d'alarme et de fureur: le trône est +renversé, la république proclamée. Depuis long-temps on ne voyait plus +un roi de France dans Louis, plus même un homme considérable; alors on +en vient à ne plus voir en lui qu'un danger pour la république à +laquelle chacun attache désormais la sûreté de sa propre existence, et +chacun veut la mort de Louis, comme assurance de sa propre vie. La +commune et la Montagne rejettent sur le malheureux prince les diverses +accusations, les soupçons multipliés qu'inspirait au peuple la rareté +des subsistances. + +Telle fut la marche des sentimens populaires qui, depuis le 14 juillet +1789, jusqu'à la fin de l'année 1792, ont amené l'accusation et le +jugement de Louis. + +Quelles circonstances pour ce jugement! La république est à peine +élevée sur la monarchie renversée, que déjà triomphante elle asseoit +sur les fautes et les crimes de quelques rois, la condamnation de la +royauté, la traîne à son char dans la poussière, et tire ensuite de la +condamnation de la royauté, celle de tous les rois! Quelles +circonstances que celles où l'on met en principe qu'il n'y a point de +roi innocent, et qu'avoir été roi c'est être criminel aux yeux de la +république! + +Cependant l'inviolabilité du roi était toujours subsistante aux yeux +de la loi; et si l'on décidait qu'au mépris de son inviolabilité il +serait mis en jugement, du moins ses moyens de défense au fond lui +restaient. On sait quel fut le sort de cette double garantie. Il ne +s'agit point ici de discuter le jugement, mais seulement de voir +quelle impression il fit sur l'opinion nationale. + +D'abord elle regardait Louis XVI comme coupable, non pas en détail de +chacun des faits portés dans l'acte d'accusation, mais de la guerre, +et du double dessein d'anéantir la révolution et d'en poursuivre les +auteurs. Quand le roi fut jugé, la nation détourna ses regards d'une +condamnation qu'elle trouva trop rigoureuse, et qu'elle n'aurait point +prononcée; mais elle se familiarisa ensuite avec l'idée d'un évènement +sans remède, qui n'était pas tombé sur une parfaite innocence, et qui, +dans l'intérêt de la révolution, se présentait avec des idées confuses +d'utilité. C'était à cet intérêt de la révolution que les esprits +rapportaient alors tout en France. On n'était ni plus féroce, ni +peut-être moins ami de la justice que dans les temps antérieurs; mais +on mettait tous les sentimens de bonté et de justice à assurer cette +révolution, qu'on regardait comme la justice et la bonté étendues à de +nombreux millions d'hommes, au lieu que la justice assise sur les +tribunaux ne regarde que les individus qui l'invoquent. + +Et sur quoi jugeait-on le roi coupable de la guerre? Ce n'était, +certes, pas sur les analyses, les dissertations, les déclamations, les +griefs spéciaux des orateurs de la convention; ce n'était pas sur les +écrits trouvés après le 10 août dans l'armoire de fer du château des +Tuileries; ce n'était ni sur le traité de Pilnitz qui faisait +connaître les sollicitations des princes et supposait le voeu du roi, +ni sur les états de paiement des gardes du corps à Coblentz; c'était +sur un ensemble de circonstances notoires, sur un enchaînement de +faits indubitables qui avaient saisi tous les esprits, sur un corps de +preuves morales, de celles qui portent la conviction avec elles sans +le secours du raisonnement, et qu'aussi le raisonnement ne peut +affaiblir. + +Les émigrés s'étaient armés aux frontières, en 1791, contre la +révolution. Lorsque le roi partit pour Varennes, c'était pour se +mettre à portée d'eux: il voulait donc diriger la guerre contre la +révolution. + +_Monsieur_ est parti en même temps que lui: donc leur marche était +combinée. _Monsieur_ a bientôt été reconnu chef de l'émigration armée: +donc le roi était d'accord avec l'armée des émigrés. + +Bientôt on parle d'armées étrangères qui embrassent la même cause que +les émigrés: donc elles sont provoquées par les chefs de l'émigration, +par _Monsieur_; donc elles sont autorisées par le roi qui était parti +avec _Monsieur_. + +Les armées étrangères s'avancent avec les émigrés, ainsi la liaison de +l'étranger et de l'émigration se vérifie par le fait: donc le roi +parti avec son frère, chef de l'émigration, est d'accord avec +l'étranger. + +L'empereur d'Autriche est frère de la reine, la reine est ennemie +déclarée de la révolution: donc l'empereur d'Autriche, provoqué par +_Monsieur_, est aussi pressé par la reine. La reine gouverne l'esprit +du roi: donc le roi est d'accord avec l'empereur d'Autriche. + +Le roi rappelle ses frères par des écrits solennels, et ils ne +rentrent pas: ce ne peut être que parce qu'il dément en secret les +écrits qu'il publie. + +Il refuse la sanction d'une loi qui les bannit, et la refuse pour +constater sa liberté, donner plus de poids au rappel qu'il leur +adresse: s'il n'écoutent point, ce ne peut être que parce qu'il leur +fait savoir que son intention n'est pas plus changée que son sort. + +L'émigration et la guerre attirent la malveillance du peuple sur sa +tête, et ses frères n'en sont pas plus décidés à rentrer: quelle +apparence que ses frères eussent voulu l'exposer aux dangers d'une +révolte, si Louis n'eût été résolu à les braver? Lui seul pouvait +disposer ainsi de sa sûreté. La tendresse fraternelle n'eût osé +prendre sur elle les évènemens qui s'annonçaient. La mort du roi +était sans doute un crime inutile à l'établissement de la république, +puisqu'il avait un successeur; mais cette considération ne suffisait +pas pour rassurer la tendresse de deux frères contre un peuple furieux +jusqu'à la frénésie. + +Les puissances, conjurées avec les émigrés, font précéder leurs +troupes de déclarations et de manifestes où elles parlent le langage +des émigrés, où elles annoncent l'intention de délivrer le roi de la +dépendance où il est retenu; et leurs manifestes sont au fond la même +chose que la déclaration laissée par le roi à son départ pour Varennes +l'année précédente: donc les étrangers répondent au voeu du roi, à ses +sollicitations secrètes, à celles de son frère avouées par lui. + +Enfin, et ceci était sans contredit une forte présomption, la +condition actuelle du roi était la détention; il était donc naturel +qu'il désirât d'en sortir. Le sort que la constitution nouvelle lui +promettait pour l'avenir était loin de valoir sa condition passée; +donc il devait être bien aise d'y revenir. Voilà des armées +d'étrangers et d'émigrés qui prétendent l'y ramener; donc c'est lui +qui a invoqué leurs secours, donc il a appelé la guerre. Pour la +multitude, la preuve la plus certaine de la vérité d'une accusation +est de sentir en soi-même qu'à la place de l'accusé on aurait fait ce +qui lui est imputé; et ce qu'il y a de remarquable, c'est que ce +sentiment qui devrait porter à l'indulgence est ce qui détermine le +plus sûrement à condamner. + +Le peuple ne mettait pas en doute que l'appel des étrangers ne fût un +crime; la constitution avait déclaré que le commandement d'une armée +dirigée contre la nation, était une abdication de la royauté, et elle +ne supposait pas même le commandement d'une armée étrangère. L'intérêt +national s'expliquait bien plus haut et plus clairement que la +constitution. L'avocat de Louis XVI déclara dans son plaidoyer pour le +roi, «Que se mettre à la tête d'une armée et en diriger les forces +contre la nation, était un grave délit. Certainement, dit-il, il ne +peut pas en exister de plus grave; celui-là les embrasse tous. Il +suppose, dans les combinaisons qui le préparent, toutes les perfidies, +toutes les machinations, toutes les trames qu'une telle entreprise +exige nécessairement. Il suppose dans ses effets toutes les horreurs, +tous les fléaux, toutes les calamités qu'une guerre sanglante et +intestine entraîne avec elle.» + +Telle était l'opinion publique sur la question de droit; M. de Sèze +n'a fait que l'exprimer. Sur les questions de fait, l'opinion générale +n'était peut-être pas exempte d'erreurs; mais elle n'en renferme pas +non plus d'assez palpables pour que l'égarement général fût absolument +sans excuse. Répétons au reste qu'il ne s'agit pas ici de juger +l'opinion, mais seulement de reconnaître quelles furent ses décisions. + +S'il y avait lieu à prononcer aujourd'hui sur le jugement de la +multitude, il faudrait examiner d'abord si les intentions du roi, à +l'époque du départ de _Monsieur_ et de l'arrestation de Varennes, +n'avaient pas changé depuis, soit parce que le roi avait reconnu, +comme il l'a dit, le voeu national qui lui avait été manifesté sur +toute la routé de Varennes à Paris, et par les amendemens que le +comité de révision avait faits à l'acte constitutionnel, pour rendre +au pouvoir royal plus de force et de dignité que n'en avaient donné +les premières rédactions. + +Il faudrait vérifier ensuite par tous les moyens possibles, si les +princes et les émigrés, ne se sont pas cru permis alors de servir la +cause du roi, contre les défenses expresses consignées dans ses