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You may copy it, give it away or re-use it -under the terms of the Project Gutenberg License included with this -eBook or online at http://www.gutenberg.org/license. - -Title: Selvaggia de’ Vergiolesi - -Author: Giuseppe Tigri - -Release Date: February 18, 2011 [EBook #35321] - -Language: Italian - -Character set encoding: UTF-8 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SELVAGGIA DE’ VERGIOLESI *** - - - +*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 35321 *** Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara Magni, and the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net. @@ -11258,375 +11237,4 @@ Nota del Trascrittore Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, correggendo senza annotazione minimi errori tipografici. - - - - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SELVAGGIA DE’ VERGIOLESI *** - - - - -A Word from Project Gutenberg - - -We will update this book if we find any errors. - -This book can be found under: http://www.gutenberg.org/ebooks/35321 - -Creating the works from public domain print editions means that no one -owns a United States copyright in these works, so the Foundation (and -you!) can copy and distribute it in the United States without permission -and without paying copyright royalties. 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Redistribution is subject to the trademark license, especially -commercial redistribution. - - - -The Full Project Gutenberg License - - -_Please read this before you distribute or use this work._ - -To protect the Project Gutenberg™ mission of promoting the free -distribution of electronic works, by using or distributing this work (or -any other work associated in any way with the phrase “Project -Gutenberg”), you agree to comply with all the terms of the Full Project -Gutenberg™ License available with this file or online at -http://www.gutenberg.org/license. - - -Section 1. General Terms of Use & Redistributing Project Gutenberg™ -electronic works - - -*1.A.* By reading or using any part of this Project Gutenberg™ -electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to -and accept all the terms of this license and intellectual property -(trademark/copyright) agreement. 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Information about the Mission of Project Gutenberg™ - - -Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of -electronic works in formats readable by the widest variety of computers -including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists -because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from -people in all walks of life. - -Volunteers and financial support to provide volunteers with the -assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg™’s goals -and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will remain freely -available for generations to come. In 2001, the Project Gutenberg -Literary Archive Foundation was created to provide a secure and -permanent future for Project Gutenberg™ and future generations. To learn -more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and how -your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the -Foundation web page at http://www.pglaf.org . - - -Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive -Foundation - - -The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit -501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the state -of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal Revenue -Service. The Foundation’s EIN or federal tax identification number is -64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at -http://www.gutenberg.org/fundraising/pglaf . Contributions to the -Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax deductible to the -full extent permitted by U.S. federal laws and your state’s laws. - -The Foundation’s principal office is located at 4557 Melan Dr. -S. Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered -throughout numerous locations. Its business office is located at 809 -North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email -business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact -information can be found at the Foundation’s web site and official page -at http://www.pglaf.org - -For additional contact information: - - Dr. Gregory B. Newby - Chief Executive and Director - gbnewby@pglaf.org - - -Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary -Archive Foundation - - -Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without wide spread -public support and donations to carry out its mission of increasing the -number of public domain and licensed works that can be freely -distributed in machine readable form accessible by the widest array of -equipment including outdated equipment. Many small donations ($1 to -$5,000) are particularly important to maintaining tax exempt status with -the IRS. - -The Foundation is committed to complying with the laws regulating -charities and charitable donations in all 50 states of the United -States. 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Donations are accepted in a number of other ways -including checks, online payments and credit card donations. To donate, -please visit: http://www.gutenberg.org/fundraising/donate - - -Section 5. General Information About Project Gutenberg™ electronic -works. - - -Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg™ -concept of a library of electronic works that could be freely shared -with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project -Gutenberg™ eBooks with only a loose network of volunteer support. - -Project Gutenberg™ eBooks are often created from several printed -editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. unless -a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily keep eBooks -in compliance with any particular paper edition. - -Each eBook is in a subdirectory of the same number as the eBook’s eBook -number, often in several formats including plain vanilla ASCII, -compressed (zipped), HTML and others. - -Corrected _editions_ of our eBooks replace the old file and take over -the old filename and etext number. 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You may copy it, give it away or re-use it -under the terms of the Project Gutenberg License included with this -eBook or online at http://www.gutenberg.org/license. - -Title: Selvaggia de' Vergiolesi - -Author: Giuseppe Tigri - -Release Date: February 18, 2011 [EBook #35321] - -Language: Italian - -Character set encoding: ISO-8859-1 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SELVAGGIA DE' VERGIOLESI *** - - - - -Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara Magni, and the -Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net. - -This file was produced from images generously made available by The -Internet Archive. - -SELVAGGIA -DE' VERGIOLESI. - - -RACCONTO STORICO -DI -GIUSEPPE TIGRI. - - -EDIZIONE RIVEDUTA E CONSENTITA DALL'AUTORE. - - -LEIPZIG: -F. A. BROCKHAUS. -1876. - - - - - Cos or quinci or quindi rimirando, - Vidi in una fiorita e verde piaggia - Gente che d'amor givan ragionando. - Ecco Dante e Beatrice, ecco Selvaggia; - Ecco Cin da Pistoia; . . . . . . . . . . . - - ---- _Petrarca_ _nel Trionfo d'Amore_. - - -_Propriet letteraria_ - - - -AL COMMENDATORE - -UBALDINO PERUZZI - -CHE -NEL REGGIMENTO MUNICIPALE DELLA SUA FIRENZE -COME NE' CONSIGLI DELLA CORONA -DEGNISSIMO APPARVE DEL NOME AVITO -E DEGLI STUPENDI EVENTI D'ITALIA -REDENTA DA SECOLARE SERVAGGIO -QUESTO RACCONTO DELLE PATRIE ISTORIE -GIUSEPPE TIGRI -CON ANIMO FIDUCIOSO INTITOLA. - - - - -PROEMIO. - - -Nella sua raccolta di romanzi contemporanei italiani, l'editore -Brockhaus accoglie, per la seconda volta, l'opera d'un pistoiese. La -scelta non fatta a caso. Come la Montagna Pistoiese forse, con la -Montagna sanese, il luogo d'Italia ove si parla pi schietta, pi viva, -pi poetica la nostra favella, cos lecito supporre che i pi efficaci -scrittori di questa favella abbiano a ritrovarsi fra pistoiesi e sanesi. -Giuseppe Tigri nato in Pistoia nel 1806; n solo nacque in Pistoia, ma -vi si educ giovinetto, v'insegn lettere, finch'ei venne dal governo -italiano nominato ispettore delle scuole elementari per la sua provincia -nativa. E alla sua citt e provincia egli dedic pure le migliori opere -del proprio ingegno gentile, quali sono le _Selve_, elegante poemetto -didascalico fornito di molte note, per le quali conseguiva lode di molta -diligenza presso i due immortali fratelli Jacob e Wilhelm Grimm, -quand'essi, venuti insieme a visitar la Toscana, ricercarono a Pistoia -del Tigri; la pregevole e ricca raccolta dei _Canti popolari toscani_, -della quale l'editore G. Barbera in Firenze intraprese gi tre fortunate -edizioni; una erudita Memoria storica _Intorno al palazzo pretorio o del -potest di Pistoia_ (Pistoia 1848); un buon libro su _Pistoia e il suo -Territorio_ (Pistoia 1854); una piccola ed eccellente _Guida della -Montagna Pistoiese_, che fu ristampata in quest'anno, con una carta, -sotto gli auspicii del Club Alpino italiano; e, infine, questo medesimo -romanzo, ove si intrecciano ingegnosamente gli amori del celebre poeta -Cino da Pistoia, amico di Dante, con la Selvaggia, col racconto -dell'Assedio che i fiorentini ed i lucchesi posero alla citt di Pistoia -sul principio del secolo decimoquarto. - -E non a credere che, per aver dimostrato tanta costanza e vivezza -d'affetti alla sua terra natale, Giuseppe Tigri siasi poi raccolto in -queste sole tenerezze cittadine. Nessun pistoiese ha, senza dubbio, reso -con le lettere omaggio pi continuo alla propria citt; nessun pistoiese -si mostr guida pi dotta e cortese del Tigri al forestiero che visitava -la sua terra cos piena di memorie; ma il Tigri, in tempi ne' quali -pareva delitto anche il solo voto per la liberazione della gran patria -italiana, esprimeva nelle sue scritture nobili sensi patriottici; e, -quantunque ascritto agli ordini ecclesiastici, imparava per tempo a -distinguere il rispetto che si deve alla religione da quello che non -sempre si sono meritati i papi; e con Dante e con Cino da Pistoia si -augurava egli pure che la potest imperiale regia fosse bene distinta -dalla potest pontificia. Di questi sentimenti del Tigri parecchi -indizii trover in questo stesso romanzo il lettore tedesco, onde potr -argomentare quali pensieri si volgano nella mente di una parte eletta -del clero liberale italiano. - -Quanto al valore intrinseco della _Selvaggia_, come opera d'arte, io non -ho diritto di formare alcun giudizio. Ogni lettore che abbia senso di -gentilezza, pregier da s stesso i sentimenti delicati che vi si -muovono; e, sebbene vi si scorga pi tosto una lingua letteraria che -quella viva del popolo, molte grazie naturali la fanno ancora seducente; -alcune delle descrizioni sono vivaci e pittoresche: la poesia della vita -italiana fra le lotte del secolo decimoquarto, in parecchie pagine, -lampeggia. Io credo passato il tempo de' romanzi storici, anzi, per dire -il vero, credo che essi siano sempre stati un genere assai falso di -letteratura. Vi pi vera poesia nella storia semplice che non vi possa -essere in un ricamo romantico sopra la storia. I _Promessi Sposi_ -rimangono ancora opera unica nella nostra letteratura; stolida ogni -presunzione d'emularla e di superarla; e chi volesse fare un cattivo -complimento al Tigri dovrebbe canzonarlo cos: sapete quel ch'io penso -del libro vostro? esso lascia dietro di s i _Promessi Sposi_. Fra i -duecento romanzi storici che conta la nostra letteratura, la _Selvaggia_ -merita, senza dubbio, un posto d'onore; ma non dopo i _Promessi Sposi_, -s bene dopo i romanzi storici dell'Azeglio e del Grossi, che sono gi -essi stessi a una distanza notevole dal capolavoro manzoniano: il _Cecco -d'Ascoli_ del Fanfani, la _Selvaggia_ del Tigri, i romanzi storici di -Luigi Capranica e di Carlo Belgioioso sono, fra le opere de' romanzieri -italiani viventi, degni di ricordo, a condizione, tuttavia, che non ne -venga esagerata la importanza. La _Selvaggia_ del Tigri, oltre il -vantaggio d'essere scritta in buona lingua, offre poi ancora quello -d'educare nell'animo del lettore sentimenti di squisita gentilezza. Non - questo lo scopo suo preciso, ma poich lo scrittore ha l'animo ornato -di ogni cortesia, egli doveva pure necessariamente improntarne l'opera -del suo ingegno eletto. - -Io sono pertanto lietissimo di vedere accolta nella Biblioteca italiana -del tanto benemerito signor Brockhaus questo leggiadro ed onesto -racconto di uno de' nostri pi gentili scrittori viventi; e, per -rallegrarmene, fui contento di potergli mandare innanzi queste mie poche -e disadorne, ma, spero, veridiche parole. - - _Firenze_, 31 Marzo 1876. - -ANGELO DE GUBERNATIS. - - - -INDICE - - - - Proemio - - I - Il castel di Vergiole - - II - I Bianchi e i Neri - - III - Fiori e armi - - IV - Amore e danze - - V - Consiglio e difesa - - VI - L'assedio - - VII - La repulsa e i fuorusciti - - VIII - Un primo scontro - - IX - Il Castel di Damiata - - X - Valore infelice - - XI - Fermezza a resistere - - XII - I funerali - - XIII - La resa - - XIV - L'esilio - - XV - Il ritorno dello scudiero alla casa paterna - - XVI - I castelli di Piteccio e della Sambuca - - XVII - L'ambasceria - - XVIII - L'addio - - XIX - Le insidie - - XX - Il Romeo - - XXI - I contrabbandieri - - XXII - Il tradimento - - XXIII - I tristi presagi - - XXIV - Le rivelazioni - - XXV - La morte - - XXVI - Doloroso passaggio dell'Appennino - - Conclusione - - - - -CAPITOLO I. - - -IL CASTEL DI VERGIOLE. - - - E rimembrando delle nuove talle - Ch'ivi son delle piante di Vergiole, - Pi meco l'alma dimorar non vuole, - Se la speranza del tornar gli falle. - - ---- Messer _Cino da Pistoia_, _Sonetto_. - - -Erano gli anni 1305 allorch un cavaliere cinto di tutt'arme, e portante -sull'elmo un bruno pennoncello, al cadere dell'ultimo giorno d'aprile -uscivasi di Pistoia per la porta di Ripalta, volgendo a maestro il suo -focoso destriero. Le messi verdeggianti per ogn'intorno, l'aere tepido -anche oltre l'usato, e una pienezza di vita che alla nuova stagione par -che in ogni essere si trasfonda, sembrava rallegrassero il cavallo e il -cavaliere. Non appena ebbe corso un breve tratto di strada, ch'egli -accennando ad un paesetto sul primo colle a maestro, e dimandato a -certuni che tenevano la stessa via, se fosse quello Vergiole; - ---Messer s--rispondevagli un montanaro--lass entro alla valle il -castello del capitano. - -E il cavaliere inchinata la testa verso di lui come a modo di -gratitudine, pago di non essersi ingannato, si rimetteva a galoppo sul -suo cammino. Finch sopra un ponte assai stretto varcato l'Ombrone, -cresciuto allora per lo sciogliersi delle nevi appennine, e che, senza -sponde, per largo tratto si dilagava; poco stante si faceva a salire pi -lentamente per un viottolo tortuoso e assiepato tanto di stipe del vicin -bosco, e d'altri arbusti, che ad ogni svolta gli paresse impedito il -sentiero. Per quelle stipe rosso e bianco fiorite, miste ai -bianchi-spini stellati, e agli abbraccia-bosco a fior giallo mandavano -gi intorno un grato odore aromatico; e stavano a compensare dell'orrido -delle piante pi alte, come di querci e castagni, che bruche bruche vi -sorgevan per mezzo, non avendo che allora incominciato a spuntare le -prime foglie. Se non che a misura ch'ei s'elevava, spingendo la vista -pi sopra fra i novelli divelti, e certe regolari piaggette, scorgeva -agevolmente la via che restavagli a fare, divisa dai campicelli, per -basse siepi di pruneti e virgulti: mentre l per quei campi si vedea -qualche vigna; qualche frutto primaticcio gi in fiore, come il -mandorlo, il pesco e il susino; e frammisti a filari i pallidi olivi: -che agitati in quell'ora da un venticello pi mosso, con quelle piccole -e spesse foglie bianche e verdastre, ne mostravano l'ampia chioma -vagamente variabile di colore. - -Quivi sorpreso al grandioso spettacolo del sole al tramonto, arrestava -per poco il cavallo: e rivoltosi indietro, rimirava nel piano la citt -di Pistoia allor piccoletta, ma ben murata e turrita, cui le fertili e -pittoriche valli dell'Ombrone e di Brana fanno magnifico anfiteatro. Poi -si faceva a percorrere ansiosamente col guardo le sue pomifere coste -allora fiorenti, e le vaghe circostanti colline, che, a colui che si -avanzi per le nordiche terre appaiono presso che dell'ultime a offrire -il prodotto delle vigne e degli oliveti: e dove nondimeno lussureggiano -di tal guisa, che sembra faccian qui ogni sfoggio di lor piena -vegetazione. Ammirava infine con compiacenza quell'orizzonte s lucido, -che le segna d'intorno la bella cinta de' monti a settentrione, tutti -coperti di castagneti e di querci, e nell'alture appennine, di faggi e -d'abeti. I quali monti da un lato, movendo dal Sasso di Cireglio, si -distendono in ampia cerchia a declive verso ponente sino al Castello di -Serravalle: da dove poi prolungandosi a mezzod da Montalbano a -Pietramarina, lasciano per tanto spazio da far s che si scorga in -fondo in fondo come in panorama, e spesso quasi in un gran velo diafano -tutt'avvolta Firenze. Sul lato opposto dal punto pi culminante dei -monti del Teso, altri monti, altri poggi che volgono in semicerchio. E -dove gli altri, intorno al bacino che la pianura pistoiese racchiude, -nelle medie stagioni, investiti dai raggi del sole al tramonto, si -colorano in cupo azzurro; quelli invece a greco-levante prendono una -tinta s vivace e rossastra, che quasi li diresti di granito orientale. -Tutti poi per altri gioghi ricongiuntisi ai colli di Fiesole e fino a -quelli dell'Apparita, stanno ora come fiorente e trionfale corona di tre -citt. - -E un altro vago fenomeno, rimirando gi in basso, l'aveva sorpreso. In -ogni pianura che la ricingano i monti, il cadere del sole offre sempre -un aspetto di meraviglia: ma qui e in questa stagione, direi soprammodo -incantevole per certa speciale configurazione dei luoghi. Infatti la -catena dei poggi che si dilunga da settentrione a mezzod, divide a -ponente questa valle d'Ombrone da quella di Nievole: ed il sole col -calarvisi dietro, manda refratti i suoi raggi quasi che paralleli -attraverso alle depressioni della giogaia, e all'alte torri del castello -di Serravalle; e stampa per cotal guisa sulla verde pianura, in -direzione di levante, brillantissime strisce dorate, che tratto tratto -mutando di luogo, producono effetti sempre nuovi e bellissimi. Per lo -che ei vedeva per esse Pistoia investita come da un torrente di luce, e -tinte in bel porporino le sue mura e le torri; mentre, altri lucidi -solchi si distendevano su i circostanti terreni, in quel tempo la pi -parte palustri: e tanto splendore seguitando con l'occhio, quelle vivide -strisce le scorgea prolungate sino a Firenze. E se elevandosi un poco -per le dette colline, cotal fenomeno era bello in quel tempo, non a -dire quanto apparisca pi incantevole adesso; potendovisi scorgere a -occhio nudo, quando l'aria sia pura, irragiata la gran torre del palazzo -della Signoria, e la cupola di S. Maria del Fiore: monumenti secolari i -pi maestosi e per arte stupendi. S'aggiungano a questi cento e cento -altri de' pi moderni che stan cogli antichi in cos vaga armonia; e -Firenze dovremo pur convenire che l' unica forse delle citt italiane -che, senza tener conto dei pregi pi eletti di civilt, anche dal lato -solo materiale ed artistico alletti cotanto per essere degnamente -ammirata. - -A tal vista non a dire qual commozione si suscitasse nell'animo del -cavaliere! Quando omai vedutasi venir meno la luce diurna, immerso in -quella mestizia che anco al cuor d'un guerriero suole infonder -quell'ora, non pens pi che a riprender via per quella piaggia, e -arrivare alla meta proposta. - -Sovr'un poggio dirupato e per la pi parte di macigno, che oggi a grandi -filoni vedresti coperto di musco, d'edera e di gramigna e intersecato -d'una folta querceta, sedeva un tempo il castello del Vergiolesi. Un -duplice filare di cipressi gli apriva l'adito dal fianco di ponente: una -forte e prolungata muraglia lo assicurava da mezzod posando a scaglioni -fin gi nel burrone. Il rio della Tazzera che sotto gli si biforca, e ne -bagna il poggio tutt'ora, lo presenta da ogni parte scosceso, e come a -guisa di piccolo promontorio, sol dal lato di settentrione-ponente -ricongiungendosi al monte. Non rimangono adesso che poche vestigia del -fabbricato. Nondimeno da quelle pu argomentarsi ove fosse situata la -torre che sporgeva di lass da una cinta merlata a vedetta della -pianura. E ancor vi si scorgono i sotterranei del castello assai -spaziosi: e fra la bassa querceta e fra i cerri, i mucchi delle pietre -di quelle mura che circoscrissero l'estensione del fortilizio: e le cui -bozze quadrate di grigia arenaria hanno servito, non sono molti anni, a -inalzare il campanile della prossima chiesuola d'Arcigliano. - -Era presso al castello un tempietto di pietra, che dal suo campanile a -foggia di torre con gli archi aperti a semicerchio, appariva di quelli -tanti che restano ancora su queste colline, fondati sino dal tempo della -Contessa Matilde. Poco pi in basso dal lato di levante sorgeva un -palazzotto d'un solo piano; i cui pertugi sbarrati di ferro; la campana -che in mezzo a un arco a sesto acuto stava sopra di esso, e lo stemma -della repubblica pistoiese sopra la porta, avrebbe dato facilmente a -conoscere che quella era una potesteria. Ivi infatti risedeva il potest -dei due prossimi paesetti, di Vergiole e di Gello. Vi s'accedeva per -questa medesima via; l'antica mulattiera dell'alta montagna che -seguitava fino a Prunetta: quindi per S. Marcello fino al varco di -Boscolungo per Modena. Un piano inclinato, e lastricato a frequenti -risalti e cordonati dava l'accesso, alquanto ripido, alla parte -anteriore del castel di Vergiole. La sua torretta si vedeva spiccare in -mezzo a belle selve di castagni. Aveva dinanzi un piazzale, d'onde -s'entrava, varcato il ponte levatoio, nel centro della fabbrica, che era -un cortiletto, capace d'accogliervi pochi fanti e cavalli. - -Non appena il cavaliere giungeva sulla crina del poggio, che la scolta -della torre l'aveva annunziato al fido scudiero del Castellano. -Guidotto, tale era il suo nome, stava occupato a forbire le armi del -nobil Signore, cui per doppio titolo dipendeva, essendo figlio del -castaldo di Vergiole. Affacciatosi agli spaldi, col suo occhio di lince -anche a molta distanza aveva gi subito riconosciuto il cavalier De -Reali, e prevenivane il capitano. Intanto il cavaliere giunto al pi del -castello, trovava sulla scalinata lo scudiero che venivagli incontro; e -aderendo al desiderio di lui che era sceso di sella, lo invitava a -salire: mentre un palafreniere gi pronto, presogli a mano il cavallo, -girando a tergo gliel conduceva alle stalle. - -Non erano per sfuggite all'occhio di lui che saliva due gentili donne: -una delle quali provetta d'et, l'altra giovanissima e bella, che dal -sinistro lato del monte dirette a quella volta, pareva che forse per -l'ora assai tarda affrettassero il passo pi dell'usato. Come appena il -cavaliere le ravvisava, e fatte omai pi vicine, ben s'accorse che con -qualche sorpresa si erano soffermate e gli volgevano il guardo, -cortesemente le salut. Varcato poi il ponte levatoio, la porta del -castello si chiuse dietro di lui. - -Era giunta la sera. Lo scroscio del sottoposto torrente si confondeva -con l'alitar fra le fronde d'un vento sommosso pi dell'usato e pi -fresco. Le incognite intanto a prender posa dalla salita si eran -soffermate su quel breve ripiano del quale il castello si circondava. A -poco a poco disparivano al guardo loro che spaziavasi intorno, non che -la citt, i villaggi, i verdi campi e le grosse fiumane; financo il -prossimo bosco di pini, d'albatri, e de' rigogliosi felceti, dove -soleano recarsi a diporto, e ne venivan pur dianzi. Non mai il sole era -caduto s splendido fra le prossime torri di Serravalle. In quel campo -del cielo ancora infiammato dal raggio estremo del gran pianeta, era -tornata a brillare di sua luce soave la stella d'amore. L'affiss con -desio la donzella, e traendo un lieve sospiro, si volse alla madre, le -porse dolcemente il suo braccio, e a brevi passi se n'entravano nel -castello. - -Ma mentre ogni cosa nel silenzio della notte taceva, mentre placido era -l'aspetto della natura, vegliavano, e come onde in tempesta agitavansi i -pensieri per entro alla mente del Signor di Vergiole, e del novello -arrivato. - -Era questi il valoroso cavaliere messer Simone di Filippo Reali di -Pistoia. Non appena l'uno l'altro si erano avvicendati il saluto, che il -De Reali, al capitano venutogli incontro nella sala del castello di gi -illuminata, presentava una lettera ch'ei diceva di grande importanza. - ---Da dove, o cavaliere? - ---Dal comando generale delle armi. - ---Che mai?--Ed apertala, e rapidamente percorsa: - ---E questo financo dovevano aspettarci? Oh! voi pure, voi pure il -sappiate. - -E portagli la carta, il cavaliere la svolse e ad alta voce leggeva: - - Capitano Vergiolesi, - - I miei fidi di Fiorenza e di Lucca mi mandano celato avviso che - fra qualche giorno le milizie di queste repubbliche si - raccorranno in un campo presso Fiorenza, e che ivi attendono il - Duca di Calabria per venire con grosso esercito ad assediare - Pistoia. Star ancora aspettando pi certe novelle: ma frattanto - la citt vostra in pericolo! Venitevi senza indugio. Attende - da voi anch'adesso e consiglio e soccorso - - ---- _Il vostro_ _Capitan degli Uberti_. - ---E il mio braccio e quello dei miei figliuoli lo avr!--Cos di subito -il Vergiolesi; che ad un tempo afferrata la spada distesa sul tavolino, -forte sdegnato ripercotevala su di esso. Quindi al cavaliere -risolutamente accennando con mano d'assidersi presso di lui, in questi -termini gli favellava. - --- omai lungo tempo, e voi pure il sapete, che i Fiorentini e i -Lucchesi si collegano ai nostri danni. Ma con qual dritto e con qual -giustizia chi mai che nol vegga? - ---Io mi spavento, o capitano,--soggiungeva il Reali--a pensare di qual -novella vi sono stato latore. Perch ove noi, che pochi pur siamo in -faccia ad un'oste cos poderosa, da altre genti potessimo almeno -aspettare un sostegno, con pi coraggio potremmo tentar la difesa. -Abbiamo, vero, i Pisani; abbiamo i Senesi, e gli Aretini amici di -nostre parti; ed essi, si dichiararono che ci avrebber soccorso: ma pi -credo io di danari che d'uomini, stretti che sono di guardare i propri -confini. Ora, siamo noi ben sicuri di que' di quass? (e accennava -all'Appennino) da' quali forse il pi valido aiuto d'armigeri.... - ---Vero pur troppo!--interruppelo il capitano.--I Bolognesi erano nostri -antichi alleati. E adesso, chi l'avrebbe pensato?.... Oh! messer Cino, -l'amico nostro, gi di costoro.... - -E il Reali--Nol sapete? Fino di ieri ei tornava fra noi. - ---Tornato! cos fuor di tempo? Gravi dunque oltre modo debbono esser gli -eventi: perch pochi giorni decorsi sapete voi quel che di l mi -scrivesse? - -E fattosegli pi d'appresso e premendogli un braccio, con pi bassa voce -e lenta e repressa, diceva: - ---Che da qualche tempo era un continuo apparire a Bologna di Fiorentini -e Lucchesi: e rimanevan celati e segreti conciliaboli vi tenevano. Che -le calunnie contro a' Bianchi avean gi quasi sovvertito il pretore; e -pi che le parole, la gran quantit di fiorini d'oro corrompeva la -moltitudine e si comprava un partito. Che gi i Neri prendevan baldanza: -e d'altra parte fra i Bianchi l'irritazione era giunta a tal punto, che -erano per irromper le ire, non volendo pi sopportare i lor dispregi e -gl'insulti. - ---Dio!--esclam il Reali--che speranze abbiam dunque a nutrire dopo -siffatto abbandono? In che mai dobbiam noi confidare? - ---Nelle nostre armi e nel nostro coraggio!--proruppe il Vergiolesi. - -E in cos dire, levatosi risoluto, afferrava con la destra nuovamente la -spada, e la sinistra orizzontalmente distesa, alquanto immobile si -rimaneva. Sicch, alto com'era della persona, fiero nel volto, e con -occhi nerissimi scintillanti, ti sarebbe sembrato non altrimenti che un -supremo capitano di guerra, che innanzi a' suoi prodi ha intimato la -pugna. - -Appresso commetteva al Reali riferisse all'Uberti, che la mattina -veniente avrebbe assistito alla solenne conferma de' suoi uffici, e -conferito con lui; e senza pi si eran divisi. - - - - -CAPITOLO II. - - -I BIANCHI E I NERI. - - - Vedess'io questa gente d'un cor piano - Ma ella bianca o negra. - - ---- _Messer Cino_, _Canzone_. - - - Pistoia pria di Neri si dimagra, - Poi Firenze rinnova genti e modi. - - ---- _Dante_, _Inferno_, canto XXIV. - - -Quale straordinaria impressione avesse prodotto nell'animo del capitan -Vergiolesi l'annunzio di guerra recatogli dal De Reali pu solo -immaginarlo colui che, posto mente alle turbinose vicende dell'italiane -repubbliche, e fra queste alla pistoiese, dovr convenire che mai pi -prepotenti non dominarono come allora gli odi e gli sdegni; le ambizioni -pi violente degl'individui fra di loro, fra le diverse fazioni, fra -l'una e l'altra citt. Per lo che all'intelligenza di queste pagine -reputiamo utile d'accennare di ci che riguarda il signor di Vergiole e -il cavalier De Reali; non che del civile stato di Pistoia, e de' -politici avvenimenti che si compierono prima di questo tempo. - -Dicemmo gi che M. Simone De Reali fu valoroso capitano di parte Bianca. -Ma per non di quelli cui il proprio partito suol soverchiar la ragione, -n altro attendono che a non far ci che imprese a fare la parte -avversa, ancorch faccia bene. Antico errore degli uomini di parte, che -per sistematica opposizione toccando spesso gli estremi, trasser la -patria in man de' settari e in rovina. Riflessivo e prudente era invece -l'animo del De Reali. Infatti quattro anni innanzi, quando i suoi -concittadini per le intestine discordie de' Cancellieri videro ridotta -in pessimo termine la citt, si adopr egli prima a far riunire il -general Consiglio del popolo, perch a una nuova magistratura che si -chiam _de' Posati_ fosse data autorit e balia di far leggi e statuti -per la pace della repubblica. E fu pure dei primi a proporre al -Consiglio che per conseguir questa pace era d'uopo che almen per tre -anni si desse ai Fiorentini, gi loro alleati, la protezione e tutela -della citt. All'interne discordie forse un terzo che si fosse -intromesso, pi poi un'estranea autorit come quella, cred che pi -facilmente avrebbe conciliato le parti. Infine la sua mite indole e -generosa non d'altro studiavasi che di rendere alla terra natale la -perduta tranquillit e la sua floridezza. - -Non cos moderato era l'animo del Vergiolesi. Troppe condizioni poneva -innanzi per ottener questa pace. E s che egli pur la bramava: non per -mai col piegarsi a siffatta tutela. Per lui era questo un troppo umiliar -la citt. - -N poco ostacolo gli facevano a ci i principii ereditati da' suoi -maggiori. Non che di magnatizia prosapia, si diceva uscito dalla -famiglia romana Vergilia, dalla quale, emigrata con molte altre in -Etruria, vuolsi che il villaggio che la accoglieva prendesse nome -Vergiole. Contava poi fra' suoi antenati fino dal 1156, da Guido che fu -primo signor di Vergiole, lunga serie di avi che occuparono in patria e -fuori i pi nobili uffici. Noverava un Tancredi console dei militi; un -messer Orlandetto gonfaloniere di giustizia; ed il celebre Guidaloste -gi vescovo di Pistoia, ed eletto anche capitan generale delle milizie, -perch di grand'animo e pratico molto delle cose di pace e di guerra. -Ebbevi in fine messer Soffredi capitano e rettor di Bologna; e tutti -costoro costantemente della parte de' Ghibellini. Di questi tempi poi il -cavalier Bertino, e messer Luca fratelli del capitano Filippo; Fredi e -Orlandetto, figli di questo, non avevano smentito in parole ed in fatti -l'attaccamento alla parte della casata, irremovibili in quella lega dei -Ghibellini e dei Bianchi. - -Ora nissuno pi del capitano avvisava che se le molte milizie, come -dicevasi, insiem collegate, venissero a quest'assedio, male da soli -avrebber potuto resistere. Vedeva che molti dei cittadini pi valorosi -erano stati cacciati, e cos la sua parte, per adesso dominatrice, a -breve andare correva rischio d'essere umiliata e disfatta. Non per -questo era uomo da trarne sgomento. In faccia anzi al pericolo gli -cresceva l'ardire. Bench presso al duodecimo lustro, si sentiva animo -giovanile e capace di grandi cose. Se queste poi in pro della patria, -nol trattenevan dubbiezze od ostacoli. Ma sebbene i pi savi in politica -sien d'avviso non esservi principii certi e norme invariabili per -giovarle, se non quelle dell'onest, e doversi anzi mutar consiglio ne' -modi, ove l'esigano gravi cause e il pubblico bene, per lui non era s -agevole il rimoversi dalle proprie opinioni, e la sua parte una volta -abbracciata, doveva esser quella. Un carattere s tenace del suo -proposito, e l'autorit di probo cittadino, ed esperto nell'armi, aveva -influito a condurre alle sue parti, non che quelli di sua parentela, -moltissimi di citt e del contado. Si tenevano infatti nella casa dei -Vergiolesi in Pistoia i pi importanti consigli. Di qui si deliberava -sulle pubbliche aziende; le opinioni pi generose si rafforzavano, e -prendevan voce per ogni lato. - -Messer Fredi, di lui figliuolo, non meno del padre era fervido e -risoluto: congiungeva per alla fierezza dell'uomo d'armi tale urbanit, -tali attrattive nell'aspetto e nel favellare, che, come in lui eran doti -spontanee e naturali, gli acquistavano fra' suoi compagni stima ed -affezione particolare, e una deferenza a' principii del padre suo, ch'ei -pur professava. E lo notavano come il modello del proprio zio messer -Bertino, quattr'anni innanzi ucciso a tradimento da quelli di parte -Nera, e che passava pel pi nobil cavaliere della citt. Messer -Orlandetto, il minore de' figli, non differiva nell'animo dal fratel -suo; sicch ambedue per indole nobile e generosa formavano il vanto -della famiglia, e la speranza del lor partito. - -I deplorabili ultimi avvenimenti, e le discordie pi accalorite della -citt, avevano da qualche tempo fatto men tollerante, aspro anzi e -risentito l'animo del capitano; il quale solo talvolta placavasi, e -rimetteva del consueto disdegno al cospetto di sua figlia Selvaggia. - -Costei con un parlar dolce, e sempre giusto e persuasivo, esercitava -sopra di lui tale arcana potenza, che egli, pel grande affetto che le -nutriva, senza esitare piegavasi al piacer suo. Ch anzi ogni pi lieve -alterazione di salute o di spirito della diletta figliuola, bastava a -recare in quel forte animo il pi grave sgomento. - -Conferiva non poco quest'amore per essa a moderarlo con la consorte. La -quale quanto pi implorava dal cielo a' suoi cari pi miti gli spiriti, -e il viver cittadino pi riposato e tranquillo, ad ogni nuovo rumore per -la citt, pi si poneva in angustie, e stava in sospetto pel marito e -pei figli. Per lo che messer Lippo, se ella alcun giorno gli fosse -apparsa timorosa ed afflitta, usciva subito in rabbuffi e in rampogne; o -per lo meno soleva ammonirla che l'occhio bagnato di lacrime non atto -a vedere. E allora, ponevale innanzi la fredda ragione, l'onor di -famiglia e i diritti di cittadino, che ad ogni modo con le parole e con -l'armi chiedevan difesa e vendetta. Tali erano e cos insite in tutti -quelli animi queste gelose passioni, che l'offesa pi lieve, o quale si -fosse divergenza di parti bastava loro a por mano sul brando. - -Ma di tal fiamma distruggitrice chi primo port qui la favilla? Come e -per quali cagioni fu secondato un incendio, che or celato ora aperto e -in varie forme ebbe fomento per tanti anni? - -La gran lotta fra l'Impero e la Chiesa, suscitatasi in Germania pe' -diritti a conceder titoli e investiture, ne diede l'origine. Il grido -de' Guelfi e de' Ghibellini, partito dalla battaglia di Wisenberg, si -diffuse prima per Lamagna, poi su i campi d'Italia. Qui dunque come col -si parteggi sulle prime pe' medesimi pretendenti: o per Cesare e i -fautori appellaronsi Ghibellini, o per Pietro e si dissero Guelfi. Come -coloro che avevano ereditato le fiere lotte di Gregorio VII e di Arrigo -IV, cercavano le parti di far trionfare ciascuna la propria supremazia: -la quale mirava, per l'una a fondare un nuovo regno o meglio federazione -in Italia, che distruggendo ogni traccia delle conquiste longobarda, -greca e araba, dipendesse da Roma; per l'altra invece da Aquisgrana. Ma -imperatori e papi, che dovevan comporre a concordia la specie umana, la -turbarono trasmodando ne' loro poteri non ben definiti. - -Ildebrando immagin di levar la Chiesa a prima potenza della terra; e -per toglierla affatto dalla sudditanza degl'imperatori, che per vero con -le investiture dei benefizi ecclesiastici si erano arrogati un diritto -che ad essa spettava, egli solo voleva esser detto re dei re, signore -de' dominanti. Ma gl'imperatori, presumendo di avere ereditato la -potest antica dell'Impero Romano, sdegnarono di sottostare a cotesta -dipendenza. La Chiesa, o meglio la Curia romana frattanto, col suscitar -pur essa a pro suo l'elemento dell'antico Impero Latino, e con la sua -rappresentanza che era in Roma nel Senato, studiavasi d'amicarsi i -Comuni italiani favorendo le tendenze d'emancipazione dei popoli, cui -gi pesava la straniera supremazia. E per questo lato in que' primi -tempi l'alta protezione pontificale pot essere all'Italia di molto -vantaggio. Ma in questo mezzo i Comuni, traendo profitto dalle discordie -che non cessavano fra la Chiesa e l'Impero, non vollero pi sottostare -n all'uno n all'altra. Fu da quel tempo che ciascuno non pens pi che -a provvedere a se stesso. Gi da ogni parte s'era svegliato uno spirito -nuovo. Cominciarono i popoli a scuotere il giogo feudale mantenuto dalle -due potest; poi a volere un governo d'ampia forma repubblicana, civili -e propri Statuti. Gli Italiani liberati dai barbari, fatti ricchi e -potenti pe' grandi commerci, avevan sentito la propria forza, la virt e -la dignit d'un gran popolo. Sorgeva infatti fin da quel tempo pei -municipi la prima aurora di libert: la quale, per quanto osteggiata dai -loro dominatori, nei due secoli appresso and sempre diradando le invide -nubi, finch con la crescente luce di civilt il genio italico -ravvivato, apparve alla fine nel suo pieno splendore. - -Perduravan le funeste contese fra la Chiesa e l'Impero, allorch, dopo -la morte del secondo Federigo, il Comune di Pistoia coi pi della -Toscana si volse al partito dei Guelfi. Sperarono sorti migliori dalla -protezione non pi di un principe straniero, ma italiano e pontefice. -Tardi per s'accorgevano che questi, debole per s come principe, non -con armi proprie ne prendeva la tutela, ma s con quelle di altri -stranieri. - -Nondimeno in Italia a quel tempo ogni Comune, novello polipo, viveva gi -d'una vita propria, e fra loro era sorta una nobile emulazione. - -Negli ultimi trent'anni con che compivasi il tredicesimo secolo, Pistoia -col suo distretto fioriva gi di commerci, d'industrie, di banche: -aveavi culto di lettere e di scienze, e grande amore di arti belle. In -prova di sua cultura baster ricordare per le prime un Meo -Abbracciavacca, un Lemmo Orlandi, e lo stesso sciagurato Vanni Fucci, -assai pregiati fra i trovatori; poi quel Soffredi del Grazia, uno de' -pi antichi prosatori italiani, le cui scritture sono innanzi al 1278. -L'amor per le scienze si facea manifesto per quel famoso frate Leonardo -pistoiese che primo scrisse un trattato sul computo lunare (1280) e per -la cattedra di Leggi che dal celebre Dino da Mugello si teneva in -Pistoia. Di messer Cino de' Sinibuldi non a dire, quando tutti ancora -l'ammirano e gli fanno onore. - -Del culto poi delle arti belle (esse pure sicuro argomento di civilt) -fanno fede pur sempre, il celebre altar di S. Jacopo di bassi rilievi -d'argento, che, con _la Sagrestia de' belli arredi_, segnano dugent'anni -del buon tempo dell'orificeria, de' ceselli, de' nielli e di smaltature. -Il quale altare dall'orafo cittadino Ognabene, e da altri si cominci ad -arricchire di pregiati lavori fino dal 1287. Aveva dipinto in cattedrale -il pistoiese Manfredino d'Alberto, che adorn San Michele di Genova nel -1292, e l'altro pittore e mosaicista Vincino che lavor nel Camposanto -di Pisa. Quindi son ricordevoli, il palazzo del Comune ed alcuni bei -templi: le sculture poi dei pergami, d'un Guido da Como; le mirabili -d'un Guglielmo; e le quasi uniche d'un Giovanni, l'uno e l'altro pisani. -E se si pensi che queste opere sorsero le pi sul finire del secolo -XIII, e appresso, in una piccola citt, fra le lotte della civilt e del -dispotismo, fra i corrucci pi fieri de' cittadini divisi, sono anche -oggetto di maggior meraviglia. A queste prove di civil governo aggiungi -gli Statuti pistoiesi, che furono de' primi in Italia (circa il 1117) a -distruggere i privilegi feudali, a recare fra i cittadini una pi equa -ripartizione di diritti: infine i belli ornamenti della propria milizia. - -Le quali istituzioni, degne invero di forte e libera gente, avrebbero -assicurato a Pistoia le pi prospere sorti, se _il mal seme_, sparso -prima in Firenze pel crudo fatto de' Buondelmonti, non avesse prodotto -entro di essa e nelle terre vicine l'amaro frutto della discordia. - -In Pistoia di questi tempi primi a insorgere e parteggiare con nuovi -nomi furono i Cancellieri; sopra gli emuli Panciatichi potenti gi per -dovizie acquistate con la mercatura, per uomini d'arme, ch ne contavano -lino a cento, e diciotto cavalieri a spron d'oro, per grandigia e per -ambizione di dominio. Rifugge l'animo a ricordare le feroci -rappresaglie, prima fra le dette casate le maggiorenti in citt, insorte -poi fra una medesima parentela, intendiamo fra quella de' Cancellieri. -L'aspra vendetta del taglio d'una mano presasi da uno di loro sopra un -giovinetto parente, dal quale innanzi per rissa un figliuolo dell'altro -era stato non gravemente ferito: vendetta tanto pi cruda quanto che il -feritore era venuto a chieder perdono agli offesi; fu cagione che la -detta casata col nome di Bianchi e di Neri (cos detta o dai nomi delle -madri stesse, o dai colori che portavano in guerra, o da qualsiasi altra -cagione) si dichiar avversa e divisa in cotal modo, che trassero seco i -cittadini d'ogni ordine o da una parte o dall'altra, e fieramente -s'inimicarono. - -Tutti ora a Pistoia come a Firenze si dissero Guelfi, ma nel fatto con -diverse intenzioni, quelle, cio, di far risorgere pi violenti gli -sdegni fra nobili e popolo. Di qui la suddivisione dei Guelfi di Pistoia -in Bianchi e in Neri, e questi con propri capi ed insegne. Ma feroci e -temibili tanto, che i capisetta bisogn incontanente bandirli a Firenze. -I Bianchi, poich furon vinti, cercarono aiuto col presso dei -Ghibellini, e vi trovaron parteggiatori nella famiglia dei Cerchi: i -Neri unitisi a' Guelfi, in quella de' Donati. - -Per questa fazione de' Bianchi e de' Neri non a credere, come da -alcuni fu asserito, essere stata la favilla che suscit la fiamma delle -discordie di Firenze. Bisognerebbe avere obbliato le vecchie ire -personali di quei cittadini fin da quelle de' Bondelmonti e degli -Amidei; la superbia dell'antica nobilt gi alle prese con la gente -nuova: l'una capitanata da Corso Donati, l'altra da Giano della Bella; e -di qui sino a quest'anno le rappresaglie, le uccisioni, gl'incendi; e -per fine la spedizione violenta degli usciti contro la citt loro; -spedizione che, sebbene fallita, pose il colmo alle divisioni. Esse eran -gi all'estremo fra quelle mura, quando i fatti di Pistoia vi -s'immischiarono. I quali, secondo che rilevasi da Dino Compagni e dal -suo moderno illustre biografo e commentatore, Carlo Hillebrand, altro -non furono che una suddivisione de' Guelfi, e un episodio di quella -feroce epopea di sciagure italiane, che dopo dieci anni non si ud pi -ricordare, perduto nei primitivi nomi di Ghibellini e di Guelfi. -Terribile lezione pur sempre pei popoli bramosi di libert, perch -serbino concordia; se pongano mente che mali indicibili procacciassero -allora le divisioni d'una sola famiglia! - -Alla fazione de' Neri s'accostarono tutti i Guelfi aristocratici: a -quella dei Bianchi i Guelfi popolari: quelli sostenitori delle pretese -feudali; questi bramosi di conservare la loro libert democratica. -Parteggiavano co' Bianchi in Firenze gli uomini pi notevoli per nobilt -di natali, per indole buona, per ingegno e sapienza. Un Guido -Cavalcanti, gentile poeta; l'intemerato storico Dino Compagni; oltrech -l'astrologo Cecco d'Ascoli, i verseggiatori Guittone d'Arezzo e Jacopone -da Todi: lo storico Giachetto Malespini, il giureconsulto Donato -Alberti, il legista Petracco; e in fine, a porre in fama la schiera, -Dante Alighieri. - -Stavano all'incontro pe' Neri molti de' popolani con a capo Corso -Donati; i Frescobaldi, i Pazzi, i della Tosa. Questo rinnovarsi -dell'antica lotta, bench per breve, ma pi violenta, non per fece s -che le sette, invocando i simboli di parte del papa o dell'imperatore, -parteggiassero con loro e per loro. I nuovi nomi non furono che una -parola d'ordine, cui rispondevano per ravvisarsi le famiglie nemiche. Si -accostavano di preferenza a quella fazione d'onde speravano maggior -beneficio, o temevano minor danno. Infine, per avervi man forte a -schiacciar l'avverso partito escludendolo dagli onori e dai beni della -repubblica per ottenerli essi stessi. E infatti, per l'assenza -dall'Italia e per l'abbandono dell'imperatore, i Guelfi, non pi come un -tempo popolari tutti, ma parte ora aristocratici, riuscirono in ultimo a -prevalere. E ci perch aiutati da papa Bonifacio che da Roma -potentemente li favoriva, tanto da mandare un venturiero di Francia a -capitanarli, e a far quel gran male che poi diremo. E soprastarono anche -per altra ragione. Perch gli Spini di Firenze che eran banchieri del -papa e altri aderenti Neri, allora siccome sempre, nel temporale governo -lo circuivano, e volentieri per loro utile lo secondavano. Si ebbe un -bel chiedere a Bonifazio s'interponesse a concordia: quella sua indole -violenta all'uffizio di paciere non s'affaceva gran fatto. Nondimeno -invi a tal uopo a Firenze il cardinal d'Acquasparta. Inutilmente per. -I Bianchi avevan gi occupato il governo: e temendo che la corte di Roma -abusasse de' poteri che dimandava per abbassarli, rifiutarono al -cardinale di ridarsi in bala. Ed ei s part e la citt interdisse. - -Allora la signoria di Firenze opin di poter conciliare senza esterno -intervento col porre a confine i caporali d'ambe le parti. Ma i Neri di -subito con Corso Donati andarono al papa, e lo incitarono contro a' -Bianchi, e, come gli chiamavano, contro a' _cani del popolo_ per -abbassarli, e favorire la nobilt. Or come a Bonifazio premeva molto di -abbassare Federigo usurpator di Sicilia, e di ripor questo regno in mano -degli Angioini di Napoli da lui deferenti, invit a tal impresa Carlo di -Valois, fratello di re Filippo di Francia, e con questa spedizione colse -il destro ad un tempo di favorire i disegni de' Neri, inviando il -francese, come gi l'altro Carlo d'Angi, in qualit di vicario in -Toscana con cinquecento cavalli, e col titolo di paciere di Firenze. -Sperava il papa con ci di recarsi in potere assoluto, e alle sue parti -tutti quanti i Comuni. Cos (osserva uno storico illustre) nell'anno -medesimo in cui a Roma si dava col giubileo general perdono a tutti i -peccati degli uomini, si preparava ivi stesso una grande iniquit, che a -Firenze e altrove fu cagione di lunghe sciagure.[1] - - [1] _Vannucci_, _I primi tempi della libert fiorentina_. - -Mentre queste cose da siffatti protettori si macchinavano, e il -_consiglio de' Posati_ a Pistoia aveva gi consegnata per amor di -concordia la signoria per tre anni al Comune di Firenze, la fazione de' -Bianchi fiorentini abusando della fiducia, non appena giunta in Pistoia, -per afforzarvisi di prepotenza cacci la Nera, e ne disfece le case e le -torri. In questo modo riformata la parte Bianca, poco stette che non -fosse poi fatta segno alle tremende vendette de' Neri che tenevano il -governo di Firenze e di Lucca, e secondavano le male arti de' -fuorusciti. Che volesser costoro gi l'abbiam detto. Chiamar lo -straniero a Firenze per lor private vendette, era massima iniquit. E lo -straniero avido di potere e di danaro, venne e vi si fece tiranno. -Scellerato paciere, che a nome del papa dava forza ai ribaldi di -riempire di sangue e di desolazione tanto bella citt! Sotto il suo -usurpato governo ogni sorta di nefandit fu commessa. Al principio -dell'anno 1302, Carlo di Valois macchiato omai di molti delitti, se ne -part e and a Roma per aver consiglio dal papa, e gli chiese danari. -Bonifazio (come narra pure Dino Compagni) gli replic che mandatolo a -Firenze, _lo aveva messo nella fonte dell'oro_. Risposta che bene -spiegava la qualit delle sue intenzioni. - -Dai fatti che seguitarono, apparisce secondo i cronisti e lo storico -prelodato, che fin d'allora fu stabilito l'esilio dei Bianchi. Infatti -il Valois torn a Firenze, e sapendo che ivi era _la fonte dell'oro_, -sazi a quella le bramose sue voglie. Fece altre rapine; di sentenze di -morte; pubblic i beni, e arse le case ad alcuni, che falsamente e con -empio artificio furono accusati di aver cospirato per ucciderlo. -Imprecato da tutti, deliber di partirsi; ma prima nuovi tormenti e -nuovi tormentati! Per mezzo del suo vil potest, procede alle condanne -del bando, ed esili oltre a seicento cittadini, i principali de' -Bianchi, che sparsi per Toscana e fuori, fecero causa comune coi -Ghibellini. Tra questi esuli fu anche il grande Alighieri. Citato a -comparire per essere stato dei Bianchi, e per aver contrastato alla -venuta dello straniero, non si present, ed ebbe arse le case, -confiscati i beni, e condanna di morte! Ma egli aveva il modo a -vendicarsi solennemente delle scellerate condanne; e fra le miserie -dell'esilio, sent crescersi la forza dell'animo per consacrare -all'infamia i furibondi settari, e i suoi giudici iniqui. - - - - -CAPITOLO III. - - -FIORI E ARMI. - - - Quando va fuori adorna, par che 'l mondo - Sia tutto pien di spiriti d'Amore, - S che ogni gentil cor divien giocondo. - - ---- _Sonetto di_ Messer _Cino_. - - - Ridendo, par che s'allegri ogni loco; - Per via passando, angelico diporto, - Nobil negli atti, ed umil ne' sembianti. - - ---- _Altro Sonetto di_ Messer _Cino_. - - -Da antico tempo costumava a Pistoia, come a Firenze, di festeggiarsi dal -popolo nel primo giorno di maggio il ritorno di primavera. Ci si faceva -sulle pubbliche vie e nelle case, con trionfi di fiori, con giuochi, con -balli, e con sollazzi di varie guise. Dopo gli ultimi eccidi per le -civili discordie, e dopo gli esili di tante famiglie, i tempi a dir vero -in Pistoia per pubbliche feste non pareano opportuni. Nondimeno da circa -tre anni che vi fu creato il consiglio de' Posati, e per la tutela che -ebbe di quel governo il Comune di Firenze, vedendo i rettori restituita -alquanto di quiete alla citt e al distretto, essi medesimi vollero in -questo giorno ripristinare in modo straordinario pubblici rallegramenti, -e far cos obliare per qualche istante le passate sciagure. E il popolo, -che agli spettacoli per propria indole si sente allettato; quello poi di -s forti tempre, e vivace ad un tempo, che facilmente passava dalle -danze agli assalti, ignaro al tutto della nuova sventura che al di fuori -gli si apprestava, n'ebbe caro l'invito, e concorse desioso a prendervi -parte. - -Ed ecco che fino dall'alba i sacri bronzi suonavano a festa. Da -quell'ora, del pi bel mattino d'un primo di maggio, la cattedrale -riboccava di popolo, perch era solito che anche co' sacri riti si -festeggiasse questo bel giorno. L in quella piazza maggiore avresti -veduto giungere ogni momento giovani donne, per lo pi dal contado, -farsi largo fra 'l popolo con volti belli e giulivi, e con a braccio ed -in capo gran canestri di rose, avvicinarsi alla chiesa, e alla porta di -essa presentarle a un sacerdote che le benediva. Antico costume che in -Pistoia, e in questo mese, tuttora si mantiene, e che forse si volle -sostituire alle pagane feste floreali. Que' fiori si vendevano poi per -le vie, a mazzi e a ghirlande come un li volesse. Le rose in tal giorno -avevan pel popolo un che di mistico, di lieto augurio, di benedizione, -tanto che non v'era alcuno che ricusasse di farne acquisto. Al cessare -del suono a doppio di cattedrale, la campana della torre grande di sul -palazzo del capitano continuava a gran tocchi: e al tempo stesso le -trombe marziali, rispondendo per ciascuno de' quattro quartieri della -citt, appellavano gli uomini d'arme alle insegne. - ---Che questo?--si dimandavano, imbattendosi per la via di S. Prospero, -due vecchi cittadini. - ---Calen di maggio, messeri: forse Dio! nol sapete?--replicava loro un -altro sopravveniente.--Oh! alla fine mi s'apre il cuore: un po' di -festa, un po' d'allegria!... - -E un di quelli: - ---Ma dove va' tu col capo? Oggi che han che fare i fiori con l'armi? - -E porgendo l'orecchio: - ---Sta'! sta'! non senti? Qui, non ti pare? si fa appello agli armigeri; -il campanone suona a rintocchi. - -Usciva allora dal suo palazzo l presso, tutto chiuso nell'armatura, -messer Fredi de' Vergiolesi, che avendo udito quel dialogo:--Buoni -popolani!--avvicinandosi disse loro--col buon d buona ventura gli -questa che vuo' contarvi. Sappiate che agli anziani del Comune giungeva -da pochi giorni un messaggio del cardinal da Prato molto amico nostro, -pel quale si pregava il Consiglio di non voler porre indugio a confermar -nelle cariche di potest e di capitano generale delle nostre genti il -valoroso messer Tolosato degli Uberti. E questo atto solenne, in armi -tutte le compagnie, si compir questa mane. - ---Ah! ecco! cos va bene! benissimo!--esclamarono i tre vecchi con la -massima gioia.--Viva il nostro gran capitano! - -Queste esclamazioni facevan soffermare intorno ad essi alcuni giovanetti -loro parenti, che per caso passavano con altri amici! e:--Come, -come--dissero incuriositi--rieletto proprio il dell'Uberti? - -A' quali il pi vecchio poggiato ad un bastoncello, fendendo l'aria con -una mano, con gravit rispondeva: - ---S, s. Eh figliuoli! Se non era lui! Prima col suo valore: e badate, -ci vuole! poi con la nomea che si conservato d'un'illustre famiglia: -ch, vedete, non ha mai mutato parte: ghibellino sempre! Lui, e lui -proprio qui fra noi ci voleva, che non del paese: perch.... uhm! Dio ne -guardi! Ma egli nobile, egli imparziale, mettesse ordine e pace; e -temuto da' nostri vicini, ci desse anche con loro quel po' di riposo che -da un anno e' si pu dir che godiamo. - -Queste giuste parole le approvavano tutti. Ma intanto avevano inteso una -certa nuova, che li affrettava a separarsi: parte per proseguire verso -la piazza; i pi svelti poi prendendo a fretta pe' vicoli, chi da un -lato, chi da un altro, per esser de' primi a informarne gli amici. E gi -i cittadini d'ogni et e d'ogni ceto erano accorsi al proprio -armamentario o loggia, che era il corpo di guardia d'ogni quartiere -della citt; e fornitisi delle armi, ciascuna compagnia co' lor capitani -moveva alla piazza maggiore a porsi sotto il comando del capitan -generale. - -In Pistoia, fino dai tempi de' Consoli, dodici erano le compagnie del -popolo, divise tre per quartiere, e di tutte le persone che dalla prima -giovent alla vecchiezza erano atte alle armi, fossero nobili o -popolani. Volevan con ci che fosse dovere di tutti di custodir la -citt, perch i cittadini non si dividessero fra loro in due classi -troppo diverse; l'una, la nobilesca, agguerrita, operosa, ma fiera e -arrogante, e ministra di tirannie come spesso avveniva: l'altra, la -popolare, oziosa ed inerme, e troppo inclinata a una pazienza servile. -Perch infine, dicevano, nissun cittadino dev'essere agli altri -terribile, ma tutti insieme farsi temibili ai nemici della patria. -Esercito stanziale, siccome adesso, in questo, come negli altri Comuni, -in Italia non v'era. Le compagnie armate ne facevan le veci. Potrebbe -dirsi che quasi col medesimo ordine e intendimento vedemmo istituita la -guardia nazionale mobile nel nostro regno. Che anzi alcuni scrittori, e -principalmente inglesi e alemanni, hanno notato, esser la moderna -landwehr della Prussia imitata dall'antica Ordinanza della milizia nelle -repubbliche italiane; cio dal tempo della Lega Lombarda fino -all'Ordinanza del Macchiavelli, perfezionatore delle passate costumanze. - -Or mentre la campana del capitano aveva appena cessato, e gi la citt -brulicava di gente che avviavasi in piazza da ogni strada, annunziate -dai trombettieri vi si vedevano entrare con bell'ordine e con belle -armature le tre compagnie del quartiere di Porta Lucchese, che andavano -a schierarsi fra 'l palazzo del capitano e il fianco destro del Duomo. E -vi entravano quasi ad un tempo dal lato di mezzod, e facendosi eco con -uno squillo uguale di trombe, quelle del quartiere di Porta Gaialdatica. -Dalla ripida via di levante, fiancheggiando il nuovo palazzo della -Signoria, poco appresso salivano in piazza i militi del quartiere di -Porta Guidi. Dal quartiere infine dell'antica porta di S. Andrea, allor -di Ripalta, vi convenivano le ultime tre compagnie: e tutte e dodici -portavan diverse e bellissime insegne; e co' santi protettori della -parrocchia da cui si traevano; e con animali e fiori simbolici, ricamati -in lana, in seta o in oro a colori vivissimi: tali come i cronisti ce le -descrissero e come si vedon dipinte nel magnifico cortile dell'antico -palazzo pretorio, ora del tribunale di questa citt. - -In ogni quartiere aveavi una compagnia di arcieri: le altre portavano -picche e lance, e alabarde di varie forme e scudi rispondenti alle armi, -dalla forma dei quali i militi prendevano nome di tavolaccini o di -palvesari. V'erano pure in citt un trecento cavalieri coi loro capitani -ed alfieri. La ristrettezza del luogo non offriva per assai spazio per -ischierarveli e far di s bella mostra. Infatti la piazza del Duomo, sul -lato di ponente, era limitata da una fila di case che a distanza di -poche braccia sorgevano parallele ad altre; e dove, dopo 80 anni circa, -fu fabbricato il Pretorio con quella semplice architettura che vi si -vide fino al 1842; prima che, come di presente, fosse accresciuto d'un -piano, e cos perdesse in parte del primitivo carattere. Quelle case poi -non furono demolite che nel 1311 per ampliare come adesso la piazza. A -settentrione, dove ora si vede un'altra fabbrica non finita, detta il -Palazzaccio, sorgeva il palazzo del capitano del popolo con l'alta sua -torre: ad oriente la chiesa di Santa Maria Cavaliera, e un lato (il -sinistro) dell'attuale palazzo del Comune che solo da pochi anni si -costruiva: infine, a mezzod, il lato destro del Duomo. Cos la piazza -non aveva che quest'unico dei grandiosi monumenti che ora l'abbellano; e -come nelle vie principali, in luogo di pietre non v'erano che grossi -mattoni a coltello. - -La cavalleria o cavallata, come allora la chiamavano, era sotto gli -ordini del capitano Filippo Vergiolesi. Per mancanza di spazio l'aveva -schierata lungo la via di San Giovanni, e solo ne distaccava alcuni -cavalieri per far ala e contenere la folla. Gli altri capitani si erano -gi disposti col Vergiolesi presso al palazzo del capitano generale, -Tolosato degli Uberti, ed attendevano che egli giungesse. - -Non furono che pochi istanti e se ne usciva sopra un bel palafreno, -bardato di lucenti brocchieri; egli poi splendido per le armi. -Cominciando dall'elmo, con alti e bianchi pennoncelli; usbergo, -braccialetti, cosciali e schinieri erano tutti a lamine e squamme di -forbitissimo acciaio, con sopra rabeschi d'oro mirabili: il petto poi -coperto d'una cotta bianca tessuta d'argento con in mezzo la nera aquila -ghibellina. Al suono degli oricalchi, al levarsi in alto dei bei -gonfaloni ed agli evviva del popolo affollatosi di ogni intorno, moveva -dalla piazza e coi principali dei militi s'avviava al palazzo del -Comune. Non gi a quel palazzo maestoso del Municipio, d'architettura -gotico-italiana, che ora veggiamo, del quale non pi che da 10 anni -(1295) aveva posta la prima pietra il famoso Giano della Bella, quando, -bandito da Firenze e qui riparatosi, piacque ai rettori di eleggerlo a -potest. Era invece l'altro antichissimo che in parte fiancheggia il -lato destro di quel bel Battistero che allora da Cellino di Nese da -Siena sul disegno d'Andrea Pisano da tre anni si costruiva. Il detto -palazzo, che a settentrione non aveva case dinanzi, si estendeva alla -piazzetta contigua, or del mercato; dal qual palazzo per certo le venne -il nome di _Sala_. Questo nome, che serba ancora, riscontrasi le fosse -dato prima del mille e forse all'epoca dei Longobardi: perch in questa -piazza era una statua di Luitprando XVIII, re loro: e questa di _sala_, - pur voce longobarda che significa palazzo, corte principale e resedio -d'autorit. - -Qui adunque su quella sua torre, di cui non restan che i ruderi, -sventolava a quell'ora il gonfalone del popolo; e nella sala maggiore di -detto palazzo, adunati, il gonfaloniere di giustizia coi dodici anziani -e i dugento consiglieri del popolo, al capitan degli Uberti, in merito -de' suoi grandi servigi, erano per confermarsi i due maggiori uffici, di -capitano e di potest. Com'egli infatti vi giunse e and ad assidersi al -banco del potest in mezzo a suoi ufficiali, due damigelli riccamente -vestiti recarono in un vassoio d'argento al gonfalonier di giustizia la -bacchetta del comando, ch'ei di nuovo consegn all'eletto. Fu un momento -solenne, quando gli astanti, fatto silenzio, udirono, il gonfaloniere -rivolgergli gravi parole nell'atto della consegna; essendo che anche -questa volta, fuor del costume, si riunissero in lui tre grandi poteri; -il civile, il giudiciario e il militare. Allora il degli Uberti si alz, -e con lui tutti; e distesa la destra sul libro degli evangeli che gli -stava dinanzi: giuro (pronunzi a voce alta) di difendere e mantenere -la citt di Pistoia e il suo distretto secondo che gli Statuti -comandano: particolarmente di tutelare gli orfani e le vedove; le chiese -e gli spedali e tutte le altre ragioni di religiosi, di pellegrini, di -mercatanti, rimosso odio e prego, e tutte malizie da questo d a un -anno. Quindi i giudici e tutti i suoi ufficiali che gli facevano -corona, distese le destre, ripeterono a una voce: giuriamo! - -Dopo ci, il nuovo eletto disceso col seguito nella piazza, a piede, fra -la folla plaudente, si diresse alla cattedrale. Le trombe del Comune -squillavano: le campane suonavano a festa. Lo accompagnavano gli -anziani, vestiti in lucco di color rosa e ricami in oro, calzatura di -scarlatto, e berretta di velluto chermisi guernito di perle e di una -candida piuma. Appresso gli ufficiali suoi ed i consiglieri; aggiuntivi -ora gli operai di Sant'Jacopo. Procedevano i tavolaccini del Comune -vestiti di verde, che, accennando con un'insegna, sgombravano la via. -Seguivano i trombettieri, le cui lunghe trombe d'argento erano adorne di -una banderuola bianca con in mezzo l'insegna del Comune, la scacchiera -bianca e rossa, con fregi e nappe d'oro: ed essi pure in abito di gala, -e con in petto una larga piastra d'argento incisavi la detta insegna. Un -buon numero di mazzieri con mazze d'argento, vestiti di rosso e di -bianco, ne chiudeva il corteggio. - -Alla porta del tempio, il degli Uberti, ricevuto dal clero, fu da esso -accompagnato all'altare di Sant'Jacopo. L, il venerando vescovo della -diocesi, messer Bartolomeo Simibuldi, orando, attendevalo. Un altro -giuramento, secondo, gli Statuti, doveva profferire dinanzi a lui. -L'opera di Sant'Jacopo custoditrice della celebre _sagrestia de' belli -arredi_, per le molte ricchezze da amministrare e per la sua dignit, -era allora in Pistoia una nuova magistratura. Giunto appena il degli -Uberti alla cancellata della cappella, il vescovo lo invitava ad -entrarvi. E l, a pi dell'altare del grande patrono, presenti i detti -operai, posta la destra sugli Statuti di detta opera, i quali un -chierico sopra un guanciale gli presentava, giuro, egli disse, di -offerire all'altare del messer baron Santo Jacopo un pallio di lire -dodici di pisani, il giorno di sua festivit. Allora il prelato -solennemente lo benedisse. - -Uscito di cattedrale, era di nuovo a cavallo in mezzo agli altri -cavalieri nella piazza maggiore. Arrestatosi dinanzi al proprio palazzo -fra le cittadine milizie che gli facevano ala, un banditore, dati tre -squilli di tromba, a gran voce annunzi al popolo che, per volere dei -magnifici signori e consiglieri del Comune, messer Tolosato degli Uberti -era stato confermato negli uffici di potest e di capitano generale -delle armi. Un grido universale di lieti evviva scoppi allora da ogni -lato. I cittadini erano omai assuefatti a scorgere in lui la propria -gloria e la propria difesa! - -All'uscire d'ufficio di ogni capitano del popolo costumavasi che, quando -avesse egli ben meritato della repubblica, il Comune lo presentasse di -un ricco dono. Ora, sebbene l'Uberti sull'uscire vi fosse subito -confermato, il Consiglio del popolo non volle passarsi di far -quest'offerta a un personaggio s degno. Quand'ecco, com'era dell'uso, -venire a lui due giovani delle primarie famiglie sopra bei palafreni, -portando in alto l'insegna del Comune. I quali, come gli furono -rimpetto, prima agitarono i gonfaloni e li piegarono dinanzi a lui: poi, -accostatisi, gli presentarono a nome della citt, in due vassoi -d'argento che i donzelli del Comune porgevano loro; l'uno un pennone, -una targa, una barbuta ed un cappelletto con la corona d'oro; l'altro un -mesciroba con otto tazze d'argento; il tutto, come narrano le cronache, -della valuta di trecento fiorini. In questo mentre gli alfieri agitarono -le insegne, i capitani brandirono le spade, e ogni milite lev in alto -le lance e gli scudi, facendo cos un saluto d'onore al valoroso lor -duce. Rispose egli al saluto; e passate in rivista le schiere, con -nobili parole le congedava. - -Bello e gradito spettacolo fu allora a vedere il marciare animoso di -quei militi cittadini nell'uscir dalla piazza fra i lieti suoni delle -trombe, e il dividersi come raggi dal centro per tante file, e il -luccicar di quegli elmi e di quelle armi, fatte ora pi splendide pel -sole gi alto e promettitore di una bella giornata. - -Non appena infatti avevano i baldi giovani depositato alle proprie -loggie l'armatura e le armi, che i pi, ripreso il saio e la cappa, si -davano a raccorre le apprestate corone; e ciascuno alla casa della -fanciulla che pi gli aggradiva, dove non l'avesse fatto sull'alba, si -recava ad appendervi il maio fiorito. Nelle famiglie gelosi riguardi per -le proprie figliuole, o pregiudizi fra 'l popolo in quel giorno non -v'erano. Cotesta si aveva per un'usanza cavalleresca, e come un culto -che ogni giovine dabbene intendeva di rendere al gentil sesso. Il -costume era pubblico, e nessuno per certo avrebbe avuto a ridirvi. - -Ma gi un maio pi bello richiamava su quella piazza l'ammirazione di -tutti. Era questo un alberello fronzuto di foglia lucida e sempre verde, -che ha nome fra noi d'albatro corbezzolo, e che soleva prescegliersi -perch appariva come simbolo di una continua fecondit, portando a un -tempo bianchi fiorellini e picce di rosse frutta. Tagliato al mattino -sulla collina presso Vergiole, e sfrondato in basso per circa tre -braccia a fine di poterlo portare, era stato pensiero di alcuni giovani -di adornarne la chioma con piccole corone e molti mazzetti di fiori, -legati con nastri color di rosa dei quali avevano cinto anche il fusto. -Si sapeva per che l'apprestamento veniva tutto dalle Compagnie delle -arti maggiori e minori; dei medici e degli speziali, ecc.; come de' -cimatori, degli armaioli e degli artigiani della seta e della lana: di -questi in particolare in maggior numero nella citt. Tutti quelli che vi -appartenevano, cotesta mattina gli avresti veduti con vesti di vari -colori e di foggie assai strane, e tutti a far capo intorno a bel maio -coi lor gonfaloni. Si era deliberato doversi andare a piantare con gran -corteggio fuor della porta di Ripalta, sul prato grande di Santa Maria -Maddalena, ora di S. Francesco. E infatti come si furono radunati, vi si -condussero con quest'ordine. - -Andavano innanzi, aprendo il corteggio, gli araldi delle Compagnie di -ciascun'arte, sopra cavalli bardati in foggie tutte bizzarre, come le -vesti loro; parte suonando le trombe, parte i tamburelli; e ciascuno con -una piccola banderuola in asta che sorpassavagli il capo, portante -l'insegna dell'arte propria. Seguivano poi a piede, riccamente vestiti, -i rettori delle arti maggiori coi loro componenti e coi loro gonfaloni, -tutti intorniati di fiorite ghirlande. Nel centro appariva il gran maio -portato in alto da un nerboruto garzone vestito di rosso, cui facevan -corona giullari saltanti che percotevano nacchere e sistri: quindi una -schiera di senatori di pifferi, di flauti, di nacchere (una specie di -timpani), di cenamelle (stromenti a fiato) e di mandolini. Poi un'altra -di sonatori di cembali, di crotali, di viole, di arpicordi, di trombe, -di cornamuse, che dividevano il gruppo dei cantori delle ballate. Si -chiudeva il corteggio coi rettori delle arti minori, loro consorti e -gonfaloni; cui dietro faceva pressa una festante popolazione. Lungo la -strada non era tabernacolo sacro che non avesse accesi pi lampadari, e -non fosse attorniato da festoni di freschi fiori. Costume che in questo -giorno nella citt si continua sino a' d nostri, coi cos detti -_altarini di maggio_. Non v'erano balconi che non si vedessero adorni di -tappeti e di ghirlande, e gremiti di spettatori. Fra i quali vi facevano -bella mostra le gentili donne, che coi loro sorrisi davan segno di -saluto e di compiacenza alla sollazzevol brigata. - -Inoltratisi poco fuor della porta, verso il mezzo di un'ampia e verde -prateria tutta fiori di primavera, ivi come in suo degno luogo -stabilmente collocarono il maio. Subito un gran cerchio vi si form -torno torno dalle genti delle Compagnie. E allora i suonatori, che vi -stavano in prima fila, diedero principio ai concerti. Una schiera poi di -giovinetti, con vesti a vita e a striscie bianche e rosse e berretti -piumati, incominci su quei suoni a modulare questa graziosa canzone. -Era di Guido Cavalcanti, e diceva cos: - - Ben venga maggio - E il gonfalon selvaggio! - E a me consenta Amore - Di primavera mia - Goder l'almo colore, - Goder la leggiadria - Quanto l'occhio il desia, - Quanto pi splende il maggio. - -Or mentre fra gli evviva i pi lieti, era ripetuta e avvicendata con -altre strofe e coi ritornelli degli strumenti, ognuno, ascritto alla -Compagnia delle arti, profittava del privilegio di staccare dall'albero -un mazzetto di fiori, lasciandovi le corone che v'erano poste per -ornamento. E allora avresti veduto quei giovani penetrar fra la folla -per adocchiar le fanciulle pi loro simpatiche e pi avvenenti (in quel -giorno tutte ben messe in abito da festa e cinte il capo di fiori) e -offrir loro il mazzetto. - -Bisogna dire che chi fosse stato in quell'ora su i bastioni delle mura -vicine, vi avrebbe goduto del pi bello spettacolo. Per quella gran -prateria primieramente un brulichio di gente infinita; ma un agitarsi -senza disordine; come un cantare e gridare, e qua un suon di trombe, l -di tamburi; ma quei canti e quei suoni e tutto quel movimento non essere -infine che una viva espressione di gioia. - -Sarebbe stato un vedervi sorgere qua e l banderuole infiorate, quasi -tanti punti di centro: e trabacche di venditori di vino e di -commestibili, dove il popol minuto gi s'accalcava; perch d'ogni parte -e di continuo andava crescendo, tanto pi per que' che giungevano dalle -vicine campagne. Non vi sarebbe stato dentro le mura un luogo s ampio -per raccogliervi tanta gente, bench allora anche pi vasto di quel che -adesso. Perch questa storica piazza non aveva in quel tempo per confine -a sinistra che la gran chiesa di S. Francesco, per non compiuta, -essendo in costruzione da soli 10 anni (1294). Sul lato destro non eravi -alcuna casa, tranne una chiesetta di S. M. Maddalena gi in basso, con -poche case del sobborgo, racchiuse poi nel terzo cerchio. Non aveva, gli - vero, n un terrapieno arborato, n la regolarit che adesso; -acquistava per una certa vaghezza dalla sua maggiore estensione, e -dalla cura che si aveva, che, destinata fin da antico a' tornei, alle -giostre e a' pubblici diporti, vi fosse il prato ben mantenuto; e gli -alberi, sebbene in gruppi irregolari dai lati ed in fondo dove il -terreno pi rialto si prestava al riposo, gelosamente vi si -conservassero. Non essendo poi limitata, come ora, dalle mura urbane, -era bello potervi scorgere fra mezzo le piante le pi fronzute l'aperta -campagna fino alle circostanti colline, e godervi cos il vario e quasi -sempre sorprendente spettacolo del sole al tramonto. - -Era gi oltre il mezzo del giorno e il cielo non poteva esser pi -limpido e l'aria temperata di pi mite calore. La gente raccoltasi a -gruppi qual sotto gli alberi o sotto le tende, omai posava sull'erbe e -su i fiori, e si rallegrava al sorriso delle sue donne e al comune -tripudio. Era questa, pu dirsi, la festa pi popolare di quella stessa, -bench pi solenne, ma pi nobilesca, del loro patrono il messer barone -Santo Jacopo. Col tutti mangiavano e bevevano insieme, e intonavano le -pi allegre canzoni. - -Dalle Corti, come gi in Sicilia, la poesia in Toscana era passata fra -'l popolo. Il suo carattere, in ispecie qui, fu un commisto d'arte -pudica e di naturalezza, finch il reggimento fu democratico, e geloso -del buon costume. Solo i poeti che succedettero, imitando servilmente il -Petrarca, impoveriron d'assai l'espression dell'affetto. N solo -prevalse lo spirito pedantesco; ma alle caste canzoni di Dante, di Cino, -e del Cavalcanti, cui s'informarono certi canti popolari toscani, tenner -dietro le spensierate ed epicuree di Lorenzo il Magnifico, e di altri -nell'epoche posteriori. N meraviglia; se si rifletta che prevalenza -fino dal quattrocento ebbe in Toscana la letteratura greca e romana; e -pi che al buono ed al bello che vi splendeva, si tenesse dietro al -licenzioso costume del paganesimo. Ma poi, perch anche questa delle -straniere signorie era arte di regno;--corrompere per dominare!--e la -corruzione delle lettere e de' costumi prepar allora, e preparer -sempre la servit! Invece, al tempo di che parliamo, fra un popolo -libero e di nobili sensi, non udivansi intonare che canzoni gentili. Qua -un drappello di giovinette cinte il capo di fresche rose, adagiate in -famiglia su molle strato e alle bell'ombre, cantava sul liuto una -ballata di messer Cino; l un'altra di Guitton d'Arezzo. E d'appresso, -sopra un pratello rialto ed ombrato, amorosi garzoni rispondevan loro -con quelle dell'Alighieri: - - Donne che avete intelletto d'amore. - -Tutto spirava serena giocondit. In cielo e in terra, dovunque parea -festa e contento. - -In varie parti accanto alle trabacche de' venditori de' commestibili, o -d'ornamenti e gingilli, si faceva un largo di persone, dentro del quale -avresti veduto un saltimbanco dar prova d'agilit delle membra; ora -piegandosi in strane guise, ora saltando e facendo lazzi per destare -l'ilarit. - -Qua un conduttore di cani, che ritti su due piedi li tenea giocolando, e -un'accorta scimmia in farsetto rosso buffoneggiava proprio d'intorno. L -una gran gabbia dove si facevan veder pappagalli di vari colori, che sia -con l'aspetto o con li strani lor gridi (a male agguagliare come certi -uomini) facilmente per poco danaro pascevano la curiosit de' pi gonzi. - -Di gi era l'ora che al suono allegro degli stromenti, e per una piccola -moneta ai sonatori, si concedeva a ciascun popolano di fare cinque o sei -giri di frullana o di veneziana, di moresca o di trescone intorno al -maio con la propria donzella. La cerchia degli astanti soleva ogni tanto -far plauso ai pi agili danzatori: in specie quando in quest'ultimo -ballo precipitoso si vedevan confondersi vesti di mille colori, e volti -di grazia e di colore modesto, e chiome brune e bionde all'aura sparse, -e occhi vispi e lucenti apparire e sparire in que' vortici. - -E a godere di queste danze soleva intervenire negli anni lieti anche la -classe de' nobili. N questa volta mancarono. Importava loro, or pi che -mai, per quanto l'abituale orgoglio in molti pur sempre vi ripugnasse, -di mostrarsi al possibile pi popolari: s perch era stata lor -contrapposta, per conseguire gli uffici, la istituzione delle arti: s -infine per mantenersi il popolo sempre pi fermo e fedele al loro -partito. Per lo che a quell'ora vespertina li avresti veduti -incamminarsi a brigate fuor della porta; e per cortesi modi e parole, -via via farsi largo di mezzo alla folla. - -In una di tai brigate era anche il gentil poeta Guittoncino, poi detto -sempre Cino de' Sinibuldi. Inoltratosi fra la gente insiem con gli -amici, si trov dinanzi a un gran circolo di persone; dove, in mezzo e -presso un'asta piantata in terra con la insegna della scacchiera (lo -stemma del Comune, come abbiam detto), vedevasi un giullare, vestito a -scacchi per far pi breccia nel popolo; con strana berretta rossa, ed in -pi colori la veste; con la viola da tre corde che gli pendeva dal -collo, ed il bossolo della questua dalla cintura. - -Cotesta razza di buffoni e di cantastorie brulicava per tutta Europa. -Campavano generalmente alle spalle dei gran signori, o dei Comuni (e -anche quel di Pistoia ne aveva allora uno suo, denominato Gazzino) ed -erano il trastullo di tutte le Corti bandite. Recavano da un paese -all'altro novelle di pubblici casi e privati, in mancanza di gazzette e -di chiacchiere a stampa; e per questo, e perch con arguti motti -pungevano e destavano il riso, erano, si sa, accarezzati da tutti. Nelle -parti per di Toscana, dove il feudalismo, pi che altrove, andava -scemando, e Corti non v'erano, se ne contavano pochissimi. Costui -infatti era venuto di Lombardia e dimorava da qualche tempo in Firenze. -Il quale, come seppe di questo straordinario concorso, vi venne subito -per tentare un guadagno. Eccolo l infatti, che, dopo aver raccontato le -novelle ed i romanzi pi strani della Tavola Rotonda e di Guerrin -meschino, si aggirava col bossolo fra gli astanti, e, dandosi a -questuare con lazzi e parole le pi scimunite, aveva raccolto di gi -buona messe; ma qualche altro tornagusto gli bisognava per alletare. E -credette di averlo trovato col cantare alcuni versi di Lemmo da Pistoia, -uno degli ultimi e pi amabili trovatori che allora vivessero. -Annunziava con magnifiche parole, e per far pi colpo, essere questi -versi di un pistoiese, e messi in musica da quel Casella, eccellente -cantore e maestro in quest'arte, e l'amico del famoso poeta Alighieri. - -E la canzone, ch'ei stava cantando, incominciava cos: - - Lontana dimoranza - Doglia m'ha dato al cor lunga stagione. - -Ma, come messer Cino l'ebbe udito alcun poco, preso da sdegno di -sentirsi guastare con un accento il pi strano e con indicibili -storpiature quelle belle melodie e que' versi di Lemmo amico suo, non -pot regger pi oltre. Si fece innanzi al tristo giullare, lo riprese -aspramente, e gl'impose silenzio. Non a dire se plaudissero tutti, in -particolare le nobili donne a questa difesa del buon trovatore! Quando -poco discosto un altro spettacolo attraeva la loro attenzione. - -Trattavasi di un astrologo, che si spacciava anche per alchimista e gran -fisico. Montato sopra una tavola ingombra di barattoli, era appariscente -per la sua nera veste talare, listata di rosso col campo a stelle d'oro, -pel suo alto cappello nero a guisa di cono, e per una gran barba che gli -scendeva fino al petto. Con una bacchetta, che dicea misteriosa, -accennava da prima un gran libro tenuto aperto nella sinistra, che -vantava contenere i pi rari segreti di quel celebre Zoroastro, -inventore dell'arte magica. Ivi, secondo il sistema di Tolomeo, erano -delineati i pianeti: ed ei ne dava ad intendere le virt e gl'influssi -sopra il globo terraqueo (immobile, com'ei diceva) e sopra gli uomini: -potere ed influssi comunemente creduti anche dai pi colti di quell'et. -Certo che per vane ed ampollose promesse non avrebbe ceduto in -ciarlataneria ai prestigiatori, ed ai _medium_ dello _spiritismo_ dei -nostri tempi. - -Ma quel che aveva da destare una certa curiosit, era una cassetta con -una gran collezione di pietre preziose e di gemme, delle quali come -amuleti gi fino ab antico fu fatto grande uso in Oriente, d'onde la -gran quantit di pietre incise, che ancora ci avanzano, della China, -dell'Assiria e di Babilonia, e che egli poi di tutte queste, secondo la -teoria, che in allora correva, del provenzale Pietro de' Bonifazi, ne -indicava le particolari virt. - -Or via via additando con la bacchetta ciascuna, cos cominci a dire: - ---Vedete! Il diamante ha virt di render l'uomo invincibile; l'agata -d'India o di Creta lo fa buon parlatore; l'ametista resiste alla -ubriachezza; la corniola pacifica l'ira e le pubbliche liti; il giacinto -provoca il sonno; la perla reca allegrezza nel cuore; il cammeo vale -contro l'idropisia quand' intagliato; il lapislazzuli posto al collo -de' fanciulli li rende arditi; l'onice d'Arabia e d'India rintuzza la -collera; il rubino, sospeso al collo quando si dorme, caccia i pensieri -fantastici e noiosi. Affermava che se l'uomo sar casto avr -sperimentato la virt del zafiro e del sardonico: lo smeraldo tien viva -la memoria e rende l'uomo giocondo; il topazio (chiamato da Plinio -crisolito o pietra d'oro) raffrena l'ira e la lussuria; la turchina ci -guarda dalle cadute. Ti vuoi rendere invisibile? hai l'elitropia; -preservarti dai pericoli? hai l'aqua marina. Il corallo si oppone alle -folgori, e l'asbesto al fuoco. Aggiungeva che il berillo fa innamorare; -il cristallo estingue le sete dei febbricitanti: la calamita attrae il -ferro, e finalmente il granato reca gioia e contento. - -Dopo questa gran filastrocca di prodigiosi trovati per raccogliere -intorno a s gli avventori, veniva alla parte per lui pi stringente, -offrendo in vendita a ciascuno certi suoi particolari specifici. Si -sbracciava a narrare quanti mai ne avesse spacciati a Firenze; tanto che -si augurava in Pistoia un esito non men fortunato. Ma il vero volpone -per guadagnarsi denari e partigiani era giunto in mal tempo. La turba -de' gonzi, in specie della campagna, che potea dargli ascolto e comprare -in suoi farmachi, era quasi tutta avvinazzata; e tranne che di liquori e -di canti, a quell'ora potevi sgolarti, non volea saper d'altro. Sicch -deluso del suo guadagno, irritato che i pi attendessero al giullare -vicino, si rivolse al circolo del rivale, e a quell'insegna del Comune -di Pistoia (la scacchiera) che eravi eretta, e come in tono profetico in -questa guisa esclam: - ---Bene sta! gioite, gioite! Ma io leggo gi nelle stelle; e su quella -scacchiera in luogo di un cavallo e d'una torre, vi scorgo un leone e -una pantera; (voleva alludere al Leone di Firenze, e alla Pantera di -Lucca) e i giuocatori azzuffarsi e venire al sangue, e... e... - ---E che vuoi dirci con questo, eh?--interruppelo un popolano che s'era -accorto dell'infausta metafora. - ---Venisti forse a portarci il malanno? Fuori di qua, brutto uccello di -tristo augurio. - ---Fuori, s, fuori!--un dopo l'altro, e poi un grido di tutti. - ---Fuori, e t'affretta!--soggiunse un nobil messere--o ti faremo far la -fine del tuo insatanassato Guido Bonatti. Qui non si vuol Guelfi a -insultarci! - ---Non si vuol, non si vuole! ammazza, ammazza!--da' pi risoluti si -cominci a gridare. - -E gi qualche stile era uscito dalla cintura, quando a un tratto s'ud -esclamare: - ---Eccoli! eccoli! - ---Dove? chi sono?--si ripet in un subito da mille voci: e non -altrimenti che in un campo di grano le spighe sommosse dal vento, fu un -piegarsi di mille teste da' berretti rossi o dalli scuri piumati, e -andar tutti verso una parte. Distratta cos l'attenzione di costoro per -altro lato, bast l'incidente per dar tempo al mal capitato impostore -per chiuder la cassetta, porre tutto in un sacco, e svignarsela a gambe. -Intanto quell'onda imponente di popolo spingendosi in gi per consenso -fino dall'alto della prateria, come trovasse una diga venne ad -arrestarsi allo sbocco della via del sobborgo. - -Ma chi eran coloro che potevano cos all'improvviso richiamar -l'attenzione e gli sguardi di tutti? - -Lasciato il proprio castello per tornare in citt, appunto in quel -momento v'entrava a cavallo, e passavasi in fondo del gran piazzale la -famiglia de' Vergiolesi. Una vera dimostrazione di general gradimento -l'accoglieva sul suo passaggio. Ell'era amata e reverita generalmente: -perch fra le pistoiesi, se non delle prime per larghezza di censo, -certo era delle pi nobili per blasone, in que' tempi di qualche -prestigio; ma poi insieme delle pi popolari per affetto operoso alla -testa del partito de' Bianchi, quello dell'intera citt. - -Procedeva la cavalcata con innanzi i tre figli: di seguito il capitan -messer Lippo, e a sinistra sua moglie, su due magnifici morelli: dietro, -in due coppie, i quattro loro scudieri. Nell'inoltrarsi fra tanta gente, -e fra le voci di giubilo che s'udivano d'ogni parte, anche i cavalli si -mettevano in brio: e a stento si sarebbero frenati, massime quelli dei -giovani, due vivacissimi baio-fuocati, se non avessero avuto cos validi -cavalieri. Ma popolo e nobili che li attendevano, la giovent in -particolare tutt'accorsa sul loro passaggio, non rifinivano di salutare -que' che venivano in prima fila, cio a dire, gli amabili cavalieri -messer Fredi, e messer Orlandetto, e in mezzo loro Selvaggia, la gentile -sorella. Cavalcava essa con baldezza e leggiadria singolare un generoso -destriero bianco come la neve, che quasi consapevole del pregio di colei -che portava, caracollando, scoteva altera la testa, ma senza darle ombra -di minor sicurezza. Un semplice abito di tessuto in lana color di -rubino, stretto alla vita, dalla cui cintura di cuoio lucido con borchie -dorate pendeva una borsa di velluto verde trapunta in oro: in testa poi -una berrettina di velluto nero con bianca piuma da un lato, da dove un -velo bianco le scendeva sugli omeri e in balia dell'aria si sollevava, -davano maggior risalto alla bella persona. Inchinavasi ella in passando -agli amici della famiglia, e insiem co' fratelli pareva dicesse loro con -gioia: A rivederci a questa sera. E fu notato come il saluto fra -Selvaggia e messer Cino fosse ricambiato vivissimo, e quale fra chi con -gran desiderio si cerca e s'incontra. Ch molti omai si erano accorti -dell'affetto particolare del giovine verso di lei: e certi anche amici, -o per invidia, o per poter dire di aver interpretato alcuni suoi versi, -lo reputavano il fortunato amatore. - -Or mentre una s lieta accoglienza li accompagnava fino alla porta della -citt, il baccano, il tripudio e i canti del popolo crescevano a -dismisura. E gi, fatta sera, si vedevano accendere qua e l per -l'estensione di quel vasto terreno alcuni fal, e i briosi ragazzi porvi -su delle stipe, attizzarne il fuoco, e schiamazzarvi d'attorno. - -Intanto poco a poco la gente abbandonava il piazzale e tornavasi alle -sue case: molti poi della campagna in grande allegria tenevan dietro a -brigate di cantamaggi e di sonatori. I quali, durante cotesta notte e -fino alla prima alba come in quella decorsa, andando per la pianura o -scavalcando poggi e colline, si recavano a far serenate, e a piantar -maggi di casolare in casolare, d'un villaggio ad un altro, innanzi alle -case di vaghe fanciulle: per parte, s'intende, de' loro dami, che -solevano guidarveli, e che al poeta improvvisatore indicavano il nome di -esse, e il tema di lode per la famiglia. Quegli stessi fal come segni -di gioia si vedevano giro giro pel territorio, in piano ed in poggio. E -fra tante castella che tenevano parti diverse, bench il contado molto -dipendesse dalla citt, poteva dedursi da quelle baldorie la indicazione -de' luoghi dove abitava la famiglia od un popolo del partito de' Bianchi -e de' Ghibellini. - - - - -CAPITOLO IV. - - -AMORE E DANZE. - - - Vidi. . . . . . . . . . - Gente che d'amor givan ragionando. - . . . . . . . . Ecco Selvaggia, - Ecco Cin da Pistoia. - - ---- _Petrarca_ nel _Trionfo d'Amore_. - - - Vedete, donne, bella creatura - Com' sta fra voi maravigliosamente! - Vedeste mai cos nuova figura, - O cos savia giovine piacente? - Ella per certo l'umana natura - E tutte voi adorna similmente; - Ponete agli atti suoi piacenti cura, - Che fan maravigliar tutta la gente. - Quanto potete a prova l'onorate, - Donne gentili, che ella voi onora, - E di lei in ciascun loco si favella. - Unque mai par si trov nobiltate, - Ch'io veggio Amor visibil che l'adora, - E falle riverenza, s bella! - - ---- _Sonetto di_ _M. Cino_ _per Selvaggia_. - - -In quella parte pi elevata della citt di Pistoia, quasi rimpetto -all'antica chiesa di S. Prospero, ora detta di S. Filippo, sorgeva la -casa de' Vergiolesi. Era essa, con le pi di quel tempo, tutta -fabbricata a mattoni senza intonaco o tinta qualunque: con alcune -scorniciature dei medesimi alle finestre di sesto acuto, e con grandi -archi di pietra che mettevano alle sue logge. Solevano queste, di facile -accesso perch al pian terreno, servir di convegno ai cittadini per -novellare, giuocare a tavole, a scacchi, o per negoziare di faccende -pubbliche e di private. Nelle case de' magnati era qui dove in prima i -forestieri si ricevevano, e gli uomini d'arme della famiglia vi -dimoravano come di guardia. Una parte di quell'architettura che avea del -grandioso, pot vedersi anco a' d nostri, finch la moderna industria, -gretta per lo pi anche ne' pubblici palazzi, non ne tolse quasi le -tracce. Solo adesso la pubblica coscienza per quelli antichi e -monumentali ha gridato: Se non siamo da tanto da poterne erigere de' -somiglianti, che almeno, a documento di storia d'un popol grande, si -sappiano conservare! Quanto a questa casa, ad attestare che ivi era, -non vi rimane adesso che lo stemma della famiglia a bande trasversali, e -nell'interno un avanzo della sua torre. Tutto quel fabbricato, fino -all'antica chiesa di S. Biagio pu dirsi essere stato un castello presso -alle mura del primo cerchio, ed era in quel tempo di pertinenza di -messer Lippo de' Vergiolesi. - -All'un'ora di notte di quel primo di maggio questa casa splendeva gi -torno torno di faci, e molti panegli ardevano fin sulle cime della sua -torre. Nel cortile come nella loggia si vedevano alcuni uomini d'arme -dipendenti dal suo signore. Molta gente andava e veniva per quella via, -anche uomini e donne della campagna; perch cotesta notte, seguitando la -festa, i ponti levatoi delle porte della citt v'era ordine non -dovessero alzarsi. Si soffermavano incuriositi, come suol farsi dal -popolo per ogni insolita cosa, e scorgevan di gi dai piccoli vetri -delle finestre illuminata una fila di stanze a maestro, fino alla gran -sala che volgeva a ponente. Stavano nelle anticamere li scudieri ed i -servi della famiglia; pronti questi ai comandi; quelli ad annunziar -gl'invitati introdotti nelle sale di essa. - -In una di queste, la pi prossima alla gran sala, erano intorno disposte -molte sedie a bracciali, guernite di velluto a colori diversi; belli -stipi intarsiati di legni rari e di pietre preziose con sopra vasellami -di freschi fiori. I torchietti pure che la illuminavano eran cinti di -fiorite ghirlande, conforme il carattere della festa. L sopra una di -quelle sedie, dove nel dossale si vedeva trapunto in seta e in argento -lo stemma dei Vergiolesi (uno scudo a sbarre trasverse bianche e -celesti), vi si trovava adagiata una gentil donna. Un abito di drappo -oltramarino dai colori dello stemma gentilizio, tessuto a fiorami d'oro, -con le maniche chiuse al polso; una berretta di velluto chermisi -guernita di grosse perle; cintura e fermagli ricchissimi, la designavan -subito per una nobile dama. Infatti era essa madama Adelagia consorte -del capitan Vergiolesi. Bench innanzi con gli anni, serbava pur sempre -nel volto le tracce della prima avvenenza. L'animo poi s affettuoso per -la famiglia e a tutti indistintamente cortese, le avea conciliato e le -manteneva la riverenza d'ogni classe di cittadini. - -E gi alcuni degl'invitati le facevan corona. Fra questi, favellando col -suo Orlandetto, si vedevano nobili damicelli in veste color cilestro o -rosato, con in mano piccolo berretto rosso, giubboncino di raso, e -calzoni a due colori stretti alla gamba. Allorch fra di loro col -fratello ser Fredi giungeva Selvaggia. - -Vestiva essa un bianco abito serico, stretto alla vita con cintura -d'argento ed un aureo fibbiale. Una sopraveste egualmente serica -cilestrina con grandi maniche aperte dal gomito al polso, e sopravi -bottoni e ricami d'oro, ne arricchivano l'ornamento. Oltrech sul -confine delle candide braccia le si avvincevano due smanigli con perle, -che pure a un sol filo le pendevano dal collo. Un serto cesellato in -argento le cingeva la bianca fronte, e le teneva raccolto il bel volume -de' suoi capelli, s biondi che parevano fila d'oro, e a grandi ricci le -cadevan sugli omeri. Il suo volto era bianco rosato. Gli occhi, Cino -stesso cel dice, eran soavi e pien d'amore. Alta della persona, snella e -dignitosa a un tempo nel portamento. Disegnandone le belle forme, potea -dirsi che ritraessero di tutta la grazia greca. La sua voce financo, n -troppo esile, n troppo grave, le usciva con un suono s dolce e s -melodioso da farsi udir per incanto. Cotali pregi si piacevano -d'ammirare l'invitati alla festa nella nobile figlia del Vergiolesi; -quando li scudieri vennero annunziando le une poco dopo le altre, co' -lor cavalieri consorti e famiglie, madonna Oretta de' Panciatichi; -Imelda e Viola di messer Rinieri de' Cancellieri di parte Bianca; monna -Alagia degli Uberti; donna Fiore de' Gualfreducci; donna Ghisola de' -Lazzari; monna Bice de' Muli; Dialta de' Tedici; Finamore de' Sodogi; -Lieta de' Reali; donna Porzia de' Rossi; donna Lauretta di Laute de' -Sinibuldi, l'amica intima di Selvaggia, e le donzelle cugine sue -Vergiolesi, Lamandina, Guidinga, Matelda, Albachiara e Argenta. Queste -con alcune altre, quasi che tutte della classe de' maggiorenti, per -avvenenza, per ricche vesti e per sfoggio di gemme d'ogni maniera, -facevano bella mostra: sfoggio gi andato tant'oltre a danno della -domestica economia, che dal Comune, co' suoi Statuti suntuari, fino a -certa misura si tent d'impedirlo. - -Da messer Fredi eran quindi presentati alla madre i principali banchieri -della citt; gli Ammannati, cio, i Visconti, i Reali, i Chiarenti, i -Panciatichi. Eran costoro una potenza nel paese, e una fonte di -floridezza pe' grandi cambi e negozi che facevano in Italia e fuori. -Basti il dire che la banca reale degli Ammannati, tre anni avanti -volendo assestare i suoi conti, aveva interposto il pontefice perch da -Odoardo re d'Inghilterra fosse sodisfatta di centocinquantamila fiorini -d'oro, dei quali egli era debitore a detta ragione. Le venivano -presentati pur anche i capitani delle compagnie del popolo, e altri -ufficiali del Comune col suo gonfaloniere di giustizia. N mancava fra -loro il nuovo potest e capitan degli Uberti, cui primo messer Lippo -offerivasi innanzi, grato dell'onore che gli recava. Non poi a dire -con quanta squisitezza di cortesia si volgesse a tutti Selvaggia o con -parole o con atti. - -Or mentre in lieti crocchi ciascuno a piacere si tratteneva, Selvaggia -aveva preso a favellare con le giovani cugine, e pareva che molto si -rallegrasse. Ma chi per le avesse letto nel cuore, vi avrebbe scorto -non altro che uno sforzo di compiacenza; e a un tempo uno sgomento, una -pena, che rivelava talora col guardo inquieto come di chi cerca -ansiosamente qualcuno. Eppure in quell'istante quel suo desiderio lo -divideva con molte di quelle dame! Omai si sapeva il ritorno inatteso di -messer Cino. Chi avrebbe mai pensato ch'ei non fosse dei primi alla -festa! Perch, come dicemmo, non era ignoto l'affetto scambievole fra -Selvaggia e il gentile poeta. E se egli vero che la lunga assenza -d'amata persona ne cresce la brama, pu argomentarsi se ella bramasse di -rivederlo! Egli, il suo Cino, toccava appena sei lustri. Alto della -persona, il volto lungo ed espressivo, occhio, vivido, perspicace; -preveniente di modi e parlatore leggiadro; egli di nobil casata, che -ebbe fra gli avi un console della repubblica, potest e capitani; e di -quegli anni l'onorando vescovo della citt. Oltrech era in lui merito -de' pi pregiati a quei tempi, quel di legista. Passava di gi per un -dei pi degni fra i discepoli de' celebri professori, Dino Rossoni ed -Accursio: e adesso tornava in patria dalla Universit di Bologna col -titolo onorifico di baccelliere, che lo abilitava alla giudicatura. A -farlo anche pi accetto al gentil sesso conferivano molto i suoi meriti -letterari. Si sapeva oltracci come negli ultimi mesi ch'ei fu a Bologna -si fosse legato d'amicizia non che di concetti politici (lo che ivi fra -i Bianchi era grato) col grand'esule Dante Alighieri che al partito dei -Guelfi bianchi inclinava, e del quale gi si conoscevano alcuni canti -dell'_Inferno_. L'amicizia con gli uomini rinomati d sempre un -prestigio e una compiacenza. - -E certo doveva essergli di bel vanto l'avere ad amico un s sublime -intelletto, che Cino appellava _diletto fratello e signor d'ogni rima_; -e cui per la morte della sua Beatrice dedic un'affettuosa canzone. Gi -fin dai primi anni era stato fra loro un ricambio di dolci versi. -Pensiamo poi quanta fosse la compiacenza di messer Cino nel sentirsi -chiamato da quell'alma sdegnosa e parca dispensatrice di lodi, dopo del -Cavalcanti il _secondo de' suoi amici_! Nel suo _Volgare eloquio_ esser -detto uno di quelli che pi dolcemente ebbero scritto di poesia; che -dirozzaron la lingua, che la ridussero districata ed egregia, civile e -perfetta; e infine _cantor d'amore_ esser nominato da lui! - -E s veramente l'amore, e l'amor di Selvaggia (e ben ce lo attesta il -suo Canzoniere) gl'ispirarono i versi, e quel _dolce stil nuovo_ che -differenzia i poeti dai trovatori. Perch, per quanto i menestrelli e i -trovatori siciliani alla Corte di Federigo a Palermo, (e si aggiunga -pure i molti che vi convenivano di Toscana, dove eran gi noti alcuni -scrittori di versi italiani), fosser dei primi a vocalizzare, quasi -diremo, la italica lingua su i lor liuti con serventesi e ballate -amorose; le fu d'uopo d'esser dirozzata, di farsi pura e gentile, e di -esplicare infine tutte le doti che in s chiudeva di forza, variet e -armonia; lo che non certo le era n le fu concesso fra un popolo che in -generale sentiva ancora dell'arabo e del saraceno; con un Governo -dispotico, e che solo per incidenza e per pochi anni ebbe un re dedito -alla musica e al poetare; ma pot solo in Toscana e con stabile -fondamento, fra un popolo per ingenita disposizione pi gentile, con -ordini liberi, e il pi progredito di civilt. Ora, sia per mente e per -cuore era Cino in quel tempo uno degl'ingegni pi eletti. N l'amor suo -fu gi ideale e fantastico come quello de' trovatori amanti di -professione. Sebbene rivelato con le forme della scuola platonica, era -nobile, caldo e verace. L'aveva accolto in cuor suo gi da qualche anno; -sicch da quel d, com'egli ne scrisse, null'altro chiedeva che - - In lei poner la mente - Poi di ritrarne rime e dolci versi. - Angel di Dio somiglia in ciascun atto - La sua giovine bella. - Da lei si muove ciascun suo pensiero - Perch l'anima ha preso qualitade - Di sua bella persona. - E ci fin da quel tempo - Che gli occhi suoi gentili e pien d'amore - Ferito l'ebber col dolce guardare. - -Nobile era l'affetto che portava a Selvaggia. Lontano, non altro bramava -che di rivederla, dicendo che - - La sua dolce accoglienza - Gli cresceva l'intenza - D'odiare il vile, e d'amar l'alto stato. - -Pregiato vanto d'amore, che ogni donna di accorto e delicato intelletto -dovrebbe piacersi di riportare. - -E cotal vanto ebbe Selvaggia sul suo messer Cino; perch egli addivenne -primo in quel tempo fra i maestri di diritto civile, ed egregio fra i -pi gentili poeti. N questo culto della poesia disdegnavano allora in -Italia le nobili donne. Venturose anzi e felici pubblicamente si -dicevano quelle che lo avessero meritato. Fra le quali, prima da porre -Beatrice de' Portinari, donna di virt piuttosto singolare che rara, -come colei che seppe ispirare il sublime cantore della Divina Commedia. -E come gi innanzi la Nina siciliana di Dante da Maiano, verseggiatrice -del pari che la gentil donna Gaia figlia di Gherardo da Camino, nominata -con onore dall'Alighieri; quindi si novera la Vanna del Cavalcanti, la -Lauretta del Montemagni, la Laura del Petrarca. - -Di Selvaggia poi potea ben dirsi che fin dai primi anni quella sua -gentil alma fu tocca da una straordinaria visione del bello, di cui Cino -le apparve effigiatore nelle sue dolci rime. Ma s era modesta -dell'animo, che, per quanto affetto nutrisse in cuor suo, non comportava -per che ei nel pubblico e con pubbliche lodi lo palesasse. Tale il -concetto d'un suo madrigale che si legge fra le rime di messer Cino. -Ella di nobil gente, di squisito intelletto d'amore, ben s'addiceva che -con l'arte del canto e del toccare il liuto, si fosse data a coltivare -le lettere rifiorenti allora in Italia, e nobil palestra d'ogni civile -persona. Angelica creatura veramente era essa. Una di quelle, che in -tempi di feroci passioni e fra uomini discordevoli, pure, umili, e in s -raccolte, erano destinate a molto soffrire per tentare di ricondurli a -pi miti affetti, al perdono, alla pace. - -Questo carattere di bont, cotesta sera forse anche pi attraente le -appariva nel volto. Frattanto in quella sala, dove molto era gi il -concorso degl'invitati, s'ud profferire il nome di messer Cino de' -Sinibuldi, e gli occhi di tutti si volsero verso di lui. - -Adornava la svelta persona una veste che era il lucco di velluto -chermisi serrato alla vita, e stretti pure i calzoni d'ugual colore, con -al fianco una ricca cintura, da cui pendeva la spada. Teneva in mano una -berretta del detto velluto, da cui, com'era dell'uso, scendevano dai -lati due piccole bende. L'andar suo era franco: il suo sguardo riservato -e cortese. - -Giunto dinanzi a madonna de' Vergiolesi, - ---Eccovi il reduce amico nostro!--disse subito messer Lippo, -presentandolo alla consorte e alla figlia. - ---Che siatevi il ben tornato!--con molta grazia gli si volgeva la nobil -madonna. - -E Selvaggia alquanto arrossendo: - ---Oh s! veramente vi aspettavamo! - -Cui egli:--Nulla mai di pi caro di s compita accoglienza! - -Dopo ci fu un udire come sopraffatto le loro congratulazioni, quelle -de' giovani Vergiolesi e degli altri amici: a' quali tutti rispose con -ugual cortesia. Assente da qualche anno, ben da credere con qual -contento fosse tornato fra s care persone, e si trovasse poi dinanzi a -colei che era in cima de' suoi pensieri. - -Salut quindi le altre nobili dame: molte delle quali com'ambissero di -piacergli, lo colmavano di cortesie. Si diedero infatti a lodarlo -innanzi a Selvaggia di avere imposto silenzio al giullare di piazza, che -spropositava in frasi ed in voci i bei versi di Lemmo. - ---Io--disse loro--volli impedire lo strazio della canzone del mio buon -amico. Mi son troppo cari quei versi. - ---E vorreste dirmi la canzone qual era?--gli chiedeva Selvaggia. - ---Quella--ei rispose--che incomincia: - - Lontana dimoranza, - Doglia m'ha dato al cor lunga stagione. - --- s bella e consuona tanto co' miei sentimenti!... - -E in questo, mess. Cino affiss con un guardo di tale affetto Selvaggia, -che ella abbass gli occhi e non seppe che dire. A chi avesse ignorato i -legami che gi avvincevano que' due giovani cuori, da quello sguardo, e -da tal commozione avrebbe detto che l'amor loro avesse allora principio. - -Rompeva il silenzio la buona madre e diceva:-- la canzone che pi -spesso suol cantar sul liuto la mia Selvaggia. Meloda s soave mal si -comporta di sentirla guastare. E voi, anche come amico di messer Lemmo, -a ragione ne prendeste le parti. Ben vi lodano le nobili donne, ch -l'opera generosa e degna di voi, messer Cino! - ---Questi versi--riprendeva Selvaggia--belli di per s, messi poi in -musica da Casella, ricordo che io li ebbi in dono da Lemmo stesso, e non -so dire quante grazie gli resi, e come gli ho sempre cari, venutimi da -tanto autore! - -In questo appunto messer Lemmo compariva fra loro. E udito il soggetto -del lor ragionare, se ne mostrava obbligato in special modo a Selvaggia. -Poi con affetto il pi vivo si stringeva al seno l'amico Cino. - -Intanto una musica a ballo, ma lenta e soave, s'intonava dall'orchestra -nella gran sala vicina. Selvaggia e la madre fecero invito ad entrarvi: -e i cavalieri, presa per mano ciascuno una dama, vi s'introducevano, e -davan principio alle danze. A quella introdotta da messer Cino che -rinnovavagli cortesi parole sulla difesa di Lemmo, egli con certa -ilarit: - ---Ma che volete!--rispose--abbastanza prendono occasione di -strapazzarci, noi, poveri trovatori di rime! - ---Trovatori per anche d'amorose e felici avventure!--soggiunse essa, e -con tal malizietta, che l'uno e l'altra lasciaronsi con eloquente -sorriso. - -La sala, dai gravi soffitti, con intagli dorati, brillava per lampadari -magnifici e per torchietti disposti intorno alle pareti. In una di -queste si vedevano appesi li stemmi del Comune e dei Vergiolesi. -Nell'altra, fra grandi cornici di legno intagliato, spiccavano i -ritratti degli avi della famiglia. Qui pure grandi sedie a bracciali, ma -di corame in colore con lucide borchie. - -Di gi in quella sala una gioia pi libera pareva diffusa sopra ogni -volto. Solo un cavaliere v'avresti veduto con occhi foschi, e accigliato -cos, da fare uno strano contrapposto fra tanto giubilo. Era costui un -parente dei Vergiolesi, messer Nello de' Fortebracci. - -Frattanto il volto di Selvaggia, vinta la nube che lo aveva per poco -offuscato, s'animava di tal contento che co' detti e co' modi godeva -quasi di farne partecipi quanti le eran vicini. Chi ne conosceva il -carattere non poteva dire che ci nascesse da ambizione. Era un impulso -abituale della sua indole; impulso, quasi che inconsapevole, -d'ingentilirsi e d'ingentilire. Qualit che pur si riscontrano in certe -anime privilegiate, bramose di destare in altri quel puro senso -d'affetto e di gioia che provano in s: al modo del poeta che sente e -s'accende, e vorrebbe pure trasfondere in altri quella viva sua fiamma. -Anche allora che si dava alle danze l'avresti detta pur sempre la regina -della festa. A render pi lusinghiere le danzatrici contribuivano non -poco in quei tempi il genere dei balli; governati da melodie s lente e -soavi, che pi che invitare con celeri passi a circuirne la sala, -obbligavano invece a movenze di grazia; sia che l'una coppia -s'intrecciasse con l'altra, o distaccandosi alcun danzatore si facesse -dinanzi alle dame in atteggiamento di reverenza e di leggiadria. - -Or avvenne che dopo un breve riposo, e recati in giro eletti rinfreschi, -un coro di fanciulle rallegr inaspettatamente la festa. Era il canto -d'una Ballata, pensiero tutto unico di Selvaggia! Dimorando al castello, -ella stessa aveva voluto addestrare a questo _canto a ballo_ varie -giovinette dalla voce pi intonata e pi chiara. Se non che talora -mentre le accompagnava sul suo liuto, fra l'una e l'altra strofa, usciva -in preludi cos mesti e soavi, che quelle fanciulle ne rimanevano -estatiche. La Ballata era questa: - - Giovine bella, luce del mio core, - Perch mi celi l'amoroso viso? - Tu sai che il dolce riso - E gli occhi tuoi mi fan sentire amore. - E sento dentro al cor tanta dolcezza - Quando ti son davanti, - Ch'io veggio quel che amor di te ragiona. - Mai poi che privo son di tua bellezza - E dei tuoi bei sembianti, - Provo dolor che mai non m'abbandona. - Per chiedendo vo la tua persona, - Desioso di quella cara luce - Che sempre mi conduce - Fedel soggetto dello tuo splendore. - -E ripetevano di tratto in tratto come per intercalare: - - Giovine bella, luce del mio cuore. - -E a un tempo su questo canto s'intrecciavano lievi danze. - -Tostoch messer Cino n'ebbe udite le prime parole, si volse a Lemmo con -gran meraviglia; ma non pot a meno di non mostrarsene soddisfatto e ad -un tempo commosso. da sapere che questa Ballata fu composta da Cino[2] -: ch'ei la diede in segretezza all'amico perch vi facesse porre la -musica, e la donasse a Selvaggia, ma come sua.--Cos almeno,--diceva -egli--avr in sorte, bench ella lo ignori, che alcuni miei versi li -possa cantare liberamente, o udir chi li canti presso di lei.--Non per -che in seguito, mutato consiglio, egli stesso non glie li inviasse, e a -lei non fossero grati; disvelandone anche l'amore con certe allusioni al -suo nome, come gi Dante a quel di Beatrice, il Montemagno a quel di -Lauretta, il Petrarca a quel di Laura. Ma frattanto Selvaggia di questi -versi ignorava affatto il vero autore; e credendoli anzi di Lemmo, pens -che a lui, che per sicuro sarebbe stato alla festa, all'udirli cantare -avrebbe fatto una grata sorpresa. - - [2] Estratta dal Codice 1118 Riccardiano, che contiene una raccolta - delle poesie di Cino. - -Or mentre i plausi risonavano per la sala al buon esito della musica, e -alla gentile che l'avea procurata; rivolta Selvaggia alle dame che le -erano attorno: - ---Io non voglio--con molta grazia diss'ella--che passi questa serata -senza che vi proponga il _giuoco della ghirlanda_. - ---Bene sta--replicarono esse. E i cavalieri:--Ci piace molto. Cos -potremo far prova della eloquenza simbolica, e della cortesia di colei -che sortir ad intessercela. - ---Parmi--soggiunse ella,--che questo giuoco non meglio s'addica che a s -bel fiore di dame, e al principio del bel mese dei fiori. A noi adunque -a intrecciar ghirlande pe' nostri amici. - -Lemmo allora alle dame: - ---Aff, che la proposta gentile! Non vi pare che madonna Selvaggia -nella gaia scienza si sia fatta maestra? - ---Veramente!--ripeterono a una voce. - -E fra gli scherzi gioiali si raccolsero coi cavalieri in gran cerchio a -formare, com'era dell'uso, questa ideale ghirlanda. Ad intesser la quale -doveva ciascuna ricordare un fiore o una foglia che alludesse al -cavaliere cui destinavasi; e si dava lode a colei che il faceva con pi -d'ingegno. Dovevasi poi dar ragione perch si scegliesse piuttosto un -colore che un altro; meglio una rosa che un giacinto; mentre i fiori -come le pietre preziose avevano allora un linguaggio simbolico, che -resultava dalla qualit, dal colore, o dal modo di collocarli. Il verde, -per esempio, indicava speranza; il rosso, amore; il bianco, innocenza. -Questo linguaggio si dava ai fiori anche per cose pi gravi; e un giglio -situato capovolto sull'asta, vediamo in Dante che annunziava la -sconfitta d'una fazione. A dar segno di timore e speranza si offeriva -una rosa con le spine e le foglie. Se nulla era da temere n da sperare, -si tenea capovolta: togliendo le spine era simbolo di tutta speranza. Il -fior d'arancio, se posto sul capo, indicava affanno dell'animo; sul -cuore, amoroso tormento; sul petto, noia. - ---Io offro--diceva Lauretta de' Sinibuldi cui tocc in sorte di dar -principio--io offro al nobile messer Fredi la mia ghirlanda. Essa -tessuta di verdi foglie: perch, che sarebbe la vita senza il conforto -della speranza? Ma il fiore che solo bramo vi si distingua, vuo' che sia -il giglio. A leal cavaliere qual egli , il candore dell'anima deve in -ispecial modo aggradire. - -Ed egli:--Gran merc Lauretta; voi veramente mi leggeste nel cuore! - - da sapere che messer Fredi aveva incontrato spesse volte Lauretta da -sua sorella, e se n'era invaghito. Perduta la madre da due anni, era la -prima volta che la donzella interveniva a lieto convegno. Non poteva -dirsi un fior di belt, ma certo di molta grazia e di senno. - -Seguitando il giuoco, talora le dame si davano a pungere i cavalieri con -motti curiosi e di spirito. Allorch a sua volta tocc la scelta a -Selvaggia. Essa allora volgendosi al Sinibuldi, e fattosi un poco -vermiglia, cos prese a dire: - ---Io intesso a messer Cino una corona di lauro, e offro a lui una rosa -perch ne rallegri il suo poetico serto.--E in questo, toltasi dal petto -una bella rosa maggese ravvolta fra verdi foglie, con ingenuo sorriso -gliela porgeva. - -Pensiamo se a Cino fosse grato quel dono! Gli giungeva s inatteso, che -per esprimere a cotal donatrice tutto quel che sentiva, quasi -mancarongli le parole. Ma Selvaggia fu molto paga di quella sua -commozione. - ---Avess'ella le spine?--con certa curiosit si domandarono alcune. - ---Chi sa! sicuro le verdi foglie, simbolo di speranza, non vi mancavano. - -Ad ogni modo quel dono fra le giovani donne non pot dirsi non avesse -destata qualche piccola invidia. Perch da notare che in messer Cino -(con particolar cortesia da esse accolto come suolsi d'un giovine -nuovo-reduce dopo un'assenza non breve), rec sorpresa di scorgere tanta -affabilit disinvolta, un eloquio s facondo e soave, e certa lieve -malinconia che gli appariva nel volto, e rendevalo s espressivo, che -n'eran rimaste incantate quasi che tutte. - -Frattanto che le danze si riprendevano, Cino s'avvicin a Selvaggia, che -da un lato della sala se ne stava a parlare con Lauretta di lui cugina. - ---E permettete--le disse--ch'io vi ringrazi di nuovo del vostro bel -dono? - ---Oh! di che mai, messer Cino!... - ---Da voi questa rosa!--riprese egli mostrandogliela con compiacenza.--Oh -veramente l'immagine vostra! S, vi confesso che al mio ritorno non -potevo attendermi una sorte pi lieta! Sarebbe questo un augurio che per -me di _Selvaggia_ diveniste _pietosa_? - ---No, no, non dir questo!--Lauretta soggiunse allora al cugino.--Tu non -ricordi... - ---Ah! credimi, Lauretta--la interruppe Selvaggia--gli uomini non ci -conoscono, ed obliano facilmente! E messer Cino, per quanto s colto e -delle donne cavaliere cortese, ce ne porge la prova! - ---Selvaggia!--riprese egli--e con quali argomenti, voi discreta quanto -gentile, potete dir questo? Volesser le stelle che i vostri occhi, i -quali ad esse somigliano, potesser penetrarmi nel cuore! Leggervi -l'affanno crudele provato fin qui, in un'assenza s lunga... e questa -confortata soltanto dal pensiero di rivedervi! E ora!... ora che vi son -presso, fedele vassallo di voi, donna unica del cor mio; ora che del -vostro sguardo ho potuto bearmi... e pel vostro dono prezioso potermi -dire il pi felice degli uomini... - ---Ma tu non lo ascolti, Selvaggia!--interruppe Lauretta, volta -all'amica, che alle parole di lui si era fatta gi pallida, e quasi in -abbandono ed in estasi, al braccio della sua confidente. Quando di -subito ravvivata, si volse ad esso, e con dolce modo gli disse:--Oh! -messer Cino! non vi scordarono le mie compagne, e vi potrei scordar io? - -Queste parole furon profferite, nel separarsi, con tal volger di -sguardo, che al giovine amante brillaron gli occhi di gioia. Era ivi -appunto in disparte e non visto Nello de' Fortebracci: all'udire gli -ultimi detti e quell'amoroso incontrarsi dei loro sguardi, fece un tal -gesto come d'un uom furibondo, e fugg. - -Le danze e l'allegro favellio continuavano ancora, quando Selvaggia, cui -incombeva di far gli onori della festa, torn con l'amica a prendervi -parte. - -Gli uomini pi gravi eran rimasti a convegno nella prima sala e in altre -vicine. Il capitano Vergiolesi e il potest avevano gi convenuto che -non si dovesse far trapelare tra i cittadini la minaccia dell'assedio. -In un giorno di tanto concorso una nuova di questa fatta avrebbe messo a -subbuglio l'intera citt. Perci anche la festa doveva aver luogo, -serbandone con chicchessia, coi figli stessi di messer Lippo, il pi -assoluto silenzio. Nondimeno, bench si sforzassero di simularsi -tranquilli, un segreto sospiro mandavano spesso dal petto, e molto -affannoso! - ---Che sar mai?--ridotti in disparte dimandava il Vergiolesi al potest -degli Uberti. - ---Che sar? Gravissimi fatti questa volta ho timore!--E in pochi detti -colui gli accennava le cause e ne deduceva le possibili conseguenze. - ---Importa dunque di prepararvisi, e senza indugio--ei concludeva.--Ma, e -il Consiglio? - -E l'altro:--In breve sar adunato.--Intanto dimane--lo avvert il degli -Uberti--fate che messer Cino v'informi minutamente di ci che accadeva a -Bologna. Io attendo un messo da Pisa, un altro da Firenze. Voi vedete se -il tempo stringe! Dalle nuove per i consigli e il provvedere. - ---Sta bene. Andiamo adesso, ch alcuno in passando non ci oda, o ne -prenda sospetto. - -Nell'avanzarsi, il Vergiolesi incontrava il venerando vecchio Astancollo -Panciatichi, uno dei magnati ghibellini che teneva banca reale, cui -dimand: - ---Vorreste voi compiacermi di qualche nuova del vostro Vinciguerra? - ---Per lettere, che mi spediva l'altro ieri col mezzo degli Spini, -banchieri a Firenze, so che si serba in salute, e di presente egli in -Avignone. Onori per vero a lui non mancarono dal re Filippo. Ma che per -questo? Che mi fanno gli onori, che conto i guadagni che la nostra banca -l in Francia ci ha procurato, se io nol riveggo? La vecchiezza -m'incalza, ed ei non d segno di farmi sperare il ritorno. Ah! voi non -sapete, messer Lippo, che sia l'avere un figlio esule e da tant'anni! Un -figlio amatissimo che doveva essere il sostegno di mia vecchiezza! -Perduta la consorte, non mi rimane che la mia povera Oretta; buona -figlia che ell', ma per noi dati ai negozi, non bastevole a -soddisfarci, n io a curarla come vorrei. - ---Ma perch--soggiunse l'altro--ora che gli esuli Bianchi possono -rimpatriare, non viene in soccorso di voi e del Comune, che ne ha tanto -bisogno? - ---E' teme sempre gli inganni dei Guelfi! Troppo omai li ha conosciuti -anche in Francia! Razza di vipere e' li chiama, che in Corte del papa -s'annidano, e per coperte vie, e sotto il manto di Santa Chiesa si fanno -strada dovunque, corrompono ed avvelenano l'Italia. - ---Pur troppo, ser Astancollo! Ma noi per questo dovremo perderci -d'animo? Sfidiamoli a viso aperto, e la giustizia di nostra causa alla -perfine vedrete che dovr trionfare. Oh! io, ve lo giuro! quanto a me -non ceder un sol passo, e far di tutto per impedire che qui i Guelfi -ed i Neri prevalgano. - -N paia strano al lettore che un medesimo tetto accogliesse a quei tempi -un Panciatichi e un Cancellieri. - -Della famiglia di questi ultimi v'erano soli alcuni di parte Bianca. -Banditi e rifugiatisi a Pisa; trionfando di nuovo in Pistoia la propria -fazione, sostenutavi dal degli Uberti, avevano potuto rimpatriare. Ma -poi la fazione per quei cittadini era tutto: e all'occorrenza -dimenticavano per essa, o, a meglio dire, soffocavano gli affetti -domestici. - -Fra questi e altri particolari era gi avanzata la notte, e s'udivano i -suoni pi allegri, coi quali si riprendevano le danze. Erano esse la -_Furlana_ e la _Veneziana_, che solevan farsi in gran cerchio e a passi -pi concitati sul finire della festa. Ancora alcun poco e la eletta -schiera, paga omai di s gentili accoglienze, si congedava dalla -famiglia. - -Messer Cino, nell'accomiatarsi, era pregato dal Vergiolesi di volersi -recare a lui nel giorno veniente. Selvaggia, nell'udir ci, di segno di -tal compiacenza, che non pot celare al guardo del giovane Sinibuldi; -tantoch, lieto esso pure, coi suoi amici se ne partiva. - - - - -CAPITOLO V. - - -CONSIGLIO E DIFESA. - - - Molte volte addiviene che all'estremo - gaudio conseguita il lutto. - - ---- _Salomone_ nell'_Ecclesiaste_. - - -Fino dal far della notte le tenebre in quei tempi nella citt eran fitte -per ogni strada. Solo qualche lampada posta innanzi a sacri tabernacoli -sui canti d'alcune case, a cura per di privati in opposizione agli -errori de' Paterini, tramandava un piccol barlume, e serviva cos a -scopo religioso e civile. - -Nell'uscir dalla festa, Cino si era accompagnato con l'amico Lemmo e col -Cancellieri. N Lemmo si era premunito di lanterna, n gli altri due -avevano avvisato di farla portare ai propri servi, come soleva la nobil -gente: e bench i domestici dei Vergiolesi le avesser loro profferte, -scherzosi e giulivi ne ringraziavan, dicendo che era un bell'andare al -lume delle stelle; e gi si erano incamminati per le proprie case. - -Tutti dovevan fare la stessa via, e cos l'uno all'altro poteva esser di -scorta. Messer Cino, gi venduta l'antica casa de' Sinibuldi in S. Maria -cavaliera, insieme a quella de' Taviani e de' Cremonesi per erigervi -l'attual palazzo del Comune, abitava ora in altra sua in parocchia di S. -Ilario. Di qui doveva passare il Cancellieri, che, essendo de' Bianchi, -aveva casa presso l'abbazia di _San Bartolommeo in pantano_, detta cos -perch nella parte pi bassa della citt. Poco distante era la casa di -Lemmo. Costoro, fin da quando erano usciti all'aperto, si erano accorti -che uno sconosciuto, ravvolta la persona in ampio mantello, e chiuso il -cappuccio, li seguitava. Quando ecco che giunto il Sinibuldi alla porta -di casa e presso ad entrarvi, quell'incognito che dal lato opposto della -via passava loro dinanzi, fu udito profferir chiaramente, bench a voce -repressa:--Maledizione!-- - -Tutti a un tratto posero la mano sull'elsa, non sapendo in quell'ora, -per chi di loro e a qual fine un s strano imprecare. E intanto che -colui a gran passi si dileguava: - ---Ma sapete ch'io dubito--disse il Sinibuldi--che sia stato dispetto di -quel cotale perch non m'abbia potuto aver solo per via! Da quella -imprecazione, Lemmo, non ti parrebbe? - ---Oh! appunto per te! Ad ogni modo meglio cos, t'avremo salvato! - ---Bada per--soggiunse Cino--che la spada al fianco non la tengo per -nulla, e all'occasione l'avrei saputa impugnare. Ma, dico io, quella -parola perch appunto qui? Non ti par proprio per me? - -E l'altro:--Ne avresti forse qualche ragione? - ---Non dico questo; perch assente da qualche tempo... Poi riflettendo: - ---Se non fosse!... Alla festa mi parve che uno... con una tal -guardatura! Messer... ma no... non possibile! Oh! no, no, nissuna -cagione... non so davvero... - ---Via dunque non ti porre in sospetto. Sai gi a che tempi viviamo!--E -il Cancellieri egualmente rassicuratolo, si divisero ricambiandosi un -amichevol saluto. - -Ma per il Sinibuldi non mal s'apponeva. Lo sconosciuto era Nello de' -Fortebracci. Una forte inimicizia perdurava da qualche tempo fra le loro -famiglie. Dopo che i cittadini, avvenuto il crudel fatto de' -Cancellieri, si videro spesso dalle torri con balestre e con pietre, e -per le vie con stocchi e con spade venir fra loro a battaglia, accadde -un giorno (cos narrano le storie) che certi della parte Nera, cio ser -Fredi di messer Sozzofante, Bertino Niccolai, che guardava la fortezza -del Pantano di messer Simone Cancellieri, e altri, stando in Pistoia -presso alle case di messer Gherardo de' Fortebracci e consorti, messer -Gherardo li volle offendere perch egli era nipote di quel nobile -cavaliere, messer Bertino, ucciso poco fa dallo Zazzara, fratello del -detto ser Fredi. Dalle parole misero mano alle spade, tantoch per -quella rissa tutta la citt fu in armi. Ser Fredi e i compagni si -accostarono a quei di casa i Sinibuldi; combattendo sempre con messer -Gherardo e con quei di sua casa. I Sinibuldi, prode e gagliarda gente, -vennero a tale assalto, che messer Loste de' Sinibuldi percosse addosso -a messer Gherardo, e uno spiede molto grande infisse nel fianco a -Braccino, uno dei figli di messer Gherardo, tanto che quel disgraziato -fu tenuto per morto. Messo sopra un palvese, lo portarono a casa, -ponendo ogni cura per veder di salvarlo; ma dopo tre giorni il suo -povero padre lo dov piangere estinto. Da quel tempo fu un odio -implacabile fra la casa de' Fortebracci e quella de' Sinibuldi. Nello, -come fratel di Braccino, aveva anch'esso combattuto per sua difesa. - -Ma perch mai s fiera minaccia contro di Cino, assente in allora e da -ambe le parti stato sempre stimato affatto estraneo a questi corrucci? - - da sapere che Nello da qualche tempo si era perdutamente invaghito -della bella Selvaggia. Una tal sera, incontratala ad una festa che si -dava dai parenti di lui, colpito da tant'avvenenza, le volse gli occhi -s desiosi, che ella non dubit di rispondervi con un sorriso: quel -sorriso per che una fanciulla felice ed ingenua concede ad ognuno. Ma -l'errore di certi uomini fatui sovente gli questo, di presumere da ci -d'aver avuto un ricambio d'amore. E Nello di fatti, fin da quel giorno -incantato ed illuso per tanta grazia, si era ingegnato di essere sempre -dov'ella soleva recarsi. Favellarle di gi aveva potuto pi volte, e -anco, bench indarno, le aveva aperto il suo cuore. Al ricco giovane poi -non era mancata una schiera di adulatori, che gi si rallegrava con lui -della bella conquista; bench in fondo non fossero altro che suoi -desideri, e a misura che gli crescevano, e altri lo lusingava, gli -paressero quasi che realt; cosicch per tal guisa anche il suo amor -proprio v'era forte impegnato. Ma come sperare che ella obbliasse per -lui quell'amore che sin dai primi anni portava al suo Cino? Donzella -com'era di squisito sentire, rigett da s con bel garbo ogni profferta -dello altero giovane, del quale poi n pregi morali, n della persona -potevano ispirarle affezione. Pure egli fidava sempre che almeno per -ragione di convenienza la famiglia di lei non avrebbe sdegnato di -stringersi in parentela con un giovine, solo in famiglia, e con uno dei -pi ricchi magnati della citt. Tanto era innanzi in quest'idea -vanitosa, che non pot concepire come attenderne una repulsa. Ma i -Vergiolesi, pel gran rispetto che avevano al voler di Selvaggia, tanto -pi che si erano accorti della sua assoluta avversione, non che -consigliarvela, non le ne tennero parola. - -Frattanto l'arrivo inatteso di messer Cino era stato pel Fortebracci -come un colpo di fulmine che l'aveva atterrito. Odiava gi in cor suo il -troppo noto rivale. Ma pure illudendosi, badava a pensare: - ---Se ella non ha dato risposta alle lettere mie; se non ha voluto udire -quel tale che si doveva intromettere presso di lei per appagare le mie -brame, dovr perdere ogni speranza? Il riserbo suo naturale le avr -forse imposto di non riscrivermi. probabile anche che non abbia -creduto di dover affidare ad estranei una risposta s grave, dalla quale -sa omai che mi attendo o la vita o la morte! - -Di queste e somiglianti illusioni pascevasi tuttavia messer Nello. Ma -com'ebbe inteso che il rivale era giunto; che da lei, rientrando in -citt, era stato salutato in tal modo da far parlare di s: poi, per -colmo, alla festa quei loro sguardi e quei detti, dei quali egli stesso -dov esser testimone,... tanto lo invase la gelosia, tanto l'odio -contr'a Cino, che in quella sera giur d'assaltarlo, e di provocare una -sfida. - -Intanto Cino, ignaro di tutto questo, non manc di recarsi puntualmente -nel giorno appresso dal Vergiolesi, e stettero insieme a lungo e segreto -colloquio. Nel tempo che il capitano gli confidava la notizia -dell'assedio, questi gli conferm pur troppo ci che gli aveva scritto -da Bologna, che ogni d pi il partito dei Bianchi in quella citt -andava scadendo, e sottentrava l'avverso. E aggiungevagli che gi non -solo si cospirava pei Neri, ma v'era chi aizzava la plebe mutabile per -mille guise, perch provocasse con fieri motti, e atterrisse poi con -minacce quanti erano, gli estranei in specie, che se li credesse -contrari. Sicch egli, avutane gi qualche mala parola, vide non esser -pi tempo di rimanere per aspettarsi di peggio, e all'improvviso se -n'era partito. Assicurava per il capitano che l'amico suo, messer -Onesto Bolognese, l'avrebbe informato di tutto e si terrebbe in debito -di riferirglielo. - -Il Sinibuldi, uscito da lui, non ebbe altro pensiero che quello della -sua donna e di chiedere per d'essere introdotto nelle stanze di monna -Adelagia e di Selvaggia; e non a dire il contento che ne prov -all'udire come subito gli fu concesso! Egli era di nuovo inebriato -d'amore! E come avrebber potuto svolgergli pur quella immagine dalla -mente tutte quante erano dame e donzelle che aveva incontrato alla -festa, coi loro sguardi prolungati, con le dolci parole e i lusinghieri -sorrisi, dopo aver riveduta una volta s gentile e s bella la sua -Selvaggia? Essa era stata per lui assente un essere soprannaturale, uno -spirito consolatore, un angelo! Ora non solo la preferiva di gi a tutte -quelle vaghe donne, che ivi ebbe incontrato, ma gli pareva che Selvaggia -splendesse unica di pregi i pi eletti, e stando fra loro le onorasse e -le adornasse, come colei che destava in tutti, al solo vederla, -reverenza, meraviglia e piacere. Pure la sua trepidazione nel riporre il -piede su quelle soglie fu grande. Ma il gradimento amichevole, con che -venne accolto, fu pari alla gentilezza di quelle anime. In quel incontro -familiare i cuori dei giovani provaron di nuovo quel senso di un affetto -consolato che non s'esprime. Madonna Adelagia, che aveva avuto sempre -tanta stima per Cino, gli portava affezione come a figliuolo, e ora si -compiaceva che i propri figli rannodassero con lui l'amicizia. Perch -ella dicevagli: - ---Molto s, molto per costume e per dottrina avranno da imparare da voi! -Oh! se il mio Orlandetto poteste dirigermelo negli studi, ve n'avrei -davvero debito e grazia! - -Orlandetto, di gi avvenente garzone, e cui ella nutriva un affetto -particolare, varcava allora di tre anni il terzo lustro, e pi che agli -studi si sentiva inclinato agli esercizi cavallereschi. Or pensiamo se -messer Cino ebbe in grado cotal proposta; sicch subito le rispose che -nulla gli sarebbe stato pi caro che di fare il piacer suo. Si -aggiungevano a queste le preghiere di Selvaggia; n altro vi voleva -perch ei ne provasse tutto il contento che suol destare una bella e -fortunata occasione. Amico gi di famiglia, vedeva con ci un nuovo -titolo che per frequentarla legavalo ad essa, e in tal maniera, che -nessuno onesto avesse a ridirne. Ci, pi che a lui, aggradiva a -Selvaggia, che, come abbiam detto, non bramava l'affetto suo in alcun -modo svelato: quasi le paresse che quel fuoco, quanto pi nascosto, -dovesse esserle anche pi sacro. - -Dal lato di mezzod, la casa de' Vergiolesi aveva contiguo un piccolo -giardino e una privata cappella. Solo una bassa muraglia separavalo -dalla strada. Or come sulla sera Selvaggia soleva recarvisi, - ---Vogliamo--disse alla madre--che dopo tanto messer Cino rivegga con -quanta cura coltivammo sempre le nostre piccole aiuole?--ed ella -volenterosa assentendo, a pochi passi erano gi nel giardino. Ivi ogni -fiore di primavera faceva bella mostra; ed erano tali che dai petali -colorati tramandavano quasi tutti un odore gratissimo. - ---Vedete--diceva a Cino la madre--vedete un poco bellezza di rose che -abbiamo! Da questo nostro rosaio fu colta da Selvaggia la rosa che vi -porgeva iersera. - ---Tanto pi l'avr cara--ei rispose--quanto che ambedue vi adoperaste s -bene alla piena vegetazione di questa che per me la regina dei fiori. -Quante volte, credetelo, nella mia lontananza ho ricordato anche i fiori -del mio paese! E di questi che amo tanto, di l dall'Apennino pel clima -pi rigido non potendo trovarne in questo mese che raramente, e tanto -pi, s gentili cultrici, sovvienmi d'avere scritto una canzone che -incomincia cos: - - Deh quando rivedr 'l dolce paese - Di Toscana gentile - Dove il bel fior si vede d'ogni mese! - ---S veramente; il giardin de' bei fiori!--soggiunse la madre.--E un -benedetto Eden sarebbe il nostro, ove orride serpi non vi stessero -ascose. E voglia il Cielo!... perch un funesto presentimento... da -qualche tempo!... - -E in questo dire, vedutasi innanzi dischiusa la porta della cappella, -com'era solita in quell'ora, vi si rec a pregare. Allora subito messer -Cino si fece a narrare a Selvaggia quel che la sera dopo la festa gli -era accaduto, quanto a quell'incognito e alle udite parole. - ---Santa Vergine!--esclam ella--non altro poteva esser costui... - ---Chi dunque, chi mai? - ---Nello de' Fortebracci! - ---Oh! ecco--replic Cino:--sovvienmi alla festa, quand'io parlava con -voi d'una certa sua guardatura... Ma noto gi il suo naturale, e non -credeva giammai!... E che vuol egli da me? Ma voi dunque sapete... - -Allora Selvaggia, bench trepidante, a togliergli ogni sospetto, gli -and svelando rapidamente le insistenti profferte dell'amore del giovane -e il franco animo con cui le ebbe respinte. - -Stup egli a tal nuova, e bast ci per comprendere la cagione non solo, -ma le possibili conseguenze di quella minaccia. - ---Ahim!--sospir ella--che della vostra assenza gli amici vostri -avessero dovuto dolersi, era ci naturale. Ma che adesso, tornato in -patria, si debba tremare per voi!... ed io, messer Cino, io esserne la -cagione!... - -Ed egli:--Ogni periglio sarebbe lieve a sfidare quando fosse per voi, -dolce mia donna! - ---Oh! non dite questo! Di voi unicamente mi preme ora! - ---Dunque anche lontano... voi di me solo, o Selvaggia,... n mai -obliaste?... - -Ed essa, abbassato lo sguardo; poi sollevatolo a lui, con passione -soggiunse: - ---E con qual core l'avrei potuto? Ora poi che siete alfine fra noi e che -le vostre parole tanto mi rassicurano!... Valoroso di rime e di leggi! -Ah! sento che la gloria vostra quasi la mia; e come vi bramo, sarete, -n'ho fede, onorato dovunque. Ma, se alcun potere posso avere sul cor -vostro, Cino, di grazia ascoltatemi. Furibonda l'indole di costui; la -vostra vita preziosa: e per tante ragioni, che potete pensare, non -deve esporsi a un terribile rischio. A Fredi, mio fratello, che di -animo conciliativo e a noi benaffetto, andate e confidate ogni cosa. -Egli solo pu deludere in tutto quel forsennato, voi porre in calma e a -un tempo me stessa. - ---Oh! generosa! tanta previdenza per me mi d prova che anche il cuore -v'ha parte. Ve ne sapr esser grato, non dubitate! Ora e sempre il -vostro volere sar il mio!--E come in atto di solenne promessa, messer -Cino le stese la destra. Ella accoglievala nella sua; e fu una di quelle -strette di mano che vanno al cuore. - -La madre era tornata in giardino. Ei le accompagnava alle proprie -stanze, e si partiva da loro risoluto di dare effetto all'amoroso -consiglio. - -La citt era tuttora inconsapevole della minacciata sciagura, quando la -mattina seguente un suonare a distesa della campana maggiore della torre -della Cattedrale la faceva avvertita che il general Consiglio del popolo -doveva convocarsi in straordinaria seduta. In un baleno si sparse che -questa volta si teneva nella chiesa di _S. Giovanni for civita_; cos -chiamata anche allora, bench dentro al secondo cerchio, dall'essere -stata eretta fuori del primo. Altre volte, come sta scritto, radunavasi -in Cattedrale, e anche nel tempio degli Umiliati. Costume antichissimo; -peroch reputavano quel magistrato non altrimenti che un sacerdozio -civile; il quale, siccome per amor di giustizia dal principio religioso -doveva informarsi, per la santit del luogo che l'accoglieva, -ingenerasse nel popolo maggior rispetto e autorit. - ---Una grave comunicazione del potest! si era gi incominciato a -vociferare. - ---Cose serie!!--a mezza voce ripetevano per la via: e intanto si -facevano capannelli per ogni lato, e l'uno l'altro s'interrogava: - ---Che se ne dice? Ci hanno dato forse l'assalto ad altre castella que' -Paterini? - ---Uhm! che volete sapere quel che mulinano i Guelfi? E il peggio, -crediatelo, gli dei nostri che aizzano!--E un altro:--e dite anche de' -Neri fuorusciti. - ---O quelli s che tirerebbero all'esterminio! Per vendetta peggio che -tutti!--Badate, messeri--soggiungeva un buon vecchio--quando chi non -c'entra ci vuol metter, le mani, e' non ne va una bene! Si vede proprio -che il bene stare ha a durar poco nel mondo! Vedete un po'! ieri l'altro -tutti in gioia e in festa, e oggi... che sar mai? - -In questo mentre s'udivano alcune voci:--Indietro, indietro! Libero il -passo!--Erano i donzelli del Comune che ammonivano la folla. I signori -del Consiglio s'avvicinavano. - -Usciti dal palazzo comunale venivano a due a due, molto gravi -nell'aspetto gli operai di S. Jacopo e di S. Zeno; il sindaco del Comune -e della grascia; i dodici anziani, e ultimo il gonfaloniere di giustizia -co' suoi ufficiali e co' suoi militi, e vari donzelli che portavan le -insegne. - -Entrati in chiesa, vi trovavano gi schierati i dugento consiglieri, il -potest e capitano di guerra, col Vergiolesi primo capitano della -cavalcata, e il cavalier De' Reali; anch'essi dei consiglieri, che -solevano scegliersi da ogni classe di cittadini. Sedeva il gonfaloniere -nel primo posto, con attorno gli anziani sopra un alto ripiano, cui pu -dirsi facesse spalliera il bel pulpito marmoreo di Guglielmo da Pisa, -che da soli trentaquattro anni v'era stato scolpito. A destra, in luogo -del pari onorevole, il potest: e in gran cerchio ellittico a doppio -ordine i consiglieri. Fra gli spettatori, i cittadini pi riguardevoli, -e di quanti era capace la chiesa. Le porte da tutti i lati di essa, che -era isolata, le guardavano poche milizie cittadine. Conferiva d'assai -alla maest di quel tempio la sua primitiva semplicit. Un gran trittico -con buoni dipinti all'altar maggiore, cui pregavano i fedeli vlti ad -oriente, e soli altri due altari dai lati con bei lampadari e le pareti -in gran parte dipinte di sacre istorie, ne costituivano tutto il suo -ornamento. - -Non appena il gran consesso posava, che il gonfaloniere sorse il primo a -far noto che di gravi cose i padri della patria eran chiamati a -trattare, e di gravi novelle a ricever contezza, e queste dall'onorevole -potest che a cotal fine vedevan fra loro. Il quale, come n'ebbe avuta -facolt, levatosi, cos prese a dire: - ---Magnifici ed onorevoli, gonfaloniere di giustizia, anziani e -consiglieri del popolo! Non mai per pi grave cagione mi faceva a -compire solennemente l'ufficio di potest e di capitano di guerra, che -vi piaceste affidarmi, n per pi urgenti casi dovevasi qui radunare il -general Consiglio del popolo. d'uopo che voi sappiate, e da me che per -certa scienza ne son fatto sicuro, qualmente il Comune di Firenze, -collegatosi con quello di Lucca, ha gi deliberato di spedire le proprie -milizie e molte straniere a por l'assedio a Pistoia! - -A queste parole un fremito generale si dest nel Consiglio, e fra i -cittadini che v'assistevano. - ---Pur troppo--seguiva egli--un nuovo ed ingiusto atto che non ha nome! -Tanto pi che da qualche tempo lo Stato nostro tranquillo a nissun de' -Comuni che or ci minaccia aveva dato occasione di lamentare una offesa. - ---Noi invece finora i provocati e gli offesi!--s'ud ripetere con -isdegno da diversi. - -Quindi uno di essi: - ---E qual ragione e qual diritto pongono innanzi costoro per l'iniquo -divisamento? - -Cui il potest: - ---Ragioni e diritti voi dite! N tampoco saprebbero immaginarli, se non -que' del pi forte, ch'essi poi non osan di far palese. Perch anzi io -vi dico che di nascosto si apprestan le armi; e che appellato, in via -il duca di Calabria co' suoi migliaia di Mughaveri e Catalani, e -piomberanno fra breve, come lupi sopra gli agnelli, su questa nostra -sventurata citt! - -Alzatosi allora il capitan Vergiolesi: - ---Permettetemi, o signori, ch'io vi palesi tutto l'animo mio. Diritti -nissuno potrebbe lor consentire, ma neppur solo pretesti: quando altre -volte noi, seguendo parti diverse da quelle loro, nondimeno siam rimasti -in un pacifico accordo. Ma certo parve che qualche diritto se -l'arrogassero da quell'infausto giorno che (per unico miglior mezzo!...) -fu opinato il nostro governo dovesse darsi in tutela de' Fiorentini! - ---E che?--soggiunse il De' Reali--sarebbe mai questo un rimprovero d'un -consiglio, del quale i' mi fui il principale autore? Capitano! Noi -chiedevamo posa alle funeste divisioni d'alcuni magnati, ai tumulti dei -discordevoli cittadini, alla fazione de' Neri, e Firenze ce la otteneva! - ---Ma crediatelo--riprese l'altro--non per nostro, ma per loro vantaggio! -Perch voi vel sapete, i principali di tal fazione erano a Firenze i -Cerchi, gli Adimari e que' della Tosa, tutti gi Ghibellini, e che ora -collegati coi Bianchi han creduto d'assicurarsi cos un partito pi -stabile. Che ci valse l'aver mandato fra noi un potest e un capitano -per riformarci a parte Bianca; veder disfatte da' militi loro e da una -plebaglia comprata le case de' Rossi, de' Sinibuldi, de' Tedici, de' -Tebertelli, de' Ricciardi, de' Lazzari; arsa perfino e distrutta la -fortezza di Damiata, e cos la parte Nera e Guelfa cacciata dalla citt; -quando, sotto un nuovo pretesto di pace, altra mano pi potente e -tirannica, invocata da un fiorentino, e cui Fiorenza follemente si -sottopose, tent di tornarci a parte Nera, e fra quella e la nostra -repubblica fu cagione di nuove discordie? Un Corso Donati non doveva -mai, non che essere udito, ricevuto neppure dal pontefice Bonifazio! -Invece blandito questi da una lusinga, e dell'occasione facendo suo pro, -chiama a soccorso uno straniero, chiama di nuovo il Francese! Oh! ma -qual velo gli cadeva in Anagni! Che poi si dovesse aspettare Italia -dagli stranieri, glie l'avevano omai palesato l'Angioino ed i vespri di -Monreale! Mala pianta per questo suolo era quella del fiordaliso! Fosse -stato pur d'oro, egli era un fior de' Capeti! E chi fu primo a gradirlo? -I Fiorentini! I Pistoiesi non gi! Quando Carlo, sceso dai nostri monti -pel greto d'Ombrone, s'avvicin a Pistoia, ci avvisammo venire a noi un -_Signor senza terra_, che facilmente per si sarebbe tolta l'altrui; -sicch non era tempo di cogliere fronde d'olivo per fargli festa; ma -sibbene, come fu fatto, di rafforzar la citt; e solo in questo modo -premuniti e sicuri uscir fuori e onorarlo. Ed egli sel seppe e non os -venirvi! E bene and: che, per quanto piccolo Stato, con dignit ci -facessimo intendere! Oh! quella volta il maligno Muciatto Franzesi che -lo guidava, non rise, no, de' suoi stolti consigli! Ben Fiorenza sua -patria ne dov piangere, e ravvedersi, ma tardi, e pagare intanto con -gli esilii e le multe di tanti nobili cittadini troppo caro quel suo mal -consiglio e quella sua cecit! - -E nondimeno questo preteso paciaro che non fece pur contro noi? A mano -armata ci assale; e non potendo in citt (che le nostre armi gli posero -nel codardo animo lo sgomento!) si appaga di sorprendere e derubarci le -vicine castella; tanto che la sua caritativa missione recasse a lui -qualche frutto! Serravalle, il Montale, Lamporecchio, pur troppo v' -noto! forti castella per sito, e ben munite di nostre milizie, ci furon -sottratte con violenza ed inganno! - -Pure a noi era giunto favorevole il destro di far costar cara a Fiorenza -la zizzania tornata a spargere per man di costui sul nostro terreno! Il -cardinal da Prato ne incoraggiava; non ci mancavano le armi dei nostri -alleati Aretini, Bolognesi e Romagnoli, talch la spedizione della -Lastra dell'anno decorso, alla superba repubblica doveva esser di -funesta memoria. Non ci voleva che la giovanile imprudenza di Baschiera -de' Tosinghi: che impaziente dell'aspettare il soccorso dei nostri col -degli Uberti, per troppo impeto in prima, in ultimo per vilt, -un'impresa s certa volt in danno ed in lutto! Di qui l'ardir del -nemico, e questa fiera vendetta onde ora ci assale! Frattanto io -propongo al Consiglio che statuisca, che per savi uomini da lui eletti -si debbano senza indugio apprestare armi ed armati, e ogni sorta di -fornimenti a una valida resistenza. - -E allora il De Reali: - ---Ma prima che imprendiamo una guerra s disuguale di forze, prima di -correre un estremo pericolo, abbiamo noi ben ponderato se meglio non -fosse acconciarsi alla proposta di riprendere in Pistoia i Guelfi Neri -che respingemmo; e per amor di concordia, piuttosto che le vite dei -cittadini, sacrificare i nostri, giusti s, ma privati rancori? - -Cui il venerando Astancollo Panciatichi, subitamente levatosi, -rispondeva: - ---Che ascolto io mai? Quando la vipera vi s' avventata altra volta, e -v'ha ferito del suo stral velenoso, vorreste voi per lo meglio riporvela -in seno? Chi non sa che a siffatte ferite unico rimedio un ferro -rovente e senza aspettare? Cittadini! il mio voto concorda con quello -del capitan Vergiolesi. Armi, armi, armi! Si muniscano poi le nostre -mura validamente; ma ricordiamo che il pi valido usbergo loro debbono -essere i forti petti dei cittadini. - -E il degli Uberti: - ---E questo pure il mio avviso; e come capitano di guerra chiedo ampie -facolt per provvisioni di viveri e d'armi. - ---Sovvengavi--riprese il Vergiolesi--come il degli Uberti conosca gi il -valore dei nostri militi. Egli strenuo e degno erede del gran Farinata, -li condurr alla vittoria, non altrimenti che fece un altro nostro -potest, Corso Donati, capitanando a Campaldino le nostre schiere, -sicch pei loro ardimenti ne trionfarono. Sovvengavi infine che un mezzo -secolo fa, se dovemmo subire un assalto improvviso dei Fiorentini, -sapemmo anche respingerli. - -Infervorati cos quelli spiriti, senz'altro opporre, che anzi per voto -unanime statuirono doversi trarre le somme occorrenti per una pronta -difesa. Di che la direzione suprema voller commessa al degli Uberti e al -Vergiolesi. Deliberarono poi che tutti i fuorusciti Bianchi, e quanti -erano alleati Bolognesi, Pisani, Aretini e Senesi, s'invitassero a -collegarsi e a venir loro in aiuto. Molte altre cose provvidero per -l'interno. E infine, sulla proposta del Vergiolesi, elessero giudice -delle cause civili nella citt Messer Cino de' Sinibuldi; reputando che, -tornato in patria in s difficili tempi, col senno e con la dottrina -potesse molto giovarla. Con questa unanime deliberazione il Consiglio fu -sciolto. - - - - -CAPITOLO VI. - - -L'ASSEDIO. - - - E tutto faceano per avere Pistoia, della quale forte - dubitavano; perocch la teneano i loro avversari, ed eravi - dentro messer Tolosato degli Uberti. - - ---- _Dino Compagni_, _Cronaca_, Lib. III. - - -Poche ore erano scorse dallo sciogliersi del Consiglio, che gi ogni -cittadino era stato informato della triste novella. Quali per le vie se -n'andavano inquieti l'uno con premura chiedendo all'altro; quali ne -tenevan proposito per le case in lunghi e segreti colloqui. Bench, -valutate le circostanze, prevalesse fra i pi il timore d'una disfatta, -stavan per con l'opinione del Consiglio; perch rancori privati erano -in molti, e nel bollore di essi le moltitudini non vanno mai a -riflettere al pubblico danno. Non valevano i consigli dei moderati, -quando que' pi con diversi argomenti parlavan sempre a passione. - ---Che siamo noi divenuti?--Con quel disdegno con cui ora si parlerebbe -d'un'aggressione straniera, diceva un popolano a' suoi vecchi compagni -d'arme di guardia al palazzo del capitano, e cui gi molti giovani -s'eran fatti d'attorno.--Che siamo noi divenuti, da dover cedere di -nuovo alle prepotenze dei Fiorentini? Non furono assai quelle che ci -tocc a soffrire ne' tre anni passati, fatti padroni di casa nostra? -Alla larga con tali amici, che vedete un po' ora quel che ci minacciano! -E il de Reali voleva che venissemo a patti con loro! Cittadini, -badate!... Eh! gi di voi non ne dubito, non pu esserci uno che non sia -pronto con l'armi a tenerli di nuovo in avviso! Perch sfido io se nol -dobbiamo! - -E un di quelli coi soliti vanti, ma che eran pure un grande sprone a -serbarli gelosi dei dritti loro. - ---Sicuramente!--rispose.--L'avviso l'avevamo loro gi dato a Campaldino. -Il Vergiolesi ben fece a ricordarlo al Consiglio, perch pu dirsi che -fummo noi che col nostro coraggio decidemmo della vittoria. Ma essi soli -par che l'abbian dimenticato! - -E quel primo aggiungeva:--E s che allora eravamo in campo aperto! Oh! -sta a vedere se da una delle pi munite fortezze com' davvero la nostra -citt, non sapremo respingerli! Voi giovani poi, viva Dio! spero che -sarete con noi! - ---S ora e sempre a difesa della patria!--gridarono essi ad una voce: e -pieni d'entusiasmo guerresco si mossero insieme per le vie della citt, -infervorandosi in quell'idea e facendo gente al loro partito. - -Alcuni, financo gente di chiesa, e dei monaci stessi (che eran molti e -del paese, e in quei tempi anche in cose del Governo erano assai -consultati) a secondar pi che altro gli umori del popolo, predicavano: -de' Fiorentini non se ne avesse a temere, perch i gastighi di Dio da -qualche tempo piovevano a flagello sopra di loro. E fuvvi un frate che -in un di que' giorni alla plebe commossa, uomini e donne -indistintamente, nell'uscir dalla chiesa del suo convento, l sul getto, -richiesto del suo parere, aspett che tutti gli fossero attorno, poi fe' -cenno che l'ascoltassero, e cos disse loro: - ---Dovete sapere che compiesi appunto un anno quando a Firenze fu gradito -un bando, che chi voleva veder le pene dell'inferno andasse ad Arno tra -'l ponte alla Carraia e quello di S. Trinit. Che credete voi che -immaginassero? In quel tratto di fiume vi avevan condotto di molte -barche, acconce per modo, che vi si fecero fuochi e vi si poser caldaie, -con uomini in forma di demoni e di anime di trapassati, cui facevan -subire ogni sorta di pene. Ed essendo il ponte alla Carraia di legname, -si caric per modo di gente, che non resse e cadde; e chi v'era su, -cadde nell'acqua e tra le fiamme: di che molta gente si guast e mor. E -cos (concludeva) in pena del sacrilego giuoco fu permissione divina che -molti veramente andassero a penar nell'inferno! - ---Ges e Maria! Proprio vero?--si domandaron le donne -raccapriccite.--Che Dio ne salvi, scampi e liberi! - ---Ebbene, fratelli; qual opera pi iniqua potrebbe ora agguagliarsi a -questa, di venire ad assediare un'innocente citt? Oh! ma io ho fidanza -che i nostri nemici non ci avranno appena circondati d'assedio, che Dio -si lever contro loro, e dinanzi a queste mura li vedremo in fuga e -dispersi! - -Il fatto di tale spettacolo dato in Arno, che fu a onore del cardinal -Niccol da Prato, e d'invenzione di quel cervello balzano di Buffalmacco -pittore, e la triste rovina che vi sopravvenne, tutto, pur troppo, era -vero! Ma dovea riguardarsi come tant'altre pubbliche calamit: e -argomento siffatto sarebbe stato di niun valore sopra animi pi -tranquilli, e meno appassionati e superstiziosi. - -Intanto di l a poco di giorno in giorno si vedevano arrivare in citt, -reduci dall'esiglio, quanti erano in Toscana del partito de' Bianchi. -Costoro (come suolsi per la pi parte dagli esuli esasperati dai -patimenti) dopo aver di lontano per lettere, con una troppo viva -narrazione dell'ire nemiche e di lor disagi, esagerati i fatti; non -valutando il mutamento dei casi e dei tempi, perduto anzi il vero -concetto dell'interna situazione del proprio paese; presenti ora -rifiammavan li sdegni, e non che voler sentire proposte d'assestamenti e -di pace, animavan tutti a resistere. Cos Pistoia, ultimo rifugio de' -Bianchi, sola e con piccole forze, si preparava con indomito animo a -sostenere il pi terribile degli avvenimenti che possa colpire un'intera -popolazione! - -E s che sebbene moltissimi fossero coloro che fomentavan guerre e -vendette, non mancava dall'altro lato chi dimostrasse al popolo la -grandezza del pericolo cui si esponeva, e come su certi alleati non -avesse pi a far conto. - -Ed infatti uno de' fuorusciti, giunto allor da Bologna, e cui per brama -di fresche novelle per le vie facean pressa, andava narrando ci che -messer Cino di gi prevedeva: che, cio, il giorno precedente al suo -lasciar la citt, oltre ad avere Fiorentini e Lucchesi comprato con -l'oro que' popolani, le calunnie loro contro de' Bianchi avevan finito -di sovvertire il pretore. Che il conte Tordino da Panico capitano de' -militi della montagna bolognese, andato con gente armata a Bologna, e l -fattosi capo dei rivoltosi, era venuto in piazza col popolo prezzolato; -e per di pi, fattosi forte di cavalieri e di fanti del vecchio partito -Guelfo de' Geremei, aveva gridato con essi:--Muoiano quanti sono i -Lambertazzi! muoiano i Bianchi Ghibellini, e vivano i Guelfi Neri!--Che -di gi si facevano molte confische; che i popolani discordi, e -parteggiando pur sempre chi per l'una chi per l'altra di quelle loro -potenti famiglie, s'erano accapigliati, avevano per le vie sguainato le -spade, e si parlava di molti feriti: ma che infine trionfavano i Neri; e -che egli, a stento potuto uscir di citt, per gran fortuna n'era -scampato. - -Provocata a Bologna una tal riforma, e tolti a Pistoia anche questi -alleati, se ne stavano i Fiorentini ad osservare gli andamenti de' -Pistoiesi, ma frattanto non si movevano. E forse a tali estremi non -sarebber giunti o almeno s presto, se inaspettatamente non veniva a -morte in Perugia, avvelenato, come da molti si disse, il pontefice -Benedetto XI. Egli era di mite indole, e uomo puramente di chiesa; e -come sapeva le male intenzioni de' Fiorentini verso Pistoia, aveva -sempre interposto la sua autorit ed i suoi buoni uffici col mezzo del -cardinal da Prato, a metter pace fra le fazioni. E se non riusc a -comporle cotal pontefice di natura s buono, si deve, egli vero, -attribuire ai corrucci de' cittadini in quel tempo giunti all'estremo; -ma molto anche alla forma di quel suo Governo, e infine alla debolezza -dello stesso pontefice, che lo rendeva facilmente cedevole agli astuti -artifici de' suoi ministri. - -Non appena a Firenze s'intese da' Guelfi che il papa era morto, e che i -cardinali erano molto discordi per la nuova elezione; facendo -assegnamento sul tempo che, durante il conclave, avrebbero avuto, nel -quale sarebber tornati a intraversare i loro disegni; fu allora che -stabilirono insieme co' Lucchesi di portar la guerra a Pistoia, di porvi -l'assedio, n dipartirsi finch in poter loro non fosse caduta. Disposer -frattanto che ciascun Comune per la sua parte s'affrettasse a fornirsi -delle milizie occorrenti. - -Piccola, come abbiam detto, era la citt di Pistoia, perch il suo -cerchio, che era il secondo, a poco oltre un miglio poteva estendersi. -Movendo infatti dall'antico ponte di San Lorenzo (in prossimit della -qual chiesa scorreva allora il torrente Brana) seguitava a ponente, e -giungeva al Castello de' Conti Guidi a Ripalta. Quindi per la via, detta -ora del Corso Vittorio Emanuele, si protraeva fin presso S. Maria Nuova; -e di qui infine piegando a settentrione si richiudeva sul S. Lorenzo. Ma -bench di circonferenza s limitata, era per notevole questo cerchio, -come lo descrive il Compagni, per le bellissime mura tutte merlate, con -torri e fortezze e porte da guerra; ponti-levatoi, e grandi fossi -d'acqua all'intorno, sicch per forza la citt non potea conquistarsi. -Le quattro porte che davano il nome ad altrettanti quartieri della -citt, erano: la Gaialdatica, ora Carratica, la porta Guidi, quella di -Ripalta, e la Lucchese. A queste se n'aggiungevano altre piccole di -soccorso, dette postierle. - -Or sebbene i Fiorentini sapessero come la citt fosse ben munita e da -gente di gran valore, non si ristettero dall'impresa. I Pistoiesi dal -canto loro si dieder subito a raccogliere armi ed armati per tutto il -distretto: raddoppiarono d'operai le antiche officine d'armi, come di -celate, di alabarde e di spade; e molti poi assoldarono a rafforzare i -bastioni e le porte. - -Sul bastione delle mura a tramontana, che dalla sua chiesuola fondata -nell'866, chiamasi ancora S. Jacopo in Castellare, ferveva gi il lavoro -fra molti operai, per gli opportuni restauri e per nuovi baluardi. Eravi -costass un largo altopiano, che dalle torri contigue e dalla bertesca -di messer Baschiera de' Rossi, estendevasi in semicerchio fino alla -chiesa di S. Salvadore. Il qual bastione si vede tuttora sorretto da -muraglioni pi alti che altrove; essendo che la citt da questo lato -mantenga sempre in pendenza il sinistro fianco dell'ultimo sprone -dell'Appennino, sicch per accedere al centro della citt debba farsi da -questa parte una breve salita. - -Una mattina a dirigere que' lavori se ne stava un tal giovane, sul cui -volto era impressa una profonda mestizia. Le nebbie della pianura spinte -verso i monti da una brezza leggera, si addensavano nelle convalli. -Alcune nubi nerastre sorgevano da ponente; i raggi del sole -riverberandosi su questo svariato orizzonte, ne componevano un quadro -magnifico. Il giovane era messer Fredi de' Vergiolesi. Non preso punto -da quello spettacolo, figgeva immobilmente lo sguardo sulle vicine -campagne che verzicavano ed eran fiorenti per ogni dove. Quel cuore s -nobile non poteva abbandonarsi a ricevere dolci impressioni, quando la -sua terra natale la vedea minacciata da s grave pericolo. Gli pareva di -scorgere di gi per que' vasti terreni abbattute le vigne, le semente -disperse, atterrati gli ulivi e ogni altro frutto: in fiamme poi i -casolari, fuggiaschi i poveri agricoltori, e, come sentirsi risuonare -alle orecchie i lamenti e le strida di quegl'infelici. E in questo -pensiero imprecando agli avversi vicini, per un subito moto di sdegno -portava la mano alla spada. La stringeva appunto nell'atto che tra -spensierato e baldanzoso gli veniva dinanzi Nello de' Fortebracci. Che -sorridendo del piglio severo del Vergiolesi, gli si volse e gli disse: - ---Oh, oh! messer Fredi! Vuoi forse batterti meco? In verit che da -compito cavaliere come se' tu, non mi sarei aspettata una formale -disfida per isceglier luogo pi conveniente. - ---Non parmi tempo questo da motti di scherzo per non dire -d'irritazione--replicavagli il Vergiolesi.--Ora che tu al pari di me -devi sapere che danno sovrasta a queste povere campagne, a' loro coloni, -a' loro abituri, che andranno distrutti, e in fine alla patria; e alla -quale, credo, non dovrebbe mancare il tuo braccio. - ---No--ripigliava l'altro--bench io ancor non mi sappia se la patria -stia poi in queste tue capanne che gi deplori se saranno abbruciate. -Sono come la rena che il fiume depone e ritoglie; e se fosser distrutte, -oh! non mancheranno mascalzoni di villani che, per servire, e se voglion -mangiare, torneranno di nuovo a sementarci le terre; e allora le -capanne, non dubitare, le vedrai presto rifabbricate. - -La prepotenza feudale si rivelava tutta in queste parole, come in quel -titolo di villani dato a quel modo a que' poveri agricoltori. La -inferiorit del contadino nelle gradazioni della societ, non era allora -che al terzo stadio per giungere allo stato di uomo libero. Prima -schiavo, poi servo alla gleba, infine villano; lo che voleva dire -libero, vero, rimpetto alla legge e uguale al cittadino; ma moralmente -inferiore e servo. E se ancora degli agricoltori in qualche provincia -d'Italia in questa condizione se n'abbiano a deplorare, il lettore ne -giudichi. - ---Ma e poi--seguitava il Fortebracci--tu mi parli di capanne distrutte! -S per mia f! Che forse noi stessi per furor di partiti, quando ci -parso e piaciuto, non abbiam fatto altrettanto? - -E a lui il Vergiolesi: - ---Ti parvero forse tempi prosperi quelli al nostro paese? O non -piuttosto quando il Comune, in pace con tutti, ingrandiva il territorio -per via di trattati; apriva comunicazioni per nuove strade con Modena e -Bologna; e quando il commercio per le molte banche, e pe' lavori d'ogni -maniera vi prosperava, e al popol minuto assicurava i guadagni? - ---Io non mi so troppo di questi tuoi mercatanti e bottegai, e di popol -minuto; e poco mi preme che meglio o peggio si vada in Lombardia. A me -basta che alle nostre famiglie non venga meno nobilt, potere e -ricchezza per conservarci quel lustro che ci lasciaron gli avi nostri, e -che in fondo anch'esso un benefizio pel popolo. Sebbene, ci mai -riuscito di placarla verso di noi cotesta gentaglia? Non ci ha forse -obbligati ad ascriversi alle arti? ad atterrare una parte delle nostre -torri? Non la vediamo di gi imparentarsi con noi, e vestire il lucco ed -il mazzocchio all'uso dei nobili? Ma che per questo? Ci vedessero -avviliti, miseri e sdruci come paltonieri, non verrebbe meno la loro -invidia e la loro insolenza! Questi tuoi banchieri poi un giorno o -l'altro speculeranno sulle nostre case e su' nostri averi se li -accarezziamo poi tanto. Disprezzali come me, e vi troverai il tuo -meglio. - ---Disprezzarli! N ti mai sovvenuto dell'apologo dello stomaco e della -testa? - ---Ma io non so--riprendeva l'altro--n di apologhi, n d'altre storie: -parlami d'armi, di cavalli e di donne. - ---Ecco--soggiunse il Vergiolesi--ecco la cagione delle nostre sciagure! -Un'indifferenza per quanto v'ha di pi nobile, di patriottico...., un -orgoglio egoista, e la sola soddisfazione del presente che ne fa -sacrificar l'avvenire! Ma meno male quando tutti seguivano una parte: -ora.... - ---Ora vuoi dirmi che alcuni teniamo dai Bianchi, altri dai Neri. E se -ci ti molesta, perch non andiamo tutti dalla parte Nera e scansiamo -quest'assedio? Io.... oh! io posso dirti che nol provocai! - -Questi ultimi detti furon profferiti dal Fortebracci con tal sorriso di -scherno, da farne irritare non che un figlio del capitan Vergiolesi, ma -qualunque altro che sentisse il pi lieve pudore del nome di cittadino. -Tutta la bile che chiudeva quel maligno contro Cino ed i Vergiolesi -amici di lui, parve che in quel istante si riversasse sulle sue labbra. -Anco dal fisico, lungo della persona e di spalle alquanto ricurve; due -neri occhi affossati e cupi, tinti in giallo come la faccia; e questa -larga e schiacciata, e il naso egualmente depresso: all'udirlo poi tutto -volgere al ridicolo e tenere in dispregio, poteva ben designarsi per un -di coloro (de' quali a danno d'ogni paese in ogni tempo non v' difetto) -che personificano il genio dissociatore, il genio del male. Pi dannosi -alla patria di que' tali che apertamente l'avversano: perch per quanto -scettici in tutto, non lasciano per ambizione di brigarne gli uffici; e -non appena ottenuti, per personali rancori acuiscono quel po' d'ingegno -che ebbero, per contraddire e opporre, ne vada pure il ben pubblico. Con -cavilli svisano i fatti agl'improvvidi; si fanno poi, con parole audaci -e con minacce se vuoi, un partito nella setta de' cattivi e de' -pusillanimi, e spesso per alcun tempo (perch i buoni per consueto -fidenti nelle rette loro intenzioni sono inattivi, e sovente, secondo il -dettato, val pi un cane che abbaia che un leone che dorme) riescono a -turbar gli animi dei cittadini e dividerli. - -Messer Fredi a que' detti non fece che un atto di sdegnosa maraviglia e -di compassione sopra di lui che ben conosceva; e senza neppur degnarlo -d'un guardo, risoluto si mosse altrove. - -Di ci seppe male al Fortebracci. Quel suo spirito inquieto e divorato -da prepotente passione e da gelosia, aveva bisogno d'erompere. S'aggir -tutto il giorno per la citt, solo col suo pensiero, non udendo e -vedendo, in mezzo a un andare e un venire di popolo: qua di milizie a -portar sopra carri nuovi attrezzi di guerra; l a schierarsi per le -piazze sotto le armi, e addestrarsi agli ordini de' capitani. - -Allorquando, senz'avere una direzione, si trov quasi istintivamente di -faccia alla porta di casa sua, e faceva atto di entrarvi. Se non che lo -fermava uno sconosciuto, che diceva venire appunto in traccia di lui. - ---Chi siete voi? Che volete da me? aspramente gli dimand. - ---Messer Fortebracci, io vengo a nome del vostro zio, esule a Prato, per -favellarvi. - ---Entrate allora.--Ed aperta la porta si avvi con lui nelle sue stanze. - -Quivi giunti, l'incognito cos prese a dirgli: - ---Voi gi sapete che un formidabile assedio per esser posto a questa -citt. - ---Lo so. - ---I cittadini nulla hanno fatto per rimuovere da s cos grave sciagura. - ---E mal s'abbia chi se la volle! - ---Vostro zio, cui nonostante la diversit delle parti, sta a cuore un -nipote par vostro; che potrebbe, vedete bene, o messere! potrebbe un -giorno esser l'erede delle sue molte ricchezze! (e guardandolo fisso, di -queste parole batt lentamente a una a una le sillabe) vostro zio ha -sperato che ridotte a questi estremi le cose, suo nipote sar per far -senno; e se non altro, per provvedere alla sua sicurezza cercher un -rifugio fuori di queste mura, e di questa gente destinata ad arrendersi. -Pensate dunque, messere! - -E il Fortebracci, che solo nell'incontro si era degnato mirarlo in -faccia, lo affiss; scosse il capo, e, secco secco, rispose: - ---Penser. - ---Tanto pi che... non vorrei dirvi, ma... - ---Ma che? - ---Che insomma qui in faccia vi lodano, ma dietro i Bianchi (io gli ho -sentiti!) non v'hanno fede, vi sbertano e vi deridono! Pensate dunque... - -Ed ei con un ghigno dove gi spuntava il dispetto:--Oh! oh! penser, -penser! - -E l'altro:--M'avrete a' vostri cenni quando v'occorra. Vado e torno -spesso in citt. inutile il dirvi che vo' di nascosto, e sono a' -servigi de' fuorusciti, d'una buona causa, e di vostro zio in -particolare cui mi lega antica riconoscenza. A giorni, qui di prima sera -potr avere una vostra risposta? - ---L'avrete. - ---Bene sta.--E lo sconosciuto disparve. - - - - -CAPITOLO VII. - - -LA REPULSA E I FUORUSCITI. - - - E se credessi Turco diventare, - Passar lo mare e andare in Turchia, - Davanti al Turco mi vo' inginocchiare, - E la vo' rinnegar la fede mia. - Cosa diranno la gente di me? - Ho rinnegato la fede per te! - - ---- _Canti popolari toscani._ - - -Ricorder il lettore che alla festa del primo maggio che descrivemmo, -comparve sulla gran piazza un astrologo. L'incognito or presentatosi al -Fortebracci era costui. Un certo Nuto fiorentino, della parte Guelfa la -pi accanita, che non appena seppe alcuni forusciti pistoiesi esser a -Prato, and a profferirsi a' loro servigi. Egli era un di que' tali che -hanno natura di faccendieri, sanno coprirsi di mille vesti, e far mille -parti per servire alla propria; ma a patto per che non manchi loro un -grosso guadagno; altrimenti non sarebbe difficile che, per uno pi -pingue, si dessero alla parte contraria. Gli esuli, e i Fiorentini che -volevan sapere quali si fossero gli umori in Pistoia e altrove, e' non -guardavano a spendere di bravi fiorini d'oro. In fatti per costui, ben -pagato da essi, era un andirivieni di giorno e di notte fra Pistoia, -Prato e Firenze. Scampatala per fortuna, come vedemmo, alla prima -missione, era tornato a tentar la seconda, e questa volta quasi a posta -sicura. Ma or pi che mai doveva apparirvi con cautela, avendo i rettori -della citt dato ordini severissimi su qualunque persona che volesse -introdurvisi. - -Intanto il Fortebracci, scosso e agitato maggiormente da quest'incontro, -se n'usc tutto solo per veder di distrarsi. Ma quasi ad ogni passo gli -ritornavano a gola quelle parole riferitegli dall'incognito, e allora -mormorava fra s:--Ah s? Mi sbertano? Mi deridono?--Troppo acerba -puntura era stata quella per lui; che penetrata nel fondo di quel cuore -superbo, allora s che lo fece pi risoluto di compiere un suo disegno. - -Era sull'imbrunire, quand'egli avviavasi alla piazzetta di S. Biagio, e -presso il giardino de' Vergiolesi. Prezzolato di gi un vil servo di -questa casa, e' gli avea riferito che da qualche giorno un lieve -incomodo di salute costringeva la consorte di messer Lippo a starsene in -letto. Non impediva per che Selvaggia ogni sera non scendesse nel suo -giardinetto. Or come Nello aveva detto a costui che ad ogni costo voleva -parlarle, cotesto giorno ebbe avviso da questo furfante, che gli avrebbe -lasciata socchiusa la porticella di strada che metteva nel giardino. -Giunta l'ora consueta, Selvaggia era gi scesa fra quelle aiole a -rivedere i suoi fiori. Ella era sola; perch la Margherita, la vecchia -castalda di Vergiole, doveva rimanersi presso a sua madre. - -Quand'ecco l'audace, colto il momento che da nissuno era visto, spinge -la porta, entra, e richiude. Volge un guardo d'intorno siccome un lampo, -ma... la donzella non v'!--Dove mai? m'avrebb'egli ingannato?-- - -Titubante e guardingo, incerto se retrocede... poi si sovviene della -cappella.--Sarebb'ella col?--E gi vi si volge e vi pone il piede; e vi -mira infatti, senza essere ancor veduto n udito, quella cara fanciulla -genuflessa dinanzi all'altare, e inclinato il capo sull'inginocchiatoio, -supplichevole certo allora per la salute della sua buona madre. - ---Selvaggia!--appressatosi, con voce convulsa ei le dice--Selvaggia, -piet, piet di me! Io vi amo, io vi adoro! - -E mentre ella riscossa si alzava, ed egli: - ---In nome di quel Dio cui porgete preghiera, Selvaggia, per piet, non -mi rigettate! - ---Oh! come! Voi qui?--disse ella. E gi il primo atto fu quel di -fuggire; ma poi consigliata dalla sua dignit, voltasi a lui con -disdegno: - ---Quale audacia!--proruppe.--Quale parole son queste? Nessun dritto io -vi ho dato a concepire speranze; tanto meno a una sorpresa siffatta! -L'animo mio, di gi il sapevate, egli irremovibile! E ci vi doveva -bastare per lasciarmi in pace, e per sempre! - ---In pace voi, o Selvaggia! ma il mio cuore ponete in guerra, e crudele! -Ve lo giuro! Niuna donna sar come voi, nella mia casa, ricolma di -dovizie e d'onori: niuna... ah! io cado a' vostri piedi: non mi -togliete, no, quella speme che ho nutrita fin qui! Non mi guardate cos -fieramente! Posposto al mio rivale... Oh! allora io... disperato ch'io -fossi... a estremi casi... Chi sa?... Voi, e me... - ---Questo gi troppo!