écrits +patens, bien que sa correspondance secrète les eût confirmées ou ne +les eût point démenties; et s'ils n'ont pas agi sur ce principe: que +la volonté intime du roi, quelle que soit sa position, doit toujours +être présumée conforme à ce qu'on regarde comme les droits et les +intérêts de la couronne, sans égard à ses déclarations officielles et +patentes. En un mot, il faudrait savoir si la guerre n'était pas +hasardée officieusement par leur dévouement et leur fidélité, au lieu +d'être entreprise par ses ordres. + +On me demandera sur quoi se fonde l'assertion que l'opinion générale, +je ne dirai point approuva la mort de Louis XVI, mais ne s'est point +révoltée en apprenant sa condamnation. Elle se fonde sur ce fait: que +tous les corps judiciaires, administratifs et municipaux, ont signé, +dans l'intervalle du 10 août 1792 au mois de janvier 1793, ou des +pétitions pour demander le jugement du roi, ou des adresses pour en +féliciter. Elle se fonde sur ce que la discussion du procès a duré +plusieurs mois, et qu'elle n'a été détournée par aucune pétition +contraire, sur ce qu'enfin le 21 janvier, six cent mille personnes de +Paris ont vu sans opposition exécuter le jugement fatal. + +On peut aussi donner en preuve de l'acquiescement ou du moins de la +résignation de l'opinion nationale, la formation, l'enthousiasme et +les victoires des armées qui, après le 2 septembre, ont marché contre +les Prussiens et les Autrichiens en Champagne. Six cent mille hommes +qui, pendant que le roi est au temple, et que l'on demande sa tête, +courent aux ennemis qui veulent sa délivrance, et les battent, sont +des votans qui prononcent l'absolution des évènemens du 10 août, et de +ceux qui devaient en être la suite. Et enfin, puisqu'il faut compter +l'armée pour quelque chose en France, il y a lieu à rappeler ici la +résistance des soixante mille hommes commandés par M. de Lafayette, +qui ont refusé de marcher contre les auteurs des évènemens du 10 août +et du renversement du trône. Cette défection fut légitimée par les +adresses des autres armées alors existantes. + +On ne peut en parler ici sans faire une observation qui mérite +peut-être quelque examen. + +Cet abandon du roi par l'armée était la seconde défection depuis +1789, et elle ne devait pas être la dernière[109]. + + [109] Le lecteur voudra bien ne pas oublier que ceci a été écrit + à la fin de 1815. Voyez l'avertissement. + +L'esprit de parti a beaucoup essayé, depuis le mois de juin 1815, +d'établir que l'armée française s'était déshonorée dans le mois de +mars précédent, en se replaçant au retour de l'empereur sous le +drapeau tricolore: il n'a point réussi. + +Il ne faut pas s'abuser; l'honneur ne se prête point à placer sur la +même ligne l'abandon du prince pour la patrie, et l'abandon du prince +et de la patrie pour l'étranger. Ce peut être un malheur que le +militaire fasse une distinction entre le prince et la patrie; mais il +dépend du prince de la rendre impossible par son intime union avec le +peuple qu'il gouverne. + +Il faut aussi se persuader que l'armée distinguera toujours entre le +prince et la patrie, quand la patrie voudra l'égalité, et que la cour +fera craindre que le prince ne veuille les priviléges. L'armée est la +partie de la nation la plus intéressée à l'égalité de droits, parce +que les grades militaires sont très multipliés et que les hauts grades +sont très honorables et très avantageux. D'ailleurs le service +militaire est, sans contredit, la profession où l'égalité de droits +est la plus légitime, puisque le danger est le même pour tous ceux qui +l'exercent, que ce danger est capital et que le courage qui l'affronte +est le fondement de la gloire militaire. + +Enfin, quand l'intérêt général de l'armée tient à un noble besoin, tel +que celui de l'égalité de droits, quand cet intérêt a été épousé par +l'honneur, c'est l'honneur même qui semble dégager le soldat de sa +fidélité, ou plutôt lui faire honte de cette fidélité envers le prince +dont le gouvernement ou la cour l'offense ou le menace. Il est bien +temps de se persuader que dans un pays où l'égalité est devenue un +point d'honneur général, il est impossible de faire des armées fidèles +au prince, si elles ne sont parfaitement convaincues de la fidélité du +prince aux droits de tous. Il sera toujours impossible de faire une +armée où le soldat ignore jusqu'à quel degré d'élévation le dernier +conscrit a pu de nos jours parvenir par le talent et la bravoure, et +où il soit aussi encouragé par les regards d'un général, _homme de +cour_, que par l'espérance de devenir général lui-même. Les troupes +russes seront plus tôt atteintes de l'ambition si long-temps légitime +du soldat français, que le soldat français ne sera résigné à +l'insupportable néant du soldat russe. + +Je finis en observant que ces défections intérieures repoussent +d'autant mieux le mépris qui s'attache toujours aux défections utiles +à l'étranger, qu'elles semblent ajouter à l'ardeur de le combattre. +Jamais les armées françaises ne se sont plus vaillamment battues +contre les ennemis de la France, qu'après leurs défections +intérieures, soit qu'elles crussent avoir à défendre un intérêt mieux +garanti au dedans, soit qu'elles voulussent mériter du prince même +leur absolution par leurs services. + +Il ne reste plus qu'à faire connaître la part que l'opinion générale a +prise à la constitution de 1791, et à la proclamation de la république +à la fin de 1792. + +La multitude n'est pas en état de juger l'ensemble d'une constitution, +mais elle entend fort bien si les intérêts dont elle est occupée sont +protégés par les dispositions constitutionnelles, ou s'ils sont mal +assurés. + +Pour le grand nombre des Français, la constitution consistait +essentiellement dans les _abolitions_ exprimées par des articles +préliminaires. Je les rappelle ici: + +«Il n'y a plus ni noblesse, ni pairie, ni distinctions héréditaires, +ni distinctions d'ordres, ni régime féodal, ni justices patrimoniales, +ni aucun des titres, dénominations et prérogatives qui en dérivaient, +ni aucun ordre de chevalerie, ni aucune des corporations ou +décorations, pour lesquelles on exigeait des preuves de noblesse, ou +qui supposaient des distinctions de naissance, ni aucune autre +supériorité que celles des fonctionnaires publics dans l'exercice de +leurs fonctions. + +»Il n'y a plus ni vénalité, ni hérédité d'aucun office public. + +»Il n'y a plus, pour aucune partie de la nation, ni pour aucun +individu, aucun privilége ni exception au droit commun de tous les +Français. + +»Il n'y a plus ni jurandes, ni corporations de professions, arts et +métiers. + +»La loi ne reconnaît plus ni voeu religieux, ni aucun autre engagement +qui serait contraire aux droits naturels ou à la constitution.» + +Ces points étant bien exprimés, il ne s'agissait, pour la multitude, +que de voir si l'organisation des pouvoirs n'aurait rien de contraire +à leur maintien. + +Les résistances des priviléges, celles de la cour, aux premiers actes +de la révolution, mirent le peuple en garde contre toutes dispositions +qui pourraient tendre à rétablir le pouvoir du clergé et de la +noblesse, et à conserver au roi les moyens de les protéger. Rien +n'aide à entendre les questions générales comme d'avoir un intérêt +particulier qui s'y rapporte. La partie du peuple la plus illettrée +donna une attention merveilleuse aux discussions les plus abstraites; +et dès qu'une proposition présentait quelque sujet d'inquiétude pour +la cause nationale, la multitude prenait parti, se passionnait pour +les orateurs qui mettaient leur éloquence à la faire rejeter, et +récompensait leurs efforts par les témoignages les moins équivoques de +son contentement et de sa reconnaissance. Cette disposition toute +nationale, irritée chaque jour par l'opposition du parti +aristocratique, se développait chaque jour avec plus d'énergie. Ce +parti malveillant avertissait lui-même du danger de ses principes par +ses efforts pour les faire prévaloir; il avait tellement mis à +découvert l'intérêt personnel dans la plupart de ses discussions, +qu'il avait décrédité d'avance tout ce qu'il aurait pu dire de plus +raisonnable. La constitution se ressentit de la maladresse des uns et +de la méfiance des autres. Elle ne fut point telle qu'elle avait +d'abord été conçue dans toute la France par les esprits éclairés; elle +ne fut point telle qu'elle aurait dû être pour se maintenir contre les +factions populaires. L'opinion du peuple, à force de précautions +contre l'ennemi, avait oublié ou méconnu la nécessité d'en prendre +contre lui-même, ou contre les intrigans qui pouvaient l'égarer. Et +comme si la chose publique n'eût pu être menacée que par le pouvoir, +on ne songea qu'à se préserver de ses abus. En fuyant le despotisme on +travailla pour l'anarchie. Les cahiers avaient demandé la séparation +des pouvoirs, pour que les lois fussent l'ouvrage d'un corps impartial +pour que l'exécution fût indépendante et énergique: les