--replic allora Selvaggia. Ed egli alzatosi: - ---Le mie parole deh! non guardate!... - ---Violaste ogni legge d'onesto cavaliere, e questo sacro asilo con un -vil sotterfugio! Messer Nello de' Fortebracci, io v'intimo d'uscire! - -Ed egli allora con un sospiro che parve un gemito: - ---Oh!! io l'ho voluta dalla vostra bocca la mia sentenza! E sia! -partir; ma non io solo, altri, altri ancora porter le pene della -fatale repulsa!--E ci detto, spar. - -Un bisogno prepotente d'agitarsi, di sfogar lo sdegno represso, -d'involarsi a tutti, e fino a se stesso se l'avesse potuto, lo fece -giunger d'un tratto alla propria casa, far sellare un cavallo, e via su, -spronarlo fuor di citt sulla prima strada che aveva dinanzi. - -E gi, varcata la porta Guidi, s'era dato al galoppo sul sentier di -levante verso il Castel del Montale. N si creda gi per l'ampia e -pittorica via qual adesso; alle falde d'un'agevole collina a mezzod; -tutta bella di terren colti, di vigneti e d'ulivi, e popolata di ville; -fra le quali siede regina in mezzo al suo parco, co' suoi laghi e i suoi -dilettosi giardini, quella denominata di Celle: ma s per un sentiero -stretto e infossato, e fra folta boscaglia; ora in basso e fra gli -acquitrini, ora saliente fino al Castel di Pecunia de' Conti Guidi, e a -quel del Montale (or diroccati) e all'altro, pi alto, di Montemurlo; il -primo e l'ultimo a quel tempo, e da circa un mezzo secolo ceduti dai -Conti al Comune di Firenze; l'altro poi del Montale venuto da due anni -in potere di detto Comune per fiorini tremila, per trattato proditorio -con quei di dentro, e per le arti di Pazzino de' Pazzi fiorentino e -Guelfo, signore del prossimo fortilizio di Parugiano. Sulla destra poi -di questa via distendevasi la pianura, quasi tutta impaludata per i -torrenti non arginati, di Brana, di Bure e dell'Agna, che in breve corso -precipitando dall'alto, si dilagavano fra sterpeti e fra sabbie. Gi fra -questa palude e quasi a mezzod del castello di Montemurlo, sorgeva in -allora un fortilizio di messer Simone de' Cancellieri Neri, che dalla -sua situazione si chiam del Pantano. - -A un tal punto, dove biforcavan due vie, Nello s'attenne a quella di -sotto, e in breve si trov innanzi al fortilizio suddetto. V'era egli -sospinto per brama di mutar partito (se cos potr dirsi, egli che mai -non fu legato ad alcuno) o non piuttosto dal demone della gelosia, che -pur fuggendo gli sedeva in groppa al destriero, e il perseguiva, e il -cacciava fra i suoi avversari ad ottenergli vendetta? - -Per arrivarvi doveva percorrere un largo e alto argine; e pi presso, un -lungo ponte di legno, che poggiato con palafitte sopra gli aggalli, -superava di poco l'impaludato terreno. Volse allora il destriero per -quello. Il rumore che le ferrate zampe produssero su quel ponte, fece -dischiudere un pertugio del fortilizio a un famiglio per osservare chi -si fosse a quell'ora quel cavalier non atteso. Ma come giunse ed ebbe -dato il suo nome, scendeva di sella, e consentitogli tosto l'ingresso, -gi era innanzi a messer Simone de' Cancellieri. Chi volesse aver idea -di costui ricorra alla cronaca di Dino Compagni, e vi legger che egli -era uomo di mezza statura, magro e bruno, spietato e crudele, rubatore, -e fattore d'ogni male; e era con la parte di messer Corso Donati. - ---Ah! ah! Anche voi, messer Nello, fate senno alla fine!--gli disse -messer Simone.--La vostra presenza qui, in queste mura!... non so -davvero a che altro... - -Sorpreso, incerto, gli occhi stralunati, quasi balbuziente, il -Fortebracci pot appena proferire: - ---Per prender consiglio! - -Poi con pi calma, e pensando con chi parlava: - ---Nemico che pur si stima per senno, in tempi s gravi pel proprio paese -gli sempre da consultare. - -E quei risoluto:--Ma se si stima, convien seguirlo. In tempo, messere, -mi capitaste. Fra i molti banditi da quelli scomunicati de' vostri -Bianchi, voi sapete che vi ha pure un fratello di vostro padre. - ---S, pur troppo! - ---Or bene; io era per partire per la Terra di Prato, dove egli mi chiama -fra i vostri per questa notte. Piacevi di recarvi da questi altri -scomunicati di Pratesi (poich nel lasciarli volle far loro questa -pietosa carezza il conterraneo loro il cardinal Niccol!) e col volete -voi rivedere il parente; e pi che a me, che potrei parer sospetto, -affidarvi non altro che a' suoi consigli? - ---Mi piace. - -E il Cancellieri:--Il mio cavallo alla porta con quel di messere!--A' -suoi ordini fulminanti gli scherani ed i servi nell'obbedire tremavano -tutti. Ma il Fortebracci grondava sudore. Un altro ordine: e un'anfora -di vin generoso era stata apprestata. La bevvero ambedue; e d'un salto -in arcioni, cavalcarono verso Prato. - -La notte era alta. Miriadi di lucide stelle ingemmavano il cielo. Se -quelli spiriti non fossero stati s fieri e sconvolti, al solo mirarle -avrebber dovuto piegarsi a pi miti consigli. Ma troppo omai ottenebrati -da s basse passioni, non valevano a sollevarsi alle meraviglie del -firmamento. - -Eravi in Prato una potente famiglia, quella del capitano Filippo e di -Leuccio de' Guazzalotri, cui come di parte Nera, facevan capo vari -fuorusciti pistoiesi, che in quella Terra eran venuti a confine. Quella -notte di cotesti s'eran raccolti in sua casa, Loste Fortebracci, Arrigo -Tedici, Rustichello Cancellieri, Masino Visconti, Braccino Braccioforte, -Giovanni Forteguerri e Alberto Panciatichi. Mancava solo fra i convocati -messer Baschiera di Rinieri de' Rossi: che dopo le ultime violenze del -1302 contro a' Neri che in Pistoia gli abbatterono e gl'incendiaron le -case, se n'era ito in bando a Firenze. E che, non vi fosse, sapeva male -a costoro; perch gli era uno de' magnati della citt, e traeva con s -gran consorteria e gente d'arme anco dalle campagne. Egli poi dal quale -attendevano di Firenze rivelazioni di gran rilievo! - -Appena che Nello entr nella sala, i congiurati fecero atto di gran -meraviglia. Lo zio di lui, che a questo nipote, sebbene di parte -avversa, aveva sempre portato affetto, come appena lo vide gli corse -incontro, e per alcun poco rimasero abbracciati senza parlare. - -Ma ruppe il silenzio messer Simone dicendo agli astanti:--S, Nello de' -Fortebracci io vi presento, o messeri! N voi, n la nobile casa de' -Guazzalotri dovr vergognarsene, spero!--E in questo il superbo caporale -de' Neri, fitto un acuto sguardo sul Fortebracci quasi a scrutarne il -pensiero, e a' cui detti, come a richiamo distaccatosi da Loste ei -sforzavasi d'annuire, del nuovo suo partigiano parea mostrarsi -orgoglioso. - -Lo richiedevano allora i Guazzalotri e gli altri tutti, di che animo si -fossero i Bianchi a Pistoia, e che apprestamenti a difesa volesser -tentare. Essi poi giustificavan l'assedio dinanzi a lui come una -necessit, per isnidare una volta dalla terra natale un partito avverso, -dicevano, non gi a loro (s'intende!) ma al pubblico bene, e a Santa -Chiesa, della quale Pistoia come Firenze doveva gloriarsi di tornarsene -in protezione. - ---Chi si sarebbe fidato--entrava a dire il Cancellieri con piglio -arrogante--di quel cardinal Niccol, nell'arte di governo astutissimo, -che faceva le finte d'esser per la pace fra noi, e nel fatto era poi -Ghibellino? Senza l'assedio, pacificati i Neri, la razza de' Ghibellini -terrebbe sempre Pistoia, perch il degli Uberti ne signore: e in -questo modo noi delle pi potenti famiglie, dopo tanti sacrifizi per -essa, resteremmo fuori e delusi. - -Poi con pi blanda voce voltosi a Nello: - ---Ditemi un poco--soggiunse:--separati dalla lega di tante citt guelfe -della Toscana ridotti deboli e soli, non vedete voi che dovremmo scender -per forza a patti umilianti? Oh! meglio dunque venire a un gran fatto. -Superati da tanto numero--(ringagliardito il veleno dell'argomento, con -tutta l'ira di un Cancellieri, conchiuse)--cotesti maladetti Paterini -s'arrenderanno una volta; o, come li scorpioni nel cerchio del fuoco, -alla perfine saranno distrutti. Non incendiaron pur essi il mio Castel -di Damiata? Oh! che vada, se vuolsi, a fuoco e fiamme la ria citt che -li accoglie! - -Pur troppo! Per codesti uomini avidi del potere, il partito era tutto! -Vada pur la patria in rovina, ma trionfi il partito! Se non accetto ai -pi, se non conciliabile, che importa? Purch la somma delle cose non -la diriga altra gente che della loro! Altrimenti si faccia ostacolo a -tutto ed a tutti! - -A un aspetto s truce, alle violenti parole del Cancellieri, ogni volta -che co' suoi favellava restavano talmente presi ed ammaliati, da non -aver coraggio, anco volendo, di contradirlo. Rimaser per i convenuti in -un assoluto silenzio. Nello poi a que' detti fin di vincere ogni -incertezza non solo ma si sent apprendere nell'intime viscere tutte le -fiamme vendicative de' Neri. Sol dopo un poco il Guazzalotri riprese a -parlare; e frattanto per una lettera che l pervenivagli, annunziava con -compiacenza l'arrivo a Firenze d'una parte delle milizie straniere. - -Ma il Cancellieri, sospettoso di tutto e di tutti, non sapeva darsi -ragione dell'assenza, verificatasi anche altra volta, di Baschiera de' -Rossi, e richiamava alla mente qualche dubbio discorso proferito dai -suoi consorti. - ---No--disse egli,--qui sotto qualche trama v' ascosa! Messeri, io vi -propongo che non pi per lettera ma per persone che gli favellino, la -sua fede ci sia manifesta. N meglio a tal uopo io crederei, se vi -piace, che affidarne l'ambasceria a questi nostri consorti, Loste e -Nello de' Fortebracci. - -Non fu appena detto, che tutti gliel consentirono. - ---Cos--sorse a dire il Tedici--se alcuno de' Bianchi (che a Firenze ve -n'ha pur troppo anche adesso) gli avesse rappresentato a malizia lo -stato di nostra citt, ei da Nello in special modo ne sar informato a -dovere. - ---E sapr--soggiungeva il Panciatichi,--che necessario ogni sforzo, e -il pi formidabile perch pi presto la citt debba arrendersi. - -E il Cancellieri--A noi poi a provvedere, venuta che sia in poter -nostro! Voi dunque--voltosi ai Fortebracci--partirete subitamente. E -direte al De' Rossi di che volere ci abbiate trovati, e che il suo -apertamente vogliamo conoscere, o che venga qui ad un nuovo consiglio, o -che lo affidi a voi stessi. Non cos che farete? - ---Sibbene--risposero i Fortebracci,--e presto n'avrete la sua risposta. - -Nello intanto non volle lasciarli senza chieder loro se i fuorusciti -armata mano si sarebbero avvicinati a Pistoia. Rinegata omai la propria -parte, sentiva il bisogno d'esser ad ogni evento tutelato dall'altra: -tanto pi che covava in seno tante vendette. Essi per l'accertarono che -non solo gli sarebber venuti in soccorso, ma che avevan disposto segnali -e modi per avvicinarsi ed intendersi. Giunti poi al potere, dell'opera -sua, stesse certo, avrebbe avuto il guiderdone condegno. - -La mattina seguente i due Fortebracci a sole alto cavalcavano gi per le -vie di Firenze. Lasciati dietro a s i forti castelli di Brozzi, di -Peretola e di S. Donnino, v'entravan per la porta detta della Carraia -del secondo cerchio, ch solo da pochi anni costruivasi il terzo; e pel -borgo antico di Parione si avviavan nel centro. Non passavano allora per -mezzo ad alti palagi n a pubblici edifizi maravigliosi, che pochi anni -dopo dovean rendere Firenze fra le citt italiane, per isfoggio di arti -belle, singolare da tutte. Non cupole ancora, non templi pregiati per -opere architettoniche; ma brune altissime torri sorgevano intorno alle -mura, e sulle case de' grandi. I pi de' quali per le avevano in -anguste vie, e umili e semplici tanto, che alle finestre molte ancora -serbavano le impannate. Ma cotesti cittadini di nobili e di grandi -avevan nome, non gi da un palazzo pi elevato e sfarzoso, ma dalle -patrie virt e dalle molte ricchezze, che procacciavano a s ed al -popolo coi commerci e l'industrie d'ogni maniera. In mezzo alle civili -discordie, sicch molti eran morti o banditi, e il Comune troppo spesso -de' suoi migliori s'assottigliava, pareva che la virt e il genio de' -pochi superstiti ogni d pi si afforzasse a dar prove d'affetto alla -patria, tali da trovarsi in questo concordi e unanimi a farla ricca, -forte e gloriosa. Le arti e le industrie vi s'eran costituite in -altrettante corporazioni con propri statuti e comuni legami, e cui le -leggi accordavano privilegi speciali, perch altri non si vantaggiasse -di ci che la pratica e il genio de' suoi cultori sapeva inventare. - -Questi ordinamenti, opposti del tutto alle libert delle odierne -nazioni, erano per quei tempi i pi appropriati; non potendo l'individuo -isolato esser protetto da que' governi troppo piccoli ed imperfetti, e -solo nelle corporazioni trovando quella forza e quell'incremento di che -abbisognavano. Oltre che il lavoro fu elevato per esse a tal grado di -nobilt, che mentre nei mercati esteri fruttava loro grandi ricchezze, -nell'interno poi a ciascun cittadino apriva l'adito a' pubblici -impieghi. - -A convincersi di tanta operosit bastava percorrere certe vie di -Firenze, come per Por Santa Maria, per Vacchereccia, per Calimala, per -Or' S. Michele, e udirvi un fragore continuo d'officine: dove le molte -arti, che diedero fino il nome alle dette vie, in ispecie quelle della -lana e della seta, tenevano occupate migliaia d'artieri; i cui tessuti a -comprare ne' giorni di fiera, e in quello di San Martino, venivan -mercanti d'ogni parte d'Europa. Di soli tessuti di lana e di tintorie si -noveravano in questo tempo da dugento botteghe, che impannavano ogni -anno da settanta in ottantamila pezze di panni lani pel valore di un -milione e dugentomila fiorini d'oro, dando lavoro e sussistenza a pi di -trentamila persone. - -Non per meraviglia se in tanta prosperit di commerci, d'industrie, e -di banche (sui primi del secolo _XIV_ circa ottanta) che prestavano a -principi, e gi davano idea di prestiti dello Stato, come fra le altre -le banche ricchissime degli Scali, de' Peruzzi e de' Bardi; se infine -fra tanta grandezza di vita politica; in breve per opera del Comune, -degli artieri e de' ricchi privati, si vedessero sorgere monumenti i pi -portentosi. - -A porre in comunicazione i cittadini d'oltr'Arno esistevano gi vari -ponti, dal primo presso la porta della Carraia nel decorso anno -distrutto, e che adesso l'architetto Giovanni da Campi ricostruiva: ed -eran gli altri, di Santa Trinita, del Pontevecchio, e l'ultimo di -Rubaconte, che con pi fausto e caro nome s'appella or delle Grazie. Era -allora che Arnolfo aveva gittato le fondamenta di Santa Maria del Fiore, -che poi il Brunellesco doveva abbellir della Cupola: e sorgevano quasi a -un tempo quelle del palazzo della Signoria e del tempio di Santa Croce: -e per opera di tali architetti, il cui nome durer celebrato quanto quei -monumenti! E questi, come poi la torre di Santa Maria del Fiore; la -torre e la chiesa d'Or' San Michele col disegno di Giotto; e quella di -Santo Spirito e di San Lorenzo dove risplende il genio del Brunellesco; -mentre rimangono ad attestare quale e quanto fosse il valor di coloro -che gli idearono, appalesano per egual modo il pensiero religioso e la -grandezza del popolo che li commetteva. Tale apparve allora Firenze, -cuna di libert, delle arti belle e industriali, e della letteratura -nazionale; denominata a ragione la _nobil figlia di Roma_, e che fin da -quel tempo opinavasi dovesse raccogliere la eredit di sua madre e -vincerne lo splendore. - -Nondimeno la caduta, nell'anno decorso, del ponte alla Carraia, e -l'incendio doloso dei Guelfi di parte Nera, per mano di Neri Abati, -sicch dal Duomo a Or' San Michele e di seguito fino al Pontevecchio, -circa a 1700 case e fra queste molte officine e mercanzie furon -distrutte, allo sguardo de' nostri viaggiatori facevano apparir la citt -in un manifesto squallore. Se non che i Fiorentini per quanto molto -danno n'avesser patito, animati adesso da un solo pensiero, e giunto -l'aiuto delle straniere milizie, non pensarono pi che ad allestire le -proprie, per trarne su i Bianchi la bramata vendetta. Basti dire che per -raccoglier soldati (narra lo Stefani nelle Storie fiorentine) fecero -iscrivere i Guelfi dai 15 ai 70 anni, tanto magnati che popolani, della -citt e del distretto e li provvidero d'armi e di soldo. La citt aveva -allora pi di dugentomila abitanti, e poteva contare sopra oltre -trentamila cittadini atti alle armi. E infatti i cavalieri pistoiesi -traversando le vie e le piazze non vedevano che militi andare e tornar -dal campo di fuor delle mura dov'era il duca di Calabria allora -arrivato. Presso del quale, come insignito del supremo comando, tutti i -cittadini assoldavansi e si addestravano al maneggio delle armi: e quali -al corso, quali altri al tiro della balestra, all'uso della lancia, e in -simili altre esercitazioni. Ma qual differenza di propositi in quelli -apprestamenti guerreschi, da citt a citt, e in s breve distanza! -Udivano anche i Fortebracci suonare a distesa quella grossa campana che -a Firenze chiamavasi la Martinella, per avvertire i cittadini di -apparecchiarsi alle armi. E a che altro tante schiere d'armigeri se non -per irrompere sopra Pistoia? Eppure a questo spettacolo che, per carit -del loco natio, avrebbe dovuto di subito destare in essi un fremito e -uno sgomento, i due cavalieri non si commossero! Tanto furore di parti -ottenebrava quelli animi! - -Nello infatti di null'altro si era occupato per via che di trasfondere -nel parente il proprio rancore. Gli faceva sentir tutta l'onta -riversatasi sulla famiglia per la repulsa della mano della Vergiolesi, e -conchiudeva doverlo aiutare ad averne vendetta; non foss'altro, diceva, -per essere stato a lui preferito un Sinibuldi, consanguineo di coloro -che s'erano macchiati del sangue del fratel suo. - -Frattanto, secondo le avute ingiunzioni scavalcarono al palagio de' -Frescobaldi a capo del ponte S. Trinita oltr'Arno; perch costoro in -Firenze eran caporali di parte Nera, tanto che avevan ospitato li stessi -baroni del Valois. Conferirono brevemente col principale di essi; che, -confortatili di grandi speranze, li volle accompagnare fino alla casa di -messer Baschiera de' Rossi. - -Questi, avvisato che Nello de' Fortebracci voleva parlargli, molto si -rallegr nella certezza di aver nuove sicure della sua citt. - -Nella sala dove il de' Rossi accoglievali v'eran pure quattro giovinetti -suoi figli, e la nobil consorte. Baschiera stava gi per licenziar la -famiglia all'entrare de' nuovi venuti; quando invece essi medesimi la -pregarono di rimanere. Nello allora espose a Baschiera la sua missione; -e con la speranza di essergli accetto, e con tutto il livore d'un -rinnegato, lo preg a nome de' partigiani d'intervenire a Prato al nuovo -consiglio: dicendo che fra coloro che ve l'attendevano, ricordasse che -v'era quel messer Simone de' Cancellieri, nella cui fortezza a Pistoia i -de' Rossi scamparon da morte, sottratti alle ire de' Ghibellini e de' -Bianchi.--Ma voi, messer Nello,--affissandolo bene, riprese meravigliato -il de' Rossi,--non m'inganno io, no! siete pur quegli che fino al d -d'oggi tenevate il partito de' Bianchi! E venite ora a chiedere a me che -unisca al vostro il mio braccio per distrugger quella citt che voi -stesso abitate? Ricevetti, vero, dalla parte avversa de' concittadini -insulti e danni infiniti! Pur troppo! Mi hanno arse le case... me e la -mia famiglia han cacciato in esilio! Ma, che per questo? Sar lecito -adunque vendicar le ingiurie private con le pubbliche? Si esigerebbe dal -Cancellieri che mi sdebitassi con lui d'una mia particolar gratitudine, -prostituendogli ci che ho pi di sacro, l'affetto pel mio paese? Non -giudico io, no, da questo incrudelir delle parti dell'indole d'una -intera citt. Alla famiglia che meco trassi, e ai parenti che vi -lasciava, ho consigliato pazienza finch le furibonde ire non cessino. E -ora!... quando vedo che genti spietate, sospinte solo da private -vendette, voglion distrugger la terra che i padri nostri fecero nobile e -prosperosa; che chiude le ceneri degli avi miei; la terra ove nacqui, -che ho amato ed amo purtanto! quando a metterla a fuoco e fiamme, oltre -ad usare le destre lor parricide, hanno invocato contro di lei e di qui -stesso vi guidano soldatesche straniere: oh! non sar mai che si dica -che Baschiera de' Rossi porse il braccio a costoro e impugn le armi a -distruggerla! Un fremito anzi m'assale al solo udirne la minacciata -sciagura! E mentre carit di lei mi consiglia a reprimere i privati -rancori, ira e indignazione cotanta mi han destato le vostre proposte e -quelle de' pari vostri, ch'io non esito a rigettarle con orrore e -disprezzo. Messer Nello de' Fortebracci mi avete inteso! - -E ci detto gli volgeva le spalle, ed entrava dignitoso nella stanza -contigua, e con lui la moglie ed i figli; dolenti e come atterriti per -simile incontro. Fremente all'opposto e svergognato il Fortebracci, -senz'aver alito di dir parola se n'usciva insiem col parente: e di -subito lasciata Firenze, a spron battuto riprendevan la via per Prato e -Pistoia. - - - - -CAPITOLO VIII. - - -UN PRIMO SCONTRO. - - - I' vidi gi cavalier mover campo - E cominciare stormo, e far loro mostra, - E talvolta partir per loro scampo. - - ---- _Dante_, _Inferno_, Canto XXII. - - -Una mattina, che era quella del 20 maggio, sulla prim'alba la citt di -Pistoia s'era tutta riscossa, sentendo battere a tocchi la campana -dell'arme. Che che non , i cittadini quanti erano atti a portar -picche e balestre e a cinger la spada, s'eran raccolti sulla piazza del -Duomo. Di l a poco, tra qui e per le vie pi larghe vi si potevan -contare circa due migliaia di fanti, e fra questi un buon numero di -frombolieri Larcianesi, e un trecento a cavallo. De' cavalieri poi era -per accrescersi il numero con que' del contado. Gli araldi fino dal -giorno innanzi erano stati inviati per tutto il territorio a far la -chiamata de' gi iscritti per ogni piviere, per raccogliersi in citt -sotto i lor capitani e connestabili in tante compagnie guidate da' lor -centurioni, e che si denominavan dal luogo dov'erano tratte. I pi -facoltosi della citt e del contado costituivan la milizia a cavallo, -quale doveva il milite mantenere a proprie spese di tutto punto. I -cavalieri conducevano diversi cavalli, e pi donzelli e valletti a -piedi. - -Nonostante che un imminente pericolo fosse gi preveduto, un subitaneo -terrore occup i cuori di tutti. Le donne del popolo a quell'ora -impensata sopraffatte e smarrite, balzavan dal letto, s'affacciavano -alle finestre, e si chiedevano l'una l'altra--che sar mai!--Che Dio ce -li scampi i nostri poveri uomini! Entro le case un andirivieni di lumi -qua e l, su e gi per le stanze: un vederli trasparire anche su pei -veroni; e gente spenzolata a mirar nella strada: e ogni tanto udir -qualche grido e qualche lamento di quelle misere. - -Eccole poi a fretta e scarmigliate scender gi sulla via e appostare chi -prima lor capitava. E mentre i parenti armati passavan loro dinanzi, era -un interrogarsi e un breve rispondere; un parlar tra ignoti come fosser -noti: quindi un raccogliersi a drappelli, e far fra di essi i pi tristi -prognostici. Le madri, per un loro presentimento, pi di tutte si -desolavano. Dovevan vedersi partir su d'un subito i propri figli; e -molti senza dar loro neppure un abbraccio per non affliggerle di -soverchio, e per non farsi venir meno il coraggio, risoluti com'erano -que' generosi d'andare incontro alla morte pur di difendere la propria -citt! - -E davvero che il momento terribile era arrivato! Il capitano generale -pe' suoi esploratori, de' quali da vari giorni era un andare e venire, -aveva potuto accertarsi che in quella mattina il nemico sarebbe venuto a -oste sopra Pistoia. E infatti sul prim'albore un altro corriere era -giunto che riferivagli, come il campo nemico s'era gi mosso da Firenze -tenendo la via di Prato; da dove, fatto alto per poco, doveva poi a gran -passi piombar su Pistoia. Ma il dell'Uberti non era uomo da lasciarsi -sorprendere. Per questo subito avea fatto l'appello delle cittadine -milizie. Aveva poi adunati la sera innanzi tutti i capitani e i -connestabili, affidati gli uffici, e da qualche giorno raccolti i militi -de' castelli vicini con pi cavalli che fosse possibile, e tutto -disposto per far fronte al nemico. Ne sapeva gi il numero, e la via che -avrebbe preso; e solo ora premevagli di stabilire con quante forze e -dove meglio si poteva respingere. Poco o nulla valeva allora la -conoscenza de' movimenti strategici d'un esercito, quando la forza -individuale in quelle battaglie era tutto. Non gi le artiglierie (non -ancora inventate), e neppur le fanterie eran per loro, come di presente, -il nerbo e il poter di un esercito. Ma in campo aperto pi che altro la -cavalleria; negli assedi le valide mura, i molti viveri e la costanza -nella difesa. - -Stava il capitano nel suo palazzo in mezzo a' suoi ufficiali a spedir -ordini per ogni dove, per poi salire anch'esso a cavallo alla testa -delle sue schiere, allorch arrivatovi il capitan Fredi, gli domand con -premura: - ---Siamo noi sicuri d'una forte schiera di feritori, primi a far impeto -sul nemico? - ---Capitano, ne potete esser certo. Le nostre milizie son tutte in armi. - ---I cavalieri? - ---Assai valenti. - ---Chiedeste loro quali volessero essere all'antiguardo? - -E quegli: - ---Bast la dimanda perch tutte le compagnie si profferissero come un -sol uomo per ambir quest'onore. Sicch ho creduto dover far ricorso alla -sorte: ed essa, mi caro di dirvi che caduta sulla mia schiera. -Capitan generale, sono ai vostri comandi. - -Allora da soli a soli trattaron del modo da preferire in un'ardua -intrapresa com'era quella. Quindi a voce alta il degli Uberti gli disse: - ---Importa che nell'uscir di citt si faccian tacere i tamburi e le -trombe, e che si vada riservati e guardinghi, e secondo le nuove degli -esploratori. La fazione tra vie boschive, e dev'essere di sorpresa. -Del resto la natura del terreno la conoscete, e il valor non vi manca. - -E stringendogli la mano, - ---Andate--gli disse--affrettatevi. In breve vi sar presso. Capitan -Vergiolesi, la buona fortuna vi assista! - -E in quell'istante i loro sguardi s'incontrarono insieme con compiacenza -com'a dire che s'erano intesi. - -Era un atto di fiducia che i due prodi a vicenda si ricambiavano. - -Se le previsioni del degli Uberti fossero quanto mai avvedute, baster -di sapere che Roberto duca di Calabria, il figlio e l'erede presuntivo -di Carlo II re di Napoli, eletto da' Fiorentini a capitan generale di -questa guerra, da qualche giorno accampato presso le mura di Firenze, in -quella prim'ora date le insegne, cavalcava co' suoi baroni alla testa di -grosse schiere; tra fiorentine, bench non tutte, e quelle de' suoi -trecento cavalieri aragonesi e catalani: poi con molto numero di -fanteria Almogavara, cos detta da certi dardi che usavano, in loro -lingua appellati _mugaveri_. Queste truppe spagnole, un misto di mori e -di cristiani, non diverse da quelle passate in Grecia col tedesco -Ruggeri di Flor, erano state licenziate da Federigo di Sicilia, e si -recavano al soldo d'ogni principe o Stato che avesse d'uopo di loro. -Cominciavano fin d'allora a formarsi in Italia queste mercenarie -milizie. Detestabili sempre, chiamate da principi o da repubbliche, e -funeste alla patria come stromenti di dispotismo, e come quelle che -impedirono il libero ordinamento di nazionali milizie. Ma pi -abominevoli se (come fino a' d nostri dovemmo vederle) uscite di popolo -libero e indipendente, non vergognarono di vendere il braccio loro per -tenere astretti altri popoli in catena di servit. - -Le milizie de' Fiorentini dovevan rafforzarsi di tutte le altre della -lega guelfa; fra le quali di quelle di Siena, di Lucca, di Volterra, di -Citt di Castello, di S. Gemignano e di Prato. Ma sul partir di Firenze -non aveanvi per allora che le fiorentine e quelle del duca: tanta era la -bramosia di quel Comune (morto il papa) di non lasciarsi sfuggir -l'occasione di por l'assedio a Pistoia! Quelle della lega dovevan venire -ad un tempo. Quelle di Lucca, invece, co' Fiorentini. Ma i Lucchesi, o -non fossero ancor preparati, o tardi giungesse loro l'avviso; il duca -senza pi attenderli aveva gi traversata la terra di Prato, laddove -seppe che ancora non eran per moversi. Questa notizia che simultanea -poterono averla anche i Pistoiesi, li rinfranc, non avendo quel giorno -a temere aggressioni per parte loro nel lasciar la citt. A vigilare poi -i passi de' nemici e referirne, da qualunque parte li vedessero -avvicinare, il degli Uberti fece tener quattro scolte in vedetta ai -merli dell'antica altissima torre della Cattedrale; gi fortilizio -isolato da essa, e dipendente dal capitano del popolo: sol di quel tempo -ridotto a modo di campanile con aguglia e con tre ordini di colonne. - -Era circa il mezzo del d che il duca si era gi avanzato a circa due -miglia da Pistoia lungo la via del Montale; quando si vide sopraffatto -da un buon numero di cavalieri pistoiesi con alla testa il capitano -messer Fredi. Aggiungi molti fanti sbucati da' boschi che in allora -fiancheggiavan la via, serrati in schiere, e misti a quelli guidati dal -degli Uberti; tutti insieme fecero a un tempo tanto impeto sul nemico, -che lo costrinsero a retrocedere. I cavalieri aragonesi che erano -innanzi, mal pratici e incerti per lo stretto e scabroso sentiero, -cedevano di subito a' feritori pistoiesi, che, svelti e arrischiati e -forti nell'armi, come li chiama Dino Compagni, si battevano con -molt'arte e valore. Indarno i Fiorentini, rinfuocati dalla vendetta e -dal fiero proposito di conquista, incitavano li Spagnuoli -dell'antiguardo a dar nuovo assalto e resistere. Ai dardi che lor -saettavano d'ogni parte i detti fanti, in specie i bravi frombolieri -Larcianesi, s'aggiungeva la gente del contado. La quale piombata loro -sui fianchi, a torme a torme dietro il riparo dei boschi molestava -cavalieri e pedoni; armata com'era di lunghe falci, e di rozzi archi ma -di certa saetta che li colpiva al sicuro. Tanto che cotesti Spagnuoli -atterriti e poco o nulla premendo loro l'onor delle pugne; lo che era da -attendere da quella lor poltronaggine meridionale, e da soldataglie -compre da un duce venduto, su i passi vergognosi della fuga col duca -stesso tanto retrocedettero senz'arrestarsi, finch non furono entro -alle mura di Prato. Qui allora i rimprocci pi acerbi de' capitani -fiorentini al duca Roberto, e degli esuli soprattutto, che non avrebbero -mai immaginato cotal resistenza de' Pistoiesi fuor delle mura. - -Dall'altro lato il ritorno a Pistoia di loro schiere pensiamo con qual -trepidazione era atteso! - -Solamente i vecchi, preti e frati, fanciulli e donne, si pu dire che -con poche guardie e gli anziani o priori del Comune eran rimasti dentro -le mura. Chiuse affatto le officine degli artieri, e i fondachi dei -mercatanti, la citt era muta e deserta. L su quella piazza maggiore -sul far della sera chi pu ridir lo sgomento! Cotesta gente, come presa -dalla paura, erasi tutta raccolta insieme col. - -Al primo scontro le scolte dall'alto della torre, d'onde a due miglia -poteva scorgersi, avevan gi dato l'avviso agli anziani gi in piazza, -col suono convenuto d'un tamburo--Si sono azzuffati!--A tal nuova fu un -prorompere del popolo in un lungo ululato. E come nel muro esterno di -cattedrale, al nord, era un tabernacolo di legno con entrovi il ritratto -di Nostra Donna col Divin Figlio, detta dal popolo la Vergine delle -porrine, fino da quando nel 1150 da pestilenza fu liberato; avvenne -allora a quel triste annunzio che tutti que' miseri andarono a gittarsi -in ginocchio dinanzi alla detta immagine e a gridare a gran -voce--misericordia!--Poi per un tratto fu silenzio! - -Si fecero in piedi, ma con ansia e sgomento! Ed era uno stare in -orecchie, un volgersi in alto e sospirare, ed un levare al cielo le -palme. - -In questo un altro suono di su della torre che annunziava in rotta i -nemici!--Dio, Dio! soccorreteci!--fu un grido concorde. E, trepidanti, -si prostrarono di nuovo e pregarono. Ma ecco dopo non molto udirsi -dall'alto il suono del tamburo, annunziator di vittoria! Poi dal basso -della citt gente a corsa su per la ripa un salire a loro e -ripeter--vittoria!--e il contado dietro, che dalle porte irrompeva, e -precedeva fra i lieti evviva le schiere! Oh! allora que' cittadini!... -Fu un levarsi tutti come un sol uomo, fra gli accenti di giubilo; un -accorrere incontro a braccia aperte, un far eco agli evviva, e cacciarsi -ciascun fra le file, e per la via uno stringersi al seno quei prodi e -colmarli di benedizioni! Ed ecco in un subito su quella piazza che -diverso e commovente spettacolo! Gli oricalchi ed i tamburi ed altri -strumenti con lieta musica animavano la marcia.--Sono tornati e -vittoriosi!--queste le magiche parole ripetute via via fra la folla. -Tutte le campane suonavano a Dio lodiamo! Cittadini e guerrieri -riunitisi insieme piangevano di gioia! Ciascuno dei militi voleva pur -ragguagliare i parenti: ma tanto grande era il loro entusiasmo, che -finivano per lo pi con questi e simili vanti: - ---Intanto per questa volta toccato a loro a fuggire!--O che credevano -que' bracaloni de' Catalani! Nol sapevano che si tira ben dritto noi?--E -i Fiorentini, pensavano forse di darci sgomento?--Tornino, tornino, -aff, che un primo saggio gliel'abbiam dato! - -Con queste e altre parole si millantavano, e s'incuoravan fra loro: ma -pur troppo era un pascersi di vane speranze; e non si saprebbe dire se -meglio fosse stato l'avere avuto di subito una sconfitta! - -Non era per da compiangersi verun morto, e solo parlavasi di alcuni -feriti; mentre dei nemici non pochi erano rimasti sul campo, e molti -feriti si trasportarono a Prato. Prodigioso poteva dirsi l'evento. Il -popolo, tra per il giubilo di sentire che, in uno scontro cos accanito, -dei suoi non aveva perduto pur uno (e in quel modo di guerreggiarsi -assai volte non era a stupire), tra perch era in fondo molto religioso, -non dubit di gridare al miracolo. Sicch per la mattina seguente, alla -cappella di Sant'Jacopo in Cattedrale furono decretati solenni atti di -ringraziamento, e supplicazioni per gli eventi futuri. - -Il tesoro della sagrestia de' belli arredi, ricordata da Dante, faceva -in cotesto giorno bella pompa di s sull'altare dell'antico patrono -della citt. Al sant'apostolo era sacra questa cappella, eretta sotto la -navata a destra di chi entra, nello spazio dei primi due archi, chiusa -di muro dietro l'altare, e sopra di volta; circondata poi da un -cancellato di ferro; e ci per le cure del vescovo Atto, che nel 1145 ve -ne fece venir le reliquie. L'avevano arricchita delle opere loro nel -1265 maestro Bono, architetto, e messer Coppo, pittor fiorentino. Di -sacri vasi poi e di reliquiari d'argento dorato e a filograno, con -pietre, con ceselli, con nielli, e stupende figure in rilievo nel -paliotto e nel trittico (tesoro che pur di presente e in molta parte -rimasto, ed dato a vedersi) la fecero mirabile, da quel tempo per -oltre dugento anni, gli artisti italiani pi rinomati. E ci con le -offerte de' Pistoiesi, e dei forestieri che vi accorrevano pellegrinando -per aver perdonanza, come un tempo i cristiani di ogni parte al sepolcro -dello stesso S. Jacopo in Compostella. Di qui nel territorio pistoiese -quei tanti spedali, spedaletti ed ospizi pe' pellegrini, ch allora, in -difetto di altri alberghi e locande, era pur questa opera religiosa e -civile. - -Dinanzi adunque a questo altare, al quale ardevano lampadari moltissimi, -si vedeva prostrato a Cristo Salvatore un popolo intero cui soprastava -una tremenda ingiustizia. Dopo la pubblica preghiera il venerando -vescovo Sinibuldi levatosi di ginocchio e ascesi i gradini di -quell'altare, circondato dal clero, dai magistrati e dai capitani di -guerra, si volgeva al suo popolo stivato nelle tre vaste navate, e con -affabile dignit in questi termini gli favellava. - ---Grande, ineffabil conforto, o miei figli, all'animo mio angustiato -gi troppo per le gravi sciagure che minacciano la nostra citt, il -vedervi raccolti nel sacro tempio a supplicare l'Altissimo! Volenterosi -accorreste alla difesa della patria, e per essa non dubitaste di andare -incontro alla morte! Eppure Iddio nella sua grande misericordia vi volle -scampati! Oh! umiliamoci adunque, o figliuoli, e dal profondo del cuore -rendiamogli grazie perch in questo giorno oper per noi mirabili cose! -Ma non a credere che nemico s agguerrito, e bramoso pur troppo di -conquistar quella terra, non torni presto alle insidie e agli assalti. -Ascoltate adunque la voce dei vostri capitani, e siate pronti a -difendervi. S! Una giusta difesa contro un ingiusto aggressore Dio la -permette e la vuole: ed io, io stesso, ministro di Dio di pace, vi ci -debbo esortare! Ma vi sovvenga che se non il Signore che invochiate a -custode della citt, i suoi difensori vi s'adoprano indarno! Or mentre -il nemico qual leone che rugge, e s'aggira qui intorno per divorare, -in nome di Dio vi scongiuro, o carissimi, a deporre oggi dinanzi agli -altari ogni privato odio e rancore, perch siate tutti un cuore ed un -braccio per la comune difesa. Le ire di parte dominaron qui troppo; e -tanti cuori che furon senza piet, fecero altri spietati, e provocarono -i divini gastighi, che ricadranno forse sugli stessi innocenti! - -Ah! pur troppo sta scritto che ogni regno diviso sar desolato! Ma tu, -Dio delle misericordie, disperdi da noi per piet il terribile augurio! -Sia pace e concordia fra questo popolo; e infondi sensi pi miti a chi -vuole aggredirlo: sicch rinunziando alle offese, si ristringano invece -nel nome tuo le antiche alleanze fra' tuoi adoratori, fra i vicini e -parlanti la stessa lingua, fra i figli medesimi di questa italica terra. -Se poi questo popolo da dura necessit fosse astretto per sua difesa a -impugnar di nuovo le armi, deh! fa, o mio Dio, che nel combattere usi -leale coraggio; non sia crudele n licenzioso; non prevarichi nella -vittoria, non disperi nella sconfitta! Signore delle nazioni, Dio degli -eserciti, raccomandiamo a te la causa nostra, le nostre anime, la -salvezza e la libert di questo popolo; che io ora nel nome tuo, per -intercessione e pe' meriti dei santi suoi protettori, lo benedico!-- - -A queste parole s'ud prorompere da ogni parte in singulti ed in pianti, -e gravi sospiri uscirono anco da' petti cinti di maglia e di ferro. - -Ma quello che pi colpi di meraviglia gli astanti, si fu di veder farsi -largo fra la folla, e comparire innanzi all'altare uomini di famiglie -conosciute per furibonde e potenti, di fazioni fra loro avverse, e che -fin qui aspramente s'inimicarono; e in presenza del vescovo, che insieme -ai rettori della citt da qualche tempo ma sempre indarno li aveva -pregati a riamicarsi, giurare adesso di obliare gli antichi odi e li -sdegni; di offerire il proprio braccio in pro della patria; e -abbracciarsi e baciarsi in bocca per segno solenne di perdono e di pace. -La benedizione del buon prelato, grande amatore della patria e difensore -dei diritti dei cittadini, fu detto allora dal popolo che proprio come -un prodigio era discesa sopra di loro! - -Or mentre in Pistoia avvenivano questi fatti, e i cittadini, fra la -fiducia e il timore, ma con fermezza e con ordine, compievano opere di -difesa dentro e sopra le mura; il duca Roberto riconosciute per grandi, -e pi invero di quel che si fossero, le forze dei Pistoiesi, dispose a -Prato di rinforzare l'esercito di gente a piede e a cavallo, e di non -muoversi altrimenti che con tutti insieme quei della Lega. E come per -messi ebbe avviso che ciascuno era pronto e s'era posto in cammino, -fatto consiglio di guerra ordin (come narrano gli storici) che Pistoia -in questo modo si circondasse. - -Dato il guasto torno torno alle vicine campagne, a distanza dalle mura -presso a poco quanto il balestro portava, piant i campi, e vi forn i -battifolli, cio li steccati con torri, l'uno presso il ponte a Bonelle, -sulla strada che veniva dai monti di sotto, dove fino ai colli di Casal -Guidi s'accamparono i Guelfi Neri usciti di Pistoia, s a pie' che a -cavallo. Il campo maggiore si piant dall'altro lato della citt, in -direzione della porta di Ripalta, sulla strada della Sambuca; ed ivi si -posero il duca coi suoi Mugaveri, e i Fiorentini, e i Lucchesi guidati -da Moroello di Manfredi I, marchese Malaspina; il famoso _Vapor di Val -di Magra_, gi capitano di detti Lucchesi, nel 1302 sopra campo Pisceno -all'assedio di Serravalle. Un altro battifolle fece fare al Nespolo -sulla strada che vien da Firenze, e un altro a S. Gostino: tutti a un -miglio circa dalla citt. E fece afforzar la chiesa di Candeglia verso -settentrione, che forn di fanti, di quei della Lega, per guardare anco -di qui una via per Sambuca. E ordin che fossero ben muniti, il Cassero -di Berlino Perfetti guardato da mr. Mondasco da Pisa; e il monastero -delle Benedettine, a mezzo miglio a ponente nel comune di Sala, dove era -a guardia ms. Vanni Scornigiani, pisano. - -In tanto pericolo per un assedio s imponente, per quanto ancora assai -largo, i Pistoiesi non si persero d'animo. Parve anzi raccogliessero -tutte le forze per respingere le avverse con audaci sortite. Ma il -dell'Uberti ordin doversi stare per adesso sulle pure difese. Ci -nuoceva assai a quegli animi ardenti, che il poter loro misuravano sol -dal coraggio. Crebbe poi a dismisura la irritazione dei cittadini quando -il duca, per quattro araldi, dinanzi alle quattro porte della citt, -fece bandire che chiunque volesse uscirsene aveva tempo tre d, salve le -persone e l'avere: e chi dal terzo d innanzi si fosse ostinato di -rimanere, l'avrebbe per ribello alla Chiesa e al re di Sicilia, e che -per era lecito a ciascuno di ucciderlo. - -Udito che ebbe il poverame della citt un bando s perentorio e s -crudo, immagini il lettore se, dentro i tre giorni, vecchie, donne e -fanciulli e qualche benestante dei pi intimoriti s'affrettarono -d'uscire! A questi ultimi non fu difficile di trovare un asilo. Ma per -que' poveretti?... Si fa presto a dire: albergatemi e datemi il vitto! -Per un giorno... per due!... Ma per un tempo chi sa quanto lungo? Eppure -la carit, che al bisogno mai non vien meno, aperse anche a loro le -braccia! - -Rimanevano nella citt il capitano degli Uberti con Angelo di messer -Guglielmo, rettori; i capitani cittadini e altri delle vicine castella, -che erano giunti in aita ciascuno con proprie schiere, in tutto forse un -quattrocento cavalli, e quattro migliaia d'uomini assoldati fra i -Bianchi e i Ghibellini di tutta Toscana, e quanti furono fra i cittadini -che in quelle strettezze la fame e la morte non li spavent. L'assedio -era venuto improvviso, n i campi poterono avere tempo bastante per fare -grosse provvisioni di vettovaglie, e di quante potessero bastare per -lunghi mesi a tener ben nutriti quei lor difensori. Intorno a che i -maggiorenti ed i pi savi, fatto consiglio, deliberarono che de' viveri -se ne incettasse alla campagna quanti pi si potesse; ma che frattanto -dell'attuale scarsezza ne fosse tenuto il segreto pi stretto: e ci -perch i gagliardi non ne scoraggissero, e i deboli non provocassero -pericolosi rumori. - -Non per questo che dei mettiscandali fra quella mirabile concordia di -cittadini non ne sorgessero: e questi, o turbolenti di lor natura o -messi su e aizzati da mala gente, pagata a posta da qualche cittadino -per personali vendette, o da nemici di fuori, tanto per suscitar -divisioni e indebolir la difesa. - -Importava ora di aver molte braccia e scavare pi larghe fosse dinanzi -alle mura esterne: a congegnare poi su di queste arnesi da guerra, come -trabocchi, mangani, biffe, tripanti, composte di travi con contrappesi; -portarvi sassi per lanciarli, e fare altre grosse fatiche. I lavoranti -bisogn prenderli alla rinfusa. I commissari non stettero a guardare -tanto per la minuta su chi si presentasse al lavoro. Molti operai vi -capitavano di campagna. Gli abiti sdruci e il rozzo aspetto li faceva -per comparire tutti eguali. Ed era gran che se venivano; n quello era -tempo da farne scelta; tanto era urgente l'affrettare i lavori! - -Fervevano essi d e notte per ogni dove, quando i nemici a breve -distanza avevano circondato quasi le mura. I capitani, perch quelle -opere si compissero senza molestie, facevano fare spesso delle sortite -fuori d'ogni porta a schiere ben armate a cavallo e a piede: sicch i -nemici sulle prime non si avanzarono. Vollero prima misurare le forze -loro contrapposte, e prender pratica del terreno: lo che si agevolarono -col far atterrare i molti alberi di quei dintorni. Poi si limitarono a -qualche ricognizione e a piccole avvisaglie. - -In tanto una gran frotta di lavoranti, al mezzod ogni mattina, sospesi -i lavori, si raccoglieva in citt a certi luoghi de' quattro quartieri, -per ricevere dagli uffiziali delle vettovaglie il soldo ed i viveri. -Coteste riunioni davano spesso occasione di tumulti e di risse. Per -sorte, che i capitani, con certe intimazioni pi severe in tempo di -guerra, avevan subito il modo di rimetterli in freno! - -Fra i pi bociatori e rissosi poteva notarsi un uomo bassotto ma ben -tarchiato, dal viso asciutto e bronzino, di rosso pelame, con certi -occhi di volpe, svelto e risoluto in ogni atto, un cotale chiamato -Musone della Moscacchia. Venuto a opra di montagna dalle parti del -Castel di Sambuca con una trentina di lavoranti, come s'era fatto loro -capoccia, anche sul lavoro come tale lo confermarono, perch si avvidero -che su di essi nissun pi di lui ce la poteva. - -Un tal giorno Musone dopo aver condotto la sua compagnia a ricevere il -soldo ed i viveri, diceva a un cagnotto de' suoi pi fidati con cui se -n'andava a bevere alla prossima taverna; l l chiacchierando e gi per -entrarvi: - ---Fuccio, di che si lamentano i nostri? - -E l'altro: - ---Della poca porzione di vitto. - ---Se tutto il mal fosse qui!--soggiunse Musone.--Che infine non mangiano -questi poltroni? Non ho io strepitato finora con gli stessi -provvisionieri per ottenerglielo pi abbondante? Eh! quanto a questo... -O qui o l, per tutto da mangiar se ne trova. Ma, per Satanasso! Ti par -che sia questa per noi due una bella storia di gi? Lo senti? Circondati -dai nemici per ogni parte! Sicch in gabbia ci siamo! - -E voltosi attorno per vedere che nissuno l'udisse, vibrando le parole e -fremendo: - -E il dir che ci siamo rimasti noi!.... noi gente libera, che in quattro -salti, auf!.... su per ogni via che abbia un po' di bosco d'intorno.... -capisci?.... ci possiamo prendere il gusto.... d'avere un po' pi di -quello che ci danno questi can grossi, e senza fatica! Con qualche -rischio, si sa; ma infine all'aperto, destri e liberi sulle vette de' -monti come gli astori! - -Cui Fuccio, postosi gi a sedere con lui sopra un pancale della taverna: - ---Altro se vero! Lass forti come leoni a far tremare di noi; qui -deboli, e a tremar come pecore! Egli che ora non si pu neppur portar -armi, come si faceva lass; e, meno che fra noi, bisogna starsene zitti -e chiotti, per tutti i diavoli! - -E l'altro, alzando un poco la voce e con un gesto animato: - ---Bisogna, bisogna, tu dici: - -Poi, abbassandola, e all'orecchio: - ---Ma se qui non si fa bottino!.... - -E Fuccio, interrompendolo sotto voce: - ---Te lo diceva? sta queto: vedo entrar delle guardie. - -E Musone allora a voce alta, fingendo di tener parola col taverniere, -voltosi a quello un po' risentito, gli disse: - ---Cos non va bene, ti dico! Che ci fai pi aspettare? Un grosso boccale -di Vinacciano, ma.... del numero uno, hai capito? - -E mentre due guardie inoltrandosi li squadravano, e andarono a posarsi -in fondo della vasta taverna: un altro sconosciuto, a Musone poco -discosto, e che stando in orecchi, aveva raccapezzato di que' discorsi, -a mezza voce disse loro: - ---Anch'io son con voi, cari amici, se intendete parlare della citt. No, -per tutti i diavoli, che cos non va bene! E per ora non siamo a niente! -fra poco ce ne avvedremo! Ma stolto ben chi ci resta! - -Con queste parole cercava di amicarsi costoro per servire a' suoi fini -quel briccone di Nuto, l'infinto astrologo e alchimista, che oggi era in -vesta di popolano. - -Intanto altri operai, con in capo berretti di lana e senza mantelli, si -sfilavano per quella lunga taverna, e prendevan posto su i pancali -vicino ad essi, depositando su quelle tavole la parte del vitto che lor -passava il Comune, per beverci su. Nuto anch'egli aveva fatto venir del -vino per bever con loro. E com'ebbe trovato in que' primi ben disposto -il terreno, accostatosi, cominci in questo modo a seminare zizzania. - ---Sicuro! si fa presto a dir si resiste! Ma di fare alle capate col -muro non l'ho mai intesa io! E poi per chi? Noi poveri popolani sempre -per favorire ai capricci e all'arroganza de' nobili! Forse Dio che ci -contan qualche cosa, questi magnati! O noi, tutti per loro per la vita e -per la morte, o essi contro di noi! Star sull'arme, e uccidere a conto -loro, e dove fan cenno: che il popol ci crepi, che importa? - -E Musone aggiungeva: - ---E la cagione po' poi? Per sodisfare a' rancori d'un Bianco o d'un -Nero! - ---Senza pensare--continuava un artigiano di buona fede--se noi povera -gente, dimane avrem tanto da mangiare con le nostre fatiche d'industrie -e d'arti; quando per queste maladette guerre e' non c' pi un lavoro -per le maestranze e ci han troncato affatto le braccia! Intanto i -Fiorentini non ci mandan pi un fil di seta da tessere! - -E un altro soggiungeva. - ---O di lana? Dalle campagne non se ne pu pi introdurre; sicch alle -povere nostre donne non rester che far delle fasce pe' feriti e gli -occhi da piangere! - ---Siamo stati forse noi che abitiamo in povere catapecchie--soggiunse un -del contado--che ci siamo ingelositi de' lor palagi; e per crescer -grandigie e far prepotenze abbiam messo a rumore e a sangue la citt? A -noi premevano le nostre semente, e ora quel po' di grano. E io che sto -qui vicino alle mura, l per que' campi me lo vedo strepilare, bello -alto che era, sicch sul terreno alla fatta fine non ci rester un fil -d'erba! Poi, vedersi buttar gi alberi che eran ritti da anni domini; -tronche le viti; scioncati per ispregio tutti i frutti che avevano -allegato s bene!... Oh che danni, genti mie! che carestia mi prevedo! - ---Pur troppo!--un artigiano--tutto il male d'in alto! Panciatichi e -Cancellieri, si sa! E cotesti potenti a provocar poi il pi forte, vo' -dire i Fiorentini, che volere o non volere, protetti dal papa, e' sono a -capo di una gran lega di gente! E per questo? O che passi hanno fatto, -vorre' sapere, per metter pace col nostro Comune? M' parso invece che -gli abbian voluti sfidare: e a che guerra!... misericordia! guerra che -noi miserabili, rinchiusi fra queste mura, finiremo con esser sepolti -fra le rovine, se non prima cascati morti di fame! - -E Nuto:--Dice bene! verissimo! - ---Adagio un po'--un altro operaio.--Intanto nel primo assalto ci riusc -a respingerli, que' prepotenti. - -E Nuto:--Ma non sai che allora non erano appena una quarta parte, e che -ora ci brulicano intorno, e sono infiniti quanto le cavallette? Ma -ditemi un po': perch adesso che l'onor dell'armi si pu dir sodisfatto, -non si cede di buon accordo! - ---Eh!--alcuni scotendo il capo--la non sarebbe cattiva proposta! - -Ma a questo punto si lev su un ubriacone sbracciando, e vuotando -intanto un boccale.--No, no, pel nostro baron S. Iacopo! Io son per -resistere, e per dare a pi non posso. E tu Lapo, e tu Cione?--Ed essi -pure avvinazzati e con un calore fittizio percotendo il pugno sopra la -tavola:--Anch'io, anch'io, per resistere! Botte da ciechi, senza -misericordia! Da vili non bisogna passare noi! no, no, pel nostro -barone!--E intanto incalzando nell'argomento, gestendo e sbociando, si -alzavano per ritornar sul lavoro. - -Non appena la taverna fu sgombra di quella gente, che Nuto s'accost a -Musone, cui aveva fatto cenno di voler parlare, e a mezza voce gli -disse: - ---Siete dunque del parer mio? - -E l'altro, fittigli prima addosso un par d'occhi com'a dir con chi -parlo? dopo un attimo gli replic risoluto: - ---Sicuramente! - -Nuto allora: - ---Ho bisogno di vederti. - -E Musone che lo voleva quanto l'altro, non esit, e soggiunse: - ---Quando? - ---Stasera a un'ora di notte. - ---Il luogo? - ---Ed egli con gran mistero e all'orecchio:--In casa dei Fortebracci. - -E l'altro con sorpresa:--Ma da chi tien quel messere, da' Bianchi o da' -Neri? - ---Vieni, e lo saprai. Ma dalla porta di dietro: ci sar io ad aprirti. - -Que' due brutti ceffi avevan finito di squadrarsi fra loro, e con una -mossa di capo l'un verso l'altro, si separavan dicendo: - ---Ci siamo intesi! - - - - -CAPITOLO IX. - - -IL CASTEL DI DAMIATA. - - - Molto erano li Pistolesi e dagli amici e da' nemici - perseguitati, tanto che non poteano sofferire. - - ---- _Istorie pistolesi._ - - - comune dettato che quando vuol far tempesta, gli uccelli di malaugurio -non mancano. Sinistro infatti era il ritorno di quel Nuto in Pistoia sul -cominciar dell'assedio. Non senza un perch da astrologo che v'appariva, -si era infinto di nuovo della persona, senza barba, col saio e il -cappuccio del popolano. Abboccatosi notte tempo col Fortebracci, lo -aveva trovato disposto non solo a ci che l'altra volta gli proponeva, -ma di parte Nera decisa, e bramoso non d'altro che di vendette. Per -quanto costui si fosse mostrato piuttosto tepido e anche indifferente -all'opinion generale, contrariando, prima per poco affetto di patria, -poi per quello spirito d'opposizione propria di quei tempi e di que' -cittadini, e che suol mostrarsi pi ostinata quanto pi ingiusta; -nessuno per fin allora avrebbe supposto in esso tanta perfidia: sicch -impunemente se n'era tornato in citt; e facendo anzi le finte di esser -sempre co' Bianchi, pi facilmente tramava a corrompere. Per togliere -ogni sospetto, nel primo assalto si chiuse in casa e si die' per malato. -Decorso qualche giorno, fattosi veder per le vie, si doleva con tutti -che per questa cagione fosse stato impedito di prender parte alla comune -difesa. Tant' vero che anche i pi tristi qualche scusa la pongono -sempre innanzi, non foss'altro pel timore che la propria reit si -discopra. - -Questa giustificazione la evitava soltanto con messer Fredi; il quale, -ancorch il Fortebracci gli passasse davanti, non lo guardava neppur per -ombra. Talvolta chi sente la propria dignit par che tema lo sguardo del -suo nemico, ma per vero tutt'altro. Gli perch si vergogna per lui, -e vorrebbe pur risparmiargli nuovi atti d'una vile impudenza. Tale era -il nobile animo di messer Fredi. Oltrech il Fortebracci non solo ora -voleva parere indifferente, ma faceva ogni sforzo per sembrare operoso -in pro della patria. A tale oggetto si era fatto eleggere capo delle -scolte notturne che perlustravan le vie, per potere, l'iniquo, col favor -della notte compir pi sicuro i suoi disegni nefandi. Ma v'era bisogno -di complici, n gli bastava il solo Nuto, col quale gi aveva ordita una -certa trama. Vi voleva anche un altro che al par di costui fosse destro, -audace e bravaccio: e Nuto andatone in cerca fra'l popolo, gliel'aveva -procacciato in quel Musone della Moscacchia. - -Le volpi intanto cotesta sera nella casa del Fortebracci eran venute a -consiglio. Un toccamano di buoni fiorini d'oro aveva fatto promettere a -Musone qualunque impresa la pi arrischiata. Uso ai contrabbandi sul -confine del Bolognese presso Sambuca, dove rimane il villaggio della -Moscacchia e d'ond'era uscito, egli era uomo da questo e altro. Venendo -adesso a Pistoia, aveva avuto per pretesto il lavoro, ma il fine era -quello di pescare nel torbido fra un'agglomerazione di gente come doveva -esserci, e cos tentar la fortuna con grossi guadagni e non men -vergognosi. Per all'invito di Nuto gli cadde proprio la palla al balzo. -N egli a lui era per far miglior giuoco. Perch Nuto attesolo prima da -solo, come gli ebbe svelato l'impresa da compiersi in quella sera; dal -suo consenso e da certi ripieghi ch'ei gli propose, s'accorse subito che -razza di birbo era quello, e che un pi destro scherano non gli potea -capitare. Allora ei lo condusse nelle stanze del Fortebracci; glie lo -present e gli disse:--Messere, questi l'uomo in cui possiamo fidare! -Egli promette di esser testimone e di tenere il segreto quanto al -capitano; e in tutto e per tutto di secondarci! - -E il Fortebracci a Musone con piglio imperioso:--Bada bene!--gli -disse,--parlando giocheresti di tutti! - -Cui l'altro:--Oh! fidatevi pure, ch di queste partite non ne ho mai -perse. - ---Dunque andiamo. - -E toltosi Nuto una lanterna cieca, e tutti e tre uno stile; il -Fortebracci dalla porta maggiore, gli altri due dalla stessa segreta per -la quale v'entrarono, eran gi sulla via. - -La notte era buia. Non ancora una lampada ai tabernacoli, non una stella -nel cielo. Certi nuvoloni neri s'addensavano anzi per l'aria e pareva -che proprio si caricassero sulla citt. Non v'asolava un alito di vento. -Bench sui primi di giugno, faceva un'afa insolita ed affannosa. Tratto -tratto quell'aria nera si vedeva rosseggiare per subiti lampi, e tutto -dava presagio d'un gran temporale. - -In breve Nuto e Musone eran giunti presso il castel di Damiata. - -Dov'era egli questo castello? A chi apparteneva? Perch vi venivano? - -In quella parte della citt fra mezzod e levante, presso al primo -cerchio di mura e segnatamente in tutto quel ceppo di case che si vedono -ancora e finiscono al canto detto gi di S. Luca, volgente per alla -chiesa di S. Pietro (e dove presso era una postierla di questo nome) -sorse gi un tempo il castel di Damiata. Vuolsi che come baluardo della -citt lo fabbricasse il Comune, e che cos lo appellasse a perpetuare la -memoria del valore de' Pistoiesi quando insieme ai Fiorentini, cavalieri -pietosi e magnanimi, si recarono al soccorso di Terra Santa. Massime poi -pel conquisto che l'anno 1188, e secondo altri 1192, fecero in Egitto -della citt di Damiata; sicch reduci in patria, appesero uno stendardo -vermiglio tolto col, nel tempio di S. Giovanni a Firenze. Egli certo -che nel 1221 quando gi era sorto il secondo cerchio, l'acquist Amadore -de' Cancellieri, insieme alle sue tre torri fra la chiesa di S. Luca e -la Badia di S. Stefano, l'antico ospizio de' Vallombrosani di Taona; e -che quattr'anni innanzi di questo tempo era sempre un valido fortilizio -dentro citt, e spettava alla casata de' Cancellieri, e per al signore -del Castel del Pantano. N da confondere col palazzo magnifico che -sorse gi e si estendeva su tutto quel bastione rimpetto e fino alla -piazzetta di S. Leone, esso pure dei Cancellieri. Ma la sorte del -fortilizio di Damiata, che era dei Neri, tocco' poi molto dopo a questo -dei Bianchi, egualmente incendiato e demolito: lo che fu nel 1592, per -opra della fazione Panciatica che parteggiava pe' Medici. Quel di -Damiata fu diroccato per ferro e per fuoco nel 1302 quando per la -violenta riforma la parte Nera ne fu cacciata; tanto che ricorre quel di -Dante: - - Pistoia in pria di Neri si dimagra - -e delle sue torri e del gran fabbricato non rest allora che un ammasso -di macerie. Messer Simone, confinato omai al Pantano, vi lasci solo una -guardia per le poche stanze che nell'interno v'eran rimaste. Si scendeva -da quelle in ampi sotterranei dove la luce diurna non era mai penetrata. - -In una piccola citt come questa, e ora poi fra l'andirivieni di tanta -gente, non poteavi essere un luogo pi adatto e sicuro per una congiura. -A tal'uopo infatti cotesta sera era stato prescelto. Quell'ampio spazio -dove molte pietre stavano ammonticchiate, dopo la rovina del castello -era stato circondato da un muro a secco che finiva con un cancello fra -due torri semidirute dal lato di mezzod. - -A questo cancello eran gi arrivati Nuto e Musone. La guardia che li -attendeva, prevenuta dal suo signore (da cui bisogna dire che si -partivan le fila di questa trama), com'appena dagli avuti segnali li -riconobbe, aperse loro, richiuse, e precedendoli silenzioso, -l'introdusse nel sotterraneo. Laggi appena discesi, la guardia batt la -pietra focaia, e v'accese un'ampia lanterna che pendeva dalla volta. -Dalla quale riverberando la luce sopra una tavola che era in mezzo, vi -scorsero da un lato alcune anfore di terra cotta e boccali, dall'altro -un fascio di spade e di stili. - ---Ma non dovrebbero esser qui altri due?--dimand loro la guardia, che -secondo gli ordini aveva tutto disposto, e sapeva quanti eran coloro che -dovevan venire. - -E Nuto a lui: - ---Oh! s, verranno, e fra poco. - ---Messeri, qui son pancali; potete sedere; io vado ad attenderli. - -Non passaron che brevi istanti quando si vider comparire nel -sotterraneo, imbacuccati ne' loro cappucci e mantelli, il Fortebracci, e -il capitano messer Tingo Di-Fede. Importava loro, ciascuno per proprio -conto, di non esser riconosciuti per via. Solo allora scopertisi, -apparvero cinti di maglia e armati di tutto punto. - -Il Di-Fede era uomo di mezza et; grasso, bassotto; fisonomia non punto -di battagliero; ch invece molto dato ai piaceri, e per amico del -Fortebracci, e anzi stretto parente; e dal lato di donna, anche de' -Vergiolesi. Nominato di poco a capitano di guardia delle porte della -citt, la mattina veniente doveva entrar per un mese di servizio al -torrione di sulla porta di Ripalta. Egli ancor no, ma il Fortebracci -l'aveva gi potuto penetrare. Non ignorava poi anche come costui, bench -fosse tenuto per animoso e per un gran spadaccino, tutto si restringesse -a parole, e in fondo avesse animo di coniglio. Per certi loro ritrovi lo -sapeva pur dedito al giuoco, alle crapule e al vino: tantoch non -dubitava, con quest'ultimo argomento in ispecie, di condurlo -dirittamente a' suoi fini. infatti quasi impossibile che d'un -crapulone se ne possa far conto per utile pubblico: tanto pi che, con -le sue eccezioni, ma secondo un proverbio greco: Grasso ventre non fa -sottile intelletto. - -Ma l'arte satanica del Fortebracci fu in questo; d'invitarlo cos -d'improvviso a quel conciliabolo: n gi mica per tradir la patria, come -dicevagli; tutt'altro! (mentre era ci che di fatto si macchinava!) -sibbene per convenire in un'azione finale da porre alle strette i -cittadini, e impedire ai nemici la totale e inevitabil rovina della -citt. Lo che dopo avergli dimostrato per tanti argomenti; all'obbiettar -che facevagli il capitano (in cui un fondo d'onest era sempre, e per -non troppo disposto n persuaso del modo) ci che alla perfine lo fece -risolvere fu una lettera del Cancellieri al Fortebracci, che questi gli -pose sott'occhio. Dove accertava che tutte le milizie insieme raccolte -avrebbero fatto impeto a giorni contro appunto di quella porta che -messer Tingo doveva guardare: la citt pel numero prevalente sarebbe -presa di sicuro: e se taluno si fosse ostinato a resistere, sarebbe -passato a fil di spada. A risparmiar per tanto danno, quando per la -disparit delle forze la resa era omai inevitabile, si consigliasse -l'agevole ingresso al nemico, salve le persone e gli averi. Una tal -proposta che si facesse ai rettori, ostinati com'erano, l'avrebber -respinta. Uomini per non dovevan mancare che posto mente al sacrifizio -di tante vite e al supremo ben della patria, si risolvessero a un'azione -s saggia e s vantaggiosa. Gli esuli tutti allora rientrati, e al -governo, promettevano a chi ne fosse stato l'autore, coi debiti onori -una splendida ricompensa. - -Il capitano guard e riguard pi volte la lettera: e la firma, non v'ha -dubbio, la conosceva, era quella del Cancellieri:--Sicuramente!--diceva -fra s--egli un cert'uomo che le cose le dovrebbe sapere! O non lui -il caporale de' Neri? E ci dice nientemeno che a fil di spada? Pur -troppo! Ed uomo da mantenerla questa minaccia! Ma gli vero che non -mancano le promesse, e di che sorta!--Or perch il pi spesso suole -avvenire che gli uomini sieno fatti fare pi dalla lusinga di -ricompense, che dal timor d'una pena; quelle promesse il Di-Fede -l'avevan gi allucinato, e gi cominciava con certi eh!... con certi -ma!... Sicch dopo un breve riflesso, in questo modo si diede a -rispondere al Fortebracci nel restituirgli la lettera.--Sicuro! non -dico!... ma che vuoi? non saprei!... quando uomini di tal fatta... - -E l'altro subito, fiso a lui e con aria di mistero: - ---Uomini che sono al segreto delle cose, m'intendi? n si lasciano -illudere, come qui il degli Uberti, perch vi trova il suo tornaconto! E -tu, parmi che lo conosca il degli Uberti! - ---Se lo conosco! Vedi, io posso dirti che alcune sue parole d'insulto -per non aver io sfidato quel certo mio avversario.... - ---Nobil coraggio quel suo!--incalzava l'altro--porre a rischio sicuro -l'onore e la salvezza d'una intera citt! Perch... perch alla fine non - la sua! - ---S, s, capitano, conchiuse Nuto, ficcandogli un par d'occhi addosso e -con voce vibrata:--se intendete l'onore come si deve, non se n'esce, -bisogna che ci secondiate! Beviamo intanto alla salute vostra, e a -quella che renderete alla patria. - -E porgeva a lui ed agli altri il boccale ricolmo di prezioso liquore. - -Musone allora, subito incalzando, soggiunse:--Un altro ancora al bel -vanto di colui che senza spargere una stilla di sangue ci avr liberati. -Che vi par poco? Capitano, l'augurio per voi; beviamo!--E con queste e -altre parole badavano intanto a ricolmargli il boccale. - -Cui egli, gi quasi inebriato:--Per mia f! Si potrebbe sperare di bever -mai pi di questo buon vino dei nostri vigneti, se per un lungo assedio -si dovesser vedere atterrati? Viva il rosso del vino, e maledetto quello -del sangue!--E se ne trangugiava una buona misura. - ---Viva, viva! ripetevano gli altri. - -E su questo argomento lasciandolo alla lunga ciarlare, mettevan legna -sul fuoco, come suol dirsi, e lo riscaldavan sempre pi. E gi Nuto -aveva impugnata una spada, e i compagni con lui, e levatala in alto, -enfaticamente esclam:--Giuriamo su queste spade di far salva la citt -senza colpo ferire, o che esse si rivolgano contro di noi! Giurate -dunque, ser capitano, che a un cenno dato consegnerete la porta di -Ripalta, all'unico fine, s'intende! di sottrarre i vostri concittadini -alla morte! - -E il Di-Fede, quasi balbettando, e stordito: - ---Oh! s, s! per sottrarre i miei alla morte, lo giuro!--E in questo -incrociaron le spade con la sua, come per accoglierne il giuramento. - ---Beviamo dunque anco una volta--ripet il Fortebracci di gi pago in -cor suo:--Alla salute del mio degno parente!--E bevuto, e strettogli la -mano:--Messeri, soggiunse, ora tempo d'uscire: io primo. - ---Andiam pure--gli disse Nuto all'orecchio--l'arco teso, e l'uomo -preso!--E voi dietro a me: uno per alla volta, e cauti e silenziosi. - -E cos fu fatto. - -Il Di-Fede aveva percorso rapidamente la via senza intoppo veruno, e gi -era per entrare nella propria casa, allorch sul limitare vi trov uno -scudiere del capitan Vergiolesi, che recavagli ordine dovesse subito -presentarsi a lui. - -A quest'avviso, e appunto allora, rimase turbato oltremodo. Ma poi -cercando di nascondersi, come suol fare chi teme che lo colgano in -fallo, e chi sente il bisogno di simulare un coraggio che non ha mai -avuto; con affettata vivacit:--Verr subito, oh! verr, -verr!--rispose. E unitosi allo scudiere, in breve era alla casa, e in -presenza del capitano. - -Il quale con modo austero, come soleva, gli disse: - ---Dimattina all'alba dovr consegnarvi la custodia della porta di -Ripalta. Molti pi militi che altrove lungo le mura vi staranno -schierati, e sotto strenui connestabili e centurioni; pronti a -irrompere, a' vostri cenni su dal torrione, se occorra. Per lo vedete! -grave obbligo vi corre qui. - -E mentre guardavalo con attenzione:--Che avete mai, capitano, che mi -fate occhi s stralunati? - ---Oh! niente, niente--quasi tremando rispose.--Parmi che il continuo -lampeggiare nel venir qua m'abbia un poco abbarbagliata la vista. - -Oh! sta, che un milite s'abbia a impaurir d'un baleno! E s che a forti -prove sarete serbato con la guardia di questa porta! Non ho bisogno di -dirvi che il maggior numero de' nemici s' raccolto da questo lato: che -vi stringe debito severissimo di vigilare su tutti i militi di servizio -e sulle scolte sia in basso che in alto; che io voglio ad ogni ora -rapporti sicuri de' movimenti del campo: e cos della fede vostra della -quale spero non dovr mai dubitare! - -E il Di-Fede rispostogli che per lui fosse certo, il proprio debito -l'avrebbe adempiuto, il Vergiolesi lo conged. - -Tutto pareva che secondasse l'iniqua trama. Ma il cielo vegliava -sull'onore delle armi pistoiesi! - -Appena il Di-Fede era giunto nella sala vicina, che il guizzare d'un -lampo, e a un tempo il fragore dello scoppio d'un fulmine lo fe' -barcollare s fattamente, che sarebbe caduto senza l'appoggio d'una -sedia a braccioli, sulla quale spaventato s'and a gittare. Intanto -un'acqua dirotta si scaricava sulla citt con tal furia, che sarebbe -stato impossibile a chiunque di uscir per la via, o che colui che vi si -fosse trovato non avesse corso un grave pericolo. Sicch per questa e -l'altre ragioni il Di-Fede rimase l immobile per qualche poco. Quando a -un tratto sent un gran colpo di vento che spalanc la finestra, e -spense la face che illuminava la sala. Bench male in gambe, e pien di -spavento, si mosse e tent di richiudere, e vedere in tanto se il -temporale calmava. Ma uno sprazzo d'acqua subitaneo l'aveva ricoperto; e -pare anzi che quel rovescio, fra il continuo baleno e il rombo de' -tuoni, riprendesse pi violento. In quella stanza era solo. Lo scudiere -era gi uscito per altri ordini. Allora egli fra quelle tenebre -brancolando lungo la parete, ricerc quella sedia; e trovatala, come -fosse la sua tavola di naufragio, a corpo morto vi si sdraiava. N -stette molto che pe' crescenti fumi del vino, gli prese tal cascaggine -di sonno, che quasi in un attimo si addorment. - -A quella sala facevan capo quattro porte. Da una di esse poco stette che -se n'usciva Selvaggia, e la traversava per andare a riposo nella sua -camera. Era stata fin allora in quella della sua povera madre, la cui -malattia di sfinimento s'aggravava ogni giorno. Margherita la vecchia -fantesca la precedeva con una face. Costei era gi entrata per l'altra -porta, allorch Selvaggia giunta appena sul limitare, a un cotal mugolo -nella sala medesima e un balbettar prolungato, si sofferm: poi, sporto -il capo, si pose in orecchio. Quand'ecco al chiarore d'un lampo pot -scorgervi un uomo, e l'ud a pi riprese pronunziare queste parole: - ---Giuro... s, giuro... di consegnar la porta di Ripalta per introdurvi -i Fiorentini... s, s... il diavol che vi porti! Ma... ma il cenno?... -quando?... da chi?... S'intende per lo scampo di tutti! Ma io? Onori... -e oro! e poi messer Nello... oh! lo dicesti, mi fido! Giuro! (e alzando -la voce con gran violenza) non hai udito? Non dubitare, ho giurato, ho -giurato! - ---Santi del cielo! che ascolto!--proruppe Selvaggia. - -E presa una face, e appressatasi per veder chi si fosse, poco manc non -desse in un grido, e la face di mano non le cadesse! Ma raffrenatasi, a -bassa voce: - ---Egli!--esclam--messer Tingo!... il nostro parente! egli, egli, -destinato pur troppo a guardia di quella porta!! - -A tal vista e a tal pensiero s'arretr spaventata; si percosse la -fronte, rabbrivid di terrore, e a stento pot ritraversare la sala, e -giungere a chiudersi nella sua stanza. Indarno tent di rispondere alle -dimande di Margherita, che avesse avuto! che fosse stato! Pot appena -profferire un accento per dirle: - ---Ho creduto!... m' parso!... ma nulla... poi nulla! col tremito per -sulle labbra e di tutta la persona. Terribile situazione! - -Avrebbe voluto persuadersi che quel suo fosse stato non altro che un -sogno: ma pur troppo per lei e per quello sciagurato quelle parole non -erano che un'orribile confessione! L'indole omai nota dell'uomo, e i -suoi legami da qualche giorno notati anche pi intimi col Fortebracci; -il quale pel suo mal animo, e (quel che pi l'affliggeva!) forse anche -per vendetta di lei stessa, de' suoi e della sua parte poteva avervelo -indotto; quella gentile ogni peggior cosa si dava a credere e a temere! - ---Ma frattanto--diceva ella--che fare? a che partito appigliarmi? -Chiamare il padre... il fratello e rivelare... si potrebbe, non dico; -ma!.. no, no! costui non uscirebbe salvo di qui! Poi riflettendo -seguitava.--Forse io stessa a destarlo... Ma allora io?... Se egli -alzasse la voce! Se gente sopravvenisse!... Poi no... non ho forza;... -il terrore e lo sgomento mi opprime! A dimane un consiglio. Miseri noi! -Vergine santa, salvateci! - -E si adagi sulle coltri, e cerc ma indarno tutta la notte, alla mente -spaventata e sconvolta, e alle membra stanche un riposo! - -La mattina seguente nell'animo di Selvaggia non si agit che un -pensiero, quello di sventare un tradimento s reo. Intanto per -l'affanno, il timore, e la gran commozione che n'aveva ricevuta, glie -l'avevan letto nel volto tanto la madre che messer Lippo; e ambedue la -scongiuravano di dir loro la cagione quale si fosse. Tutto fu vano! Ella -omai su di ci per le ragioni gi dette, s delicate e degne di tanto -cuore, se n'era imposto con tutti un assoluto silenzio. Ma il tempo -stringeva! Lo sciagurato era gi di guardia alla porta! Sicch volendo -tentare quel miglior modo che il suo animo le suggeriva, mand nel -momento pel fratello messer Fredi, a quell'ora capitano di guardia alla -porta Gaialdatica, pregandolo a volerle permettere quella mattina, come -altra volta, di seguirlo quando sul mezzo del d dovea perlustrare -nell'interno le fortificazioni delle mura. Non appena n'ebbe avuto -l'assenso, che fattasi apprestare il suo bianco palafreno, col fratello -e un suo scudiere percorsero lungo i bastioni tutta quanta la cerchia. -S'arrestarono qua e l, e via via andavano chiedendo di quell'opere di -bastite, erette in breve quasi che per incanto, e ne lodavano e -confortavano gli operai ed i militi. - -Ma a Selvaggia in quel giorno stava a cuore ben altra cosa; cosicch la -rivista procur s'affrettasse pi dell'usato. Giunti per alla porta di -Ripalta, Selvaggia chiese al fratello di salir su sul torrione, e di -rimanere alcun poco presso il parente capitano Di-Fede che n'aveva la -consegna, per bene osservarvi, diss'ella, il campo nemico. Consent -subito messer Fredi: e consegnati i cavalli allo scudiere, ascesero -entrambi per la interna scala alla piattaforma di quel munito fortino, -dove nella parte pi alta sopra un esterno ballatoio stava a vedetta -notte e giorno una scolta; e v'era poi nell'intorno una piccola stanza -pel capitano. Messer Fredi lasciata a lui la sorella, torn in basso per -conferire col padre suo, venutovi ad appostare le milizie che volle qui -molte a difesa d'un sito il pi minacciato. - -Allora Selvaggia, voltasi al capitano, che pieno d'ilarit si compiaceva -dell'isperata fortuna di quella visita; raccolte tutte le forze -dell'animo, con volto austero cos prese a dirgli: - ---Non attribuite no a curiosit ed al caso il mio giungere a voi. Bramo, -s, che tale apparisca pel vostro meglio: ma, troppo grave cagione mi -spinge qui a favellarvi in segreto! - -E allora vibrando la voce e li sguardi sopra di lui: - ---Or ditemi, messer Tingo, non vi rimorde nell'animo nessun delitto, che -al cospetto di qualsiasi vostro concittadino dobbiate arrossirne e -tremare a comparirgli dinanzi? - ---Selvaggia!--riprese subito egli--che parole sono queste? a me che dite -mai?--A voi in nome di Dio!--rispose ella con forza e con dignit--A voi -messer Di-Fede, io mi rivolgo, e dolorando nell'anima vi dico: capitan -della guardia, voi siete un traditor della patria! - ---Traditore a me!... - ---S, e guardatevi, voi siete scoperto! - ---Nol crediate, ve ne scongiuro!--replic egli, ma gi molto -confuso--Menzogna! calunnia!-- - ---Oh! che vale l'infingere? Menzogna, voi dite, calunnia! E che -prometteste voi al perfido Fortebracci? Non forse... negatelo, e -spergiurate ancora una volta! non forse di consegnare ai nemici una -porta della citt? E il patto iniquo che dovrebbe fruttarvi il pi -infame guadagno, non raffermaste voi con giuramento? Questa dunque la -fede di leal capitano, di cittadino onorato? Mentre tutti son presti a -dare il sangue per la difesa di queste mura, voi mio parente, voi solo! -(inorridisco a pensarlo!) voi vi prestate a s orribile tradimento? - ---Ah! questo troppo, Selvaggia!... - ---Troppo! E che direste se io invece di recarmi qui a voi, imbelle -donzella, gli vero, ma pur terribile pel segreto ch'io porto, -palesassi a mio padre l'iniqua trama? - -Ed egli con le labbra convulse: - ---Ma come? chi mai!... - ---No, no--lo interruppe--non cercate pi oltre. A me tutto noto: a me -sola per ora! Qui su quest'altura Dio solo ci ascolta! Ma guai, oh! guai -a voi se un sol uomo il sapesse! A me sola adunque (e mi baster, e il -segreto morr con me) promettete con giuramento di ritrarvi dall'opera -iniqua! A' vostri piedi vedetemi! Ve ne scongiura la figlia di colei che -ebbe a sorella la vostra povera madre. Se essa su nel cielo ov', -sapesse l'opra d'inferno che contro la terra natale macchin il figliuol -suo... Oh! che essa anco in cielo, io credo, piangerebbe per voi! Deh! -Se non vi muove l'affanno mio, che dall'istante che vi seppi reo -immenso, piet almeno di voi, cui pende sul capo la spada dell'eterna -giustizia, ed una morte obbrobriosa! Risparmiate quest'onta alle nostre -famiglie, l'estremo danno e il vitupero alla patria! - ---Sorgete, Selvaggia, sorgete!--riprese il Di-Fede estremamente -commosso.--Io far... - -Ma, come non osando, rist muto e confuso. Fu solo un breve istante; poi -risoluto proruppe: - ---Oh s! A voi... tutto! Una forza irresistibile mi spinge a palesarmi -reo dinanzi a voi! Se a' preghi d'un angelo presso Dio si pu attender -perdono, io l'imploro e l'attendo da voi, donna generosa ed angelica, -ispirata a commovermi e a ravvedermi! Lusingato sotto specie di bene, -illuso, tradito, oh! s, vel confesso, io mi resi colpevole, fattomi -complice d'un iniquo disegno. Ma sapr farne la debita ammenda! Sapr -quind'innanzi esser degno di voi e della patria, ve lo giuro! - -A queste parole Selvaggia, com'era in bruna vesta, apparsa in volto -anche pi pallida e smorta, levate al cielo le pupille e le palme:--Dio! -Dio di piet--esclam--accogli il giuramento del ravveduto e confortalo -della tua grazia, perch il suo braccio divenga fin d'ora il pi forte -sostegno contro i nostri nemici! - -Bella pur nel dolore, sublime adesso la faceva la preghiera e il -perdono! - -Poco stante ricomparve il fratello. Bisognava nascondergli quel suo -turbamento. Si cal il velo sul volto, e angelo vero di concordia e di -pace, rianimata al pensiero d'aver compiuta questa sant'opera, -s'affrett a discendere, e torn a vegliare la sua povera madre. - -Veramente che il cuore di donna fatto per amare nel silenzio delle -mura domestiche: ma ove carit di patria lo infiammi, nissun uomo la -vince nei sacrifizi, e nell'impulso di ogni nobile azione. - -Di questo tempo intanto avveniva (cos narrato in un'antica pergamena -dell'archivio di Sant'Jacopo del Comune di Pistoia) che un tal messer -Ceragia notaio di professione, e d'origine siciliano, ritrovandosi nel -campo nemico, e ascoltando che dovesse essere fraudolentemente tradita -Pistoia da que' di dentro e data a sacco al nemico; come che fosse -divinamente ispirato, entr sconosciuto nella citt a significarlo a' -Pistoiesi, e a far noto loro quanto aveva inteso nel campo. Laddove -tornato, non dicesi ch'ei ne fosse scoperto. - -Niuno pure degli assediati seppe mai il nome del traditore. Bast s la -notizia a porre all'erta i capitani per ogni dove. - - - - -CAPITOLO X. - - -VALORE INFELICE. - - - ....... Infelloniti e crudi - Cozzan con gli elmi insieme e con gli scudi. - - ---- _Tasso_, _Gerusalemme_, C. XII. - - -Una prima avvisaglia fra due campi nemici suol esser sempre foriera di -nuove zuffe. - -Non erano scorsi che pochi giorni, quando le milizie catalane, lucchesi -e fiorentine, congiunte alle altre, dal lato di settentrione della citt -al villaggio di Candeglia (distante appena un chilometro) si -raccoglievano in un gran campo. E in qual parte era egli un s potente -nemico? - -In quella bella costiera che con agevol declive si distende per circa -300 metri dal colle di Vaioni e di Bellosguardo, ultimo sprone -dell'Appennino, fino a Pistoia; e per quasi egual distanza bagnata ai -fianchi dall'acque d'Ombrone e di Brana: col dove ora s'accoglie un -popolato subborgo, e la celebre villa di Scornio; e si partono due ampie -strade per Modena e per Bologna, e per questa fa capo e traversa la via -ferrata; non v'avresti scorto in que' tempi che poche case coloniche, e -una selva di castagni continuata da' poggi vicini, con soli pochi campi -pi presso alle mura. Era qui in quest'ampio terreno che si erano -accampate le milizie del Duca con le lucchesi e le fiorentine. Atterrate -le piante che loro davano ingombro, vi avevano erette qua e col le -tende pe' militi, e i padiglioni pei capitani, in ampio giro fino alla -cinta d'assedio dov'erano appostate le scolte che dovean guardarla e -difenderla. E qui un tal giorno sull'alba vennero a schierarsi tutte -queste milizie, le quali dicevasi dovevan esser passate in rivista dal -duce loro. - -Sventolava di mezzo alle prime la guelfa bandiera in campo bianco coi -giglietti di casa Angioina, e l'aquila rossa e un verde serpente fra' -suoi artigli; ed una eguale per mezzo le schiere de' Fiorentini, senza -quel serpe, aggiuntovi solo il giglio rosso del Comune e il sesto della -citt. I fanti Catalani si distinguevano per una reticella di ferro al -capo; per brache di cuoio, e al fianco una tasca pel pane e per -l'accendi-fuoco; un piccolo palvese, la spada, archi di Soria, e -alquanti giavellotti. Ma leggre le armi come le vesti; ne' Mori in -ispecie: che, usi a' calori meridionali, portavan neri o rossi i corti -giubbetti; bianche e corte brache, nuda affatto la gamba. Erano affidati -costoro al comando di don Diego della Ratta Catalano, nominato gi -maliscalco, cio, maresciallo del Duca; uomo d'un orgoglio il pi -smisurato, e che mostrava, insieme a' suoi connestabili, anco nelle -vesti di vivi colori e rabescate di fila d'oro e d'argento, tutta la -boria e lo sfarzo spagnolo. - -La fanteria fiorentina e lucchese era in tutto pi grave. Andava armata -d'un giaco e d'una cervelliera; di spada, di lancia e di grandi scudi. -Balestrieri e saettatori ve n'erano a cavallo e a piedi. Ma propriamente -i cavalieri si distinguevano per elmi e corazze e schinieri d'acciaio: -filettati d'oro se di ricchi e connestabili, con spade, stocchi, e mazze -ferrate: e certi magnati, ove sugli elmi non avesser cimieri propri e -gentilizi, vi facevan pompa di piume d'estranei uccelli. Cavalcavano bei -destrieri, difesi con testiera e gualdrappa di cuoio, briglie purpuree e -freni dorati. La cavalleria a que' tempi era la forza principale -dell'esercito. Dei militi poi volontari, raccolti in gran numero dal -contado, e accorsi a drappelli co' i lor signorotti, chi non aveva che -l'elmo, chi i soli schinieri; chi zappa, chi falce e chi un vecchio -pavese arrugginito; tutti per qualche arme ad offesa. - -Il duca Roberto come capitano di guerra, seguito da' suoi ricchi baroni, -e da messer Bino Gabbrielli d'Agubbio potest di Firenze, era -appariscente e splendido per seriche vesti trapunte in oro; per una -salda corazza d'acciaio; e d'ugual metallo l'elmo, che avea per cimiero -tutta inorata l'aquila guelfa; e per forbitissime armi. Giovine -avvenente, dal vivido sguardo, lunghi e neri baffi, e lungo pure e -raccolto il pelame del mento, era anche riguardevole sul suo arabo -cavallo di guerra: che, per quanto coperto di ricca gualdrappa di cuoio -con lucidi fibbiali e brocchieri, facendolo corvettare s destramente, -riusciva a farne spiccare le belle forme e la portentosa sveltezza. S -grande ammasso di milizie, bench in vastissimo campo; distribuite in -varie schiere secondo i Comuni cui appartenevano; comandate poi in -diversi modi, e tutt'altro che addestrate come le nostre stanziali; non -potevano a meno di non mostrare un disordine nei lor movimenti. -Nondimeno cotesta mattina, quando avanzavansi in larghe file, a schiere -a schiere con bel piglio guerresco, tanta era la variet de' colori s -delle vesti che dell'insegne; tanto sterminata quella selva di lance e -di spade, quell'insieme di elmi, di scudi e di ferree armature irradiate -a quell'ora da un sole il pi vivido; ch certo, tranne che pei nemici, -sarebbe stato a veder per chiunque uno spettacolo maraviglioso. Si -sarebbe detto che si disponessero piuttosto a una giostra che a un -assalto, a un ingresso trionfale che contro a mura nemiche. - -Intanto, a misura che s'appressavano ad esse, la detestata insegna de' -Ghibellini dalla nera aquila, che era infitta sulla gran torre della -prossima porta di Ripalta, agitata dal vento si spiegava loro dinanzi. E -i duci (soli al segreto della tesavi insidia) come baldi per sicura -vittoria, non si ristavano quell'insegna d'additarla alle schiere con -motti di dispregio e di scherno. - ---Oh! la bell'aquila!--dicevano.--Ve' come vola! aff come quella del -valoroso Manfredi e di Corradino! - -E un altro: - ---Mi par gi che, all'apparir della nostra, spieghi l'ali a fuggire -anche da quell'altura. - -E un altro: - ---Dove potrebbe, se l' spennata? - ---Finiremo con prenderla, e darla per pasto a' nostri levrieri. - ---Oh! non si giovano di s vil cibo! - -In questo i Fiorentini, essi pure facevano agitar dagli alfieri le -insegne loro; e forti del numero, or pi che mai eran fidenti della -conquista. - -E gi le prime file, varcate le proprie bertesche, audacemente erano -state fatte inoltrare fino a tiro di balestra dinanzi alla porta. Il -convenuto segnale dal campo loro era gi dato. Attendevano per sicuro, e -fra questi il ribaldo Fortebracci armato anch'esso e coi cavalieri, di -esserne corrisposti. Ma a quel primo avanzarsi, il capitano Di-Fede, che -era sul torrione di quella porta, vergognando di nuovo sol dell'empio -pensiero di consegnarla ai nemici, e avendo sempre dinanzi -quell'angelica donzella supplicante a' suoi piedi, tenne fermo nel -datole giuramento, e il segnale manc. - -I Pistoiesi vedutosi muover contro un esercito s poderoso, a un subito -allarme che fece dar loro il Di-Fede, furon tutti sulle difese. Si -cominci dalle mura con macchine di trabocchi e tripanti a scagliare -addosso ai nemici grosse e piccole pietre: quali a tiro breve e sicuro, -quali altre a lungo ed incerto, cos per che de' molti assedianti or -l'uno or l'altro n'era colpito. I frombolieri poi a scoccar frecce, e -prender di mira le prime file, quelle de' Fiorentini, e ad ogni trar -d'arco veder molti caduti. Ci rec subito fra i capitani nemici una -triste sorpresa. - ---Com' questo mai?--si dicevan fra loro.--Il Fortebracci ci avrebbe -dunque tradito? - -Dare da questa parte la scalata alle mura sarebbe stato quasi -impossibile. Rispondevano, vero, dal campo e vicini alle fosse, con -scariche di giavellotti; e a un tempo le trombe di guerra squillavano, e -a ogni trar di saetta si udivano forti gridi: - ---Vivano i Guelfi!--E allor dalle mura: - ---Vivano i Ghibellini! - -Ma i capitani Guelfi cotesto giorno tanto avevan fidato nelle promesse -del Fortebracci, che non s'erano curati neppure di portar seco le -macchine per tentare un assalto. Le fosse lungo le mura eran larghe e -piene d'acqua; ma per queste avevan provvisto con ponti da gittarvi su -prontamente. Or come s'accorsero esser vano l'attendere che, abbassato -il ponte levatoio, la saracinesca di quella porta si sollevasse: -vedutisi d'altronde troppo esposti sotto muraglie s formidabili: -mentre, ancora esitando, inclinavan per alla ritirata; ecco che ad un -tratto si vede aprire la fatal porta! Fu quello un momento di lusinga -per loro, ma quasi a un tempo di terribile disinganno! Perch invece -come, alzata la cateratta d'un gran bacino, si riversa fuori un -fragoroso torrente, si videro uscir da essa a carriera in gran numero -feritori a cavallo de' pi arrischiati: che, fattasi protegger la -sortita da quei delle mura per una gran pioggia di pietre, e di -giavellotti, alla testa dell'audace capitano Lippo de' Vergiolesi, -piombarono loro addosso; prostrarono le prime schiere gi in disordine -con molti feriti; e sbaragliate e atterrite le altre, le ricacciarono -fino ai lor battifolli. - -Ma che potevasi dai Pistoiesi in campo aperto? Come pur solo difendersi -se non avesser avuto il riparo di quelle mura tanto forti e munite, -dentro le quali subitamente si ritiravano? Come far fronte s pochi ad -un esercito che fu detto ammontare oltre a ventottomila combattenti? - -Or mentre i Pistoiesi opponendo i lor petti respingevano l'aggressione, -e con pochi feriti avevan riparato in citt, da un'altra porta eran -sorpresi per un assalto quasi che simultaneo. Il Fortebracci vedutosi -ingannato a Ripalta, e sicuro che del danno al quale fu esposto il campo -per suo consiglio, i capitani e il duca stesso glie n'avrebber chiesto -strettissimo conto; s'abbass la visiera, non a dire se pi per timore -che per vergogna; e invasato dall'ira spron di subito il suo cavallo -verso il campo de' fuorusciti dal lato di mezzod a Bonelle. Col con -parole di fuoco narratone l'accaduto, fece appello ai rancori personali -dei concittadini, e gl'incit a venire all'assalto della porta -Gaialdatica. Nella probabile assenza de' suoi difensori chiamati per -certo in aita dell'altra, non v'era momento pi propizio di questo per -aggredirla e penetrare in citt. I Guelfi-neri di questo campo eran -pochi, e i meno concordi e valenti. Ma che perci? V'erano a capo i -Tedici, i Tebertelli, i Lazzari, un Alberto Panciatichi, e pi altre -delle prime famiglie della citt e del distretto, esuli a Prato e -altrove, che l'un per l'altro avevan da vendicare gelosi odii e -rappresaglie domestiche. Accolsero infatti tutti costoro la proposta del -Fortebracci con un grido feroce che l'accert dell'assenso. Sicch -raccolte le armi, veloci e frementi si spinser con lui anche troppo -sotto il tiro nemico. - -Ma il capitan Fredi de' Vergiolesi, degno figlio di messer Lippo, non -aveva abbandonato il suo posto. In un attimo anzi, accortosi del -pericolo, sped per rinforzi; e su quelle mura presso al torrione di -detta porta fece crescer fuoco alle caldaie e caricar le petriere. Ebbe -pur l'accortezza di far ritirar dalli spaldi ogni guardia, perch il -nemico pi fidente s'avvicinasse. Alcuni infatti varcate le fosse, l -pi ristrette, tentavano gi la scalata. Quando quei delle mura -cominciarono a scagliar sassi, lanciar quadrella, e versar olio, bitume -bollente, e il terribile fuoco greco sugli assedianti: tanto che questi -audaci, dalle scale dov'eran montati, l'un sopra l'altro rotolando per -terra malconci di ferite e di scottature, con alcuni semivivi sulle -spalle prestamente si ritirarono. - -Allora i Pistoiesi vedendosi superiori di forze e d'averla a fare coi -soli fuorusciti, non dubitarono di venir con loro all'aperto; e poco -sotto alle mura s'era impegnata un'orribile mischia. Non mai forse pi -cruda e pi accanita siccome questa, che era qui pi che altrove -parricida e fraterna! Col sul proprio terreno, cittadini d'una stessa -citt, vicini e parenti, solo a sbramar l'empia sete di sangue si -cercavano l'un l'altro e duellavano a morte! Due volte i cavalieri -serrati slanciarono i loro cavalli pi lontani dalle mura e si -azzuffaron di fronte con quei del campo, e due volte respinti, ma non -sgominati retrocedettero. Al terzo attacco per, rotte le schiere e -intrigatesi fra di loro, cominci un battagliare tremendo. Ogni punta di -lancia e di spada era volta a ferire a vendetta. Cavalieri i pi -valorosi si vedevan d'un tratto rovesciati sul suolo. Quand'anco non -feriti a morte, eran ridotti agli estremi, rotolando sotto il calpestio -de' cavalli che tentavano di sventrare. E questi inferociti dai colpi -sofferti, con le ferrate zampe percuotevan senza posa que' miseri, che -alla perfine rimanevano schiacciati sotto di loro. - -Quand'ecco il Fortebracci, tutto chiuso nell'elmo con sopra tre neri -pennoni, si trova dinanzi al capitano Fredi de' Vergiolesi, che perci -subito lo ravvisa; com'egli stesso era agevole a riconoscersi alla -ciarpa di famiglia, bianca e celeste. Il Fortebracci voleva pure evitare -questo scontro, ma, in mezzo ad altri cavalieri, non gli fu pi -possibile. - -Fu allora che messer Fredi al solo vederlo, consapevole degli affanni e -delle minacce fatte soffrire a sua sorella Selvaggia, e del suo -congiurare: - ---Vil rinnegato, t'ho giunto alfine!--gridgli. - -E spronatogli contro il cavallo, gli volse la spada verso del petto. Ma -quei, destramente voltato il proprio, schiv la ferita, e and alquanto -di lunge fra altri cavalieri per meglio porsi in parata. Guidotto -allora, il fido scudiero del capitano, con grand'ardimento si diede a -inseguirlo: e, incalzandolo di fianco, tanto fece, che lo respinse sul -primo terreno. E gi il Fortebracci era stretto fra due combattenti, e -da uno dei due doveva esser ferito; allorch allo scudiero scivolava il -cavallo, e gli fu forza di far triste caduta. Di nuovo il capitano era -solo a combattere. Ma in quel pericolo lo scorse appunto il fratello -Orlandetto: che, nonostante le lacrime della madre, montato a cavallo, -volle recarsi sulle orme di messer Fredi. Questi per non pensava mai -che egli, non ancora addestrato alle pugne, sarebbe uscito in campo -fuori delle mura! Quand'ecco il bel giovinetto dalle bionde chiome, che -dall'elmo gli svolazzavan sugli omeri, trepidante di su gli spaldi, non -appena pot scorgere impegnato nella zuffa il fratel suo, abbandona le -mura, e a gran fretta disceso, inforca il cavallo, e via fuor della -porta lo slancia presso di lui: e trovatolo appunto al cader dello -scudiero, per amor del suo Fredi con audacia incredibile si sforza di -tenerne le veci. - ---Ahi! traditori! ambedue sopra me?--grid allora il Fortebracci. E -rivoltosi all'amico Tedici l poco discosto:--Maledizione e morte a -questa perfida razza! - -A tai parole, come a un invito, accorse allora il Tedici: sicch il -Vergiolesi era stretto ora da un nuovo nemico. Mentre Orlandetto lo -difendeva dal Fortebracci, questi fu sopra al giovinetto con un furor -disperato, il qual nondimeno riusciva a schermirsi. Non per il Tedici; -perch la sua spada scivol al primo scontro sullo scudo del Vergiolesi; -il quale opponendo la destrezza alla forza, sapea ben volteggiarsi per -ischivare quel colpo. E difatti mentre il Tedici, per ferirlo, di nuovo -gli s'era avvicinato di troppo, il Vergiolesi, alto della persona e -sovra un pi alto destriero, mirando dritto al suo braccio, con mazza -ferrata gli men sopra un tal colpo, che gli fece cader di mano la -spada, e dare un crollo gi da quel fianco. Poteva subito il Vergiolesi -prender su di lui piena vittoria; quando con gran stupore nel cavaliere -che gli stava presso, dalla ciarpa de' suoi colori s'accorge pur troppo -d'aver a lato il fratello! Obliato allora se stesso e il nemico, volge -il cavallo per disporsi a difender lui solo. Ma il Fortebracci vedutosi -privo del soccorso del Tedici, non aveva pi pensato che a coglier la -pi facil vittoria. Mirando a colpire l'inesperto Orlandetto, giuntogli -il destro, gl'infisse la spada sotto il mento, cui la gorgiera che -allacciavagli l'elmo, fece strada sicura a trapassargli la gola. Lo -scudiero, bench offeso dalla caduta, era tornato in sella e presso di -loro. Ma ahim! In quell'istante dov mirare cadersi rovescio il figlio -del suo signore, e un rio di sangue sgorgargli dalla mortale ferita! Fu -solo in tempo per sorreggerne il corpo e afferrargli il cavallo. Poi pi -d'appresso con gran cura abbracciatolo pot con altri portarlo semivivo -in citt! Il povero fratello che per lo scampo di lui avrebbe dato la -vita, non gli fu appena al fianco dalla parte opposta del feritor che -fuggiva, che a quella vista mand un urlo disperato, e si di a -soccorrerlo, ma pur troppo senza speranza! - -Al fiero caso del giovinetto tutti i militi di sua parte se ne -commossero. Li avversari stessi inorriditi cessarono spontanei la pugna. - -Pochi prigioni e poco sangue da ambe le parti, considerati i varii e -forti attacchi fra i duellanti. Fu questo il pi grave della giornata. -Il Fortebracci potea dire d'avere sbramato d'assai quell'empia sua sete, -e si era riparato nel campo de' fuorusciti. Col nella tenda, fra le -tenebre della notte, chi avesse per conosciuto i tormenti di -quell'anima! Gli pareva (cos spaventato narr a Nuto sul far del -giorno) che da quel campo mille voci gli rintronassero nelle orecchie, e -minacciose gli dimandassero:--Quand', sciaurato, che t'abbiam chiesto -la morte d'un fanciullo? Volevamo la resa della citt, e tu per sicuro, -tu cittadino ce l'hai profferita, e per due volte ci hai esposti ad una -sconfitta!--Poi cento spettri gli parea che sbucassero da quella porta -di citt come da una tomba, e a uno a uno passandogli innanzi gli -gridassero minacciosi:--Ecco l il traditor che ci spense!--E v'era pur -quel d'Orlandetto; che somiglievole in volto a sua sorella Selvaggia, -aberrando lo confondeva con essa; e gli pareva che da ambedue gli -venissero le pi crude rampogne. Per pi volte tent di fuggire, ma -altrettante ricadde immobile e come impietrito sul suo giaciglio. I -vicini poi narravano d'averlo udito cotesta notte mandare urli come di -belva, e ripeter sovente:--Miserabile! miserabile!--Questo capaneo della -vendetta forse allora l'avrebber vinto i rimorsi da rimanerne s -fattamente avvilito? - -Chi pu adesso ridire il dolore del padre: e quello poi della povera -madre al vedersi reso esanime fra le braccia quel diletto figliuolo! In -una insolita trepidazione ell'era stata tutto quel giorno per non averlo -pi visto; bench'ei nel lasciarla le promettesse di non recarsi che a -guardia di quella porta, e nell'interno della citt. Per quanto -aggravata dal male, sorta dal letto and per la stanza, e in tutte -quell'ore non fece che chiederne affannata a Selvaggia, e con lei -pregare, e sospirare pel marito e pe' figli. Ma del suo caro Orlandetto -non si poteva dar pace! Quando per breve rimasta sola, i singulti di -Selvaggia e de' domestici le ne fecer presagire il funesto ritorno. In -cotal turbamento niuno pot impedire alla madre di farsegli incontro, -quando portato a braccia dal fratello e dallo scudiero, e adagiato sul -letto in una prossima stanza, quel suo povero figlio mandava appunto -l'estremo sospiro! - ---Dio! Dio mio!... egli!... cos?... Orlandetto!--esclam spaventata: e -lo abbracci, lo baci, e pi volte ne proffer il caro nome. Poi si -rimase come esterrefatta a fissarlo, e non fece una lacrima. Il consorte -ed i figli che le erano attorno, a tanto strazio gemevano profondamente. -Ma per rispetto a quel gran duolo materno parea che rattenessero il -pianto sugli occhi, e sulle labbra i singulti. Il dolor della madre -innanzi al cadavere del figlio oh! come santo e sublime! - -Poco stette per che condotta nelle sue stanze, cadde la misera in tale -angoscioso delirio, che fu temuto ne dovesse perire. - ---O dolce figliuol mio!--con flebil voce cominci a esclamare.--Cos -dunque ritorni a tua madre? Come mai mi potesti lasciare e per sempre? -Io che ti nutrii nel mio seno, che tanto ben t'ho voluto! e sperava!... -Oh! che mai, sull'orlo del mio sepolcro? Ma s... almeno che tu non mi -dovessi precedere! Perch non fu dato all'infelice tua madre di -raccogliere almeno le ultime tue parole? Ahi crudel morte! Non pi -dunque i tuoi occhi s'apriranno per me a un tuo dolce sorriso? Sulle tue -labbra non udr pi, come solevi, articolar con affetto il mio nome? No, -dunque, pi mai? Oh! torna, torna, amoroso che sei, a consolare il mio -pianto! - -Cos vaneggiando, ogni d pi alimentava nel cuore quell'indicibile -affanno: e intanto vedevasi spegnere a poco a poco fra 'l cordoglio de' -suoi quella vita s cara! - - - - -CAPITOLO XI. - - -FERMEZZA A RESISTERE. - - - Ora si comincia per quelli di fuori e per quelli di dentro a - far grandissima e crudel guerra. - - ---- _Istorie pistolesi._ - - -Sebbene i Pistoiesi gi per due volte avesser respinto un assalto, che, -quando i nemici fossero entrati in citt, poteva condurli agli estremi, -non ignoravan per che l'assedio da ogni parte si faceva pi stretto, ed -era loro impedito di far raccolta al di fuori di vettovaglie, delle -quali ogni d pi si vedevan mancare. E questo era il colmo di lor -disgrazie! Profittavano, vero, del favor della notte per mandarne in -cerca, particolarmente dal lato della montagna, che essendo di tutto il -distretto lo spazio di terreno il pi ampio e folto di boschi e di -selve, non era ancor ben guardato, pel gran numero di militi che -v'occorrevano. Ma da qualche tempo quelle spedizioni riuscivano a poco o -nulla non solo, ma quasi sempre di danno a chi le imprendeva. E -nondimeno avresti veduto povere donne del popolo partirsi dalla citt -scalze e bruche, con sacchi vuoti sul braccio: esse, perch degli uomini -v'era troppo bisogno; e sfidare e deludere la vigilanza de' militi che a -brevi intervalli stavano a guardia della cinta d'assedio. Alcuni de' -quali, vedendo donne, e senz'alcun carico, ci scherzavano alquanto; ed -esse, le meschine, pur di passare, a quelli scherzi di parole facevan -finta di corrispondere, bench nel cuore li detestassero: poi a cotesta -soldataglia straniera, purch fosse ben pasciuta poco in fondo -importava. Altri di loro se sdraiati o dormigliosi, tanto pi chiudevano -gli occhi. Lo che non sarebbe accaduto se fossero stati Fiorentini o -Lucchesi, o de' fuorusciti che erano inesorabili. - -Quelle donne, una volta passate, le avresti vedute andarsene a frotte -per le vie pi traverse e pi ripide; salir su pe' monti di castello in -castello fino a quelli pi alpestri di Sanbuca e di Treppio, non -guardando a pericoli od a fatiche pur per poter chiedere in ogni capanna -a buone genti per elemosina e a qualcun per danaro, da fare un carico di -vettovaglie. E ci pel grande amore che avevano alla terra natale; e -perch i padri loro, i fratelli, i consorti che ne curavano la difesa, -non mancassero di nutrimento. E sulle prime potevano anche tornarsene: -s'intende sempre in certe ore notturne, e dopo essersi assicurate che -quelle solite guardie erano immerse nel sonno. Con pi pericolo vero, -ma a una a una, col sacco pieno sulle spalle o sul capo, giungevano -spesso a rientrare in citt. E allora oh! che gioia non recava a que' -prodi il loro ritorno! E quanta poi non ne provavano le poverette a -vedersi riuscite in un'opera s rischiosa, ma s utile per la lor gente, -e di s stretto bisogno! Di modo che avveniva che, un primo rischio -superato, le animava a sfidare il secondo. Perch a dir vero la donna -per amore si mostra di tal coraggio, che sa toccar gli ultimi termini -del pericolo, ed capace di qualsiasi sacrifizio. - -Ma come i Fiorentini si furono accorti di questo via vai, s'afforzarono -da quella parte per modo, che rari eran quelli che vi potessero far -tragitto. Pur per moneta e furtivamente sopra giumenti, o per persone -che solevan portar masserizie, qualche carico vi si pot introdurre. Non -fu per pi possibile quando il fosso di cinta fatto da loro, fu tutto -chiuso da grandi steccati, e vi eressero le bertesche. Accadde anzi che -fin d'allora, messi in sospetto pi d'una volta, al vedere in pieno -giorno qualcun dalle porte avanzarsi verso di loro; una schiera di -fanti, coperti de' loro ampi scudi, li rincorsero ad archi tesi fin -dentro le mura; e non si ritrassero senza prima aver fatto una scarica -di frecce, alcune delle quali svettando le mura cadevano anche in citt. - - da sapere che il castaldo, o come or si direbbe, il fattore del -tenimento del Castel di Vergiole, era un tal Pier Antonio marito di -Margherita, la quale abbiam visto s ben affetta alla casa de' -Vergiolesi, e per chiamata spesso in citt con una sua figlia, Maria, -a' lor servigi. La buona donna con pi piacere solea trattenervisi ogni -qualvolta potea condur seco la ragazza; perch poi vi ritrovava il suo -figlio Guidotto, scudiero di messer Lippo. Al cominciar poi dell'assedio -non si pot pi parlare di levar Maria dalla casa paterna. - -Ma un altro figlio non meno animoso era rimasto a Vergiole in compagnia -del vecchio padre, a sbrigar le faccende della villa, e diriger l'opere -pe' campi. Bindo, tale era il suo nome, di poco era minore del fratello -Guidotto, ed ambedue si amavano di gran cuore. Usi poi al castello a -conversar di continuo co' figli de' lor padroni, coi quali eran quasi -coetanei; per indole buona avevan partecipato a que' nobili sentimenti, -tanto a riguardo della famiglia che della patria. - -Quasi ogni giorno i soldati del duca avevan preso l'abitudine di fare -scorrerie su pe' colli vicini. Non eran gi comandate, ma di loro -arbitrio e per loro sollazzo. Ad essi s'univano anche certi militi -forusciti. I quali tutti, non contenti di attaccarsi alle frutta, e -sperperare ogni pianta, entravan talora nelle capanne dei poveri -agricoltori, e con licenza inaudita insultavano e depredavano. I -Catalani poi, soldataglia semibarbara e con quegl'istinti de' paesi -meridionali, alle povere donne, se riuscivano di trovarne, osavano di -fare ogni sorta di vituperi. Il duca Roberto come colui che era di -nobile animo, e mostrava almeno di aver sensi di giustizia e di umanit, -pervenutigli da ogni parte continui lamenti di s sfrenata licenza, -conoscendo pur troppo l'indole bestiale di essi, mand al campo ordini -severissimi, sicch nissuno senza permesso pot pi allontanarsene; e -intanto alcuni sorpresi e provati rei, ebbero aspri gastighi, e molta -roba ai derubati fu resa, e alcune meschine a' loro artigli poteron -sottrarsi. Ma finch costoro ebbero agio di salire a Vergiole: e lo -facevano spesso perch un colle de' pi vicini; Bindo con la famiglia -indignato di qualche brutto fatto avvenuto in que' pressi; insospettito -ogni giorno pi, aveva loro tenuto d'occhio, e s'era voluto un po' porre -in guardia. Ci faceva in special modo a riguardo di sua sorella Maria. -Che, fanciulla assai avvenente e di gi adocchiata da que' procaci, -senza che in casa d'altronde avesser pensato a tenerla nascosta; per -quelle sue attrattive, e anche per odio particolare al padrone del -castello, come capo dell'avverso partito, essa e la sua famiglia -correvan gi rischio di prepotenze e d'offese. Prevenuto per da -Guidotto, aveva raccolto in sua casa altri parenti; coi quali anche dopo -lavorate le terre, girandolavano sempre con qualche arme per il podere, -e si facevano intanto una scambievol difesa. - -Era di questo tempo che richiesto Guidotto dai rettori della citt e dal -suo stesso padrone, non aveva esitato d'affidare al suo Bindo, destro -com'era e di gran coraggio, un'impresa delicata e rischiosa, quella cio -di provveder pel Comune quanti pi viveri avesse potuto; e, senza -riguardo alla spesa, per gente sicura mandarli in citt. E gi con le -grosse somme inviategli se n'era fatto incettatore per ogni lato. E via -via per uomini e donne della campagna, pagandoli bene, li faceva -trasportare fin presso la cinta d'assedio; altri poi dalla citt notte -tempo venivan l a riceverli. - -Un tal giorno avvisato Guidotto che nella notte successiva dovevan -giungere grossi carichi scortati da Bindo stesso, provvide che oltre ai -portatori gli si spedisse una schiera d'armati per proteggerne la -consegna. E di fatti il pericolo presentito vi si mostr senza misura -pi grave. I militi fiorentini che, mutata la guardia coi Catalani, -occupavano quella cerchia, avuto indizio di questo transito che doveva -farsi pel greto quasi che asciutto del piccolo torrente Brana -traversante allor la citt; lasciato senza superiore comando il posto -della consegna, andarono ad appostarsi in una boscaglia poco fuor delle -mura, ed al passare di quella gente piombarono loro addosso siccome -belve: e non solo tolser loro le vettovaglie, ma a tutti quei portatori, -circondatili, e puntando al petto le lance e le spade, si diedero a fare -i pi orribili strazi. Alle povere donne, che erano in maggior numero, -non valse il prostrarsi in ginocchio dinanzi a loro, piangere e -supplicar tutti i santi. Quelli spietati per crudele irrisione -tagliarono a quale il naso, a quale le orecchie; e agli uomini, dopo -vana resistenza perch inermi, levarono un occhio, o tagliarono una -mano, o un piede; e cos guasti li sospinsero a forza, o li trascinarono -fin presso ai loro steccati, e alle torri di legno: dove penzoloni li -vollero porre perch i nemici dalle mura potesser vederli! - -Intanto Guidotto che era stato per molta notte in ascolto sul torrione -della porta di Ripalta, inquieto dell'insolito indugio, quando fu sul -far dell'alba, discese; e profittando d'una rivista del campo nemico che -per l'estiva stagione avveniva circa a quell'ora, sicch quella parte -era rimasta sguernita; con uno sbruffo di fiorini comprate facilmente le -poche guardie Catalane che v'eran rimaste, e aggiuntasi buona squadra -de' suoi a cavallo, riusc a fare una sortita fuor di citt. Allorch -avanzatosi alquanto verso la detta parte, gli feriron le orecchie le -strida de' miseri che venivano a quella volta! Ahim che incontro! che -spettacolo orrendo! Donne contraffatte e grondanti sangue e lacrime -insieme! Uomini mutilati ed esanimi quali quelle pietose se li traevano -a braccio con pi vacillante, e quali altri anche in dosso. Poi dietro -loro una masnada di que' feroci, che con le picche e con gli urli, come -peggio non si usa sopra un branco di bestie destinate al macello, le -incalzavano, e v'aggiungevano ogni sorta d'insulti! - -A tal vista Guidotto ed i suoi con un furor disperato si lanciano a gran -corsa e a spade levate sopra i nemici, e ne fanno aspra vendetta. Que' -miseri allora rimangon liberi, ma in quale stato! Immaginiamo il dolor -di Guidotto quando fra coloro che eran guasti delle membra e grondanti -sangue, si vide innanzi il fratello, il suo Bindo! Lo portavano a -braccio due povere giovani, che per li sfregi ricevuti nel viso, esse -medesime tanto soffrivano, da poter reggersi appena. A lui que' crudeli -avevan ferito in varie parti le membra, e tagliata una mano! Il dolor -che provava era s forte, e di sangue n'aveva perduto in tal copia, che -era quasi privo di sensi. Moveva i piedi macchinalmente, e dava ogni -poco in forti lamenti cui rispondevano i singulti di quelle affannate. - ---Vedimi, vedi come m'hanno straziato!--pot articolare al -fratello--Dio! Dio!... misericordia! povero Bindo!--esclam quegli. -Comprese per che non era tempo di parole, ma di pronto soccorso. Subito -a Bindo fasci strettamente il polso tagliato perch il sangue gli si -stagnasse; e ordin che la medesima compressione fosse fatta a quanti -altri dei mutilati. Compassion e rianim quegl'infelici: e raccomandato -che affrettassero il passo per iscambievole aiuto, alto com'era e molto -robusto, si prese il suo Bindo di soppeso come un fuscello, se lo -abbracci facendoselo riposare sopra una spalla, e rimontato a cavallo, -via innanzi a tutti per veder di sottrarli a nuove aggressioni. Per -sorte altri de' loro egualmente a cavallo li avevan raggiunti; sicch i -pi impotenti se li presero in sella; e quasi tutti que' vili che in -quella mischia per le gravi ferite non poteron fuggire, circondatili se -li trassero prigionieri. - -Fu un urlo d'imprecazione di tutto il popolo allorch que' poveri -portatori, straziati per cotal guisa che mai fra i barbari si fosse -fatto, se non v'ha un riscontro nei briganti odierni del mezzod, furon -veduti rientrare in citt! Dietro di loro seguivan legati i prigionieri -nemici.--Vendetta! vendetta!--Sorse allora un grido spaventoso da ogni -parte. E l sulla via i cittadini li avrebbero fatti in pezzi, se le -guardie non li avesser respinti, e se pi che altro una voce autorevole -non fosse sorta fra loro, quella del capitan degli Uberti, che -disse:--Giustizia si far e tosto, ma dal consiglio di -guerra!--Adunatisi in fatti, pass appena brev'ora che i prigionieri -furono appesi per la gola ai merli delle mura esterne di presso la -porta, perch fossero di spettacolo al campo nemico. - -Ma se qui fu gridato--vendetta!--da altra parte si lev una voce pietosa -che preg--carit!--Divulgatosi l'orrendo fatto per ogni casa, molti -uomini e donne, oltre i parenti e gli amici, accorsero allo spedale a -soccorrerli. Fra quest'anime generose Selvaggia fu delle prime. - ---Andiamo, affrettiamoci!--disse subito alla sua Margherita. - ---Ma voi tutt'ora soffrite! - ---Hai udito?--rispose--soffron troppo pi di me quelle misere!--E -fattole raccorre il pi possibile di lini e di vitto, come soleva nel -visitarvi spesso le inferme, si rec immantinente a quella sede del -duolo. - -Vestiva Selvaggia un abito scuro e dimesso, e le copriva il bel viso un -gran velo nero. Pass cos inosservata per le vie, e giunse laddove -stavan giacenti quelle infelici. E che poteva far mai una nobil -donzella, non usa ai servigi i pi umili che col bisognavano? Eppur la -gentile a quali porgendo una soave parola, a quali un'aita nelle stesse -opre servili, apparve fra loro come l'angelo della piet! - -Intelletto d'amore, squisito senso di tenerezza quanto pu essere in -donna, tutto era in lei; congiunto poi a quell'entusiasmo d'un cuore -magnanimo che tutto sacrifica per un nobile scopo. Fischiavano infatti -le frecce nemiche, che, svettando le mura, talvolta le cadder vicine! -Che importa? Ell'affronta il pericolo perch vuol esser fra' suoi, fra -'l padre e il fratello che dopo tante sventure le son anche pi cari. -Vuol dare anch'essa il suo obolo per la patria, vedendo che in tanto -estremo val pur qualche cosa. La sua sola presenza rianima infatti i -combattenti e i feriti: perch in donna il gentile animo caritativo, -congiunto a belt, non a dir quanto valga! un raggio celeste che -riscalda e ravviva! N a ci solo contenta. Di casa in casa porta -soccorsi alle povere famiglie, dove non eran rimasti che vecchi e -fanciulli e vedove desolate: e questi e quelle raccomanda al Comune -perch non si lascino in un crudele abbandono. Si direbbe che nell'opere -patriottiche, per quanto l' dato, vuole emulare i parenti e il suo -Cino. - -Questi, con quel ministero che gli era proprio, quello della parola, non -aveva lasciata occasione per soccorrere il suo paese. Prima a Firenze da -que' di sua parte, e presso li stessi della Signoria per distorli da -quell'assedio. Non guard a cavalcarvi di giorno e di notte, bench -insidiato da quel suo personale nemico. E come pur troppo ogni cura gli -torn vana, tentava adesso, dopo cimenti s disperati, di far s che si -cessasse dall'armi. - -In Pistoia da poco tempo si eran rifugiati alcuni parenti del cardinal -Niccol da Prato; astretti a partir dalla terra natale, poich col il -cardinale ed i suoi eran venuti in sospetto di favorire i Guelfi di -parte bianca. Al capo di cotesta famiglia messer Cino cred espediente -di far ricorso. E come coi rettori di Pistoia aveva gi convenuto, -segretamente si adoper perch rappresentasse al cardinale il misero -stato dei Pistoiesi, ed ei presso al papa ne perorasse la pace. N pago -di ci, sped un messaggio con lettere ai concittadini, messer Giovanni -Fioravanti e messer Vinciguerra Panciatichi, mercanti molto stimati in -Avignone; e altre a messer Aldighieri della Torre che era in corte del -papa, perch di concordia e per carit del comun loco nato -patrocinassero questa causa. Ma in presenza di eserciti combattenti, le -arti diplomatiche ebber sempre lo stesso inutile effetto. - - - - -CAPITOLO XII. - - -I FUNERALI. - - - Di nobil pompa i fidi amici ornaro - Il gran fertro ove sublime giace. - - ---- _Tasso_, _Gerusalemme_, C. XIII. - - - I' vidi gi cavalier mover campo, - E cominciare stormo, e far lor mostra. - E talvolta partir per loro scampo. - - ---- _Dante_, _Inferno_, Canto XXII. - - -Era stato eletto al pontificato, fino dal 5 giugno 1305, l'arcivescovo -di Bordeaux, Bertrando di Goth, Guascone, col nome di Clemente V. A -Perugia, dov'era morto il buon papa Benedetto XI, solo dopo uno spazio -di dieci mesi e 28 giorni si pot ottener l'elezione del nuovo -pontefice; ma, secondo che narrano gli storici pi imparziali, una delle -pi turbinose che mai avvenissero. I cardinali si eran divisi in due -partiti. A capo dell'uno, Matteo Rosso Orsini, e Francesco Gaetani -nipote di Bonifazio VIII; che stavano, come andavan dicendo, per la -onorevol memoria di questo, e volevano un papa italiano: a capo -dell'altro, il cardinale Napoleone Orsini e il cardinal Niccol da -Prato, non felice paciero in Toscana, ambedue partigiani francesi. -Convennero alla perfine che i primi proponessero tre vescovi francesi, e -gli ultimi avesser la scelta fra i tre. La proposta fu, com'era a -supporre, di tre francesi creati da Bonifazio e nemici fino allora del -re Filippo di Francia. Ma come il re ne fu informato per tempo dai -cardinali suoi partigiani, egli che fino dal tempo di papa Bonifazio non -mirava ad altro che ad avere in Italia un'assoluta preponderanza su i -Guelfi, e su i Ghibellini; e che si era proposto di ottenere il -vicariato generale su Roma e su tutti i dominii pontifici; avendo -trovato una forte resistenza attiva in Benedetto XI; morto questi per -conseguire il suo fine si volse tutto a far sua la scelta del nuovo -papa. - -E come vari storici riferiscono, fece chiamare uno dei tre proposti, -Bertrando di Goth, ad un abboccamento in un'abbadia, posta in mezzo ad -una foresta presso S. Giovanni d'Angely. E mostratogli che potea farlo -papa, molte cose furono a vicenda trattate e promesse. E se intorno al -luogo e a ci che fuvvi discusso non vogliasi stare in tutto al Villani, -e alla grave autorit del Muratori, certo che dai fatti che ne seguirono -fu comprovato che da ambe le parti vi ebbero accordi e promissioni -reciproche. Condiscese il pontefice; e il re Filippo non pure, cui stava -a cuore d'esser prosciolto dalle censure ecclesiastiche, di pervenire a' -suoi la corona de' Cesari. E fu intorno alle concessioni dell'uno e -dell'altro che alludevasi dall'Alighieri quando scriveva: - - Nuovo Jason sar, di cui si legge - Ne' Macabei, e come a quel fu molle - Suo re, cos fia a lui chi Francia regge. - - ---- _Inferno_, XIX, 83. - -Bertrando allora fu eletto papa col nome di Clemente V, e non tocc mai -Roma n Italia. Si disse per dispiacenza de' partiti che vi si -agitavano: ma in realt perch ormai ogni parte era contro di lui, ed ei -francese, non si potea fidar che di Francia. Sicch non solo rimase in -quel regno e ferm sua dimora in Avignone (citt allora della contea di -Provenza degli Angioini, che la vendettero poi al secondo successor di -Clemente), ma non creando che cardinali francesi, e da costoro essendo -eletti successori francesi, avvenne che i papi vi dimorarono per -settant'anni continui. Qual diminuzione di autorit e di potenza ne -soffrisse il papato da questa innaturale, inusitata e pericolosa -traslazione della sedia papale, detta allora da tutti _la cattivit di -Babilonia_, egli omai troppo noto. Fu essa la quale poco men che -distrusse la grand'opera della riforma ecclesiastica iniziata da -Gregorio VII: essa che abituando i popoli a vedere, e i principi a -bramare il papa fuori di Roma, agevol, o anzi produsse il lungo e -grande scisma d'Occidente: scisma che diede origine alle dispute e alle -divisioni de' Concili di Pisa e di Costanza: cagioni queste, pi che -ogni altra, delle eresie de' secoli _XV_ e _XVI_, e cos di quella -violenta riforma che dura pur sempre, e divide tante preziose membra del -sacro corpo del cristianesimo. Quindi che non solo volentieri -scuseremo, ma se ci dato di concludere con gli storici pi favorevoli -alla Chiesa nostra (fra i quali il Muratori ed il Balbo) loderemo anzi -Dante per essersi rivolto con magnanimo sdegno contro Clemente V e il -suo successore francese, primi motori di tanti danni. - -A questo pontefice bisogn dunque facesse ricorso il cardinal da Prato, -per interporlo, secondo che da molte parti n'era stato pregato, a -liberar Pistoia da tanto eccidio: cosicch, e per la gratitudine che -Clemente doveva a lui principal fautore della sua elezione, e anco per -l'impulso del proprio animo bramoso di spegnere le rie fazioni, gli fu -agevole d'ottenerlo. - -Era giunto il settembre, e ancora attendevasi la benigna risposta. -Quando un tal giorno per Pistoia si sparse la voce che due legati del -papa erano poco lunge dalla citt, e si avviavano al campo nemico. -Cavalcavano infatti verso di esso messer Guglielmo e messer Filiport, -Guasconi, con seguito di segretari e domestici. I quali pervenuti agli -steccati del campo, inviarono un loro araldo per dimandar d'aver libero -ingresso alla tenda del duca. Questi, non appena ebbe udito della -pontificia ambasceria, ordin che subito fossero a lui introdotti: e -anzi, per reverenza a cotai personaggi, egli stesso si mosse poco fuori -a incontrarli. Entrati allora con lui nel gran padiglione ducale, e -seduti, messer Guglielmo prese la parola e cos favell: - ---A voi, messer lo duca, principalmente c'invia in qualit di suoi -legati il supremo pontefice. Ma, ci che dobbiamo significarvi, importa -che sia pure udito dai primi capitani delle milizie di Firenze e di -Lucca. - -Allora il duca fece dar fiato alle trombe, come all'appello di un -consiglio di guerra, e in breve gli altri due capitani si trovarono -raccolti presso di lui. - -Alzatosi messer Guglielmo non appena fur giunti, cos disse loro: - ---Magnifico messer lo duca di Calabria, Roberto figlio di Carlo, -illustre re di Gerusalemme e di Sicilia, e onorevoli capitani! Il nostro -e vostro signore e pontefice Clemente V ci manda a voi, messer lo duca, -condottiero supremo di questo esercito, perch cessiate di tribolare con -l'assedio la citt di Pistoia, e ritorni la pace fra i discordevoli -Comuni. A tale effetto ordina e vuole che dentro tre d ritiriate da -essa le vostre milizie: perch, nol facendo, incontrerete nella -scomunica maggiore voi e i rettori delle vostre citt, e le citt stesse -rimarranno interdette. La volont del santo padre la troverete espressa -in queste lettere, messer lo duca, che noi legati pontificii abbiamo il -debito e l'onore di consegnarvi. - -E il duca, ricevutele, ne fece tosto lettura, e poi replic: - ---Agli onorevoli legati del suo signore e pontefice Clemente V risponde -ossequioso il duca Roberto: e si pregia di dir loro che la volont del -santo padre stata in ogni tempo la sua. Ricordasse che i reali di -Napoli furon sempre in Italia i principali sostenitori di parte guelfa e -del pontefice, e i difensori dei suoi diritti. Che il duca di Calabria -grandemente va lieto ogniqualvolta possa mostrarglisi figlio obbediente -e servitore fedele. Che per riferiscano pure i pontifici legati s -esser pronto a lasciare il campo e l'assedio della citt di Pistoia, e -ad esortare i suoi capitani consorti a ritirarsi da essa con le proprie -milizie. - -Com'egli ebbe finito, vi fu un istante che gli animi rimaser sospesi, -quasi aspettando il generale consenso. Ma gli altri capitani, inarcando -le ciglia, si guardaron l'un l'altro e non fecer motto! Allora messer -Guglielmo ruppe il silenzio, e voltosi al duca, disse altero e reciso: - ---Bene sta, e cos confidiamo! - -E congedatisi, il duca per onorarli li volle accompagnare fino agli -steccati; dove risaliti a cavallo se ne partirono. - -I capitani fiorentini e lucchesi non si mossero per! Fermi egualmente -nel rigettare i comandi, e tanto pi le minacce di scomunica di papa -Clemente; vicini omai a poter dire: abbiam vinto! si limitarono a -rispondere al duca che tutto al pi avrebbero spedito un messo a ciascun -rettore di lor citt per averne un consiglio. E il messo incontanente -part. Ma fatti avvertire i Comuni di Firenze e di Lucca che quelle -minacce dovevan ritenersi quale artificio de' loro avversari, com'era da -credere, il messo torn diviato con la risposta--si seguitasse -l'assedio! - -In Pistoia frattanto il giorno seguente si eran fatte concepire di -grandi speranze. Quando invece poco dopo si seppe che il solo duca -Roberto co' suoi baroni aveva obbedito, e si era diretto per Avignone. E -ci perch troppo gli stava a cuore di tenersi devoto al pontefice, da -cui dipendeva la collazione della corona di Napoli, e che difatti, per -la morte del padre, ricevette dal papa tre anni dopo. Al tempo stesso fu -riferito che i Fiorentini e i Lucchesi con tutte le milizie del duca, -nulla curando le censure papali, vi si erano rifiutati. Che anzi per -tutta risposta atteser di subito a creare il nuovo capitan generale: e -questi fu quel Don Diego della Ratta maliscalco del duca, per pi -allettarlo a rimanervi co' suoi: e fu dei Lucchesi Maroello marchese -Malaspina; e dei Fiorentini messer Cante de' Gabbrielli d'Agobbio. -Costui, uomo senza misericordia, quegli stesso che aveva pronunziato la -sentenza di condanna dell'Alighieri e degli altri esuli Bianchi, -consigli incontanente che, tutti da ogni lato, cio a un tiro di -balestra, si avvicinassero alle mura per far pi stretto l'assedio. - -E s che a que' loro armigeri la vita del campo era gi parsa grave e -quasi insopportabile: tanto pi che molti ricchi Fiorentini e Lucchesi -v'avevan costretti de' lor contadini con danno dell'agricoltura: e se li -udivano poi ogni giorno andare in lamenti e alienarsi da loro, perch -spesso tenutivi senza paga e pel solo vitto! Ma i rettori di Firenze e -di Lucca non sgomentarono; e bench scarsi a denari, trovarono un sottil -mezzo per ricavarne. Lo fecero per via d'una taglia, detta la sega, che -posero ogni giorno, tanto per testa, a' Ghibellini e a' Bianchi, s di -citt che a' confini. Ordinarono inoltre che chi aveva figliuoli atti -alle armi dovesse mandarli all'esercito entro a venti d: trascorsi i -quali si costringesse a pagare una grossa taglia. - -Intanto i capitani di Pistoia eran venuti a sapere che con lo stringersi -dell'assedio vari cittadini che s'erano ancora arrischiati a uscir di -citt da Porta Guidi per procacciar vettovaglie, bench di notte, e -numerosi ed armati, erano stati sorpresi e fatti prigioni; e alcuni, di -nuovo guasti barbaramente nelle braccia e ne' piedi, trascinati a -ludibrio fino a pi delle mura! N a que' miseri era pi dato sperare -d'esser veduti da' lor parenti, ed averne soccorso. Perch fin d'allora -i capitani, potendo, saettavano dalli spaldi chi veniva a trasportarli -col, e i mutilati li ritraevano per curarli: ma eran corsi ordini -severissimi che nissun cittadino si affacciasse pi alle mura, per -timore che a quella vista non cadessero in isgomento. Non s per che -alcuno non venisse a saperlo e non li vedesse. E allora!... pensiamo -quale straziante spettacolo! Riconoscervi in quello stato, monche le -membra, contraffatti e gridanti piet, o un amico, o un fratello, o il -padre stesso...! Ma que' prodi raffrenavano il pianto, e serravano in -petto l'acerba doglia: tanta era la costanza de' lor propositi, e il -debito di cos fare finch potesser resistere! - -A queste pubbliche sciagure venne ad aggiungersi una privata, che pur -commosse ogni ceto di cittadini. Aveva compiuto il suo corso mortale -madonna Adelagia, consorte al capitano messer Lippo de' Vergiolesi. Era -pu dirsi la pi insigne donna della citt. I guerrieri compassionavano -nella morte di essa al dolore del capitano e del figlio; le donne in -particolare a quel di Selvaggia; e tutti, ma le madri poi, alla misera -gentildonna, che si era veduta riportar fra le braccia il cadavere del -suo figlio Orlandetto! Perloch i funerali di lei, sia per la nobilt -della stirpe, sia pe' titoli che alla pubblica onorificenza aveva gi la -casata, si compierono i pi solenni. Fu portata alla chiesa fra una -folla immensa di popolo. Nell'esequie ebbe letto di sciamito, o velluto -rosso; ed essa pure fu adorna d'una veste di detto sciamito, e di drappo -d'oro. Moltissimi torchi di cera; parte dei quali portati dai valletti -della famiglia, con al braccio gli scudi ov'era lo stemma di essa; altri -per onore inviati dal Comune. Alcune croci precedevano il feretro; poi -sacerdoti e monaci; e dodici fanti con cerei e doppieri d'intorno al -corpo. Seguivano tutti i consorti e parenti stretti della casata vestiti -a sanguigno; ch allora non il nero, ma questo colore era segno di -lutto. Appresso tutte le donne entrate od uscite da detta casa, vestite -pure a sanguigno. Tutta la chiesa dentro e all'esterno parata a lutto; e -perdurante il funebre rito un rintocco di sacri bronzi e uno squillo di -trombe per pi riprese. Non manc alcuno dei capitani; e fra questi, -gravi di doglia si vider pure lo stesso consorte ed il figlio. Costoro, -perch tali onoranze si fecero a mezzo del d, poteron per breve lasciar -le mura senza pericolo. Veder quella chiesa!.... era gremita di popolo! -I pi cospicui cittadini non vi mancavano. Per segno di lutto sedevano -in terra com'era dell'uso, sopra stole di giunchi; i cavalieri invece -sulle panche, e tutti d'intorno al feretro. - -Appena che il sacro rito ebbe termine, il popolo era gi per uscire; -allorquando vi fu trattenuto dalla voce in un momento diffusa che -l'Uberti capitan generale, l presso al feretro, come talora a que' -tempi si costumava, avrebbe creato cavaliere messer Fredi de' -Vergiolesi. Accertatisi di questa nuova, unanimi tutti lo disser degno -di tant'onore, per ci che aveva fatto in pro della patria. Solenne e -straordinaria ceremonia era questa; sia per la circostanza pietosa, come -per la presenza di tutti gli uffiziali delle milizie, e in tempi s -gravi. Tutti gli occhi allora si diedero a cercare messer Fredi, tutti -li sguardi furon volti sopra di lui. - -Ed ecco che il giovine candidato, appena avutone il cenno, s'innoltra -verso l'altare: laddove giunto, sguainata la spada che pendevagli al -fianco da una ciarpa ad armacollo, la porse al sacerdote, che in -appositi paramenti col l'attendeva. Questi allora posatala sopra un -cuscino, inton solenne preghiera secondo il rito: quindi la benedisse, -e come glie l'ebbe restituita, quei la ripose al suo fianco. Non s -tosto messer Fredi lasciati i gradini dell'altare torn in mezzo ai -guerrieri, che, accompagnato da due capitani, and a porsi, piegando un -ginocchio, dinanzi al capitan generale che doveva armarlo, e presentgli -la spada. Alzatosi il capitan degli Uberti dalla sua sedia, richiedevalo -con qual animo volesse entrare nell'Ordine: cui egli rispose--ad onore e -tutela della religione e della patria.--Dopo ci alcuni cavalieri gli -adattarono gli sproni d'oro (e infatti cavalieri a spron d'oro avean -nome); gli posero il giaco di maglia, la corazza, i bracciali e le -manopole; poi il capitan generale gli cinse la spada. Non gli mancava -che l'elmo e il caschetto, lo scudo e la lancia; le quali armi compiuta -la ceremonia, da tre scudieri del capitan generale gli furon consegnate. -In tal modo _addobbato_, come dicevano, torn a prostrarsi con un sol -ginocchio dinanzi al capitano. Questi sorto di nuovo, gli batt la -propria spada sul collo, come ad ammonirlo che dovesse sopportar con -fermezza i pericoli che avesse incontrati. Richiese per fine il novello -cavaliere del suo giuramento. - -Nella chiesa ad ogni ceremonia era stato fra la folla, come suole -accadere, un agitarsi e un sospingersi pi in alto per meglio osservare. -Ma a questo punto si fece un silenzio fra tutti gli astanti. Allora -messer Fredi si lev dignitoso, si volse verso del feretro, e impugnata -e distesa la spada, ad alta voce esclam: - ---Giuro sul cadavere di mia madre di difender la patria fino agli -estremi! - -Non aveva ancor detto, che per un moto istantaneo tutti i capitani, -levate le spade, gridarono a un tempo:--giuriamo! - -Questa parola ebbe un eco fra le pareti del tempio, e d'un sacro fremito -riemp il cuore di tutti. - - - - -CAPITOLO XIII. - - -LA RESA. - - - Serrato lo mio cor di dolor tanto, - Ch'io non posso parlar n tragger guai, - Rimembrando di quella che mirai - Dolente sotto un vel tinto di pianto. - - ---- _Sonetto di_ _M. Cino_ _da un Cod. Strozz._ - - - Lasso! pensando alla distrutta valle - Spesse fiate del mio nato sole, - Cotanto me n'accendo e me ne duole, - Che 'l pianto al core 'n sin dagli occhi valle! - - ---- _M. Cino_ nel _Canzoniere_. - - -Il potest degli Uberti una tal mattina era entrato nella sua stanza -d'ufficio pi di per tempo, perch v'attendeva il rettore della citt, -Guglielmini, per conferire sul partito da prendere, a misura che le -condizioni dell'assedio ogni d pi peggioravano. - -Era gi nel cuor dell'inverno. La rigidezza della stagione lo aveva -costretto a far porre il suo tavolino e le sedie presso d'un gran -caminetto dove ardeva un gran fuoco. Qui co' suoi segretari sbrigava gli -affari, mandava lettere e ordinanze. Quando di l a poco, rimbacuccato -nel suo cappuccio, col giaco, i cosciali e gli schinieri di cuoio, ed al -fianco la spada, entrava a lui il Guglielmini rettore della citt. - -Licenziati allora i segretari: - ---Sedete qui appresso al fuoco--dissegli il degli Uberti. - ---Oh! gli un bisogno, ch il freddo eccessivo!--soggiunse -l'altro.--Penso a' poveri militi... e a queste notti! Vengo ora da loro; -insieme col Vergiolesi ho ordinato gran fuochi sugli spaldi, per tutto: -gli ho incuorati.... Ma!... pur troppo, quello che soffrono, agli -spedali ogni d pi si conosce! - ---Si: ma credete voi che non soffrano per ugual modo anche i nostri -nemici? Allo scoperto e' vi son pi di noi! - ---E che per questo? - ---Gli per dire che ci da un lato ci pu tornare a vantaggio. E -infatti mi fu riferito che i capitani s de' Lucchesi che de' Fiorentini -si lagnano di gran defezioni; e dicevan fra loro, che se non avesser -creduto che fra pochi giorni ci dovessimo arrender per fame, e se infine -l'onor loro non vi fosse impegnato, a quest'ora col disordine e i -lamenti che erano al campo!... dovere stare alle pioggie, non tutti -sotto le tende; e pi poi assiderati dalla neve e dai ghiacci di questa -invernata, le cose finivan male, e davano sgomento agli stessi rettori -di Firenze. Ora noi a buon conto dall'intemperie abbiam la citt che ne -porge un riparo. - -E a lui il Guglielmini: - ---Ma al difetto di viveri chi ci provvede? I granai de' cittadini son -vuoti; e poco o nulla (mi spavento a dirvelo!) rimane di vettovaglie in -que' del Comune! - ---Quale sventura! E ditemi; de' nostri alleati? - ---Oh, guai! messer potest!... guai e sopra guai a chi fortuna -l'abbandon! Gli amici se ne vanno con essa! Primieramente a voi gi -noto che su i Bolognesi non solo da qualche tempo non pi da fare -assegnamento, ma anzi da temerli come avversari. E sappiate anche che -gli ultimi de' nostri amici, M.r Bornio Samaritano e M.r Romeo de' -Pepoli, di questi giorni come Ghibellini, sono stati presi e posti in -carcere. Di Siena che conto da fare quando ogni d tergiversa? Arezzo, -s, c' rimasta alleata; ma vedete in un subito da' nemici come si -lascia comprare, e con che! Con un cappello cardinalizio, mi vien -riferito! Uguccion della Foggiola, il potente condottiero degli Aretini, -ha un figlio in prelatura. Or ecco! Per quel cappello che pel figliuolo -dimanda ed ottiene, fa cambiare i suoi militi di Guelfi in Ghibellini -accaniti! - -E l'altro: - ---Resterebbe pur sempre l'aiuto de' vicini Pisani. Non promisero pure al -Comune di mandarci assai vettovaglie, scortate da molti armigeri? - ---Sicuramente! Or date una scorsa a questa lettera che dal Comune di -Pisa ricevetti ieri sera--e in cos dire glie la mostrava.--Qui da -questi messeri, (mentre l'altro leggevala) intendete? pi non si tratta -di vettovaglie, n d'armi! ma d'un semplice e scarso aiuto di danari! - ---Danari a noi, cui la fame ne stringe e un assedio de' pi crudeli! Oh -noi sventurati! quale scherno! anche l'oro di Mida! Non vi scorgete -anche in ci le solite e perfide suggestioni, i consueti artifici de' -Fiorentini? - -E l'altro--Eh! pur troppo da crederlo! - -Certo che a que' tempi la politica del Comune di Firenze per conquistar -tai vicini era questa; Pisa con l'arti, Pistoia con le parti. Non si -sa poi veramente se fu di qui che originasse il dettato: gli come il -soccorso di Pisa, a denotare un inutil aiuto. E a' poveri Pistoiesi -ridotti a quel punto, pur troppo! che valevan l'oro e l'argento, quando -mancavan del necessario per vivere, n per moneta potevano -procacciarsene? Il degli Uberti per e il Guglielmini adontati anche di -tutto questo, fermi ne' lor propositi, giuraron di nuovo di custodire -gelosamente il segreto dei viveri; deliberati che quando avesser finito -di consumare ogni cosa, l'avrebber palesato al popolo, e tutti istigato -a prender le armi ed irrompere fuor delle mura, o per aprirsi una via -allo scampo, o per morir combattendo. - -La citt, non ostante le morti per le fatiche e li stenti, aveva sempre -un numeroso presidio di fanteria, e circa trecento cavalli. Oltre i -cittadini vi s'eran raccolti, come dicemmo, gli esuli Bianchi di tutta -Toscana. Si provvide che fra costoro in particolare non sorgesse pel -vitto il pi piccol lamento, e a tutti i difensori in quelle date ore -fosse puntualmente distribuito. Il male era adesso per qualche -fanciullo, e per le povere donne del popolo: molte delle quali venute di -fuori a portar carichi di vettovaglie, malconce e or gi risanate, non -potevano, pur volendo, far ritorno alle proprie capanne. Fatto -consiglio, per estremo rimedio fu deliberato che quelle meschine con -altre di citt, piuttosto che vedersele morir di fame sulle pubbliche -vie (e di qualcuna gi avveniva) come bocche inutili si dovessero -allontanare, proteggendo loro l'uscita sin fuori della cinta con una -sortita de' pi valorosi. Ma molte di esse chi lasciava in citt il -padre, chi il fratello, chi il consorte! Sicch come seppero quel -comando, tentarono di nascondersi; deliberate, piuttosto che abbandonare -i parenti ed esporsi a nuove sevizie, morir di stento presso di loro. -Non tutte per furono in tempo a sottrarsi a questo decreto di selvaggio -eroismo. E gi i birri del Potest l'avevano eseguito sopra qualcune, -arrestandole a viva forza. Quando i parenti alle grida delle meschine -poterono giungere in tempo per trattenerle e per farne ricorso. - -Intanto molti di quegli uomini, gente del popolo minuto, operai e -guerrieri, ammutinatisi qua e l minacciosi e a capannelli e con le armi -alla mano, s'eran raccolti sulla via presso al palazzo del Potest. -Questi nel sospetto che la citt si levasse a rumore, subito per sedarli -era disceso fra loro, e cominciava a far sentire qualche parola -conciliativa: e intanto l sul getto con altri capi del governo -discutevano sul grave caso. Costoro da un lato ponevano innanzi a que' -valorosi la suprema necessit di salvar la patria ad ogni costo. I -parenti dall'altra ripetevano che per la patria avevan fatto e sarebber -disposti a far tutto, ma che appunto per questo si doveva aver riguardo -alle loro compagne. Delicata, difficile e terribile questione! -Quand'ecco le donne che s'eran nascoste comparir l tutte insieme co' -capelli sciolti, con in braccio ed a mano i piccoli figli mezzi nudi e -piangenti, e gettarsi loro in ginocchio, e a calde lacrime supplicarli -di non esporle di nuovo a quell'atroce martirio. Tanto bast perch -tutti i parenti, presi da sensi d'umanit e di tenerezza, se le -stringessero al seno e piangessero con loro! - ---No, no, non dubitate!--essi alle donne andavan dicendo--siam qua per -difendervi! Altro! Forse Dio, povere disgraziate! non avete diviso con -noi gli stenti.... i pericoli? E che? V'avranno ora a cacciare peggio -che bestie, e in preda di quelle belve? Chi ve l'ha detto? non son -uomini anche loro questi rettori? Non hanno mogli e figliuoli, aff di -Dio? Oh! prima che vi stacchino da queste braccia la s'ha a vedere! - -E con piglio austero rivolti ai rettori soggiunsero: - ---La nostra vita gli molti mesi che degli stenti ne soffre; e perch e -per come vo' lo sapete! Ma guardateci in faccia! Smunti s, ma -tranquilli, perch insieme con queste nostre povere donne, che degli -strazi anche pi di noi n'han patiti! E adesso chi che ha core di -separarci da loro? Rettori della citt, noi vi diciamo che per -camparle.... noi... s, noi soli provvederemo! Un pezzo di pane o che -altro ce lo leverem dalla bocca: ma che per intendiamo di restare uniti -con le nostre donne e co' nostri figliuoli! S, con queste nostre -creaturine, che dopo Dio ci han sostenuto a non disperare!--esclamarono -i padri, e con trasporto d'affetto se li presero in braccio:--e giuriamo -sul capo di questi innocenti che, o la patria per noi sar salva, o -tutti insieme morremo per lei!-- - -Il pianto dirotto di quelle misere, il fermento del popolo, e una -protesta s energica bast a togliere affatto dall'animo dei rettori -quel s barbaro divisamento. - -Ma l'ora d'un'ultima prova era gi stabilita. Un ultimo tentativo (si -disse da tutti) bisogna farlo. E per vero di que' popolani, ottenuto -quanto bramavano, neppur uno manc! Si era prescelto un tal giorno e -sull'alba. A quell'ora e con un'aria gelata, i nemici immersi nel sonno, -e de' capitani pochi alle tende, perch molti riparati nelle case -vicine, l'aggressione si cred pi sicura. Fu preso il partito di -attaccare ad un tempo i due campi opposti, quello di presso alla porta -di Ripalta e l'altro di porta Guidi. E gi le saracinesche s'eran levate -e i ponti abbassati. Quelli posticci attraverso le fosse ve li avevan -fatti la notte. Pochi, perch ghiacciatavi l'acqua, su quelle lastre di -gelo ben resistenti bast gittarvi qualche tavola e poca terra. I -feditori erano usciti i primi fuor delle porte. Una scarica di -giavelloti piomba gi sul nemico. I cavalieri, comandati da messer -Fredi, a lance tese si succedono a corsa fuor della porta di Ripalta, e -gi pongono in iscompiglio la cinta pi prossima de' fantaccini che -d'improvviso assaltati, non hanno appena tempo d'uscir dalle tende, e -molti senza pure aver potuto prender le armi, periscono. Ma un'altra -cinta, e la pi formidabile, quella della cavallata nemica che era -dietro de' fanti, li attendeva a pie' fermo. Come infatti i cavalieri -pistoiesi se li appressarono, i nemici si mossero in falange serrata, e -a picche tese sopra i venienti, e fecero testa con tal numero e tanto -impeto, quanto era meno da aspettare; sicch dopo una zuffa accanita, -non senza perdite gravi, bisogn retrocedere. Inseguiti i Pistoiesi fin -su' ponti levatoi non cessaron fin l di combattere da valorosi. Tale -presso a poco fu l'esito dall'altra porta. In questo scontro vari -capitani dei Bianchi vi lasciaron la vita. L'Uberti, il de' Reali, e -messer Fredi, sebben leggermente, vi rimaser feriti. L'appostata -resistenza de' cavalieri nemici, cui pi difficile sarebbe stato di -disporsi s tosto in ordine di battaglia, diede a supporre d'un -tradimento: che cio nel trambusto avvenuto per cagion delle donne, -avutosi sentore di questa sortita, su dalle torri ne fosse dato segno a' -nemici. Per dubitarne bastava sapere che v'eran sempre dentro le mura -que' due furfanti di Musone e di Fuccio, prezzolati dal Fortebracci. - -Fu questa l'estrema prova di valore de' Pistoiesi: ma che dolorosamente -li conferm, non potersi con le forze loro smagliare ed infrangere la -ferrea catena che li stringeva! - -Intanto nella citt lo spedale detto di Santa Maria del Ceppo, e gli -altri ospizi e spedaletti, del Tempio, di S. Luca e di S. Mazzeo, -riboccavano di feriti. Il primo, sebbene il pi vasto, non si creda che -fosse ampio e bene aereato, e fornito di quant'occorre ad ogni evento -straordinario qual adesso. Sicch nelle sue piccole stanze con un -ristretto numero di servigiali, non era possibile che desse ricetto a -nuovi ammalati, quando que' suoi poveri lettucci eran gi pieni -d'infermi per vecchie ferite, o di quelli che perivan di sfinimento. Lo -avevan fondato circa vent'anni innanzi, l sul torrente Brana, due -privati cittadini, un certo Antimo di Teodoro, e donna Mandella consorte -sua, coi propri averi che non eran poi molti. E se gi alcuni altri gli -avevan testato qualche casamento vicino, le rendite certo erano assai -limitate. Ma la cristiana carit negli estremi bisogni non vien meno -giammai: cresce anzi di zelo, e si fa pi studiosa d'aita quanto pi -gravi appariscono i sacrifizi. - -Non era ancora avvenuto l'ultimo scontro gi detto, quando un giorno il -vescovo Sinibuldi chiam a s i suoi segretari, che abitavano -nell'espicopio, e alcuni principali del clero, e cos disse loro: - ---Mentre i nostri concittadini si faticano, combattono e muoiono per la -difesa della patria; mentre le vie sono ingombre di mendici e d'infermi, -e ogni giorno, per le strettezze a che siamo, crescer pur troppo il -numero degl'infelici, la patria e Dio chiedono anche a noi qualche -sacrifizio. Ho deliberato che questa mia casa sia ridotta a pubblico -spedale. Voi, e qualcun del mio clero cui piacer, vi potrete unire con -me a esserne gl'infermieri. Non un comando questo, ma una preghiera -ch'io vi fo a nome de' nostri fratelli che soffrono, e per le viscere di -Ges Cristo. Ponderate, miei cari, in cor vostro le mie proposte, e se -vi sentite da tanto, seguitemi. - -Le parole d'un vescovo che veneravano, infiammato di s gran carit, -tanto poterono sull'animo loro, che subito ebber l'assenso di tutti: e -fu in pari tempo un gareggiare, chi nel palazzo a ceder camere e -ritirarsi in una buia stanzuccia ad esempio dello stesso prelato; chi a -spedirvi letti e biancherie e quant'altro occorresse al bisogno. Il buon -vescovo ordin pure che certe stanze terrene dov'era l'uffizio del suo -cancelliere, esse pure si convertissero in ospedale, e ad ufficio di -cancelleria si riducesse la stessa pubblica cappella di San Nicol ivi -contigua. Quell'episcopio era troppo inferiore alla bella architettura -ed all'ampiezza dell'attuale, erettovi dal celebre vescovo Scipione de' -Ricci sul finire del secol decorso. Ma per quei tempi di gran parsimonia -e di s modeste abitazioni, egli era per certo assai decente e spazioso. -Un secolo dopo dall'illustre vescovo Andrea Franchi ebbe anche maggior -ampliamento. Adesso questo palazzo caratteristico che serba ancora -all'esterno li stemmi di alcuni suoi prelati; situato veramente al suo -luogo, presso la cattedrale e il bel tempio di S. Giovanni; che ospit -papa Urbano II, il gran banditore delle crociate; il beato Atto vescovo -della citt; e questi v'accolse il pontefice Innocenzo III reduce dal -Concilio di Pisa: senza dire di quanti altri celebri personaggi dopo il -Sinibuldi fu stanza, questo edificio monumentale, come tanti altri, sia -civili che ecclesiastici che stavano a ricordare un'epoca storica, si -lasci in abbandono: finch da vari anni pot dirsi anche ad esso: _A -che ti valgon li stemmi?_ perch caduto in propriet di un privato, pi -non serv che ad uso de' suoi inquilini. - -Or come appena fu tutto disposto per ricevervi gli ammalati, il vescovo -chiam a s il nipote messer Cino, e gli disse: - ---Oggi mi pare d'aver fatto un po' di bene anche pe' giorni avvenire. Va -tosto da' rettori della citt, e di' loro che la mia casa da questo -giorno aperta a pr degl'infermi. - -Messer Cino conosceva a prova di quanto ardore di carit fosse stato -sempre acceso quell'animo, e non ne stup. Lo sorprese piuttosto il -sentire che in un tempo siccome quello in cui gi sospettavasi di -pestilenza e di mora, vi avesse indotto a' servigi non pochi del clero. -Ma ben vero che l'esempio vivente della virt, di quella in ispecie -che richiede un eroico sacrifizio, esercita sugli animi tale arcana -potenza da non sapervi resistere. Quel clero poi da riflettere che -usciva dagli stessi cittadini, con loro aveva diviso li stenti, e -nutriva i medesimi sensi di patria carit. E di questa, bisogna dirlo, -Bartolomeo Sinibuldi aveva dato al suo clero e a' suoi concittadini -belle testimonianze, fin da quando nel 10 novembre 1303, per voto del -Capitolo, approvante papa Benedetto XI, fu eletto vescovo di Pistoia. Da -quel tempo al compirsi del 1307 in cui fu traslocato a vescovo di -Fuligno, il suo cuore fu tutto pe' suoi tribolati figliuoli. La sua casa -dava ricovero s a Guelfi che a Ghibellini; a Bianchi che a Neri; pi -poi se perseguitati. La carit e il dovere tutti eguali glie li -rendevano, e voleva per che ciascuno sapesse che in ogni tempo era -disposto a soccorrerli. E molto per vero pot su di essi in quelli anni -della massima esacerbazione degli odi di parte. Il ministero episcopale -gli dava a quei tempi diritti e privilegi grandissimi. - -Aveva una curia e una Corte: tribunale di inquisizione e carceri pe' -chierici; autorit infine al tutto feudale. Ma quando alcuno de' suoi -curiali voleva, adulando al potere, rimproverarlo di non usarne, e di -apparir troppo mite e indulgente: So--rispondeva, quali leggi ha la -curia, ma io forse non ne sono l'interprete? Perch non potr io invece -di giustizia usar misericordia coi traviati? Cristo Signore, pontefice -massimo, a qual tribunale appellava egli mai chi voleva redarguire, se -non a quello della coscienza? Lasciate dunque ch'io mi avvicini pi che - possibile a quel gran maestro. - -Le pestilenze e le carestie in Italia nel medio evo dominavano di -continuo. Calamit che a dir vero sono ora pi difficili ad avvenire; o -nel caso lo Stato con ogni mezzo provvede. ci sia per la libert del -commercio e l'apertura de' porti di tutta l'Europa, sia per le -quarantene, e le comodit stabilitevi; sia infine per la nettezza delle -abitazioni, e per quant'altro gli un portato del progresso e della -civilt. Ora, quando accadeva che una citt fosse colpita da queste -sciagure, a' pi umili uffici caritativi si vedevano spesso uomini -venerandi come il nostro prelato, educati alla scuola delle grandi -annegazioni e delle pi eroiche virt; necessarie davvero in que' tempi -di feroci costumi. E solamente tali uomini col loro esempio riuscivano a -vincere la durezza de' cuori, e quell'egoismo, che andava del pari col -principio feudale; e che allora tanto pi, col timor della morte, non -esitava a mostrarsi in tutta la sua nudit. Riuscivano poi a trarre a s -altra gente; che in mancanza d'una carit ufficiale, s'ispirava a un -principio tutto cristiano, a quel del dovere, per sentirsi tanto animo, -da rimaner presso al letto d'un povero infermo (fosse pure con proprio -pericolo) e recargli soccorso. La piet infatti del Sinibuldi fa bel -riscontro con quella d'un altro vescovo pistoiese, l'eroico Andrea -Franchi. - -Il quale, un secolo dopo, in una terribile pestilenza tanto si adoper -nel pubblico spedale di Pistoia a soccorrere gli appestati, che i -cittadini a eternar la memoria del benefizio e di lor gratitudine, -commisero al grande artista Luca della Robbia quel celebre fregio in -basso rilievo di terra invetriata, dove il detto prelato protagonista, -e vi ha per cos dire, la sua apoteosi, e che si ammira nella citt -sopra le logge di quello stesso spedale del Ceppo cui serv il -Sinibuldi, ampliato ed ornato, come or lo vediamo, nel 1525. Del qual -fregio, come capolavoro dei della Robbia, fu tratta una copia modellata -sullo stesso rilievo: e questa di presente ti si offre a vedere nella -scuola delle belle arti a Parigi, e nel palazzo di cristallo a Londra. -Tanto la carit e la religione diedero sempre co' lor subietti impulso -ed incremento alle arti belle! - -Tornando ora al nostro racconto, messer Cino, dopo la commissione -ricevuta dall'illustre prelato, recatosi a' rettori con tale annunzio, -si pu immaginar facilmente con che segni di gradimento accettarono la -generosa offerta! Subito anzi furon d'avviso che quell'episcopio -opportunamente potesse servire ad ospedal militare. Questo appunto -mancava. Avrebber mandato pei medici e per quant'altro occorresse: ma -che frattanto messer Cino si degnasse informarne il capitan Vergiolesi, -come colui che era stato deputato alla cura igienica delle milizie. - -E messer Cino non esit a condursi dal capitano. Il quale udita appena -cotal profferta--Bene sta!--gli rispose stringendogli la mano alquanto -commosso.--Conosceva il vostro zio, il nostro degno prelato: ella cosa -veramente da lui! Ringraziatelo! Accettando come facciamo, vedr che gli -siamo obbligati d'un benefizio, che ora non poteva esser maggiore! - -Fu un dar ordine nel momento, che in avvenire tutti i militi infermi -fosser trasportati col. E pur troppo non and molto che, avvenuto -quello scontro s disgraziato, tutti que' letti furon pieni de' -combattenti feriti. - -Dopo la visita al capitano, messer Cino, tanto intimo di famiglia, non -potea dispensarsi dal farne una di condoglianza a Selvaggia. Ella era -tutta sola nelle sue stanze con quella buona Margherita, che avendo -assistita sua madre, pregata rimaneva con lei. Fu un dare in un pianto -dirotto allorch Cino le si appress. Egli aveva gi veduto con quanto -amore avesse assistito la madre fino agli estremi; e per molti disagi -sofferti prima ed allora, temeva assai di sua salute. Da quel tempo in -quale stato dov rivederla! Le sue vesti color sanguigno facevan -risaltar maggiormente la pallidezza estrema del volto, che agli occhi di -lui non apparve meno attraente. E pur troppo quella gentile soffriva -molto tuttora. - ---Lasciate--disse Margherita a messer Cino chiamatolo a parte:--queste -lacrime spero che le saranno di qualche vantaggio. Non vi so dire i suoi -patimenti per non aver potuto finora ottener questo sfogo! - -E com'essa alquanto si fu calmata: - ---Oh s, messer Cino--gli disse--se questo un bene, ecco quello che -provo per la prima volta dopo tante sventure! Ho dovuto per averne -anche un'altra; quella di non poter esser del numero dei parenti e delle -amiche ai funerali della mia povera madre! E chi sa il mondo che n'avr -detto! Ma crediatelo, mi fu impossibile! Ero priva affatto di forze e il -cuore mi si spezzava! - -Questo costume, che fino i pi stretti parenti si recassero all'esequie -ad accompagnare il defunto, in Toscana era allora un sacro dovere, e da -ogni classe di cittadini scrupolosamente osservato. Pietoso uffizio, che -ora in Francia e altrove debito sacro; e che anche in Italia da una -sospettosa polizia non pi contrastato, or, com'occorra, s'adempie quasi -dovunque. - ---Selvaggia!--replic egli--oh! per questo che dite mai! La citt non ha -potuto che sempre ammirarvi, e in que' giorni rispett molto il vostro -grave dolore. Nessuno, ve l'assicuro, che non desse una parola di -compianto alla degna figlia de' Vergiolesi: nissuno di noi cittadini -d'ogni ordine che non chiedesse con ansia di vostra salute! Voi sapete -se ci cara, o Selvaggia! Deh, per piet fate animo! Chi sa ancora a -quante prove dovremo esser serbati con quest'ostinazione a resistere! - -Ed ella: - ---Oh! questo di dovere stare col battito al cuore, con l'animo sospeso -ogni d pel povero padre mio, e per mio fratello!... Questo di vedere -per la citt tanta gente languire, n aver modo bastante a -soccorrerla!.... - ---Per--soggiunse egli--sento fra 'l popolo che le annegazioni vostre -per aiutarlo le riconosce e vi grato. - -E Selvaggia: - ---Dite pure i sacrifizi di tutti! Ma anche quel che ciascuno si sforza -di fare, basta forse al bisogno? Questo, questo, crediatelo, m'affligge -sopra ogni modo, e mi continua il dolore! - -Allora Cino le narr del nuovo spedale, che il zio prelato volle aperto -nel suo palazzo. Al che ella con animo soddisfatto rispose: - ---Vi vedo l'opera dei Sinibuldi, che sanno accoppiare al sapere -l'affetto. - -Poi seguit: - ---E gli sforzi, e le vite di tanti nostri difensori dovranno essere -inutili? A che partito appigliarci? che potremo pi fare? - ---Io pensava, o Selvaggia,--riprese Cino--per quel potere che -giustamente esercita l'affezione e la virt vostra sull'animo di messer -Lippo, non vorreste voi consigliarlo a riflettere seriamente quanto -questa ostinazione a resistere aggravi di pi i nostri mali? - ---Io, messer Cino! ma sapete voi che mio padre, che, non v'ha dubbio, mi -ama quanto mai possa dirsi, pure al solo affacciargli una simile -proposta, s'indignerebbe con me, fino a credere che io avessi osato di -consigliargli una vilt? E anche questo credete voi che non mi affligga? -E se a ci ho pensato, ve lo dica la vostra cugina Lauretta, con la -quale ne tenemmo proposito trepidanti insieme, il sapete, anche pel -nostro Fredi. - -E Cino: - ---Me ne duole per voi e per noi! La vidi appunto ieri la mia buona -Lauretta, e presto verr da voi. So che molto l'amate, e vi sar di -conforto. La pregher a ricordarvi che la speranza l'ultima stella che -pur rimane in un ciel tempestoso: che in quella sola d'uopo -affissarci, ed aspettarne il sereno. - -A queste parole che nel lasciarla le dirigeva, ella con dolce atto di -compiacenza rispose: - ---Oh! che s'avveri il vostro buon augurio; e quella stella propizia che -mai non si perda! - -Ma intanto le pubbliche sciagure crescevano ogni d pi; e lo sgomento, -se non sulle labbra, era nel cuore di tutti. Al nuovo spedale pochi -sopravvivevano, perch le ferite erano state corpo a corpo, di lancia e -di spada le pi micidiali. Della poveraglia eran molti che, rimasti -senza lavori, se n'andavano per le vie macilenti e cenciosi: e ora poi -rattrappiti dal freddo, facevano capo alle chiese tanto per respirarvi -un'aria pi tepida, e stender la mano a chi vi giungeva, e mettere -insieme da comprare un pezzo di pane di schietta crusca, o qualche po' -d'erba che pur costava assai cara. Per, mirabile a dire! Si sentivan -divorare dalla fame; ma dal mendico come dal ricco non si fosse ancora -in pubblico articolato un lamento! Soffrire, soffrire e resistere, -pareva la parola d'ordine fra di loro, finch i rettori non avesser -prescritto altrimenti. Per colmo de' mali s'aggiunse in quell'anno, come -abbiam detto, una rigidezza di stagione eccessiva. Gli appennini eran -tutti ricoperti di neve. Qualche poca n'era caduta anche in citt; e a -tutt'altro dovendo impiegar le braccia che a toglierla dalle vie, v'era -rimasta; e fattosi sereno, si doveva camminare sopra un lastrico di -ghiaccio. - -Una tal mattina il vescovo all'alba, com'era solito, aveva assistito di -casa al mattutino di Cattedrale, dalla grata d'una finestra che -rispondeva rimpetto alla cappella di S. Jacopo. Quindi fatto un giro al -letto de' suoi malati, si disponeva ad uscire per la visita consueta -allo spedale del Ceppo. La neve fin dalla sera precedente cadeva a -fiocchi di nuovo, e a quell'ora era alta per tutte le vie. Allorquando -per avere udienza dal vescovo si present nella sala un tal frate in -abito bianco di lana, con sopra un lungo mantello bigio; e su di esso da -un lato una croce vermiglia e due stelle di simil colore in campo -bianco. Era uno dei frati di S. Maria; di quell'Ordine cavalleresco -istituito da Urbano IV per combattere gl'infedeli e i violatori della -giustizia: ma per la vita troppo molle ed agiata che conducevano, il -popolo a quel tempo gli additava col nome di _frati gaudenti_. -Degenerarono poi a segno da non potersi pi tollerare; e papa Sisto V -nel 1585 li soppresse del tutto. Introdotto costui, dimandava una grazia -che solo il vescovo poteva concedergli. Ed era quella di affermargli in -iscritto la esenzione di una imposta straordinaria del Comune per -sovvenire a tante strettezze. La dimandava in virt di un decreto di -papa Gregorio IX, che con Bolla del 1234 pronunciava privilegiate d'ogni -carico laicale le persone che a quell'Ordine appartenevano. Narran gli -storici che il Comune di Siena vedutosi di tanto scemate le imposte, -perch molti per non pagarle, anche con moglie e figli, si andavano -ascrivendo a quell'Ordine, nel 1285 provoc per tal causa un giudizio -dei pi valenti giureconsulti, fra i quali quello del celebre Accursio; -ed essi stabilirono essere impertinenti le pretese di questi cavalieri. -Dopo di che il Comune ordin che le case de' cavalieri renitenti alle -imposte fossero rovinate. - -Ora il vescovo all'udire ne' giorni di tante miserie questo rifiuto d'un -uomo assai ricco a dar l'obolo a' suoi concittadini, bench non -ignorasse quel privilegio, fu preso in un subito da forte sdegno, e - ---Come! come!--esclam. Ma raffrenatosi com'era solito quando doveva -ammonire, e ricordando la sua missione e il suo prezioso tempo da -spendere, ricompostosi alquanto: Come dunque? Vorresti tu, frate, che -cos su due piedi, mentre son per uscire!... Ma e poi! in questo stremo -di miserie, di freddo, io!... cagione forse dovrei esser io! se mai!... -che una gente irritata, furibonda, venisse a insultarti, e a -smantellarti la casa? Frate! La dimanda oggi, lo vedi, non opportuna, -e per di pi insulta altrui non solo, ma lo dir pure, la carit; e te -pone in pericolo! Desisti dunque, te ne prego! Mi tarda d'uscire. Se -altro non t'occorre... - ---Oh! no: se per questo non parvi tempo...--cos com'a dire: ne -parleremo altra volta. - -E allora tutto riguardoso soggiunse: - ---Ma dove andate voi, padre nostro, stamane a quest'aria gelata, e con -la neve fino al collo del piede?... - ---Vado all'ospedale da' miei malati. - ---Misericordia! esporvi fin l, voi che ci siete s caro!.... - ---Vorresti dunque prescrivere i limiti della carit che non cerca mai -cose di suo vantaggio, e trattenerla per umani riguardi quando pi corre -il bisogno? Frate, s'io ti son caro, non opporre neppure in parole, e -piuttosto vien meco. - ---Ma io, messer mio reverendo, s che davvero il farei, se avendomi -famiglia, e salute mal ferma, non dovessi pi che altri temer di -contagio; o se... - ---Va dunque--riprese il vescovo con dignit--va pure con Dio, n -mendicar pi pretesti. Per venir qui a chieder privilegi, e di qual -sorta! vedo che il gelo non ti fece sgomento! Or di' piuttosto--se -avessi animo e viscere da tanto. Non ricordi tu le parole del Redentore: -Nissuno pu avere carit maggiore di colui che d la vita pe' suoi -amici? Or dimmi, non son eglino quegl'infermi nostri concittadini e pi -che amici? Non son io padre loro e pastore, ed essi miei figliuoli e mio -gregge? - -E con questo ammonimento lasciatolo, era gi sulla piazza. - -A modo di privato e d'incognito, ravvolto il capo nel suo nero -cappuccio; la persona alta e dignitosa in ampio mantello; se n'andava il -buon vescovo tranquillo e spedito a compiere la sant'opra. Solo a breve -tratto si faceva seguir da un domestico con gran canestro di piccoli -pani. Perch ei, previdente com'era, i suoi granai fin dinanzi -all'assedio avea procurato che fosser colmi di grano. Per isventura era -quella l'ultima porzione che gli restava, e poche pi volte avrebbe -potuto di quel suo pane soccorrere i poverelli. Quand'ecco sulla via -della ripa che dalla piazza del Duomo conduce allo spedale, s'imbatt in -una povera donna di giovane et; ma che nondimeno, dallo sfinimento pel -bisogno di cibo non potendo pi reggersi, era caduta al suolo sulle -ginocchia, presso un muro ora in linea del palazzo del Comune, lei e un -bambino che aveva in braccio e cui dava latte. Essa aveva in capo un -cappuccio di lana bianco che allora l'era caduto sulle spalle, e una -sola veste molto sdrucia e leggera, e un mantelletto pur di lana che -coprivale il seno, al quale stringevasi quel suo figliuolino, ravvolto -in umidi stracci. Mandavano l'una e l'altro un lamento debole tanto e -quasi soffocato che appena s'udiva. - ---Padre, padre, per carit!