pouvoirs +furent bien distingués par leurs dénominations et par quelques +circonstances, mais ils furent malheureusement confondus au fond. Le +pouvoir exécutif, borné à un _veto_ suspensif, privé du droit de +l'appliquer à un grand nombre de cas où sa conservation était +intéressée, borné à sanctionner ou à suspendre des lois dont +l'initiative appartenait exclusivement au corps législatif, ayant +d'ailleurs pour agens d'exécution des corps municipaux, des corps +administratifs, dont les membres étaient nommés par le peuple seul, +c'est-à-dire dont les pouvoirs venaient d'une source opposée à celle +d'où émanaient les ordres à exécuter, des corps délibérant toujours +dans les cas même où il fallait unité de volonté et rapidité d'action, +des corps dont le roi n'avait la faculté de punir les écarts que par +la suspension, et dont le jugement définitif appartenait au corps +législatif: avec de telles chaînes, le pouvoir exécutif était presque +nul, et le peu qui en existait était subordonné au pouvoir législatif, +et se confondait avec lui. Tel était le résultat des méfiances que les +ordres privilégiés avaient tous les jours accrues contre la cour, et +que la cour avait elle-même inspirées. + +Les hommes éclairés avaient désiré un pouvoir législatif composé d'une +chambre haute et d'une chambre de députés; ils le souhaitaient ainsi +pour que les lois ne pussent jamais être l'ouvrage de quelque +ascendant particulier, ou de quelque entraînement de circonstances; +ils le désiraient pour que la plus importante prérogative du trône, +celle de l'hérédité, fût sous la garde d'une magistrature héréditaire +elle-même, et dont chaque titulaire fût lié par un intérêt de famille +au maintien de l'hérédité royale; ils le désiraient pour que la cour +du monarque ne fût pas uniquement composée de courtisans, et pour +qu'il y eût, entre le prince et les particuliers, des intermédiaires +indépendans qui assurassent leurs mutuelles relations. + +Quoique l'hérédité d'une magistrature conférée, par une élection +nationale, à cent ou deux cents personnes tout au plus, dénuées de +tout privilége autre que l'hérédité même, n'eût rien de commun avec +celle de la noblesse disséminée naguère sur toute la France; quoique +l'existence d'une chambre haute, composée de citoyens distingués des +autres uniquement par leur magistrature, n'eût rien de commun avec +celle d'une chambre composée de privilégiés, et fût même le plus +puissant obstacle que l'on pût opposer au retour d'une chambre féodale +et nobiliaire, cependant l'inquiétude du peuple le rendit sourd à +toute proposition d'une chambre haute, et même de deux chambres +égales. On craignit que la chambre haute ne fût composée des anciens +pairs, et ne rétablit ainsi l'ancienne chambre du parlement; qu'elle +ne fût composée de nobles, et qu'elle ne refît l'ancienne chambre de +la noblesse des états-généraux; qu'elle ne fût d'une manière ou de +l'autre une garantie, un retranchement pour l'aristocratie; et l'on +repoussa l'idée d'une seconde chambre comme sacrilége. Ce fut le point +d'honneur de l'égalité, exalté jusqu'au fanatisme par la contrariété +du parti des priviléges, qui entraîna à vouloir une seule chambre, +faute dont l'expérience a si bien fait sentir à la suite les fâcheuses +conséquences. + +La constitution de 1791, composée au gré de la défiance nationale, +n'eut de force que contre la puissance royale. Faite dans la vue de +consacrer l'abolition des priviléges, on sentait moins la nécessité de +fonder une institution vraiment monarchique, que celle d'empêcher le +roi, protecteur des priviléges, de les rétablir. On, s'était plus +occupé de rendre la constitution capable de renverser le roi, que +capable de se soutenir elle-même. C'était au fond une république +démocratique, avec un fantôme de royauté. Quand on eut suspendu le +roi, la république, existait de fait. Quand on la proclama, le peuple +qui n'avait demandé à sa constitution monarchique que sûreté contre le +retour des priviléges abolis et contre le roi qui le faisait craindre, +accepta la république comme une garantie plus sûre que la monarchie. +Mais il ne crut pas juger la question de la prééminence de la +république sur la monarchie, ou de la monarchie sur la république. +L'instinct national n'avait pas cessé d'être en faveur de la +monarchie: les opinions contraires n'avaient jamais été accueillies +par les écrivains éclairés, même par les patriotes les plus exagérés; +les jacobins les avaient repoussées jusqu'au dernier moment; et +quelques semaines avant la suspension du roi, le corps législatif +avait voué à l'animadversion générale toute idée de république. Dans +le fait la république qui a été décrétée sans discussion, sans +délibération, sur une motion dénuée de toute exposition de motifs, n'a +reçu cette existence inattendue que des passions vives et profondes +qui partageaient la convention. Dans les uns ç'a été l'espérance de +sauver la vie du roi, dans d'autres la crainte de sa réintégration et +de sa vengeance, dans d'autres la haine du duc d'Orléans qu'on croyait +appelé au trône, dans tous le désir de renverser les hommes du parti +contraire au sien et de détruire leur influence dans la convention. La +guerre était déjà déclarée, et une guerre à mort, entre les partis de +cette assemblée: chacun cherchait sa sûreté ou ses avantages dans le +système politique qui était le plus contraire au parti opposé. Ainsi +la Gironde crut anéantir la Montagne en faisant évanouir la +possibilité de couronner le duc d'Orléans; et la Montagne crut +anéantir la Gironde et se garantir de tout péril en renversant le +trône de Louis XVI. Et c'est ainsi que les intérêts publics étaient +réglés au gré des intérêts particuliers. + +La constitution de 1791 n'a point été soumise à l'acceptation du +peuple. La constitution démocratique de 1793 l'a été. On ne voit nulle +part quel a été le nombre des votans, et quelle a été la majorité en +faveur de celle-ci. Mais on a lieu de croire ou qu'elle a été faible, +ou que les votans ont été peu nombreux; car dans les séances de la +convention qui ont suivi le rapport fait à cet égard, on voit agiter +la question de savoir quelles peines seront infligées aux citoyens qui +n'auront point accepté. + +Le nombre des suffrages est plus concluant qu'on n'est disposé à le +croire; il exprime mieux qu'on ne pense l'opinion générale. Les +institutions qui ont été vraiment nationales ont obtenu jusqu'à quatre +millions de suffrages ou environ, tandis que d'autres n'en ont pas eu +le quart; et il y a lieu de croire que la constitution de 1793 fut +dans ce dernier cas. Au reste, cette constitution excéda la mesure de +démocratie qu'on avait généralement cru raisonnable de faire entrer +dans une grande république comme la France; ainsi les votes peu +nombreux de 1793 sont à peu près étrangers à la simple proclamation de +la république de 1792. + + + + + APPENDICE. + + DE LA TERREUR. + + + + +AVERTISSEMENT. + + +Cet écrit n'est ni une satire, ni une vaine déclamation. C'est une +suite d'observations générales, que la mémorable expérience de l'année +1793 a fournies; c'est une théorie du régime de la terreur, que +quelques personnes, en trop grand nombre, sont disposées à regarder +comme utiles, en certaines occurrences, à l'art de gouverner. + +Le fond de cet ouvrage a été composé peu après la mort de Robespierre, +époque où finit la terreur, en 1795. Je l'adressai, de l'asile où je +m'étais retiré, à M. Charles His, alors rédacteur d'un journal estimé, +_le Républicain_. M. His voulut, avant de l'insérer dans son journal, +que quelques membres de la convention en entendissent la lecture. Il +la fit chez madame Tallien, chez qui se rassemblaient les ennemis du +comité de salut public. L'ouvrage fut goûté; madame Tallien engagea +son mari à le lire le lendemain à la tribune de la convention sous la +forme de discours. Tallien y mit un petit préambule et le lut. Je puis +croire, sans trop me flatter, qu'il contribua au renversement du +comité de salut public et au retour des lois. + +En 1815, quand le parti royaliste proposa un système de proscription +et de terreur, je recherchai mon manuscrit, j'y ajoutai un préambule +approprié à la circonstance, et je le fis parvenir à Louis XVIII. Je +l'imprime ici tel qu'il fut arrangé en 1815. + + + + +DE LA TERREUR. + +(Partie de 1793 et de 1794.) + + +Les princes qui appelés à gouverner des pays civilisés, osent +affronter la haine des peuples, ceux qui dédaignent d'apprendre +comment se gagne leur amour, verront dans cette période, fertile en +hautes leçons, ce que c'est que cette terreur où ils croient trouver +leur sûreté. Jamais, chez aucun peuple, ce fléau ne fut porté aussi +loin, ne se prolongea aussi long-temps, ne s'étendit à autant de +malheureux qu'en France durant la convention nationale; jamais la +terreur ne courba au même point la partie éclairée d'une grande +nation, n'abaissa, ne dégrada les habitans des grandes cités, ne les +persécuta, ne les