--pot dire la misera aprendo gli occhi, non -s tosto che il vescovo piegatosi a lei le dimand del suo male. - ---Per amore di questa creaturina, un tozzo di pane! Son due giorni che -non ho mangiato che poca erba gi putrida, e pel mio bambino non ho pi -latte! Ah Signore! Soccorretemi, ma proprio per lui! che per me... mi -lascerei morire! - ---Povera donna! per lui e per voi sarete soccorsa--riprese il prelato. E -gi aveva fatto cenno al domestico perch le desse del pane. - ---Che vuole--soggiunse essa--mi son tanto appenata dopo che nell'ultima -mischia mi c' morto il marito, e non mi resta pi altri al mondo, che -dico sempre: Venga pure la morte, che me n'andr, se Dio vuole, a -ritrovarlo lass! - -Non ebbe appena finito, che il vescovo egli stesso volle porgerle il -pane, e la riaveva ad un tempo con acqua odorifera. Ma intanto e' -s'accorse che le sue vesti s umide le si erano quasi ghiacciate -addosso! Ella infatti tremava tutta. Riflett poi che a uno stomaco s -indebolito, non il pane in quel momento, ma le bisognava per riaversi -d'un cibo pi lieve e pi sostanzioso. Con questo pensiero si fece -subito dare una mano al domestico, e prov a sollevarla da terra, pur -per condurla al vicino spedale. Invoc il soccorso di due che passavano: -a' quali bast un cenno per porsi a' suoi ordini. A un di loro affid il -bambino, e fece che l'altro e il suo domestico sostenessero quella -infelice sotto le braccia e cos la trasportasser col in un di que' -letti, che egli and innanzi per farle metter in ordine. - -Or come descrivere le miserie infinite di questo luogo? Per ogni parte -era pieno d'infermi. Ma tra per la fame, che quando ha tanto allenito le -facolt digestive, non val pi cibo a saziarla; tra per la cancrena che -si formava ne' mutilati e feriti, era doloroso a vedere che ogni giorno -il numero de' morti vi si faceva maggiore. Immaginiamo poi l'affanno e -il compianto de' poveri parenti che li assistevano, e che per mancanza -di servi dovevan vestirne il cadavere, ed essi medesimi portarlo alla -fossa! Eppure vi voleva la gran virt del degno prelato per recarsi ogni -giorno in quelle stanzucce; l a sollevar con vivande e con una santa -parola i meno aggravati; qua a porgere a' moribondi gli estremi conforti -e il perdono di Dio! E quanti mai uomini e donne si sarebbero -sgomentati, e sollevati anche contro chi andava e veniva per i soccorsi, -se non avesser veduto comparir fra loro quella sacra e venerata persona! -Eppure in quelle piccole sale, scarse di servi per la necessaria -nettezza, vi si sentiva di gi un non so che di pestilenziale, un'aria -s fetida che ammorbava! Ma il vivo esempio per fare il bene era l e -veniva d'in alto! e il popolo che lo vede, quasi istintivamente gli -attratto a seguirlo! - -Nel rimanente della citt gli ospizi dei monaci invasi tutti da infermi; -rade poi quelle case ove non ne fossero anche fra cittadini i pi -agiati, o che non vi s'avesse a trovar gente afflitta e in veste di -lutto. E i militi difensori? Oh! non mancavano per questo; ma -sprovveduti del necessario alimento, non avendo pi pane n di saggina -n di crusca, s'eran ridotti ad uccidere i cavalli e cibarsene. Altri -poi a sbramarsi la fame co' pi immondi animali, e financo col brodo di -cuoio bollito! Non si saprebbe ridire se fosse migliore oggimai la sorte -di quelli che gi eran morti, o de' loro superstiti! Molto miglior -condizione (scriveva Dino Compagni) ebbe Sodoma e Gomorra e le altre -terre che profondarono in un punto, e moriron gli uomini, che non ebbero -i Pistoiesi morendo in cos aspre pene! - -Nel marzo alla perfine i poveri Pistoiesi, saputo che il cardinal -Napoleone Orsini era stato spedito dal papa come paciero in Toscana, e a -soccorrer Pistoia; bench omai Ghibellini com'erano dovesser sentirsi -dire che la citt loro era soccorsa come terra di Chiesa, tutti quanti -ripresero animo, e la sua venuta l'affrettaron col desiderio e con -pubbliche preci. Ma ci che fu di gioia ai Pistoiesi, rec dolore ai -Fiorentini, perch non volevan per niente che il cardinale venisse a -immischiarsi nelle lor guerre: prevedendo che infine avrebber dovuto -porsi in urto con la Chiesa. Per lo che s'avvisarono di dover prevenire -la sua mediazione, e fecer sapere ai Pistoiesi che volentieri sarebber -venuti agli accordi. - -Eravi in Firenze un savio e buon frate pistoiese, il padre Bonaventura, -che fino dall'ultime fazioni della terra natale, abborrendo da tanti -eccidi, si era reso monaco eremitano nel convento di S. Spirito. I -rettori di Firenze come seppero che costui era amico intimo di ser Lippo -de' Vergiolesi, molto si rallegrarono, non vedendo ambasciatore pi -adatto allo scopo. Lo ebbero a s, e convenuti sulla missione, subito lo -inviarono a lui perch profferisse al Comune per parte della Signoria -assai utili condizioni alla resa. E fra le altre, che la terra -rimarrebbe libera e intatta, salve le sue bellezze, che quanto dire i -suoi monumenti, le persone e le robe, e loro castella. - -Quando il capitano dall'amico Bonaventura ebbe udite queste novelle, non -esit un istante a referirle agli anziani e ai rettori della citt. I -quali abboccatisi anche col monaco che aveva ricevuto cotal facolt, -parendo loro che ci fosse proprio come un dono del cielo, accettarono -le proposte e conchiusero l'accordo. E invero la misericordia di Dio li -soccorse! Perch oltre a non potere sdigiunarsi che con certi cibi, che -li stessi animali immondi avrebbero avuto a schifo, non avevan da vivere -che per un giorno; dopo del quale bisognava svelare il segreto, e uscir -disperati a morire, o darsi in bala del vincitore! - -I capitoli dell'accordo furon tosto giurati (ai 18 marzo) da ambe le -parti, toccando il libro degli Evangeli sull'altare della cappella di S. -Jacopo in cattedrale. Arbitri, pe' Fiorentini il capitan Malaspina; pe' -Lucchesi il d'Agubbio; e altri per le terre della Lega Guelfa. Da lato -de' Pistoiesi il potest, il sindaco e vari testimoni, coi rogiti di ser -Maffeo Lapi. E i capitoli furon questi: - -1 Che sia pace perpetua tra queste terre che sono in lega e loro -contadini da una; e i Pistoiesi con la gente del contado dall'altra; - -2 Che i fuorusciti che sono in Pistoia possano uscir liberi e tornarsi -a' loro paesi; - -3 Che liberi si lascin pure i prigionieri da ambe le parti; - -4 Che tutti i Fiorentini e i Bianchi del Pistoiese, cancellandosi i -loro bandi, possan tornar sicuri; - -5 Che il potest di Pistoia con lire tremila, e il capitano con lire -duemila, si scelgano Lucchesi o Fiorentini: dichiarando primo potest -messer Pazzino de' Pazzi di Firenze, e capitano ser Lippo Carratella da -Lucca; e' cos dai detti Comuni si tragga la guardia da tenersi in -Pistoia e suo dominio da oggi a tre anni; - -6 Che gli anziani e gonfalonieri di giustizia sieno tutti di parte Nera -e Guelfa, ed eletti per i tre anni dal potest e dal capitano: serbando -per agli anziani e al gonfaloniere tutto quel governo che avevano sulla -citt e sulle compagnie del popolo; - -7 Che a soldati forestieri che difeser Pistoia si paghino di presente -tremila fiorini; - -8 E perch circa il 1242 Guidaloste Vergiolesi vescovo di Pistoia -invest i parenti suoi di molti feudi spettanti alla mensa vescovile, -fra i quali i castelli di Piteccio e della Sambuca, fu deliberato che, -ai Bianchi e Ghibellini si lasci il castello di Piteccio e quello della -Sambuca, ch, come di lor pertinenza, uscendo subitamente dalla citt se -ne possano prevalere. - -Concordatisi in questi patti prima che il cardinale giungesse, -finalmente a' 10 d'aprile 1306 si apersero ai Fiorentini le porte della -citt di Pistoia, intorno alla quale erano stati a campo e in assedio -dieci mesi e diciannove giorni! Vi entrarono trionfanti il capitano de' -Fiorentini e quel de' Lucchesi con molte di lor milizie e con buona -quantit di vettovaglie. Per lo che, narran le storie, che di que' -miseri cittadini vi fu taluno che per la fame patita, sbramatosi oltre -il dovere, mor! I Fiorentini, come fu detto, avevano assoldato milizie -straniere; ma i Pistoiesi neppur un drappello! E dire che i pochi -resisterono a tante migliaia e per tanto tempo! Quanto amore della terra -natale dovette infiammare quei petti, che impavidi e quasi fuor di -speranza sfidaron la morte! - -Per cotal modo ebbe fine s crudel guerra fra gente d'una stessa lingua, -e d'una patria comune! In questo sciagurato battagliarsi d'un gran -popolo fra di s, come gi a Campaldino e poco appresso a Montecatini, e -a dir breve, nel medio evo su tutto il suolo italiano italiani dovunque, -quante inutili stragi; di qual grande ricchezza, ingegno e fortuna, non -profittato, e quanto valore perduto! Che se questo da Susa a Sicilia -ordinato e concorde; aiutato e disposto per ogni Comune da' suoi -maggiorenti, col beneficio di libere armi si fosse speso per cacciar lo -straniero, forse da qualche secolo l'Italia sarebbe stata una, libera e -indipendente! - - - - -CAPITOLO XIV. - - -L'ESILIO. - - - Tu lascerai ogni cosa diletta - Pi caramente; e questo quello strale - Che l'arco dell'esilio pria saetta. - - ---- _Dante_, _Paradiso_, Canto XVII. - - -Quanto bella e utile citt e abbondevole si confonde! Piangano i suoi -cittadini, formati di bella statura oltre a' Toscani; posseditori di -cos ricco luogo, attorniato di belle fiumane, e d'utili alpi, e di fini -terreni; forti nell'armi, discordevoli e salvatichi; il perch tal citt -fu quasi morta. Cos Dino Compagni, l'intemerato storico fiorentino, -deplora la trista sorte di Pistoia. Ma n qui si doveva arrestare il -compianto. - -Gelosa la parte Nera de' conquistati diritti, non appena fu dentro le -mura, volle subito cacciar fuori la Bianca. I nuovi rettori ordinaron -che questa fosse scortata fino al primo castello assegnatole, quel di -Piteccio, a circa quattro miglia a settentrione della citt. Erano i -banditi, messer Lippo de' Vergiolesi e tutta la sua casata e consorti; e -pi altri di Pistoia, popolari e grandi, principali di parte Bianca. Non -si trattava gi di soldati di ventura, n di gente d'altro paese -italiano, cui agevolmente potessero far ritorno; ma erano i pi -cittadini d'una medesima terra, della quale per cruda legge eran chiuse -le porte, e che lasciavan dietro s in desolazione tante famiglie. E in -qual momento terribile! Dopo un assedio s ostinato, quando chi per -ferite, per fame e per angoscie d'ogni maniera avrebbe avuto maggior -bisogno de' loro aiuti! - -Se n'uscivano per gli esuli, parte a piedi e parte a cavallo, solo -alcuni traendosi seco poche masserizie poste in casse sopra de' muli; -tutti, mesti s, ma invitti dell'animo. Poche le famiglie che esulavano -per altre parti d'Italia. Fra queste vogliam ricordare quella del -pistoiese Dolcetto de' Salerni, che ebbe l'onore d'imparentarsi con -quella dell'Alighieri. Perch Dolcetto presa dimora in Verona, dove il -suo ricco censo gli consent di comprarvi un palazzo, dispos col la -sua figlia Jacopa a Piero figlio di Dante: al quale, e al fratello -Jacopo, dobbiamo la prima revisione e l'ordinamento della Divina -Commedia. Del rimanente nobili e popolani se n'andavano insieme a quello -stesso confine, assimilati e confusi in una stessa sventura. - -Si vedeva infatti uno stuolo di gente del popolo, de' pi aderenti de' -Vergiolesi, e d'altri capitani, offertisi a' lor servigi, uscir de' -primi e accompagnarsi a mo' di scorta a Margherita, la vecchia castalda -di Vergiole, che a cavallo si portava come reliquia un forzieretto della -sua padrona: e dietro ad essa, reduci alle proprie capanne tanti poveri -campagnoli, carichi di quel po' che potevan portare; con le mogli e i -figli loro, chi per mano, chi in collo; tutti quanti laceri e rifiniti. -In altro gruppo molti bravi operai e militi cittadini, cavalcando a -bisdosso que' pochi smunti destrieri che vi eran rimasti, gente forte e -risoluta che non avrebber lasciato di seguir le sorti del suo capitan -Vergiolesi per tutto l'oro del mondo. Messer Lippo veniva a cavallo con -appresso la sua Selvaggia. - -A pensar quante volte la nobil donzella se n'era uscita da quella porta -sul suo brioso destriero tutta gaia e felice, e riguardevole per -l'eleganza delle vesti, in mezzo al suo Fredi e al suo Orlandetto, -percorrendo la nota via per al paterno castello! e adesso!... Oh! ella -ora trista e dimessa passava indistinta fra molti, sospinti per ugual -violenza sopra un ignoto e periglioso sentiero! Se n'andava la misera -con a lato poche compagne nella sua via dell'esilio; Lauretta e le -cugine; chiusa in bruno cappuccio, e nel pi grave cordoglio. La -seguivano in lunga schiera capitani co' lor subalterni, e nobili -cavalieri con le proprie famiglie; frementi tutti, perch per ordine -quasi improvviso, astretti non solo a partir disarmati dalla citt, ma a -vedersi scortati da gente armata e minacciosa, come si usa coi -malfattori! - -Ci commoveva anche pi i cittadini che rimanevano. E nondimeno -moltissimi (i parenti poi v'eran tutti) li vollero accompagnare anco pi -oltre del limite stato permesso, quello cio della porta di Ripalta. Al -che gli stessi nemici non seppero opporre. E guai a loro se in quella -generale esacerbazione l'avesser fatto! Troppo era il dolor disperato -che que' cittadini provavano nel lasciarli, quando essi oltracci -dovevan rimanere in bala degli avversari! Per quel tratto poi, e sul -momento dell'addio, tanti furon gli amplessi e i caldi baci, e i -singulti, che non sapevan distaccarsi da loro! Ed oh! pe' poveri esuli -quale addio! Un saluto di caldo affetto lo davano non solo ai parenti e -agli amici, ma anche a quelle mura paterne che con tanti stenti e -sacrifizi lungamente avevan difese, e dove lasciavano ogni cosa pi -caramente diletta; e chi sa! forse per sempre! Novello e doloroso -spettacolo fu a vedere tanti prodi, chiusa in petto l'amara doglia del -vinto e dell'esule, privi quasi di tutto, andarsene confinati in un -luogo alpestre, e nella quasi certezza d'essere anco l fatti segno alle -offese di nemici implacati! - -Ma pur troppo l'Italia per oltre cinque secoli, da Dante a Manin, diede -spettacolo d'una continua vicenda d'esiliati e d'esiliatori: e questi in -prima Normanni e Svevi; Francesi e Guelfi; Alemanni e Ghibellini; quindi -Spagnuoli e Austriaci! Gli esilii nazionali vanno del pari con gli -oppressori della nazione! Troppo lungo sarebbe a narrare la iliade de' -mali che si aggravarono sopra di essa; il rinnovarsi di guerre senza -utile evento, e di paci non durature! A noi per, che qui avvenuto di -ricordarne i principii, conforta almeno il pensiero di veder chiusa alla -fine la trista epoca di siffatte nazionali sciagure. - -La montagna pistoiese fu destinata ad essere il campo d'italiani -avvenimenti famosi, e di cotal grave importanza, che la storia non potr -mai cancellare! Chi omai che non sappia che essa racchiude le tombe -delle due pi grandi repubbliche? Catilina e Ferruccio periron pugnando -sopra questo Appennino!! - -All'epoca che descriviamo la montagna accoglieva nei suoi castelli, qua -Panciatichi Ghibellini, l Cancellieri Guelfi; poi Guelfi Bianchi e -Guelfi Neri, fieramente avversi fra loro. E ora il Castel di Piteccio -doveva ricovrarvi a confine tutti gli esuli Bianchi, quelli stessi che -pochi anni innanzi avevan forse incitato a cacciare i Neri in esilio! - -Ma indarno di questo antico castello cercheresti pi le sue torri e le -sue valide mura. Eppure fu esso come, due secoli dopo, quello di -Montalcino a' Senesi, l'ultimo baluardo della parte pi popolare, che vi -sostenne gli estremi assalti! Ma ora l'ala del tempo che tutto -distrugge, e la forza motrice del vapore, che sulla via ferrata, rapida -come il pensiero vi scorre d'appresso, concede appena a color che -trasporta di scorger pi dov'egli si fosse. Se per le fazioni cui fu -collegato, i nostri cronisti non ne cercassero ricordanza, appena il suo -nome avrebbe un eco in quest'et s lontana e diversa: nome, che adesso -solo in un orario della via ferrata del toscano Appennino, a causa d'una -stazione, tornava ad avere un'umile pubblicit. - -Nondimeno un altro richiamo e addicevole ai tempi che corrono d'imprese -artistiche-industriali, vi richiama ad ammirare ne' suoi dintorni i -viadotti maravigliosi di questa strada, i quali con romano ardimento -s'innalzan giganti, sovrapposti archi sovr'archi, e abbracciano e -collegano diverse sue valli. Questa via appennina che, da Bologna a -Pistoia, in uno spazio di chilometri 98, per 46 gallerie trafora le -montagne, e congiunge s brevemente l'Adriatico al Mediterraneo; dalla -pianura del Pistoiese porge per vero un sorprendente spettacolo; tale, -che le antiche et avrebbero creduto opra d'incanti. Vo' dire allorch -sulla via ferrata le macchine a vapore (questi strumenti di fusione e di -diffusione; di guerra e di pace; di pi pronta coesione materiale e -morale della nazione, fra s e fra le altre vicine; in una parola, -questi forieri di civilt) nello avanzarsi e seco traendo treni di tante -carrozze per entro a que' fri; nello insieme t'appariscono da lungi non -altrimenti che un gran colubro dagli occhi di fuoco, che sbucato dalle -viscere dell'Appennino, sbuffando fumo e faville, serpeggi intorno a' -suoi fianchi; e mostratosi in parte, rientri ed esca di nuovo; finch -non giunga a distendersi tutto quanto sull'agevole pianura. E d'altro -lato il viaggiatore che da Bologna ne ha percorsa la linea, la pi parte -fra strette valli e boschive, e da settentrione a mezzod ha penetrato -nel gran foro di S. Momm, riman preso poco oltre da gran maraviglia a -mirare a colpo d'occhio al chiarore di lieto sole, come in gran -panorama, l'ampia e popolosa pianura del Pistoiese e del Fiorentino con -le sue tre citt e coi vaghissimi colli che la incoronano: forse pel -mite aere la pi ubertosa d'ogni sorta alberi fruttiferi e messi; e pel -tesoro costante della lingua e delle arti belle la pi civile d'Italia. -Cosicch da quell'altura al primo presentarsi un cotale spettacolo, -sulle labbra d'alcun viaggiatore sono usciti spontanei que' versi -bellissimi dell'Ariosto: - - Non vide n il pi bel n il pi giocondo - In tutta l'aria ove le penne stese; - N se tutto girato avesse il mondo - Vedria di questo il pi gentil paese. - Ove dopo aggirarsi d'un gran tondo - Con Rugger seco il grand'augel discese, - Colte pianure, e delicati colli, - Chiar'acque, ombrose rive, e prati molli: - -Ma non appena da quelle piagge ha guardato d'attorno, che in un baleno -sulla pendice a ponente gli si offre gi innanzi il colle di Piteccio. - -I ruderi di quel castello si scorgono ancora sopra il risalto d'una -collina nella stretta valle del piccolo fiume Ombrone, o, come fu detto -in antico, dell'Ombroncello, lungo l'antica strada Francesca; che, -varcando l'Appennino sopra lo Spedaletto dell'Alpe, conduceva a Bologna. -Cotal fortilizio era stato costruito in uno spazio di terreno assai -limitato: se non si vogliano valutare le casipole del castello che gli -sorgevano poco distanti; ed era appunto dietro l'antica chiesa a destra -del detto Ombroncello, sull'alto di un poggetto a forma di cono, che va -a riunirsi solo a maestro con gli altri poggi. Gli scorre pur sempre -alle falde da un lato il detto fiume, dall'altro la forra detta del -_prataccio_, e verso settentrione il torrentello detto di _ciriceia_. -Fra le piante di bei castagni onde coperto, e di che tanto ricca -questa montagna, si scorgono ancora a diversi ordini e a piccole piagge -le vestigia della circonvallazione del castello, e in alto alcuni resti -di torri a pietra battuta, con in mezzo la rocca. - -E fu in questo misero luogo, e in povere capanne l intorno, che dov -riparare la famiglia de' Vergiolesi, e quanta altra gente, e della -classe pi agiata dei cittadini! E fu qui che Selvaggia, non ostante la -sua debol salute, volle seguire il padre e il fratello. Ma gi noi -l'abbiam vista questa gentile farsi ognora maggior di se stessa. Educata -con austeri costumi e fra un popolo battagliero, aveva sempre mostrato -congiunta in s la femminil tenerezza al pi virile coraggio. Ora per -la sua mente si era forte turbata per un fatto di recente avvenuto, da -dover pagare in parte il suo debito ai pregiudizi del tempo. - - da sapere che allorquando si stipularono i capitoli della resa della -citt, il padre e il fratel suo dovettero assistere a quell'atto -solenne. In quell'ora comparve a lei uno sconosciuto, grave all'aspetto -(come glie l'annunziava la sua Margherita con la quale era rimasta), -chiedendo in grazia di poterle parlare di cosa di gran momento. In tante -vicende di tristi casi, la pietosa donzella credette di non doverglisi -rifiutare, e consent di riceverlo. - -Quegli allora fattosi innanzi, in questi termini le favell: - ---Nobil donzella, le mie parole son brevi, ma foriere a voi, secondo che -pi vi piaccia o di lieta sorte, o di grande sciagura! - ---Chi siete voi, messere, che cos mi parlate? - ---Uno che legge da gran tempo negli astri, e rivela agli uomini i loro -destini. Ma quando di ci poco anche vi prema, sappiate ch'io sono un -Guelfo e uno dei Neri. Contrario, come sentite, alla vostra parte: ma -pure adesso... oh! adesso, per piet del vostro infelice paese, e perch -vi rinasca la bramata concordia: in nome di questa e di molti della mia -parte che pur la invocano, chiedo pace fra voi e una famiglia da voi -abborrita, e che stendiate amica la mano al capo di essa che molto vi -ama. - ---E a chi mai la mia mano? - ---A Nello de' Fortebracci. - ---Voi mi fate inorridire! Dio, Dio! che ascolto! Ignorate dunque, o -messere, che quella destra che mi chiedete che io stringa, macchiata -del sangue di un mio fratello? - ---E sia! Ma molte citt italiane, voi vel sapete, dopo le guerre pi -fiere si ricongiunsero in pace stringendosi in connubio due giovani di -famiglie le pi avverse fra loro. - ---In connubio! E l'osate, sciagurato questa parola?--piena di sdegno -soggiunse.--E che? Quali vincoli passarono fra 'l suo e 'l mio cuore? E -se anche ve ne fossero stati (ch no, mai!) dopo l'atroce fatto io, non -che altro, potrei io neppur perdonare ad un omicida, e posso dirlo -oggimai, ad un vil rinnegato? - ---Ma voi non sapete, quando ci non faceste, il triste oroscopo che -debbo io rivelarvi? - ---Sia che vuolsi! Per me la mia vita... - ---Non la vostra, o Selvaggia, che corre pericolo; quella di messer -Cino... intendete! ed quella del padre vostro! - ---Oh, no, no! Dio disperder la fatal predizione! - ---Pensate che voi tutti siete in potere dei vostri nemici! e che... - ---Lo so! E mi uccidano pure!--con sicura alterezza esclam. - ---Non sopra a voi, lo ripeto, piomber la vendetta, ma sopr'a loro, e -spedita! Salvateli, o un tardo rimorso... - ---Oh! uscitemi dinanzi, spietato uomo che siete! Mi fate orrore, n -sostengo pi d'ascoltarvi! - -E spaventata se ne partiva chiudendogli in faccia la porta, e -rifugiandosi a gemere nelle sue stanze. - -Non s che ella in tutto prestasse fede a quel tristo: nondimeno da -pensare alle credenze sull'astrologia e sugli oroscopi, allora accettate -come realt di dottrina anco dagli uomini pi sapienti: fra i quali, -fino a un certo limite da messer Cino, intimissimo del famoso astrologo -Cecco d'Ascoli; quando quegli in un sonetto lo interroga perch per -virt dell'astrologia, consultando le stelle, gli sappia dire se, -dovendo partir da Pistoia, gli sia espediente di dirigersi piuttosto a -Roma o a Firenze. Questo soltanto poteva esser bastevole a far provare a -Selvaggia un senso d'inquietezza continua: oltre che bisogna riflettere -allo stato di dolore e di turbamento nel quale in quell'istante si -trovavano tutti gli animi; quello poi d'un'affettuosa figliuola del capo -del vinto partito, e dell'amante di messer Cino; e cos comprendere a -fondo in quale ambascia l'avesse posta un siffatto colloquio. N -stenter il lettore a riconoscere in quell'incognito il vilissimo Nuto, -infintosi astrologo anche una volta; stato sempre a' servigi del -Fortebracci, e a lui congiunto nell'opere pi nefande. - -Messer Nello, gettatosi omai anima e corpo dal partito de' Neri, di -cuore perfido, e sempre dubbio ed infinto, non era riuscito non solo a -procacciarsi stima neppur da loro, ma dopo il fatto della porta di -Ripalta, lo riguardavano anzi con odio e disprezzo. Ora da credere che -inviasse quel tristo a Selvaggia, non gi per attendersi una favorevol -risposta: un abbisso omai divideva quelle famiglie! Ma operava ci che -sogliono i depravati e i prepotenti. La difficolt stessa e gli ostacoli -per vincere l'animo di una donna, allora si che maggiormente li provoca -e li rende audaci! In ultimo poi, sentendosi vili e impotenti, vogliono -almeno aver la satanica sodisfazione di minacciare un delicato e debole -spirito, e spaventarlo. - -Messer Lippo non a dire in quale apprensione ritrovasse Selvaggia dopo -questo fatto! Dalla Cattedrale era gi rientrato in sua casa in -compagnia di messer Cino. Preoccupato e pien di disdegno pel contratto -di resa, poco badando alla figlia, si era gittato sopra una sedia -esclamando:--Ecco, amico mio, voi lo vedeste! il sacrificio della patria - consumato! Ora per noi che rimane? Vituperi ed insulti! - ---Padre, padre mio!--proruppe allora Selvaggia gittandosi fra le sue -braccia.--Ed io ne son gi una vittima! - -Ma ella tremava ancora dallo spavento... Il Vergiolesi sopraffatto cred -che un'ugual cagione l'avesse s conturbata. Essa per non esit un -momento, con accento convulso, a svelargli la minaccia insidiosa che -aveva ricevuta. - -Allora il Vergiolesi in piede, con violenza repressa esclam: - ---Dunque egli!... egli ha osato!... Oh il maledetto! E a te, angelo mio, -si volse ancora questo rettile per avvelenare la tua esistenza? Dov', -dov' questo infame?... - -E gi furibondo brandiva la spada, ed era per uscire e per farne -vendetta. - -Ma Selvaggia a un tal atto di un grido:--No, no, questo mai!--E a mani -giunte s'infrappose fra lui e la porta, e preg le risparmiasse un nuovo -dolore. Messer Cino egli pure lo scongiur e gli disse:--Vorreste voi in -questo modo avvilire il vostro brando onorato macchiandolo del sangue -d'un vile, venuto gi in dispregio d'ogni partito? Tanto pi poi -sarebbero esse da valutare le stolte parole di quell'uomo da lui -prezzolato? - -Messer Lippo arrestatosi, allora con fierezza esclam:--Ei pu vantare -d'avermi ucciso Orlandetto: ma, viva Dio! mio figlio mor della morte -dei valorosi: egli... Oh! egli, l'iniquo, dovessi sfidarlo io stesso, -morr di quella dei traditori! - -Infatti il Fortebracci dopo quella orribil giornata, di cui egli da -tutti fu accagionato, non trov pi favore dagli stessi suoi partigiani: -e anco dopo l'assedio non ebbe gi diviso co' Neri alcun ufficio nella -citt; e questo perch conosciutolo, non se ne voller fidare. Isolato, -malvisto, se n'era accorto e se n'accuorava: e, giustizia di Dio! cos -di gi era incominciato per lui il pi aspro gastigo! Sicch simulando -necessit d'assentarsi per affari domestici; con qualche sorpresa del -proprio zio, che appunto allora co' suoi consorti da Prato si era -rimesso in Pistoia, and invece a ripararsi con Nuto e con un suo fido -servo, in una sua romita casa di campagna montana, assai distante dalla -citt. - -Di gi le milizie fiorentine e lucchesi subito dopo l'ingresso si erano -affrettate a far ritorno a' loro Comuni. Le spagnole invece condotte a -Firenze dal Maliscalco del duca, don Diego della Ratta, stavano l in -quel bel paese molto volentieri, mangiando e bevendo, e oziando tutto -d, e poco disposte a andare altrove. Frattanto in Pistoia assicuratisi -i nuovi rettori che tutti i militi di parte Bianca assoldati al di -fuori, incominciando dal capitan degli Uberti, fosser partiti; rimisero -dentro i Guelfi Neri usciti, che erano in molto numero, e riformarono la -citt d'anziani e d'altri ufficiali, tutti di lor fazione. Avvenuta -questa riforma, credendo i Pistoiesi aver pace, e d'esser trattati da' -Fiorentini e Lucchesi con equi modi, accadde invece tutto il contrario. -Se pot dirsi che Pistoia fu tribolata, far stupore a narrare che non -mai come allora! Il tormento morale superava di troppo il danno -materiale che ricevettero, che pur fu gravissimo! - -La prima cosa che fecero que' rettori fu di partirsi fra loro, -Fiorentini e Lucchesi, tutto il contado, e non lasciare alla citt pi -d'un miglio d'intorno. Vedemmo gi ne' capitoli della resa essere stati -eletti, potest messer Pazzino de' Pazzi, e capitano Ser Lippo -Carratella. Ma come grandissimi per que' tempi erano i loro salari, -oltre quelli di molt'altre autorit, fu per stragrande la imposta, cui -ciascun cittadino dov soggiacere. Poi per insulto contro ai patti -profferti e posti in iscritto, i Fiorentini da un lato, i Lucchesi -dall'altro, fecer disfare le mura della citt, che eran bellissime, e -riempire i fossi d'intorno. E spianaron fra gli altri un popolato -sobborgo, dal lato di ponente, parallelo alle mura, il qual luogo serb -fino a oggi il nome di _Corso allo spianato_. Oltre che per pi -irrisione e pi strazio obbligarono li stessi cittadini all'opera -scellerata, e li fecer pagare dal Comune! Ove si fossero rifiutati, -v'era minaccia di morte! Cominciaron poi a far disfare tutte le -fortezze, le case, i palagi, e le torri de' Bianchi e de' Ghibellini, e -durarono pi di due mesi continui. Alcune anche di dette case donarono a -chi torn loro pi in grado. E Moroello Malaspina, fra gli altri, ebbe -il palazzo di Dino Ammannati, rimpetto alla Chiesa degli Umiliati; e i -figli di Moroello ricevettero in dono molte case nel Comune di Agliana. -Infine vi fu stanziato un Governo dispotico, e s crudo e tiranno, da -far piangere amaramente sulla loro vittoria quelli stessi fuorusciti che -invocarono le armi straniere per far ritorno alla patria. I magistrati -intendevano pi a guadagnare che a far giustizia, e colui che doveva -esser condannato, era assoluto per moneta; e cos per lo contrario, se -la parte era avversa. - -Messer Cino, come uno dei giudici delle cause civili, era l'unico nella -cui provata integrit e bont que' miseri confidassero. Fu detto per -che egli pure con gli esuli volesse partire. Ma se per allora nol fece, -gli accompagn per lungo tratto nel pi doloroso cordoglio. Il pensiero -di quella sua donna che tanto amava, e dalla quale chi sa quanto tempo -doveva star lunge, lo avrebbe indotto a seguirli. Ma un riflesso pi -tormentoso gli occupava la mente. Non appena corse voce per la citt che -ei volesse lasciar l'ufficio e partirsene, tante furono le preghiere dei -suoi clienti, che eran pure i suoi cari concittadini, e tante erano le -difese di gi affidategli, che non ebbe animo d'abbandonare una causa, -fatta ora pi sacrosanta perch quella degli oppressi che doveva -tutelare da' nuovi oppressori. E nella idea generosa si conferm anche -pi, sapendo che quelli della parte Nera debitori dei Bianchi, tornati -appena in citt, fecer sancire questo ingiusto decreto: che non -potessero esser molestati ed astretti a pagare se non dopo tre anni dal -giorno in che eran rientrati in Pistoia. Tale articolo promosse molte -liti e questioni, delle quali messer Cino nel suo Comento dichiara che -dovette spesso esser giudice. - -Se l'et nostra in Italia non ha veduto dagli eserciti invasori (che per -colmo di scherno si disser talora alleati), smantellate le mura delle -citt; molte inique e crudeli opere, e molte ingiustizie simili a queste -vi furon fatte, nonostante patti e promesse. Il _guai ai vinti_ gridato -da Brenno conquistatore di Roma, pur troppo di secolo in secolo si and -ripetendo! E noi frattanto abbiam visto come i miseri Pistoiesi dopo un -tale assedio dovettero sentir tutto il peso della barbara imprecazione! - - - - -CAPITOLO XV. - - -IL RITORNO DELLO SCUDIERO ALLA CASA PATERNA. - - - E me ne voglio andar che gli di notte, - E s' levato il lume della luna. - Io me ne passo l per certe grotte, - Che non ci passerebbe la Fortuna. - - ---- _Canti popolari toscani._ - - -Erano scorsi pi mesi da che la parte dei Bianchi cacciata da Pistoia -dopo l'assedio, erasi rifugiata nel fortilizio di Piteccio, e lo -scudiero del capitan Vergiolesi, il povero Guidotto, dopo tante -traversie si struggeva di tornare una volta anco per brevi momenti, a -riveder la sua famiglia a Vergiole. Col al castello del capitano -avrebbe recato lettere per madonna Lauretta, che omai dopo l'assedio il -cavalier messer Fredi figlio del capitano, compiendo le vicendevoli -brame, aveva fatta sua sposa. Egli non aveva potuto che accompagnarvela -con quelli della famiglia di lei, e dopo pochi giorni lasciarla con -essi; perch il capitano su di ci non intendeva far concessioni, avendo -messer Fredi a Piteccio il comando della cavallata: sicch solo di tempo -in tempo vi dava una corsa per visitarla. - -Una volta i Bianchi confinati col, cercavano i Neri di spiar loro ogni -passo, temendo sempre (e con qualche ragione, minacciosi com'erano) di -congiure e di rinforzi. Ma frattanto le armi eran giunte loro al -castello da ogni parte; da braccio come da assedio: e fidavano in -queste, nel sito quasi che inaccessibile, e nel loro coraggio. - -Come appena sembr che fossevi un po' di tregua, Guidotto, ottenuto alla -perfine dal capitano il bramato permesso, prescelse di partir per -Vergiole sul far della sera, ben armato e a piedi. Era gi entrato -l'inverno. L'aria era fredda. Un tramontano gelato zufolava pe' boschi e -per le selve, e faceva cadere dagli alberi le ultime foglie e levarle -poi in alto a rote ed a mucchi dinanzi a lui, via via per certe spianate -dove pi rammulinavasi il vento. In quel sereno del cielo, tutto -smaltato di stelle che era un desio, sorgeva intanto la luna, e gli -andava rischiarando la via che per circa due ore necessitavagli a fare, -valicando varie colline da levante a ponente: e non come ora coronate di -vigne bellissime e d'oliveti, ma la pi parte a terreno boschivo, e per -fra sentieri pi angusti e mal tenuti, e taluni ridotti persino a tanti -rigagnoli d'acqua, senza che alcuno si tenesse obbligato di provvedervi. - -Tutto era silenzio d'intorno ad esso: se non fosse stato un qualche -abbaiar di cani nel passare talvolta vicino ad alcune capanne, e il -rumicco delle foglie dei castagni ingiallite e gi secche, nel -traversar per le selve. Pericoli d'aggressione, per le vie che batteva, -a quell'ora, e co' tempi che correvano, non a dire che non vi fossero. -Guidotto per era un pezzo di giovane di circa trent'anni, vigoroso e di -tal coraggio, da non sgomentare per un incontro qualunque. E gi tutto -solo accelerava i suoi passi, tanto che capit presto al di l della -valle che gli mostrava dinanzi la nativa collina. Non appena la pot -scorgere, si sent preso da un tal senso di piacere, che n'ebbe al core -una stretta, e per pochi minuti dov soffermarsi. Perch a dir vero il -buon giovane non aveva avuto da del tempo altro pensiero che quello del -come, dopo s lunga assenza, avrebbe ritrovato il suo vecchio padre, cui -voleva tanto bene, e il rimanente della famiglia. - -Essa in quell'ora era tutta raccolta dentro il metato, una stanza -terrena della casa colonica contigua al castello. Il basso soffitto di -questo metato si componeva di graticci di legno sui quali erano state -distese molte castagne ricolte dalle prossime selve, e qui poste a -seccare per poi ridurle in farina per l'alimento di tutta l'annata. Un -gran fuoco per di ciocchi d'alberi in quella sera si vedeva acceso in -mezzo del solaio, e un gran calderone eravi sovrapposto, tutto pieno -d'erbaggi, che doveva servire con poc'altro alla cena. Il fumo, che non -aveva l'uscita per entro un camino, ma solo un poco da que' graticci, si -addensava talora intorno alla stanza, sicch le pareti eran tutte -annerite. Esse per cotesta sera, rischiarate da una fiamma pi viva e -meno ingombre di fumo, formavano il fondo di un quadro assai singolare. -Vi si vedevano appesi alcuni attrezzi da cucina, e un lume a mano di -ferro, dalla punta del quale usciva una piccola fiammicella. Torno torno -alla stanza stavan seduti uomini e donne: e pi presso al fuoco sopra -una scranna a bracciali il capo della famiglia, il vecchio Pier-Antonio -un po' maliscente, con gran berretto nero di lana che gli cadea da una -parte: poi altri dei pi anziani, ch i pochi adulti erano andati a far -carbone su pe' boschi dell'Appennino. V'eran quindi le donne; a capo -delle quali la Margherita consorte di Pier-Antonio: e accosto e di -seguito la propria figlia Maria con le pi giovani intese a filare od a -torcere: pi discosti infine e pi presso all'uscita i garzoncelli e -qualche bambino; tutta gente di parentela e del vicinato. Di quelle -diverse fisonomie illuminate da una luce rossastra per la fiamma che -sorgeva di mezzo, varrebbe forse a risvegliarne un'idea qualche quadro -di Rembrand, o di Gherardo dalle notti. Se non che eran qui altri visi -pi delicati e di forme italiane. - -Maria tanto spiccava su tutte l'altre per delicatezza di contorni e di -carnagione, per un visino affilato e d'una soavit virginale, da non -poterne offrire un tipo che in quelle madonnine di fra Paolino da -Pistoia, il pi celebre scolare del Della Porta. A vederla in que' -poveri panni, con un sacchino rosso, un gamurrino verde di mezza lana, -con sopra un grembiule di filondente, e una pezzoluccia bianca al collo; -e mirar poi que' suoi occhi s dolci, quella bionda testa s ravviata, -quella fronte serena, l'avresti detta figlia d'un conte in abito da -pastora. Era gi stata chiesta in isposa da Vanni di Piero dalla -Sambuca, un figliuolo del pi intimo amico che s'avesse mai -Pier-Antonio. Il giovine era appunto quella sera venuto a veglia, perch -per sicuri riscontri s'attendeva di giorno in giorno Guidotto, senza il -consiglio del quale i genitori non avrebbero stretto il partito. - -Pensiamo dunque come rimanessero tutti, quando a sera avanzata si videro -comparire nella stanza un uomo d'arme, e sotto quelle assise riconobbero -Guidotto! - ---Guidotto! lui proprio!--fu un prorompere dai pi vicini. - -E Pier-Antonio:--Ma lui davvero? - -E Margherita:--S, s, il nostro figliuolo! E fu la prima, nelle cui -braccia ei si gettasse baciandola. - -Ma il povero vecchio tentava invano d'alzarsi dalla sua scranna: e -chiamavalo a nome e tendeva verso lui le tremule braccia; quando -Guidotto, svincolatosi dalla madre e toltosi l'elmo, s'and a gettare ai -suoi piedi ed esclam: - ---Padre mio! Dio mi ha alfin consolato! io vi riveggo! tornatemi a -benedire! - ---S, povero figliuol mio! Dio ti benedica e ti preservi ancora la vita, -perch sei la vita del padre tuo! - -E con gran tenerezza il buon vecchio se lo stringeva al seno: e quel -caro capo, piegato com'era sulle paterne ginocchia, fattolo sollevare, -guardavalo in volto e v'imprimeva caldissimi baci e lo irrigava di -lacrime. Margherita era rimasta in piedi presso di loro con le mani -giunte, come in preghiera guardando il cielo. - -Quando Guidotto si fu alzato, gli venne incontro Maria. Ed egli allora: - ---Oh! eccola qui la mia buona sorella! Maria! eh! che ne dici? alfine ci -siamo riveduti!--E se la stringeva per mano. Essa per non pot -profferir parola, perch un pianto di tenerezza su quel momento ve la -trattenne. - -Allora Guidotto gettando gli occhi dintorno a s, con viso di -compiacenza esclam: - ---Mi s'apre il cuore! Parenti, amici! (e a uno a uno li chiamava a nome -e se li prendeva per mano) se sapeste con che piacer vi riveggo! Eh, eh! -siete molti stasera! Bravi! Qui da' miei a vegliare un po' insieme. - -Ed essi l'un dopo l'altro a rispondergli parole d'affetto. - ---Molti, s--soggiunse Pier-Antonio, e con un sospiro prolungato. - ---Ma, non tutti! non tutti! Ci manca uno!... oh! il mio povero Bindo!... - -E com'ebbe pronunziato un tal nome, st di nuovo in silenzio, interrotto -per dai sospiri di quella buona gente. - ---Siedi, siedi--riprese poco dopo il buon vecchio--qui presso a me.--Ed -ei cos fece. - ---Eh! Dio me lo dette, Dio me l'ha tolto, ed egli n'era il padrone. Ma a -dir come! con quale strazio! e perch, e perch! Oh! chi lo avesse -pensato!.... - ---Intendo, padre mio! immaginatevi!....--soggiunse Guidotto.--Ma no, non -dite pi oltre, perch abbastanza fui lacerato dal duolo, e anche da un -po' di rimprovero quando me lo vidi dinanzi a quel modo! E poi tutto il -tempo che l'assistei, finch.... - -E qui sentendosi tremar la voce, per non rinnovar la storia di quel -fratello e della sua morte, di cui era stata spettatrice la stessa -madre, e' si tacque. - ---E tu, figliuol mio--seguit Pier Antonio dopo un momento--da quelle -belve come hai potuto scampare? E il nostro padrone? Anche lui!.... ha -perduto.... pur troppo lo so! e due spine crudeli l'hanno trafitto! E -dimmi: fra tante fatiche e traversie, e in l con gli anni com', si -tien saldo in salute? - ---Lasciamo andar di me, padre mio; mi son trovato a tanti pericoli! -Basta, vi vo' dir questa. - ---Oh s, raccontami un po'!.... - ---Figuratevi! Un giorno bisognava al solito scortare quella povera gente -che s'arrischiava per noi a raccapezzar de' viveri per la campagna. Era -di notte. Il capitan de Reali guidava noi (pochi fanti) che si scortava -fuor di citt que' dieci o dodici fra uomini e donne. Si pens di non -montare a cavallo per non far rumore, e passarsela senz'esser visti. -Veniva l'acqua come Dio la mandava! A questo tempo, si disse, que' -poltroni di guardie (eh! se non fosse stato il gran numero!..) avranno -altro che fare che venir dietro a noi! E detto fatto. Ci riusc que' -poveretti di passarli sicuri. Li lasciammo l con un addio alla buona -tornata; e noi pel greto del torrente Brana, fracidi intinti, a gran -fretta riprendemmo la via per tornare in citt. Quando da una capanna -vicina che a quel buio non s'era scorta (e forse si poteva scansare) -escon fuori quattro di quei Mori Catalani tutti armati che s'avventano a -noi come tanti leoni! Un di quelli m'aveva gi ferito a una spalla. Io -per, che credete? non stetti a dir n ahi n guai. Batti ch'io batto! E -con la spada a far ruota, finch mi riusc di salire sopra un piccol -rialto. Il capitano due de' loro dopo una lotta accanita li aveva fatti -rotolar nel torrente. Ma era sempre alle prese con altri due. Allora io -diedi un grido perch'ei sapesse dov'ero. E di fatti eccotelo l sotto a -me: sfinito per, e sul punto d'esser massacrato da loro! Ma io con un -dei nostri.... Un colpo per uno a que' demoni, che urlando stramazzarono -a terra: e allora a gambe, potete credere, rientrammo in Pistoia. - ---Misericordia! povero Guidotto!--esclamaron tutti--a che casi vi siete -trovato! - ---E a quanti altri, cari miei!--soggiunse egli.--Di questi casi per -meglio di non parlare. Mi vedete sano e vi basti. Quanto poi al padrone -messer Lippo, vi so dir, padre mio, che valido battagliero come poteva -essere in giovent. Se de' crepacuori ne ha avuti, Dio lo sa! Ma il -dolor non l'abbatte: ad ogni costo e' vuol fare i suoi fatti. - ---E la nobile damigella Selvaggia?--soggiunse Pier-Antonio. - ---Egli non vive ora che per lei. Ma per tanto abbattuta di salute e -di spirito!.... - ---S, ditelo a me!--replic subito Margherita.--Dalla morte di sua madre -vi posso dire che non ha avuto pi bene. Datemi poi li strapazzi -nell'assedio, e quello star sempre in pena pe' suoi; e l'aver voluto ad -ogni costo seguir suo padre in un fortilizio siccome quello, dove sta -male d'abitazione e di vitto, e sempre poi col cuor sollevato: mentre -poteva qui al castello.... con madonna Lauretta.... con tanto buona -signora!.... proprio degna d'essere unita a quella pasta d'oro di messer -Fredi! Per eguagliar la buon' anima della madre di lui, di madonna -Adelagia, bada Guidotto che ce ne vuole! Ma per si direbbe che questa -sua sposa par che si studi di somigliarla! Figurati! Non passa giorno -che non mandi o non venga da s a prender nuova della salute di tuo -padre. - -E Pier-Antonio con voce commossa: - ---Altro, s'egli vero! Figliuol mio, si puol dire che la casa de' -Vergiolesi con madonna Lauretta ha riavuto il suo angiol custode! - ---E poi--seguit Margherita--tu sai se la nostra padrona delle elemosine -la ne facesse! Bene: non passa mai pellegrino o meschinello che sia, -che, se s'accosta al castello, in qualche modo non lo soccorra. - ---Per questo--interruppe Maria--mi rammento sempre il buon cuore di -madonna Selvaggia. Si pu fare pe' poverelli quel che faceva lei e non -pi! E poi non vi ricordate, ragazze, il gran bene che ci voleva; -com'era degnevole; e con che garbo parlava e si tratteneva con noi? - -Ed esse ad una voce: - ---Maria! s' vero! - ---Oh s!--soggiunse Guidotto--del suo buon cuore n'avete a discorrer con -me! Se sapeste quel che so io! quel ch' stata capace di far -nell'assedio per giovare a tutti noi! E adesso? proprio come allora! -Bench sempre appenata e assai maliscente, pure per fare un po' di bene -non cura la salute finch le regge lo spirito. Anch'essa a dirle qualche -cosa per suo riguardo, eccola l! ragiona sempre del suo dovere; n vuol -nemmeno le si parli di lasciare il padre suo, perch vede che messer -Lippo non ha pi al mondo altro bene che lei! - ---Oh! che Dio la benedica!--esclam Pier-Antonio;--lo senti figliuola -mia? E tu vuoi andartene! - ---E dove?--riprese subito Guidotto. - ---Ti dir, figliuol mio, non lei veramente; ch la m' stata sempre -affezionata e non m'ha dato un disgusto al mondo: ma me l'ha chiesta in -isposa il mio compar Piero dalla Sambuca per Vanni suo figliuolo che -l. - -E voltosi a Vanni: - ---Fatti avanti, ragazzo: animo! parlatene un po' fra voi altri. Noi anzi -ti s'aspettava, anche per ragionare di questa cosa; non vero, -Margherita? - ---Sicuro--ella rispose--Ed egli--perch a dirtela, senza il tuo parere, -figliuolo, noi che siamo rimasti qui soli, per un affare come questo non -ci pareva di poter mover foglia. - ---Ma e che volete che ci faccia io?--riprese Guidotto;--sta a vedere -primieramente se se la intendon fra loro. Che ne dici tu, eh Mariuccia? -Parlami col cuore in mano veh! Ti garba questo giovanotto? Ti pare che -t'abbia a tener bene? - -E la fanciulla alzatasi, con una cocca del grembiule fra le mani, a -occhi bassi, e con una certa ritrosia rispondeva: - ---Io per me sapete che ho fatto sempre la pace vostra, e non vo' che -crediate.... - ---Quest' vero, e sta bene. Ma ora mi devi dire se questo matrimonio -farebbe piuttosto la pace tua. - -E Maria sempre a occhi bassi, ma fra timida e compiacente: - ---Oh! se ho a dire.... di certo lo crederei. - ---Dunque mi par che ti piaccia. - -A queste parole ella alz gli occhi a lui sorridendo, come gli -dicesse:--Ti ringrazio d'avermi inteso. - ---E tu, Vanni, dimmi un po' con che intenzione se' venuto a veglia da -mia sorella? - -E Vanni che era un bel giovane e d'un far risoluto e vivace, alzatosi -s'avvicin a Guidotto e con franchezza rispose: - ---Con intenzione di sposarla: perch gua', se io garbo a lei, a me.... -mi garba dimolto: le ho posto amore, e ho in idea di tenerla bene, e di -non farle mancare, da poveri che no' siamo, un boccon di pane. - -La sua figura e il suo spirito prevennero subito in suo favore il fratel -di Maria. - ---Ma, e che guadagni?--seguit questi;--campi e selve per quel che so tu -non n'hai. - ---Gli vero, ma gua', m'industrio con le braccia. Vo in maremma con mi' -padre, e qualche cosa ogni anno, se Dio vuol, si riporta. Sicuro, siamo -braccianti! Ma, se la salute ci regge, vo' lo sapete, Guidotto, tutto il -nostro forte sta l: e' ci ha da dire sperpetua se a fin di lavoro -qualche fiorino non s' intascato. Poi alla Sambuca un po' di casuccia -di nostro e' l'abbiamo, e per ora n mi' padre n io abbiamo fatto dire -un ette de' fatti nostri. - ---Oh! per questo--soggiunse Pier-Antonio--non c' da dirci n da -ripeterci. Suo padre ( mai tant'anni che ci conosciamo, e abbiamo -battuto la maremma insieme!) ti posso dir, figliuol mio, ch' sempre -stato una perla d'uomo: e forse lavoratori, e cristiani come lui per -queste parti pochi ce n'. O la donna sua, requiesca, era poco di garbo? -Basta, per la famiglia, non c' da appuntarla per nessun modo. Di Vanni, -suo padre me n'ha detto assai bene, e vo' sperare che lo somigli. - ---Ma dunque voi, padre mio,--seguitava Guidotto--sareste anche -contento?.... - ---Per questo, se me l'avesse chiesta chi si sia, ci avrei pensato di -molto. Ma che vuoi? Sicuro.... (e rimase sospeso come a riflettere, -quindi) restar soli.... eh Margherita?.... - -Ed essa: - ---Non dico, ma le figliuole, si sa, bisogna accasarle; poich poi se ci -restano in casa, de' rimproveri non ne voglio, io! E' mi rammento che la -mia povera padrona mi diceva sempre:--Bada, Margherita, se l'occasione -ti si presenta e ti par discreta, non glie la togliere!--Noi poveri poi, -se credete che quest'uomo la terr bene, quando l'occasione s' -presentata, che s'ha a aspettare? che maggio fiorisca? - ---Oh! anch'io la intendo cos, madre mia--disse Guidotto.--Sapete gi -come son io. Le cose alla militare. Con ordine, ma spediti. Di questa -faccenda bisogna uscire. Straccali per casa non ne voglio. Dimattina -andr io dal Curato, e presto.... eh? che ne dici tu, Vanni? - ---Oh! per me, figuratevi con che piacere! L'anello glie lo do anche -domenica! - ---Adagio un po', figliuoli miei--riprese la madre:--la mi' Maria non vo' -che esca di casa con la cassa stare' per dir quasi vuota. L'ho fatta io, -me la sono allevata, e non mi pare che, rivestita che sia, mostri po' -poi la faccia volta di dietro. Un po' di corredo a ogni maniera bisogna -che l'abbia: tanto pi che da povera gente che siamo, grazie a Dio, c'' -modo e verso da metterglielo insieme. Appena ammannito, e non ci vuol -molto, allora per le nozze tutti i giorni son vostri. - -E udito ci, alcuni parenti soggiunsero: - ---La Margherita ci pare abbia ragione. - -E fra di loro: - ---Si sbrigheranno, vedrete. - ---Di certo tu, Maria, a lavorare vi darai una mano--le disse -accortamente una sua vicina. - -Ed essa con la sua bella rallegratura soggiunse: - ---Di' pure anche due; puoi figurartelo! - -Intanto, premurosa pel suo Guidotto, gli scinse la spada, e insieme con -l'elmo glie la port nella stanza che gli avrebbe ammannito pel suo -riposo. - -Margherita da buona massaia aveva gi provveduto pel pasto. Guidotto -allora voltosi a' parenti e agli amici venuti a veglia: - ---Vi dico addio stasera, perch domattina dicerto non ci rivedremo. - ---Ma dunque, via, vo' ci volete lasciare! E cos presto! E di tornare a -buono non se ne parla punto? - ---Eh! per ora.... che volete! siamo l come l'uccel sulla frasca. Ma -spero che presto ci rivedremo pi tranquilli e un po' pi alla lunga. -Addio, dunque! - -Ed essi: - ---Oh! addio, a rivederci in sanit! Buona notte! - -Ed uscirono. - -Raccoltisi quindi questi di casa a una parca refezione, non appena -compiuta, pens Guidotto, prima di coricarsi, di consegnare in proprie -mani, a madonna Lauretta al castello, le lettere di messer Fredi, perch -il giorno seguente a qualche ora voleva partire. Fatto questo, rientr -pi soddisfatto nella casa paterna; rinfrancato nel pensiero, fra tante -disgrazie e corsi pericoli, di non essersi mai perso d'animo, di aver -potuto rivedere i suoi genitori, e d'aver consolato la sua buona -sorella. - - - - -CAPITOLO XVI. - - -I CASTELLI DI PITECCIO E DELLA SAMBUCA. - - - Mirate, disse poi, quell'alta mole - Che di quel monte in su la cima siede. - . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - Voi con la guida del nascente sole - Su per quell'erto moverete il piede. - - ---- _Tasso_, _Gerusalemme_, C. XV. - - ---Ser Lippo Carratella, crediatelo, troppa pi gente e pi arnesi di -guerra ci vuole per cacciar da quel nido lass quelli avvoltoi de' -Bianchi! bene che vediate co' vostri occhi in che sito inaccessibile -si trovi questo castello. E s che quando io mi partii da Firenze mi si -diceva, che Piteccio non era altro che una bicocca, e che in pochi -giorni l'avrei diroccato. Or dite un poco, che ve ne pare? - ---Anch'io, lo confesso, l'ho creduta impresa di piccol momento. Quando -poi mi fu detto che per osteggiarlo i Pistoiesi ebbero eletto voi, -messer Buondelmonti, a lor capitano di guerra, io tanto pi fui sul -credere che in breve quel nido sarebbe stato disfatto. Ma corrono gi -molti mesi che costoro non hanno fatto che depredarci con notturne -sortite; e fino alcune guardie delle porte della citt con audacia -incredibile son venuti ad ucciderci, que' feroci! - -E a lui il Carratella: - ---Importa dunque, vedete, che mi si spediscano subito altre due brigate -di buone lance, e quel che pi preme, buoni trabucchi e manganelle per -rizzarle da ogni parte della Terra, molestar senza posa il castello, e -ristringer l'assedio. Vorreste voi darla vinta al cardinal degli Orsini, -che Legato di S. Chiesa, oggi perch meglio gli torna, viene a difendere -i Bianchi? - -E l'altro: - ---Oh! per Pistoia questa volta non fece a tempo! Essa fu nostra prima -che egli v'entrasse. Andato a Bologna, sapete bene che non vi fu pi -felice. Vi dir anzi che, avvedutisi appena que' Bolognesi della sua -predilezione pe' Bianchi e pe' Ghibellini, pot sottrarsi a fatica -dagl'insulti del popolo e fuggirsene a Imola. E allora (ecco con che -armi combatton costoro!) per vendetta scomunic Bologna, le tolse la -Universit, e con una certa bolla che pubblic, tanto fece, che tutti i -professori e gli scolari l'abbandonarono e si volsero allo Studio di -Padova. Noi nondimeno abbiamo avuto il di sopra! E faccian pure a lor -grado; il nostro partito a buon conto, da ogni lato si fa pi potente. - ---Ma niuna notizia vi pervenuta de' molti armati ch'ei radunava in -Arezzo? Il partito Ghibellino di l mi spaventa! Dall'ultime lettere ho -inteso ch'egli ebbe in aiuto il marchese della Marca, e assai -gentiluomini di quelle contrade; molti Guelfi Bianchi e Ghibellini di -Firenze, e gran numero di cavalli da Roma e da Pisa, e da molti cherici -di Lombardia: in tutto si ragionava che fossero due mila quattrocento -cavalli. - ---Io no, capitano, nissuna nuova. So che un forte esercito si -raccoglieva a Firenze per fargli contro. - ---Questo gi m'era noto. Ma!--sopr'a pensiero soggiunse--pure a -quest'ora doveva giungere un messo.--E ancora si fecero poche altre -parole; quando un suo scudiero entra nella tenda e gli presenta le -lettere della Signoria di Firenze, arrivate in quel punto. Ed ei -dischiusele in fretta e percorsele appena....--Oh! ecco; udiamo, udiamo! - il potest che mi scrive. E s!... mi parla del cardinale: quel ch'io -voleva!--leggiamo.-- - -Voi sapete come il nostro esercito, cavalli e fanti, tenessero la via -di Siena con molto sospetto. Infine entrarono in quel d'Arezzo, dove -disfecero molte fortezze degli Ubertini. Al piano non discesero perch i -passi potevan esser loro contesi. Il cardinale era s forte di gente da -sopraffarci: ma intanto battaglia non vi prese. E s che i Ghibellini -tanto superiori di numero vel confortavano! Ed egli invece -inaspettatamente li conged! Ma guai a chi esce fuori dell'arte sua! La -porpora cardinalizia non gli bast, questa volta, a cacciargli da dosso -il timor panico e la paura. A' nostri non parve vero, e si ritirarono. -Un altro ammonimento per tal modo gli abbiamo dato: presso a poco come -lo demmo, se vi ricorda, al cardinal da Prato: il quale poi, come lui -ebbe il gran coraggio di lanciare a Firenze l'interdetto e tornarsene in -Francia! Voi vedete con ci una nuova sconfitta de' Bianchi. Importa -adesso che presto si finisca con cotesto rimasuglio di Piteccio. La -Signoria vi ci esorta, e confida nel vostro valore. - -E finita la lettera, e voltosi al Carratella gli disse: - ---E io per questo confido in voi, ser capitano! O avr subito uomini e -armi, o protestando lascer l'impresa, e a voi di riferirne il perch! - ---A me?--maravigliato il Carratella, e vedutosi compromesso.--Ma io far -ogni possibile!.... e da me certo non dipender se la Signoria non vedr -presto compiuti i suoi voti che son pure i nostri. Per questo appunto, -vedete, sollecito il mio ritorno a Pistoia.--E l'altro: - ---Capitano, voi sapete il compito vostro; ci siamo intesi! - -Questo dialogo si passava nella tenda maggiore del campo de' Neri sotto -il Castel di Piteccio, fra messer Ranieri Buondelmonti fiorentino, -allora potest di Pistoia e a un tempo capitano di guerra per assediare -il castello, e ser Lippo Carratella lucchese, capitano del popolo di -Pistoia: perch il suo territorio a ponente con la montagna era toccato -ai Lucchesi. Il Buondelmonti, risoluto guerriero, sdegnava le mezze -misure, e avrebbe voluto trarre a fine l'impresa speditamente. Ma, o che -i militi che vi aveva condotti fossero stanchi dopo un s lungo assedio -come quel di Pistoia; o che il Carratella (non dedito ad altro che a far -denari, come facevano tutti i nuovi ufficiali de' Neri) se ne fosse poco -occupato, egli certo che que' del castello, avuti rinforzi d'uomini -audacissimi, e volendo prendersi le vendette, si erano spinti finora a -scorrazzare ne' dintorni, per ogni strada, per ogni villaggio, e fino -alla citt, incettando bestiami e viveri, e uccidendo quanti lor -s'opponessero. - -La rappresaglia ogni giorno si facea pi feroce. Compromesso ora il -Carratella anche per la lettera del potest di Firenze, sped in breve -con due buone brigate di lancieri li stromenti guerreschi. Ad imprender -per un assedio regolare si opponeva molto la postura del luogo. Si -trattava di una valle strettissima, tutta boschiva e selvata, e dominata -dal lato di settentrione dal ben situato castello. Coi grossi trabucchi -ottenuti si aveva un bel gittar pietre sopra le capanne vicine, e contro -il castello: all'altezza cui esso poggiava non giungevano giammai; e in -quella vece, a misura che gli assedianti vi si spingevano innanzi, eran -saettati, feriti e morti non pochi dai frombolieri nemici. Lungo i -ripari murati per le diverse cerchia del monte che avea forma di cono, -come dai poggi che gli erano di fianco, potevano que' del castello -avvicinarsi loro fino a certo punto senza timore. Sicch era un -molestarli continuo, e un impedire che salisser pi sopra. Non -dissimulavan per che, dopo i validi rinforzi ottenuti dai Neri, la -condizione loro si faceva ogni giorno peggiore. Pi rischioso e -difficile l'incettar vettovaglie; e a lungo andare ben s'accorgevano che -alle forze stragrandi non avrebber potuto resistere. Non volendo per -rinnovare con troppo sacrifizio un'inutile ostinazione, il primo -pensiero del Vergiolesi fu quel d'abbandonare il castello. Pensava che -avrebbero avuto l'altro grandioso e pi valido della Sambuca: che lass -importava di ripararsi, e lass senza tema avrebber potuto sfidare il -pi terribil nemico. Confermato ogni d pi in questa idea, ne tenne -proposito co' suoi capitani, che v'assentirono pienamente. Non rimaneva -a tal fine che scegliere il tempo opportuno. - -Era sugli ultimi di novembre, il giorno di Sant'Andrea, come narran le -storie. Una fitta pioggia del d antecedente aveva prodotto alla -montagna un freddo umido e pungente, e sollevato per la pianura una -nebbia foltissima, che gi si estendeva su pe' fianchi delle prossime -valli. Convenner tutti che la notte veniente sarebbe stata la pi -opportuna per lasciare il castello. - -Dati dunque con gran segretezza gli ordini necessari, e tutto dai pochi -consapevoli disposto e raccolto nella giornata, il Vergiolesi mand agli -steccati nel sen della valle, laggi ai posti avanzati dov'eran le -guardie degli assedianti, un drappello de' pi animosi, ingiungendo loro -si assicurassero delle scolte nemiche perch non avessero a inoltrarsi e -a dar l'allarme quando che s'accorgessero della loro partenza. Ma -costoro, tra per la bramosia che avevano d'abbandonare quell'infausto -luogo, e tra pe' rancori che covavan pe' Guelfi co' quali erano spesso -alle prese, risolsero di sbrigarsene con la spada. La notte era quasi -sul colmo. Ed eccoli che avvicinatisi alli steccati, dal profondo -silenzio che regnava dovunque, possono accorgersi che que' militi, -distesi sotto un gran capanno di paglia, a quell'ora gi avvinazzati, -profondamente se la dormivano. Vi si aprono allora una via, impugnano il -ferro, e quasi a un tempo ferocemente li uccidono. - -L'uscir dal castello era il primo passo, e com' solito, il pi -difficile e il pi periglioso. Ma sulla strada che avevano a fare non -c'era da scegliere. Poco pi sopra passava una via mulattiera che -portava su in vetta dell'Appennino; e che, ora a tramontana, ora a -maestro, aveva sempre una forte salita. In quella stagione e a -quell'ora, molto difficile rimaneva anco a' pi pratici di percorrerla -senza grave rischio. S'aggirava quasi tutta sopra uno scrimolo di quei -monti, che non avevan da un lato che sassicheti, rave, o scoscendimenti -che si perdevano in profondi burroni. Era stretta pi anche delle -ordinarie, e spesso traversata da botri d'acqua, per le cascate -superiori di qualche rio. Il buio poi, se da un lato li favoriva, -dall'altro per l'andar loro faceva ostacolo ad ogni passo, e il -diradarlo poteva essere di gran pericolo. Per lo che portavano alcuni a -varie distanze lanterne cieche, che a qualche passo pericoloso -dischiudevano per avere al bisogno un fioco raggio di luce; superato il -quale, le richiudevano. - -I primi dunque che uscirono (furono alcuni fanti ben armati) bisogn che -fra quelle tenebre e quel nebbione andasser quasi con le mani e co' -piedi per esplorar la via, e indicarla ciascuno a chi dietro veniva; -finch aiutati da certe guide non ebber raccapezzato il sentiero. -Venivano poi alcuni della cavallata con alla testa il capitan messer -Fredi: poi i muli carichi di salmerie, di attrezzi guerreschi, di grandi -casse e di viveri quanti potevansi trasportare. Seguivano gli altri -cavalieri e capitani: quindi il Vergiolesi, la sua Selvaggia e il -capitan de Reali: necessariamente per quelle straducole a uno a uno; se -non che il cavallo di Selvaggia, per ordine di messer Lippo era retto a -mano da Guidotto, il suo fido e robusto scudiero. In ultimo altri militi -a piedi e a cavallo e lancieri e frombolieri, il cui numero per afforzar -la Sambuca si era molto accresciuto. Costoro, com'avevan avuto ordine, -se ne andavano a drappelli a qualche distanza; in orecchie, e pronti -sempre se il nemico desse pur pure un sentore di volerli inseguire. -Cos, in quel silenzio e fra quelle tenebre, il pi piccol rumore, gli -ultimi in ispecie, li faceva arrestare e l'insospettiva. Varcato -finalmente il giogo della Castellina e giunti ai cos detti Lagoni dove -sorge l'Ombrone; avanzatisi ancora, dopo circa cinque miglia di -difficile faticoso viaggio, eran gi pervenuti sul primo crinale -dell'Appennino. - -Dal lato di mezzod non v'era pi omai da temere; per, prima di -scendere nell'opposta vallata della Limentra, il Vergiolesi volle -mandare esploratori lungo di essa per non trovarsi sorpreso nel basso di -Spedaletto da altri nemici, che potevano essere i Bolognesi. Costretto -ad attendere, fece far alto a tutte le schiere. Frattanto, gravemente -preoccupato dai possibili eventi, rimanevasi immobile sul suo destriero. - -Era sempre nel fitto della notte. Al capitano, per quanto di natura -imperterrito, l'incertezza della via, e il sospetto di temuti pericoli, -non gi per s e pe' suoi, ma per la diletta figliuola, avevano esaltato -lo spirito fuor di modo. Le tenebre che, all'uomo che ha bisogno di -luce, di per se stesse incuton terrore, e che talora il pi animoso lo -gittano in uno sgomento indicibile, crescevano in lui l'esaltazione. Su -que' monti e in quell'ora, l'immagine di Catilina sorpreso da' suoi -nemici gli balen per la mente. E nell'accesa fantasia quello audace -sovvertitore degli ordini repubblicani costituiti, e peggio anche, se si -creda a Sallustio, gli parve di scorgerlo dinanzi a s con un esercito -di giganti: di pari animo forse che gli stessi suoi militi (sebbene con -altri intenti) ma pi disperati e agguerriti. Gli sembr di vederli -nuovamente lass, proprio loro, dopo tanti secoli, traversarsegli -innanzi a gran passi, inseguiti da Petreio che veniva di verso Roma, -come gli altri da Fiesole; quel Petreio che qui press'a poco su -quest'alture li aveva incontrati con le sue legioni romane, e conteso -loro di scendere per le gole della Limentra per recarsi nella Gallia -Cispadana a sollevare i popoli in lor favore. E come Petreio avesse dato -di nuovo il segnale della battaglia, ecco mirar Catilina co' suoi due -capitani, Manlio e Fiesolano, pugnare a spade con grand'animo, senza mai -indietreggiare. Caduti perfine costoro, e Catilina rimasto con pochi, e -soverchiato dal numero pi che dal valore, gli parve proprio di vederlo -lanciarsi furibondo com'un leone nel folto delle falangi nemiche, e -combattendo perire! Cos al Vergiolesi, vinto ei pure e ramingo, -tormentava la mente quella impresa infelice! E nondimeno fra le crudeli -incertezze del suo partito e del fine che si era proposto, pien di -disdegno invidi la fine di quel gran partigiano, del quale con pari -coraggio avrebbe voluto sfidar la morte, ma con altri propositi, e con -nemici pi degni di lui. - -Or mentre in mezzo al campo de' suoi che prendevano posa era assorto in -questi pensieri, fu scosso e richiamato dal ritorno dei militi che gi -innanzi aveva spediti a investigare i luoghi e le vie della vallata di -Limentra, dove ora dovevan discendere. E costoro con compiacenza gli -riferirono, esser fatti certi che nessun timore doveasi aver di nemici -da quella parte; le vie assai migliori nella discesa: e a pi della -valle trovarsi un Ospizio da potervi far alto al sicuro, per poi -riprendere in pieno giorno l'intrapreso viaggio. A queste novelle il suo -spirito si ravviv. Ripreso l'usato e previdente coraggio, comand -d'affrettarsi per quelle crine, e dietro i noti esploratori incominciar -la discesa. - -Spuntava omai l'alba del nuovo giorno. Dopo aver salito e salito fra -selve e macchie folte, e' non par vero, qualunque ora che sia, di -giunger sopra un'altura. Par che lass, a quell'aria fina, e per lo pi -ventilata, il respiro si faccia pi libero. Con gli occhi poi, se -giorno fatto, potendo spaziare sopra vasto orizzonte, sembra che anche -la mente ti si riapra, e si rassicuri. Ma a costoro tanta fortuna non fu -serbata! Giunti su quel crinale, l'aria era aperta s, ma grave ed -immobile. Non s'udiva lo stormir d'una fronda, un canto d'uccello, una -voce vivente, n campani o belati di greggi. Quella gran caravana gi -sul varco della collina, per quanto assiderata da una gelida brezza pi -sensibile sul mattino e sopra a quel vertice, si era arrestata. Tutti -allora con gran desiderio si vollero avvicinare al balzo di mezzod, -prima che i nuovi monti ne chiudessero loro l'aspetto, per rivedere -ancora una volta da quello sbocco la valle nativa, le mura e le torri -della loro citt, e per dar loro un estremo affettuoso saluto! Ma qual -delusione! Quella vasta pianura, coperta da fitta nebbia fino al crinale -de' poggi, parea come un mare che agita e rigonfia la sua superficie -anco quando tranquillo. Il cielo era plumbeo, n dava pur pure -speranza d'un raggio benigno che l'allegrasse: era anzi da oriente d'un -chiarore s fosco come quando foriero d'un temporale. Nondimeno nissun -vento il pi lieve, per allora, dava segno di pioggia. Fu questo che fra -tante vicende qualche poco li confort. Sicch, gi fatto giorno e per -vie migliori, o piuttosto pi rischiarate, di pi buon animo -cominciarono la discesa. - -A misura che andavano in basso, per un sentiero allora alla destra del -fiume Limentra, angusto e precipitoso, e fra folte boscaglie onde era -coperta quella vallata, si presentava a' loro occhi la sommit d'un'alta -torre di stil bizantino, che sorgeva dal sen della valle; e a poco a -poco il tetto d'una chiesuola e d'un annessovi casamento. Era questo uno -spedaletto diretto da' monaci eremitani pe' pellegrini; di que' tanti -che qua e l si trovavano allora per quel territorio. V'erano anche in -quest'Appennino altri monaci, quelli della badia di Fontana Taona, cui, -fino dal 1056, il conte Guido IV che dimorava in Pistoia, don alcuni -beni. E colass abitarono in prima i Benedettini; poi, sino al fine del -secolo _XIV_, i Vallombrosani. Nella pieve di Piteglio fu pure un -convento di Templari fino dal 1182. Ma costoro, meno rari casi, non -avevano per istituto l'ospizio dei pellegrini. Era di qui il maggior -passaggio di questi fra Lombardia e Toscana. Sicch a questo Spedaletto, -appellato di San Bartolomeo sull'Alpi, erano addetti particolarmente dal -1200 alcuni di detti frati eremitani di S. Agostino. E il pietoso -ufficio li richiamava fin anco nelle prime ore di notte a suonare una -grossa campana posta su quella torre, per dar cenno agli smarriti in -que' boschi che ivi era un asilo per essi. Chi discende questa valle -lungo la bella via carreggiabile (adesso alla sinistra del fiume) aperta -non son molti anni da Pistoia a Bologna, vede ancora quella torre in -parte diruta, e l'antica chiesa con l'ospizio, ora parrocchia, che -sempre si chiama lo Spedaletto. - -Qui adunque non appena arrivarono, il rettore e il pellegriniere si -fecer loro incontro, e, massime al capitan Vergiolesi, fu un offerirsi -di que' buoni ospistalieri, chi a fare apprestare ai militi di gran -fuochi nelle prossime case, e nei prati l presso al fiume; chi a -riporre cavalli di maggior riguardo dentro le stalle: nell'ospizio poi a -disporre i viveri per ristorarli. Per la povera Selvaggia pensiamo -quante cure si diedero i suoi perch potesse riaversi dal rigore della -stagione e dalla stanchezza, perch non a dire se avesse sofferto! Il -suo estremo pallore gi abbastanza lo rivelava. Ma per quanto di salute -fosse scaduta oltremodo, e vi si aggiungesser disagi siccome questi, -gravi a un guerriero, tanto pi poi a una donna qual ella era di -complessione s delicata, il suo molto spirito le faceva tutto obliare. -Ed era anzi lieta di poter dire a suo padre, s premuroso per lei, che -ella non soffriva, e che si sentiva in forze per seguitare il cammino. -Tutti i militi indistintamente avevan gi con premura chiesto nuove -della nobile figlia del lor capitano, e si tenevano in pregio a vederla -con tal coraggio divider con essi le fatiche e gli stenti, e la -reputavano come la dama della lor cavalleria. Sicch per quelli animi -fieri, ma di affezioni potenti, fu un conforto anche questo. Pensiamo -poi pel padre suo! Rassicurato cos il Vergiolesi della cosa che or pi -gli premeva, dopo aver fatto alto allo Spedaletto per circa due ore, -ordin si riprendesse il viaggio, volendo giungere alla Sambuca di pieno -giorno. - -La via provinciale apertavi da pochi anni (1847) che movendo da Pistoia, -tocca Porretta, ed quasi piana fino a Bologna; prima lungo la -Limentra, poi lungo il Reno, le cui acque traversa varie volte su -bellissimi ponti; in allora oh! quanto diversa! Da S. Pellegrino ov'era -un Cassero, o luogo fortificato, discendeva gi in basso per riprendere -una forte salita, e ridiscender poi precipitosa sulla Limentra, fino al -ponte a Taviano, risalire infine e gi di nuovo calare fino a Pavana e -fino a Porretta; e sempre poi tra folte boscaglie! - -Oltre a questa strada s faticosa, poco dopo da che si eran mossi, ebber -per giunta un'altra grave molestia, per una pioggia fredda e minuta che -cominci a sciogliersi sopra di loro. Fanti e cavalli bisogn affrettare -il passo, per arrivare pi presto a quello stabile asilo di che andavano -in traccia: il quale bench in luogo s alpestre, era da tutti bramato -come un gran benefizio. E gi eran giunti in un largo della valle da -dove, bench l'aria piovigginosa ne velasse alquanto la prospettiva, -poterono scorger su in alto, quasi a picco sulla sinistra del fiume il -merlato e turrito castello della Sambuca. Quando a un tratto cessata la -pioggia, s'offerse loro alla vista uno strano e meraviglioso spettacolo. -Questo era il _brucello_. Triste fenomeno, che in alcuni luoghi ha nome -di _calaverna_ e di _vetriore_ che spesso in inverno si rinnova su -questi monti a danno degli alberi e in specialit dei castagni. Se -avvenga che dopo una gran nebbia e una fitta pioggia, per un vento -boreale in un subito l'aria si rassereni, quell'umidore si condensa -all'istante su tutti i rami degli alberi e fin sopra ogni fil d'erba, -cingendoli per ogni lato d'un involucro cristallino, compatto e pesante. -Il perch se i venti meridionali non squaglino subito un cotal ghiaccio, -(e talora al sorger del sole i raggi, riflessi sopr'a quei monti di -gelo, e sopr'a quegli alberi invetriati producono un nuovo sorprendente -spettacolo) allora le piante rese pi fragili dal nuovo peso, ma pi poi -perch l'acqua avendo penetrato nelle fibre e nella linfa stessa di -tutti i rami, quindi congelatasi, e cresciuta per di volume: ne avviene -che ne frange il tessuto, e guasta gli organi d'ogni pianta, sicch i -rami di repente si scioncano. Odesi allora per quelle selve (doglia -grande e sciagura pel montanino!) un terribile scricchiolare e un -troncarsi e cader di rami de' castagni, da' pi minuti a' pi grossi: e -talora un vederli spaccarsi a mezzo finanche il fusto: e poi un -rotolare sopra un terreno lastricato di ghiaccio, gi per le chine delle -vallate, traendo seco quanto loro si para dinanzi! - -Or tutti i militi che via via giungevano allo sbocco di questa valle, -rimanevano su d'un subito estatici e paurosi a rimirar quelle piagge e -quegli alberi come di vetro, e si pu dire questa selva incantata! -Misericordia! gridavano i pi; e torcevano il guardo, facendosi per -paura il segno di croce! Se le fantasie orientali ci avesser narrato -d'un bosco, dove per un essere straordinario si fossero fatti di simili -incantamenti, in quell'istante per certo, fra quel bagliore e quel -fracasso di rami che si schiantavano a vista di quelle schiere, si -sarebbe potuto asserire che appunto allora in questa selva accadesser -l'incanti, e che la fata co' suoi seguaci fosse stata Selvaggia. Ma essa -invece quella gentile a tale aspetto non meno degli altri era stata -sorpresa dallo spavento. Delicata com'era, e pel grand'umidore venutole -dalla pioggia che le aveva quasi gelate le membra, non ad altro anel -che a spingersi innanzi per trovare un ricovero. - -Per arrivare al castello, lungo un'ultima salita bisogn sgombrare -frattanto, possibilmente, dei maggiori ingombri la via, e financo, -dov'occorresse, portar terra su i rigagnoli ghiacciati che spesse volte -la traversavano. Non s per che i piedi ai cavalli non scivolassero; -tantoch sulle prime qualcuno, mal sorreggendosi, rotol gi per un -balzo, e trasse seco il suo cavaliere. Tutti allora discesi per -sicurezza, li avresti veduti, su, su, trarsi a mano e a fatica il -proprio cavallo. Quel di Selvaggia fu fatto sorreggere da due robusti -palafrenieri, mentre altri procedendo, provvedevano ai passaggi di -qualche rischio. Gli arcieri pi destri condotti da una guida eran gi -arrivati alla prima torretta, posta sulla porta del pi basso muraglione -del castello di Sambuca. Poco dopo vi giungeva il capitan Lippo de' -Vergiolesi, che dal castellano ricevutane la consegna pel Comune di -Pistoia, preceduto da altri militi, aveva subito voluto inoltrarsi fin -sull'alto della rocca. Di lass, come a segno del preso possesso, ordin -che si desse fiato alle trombe. - -All'udirle echeggiare per tutti i seni di quella gran valle, que' coloni -da' lor casolari vennero a gambe lungo la via. E se ad essi rec -sorpresa, non a dire quanto quel suono giunse gradito all'orecchio de' -militi che ancor salivano! Fu di lass che con questo mezzo il capitano -pot dir loro:--Il possesso gi preso!--E fu di lass che a un cielo -gi chiaro ei pot anche osservare quante difficolt dovesser vincere -quelle sue schiere. Le vedeva infatti per quella costa venir su a gran -stento, con gravi carichi, fanti e cavalli l'un dopo l'altro, e superar -con prestezza quegli ardui e tortuosi sentieri, non ostante il gelo di -per la strada e l'umidor per le membra. Finalmente quasi tutti senza -gravi sciagure eran giunti dentro il bramato castello. E allora come -grande e generale il contento! Vedendosi alla perfine al sicuro, e in -luogo s ampio e s forte, fu un riaversi e un confortarsi a vicenda: e -speditamente si diedero a provvedere a se stessi e a' lor destrieri, -dimentichi gi de' trascorsi disagi. - -Poggia il castello della Sambuca sopra un gran monte a forma di cono, i -cui fianchi son vestiti di radi castagni, e la parte di levante, che -alle falde bagnata dal fiumicello Limentra, quasi che nuda, aspra, e -a filoni di pietra a grandi strati paralleli su su fino al vertice. I -valloni della Limentra son ricoperti dovunque dell'arenaria argillosa -che s'alterna con lo schisto marnoso. Vi si rinvengono molti cristalli -di monte. Solo qua e l fra que' massi di sotto al castello si vede -spuntare qualche cespuglio di piccoli cerri e di frassini. Colui che -venendo da mezzod, dal fondo del fiume vi volge lo sguardo, riman -sorpreso a mirarlo s alto; sicch con quell'aggregato di case che par -tutto un fortilizio, con mura merlate, come era da pochi anni, scosceso -tanto da ogni parte, da non potervi raccapezzare il sentiero, si direbbe -un castello incantato. La sua torre pentagona, di che resta appena una -terza parte, in mezzo alla rocca di cinta essa pure diruta, si elevava -gigante e pareva che sfidasse le nubi. Altre due torri si pu dire la -traguardavano da' poggi d'intorno. Aveavi a ponente, sulla vetta del -monte cui s'appoggia il castello, la cos detta _torraccia_; e un'altra -al di l della valle a levante, sul monte detto _alla tosa_; nome -ch'egli ebbe dall'esser tutto rasato anche adesso, e senza un fil -d'erba. Queste torri servivano pel castello come di altrettanti -telegrafi, che con fuochi la notte, e il giorno con colonne di denso -fumo accennavano, la prima alla valle del piccolo Reno, la seconda a -quella di Treppio; e per altre a Pistoia. Aveva il castello su in alto -due grandi porte; l'una, a ponente, chiamata la Pistoiese; l'altra, a -greco, detta la Bolognese. Di qui moveva una via, tutta per una selva di -castagni, che con le tortuose radici, coperte di musco e di borraccina, -s'intersecano fra le fenditure dei massi dove poggia il castello. Faceva -capo gi a Pavana, indi a Porretta, e via oltre, fino a Bologna. - -Certo che chi occupava a que' tempi questa Sambuca (che per la stessa -sua etimologia significa _macchina guerresca_) poteva dire di aver la -chiave della Toscana, e un valido fortilizio per far fronte a' rivali. -Perocch fosse per questa valle della Limentra cui il castello sovrasta, -l'antica via che collegava l'Etruria centrale alla circompadana; e -sempre nel medio evo era il sentiero pi frequentato per passar dalla -Toscana nell'antica Gallia cisalpina, detta poi Lombardia. Il Castel di -Sambuca, con Pavana e il Castel di Piteccio, fino dal mille l'ebbero in -feudo i vescovi di Pistoia. Preso il primo dai Bolognesi, poi dai -Pistoiesi ricuperato, il vescovo Graziadio lo cede in feudo ai conti di -Panico. Ma nel 1256, Guidaloste Vergiolesi vescovo di Pistoia vi rinnov -il diritto per s e pel suo Comune, e ne invest un suo parente col -titolo di visconte, o vicedomino. Infeudato cos questo castello con -altre due terre alla casata de' Vergiolesi, non meraviglia se il -capitano una volta costretto ad esulare, e dai Neri assegnatolo al suo -partito, nutrisse brama di porvi stanza. Fra gli oggetti che vi trovava, -oltre un fornimento di armi di varie guise, e antichi mobili nelle sue -sale, in quella maggiore fu sorpreso a mirarvi il ritratto del suo -grand'avo, il vescovo Guidaloste. Era dentro una gran cornice di nero -legno intagliato a rosoni dorati, e aveva nel campo nella parte -inferiore una iscrizione latina che diceva cos: Guidaloste Vergiolesi -nobile pistoiese, nel 1252 eletto vescovo di Pistoia: nel 1259 fu -vicario dell'arcivescovo di Ravenna, quando questi and Legato -pontificio contro l'immane Ezzelino. Reduce a Pistoia vi mor nel 1283 -lodato e compianto, ed ebbe in cattedrale onorevole sepoltura. A quella -vista il fiero vegliardo prov un'interna compiacenza, che per tante -cagioni nell'altero suo animo doveva esser grandissima. Signore del -castello, si sent rinvigorire lo spirito, come chi finalmente ha -ricuperato la propria casa. Chiamativi tosto a consiglio i suoi -capitani, e mostrata loro con certo vanto l'immagine di quel suo -antenato, fece loro sentire di qual benefizio essi medesimi gli fossero -debitori, quando oggi sorpresi da tante angustie, potevano in certo modo -ripetere da costui il libero possesso di uno de' pi validi castelli -della Toscana. Che ad essi per spettava il debito di ben munirlo e di -guardarlo da qualunque aggressione. - -Qual governo tirannico stabilissero i Neri in Pistoia, di gi lo -narrammo. Erano scorsi circa due anni che sopra un popolo inerme e -straziato sempre da nuove imposte e balzelli, invece di farsi pi mite -diveniva ogni giorno peggiore. Messer Cino che nella sua qualit di -giudice delle cause civili, alle preghiere d'un popolo abbandonato da -tutti, v'era rimasto in ufficio, vedendo alla perfine che coloro dai -quali doveva attender giustizia avevan rotto ogni freno alle iniquit, e -che a nulla valeva invocar per que' miseri la clemenza, il diritto e la -legge, risolse d'abbandonare l'infelice citt. Ma frattanto ne era -dolente oltremodo! Patria e amore erano stati sempre gli intenti del -giovine Sinibuldi. Inviso ora alla nuova fazione, nelle stesse sue rime -si disfogava a dir quello che sovente vien sul labbro a coloro che -qualche cosa operarono pel proprio paese e ne ebbero tristo ricambio. Se -ne doleva in Pistoia con Lapo di messer Re della casata de Rossi, probo -e dotto cittadino, che rimasto in Pistoia, come giudice delle cause -civili, fu eletto a succedergli. Ne scriveva a' suoi amici: a Cecco -d'Ascoli, chiedendo che consultasse le stelle per qual parte dovesse -prender cammino: a Dante, e si condoleva d'esser dalla patria per grave -esiglio fatto pellegrino: infine ad Agaton Drusi da Pisa, narrandogli -che al solo pensare come la sua valle nata fosse distrutta, si sentiva -il pianto sul ciglio: ma per di partire non poteva pi a meno, e con -questi versi glie ne dicea la cagione: - - Lasciai la patria e gli onorati scanni, - Ed io m'ho preso volontario esiglio, - Da che qui la virt par si condanni. - -Non ve lo ritenevano adunque affetti di patria, essendoch non potesse -venire a patti n col proprio ufficio, n per egual modo co' suoi -oppressori. Non v'era pi allettato da legami di parentela, dopoch -alcuni de' suoi avevan dovuto esulare; e il suo venerando zio -Bartolomeo, sul finire del 1307, dalla sede episcopale di Pistoia era -stato trasferito a quella di Fuligno. Non avrebbe pi poi potuto -ritrovarvisi co' suoi Vergiolesi, e cos con Selvaggia. - -Nelle pubbliche sciagure politiche non vi ha conforto pi caro -dell'amicizia con tali che sieno all'unisono de' tuoi sentimenti, e dove -puoi espandere il tue cuore liberamente. Questo sacrifizio che ora, -rimasto solo fra un avverso partito, doveva fare agli affetti pi sacri, -era per lui insopportabile. Quella casa ospitale dove abitava l'amata -sua donna, ed ei soleva recarsi per ammirarvi quel fiore di gentilezza, -era chiusa per sempre; e quel bel fiore, ohim! era stato trapiantato -fra i rovi montani e fra i geli; e pur troppo sapeva come sperdesse e -languisse ogni giorno! E ne sentiva tal doglia, che omai non ad altro -anelava che a porsi in viaggio per rivederla. Quindi all'amico Druso, -cui prima di partire avrebbe voluto recarsi a Pisa per visitarlo, cos -si scusava: - - Duolmi che verso il Po spingemi un vento, - E non l dove siete. - -Il suo pensiero fu quello di andarsene in Lombardia, e primamente a -Milano, a quella nobile e potente citt italiana dov'era l'accolta de' -Ghibellini, per mandare ad effetto il generoso divisamento, che gi -l'Alighieri gli aveva esternato. Intanto per avrebbe sodisfatto al suo -cuore; perch, presa da Pistoia la via di Bologna, si sarebbe fermato a -visitare alla Sambuca gli amici Vergiolesi che tuttod gli scrivevano, e -gli si mostravano bramosi di rivederlo. - -Era gi scorso circa un anno da che Selvaggia vi aveva preso dimora. Il -padre e il fratello, concordi col capitan de Reali che molto stimavano, -eran sempre all'aperto su pe' monti a cavallo: qua a fortificar qualche -sbocco, e a visitare i prossimi confini col Bolognese, per tenere in -rispetto le genti vicine che non corressero su quel di Pistoia: l a dar -ordini per nuove scolte che sorvegliassero le vie minacciate da bande di -fieri assassini. Secondati a dovere dai militi subalterni, questa vita -era proprio per loro. Ma la povera Selvaggia qual conforto potea -ritrovarvi? Le sue cugine che l'avevano accompagnata fino a Piteccio, -dopo breve dimora si eran ritirate col padre in una loro campagna. -Lauretta, divenuta consorte di messer Fredi suo fratello, aveva preso -stanza in Vergiole. Solo in estate era venuta da lei, e vi s'era -trattenuta per qualche tempo: non quanto per avrebbe voluto, per una -grave malattia sopraggiunta a suo padre, che la richiam a Vergiole. E -il solo riflettere che quella gentile aveva dovuto passar sola nel -romito Castel di Sambuca tutto un inverno!.... - -Da quella vedetta una bolgia ampia di neve le si parava dinanzi, e non -altro! Un gran vallone formatovi da tre montagne, strette in tal modo, -che alle falde non davano adito che al passaggio di un fiume, e solo a -settentrione aperte un po' pi, era questo tutto il suo orizzonte! -Quando poi accadeva che la neve ghiacciasse, allora s che dovunque era -solitudine e ombra di morte da sentirsi stringere il cuore! Interrotto -allora ogni umano consorzio! Chi infatti, come in altre stagioni, si -sarebbe attentato a salirvi? A porsi in via lass, il certo pericolo di -scivolare e cader gi nel burrone, ed esser sepolti fra le volute di -neve che si staccasser dall'alto, meno estremi casi, da Pavana o da -altri paesetti d'in basso v'allontanava ciascuno. Essa poi nell'inverno -nemmeno v'avesse udito il consueto fragore monotono del sottoposto -torrente! Questo pure co' molti rii che lo alimentano era arrestato dal -gelo! Nell'altre stagioni v'udiva almeno il cantar degli uccelli, il -suono di qualche zampogna, o la prolungata cantilena de' rispetti che si -alternavano da un poggio all'altro le giovani pecoraie. Adesso non le -giungeva alle orecchie che uno squillo di tromba per l'appello de' -militi, o il rintocco d'una campana pe' sacri riti. Pochi abitatori -rimanevano nella terra in quella stagione; costretti a condursi per le -maremme a guadagnar di che vivere. Gli uccelli stessi erano spariti da -que' dintorni, perch quando tempo di neve volano al basso per cercar -d'alimento. Aggiungi un castello, per quanto ampio, tutto per per -milizie, e non punto provvisto d'alcuno degli agi della citt, tanto -meno di quanto occorresse per premunir dal gran freddo, e curare al -bisogno la sua debol salute; e da ci s'argomenti che nuove annegazioni -materiali avesse dovuto farvi, oltr'a quelle indicibili dello spirito! - -Pensiamo ora qual sollievo pot sentire quel cuore, e di qual gioia -inebriarsi all'arrivo di messer Cino! Era gi pi oltre del mezzo di -primavera; ma per Selvaggia fu proprio quello il suo primo e il suo pi -bel giorno! Quella valle tanto gelida e scura, da quell'istante le si -fece un incanto. Quel cielo non le parve mai s sereno: i prati nel loro -bel verde le sembraron fioriti come giardini! - - L' rivenuto il fior di primavera, - L' ritornata la verdura al prato. - L' ritornato chi prima non c'era, - ritornato lo mio innamorato! - L' ritornata la pianta col frutto; - Quando c' 'l vostro cuore, il mio c' tutto. - L' ritornato il frutto con la rosa; - Quando c' il vostro core, il mio riposa. - -Questo canto che aveva gi incominciato a sentir risuonar per le selve -da una povera pastorella cui era tornato di maremma il suo damo, pareva -proprio intonato per lei. Era l'inno d'amore, l'inno del cor suo. - -E Cino?.... A riveder finalmente la sua giovine bella, luce del suo -cuore, non ebbe contento che a questo potesse agguagliare! I Vergiolesi -per fine, tutti lieti di sua venuta, l'accolsero come uno dei pi intimi -amici, come un di lor parte, e si onorarono d'averlo fra loro. - - - - -CAPITOLO XVII. - - -L'AMBASCERIA. - - - A che, Roma superba, tante leggi - Di senator, di plebe, e degli scritti - Di prudenti, di placiti e di editti, - Se 'l mondo come pria pi non correggi? - - Leggi, miser' a te! misera, leggi - Gli antichi fatti de' tuoi figli invitti, - Che ti fer gi mill'Affriche ed Egitti - Reggere; ed or sei retta e nulla reggi! - - ---- Messer _Cino_, _Sonetto_. - - -Arnaldo di Pelagrua francese, cardinale di Santa Maria in Porto, nel -tempo di che discorriamo risedeva come legato pontificio in Bologna. Il -capitan Vergiolesi vedevasi tuttod minacciato da lui, e da quel Comune -che parteggiava pe' Guelfi Neri, d'assediargli il castello. La somma -delle ragioni era quella del diritto di conquista, contro l'avverso -partito; del pi forte contro il debole. Le milizie di Bologna si erano -infatti avanzate verso il confine di quel territorio vicinissimo della -Sambuca. Allora sorse nell'animo del capitano di mandar di nascosto il -suo consanguineo Lando de' Vergiolesi, sotto nome di ambasciatore del -vescovo di Pistoia, a papa Clemente in Avignone, acciocch e' comandasse -che i Bolognesi desistessero dalle ingiuste pretese. Ma il papa, -sospettando del vero, richiese a Lando il mandato del vescovo. Or come -questo non era che uno di quelli strattagemmi tentato altre volte, -trattandosi di possesso gi feudo dell'episcopio, per viepi impegnare -il papa a tutelarlo ne' suoi diritti; egli invece come sent che il -mandato non v'era, comand che lo congedassero. Intanto faceva scrivere -al cardinale legato di Bologna, prendesse possesso della Sambuca pel -vescovo di Pistoia. Il cardinale che era Guascone come papa Clemente, e -nipote suo, pensiamo se esitasse un momento! Invi subitamente al -castello un suo ambasciatore a significare al Vergiolesi il pontificale -decreto. L'ambasciatore fu Lotteringo dei Lambertazzi. - -Questa casata di parte ghibellina, opposta alla guelfa de' Geremei, -richiama alla mente il tragico fine di due giovani amanti, Imelda e -Bonifacio; colei della prima, questi dell'altra famiglia. Erano corsi -poco pi che tre lustri da che quel crudo fatto avveniva (1273), e aveva -diviso in due parti tutta Bologna. Questa citt appellata per -antonomasia la _dotta_; gloriosa pel suo Irnerio e pe' suoi glossatori; -fiorente in quel tempo di circa dieci mila scolari alla sua Universit, -la pi illustre d'Italia, non pot sottrarsi alle feroci ire delle -fazioni. - -Prevalso il partito guelfo per opera de' Fiorentini; e i Geremei e i -Guelfi tutti volendo prendere la rivincita sulle sconfitte che ebber -sofferto da' Lambertazzi e consorti capitanati dal celebre conte di -Montefeltro; faceva aspra vendetta su i Ghibellini con incendi ed esili. -Messer Lotteringo che era di questo partito, veduta la mala parata, e -preso poi da smodata ambizione, lasci a tempo la propria parte e -s'acconci coi curiali del cardinale. Il Pelagrua, considerato com'egli -fosse nobile e ricco e pronto d'ingegno e della parola, molto volentieri -l'accolse fra' suoi; e subito, come a trionfo sull'avverso partito, lo -inviava ora al caporal del medesimo, in qualit di ambasciatore di Santa -Chiesa. E gi costui s'era posto in viaggio e recavasi a compiere la sua -missione. - -Quello spazio di cammino che v' da Bologna ai dintorni della Sambuca, e -che ora per via ferrata fino al ponte della Venturina si compirebbe in -poco pi di due ore, bisognava allora percorrerlo a cavallo in due buoni -giorni. Era quella una via che, per quanto la pi frequentata per passar -l'Appennino e venire in Toscana, traversata per da fiumane senz'alcun -ponte, le quali per le piene istantanee ne trattenevano spesso il -viaggio; ardua per le frequenti salite e discese; pericolosa per le -vicine boscaglie, d'onde da qualche tempo sbucavano assassini e -aggredivano il viandante; divis l'ambasciatore di cavalcarla in pieno -giorno con genti del suo seguito e ben armate. Il primo d fino al -paesello di Vergato; il secondo fino al Cerreto, o monte della Madonna, -alle falde del quale era l'antico castel Porredo, poi contea di -Porretta, rinomata anche allora, e gi da cento anni, per le sue acque -termali. Sper poi la mattina seguente pervenire alla Sambuca, ove poco -innanzi gli fosse dato di guadare il piccolo Reno. - -Questo fiume, o meglio torrente, che sorge nei monti del Pistoiese (a -Prunetta) e divide il territorio bolognese da quel di Pistoia, per -quanto povero d'acque, verso Bologna ne' tempi andati dilagavasi tanto, -che v'avea formato una isoletta per la quale and s famoso. Perch da -sapere che fu col dove il terribile secondo triumvirato di Ottaviano, -Antonio e Lepido convenne a conferenza, e si divise il governo della -romana repubblica. Cinque legioni stavano a guardia di lor persone da -una riva e dall'altra del fiume. Lepido visit il luogo prima che gli -altri v'entrassero. Vi giunsero poi Antonio e Ottaviano, e tutt'insieme -si fecero certi non avere alcun'arme. Per tre giorni vi fu discusso del -come partirsi fra loro le province romane. Poi qui fu segnata la lista -di proscrizione di trecento senatori e di tremila cavalieri; -eccettuandone diciassette che immantinente ordinarono fossero trucidati. -Fra questi il primo designato alla morte volle Antonio che fosse -Cicerone, il grande oratore, il suo stesso benefattore! Da gran tempo -quell'isola pi non esiste. Cos potesse cancellarsi la memoria delle -tante scelleraggini che vi furono ordite! - -Era circa il mezzo del d che l'ambasciatore con la sua gente giungeva -al castel di Sambuca. Messer Fredi, nell'assenza del padre andato a -munire i confini, fu ei che l'accolse: e per la sua natural cortesia, e -pel titolo del personaggio s'ingegn di trattarlo con ogni riguardo. E -mentre doveva attendersi il ritorno del capitano, Fredi allora gli -present messer Cino. Costoro per la dimora simultanea avuta in Bologna, -subito si riconobbero: e bench adesso di contrario partito, si assisero -insieme: e com' costume fra civil gente, con animo il pi pacato (lo -che se non sempre in questi tempi si suol seguire, tanto era pi -difficile in quelli) si diedero a discutere sulla parte politica che -ciascuno avea presa. - ---E voi dunque--prese a dire messer Cino--venite qual ambasciatore di -parte guelfa? - ---S, messer Cino; la parte cui pel meglio della mia Bologna credei -d'accostarmi. - ---Vedete! Ed io invece fuggo i Guelfi che hanno invaso la mia Pistoia, -per andare fra i Ghibellini a Milano. - ---Voi dunque sperate nell'imperatore? - ---Spero--soggiunse Cino--in un braccio potente, che ferisca e distrugga -le cento idre che avvelenano l'Italia! - -E l'altro allora: - ---Convengo. Un rimedio alle tante divisioni lo credo anch'io necessario. -Ma piuttosto che invocarlo da uno straniero, non vi pare sarebbe meglio -cercarlo al pontefice, messo da Dio a conciliare gli umani dissidi, -fautore di civilt; e che fino _ab antiquo_ si pose sempre come scudo -fra noi italiani e i barbari? - ---Sempre, voi dite? Ma dapprima, vi prego, non discutiam di persone, -come ora saremmo astretti: quando omai noto che papa Clemente d'Italia -non , e neppur vuol saperne, stabilitosi gi in Avignone. Del -rimanente, non v'ha dubbio, il papato ne' primi secoli si adopr a -salvare il popolo e la civilt latina dall'oppressione straniera e dalla -barbarie. E a que' papi veramente dobbiam gratitudine. Ma dappoich la -Chiesa si obblig di per s, e quasi direi s'infeud all'impero coi -titoli baronali ch'ebbero i vescovi, e coi diritti che si assunsero di -poi su i Comuni, dovete convenire che essa medesima divenne emula ed -ostile ai poteri civili. Di qui la gran lotta: la cui principale arena -per isventura essendo stata l'Italia, ne rest scissa in piccoli Stati -fra loro discordi, senza che un solo pontefice valesse mai a collegarli, -e con efficacia a difenderli. - -Cui l'ambasciatore: - ---E che, messer Cino? Dimenticate voi forse quanto fece in pro della -civilt e della Chiesa il papato sotto il pontefice Gregorio settimo? -Non fu egli quel vostro terribile e sapiente monaco toscano[3] che -presso alla sedia papale d'un Leone, d'un Vittore, d'un Stefano, d'un -Niccol e d'un Alessandro, inizi le riforme, e afforz il sacerdozio, -prossimo a lottar con l'impero? - - [3] Di Sovana nella maremma senese. - ---Dimenticarlo! no certo. - ---Vedetelo poi lui stesso su quella sedia, che difficile impresa non si -prescrisse! Il rinovamento e lo stabilimento definitivo del celibato -ecclesiastico.... - ---Sia pure, bench tardi, e fosse opera che non poi rispondesse alle sue -intenzioni. - ---L'abolizione delle elezioni simoniache feudali. - ---E ben fece. - ---L'indipendenza assoluta dell'autorit ecclesiastica.... - ---Ch'io pur vorrei. - ---Il sottrarre la Chiesa dalle pretese delle due investiture, e dal -volerla quasi feudo imperiale. - ---Oh s! Quest'idea concorda con la indipendenza: ma badate, che di -pretese anche dall'altra parte non fu penuria! - ---L'affermazione, forse vorreste dire, di incoronare, confermare e -giudicare l'imperatore? - ---E qui sta il male! - ---Ma, e non fu un dare un pi stabile fondamento alla Chiesa -quest'autorit su i regnanti, al pari del poter temporale offertole da -Costantino, e accresciuto dalle donazioni di Pipino, di Carlomagno, e -della contessa Matilde? - ---Messer l'ambasciatore, io vi dico che questo anzi, pe' suoi effetti, -de' mali fu il pessimo[4] ! - - [4] La Donazione di Costantino ne' tempi posteriori impugnata, allora - fu avuta per certa generalmente, e la cred lo stesso Alighieri: - - Ahi, Costantin, di quanto mal fu matre, - Non la tua conversion, ma quella dote - Che da te prese il primo ricco patre! - - ---- _Dante_, _Inferno_, C. XIX. - ---Terrete dunque per niente--soggiunse l'ambasciatore--l'aver preparato -la grand'epoca delle Crociate; il potere imperiale abbattuto in Italia; -e alla perfine l'aver dato origine alla formazione dei Comuni? - ---Chi sa? Altri forse e in altro modo..... - ---No, no, non altri che il papa poteva riuscirvi. Voi sapete come la -potenza del male fra la chieresia e il laicato aveva preso baldanza, e -dir cos, riparavasi dagli anatemi con la porpora imperiale di Arrigo. -Bisognava confondere i rei disegni di quel principe tedesco ribelle alla -Chiesa, e punirlo. - ---Ma e allora la potest laicale? - ---Oh! essa non ne doveva sentire alcun danno. Quasi impossibil missione -era questa, gli vero, o almeno pi che umana; e, crediatelo, da non -potersi compire che per opera del sacerdozio cristiano di cui era capo -il successore di Pietro, quel potente Gregorio! Ed ei la comp, e la -civil societ fu salva, e pacificata la Chiesa. - ---Non sar io--rispose messer Cino--che disconosca il genio di quel -grand'uomo. So che Ildebrando grandi cose oper a pro della Chiesa, -regina allora delle coscienze, e tutrice di libert e de' princpi -morali dei popoli. So che una dittatura papale nelle et barbare, non -solo fu scusabile, ma necessaria per opporsi agli arbitrii del senso, e -salvare i diritti dell'umana ragione. Ma l'arrogarsi il pontefice un -arbitrato universale nelle cose temporali, mentre la lotta era appunto -su di esse: il voluto avvilimento e la destituzione d'Arrigo, per quanto -molto colpevole, e l'eccessivo rigore nel perdonarlo; fu un dar sospetto -che quei mezzi, sebbene in lui pel fine primario di fare indipendente la -Chiesa, non fossero adoperati anche per ambizione di dominio terreno. E -quello d'aver dichiarato l'imperatore decaduto dal regno, quello di -avere sciolto i suoi sudditi dall'obbedienza e fedelt; se in Gregorio -no veramente, pe' suoi successori divennero esempi pericolosi, e ampia -sorgente di scandali e di turbamenti fra le nazioni[5] . - - [5] _Denina_, _Rivoluzione d'Italia_. - -E a lui l'ambasciatore: - ---Nessuna specie che voi, Ghibellino, non possiate persuadervi come la -potenza imperiale in Italia papa Gregorio fosse riuscito a prostrarla -talmente, che non mai pi ad assoluta com'allora si rialz. - -E l'altro: - ---Messer Lotteringo! Escludiamo affatto fra noi le questioni di diritto -ecclesiastico. Quanto alla Chiesa, riformatore ne fu per certo Gregorio. -Voi sapete che io, anche come legista, debbo sempre difendere gli altrui -giusti diritti. Intendo qui solo di riferirmi a ci che il pontefice -avrebbe potuto fare a util d'Italia; per la quale, vedete, noi -Ghibellini! alacremente adesso ci adoperiamo. Cotalch per mi si -conceda di dirvi: meglio che il settimo Gregorio, vorrei che al caso -nostro mi aveste ricordato Gregorio primo, papa italianissimo, e che non -mai s'immischi di cose temporali: perch le propriet possedute dalla -Chiesa a suo tempo, non a dire che gli costituissero un principato. E' -gli parve d'aver sempre presente quel che Dio sentenzi per Ezzechiello, -se ben mi ricordo, intorno a' figli di Levi: Ei non avranno eredit: -loro eredit sono io: e non darete loro porzione alcuna d'Isdraele, -perch la loro porzione sono io. - ---Ma credete voi, messer Cino--soggiunse l'altro--che a papa Clemente, -bench francese, non stia a cuore l'Italia? - ---Dovremmo sperarlo. Non so intanto se questa sua traslazione d'Italia -in Francia ne dia buon concetto. Ma piacemi che notiate che a quel primo -Gregorio poteva esser veramente ed era a cuore d'amarla la patria. E la -ragione gli in questo: che egli sentiva il debito di avere un affetto -particolare al paese in cui era nato, e nel quale s'agitavano le sorti -dell'umanit tutta quanta. E voi sapete che inno di grazie quel santo -pontefice rivolse all'Eterno per aver ispirato ad un potente un poco -d'amore per l'Italia abbandonata agli strazi dei barbari! Non oppresso -dal peso delle cure mondane, provvide anche all'utile temporale de' suoi -figliuoli. E perch non poteva cadere in sospetto dinanzi al potere -civile che l'utile proprio v'avesse parte, valse ci per farvelo -attendere pi spedito e sicuro, e la sua libera voce pot essere pi -ascoltata. Ed oh! se un papa di questa tempra sorgesse, quanto gran bene -al civile stato e alla Chiesa! - -Le Crociate poi e i Comuni per me ebbero origine da cagioni pi alte e -pi generali: vo' dire, non gi per opera d'individui, ma sibbene de' -popoli. Ch, quanto ai Comuni, stanchi omai della dispotica protezione o -d'un principe o d'un papa sempre fra loro discordi; consapevoli de' -propri diritti, scosser quel giogo, e si prescelsero un libero -reggimento. Mossi poi per le Crociate da un principio cristiano e -cavalleresco, gli vero, ma bramosi a un tempo di cercare e di -estendere fin nell'Oriente i loro commerci. - ---E chi anim--soggiunse l'ambasciatore--chi protesse se non i papi, da -Urbano secondo, quel sacro e nobile impulso? - ---S, s, messere, io vel consento: santa voce fu quella, e trov eco in -animi gi disposti: ma l'impulso era dato. Ma e poi, del pari che i -popoli, seguitarono i papi la loro via? Le grandi riforme d'Ildebrando, -ditemi un poco, dopo Alessandro e i due Innocenzi, non decaddero in -breve sotto a' lor successori? A' tempi di Federigo lo Svevo -l'aspirazione dei Ghibellini era l'impero romano ricostituito; quello -stesso concetto che a noi pure sembra oggi il pi accettabile. -Nondimeno, dopo la morte di lui, si form in Napoli un partito per porre -l'Italia sotto un solo governo civile, non imperiale n teocratico. -Parve ad alcuni che la casa di Svevia, e re Manfredi in particolare, se -avesse posto animo intero al ben del paese, avrebbe potuto essere la -salute d'Italia. Frattanto chi altri, se non i papi, glie l'avversarono? -Rammenterete che fu un Carlo di Angi chiamato dal papa, che mosse -guerra a Manfredi, e vincevalo a Benevento! E, orribile a dirsi! fu un -arcivescovo di Cosenza, un legato del papa, che volle insepolto il -cadavere di Manfredi su i confini del regno, e pasto alle fiere! Sul -compire del secolo decorso non vedemmo noi forse, messer Lotteringo, i -successori d'Ugo Capeto venire in Italia a prendervi ardire e padronanza -inaudita? Quello stesso Carlo d'Angi, imbaldanzito per la corona di -Napoli avuta da Roma, non fu egli l'eccitator di discordie fra i nostri -Comuni per divenirne signore? E chi de' pontefici cerc fermamente di -distornarvelo? - ---Ma voi, messer Cino, dimenticate papa Gregorio decimo, e Nicol terzo! - ---Gli unici, s, che volesser frenare il potere stragrande dell'Angioino -in Italia: ma l'uno con opporgli un altro ambizioso straniero, un -Rodolfo d'Absburgo: l'altro per elevare a reami Lombardia e Toscana, -tenute da Carlo in vicara dell'impero, e conferirle ai suoi nipoti, gli -Orsini. Ma morto appena Niccol, e succedutogli il francese Martino -quarto, non vi fu egli confermato re Carlo? E crediate, che lunga -signoria v'avrebbe tenuto, se la ferale campana de' vespri siciliani non -l'avesse avvisato che mala impresa erano queste terre per lui! - -Or dite un poco, dopo tutto ci perch mai papa Bonifazio con un re -francese collegarsi di nuovo? E vedete trista mercede! Bonifazio dal re -francese e da' suoi fatto prigioniero e deriso! Di che io non posso -che vituperare l'oltracotante insultator del pontefice. Oh s! Venero -anch'io, non crediate, messer l'ambasciatore (bench noi giureconsulti -civili i vostri canonisti ci mettano in voce di poco men che d'eretici -paterini) venero anch'io la suprema dignit della Chiesa, che vorrei -santa, invulnerata e indipendente; e per qualche tempo ho sperato che il -pontefice, sedente in Roma, e con la sua grande religiosa missione, si -assumesse perfine a farsi vincolo di concordia in Italia. Ma quando ho -veduto a che termini l'han condotto l'alleanze straniere; e Bonifazio -era pure italiano, e carit di patria e della Chiesa doveva consigliarlo -altrimenti! quando un miracolo di papa era sorto dopo di lui, ma che la -morte in breve ce lo rap: quando oggi abbiamo un Clemente francese, che -vincolatosi a re Filippo, accetta il papato, e a quali condizioni! e -abbandona la sua Roma per Avignone, e fors'anco la sua indipendenza!.... - ---Oh questo speriamo che non sar!--lo interruppe l'ambasciatore. - -E Cino: - ---Ed io vi dico, sventura! sventura! Non temete voi che per tal guisa e' -si renda al tutto mancipio dello straniero? Ecco frattanto che il buon -pontefice (m'addolora a pensarlo!) per credersi forse meglio sicuro -nella civil potest, si rifugia presso di tale che gi gli scava la -fossa! Dopo tutto ci, che fidanza di patrocinio porge Roma all'Italia? -A tanti mali da chi aspettarci un rimedio? Roma! vedetela ora questa -gran Roma! Essa agitata dal popolo, e dagl'insolenti baroni. Da un -lato la brama di libert; dall'altro le ambizioni dei Colonna e degli -Orsini che se ne contendono il dominio. I cardinali, i legati, da -Avignone vanno e vengono. Alle prese col Senato, mutan leggi ogni -giorno, bandiscono editti, e il diritto canonico vorrebbero in tutto -sostituito al civile. Uomini poi come son di partito, non solo non -conciliano li spiriti, ma li esacerbano con sottili pretese curiali: i -governanti poi peggio, con sordide avarizie, che crescon balzelli e -destano ire e scontento! Credono farsi forti di soldatesche e di -cortigiani: adulano il pontefice e lo traggono a mal partito. Oh! la -Provenza fatta capitale del mondo cristiano, ancora alcun poco, e sapr -vendicarsi di Roma divenuta provincia! - ---Ma che forse Clemente--soggiunse l'altro--anche di Francia non spediva -legati a Firenze, e al duca di Calabria al campo, perch si togliesse -l'assedio alla vostra Pistoia? Non li ha inviati a Bologna e dovunque -fosser discordie? - ---Troppo tardi, e per indarno! E voi Bolognese non dovete ignorarlo! -Clemente sul suolo di Francia, lontano dalla sua Roma, e collegato co' -nostri nemici, perdeva quasi fra i popoli ogni prestigio! E di fatto -quando ancora ha potuto soggettare all'obbedienza quello ch'ei chiama il -suo stato, se le sue citt dipendono sempre da tanti piccoli tiranni? E -di pi, che timore parvi che incutano da qualche tempo gl'interdetti dei -papi? Se essi invece, ministri del perdono di Dio (e voi ben diceste, -messi a conciliare gli umani dissidi) avessero benignamente richiamato -gli erranti, levata la voce autorevole sopra principi e popoli, e -chiesto alle citt partite il sacrifizio de' propri rancori per unirle a -concordia: se essi, primi ad esempio, la potest ecclesiastica avesser -ritirata ne' suoi confini, e lasciata cui spetta al tutto libera la -civile; allora, oh! allora la parola e l'autorit loro sarebbe stata per -ogni dove tanto pi efficace e potente, e Italia di gi avrebbe goduto -una pi florida vita. - ---E voi vi date a credere, messer Cino, che tante nostre repubbliche e -principati si comporranno a concordia, e si daranno agevolmente in -tutela d'un solo, e d'un imperatore germanico? Attendete, e lo vedremo -venir, s, a pacificare l'Italia, ma alla sua maniera per: vo' dire, a -lusingarla da prima con belle parole: quindi a prostrarla con le -imposte, col terrore e le stragi! - -Oh! i Guelfi, del vessillo papale d'assai ne han fatto stromento alle -proprie ambizioni e agli odi di parte! ormai tempo che i veri amatori -della patria v'apprestin rimedio, se non vuolsi che in breve tutta -quanta sia campo di civil guerra. Sperare che Italia, confederata fra' -suoi Comuni e le altre signorie, voglia unirsi a scambievol difesa, -troppa individualit fra loro; soverchia indipendenza e gelosia vi -predomina! Meglio sar raccogliere i freni di popoli s sbrigliati nella -man d'un sol uomo d'onde egli sia (quando italiano come l'avremmo voluto -non pu aversi) purch virtuoso, autorevole, e di braccio potente. - ---E sperate con questo?.... - ---Quali che sien per esser gli eventi, noi, scevri affatto da spirito di -partito.... - ---Oh si!--interruppe l'altro.--Voi dite di far parte da voi medesimi, ma -intanto siete coi Ghibellini! - ---Crediatelo, messer Lotteringo, io non mi sento pi Bianco che Nero. -Odio le discordie; vorrei la giustizia. Per noi l'esser oggi coi -Ghibellini un mezzo unico di previdenza che si estende a tutta la -nazione; il principio dell'autorit imperiale contro la curiale a -utile dell'Italia. Ma ci preme egualmente di richiamarla a' principii s -civili che religiosi. Per, forti del nostro proposito, con questo modo -avremo tentato di liberar le sue terre da' cento loro tiranni, e di -raccogliere le membra sparte della nazione. Con ci s'intende che, -mantenuta intatta la sede e l'autorit del pontefice, la potest -spirituale non invada la temporale; l'una sia distinta dall'altra; ed -ambedue cospirino al comun bene. Noi vogliamo che Arrigo, questo erede -del grande impero latino restaurato da Carlo Magno, il solo oggi pari -all'altezza e alla difficolt dell'impresa, scenda in Italia e vada a -Roma, e risiedavi coronato re de' Romani, e pianti di nuovo la -vittoriosa aquila de' Cesari sulla vetta del Campidoglio. Di col -solamente, afforzata in esso unico moderatore, l'autorit delle leggi e -la potenza dell'armi, potr riconquistare alla patria l'antica gloria e -l'imperio su tutte le genti. Noi vogliamo per fine che corregga Italia -con sapienza, amore e virt; e che ciascun municipio, convenendo in quel -solo legittimo principe, possa serbare a un tempo il suo libero -reggimento[6] . - - [6] Tali le opinioni di Dante, cui consonavano quelle di Cino; perch - ambedue credevan salute all'Italia la discesa dell'imperatore. - -Se l'imperatore, n Guelfo n Ghibellino, fatto tacere intorno a s ogni -spirito di fazione, star solo per la giustizia, in breve ne vedremo -mirabili effetti. Un imperatore e re de' Romani che viene con lealt -salvatore e riordinatore d'Italia, non l'avremo per certo come -straniero. Se poi i popoli infermi e sdegnosi di farmachi rigetteranno -questa salute, e il nostro concetto sar disperso; se di gente libera e -di nazione potente quale potremmo essere, vorremo starci in discordia e -in servit, forte ce ne dorr, ma non sar nostra colpa. - -Forse in un tempo assai lontano da questo, dopoch l'Italia per guerre -fratricide sar fatta deserta, e i suoi popoli, chi prima chi poi, -cadranno in preda di pi fieri tiranni: dopoch nuovamente saran -dilaniati per guerre di conquiste principesche, o per altre terribili di -religione: quando perfino le pi libere idee a prezzo di molto sangue -avranno sconvolto i troni pi antichi, e su quelle rovine risorto che -sia il sole di libert, e rinnovatosi il giure europeo, i pi degli -Stati, con patto novello, con una separazione assoluta fra essi e la -Chiesa giungeranno a godere i nuovi frutti di civilt; allora forse -questo nostro divisamento, sopravvissuto di secolo in secolo e -propugnato da liberi petti; oh! allora chi sa che per incredibili eventi -non si veda compiuto; e Italia, solo allora risorta e con un suo proprio -principe, ritorni unita, forte e gloriosa! - -Mentre che messer Cino, come ispirato, con tai parole poneva fine al suo -dire, annunziavasi nella sala il ritorno del capitano. Allora il -Sinibuldi si conged: e l'ambasciatore trovatosi in presenza del -Vergiolesi, liberamente gli espose la sua missione. - ---Io non so--freddamente e con sarcasmo risposegli il capitano--con qual -vero nome appellare questo benigno atto pontificio, e questa nobile -ambasceria che il vostro legato vi commetteva! Impormi di rendere questa -rocca al vescovo di Pistoia, che neppur ei la domanda? E come e perch -questo? Oh! non si rendono agevolmente le castella ai decreti d'un papa, -che, pregato mediatore per la giustizia, autorizza invece una minacciata -conquista: n tanto meno si cedono alle folli pretese d'un cardinale, -quando Filippo Vergiolesi ne fu solennemente investito, e n' legittimo -possessore! - -Questo voi direte, messer l'ambasciatore, al cardinale Arnaldo di -Pelagrua; e che, se egli il castel di Sambuca per violenza il vorr, -venga con le sue genti, ch'io con le mie, dalle mie torri e da' miei -balzi l'attendo! - -Ci detto, comand che l'ambasciatore e sue genti fossero serviti di -vivande e rinfreschi, e con ogni sorta di cortesie fossero accomiatati. - - - - -CAPITOLO XVIII. - - -L'ADDIO. - - - Onde ne vieni, Amor, cos soave - Con il tuo spirto dolce, che conforta - L'anima mia, ched' quasi che morta, - Tanto l' stata la partenza grave? - - ---- Messer _Cino_, _Sonetto_. - - -Le discordie cittadine, l'ire di parte, e le guerre degli Stati d'Italia -piccoli o grandi fra loro, non erano nel medio evo che l'effetto di un -assoluto municipalismo che, insieme al concetto cosmopolita, tuttor -dominante, dell'impero romano, non faceva lor concepire neppur l'idea di -nazione fosse pur federata, non che quella della sua unit. Forse questa -partizione e variet di Stati, ad un tempo gareggianti fra loro -all'incremento della lingua, delle scienze, delle lettere, delle arti, -delle industrie e dei commerci, era un preparamento necessario, una -condizione indispensabile perch l'Italia, solo dopo tante prove di -gloria e di sventura, apprendesse il suo meglio nella concordia, e -riuscisse sicura a proclamarsi di nuovo la pi nobile delle nazioni. Ma -frattanto si vede che pochissimi spiriti de' pi eletti formarono allora -s generoso pensiero; e che, per quanto si sforzassero con ogni ragione -di proclamarlo, commendarlo ed estenderlo, la voce loro riusc impotente -o non intesa sopra popoli non disposti. - -E qui in qualche modo vogliamo accennare la gran differenza che passa -fra la libert che in Italia alla perfine godiamo, e quella del medio -evo. Gli uomini d'allora non conobbero che l'idea dell'umanit, come gli -antichi quella sol dello Stato. Credettero all'unit del genere umano, -all'unit religiosa, a quella del linguaggio, non mai per all'unit di -nazione. Tant' vero, che ciascun popolo piccolo ch'e' si fosse, retto a -Comune o a principato, volle essere indipendente l'uno dall'altro; e al -pi al pi, secondo la parte presa, starsi in protezione o del papa o -dell'imperatore, o sotto il mal governo d'un tirannello dipendente da un -di loro. L'idea di nazione neppur la lega lombarda si pu dir che -l'avesse incarnata. A chi ben guardi non che movesse guerra per -l'indipendenza d'Italia, ma per sola difesa delle libert municipali. -Libert, non v'ha dubbio, si voleva da tutti, ma dentro alle mura d'una -sola citt, o ai confini del proprio Comune. Il popolo non bramava che -quella che favoriva l'industrie, che frenava le angherie de' magnati, e -pel commercio con l'estero ne accresceva la floridezza. Vi volevano -uomini di gran genio e che non parvero di que' tempi, per vedere che -importava cessar le ire di parte, abolire i privilegi infiniti; e quanto -ai molti e svariati governi, sottrarli al potere ecclesiastico per -raccoglierli sotto un forte e unico potere civile: non per tale per la -condizione de' tempi da potersi temperare, siccome adesso, per una -libera costituzione. Ma come conseguir questo fine con elementi di tal -natura? Non erano esse le due grandi potenze invocate, egualmente -dispotiche e aspiranti a una monarchia universale, e da cui era vano -d'attendere che per loro l'Italia fosse libera ed una? E come con l'idea -della universal monarchia si sarebbe potuto restaurare a Roma, gi da -secoli sede del papa, il vecchio trono de' Cesari, e l'impero latino, -non divenuto omai che un vanto e una tradizione? Come distruggere in -Italia a un tempo i privilegi di tutti i poteri su cui si basavan le -leggi di ciascun Municipio, che sotto forma o di repubblica o di -principato la governavano? - -Eppure non mancarono uomini fra i Ghibellini che v'avesser gran fede, e -si dessero a promovere la difficile impresa! La quale se da prospero -esito non fu coronata, ad essi per l'onore e la gloria di avere ad ogni -modo iniziato il generoso concetto dell'unit nazionale. E soprattutti -al divino Alighieri! Il cui genio in un'epoca di contrasto tuttora fra -l'impero e la chiesa, fra 'l diritto e la forza, seppe, primo fra -gl'italiani, elevarsi alle serene regioni della scienza, e rinvenirvi il -principio del patrio risorgimento e della civilt universale. -Ammaestrato dalla sventura e dall'esperienza, ramingando di citt in -citt, in mezzo a popoli di vari dialetti e costumi, e fra 'l triste -spettacolo delle fazioni; filosofo e teologo, vedute le due autorit, -politica e religiosa, in aperta lotta fra loro: nella sua alta mente -immagin e comprese che l'Italia, partita in tanti piccoli Stati, con -reggimenti incerti e poteri effimeri, fra tante agitazioni e discordie, -non avrebbe potuto trovar posa che nell'attuazione della unit di -reggimento, non che di una riforma politica, e della disciplina -ecclesiastica. L'Italia divisa, agli occhi suoi era serva, e indegna del -nome di nazione. Testimoni di questa fede i suoi cento canti della -_Divina Commedia_, il trattato della _Monarchia_, e le sue esortazioni -ai principi e popoli dell'Italia, e in particolare agli amici pi intimi -che volle a parte della grand'opra, fra i quali vediamo de' primi messer -Cino de' Sinibuldi. - -Che se, com' detto, gli elementi proposti allora dall'Alighieri non -corrisposero, n poterono, anche di per s, esser valevoli ad attuare -almeno il pensiero magnanimo della nazionale unit: esso per da quel -tempo nella mente d'alcun grande italiano pur talvolta risurse. E noi il -travedemmo ne' nobili carmi del Petrarca, e ne' politici discorsi del -Machiavello. Dappoi con le straniere dominazioni una notte di secoli si -distese sul bel cielo d'Italia, n un solo astro benigno, pur quello -della speranza ultimo a estinguersi, pi vi brill! Ma le dure catene -che l'avvinsero d'ogni parte, pur quando modernamente ogni Stato -d'Europa costituivasi a libert, stancarono i popoli, e li riscossero. E -giurarono in cor loro di volersi unanimi conquistare quel libero -reggimento che tanti despoti lor contendevano, e che sentivano omai di -dover meritare. Il voto dell'Alighieri con pi attuabili modi raccolto -in segreto dagl'Italiani, cresciuto in breve e diffuso, cominci ad -esplicarsi in iscritti e in generosi conati. Le patrie rivoluzioni e -battaglie del secolo decimonono ne affrettarono gli eventi: e per tal -guisa quel voto rimase e fu tramandato come unico principio e -divinazione del mirabile nostro rinnovamento. - -E ben fu che a s gran cittadino Firenze sua festeggiasse nel -secentesimo anno della sua nascita! Ben fu che in quel memore giorno in -cui l'Alighieri cominci la sua vita, sacra all'arte e alla patria, al -dolore e alla verit, gli erigesse una statua sulla piazza del tempio -dell'itale glorie! E col in quel giorno fu bello a vedere, compresi di -gratitudine al divinatore delle italiche sorti, come a solennit -nazionale, e ad inaugurare in suo nome la nuova civilt, raccogliersi -tutti i rappresentanti delle provincie del bel paese, e di nuovo -sciogliere il voto alla tanto sospirata unit e libert della patria; -che alla perfine, nel memorabile 1866, con la indipendenza dello -straniero, dopo una lotta di dodici secoli fu dato di conseguire! - -Abbiamo gi detto come l'unit dell'Italia fosse intesa e bramata da -pochi, e sol tra' pi nobili Ghibellini d'allora; e come la dimora di -messer Cino alla Sambuca non dovesse essere che una stazione per -condurlo fra loro nelle terre lombarde a discutere il modo pi atto, con -l'arrivo dell'imperatore, a compir la grand'opra. Se a quel castello -messer Cino non avesse trovato che gli amici suoi Vergiolesi, cotal -dimora sarebbe stata assai breve. Ma v'era pure la donna del suo cuore! -Colei, che da lungo tempo non avea riveduto e che sapeva s scaduta ed -afflitta! E a veder come, dal momento del giunger suo la salute di -quella gentile ogni d pi rifiorisse; e com'ella, quasi obliando i -propositi e gl'impegni che Cino stesso non le aveva nascosti, si facesse -una dolce illusione; e confidasse, che a quel castello dove ei fu tanto -aspettato, e dov'ebbe dai Vergiolesi tanti segni di gradimento, -dipendeva da lui di protrarvi la sua dimora; ben pu argomentarsi da che -contrari affetti fosse combattuto quel cuore! Chi infatti non avrebbe -voluto restarsi a convivere fra amica gente non solo, ma insieme -all'amata donna; quando essa a lui ogni d porgeva certezza, che quella -sua salute s debole, non che l'ardor dell'affetto col rimanerle -d'appresso rinvigorivano; mentre con l'abbandono queste forze vitali si -sarebbero affievolite e con suo grande rammarico? - -Eppure il tempo di partire era giunto! Parola di dolore l'addio, ma -bisognava pur proferirla! - -Essi eran soli, il giorno della funesta partenza!--Il cavallo di gi -sellato attendeva il suo nobile cavaliere sopra un piccol ripiano -dinanzi al castello, condottovi a mano dal suo fido valletto, insieme ad -un altro del Vergiolesi che doveva servirgli di scorta. In basso poi -avrebbe trovato altri uomini d'arme che per sua sicurezza l'avrebbero -accompagnato a cavallo fino a Bologna. Messer Cino si era gi inteso con -gli amici suoi, messer Lippo e messer Fredi, concordi nel suo pensiero -politico: solo dolente di doverli lasciare in lotta coi Bolognesi pel -posseduto castello. Frattanto non gli dava il cuore di doversi -distaccare dalla sua Selvaggia. E quante ragioni non ve l'avrebber -trattenuto! Ma un sacro dovere, l'amor della patria, era in lui s -potente, che gli faceva, in parte, sacrificare un affetto s caro. - ---Voi sapete--mestamente ei le disse--dove l'onore mi chiama! I miei -amici, e massime Dante mio, con calde parole mi vi scongiura e mi -esorta. Non per questo vi potr esser mai un istante ch'io dimentichi la -mia dolce Selvaggia! Verr con me impressa nel cuore la vostra immagine -sempre! Questa sola mi basterebbe. Ma pur vedete (e mostravale un suo -ritratto), anche i miei occhi usi a contemplarvi, cercai che da lunge di -tanto bene in qualche modo non ne fossero privi. Le vostre lettere poi -mi solleveranno da tanto dolore. Voi riceverete le mie. E quando la mia -missione sar compiuta, dalla quale mi auguro fra gli altri beni il -vostro ritorno in citt, affretter il momento di ricondurmi agli amici, -ed a voi, che foste e sarete pur sempre la donna del cor mio e del mio -pensiero. E ora, o Selvaggia, d'un favore vorrei pregarvi. qui (e le -porgeva un involto di carte scritte di sua mano) egli qui che ho -raccolto tutti que' versi che il vostro amore mi ha ispirato. Permettete -che restino in mano vostra. Non tutte per certo le povere mie rime le -conoscete. Ne troverete pur altre che forse vi moveranno a piet, e -forse da voi di qualche stilla di pianto saranno bagnate! - ---Oh! s! messer Cino, s--rispondeva ella con passione accettando -quelle carte, e stringendole al seno.--Ecco tutto quello che mi rester -di voi! - -E gi calde lacrime le cadevano per le guance.--Ma io sapr farmi forza. -Voi partite per una nobil missione. Al vostro ingegno si schiude il -cammin della gloria; e io...! Oh! io non far che voti i pi ardenti -perch vi sia dato di conseguirla. Ma intanto!... Vedete in che -solitudine, in che sconforto io mi resti quass! Oh! perch il padre e -il fratel mio non presero a seguirvi anche in questo? Non era egli un -dovere che si spettava a ciascuno di nostra parte? E allora col nelle -terre lombarde, non disgiunta da' miei cari e da voi, qual grato -compenso non avrei avuto alle patite sciagure! Quanta gioia a questo -povero cuore.... vedervi uniti e concordi nella nobile impresa di -redimer la patria; poterne divider d'appresso le speranze e i timori: ed -io delle prime avere il vanto di giubilare ad ogni ostacolo che mi -svelaste d'aver superato! E l, se anco i giorni del viver mio avesser -dovuto abbreviarsi..... - ---Selvaggia!--ei la interruppe--ve ne scongiuro, non pi! Non vogliate -con questi detti crescere a dismisura l'acerba pena che provo per s -necessaria partenza! Di nuovo io lo prometto, e lo giuro! Lasciarvi -ora.... pur troppo!.... ma non mai nel mio pensiero! La vostra dolce -memoria mi far pi lieve il dolore dell'assenza, e ogni ostacolo da -superare: e presto, s, presto n'ho fede, la buona fortuna consoler voi -generosa, e degna di miglior sorte! - ---I vostri voti, Cino, se mi son cari!..... Ma temo che omai per me -infelice sieno indarno! Da troppo gran tempo il peso delle sciagure s' -aggravato sopra il mio capo! Ma questa.... oh! questa vi pone il colmo! -E gi un fatale presentimento che.... forse mai pi.... - ---Non mai!--Cino subito le soggiunse--non dite questo per piet, mia -dolce Selvaggia! Voi mi aggiungete dolore a dolore. Noi ci rivedremo! e -presto;... e allora... oh! allora per non lasciarci mai pi! - -E strettala dolcemente al seno, si sent posar su di esso quella sua -bionda testa come nel pi grande abbandono. - -Un singulto convulso erale succeduto ai prolungati sospiri, e da que' -begli occhi scendevano grosse lacrime e le bagnavano il volto. Egli -presala per mano, facea di sorreggere quel suo dolce capo a uno dei suoi -omeri: ma sentitosi fortemente commosso, tem ad ogni tratto gli si -smarisser le forze. L'amicizia e l'ospitalit gl'imponevano d'altronde -sacri doveri. Sicch fatto superiore a se stesso, tent di dar animo -alla infelice, pi volte chiamandola a nome con molto affetto. Ella -allora sollevata la faccia, e tacita con lungo sguardo affissandolo, -giunse le mani verso di lui come in atto di fervente preghiera. Cino -l'aveva compresa, e volea pur frenare la sua gran commozione -assicurandola del suo presto ritorno. Ancora una volta la strinse al -seno, e part; ignaro che quello sarebbe stato l'ultimo addio! - -Tornato di nuovo nella stanza dei Vergiolesi, gli abbracciava con grande -affetto; e in un baleno era gi in sella. - -Il vecchio capitano segu l'amico finch non giunse al destriero; poi -con gli sguardi e coi voti, commosso egli pure oltremodo, perch omai -consapevole di quell'amore di messer Cino, paventava di gi per la -salute della sua cara Selvaggia. Essa aveva voluto rivederlo ancora una -volta di su dal verone, e per le svolte della montagna accompagnarlo col -cupido sguardo. Ma come la costiera del poggio le ne contese la vista, -non le resse pur l'animo, e vi rimase quasi priva di sensi. Il padre -per e le donne di famiglia furon preste a soccorrerla. Ma affanni s -crudi a cor gentile son ferite mortali; e mal si potrebbe con dolci modi -e con amiche parole apprestarvi un rimedio! - - - - -CAPITOLO XIX. - - -LE INSIDIE. - - - Ma non vi spiaccia entrar nelle nascose - Spelonche, ov'ho la mia segreta sede; - Ch'ivi udrete da me non lievi cose, - E ci che a voi saper pi si richiede. - - ---- _Tasso_, _Gerusalemme_, C. XIV. - - -Vedutosi il Fortebracci andare a vuoto ogni tentativo di ravvicinarsi a -Selvaggia, n potendo pi altro, neppure, come bramava, avere il modo di -tormentarla, riparata lass in quel castello inaccesso: nell'isolamento -in ch'ei si pose dopo l'assedio con la coscienza d'esser ripudiato da -tutti, era caduto in uno sgomento mortale. Solo qualche potere -esercitava su lui quel Nuto che tenea con s. Egli era il suo incubo, -per cos dire, che premevalo senza posa. Non per che talora in qualche -lucido intervallo non ne vedesse tutta la infamia, e non lo esecrasse. -Ma posto ormai sopra una mala via, n per folle superbia volendo -ritrarsene, si sentiva sospinto a non poter seguitare che a quella -scorta. Costui intanto facendo suo pro d'un'astuzia la pi raffinata: -accortosi che larga mercede poteva ritrarre ogni volta che al -Fortebracci, sempre cupo e atrabiliare, suggeriva qualche espediente da -indovinargli il pensiero e dargli lusinga di soddisfar le sue brame; si -fece innanzi anche adesso, e gli propose un partito, poco importava se -fosse possibile, certo de' pi arrischiati, senza dir de' pi tristi. - -Accadde per questo che il Fortebracci ingarbugliato talmente, e -infanatichito della proposta, un tal d lasci in un subito quel suo -poggio romito e venne a discendere nella valle della Limentra. - -Come l'astre che dalle vette del San Gottardo va di vallone in vallone -per gittarsi laddov' pi certo di ghermir la sua preda; tale il triste -uomo col suo malvagio consigliero era venuto col a tentar di sbramare -le insaziate vendette. Quel Musone della Moscacchia che in Pistoia -abbiam visto caparrato da Nuto, e fatto stromento della congiura nel -Castel di Damiata; riuscito con Fuccio, suo compagno di latrocini, a far -buona preda in tempo dell'assedio su i vivi e su i morti, s'era di nuovo -riparato in quella valle montana. Ma non pi al suo paese della -Moscacchia vicinissimo a Sambuca. Perch, per le vie di quelle montagne -rinnovatesi spesse aggressioni dalle sue bande, i due Comuni di Pistoia -e di Bologna vi avevan fatto raddoppiare di vigilanza per purgare i -luoghi da que' masnadieri, e assicurarvi il libero transito. - -Evvi un luogo sulla via carreggiabile fra Bologna e Porretta, che, da -un'immagine della Vergine postavi chi sa quando, si denomina la Madonna -del sasso. Gli un monte petroso che lascia intraveder dal di fuori -varie caverne, apertesi da antico tempo dentro di esso pel franar di -que' poggi, che hanno ancora un instabil terreno; tanto che in alcuni -luoghi la via ferrata si dovuta costruire su terrapieni nell'alveo del -fiume. Le dette caverne furon poi fatte ad arte pi ampie, con lo -scavarvi pietrami ad uso di fabbriche. In una di quelle, pi larga e pi -internata nel monte, si stava nascosta la masnada di que' malandrini con -alla testa il fiero Musone. Non era bastato ai due Governi del Pistoiese -e del Bolognese l'aver fatto impiccare anni addietro sulla pubblica via -un certo contrabbandiere de' loro, chiamato Lupo, e altri di questi -assassini[7] . Quelle folte macchie eran proprio tane sicure per queste -belve. Da poco poi che v'era tornato Musone, sotto un capo s audace -ripreso ardimento, di nuovo s'eran dati ad assaltar notte e giorno ogni -viandante che senza valida scorta si fosse attentato di tener quella -strada. - - [7] _V. Arferuoli_, _Storie pistoiesi_ M. S. - -Come Nuto pot informarsi di tutto questo (ch il viluppo della matassa -era interamente in sua mano, e a lui, si pu dire, era stato commesso di -distrigarla) cominci a frequentare uno dei manutengoli di cotestoro a -una certa osteria del villaggio della Moscacchia. Si assicur di lui con -danari; sicch questi non esit a dare un cenno al capo di que' -malandrini, che v'era tale cui occorreva il suo braccio. Ma venire con -Musone a parlar testa testa, era difficile molto, e facilmente potea dar -sospetto. Bisogn, secondo che gli fu detto, accettar la proposta di -passare una tal notte per la via a non molta distanza da quelle caverne; -e se mai da alcuno potessero esser veduti, fingere di lasciarsi -arrestare dalli stessi malandrini, che da un segnal convenuto dovean -riconoscere, per poi farsi condurre l dentro. E cos fecero. - -La notte era al colmo; quando Nuto e il Fortebracci usciti nel giorno, -ben armati, dall'osteria della Moscacchia dove alloggiavano, dopo molte -ore di cammino per mezzo a boscaglie, ed evitando la pubblica via, eran -venuti a far capo ad essa a sinistra del Reno, e si trovavano appunto -sotto quella scogliera. Pochi passi a quel buio tentavan di fare, per un -ammasso informe di pietre frananti, che in parte lungo la nuova via -provinciale ancor vi si scorge, e che a quel tempo siccome adesso, -dall'alto del monte protendeva nel fiume. Ma i masnadieri vi stavano -all'erta. Bast il segnale convenuto per essersi subito intesi. Da tre -scherani infatti (n si avrebbe saputo da dove uscissero) Nuto e il -Fortebracci eccoteli circondati. Allora, senz'altro, via in silenzio con -essi; uno avanti per farne strada, poi loro, e dietro i due altri. -Bisognava aggrapparsi su per que' massi con le mani e co' piedi e -girarvi d'attorno. Ma pe' conduttori non era un andare alla cieca. Le -orme da porre, il come e il dove, a loro soli era noto. A un certo punto -imboccano in un piccolo antro, e poi l l per un passaggio sinuoso ed -angusto; finch brancolando fra 'l buio, s'accorgon di essere in un sito -pi ampio. Qui dati i nomi (prescrizione indispensabile) all'improvviso -fu accesa una face di resina, e si avvidero di essere innanzi al capo -de' masnadieri, a quell'uomo terribile di Musone. - -Ravvolta la testa nel suo cappuccio, se ne stava sdraiato sovr'alcune -pelli lanute, l in un canto della caverna, e senz'armi. N far -meraviglia, perch ad ogni istante poteva staccarne una da quelle -pareti, da cui pendevano stocchi, accette, spade e stili; armature di -ferro, giachi e celate. Vi si scorgevano anche ammassati sacchi di -ricche prede, e ogni sorta di provvisioni che occorrono al vitto. Per -rimanervi poi pi sicuri, da quelle crepe, veri nidi delli scorpioni, -spiavano tutto giorno lungo la via, se qualcuno mai si avvicinasse. Ch, -se fossero stati militi venuti l per sorprenderli, addossavano grosse -pietre alli sbocchi dell'antro, e con spranghe di ferro ne sbarravan la -entrata: si nascondevan pi oltre per que' seni di sterminata lunghezza; -o per altre uscite che potevan dischiudere, e che mettevano in un bosco -foltissimo, si aprivan la via a fuggire. - -Levatosi Musone dal suo giaciglio non appena fu fatta luce: - ---Alla fine ci rivediamo, messer Fortebracci!--come in aria di trionfo -esclam.--Nobile cavaliere, voleste proprio qui in casa mia venire a -rendermi visita! Oh! ben faceste, vedete; perch se v'occorre, Musone -qui vale ancora un po' pi di quel che non valesse a Pistoia. - ---Mi noto,--replic il Fortebracci:--egli per questo ch'io di nuovo -ricorro a te. - ---Si tratterebbe--ripigliava Nuto.... Ma vedendosi intorno coloro che ve -li avevan condotti; preso al braccio Musone, e movendo pochi passi per -entro ad un altro sbocco, gli espose a bassa voce e in succinto quel che -loro occorreva. - -Dopo di che ritornati: - ---Ritiratevi!--ordin Musone agli scherani. - -E rimasti soli, voltosi al Fortebracci con quel fare birbesco, e da -padrone della situazione, dinanzi ad uno che aveva bisogno di lui: - ---Ho capito--soggiunse. E scotendo la testa, e fendendo l'aria con la -mano:--Eh! messere! Bisognava aver fatto un po' pi a modo mio, laggi! -Un albero che t'auggia, si taglia. Per un rivale non ci vuol meno. E ora -ei l'ha scampata! - ---Egli, dicesti? Ma che?.... dunque tu stesso?.... - ---Io, s; con brava scorta di gente d'armi, lo vidi io da questi miei -pertugi passar di qui, gli gi qualche tempo sul mezzo del giorno; e -gente del capitan Vergiolesi, mi parve, oh! anzi era, quella che andava -con lui! - ---Sta bene, comprendo!--rispose l'altro aggrottando le ciglia. - ---Per questo, messere, una andata male, che importa? Vuol esser -raddoppiar d'astuzia e d'ardire. Vedete io? Sfido ed affronto ogni -giorno il destino. E se non fosse un maladetto conte che mi -perseguita.... (Era costui il conte Tordino da Panico, capitano delle -milizie bolognesi per quelle montagne, cui fu commesso dal Governo di -vigilare per render sicure quelle vie montane e que' confini da cotal -gente). Ma i vili son quelli che cadono. E or vedo voi, o mi pare, in un -certo abbandono.... Eh via! su, su, ardimento, messere, e qui a me la -faccenda! Che volete dunque? Questa dolce donzella farla vostra, -s'intende! E intanto vederla a ogni costo! Aff che gli alta e ben -cinta di ferro la gabbia di questa vostra colomba, e prima che il nibbio -v'arrivi e ve la faccia snidare!.... Ma senza metafore, ponderiamo -insieme un poco gli ostacoli. Vedete! il luogo tanto guardato e -inaccessibile; quel di non scender mai gi in basso del castello.... -perch allora!.... Poi il padre.... e metto anche l'amore del -Sinibuldi.... Il nibbio per, si intende, non va tanto a scrutinare: -quand'ha buoni artigli, piomba gi sulla preda, l'aggranfia, n si cura -del resto. - ---Ma dimmi--chiedevagli il Fortebracci--e il capitan Vergiolesi non va -mai solo verso i confini? - ---Qualche volta vi fu veduto; e anche.... (voleva ricordare un assalto -ch'ei gli dette, ma non troppo felice, e si tacque). Poi in aria di -sicurezza soggiunse:--Se mai.... oh! oh! questo a me. - -E l'altro: - ---Il Sinibuldi vedrai le dovr scriver lettere, e allora il suo fido -valletto.... per questa via.... - ---Siate certo ch'io de' valletti e de' corrieri ne riconosco; e anche a' -miei per queste parti n'ho gi fatti riconoscere! Non dir altro! A voi -lo star per ora nascosto dove a Nuto ho gi detto; e a me a pormi -all'opra. Difficile molto, messere! Qui non si tratta di passar -mercanzie. Un buon contrabbando gli sempre un grosso affare per noi: -ma in questo caso la ricompensa.... - -E l'altro: - ---Non dubitare! sar grande quanto l'avrai meritata. - -Detto ci, Nello e Nuto tornaron sicuri all'aperto, e, favoriti dalle -tenebre, al proprio asilo. - - - - -CAPITOLO XX. - - -IL ROMEO. - - - Romeo persona umile e peregrina - . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - Indi partissi povero e vetusto; - E se 'l mondo sapesse 'l cuor ch'egli ebbe. - Mendicando sua vita a frusto a frusto, - Assai lo loda e pi lo loderebbe. - - ---- _Dante_, _Paradiso_, C. VI. - - -Poco lungi dalla rocca della Sambuca, dal lato di mezzod, in una -piaggetta che aveva nome di _colle fiorito_, dove poi fu eretto un asilo -di povere donne consacratesi alla istruzione delle fanciulle de' vicini -villaggi, scaturiva di sotto a un tabernacolo della Vergine appellata -_del giglio_, una fonte di purissima acqua. Sul tramonto del sole era -questo il convegno delle donne s del castello che dei dintorni, le -quali fin dal basso del fiume vi giungevano co' loro brocchetti. - -Or avvenne che esse un tal giorno e in quell'ora vider salire a quella -volta un pellegrino. Lo indicava per tale il suo abito soprattutto. -Largo il cappello, vesta nera succinta fino al ginocchio; le gambe con -usatti o corsaletti di pelle gi sino ai sandali; sugli omeri poi un -mantelletto o bavero nero, dove erano appese qua e l piccole -conchiglie, e sul petto una lucida croce. Non portava con s che -un'ampia scarsella, una barletta e un mandolino, pendenti dalla corda -che cingevagli i fianchi. Come uomo che toccava gi la vecchiezza se ne -veniva su su lentamente appoggiandosi al suo lungo bordone. Lo andavano -accompagnando due pastorelli, scalzi e mal vestiti, ma bianchi e rossi -come rose; che allettati dalle sue parole cortesi, e incuriositi di lui -per l'abito non comune, avevan lasciato altri loro compagni, e -volentieri s'eran prestati a scortarlo sulla via del castello. Anco -dall'aspetto, chi l'avesse bene osservato; una lunga barba grigia ma con -due occhi vividi; un volto per quanto scarno, di bianchissima -carnagione, e con una fisonomia di grazia e affabilit non comune; -l'avrebbe subito giudicato per di nobil famiglia. N da stupire in -que' tempi, nei quali uomini d'ogni classe _per rimedio dell'anime -loro_, ad espiazione di grandi delitti, o per senso di profonda umilt, -o per voto, s'imponevano sacri pellegrinaggi. - -Giunto lass a quella fontana, bench alquanto affannato per la salita, -la prima cosa, voltosi a quelle donne, disse loro: - ---Date da bere al povero pellegrino, datelo di grazia, a un vecchio -Romeo! - -Di che esse, non appena richieste, fecero a gara per compiacerlo. Ma una -fra le altre, Maria, la fantesca di Selvaggia, pi aggraziata e pi -franca, gli si fece dinanzi, e sollevatogli con bel garbo sul suo -braccio il brocchetto gi pieno, glielo pieg, tanto ch'ei vi bevesse. -Cos al vecchio Eliezzero l nella Mesopotamia volle esser cortese la -buona figliuola di Batuele. - -Ma intanto che egli s'era posto a sedere sopra un masso vicino, le donne -avevano scorto che portava con s un musicale strumento. Sicch vaghe -com'erano d'udire qualche armonia; rara sorte in que' poggi, se non -fosse stato talora il suono del liuto di madonna Selvaggia, da qualche -tempo per tanto meno frequente; fu un muoversi tutte e far pressa e -preghiera al buon Romeo di toccarne le corde. Di che ei per la cortesia -ricevuta volle subito compiacerle, aggiungendo che avrebbe anche tentato -di far loro udire una certa canzone. Allora esse gli si misero in -cerchio, e posarono al piede i brocchetti. Trepidanti poi, le pi -giovani in specie, per l'atteso piacere, ma pur raffrenando la naturale -allegria, s'imposer silenzio, e non intesero che ad ascoltarlo. Sicch -ei levatosi in pi, e toltosi dal fianco il liuto, e trattone un breve -preludio, su flebile arpeggio, in questa guisa cominci a cantare: - - Son Romeo che mari e monti - Notte e d finor varcai. - Strani casi ed ho racconti - Che palesi non fur mai: - Vera e mesta istoria questa - Che narrar da voi s'udr. - - Fuvvi in Siena una donzella - Disposata a rio signore; - Egli infida alma rubella, - Ella giglio di candore. - Ma il crudele omai l'aborre, - Ch'altra donna in cor gli sta. - - In maremma abbandonata - Ei la chiuse in suo castello. - Attendea la fiduciata - Per pi lune il crudo Nello: - Fu delusa in sua fidanza! - Ei mai pi non torner! - - Ei mai pi? Cos potria - Obliar cotanto affetto? - E l'affanno della Pia - Anco il cielo avr reietto? - E quell'aere maligno - Il suo spiro estinguer? - - Fra gli orror di muti avelli - S'aggir la sconsolata: - Cerc pace almen fra quelli - Onde viva era dannata. - Ma qual vista! Un'urna, e appresso - Vedovella al suol si sta. - - Poveretta! al tuo lamento - Ch'io congiunga il pianto mio! - Deh m'abbraccia! adesso io sento - Che pietoso meco Iddio: - Ah! che il pianto insiem versato - del cielo una piet. - - Deh! ti prego; a lui, se mai - Correr questa maremma, - Di morendo, oh s, dirai, - A me pura la sua gemma! - Ti ricordi della Pia, - Che innocente, estinta l! - - E si giacque! E di pallore - Tinte avea le belle gote: - Le man tremule sul core. - Le pupille al cielo immote. - - Stanca alfin, siccome fiore, - Il bel capo rechin, - E del suo crudele amore - Il dolor la consum! - -La mesta canzone riempi di tristezza e di compassione il cuore di quelle -donne. La buona Maria volle guidare il Romeo al castello, sicura che la -sua signora l'avrebbe molto gradito. Ed egli che sentiva il bisogno di -riposarsi, non essendosi fermato che allo Spedaletto circa sei miglia -distante, non esit a seguirla. Le giovani allora quasi tutte gli tenner -dietro, nella speranza di sentirgli ripetere quella canzone. In questo -Selvaggia sorpresa d'udire in tanta solitudine melodie, bench di lunge -non ben distinte, ma d'un andamento s melanconico, aveva spedito a -sapere d'onde venissero e da chi mai. E come da Maria le fu narrata ogni -cosa, a lei pure prese vaghezza d'udir quella storia. - -Il Romeo con le donne era rimasto sul piazzaletto che dinanzi alla -porta. Selvaggia si rec subito nella sala, e consent che le donne -stesse vi venisser con lui. Le quali com'ebber riveduta la buona loro -signora, meravigliarono che in s breve tempo quel suo volto fosse -divenuto s pallido, e quel suo sguardo vivace e lieto, apparisse -languido e mesto. - -Ma intanto come natura era in lei esser sempre con tutti affettuosa e -gentile: - ---Venite, venite--diss'ella a coloro che si avanzavano peritose.--E voi, -buon pellegrino--facendosegli incontro--siate fra noi il ben arrivato! -Profittate a vostro agio della nostra ospitalit, che, per quanto -assente mio padre, per noi, non sar che di piacere e di grazia. - ---Gran merc, madonna,--soggiunse il Romeo.--La fama del vostro -bell'animo che suona s degnamente, mi faceva sicuro di vostra buona -accoglienza. - ---Frattanto--soggiunse ella--qui presso a me assidetevi, e prendete posa -dal viaggio, mentre che vi faremo apprestare un qualche ristoro. E se vi -piace, ditemi in grazia d'onde venite, e come per questi monti; e quale -mai storia racchiude la vostra canzone. - -Cui egli rispose: - ---Abbiatevi da sapere, o nobil signora, che corrono gi nove anni da che -mi partii da Milano, la terra de' padri miei, deliberato di recarmi a -visitar la tomba del principe degli apostoli. E ci avvenne quando al -principio di questo secolo (n ci potr esservi ignoto) papa Bonifazio -ottavo intim il giubileo, e pose a Roma general perdono di colpa e di -pena a quanti visitassero, de' Romani per un mese, degli estranei per -quindici d, le basiliche di S. Pietro e S. Paolo. - ---E il concorso com'and voce, veramente fu grande? - ---Quanto mai possa dirsi!--rispose egli.--Perch Bonifazio ad agevolarvi -l'andata, nella pienezza di sua potenza fulmin l'interdetto a chiunque -(fosse stato il pi grande dei re!) per Roma e per questo fine avesse -impedito il viaggio. Tantoch potete pensare che genti d'ogni grado e -d'ogni nazione che vi si recarono! - -Non vi dir di molti principi che v'intervennero. Ricordo fra' pi -illustri Amedeo quinto, principe di Savoia, del quale tutti esaltavano -non che il valore guerresco, l'animo gentile, e la protezione alle arti -belle. E infatti a Roma aveva condotto con s dal suo Stato, com'io pur -vidi, valenti artisti d'ogni maniera ad ammirarne le grandi opere, e a -quelle ispirarsi per commetter loro grandi lavori. Noi italiani, quei -molti in particolare che eravamo in vesta di pellegrini (e a me piace, -vedete, con questo abito di ritornare alla patria) uomini e donne -solevamo raccoglierci a cento a cento fuor delle mura. Di l si moveva e -si faceva l'ingresso nella santa citt, cantando i cantici della chiesa -fino alla basilica di S. Pietro. Oh allora il pietoso spettacolo, se -l'aveste veduto! Era un continuo scontrarsi con altre schiere di -penitenti che ripartivano: e tutti come uguali nella fiducia, un -medesimo animo ci guidava, una stessa gioia ci commoveva! - -Per amor della perdonanza, lo credereste? molti pellegrini a condursi i -figliuoletti per mano; e i vecchi genitori talora per la stanchezza -impotenti a pi moversi, fino a portarseli sulle spalle! Eppure a que' -giorni dopo i disagi di lungo cammino anco i pi gagliardi a mala pena -si reggevano, in piedi! Ma tant'! l'amore e la fede vincon sempre ogni -ostacolo! E la pi parte, vedete, erano scalzi, trafelati dalla fatica, -e smunti poi dai patimenti per la scarsezza del vitto essendo venuti a -brigate, e a intere famiglie limosinando: di que' de' nostri quass, fin -di Piemonte, e chi financo dall'estrema Sicilia. Tanta poi era la folla, -d e notte, per la citt, che l'antico ponte Elio sul Tevere, detto or -di Sant'Angelo; perch la gente astretta a passarlo per la visita delle -basiliche non vi s'accalcasse per modo, che intoppatasi facesse -subbuglio e avesse a cadere nel fiume; e' fu diviso per lo lungo con uno -stabile spartimento. Sicch quelli che andavano a S. Pietro volgevan la -faccia a castel Sant'Angelo; a quella gran mole che fu gi sepolcro -dell'imperatore Adriano; e quelli che venivano per ire a S. Paolo, eran -volti verso il monte Giordano. E pensate voi quanto danaro in tutto quel -tempo fu raccolto per ogni chiesa! Giorno e notte presso l'altare (io -gli ho veduti) due cherici stavan l a riceverlo. Generalmente fu -asserito che in tutto quell'anno aveavi sempre in Roma, ogni giorno, -oltre ai romani, dugentomila pellegrini; e che oltre a due milioni -fossero stati i devoti visitatori. - ---E ditemi, nobil Romeo;--lo richiese Selvaggia--vi dimoraste per molti -giorni? - ---Quando ebbi ottenuta la perdonanza, e gi passatovi da pi che un -mese, mi partii dalla gran citt, non vi so dir come pieno l'animo per -le meraviglie della Roma pagana e della cristiana! Allora, chiamato da -un mio parente per negozi domestici, m'inoltrai nel mezzod dell'Italia, -e giunsi a Napoli. Col, fosser cagione i disagi d'un s lungo -peregrinaggio, infermai gravemente, e qualche anno fui costretto di -rimanervi. Non appena la salute mi consent di lasciar quel bel cielo e -quell'incantevol paese, toccai di nuovo Roma. Ma qual differenza da -quella Roma che aveva gi vista! Vedovata del suo pontefice (ch come -sapete, Clemente V fu eletto e stabilivasi in Francia) mi diede immagine -della compianta Gerusalemme! In preda ai partiti, la desolazione e i -lamenti non vi mancavano! Mi rimisi tosto in cammino, e sulla via del -ritorno come aveva fatto pensiero, volli fermarmi a visitare la bella -citt di Siena. Oh! quando si rientra in questo vostro paese, benedetto -e privilegiato che gli per l'idioma gentile, e per tanto pi civili -costumi; per la bellezza delle sue terre, e per la sua libert; oh! non -so dirvi che senso di gioia ci si rinnova! Limosinando di borgata in -borgata, di citt in citt, dopo s lungo viaggio pervenni a Siena in -salute, e serbo sempre memoria di quella gente nobilmente ospitale. Ma -ahim! fu col che intesi un tal fatto da impietosirne le belve! Per lo -che a sollievo dell'animo mio, e perch le gentili anime si -compiangesser con me sopra le umane sciagure, mi proposi compor su di -esso una canzone, quella che di lontano ascoltaste. - ---E qual mai, se vi piace, cotesta istoria, mio buon Romeo? - ---Orrenda!--diss'egli--pi di quello che sia dato di credere! Madonna -Pia, la giovane e vaga figliuola di messer Buonconte de' Guastelloni di -Siena, abbiate da sapere, che (corrono circa vent'anni) fu maritata a -messer Baldo d'Aldobrandino de' Tolomei. Come poi intorno al 1290 ne -rimase vedova, quattro o cinque anni dopo si disposava a un cotal Nello -o Paganello d'Inghiramo Pagnocchieschi, signore del Castel della -Pietra[8] . Ma non s tosto ei la ebbe impalmata, che gli entrava in -cuore una ardente passione per Margherita contessa di S. Fiora. Di qual -potenza si fosse il demone che invase quel perfido, udirete dappoi. La -grazia e la virt della donna sua si dileguarono in un subito da quel -petto. Odio invece e livore vi sottentr; e concep fin d'allora -l'orribil pensiero di disfarsi di quella misera per congiungersi alla -ricca e volubil contessa. Nello infatti divenne poi il consorte di -Margherita, e fu il suo quarto marito! Ma con qual mistero, con qual -perfidia pervenisse a' suoi fini, io solo...; ch per certo non so se la -nuova qui... - - [8] Salsi colui che, inanellata pria, - Disposata m'avea con la sua gemma. - - ---- _Dante_, _Purgatorio_, C. V. - ---Oh! nemmeno un sentore n'era giunto fra noi! - ---Si dunque; io solo potr raccontarvelo. E vi prego fin d'ora, per -onore di lei e del vero, non diate ascolto ad accuse contro a questa -povera Pia. Varie e calunniose voci si fecero andare per Siena dal suo -vile uccisore per ismentire in qualche modo il delitto. E fuvvi persino -chi pronunzi il nome d'un suo amante riamato, e che il marito per -gelosia furibondo ne divisasse la morte. Ma come potete pensare che a -noi pellegrini andando di casa in casa reso pi agevole che a chi che -sia di essere al fatto delle vicende domestiche; or io posso dirvi che, -un venerando vecchio della casa, de' Guastelloni, avo della Pia, presso -del quale fui ospitato, mi svel tutta quanta la nefanda trama di Nello, -asserendomi con giuramento che una s nera calunnia falsamente fu -apposta a quella gentile; a lei, non d'altro colpevole che d'aver troppo -creduto ad un marito infedele, e di avere, fino agli estremi perdonando, -portatogli affetto! - -Ricordo come il povero vecchio gi quasi infermo, un tal d, tutto -tremante stringendomi la destra, e sfogandosi in lacrime mi diceva:--Con -questa cara figliuola la nostra casa disfatta! Io non reggo al dolore! -La povera Pia sappiate che laggi in maremma in que' bassi fondi, in un -castello di suo marito, quel della Pietra.... Oh! la mia bella e -virtuosa nipote! da lui, da lui proprio vi fu confinata! E intendete voi -con qual fiero proposito? Perch il dolore dell'abbandono (ch ella lo -amava tanto!), ma pi poi la malaria, per que' pestiferi miasmi l -presso a uno stagno, lentamente operassero in lei quel ch'ei voleva, la -morte! ma, senza traccia di ferro del suo vile assassino! Sebbene non -manc chi narrasse che laggi (ei pi crudele e violento!) da un suo -scherano la facesse precipitar da un balcone! Fu sparso poi ad arte pur -questo: ch'ei trovatala morta per malor subitaneo, una forte -disperazione lo sorprendesse. Disperato si, credo, come Caino, del -perdono di Dio; perch tal misfatto contro a una innocente chi potr mai -perdonarglielo? E fiero allora il vegliardo mi si di a esclamare: -Maledizione! maledizione sul capo di quell'iniquo! Dio ci castiga; ch -gi noi... oh si! dovevamo conoscerlo noi questo traditor della patria, -quando fugg gli Aretini alla Pieve del Toppo!.... e allora.... impedire -a ogni costo!.... Ahim! ahim! (e affannato percotevasi il capo con -ambe le mani). Poi ripreso vigore esclam;--Oh! perch non ho io tanto -forti le membra da impugnare una spada, e prenderne su di lui la bramata -vendetta! Che almeno nell'infausto castello fra i pi crudi rimorsi -finisca l'iniquo i suoi giorni; e dipoi quell'edificio dalla vetta delle -sue torri sia diroccato, n mano di uomo possa pi rialzarlo; e fin le -stesse macerie nel suo putrido stagno vadan sepolte! Ma che di sopra a -tante sozzure, deh! giustizia di Dio! si elevi una nobile voce che -impietosisca le future generazioni, narrando lo strazio con cui si -disfece la vita d'una s cara ed innocente figliuola! - -Pur troppo vi so dire--ei conchiuse--che tutta Siena e il contado di -gran piet ne furon commossi! Ma che giova per? La mia diletta, l'onore -di mia famiglia, ahi! ahim! non pi!-- - -Cos il nobile Guastelloni al Romeo; e cos questi ne riferiva dolente, -la narrazione nella sala del castello de' Vergiolesi, sicch tutte le -astanti se n'erano contristate. Selvaggia poi di tal maniera, ch era -rimasta come stupida pel turbamento. Questa commozione tanto pi forte -si pareva in lei, per una serie di tristi vicende fatta omai pi -sensibile alle sventure, e perch in quell'istante l'animo suo era -preoccupato dal lungo silenzio di Cino, inconcepibile dopo l'affetto che -le avea dimostrato, e le ripetute promesse. - -In questo le donne avevan pregato il Romeo a ripetere quella canzone, -fidando che ella, come innanzi se n'era espressa, l'avrebbe gradita. E -quegli presane licenza di gi l'intonava. Ma come n'ebbe modulate le -prime strofe, Selvaggia che vi pot porre attenzione, ne fu di nuovo s -scossa, che a bassa voce e tremante cominci a ripetere que' versi che -le parvero come dettati per lei; e dicea ne' sospiri: - - Ei mai pi non torner! - Ei mai pi? Cos potria - Obbliar cotanto affetto? - -Ma gi il Romeo, avvedutosi del suo turbamento, si era imposto silenzio. - -Ella, fatta pallida oltre l'usato, si levava dalla sua sedia; e -pronunziando pur sempre fra s quelle funeste parole, congiunte insieme -le palme, e volto a terra lo sguardo, a lenti passi ritiravasi nelle sue -stanze. - -La mattina seguente bramoso il Romeo di rimettersi in via, dimand di -prender congedo dalla nobile castellana. Allora fu introdotto nella sua -camera, dov'ella di gi alzata lo ricevette. Una modesta mobilia e non -pi che la necessaria vi si vedeva. Bianche cortine circondavano il -letto: dove da un lato una croce, dall'altro un inginocchiatoio, e sopra -pendente dalla parete un quadretto in campo d'oro con una Vergine, -d'autore bizantino. Un forziere di legno intarsiato a vari colori: uno -stipo antichissimo; poche sedie, un tavolino e null'altro. Ella era -seduta sopra una sedia a bracciali. Vestiva un'ampia zimarra di panno -chiaro con doppia bottoniera dinanzi, e sopra, un nero gamurrino cinto -alla vita, con grandi maniche; l'una e l'altro di panno inglese, reso -finissimo dai cimatori fiorentini nell'arte di Calimala. Su d'un piccolo -tavolino che avea dinanzi, erano poche cartapecore bianche, con appresso -il calamaio. Alcuni libri ben rilegati, fra i quali il nuovo Testamento -con la versione in volgare, coperto con velluto chermisi con fermagli -d'oro; il cui manoscritto il pi forbito su carta bianchissima -impomiciata e a larghissimi margini, si pregiava per miniature mirabili -e fregi d'oro s ben condotti e finiti, che non poteano attribuirsi che -al celebre Oderigi da Gobbio. Alcuni tratti della Consolazione di -Severino Boezio voltati pure in volgare, e legati in un libro, con poche -poesie provenzali che andavano sotto il nome di Folchetto di Marsilia. -Aveavi una cronachetta d'Elisa e di Abelardo: alcuni romanzi di Turpino -e di Lancellotto; tutti quasi i racconti della Tavola Rotonda; e infine -una raccolta di versi dei pi eletti trovatori italiani da lei stessa -copiati con grande amore: non che i pi pregiati di Lemmo, del -Cavalcanti, dell'Alighieri, e quelli di Cino de' quali egli le fece -dono. - ---E volete dunque partirvene?--al Romeo appena entrato diss'ella. - ---S, mia nobil Selvaggia. Mi tarda assai di proseguire il cammino per -le mie terre lombarde, e vengo per a rendervi grazie.... - -Ed essa interrompendolo: - ---A voi gran merc, buon Romeo! Ma, e tornate per via diretta a Milano? - ---S veramente. - ---Oh! egli dev'esser pur l--(pens fra se stessa; che fare? che -dirgli?) A questa idea le sue guance s pallide si acceser d'un tratto -siccome fuoco. - -E il Romeo le soggiunse: - ---Io sono di nobil famiglia: non posso dirvi di pi. Un impulso -irresistibile mi trasse ad andarmene in romeaggio; e ora, sano di corpo, -e tranquillo e sodisfatto dell'animo, ritorno alla mia terra natale. Se -in alcuna cosa di vostro servigio potessi adoprarmi da quelle parti, me -ne terrei grandemente onorato. - ---Oh! se sapeste quanto per me la graziosa vostra profferta..... - ---Parlate, su via, parlate, ch'io sar lieto d'ogni vostro comando. - ---Poich vi piace--soggiunse ella--dirovvi dunque che un amico nostro e -concittadino, messer Cino de' Sinibuldi, pass gi per di qui, e -dimorato per breve tempo fra noi, partivasi per Lombardia.--Ma, -ahim!--traendo un lungo sospiro--molto tempo omai corso che nissuna -novella ci venuta di lui! E s che di scriverci ne avea a tutti -impromesso, e noi per certo a lui affezionato, lo speravamo! Egli uomo -di leggi e di lettere, e valente, sapete! scrittore di leggiadri versi, -grande amico dell'illustre Alighieri. Poi egli, in tanto feroce -parteggiar di cittadini, si serb sempre puro di sangue fraterno: e -ov'ei s'intromise, fu per senso di nobile animo, e per amor di -concordia. Gli per questo che si recato col fra i Ghibellini ad -affrettar la discesa dell'imperatore in Italia. Non vi pu esser noto -dove ora si sia; ma io son d'avviso a Milano. Ad ogni modo per ci che -v'ho detto vi sar agevole, spero, di ritrovarlo. E allora.... Oh! -allora--come in atto supplichevole seguit ella--in nome di Dio ve ne -prego! narrategli il turbamento e il sospetto in che tutti ci ha posti -la privazione assoluta de' suoi caratteri, e di qualunque suo familiare: -e ad ogni caso voi pure inviatecene qualche nuova. Duolmi che n mio -padre n mio fratello sien qui per sentirvi ripetere questa stessa -preghiera! - ---Il piacer vostro mi legge, o signora. Mi avete proferito un tal -nome, che per la prima volta udii a Roma articolar con affetto sulle -labbra d'un buon vecchio morente, ch'io per qualche giorno assistei -nell'ospizio de' pellegrini. - ---Oh! che mai dite! e chi era mai cotest'uomo? - ---Corse voce per alcuni che fosse pistoiese; per altri fiorentino di -patria; certo, al gentile idioma, toscano; e s'appellava Casella. - ---Ahim!--esclam ella--l'amico di messer Lemmo nostro, che anch'egli -poco fa si moriva! affezionato poi tanto a messer Cino! Amicissimo -dell'Alighieri, cui musicava le canzoni, gli apprendeva il bel canto, e -le cui melodie gli giungevan s grate! - ---E a' quali, vedete, ei mi commise, se in Toscana li avessi incontrati, -di porger loro l'estremo saluto! E vi fu visitato, ricordo, da alcuni -nobili cittadini, fra' quali da un Giovanni Villani; e, se non erro, -anche dall'Alighieri, che mi fu detto trovarsi in Roma in quel tempo per -cagione d'ambascerie. - ---Ahi! la morte! la morte!--proruppe allora Selvaggia--quanto debb'esser -pi angosciosa, soli, in lontani paesi, senza il conforto de' suoi!.... - -Quindi con entusiasmo soggiunse: - ---Deh! che vivano almeno e messer Cino e Dante! Viva il grande Alighieri -per compiere il suo divino poema; del quale io, ecco qui, fra le prime -ebbi in sorte d'aver trascritti alcuni Canti dalla mano stessa di Cino, -e come cosa sacra per doppia cagione io li serbo! Il pensare che egli -dalla sua Beatrice!.... O avventurosa! che seppe a tant'altezza di -propositi, a s divino concetto ispirare il suo nobil poeta! S; chiedo -al cielo che Dante e Cino, con la gloria del nome e dell'opere loro, -vincano alfine la crudelt de' loro avversari, e si acquistino immortal -fama presso ogni gente! - -Bench ora in terra d'esilio, astretti a separarsi da' loro -concittadini, pur troppo discordevoli tanto!.... oh! ma alcuni per -restaron qua avvinti ad essi di tale affetto!--e ripeteva con calore--di -grande inesprimibile affetto!.... E voi, buon Romeo, pel cortese animo -vostro, ritrovando messer Cino a Milano, voi spero glielo ridirete a mio -nome, e del padre e del fratel mio, e di mia cugina Lauretta. E che di -noi pi non si scordi, e che per lettere il pi presto ci mostri che non -ci ha del tutto obliati! - ---Riposto il piede sul suolo lombardo, sar mia cura--rispose egli--non -dubitate, di andare in traccia di lui, e fedelmente gli narrer quel -ch'io vidi, e quel che voi m'esponeste. - -Cui ella: - ---Grazie, oh! grazie! che il cielo vi assista!.... - -Voleva pi dire, ma affralita, e fortemente commossa, le venne meno la -voce: e solo col languido sguardo accompagn il Romeo sino al limitare -di quella porta; d'onde ei di nuovo con vivo accento esclam: - ---Deh! possa Iddio consolarvi! Sar questa la mia preghiera sempre! -Addio! - -Quest'ultima parola parve le risonasse nel cuore come una tremenda -inesorabil sentenza. - ---Ah! pur troppo addio tutte care speranze!--ella ripet varie volte; e -ricadde nel pi grave abbandono! - - - - -CAPITOLO XXI. - - -I CONTRABBANDIERI. - - - Che pur bisbigli? - Tra' fuora que roncigli. - --Messer che comandate? - --Che questi pruni leviate, - E fate via. - - ---- _Serventese_ di _Giannozzo da Firenze_. - - -Ricorder il lettore come Maria, la sorella dello scudiero del -Vergiolesi, figlia di Margherita castalda di Vergiole, era stata -promessa a un certo Vanni del castel di Sambuca. Ora le nozze erano gi -avvenute, e di gi consolate di una bella bambina. Allorch Selvaggia -arriv al castello, si risovvenne che v'era andata sposa Maria. Subito -non le parve vero d'averla a s. Quando non fosse derivato che da un -impulso di quel suo animo s gentile, essendo stata fin da' primi anni a -Vergiole in dimestichezza con quella fanciulla, e perch d'indole buona -l'aveva amata e protetta; avvenne a lei quel che riscontrasi -comunemente; che, cio, in paesi nuovi, in luoghi poi alpestri e -deserti, l'incontro di qualche persona del suo paese, che anche appena -si sia conosciuta, vi fa sentire il bisogno (reciproco se vuolsi) di -avvicinarla e di stringersi ad essa in un modo il pi intimo. Troppa -distanza passava, gli vero, e tanto pi per que' tempi, dalla nobile -famiglia del capitan Vergiolesi, alla povera figliuola della sua -castalda: ma Selvaggia soleva appianare ogni preminenza di casta ove il -cuor suo le indicasse qualche persona veramente degna d'affetto. D'altra -parte non a pensare se la buona donna ne fu contenta! - -Avvenne cos che un tal giorno Selvaggia, subito dopo che fu arrivata, -fattala venire al castello, le disse: - ---Senti, Maria, ho bisogno di te. - ---Oh! Dio sia benedetto!--rispose ella.--Un qualche angelo v'ha portato -quass! Sar sempre e tanto volentieri a' vostri comandi, madonna. Se -sapeste che luoghi son questi, appetto al vostro, e lasciatemelo dire, -al nostro Vergiole! Oh! la mia bella collina fiorita, quante volte fra -questi boschi s orridi me la son rammentata! Basta! che Dio faccia che -ci abbiate salute! - -Cotesto triste confronto di gi pur troppo anche Selvaggia l'aveva -fatto! - -La casa di Maria rimaneva a poca distanza dall'ultima cinta esterna del -castello. Selvaggia, allorch la salute le consentiva d'uscire un poco a -diporto (n di lunge and mai, poich qualche malvivente si disse e fu -visto rigirar di soppiatto per que' dintorni), raramente se ne tornava -senza averle fatto una visita. Un tal giorno che vi si rec: - ---Vedete, madonna--le disse Maria, mostrandole con compiacenza la sua -figliuolina;--per amor vostro le ho posto nome Selvaggia. - ---Selvaggia! riprese ella maravigliata, e carezzando quella -bambina.--Oh! povero angelo! che un influsso di buone stelle t'assista! -Perch temo con questo nome tu debba essere sventurata al pari di me! - -Certo che Maria, quella sua povera madre, aveva gi incominciato a -sentire il peso della sciagura! Il marito da qualche tempo, un po' fatto -sviare da trista gente, e quindi poco curandosi del lavoro, cominci a -fare stentar la famiglia e non andava che imprecando all'avarizia de' -suoi padroni di maremma, con dire che non gli pagavano la man d'opra -neppur per met, e si ritenevano il resto come prezzo de' viveri che gli -somministravano: e che facendoglieli pagar salati, sebben de' pi vili, -l'avanzo in denari alla fine era zero. Questi lamenti, che soleva fare -fra ogni crocchio per giustificarsi con chi gli diceva:--E in maremma -perch non torni quest'anno?--Ed egli:--Ho trovato da andare a opra per -su di qui--a que' parenti, e alla moglie stessa parvero un po' -esagerati. Ma tanto bastarono per fare avvertiti i segreti raccozzatori -della masnada di Musone che costui, giovane robusto di ventidue anni, -risentito, facilmente scontento e rissoso, sarebbe stato proprio al caso -per loro. - ---Eh! sicuro!--Gli s'accost uno sconosciuto, ed era il famoso -contrabbandiere Fuccio, che di lui bene informato, mentre dal basso del -fiume Limentra salendo la costa per un viottolo a spira, tornavasi a -casa, cos attaccava discorso: - ---Sicuro! dicevi bene tu Vanni! Pur troppo lo so anch'io che la maremma -l'ho bazzicata: me l'hai a dire a me quella canaglia di padroni e di -capocci come ci stranano, e ci mangiano ogni cosa! E il frutto delle -nostre fatiche? Non altro alla fin fine che per impinguar loro, e noi -non riportare a casa quasi che nulla. - ---Ah! dunque anche voi!.... disse Vanni, contento d'aver trovato chi era -del parer suo; e con pi calore seguit: - ---Ma e poi? o che questo soltanto? E la malaria che vi s'ingozza? -Dammi per giunta un canchero o un febbricon che ti pigli, per noi poveri -diavoli tu non trovi un medico neanche per mille fiorini! - ---Oh s! che mi discorri di malattie?--soggiunse Fuccio;--mi pare, un -po' pi o un po' meno, che laggi siamo tutti malati: e, ridotti cos, -che ti si sdegna lo stomaco di modo, che nessun cibo ci approda. E chi -di noi che ci si mantenga sano per que' macchioni, quando specie son -vicini a cert'acque stagnanti? Dormir sulla paglia per quelle capanne -senza un po' di copertoio; pigliarci dell'umido e delle frescure; -mangiare alla peggio del pan di saggina e un po' di formaggio, non -bevendo vino che ogni tornata di luna, e faticando come bestie a far -legna e carbone; sfido io se arrivi a sera che a buttarti gi non ti -senta le costole rotte, e pi delle volte un brivido addosso come quello -della quartana! E non ostante ecco qui! Pare che or ora dobbiamo aver -dicatto di poter tornare in quei bassi fondi a discrezione di quelle -arpie, perch ingrassino alle nostre spalle e noi si crepi di fame! Ma -aff di Dio! questa vita non la vo' pi! - ---S, eh?--rispose Vanni.--E' si fa presto a dirlo voi! Ma che fareste, -messere? - ---Che farei? Vi sgomentate voi altri a campare in paese? eh? C' tanti -mestieri senza arrovellarsi, e non riportar mai a casa un becco d'un -fiorino! - ---Figuratevi! potessi sapere che verso prendere io, fare' carte false. - -Allora il furbaccio--benone--disse tra s: e strettosi pi a lui, -vedendo cos d'aver preparato il terreno, soggiunse: - ---Or bene, amico, vuoi che ti parli chiaro? Ma silenzio veh!... Gi io -non ti conosco. - ---Che discorsi mi fate? - ---Or su, qua la mano e ascolta. - -E soffermatisi sopra una piaggetta da dove squadrando all'intorno, non -scorgevasi anima viva: - ---Sappi--disse il masnadiero--che io pure ho lavorato in maremma; e mal -pagato, malazzato, avvilito, ho dovuto convincermi che noi alla fin fine -abbiamo il diritto di vendicarci di chi ha dimolto, e ruba a man salva, -e mangia del nostro, e ci fa tanto soffrire. E ti assicuro che noi, -povera gente... vedi queste braccia nerborute come ce l'ha fatte madre -natura?--e con un certo impeto glie le allungava dinanzi--t'assicuro che -senza tanti scrupoli le possiamo impiegare a fare un po' di contrabbando -con la masnada di Musone... - ---Di Musone!--quasi raccapricciando riprese l'altro. - -E a faccia fresca ripetevagli Fuccio: - ---S, di Musone. Ed io gi da qualche mese sono entrato... - ---Voi!--scostandosi, e accennandolo a dito con istupore--soggiunse -Vanni. - ---S, ti dico, io; e mi son gi messo fra loro. - ---E dunque andrete... - ---Oh! non mica alla strada a assassinare chi non ti d noia! Diamine! -Oh! che credevi? Non ti pensi che abbia anch'io un po' di coscienza? Ma, -s'intende, a portar carichi di granaglie, di merci, di vino e... e -d'altro. - ---Ah! dunque... - ---E che non lavoro come quel di maremma? Non forse pan guadagnato -anche questo? Non tutta fatica di groppone, o che tu alzi l'accetta -sulla tua testa a spaccar legna, o t'arrovelli pe' carbonili; o -piuttosto che tu stia gi di qui a far lo spallone, traversando con de' -carichi que' poggi che l--e accennava a que' dirimpetto--passando a -guado il Reno di qui allo Stato Bolognese e viceversa? - ---E l'inverno con la neve?--soggiunse l'altro. - ---Che vuoi! a meno che una voluta di essa che rotoli gi dal monte non -ti ricopra, pu essere il male di far la rotta: l, l, s'intende, -spalarla, tanto per arrivare da un luogo all'altro. - ---Oh! per questo!... la fatica non mi d pena. Ma e la paga?--domand -Vanni gi pi tranquillo. - ---Eh, caro mio! La paga, ti posso dire un po' pi che a tagliar legna e -a far del carbone: di brave lire e dei fiorini d'oro. - ---Fiorini d'oro? - ---E bada, ogni giorno! - ---Ogni giorno tu dici? Ma dunque se io per mantener la mia famiglia... - ---Sicuro, la tua povera famiglia!... a questi lumi di luna che non c' -un guadagno... e ora che l'occasione ti si presenta... e a lavorare per -vivere sei obbligato... e ringraziare se te ne danno!... - ---Per me--disse Vanni, cercando in certo modo di persuader se -medesimo--oh! per me... che il padrone si chiami Musone, o un maremmano, -po' poi che ci corre?--E si mise a riflettere; quindi alz una spalla -com'a dir: che m'importa? - ---Anzi, di' pur che ci corre--soggiunse l'altro--perch alla fatta fine -Musone corre rischio d'essere strangolato. - ---Ma adagio un po': allora anche noi!... sospettoso riprese Vanni. - ---Oh! per noi non c' pericolo, sta pur certo! O che c'entriamo noi? Non -si va forse a opra anche qui? Vo' dire che noi lavoriamo per chi ci -paga. Con questa differenza: che in maremma bisognava starci difilato -per sette mesi: e qui.... Dimmi un po', ti par poco di poter lavorare -quasi da casa, e la sera tornarsene?.... - ---Come, come? tornare anche? - ---Non dir mica tutte le sere; ma spesso. E poi, mi capisci? tornarsene -con un bel gruzzolo di fiorini d'oro! - ---S, s, fiorini d'oro!--con fierezza esaltata proruppe Vanni--anch'io -li voglio! Anch'io una volta vo' sentirmene in tasca qualcuno dopo aver -lavorato, cani assassini di maremmi!--E parve questo l'ultimo scrupolo -soffocato.--Se trovo qui chi me ne fa guadagnare, al diavolo voi altri! -e qui con lui.... oh! s; che mi preme? Con lui! Ma quando? Ma dove? -dimand infatuato del tristo divisamento, cui mano a mano l'avea spinto -quel malandrino. - -E questi, con un certo mistero: - ---La notte che viene, quando sar al suo mezzo farai di trovarti gi -sulla Limentra presso quel ponticello di legno che vedi qui sotto--e -glielo accennava.