dépouilla, ne les opprima, comme elle le fit alors. +Il fallait avoir été saisi dans la liberté pour être ployé si bas dans +la servitude; jamais on n'eût fait d'un peuple esclave, un peuple si +esclave. Les sultans, les czars, les janissaires et les strélitzs ne +firent jamais ce qu'ont osé quelques Montagnards aidés par nos armées +révolutionnaires, composées de prolétaires, comme toutes les troupes +des despotes. Et, comme si la destinée avait voulu se jouer du respect +des hommes pour la justice et la liberté, elle fit voir, dans ces +temps d'oppression intérieure, des armées que le patriotisme rendait +invincibles, qui assurèrent l'indépendance nationale, et rétablirent +la gloire des armes françaises[110]. Mais malheur au pouvoir qui se +repaîtrait de ce spectacle, qui prendrait quelque plaisir à le +contempler, qui n'y verrait qu'un grand succès de tyrannie, qui +croirait y surprendre quelques secrets de l'art de gouverner, qui +aurait la funeste tentation de le mettre en pratique, ou du moins en +réserve pour l'occasion; qui enfin ne serait pas pénétré d'horreur +pour tous ses principes et pour toutes ses conséquences. Malheur au +pouvoir qui ne s'attachera pas aux intérêts, aux sentimens, à +l'opinion de la classe mitoyenne de la société, comme au centre de +tous les intérêts, à la représentation de tous les droits, au seul +principe de force durable. Si la justice et l'humanité lui permettent +de contempler sans horreur l'affreuse existence du gouvernement +révolutionnaire, et les moyens par lesquels il parvint à répandre la +terreur, et les excès par lesquels il la soutint, que la politique du +moins porte ses regards sur les dangers qui menacent les premiers +essais de ce régime, sur la catastrophe qui en amène inévitablement la +fin, sur les longues calamités qu'elle entraîne à sa suite; qu'elle +voie le sort de tous ceux qui l'ont exercée, de toutes les +institutions qui lui ont appartenu, et qu'elle juge après si les +résultats que le pouvoir croit avoir obtenus sont réellement dus à la +terreur, si en tout cas ils n'auraient pas été achetés à trop haut +prix, et s'il n'eût pas été plus facile et plus sûr de les préparer +par la raison et la justice qui secondent toutes les entreprises sages +et n'entravent que la barbarie ou la démence. + + [110] J'ai établi ailleurs que la terreur, loin d'avoir contribué + aux victoires de 1794, les aurait empêchées si quelque chose + avait pu faire obstacle aux insurmontables causes qui rendaient + nos armes invincibles. + + D'abord il faut se rappeler que les premières armées de la + révolution et ses premières victoires ont précédé la terreur; la + terreur ne serait donc nécessaire pour expliquer la création + d'armées nouvelles et de nouvelles victoires, qu'autant que les + causes des premiers succès auraient cessé. + + Mais elles n'avaient point cessé: 1º ces causes étaient d'abord + l'inépuisable fabrique des assignats; 2º la rareté des + subsistances et le manque d'ouvrage qui poussaient aux armées un + grand nombre de soldats; 3º l'ardeur que donna aux troupes + l'avancement aux grades militaires et aux commandemens en chef; 4º + le génie qui se développa dans une multitude de jeunes généraux en + qui l'ivresse d'un avancement inespéré se joignait au feu de la + jeunesse, à des habitudes d'audace, à une émulation de vaillance + jusque là inconnue. + + On objectera que ce fut la terreur qui, en faisant périr nombre de + vieux généraux, en mit de jeunes à la tête des armées. Mais on + répond qu'il aurait suffi à la politique de destituer les + premiers. + + La création, la recrutement des armées, leurs succès n'ont pas + même été le but du gouvernement révolutionnaire. Les Montagnards + ont fait ce gouvernement, non pour procurer une armée à l'État, + mais pour avoir la leur contre les Girondins. La terreur a été + faite par une faction contre l'autre. On eût dit alors qu'il y + avait deux nations différentes au service de la France, celle qui + composait l'armée proprement dite, et celle qui composait l'armée + révolutionnaire. La première était dirigée par Carnot, homme + illustre par le talent et le caractère; l'autre par le comité de + salut public; l'une était l'armée de la république, l'autre + l'armée de la Montagne. L'une fut la consolation et l'honneur de + la France; l'autre en fut l'opprobre et la désolation. + +Fixons d'abord, s'il se peut, notre attention sur cet état de terreur +dont nous voulons apprécier les effets. + +Ce fut une crainte profonde et toujours présente de la mort, des +supplices, de l'ignominie. Ce fut une véritable maladie où le moral et +le physique étaient continuellement en action l'un sur l'autre; un +état extrême qui suspendit l'usage de la raison, qui en fut presque +l'égarement. La terreur concentra chacun en soi-même, détacha de tout +autre intérêt que celui de la conservation, dégagea des plus +importantes affaires, des affections les plus intimes, des devoirs les +plus saints, paralysa tout à la fois les bras et les âmes. Elle fit +évanouir tout respect de soi même, elle abaissa toutes les grandeurs, +avilit toutes les dignités, soit qu'elles fussent données par le +hasard ou obtenues par le mérite personnel, humilia tous les genres de +considération, et les prosterna dans la fange aux pieds de vils +scélérats. Elle poussa quelques caractères faibles à l'abandon, +quelquefois même à la trahison de leurs parens, de leurs amis, comme à +un moyen de salut, et mit beaucoup d'autres en défiance de tout le +monde: comme si ce tourment eût été un moyen de sécurité. + +Toute la partie éclairée et aisée de la nation fut atteinte de cette +maladie, plus particulièrement les habitans riches des villes, plus +particulièrement encore ceux des villes manufacturières. La terreur +étant imposée par les prolétaires et pour eux, elle affectait tout ce +qui n'était pas eux, et leur pouvoir s'appesantissait d'autant plus +que la proportion de leur nombre avec celui des propriétaires d'une +même commune, était plus à leur avantage. + +Si elle n'eût été générale, se serait-elle établie? S'il eût été +possible de s'y soustraire, sans en être l'instrument, de n'en pas +être victime n'en étant pas agent, n'aurait-on pas vu une ligue +puissante se former contre elle? + +La terreur affecta toutes les conditions, tous les âges, tous les +sexes. Toutes les figures en portaient la sinistre empreinte. On ne +rencontrait que des regards qui l'eussent communiquée si l'on en eût +été exempt, qui la redoublaient en ceux à qui elle accordait un peu de +relâche. Et si tout n'eût annoncé qu'elle interdisait les +encouragemens, les consolations, les secours, les asiles de l'amitié, +elle n'eût pas été la terreur. + +Par quelle suite d'attentats parvint-on à introduire et à soutenir +cette calamité? + +Il fallut d'abord que le gouvernement rompît solennellement avec la +justice, qu'il assurât un libre cours à l'arbitraire, que l'arbitraire +fût assuré de régner sans partage. Sous le règne de la justice, le +crime tremble sans doute, mais le crime seul; et ce n'était pas contre +le crime qu'était préparée la terreur. Elle devait moins atteindre les +ennemis de l'État, que les ennemis personnels des gouvernans. Il ne +s'agissait pas d'imprimer à quelques traîtres la crainte salutaire des +lois, puisque les lois se faisaient craindre d'elles-mêmes: il fallait +imposer à tous les citoyens une crainte stupide des personnes. La +terreur du crime fait la sécurité des gens de bien, et c'était des +gens de bien que l'on avait à se défendre: c'était le crime lui-même +qui avait besoin de rejeter sa terreur sur ceux dont la justice +faisait la sécurité. En un mot l'objet n'était pas de punir, mais de +proscrire. + +Ce qu'ont osé alors des scélérats se conçoit mieux que ce qu'ont paru +croire quelques gens de bien. Quand les premiers instituèrent leur +gouvernement révolutionnaire, ils dirent: nous voulons l'arbitraire +pour répandre la terreur parmi les ennemis de la patrie et la sécurité +parmi ceux qui l'aiment: comme s'il pouvait y avoir de la sécurité +pour quelqu'un là où il n'y a pas de justice pour tous. L'hypocrisie +qui exprimait cette intention en déguisa sans doute l'absurdité. On +les crut. Cependant cette belle et salutaire répartition de la +sécurité et de la terreur entre le crime et la vertu, n'était-elle pas +toute faite par la justice; et peut-elle se faire par une autre +puissance que la sienne? L'arbitraire n'est-il pas la faculté de +confondre l'innocent avec le coupable; l'arbitraire n'est-il pas la +faculté de protéger le crime, de le commettre, et de perdre +l'innocence? Et pour quel usage un gouvernement peut-il avoir besoin +de l'arbitraire, quand il a contre les malfaiteurs des lois et des +tribunaux, si ce n'est pour perdre des hommes irréprochables, et parce +qu'en accusant ceux qu'il veut perdre, il croit la justice plus à +craindre pour lui que pour ceux qu'il accuse? + +Encore une fois, la première condition de la terreur, était +l'arbitraire; mais ce n'était pas assez, il le fallait plein et +entier, exempt de toute contrariété, libre de toutes sujétions, sans +frein, sans retenue. Il le fallait de plus en action, violent, +sanguinaire, redoublant chaque jour de cruauté. Si dans un pays libre +et civilisé l'arbitraire se bornait à menacer comme dans ceux où +l'habitude de la servilité en a rendu l'exercice inutile, la liberté +des esprits, l'indépendance de l'opinion, l'obligeraient bientôt à +reployer sa bannière méprisée. Chez un peuple libre et éclairé, il +faut que l'arbitraire s'annonce en frappant, et qu'il étourdisse des +premiers coups. Comme tous les grands crimes, le renversement des lois +et l'établissement de l'arbitraire ne veulent ni se faire à demi, ni +s'exécuter lentement, ni s'annoncer par des apprêts. Un bras levé +long-temps sans frapper, terrible au premier aspect, n'est bientôt que +ridicule. Il est le signe d'une volonté cruelle et d'une impuissance +honteuse; il autorise ceux qu'il menace à tout entreprendre, il les +conduit à tout oser; il redouble les dangers qu'il redoute, par ceux +dont il menace sans pouvoir les faire craindre. + +Quand l'arbitraire a frappé une fois, il faut qu'il frappe toujours. +S'il s'arrête un moment, la stupeur cesse, le courage renaît, le +besoin de vengeance se joint à l'intérêt de la sûreté, et la tyrannie +peut être renversée. + +Et ce n'est point assez de ne point interrompre le cours de ses excès: +il faut chaque jour l'accroître, soit en multipliant le nombre des +victimes, soit en enchérissant sur les supplices: encore aura-t-il +peine à suivre par cette progression celle des ressentimens que le +temps amasse contre lui. + +Et ce n'est point assez de frapper ceux qu'on craint; il faut frapper +les époux, les pères, les enfans des victimes, et punir du même +supplice et les sollicitations faites en faveur de celles-ci, et les +asiles qui leur seront offerts, et les réclamations, les gémissemens, +les larmes des veuves et des orphelins. Il serait dangereux de laisser +ouvrir par les sollicitations une porte à l'espérance, par de secrets +asiles un moyen de sauver sa vie: la tyrannie pourrait craindre que +des gémissemens entendus par la pitié courageuse, ne fissent revenir +aux malheureux des promesses de vengeance qui donneraient quelque +relâche à la terreur. + +Il faut encore que l'arbitraire frappe des victimes de tout état, de +toute profession, de tout sexe, de tout âge. S'il était une classe de +citoyens, un seul citoyen qui pût impunément élever la voix pour les +autres, il mettrait en péril l'arbitraire et ses agens. + +Comme la tyrannie ne peut pas admettre la justice des tribunaux en +concurrence avec l'arbitraire, il ne peut non plus consentir à la +puissance de l'opinion; s'il n'interdisait la liberté de la presse et +de la parole, cette liberté le renverserait. Mais interdisant la +liberté de la presse et la parole aux citoyens, il faut aussi qu'il +l'interdise à la représentation nationale; car si l'oppression peut +craindre qu'une ligue, un mot, une plainte des opprimés n'appelle le +courage au secours du malheureux, comment serait-elle sans alarmes, +comment ceux en qui elle veut imprimer la terreur seraient-ils sans +confiance en voyant, en face de l'arbitraire, une tribune d'où les +représentas du peuple tonneraient contre elle avec toute l'autorité de +leur considération, toute la force de leur talent, tout l'ascendant de +leur position? Cette tribune ne serait-elle pas l'encouragement, +l'espoir, la force des malheureux? Y aurait-il long-temps des +malheureux? Aussi la convention vit-elle, mais trop tard, qu'en +donnant l'arbitraire au gouvernement, elle faisait cesser pour +elle-même tout exercice de l'autorité législative, la prérogative de +l'inviolabilité, la liberté de la presse, de la parole, de la pensée; +aussi vit-elle, par la longue effusion de son propre sang, que quand +d'infidèles mandataires du peuple le livrent à l'arbitraire, ils s'y +soumettent eux-mêmes; que quand ils abandonnent ses droits, ils +abdiquent leurs pouvoirs; que quand ils nous interdisent les +gémissemens, les plaintes, ils ne peuvent se permettre le plus secret +murmure; enfin, que quand ils livrent nos têtes, ils exposent la leur. + +L'arbitraire n'a point à dérider quelles actions sont criminelles; dès +qu'un homme lui est suspect, il n'est point innocent. + +Il n'a point à déterminer les circonstances qui sont des motifs de +suspicion: tout soupçon est fondé dès qu'il n'a pas été prévenu. + +Il n'a point à déterminer la mesure de preuves nécessaires, ni pour +l'accusation, ni pour la condamnation: la délation suffit pour accuser +et condamner. + +Rien ne l'assujettit à des formes ni pour l'accusation, ni pour +l'instruction, ni pour le jugement: il juge sans procédure; rien +n'arrête pour le choix des juges, pourvu qu'il puisse indifféremment +faire asseoir les bourreaux sur le tribunal ou charger les magistrats +de l'office de bourreaux. + +Cependant ce n'est que par degrés que l'arbitraire s'affranchit de +l'importunité des formes et de toute retenue dans le choix et le +nombre des victimes. Non qu'il ne puisse secouer tout-à-coup tout +scrupule et toute pudeur, mais par cet instinct secret qui lui fait +craindre qu'arrivé aux dernières limites de la férocité, il n'y trouve +aussi le terme de sa durée. + +Ainsi l'on commença par dire quelles conditions, quelles actions, +quelles liaisons seraient réputées suspectes. C'étaient d'abord les +nobles, c'étaient, les parens d'émigrés; ce furent ensuite les riches, +les marchands; ce furent plus tard les auteurs d'écrits ou de discours +contre la liberté; enfin ce furent tous ceux à qui les comités de +surveillance jugèrent à propos de ne pas accorder de certificats de +civisme, c'est-à-dire tous ceux qu'il plut aux prolétaires de désigner +comme indignes de leur confiance; ce furent, comme on le dit alors, +les _hommes suspects d'être suspects_. + +On ordonna d'abord le désarmement des suspects, ensuite l'inscription +de leurs noms et qualités sur la porte de leur domicile, bientôt après +leur arrestation et leur détention jusqu'à la paix. + +En même temps que l'arbitraire étendait ainsi la classe des suspects, +et aggravait leur sort, il étendait celle des actions, des écrits, des +discours qui seraient punis de mort: on avait d'abord déterminé que +ce serait la résistance aux lois de la république, les écrits, les +discours qui y seraient contraires. Bientôt on ajouta tout ce qui +serait contraire aux arrêtés du comité de salut public. Bientôt +ensuite on déclara contraires aux lois de la république et aux décrets +du comité de salut public, non seulement les actions, les écrits, les +discours royalistes, fédéralistes, mais aussi tout ce qui serait trop +conforme à l'esprit du gouvernement révolutionnaire; les exagérations, +les applications erronées des principes républicains, en paroles, en +actions, en écrits: de sorte qu'on marqua autant d'écueils au-delà +qu'en-deçà. + +Ces lois ne laissant rien d'innocent dans les actions, ni dans les +pensées, et soumettant la convention elle-même aux proscriptions du +comité, l'intérêt de finir l'arbitraire et la terreur se fit sentir +aux conventionnels. Alors on vit éclore une faction nouvelle, celle +des modérés; un crime nouveau, le modérantisme: crime grave sans +doute, le plus grave de tous, car il attaquait dans ses fondemens le +comité de salut public entre les mains de qui résidait le gouvernement +révolutionnaire. Ce fut alors que la pitié pour les malheureux, les +asiles qui leur furent ouverts, les sollicitations des pères, des +enfans, des époux, en leur faveur, les gémissemens et les larmes des +veuves et des orphelins, se trouvèrent au premier rang dans les crimes +d'État, et assimilés aux manoeuvres des plus abominables +conspirations. + +Tout fut crime alors, excepté le crime même. Plus de suspects: tous +étaient coupables. Il ne fut plus question de tenir en prison jusqu'à +la paix ceux qui étaient incarcérés: jusqu'à la paix! les malheureux +ne devaient jamais la voir! + +Tandis que l'arbitraire désignait ainsi les crimes et les coupables, +il ne laissait point en arrière les formes de ses procédures, ni la +composition de ses tribunaux. Après le 10 août on avait institué un +tribunal _extraordinaire_; on nomma et l'on constitua ensuite un +tribunal _révolutionnaire_, sous l'autorité du comité de salut public, +composé d'hommes de son choix, soudoyé par lui, obligé de lui rendre +compte chaque jour de ce qu'il avait fait, et de prendre l'ordre sur +ce qu'il aurait à faire le jour suivant. Pendant que ce tribunal +faisait couler le sang à Paris, des tribunaux révolutionnaires, des +commissions militaires, instituées, échauffées par des commissaires de +la convention, soutenus par des armées révolutionnaires, répandaient +la terreur et le deuil dans les provinces. + +Les procédures avaient toujours peu gêné le tribunal révolutionnaire +de la capitale. La loi du 27 mars 1793, loi proposée par Danton, +adoptée