--L io stesso ti attender per condurti subito a opra. -Addio. Ricordati che il silenzio necessario pi per te che per me! Tu -m'intendi! - -Uno strano mutamento si era operato in un subito nel cervello di quel -povero giovane. Il fondo del cuore era buono: ma fino da' primi anni si -mostrava intollerante della fatica. cos sempre la vicenda di chi, -ricco o povero, non vuole avere un pensiero al mondo, e non vuol far -niente, e si riduce a mal fine. Avrebbe volentieri campato alle spalle -degli altri; ma non aveva avuto dal padre suo che l'eredit del lavoro. -Questi, un povero spaccalegna, l'aveva avvezzato allo stesso mestiere, -conducendoselo in maremma fin da ragazzo. Morto il padre, cominci da -prender moglie. In Maria a dir vero non poteva combinar miglior donna. -Ella avr avuto un vent'anni. Era sana, avvenente, e d'un'indole -pacifica. Si eran presi per amore, e gi una figliuolina, come abbiam -detto, rallegrava la casa loro. Tutti i pensieri della Maria -consistevano nelle faccende di casa, nel custodir la bambina, e nel -tessere. Vanni tornato di maremma era sempre a opra o di qua o di l. Il -vivere l'avrebbe raccapezzato, se egli del poco fosse stato contento. -Infatti a veder la casuccia di Maria s linda, e s fornita del -bisognevole, si poteva dire che vi era fra loro il ben essere. Ma egli -con un carattere un po' arrogante e inclinato a darsi bel tempo; senza -pi a lato un padre severo; e con una moglie invece tutt'amorosa e -fidente e credula qualunque cosa le avesse detto, e senz'averlo mai -contrariato in nulla, incominci a frequentar le taverne e a giuocare. -In montagna la gente in generale suol esser casalinga, e di costumi -assai riservati. La lontananza dalla citt gli tien contenti del poco: e -i lor passatempi e stravizzi si riducon fra gli uomini a far la domenica -un po' di combriccola, a sbevucchiare del miglior vino, e a giuocare gli - vero, ma di quasi che nulla. E se uno cade in ebbrezza, l'altro subito -lo compatisce e l'assiste, e a braccio lo riaccompagna in famiglia. La -mattina poi tornati a opra, possono alquanto burlare sull'accaduto, ma -non per questo che alcun se ne prenda, o che segua scompiglio. - -Non cos per ne' luoghi di confine. Le son genti per lo pi che si -guardano in cagnesco, o si ricambiano le viziose abitudini; e allora sul -vizio campano, e fanno campare. Costoro sono i cos detti -contrabbandieri: antichi quanto il maltalento di rubare a chi pi ha, -specie se un Comune o uno Stato. Perseguitati dai governi limitrofi, -hanno l'arte di nascondersi, di farsi prestar man forte dai vicini, e -anche farsi reggere il sacco. Di qui il maggior guaio! Pensiamo ora come -fosser terribili in que' tempi, dove que' piccoli Stati non avevan -milizie stanziali; e quelle medesime che dovevan guardare i confini, si -componevano di paesani, e di gente che, a mantenerli, per lo pi ci -trovavano il tornaconto. - -Cotesta gente poi era spesso comprata dalle diverse fazioni: sicch era -terribile anche dal lato politico. Infatti dicevasi comunemente che la -banda di Musone se la intendesse col partito de' Neri. Non forse coi -rettori dei Comuni, ma certo co' Guelfi anche dell'alte classi i pi -arrabbiati, che volevano sterminare ad ogni costo ogni avanzo de' -Ghibellini, per bramosia di soprastare, e di assumer essi il comando. E -a tal fine per loro ogni mezzo era buono. Si sapeva che alla Sambuca -facevano spiare a cotesta marmaglia ogni passo del ghibellino -Vergiolesi: e per lo meno lo molestavano; appiattati come erano l sul -confine del Bolognese, nelle folte boscaglie del prossimo paesuccio che -ancor si denomina della Moscacchia, quasi a levante sotto il castello -della Sambuca. - -Costoro, fatti pi arditi da simili protettori, si spinsero spesso sino -all'assassinio. Pi volte infatti attentarono alla vita del Vergiolesi. -Molti viaggiatori si sapeva che erano stati aggrediti e spogliati de' -loro averi; ad altri poi, ritenuti in ostaggio, assicurata la vita con -un riscatto di grossa somma. Infine quel limite dei due Comuni, che -erano allora tanti piccoli Stati, era ridotto un passaggio di gran -pericolo. Querele continue si facevano a que' governi; ma troppo deboli, -e spesso avversi fra loro, non riuscivan mai a combinare di pari accordo -l'esterminio di quella banda. Circa una cinquantina d'uomini agli ordini -di Musone v'erano allora, armati come Saracini, di picche, di coltelle, -e di scuri. Nelle notti quanto pi buie, e fra le tempeste pi -arrovellate, allora s che era un via vai di costoro su' pe' confini; -taciti a due a tre,... a saltar fossi, arrampicarsi su pei poggi; -farvisi strada atterrando alberi; e ridiscendere a passar carichi d'ogni -maniera. Il fiume per quanto grosso, non li arrestava: lo passavano a -guado. Sapevano che il loro capo li poneva a gran rischio: perch con le -milizie de' due Stati che vi stavano a tutela dei lor gabellieri non che -de' confini, venivano qualche volta alle prese. Ma riuscito il transito -della roba, che deponevano o nel folto del bosco, o in qualche capanna, -dove di manutengoli non ne mancava, l eran quelli che dovevan -riceverla; i quali, secondo i patti, facevan pervenire a Musone tal -somma, che egli, prelevata la parte sua, ripartiva fra loro, ed era -sempre vistosa. Raro che sulla via si mostrasser di giorno; o se mai, -travestiti, e contraffatti nel viso, quando era forza di aggredire -qualcuno, che a quella data ora, carico di danari, sapevan gi che dovea -transitarvi. - -Quest'ultima parte dell'assassino da strada era stata nascosta, anzi -esclusa affatto al marito di Maria. Ma pur troppo chi si pone a una -china tanto precipitosa, anche contro sua voglia bisogna che vada in -fondo! Per un'impresa non meno rea si esigeva ora da lui. In quella -notte del pattuito ritrovo al ponte della Limentra, insieme con Fuccio -vi venne anche Musone. Il quale da poche parole tenute con Vanni, -accortosi della pasta d'uomo che era, e squadratolo intanto ben bene, -gli fece disegno addosso, e pens: questo uomo da farmi buon giuoco; -e battendogli sopra una spalla, cos gli disse: - ---Bravi fiorini d'oro, giovanotto, potrai buscare, e subito se ti piace, -purch tu ci riporti per filo e per segno quel che si dice e si fa lass -al castello. E bada! sappiamo che tua moglie va a veglia spesso da -quella vostra dolcissima e appassionatissima castellana. S'intende -dunque che vogliamo anche noi un po' appassionarci per lei, se occorre. -Per bisogna che da tua moglie tu raccapezzi de' suoi amori; notizie -quante pi poi di Messer Cino; e quando le scrive, e quando ha speranza -di rivederlo. - ---Ma io... ma lei!...--rispose egli molto turbato; perch pens come mai -la sua donna potesse tradire quella buona signora! - ---Oh! Non c' ma che tenga!--l'interruppe risoluto Musone--Tua moglie -ti deve aiutar bene e meglio a far quel che l'altre hanno fatto per gli -uomini della nostra brigata. Perch siccome a loro premono queste -quattro dita di gola,--m'intendi?--cos tu non vorrai esser da meno per -amor della tua! Ora ti conosciamo, e ti troviamo per tutto! Ma, ti farai -rivedere, spero, la notte seguente, qui, e a quest'ora!--E alzando la -mano minacciosa contro di lui, l'uno e l'altro non fecer pi motto, e -per diversa via si partirono. - - - - -CAPITOLO XXII. - - -IL TRADIMENTO. - - - Vieni, corri forte - Alla morte! traditori! - Quivi le spade fuori, - Colpi tagliando e dando, - E le lance spezzando. - - ---- _Serventese di_ _Giannozzo da Firenze_. - - -Che faceva intanto il capitan Vergiolesi al castello della Sambuca? -S'aggirava d e notte minaccioso per que' dintorni, forte del suo -coraggio e de' suoi uomini accresciuti di numero e armati di tutto -punto: e austero co' suoi per la disciplina, implacabile coi nemici, -dovunque e a tutti incuteva terrore. Era lass il leone della foresta, -il cui solo ruggito spaventava chi volesse aggredirlo. Lo stesso Musone, -il fiero, l'audace bandito, da que' pressi doveva girar largo. E di -fatto le sue aggressioni eran tutte sul Bolognese; perch guai a lui se -fosse venuto di qua dal confine! Una volta che volle tentare un assalto -sullo stesso capitano, mentre sceso dal castello in un'ora di notte, con -pochi de' suoi perlustrava la via, se a lui riusc di scamparla, non -cos a due de' suoi masnadieri, che caddero trucidati. - -Questo ora sapeva male a Musone d'averla a far con un uomo s feroce e -s destro, e con armigeri notte e d a perlustrare ogni via che mettesse -al castello. Il colpo da tentar su Selvaggia, con la relazione stretta -gi con quel Vanni, gli pareva bell'e fatto. Per suo mezzo si sarebbe -appiattato con altri in casa sua all'insaputa della stessa moglie, e -quando Selvaggia, com'era solita, vi fosse giunta, con uno strattagemma -allontanata pur dietro casa Maria, l'avrebber rapita. Sicuro che -allettavalo a ci la grossa somma, che per mezzo di Nuto, il Fortebracci -gli aveva promesso. Ma prima di trattarne con Vanni, nel mestiere non -ancora matricolato, com'ei diceva, perch poi non l'avesse a tradire, -tent pi volte se avesse potuto prender non visto qualcuno di que' -sentieri per al castello: quando, trovatili sempre come assiepati di -militi, ei senza pi desist dall'impresa, e al Fortebracci la dimostr -per allora impossibile. Premevagli troppo la pelle che poteva salvarsela -con altri guadagni, senza che avesse a rischiarla cotanto per far -servigio a costui. Gli bastava d'intendersela con quel furbaccio -dell'oste della Moscacchia per sicure corrispondenze, e talora col -giungervi nottetempo egli stesso. L sul confine, per un andirivieni di -passeggieri, la palla al balzo o pi presto o pi tardi gli doveva -capitare: e forse di nuovo in altro modo (diceva in aria di mistero al -Fortebracci forte irritato con lui) non dubitasse, gli avrebbe giovato. - -Frattanto che era mai avvenuto delle minacce del Legato di Bologna, e -delle intimazioni al Vergiolesi di sgombrar dal castello? - -Dopo la risposta assai perentoria che il Vergiolesi gli aveva spedito, -si eran risolute a parole. Incerti sempre i Bolognesi delle forze che -avesse, in quanto che quella sua gente (non molta a dir vero), facendola -comparire a brigate or qua or l sulle alture di que' burroni, aveva -fama di essere straordinariamente accresciuta; non intendevano -rinunziare all'impresa d'un'aggressione al castello, ma frattanto -temporeggiavano, aspettando occasione pi propizia. - -Se al capitano premeva molto, in pro suo e del suo partito, la difesa di -quel fortilizio, non meno gli stava a cuore che i poveri Pistoiesi -fosser trattati il meno male possibile. Per non mancava per mezzo de' -suoi corrieri d'aver contezza di tutto, e quasi ogni giorno: in -particolare dal suo degno concittadino ed amico Lapo de' Rossi, che, -come dicemmo, succeduto a messer Cino nell'ufficio di giudice delle -cause civili, era di pari animo nell'amore alla terra natale. Dire che i -Neri si ritraessero da quel governo era ormai impossibile. Ma che non vi -si tenessero con angherie inaudite e sempre peggiori, questo era che -almeno chiedevano. Dove che avendoli supplicati da ogni parte ma senza -frutto, que' miseri cittadini si vedevano ridotti di nuovo alla -disperazione. I Lucchesi pi che i Fiorentini eran quelli che pi li -tribolavano. E' dicevano apertamente che volevano disfar Pistoia. - -Narran le storie che di recente era stato mandato loro da Lucca per -capitano un certo Tomuccio Sandoni. I Pistoiesi perch lo seppero di vil -condizione e disagiato, e che al solito avrebbe inteso pi a guadagnare -che al bene della citt, non lo voller ricevere. In questo, a d 5 di -giugno 1309, si lev un improvviso rumore che parve una voce che venisse -dal cielo, e fu un gridare per ogni via: Afforziam la citt! Allora un -suonare a stormo da ogni campanile; e veder uscir tutti quanti uomini e -donne, chi a prender tavole, legnami e ferramenti, chi a fare steccati e -bertesche intorno alle mura abbattute. In poche ore la citt era tutta -afforzata. Poi cominciarono a scavare i fossi dal lato di Lucca. Ser -Tomuccio, spaventato da questa rivolta, corse a Lucca e rifer -l'accaduto: e subito i Lucchesi con grosse schiere, popolo e cavalieri, -cavalcarono per Valdinievole. I Pistoiesi sentito questo, mandarono in -contado per tutti i loro amici, che dalle castella movessero armati a -difenderli: e messi fuor di citt ragazzi e fanciulle, deliberarono, che -se i Lucchesi venissero, disperatamente gli avrebbero combattuti fino -agli estremi; perch dicevano: Meglio morire una volta che mille! - -Di gi l'oste lucchese si era avanzata fino all'Ombrone, a un miglio -circa dalla citt. Tanto bast! I Pistoiesi usciron subito; e col forte -proposito di morte dare e morte ricevere, si baciarono in bocca l'un -l'altro; e via, serrati in schiere, e con l'armi in pugno a respingerli! -Eran quasi presso all'Ombrone, quando, con gran stupore, videro arrivare -di l dal fiume il capitan Vergiolesi! Era stato l'amico De Rossi che -l'aveva di tutto informato. Ed egli, saputa appena l'iniqua aggressione, -si era mosso dalla Sambuca con militi a piede e a cavallo, acresciuti di -gente del contado lungo la via. Preso ardimento da tante armi che aveva -raccolte, varcato l'Ombrone pi in alto, lo costeggiava dal lato destro -per venire a tendere una imboscata al nemico dopo disceso dal -Serravalle. I Lucchesi allora accortisi del pericolo, nel timore di -esser serrati dalle avverse schiere, non osarono di passare il fiume. E -peggio per loro se lo avessero fatto! Cos li ammonirono certi savi -uomini fiorentini, che, essendo in Pistoia, si recarono al campo -lucchese, e li consigliarono a retrocedere. Tanta era la gente in armi -della citt e del contado, irritata e risoluta a combatterli, che al -primo scontro sarebbero stati disfatti. - -Molto allora fu lodato da ogni classe e fazione di cittadini il generoso -e inaspettato soccorso del Vergiolesi. Riconobbero tutti che non poteva -esser giunto pi opportuno e propizio per distogliere dalla comune terra -natale il fiero nembo che sopra le si addensava. Un'ambasceria de' pi -notevoli pistoiesi con a capo il De Rossi incontanente recossi a lui per -rendergli grazie. Ma gi egli, appena ebbe visto che i Lucchesi se ne -partivano, conseguito l'intento, raccolti i suoi, se ne torn alla -Sambuca. - -Sparsasi la notizia d'una spedizione s fortunata, e al sapere che sotto -l'insegne del capitan ghibellino molti sempre accorrevano, il suo -partito nel Pistoiese e altrove ne prese animo: tanto che a Firenze -alcuni giovani segretamente deliberarono di cavalcare alla Sambuca a -rafforzargli le schiere. Non appena il capitano ne fu informato, che -descrisse loro per lettere la via da seguire; e promise che al castello -di Treppio avrebber trovato un suo messo per guidarli sicuri in Sambuca. - ---A cavallo, a cavallo!--s'ud gridare una tal notte sulla spianata d'un -castello degli Adimari, sulle belle colline di presso Empoli. E i -valletti di subito a trarsi ciascun per le briglie a due a due i -destrieri, e condurseli innanzi alla porta del turrito castello; -assicurarsi se le selle fosser ben cinte, le bisacce con quel che -occorreva: un chiedersi a mezza voce fra loro se tutti eran pronti; e l -fra le tenebre, al dischiudersi di quella porta, seguendo il figlio del -castellano, una trentina di giovani eran tutti in arcioni. - -Quelli che tenevan co' Cerchi, e con parte Bianca, de' Fiorentini erano -adesso tutti gli Adimari, tranne de' loro M. Filippo di M. -Boccaccio--_lo fiorentino spirito bizzarro_--detto _Argenti_ anche da -Dante, perch ricchissimo, e aveva la boria di far ferrare d'argento i -cavalli. Poi i Mozzi, i Nelli, i Mannelli, i Bardi, i Rossi, e il -Baschiera della Tosa: poi gli Abati, i Malespini, gli Scali, i -Falconieri, i Gherardini, i Bostichi, i Giandonati; que' dei Pigli, de' -Vecchietti, degli Arrigucci, dei Cavalcanti: solo alcuni de' loro per; -perch in una stessa famiglia, spesso accadeva che altri seguisser -l'avversa fazione. Molti poi de' popolani minuti, fra' quali, M. Lapo -Falconieri, Cece Canigiani, e il Corazza Ubaldini, e i pi de' -Ghibellini di Firenze. Di queste casate uscivano i prodi giovani che -dicemmo; venutivi co' propri cavalli e armati di tutt'arme, e gi -postisi in via pel generoso divisamento di soccorrere il Vergiolesi. -Altrettanti del popolo dovevan seguirli, quando costoro giunti a Sambuca -li avrebbero avvisati. - -Era una bella notte d'estate. A un'aria fresca, sotto un cielo stellato, -per luoghi domestici, il viaggio non potea cominciarsi con migliori -auspici. Speranzosi tutti, di forte animo, e uguali e concordi, non -avevan neppur pensato ad eleggersi un capo che gli guidasse. Solo per la -molta stima che avevan per l'Adimari, degno erede di quel Bellincion -Berti, figlio di Berto Adimari e padre della bella Gualdrada, da Ottone -il grande data in isposa al conte Guido da Poppi; poi perch da lui -invitati, quasi a un comando vi s'eran raccolti; tacitamente lo -riconobbero come lor condottiero. - -Avanzatisi verso Prato, avevan di gi risalito il fiume Bisenzio, e -piegando poi a Cantagallo, eran giunti a pieno giorno su per le gole -appennine. Incerti di che animo i castellani di Treppio fossero verso -loro, e come gli avrebbero accolti, propose l'Adimari e fu consentito da -tutti, di far alto l all'aperto fra quelle selve: discesero allora: e -legati i cavalli ai vicini castagni, si adagiarono sul molle strato; e a -quell'ombre, fra gli scherzi e la spensierata allegria di quell'et, coi -cibi portati a una fonte vicina, si diedero a ristorarsi. Ripreso poi il -cammino, prestamente giunsero a Treppio. Allorch si fece loro incontro -un pastore, che diceva essere stato spedito dal capitan Vergiolesi per -servir loro di guida fino al Castel di Sambuca. Non dubitarono punto che -costui fosse quegli che il capitano promise di inviar loro lass, e -dietro tale scorta credutisi pi sicuri, proseguirono il viaggio. - -S'avviavano in un alto piano per mezzo a bei castagneti, rasentando -talora lo scrimolo di strette e profondissime valli, formate da un altro -torrente Limentra. Discesi poi al villaggio di Badi, e di qui posto -piede nel territorio bolognese, mentre avrebber dovuto sempre -costeggiarne il confine e direttamente calare a Pavana per risalire a -Sambuca; invece da quel pastore, pensatamente fatti sconfinare, furon -guidati verso di tramontana. E intanto costui, gi gi per una strada -scoscesa, dava ad intendere a tutti quanti, ignari affatto di quelle -vie, che non facevano che costeggiare il confine toscano, dentro il -quale era quel villaggio che gi scorgevano in basso nella valle -dell'altra Limentra, e dove di necessit dovevan far capo per varcare -questo nuovo torrente. Chi gli avesse veduti que' baldi giovani per -quella poca pianura che trovarono finalmente prima d'entrare nel -villaggio, dopo un discender s faticoso! Andati sempre sui monti l'uno -dopo l'altro e spesso a piede con a mano i cavalli, ora montati in sella -si avanzavano a due a due; ma pi briosi i cavalli, e i cavalieri pi -lieti, pi loquaci e gi soddisfatti; scorte al fine, sul poggio -dinanzi, le mura merlate del Castel di Sambuca! - -A colui che volesse avere un'idea della foggia di que' cavalieri e -militi cittadini a un tempo, credo che non potrebber meglio -offerirgliela che gli abitanti dell'isola di Sardegna, allorch sulla -sera villici e proprietari a cavallo, dalla campagna (non avendovi -ancora che poche case coloniche) fanno ritorno in citt. Portano in capo -un nero e lungo berretto di lana che ricade loro da un lato: a sera poi -vi sovrappongono il cappuccio che tengon dietro alla cappa, com'era uso -nel medio evo. Se non che nella estate se la gittano dietro le spalle. A -una cintola di cuoio tengon appese le corte armi. Vanno a drappelli, -cavalcando piccoli ma vivaci destrieri dell'isola, con gran bisacce sui -fianchi; e solo invece di picche (s'intende) hanno schioppi, che, o -tengono in obliquo sopra una spalla, o per traverso dinanzi alla sella, -ossivvero nella destra elevati, col calciule posato sul fianco. - -Con questo modo presso a poco entravano i nostri giovani nel villaggio, -senz'avvedersi di essere stati condotti su quel di Bologna, in un paese -nemico, e nel covo del rio Musone al villaggio della Moscacchia! -Trafelati per e infiacchiti dal disagio e dal caldo, dopo essere stati -per tante ore a cavallo, veduta l'insegna d'un'osteria, non parve vero a -ciascuno di farvi alto, e prender di nuovo da ristorarsi. - ---Oh! qui c' tutto, messeri; venite, venite--disse loro la guida, che -gi per la via faceva presentire a' loro stomachi questo conforto. - ---Tutto, tutto abbiam qui, e a' vostri comandi, gentiluomini -riveriti--soggiunse l'oste dalla porta dell'albergo, levatosi il suo -bianco berretto, e mostrando un faccione rosso come un gambero, con -certi cernecchi di capelli rossastri e setolosi, e tentennando la sua -gran pancia, sostenuta da un paio di gambe corte corte. - ---Entrate, entrate! - -E data un'occhiata per traverso alla guida, questi, come se per caso nel -passare si fosse in lui imbattuto, gli susurr alla sfuggita: Son -loro! - -Inteso ci, il mariuolo dell'oste con un'aria tutta ridente se n'and -attorno a que' cavalieri a raddoppiar di profferte e di salamelecchi, e -a prender gli ordini per preparar loro la refezione. - -Rientrato poi nell'osteria con la guida, toccando a questo la spalla, e -con certi occhi stralunati gli disse: - ---Bada sai! Lascia prima che mangino e che abbian pagato! - ---S'intende--rispose l'altro.--I buoni affari bisogna trattarli a pancia -piena. E vedi che io oggi te ne fo far uno co' fiocchi. Piuttosto ti -dico che tu pensi subito a me! m'hai capito? - ---Non dubitare; i meglio bocconi son tuoi. Poi tu dovresti sapere che -alla circostanza non ho i granchi alle mani! - ---Va bene! Me lo credevo--rispose l'altro, assicurato di buona mancia. E -seguit a tener d'occhio e a porger l'orecchio su tutto e su tutti. - -In breve i nostri, tolte le selle ciascuno al proprio cavallo, con -manciate di fieno l'avea stropicciato e asciugato: poi legatili tutti a' -vicini castagni e procurato loro da nutrirsi, l'un dopo l'altro se ne -entravano nell'osteria. - -Era omai sulla sera. Il caldo, sebbene in montagna non sia mai -affannoso, pure in quell'ora e in quel basso vi si sentiva: da quei -giovani poi molto pi, affaticati non poco per tutto il giorno. Per non -parve vero a ciascuno di scingersi l'armi e spogliarsi delle vesti. -Posaron tutto nella prima stanza: poi non fecero altro che affrettare -briosamente l'ostiere, perch nell'altra vicina li servisse alla mensa. -Non da dire di che sorta fosse quel loro apparecchio. Un lungo e -sudicio tavolino, sul quale eran solo distese alcune foglie di castagno; -cinque o sei boccali, ed orciuoli e alcuni piatti; e torno torno due -panche male in gambe per i convitati. Una stanza poi a tetto, tappezzata -di ragnateli; e vari straccali polverosi dall'altra parte. Ma il buon -umore che regnava fra loro fece mandar in burla ogni cosa. Tutti -gridavano a una voce: - ---Ostiere, sei pronto? portaci da mangiare, galeotto che sei! Non pensi -che abbiamo una fame da lupi? - -Per accrescer quel brio giovanile bast loro che seduti alla tavola, si -vedessero comparire una giovane fantesca. Era questa una paffuta -montanina avvistatotta, e accorta: la disperazione dell'ostessa, che -facendola da gelosa l'avrebbe voluta cacciar le mille volte, se -altrettante quel furbaccio di suo marito, in un'osteria di confine come -la sua, con un andirivieni di contrabbandieri che pagavano a bizzeffe, e -sapeva tenerseli cari, e al bisogno servirli, non l'avesse convinta che -un zimbello miglior di lei non poteva trovarsi, e che anche per questo -d'avventori non ne mancava. Adesso era lei questa destra fantesca che -portava in tavola le vivande, e che intesasi col padrone, badava a -mescere a tutti del vin generoso. Accettando cos da essi per quasi -un'ora e ricambiando gli scherzi, que' giovanotti non s'erano accorti -che costei li aveva ben bene avvinazzati. Per l'oste si affrett a far -loro un conto spropositato, che presentato e richiesto da lei stessa con -molte lusinghe, non esitarono a pagar per l'intero, aggiungendovi il di -pi della buona grazia per lei medesima. Vi avevano invitato alla mensa -anche il pastore che fu loro di guida: ma esso si scus con dire che era -solito a prender cibo co' suoi amici in cucina per farvi due ciarle. - -Intanto quest'uomo aveva mangiato e bevuto, s, ma in un attimo era -stato visto sparire da un uscio di dietro. Quando a un tratto, quei -giovani che ancora trincavano e facevan cuccagna, si videro entrar nella -stanza quanti militi ce ne potesse capire, che puntate contro essi le -spade, e altri addossatisi con le allabarde fin da una bassa finestra, -intimaron loro d'arrendersi! Erano le milizie del Comune di Bologna, il -cui territorio avendo quei giovani violato entrandovi armati, quel -capitano ingiunse loro l'ordine di seguirle. - -Stupirono a prima giunta, e si guardarono l'uno l'altro; poi alzatisi -tutti:--Traditore di guida!--esclamarono; e si sarebber dati a -strepitare e disporsi a difesa. Ma l'Adimari con molta seriet disse -loro:--E non vedete che siam disarmati? Incauti noi! Ora ci forza -d'arrendersi! - -E ben si avvisava. Cinquanta lance a cavallo, al cenno della perfida -guida erano uscite dal bosco vicino, e agli ordini del capitano della -montagna bolognese avevan gi circondato la casa; e altrettanti militi a -piede impadronitisi de' cavalli e delle armi loro, e solo restituite le -vesti, li avevano circuiti, e legati e prigionieri li scortavano a -Bologna. Ma un tradimento siffatto non era stata la sola guida a -compirlo. Bisogna sapere che il ritorno del capitan Vergiolesi alla -Sambuca dopo il felice successo riportato sopra i Lucchesi presso -Pistoia aveva talmente rianimato lo spirito di sue milizie, che gi -nella mente esaltata si fingevano di poter presto prender la rivincita -sopra i Guelfi Neri. Alcuni capitani poi del Vergiolesi non s'eran -guardati di palesar liberamente a Selvaggia, forse per consolarla, ma -presente la sua fantesca Maria, l'aiuto che attendevano da Firenze da' -giovani Ghibellini, la via che avrebber tenuto, la guida che per loro -spedivano a Treppio, e fino il d dell'arrivo. La buona Maria a quello -sciagurato di suo marito, che ogni tanto tornava a casa dando ad -intendere di andare a opra qua e l, e le riportava danari, per effetto -di buon cuore e dalla gioia che ne provava gli confid ogni cosa per -filo e per segno. Tanto bast che ne fosse informato Musone. Questi -mand subito a Treppio la falsa guida. Di quella poi spedita dal -Vergiolesi and in cerca egli stesso con quanti pi uomini pot -raccogliere, penetr fra i boschi e sulla via fino a Treppio, l'appost, -e gli riusci d'arrestarla. Ne fece prevenire l'oste della Moscacchia suo -manutengolo; e prima d'ogni altra cosa pattu per una grossa ricompensa -col capitano della montagna la consegna di quella brigata di Ghibellini. -Preziosa occasione che quel capitano, a costo d'aver che far con costui, -non si lasci sfuggire, per acquistar favore e denari dal vigile -Cardinale. Frattanto Musone con questo colpo faceva, come suol dirsi, un -fatto e due servizi. Dava ad intendere al Fortebracci nascosto l in -quell'osteria che tuttoci aveva operato per favorire i suoi disegni, -quelli d'avversare ad ogni costo le mire del Vergiolesi, e di avvilire e -prostrare quel suo odiato nemico. D'altra parte al capitan bolognese -mandava dicendo, vedesse un po' a che imprese arrischiate si fosse dato -per attestare a messer il Cardinale la sua devozione al partito dei -Guelfi. - -Ma il comune dettato che il diavolo le insegna fare ma non conduce a -buon porto, e che una le paga tutte, parve che fosse noto anche allora. -Infatti cos dicevan fra loro in una grossa brigata i militi del capitan -Vergiolesi, il giorno stesso che i giovani Ghibellini erano stati fatti -prigionieri. E lo dicevano perch riprendendo la via del castello, -avevano poco innanzi nientemeno che appiccato agli alberi lungo la via, -Musone e diversi altri di sua masnada! Chi glie l'avesse detto al -tremendo bandito che dovesse perder la vita per man di colui al quale -tuttod la insidiava! Ma tant'; la sua sorte questa volta non gli fu -dato sfuggirla! Cadde in un'imboscata su quel di Pistoia mentre per vero -avea tentato un bel colpo; non pensando per al pericolo in che s'era -posto, con l'arrestarsi in que' pressi per trattenervi la guida -sorpresa, finch non suppose allontanati di molto i militi del capitan -bolognese, col quale aveva trattato s, ma per alla larga per sospetto -d'un brutto giuoco. Or mentre il Vergiolesi, avvisato, era accorso con -molti uomini sulle tracce di que' giovani generosi, Musone e i suoi -scherani furon circondati da lui, e tutti come assassini il capitano -militarmente li sentenzi, ed ebbero quella morte. - - - - -CAPITOLO XXIII. - - -I TRISTI PRESAGI. - - - Quanti dolci pensier, quanto desio! - - ---- _Dante_, _Inferno_, Canto V. - - -L'autunno era gi avanzato. Alla montagna alta il freddo si fa sentire -molto innanzi che al piano, e v'anticipa i tristi giorni. L'aspetto del -cielo non v' pi bello siccome suole di quell'azzurro cristallino, di -quel sereno diafano, privilegio di quelle alture. I primi venti, le -prim'acque distruggono quel poco di florido che v'era rimasto, e -rallegrava pur sempre i campi e le selve. Le rose selvatiche -dell'estate, le rosse violette garofano, i fior bianchi e i gialli -stellati, e altri molti di svariati colori, dai cigli, dai prati -verdissimi, dal molle strato delle selve sono scomparsi. Dovunque tu -volga il piede non calpesti che le foglie degli alberi, che poco fa eran -lucide e verdi e piene d'umor vitale, ma che ora ingiallite e secche, a -ogni venticello si spiccano, finch a una a una non sien rese alla -terra. - -In un di cotesti giorni una luce fioca penetrava dalle finestre nella -camera di Selvaggia; perch la nebbia sollevatasi dai sottoposti -valloni, viepi offuscava l'incerto raggio del sole, che trasparendo da -molte e piccole nuvole, giungeva sbiadito, e come le piante, rattristava -li spiriti. - -Lauretta era l'unica con cui Selvaggia lass potesse aprire il suo -cuore. Da qualche mese aveva fatto ritorno al Castel di Sambuca, -abbandonato ora del tutto quel di Vergiole, dove messer Fredi consorte -suo aveva voluto si riparassero co' suoi dopo l'assedio, ma dove neppur -l i nuovi governanti li lasciavano in quiete, ma anzi li angustiavano -con persecuzioni continue. Solo per pochi giorni ridiscesa a Vergiole, -adesso era tornata presso l'amica per non pi abbandonarla. - -Gran sollievo per Selvaggia fu sempre la compagnia di Lauretta. Erano, -vero, di una indole assai diversa; perch Lauretta aveva un carattere -riservato, positivo, tranquillo: Selvaggia invece espansivo, sensibile, -e cuore e mente ardentissimi. Nondimeno fin dall'adolescenza, ogni volta -che si trovavano insieme, parea si studiassero di temperare ciascuna e -nasconder quasi l'indole loro, pur per amarsi. Selvaggia ammirava la -fermezza d'animo di Lauretta, ma pur troppo non sapeva imitarla. ben -vero che avendo costei ricevuto questo dono dalla natura, non l'era -d'uopo di gran virt per mantenervisi. Ma frattanto pi d'un conforto -aveva ottenuto da questo dono, nelle sventure domestiche come nelle -pubbliche: collegate queste in particolare con quelle tante e molto -spesso temute pel suo messer Fredi. Divenuta sua sposa, si sent anche -pi obbligata verso la sorella di lui, e verso un'amica tanto infelice. -Ora poi che a' primi stridori della stagione il male di lei si era -aggravato, dedic ogni cura e ogni momento a recarle un sollievo. - -Cotesta mattina, quando Lauretta reduce da Vergiole le entr in camera, -trov Selvaggia che giaceva in letto supina sollevata alquanto dai -guanciali, e nella massima quiete. I capelli le stavan dietro raccolti, -ma non s che alcuna delle sue bionde anella non le scendesser dinanzi -sui bianchi lini della sua veste; ed era in volto d'un tal rosso -incarnato, che si sarebbe detto: ella sana. Gli occhi avea chiusi -come in un dolce sonno. Lauretta, per timor di destarla, si era -avvicinata a passi lenti e leggeri, ritenendo quasi il respiro: e dal -fondo del letto andava osservando se veramente dormisse; e allora, se -meglio fosse stato di lasciarla in riposo. Quando Selvaggia in un subito -aperse gli occhi; e accortasi dell'amica, la guard e le sorrise. Poi -tratta fuori una mano e porgendogliela: - ---Cara Lauretta!--esclam. - -Ed essa pure chiamatala a nome, le venne accanto, e accolse quella mano -nella sua con grande affetto. - -Allora Selvaggia a bassa e lenta voce cos le parl: - ---Dopo una notte agitata ed inquieta, un lieve sonno sul mattino ho -potuto ottenerlo. Oh! raro, sai, mi si consente quest'oblio della vita, -se pure funesti sogni non vengono a turbarmi anche questo. Trista -vicenda, mel credi! Perch nelle notti, che mi paiono interminabili, -potessi almen non pensare, o in quel poco di sonno trovar pace alla -mente!... Gran merc, Lauretta, d'esser tornata s presto! Ne aveva -proprio bisogno di rivederti! - -E intanto le poneva la mano al viso come per carezzarla, e si -avvicendavano il pi tenero amplesso. - ---Sei tornata dunque per sempre? Deh! Lauretta, fa di rimanervi! La tua -presenza mi di tanto sollievo! - ---S, s, star teco: non vo' lasciarti mai pi--riprese l'altra.--Pensa -se m' di piacere, mia buona amica! Fredi pure il desidera. - ---Fredi stesso? Oh! stato sempre affettuoso per me! - -E a lei Lauretta: - ---Or vedi--svolgendole innanzi due candide ciarpe di seta a ricami di -fiori, e con uno scudo a bande azzurre.--Osserva--le disse-- un mio -trapunto dei mesi passati nella solitudine di Vergiole. Una ciarpa per -te; piccol ricambio di quella tua, caro dono per le mie nozze; l'altra -pel tuo buon padre. - ---Oh! per me, Lauretta? Puoi immaginare se gradisco i tuoi doni!--e -osservandoli--se non fosse che pel gentile pensiero! E l'altra dunque -col nostro stemma a mio padre? Io non so se anch'ei come me l'accetter -unicamente per amor tuo. Perch, ti confesso, sarebbe questo ornamento, -solo per felice donzella e per venturoso guerriero. Di me non ti parlo! -Del mio povero padre... Tu sai come un tempo questo stemma di nostra -famiglia fu rispettato e temuto! Ora nell'esilio travolto con noi -nell'oblio, uno stemma che forse noi stessi (fremo a pensarlo!) sarem -riserbati a vedere nel fango sotto il piede nemico! - ---No, non dir questo, nol devi: a tali estremi non verremo per certo. - ---Non verremo tu dici? Oh! se sempre il desiderio dei buoni si vedesse -compiuto, e quel de' tristi perisse! Ma intanto tu forse, Lauretta mia, -non hai avuto contezza degli ultimi eventi? Quanto propizi pe' Bolognesi -che tuttod ci tendono insidie, altrettanto sventurati per noi! - -Lauretta da Fredi sapeva tutto, ed essa pure se n'era angustiata: ma per -piet dell'amica cerc di troncare quell'argomento s disgustoso su cui -l'altra volea prolungarsi, inutilmente non solo, ma con suo grave danno; -e postasi a sedere presso al suo letto, cos la mise in discorso: - ---Dimmi, Selvaggia, il male non ti tormenta? - ---No, adesso no. Il peggio gli quando s'affatica il mio petto, che poi -si allenisce e mi prostra. E allora i giorni mi paion tanto lunghi!... -Sola, qui sola, abbandonata!...--E questa parola la profer con tal -senso affannoso, che ad un tempo due grosse lacrime le apparvero sugli -occhi. - ---Abbandonarti! chi mai?--riprese Lauretta.--Non siamo qui tutti? per te -e sempre? - -Ma ella subito la interruppe, temendo di esser apparsa poco delicata -verso l'amica, e soggiunse: - ---Voleva dire che, chiusa fra queste mura, senza neppure poter respirare -da qualche tempo un po' d'aria libera.... vedere il verde della -campagna.... Oh! ma che dico! anch'essa la campagna gi triste! Gli -alberi han perduto le foglie come io la speranza! Oh! dove sono le rose -e le viole che mi fiorivano nel giardino di nostra casa? Qui il gelo e -la neve ricuopre e inaridisce ogni fiore non solo, ma ogni fil d'erba e -l'uccide: e questo gelo, lo sento, il mio gelo di morte! Quelle allora -eran le rose della mia giovinezza, e mi piaceva tanto di coltivarle! -Perch poi d'ogni fiore io m'ingegnava di trarne un simbolo di speranza. -Ma oggi!... - -Cui subito Lauretta: - ---Stagione di fiori certo non questa, e dovunque; e per uscir poi -all'aperto, per te cos debole, non sarebbe opportuno. Ma torner -primavera col suo clima pi tepido, e anche qui la salute, s, s, mia -diletta, la salute sul tuo viso si vedr rifiorire. Questo per a patto -che tu or non disperi. - -Ed ella: - ---Ah s! al par di me tu lo sai, buon'amica, vi sono steli che anche -spiccati innanzi tempo dal fusto, con qualche cura fioriscono: ma di -vita artificiale e d'un giorno. E a chi vorresti desiderar cotal vita? - -Poi come fa chi, di fervida fantasia, vorrebbe pur anche da lievi cose -trarre argomento a sperare, bench sulle labbra per un triste presagio -non abbia che lamenti e sconforti, di quell'ultime parole di Lauretta -lasciatone interprete il core, con pi vivezza riprese: - ---Purch io non disperi, dicevi! Avresti forse, Lauretta, qualche buona -nuova da darmi? Perch non t'affretti, se puoi, a trarre d'affanno la -tua Selvaggia? Non fosti tu sempre la mia prima amica? Non ricordo io -forse quando noi fino da fanciullette cominciammo ad amarci? Oh -allora!... allora io era felice! E fu un tempo che tu stessa solevi -appellarmi avventurosa fra tutte: e per qualche anno, nol nego, ne -sentii compiacenza. Era forse quel dolce tempo quando io in primavera -nel mio castel di Vergiole, con altre donzelle (e spesso tu pure) me -n'usciva all'aperto dinanzi al piazzale, e mi piaceva di scherzar col -falcone sul braccio, e lanciarlo nelle regioni dell'aria, e docile ed -addestrato, vederlo far larghi giri, e ritornar sopr'a me. O me n'andava -a diporto pe' vicini e culti verzieri di rose, di mortelle, e di lauri; -alle bell'ombre de' contigui boschi di lecci, d'albatri e di felceti: o -anche talvolta gi in basso pe' prati, e sulle rive fiorite del rio. El -era con voi, dolci amiche, se ben mi sovviene, che in pienezza di gioia, -e improvvida dell'avvenire d'ogni fiore mi tesseva ghirlanda, d'ogni -canto mi dilettava. Oh! le mie belle colline, ove s benigna e soave -la guardatura del cielo!... un tepore, una vita... e tanto ampio e tanto -lieto orizzonte! Ne' tempi poi pi vicini ben io ricordo che talora al -castello rimasta sola, dal mio liuto soleva trarre armonie melodiose, -mentre che nell'acceso pensiero vagheggiava il ritorno d'alcuni de' miei -e quello di lui!... Oh! care fantasie! o bei giorni ridenti!... E -ora!!... Le corde del mio liuto!... vedilo l appeso a quella parete--si -son rilassate come le fibre di questo cuore! vero che anche per pi -gravi cagioni! Provasti mai, Lauretta, quando l'animo tuo per gioia o -per doglia fortemente commosso, ad aver bisogno di espandere in -qualche modo il cor tuo? Vedi (e m'avrai anco spesso sentito) era -proprio allora ch'io soleva ricorrere al mio stromento, come ad un fido -amico, e sola nel segreto delle mie stanze, toccando quelle corde io vi -diffondeva tutta l'anima mia: e que' suoni talvolta sposati a qualche -mio canto, anco non volendo m'uscivano or mesti or lieti, secondo che -mesta o lieta io mi fossi, e armonizzavano con gl'intimi sensi che -avevano in me predominio. - -E Lauretta: - ---Oh! se il rammento! Que' suoni tanto prendevan qualit dallo stato -dell'animo, che anche di lunge avrei potuto comprendere quale ti avrei -trovata quel giorno. - ---Or bene, mia buona amica--soggiungeva Selvaggia--questo caro, questo -prezioso conforto io lo perdei da quel giorno che una guerra fratricida -fu dichiarata al nostro paese. Pur troppo una dura necessit la difesa! -Noi vinti, tutto, tutto perdemmo!... Nondimeno quel mio stromento oh s! -me lo volli con me nell'esilio. Quass, vero, non era il caso di -doverlo appendere come le giovani ebree ai salici del fiume d'una terra -straniera. Ma i nemici, tu sai, non ci son lungi! Gli elementi -c'imperversano, e ovunque squallore e isolamento! Almeno se, pur non -tocco da me, il mio povero liuto avesse avuto potenza di rendermi un -qualche suono, l'avrei appeso come un'arpa eolia alla rocca del -castello, perch di lass i venti pietosi mi susurrassero fra quelle -corde la mia mesta elegia! Poche volte, quando un breve sereno mi -riapparve su questo cielo tanto ingombro di nubi, mi diedi a levare -alcun suono. Ora per quelle corde... rilassate non solo, ma credilo, -sono infrante!... infrante per sempre! Cos, che resta mai, anche sol -nella mente, di que' giorni giovenili e s lieti che tutti voi -m'invidiaste? Un dolore, un gran dolore, il ricordarsi de' tempi felici! -Oh! se sapessero ora come cambiati! Dimmi, dimmi, Lauretta, non ho io -sempre seguito col fido sguardo, il mio astro? Io lo credevo astro di -luce perenne: e invece, ahim! sparito dinanzi a' miei occhi come una -meteora! Eppure quante volte sperando mi sono illusa! Perch, perch -inesorabile tanto? Per qual dura cagione, per quale?... L'ho io forse -meritato un s spietato abbandono? - -Il parlar concitato e a gran passione le aveva prodotto un insolito -affanno; e alfine era rimasta con gli occhi chiusi e come in deliquio; -mentre le sue guance s pallide, che solo il sonno aveva potuto alquanto -colorire, adesso si eran fatte di fuoco. Cominci dopo brevi momenti a -riprendere il primo stato. Poi, gentile com'era, dubitando sempre di -essere altrui di gravezza, un tremulo sorriso, proprio per Lauretta, -richiam sulle labbra; e volgendosi a lei che s'ingegnava di -confortarla, affabilmente le disse: - ---Vedi quante molestie debbo recarti! Ma, ti prego, per me non -t'affannare! non nulla, sai, amica mia, non nulla. Finir! finir! - -Queste parole appassionate e funeste, alla povera Lauretta passarono il -cuore. Ella stessa non sapeva darsi ragione dell'assoluto silenzio del -suo cugino. Conosceva omai a fondo il cuore di Cino, quel suo cuore -amoroso, non smentito mai per tutta la vita, e d'un amore tutto dato a -Selvaggia, per non dover dubitare, che dopo anche l'ultime prove -d'affetto, e le promesse fattele in quello stesso castello, non avesse a -ricordarsi per lettere di quella sua donna, di quella famiglia, di lei -stessa. Ma e che per questo? Non poteva averlo incolto qualche sventura? -Questo era il pi triste de' suoi presagi, e faceva ogni sforzo per -cacciarlo da s. Potevano le sue lettere essere andate perdute. -Difficile, vero, era la corrispondenza epistolare in que' tempi; per -le pessime strade, pe' pericoli delle aggressioni, e per tanti ostacoli, -dipendenti dai costumi, dalle leggi e da un insieme di cose, che -impedivano il rapido progresso materiale e morale: ostacoli di tal -sorta, da mostrare anche in questo la gran differenza che passa da -quell'et alla nostra! Nondimeno i corrieri de' cittadini (ch allora i -pi doviziosi, in mancanza di poste pubbliche, ne tenevano per conto -loro) non che quelli de' governi, andavano e venivano tutto giorno. -Tutti questi riflessi mentre non le davan modo a dedurne la vera -cagione, e la colmavano d'amarezza, non le consentivano d'altra parte di -articolare contro di lui con Selvaggia una minima accusa. E come col -capitano e con Fredi per pi volte n'avevan parlato, cos si convenne -d'evitare il pi possibile con Selvaggia quest'argomento, o -presentarglielo, se ella v'entrasse per una delle tante sventure che -aggravavano la parte loro: e per riguardo poi a s stimabile amico, come -una di quelle tristi vicende che impensatamente t'avvengono, n puoi -evitare; certo per questa indipendente da lui; ma infine pur troppo un -nuovo dispiacer di famiglia! - - - - -CAPITOLO XXIV. - - -LE RIVELAZIONI. - - - E senza creder d'aver frutti omai, - Sol di vedere il fior era il diletto, - N ad altro che a quel gi mi pensai. - E se creder non voglio in Macometto, - Dunque, parte crudel, perch mi fai - Pena sentir di quel ch'io non commetto? - - ---- _Sonetto di_ _M. Cino_ _ad Agaton Drusi_. - - -Dopo i fatti narrati s dolorosi pel cuore di Selvaggia; dopo aver -veduto a qual misero stato di salute e di spirito fosse condotta, -vogliamo non defraudare un istante l'espettativa dei nostri lettori -sulla conoscenza d'un s lungo ed ingrato silenzio tenuto da messer -Cino, non pur con lei, quanto con gli altri di sua famiglia. Per un uomo -d'onore troppo grave lo addebito, senza cause gravissime, -dell'abbandono d'una donna ornata di tanti pregi siccome questa, e dopo -averle giurato cotanto affetto! - -E a noi pure tarda di dirlo, e subitamente il facciamo, premettendo la -narrazione seguente. - -Alle sventure domestiche del Vergiolesi si aggiungeva ora per colmo il -pensiero di sottostare alla forza stragrande di que' di Bologna, e di -essere astretto a cedere agli odiati Guelfi Neri il ghibellino castello, -fra quei di Toscana dei pi forti e meglio muniti; antico possesso e -vanto dei suoi: e dove se quei di sua parte l'avesser soccorso, avrebbe -creduto di renderlo inespugnabile, di tener fronte ai nemici, e di -trionfare. - -Ma i Fiorentini, come narrammo, dopo avergli impedito il soccorso de' -suoi partigiani; collegatisi co' bolognesi, tuttod animavan costoro per -aita di danari e di gente perch alla perfine da quel forte propugnacolo -il Vergiolesi fosse cacciato. Cos solamente la parte Bianca sarebbe -andata dispersa. Il rinforzo de' pochi giovani generosi che, come -vedemmo, per tradimento non gli giungeva, ad ogni modo sarebbe stato -sterile e tardo. - -Il capitano dall'altro lato, dopo le prove gi fatte, dopo i sacrifizi -non pochi d'uomini e di denaro per potervisi reggere, non celava pi a -se stesso ed a' suoi la dura necessit cui dovea sottostare, e -l'imminente pericolo. In tanto smarrimento di sensi a chi rivolgersi per -consiglio? - -Fra s gravi e fortunose vicende non gli era rimasto degl'intimi e dei -pi fedeli, che un amico della sua giovinezza, quel monaco Buonaventura, -che vedemmo gi essere stato inviato a lui dalla Signoria di Firenze per -trattare gli accordi sulla resa di Pistoia durante l'assedio. Or fu a -lui che il capitano risolse di spedire un messo con lettera, al convento -di Santo Spirito a Firenze, dov'ei dimorava, per averlo a s. -Bonaventura, ricevutolo appena, e udita la gravit delle cose, senza -porre indugio si mise in via con lo scudiero del Vergiolesi, che gli -aveva condotto un cavallo: e dopo un viaggio non breve, ed incomodo -valutatane la fredda stagione, giungeva al castello. Un amico dal quale -tu speri un sollievo, e che non esita un istante, anche con suo disagio, -d'accorrere al tuo richiamo, gli un beneficio che non ha pari. E tale -apparve al capitano l'arrivo del monaco Buonaventura. Egli era uomo di -circa sessant'anni; alto della persona, preveniente all'aspetto. Sotto -quel saio batteva pur sempre un cuore, pel quale aveva saputo in duello -ritrarre la spada dal petto d'un suo nemico senza ferirlo, perdonargli, -abbracciarlo, e ripararsi in un chiostro! Adesso da quel volto traluceva -la bont vera; e dalle ciglia rase d'ogni baldanza, che per consueto -dignitoso e modesto le sollevava a parlar con alcuno, la perspicacia -delle cose del mondo. Palesategli il Vergiolesi le difficili condizioni -che lo premevano, non esit a porgergli quei consigli che pi stim -utili ed opportuni. - ---Ma ora--dicevagli il monaco--bisogna provvedere a questa povera tua -figliuola. Amico mio, tempo di raccogliere le proprie forze, e di non -pensare che a lei. Io, io stesso, non dubitare, scriver subito al -Cardinale a Bologna, e quanto al castello, spero in Dio, rispetter lo -stato d'un padre che ha una figlia in tanta gravezza di male. - -Egli infatti dopo il primo colloquio col Vergiolesi l'aveva visitata, e -pur troppo non gli era sfuggito a che misero fine lentamente si -conduceva! Selvaggia ei l'aveva conosciuta fin da fanciulla, e come -amico di casa, era stato un di quelli ne' quali ella avesse posto pi -confidenza. Or non a dire con quale sodisfazione ell'accogliesse la -visita di quell'uomo di Dio! Gli aperse tutto il suo cuore: pianse e -dolor lungamente. Indi a poco le parole di lui s miti e soavi, le -giunsero come balsamo di salute: sicch sollevata da' suoi celesti -conforti, a grado a grado sent rinascersi una quiete e una pace, che -mai non avrebbe creduto. - -Ma egli doveva aver la fortuna di potere in que' terribili istanti -rassicurare quella gentile anche con una prova di fatto, opportuna e -gratissima quanto meno aspettata. - - da sapere che Vanni, lo sciagurato consorte della Maria, aveva potuto, -con la fuga e tenendosi celato, sottrarsi alla forca, alla quale furon -dannati la pi parte di que' della banda di Musone della Moscacchia. -Poi, colto il destro, in una notte di pioggia e di buio il pi folto gli -era riuscito di giunger sicuro a casa della moglie. Non sarebbe s -facile a descriver lo stupore e il piacere che ne prov quella povera -donna! Dopo un'assenza assai prolungata; dopo quello che si diceva di -Vanni suo dell'essersi unito con assassini da strada; e infine dopo la -morte ignominiosa che fu sparso avesser tutti subta; una tal notte, -udito picchiare all'uscio di strada, si sent dire: - ---Apri, son io. - ---Chi? lui! Misericordia!--ell'aveva esclamato--possibile! Ma chi? -(quasi dubitando)--e quegli. - ---Ti dico, son io, Maria: apri subito, ti ripeto! - -E vederselo proprio inanzi in carne e in ossa! lui... il suo Vanni, -sospirato e pianto gi morto! La poveretta rimase tramortita fra le sue -braccia! Egli allora le fece animo; e riavutala, le narr in breve la -sua buona ventura, e i suoi nuovi propositi. Poi non ebbe che un -pensiero. Le dimand in prima della figlia; quindi con gran premura chi -avesse per casa, se parlando, nissuno vi fosse da comprometterlo. - ---E nissuno--ella disse.--Perch infatti non eravi in altra stanza che -una giovinetta cugina di lei, che aveva chiamata e avuta per grazia da' -suoi per guardarle la piccola Selvaggia, mentre ella, abbandonata da -lui, se ne stava a vegliare la sua povera signora, o dall'alba alla sera -al telaio, affrettando il lavoro per procurarsi una parte del -campamento. - ---Ma dunque--con amoroso rimprovero le soggiungeva Maria--alla nostra -creaturina non pensavi pi? Lascio di me... che anch'io!.. che avre' -avuto a fare, sola, dibandonata e senza un disegno al mondo? Dio mio! -Dio mio! Ma lei poi, poverina!...--e singhiozzava, appoggiate ambe le -mani a una sua spalla. Poi distaccatasi, con fiducia gli disse: - ---Basta... non ci vo' pi pensare: ora se' tornato per bene, eh? - ---Lo credo io!--soggiunse Vanni.--St pur queta, te lo giuro! - -Ed ella:--Se sapessi, Vanni mio!... che credi che mi bastasse il lavoro -per andare avanti? Il resto per vivere, vedi, me lo manda per sua carit -quel buon angelo della nostra castellana. Ma ora, meschina me! questo -soccorso l'avr forse per poco! E peggio poi per madonna, oh! Signore! -che ogni d pi se ne va in consunzione! E pensare che quel suo -fidanzato da poi che la lasci.... (oh! voialtri uomini!...) e' non le -ha mai scritto un rigo! - ---Ma come!--riprese Vanni--non era messer Cino de' Sinibuldi?... lui, -che venne a visitarla anche quass al castello, e che poi se n'and in -Lombardia?... Non vero, sai, non vero; vo' l'incolpate a torto: -crediatelo che le ha scritto pi volte. Te l'assicuro io: e bada, te lo -posso dire, e so quel che mi dico! - ---Tu?... davvero? Ma dimmi... - ---No, ora non cercare come l' ita. Lo saprai, non dubitare! Intanto, -che la cosa e' la so proprio io, corri subito a dirlo a lei, a madonna: -ma in segretezza veh! Questa pu essere la mia fortuna. - ---Che dici mai! Oh! a lei? in quello stato! ma ti pare? - ---A chi dunque che le' lo sappia? Perch io poi ho bisogno di -presentarmi il pi presto possibile al capitano, e chiedergli grazia per -me. Perch, vedi! ho da dirgli cose... cose da farlo strabiliare! cose -che forse!... basta, ti dico di gran premura, e di gran bene per noi! - -Maria, possiam figurarci che fattosi appena giorno non pose indugio a -recarsi al castello. Sapeva che a qualunque ora v'era sempre ben -accolta. Ma per istrada la poveretta andava pensando: - ---A chi m'avr io a rivolgere per un affare s delicato? A madonna -Selvaggia no davvero! Io poi che nella passione non so reprimermi, chi -sa che colpo le darei con questa nuova! L'ho detto sempre, e lo ridir: -Dio mio! Un bicchier del mio sangue perch la si riavesse! - -Poi pens:--E' v' madonna Lauretta che gli l ad assisterla, e la le -vuol tanto bene!... A lei, s; meglio a lei! Oh! se potessi con questo -mezzo....--E agitata e commossa com'era, e sopr'a pensiero, and a -prostrarsi quasi macchinalmente al tabernacolo di una Vergine che era l -sulla via. - ---E, Madonna santa!--esclam--datemi scampo! datelo alla mia buona -signora e anche al mio povero Vanni! Mi par pentito: s, s, mi par -proprio mutato! E se Dio gli ha toccato il cuore, Madonna benedetta, -compite voi questa grazia; perdonatelo, e consolate me e lui dopo tanto -patire! - -Alzatasi con questa speranza, aveva ripreso la via; e giunta al -castello, era gi entrata nella sala maggiore. - -Le guardie che eran gi alla porta, per Maria non avevan dimande. In -sala non v'era ancora nissuno. Quando di l a poco vi comparve, e le -pass dinanzi fra Buonaventura. Che vedendo questa donna, sola, e come -in aria di attender qualcuno: - ---Di chi cercate?--le disse. - -Ed essa con una certa timidit: - ---E' son di casa, e vorrei vedere madonna Lauretta. - ---Ah! Ma sarebbe impossibile adesso. Se aveste per qualche cosa da -dirle ch'io le potessi riferire... Mi conoscete? non mi pare che ancor -ci siam visti; gi son due giorni...... ma anch'io posso dire che son di -famiglia: di me, buona donna, potete fidarvi. - ---Oh! n'ho sentito parlar tanto in bene!... si figuri! fidarmi per -dicerto lo credo! - -Il caso urgente, il modo cortese con cui fu accolta, il rispetto pel -monaco, fecer risolver Maria a svelar subito a lui ogni cosa. - -Importava soprattutto di palesargli che il suo marito aveva da dar -notizie di messer Cino, e far sapere alla famiglia de' Vergiolesi -com'egli era informato che le aveva scritto pi volte. E questo ella -fece speditamente, e chiese a un tempo che il suo Vanni potesse avere un -abboccamento con lui. - ---Ch'ei venga.... ch'ei venga--rispose subito il monaco, riflettendo -all'importanza della cosa.-- distante di qui? - ---Oh! poco, poco: un tiro di balestra. - ---Andate dunque, correte a chiamarlo: ma che sia qui nel momento! - -Allora la poveretta, con qualche agitazione, ma pur con quella -confidenza che egli le aveva inspirato, non volle nascondergli la trista -vita che il suo marito aveva condotto finora; il suo scampo da morte che -dicea prodigioso; ma pur sempre il pericolo che avrebbe corso di essere -arrestato come uno della banda di quelli assassini, se alcuno a -quell'ora per istrada lo ravvisasse. - ---Dunque verr io da lui--risoluto riprese il monaco.--Andiamo. - -Ed essa: - ---Si scomoda, lo vedo, ma si figuri se mi fa carit! - -E movendosi: - ---Le fo strada--soggiunse; e uscirono. - -Non appena entrati in casa, Maria and a chiamar Vanni che s'era chiuso -in una stanza, e gli disse: - ---Vieni, vieni pure. C' qui un sant'uomo al quale puoi confidare ogni -cosa. - -E Buonaventura, subito che lo ebbe dinanzi, gli disse: - ---Voi dunque avete notizie da darmi di messer Cino de' Sinibuldi. - ---Messer s. - ---Ma come mai? - -E Maria nuovamente: - ---Bada, Vanni, tu ti ci puoi confessare; di' pur tutto alla libera. - ---Dunque--rispose egli tutto compunto--non so se sappiate, rispettabile -monaco, la vita disgraziata che ho menato per qualche tempo, lasciatomi -prendere da que' demoni laggi. - ---Lo so. - ---Prima a far contrabbandi d'ogni sorta: poi ribalderie, assalti e -assassinii (bench io non facessi che darvi mano), e de' quali davvero -inorridivo e mi vergognavo tutte le volte; ma non c'era verso che li -potessi scansare senz'abbandonar que' ribaldi: e se mi ci fossi provato, -nel momento mi avrebber morto. - ---Ma ora... ditemi ora...--badava a interromperlo il monaco per venire -alle strette; e quegli invece tutto fervoroso: - ---Dio ha ora voluto scamparmi dal tristo fine che hanno fatto, e che -poteva toccare anche a me! Ma come potrei comparire per la via e senza -un perdono del capitano? Gli per questo che mi raccomando a lei!... - ---Oh! s per carit--aggiunse Maria tutta piangente--ci raccomandiamo a -lei con le mani in croce. - ---S, s--riprese il monaco impazientito--ma infine mi premono le -notizie di messer Cino. - ---Le posso dire--seguit Vanni (come fanno gl'idioti che la pigliano -sempre alla larga)--proprio le posso dire che io, per lo meno tre volte, -mi son trovato a veder dare addosso da que' furfanti laggi lungo il -Reno, ai messi del capitano e a quelli di messer Cino, che portavan -lettere a lui, e a madonna Selvaggia. - ---Ah! finalmente....--esclam l'altro.--Ma come sapete?... e con qual -fine coteste aggressioni? - ---Con la certezza, s'intende, di guadagnare una grossa somma chiunque di -noi avesse spogliato que' messaggeri. Perch le lettere del capitano le -volevano in mano i Guelfi Neri; e quelle di messer Cino bisognava -portarle a un certo messere che le pagava a prezzo d'oro; a uno sempre -fuggiasco di l e l per quei boschi. - ---A chi mai? - ---A un certo messer Nello de' Fortebracci. - ---Lui!... e sempre lui! Eh! Di parte avversa e rivale! Perfido! quanto -l'hai fatta soffrire!--esclam fra s il monaco agitando il capo, e -incrociando le braccia.--Oh! ecco spiegato... povero messer Cino! - ---E vi dir--riprese Vanni--che col messo del capitano si sono anche -battuti. Credo una prima volta; perch dopo passava sempre scortato da -quattro o sei uomini d'arme a cavallo. Ma al Fortebracci pare che -premesser le lettere che andavano e si spedivano di Lombardia. Mi -ricordo dell'ultima di queste lettere che venne in mie mani, perch a -quell'aggressione (ch a dirla le scansavo quanto potevo) ci dovetti -stridere anch'io. Ma sopraffatti da una masnada di militi del capitano -sbucati dal bosco, ci segu un gran tafferuglio, e ci demmo tutti alla -fuga. Visto allora che c'inseguivano, e che de' nostri chi se la -svignava da un lato chi da un altro su e gi per quei macchioni, via a -gambe io pure: finch trovatomi in luogo da non esser raggiunto, mi ci -acquattai, e non mi parve vero d'averli lasciati! - ---Ma dunque voi avete... - ---S, s, ho la lettera; e anzi.... (e frugavasi in dosso) perch voglio -di quel che vi dico che n'abbiate una prova.... Eccola, vedete! (e -gliela mostrava) stracciata un poco da questa parte.... - -Ma Buonaventura glie l'aveva subito levata di mano; e gi a mezza voce e -rapidamente l'andava leggendo. - --- diretta a Selvaggia! Dopo la prima... del capitano nessuna nuova! E -io che non sperava conforto altro maggiore che dalle vostre lettere! Io -che tante volte vi ho scritto! E voi, possibile! mai, mai pi un sol -rigo! Oh! i tristi pensieri che mi si affacciano! Se non una qualche -grave sventura.... no, altro non posso credere! Che i vostri e i miei -cari sappiano da voi il mio turbamento! Fra pochi giorni sar al -castello il vostro fedele - -_Cino de' Sinibuldi_. - ---Ecco, ecco!--esclam il monaco, e con una palma si percosse la fronte. -Poi riguardata la scrittura, soggiunse: - --- scritta da Milano da forse quindici giorni. Ah! dunque in breve -dovrebbe essere qui. - -E a quest'idea rassicuratosi alquanto, si volse a Vanni e gli disse: - ---Grazie, ho inteso, addio! - ---Per carit, salvatemi il mio Vanni!--gli grid dietro Maria -supplicante. E Vanni anch'egli:--Una vostra parola al capitano: dipende -tutto da lui. - ---Non dubitate--rispose il monaco di sul limitare dell'uscio di -strada--sar un mio primo pensiero; e potrei gi quasi assicurarvi che -sarete esauditi. Addio! - -In un attimo fra Bonaventura era risalito al castello; e, con l'ansia di -uno che ha da dare una buona nuova, aveva cercato del capitano e del -figlio. Trovatili, e fatto loro in succinto il racconto di tutto, al -primo diede a legger la lettera. Il quale non appena percorsa, -freddamente gli disse: - ---Di che ho pi a stupirmi? Un rinegato che prende le armi contro la -patria, ma sicuro che pu assassinare alla strada!--Poi con -calore:--Questo per d'uccidermi la figliuola, la luce degli occhi miei, -il conforto della mia vecchiezza.... ch, tutto perduto, sola.... ah! -sola quasi mi rimaneva! Maledetto sii tu!.... - ---Filippo!--austero lo interruppe il monaco--non maledire! Abbastanza -da credere che il demone del rimorso a quest'ora lo laceri! Dio -giusto, amico mio; lasciamo a lui la vendetta! Adesso ispiriamoci tutti -alla piet per quella tua creatura che troppi mali l'aggravano! Andiamo -a lei. Questa nuova.... - ---S--soggiunse il capitano;--ma con quella prudenza che secondo il suo -stato.... - ---Non dubitare! Con ogni riguardo. necessario d'altronde che questo -fatto, venuto a scoprirsi, sia palese anche a lei, perch cos spero che -le torr ogni sospetto e ogni pi piccol rancore. - - - - -CAPITOLO XXV. - - -LA MORTE. - - - Ohim! vasel compiuto - Di ben sopra natura, - Per voltar di ventura - Condotto fosti suso gli aspri monti, - Dove t'ha chiusa, ohim! fra duri sassi - La morte, che due fonti - Fatt'ha di lacrimar gli occhi miei lassi! - - ---- _Canzone di_ _Messer Cino_. - - -La salute di Selvaggia era omai disperata! Il lento morbo e uno -sfinimento continuo la sospingeva agli estremi. I patimenti morali -pareva che ora fosser quelli che pi la facesser soffrire. La buona -Lauretta che giorno e notte vegliava al suo letto, era la sola cui -sovente soleva sfogare quel suo cuor desolato. Il padre e il fratello le -nutrivano un'affezione che mai la maggiore. E pur troppo, senza che ella -avesse mai svelato loro il suo animo, comprendevano anche la cagione -ultima de' suoi mali (perch invero i disagi patiti per tanto tempo -furon la prima e la pi potente) e ne sentivan dolore. Non erano valsi -altri messi, altre lettere che il capitano aveva spedito al Sinibuldi, -sia per informarlo dei tristi casi di famiglia, come per aver notizie -delle speranze de' Ghibellini, e prender consiglio sul tenersi al -castello. Una sola risposta n'avesse mai ricevuta! Lo che gli aggiungeva -d'assai lo sgomento. L'arte salutare con cui procurava che la sua -diletta fosse soccorsa, per quel corpo s infermo era omai divenuta -impotente. La desolazione era entrata fra quelle mura! L'austero -Ghibellino che non si sarebbe commosso dinanzi a un esercito il pi -formidabile, or dal dolore della cara figliuola mostravasi affranto e -avvilito a tal segno, che moveva a piet. L'avresti veduto nella sua -stanza immobile talora come una statua, fiso a terra lo sguardo, con le -braccia incrociate, senza voler vedere e parlar con alcuno. Poi come -riscosso e richiamato da un dovere, andar frettoloso a quel letto, tanto -per poter ripetere:--Tu soffri! coraggio figlia mia!--E allora vedeva -lei affiggere in esso que' suoi begli occhi, e la udiva con fioca voce -articolar queste parole:--Oh! io lo vorrei: anche per te, padre mio! ma -anche per questo mi si sceman le forze! - -Messer Fredi poi non reggeva allo strazio. Animoso quanto cavaliere -potesse mai, pure, ogni volta che a lei s'appressava, non v'era modo che -frenasse le lacrime. - -Frattanto Selvaggia aveva passata la notte anche pi affannosa. A -Lauretta, che non l'aveva lasciata un istante, era parso di scorgere un -notevole peggioramento. I deliqui cui andava soggetta s'eran rinnovati -pi spesso: le forze non che riprendere parea che scemassero. Solo nel -giorno un sonno profondo, per quanto breve, l'aveva un poco rianimata. - -Quando il padre, il fratello e fra Buonaventura entrarono nella camera, -ell'era gi desta; e avendo preso un lieve ristoro, le pareva di -sentirsi riavuta. A mirarla in quel letto, la persona quasi a met -sollevata; la sua bionda testa da' guanciali sorretta; la sua faccia -pallida s, ma con que' delicati contorni, e le guance d'ogni lieve -impressione facili a colorirsi; que' suoi occhi sempre soavi, lucidi e -penetranti; la mente poi nel suo pieno vigore, avresti ancor dubitato -che il suo male fosse quasi agli estremi. - -Alle pi affettuose parole del padre e del fratello ella diede risposta -con amorevol sorriso, come soleva, per non mai sconfortarli. - -Allora il padre le disse: - ---Il nostro amico Bonaventura ti vuol dare una nuova che spero, figlia -mia, ti sar di piacere. - -E il buon monaco, accostatosi a lei che si mostr bramosa d'udirlo, cos -le parl: - ---Che direste, Selvaggia, s'io vi potessi accertare che il nostro messer -Cino ha inviate lettere di continuo al capitano ed a voi, e che non -per sua colpa se qui non pervennero? - ---Oh! che dite mai! - ---S,--replic l'altro;--se una mano nemica ve l'ebbe rapite.... - ---Una mano nemica? e chi poteva.... - ---Omai a piena discolpa del nostro amico, tutto, s, tutto dobbiam -dirvi. Questo perverso, questo vostro persecutore, potete immaginarlo, -Selvaggia, fu il rio Fortebracci! - ---Egli, avete detto?--e facendo atto di sollevare la destra, con uno -sforzo di voce soggiunse:--Oh! che sul suo capo.... alfine.... - ---Selvaggia! no, no!--la interruppe di subito Buonaventura;--alla vostra -mite indole e generosa non si addicono queste parole. - -Ed ella ricompostasi in pace, volgendogli un guardo come di chi invoca -piet: - ---Avete ragione!--rispose.--Che Dio gli perdoni! - ---E cos sia--riprese il monaco; poi seguit:--La sorte per ha voluto -che una lettera almeno si conservasse. - ---Una lettera? - ---S; ad attestare dell'amicizia sua, fedele, n mai interrotta con la -famiglia de' Vergiolesi. Vedete, Selvaggia. - -E mostratale la lettera: - ---Ne ravvisate voi la scrittura, la sua firma, la data? - ---Oh s, s! E che dice egli? - ---Che dai Vergiolesi non pi d'una lettera ha potuto ricevere, n -risposta mai alle sue: eppure non ha mai diffidato! E, ansioso anzi di -rivedervi, verr in breve al castello. - -A quest'annunzio il volto di quella gentile si era infiammato come il -suo core. - -Buonaventura nel vederla gi presa da un nuovo deliquio, s'accorse -subito del grave effetto che una tal nuova le aveva prodotto, tanto che -si era pentito d'avergliela data. - -Com'ella appena pot riaversi, si volse a lui e gli disse: - ---Verr dunque, avete detto, verr?... - -Ed ei:--Non a dubitarne. Ma mentre d'uopo d'attendere, ch il -cammino da Milano a qui non breve, importa molto, Selvaggia, che il -vostro spirito si ricomponga: riprenda quella calma che vi ho pregata: e -si sollevi nel pensiero del come sia stato rimosso ogni dubbio dal -vostro cuore sul contegno di messer Cino, perch non ne doveste -concepire e tenere odio verso di lui. Il modo, credete, stato -prodigioso, e imprevedibile. Lo sciagurato consorte della vostra Maria -di gi pentito, pot sottrarsi dalla mala compagnia de' noti assassini, -e giungere in salvo in sua casa. Egli col mezzo della sua donna mi ha -fatto sapere com'avesse le notizie e la lettera che v'ho mostrato, -caduta nelle sue mani in un ultimo assalto sopra il corriere che da -messer Cino qui s'inviava. - ---Dio! Dio vi ringrazio!--esclam ella con le labbra tremebonde e con -prolungati sospiri: e la sua mano strinse quella di Lauretta; la quale -quest'atto benevolo riguard come esteso anche a Cino. - ---Vedete!--seguit Buonaventura--una buona azione non va mai senza -premio. Mi pare che con questa nuova, che vi toglie ogni sospetto, e vi -viene appunto da quello sciagurato di Vanni, Dio in certo modo abbia -voluto ricompensarvi del tanto bene che faceste a sua moglie. - ---Padre, padre mio! affannosa soggiunse--che questi poveretti vi sieno -raccomandati. - -Ed egli:--Oh! che mi chiedi! Voglio anzi che Vanni venga subito con -Maria a' nostri servigi: e far io che alcuno non possa nuocergli. -Buonaventura, a te quest'incarico. - -Ed ella:--Padre! fratello! D'un'altra grazia ancora vi prego. Alla -vostra Selvaggia, che poco pi ormai avrete a concedere, non negate -questo favore. Affrettatevi a ricomporre i lunghi odii e i rancori fra -le famiglie de' Vergiolesi e de' Fortebracci. Io pure s, vel ripeto, -all'autore di molti miei mali, imploro da Dio ravvedimento e perdono! - -Questi ultimi detti si pu argomentare che dovettero essere uno sforzo -supremo di un'anima come la sua, la pi nobile e la pi generosa. Li -aveva proferiti con tal sublime rassegnazione, che tutti gli astanti se -n'eran fortemente commossi. - -Ma questo sforzo dello spirito avendo reagito potentemente sul corpo, di -l a poco sorpresa da pi forte deliquio, quasi con le smorte labbra -pronunziando tuttora parole di perdono e di pace, appena di segno che -la sua vita era spenta! - ---Morta! ahim morta!--Fu un grido di tutti, una desolazione ed un -pianto. Solo suo padre non fece una lacrima! Rimase immobile e come -stupido presso quel letto; intento solo a contemplare la sua Selvaggia -distesagli innanzi non altro ora che un cadavere! Per l'atteggiamento -di lui; un vecchio guerriero, alto com'era, il volto emaciato e -contratto dal forte soffrire, ma dignitoso; con gli occhi avvallati, le -braccia sul dinanzi in abbandono avvinte sol dalle mani; destava un -senso d'inesprimibil piet. - -Dopo brevi momenti di questo quasi misterioso colloquio con la sua -diletta figliuola, e fiso come ad attendere che da quelle bianche -labbra, da quelle vitree pupille semiaperte gli venisse ancora un -sorriso, si pieg alquanto sopra di lei: lievemente le compose la testa -in mezzo al guanciale, come avrebbe fatto una madre alla sua creaturina -allorch si addormentata, e lasci che i suoi biondi capelli le -scendessero intorno al volto. Le raccolse le mani fra le sue, poi -dolcemente gliele dispose sul seno. Dopo ci, di nuovo affissandola, con -voce affettuosa e sommessa gli s'ud ripetere:--Selvaggia! figlia mia, -figlia mia!--E mandato un forte sospiro, le chiuse gli occhi e la baci -in fronte. Tutti l'ammirarono con religioso silenzio, e niuno os fare -ostacolo a questo amoroso delirio del povero padre. - -Era gi per abbandonar quella coltre, quando un vivo raggio di sole, -penetrato improvviso in quella funebre stanza, il volto di Selvaggia -irradi di tal luce, che, in quel modo che egli poi rifer, veracemente -gli parve come quello d'un angelo. - -A tal vista quasi che sopraffatto, torn a lei, si prostr a' suoi -piedi, e rimase pochi istanti a pregare. Quindi risoluto si alz per -uscire. Ma prima si volse agli astanti, e in atto supplichevole disse -loro:--Non vogliate lasciarla, ve ne prego! Che mi sia custodita! - -Non os dire:--Adornatela per recarla al sepolcro--tanto le parve ancor -bella, e che in quell'aspetto non fosse ancora la morte! - -Il giorno dopo, il lugubre suono della campana maggiore della chiesa -annunziava agli abitanti della terra e delle valli circonvicine che la -temuta sciagura si era pur troppo avverata! Quanti furon di que' paesani -che avevan conosciuto la nobil donzella, e sentitone encomiar le virt, -e molti sperimentato grazie e favori da lei e presso del padre, -compiansero tutti l'immaturo suo fine. Tanto pi poi se ne dolsero -perch temettero che il capitano, anco per questo caso, abbandonasse la -terra e il castello in potere de' Bolognesi: lo che, per l'affezione che -avevano a lui ed alla parte sua, e per la sicurezza che ne ispirava, di -troppo mal animo avrebbero sopportato; e dura poi e increscevole sarebbe -stata la nuova signoria, per loro estranea e d'un avverso partito. - -Si compierono i sacri funebri riti fra molto popolo salito al monte da -ogni lato, affollatosi al tempio per rivederla e pregarle il riposo -eternale. Alle schiere dei militi del castello che in severo e doloroso -contegno le fecero scorta d'onore, s'aggiunse uno stuolo di quelle buone -fanciulle e di altre del vicinato che con ceri accesi le stettero -intorno al feretro, e l'accompagnarono con le lacrime fino al prossimo -cimitero nel quale ebbe il sepolcro. - -Col, solo una rozza pietra, alquanto sollevata dal suolo, ne fece -distinguere dov'ella giacque. - - - - -CAPITOLO XXVI. - - -DOLOROSO PASSAGGIO DELL'APPENNINO. - - - Signore, e' non pass mai peregrino, - Ovver d'altra maniera viandante - Con gli occhi s dolenti per cammino - N cos grevi di pene cotante, - Com'io passai per il monte Appennino, - Ove pianger mi fece il bel sembiante. - Le trecce bionde, e 'l dolce sguardo fino, - Ch'amor con le sue man mi pone avante. - - ---- _Sonetto di_ _M. Cino_ _a Dante Alighieri_. - - -Correvano gi molti giorni, e del grande infortunio il capitano non si -poteva dar pace. Indarno i parenti e gli amici, e primo di tutti -Bonaventura, con ogni sorta di confortevoli cure s'adopravano a -ricomporre la sua mente quasi sconvolta. Se da un lato il Vergiolesi -avrebbe voluto rimanersi per sempre presso la tomba di quella cara -figliuola, dall'altro il pensiero che quel suo castello dove aveva -trovato alquanto di calma, era stato pur quello nel quale dov mirarsi -distrutte le sue pi care speranze, tutti questi contrari affetti -combattevano fortemente nel suo cuore e ne facevano orribile strazio. Se -non che il timore d'esser astretto a ceder per forza cotal fortilizio, e -di saper profanata fors'anco l'ultima dimora della sua Selvaggia dalle -irruenti soldatesche nemiche, fe' s che un tal giorno, chiamato a -consiglio messer Fredi e l'amico Buonaventura, risolse che piuttosto che -veder quella terra e la rocca in potere de' Bolognesi, dovesse spedirsi -un messo a Pistoia per profferirla in vendita ai signori di quel Comune. -La somma da pattuirsi fu stabilita in lire undicimila, purch -concedessero a lui e alla famiglia di ritirarsi e rimaner sicuri a -Vergiole. - -Per compire in segreto una s delicata missione nissuno gli parve pi -adatto dell'amico suo l presente; tanto pi che preso omai questo -partito, voleva che senz'indugio e non pi oltre di dodici giorni fosse -dal Comune ratificata la scritta ch'ei gli inviava, per poter sgombrare -dall'infausto castello. - -Fra Buonaventura non esit un momento ad accettar la missione; dopo la -quale se ne sarebbe tornato al suo chiostro a Firenze. Venutosi dunque -con l'amico e con la famiglia ai pi dolorosi congedi, cavalc per -Pistoia. Col al palazzo del Comune fatto capo al gonfaloniere di -giustizia e questi adunato subitamente straordinario consiglio, -Buonaventura con accorte e savie parole dimostr agli adunati l'utile -grande che da simil proposta potevan ritrarre; e che per non dovessero -lasciarsi sfuggire la propizia occasione d'aver essi, piuttosto che i -Bolognesi, un s valido baluardo ai loro confini qual era quello della -Sambuca. Niuno infatti fece opposizione a s util proposta. Ch anzi ben -accolta e ratificata in quell'adunanza stessa dal gonfaloniere e dai -dodici anziani, si deliber che di subito se ne spedisse al capitano la -lettera d'accettazione. A tal uopo e a prender possesso di quel -castello, il Comune (come dicon le cronache) invi due suoi capitani, -che furono Vanni dei Cancellieri, e Lenzo di Cino. I quali, fatto -l'inventario di ci che ivi trovavasi, presero dal Vergiolesi la -consegna della terra e della rocca conforme la scritta, ed ei -incontanente con la famiglia se ne part per Vergiole. - -Non erano scorsi che pochi giorni dalla partenza de' Vergiolesi dal -castello di Sambuca, allorquando un cavaliere seguito dal suo scudiero, -sopra uno snello palafreno varcato il Reno, si avanzava assai celere -verso il villaggio di Pavana. A misura che saliva quel monte, invece di -raffrenare il cavallo affaticato da lungo viaggio, lo stimolava di -continuo, nulla curando le difficolt della via che ad ogni passo si -facevan maggiori, non d'altro occupato che di giunger pi presto alla -meta, evidentemente il castel di Sambuca. Vedutosi di gi s vicino, il -volto gli raggiava di gioia. Solo di quando in quando un leggero inarcar -di ciglia lo mostrava agitato da contrari pensieri. Quando sopra una -svolta del poggio, che aveva in prospetto l'altro pi alto della -Sambuca, i lenti e lamentosi rintocchi della campana di su dal castello, -giunsero alle sue orecchie. Un subito pallore gli ricoperse la faccia; e -fermato il destriero, non vedendosi alcuno d'intorno, si volse al suo -familiare che al par del cavallo non vigoroso come quel del padrone, -trafelato seguivalo, e con gran turbamento gli domand: - ---Non odi tu? Che sar questo mai? - -Pur come avviene di chi dubitoso di tristi nuove, vorrebbe chiedere -ovunque, ma pel timore non osa, non si trattenne. Silenzioso invece e -con triste presagio seguit a salire, finch non giunse alle prime case -di presso al castello. - -Dava appunto su quella strada la casa della buona Maria. La quale per -caso trovatasi sull'uscio, e vedutolo comparire: - ---Ah! messer Cino!--esclam subito--dove, dove mai v'incamminate! Deh! -per piet, rimanetevi, non proseguite! - -E insisteva venendogli innanzi tutta piangente. - ---Maria!--diss'egli spaventato, balzando da cavallo ed entrato in casa -con lei.--Maria! Maria! che c' mai di sventure? Che nuove hai da darmi? - ---Dolorose quanto mai si pu dire! per voi e per tutti! - ---Spiegati, Maria, per carit; che mai avvenuto? - ---Messer Cino, crediatelo--singhiozzando soggiunse--mi manca il cuore e -la voce: io sono desolata, io ho perduto de' Vergiolesi... - ---De' Vergiolesi! Chi dunque? - ---Oh! la mia santa benefattrice! - ---Lei dicesti? Selvaggia? - ---Ed oggi, pur troppo (con voce pi bassa e compunta gli soggiungeva) si -rinnovan per lei i funerali nel tempio! - -A una nuova s inattesa, a un dolore s forte, messer Cino rest privo -di sensi. - -Riavutosi quindi, le chiese: - ---E il suo povero padre? - ---Egli? Ah! ci ha lasciato con tutti della famiglia, vendendo il -castello a que' di Pistoia, che gi son lass. V'era anche donna -Lauretta che l'ha assistita co' suoi.... e con che cuore! E bisogna pur -dirlo, tutti quanti rammentandovi e aspettando sempre vostre lettere; ma -pur troppo so anch'io, inutilmente! - -E qui gli narr in breve da chi e come le fossero intercettate. Lo che -al cuore di Cino fu nuovo ed atroce dolore. - -Poi richiesta Maria delle pi minute vicende di quella famiglia, -conchiuse ella:--la stessa madonna Lauretta averle detto che quei poveri -signori dopo il triste caso non cercarono altro che fuggire da quelle -mura e tornare a Vergiole. - ---A Vergiole!--esclam Cino.--Dunque io son solo e desolato quass, dove -poco fa tanto consorzio d'amica gente, e quell'angelica donna, in cui -aveva posta per tutta la vita l'unica e la pi cara speranza! Ohim! che -con essa morto ogni mio desiderio! Misero me, che far io? - -E dopo stato alcun tempo pensoso, si lev e disse: - ---Dura necessit, ma convien ch'io mi parta! Non per, Maria, debbo -farlo senza prima prostrarmi sul suo sepolcro. Sento pur troppo che il -cuore al solo pensiero mi manca! Ma ella a compire questo religioso atto -d'amore, dal cielo, oh lo spero! mi dar forza ed aita. Mi ci vorrai tu -guidare, o Maria? - ---Ahim, che rispondere! La vostra giusta afflizione non so dirvi quanto -m'appena! Pensate che al suo sepolcro me ne vo ogni sera, e vi prego! E -pover'a me! non ho pi fiori quass! Ma qualche corona di verdi fronde -io ce la porto. Vedete, meschina, a che son ridotta! Dire che qui di lei -non avr altro da consolarmi! - -E diede in un pianto. Poi gli si volse e gli disse: - ---Messere, se cos vi piace, andiamo. - -E a lenti passi s'avviarono al cimitero. - -Ma chi potrebbe narrare non che la doglia lo spasimo che dov provare -messer Cino prostrato su quel sepolcro? Egli che con tanto desiderio -aveva affrettato il momento del suo ritorno lass, dopo una lontananza -s lunga e un s inesplicabil silenzio! Dopoch a Milano non una nuova -di Selvaggia e del padre suo erano giunte mai a fargli meno amara -l'assenza! Un cotal duolo pu solo immaginarlo colui che prov quant' -l'ansia di chi lontano da' suoi paesi, senza parenti ed amici, ogni -giorno attenda lettere da' suoi pi cari, e ogni giorno ne rimanga -deluso. - -Vero che molto egli era stato distratto e assiduamente occupato, con -Dante suo e pochi altri magnanimi, per le diverse citt dell'alta -Italia, a porre in accordo i principi e i signori lombardi, in -particolare poi tutti i Ghibellini che facevan capo a Milano: sia per -indurli a convenir sull'invito da spedirsi in Svizzera ad Arrigo -imperatore affinch calasse in Italia, sia per ordinare il modo che pi -si addicesse a riceverlo. Spesso per quando in lui prendeva posa la -mente, destavasi il cuore coi suoi affetti caldissimi, co' suoi timori e -i suoi voti. Non aver pi nuove di lei! eppure quante lettere le aveva -inviate! Non avendo veduto tornare il suo messo, ne aveva scritto ad un -amico a Pistoia. Ma cresciutagli l'apprensione per la non pronta -risposta, spediva un altro corriere con lettere pel Vergiolesi, -ingiungendogli per (nel sospetto di ci che avvenne) di prendere la via -di Modena ed entrare in Toscana per Boscolungo. In questo, non ci -voll'altro che a Milano l'incontro fortuito del Romeo per ricever -contezza degli amici suoi di Sambuca. Mentre per il Romeo caldamente -esortavalo a recarsi tosto da loro; narravagli di Selvaggia, -dell'ospizio cortese e delle parole che n'ebbe; cred d'altra parte di -dovergli tacere sulla gravezza di sua salute, per quanto non gli celasse -il turbamento di quel gentile suo spirito. Fu allora che si conferm nel -sospetto che dal perfido Fortebracci gli fossero state intercettate le -lettere, e che risolse d'accorrer subito al sospirato castello. Viaggi -senza posa d e notte per valli e per monti, fosse pur disagiato il -sentiero, pur per spingere il suo cavallo sul pi breve cammino, ed -arrivare il pi presto fra' suoi amici e rivedere la sua diletta -Selvaggia. Ed invece, ahim! non ne dovea mirar che la tomba! - -A narrarne la fortissima doglia non bastando noi stessi, ci soccorre per -ventura messer Cino medesimo; e perch meglio non potremmo porgerne -idea, faremo di riportare il Sonetto, ch'ei ne lasciava nel suo -Canzoniere, in morte di lei; dov'egli ricorda quel suo doloroso -passaggio, e quell'estremo ufficio d'amore. - - Io fui 'n su l'alto e 'n sul beato monte, - Ove adorai baciando il santo sasso, - E caddi 'n su quella pietra, ohim lasso! - Ove l'Onesta pose la sua fronte. - E ch'ella chiuse d'ogni virt 'l fonte - Quel giorno, che di morte acerbo passo - Fece la donna dello mio cor lasso, - Gi piena tutta d'adornezze conte. - Quivi chiamai a questa guisa Amore: - Dolce mio dio, fa che quinci mi traggia - La morte a s, ch qui giace l' mio core! - Ma poi che non m'intese il mio signore, - Mi dipartii pur chiamando Selvaggia, - L'alpe passai con voce di dolore! - -N con altri sensi da credere che messer Cino abbia dovuto sfogare il -suo doloroso compianto anche allora che sceso da questi monti giunse nel -seno di quella desolata famiglia al Castel di Vergiole: a quel castello -da cui prese nome la famiglia de' Vergiolesi, e la donna gentile onde -massimamente ei fu celebre. - - - - -CONCLUSIONE. - - -E noi, a onorar la memoria di Selvaggia dei Vergiolesi, e dell'illustre -poeta e legista messer Cino de' Sinibuldi che di lei s dolcemente -cantava, e perch le passate cittadine discordie ammaestrino gli -avvenire, ci provammo a tessere questo racconto. Or esso qui compiuto. -Ma per chi brami d'aver particolare contezza di quel che avvenne dipoi -delle persone e dei luoghi che vi ricordammo; e perch si sappia quali -furono i fonti storici d'onde fu tratto, e che nella tessitura di esso -potemmo conservare senz'alterarli, vi abbiamo aggiunto le seguenti -notizie. - -Fu detto e in qualche cronaca tramandato che le ceneri di Selvaggia -fossero state deposte dentro la rocca del castel di Sambuca. Partito -per di lass il Vergiolesi con tutti i suoi di parte Bianca, per le -varie vicende che dovette subir quel castello, qual mano pietosa, pur -volendo, avrebbe potuto rovistare a suo agio fra quelle mura? Non furono -esse per molto tempo occupate e custodite gelosamente dall'avverso -partito, o da altre fiere masnade? E ne' secoli appresso la indifferenza -a quanto potesse esservi di memorie generose, cavalleresche e gentili, -non si tent sempre d'insinuarla da chi n'ebbe il potere? - -Fu occupato infatti il castello, prima da Castruccio (1324), poi da' -Fiorentini (1351). E poco fortificato, lo tolse loro con quel di -Piteccio l'arcivescovo e signor di Milano Giovanni Visconti, per mano di -Giovanni Visconti da Oleggio capitano delle milizie milanesi, quando, -impadronitosi di Bologna, scendeva con esse da questi monti a por -l'assedio a Firenze: finch poco dopo, conclusa la pace fra le citt -guelfe, fu restituito ai Pistoiesi, che lo munirono di genti d'armi. Il -castel di Piteccio poi nel 1387 per un incendio fortuito fu interamente -distrutto. Nel 1401 messer Riccardo Cancellieri, capo de' fuorusciti -Ghibellini, cacciato di Pistoia dai rivali Panciatichi, sorprese con -inganno il castello della Sambuca; e favoreggiato da Giovan Galeazzo -Visconti duca di Milano, in potere del quale voleva porre Pistoia, lo -tenne per tre anni, e vi fece scolpire lo stemma dei Cancellieri con -questo motto--per forza. Lo stemma v' ancora. Ma morto il duca, e -mancatogli tal sostegno, venne a patti, e restitu il castello ai -Pistoiesi. - -Da quel tempo il castel di Sambuca segu le sorti di Pistoia, caduta con -Firenze in potere dei Medici; e fino da pochi anni fu sede d'un -giusdicente. Furon tolti i merli al suo pi alto cerchio di mura che -davan tuttora il carattere di fortilizio: la rocca di cinta fu affatto -distrutta, e solo rimase il maschio e la torre pentagona, ma rovinata di -pi di due terzi. Venuto non son molti anni in poter di un privato, e -per lui rovistatosi nell'interno, vi si rinvennero armi, scheletri, e -qualche moneta d'argento e di rame de' tempi della repubblica -fiorentina. Ma non ebbe alcun restauro; e solo rimangono i suoi ruderi, -che si scorgono d'assai lontano sul crinale del poggio, come d'un antico -baluardo di guerra, e come segno di contraddizione fra i popoli italiani -del medio evo. - -Non da tacere per che in un campo poco distante dalla cinta del -castello, fra esso e la chiesetta della Vergine del Giglio, nel 1844 -nello scavare il terreno, fu trovata una cassa di legno d'antica forma, -ogni mezzo braccio cerchiata di ferro, inchiodata con chiodi tripuntati -d'ogni parte. Dentro la quale (riferivaci il medico del paese che la -esamin) era lo scheletro di persona, la cui lunghezza appariva di -giusta statura: i denti avea tutti e bianchissimi, e sempre attaccati -alle mascelle: il teschio ben conservato, e da supporlo di giovane -donna. Per queste ragioni fu giudicato che quello potesse essere il -sepolcro di Selvaggia: tanto pi che in quel terreno, forse cimitero in -quel tempo, fu sempre detto esservi esistita una torre, alla quale si -giungeva per un sotterraneo che movea dal castello. La detta cassa con -quanto vi era rimase ivi sepolta. - -Nella montagna, per quante ricerche si sien fatte, nissun canto popolare -nissuna leggenda rimasta di questa gentile. Per fra i montanini della -Sambuca pochi son quelli che non dicano che su nella rocca fu sepolta -madonna Selvaggia. La stessa mancanza di tradizioni popolari si -riscontra per messer Cino: bench egli nel suo Canzoniere, lo stesso -Petrarca e tutti i cronachisti pistoiesi attestino del suo amore per -essa. Solo a ponente del diruto castello di Vergiole, ora villa d'un -privato, una rada querceta che ancora serba il nome di--_Prato di -Cino_. - -Quanto alla famiglia dei Vergiolesi vogliam qui far notare, che se -abbiamo fatto crear cavaliere messer Fredi de' Vergiolesi sul feretro di -sua madre, era questa una costumanza comunissima fra le repubbliche del -medio evo, a porger nel popolo idea pi sacra e solenne dei voti, che in -pr della religione e della patria dovevan farsi dal nuovo ascritto a -quella milizia. Cos un altro pistoiese (come narra l'Ammirato nella sua -Storia), Riccardo di messer Lazzaro Cancellieri, nel 1333 eletto potest -di Perugia, per concessione del gonfaloniere di giustizia e dei signori -Anziani di Pistoia, fu armato cavaliere sulla sepoltura del padre suo, -da messer Simone Peruzzi cavalier fiorentino a ci deputato. - -Di detta famiglia de' Vergiolesi dopo l'abbandono della Sambuca, si -trova ricordato nelle Storie Pisane del Roncioni un Filippo Vergiolesi -alla battaglia di Montecatini del 1315 dalla parte de' Ghibellini. Se -fosse stato il capitan Filippo padre di Selvaggia, doveva essere assai -vecchio. N poteva far meraviglia, pensando che quella era e fu -veramente l'estrema speranza del suo partito. Con pi probabilit -nondimeno ci atteniamo all'opinione del Salvi, storico pistoiese, che -dice avervi combattuto messer Fredi figlio di Filippo. Seguirono le -stesse parti un Francesco di Detto, andato ad Avignone a pregar -Vinciguerra Panciatichi che si ponesse a capo de' Ghibellini[9] ; un -Guidaloste vicario di Modena per l'imperatore: un Tancredi dottor di -leggi. E sotto il principato si ricorda un Bello di Francesco -provveditore del Comune. La casata de' Vergiolesi si estinse in Betto di -ser Francesco nel 1703. - - [9] Vicinguerra verso il 1310 tornato a Pistoia ricchissimo, vi fece - edificare quel grandioso palazzo che ancor vi si vede: quindi, le - ville di Castelnuovo, di Montebuono, di Cafaggio, di - Castel-Martini, e la magnifica della Magia; tutte nel circondario - pistoiese. Mor nel 1322. - - _Genealogia e Storia della famiglia Panciatichi_, descritta da - Luigi Passerini. (Firenze, 1858.) - -Che ne fosse del Fortebracci da quel giorno che Musone co' suoi fu -impiccato, nessuno pi ne seppe. Si parl per qualche anno d'un romito -che abitava su per que' monti, ma qua e l come un fuggiasco, e senza -che alcuno l'avesse visto che da lontano. Poi corse voce che un -disperato si era precipitato da un di quei poggi, detto il _balzo de' -corvi_, gi per un burrone della Limentra: e che tutte le notti in quel -tonfano dov'era caduto si vedesse vagolare una fiammella, che quella -gente superstiziosa dur a credere la sua anima. Fosse stato (dicevano) -il Fortebracci costui, che la disperazione e il rimorso l'avessero -spinto a questo passo? Certo che se la credenza fu invalsa, il tempo e -il buon senso l'hanno dileguata. - -Pel nostro racconto abbiam profittato delle inimicizie private, che, -secondo la storia, passavano fra la sua famiglia e quella de' Sinibuldi, -e de' Vergiolesi, e delle parti avverse che ciascuno seguiva; e le -accalorimmo di pi con una gelosa passione amorosa. Se ad estinguer gli -odi e i rancori che duravano fra di essi, la missione di pace ci piacque -di affidarla alla stessa Selvaggia, anche qui possiam dire che il fondo -della storia gli vero; leggendosi nel Salvi queste parole: E perch -in Pistoia il pubblico bene od il male dipendeva in gran parte dalle -famiglie de' Fortebracci e de' Vergiolesi, le quali erano state fin qui -discordi, ed eransi fieramente perseguitate, circa al 1310 si diedero -giuramento di fedelt, e di esser sempre a scambievol difesa. - - ricordato pur di que' tempi nelle dette storie del Salvi quel Musone -della Moscacchia con la sua banda, come contrabbandiere ed assassino -temuto su que' confini. - -Non parleremo dell'assedio di Pistoia. Noi fortunati se avessimo saputo -colorire in parte la breve ma mirabile descrizione che ne lasciava Dino -Compagni, e l'anonimo autore delle Storie pistolesi, che furono pure i -principali fonti storici del nostro racconto! - -Fra le famiglie pistoiesi che ricordammo, e che tutte, secondo li -storici, presero parte agli avvenimenti di quel tempo, non ci -tratterremo a discorrer di quelle omai s famose de' Panciatichi e de' -Cancellieri. - -Fra le altre ponemmo in vista anche quella de' Rossi. Vogliamo notare -che una parte di questa, con Lapo di messer Re, eletto giudice delle -cause civili e successo a messer Cino, rimase in Pistoia e vi tenne -sempre onorevoli uffici. Un'altra invece si suddivise: e alcuni preser -dimora in Firenze, altri in Pisa, altri in Napoli. E fu dai Rossi di -questa citt, discendenti in retta linea da que' di Pistoia, che nacque -Porzia, celebre per le sue virt, e per aver dato i natali a Torquato -Tasso, che l'am sempre di grande amore, grato alla prima educazione che -da lei ricevette[10] . - -[10] Porzia nel 1539 disposata a Bernardo Tasso, fu figlia d'Jacopo di - Piero di Ranieri de' Rossi: il quale ebbe pure due maschi, Lodovico - e Francesco, e un'altra figlia, Ippolita, dalla consorte Lucrezia - de' Gambacorti di Pisa. - - _Memorie manoscritte della famiglia de' Rossi di Pistoia_, - esistenti presso di essa. Notizie biografiche di _Porzia de Rossi_ - pubblicate da _Giuseppe Tigri_ per le Nozze _De Rossi_ e - _Rucellai_, Pistoia 1871. - -Simone di Filippo Reali da Pistoia, che abbiamo veduto seguir con l'armi -le sorti del Vergiolesi, fu vicario di tutta la Lunigiana per Arrigo -imperatore: poi nominato da lui signor di Gaddo e Montechiaro in -Piemonte; e nel 1331 luogotenente di Giovanni re di Boemia in Pistoia -per distaccarla da' Fiorentini. - -Si pu argomentar facilmente che que' giovani Ghibellini, che da Firenze -venivano in aiuto del Vergiolesi, per poco tempo rimanessero prigionieri -a Bologna, come coloro che i pi appartenevano alle primarie famiglie di -Firenze, con la qual citt Bologna allora aveva stretta alleanza. - -Quanto alla storia della Pia, abbiamo consultato i documenti sanesi, -pubblicati da B. Aquarone. Siena per F. Gati, 1865. - -Ci rimane ora a parlare di messer Cino. E a brevi tratti ne continuiamo -la vita, perch anche fra 'l popolo sia pi noto, di quel che non , -l'ingegno ed il merito di s gran cittadino. Gi abbiamo detto con qual -nobil proposito si era recato a Milano. Col, o forse a Chambery reduce -da Losanna ove pot aver visitato l'imperatore, assunse l'ufficio -d'assessore di Lodovico di Savoia. Questi, costituito senatore romano da -papa Clemente V, che sulle prime favoreggi la calata in Italia -dell'imperatore; con altri ambasciatori imperiali veniva appunto di quel -tempo in Firenze per disporlo, bench indarno, a far buona accoglienza -ad Arrigo; sarebbe poi passato a Roma con 500 cavalli a prepararvi per -esso la solenne incoronazione. Cino allora doveva esser con lui, di poco -avendolo preceduto nel passaggio dell'Appennino per fermarsi alla -Sambuca. - -Frattanto l'imperatore movendo di Svizzera con pochi cavalli, pass la -montagna per le terre di suo cognato Amedeo V, conte di Savoia, -senz'armi perch il paese era sicuro. Amedeo che era andato incontro ad -Arrigo, e lo aveva festeggiato con regia pompa a Chambery, lo accompagn -in Italia con molto stuolo de' suoi gentiluomini. Amedeo, Filippo e -Lodovico di Savoia erano tutti per lui. - -Quali si fossero le eminenti virt di Amedeo, il cui nome fu tramandato -ai posteri col titolo di _grande_, basta consultare il conte Cibrario, -l'illustre storico di Casa Savoia, e sapremo com'egli fu in continua -guerra con vari principi di qua e di l dall'alpi per mantenere integri -i diritti del principato, per lui accresciuto di nuovi acquisti nel -Genovese, in Savoia, e nel Piemonte; s, che narra una cronaca, che egli -si trovasse a trentacinque assedi. Allo spirito marziale aggiunse -ingegno colto e gentile. Viaggi pi volte in Francia, nelle Fiandre, in -Inghilterra. In Italia visit la Toscana, e per tre volte Roma, perch -amantissimo e protettore delle arti belle. N minor celebrit si -acquist nelle cose civili. Diminu le contese di famiglia, e i -contrasti di successione s frequenti a' suoi tempi; e fu il primo che -dettasse una legge di successione con ordine di primogenitura fra i -maschi ad esclusione delle femmine. Organizz e concentr i poteri dello -Stato; favor i Comuni, e abbass l'alterigia de' baroni, per unificare -e fondere insieme genti varie e divise, favorendo cos l'industria, il -commercio e la generale prosperit. - -Ma fra tante nobili imprese, bella e memorabile la parte che sostenne -presso di Arrigo. Narran gli storici che, giunto l'imperatore ove -dall'alto del Moncenisio s'incomincia a scorger l'Italia, -inginocchiatosi, ad alta voce preg Dio che lo serbasse illeso fra la -rabbia de' Guelfi e de' Ghibellini. Il che udendo Amedeo, disse ad -Arrigo, che in pro dell'Italia il miglior consiglio era quello di non -favorire pi l'una parte che l'altra, ma soffocare gli odi e gli sdegni, -e ogni seme di discordia fra gli estremi partiti. Nobil proposito, che -nella dinastia di Savoia perdur sempre fino ai d nostri, ne' quali -ebbe in sorte di vederne i salutevoli effetti. La qual dinastia -dappoich cominci a regnare, adopratasi per tanti secoli col senno e -con la mano a farsi potente e gloriosa, e favorire la causa nazionale, -bene oggimai dal voto unanime della nazione pot meritarne col supremo -potere la debita ricompensa. E meglio per Arrigo e per lo scopo -propostosi, se, giusta l'avviso d'Amedeo di Savoia, giunto in Italia non -avesse fatto altro che metter pace fra le divise citt! Ma gittatosi -troppo dal partito de' Ghibellini, da' quali accett protezione e -danari, ebbe dai Guelfi odio implacabile, e forse anche la morte! - -Messer Cino, dopo la mala accoglienza avuta con l'imperiale ambasceria a -Firenze; dopo le vicende tumultuose di Roma, e dentro breve termine dopo -la morte dell'imperatore a Buonconvento, non a dir quanta doglia in -quel core caldissimo d'amor patrio dov provare, di gi esacerbato per -la perdita di Selvaggia! Dell'una e dell'altra ne pianse in versi e per -lettere con gli amici i pi intimi. In prima con Dante suo per ambedue -le cagioni: e con lui amicissimo continu la corrispondenza nell'esilio: -come ne attesta una lettera latina di Dante a Cino, ritrovata -dall'illustre dantofilo Witte, con questa direzione: _All'Esule -Pistoiese il Fiorentino [pg!302] immeritatamente sbandito, per lunghi -anni salute, e ardore di perpetua carit_; e dove a confortarlo per le -uguali sciagure, conchiude: _Io ti esorto, fratello carissimo, ad esser -paziente contro i dardi di Nemesi._ Scrisse a Messer Guido Novello una -bella canzone in morte di Arrigo; poi per Selvaggia ad Agaton Drusi di -Pisa; all'amato Gherarduccio Garisendi da Bologna, a Cecco d'Ascoli, e -ad Onesto Bolognese. - -Ma per vero che la sventura, come avviene ne' nobili spiriti, non sol -non l'affranse, ma pot ritemprarlo di vigoria, e di novelle forze -intellettive: e per esse, e nel pensiero della donna sua (perch di rado -incontra che uomini di gran cuore e d'ingegno non abbiano avuto nella -sventura una pia immagine di donna a confortarli) s'accrebbe in Cino la -brama che Selvaggia gli aveva ispirato, quella, cio, com'ei disse, di -_seguir l'alto stato_. Da quel tempo infatti ei cerc l'unico e il pi -nobil conforto ne' suoi studi di legge. - -Secondo il suo dotto biografo il professore Sebastiano Ciampi, gi fino -dal 1312 aveva posto mano al celebre _Commento su i nove libri del -Codice_; e gi nel luglio del 1314, compiuto con mirabile speditezza s -dotto lavoro, e insignito della laurea dottorale, per quest'opera -principalmente fu dichiarato il pi illustre giureconsulto dell'et sua. -Scrisse inoltre le _Addizioni all'Inforziato_, e ad altri libri di gius -imperiale _sulle successioni ab intestato_: e infine altra opera non -meno elaborata _sul Digesto vecchio_, composta in appresso per uso de' -suoi scolari. Delle quali opere, non che delle Rime, tanta stima in ogni -tempo fu fatta, che si pubblicarono varie edizioni[11] . - -[11] Delle opere legali di messer Cino, fra Codici e edizioni a stampa, - se ne conoscono dieci. Dei Codici del Commento, uno quello della - citt di Chartres; l'altro di quella di Torino; un terzo della - Magliabechiana di Firenze. Delle edizioni di esso Commento la prima - quella di Pavia del 1483 che si conserva nella libreria dei - canonici della cattedrale di Lucca: poi quella di Venezia del 1493, - che fra i libri della Palatina di Firenze. Quella edita e - illustrata dal Cisnero a Francoforte sul Meno nel 1578 reputata - delle pi belle. ricordata dall'Ughelli un'edizione con chiose - delle Addizioni all'Inforziato, senz'altro. Sul Digesto vecchio - l'edizione di Lione del 1526. Sul Trattato delle successioni quella - di Venezia del 1570. E sul Codice e il Digesto vecchio una preziosa - e pi antica del 1547, presso Filippo Rossi-Cassigoli di Pistoia, - nella sua completa _Biblioteca Pistoiese_, che con tanto studio e - grande amore ha raccolto. - - Delle Rime poi si hanno due antiche edizioni. Una pubblicata dal - Pilli, Roma 1559; l'altra da Faustino Tasso, Venezia 1589. Senza - ricordar quelle sparse dipoi in varie raccolte, ne avemmo tre - edizioni su i primi di questo secolo, riscontrate su molti Codici - (de' quali si noverano fino a quattordici), e pubblicate per cura - del professore Sebastiano Ciampi: la terza delle quali, la pi - completa, in Pistoia pe' tipi Manfredini 1826, con un dotto - discorso del Ciampi stesso intorno alla vita e alle opere - dell'autore. Un'ultima edizione delle Rime di Messer Cino, con - cenni sulla vita e sulle opere, fu pubblicata a Firenze pe' tipi - Barbera 1862 ordinata con molta critica, insieme ad altre del - secolo XIV, dal professore Giosu Carducci. - -Nel Commento, com'egli stesso se ne dichiara, mir a raccoglier quanto -di meglio era stato esposto dai glossatori di legge, con la maggior -brevit, e con novit di metodo e di dottrina. Sicch a ragione pu -dirsi che in Italia, poich fu ripresa l'antico studio della romana -giurisprudenza, niuno degl'interpreti della prima scuola da Irnerio sino -all'Accursio, e da questo al celebre Bartolo, sia stato superiore al -Sinibuldi per la intelligenza ed esposizione delle leggi romane. -Negletto infatti l'antico sistema speculativo, con modo analitico -procur dapprima di rintracciar la ragione e lo spirito della legge: -sottopose quindi ad un critico esame, e sciolse le proposte obbiezioni -sia degli antichi che de' suoi tempi, e quelle pure di Dino stesso che -gli fu maestro, dal quale talora dissente. Sono infine nel suo Commento -le prime linee d'un corso di giurisprudenza, cui alla filosofia e alla -critica vada congiunta tutta la erudizione de' tempi suoi, senza che -l'aridit della materia abbia vinto o corrotto lo stile, apparendo anzi -quel suo latino fluido e dignitoso, e alcuna volta elegante. - -A questi pregi che onoran l'ingegno dello scrittore, sono da aggiungere -pur quelli non meno stimabili, derivati dalla mitezza della sua indole. -Perch, come costa dal suo Commento, fu nimicissimo della disputa e -d'ogni passion personale. Odi quella ch'ei chiama immortalit delle -liti, quella lungaggine, cio, alimentata dall'avarizia e venalit dei -curiali; e nel dubbio stette sempre a' principii della sana morale. - -In politica Ghibellino, come abbiam detto, riprov gli eccessi del suo -stesso partito. La sua opinione sul papa e sull'imperatore, e sui loro -distinti e particolari poteri, si riassume in queste parole del suo -Commento, lib. 1, tit. 1: _A Deo procedit imperium et sacerdotium. Ergo -temporaliter sub imperio omnes populi omnesque reges sunt, sicut sub -papa sunt spiritualiter._ La stessa opinione di Dante amico suo, e -legato con lui ne' medesimi intenti. - -Non meraviglia pertanto se per tanti e s rari meriti, che rivel poi -ampiamente nei suoi scritti di gius civile, fosse riverito come -l'oracolo del tempo suo; e anco ne' secoli appresso, nella Germania come -in Italia, la sua autorit fosse consultata, e avuta in pregio pur -sempre. - -Non appena infatti si divulg la sapienza del Commento del Sinibuldi, -che molte Universit lo dimandarono fra' loro lettori. E dapprima, dal -1318 lesse per tre anni all'Universit di Trevigi. Quindi dal 1323 al 26 -lesse in quella di Siena, dov'ebbe a colleghi Andrea da Pisa e Federigo -Petrucci, e leggevano in medicina Gentile da Foligno e Braccino da -Pistoia. Ma la sua maggior gloria gli venne dalla lettura ch'ei fece -alla Universit di Perugia: sempre d'Ordinaria e Straordinaria civile, e -non mai di legge canonica, come per errore fu detto. Gli deriv questa -gloria da un insolito concorso di uditori, e dallo avervi avuto scolare -il celebre Bartolo. Firenze infine nel 1334 lo appellava fra le sue -mura, ove pure ebbe cattedra di leggi civili, essendogli collega nelle -canoniche il dott. Recupero da S. Miniato. Fu in quest'anno che nominato -gonfaloniere della citt di Pistoia, a cagion della cattedra non pot -accettare. - -Nel 1336 tornato alla sua terra natale, dove sperava un riposo alla -grave et, e alle lunghe e dotte fatiche, infermatosi gravemente, ai 23 -dicembre di detto anno provvide con suo testamento alla moglie, che fu -Margherita di Lanfranco degli Ughi pistoiese, e alle figlie, Diamante, -Beatrice, Giovanna, e Lombarduccia: e lasciato erede universale il -nepote Francesco, figlio di Mino suo, che gli era premorto, nel giorno -veniente pass da questa vita.[12] - -[12] La casata de' Sinibuldi si estinse nel 1497. - -La sua morte fu onorata di compianto dall'istesso illustre suo -ammiratore e imitatore, il Petrarca, in quel Sonetto: - - Piangete, donne, e con voi pianga Amore, - . . . . . . . . . . . . - Poich il nostro amoroso messer Cino, - Novellamente s' da noi partito. - -E in altro lo immagin nella terza sfera insieme a Dante: e nel Trionfo -d'Amore lo ricord con Selvaggia, insieme a Dante e Beatrice, con quei -versi che abbiam posto per titolo al principio di questo racconto. - - Ecco Dante e Beatrice, ecco Selvaggia - Ecco Cin da Pistoia; . . . . - -Lo stesso Boccaccio _terzo fra cotanto senno_ volle onorare il nostro -messer Cino in un Sonetto in morte del Petrarca, ponendolo in schiera -con gli altri poeti d'amore, allorch disse: - - Or con Sennuccio, con Cino e con Dante - Vivi sicuro d'eterno riposo. - -Quel giorno fu per Pistoia pubblico lutto; e con le pi solenni esequie -che a s gran cittadino si convenissero, ebbe, com'ei bram, in -cattedrale onorevole sepoltura. Quindi per decreto del Comune, e per -opera dello scultore Cellino di Nese da Siena, gli fu eretto l'anno dopo -nel detto tempio un magnifico cenotafio marmoreo. E in questo monumento -lo scultore rappresentando, in piccole figure in rilievo, Cino in -cattedra fra' suoi scolari insegnante diritto civile, con gentile -pensiero, a far compiuta la sua apoteosi, raffigurava da un lato una -donna che, da alcuni creduta la poesia, da altri non senza ragione fu -reputata Selvaggia; la ispiratrice, com'ei disse, della sua mente _a -odiare il vile e seguir l'alto stato_. - -Per mentre oggi ogni provincia d'Italia con nobile emulazione innalza -monumenti a' suoi figli pi celebri; a chi meglio che a Cino dei -Sinibuldi si converrebbe una statua? Degnamente opiniamo sarebbe -innalzata a colui, che fu grande amatore della patria, maestro -dell'italico idioma e del bel poetare; che congiunse con raro esempio le -amene lettere alle severe discipline della giurisprudenza, ed ebbe fama -s pura e s universale. - - - - -Nota del Trascrittore - - -Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, correggendo -senza annotazione minimi errori tipografici. - - - - - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SELVAGGIA DE' VERGIOLESI *** - - - - -A Word from Project Gutenberg - - -We will update this book if we find any errors. - -This book can be found under: http://www.gutenberg.org/ebooks/35321 - -Creating the works from public domain print editions means that no one -owns a United States copyright in these works, so the Foundation (and -you!) can copy and distribute it in the United States without permission -and without paying copyright royalties. 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You may copy it, give it away or -re-use it under the terms of the <a class="reference internal pginternal" href="#project-gutenberg-license">Project Gutenberg License</a> -included with this eBook or online at -<a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/license">http://www.gutenberg.org/license</a>.</p> -<div class="vspace" style="height: 1em"> -</div> -<div class="container" id="pg-machine-header"> -<p class="noindent pfirst">Title: Selvaggia de' Vergiolesi</p> -<p class="noindent pnext">Author: Giuseppe Tigri</p> -<p class="noindent pnext">Release Date: February 18, 2011 [EBook #35321]</p> -<p class="noindent pnext">Language: Italian</p> -<p class="noindent pnext">Character set encoding: UTF-8</p> -<div class="vspace" style="height: 1em"> -</div> -<p class="noindent pnext" id="pg-start-line">*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SELVAGGIA DE' VERGIOLESI ***</p> </div> <div class="vspace" style="height: 4em"> </div> @@ -12221,343 +12203,6 @@ senza annotazione minimi errori tipografici.</p> </div> <div class="vspace" style="height: 5em"> </div> -<p class="pfirst" id="pg-end-line">*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SELVAGGIA DE' VERGIOLESI ***</p> -<div class="backmatter"> -</div> -</div> -<div class="level-2 section" id="a-word-from-project-gutenberg"> -<span id="pg-footer"/><h2 class="center level-2 pfirst section-title title">A Word from Project Gutenberg</h2> -<p class="pfirst">We will update this book if we find any errors.</p> -<p class="pnext">This book can be found under: <a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/ebooks/35321">http://www.gutenberg.org/ebooks/35321</a></p> -<p class="pnext">Creating the works from public domain print editions means that no one -owns a United States copyright in these works, so the Foundation (and -you!) can copy and distribute it in the United States without -permission and without paying copyright royalties. Special rules, set -forth in the General Terms of Use part of this license, apply to -copying and distributing Project Gutenberg™ electronic works to -protect the Project Gutenberg™ concept and trademark. Project -Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you charge -for the eBooks, unless you receive specific permission. If you do not -charge anything for copies of this eBook, complying with the rules is -very easy. You may use this eBook for nearly any purpose such as -creation of derivative works, reports, performances and research. -They may be modified and printed and given away – you may do -practically <em class="italics">anything</em> with public domain eBooks. Redistribution is -subject to the trademark license, especially commercial -redistribution.</p> -<div class="level-3 section" id="the-full-project-gutenberg-license"> -<span id="project-gutenberg-license"/><h3 class="center level-3 pfirst section-title title">The Full Project Gutenberg License</h3> -<p class="pfirst"><em class="italics">Please read this before you distribute or use this work.</em></p> -<p class="pnext">To protect the Project Gutenberg™ mission of promoting the free -distribution of electronic works, by using or distributing this work -(or any other work associated in any way with the phrase “Project -Gutenberg”), you agree to comply with all the terms of the Full -Project Gutenberg™ License available with this file or online at -<a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/license">http://www.gutenberg.org/license</a>.</p> -<div class="level-4 section" id="section-1-general-terms-of-use-redistributing-project-gutenberg-electronic-works"> -<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 1. General Terms of Use & Redistributing Project Gutenberg™ electronic works</h4> -<p class="pfirst"><strong class="bold">1.A.</strong> By reading or using any part of this Project Gutenberg™ -electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to -and accept all the terms of this license and intellectual property -(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all -the terms of this agreement, you must cease using and return or -destroy all copies of Project Gutenberg™ electronic works in your -possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a -Project Gutenberg™ electronic work and you do not agree to be bound by -the terms of this agreement, you may obtain a refund from the person -or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.B.</strong> “Project Gutenberg” is a registered trademark. It may only be -used on or associated in any way with an electronic work by people who -agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few -things that you can do with most Project Gutenberg™ electronic works -even without complying with the full terms of this agreement. See -paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project -Gutenberg™ electronic works if you follow the terms of this agreement -and help preserve free future access to Project Gutenberg™ electronic -works. See paragraph 1.E below.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.C.</strong> The Project Gutenberg Literary Archive Foundation (“the -Foundation” or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection -of Project Gutenberg™ electronic works. Nearly all the individual -works in the collection are in the public domain in the United -States. If an individual work is in the public domain in the United -States and you are located in the United States, we do not claim a -right to prevent you from copying, distributing, performing, -displaying or creating derivative works based on the work as long as -all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope -that you will support the Project Gutenberg™ mission of promoting free -access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg™ works -in compliance with the terms of this agreement for keeping the Project -Gutenberg™ name associated with the work. You can easily comply with -the terms of this agreement by keeping this work in the same format -with its attached full Project Gutenberg™ License when you share it -without charge with others.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.D.</strong> The copyright laws of the place where you are located also -govern what you can do with this work. Copyright laws in most -countries are in a constant state of change. If you are outside the -United States, check the laws of your country in addition to the terms -of this agreement before downloading, copying, displaying, performing, -distributing or creating derivative works based on this work or any -other Project Gutenberg™ work. 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You may copy it, give it away or -re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included -with this eBook or online at <a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org">http://www.gutenberg.org</a></p> -</div></blockquote> -<p class="pfirst"><strong class="bold">1.E.2.</strong> If an individual Project Gutenberg™ electronic work is -derived from the public domain (does not contain a notice indicating -that it is posted with permission of the copyright holder), the work -can be copied and distributed to anyone in the United States without -paying any fees or charges. If you are redistributing or providing -access to a work with the phrase “Project Gutenberg” associated with -or appearing on the work, you must comply either with the requirements -of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or obtain permission for the use of -the work and the Project Gutenberg™ trademark as set forth in -paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.3.</strong> If an individual Project Gutenberg™ electronic work is -posted with the permission of the copyright holder, your use and -distribution must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and -any additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms -will be linked to the Project Gutenberg™ License for all works posted -with the permission of the copyright holder found at the beginning of -this work.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.4.</strong> Do not unlink or detach or remove the full Project -Gutenberg™ License terms from this work, or any files containing a -part of this work or any other work associated with Project -Gutenberg™.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.5.</strong> Do not copy, display, perform, distribute or redistribute -this electronic work, or any part of this electronic work, without -prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with -active links or immediate access to the full terms of the Project -Gutenberg™ License.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.6.</strong> You may convert to and distribute this work in any binary, -compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including -any word processing or hypertext form. However, if you provide access -to or distribute copies of a Project Gutenberg™ work in a format other -than “Plain Vanilla ASCII” or other format used in the official -version posted on the official Project Gutenberg™ web site -(<a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org">http://www.gutenberg.org</a>), you must, at no additional cost, fee or -expense to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a -means of obtaining a copy upon request, of the work in its original -“Plain Vanilla ASCII” or other form. Any alternate format must include -the full Project Gutenberg™ License as specified in paragraph 1.E.1.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.7.</strong> Do not charge a fee for access to, viewing, displaying, -performing, copying or distributing any Project Gutenberg™ works -unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.8.</strong> You may charge a reasonable fee for copies of or providing -access to or distributing Project Gutenberg™ electronic works provided -that</p> -<ul class="open"> -<li><p class="first pfirst">You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from -the use of Project Gutenberg™ works calculated using the method you -already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed to -the owner of the Project Gutenberg™ trademark, but he has agreed to -donate royalties under this paragraph to the Project Gutenberg -Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid within 60 -days following each date on which you prepare (or are legally -required to prepare) your periodic tax returns. Royalty payments -should be clearly marked as such and sent to the Project Gutenberg -Literary Archive Foundation at the address specified in Section 4, -“Information about donations to the Project Gutenberg Literary -Archive Foundation.”</p> -</li> -<li><p class="first pfirst">You provide a full refund of any money paid by a user who notifies -you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he -does not agree to the terms of the full Project Gutenberg™ -License. You must require such a user to return or destroy all -copies of the works possessed in a physical medium and discontinue -all use of and all access to other copies of Project Gutenberg™ -works.</p> -</li> -<li><p class="first pfirst">You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of -any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the -electronic work is discovered and reported to you within 90 days of -receipt of the work.</p> -</li> -<li><p class="first pfirst">You comply with all other terms of this agreement for free -distribution of Project Gutenberg™ works.</p> -</li> -</ul> -<p class="pfirst"><strong class="bold">1.E.9.</strong> If you wish to charge a fee or distribute a Project -Gutenberg™ electronic work or group of works on different terms than -are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing -from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and -Michael Hart, the owner of the Project Gutenberg™ trademark. Contact -the Foundation as set forth in Section 3. below.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.</strong></p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.1.</strong> Project Gutenberg volunteers and employees expend -considerable effort to identify, do copyright research on, transcribe -and proofread public domain works in creating the Project Gutenberg™ -collection. Despite these efforts, Project Gutenberg™ electronic -works, and the medium on which they may be stored, may contain -“Defects,” such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or -corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual -property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a -computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by -your equipment.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.2.</strong> LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES – Except for the -“Right of Replacement or Refund” described in paragraph 1.F.3, the -Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the -Project Gutenberg™ trademark, and any other party distributing a -Project Gutenberg™ electronic work under this agreement, disclaim all -liability to you for damages, costs and expenses, including legal -fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT -LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE -PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE -TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE -LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR -INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH -DAMAGE.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.3.</strong> LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND – If you discover a -defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can -receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a -written explanation to the person you received the work from. If you -received the work on a physical medium, you must return the medium -with your written explanation. The person or entity that provided you -with the defective work may elect to provide a replacement copy in -lieu of a refund. If you received the work electronically, the person -or entity providing it to you may choose to give you a second -opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If -the second copy is also defective, you may demand a refund in writing -without further opportunities to fix the problem.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.4.</strong> Except for the limited right of replacement or refund set -forth in paragraph 1.F.3, this work is provided to you ‘AS-IS,’ WITH -NO OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT -LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.5.</strong> Some states do not allow disclaimers of certain implied -warranties or the exclusion or limitation of certain types of -damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement -violates the law of the state applicable to this agreement, the -agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or -limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or -unenforceability of any provision of this agreement shall not void the -remaining provisions.</p> -<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.6.</strong> INDEMNITY – You agree to indemnify and hold the Foundation, -the trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone -providing copies of Project Gutenberg™ electronic works in accordance -with this agreement, and any volunteers associated with the -production, promotion and distribution of Project Gutenberg™ -electronic works, harmless from all liability, costs and expenses, -including legal fees, that arise directly or indirectly from any of -the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this -or any Project Gutenberg™ work, (b) alteration, modification, or -additions or deletions to any Project Gutenberg™ work, and (c) any -Defect you cause.</p> -</div> -<div class="level-4 section" id="section-2-information-about-the-mission-of-project-gutenberg"> -<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg™</h4> -<p class="pfirst">Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of -electronic works in formats readable by the widest variety of -computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It -exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations -from people in all walks of life.</p> -<p class="pnext">Volunteers and financial support to provide volunteers with the -assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg™'s -goals and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will remain -freely available for generations to come. In 2001, the Project -Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure -and permanent future for Project Gutenberg™ and future generations. To -learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and -how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the -Foundation web page at <a class="reference external" href="http://www.pglaf.org">http://www.pglaf.org</a> .</p> -</div> -<div class="level-4 section" id="section-3-information-about-the-project-gutenberg-literary-archive-foundation"> -<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation</h4> -<p class="pfirst">The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit -501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the -state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal -Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification -number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at -<a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/fundraising/pglaf">http://www.gutenberg.org/fundraising/pglaf</a> . Contributions to the -Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax deductible to -the full extent permitted by U.S. federal laws and your state's laws.</p> -<p class="pnext">The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. -S. Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are -scattered throughout numerous locations. Its business office is -located at 809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) -596-1887, email <a class="reference external" href="mailto:business@pglaf.org">business@pglaf.org</a>. Email contact links and up to date -contact information can be found at the Foundation's web site and -official page at <a class="reference external" href="http://www.pglaf.org">http://www.pglaf.org</a></p> -<p class="pnext">For additional contact information:</p> -<blockquote><div> -<div class="line-block"> -<div class="line"> -Dr. Gregory B. Newby</div> -<div class="line"> -Chief Executive and Director</div> -<div class="line"> -<a class="reference external" href="mailto:gbnewby@pglaf.org">gbnewby@pglaf.org</a></div> -</div> -</div></blockquote> -</div> -<div class="level-4 section" id="section-4-information-about-donations-to-the-project-gutenberg-literary-archive-foundation"> -<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation</h4> -<p class="pfirst">Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without wide spread -public support and donations to carry out its mission of increasing -the number of public domain and licensed works that can be freely -distributed in machine readable form accessible by the widest array of -equipment including outdated equipment. Many small donations ($1 to -$5,000) are particularly important to maintaining tax exempt status -with the IRS.</p> -<p class="pnext">The Foundation is committed to complying with the laws regulating -charities and charitable donations in all 50 states of the United -States. Compliance requirements are not uniform and it takes a -considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up -with these requirements. We do not solicit donations in locations -where we have not received written confirmation of compliance. To SEND -DONATIONS or determine the status of compliance for any particular -state visit <a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/fundraising/donate">http://www.gutenberg.org/fundraising/donate</a></p> -<p class="pnext">While we cannot and do not solicit contributions from states where we -have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition -against accepting unsolicited donations from donors in such states who -approach us with offers to donate.</p> -<p class="pnext">International donations are gratefully accepted, but we cannot make -any statements concerning tax treatment of donations received from -outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.</p> -<p class="pnext">Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation -methods and addresses. Donations are accepted in a number of other -ways including checks, online payments and credit card donations. To -donate, please visit: <a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/fundraising/donate">http://www.gutenberg.org/fundraising/donate</a></p> -</div> -<div class="level-4 section" id="section-5-general-information-about-project-gutenberg-electronic-works"> -<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 5. General Information About Project Gutenberg™ electronic works.</h4> -<p class="pfirst">Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg™ -concept of a library of electronic works that could be freely shared -with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project -Gutenberg™ eBooks with only a loose network of volunteer support.</p> -<p class="pnext">Project Gutenberg™ eBooks are often created from several printed -editions, all of which are confirmed as Public Domain in the -U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not -necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper -edition.</p> -<p class="pnext">Each eBook is in a subdirectory of the same number as the eBook's -eBook number, often in several formats including plain vanilla ASCII, -compressed (zipped), HTML and others.</p> -<p class="pnext">Corrected <em class="italics">editions</em> of our eBooks replace the old file and take over -the old filename and etext number. The replaced older file is -renamed. <em class="italics">Versions</em> based on separate sources are treated as new -eBooks receiving new filenames and etext numbers.</p> -<p class="pnext">Most people start at our Web site which has the main PG search -facility:</p> -<blockquote><div> -<p class="pfirst"><a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org">http://www.gutenberg.org</a></p> -</div></blockquote> -<p class="pfirst">This Web site includes information about Project Gutenberg™, including -how to make donations to the Project Gutenberg Literary Archive -Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to subscribe -to our email newsletter to hear about new eBooks.</p> -</div> -</div> -</div> -</div> +<div>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 35321 ***</div> </body> </html> diff --git a/35321-rst.zip b/35321-rst.zip Binary files differdeleted file mode 100644 index a04ab89..0000000 --- a/35321-rst.zip +++ /dev/null diff --git a/35321-rst/35321-rst.rst b/35321-rst/35321-rst.rst deleted file mode 100644 index f3930e7..0000000 --- a/35321-rst/35321-rst.rst +++ /dev/null @@ -1,13497 +0,0 @@ -.. -*- encoding: utf-8 -*-
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- SELVAGGIA DE' VERGIOLESI
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- This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
- almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
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- included with this eBook or online at
- http://www.gutenberg.org/license.
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- Title: Selvaggia de' Vergiolesi
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- Author: Giuseppe Tigri
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- Release Date: February 18, 2011 [EBook #35321]
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- Language: Italian
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- \*\*\* START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SELVAGGIA DE' VERGIOLESI \*\*\*
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- Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara Magni, and the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net.
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- This file was produced from images generously made available by The Internet Archive.
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-
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-
- | SELVAGGIA
- | DE' VERGIOLESI.
-
- |
- |
-
- .. class:: center
-
- | RACCONTO STORICO
- | DI
- | GIUSEPPE TIGRI.
-
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-
- .. class:: center smaller
-
- EDIZIONE RIVEDUTA E CONSENTITA DALL'AUTORE.
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- .. class:: center
-
- | LEIPZIG:
- | F. A. BROCKHAUS.
- | 1876.
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-.. clearpage::
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-[pg!iv]
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-.. epigraph::
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- | «Così or quinci or quindi rimirando,
- | Vidi in una fiorita e verde piaggia
- | Gente che d'amor givan ragionando.
- | Ecco Dante e Beatrice, ecco Selvaggia;
- | Ecco Cin da Pistoia; . . . . . . . . . . .»
-
- — :small-caps:`Petrarca` *nel Trionfo d'Amore*.
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-|
-
-.. class:: center
-
-*Proprietà letteraria*
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-[pg!v]
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-.. container::
- :class: dedication
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- .. class:: center
-
- AL COMMENDATORE
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- .. class:: center larger
-
- UBALDINO PERUZZI
-
- .. class:: center
-
- | CHE
- | NEL REGGIMENTO MUNICIPALE DELLA SUA FIRENZE
- | COME NE' CONSIGLI DELLA CORONA
- | DEGNISSIMO APPARVE DEL NOME AVITO
- | E DEGLI STUPENDI EVENTI D'ITALIA
- | REDENTA DA SECOLARE SERVAGGIO
- | QUESTO RACCONTO DELLE PATRIE ISTORIE
- | GIUSEPPE TIGRI
- | CON ANIMO FIDUCIOSO INTITOLA.
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-|
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-[pg!vii]
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-.. toc-entry:: Proemio
-
-PROEMIO.
-========
-
-Nella sua raccolta di romanzi contemporanei italiani,
-l'editore Brockhaus accoglie, per la seconda volta, l'opera
-d'un pistoiese. La scelta non è fatta a caso. Come la
-Montagna Pistoiese è forse, con la Montagna sanese, il
-luogo d'Italia ove si parla più schietta, più viva, più
-poetica la nostra favella, così è lecito supporre che i
-più efficaci scrittori di questa favella abbiano a ritrovarsi
-fra pistoiesi e sanesi. Giuseppe Tigri è nato in Pistoia
-nel 1806; nè solo nacque in Pistoia, ma vi si educò
-giovinetto, v'insegnò lettere, finch'ei venne dal governo
-italiano nominato ispettore delle scuole elementari per
-la sua provincia nativa. E alla sua città e provincia
-egli dedicò pure le migliori opere del proprio ingegno
-gentile, quali sono le *Selve*, elegante poemetto didascalico
-fornito di molte note, per le quali conseguiva lode di
-molta diligenza presso i due immortali fratelli Jacob e
-Wilhelm Grimm, quand'essi, venuti insieme a visitar la
-Toscana, ricercarono a Pistoia del Tigri; la pregevole
-e ricca raccolta dei *Canti popolari toscani*, della quale
-l'editore G. Barbera in Firenze intraprese già tre fortunate
-edizioni; una erudita Memoria storica [pg!viii] *Intorno al
-palazzo pretorio o del potestà di Pistoia* (Pistoia 1848);
-un buon libro su *Pistoia e il suo Territorio* (Pistoia
-1854); una piccola ed eccellente *Guida della Montagna
-Pistoiese*, che fu ristampata in quest'anno, con una carta,
-sotto gli auspicii del Club Alpino italiano; e, infine, questo
-medesimo romanzo, ove si intrecciano ingegnosamente gli
-amori del celebre poeta Cino da Pistoia, amico di Dante,
-con la Selvaggia, col racconto dell'Assedio che i fiorentini
-ed i lucchesi posero alla città di Pistoia sul principio
-del secolo decimoquarto.
-
-E non è a credere che, per aver dimostrato tanta
-costanza e vivezza d'affetti alla sua terra natale, Giuseppe
-Tigri siasi poi raccolto in queste sole tenerezze cittadine.
-Nessun pistoiese ha, senza dubbio, reso con le lettere
-omaggio più continuo alla propria città; nessun pistoiese
-si mostrò guida più dotta e cortese del Tigri al forestiero
-che visitava la sua terra così piena di memorie; ma il
-Tigri, in tempi ne' quali pareva delitto anche il solo voto
-per la liberazione della gran patria italiana, esprimeva
-nelle sue scritture nobili sensi patriottici; e, quantunque
-ascritto agli ordini ecclesiastici, imparava per tempo a
-distinguere il rispetto che si deve alla religione da quello
-che non sempre si sono meritati i papi; e con Dante
-e con Cino da Pistoia si augurava egli pure che la
-potestà imperiale regia fosse bene distinta dalla potestà
-pontificia. Di questi sentimenti del Tigri parecchi indizii
-troverà in questo stesso romanzo il lettore tedesco, onde
-potrà argomentare quali pensieri si volgano nella mente
-di una parte eletta del clero liberale italiano.
-
-Quanto al valore intrinseco della *Selvaggia*, come opera
-[pg!ix]
-d'arte, io non ho diritto di formare alcun giudizio. Ogni
-lettore che abbia senso di gentilezza, pregierà da sè stesso
-i sentimenti delicati che vi si muovono; e, sebbene vi si
-scorga più tosto una lingua letteraria che quella viva
-del popolo, molte grazie naturali la fanno ancora seducente;
-alcune delle descrizioni sono vivaci e pittoresche: la poesia
-della vita italiana fra le lotte del secolo decimoquarto,
-in parecchie pagine, lampeggia. Io credo passato il tempo
-de' romanzi storici, anzi, per dire il vero, credo che essi
-siano sempre stati un genere assai falso di letteratura.
-Vi è più vera poesia nella storia semplice che non vi
-possa essere in un ricamo romantico sopra la storia. I
-*Promessi Sposi* rimangono ancora opera unica nella nostra
-letteratura; è stolida ogni presunzione d'emularla e di
-superarla; e chi volesse fare un cattivo complimento al
-Tigri dovrebbe canzonarlo così: «sapete quel ch'io penso
-del libro vostro? esso lascia dietro di sè i *Promessi Sposi*».
-Fra i duecento romanzi storici che conta la nostra letteratura,
-la *Selvaggia* merita, senza dubbio, un posto
-d'onore; ma non dopo i *Promessi Sposi*, sì bene dopo
-i romanzi storici dell'Azeglio e del Grossi, che sono già
-essi stessi a una distanza notevole dal capolavoro manzoniano:
-il *Cecco d'Ascoli* del Fanfani, la *Selvaggia* del
-Tigri, i romanzi storici di Luigi Capranica e di Carlo
-Belgioioso sono, fra le opere de' romanzieri italiani viventi,
-degni di ricordo, a condizione, tuttavia, che non ne venga
-esagerata la importanza. La *Selvaggia* del Tigri, oltre
-il vantaggio d'essere scritta in buona lingua, offre poi
-ancora quello d'educare nell'animo del lettore sentimenti
-di squisita gentilezza. Non è questo lo scopo suo preciso,
-[pg!x]
-ma poichè lo scrittore ha l'animo ornato di ogni cortesia,
-egli doveva pure necessariamente improntarne l'opera
-del suo ingegno eletto.
-
-Io sono pertanto lietissimo di vedere accolta nella
-Biblioteca italiana del tanto benemerito signor Brockhaus
-questo leggiadro ed onesto racconto di uno de' nostri più
-gentili scrittori viventi; e, per rallegrarmene, fui contento
-di potergli mandare innanzi queste mie poche e disadorne,
-ma, spero, veridiche parole.
-
- | :small-caps:`Firenze`, 31 Marzo 1876.
-
-.. class:: align-right
-
-ANGELO DE GUBERNATIS.
-
-|
-|
-
-[pg!xi]
-
-.. contents:: INDICE
- :backlinks: entry
- :depth: 1
-
-[pg!1]
-
-.. toc-entry:: I - Il castel di Vergiole
-
-CAPITOLO I.
-===========
-
-IL CASTEL DI VERGIOLE.
-----------------------
-
-.. epigraph::
-
- | «E rimembrando delle nuove talle
- | Ch'ivi son delle piante di Vergiole,
- | Più meco l'alma dimorar non vuole,
- | Se la speranza del tornar gli falle.»
-
- — Messer :small-caps:`Cino da Pistoia`, *Sonetto*.
-
-Erano gli anni 1305 allorchè un cavaliere cinto di tutt'arme,
-e portante sull'elmo un bruno pennoncello, al cadere
-dell'ultimo giorno d'aprile uscivasi di Pistoia per la porta
-di Ripalta, volgendo a maestro il suo focoso destriero. Le
-messi verdeggianti per ogn'intorno, l'aere tepido anche oltre
-l'usato, e una pienezza di vita che alla nuova stagione par
-che in ogni essere si trasfonda, sembrava rallegrassero il
-cavallo e il cavaliere. Non appena ebbe corso un breve tratto
-di strada, ch'egli accennando ad un paesetto sul primo colle
-a maestro, e dimandato a certuni che tenevano la stessa via,
-se fosse quello Vergiole;
-
-—Messer sì—rispondevagli un montanaro—lassù entro
-alla valle è il castello del capitano.
-
-E il cavaliere inchinata la testa verso di lui come a modo
-di gratitudine, pago di non essersi ingannato, si rimetteva a
-galoppo sul suo cammino. Finchè sopra un ponte assai stretto
-varcato l'Ombrone, cresciuto allora per lo sciogliersi delle
-nevi appennine, e che, senza sponde, per largo tratto si dilagava;
-poco stante si faceva a salire più lentamente per un
-viottolo tortuoso e assiepato tanto di stipe del vicin bosco, e
-[pg!2]
-d'altri arbusti, che ad ogni svolta gli paresse impedito il
-sentiero. Però quelle stipe rosso e bianco fiorite, miste ai
-bianchi-spini stellati, e agli abbraccia-bosco a fior giallo
-mandavano già intorno un grato odore aromatico; e stavano
-a compensare dell'orrido delle piante più alte, come di querci
-e castagni, che bruche bruche vi sorgevan per mezzo, non
-avendo che allora incominciato a spuntare le prime foglie.
-Se non che a misura ch'ei s'elevava, spingendo la vista più
-sopra fra i novelli divelti, e certe regolari piaggette, scorgeva
-agevolmente la via che restavagli a fare, divisa dai campicelli,
-per basse siepi di pruneti e virgulti: mentre là per quei campi
-si vedea qualche vigna; qualche frutto primaticcio già in
-fiore, come il mandorlo, il pesco e il susino; e frammisti a
-filari i pallidi olivi: che agitati in quell'ora da un venticello
-più mosso, con quelle piccole e spesse foglie bianche e verdastre,
-ne mostravano l'ampia chioma vagamente variabile
-di colore.
-
-Quivi sorpreso al grandioso spettacolo del sole al tramonto,
-arrestava per poco il cavallo: e rivoltosi indietro, rimirava
-nel piano la città di Pistoia allor piccoletta, ma ben murata
-e turrita, cui le fertili e pittoriche valli dell'Ombrone e di
-Brana fanno magnifico anfiteatro. Poi si faceva a percorrere
-ansiosamente col guardo le sue pomifere coste allora fiorenti,
-e le vaghe circostanti colline, che, a colui che si avanzi per
-le nordiche terre appaiono presso che dell'ultime a offrire
-il prodotto delle vigne e degli oliveti: e dove nondimeno lussureggiano
-di tal guisa, che sembra faccian qui ogni sfoggio
-di lor piena vegetazione. Ammirava infine con compiacenza
-quell'orizzonte sì lucido, che le segna d'intorno la bella
-cinta de' monti a settentrione, tutti coperti di castagneti e
-di querci, e nell'alture appennine, di faggi e d'abeti. I
-quali monti da un lato, movendo dal Sasso di Cireglio, si
-distendono in ampia cerchia a declive verso ponente sino al
-Castello di Serravalle: da dove poi prolungandosi a mezzodì
-da Montalbano a Pietramarina, lasciano però tanto spazio da
-far sì che si scorga in fondo in fondo come in panorama, e
-spesso quasi in un gran velo diafano tutt'avvolta Firenze.
-Sul lato opposto dal punto più culminante dei monti del Teso,
-[pg!3]
-altri monti, altri poggi che volgono in semicerchio. E dove
-gli altri, intorno al bacino che la pianura pistoiese racchiude,
-nelle medie stagioni, investiti dai raggi del sole al tramonto,
-si colorano in cupo azzurro; quelli invece a greco-levante
-prendono una tinta sì vivace e rossastra, che quasi li diresti
-di granito orientale. Tutti poi per altri gioghi ricongiuntisi
-ai colli di Fiesole e fino a quelli dell'Apparita, stanno ora
-come fiorente e trionfale corona di tre città.
-
-E un altro vago fenomeno, rimirando giù in basso, l'aveva
-sorpreso. In ogni pianura che la ricingano i monti, il cadere
-del sole offre sempre un aspetto di meraviglia: ma qui e in
-questa stagione, direi soprammodo incantevole per certa speciale
-configurazione dei luoghi. Infatti la catena dei poggi
-che si dilunga da settentrione a mezzodì, divide a ponente
-questa valle d'Ombrone da quella di Nievole: ed il sole col
-calarvisi dietro, manda refratti i suoi raggi quasi che paralleli
-attraverso alle depressioni della giogaia, e all'alte torri
-del castello di Serravalle; e stampa per cotal guisa sulla
-verde pianura, in direzione di levante, brillantissime strisce
-dorate, che tratto tratto mutando di luogo, producono effetti
-sempre nuovi e bellissimi. Per lo che ei vedeva per esse
-Pistoia investita come da un torrente di luce, e tinte in bel
-porporino le sue mura e le torri; mentre, altri lucidi solchi
-si distendevano su i circostanti terreni, in quel tempo la più
-parte palustri: e tanto splendore seguitando con l'occhio,
-quelle vivide strisce le scorgea prolungate sino a Firenze. E
-se elevandosi un poco per le dette colline, cotal fenomeno
-era bello in quel tempo, non è a dire quanto apparisca più
-incantevole adesso; potendovisi scorgere a occhio nudo, quando
-l'aria sia pura, irragiata la gran torre del palazzo della Signoria,
-e la cupola di S. Maria del Fiore: monumenti secolari
-i più maestosi e per arte stupendi. S'aggiungano a
-questi cento e cento altri de' più moderni che stan cogli antichi
-in così vaga armonia; e Firenze dovremo pur convenire
-che l'è unica forse delle città italiane che, senza tener
-conto dei pregi più eletti di civiltà, anche dal lato solo
-materiale ed artistico alletti cotanto per essere degnamente
-ammirata.
-
-[pg!4]
-A tal vista non è a dire qual commozione si suscitasse
-nell'animo del cavaliere! Quando omai vedutasi venir meno
-la luce diurna, immerso in quella mestizia che anco al cuor
-d'un guerriero suole infonder quell'ora, non pensò più che
-a riprender via per quella piaggia, e arrivare alla meta
-proposta.
-
-Sovr'un poggio dirupato e per la più parte di macigno,
-che oggi a grandi filoni vedresti coperto di musco, d'edera
-e di gramigna e intersecato d'una folta querceta, sedeva un
-tempo il castello del Vergiolesi. Un duplice filare di cipressi
-gli apriva l'adito dal fianco di ponente: una forte e prolungata
-muraglia lo assicurava da mezzodì posando a scaglioni
-fin giù nel burrone. Il rio della Tazzera che sotto gli si
-biforca, e ne bagna il poggio tutt'ora, lo presenta da ogni
-parte scosceso, e come a guisa di piccolo promontorio, sol
-dal lato di settentrione-ponente ricongiungendosi al monte.
-Non rimangono adesso che poche vestigia del fabbricato.
-Nondimeno da quelle può argomentarsi ove fosse situata la
-torre che sporgeva di lassù da una cinta merlata a vedetta
-della pianura. E ancor vi si scorgono i sotterranei del castello
-assai spaziosi: e fra la bassa querceta e fra i cerri, i
-mucchi delle pietre di quelle mura che circoscrissero l'estensione
-del fortilizio: e le cui bozze quadrate di grigia arenaria
-hanno servito, non sono molti anni, a inalzare il campanile
-della prossima chiesuola d'Arcigliano.
-
-Era presso al castello un tempietto di pietra, che dal suo
-campanile a foggia di torre con gli archi aperti a semicerchio,
-appariva di quelli tanti che restano ancora su queste colline,
-fondati sino dal tempo della Contessa Matilde. Poco più in
-basso dal lato di levante sorgeva un palazzotto d'un solo
-piano; i cui pertugi sbarrati di ferro; la campana che in
-mezzo a un arco a sesto acuto stava sopra di esso, e lo
-stemma della repubblica pistoiese sopra la porta, avrebbe
-dato facilmente a conoscere che quella era una potesteria.
-Ivi infatti risedeva il potestà dei due prossimi paesetti, di
-Vergiole e di Gello. Vi s'accedeva per questa medesima
-via; l'antica mulattiera dell'alta montagna che seguitava
-fino a Prunetta: quindi per S. Marcello fino al varco di
-[pg!5]
-Boscolungo per Modena. Un piano inclinato, e lastricato a
-frequenti risalti e cordonati dava l'accesso, alquanto ripido,
-alla parte anteriore del castel di Vergiole. La sua torretta
-si vedeva spiccare in mezzo a belle selve di castagni. Aveva
-dinanzi un piazzale, d'onde s'entrava, varcato il ponte levatoio,
-nel centro della fabbrica, che era un cortiletto, capace
-d'accogliervi pochi fanti e cavalli.
-
-Non appena il cavaliere giungeva sulla crina del poggio,
-che la scolta della torre l'aveva annunziato al fido scudiero
-del Castellano. Guidotto, tale era il suo nome, stava occupato
-a forbire le armi del nobil Signore, cui per doppio titolo
-dipendeva, essendo figlio del castaldo di Vergiole. Affacciatosi
-agli spaldi, col suo occhio di lince anche a molta distanza
-aveva già subito riconosciuto il cavalier De Reali, e
-prevenivane il capitano. Intanto il cavaliere giunto al piè
-del castello, trovava sulla scalinata lo scudiero che venivagli
-incontro; e aderendo al desiderio di lui che era sceso di
-sella, lo invitava a salire: mentre un palafreniere già pronto,
-presogli a mano il cavallo, girando a tergo gliel conduceva
-alle stalle.
-
-Non erano però sfuggite all'occhio di lui che saliva due
-gentili donne: una delle quali provetta d'età, l'altra giovanissima
-e bella, che dal sinistro lato del monte dirette a
-quella volta, pareva che forse per l'ora assai tarda affrettassero
-il passo più dell'usato. Come appena il cavaliere le
-ravvisava, e fatte omai più vicine, ben s'accorse che con
-qualche sorpresa si erano soffermate e gli volgevano il guardo,
-cortesemente le salutò. Varcato poi il ponte levatoio, la
-porta del castello si chiuse dietro di lui.
-
-Era giunta la sera. Lo scroscio del sottoposto torrente
-si confondeva con l'alitar fra le fronde d'un vento sommosso
-più dell'usato e più fresco. Le incognite intanto a prender
-posa dalla salita si eran soffermate su quel breve ripiano del
-quale il castello si circondava. A poco a poco disparivano
-al guardo loro che spaziavasi intorno, non che la città, i
-villaggi, i verdi campi e le grosse fiumane; financo il prossimo
-bosco di pini, d'albatri, e de' rigogliosi felceti, dove
-soleano recarsi a diporto, e ne venivan pur dianzi. Non mai
-[pg!6]
-il sole era caduto sì splendido fra le prossime torri di Serravalle.
-In quel campo del cielo ancora infiammato dal raggio
-estremo del gran pianeta, era tornata a brillare di sua luce
-soave la stella d'amore. L'affissò con desio la donzella, e
-traendo un lieve sospiro, si volse alla madre, le porse dolcemente
-il suo braccio, e a brevi passi se n'entravano nel
-castello.
-
-Ma mentre ogni cosa nel silenzio della notte taceva, mentre
-placido era l'aspetto della natura, vegliavano, e come onde
-in tempesta agitavansi i pensieri per entro alla mente del
-Signor di Vergiole, e del novello arrivato.
-
-Era questi il valoroso cavaliere messer Simone di Filippo
-Reali di Pistoia. Non appena l'uno l'altro si erano avvicendati
-il saluto, che il De Reali, al capitano venutogli incontro
-nella sala del castello di già illuminata, presentava
-una lettera ch'ei diceva di grande importanza.
-
-—Da dove, o cavaliere?
-
-—Dal comando generale delle armi.
-
-—Che mai?—Ed apertala, e rapidamente percorsa:
-
-—E questo financo dovevano aspettarci? Oh! voi pure,
-voi pure il sappiate.
-
-E portagli la carta, il cavaliere la svolse e ad alta voce
-leggeva:
-
- «Capitano Vergiolesi,
-
- I miei fidi di Fiorenza e di Lucca mi mandano celato
- avviso che fra qualche giorno le milizie di queste repubbliche
- si raccorranno in un campo presso Fiorenza, e
- che ivi attendono il Duca di Calabria per venire con
- grosso esercito ad assediare Pistoia. Starò ancora aspettando
- più certe novelle: ma frattanto la città vostra è
- in pericolo! Venitevi senza indugio. Attende da voi
- anch'adesso e consiglio e soccorso
-
- — *Il vostro* :small-caps:`Capitan degli Uberti`».
-
-—E il mio braccio e quello dei miei figliuoli lo avrà!—Così
-di subito il Vergiolesi; che ad un tempo afferrata la
-spada distesa sul tavolino, forte sdegnato ripercotevala su di
-[pg!7]
-esso. Quindi al cavaliere risolutamente accennando con mano
-d'assidersi presso di lui, in questi termini gli favellava.
-
-—È omai lungo tempo, e voi pure il sapete, che i Fiorentini
-e i Lucchesi si collegano ai nostri danni. Ma con qual
-dritto e con qual giustizia chi è mai che nol vegga?
-
-—Io mi spavento, o capitano,—soggiungeva il Reali—a
-pensare di qual novella vi sono stato latore. Perchè ove
-noi, che pochi pur siamo in faccia ad un'oste così poderosa,
-da altre genti potessimo almeno aspettare un sostegno, con
-più coraggio potremmo tentar la difesa. Abbiamo, è vero,
-i Pisani; abbiamo i Senesi, e gli Aretini amici di nostre parti;
-ed essi, si dichiararono che ci avrebber soccorso: ma più
-credo io di danari che d'uomini, stretti che sono di guardare
-i propri confini. Ora, siamo noi ben sicuri di que' di quassù?
-(e accennava all'Appennino) da' quali forse il più valido aiuto
-d'armigeri....
-
-—Vero pur troppo!—interruppelo il capitano.—I
-Bolognesi erano nostri antichi alleati. E adesso, chi l'avrebbe
-pensato?.... Oh! messer Cino, l'amico nostro, già di
-costoro....
-
-E il Reali—Nol sapete? Fino di ieri ei tornava fra noi.
-
-—Tornato! così fuor di tempo? Gravi dunque oltre modo
-debbono esser gli eventi: perchè pochi giorni decorsi sapete
-voi quel che di là mi scrivesse?
-
-E fattosegli più d'appresso e premendogli un braccio, con
-più bassa voce e lenta e repressa, diceva:
-
-—Che da qualche tempo era un continuo apparire a
-Bologna di Fiorentini e Lucchesi: e rimanevan celati e segreti
-conciliaboli vi tenevano. Che le calunnie contro a' Bianchi
-avean già quasi sovvertito il pretore; e più che le parole, la
-gran quantità di fiorini d'oro corrompeva la moltitudine e
-si comprava un partito. Che già i Neri prendevan baldanza:
-e d'altra parte fra i Bianchi l'irritazione era giunta a tal
-punto, che erano per irromper le ire, non volendo più sopportare
-i lor dispregi e gl'insulti.
-
-—Dio!—esclamò il Reali—che speranze abbiam dunque
-a nutrire dopo siffatto abbandono? In che mai dobbiam
-noi confidare?
-
-[pg!8]
-—Nelle nostre armi e nel nostro coraggio!—proruppe
-il Vergiolesi.
-
-E in così dire, levatosi risoluto, afferrava con la destra
-nuovamente la spada, e la sinistra orizzontalmente distesa,
-alquanto immobile si rimaneva. Sicchè, alto com'era della
-persona, fiero nel volto, e con occhi nerissimi scintillanti, ti
-sarebbe sembrato non altrimenti che un supremo capitano di
-guerra, che innanzi a' suoi prodi ha intimato la pugna.
-
-Appresso commetteva al Reali riferisse all'Uberti, che
-la mattina veniente avrebbe assistito alla solenne conferma
-de' suoi uffici, e conferito con lui; e senza più si eran divisi.
-
-
-[pg!9]
-
-.. toc-entry:: II - I Bianchi e i Neri
-
-CAPITOLO II.
-============
-
-I BIANCHI E I NERI.
--------------------
-
-.. epigraph::
-
- | «Vedess'io questa gente d'un cor piano
- | Ma ella è bianca o negra.»
-
- — :small-caps:`Messer Cino`, *Canzone*.
-
-.. epigraph::
-
- | «Pistoia pria di Neri si dimagra,
- | Poi Firenze rinnova genti e modi.»
-
- — :small-caps:`Dante`, *Inferno*, canto XXIV.
-
-Quale straordinaria impressione avesse prodotto nell'animo
-del capitan Vergiolesi l'annunzio di guerra recatogli dal De
-Reali può solo immaginarlo colui che, posto mente alle turbinose
-vicende dell'italiane repubbliche, e fra queste alla
-pistoiese, dovrà convenire che mai più prepotenti non dominarono
-come allora gli odi e gli sdegni; le ambizioni più
-violente degl'individui fra di loro, fra le diverse fazioni, fra
-l'una e l'altra città. Per lo che all'intelligenza di queste
-pagine reputiamo utile d'accennare di ciò che riguarda il
-signor di Vergiole e il cavalier De Reali; non che del civile
-stato di Pistoia, e de' politici avvenimenti che si compierono
-prima di questo tempo.
-
-Dicemmo già che M. Simone De Reali fu valoroso capitano
-di parte Bianca. Ma però non di quelli cui il proprio partito
-suol soverchiar la ragione, nè altro attendono che a non far
-ciò che imprese a fare la parte avversa, ancorchè faccia
-bene. Antico errore degli uomini di parte, che per sistematica
-[pg!10]
-opposizione toccando spesso gli estremi, trasser la patria
-in man de' settari e in rovina. Riflessivo e prudente era
-invece l'animo del De Reali. Infatti quattro anni innanzi,
-quando i suoi concittadini per le intestine discordie de' Cancellieri
-videro ridotta in pessimo termine la città, si adoprò
-egli prima a far riunire il general Consiglio del popolo, perchè
-a una nuova magistratura che si chiamò *de' Posati* fosse data
-autorità e balia di far leggi e statuti per la pace della repubblica.
-E fu pure dei primi a proporre al Consiglio che
-per conseguir questa pace era d'uopo che almen per tre anni
-si desse ai Fiorentini, già loro alleati, la protezione e tutela
-della città. All'interne discordie forse un terzo che si fosse
-intromesso, più poi un'estranea autorità come quella, credè
-che più facilmente avrebbe conciliato le parti. Infine la sua
-mite indole e generosa non d'altro studiavasi che di rendere
-alla terra natale la perduta tranquillità e la sua floridezza.
-
-Non così moderato era l'animo del Vergiolesi. Troppe
-condizioni poneva innanzi per ottener questa pace. E sì che
-egli pur la bramava: non però mai col piegarsi a siffatta tutela.
-Per lui era questo un troppo umiliar la città.
-
-Nè poco ostacolo gli facevano a ciò i principii ereditati
-da' suoi maggiori. Non che di magnatizia prosapia, si diceva
-uscito dalla famiglia romana Vergilia, dalla quale, emigrata
-con molte altre in Etruria, vuolsi che il villaggio che la
-accoglieva prendesse nome Vergiole. Contava poi fra' suoi
-antenati fino dal 1156, da Guido che fu primo signor di Vergiole,
-lunga serie di avi che occuparono in patria e fuori i
-più nobili uffici. Noverava un Tancredi console dei militi;
-un messer Orlandetto gonfaloniere di giustizia; ed il celebre
-Guidaloste già vescovo di Pistoia, ed eletto anche capitan
-generale delle milizie, perchè di grand'animo e pratico molto
-delle cose di pace e di guerra. Ebbevi in fine messer Soffredi
-capitano e rettor di Bologna; e tutti costoro costantemente
-della parte de' Ghibellini. Di questi tempi poi il cavalier
-Bertino, e messer Luca fratelli del capitano Filippo;
-Fredi e Orlandetto, figli di questo, non avevano smentito in
-parole ed in fatti l'attaccamento alla parte della casata, irremovibili
-in quella lega dei Ghibellini e dei Bianchi.
-
-[pg!11]
-Ora nissuno più del capitano avvisava che se le molte
-milizie, come dicevasi, insiem collegate, venissero a quest'assedio,
-male da soli avrebber potuto resistere. Vedeva che
-molti dei cittadini più valorosi erano stati cacciati, e così
-la sua parte, per adesso dominatrice, a breve andare correva
-rischio d'essere umiliata e disfatta. Non per questo era uomo
-da trarne sgomento. In faccia anzi al pericolo gli cresceva
-l'ardire. Benchè presso al duodecimo lustro, si sentiva animo
-giovanile e capace di grandi cose. Se queste poi in pro della
-patria, nol trattenevan dubbiezze od ostacoli. Ma sebbene i
-più savi in politica sien d'avviso non esservi principii certi
-e norme invariabili per giovarle, se non quelle dell'onestà,
-e doversi anzi mutar consiglio ne' modi, ove l'esigano gravi
-cause e il pubblico bene, per lui non era sì agevole il rimoversi
-dalle proprie opinioni, e la sua parte una volta abbracciata,
-doveva esser quella. Un carattere sì tenace del suo
-proposito, e l'autorità di probo cittadino, ed esperto nell'armi,
-aveva influito a condurre alle sue parti, non che quelli
-di sua parentela, moltissimi di città e del contado. Si tenevano
-infatti nella casa dei Vergiolesi in Pistoia i più importanti
-consigli. Di qui si deliberava sulle pubbliche aziende;
-le opinioni più generose si rafforzavano, e prendevan voce
-per ogni lato.
-
-Messer Fredi, di lui figliuolo, non meno del padre era
-fervido e risoluto: congiungeva però alla fierezza dell'uomo
-d'armi tale urbanità, tali attrattive nell'aspetto e nel favellare,
-che, come in lui eran doti spontanee e naturali, gli
-acquistavano fra' suoi compagni stima ed affezione particolare,
-e una deferenza a' principii del padre suo, ch'ei pur professava.
-E lo notavano come il modello del proprio zio messer
-Bertino, quattr'anni innanzi ucciso a tradimento da quelli
-di parte Nera, e che passava pel più nobil cavaliere della
-città. Messer Orlandetto, il minore de' figli, non differiva
-nell'animo dal fratel suo; sicchè ambedue per indole nobile
-e generosa formavano il vanto della famiglia, e la speranza
-del lor partito.
-
-I deplorabili ultimi avvenimenti, e le discordie più accalorite
-della città, avevano da qualche tempo fatto men tollerante,
-[pg!12]
-aspro anzi e risentito l'animo del capitano; il quale
-solo talvolta placavasi, e rimetteva del consueto disdegno al
-cospetto di sua figlia Selvaggia.
-
-Costei con un parlar dolce, e sempre giusto e persuasivo,
-esercitava sopra di lui tale arcana potenza, che egli, pel
-grande affetto che le nutriva, senza esitare piegavasi al piacer
-suo. Chè anzi ogni più lieve alterazione di salute o di spirito
-della diletta figliuola, bastava a recare in quel forte
-animo il più grave sgomento.
-
-Conferiva non poco quest'amore per essa a moderarlo
-con la consorte. La quale quanto più implorava dal cielo
-a' suoi cari più miti gli spiriti, e il viver cittadino più riposato
-e tranquillo, ad ogni nuovo rumore per la città, più si
-poneva in angustie, e stava in sospetto pel marito e pei figli.
-Per lo che messer Lippo, se ella alcun giorno gli fosse apparsa
-timorosa ed afflitta, usciva subito in rabbuffi e in rampogne;
-o per lo meno soleva ammonirla che l'occhio bagnato di
-lacrime non è atto a vedere. E allora, ponevale innanzi la
-fredda ragione, l'onor di famiglia e i diritti di cittadino, che
-ad ogni modo con le parole e con l'armi chiedevan difesa
-e vendetta. Tali erano e così insite in tutti quelli animi
-queste gelose passioni, che l'offesa più lieve, o quale si fosse
-divergenza di parti bastava loro a por mano sul brando.
-
-Ma di tal fiamma distruggitrice chi primo portò qui la
-favilla? Come e per quali cagioni fu secondato un incendio,
-che or celato ora aperto e in varie forme ebbe fomento per
-tanti anni?
-
-La gran lotta fra l'Impero e la Chiesa, suscitatasi in
-Germania pe' diritti a conceder titoli e investiture, ne diede
-l'origine. Il grido de' Guelfi e de' Ghibellini, partito dalla
-battaglia di Wisenberg, si diffuse prima per Lamagna, poi
-su i campi d'Italia. Qui dunque come colà si parteggiò sulle
-prime pe' medesimi pretendenti: o per Cesare e i fautori appellaronsi
-Ghibellini, o per Pietro e si dissero Guelfi. Come
-coloro che avevano ereditato le fiere lotte di Gregorio VII
-e di Arrigo IV, cercavano le parti di far trionfare ciascuna
-la propria supremazia: la quale mirava, per l'una a fondare
-un nuovo regno o meglio federazione in Italia, che distruggendo
-[pg!13]
-ogni traccia delle conquiste longobarda, greca e araba, dipendesse
-da Roma; per l'altra invece da Aquisgrana. Ma
-imperatori e papi, che dovevan comporre a concordia la
-specie umana, la turbarono trasmodando ne' loro poteri non
-ben definiti.
-
-Ildebrando immaginò di levar la Chiesa a prima potenza
-della terra; e per toglierla affatto dalla sudditanza degl'imperatori,
-che per vero con le investiture dei benefizi ecclesiastici
-si erano arrogati un diritto che ad essa spettava, egli
-solo voleva esser detto re dei re, signore de' dominanti. Ma
-gl'imperatori, presumendo di avere ereditato la potestà antica
-dell'Impero Romano, sdegnarono di sottostare a cotesta dipendenza.
-La Chiesa, o meglio la Curia romana frattanto,
-col suscitar pur essa a pro suo l'elemento dell'antico Impero
-Latino, e con la sua rappresentanza che era in Roma nel
-Senato, studiavasi d'amicarsi i Comuni italiani favorendo le
-tendenze d'emancipazione dei popoli, cui già pesava la straniera
-supremazia. E per questo lato in que' primi tempi l'alta
-protezione pontificale potè essere all'Italia di molto vantaggio.
-Ma in questo mezzo i Comuni, traendo profitto dalle discordie
-che non cessavano fra la Chiesa e l'Impero, non vollero più
-sottostare nè all'uno nè all'altra. Fu da quel tempo che
-ciascuno non pensò più che a provvedere a se stesso. Già
-da ogni parte s'era svegliato uno spirito nuovo. Cominciarono
-i popoli a scuotere il giogo feudale mantenuto dalle due
-potestà; poi a volere un governo d'ampia forma repubblicana,
-civili e propri Statuti. Gli Italiani liberati dai barbari, fatti
-ricchi e potenti pe' grandi commerci, avevan sentito la propria
-forza, la virtù e la dignità d'un gran popolo. Sorgeva infatti
-fin da quel tempo pei municipi la prima aurora di libertà:
-la quale, per quanto osteggiata dai loro dominatori, nei due
-secoli appresso andò sempre diradando le invide nubi, finchè
-con la crescente luce di civiltà il genio italico ravvivato, apparve
-alla fine nel suo pieno splendore.
-
-Perduravan le funeste contese fra la Chiesa e l'Impero,
-allorchè, dopo la morte del secondo Federigo, il Comune di
-Pistoia coi più della Toscana si volse al partito dei Guelfi.
-Sperarono sorti migliori dalla protezione non più di un
-[pg!14]
-principe straniero, ma italiano e pontefice. Tardi però s'accorgevano
-che questi, debole per sè come principe, non con
-armi proprie ne prendeva la tutela, ma sì con quelle di altri
-stranieri.
-
-Nondimeno in Italia a quel tempo ogni Comune, novello
-polipo, viveva già d'una vita propria, e fra loro era sorta
-una nobile emulazione.
-
-Negli ultimi trent'anni con che compivasi il tredicesimo
-secolo, Pistoia col suo distretto fioriva già di commerci, d'industrie,
-di banche: aveavi culto di lettere e di scienze, e
-grande amore di arti belle. In prova di sua cultura basterà
-ricordare per le prime un Meo Abbracciavacca, un Lemmo
-Orlandi, e lo stesso sciagurato Vanni Fucci, assai pregiati
-fra i trovatori; poi quel Soffredi del Grazia, uno de' più antichi
-prosatori italiani, le cui scritture sono innanzi al 1278.
-L'amor per le scienze si facea manifesto per quel famoso
-frate Leonardo pistoiese che primo scrisse un trattato sul
-computo lunare (1280) e per la cattedra di Leggi che dal
-celebre Dino da Mugello si teneva in Pistoia. Di messer Cino
-de' Sinibuldi non è a dire, quando tutti ancora l'ammirano
-e gli fanno onore.
-
-Del culto poi delle arti belle (esse pure sicuro argomento
-di civiltà) fanno fede pur sempre, il celebre altar di S. Jacopo
-di bassi rilievi d'argento, che, con *la Sagrestia de' belli arredi*,
-segnano dugent'anni del buon tempo dell'orificeria,
-de' ceselli, de' nielli e di smaltature. Il quale altare dall'orafo
-cittadino Ognabene, e da altri si cominciò ad arricchire di
-pregiati lavori fino dal 1287. Aveva dipinto in cattedrale il
-pistoiese Manfredino d'Alberto, che adornò San Michele di
-Genova nel 1292, e l'altro pittore e mosaicista Vincino che
-lavorò nel Camposanto di Pisa. Quindi son ricordevoli, il
-palazzo del Comune ed alcuni bei templi: le sculture poi
-dei pergami, d'un Guido da Como; le mirabili d'un Guglielmo;
-e le quasi uniche d'un Giovanni, l'uno e l'altro
-pisani. E se si pensi che queste opere sorsero le più sul
-finire del secolo XIII, e appresso, in una piccola città, fra
-le lotte della civiltà e del dispotismo, fra i corrucci più fieri
-de' cittadini divisi, sono anche oggetto di maggior meraviglia.
-[pg!15]
-A queste prove di civil governo aggiungi gli Statuti pistoiesi,
-che furono de' primi in Italia (circa il 1117) a distruggere i
-privilegi feudali, a recare fra i cittadini una più equa ripartizione
-di diritti: infine i belli ornamenti della propria milizia.
-
-Le quali istituzioni, degne invero di forte e libera gente,
-avrebbero assicurato a Pistoia le più prospere sorti, se *il
-mal seme*, sparso prima in Firenze pel crudo fatto de' Buondelmonti,
-non avesse prodotto entro di essa e nelle terre vicine
-l'amaro frutto della discordia.
-
-In Pistoia di questi tempi primi a insorgere e parteggiare
-con nuovi nomi furono i Cancellieri; sopra gli emuli Panciatichi
-potenti già per dovizie acquistate con la mercatura,
-per uomini d'arme, chè ne contavano lino a cento, e diciotto
-cavalieri a spron d'oro, per grandigia e per ambizione di
-dominio. Rifugge l'animo a ricordare le feroci rappresaglie,
-prima fra le dette casate le maggiorenti in città, insorte poi
-fra una medesima parentela, intendiamo fra quella de' Cancellieri.
-L'aspra vendetta del taglio d'una mano presasi
-da uno di loro sopra un giovinetto parente, dal quale innanzi
-per rissa un figliuolo dell'altro era stato non gravemente
-ferito: vendetta tanto più cruda quanto che il feritore era
-venuto a chieder perdono agli offesi; fu cagione che la detta
-casata col nome di Bianchi e di Neri (così detta o dai nomi
-delle madri stesse, o dai colori che portavano in guerra, o
-da qualsiasi altra cagione) si dichiarò avversa e divisa in
-cotal modo, che trassero seco i cittadini d'ogni ordine o da
-una parte o dall'altra, e fieramente s'inimicarono.
-
-Tutti ora a Pistoia come a Firenze si dissero Guelfi, ma
-nel fatto con diverse intenzioni, quelle, cioè, di far risorgere
-più violenti gli sdegni fra nobili e popolo. Di qui la suddivisione
-dei Guelfi di Pistoia in Bianchi e in Neri, e questi
-con propri capi ed insegne. Ma feroci e temibili tanto, che
-i capisetta bisognò incontanente bandirli a Firenze. I Bianchi,
-poichè furon vinti, cercarono aiuto colà presso dei
-Ghibellini, e vi trovaron parteggiatori nella famiglia dei Cerchi:
-i Neri unitisi a' Guelfi, in quella de' Donati.
-
-Però questa fazione de' Bianchi e de' Neri non è a credere,
-come da alcuni fu asserito, essere stata la favilla che
-[pg!16]
-suscitò la fiamma delle discordie di Firenze. Bisognerebbe
-avere obbliato le vecchie ire personali di quei cittadini fin
-da quelle de' Bondelmonti e degli Amidei; la superbia dell'antica
-nobiltà già alle prese con la gente nuova: l'una capitanata
-da Corso Donati, l'altra da Giano della Bella; e
-di qui sino a quest'anno le rappresaglie, le uccisioni, gl'incendi;
-e per fine la spedizione violenta degli usciti contro la
-città loro; spedizione che, sebbene fallita, pose il colmo alle
-divisioni. Esse eran già all'estremo fra quelle mura, quando
-i fatti di Pistoia vi s'immischiarono. I quali, secondo che
-rilevasi da Dino Compagni e dal suo moderno illustre biografo
-e commentatore, Carlo Hillebrand, altro non furono
-che una suddivisione de' Guelfi, e un episodio di quella feroce
-epopea di sciagure italiane, che dopo dieci anni non si udì
-più ricordare, perduto nei primitivi nomi di Ghibellini e di
-Guelfi. Terribile lezione pur sempre pei popoli bramosi di
-libertà, perchè serbino concordia; se pongano mente che
-mali indicibili procacciassero allora le divisioni d'una sola
-famiglia!
-
-Alla fazione de' Neri s'accostarono tutti i Guelfi aristocratici:
-a quella dei Bianchi i Guelfi popolari: quelli sostenitori
-delle pretese feudali; questi bramosi di conservare la
-loro libertà democratica. Parteggiavano co' Bianchi in Firenze
-gli uomini più notevoli per nobiltà di natali, per indole
-buona, per ingegno e sapienza. Un Guido Cavalcanti, gentile
-poeta; l'intemerato storico Dino Compagni; oltrechè l'astrologo
-Cecco d'Ascoli, i verseggiatori Guittone d'Arezzo e Jacopone
-da Todi: lo storico Giachetto Malespini, il giureconsulto
-Donato Alberti, il legista Petracco; e in fine, a porre
-in fama la schiera, Dante Alighieri.
-
-Stavano all'incontro pe' Neri molti de' popolani con a
-capo Corso Donati; i Frescobaldi, i Pazzi, i della Tosa.
-Questo rinnovarsi dell'antica lotta, benchè per breve, ma
-più violenta, non però fece sì che le sette, invocando i simboli
-di parte del papa o dell'imperatore, parteggiassero con
-loro e per loro. I nuovi nomi non furono che una parola
-d'ordine, cui rispondevano per ravvisarsi le famiglie nemiche.
-Si accostavano di preferenza a quella fazione d'onde speravano
-[pg!17]
-maggior beneficio, o temevano minor danno. Infine, per
-avervi man forte a schiacciar l'avverso partito escludendolo
-dagli onori e dai beni della repubblica per ottenerli essi
-stessi. E infatti, per l'assenza dall'Italia e per l'abbandono
-dell'imperatore, i Guelfi, non più come un tempo popolari
-tutti, ma parte ora aristocratici, riuscirono in ultimo a prevalere.
-E ciò perchè aiutati da papa Bonifacio che da Roma
-potentemente li favoriva, tanto da mandare un venturiero di
-Francia a capitanarli, e a far quel gran male che poi diremo.
-E soprastarono anche per altra ragione. Perchè gli Spini di
-Firenze che eran banchieri del papa e altri aderenti Neri,
-allora siccome sempre, nel temporale governo lo circuivano,
-e volentieri per loro utile lo secondavano. Si ebbe un bel
-chiedere a Bonifazio s'interponesse a concordia: quella sua
-indole violenta all'uffizio di paciere non s'affaceva gran fatto.
-Nondimeno inviò a tal uopo a Firenze il cardinal d'Acquasparta.
-Inutilmente però. I Bianchi avevan già occupato il
-governo: e temendo che la corte di Roma abusasse de' poteri
-che dimandava per abbassarli, rifiutarono al cardinale di ridarsi
-in balìa. Ed ei sì partì e la città interdisse.
-
-Allora la signoria di Firenze opinò di poter conciliare
-senza esterno intervento col porre a confine i caporali d'ambe
-le parti. Ma i Neri di subito con Corso Donati andarono
-al papa, e lo incitarono contro a' Bianchi, e, come gli chiamavano,
-contro a' *cani del popolo* per abbassarli, e favorire
-la nobiltà. Or come a Bonifazio premeva molto di abbassare
-Federigo usurpator di Sicilia, e di ripor questo regno in
-mano degli Angioini di Napoli da lui deferenti, invitò a tal
-impresa Carlo di Valois, fratello di re Filippo di Francia,
-e con questa spedizione colse il destro ad un tempo di favorire
-i disegni de' Neri, inviando il francese, come già l'altro
-Carlo d'Angiò, in qualità di vicario in Toscana con cinquecento
-cavalli, e col titolo di paciere di Firenze. Sperava il
-papa con ciò di recarsi in potere assoluto, e alle sue parti
-tutti quanti i Comuni. «Così (osserva uno storico illustre)
-nell'anno medesimo in cui a Roma si dava col giubileo general
-perdono a tutti i peccati degli uomini, si preparava ivi
-[pg!18]
-stesso una grande iniquità, che a Firenze e altrove fu cagione
-di lunghe sciagure.» [#]_
-
-.. [#] :small-caps:`Vannucci`, *I primi tempi della libertà fiorentina*.
-
-Mentre queste cose da siffatti protettori si macchinavano,
-e il *consiglio de' Posati* a Pistoia aveva già consegnata per
-amor di concordia la signoria per tre anni al Comune di Firenze,
-la fazione de' Bianchi fiorentini abusando della fiducia,
-non appena giunta in Pistoia, per afforzarvisi di prepotenza
-cacciò la Nera, e ne disfece le case e le torri. In questo
-modo riformata la parte Bianca, poco stette che non fosse
-poi fatta segno alle tremende vendette de' Neri che tenevano
-il governo di Firenze e di Lucca, e secondavano le male
-arti de' fuorusciti. Che volesser costoro già l'abbiam detto.
-Chiamar lo straniero a Firenze per lor private vendette, era
-massima iniquità. E lo straniero avido di potere e di danaro,
-venne e vi si fece tiranno. Scellerato paciere, che a
-nome del papa dava forza ai ribaldi di riempire di sangue
-e di desolazione tanto bella città! Sotto il suo usurpato
-governo ogni sorta di nefandità fu commessa. Al principio
-dell'anno 1302, Carlo di Valois macchiato omai di molti delitti,
-se ne partì e andò a Roma per aver consiglio dal papa,
-e gli chiese danari. Bonifazio (come narra pure Dino Compagni)
-gli replicò che mandatolo a Firenze, *lo aveva messo
-nella fonte dell'oro*. Risposta che bene spiegava la qualità
-delle sue intenzioni.
-
-Dai fatti che seguitarono, apparisce secondo i cronisti e
-lo storico prelodato, che fin d'allora fu stabilito l'esilio dei
-Bianchi. Infatti il Valois tornò a Firenze, e sapendo che
-ivi era *la fonte dell'oro*, saziò a quella le bramose sue
-voglie. Fece altre rapine; diè sentenze di morte; pubblicò
-i beni, e arse le case ad alcuni, che falsamente e con empio
-artificio furono accusati di aver cospirato per ucciderlo. Imprecato
-da tutti, deliberò di partirsi; ma prima «nuovi tormenti
-e nuovi tormentati!» Per mezzo del suo vil potestà,
-procede alle condanne del bando, ed esiliò oltre a seicento
-cittadini, i principali de' Bianchi, che sparsi per Toscana e
-fuori, fecero causa comune coi Ghibellini. Tra questi esuli
-[pg!19]
-fu anche il grande Alighieri. Citato a comparire per essere
-stato dei Bianchi, e per aver contrastato alla venuta dello
-straniero, non si presentò, ed ebbe arse le case, confiscati i
-beni, e condanna di morte! Ma egli aveva il modo a vendicarsi
-solennemente delle scellerate condanne; e fra le miserie
-dell'esilio, sentì crescersi la forza dell'animo per consacrare
-all'infamia i furibondi settari, e i suoi giudici iniqui.
-
-
-[pg!20]
-
-.. toc-entry:: III - Fiori e armi
-
-CAPITOLO III.
-=============
-
-FIORI E ARMI.
--------------
-
-.. epigraph::
-
- | «Quando va fuori adorna, par che 'l mondo
- | Sia tutto pien di spiriti d'Amore,
- | Sì che ogni gentil cor divien giocondo».
-
- — *Sonetto di* Messer :small-caps:`Cino`.
-
-.. epigraph::
-
- | «Ridendo, par che s'allegri ogni loco;
- | Per via passando, angelico diporto,
- | Nobil negli atti, ed umil ne' sembianti».
-
- — *Altro Sonetto di* Messer :small-caps:`Cino`.
-
-Da antico tempo costumava a Pistoia, come a Firenze, di
-festeggiarsi dal popolo nel primo giorno di maggio il ritorno
-di primavera. Ciò si faceva sulle pubbliche vie e nelle case,
-con trionfi di fiori, con giuochi, con balli, e con sollazzi di
-varie guise. Dopo gli ultimi eccidi per le civili discordie, e
-dopo gli esili di tante famiglie, i tempi a dir vero in Pistoia
-per pubbliche feste non pareano opportuni. Nondimeno da
-circa tre anni che vi fu creato il consiglio de' Posati, e per
-la tutela che ebbe di quel governo il Comune di Firenze,
-vedendo i rettori restituita alquanto di quiete alla città e al
-distretto, essi medesimi vollero in questo giorno ripristinare
-in modo straordinario pubblici rallegramenti, e far così
-obliare per qualche istante le passate sciagure. E il popolo,
-che agli spettacoli per propria indole si sente allettato; quello
-poi di sì forti tempre, e vivace ad un tempo, che facilmente
-passava dalle danze agli assalti, ignaro al tutto della nuova
-[pg!21]
-sventura che al di fuori gli si apprestava, n'ebbe caro l'invito,
-e concorse desioso a prendervi parte.
-
-Ed ecco che fino dall'alba i sacri bronzi suonavano a
-festa. Da quell'ora, del più bel mattino d'un primo di
-maggio, la cattedrale riboccava di popolo, perchè era solito
-che anche co' sacri riti si festeggiasse questo bel giorno. Lì
-in quella piazza maggiore avresti veduto giungere ogni momento
-giovani donne, per lo più dal contado, farsi largo fra 'l
-popolo con volti belli e giulivi, e con a braccio ed in capo
-gran canestri di rose, avvicinarsi alla chiesa, e alla porta di
-essa presentarle a un sacerdote che le benediva. Antico costume
-che in Pistoia, e in questo mese, tuttora si mantiene,
-e che forse si volle sostituire alle pagane feste floreali.
-Que' fiori si vendevano poi per le vie, a mazzi e a ghirlande
-come un li volesse. Le rose in tal giorno avevan pel popolo
-un che di mistico, di lieto augurio, di benedizione, tanto che
-non v'era alcuno che ricusasse di farne acquisto. Al cessare
-del suono a doppio di cattedrale, la campana della torre
-grande di sul palazzo del capitano continuava a gran tocchi:
-e al tempo stesso le trombe marziali, rispondendo per ciascuno
-de' quattro quartieri della città, appellavano gli uomini
-d'arme alle insegne.
-
-—Che è questo?—si dimandavano, imbattendosi per
-la via di S. Prospero, due vecchi cittadini.
-
-—Calen di maggio, messeri: forse Dio! nol sapete?—replicava
-loro un altro sopravveniente.—Oh! alla fine mi
-s'apre il cuore: un po' di festa, un po' d'allegria!...
-
-E un di quelli:
-
-—Ma dove va' tu col capo? Oggi che han che fare i
-fiori con l'armi?
-
-E porgendo l'orecchio:
-
-—Sta'! sta'! non senti? Qui, non ti pare? si fa appello
-agli armigeri; il campanone suona a rintocchi.
-
-Usciva allora dal suo palazzo lì presso, tutto chiuso nell'armatura,
-messer Fredi de' Vergiolesi, che avendo udito quel
-dialogo:—Buoni popolani!—avvicinandosi disse loro—col
-buon dì buona ventura gli è questa che vuo' contarvi.
-Sappiate che agli anziani del Comune giungeva da pochi
-[pg!22]
-giorni un messaggio del cardinal da Prato molto amico nostro,
-pel quale si pregava il Consiglio di non voler porre indugio
-a confermar nelle cariche di potestà e di capitano generale
-delle nostre genti il valoroso messer Tolosato degli Uberti.
-E questo atto solenne, in armi tutte le compagnie, si compirà
-questa mane.
-
-—Ah! ecco! così va bene! benissimo!—esclamarono
-i tre vecchi con la massima gioia.—Viva il nostro gran
-capitano!
-
-Queste esclamazioni facevan soffermare intorno ad essi
-alcuni giovanetti loro parenti, che per caso passavano con
-altri amici! e:—Come, come—dissero incuriositi—rieletto
-proprio il dell'Uberti?
-
-A' quali il più vecchio poggiato ad un bastoncello, fendendo
-l'aria con una mano, con gravità rispondeva:
-
-—Sì, sì. Eh figliuoli! Se non era lui! Prima col suo
-valore: e badate, ci vuole! poi con la nomea che si è conservato
-d'un'illustre famiglia: chè, vedete, non ha mai mutato
-parte: ghibellino sempre! Lui, e lui proprio qui fra
-noi ci voleva, che non del paese: perchè.... uhm! Dio ne
-guardi! Ma egli nobile, egli imparziale, mettesse ordine e
-pace; e temuto da' nostri vicini, ci desse anche con loro quel
-po' di riposo che da un anno e' si può dir che godiamo.
-
-Queste giuste parole le approvavano tutti. Ma intanto
-avevano inteso una certa nuova, che li affrettava a separarsi:
-parte per proseguire verso la piazza; i più svelti poi prendendo
-a fretta pe' vicoli, chi da un lato, chi da un altro,
-per esser de' primi a informarne gli amici. E già i cittadini
-d'ogni età e d'ogni ceto erano accorsi al proprio armamentario
-o loggia, che era il corpo di guardia d'ogni quartiere
-della città; e fornitisi delle armi, ciascuna compagnia co' lor
-capitani moveva alla piazza maggiore a porsi sotto il comando
-del capitan generale.
-
-In Pistoia, fino dai tempi de' Consoli, dodici erano le compagnie
-del popolo, divise tre per quartiere, e di tutte le
-persone che dalla prima gioventù alla vecchiezza erano atte
-alle armi, fossero nobili o popolani. Volevan con ciò che
-fosse dovere di tutti di custodir la città, perchè i cittadini
-[pg!23]
-non si dividessero fra loro in due classi troppo diverse; l'una,
-la nobilesca, agguerrita, operosa, ma fiera e arrogante, e
-ministra di tirannie come spesso avveniva: l'altra, la popolare,
-oziosa ed inerme, e troppo inclinata a una pazienza
-servile. Perchè infine, dicevano, nissun cittadino dev'essere
-agli altri terribile, ma tutti insieme farsi temibili ai nemici
-della patria. Esercito stanziale, siccome adesso, in questo,
-come negli altri Comuni, in Italia non v'era. Le compagnie
-armate ne facevan le veci. Potrebbe dirsi che quasi col medesimo
-ordine e intendimento vedemmo istituita la guardia
-nazionale mobile nel nostro regno. Che anzi alcuni scrittori,
-e principalmente inglesi e alemanni, hanno notato, esser la
-moderna landwehr della Prussia imitata dall'antica Ordinanza
-della milizia nelle repubbliche italiane; cioè dal tempo della
-Lega Lombarda fino all'Ordinanza del Macchiavelli, perfezionatore
-delle passate costumanze.
-
-Or mentre la campana del capitano aveva appena cessato,
-e già la città brulicava di gente che avviavasi in piazza da
-ogni strada, annunziate dai trombettieri vi si vedevano entrare
-con bell'ordine e con belle armature le tre compagnie del
-quartiere di Porta Lucchese, che andavano a schierarsi fra 'l
-palazzo del capitano e il fianco destro del Duomo. E vi
-entravano quasi ad un tempo dal lato di mezzodì, e facendosi
-eco con uno squillo uguale di trombe, quelle del quartiere
-di Porta Gaialdatica. Dalla ripida via di levante, fiancheggiando
-il nuovo palazzo della Signoria, poco appresso salivano
-in piazza i militi del quartiere di Porta Guidi. Dal quartiere
-infine dell'antica porta di S. Andrea, allor di Ripalta, vi
-convenivano le ultime tre compagnie: e tutte e dodici portavan
-diverse e bellissime insegne; e co' santi protettori della
-parrocchia da cui si traevano; e con animali e fiori simbolici,
-ricamati in lana, in seta o in oro a colori vivissimi: tali come
-i cronisti ce le descrissero e come si vedon dipinte nel magnifico
-cortile dell'antico palazzo pretorio, ora del tribunale di
-questa città.
-
-In ogni quartiere aveavi una compagnia di arcieri: le altre
-portavano picche e lance, e alabarde di varie forme e scudi
-rispondenti alle armi, dalla forma dei quali i militi prendevano
-[pg!24]
-nome di tavolaccini o di palvesari. V'erano pure in città
-un trecento cavalieri coi loro capitani ed alfieri. La ristrettezza
-del luogo non offriva però assai spazio per ischierarveli
-e far di sè bella mostra. Infatti la piazza del Duomo, sul
-lato di ponente, era limitata da una fila di case che a distanza
-di poche braccia sorgevano parallele ad altre; e dove,
-dopo 80 anni circa, fu fabbricato il Pretorio con quella semplice
-architettura che vi si vide fino al 1842; prima che,
-come di presente, fosse accresciuto d'un piano, e così perdesse
-in parte del primitivo carattere. Quelle case poi non
-furono demolite che nel 1311 per ampliare come adesso la
-piazza. A settentrione, dove ora si vede un'altra fabbrica
-non finita, detta il Palazzaccio, sorgeva il palazzo del capitano
-del popolo con l'alta sua torre: ad oriente la chiesa
-di Santa Maria Cavaliera, e un lato (il sinistro) dell'attuale
-palazzo del Comune che solo da pochi anni si costruiva: infine,
-a mezzodì, il lato destro del Duomo. Così la piazza
-non aveva che quest'unico dei grandiosi monumenti che ora
-l'abbellano; e come nelle vie principali, in luogo di pietre
-non v'erano che grossi mattoni a coltello.
-
-La cavalleria o cavallata, come allora la chiamavano, era
-sotto gli ordini del capitano Filippo Vergiolesi. Per mancanza
-di spazio l'aveva schierata lungo la via di San Giovanni,
-e solo ne distaccava alcuni cavalieri per far ala e
-contenere la folla. Gli altri capitani si erano già disposti
-col Vergiolesi presso al palazzo del capitano generale, Tolosato
-degli Uberti, ed attendevano che egli giungesse.
-
-Non furono che pochi istanti e se ne usciva sopra un bel
-palafreno, bardato di lucenti brocchieri; egli poi splendido
-per le armi. Cominciando dall'elmo, con alti e bianchi pennoncelli;
-usbergo, braccialetti, cosciali e schinieri erano tutti
-a lamine e squamme di forbitissimo acciaio, con sopra rabeschi
-d'oro mirabili: il petto poi coperto d'una cotta bianca
-tessuta d'argento con in mezzo la nera aquila ghibellina. Al
-suono degli oricalchi, al levarsi in alto dei bei gonfaloni ed
-agli evviva del popolo affollatosi di ogni intorno, moveva
-dalla piazza e coi principali dei militi s'avviava al palazzo
-del Comune. Non già a quel palazzo maestoso del Municipio,
-[pg!25]
-d'architettura gotico-italiana, che ora veggiamo, del quale
-non più che da 10 anni (1295) aveva posta la prima pietra
-il famoso Giano della Bella, quando, bandito da Firenze e
-qui riparatosi, piacque ai rettori di eleggerlo a potestà. Era
-invece l'altro antichissimo che in parte fiancheggia il lato
-destro di quel bel Battistero che allora da Cellino di Nese
-da Siena sul disegno d'Andrea Pisano da tre anni si costruiva.
-Il detto palazzo, che a settentrione non aveva case dinanzi,
-si estendeva alla piazzetta contigua, or del mercato; dal qual
-palazzo per certo le venne il nome di *Sala*. Questo nome,
-che serba ancora, riscontrasi le fosse dato prima del mille
-e forse all'epoca dei Longobardi: perchè in questa piazza
-era una statua di Luitprando XVIII, re loro: e questa di
-*sala*, è pur voce longobarda che significa palazzo, corte principale
-e resedio d'autorità.
-
-Qui adunque su quella sua torre, di cui non restan che
-i ruderi, sventolava a quell'ora il gonfalone del popolo; e
-nella sala maggiore di detto palazzo, adunati, il gonfaloniere
-di giustizia coi dodici anziani e i dugento consiglieri del popolo,
-al capitan degli Uberti, in merito de' suoi grandi servigi,
-erano per confermarsi i due maggiori uffici, di capitano e di
-potestà. Com'egli infatti vi giunse e andò ad assidersi al
-banco del potestà in mezzo a suoi ufficiali, due damigelli
-riccamente vestiti recarono in un vassoio d'argento al gonfalonier
-di giustizia la bacchetta del comando, ch'ei di nuovo
-consegnò all'eletto. Fu un momento solenne, quando gli
-astanti, fatto silenzio, udirono, il gonfaloniere rivolgergli
-gravi parole nell'atto della consegna; essendo che anche
-questa volta, fuor del costume, si riunissero in lui tre grandi
-poteri; il civile, il giudiciario e il militare. Allora il degli
-Uberti si alzò, e con lui tutti; e distesa la destra sul libro
-degli evangeli che gli stava dinanzi: «giuro (pronunziò a voce
-alta) di difendere e mantenere la città di Pistoia e il suo
-distretto secondo che gli Statuti comandano: particolarmente
-di tutelare gli orfani e le vedove; le chiese e gli spedali e
-tutte le altre ragioni di religiosi, di pellegrini, di mercatanti,
-rimosso odio e prego, e tutte malizie da questo dì a un
-anno.» Quindi i giudici e tutti i suoi ufficiali che gli facevano
-[pg!26]
-corona, distese le destre, ripeterono a una voce: «giuriamo!»
-
-Dopo ciò, il nuovo eletto disceso col seguito nella piazza,
-a piede, fra la folla plaudente, si diresse alla cattedrale. Le
-trombe del Comune squillavano: le campane suonavano a festa.
-Lo accompagnavano gli anziani, vestiti in lucco di color rosa
-e ricami in oro, calzatura di scarlatto, e berretta di velluto
-chermisi guernito di perle e di una candida piuma. Appresso
-gli ufficiali suoi ed i consiglieri; aggiuntivi ora gli operai di
-Sant'Jacopo. Procedevano i tavolaccini del Comune vestiti di
-verde, che, accennando con un'insegna, sgombravano la via.
-Seguivano i trombettieri, le cui lunghe trombe d'argento erano
-adorne di una banderuola bianca con in mezzo l'insegna del
-Comune, la scacchiera bianca e rossa, con fregi e nappe
-d'oro: ed essi pure in abito di gala, e con in petto una larga
-piastra d'argento incisavi la detta insegna. Un buon numero
-di mazzieri con mazze d'argento, vestiti di rosso e di bianco,
-ne chiudeva il corteggio.
-
-Alla porta del tempio, il degli Uberti, ricevuto dal clero,
-fu da esso accompagnato all'altare di Sant'Jacopo. Là, il
-venerando vescovo della diocesi, messer Bartolomeo Simibuldi,
-orando, attendevalo. Un altro giuramento, secondo, gli Statuti,
-doveva profferire dinanzi a lui. L'opera di Sant'Jacopo
-custoditrice della celebre *sagrestia de' belli arredi*, per le
-molte ricchezze da amministrare e per la sua dignità, era
-allora in Pistoia una nuova magistratura. Giunto appena il
-degli Uberti alla cancellata della cappella, il vescovo lo invitava
-ad entrarvi. E lì, a piè dell'altare del grande patrono,
-presenti i detti operai, posta la destra sugli Statuti di detta
-opera, i quali un chierico sopra un guanciale gli presentava,
-«giuro, egli disse, di offerire all'altare del messer baron
-Santo Jacopo un pallio di lire dodici di pisani, il giorno di
-sua festività.» Allora il prelato solennemente lo benedisse.
-
-Uscito di cattedrale, era di nuovo a cavallo in mezzo agli
-altri cavalieri nella piazza maggiore. Arrestatosi dinanzi
-al proprio palazzo fra le cittadine milizie che gli facevano
-ala, un banditore, dati tre squilli di tromba, a gran voce
-annunziò al popolo che, per volere dei magnifici signori e
-[pg!27]
-consiglieri del Comune, messer Tolosato degli Uberti era
-stato confermato negli uffici di potestà e di capitano generale
-delle armi. Un grido universale di lieti evviva scoppiò allora
-da ogni lato. I cittadini erano omai assuefatti a scorgere in
-lui la propria gloria e la propria difesa!
-
-All'uscire d'ufficio di ogni capitano del popolo costumavasi
-che, quando avesse egli ben meritato della repubblica,
-il Comune lo presentasse di un ricco dono. Ora, sebbene
-l'Uberti sull'uscire vi fosse subito confermato, il Consiglio
-del popolo non volle passarsi di far quest'offerta a un personaggio
-sì degno. Quand'ecco, com'era dell'uso, venire a
-lui due giovani delle primarie famiglie sopra bei palafreni,
-portando in alto l'insegna del Comune. I quali, come gli
-furono rimpetto, prima agitarono i gonfaloni e li piegarono
-dinanzi a lui: poi, accostatisi, gli presentarono a nome della
-città, in due vassoi d'argento che i donzelli del Comune porgevano
-loro; l'uno un pennone, una targa, una barbuta ed
-un cappelletto con la corona d'oro; l'altro un mesciroba
-con otto tazze d'argento; il tutto, come narrano le cronache,
-della valuta di trecento fiorini. In questo mentre gli alfieri
-agitarono le insegne, i capitani brandirono le spade, e ogni
-milite levò in alto le lance e gli scudi, facendo così un saluto
-d'onore al valoroso lor duce. Rispose egli al saluto; e passate
-in rivista le schiere, con nobili parole le congedava.
-
-Bello e gradito spettacolo fu allora a vedere il marciare
-animoso di quei militi cittadini nell'uscir dalla piazza fra i
-lieti suoni delle trombe, e il dividersi come raggi dal centro
-per tante file, e il luccicar di quegli elmi e di quelle armi,
-fatte ora più splendide pel sole già alto e promettitore di
-una bella giornata.
-
-Non appena infatti avevano i baldi giovani depositato alle
-proprie loggie l'armatura e le armi, che i più, ripreso il
-saio e la cappa, si davano a raccorre le apprestate corone;
-e ciascuno alla casa della fanciulla che più gli aggradiva,
-dove non l'avesse fatto sull'alba, si recava ad appendervi il
-maio fiorito. Nelle famiglie gelosi riguardi per le proprie
-figliuole, o pregiudizi fra 'l popolo in quel giorno non v'erano.
-Cotesta si aveva per un'usanza cavalleresca, e come un culto
-[pg!28]
-che ogni giovine dabbene intendeva di rendere al gentil sesso.
-Il costume era pubblico, e nessuno per certo avrebbe avuto
-a ridirvi.
-
-Ma già un maio più bello richiamava su quella piazza
-l'ammirazione di tutti. Era questo un alberello fronzuto
-di foglia lucida e sempre verde, che ha nome fra noi d'albatro
-corbezzolo, e che soleva prescegliersi perchè appariva come
-simbolo di una continua fecondità, portando a un tempo bianchi
-fiorellini e picce di rosse frutta. Tagliato al mattino sulla
-collina presso Vergiole, e sfrondato in basso per circa tre
-braccia a fine di poterlo portare, era stato pensiero di alcuni
-giovani di adornarne la chioma con piccole corone e molti
-mazzetti di fiori, legati con nastri color di rosa dei quali
-avevano cinto anche il fusto. Si sapeva però che l'apprestamento
-veniva tutto dalle Compagnie delle arti maggiori e
-minori; dei medici e degli speziali, ecc.; come de' cimatori,
-degli armaioli e degli artigiani della seta e della lana: di
-questi in particolare in maggior numero nella città. Tutti
-quelli che vi appartenevano, cotesta mattina gli avresti veduti
-con vesti di vari colori e di foggie assai strane, e tutti
-a far capo intorno a bel maio coi lor gonfaloni. Si era deliberato
-doversi andare a piantare con gran corteggio fuor
-della porta di Ripalta, sul prato grande di Santa Maria Maddalena,
-ora di S. Francesco. E infatti come si furono radunati,
-vi si condussero con quest'ordine.
-
-Andavano innanzi, aprendo il corteggio, gli araldi delle
-Compagnie di ciascun'arte, sopra cavalli bardati in foggie
-tutte bizzarre, come le vesti loro; parte suonando le trombe,
-parte i tamburelli; e ciascuno con una piccola banderuola
-in asta che sorpassavagli il capo, portante l'insegna dell'arte
-propria. Seguivano poi a piede, riccamente vestiti, i rettori
-delle arti maggiori coi loro componenti e coi loro gonfaloni,
-tutti intorniati di fiorite ghirlande. Nel centro appariva il
-gran maio portato in alto da un nerboruto garzone vestito
-di rosso, cui facevan corona giullari saltanti che percotevano
-nacchere e sistri: quindi una schiera di senatori di pifferi,
-di flauti, di nacchere (una specie di timpani), di cenamelle
-(stromenti a fiato) e di mandolini. Poi un'altra di sonatori
-[pg!29]
-di cembali, di crotali, di viole, di arpicordi, di trombe, di
-cornamuse, che dividevano il gruppo dei cantori delle ballate.
-Si chiudeva il corteggio coi rettori delle arti minori, loro
-consorti e gonfaloni; cui dietro faceva pressa una festante
-popolazione. Lungo la strada non era tabernacolo sacro che
-non avesse accesi più lampadari, e non fosse attorniato da
-festoni di freschi fiori. Costume che in questo giorno nella
-città si continua sino a' dì nostri, coi così detti *altarini di
-maggio*. Non v'erano balconi che non si vedessero adorni
-di tappeti e di ghirlande, e gremiti di spettatori. Fra i
-quali vi facevano bella mostra le gentili donne, che coi loro
-sorrisi davan segno di saluto e di compiacenza alla sollazzevol
-brigata.
-
-Inoltratisi poco fuor della porta, verso il mezzo di un'ampia
-e verde prateria tutta fiori di primavera, ivi come in suo
-degno luogo stabilmente collocarono il maio. Subito un gran
-cerchio vi si formò torno torno dalle genti delle Compagnie.
-E allora i suonatori, che vi stavano in prima fila, diedero
-principio ai concerti. Una schiera poi di giovinetti, con vesti
-a vita e a striscie bianche e rosse e berretti piumati, incominciò
-su quei suoni a modulare questa graziosa canzone.
-Era di Guido Cavalcanti, e diceva così:
-
- | Ben venga maggio
- | E il gonfalon selvaggio!
- | E a me consenta Amore
- | Di primavera mia
- | Goder l'almo colore,
- | Goder la leggiadria
- | Quanto l'occhio il desia,
- | Quanto più splende il maggio.
-
-Or mentre fra gli evviva i più lieti, era ripetuta e avvicendata
-con altre strofe e coi ritornelli degli strumenti,
-ognuno, ascritto alla Compagnia delle arti, profittava del privilegio
-di staccare dall'albero un mazzetto di fiori, lasciandovi
-le corone che v'erano poste per ornamento. E allora
-avresti veduto quei giovani penetrar fra la folla per adocchiar
-le fanciulle più loro simpatiche e più avvenenti (in quel giorno
-tutte ben messe in abito da festa e cinte il capo di fiori) e
-offrir loro il mazzetto.
-
-[pg!30]
-Bisogna dire che chi fosse stato in quell'ora su i bastioni
-delle mura vicine, vi avrebbe goduto del più bello spettacolo.
-Per quella gran prateria primieramente un brulichio di gente
-infinita; ma un agitarsi senza disordine; come un cantare e
-gridare, e qua un suon di trombe, là di tamburi; ma quei
-canti e quei suoni e tutto quel movimento non essere infine
-che una viva espressione di gioia.
-
-Sarebbe stato un vedervi sorgere qua e là banderuole infiorate,
-quasi tanti punti di centro: e trabacche di venditori
-di vino e di commestibili, dove il popol minuto già s'accalcava;
-perchè d'ogni parte e di continuo andava crescendo,
-tanto più per que' che giungevano dalle vicine campagne.
-Non vi sarebbe stato dentro le mura un luogo sì ampio per
-raccogliervi tanta gente, benchè allora anche più vasto di
-quel che adesso. Perchè questa storica piazza non aveva in
-quel tempo per confine a sinistra che la gran chiesa di S.
-Francesco, però non compiuta, essendo in costruzione da soli
-10 anni (1294). Sul lato destro non eravi alcuna casa, tranne
-una chiesetta di S. M. Maddalena giù in basso, con poche
-case del sobborgo, racchiuse poi nel terzo cerchio. Non aveva,
-gli è vero, nè un terrapieno arborato, nè la regolarità che
-adesso; acquistava però una certa vaghezza dalla sua maggiore
-estensione, e dalla cura che si aveva, che, destinata
-fin da antico a' tornei, alle giostre e a' pubblici diporti, vi
-fosse il prato ben mantenuto; e gli alberi, sebbene in gruppi
-irregolari dai lati ed in fondo dove il terreno più rialto si
-prestava al riposo, gelosamente vi si conservassero. Non
-essendo poi limitata, come ora, dalle mura urbane, era bello
-potervi scorgere fra mezzo le piante le più fronzute l'aperta
-campagna fino alle circostanti colline, e godervi così il vario
-e quasi sempre sorprendente spettacolo del sole al tramonto.
-
-Era già oltre il mezzo del giorno e il cielo non poteva
-esser più limpido e l'aria temperata di più mite calore. La
-gente raccoltasi a gruppi qual sotto gli alberi o sotto le
-tende, omai posava sull'erbe e su i fiori, e si rallegrava al
-sorriso delle sue donne e al comune tripudio. Era questa,
-può dirsi, la festa più popolare di quella stessa, benchè più
-solenne, ma più nobilesca, del loro patrono il messer barone
-[pg!31]
-Santo Jacopo. Colà tutti mangiavano e bevevano insieme, e
-intonavano le più allegre canzoni.
-
-Dalle Corti, come già in Sicilia, la poesia in Toscana era
-passata fra 'l popolo. Il suo carattere, in ispecie qui, fu un
-commisto d'arte pudica e di naturalezza, finchè il reggimento
-fu democratico, e geloso del buon costume. Solo i poeti che
-succedettero, imitando servilmente il Petrarca, impoveriron
-d'assai l'espression dell'affetto. Nè solo prevalse lo spirito
-pedantesco; ma alle caste canzoni di Dante, di Cino, e del
-Cavalcanti, cui s'informarono certi canti popolari toscani,
-tenner dietro le spensierate ed epicuree di Lorenzo il Magnifico,
-e di altri nell'epoche posteriori. Nè è meraviglia; se
-si rifletta che prevalenza fino dal quattrocento ebbe in Toscana
-la letteratura greca e romana; e più che al buono ed
-al bello che vi splendeva, si tenesse dietro al licenzioso costume
-del paganesimo. Ma poi, perchè anche questa delle
-straniere signorie era arte di regno;—corrompere per dominare!—e
-la corruzione delle lettere e de' costumi preparò
-allora, e preparerà sempre la servitù! Invece, al tempo di
-che parliamo, fra un popolo libero e di nobili sensi, non
-udivansi intonare che canzoni gentili. Qua un drappello di
-giovinette cinte il capo di fresche rose, adagiate in famiglia
-su molle strato e alle bell'ombre, cantava sul liuto una ballata
-di messer Cino; là un'altra di Guitton d'Arezzo. E
-d'appresso, sopra un pratello rialto ed ombrato, amorosi
-garzoni rispondevan loro con quelle dell'Alighieri:
-
- | «Donne che avete intelletto d'amore».
-
-Tutto spirava serena giocondità. In cielo e in terra, dovunque
-parea festa e contento.
-
-In varie parti accanto alle trabacche de' venditori de' commestibili,
-o d'ornamenti e gingilli, si faceva un largo di persone,
-dentro del quale avresti veduto un saltimbanco dar
-prova d'agilità delle membra; ora piegandosi in strane guise,
-ora saltando e facendo lazzi per destare l'ilarità.
-
-Qua un conduttore di cani, che ritti su due piedi li tenea
-giocolando, e un'accorta scimmia in farsetto rosso buffoneggiava
-proprio d'intorno. Là una gran gabbia dove si facevan
-[pg!32]
-veder pappagalli di vari colori, che sia con l'aspetto o con
-li strani lor gridi (a male agguagliare come certi uomini)
-facilmente per poco danaro pascevano la curiosità de' più
-gonzi.
-
-Di già era l'ora che al suono allegro degli stromenti, e
-per una piccola moneta ai sonatori, si concedeva a ciascun
-popolano di fare cinque o sei giri di frullana o di veneziana,
-di moresca o di trescone intorno al maio con la propria donzella.
-La cerchia degli astanti soleva ogni tanto far plauso
-ai più agili danzatori: in specie quando in quest'ultimo ballo
-precipitoso si vedevan confondersi vesti di mille colori, e
-volti di grazia e di colore modesto, e chiome brune e bionde
-all'aura sparse, e occhi vispi e lucenti apparire e sparire in
-que' vortici.
-
-E a godere di queste danze soleva intervenire negli anni
-lieti anche la classe de' nobili. Nè questa volta mancarono.
-Importava loro, or più che mai, per quanto l'abituale orgoglio
-in molti pur sempre vi ripugnasse, di mostrarsi al possibile
-più popolari: sì perchè era stata lor contrapposta, per
-conseguire gli uffici, la istituzione delle arti: sì infine per
-mantenersi il popolo sempre più fermo e fedele al loro partito.
-Per lo che a quell'ora vespertina li avresti veduti incamminarsi
-a brigate fuor della porta; e per cortesi modi e
-parole, via via farsi largo di mezzo alla folla.
-
-In una di tai brigate era anche il gentil poeta Guittoncino,
-poi detto sempre Cino de' Sinibuldi. Inoltratosi fra la gente
-insiem con gli amici, si trovò dinanzi a un gran circolo di
-persone; dove, in mezzo e presso un'asta piantata in terra
-con la insegna della scacchiera (lo stemma del Comune, come
-abbiam detto), vedevasi un giullare, vestito a scacchi per far
-più breccia nel popolo; con strana berretta rossa, ed in più
-colori la veste; con la viola da tre corde che gli pendeva dal
-collo, ed il bossolo della questua dalla cintura.
-
-Cotesta razza di buffoni e di cantastorie brulicava per
-tutta Europa. Campavano generalmente alle spalle dei gran
-signori, o dei Comuni (e anche quel di Pistoia ne aveva allora
-uno suo, denominato Gazzino) ed erano il trastullo di tutte
-le Corti bandite. Recavano da un paese all'altro novelle di
-[pg!33]
-pubblici casi e privati, in mancanza di gazzette e di chiacchiere
-a stampa; e per questo, e perchè con arguti motti
-pungevano e destavano il riso, erano, si sa, accarezzati da
-tutti. Nelle parti però di Toscana, dove il feudalismo, più
-che altrove, andava scemando, e Corti non v'erano, se ne
-contavano pochissimi. Costui infatti era venuto di Lombardia
-e dimorava da qualche tempo in Firenze. Il quale, come
-seppe di questo straordinario concorso, vi venne subito per
-tentare un guadagno. Eccolo là infatti, che, dopo aver raccontato
-le novelle ed i romanzi più strani della Tavola Rotonda
-e di Guerrin meschino, si aggirava col bossolo fra gli
-astanti, e, dandosi a questuare con lazzi e parole le più scimunite,
-aveva raccolto di già buona messe; ma qualche altro
-tornagusto gli bisognava per alletare. E credette di averlo
-trovato col cantare alcuni versi di Lemmo da Pistoia, uno
-degli ultimi e più amabili trovatori che allora vivessero.
-Annunziava con magnifiche parole, e per far più colpo, essere
-questi versi di un pistoiese, e messi in musica da quel Casella,
-eccellente cantore e maestro in quest'arte, e l'amico
-del famoso poeta Alighieri.
-
-E la canzone, ch'ei stava cantando, incominciava così:
-
- | «Lontana dimoranza
- | Doglia m'ha dato al cor lunga stagione.»
-
-Ma, come messer Cino l'ebbe udito alcun poco, preso da
-sdegno di sentirsi guastare con un accento il più strano e
-con indicibili storpiature quelle belle melodie e que' versi di
-Lemmo amico suo, non potè regger più oltre. Si fece innanzi
-al tristo giullare, lo riprese aspramente, e gl'impose
-silenzio. Non è a dire se plaudissero tutti, in particolare le
-nobili donne a questa difesa del buon trovatore! Quando
-poco discosto un altro spettacolo attraeva la loro attenzione.
-
-Trattavasi di un astrologo, che si spacciava anche per
-alchimista e gran fisico. Montato sopra una tavola ingombra
-di barattoli, era appariscente per la sua nera veste talare,
-listata di rosso col campo a stelle d'oro, pel suo alto cappello
-nero a guisa di cono, e per una gran barba che gli
-scendeva fino al petto. Con una bacchetta, che dicea misteriosa,
-[pg!34]
-accennava da prima un gran libro tenuto aperto nella
-sinistra, che vantava contenere i più rari segreti di quel
-celebre Zoroastro, inventore dell'arte magica. Ivi, secondo
-il sistema di Tolomeo, erano delineati i pianeti: ed ei ne
-dava ad intendere le virtù e gl'influssi sopra il globo terraqueo
-(immobile, com'ei diceva) e sopra gli uomini: potere
-ed influssi comunemente creduti anche dai più colti di quell'età.
-Certo che per vane ed ampollose promesse non avrebbe
-ceduto in ciarlataneria ai prestigiatori, ed ai *medium* dello
-*spiritismo* dei nostri tempi.
-
-Ma quel che aveva da destare una certa curiosità, era
-una cassetta con una gran collezione di pietre preziose e di
-gemme, delle quali come amuleti già fino ab antico fu fatto
-grande uso in Oriente, d'onde la gran quantità di pietre incise,
-che ancora ci avanzano, della China, dell'Assiria e di
-Babilonia, e che egli poi di tutte queste, secondo la teoria,
-che in allora correva, del provenzale Pietro de' Bonifazi, ne
-indicava le particolari virtù.
-
-Or via via additando con la bacchetta ciascuna, così cominciò
-a dire:
-
-—Vedete! Il diamante ha virtù di render l'uomo invincibile;
-l'agata d'India o di Creta lo fa buon parlatore; l'ametista
-resiste alla ubriachezza; la corniola pacifica l'ira e le
-pubbliche liti; il giacinto provoca il sonno; la perla reca
-allegrezza nel cuore; il cammeo vale contro l'idropisia quand'è
-intagliato; il lapislazzuli posto al collo de' fanciulli li rende
-arditi; l'onice d'Arabia e d'India rintuzza la collera; il
-rubino, sospeso al collo quando si dorme, caccia i pensieri
-fantastici e noiosi. Affermava che se l'uomo sarà casto avrà
-sperimentato la virtù del zafiro e del sardonico: lo smeraldo
-tien viva la memoria e rende l'uomo giocondo; il topazio
-(chiamato da Plinio crisolito o pietra d'oro) raffrena l'ira e
-la lussuria; la turchina ci guarda dalle cadute. Ti vuoi
-rendere invisibile? hai l'elitropia; preservarti dai pericoli?
-hai l'aqua marina. Il corallo si oppone alle folgori, e l'asbesto
-al fuoco. Aggiungeva che il berillo fa innamorare; il
-cristallo estingue le sete dei febbricitanti: la calamita attrae
-il ferro, e finalmente il granato reca gioia e contento.
-
-[pg!35]
-Dopo questa gran filastrocca di prodigiosi trovati per
-raccogliere intorno a sè gli avventori, veniva alla parte per
-lui più stringente, offrendo in vendita a ciascuno certi suoi
-particolari specifici. Si sbracciava a narrare quanti mai ne
-avesse spacciati a Firenze; tanto che si augurava in Pistoia
-un esito non men fortunato. Ma il vero volpone per guadagnarsi
-denari e partigiani era giunto in mal tempo. La
-turba de' gonzi, in specie della campagna, che potea dargli
-ascolto e comprare in suoi farmachi, era quasi tutta avvinazzata;
-e tranne che di liquori e di canti, a quell'ora potevi
-sgolarti, non volea saper d'altro. Sicchè deluso del suo
-guadagno, irritato che i più attendessero al giullare vicino,
-si rivolse al circolo del rivale, e a quell'insegna del Comune
-di Pistoia (la scacchiera) che eravi eretta, e come in tono profetico
-in questa guisa esclamò:
-
-—Bene sta! gioite, gioite! Ma io leggo già nelle stelle;
-e su quella scacchiera in luogo di un cavallo e d'una torre,
-vi scorgo un leone e una pantera; (voleva alludere al Leone
-di Firenze, e alla Pantera di Lucca) e i giuocatori azzuffarsi
-e venire al sangue, e... e...
-
-—E che vuoi dirci con questo, eh?—interruppelo un
-popolano che s'era accorto dell'infausta metafora.
-
-—Venisti forse a portarci il malanno? Fuori di qua,
-brutto uccello di tristo augurio.
-
-—Fuori, sì, fuori!—un dopo l'altro, e poi un grido
-di tutti.
-
-—Fuori, e t'affretta!—soggiunse un nobil messere—o
-ti faremo far la fine del tuo insatanassato Guido Bonatti.
-Qui non si vuol Guelfi a insultarci!
-
-—Non si vuol, non si vuole! ammazza, ammazza!—da'
-più risoluti si cominciò a gridare.
-
-E già qualche stile era uscito dalla cintura, quando a un
-tratto s'udì esclamare:
-
-—Eccoli! eccoli!
-
-—Dove? chi sono?—si ripetè in un subito da mille
-voci: e non altrimenti che in un campo di grano le spighe
-sommosse dal vento, fu un piegarsi di mille teste da' berretti
-rossi o dalli scuri piumati, e andar tutti verso una parte.
-[pg!36]
-Distratta così l'attenzione di costoro per altro lato, bastò
-l'incidente per dar tempo al mal capitato impostore per
-chiuder la cassetta, porre tutto in un sacco, e svignarsela a
-gambe. Intanto quell'onda imponente di popolo spingendosi
-in giù per consenso fino dall'alto della prateria, come trovasse
-una diga venne ad arrestarsi allo sbocco della via del
-sobborgo.
-
-Ma chi eran coloro che potevano così all'improvviso richiamar
-l'attenzione e gli sguardi di tutti?
-
-Lasciato il proprio castello per tornare in città, appunto
-in quel momento v'entrava a cavallo, e passavasi in fondo
-del gran piazzale la famiglia de' Vergiolesi. Una vera dimostrazione
-di general gradimento l'accoglieva sul suo passaggio.
-Ell'era amata e reverita generalmente: perchè fra le pistoiesi,
-se non delle prime per larghezza di censo, certo era delle
-più nobili per blasone, in que' tempi di qualche prestigio;
-ma poi insieme delle più popolari per affetto operoso alla
-testa del partito de' Bianchi, quello dell'intera città.
-
-Procedeva la cavalcata con innanzi i tre figli: di seguito
-il capitan messer Lippo, e a sinistra sua moglie, su due
-magnifici morelli: dietro, in due coppie, i quattro loro scudieri.
-Nell'inoltrarsi fra tanta gente, e fra le voci di giubilo
-che s'udivano d'ogni parte, anche i cavalli si mettevano in
-brio: e a stento si sarebbero frenati, massime quelli dei giovani,
-due vivacissimi baio-fuocati, se non avessero avuto così
-validi cavalieri. Ma popolo e nobili che li attendevano, la
-gioventù in particolare tutt'accorsa sul loro passaggio, non
-rifinivano di salutare que' che venivano in prima fila, cioè a
-dire, gli amabili cavalieri messer Fredi, e messer Orlandetto,
-e in mezzo loro Selvaggia, la gentile sorella. Cavalcava essa
-con baldezza e leggiadria singolare un generoso destriero
-bianco come la neve, che quasi consapevole del pregio di
-colei che portava, caracollando, scoteva altera la testa, ma
-senza darle ombra di minor sicurezza. Un semplice abito
-di tessuto in lana color di rubino, stretto alla vita, dalla cui
-cintura di cuoio lucido con borchie dorate pendeva una borsa
-di velluto verde trapunta in oro: in testa poi una berrettina
-di velluto nero con bianca piuma da un lato, da dove un velo
-[pg!37]
-bianco le scendeva sugli omeri e in balia dell'aria si sollevava,
-davano maggior risalto alla bella persona. Inchinavasi
-ella in passando agli amici della famiglia, e insiem co' fratelli
-pareva dicesse loro con gioia: «A rivederci a questa sera.»
-E fu notato come il saluto fra Selvaggia e messer Cino fosse
-ricambiato vivissimo, e quale fra chi con gran desiderio si
-cerca e s'incontra. Chè molti omai si erano accorti dell'affetto
-particolare del giovine verso di lei: e certi anche amici,
-o per invidia, o per poter dire di aver interpretato alcuni
-suoi versi, lo reputavano il fortunato amatore.
-
-Or mentre una sì lieta accoglienza li accompagnava fino
-alla porta della città, il baccano, il tripudio e i canti del
-popolo crescevano a dismisura. E già, fatta sera, si vedevano
-accendere qua e là per l'estensione di quel vasto terreno
-alcuni falò, e i briosi ragazzi porvi su delle stipe, attizzarne
-il fuoco, e schiamazzarvi d'attorno.
-
-Intanto poco a poco la gente abbandonava il piazzale e
-tornavasi alle sue case: molti poi della campagna in grande
-allegria tenevan dietro a brigate di cantamaggi e di sonatori.
-I quali, durante cotesta notte e fino alla prima alba come
-in quella decorsa, andando per la pianura o scavalcando poggi
-e colline, si recavano a far serenate, e a piantar maggi di
-casolare in casolare, d'un villaggio ad un altro, innanzi alle
-case di vaghe fanciulle: per parte, s'intende, de' loro dami,
-che solevano guidarveli, e che al poeta improvvisatore indicavano
-il nome di esse, e il tema di lode per la famiglia.
-Quegli stessi falò come segni di gioia si vedevano giro giro
-pel territorio, in piano ed in poggio. E fra tante castella
-che tenevano parti diverse, benchè il contado molto dipendesse
-dalla città, poteva dedursi da quelle baldorie la indicazione
-de' luoghi dove abitava la famiglia od un popolo del partito
-de' Bianchi e de' Ghibellini.
-
-
-[pg!38]
-
-.. toc-entry:: IV - Amore e danze
-
-CAPITOLO IV.
-============
-
-AMORE E DANZE.
---------------
-
-.. epigraph::
-
- | «Vidi. . . . . . . . . .
- | Gente che d'amor givan ragionando.
- | . . . . . . . . Ecco Selvaggia,
- | Ecco Cin da Pistoia.»
-
- — :small-caps:`Petrarca` nel *Trionfo d'Amore*.
-
-.. epigraph::
-
- | «Vedete, donne, bella creatura
- | Com' sta fra voi maravigliosamente!
- | Vedeste mai così nuova figura,
- | O così savia giovine piacente?
- | Ella per certo l'umana natura
- | E tutte voi adorna similmente;
- | Ponete agli atti suoi piacenti cura,
- | Che fan maravigliar tutta la gente.
- | Quanto potete a prova l'onorate,
- | Donne gentili, che ella voi onora,
- | E di lei in ciascun loco si favella.
- | Unque mai par si trovò nobiltate,
- | Ch'io veggio Amor visibil che l'adora,
- | E falle riverenza, sì è bella!»
-
- — *Sonetto di* :small-caps:`M. Cino` *per Selvaggia*.
-
-In quella parte più elevata della città di Pistoia, quasi
-rimpetto all'antica chiesa di S. Prospero, ora detta di S. Filippo,
-sorgeva la casa de' Vergiolesi. Era essa, con le più
-di quel tempo, tutta fabbricata a mattoni senza intonaco o
-tinta qualunque: con alcune scorniciature dei medesimi alle
-finestre di sesto acuto, e con grandi archi di pietra che mettevano
-alle sue logge. Solevano queste, di facile accesso
-[pg!39]
-perchè al pian terreno, servir di convegno ai cittadini per
-novellare, giuocare a tavole, a scacchi, o per negoziare di
-faccende pubbliche e di private. Nelle case de' magnati era
-qui dove in prima i forestieri si ricevevano, e gli uomini
-d'arme della famiglia vi dimoravano come di guardia. Una
-parte di quell'architettura che avea del grandioso, potè vedersi
-anco a' dì nostri, finchè la moderna industria, gretta
-per lo più anche ne' pubblici palazzi, non ne tolse quasi le
-tracce. Solo adesso la pubblica coscienza per quelli antichi
-e monumentali ha gridato: «Se non siamo da tanto da poterne
-erigere de' somiglianti, che almeno, a documento di storia
-d'un popol grande, si sappiano conservare!» Quanto a questa
-casa, ad attestare che ivi era, non vi rimane adesso che lo
-stemma della famiglia a bande trasversali, e nell'interno un
-avanzo della sua torre. Tutto quel fabbricato, fino all'antica
-chiesa di S. Biagio può dirsi essere stato un castello presso
-alle mura del primo cerchio, ed era in quel tempo di pertinenza
-di messer Lippo de' Vergiolesi.
-
-All'un'ora di notte di quel primo di maggio questa casa
-splendeva già torno torno di faci, e molti panegli ardevano
-fin sulle cime della sua torre. Nel cortile come nella loggia
-si vedevano alcuni uomini d'arme dipendenti dal suo signore.
-Molta gente andava e veniva per quella via, anche uomini e
-donne della campagna; perchè cotesta notte, seguitando la
-festa, i ponti levatoi delle porte della città v'era ordine non
-dovessero alzarsi. Si soffermavano incuriositi, come suol farsi
-dal popolo per ogni insolita cosa, e scorgevan di già dai piccoli
-vetri delle finestre illuminata una fila di stanze a maestro,
-fino alla gran sala che volgeva a ponente. Stavano nelle
-anticamere li scudieri ed i servi della famiglia; pronti questi
-ai comandi; quelli ad annunziar gl'invitati introdotti nelle
-sale di essa.
-
-In una di queste, la più prossima alla gran sala, erano
-intorno disposte molte sedie a bracciali, guernite di velluto
-a colori diversi; belli stipi intarsiati di legni rari e di pietre
-preziose con sopra vasellami di freschi fiori. I torchietti
-pure che la illuminavano eran cinti di fiorite ghirlande, conforme
-il carattere della festa. Là sopra una di quelle sedie,
-[pg!40]
-dove nel dossale si vedeva trapunto in seta e in argento lo
-stemma dei Vergiolesi (uno scudo a sbarre trasverse bianche
-e celesti), vi si trovava adagiata una gentil donna. Un abito
-di drappo oltramarino dai colori dello stemma gentilizio, tessuto
-a fiorami d'oro, con le maniche chiuse al polso; una
-berretta di velluto chermisi guernita di grosse perle; cintura
-e fermagli ricchissimi, la designavan subito per una nobile
-dama. Infatti era essa madama Adelagia consorte del capitan
-Vergiolesi. Benchè innanzi con gli anni, serbava pur
-sempre nel volto le tracce della prima avvenenza. L'animo
-poi sì affettuoso per la famiglia e a tutti indistintamente cortese,
-le avea conciliato e le manteneva la riverenza d'ogni
-classe di cittadini.
-
-E già alcuni degl'invitati le facevan corona. Fra questi,
-favellando col suo Orlandetto, si vedevano nobili damicelli
-in veste color cilestro o rosato, con in mano piccolo berretto
-rosso, giubboncino di raso, e calzoni a due colori stretti alla
-gamba. Allorchè fra di loro col fratello ser Fredi giungeva
-Selvaggia.
-
-Vestiva essa un bianco abito serico, stretto alla vita con
-cintura d'argento ed un aureo fibbiale. Una sopraveste
-egualmente serica cilestrina con grandi maniche aperte dal
-gomito al polso, e sopravi bottoni e ricami d'oro, ne arricchivano
-l'ornamento. Oltrechè sul confine delle candide
-braccia le si avvincevano due smanigli con perle, che pure
-a un sol filo le pendevano dal collo. Un serto cesellato in
-argento le cingeva la bianca fronte, e le teneva raccolto il
-bel volume de' suoi capelli, sì biondi che parevano fila d'oro,
-e a grandi ricci le cadevan sugli omeri. Il suo volto era
-bianco rosato. Gli occhi, Cino stesso cel dice, eran soavi e
-pien d'amore. Alta della persona, snella e dignitosa a un
-tempo nel portamento. Disegnandone le belle forme, potea
-dirsi che ritraessero di tutta la grazia greca. La sua voce
-financo, nè troppo esile, nè troppo grave, le usciva con un
-suono sì dolce e sì melodioso da farsi udir per incanto. Cotali
-pregi si piacevano d'ammirare l'invitati alla festa nella
-nobile figlia del Vergiolesi; quando li scudieri vennero annunziando
-le une poco dopo le altre, co' lor cavalieri consorti
-[pg!41]
-e famiglie, madonna Oretta de' Panciatichi; Imelda e Viola
-di messer Rinieri de' Cancellieri di parte Bianca; monna Alagia
-degli Uberti; donna Fiore de' Gualfreducci; donna Ghisola
-de' Lazzari; monna Bice de' Muli; Dialta de' Tedici; Finamore
-de' Sodogi; Lieta de' Reali; donna Porzia de' Rossi; donna
-Lauretta di Laute de' Sinibuldi, l'amica intima di Selvaggia,
-e le donzelle cugine sue Vergiolesi, Lamandina, Guidinga,
-Matelda, Albachiara e Argenta. Queste con alcune altre,
-quasi che tutte della classe de' maggiorenti, per avvenenza,
-per ricche vesti e per sfoggio di gemme d'ogni maniera, facevano
-bella mostra: sfoggio già andato tant'oltre a danno
-della domestica economia, che dal Comune, co' suoi Statuti
-suntuari, fino a certa misura si tentò d'impedirlo.
-
-Da messer Fredi eran quindi presentati alla madre i principali
-banchieri della città; gli Ammannati, cioè, i Visconti,
-i Reali, i Chiarenti, i Panciatichi. Eran costoro una potenza
-nel paese, e una fonte di floridezza pe' grandi cambi e negozi
-che facevano in Italia e fuori. Basti il dire che la
-banca reale degli Ammannati, tre anni avanti volendo assestare
-i suoi conti, aveva interposto il pontefice perchè da
-Odoardo re d'Inghilterra fosse sodisfatta di centocinquantamila
-fiorini d'oro, dei quali egli era debitore a detta ragione.
-Le venivano presentati pur anche i capitani delle compagnie
-del popolo, e altri ufficiali del Comune col suo gonfaloniere
-di giustizia. Nè mancava fra loro il nuovo potestà e capitan
-degli Uberti, cui primo messer Lippo offerivasi innanzi, grato
-dell'onore che gli recava. Non è poi a dire con quanta
-squisitezza di cortesia si volgesse a tutti Selvaggia o con
-parole o con atti.
-
-Or mentre in lieti crocchi ciascuno a piacere si tratteneva,
-Selvaggia aveva preso a favellare con le giovani cugine, e
-pareva che molto si rallegrasse. Ma chi però le avesse letto
-nel cuore, vi avrebbe scorto non altro che uno sforzo di compiacenza;
-e a un tempo uno sgomento, una pena, che rivelava
-talora col guardo inquieto come di chi cerca ansiosamente
-qualcuno. Eppure in quell'istante quel suo desiderio
-lo divideva con molte di quelle dame! Omai si sapeva il
-ritorno inatteso di messer Cino. Chi avrebbe mai pensato
-[pg!42]
-ch'ei non fosse dei primi alla festa! Perchè, come dicemmo,
-non era ignoto l'affetto scambievole fra Selvaggia e il gentile
-poeta. E se egli è vero che la lunga assenza d'amata persona
-ne cresce la brama, può argomentarsi se ella bramasse
-di rivederlo! Egli, il suo Cino, toccava appena sei lustri.
-Alto della persona, il volto lungo ed espressivo, occhio, vivido,
-perspicace; preveniente di modi e parlatore leggiadro;
-egli di nobil casata, che ebbe fra gli avi un console della
-repubblica, potestà e capitani; e di quegli anni l'onorando
-vescovo della città. Oltrechè era in lui merito de' più pregiati
-a quei tempi, quel di legista. Passava di già per un
-dei più degni fra i discepoli de' celebri professori, Dino Rossoni
-ed Accursio: e adesso tornava in patria dalla Università
-di Bologna col titolo onorifico di baccelliere, che lo abilitava
-alla giudicatura. A farlo anche più accetto al gentil sesso
-conferivano molto i suoi meriti letterari. Si sapeva oltracciò
-come negli ultimi mesi ch'ei fu a Bologna si fosse legato
-d'amicizia non che di concetti politici (lo che ivi fra i Bianchi
-era grato) col grand'esule Dante Alighieri che al partito
-dei Guelfi bianchi inclinava, e del quale già si conoscevano
-alcuni canti dell'*Inferno*. L'amicizia con gli uomini
-rinomati dà sempre un prestigio e una compiacenza.
-
-E certo doveva essergli di bel vanto l'avere ad amico un
-sì sublime intelletto, che Cino appellava *diletto fratello e
-signor d'ogni rima*; e cui per la morte della sua Beatrice
-dedicò un'affettuosa canzone. Già fin dai primi anni era
-stato fra loro un ricambio di dolci versi. Pensiamo poi quanta
-fosse la compiacenza di messer Cino nel sentirsi chiamato
-da quell'alma sdegnosa e parca dispensatrice di lodi, dopo
-del Cavalcanti il *secondo de' suoi amici*! Nel suo *Volgare
-eloquio* esser detto uno di quelli che più dolcemente ebbero
-scritto di poesia; che dirozzaron la lingua, che la ridussero
-districata ed egregia, civile e perfetta; e infine *cantor d'amore*
-esser nominato da lui!
-
-E sì veramente l'amore, e l'amor di Selvaggia (e ben ce
-lo attesta il suo Canzoniere) gl'ispirarono i versi, e quel *dolce
-stil nuovo* che differenzia i poeti dai trovatori. Perchè, per
-quanto i menestrelli e i trovatori siciliani alla Corte di Federigo
-[pg!43]
-a Palermo, (e si aggiunga pure i molti che vi convenivano
-di Toscana, dove eran già noti alcuni scrittori di
-versi italiani), fosser dei primi a vocalizzare, quasi diremo,
-la italica lingua su i lor liuti con serventesi e ballate amorose;
-le fu d'uopo d'esser dirozzata, di farsi pura e gentile,
-e di esplicare infine tutte le doti che in sè chiudeva di forza,
-varietà e armonia; lo che non certo le era nè le fu concesso
-fra un popolo che in generale sentiva ancora dell'arabo e
-del saraceno; con un Governo dispotico, e che solo per incidenza
-e per pochi anni ebbe un re dedito alla musica e al
-poetare; ma potè solo in Toscana e con stabile fondamento,
-fra un popolo per ingenita disposizione più gentile, con ordini
-liberi, e il più progredito di civiltà. Ora, sia per mente e
-per cuore era Cino in quel tempo uno degl'ingegni più eletti.
-Nè l'amor suo fu già ideale e fantastico come quello de' trovatori
-amanti di professione. Sebbene rivelato con le forme
-della scuola platonica, era nobile, caldo e verace. L'aveva
-accolto in cuor suo già da qualche anno; sicchè da quel dì,
-com'egli ne scrisse, null'altro chiedeva che
-
- | In lei poner la mente
- | Poi di ritrarne rime e dolci versi.
- | Angel di Dio somiglia in ciascun atto
- | La sua giovine bella.
- | Da lei si muove ciascun suo pensiero
- | Perchè l'anima ha preso qualitade
- | Di sua bella persona.
- | E ciò fin da quel tempo
- | Che gli occhi suoi gentili e pien d'amore
- | Ferito l'ebber col dolce guardare.
-
-Nobile era l'affetto che portava a Selvaggia. Lontano,
-non altro bramava che di rivederla, dicendo che
-
- | La sua dolce accoglienza
- | Gli cresceva l'intenza
- | D'odiare il vile, e d'amar l'alto stato.
-
-Pregiato vanto d'amore, che ogni donna di accorto e
-delicato intelletto dovrebbe piacersi di riportare.
-
-E cotal vanto ebbe Selvaggia sul suo messer Cino; perchè
-egli addivenne primo in quel tempo fra i maestri di diritto
-[pg!44]
-civile, ed egregio fra i più gentili poeti. Nè questo culto
-della poesia disdegnavano allora in Italia le nobili donne.
-Venturose anzi e felici pubblicamente si dicevano quelle che
-lo avessero meritato. Fra le quali, prima è da porre Beatrice
-de' Portinari, donna di virtù piuttosto singolare che rara,
-come colei che seppe ispirare il sublime cantore della Divina
-Commedia. E come già innanzi la Nina siciliana di Dante
-da Maiano, verseggiatrice del pari che la gentil donna Gaia
-figlia di Gherardo da Camino, nominata con onore dall'Alighieri;
-quindi si novera la Vanna del Cavalcanti, la Lauretta
-del Montemagni, la Laura del Petrarca.
-
-Di Selvaggia poi potea ben dirsi che fin dai primi anni
-quella sua gentil alma fu tocca da una straordinaria visione
-del bello, di cui Cino le apparve effigiatore nelle sue dolci
-rime. Ma sì era modesta dell'animo, che, per quanto affetto
-nutrisse in cuor suo, non comportava però che ei nel pubblico
-e con pubbliche lodi lo palesasse. Tale è il concetto d'un suo
-madrigale che si legge fra le rime di messer Cino. Ella di nobil
-gente, di squisito intelletto d'amore, ben s'addiceva che con
-l'arte del canto e del toccare il liuto, si fosse data a coltivare
-le lettere rifiorenti allora in Italia, e nobil palestra
-d'ogni civile persona. Angelica creatura veramente era essa.
-Una di quelle, che in tempi di feroci passioni e fra uomini
-discordevoli, pure, umili, e in sè raccolte, erano destinate a
-molto soffrire per tentare di ricondurli a più miti affetti, al
-perdono, alla pace.
-
-Questo carattere di bontà, cotesta sera forse anche più
-attraente le appariva nel volto. Frattanto in quella sala,
-dove molto era già il concorso degl'invitati, s'udì profferire
-il nome di messer Cino de' Sinibuldi, e gli occhi di tutti si
-volsero verso di lui.
-
-Adornava la svelta persona una veste che era il lucco di
-velluto chermisi serrato alla vita, e stretti pure i calzoni
-d'ugual colore, con al fianco una ricca cintura, da cui pendeva
-la spada. Teneva in mano una berretta del detto velluto,
-da cui, com'era dell'uso, scendevano dai lati due piccole
-bende. L'andar suo era franco: il suo sguardo riservato
-e cortese.
-
-[pg!45]
-Giunto dinanzi a madonna de' Vergiolesi,
-
-—Eccovi il reduce amico nostro!—disse subito messer
-Lippo, presentandolo alla consorte e alla figlia.
-
-—Che siatevi il ben tornato!—con molta grazia gli
-si volgeva la nobil madonna.
-
-E Selvaggia alquanto arrossendo:
-
-—Oh sì! veramente vi aspettavamo!
-
-Cui egli:—Nulla mai di più caro di sì compita accoglienza!
-
-Dopo ciò fu un udire come sopraffatto le loro congratulazioni,
-quelle de' giovani Vergiolesi e degli altri amici:
-a' quali tutti rispose con ugual cortesia. Assente da qualche
-anno, ben è da credere con qual contento fosse tornato fra
-sì care persone, e si trovasse poi dinanzi a colei che era in
-cima de' suoi pensieri.
-
-Salutò quindi le altre nobili dame: molte delle quali
-com'ambissero di piacergli, lo colmavano di cortesie. Si
-diedero infatti a lodarlo innanzi a Selvaggia di avere imposto
-silenzio al giullare di piazza, che spropositava in frasi ed in
-voci i bei versi di Lemmo.
-
-—Io—disse loro—volli impedire lo strazio della canzone
-del mio buon amico. Mi son troppo cari quei versi.
-
-—E vorreste dirmi la canzone qual era?—gli chiedeva
-Selvaggia.
-
-—Quella—ei rispose—che incomincia:
-
- | Lontana dimoranza,
- | Doglia m'ha dato al cor lunga stagione.
-
-—È sì bella e consuona tanto co' miei sentimenti!...
-
-E in questo, mess. Cino affissò con un guardo di tale
-affetto Selvaggia, che ella abbassò gli occhi e non seppe che
-dire. A chi avesse ignorato i legami che già avvincevano
-que' due giovani cuori, da quello sguardo, e da tal commozione
-avrebbe detto che l'amor loro avesse allora principio.
-
-Rompeva il silenzio la buona madre e diceva:—È la
-canzone che più spesso suol cantar sul liuto la mia Selvaggia.
-Melodìa sì soave mal si comporta di sentirla guastare. E
-voi, anche come amico di messer Lemmo, a ragione ne prendeste
-[pg!46]
-le parti. Ben vi lodano le nobili donne, chè l'opera
-è generosa e degna di voi, messer Cino!
-
-—Questi versi—riprendeva Selvaggia—belli di per
-sè, messi poi in musica da Casella, ricordo che io li ebbi in
-dono da Lemmo stesso, e non so dire quante grazie gli resi,
-e come gli ho sempre cari, venutimi da tanto autore!
-
-In questo appunto messer Lemmo compariva fra loro. E
-udito il soggetto del lor ragionare, se ne mostrava obbligato
-in special modo a Selvaggia. Poi con affetto il più vivo si
-stringeva al seno l'amico Cino.
-
-Intanto una musica a ballo, ma lenta e soave, s'intonava
-dall'orchestra nella gran sala vicina. Selvaggia e la madre
-fecero invito ad entrarvi: e i cavalieri, presa per mano ciascuno
-una dama, vi s'introducevano, e davan principio alle
-danze. A quella introdotta da messer Cino che rinnovavagli
-cortesi parole sulla difesa di Lemmo, egli con certa ilarità:
-
-—Ma che volete!—rispose—abbastanza prendono
-occasione di strapazzarci, noi, poveri trovatori di rime!
-
-—Trovatori però anche d'amorose e felici avventure!—soggiunse
-essa, e con tal malizietta, che l'uno e l'altra lasciaronsi
-con eloquente sorriso.
-
-La sala, dai gravi soffitti, con intagli dorati, brillava per
-lampadari magnifici e per torchietti disposti intorno alle pareti.
-In una di queste si vedevano appesi li stemmi del Comune e
-dei Vergiolesi. Nell'altra, fra grandi cornici di legno intagliato,
-spiccavano i ritratti degli avi della famiglia. Qui pure
-grandi sedie a bracciali, ma di corame in colore con lucide
-borchie.
-
-Di già in quella sala una gioia più libera pareva diffusa
-sopra ogni volto. Solo un cavaliere v'avresti veduto con
-occhi foschi, e accigliato così, da fare uno strano contrapposto
-fra tanto giubilo. Era costui un parente dei Vergiolesi, messer
-Nello de' Fortebracci.
-
-Frattanto il volto di Selvaggia, vinta la nube che lo aveva
-per poco offuscato, s'animava di tal contento che co' detti e
-co' modi godeva quasi di farne partecipi quanti le eran vicini.
-Chi ne conosceva il carattere non poteva dire che ciò nascesse
-da ambizione. Era un impulso abituale della sua indole;
-[pg!47]
-impulso, quasi che inconsapevole, d'ingentilirsi e d'ingentilire.
-Qualità che pur si riscontrano in certe anime privilegiate,
-bramose di destare in altri quel puro senso d'affetto e di
-gioia che provano in sè: al modo del poeta che sente e s'accende,
-e vorrebbe pure trasfondere in altri quella viva sua
-fiamma. Anche allora che si dava alle danze l'avresti detta
-pur sempre la regina della festa. A render più lusinghiere
-le danzatrici contribuivano non poco in quei tempi il genere
-dei balli; governati da melodie sì lente e soavi, che più che
-invitare con celeri passi a circuirne la sala, obbligavano invece
-a movenze di grazia; sia che l'una coppia s'intrecciasse
-con l'altra, o distaccandosi alcun danzatore si facesse dinanzi
-alle dame in atteggiamento di reverenza e di leggiadria.
-
-Or avvenne che dopo un breve riposo, e recati in giro
-eletti rinfreschi, un coro di fanciulle rallegrò inaspettatamente
-la festa. Era il canto d'una Ballata, pensiero tutto unico
-di Selvaggia! Dimorando al castello, ella stessa aveva voluto
-addestrare a questo *canto a ballo* varie giovinette dalla voce
-più intonata e più chiara. Se non che talora mentre le accompagnava
-sul suo liuto, fra l'una e l'altra strofa, usciva
-in preludi così mesti e soavi, che quelle fanciulle ne rimanevano
-estatiche. La Ballata era questa:
-
- | «Giovine bella, luce del mio core,
- | Perchè mi celi l'amoroso viso?
- | Tu sai che il dolce riso
- | E gli occhi tuoi mi fan sentire amore.
- | E sento dentro al cor tanta dolcezza
- | Quando ti son davanti,
- | Ch'io veggio quel che amor di te ragiona.
- | Mai poi che privo son di tua bellezza
- | E dei tuoi bei sembianti,
- | Provo dolor che mai non m'abbandona.
- | Però chiedendo vo la tua persona,
- | Desioso di quella cara luce
- | Che sempre mi conduce
- | Fedel soggetto dello tuo splendore.»
-
-E ripetevano di tratto in tratto come per intercalare:
-
- | Giovine bella, luce del mio cuore.
-
-E a un tempo su questo canto s'intrecciavano lievi danze.
-
-[pg!48]
-Tostochè messer Cino n'ebbe udite le prime parole, si
-volse a Lemmo con gran meraviglia; ma non potè a meno
-di non mostrarsene soddisfatto e ad un tempo commosso. È
-da sapere che questa Ballata fu composta da Cino [#]_ : ch'ei
-la diede in segretezza all'amico perchè vi facesse porre la
-musica, e la donasse a Selvaggia, ma come sua.—Così almeno,—diceva
-egli—avrò in sorte, benchè ella lo ignori,
-che alcuni miei versi li possa cantare liberamente, o udir
-chi li canti presso di lei.—Non però che in seguito, mutato
-consiglio, egli stesso non glie li inviasse, e a lei non fossero
-grati; disvelandone anche l'amore con certe allusioni al suo
-nome, come già Dante a quel di Beatrice, il Montemagno a
-quel di Lauretta, il Petrarca a quel di Laura. Ma frattanto
-Selvaggia di questi versi ignorava affatto il vero autore; e
-credendoli anzi di Lemmo, pensò che a lui, che per sicuro
-sarebbe stato alla festa, all'udirli cantare avrebbe fatto una
-grata sorpresa.
-
-.. [#] Estratta dal Codice 1118 Riccardiano, che contiene una raccolta delle
- poesie di Cino.
-
-Or mentre i plausi risonavano per la sala al buon esito
-della musica, e alla gentile che l'avea procurata; rivolta
-Selvaggia alle dame che le erano attorno:
-
-—Io non voglio—con molta grazia diss'ella—che
-passi questa serata senza che vi proponga il *giuoco della
-ghirlanda*.
-
-—Bene sta—replicarono esse. E i cavalieri:—Ci
-piace molto. Così potremo far prova della eloquenza simbolica,
-e della cortesia di colei che sortirà ad intessercela.
-
-—Parmi—soggiunse ella,—che questo giuoco non
-meglio s'addica che a sì bel fiore di dame, e al principio
-del bel mese dei fiori. A noi adunque a intrecciar ghirlande
-pe' nostri amici.
-
-Lemmo allora alle dame:
-
-—Affè, che la proposta è gentile! Non vi pare che madonna
-Selvaggia nella gaia scienza si sia fatta maestra?
-
-—Veramente!—ripeterono a una voce.
-
-E fra gli scherzi gioiali si raccolsero coi cavalieri in gran
-[pg!49]
-cerchio a formare, com'era dell'uso, questa ideale ghirlanda.
-Ad intesser la quale doveva ciascuna ricordare un fiore o
-una foglia che alludesse al cavaliere cui destinavasi; e si
-dava lode a colei che il faceva con più d'ingegno. Dovevasi
-poi dar ragione perchè si scegliesse piuttosto un colore che
-un altro; meglio una rosa che un giacinto; mentre i fiori
-come le pietre preziose avevano allora un linguaggio simbolico,
-che resultava dalla qualità, dal colore, o dal modo di
-collocarli. Il verde, per esempio, indicava speranza; il rosso,
-amore; il bianco, innocenza. Questo linguaggio si dava ai
-fiori anche per cose più gravi; e un giglio situato capovolto
-sull'asta, vediamo in Dante che annunziava la sconfitta d'una
-fazione. A dar segno di timore e speranza si offeriva una
-rosa con le spine e le foglie. Se nulla era da temere nè da
-sperare, si tenea capovolta: togliendo le spine era simbolo
-di tutta speranza. Il fior d'arancio, se posto sul capo, indicava
-affanno dell'animo; sul cuore, amoroso tormento; sul
-petto, noia.
-
-—Io offro—diceva Lauretta de' Sinibuldi cui toccò in
-sorte di dar principio—io offro al nobile messer Fredi la
-mia ghirlanda. Essa è tessuta di verdi foglie: perchè, che
-sarebbe la vita senza il conforto della speranza? Ma il fiore
-che solo bramo vi si distingua, vuo' che sia il giglio. A leal
-cavaliere qual egli è, il candore dell'anima deve in ispecial
-modo aggradire.
-
-Ed egli:—Gran mercè Lauretta; voi veramente mi leggeste
-nel cuore!
-
-È da sapere che messer Fredi aveva incontrato spesse
-volte Lauretta da sua sorella, e se n'era invaghito. Perduta
-la madre da due anni, era la prima volta che la donzella
-interveniva a lieto convegno. Non poteva dirsi un fior di
-beltà, ma certo di molta grazia e di senno.
-
-Seguitando il giuoco, talora le dame si davano a pungere
-i cavalieri con motti curiosi e di spirito. Allorchè a sua
-volta toccò la scelta a Selvaggia. Essa allora volgendosi al
-Sinibuldi, e fattosi un poco vermiglia, così prese a dire:
-
-—Io intesso a messer Cino una corona di lauro, e offro
-a lui una rosa perchè ne rallegri il suo poetico serto.—E in
-[pg!50]
-questo, toltasi dal petto una bella rosa maggese ravvolta fra
-verdi foglie, con ingenuo sorriso gliela porgeva.
-
-Pensiamo se a Cino fosse grato quel dono! Gli giungeva
-sì inatteso, che per esprimere a cotal donatrice tutto quel che
-sentiva, quasi mancarongli le parole. Ma Selvaggia fu molto
-paga di quella sua commozione.
-
-—Avess'ella le spine?—con certa curiosità si domandarono
-alcune.
-
-—Chi sa! sicuro le verdi foglie, simbolo di speranza,
-non vi mancavano.
-
-Ad ogni modo quel dono fra le giovani donne non potè
-dirsi non avesse destata qualche piccola invidia. Perchè è
-da notare che in messer Cino (con particolar cortesia da esse
-accolto come suolsi d'un giovine nuovo-reduce dopo un'assenza
-non breve), recò sorpresa di scorgere tanta affabilità
-disinvolta, un eloquio sì facondo e soave, e certa lieve malinconia
-che gli appariva nel volto, e rendevalo sì espressivo,
-che n'eran rimaste incantate quasi che tutte.
-
-Frattanto che le danze si riprendevano, Cino s'avvicinò
-a Selvaggia, che da un lato della sala se ne stava a parlare
-con Lauretta di lui cugina.
-
-—E permettete—le disse—ch'io vi ringrazi di nuovo
-del vostro bel dono?
-
-—Oh! di che mai, messer Cino!...
-
-—Da voi questa rosa!—riprese egli mostrandogliela
-con compiacenza.—Oh veramente l'immagine vostra! Sì,
-vi confesso che al mio ritorno non potevo attendermi una
-sorte più lieta! Sarebbe questo un augurio che per me di
-*Selvaggia* diveniste *pietosa*?
-
-—No, no, non dir questo!—Lauretta soggiunse allora
-al cugino.—Tu non ricordi...
-
-—Ah! credimi, Lauretta—la interruppe Selvaggia—gli
-uomini non ci conoscono, ed obliano facilmente! E messer
-Cino, per quanto sì colto e delle donne cavaliere cortese, ce
-ne porge la prova!
-
-—Selvaggia!—riprese egli—e con quali argomenti,
-voi discreta quanto gentile, potete dir questo? Volesser le
-stelle che i vostri occhi, i quali ad esse somigliano, potesser
-[pg!51]
-penetrarmi nel cuore! Leggervi l'affanno crudele provato
-fin qui, in un'assenza sì lunga... e questa confortata soltanto
-dal pensiero di rivedervi! E ora!... ora che vi son presso,
-fedele vassallo di voi, donna unica del cor mio; ora che del
-vostro sguardo ho potuto bearmi... e pel vostro dono prezioso
-potermi dire il più felice degli uomini...
-
-—Ma tu non lo ascolti, Selvaggia!—interruppe Lauretta,
-volta all'amica, che alle parole di lui si era fatta già
-pallida, e quasi in abbandono ed in estasi, al braccio della
-sua confidente. Quando di subito ravvivata, si volse ad esso,
-e con dolce modo gli disse:—Oh! messer Cino! non vi
-scordarono le mie compagne, e vi potrei scordar io?
-
-Queste parole furon profferite, nel separarsi, con tal volger
-di sguardo, che al giovine amante brillaron gli occhi di gioia.
-Era ivi appunto in disparte e non visto Nello de' Fortebracci:
-all'udire gli ultimi detti e quell'amoroso incontrarsi dei loro
-sguardi, fece un tal gesto come d'un uom furibondo, e fuggì.
-
-Le danze e l'allegro favellio continuavano ancora, quando
-Selvaggia, cui incombeva di far gli onori della festa, tornò
-con l'amica a prendervi parte.
-
-Gli uomini più gravi eran rimasti a convegno nella prima
-sala e in altre vicine. Il capitano Vergiolesi e il potestà
-avevano già convenuto che non si dovesse far trapelare tra i
-cittadini la minaccia dell'assedio. In un giorno di tanto concorso
-una nuova di questa fatta avrebbe messo a subbuglio
-l'intera città. Perciò anche la festa doveva aver luogo, serbandone
-con chicchessia, coi figli stessi di messer Lippo, il
-più assoluto silenzio. Nondimeno, benchè si sforzassero di
-simularsi tranquilli, un segreto sospiro mandavano spesso dal
-petto, e molto affannoso!
-
-—Che sarà mai?—ridotti in disparte dimandava il Vergiolesi
-al potestà degli Uberti.
-
-—Che sarà? Gravissimi fatti questa volta ho timore!—E
-in pochi detti colui gli accennava le cause e ne deduceva
-le possibili conseguenze.
-
-—Importa dunque di prepararvisi, e senza indugio—ei
-concludeva.—Ma, e il Consiglio?
-
-E l'altro:—In breve sarà adunato.—Intanto dimane—lo
-[pg!52]
-avvertì il degli Uberti—fate che messer Cino v'informi
-minutamente di ciò che accadeva a Bologna. Io attendo un
-messo da Pisa, un altro da Firenze. Voi vedete se il tempo
-stringe! Dalle nuove però i consigli e il provvedere.
-
-—Sta bene. Andiamo adesso, chè alcuno in passando
-non ci oda, o ne prenda sospetto.
-
-Nell'avanzarsi, il Vergiolesi incontrava il venerando vecchio
-Astancollo Panciatichi, uno dei magnati ghibellini che
-teneva banca reale, cui dimandò:
-
-—Vorreste voi compiacermi di qualche nuova del vostro
-Vinciguerra?
-
-—Per lettere, che mi spediva l'altro ieri col mezzo degli
-Spini, banchieri a Firenze, so che si serba in salute, e di
-presente egli è in Avignone. Onori per vero a lui non mancarono
-dal re Filippo. Ma che per questo? Che mi fanno
-gli onori, che conto i guadagni che la nostra banca là in
-Francia ci ha procurato, se io nol riveggo? La vecchiezza
-m'incalza, ed ei non dà segno di farmi sperare il ritorno.
-Ah! voi non sapete, messer Lippo, che sia l'avere un figlio
-esule e da tant'anni! Un figlio amatissimo che doveva essere
-il sostegno di mia vecchiezza! Perduta la consorte, non mi
-rimane che la mia povera Oretta; buona figlia che ell'è,
-ma per noi dati ai negozi, non bastevole a soddisfarci, nè io
-a curarla come vorrei.
-
-—Ma perchè—soggiunse l'altro—ora che gli esuli
-Bianchi possono rimpatriare, non viene in soccorso di voi e
-del Comune, che ne ha tanto bisogno?
-
-—E' teme sempre gli inganni dei Guelfi! Troppo omai
-li ha conosciuti anche in Francia! Razza di vipere e' li
-chiama, che in Corte del papa s'annidano, e per coperte
-vie, e sotto il manto di Santa Chiesa si fanno strada dovunque,
-corrompono ed avvelenano l'Italia.
-
-—Pur troppo, ser Astancollo! Ma noi per questo dovremo
-perderci d'animo? Sfidiamoli a viso aperto, e la giustizia
-di nostra causa alla perfine vedrete che dovrà trionfare.
-Oh! io, ve lo giuro! quanto a me non cederò un sol passo,
-e farò di tutto per impedire che qui i Guelfi ed i Neri prevalgano.
-
-[pg!53]
-Nè paia strano al lettore che un medesimo tetto accogliesse
-a quei tempi un Panciatichi e un Cancellieri.
-
-Della famiglia di questi ultimi v'erano soli alcuni di parte
-Bianca. Banditi e rifugiatisi a Pisa; trionfando di nuovo in
-Pistoia la propria fazione, sostenutavi dal degli Uberti, avevano
-potuto rimpatriare. Ma poi la fazione per quei cittadini
-era tutto: e all'occorrenza dimenticavano per essa, o,
-a meglio dire, soffocavano gli affetti domestici.
-
-Fra questi e altri particolari era già avanzata la notte,
-e s'udivano i suoni più allegri, coi quali si riprendevano le
-danze. Erano esse la *Furlana* e la *Veneziana*, che solevan
-farsi in gran cerchio e a passi più concitati sul finire della
-festa. Ancora alcun poco e la eletta schiera, paga omai di
-sì gentili accoglienze, si congedava dalla famiglia.
-
-Messer Cino, nell'accomiatarsi, era pregato dal Vergiolesi
-di volersi recare a lui nel giorno veniente. Selvaggia, nell'udir
-ciò, diè segno di tal compiacenza, che non potè celare
-al guardo del giovane Sinibuldi; tantochè, lieto esso pure,
-coi suoi amici se ne partiva.
-
-
-[pg!54]
-
-.. toc-entry:: V - Consiglio e difesa
-
-CAPITOLO V.
-===========
-
-CONSIGLIO E DIFESA.
--------------------
-
-.. epigraph::
-
- | «Molte volte addiviene che all'estremo
- | gaudio conseguita il lutto.»
-
- — :small-caps:`Salomone` nell'*Ecclesiaste*.
-
-Fino dal far della notte le tenebre in quei tempi nella
-città eran fitte per ogni strada. Solo qualche lampada posta
-innanzi a sacri tabernacoli sui canti d'alcune case, a cura
-però di privati in opposizione agli errori de' Paterini, tramandava
-un piccol barlume, e serviva così a scopo religioso
-e civile.
-
-Nell'uscir dalla festa, Cino si era accompagnato con
-l'amico Lemmo e col Cancellieri. Nè Lemmo si era premunito
-di lanterna, nè gli altri due avevano avvisato di farla
-portare ai propri servi, come soleva la nobil gente: e
-benchè i domestici dei Vergiolesi le avesser loro profferte,
-scherzosi e giulivi ne ringraziavan, dicendo che era un bell'andare
-al lume delle stelle; e già si erano incamminati per
-le proprie case.
-
-Tutti dovevan fare la stessa via, e così l'uno all'altro
-poteva esser di scorta. Messer Cino, già venduta l'antica
-casa de' Sinibuldi in S. Maria cavaliera, insieme a quella
-de' Taviani e de' Cremonesi per erigervi l'attual palazzo del
-Comune, abitava ora in altra sua in parocchia di S. Ilario.
-Di qui doveva passare il Cancellieri, che, essendo de' Bianchi,
-aveva casa presso l'abbazia di *San Bartolommeo in pantano*,
-detta così perchè nella parte più bassa della città. Poco
-distante era la casa di Lemmo. Costoro, fin da quando erano
-usciti all'aperto, si erano accorti che uno sconosciuto, ravvolta
-la persona in ampio mantello, e chiuso il cappuccio,
-li seguitava. Quando ecco che giunto il Sinibuldi alla porta
-di casa e presso ad entrarvi, quell'incognito che dal lato
-opposto della via passava loro dinanzi, fu udito profferir
-chiaramente, benchè a voce repressa:—Maledizione!—
-
-Tutti a un tratto posero la mano sull'elsa, non sapendo
-in quell'ora, per chi di loro e a qual fine un sì strano imprecare.
-E intanto che colui a gran passi si dileguava:
-
-—Ma sapete ch'io dubito—disse il Sinibuldi—che
-sia stato dispetto di quel cotale perchè non m'abbia potuto
-aver solo per via! Da quella imprecazione, Lemmo, non ti
-parrebbe?
-
-—Oh! appunto per te! Ad ogni modo meglio così, t'avremo
-salvato!
-
-—Bada però—soggiunse Cino—che la spada al fianco
-non la tengo per nulla, e all'occasione l'avrei saputa impugnare.
-Ma, dico io, quella parola perchè appunto qui? Non
-ti par proprio per me?
-
-E l'altro:—Ne avresti forse qualche ragione?
-
-—Non dico questo; perchè assente da qualche tempo...
-Poi riflettendo:
-
-—Se non fosse!... Alla festa mi parve che uno... con
-una tal guardatura! Messer... ma no... non è possibile!
-Oh! no, no, nissuna cagione... non so davvero...
-
-—Via dunque non ti porre in sospetto. Sai già a che
-tempi viviamo!—E il Cancellieri egualmente rassicuratolo,
-si divisero ricambiandosi un amichevol saluto.
-
-Ma però il Sinibuldi non mal s'apponeva. Lo sconosciuto
-era Nello de' Fortebracci. Una forte inimicizia perdurava
-da qualche tempo fra le loro famiglie. Dopo che i cittadini,
-avvenuto il crudel fatto de' Cancellieri, si videro spesso dalle
-torri con balestre e con pietre, e per le vie con stocchi e
-con spade venir fra loro a battaglia, accadde un giorno (così
-narrano le storie) che certi della parte Nera, cioè ser Fredi
-di messer Sozzofante, Bertino Niccolai, che guardava la fortezza
-[pg!56]
-del Pantano di messer Simone Cancellieri, e altri, stando
-in Pistoia presso alle case di messer Gherardo de' Fortebracci
-e consorti, messer Gherardo li volle offendere perchè egli
-era nipote di quel nobile cavaliere, messer Bertino, ucciso
-poco fa dallo Zazzara, fratello del detto ser Fredi. Dalle
-parole misero mano alle spade, tantochè per quella rissa tutta
-la città fu in armi. Ser Fredi e i compagni si accostarono
-a quei di casa i Sinibuldi; combattendo sempre con messer
-Gherardo e con quei di sua casa. I Sinibuldi, prode e gagliarda
-gente, vennero a tale assalto, che messer Loste de' Sinibuldi
-percosse addosso a messer Gherardo, e uno spiede molto
-grande infisse nel fianco a Braccino, uno dei figli di messer
-Gherardo, tanto che quel disgraziato fu tenuto per morto. Messo
-sopra un palvese, lo portarono a casa, ponendo ogni cura per
-veder di salvarlo; ma dopo tre giorni il suo povero padre lo
-dovè piangere estinto. Da quel tempo fu un odio implacabile
-fra la casa de' Fortebracci e quella de' Sinibuldi. Nello, come
-fratel di Braccino, aveva anch'esso combattuto per sua difesa.
-
-Ma perchè mai sì fiera minaccia contro di Cino, assente
-in allora e da ambe le parti stato sempre stimato affatto
-estraneo a questi corrucci?
-
-È da sapere che Nello da qualche tempo si era perdutamente
-invaghito della bella Selvaggia. Una tal sera, incontratala
-ad una festa che si dava dai parenti di lui, colpito
-da tant'avvenenza, le volse gli occhi sì desiosi, che ella non
-dubitò di rispondervi con un sorriso: quel sorriso però che
-una fanciulla felice ed ingenua concede ad ognuno. Ma l'errore
-di certi uomini fatui sovente gli è questo, di presumere
-da ciò d'aver avuto un ricambio d'amore. E Nello di fatti,
-fin da quel giorno incantato ed illuso per tanta grazia, si
-era ingegnato di essere sempre dov'ella soleva recarsi. Favellarle
-di già aveva potuto più volte, e anco, benchè indarno,
-le aveva aperto il suo cuore. Al ricco giovane poi non era
-mancata una schiera di adulatori, che già si rallegrava con
-lui della bella conquista; benchè in fondo non fossero altro
-che suoi desideri, e a misura che gli crescevano, e altri lo
-lusingava, gli paressero quasi che realtà; cosicchè per tal
-guisa anche il suo amor proprio v'era forte impegnato. Ma
-[pg!57]
-come sperare che ella obbliasse per lui quell'amore che sin
-dai primi anni portava al suo Cino? Donzella com'era di
-squisito sentire, rigettò da sè con bel garbo ogni profferta
-dello altero giovane, del quale poi nè pregi morali, nè della
-persona potevano ispirarle affezione. Pure egli fidava sempre
-che almeno per ragione di convenienza la famiglia di lei non
-avrebbe sdegnato di stringersi in parentela con un giovine,
-solo in famiglia, e con uno dei più ricchi magnati della città.
-Tanto era innanzi in quest'idea vanitosa, che non potè concepire
-come attenderne una repulsa. Ma i Vergiolesi, pel
-gran rispetto che avevano al voler di Selvaggia, tanto più
-che si erano accorti della sua assoluta avversione, non che
-consigliarvela, non le ne tennero parola.
-
-Frattanto l'arrivo inatteso di messer Cino era stato pel
-Fortebracci come un colpo di fulmine che l'aveva atterrito.
-Odiava già in cor suo il troppo noto rivale. Ma pure illudendosi,
-badava a pensare:
-
-—Se ella non ha dato risposta alle lettere mie; se non
-ha voluto udire quel tale che si doveva intromettere presso
-di lei per appagare le mie brame, dovrò perdere ogni speranza?
-Il riserbo suo naturale le avrà forse imposto di non
-riscrivermi. È probabile anche che non abbia creduto di
-dover affidare ad estranei una risposta sì grave, dalla quale
-sa omai che mi attendo o la vita o la morte!
-
-Di queste e somiglianti illusioni pascevasi tuttavia messer
-Nello. Ma com'ebbe inteso che il rivale era giunto; che
-da lei, rientrando in città, era stato salutato in tal modo da
-far parlare di sè: poi, per colmo, alla festa quei loro sguardi
-e quei detti, dei quali egli stesso dovè esser testimone,...
-tanto lo invase la gelosia, tanto l'odio contr'a Cino, che in
-quella sera giurò d'assaltarlo, e di provocare una sfida.
-
-Intanto Cino, ignaro di tutto questo, non mancò di recarsi
-puntualmente nel giorno appresso dal Vergiolesi, e stettero
-insieme a lungo e segreto colloquio. Nel tempo che il capitano
-gli confidava la notizia dell'assedio, questi gli confermò
-pur troppo ciò che gli aveva scritto da Bologna, che ogni
-dì più il partito dei Bianchi in quella città andava scadendo,
-e sottentrava l'avverso. E aggiungevagli che già non solo
-[pg!58]
-si cospirava pei Neri, ma v'era chi aizzava la plebe mutabile
-per mille guise, perchè provocasse con fieri motti, e atterrisse
-poi con minacce quanti erano, gli estranei in specie,
-che se li credesse contrari. Sicchè egli, avutane già qualche
-mala parola, vide non esser più tempo di rimanere per
-aspettarsi di peggio, e all'improvviso se n'era partito. Assicurava
-però il capitano che l'amico suo, messer Onesto
-Bolognese, l'avrebbe informato di tutto e si terrebbe in debito
-di riferirglielo.
-
-Il Sinibuldi, uscito da lui, non ebbe altro pensiero che
-quello della sua donna e di chiedere però d'essere introdotto
-nelle stanze di monna Adelagia e di Selvaggia; e non è a dire il
-contento che ne provò all'udire come subito gli fu concesso!
-Egli era di nuovo inebriato d'amore! E come avrebber potuto
-svolgergli pur quella immagine dalla mente tutte quante erano
-dame e donzelle che aveva incontrato alla festa, coi loro sguardi
-prolungati, con le dolci parole e i lusinghieri sorrisi, dopo aver
-riveduta una volta sì gentile e sì bella la sua Selvaggia? Essa
-era stata per lui assente un essere soprannaturale, uno spirito
-consolatore, un angelo! Ora non solo la preferiva di già a
-tutte quelle vaghe donne, che ivi ebbe incontrato, ma gli
-pareva che Selvaggia splendesse unica di pregi i più eletti,
-e stando fra loro le onorasse e le adornasse, come colei che
-destava in tutti, al solo vederla, reverenza, meraviglia e piacere.
-Pure la sua trepidazione nel riporre il piede su quelle
-soglie fu grande. Ma il gradimento amichevole, con che
-venne accolto, fu pari alla gentilezza di quelle anime. In
-quel incontro familiare i cuori dei giovani provaron di nuovo
-quel senso di un affetto consolato che non s'esprime. Madonna
-Adelagia, che aveva avuto sempre tanta stima per
-Cino, gli portava affezione come a figliuolo, e ora si compiaceva
-che i propri figli rannodassero con lui l'amicizia. Perchè
-ella dicevagli:
-
-—Molto sì, molto per costume e per dottrina avranno
-da imparare da voi! Oh! se il mio Orlandetto poteste dirigermelo
-negli studi, ve n'avrei davvero debito e grazia!
-
-Orlandetto, di già avvenente garzone, e cui ella nutriva
-un affetto particolare, varcava allora di tre anni il terzo
-[pg!59]
-lustro, e più che agli studi si sentiva inclinato agli esercizi
-cavallereschi. Or pensiamo se messer Cino ebbe in grado
-cotal proposta; sicchè subito le rispose che nulla gli sarebbe
-stato più caro che di fare il piacer suo. Si aggiungevano a
-queste le preghiere di Selvaggia; nè altro vi voleva perchè
-ei ne provasse tutto il contento che suol destare una bella
-e fortunata occasione. Amico già di famiglia, vedeva con
-ciò un nuovo titolo che per frequentarla legavalo ad essa, e
-in tal maniera, che nessuno onesto avesse a ridirne. Ciò, più
-che a lui, aggradiva a Selvaggia, che, come abbiam detto,
-non bramava l'affetto suo in alcun modo svelato: quasi le
-paresse che quel fuoco, quanto più nascosto, dovesse esserle
-anche più sacro.
-
-Dal lato di mezzodì, la casa de' Vergiolesi aveva contiguo
-un piccolo giardino e una privata cappella. Solo una bassa
-muraglia separavalo dalla strada. Or come sulla sera Selvaggia
-soleva recarvisi,
-
-—Vogliamo—disse alla madre—che dopo tanto messer
-Cino rivegga con quanta cura coltivammo sempre le nostre
-piccole aiuole?—ed ella volenterosa assentendo, a pochi
-passi erano già nel giardino. Ivi ogni fiore di primavera
-faceva bella mostra; ed erano tali che dai petali colorati
-tramandavano quasi tutti un odore gratissimo.
-
-—Vedete—diceva a Cino la madre—vedete un poco
-bellezza di rose che abbiamo! Da questo nostro rosaio fu
-colta da Selvaggia la rosa che vi porgeva iersera.
-
-—Tanto più l'avrò cara—ei rispose—quanto che
-ambedue vi adoperaste sì bene alla piena vegetazione di
-questa che per me è la regina dei fiori. Quante volte, credetelo,
-nella mia lontananza ho ricordato anche i fiori del mio paese!
-E di questi che amo tanto, di là dall'Apennino pel clima
-più rigido non potendo trovarne in questo mese che raramente,
-e tanto più, sì gentili cultrici, sovvienmi d'avere scritto
-una canzone che incomincia così:
-
- | Deh quando rivedrò 'l dolce paese
- | Di Toscana gentile
- | Dove il bel fior si vede d'ogni mese!
-
-—Sì veramente; il giardin de' bei fiori!—soggiunse la
-[pg!60]
-madre.—E un benedetto Eden sarebbe il nostro, ove orride
-serpi non vi stessero ascose. E voglia il Cielo!... perchè un
-funesto presentimento... da qualche tempo!...
-
-E in questo dire, vedutasi innanzi dischiusa la porta della
-cappella, com'era solita in quell'ora, vi si recò a pregare.
-Allora subito messer Cino si fece a narrare a Selvaggia quel
-che la sera dopo la festa gli era accaduto, quanto a quell'incognito
-e alle udite parole.
-
-—Santa Vergine!—esclamò ella—non altro poteva
-esser costui...
-
-—Chi dunque, chi mai?
-
-—Nello de' Fortebracci!
-
-—Oh! ecco—replicò Cino:—sovvienmi alla festa,
-quand'io parlava con voi d'una certa sua guardatura... Ma
-è noto già il suo naturale, e non credeva giammai!... E che
-vuol egli da me? Ma voi dunque sapete...
-
-Allora Selvaggia, benchè trepidante, a togliergli ogni sospetto,
-gli andò svelando rapidamente le insistenti profferte
-dell'amore del giovane e il franco animo con cui le ebbe
-respinte.
-
-Stupì egli a tal nuova, e bastò ciò per comprendere la
-cagione non solo, ma le possibili conseguenze di quella minaccia.
-
-—Ahimè!—sospirò ella—che della vostra assenza
-gli amici vostri avessero dovuto dolersi, era ciò naturale.
-Ma che adesso, tornato in patria, si debba tremare per voi!...
-ed io, messer Cino, io esserne la cagione!...
-
-Ed egli:—Ogni periglio sarebbe lieve a sfidare quando
-fosse per voi, dolce mia donna!
-
-—Oh! non dite questo! Di voi unicamente mi preme ora!
-
-—Dunque anche lontano... voi di me solo, o Selvaggia,...
-nè mai obliaste?...
-
-Ed essa, abbassato lo sguardo; poi sollevatolo a lui, con
-passione soggiunse:
-
-—E con qual core l'avrei potuto? Ora poi che siete
-alfine fra noi e che le vostre parole tanto mi rassicurano!...
-Valoroso di rime e di leggi! Ah! sento che la gloria vostra
-quasi è la mia; e come vi bramo, sarete, n'ho fede, onorato
-[pg!61]
-dovunque. Ma, se alcun potere posso avere sul cor vostro,
-Cino, di grazia ascoltatemi. Furibonda è l'indole di costui;
-la vostra vita è preziosa: e per tante ragioni, che potete
-pensare, non deve esporsi a un terribile rischio. A Fredi,
-mio fratello, che è di animo conciliativo e a noi benaffetto,
-andate e confidate ogni cosa. Egli solo può deludere in tutto
-quel forsennato, voi porre in calma e a un tempo me stessa.
-
-—Oh! generosa! tanta previdenza per me mi dà prova
-che anche il cuore v'ha parte. Ve ne saprò esser grato,
-non dubitate! Ora e sempre il vostro volere sarà il mio!—E
-come in atto di solenne promessa, messer Cino le stese
-la destra. Ella accoglievala nella sua; e fu una di quelle
-strette di mano che vanno al cuore.
-
-La madre era tornata in giardino. Ei le accompagnava
-alle proprie stanze, e si partiva da loro risoluto di dare
-effetto all'amoroso consiglio.
-
-La città era tuttora inconsapevole della minacciata sciagura,
-quando la mattina seguente un suonare a distesa della
-campana maggiore della torre della Cattedrale la faceva avvertita
-che il general Consiglio del popolo doveva convocarsi
-in straordinaria seduta. In un baleno si sparse che questa
-volta si teneva nella chiesa di *S. Giovanni for civita*; così
-chiamata anche allora, benchè dentro al secondo cerchio,
-dall'essere stata eretta fuori del primo. Altre volte, come
-sta scritto, radunavasi in Cattedrale, e anche nel tempio degli
-Umiliati. Costume antichissimo; perochè reputavano quel
-magistrato non altrimenti che un sacerdozio civile; il quale,
-siccome per amor di giustizia dal principio religioso doveva
-informarsi, per la santità del luogo che l'accoglieva, ingenerasse
-nel popolo maggior rispetto e autorità.
-
-—Una grave comunicazione del potestà! si era già incominciato
-a vociferare.
-
-—Cose serie!!—a mezza voce ripetevano per la via:
-e intanto si facevano capannelli per ogni lato, e l'uno l'altro
-s'interrogava:
-
-—Che se ne dice? Ci hanno dato forse l'assalto ad
-altre castella que' Paterini?
-
-—Uhm! che volete sapere quel che mulinano i Guelfi?
-E il peggio, crediatelo, gli è dei nostri che aizzano!—E un
-altro:—e dite anche de' Neri fuorusciti.
-
-—O quelli sì che tirerebbero all'esterminio! Per vendetta
-peggio che tutti!—Badate, messeri—soggiungeva
-un buon vecchio—quando chi non c'entra ci vuol metter,
-le mani, e' non ne va una bene! Si vede proprio che il bene
-stare ha a durar poco nel mondo! Vedete un po'! ieri l'altro
-tutti in gioia e in festa, e oggi... che sarà mai?
-
-In questo mentre s'udivano alcune voci:—Indietro, indietro!
-Libero il passo!—Erano i donzelli del Comune
-che ammonivano la folla. I signori del Consiglio s'avvicinavano.
-
-Usciti dal palazzo comunale venivano a due a due, molto
-gravi nell'aspetto gli operai di S. Jacopo e di S. Zeno; il
-sindaco del Comune e della grascia; i dodici anziani, e ultimo
-il gonfaloniere di giustizia co' suoi ufficiali e co' suoi
-militi, e vari donzelli che portavan le insegne.
-
-Entrati in chiesa, vi trovavano già schierati i dugento
-consiglieri, il potestà e capitano di guerra, col Vergiolesi
-primo capitano della cavalcata, e il cavalier De' Reali;
-anch'essi dei consiglieri, che solevano scegliersi da ogni classe
-di cittadini. Sedeva il gonfaloniere nel primo posto, con attorno
-gli anziani sopra un alto ripiano, cui può dirsi facesse
-spalliera il bel pulpito marmoreo di Guglielmo da Pisa, che
-da soli trentaquattro anni v'era stato scolpito. A destra, in
-luogo del pari onorevole, il potestà: e in gran cerchio ellittico
-a doppio ordine i consiglieri. Fra gli spettatori, i cittadini
-più riguardevoli, e di quanti era capace la chiesa. Le porte
-da tutti i lati di essa, che era isolata, le guardavano poche
-milizie cittadine. Conferiva d'assai alla maestà di quel tempio
-la sua primitiva semplicità. Un gran trittico con buoni dipinti
-all'altar maggiore, cui pregavano i fedeli vòlti ad oriente, e
-soli altri due altari dai lati con bei lampadari e le pareti
-in gran parte dipinte di sacre istorie, ne costituivano tutto il
-suo ornamento.
-
-Non appena il gran consesso posava, che il gonfaloniere
-sorse il primo a far noto che di gravi cose i padri della
-patria eran chiamati a trattare, e di gravi novelle a ricever
-[pg!63]
-contezza, e queste dall'onorevole potestà che a cotal fine
-vedevan fra loro. Il quale, come n'ebbe avuta facoltà, levatosi,
-così prese a dire:
-
-—Magnifici ed onorevoli, gonfaloniere di giustizia, anziani
-e consiglieri del popolo! Non mai per più grave cagione
-mi faceva a compire solennemente l'ufficio di potestà e di
-capitano di guerra, che vi piaceste affidarmi, nè per più
-urgenti casi dovevasi qui radunare il general Consiglio del
-popolo. È d'uopo che voi sappiate, e da me che per certa
-scienza ne son fatto sicuro, qualmente il Comune di Firenze,
-collegatosi con quello di Lucca, ha già deliberato di spedire
-le proprie milizie e molte straniere a por l'assedio a
-Pistoia!
-
-A queste parole un fremito generale si destò nel Consiglio,
-e fra i cittadini che v'assistevano.
-
-—Pur troppo—seguiva egli—un nuovo ed ingiusto
-atto che non ha nome! Tanto più che da qualche tempo lo
-Stato nostro tranquillo a nissun de' Comuni che or ci minaccia
-aveva dato occasione di lamentare una offesa.
-
-—Noi invece finora i provocati e gli offesi!—s'udì ripetere
-con isdegno da diversi.
-
-Quindi uno di essi:
-
-—E qual ragione e qual diritto pongono innanzi costoro
-per l'iniquo divisamento?
-
-Cui il potestà:
-
-—Ragioni e diritti voi dite! Nè tampoco saprebbero
-immaginarli, se non que' del più forte, ch'essi poi non osan
-di far palese. Perchè anzi io vi dico che di nascosto si apprestan
-le armi; e che appellato, è in via il duca di Calabria
-co' suoi migliaia di Mughaveri e Catalani, e piomberanno fra
-breve, come lupi sopra gli agnelli, su questa nostra sventurata
-città!
-
-Alzatosi allora il capitan Vergiolesi:
-
-—Permettetemi, o signori, ch'io vi palesi tutto l'animo
-mio. Diritti nissuno potrebbe lor consentire, ma neppur solo
-pretesti: quando altre volte noi, seguendo parti diverse da
-quelle loro, nondimeno siam rimasti in un pacifico accordo.
-Ma certo parve che qualche diritto se l'arrogassero da quell'infausto
-[pg!64]
-giorno che (per unico miglior mezzo!...) fu opinato
-il nostro governo dovesse darsi in tutela de' Fiorentini!
-
-—E che?—soggiunse il De' Reali—sarebbe mai questo
-un rimprovero d'un consiglio, del quale i' mi fui il principale
-autore? Capitano! Noi chiedevamo posa alle funeste divisioni
-d'alcuni magnati, ai tumulti dei discordevoli cittadini,
-alla fazione de' Neri, e Firenze ce la otteneva!
-
-—Ma crediatelo—riprese l'altro—non per nostro,
-ma per loro vantaggio! Perchè voi vel sapete, i principali
-di tal fazione erano a Firenze i Cerchi, gli Adimari e que' della
-Tosa, tutti già Ghibellini, e che ora collegati coi Bianchi han
-creduto d'assicurarsi così un partito più stabile. Che ci valse
-l'aver mandato fra noi un potestà e un capitano per riformarci
-a parte Bianca; veder disfatte da' militi loro e da una
-plebaglia comprata le case de' Rossi, de' Sinibuldi, de' Tedici,
-de' Tebertelli, de' Ricciardi, de' Lazzari; arsa perfino e distrutta
-la fortezza di Damiata, e così la parte Nera e Guelfa
-cacciata dalla città; quando, sotto un nuovo pretesto di pace,
-altra mano più potente e tirannica, invocata da un fiorentino,
-e cui Fiorenza follemente si sottopose, tentò di tornarci a
-parte Nera, e fra quella e la nostra repubblica fu cagione di
-nuove discordie? Un Corso Donati non doveva mai, non che
-essere udito, ricevuto neppure dal pontefice Bonifazio! Invece
-blandito questi da una lusinga, e dell'occasione facendo suo
-pro, chiama a soccorso uno straniero, chiama di nuovo il
-Francese! Oh! ma qual velo gli cadeva in Anagni! Che poi
-si dovesse aspettare Italia dagli stranieri, glie l'avevano omai
-palesato l'Angioino ed i vespri di Monreale! Mala pianta
-per questo suolo era quella del fiordaliso! Fosse stato pur
-d'oro, egli era un fior de' Capeti! E chi fu primo a gradirlo?
-I Fiorentini! I Pistoiesi non già! Quando Carlo,
-sceso dai nostri monti pel greto d'Ombrone, s'avvicinò a
-Pistoia, ci avvisammo venire a noi un *Signor senza terra*, che
-facilmente però si sarebbe tolta l'altrui; sicchè non era tempo
-di cogliere fronde d'olivo per fargli festa; ma sibbene, come
-fu fatto, di rafforzar la città; e solo in questo modo premuniti
-e sicuri uscir fuori e onorarlo. Ed egli sel seppe e non
-osò venirvi! E bene andò: che, per quanto piccolo Stato,
-[pg!65]
-con dignità ci facessimo intendere! Oh! quella volta il maligno
-Muciatto Franzesi che lo guidava, non rise, no, de' suoi
-stolti consigli! Ben Fiorenza sua patria ne dovè piangere,
-e ravvedersi, ma tardi, e pagare intanto con gli esilii e le
-multe di tanti nobili cittadini troppo caro quel suo mal consiglio
-e quella sua cecità!
-
-E nondimeno questo preteso paciaro che non fece pur
-contro noi? A mano armata ci assale; e non potendo in
-città (che le nostre armi gli posero nel codardo animo lo
-sgomento!) si appaga di sorprendere e derubarci le vicine
-castella; tanto che la sua caritativa missione recasse a lui
-qualche frutto! Serravalle, il Montale, Lamporecchio, pur
-troppo v'è noto! forti castella per sito, e ben munite di nostre
-milizie, ci furon sottratte con violenza ed inganno!
-
-Pure a noi era giunto favorevole il destro di far costar
-cara a Fiorenza la zizzania tornata a spargere per man di
-costui sul nostro terreno! Il cardinal da Prato ne incoraggiava;
-non ci mancavano le armi dei nostri alleati Aretini,
-Bolognesi e Romagnoli, talchè la spedizione della Lastra dell'anno
-decorso, alla superba repubblica doveva esser di funesta
-memoria. Non ci voleva che la giovanile imprudenza
-di Baschiera de' Tosinghi: che impaziente dell'aspettare il
-soccorso dei nostri col degli Uberti, per troppo impeto in
-prima, in ultimo per viltà, un'impresa sì certa voltò in danno
-ed in lutto! Di qui l'ardir del nemico, e questa fiera vendetta
-onde ora ci assale! Frattanto io propongo al Consiglio
-che statuisca, che per savi uomini da lui eletti si debbano
-senza indugio apprestare armi ed armati, e ogni sorta di fornimenti
-a una valida resistenza.
-
-E allora il De Reali:
-
-—Ma prima che imprendiamo una guerra sì disuguale
-di forze, prima di correre un estremo pericolo, abbiamo noi
-ben ponderato se meglio non fosse acconciarsi alla proposta
-di riprendere in Pistoia i Guelfi Neri che respingemmo; e per
-amor di concordia, piuttosto che le vite dei cittadini, sacrificare
-i nostri, giusti sì, ma privati rancori?
-
-Cui il venerando Astancollo Panciatichi, subitamente levatosi,
-rispondeva:
-
-[pg!66]
-—Che ascolto io mai? Quando la vipera vi s'è avventata
-altra volta, e v'ha ferito del suo stral velenoso, vorreste voi
-per lo meglio riporvela in seno? Chi non sa che a siffatte
-ferite unico rimedio è un ferro rovente e senza aspettare?
-Cittadini! il mio voto concorda con quello del capitan Vergiolesi.
-Armi, armi, armi! Si muniscano poi le nostre mura
-validamente; ma ricordiamo che il più valido usbergo loro
-debbono essere i forti petti dei cittadini.
-
-E il degli Uberti:
-
-—E questo pure è il mio avviso; e come capitano di
-guerra chiedo ampie facoltà per provvisioni di viveri e d'armi.
-
-—Sovvengavi—riprese il Vergiolesi—come il degli
-Uberti conosca già il valore dei nostri militi. Egli strenuo
-e degno erede del gran Farinata, li condurrà alla vittoria,
-non altrimenti che fece un altro nostro potestà, Corso Donati,
-capitanando a Campaldino le nostre schiere, sicchè pei loro
-ardimenti ne trionfarono. Sovvengavi infine che un mezzo
-secolo fa, se dovemmo subire un assalto improvviso dei Fiorentini,
-sapemmo anche respingerli.
-
-Infervorati così quelli spiriti, senz'altro opporre, che anzi
-per voto unanime statuirono doversi trarre le somme occorrenti
-per una pronta difesa. Di che la direzione suprema
-voller commessa al degli Uberti e al Vergiolesi. Deliberarono
-poi che tutti i fuorusciti Bianchi, e quanti erano alleati Bolognesi,
-Pisani, Aretini e Senesi, s'invitassero a collegarsi e
-a venir loro in aiuto. Molte altre cose provvidero per l'interno.
-E infine, sulla proposta del Vergiolesi, elessero giudice
-delle cause civili nella città Messer Cino de' Sinibuldi;
-reputando che, tornato in patria in sì difficili tempi, col senno
-e con la dottrina potesse molto giovarla. Con questa unanime
-deliberazione il Consiglio fu sciolto.
-
-
-[pg!67]
-
-.. toc-entry:: VI - L'assedio
-
-CAPITOLO VI.
-============
-
-L'ASSEDIO.
-----------
-
-.. epigraph::
-
- «E tutto faceano per avere Pistoia, della
- quale forte dubitavano; perocchè la teneano
- i loro avversari, ed eravi dentro messer
- Tolosato degli Uberti.»
-
- — :small-caps:`Dino Compagni`, *Cronaca*, Lib. III.
-
-Poche ore erano scorse dallo sciogliersi del Consiglio, che
-già ogni cittadino era stato informato della triste novella.
-Quali per le vie se n'andavano inquieti l'uno con premura
-chiedendo all'altro; quali ne tenevan proposito per le case
-in lunghi e segreti colloqui. Benchè, valutate le circostanze,
-prevalesse fra i più il timore d'una disfatta, stavan però con
-l'opinione del Consiglio; perchè rancori privati erano in molti,
-e nel bollore di essi le moltitudini non vanno mai a riflettere
-al pubblico danno. Non valevano i consigli dei moderati,
-quando que' più con diversi argomenti parlavan sempre a
-passione.
-
-—Che siamo noi divenuti?—Con quel disdegno con
-cui ora si parlerebbe d'un'aggressione straniera, diceva un
-popolano a' suoi vecchi compagni d'arme di guardia al palazzo
-del capitano, e cui già molti giovani s'eran fatti d'attorno.—Che
-siamo noi divenuti, da dover cedere di nuovo alle
-prepotenze dei Fiorentini? Non furono assai quelle che ci
-toccò a soffrire ne' tre anni passati, fatti padroni di casa
-nostra? Alla larga con tali amici, che vedete un po' ora quel
-[pg!68]
-che ci minacciano! E il de Reali voleva che venissemo a
-patti con loro! Cittadini, badate!... Eh! già di voi non ne
-dubito, non può esserci uno che non sia pronto con l'armi a
-tenerli di nuovo in avviso! Perchè sfido io se nol dobbiamo!
-
-E un di quelli coi soliti vanti, ma che eran pure un grande
-sprone a serbarli gelosi dei dritti loro.
-
-—Sicuramente!—rispose.—L'avviso l'avevamo loro
-già dato a Campaldino. Il Vergiolesi ben fece a ricordarlo
-al Consiglio, perchè può dirsi che fummo noi che col nostro
-coraggio decidemmo della vittoria. Ma essi soli par che l'abbian
-dimenticato!
-
-E quel primo aggiungeva:—E sì che allora eravamo in
-campo aperto! Oh! sta a vedere se da una delle più munite
-fortezze com'è davvero la nostra città, non sapremo respingerli!
-Voi giovani poi, viva Dio! spero che sarete con noi!
-
-—Sì ora e sempre a difesa della patria!—gridarono
-essi ad una voce: e pieni d'entusiasmo guerresco si mossero
-insieme per le vie della città, infervorandosi in quell'idea e
-facendo gente al loro partito.
-
-Alcuni, financo gente di chiesa, e dei monaci stessi (che
-eran molti e del paese, e in quei tempi anche in cose del
-Governo erano assai consultati) a secondar più che altro gli
-umori del popolo, predicavano: de' Fiorentini non se ne avesse
-a temere, perchè i gastighi di Dio da qualche tempo piovevano
-a flagello sopra di loro. E fuvvi un frate che in un di
-que' giorni alla plebe commossa, uomini e donne indistintamente,
-nell'uscir dalla chiesa del suo convento, lì sul getto,
-richiesto del suo parere, aspettò che tutti gli fossero attorno,
-poi fe' cenno che l'ascoltassero, e così disse loro:
-
-—Dovete sapere che compiesi appunto un anno quando
-a Firenze fu gradito un bando, che chi voleva veder le pene
-dell'inferno andasse ad Arno tra 'l ponte alla Carraia e quello
-di S. Trinità. Che credete voi che immaginassero? In quel
-tratto di fiume vi avevan condotto di molte barche, acconce
-per modo, che vi si fecero fuochi e vi si poser caldaie, con
-uomini in forma di demoni e di anime di trapassati, cui facevan
-subire ogni sorta di pene. Ed essendo il ponte alla
-Carraia di legname, si caricò per modo di gente, che non
-[pg!69]
-resse e cadde; e chi v'era su, cadde nell'acqua e tra le
-fiamme: di che molta gente si guastò e morì. E così (concludeva)
-in pena del sacrilego giuoco fu permissione divina
-che molti veramente andassero a penar nell'inferno!
-
-—Gesù e Maria! Proprio vero?—si domandaron le
-donne raccapriccite.—Che Dio ne salvi, scampi e liberi!
-
-—Ebbene, fratelli; qual opera più iniqua potrebbe ora
-agguagliarsi a questa, di venire ad assediare un'innocente
-città? Oh! ma io ho fidanza che i nostri nemici non ci
-avranno appena circondati d'assedio, che Dio si leverà
-contro loro, e dinanzi a queste mura li vedremo in fuga e
-dispersi!
-
-Il fatto di tale spettacolo dato in Arno, che fu a onore
-del cardinal Niccolò da Prato, e d'invenzione di quel cervello
-balzano di Buffalmacco pittore, e la triste rovina che vi sopravvenne,
-tutto, pur troppo, era vero! Ma dovea riguardarsi
-come tant'altre pubbliche calamità: e argomento siffatto
-sarebbe stato di niun valore sopra animi più tranquilli, e meno
-appassionati e superstiziosi.
-
-Intanto di lì a poco di giorno in giorno si vedevano arrivare
-in città, reduci dall'esiglio, quanti erano in Toscana del
-partito de' Bianchi. Costoro (come suolsi per la più parte
-dagli esuli esasperati dai patimenti) dopo aver di lontano per
-lettere, con una troppo viva narrazione dell'ire nemiche e
-di lor disagi, esagerati i fatti; non valutando il mutamento
-dei casi e dei tempi, perduto anzi il vero concetto dell'interna
-situazione del proprio paese; presenti ora rifiammavan li
-sdegni, e non che voler sentire proposte d'assestamenti e di
-pace, animavan tutti a resistere. Così Pistoia, ultimo rifugio
-de' Bianchi, sola e con piccole forze, si preparava con indomito
-animo a sostenere il più terribile degli avvenimenti che
-possa colpire un'intera popolazione!
-
-E sì che sebbene moltissimi fossero coloro che fomentavan
-guerre e vendette, non mancava dall'altro lato chi dimostrasse
-al popolo la grandezza del pericolo cui si esponeva, e come
-su certi alleati non avesse più a far conto.
-
-Ed infatti uno de' fuorusciti, giunto allor da Bologna, e
-cui per brama di fresche novelle per le vie facean pressa,
-andava narrando ciò che messer Cino di già prevedeva: che,
-cioè, il giorno precedente al suo lasciar la città, oltre ad
-avere Fiorentini e Lucchesi comprato con l'oro que' popolani,
-le calunnie loro contro de' Bianchi avevan finito di sovvertire
-il pretore. Che il conte Tordino da Panico capitano de' militi
-della montagna bolognese, andato con gente armata a Bologna,
-e là fattosi capo dei rivoltosi, era venuto in piazza
-col popolo prezzolato; e per di più, fattosi forte di cavalieri
-e di fanti del vecchio partito Guelfo de' Geremei, aveva gridato
-con essi:—Muoiano quanti sono i Lambertazzi! muoiano
-i Bianchi Ghibellini, e vivano i Guelfi Neri!—Che di già
-si facevano molte confische; che i popolani discordi, e parteggiando
-pur sempre chi per l'una chi per l'altra di quelle
-loro potenti famiglie, s'erano accapigliati, avevano per le vie
-sguainato le spade, e si parlava di molti feriti: ma che infine
-trionfavano i Neri; e che egli, a stento potuto uscir di città,
-per gran fortuna n'era scampato.
-
-Provocata a Bologna una tal riforma, e tolti a Pistoia
-anche questi alleati, se ne stavano i Fiorentini ad osservare
-gli andamenti de' Pistoiesi, ma frattanto non si movevano. E
-forse a tali estremi non sarebber giunti o almeno sì presto,
-se inaspettatamente non veniva a morte in Perugia, avvelenato,
-come da molti si disse, il pontefice Benedetto XI. Egli
-era di mite indole, e uomo puramente di chiesa; e come sapeva
-le male intenzioni de' Fiorentini verso Pistoia, aveva
-sempre interposto la sua autorità ed i suoi buoni uffici col
-mezzo del cardinal da Prato, a metter pace fra le fazioni.
-E se non riuscì a comporle cotal pontefice di natura sì buono,
-si deve, egli è vero, attribuire ai corrucci de' cittadini in quel
-tempo giunti all'estremo; ma molto anche alla forma di quel
-suo Governo, e infine alla debolezza dello stesso pontefice,
-che lo rendeva facilmente cedevole agli astuti artifici de' suoi
-ministri.
-
-Non appena a Firenze s'intese da' Guelfi che il papa era
-morto, e che i cardinali erano molto discordi per la nuova
-elezione; facendo assegnamento sul tempo che, durante il conclave,
-avrebbero avuto, nel quale sarebber tornati a intraversare
-i loro disegni; fu allora che stabilirono insieme
-[pg!71]
-co' Lucchesi di portar la guerra a Pistoia, di porvi l'assedio,
-nè dipartirsi finchè in poter loro non fosse caduta. Disposer
-frattanto che ciascun Comune per la sua parte s'affrettasse
-a fornirsi delle milizie occorrenti.
-
-Piccola, come abbiam detto, era la città di Pistoia, perchè
-il suo cerchio, che era il secondo, a poco oltre un miglio
-poteva estendersi. Movendo infatti dall'antico ponte di San
-Lorenzo (in prossimità della qual chiesa scorreva allora il
-torrente Brana) seguitava a ponente, e giungeva al Castello
-de' Conti Guidi a Ripalta. Quindi per la via, detta ora del
-Corso Vittorio Emanuele, si protraeva fin presso S. Maria
-Nuova; e di qui infine piegando a settentrione si richiudeva
-sul S. Lorenzo. Ma benchè di circonferenza sì limitata, era
-però notevole questo cerchio, come lo descrive il Compagni,
-per le bellissime mura tutte merlate, con torri e fortezze e
-porte da guerra; ponti-levatoi, e grandi fossi d'acqua all'intorno,
-sicchè per forza la città non potea conquistarsi. Le
-quattro porte che davano il nome ad altrettanti quartieri
-della città, erano: la Gaialdatica, ora Carratica, la porta Guidi,
-quella di Ripalta, e la Lucchese. A queste se n'aggiungevano
-altre piccole di soccorso, dette postierle.
-
-Or sebbene i Fiorentini sapessero come la città fosse ben
-munita e da gente di gran valore, non si ristettero dall'impresa.
-I Pistoiesi dal canto loro si dieder subito a raccogliere
-armi ed armati per tutto il distretto: raddoppiarono d'operai
-le antiche officine d'armi, come di celate, di alabarde e di
-spade; e molti poi assoldarono a rafforzare i bastioni e le
-porte.
-
-Sul bastione delle mura a tramontana, che dalla sua chiesuola
-fondata nell'866, chiamasi ancora S. Jacopo in Castellare,
-ferveva già il lavoro fra molti operai, per gli opportuni
-restauri e per nuovi baluardi. Eravi costassù un largo altopiano,
-che dalle torri contigue e dalla bertesca di messer
-Baschiera de' Rossi, estendevasi in semicerchio fino alla chiesa
-di S. Salvadore. Il qual bastione si vede tuttora sorretto
-da muraglioni più alti che altrove; essendo che la città da
-questo lato mantenga sempre in pendenza il sinistro fianco
-dell'ultimo sprone dell'Appennino, sicchè per accedere
-[pg!72]
-al centro della città debba farsi da questa parte una breve
-salita.
-
-Una mattina a dirigere que' lavori se ne stava un tal giovane,
-sul cui volto era impressa una profonda mestizia. Le
-nebbie della pianura spinte verso i monti da una brezza
-leggera, si addensavano nelle convalli. Alcune nubi nerastre
-sorgevano da ponente; i raggi del sole riverberandosi su questo
-svariato orizzonte, ne componevano un quadro magnifico. Il
-giovane era messer Fredi de' Vergiolesi. Non preso punto
-da quello spettacolo, figgeva immobilmente lo sguardo sulle
-vicine campagne che verzicavano ed eran fiorenti per ogni
-dove. Quel cuore sì nobile non poteva abbandonarsi a ricevere
-dolci impressioni, quando la sua terra natale la vedea
-minacciata da sì grave pericolo. Gli pareva di scorgere di
-già per que' vasti terreni abbattute le vigne, le semente disperse,
-atterrati gli ulivi e ogni altro frutto: in fiamme poi
-i casolari, fuggiaschi i poveri agricoltori, e, come sentirsi
-risuonare alle orecchie i lamenti e le strida di quegl'infelici.
-E in questo pensiero imprecando agli avversi vicini, per un
-subito moto di sdegno portava la mano alla spada. La stringeva
-appunto nell'atto che tra spensierato e baldanzoso gli
-veniva dinanzi Nello de' Fortebracci. Che sorridendo del
-piglio severo del Vergiolesi, gli si volse e gli disse:
-
-—Ohè, ohè! messer Fredi! Vuoi forse batterti meco?
-In verità che da compito cavaliere come se' tu, non mi sarei
-aspettata una formale disfida per isceglier luogo più conveniente.
-
-—Non parmi tempo questo da motti di scherzo per non
-dire d'irritazione—replicavagli il Vergiolesi.—Ora che
-tu al pari di me devi sapere che danno sovrasta a queste
-povere campagne, a' loro coloni, a' loro abituri, che andranno
-distrutti, e in fine alla patria; e alla quale, credo, non dovrebbe
-mancare il tuo braccio.
-
-—No—ripigliava l'altro—benchè io ancor non mi
-sappia se la patria stia poi in queste tue capanne che già
-deplori se saranno abbruciate. Sono come la rena che il
-fiume depone e ritoglie; e se fosser distrutte, oh! non mancheranno
-mascalzoni di villani che, per servire, e se voglion
-[pg!73]
-mangiare, torneranno di nuovo a sementarci le terre; e allora
-le capanne, non dubitare, le vedrai presto rifabbricate.
-
-La prepotenza feudale si rivelava tutta in queste parole,
-come in quel titolo di villani dato a quel modo a que' poveri
-agricoltori. La inferiorità del contadino nelle gradazioni
-della società, non era allora che al terzo stadio per giungere
-allo stato di uomo libero. Prima schiavo, poi servo alla
-gleba, infine villano; lo che voleva dire libero, è vero, rimpetto
-alla legge e uguale al cittadino; ma moralmente inferiore
-e servo. E se ancora degli agricoltori in qualche provincia
-d'Italia in questa condizione se n'abbiano a deplorare,
-il lettore ne giudichi.
-
-—Ma e poi—seguitava il Fortebracci—tu mi parli
-di capanne distrutte! Sì per mia fè! Che forse noi stessi
-per furor di partiti, quando ci è parso e piaciuto, non abbiam
-fatto altrettanto?
-
-E a lui il Vergiolesi:
-
-—Ti parvero forse tempi prosperi quelli al nostro paese?
-O non piuttosto quando il Comune, in pace con tutti, ingrandiva
-il territorio per via di trattati; apriva comunicazioni
-per nuove strade con Modena e Bologna; e quando il commercio
-per le molte banche, e pe' lavori d'ogni maniera vi
-prosperava, e al popol minuto assicurava i guadagni?
-
-—Io non mi so troppo di questi tuoi mercatanti e bottegai,
-e di popol minuto; e poco mi preme che meglio o
-peggio si vada in Lombardia. A me basta che alle nostre
-famiglie non venga meno nobiltà, potere e ricchezza per conservarci
-quel lustro che ci lasciaron gli avi nostri, e che in
-fondo è anch'esso un benefizio pel popolo. Sebbene, ci è
-mai riuscito di placarla verso di noi cotesta gentaglia? Non
-ci ha forse obbligati ad ascriversi alle arti? ad atterrare
-una parte delle nostre torri? Non la vediamo di già imparentarsi
-con noi, e vestire il lucco ed il mazzocchio all'uso
-dei nobili? Ma che per questo? Ci vedessero avviliti, miseri
-e sdruci come paltonieri, non verrebbe meno la loro invidia
-e la loro insolenza! Questi tuoi banchieri poi un giorno
-o l'altro speculeranno sulle nostre case e su' nostri averi se
-[pg!74]
-li accarezziamo poi tanto. Disprezzali come me, e vi troverai
-il tuo meglio.
-
-—Disprezzarli! Nè ti è mai sovvenuto dell'apologo dello
-stomaco e della testa?
-
-—Ma io non so—riprendeva l'altro—nè di apologhi,
-nè d'altre storie: parlami d'armi, di cavalli e di donne.
-
-—Ecco—soggiunse il Vergiolesi—ecco la cagione
-delle nostre sciagure! Un'indifferenza per quanto v'ha di
-più nobile, di patriottico...., un orgoglio egoista, e la sola
-soddisfazione del presente che ne fa sacrificar l'avvenire!
-Ma meno male quando tutti seguivano una parte: ora....
-
-—Ora vuoi dirmi che alcuni teniamo dai Bianchi, altri
-dai Neri. E se ciò ti molesta, perchè non andiamo tutti
-dalla parte Nera e scansiamo quest'assedio? Io.... oh! io
-posso dirti che nol provocai!
-
-Questi ultimi detti furon profferiti dal Fortebracci con tal
-sorriso di scherno, da farne irritare non che un figlio del
-capitan Vergiolesi, ma qualunque altro che sentisse il più
-lieve pudore del nome di cittadino. Tutta la bile che chiudeva
-quel maligno contro Cino ed i Vergiolesi amici di lui,
-parve che in quel istante si riversasse sulle sue labbra. Anco
-dal fisico, lungo della persona e di spalle alquanto ricurve;
-due neri occhi affossati e cupi, tinti in giallo come la faccia;
-e questa larga e schiacciata, e il naso egualmente depresso:
-all'udirlo poi tutto volgere al ridicolo e tenere in dispregio,
-poteva ben designarsi per un di coloro (de' quali a danno
-d'ogni paese in ogni tempo non v'è difetto) che personificano
-il genio dissociatore, il genio del male. Più dannosi alla
-patria di que' tali che apertamente l'avversano: perchè per
-quanto scettici in tutto, non lasciano per ambizione di brigarne
-gli uffici; e non appena ottenuti, per personali rancori
-acuiscono quel po' d'ingegno che ebbero, per contraddire e
-opporre, ne vada pure il ben pubblico. Con cavilli svisano
-i fatti agl'improvvidi; si fanno poi, con parole audaci e con
-minacce se vuoi, un partito nella setta de' cattivi e de' pusillanimi,
-e spesso per alcun tempo (perchè i buoni per consueto
-fidenti nelle rette loro intenzioni sono inattivi, e sovente,
-secondo il dettato, val più un cane che abbaia che un
-[pg!75]
-leone che dorme) riescono a turbar gli animi dei cittadini e
-dividerli.
-
-Messer Fredi a que' detti non fece che un atto di sdegnosa
-maraviglia e di compassione sopra di lui che ben conosceva;
-e senza neppur degnarlo d'un guardo, risoluto si
-mosse altrove.
-
-Di ciò seppe male al Fortebracci. Quel suo spirito inquieto
-e divorato da prepotente passione e da gelosia, aveva
-bisogno d'erompere. S'aggirò tutto il giorno per la città,
-solo col suo pensiero, non udendo e vedendo, in mezzo a un
-andare e un venire di popolo: qua di milizie a portar sopra
-carri nuovi attrezzi di guerra; là a schierarsi per le piazze
-sotto le armi, e addestrarsi agli ordini de' capitani.
-
-Allorquando, senz'avere una direzione, si trovò quasi
-istintivamente di faccia alla porta di casa sua, e faceva atto
-di entrarvi. Se non che lo fermava uno sconosciuto, che diceva
-venire appunto in traccia di lui.
-
-—Chi siete voi? Che volete da me? aspramente gli dimandò.
-
-—Messer Fortebracci, io vengo a nome del vostro zio,
-esule a Prato, per favellarvi.
-
-—Entrate allora.—Ed aperta la porta si avviò con lui
-nelle sue stanze.
-
-Quivi giunti, l'incognito così prese a dirgli:
-
-—Voi già sapete che un formidabile assedio è per esser
-posto a questa città.
-
-—Lo so.
-
-—I cittadini nulla hanno fatto per rimuovere da sè così
-grave sciagura.
-
-—E mal s'abbia chi se la volle!
-
-—Vostro zio, cui nonostante la diversità delle parti, sta
-a cuore un nipote par vostro; che potrebbe, vedete bene, o
-messere! potrebbe un giorno esser l'erede delle sue molte
-ricchezze! (e guardandolo fisso, di queste parole battè lentamente
-a una a una le sillabe) vostro zio ha sperato che ridotte
-a questi estremi le cose, suo nipote sarà per far senno;
-e se non altro, per provvedere alla sua sicurezza cercherà
-un rifugio fuori di queste mura, e di questa gente destinata
-ad arrendersi. Pensate dunque, messere!
-
-[pg!76]
-E il Fortebracci, che solo nell'incontro si era degnato
-mirarlo in faccia, lo affissò; scosse il capo, e, secco secco,
-rispose:
-
-—Penserò.
-
-—Tanto più che... non vorrei dirvi, ma...
-
-—Ma che?
-
-—Che insomma qui in faccia vi lodano, ma dietro i
-Bianchi (io gli ho sentiti!) non v'hanno fede, vi sbertano e
-vi deridono! Pensate dunque...
-
-Ed ei con un ghigno dove già spuntava il dispetto:—Oh!
-oh! penserò, penserò!
-
-E l'altro:—M'avrete a' vostri cenni quando v'occorra.
-Vado e torno spesso in città. È inutile il dirvi che vo' di
-nascosto, e sono a' servigi de' fuorusciti, d'una buona causa,
-e di vostro zio in particolare cui mi lega antica riconoscenza.
-A giorni, qui di prima sera potrò avere una vostra risposta?
-
-—L'avrete.
-
-—Bene sta.—E lo sconosciuto disparve.
-
-
-[pg!77]
-
-.. toc-entry:: VII - La repulsa e i fuorusciti
-
-CAPITOLO VII.
-=============
-
-LA REPULSA E I FUORUSCITI.
---------------------------
-
-.. epigraph::
-
- | «E se credessi Turco diventare,
- | Passar lo mare e andare in Turchia,
- | Davanti al Turco mi vo' inginocchiare,
- | E la vo' rinnegar la fede mia.
- | Cosa diranno la gente di me?
- | Ho rinnegato la fede per te!»
-
- — *Canti popolari toscani.*
-
-Ricorderà il lettore che alla festa del primo maggio che
-descrivemmo, comparve sulla gran piazza un astrologo. L'incognito
-or presentatosi al Fortebracci era costui. Un certo
-Nuto fiorentino, della parte Guelfa la più accanita, che non
-appena seppe alcuni forusciti pistoiesi esser a Prato, andò a
-profferirsi a' loro servigi. Egli era un di que' tali che hanno
-natura di faccendieri, sanno coprirsi di mille vesti, e far
-mille parti per servire alla propria; ma a patto però che non
-manchi loro un grosso guadagno; altrimenti non sarebbe difficile
-che, per uno più pingue, si dessero alla parte contraria.
-Gli esuli, e i Fiorentini che volevan sapere quali si
-fossero gli umori in Pistoia e altrove, e' non guardavano a
-spendere di bravi fiorini d'oro. In fatti per costui, ben pagato
-da essi, era un andirivieni di giorno e di notte fra Pistoia,
-Prato e Firenze. Scampatala per fortuna, come vedemmo,
-alla prima missione, era tornato a tentar la seconda,
-[pg!78]
-e questa volta quasi a posta sicura. Ma or più che mai doveva
-apparirvi con cautela, avendo i rettori della città dato
-ordini severissimi su qualunque persona che volesse introdurvisi.
-
-Intanto il Fortebracci, scosso e agitato maggiormente da
-quest'incontro, se n'uscì tutto solo per veder di distrarsi.
-Ma quasi ad ogni passo gli ritornavano a gola quelle parole
-riferitegli dall'incognito, e allora mormorava fra sè:—«Ah
-sì? Mi sbertano? Mi deridono?»—Troppo acerba puntura
-era stata quella per lui; che penetrata nel fondo di quel
-cuore superbo, allora sì che lo fece più risoluto di compiere
-un suo disegno.
-
-Era sull'imbrunire, quand'egli avviavasi alla piazzetta di
-S. Biagio, e presso il giardino de' Vergiolesi. Prezzolato di
-già un vil servo di questa casa, e' gli avea riferito che da
-qualche giorno un lieve incomodo di salute costringeva la
-consorte di messer Lippo a starsene in letto. Non impediva
-però che Selvaggia ogni sera non scendesse nel suo giardinetto.
-Or come Nello aveva detto a costui che ad ogni costo
-voleva parlarle, cotesto giorno ebbe avviso da questo furfante,
-che gli avrebbe lasciata socchiusa la porticella di strada
-che metteva nel giardino. Giunta l'ora consueta, Selvaggia
-era già scesa fra quelle aiole a rivedere i suoi fiori. Ella
-era sola; perchè la Margherita, la vecchia castalda di Vergiole,
-doveva rimanersi presso a sua madre.
-
-Quand'ecco l'audace, colto il momento che da nissuno
-era visto, spinge la porta, entra, e richiude. Volge un guardo
-d'intorno siccome un lampo, ma... la donzella non v'è!—Dove
-mai? m'avrebb'egli ingannato?—
-
-Titubante e guardingo, incerto se retrocede... poi si sovviene
-della cappella.—Sarebb'ella colà?—E già vi si
-volge e vi pone il piede; e vi mira infatti, senza essere ancor
-veduto nè udito, quella cara fanciulla genuflessa dinanzi all'altare,
-e inclinato il capo sull'inginocchiatoio, supplichevole
-certo allora per la salute della sua buona madre.
-
-—Selvaggia!—appressatosi, con voce convulsa ei le
-dice—Selvaggia, pietà, pietà di me! Io vi amo, io vi adoro!
-
-E mentre ella riscossa si alzava, ed egli:
-
-[pg!79]
-—In nome di quel Dio cui porgete preghiera, Selvaggia,
-per pietà, non mi rigettate!
-
-—Oh! come! Voi qui?—disse ella. E già il primo atto
-fu quel di fuggire; ma poi consigliata dalla sua dignità, voltasi
-a lui con disdegno:
-
-—Quale audacia!—proruppe.—Quale parole son queste?
-Nessun dritto io vi ho dato a concepire speranze; tanto meno
-a una sorpresa siffatta! L'animo mio, di già il sapevate,
-egli è irremovibile! E ciò vi doveva bastare per lasciarmi
-in pace, e per sempre!
-
-—In pace voi, o Selvaggia! ma il mio cuore ponete in
-guerra, e crudele! Ve lo giuro! Niuna donna sarà come
-voi, nella mia casa, ricolma di dovizie e d'onori: niuna...
-ah! io cado a' vostri piedi: non mi togliete, no, quella speme
-che ho nutrita fin qui! Non mi guardate così fieramente!
-Posposto al mio rivale... Oh! allora io... disperato ch'io
-fossi... a estremi casi... Chi sa?... Voi, e me...
-
-—Questo è già troppo!—replicò allora Selvaggia. Ed
-egli alzatosi:
-
-—Le mie parole deh! non guardate!...
-
-—Violaste ogni legge d'onesto cavaliere, e questo sacro
-asilo con un vil sotterfugio! Messer Nello de' Fortebracci,
-io v'intimo d'uscire!
-
-Ed egli allora con un sospiro che parve un gemito:
-
-—Oh!! io l'ho voluta dalla vostra bocca la mia sentenza!
-E sia! partirò; ma non io solo, altri, altri ancora porterà
-le pene della fatale repulsa!—E ciò detto, sparì.
-
-Un bisogno prepotente d'agitarsi, di sfogar lo sdegno represso,
-d'involarsi a tutti, e fino a se stesso se l'avesse potuto,
-lo fece giunger d'un tratto alla propria casa, far sellare
-un cavallo, e via su, spronarlo fuor di città sulla prima strada
-che aveva dinanzi.
-
-E già, varcata la porta Guidi, s'era dato al galoppo sul
-sentier di levante verso il Castel del Montale. Nè si creda
-già per l'ampia e pittorica via qual è adesso; alle falde
-d'un'agevole collina a mezzodì; tutta bella di terren colti,
-di vigneti e d'ulivi, e popolata di ville; fra le quali siede
-regina in mezzo al suo parco, co' suoi laghi e i suoi dilettosi
-[pg!80]
-giardini, quella denominata di Celle: ma sì per un sentiero
-stretto e infossato, e fra folta boscaglia; ora in basso e fra
-gli acquitrini, ora saliente fino al Castel di Pecunia de' Conti
-Guidi, e a quel del Montale (or diroccati) e all'altro, più
-alto, di Montemurlo; il primo e l'ultimo a quel tempo, e da
-circa un mezzo secolo ceduti dai Conti al Comune di Firenze;
-l'altro poi del Montale venuto da due anni in potere di detto
-Comune per fiorini tremila, per trattato proditorio con quei
-di dentro, e per le arti di Pazzino de' Pazzi fiorentino e
-Guelfo, signore del prossimo fortilizio di Parugiano. Sulla
-destra poi di questa via distendevasi la pianura, quasi tutta
-impaludata per i torrenti non arginati, di Brana, di Bure e
-dell'Agna, che in breve corso precipitando dall'alto, si dilagavano
-fra sterpeti e fra sabbie. Giù fra questa palude e
-quasi a mezzodì del castello di Montemurlo, sorgeva in allora
-un fortilizio di messer Simone de' Cancellieri Neri, che dalla
-sua situazione si chiamò del Pantano.
-
-A un tal punto, dove biforcavan due vie, Nello s'attenne
-a quella di sotto, e in breve si trovò innanzi al fortilizio
-suddetto. V'era egli sospinto per brama di mutar partito
-(se così potrà dirsi, egli che mai non fu legato ad alcuno)
-o non piuttosto dal demone della gelosia, che pur fuggendo
-gli sedeva in groppa al destriero, e il perseguiva, e il cacciava
-fra i suoi avversari ad ottenergli vendetta?
-
-Per arrivarvi doveva percorrere un largo e alto argine;
-e più presso, un lungo ponte di legno, che poggiato con
-palafitte sopra gli aggalli, superava di poco l'impaludato
-terreno. Volse allora il destriero per quello. Il rumore che
-le ferrate zampe produssero su quel ponte, fece dischiudere
-un pertugio del fortilizio a un famiglio per osservare chi si
-fosse a quell'ora quel cavalier non atteso. Ma come giunse
-ed ebbe dato il suo nome, scendeva di sella, e consentitogli
-tosto l'ingresso, già era innanzi a messer Simone de' Cancellieri.
-Chi volesse aver idea di costui ricorra alla cronaca
-di Dino Compagni, e vi leggerà che egli era «uomo di mezza
-statura, magro e bruno, spietato e crudele, rubatore, e fattore
-d'ogni male; e era con la parte di messer Corso Donati.»
-
-[pg!81]
-—Ah! ah! Anche voi, messer Nello, fate senno alla
-fine!—gli disse messer Simone.—La vostra presenza qui,
-in queste mura!... non so davvero a che altro...
-
-Sorpreso, incerto, gli occhi stralunati, quasi balbuziente,
-il Fortebracci potè appena proferire:
-
-—Per prender consiglio!
-
-Poi con più calma, e pensando con chi parlava:
-
-—Nemico che pur si stima per senno, in tempi sì gravi
-pel proprio paese gli è sempre da consultare.
-
-E quei risoluto:—Ma se si stima, convien seguirlo. In
-tempo, messere, mi capitaste. Fra i molti banditi da quelli
-scomunicati de' vostri Bianchi, voi sapete che vi ha pure un
-fratello di vostro padre.
-
-—Sì, pur troppo!
-
-—Or bene; io era per partire per la Terra di Prato,
-dove egli mi chiama fra i vostri per questa notte. Piacevi
-di recarvi da questi altri scomunicati di Pratesi (poichè nel
-lasciarli volle far loro questa pietosa carezza il conterraneo
-loro il cardinal Niccolò!) e colà volete voi rivedere il parente;
-e più che a me, che potrei parer sospetto, affidarvi non altro
-che a' suoi consigli?
-
-—Mi piace.
-
-E il Cancellieri:—Il mio cavallo alla porta con quel di
-messere!—A' suoi ordini fulminanti gli scherani ed i servi
-nell'obbedire tremavano tutti. Ma il Fortebracci grondava
-sudore. Un altro ordine: e un'anfora di vin generoso era
-stata apprestata. La bevvero ambedue; e d'un salto in arcioni,
-cavalcarono verso Prato.
-
-La notte era alta. Miriadi di lucide stelle ingemmavano
-il cielo. Se quelli spiriti non fossero stati sì fieri e sconvolti,
-al solo mirarle avrebber dovuto piegarsi a più miti consigli.
-Ma troppo omai ottenebrati da sì basse passioni, non valevano
-a sollevarsi alle meraviglie del firmamento.
-
-Eravi in Prato una potente famiglia, quella del capitano
-Filippo e di Leuccio de' Guazzalotri, cui come di parte Nera,
-facevan capo vari fuorusciti pistoiesi, che in quella Terra
-eran venuti a confine. Quella notte di cotesti s'eran raccolti
-in sua casa, Loste Fortebracci, Arrigo Tedici, Rustichello
-[pg!82]
-Cancellieri, Masino Visconti, Braccino Braccioforte, Giovanni
-Forteguerri e Alberto Panciatichi. Mancava solo fra i convocati
-messer Baschiera di Rinieri de' Rossi: che dopo le
-ultime violenze del 1302 contro a' Neri che in Pistoia gli
-abbatterono e gl'incendiaron le case, se n'era ito in bando
-a Firenze. E che, non vi fosse, sapeva male a costoro; perchè
-gli era uno de' magnati della città, e traeva con sè gran consorteria
-e gente d'arme anco dalle campagne. Egli poi dal
-quale attendevano di Firenze rivelazioni di gran rilievo!
-
-Appena che Nello entrò nella sala, i congiurati fecero
-atto di gran meraviglia. Lo zio di lui, che a questo nipote,
-sebbene di parte avversa, aveva sempre portato affetto, come
-appena lo vide gli corse incontro, e per alcun poco rimasero
-abbracciati senza parlare.
-
-Ma ruppe il silenzio messer Simone dicendo agli astanti:—Sì,
-Nello de' Fortebracci io vi presento, o messeri! Nè
-voi, nè la nobile casa de' Guazzalotri dovrà vergognarsene,
-spero!—E in questo il superbo caporale de' Neri, fitto un
-acuto sguardo sul Fortebracci quasi a scrutarne il pensiero,
-e a' cui detti, come a richiamo distaccatosi da Loste ei sforzavasi
-d'annuire, del nuovo suo partigiano parea mostrarsi
-orgoglioso.
-
-Lo richiedevano allora i Guazzalotri e gli altri tutti, di
-che animo si fossero i Bianchi a Pistoia, e che apprestamenti
-a difesa volesser tentare. Essi poi giustificavan l'assedio
-dinanzi a lui come una necessità, per isnidare una volta dalla
-terra natale un partito avverso, dicevano, non già a loro
-(s'intende!) ma al pubblico bene, e a Santa Chiesa, della
-quale Pistoia come Firenze doveva gloriarsi di tornarsene in
-protezione.
-
-—Chi si sarebbe fidato—entrava a dire il Cancellieri
-con piglio arrogante—di quel cardinal Niccolò, nell'arte
-di governo astutissimo, che faceva le finte d'esser per la pace
-fra noi, e nel fatto era poi Ghibellino? Senza l'assedio,
-pacificati i Neri, la razza de' Ghibellini terrebbe sempre Pistoia,
-perchè il degli Uberti ne è signore: e in questo modo
-noi delle più potenti famiglie, dopo tanti sacrifizi per essa,
-resteremmo fuori e delusi.
-
-[pg!83]
-Poi con più blanda voce voltosi a Nello:
-
-—Ditemi un poco—soggiunse:—separati dalla lega
-di tante città guelfe della Toscana ridotti deboli e soli, non
-vedete voi che dovremmo scender per forza a patti umilianti?
-Oh! meglio dunque venire a un gran fatto. Superati da tanto
-numero—(ringagliardito il veleno dell'argomento, con tutta
-l'ira di un Cancellieri, conchiuse)—cotesti maladetti Paterini
-s'arrenderanno una volta; o, come li scorpioni nel cerchio
-del fuoco, alla perfine saranno distrutti. Non incendiaron
-pur essi il mio Castel di Damiata? Oh! che vada, se vuolsi,
-a fuoco e fiamme la ria città che li accoglie!
-
-Pur troppo! Per codesti uomini avidi del potere, il partito
-era tutto! Vada pur la patria in rovina, ma trionfi il
-partito! Se non è accetto ai più, se non è conciliabile, che
-importa? Purchè la somma delle cose non la diriga altra
-gente che della loro! Altrimenti si faccia ostacolo a tutto
-ed a tutti!
-
-A un aspetto sì truce, alle violenti parole del Cancellieri,
-ogni volta che co' suoi favellava restavano talmente presi ed
-ammaliati, da non aver coraggio, anco volendo, di contradirlo.
-Rimaser però i convenuti in un assoluto silenzio. Nello poi
-a que' detti finì di vincere ogni incertezza non solo ma si
-sentì apprendere nell'intime viscere tutte le fiamme vendicative
-de' Neri. Sol dopo un poco il Guazzalotri riprese a parlare;
-e frattanto per una lettera che lì pervenivagli, annunziava
-con compiacenza l'arrivo a Firenze d'una parte delle
-milizie straniere.
-
-Ma il Cancellieri, sospettoso di tutto e di tutti, non sapeva
-darsi ragione dell'assenza, verificatasi anche altra volta, di
-Baschiera de' Rossi, e richiamava alla mente qualche dubbio
-discorso proferito dai suoi consorti.
-
-—No—disse egli,—qui sotto qualche trama v'è
-ascosa! Messeri, io vi propongo che non più per lettera ma
-per persone che gli favellino, la sua fede ci sia manifesta.
-Nè meglio a tal uopo io crederei, se vi piace, che affidarne
-l'ambasceria a questi nostri consorti, Loste e Nello de' Fortebracci.
-
-Non fu appena detto, che tutti gliel consentirono.
-
-[pg!84]
-—Così—sorse a dire il Tedici—se alcuno de' Bianchi
-(che a Firenze ve n'ha pur troppo anche adesso) gli avesse
-rappresentato a malizia lo stato di nostra città, ei da Nello
-in special modo ne sarà informato a dovere.
-
-—E saprà—soggiungeva il Panciatichi,—che è necessario
-ogni sforzo, e il più formidabile perchè più presto la
-città debba arrendersi.
-
-E il Cancellieri—A noi poi a provvedere, venuta che
-sia in poter nostro! Voi dunque—voltosi ai Fortebracci—partirete
-subitamente. E direte al De' Rossi di che volere
-ci abbiate trovati, e che il suo apertamente vogliamo conoscere,
-o che venga qui ad un nuovo consiglio, o che lo affidi
-a voi stessi. Non è così che farete?
-
-—Sibbene—risposero i Fortebracci,—e presto n'avrete
-la sua risposta.
-
-Nello intanto non volle lasciarli senza chieder loro se i
-fuorusciti armata mano si sarebbero avvicinati a Pistoia. Rinegata
-omai la propria parte, sentiva il bisogno d'esser ad
-ogni evento tutelato dall'altra: tanto più che covava in seno
-tante vendette. Essi però l'accertarono che non solo gli
-sarebber venuti in soccorso, ma che avevan disposto segnali
-e modi per avvicinarsi ed intendersi. Giunti poi al potere,
-dell'opera sua, stesse certo, avrebbe avuto il guiderdone
-condegno.
-
-La mattina seguente i due Fortebracci a sole alto cavalcavano
-già per le vie di Firenze. Lasciati dietro a sè i forti
-castelli di Brozzi, di Peretola e di S. Donnino, v'entravan
-per la porta detta della Carraia del secondo cerchio, chè
-solo da pochi anni costruivasi il terzo; e pel borgo antico
-di Parione si avviavan nel centro. Non passavano allora per
-mezzo ad alti palagi nè a pubblici edifizi maravigliosi, che
-pochi anni dopo dovean rendere Firenze fra le città italiane,
-per isfoggio di arti belle, singolare da tutte. Non cupole
-ancora, non templi pregiati per opere architettoniche; ma brune
-altissime torri sorgevano intorno alle mura, e sulle case de'
-grandi. I più de' quali però le avevano in anguste vie, e
-umili e semplici tanto, che alle finestre molte ancora serbavano
-le impannate. Ma cotesti cittadini di nobili e di grandi
-[pg!85]
-avevan nome, non già da un palazzo più elevato e sfarzoso,
-ma dalle patrie virtù e dalle molte ricchezze, che procacciavano
-a sè ed al popolo coi commerci e l'industrie d'ogni
-maniera. In mezzo alle civili discordie, sicchè molti eran
-morti o banditi, e il Comune troppo spesso de' suoi migliori
-s'assottigliava, pareva che la virtù e il genio de' pochi superstiti
-ogni dì più si afforzasse a dar prove d'affetto alla patria,
-tali da trovarsi in questo concordi e unanimi a farla ricca,
-forte e gloriosa. Le arti e le industrie vi s'eran costituite
-in altrettante corporazioni con propri statuti e comuni legami,
-e cui le leggi accordavano privilegi speciali, perchè altri non
-si vantaggiasse di ciò che la pratica e il genio de' suoi cultori
-sapeva inventare.
-
-Questi ordinamenti, opposti del tutto alle libertà delle
-odierne nazioni, erano per quei tempi i più appropriati; non
-potendo l'individuo isolato esser protetto da que' governi troppo
-piccoli ed imperfetti, e solo nelle corporazioni trovando quella
-forza e quell'incremento di che abbisognavano. Oltre che
-il lavoro fu elevato per esse a tal grado di nobiltà, che
-mentre nei mercati esteri fruttava loro grandi ricchezze, nell'interno
-poi a ciascun cittadino apriva l'adito a' pubblici
-impieghi.
-
-A convincersi di tanta operosità bastava percorrere certe
-vie di Firenze, come per Por Santa Maria, per Vacchereccia,
-per Calimala, per Or' S. Michele, e udirvi un fragore continuo
-d'officine: dove le molte arti, che diedero fino il nome
-alle dette vie, in ispecie quelle della lana e della seta, tenevano
-occupate migliaia d'artieri; i cui tessuti a comprare
-ne' giorni di fiera, e in quello di San Martino, venivan mercanti
-d'ogni parte d'Europa. Di soli tessuti di lana e di
-tintorie si noveravano in questo tempo da dugento botteghe,
-che impannavano ogni anno da settanta in ottantamila pezze
-di panni lani pel valore di un milione e dugentomila fiorini
-d'oro, dando lavoro e sussistenza a più di trentamila persone.
-
-Non è però meraviglia se in tanta prosperità di commerci,
-d'industrie, e di banche (sui primi del secolo :small-caps:`XIV` circa ottanta)
-che prestavano a principi, e già davano idea di prestiti
-dello Stato, come fra le altre le banche ricchissime degli
-[pg!86]
-Scali, de' Peruzzi e de' Bardi; se infine fra tanta grandezza
-di vita politica; in breve per opera del Comune, degli artieri
-e de' ricchi privati, si vedessero sorgere monumenti i più
-portentosi.
-
-A porre in comunicazione i cittadini d'oltr'Arno esistevano
-già vari ponti, dal primo presso la porta della Carraia
-nel decorso anno distrutto, e che adesso l'architetto Giovanni
-da Campi ricostruiva: ed eran gli altri, di Santa Trinita, del
-Pontevecchio, e l'ultimo di Rubaconte, che con più fausto e
-caro nome s'appella or delle Grazie. Era allora che Arnolfo
-aveva gittato le fondamenta di Santa Maria del Fiore, che
-poi il Brunellesco doveva abbellir della Cupola: e sorgevano
-quasi a un tempo quelle del palazzo della Signoria e del
-tempio di Santa Croce: e per opera di tali architetti, il cui
-nome durerà celebrato quanto quei monumenti! E questi,
-come poi la torre di Santa Maria del Fiore; la torre e la
-chiesa d'Or' San Michele col disegno di Giotto; e quella
-di Santo Spirito e di San Lorenzo dove risplende il genio
-del Brunellesco; mentre rimangono ad attestare quale e
-quanto fosse il valor di coloro che gli idearono, appalesano
-per egual modo il pensiero religioso e la grandezza del popolo
-che li commetteva. Tale apparve allora Firenze, cuna
-di libertà, delle arti belle e industriali, e della letteratura
-nazionale; denominata a ragione la *nobil figlia di Roma*, e
-che fin da quel tempo opinavasi dovesse raccogliere la eredità
-di sua madre e vincerne lo splendore.
-
-Nondimeno la caduta, nell'anno decorso, del ponte alla
-Carraia, e l'incendio doloso dei Guelfi di parte Nera, per
-mano di Neri Abati, sicchè dal Duomo a Or' San Michele e
-di seguito fino al Pontevecchio, circa a 1700 case e fra queste
-molte officine e mercanzie furon distrutte, allo sguardo de'
-nostri viaggiatori facevano apparir la città in un manifesto
-squallore. Se non che i Fiorentini per quanto molto danno
-n'avesser patito, animati adesso da un solo pensiero, e giunto
-l'aiuto delle straniere milizie, non pensarono più che ad
-allestire le proprie, per trarne su i Bianchi la bramata vendetta.
-Basti dire che per raccoglier soldati (narra lo Stefani
-nelle Storie fiorentine) fecero iscrivere i Guelfi dai 15 ai 70
-[pg!87]
-anni, tanto magnati che popolani, della città e del distretto
-e li provvidero d'armi e di soldo. La città aveva allora più
-di dugentomila abitanti, e poteva contare sopra oltre trentamila
-cittadini atti alle armi. E infatti i cavalieri pistoiesi
-traversando le vie e le piazze non vedevano che militi andare
-e tornar dal campo di fuor delle mura dov'era il duca di
-Calabria allora arrivato. Presso del quale, come insignito
-del supremo comando, tutti i cittadini assoldavansi e si addestravano
-al maneggio delle armi: e quali al corso, quali
-altri al tiro della balestra, all'uso della lancia, e in simili
-altre esercitazioni. Ma qual differenza di propositi in quelli
-apprestamenti guerreschi, da città a città, e in sì breve distanza!
-Udivano anche i Fortebracci suonare a distesa quella
-grossa campana che a Firenze chiamavasi la Martinella, per
-avvertire i cittadini di apparecchiarsi alle armi. E a che
-altro tante schiere d'armigeri se non per irrompere sopra
-Pistoia? Eppure a questo spettacolo che, per carità del
-loco natio, avrebbe dovuto di subito destare in essi un fremito
-e uno sgomento, i due cavalieri non si commossero!
-Tanto furore di parti ottenebrava quelli animi!
-
-Nello infatti di null'altro si era occupato per via che di
-trasfondere nel parente il proprio rancore. Gli faceva sentir
-tutta l'onta riversatasi sulla famiglia per la repulsa della
-mano della Vergiolesi, e conchiudeva doverlo aiutare ad
-averne vendetta; non foss'altro, diceva, per essere stato a
-lui preferito un Sinibuldi, consanguineo di coloro che s'erano
-macchiati del sangue del fratel suo.
-
-Frattanto, secondo le avute ingiunzioni scavalcarono al
-palagio de' Frescobaldi a capo del ponte S. Trinita oltr'Arno;
-perchè costoro in Firenze eran caporali di parte Nera, tanto
-che avevan ospitato li stessi baroni del Valois. Conferirono
-brevemente col principale di essi; che, confortatili di grandi
-speranze, li volle accompagnare fino alla casa di messer Baschiera
-de' Rossi.
-
-Questi, avvisato che Nello de' Fortebracci voleva parlargli,
-molto si rallegrò nella certezza di aver nuove sicure della
-sua città.
-
-Nella sala dove il de' Rossi accoglievali v'eran pure
-[pg!88]
-quattro giovinetti suoi figli, e la nobil consorte. Baschiera
-stava già per licenziar la famiglia all'entrare de' nuovi venuti;
-quando invece essi medesimi la pregarono di rimanere.
-Nello allora espose a Baschiera la sua missione; e con la
-speranza di essergli accetto, e con tutto il livore d'un rinnegato,
-lo pregò a nome de' partigiani d'intervenire a Prato
-al nuovo consiglio: dicendo che fra coloro che ve l'attendevano,
-ricordasse che v'era quel messer Simone de' Cancellieri,
-nella cui fortezza a Pistoia i de' Rossi scamparon da morte,
-sottratti alle ire de' Ghibellini e de' Bianchi.—Ma voi,
-messer Nello,—affissandolo bene, riprese meravigliato il
-de' Rossi,—non m'inganno io, no! siete pur quegli che
-fino al dì d'oggi tenevate il partito de' Bianchi! E venite
-ora a chiedere a me che unisca al vostro il mio braccio per
-distrugger quella città che voi stesso abitate? Ricevetti, è
-vero, dalla parte avversa de' concittadini insulti e danni infiniti!
-Pur troppo! Mi hanno arse le case... me e la mia
-famiglia han cacciato in esilio! Ma, che per questo? Sarà
-lecito adunque vendicar le ingiurie private con le pubbliche?
-Si esigerebbe dal Cancellieri che mi sdebitassi con lui d'una
-mia particolar gratitudine, prostituendogli ciò che ho più di
-sacro, l'affetto pel mio paese? Non giudico io, no, da questo
-incrudelir delle parti dell'indole d'una intera città. Alla
-famiglia che meco trassi, e ai parenti che vi lasciava, ho consigliato
-pazienza finchè le furibonde ire non cessino. E ora!...
-quando vedo che genti spietate, sospinte solo da private vendette,
-voglion distrugger la terra che i padri nostri fecero
-nobile e prosperosa; che chiude le ceneri degli avi miei; la
-terra ove nacqui, che ho amato ed amo purtanto! quando a
-metterla a fuoco e fiamme, oltre ad usare le destre lor parricide,
-hanno invocato contro di lei e di qui stesso vi guidano
-soldatesche straniere: oh! non sarà mai che si dica che Baschiera
-de' Rossi porse il braccio a costoro e impugnò le armi
-a distruggerla! Un fremito anzi m'assale al solo udirne la
-minacciata sciagura! E mentre carità di lei mi consiglia a
-reprimere i privati rancori, ira e indignazione cotanta mi han
-destato le vostre proposte e quelle de' pari vostri, ch'io non
-[pg!89]
-esito a rigettarle con orrore e disprezzo. Messer Nello de'
-Fortebracci mi avete inteso!
-
-E ciò detto gli volgeva le spalle, ed entrava dignitoso
-nella stanza contigua, e con lui la moglie ed i figli; dolenti
-e come atterriti per simile incontro. Fremente all'opposto
-e svergognato il Fortebracci, senz'aver alito di dir parola
-se n'usciva insiem col parente: e di subito lasciata Firenze,
-a spron battuto riprendevan la via per Prato e Pistoia.
-
-
-[pg!90]
-
-.. toc-entry:: VIII - Un primo scontro
-
-CAPITOLO VIII.
-==============
-
-UN PRIMO SCONTRO.
------------------
-
-.. epigraph::
-
- | «I' vidi già cavalier mover campo
- | E cominciare stormo, e far loro mostra,
- | E talvolta partir per loro scampo.»
-
- — :small-caps:`Dante`, *Inferno*, Canto XXII.
-
-Una mattina, che era quella del 20 maggio, sulla prim'alba
-la città di Pistoia s'era tutta riscossa, sentendo battere a
-tocchi la campana dell'arme. Che è che non è, i cittadini
-quanti erano atti a portar picche e balestre e a cinger la
-spada, s'eran raccolti sulla piazza del Duomo. Di lì a poco,
-tra qui e per le vie più larghe vi si potevan contare circa
-due migliaia di fanti, e fra questi un buon numero di frombolieri
-Larcianesi, e un trecento a cavallo. De' cavalieri poi
-era per accrescersi il numero con que' del contado. Gli araldi
-fino dal giorno innanzi erano stati inviati per tutto il territorio
-a far la chiamata de' già iscritti per ogni piviere, per
-raccogliersi in città sotto i lor capitani e connestabili in tante
-compagnie guidate da' lor centurioni, e che si denominavan
-dal luogo dov'erano tratte. I più facoltosi della città e del
-contado costituivan la milizia a cavallo, quale doveva il milite
-mantenere a proprie spese di tutto punto. I cavalieri
-conducevano diversi cavalli, e più donzelli e valletti a piedi.
-
-Nonostante che un imminente pericolo fosse già preveduto,
-un subitaneo terrore occupò i cuori di tutti. Le donne del
-popolo a quell'ora impensata sopraffatte e smarrite, balzavan
-[pg!91]
-dal letto, s'affacciavano alle finestre, e si chiedevano l'una
-l'altra—che sarà mai!—Che Dio ce li scampi i nostri
-poveri uomini! Entro le case un andirivieni di lumi qua e
-là, su e giù per le stanze: un vederli trasparire anche su
-pei veroni; e gente spenzolata a mirar nella strada: e ogni
-tanto udir qualche grido e qualche lamento di quelle misere.
-
-Eccole poi a fretta e scarmigliate scender giù sulla via
-e appostare chi prima lor capitava. E mentre i parenti armati
-passavan loro dinanzi, era un interrogarsi e un breve
-rispondere; un parlar tra ignoti come fosser noti: quindi un
-raccogliersi a drappelli, e far fra di essi i più tristi prognostici.
-Le madri, per un loro presentimento, più di tutte si
-desolavano. Dovevan vedersi partir su d'un subito i propri
-figli; e molti senza dar loro neppure un abbraccio per non
-affliggerle di soverchio, e per non farsi venir meno il coraggio,
-risoluti com'erano que' generosi d'andare incontro alla
-morte pur di difendere la propria città!
-
-E davvero che il momento terribile era arrivato! Il capitano
-generale pe' suoi esploratori, de' quali da vari giorni
-era un andare e venire, aveva potuto accertarsi che in quella
-mattina il nemico sarebbe venuto a oste sopra Pistoia. E
-infatti sul prim'albore un altro corriere era giunto che riferivagli,
-come il campo nemico s'era già mosso da Firenze
-tenendo la via di Prato; da dove, fatto alto per poco, doveva
-poi a gran passi piombar su Pistoia. Ma il dell'Uberti non
-era uomo da lasciarsi sorprendere. Per questo subito avea
-fatto l'appello delle cittadine milizie. Aveva poi adunati la
-sera innanzi tutti i capitani e i connestabili, affidati gli uffici,
-e da qualche giorno raccolti i militi de' castelli vicini
-con più cavalli che fosse possibile, e tutto disposto per far
-fronte al nemico. Ne sapeva già il numero, e la via che
-avrebbe preso; e solo ora premevagli di stabilire con quante
-forze e dove meglio si poteva respingere. Poco o nulla valeva
-allora la conoscenza de' movimenti strategici d'un esercito,
-quando la forza individuale in quelle battaglie era tutto.
-Non già le artiglierie (non ancora inventate), e neppur le fanterie
-eran per loro, come di presente, il nerbo e il poter di
-un esercito. Ma in campo aperto più che altro la cavalleria;
-[pg!92]
-negli assedi le valide mura, i molti viveri e la costanza nella
-difesa.
-
-Stava il capitano nel suo palazzo in mezzo a' suoi ufficiali
-a spedir ordini per ogni dove, per poi salire anch'esso
-a cavallo alla testa delle sue schiere, allorchè arrivatovi il
-capitan Fredi, gli domandò con premura:
-
-—Siamo noi sicuri d'una forte schiera di feritori, primi
-a far impeto sul nemico?
-
-—Capitano, ne potete esser certo. Le nostre milizie son
-tutte in armi.
-
-—I cavalieri?
-
-—Assai valenti.
-
-—Chiedeste loro quali volessero essere all'antiguardo?
-
-E quegli:
-
-—Bastò la dimanda perchè tutte le compagnie si profferissero
-come un sol uomo per ambir quest'onore. Sicchè
-ho creduto dover far ricorso alla sorte: ed essa, mi è caro
-di dirvi che è caduta sulla mia schiera. Capitan generale,
-sono ai vostri comandi.
-
-Allora da soli a soli trattaron del modo da preferire in
-un'ardua intrapresa com'era quella. Quindi a voce alta il
-degli Uberti gli disse:
-
-—Importa che nell'uscir di città si faccian tacere i tamburi
-e le trombe, e che si vada riservati e guardinghi, e secondo
-le nuove degli esploratori. La fazione è tra vie boschive,
-e dev'essere di sorpresa. Del resto la natura del
-terreno la conoscete, e il valor non vi manca.
-
-E stringendogli la mano,
-
-—Andate—gli disse—affrettatevi. In breve vi sarò
-presso. Capitan Vergiolesi, la buona fortuna vi assista!
-
-E in quell'istante i loro sguardi s'incontrarono insieme
-con compiacenza com'a dire che s'erano intesi.
-
-Era un atto di fiducia che i due prodi a vicenda si ricambiavano.
-
-Se le previsioni del degli Uberti fossero quanto mai avvedute,
-basterà di sapere che Roberto duca di Calabria, il figlio
-e l'erede presuntivo di Carlo II re di Napoli, eletto da' Fiorentini
-a capitan generale di questa guerra, da qualche giorno
-[pg!93]
-accampato presso le mura di Firenze, in quella prim'ora
-date le insegne, cavalcava co' suoi baroni alla testa di grosse
-schiere; tra fiorentine, benchè non tutte, e quelle de' suoi
-trecento cavalieri aragonesi e catalani: poi con molto numero
-di fanteria Almogavara, così detta da certi dardi che usavano,
-in loro lingua appellati *mugaveri*. Queste truppe spagnole,
-un misto di mori e di cristiani, non diverse da quelle passate
-in Grecia col tedesco Ruggeri di Flor, erano state licenziate
-da Federigo di Sicilia, e si recavano al soldo d'ogni principe
-o Stato che avesse d'uopo di loro. Cominciavano fin d'allora
-a formarsi in Italia queste mercenarie milizie. Detestabili
-sempre, chiamate da principi o da repubbliche, e funeste
-alla patria come stromenti di dispotismo, e come quelle che
-impedirono il libero ordinamento di nazionali milizie. Ma
-più abominevoli se (come fino a' dì nostri dovemmo vederle)
-uscite di popolo libero e indipendente, non vergognarono di
-vendere il braccio loro per tenere astretti altri popoli in
-catena di servitù.
-
-Le milizie de' Fiorentini dovevan rafforzarsi di tutte le
-altre della lega guelfa; fra le quali di quelle di Siena, di
-Lucca, di Volterra, di Città di Castello, di S. Gemignano e
-di Prato. Ma sul partir di Firenze non aveanvi per allora
-che le fiorentine e quelle del duca: tanta era la bramosia
-di quel Comune (morto il papa) di non lasciarsi sfuggir l'occasione
-di por l'assedio a Pistoia! Quelle della lega dovevan
-venire ad un tempo. Quelle di Lucca, invece, co' Fiorentini.
-Ma i Lucchesi, o non fossero ancor preparati, o tardi giungesse
-loro l'avviso; il duca senza più attenderli aveva già
-traversata la terra di Prato, laddove seppe che ancora non
-eran per moversi. Questa notizia che simultanea poterono
-averla anche i Pistoiesi, li rinfrancò, non avendo quel giorno
-a temere aggressioni per parte loro nel lasciar la città. A
-vigilare poi i passi de' nemici e referirne, da qualunque parte
-li vedessero avvicinare, il degli Uberti fece tener quattro
-scolte in vedetta ai merli dell'antica altissima torre della
-Cattedrale; già fortilizio isolato da essa, e dipendente dal
-capitano del popolo: sol di quel tempo ridotto a modo di
-campanile con aguglia e con tre ordini di colonne.
-
-[pg!94]
-Era circa il mezzo del dì che il duca si era già avanzato
-a circa due miglia da Pistoia lungo la via del Montale;
-quando si vide sopraffatto da un buon numero di cavalieri
-pistoiesi con alla testa il capitano messer Fredi. Aggiungi
-molti fanti sbucati da' boschi che in allora fiancheggiavan la
-via, serrati in schiere, e misti a quelli guidati dal degli
-Uberti; tutti insieme fecero a un tempo tanto impeto sul
-nemico, che lo costrinsero a retrocedere. I cavalieri aragonesi
-che erano innanzi, mal pratici e incerti per lo stretto e
-scabroso sentiero, cedevano di subito a' feritori pistoiesi, che,
-svelti e arrischiati e forti nell'armi, come li chiama Dino
-Compagni, si battevano con molt'arte e valore. Indarno i
-Fiorentini, rinfuocati dalla vendetta e dal fiero proposito di
-conquista, incitavano li Spagnuoli dell'antiguardo a dar nuovo
-assalto e resistere. Ai dardi che lor saettavano d'ogni parte
-i detti fanti, in specie i bravi frombolieri Larcianesi, s'aggiungeva
-la gente del contado. La quale piombata loro sui
-fianchi, a torme a torme dietro il riparo dei boschi molestava
-cavalieri e pedoni; armata com'era di lunghe falci, e di rozzi
-archi ma di certa saetta che li colpiva al sicuro. Tanto che
-cotesti Spagnuoli atterriti e poco o nulla premendo loro
-l'onor delle pugne; lo che era da attendere da quella lor
-poltronaggine meridionale, e da soldataglie compre da un
-duce venduto, su i passi vergognosi della fuga col duca stesso
-tanto retrocedettero senz'arrestarsi, finchè non furono entro
-alle mura di Prato. Qui allora i rimprocci più acerbi de'
-capitani fiorentini al duca Roberto, e degli esuli soprattutto,
-che non avrebbero mai immaginato cotal resistenza de' Pistoiesi
-fuor delle mura.
-
-Dall'altro lato il ritorno a Pistoia di loro schiere pensiamo
-con qual trepidazione era atteso!
-
-Solamente i vecchi, preti e frati, fanciulli e donne, si
-può dire che con poche guardie e gli anziani o priori del
-Comune eran rimasti dentro le mura. Chiuse affatto le officine
-degli artieri, e i fondachi dei mercatanti, la città era muta
-e deserta. Là su quella piazza maggiore sul far
-della sera chi può ridir lo sgomento! Cotesta gente, come
-presa dalla paura, erasi tutta raccolta insieme colà.
-
-[pg!95]
-Al primo scontro le scolte dall'alto della torre, d'onde
-a due miglia poteva scorgersi, avevan già dato l'avviso agli
-anziani giù in piazza, col suono convenuto d'un tamburo—Si
-sono azzuffati!—A tal nuova fu un prorompere del popolo
-in un lungo ululato. E come nel muro esterno di cattedrale,
-al nord, era un tabernacolo di legno con entrovi il
-ritratto di Nostra Donna col Divin Figlio, detta dal popolo
-la Vergine delle porrine, fino da quando nel 1150 da pestilenza
-fu liberato; avvenne allora a quel triste annunzio che
-tutti que' miseri andarono a gittarsi in ginocchio dinanzi alla
-detta immagine e a gridare a gran voce—misericordia!—Poi
-per un tratto fu silenzio!
-
-Si fecero in piedi, ma con ansia e sgomento! Ed era
-uno stare in orecchie, un volgersi in alto e sospirare, ed un
-levare al cielo le palme.
-
-In questo un altro suono di su della torre che annunziava
-in rotta i nemici!—Dio, Dio! soccorreteci!—fu un grido
-concorde. E, trepidanti, si prostrarono di nuovo e pregarono.
-Ma ecco dopo non molto udirsi dall'alto il suono del tamburo,
-annunziator di vittoria! Poi dal basso della città gente
-a corsa su per la ripa un salire a loro e ripeter—vittoria!—e
-il contado dietro, che dalle porte irrompeva, e precedeva
-fra i lieti evviva le schiere! Oh! allora que' cittadini!...
-Fu un levarsi tutti come un sol uomo, fra gli accenti di giubilo;
-un accorrere incontro a braccia aperte, un far eco agli
-evviva, e cacciarsi ciascun fra le file, e per la via uno stringersi
-al seno quei prodi e colmarli di benedizioni! Ed ecco
-in un subito su quella piazza che diverso e commovente spettacolo!
-Gli oricalchi ed i tamburi ed altri strumenti con
-lieta musica animavano la marcia.—Sono tornati e vittoriosi!—queste
-le magiche parole ripetute via via fra la
-folla. Tutte le campane suonavano a Dio lodiamo! Cittadini
-e guerrieri riunitisi insieme piangevano di gioia! Ciascuno
-dei militi voleva pur ragguagliare i parenti: ma tanto grande
-era il loro entusiasmo, che finivano per lo più con questi e
-simili vanti:
-
-—Intanto per questa volta è toccato a loro a fuggire!—O
-che credevano que' bracaloni de' Catalani! Nol sapevano
-[pg!96]
-che si tira ben dritto noi?—E i Fiorentini, pensavano
-forse di darci sgomento?—Tornino, tornino, affè, che un
-primo saggio gliel'abbiam dato!
-
-Con queste e altre parole si millantavano, e s'incuoravan
-fra loro: ma pur troppo era un pascersi di vane speranze;
-e non si saprebbe dire se meglio fosse stato l'avere avuto
-di subito una sconfitta!
-
-Non era però da compiangersi verun morto, e solo parlavasi
-di alcuni feriti; mentre dei nemici non pochi erano
-rimasti sul campo, e molti feriti si trasportarono a Prato.