par l'unanimité de la convention, et en vertu de laquelle il a +été jugé, ainsi que plusieurs de ses collègues[111], avait mis +formellement _hors la loi_ les aristocrates et les ennemis de la +révolution. Cependant un autre décret du 29 octobre 1793 (8 brumaire +an II) autorisait à examiner les preuves d'aristocratie, sauf à +abréger le débat lorsqu'il paraîtrait trop long. Mais un autre décret +du 4 avril 1794 (15 germinal an II), rendu à l'occasion du jugement de +Danton même, ordonnait de _mettre hors des débats_, c'est-à-dire de +déclarer hors la loi tout prévenu qui insulterait à la justice +nationale, c'est-à-dire qui essaierait de se défendre; et bientôt +après toute personne fut autorisée à arrêter et traduire devant les +magistrats, les conspirateurs et contre-révolutionnaires. Alors le +malheur d'être soupçonné ou même accusé sans soupçon tenant lieu de +crime, et la délation tenant lieu de preuve, il ne s'agissait plus de +juger, mais d'exécuter une proscription. Aussi le 10 juin 1794 (22 +prairial an II), les interrogatoires des prévenus furent retranchés de +l'instruction; tout défenseur leur fut refusé; on en vint à faire un +crime aux juges, non seulement de demander des preuves pour condamner, +mais d'en admettre et de perdre du temps à en écouter: non seulement +d'absoudre, mais de ne pas accélérer les condamnations. En effet, tous +étant _hors la loi_, il ne fallait plus de jugemens, mais de simples +attestations de l'identité des proscrits. + + [111] Voici le décret du 27 mars 1793, qui fait le fond de toutes + les lois postérieures concernant les suspects, et qui a fait _la + base de la justice_ pendant plus d'une année. + + «La convention nationale, sur la proposition d'un membre, déclare + la ferme résolution de ne faire ni paix, ni trève aux aristocrates + et à tous les ennemis de la révolution; _elle décrète qu'ils sont + hors la loi_, que tous les citoyens seront armés au moins de + piques, _et que le tribunal extraordinaire sera mis dans le jour + en pleine activité_.» + + Fouquier-Tinville, lors de son jugement, disait: «Vous nous + accusez d'avoir condamné, sans motifs suffisans, ou sans + instruction suffisante des procès. Eh bien! si nous n'avons + condamné que des aristocrates, la loi n'admet pas de nuances; elle + n'admet pas même de procès pour eux; _il n'y avait que l'identité + des personnes à constater et tout ce qu'on a toujours fait au-delà + était surabondant_. Tout notre tort c'est d'avoir mis en tête de + nos jugemens telle loi plutôt que celle du 27 mars; mais au fond, + c'est la même chose...» Prudhomme fait, sur cette défense, + l'observation suivante: «Ce que Fouquier n'avait pas osé faire une + seule fois se pratiqua constamment sous les yeux de Tallien et + Isabeau à Bordeaux. Tous les jugemens de la commission populaire + avaient pour base ce décret de _mise hors la loi_.» + +La terreur ne put s'établir que par ce monstrueux exercice de +l'arbitraire le plus effréné. + +Combien dura ce régime, comment finit-il, quel avantage en tirèrent +ses auteurs? + +L'arbitraire, principe de la terreur, écrasa sans doute un grand +nombre des victimes qu'il avait désignées, mais il fit périr aussi +tous ceux qui le professèrent, et ceux qui l'exercèrent, et ceux qui +en furent les instrumens; il fit périr les tyrans par les tyrans; il +fit périr tous ses agens par l'anarchie réactionnaire qui succéda à la +terreur. Enfin il laissa le prolétaire dans l'indigence, dans +l'humiliation, dans le repentir. + +La Gironde, pendant la session de l'assemblée législative, avait fait +les premiers essais de l'arbitraire, par l'établissement d'un tribunal +extraordinaire et de procédures particulières, ensuite par ses +accusations contre les ministres et par ses provocations contre la +cour. Dans les premiers temps de la convention, elle concourut, avec +la Montagne, à développer ce système. La Montagne s'en est servie +pour faire périr la Gironde. + +Après la destruction de la Gironde, la Montagne s'étant divisée en +deux partis, celui de Marat et Hébert d'un côté, celui de Robespierre +et Danton de l'autre, ce dernier fit périr les Hébertistes et les +Maratistes, comme tous ensemble avaient fait périr la Gironde. + +Robespierre et Danton, restés maîtres du champ de bataille, se +divisèrent à leur tour. Robespierre envoya Danton à l'échafaud, de la +même manière que Danton et Robespierre y avaient envoyé de concert les +Girondins et les Maratistes. + +Robespierre ayant voulu de nouvelles victimes parmi ses coopérateurs, +Tallien, Bourdon, Cambon, Barrère, Billaud, Collot, ceux-ci firent +tomber sa tête comme eux et lui avaient fait tomber celles des +Girondins, des Maratistes, des Dantonistes. + +Tous, après avoir désigné, dans leur puissance, leurs ennemis à la +haine populaire, les avoir chargés de calomnies, et accablés +d'outrages, le furent à leur tour par un ennemi devenu supérieur. +Tous, après avoir imputé à leurs victimes des crimes imaginaires, +furent l'objet d'accusations calomnieuses et dérisoires. Tous, après +avoir porté leurs accusations sans entendre les prévenus, furent aussi +accusés sans avoir été entendus. Tous, après avoir concouru à remplir +les prisons de personnes irréprochables, y furent jetés en criminels, +et plusieurs comme complices des accusés qu'ils y avaient envoyés avec +fureur. Tous, après avoir appelé par des accusations atroces, des +condamnations sans formes, ont été à leur tour condamnés sans être +jugés. Tous, après avoir envoyé leurs victimes à des assassins qu'ils +avaient assis d'un commun accord sur le tribunal révolutionnaire, y +furent eux-mêmes envoyés en victimes vouées au supplice. Tous enfin se +flattaient, en allant à l'échafaud, que le peuple s'indignerait de +leur proscription: les plus favorisés furent regardés avec +indifférence; la plupart reçurent les mêmes outrages que les +malheureux qui les avaient précédés: soit que le peuple ne voulût pas +douter de la justice du plus fort dont il était l'appui, soit plutôt +qu'un sentiment de justice naturelle lui fît trouver quelque +satisfaction à voir le crime puni par le crime, dans un temps où les +tribunaux étaient sans force ou plutôt sans existence. + +Alors l'arbitraire avait atteint les dernières limites où il pût +porter ses excès; il avait multiplié les condamnations autant qu'il +était possible, aboli les formalités des jugemens, mis en place des +juges accomplis en férocité, étendu ses exécutions sanguinaires à +toutes les conditions, à tous les âges, à tous les sexes, aux auteurs +de la terreur même, à ses ministres, à ses agens, à ses bourreaux. +Enfin le nombre des hommes atteints par la terreur s'était accru d'une +partie de ceux qui l'avaient répandue; et le nombre de ses agens +n'était plus en proportion avec le nombre de ceux qu'il fallait y +tenir enchaînés. La honte, l'horreur d'eux-mêmes gagnait ces agens +fatigués de crimes. Dans cette situation, il suffisait qu'un seul +malheureux tentât les ressources du désespoir et fît entendre un cri +de vengeance, pour que la terreur s'évanouît. + +Les membres de la convention qui prévoyaient pour eux-mêmes le sort de +plusieurs de leurs collègues, étaient prêts à donner le signal de la +révolte, lorsque Robespierre fut attaqué par Billaud. Aussi +saisirent-ils ce moment. L'unanimité de la convention, bientôt +confondue avec celle de la nation, proclama la chute du tyran et de la +tyrannie, de l'arbitraire et de la terreur. La terreur finit avec +Robespierre. En vain le comité de salut public voulut-il la maintenir +en la ramenant, disait-il, à son institution primitive, en bornant son +atteinte aux royalistes et aux contre-révolutionnaires: on rejeta ce +système comme absurde. On vit alors que la terreur est un ressort que +rien ne soutient quand il s'affaiblit, que rien ne supplée quand il se +rompt; et qu'inévitablement elle succombe au premier choc. Mais +c'était peu: on éprouva que la cruauté ajoutée à l'injustice produit +les plus implacables vengeances, la plus violente réaction. Tallien et +les anciens amis de Danton, après s'être réunis avec Barrère, +Collot-d'Herbois et Billaud-Varennes pour renverser Robespierre et ses +satellites, se séparèrent de ces trois conjurés et les firent +condamner à la déportation, comme ils avaient ensemble condamné +Robespierre à périr. Enfin pour que la même année vît engloutir dans +le gouffre de l'arbitraire les chefs et les principaux agens de la +terreur, le tribunal révolutionnaire, ce tribunal qui sans motifs et +sans jugemens avait envoyé à l'échafaud tant de milliers de victimes +innocentes, et presque tous ceux qui avaient concouru à le dresser, y +fut envoyé lui-même tout entier par le parti vengeur de Danton, qui +fut en cette circonstance vengeur de la nation et de l'humanité[112]. + + [112] Le 17 germinal an II, la commission révolutionnaire de Lyon + a condamné à mort l'exécuteur des jugemens criminels de Lyon, + Jean Ripet, âgé de cinquante-huit ans, l'un des plus infatigables + bourreaux de la révolution. Il a été exécuté par son frère, + exécuteur des jugemens criminels de l'Isère qui l'aidait + précédemment dans ses exécutions militaires à Lyon. + +La mort de Robespierre fut donc la catastrophe qui mit fin au +gouvernement révolutionnaire et à la terreur. Mais à la terreur +succéda l'anarchie, et l'arbitraire demeura. + +La vengeance se saisit de l'arbitraire, et de toutes les armes qu'il +avait employées. Après avoir commandé dans le sein de la convention la +déportation de Collot, de Billaud et de Barrère, et envoyé le tribunal +révolutionnaire au même échafaud où il avait envoyé des milliers de +victimes, la vengeance répandit ses fureurs dans les provinces. +Partout où le gouvernement révolutionnaire avait exercé ses ravages, +elle agita ses torches et fit étinceler son poignard; à Lyon, à +Marseille, à Toulon, elle se signala comme l'avait fait la terreur. +Partout elle rechercha et suivit les traces de sang qu'avaient +laissées les victimes, pour les couvrir du sang des bourreaux. Ceux +qui se sont soustraits à la mort ou à l'exil, n'ont pu se soustraire à +l'infamie. Enfin les prolétaires, aveugles instrumens de passions +criminelles, revenus et honteux des odieuses espérances qui les +avaient entraînés, déchus de leurs véritables moyens d'existence, de +l'habitude du travail, de l'industrie, du courage, appauvris par la +rapine, par une vie dissolue, par l'abaissement du crime, tournaient +leurs regards vers les ateliers où ils avaient trouvé si long-temps la +subsistance de leurs familles, et leurs regards ne rencontrèrent plus +que des ruines. + +Tel a été le règne de l'arbitraire durant la terreur, tel il a été +dans sa force, telle a été sa chute, telles ont été ses conséquences, +tels ont été les châtimens de ses auteurs et de ses coopérateurs. + +Ainsi périront hors la loi, tous les agens des princes contempteurs +des lois, par l'arbitraire tous les fauteurs de l'arbitraire; ainsi +périront par la force, les gouvernemens qui auront méconnu la justice; +par la révolte, ceux qui auront exercé la tyrannie; ainsi tomberont +avec la tyrannie, les tyrans et les suppôts qu'ils auront épargnés; +et s'ils échappent aux premiers coups, ils succomberont bientôt aux +vengeances qui seront déchaînées contre eux par l'anarchie, inévitable +suite de la terreur. + + + + +NOTE + +QUI SE RAPPORTE A LA PAGE 68 ET SUIVANTES. + +De la Souveraineté. + + +Il est possible d'établir quelques principes sur le droit de +souveraineté. + +La souveraineté est le droit d'avoir et d'exercer une volonté +supérieure à toutes les volontés; c'est par conséquent un droit +accompagné des moyens de résister à toutes les attaques et de vaincre +toutes les résistances. + +Cette seconde condition est inséparable de la première: car la faculté +de vouloir sans pouvoir ne serait pas plus la souveraineté que la +libre volonté dans une paralysie n'est l'indépendance. La souveraineté +se compose donc de droit et de fait, de volonté et d'action, de +vouloir et de pouvoir. + +Le pouvoir, proprement dit, est une faculté physique; c'est, ou une +force naturelle inhérente au souverain, ou une force composée et +d'institution. + +Le _droit_ de la souveraineté est d'institution, et ne peut procéder +que d'une convention de chacun avec tous, de tous avec chacun. Pour +qu'un million, cent millions d'hommes aient des droits sur un +individu, il faut qu'ils forment une société, et que cet individu en +fasse partie; sinon il serait à l'égard de cette multitude dans l'état +de nature, où nul n'a de droits (_jura_) à exercer sur un autre; mais +seulement un droit naturel, une équité volontaire à invoquer, _quid +æquum, quid rectum_. + +La souveraineté est donc le droit originairement acquis à la société +en corps par l'association même sur chacun de ses membres en +particulier. + +La souveraineté est inaliénable de droit et de fait. De droit, parce +que la société ne peut se dépouiller, sans être contraire au but de sa +formation, des droits qu'elle a pour objet de garantir; et parce que +ces droits sont inséparables de la qualité d'homme; de fait, parce que +le tout est nécessairement plus fort que la partie quand il veut +l'être. + +Le principe de l'inaliénabilité n'empêche pas que la société ne puisse +déléguer l'_exercice_ et la jouissance d'une portion du pouvoir +souverain, telle que celle de faire exécuter les lois, et que l'usage +ne puisse donner à cette délégation le titre de pouvoir souverain par +une extension usitée dans le langage. La délégation peut se faire, +soit à un individu, soit à une suite d'individus d'une même famille, +soit à un certain nombre d'individus simultanément et collectivement; +mais dans tous les cas, avec des précautions suffisantes pour ne +point compromettre le fond du droit, et même pour éviter l'abus sans +empêcher le bon usage de la portion de souveraineté dont l'exercice +est délégué. Par exemple, une nation peut déléguer le pouvoir +d'exécuter les lois sous les réserves suivantes: 1º qu'elle les fera +par elle-même ou par des représentans; 2º que l'application des lois +pénales qui intéressent la liberté, et des lois civiles qui +intéressent la propriété, sera remise à des juges indépendans; 3º que +l'argent nécessaire pour défrayer le service de la délégation non +seulement sera voté par la nation ou ses représentans, mais aussi le +sera périodiquement et annuellement; 4º enfin, que le pouvoir délégué +retournera à la nation lorsqu'arrivera l'extinction de la personne ou +de la suite de personnes, ou de l'agrégation de personnes à qui la +délégation a été faite. Chacune de ces précautions sera séparément un +témoignage toujours évident de la souveraineté nationale. Étant +réunies, elles pourront suffire contre les entreprises du pouvoir +délégué. + +Pour exercer le pouvoir délégué, le prince a besoin de subdélégués et +de force. Sa force ne peut être qu'un extrait de la force générale de +la société; toutefois accru des moyens artificiels d'armement, de +maniement des armes, de mouvemens de masses réunies ou séparées. Les +magistrats subdélégués et la force armée ont eux-mêmes besoin de +moyens de subsistance qui se renouvellent sans cesse comme le besoin. +Ces moyens sont représentés par l'argent. L'argent est un produit de +la propriété particulière qui est garantie par la société et sur +laquelle les particuliers n'ont rien cédé de leur droit. La +contribution est un acte volontaire que la société s'est réservé de +voter périodiquement. Si elle la refuse, c'est qu'elle réprouve +l'usage qui a été fait du pouvoir: elle le suspend, elle l'anéantit. +Si le prince veut, au lieu d'une contribution volontaire, un impôt, en +fixer le montant et le lever en vertu de sa volonté, la nation refuse. +Si le prince, pour vaincre le refus, essaie d'employer la force, il +risque de deux choses l'une, ou d'éprouver le refus de la force +elle-même, ou de provoquer contre elle la force générale et souveraine +dont elle est extraite et à laquelle il n'y a point d'égale. C'est le +soulèvement de cette force générale qu'on nomme l'insurrection; elle +est le terme de la délégation du prince, surtout si la force +constituée a refusé d'agir pour soumettre la résistance de la nation à +l'impôt. On peut dire alors que le pouvoir délégué est rentré de +lui-même dans le pouvoir souverain dont il était détaché; puisque le +droit de commander sans moyens de contraindre à l'obéissance est un +droit chimérique; ne pas garder ces moyens quand on en a été investi, +c'est comme ne les avoir pas reçus. + +Non seulement le droit de voter la contribution est une réserve de la +souveraineté nationale, mais de plus l'exercice de ce droit est la +preuve du pouvoir suprême, puisqu'il est son fait et qu'il sert de +régulateur à la portion de puissance déléguée. + +Il suffirait de la réversibilité de la couronne à la nation, pour que +la souveraineté nationale ne fût pas douteuse. Dire qu'elle revient à +la nation dans un cas quelconque, c'est dire qu'elle est venue d'elle, +et que la nation est supérieure à celui qui l'a reçue. Dire que la +nation pourrait seule disposer du trône si la famille qui l'occupe +venait à manquer, c'est dire qu'elle y a élevé la famille régnante, +que c'est elle qui a élevé le trône même. + +Le droit de ne payer que des contributions consenties, le droit d'être +jugé par des juges indépendans, ont toujours été de droit public en +France, et sont consacrés par la charte. La réversibilité de la +couronne, au défaut d'héritiers mâles dans la famille royale, a +toujours été regardée comme incontestable. De plus elle a été +solennellement reconnue en 1717 par tous les membres de la maison de +Bourbon individuellement, et consacrée par une loi revêtue des +formalités alors légales. Elle l'a été récemment, au couronnement de +Charles X, dans un mandement de l'archevêque de Reims qui rapporte les +droits de la dynastie régnante au trône, non au droit divin, ni à +l'onction sainte, mais à la loi de l'État qui a fixé la