-Prodigioso poteva dirsi l'evento. Il popolo, tra per il giubilo
-di sentire che, in uno scontro così accanito, dei suoi
-non aveva perduto pur uno (e in quel modo di guerreggiarsi
-assai volte non era a stupire), tra perchè era in fondo molto
-religioso, non dubitò di gridare al miracolo. Sicchè per la
-mattina seguente, alla cappella di Sant'Jacopo in Cattedrale
-furono decretati solenni atti di ringraziamento, e supplicazioni
-per gli eventi futuri.
-
-Il tesoro della sagrestia de' belli arredi, ricordata da Dante,
-faceva in cotesto giorno bella pompa di sè sull'altare dell'antico
-patrono della città. Al sant'apostolo era sacra questa cappella,
-eretta sotto la navata a destra di chi entra, nello spazio dei
-primi due archi, chiusa di muro dietro l'altare, e sopra di volta;
-circondata poi da un cancellato di ferro; e ciò per le cure del
-vescovo Atto, che nel 1145 ve ne fece venir le reliquie. L'avevano
-arricchita delle opere loro nel 1265 maestro Bono, architetto,
-e messer Coppo, pittor fiorentino. Di sacri vasi poi e di
-reliquiari d'argento dorato e a filograno, con pietre, con ceselli,
-con nielli, e stupende figure in rilievo nel paliotto e nel
-trittico (tesoro che pur di presente e in molta parte è rimasto,
-ed è dato a vedersi) la fecero mirabile, da quel tempo
-per oltre dugento anni, gli artisti italiani più rinomati. E
-ciò con le offerte de' Pistoiesi, e dei forestieri che vi accorrevano
-pellegrinando per aver perdonanza, come un tempo
-i cristiani di ogni parte al sepolcro dello stesso S. Jacopo in
-Compostella. Di qui nel territorio pistoiese quei tanti spedali,
-spedaletti ed ospizi pe' pellegrini, chè allora, in difetto di altri
-alberghi e locande, era pur questa opera religiosa e civile.
-
-[pg!97]
-Dinanzi adunque a questo altare, al quale ardevano lampadari
-moltissimi, si vedeva prostrato a Cristo Salvatore un
-popolo intero cui soprastava una tremenda ingiustizia. Dopo
-la pubblica preghiera il venerando vescovo Sinibuldi levatosi
-di ginocchio e ascesi i gradini di quell'altare, circondato dal
-clero, dai magistrati e dai capitani di guerra, si volgeva al
-suo popolo stivato nelle tre vaste navate, e con affabile dignità
-in questi termini gli favellava.
-
-—Grande, ineffabil conforto, o miei figli, è all'animo mio
-angustiato già troppo per le gravi sciagure che minacciano
-la nostra città, il vedervi raccolti nel sacro tempio a supplicare
-l'Altissimo! Volenterosi accorreste alla difesa della
-patria, e per essa non dubitaste di andare incontro alla
-morte! Eppure Iddio nella sua grande misericordia vi volle
-scampati! Oh! umiliamoci adunque, o figliuoli, e dal profondo
-del cuore rendiamogli grazie perchè in questo giorno
-operò per noi mirabili cose! Ma non è a credere che nemico
-sì agguerrito, e bramoso pur troppo di conquistar quella
-terra, non torni presto alle insidie e agli assalti. Ascoltate
-adunque la voce dei vostri capitani, e siate pronti a difendervi.
-Sì! Una giusta difesa contro un ingiusto aggressore
-Dio la permette e la vuole: ed io, io stesso, ministro di Dio
-di pace, vi ci debbo esortare! Ma vi sovvenga che se non
-è il Signore che invochiate a custode della città, i suoi difensori
-vi s'adoprano indarno! Or mentre il nemico è qual
-leone che rugge, e s'aggira qui intorno per divorare, in nome
-di Dio vi scongiuro, o carissimi, a deporre oggi dinanzi agli
-altari ogni privato odio e rancore, perchè siate tutti un cuore
-ed un braccio per la comune difesa. Le ire di parte dominaron
-qui troppo; e tanti cuori che furon senza pietà, fecero
-altri spietati, e provocarono i divini gastighi, che ricadranno
-forse sugli stessi innocenti!
-
-Ah! pur troppo sta scritto che «ogni regno diviso sarà
-desolato!» Ma tu, Dio delle misericordie, disperdi da noi
-per pietà il terribile augurio! Sia pace e concordia fra questo
-popolo; e infondi sensi più miti a chi vuole aggredirlo: sicchè
-rinunziando alle offese, si ristringano invece nel nome tuo
-le antiche alleanze fra' tuoi adoratori, fra i vicini e parlanti
-[pg!98]
-la stessa lingua, fra i figli medesimi di questa italica terra.
-Se poi questo popolo da dura necessità fosse astretto per
-sua difesa a impugnar di nuovo le armi, deh! fa, o mio Dio,
-che nel combattere usi leale coraggio; non sia crudele nè
-licenzioso; non prevarichi nella vittoria, non disperi nella
-sconfitta! Signore delle nazioni, Dio degli eserciti, raccomandiamo
-a te la causa nostra, le nostre anime, la salvezza
-e la libertà di questo popolo; che io ora nel nome tuo, per
-intercessione e pe' meriti dei santi suoi protettori, lo benedico!—
-
-A queste parole s'udì prorompere da ogni parte in singulti
-ed in pianti, e gravi sospiri uscirono anco da' petti cinti
-di maglia e di ferro.
-
-Ma quello che più colpi di meraviglia gli astanti, si fu
-di veder farsi largo fra la folla, e comparire innanzi all'altare
-uomini di famiglie conosciute per furibonde e potenti,
-di fazioni fra loro avverse, e che fin qui aspramente s'inimicarono;
-e in presenza del vescovo, che insieme ai rettori
-della città da qualche tempo ma sempre indarno li aveva
-pregati a riamicarsi, giurare adesso di obliare gli antichi
-odi e li sdegni; di offerire il proprio braccio in pro della
-patria; e abbracciarsi e baciarsi in bocca per segno solenne
-di perdono e di pace. La benedizione del buon prelato,
-grande amatore della patria e difensore dei diritti dei cittadini,
-fu detto allora dal popolo che proprio come un prodigio
-era discesa sopra di loro!
-
-Or mentre in Pistoia avvenivano questi fatti, e i cittadini,
-fra la fiducia e il timore, ma con fermezza e con ordine,
-compievano opere di difesa dentro e sopra le mura; il duca
-Roberto riconosciute per grandi, e più invero di quel che si
-fossero, le forze dei Pistoiesi, dispose a Prato di rinforzare
-l'esercito di gente a piede e a cavallo, e di non muoversi
-altrimenti che con tutti insieme quei della Lega. E come
-per messi ebbe avviso che ciascuno era pronto e s'era posto
-in cammino, fatto consiglio di guerra ordinò (come narrano
-gli storici) che Pistoia in questo modo si circondasse.
-
-Dato il guasto torno torno alle vicine campagne, a distanza
-dalle mura presso a poco quanto il balestro portava, piantò
-[pg!99]
-i campi, e vi fornì i battifolli, cioè li steccati con torri, l'uno
-presso il ponte a Bonelle, sulla strada che veniva dai monti
-di sotto, dove fino ai colli di Casal Guidi s'accamparono i
-Guelfi Neri usciti di Pistoia, sì a pie' che a cavallo. Il
-campo maggiore si piantò dall'altro lato della città, in direzione
-della porta di Ripalta, sulla strada della Sambuca; ed
-ivi si posero il duca coi suoi Mugaveri, e i Fiorentini, e i
-Lucchesi guidati da Moroello di Manfredi I, marchese Malaspina;
-il famoso *Vapor di Val di Magra*, già capitano di
-detti Lucchesi, nel 1302 sopra campo Pisceno all'assedio di
-Serravalle. Un altro battifolle fece fare al Nespolo sulla
-strada che vien da Firenze, e un altro a S. Gostino: tutti a
-un miglio circa dalla città. E fece afforzar la chiesa di Candeglia
-verso settentrione, che fornì di fanti, di quei della
-Lega, per guardare anco di qui una via per Sambuca. E ordinò
-che fossero ben muniti, il Cassero di Berlino Perfetti
-guardato da mr. Mondasco da Pisa; e il monastero delle
-Benedettine, a mezzo miglio a ponente nel comune di Sala,
-dove era a guardia ms. Vanni Scornigiani, pisano.
-
-In tanto pericolo per un assedio sì imponente, per quanto
-ancora assai largo, i Pistoiesi non si persero d'animo. Parve
-anzi raccogliessero tutte le forze per respingere le avverse
-con audaci sortite. Ma il dell'Uberti ordinò doversi stare
-per adesso sulle pure difese. Ciò nuoceva assai a quegli
-animi ardenti, che il poter loro misuravano sol dal coraggio.
-Crebbe poi a dismisura la irritazione dei cittadini quando il
-duca, per quattro araldi, dinanzi alle quattro porte della
-città, fece bandire che chiunque volesse uscirsene aveva tempo
-tre dì, salve le persone e l'avere: e chi dal terzo dì innanzi
-si fosse ostinato di rimanere, l'avrebbe per ribello alla Chiesa
-e al re di Sicilia, e che però era lecito a ciascuno di ucciderlo.
-
-Udito che ebbe il poverame della città un bando sì perentorio
-e sì crudo, immagini il lettore se, dentro i tre giorni,
-vecchie, donne e fanciulli e qualche benestante dei più intimoriti
-s'affrettarono d'uscire! A questi ultimi non fu difficile
-di trovare un asilo. Ma per que' poveretti?... Si fa
-presto a dire: albergatemi e datemi il vitto! Per un giorno...
-[pg!100]
-per due!... Ma per un tempo chi sa quanto lungo? Eppure
-la carità, che al bisogno mai non vien meno, aperse anche
-a loro le braccia!
-
-Rimanevano nella città il capitano degli Uberti con Angelo
-di messer Guglielmo, rettori; i capitani cittadini e altri
-delle vicine castella, che erano giunti in aita ciascuno con
-proprie schiere, in tutto forse un quattrocento cavalli, e
-quattro migliaia d'uomini assoldati fra i Bianchi e i Ghibellini
-di tutta Toscana, e quanti furono fra i cittadini che in
-quelle strettezze la fame e la morte non li spaventò. L'assedio
-era venuto improvviso, nè i campi poterono avere tempo
-bastante per fare grosse provvisioni di vettovaglie, e di quante
-potessero bastare per lunghi mesi a tener ben nutriti quei
-lor difensori. Intorno a che i maggiorenti ed i più savi,
-fatto consiglio, deliberarono che de' viveri se ne incettasse
-alla campagna quanti più si potesse; ma che frattanto dell'attuale
-scarsezza ne fosse tenuto il segreto più stretto: e
-ciò perchè i gagliardi non ne scoraggissero, e i deboli non
-provocassero pericolosi rumori.
-
-Non per questo che dei mettiscandali fra quella mirabile
-concordia di cittadini non ne sorgessero: e questi, o turbolenti
-di lor natura o messi su e aizzati da mala gente, pagata
-a posta da qualche cittadino per personali vendette, o
-da nemici di fuori, tanto per suscitar divisioni e indebolir
-la difesa.
-
-Importava ora di aver molte braccia e scavare più larghe
-fosse dinanzi alle mura esterne: a congegnare poi su di
-queste arnesi da guerra, come trabocchi, mangani, biffe, tripanti,
-composte di travi con contrappesi; portarvi sassi per
-lanciarli, e fare altre grosse fatiche. I lavoranti bisognò
-prenderli alla rinfusa. I commissari non stettero a guardare
-tanto per la minuta su chi si presentasse al lavoro. Molti
-operai vi capitavano di campagna. Gli abiti sdruci e il rozzo
-aspetto li faceva però comparire tutti eguali. Ed era gran
-che se venivano; nè quello era tempo da farne scelta; tanto
-era urgente l'affrettare i lavori!
-
-Fervevano essi dì e notte per ogni dove, quando i nemici
-a breve distanza avevano circondato quasi le mura. I capitani,
-[pg!101]
-perchè quelle opere si compissero senza molestie, facevano
-fare spesso delle sortite fuori d'ogni porta a schiere
-ben armate a cavallo e a piede: sicchè i nemici sulle prime
-non si avanzarono. Vollero prima misurare le forze loro
-contrapposte, e prender pratica del terreno: lo che si agevolarono
-col far atterrare i molti alberi di quei dintorni. Poi
-si limitarono a qualche ricognizione e a piccole avvisaglie.
-
-In tanto una gran frotta di lavoranti, al mezzodì ogni
-mattina, sospesi i lavori, si raccoglieva in città a certi luoghi
-de' quattro quartieri, per ricevere dagli uffiziali delle vettovaglie
-il soldo ed i viveri. Coteste riunioni davano spesso
-occasione di tumulti e di risse. Per sorte, che i capitani,
-con certe intimazioni più severe in tempo di guerra, avevan
-subito il modo di rimetterli in freno!
-
-Fra i più bociatori e rissosi poteva notarsi un uomo bassotto
-ma ben tarchiato, dal viso asciutto e bronzino, di rosso
-pelame, con certi occhi di volpe, svelto e risoluto in ogni
-atto, un cotale chiamato Musone della Moscacchia. Venuto
-a opra di montagna dalle parti del Castel di Sambuca con
-una trentina di lavoranti, come s'era fatto loro capoccia,
-anche sul lavoro come tale lo confermarono, perchè si avvidero
-che su di essi nissun più di lui ce la poteva.
-
-Un tal giorno Musone dopo aver condotto la sua compagnia
-a ricevere il soldo ed i viveri, diceva a un cagnotto
-de' suoi più fidati con cui se n'andava a bevere alla prossima
-taverna; là là chiacchierando e già per entrarvi:
-
-—Fuccio, di che si lamentano i nostri?
-
-E l'altro:
-
-—Della poca porzione di vitto.
-
-—Se tutto il mal fosse qui!—soggiunse Musone.—Che
-infine non mangiano questi poltroni? Non ho io strepitato
-finora con gli stessi provvisionieri per ottenerglielo
-più abbondante? Eh! quanto a questo... O qui o là, per
-tutto da mangiar se ne trova. Ma, per Satanasso! Ti par
-che sia questa per noi due una bella storia di già? Lo senti?
-Circondati dai nemici per ogni parte! Sicchè in gabbia ci siamo!
-
-E voltosi attorno per vedere che nissuno l'udisse, vibrando
-le parole e fremendo:
-
-[pg!102]
-E il dir che ci siamo rimasti noi!.... noi gente libera,
-che in quattro salti, auf!.... su per ogni via che abbia un
-po' di bosco d'intorno.... capisci?.... ci possiamo prendere
-il gusto.... d'avere un po' più di quello che ci danno questi
-can grossi, e senza fatica! Con qualche rischio, si sa; ma
-infine all'aperto, destri e liberi sulle vette de' monti come
-gli astori!
-
-Cui Fuccio, postosi già a sedere con lui sopra un pancale
-della taverna:
-
-—Altro se è vero! Lassù forti come leoni a far tremare
-di noi; qui deboli, e a tremar come pecore! Egli è che ora
-non si può neppur portar armi, come si faceva lassù; e,
-meno che fra noi, bisogna starsene zitti e chiotti, per tutti
-i diavoli!
-
-E l'altro, alzando un poco la voce e con un gesto animato:
-
-—Bisogna, bisogna, tu dici:
-
-Poi, abbassandola, e all'orecchio:
-
-—Ma se qui non si fa bottino!....
-
-E Fuccio, interrompendolo sotto voce:
-
-—Te lo diceva? sta queto: vedo entrar delle guardie.
-
-E Musone allora a voce alta, fingendo di tener parola col
-taverniere, voltosi a quello un po' risentito, gli disse:
-
-—Così non va bene, ti dico! Che ci fai più aspettare?
-Un grosso boccale di Vinacciano, ma.... del numero uno,
-hai capito?
-
-E mentre due guardie inoltrandosi li squadravano, e andarono
-a posarsi in fondo della vasta taverna: un altro sconosciuto,
-a Musone poco discosto, e che stando in orecchi,
-aveva raccapezzato di que' discorsi, a mezza voce disse loro:
-
-—Anch'io son con voi, cari amici, se intendete parlare
-della città. No, per tutti i diavoli, che così non va bene!
-E per ora non siamo a niente! fra poco ce ne avvedremo!
-Ma stolto ben chi ci resta!
-
-Con queste parole cercava di amicarsi costoro per servire
-a' suoi fini quel briccone di Nuto, l'infinto astrologo e alchimista,
-che oggi era in vesta di popolano.
-
-Intanto altri operai, con in capo berretti di lana e senza
-[pg!103]
-mantelli, si sfilavano per quella lunga taverna, e prendevan
-posto su i pancali vicino ad essi, depositando su quelle tavole
-la parte del vitto che lor passava il Comune, per beverci
-su. Nuto anch'egli aveva fatto venir del vino per bever
-con loro. E com'ebbe trovato in que' primi ben disposto
-il terreno, accostatosi, cominciò in questo modo a seminare
-zizzania.
-
-—Sicuro! si fa presto a dir «si resiste!» Ma di fare
-alle capate col muro non l'ho mai intesa io! E poi per
-chi? Noi poveri popolani sempre per favorire ai capricci e
-all'arroganza de' nobili! Forse Dio che ci contan qualche
-cosa, questi magnati! O noi, tutti per loro per la vita e per
-la morte, o essi contro di noi! Star sull'arme, e uccidere
-a conto loro, e dove fan cenno: che il popol ci crepi, che
-importa?
-
-E Musone aggiungeva:
-
-—E la cagione po' poi? Per sodisfare a' rancori d'un
-Bianco o d'un Nero!
-
-—Senza pensare—continuava un artigiano di buona
-fede—se noi povera gente, dimane avrem tanto da mangiare
-con le nostre fatiche d'industrie e d'arti; quando per queste
-maladette guerre e' non c'è più un lavoro per le maestranze
-e ci han troncato affatto le braccia! Intanto i Fiorentini non
-ci mandan più un fil di seta da tessere!
-
-E un altro soggiungeva.
-
-—O di lana? Dalle campagne non se ne può più introdurre;
-sicchè alle povere nostre donne non resterà che far
-delle fasce pe' feriti e gli occhi da piangere!
-
-—Siamo stati forse noi che abitiamo in povere catapecchie—soggiunse
-un del contado—che ci siamo ingelositi
-de' lor palagi; e per crescer grandigie e far prepotenze abbiam
-messo a rumore e a sangue la città? A noi premevano
-le nostre semente, e ora quel po' di grano. E io che sto
-qui vicino alle mura, là per que' campi me lo vedo strepilare,
-bello alto che era, sicchè sul terreno alla fatta fine non ci
-resterà un fil d'erba! Poi, vedersi buttar giù alberi che
-eran ritti da anni domini; tronche le viti; scioncati per
-[pg!104]
-ispregio tutti i frutti che avevano allegato sì bene!... Oh
-che danni, genti mie! che carestia mi prevedo!
-
-—Pur troppo!—un artigiano—tutto il male è d'in
-alto! Panciatichi e Cancellieri, si sa! E cotesti potenti a
-provocar poi il più forte, vo' dire i Fiorentini, che volere o
-non volere, protetti dal papa, e' sono a capo di una gran
-lega di gente! E per questo? O che passi hanno fatto,
-vorre' sapere, per metter pace col nostro Comune? M'è
-parso invece che gli abbian voluti sfidare: e a che guerra!...
-misericordia! guerra che noi miserabili, rinchiusi fra queste
-mura, finiremo con esser sepolti fra le rovine, se non prima
-cascati morti di fame!
-
-E Nuto:—Dice bene! verissimo!
-
-—Adagio un po'—un altro operaio.—Intanto nel primo
-assalto ci riuscì a respingerli, que' prepotenti.
-
-E Nuto:—Ma non sai che allora non erano appena una
-quarta parte, e che ora ci brulicano intorno, e sono infiniti
-quanto le cavallette? Ma ditemi un po': perchè adesso che
-l'onor dell'armi si può dir sodisfatto, non si cede di buon
-accordo!
-
-—Eh!—alcuni scotendo il capo—la non sarebbe cattiva
-proposta!
-
-Ma a questo punto si levò su un ubriacone sbracciando,
-e vuotando intanto un boccale.—No, no, pel nostro baron
-S. Iacopo! Io son per resistere, e per dare a più non posso.
-E tu Lapo, e tu Cione?—Ed essi pure avvinazzati e con
-un calore fittizio percotendo il pugno sopra la tavola:—Anch'io,
-anch'io, per resistere! Botte da ciechi, senza misericordia!
-Da vili non bisogna passare noi! no, no, pel
-nostro barone!—E intanto incalzando nell'argomento, gestendo
-e sbociando, si alzavano per ritornar sul lavoro.
-
-Non appena la taverna fu sgombra di quella gente, che
-Nuto s'accostò a Musone, cui aveva fatto cenno di voler
-parlare, e a mezza voce gli disse:
-
-—Siete dunque del parer mio?
-
-E l'altro, fittigli prima addosso un par d'occhi com'a
-dir «con chi parlo?» dopo un attimo gli replicò risoluto:
-
-—Sicuramente!
-
-[pg!105]
-Nuto allora:
-
-—Ho bisogno di vederti.
-
-E Musone che lo voleva quanto l'altro, non esitò, e soggiunse:
-
-—Quando?
-
-—Stasera a un'ora di notte.
-
-—Il luogo?
-
-—Ed egli con gran mistero e all'orecchio:—In casa
-dei Fortebracci.
-
-E l'altro con sorpresa:—Ma da chi tien quel messere,
-da' Bianchi o da' Neri?
-
-—Vieni, e lo saprai. Ma dalla porta di dietro: ci sarò
-io ad aprirti.
-
-Que' due brutti ceffi avevan finito di squadrarsi fra loro,
-e con una mossa di capo l'un verso l'altro, si separavan
-dicendo:
-
-—Ci siamo intesi!
-
-[pg!106]
-
-.. toc-entry:: IX - Il Castel di Damiata
-
-CAPITOLO IX.
-============
-
-IL CASTEL DI DAMIATA.
----------------------
-
-.. epigraph::
-
- «Molto erano li Pistolesi e dagli
- amici e da' nemici perseguitati, tanto
- che non poteano sofferire.»
-
- — *Istorie pistolesi.*
-
-È comune dettato che quando vuol far tempesta, gli uccelli
-di malaugurio non mancano. Sinistro infatti era il ritorno
-di quel Nuto in Pistoia sul cominciar dell'assedio. Non
-senza un perchè da astrologo che v'appariva, si era infinto
-di nuovo della persona, senza barba, col saio e il cappuccio
-del popolano. Abboccatosi notte tempo col Fortebracci, lo
-aveva trovato disposto non solo a ciò che l'altra volta gli
-proponeva, ma di parte Nera decisa, e bramoso non d'altro
-che di vendette. Per quanto costui si fosse mostrato piuttosto
-tepido e anche indifferente all'opinion generale, contrariando,
-prima per poco affetto di patria, poi per quello spirito d'opposizione
-propria di quei tempi e di que' cittadini, e che suol
-mostrarsi più ostinata quanto più ingiusta; nessuno però fin
-allora avrebbe supposto in esso tanta perfidia: sicchè impunemente
-se n'era tornato in città; e facendo anzi le finte di
-esser sempre co' Bianchi, più facilmente tramava a corrompere.
-Per togliere ogni sospetto, nel primo assalto si chiuse
-in casa e si die' per malato. Decorso qualche giorno, fattosi
-veder per le vie, si doleva con tutti che per questa cagione
-fosse stato impedito di prender parte alla comune difesa.
-[pg!107]
-Tant'è vero che anche i più tristi qualche scusa la pongono
-sempre innanzi, non foss'altro pel timore che la propria reità
-si discopra.
-
-Questa giustificazione la evitava soltanto con messer Fredi;
-il quale, ancorchè il Fortebracci gli passasse davanti, non
-lo guardava neppur per ombra. Talvolta chi sente la propria
-dignità par che tema lo sguardo del suo nemico, ma per
-vero è tutt'altro. Gli è perchè si vergogna per lui, e vorrebbe
-pur risparmiargli nuovi atti d'una vile impudenza. Tale
-era il nobile animo di messer Fredi. Oltrechè il Fortebracci
-non solo ora voleva parere indifferente, ma faceva ogni sforzo
-per sembrare operoso in pro della patria. A tale oggetto si
-era fatto eleggere capo delle scolte notturne che perlustravan
-le vie, per potere, l'iniquo, col favor della notte compir più
-sicuro i suoi disegni nefandi. Ma v'era bisogno di complici,
-nè gli bastava il solo Nuto, col quale già aveva ordita una
-certa trama. Vi voleva anche un altro che al par di costui
-fosse destro, audace e bravaccio: e Nuto andatone in cerca
-fra'l popolo, gliel'aveva procacciato in quel Musone della
-Moscacchia.
-
-Le volpi intanto cotesta sera nella casa del Fortebracci
-eran venute a consiglio. Un toccamano di buoni fiorini d'oro
-aveva fatto promettere a Musone qualunque impresa la più
-arrischiata. Uso ai contrabbandi sul confine del Bolognese
-presso Sambuca, dove rimane il villaggio della Moscacchia
-e d'ond'era uscito, egli era uomo da questo e altro. Venendo
-adesso a Pistoia, aveva avuto per pretesto il lavoro,
-ma il fine era quello di pescare nel torbido fra un'agglomerazione
-di gente come doveva esserci, e così tentar la fortuna
-con grossi guadagni e non men vergognosi. Però all'invito
-di Nuto gli cadde proprio la palla al balzo. Nè egli a
-lui era per far miglior giuoco. Perchè Nuto attesolo prima
-da solo, come gli ebbe svelato l'impresa da compiersi in
-quella sera; dal suo consenso e da certi ripieghi ch'ei gli
-propose, s'accorse subito che razza di birbo era quello, e
-che un più destro scherano non gli potea capitare. Allora
-ei lo condusse nelle stanze del Fortebracci; glie lo presentò
-e gli disse:—Messere, questi è l'uomo in cui possiamo
-[pg!108]
-fidare! Egli promette di esser testimone e di tenere il
-segreto quanto al capitano; e in tutto e per tutto di secondarci!
-
-E il Fortebracci a Musone con piglio imperioso:—Bada
-bene!—gli disse,—parlando giocheresti di tutti!
-
-Cui l'altro:—Oh! fidatevi pure, chè di queste partite
-non ne ho mai perse.
-
-—Dunque andiamo.
-
-E toltosi Nuto una lanterna cieca, e tutti e tre uno stile;
-il Fortebracci dalla porta maggiore, gli altri due dalla stessa
-segreta per la quale v'entrarono, eran già sulla via.
-
-La notte era buia. Non ancora una lampada ai tabernacoli,
-non una stella nel cielo. Certi nuvoloni neri s'addensavano
-anzi per l'aria e pareva che proprio si caricassero
-sulla città. Non v'asolava un alito di vento. Benchè
-sui primi di giugno, faceva un'afa insolita ed affannosa.
-Tratto tratto quell'aria nera si vedeva rosseggiare per subiti
-lampi, e tutto dava presagio d'un gran temporale.
-
-In breve Nuto e Musone eran giunti presso il castel di
-Damiata.
-
-Dov'era egli questo castello? A chi apparteneva? Perchè
-vi venivano?
-
-In quella parte della città fra mezzodì e levante, presso
-al primo cerchio di mura e segnatamente in tutto quel ceppo
-di case che si vedono ancora e finiscono al canto detto già
-di S. Luca, volgente per alla chiesa di S. Pietro (e dove
-presso era una postierla di questo nome) sorse già un tempo
-il castel di Damiata. Vuolsi che come baluardo della città
-lo fabbricasse il Comune, e che così lo appellasse a perpetuare
-la memoria del valore de' Pistoiesi quando insieme ai
-Fiorentini, cavalieri pietosi e magnanimi, si recarono al soccorso
-di Terra Santa. Massime poi pel conquisto che l'anno
-1188, e secondo altri 1192, fecero in Egitto della città di
-Damiata; sicchè reduci in patria, appesero uno stendardo
-vermiglio tolto colà, nel tempio di S. Giovanni a Firenze.
-Egli è certo che nel 1221 quando già era sorto il secondo
-cerchio, l'acquistò Amadore de' Cancellieri, insieme alle sue
-tre torri fra la chiesa di S. Luca e la Badia di S. Stefano,
-[pg!109]
-l'antico ospizio de' Vallombrosani di Taona; e che quattr'anni
-innanzi di questo tempo era sempre un valido fortilizio dentro
-città, e spettava alla casata de' Cancellieri, e però al signore
-del Castel del Pantano. Nè è da confondere col palazzo
-magnifico che sorse già e si estendeva su tutto quel bastione
-rimpetto e fino alla piazzetta di S. Leone, esso pure dei Cancellieri.
-Ma la sorte del fortilizio di Damiata, che era dei
-Neri, tocco' poi molto dopo a questo dei Bianchi, egualmente
-incendiato e demolito: lo che fu nel 1592, per opra della
-fazione Panciatica che parteggiava pe' Medici. Quel di Damiata
-fu diroccato per ferro e per fuoco nel 1302 quando per
-la violenta riforma la parte Nera ne fu cacciata; tanto che
-ricorre quel di Dante:
-
- | «Pistoia in pria di Neri si dimagra»
-
-e delle sue torri e del gran fabbricato non restò allora che
-un ammasso di macerie. Messer Simone, confinato omai al
-Pantano, vi lasciò solo una guardia per le poche stanze che
-nell'interno v'eran rimaste. Si scendeva da quelle in ampi
-sotterranei dove la luce diurna non era mai penetrata.
-
-In una piccola città come questa, e ora poi fra l'andirivieni
-di tanta gente, non poteavi essere un luogo più adatto
-e sicuro per una congiura. A tal'uopo infatti cotesta sera
-era stato prescelto. Quell'ampio spazio dove molte pietre
-stavano ammonticchiate, dopo la rovina del castello era stato
-circondato da un muro a secco che finiva con un cancello
-fra due torri semidirute dal lato di mezzodì.
-
-A questo cancello eran già arrivati Nuto e Musone. La
-guardia che li attendeva, prevenuta dal suo signore (da cui
-bisogna dire che si partivan le fila di questa trama), com'appena
-dagli avuti segnali li riconobbe, aperse loro, richiuse,
-e precedendoli silenzioso, l'introdusse nel sotterraneo. Laggiù
-appena discesi, la guardia battè la pietra focaia, e v'accese
-un'ampia lanterna che pendeva dalla volta. Dalla quale
-riverberando la luce sopra una tavola che era in mezzo, vi
-scorsero da un lato alcune anfore di terra cotta e boccali,
-dall'altro un fascio di spade e di stili.
-
-—Ma non dovrebbero esser qui altri due?—dimandò
-[pg!110]
-loro la guardia, che secondo gli ordini aveva tutto disposto,
-e sapeva quanti eran coloro che dovevan venire.
-
-E Nuto a lui:
-
-—Oh! sì, verranno, e fra poco.
-
-—Messeri, qui son pancali; potete sedere; io vado ad
-attenderli.
-
-Non passaron che brevi istanti quando si vider comparire
-nel sotterraneo, imbacuccati ne' loro cappucci e mantelli, il
-Fortebracci, e il capitano messer Tingo Di-Fede. Importava
-loro, ciascuno per proprio conto, di non esser riconosciuti
-per via. Solo allora scopertisi, apparvero cinti di maglia e
-armati di tutto punto.
-
-Il Di-Fede era uomo di mezza età; grasso, bassotto; fisonomia
-non punto di battagliero; chè invece molto dato ai
-piaceri, e però amico del Fortebracci, e anzi stretto parente;
-e dal lato di donna, anche de' Vergiolesi. Nominato di poco
-a capitano di guardia delle porte della città, la mattina veniente
-doveva entrar per un mese di servizio al torrione di
-sulla porta di Ripalta. Egli ancor no, ma il Fortebracci
-l'aveva già potuto penetrare. Non ignorava poi anche come
-costui, benchè fosse tenuto per animoso e per un gran spadaccino,
-tutto si restringesse a parole, e in fondo avesse
-animo di coniglio. Per certi loro ritrovi lo sapeva pur dedito
-al giuoco, alle crapule e al vino: tantochè non dubitava,
-con quest'ultimo argomento in ispecie, di condurlo dirittamente
-a' suoi fini. È infatti quasi impossibile che d'un crapulone
-se ne possa far conto per utile pubblico: tanto più
-che, con le sue eccezioni, ma secondo un proverbio greco:
-«Grasso ventre non fa sottile intelletto.»
-
-Ma l'arte satanica del Fortebracci fu in questo; d'invitarlo
-così d'improvviso a quel conciliabolo: nè già mica per
-tradir la patria, come dicevagli; tutt'altro! (mentre era ciò
-che di fatto si macchinava!) sibbene per convenire in un'azione
-finale da porre alle strette i cittadini, e impedire ai
-nemici la totale e inevitabil rovina della città. Lo che dopo
-avergli dimostrato per tanti argomenti; all'obbiettar che facevagli
-il capitano (in cui un fondo d'onestà era sempre, e
-però non troppo disposto nè persuaso del modo) ciò che alla
-[pg!111]
-perfine lo fece risolvere fu una lettera del Cancellieri al Fortebracci,
-che questi gli pose sott'occhio. Dove accertava
-che tutte le milizie insieme raccolte avrebbero fatto impeto
-a giorni contro appunto di quella porta che messer Tingo
-doveva guardare: la città pel numero prevalente sarebbe presa
-di sicuro: e se taluno si fosse ostinato a resistere, sarebbe
-passato a fil di spada. A risparmiar però tanto danno, quando
-per la disparità delle forze la resa era omai inevitabile, si
-consigliasse l'agevole ingresso al nemico, salve le persone e
-gli averi. Una tal proposta che si facesse ai rettori, ostinati
-com'erano, l'avrebber respinta. Uomini però non dovevan
-mancare che posto mente al sacrifizio di tante vite e al
-supremo ben della patria, si risolvessero a un'azione sì saggia
-e sì vantaggiosa. Gli esuli tutti allora rientrati, e al governo,
-promettevano a chi ne fosse stato l'autore, coi debiti
-onori una splendida ricompensa.
-
-Il capitano guardò e riguardò più volte la lettera: e la
-firma, non v'ha dubbio, la conosceva, era quella del Cancellieri:—Sicuramente!—diceva
-fra sè—egli è un cert'uomo
-che le cose le dovrebbe sapere! O non è lui il caporale
-de' Neri? E ci dice nientemeno che a fil di spada?
-Pur troppo! Ed è uomo da mantenerla questa minaccia!
-Ma gli è vero che non mancano le promesse, e di che sorta!—Or
-perchè il più spesso suole avvenire che gli uomini sieno
-fatti fare più dalla lusinga di ricompense, che dal timor d'una
-pena; quelle promesse il Di-Fede l'avevan già allucinato, e
-già cominciava con certi eh!... con certi ma!... Sicchè
-dopo un breve riflesso, in questo modo si diede a rispondere
-al Fortebracci nel restituirgli la lettera.—Sicuro! non dico!...
-ma che vuoi? non saprei!... quando uomini di tal fatta...
-
-E l'altro subito, fiso a lui e con aria di mistero:
-
-—Uomini che sono al segreto delle cose, m'intendi? nè
-si lasciano illudere, come qui il degli Uberti, perchè vi trova
-il suo tornaconto! E tu, parmi che lo conosca il degli
-Uberti!
-
-—Se lo conosco! Vedi, io posso dirti che alcune sue
-parole d'insulto per non aver io sfidato quel certo mio avversario....
-
-[pg!112]
-—Nobil coraggio quel suo!—incalzava l'altro—porre
-a rischio sicuro l'onore e la salvezza d'una intera città!
-Perchè... perchè alla fine non è la sua!
-
-—Sì, sì, capitano, conchiuse Nuto, ficcandogli un par
-d'occhi addosso e con voce vibrata:—se intendete l'onore
-come si deve, non se n'esce, bisogna che ci secondiate! Beviamo
-intanto alla salute vostra, e a quella che renderete
-alla patria.
-
-E porgeva a lui ed agli altri il boccale ricolmo di prezioso
-liquore.
-
-Musone allora, subito incalzando, soggiunse:—Un altro
-ancora al bel vanto di colui che senza spargere una stilla di
-sangue ci avrà liberati. Che vi par poco? Capitano, l'augurio
-è per voi; beviamo!—E con queste e altre parole
-badavano intanto a ricolmargli il boccale.
-
-Cui egli, già quasi inebriato:—Per mia fè! Si potrebbe
-sperare di bever mai più di questo buon vino dei nostri vigneti,
-se per un lungo assedio si dovesser vedere atterrati?
-Viva il rosso del vino, e maledetto quello del sangue!—E
-se ne trangugiava una buona misura.
-
-—Viva, viva! ripetevano gli altri.
-
-E su questo argomento lasciandolo alla lunga ciarlare,
-mettevan legna sul fuoco, come suol dirsi, e lo riscaldavan
-sempre più. E già Nuto aveva impugnata una spada, e i
-compagni con lui, e levatala in alto, enfaticamente esclamò:—Giuriamo
-su queste spade di far salva la città senza colpo
-ferire, o che esse si rivolgano contro di noi! Giurate dunque,
-ser capitano, che a un cenno dato consegnerete la porta
-di Ripalta, all'unico fine, s'intende! di sottrarre i vostri
-concittadini alla morte!
-
-E il Di-Fede, quasi balbettando, e stordito:
-
-—Oh! sì, sì! per sottrarre i miei alla morte, lo giuro!—E
-in questo incrociaron le spade con la sua, come per
-accoglierne il giuramento.
-
-—Beviamo dunque anco una volta—ripetè il Fortebracci
-di già pago in cor suo:—Alla salute del mio degno parente!—E
-bevuto, e strettogli la mano:—Messeri, soggiunse, ora
-è tempo d'uscire: io primo.
-
-[pg!113]
-—Andiam pure—gli disse Nuto all'orecchio—l'arco
-è teso, e l'uomo è preso!—E voi dietro a me: uno però
-alla volta, e cauti e silenziosi.
-
-E così fu fatto.
-
-Il Di-Fede aveva percorso rapidamente la via senza intoppo
-veruno, e già era per entrare nella propria casa, allorchè
-sul limitare vi trovò uno scudiere del capitan Vergiolesi, che
-recavagli ordine dovesse subito presentarsi a lui.
-
-A quest'avviso, e appunto allora, rimase turbato oltremodo.
-Ma poi cercando di nascondersi, come suol fare chi
-teme che lo colgano in fallo, e chi sente il bisogno di simulare
-un coraggio che non ha mai avuto; con affettata vivacità:—Verrò
-subito, oh! verrò, verrò!—rispose. E unitosi
-allo scudiere, in breve era alla casa, e in presenza del capitano.
-
-Il quale con modo austero, come soleva, gli disse:
-
-—Dimattina all'alba dovrò consegnarvi la custodia della
-porta di Ripalta. Molti più militi che altrove lungo le mura
-vi staranno schierati, e sotto strenui connestabili e centurioni;
-pronti a irrompere, a' vostri cenni su dal torrione, se occorra.
-Però lo vedete! grave obbligo vi corre qui.
-
-E mentre guardavalo con attenzione:—Che avete mai,
-capitano, che mi fate occhi sì stralunati?
-
-—Oh! niente, niente—quasi tremando rispose.—Parmi
-che il continuo lampeggiare nel venir qua m'abbia un poco
-abbarbagliata la vista.
-
-Oh! sta, che un milite s'abbia a impaurir d'un baleno!
-E sì che a forti prove sarete serbato con la guardia di questa
-porta! Non ho bisogno di dirvi che il maggior numero de'
-nemici s'è raccolto da questo lato: che vi stringe debito severissimo
-di vigilare su tutti i militi di servizio e sulle scolte
-sia in basso che in alto; che io voglio ad ogni ora rapporti
-sicuri de' movimenti del campo: e così della fede vostra della
-quale spero non dovrò mai dubitare!
-
-E il Di-Fede rispostogli che per lui fosse certo, il proprio
-debito l'avrebbe adempiuto, il Vergiolesi lo congedò.
-
-Tutto pareva che secondasse l'iniqua trama. Ma il cielo
-vegliava sull'onore delle armi pistoiesi!
-
-[pg!114]
-Appena il Di-Fede era giunto nella sala vicina, che il
-guizzare d'un lampo, e a un tempo il fragore dello scoppio
-d'un fulmine lo fe' barcollare sì fattamente, che sarebbe caduto
-senza l'appoggio d'una sedia a braccioli, sulla quale
-spaventato s'andò a gittare. Intanto un'acqua dirotta si
-scaricava sulla città con tal furia, che sarebbe stato impossibile
-a chiunque di uscir per la via, o che colui che vi si
-fosse trovato non avesse corso un grave pericolo. Sicchè per
-questa e l'altre ragioni il Di-Fede rimase lì immobile per
-qualche poco. Quando a un tratto sentì un gran colpo di
-vento che spalancò la finestra, e spense la face che illuminava
-la sala. Benchè male in gambe, e pien di spavento, si mosse
-e tentò di richiudere, e vedere in tanto se il temporale calmava.
-Ma uno sprazzo d'acqua subitaneo l'aveva ricoperto;
-e pare anzi che quel rovescio, fra il continuo balenìo e il
-rombo de' tuoni, riprendesse più violento. In quella stanza
-era solo. Lo scudiere era già uscito per altri ordini. Allora
-egli fra quelle tenebre brancolando lungo la parete, ricercò
-quella sedia; e trovatala, come fosse la sua tavola di naufragio,
-a corpo morto vi si sdraiava. Nè stette molto che
-pe' crescenti fumi del vino, gli prese tal cascaggine di sonno,
-che quasi in un attimo si addormentò.
-
-A quella sala facevan capo quattro porte. Da una di
-esse poco stette che se n'usciva Selvaggia, e la traversava
-per andare a riposo nella sua camera. Era stata fin allora
-in quella della sua povera madre, la cui malattia di sfinimento
-s'aggravava ogni giorno. Margherita la vecchia fantesca la
-precedeva con una face. Costei era già entrata per l'altra
-porta, allorchè Selvaggia giunta appena sul limitare, a un
-cotal mugolìo nella sala medesima e un balbettar prolungato,
-si soffermò: poi, sporto il capo, si pose in orecchio. Quand'ecco
-al chiarore d'un lampo potè scorgervi un uomo, e l'udì
-a più riprese pronunziare queste parole:
-
-—Giuro... sì, giuro... di consegnar la porta di Ripalta
-per introdurvi i Fiorentini... sì, sì... il diavol che vi porti!
-Ma... ma il cenno?... quando?... da chi?... S'intende per
-lo scampo di tutti! Ma io? Onori... e oro! e poi messer
-Nello... oh! lo dicesti, mi fido! Giuro! (e alzando la voce
-[pg!115]
-con gran violenza) non hai udito? Non dubitare, ho giurato,
-ho giurato!
-
-—Santi del cielo! che ascolto!—proruppe Selvaggia.
-
-E presa una face, e appressatasi per veder chi si fosse,
-poco mancò non desse in un grido, e la face di mano non
-le cadesse! Ma raffrenatasi, a bassa voce:
-
-—Egli!—esclamò—messer Tingo!... il nostro parente!
-egli, egli, destinato pur troppo a guardia di quella porta!!
-
-A tal vista e a tal pensiero s'arretrò spaventata; si percosse
-la fronte, rabbrividì di terrore, e a stento potè ritraversare
-la sala, e giungere a chiudersi nella sua stanza. Indarno
-tentò di rispondere alle dimande di Margherita, che
-avesse avuto! che fosse stato! Potè appena profferire un
-accento per dirle:
-
-—Ho creduto!... m'è parso!... ma nulla... poi nulla!
-col tremito però sulle labbra e di tutta la persona. Terribile
-situazione!
-
-Avrebbe voluto persuadersi che quel suo fosse stato non
-altro che un sogno: ma pur troppo per lei e per quello
-sciagurato quelle parole non erano che un'orribile confessione!
-L'indole omai nota dell'uomo, e i suoi legami da qualche
-giorno notati anche più intimi col Fortebracci; il quale pel
-suo mal animo, e (quel che più l'affliggeva!) forse anche per
-vendetta di lei stessa, de' suoi e della sua parte poteva avervelo
-indotto; quella gentile ogni peggior cosa si dava a credere
-e a temere!
-
-—Ma frattanto—diceva ella—che fare? a che partito
-appigliarmi? Chiamare il padre... il fratello e rivelare...
-si potrebbe, non dico; ma!.. no, no! costui non uscirebbe
-salvo di qui! Poi riflettendo seguitava.—Forse io stessa a
-destarlo... Ma allora io?... Se egli alzasse la voce! Se
-gente sopravvenisse!... Poi no... non ho forza;... il terrore
-e lo sgomento mi opprime! A dimane un consiglio. Miseri
-noi! Vergine santa, salvateci!
-
-E si adagiò sulle coltri, e cercò ma indarno tutta la notte,
-alla mente spaventata e sconvolta, e alle membra stanche un
-riposo!
-
-La mattina seguente nell'animo di Selvaggia non si agitò
-[pg!116]
-che un pensiero, quello di sventare un tradimento sì reo.
-Intanto però l'affanno, il timore, e la gran commozione che
-n'aveva ricevuta, glie l'avevan letto nel volto tanto la madre
-che messer Lippo; e ambedue la scongiuravano di dir loro
-la cagione quale si fosse. Tutto fu vano! Ella omai su di
-ciò per le ragioni già dette, sì delicate e degne di tanto cuore,
-se n'era imposto con tutti un assoluto silenzio. Ma il tempo
-stringeva! Lo sciagurato era già di guardia alla porta!
-Sicchè volendo tentare quel miglior modo che il suo animo
-le suggeriva, mandò nel momento pel fratello messer Fredi,
-a quell'ora capitano di guardia alla porta Gaialdatica, pregandolo
-a volerle permettere quella mattina, come altra volta,
-di seguirlo quando sul mezzo del dì dovea perlustrare nell'interno
-le fortificazioni delle mura. Non appena n'ebbe
-avuto l'assenso, che fattasi apprestare il suo bianco palafreno,
-col fratello e un suo scudiere percorsero lungo i bastioni
-tutta quanta la cerchia. S'arrestarono qua e là, e
-via via andavano chiedendo di quell'opere di bastite, erette
-in breve quasi che per incanto, e ne lodavano e confortavano
-gli operai ed i militi.
-
-Ma a Selvaggia in quel giorno stava a cuore ben altra
-cosa; cosicchè la rivista procurò s'affrettasse più dell'usato.
-Giunti però alla porta di Ripalta, Selvaggia chiese al fratello
-di salir su sul torrione, e di rimanere alcun poco presso il
-parente capitano Di-Fede che n'aveva la consegna, per bene
-osservarvi, diss'ella, il campo nemico. Consentì subito messer
-Fredi: e consegnati i cavalli allo scudiere, ascesero entrambi
-per la interna scala alla piattaforma di quel munito fortino,
-dove nella parte più alta sopra un esterno ballatoio stava a
-vedetta notte e giorno una scolta; e v'era poi nell'intorno
-una piccola stanza pel capitano. Messer Fredi lasciata a lui
-la sorella, tornò in basso per conferire col padre suo, venutovi
-ad appostare le milizie che volle qui molte a difesa d'un
-sito il più minacciato.
-
-Allora Selvaggia, voltasi al capitano, che pieno d'ilarità
-si compiaceva dell'isperata fortuna di quella visita; raccolte
-tutte le forze dell'animo, con volto austero così prese a
-dirgli:
-
-[pg!117]
-—Non attribuite no a curiosità ed al caso il mio giungere
-a voi. Bramo, sì, che tale apparisca pel vostro meglio: ma,
-troppo grave cagione mi spinge qui a favellarvi in segreto!
-
-E allora vibrando la voce e li sguardi sopra di lui:
-
-—Or ditemi, messer Tingo, non vi rimorde nell'animo
-nessun delitto, che al cospetto di qualsiasi vostro concittadino
-dobbiate arrossirne e tremare a comparirgli dinanzi?
-
-—Selvaggia!—riprese subito egli—che parole sono
-queste? a me che dite mai?—A voi in nome di Dio!—rispose
-ella con forza e con dignità—A voi messer Di-Fede,
-io mi rivolgo, e dolorando nell'anima vi dico: capitan della
-guardia, voi siete un traditor della patria!
-
-—Traditore a me!...
-
-—Sì, e guardatevi, voi siete scoperto!
-
-—Nol crediate, ve ne scongiuro!—replicò egli, ma già
-molto confuso—Menzogna! calunnia!—
-
-—Oh! che vale l'infingere? Menzogna, voi dite, calunnia!
-E che prometteste voi al perfido Fortebracci? Non
-forse... negatelo, e spergiurate ancora una volta! non forse
-di consegnare ai nemici una porta della città? E il patto
-iniquo che dovrebbe fruttarvi il più infame guadagno, non
-raffermaste voi con giuramento? Questa è dunque la fede
-di leal capitano, di cittadino onorato? Mentre tutti son presti
-a dare il sangue per la difesa di queste mura, voi mio parente,
-voi solo! (inorridisco a pensarlo!) voi vi prestate a sì
-orribile tradimento?
-
-—Ah! questo è troppo, Selvaggia!...
-
-—Troppo! E che direste se io invece di recarmi qui a
-voi, imbelle donzella, gli è vero, ma pur terribile pel segreto
-ch'io porto, palesassi a mio padre l'iniqua trama?
-
-Ed egli con le labbra convulse:
-
-—Ma come? chi mai!...
-
-—No, no—lo interruppe—non cercate più oltre. A
-me tutto è noto: a me sola per ora! Qui su quest'altura
-Dio solo ci ascolta! Ma guai, oh! guai a voi se un sol uomo
-il sapesse! A me sola adunque (e mi basterà, e il segreto
-morrà con me) promettete con giuramento di ritrarvi dall'opera
-iniqua! A' vostri piedi vedetemi! Ve ne scongiura
-[pg!118]
-la figlia di colei che ebbe a sorella la vostra povera madre.
-Se essa su nel cielo ov'è, sapesse l'opra d'inferno che contro
-la terra natale macchinò il figliuol suo... Oh! che essa anco
-in cielo, io credo, piangerebbe per voi! Deh! Se non vi muove
-l'affanno mio, che dall'istante che vi seppi reo è immenso,
-pietà almeno di voi, cui pende sul capo la spada dell'eterna
-giustizia, ed una morte obbrobriosa! Risparmiate quest'onta
-alle nostre famiglie, l'estremo danno e il vitupero alla patria!
-
-—Sorgete, Selvaggia, sorgete!—riprese il Di-Fede estremamente
-commosso.—Io farò...
-
-Ma, come non osando, ristè muto e confuso. Fu solo un
-breve istante; poi risoluto proruppe:
-
-—Oh sì! A voi... tutto! Una forza irresistibile mi spinge
-a palesarmi reo dinanzi a voi! Se a' preghi d'un angelo presso
-Dio si può attender perdono, io l'imploro e l'attendo da voi,
-donna generosa ed angelica, ispirata a commovermi e a ravvedermi!
-Lusingato sotto specie di bene, illuso, tradito, oh!
-sì, vel confesso, io mi resi colpevole, fattomi complice d'un
-iniquo disegno. Ma saprò farne la debita ammenda! Saprò
-quind'innanzi esser degno di voi e della patria, ve lo giuro!
-
-A queste parole Selvaggia, com'era in bruna vesta, apparsa
-in volto anche più pallida e smorta, levate al cielo le
-pupille e le palme:—Dio! Dio di pietà—esclamò—accogli
-il giuramento del ravveduto e confortalo della tua grazia,
-perchè il suo braccio divenga fin d'ora il più forte sostegno
-contro i nostri nemici!
-
-Bella pur nel dolore, sublime adesso la faceva la preghiera
-e il perdono!
-
-Poco stante ricomparve il fratello. Bisognava nascondergli
-quel suo turbamento. Si calò il velo sul volto, e angelo vero
-di concordia e di pace, rianimata al pensiero d'aver compiuta
-questa sant'opera, s'affrettò a discendere, e tornò a vegliare
-la sua povera madre.
-
-Veramente che il cuore di donna è fatto per amare nel
-silenzio delle mura domestiche: ma ove carità di patria lo
-infiammi, nissun uomo la vince nei sacrifizi, e nell'impulso di
-ogni nobile azione.
-
-«Di questo tempo intanto avveniva (così è narrato in un'antica
-[pg!119]
-pergamena dell'archivio di Sant'Jacopo del Comune
-di Pistoia) che un tal messer Ceragia notaio di professione,
-e d'origine siciliano, ritrovandosi nel campo nemico, e ascoltando
-che dovesse essere fraudolentemente tradita Pistoia da
-que' di dentro e data a sacco al nemico; come che fosse divinamente
-ispirato, entrò sconosciuto nella città a significarlo
-a' Pistoiesi, e a far noto loro quanto aveva inteso nel campo.»
-Laddove tornato, non dicesi ch'ei ne fosse scoperto.
-
-Niuno pure degli assediati seppe mai il nome del traditore.
-Bastò sì la notizia a porre all'erta i capitani per ogni dove.
-
-[pg!120]
-
-.. toc-entry:: X - Valore infelice
-
-CAPITOLO X.
-===========
-
-VALORE INFELICE.
-----------------
-
-.. epigraph::
-
- | «....... Infelloniti e crudi
- | Cozzan con gli elmi insieme e con gli scudi.»
-
- — :small-caps:`Tasso`, *Gerusalemme*, C. XII.
-
-Una prima avvisaglia fra due campi nemici suol esser
-sempre foriera di nuove zuffe.
-
-Non erano scorsi che pochi giorni, quando le milizie catalane,
-lucchesi e fiorentine, congiunte alle altre, dal lato di
-settentrione della città al villaggio di Candeglia (distante appena
-un chilometro) si raccoglievano in un gran campo. E
-in qual parte era egli un sì potente nemico?
-
-In quella bella costiera che con agevol declive si distende
-per circa 300 metri dal colle di Vaioni e di Bellosguardo,
-ultimo sprone dell'Appennino, fino a Pistoia; e per quasi
-egual distanza è bagnata ai fianchi dall'acque d'Ombrone e
-di Brana: colà dove ora s'accoglie un popolato subborgo, e
-la celebre villa di Scornio; e si partono due ampie strade
-per Modena e per Bologna, e per questa fa capo e traversa
-la via ferrata; non v'avresti scorto in que' tempi che poche
-case coloniche, e una selva di castagni continuata da' poggi
-vicini, con soli pochi campi più presso alle mura. Era qui
-in quest'ampio terreno che si erano accampate le milizie del
-Duca con le lucchesi e le fiorentine. Atterrate le piante che
-loro davano ingombro, vi avevano erette qua e colà le tende
-[pg!121]
-pe' militi, e i padiglioni pei capitani, in ampio giro fino alla
-cinta d'assedio dov'erano appostate le scolte che dovean
-guardarla e difenderla. E qui un tal giorno sull'alba vennero
-a schierarsi tutte queste milizie, le quali dicevasi dovevan
-esser passate in rivista dal duce loro.
-
-Sventolava di mezzo alle prime la guelfa bandiera in campo
-bianco coi giglietti di casa Angioina, e l'aquila rossa e un
-verde serpente fra' suoi artigli; ed una eguale per mezzo le
-schiere de' Fiorentini, senza quel serpe, aggiuntovi solo il
-giglio rosso del Comune e il sesto della città. I fanti Catalani
-si distinguevano per una reticella di ferro al capo; per
-brache di cuoio, e al fianco una tasca pel pane e per l'accendi-fuoco;
-un piccolo palvese, la spada, archi di Soria, e
-alquanti giavellotti. Ma leggère le armi come le vesti; ne'
-Mori in ispecie: che, usi a' calori meridionali, portavan neri
-o rossi i corti giubbetti; bianche e corte brache, nuda affatto
-la gamba. Erano affidati costoro al comando di don Diego
-della Ratta Catalano, nominato già maliscalco, cioè, maresciallo
-del Duca; uomo d'un orgoglio il più smisurato, e che
-mostrava, insieme a' suoi connestabili, anco nelle vesti di vivi
-colori e rabescate di fila d'oro e d'argento, tutta la boria
-e lo sfarzo spagnolo.
-
-La fanteria fiorentina e lucchese era in tutto più grave.
-Andava armata d'un giaco e d'una cervelliera; di spada, di
-lancia e di grandi scudi. Balestrieri e saettatori ve n'erano
-a cavallo e a piedi. Ma propriamente i cavalieri si distinguevano
-per elmi e corazze e schinieri d'acciaio: filettati
-d'oro se di ricchi e connestabili, con spade, stocchi, e mazze
-ferrate: e certi magnati, ove sugli elmi non avesser cimieri
-propri e gentilizi, vi facevan pompa di piume d'estranei
-uccelli. Cavalcavano bei destrieri, difesi con testiera e gualdrappa
-di cuoio, briglie purpuree e freni dorati. La cavalleria
-a que' tempi era la forza principale dell'esercito. Dei
-militi poi volontari, raccolti in gran numero dal contado, e
-accorsi a drappelli co' i lor signorotti, chi non aveva che l'elmo,
-chi i soli schinieri; chi zappa, chi falce e chi un vecchio
-pavese arrugginito; tutti però qualche arme ad offesa.
-
-Il duca Roberto come capitano di guerra, seguito da' suoi
-[pg!122]
-ricchi baroni, e da messer Bino Gabbrielli d'Agubbio potestà
-di Firenze, era appariscente e splendido per seriche vesti
-trapunte in oro; per una salda corazza d'acciaio; e d'ugual
-metallo l'elmo, che avea per cimiero tutta inorata l'aquila
-guelfa; e per forbitissime armi. Giovine avvenente, dal vivido
-sguardo, lunghi e neri baffi, e lungo pure e raccolto il pelame
-del mento, era anche riguardevole sul suo arabo cavallo di
-guerra: che, per quanto coperto di ricca gualdrappa di cuoio
-con lucidi fibbiali e brocchieri, facendolo corvettare sì destramente,
-riusciva a farne spiccare le belle forme e la portentosa
-sveltezza. Sì grande ammasso di milizie, benchè in vastissimo
-campo; distribuite in varie schiere secondo i Comuni
-cui appartenevano; comandate poi in diversi modi, e tutt'altro
-che addestrate come le nostre stanziali; non potevano a meno
-di non mostrare un disordine nei lor movimenti. Nondimeno
-cotesta mattina, quando avanzavansi in larghe file, a schiere
-a schiere con bel piglio guerresco, tanta era la varietà de'
-colori sì delle vesti che dell'insegne; tanto sterminata quella
-selva di lance e di spade, quell'insieme di elmi, di scudi e
-di ferree armature irradiate a quell'ora da un sole il più
-vivido; chè certo, tranne che pei nemici, sarebbe stato a
-veder per chiunque uno spettacolo maraviglioso. Si sarebbe
-detto che si disponessero piuttosto a una giostra che a un
-assalto, a un ingresso trionfale che contro a mura nemiche.
-
-Intanto, a misura che s'appressavano ad esse, la detestata
-insegna de' Ghibellini dalla nera aquila, che era infitta sulla
-gran torre della prossima porta di Ripalta, agitata dal vento
-si spiegava loro dinanzi. E i duci (soli al segreto della tesavi
-insidia) come baldi per sicura vittoria, non si ristavano quell'insegna
-d'additarla alle schiere con motti di dispregio e di
-scherno.
-
-—Oh! la bell'aquila!—dicevano.—Ve' come vola!
-affè come quella del valoroso Manfredi e di Corradino!
-
-E un altro:
-
-—Mi par già che, all'apparir della nostra, spieghi l'ali
-a fuggire anche da quell'altura.
-
-E un altro:
-
-—Dove potrebbe, se l'è spennata?
-
-[pg!123]
-—Finiremo con prenderla, e darla per pasto a' nostri
-levrieri.
-
-—Oh! non si giovano di sì vil cibo!
-
-In questo i Fiorentini, essi pure facevano agitar dagli
-alfieri le insegne loro; e forti del numero, or più che mai
-eran fidenti della conquista.
-
-E già le prime file, varcate le proprie bertesche, audacemente
-erano state fatte inoltrare fino a tiro di balestra
-dinanzi alla porta. Il convenuto segnale dal campo loro era
-già dato. Attendevano per sicuro, e fra questi il ribaldo
-Fortebracci armato anch'esso e coi cavalieri, di esserne corrisposti.
-Ma a quel primo avanzarsi, il capitano Di-Fede,
-che era sul torrione di quella porta, vergognando di nuovo
-sol dell'empio pensiero di consegnarla ai nemici, e avendo
-sempre dinanzi quell'angelica donzella supplicante a' suoi
-piedi, tenne fermo nel datole giuramento, e il segnale mancò.
-
-I Pistoiesi vedutosi muover contro un esercito sì poderoso,
-a un subito allarme che fece dar loro il Di-Fede, furon tutti
-sulle difese. Si cominciò dalle mura con macchine di trabocchi
-e tripanti a scagliare addosso ai nemici grosse e piccole
-pietre: quali a tiro breve e sicuro, quali altre a lungo ed
-incerto, così però che de' molti assedianti or l'uno or l'altro
-n'era colpito. I frombolieri poi a scoccar frecce, e prender
-di mira le prime file, quelle de' Fiorentini, e ad ogni trar
-d'arco veder molti caduti. Ciò recò subito fra i capitani
-nemici una triste sorpresa.
-
-—Com'è questo mai?—si dicevan fra loro.—Il Fortebracci
-ci avrebbe dunque tradito?
-
-Dare da questa parte la scalata alle mura sarebbe stato
-quasi impossibile. Rispondevano, è vero, dal campo e vicini
-alle fosse, con scariche di giavellotti; e a un tempo le trombe
-di guerra squillavano, e a ogni trar di saetta si udivano
-forti gridi:
-
-—Vivano i Guelfi!—E allor dalle mura:
-
-—Vivano i Ghibellini!
-
-Ma i capitani Guelfi cotesto giorno tanto avevan fidato
-nelle promesse del Fortebracci, che non s'erano curati neppure
-di portar seco le macchine per tentare un assalto. Le
-[pg!124]
-fosse lungo le mura eran larghe e piene d'acqua; ma per
-queste avevan provvisto con ponti da gittarvi su prontamente.
-Or come s'accorsero esser vano l'attendere che, abbassato
-il ponte levatoio, la saracinesca di quella porta si sollevasse:
-vedutisi d'altronde troppo esposti sotto muraglie sì formidabili:
-mentre, ancora esitando, inclinavan però alla ritirata;
-ecco che ad un tratto si vede aprire la fatal porta! Fu quello
-un momento di lusinga per loro, ma quasi a un tempo di
-terribile disinganno! Perchè invece come, alzata la cateratta
-d'un gran bacino, si riversa fuori un fragoroso torrente, si
-videro uscir da essa a carriera in gran numero feritori a
-cavallo de' più arrischiati: che, fattasi protegger la sortita
-da quei delle mura per una gran pioggia di pietre, e di giavellotti,
-alla testa dell'audace capitano Lippo de' Vergiolesi,
-piombarono loro addosso; prostrarono le prime schiere già
-in disordine con molti feriti; e sbaragliate e atterrite le altre,
-le ricacciarono fino ai lor battifolli.
-
-Ma che potevasi dai Pistoiesi in campo aperto? Come
-pur solo difendersi se non avesser avuto il riparo di quelle
-mura tanto forti e munite, dentro le quali subitamente si ritiravano?
-Come far fronte sì pochi ad un esercito che fu
-detto ammontare oltre a ventottomila combattenti?
-
-Or mentre i Pistoiesi opponendo i lor petti respingevano
-l'aggressione, e con pochi feriti avevan riparato in città, da
-un'altra porta eran sorpresi per un assalto quasi che simultaneo.
-Il Fortebracci vedutosi ingannato a Ripalta, e sicuro
-che del danno al quale fu esposto il campo per suo consiglio,
-i capitani e il duca stesso glie n'avrebber chiesto strettissimo
-conto; s'abbassò la visiera, non è a dire se più per timore
-che per vergogna; e invasato dall'ira spronò di subito il suo
-cavallo verso il campo de' fuorusciti dal lato di mezzodì a
-Bonelle. Colà con parole di fuoco narratone l'accaduto, fece
-appello ai rancori personali dei concittadini, e gl'incitò a
-venire all'assalto della porta Gaialdatica. Nella probabile
-assenza de' suoi difensori chiamati per certo in aita dell'altra,
-non v'era momento più propizio di questo per aggredirla e
-penetrare in città. I Guelfi-neri di questo campo eran pochi,
-e i meno concordi e valenti. Ma che perciò? V'erano a
-[pg!125]
-capo i Tedici, i Tebertelli, i Lazzari, un Alberto Panciatichi,
-e più altre delle prime famiglie della città e del distretto,
-esuli a Prato e altrove, che l'un per l'altro avevan da vendicare
-gelosi odii e rappresaglie domestiche. Accolsero infatti
-tutti costoro la proposta del Fortebracci con un grido
-feroce che l'accertò dell'assenso. Sicchè raccolte le armi,
-veloci e frementi si spinser con lui anche troppo sotto il
-tiro nemico.
-
-Ma il capitan Fredi de' Vergiolesi, degno figlio di messer
-Lippo, non aveva abbandonato il suo posto. In un attimo
-anzi, accortosi del pericolo, spedì per rinforzi; e su quelle
-mura presso al torrione di detta porta fece crescer fuoco alle
-caldaie e caricar le petriere. Ebbe pur l'accortezza di far
-ritirar dalli spaldi ogni guardia, perchè il nemico più fidente
-s'avvicinasse. Alcuni infatti varcate le fosse, lì più ristrette,
-tentavano già la scalata. Quando quei delle mura cominciarono
-a scagliar sassi, lanciar quadrella, e versar olio, bitume
-bollente, e il terribile fuoco greco sugli assedianti: tanto che
-questi audaci, dalle scale dov'eran montati, l'un sopra l'altro
-rotolando per terra malconci di ferite e di scottature, con
-alcuni semivivi sulle spalle prestamente si ritirarono.
-
-Allora i Pistoiesi vedendosi superiori di forze e d'averla
-a fare coi soli fuorusciti, non dubitarono di venir con loro
-all'aperto; e poco sotto alle mura s'era impegnata un'orribile
-mischia. Non mai forse più cruda e più accanita siccome
-questa, che era qui più che altrove parricida e fraterna!
-Colà sul proprio terreno, cittadini d'una stessa città, vicini
-e parenti, solo a sbramar l'empia sete di sangue si cercavano
-l'un l'altro e duellavano a morte! Due volte i cavalieri
-serrati slanciarono i loro cavalli più lontani dalle mura e si
-azzuffaron di fronte con quei del campo, e due volte respinti,
-ma non sgominati retrocedettero. Al terzo attacco però, rotte
-le schiere e intrigatesi fra di loro, cominciò un battagliare
-tremendo. Ogni punta di lancia e di spada era volta a ferire
-a vendetta. Cavalieri i più valorosi si vedevan d'un tratto
-rovesciati sul suolo. Quand'anco non feriti a morte, eran
-ridotti agli estremi, rotolando sotto il calpestio de' cavalli che
-tentavano di sventrare. E questi inferociti dai colpi sofferti,
-[pg!126]
-con le ferrate zampe percuotevan senza posa que' miseri, che
-alla perfine rimanevano schiacciati sotto di loro.
-
-Quand'ecco il Fortebracci, tutto chiuso nell'elmo con sopra
-tre neri pennoni, si trova dinanzi al capitano Fredi de' Vergiolesi,
-che perciò subito lo ravvisa; com'egli stesso era agevole
-a riconoscersi alla ciarpa di famiglia, bianca e celeste.
-Il Fortebracci voleva pure evitare questo scontro, ma, in mezzo
-ad altri cavalieri, non gli fu più possibile.
-
-Fu allora che messer Fredi al solo vederlo, consapevole
-degli affanni e delle minacce fatte soffrire a sua sorella Selvaggia,
-e del suo congiurare:
-
-—Vil rinnegato, t'ho giunto alfine!—gridògli.
-
-E spronatogli contro il cavallo, gli volse la spada verso
-del petto. Ma quei, destramente voltato il proprio, schivò
-la ferita, e andò alquanto di lunge fra altri cavalieri per
-meglio porsi in parata. Guidotto allora, il fido scudiero del
-capitano, con grand'ardimento si diede a inseguirlo: e, incalzandolo
-di fianco, tanto fece, che lo respinse sul primo
-terreno. E già il Fortebracci era stretto fra due combattenti,
-e da uno dei due doveva esser ferito; allorchè allo scudiero
-scivolava il cavallo, e gli fu forza di far triste caduta. Di
-nuovo il capitano era solo a combattere. Ma in quel pericolo
-lo scorse appunto il fratello Orlandetto: che, nonostante le
-lacrime della madre, montato a cavallo, volle recarsi sulle
-orme di messer Fredi. Questi però non pensava mai che
-egli, non ancora addestrato alle pugne, sarebbe uscito in campo
-fuori delle mura! Quand'ecco il bel giovinetto dalle bionde
-chiome, che dall'elmo gli svolazzavan sugli omeri, trepidante
-di su gli spaldi, non appena potè scorgere impegnato nella
-zuffa il fratel suo, abbandona le mura, e a gran fretta disceso,
-inforca il cavallo, e via fuor della porta lo slancia
-presso di lui: e trovatolo appunto al cader dello scudiero,
-per amor del suo Fredi con audacia incredibile si sforza di
-tenerne le veci.
-
-—Ahi! traditori! ambedue sopra me?—gridò allora il
-Fortebracci. E rivoltosi all'amico Tedici lì poco discosto:—Maledizione
-e morte a questa perfida razza!
-
-A tai parole, come a un invito, accorse allora il Tedici:
-[pg!127]
-sicchè il Vergiolesi era stretto ora da un nuovo nemico.
-Mentre Orlandetto lo difendeva dal Fortebracci, questi fu
-sopra al giovinetto con un furor disperato, il qual nondimeno
-riusciva a schermirsi. Non però il Tedici; perchè la sua
-spada scivolò al primo scontro sullo scudo del Vergiolesi; il
-quale opponendo la destrezza alla forza, sapea ben volteggiarsi
-per ischivare quel colpo. E difatti mentre il Tedici,
-per ferirlo, di nuovo gli s'era avvicinato di troppo, il Vergiolesi,
-alto della persona e sovra un più alto destriero, mirando
-dritto al suo braccio, con mazza ferrata gli menò sopra
-un tal colpo, che gli fece cader di mano la spada, e dare
-un crollo giù da quel fianco. Poteva subito il Vergiolesi
-prender su di lui piena vittoria; quando con gran stupore
-nel cavaliere che gli stava presso, dalla ciarpa de' suoi colori
-s'accorge pur troppo d'aver a lato il fratello! Obliato allora
-se stesso e il nemico, volge il cavallo per disporsi a
-difender lui solo. Ma il Fortebracci vedutosi privo del soccorso
-del Tedici, non aveva più pensato che a coglier la più
-facil vittoria. Mirando a colpire l'inesperto Orlandetto, giuntogli
-il destro, gl'infisse la spada sotto il mento, cui la gorgiera
-che allacciavagli l'elmo, fece strada sicura a trapassargli
-la gola. Lo scudiero, benchè offeso dalla caduta, era
-tornato in sella e presso di loro. Ma ahimè! In quell'istante
-dovè mirare cadersi rovescio il figlio del suo signore, e un
-rio di sangue sgorgargli dalla mortale ferita! Fu solo in
-tempo per sorreggerne il corpo e afferrargli il cavallo. Poi
-più d'appresso con gran cura abbracciatolo potè con altri
-portarlo semivivo in città! Il povero fratello che per lo
-scampo di lui avrebbe dato la vita, non gli fu appena al
-fianco dalla parte opposta del feritor che fuggiva, che a
-quella vista mandò un urlo disperato, e si diè a soccorrerlo,
-ma pur troppo senza speranza!
-
-Al fiero caso del giovinetto tutti i militi di sua parte se
-ne commossero. Li avversari stessi inorriditi cessarono spontanei
-la pugna.
-
-Pochi prigioni e poco sangue da ambe le parti, considerati
-i varii e forti attacchi fra i duellanti. Fu questo il più grave
-della giornata. Il Fortebracci potea dire d'avere sbramato
-d'assai quell'empia sua sete, e si era riparato nel campo
-de' fuorusciti. Colà nella tenda, fra le tenebre della notte,
-chi avesse però conosciuto i tormenti di quell'anima! Gli
-pareva (così spaventato narrò a Nuto sul far del giorno) che
-da quel campo mille voci gli rintronassero nelle orecchie, e
-minacciose gli dimandassero:—Quand'è, sciaurato, che t'abbiam
-chiesto la morte d'un fanciullo? Volevamo la resa della
-città, e tu per sicuro, tu cittadino ce l'hai profferita, e per
-due volte ci hai esposti ad una sconfitta!—Poi cento spettri
-gli parea che sbucassero da quella porta di città come da
-una tomba, e a uno a uno passandogli innanzi gli gridassero
-minacciosi:—Ecco là il traditor che ci spense!—E v'era
-pur quel d'Orlandetto; che somiglievole in volto a sua sorella
-Selvaggia, aberrando lo confondeva con essa; e gli pareva
-che da ambedue gli venissero le più crude rampogne. Per
-più volte tentò di fuggire, ma altrettante ricadde immobile
-e come impietrito sul suo giaciglio. I vicini poi narravano
-d'averlo udito cotesta notte mandare urli come di belva, e
-ripeter sovente:—Miserabile! miserabile!—Questo capaneo
-della vendetta forse allora l'avrebber vinto i rimorsi da rimanerne
-sì fattamente avvilito?
-
-Chi può adesso ridire il dolore del padre: e quello poi
-della povera madre al vedersi reso esanime fra le braccia
-quel diletto figliuolo! In una insolita trepidazione ell'era
-stata tutto quel giorno per non averlo più visto; bench'ei
-nel lasciarla le promettesse di non recarsi che a guardia di
-quella porta, e nell'interno della città. Per quanto aggravata
-dal male, sorta dal letto andò per la stanza, e in tutte
-quell'ore non fece che chiederne affannata a Selvaggia, e
-con lei pregare, e sospirare pel marito e pe' figli. Ma del
-suo caro Orlandetto non si poteva dar pace! Quando per
-breve rimasta sola, i singulti di Selvaggia e de' domestici le
-ne fecer presagire il funesto ritorno. In cotal turbamento
-niuno potè impedire alla madre di farsegli incontro, quando
-portato a braccia dal fratello e dallo scudiero, e adagiato
-sul letto in una prossima stanza, quel suo povero figlio mandava
-appunto l'estremo sospiro!
-
-—Dio! Dio mio!... egli!... così?... Orlandetto!—esclamò
-[pg!129]
-spaventata: e lo abbracciò, lo baciò, e più volte ne profferì
-il caro nome. Poi si rimase come esterrefatta a fissarlo, e
-non fece una lacrima. Il consorte ed i figli che le erano
-attorno, a tanto strazio gemevano profondamente. Ma per
-rispetto a quel gran duolo materno parea che rattenessero
-il pianto sugli occhi, e sulle labbra i singulti. Il dolor della
-madre innanzi al cadavere del figlio oh! come è santo e
-sublime!
-
-Poco stette però che condotta nelle sue stanze, cadde la
-misera in tale angoscioso delirio, che fu temuto ne dovesse
-perire.
-
-—O dolce figliuol mio!—con flebil voce cominciò a
-esclamare.—Così dunque ritorni a tua madre? Come mai
-mi potesti lasciare e per sempre? Io che ti nutrii nel mio
-seno, che tanto ben t'ho voluto! e sperava!... Oh! che mai,
-sull'orlo del mio sepolcro? Ma sì... almeno che tu non
-mi dovessi precedere! Perchè non fu dato all'infelice tua
-madre di raccogliere almeno le ultime tue parole? Ahi crudel
-morte! Non più dunque i tuoi occhi s'apriranno per
-me a un tuo dolce sorriso? Sulle tue labbra non udrò più,
-come solevi, articolar con affetto il mio nome? No, dunque,
-più mai? Oh! torna, torna, amoroso che sei, a consolare il
-mio pianto!
-
-Così vaneggiando, ogni dì più alimentava nel cuore quell'indicibile
-affanno: e intanto vedevasi spegnere a poco a
-poco fra 'l cordoglio de' suoi quella vita sì cara!
-
-[pg!130]
-
-.. toc-entry:: XI - Fermezza a resistere
-
-CAPITOLO XI.
-============
-
-FERMEZZA A RESISTERE.
----------------------
-
-.. epigraph::
-
- «Ora si comincia per quelli di
- fuori e per quelli di dentro a far
- grandissima e crudel guerra.»
-
- — *Istorie pistolesi.*
-
-Sebbene i Pistoiesi già per due volte avesser respinto un
-assalto, che, quando i nemici fossero entrati in città, poteva
-condurli agli estremi, non ignoravan però che l'assedio da
-ogni parte si faceva più stretto, ed era loro impedito di far
-raccolta al di fuori di vettovaglie, delle quali ogni dì più
-si vedevan mancare. E questo era il colmo di lor disgrazie!
-Profittavano, è vero, del favor della notte per mandarne in
-cerca, particolarmente dal lato della montagna, che essendo
-di tutto il distretto lo spazio di terreno il più ampio e folto
-di boschi e di selve, non era ancor ben guardato, pel gran
-numero di militi che v'occorrevano. Ma da qualche tempo
-quelle spedizioni riuscivano a poco o nulla non solo, ma quasi
-sempre di danno a chi le imprendeva. E nondimeno avresti
-veduto povere donne del popolo partirsi dalla città scalze e
-bruche, con sacchi vuoti sul braccio: esse, perchè degli uomini
-v'era troppo bisogno; e sfidare e deludere la vigilanza de'
-militi che a brevi intervalli stavano a guardia della cinta
-d'assedio. Alcuni de' quali, vedendo donne, e senz'alcun
-carico, ci scherzavano alquanto; ed esse, le meschine, pur
-di passare, a quelli scherzi di parole facevan finta di corrispondere,
-[pg!131]
-benchè nel cuore li detestassero: poi a cotesta soldataglia
-straniera, purchè fosse ben pasciuta poco in fondo
-importava. Altri di loro se sdraiati o dormigliosi, tanto più
-chiudevano gli occhi. Lo che non sarebbe accaduto se fossero
-stati Fiorentini o Lucchesi, o de' fuorusciti che erano inesorabili.
-
-Quelle donne, una volta passate, le avresti vedute andarsene
-a frotte per le vie più traverse e più ripide; salir su
-pe' monti di castello in castello fino a quelli più alpestri di
-Sanbuca e di Treppio, non guardando a pericoli od a fatiche
-pur per poter chiedere in ogni capanna a buone genti per
-elemosina e a qualcun per danaro, da fare un carico di vettovaglie.
-E ciò pel grande amore che avevano alla terra
-natale; e perchè i padri loro, i fratelli, i consorti che ne
-curavano la difesa, non mancassero di nutrimento. E sulle
-prime potevano anche tornarsene: s'intende sempre in certe
-ore notturne, e dopo essersi assicurate che quelle solite
-guardie erano immerse nel sonno. Con più pericolo è vero,
-ma a una a una, col sacco pieno sulle spalle o sul capo,
-giungevano spesso a rientrare in città. E allora oh! che
-gioia non recava a que' prodi il loro ritorno! E quanta poi
-non ne provavano le poverette a vedersi riuscite in un'opera
-sì rischiosa, ma sì utile per la lor gente, e di sì stretto bisogno!
-Di modo che avveniva che, un primo rischio superato,
-le animava a sfidare il secondo. Perchè a dir vero la donna
-per amore si mostra di tal coraggio, che sa toccar gli ultimi
-termini del pericolo, ed è capace di qualsiasi sacrifizio.
-
-Ma come i Fiorentini si furono accorti di questo via vai,
-s'afforzarono da quella parte per modo, che rari eran quelli
-che vi potessero far tragitto. Pur per moneta e furtivamente
-sopra giumenti, o per persone che solevan portar masserizie,
-qualche carico vi si potè introdurre. Non fu però più possibile
-quando il fosso di cinta fatto da loro, fu tutto chiuso
-da grandi steccati, e vi eressero le bertesche. Accadde anzi
-che fin d'allora, messi in sospetto più d'una volta, al vedere
-in pieno giorno qualcun dalle porte avanzarsi verso di loro;
-una schiera di fanti, coperti de' loro ampi scudi, li rincorsero
-ad archi tesi fin dentro le mura; e non si ritrassero
-[pg!132]
-senza prima aver fatto una scarica di frecce, alcune delle
-quali svettando le mura cadevano anche in città.
-
-È da sapere che il castaldo, o come or si direbbe, il
-fattore del tenimento del Castel di Vergiole, era un tal Pier
-Antonio marito di Margherita, la quale abbiam visto sì ben
-affetta alla casa de' Vergiolesi, e però chiamata spesso in città
-con una sua figlia, Maria, a' lor servigi. La buona donna
-con più piacere solea trattenervisi ogni qualvolta potea condur
-seco la ragazza; perchè poi vi ritrovava il suo figlio
-Guidotto, scudiero di messer Lippo. Al cominciar poi dell'assedio
-non si potè più parlare di levar Maria dalla casa
-paterna.
-
-Ma un altro figlio non meno animoso era rimasto a Vergiole
-in compagnia del vecchio padre, a sbrigar le faccende
-della villa, e diriger l'opere pe' campi. Bindo, tale era il
-suo nome, di poco era minore del fratello Guidotto, ed ambedue
-si amavano di gran cuore. Usi poi al castello a conversar
-di continuo co' figli de' lor padroni, coi quali eran
-quasi coetanei; per indole buona avevan partecipato a que'
-nobili sentimenti, tanto a riguardo della famiglia che della
-patria.
-
-Quasi ogni giorno i soldati del duca avevan preso l'abitudine
-di fare scorrerie su pe' colli vicini. Non eran già
-comandate, ma di loro arbitrio e per loro sollazzo. Ad essi
-s'univano anche certi militi forusciti. I quali tutti, non
-contenti di attaccarsi alle frutta, e sperperare ogni pianta,
-entravan talora nelle capanne dei poveri agricoltori, e con
-licenza inaudita insultavano e depredavano. I Catalani poi,
-soldataglia semibarbara e con quegl'istinti de' paesi meridionali,
-alle povere donne, se riuscivano di trovarne, osavano
-di fare ogni sorta di vituperi. Il duca Roberto come colui
-che era di nobile animo, e mostrava almeno di aver sensi
-di giustizia e di umanità, pervenutigli da ogni parte continui
-lamenti di sì sfrenata licenza, conoscendo pur troppo l'indole
-bestiale di essi, mandò al campo ordini severissimi, sicchè
-nissuno senza permesso potè più allontanarsene; e intanto
-alcuni sorpresi e provati rei, ebbero aspri gastighi, e molta
-roba ai derubati fu resa, e alcune meschine a' loro artigli
-[pg!133]
-poteron sottrarsi. Ma finchè costoro ebbero agio di salire a
-Vergiole: e lo facevano spesso perchè un colle de' più vicini;
-Bindo con la famiglia indignato di qualche brutto fatto avvenuto
-in que' pressi; insospettito ogni giorno più, aveva loro
-tenuto d'occhio, e s'era voluto un po' porre in guardia. Ciò
-faceva in special modo a riguardo di sua sorella Maria. Che,
-fanciulla assai avvenente e di già adocchiata da que' procaci,
-senza che in casa d'altronde avesser pensato a tenerla nascosta;
-per quelle sue attrattive, e anche per odio particolare
-al padrone del castello, come capo dell'avverso partito, essa
-e la sua famiglia correvan già rischio di prepotenze e d'offese.
-Prevenuto però da Guidotto, aveva raccolto in sua
-casa altri parenti; coi quali anche dopo lavorate le terre,
-girandolavano sempre con qualche arme per il podere, e si
-facevano intanto una scambievol difesa.
-
-Era di questo tempo che richiesto Guidotto dai rettori
-della città e dal suo stesso padrone, non aveva esitato d'affidare
-al suo Bindo, destro com'era e di gran coraggio, un'impresa
-delicata e rischiosa, quella cioè di provveder pel
-Comune quanti più viveri avesse potuto; e, senza riguardo
-alla spesa, per gente sicura mandarli in città. E già con le
-grosse somme inviategli se n'era fatto incettatore per ogni
-lato. E via via per uomini e donne della campagna, pagandoli
-bene, li faceva trasportare fin presso la cinta d'assedio;
-altri poi dalla città notte tempo venivan lì a riceverli.
-
-Un tal giorno avvisato Guidotto che nella notte successiva
-dovevan giungere grossi carichi scortati da Bindo stesso, provvide
-che oltre ai portatori gli si spedisse una schiera d'armati
-per proteggerne la consegna. E di fatti il pericolo
-presentito vi si mostrò senza misura più grave. I militi
-fiorentini che, mutata la guardia coi Catalani, occupavano
-quella cerchia, avuto indizio di questo transito che doveva
-farsi pel greto quasi che asciutto del piccolo torrente Brana
-traversante allor la città; lasciato senza superiore comando
-il posto della consegna, andarono ad appostarsi in una boscaglia
-poco fuor delle mura, ed al passare di quella gente
-piombarono loro addosso siccome belve: e non solo tolser
-loro le vettovaglie, ma a tutti quei portatori, circondatili,
-[pg!134]
-e puntando al petto le lance e le spade, si diedero a fare i
-più orribili strazi. Alle povere donne, che erano in maggior
-numero, non valse il prostrarsi in ginocchio dinanzi a loro,
-piangere e supplicar tutti i santi. Quelli spietati per crudele
-irrisione tagliarono a quale il naso, a quale le orecchie; e
-agli uomini, dopo vana resistenza perchè inermi, levarono
-un occhio, o tagliarono una mano, o un piede; e così guasti
-li sospinsero a forza, o li trascinarono fin presso ai loro
-steccati, e alle torri di legno: dove penzoloni li vollero porre
-perchè i nemici dalle mura potesser vederli!
-
-Intanto Guidotto che era stato per molta notte in ascolto
-sul torrione della porta di Ripalta, inquieto dell'insolito
-indugio, quando fu sul far dell'alba, discese; e profittando
-d'una rivista del campo nemico che per l'estiva stagione
-avveniva circa a quell'ora, sicchè quella parte era rimasta
-sguernita; con uno sbruffo di fiorini comprate facilmente le
-poche guardie Catalane che v'eran rimaste, e aggiuntasi
-buona squadra de' suoi a cavallo, riuscì a fare una sortita
-fuor di città. Allorchè avanzatosi alquanto verso la detta
-parte, gli feriron le orecchie le strida de' miseri che venivano
-a quella volta! Ahimè che incontro! che spettacolo orrendo!
-Donne contraffatte e grondanti sangue e lacrime insieme!
-Uomini mutilati ed esanimi quali quelle pietose se li traevano
-a braccio con piè vacillante, e quali altri anche in dosso.
-Poi dietro loro una masnada di que' feroci, che con le picche
-e con gli urli, come peggio non si usa sopra un branco di
-bestie destinate al macello, le incalzavano, e v'aggiungevano
-ogni sorta d'insulti!
-
-A tal vista Guidotto ed i suoi con un furor disperato si
-lanciano a gran corsa e a spade levate sopra i nemici, e ne
-fanno aspra vendetta. Que' miseri allora rimangon liberi, ma
-in quale stato! Immaginiamo il dolor di Guidotto quando
-fra coloro che eran guasti delle membra e grondanti sangue,
-si vide innanzi il fratello, il suo Bindo! Lo portavano a
-braccio due povere giovani, che per li sfregi ricevuti nel viso,
-esse medesime tanto soffrivano, da poter reggersi appena. A
-lui que' crudeli avevan ferito in varie parti le membra, e
-tagliata una mano! Il dolor che provava era sì forte, e di
-[pg!135]
-sangue n'aveva perduto in tal copia, che era quasi privo di
-sensi. Moveva i piedi macchinalmente, e dava ogni poco in
-forti lamenti cui rispondevano i singulti di quelle affannate.
-
-—Vedimi, vedi come m'hanno straziato!—potè articolare
-al fratello—Dio! Dio!... misericordia! povero Bindo!—esclamò
-quegli. Comprese però che non era tempo di
-parole, ma di pronto soccorso. Subito a Bindo fasciò strettamente
-il polso tagliato perchè il sangue gli si stagnasse;
-e ordinò che la medesima compressione fosse fatta a quanti
-altri dei mutilati. Compassionò e rianimò quegl'infelici: e
-raccomandato che affrettassero il passo per iscambievole
-aiuto, alto com'era e molto robusto, si prese il suo Bindo
-di soppeso come un fuscello, se lo abbracciò facendoselo riposare
-sopra una spalla, e rimontato a cavallo, via innanzi a
-tutti per veder di sottrarli a nuove aggressioni. Per sorte
-altri de' loro egualmente a cavallo li avevan raggiunti; sicchè
-i più impotenti se li presero in sella; e quasi tutti que' vili
-che in quella mischia per le gravi ferite non poteron fuggire,
-circondatili se li trassero prigionieri.
-
-Fu un urlo d'imprecazione di tutto il popolo allorchè
-que' poveri portatori, straziati per cotal guisa che mai fra i
-barbari si fosse fatto, se non v'ha un riscontro nei briganti
-odierni del mezzodì, furon veduti rientrare in città! Dietro
-di loro seguivan legati i prigionieri nemici.—Vendetta!
-vendetta!—Sorse allora un gridìo spaventoso da ogni parte.
-E lì sulla via i cittadini li avrebbero fatti in pezzi, se le
-guardie non li avesser respinti, e se più che altro una voce
-autorevole non fosse sorta fra loro, quella del capitan degli
-Uberti, che disse:—Giustizia si farà e tosto, ma dal consiglio
-di guerra!—Adunatisi in fatti, passò appena brev'ora
-che i prigionieri furono appesi per la gola ai merli delle
-mura esterne di presso la porta, perchè fossero di spettacolo
-al campo nemico.
-
-Ma se qui fu gridato—vendetta!—da altra parte si
-levò una voce pietosa che pregò—carità!—Divulgatosi
-l'orrendo fatto per ogni casa, molti uomini e donne, oltre i
-parenti e gli amici, accorsero allo spedale a soccorrerli. Fra
-quest'anime generose Selvaggia fu delle prime.
-
-[pg!136]
-—Andiamo, affrettiamoci!—disse subito alla sua Margherita.
-
-—Ma voi tutt'ora soffrite!
-
-—Hai udito?—rispose—soffron troppo più di me
-quelle misere!—E fattole raccorre il più possibile di lini e
-di vitto, come soleva nel visitarvi spesso le inferme, si recò
-immantinente a quella sede del duolo.
-
-Vestiva Selvaggia un abito scuro e dimesso, e le copriva
-il bel viso un gran velo nero. Passò così inosservata per
-le vie, e giunse laddove stavan giacenti quelle infelici. E
-che poteva far mai una nobil donzella, non usa ai servigi i
-più umili che colà bisognavano? Eppur la gentile a quali
-porgendo una soave parola, a quali un'aita nelle stesse opre
-servili, apparve fra loro come l'angelo della pietà!
-
-Intelletto d'amore, squisito senso di tenerezza quanto può
-essere in donna, tutto era in lei; congiunto poi a quell'entusiasmo
-d'un cuore magnanimo che tutto sacrifica per un
-nobile scopo. Fischiavano infatti le frecce nemiche, che,
-svettando le mura, talvolta le cadder vicine! Che importa?
-Ell'affronta il pericolo perchè vuol esser fra' suoi, fra 'l padre
-e il fratello che dopo tante sventure le son anche più cari.
-Vuol dare anch'essa il suo obolo per la patria, vedendo che
-in tanto estremo val pur qualche cosa. La sua sola presenza
-rianima infatti i combattenti e i feriti: perchè in donna il
-gentile animo caritativo, congiunto a beltà, non è a dir quanto
-valga! È un raggio celeste che riscalda e ravviva! Nè a
-ciò solo è contenta. Di casa in casa porta soccorsi alle
-povere famiglie, dove non eran rimasti che vecchi e fanciulli
-e vedove desolate: e questi e quelle raccomanda al Comune
-perchè non si lascino in un crudele abbandono. Si direbbe
-che nell'opere patriottiche, per quanto l'è dato, vuole emulare
-i parenti e il suo Cino.
-
-Questi, con quel ministero che gli era proprio, quello
-della parola, non aveva lasciata occasione per soccorrere il
-suo paese. Prima a Firenze da que' di sua parte, e presso
-li stessi della Signoria per distorli da quell'assedio. Non
-guardò a cavalcarvi di giorno e di notte, benchè insidiato da
-quel suo personale nemico. E come pur troppo ogni cura
-[pg!137]
-gli tornò vana, tentava adesso, dopo cimenti sì disperati, di
-far sì che si cessasse dall'armi.
-
-In Pistoia da poco tempo si eran rifugiati alcuni parenti
-del cardinal Niccolò da Prato; astretti a partir dalla terra
-natale, poichè colà il cardinale ed i suoi eran venuti in sospetto
-di favorire i Guelfi di parte bianca. Al capo di cotesta
-famiglia messer Cino credè espediente di far ricorso. E come
-coi rettori di Pistoia aveva già convenuto, segretamente si
-adoperò perchè rappresentasse al cardinale il misero stato
-dei Pistoiesi, ed ei presso al papa ne perorasse la pace. Nè
-pago di ciò, spedì un messaggio con lettere ai concittadini,
-messer Giovanni Fioravanti e messer Vinciguerra Panciatichi,
-mercanti molto stimati in Avignone; e altre a messer Aldighieri
-della Torre che era in corte del papa, perchè di concordia
-e per carità del comun loco natìo patrocinassero questa
-causa. Ma in presenza di eserciti combattenti, le arti diplomatiche
-ebber sempre lo stesso inutile effetto.
-
-[pg!138]
-
-.. toc-entry:: XII - I funerali
-
-CAPITOLO XII.
-=============
-
-I FUNERALI.
------------
-
-.. epigraph::
-
- | «Di nobil pompa i fidi amici ornaro
- | Il gran ferétro ove sublime giace.»
-
- — :small-caps:`Tasso`, *Gerusalemme*, C. XIII.
-
-.. epigraph::
-
- | «I' vidi già cavalier mover campo,
- | E cominciare stormo, e far lor mostra.
- | E talvolta partir per loro scampo.»
-
- — :small-caps:`Dante`, *Inferno*, Canto XXII.
-
-Era stato eletto al pontificato, fino dal 5 giugno 1305,
-l'arcivescovo di Bordeaux, Bertrando di Goth, Guascone, col
-nome di Clemente V. A Perugia, dov'era morto il buon
-papa Benedetto XI, solo dopo uno spazio di dieci mesi e 28
-giorni si potè ottener l'elezione del nuovo pontefice; ma,
-secondo che narrano gli storici più imparziali, una delle più
-turbinose che mai avvenissero. I cardinali si eran divisi in
-due partiti. A capo dell'uno, Matteo Rosso Orsini, e Francesco
-Gaetani nipote di Bonifazio VIII; che stavano, come
-andavan dicendo, per la onorevol memoria di questo, e volevano
-un papa italiano: a capo dell'altro, il cardinale Napoleone
-Orsini e il cardinal Niccolò da Prato, non felice paciero
-in Toscana, ambedue partigiani francesi. Convennero alla
-perfine che i primi proponessero tre vescovi francesi, e gli
-ultimi avesser la scelta fra i tre. La proposta fu, com'era
-a supporre, di tre francesi creati da Bonifazio e nemici fino
-allora del re Filippo di Francia. Ma come il re ne fu informato
-[pg!139]
-per tempo dai cardinali suoi partigiani, egli che fino
-dal tempo di papa Bonifazio non mirava ad altro che ad
-avere in Italia un'assoluta preponderanza su i Guelfi, e su
-i Ghibellini; e che si era proposto di ottenere il vicariato
-generale su Roma e su tutti i dominii pontifici; avendo trovato
-una forte resistenza attiva in Benedetto XI; morto questi
-per conseguire il suo fine si volse tutto a far sua la scelta
-del nuovo papa.
-
-E come vari storici riferiscono, fece chiamare uno dei tre
-proposti, Bertrando di Goth, ad un abboccamento in un'abbadia,
-posta in mezzo ad una foresta presso S. Giovanni
-d'Angely. E mostratogli che potea farlo papa, molte cose
-furono a vicenda trattate e promesse. E se intorno al luogo
-e a ciò che fuvvi discusso non vogliasi stare in tutto al Villani,
-e alla grave autorità del Muratori, certo che dai fatti
-che ne seguirono fu comprovato che da ambe le parti vi
-ebbero accordi e promissioni reciproche. Condiscese il pontefice;
-e il re Filippo non pure, cui stava a cuore d'esser
-prosciolto dalle censure ecclesiastiche, di pervenire a' suoi
-la corona de' Cesari. E fu intorno alle concessioni dell'uno
-e dell'altro che alludevasi dall'Alighieri quando scriveva:
-
- | Nuovo Jason sarà, di cui si legge
- | Ne' Macabei, e come a quel fu molle
- | Suo re, così fia a lui chi Francia regge.
-
- — *Inferno*, XIX, 83.
-
-Bertrando allora fu eletto papa col nome di Clemente V,
-e non toccò mai Roma nè Italia. Si disse per dispiacenza
-de' partiti che vi si agitavano: ma in realtà perchè ormai
-ogni parte era contro di lui, ed ei francese, non si potea
-fidar che di Francia. Sicchè non solo rimase in quel regno
-e fermò sua dimora in Avignone (città allora della contea
-di Provenza degli Angioini, che la vendettero poi al secondo
-successor di Clemente), ma non creando che cardinali francesi,
-e da costoro essendo eletti successori francesi, avvenne
-che i papi vi dimorarono per settant'anni continui. Qual
-diminuzione di autorità e di potenza ne soffrisse il papato
-da questa innaturale, inusitata e pericolosa traslazione della
-[pg!140]
-sedia papale, detta allora da tutti *la cattività di Babilonia*,
-egli è omai troppo noto. Fu essa la quale poco men che
-distrusse la grand'opera della riforma ecclesiastica iniziata
-da Gregorio VII: essa che abituando i popoli a vedere, e i
-principi a bramare il papa fuori di Roma, agevolò, o anzi
-produsse il lungo e grande scisma d'Occidente: scisma che
-diede origine alle dispute e alle divisioni de' Concili di Pisa
-e di Costanza: cagioni queste, più che ogni altra, delle eresie
-de' secoli :small-caps:`XV` e :small-caps:`XVI`, e così di quella violenta riforma che
-dura pur sempre, e divide tante preziose membra del sacro
-corpo del cristianesimo. Quindi è che non solo volentieri
-scuseremo, ma se ci è dato di concludere con gli storici più
-favorevoli alla Chiesa nostra (fra i quali il Muratori ed il
-Balbo) loderemo anzi Dante per essersi rivolto con magnanimo
-sdegno contro Clemente V e il suo successore francese,
-primi motori di tanti danni.
-
-A questo pontefice bisognò dunque facesse ricorso il cardinal
-da Prato, per interporlo, secondo che da molte parti
-n'era stato pregato, a liberar Pistoia da tanto eccidio: cosicchè,
-e per la gratitudine che Clemente doveva a lui principal
-fautore della sua elezione, e anco per l'impulso del
-proprio animo bramoso di spegnere le rie fazioni, gli fu
-agevole d'ottenerlo.
-
-Era giunto il settembre, e ancora attendevasi la benigna
-risposta. Quando un tal giorno per Pistoia si sparse la voce
-che due legati del papa erano poco lunge dalla città, e si
-avviavano al campo nemico. Cavalcavano infatti verso di
-esso messer Guglielmo e messer Filiport, Guasconi, con seguito
-di segretari e domestici. I quali pervenuti agli steccati
-del campo, inviarono un loro araldo per dimandar d'aver
-libero ingresso alla tenda del duca. Questi, non appena ebbe
-udito della pontificia ambasceria, ordinò che subito fossero
-a lui introdotti: e anzi, per reverenza a cotai personaggi,
-egli stesso si mosse poco fuori a incontrarli. Entrati allora
-con lui nel gran padiglione ducale, e seduti, messer Guglielmo
-prese la parola e così favellò:
-
-—A voi, messer lo duca, principalmente c'invia in qualità
-di suoi legati il supremo pontefice. Ma, ciò che dobbiamo
-[pg!141]
-significarvi, importa che sia pure udito dai primi capitani
-delle milizie di Firenze e di Lucca.
-
-Allora il duca fece dar fiato alle trombe, come all'appello
-di un consiglio di guerra, e in breve gli altri due capitani
-si trovarono raccolti presso di lui.
-
-Alzatosi messer Guglielmo non appena fur giunti, così
-disse loro:
-
-—Magnifico messer lo duca di Calabria, Roberto figlio
-di Carlo, illustre re di Gerusalemme e di Sicilia, e onorevoli
-capitani! Il nostro e vostro signore e pontefice Clemente V
-ci manda a voi, messer lo duca, condottiero supremo di questo
-esercito, perchè cessiate di tribolare con l'assedio la città
-di Pistoia, e ritorni la pace fra i discordevoli Comuni. A tale
-effetto ordina e vuole che dentro tre dì ritiriate da essa le
-vostre milizie: perchè, nol facendo, incontrerete nella scomunica
-maggiore voi e i rettori delle vostre città, e le città
-stesse rimarranno interdette. La volontà del santo padre
-la troverete espressa in queste lettere, messer lo duca,
-che noi legati pontificii abbiamo il debito e l'onore di consegnarvi.
-
-E il duca, ricevutele, ne fece tosto lettura, e poi replicò:
-
-—Agli onorevoli legati del suo signore e pontefice Clemente
-V risponde ossequioso il duca Roberto: e si pregia di
-dir loro che la volontà del santo padre è stata in ogni tempo
-la sua. Ricordasse che i reali di Napoli furon sempre in
-Italia i principali sostenitori di parte guelfa e del pontefice,
-e i difensori dei suoi diritti. Che il duca di Calabria grandemente
-va lieto ogniqualvolta possa mostrarglisi figlio obbediente
-e servitore fedele. Che però riferiscano pure i pontifici
-legati sè esser pronto a lasciare il campo e l'assedio
-della città di Pistoia, e ad esortare i suoi capitani consorti
-a ritirarsi da essa con le proprie milizie.
-
-Com'egli ebbe finito, vi fu un istante che gli animi rimaser
-sospesi, quasi aspettando il generale consenso. Ma
-gli altri capitani, inarcando le ciglia, si guardaron l'un l'altro
-e non fecer motto! Allora messer Guglielmo ruppe il silenzio,
-e voltosi al duca, disse altero e reciso:
-
-—Bene sta, e così confidiamo!
-
-[pg!142]
-E congedatisi, il duca per onorarli li volle accompagnare
-fino agli steccati; dove risaliti a cavallo se ne partirono.
-
-I capitani fiorentini e lucchesi non si mossero però! Fermi
-egualmente nel rigettare i comandi, e tanto più le minacce
-di scomunica di papa Clemente; vicini omai a poter dire:
-«abbiam vinto!» si limitarono a rispondere al duca che tutto
-al più avrebbero spedito un messo a ciascun rettore di lor
-città per averne un consiglio. E il messo incontanente partì.
-Ma fatti avvertire i Comuni di Firenze e di Lucca che quelle
-minacce dovevan ritenersi quale artificio de' loro avversari,
-com'era da credere, il messo tornò diviato con la risposta—si
-seguitasse l'assedio!
-
-In Pistoia frattanto il giorno seguente si eran fatte concepire
-di grandi speranze. Quando invece poco dopo si seppe
-che il solo duca Roberto co' suoi baroni aveva obbedito, e
-si era diretto per Avignone. E ciò perchè troppo gli stava
-a cuore di tenersi devoto al pontefice, da cui dipendeva la
-collazione della corona di Napoli, e che difatti, per la morte
-del padre, ricevette dal papa tre anni dopo. Al tempo stesso
-fu riferito che i Fiorentini e i Lucchesi con tutte le milizie
-del duca, nulla curando le censure papali, vi si erano rifiutati.
-Che anzi per tutta risposta atteser di subito a creare il nuovo
-capitan generale: e questi fu quel Don Diego della Ratta
-maliscalco del duca, per più allettarlo a rimanervi co' suoi:
-e fu dei Lucchesi Maroello marchese Malaspina; e dei Fiorentini
-messer Cante de' Gabbrielli d'Agobbio. Costui, uomo
-senza misericordia, quegli stesso che aveva pronunziato la
-sentenza di condanna dell'Alighieri e degli altri esuli Bianchi,
-consigliò incontanente che, tutti da ogni lato, cioè a un tiro
-di balestra, si avvicinassero alle mura per far più stretto
-l'assedio.
-
-E sì che a que' loro armigeri la vita del campo era già
-parsa grave e quasi insopportabile: tanto più che molti ricchi
-Fiorentini e Lucchesi v'avevan costretti de' lor contadini con
-danno dell'agricoltura: e se li udivano poi ogni giorno andare
-in lamenti e alienarsi da loro, perchè spesso tenutivi senza
-paga e pel solo vitto! Ma i rettori di Firenze e di Lucca
-non sgomentarono; e benchè scarsi a denari, trovarono un
-[pg!143]
-sottil mezzo per ricavarne. Lo fecero per via d'una taglia,
-detta la sega, che posero ogni giorno, tanto per testa, a' Ghibellini
-e a' Bianchi, sì di città che a' confini. Ordinarono
-inoltre che chi aveva figliuoli atti alle armi dovesse mandarli
-all'esercito entro a venti dì: trascorsi i quali si costringesse
-a pagare una grossa taglia.
-
-Intanto i capitani di Pistoia eran venuti a sapere che
-con lo stringersi dell'assedio vari cittadini che s'erano ancora
-arrischiati a uscir di città da Porta Guidi per procacciar
-vettovaglie, benchè di notte, e numerosi ed armati, erano
-stati sorpresi e fatti prigioni; e alcuni, di nuovo guasti barbaramente
-nelle braccia e ne' piedi, trascinati a ludibrio fino
-a piè delle mura! Nè a que' miseri era più dato sperare
-d'esser veduti da' lor parenti, ed averne soccorso. Perchè
-fin d'allora i capitani, potendo, saettavano dalli spaldi chi
-veniva a trasportarli colà, e i mutilati li ritraevano per curarli:
-ma eran corsi ordini severissimi che nissun cittadino
-si affacciasse più alle mura, per timore che a quella vista
-non cadessero in isgomento. Non sì però che alcuno non
-venisse a saperlo e non li vedesse. E allora!... pensiamo
-quale straziante spettacolo! Riconoscervi in quello stato,
-monche le membra, contraffatti e gridanti pietà, o un amico,
-o un fratello, o il padre stesso...! Ma que' prodi raffrenavano
-il pianto, e serravano in petto l'acerba doglia: tanta
-era la costanza de' lor propositi, e il debito di così fare
-finchè potesser resistere!
-
-A queste pubbliche sciagure venne ad aggiungersi una
-privata, che pur commosse ogni ceto di cittadini. Aveva
-compiuto il suo corso mortale madonna Adelagia, consorte
-al capitano messer Lippo de' Vergiolesi. Era può dirsi la
-più insigne donna della città. I guerrieri compassionavano
-nella morte di essa al dolore del capitano e del figlio; le
-donne in particolare a quel di Selvaggia; e tutti, ma le madri
-poi, alla misera gentildonna, che si era veduta riportar fra
-le braccia il cadavere del suo figlio Orlandetto! Perlochè
-i funerali di lei, sia per la nobiltà della stirpe, sia pe' titoli
-che alla pubblica onorificenza aveva già la casata, si compierono
-i più solenni. Fu portata alla chiesa fra una folla
-[pg!144]
-immensa di popolo. Nell'esequie ebbe letto di sciamito, o
-velluto rosso; ed essa pure fu adorna d'una veste di detto
-sciamito, e di drappo d'oro. Moltissimi torchi di cera; parte
-dei quali portati dai valletti della famiglia, con al braccio
-gli scudi ov'era lo stemma di essa; altri per onore inviati
-dal Comune. Alcune croci precedevano il feretro; poi sacerdoti
-e monaci; e dodici fanti con cerei e doppieri d'intorno
-al corpo. Seguivano tutti i consorti e parenti stretti della
-casata vestiti a sanguigno; chè allora non il nero, ma questo
-colore era segno di lutto. Appresso tutte le donne entrate
-od uscite da detta casa, vestite pure a sanguigno. Tutta la
-chiesa dentro e all'esterno parata a lutto; e perdurante il
-funebre rito un rintocco di sacri bronzi e uno squillo di
-trombe per più riprese. Non mancò alcuno dei capitani; e
-fra questi, gravi di doglia si vider pure lo stesso consorte
-ed il figlio. Costoro, perchè tali onoranze si fecero a mezzo
-del dì, poteron per breve lasciar le mura senza pericolo.
-Veder quella chiesa!.... era gremita di popolo! I più cospicui
-cittadini non vi mancavano. Per segno di lutto sedevano
-in terra com'era dell'uso, sopra stole di giunchi; i
-cavalieri invece sulle panche, e tutti d'intorno al feretro.
-
-Appena che il sacro rito ebbe termine, il popolo era già
-per uscire; allorquando vi fu trattenuto dalla voce in un
-momento diffusa che l'Uberti capitan generale, lì presso al
-feretro, come talora a que' tempi si costumava, avrebbe creato
-cavaliere messer Fredi de' Vergiolesi. Accertatisi di questa
-nuova, unanimi tutti lo disser degno di tant'onore, per ciò
-che aveva fatto in pro della patria. Solenne e straordinaria
-ceremonia era questa; sia per la circostanza pietosa, come
-per la presenza di tutti gli uffiziali delle milizie, e in tempi
-sì gravi. Tutti gli occhi allora si diedero a cercare messer
-Fredi, tutti li sguardi furon volti sopra di lui.
-
-Ed ecco che il giovine candidato, appena avutone il cenno,
-s'innoltra verso l'altare: laddove giunto, sguainata la spada
-che pendevagli al fianco da una ciarpa ad armacollo, la
-porse al sacerdote, che in appositi paramenti colà l'attendeva.
-Questi allora posatala sopra un cuscino, intonò solenne preghiera
-secondo il rito: quindi la benedisse, e come glie l'ebbe
-[pg!145]
-restituita, quei la ripose al suo fianco. Non sì tosto messer
-Fredi lasciati i gradini dell'altare tornò in mezzo ai guerrieri,
-che, accompagnato da due capitani, andò a porsi, piegando
-un ginocchio, dinanzi al capitan generale che doveva
-armarlo, e presentògli la spada. Alzatosi il capitan degli
-Uberti dalla sua sedia, richiedevalo con qual animo volesse
-entrare nell'Ordine: cui egli rispose—ad onore e tutela
-della religione e della patria.—Dopo ciò alcuni cavalieri
-gli adattarono gli sproni d'oro (e infatti cavalieri a spron
-d'oro avean nome); gli posero il giaco di maglia, la corazza,
-i bracciali e le manopole; poi il capitan generale gli cinse
-la spada. Non gli mancava che l'elmo e il caschetto, lo
-scudo e la lancia; le quali armi compiuta la ceremonia, da
-tre scudieri del capitan generale gli furon consegnate. In
-tal modo *addobbato*, come dicevano, tornò a prostrarsi con
-un sol ginocchio dinanzi al capitano. Questi sorto di nuovo,
-gli battè la propria spada sul collo, come ad ammonirlo che
-dovesse sopportar con fermezza i pericoli che avesse incontrati.
-Richiese per fine il novello cavaliere del suo giuramento.
-
-Nella chiesa ad ogni ceremonia era stato fra la folla,
-come suole accadere, un agitarsi e un sospingersi più in alto
-per meglio osservare. Ma a questo punto si fece un silenzio
-fra tutti gli astanti. Allora messer Fredi si levò dignitoso,
-si volse verso del feretro, e impugnata e distesa la spada,
-ad alta voce esclamò:
-
-—Giuro sul cadavere di mia madre di difender la patria
-fino agli estremi!
-
-Non aveva ancor detto, che per un moto istantaneo tutti
-i capitani, levate le spade, gridarono a un tempo:—«giuriamo!»
-
-Questa parola ebbe un eco fra le pareti del tempio, e
-d'un sacro fremito riempì il cuore di tutti.
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-[pg!146]
-
-.. toc-entry:: XIII - La resa
-
-CAPITOLO XIII.
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-
-LA RESA.
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-.. epigraph::
-
- | «Serrato è lo mio cor di dolor tanto,
- | Ch'io non posso parlar nè tragger guai,
- | Rimembrando di quella che mirai
- | Dolente sotto un vel tinto di pianto.»
-
- — *Sonetto di* :small-caps:`M. Cino` *da un Cod. Strozz.*
-
-.. epigraph::
-
- | «Lasso! pensando alla distrutta valle
- | Spesse fiate del mio natìo sole,
- | Cotanto me n'accendo e me ne duole,
- | Che 'l pianto al core 'n sin dagli occhi valle!»
-
- — :small-caps:`M. Cino` nel *Canzoniere*.
-
-Il potestà degli Uberti una tal mattina era entrato nella
-sua stanza d'ufficio più di per tempo, perchè v'attendeva il
-rettore della città, Guglielmini, per conferire sul partito da
-prendere, a misura che le condizioni dell'assedio ogni dì più
-peggioravano.
-
-Era già nel cuor dell'inverno. La rigidezza della stagione
-lo aveva costretto a far porre il suo tavolino e le sedie
-presso d'un gran caminetto dove ardeva un gran fuoco. Qui
-co' suoi segretari sbrigava gli affari, mandava lettere e ordinanze.
-Quando di lì a poco, rimbacuccato nel suo cappuccio,
-col giaco, i cosciali e gli schinieri di cuoio, ed al fianco
-la spada, entrava a lui il Guglielmini rettore della città.
-
-Licenziati allora i segretari:
-
-—Sedete qui appresso al fuoco—dissegli il degli Uberti.
-
-[pg!147]
-—Oh! gli è un bisogno, chè il freddo è eccessivo!—soggiunse
-l'altro.—Penso a' poveri militi... e a queste
-notti! Vengo ora da loro; insieme col Vergiolesi ho ordinato
-gran fuochi sugli spaldi, per tutto: gli ho incuorati.... Ma!...
-pur troppo, quello che soffrono, agli spedali ogni dì più si
-conosce!
-
-—Si: ma credete voi che non soffrano per ugual modo
-anche i nostri nemici? Allo scoperto e' vi son più di noi!
-
-—E che per questo?
-
-—Gli è per dire che ciò da un lato ci può tornare a
-vantaggio. E infatti mi fu riferito che i capitani sì de' Lucchesi
-che de' Fiorentini si lagnano di gran defezioni; e dicevan
-fra loro, che se non avesser creduto che fra pochi giorni
-ci dovessimo arrender per fame, e se infine l'onor loro non
-vi fosse impegnato, a quest'ora col disordine e i lamenti che
-erano al campo!... dovere stare alle pioggie, non tutti sotto
-le tende; e più poi assiderati dalla neve e dai ghiacci di
-questa invernata, le cose finivan male, e davano sgomento
-agli stessi rettori di Firenze. Ora noi a buon conto dall'intemperie
-abbiam la città che ne porge un riparo.
-
-E a lui il Guglielmini:
-
-—Ma al difetto di viveri chi ci provvede? I granai
-de' cittadini son vuoti; e poco o nulla (mi spavento a dirvelo!)
-rimane di vettovaglie in que' del Comune!
-
-—Quale sventura! E ditemi; de' nostri alleati?
-
-—Oh, guai! messer potestà!... guai e sopra guai a
-chi fortuna l'abbandonò! Gli amici se ne vanno con essa!
-Primieramente a voi è già noto che su i Bolognesi non solo
-da qualche tempo non è più da fare assegnamento, ma anzi
-è da temerli come avversari. E sappiate anche che gli ultimi
-de' nostri amici, M.\ :superscript:`r` Bornio Samaritano e M.\ :superscript:`r` Romeo
-de' Pepoli, di questi giorni come Ghibellini, sono stati presi
-e posti in carcere. Di Siena che conto è da fare quando
-ogni dì tergiversa? Arezzo, sì, c'è rimasta alleata; ma vedete
-in un subito da' nemici come si lascia comprare, e con che!
-Con un cappello cardinalizio, mi vien riferito! Uguccion
-della Foggiola, il potente condottiero degli Aretini, ha un
-figlio in prelatura. Or ecco! Per quel cappello che pel
-[pg!148]
-figliuolo dimanda ed ottiene, fa cambiare i suoi militi di
-Guelfi in Ghibellini accaniti!
-
-E l'altro:
-
-—Resterebbe pur sempre l'aiuto de' vicini Pisani. Non
-promisero pure al Comune di mandarci assai vettovaglie, scortate
-da molti armigeri?
-
-—Sicuramente! Or date una scorsa a questa lettera
-che dal Comune di Pisa ricevetti ieri sera—e in così dire
-glie la mostrava.—Qui da questi messeri, (mentre l'altro
-leggevala) intendete? più non si tratta di vettovaglie, nè
-d'armi! ma d'un semplice e scarso aiuto di danari!
-
-—Danari a noi, cui la fame ne stringe e un assedio de'
-più crudeli! Oh noi sventurati! quale scherno! anche l'oro
-di Mida! Non vi scorgete anche in ciò le solite e perfide
-suggestioni, i consueti artifici de' Fiorentini?
-
-E l'altro—Eh! pur troppo è da crederlo!
-
-Certo che a que' tempi la politica del Comune di Firenze
-per conquistar tai vicini era questa; «Pisa con l'arti, Pistoia
-con le parti.» Non si sa poi veramente se fu di qui che
-originasse il dettato: «gli è come il soccorso di Pisa,» a denotare
-un inutil aiuto. E a' poveri Pistoiesi ridotti a quel
-punto, pur troppo! che valevan l'oro e l'argento, quando
-mancavan del necessario per vivere, nè per moneta potevano
-procacciarsene? Il degli Uberti però e il Guglielmini adontati
-anche di tutto questo, fermi ne' lor propositi, giuraron
-di nuovo di custodire gelosamente il segreto dei viveri; deliberati
-che quando avesser finito di consumare ogni cosa,
-l'avrebber palesato al popolo, e tutti istigato a prender le
-armi ed irrompere fuor delle mura, o per aprirsi una via
-allo scampo, o per morir combattendo.
-
-La città, non ostante le morti per le fatiche e li stenti,
-aveva sempre un numeroso presidio di fanteria, e circa trecento
-cavalli. Oltre i cittadini vi s'eran raccolti, come dicemmo,
-gli esuli Bianchi di tutta Toscana. Si provvide che
-fra costoro in particolare non sorgesse pel vitto il più piccol
-lamento, e a tutti i difensori in quelle date ore fosse puntualmente
-distribuito. Il male era adesso per qualche fanciullo,
-e per le povere donne del popolo: molte delle quali
-[pg!149]
-venute di fuori a portar carichi di vettovaglie, malconce e
-or già risanate, non potevano, pur volendo, far ritorno alle
-proprie capanne. Fatto consiglio, per estremo rimedio fu
-deliberato che quelle meschine con altre di città, piuttosto
-che vedersele morir di fame sulle pubbliche vie (e di qualcuna
-già avveniva) come bocche inutili si dovessero allontanare,
-proteggendo loro l'uscita sin fuori della cinta con
-una sortita de' più valorosi. Ma molte di esse chi lasciava
-in città il padre, chi il fratello, chi il consorte! Sicchè come
-seppero quel comando, tentarono di nascondersi; deliberate,
-piuttosto che abbandonare i parenti ed esporsi a nuove sevizie,
-morir di stento presso di loro. Non tutte però furono
-in tempo a sottrarsi a questo decreto di selvaggio eroismo.
-E già i birri del Potestà l'avevano eseguito sopra qualcune,
-arrestandole a viva forza. Quando i parenti alle grida delle
-meschine poterono giungere in tempo per trattenerle e per
-farne ricorso.
-
-Intanto molti di quegli uomini, gente del popolo minuto,
-operai e guerrieri, ammutinatisi qua e là minacciosi e a capannelli
-e con le armi alla mano, s'eran raccolti sulla via
-presso al palazzo del Potestà. Questi nel sospetto che la
-città si levasse a rumore, subito per sedarli era disceso fra
-loro, e cominciava a far sentire qualche parola conciliativa:
-e intanto lì sul getto con altri capi del governo discutevano
-sul grave caso. Costoro da un lato ponevano innanzi a que'
-valorosi la suprema necessità di salvar la patria ad ogni
-costo. I parenti dall'altra ripetevano che per la patria
-avevan fatto e sarebber disposti a far tutto, ma che appunto
-per questo si doveva aver riguardo alle loro compagne. Delicata,
-difficile e terribile questione! Quand'ecco le donne
-che s'eran nascoste comparir lì tutte insieme co' capelli
-sciolti, con in braccio ed a mano i piccoli figli mezzi nudi
-e piangenti, e gettarsi loro in ginocchio, e a calde lacrime
-supplicarli di non esporle di nuovo a quell'atroce martirio.
-Tanto bastò perchè tutti i parenti, presi da sensi d'umanità
-e di tenerezza, se le stringessero al seno e piangessero con
-loro!
-
-—No, no, non dubitate!—essi alle donne andavan
-[pg!150]
-dicendo—siam qua per difendervi! Altro! Forse Dio, povere
-disgraziate! non avete diviso con noi gli stenti.... i pericoli?
-E che? V'avranno ora a cacciare peggio che bestie, e in
-preda di quelle belve? Chi ve l'ha detto? non son uomini
-anche loro questi rettori? Non hanno mogli e figliuoli, affè
-di Dio? Oh! prima che vi stacchino da queste braccia la
-s'ha a vedere!
-
-E con piglio austero rivolti ai rettori soggiunsero:
-
-—La nostra vita gli è molti mesi che degli stenti ne
-soffre; e perchè e per come vo' lo sapete! Ma guardateci
-in faccia! Smunti sì, ma tranquilli, perchè insieme con queste
-nostre povere donne, che degli strazi anche più di noi n'han
-patiti! E adesso chi è che ha core di separarci da loro?
-Rettori della città, noi vi diciamo che per camparle.... noi...
-sì, noi soli provvederemo! Un pezzo di pane o che altro
-ce lo leverem dalla bocca: ma che però intendiamo di restare
-uniti con le nostre donne e co' nostri figliuoli! Sì, con queste
-nostre creaturine, che dopo Dio ci han sostenuto a non disperare!—esclamarono
-i padri, e con trasporto d'affetto se
-li presero in braccio:—e giuriamo sul capo di questi innocenti
-che, o la patria per noi sarà salva, o tutti insieme
-morremo per lei!—
-
-Il pianto dirotto di quelle misere, il fermento del popolo,
-e una protesta sì energica bastò a togliere affatto dall'animo
-dei rettori quel sì barbaro divisamento.
-
-Ma l'ora d'un'ultima prova era già stabilita. Un ultimo
-tentativo (si disse da tutti) bisogna farlo. E per vero di
-que' popolani, ottenuto quanto bramavano, neppur uno mancò!
-Si era prescelto un tal giorno e sull'alba. A quell'ora e
-con un'aria gelata, i nemici immersi nel sonno, e de' capitani
-pochi alle tende, perchè molti riparati nelle case vicine,
-l'aggressione si credè più sicura. Fu preso il partito di
-attaccare ad un tempo i due campi opposti, quello di presso
-alla porta di Ripalta e l'altro di porta Guidi. E già le
-saracinesche s'eran levate e i ponti abbassati. Quelli posticci
-attraverso le fosse ve li avevan fatti la notte. Pochi,
-perchè ghiacciatavi l'acqua, su quelle lastre di gelo ben
-resistenti bastò gittarvi qualche tavola e poca terra. I feditori
-[pg!151]
-erano usciti i primi fuor delle porte. Una scarica di giavelloti
-piomba già sul nemico. I cavalieri, comandati da messer Fredi,
-a lance tese si succedono a corsa fuor della porta di Ripalta,
-e già pongono in iscompiglio la cinta più prossima de' fantaccini
-che d'improvviso assaltati, non hanno appena tempo d'uscir
-dalle tende, e molti senza pure aver potuto prender le armi,
-periscono. Ma un'altra cinta, e la più formidabile, quella
-della cavallata nemica che era dietro de' fanti, li attendeva
-a pie' fermo. Come infatti i cavalieri pistoiesi se li appressarono,
-i nemici si mossero in falange serrata, e a picche
-tese sopra i venienti, e fecero testa con tal numero e tanto
-impeto, quanto era meno da aspettare; sicchè dopo una zuffa
-accanita, non senza perdite gravi, bisognò retrocedere. Inseguiti
-i Pistoiesi fin su' ponti levatoi non cessaron fin là di
-combattere da valorosi. Tale presso a poco fu l'esito dall'altra
-porta. In questo scontro vari capitani dei Bianchi vi
-lasciaron la vita. L'Uberti, il de' Reali, e messer Fredi,
-sebben leggermente, vi rimaser feriti. L'appostata resistenza
-de' cavalieri nemici, cui più difficile sarebbe stato di disporsi
-sì tosto in ordine di battaglia, diede a supporre d'un tradimento:
-che cioè nel trambusto avvenuto per cagion delle
-donne, avutosi sentore di questa sortita, su dalle torri ne
-fosse dato segno a' nemici. Per dubitarne bastava sapere che
-v'eran sempre dentro le mura que' due furfanti di Musone e
-di Fuccio, prezzolati dal Fortebracci.
-
-Fu questa l'estrema prova di valore de' Pistoiesi: ma che
-dolorosamente li confermò, non potersi con le forze loro
-smagliare ed infrangere la ferrea catena che li stringeva!
-
-Intanto nella città lo spedale detto di Santa Maria del
-Ceppo, e gli altri ospizi e spedaletti, del Tempio, di S. Luca
-e di S. Mazzeo, riboccavano di feriti. Il primo, sebbene il
-più vasto, non si creda che fosse ampio e bene aereato, e
-fornito di quant'occorre ad ogni evento straordinario qual
-è adesso. Sicchè nelle sue piccole stanze con un ristretto
-numero di servigiali, non era possibile che desse ricetto a
-nuovi ammalati, quando que' suoi poveri lettucci eran già
-pieni d'infermi per vecchie ferite, o di quelli che perivan di
-sfinimento. Lo avevan fondato circa vent'anni innanzi, lì sul
-[pg!152]
-torrente Brana, due privati cittadini, un certo Antimo di
-Teodoro, e donna Mandella consorte sua, coi propri averi
-che non eran poi molti. E se già alcuni altri gli avevan
-testato qualche casamento vicino, le rendite certo erano assai
-limitate. Ma la cristiana carità negli estremi bisogni non
-vien meno giammai: cresce anzi di zelo, e si fa più studiosa
-d'aita quanto più gravi appariscono i sacrifizi.
-
-Non era ancora avvenuto l'ultimo scontro già detto,
-quando un giorno il vescovo Sinibuldi chiamò a sè i suoi
-segretari, che abitavano nell'espicopio, e alcuni principali
-del clero, e così disse loro:
-
-—Mentre i nostri concittadini si faticano, combattono e
-muoiono per la difesa della patria; mentre le vie sono ingombre
-di mendici e d'infermi, e ogni giorno, per le strettezze
-a che siamo, crescerà pur troppo il numero degl'infelici,
-la patria e Dio chiedono anche a noi qualche sacrifizio.
-Ho deliberato che questa mia casa sia ridotta a pubblico
-spedale. Voi, e qualcun del mio clero cui piacerà, vi
-potrete unire con me a esserne gl'infermieri. Non è un comando
-questo, ma una preghiera ch'io vi fo a nome de' nostri
-fratelli che soffrono, e per le viscere di Gesù Cristo. Ponderate,
-miei cari, in cor vostro le mie proposte, e se vi sentite
-da tanto, seguitemi.
-
-Le parole d'un vescovo che veneravano, infiammato di
-sì gran carità, tanto poterono sull'animo loro, che subito
-ebber l'assenso di tutti: e fu in pari tempo un gareggiare,
-chi nel palazzo a ceder camere e ritirarsi in una buia stanzuccia
-ad esempio dello stesso prelato; chi a spedirvi letti
-e biancherie e quant'altro occorresse al bisogno. Il buon
-vescovo ordinò pure che certe stanze terrene dov'era l'uffizio
-del suo cancelliere, esse pure si convertissero in ospedale, e
-ad ufficio di cancelleria si riducesse la stessa pubblica cappella
-di San Nicolò ivi contigua. Quell'episcopio era troppo inferiore
-alla bella architettura ed all'ampiezza dell'attuale,
-erettovi dal celebre vescovo Scipione de' Ricci sul finire del
-secol decorso. Ma per quei tempi di gran parsimonia e di
-sì modeste abitazioni, egli era per certo assai decente e spazioso.
-Un secolo dopo dall'illustre vescovo Andrea Franchi
-[pg!153]
-ebbe anche maggior ampliamento. Adesso questo palazzo
-caratteristico che serba ancora all'esterno li stemmi di alcuni
-suoi prelati; situato veramente al suo luogo, presso la cattedrale
-e il bel tempio di S. Giovanni; che ospitò papa Urbano
-II, il gran banditore delle crociate; il beato Atto vescovo
-della città; e questi v'accolse il pontefice Innocenzo III reduce
-dal Concilio di Pisa: senza dire di quanti altri celebri
-personaggi dopo il Sinibuldi fu stanza, questo edificio monumentale,
-come tanti altri, sia civili che ecclesiastici che stavano
-a ricordare un'epoca storica, si lasciò in abbandono:
-finchè da vari anni potè dirsi anche ad esso: «*A che ti valgon
-li stemmi?*» perchè caduto in proprietà di un privato,
-più non servì che ad uso de' suoi inquilini.
-
-Or come appena fu tutto disposto per ricevervi gli ammalati,
-il vescovo chiamò a sè il nipote messer Cino, e gli disse:
-
-—Oggi mi pare d'aver fatto un po' di bene anche pe'
-giorni avvenire. Va tosto da' rettori della città, e di' loro che
-la mia casa da questo giorno è aperta a prò degl'infermi.
-
-Messer Cino conosceva a prova di quanto ardore di carità
-fosse stato sempre acceso quell'animo, e non ne stupì.
-Lo sorprese piuttosto il sentire che in un tempo siccome
-quello in cui già sospettavasi di pestilenza e di morìa,
-vi avesse indotto a' servigi non pochi del clero. Ma è ben
-vero che l'esempio vivente della virtù, di quella in ispecie
-che richiede un eroico sacrifizio, esercita sugli animi tale
-arcana potenza da non sapervi resistere. Quel clero poi è
-da riflettere che usciva dagli stessi cittadini, con loro aveva
-diviso li stenti, e nutriva i medesimi sensi di patria carità.
-E di questa, bisogna dirlo, Bartolomeo Sinibuldi aveva
-dato al suo clero e a' suoi concittadini belle testimonianze,
-fin da quando nel 10 novembre 1303, per voto del Capitolo,
-approvante papa Benedetto XI, fu eletto vescovo di Pistoia.
-Da quel tempo al compirsi del 1307 in cui fu traslocato a
-vescovo di Fuligno, il suo cuore fu tutto pe' suoi tribolati
-figliuoli. La sua casa dava ricovero sì a Guelfi che a Ghibellini;
-a Bianchi che a Neri; più poi se perseguitati. La
-carità e il dovere tutti eguali glie li rendevano, e voleva
-però che ciascuno sapesse che in ogni tempo era disposto a
-[pg!154]
-soccorrerli. E molto per vero potè su di essi in quelli anni
-della massima esacerbazione degli odi di parte. Il ministero
-episcopale gli dava a quei tempi diritti e privilegi grandissimi.
-
-Aveva una curia e una Corte: tribunale di inquisizione e
-carceri pe' chierici; autorità infine al tutto feudale. Ma
-quando alcuno de' suoi curiali voleva, adulando al potere,
-rimproverarlo di non usarne, e di apparir troppo mite e indulgente:
-So—rispondeva, quali leggi ha la curia, ma io
-forse non ne sono l'interprete? Perchè non potrò io invece
-di giustizia usar misericordia coi traviati? Cristo Signore,
-pontefice massimo, a qual tribunale appellava egli mai chi
-voleva redarguire, se non a quello della coscienza? Lasciate
-dunque ch'io mi avvicini più che è possibile a quel gran
-maestro.
-
-Le pestilenze e le carestie in Italia nel medio evo dominavano
-di continuo. Calamità che a dir vero sono ora più
-difficili ad avvenire; o nel caso lo Stato con ogni mezzo
-provvede. È ciò sia per la libertà del commercio e l'apertura
-de' porti di tutta l'Europa, sia per le quarantene, e le
-comodità stabilitevi; sia infine per la nettezza delle abitazioni,
-e per quant'altro gli è un portato del progresso e
-della civiltà. Ora, quando accadeva che una città fosse colpita
-da queste sciagure, a' più umili uffici caritativi si vedevano
-spesso uomini venerandi come il nostro prelato, educati
-alla scuola delle grandi annegazioni e delle più eroiche virtù;
-necessarie davvero in que' tempi di feroci costumi. E solamente
-tali uomini col loro esempio riuscivano a vincere la
-durezza de' cuori, e quell'egoismo, che andava del pari col
-principio feudale; e che allora tanto più, col timor della
-morte, non esitava a mostrarsi in tutta la sua nudità. Riuscivano
-poi a trarre a sè altra gente; che in mancanza d'una
-carità ufficiale, s'ispirava a un principio tutto cristiano, a
-quel del dovere, per sentirsi tanto animo, da rimaner presso
-al letto d'un povero infermo (fosse pure con proprio pericolo)
-e recargli soccorso. La pietà infatti del Sinibuldi fa bel
-riscontro con quella d'un altro vescovo pistoiese, l'eroico
-Andrea Franchi.
-
-[pg!155]
-Il quale, un secolo dopo, in una terribile pestilenza tanto
-si adoperò nel pubblico spedale di Pistoia a soccorrere gli
-appestati, che i cittadini a eternar la memoria del benefizio
-e di lor gratitudine, commisero al grande artista Luca della
-Robbia quel celebre fregio in basso rilievo di terra invetriata,
-dove il detto prelato è protagonista, e vi ha per così dire,
-la sua apoteosi, e che si ammira nella città sopra le logge
-di quello stesso spedale del Ceppo cui servì il Sinibuldi,
-ampliato ed ornato, come or lo vediamo, nel 1525. Del qual
-fregio, come capolavoro dei della Robbia, fu tratta una copia
-modellata sullo stesso rilievo: e questa di presente ti si
-offre a vedere nella scuola delle belle arti a Parigi, e nel
-palazzo di cristallo a Londra. Tanto la carità e la religione
-diedero sempre co' lor subietti impulso ed incremento alle
-arti belle!
-
-Tornando ora al nostro racconto, messer Cino, dopo la
-commissione ricevuta dall'illustre prelato, recatosi a' rettori
-con tale annunzio, si può immaginar facilmente con che segni
-di gradimento accettarono la generosa offerta! Subito anzi
-furon d'avviso che quell'episcopio opportunamente potesse
-servire ad ospedal militare. Questo appunto mancava. Avrebber
-mandato pei medici e per quant'altro occorresse: ma che
-frattanto messer Cino si degnasse informarne il capitan Vergiolesi,
-come colui che era stato deputato alla cura igienica
-delle milizie.
-
-E messer Cino non esitò a condursi dal capitano. Il quale
-udita appena cotal profferta—Bene sta!—gli rispose stringendogli
-la mano alquanto commosso.—Conosceva il vostro
-zio, il nostro degno prelato: ella è cosa veramente da lui!
-Ringraziatelo! Accettando come facciamo, vedrà che gli
-siamo obbligati d'un benefizio, che ora non poteva esser
-maggiore!
-
-Fu un dar ordine nel momento, che in avvenire tutti i
-militi infermi fosser trasportati colà. E pur troppo non andò
-molto che, avvenuto quello scontro sì disgraziato, tutti que'
-letti furon pieni de' combattenti feriti.
-
-Dopo la visita al capitano, messer Cino, tanto intimo di
-famiglia, non potea dispensarsi dal farne una di condoglianza
-[pg!156]
-a Selvaggia. Ella era tutta sola nelle sue stanze con quella
-buona Margherita, che avendo assistita sua madre, pregata
-rimaneva con lei. Fu un dare in un pianto dirotto allorchè
-Cino le si appressò. Egli aveva già veduto con quanto amore
-avesse assistito la madre fino agli estremi; e per molti disagi
-sofferti prima ed allora, temeva assai di sua salute. Da quel
-tempo in quale stato dovè rivederla! Le sue vesti color
-sanguigno facevan risaltar maggiormente la pallidezza estrema
-del volto, che agli occhi di lui non apparve meno attraente.
-E pur troppo quella gentile soffriva molto tuttora.
-
-—Lasciate—disse Margherita a messer Cino chiamatolo
-a parte:—queste lacrime spero che le saranno di qualche
-vantaggio. Non vi so dire i suoi patimenti per non aver
-potuto finora ottener questo sfogo!
-
-E com'essa alquanto si fu calmata:
-
-—Oh sì, messer Cino—gli disse—se questo è un bene,
-ecco quello che provo per la prima volta dopo tante sventure!
-Ho dovuto però averne anche un'altra; quella di non
-poter esser del numero dei parenti e delle amiche ai funerali
-della mia povera madre! E chi sa il mondo che n'avrà
-detto! Ma crediatelo, mi fu impossibile! Ero priva affatto
-di forze e il cuore mi si spezzava!
-
-Questo costume, che fino i più stretti parenti si recassero
-all'esequie ad accompagnare il defunto, in Toscana era allora
-un sacro dovere, e da ogni classe di cittadini scrupolosamente
-osservato. Pietoso uffizio, che ora in Francia e altrove è
-debito sacro; e che anche in Italia da una sospettosa polizia
-non più contrastato, or, com'occorra, s'adempie quasi dovunque.
-
-—Selvaggia!—replicò egli—oh! per questo che dite
-mai! La città non ha potuto che sempre ammirarvi, e in
-que' giorni rispettò molto il vostro grave dolore. Nessuno,
-ve l'assicuro, che non desse una parola di compianto alla
-degna figlia de' Vergiolesi: nissuno di noi cittadini d'ogni
-ordine che non chiedesse con ansia di vostra salute! Voi
-sapete se ci è cara, o Selvaggia! Deh, per pietà fate animo!
-Chi sa ancora a quante prove dovremo esser serbati con
-quest'ostinazione a resistere!
-
-[pg!157]
-Ed ella:
-
-—Oh! questo di dovere stare col battito al cuore, con
-l'animo sospeso ogni dì pel povero padre mio, e per mio
-fratello!... Questo di vedere per la città tanta gente languire,
-nè aver modo bastante a soccorrerla!....
-
-—Però—soggiunse egli—sento fra 'l popolo che le
-annegazioni vostre per aiutarlo le riconosce e vi è grato.
-
-E Selvaggia:
-
-—Dite pure i sacrifizi di tutti! Ma anche quel che ciascuno
-si sforza di fare, basta forse al bisogno? Questo,
-questo, crediatelo, m'affligge sopra ogni modo, e mi continua
-il dolore!
-
-Allora Cino le narrò del nuovo spedale, che il zio prelato
-volle aperto nel suo palazzo. Al che ella con animo soddisfatto
-rispose:
-
-—Vi vedo l'opera dei Sinibuldi, che sanno accoppiare
-al sapere l'affetto.
-
-Poi seguitò:
-
-—E gli sforzi, e le vite di tanti nostri difensori dovranno
-essere inutili? A che partito appigliarci? che potremo più
-fare?
-
-—Io pensava, o Selvaggia,—riprese Cino—per quel
-potere che giustamente esercita l'affezione e la virtù vostra
-sull'animo di messer Lippo, non vorreste voi consigliarlo a
-riflettere seriamente quanto questa ostinazione a resistere
-aggravi di più i nostri mali?
-
-—Io, messer Cino! ma sapete voi che mio padre, che,
-non v'ha dubbio, mi ama quanto mai possa dirsi, pure al
-solo affacciargli una simile proposta, s'indignerebbe con me,
-fino a credere che io avessi osato di consigliargli una viltà?
-E anche questo credete voi che non mi affligga? E se a ciò
-ho pensato, ve lo dica la vostra cugina Lauretta, con la
-quale ne tenemmo proposito trepidanti insieme, il sapete,
-anche pel nostro Fredi.
-
-E Cino:
-
-—Me ne duole per voi e per noi! La vidi appunto ieri
-la mia buona Lauretta, e presto verrà da voi. So che molto
-l'amate, e vi sarà di conforto. La pregherò a ricordarvi
-[pg!158]
-che la speranza è l'ultima stella che pur rimane in un ciel
-tempestoso: che in quella sola è d'uopo affissarci, ed aspettarne
-il sereno.
-
-A queste parole che nel lasciarla le dirigeva, ella con
-dolce atto di compiacenza rispose:
-
-—Oh! che s'avveri il vostro buon augurio; e quella
-stella propizia che mai non si perda!
-
-Ma intanto le pubbliche sciagure crescevano ogni dì più;
-e lo sgomento, se non sulle labbra, era nel cuore di tutti.
-Al nuovo spedale pochi sopravvivevano, perchè le ferite erano
-state corpo a corpo, di lancia e di spada le più micidiali.
-Della poveraglia eran molti che, rimasti senza lavori, se
-n'andavano per le vie macilenti e cenciosi: e ora poi rattrappiti
-dal freddo, facevano capo alle chiese tanto per respirarvi
-un'aria più tepida, e stender la mano a chi vi giungeva,
-e mettere insieme da comprare un pezzo di pane di
-schietta crusca, o qualche po' d'erba che pur costava assai
-cara. Però, mirabile a dire! Si sentivan divorare dalla
-fame; ma dal mendico come dal ricco non si fosse ancora
-in pubblico articolato un lamento! Soffrire, soffrire e resistere,
-pareva la parola d'ordine fra di loro, finchè i rettori
-non avesser prescritto altrimenti. Per colmo de' mali s'aggiunse
-in quell'anno, come abbiam detto, una rigidezza di
-stagione eccessiva. Gli appennini eran tutti ricoperti di neve.
-Qualche poca n'era caduta anche in città; e a tutt'altro
-dovendo impiegar le braccia che a toglierla dalle vie, v'era
-rimasta; e fattosi sereno, si doveva camminare sopra un lastrico
-di ghiaccio.
-
-Una tal mattina il vescovo all'alba, com'era solito, aveva
-assistito di casa al mattutino di Cattedrale, dalla grata d'una
-finestra che rispondeva rimpetto alla cappella di S. Jacopo.
-Quindi fatto un giro al letto de' suoi malati, si disponeva
-ad uscire per la visita consueta allo spedale del Ceppo. La
-neve fin dalla sera precedente cadeva a fiocchi di nuovo, e
-a quell'ora era alta per tutte le vie. Allorquando per avere
-udienza dal vescovo si presentò nella sala un tal frate in
-abito bianco di lana, con sopra un lungo mantello bigio; e
-su di esso da un lato una croce vermiglia e due stelle di
-[pg!159]
-simil colore in campo bianco. Era uno dei frati di S. Maria;
-di quell'Ordine cavalleresco istituito da Urbano IV per combattere
-gl'infedeli e i violatori della giustizia: ma per la vita
-troppo molle ed agiata che conducevano, il popolo a quel
-tempo gli additava col nome di *frati gaudenti*. Degenerarono
-poi a segno da non potersi più tollerare; e papa Sisto V nel
-1585 li soppresse del tutto. Introdotto costui, dimandava
-una grazia che solo il vescovo poteva concedergli. Ed era
-quella di affermargli in iscritto la esenzione di una imposta
-straordinaria del Comune per sovvenire a tante strettezze.
-La dimandava in virtù di un decreto di papa Gregorio IX,
-che con Bolla del 1234 pronunciava privilegiate d'ogni carico
-laicale le persone che a quell'Ordine appartenevano. Narran
-gli storici che il Comune di Siena vedutosi di tanto scemate
-le imposte, perchè molti per non pagarle, anche con moglie
-e figli, si andavano ascrivendo a quell'Ordine, nel 1285 provocò
-per tal causa un giudizio dei più valenti giureconsulti,
-fra i quali quello del celebre Accursio; ed essi stabilirono
-essere impertinenti le pretese di questi cavalieri. Dopo di
-che il Comune ordinò che le case de' cavalieri renitenti alle
-imposte fossero rovinate.
-
-Ora il vescovo all'udire ne' giorni di tante miserie questo
-rifiuto d'un uomo assai ricco a dar l'obolo a' suoi concittadini,
-benchè non ignorasse quel privilegio, fu preso in un
-subito da forte sdegno, e
-
-—Come! come!—esclamò. Ma raffrenatosi com'era
-solito quando doveva ammonire, e ricordando la sua missione
-e il suo prezioso tempo da spendere, ricompostosi alquanto:
-Come dunque? Vorresti tu, frate, che così su due piedi,
-mentre son per uscire!... Ma e poi! in questo stremo di
-miserie, di freddo, io!... cagione forse dovrei esser io! se
-mai!... che una gente irritata, furibonda, venisse a insultarti,
-e a smantellarti la casa? Frate! La dimanda oggi, lo vedi,
-non è opportuna, e per di più insulta altrui non solo, ma
-lo dirò pure, la carità; e te pone in pericolo! Desisti dunque,
-te ne prego! Mi tarda d'uscire. Se altro non t'occorre...
-
-—Oh! no: se per questo non parvi tempo...—così
-com'a dire: ne parleremo altra volta.
-
-[pg!160]
-E allora tutto riguardoso soggiunse:
-
-—Ma dove andate voi, padre nostro, stamane a quest'aria
-gelata, e con la neve fino al collo del piede?...
-
-—Vado all'ospedale da' miei malati.
-
-—Misericordia! esporvi fin là, voi che ci siete sì caro!....
-
-—Vorresti dunque prescrivere i limiti della carità che
-non cerca mai cose di suo vantaggio, e trattenerla per umani
-riguardi quando più corre il bisogno? Frate, s'io ti son caro,
-non opporre neppure in parole, e piuttosto vien meco.
-
-—Ma io, messer mio reverendo, sì che davvero il farei,
-se avendomi famiglia, e salute mal ferma, non dovessi più
-che altri temer di contagio; o se...
-
-—Va dunque—riprese il vescovo con dignità—va pure
-con Dio, nè mendicar più pretesti. Per venir qui a chieder
-privilegi, e di qual sorta! vedo che il gelo non ti fece sgomento!
-Or di' piuttosto—se avessi animo e viscere da
-tanto. Non ricordi tu le parole del Redentore: «Nissuno può
-avere carità maggiore di colui che dà la vita pe' suoi amici?»
-Or dimmi, non son eglino quegl'infermi nostri concittadini e
-più che amici? Non son io padre loro e pastore, ed essi
-miei figliuoli e mio gregge?
-
-E con questo ammonimento lasciatolo, era già sulla piazza.
-
-A modo di privato e d'incognito, ravvolto il capo nel suo
-nero cappuccio; la persona alta e dignitosa in ampio mantello;
-se n'andava il buon vescovo tranquillo e spedito a
-compiere la sant'opra. Solo a breve tratto si faceva seguir
-da un domestico con gran canestro di piccoli pani. Perchè
-ei, previdente com'era, i suoi granai fin dinanzi all'assedio
-avea procurato che fosser colmi di grano. Per isventura era
-quella l'ultima porzione che gli restava, e poche più volte
-avrebbe potuto di quel suo pane soccorrere i poverelli. Quand'ecco
-sulla via della ripa che dalla piazza del Duomo conduce
-allo spedale, s'imbattè in una povera donna di giovane età;
-ma che nondimeno, dallo sfinimento pel bisogno di cibo non
-potendo più reggersi, era caduta al suolo sulle ginocchia,
-presso un muro ora in linea del palazzo del Comune, lei e
-un bambino che aveva in braccio e cui dava latte. Essa aveva
-in capo un cappuccio di lana bianco che allora l'era caduto
-[pg!161]
-sulle spalle, e una sola veste molto sdrucia e leggera, e un
-mantelletto pur di lana che coprivale il seno, al quale stringevasi
-quel suo figliuolino, ravvolto in umidi stracci. Mandavano
-l'una e l'altro un lamentìo debole tanto e quasi soffocato
-che appena s'udiva.
-
-—Padre, padre, per carità!—potè dire la misera aprendo
-gli occhi, non sì tosto che il vescovo piegatosi a lei le dimandò
-del suo male.
-
-—Per amore di questa creaturina, un tozzo di pane!
-Son due giorni che non ho mangiato che poca erba già putrida,
-e pel mio bambino non ho più latte! Ah Signore! Soccorretemi,
-ma proprio per lui! che per me... mi lascerei
-morire!
-
-—Povera donna! per lui e per voi sarete soccorsa—riprese
-il prelato. E già aveva fatto cenno al domestico perchè
-le desse del pane.
-
-—Che vuole—soggiunse essa—mi son tanto appenata
-dopo che nell'ultima mischia mi c'è morto il marito, e non
-mi resta più altri al mondo, che dico sempre: «Venga pure
-la morte, che me n'andrò, se Dio vuole, a ritrovarlo lassù!»
-
-Non ebbe appena finito, che il vescovo egli stesso volle
-porgerle il pane, e la riaveva ad un tempo con acqua odorifera.
-Ma intanto e' s'accorse che le sue vesti sì umide le
-si erano quasi ghiacciate addosso! Ella infatti tremava tutta.
-Riflettè poi che a uno stomaco sì indebolito, non il pane in
-quel momento, ma le bisognava per riaversi d'un cibo più
-lieve e più sostanzioso. Con questo pensiero si fece subito
-dare una mano al domestico, e provò a sollevarla da terra,
-pur per condurla al vicino spedale. Invocò il soccorso di due
-che passavano: a' quali bastò un cenno per porsi a' suoi
-ordini. A un di loro affidò il bambino, e fece che l'altro
-e il suo domestico sostenessero quella infelice sotto le braccia
-e così la trasportasser colà in un di que' letti, che egli andò
-innanzi per farle metter in ordine.
-
-Or come descrivere le miserie infinite di questo luogo?
-Per ogni parte era pieno d'infermi. Ma tra per la fame,
-che quando ha tanto allenito le facoltà digestive, non val
-più cibo a saziarla; tra per la cancrena che si formava ne'
-[pg!162]
-mutilati e feriti, era doloroso a vedere che ogni giorno il
-numero de' morti vi si faceva maggiore. Immaginiamo poi
-l'affanno e il compianto de' poveri parenti che li assistevano,
-e che per mancanza di servi dovevan vestirne il cadavere,
-ed essi medesimi portarlo alla fossa! Eppure vi voleva la
-gran virtù del degno prelato per recarsi ogni giorno in quelle
-stanzucce; là a sollevar con vivande e con una santa parola
-i meno aggravati; qua a porgere a' moribondi gli estremi
-conforti e il perdono di Dio! E quanti mai uomini e donne
-si sarebbero sgomentati, e sollevati anche contro chi andava
-e veniva per i soccorsi, se non avesser veduto comparir fra
-loro quella sacra e venerata persona! Eppure in quelle piccole
-sale, scarse di servi per la necessaria nettezza, vi si
-sentiva di già un non so che di pestilenziale, un'aria sì fetida
-che ammorbava! Ma il vivo esempio per fare il bene era
-là e veniva d'in alto! e il popolo che lo vede, quasi istintivamente
-gli è attratto a seguirlo!
-
-Nel rimanente della città gli ospizi dei monaci invasi tutti
-da infermi; rade poi quelle case ove non ne fossero anche
-fra cittadini i più agiati, o che non vi s'avesse a trovar gente
-afflitta e in veste di lutto. E i militi difensori? Oh! non
-mancavano per questo; ma sprovveduti del necessario alimento,
-non avendo più pane nè di saggina nè di crusca, s'eran ridotti
-ad uccidere i cavalli e cibarsene. Altri poi a sbramarsi
-la fame co' più immondi animali, e financo col brodo di cuoio
-bollito! Non si saprebbe ridire se fosse migliore oggimai
-la sorte di quelli che già eran morti, o de' loro superstiti!
-«Molto miglior condizione (scriveva Dino Compagni) ebbe
-Sodoma e Gomorra e le altre terre che profondarono in un
-punto, e moriron gli uomini, che non ebbero i Pistoiesi morendo
-in così aspre pene!»
-
-Nel marzo alla perfine i poveri Pistoiesi, saputo che il
-cardinal Napoleone Orsini era stato spedito dal papa come
-paciero in Toscana, e a soccorrer Pistoia; benchè omai Ghibellini
-com'erano dovesser sentirsi dire che la città loro era
-soccorsa come terra di Chiesa, tutti quanti ripresero animo,
-e la sua venuta l'affrettaron col desiderio e con pubbliche
-preci. Ma ciò che fu di gioia ai Pistoiesi, recò dolore ai
-[pg!163]
-Fiorentini, perchè non volevan per niente che il cardinale
-venisse a immischiarsi nelle lor guerre: prevedendo che infine
-avrebber dovuto porsi in urto con la Chiesa. Per lo che
-s'avvisarono di dover prevenire la sua mediazione, e fecer
-sapere ai Pistoiesi che volentieri sarebber venuti agli accordi.
-
-Eravi in Firenze un savio e buon frate pistoiese, il padre
-Bonaventura, che fino dall'ultime fazioni della terra natale,
-abborrendo da tanti eccidi, si era reso monaco eremitano
-nel convento di S. Spirito. I rettori di Firenze come seppero
-che costui era amico intimo di ser Lippo de' Vergiolesi, molto
-si rallegrarono, non vedendo ambasciatore più adatto allo
-scopo. Lo ebbero a sè, e convenuti sulla missione, subito lo
-inviarono a lui perchè profferisse al Comune per parte della
-Signoria assai utili condizioni alla resa. E fra le altre, che
-la terra rimarrebbe libera e intatta, salve le sue bellezze,
-che è quanto dire i suoi monumenti, le persone e le robe, e
-loro castella.
-
-Quando il capitano dall'amico Bonaventura ebbe udite
-queste novelle, non esitò un istante a referirle agli anziani
-e ai rettori della città. I quali abboccatisi anche col monaco
-che aveva ricevuto cotal facoltà, parendo loro che ciò fosse
-proprio come un dono del cielo, accettarono le proposte e
-conchiusero l'accordo. E invero la misericordia di Dio li
-soccorse! Perchè oltre a non potere sdigiunarsi che con
-certi cibi, che li stessi animali immondi avrebbero avuto a
-schifo, non avevan da vivere che per un giorno; dopo del
-quale bisognava svelare il segreto, e uscir disperati a morire,
-o darsi in balìa del vincitore!
-
-I capitoli dell'accordo furon tosto giurati (ai 18 marzo)
-da ambe le parti, toccando il libro degli Evangeli sull'altare
-della cappella di S. Jacopo in cattedrale. Arbitri, pe' Fiorentini
-il capitan Malaspina; pe' Lucchesi il d'Agubbio; e altri
-per le terre della Lega Guelfa. Da lato de' Pistoiesi il potestà,
-il sindaco e vari testimoni, coi rogiti di ser Maffeo Lapi.
-E i capitoli furon questi:
-
-1º Che sia pace perpetua tra queste terre che sono in
-lega e loro contadini da una; e i Pistoiesi con la gente del
-contado dall'altra;
-
-[pg!164]
-2º Che i fuorusciti che sono in Pistoia possano uscir liberi
-e tornarsi a' loro paesi;
-
-3º Che liberi si lascin pure i prigionieri da ambe le parti;
-
-4º Che tutti i Fiorentini e i Bianchi del Pistoiese, cancellandosi
-i loro bandi, possan tornar sicuri;
-
-5º Che il potestà di Pistoia con lire tremila, e il capitano
-con lire duemila, si scelgano Lucchesi o Fiorentini: dichiarando
-primo potestà messer Pazzino de' Pazzi di Firenze, e
-capitano ser Lippo Carratella da Lucca; e' così dai detti
-Comuni si tragga la guardia da tenersi in Pistoia e suo dominio
-da oggi a tre anni;
-
-6º Che gli anziani e gonfalonieri di giustizia sieno tutti
-di parte Nera e Guelfa, ed eletti per i tre anni dal potestà
-e dal capitano: serbando però agli anziani e al gonfaloniere
-tutto quel governo che avevano sulla città e sulle compagnie
-del popolo;
-
-7º Che a soldati forestieri che difeser Pistoia si paghino
-di presente tremila fiorini;
-
-8º E perchè circa il 1242 Guidaloste Vergiolesi vescovo
-di Pistoia investì i parenti suoi di molti feudi spettanti alla
-mensa vescovile, fra i quali i castelli di Piteccio e della Sambuca,
-fu deliberato che, «ai Bianchi e Ghibellini si lasci il
-castello di Piteccio e quello della Sambuca, chè, come di
-lor pertinenza, uscendo subitamente dalla città se ne possano
-prevalere.»
-
-Concordatisi in questi patti prima che il cardinale giungesse,
-finalmente a' 10 d'aprile 1306 si apersero ai Fiorentini
-le porte della città di Pistoia, intorno alla quale erano stati
-a campo e in assedio dieci mesi e diciannove giorni! Vi
-entrarono trionfanti il capitano de' Fiorentini e quel de' Lucchesi
-con molte di lor milizie e con buona quantità di vettovaglie.
-Per lo che, narran le storie, che di que' miseri cittadini
-vi fu taluno che per la fame patita, sbramatosi oltre il
-dovere, morì! I Fiorentini, come fu detto, avevano assoldato
-milizie straniere; ma i Pistoiesi neppur un drappello! E dire
-che i pochi resisterono a tante migliaia e per tanto tempo!
-Quanto amore della terra natale dovette infiammare quei petti,
-che impavidi e quasi fuor di speranza sfidaron la morte!
-
-[pg!165]
-Per cotal modo ebbe fine sì crudel guerra fra gente d'una
-stessa lingua, e d'una patria comune! In questo sciagurato
-battagliarsi d'un gran popolo fra di sè, come già a Campaldino
-e poco appresso a Montecatini, e a dir breve, nel medio
-evo su tutto il suolo italiano italiani dovunque, quante inutili
-stragi; di qual grande ricchezza, ingegno e fortuna, non profittato,
-e quanto valore perduto! Che se questo da Susa a
-Sicilia ordinato e concorde; aiutato e disposto per ogni Comune
-da' suoi maggiorenti, col beneficio di libere armi si fosse
-speso per cacciar lo straniero, forse da qualche secolo l'Italia
-sarebbe stata una, libera e indipendente!
-
-[pg!166]
-
-.. toc-entry:: XIV - L'esilio
-
-CAPITOLO XIV.
-=============
-
-L'ESILIO.
----------
-
-.. epigraph::
-
- | «Tu lascerai ogni cosa diletta
- | Più caramente; e questo è quello strale
- | Che l'arco dell'esilio pria saetta.»
-
- — :small-caps:`Dante`, *Paradiso*, Canto XVII.
-
-«Quanto bella e utile città e abbondevole si confonde!
-Piangano i suoi cittadini, formati di bella statura oltre a' Toscani;
-posseditori di così ricco luogo, attorniato di belle fiumane,
-e d'utili alpi, e di fini terreni; forti nell'armi, discordevoli
-e salvatichi; il perchè tal città fu quasi morta.» Così
-Dino Compagni, l'intemerato storico fiorentino, deplora la
-trista sorte di Pistoia. Ma nè qui si doveva arrestare il
-compianto.
-
-Gelosa la parte Nera de' conquistati diritti, non appena
-fu dentro le mura, volle subito cacciar fuori la Bianca. I
-nuovi rettori ordinaron che questa fosse scortata fino al primo
-castello assegnatole, quel di Piteccio, a circa quattro miglia
-a settentrione della città. Erano i banditi, messer Lippo de'
-Vergiolesi e tutta la sua casata e consorti; e più altri di
-Pistoia, popolari e grandi, principali di parte Bianca. Non
-si trattava già di soldati di ventura, nè di gente d'altro
-paese italiano, cui agevolmente potessero far ritorno; ma
-erano i più cittadini d'una medesima terra, della quale per
-[pg!167]
-cruda legge eran chiuse le porte, e che lasciavan dietro sè
-in desolazione tante famiglie. E in qual momento terribile!
-Dopo un assedio sì ostinato, quando chi per ferite, per fame
-e per angoscie d'ogni maniera avrebbe avuto maggior bisogno
-de' loro aiuti!
-
-Se n'uscivano però gli esuli, parte a piedi e parte a
-cavallo, solo alcuni traendosi seco poche masserizie poste in
-casse sopra de' muli; tutti, mesti sì, ma invitti dell'animo.
-Poche le famiglie che esulavano per altre parti d'Italia. Fra
-queste vogliam ricordare quella del pistoiese Dolcetto de'
-Salerni, che ebbe l'onore d'imparentarsi con quella dell'Alighieri.
-Perchè Dolcetto presa dimora in Verona, dove il
-suo ricco censo gli consentì di comprarvi un palazzo, disposò
-colà la sua figlia Jacopa a Piero figlio di Dante: al quale,
-e al fratello Jacopo, dobbiamo la prima revisione e l'ordinamento
-della Divina Commedia. Del rimanente nobili e popolani
-se n'andavano insieme a quello stesso confine, assimilati
-e confusi in una stessa sventura.
-
-Si vedeva infatti uno stuolo di gente del popolo, de' più
-aderenti de' Vergiolesi, e d'altri capitani, offertisi a' lor servigi,
-uscir de' primi e accompagnarsi a mo' di scorta a Margherita,
-la vecchia castalda di Vergiole, che a cavallo si
-portava come reliquia un forzieretto della sua padrona: e
-dietro ad essa, reduci alle proprie capanne tanti poveri campagnoli,
-carichi di quel po' che potevan portare; con le mogli
-e i figli loro, chi per mano, chi in collo; tutti quanti laceri
-e rifiniti. In altro gruppo molti bravi operai e militi cittadini,
-cavalcando a bisdosso que' pochi smunti destrieri che
-vi eran rimasti, gente forte e risoluta che non avrebber lasciato
-di seguir le sorti del suo capitan Vergiolesi per tutto
-l'oro del mondo. Messer Lippo veniva a cavallo con appresso
-la sua Selvaggia.
-
-A pensar quante volte la nobil donzella se n'era uscita
-da quella porta sul suo brioso destriero tutta gaia e felice,
-e riguardevole per l'eleganza delle vesti, in mezzo al suo
-Fredi e al suo Orlandetto, percorrendo la nota via per al
-paterno castello! e adesso!... Oh! ella ora trista e dimessa
-passava indistinta fra molti, sospinti per ugual violenza sopra
-[pg!168]
-un ignoto e periglioso sentiero! Se n'andava la misera con
-a lato poche compagne nella sua via dell'esilio; Lauretta e
-le cugine; chiusa in bruno cappuccio, e nel più grave cordoglio.
-La seguivano in lunga schiera capitani co' lor subalterni,
-e nobili cavalieri con le proprie famiglie; frementi
-tutti, perchè per ordine quasi improvviso, astretti non solo a
-partir disarmati dalla città, ma a vedersi scortati da gente
-armata e minacciosa, come si usa coi malfattori!
-
-Ciò commoveva anche più i cittadini che rimanevano. E
-nondimeno moltissimi (i parenti poi v'eran tutti) li vollero
-accompagnare anco più oltre del limite stato permesso, quello
-cioè della porta di Ripalta. Al che gli stessi nemici non
-seppero opporre. E guai a loro se in quella generale esacerbazione
-l'avesser fatto! Troppo era il dolor disperato
-che que' cittadini provavano nel lasciarli, quando essi oltracciò
-dovevan rimanere in balìa degli avversari! Per quel tratto
-poi, e sul momento dell'addio, tanti furon gli amplessi e i
-caldi baci, e i singulti, che non sapevan distaccarsi da loro!
-Ed oh! pe' poveri esuli quale addio! Un saluto di caldo affetto
-lo davano non solo ai parenti e agli amici, ma anche
-a quelle mura paterne che con tanti stenti e sacrifizi lungamente
-avevan difese, e dove lasciavano ogni cosa più caramente
-diletta; e chi sa! forse per sempre! Novello e doloroso
-spettacolo fu a vedere tanti prodi, chiusa in petto l'amara
-doglia del vinto e dell'esule, privi quasi di tutto, andarsene
-confinati in un luogo alpestre, e nella quasi certezza d'essere
-anco là fatti segno alle offese di nemici implacati!
-
-Ma pur troppo l'Italia per oltre cinque secoli, da Dante
-a Manin, diede spettacolo d'una continua vicenda d'esiliati
-e d'esiliatori: e questi in prima Normanni e Svevi; Francesi
-e Guelfi; Alemanni e Ghibellini; quindi Spagnuoli e Austriaci!
-Gli esilii nazionali vanno del pari con gli oppressori della
-nazione! Troppo lungo sarebbe a narrare la iliade de' mali
-che si aggravarono sopra di essa; il rinnovarsi di guerre
-senza utile evento, e di paci non durature! A noi però, che
-qui è avvenuto di ricordarne i principii, conforta almeno il
-pensiero di veder chiusa alla fine la trista epoca di siffatte
-nazionali sciagure.
-
-[pg!169]
-La montagna pistoiese fu destinata ad essere il campo
-d'italiani avvenimenti famosi, e di cotal grave importanza,
-che la storia non potrà mai cancellare! Chi è omai che non
-sappia che essa racchiude le tombe delle due più grandi
-repubbliche? Catilina e Ferruccio periron pugnando sopra
-questo Appennino!!
-
-All'epoca che descriviamo la montagna accoglieva nei
-suoi castelli, qua Panciatichi Ghibellini, là Cancellieri Guelfi;
-poi Guelfi Bianchi e Guelfi Neri, fieramente avversi fra loro.
-E ora il Castel di Piteccio doveva ricovrarvi a confine tutti
-gli esuli Bianchi, quelli stessi che pochi anni innanzi avevan
-forse incitato a cacciare i Neri in esilio!
-
-Ma indarno di questo antico castello cercheresti più le
-sue torri e le sue valide mura. Eppure fu esso come, due
-secoli dopo, quello di Montalcino a' Senesi, l'ultimo baluardo
-della parte più popolare, che vi sostenne gli estremi assalti!
-Ma ora l'ala del tempo che tutto distrugge, e la forza motrice
-del vapore, che sulla via ferrata, rapida come il pensiero
-vi scorre d'appresso, concede appena a color che trasporta
-di scorger più dov'egli si fosse. Se per le fazioni
-cui fu collegato, i nostri cronisti non ne cercassero ricordanza,
-appena il suo nome avrebbe un eco in quest'età sì lontana
-e diversa: nome, che adesso solo in un orario della via ferrata
-del toscano Appennino, a causa d'una stazione, tornava
-ad avere un'umile pubblicità.
-
-Nondimeno un altro richiamo e addicevole ai tempi che
-corrono d'imprese artistiche-industriali, vi richiama ad ammirare
-ne' suoi dintorni i viadotti maravigliosi di questa strada,
-i quali con romano ardimento s'innalzan giganti, sovrapposti
-archi sovr'archi, e abbracciano e collegano diverse sue valli.
-Questa via appennina che, da Bologna a Pistoia, in uno spazio
-di chilometri 98, per 46 gallerie trafora le montagne, e congiunge
-sì brevemente l'Adriatico al Mediterraneo; dalla pianura
-del Pistoiese porge per vero un sorprendente spettacolo;
-tale, che le antiche età avrebbero creduto opra d'incanti.
-Vo' dire allorchè sulla via ferrata le macchine a vapore (questi
-strumenti di fusione e di diffusione; di guerra e di pace; di
-più pronta coesione materiale e morale della nazione, fra sè
-[pg!170]
-e fra le altre vicine; in una parola, questi forieri di civiltà)
-nello avanzarsi e seco traendo treni di tante carrozze per
-entro a que' fôri; nello insieme t'appariscono da lungi non
-altrimenti che un gran colubro dagli occhi di fuoco, che sbucato
-dalle viscere dell'Appennino, sbuffando fumo e faville,
-serpeggi intorno a' suoi fianchi; e mostratosi in parte, rientri
-ed esca di nuovo; finchè non giunga a distendersi tutto quanto
-sull'agevole pianura. E d'altro lato il viaggiatore che da
-Bologna ne ha percorsa la linea, la più parte fra strette valli e
-boschive, e da settentrione a mezzodì ha penetrato nel gran
-foro di S. Mommè, riman preso poco oltre da gran maraviglia
-a mirare a colpo d'occhio al chiarore di lieto sole, come
-in gran panorama, l'ampia e popolosa pianura del Pistoiese
-e del Fiorentino con le sue tre città e coi vaghissimi colli
-che la incoronano: forse pel mite aere la più ubertosa d'ogni
-sorta alberi fruttiferi e messi; e pel tesoro costante della
-lingua e delle arti belle la più civile d'Italia. Cosicchè da
-quell'altura al primo presentarsi un cotale spettacolo, sulle
-labbra d'alcun viaggiatore sono usciti spontanei que' versi
-bellissimi dell'Ariosto:
-
- | Non vide nè il più bel nè il più giocondo
- | In tutta l'aria ove le penne stese;
- | Nè se tutto girato avesse il mondo
- | Vedria di questo il più gentil paese.
- | Ove dopo aggirarsi d'un gran tondo
- | Con Rugger seco il grand'augel discese,
- | Colte pianure, e delicati colli,
- | Chiar'acque, ombrose rive, e prati molli:
-
-Ma non appena da quelle piagge ha guardato d'attorno, che
-in un baleno sulla pendice a ponente gli si offre già innanzi
-il colle di Piteccio.
-
-I ruderi di quel castello si scorgono ancora sopra il risalto
-d'una collina nella stretta valle del piccolo fiume Ombrone,
-o, come fu detto in antico, dell'Ombroncello, lungo
-l'antica strada Francesca; che, varcando l'Appennino sopra
-lo Spedaletto dell'Alpe, conduceva a Bologna. Cotal fortilizio
-era stato costruito in uno spazio di terreno assai limitato:
-se non si vogliano valutare le casipole del castello che
-[pg!171]
-gli sorgevano poco distanti; ed era appunto dietro l'antica
-chiesa a destra del detto Ombroncello, sull'alto di un poggetto
-a forma di cono, che va a riunirsi solo a maestro con
-gli altri poggi. Gli scorre pur sempre alle falde da un lato
-il detto fiume, dall'altro la forra detta del *prataccio*, e verso
-settentrione il torrentello detto di *ciriceia*. Fra le piante
-di bei castagni onde è coperto, e di che è tanto ricca questa
-montagna, si scorgono ancora a diversi ordini e a piccole
-piagge le vestigia della circonvallazione del castello, e in alto
-alcuni resti di torri a pietra battuta, con in mezzo la rocca.
-
-E fu in questo misero luogo, e in povere capanne lì intorno,
-che dovè riparare la famiglia de' Vergiolesi, e quanta altra
-gente, e della classe più agiata dei cittadini! E fu qui che
-Selvaggia, non ostante la sua debol salute, volle seguire il
-padre e il fratello. Ma già noi l'abbiam vista questa gentile
-farsi ognora maggior di se stessa. Educata con austeri costumi
-e fra un popolo battagliero, aveva sempre mostrato
-congiunta in sè la femminil tenerezza al più virile coraggio.
-Ora però la sua mente si era forte turbata per un fatto di
-recente avvenuto, da dover pagare in parte il suo debito ai
-pregiudizi del tempo.
-
-È da sapere che allorquando si stipularono i capitoli della
-resa della città, il padre e il fratel suo dovettero assistere a
-quell'atto solenne. In quell'ora comparve a lei uno sconosciuto,
-grave all'aspetto (come glie l'annunziava la sua Margherita
-con la quale era rimasta), chiedendo in grazia di
-poterle parlare di cosa di gran momento. In tante vicende
-di tristi casi, la pietosa donzella credette di non doverglisi
-rifiutare, e consentì di riceverlo.
-
-Quegli allora fattosi innanzi, in questi termini le favellò:
-
-—Nobil donzella, le mie parole son brevi, ma foriere a
-voi, secondo che più vi piaccia o di lieta sorte, o di grande
-sciagura!
-
-—Chi siete voi, messere, che così mi parlate?
-
-—Uno che legge da gran tempo negli astri, e rivela agli
-uomini i loro destini. Ma quando di ciò poco anche vi prema,
-sappiate ch'io sono un Guelfo e uno dei Neri. Contrario,
-come sentite, alla vostra parte: ma pure adesso... oh! adesso,
-[pg!172]
-per pietà del vostro infelice paese, e perchè vi rinasca la
-bramata concordia: in nome di questa e di molti della mia
-parte che pur la invocano, chiedo pace fra voi e una famiglia
-da voi abborrita, e che stendiate amica la mano al capo di
-essa che molto vi ama.
-
-—E a chi mai la mia mano?
-
-—A Nello de' Fortebracci.
-
-—Voi mi fate inorridire! Dio, Dio! che ascolto! Ignorate
-dunque, o messere, che quella destra che mi chiedete che
-io stringa, è macchiata del sangue di un mio fratello?
-
-—E sia! Ma molte città italiane, voi vel sapete, dopo le
-guerre più fiere si ricongiunsero in pace stringendosi in connubio
-due giovani di famiglie le più avverse fra loro.
-
-—In connubio! E l'osate, sciagurato questa parola?—piena
-di sdegno soggiunse.—E che? Quali vincoli passarono
-fra 'l suo e 'l mio cuore? E se anche ve ne fossero stati
-(chè no, mai!) dopo l'atroce fatto io, non che altro, potrei
-io neppur perdonare ad un omicida, e posso dirlo oggimai,
-ad un vil rinnegato?
-
-—Ma voi non sapete, quando ciò non faceste, il triste
-oroscopo che debbo io rivelarvi?
-
-—Sia che vuolsi! Per me la mia vita...
-
-—Non è la vostra, o Selvaggia, che corre pericolo; è
-quella di messer Cino... intendete! ed è quella del padre
-vostro!
-
-—Oh, no, no! Dio disperderà la fatal predizione!
-
-—Pensate che voi tutti siete in potere dei vostri nemici!
-e che...
-
-—Lo so! E mi uccidano pure!—con sicura alterezza
-esclamò.
-
-—Non sopra a voi, lo ripeto, piomberà la vendetta, ma
-sopr'a loro, e spedita! Salvateli, o un tardo rimorso...
-
-—Oh! uscitemi dinanzi, spietato uomo che siete! Mi fate
-orrore, nè sostengo più d'ascoltarvi!
-
-E spaventata se ne partiva chiudendogli in faccia la porta,
-e rifugiandosi a gemere nelle sue stanze.
-
-Non sì che ella in tutto prestasse fede a quel tristo: nondimeno
-è da pensare alle credenze sull'astrologia e sugli
-[pg!173]
-oroscopi, allora accettate come realtà di dottrina anco dagli
-uomini più sapienti: fra i quali, fino a un certo limite da
-messer Cino, intimissimo del famoso astrologo Cecco d'Ascoli;
-quando quegli in un sonetto lo interroga perchè per virtù
-dell'astrologia, consultando le stelle, gli sappia dire se, dovendo
-partir da Pistoia, gli sia espediente di dirigersi piuttosto
-a Roma o a Firenze. Questo soltanto poteva esser
-bastevole a far provare a Selvaggia un senso d'inquietezza
-continua: oltre che bisogna riflettere allo stato di dolore e
-di turbamento nel quale in quell'istante si trovavano tutti
-gli animi; quello poi d'un'affettuosa figliuola del capo del
-vinto partito, e dell'amante di messer Cino; e così comprendere
-a fondo in quale ambascia l'avesse posta un siffatto
-colloquio. Nè stenterà il lettore a riconoscere in quell'incognito
-il vilissimo Nuto, infintosi astrologo anche una volta;
-stato sempre a' servigi del Fortebracci, e a lui congiunto nell'opere
-più nefande.
-
-Messer Nello, gettatosi omai anima e corpo dal partito
-de' Neri, di cuore perfido, e sempre dubbio ed infinto, non
-era riuscito non solo a procacciarsi stima neppur da loro,
-ma dopo il fatto della porta di Ripalta, lo riguardavano anzi
-con odio e disprezzo. Ora è da credere che inviasse quel
-tristo a Selvaggia, non già per attendersi una favorevol risposta:
-un abbisso omai divideva quelle famiglie! Ma operava
-ciò che sogliono i depravati e i prepotenti. La difficoltà
-stessa e gli ostacoli per vincere l'animo di una donna, allora
-si che maggiormente li provoca e li rende audaci! In ultimo
-poi, sentendosi vili e impotenti, vogliono almeno aver la satanica
-sodisfazione di minacciare un delicato e debole spirito,
-e spaventarlo.
-
-Messer Lippo non è a dire in quale apprensione ritrovasse
-Selvaggia dopo questo fatto! Dalla Cattedrale era già
-rientrato in sua casa in compagnia di messer Cino. Preoccupato
-e pien di disdegno pel contratto di resa, poco badando
-alla figlia, si era gittato sopra una sedia esclamando:—Ecco,
-amico mio, voi lo vedeste! il sacrificio della patria è
-consumato! Ora per noi che rimane? Vituperi ed insulti!
-
-[pg!174]
-—Padre, padre mio!—proruppe allora Selvaggia gittandosi
-fra le sue braccia.—Ed io ne son già una vittima!
-
-Ma ella tremava ancora dallo spavento... Il Vergiolesi
-sopraffatto credè che un'ugual cagione l'avesse sì conturbata.
-Essa però non esitò un momento, con accento convulso, a
-svelargli la minaccia insidiosa che aveva ricevuta.
-
-Allora il Vergiolesi in piede, con violenza repressa esclamò:
-
-—Dunque egli!... egli ha osato!... Oh il maledetto!
-E a te, angelo mio, si volse ancora questo rettile per avvelenare
-la tua esistenza? Dov'è, dov'è questo infame?...
-
-E già furibondo brandiva la spada, ed era per uscire e
-per farne vendetta.
-
-Ma Selvaggia a un tal atto diè un grido:—No, no, questo
-mai!—E a mani giunte s'infrappose fra lui e la porta, e
-pregò le risparmiasse un nuovo dolore. Messer Cino egli
-pure lo scongiurò e gli disse:—Vorreste voi in questo modo
-avvilire il vostro brando onorato macchiandolo del sangue
-d'un vile, venuto già in dispregio d'ogni partito? Tanto più
-poi sarebbero esse da valutare le stolte parole di quell'uomo
-da lui prezzolato?
-
-Messer Lippo arrestatosi, allora con fierezza esclamò:—Ei
-può vantare d'avermi ucciso Orlandetto: ma, viva Dio!
-mio figlio morì della morte dei valorosi: egli... Oh! egli,
-l'iniquo, dovessi sfidarlo io stesso, morrà di quella dei traditori!
-
-Infatti il Fortebracci dopo quella orribil giornata, di cui
-egli da tutti fu accagionato, non trovò più favore dagli stessi
-suoi partigiani: e anco dopo l'assedio non ebbe già diviso
-co' Neri alcun ufficio nella città; e questo perchè conosciutolo,
-non se ne voller fidare. Isolato, malvisto, se n'era accorto
-e se n'accuorava: e, giustizia di Dio! così di già era
-incominciato per lui il più aspro gastigo! Sicchè simulando
-necessità d'assentarsi per affari domestici; con qualche sorpresa
-del proprio zio, che appunto allora co' suoi consorti
-da Prato si era rimesso in Pistoia, andò invece a ripararsi
-con Nuto e con un suo fido servo, in una sua romita casa di
-campagna montana, assai distante dalla città.
-
-[pg!175]
-Di già le milizie fiorentine e lucchesi subito dopo l'ingresso
-si erano affrettate a far ritorno a' loro Comuni. Le
-spagnole invece condotte a Firenze dal Maliscalco del duca,
-don Diego della Ratta, stavano là in quel bel paese molto
-volentieri, mangiando e bevendo, e oziando tutto dì, e poco
-disposte a andare altrove. Frattanto in Pistoia assicuratisi
-i nuovi rettori che tutti i militi di parte Bianca assoldati al
-di fuori, incominciando dal capitan degli Uberti, fosser partiti;
-rimisero dentro i Guelfi Neri usciti, che erano in molto numero,
-e riformarono la città d'anziani e d'altri ufficiali, tutti
-di lor fazione. Avvenuta questa riforma, credendo i Pistoiesi
-aver pace, e d'esser trattati da' Fiorentini e Lucchesi con
-equi modi, accadde invece tutto il contrario. Se potè dirsi
-che Pistoia fu tribolata, farà stupore a narrare che non mai
-come allora! Il tormento morale superava di troppo il danno
-materiale che ricevettero, che pur fu gravissimo!
-
-La prima cosa che fecero que' rettori fu di partirsi fra
-loro, Fiorentini e Lucchesi, tutto il contado, e non lasciare
-alla città più d'un miglio d'intorno. Vedemmo già ne' capitoli
-della resa essere stati eletti, potestà messer Pazzino de'
-Pazzi, e capitano Ser Lippo Carratella. Ma come grandissimi
-per que' tempi erano i loro salari, oltre quelli di molt'altre
-autorità, fu però stragrande la imposta, cui ciascun cittadino
-dovè soggiacere. Poi per insulto contro ai patti profferti e
-posti in iscritto, i Fiorentini da un lato, i Lucchesi dall'altro,
-fecer disfare le mura della città, che eran bellissime, e riempire
-i fossi d'intorno. E spianaron fra gli altri un popolato
-sobborgo, dal lato di ponente, parallelo alle mura, il qual
-luogo serbò fino a oggi il nome di *Corso allo spianato*. Oltre
-che per più irrisione e più strazio obbligarono li stessi cittadini
-all'opera scellerata, e li fecer pagare dal Comune! Ove
-si fossero rifiutati, v'era minaccia di morte! Cominciaron
-poi a far disfare tutte le fortezze, le case, i palagi, e le torri
-de' Bianchi e de' Ghibellini, e durarono più di due mesi continui.
-Alcune anche di dette case donarono a chi tornò loro
-più in grado. E Moroello Malaspina, fra gli altri, ebbe il
-palazzo di Dino Ammannati, rimpetto alla Chiesa degli Umiliati;
-e i figli di Moroello ricevettero in dono molte case nel
-[pg!176]
-Comune di Agliana. Infine vi fu stanziato un Governo dispotico,
-e sì crudo e tiranno, da far piangere amaramente sulla
-loro vittoria quelli stessi fuorusciti che invocarono le armi
-straniere per far ritorno alla patria. I magistrati intendevano
-più a guadagnare che a far giustizia, e colui che doveva
-esser condannato, era assoluto per moneta; e così per lo contrario,
-se la parte era avversa.
-
-Messer Cino, come uno dei giudici delle cause civili, era
-l'unico nella cui provata integrità e bontà que' miseri confidassero.
-Fu detto però che egli pure con gli esuli volesse
-partire. Ma se per allora nol fece, gli accompagnò per lungo
-tratto nel più doloroso cordoglio. Il pensiero di quella sua
-donna che tanto amava, e dalla quale chi sa quanto tempo
-doveva star lunge, lo avrebbe indotto a seguirli. Ma un riflesso
-più tormentoso gli occupava la mente. Non appena
-corse voce per la città che ei volesse lasciar l'ufficio e partirsene,
-tante furono le preghiere dei suoi clienti, che eran
-pure i suoi cari concittadini, e tante erano le difese di già
-affidategli, che non ebbe animo d'abbandonare una causa,
-fatta ora più sacrosanta perchè quella degli oppressi che
-doveva tutelare da' nuovi oppressori. E nella idea generosa
-si confermò anche più, sapendo che quelli della parte Nera
-debitori dei Bianchi, tornati appena in città, fecer sancire
-questo ingiusto decreto: «che non potessero esser molestati
-ed astretti a pagare se non dopo tre anni dal giorno in che
-eran rientrati in Pistoia.» Tale articolo promosse molte liti
-e questioni, delle quali messer Cino nel suo Comento dichiara
-che dovette spesso esser giudice.
-
-Se l'età nostra in Italia non ha veduto dagli eserciti invasori
-(che per colmo di scherno si disser talora alleati),
-smantellate le mura delle città; molte inique e crudeli opere,
-e molte ingiustizie simili a queste vi furon fatte, nonostante
-patti e promesse. Il *guai ai vinti* gridato da Brenno conquistatore
-di Roma, pur troppo di secolo in secolo si andò
-ripetendo! E noi frattanto abbiam visto come i miseri Pistoiesi
-dopo un tale assedio dovettero sentir tutto il peso
-della barbara imprecazione!
-
-[pg!177]
-
-.. toc-entry:: XV - Il ritorno dello scudiero alla casa paterna
-
-CAPITOLO XV.
-============
-
-IL RITORNO DELLO SCUDIERO ALLA CASA PATERNA.
---------------------------------------------
-
-.. epigraph::
-
- | «E me ne voglio andar che gli è di notte,
- | E s'è levato il lume della luna.
- | Io me ne passo là per certe grotte,
- | Che non ci passerebbe la Fortuna.»
-
- — *Canti popolari toscani.*
-
-Erano scorsi più mesi da che la parte dei Bianchi cacciata
-da Pistoia dopo l'assedio, erasi rifugiata nel fortilizio
-di Piteccio, e lo scudiero del capitan Vergiolesi, il povero
-Guidotto, dopo tante traversie si struggeva di tornare una
-volta anco per brevi momenti, a riveder la sua famiglia a
-Vergiole. Colà al castello del capitano avrebbe recato lettere
-per madonna Lauretta, che omai dopo l'assedio il cavalier
-messer Fredi figlio del capitano, compiendo le vicendevoli
-brame, aveva fatta sua sposa. Egli non aveva potuto che
-accompagnarvela con quelli della famiglia di lei, e dopo
-pochi giorni lasciarla con essi; perchè il capitano su di ciò
-non intendeva far concessioni, avendo messer Fredi a Piteccio
-il comando della cavallata: sicchè solo di tempo in tempo
-vi dava una corsa per visitarla.
-
-Una volta i Bianchi confinati colà, cercavano i Neri di
-spiar loro ogni passo, temendo sempre (e con qualche ragione,
-minacciosi com'erano) di congiure e di rinforzi. Ma frattanto
-le armi eran giunte loro al castello da ogni parte; da braccio
-come da assedio: e fidavano in queste, nel sito quasi che
-inaccessibile, e nel loro coraggio.
-
-[pg!178]
-Come appena sembrò che fossevi un po' di tregua, Guidotto,
-ottenuto alla perfine dal capitano il bramato permesso,
-prescelse di partir per Vergiole sul far della sera, ben armato
-e a piedi. Era già entrato l'inverno. L'aria era fredda.
-Un tramontano gelato zufolava pe' boschi e per le selve, e
-faceva cadere dagli alberi le ultime foglie e levarle poi in
-alto a rote ed a mucchi dinanzi a lui, via via per certe spianate
-dove più rammulinavasi il vento. In quel sereno del
-cielo, tutto smaltato di stelle che era un desio, sorgeva intanto
-la luna, e gli andava rischiarando la via che per circa
-due ore necessitavagli a fare, valicando varie colline da levante
-a ponente: e non come ora coronate di vigne bellissime e
-d'oliveti, ma la più parte a terreno boschivo, e però fra sentieri
-più angusti e mal tenuti, e taluni ridotti persino a tanti
-rigagnoli d'acqua, senza che alcuno si tenesse obbligato di
-provvedervi.
-
-Tutto era silenzio d'intorno ad esso: se non fosse stato
-un qualche abbaiar di cani nel passare talvolta vicino ad
-alcune capanne, e il rumiccìo delle foglie dei castagni ingiallite
-e già secche, nel traversar per le selve. Pericoli d'aggressione,
-per le vie che batteva, a quell'ora, e co' tempi
-che correvano, non è a dire che non vi fossero. Guidotto
-però era un pezzo di giovane di circa trent'anni, vigoroso
-e di tal coraggio, da non sgomentare per un incontro qualunque.
-E già tutto solo accelerava i suoi passi, tanto che
-capitò presto al di là della valle che gli mostrava dinanzi la
-nativa collina. Non appena la potè scorgere, si sentì preso
-da un tal senso di piacere, che n'ebbe al core una stretta,
-e per pochi minuti dovè soffermarsi. Perchè a dir vero il
-buon giovane non aveva avuto da del tempo altro pensiero
-che quello del come, dopo sì lunga assenza, avrebbe ritrovato
-il suo vecchio padre, cui voleva tanto bene, e il rimanente
-della famiglia.
-
-Essa in quell'ora era tutta raccolta dentro il metato, una
-stanza terrena della casa colonica contigua al castello. Il
-basso soffitto di questo metato si componeva di graticci di
-legno sui quali erano state distese molte castagne ricolte
-dalle prossime selve, e qui poste a seccare per poi ridurle
-[pg!179]
-in farina per l'alimento di tutta l'annata. Un gran fuoco
-però di ciocchi d'alberi in quella sera si vedeva acceso in
-mezzo del solaio, e un gran calderone eravi sovrapposto,
-tutto pieno d'erbaggi, che doveva servire con poc'altro alla
-cena. Il fumo, che non aveva l'uscita per entro un camino,
-ma solo un poco da que' graticci, si addensava talora intorno
-alla stanza, sicchè le pareti eran tutte annerite. Esse però
-cotesta sera, rischiarate da una fiamma più viva e meno ingombre
-di fumo, formavano il fondo di un quadro assai singolare.
-Vi si vedevano appesi alcuni attrezzi da cucina, e
-un lume a mano di ferro, dalla punta del quale usciva una
-piccola fiammicella. Torno torno alla stanza stavan seduti
-uomini e donne: e più presso al fuoco sopra una scranna a
-bracciali il capo della famiglia, il vecchio Pier-Antonio un
-po' maliscente, con gran berretto nero di lana che gli cadea
-da una parte: poi altri dei più anziani, chè i pochi adulti
-erano andati a far carbone su pe' boschi dell'Appennino.
-V'eran quindi le donne; a capo delle quali la Margherita
-consorte di Pier-Antonio: e accosto e di seguito la propria
-figlia Maria con le più giovani intese a filare od a torcere:
-più discosti infine e più presso all'uscita i garzoncelli e
-qualche bambino; tutta gente di parentela e del vicinato. Di
-quelle diverse fisonomie illuminate da una luce rossastra per
-la fiamma che sorgeva di mezzo, varrebbe forse a risvegliarne
-un'idea qualche quadro di Rembrand, o di Gherardo dalle
-notti. Se non che eran qui altri visi più delicati e di forme
-italiane.
-
-Maria tanto spiccava su tutte l'altre per delicatezza di
-contorni e di carnagione, per un visino affilato e d'una soavità
-virginale, da non poterne offrire un tipo che in quelle
-madonnine di fra Paolino da Pistoia, il più celebre scolare
-del Della Porta. A vederla in que' poveri panni, con un
-sacchino rosso, un gamurrino verde di mezza lana, con sopra
-un grembiule di filondente, e una pezzoluccia bianca al collo;
-e mirar poi que' suoi occhi sì dolci, quella bionda testa sì
-ravviata, quella fronte serena, l'avresti detta figlia d'un
-conte in abito da pastora. Era già stata chiesta in isposa
-da Vanni di Piero dalla Sambuca, un figliuolo del più intimo
-[pg!180]
-amico che s'avesse mai Pier-Antonio. Il giovine era appunto
-quella sera venuto a veglia, perchè per sicuri riscontri s'attendeva
-di giorno in giorno Guidotto, senza il consiglio del
-quale i genitori non avrebbero stretto il partito.
-
-Pensiamo dunque come rimanessero tutti, quando a sera
-avanzata si videro comparire nella stanza un uomo d'arme,
-e sotto quelle assise riconobbero Guidotto!
-
-—Guidotto! lui proprio!—fu un prorompere dai più
-vicini.
-
-E Pier-Antonio:—Ma lui davvero?
-
-E Margherita:—Sì, sì, il nostro figliuolo! E fu la prima,
-nelle cui braccia ei si gettasse baciandola.
-
-Ma il povero vecchio tentava invano d'alzarsi dalla sua
-scranna: e chiamavalo a nome e tendeva verso lui le tremule
-braccia; quando Guidotto, svincolatosi dalla madre e toltosi
-l'elmo, s'andò a gettare ai suoi piedi ed esclamò:
-
-—Padre mio! Dio mi ha alfin consolato! io vi riveggo!
-tornatemi a benedire!
-
-—Sì, povero figliuol mio! Dio ti benedica e ti preservi
-ancora la vita, perchè sei la vita del padre tuo!
-
-E con gran tenerezza il buon vecchio se lo stringeva al
-seno: e quel caro capo, piegato com'era sulle paterne ginocchia,
-fattolo sollevare, guardavalo in volto e v'imprimeva
-caldissimi baci e lo irrigava di lacrime. Margherita era rimasta
-in piedi presso di loro con le mani giunte, come in
-preghiera guardando il cielo.
-
-Quando Guidotto si fu alzato, gli venne incontro Maria.
-Ed egli allora:
-
-—Oh! eccola qui la mia buona sorella! Maria! eh! che
-ne dici? alfine ci siamo riveduti!—E se la stringeva per
-mano. Essa però non potè profferir parola, perchè un pianto
-di tenerezza su quel momento ve la trattenne.
-
-Allora Guidotto gettando gli occhi dintorno a sè, con viso
-di compiacenza esclamò:
-
-—Mi s'apre il cuore! Parenti, amici! (e a uno a uno li
-chiamava a nome e se li prendeva per mano) se sapeste con
-che piacer vi riveggo! Eh, eh! siete molti stasera! Bravi!
-Qui da' miei a vegliare un po' insieme.
-
-[pg!181]
-Ed essi l'un dopo l'altro a rispondergli parole d'affetto.
-
-—Molti, sì—soggiunse Pier-Antonio, e con un sospiro
-prolungato.
-
-—Ma, non tutti! non tutti! Ci manca uno!... oh! il mio
-povero Bindo!...
-
-E com'ebbe pronunziato un tal nome, stè di nuovo in silenzio,
-interrotto però dai sospiri di quella buona gente.
-
-—Siedi, siedi—riprese poco dopo il buon vecchio—qui
-presso a me.—Ed ei così fece.
-
-—Eh! Dio me lo dette, Dio me l'ha tolto, ed egli n'era
-il padrone. Ma a dir come! con quale strazio! e perchè, e
-perchè! Oh! chi lo avesse pensato!....
-
-—Intendo, padre mio! immaginatevi!....—soggiunse
-Guidotto.—Ma no, non dite più oltre, perchè abbastanza
-fui lacerato dal duolo, e anche da un po' di rimprovero quando
-me lo vidi dinanzi a quel modo! E poi tutto il tempo che
-l'assistei, finchè....
-
-E qui sentendosi tremar la voce, per non rinnovar la storia
-di quel fratello e della sua morte, di cui era stata spettatrice
-la stessa madre, e' si tacque.
-
-—E tu, figliuol mio—seguitò Pier Antonio dopo un momento—da
-quelle belve come hai potuto scampare? E il
-nostro padrone? Anche lui!.... ha perduto.... pur troppo
-lo so! e due spine crudeli l'hanno trafitto! E dimmi: fra
-tante fatiche e traversie, e in là con gli anni com'è, si tien
-saldo in salute?
-
-—Lasciamo andar di me, padre mio; mi son trovato a
-tanti pericoli! Basta, vi vo' dir questa.
-
-—Oh sì, raccontami un po'!....
-
-—Figuratevi! Un giorno bisognava al solito scortare
-quella povera gente che s'arrischiava per noi a raccapezzar
-de' viveri per la campagna. Era di notte. Il capitan de Reali
-guidava noi (pochi fanti) che si scortava fuor di città que'
-dieci o dodici fra uomini e donne. Si pensò di non montare
-a cavallo per non far rumore, e passarsela senz'esser visti.
-Veniva l'acqua come Dio la mandava! A questo tempo, si
-disse, que' poltroni di guardie (eh! se non fosse stato il gran
-numero!..) avranno altro che fare che venir dietro a noi!
-[pg!182]
-E detto fatto. Ci riuscì que' poveretti di passarli sicuri. Li
-lasciammo lì con un addio alla buona tornata; e noi pel greto
-del torrente Brana, fracidi intinti, a gran fretta riprendemmo
-la via per tornare in città. Quando da una capanna vicina
-che a quel buio non s'era scorta (e forse si poteva scansare)
-escon fuori quattro di quei Mori Catalani tutti armati che
-s'avventano a noi come tanti leoni! Un di quelli m'aveva
-già ferito a una spalla. Io però, che credete? non stetti a
-dir nè ahi nè guai. Batti ch'io batto! E con la spada a
-far ruota, finchè mi riuscì di salire sopra un piccol rialto.
-Il capitano due de' loro dopo una lotta accanita li aveva fatti
-rotolar nel torrente. Ma era sempre alle prese con altri due.
-Allora io diedi un grido perch'ei sapesse dov'ero. E di
-fatti eccotelo lì sotto a me: sfinito però, e sul punto d'esser
-massacrato da loro! Ma io con un dei nostri.... Un colpo
-per uno a que' demoni, che urlando stramazzarono a terra:
-e allora a gambe, potete credere, rientrammo in Pistoia.
-
-—Misericordia! povero Guidotto!—esclamaron tutti—a
-che casi vi siete trovato!
-
-—E a quanti altri, cari miei!—soggiunse egli.—Di
-questi casi però è meglio di non parlare. Mi vedete sano e
-vi basti. Quanto poi al padrone messer Lippo, vi so dir,
-padre mio, che è valido battagliero come poteva essere in
-gioventù. Se de' crepacuori ne ha avuti, Dio lo sa! Ma il
-dolor non l'abbatte: ad ogni costo e' vuol fare i suoi fatti.
-
-—E la nobile damigella Selvaggia?—soggiunse Pier-Antonio.
-
-—Egli non vive ora che per lei. Ma però è tanto abbattuta
-di salute e di spirito!....
-
-—Sì, ditelo a me!—replicò subito Margherita.—Dalla
-morte di sua madre vi posso dire che non ha avuto più bene.
-Datemi poi li strapazzi nell'assedio, e quello star sempre
-in pena pe' suoi; e l'aver voluto ad ogni costo seguir suo
-padre in un fortilizio siccome quello, dove sta male d'abitazione
-e di vitto, e sempre poi col cuor sollevato: mentre
-poteva qui al castello.... con madonna Lauretta.... con
-tanto buona signora!.... proprio degna d'essere unita a
-quella pasta d'oro di messer Fredi! Per eguagliar la buon'
-anima
-[pg!183]
-della madre di lui, di madonna Adelagia, bada Guidotto
-che ce ne vuole! Ma però si direbbe che questa sua
-sposa par che si studi di somigliarla! Figurati! Non passa
-giorno che non mandi o non venga da sè a prender nuova
-della salute di tuo padre.
-
-E Pier-Antonio con voce commossa:
-
-—Altro, s'egli è vero! Figliuol mio, si puol dire che
-la casa de' Vergiolesi con madonna Lauretta ha riavuto il
-suo angiol custode!
-
-—E poi—seguitò Margherita—tu sai se la nostra
-padrona delle elemosine la ne facesse! Bene: non passa
-mai pellegrino o meschinello che sia, che, se s'accosta al
-castello, in qualche modo non lo soccorra.
-
-—Per questo—interruppe Maria—mi rammento sempre
-il buon cuore di madonna Selvaggia. Si può fare pe' poverelli
-quel che faceva lei e non più! E poi non vi ricordate,
-ragazze, il gran bene che ci voleva; com'era degnevole; e
-con che garbo parlava e si tratteneva con noi?
-
-Ed esse ad una voce:
-
-—Maria! s'è vero!
-
-—Oh sì!—soggiunse Guidotto—del suo buon cuore
-n'avete a discorrer con me! Se sapeste quel che so io!
-quel ch'è stata capace di far nell'assedio per giovare a tutti
-noi! E adesso? proprio come allora! Benchè sempre appenata
-e assai maliscente, pure per fare un po' di bene non
-cura la salute finchè le regge lo spirito. Anch'essa a dirle
-qualche cosa per suo riguardo, eccola lì! ragiona sempre del
-suo dovere; nè vuol nemmeno le si parli di lasciare il padre
-suo, perchè vede che messer Lippo non ha più al mondo
-altro bene che lei!
-
-—Oh! che Dio la benedica!—esclamò Pier-Antonio;—lo
-senti figliuola mia? E tu vuoi andartene!
-
-—E dove?—riprese subito Guidotto.
-
-—Ti dirò, figliuol mio, non è lei veramente; chè la m'è
-stata sempre affezionata e non m'ha dato un disgusto al
-mondo: ma me l'ha chiesta in isposa il mio compar Piero
-dalla Sambuca per Vanni suo figliuolo che è là.
-
-E voltosi a Vanni:
-
-[pg!184]
-—Fatti avanti, ragazzo: animo! parlatene un po' fra voi
-altri. Noi anzi ti s'aspettava, anche per ragionare di questa
-cosa; non è vero, Margherita?
-
-—Sicuro—ella rispose—Ed egli—perchè a dirtela,
-senza il tuo parere, figliuolo, noi che siamo rimasti qui soli,
-per un affare come questo non ci pareva di poter mover foglia.
-
-—Ma e che volete che ci faccia io?—riprese Guidotto;—sta
-a vedere primieramente se se la intendon fra loro.
-Che ne dici tu, eh Mariuccia? Parlami col cuore in mano
-veh! Ti garba questo giovanotto? Ti pare che t'abbia a
-tener bene?
-
-E la fanciulla alzatasi, con una cocca del grembiule fra
-le mani, a occhi bassi, e con una certa ritrosia rispondeva:
-
-—Io per me sapete che ho fatto sempre la pace vostra,
-e non vo' che crediate....
-
-—Quest'è vero, e sta bene. Ma ora mi devi dire se
-questo matrimonio farebbe piuttosto la pace tua.
-
-E Maria sempre a occhi bassi, ma fra timida e compiacente:
-
-—Oh! se ho a dire.... di certo lo crederei.
-
-—Dunque mi par che ti piaccia.
-
-A queste parole ella alzò gli occhi a lui sorridendo, come
-gli dicesse:—Ti ringrazio d'avermi inteso.
-
-—E tu, Vanni, dimmi un po' con che intenzione se' venuto
-a veglia da mia sorella?
-
-E Vanni che era un bel giovane e d'un far risoluto e
-vivace, alzatosi s'avvicinò a Guidotto e con franchezza rispose:
-
-—Con intenzione di sposarla: perchè gua', se io garbo
-a lei, a me.... mi garba dimolto: le ho posto amore, e ho
-in idea di tenerla bene, e di non farle mancare, da poveri
-che no' siamo, un boccon di pane.
-
-La sua figura e il suo spirito prevennero subito in suo
-favore il fratel di Maria.
-
-—Ma, e che guadagni?—seguitò questi;—campi e
-selve per quel che so tu non n'hai.
-
-—Gli è vero, ma gua', m'industrio con le braccia. Vo
-in maremma con mi' padre, e qualche cosa ogni anno, se Dio
-[pg!185]
-vuol, si riporta. Sicuro, siamo braccianti! Ma, se la salute
-ci regge, vo' lo sapete, Guidotto, tutto il nostro forte sta lì:
-e' ci ha da dire sperpetua se a fin di lavoro qualche fiorino
-non s'è intascato. Poi alla Sambuca un po' di casuccia di
-nostro e' l'abbiamo, e per ora nè mi' padre nè io abbiamo
-fatto dire un ette de' fatti nostri.
-
-—Oh! per questo—soggiunse Pier-Antonio—non c'è
-da dirci nè da ripeterci. Suo padre (è mai tant'anni che
-ci conosciamo, e abbiamo battuto la maremma insieme!) ti
-posso dir, figliuol mio, ch'è sempre stato una perla d'uomo:
-e forse lavoratori, e cristiani come lui per queste parti pochi
-ce n'è. O la donna sua, requiesca, era poco di garbo? Basta,
-per la famiglia, non c'è da appuntarla per nessun modo. Di
-Vanni, suo padre me n'ha detto assai bene, e vo' sperare
-che lo somigli.
-
-—Ma dunque voi, padre mio,—seguitava Guidotto—sareste
-anche contento?....
-
-—Per questo, se me l'avesse chiesta chi si sia, ci avrei
-pensato di molto. Ma che vuoi? Sicuro.... (e rimase sospeso
-come a riflettere, quindi) restar soli.... eh Margherita?....
-
-Ed essa:
-
-—Non dico, ma le figliuole, si sa, bisogna accasarle;
-poichè poi se ci restano in casa, de' rimproveri non ne voglio,
-io! E' mi rammento che la mia povera padrona mi diceva
-sempre:—Bada, Margherita, se l'occasione ti si presenta
-e ti par discreta, non glie la togliere!—Noi poveri poi,
-se credete che quest'uomo la terrà bene, quando l'occasione
-s'è presentata, che s'ha a aspettare? che maggio
-fiorisca?
-
-—Oh! anch'io la intendo così, madre mia—disse Guidotto.—Sapete
-già come son io. Le cose alla militare. Con
-ordine, ma spediti. Di questa faccenda bisogna uscire. Straccali
-per casa non ne voglio. Dimattina andrò io dal Curato,
-e presto.... eh? che ne dici tu, Vanni?
-
-—Oh! per me, figuratevi con che piacere! L'anello glie
-lo do anche domenica!
-
-—Adagio un po', figliuoli miei—riprese la madre:—la
-mi' Maria non vo' che esca di casa con la cassa stare' per
-dir quasi vuota. L'ho fatta io, me la sono allevata, e non
-mi pare che, rivestita che sia, mostri po' poi la faccia volta
-di dietro. Un po' di corredo a ogni maniera bisogna che
-l'abbia: tanto più che da povera gente che siamo, grazie a
-Dio, c'è' modo e verso da metterglielo insieme. Appena ammannito,
-e non ci vuol molto, allora per le nozze tutti i giorni
-son vostri.
-
-E udito ciò, alcuni parenti soggiunsero:
-
-—La Margherita ci pare abbia ragione.
-
-E fra di loro:
-
-—Si sbrigheranno, vedrete.
-
-—Di certo tu, Maria, a lavorare vi darai una mano—le
-disse accortamente una sua vicina.
-
-Ed essa con la sua bella rallegratura soggiunse:
-
-—Di' pure anche due; puoi figurartelo!
-
-Intanto, premurosa pel suo Guidotto, gli scinse la spada,
-e insieme con l'elmo glie la portò nella stanza che gli avrebbe
-ammannito pel suo riposo.
-
-Margherita da buona massaia aveva già provveduto pel
-pasto. Guidotto allora voltosi a' parenti e agli amici venuti
-a veglia:
-
-—Vi dico addio stasera, perchè domattina dicerto non
-ci rivedremo.
-
-—Ma dunque, via, vo' ci volete lasciare! E così presto!
-E di tornare a buono non se ne parla punto?
-
-—Eh! per ora.... che volete! siamo là come l'uccel
-sulla frasca. Ma spero che presto ci rivedremo più tranquilli
-e un po' più alla lunga. Addio, dunque!
-
-Ed essi:
-
-—Oh! addio, a rivederci in sanità! Buona notte!
-
-Ed uscirono.
-
-Raccoltisi quindi questi di casa a una parca refezione,
-non appena compiuta, pensò Guidotto, prima di coricarsi, di
-consegnare in proprie mani, a madonna Lauretta al castello,
-[pg!187]
-le lettere di messer Fredi, perchè il giorno seguente a qualche
-ora voleva partire. Fatto questo, rientrò più soddisfatto
-nella casa paterna; rinfrancato nel pensiero, fra tante disgrazie
-e corsi pericoli, di non essersi mai perso d'animo,
-di aver potuto rivedere i suoi genitori, e d'aver consolato la
-sua buona sorella.
-
-[pg!188]
-
-.. toc-entry:: XVI - I castelli di Piteccio e della Sambuca
-
-CAPITOLO XVI.
-=============
-
-I CASTELLI DI PITECCIO E DELLA SAMBUCA.
----------------------------------------
-
-.. epigraph::
-
- | «Mirate, disse poi, quell'alta mole
- | Che di quel monte in su la cima siede.
- | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- | Voi con la guida del nascente sole
- | Su per quell'erto moverete il piede.»
-
- — :small-caps:`Tasso`, *Gerusalemme*, C. XV.
-
-—Ser Lippo Carratella, crediatelo, troppa più gente e
-più arnesi di guerra ci vuole per cacciar da quel nido lassù
-quelli avvoltoi de' Bianchi! È bene che vediate co' vostri
-occhi in che sito inaccessibile si trovi questo castello. E sì
-che quando io mi partii da Firenze mi si diceva, che Piteccio
-non era altro che una bicocca, e che in pochi giorni l'avrei
-diroccato. Or dite un poco, che ve ne pare?
-
-—Anch'io, lo confesso, l'ho creduta impresa di piccol
-momento. Quando poi mi fu detto che per osteggiarlo i Pistoiesi
-ebbero eletto voi, messer Buondelmonti, a lor capitano
-di guerra, io tanto più fui sul credere che in breve quel
-nido sarebbe stato disfatto. Ma corrono già molti mesi che
-costoro non hanno fatto che depredarci con notturne sortite;
-e fino alcune guardie delle porte della città con audacia incredibile
-son venuti ad ucciderci, que' feroci!
-
-E a lui il Carratella:
-
-—Importa dunque, vedete, che mi si spediscano subito
-altre due brigate di buone lance, e quel che più preme, buoni
-trabucchi e manganelle per rizzarle da ogni parte della Terra,
-[pg!189]
-molestar senza posa il castello, e ristringer l'assedio. Vorreste
-voi darla vinta al cardinal degli Orsini, che Legato di
-S. Chiesa, oggi perchè meglio gli torna, viene a difendere i
-Bianchi?
-
-E l'altro:
-
-—Oh! per Pistoia questa volta non fece a tempo! Essa
-fu nostra prima che egli v'entrasse. Andato a Bologna, sapete
-bene che non vi fu più felice. Vi dirò anzi che, avvedutisi
-appena que' Bolognesi della sua predilezione pe' Bianchi
-e pe' Ghibellini, potè sottrarsi a fatica dagl'insulti del popolo
-e fuggirsene a Imola. E allora (ecco con che armi combatton
-costoro!) per vendetta scomunicò Bologna, le tolse la Università,
-e con una certa bolla che pubblicò, tanto fece, che
-tutti i professori e gli scolari l'abbandonarono e si volsero
-allo Studio di Padova. Noi nondimeno abbiamo avuto il di
-sopra! E faccian pure a lor grado; il nostro partito a buon
-conto, da ogni lato si fa più potente.
-
-—Ma niuna notizia vi è pervenuta de' molti armati ch'ei
-radunava in Arezzo? Il partito Ghibellino di là mi spaventa!
-Dall'ultime lettere ho inteso ch'egli ebbe in aiuto il marchese
-della Marca, e assai gentiluomini di quelle contrade;
-molti Guelfi Bianchi e Ghibellini di Firenze, e gran numero
-di cavalli da Roma e da Pisa, e da molti cherici di Lombardia:
-in tutto si ragionava che fossero due mila quattrocento
-cavalli.
-
-—Io no, capitano, nissuna nuova. So che un forte esercito
-si raccoglieva a Firenze per fargli contro.
-
-—Questo già m'era noto. Ma!—sopr'a pensiero soggiunse—pure
-a quest'ora doveva giungere un messo.—E
-ancora si fecero poche altre parole; quando un suo scudiero
-entra nella tenda e gli presenta le lettere della Signoria di
-Firenze, arrivate in quel punto. Ed ei dischiusele in fretta
-e percorsele appena....—Oh! ecco; udiamo, udiamo! È il
-potestà che mi scrive. E sì!... mi parla del cardinale: quel
-ch'io voleva!—leggiamo.—
-
-«Voi sapete come il nostro esercito, cavalli e fanti, tenessero
-la via di Siena con molto sospetto. Infine entrarono
-in quel d'Arezzo, dove disfecero molte fortezze degli Ubertini.
-[pg!190]
-Al piano non discesero perchè i passi potevan esser loro
-contesi. Il cardinale era sì forte di gente da sopraffarci: ma
-intanto battaglia non vi prese. E sì che i Ghibellini tanto
-superiori di numero vel confortavano! Ed egli invece inaspettatamente
-li congedò! Ma guai a chi esce fuori dell'arte
-sua! La porpora cardinalizia non gli bastò, questa volta, a
-cacciargli da dosso il timor panico e la paura. A' nostri non
-parve vero, e si ritirarono. Un altro ammonimento per tal
-modo gli abbiamo dato: presso a poco come lo demmo, se
-vi ricorda, al cardinal da Prato: il quale poi, come lui ebbe
-il gran coraggio di lanciare a Firenze l'interdetto e tornarsene
-in Francia! Voi vedete con ciò una nuova sconfitta
-de' Bianchi. Importa adesso che presto si finisca con cotesto
-rimasuglio di Piteccio. La Signoria vi ci esorta, e confida
-nel vostro valore.»
-
-E finita la lettera, e voltosi al Carratella gli disse:
-
-—E io per questo confido in voi, ser capitano! O avrò
-subito uomini e armi, o protestando lascerò l'impresa, e a
-voi di riferirne il perchè!
-
-—A me?—maravigliato il Carratella, e vedutosi compromesso.—Ma
-io farò ogni possibile!.... e da me certo
-non dipenderà se la Signoria non vedrà presto compiuti i
-suoi voti che son pure i nostri. Per questo appunto, vedete,
-sollecito il mio ritorno a Pistoia.—E l'altro:
-
-—Capitano, voi sapete il compito vostro; ci siamo intesi!
-
-Questo dialogo si passava nella tenda maggiore del campo
-de' Neri sotto il Castel di Piteccio, fra messer Ranieri Buondelmonti
-fiorentino, allora potestà di Pistoia e a un tempo
-capitano di guerra per assediare il castello, e ser Lippo Carratella
-lucchese, capitano del popolo di Pistoia: perchè il
-suo territorio a ponente con la montagna era toccato ai Lucchesi.
-Il Buondelmonti, risoluto guerriero, sdegnava le mezze
-misure, e avrebbe voluto trarre a fine l'impresa speditamente.
-Ma, o che i militi che vi aveva condotti fossero stanchi dopo
-un sì lungo assedio come quel di Pistoia; o che il Carratella
-(non dedito ad altro che a far denari, come facevano tutti i
-nuovi ufficiali de' Neri) se ne fosse poco occupato, egli è certo
-che que' del castello, avuti rinforzi d'uomini audacissimi, e
-[pg!191]
-volendo prendersi le vendette, si erano spinti finora a scorrazzare
-ne' dintorni, per ogni strada, per ogni villaggio, e
-fino alla città, incettando bestiami e viveri, e uccidendo quanti
-lor s'opponessero.
-
-La rappresaglia ogni giorno si facea più feroce. Compromesso
-ora il Carratella anche per la lettera del potestà
-di Firenze, spedì in breve con due buone brigate di lancieri
-li stromenti guerreschi. Ad imprender però un assedio regolare
-si opponeva molto la postura del luogo. Si trattava di
-una valle strettissima, tutta boschiva e selvata, e dominata
-dal lato di settentrione dal ben situato castello. Coi grossi
-trabucchi ottenuti si aveva un bel gittar pietre sopra le capanne
-vicine, e contro il castello: all'altezza cui esso poggiava
-non giungevano giammai; e in quella vece, a misura
-che gli assedianti vi si spingevano innanzi, eran saettati, feriti
-e morti non pochi dai frombolieri nemici. Lungo i ripari
-murati per le diverse cerchia del monte che avea forma di
-cono, come dai poggi che gli erano di fianco, potevano que'
-del castello avvicinarsi loro fino a certo punto senza timore.
-Sicchè era un molestarli continuo, e un impedire che salisser
-più sopra. Non dissimulavan però che, dopo i validi rinforzi
-ottenuti dai Neri, la condizione loro si faceva ogni giorno
-peggiore. Più rischioso e difficile l'incettar vettovaglie; e a
-lungo andare ben s'accorgevano che alle forze stragrandi
-non avrebber potuto resistere. Non volendo però rinnovare
-con troppo sacrifizio un'inutile ostinazione, il primo pensiero
-del Vergiolesi fu quel d'abbandonare il castello. Pensava
-che avrebbero avuto l'altro grandioso e più valido della Sambuca:
-che lassù importava di ripararsi, e lassù senza tema
-avrebber potuto sfidare il più terribil nemico. Confermato
-ogni dì più in questa idea, ne tenne proposito co' suoi capitani,
-che v'assentirono pienamente. Non rimaneva a tal fine
-che scegliere il tempo opportuno.
-
-Era sugli ultimi di novembre, il giorno di Sant'Andrea,
-come narran le storie. Una fitta pioggia del dì antecedente
-aveva prodotto alla montagna un freddo umido e pungente, e
-sollevato per la pianura una nebbia foltissima, che già si
-estendeva su pe' fianchi delle prossime valli. Convenner tutti
-[pg!192]
-che la notte veniente sarebbe stata la più opportuna per lasciare
-il castello.
-
-Dati dunque con gran segretezza gli ordini necessari, e
-tutto dai pochi consapevoli disposto e raccolto nella giornata,
-il Vergiolesi mandò agli steccati nel sen della valle, laggiù
-ai posti avanzati dov'eran le guardie degli assedianti, un
-drappello de' più animosi, ingiungendo loro si assicurassero
-delle scolte nemiche perchè non avessero a inoltrarsi e a
-dar l'allarme quando che s'accorgessero della loro partenza.
-Ma costoro, tra per la bramosia che avevano d'abbandonare
-quell'infausto luogo, e tra pe' rancori che covavan pe' Guelfi
-co' quali erano spesso alle prese, risolsero di sbrigarsene con
-la spada. La notte era quasi sul colmo. Ed eccoli che avvicinatisi
-alli steccati, dal profondo silenzio che regnava dovunque,
-possono accorgersi che que' militi, distesi sotto un
-gran capanno di paglia, a quell'ora già avvinazzati, profondamente
-se la dormivano. Vi si aprono allora una via, impugnano
-il ferro, e quasi a un tempo ferocemente li uccidono.
-
-L'uscir dal castello era il primo passo, e com'è solito,
-il più difficile e il più periglioso. Ma sulla strada che avevano
-a fare non c'era da scegliere. Poco più sopra passava
-una via mulattiera che portava su in vetta dell'Appennino;
-e che, ora a tramontana, ora a maestro, aveva sempre una
-forte salita. In quella stagione e a quell'ora, molto difficile
-rimaneva anco a' più pratici di percorrerla senza grave rischio.
-S'aggirava quasi tutta sopra uno scrimolo di quei monti, che
-non avevan da un lato che sassicheti, rave, o scoscendimenti
-che si perdevano in profondi burroni. Era stretta più anche
-delle ordinarie, e spesso traversata da botri d'acqua, per le
-cascate superiori di qualche rio. Il buio poi, se da un lato
-li favoriva, dall'altro per l'andar loro faceva ostacolo ad ogni
-passo, e il diradarlo poteva essere di gran pericolo. Per
-lo che portavano alcuni a varie distanze lanterne cieche,
-che a qualche passo pericoloso dischiudevano per avere
-al bisogno un fioco raggio di luce; superato il quale, le richiudevano.
-
-I primi dunque che uscirono (furono alcuni fanti ben armati)
-bisognò che fra quelle tenebre e quel nebbione andasser
-[pg!193]
-quasi con le mani e co' piedi per esplorar la via, e indicarla
-ciascuno a chi dietro veniva; finchè aiutati da certe guide
-non ebber raccapezzato il sentiero. Venivano poi alcuni della
-cavallata con alla testa il capitan messer Fredi: poi i muli
-carichi di salmerie, di attrezzi guerreschi, di grandi casse e
-di viveri quanti potevansi trasportare. Seguivano gli altri
-cavalieri e capitani: quindi il Vergiolesi, la sua Selvaggia e
-il capitan de Reali: necessariamente per quelle straducole a
-uno a uno; se non che il cavallo di Selvaggia, per ordine
-di messer Lippo era retto a mano da Guidotto, il suo fido
-e robusto scudiero. In ultimo altri militi a piedi e a cavallo
-e lancieri e frombolieri, il cui numero per afforzar la Sambuca
-si era molto accresciuto. Costoro, com'avevan avuto
-ordine, se ne andavano a drappelli a qualche distanza; in
-orecchie, e pronti sempre se il nemico desse pur pure un
-sentore di volerli inseguire. Così, in quel silenzio e fra quelle
-tenebre, il più piccol rumore, gli ultimi in ispecie, li faceva
-arrestare e l'insospettiva. Varcato finalmente il giogo della
-Castellina e giunti ai così detti Lagoni dove sorge l'Ombrone;
-avanzatisi ancora, dopo circa cinque miglia di difficile faticoso
-viaggio, eran già pervenuti sul primo crinale dell'Appennino.
-
-Dal lato di mezzodì non v'era più omai da temere; però,
-prima di scendere nell'opposta vallata della Limentra, il
-Vergiolesi volle mandare esploratori lungo di essa per non
-trovarsi sorpreso nel basso di Spedaletto da altri nemici, che
-potevano essere i Bolognesi. Costretto ad attendere, fece
-far alto a tutte le schiere. Frattanto, gravemente preoccupato
-dai possibili eventi, rimanevasi immobile sul suo destriero.
-
-Era sempre nel fitto della notte. Al capitano, per quanto
-di natura imperterrito, l'incertezza della via, e il sospetto
-di temuti pericoli, non già per sè e pe' suoi, ma per la diletta
-figliuola, avevano esaltato lo spirito fuor di modo. Le
-tenebre che, all'uomo che ha bisogno di luce, di per se stesse
-incuton terrore, e che talora il più animoso lo gittano in uno
-sgomento indicibile, crescevano in lui l'esaltazione. Su que'
-monti e in quell'ora, l'immagine di Catilina sorpreso da' suoi
-[pg!194]
-nemici gli balenò per la mente. E nell'accesa fantasia quello
-audace sovvertitore degli ordini repubblicani costituiti, e
-peggio anche, se si creda a Sallustio, gli parve di scorgerlo
-dinanzi a sè con un esercito di giganti: di pari animo forse
-che gli stessi suoi militi (sebbene con altri intenti) ma più
-disperati e agguerriti. Gli sembrò di vederli nuovamente
-lassù, proprio loro, dopo tanti secoli, traversarsegli innanzi
-a gran passi, inseguiti da Petreio che veniva di verso Roma,
-come gli altri da Fiesole; quel Petreio che qui press'a poco
-su quest'alture li aveva incontrati con le sue legioni romane,
-e conteso loro di scendere per le gole della Limentra per
-recarsi nella Gallia Cispadana a sollevare i popoli in lor
-favore. E come Petreio avesse dato di nuovo il segnale della
-battaglia, ecco mirar Catilina co' suoi due capitani, Manlio e
-Fiesolano, pugnare a spade con grand'animo, senza mai indietreggiare.
-Caduti perfine costoro, e Catilina rimasto con
-pochi, e soverchiato dal numero più che dal valore, gli parve
-proprio di vederlo lanciarsi furibondo com'un leone nel folto
-delle falangi nemiche, e combattendo perire! Così al Vergiolesi,
-vinto ei pure e ramingo, tormentava la mente quella
-impresa infelice! E nondimeno fra le crudeli incertezze del
-suo partito e del fine che si era proposto, pien di disdegno
-invidiò la fine di quel gran partigiano, del quale con
-pari coraggio avrebbe voluto sfidar la morte, ma con altri
-propositi, e con nemici più degni di lui.
-
-Or mentre in mezzo al campo de' suoi che prendevano
-posa era assorto in questi pensieri, fu scosso e richiamato
-dal ritorno dei militi che già innanzi aveva spediti a investigare
-i luoghi e le vie della vallata di Limentra, dove ora
-dovevan discendere. E costoro con compiacenza gli riferirono,
-esser fatti certi che nessun timore doveasi aver di nemici
-da quella parte; le vie assai migliori nella discesa: e
-a piè della valle trovarsi un Ospizio da potervi far alto al
-sicuro, per poi riprendere in pieno giorno l'intrapreso viaggio.
-A queste novelle il suo spirito si ravvivò. Ripreso l'usato
-e previdente coraggio, comandò d'affrettarsi per quelle crine,
-e dietro i noti esploratori incominciar la discesa.
-
-Spuntava omai l'alba del nuovo giorno. Dopo aver salito
-[pg!195]
-e salito fra selve e macchie folte, e' non par vero, qualunque
-ora che sia, di giunger sopra un'altura. Par che lassù, a
-quell'aria fina, e per lo più ventilata, il respiro si faccia
-più libero. Con gli occhi poi, se è giorno fatto, potendo
-spaziare sopra vasto orizzonte, sembra che anche la mente
-ti si riapra, e si rassicuri. Ma a costoro tanta fortuna non
-fu serbata! Giunti su quel crinale, l'aria era aperta sì, ma
-grave ed immobile. Non s'udiva lo stormir d'una fronda,
-un canto d'uccello, una voce vivente, nè campani o belati
-di greggi. Quella gran caravana già sul varco della collina,
-per quanto assiderata da una gelida brezza più sensibile sul
-mattino e sopra a quel vertice, si era arrestata. Tutti allora
-con gran desiderio si vollero avvicinare al balzo di mezzodì,
-prima che i nuovi monti ne chiudessero loro l'aspetto, per
-rivedere ancora una volta da quello sbocco la valle nativa,
-le mura e le torri della loro città, e per dar loro un estremo
-affettuoso saluto! Ma qual delusione! Quella vasta pianura,
-coperta da fitta nebbia fino al crinale de' poggi, parea come
-un mare che agita e rigonfia la sua superficie anco quando
-è tranquillo. Il cielo era plumbeo, nè dava pur pure speranza
-d'un raggio benigno che l'allegrasse: era anzi da oriente
-d'un chiarore sì fosco come quando è foriero d'un temporale.
-Nondimeno nissun vento il più lieve, per allora, dava segno
-di pioggia. Fu questo che fra tante vicende qualche poco
-li confortò. Sicchè, già fatto giorno e per vie migliori, o
-piuttosto più rischiarate, di più buon animo cominciarono la
-discesa.
-
-A misura che andavano in basso, per un sentiero allora
-alla destra del fiume Limentra, angusto e precipitoso, e fra
-folte boscaglie onde era coperta quella vallata, si presentava
-a' loro occhi la sommità d'un'alta torre di stil bizantino, che
-sorgeva dal sen della valle; e a poco a poco il tetto d'una
-chiesuola e d'un annessovi casamento. Era questo uno spedaletto
-diretto da' monaci eremitani pe' pellegrini; di que' tanti
-che qua e là si trovavano allora per quel territorio. V'erano
-anche in quest'Appennino altri monaci, quelli della badia di
-Fontana Taona, cui, fino dal 1056, il conte Guido IV che
-dimorava in Pistoia, donò alcuni beni. E colassù abitarono
-[pg!196]
-in prima i Benedettini; poi, sino al fine del secolo :small-caps:`XIV`, i Vallombrosani.
-Nella pieve di Piteglio fu pure un convento di
-Templari fino dal 1182. Ma costoro, meno rari casi, non
-avevano per istituto l'ospizio dei pellegrini. Era di qui il
-maggior passaggio di questi fra Lombardia e Toscana. Sicchè
-a questo Spedaletto, appellato di San Bartolomeo sull'Alpi,
-erano addetti particolarmente dal 1200 alcuni di detti frati
-eremitani di S. Agostino. E il pietoso ufficio li richiamava
-fin anco nelle prime ore di notte a suonare una grossa campana
-posta su quella torre, per dar cenno agli smarriti in
-que' boschi che ivi era un asilo per essi. Chi discende questa
-valle lungo la bella via carreggiabile (adesso alla sinistra
-del fiume) aperta non son molti anni da Pistoia a Bologna,
-vede ancora quella torre in parte diruta, e l'antica chiesa
-con l'ospizio, ora parrocchia, che sempre si chiama lo Spedaletto.
-
-Qui adunque non appena arrivarono, il rettore e il pellegriniere
-si fecer loro incontro, e, massime al capitan Vergiolesi,
-fu un offerirsi di que' buoni ospistalieri, chi a fare apprestare
-ai militi di gran fuochi nelle prossime case, e nei
-prati lì presso al fiume; chi a riporre cavalli di maggior
-riguardo dentro le stalle: nell'ospizio poi a disporre i viveri
-per ristorarli. Per la povera Selvaggia pensiamo quante
-cure si diedero i suoi perchè potesse riaversi dal rigore della
-stagione e dalla stanchezza, perchè non è a dire se avesse
-sofferto! Il suo estremo pallore già abbastanza lo rivelava.
-Ma per quanto di salute fosse scaduta oltremodo, e vi si
-aggiungesser disagi siccome questi, gravi a un guerriero, tanto
-più poi a una donna qual ella era di complessione sì delicata,
-il suo molto spirito le faceva tutto obliare. Ed era anzi
-lieta di poter dire a suo padre, sì premuroso per lei, che
-ella non soffriva, e che si sentiva in forze per seguitare il
-cammino. Tutti i militi indistintamente avevan già con premura
-chiesto nuove della nobile figlia del lor capitano, e si
-tenevano in pregio a vederla con tal coraggio divider con
-essi le fatiche e gli stenti, e la reputavano come la dama
-della lor cavalleria. Sicchè per quelli animi fieri, ma di
-affezioni potenti, fu un conforto anche questo. Pensiamo
-[pg!197]
-poi pel padre suo! Rassicurato così il Vergiolesi della cosa
-che or più gli premeva, dopo aver fatto alto allo Spedaletto
-per circa due ore, ordinò si riprendesse il viaggio, volendo
-giungere alla Sambuca di pieno giorno.
-
-La via provinciale apertavi da pochi anni (1847) che movendo
-da Pistoia, tocca Porretta, ed è quasi piana fino a
-Bologna; prima lungo la Limentra, poi lungo il Reno, le cui
-acque traversa varie volte su bellissimi ponti; in allora
-oh! quanto diversa! Da S. Pellegrino ov'era un Cassero, o
-luogo fortificato, discendeva giù in basso per riprendere una
-forte salita, e ridiscender poi precipitosa sulla Limentra, fino
-al ponte a Taviano, risalire infine e giù di nuovo calare fino
-a Pavana e fino a Porretta; e sempre poi tra folte boscaglie!
-
-Oltre a questa strada sì faticosa, poco dopo da che si eran
-mossi, ebber per giunta un'altra grave molestia, per una
-pioggia fredda e minuta che cominciò a sciogliersi sopra di
-loro. Fanti e cavalli bisognò affrettare il passo, per arrivare
-più presto a quello stabile asilo di che andavano in traccia:
-il quale benchè in luogo sì alpestre, era da tutti bramato
-come un gran benefizio. E già eran giunti in un largo della
-valle da dove, benchè l'aria piovigginosa ne velasse alquanto
-la prospettiva, poterono scorger su in alto, quasi a picco
-sulla sinistra del fiume il merlato e turrito castello della
-Sambuca. Quando a un tratto cessata la pioggia, s'offerse
-loro alla vista uno strano e meraviglioso spettacolo. Questo
-era il *brucello*. Triste fenomeno, che in alcuni luoghi ha
-nome di *calaverna* e di *vetriore* che spesso in inverno si
-rinnova su questi monti a danno degli alberi e in specialità
-dei castagni. Se avvenga che dopo una gran nebbia e una
-fitta pioggia, per un vento boreale in un subito l'aria si
-rassereni, quell'umidore si condensa all'istante su tutti i
-rami degli alberi e fin sopra ogni fil d'erba, cingendoli per
-ogni lato d'un involucro cristallino, compatto e pesante. Il
-perchè se i venti meridionali non squaglino subito un cotal
-ghiaccio, (e talora al sorger del sole i raggi, riflessi sopr'a
-quei monti di gelo, e sopr'a quegli alberi invetriati producono
-un nuovo sorprendente spettacolo) allora le piante rese più
-fragili dal nuovo peso, ma più poi perchè l'acqua avendo
-[pg!198]
-penetrato nelle fibre e nella linfa stessa di tutti i rami, quindi
-congelatasi, e cresciuta però di volume: ne avviene che ne
-frange il tessuto, e guasta gli organi d'ogni pianta, sicchè i
-rami di repente si scioncano. Odesi allora per quelle selve
-(doglia grande e sciagura pel montanino!) un terribile scricchiolare
-e un troncarsi e cader di rami de' castagni, da' più
-minuti a' più grossi: e talora è un vederli spaccarsi a mezzo
-finanche il fusto: e poi un rotolare sopra un terreno lastricato
-di ghiaccio, giù per le chine delle vallate, traendo seco
-quanto loro si para dinanzi!
-
-Or tutti i militi che via via giungevano allo sbocco di
-questa valle, rimanevano su d'un subito estatici e paurosi a
-rimirar quelle piagge e quegli alberi come di vetro, e si può
-dire questa selva incantata! Misericordia! gridavano i più;
-e torcevano il guardo, facendosi per paura il segno di croce!
-Se le fantasie orientali ci avesser narrato d'un bosco, dove
-per un essere straordinario si fossero fatti di simili incantamenti,
-in quell'istante per certo, fra quel bagliore e quel
-fracasso di rami che si schiantavano a vista di quelle schiere,
-si sarebbe potuto asserire che appunto allora in questa selva
-accadesser l'incanti, e che la fata co' suoi seguaci fosse stata
-Selvaggia. Ma essa invece quella gentile a tale aspetto non
-meno degli altri era stata sorpresa dallo spavento. Delicata
-com'era, e pel grand'umidore venutole dalla pioggia che le
-aveva quasi gelate le membra, non ad altro anelò che a spingersi
-innanzi per trovare un ricovero.
-
-Per arrivare al castello, lungo un'ultima salita bisognò
-sgombrare frattanto, possibilmente, dei maggiori ingombri la
-via, e financo, dov'occorresse, portar terra su i rigagnoli
-ghiacciati che spesse volte la traversavano. Non sì però
-che i piedi ai cavalli non scivolassero; tantochè sulle prime
-qualcuno, mal sorreggendosi, rotolò giù per un balzo, e
-trasse seco il suo cavaliere. Tutti allora discesi per sicurezza,
-li avresti veduti, su, su, trarsi a mano e a fatica il
-proprio cavallo. Quel di Selvaggia fu fatto sorreggere da due
-robusti palafrenieri, mentre altri procedendo, provvedevano
-ai passaggi di qualche rischio. Gli arcieri più destri condotti
-da una guida eran già arrivati alla prima torretta, posta
-[pg!199]
-sulla porta del più basso muraglione del castello di Sambuca.
-Poco dopo vi giungeva il capitan Lippo de' Vergiolesi, che
-dal castellano ricevutane la consegna pel Comune di Pistoia,
-preceduto da altri militi, aveva subito voluto inoltrarsi fin
-sull'alto della rocca. Di lassù, come a segno del preso possesso,
-ordinò che si desse fiato alle trombe.
-
-All'udirle echeggiare per tutti i seni di quella gran valle,
-que' coloni da' lor casolari vennero a gambe lungo la via. E
-se ad essi recò sorpresa, non è a dire quanto quel suono
-giunse gradito all'orecchio de' militi che ancor salivano! Fu
-di lassù che con questo mezzo il capitano potè dir loro:—Il
-possesso è già preso!—E fu di lassù che a un cielo già
-chiaro ei potè anche osservare quante difficoltà dovesser vincere
-quelle sue schiere. Le vedeva infatti per quella costa
-venir su a gran stento, con gravi carichi, fanti e cavalli l'un
-dopo l'altro, e superar con prestezza quegli ardui e tortuosi
-sentieri, non ostante il gelo di per la strada e l'umidor per
-le membra. Finalmente quasi tutti senza gravi sciagure eran
-giunti dentro il bramato castello. E allora come grande e
-generale il contento! Vedendosi alla perfine al sicuro, e in
-luogo sì ampio e sì forte, fu un riaversi e un confortarsi a
-vicenda: e speditamente si diedero a provvedere a se stessi
-e a' lor destrieri, dimentichi già de' trascorsi disagi.
-
-Poggia il castello della Sambuca sopra un gran monte a
-forma di cono, i cui fianchi son vestiti di radi castagni, e la
-parte di levante, che alle falde è bagnata dal fiumicello Limentra,
-è quasi che nuda, aspra, e a filoni di pietra a grandi
-strati paralleli su su fino al vertice. I valloni della Limentra
-son ricoperti dovunque dell'arenaria argillosa che s'alterna
-con lo schisto marnoso. Vi si rinvengono molti cristalli di
-monte. Solo qua e là fra que' massi di sotto al castello si
-vede spuntare qualche cespuglio di piccoli cerri e di frassini.
-Colui che venendo da mezzodì, dal fondo del fiume vi volge
-lo sguardo, riman sorpreso a mirarlo sì alto; sicchè con quell'aggregato
-di case che par tutto un fortilizio, con mura
-merlate, come era da pochi anni, scosceso tanto da ogni parte,
-da non potervi raccapezzare il sentiero, si direbbe un castello
-incantato. La sua torre pentagona, di che resta appena una
-[pg!200]
-terza parte, in mezzo alla rocca di cinta essa pure diruta,
-si elevava gigante e pareva che sfidasse le nubi. Altre due
-torri si può dire la traguardavano da' poggi d'intorno. Aveavi
-a ponente, sulla vetta del monte cui s'appoggia il castello, la
-così detta *torraccia*; e un'altra al di là della valle a levante,
-sul monte detto *alla tosa*; nome ch'egli ebbe dall'esser tutto
-rasato anche adesso, e senza un fil d'erba. Queste torri
-servivano pel castello come di altrettanti telegrafi, che con
-fuochi la notte, e il giorno con colonne di denso fumo accennavano,
-la prima alla valle del piccolo Reno, la seconda a
-quella di Treppio; e per altre a Pistoia. Aveva il castello
-su in alto due grandi porte; l'una, a ponente, chiamata la
-Pistoiese; l'altra, a greco, detta la Bolognese. Di qui moveva
-una via, tutta per una selva di castagni, che con le
-tortuose radici, coperte di musco e di borraccina, s'intersecano
-fra le fenditure dei massi dove poggia il castello. Faceva
-capo giù a Pavana, indi a Porretta, e via oltre, fino a
-Bologna.
-
-Certo è che chi occupava a que' tempi questa Sambuca
-(che per la stessa sua etimologia significa *macchina guerresca*)
-poteva dire di aver la chiave della Toscana, e un valido fortilizio
-per far fronte a' rivali. Perocchè fosse per questa
-valle della Limentra cui il castello sovrasta, l'antica via che
-collegava l'Etruria centrale alla circompadana; e sempre
-nel medio evo era il sentiero più frequentato per passar dalla
-Toscana nell'antica Gallia cisalpina, detta poi Lombardia.
-Il Castel di Sambuca, con Pavana e il Castel di Piteccio, fino
-dal mille l'ebbero in feudo i vescovi di Pistoia. Preso il
-primo dai Bolognesi, poi dai Pistoiesi ricuperato, il vescovo
-Graziadio lo cede in feudo ai conti di Panico. Ma nel 1256,
-Guidaloste Vergiolesi vescovo di Pistoia vi rinnovò il diritto
-per sè e pel suo Comune, e ne investì un suo parente col
-titolo di visconte, o vicedomino. Infeudato così questo castello
-con altre due terre alla casata de' Vergiolesi, non è
-meraviglia se il capitano una volta costretto ad esulare, e
-dai Neri assegnatolo al suo partito, nutrisse brama di porvi
-stanza. Fra gli oggetti che vi trovava, oltre un fornimento
-di armi di varie guise, e antichi mobili nelle sue sale, in
-[pg!201]
-quella maggiore fu sorpreso a mirarvi il ritratto del suo
-grand'avo, il vescovo Guidaloste. Era dentro una gran cornice
-di nero legno intagliato a rosoni dorati, e aveva nel
-campo nella parte inferiore una iscrizione latina che diceva
-così: «Guidaloste Vergiolesi nobile pistoiese, nel 1252 eletto
-vescovo di Pistoia: nel 1259 fu vicario dell'arcivescovo di
-Ravenna, quando questi andò Legato pontificio contro l'immane
-Ezzelino. Reduce a Pistoia vi morì nel 1283 lodato
-e compianto, ed ebbe in cattedrale onorevole sepoltura.» A
-quella vista il fiero vegliardo provò un'interna compiacenza,
-che per tante cagioni nell'altero suo animo doveva esser
-grandissima. Signore del castello, si sentì rinvigorire lo spirito,
-come chi finalmente ha ricuperato la propria casa. Chiamativi
-tosto a consiglio i suoi capitani, e mostrata loro con
-certo vanto l'immagine di quel suo antenato, fece loro sentire
-di qual benefizio essi medesimi gli fossero debitori,
-quando oggi sorpresi da tante angustie, potevano in certo
-modo ripetere da costui il libero possesso di uno de' più validi
-castelli della Toscana. Che ad essi però spettava il
-debito di ben munirlo e di guardarlo da qualunque aggressione.
-
-Qual governo tirannico stabilissero i Neri in Pistoia, di
-già lo narrammo. Erano scorsi circa due anni che sopra un
-popolo inerme e straziato sempre da nuove imposte e balzelli,
-invece di farsi più mite diveniva ogni giorno peggiore. Messer
-Cino che nella sua qualità di giudice delle cause civili, alle
-preghiere d'un popolo abbandonato da tutti, v'era rimasto
-in ufficio, vedendo alla perfine che coloro dai quali doveva
-attender giustizia avevan rotto ogni freno alle iniquità, e
-che a nulla valeva invocar per que' miseri la clemenza, il
-diritto e la legge, risolse d'abbandonare l'infelice città. Ma
-frattanto ne era dolente oltremodo! Patria e amore erano
-stati sempre gli intenti del giovine Sinibuldi. Inviso ora alla
-nuova fazione, nelle stesse sue rime si disfogava a dir quello
-che sovente vien sul labbro a coloro che qualche cosa operarono
-pel proprio paese e ne ebbero tristo ricambio. Se
-ne doleva in Pistoia con Lapo di messer Re della casata de
-Rossi, probo e dotto cittadino, che rimasto in Pistoia, come
-[pg!202]
-giudice delle cause civili, fu eletto a succedergli. Ne scriveva
-a' suoi amici: a Cecco d'Ascoli, chiedendo che consultasse
-le stelle per qual parte dovesse prender cammino: a Dante,
-e si condoleva «d'esser dalla patria per grave esiglio fatto
-pellegrino»: infine ad Agaton Drusi da Pisa, narrandogli
-che al solo pensare come la sua valle natìa fosse distrutta,
-si sentiva il pianto sul ciglio: ma però di partire non poteva
-più a meno, e con questi versi glie ne dicea la cagione:
-
- | Lasciai la patria e gli onorati scanni,
- | Ed io m'ho preso volontario esiglio,
- | Da che qui la virtù par si condanni.
-
-Non ve lo ritenevano adunque affetti di patria, essendochè
-non potesse venire a patti nè col proprio ufficio, nè per
-egual modo co' suoi oppressori. Non v'era più allettato da
-legami di parentela, dopochè alcuni de' suoi avevan dovuto
-esulare; e il suo venerando zio Bartolomeo, sul finire del
-1307, dalla sede episcopale di Pistoia era stato trasferito a
-quella di Fuligno. Non avrebbe più poi potuto ritrovarvisi
-co' suoi Vergiolesi, e così con Selvaggia.
-
-Nelle pubbliche sciagure politiche non vi ha conforto più
-caro dell'amicizia con tali che sieno all'unisono de' tuoi
-sentimenti, e dove puoi espandere il tue cuore liberamente.
-Questo sacrifizio che ora, rimasto solo fra un avverso partito,
-doveva fare agli affetti più sacri, era per lui insopportabile.
-Quella casa ospitale dove abitava l'amata sua donna, ed ei
-soleva recarsi per ammirarvi quel fiore di gentilezza, era
-chiusa per sempre; e quel bel fiore, ohimè! era stato trapiantato
-fra i rovi montani e fra i geli; e pur troppo sapeva
-come sperdesse e languisse ogni giorno! E ne sentiva tal
-doglia, che omai non ad altro anelava che a porsi in viaggio
-per rivederla. Quindi all'amico Druso, cui prima di partire
-avrebbe voluto recarsi a Pisa per visitarlo, così si scusava:
-
- | Duolmi che verso il Po spingemi un vento,
- | E non là dove siete.
-
-Il suo pensiero fu quello di andarsene in Lombardia, e
-primamente a Milano, a quella nobile e potente città italiana
-[pg!203]
-dov'era l'accolta de' Ghibellini, per mandare ad effetto il
-generoso divisamento, che già l'Alighieri gli aveva esternato.
-Intanto però avrebbe sodisfatto al suo cuore; perchè, presa
-da Pistoia la via di Bologna, si sarebbe fermato a visitare
-alla Sambuca gli amici Vergiolesi che tuttodì gli scrivevano,
-e gli si mostravano bramosi di rivederlo.
-
-Era già scorso circa un anno da che Selvaggia vi aveva
-preso dimora. Il padre e il fratello, concordi col capitan de
-Reali che molto stimavano, eran sempre all'aperto su pe'
-monti a cavallo: qua a fortificar qualche sbocco, e a visitare
-i prossimi confini col Bolognese, per tenere in rispetto le
-genti vicine che non corressero su quel di Pistoia: là a dar
-ordini per nuove scolte che sorvegliassero le vie minacciate
-da bande di fieri assassini. Secondati a dovere dai militi
-subalterni, questa vita era proprio per loro. Ma la povera
-Selvaggia qual conforto potea ritrovarvi? Le sue cugine che
-l'avevano accompagnata fino a Piteccio, dopo breve dimora
-si eran ritirate col padre in una loro campagna. Lauretta,
-divenuta consorte di messer Fredi suo fratello, aveva preso
-stanza in Vergiole. Solo in estate era venuta da lei, e vi
-s'era trattenuta per qualche tempo: non quanto però avrebbe
-voluto, per una grave malattia sopraggiunta a suo padre,
-che la richiamò a Vergiole. E il solo riflettere che quella
-gentile aveva dovuto passar sola nel romito Castel di Sambuca
-tutto un inverno!....
-
-Da quella vedetta una bolgia ampia di neve le si parava
-dinanzi, e non altro! Un gran vallone formatovi da tre montagne,
-strette in tal modo, che alle falde non davano adito
-che al passaggio di un fiume, e solo a settentrione aperte un
-po' più, era questo tutto il suo orizzonte! Quando poi accadeva
-che la neve ghiacciasse, allora sì che dovunque era
-solitudine e ombra di morte da sentirsi stringere il cuore!
-Interrotto allora ogni umano consorzio! Chi infatti, come in
-altre stagioni, si sarebbe attentato a salirvi? A porsi in via
-lassù, il certo pericolo di scivolare e cader giù nel burrone,
-ed esser sepolti fra le volute di neve che si staccasser dall'alto,
-meno estremi casi, da Pavana o da altri paesetti d'in
-basso v'allontanava ciascuno. Essa poi nell'inverno nemmeno
-[pg!204]
-v'avesse udito il consueto fragore monotono del sottoposto
-torrente! Questo pure co' molti rii che lo alimentano era
-arrestato dal gelo! Nell'altre stagioni v'udiva almeno il
-cantar degli uccelli, il suono di qualche zampogna, o la prolungata
-cantilena de' rispetti che si alternavano da un poggio
-all'altro le giovani pecoraie. Adesso non le giungeva alle
-orecchie che uno squillo di tromba per l'appello de' militi,
-o il rintocco d'una campana pe' sacri riti. Pochi abitatori
-rimanevano nella terra in quella stagione; costretti a condursi
-per le maremme a guadagnar di che vivere. Gli uccelli stessi
-erano spariti da que' dintorni, perchè quando è tempo di neve
-volano al basso per cercar d'alimento. Aggiungi un castello,
-per quanto ampio, tutto però per milizie, e non punto provvisto
-d'alcuno degli agi della città, tanto meno di quanto
-occorresse per premunir dal gran freddo, e curare al bisogno
-la sua debol salute; e da ciò s'argomenti che nuove annegazioni
-materiali avesse dovuto farvi, oltr'a quelle indicibili
-dello spirito!
-
-Pensiamo ora qual sollievo potè sentire quel cuore, e di
-qual gioia inebriarsi all'arrivo di messer Cino! Era già più
-oltre del mezzo di primavera; ma per Selvaggia fu proprio
-quello il suo primo e il suo più bel giorno! Quella valle
-tanto gelida e scura, da quell'istante le si fece un incanto.
-Quel cielo non le parve mai sì sereno: i prati nel loro bel
-verde le sembraron fioriti come giardini!
-
- | L'è rivenuto il fior di primavera,
- | L'è ritornata la verdura al prato.
- | L'è ritornato chi prima non c'era,
- | È ritornato lo mio innamorato!
- | L'è ritornata la pianta col frutto;
- | Quando c'è 'l vostro cuore, il mio c'è tutto.
- | L'è ritornato il frutto con la rosa;
- | Quando c'è il vostro core, il mio riposa.
-
-Questo canto che aveva già incominciato a sentir risuonar
-per le selve da una povera pastorella cui era tornato di
-maremma il suo damo, pareva proprio intonato per lei. Era
-l'inno d'amore, l'inno del cor suo.
-
-[pg!205]
-E Cino?.... A riveder finalmente la sua «giovine bella,
-luce del suo cuore,» non ebbe contento che a questo potesse
-agguagliare! I Vergiolesi per fine, tutti lieti di sua venuta,
-l'accolsero come uno dei più intimi amici, come un di lor
-parte, e si onorarono d'averlo fra loro.
-
-[pg!206]
-
-.. toc-entry:: XVII - L'ambasceria
-
-CAPITOLO XVII.
-==============
-
-L'AMBASCERIA.
--------------
-
-.. epigraph::
-
- | A che, Roma superba, tante leggi
- | Di senator, di plebe, e degli scritti
- | Di prudenti, di placiti e di editti,
- | Se 'l mondo come pria più non correggi?
- |
- | Leggi, miser' a te! misera, leggi
- | Gli antichi fatti de' tuoi figli invitti,
- | Che ti fer già mill'Affriche ed Egitti
- | Reggere; ed or sei retta e nulla reggi!
-
- — Messer :small-caps:`Cino`, *Sonetto*.
-
-Arnaldo di Pelagrua francese, cardinale di Santa Maria
-in Porto, nel tempo di che discorriamo risedeva come legato
-pontificio in Bologna. Il capitan Vergiolesi vedevasi tuttodì
-minacciato da lui, e da quel Comune che parteggiava pe'
-Guelfi Neri, d'assediargli il castello. La somma delle ragioni
-era quella del diritto di conquista, contro l'avverso partito;
-del più forte contro il debole. Le milizie di Bologna si erano
-infatti avanzate verso il confine di quel territorio vicinissimo
-della Sambuca. Allora sorse nell'animo del capitano di mandar
-di nascosto il suo consanguineo Lando de' Vergiolesi,
-sotto nome di ambasciatore del vescovo di Pistoia, a papa
-Clemente in Avignone, acciocchè e' comandasse che i Bolognesi
-desistessero dalle ingiuste pretese. Ma il papa, sospettando
-del vero, richiese a Lando il mandato del vescovo. Or
-come questo non era che uno di quelli strattagemmi tentato
-[pg!207]
-altre volte, trattandosi di possesso già feudo dell'episcopio,
-per viepiù impegnare il papa a tutelarlo ne' suoi diritti; egli
-invece come sentì che il mandato non v'era, comandò che
-lo congedassero. Intanto faceva scrivere al cardinale legato
-di Bologna, prendesse possesso della Sambuca pel vescovo
-di Pistoia. Il cardinale che era Guascone come papa Clemente,
-e nipote suo, pensiamo se esitasse un momento! Inviò
-subitamente al castello un suo ambasciatore a significare
-al Vergiolesi il pontificale decreto. L'ambasciatore fu Lotteringo
-dei Lambertazzi.
-
-Questa casata di parte ghibellina, opposta alla guelfa
-de' Geremei, richiama alla mente il tragico fine di due giovani
-amanti, Imelda e Bonifacio; colei della prima, questi
-dell'altra famiglia. Erano corsi poco più che tre lustri da
-che quel crudo fatto avveniva (1273), e aveva diviso in due
-parti tutta Bologna. Questa città appellata per antonomasia
-la *dotta*; gloriosa pel suo Irnerio e pe' suoi glossatori; fiorente
-in quel tempo di circa dieci mila scolari alla sua Università,
-la più illustre d'Italia, non potè sottrarsi alle feroci
-ire delle fazioni.
-
-Prevalso il partito guelfo per opera de' Fiorentini; e
-i Geremei e i Guelfi tutti volendo prendere la rivincita
-sulle sconfitte che ebber sofferto da' Lambertazzi e consorti
-capitanati dal celebre conte di Montefeltro; faceva aspra
-vendetta su i Ghibellini con incendi ed esili. Messer Lotteringo
-che era di questo partito, veduta la mala parata, e
-preso poi da smodata ambizione, lasciò a tempo la propria
-parte e s'acconciò coi curiali del cardinale. Il Pelagrua,
-considerato com'egli fosse nobile e ricco e pronto d'ingegno
-e della parola, molto volentieri l'accolse fra' suoi; e subito,
-come a trionfo sull'avverso partito, lo inviava ora al caporal
-del medesimo, in qualità di ambasciatore di Santa Chiesa.
-E già costui s'era posto in viaggio e recavasi a compiere
-la sua missione.
-
-Quello spazio di cammino che v'è da Bologna ai dintorni
-della Sambuca, e che ora per via ferrata fino al ponte della
-Venturina si compirebbe in poco più di due ore, bisognava
-allora percorrerlo a cavallo in due buoni giorni. Era quella
-[pg!208]
-una via che, per quanto la più frequentata per passar l'Appennino
-e venire in Toscana, traversata però da fiumane
-senz'alcun ponte, le quali per le piene istantanee ne trattenevano
-spesso il viaggio; ardua per le frequenti salite e
-discese; pericolosa per le vicine boscaglie, d'onde da qualche
-tempo sbucavano assassini e aggredivano il viandante; divisò
-l'ambasciatore di cavalcarla in pieno giorno con genti del
-suo seguito e ben armate. Il primo dì fino al paesello di
-Vergato; il secondo fino al Cerreto, o monte della Madonna,
-alle falde del quale era l'antico castel Porredo, poi contea
-di Porretta, rinomata anche allora, e già da cento anni, per
-le sue acque termali. Sperò poi la mattina seguente pervenire
-alla Sambuca, ove poco innanzi gli fosse dato di guadare il
-piccolo Reno.
-
-Questo fiume, o meglio torrente, che sorge nei monti del
-Pistoiese (a Prunetta) e divide il territorio bolognese da quel
-di Pistoia, per quanto povero d'acque, verso Bologna ne' tempi
-andati dilagavasi tanto, che v'avea formato una isoletta per
-la quale andò sì famoso. Perchè è da sapere che fu colà
-dove il terribile secondo triumvirato di Ottaviano, Antonio e
-Lepido convenne a conferenza, e si divise il governo della
-romana repubblica. Cinque legioni stavano a guardia di lor
-persone da una riva e dall'altra del fiume. Lepido visitò
-il luogo prima che gli altri v'entrassero. Vi giunsero poi
-Antonio e Ottaviano, e tutt'insieme si fecero certi non avere
-alcun'arme. Per tre giorni vi fu discusso del come partirsi
-fra loro le province romane. Poi qui fu segnata la lista di
-proscrizione di trecento senatori e di tremila cavalieri; eccettuandone
-diciassette che immantinente ordinarono fossero
-trucidati. Fra questi il primo designato alla morte volle
-Antonio che fosse Cicerone, il grande oratore, il suo stesso
-benefattore! Da gran tempo quell'isola più non esiste. Così
-potesse cancellarsi la memoria delle tante scelleraggini che
-vi furono ordite!
-
-Era circa il mezzo del dì che l'ambasciatore con la sua
-gente giungeva al castel di Sambuca. Messer Fredi, nell'assenza
-del padre andato a munire i confini, fu ei che l'accolse:
-e per la sua natural cortesia, e pel titolo del personaggio
-[pg!209]
-s'ingegnò di trattarlo con ogni riguardo. E mentre doveva
-attendersi il ritorno del capitano, Fredi allora gli presentò
-messer Cino. Costoro per la dimora simultanea avuta in
-Bologna, subito si riconobbero: e benchè adesso di contrario
-partito, si assisero insieme: e com'è costume fra civil gente,
-con animo il più pacato (lo che se non sempre in questi
-tempi si suol seguire, tanto era più difficile in quelli) si
-diedero a discutere sulla parte politica che ciascuno avea
-presa.
-
-—E voi dunque—prese a dire messer Cino—venite
-qual ambasciatore di parte guelfa?
-
-—Sì, messer Cino; è la parte cui pel meglio della mia
-Bologna credei d'accostarmi.
-
-—Vedete! Ed io invece fuggo i Guelfi che hanno invaso
-la mia Pistoia, per andare fra i Ghibellini a Milano.
-
-—Voi dunque sperate nell'imperatore?
-
-—Spero—soggiunse Cino—in un braccio potente, che
-ferisca e distrugga le cento idre che avvelenano l'Italia!
-
-E l'altro allora:
-
-—Convengo. Un rimedio alle tante divisioni lo credo
-anch'io necessario. Ma piuttosto che invocarlo da uno straniero,
-non vi pare sarebbe meglio cercarlo al pontefice, messo
-da Dio a conciliare gli umani dissidi, fautore di civiltà; e
-che fino *ab antiquo* si pose sempre come scudo fra noi italiani
-e i barbari?
-
-—Sempre, voi dite? Ma dapprima, vi prego, non discutiam
-di persone, come ora saremmo astretti: quando è
-omai noto che papa Clemente d'Italia non è, e neppur vuol
-saperne, stabilitosi già in Avignone. Del rimanente, non
-v'ha dubbio, il papato ne' primi secoli si adoprò a salvare
-il popolo e la civiltà latina dall'oppressione straniera e dalla
-barbarie. E a que' papi veramente dobbiam gratitudine. Ma
-dappoichè la Chiesa si obbligò di per sè, e quasi direi s'infeudò
-all'impero coi titoli baronali ch'ebbero i vescovi, e
-coi diritti che si assunsero di poi su i Comuni, dovete convenire
-che essa medesima divenne emula ed ostile ai poteri
-civili. Di qui la gran lotta: la cui principale arena per
-isventura essendo stata l'Italia, ne restò scissa in piccoli
-[pg!210]
-Stati fra loro discordi, senza che un solo pontefice valesse
-mai a collegarli, e con efficacia a difenderli.
-
-Cui l'ambasciatore:
-
-—E che, messer Cino? Dimenticate voi forse quanto
-fece in pro della civiltà e della Chiesa il papato sotto il
-pontefice Gregorio settimo? Non fu egli quel vostro terribile
-e sapiente monaco toscano [#]_ che presso alla sedia papale
-d'un Leone, d'un Vittore, d'un Stefano, d'un Niccolò e d'un
-Alessandro, iniziò le riforme, e afforzò il sacerdozio, prossimo
-a lottar con l'impero?
-
-.. [#] Di Sovana nella maremma senese.
-
-—Dimenticarlo! no certo.
-
-—Vedetelo poi lui stesso su quella sedia, che difficile
-impresa non si prescrisse! Il rinovamento e lo stabilimento
-definitivo del celibato ecclesiastico....
-
-—Sia pure, benchè tardi, e fosse opera che non poi rispondesse
-alle sue intenzioni.
-
-—L'abolizione delle elezioni simoniache feudali.
-
-—E ben fece.
-
-—L'indipendenza assoluta dell'autorità ecclesiastica....
-
-—Ch'io pur vorrei.
-
-—Il sottrarre la Chiesa dalle pretese delle due investiture,
-e dal volerla quasi feudo imperiale.
-
-—Oh sì! Quest'idea concorda con la indipendenza: ma
-badate, che di pretese anche dall'altra parte non fu penuria!
-
-—L'affermazione, forse vorreste dire, di incoronare, confermare
-e giudicare l'imperatore?
-
-—E qui sta il male!
-
-—Ma, e non fu un dare un più stabile fondamento alla
-Chiesa quest'autorità su i regnanti, al pari del poter temporale
-offertole da Costantino, e accresciuto dalle donazioni di
-Pipino, di Carlomagno, e della contessa Matilde?
-
-—Messer l'ambasciatore, io vi dico che questo anzi, pe'
-suoi effetti, de' mali fu il pessimo [#]_ !
-
-.. [#] La Donazione di Costantino ne' tempi posteriori impugnata, allora
- fu avuta per certa generalmente, e la credè lo stesso Alighieri:
-
- | «Ahi, Costantin, di quanto mal fu matre,
- | Non la tua conversion, ma quella dote
- | Che da te prese il primo ricco patre!»
- |
- | —— :small-caps:`Dante`, *Inferno*, C. XIX.
-
-—Terrete dunque per niente—soggiunse l'ambasciatore—l'aver
-[pg!211]
-preparato la grand'epoca delle Crociate; il potere
-imperiale abbattuto in Italia; e alla perfine l'aver dato origine
-alla formazione dei Comuni?
-
-—Chi sa? Altri forse e in altro modo.....
-
-—No, no, non altri che il papa poteva riuscirvi. Voi
-sapete come la potenza del male fra la chieresia e il laicato
-aveva preso baldanza, e dirò così, riparavasi dagli anatemi
-con la porpora imperiale di Arrigo. Bisognava confondere
-i rei disegni di quel principe tedesco ribelle alla Chiesa, e
-punirlo.
-
-—Ma e allora la potestà laicale?
-
-—Oh! essa non ne doveva sentire alcun danno. Quasi
-impossibil missione era questa, gli è vero, o almeno più che
-umana; e, crediatelo, da non potersi compire che per opera
-del sacerdozio cristiano di cui era capo il successore di Pietro,
-quel potente Gregorio! Ed ei la compì, e la civil società
-fu salva, e pacificata la Chiesa.
-
-—Non sarò io—rispose messer Cino—che disconosca
-il genio di quel grand'uomo. So che Ildebrando grandi cose
-operò a pro della Chiesa, regina allora delle coscienze, e
-tutrice di libertà e de' princìpi morali dei popoli. So che
-una dittatura papale nelle età barbare, non solo fu scusabile,
-ma necessaria per opporsi agli arbitrii del senso, e salvare
-i diritti dell'umana ragione. Ma l'arrogarsi il pontefice un
-arbitrato universale nelle cose temporali, mentre la lotta era
-appunto su di esse: il voluto avvilimento e la destituzione
-d'Arrigo, per quanto molto colpevole, e l'eccessivo rigore
-nel perdonarlo; fu un dar sospetto che quei mezzi, sebbene
-in lui pel fine primario di fare indipendente la Chiesa, non
-fossero adoperati anche per ambizione di dominio terreno.
-E quello d'aver dichiarato l'imperatore decaduto dal regno,
-quello di avere sciolto i suoi sudditi dall'obbedienza e fedeltà;
-se in Gregorio no veramente, pe' suoi successori divennero
-[pg!212]
-esempi pericolosi, e ampia sorgente di scandali e di
-turbamenti fra le nazioni [#]_ .
-
-.. [#] :small-caps:`Denina`, *Rivoluzione d'Italia*.
-
-E a lui l'ambasciatore:
-
-—Nessuna specie che voi, Ghibellino, non possiate persuadervi
-come la potenza imperiale in Italia papa Gregorio
-fosse riuscito a prostrarla talmente, che non mai più ad assoluta
-com'allora si rialzò.
-
-E l'altro:
-
-—Messer Lotteringo! Escludiamo affatto fra noi le questioni
-di diritto ecclesiastico. Quanto alla Chiesa, riformatore ne
-fu per certo Gregorio. Voi sapete che io, anche come legista,
-debbo sempre difendere gli altrui giusti diritti. Intendo qui
-solo di riferirmi a ciò che il pontefice avrebbe potuto fare
-a util d'Italia; per la quale, vedete, noi Ghibellini! alacremente
-adesso ci adoperiamo. Cotalchè però mi si conceda
-di dirvi: meglio che il settimo Gregorio, vorrei che al caso
-nostro mi aveste ricordato Gregorio primo, papa italianissimo,
-e che non mai s'immischiò di cose temporali: perchè le proprietà
-possedute dalla Chiesa a suo tempo, non è a dire che
-gli costituissero un principato. E' gli parve d'aver sempre
-presente quel che Dio sentenziò per Ezzechiello, se ben mi
-ricordo, intorno a' figli di Levi: «Ei non avranno eredità:
-loro eredità sono io: e non darete loro porzione alcuna
-d'Isdraele, perchè la loro porzione sono io.»
-
-—Ma credete voi, messer Cino—soggiunse l'altro—che
-a papa Clemente, benchè francese, non stia a cuore
-l'Italia?
-
-—Dovremmo sperarlo. Non so intanto se questa sua
-traslazione d'Italia in Francia ne dia buon concetto. Ma
-piacemi che notiate che a quel primo Gregorio poteva esser
-veramente ed era a cuore d'amarla la patria. E la ragione
-gli è in questo: che egli sentiva il debito di avere un affetto
-particolare al paese in cui era nato, e nel quale s'agitavano
-le sorti dell'umanità tutta quanta. E voi sapete che inno
-di grazie quel santo pontefice rivolse all'Eterno per aver
-ispirato ad un potente un poco d'amore per l'Italia abbandonata
-[pg!213]
-agli strazi dei barbari! Non oppresso dal peso delle
-cure mondane, provvide anche all'utile temporale de' suoi
-figliuoli. E perchè non poteva cadere in sospetto dinanzi al
-potere civile che l'utile proprio v'avesse parte, valse ciò
-per farvelo attendere più spedito e sicuro, e la sua libera
-voce potè essere più ascoltata. Ed oh! se un papa di questa
-tempra sorgesse, quanto gran bene al civile stato e alla
-Chiesa!
-
-Le Crociate poi e i Comuni per me ebbero origine da
-cagioni più alte e più generali: vo' dire, non già per opera
-d'individui, ma sibbene de' popoli. Chè, quanto ai Comuni,
-stanchi omai della dispotica protezione o d'un principe o
-d'un papa sempre fra loro discordi; consapevoli de' propri
-diritti, scosser quel giogo, e si prescelsero un libero reggimento.
-Mossi poi per le Crociate da un principio cristiano
-e cavalleresco, gli è vero, ma bramosi a un tempo di cercare
-e di estendere fin nell'Oriente i loro commerci.
-
-—E chi animò—soggiunse l'ambasciatore—chi protesse
-se non i papi, da Urbano secondo, quel sacro e nobile
-impulso?
-
-—Sì, sì, messere, io vel consento: santa voce fu quella,
-e trovò eco in animi già disposti: ma l'impulso era dato.
-Ma e poi, del pari che i popoli, seguitarono i papi la loro
-via? Le grandi riforme d'Ildebrando, ditemi un poco, dopo
-Alessandro e i due Innocenzi, non decaddero in breve sotto
-a' lor successori? A' tempi di Federigo lo Svevo l'aspirazione
-dei Ghibellini era l'impero romano ricostituito; quello stesso
-concetto che a noi pure sembra oggi il più accettabile. Nondimeno,
-dopo la morte di lui, si formò in Napoli un partito
-per porre l'Italia sotto un solo governo civile, non imperiale
-nè teocratico. Parve ad alcuni che la casa di Svevia, e re
-Manfredi in particolare, se avesse posto animo intero al ben
-del paese, avrebbe potuto essere la salute d'Italia. Frattanto
-chi altri, se non i papi, glie l'avversarono? Rammenterete
-che fu un Carlo di Angiò chiamato dal papa, che mosse
-guerra a Manfredi, e vincevalo a Benevento! E, orribile a
-dirsi! fu un arcivescovo di Cosenza, un legato del papa, che
-volle insepolto il cadavere di Manfredi su i confini del regno,
-[pg!214]
-e pasto alle fiere! Sul compire del secolo decorso non vedemmo
-noi forse, messer Lotteringo, i successori d'Ugo Capeto
-venire in Italia a prendervi ardire e padronanza inaudita?
-Quello stesso Carlo d'Angiò, imbaldanzito per la corona
-di Napoli avuta da Roma, non fu egli l'eccitator di
-discordie fra i nostri Comuni per divenirne signore? E chi
-de' pontefici cercò fermamente di distornarvelo?
-
-—Ma voi, messer Cino, dimenticate papa Gregorio decimo,
-e Nicolò terzo!
-
-—Gli unici, sì, che volesser frenare il potere stragrande
-dell'Angioino in Italia: ma l'uno con opporgli un altro ambizioso
-straniero, un Rodolfo d'Absburgo: l'altro per elevare
-a reami Lombardia e Toscana, tenute da Carlo in vicarìa
-dell'impero, e conferirle ai suoi nipoti, gli Orsini. Ma morto
-appena Niccolò, e succedutogli il francese Martino quarto,
-non vi fu egli confermato re Carlo? E crediate, che lunga
-signoria v'avrebbe tenuto, se la ferale campana de' vespri
-siciliani non l'avesse avvisato che mala impresa erano queste
-terre per lui!
-
-Or dite un poco, dopo tutto ciò perchè mai papa Bonifazio
-con un re francese collegarsi di nuovo? E vedete trista
-mercede! Bonifazio dal re francese e da' suoi è fatto prigioniero
-e deriso! Di che io non posso che vituperare l'oltracotante
-insultator del pontefice. Oh sì! Venero anch'io,
-non crediate, messer l'ambasciatore (benchè noi giureconsulti
-civili i vostri canonisti ci mettano in voce di poco men che
-d'eretici paterini) venero anch'io la suprema dignità della
-Chiesa, che vorrei santa, invulnerata e indipendente; e per
-qualche tempo ho sperato che il pontefice, sedente in Roma,
-e con la sua grande religiosa missione, si assumesse perfine
-a farsi vincolo di concordia in Italia. Ma quando ho veduto
-a che termini l'han condotto l'alleanze straniere; e Bonifazio
-era pure italiano, e carità di patria e della Chiesa doveva
-consigliarlo altrimenti! quando un miracolo di papa era sorto
-dopo di lui, ma che la morte in breve ce lo rapì: quando
-oggi abbiamo un Clemente francese, che vincolatosi a re Filippo,
-accetta il papato, e a quali condizioni! e abbandona la
-sua Roma per Avignone, e fors'anco la sua indipendenza!....
-
-[pg!215]
-—Oh questo speriamo che non sarà!—lo interruppe
-l'ambasciatore.
-
-E Cino:
-
-—Ed io vi dico, sventura! sventura! Non temete voi
-che per tal guisa e' si renda al tutto mancipio dello straniero?
-Ecco frattanto che il buon pontefice (m'addolora a pensarlo!)
-per credersi forse meglio sicuro nella civil potestà, si rifugia
-presso di tale che già gli scava la fossa! Dopo tutto ciò,
-che fidanza di patrocinio porge Roma all'Italia? A tanti
-mali da chi aspettarci un rimedio? Roma! vedetela ora
-questa gran Roma! Essa è agitata dal popolo, e dagl'insolenti
-baroni. Da un lato la brama di libertà; dall'altro le
-ambizioni dei Colonna e degli Orsini che se ne contendono
-il dominio. I cardinali, i legati, da Avignone vanno e vengono.
-Alle prese col Senato, mutan leggi ogni giorno, bandiscono
-editti, e il diritto canonico vorrebbero in tutto sostituito
-al civile. Uomini poi come son di partito, non solo
-non conciliano li spiriti, ma li esacerbano con sottili pretese
-curiali: i governanti poi peggio, con sordide avarizie, che
-crescon balzelli e destano ire e scontento! Credono farsi
-forti di soldatesche e di cortigiani: adulano il pontefice e
-lo traggono a mal partito. Oh! la Provenza fatta capitale
-del mondo cristiano, ancora alcun poco, e saprà vendicarsi
-di Roma divenuta provincia!
-
-—Ma che forse Clemente—soggiunse l'altro—anche
-di Francia non spediva legati a Firenze, e al duca di Calabria
-al campo, perchè si togliesse l'assedio alla vostra Pistoia?
-Non li ha inviati a Bologna e dovunque fosser discordie?
-
-—Troppo tardi, e però indarno! E voi Bolognese non
-dovete ignorarlo! Clemente sul suolo di Francia, lontano
-dalla sua Roma, e collegato co' nostri nemici, perdeva quasi
-fra i popoli ogni prestigio! E di fatto quando ancora ha
-potuto soggettare all'obbedienza quello ch'ei chiama il suo
-stato, se le sue città dipendono sempre da tanti piccoli tiranni?
-E di più, che timore parvi che incutano da qualche
-tempo gl'interdetti dei papi? Se essi invece, ministri del
-perdono di Dio (e voi ben diceste, messi a conciliare gli
-umani dissidi) avessero benignamente richiamato gli erranti,
-[pg!216]
-levata la voce autorevole sopra principi e popoli, e chiesto
-alle città partite il sacrifizio de' propri rancori per unirle a
-concordia: se essi, primi ad esempio, la potestà ecclesiastica
-avesser ritirata ne' suoi confini, e lasciata cui spetta al tutto
-libera la civile; allora, oh! allora la parola e l'autorità loro
-sarebbe stata per ogni dove tanto più efficace e potente, e
-Italia di già avrebbe goduto una più florida vita.
-
-—E voi vi date a credere, messer Cino, che tante nostre
-repubbliche e principati si comporranno a concordia, e si
-daranno agevolmente in tutela d'un solo, e d'un imperatore
-germanico? Attendete, e lo vedremo venir, sì, a pacificare
-l'Italia, ma alla sua maniera però: vo' dire, a lusingarla da
-prima con belle parole: quindi a prostrarla con le imposte,
-col terrore e le stragi!
-
-Oh! i Guelfi, del vessillo papale d'assai ne han fatto
-stromento alle proprie ambizioni e agli odi di parte! È ormai
-tempo che i veri amatori della patria v'apprestin rimedio,
-se non vuolsi che in breve tutta quanta sia campo di civil
-guerra. Sperare che Italia, confederata fra' suoi Comuni e
-le altre signorie, voglia unirsi a scambievol difesa, troppa
-individualità è fra loro; soverchia indipendenza e gelosia vi
-predomina! Meglio sarà raccogliere i freni di popoli sì sbrigliati
-nella man d'un sol uomo d'onde egli sia (quando italiano
-come l'avremmo voluto non può aversi) purchè virtuoso,
-autorevole, e di braccio potente.
-
-—E sperate con questo?....
-
-—Quali che sien per esser gli eventi, noi, scevri affatto
-da spirito di partito....
-
-—Oh si!—interruppe l'altro.—Voi dite di far parte
-da voi medesimi, ma intanto siete coi Ghibellini!
-
-—Crediatelo, messer Lotteringo, io non mi sento più
-Bianco che Nero. Odio le discordie; vorrei la giustizia. Per
-noi l'esser oggi coi Ghibellini è un mezzo unico di previdenza
-che si estende a tutta la nazione; è il principio dell'autorità
-imperiale contro la curiale a utile dell'Italia. Ma
-ci preme egualmente di richiamarla a' principii sì civili che
-religiosi. Però, forti del nostro proposito, con questo modo
-avremo tentato di liberar le sue terre da' cento loro tiranni,
-[pg!217]
-e di raccogliere le membra sparte della nazione. Con ciò
-s'intende che, mantenuta intatta la sede e l'autorità del
-pontefice, la potestà spirituale non invada la temporale;
-l'una sia distinta dall'altra; ed ambedue cospirino al comun
-bene. Noi vogliamo che Arrigo, questo erede del grande
-impero latino restaurato da Carlo Magno, il solo oggi pari
-all'altezza e alla difficoltà dell'impresa, scenda in Italia e
-vada a Roma, e risiedavi coronato re de' Romani, e pianti
-di nuovo la vittoriosa aquila de' Cesari sulla vetta del Campidoglio.
-Di colà solamente, afforzata in esso unico moderatore,
-l'autorità delle leggi e la potenza dell'armi, potrà
-riconquistare alla patria l'antica gloria e l'imperio su tutte
-le genti. Noi vogliamo per fine che corregga Italia con sapienza,
-amore e virtù; e che ciascun municipio, convenendo
-in quel solo legittimo principe, possa serbare a un tempo il
-suo libero reggimento [#]_ .
-
-.. [#] Tali le opinioni di Dante, cui consonavano quelle di Cino; perchè
- ambedue credevan salute all'Italia la discesa dell'imperatore.
-
-Se l'imperatore, nè Guelfo nè Ghibellino, fatto tacere
-intorno a sè ogni spirito di fazione, starà solo per la giustizia,
-in breve ne vedremo mirabili effetti. Un imperatore e
-re de' Romani che viene con lealtà salvatore e riordinatore
-d'Italia, non l'avremo per certo come straniero. Se poi i
-popoli infermi e sdegnosi di farmachi rigetteranno questa
-salute, e il nostro concetto sarà disperso; se di gente libera
-e di nazione potente quale potremmo essere, vorremo starci
-in discordia e in servitù, forte ce ne dorrà, ma non sarà
-nostra colpa.
-
-Forse in un tempo assai lontano da questo, dopochè l'Italia
-per guerre fratricide sarà fatta deserta, e i suoi popoli, chi
-prima chi poi, cadranno in preda di più fieri tiranni: dopochè
-nuovamente saran dilaniati per guerre di conquiste principesche,
-o per altre terribili di religione: quando perfino le
-più libere idee a prezzo di molto sangue avranno sconvolto
-i troni più antichi, e su quelle rovine risorto che sia il sole
-di libertà, e rinnovatosi il giure europeo, i più degli Stati,
-con patto novello, con una separazione assoluta fra essi e la
-[pg!218]
-Chiesa giungeranno a godere i nuovi frutti di civiltà; allora
-forse questo nostro divisamento, sopravvissuto di secolo in
-secolo e propugnato da liberi petti; oh! allora chi sa che
-per incredibili eventi non si veda compiuto; e Italia, solo
-allora risorta e con un suo proprio principe, ritorni unita,
-forte e gloriosa!
-
-Mentre che messer Cino, come ispirato, con tai parole
-poneva fine al suo dire, annunziavasi nella sala il ritorno
-del capitano. Allora il Sinibuldi si congedò: e l'ambasciatore
-trovatosi in presenza del Vergiolesi, liberamente gli
-espose la sua missione.
-
-—Io non so—freddamente e con sarcasmo risposegli il
-capitano—con qual vero nome appellare questo benigno
-atto pontificio, e questa nobile ambasceria che il vostro legato
-vi commetteva! Impormi di rendere questa rocca al
-vescovo di Pistoia, che neppur ei la domanda? E come e
-perchè questo? Oh! non si rendono agevolmente le castella
-ai decreti d'un papa, che, pregato mediatore per la giustizia,
-autorizza invece una minacciata conquista: nè tanto meno si
-cedono alle folli pretese d'un cardinale, quando Filippo Vergiolesi
-ne fu solennemente investito, e n'è legittimo possessore!
-
-Questo voi direte, messer l'ambasciatore, al cardinale
-Arnaldo di Pelagrua; e che, se egli il castel di Sambuca per
-violenza il vorrà, venga con le sue genti, ch'io con le mie,
-dalle mie torri e da' miei balzi l'attendo!
-
-Ciò detto, comandò che l'ambasciatore e sue genti fossero
-serviti di vivande e rinfreschi, e con ogni sorta di cortesie
-fossero accomiatati.
-
-[pg!219]
-
-.. toc-entry:: XVIII - L'addio
-
-CAPITOLO XVIII.
-===============
-
-L'ADDIO.
---------
-
-.. epigraph::
-
- | «Onde ne vieni, Amor, così soave
- | Con il tuo spirto dolce, che conforta
- | L'anima mia, ched'è quasi che morta,
- | Tanto l'è stata la partenza grave?»
-
- — Messer :small-caps:`Cino`, *Sonetto*.
-
-Le discordie cittadine, l'ire di parte, e le guerre degli
-Stati d'Italia piccoli o grandi fra loro, non erano nel medio
-evo che l'effetto di un assoluto municipalismo che, insieme
-al concetto cosmopolita, tuttor dominante, dell'impero romano,
-non faceva lor concepire neppur l'idea di nazione fosse pur
-federata, non che quella della sua unità. Forse questa partizione
-e varietà di Stati, ad un tempo gareggianti fra loro
-all'incremento della lingua, delle scienze, delle lettere, delle
-arti, delle industrie e dei commerci, era un preparamento
-necessario, una condizione indispensabile perchè l'Italia, solo
-dopo tante prove di gloria e di sventura, apprendesse il suo
-meglio nella concordia, e riuscisse sicura a proclamarsi di
-nuovo la più nobile delle nazioni. Ma frattanto si vede che
-pochissimi spiriti de' più eletti formarono allora sì generoso
-pensiero; e che, per quanto si sforzassero con ogni ragione
-di proclamarlo, commendarlo ed estenderlo, la voce loro riuscì
-impotente o non intesa sopra popoli non disposti.
-
-E qui in qualche modo vogliamo accennare la gran differenza
-che passa fra la libertà che in Italia alla perfine godiamo,
-e quella del medio evo. Gli uomini d'allora non conobbero
-[pg!220]
-che l'idea dell'umanità, come gli antichi quella sol dello
-Stato. Credettero all'unità del genere umano, all'unità religiosa,
-a quella del linguaggio, non mai però all'unità di nazione.
-Tant'è vero, che ciascun popolo piccolo ch'e' si fosse,
-retto a Comune o a principato, volle essere indipendente l'uno
-dall'altro; e al più al più, secondo la parte presa, starsi in
-protezione o del papa o dell'imperatore, o sotto il mal governo
-d'un tirannello dipendente da un di loro. L'idea di nazione
-neppur la lega lombarda si può dir che l'avesse incarnata. A
-chi ben guardi non è che movesse guerra per l'indipendenza
-d'Italia, ma per sola difesa delle libertà municipali. Libertà,
-non v'ha dubbio, si voleva da tutti, ma dentro alle mura
-d'una sola città, o ai confini del proprio Comune. Il popolo
-non bramava che quella che favoriva l'industrie, che frenava
-le angherie de' magnati, e pel commercio con l'estero ne
-accresceva la floridezza. Vi volevano uomini di gran genio
-e che non parvero di que' tempi, per vedere che importava
-cessar le ire di parte, abolire i privilegi infiniti; e quanto
-ai molti e svariati governi, sottrarli al potere ecclesiastico
-per raccoglierli sotto un forte e unico potere civile: non
-però tale per la condizione de' tempi da potersi temperare,
-siccome adesso, per una libera costituzione. Ma come conseguir
-questo fine con elementi di tal natura? Non erano
-esse le due grandi potenze invocate, egualmente dispotiche
-e aspiranti a una monarchia universale, e da cui era vano
-d'attendere che per loro l'Italia fosse libera ed una? E
-come con l'idea della universal monarchia si sarebbe potuto
-restaurare a Roma, già da secoli sede del papa, il vecchio
-trono de' Cesari, e l'impero latino, non divenuto omai che
-un vanto e una tradizione? Come distruggere in Italia a un
-tempo i privilegi di tutti i poteri su cui si basavan le leggi
-di ciascun Municipio, che sotto forma o di repubblica o di
-principato la governavano?
-
-Eppure non mancarono uomini fra i Ghibellini che v'avesser
-gran fede, e si dessero a promovere la difficile impresa!
-La quale se da prospero esito non fu coronata, ad essi però
-l'onore e la gloria di avere ad ogni modo iniziato il generoso
-concetto dell'unità nazionale. E soprattutti al divino Alighieri!
-[pg!221]
-Il cui genio in un'epoca di contrasto tuttora fra l'impero e
-la chiesa, fra 'l diritto e la forza, seppe, primo fra gl'italiani,
-elevarsi alle serene regioni della scienza, e rinvenirvi il principio
-del patrio risorgimento e della civiltà universale. Ammaestrato
-dalla sventura e dall'esperienza, ramingando di città
-in città, in mezzo a popoli di vari dialetti e costumi, e fra 'l
-triste spettacolo delle fazioni; filosofo e teologo, vedute le
-due autorità, politica e religiosa, in aperta lotta fra loro:
-nella sua alta mente immaginò e comprese che l'Italia, partita
-in tanti piccoli Stati, con reggimenti incerti e poteri effimeri,
-fra tante agitazioni e discordie, non avrebbe potuto
-trovar posa che nell'attuazione della unità di reggimento,
-non che di una riforma politica, e della disciplina ecclesiastica.
-L'Italia divisa, agli occhi suoi era serva, e indegna del nome
-di nazione. Testimoni di questa fede i suoi cento canti della
-*Divina Commedia*, il trattato della *Monarchia*, e le sue esortazioni
-ai principi e popoli dell'Italia, e in particolare agli
-amici più intimi che volle a parte della grand'opra, fra i
-quali vediamo de' primi messer Cino de' Sinibuldi.
-
-Che se, com'è detto, gli elementi proposti allora dall'Alighieri
-non corrisposero, nè poterono, anche di per sè, esser
-valevoli ad attuare almeno il pensiero magnanimo della nazionale
-unità: esso però da quel tempo nella mente d'alcun
-grande italiano pur talvolta risurse. E noi il travedemmo
-ne' nobili carmi del Petrarca, e ne' politici discorsi del Machiavello.
-Dappoi con le straniere dominazioni una notte di
-secoli si distese sul bel cielo d'Italia, nè un solo astro benigno,
-pur quello della speranza ultimo a estinguersi, più vi
-brillò! Ma le dure catene che l'avvinsero d'ogni parte, pur
-quando modernamente ogni Stato d'Europa costituivasi a
-libertà, stancarono i popoli, e li riscossero. E giurarono in
-cor loro di volersi unanimi conquistare quel libero reggimento
-che tanti despoti lor contendevano, e che sentivano omai di
-dover meritare. Il voto dell'Alighieri con più attuabili modi
-raccolto in segreto dagl'Italiani, cresciuto in breve e diffuso,
-cominciò ad esplicarsi in iscritti e in generosi conati. Le
-patrie rivoluzioni e battaglie del secolo decimonono ne affrettarono
-gli eventi: e per tal guisa quel voto rimase e fu tramandato
-[pg!222]
-come unico principio e divinazione del mirabile nostro
-rinnovamento.
-
-E ben fu che a sì gran cittadino Firenze sua festeggiasse
-nel secentesimo anno della sua nascita! Ben fu che in quel
-memore giorno in cui l'Alighieri cominciò la sua vita, sacra
-all'arte e alla patria, al dolore e alla verità, gli erigesse
-una statua sulla piazza del tempio dell'itale glorie! E colà
-in quel giorno fu bello a vedere, compresi di gratitudine al
-divinatore delle italiche sorti, come a solennità nazionale, e
-ad inaugurare in suo nome la nuova civiltà, raccogliersi tutti
-i rappresentanti delle provincie del bel paese, e di nuovo
-sciogliere il voto alla tanto sospirata unità e libertà della
-patria; che alla perfine, nel memorabile 1866, con la indipendenza
-dello straniero, dopo una lotta di dodici secoli fu dato
-di conseguire!
-
-Abbiamo già detto come l'unità dell'Italia fosse intesa e
-bramata da pochi, e sol tra' più nobili Ghibellini d'allora; e
-come la dimora di messer Cino alla Sambuca non dovesse
-essere che una stazione per condurlo fra loro nelle terre lombarde
-a discutere il modo più atto, con l'arrivo dell'imperatore,
-a compir la grand'opra. Se a quel castello messer
-Cino non avesse trovato che gli amici suoi Vergiolesi, cotal
-dimora sarebbe stata assai breve. Ma v'era pure la donna
-del suo cuore! Colei, che da lungo tempo non avea riveduto
-e che sapeva sì scaduta ed afflitta! E a veder come, dal
-momento del giunger suo la salute di quella gentile ogni dì
-più rifiorisse; e com'ella, quasi obliando i propositi e gl'impegni
-che Cino stesso non le aveva nascosti, si facesse una
-dolce illusione; e confidasse, che a quel castello dove ei fu
-tanto aspettato, e dov'ebbe dai Vergiolesi tanti segni di gradimento,
-dipendeva da lui di protrarvi la sua dimora; ben
-può argomentarsi da che contrari affetti fosse combattuto
-quel cuore! Chi infatti non avrebbe voluto restarsi a convivere
-fra amica gente non solo, ma insieme all'amata donna;
-quando essa a lui ogni dì porgeva certezza, che quella sua
-salute sì debole, non che l'ardor dell'affetto col rimanerle
-d'appresso rinvigorivano; mentre con l'abbandono queste
-forze vitali si sarebbero affievolite e con suo grande rammarico?
-
-[pg!223]
-Eppure il tempo di partire era giunto! Parola di dolore
-è l'addio, ma bisognava pur proferirla!
-
-Essi eran soli, il giorno della funesta partenza!—Il cavallo
-di già sellato attendeva il suo nobile cavaliere sopra
-un piccol ripiano dinanzi al castello, condottovi a mano dal
-suo fido valletto, insieme ad un altro del Vergiolesi che doveva
-servirgli di scorta. In basso poi avrebbe trovato altri
-uomini d'arme che per sua sicurezza l'avrebbero accompagnato
-a cavallo fino a Bologna. Messer Cino si era già inteso
-con gli amici suoi, messer Lippo e messer Fredi, concordi
-nel suo pensiero politico: solo dolente di doverli lasciare
-in lotta coi Bolognesi pel posseduto castello. Frattanto non
-gli dava il cuore di doversi distaccare dalla sua Selvaggia.
-E quante ragioni non ve l'avrebber trattenuto! Ma un sacro
-dovere, l'amor della patria, era in lui sì potente, che gli
-faceva, in parte, sacrificare un affetto sì caro.
-
-—Voi sapete—mestamente ei le disse—dove l'onore
-mi chiama! I miei amici, e massime Dante mio, con calde
-parole mi vi scongiura e mi esorta. Non per questo vi potrà
-esser mai un istante ch'io dimentichi la mia dolce Selvaggia!
-Verrà con me impressa nel cuore la vostra immagine sempre!
-Questa sola mi basterebbe. Ma pur vedete (e mostravale un
-suo ritratto), anche i miei occhi usi a contemplarvi, cercai
-che da lunge di tanto bene in qualche modo non ne fossero
-privi. Le vostre lettere poi mi solleveranno da tanto dolore.
-Voi riceverete le mie. E quando la mia missione sarà compiuta,
-dalla quale mi auguro fra gli altri beni il vostro ritorno
-in città, affretterò il momento di ricondurmi agli amici,
-ed a voi, che foste e sarete pur sempre la donna del cor
-mio e del mio pensiero. E ora, o Selvaggia, d'un favore
-vorrei pregarvi. È qui (e le porgeva un involto di carte
-scritte di sua mano) egli è qui che ho raccolto tutti que' versi
-che il vostro amore mi ha ispirato. Permettete che restino
-in mano vostra. Non tutte per certo le povere mie rime le
-conoscete. Ne troverete pur altre che forse vi moveranno
-a pietà, e forse da voi di qualche stilla di pianto saranno
-bagnate!
-
-—Oh! sì! messer Cino, sì—rispondeva ella con passione
-[pg!224]
-accettando quelle carte, e stringendole al seno.—Ecco tutto
-quello che mi resterà di voi!
-
-E già calde lacrime le cadevano per le guance.—Ma io
-saprò farmi forza. Voi partite per una nobil missione. Al
-vostro ingegno si schiude il cammin della gloria; e io...!
-Oh! io non farò che voti i più ardenti perchè vi sia dato
-di conseguirla. Ma intanto!... Vedete in che solitudine,
-in che sconforto io mi resti quassù! Oh! perchè il padre
-e il fratel mio non presero a seguirvi anche in questo?
-Non era egli un dovere che si spettava a ciascuno di
-nostra parte? E allora colà nelle terre lombarde, non
-disgiunta da' miei cari e da voi, qual grato compenso non
-avrei avuto alle patite sciagure! Quanta gioia a questo povero
-cuore.... vedervi uniti e concordi nella nobile impresa
-di redimer la patria; poterne divider d'appresso le speranze
-e i timori: ed io delle prime avere il vanto di giubilare ad
-ogni ostacolo che mi svelaste d'aver superato! E là, se
-anco i giorni del viver mio avesser dovuto abbreviarsi.....
-
-—Selvaggia!—ei la interruppe—ve ne scongiuro, non
-più! Non vogliate con questi detti crescere a dismisura
-l'acerba pena che provo per sì necessaria partenza! Di nuovo
-io lo prometto, e lo giuro! Lasciarvi ora.... pur troppo!....
-ma non mai nel mio pensiero! La vostra dolce memoria mi
-farà più lieve il dolore dell'assenza, e ogni ostacolo da superare:
-e presto, sì, presto n'ho fede, la buona fortuna consolerà
-voi generosa, e degna di miglior sorte!
-
-—I vostri voti, Cino, se mi son cari!..... Ma temo che
-omai per me infelice sieno indarno! Da troppo gran tempo
-il peso delle sciagure s'è aggravato sopra il mio capo! Ma
-questa.... oh! questa vi pone il colmo! E già un fatale
-presentimento che.... forse mai più....
-
-—Non mai!—Cino subito le soggiunse—non dite
-questo per pietà, mia dolce Selvaggia! Voi mi aggiungete
-dolore a dolore. Noi ci rivedremo! e presto;... e allora...
-oh! allora per non lasciarci mai più!
-
-E strettala dolcemente al seno, si sentì posar su di esso
-quella sua bionda testa come nel più grande abbandono.
-
-Un singulto convulso erale succeduto ai prolungati sospiri,
-[pg!225]
-e da que' begli occhi scendevano grosse lacrime e le bagnavano
-il volto. Egli presala per mano, facea di sorreggere
-quel suo dolce capo a uno dei suoi omeri: ma sentitosi fortemente
-commosso, temè ad ogni tratto gli si smarisser le
-forze. L'amicizia e l'ospitalità gl'imponevano d'altronde
-sacri doveri. Sicchè fatto superiore a se stesso, tentò di dar
-animo alla infelice, più volte chiamandola a nome con molto
-affetto. Ella allora sollevata la faccia, e tacita con lungo
-sguardo affissandolo, giunse le mani verso di lui come in atto
-di fervente preghiera. Cino l'aveva compresa, e volea pur
-frenare la sua gran commozione assicurandola del suo presto
-ritorno. Ancora una volta la strinse al seno, e partì; ignaro
-che quello sarebbe stato l'ultimo addio!
-
-Tornato di nuovo nella stanza dei Vergiolesi, gli abbracciava
-con grande affetto; e in un baleno era già in sella.
-
-Il vecchio capitano seguì l'amico finchè non giunse al destriero;
-poi con gli sguardi e coi voti, commosso egli pure
-oltremodo, perchè omai consapevole di quell'amore di messer
-Cino, paventava di già per la salute della sua cara Selvaggia.
-Essa aveva voluto rivederlo ancora una volta di su dal verone,
-e per le svolte della montagna accompagnarlo col cupido
-sguardo. Ma come la costiera del poggio le ne contese
-la vista, non le resse pur l'animo, e vi rimase quasi priva
-di sensi. Il padre però e le donne di famiglia furon preste
-a soccorrerla. Ma affanni sì crudi a cor gentile son ferite
-mortali; e mal si potrebbe con dolci modi e con amiche parole
-apprestarvi un rimedio!
-
-[pg!226]
-
-.. toc-entry:: XIX - Le insidie
-
-CAPITOLO XIX.
-=============
-
-LE INSIDIE.
------------
-
-.. epigraph::
-
- | «Ma non vi spiaccia entrar nelle nascose
- | Spelonche, ov'ho la mia segreta sede;
- | Ch'ivi udrete da me non lievi cose,
- | E ciò che a voi saper più si richiede.»
-
- — :small-caps:`Tasso`, *Gerusalemme*, C. XIV.
-
-Vedutosi il Fortebracci andare a vuoto ogni tentativo di
-ravvicinarsi a Selvaggia, nè potendo più altro, neppure, come
-bramava, avere il modo di tormentarla, riparata lassù in quel
-castello inaccesso: nell'isolamento in ch'ei si pose dopo
-l'assedio con la coscienza d'esser ripudiato da tutti, era
-caduto in uno sgomento mortale. Solo qualche potere esercitava
-su lui quel Nuto che tenea con sè. Egli era il suo
-incubo, per così dire, che premevalo senza posa. Non però
-che talora in qualche lucido intervallo non ne vedesse tutta
-la infamia, e non lo esecrasse. Ma posto ormai sopra una
-mala via, nè per folle superbia volendo ritrarsene, si sentiva
-sospinto a non poter seguitare che a quella scorta. Costui
-intanto facendo suo pro d'un'astuzia la più raffinata: accortosi
-che larga mercede poteva ritrarre ogni volta che al Fortebracci,
-sempre cupo e atrabiliare, suggeriva qualche espediente
-da indovinargli il pensiero e dargli lusinga di soddisfar
-le sue brame; si fece innanzi anche adesso, e gli propose
-un partito, poco importava se fosse possibile, certo de' più
-arrischiati, senza dir de' più tristi.
-
-[pg!227]
-Accadde per questo che il Fortebracci ingarbugliato talmente,
-e infanatichito della proposta, un tal dì lasciò in un
-subito quel suo poggio romito e venne a discendere nella
-valle della Limentra.
-
-Come l'astòre che dalle vette del San Gottardo va di
-vallone in vallone per gittarsi laddov'è più certo di ghermir
-la sua preda; tale il triste uomo col suo malvagio consigliero
-era venuto colà a tentar di sbramare le insaziate vendette.
-Quel Musone della Moscacchia che in Pistoia abbiam visto
-caparrato da Nuto, e fatto stromento della congiura nel
-Castel di Damiata; riuscito con Fuccio, suo compagno di
-latrocini, a far buona preda in tempo dell'assedio su i vivi
-e su i morti, s'era di nuovo riparato in quella valle montana.
-Ma non più al suo paese della Moscacchia vicinissimo
-a Sambuca. Perchè, per le vie di quelle montagne rinnovatesi
-spesse aggressioni dalle sue bande, i due Comuni di
-Pistoia e di Bologna vi avevan fatto raddoppiare di vigilanza
-per purgare i luoghi da que' masnadieri, e assicurarvi il libero
-transito.
-
-Evvi un luogo sulla via carreggiabile fra Bologna e Porretta,
-che, da un'immagine della Vergine postavi chi sa
-quando, si denomina la Madonna del sasso. Gli è un monte
-petroso che lascia intraveder dal di fuori varie caverne, apertesi
-da antico tempo dentro di esso pel franar di que' poggi,
-che hanno ancora un instabil terreno; tanto che in alcuni
-luoghi la via ferrata si è dovuta costruire su terrapieni nell'alveo
-del fiume. Le dette caverne furon poi fatte ad arte
-più ampie, con lo scavarvi pietrami ad uso di fabbriche. In
-una di quelle, più larga e più internata nel monte, si stava
-nascosta la masnada di que' malandrini con alla testa il fiero
-Musone. Non era bastato ai due Governi del Pistoiese e del
-Bolognese l'aver fatto impiccare anni addietro sulla pubblica
-via un certo contrabbandiere de' loro, chiamato Lupo, e altri
-di questi assassini [#]_ . Quelle folte macchie eran proprio tane
-sicure per queste belve. Da poco poi che v'era tornato Musone,
-sotto un capo sì audace ripreso ardimento, di nuovo
-[pg!228]
-s'eran dati ad assaltar notte e giorno ogni viandante che
-senza valida scorta si fosse attentato di tener quella strada.
-
-.. [#] :small-caps:`V. Arferuoli`, *Storie pistoiesi* M. S.
-
-Come Nuto potè informarsi di tutto questo (chè il viluppo
-della matassa era interamente in sua mano, e a lui, si può
-dire, era stato commesso di distrigarla) cominciò a frequentare
-uno dei manutengoli di cotestoro a una certa osteria
-del villaggio della Moscacchia. Si assicurò di lui con danari;
-sicchè questi non esitò a dare un cenno al capo di que' malandrini,
-che v'era tale cui occorreva il suo braccio. Ma
-venire con Musone a parlar testa testa, era difficile molto,
-e facilmente potea dar sospetto. Bisognò, secondo che gli
-fu detto, accettar la proposta di passare una tal notte per
-la via a non molta distanza da quelle caverne; e se mai da
-alcuno potessero esser veduti, fingere di lasciarsi arrestare
-dalli stessi malandrini, che da un segnal convenuto dovean
-riconoscere, per poi farsi condurre là dentro. E così fecero.
-
-La notte era al colmo; quando Nuto e il Fortebracci
-usciti nel giorno, ben armati, dall'osteria della Moscacchia
-dove alloggiavano, dopo molte ore di cammino per mezzo a
-boscaglie, ed evitando la pubblica via, eran venuti a far capo
-ad essa a sinistra del Reno, e si trovavano appunto sotto
-quella scogliera. Pochi passi a quel buio tentavan di fare,
-per un ammasso informe di pietre frananti, che in parte lungo
-la nuova via provinciale ancor vi si scorge, e che a quel
-tempo siccome adesso, dall'alto del monte protendeva nel
-fiume. Ma i masnadieri vi stavano all'erta. Bastò il segnale
-convenuto per essersi subito intesi. Da tre scherani infatti
-(nè si avrebbe saputo da dove uscissero) Nuto e il Fortebracci
-eccoteli circondati. Allora, senz'altro, via in silenzio con
-essi; uno avanti per farne strada, poi loro, e dietro i due
-altri. Bisognava aggrapparsi su per que' massi con le mani
-e co' piedi e girarvi d'attorno. Ma pe' conduttori non era
-un andare alla cieca. Le orme da porre, il come e il dove,
-a loro soli era noto. A un certo punto imboccano in un
-piccolo antro, e poi là là per un passaggio sinuoso ed angusto;
-finchè brancolando fra 'l buio, s'accorgon di essere in un sito
-più ampio. Qui dati i nomi (prescrizione indispensabile) all'improvviso
-fu accesa una face di resina, e si avvidero di
-[pg!229]
-essere innanzi al capo de' masnadieri, a quell'uomo terribile
-di Musone.
-
-Ravvolta la testa nel suo cappuccio, se ne stava sdraiato
-sovr'alcune pelli lanute, là in un canto della caverna, e senz'armi.
-Nè farà meraviglia, perchè ad ogni istante poteva
-staccarne una da quelle pareti, da cui pendevano stocchi,
-accette, spade e stili; armature di ferro, giachi e celate. Vi
-si scorgevano anche ammassati sacchi di ricche prede, e ogni
-sorta di provvisioni che occorrono al vitto. Per rimanervi
-poi più sicuri, da quelle crepe, veri nidi delli scorpioni, spiavano
-tutto giorno lungo la via, se qualcuno mai si avvicinasse.
-Chè, se fossero stati militi venuti lì per sorprenderli, addossavano
-grosse pietre alli sbocchi dell'antro, e con spranghe
-di ferro ne sbarravan la entrata: si nascondevan più oltre
-per que' seni di sterminata lunghezza; o per altre uscite che
-potevan dischiudere, e che mettevano in un bosco foltissimo,
-si aprivan la via a fuggire.
-
-Levatosi Musone dal suo giaciglio non appena fu fatta
-luce:
-
-—Alla fine ci rivediamo, messer Fortebracci!—come in
-aria di trionfo esclamò.—Nobile cavaliere, voleste proprio
-qui in casa mia venire a rendermi visita! Oh! ben faceste,
-vedete; perchè se v'occorre, Musone qui vale ancora un po'
-più di quel che non valesse a Pistoia.
-
-—Mi è noto,—replicò il Fortebracci:—egli è per
-questo ch'io di nuovo ricorro a te.
-
-—Si tratterebbe—ripigliava Nuto.... Ma vedendosi
-intorno coloro che ve li avevan condotti; preso al braccio
-Musone, e movendo pochi passi per entro ad un altro sbocco,
-gli espose a bassa voce e in succinto quel che loro occorreva.
-
-Dopo di che ritornati:
-
-—Ritiratevi!—ordinò Musone agli scherani.
-
-E rimasti soli, voltosi al Fortebracci con quel fare birbesco,
-e da padrone della situazione, dinanzi ad uno che
-aveva bisogno di lui:
-
-—Ho capito—soggiunse. E scotendo la testa, e fendendo
-l'aria con la mano:—Eh! messere! Bisognava aver
-fatto un po' più a modo mio, laggiù! Un albero che t'auggia,
-[pg!230]
-si taglia. Per un rivale non ci vuol meno. E ora ei
-l'ha scampata!
-
-—Egli, dicesti? Ma che?.... dunque tu stesso?....
-
-—Io, sì; con brava scorta di gente d'armi, lo vidi io da
-questi miei pertugi passar di qui, gli è già qualche tempo
-sul mezzo del giorno; e gente del capitan Vergiolesi, mi parve,
-oh! anzi era, quella che andava con lui!
-
-—Sta bene, comprendo!—rispose l'altro aggrottando
-le ciglia.
-
-—Per questo, messere, una andata male, che importa?
-Vuol esser raddoppiar d'astuzia e d'ardire. Vedete io? Sfido
-ed affronto ogni giorno il destino. E se non fosse un maladetto
-conte che mi perseguita.... (Era costui il conte Tordino
-da Panico, capitano delle milizie bolognesi per quelle montagne,
-cui fu commesso dal Governo di vigilare per render
-sicure quelle vie montane e que' confini da cotal gente). Ma
-i vili son quelli che cadono. E or vedo voi, o mi pare, in
-un certo abbandono.... Eh via! su, su, ardimento, messere,
-e qui a me la faccenda! Che volete dunque? Questa dolce
-donzella farla vostra, s'intende! E intanto vederla a ogni
-costo! Affè che gli è alta e ben cinta di ferro la gabbia
-di questa vostra colomba, e prima che il nibbio v'arrivi e
-ve la faccia snidare!.... Ma senza metafore, ponderiamo
-insieme un poco gli ostacoli. Vedete! il luogo tanto guardato
-e inaccessibile; quel di non scender mai giù in basso del
-castello.... perchè allora!.... Poi il padre.... e metto
-anche l'amore del Sinibuldi.... Il nibbio però, si intende,
-non va tanto a scrutinare: quand'ha buoni artigli, piomba
-giù sulla preda, l'aggranfia, nè si cura del resto.
-
-—Ma dimmi—chiedevagli il Fortebracci—e il capitan
-Vergiolesi non va mai solo verso i confini?
-
-—Qualche volta vi fu veduto; e anche.... (voleva ricordare
-un assalto ch'ei gli dette, ma non troppo felice, e si
-tacque). Poi in aria di sicurezza soggiunse:—Se mai....
-oh! oh! questo a me.
-
-E l'altro:
-
-—Il Sinibuldi vedrai le dovrà scriver lettere, e allora
-il suo fido valletto.... per questa via....
-
-[pg!231]
-—Siate certo ch'io de' valletti e de' corrieri ne riconosco;
-e anche a' miei per queste parti n'ho già fatti riconoscere!
-Non dirò altro! A voi lo star per ora nascosto dove a Nuto
-ho già detto; e a me a pormi all'opra. Difficile molto,
-messere! Qui non si tratta di passar mercanzie. Un buon
-contrabbando gli è sempre un grosso affare per noi: ma in
-questo caso la ricompensa....
-
-E l'altro:
-
-—Non dubitare! sarà grande quanto l'avrai meritata.
-
-Detto ciò, Nello e Nuto tornaron sicuri all'aperto, e,
-favoriti dalle tenebre, al proprio asilo.
-
-[pg!232]
-
-.. toc-entry:: XX - Il Romeo
-
-CAPITOLO XX.
-============
-
-IL ROMEO.
----------
-
-.. epigraph::
-
- | «Romeo persona umile e peregrina
- | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- | Indi partissi povero e vetusto;
- | E se 'l mondo sapesse 'l cuor ch'egli ebbe.
- | Mendicando sua vita a frusto a frusto,
- | Assai lo loda e più lo loderebbe.»
-
- — :small-caps:`Dante`, *Paradiso*, C. VI.
-
-Poco lungi dalla rocca della Sambuca, dal lato di mezzodì,
-in una piaggetta che aveva nome di *colle fiorito*, dove poi
-fu eretto un asilo di povere donne consacratesi alla istruzione
-delle fanciulle de' vicini villaggi, scaturiva di sotto a un tabernacolo
-della Vergine appellata *del giglio*, una fonte di purissima
-acqua. Sul tramonto del sole era questo il convegno
-delle donne sì del castello che dei dintorni, le quali fin dal
-basso del fiume vi giungevano co' loro brocchetti.
-
-Or avvenne che esse un tal giorno e in quell'ora vider
-salire a quella volta un pellegrino. Lo indicava per tale il
-suo abito soprattutto. Largo il cappello, vesta nera succinta
-fino al ginocchio; le gambe con usatti o corsaletti di pelle
-giù sino ai sandali; sugli omeri poi un mantelletto o bavero
-nero, dove erano appese qua e là piccole conchiglie, e sul
-petto una lucida croce. Non portava con sè che un'ampia
-scarsella, una barletta e un mandolino, pendenti dalla corda
-che cingevagli i fianchi. Come uomo che toccava già la vecchiezza
-se ne veniva su su lentamente appoggiandosi al suo
-[pg!233]
-lungo bordone. Lo andavano accompagnando due pastorelli,
-scalzi e mal vestiti, ma bianchi e rossi come rose; che allettati
-dalle sue parole cortesi, e incuriositi di lui per l'abito
-non comune, avevan lasciato altri loro compagni, e volentieri
-s'eran prestati a scortarlo sulla via del castello. Anco dall'aspetto,
-chi l'avesse bene osservato; una lunga barba grigia
-ma con due occhi vividi; un volto per quanto scarno, di
-bianchissima carnagione, e con una fisonomia di grazia e
-affabilità non comune; l'avrebbe subito giudicato per di nobil
-famiglia. Nè è da stupire in que' tempi, nei quali uomini
-d'ogni classe *per rimedio dell'anime loro*, ad espiazione di
-grandi delitti, o per senso di profonda umiltà, o per voto,
-s'imponevano sacri pellegrinaggi.
-
-Giunto lassù a quella fontana, benchè alquanto affannato
-per la salita, la prima cosa, voltosi a quelle donne, disse loro:
-
-—Date da bere al povero pellegrino, datelo di grazia,
-a un vecchio Romeo!
-
-Di che esse, non appena richieste, fecero a gara per compiacerlo.
-Ma una fra le altre, Maria, la fantesca di Selvaggia,
-più aggraziata e più franca, gli si fece dinanzi, e sollevatogli
-con bel garbo sul suo braccio il brocchetto già pieno,
-glielo piegò, tanto ch'ei vi bevesse. Così al vecchio Eliezzero
-là nella Mesopotamia volle esser cortese la buona figliuola
-di Batuele.
-
-Ma intanto che egli s'era posto a sedere sopra un masso
-vicino, le donne avevano scorto che portava con sè un musicale
-strumento. Sicchè vaghe com'erano d'udire qualche
-armonia; rara sorte in que' poggi, se non fosse stato talora
-il suono del liuto di madonna Selvaggia, da qualche tempo
-però tanto meno frequente; fu un muoversi tutte e far pressa
-e preghiera al buon Romeo di toccarne le corde. Di che
-ei per la cortesia ricevuta volle subito compiacerle, aggiungendo
-che avrebbe anche tentato di far loro udire una certa
-canzone. Allora esse gli si misero in cerchio, e posarono
-al piede i brocchetti. Trepidanti poi, le più giovani in specie,
-per l'atteso piacere, ma pur raffrenando la naturale allegria,
-s'imposer silenzio, e non intesero che ad ascoltarlo. Sicchè
-ei levatosi in piè, e toltosi dal fianco il liuto, e trattone un
-[pg!234]
-breve preludio, su flebile arpeggio, in questa guisa cominciò
-a cantare:
-
- | Son Romeo che mari e monti
- | Notte e dì finor varcai.
- | Strani casi ed ho racconti
- | Che palesi non fur mai:
- | Vera e mesta istoria è questa
- | Che narrar da voi s'udrà.
- |
- | Fuvvi in Siena una donzella
- | Disposata a rio signore;
- | Egli infida alma rubella,
- | Ella giglio di candore.
- | Ma il crudele omai l'aborre,
- | Ch'altra donna in cor gli sta.
- |
- | In maremma abbandonata
- | Ei la chiuse in suo castello.
- | Attendea la fiduciata
- | Per più lune il crudo Nello:
- | Fu delusa in sua fidanza!
- | Ei mai più non tornerà!
- |
- | Ei mai più? Così potria
- | Obliar cotanto affetto?
- | E l'affanno della Pia
- | Anco il cielo avrà reietto?
- | E quell'aere maligno
- | Il suo spiro estinguerà?
- |
- | Fra gli orror di muti avelli
- | S'aggirò la sconsolata:
- | Cercò pace almen fra quelli
- | Onde viva era dannata.
- | Ma qual vista! Un'urna, e appresso
- | Vedovella al suol si sta.
- |
- | Poveretta! al tuo lamento
- | Ch'io congiunga il pianto mio!
- | Deh m'abbraccia! adesso io sento
- | Che pietoso è meco Iddio:
- | Ah! che il pianto insiem versato
- | È del cielo una pietà.
- |
- | Deh! ti prego; a lui, se mai
- | Correrà questa maremma,
- | «Diè morendo, oh sì, dirai,
- | [pg!235]
- | A me pura la sua gemma!
- | Ti ricordi della Pia,
- | Che innocente, estinta è là!»
- |
- | E si giacque! E di pallore
- | Tinte avea le belle gote:
- | Le man tremule sul core.
- | Le pupille al cielo immote.
- |
- | Stanca alfin, siccome fiore,
- | Il bel capo rechinò,
- | E del suo crudele amore
- | Il dolor la consumò!
-
-La mesta canzone riempi di tristezza e di compassione
-il cuore di quelle donne. La buona Maria volle guidare il
-Romeo al castello, sicura che la sua signora l'avrebbe molto
-gradito. Ed egli che sentiva il bisogno di riposarsi, non
-essendosi fermato che allo Spedaletto circa sei miglia distante,
-non esitò a seguirla. Le giovani allora quasi tutte gli tenner
-dietro, nella speranza di sentirgli ripetere quella canzone.
-In questo Selvaggia sorpresa d'udire in tanta solitudine melodie,
-benchè di lunge non ben distinte, ma d'un andamento
-sì melanconico, aveva spedito a sapere d'onde venissero e
-da chi mai. E come da Maria le fu narrata ogni cosa, a lei
-pure prese vaghezza d'udir quella storia.
-
-Il Romeo con le donne era rimasto sul piazzaletto che è
-dinanzi alla porta. Selvaggia si recò subito nella sala, e
-consentì che le donne stesse vi venisser con lui. Le quali
-com'ebber riveduta la buona loro signora, meravigliarono
-che in sì breve tempo quel suo volto fosse divenuto sì pallido,
-e quel suo sguardo vivace e lieto, apparisse languido
-e mesto.
-
-Ma intanto come natura era in lei esser sempre con tutti
-affettuosa e gentile:
-
-—Venite, venite—diss'ella a coloro che si avanzavano
-peritose.—E voi, buon pellegrino—facendosegli incontro—siate
-fra noi il ben arrivato! Profittate a vostro agio della
-nostra ospitalità, che, per quanto assente mio padre, per noi,
-non sarà che di piacere e di grazia.
-
-—Gran mercè, madonna,—soggiunse il Romeo.—La
-[pg!236]
-fama del vostro bell'animo che suona sì degnamente, mi
-faceva sicuro di vostra buona accoglienza.
-
-—Frattanto—soggiunse ella—qui presso a me assidetevi,
-e prendete posa dal viaggio, mentre che vi faremo
-apprestare un qualche ristoro. E se vi piace, ditemi in grazia
-d'onde venite, e come per questi monti; e quale mai storia
-racchiude la vostra canzone.
-
-Cui egli rispose:
-
-—Abbiatevi da sapere, o nobil signora, che corrono già
-nove anni da che mi partii da Milano, la terra de' padri miei,
-deliberato di recarmi a visitar la tomba del principe degli
-apostoli. E ciò avvenne quando al principio di questo secolo
-(nè ciò potrà esservi ignoto) papa Bonifazio ottavo intimò il
-giubileo, e pose a Roma general perdono di colpa e di pena
-a quanti visitassero, de' Romani per un mese, degli estranei
-per quindici dì, le basiliche di S. Pietro e S. Paolo.
-
-—E il concorso com'andò voce, veramente fu grande?
-
-—Quanto mai possa dirsi!—rispose egli.—Perchè
-Bonifazio ad agevolarvi l'andata, nella pienezza di sua potenza
-fulminò l'interdetto a chiunque (fosse stato il più grande
-dei re!) per Roma e per questo fine avesse impedito il viaggio.
-Tantochè potete pensare che genti d'ogni grado e d'ogni
-nazione che vi si recarono!
-
-Non vi dirò di molti principi che v'intervennero. Ricordo
-fra' più illustri Amedeo quinto, principe di Savoia, del quale
-tutti esaltavano non che il valore guerresco, l'animo gentile,
-e la protezione alle arti belle. E infatti a Roma aveva condotto
-con sè dal suo Stato, com'io pur vidi, valenti artisti
-d'ogni maniera ad ammirarne le grandi opere, e a quelle
-ispirarsi per commetter loro grandi lavori. Noi italiani, quei
-molti in particolare che eravamo in vesta di pellegrini (e a
-me piace, vedete, con questo abito di ritornare alla patria)
-uomini e donne solevamo raccoglierci a cento a cento fuor
-delle mura. Di là si moveva e si faceva l'ingresso nella
-santa città, cantando i cantici della chiesa fino alla basilica
-di S. Pietro. Oh allora il pietoso spettacolo, se l'aveste
-veduto! Era un continuo scontrarsi con altre schiere di
-penitenti che ripartivano: e tutti come uguali nella fiducia,
-[pg!237]
-un medesimo animo ci guidava, una stessa gioia ci commoveva!
-
-Per amor della perdonanza, lo credereste? molti pellegrini
-a condursi i figliuoletti per mano; e i vecchi genitori
-talora per la stanchezza impotenti a più moversi, fino a portarseli
-sulle spalle! Eppure a que' giorni dopo i disagi di
-lungo cammino anco i più gagliardi a mala pena si reggevano,
-in piedi! Ma tant'è! l'amore e la fede vincon sempre ogni
-ostacolo! E la più parte, vedete, erano scalzi, trafelati dalla
-fatica, e smunti poi dai patimenti per la scarsezza del vitto
-essendo venuti a brigate, e a intere famiglie limosinando: di
-que' de' nostri quassù, fin di Piemonte, e chi financo dall'estrema
-Sicilia. Tanta poi era la folla, dì e notte, per la
-città, che l'antico ponte Elio sul Tevere, detto or di Sant'Angelo;
-perchè la gente astretta a passarlo per la visita
-delle basiliche non vi s'accalcasse per modo, che intoppatasi
-facesse subbuglio e avesse a cadere nel fiume; e' fu diviso
-per lo lungo con uno stabile spartimento. Sicchè quelli che
-andavano a S. Pietro volgevan la faccia a castel Sant'Angelo;
-a quella gran mole che fu già sepolcro dell'imperatore
-Adriano; e quelli che venivano per ire a S. Paolo, eran volti
-verso il monte Giordano. E pensate voi quanto danaro in
-tutto quel tempo fu raccolto per ogni chiesa! Giorno e notte
-presso l'altare (io gli ho veduti) due cherici stavan lì a riceverlo.
-Generalmente fu asserito che in tutto quell'anno aveavi
-sempre in Roma, ogni giorno, oltre ai romani, dugentomila
-pellegrini; e che oltre a due milioni fossero stati i devoti
-visitatori.
-
-—E ditemi, nobil Romeo;—lo richiese Selvaggia—vi
-dimoraste per molti giorni?
-
-—Quando ebbi ottenuta la perdonanza, e già passatovi
-da più che un mese, mi partii dalla gran città, non vi so dir
-come pieno l'animo per le meraviglie della Roma pagana e
-della cristiana! Allora, chiamato da un mio parente per
-negozi domestici, m'inoltrai nel mezzodì dell'Italia, e giunsi
-a Napoli. Colà, fosser cagione i disagi d'un sì lungo peregrinaggio,
-infermai gravemente, e qualche anno fui costretto
-di rimanervi. Non appena la salute mi consentì di lasciar
-[pg!238]
-quel bel cielo e quell'incantevol paese, toccai di nuovo Roma.
-Ma qual differenza da quella Roma che aveva già vista! Vedovata
-del suo pontefice (chè come sapete, Clemente V fu
-eletto e stabilivasi in Francia) mi diede immagine della compianta
-Gerusalemme! In preda ai partiti, la desolazione e i
-lamenti non vi mancavano! Mi rimisi tosto in cammino, e
-sulla via del ritorno come aveva fatto pensiero, volli fermarmi
-a visitare la bella città di Siena. Oh! quando si rientra in
-questo vostro paese, benedetto e privilegiato che gli è per
-l'idioma gentile, e per tanto più civili costumi; per la bellezza
-delle sue terre, e per la sua libertà; oh! non so dirvi che
-senso di gioia ci si rinnova! Limosinando di borgata in borgata,
-di città in città, dopo sì lungo viaggio pervenni a Siena
-in salute, e serbo sempre memoria di quella gente nobilmente
-ospitale. Ma ahimè! fu colà che intesi un tal fatto da impietosirne
-le belve! Per lo che a sollievo dell'animo mio,
-e perchè le gentili anime si compiangesser con me sopra le
-umane sciagure, mi proposi compor su di esso una canzone,
-quella che di lontano ascoltaste.
-
-—E qual è mai, se vi piace, cotesta istoria, mio buon
-Romeo?
-
-—Orrenda!—diss'egli—più di quello che sia dato di
-credere! Madonna Pia, la giovane e vaga figliuola di messer
-Buonconte de' Guastelloni di Siena, abbiate da sapere, che
-(corrono circa vent'anni) fu maritata a messer Baldo d'Aldobrandino
-de' Tolomei. Come poi intorno al 1290 ne rimase
-vedova, quattro o cinque anni dopo si disposava a un cotal
-Nello o Paganello d'Inghiramo Pagnocchieschi, signore del
-Castel della Pietra [#]_ . Ma non sì tosto ei la ebbe impalmata,
-che gli entrava in cuore una ardente passione per Margherita
-contessa di S. Fiora. Di qual potenza si fosse il demone
-che invase quel perfido, udirete dappoi. La grazia e la virtù
-della donna sua si dileguarono in un subito da quel petto.
-Odio invece e livore vi sottentrò; e concepì fin d'allora l'orribil
-[pg!239]
-pensiero di disfarsi di quella misera per congiungersi
-alla ricca e volubil contessa. Nello infatti divenne poi il
-consorte di Margherita, e fu il suo quarto marito! Ma con
-qual mistero, con qual perfidia pervenisse a' suoi fini, io
-solo...; chè per certo non so se la nuova qui...
-
-.. [#]
-
- | «Salsi colui che, inanellata pria,
- | Disposata m'avea con la sua gemma.»
- |
- | —— :small-caps:`Dante`, *Purgatorio*, C. V.
-
-—Oh! nemmeno un sentore n'era giunto fra noi!
-
-—Si dunque; io solo potrò raccontarvelo. E vi prego
-fin d'ora, per onore di lei e del vero, non diate ascolto ad
-accuse contro a questa povera Pia. Varie e calunniose voci
-si fecero andare per Siena dal suo vile uccisore per ismentire
-in qualche modo il delitto. E fuvvi persino chi pronunziò
-il nome d'un suo amante riamato, e che il marito per gelosia
-furibondo ne divisasse la morte. Ma come potete pensare
-che a noi pellegrini andando di casa in casa è reso più agevole
-che a chi che sia di essere al fatto delle vicende domestiche;
-or io posso dirvi che, un venerando vecchio della casa,
-de' Guastelloni, avo della Pia, presso del quale fui ospitato,
-mi svelò tutta quanta la nefanda trama di Nello, asserendomi
-con giuramento che una sì nera calunnia falsamente fu apposta
-a quella gentile; a lei, non d'altro colpevole che d'aver
-troppo creduto ad un marito infedele, e di avere, fino agli
-estremi perdonando, portatogli affetto!
-
-Ricordo come il povero vecchio già quasi infermo, un tal
-dì, tutto tremante stringendomi la destra, e sfogandosi in
-lacrime mi diceva:—Con questa cara figliuola la nostra casa
-è disfatta! Io non reggo al dolore! La povera Pia sappiate
-che laggiù in maremma in que' bassi fondi, in un castello di
-suo marito, quel della Pietra.... Oh! la mia bella e virtuosa
-nipote! da lui, da lui proprio vi fu confinata! E intendete
-voi con qual fiero proposito? Perchè il dolore dell'abbandono
-(chè ella lo amava tanto!), ma più poi la malaria, per
-que' pestiferi miasmi lì presso a uno stagno, lentamente operassero
-in lei quel ch'ei voleva, la morte! ma, senza traccia
-di ferro del suo vile assassino! Sebbene non mancò chi narrasse
-che laggiù (ei più crudele e violento!) da un suo scherano
-la facesse precipitar da un balcone! Fu sparso poi ad
-arte pur questo: ch'ei trovatala morta per malor subitaneo,
-una forte disperazione lo sorprendesse. Disperato si, credo,
-[pg!240]
-come Caino, del perdono di Dio; perchè tal misfatto contro
-a una innocente chi potrà mai perdonarglielo? E fiero allora
-il vegliardo mi si diè a esclamare: Maledizione! maledizione
-sul capo di quell'iniquo! Dio ci castiga; chè già noi... oh
-si! dovevamo conoscerlo noi questo traditor della patria,
-quando fuggì gli Aretini alla Pieve del Toppo!.... e allora....
-impedire a ogni costo!.... Ahimè! ahimè! (e affannato percotevasi
-il capo con ambe le mani). Poi ripreso vigore esclamò;—Oh!
-perchè non ho io tanto forti le membra da impugnare
-una spada, e prenderne su di lui la bramata vendetta! Che
-almeno nell'infausto castello fra i più crudi rimorsi finisca
-l'iniquo i suoi giorni; e dipoi quell'edificio dalla vetta delle
-sue torri sia diroccato, nè mano di uomo possa più rialzarlo;
-e fin le stesse macerie nel suo putrido stagno vadan sepolte!
-Ma che di sopra a tante sozzure, deh! giustizia di Dio! si
-elevi una nobile voce che impietosisca le future generazioni,
-narrando lo strazio con cui si disfece la vita d'una sì cara
-ed innocente figliuola!
-
-Pur troppo vi so dire—ei conchiuse—che tutta Siena
-e il contado di gran pietà ne furon commossi! Ma che giova
-però? La mia diletta, l'onore di mia famiglia, ahi! ahimè!
-non è più!—
-
-Così il nobile Guastelloni al Romeo; e così questi ne riferiva
-dolente, la narrazione nella sala del castello de' Vergiolesi,
-sicchè tutte le astanti se n'erano contristate. Selvaggia
-poi di tal maniera, chè era rimasta come stupida pel
-turbamento. Questa commozione tanto più forte si pareva
-in lei, per una serie di tristi vicende fatta omai più sensibile
-alle sventure, e perchè in quell'istante l'animo suo era preoccupato
-dal lungo silenzio di Cino, inconcepibile dopo l'affetto
-che le avea dimostrato, e le ripetute promesse.
-
-In questo le donne avevan pregato il Romeo a ripetere
-quella canzone, fidando che ella, come innanzi se n'era
-espressa, l'avrebbe gradita. E quegli presane licenza di già
-l'intonava. Ma come n'ebbe modulate le prime strofe, Selvaggia
-che vi potè porre attenzione, ne fu di nuovo sì scossa,
-che a bassa voce e tremante cominciò a ripetere que' versi
-che le parvero come dettati per lei; e dicea ne' sospiri:
-
-[pg!241]
-
- | «Ei mai più non tornerà!
- | Ei mai più? Così potria
- | Obbliar cotanto affetto?»
-
-Ma già il Romeo, avvedutosi del suo turbamento, si era
-imposto silenzio.
-
-Ella, fatta pallida oltre l'usato, si levava dalla sua sedia;
-e pronunziando pur sempre fra sè quelle funeste parole, congiunte
-insieme le palme, e volto a terra lo sguardo, a lenti
-passi ritiravasi nelle sue stanze.
-
-La mattina seguente bramoso il Romeo di rimettersi in
-via, dimandò di prender congedo dalla nobile castellana.
-Allora fu introdotto nella sua camera, dov'ella di già alzata
-lo ricevette. Una modesta mobilia e non più che la necessaria
-vi si vedeva. Bianche cortine circondavano il letto:
-dove da un lato una croce, dall'altro un inginocchiatoio, e
-sopra pendente dalla parete un quadretto in campo d'oro
-con una Vergine, d'autore bizantino. Un forziere di legno
-intarsiato a vari colori: uno stipo antichissimo; poche sedie,
-un tavolino e null'altro. Ella era seduta sopra una sedia a
-bracciali. Vestiva un'ampia zimarra di panno chiaro con
-doppia bottoniera dinanzi, e sopra, un nero gamurrino cinto
-alla vita, con grandi maniche; l'una e l'altro di panno inglese,
-reso finissimo dai cimatori fiorentini nell'arte di Calimala.
-Su d'un piccolo tavolino che avea dinanzi, erano
-poche cartapecore bianche, con appresso il calamaio. Alcuni
-libri ben rilegati, fra i quali il nuovo Testamento con la
-versione in volgare, coperto con velluto chermisi con fermagli
-d'oro; il cui manoscritto il più forbito su carta bianchissima
-impomiciata e a larghissimi margini, si pregiava per miniature
-mirabili e fregi d'oro sì ben condotti e finiti, che non poteano
-attribuirsi che al celebre Oderigi da Gobbio. Alcuni tratti
-della Consolazione di Severino Boezio voltati pure in volgare,
-e legati in un libro, con poche poesie provenzali che andavano
-sotto il nome di Folchetto di Marsilia. Aveavi una cronachetta
-d'Elisa e di Abelardo: alcuni romanzi di Turpino e
-di Lancellotto; tutti quasi i racconti della Tavola Rotonda;
-e infine una raccolta di versi dei più eletti trovatori italiani
-da lei stessa copiati con grande amore: non che i più pregiati
-[pg!242]
-di Lemmo, del Cavalcanti, dell'Alighieri, e quelli di
-Cino de' quali egli le fece dono.
-
-—E volete dunque partirvene?—al Romeo appena entrato
-diss'ella.
-
-—Sì, mia nobil Selvaggia. Mi tarda assai di proseguire
-il cammino per le mie terre lombarde, e vengo però a rendervi
-grazie....
-
-Ed essa interrompendolo:
-
-—A voi gran mercè, buon Romeo! Ma, e tornate per
-via diretta a Milano?
-
-—Sì veramente.
-
-—Oh! egli dev'esser pur là—(pensò fra se stessa; che
-fare? che dirgli?) A questa idea le sue guance sì pallide si
-acceser d'un tratto siccome fuoco.
-
-E il Romeo le soggiunse:
-
-—Io sono di nobil famiglia: non posso dirvi di più. Un
-impulso irresistibile mi trasse ad andarmene in romeaggio;
-e ora, sano di corpo, e tranquillo e sodisfatto dell'animo,
-ritorno alla mia terra natale. Se in alcuna cosa di vostro
-servigio potessi adoprarmi da quelle parti, me ne terrei grandemente
-onorato.
-
-—Oh! se sapeste quanto per me la graziosa vostra profferta.....
-
-—Parlate, su via, parlate, ch'io sarò lieto d'ogni vostro
-comando.
-
-—Poichè vi piace—soggiunse ella—dirovvi dunque
-che un amico nostro e concittadino, messer Cino de' Sinibuldi,
-passò già per di qui, e dimorato per breve tempo fra noi,
-partivasi per Lombardia.—Ma, ahimè!—traendo un lungo
-sospiro—molto tempo è omai corso che nissuna novella ci
-è venuta di lui! E sì che di scriverci ne avea a tutti impromesso,
-e noi per certo a lui affezionato, lo speravamo!
-Egli è uomo di leggi e di lettere, e valente, sapete! scrittore
-di leggiadri versi, grande amico dell'illustre Alighieri. Poi
-egli, in tanto feroce parteggiar di cittadini, si serbò sempre
-puro di sangue fraterno: e ov'ei s'intromise, fu per senso
-di nobile animo, e per amor di concordia. Gli è per questo
-che si è recato colà fra i Ghibellini ad affrettar la discesa
-[pg!243]
-dell'imperatore in Italia. Non vi può esser noto dove ora
-si sia; ma io son d'avviso a Milano. Ad ogni modo per ciò
-che v'ho detto vi sarà agevole, spero, di ritrovarlo. E allora....
-Oh! allora—come in atto supplichevole seguitò
-ella—in nome di Dio ve ne prego! narrategli il turbamento
-e il sospetto in che tutti ci ha posti la privazione assoluta
-de' suoi caratteri, e di qualunque suo familiare: e ad ogni
-caso voi pure inviatecene qualche nuova. Duolmi che nè
-mio padre nè mio fratello sien qui per sentirvi ripetere questa
-stessa preghiera!
-
-—Il piacer vostro mi è legge, o signora. Mi avete proferito
-un tal nome, che per la prima volta udii a Roma articolar
-con affetto sulle labbra d'un buon vecchio morente,
-ch'io per qualche giorno assistei nell'ospizio de' pellegrini.
-
-—Oh! che mai dite! e chi era mai cotest'uomo?
-
-—Corse voce per alcuni che fosse pistoiese; per altri
-fiorentino di patria; certo, al gentile idioma, toscano; e s'appellava
-Casella.
-
-—Ahimè!—esclamò ella—l'amico di messer Lemmo
-nostro, che anch'egli poco fa si moriva! affezionato poi tanto
-a messer Cino! Amicissimo dell'Alighieri, cui musicava le
-canzoni, gli apprendeva il bel canto, e le cui melodie gli
-giungevan sì grate!
-
-—E a' quali, vedete, ei mi commise, se in Toscana li
-avessi incontrati, di porger loro l'estremo saluto! E vi fu
-visitato, ricordo, da alcuni nobili cittadini, fra' quali da un
-Giovanni Villani; e, se non erro, anche dall'Alighieri, che
-mi fu detto trovarsi in Roma in quel tempo per cagione
-d'ambascerie.
-
-—Ahi! la morte! la morte!—proruppe allora Selvaggia—quanto
-debb'esser più angosciosa, soli, in lontani
-paesi, senza il conforto de' suoi!....
-
-Quindi con entusiasmo soggiunse:
-
-—Deh! che vivano almeno e messer Cino e Dante! Viva
-il grande Alighieri per compiere il suo divino poema; del
-quale io, ecco qui, fra le prime ebbi in sorte d'aver trascritti
-alcuni Canti dalla mano stessa di Cino, e come cosa sacra
-per doppia cagione io li serbo! Il pensare che egli dalla sua
-[pg!244]
-Beatrice!.... O avventurosa! che seppe a tant'altezza di
-propositi, a sì divino concetto ispirare il suo nobil poeta!
-Sì; chiedo al cielo che Dante e Cino, con la gloria del nome
-e dell'opere loro, vincano alfine la crudeltà de' loro avversari,
-e si acquistino immortal fama presso ogni gente!
-
-Benchè ora in terra d'esilio, astretti a separarsi da' loro
-concittadini, pur troppo discordevoli tanto!.... oh! ma alcuni
-però restaron qua avvinti ad essi di tale affetto!—e
-ripeteva con calore—di grande inesprimibile affetto!....
-E voi, buon Romeo, pel cortese animo vostro, ritrovando
-messer Cino a Milano, voi spero glielo ridirete a mio nome,
-e del padre e del fratel mio, e di mia cugina Lauretta. E
-che di noi più non si scordi, e che per lettere il più presto
-ci mostri che non ci ha del tutto obliati!
-
-—Riposto il piede sul suolo lombardo, sarà mia cura—rispose
-egli—non dubitate, di andare in traccia di lui, e
-fedelmente gli narrerò quel ch'io vidi, e quel che voi m'esponeste.
-
-Cui ella:
-
-—Grazie, oh! grazie! che il cielo vi assista!....
-
-Voleva più dire, ma affralita, e fortemente commossa, le
-venne meno la voce: e solo col languido sguardo accompagnò
-il Romeo sino al limitare di quella porta; d'onde ei di nuovo
-con vivo accento esclamò:
-
-—Deh! possa Iddio consolarvi! Sarà questa la mia preghiera
-sempre! Addio!
-
-Quest'ultima parola parve le risonasse nel cuore come
-una tremenda inesorabil sentenza.
-
-—Ah! pur troppo addio tutte care speranze!—ella
-ripetè varie volte; e ricadde nel più grave abbandono!
-
-[pg!245]
-
-.. toc-entry:: XXI - I contrabbandieri
-
-CAPITOLO XXI.
-=============
-
-I CONTRABBANDIERI.
-------------------
-
-.. epigraph::
-
- | «Che pur bisbigli?
- | Tra' fuora que roncigli.
- | —Messer che comandate?
- | —Che questi pruni leviate,
- | E fate via.»
-
- — *Serventese* di :small-caps:`Giannozzo
- da Firenze`.
-
-Ricorderà il lettore come Maria, la sorella dello scudiero
-del Vergiolesi, figlia di Margherita castalda di Vergiole, era
-stata promessa a un certo Vanni del castel di Sambuca. Ora
-le nozze erano già avvenute, e di già consolate di una bella
-bambina. Allorchè Selvaggia arrivò al castello, si risovvenne
-che v'era andata sposa Maria. Subito non le parve vero
-d'averla a sè. Quando non fosse derivato che da un impulso
-di quel suo animo sì gentile, essendo stata fin da' primi anni
-a Vergiole in dimestichezza con quella fanciulla, e perchè
-d'indole buona l'aveva amata e protetta; avvenne a lei quel
-che riscontrasi comunemente; che, cioè, in paesi nuovi, in
-luoghi poi alpestri e deserti, l'incontro di qualche persona
-del suo paese, che anche appena si sia conosciuta, vi fa sentire
-il bisogno (reciproco se vuolsi) di avvicinarla e di stringersi
-ad essa in un modo il più intimo. Troppa distanza
-passava, gli è vero, e tanto più per que' tempi, dalla nobile
-famiglia del capitan Vergiolesi, alla povera figliuola della
-sua castalda: ma Selvaggia soleva appianare ogni preminenza
-[pg!246]
-di casta ove il cuor suo le indicasse qualche persona veramente
-degna d'affetto. D'altra parte non è a pensare se
-la buona donna ne fu contenta!
-
-Avvenne così che un tal giorno Selvaggia, subito dopo
-che fu arrivata, fattala venire al castello, le disse:
-
-—Senti, Maria, ho bisogno di te.
-
-—Oh! Dio sia benedetto!—rispose ella.—Un qualche
-angelo v'ha portato quassù! Sarò sempre e tanto volentieri
-a' vostri comandi, madonna. Se sapeste che luoghi son questi,
-appetto al vostro, e lasciatemelo dire, al nostro Vergiole!
-Oh! la mia bella collina fiorita, quante volte fra questi boschi
-sì orridi me la son rammentata! Basta! che Dio faccia che
-ci abbiate salute!
-
-Cotesto triste confronto di già pur troppo anche Selvaggia
-l'aveva fatto!
-
-La casa di Maria rimaneva a poca distanza dall'ultima
-cinta esterna del castello. Selvaggia, allorchè la salute le
-consentiva d'uscire un poco a diporto (nè di lunge andò mai,
-poichè qualche malvivente si disse e fu visto rigirar di soppiatto
-per que' dintorni), raramente se ne tornava senza averle
-fatto una visita. Un tal giorno che vi si recò:
-
-—Vedete, madonna—le disse Maria, mostrandole con
-compiacenza la sua figliuolina;—per amor vostro le ho
-posto nome Selvaggia.
-
-—Selvaggia! riprese ella maravigliata, e carezzando
-quella bambina.—Oh! povero angelo! che un influsso di
-buone stelle t'assista! Perchè temo con questo nome tu
-debba essere sventurata al pari di me!
-
-Certo che Maria, quella sua povera madre, aveva già incominciato
-a sentire il peso della sciagura! Il marito da
-qualche tempo, un po' fatto sviare da trista gente, e quindi
-poco curandosi del lavoro, cominciò a fare stentar la famiglia
-e non andava che imprecando all'avarizia de' suoi padroni
-di maremma, con dire che non gli pagavano la man d'opra
-neppur per metà, e si ritenevano il resto come prezzo de'
-viveri che gli somministravano: e che facendoglieli pagar
-salati, sebben de' più vili, l'avanzo in denari alla fine era
-zero. Questi lamenti, che soleva fare fra ogni crocchio per
-giustificarsi con chi gli diceva:—E in maremma perchè non
-torni quest'anno?—Ed egli:—Ho trovato da andare a
-opra per su di qui—a que' parenti, e alla moglie stessa
-parvero un po' esagerati. Ma tanto bastarono per fare avvertiti
-i segreti raccozzatori della masnada di Musone che
-costui, giovane robusto di ventidue anni, risentito, facilmente
-scontento e rissoso, sarebbe stato proprio al caso per loro.
-
-—Eh! sicuro!—Gli s'accostò uno sconosciuto, ed era
-il famoso contrabbandiere Fuccio, che di lui bene informato,
-mentre dal basso del fiume Limentra salendo la costa per
-un viottolo a spira, tornavasi a casa, così attaccava discorso:
-
-—Sicuro! dicevi bene tu Vanni! Pur troppo lo so anch'io
-che la maremma l'ho bazzicata: me l'hai a dire a me quella
-canaglia di padroni e di capocci come ci stranano, e ci mangiano
-ogni cosa! E il frutto delle nostre fatiche? Non è
-altro alla fin fine che per impinguar loro, e noi non riportare
-a casa quasi che nulla.
-
-—Ah! dunque anche voi!.... disse Vanni, contento
-d'aver trovato chi era del parer suo; e con più calore seguitò:
-
-—Ma e poi? o che è questo soltanto? E la malaria
-che vi s'ingozza? Dammi per giunta un canchero o un febbricon
-che ti pigli, per noi poveri diavoli tu non trovi un
-medico neanche per mille fiorini!
-
-—Oh sì! che mi discorri di malattie?—soggiunse Fuccio;—mi
-pare, un po' più o un po' meno, che laggiù siamo
-tutti malati: e, ridotti così, che ti si sdegna lo stomaco di
-modo, che nessun cibo ci approda. E chi è di noi che ci si
-mantenga sano per que' macchioni, quando specie son vicini
-a cert'acque stagnanti? Dormir sulla paglia per quelle capanne
-senza un po' di copertoio; pigliarci dell'umido e delle
-frescure; mangiare alla peggio del pan di saggina e un po' di
-formaggio, non bevendo vino che ogni tornata di luna, e faticando
-come bestie a far legna e carbone; sfido io se arrivi
-a sera che a buttarti giù non ti senta le costole rotte, e più
-delle volte un brivido addosso come quello della quartana!
-E non ostante ecco qui! Pare che or ora dobbiamo aver
-dicatto di poter tornare in quei bassi fondi a discrezione di
-[pg!248]
-quelle arpie, perchè ingrassino alle nostre spalle e noi si
-crepi di fame! Ma affè di Dio! questa vita non la vo' più!
-
-—Sì, eh?—rispose Vanni.—E' si fa presto a dirlo
-voi! Ma che fareste, messere?
-
-—Che farei? Vi sgomentate voi altri a campare in paese?
-eh? C'è tanti mestieri senza arrovellarsi, e non riportar
-mai a casa un becco d'un fiorino!
-
-—Figuratevi! potessi sapere che verso prendere io, fare'
-carte false.
-
-Allora il furbaccio—benone—disse tra sè: e strettosi
-più a lui, vedendo così d'aver preparato il terreno, soggiunse:
-
-—Or bene, amico, vuoi che ti parli chiaro? Ma silenzio
-veh!... Già io non ti conosco.
-
-—Che discorsi mi fate?
-
-—Or su, qua la mano e ascolta.
-
-E soffermatisi sopra una piaggetta da dove squadrando
-all'intorno, non scorgevasi anima viva:
-
-—Sappi—disse il masnadiero—che io pure ho lavorato
-in maremma; e mal pagato, malazzato, avvilito, ho dovuto
-convincermi che noi alla fin fine abbiamo il diritto di
-vendicarci di chi ha dimolto, e ruba a man salva, e mangia
-del nostro, e ci fa tanto soffrire. E ti assicuro che noi, povera
-gente... vedi queste braccia nerborute come ce l'ha
-fatte madre natura?—e con un certo impeto glie le allungava
-dinanzi—t'assicuro che senza tanti scrupoli le possiamo
-impiegare a fare un po' di contrabbando con la masnada
-di Musone...
-
-—Di Musone!—quasi raccapricciando riprese l'altro.
-
-E a faccia fresca ripetevagli Fuccio:
-
-—Sì, di Musone. Ed io già da qualche mese sono entrato...
-
-—Voi!—scostandosi, e accennandolo a dito con istupore—soggiunse
-Vanni.
-
-—Sì, ti dico, io; e mi son già messo fra loro.
-
-—E dunque andrete...
-
-—Oh! non mica alla strada a assassinare chi non ti dà
-noia! Diamine! Oh! che credevi? Non ti pensi che abbia
-anch'io un po' di coscienza? Ma, s'intende, a portar carichi
-di granaglie, di merci, di vino e... e d'altro.
-
-[pg!249]
-—Ah! dunque...
-
-—E che non è lavoro come quel di maremma? Non è
-forse pan guadagnato anche questo? Non è tutta fatica di
-groppone, o che tu alzi l'accetta sulla tua testa a spaccar
-legna, o t'arrovelli pe' carbonili; o piuttosto che tu stia giù
-di qui a far lo spallone, traversando con de' carichi que' poggi
-che là—e accennava a que' dirimpetto—passando a guado
-il Reno di qui allo Stato Bolognese e viceversa?
-
-—E l'inverno con la neve?—soggiunse l'altro.
-
-—Che vuoi! a meno che una voluta di essa che rotoli
-giù dal monte non ti ricopra, può essere il male di far la
-rotta: là, là, s'intende, spalarla, tanto per arrivare da un
-luogo all'altro.
-
-—Oh! per questo!... la fatica non mi dà pena. Ma e
-la paga?—domandò Vanni già più tranquillo.
-
-—Eh, caro mio! La paga, ti posso dire un po' più che
-a tagliar legna e a far del carbone: di brave lire e dei
-fiorini d'oro.
-
-—Fiorini d'oro?
-
-—E bada, ogni giorno!
-
-—Ogni giorno tu dici? Ma dunque se io per mantener
-la mia famiglia...
-
-—Sicuro, la tua povera famiglia!... a questi lumi di
-luna che non c'è un guadagno... e ora che l'occasione ti
-si presenta... e a lavorare per vivere sei obbligato... e
-ringraziare se te ne danno!...
-
-—Per me—disse Vanni, cercando in certo modo di
-persuader se medesimo—oh! per me... che il padrone si
-chiami Musone, o un maremmano, po' poi che ci corre?—E
-si mise a riflettere; quindi alzò una spalla com'a dir:
-«che m'importa?»
-
-—Anzi, di' pur che ci corre—soggiunse l'altro—perchè
-alla fatta fine Musone corre rischio d'essere strangolato.
-
-—Ma adagio un po': allora anche noi!... sospettoso
-riprese Vanni.
-
-—Oh! per noi non c'è pericolo, sta pur certo! O che
-c'entriamo noi? Non si va forse a opra anche qui? Vo' dire
-che noi lavoriamo per chi ci paga. Con questa differenza:
-[pg!250]
-che in maremma bisognava starci difilato per sette mesi: e
-qui.... Dimmi un po', ti par poco di poter lavorare quasi
-da casa, e la sera tornarsene?....
-
-—Come, come? tornare anche?
-
-—Non dirò mica tutte le sere; ma spesso. E poi, mi
-capisci? tornarsene con un bel gruzzolo di fiorini d'oro!
-
-—Sì, sì, fiorini d'oro!—con fierezza esaltata proruppe
-Vanni—anch'io li voglio! Anch'io una volta vo' sentirmene
-in tasca qualcuno dopo aver lavorato, cani assassini
-di maremmi!—E parve questo l'ultimo scrupolo soffocato.—Se
-trovo qui chi me ne fa guadagnare, al diavolo voi altri!
-e qui con lui.... oh! sì; che mi preme? Con lui! Ma quando?
-Ma dove? dimandò infatuato del tristo divisamento, cui mano
-a mano l'avea spinto quel malandrino.
-
-E questi, con un certo mistero:
-
-—La notte che viene, quando sarà al suo mezzo farai
-di trovarti giù sulla Limentra presso quel ponticello di legno
-che vedi qui sotto—e glielo accennava.—Lì io stesso ti
-attenderò per condurti subito a opra. Addio. Ricordati che
-il silenzio è necessario più per te che per me! Tu m'intendi!
-
-Uno strano mutamento si era operato in un subito nel
-cervello di quel povero giovane. Il fondo del cuore era
-buono: ma fino da' primi anni si mostrava intollerante della
-fatica. È così sempre la vicenda di chi, ricco o povero, non
-vuole avere un pensiero al mondo, e non vuol far niente, e
-si riduce a mal fine. Avrebbe volentieri campato alle spalle
-degli altri; ma non aveva avuto dal padre suo che l'eredità
-del lavoro. Questi, un povero spaccalegna, l'aveva avvezzato
-allo stesso mestiere, conducendoselo in maremma fin da ragazzo.
-Morto il padre, cominciò da prender moglie. In Maria
-a dir vero non poteva combinar miglior donna. Ella avrà
-avuto un vent'anni. Era sana, avvenente, e d'un'indole pacifica.
-Si eran presi per amore, e già una figliuolina, come
-abbiam detto, rallegrava la casa loro. Tutti i pensieri della
-Maria consistevano nelle faccende di casa, nel custodir la
-bambina, e nel tessere. Vanni tornato di maremma era sempre
-a opra o di qua o di là. Il vivere l'avrebbe raccapezzato,
-[pg!251]
-se egli del poco fosse stato contento. Infatti a veder la casuccia
-di Maria sì linda, e sì fornita del bisognevole, si poteva
-dire che vi era fra loro il ben essere. Ma egli con un
-carattere un po' arrogante e inclinato a darsi bel tempo;
-senza più a lato un padre severo; e con una moglie invece
-tutt'amorosa e fidente e credula qualunque cosa le avesse
-detto, e senz'averlo mai contrariato in nulla, incominciò a
-frequentar le taverne e a giuocare. In montagna la gente
-in generale suol esser casalinga, e di costumi assai riservati.
-La lontananza dalla città gli tien contenti del poco: e i lor
-passatempi e stravizzi si riducon fra gli uomini a far la domenica
-un po' di combriccola, a sbevucchiare del miglior
-vino, e a giuocare gli è vero, ma di quasi che nulla. E se
-uno cade in ebbrezza, l'altro subito lo compatisce e l'assiste,
-e a braccio lo riaccompagna in famiglia. La mattina poi
-tornati a opra, possono alquanto burlare sull'accaduto, ma
-non per questo che alcun se ne prenda, o che segua scompiglio.
-
-Non è così però ne' luoghi di confine. Le son genti per
-lo più che si guardano in cagnesco, o si ricambiano le viziose
-abitudini; e allora sul vizio campano, e fanno campare. Costoro
-sono i così detti contrabbandieri: antichi quanto il
-maltalento di rubare a chi più ha, specie se è un Comune
-o uno Stato. Perseguitati dai governi limitrofi, hanno l'arte
-di nascondersi, di farsi prestar man forte dai vicini, e anche
-farsi reggere il sacco. Di qui il maggior guaio! Pensiamo
-ora come fosser terribili in que' tempi, dove que' piccoli Stati
-non avevan milizie stanziali; e quelle medesime che dovevan
-guardare i confini, si componevano di paesani, e di gente
-che, a mantenerli, per lo più ci trovavano il tornaconto.
-
-Cotesta gente poi era spesso comprata dalle diverse fazioni:
-sicchè era terribile anche dal lato politico. Infatti
-dicevasi comunemente che la banda di Musone se la intendesse
-col partito de' Neri. Non forse coi rettori dei Comuni,
-ma certo co' Guelfi anche dell'alte classi i più arrabbiati,
-che volevano sterminare ad ogni costo ogni avanzo de' Ghibellini,
-per bramosia di soprastare, e di assumer essi il comando.
-E a tal fine per loro ogni mezzo era buono. Si
-[pg!252]
-sapeva che alla Sambuca facevano spiare a cotesta marmaglia
-ogni passo del ghibellino Vergiolesi: e per lo meno lo
-molestavano; appiattati come erano lì sul confine del Bolognese,
-nelle folte boscaglie del prossimo paesuccio che ancor
-si denomina della Moscacchia, quasi a levante sotto il castello
-della Sambuca.
-
-Costoro, fatti più arditi da simili protettori, si spinsero
-spesso sino all'assassinio. Più volte infatti attentarono alla
-vita del Vergiolesi. Molti viaggiatori si sapeva che erano
-stati aggrediti e spogliati de' loro averi; ad altri poi, ritenuti
-in ostaggio, assicurata la vita con un riscatto di grossa somma.
-Infine quel limite dei due Comuni, che erano allora tanti
-piccoli Stati, era ridotto un passaggio di gran pericolo. Querele
-continue si facevano a que' governi; ma troppo deboli,
-e spesso avversi fra loro, non riuscivan mai a combinare di
-pari accordo l'esterminio di quella banda. Circa una cinquantina
-d'uomini agli ordini di Musone v'erano allora, armati
-come Saracini, di picche, di coltelle, e di scuri. Nelle
-notti quanto più buie, e fra le tempeste più arrovellate, allora
-sì che era un via vai di costoro su' pe' confini; taciti a
-due a tre,... a saltar fossi, arrampicarsi su pei poggi; farvisi
-strada atterrando alberi; e ridiscendere a passar carichi
-d'ogni maniera. Il fiume per quanto grosso, non li arrestava:
-lo passavano a guado. Sapevano che il loro capo li poneva
-a gran rischio: perchè con le milizie de' due Stati che vi
-stavano a tutela dei lor gabellieri non che de' confini, venivano
-qualche volta alle prese. Ma riuscito il transito della
-roba, che deponevano o nel folto del bosco, o in qualche
-capanna, dove di manutengoli non ne mancava, lì eran quelli
-che dovevan riceverla; i quali, secondo i patti, facevan pervenire
-a Musone tal somma, che egli, prelevata la parte sua,
-ripartiva fra loro, ed era sempre vistosa. Raro che sulla
-via si mostrasser di giorno; o se mai, travestiti, e contraffatti
-nel viso, quando era forza di aggredire qualcuno, che a
-quella data ora, carico di danari, sapevan già che dovea
-transitarvi.
-
-Quest'ultima parte dell'assassino da strada era stata
-nascosta, anzi esclusa affatto al marito di Maria. Ma pur
-[pg!253]
-troppo chi si pone a una china tanto precipitosa, anche
-contro sua voglia bisogna che vada in fondo! Però un'impresa
-non meno rea si esigeva ora da lui. In quella notte
-del pattuito ritrovo al ponte della Limentra, insieme con
-Fuccio vi venne anche Musone. Il quale da poche parole
-tenute con Vanni, accortosi della pasta d'uomo che era, e
-squadratolo intanto ben bene, gli fece disegno addosso, e
-pensò: «questo è uomo da farmi buon giuoco;» e battendogli
-sopra una spalla, così gli disse:
-
-—Bravi fiorini d'oro, giovanotto, potrai buscare, e subito
-se ti piace, purchè tu ci riporti per filo e per segno quel
-che si dice e si fa lassù al castello. E bada! sappiamo che
-tua moglie va a veglia spesso da quella vostra dolcissima e
-appassionatissima castellana. S'intende dunque che vogliamo
-anche noi un po' appassionarci per lei, se occorre. Però bisogna
-che da tua moglie tu raccapezzi de' suoi amori; notizie
-quante più poi di Messer Cino; e quando le scrive, e quando
-ha speranza di rivederlo.
-
-—Ma io... ma lei!...—rispose egli molto turbato;
-perchè pensò come mai la sua donna potesse tradire quella
-buona signora!
-
-—Ohè! Non c'è ma che tenga!—l'interruppe risoluto
-Musone—Tua moglie ti deve aiutar bene e meglio a far
-quel che l'altre hanno fatto per gli uomini della nostra brigata.
-Perchè siccome a loro premono queste quattro dita di
-gola,—m'intendi?—così tu non vorrai esser da meno
-per amor della tua! Ora ti conosciamo, e ti troviamo per
-tutto! Ma, ti farai rivedere, spero, la notte seguente, qui,
-e a quest'ora!—E alzando la mano minacciosa contro di
-lui, l'uno e l'altro non fecer più motto, e per diversa via
-si partirono.
-
-[pg!254]
-
-.. toc-entry:: XXII - Il tradimento
-
-CAPITOLO XXII.
-==============
-
-IL TRADIMENTO.
---------------
-
-.. epigraph::
-
- | «Vieni, corri forte
- | Alla morte! traditori!
- | Quivi le spade fuori,
- | Colpi tagliando e dando,
- | E le lance spezzando.»
-
- — *Serventese di* :small-caps:`Giannozzo
- da Firenze`.
-
-Che faceva intanto il capitan Vergiolesi al castello della
-Sambuca? S'aggirava dì e notte minaccioso per que' dintorni,
-forte del suo coraggio e de' suoi uomini accresciuti di
-numero e armati di tutto punto: e austero co' suoi per la
-disciplina, implacabile coi nemici, dovunque e a tutti incuteva
-terrore. Era lassù il leone della foresta, il cui solo ruggito
-spaventava chi volesse aggredirlo. Lo stesso Musone, il
-fiero, l'audace bandito, da que' pressi doveva girar largo.
-E di fatto le sue aggressioni eran tutte sul Bolognese; perchè
-guai a lui se fosse venuto di qua dal confine! Una volta
-che volle tentare un assalto sullo stesso capitano, mentre
-sceso dal castello in un'ora di notte, con pochi de' suoi perlustrava
-la via, se a lui riuscì di scamparla, non così a due
-de' suoi masnadieri, che caddero trucidati.
-
-Questo ora sapeva male a Musone d'averla a far con
-un uomo sì feroce e sì destro, e con armigeri notte e dì a
-perlustrare ogni via che mettesse al castello. Il colpo da
-[pg!255]
-tentar su Selvaggia, con la relazione stretta già con quel
-Vanni, gli pareva bell'e fatto. Per suo mezzo si sarebbe
-appiattato con altri in casa sua all'insaputa della stessa
-moglie, e quando Selvaggia, com'era solita, vi fosse giunta,
-con uno strattagemma allontanata pur dietro casa Maria,
-l'avrebber rapita. Sicuro che allettavalo a ciò la grossa
-somma, che per mezzo di Nuto, il Fortebracci gli aveva promesso.