succession au +trône de France. + +Je transcrirai à la suite de cette note, et la loi de 1717 et la +partie du mandement publié pour le couronnement de Charles X. + +Les personnes qui voudront bien réfléchir sur ces textes, ainsi que +sur le droit de voter l'impôt, seront convaincues que s'il est +criminel de dire que la souveraineté appartient à la nation, les +premiers coupables à qui il faut faire le procès sont l'archevêque de +Reims, Louis XV, le duc d'Orléans régent, le duc de Bourbon, les +princes de Conti, le comte de Charolais, et le parlement qui a +enregistré l'édit de 1717. + +Ce qui a fait méconnaître l'inaliénabilité du pouvoir souverain, c'est +l'appréhension qu'elle n'autorise ou du moins ne favorise l'opinion +que la nation peut, quand il lui plaît, destituer son roi, le juger, +le condamner, même le mettre à mort, et substituer à la monarchie une +autre forme de gouvernement. Je l'ai dit dans l'écrit qu'on vient de +lire, je l'ai dit plus fortement encore, lorsqu'on a commencé le +procès de Louis XVI: quand la nation a délégué une portion de +souveraineté en stipulant l'irrévocabilité et l'inviolabilité de ceux +qui l'exerceront, leur personne, leur titre, leur droit héréditaire et +leur autorité sont aussi sacrés que s'ils étaient souverains par la +grâce de Dieu, et beaucoup plus que s'ils l'étaient par la grâce de +leur épée. Le mépris du principe a été une des calamités de la +révolution. + + + + +ÉDIT + +DE JUILLET 1717. + + +Quelques notions préliminaires ne sont pas inutiles à rappeler. + +Au mois de juillet 1714, Louis XIV avait ordonné par un édit que si +les princes légitimes de la maison de Bourbon venaient à manquer, le +duc du Maine et le comte de Toulouse, ses fils adultérins, +succéderaient à la couronne de France. Cette loi a eu pour motifs +apparens, les malheurs et les troubles qui pourraient arriver un jour +dans ce royaume, si tous les princes de la maison royale venaient à +manquer. + +Le même édit ordonnait que le duc du Maine et le comte de Toulouse +auraient entrée et séance au parlement, au même âge et avec les mêmes +honneurs que les princes du sang, et qu'ils jouiraient des mêmes +prérogatives dans toutes les cérémonies où le roi et les princes se +trouveraient. Cet édit avait été enregistré au parlement, le 2 août de +la même année 1714. + +Quelque temps après, des chambres du parlement ayant refusé de donner +aux princes légitimés la qualité de princes du sang, Louis XIV, par +une déclaration du 23 mai 1715, défendit de faire aucune différence +entre les princes légitimes et les princes légitimés, ordonna que +ceux-ci prendraient la qualité de princes du sang, et qu'elle leur +serait donnée dans tous les actes judiciaires et autres. + +Trois mois après cette déclaration, Louis XIV meurt. + +Alors trois princes du sang, le duc de Bourbon, le comte de +Charolais et le prince de Conti, présentent au roi, dans son conseil, +une requête et différens mémoires pour obtenir la révocation de l'édit +du mois de juillet 1714, et de la déclaration du 23 mai 1715. Un des +griefs exposés dans leurs requêtes est que la ligne masculine et +légitime venant à manquer dans la maison de Bourbon, c'est à la nation +à faire choix d'une famille pour régner, et que Louis XIV n'avait pas +le droit de disposer de la couronne. + +Il faut remarquer qu'alors Louis XV était mineur, et le duc d'Orléans +régent. + +La requête fut communiquée aux princes légitimés, qui supplièrent le +roi de la renvoyer à sa majorité, ou de faire _délibérer les états du +royaume juridiquement assemblés, sur l'intérêt que la nation pouvait +avoir aux dispositions de l'édit de juillet, et s'il lui était utile +ou dangereux d'en demander la révocation_. Peu après que cette +requête eut été présentée, les princes légitimés firent une +protestation aux mêmes fins, devant notaire, et ils présentèrent une +requête au parlement pour obtenir le dépôt de cette protestation au +greffe. Le parlement rendit compte de cette requête au roi, et +attendit ses ordres pour statuer. + +Au mois de juillet 1717, le roi mit fin à la difficulté par un édit +qui révoqua et annula celui du mois de juillet 1714, et la déclaration +du 23 mai 1715. + +Cet édit signé _Louis_, l'est aussi par le duc d'Orléans, régent, +présent. + +Le préambule de la loi expose les principes que nous allons transcrire +littéralement, dans la crainte d'en altérer la substance. + +«Nous espérons (c'est Louis XV qui parle) que Dieu qui conserve la +maison de France depuis tant de siècles, et qui lui a donné dans tous +les temps des marques si éclatantes de sa protection, ne lui sera pas +moins favorable à l'avenir, et que la faisant durer autant que la +monarchie, il détournera par sa bonté le malheur qui avait été l'objet +de la prévoyance du feu roi. _Mais si la nation française éprouvait +jamais ce malheur, ce serait à la nation même qu'il appartiendrait de +le réparer par la sagesse de son choix_; et puisque les lois +fondamentales de notre royaume nous mettent dans une heureuse +impuissance d'aliéner le domaine de notre couronne, nous faisons +gloire de reconnaître _qu'il nous est encore moins libre de disposer +de notre couronne même_: nous savons qu'elle n'est à nous que pour le +bien et pour le salut de l'État, et que par conséquent _l'État seul +aurait droit d'en disposer_ dans un si triste évènement que nos +peuples ne prévoient qu'avec peine, et dont nous sentons que la seule +idée les afflige. Nous croyons donc devoir à une nation si fidèlement +et si inviolablement attachée à la maison de ses rois, la justice de +ne pas prévenir le choix qu'elle aurait à faire, et c'est par cette +raison qu'il nous a paru inutile de la consulter en cette occasion où +nous n'agissons que pour elle, en révoquant une disposition sur +laquelle elle n'a pas été consultée; _notre intention étant de la +conserver dans tous ses droits_, en prévenant même ses voeux, comme +nous nous serions toujours cru obligé de le faire pour le maintien de +l'ordre public, indépendamment _des représentations que nous avons +reçues de la part des princes de notre sang_.» + +Tels sont les motifs littéralement exprimés dans l'édit de 1717, qui +révoque celui de 1714 et la déclaration de 1715. + +La fin du préambule que nous venons de citer, indique que les +principes exposés étaient invoqués par les princes du sang, dans la +requête présentée par eux au conseil de régence. Ainsi ajoutant à +l'hommage que leur ont rendu les princes requérans, celui que leur +rend le duc d'Orléans, présidant le conseil de régence, en signant +l'édit et en l'envoyant au parlement, on peut dire que tous les +princes de la maison de Bourbon ont alors individuellement exprimé +leur profession de foi sur les droits de la nation; ajoutez le +suffrage unanime des membres du conseil du roi, entre lesquels on voit +l'illustre d'Aguesseau, et l'assentiment unanime du parlement qui a +enregistré, sans le moindre délai, l'édit de révocation de 1717, et il +sera, je crois, évident que la royauté de droit divin, la royauté +telle qu'elle était dans Israël, telle que nous la donne Bossuet, +telle que croyait la posséder Louis XIV, a été désavouée par la +famille de ce prince, immédiatement après sa mort. + +L'édit de juillet 1717 qui renferme tout ce qu'on vient de lire, est +imprimé dans tous les recueils du temps. + + + + +EXTRAIT + +DU MANDEMENT DE L'ARCHEVÊQUE DE REIMS, + +A L'OCCASION DU SACRE DE CHARLES X. + +(_Moniteur_, 29 avril 1825.) + + +«....Mais n'allez pas, N. T. C. F., conclure de ces réflexions, +n'allez pas supposer que nos rois viennent recevoir l'onction sainte +pour acquérir ou assurer leurs droits à la couronne: non, leurs droits +sont plus anciens, ils les tiennent de l'ordre de leur naissance, et +de cette loi immuable qui a fixé la succession au trône de France, et +à laquelle la religion attache un devoir de conscience...» + + _Nota._ Pour concevoir l'aveu que contient ce mandement, il faut + se rappeler que Napoléon avait aussi reçu l'_onction-sainte_. + + +FIN. + + + + +TABLE DES MATIÈRES. + + + Avertissement j + + Lettre à Monseigneur le duc d'Orléans vij + + L'Esprit de la révolution 1 + + Appendice.--De la terreur 193 + + Note 222 + + Édit de juillet 1717 229 + + Extrait du mandement de l'archevêque de Reims, à l'occasion + du sacre de Charles X 234 + + +FIN DE LA TABLE. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of L'esprit de la révolution de 1789, by +Pierre-Louis Roederer + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ESPRIT DE LA RÉVOLUTION DE 1789 *** + +***** This file should be named 36316-8.txt or 36316-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/3/6/3/1/36316/ + +Produced by Mireille Harmelin, Hélène de Mink and the +Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net +(This file was produced from images generously made +available by the Bibliothèque nationale de France +(BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. 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