-Ma prima di trattarne con Vanni, nel mestiere non
-ancora matricolato, com'ei diceva, perchè poi non l'avesse
-a tradire, tentò più volte se avesse potuto prender non visto
-qualcuno di que' sentieri per al castello: quando, trovatili
-sempre come assiepati di militi, ei senza più desistè dall'impresa,
-e al Fortebracci la dimostrò per allora impossibile.
-Premevagli troppo la pelle che poteva salvarsela con altri
-guadagni, senza che avesse a rischiarla cotanto per far servigio
-a costui. Gli bastava d'intendersela con quel furbaccio
-dell'oste della Moscacchia per sicure corrispondenze, e talora
-col giungervi nottetempo egli stesso. Lì sul confine, per un
-andirivieni di passeggieri, la palla al balzo o più presto o
-più tardi gli doveva capitare: e forse di nuovo in altro modo
-(diceva in aria di mistero al Fortebracci forte irritato con
-lui) non dubitasse, gli avrebbe giovato.
-
-Frattanto che era mai avvenuto delle minacce del Legato
-di Bologna, e delle intimazioni al Vergiolesi di sgombrar dal
-castello?
-
-Dopo la risposta assai perentoria che il Vergiolesi gli
-aveva spedito, si eran risolute a parole. Incerti sempre i
-Bolognesi delle forze che avesse, in quanto che quella sua
-gente (non molta a dir vero), facendola comparire a brigate
-or qua or là sulle alture di que' burroni, aveva fama di essere
-straordinariamente accresciuta; non intendevano rinunziare
-all'impresa d'un'aggressione al castello, ma frattanto
-temporeggiavano, aspettando occasione più propizia.
-
-Se al capitano premeva molto, in pro suo e del suo partito,
-la difesa di quel fortilizio, non meno gli stava a cuore
-che i poveri Pistoiesi fosser trattati il meno male possibile.
-Però non mancava per mezzo de' suoi corrieri d'aver contezza
-di tutto, e quasi ogni giorno: in particolare dal suo
-[pg!256]
-degno concittadino ed amico Lapo de' Rossi, che, come dicemmo,
-succeduto a messer Cino nell'ufficio di giudice delle
-cause civili, era di pari animo nell'amore alla terra natale.
-Dire che i Neri si ritraessero da quel governo era ormai
-impossibile. Ma che non vi si tenessero con angherie inaudite
-e sempre peggiori, questo era che almeno chiedevano.
-Dove che avendoli supplicati da ogni parte ma senza frutto,
-que' miseri cittadini si vedevano ridotti di nuovo alla disperazione.
-I Lucchesi più che i Fiorentini eran quelli che
-più li tribolavano. E' dicevano apertamente che volevano disfar
-Pistoia.
-
-Narran le storie che di recente era stato mandato loro
-da Lucca per capitano un certo Tomuccio Sandoni. I Pistoiesi
-perchè lo seppero di vil condizione e disagiato, e che
-al solito avrebbe inteso più a guadagnare che al bene della
-città, non lo voller ricevere. In questo, a dì 5 di giugno
-1309, si levò un improvviso rumore che parve una voce che
-venisse dal cielo, e fu un gridare per ogni via: «Afforziam
-la città!» Allora un suonare a stormo da ogni campanile;
-e veder uscir tutti quanti uomini e donne, chi a prender tavole,
-legnami e ferramenti, chi a fare steccati e bertesche
-intorno alle mura abbattute. In poche ore la città era tutta
-afforzata. Poi cominciarono a scavare i fossi dal lato di
-Lucca. Ser Tomuccio, spaventato da questa rivolta, corse
-a Lucca e riferì l'accaduto: e subito i Lucchesi con grosse
-schiere, popolo e cavalieri, cavalcarono per Valdinievole. I
-Pistoiesi sentito questo, mandarono in contado per tutti i
-loro amici, che dalle castella movessero armati a difenderli:
-e messi fuor di città ragazzi e fanciulle, deliberarono, che
-se i Lucchesi venissero, disperatamente gli avrebbero combattuti
-fino agli estremi; perchè dicevano: «Meglio è morire
-una volta che mille!»
-
-Di già l'oste lucchese si era avanzata fino all'Ombrone,
-a un miglio circa dalla città. Tanto bastò! I Pistoiesi usciron
-subito; e col forte proposito di morte dare e morte ricevere,
-si baciarono in bocca l'un l'altro; e via, serrati in
-schiere, e con l'armi in pugno a respingerli! Eran quasi
-presso all'Ombrone, quando, con gran stupore, videro arrivare
-[pg!257]
-di là dal fiume il capitan Vergiolesi! Era stato l'amico De
-Rossi che l'aveva di tutto informato. Ed egli, saputa appena
-l'iniqua aggressione, si era mosso dalla Sambuca con militi
-a piede e a cavallo, acresciuti di gente del contado lungo
-la via. Preso ardimento da tante armi che aveva raccolte,
-varcato l'Ombrone più in alto, lo costeggiava dal lato destro
-per venire a tendere una imboscata al nemico dopo disceso
-dal Serravalle. I Lucchesi allora accortisi del pericolo, nel
-timore di esser serrati dalle avverse schiere, non osarono
-di passare il fiume. E peggio per loro se lo avessero fatto!
-Così li ammonirono certi savi uomini fiorentini, che, essendo
-in Pistoia, si recarono al campo lucchese, e li consigliarono
-a retrocedere. Tanta era la gente in armi della città e del
-contado, irritata e risoluta a combatterli, che al primo scontro
-sarebbero stati disfatti.
-
-Molto allora fu lodato da ogni classe e fazione di cittadini
-il generoso e inaspettato soccorso del Vergiolesi. Riconobbero
-tutti che non poteva esser giunto più opportuno
-e propizio per distogliere dalla comune terra natale il fiero
-nembo che sopra le si addensava. Un'ambasceria de' più
-notevoli pistoiesi con a capo il De Rossi incontanente recossi
-a lui per rendergli grazie. Ma già egli, appena ebbe visto
-che i Lucchesi se ne partivano, conseguito l'intento, raccolti
-i suoi, se ne tornò alla Sambuca.
-
-Sparsasi la notizia d'una spedizione sì fortunata, e al
-sapere che sotto l'insegne del capitan ghibellino molti sempre
-accorrevano, il suo partito nel Pistoiese e altrove ne prese
-animo: tanto che a Firenze alcuni giovani segretamente deliberarono
-di cavalcare alla Sambuca a rafforzargli le schiere.
-Non appena il capitano ne fu informato, che descrisse loro
-per lettere la via da seguire; e promise che al castello di
-Treppio avrebber trovato un suo messo per guidarli sicuri in
-Sambuca.
-
-—A cavallo, a cavallo!—s'udì gridare una tal notte
-sulla spianata d'un castello degli Adimari, sulle belle colline
-di presso Empoli. E i valletti di subito a trarsi ciascun per
-le briglie a due a due i destrieri, e condurseli innanzi alla
-porta del turrito castello; assicurarsi se le selle fosser ben
-[pg!258]
-cinte, le bisacce con quel che occorreva: un chiedersi a mezza
-voce fra loro se tutti eran pronti; e là fra le tenebre, al
-dischiudersi di quella porta, seguendo il figlio del castellano,
-una trentina di giovani eran tutti in arcioni.
-
-Quelli che tenevan co' Cerchi, e con parte Bianca, de' Fiorentini
-erano adesso tutti gli Adimari, tranne de' loro M.
-Filippo di M. Boccaccio—*lo fiorentino spirito bizzarro*—detto
-*Argenti* anche da Dante, perchè ricchissimo, e aveva
-la boria di far ferrare d'argento i cavalli. Poi i Mozzi, i
-Nelli, i Mannelli, i Bardi, i Rossi, e il Baschiera della Tosa:
-poi gli Abati, i Malespini, gli Scali, i Falconieri, i Gherardini,
-i Bostichi, i Giandonati; que' dei Pigli, de' Vecchietti,
-degli Arrigucci, dei Cavalcanti: solo alcuni de' loro però;
-perchè in una stessa famiglia, spesso accadeva che altri seguisser
-l'avversa fazione. Molti poi de' popolani minuti, fra'
-quali, M. Lapo Falconieri, Cece Canigiani, e il Corazza Ubaldini,
-e i più de' Ghibellini di Firenze. Di queste casate uscivano
-i prodi giovani che dicemmo; venutivi co' propri cavalli e armati
-di tutt'arme, e già postisi in via pel generoso divisamento
-di soccorrere il Vergiolesi. Altrettanti del popolo dovevan
-seguirli, quando costoro giunti a Sambuca li avrebbero avvisati.
-
-Era una bella notte d'estate. A un'aria fresca, sotto
-un cielo stellato, per luoghi domestici, il viaggio non potea
-cominciarsi con migliori auspici. Speranzosi tutti, di forte
-animo, e uguali e concordi, non avevan neppur pensato ad
-eleggersi un capo che gli guidasse. Solo per la molta stima
-che avevan per l'Adimari, degno erede di quel Bellincion
-Berti, figlio di Berto Adimari e padre della bella Gualdrada,
-da Ottone il grande data in isposa al conte Guido da Poppi;
-poi perchè da lui invitati, quasi a un comando vi s'eran raccolti;
-tacitamente lo riconobbero come lor condottiero.
-
-Avanzatisi verso Prato, avevan di già risalito il fiume Bisenzio,
-e piegando poi a Cantagallo, eran giunti a pieno
-giorno su per le gole appennine. Incerti di che animo i
-castellani di Treppio fossero verso loro, e come gli avrebbero
-accolti, propose l'Adimari e fu consentito da tutti, di far
-alto lì all'aperto fra quelle selve: discesero allora: e legati
-i cavalli ai vicini castagni, si adagiarono sul molle strato; e
-[pg!259]
-a quell'ombre, fra gli scherzi e la spensierata allegria di
-quell'età, coi cibi portati a una fonte vicina, si diedero a
-ristorarsi. Ripreso poi il cammino, prestamente giunsero a
-Treppio. Allorchè si fece loro incontro un pastore, che diceva
-essere stato spedito dal capitan Vergiolesi per servir
-loro di guida fino al Castel di Sambuca. Non dubitarono
-punto che costui fosse quegli che il capitano promise di
-inviar loro lassù, e dietro tale scorta credutisi più sicuri,
-proseguirono il viaggio.
-
-S'avviavano in un alto piano per mezzo a bei castagneti,
-rasentando talora lo scrimolo di strette e profondissime valli,
-formate da un altro torrente Limentra. Discesi poi al villaggio
-di Badi, e di qui posto piede nel territorio bolognese,
-mentre avrebber dovuto sempre costeggiarne il confine e
-direttamente calare a Pavana per risalire a Sambuca; invece
-da quel pastore, pensatamente fatti sconfinare, furon guidati
-verso di tramontana. E intanto costui, giù giù per una strada
-scoscesa, dava ad intendere a tutti quanti, ignari affatto di
-quelle vie, che non facevano che costeggiare il confine toscano,
-dentro il quale era quel villaggio che già scorgevano
-in basso nella valle dell'altra Limentra, e dove di necessità
-dovevan far capo per varcare questo nuovo torrente. Chi
-gli avesse veduti que' baldi giovani per quella poca pianura
-che trovarono finalmente prima d'entrare nel villaggio, dopo
-un discender sì faticoso! Andati sempre sui monti l'uno
-dopo l'altro e spesso a piede con a mano i cavalli, ora montati
-in sella si avanzavano a due a due; ma più briosi i cavalli, e i
-cavalieri più lieti, più loquaci e già soddisfatti; scorte al fine,
-sul poggio dinanzi, le mura merlate del Castel di Sambuca!
-
-A colui che volesse avere un'idea della foggia di que' cavalieri
-e militi cittadini a un tempo, credo che non potrebber
-meglio offerirgliela che gli abitanti dell'isola di Sardegna,
-allorchè sulla sera villici e proprietari a cavallo, dalla campagna
-(non avendovi ancora che poche case coloniche) fanno
-ritorno in città. Portano in capo un nero e lungo berretto
-di lana che ricade loro da un lato: a sera poi vi sovrappongono
-il cappuccio che tengon dietro alla cappa, com'era uso
-nel medio evo. Se non che nella estate se la gittano dietro
-[pg!260]
-le spalle. A una cintola di cuoio tengon appese le corte armi.
-Vanno a drappelli, cavalcando piccoli ma vivaci destrieri
-dell'isola, con gran bisacce sui fianchi; e solo invece di
-picche (s'intende) hanno schioppi, che, o tengono in obliquo
-sopra una spalla, o per traverso dinanzi alla sella, ossivvero
-nella destra elevati, col calciule posato sul fianco.
-
-Con questo modo presso a poco entravano i nostri giovani
-nel villaggio, senz'avvedersi di essere stati condotti su quel
-di Bologna, in un paese nemico, e nel covo del rio Musone
-al villaggio della Moscacchia! Trafelati però e infiacchiti
-dal disagio e dal caldo, dopo essere stati per tante ore a
-cavallo, veduta l'insegna d'un'osteria, non parve vero a ciascuno
-di farvi alto, e prender di nuovo da ristorarsi.
-
-—Oh! qui c'è tutto, messeri; venite, venite—disse
-loro la guida, che già per la via faceva presentire a' loro
-stomachi questo conforto.
-
-—Tutto, tutto abbiam qui, e a' vostri comandi, gentiluomini
-riveriti—soggiunse l'oste dalla porta dell'albergo,
-levatosi il suo bianco berretto, e mostrando un faccione rosso
-come un gambero, con certi cernecchi di capelli rossastri e
-setolosi, e tentennando la sua gran pancia, sostenuta da un
-paio di gambe corte corte.
-
-—Entrate, entrate!
-
-E data un'occhiata per traverso alla guida, questi, come
-se per caso nel passare si fosse in lui imbattuto, gli susurrò
-alla sfuggita: «Son loro!»
-
-Inteso ciò, il mariuolo dell'oste con un'aria tutta ridente
-se n'andò attorno a que' cavalieri a raddoppiar di profferte
-e di salamelecchi, e a prender gli ordini per preparar loro
-la refezione.
-
-Rientrato poi nell'osteria con la guida, toccando a questo
-la spalla, e con certi occhi stralunati gli disse:
-
-—Bada sai! Lascia prima che mangino e che abbian
-pagato!
-
-—S'intende—rispose l'altro.—I buoni affari bisogna
-trattarli a pancia piena. E vedi che io oggi te ne fo far
-uno co' fiocchi. Piuttosto ti dico che tu pensi subito a me!
-m'hai capito?
-
-[pg!261]
-—Non dubitare; i meglio bocconi son tuoi. Poi tu dovresti
-sapere che alla circostanza non ho i granchi alle mani!
-
-—Va bene! Me lo credevo—rispose l'altro, assicurato
-di buona mancia. E seguitò a tener d'occhio e a porger
-l'orecchio su tutto e su tutti.
-
-In breve i nostri, tolte le selle ciascuno al proprio cavallo,
-con manciate di fieno l'avea stropicciato e asciugato: poi
-legatili tutti a' vicini castagni e procurato loro da nutrirsi,
-l'un dopo l'altro se ne entravano nell'osteria.
-
-Era omai sulla sera. Il caldo, sebbene in montagna non
-sia mai affannoso, pure in quell'ora e in quel basso vi si
-sentiva: da quei giovani poi molto più, affaticati non poco
-per tutto il giorno. Però non parve vero a ciascuno di scingersi
-l'armi e spogliarsi delle vesti. Posaron tutto nella
-prima stanza: poi non fecero altro che affrettare briosamente
-l'ostiere, perchè nell'altra vicina li servisse alla mensa. Non
-è da dire di che sorta fosse quel loro apparecchio. Un
-lungo e sudicio tavolino, sul quale eran solo distese alcune
-foglie di castagno; cinque o sei boccali, ed orciuoli e alcuni
-piatti; e torno torno due panche male in gambe per i convitati.
-Una stanza poi a tetto, tappezzata di ragnateli; e
-vari straccali polverosi dall'altra parte. Ma il buon umore
-che regnava fra loro fece mandar in burla ogni cosa. Tutti
-gridavano a una voce:
-
-—Ostiere, sei pronto? portaci da mangiare, galeotto che
-sei! Non pensi che abbiamo una fame da lupi?
-
-Per accrescer quel brio giovanile bastò loro che seduti
-alla tavola, si vedessero comparire una giovane fantesca.
-Era questa una paffuta montanina avvistatotta, e accorta: la
-disperazione dell'ostessa, che facendola da gelosa l'avrebbe
-voluta cacciar le mille volte, se altrettante quel furbaccio
-di suo marito, in un'osteria di confine come la sua, con un
-andirivieni di contrabbandieri che pagavano a bizzeffe, e
-sapeva tenerseli cari, e al bisogno servirli, non l'avesse convinta
-che un zimbello miglior di lei non poteva trovarsi, e
-che anche per questo d'avventori non ne mancava. Adesso
-era lei questa destra fantesca che portava in tavola le vivande,
-e che intesasi col padrone, badava a mescere a tutti del vin
-[pg!262]
-generoso. Accettando così da essi per quasi un'ora e ricambiando
-gli scherzi, que' giovanotti non s'erano accorti che
-costei li aveva ben bene avvinazzati. Però l'oste si affrettò
-a far loro un conto spropositato, che presentato e richiesto
-da lei stessa con molte lusinghe, non esitarono a pagar per
-l'intero, aggiungendovi il di più della buona grazia per lei
-medesima. Vi avevano invitato alla mensa anche il pastore
-che fu loro di guida: ma esso si scusò con dire che era
-solito a prender cibo co' suoi amici in cucina per farvi due
-ciarle.
-
-Intanto quest'uomo aveva mangiato e bevuto, sì, ma in un
-attimo era stato visto sparire da un uscio di dietro. Quando
-a un tratto, quei giovani che ancora trincavano e facevan
-cuccagna, si videro entrar nella stanza quanti militi ce ne
-potesse capire, che puntate contro essi le spade, e altri addossatisi
-con le allabarde fin da una bassa finestra, intimaron
-loro d'arrendersi! Erano le milizie del Comune di Bologna,
-il cui territorio avendo quei giovani violato entrandovi armati,
-quel capitano ingiunse loro l'ordine di seguirle.
-
-Stupirono a prima giunta, e si guardarono l'uno l'altro;
-poi alzatisi tutti:—Traditore di guida!—esclamarono; e
-si sarebber dati a strepitare e disporsi a difesa. Ma l'Adimari
-con molta serietà disse loro:—E non vedete che siam
-disarmati? Incauti noi! Ora ci è forza d'arrendersi!
-
-E ben si avvisava. Cinquanta lance a cavallo, al cenno
-della perfida guida erano uscite dal bosco vicino, e agli ordini
-del capitano della montagna bolognese avevan già circondato
-la casa; e altrettanti militi a piede impadronitisi
-de' cavalli e delle armi loro, e solo restituite le vesti, li
-avevano circuiti, e legati e prigionieri li scortavano a Bologna.
-Ma un tradimento siffatto non era stata la sola guida a compirlo.
-Bisogna sapere che il ritorno del capitan Vergiolesi
-alla Sambuca dopo il felice successo riportato sopra i Lucchesi
-presso Pistoia aveva talmente rianimato lo spirito di
-sue milizie, che già nella mente esaltata si fingevano di poter
-presto prender la rivincita sopra i Guelfi Neri. Alcuni capitani
-poi del Vergiolesi non s'eran guardati di palesar liberamente
-a Selvaggia, forse per consolarla, ma presente la
-[pg!263]
-sua fantesca Maria, l'aiuto che attendevano da Firenze da'
-giovani Ghibellini, la via che avrebber tenuto, la guida che
-per loro spedivano a Treppio, e fino il dì dell'arrivo. La
-buona Maria a quello sciagurato di suo marito, che ogni
-tanto tornava a casa dando ad intendere di andare a opra
-qua e là, e le riportava danari, per effetto di buon cuore e
-dalla gioia che ne provava gli confidò ogni cosa per filo e
-per segno. Tanto bastò che ne fosse informato Musone.
-Questi mandò subito a Treppio la falsa guida. Di quella poi
-spedita dal Vergiolesi andò in cerca egli stesso con quanti
-più uomini potè raccogliere, penetrò fra i boschi e sulla via
-fino a Treppio, l'appostò, e gli riusci d'arrestarla. Ne fece
-prevenire l'oste della Moscacchia suo manutengolo; e prima
-d'ogni altra cosa pattuì per una grossa ricompensa col capitano
-della montagna la consegna di quella brigata di Ghibellini.
-Preziosa occasione che quel capitano, a costo d'aver
-che far con costui, non si lasciò sfuggire, per acquistar favore
-e denari dal vigile Cardinale. Frattanto Musone con questo
-colpo faceva, come suol dirsi, un fatto e due servizi. Dava
-ad intendere al Fortebracci nascosto lì in quell'osteria che
-tuttociò aveva operato per favorire i suoi disegni, quelli d'avversare
-ad ogni costo le mire del Vergiolesi, e di avvilire e
-prostrare quel suo odiato nemico. D'altra parte al capitan
-bolognese mandava dicendo, vedesse un po' a che imprese
-arrischiate si fosse dato per attestare a messer il Cardinale
-la sua devozione al partito dei Guelfi.
-
-Ma il comune dettato che il diavolo le insegna fare ma
-non conduce a buon porto, e che una le paga tutte, parve
-che fosse noto anche allora. Infatti così dicevan fra loro in
-una grossa brigata i militi del capitan Vergiolesi, il giorno
-stesso che i giovani Ghibellini erano stati fatti prigionieri.
-E lo dicevano perchè riprendendo la via del castello, avevano
-poco innanzi nientemeno che appiccato agli alberi lungo la
-via, Musone e diversi altri di sua masnada! Chi glie l'avesse
-detto al tremendo bandito che dovesse perder la vita per
-man di colui al quale tuttodì la insidiava! Ma tant'è; la
-sua sorte questa volta non gli fu dato sfuggirla! Cadde in
-un'imboscata su quel di Pistoia mentre per vero avea tentato
-[pg!264]
-un bel colpo; non pensando però al pericolo in che s'era
-posto, con l'arrestarsi in que' pressi per trattenervi la guida
-sorpresa, finchè non suppose allontanati di molto i militi del
-capitan bolognese, col quale aveva trattato sì, ma però alla
-larga per sospetto d'un brutto giuoco. Or mentre il Vergiolesi,
-avvisato, era accorso con molti uomini sulle tracce di
-que' giovani generosi, Musone e i suoi scherani furon circondati
-da lui, e tutti come assassini il capitano militarmente li
-sentenziò, ed ebbero quella morte.
-
-[pg!265]
-
-.. toc-entry:: XXIII - I tristi presagi
-
-CAPITOLO XXIII.
-===============
-
-I TRISTI PRESAGI.
------------------
-
-.. epigraph::
-
- | Quanti dolci pensier, quanto desio!
-
- — :small-caps:`Dante`, *Inferno*, Canto V.
-
-L'autunno era già avanzato. Alla montagna alta il freddo
-si fa sentire molto innanzi che al piano, e v'anticipa i tristi
-giorni. L'aspetto del cielo non v'è più bello siccome suole
-di quell'azzurro cristallino, di quel sereno diafano, privilegio
-di quelle alture. I primi venti, le prim'acque distruggono
-quel poco di florido che v'era rimasto, e rallegrava pur
-sempre i campi e le selve. Le rose selvatiche dell'estate,
-le rosse violette garofano, i fior bianchi e i gialli stellati, e
-altri molti di svariati colori, dai cigli, dai prati verdissimi,
-dal molle strato delle selve sono scomparsi. Dovunque tu
-volga il piede non calpesti che le foglie degli alberi, che
-poco fa eran lucide e verdi e piene d'umor vitale, ma che
-ora ingiallite e secche, a ogni venticello si spiccano, finchè
-a una a una non sien rese alla terra.
-
-In un di cotesti giorni una luce fioca penetrava dalle
-finestre nella camera di Selvaggia; perchè la nebbia sollevatasi
-dai sottoposti valloni, viepiù offuscava l'incerto raggio
-del sole, che trasparendo da molte e piccole nuvole, giungeva
-sbiadito, e come le piante, rattristava li spiriti.
-
-Lauretta era l'unica con cui Selvaggia lassù potesse
-aprire il suo cuore. Da qualche mese aveva fatto ritorno al
-Castel di Sambuca, abbandonato ora del tutto quel di Vergiole,
-[pg!266]
-dove messer Fredi consorte suo aveva voluto si riparassero
-co' suoi dopo l'assedio, ma dove neppur là i nuovi governanti
-li lasciavano in quiete, ma anzi li angustiavano con persecuzioni
-continue. Solo per pochi giorni ridiscesa a Vergiole,
-adesso era tornata presso l'amica per non più abbandonarla.
-
-Gran sollievo per Selvaggia fu sempre la compagnia di
-Lauretta. Erano, è vero, di una indole assai diversa; perchè
-Lauretta aveva un carattere riservato, positivo, tranquillo:
-Selvaggia invece espansivo, sensibile, e cuore e mente ardentissimi.
-Nondimeno fin dall'adolescenza, ogni volta che si
-trovavano insieme, parea si studiassero di temperare ciascuna
-e nasconder quasi l'indole loro, pur per amarsi. Selvaggia
-ammirava la fermezza d'animo di Lauretta, ma pur troppo
-non sapeva imitarla. È ben vero che avendo costei ricevuto
-questo dono dalla natura, non l'era d'uopo di gran virtù
-per mantenervisi. Ma frattanto più d'un conforto aveva
-ottenuto da questo dono, nelle sventure domestiche come nelle
-pubbliche: collegate queste in particolare con quelle tante e
-molto spesso temute pel suo messer Fredi. Divenuta sua
-sposa, si sentì anche più obbligata verso la sorella di lui, e
-verso un'amica tanto infelice. Ora poi che a' primi stridori
-della stagione il male di lei si era aggravato, dedicò ogni
-cura e ogni momento a recarle un sollievo.
-
-Cotesta mattina, quando Lauretta reduce da Vergiole le
-entrò in camera, trovò Selvaggia che giaceva in letto supina
-sollevata alquanto dai guanciali, e nella massima quiete. I
-capelli le stavan dietro raccolti, ma non sì che alcuna delle
-sue bionde anella non le scendesser dinanzi sui bianchi lini
-della sua veste; ed era in volto d'un tal rosso incarnato,
-che si sarebbe detto: «ella è sana.» Gli occhi avea chiusi
-come in un dolce sonno. Lauretta, per timor di destarla, si
-era avvicinata a passi lenti e leggeri, ritenendo quasi il respiro:
-e dal fondo del letto andava osservando se veramente
-dormisse; e allora, se meglio fosse stato di lasciarla in riposo.
-Quando Selvaggia in un subito aperse gli occhi; e accortasi
-dell'amica, la guardò e le sorrise. Poi tratta fuori una
-mano e porgendogliela:
-
-—Cara Lauretta!—esclamò.
-
-[pg!267]
-Ed essa pure chiamatala a nome, le venne accanto, e
-accolse quella mano nella sua con grande affetto.
-
-Allora Selvaggia a bassa e lenta voce così le parlò:
-
-—Dopo una notte agitata ed inquieta, un lieve sonno
-sul mattino ho potuto ottenerlo. Oh! raro, sai, mi si consente
-quest'oblio della vita, se pure funesti sogni non vengono
-a turbarmi anche questo. Trista vicenda, mel credi!
-Perchè nelle notti, che mi paiono interminabili, potessi almen
-non pensare, o in quel poco di sonno trovar pace alla
-mente!... Gran mercè, Lauretta, d'esser tornata sì presto!
-Ne aveva proprio bisogno di rivederti!
-
-E intanto le poneva la mano al viso come per carezzarla,
-e si avvicendavano il più tenero amplesso.
-
-—Sei tornata dunque per sempre? Deh! Lauretta, fa
-di rimanervi! La tua presenza mi è di tanto sollievo!
-
-—Sì, sì, starò teco: non vo' lasciarti mai più—riprese
-l'altra.—Pensa se m'è di piacere, mia buona amica! Fredi
-pure il desidera.
-
-—Fredi stesso? Oh! è stato sempre affettuoso per me!
-
-E a lei Lauretta:
-
-—Or vedi—svolgendole innanzi due candide ciarpe di
-seta a ricami di fiori, e con uno scudo a bande azzurre.—Osserva—le
-disse—è un mio trapunto dei mesi passati
-nella solitudine di Vergiole. Una ciarpa è per te; piccol
-ricambio di quella tua, caro dono per le mie nozze; l'altra
-pel tuo buon padre.
-
-—Oh! per me, Lauretta? Puoi immaginare se gradisco
-i tuoi doni!—e osservandoli—se non fosse che pel gentile
-pensiero! E l'altra dunque col nostro stemma a mio padre?
-Io non so se anch'ei come me l'accetterà unicamente per
-amor tuo. Perchè, ti confesso, sarebbe questo ornamento,
-solo per felice donzella e per venturoso guerriero. Di me
-non ti parlo! Del mio povero padre... Tu sai come un tempo
-questo stemma di nostra famiglia fu rispettato e temuto!
-Ora nell'esilio travolto con noi nell'oblio, è uno stemma che
-forse noi stessi (fremo a pensarlo!) sarem riserbati a vedere
-nel fango sotto il piede nemico!
-
-[pg!268]
-—No, non dir questo, nol devi: a tali estremi non verremo
-per certo.
-
-—Non verremo tu dici? Oh! se sempre il desiderio dei
-buoni si vedesse compiuto, e quel de' tristi perisse! Ma intanto
-tu forse, Lauretta mia, non hai avuto contezza degli
-ultimi eventi? Quanto propizi pe' Bolognesi che tuttodì ci
-tendono insidie, altrettanto sventurati per noi!
-
-Lauretta da Fredi sapeva tutto, ed essa pure se n'era
-angustiata: ma per pietà dell'amica cercò di troncare quell'argomento
-sì disgustoso su cui l'altra volea prolungarsi,
-inutilmente non solo, ma con suo grave danno; e postasi a
-sedere presso al suo letto, così la mise in discorso:
-
-—Dimmi, Selvaggia, il male non ti tormenta?
-
-—No, adesso no. Il peggio gli è quando s'affatica il
-mio petto, che poi si allenisce e mi prostra. E allora i giorni
-mi paion tanto lunghi!... Sola, qui sola, abbandonata!...—E
-questa parola la proferì con tal senso affannoso, che
-ad un tempo due grosse lacrime le apparvero sugli occhi.
-
-—Abbandonarti! chi mai?—riprese Lauretta.—Non
-siamo qui tutti? per te e sempre?
-
-Ma ella subito la interruppe, temendo di esser apparsa
-poco delicata verso l'amica, e soggiunse:
-
-—Voleva dire che, chiusa fra queste mura, senza neppure
-poter respirare da qualche tempo un po' d'aria libera....
-vedere il verde della campagna.... Oh! ma che dico! anch'essa
-la campagna è già triste! Gli alberi han perduto le
-foglie come io la speranza! Oh! dove sono le rose e le
-viole che mi fiorivano nel giardino di nostra casa? Qui il
-gelo e la neve ricuopre e inaridisce ogni fiore non solo, ma
-ogni fil d'erba e l'uccide: e questo gelo, lo sento, è il mio
-gelo di morte! Quelle allora eran le rose della mia giovinezza,
-e mi piaceva tanto di coltivarle! Perchè poi d'ogni
-fiore io m'ingegnava di trarne un simbolo di speranza. Ma
-oggi!...
-
-Cui subito Lauretta:
-
-—Stagione di fiori certo non è questa, e dovunque; e
-per uscir poi all'aperto, per te così debole, non sarebbe opportuno.
-Ma tornerà primavera col suo clima più tepido, e
-[pg!269]
-anche qui la salute, sì, sì, mia diletta, la salute sul tuo viso
-si vedrà rifiorire. Questo però a patto che tu or non disperi.
-
-Ed ella:
-
-—Ah sì! al par di me tu lo sai, buon'amica, vi sono
-steli che anche spiccati innanzi tempo dal fusto, con qualche
-cura fioriscono: ma di vita artificiale e d'un giorno. E a chi
-vorresti desiderar cotal vita?
-
-Poi come fa chi, di fervida fantasia, vorrebbe pur anche
-da lievi cose trarre argomento a sperare, benchè sulle labbra
-per un triste presagio non abbia che lamenti e sconforti, di
-quell'ultime parole di Lauretta lasciatone interprete il core,
-con più vivezza riprese:
-
-—Purchè io non disperi, dicevi! Avresti forse, Lauretta,
-qualche buona nuova da darmi? Perchè non t'affretti, se
-puoi, a trarre d'affanno la tua Selvaggia? Non fosti tu
-sempre la mia prima amica? Non ricordo io forse quando
-noi fino da fanciullette cominciammo ad amarci? Oh allora!...
-allora io era felice! E fu un tempo che tu stessa solevi
-appellarmi avventurosa fra tutte: e per qualche anno, nol
-nego, ne sentii compiacenza. Era forse quel dolce tempo
-quando io in primavera nel mio castel di Vergiole, con altre
-donzelle (e spesso tu pure) me n'usciva all'aperto dinanzi
-al piazzale, e mi piaceva di scherzar col falcone sul braccio,
-e lanciarlo nelle regioni dell'aria, e docile ed addestrato,
-vederlo far larghi giri, e ritornar sopr'a me. O me n'andava
-a diporto pe' vicini e culti verzieri di rose, di mortelle, e di
-lauri; alle bell'ombre de' contigui boschi di lecci, d'albatri
-e di felceti: o anche talvolta giù in basso pe' prati, e sulle
-rive fiorite del rio. El era con voi, dolci amiche, se ben mi
-sovviene, che in pienezza di gioia, e improvvida dell'avvenire
-d'ogni fiore mi tesseva ghirlanda, d'ogni canto mi dilettava.
-Oh! le mie belle colline, ove sì benigna e soave è la guardatura
-del cielo!... un tepore, una vita... e tanto ampio
-e tanto lieto orizzonte! Ne' tempi poi più vicini ben io ricordo
-che talora al castello rimasta sola, dal mio liuto soleva
-trarre armonie melodiose, mentre che nell'acceso pensiero
-vagheggiava il ritorno d'alcuni de' miei e quello di lui!...
-[pg!270]
-Oh! care fantasie! o bei giorni ridenti!... E ora!!... Le
-corde del mio liuto!... vedilo là appeso a quella parete—si
-son rilassate come le fibre di questo cuore! È vero che
-anche per più gravi cagioni! Provasti mai, Lauretta, quando
-l'animo tuo per gioia o per doglia è fortemente commosso,
-ad aver bisogno di espandere in qualche modo il cor tuo?
-Vedi (e m'avrai anco spesso sentito) era proprio allora ch'io
-soleva ricorrere al mio stromento, come ad un fido amico,
-e sola nel segreto delle mie stanze, toccando quelle corde io
-vi diffondeva tutta l'anima mia: e que' suoni talvolta sposati
-a qualche mio canto, anco non volendo m'uscivano or mesti
-or lieti, secondo che mesta o lieta io mi fossi, e armonizzavano
-con gl'intimi sensi che avevano in me predominio.
-
-E Lauretta:
-
-—Oh! se il rammento! Que' suoni tanto prendevan qualità
-dallo stato dell'animo, che anche di lunge avrei potuto
-comprendere quale ti avrei trovata quel giorno.
-
-—Or bene, mia buona amica—soggiungeva Selvaggia—questo
-caro, questo prezioso conforto io lo perdei da quel
-giorno che una guerra fratricida fu dichiarata al nostro paese.
-Pur troppo una dura necessità la difesa! Noi vinti, tutto,
-tutto perdemmo!... Nondimeno quel mio stromento oh sì!
-me lo volli con me nell'esilio. Quassù, è vero, non era il
-caso di doverlo appendere come le giovani ebree ai salici
-del fiume d'una terra straniera. Ma i nemici, tu sai, non
-ci son lungi! Gli elementi c'imperversano, e ovunque è
-squallore e isolamento! Almeno se, pur non tocco da me,
-il mio povero liuto avesse avuto potenza di rendermi un
-qualche suono, l'avrei appeso come un'arpa eolia alla rocca
-del castello, perchè di lassù i venti pietosi mi susurrassero
-fra quelle corde la mia mesta elegia! Poche volte, quando
-un breve sereno mi riapparve su questo cielo tanto ingombro
-di nubi, mi diedi a levare alcun suono. Ora però quelle
-corde... rilassate non solo, ma credilo, sono infrante!...
-infrante per sempre! Così, che resta mai, anche sol nella
-mente, di que' giorni giovenili e sì lieti che tutti voi m'invidiaste?
-Un dolore, un gran dolore, il ricordarsi de' tempi
-felici! Oh! se sapessero ora come cambiati! Dimmi, dimmi,
-[pg!271]
-Lauretta, non ho io sempre seguito col fido sguardo, il mio
-astro? Io lo credevo astro di luce perenne: e invece, ahimè!
-è sparito dinanzi a' miei occhi come una meteora! Eppure
-quante volte sperando mi sono illusa! Perchè, perchè inesorabile
-tanto? Per qual dura cagione, per quale?... L'ho
-io forse meritato un sì spietato abbandono?
-
-Il parlar concitato e a gran passione le aveva prodotto
-un insolito affanno; e alfine era rimasta con gli occhi chiusi
-e come in deliquio; mentre le sue guance sì pallide, che solo
-il sonno aveva potuto alquanto colorire, adesso si eran fatte
-di fuoco. Cominciò dopo brevi momenti a riprendere il primo
-stato. Poi, gentile com'era, dubitando sempre di essere altrui
-di gravezza, un tremulo sorriso, proprio per Lauretta, richiamò
-sulle labbra; e volgendosi a lei che s'ingegnava di confortarla,
-affabilmente le disse:
-
-—Vedi quante molestie debbo recarti! Ma, ti prego,
-per me non t'affannare! non è nulla, sai, amica mia, non è
-nulla. Finirà! finirà!
-
-Queste parole appassionate e funeste, alla povera Lauretta
-passarono il cuore. Ella stessa non sapeva darsi ragione
-dell'assoluto silenzio del suo cugino. Conosceva omai a
-fondo il cuore di Cino, quel suo cuore amoroso, non smentito
-mai per tutta la vita, e d'un amore tutto dato a Selvaggia,
-per non dover dubitare, che dopo anche l'ultime prove d'affetto,
-e le promesse fattele in quello stesso castello, non
-avesse a ricordarsi per lettere di quella sua donna, di quella
-famiglia, di lei stessa. Ma e che per questo? Non poteva
-averlo incolto qualche sventura? Questo era il più triste
-de' suoi presagi, e faceva ogni sforzo per cacciarlo da sè.
-Potevano le sue lettere essere andate perdute. Difficile, è
-vero, era la corrispondenza epistolare in que' tempi; per le
-pessime strade, pe' pericoli delle aggressioni, e per tanti ostacoli,
-dipendenti dai costumi, dalle leggi e da un insieme di
-cose, che impedivano il rapido progresso materiale e morale:
-ostacoli di tal sorta, da mostrare anche in questo la gran
-differenza che passa da quell'età alla nostra! Nondimeno i
-corrieri de' cittadini (chè allora i più doviziosi, in mancanza
-di poste pubbliche, ne tenevano per conto loro) non che quelli
-[pg!272]
-de' governi, andavano e venivano tutto giorno. Tutti questi
-riflessi mentre non le davan modo a dedurne la vera cagione,
-e la colmavano d'amarezza, non le consentivano d'altra parte
-di articolare contro di lui con Selvaggia una minima accusa.
-E come col capitano e con Fredi per più volte n'avevan
-parlato, così si convenne d'evitare il più possibile con Selvaggia
-quest'argomento, o presentarglielo, se ella v'entrasse
-per una delle tante sventure che aggravavano la parte loro:
-e per riguardo poi a sì stimabile amico, come una di quelle
-tristi vicende che impensatamente t'avvengono, nè puoi evitare;
-certo però questa indipendente da lui; ma infine pur
-troppo un nuovo dispiacer di famiglia!
-
-[pg!273]
-
-.. toc-entry:: XXIV - Le rivelazioni
-
-CAPITOLO XXIV.
-==============
-
-LE RIVELAZIONI.
----------------
-
-.. epigraph::
-
- | E senza creder d'aver frutti omai,
- | Sol di vedere il fior era il diletto,
- | Nè ad altro che a quel già mi pensai.
- | E se creder non voglio in Macometto,
- | Dunque, parte crudel, perchè mi fai
- | Pena sentir di quel ch'io non commetto?
-
- — *Sonetto di* :small-caps:`M. Cino` *ad Agaton Drusi*.
-
-Dopo i fatti narrati sì dolorosi pel cuore di Selvaggia;
-dopo aver veduto a qual misero stato di salute e di spirito
-fosse condotta, vogliamo non defraudare un istante l'espettativa
-dei nostri lettori sulla conoscenza d'un sì lungo ed ingrato
-silenzio tenuto da messer Cino, non pur con lei, quanto
-con gli altri di sua famiglia. Per un uomo d'onore troppo
-grave è lo addebito, senza cause gravissime, dell'abbandono
-d'una donna ornata di tanti pregi siccome questa, e dopo
-averle giurato cotanto affetto!
-
-E a noi pure tarda di dirlo, e subitamente il facciamo,
-premettendo la narrazione seguente.
-
-Alle sventure domestiche del Vergiolesi si aggiungeva ora
-per colmo il pensiero di sottostare alla forza stragrande di
-que' di Bologna, e di essere astretto a cedere agli odiati
-Guelfi Neri il ghibellino castello, fra quei di Toscana dei
-più forti e meglio muniti; antico possesso e vanto dei suoi:
-e dove se quei di sua parte l'avesser soccorso, avrebbe creduto
-[pg!274]
-di renderlo inespugnabile, di tener fronte ai nemici, e
-di trionfare.
-
-Ma i Fiorentini, come narrammo, dopo avergli impedito
-il soccorso de' suoi partigiani; collegatisi co' bolognesi, tuttodì
-animavan costoro per aita di danari e di gente perchè alla
-perfine da quel forte propugnacolo il Vergiolesi fosse cacciato.
-Così solamente la parte Bianca sarebbe andata dispersa. Il
-rinforzo de' pochi giovani generosi che, come vedemmo, per
-tradimento non gli giungeva, ad ogni modo sarebbe stato
-sterile e tardo.
-
-Il capitano dall'altro lato, dopo le prove già fatte, dopo
-i sacrifizi non pochi d'uomini e di denaro per potervisi reggere,
-non celava più a se stesso ed a' suoi la dura necessità
-cui dovea sottostare, e l'imminente pericolo. In tanto smarrimento
-di sensi a chi rivolgersi per consiglio?
-
-Fra sì gravi e fortunose vicende non gli era rimasto
-degl'intimi e dei più fedeli, che un amico della sua giovinezza,
-quel monaco Buonaventura, che vedemmo già essere
-stato inviato a lui dalla Signoria di Firenze per trattare gli
-accordi sulla resa di Pistoia durante l'assedio. Or fu a lui
-che il capitano risolse di spedire un messo con lettera, al
-convento di Santo Spirito a Firenze, dov'ei dimorava, per
-averlo a sè. Bonaventura, ricevutolo appena, e udita la gravità
-delle cose, senza porre indugio si mise in via con lo
-scudiero del Vergiolesi, che gli aveva condotto un cavallo: e
-dopo un viaggio non breve, ed incomodo valutatane la fredda
-stagione, giungeva al castello. Un amico dal quale tu speri
-un sollievo, e che non esita un istante, anche con suo disagio,
-d'accorrere al tuo richiamo, gli è un beneficio che non ha
-pari. E tale apparve al capitano l'arrivo del monaco Buonaventura.
-Egli era uomo di circa sessant'anni; alto della
-persona, preveniente all'aspetto. Sotto quel saio batteva
-pur sempre un cuore, pel quale aveva saputo in duello ritrarre
-la spada dal petto d'un suo nemico senza ferirlo, perdonargli,
-abbracciarlo, e ripararsi in un chiostro! Adesso
-da quel volto traluceva la bontà vera; e dalle ciglia rase d'ogni
-baldanza, che per consueto dignitoso e modesto le sollevava
-a parlar con alcuno, la perspicacia delle cose del mondo.
-[pg!275]
-Palesategli il Vergiolesi le difficili condizioni che lo premevano,
-non esitò a porgergli quei consigli che più stimò utili
-ed opportuni.
-
-—Ma ora—dicevagli il monaco—bisogna provvedere
-a questa povera tua figliuola. Amico mio, è tempo di raccogliere
-le proprie forze, e di non pensare che a lei. Io, io
-stesso, non dubitare, scriverò subito al Cardinale a Bologna,
-e quanto al castello, spero in Dio, rispetterà lo stato d'un
-padre che ha una figlia in tanta gravezza di male.
-
-Egli infatti dopo il primo colloquio col Vergiolesi l'aveva
-visitata, e pur troppo non gli era sfuggito a che misero fine
-lentamente si conduceva! Selvaggia ei l'aveva conosciuta
-fin da fanciulla, e come amico di casa, era stato un di quelli
-ne' quali ella avesse posto più confidenza. Or non è a dire
-con quale sodisfazione ell'accogliesse la visita di quell'uomo
-di Dio! Gli aperse tutto il suo cuore: pianse e dolorò lungamente.
-Indi a poco le parole di lui sì miti e soavi, le
-giunsero come balsamo di salute: sicchè sollevata da' suoi
-celesti conforti, a grado a grado sentì rinascersi una quiete
-e una pace, che mai non avrebbe creduto.
-
-Ma egli doveva aver la fortuna di potere in que' terribili
-istanti rassicurare quella gentile anche con una prova di fatto,
-opportuna e gratissima quanto meno aspettata.
-
-È da sapere che Vanni, lo sciagurato consorte della Maria,
-aveva potuto, con la fuga e tenendosi celato, sottrarsi alla
-forca, alla quale furon dannati la più parte di que' della
-banda di Musone della Moscacchia. Poi, colto il destro, in
-una notte di pioggia e di buio il più folto gli era riuscito
-di giunger sicuro a casa della moglie. Non sarebbe sì facile
-a descriver lo stupore e il piacere che ne provò quella povera
-donna! Dopo un'assenza assai prolungata; dopo quello
-che si diceva di Vanni suo dell'essersi unito con assassini
-da strada; e infine dopo la morte ignominiosa che fu sparso
-avesser tutti subìta; una tal notte, udito picchiare all'uscio
-di strada, si sentì dire:
-
-—Apri, son io.
-
-—Chi? lui! Misericordia!—ell'aveva esclamato—possibile!
-Ma chi? (quasi dubitando)—e quegli.
-
-[pg!276]
-—Ti dico, son io, Maria: apri subito, ti ripeto!
-
-E vederselo proprio inanzi in carne e in ossa! lui... il
-suo Vanni, sospirato e pianto già morto! La poveretta rimase
-tramortita fra le sue braccia! Egli allora le fece
-animo; e riavutala, le narrò in breve la sua buona ventura,
-e i suoi nuovi propositi. Poi non ebbe che un pensiero. Le
-dimandò in prima della figlia; quindi con gran premura chi
-avesse per casa, se parlando, nissuno vi fosse da comprometterlo.
-
-—E nissuno—ella disse.—Perchè infatti non eravi in
-altra stanza che una giovinetta cugina di lei, che aveva chiamata
-e avuta per grazia da' suoi per guardarle la piccola
-Selvaggia, mentre ella, abbandonata da lui, se ne stava a
-vegliare la sua povera signora, o dall'alba alla sera al telaio,
-affrettando il lavoro per procurarsi una parte del campamento.
-
-—Ma dunque—con amoroso rimprovero le soggiungeva
-Maria—alla nostra creaturina non pensavi più? Lascio di
-me... che anch'io!.. che avre' avuto a fare, sola, dibandonata
-e senza un disegno al mondo? Dio mio! Dio mio!
-Ma lei poi, poverina!...—e singhiozzava, appoggiate ambe
-le mani a una sua spalla. Poi distaccatasi, con fiducia gli
-disse:
-
-—Basta... non ci vo' più pensare: ora se' tornato per
-bene, eh?
-
-—Lo credo io!—soggiunse Vanni.—Stà pur queta,
-te lo giuro!
-
-Ed ella:—Se sapessi, Vanni mio!... che credi che mi
-bastasse il lavoro per andare avanti? Il resto per vivere,
-vedi, me lo manda per sua carità quel buon angelo della
-nostra castellana. Ma ora, meschina me! questo soccorso
-l'avrò forse per poco! E peggio poi per madonna, oh! Signore!
-che ogni dì più se ne va in consunzione! E pensare
-che quel suo fidanzato da poi che la lasciò.... (oh! voialtri
-uomini!...) e' non le ha mai scritto un rigo!
-
-—Ma come!—riprese Vanni—non era messer Cino
-de' Sinibuldi?... lui, che venne a visitarla anche quassù al
-castello, e che poi se n'andò in Lombardia?... Non è vero,
-[pg!277]
-sai, non è vero; vo' l'incolpate a torto: crediatelo che le
-ha scritto più volte. Te l'assicuro io: e bada, te lo posso
-dire, e so quel che mi dico!
-
-—Tu?... davvero? Ma dimmi...
-
-—No, ora non cercare come l'è ita. Lo saprai, non
-dubitare! Intanto, che la cosa e' la so proprio io, corri subito
-a dirlo a lei, a madonna: ma in segretezza veh! Questa
-può essere la mia fortuna.
-
-—Che dici mai! Oh! a lei? in quello stato! ma ti pare?
-
-—A chi dunque che le' lo sappia? Perchè io poi ho
-bisogno di presentarmi il più presto possibile al capitano, e
-chiedergli grazia per me. Perchè, vedi! ho da dirgli cose...
-cose da farlo strabiliare! cose che forse!... basta, ti dico
-di gran premura, e di gran bene per noi!
-
-Maria, possiam figurarci che fattosi appena giorno non
-pose indugio a recarsi al castello. Sapeva che a qualunque
-ora v'era sempre ben accolta. Ma per istrada la poveretta
-andava pensando:
-
-—A chi m'avrò io a rivolgere per un affare sì delicato?
-A madonna Selvaggia no davvero! Io poi che nella passione
-non so reprimermi, chi sa che colpo le darei con questa
-nuova! L'ho detto sempre, e lo ridirò: Dio mio! Un bicchier
-del mio sangue perchè la si riavesse!
-
-Poi pensò:—E' v'è madonna Lauretta che gli è lì ad
-assisterla, e la le vuol tanto bene!... A lei, sì; è meglio a
-lei! Oh! se potessi con questo mezzo....—E agitata e
-commossa com'era, e sopr'a pensiero, andò a prostrarsi
-quasi macchinalmente al tabernacolo di una Vergine che era
-lì sulla via.
-
-—E, Madonna santa!—esclamò—datemi scampo!
-datelo alla mia buona signora e anche al mio povero Vanni!
-Mi par pentito: sì, sì, mi par proprio mutato! E se Dio gli
-ha toccato il cuore, Madonna benedetta, compite voi questa
-grazia; perdonatelo, e consolate me e lui dopo tanto patire!
-
-Alzatasi con questa speranza, aveva ripreso la via; e giunta
-al castello, era già entrata nella sala maggiore.
-
-Le guardie che eran giù alla porta, per Maria non avevan
-dimande. In sala non v'era ancora nissuno. Quando di lì
-[pg!278]
-a poco vi comparve, e le passò dinanzi fra Buonaventura.
-Che vedendo questa donna, sola, e come in aria di attender
-qualcuno:
-
-—Di chi cercate?—le disse.
-
-Ed essa con una certa timidità:
-
-—E' son di casa, e vorrei vedere madonna Lauretta.
-
-—Ah! Ma sarebbe impossibile adesso. Se aveste però
-qualche cosa da dirle ch'io le potessi riferire... Mi conoscete?
-non mi pare che ancor ci siam visti; già son due
-giorni...... ma anch'io posso dire che son di famiglia: di
-me, buona donna, potete fidarvi.
-
-—Oh! n'ho sentito parlar tanto in bene!... si figuri!
-fidarmi per dicerto lo credo!
-
-Il caso urgente, il modo cortese con cui fu accolta, il
-rispetto pel monaco, fecer risolver Maria a svelar subito a
-lui ogni cosa.
-
-Importava soprattutto di palesargli che il suo marito aveva
-da dar notizie di messer Cino, e far sapere alla famiglia de'
-Vergiolesi com'egli era informato che le aveva scritto più
-volte. E questo ella fece speditamente, e chiese a un tempo
-che il suo Vanni potesse avere un abboccamento con lui.
-
-—Ch'ei venga.... ch'ei venga—rispose subito il monaco,
-riflettendo all'importanza della cosa.—È distante
-di qui?
-
-—Oh! poco, poco: un tiro di balestra.
-
-—Andate dunque, correte a chiamarlo: ma che sia qui
-nel momento!
-
-Allora la poveretta, con qualche agitazione, ma pur con
-quella confidenza che egli le aveva inspirato, non volle nascondergli
-la trista vita che il suo marito aveva condotto
-finora; il suo scampo da morte che dicea prodigioso; ma pur
-sempre il pericolo che avrebbe corso di essere arrestato come
-uno della banda di quelli assassini, se alcuno a quell'ora
-per istrada lo ravvisasse.
-
-—Dunque verrò io da lui—risoluto riprese il monaco.—Andiamo.
-
-Ed essa:
-
-—Si scomoda, lo vedo, ma si figuri se mi fa carità!
-
-[pg!279]
-E movendosi:
-
-—Le fo strada—soggiunse; e uscirono.
-
-Non appena entrati in casa, Maria andò a chiamar Vanni
-che s'era chiuso in una stanza, e gli disse:
-
-—Vieni, vieni pure. C'è qui un sant'uomo al quale
-puoi confidare ogni cosa.
-
-E Buonaventura, subito che lo ebbe dinanzi, gli disse:
-
-—Voi dunque avete notizie da darmi di messer Cino
-de' Sinibuldi.
-
-—Messer sì.
-
-—Ma come mai?
-
-E Maria nuovamente:
-
-—Bada, Vanni, tu ti ci puoi confessare; di' pur tutto alla
-libera.
-
-—Dunque—rispose egli tutto compunto—non so se
-sappiate, rispettabile monaco, la vita disgraziata che ho menato
-per qualche tempo, lasciatomi prendere da que' demoni
-laggiù.
-
-—Lo so.
-
-—Prima a far contrabbandi d'ogni sorta: poi ribalderie,
-assalti e assassinii (benchè io non facessi che darvi mano),
-e de' quali davvero inorridivo e mi vergognavo tutte le volte;
-ma non c'era verso che li potessi scansare senz'abbandonar
-que' ribaldi: e se mi ci fossi provato, nel momento mi avrebber
-morto.
-
-—Ma ora... ditemi ora...—badava a interromperlo
-il monaco per venire alle strette; e quegli invece tutto fervoroso:
-
-—Dio ha ora voluto scamparmi dal tristo fine che hanno
-fatto, e che poteva toccare anche a me! Ma come potrei
-comparire per la via e senza un perdono del capitano? Gli
-è per questo che mi raccomando a lei!...
-
-—Oh! sì per carità—aggiunse Maria tutta piangente—ci
-raccomandiamo a lei con le mani in croce.
-
-—Sì, sì—riprese il monaco impazientito—ma infine
-mi premono le notizie di messer Cino.
-
-—Le posso dire—seguitò Vanni (come fanno gl'idioti
-che la pigliano sempre alla larga)—proprio le posso dire
-[pg!280]
-che io, per lo meno tre volte, mi son trovato a veder dare
-addosso da que' furfanti laggiù lungo il Reno, ai messi del
-capitano e a quelli di messer Cino, che portavan lettere a
-lui, e a madonna Selvaggia.
-
-—Ah! finalmente....—esclamò l'altro.—Ma come
-sapete?... e con qual fine coteste aggressioni?
-
-—Con la certezza, s'intende, di guadagnare una grossa
-somma chiunque di noi avesse spogliato que' messaggeri.
-Perchè le lettere del capitano le volevano in mano i Guelfi
-Neri; e quelle di messer Cino bisognava portarle a un certo
-messere che le pagava a prezzo d'oro; a uno sempre fuggiasco
-di lì e là per quei boschi.
-
-—A chi mai?
-
-—A un certo messer Nello de' Fortebracci.
-
-—Lui!... e sempre lui! Eh! Di parte avversa e rivale!
-Perfido! quanto l'hai fatta soffrire!—esclamò fra sè il monaco
-agitando il capo, e incrociando le braccia.—Oh! ecco
-spiegato... povero messer Cino!
-
-—E vi dirò—riprese Vanni—che col messo del capitano
-si sono anche battuti. Credo una prima volta; perchè
-dopo passava sempre scortato da quattro o sei uomini d'arme
-a cavallo. Ma al Fortebracci pare che premesser le lettere
-che andavano e si spedivano di Lombardia. Mi ricordo dell'ultima
-di queste lettere che venne in mie mani, perchè a
-quell'aggressione (chè a dirla le scansavo quanto potevo) ci
-dovetti stridere anch'io. Ma sopraffatti da una masnada di
-militi del capitano sbucati dal bosco, ci seguì un gran tafferuglio,
-e ci demmo tutti alla fuga. Visto allora che c'inseguivano,
-e che de' nostri chi se la svignava da un lato chi
-da un altro su e giù per quei macchioni, via a gambe io
-pure: finchè trovatomi in luogo da non esser raggiunto, mi
-ci acquattai, e non mi parve vero d'averli lasciati!
-
-—Ma dunque voi avete...
-
-—Sì, sì, ho la lettera; e anzi.... (e frugavasi in dosso)
-perchè voglio di quel che vi dico che n'abbiate una prova....
-Eccola, vedete! (e gliela mostrava) stracciata un poco da
-questa parte....
-
-[pg!281]
-Ma Buonaventura glie l'aveva subito levata di mano; e
-già a mezza voce e rapidamente l'andava leggendo.
-
-—È diretta a Selvaggia! «Dopo la prima... del capitano
-nessuna nuova! E io che non sperava conforto altro maggiore
-che dalle vostre lettere! Io che tante volte vi ho scritto!
-E voi, possibile! mai, mai più un sol rigo! Oh! i tristi pensieri
-che mi si affacciano! Se non è una qualche grave
-sventura.... no, altro non posso credere! Che i vostri e i
-miei cari sappiano da voi il mio turbamento! Fra pochi giorni
-sarà al castello il vostro fedele
-
-.. class:: align-right
-
-:small-caps:`Cino de' Sinibuldi`.»
-
-—Ecco, ecco!—esclamò il monaco, e con una palma
-si percosse la fronte. Poi riguardata la scrittura, soggiunse:
-
-—È scritta da Milano da forse quindici giorni. Ah! dunque
-in breve dovrebbe essere qui.
-
-E a quest'idea rassicuratosi alquanto, si volse a Vanni e
-gli disse:
-
-—Grazie, ho inteso, addio!
-
-—Per carità, salvatemi il mio Vanni!—gli gridò dietro
-Maria supplicante. E Vanni anch'egli:—Una vostra parola
-al capitano: dipende tutto da lui.
-
-—Non dubitate—rispose il monaco di sul limitare dell'uscio
-di strada—sarà un mio primo pensiero; e potrei
-già quasi assicurarvi che sarete esauditi. Addio!
-
-In un attimo fra Bonaventura era risalito al castello; e,
-con l'ansia di uno che ha da dare una buona nuova, aveva
-cercato del capitano e del figlio. Trovatili, e fatto loro in
-succinto il racconto di tutto, al primo diede a legger la
-lettera. Il quale non appena percorsa, freddamente gli disse:
-
-—Di che ho più a stupirmi? Un rinegato che prende
-le armi contro la patria, ma sicuro che può assassinare alla
-strada!—Poi con calore:—Questo però d'uccidermi la
-figliuola, la luce degli occhi miei, il conforto della mia vecchiezza....
-chè, tutto perduto, sola.... ah! sola quasi mi
-rimaneva! Maledetto sii tu!....
-
-—Filippo!—austero lo interruppe il monaco—non
-maledire! Abbastanza è da credere che il demone del rimorso
-[pg!282]
-a quest'ora lo laceri! Dio è giusto, amico mio; lasciamo a
-lui la vendetta! Adesso ispiriamoci tutti alla pietà per quella
-tua creatura che troppi mali l'aggravano! Andiamo a lei.
-Questa nuova....
-
-—Sì—soggiunse il capitano;—ma con quella prudenza
-che secondo il suo stato....
-
-—Non dubitare! Con ogni riguardo. È necessario d'altronde
-che questo fatto, venuto a scoprirsi, sia palese anche
-a lei, perchè così spero che le torrà ogni sospetto e ogni
-più piccol rancore.
-
-[pg!283]
-
-.. toc-entry:: XXV - La morte
-
-CAPITOLO XXV.
-=============
-
-LA MORTE.
----------
-
-.. epigraph::
-
- | Ohimè! vasel compiuto
- | Di ben sopra natura,
- | Per voltar di ventura
- | Condotto fosti suso gli aspri monti,
- | Dove t'ha chiusa, ohimè! fra duri sassi
- | La morte, che due fonti
- | Fatt'ha di lacrimar gli occhi miei lassi!
-
- — *Canzone di* :small-caps:`Messer Cino`.
-
-La salute di Selvaggia era omai disperata! Il lento morbo
-e uno sfinimento continuo la sospingeva agli estremi. I patimenti
-morali pareva che ora fosser quelli che più la facesser
-soffrire. La buona Lauretta che giorno e notte vegliava
-al suo letto, era la sola cui sovente soleva sfogare quel suo
-cuor desolato. Il padre e il fratello le nutrivano un'affezione
-che mai la maggiore. E pur troppo, senza che ella avesse
-mai svelato loro il suo animo, comprendevano anche la cagione
-ultima de' suoi mali (perchè invero i disagi patiti per
-tanto tempo furon la prima e la più potente) e ne sentivan
-dolore. Non erano valsi altri messi, altre lettere che il capitano
-aveva spedito al Sinibuldi, sia per informarlo dei tristi
-casi di famiglia, come per aver notizie delle speranze de' Ghibellini,
-e prender consiglio sul tenersi al castello. Una sola
-risposta n'avesse mai ricevuta! Lo che gli aggiungeva d'assai
-lo sgomento. L'arte salutare con cui procurava che la
-sua diletta fosse soccorsa, per quel corpo sì infermo era
-omai divenuta impotente. La desolazione era entrata fra
-quelle mura! L'austero Ghibellino che non si sarebbe commosso
-dinanzi a un esercito il più formidabile, or dal dolore
-della cara figliuola mostravasi affranto e avvilito a tal segno,
-che moveva a pietà. L'avresti veduto nella sua stanza immobile
-talora come una statua, fiso a terra lo sguardo, con
-le braccia incrociate, senza voler vedere e parlar con alcuno.
-Poi come riscosso e richiamato da un dovere, andar frettoloso
-a quel letto, tanto per poter ripetere:—Tu soffri!
-coraggio figlia mia!—E allora vedeva lei affiggere in esso
-que' suoi begli occhi, e la udiva con fioca voce articolar queste
-parole:—Oh! io lo vorrei: anche per te, padre mio! ma
-anche per questo mi si sceman le forze!
-
-Messer Fredi poi non reggeva allo strazio. Animoso quanto
-cavaliere potesse mai, pure, ogni volta che a lei s'appressava,
-non v'era modo che frenasse le lacrime.
-
-Frattanto Selvaggia aveva passata la notte anche più affannosa.
-A Lauretta, che non l'aveva lasciata un istante,
-era parso di scorgere un notevole peggioramento. I deliqui
-cui andava soggetta s'eran rinnovati più spesso: le forze
-non che riprendere parea che scemassero. Solo nel giorno
-un sonno profondo, per quanto breve, l'aveva un poco rianimata.
-
-Quando il padre, il fratello e fra Buonaventura entrarono
-nella camera, ell'era già desta; e avendo preso un lieve ristoro,
-le pareva di sentirsi riavuta. A mirarla in quel letto,
-la persona quasi a metà sollevata; la sua bionda testa da'
-guanciali sorretta; la sua faccia pallida sì, ma con que' delicati
-contorni, e le guance d'ogni lieve impressione facili a
-colorirsi; que' suoi occhi sempre soavi, lucidi e penetranti;
-la mente poi nel suo pieno vigore, avresti ancor dubitato che
-il suo male fosse quasi agli estremi.
-
-Alle più affettuose parole del padre e del fratello ella
-diede risposta con amorevol sorriso, come soleva, per non
-mai sconfortarli.
-
-Allora il padre le disse:
-
-[pg!285]
-—Il nostro amico Bonaventura ti vuol dare una nuova
-che spero, figlia mia, ti sarà di piacere.
-
-E il buon monaco, accostatosi a lei che si mostrò bramosa
-d'udirlo, così le parlò:
-
-—Che direste, Selvaggia, s'io vi potessi accertare che
-il nostro messer Cino ha inviate lettere di continuo al capitano
-ed a voi, e che non è per sua colpa se qui non pervennero?
-
-—Oh! che dite mai!
-
-—Sì,—replicò l'altro;—se una mano nemica ve l'ebbe
-rapite....
-
-—Una mano nemica? e chi poteva....
-
-—Omai a piena discolpa del nostro amico, tutto, sì,
-tutto dobbiam dirvi. Questo perverso, questo vostro persecutore,
-potete immaginarlo, Selvaggia, fu il rio Fortebracci!
-
-—Egli, avete detto?—e facendo atto di sollevare la
-destra, con uno sforzo di voce soggiunse:—Oh! che sul
-suo capo.... alfine....
-
-—Selvaggia! no, no!—la interruppe di subito Buonaventura;—alla
-vostra mite indole e generosa non si addicono
-queste parole.
-
-Ed ella ricompostasi in pace, volgendogli un guardo come
-di chi invoca pietà:
-
-—Avete ragione!—rispose.—Che Dio gli perdoni!
-
-—E così sia—riprese il monaco; poi seguitò:—La
-sorte però ha voluto che una lettera almeno si conservasse.
-
-—Una lettera?
-
-—Sì; ad attestare dell'amicizia sua, fedele, nè mai interrotta
-con la famiglia de' Vergiolesi. Vedete, Selvaggia.
-
-E mostratale la lettera:
-
-—Ne ravvisate voi la scrittura, la sua firma, la data?
-
-—Oh sì, sì! E che dice egli?
-
-—Che dai Vergiolesi non più d'una lettera ha potuto
-ricevere, nè risposta mai alle sue: eppure non ha mai diffidato!
-E, ansioso anzi di rivedervi, verrà in breve al castello.
-
-A quest'annunzio il volto di quella gentile si era infiammato
-come il suo core.
-
-[pg!286]
-Buonaventura nel vederla già presa da un nuovo deliquio,
-s'accorse subito del grave effetto che una tal nuova le aveva
-prodotto, tanto che si era pentito d'avergliela data.
-
-Com'ella appena potè riaversi, si volse a lui e gli disse:
-
-—Verrà dunque, avete detto, verrà?...
-
-Ed ei:—Non è a dubitarne. Ma mentre è d'uopo d'attendere,
-chè il cammino da Milano a qui non è breve, importa
-molto, Selvaggia, che il vostro spirito si ricomponga: riprenda
-quella calma che vi ho pregata: e si sollevi nel pensiero del
-come sia stato rimosso ogni dubbio dal vostro cuore sul contegno
-di messer Cino, perchè non ne doveste concepire e
-tenere odio verso di lui. Il modo, credete, è stato prodigioso,
-e imprevedibile. Lo sciagurato consorte della vostra
-Maria di già pentito, potè sottrarsi dalla mala compagnia
-de' noti assassini, e giungere in salvo in sua casa. Egli col
-mezzo della sua donna mi ha fatto sapere com'avesse le notizie
-e la lettera che v'ho mostrato, caduta nelle sue mani
-in un ultimo assalto sopra il corriere che da messer Cino
-qui s'inviava.
-
-—Dio! Dio vi ringrazio!—esclamò ella con le labbra
-tremebonde e con prolungati sospiri: e la sua mano strinse
-quella di Lauretta; la quale quest'atto benevolo riguardò
-come esteso anche a Cino.
-
-—Vedete!—seguitò Buonaventura—una buona azione
-non va mai senza premio. Mi pare che con questa nuova,
-che vi toglie ogni sospetto, e vi viene appunto da quello sciagurato
-di Vanni, Dio in certo modo abbia voluto ricompensarvi
-del tanto bene che faceste a sua moglie.
-
-—Padre, padre mio! affannosa soggiunse—che questi
-poveretti vi sieno raccomandati.
-
-Ed egli:—Oh! che mi chiedi! Voglio anzi che Vanni
-venga subito con Maria a' nostri servigi: e farò io che
-alcuno non possa nuocergli. Buonaventura, a te quest'incarico.
-
-Ed ella:—Padre! fratello! D'un'altra grazia ancora
-vi prego. Alla vostra Selvaggia, che poco più ormai avrete
-a concedere, non negate questo favore. Affrettatevi a ricomporre
-i lunghi odii e i rancori fra le famiglie de' Vergiolesi e
-[pg!287]
-de' Fortebracci. Io pure sì, vel ripeto, all'autore di molti
-miei mali, imploro da Dio ravvedimento e perdono!
-
-Questi ultimi detti si può argomentare che dovettero essere
-uno sforzo supremo di un'anima come la sua, la più
-nobile e la più generosa. Li aveva proferiti con tal sublime
-rassegnazione, che tutti gli astanti se n'eran fortemente
-commossi.
-
-Ma questo sforzo dello spirito avendo reagito potentemente
-sul corpo, di lì a poco sorpresa da più forte deliquio,
-quasi con le smorte labbra pronunziando tuttora parole di
-perdono e di pace, appena diè segno che la sua vita era
-spenta!
-
-—Morta! ahimè morta!—Fu un grido di tutti, una desolazione
-ed un pianto. Solo suo padre non fece una lacrima!
-Rimase immobile e come stupido presso quel letto; intento
-solo a contemplare la sua Selvaggia distesagli innanzi non
-altro ora che un cadavere! Però l'atteggiamento di lui; un
-vecchio guerriero, alto com'era, il volto emaciato e contratto
-dal forte soffrire, ma dignitoso; con gli occhi avvallati, le
-braccia sul dinanzi in abbandono avvinte sol dalle mani;
-destava un senso d'inesprimibil pietà.
-
-Dopo brevi momenti di questo quasi misterioso colloquio
-con la sua diletta figliuola, e fiso come ad attendere che da
-quelle bianche labbra, da quelle vitree pupille semiaperte
-gli venisse ancora un sorriso, si piegò alquanto sopra di lei:
-lievemente le compose la testa in mezzo al guanciale, come
-avrebbe fatto una madre alla sua creaturina allorchè si è
-addormentata, e lasciò che i suoi biondi capelli le scendessero
-intorno al volto. Le raccolse le mani fra le sue, poi dolcemente
-gliele dispose sul seno. Dopo ciò, di nuovo affissandola,
-con voce affettuosa e sommessa gli s'udì ripetere:—Selvaggia!
-figlia mia, figlia mia!—E mandato un forte sospiro,
-le chiuse gli occhi e la baciò in fronte. Tutti l'ammirarono
-con religioso silenzio, e niuno osò fare ostacolo a
-questo amoroso delirio del povero padre.
-
-Era già per abbandonar quella coltre, quando un vivo
-raggio di sole, penetrato improvviso in quella funebre stanza,
-il volto di Selvaggia irradiò di tal luce, che, in quel modo
-[pg!288]
-che egli poi riferì, veracemente gli parve come quello d'un
-angelo.
-
-A tal vista quasi che sopraffatto, tornò a lei, si prostrò
-a' suoi piedi, e rimase pochi istanti a pregare. Quindi risoluto
-si alzò per uscire. Ma prima si volse agli astanti, e in
-atto supplichevole disse loro:—Non vogliate lasciarla, ve
-ne prego! Che mi sia custodita!
-
-Non osò dire:—Adornatela per recarla al sepolcro—tanto
-le parve ancor bella, e che in quell'aspetto non fosse
-ancora la morte!
-
-Il giorno dopo, il lugubre suono della campana maggiore
-della chiesa annunziava agli abitanti della terra e delle valli
-circonvicine che la temuta sciagura si era pur troppo avverata!
-Quanti furon di que' paesani che avevan conosciuto la
-nobil donzella, e sentitone encomiar le virtù, e molti sperimentato
-grazie e favori da lei e presso del padre, compiansero
-tutti l'immaturo suo fine. Tanto più poi se ne dolsero
-perchè temettero che il capitano, anco per questo caso, abbandonasse
-la terra e il castello in potere de' Bolognesi: lo
-che, per l'affezione che avevano a lui ed alla parte sua, e
-per la sicurezza che ne ispirava, di troppo mal animo avrebbero
-sopportato; e dura poi e increscevole sarebbe stata la
-nuova signoria, per loro estranea e d'un avverso partito.
-
-Si compierono i sacri funebri riti fra molto popolo salito
-al monte da ogni lato, affollatosi al tempio per rivederla e
-pregarle il riposo eternale. Alle schiere dei militi del castello
-che in severo e doloroso contegno le fecero scorta
-d'onore, s'aggiunse uno stuolo di quelle buone fanciulle e
-di altre del vicinato che con ceri accesi le stettero intorno
-al feretro, e l'accompagnarono con le lacrime fino al prossimo
-cimitero nel quale ebbe il sepolcro.
-
-Colà, solo una rozza pietra, alquanto sollevata dal suolo,
-ne fece distinguere dov'ella giacque.
-
-[pg!289]
-
-.. toc-entry:: XXVI - Doloroso passaggio dell'Appennino
-
-CAPITOLO XXVI.
-==============
-
-DOLOROSO PASSAGGIO DELL'APPENNINO.
-----------------------------------
-
-.. epigraph::
-
- | «Signore, e' non passò mai peregrino,
- | Ovver d'altra maniera viandante
- | Con gli occhi sì dolenti per cammino
- | Nè così grevi di pene cotante,
- | Com'io passai per il monte Appennino,
- | Ove pianger mi fece il bel sembiante.
- | Le trecce bionde, e 'l dolce sguardo fino,
- | Ch'amor con le sue man mi pone avante.»
-
- — *Sonetto di* :small-caps:`M. Cino` *a Dante Alighieri*.
-
-Correvano già molti giorni, e del grande infortunio il capitano
-non si poteva dar pace. Indarno i parenti e gli amici,
-e primo di tutti Bonaventura, con ogni sorta di confortevoli
-cure s'adopravano a ricomporre la sua mente quasi sconvolta.
-Se da un lato il Vergiolesi avrebbe voluto rimanersi per
-sempre presso la tomba di quella cara figliuola, dall'altro il
-pensiero che quel suo castello dove aveva trovato alquanto
-di calma, era stato pur quello nel quale dovè mirarsi distrutte
-le sue più care speranze, tutti questi contrari affetti combattevano
-fortemente nel suo cuore e ne facevano orribile strazio.
-Se non che il timore d'esser astretto a ceder per forza cotal
-fortilizio, e di saper profanata fors'anco l'ultima dimora
-della sua Selvaggia dalle irruenti soldatesche nemiche, fe' sì
-che un tal giorno, chiamato a consiglio messer Fredi e l'amico
-Buonaventura, risolse che piuttosto che veder quella terra e
-la rocca in potere de' Bolognesi, dovesse spedirsi un messo
-a Pistoia per profferirla in vendita ai signori di quel Comune.
-[pg!290]
-La somma da pattuirsi fu stabilita in lire undicimila, purchè
-concedessero a lui e alla famiglia di ritirarsi e rimaner sicuri
-a Vergiole.
-
-Per compire in segreto una sì delicata missione nissuno
-gli parve più adatto dell'amico suo lì presente; tanto più
-che preso omai questo partito, voleva che senz'indugio e
-non più oltre di dodici giorni fosse dal Comune ratificata la
-scritta ch'ei gli inviava, per poter sgombrare dall'infausto
-castello.
-
-Fra Buonaventura non esitò un momento ad accettar la
-missione; dopo la quale se ne sarebbe tornato al suo chiostro
-a Firenze. Venutosi dunque con l'amico e con la famiglia
-ai più dolorosi congedi, cavalcò per Pistoia. Colà al palazzo
-del Comune fatto capo al gonfaloniere di giustizia e questi
-adunato subitamente straordinario consiglio, Buonaventura
-con accorte e savie parole dimostrò agli adunati l'utile grande
-che da simil proposta potevan ritrarre; e che però non dovessero
-lasciarsi sfuggire la propizia occasione d'aver essi,
-piuttosto che i Bolognesi, un sì valido baluardo ai loro confini
-qual era quello della Sambuca. Niuno infatti fece opposizione
-a sì util proposta. Chè anzi ben accolta e ratificata
-in quell'adunanza stessa dal gonfaloniere e dai dodici anziani,
-si deliberò che di subito se ne spedisse al capitano la lettera
-d'accettazione. A tal uopo e a prender possesso di quel
-castello, il Comune (come dicon le cronache) inviò due suoi
-capitani, che furono Vanni dei Cancellieri, e Lenzo di Cino.
-I quali, fatto l'inventario di ciò che ivi trovavasi, presero
-dal Vergiolesi la consegna della terra e della rocca conforme
-la scritta, ed ei incontanente con la famiglia se ne partì per
-Vergiole.
-
-Non erano scorsi che pochi giorni dalla partenza de' Vergiolesi
-dal castello di Sambuca, allorquando un cavaliere seguito
-dal suo scudiero, sopra uno snello palafreno varcato il
-Reno, si avanzava assai celere verso il villaggio di Pavana.
-A misura che saliva quel monte, invece di raffrenare il cavallo
-affaticato da lungo viaggio, lo stimolava di continuo, nulla
-curando le difficoltà della via che ad ogni passo si facevan
-maggiori, non d'altro occupato che di giunger più presto
-[pg!291]
-alla meta, evidentemente il castel di Sambuca. Vedutosi di
-già sì vicino, il volto gli raggiava di gioia. Solo di quando
-in quando un leggero inarcar di ciglia lo mostrava agitato
-da contrari pensieri. Quando sopra una svolta del poggio,
-che aveva in prospetto l'altro più alto della Sambuca, i
-lenti e lamentosi rintocchi della campana di su dal castello,
-giunsero alle sue orecchie. Un subito pallore gli ricoperse
-la faccia; e fermato il destriero, non vedendosi alcuno d'intorno,
-si volse al suo familiare che al par del cavallo non
-vigoroso come quel del padrone, trafelato seguivalo, e con
-gran turbamento gli domandò:
-
-—Non odi tu? Che sarà questo mai?
-
-Pur come avviene di chi dubitoso di tristi nuove, vorrebbe
-chiedere ovunque, ma pel timore non osa, non si trattenne.
-Silenzioso invece e con triste presagio seguitò a salire, finchè
-non giunse alle prime case di presso al castello.
-
-Dava appunto su quella strada la casa della buona Maria.
-La quale per caso trovatasi sull'uscio, e vedutolo comparire:
-
-—Ah! messer Cino!—esclamò subito—dove, dove
-mai v'incamminate! Deh! per pietà, rimanetevi, non proseguite!
-
-E insisteva venendogli innanzi tutta piangente.
-
-—Maria!—diss'egli spaventato, balzando da cavallo
-ed entrato in casa con lei.—Maria! Maria! che c'è mai di
-sventure? Che nuove hai da darmi?
-
-—Dolorose quanto mai si può dire! per voi e per tutti!
-
-—Spiegati, Maria, per carità; che è mai avvenuto?
-
-—Messer Cino, crediatelo—singhiozzando soggiunse—mi
-manca il cuore e la voce: io sono desolata, io ho perduto
-de' Vergiolesi...
-
-—De' Vergiolesi! Chi dunque?
-
-—Oh! la mia santa benefattrice!
-
-—Lei dicesti? Selvaggia?
-
-—Ed oggi, pur troppo (con voce più bassa e compunta
-gli soggiungeva) si rinnovan per lei i funerali nel tempio!
-
-A una nuova sì inattesa, a un dolore sì forte, messer Cino
-restò privo di sensi.
-
-Riavutosi quindi, le chiese:
-
-[pg!292]
-—E il suo povero padre?
-
-—Egli? Ah! ci ha lasciato con tutti della famiglia, vendendo
-il castello a que' di Pistoia, che già son lassù. V'era
-anche donna Lauretta che l'ha assistita co' suoi.... e con
-che cuore! E bisogna pur dirlo, tutti quanti rammentandovi
-e aspettando sempre vostre lettere; ma pur troppo so anch'io,
-inutilmente!
-
-E qui gli narrò in breve da chi e come le fossero intercettate.
-Lo che al cuore di Cino fu nuovo ed atroce dolore.
-
-Poi richiesta Maria delle più minute vicende di quella
-famiglia, conchiuse ella:—la stessa madonna Lauretta averle
-detto che quei poveri signori dopo il triste caso non cercarono
-altro che fuggire da quelle mura e tornare a Vergiole.
-
-—A Vergiole!—esclamò Cino.—Dunque io son solo
-e desolato quassù, dove poco fa tanto consorzio d'amica
-gente, e quell'angelica donna, in cui aveva posta per tutta
-la vita l'unica e la più cara speranza! Ohimè! che con essa
-è morto ogni mio desiderio! Misero me, che farò io?
-
-E dopo stato alcun tempo pensoso, si levò e disse:
-
-—Dura necessità, ma convien ch'io mi parta! Non però,
-Maria, debbo farlo senza prima prostrarmi sul suo sepolcro.
-Sento pur troppo che il cuore al solo pensiero mi manca!
-Ma ella a compire questo religioso atto d'amore, dal cielo,
-oh lo spero! mi darà forza ed aita. Mi ci vorrai tu guidare,
-o Maria?
-
-—Ahimè, che rispondere! La vostra giusta afflizione
-non so dirvi quanto m'appena! Pensate che al suo sepolcro
-me ne vo ogni sera, e vi prego! E pover'a me! non ho più
-fiori quassù! Ma qualche corona di verdi fronde io ce la
-porto. Vedete, meschina, a che son ridotta! Dire che qui
-di lei non avrò altro da consolarmi!
-
-E diede in un pianto. Poi gli si volse e gli disse:
-
-—Messere, se così vi piace, andiamo.
-
-E a lenti passi s'avviarono al cimitero.
-
-Ma chi potrebbe narrare non che la doglia lo spasimo
-che dovè provare messer Cino prostrato su quel sepolcro? Egli
-che con tanto desiderio aveva affrettato il momento del suo ritorno
-lassù, dopo una lontananza sì lunga e un sì inesplicabil
-[pg!293]
-silenzio! Dopochè a Milano non una nuova di Selvaggia e del
-padre suo erano giunte mai a fargli meno amara l'assenza!
-Un cotal duolo può solo immaginarlo colui che provò quant'è
-l'ansia di chi lontano da' suoi paesi, senza parenti ed amici,
-ogni giorno attenda lettere da' suoi più cari, e ogni giorno
-ne rimanga deluso.
-
-Vero è che molto egli era stato distratto e assiduamente
-occupato, con Dante suo e pochi altri magnanimi, per le diverse
-città dell'alta Italia, a porre in accordo i principi e i signori
-lombardi, in particolare poi tutti i Ghibellini che facevan
-capo a Milano: sia per indurli a convenir sull'invito da spedirsi
-in Svizzera ad Arrigo imperatore affinchè calasse in
-Italia, sia per ordinare il modo che più si addicesse a riceverlo.
-Spesso però quando in lui prendeva posa la mente,
-destavasi il cuore coi suoi affetti caldissimi, co' suoi timori
-e i suoi voti. Non aver più nuove di lei! eppure quante
-lettere le aveva inviate! Non avendo veduto tornare il
-suo messo, ne aveva scritto ad un amico a Pistoia. Ma cresciutagli
-l'apprensione per la non pronta risposta, spediva
-un altro corriere con lettere pel Vergiolesi, ingiungendogli
-però (nel sospetto di ciò che avvenne) di prendere
-la via di Modena ed entrare in Toscana per Boscolungo. In
-questo, non ci voll'altro che a Milano l'incontro fortuito del
-Romeo per ricever contezza degli amici suoi di Sambuca.
-Mentre però il Romeo caldamente esortavalo a recarsi tosto
-da loro; narravagli di Selvaggia, dell'ospizio cortese e delle
-parole che n'ebbe; credè d'altra parte di dovergli tacere
-sulla gravezza di sua salute, per quanto non gli celasse il
-turbamento di quel gentile suo spirito. Fu allora che si
-confermò nel sospetto che dal perfido Fortebracci gli fossero
-state intercettate le lettere, e che risolse d'accorrer subito
-al sospirato castello. Viaggiò senza posa dì e notte per valli
-e per monti, fosse pur disagiato il sentiero, pur per spingere
-il suo cavallo sul più breve cammino, ed arrivare il più presto
-fra' suoi amici e rivedere la sua diletta Selvaggia. Ed invece,
-ahimè! non ne dovea mirar che la tomba!
-
-A narrarne la fortissima doglia non bastando noi stessi,
-ci soccorre per ventura messer Cino medesimo; e perchè meglio
-[pg!294]
-non potremmo porgerne idea, faremo di riportare il Sonetto,
-ch'ei ne lasciava nel suo Canzoniere, in morte di lei; dov'egli
-ricorda quel suo doloroso passaggio, e quell'estremo ufficio
-d'amore.
-
- | Io fui 'n su l'alto e 'n sul beato monte,
- | Ove adorai baciando il santo sasso,
- | E caddi 'n su quella pietra, ohimè lasso!
- | Ove l'Onesta pose la sua fronte.
- | E ch'ella chiuse d'ogni virtù 'l fonte
- | Quel giorno, che di morte acerbo passo
- | Fece la donna dello mio cor lasso,
- | Già piena tutta d'adornezze conte.
- | Quivi chiamai a questa guisa Amore:
- | Dolce mio dio, fa che quinci mi traggia
- | La morte a sè, chè qui giace l' mio core!
- | Ma poi che non m'intese il mio signore,
- | Mi dipartii pur chiamando Selvaggia,
- | L'alpe passai con voce di dolore!
-
-Nè con altri sensi è da credere che messer Cino abbia
-dovuto sfogare il suo doloroso compianto anche allora che
-sceso da questi monti giunse nel seno di quella desolata famiglia
-al Castel di Vergiole: a quel castello da cui prese
-nome la famiglia de' Vergiolesi, e la donna gentile onde massimamente
-ei fu celebre.
-
-[pg!295]
-
-.. toc-entry:: Conclusione
-
-CONCLUSIONE.
-============
-
-E noi, a onorar la memoria di Selvaggia dei Vergiolesi,
-e dell'illustre poeta e legista messer Cino de' Sinibuldi che
-di lei sì dolcemente cantava, e perchè le passate cittadine
-discordie ammaestrino gli avvenire, ci provammo a tessere
-questo racconto. Or esso qui è compiuto. Ma per chi brami
-d'aver particolare contezza di quel che avvenne dipoi delle
-persone e dei luoghi che vi ricordammo; e perchè si sappia
-quali furono i fonti storici d'onde fu tratto, e che nella tessitura
-di esso potemmo conservare senz'alterarli, vi abbiamo
-aggiunto le seguenti notizie.
-
-Fu detto e in qualche cronaca tramandato che le ceneri
-di Selvaggia fossero state deposte dentro la rocca del castel
-di Sambuca. Partito però di lassù il Vergiolesi con tutti i
-suoi di parte Bianca, per le varie vicende che dovette subir
-quel castello, qual mano pietosa, pur volendo, avrebbe potuto
-rovistare a suo agio fra quelle mura? Non furono esse per
-molto tempo occupate e custodite gelosamente dall'avverso
-partito, o da altre fiere masnade? E ne' secoli appresso la
-indifferenza a quanto potesse esservi di memorie generose,
-cavalleresche e gentili, non si tentò sempre d'insinuarla da
-chi n'ebbe il potere?
-
-Fu occupato infatti il castello, prima da Castruccio (1324),
-poi da' Fiorentini (1351). E poco fortificato, lo tolse loro
-con quel di Piteccio l'arcivescovo e signor di Milano Giovanni
-Visconti, per mano di Giovanni Visconti da Oleggio
-[pg!296]
-capitano delle milizie milanesi, quando, impadronitosi di Bologna,
-scendeva con esse da questi monti a por l'assedio a
-Firenze: finchè poco dopo, conclusa la pace fra le città
-guelfe, fu restituito ai Pistoiesi, che lo munirono di genti
-d'armi. Il castel di Piteccio poi nel 1387 per un incendio
-fortuito fu interamente distrutto. Nel 1401 messer Riccardo
-Cancellieri, capo de' fuorusciti Ghibellini, cacciato di Pistoia
-dai rivali Panciatichi, sorprese con inganno il castello della
-Sambuca; e favoreggiato da Giovan Galeazzo Visconti duca
-di Milano, in potere del quale voleva porre Pistoia, lo tenne
-per tre anni, e vi fece scolpire lo stemma dei Cancellieri con
-questo motto—per forza. Lo stemma v'è ancora. Ma morto
-il duca, e mancatogli tal sostegno, venne a patti, e restituì
-il castello ai Pistoiesi.
-
-Da quel tempo il castel di Sambuca seguì le sorti di Pistoia,
-caduta con Firenze in potere dei Medici; e fino da
-pochi anni fu sede d'un giusdicente. Furon tolti i merli al
-suo più alto cerchio di mura che davan tuttora il carattere
-di fortilizio: la rocca di cinta fu affatto distrutta, e solo rimase
-il maschio e la torre pentagona, ma rovinata di più di
-due terzi. Venuto non son molti anni in poter di un privato,
-e per lui rovistatosi nell'interno, vi si rinvennero armi, scheletri,
-e qualche moneta d'argento e di rame de' tempi della
-repubblica fiorentina. Ma non ebbe alcun restauro; e solo
-rimangono i suoi ruderi, che si scorgono d'assai lontano sul
-crinale del poggio, come d'un antico baluardo di guerra,
-e come segno di contraddizione fra i popoli italiani del
-medio evo.
-
-Non è da tacere però che in un campo poco distante dalla
-cinta del castello, fra esso e la chiesetta della Vergine del
-Giglio, nel 1844 nello scavare il terreno, fu trovata una cassa
-di legno d'antica forma, ogni mezzo braccio cerchiata di
-ferro, inchiodata con chiodi tripuntati d'ogni parte. Dentro
-la quale (riferivaci il medico del paese che la esaminò) era lo
-scheletro di persona, la cui lunghezza appariva di giusta statura:
-i denti avea tutti e bianchissimi, e sempre attaccati
-alle mascelle: il teschio ben conservato, e da supporlo di
-giovane donna. Per queste ragioni fu giudicato che quello
-[pg!297]
-potesse essere il sepolcro di Selvaggia: tanto più che in quel
-terreno, forse cimitero in quel tempo, fu sempre detto esservi
-esistita una torre, alla quale si giungeva per un sotterraneo
-che movea dal castello. La detta cassa con quanto vi era
-rimase ivi sepolta.
-
-Nella montagna, per quante ricerche si sien fatte, nissun
-canto popolare nissuna leggenda è rimasta di questa gentile.
-Però fra i montanini della Sambuca pochi son quelli che non
-dicano che su nella rocca fu sepolta madonna Selvaggia. La
-stessa mancanza di tradizioni popolari si riscontra per messer
-Cino: benchè egli nel suo Canzoniere, lo stesso Petrarca e
-tutti i cronachisti pistoiesi attestino del suo amore per essa.
-Solo a ponente del diruto castello di Vergiole, ora villa d'un
-privato, è una rada querceta che ancora serba il nome di—*Prato
-di Cino*.
-
-Quanto alla famiglia dei Vergiolesi vogliam qui far notare,
-che se abbiamo fatto crear cavaliere messer Fredi de' Vergiolesi
-sul feretro di sua madre, era questa una costumanza
-comunissima fra le repubbliche del medio evo, a porger nel
-popolo idea più sacra e solenne dei voti, che in prò della
-religione e della patria dovevan farsi dal nuovo ascritto a
-quella milizia. Così un altro pistoiese (come narra l'Ammirato
-nella sua Storia), Riccardo di messer Lazzaro Cancellieri,
-nel 1333 eletto potestà di Perugia, per concessione
-del gonfaloniere di giustizia e dei signori Anziani di Pistoia,
-fu armato cavaliere sulla sepoltura del padre suo, da messer
-Simone Peruzzi cavalier fiorentino a ciò deputato.
-
-Di detta famiglia de' Vergiolesi dopo l'abbandono della
-Sambuca, si trova ricordato nelle Storie Pisane del Roncioni
-un Filippo Vergiolesi alla battaglia di Montecatini del 1315
-dalla parte de' Ghibellini. Se fosse stato il capitan Filippo
-padre di Selvaggia, doveva essere assai vecchio. Nè poteva
-far meraviglia, pensando che quella era e fu veramente
-l'estrema speranza del suo partito. Con più probabilità nondimeno
-ci atteniamo all'opinione del Salvi, storico pistoiese,
-che dice avervi combattuto messer Fredi figlio di Filippo.
-Seguirono le stesse parti un Francesco di Detto, andato ad
-Avignone a pregar Vinciguerra Panciatichi che si ponesse a
-[pg!298]
-capo de' Ghibellini [#]_ ; un Guidaloste vicario di Modena per
-l'imperatore: un Tancredi dottor di leggi. E sotto il principato
-si ricorda un Bello di Francesco provveditore del Comune.
-La casata de' Vergiolesi si estinse in Betto di ser
-Francesco nel 1703.
-
-.. [#] Vicinguerra verso il 1310 tornato a Pistoia ricchissimo, vi fece edificare
- quel grandioso palazzo che ancor vi si vede: quindi, le ville di
- Castelnuovo, di Montebuono, di Cafaggio, di Castel-Martini, e la magnifica
- della Magia; tutte nel circondario pistoiese. Morì nel 1322.
-
- *Genealogia e Storia della famiglia Panciatichi*, descritta da Luigi Passerini. (Firenze, 1858.)
-
-Che ne fosse del Fortebracci da quel giorno che Musone
-co' suoi fu impiccato, nessuno più ne seppe. Si parlò per
-qualche anno d'un romito che abitava su per que' monti, ma
-qua e là come un fuggiasco, e senza che alcuno l'avesse
-visto che da lontano. Poi corse voce che un disperato si
-era precipitato da un di quei poggi, detto il *balzo de' corvi*,
-giù per un burrone della Limentra: e che tutte le notti in
-quel tonfano dov'era caduto si vedesse vagolare una fiammella,
-che quella gente superstiziosa durò a credere la sua anima.
-Fosse stato (dicevano) il Fortebracci costui, che la disperazione
-e il rimorso l'avessero spinto a questo passo? Certo
-che se la credenza fu invalsa, il tempo e il buon senso l'hanno
-dileguata.
-
-Pel nostro racconto abbiam profittato delle inimicizie private,
-che, secondo la storia, passavano fra la sua famiglia e
-quella de' Sinibuldi, e de' Vergiolesi, e delle parti avverse
-che ciascuno seguiva; e le accalorimmo di più con una gelosa
-passione amorosa. Se ad estinguer gli odi e i rancori
-che duravano fra di essi, la missione di pace ci piacque di
-affidarla alla stessa Selvaggia, anche qui possiam dire che
-il fondo della storia gli è vero; leggendosi nel Salvi queste
-parole: «E perchè in Pistoia il pubblico bene od il male dipendeva
-in gran parte dalle famiglie de' Fortebracci e de' Vergiolesi,
-le quali erano state fin qui discordi, ed eransi fieramente
-perseguitate, circa al 1310 si diedero giuramento di
-fedeltà, e di esser sempre a scambievol difesa.»
-
-È ricordato pur di que' tempi nelle dette storie del Salvi
-[pg!299]
-quel Musone della Moscacchia con la sua banda, come contrabbandiere
-ed assassino temuto su que' confini.
-
-Non parleremo dell'assedio di Pistoia. Noi fortunati se
-avessimo saputo colorire in parte la breve ma mirabile descrizione
-che ne lasciava Dino Compagni, e l'anonimo autore
-delle Storie pistolesi, che furono pure i principali fonti storici
-del nostro racconto!
-
-Fra le famiglie pistoiesi che ricordammo, e che tutte,
-secondo li storici, presero parte agli avvenimenti di quel
-tempo, non ci tratterremo a discorrer di quelle omai sì famose
-de' Panciatichi e de' Cancellieri.
-
-Fra le altre ponemmo in vista anche quella de' Rossi.
-Vogliamo notare che una parte di questa, con Lapo di messer
-Re, eletto giudice delle cause civili e successo a messer Cino,
-rimase in Pistoia e vi tenne sempre onorevoli uffici. Un'altra
-invece si suddivise: e alcuni preser dimora in Firenze, altri
-in Pisa, altri in Napoli. E fu dai Rossi di questa città, discendenti
-in retta linea da que' di Pistoia, che nacque Porzia,
-celebre per le sue virtù, e per aver dato i natali a Torquato
-Tasso, che l'amò sempre di grande amore, grato alla prima
-educazione che da lei ricevette [#]_ .
-
-.. [#] Porzia nel 1539 disposata a Bernardo Tasso, fu figlia d'Jacopo di
- Piero di Ranieri de' Rossi: il quale ebbe pure due maschi, Lodovico e
- Francesco, e un'altra figlia, Ippolita, dalla consorte Lucrezia de' Gambacorti
- di Pisa.
-
- *Memorie manoscritte della famiglia de' Rossi di Pistoia*, esistenti presso
- di essa. Notizie biografiche di *Porzia de Rossi* pubblicate da *Giuseppe
- Tigri* per le Nozze *De Rossi* e *Rucellai*, Pistoia 1871.
-
-Simone di Filippo Reali da Pistoia, che abbiamo veduto
-seguir con l'armi le sorti del Vergiolesi, fu vicario di tutta la
-Lunigiana per Arrigo imperatore: poi nominato da lui signor
-di Gaddo e Montechiaro in Piemonte; e nel 1331 luogotenente
-di Giovanni re di Boemia in Pistoia per distaccarla da' Fiorentini.
-
-Si può argomentar facilmente che que' giovani Ghibellini,
-che da Firenze venivano in aiuto del Vergiolesi, per poco
-tempo rimanessero prigionieri a Bologna, come coloro che i
-più appartenevano alle primarie famiglie di Firenze, con la
-qual città Bologna allora aveva stretta alleanza.
-
-[pg!300]
-Quanto alla storia della Pia, abbiamo consultato i documenti
-sanesi, pubblicati da B. Aquarone. Siena per F. Gati,
-1865.
-
-Ci rimane ora a parlare di messer Cino. E a brevi tratti
-ne continuiamo la vita, perchè anche fra 'l popolo sia più
-noto, di quel che non è, l'ingegno ed il merito di sì gran
-cittadino. Già abbiamo detto con qual nobil proposito si era
-recato a Milano. Colà, o forse a Chambery reduce da Losanna
-ove potè aver visitato l'imperatore, assunse l'ufficio
-d'assessore di Lodovico di Savoia. Questi, costituito senatore
-romano da papa Clemente V, che sulle prime favoreggiò la
-calata in Italia dell'imperatore; con altri ambasciatori imperiali
-veniva appunto di quel tempo in Firenze per disporlo,
-benchè indarno, a far buona accoglienza ad Arrigo; sarebbe
-poi passato a Roma con 500 cavalli a prepararvi per esso
-la solenne incoronazione. Cino allora doveva esser con lui,
-di poco avendolo preceduto nel passaggio dell'Appennino per
-fermarsi alla Sambuca.
-
-Frattanto l'imperatore movendo di Svizzera con pochi
-cavalli, passò la montagna per le terre di suo cognato Amedeo
-V, conte di Savoia, senz'armi perchè il paese era sicuro.
-Amedeo che era andato incontro ad Arrigo, e lo aveva festeggiato
-con regia pompa a Chambery, lo accompagnò in
-Italia con molto stuolo de' suoi gentiluomini. Amedeo, Filippo
-e Lodovico di Savoia erano tutti per lui.
-
-Quali si fossero le eminenti virtù di Amedeo, il cui nome
-fu tramandato ai posteri col titolo di *grande*, basta consultare
-il conte Cibrario, l'illustre storico di Casa Savoia, e sapremo
-com'egli fu in continua guerra con vari principi di qua e di
-là dall'alpi per mantenere integri i diritti del principato, per
-lui accresciuto di nuovi acquisti nel Genovese, in Savoia, e
-nel Piemonte; sì, che narra una cronaca, che egli si trovasse
-a trentacinque assedi. Allo spirito marziale aggiunse ingegno
-colto e gentile. Viaggiò più volte in Francia, nelle Fiandre,
-in Inghilterra. In Italia visitò la Toscana, e per tre volte
-Roma, perchè amantissimo e protettore delle arti belle. Nè
-minor celebrità si acquistò nelle cose civili. Diminuì le contese
-di famiglia, e i contrasti di successione sì frequenti
-[pg!301]
-a' suoi tempi; e fu il primo che dettasse una legge di successione
-con ordine di primogenitura fra i maschi ad esclusione
-delle femmine. Organizzò e concentrò i poteri dello Stato;
-favorì i Comuni, e abbassò l'alterigia de' baroni, per unificare
-e fondere insieme genti varie e divise, favorendo così l'industria,
-il commercio e la generale prosperità.
-
-Ma fra tante nobili imprese, bella e memorabile è la parte
-che sostenne presso di Arrigo. Narran gli storici che, giunto
-l'imperatore ove dall'alto del Moncenisio s'incomincia a
-scorger l'Italia, inginocchiatosi, ad alta voce pregò Dio che
-lo serbasse illeso fra la rabbia de' Guelfi e de' Ghibellini. Il
-che udendo Amedeo, disse ad Arrigo, che in pro dell'Italia
-il miglior consiglio era quello di non favorire più l'una parte
-che l'altra, ma soffocare gli odi e gli sdegni, e ogni seme
-di discordia fra gli estremi partiti. Nobil proposito, che nella
-dinastia di Savoia perdurò sempre fino ai dì nostri, ne' quali
-ebbe in sorte di vederne i salutevoli effetti. La qual dinastia
-dappoichè cominciò a regnare, adopratasi per tanti secoli
-col senno e con la mano a farsi potente e gloriosa, e favorire
-la causa nazionale, bene oggimai dal voto unanime della
-nazione potè meritarne col supremo potere la debita ricompensa.
-E meglio per Arrigo e per lo scopo propostosi, se,
-giusta l'avviso d'Amedeo di Savoia, giunto in Italia non
-avesse fatto altro che metter pace fra le divise città! Ma
-gittatosi troppo dal partito de' Ghibellini, da' quali accettò
-protezione e danari, ebbe dai Guelfi odio implacabile, e forse
-anche la morte!
-
-Messer Cino, dopo la mala accoglienza avuta con l'imperiale
-ambasceria a Firenze; dopo le vicende tumultuose di
-Roma, e dentro breve termine dopo la morte dell'imperatore
-a Buonconvento, non è a dir quanta doglia in quel core caldissimo
-d'amor patrio dovè provare, di già esacerbato per
-la perdita di Selvaggia! Dell'una e dell'altra ne pianse in
-versi e per lettere con gli amici i più intimi. In prima con
-Dante suo per ambedue le cagioni: e con lui amicissimo continuò
-la corrispondenza nell'esilio: come ne attesta una lettera
-latina di Dante a Cino, ritrovata dall'illustre dantofilo
-Witte, con questa direzione: «*All'Esule Pistoiese il Fiorentino
-[pg!302]
-immeritatamente sbandito, per lunghi anni salute, e ardore di
-perpetua carità*;» e dove a confortarlo per le uguali sciagure,
-conchiude: «*Io ti esorto, fratello carissimo, ad esser paziente
-contro i dardi di Nemesi.*» Scrisse a Messer Guido Novello
-una bella canzone in morte di Arrigo; poi per Selvaggia ad
-Agaton Drusi di Pisa; all'amato Gherarduccio Garisendi da
-Bologna, a Cecco d'Ascoli, e ad Onesto Bolognese.
-
-Ma è però vero che la sventura, come avviene ne' nobili
-spiriti, non sol non l'affranse, ma potè ritemprarlo di vigoria,
-e di novelle forze intellettive: e per esse, e nel pensiero della
-donna sua (perchè di rado incontra che uomini di gran cuore
-e d'ingegno non abbiano avuto nella sventura una pia immagine
-di donna a confortarli) s'accrebbe in Cino la brama che
-Selvaggia gli aveva ispirato, quella, cioè, com'ei disse, di
-*seguir l'alto stato*. Da quel tempo infatti ei cercò l'unico
-e il più nobil conforto ne' suoi studi di legge.
-
-Secondo il suo dotto biografo il professore Sebastiano
-Ciampi, già fino dal 1312 aveva posto mano al celebre *Commento
-su i nove libri del Codice*; e già nel luglio del 1314,
-compiuto con mirabile speditezza sì dotto lavoro, e insignito
-della laurea dottorale, per quest'opera principalmente fu dichiarato
-il più illustre giureconsulto dell'età sua. Scrisse
-inoltre le *Addizioni all'Inforziato*, e ad altri libri di gius
-imperiale *sulle successioni ab intestato*: e infine altra opera
-non meno elaborata *sul Digesto vecchio*, composta in appresso
-per uso de' suoi scolari. Delle quali opere, non che delle
-Rime, tanta stima in ogni tempo fu fatta, che si pubblicarono
-varie edizioni [#]_ .
-
-.. [#] Delle opere legali di messer Cino, fra Codici e edizioni a stampa,
- se ne conoscono dieci. Dei Codici del Commento, uno è quello della
- città di Chartres; l'altro di quella di Torino; un terzo della Magliabechiana
- di Firenze. Delle edizioni di esso Commento la prima è quella
- di Pavia del 1483 che si conserva nella libreria dei canonici della cattedrale
- di Lucca: poi quella di Venezia del 1493, che è fra i libri della
- Palatina di Firenze. Quella edita e illustrata dal Cisnero a Francoforte
- sul Meno nel 1578 reputata delle più belle. È ricordata dall'Ughelli
- un'edizione con chiose delle Addizioni all'Inforziato, senz'altro. Sul Digesto
- vecchio l'edizione di Lione del 1526. Sul Trattato delle successioni quella
- di Venezia del 1570. E sul Codice e il Digesto vecchio una preziosa e
- più antica del 1547, presso Filippo Rossi-Cassigoli di Pistoia, nella sua
- completa *Biblioteca Pistoiese*, che con tanto studio e grande amore ha
- raccolto.
-
- Delle Rime poi si hanno due antiche edizioni. Una pubblicata dal
- Pilli, Roma 1559; l'altra da Faustino Tasso, Venezia 1589. Senza ricordar
- quelle sparse dipoi in varie raccolte, ne avemmo tre edizioni su i primi
- di questo secolo, riscontrate su molti Codici (de' quali si noverano fino a
- quattordici), e pubblicate per cura del professore Sebastiano Ciampi: la
- terza delle quali, la più completa, in Pistoia pe' tipi Manfredini 1826, con
- un dotto discorso del Ciampi stesso intorno alla vita e alle opere dell'autore.
- Un'ultima edizione delle Rime di Messer Cino, con cenni sulla
- vita e sulle opere, fu pubblicata a Firenze pe' tipi Barbera 1862 ordinata
- con molta critica, insieme ad altre del secolo XIV, dal professore Giosuè
- Carducci.
-
-[pg!303]
-Nel Commento, com'egli stesso se ne dichiara, mirò a
-raccoglier quanto di meglio era stato esposto dai glossatori
-di legge, con la maggior brevità, e con novità di metodo e
-di dottrina. Sicchè a ragione può dirsi che in Italia, poichè
-fu ripresa l'antico studio della romana giurisprudenza, niuno
-degl'interpreti della prima scuola da Irnerio sino all'Accursio,
-e da questo al celebre Bartolo, sia stato superiore al Sinibuldi
-per la intelligenza ed esposizione delle leggi romane.
-Negletto infatti l'antico sistema speculativo, con modo analitico
-procurò dapprima di rintracciar la ragione e lo spirito
-della legge: sottopose quindi ad un critico esame, e sciolse
-le proposte obbiezioni sia degli antichi che de' suoi tempi,
-e quelle pure di Dino stesso che gli fu maestro, dal quale
-talora dissente. Sono infine nel suo Commento le prime linee
-d'un corso di giurisprudenza, cui alla filosofia e alla critica
-vada congiunta tutta la erudizione de' tempi suoi, senza che
-l'aridità della materia abbia vinto o corrotto lo stile, apparendo
-anzi quel suo latino fluido e dignitoso, e alcuna volta
-elegante.
-
-A questi pregi che onoran l'ingegno dello scrittore, sono
-da aggiungere pur quelli non meno stimabili, derivati dalla
-mitezza della sua indole. Perchè, come costa dal suo Commento,
-fu nimicissimo della disputa e d'ogni passion personale.
-Odiò quella ch'ei chiama immortalità delle liti, quella
-[pg!304]
-lungaggine, cioè, alimentata dall'avarizia e venalità dei curiali;
-e nel dubbio stette sempre a' principii della sana morale.
-
-In politica Ghibellino, come abbiam detto, riprovò gli
-eccessi del suo stesso partito. La sua opinione sul papa e
-sull'imperatore, e sui loro distinti e particolari poteri, si
-riassume in queste parole del suo Commento, lib. 1, tit. 1:
-«*A Deo procedit imperium et sacerdotium. Ergo temporaliter
-sub imperio omnes populi omnesque reges sunt, sicut
-sub papa sunt spiritualiter.*» La stessa opinione di Dante
-amico suo, e legato con lui ne' medesimi intenti.
-
-Non è meraviglia pertanto se per tanti e sì rari meriti,
-che rivelò poi ampiamente nei suoi scritti di gius civile, fosse
-riverito come l'oracolo del tempo suo; e anco ne' secoli appresso,
-nella Germania come in Italia, la sua autorità fosse
-consultata, e avuta in pregio pur sempre.
-
-Non appena infatti si divulgò la sapienza del Commento
-del Sinibuldi, che molte Università lo dimandarono fra' loro
-lettori. E dapprima, dal 1318 lesse per tre anni all'Università
-di Trevigi. Quindi dal 1323 al 26 lesse in quella di Siena,
-dov'ebbe a colleghi Andrea da Pisa e Federigo Petrucci, e
-leggevano in medicina Gentile da Foligno e Braccino da
-Pistoia. Ma la sua maggior gloria gli venne dalla lettura
-ch'ei fece alla Università di Perugia: sempre d'Ordinaria e
-Straordinaria civile, e non mai di legge canonica, come per
-errore fu detto. Gli derivò questa gloria da un insolito concorso
-di uditori, e dallo avervi avuto scolare il celebre Bartolo.
-Firenze infine nel 1334 lo appellava fra le sue mura,
-ove pure ebbe cattedra di leggi civili, essendogli collega nelle
-canoniche il dott. Recupero da S. Miniato. Fu in quest'anno
-che nominato gonfaloniere della città di Pistoia, a cagion
-della cattedra non potè accettare.
-
-Nel 1336 tornato alla sua terra natale, dove sperava un
-riposo alla grave età, e alle lunghe e dotte fatiche, infermatosi
-gravemente, ai 23 dicembre di detto anno provvide con
-suo testamento alla moglie, che fu Margherita di Lanfranco
-degli Ughi pistoiese, e alle figlie, Diamante, Beatrice, Giovanna,
-e Lombarduccia: e lasciato erede universale il nepote
-[pg!305]
-Francesco, figlio di Mino suo, che gli era premorto, nel giorno
-veniente passò da questa vita. [#]_
-
-.. [#] La casata de' Sinibuldi si estinse nel 1497.
-
-La sua morte fu onorata di compianto dall'istesso illustre
-suo ammiratore e imitatore, il Petrarca, in quel Sonetto:
-
- | Piangete, donne, e con voi pianga Amore,
- | . . . . . . . . . . . .
- | Poichè il nostro amoroso messer Cino,
- | Novellamente s'è da noi partito.
-
-E in altro lo immaginò nella terza sfera insieme a Dante:
-e nel Trionfo d'Amore lo ricordò con Selvaggia, insieme a
-Dante e Beatrice, con quei versi che abbiam posto per titolo
-al principio di questo racconto.
-
- | Ecco Dante e Beatrice, ecco Selvaggia
- | Ecco Cin da Pistoia; . . . .
-
-Lo stesso Boccaccio «*terzo fra cotanto senno*» volle onorare
-il nostro messer Cino in un Sonetto in morte del Petrarca,
-ponendolo in schiera con gli altri poeti d'amore, allorchè
-disse:
-
- | Or con Sennuccio, con Cino e con Dante
- | Vivi sicuro d'eterno riposo.
-
-Quel giorno fu per Pistoia pubblico lutto; e con le più
-solenni esequie che a sì gran cittadino si convenissero, ebbe,
-com'ei bramò, in cattedrale onorevole sepoltura. Quindi per
-decreto del Comune, e per opera dello scultore Cellino di
-Nese da Siena, gli fu eretto l'anno dopo nel detto tempio
-un magnifico cenotafio marmoreo. E in questo monumento
-lo scultore rappresentando, in piccole figure in rilievo, Cino
-in cattedra fra' suoi scolari insegnante diritto civile, con
-gentile pensiero, a far compiuta la sua apoteosi, raffigurava
-da un lato una donna che, da alcuni creduta la poesia, da
-altri non senza ragione fu reputata Selvaggia; la ispiratrice,
-com'ei disse, della sua mente «*a odiare il vile e seguir
-l'alto stato*.»
-
-[pg!306]
-Però mentre oggi ogni provincia d'Italia con nobile emulazione
-innalza monumenti a' suoi figli più celebri; a chi
-meglio che a Cino dei Sinibuldi si converrebbe una statua?
-Degnamente opiniamo sarebbe innalzata a colui, che fu grande
-amatore della patria, maestro dell'italico idioma e del bel
-poetare; che congiunse con raro esempio le amene lettere
-alle severe discipline della giurisprudenza, ed ebbe fama sì
-pura e sì universale.
-
-.. footnotes:: Note
- :class: smaller
-
-.. topic:: Nota del Trascrittore
-
- Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, correggendo
- senza annotazione minimi errori tipografici.
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-.. _pg_end_line:
-
-\*\*\* END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SELVAGGIA DE' VERGIOLESI \*\*\*
-
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-
-.. _pg-footer:
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-how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the
-Foundation web page at http://www.pglaf.org .
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-
-Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
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-
-The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
-state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
-Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
-number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at
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-Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax deductible to
-the full extent permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
-
-The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr.
-S. Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are
-scattered throughout numerous locations. Its business office is
-located at 809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801)
-596-1887, email business@pglaf.org. Email contact links and up to date
-contact information can be found at the Foundation's web site and
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-
-For additional contact information:
-
- | Dr. Gregory B. Newby
- | Chief Executive and Director
- | gbnewby@pglaf.org
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-Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
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-Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without wide spread
-public support and donations to carry out its mission of increasing
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-Section 5. General Information About Project Gutenberg™ electronic works.
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diff --git a/35321.txt b/35321.txt deleted file mode 100644 index 2314ccf..0000000 --- a/35321.txt +++ /dev/null @@ -1,11661 +0,0 @@ - SELVAGGIA DE' VERGIOLESI - - -This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with almost -no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it -under the terms of the Project Gutenberg License included with this -eBook or online at http://www.gutenberg.org/license. - -Title: Selvaggia de' Vergiolesi - -Author: Giuseppe Tigri - -Release Date: February 18, 2011 [EBook #35321] - -Language: Italian - -Character set encoding: US-ASCII - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SELVAGGIA DE' VERGIOLESI *** - - - - -Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara Magni, and the -Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net. - -This file was produced from images generously made available by The -Internet Archive. - -SELVAGGIA -DE' VERGIOLESI. - - -RACCONTO STORICO -DI -GIUSEPPE TIGRI. - - -EDIZIONE RIVEDUTA E CONSENTITA DALL'AUTORE. - - -LEIPZIG: -F. A. BROCKHAUS. -1876. - - - - - "Cosi or quinci or quindi rimirando, - Vidi in una fiorita e verde piaggia - Gente che d'amor givan ragionando. - Ecco Dante e Beatrice, ecco Selvaggia; - Ecco Cin da Pistoia; . . . . . . . . . . ." - - ---- _Petrarca_ _nel Trionfo d'Amore_. - - -_Proprieta letteraria_ - - - -AL COMMENDATORE - -UBALDINO PERUZZI - -CHE -NEL REGGIMENTO MUNICIPALE DELLA SUA FIRENZE -COME NE' CONSIGLI DELLA CORONA -DEGNISSIMO APPARVE DEL NOME AVITO -E DEGLI STUPENDI EVENTI D'ITALIA -REDENTA DA SECOLARE SERVAGGIO -QUESTO RACCONTO DELLE PATRIE ISTORIE -GIUSEPPE TIGRI -CON ANIMO FIDUCIOSO INTITOLA. - - - - -PROEMIO. - - -Nella sua raccolta di romanzi contemporanei italiani, l'editore -Brockhaus accoglie, per la seconda volta, l'opera d'un pistoiese. La -scelta non e fatta a caso. Come la Montagna Pistoiese e forse, con la -Montagna sanese, il luogo d'Italia ove si parla piu schietta, piu viva, -piu poetica la nostra favella, cosi e lecito supporre che i piu efficaci -scrittori di questa favella abbiano a ritrovarsi fra pistoiesi e sanesi. -Giuseppe Tigri e nato in Pistoia nel 1806; ne solo nacque in Pistoia, ma -vi si educo giovinetto, v'insegno lettere, finch'ei venne dal governo -italiano nominato ispettore delle scuole elementari per la sua provincia -nativa. E alla sua citta e provincia egli dedico pure le migliori opere -del proprio ingegno gentile, quali sono le _Selve_, elegante poemetto -didascalico fornito di molte note, per le quali conseguiva lode di molta -diligenza presso i due immortali fratelli Jacob e Wilhelm Grimm, -quand'essi, venuti insieme a visitar la Toscana, ricercarono a Pistoia -del Tigri; la pregevole e ricca raccolta dei _Canti popolari toscani_, -della quale l'editore G. Barbera in Firenze intraprese gia tre fortunate -edizioni; una erudita Memoria storica _Intorno al palazzo pretorio o del -potesta di Pistoia_ (Pistoia 1848); un buon libro su _Pistoia e il suo -Territorio_ (Pistoia 1854); una piccola ed eccellente _Guida della -Montagna Pistoiese_, che fu ristampata in quest'anno, con una carta, -sotto gli auspicii del Club Alpino italiano; e, infine, questo medesimo -romanzo, ove si intrecciano ingegnosamente gli amori del celebre poeta -Cino da Pistoia, amico di Dante, con la Selvaggia, col racconto -dell'Assedio che i fiorentini ed i lucchesi posero alla citta di Pistoia -sul principio del secolo decimoquarto. - -E non e a credere che, per aver dimostrato tanta costanza e vivezza -d'affetti alla sua terra natale, Giuseppe Tigri siasi poi raccolto in -queste sole tenerezze cittadine. Nessun pistoiese ha, senza dubbio, reso -con le lettere omaggio piu continuo alla propria citta; nessun pistoiese -si mostro guida piu dotta e cortese del Tigri al forestiero che visitava -la sua terra cosi piena di memorie; ma il Tigri, in tempi ne' quali -pareva delitto anche il solo voto per la liberazione della gran patria -italiana, esprimeva nelle sue scritture nobili sensi patriottici; e, -quantunque ascritto agli ordini ecclesiastici, imparava per tempo a -distinguere il rispetto che si deve alla religione da quello che non -sempre si sono meritati i papi; e con Dante e con Cino da Pistoia si -augurava egli pure che la potesta imperiale regia fosse bene distinta -dalla potesta pontificia. Di questi sentimenti del Tigri parecchi -indizii trovera in questo stesso romanzo il lettore tedesco, onde potra -argomentare quali pensieri si volgano nella mente di una parte eletta -del clero liberale italiano. - -Quanto al valore intrinseco della _Selvaggia_, come opera d'arte, io non -ho diritto di formare alcun giudizio. Ogni lettore che abbia senso di -gentilezza, pregiera da se stesso i sentimenti delicati che vi si -muovono; e, sebbene vi si scorga piu tosto una lingua letteraria che -quella viva del popolo, molte grazie naturali la fanno ancora seducente; -alcune delle descrizioni sono vivaci e pittoresche: la poesia della vita -italiana fra le lotte del secolo decimoquarto, in parecchie pagine, -lampeggia. Io credo passato il tempo de' romanzi storici, anzi, per dire -il vero, credo che essi siano sempre stati un genere assai falso di -letteratura. Vi e piu vera poesia nella storia semplice che non vi possa -essere in un ricamo romantico sopra la storia. I _Promessi Sposi_ -rimangono ancora opera unica nella nostra letteratura; e stolida ogni -presunzione d'emularla e di superarla; e chi volesse fare un cattivo -complimento al Tigri dovrebbe canzonarlo cosi: "sapete quel ch'io penso -del libro vostro? esso lascia dietro di se i _Promessi Sposi_". Fra i -duecento romanzi storici che conta la nostra letteratura, la _Selvaggia_ -merita, senza dubbio, un posto d'onore; ma non dopo i _Promessi Sposi_, -si bene dopo i romanzi storici dell'Azeglio e del Grossi, che sono gia -essi stessi a una distanza notevole dal capolavoro manzoniano: il _Cecco -d'Ascoli_ del Fanfani, la _Selvaggia_ del Tigri, i romanzi storici di -Luigi Capranica e di Carlo Belgioioso sono, fra le opere de' romanzieri -italiani viventi, degni di ricordo, a condizione, tuttavia, che non ne -venga esagerata la importanza. La _Selvaggia_ del Tigri, oltre il -vantaggio d'essere scritta in buona lingua, offre poi ancora quello -d'educare nell'animo del lettore sentimenti di squisita gentilezza. Non -e questo lo scopo suo preciso, ma poiche lo scrittore ha l'animo ornato -di ogni cortesia, egli doveva pure necessariamente improntarne l'opera -del suo ingegno eletto. - -Io sono pertanto lietissimo di vedere accolta nella Biblioteca italiana -del tanto benemerito signor Brockhaus questo leggiadro ed onesto -racconto di uno de' nostri piu gentili scrittori viventi; e, per -rallegrarmene, fui contento di potergli mandare innanzi queste mie poche -e disadorne, ma, spero, veridiche parole. - - _Firenze_, 31 Marzo 1876. - -ANGELO DE GUBERNATIS. - - - -INDICE - - - - Proemio - - I - Il castel di Vergiole - - II - I Bianchi e i Neri - - III - Fiori e armi - - IV - Amore e danze - - V - Consiglio e difesa - - VI - L'assedio - - VII - La repulsa e i fuorusciti - - VIII - Un primo scontro - - IX - Il Castel di Damiata - - X - Valore infelice - - XI - Fermezza a resistere - - XII - I funerali - - XIII - La resa - - XIV - L'esilio - - XV - Il ritorno dello scudiero alla casa paterna - - XVI - I castelli di Piteccio e della Sambuca - - XVII - L'ambasceria - - XVIII - L'addio - - XIX - Le insidie - - XX - Il Romeo - - XXI - I contrabbandieri - - XXII - Il tradimento - - XXIII - I tristi presagi - - XXIV - Le rivelazioni - - XXV - La morte - - XXVI - Doloroso passaggio dell'Appennino - - Conclusione - - - - -CAPITOLO I. - - -IL CASTEL DI VERGIOLE. - - - "E rimembrando delle nuove talle - Ch'ivi son delle piante di Vergiole, - Piu meco l'alma dimorar non vuole, - Se la speranza del tornar gli falle." - - ---- Messer _Cino da Pistoia_, _Sonetto_. - - -Erano gli anni 1305 allorche un cavaliere cinto di tutt'arme, e portante -sull'elmo un bruno pennoncello, al cadere dell'ultimo giorno d'aprile -uscivasi di Pistoia per la porta di Ripalta, volgendo a maestro il suo -focoso destriero. Le messi verdeggianti per ogn'intorno, l'aere tepido -anche oltre l'usato, e una pienezza di vita che alla nuova stagione par -che in ogni essere si trasfonda, sembrava rallegrassero il cavallo e il -cavaliere. Non appena ebbe corso un breve tratto di strada, ch'egli -accennando ad un paesetto sul primo colle a maestro, e dimandato a -certuni che tenevano la stessa via, se fosse quello Vergiole; - ---Messer si--rispondevagli un montanaro--lassu entro alla valle e il -castello del capitano. - -E il cavaliere inchinata la testa verso di lui come a modo di -gratitudine, pago di non essersi ingannato, si rimetteva a galoppo sul -suo cammino. Finche sopra un ponte assai stretto varcato l'Ombrone, -cresciuto allora per lo sciogliersi delle nevi appennine, e che, senza -sponde, per largo tratto si dilagava; poco stante si faceva a salire piu -lentamente per un viottolo tortuoso e assiepato tanto di stipe del vicin -bosco, e d'altri arbusti, che ad ogni svolta gli paresse impedito il -sentiero. Pero quelle stipe rosso e bianco fiorite, miste ai -bianchi-spini stellati, e agli abbraccia-bosco a fior giallo mandavano -gia intorno un grato odore aromatico; e stavano a compensare dell'orrido -delle piante piu alte, come di querci e castagni, che bruche bruche vi -sorgevan per mezzo, non avendo che allora incominciato a spuntare le -prime foglie. Se non che a misura ch'ei s'elevava, spingendo la vista -piu sopra fra i novelli divelti, e certe regolari piaggette, scorgeva -agevolmente la via che restavagli a fare, divisa dai campicelli, per -basse siepi di pruneti e virgulti: mentre la per quei campi si vedea -qualche vigna; qualche frutto primaticcio gia in fiore, come il -mandorlo, il pesco e il susino; e frammisti a filari i pallidi olivi: -che agitati in quell'ora da un venticello piu mosso, con quelle piccole -e spesse foglie bianche e verdastre, ne mostravano l'ampia chioma -vagamente variabile di colore. - -Quivi sorpreso al grandioso spettacolo del sole al tramonto, arrestava -per poco il cavallo: e rivoltosi indietro, rimirava nel piano la citta -di Pistoia allor piccoletta, ma ben murata e turrita, cui le fertili e -pittoriche valli dell'Ombrone e di Brana fanno magnifico anfiteatro. Poi -si faceva a percorrere ansiosamente col guardo le sue pomifere coste -allora fiorenti, e le vaghe circostanti colline, che, a colui che si -avanzi per le nordiche terre appaiono presso che dell'ultime a offrire -il prodotto delle vigne e degli oliveti: e dove nondimeno lussureggiano -di tal guisa, che sembra faccian qui ogni sfoggio di lor piena -vegetazione. Ammirava infine con compiacenza quell'orizzonte si lucido, -che le segna d'intorno la bella cinta de' monti a settentrione, tutti -coperti di castagneti e di querci, e nell'alture appennine, di faggi e -d'abeti. I quali monti da un lato, movendo dal Sasso di Cireglio, si -distendono in ampia cerchia a declive verso ponente sino al Castello di -Serravalle: da dove poi prolungandosi a mezzodi da Montalbano a -Pietramarina, lasciano pero tanto spazio da far si che si scorga in -fondo in fondo come in panorama, e spesso quasi in un gran velo diafano -tutt'avvolta Firenze. Sul lato opposto dal punto piu culminante dei -monti del Teso, altri monti, altri poggi che volgono in semicerchio. E -dove gli altri, intorno al bacino che la pianura pistoiese racchiude, -nelle medie stagioni, investiti dai raggi del sole al tramonto, si -colorano in cupo azzurro; quelli invece a greco-levante prendono una -tinta si vivace e rossastra, che quasi li diresti di granito orientale. -Tutti poi per altri gioghi ricongiuntisi ai colli di Fiesole e fino a -quelli dell'Apparita, stanno ora come fiorente e trionfale corona di tre -citta. - -E un altro vago fenomeno, rimirando giu in basso, l'aveva sorpreso. In -ogni pianura che la ricingano i monti, il cadere del sole offre sempre -un aspetto di meraviglia: ma qui e in questa stagione, direi soprammodo -incantevole per certa speciale configurazione dei luoghi. Infatti la -catena dei poggi che si dilunga da settentrione a mezzodi, divide a -ponente questa valle d'Ombrone da quella di Nievole: ed il sole col -calarvisi dietro, manda refratti i suoi raggi quasi che paralleli -attraverso alle depressioni della giogaia, e all'alte torri del castello -di Serravalle; e stampa per cotal guisa sulla verde pianura, in -direzione di levante, brillantissime strisce dorate, che tratto tratto -mutando di luogo, producono effetti sempre nuovi e bellissimi. Per lo -che ei vedeva per esse Pistoia investita come da un torrente di luce, e -tinte in bel porporino le sue mura e le torri; mentre, altri lucidi -solchi si distendevano su i circostanti terreni, in quel tempo la piu -parte palustri: e tanto splendore seguitando con l'occhio, quelle vivide -strisce le scorgea prolungate sino a Firenze. E se elevandosi un poco -per le dette colline, cotal fenomeno era bello in quel tempo, non e a -dire quanto apparisca piu incantevole adesso; potendovisi scorgere a -occhio nudo, quando l'aria sia pura, irragiata la gran torre del palazzo -della Signoria, e la cupola di S. Maria del Fiore: monumenti secolari i -piu maestosi e per arte stupendi. S'aggiungano a questi cento e cento -altri de' piu moderni che stan cogli antichi in cosi vaga armonia; e -Firenze dovremo pur convenire che l'e unica forse delle citta italiane -che, senza tener conto dei pregi piu eletti di civilta, anche dal lato -solo materiale ed artistico alletti cotanto per essere degnamente -ammirata. - -A tal vista non e a dire qual commozione si suscitasse nell'animo del -cavaliere! Quando omai vedutasi venir meno la luce diurna, immerso in -quella mestizia che anco al cuor d'un guerriero suole infonder -quell'ora, non penso piu che a riprender via per quella piaggia, e -arrivare alla meta proposta. - -Sovr'un poggio dirupato e per la piu parte di macigno, che oggi a grandi -filoni vedresti coperto di musco, d'edera e di gramigna e intersecato -d'una folta querceta, sedeva un tempo il castello del Vergiolesi. Un -duplice filare di cipressi gli apriva l'adito dal fianco di ponente: una -forte e prolungata muraglia lo assicurava da mezzodi posando a scaglioni -fin giu nel burrone. Il rio della Tazzera che sotto gli si biforca, e ne -bagna il poggio tutt'ora, lo presenta da ogni parte scosceso, e come a -guisa di piccolo promontorio, sol dal lato di settentrione-ponente -ricongiungendosi al monte. Non rimangono adesso che poche vestigia del -fabbricato. Nondimeno da quelle puo argomentarsi ove fosse situata la -torre che sporgeva di lassu da una cinta merlata a vedetta della -pianura. E ancor vi si scorgono i sotterranei del castello assai -spaziosi: e fra la bassa querceta e fra i cerri, i mucchi delle pietre -di quelle mura che circoscrissero l'estensione del fortilizio: e le cui -bozze quadrate di grigia arenaria hanno servito, non sono molti anni, a -inalzare il campanile della prossima chiesuola d'Arcigliano. - -Era presso al castello un tempietto di pietra, che dal suo campanile a -foggia di torre con gli archi aperti a semicerchio, appariva di quelli -tanti che restano ancora su queste colline, fondati sino dal tempo della -Contessa Matilde. Poco piu in basso dal lato di levante sorgeva un -palazzotto d'un solo piano; i cui pertugi sbarrati di ferro; la campana -che in mezzo a un arco a sesto acuto stava sopra di esso, e lo stemma -della repubblica pistoiese sopra la porta, avrebbe dato facilmente a -conoscere che quella era una potesteria. Ivi infatti risedeva il potesta -dei due prossimi paesetti, di Vergiole e di Gello. Vi s'accedeva per -questa medesima via; l'antica mulattiera dell'alta montagna che -seguitava fino a Prunetta: quindi per S. Marcello fino al varco di -Boscolungo per Modena. Un piano inclinato, e lastricato a frequenti -risalti e cordonati dava l'accesso, alquanto ripido, alla parte -anteriore del castel di Vergiole. La sua torretta si vedeva spiccare in -mezzo a belle selve di castagni. Aveva dinanzi un piazzale, d'onde -s'entrava, varcato il ponte levatoio, nel centro della fabbrica, che era -un cortiletto, capace d'accogliervi pochi fanti e cavalli. - -Non appena il cavaliere giungeva sulla crina del poggio, che la scolta -della torre l'aveva annunziato al fido scudiero del Castellano. -Guidotto, tale era il suo nome, stava occupato a forbire le armi del -nobil Signore, cui per doppio titolo dipendeva, essendo figlio del -castaldo di Vergiole. Affacciatosi agli spaldi, col suo occhio di lince -anche a molta distanza aveva gia subito riconosciuto il cavalier De -Reali, e prevenivane il capitano. Intanto il cavaliere giunto al pie del -castello, trovava sulla scalinata lo scudiero che venivagli incontro; e -aderendo al desiderio di lui che era sceso di sella, lo invitava a -salire: mentre un palafreniere gia pronto, presogli a mano il cavallo, -girando a tergo gliel conduceva alle stalle. - -Non erano pero sfuggite all'occhio di lui che saliva due gentili donne: -una delle quali provetta d'eta, l'altra giovanissima e bella, che dal -sinistro lato del monte dirette a quella volta, pareva che forse per -l'ora assai tarda affrettassero il passo piu dell'usato. Come appena il -cavaliere le ravvisava, e fatte omai piu vicine, ben s'accorse che con -qualche sorpresa si erano soffermate e gli volgevano il guardo, -cortesemente le saluto. Varcato poi il ponte levatoio, la porta del -castello si chiuse dietro di lui. - -Era giunta la sera. Lo scroscio del sottoposto torrente si confondeva -con l'alitar fra le fronde d'un vento sommosso piu dell'usato e piu -fresco. Le incognite intanto a prender posa dalla salita si eran -soffermate su quel breve ripiano del quale il castello si circondava. A -poco a poco disparivano al guardo loro che spaziavasi intorno, non che -la citta, i villaggi, i verdi campi e le grosse fiumane; financo il -prossimo bosco di pini, d'albatri, e de' rigogliosi felceti, dove -soleano recarsi a diporto, e ne venivan pur dianzi. Non mai il sole era -caduto si splendido fra le prossime torri di Serravalle. In quel campo -del cielo ancora infiammato dal raggio estremo del gran pianeta, era -tornata a brillare di sua luce soave la stella d'amore. L'affisso con -desio la donzella, e traendo un lieve sospiro, si volse alla madre, le -porse dolcemente il suo braccio, e a brevi passi se n'entravano nel -castello. - -Ma mentre ogni cosa nel silenzio della notte taceva, mentre placido era -l'aspetto della natura, vegliavano, e come onde in tempesta agitavansi i -pensieri per entro alla mente del Signor di Vergiole, e del novello -arrivato. - -Era questi il valoroso cavaliere messer Simone di Filippo Reali di -Pistoia. Non appena l'uno l'altro si erano avvicendati il saluto, che il -De Reali, al capitano venutogli incontro nella sala del castello di gia -illuminata, presentava una lettera ch'ei diceva di grande importanza. - ---Da dove, o cavaliere? - ---Dal comando generale delle armi. - ---Che mai?--Ed apertala, e rapidamente percorsa: - ---E questo financo dovevano aspettarci? Oh! voi pure, voi pure il -sappiate. - -E portagli la carta, il cavaliere la svolse e ad alta voce leggeva: - - "Capitano Vergiolesi, - - I miei fidi di Fiorenza e di Lucca mi mandano celato avviso che - fra qualche giorno le milizie di queste repubbliche si - raccorranno in un campo presso Fiorenza, e che ivi attendono il - Duca di Calabria per venire con grosso esercito ad assediare - Pistoia. Staro ancora aspettando piu certe novelle: ma frattanto - la citta vostra e in pericolo! Venitevi senza indugio. Attende - da voi anch'adesso e consiglio e soccorso - - ---- _Il vostro_ _Capitan degli Uberti_". - ---E il mio braccio e quello dei miei figliuoli lo avra!--Cosi di subito -il Vergiolesi; che ad un tempo afferrata la spada distesa sul tavolino, -forte sdegnato ripercotevala su di esso. Quindi al cavaliere -risolutamente accennando con mano d'assidersi presso di lui, in questi -termini gli favellava. - ---E omai lungo tempo, e voi pure il sapete, che i Fiorentini e i -Lucchesi si collegano ai nostri danni. Ma con qual dritto e con qual -giustizia chi e mai che nol vegga? - ---Io mi spavento, o capitano,--soggiungeva il Reali--a pensare di qual -novella vi sono stato latore. Perche ove noi, che pochi pur siamo in -faccia ad un'oste cosi poderosa, da altre genti potessimo almeno -aspettare un sostegno, con piu coraggio potremmo tentar la difesa. -Abbiamo, e vero, i Pisani; abbiamo i Senesi, e gli Aretini amici di -nostre parti; ed essi, si dichiararono che ci avrebber soccorso: ma piu -credo io di danari che d'uomini, stretti che sono di guardare i propri -confini. Ora, siamo noi ben sicuri di que' di quassu? (e accennava -all'Appennino) da' quali forse il piu valido aiuto d'armigeri.... - ---Vero pur troppo!--interruppelo il capitano.--I Bolognesi erano nostri -antichi alleati. E adesso, chi l'avrebbe pensato?.... Oh! messer Cino, -l'amico nostro, gia di costoro.... - -E il Reali--Nol sapete? Fino di ieri ei tornava fra noi. - ---Tornato! cosi fuor di tempo? Gravi dunque oltre modo debbono esser gli -eventi: perche pochi giorni decorsi sapete voi quel che di la mi -scrivesse? - -E fattosegli piu d'appresso e premendogli un braccio, con piu bassa voce -e lenta e repressa, diceva: - ---Che da qualche tempo era un continuo apparire a Bologna di Fiorentini -e Lucchesi: e rimanevan celati e segreti conciliaboli vi tenevano. Che -le calunnie contro a' Bianchi avean gia quasi sovvertito il pretore; e -piu che le parole, la gran quantita di fiorini d'oro corrompeva la -moltitudine e si comprava un partito. Che gia i Neri prendevan baldanza: -e d'altra parte fra i Bianchi l'irritazione era giunta a tal punto, che -erano per irromper le ire, non volendo piu sopportare i lor dispregi e -gl'insulti. - ---Dio!--esclamo il Reali--che speranze abbiam dunque a nutrire dopo -siffatto abbandono? In che mai dobbiam noi confidare? - ---Nelle nostre armi e nel nostro coraggio!--proruppe il Vergiolesi. - -E in cosi dire, levatosi risoluto, afferrava con la destra nuovamente la -spada, e la sinistra orizzontalmente distesa, alquanto immobile si -rimaneva. Sicche, alto com'era della persona, fiero nel volto, e con -occhi nerissimi scintillanti, ti sarebbe sembrato non altrimenti che un -supremo capitano di guerra, che innanzi a' suoi prodi ha intimato la -pugna. - -Appresso commetteva al Reali riferisse all'Uberti, che la mattina -veniente avrebbe assistito alla solenne conferma de' suoi uffici, e -conferito con lui; e senza piu si eran divisi. - - - - -CAPITOLO II. - - -I BIANCHI E I NERI. - - - "Vedess'io questa gente d'un cor piano - Ma ella e bianca o negra." - - ---- _Messer Cino_, _Canzone_. - - - "Pistoia pria di Neri si dimagra, - Poi Firenze rinnova genti e modi." - - ---- _Dante_, _Inferno_, canto XXIV. - - -Quale straordinaria impressione avesse prodotto nell'animo del capitan -Vergiolesi l'annunzio di guerra recatogli dal De Reali puo solo -immaginarlo colui che, posto mente alle turbinose vicende dell'italiane -repubbliche, e fra queste alla pistoiese, dovra convenire che mai piu -prepotenti non dominarono come allora gli odi e gli sdegni; le ambizioni -piu violente degl'individui fra di loro, fra le diverse fazioni, fra -l'una e l'altra citta. Per lo che all'intelligenza di queste pagine -reputiamo utile d'accennare di cio che riguarda il signor di Vergiole e -il cavalier De Reali; non che del civile stato di Pistoia, e de' -politici avvenimenti che si compierono prima di questo tempo. - -Dicemmo gia che M. Simone De Reali fu valoroso capitano di parte Bianca. -Ma pero non di quelli cui il proprio partito suol soverchiar la ragione, -ne altro attendono che a non far cio che imprese a fare la parte -avversa, ancorche faccia bene. Antico errore degli uomini di parte, che -per sistematica opposizione toccando spesso gli estremi, trasser la -patria in man de' settari e in rovina. Riflessivo e prudente era invece -l'animo del De Reali. Infatti quattro anni innanzi, quando i suoi -concittadini per le intestine discordie de' Cancellieri videro ridotta -in pessimo termine la citta, si adopro egli prima a far riunire il -general Consiglio del popolo, perche a una nuova magistratura che si -chiamo _de' Posati_ fosse data autorita e balia di far leggi e statuti -per la pace della repubblica. E fu pure dei primi a proporre al -Consiglio che per conseguir questa pace era d'uopo che almen per tre -anni si desse ai Fiorentini, gia loro alleati, la protezione e tutela -della citta. All'interne discordie forse un terzo che si fosse -intromesso, piu poi un'estranea autorita come quella, crede che piu -facilmente avrebbe conciliato le parti. Infine la sua mite indole e -generosa non d'altro studiavasi che di rendere alla terra natale la -perduta tranquillita e la sua floridezza. - -Non cosi moderato era l'animo del Vergiolesi. Troppe condizioni poneva -innanzi per ottener questa pace. E si che egli pur la bramava: non pero -mai col piegarsi a siffatta tutela. Per lui era questo un troppo umiliar -la citta. - -Ne poco ostacolo gli facevano a cio i principii ereditati da' suoi -maggiori. Non che di magnatizia prosapia, si diceva uscito dalla -famiglia romana Vergilia, dalla quale, emigrata con molte altre in -Etruria, vuolsi che il villaggio che la accoglieva prendesse nome -Vergiole. Contava poi fra' suoi antenati fino dal 1156, da Guido che fu -primo signor di Vergiole, lunga serie di avi che occuparono in patria e -fuori i piu nobili uffici. Noverava un Tancredi console dei militi; un -messer Orlandetto gonfaloniere di giustizia; ed il celebre Guidaloste -gia vescovo di Pistoia, ed eletto anche capitan generale delle milizie, -perche di grand'animo e pratico molto delle cose di pace e di guerra. -Ebbevi in fine messer Soffredi capitano e rettor di Bologna; e tutti -costoro costantemente della parte de' Ghibellini. Di questi tempi poi il -cavalier Bertino, e messer Luca fratelli del capitano Filippo; Fredi e -Orlandetto, figli di questo, non avevano smentito in parole ed in fatti -l'attaccamento alla parte della casata, irremovibili in quella lega dei -Ghibellini e dei Bianchi. - -Ora nissuno piu del capitano avvisava che se le molte milizie, come -dicevasi, insiem collegate, venissero a quest'assedio, male da soli -avrebber potuto resistere. Vedeva che molti dei cittadini piu valorosi -erano stati cacciati, e cosi la sua parte, per adesso dominatrice, a -breve andare correva rischio d'essere umiliata e disfatta. Non per -questo era uomo da trarne sgomento. In faccia anzi al pericolo gli -cresceva l'ardire. Benche presso al duodecimo lustro, si sentiva animo -giovanile e capace di grandi cose. Se queste poi in pro della patria, -nol trattenevan dubbiezze od ostacoli. Ma sebbene i piu savi in politica -sien d'avviso non esservi principii certi e norme invariabili per -giovarle, se non quelle dell'onesta, e doversi anzi mutar consiglio ne' -modi, ove l'esigano gravi cause e il pubblico bene, per lui non era si -agevole il rimoversi dalle proprie opinioni, e la sua parte una volta -abbracciata, doveva esser quella. Un carattere si tenace del suo -proposito, e l'autorita di probo cittadino, ed esperto nell'armi, aveva -influito a condurre alle sue parti, non che quelli di sua parentela, -moltissimi di citta e del contado. Si tenevano infatti nella casa dei -Vergiolesi in Pistoia i piu importanti consigli. Di qui si deliberava -sulle pubbliche aziende; le opinioni piu generose si rafforzavano, e -prendevan voce per ogni lato. - -Messer Fredi, di lui figliuolo, non meno del padre era fervido e -risoluto: congiungeva pero alla fierezza dell'uomo d'armi tale urbanita, -tali attrattive nell'aspetto e nel favellare, che, come in lui eran doti -spontanee e naturali, gli acquistavano fra' suoi compagni stima ed -affezione particolare, e una deferenza a' principii del padre suo, ch'ei -pur professava. E lo notavano come il modello del proprio zio messer -Bertino, quattr'anni innanzi ucciso a tradimento da quelli di parte -Nera, e che passava pel piu nobil cavaliere della citta. Messer -Orlandetto, il minore de' figli, non differiva nell'animo dal fratel -suo; sicche ambedue per indole nobile e generosa formavano il vanto -della famiglia, e la speranza del lor partito. - -I deplorabili ultimi avvenimenti, e le discordie piu accalorite della -citta, avevano da qualche tempo fatto men tollerante, aspro anzi e -risentito l'animo del capitano; il quale solo talvolta placavasi, e -rimetteva del consueto disdegno al cospetto di sua figlia Selvaggia. - -Costei con un parlar dolce, e sempre giusto e persuasivo, esercitava -sopra di lui tale arcana potenza, che egli, pel grande affetto che le -nutriva, senza esitare piegavasi al piacer suo. Che anzi ogni piu lieve -alterazione di salute o di spirito della diletta figliuola, bastava a -recare in quel forte animo il piu grave sgomento. - -Conferiva non poco quest'amore per essa a moderarlo con la consorte. La -quale quanto piu implorava dal cielo a' suoi cari piu miti gli spiriti, -e il viver cittadino piu riposato e tranquillo, ad ogni nuovo rumore per -la citta, piu si poneva in angustie, e stava in sospetto pel marito e -pei figli. Per lo che messer Lippo, se ella alcun giorno gli fosse -apparsa timorosa ed afflitta, usciva subito in rabbuffi e in rampogne; o -per lo meno soleva ammonirla che l'occhio bagnato di lacrime non e atto -a vedere. E allora, ponevale innanzi la fredda ragione, l'onor di -famiglia e i diritti di cittadino, che ad ogni modo con le parole e con -l'armi chiedevan difesa e vendetta. Tali erano e cosi insite in tutti -quelli animi queste gelose passioni, che l'offesa piu lieve, o quale si -fosse divergenza di parti bastava loro a por mano sul brando. - -Ma di tal fiamma distruggitrice chi primo porto qui la favilla? Come e -per quali cagioni fu secondato un incendio, che or celato ora aperto e -in varie forme ebbe fomento per tanti anni? - -La gran lotta fra l'Impero e la Chiesa, suscitatasi in Germania pe' -diritti a conceder titoli e investiture, ne diede l'origine. Il grido -de' Guelfi e de' Ghibellini, partito dalla battaglia di Wisenberg, si -diffuse prima per Lamagna, poi su i campi d'Italia. Qui dunque come cola -si parteggio sulle prime pe' medesimi pretendenti: o per Cesare e i -fautori appellaronsi Ghibellini, o per Pietro e si dissero Guelfi. Come -coloro che avevano ereditato le fiere lotte di Gregorio VII e di Arrigo -IV, cercavano le parti di far trionfare ciascuna la propria supremazia: -la quale mirava, per l'una a fondare un nuovo regno o meglio federazione -in Italia, che distruggendo ogni traccia delle conquiste longobarda, -greca e araba, dipendesse da Roma; per l'altra invece da Aquisgrana. Ma -imperatori e papi, che dovevan comporre a concordia la specie umana, la -turbarono trasmodando ne' loro poteri non ben definiti. - -Ildebrando immagino di levar la Chiesa a prima potenza della terra; e -per toglierla affatto dalla sudditanza degl'imperatori, che per vero con -le investiture dei benefizi ecclesiastici si erano arrogati un diritto -che ad essa spettava, egli solo voleva esser detto re dei re, signore -de' dominanti. Ma gl'imperatori, presumendo di avere ereditato la -potesta antica dell'Impero Romano, sdegnarono di sottostare a cotesta -dipendenza. La Chiesa, o meglio la Curia romana frattanto, col suscitar -pur essa a pro suo l'elemento dell'antico Impero Latino, e con la sua -rappresentanza che era in Roma nel Senato, studiavasi d'amicarsi i -Comuni italiani favorendo le tendenze d'emancipazione dei popoli, cui -gia pesava la straniera supremazia. E per questo lato in que' primi -tempi l'alta protezione pontificale pote essere all'Italia di molto -vantaggio. Ma in questo mezzo i Comuni, traendo profitto dalle discordie -che non cessavano fra la Chiesa e l'Impero, non vollero piu sottostare -ne all'uno ne all'altra. Fu da quel tempo che ciascuno non penso piu che -a provvedere a se stesso. Gia da ogni parte s'era svegliato uno spirito -nuovo. Cominciarono i popoli a scuotere il giogo feudale mantenuto dalle -due potesta; poi a volere un governo d'ampia forma repubblicana, civili -e propri Statuti. Gli Italiani liberati dai barbari, fatti ricchi e -potenti pe' grandi commerci, avevan sentito la propria forza, la virtu e -la dignita d'un gran popolo. Sorgeva infatti fin da quel tempo pei -municipi la prima aurora di liberta: la quale, per quanto osteggiata dai -loro dominatori, nei due secoli appresso ando sempre diradando le invide -nubi, finche con la crescente luce di civilta il genio italico -ravvivato, apparve alla fine nel suo pieno splendore. - -Perduravan le funeste contese fra la Chiesa e l'Impero, allorche, dopo -la morte del secondo Federigo, il Comune di Pistoia coi piu della -Toscana si volse al partito dei Guelfi. Sperarono sorti migliori dalla -protezione non piu di un principe straniero, ma italiano e pontefice. -Tardi pero s'accorgevano che questi, debole per se come principe, non -con armi proprie ne prendeva la tutela, ma si con quelle di altri -stranieri. - -Nondimeno in Italia a quel tempo ogni Comune, novello polipo, viveva gia -d'una vita propria, e fra loro era sorta una nobile emulazione. - -Negli ultimi trent'anni con che compivasi il tredicesimo secolo, Pistoia -col suo distretto fioriva gia di commerci, d'industrie, di banche: -aveavi culto di lettere e di scienze, e grande amore di arti belle. In -prova di sua cultura bastera ricordare per le prime un Meo -Abbracciavacca, un Lemmo Orlandi, e lo stesso sciagurato Vanni Fucci, -assai pregiati fra i trovatori; poi quel Soffredi del Grazia, uno de' -piu antichi prosatori italiani, le cui scritture sono innanzi al 1278. -L'amor per le scienze si facea manifesto per quel famoso frate Leonardo -pistoiese che primo scrisse un trattato sul computo lunare (1280) e per -la cattedra di Leggi che dal celebre Dino da Mugello si teneva in -Pistoia. Di messer Cino de' Sinibuldi non e a dire, quando tutti ancora -l'ammirano e gli fanno onore. - -Del culto poi delle arti belle (esse pure sicuro argomento di civilta) -fanno fede pur sempre, il celebre altar di S. Jacopo di bassi rilievi -d'argento, che, con _la Sagrestia de' belli arredi_, segnano dugent'anni -del buon tempo dell'orificeria, de' ceselli, de' nielli e di smaltature. -Il quale altare dall'orafo cittadino Ognabene, e da altri si comincio ad -arricchire di pregiati lavori fino dal 1287. Aveva dipinto in cattedrale -il pistoiese Manfredino d'Alberto, che adorno San Michele di Genova nel -1292, e l'altro pittore e mosaicista Vincino che lavoro nel Camposanto -di Pisa. Quindi son ricordevoli, il palazzo del Comune ed alcuni bei -templi: le sculture poi dei pergami, d'un Guido da Como; le mirabili -d'un Guglielmo; e le quasi uniche d'un Giovanni, l'uno e l'altro pisani. -E se si pensi che queste opere sorsero le piu sul finire del secolo -XIII, e appresso, in una piccola citta, fra le lotte della civilta e del -dispotismo, fra i corrucci piu fieri de' cittadini divisi, sono anche -oggetto di maggior meraviglia. A queste prove di civil governo aggiungi -gli Statuti pistoiesi, che furono de' primi in Italia (circa il 1117) a -distruggere i privilegi feudali, a recare fra i cittadini una piu equa -ripartizione di diritti: infine i belli ornamenti della propria milizia. - -Le quali istituzioni, degne invero di forte e libera gente, avrebbero -assicurato a Pistoia le piu prospere sorti, se _il mal seme_, sparso -prima in Firenze pel crudo fatto de' Buondelmonti, non avesse prodotto -entro di essa e nelle terre vicine l'amaro frutto della discordia. - -In Pistoia di questi tempi primi a insorgere e parteggiare con nuovi -nomi furono i Cancellieri; sopra gli emuli Panciatichi potenti gia per -dovizie acquistate con la mercatura, per uomini d'arme, che ne contavano -lino a cento, e diciotto cavalieri a spron d'oro, per grandigia e per -ambizione di dominio. Rifugge l'animo a ricordare le feroci -rappresaglie, prima fra le dette casate le maggiorenti in citta, insorte -poi fra una medesima parentela, intendiamo fra quella de' Cancellieri. -L'aspra vendetta del taglio d'una mano presasi da uno di loro sopra un -giovinetto parente, dal quale innanzi per rissa un figliuolo dell'altro -era stato non gravemente ferito: vendetta tanto piu cruda quanto che il -feritore era venuto a chieder perdono agli offesi; fu cagione che la -detta casata col nome di Bianchi e di Neri (cosi detta o dai nomi delle -madri stesse, o dai colori che portavano in guerra, o da qualsiasi altra -cagione) si dichiaro avversa e divisa in cotal modo, che trassero seco i -cittadini d'ogni ordine o da una parte o dall'altra, e fieramente -s'inimicarono. - -Tutti ora a Pistoia come a Firenze si dissero Guelfi, ma nel fatto con -diverse intenzioni, quelle, cioe, di far risorgere piu violenti gli -sdegni fra nobili e popolo. Di qui la suddivisione dei Guelfi di Pistoia -in Bianchi e in Neri, e questi con propri capi ed insegne. Ma feroci e -temibili tanto, che i capisetta bisogno incontanente bandirli a Firenze. -I Bianchi, poiche furon vinti, cercarono aiuto cola presso dei -Ghibellini, e vi trovaron parteggiatori nella famiglia dei Cerchi: i -Neri unitisi a' Guelfi, in quella de' Donati. - -Pero questa fazione de' Bianchi e de' Neri non e a credere, come da -alcuni fu asserito, essere stata la favilla che suscito la fiamma delle -discordie di Firenze. Bisognerebbe avere obbliato le vecchie ire -personali di quei cittadini fin da quelle de' Bondelmonti e degli -Amidei; la superbia dell'antica nobilta gia alle prese con la gente -nuova: l'una capitanata da Corso Donati, l'altra da Giano della Bella; e -di qui sino a quest'anno le rappresaglie, le uccisioni, gl'incendi; e -per fine la spedizione violenta degli usciti contro la citta loro; -spedizione che, sebbene fallita, pose il colmo alle divisioni. Esse eran -gia all'estremo fra quelle mura, quando i fatti di Pistoia vi -s'immischiarono. I quali, secondo che rilevasi da Dino Compagni e dal -suo moderno illustre biografo e commentatore, Carlo Hillebrand, altro -non furono che una suddivisione de' Guelfi, e un episodio di quella -feroce epopea di sciagure italiane, che dopo dieci anni non si udi piu -ricordare, perduto nei primitivi nomi di Ghibellini e di Guelfi. -Terribile lezione pur sempre pei popoli bramosi di liberta, perche -serbino concordia; se pongano mente che mali indicibili procacciassero -allora le divisioni d'una sola famiglia! - -Alla fazione de' Neri s'accostarono tutti i Guelfi aristocratici: a -quella dei Bianchi i Guelfi popolari: quelli sostenitori delle pretese -feudali; questi bramosi di conservare la loro liberta democratica. -Parteggiavano co' Bianchi in Firenze gli uomini piu notevoli per nobilta -di natali, per indole buona, per ingegno e sapienza. Un Guido -Cavalcanti, gentile poeta; l'intemerato storico Dino Compagni; oltreche -l'astrologo Cecco d'Ascoli, i verseggiatori Guittone d'Arezzo e Jacopone -da Todi: lo storico Giachetto Malespini, il giureconsulto Donato -Alberti, il legista Petracco; e in fine, a porre in fama la schiera, -Dante Alighieri. - -Stavano all'incontro pe' Neri molti de' popolani con a capo Corso -Donati; i Frescobaldi, i Pazzi, i della Tosa. Questo rinnovarsi -dell'antica lotta, benche per breve, ma piu violenta, non pero fece si -che le sette, invocando i simboli di parte del papa o dell'imperatore, -parteggiassero con loro e per loro. I nuovi nomi non furono che una -parola d'ordine, cui rispondevano per ravvisarsi le famiglie nemiche. Si -accostavano di preferenza a quella fazione d'onde speravano maggior -beneficio, o temevano minor danno. Infine, per avervi man forte a -schiacciar l'avverso partito escludendolo dagli onori e dai beni della -repubblica per ottenerli essi stessi. E infatti, per l'assenza -dall'Italia e per l'abbandono dell'imperatore, i Guelfi, non piu come un -tempo popolari tutti, ma parte ora aristocratici, riuscirono in ultimo a -prevalere. E cio perche aiutati da papa Bonifacio che da Roma -potentemente li favoriva, tanto da mandare un venturiero di Francia a -capitanarli, e a far quel gran male che poi diremo. E soprastarono anche -per altra ragione. Perche gli Spini di Firenze che eran banchieri del -papa e altri aderenti Neri, allora siccome sempre, nel temporale governo -lo circuivano, e volentieri per loro utile lo secondavano. Si ebbe un -bel chiedere a Bonifazio s'interponesse a concordia: quella sua indole -violenta all'uffizio di paciere non s'affaceva gran fatto. Nondimeno -invio a tal uopo a Firenze il cardinal d'Acquasparta. Inutilmente pero. -I Bianchi avevan gia occupato il governo: e temendo che la corte di Roma -abusasse de' poteri che dimandava per abbassarli, rifiutarono al -cardinale di ridarsi in balia. Ed ei si parti e la citta interdisse. - -Allora la signoria di Firenze opino di poter conciliare senza esterno -intervento col porre a confine i caporali d'ambe le parti. Ma i Neri di -subito con Corso Donati andarono al papa, e lo incitarono contro a' -Bianchi, e, come gli chiamavano, contro a' _cani del popolo_ per -abbassarli, e favorire la nobilta. Or come a Bonifazio premeva molto di -abbassare Federigo usurpator di Sicilia, e di ripor questo regno in mano -degli Angioini di Napoli da lui deferenti, invito a tal impresa Carlo di -Valois, fratello di re Filippo di Francia, e con questa spedizione colse -il destro ad un tempo di favorire i disegni de' Neri, inviando il -francese, come gia l'altro Carlo d'Angio, in qualita di vicario in -Toscana con cinquecento cavalli, e col titolo di paciere di Firenze. -Sperava il papa con cio di recarsi in potere assoluto, e alle sue parti -tutti quanti i Comuni. "Cosi (osserva uno storico illustre) nell'anno -medesimo in cui a Roma si dava col giubileo general perdono a tutti i -peccati degli uomini, si preparava ivi stesso una grande iniquita, che a -Firenze e altrove fu cagione di lunghe sciagure."[1] - - [1] _Vannucci_, _I primi tempi della liberta fiorentina_. - -Mentre queste cose da siffatti protettori si macchinavano, e il -_consiglio de' Posati_ a Pistoia aveva gia consegnata per amor di -concordia la signoria per tre anni al Comune di Firenze, la fazione de' -Bianchi fiorentini abusando della fiducia, non appena giunta in Pistoia, -per afforzarvisi di prepotenza caccio la Nera, e ne disfece le case e le -torri. In questo modo riformata la parte Bianca, poco stette che non -fosse poi fatta segno alle tremende vendette de' Neri che tenevano il -governo di Firenze e di Lucca, e secondavano le male arti de' -fuorusciti. Che volesser costoro gia l'abbiam detto. Chiamar lo -straniero a Firenze per lor private vendette, era massima iniquita. E lo -straniero avido di potere e di danaro, venne e vi si fece tiranno. -Scellerato paciere, che a nome del papa dava forza ai ribaldi di -riempire di sangue e di desolazione tanto bella citta! Sotto il suo -usurpato governo ogni sorta di nefandita fu commessa. Al principio -dell'anno 1302, Carlo di Valois macchiato omai di molti delitti, se ne -parti e ando a Roma per aver consiglio dal papa, e gli chiese danari. -Bonifazio (come narra pure Dino Compagni) gli replico che mandatolo a -Firenze, _lo aveva messo nella fonte dell'oro_. Risposta che bene -spiegava la qualita delle sue intenzioni. - -Dai fatti che seguitarono, apparisce secondo i cronisti e lo storico -prelodato, che fin d'allora fu stabilito l'esilio dei Bianchi. Infatti -il Valois torno a Firenze, e sapendo che ivi era _la fonte dell'oro_, -sazio a quella le bramose sue voglie. Fece altre rapine; die sentenze di -morte; pubblico i beni, e arse le case ad alcuni, che falsamente e con -empio artificio furono accusati di aver cospirato per ucciderlo. -Imprecato da tutti, delibero di partirsi; ma prima "nuovi tormenti e -nuovi tormentati!" Per mezzo del suo vil potesta, procede alle condanne -del bando, ed esilio oltre a seicento cittadini, i principali de' -Bianchi, che sparsi per Toscana e fuori, fecero causa comune coi -Ghibellini. Tra questi esuli fu anche il grande Alighieri. Citato a -comparire per essere stato dei Bianchi, e per aver contrastato alla -venuta dello straniero, non si presento, ed ebbe arse le case, -confiscati i beni, e condanna di morte! Ma egli aveva il modo a -vendicarsi solennemente delle scellerate condanne; e fra le miserie -dell'esilio, senti crescersi la forza dell'animo per consacrare -all'infamia i furibondi settari, e i suoi giudici iniqui. - - - - -CAPITOLO III. - - -FIORI E ARMI. - - - "Quando va fuori adorna, par che 'l mondo - Sia tutto pien di spiriti d'Amore, - Si che ogni gentil cor divien giocondo". - - ---- _Sonetto di_ Messer _Cino_. - - - "Ridendo, par che s'allegri ogni loco; - Per via passando, angelico diporto, - Nobil negli atti, ed umil ne' sembianti". - - ---- _Altro Sonetto di_ Messer _Cino_. - - -Da antico tempo costumava a Pistoia, come a Firenze, di festeggiarsi dal -popolo nel primo giorno di maggio il ritorno di primavera. Cio si faceva -sulle pubbliche vie e nelle case, con trionfi di fiori, con giuochi, con -balli, e con sollazzi di varie guise. Dopo gli ultimi eccidi per le -civili discordie, e dopo gli esili di tante famiglie, i tempi a dir vero -in Pistoia per pubbliche feste non pareano opportuni. Nondimeno da circa -tre anni che vi fu creato il consiglio de' Posati, e per la tutela che -ebbe di quel governo il Comune di Firenze, vedendo i rettori restituita -alquanto di quiete alla citta e al distretto, essi medesimi vollero in -questo giorno ripristinare in modo straordinario pubblici rallegramenti, -e far cosi obliare per qualche istante le passate sciagure. E il popolo, -che agli spettacoli per propria indole si sente allettato; quello poi di -si forti tempre, e vivace ad un tempo, che facilmente passava dalle -danze agli assalti, ignaro al tutto della nuova sventura che al di fuori -gli si apprestava, n'ebbe caro l'invito, e concorse desioso a prendervi -parte. - -Ed ecco che fino dall'alba i sacri bronzi suonavano a festa. Da -quell'ora, del piu bel mattino d'un primo di maggio, la cattedrale -riboccava di popolo, perche era solito che anche co' sacri riti si -festeggiasse questo bel giorno. Li in quella piazza maggiore avresti -veduto giungere ogni momento giovani donne, per lo piu dal contado, -farsi largo fra 'l popolo con volti belli e giulivi, e con a braccio ed -in capo gran canestri di rose, avvicinarsi alla chiesa, e alla porta di -essa presentarle a un sacerdote che le benediva. Antico costume che in -Pistoia, e in questo mese, tuttora si mantiene, e che forse si volle -sostituire alle pagane feste floreali. Que' fiori si vendevano poi per -le vie, a mazzi e a ghirlande come un li volesse. Le rose in tal giorno -avevan pel popolo un che di mistico, di lieto augurio, di benedizione, -tanto che non v'era alcuno che ricusasse di farne acquisto. Al cessare -del suono a doppio di cattedrale, la campana della torre grande di sul -palazzo del capitano continuava a gran tocchi: e al tempo stesso le -trombe marziali, rispondendo per ciascuno de' quattro quartieri della -citta, appellavano gli uomini d'arme alle insegne. - ---Che e questo?--si dimandavano, imbattendosi per la via di S. Prospero, -due vecchi cittadini. - ---Calen di maggio, messeri: forse Dio! nol sapete?--replicava loro un -altro sopravveniente.--Oh! alla fine mi s'apre il cuore: un po' di -festa, un po' d'allegria!... - -E un di quelli: - ---Ma dove va' tu col capo? Oggi che han che fare i fiori con l'armi? - -E porgendo l'orecchio: - ---Sta'! sta'! non senti? Qui, non ti pare? si fa appello agli armigeri; -il campanone suona a rintocchi. - -Usciva allora dal suo palazzo li presso, tutto chiuso nell'armatura, -messer Fredi de' Vergiolesi, che avendo udito quel dialogo:--Buoni -popolani!--avvicinandosi disse loro--col buon di buona ventura gli e -questa che vuo' contarvi. Sappiate che agli anziani del Comune giungeva -da pochi giorni un messaggio del cardinal da Prato molto amico nostro, -pel quale si pregava il Consiglio di non voler porre indugio a confermar -nelle cariche di potesta e di capitano generale delle nostre genti il -valoroso messer Tolosato degli Uberti. E questo atto solenne, in armi -tutte le compagnie, si compira questa mane. - ---Ah! ecco! cosi va bene! benissimo!--esclamarono i tre vecchi con la -massima gioia.--Viva il nostro gran capitano! - -Queste esclamazioni facevan soffermare intorno ad essi alcuni giovanetti -loro parenti, che per caso passavano con altri amici! e:--Come, -come--dissero incuriositi--rieletto proprio il dell'Uberti? - -A' quali il piu vecchio poggiato ad un bastoncello, fendendo l'aria con -una mano, con gravita rispondeva: - ---Si, si. Eh figliuoli! Se non era lui! Prima col suo valore: e badate, -ci vuole! poi con la nomea che si e conservato d'un'illustre famiglia: -che, vedete, non ha mai mutato parte: ghibellino sempre! Lui, e lui -proprio qui fra noi ci voleva, che non del paese: perche.... uhm! Dio ne -guardi! Ma egli nobile, egli imparziale, mettesse ordine e pace; e -temuto da' nostri vicini, ci desse anche con loro quel po' di riposo che -da un anno e' si puo dir che godiamo. - -Queste giuste parole le approvavano tutti. Ma intanto avevano inteso una -certa nuova, che li affrettava a separarsi: parte per proseguire verso -la piazza; i piu svelti poi prendendo a fretta pe' vicoli, chi da un -lato, chi da un altro, per esser de' primi a informarne gli amici. E gia -i cittadini d'ogni eta e d'ogni ceto erano accorsi al proprio -armamentario o loggia, che era il corpo di guardia d'ogni quartiere -della citta; e fornitisi delle armi, ciascuna compagnia co' lor capitani -moveva alla piazza maggiore a porsi sotto il comando del capitan -generale. - -In Pistoia, fino dai tempi de' Consoli, dodici erano le compagnie del -popolo, divise tre per quartiere, e di tutte le persone che dalla prima -gioventu alla vecchiezza erano atte alle armi, fossero nobili o -popolani. Volevan con cio che fosse dovere di tutti di custodir la -citta, perche i cittadini non si dividessero fra loro in due classi -troppo diverse; l'una, la nobilesca, agguerrita, operosa, ma fiera e -arrogante, e ministra di tirannie come spesso avveniva: l'altra, la -popolare, oziosa ed inerme, e troppo inclinata a una pazienza servile. -Perche infine, dicevano, nissun cittadino dev'essere agli altri -terribile, ma tutti insieme farsi temibili ai nemici della patria. -Esercito stanziale, siccome adesso, in questo, come negli altri Comuni, -in Italia non v'era. Le compagnie armate ne facevan le veci. Potrebbe -dirsi che quasi col medesimo ordine e intendimento vedemmo istituita la -guardia nazionale mobile nel nostro regno. Che anzi alcuni scrittori, e -principalmente inglesi e alemanni, hanno notato, esser la moderna -landwehr della Prussia imitata dall'antica Ordinanza della milizia nelle -repubbliche italiane; cioe dal tempo della Lega Lombarda fino -all'Ordinanza del Macchiavelli, perfezionatore delle passate costumanze. - -Or mentre la campana del capitano aveva appena cessato, e gia la citta -brulicava di gente che avviavasi in piazza da ogni strada, annunziate -dai trombettieri vi si vedevano entrare con bell'ordine e con belle -armature le tre compagnie del quartiere di Porta Lucchese, che andavano -a schierarsi fra 'l palazzo del capitano e il fianco destro del Duomo. E -vi entravano quasi ad un tempo dal lato di mezzodi, e facendosi eco con -uno squillo uguale di trombe, quelle del quartiere di Porta Gaialdatica. -Dalla ripida via di levante, fiancheggiando il nuovo palazzo della -Signoria, poco appresso salivano in piazza i militi del quartiere di -Porta Guidi. Dal quartiere infine dell'antica porta di S. Andrea, allor -di Ripalta, vi convenivano le ultime tre compagnie: e tutte e dodici -portavan diverse e bellissime insegne; e co' santi protettori della -parrocchia da cui si traevano; e con animali e fiori simbolici, ricamati -in lana, in seta o in oro a colori vivissimi: tali come i cronisti ce le -descrissero e come si vedon dipinte nel magnifico cortile dell'antico -palazzo pretorio, ora del tribunale di questa citta. - -In ogni quartiere aveavi una compagnia di arcieri: le altre portavano -picche e lance, e alabarde di varie forme e scudi rispondenti alle armi, -dalla forma dei quali i militi prendevano nome di tavolaccini o di -palvesari. V'erano pure in citta un trecento cavalieri coi loro capitani -ed alfieri. La ristrettezza del luogo non offriva pero assai spazio per -ischierarveli e far di se bella mostra. Infatti la piazza del Duomo, sul -lato di ponente, era limitata da una fila di case che a distanza di -poche braccia sorgevano parallele ad altre; e dove, dopo 80 anni circa, -fu fabbricato il Pretorio con quella semplice architettura che vi si -vide fino al 1842; prima che, come di presente, fosse accresciuto d'un -piano, e cosi perdesse in parte del primitivo carattere. Quelle case poi -non furono demolite che nel 1311 per ampliare come adesso la piazza. A -settentrione, dove ora si vede un'altra fabbrica non finita, detta il -Palazzaccio, sorgeva il palazzo del capitano del popolo con l'alta sua -torre: ad oriente la chiesa di Santa Maria Cavaliera, e un lato (il -sinistro) dell'attuale palazzo del Comune che solo da pochi anni si -costruiva: infine, a mezzodi, il lato destro del Duomo. Cosi la piazza -non aveva che quest'unico dei grandiosi monumenti che ora l'abbellano; e -come nelle vie principali, in luogo di pietre non v'erano che grossi -mattoni a coltello. - -La cavalleria o cavallata, come allora la chiamavano, era sotto gli -ordini del capitano Filippo Vergiolesi. Per mancanza di spazio l'aveva -schierata lungo la via di San Giovanni, e solo ne distaccava alcuni -cavalieri per far ala e contenere la folla. Gli altri capitani si erano -gia disposti col Vergiolesi presso al palazzo del capitano generale, -Tolosato degli Uberti, ed attendevano che egli giungesse. - -Non furono che pochi istanti e se ne usciva sopra un bel palafreno, -bardato di lucenti brocchieri; egli poi splendido per le armi. -Cominciando dall'elmo, con alti e bianchi pennoncelli; usbergo, -braccialetti, cosciali e schinieri erano tutti a lamine e squamme di -forbitissimo acciaio, con sopra rabeschi d'oro mirabili: il petto poi -coperto d'una cotta bianca tessuta d'argento con in mezzo la nera aquila -ghibellina. Al suono degli oricalchi, al levarsi in alto dei bei -gonfaloni ed agli evviva del popolo affollatosi di ogni intorno, moveva -dalla piazza e coi principali dei militi s'avviava al palazzo del -Comune. Non gia a quel palazzo maestoso del Municipio, d'architettura -gotico-italiana, che ora veggiamo, del quale non piu che da 10 anni -(1295) aveva posta la prima pietra il famoso Giano della Bella, quando, -bandito da Firenze e qui riparatosi, piacque ai rettori di eleggerlo a -potesta. Era invece l'altro antichissimo che in parte fiancheggia il -lato destro di quel bel Battistero che allora da Cellino di Nese da -Siena sul disegno d'Andrea Pisano da tre anni si costruiva. Il detto -palazzo, che a settentrione non aveva case dinanzi, si estendeva alla -piazzetta contigua, or del mercato; dal qual palazzo per certo le venne -il nome di _Sala_. Questo nome, che serba ancora, riscontrasi le fosse -dato prima del mille e forse all'epoca dei Longobardi: perche in questa -piazza era una statua di Luitprando XVIII, re loro: e questa di _sala_, -e pur voce longobarda che significa palazzo, corte principale e resedio -d'autorita. - -Qui adunque su quella sua torre, di cui non restan che i ruderi, -sventolava a quell'ora il gonfalone del popolo; e nella sala maggiore di -detto palazzo, adunati, il gonfaloniere di giustizia coi dodici anziani -e i dugento consiglieri del popolo, al capitan degli Uberti, in merito -de' suoi grandi servigi, erano per confermarsi i due maggiori uffici, di -capitano e di potesta. Com'egli infatti vi giunse e ando ad assidersi al -banco del potesta in mezzo a suoi ufficiali, due damigelli riccamente -vestiti recarono in un vassoio d'argento al gonfalonier di giustizia la -bacchetta del comando, ch'ei di nuovo consegno all'eletto. Fu un momento -solenne, quando gli astanti, fatto silenzio, udirono, il gonfaloniere -rivolgergli gravi parole nell'atto della consegna; essendo che anche -questa volta, fuor del costume, si riunissero in lui tre grandi poteri; -il civile, il giudiciario e il militare. Allora il degli Uberti si alzo, -e con lui tutti; e distesa la destra sul libro degli evangeli che gli -stava dinanzi: "giuro (pronunzio a voce alta) di difendere e mantenere -la citta di Pistoia e il suo distretto secondo che gli Statuti -comandano: particolarmente di tutelare gli orfani e le vedove; le chiese -e gli spedali e tutte le altre ragioni di religiosi, di pellegrini, di -mercatanti, rimosso odio e prego, e tutte malizie da questo di a un -anno." Quindi i giudici e tutti i suoi ufficiali che gli facevano -corona, distese le destre, ripeterono a una voce: "giuriamo!" - -Dopo cio, il nuovo eletto disceso col seguito nella piazza, a piede, fra -la folla plaudente, si diresse alla cattedrale. Le trombe del Comune -squillavano: le campane suonavano a festa. Lo accompagnavano gli -anziani, vestiti in lucco di color rosa e ricami in oro, calzatura di -scarlatto, e berretta di velluto chermisi guernito di perle e di una -candida piuma. Appresso gli ufficiali suoi ed i consiglieri; aggiuntivi -ora gli operai di Sant'Jacopo. Procedevano i tavolaccini del Comune -vestiti di verde, che, accennando con un'insegna, sgombravano la via. -Seguivano i trombettieri, le cui lunghe trombe d'argento erano adorne di -una banderuola bianca con in mezzo l'insegna del Comune, la scacchiera -bianca e rossa, con fregi e nappe d'oro: ed essi pure in abito di gala, -e con in petto una larga piastra d'argento incisavi la detta insegna. Un -buon numero di mazzieri con mazze d'argento, vestiti di rosso e di -bianco, ne chiudeva il corteggio. - -Alla porta del tempio, il degli Uberti, ricevuto dal clero, fu da esso -accompagnato all'altare di Sant'Jacopo. La, il venerando vescovo della -diocesi, messer Bartolomeo Simibuldi, orando, attendevalo. Un altro -giuramento, secondo, gli Statuti, doveva profferire dinanzi a lui. -L'opera di Sant'Jacopo custoditrice della celebre _sagrestia de' belli -arredi_, per le molte ricchezze da amministrare e per la sua dignita, -era allora in Pistoia una nuova magistratura. Giunto appena il degli -Uberti alla cancellata della cappella, il vescovo lo invitava ad -entrarvi. E li, a pie dell'altare del grande patrono, presenti i detti -operai, posta la destra sugli Statuti di detta opera, i quali un -chierico sopra un guanciale gli presentava, "giuro, egli disse, di -offerire all'altare del messer baron Santo Jacopo un pallio di lire -dodici di pisani, il giorno di sua festivita." Allora il prelato -solennemente lo benedisse. - -Uscito di cattedrale, era di nuovo a cavallo in mezzo agli altri -cavalieri nella piazza maggiore. Arrestatosi dinanzi al proprio palazzo -fra le cittadine milizie che gli facevano ala, un banditore, dati tre -squilli di tromba, a gran voce annunzio al popolo che, per volere dei -magnifici signori e consiglieri del Comune, messer Tolosato degli Uberti -era stato confermato negli uffici di potesta e di capitano generale -delle armi. Un grido universale di lieti evviva scoppio allora da ogni -lato. I cittadini erano omai assuefatti a scorgere in lui la propria -gloria e la propria difesa! - -All'uscire d'ufficio di ogni capitano del popolo costumavasi che, quando -avesse egli ben meritato della repubblica, il Comune lo presentasse di -un ricco dono. Ora, sebbene l'Uberti sull'uscire vi fosse subito -confermato, il Consiglio del popolo non volle passarsi di far -quest'offerta a un personaggio si degno. Quand'ecco, com'era dell'uso, -venire a lui due giovani delle primarie famiglie sopra bei palafreni, -portando in alto l'insegna del Comune. I quali, come gli furono -rimpetto, prima agitarono i gonfaloni e li piegarono dinanzi a lui: poi, -accostatisi, gli presentarono a nome della citta, in due vassoi -d'argento che i donzelli del Comune porgevano loro; l'uno un pennone, -una targa, una barbuta ed un cappelletto con la corona d'oro; l'altro un -mesciroba con otto tazze d'argento; il tutto, come narrano le cronache, -della valuta di trecento fiorini. In questo mentre gli alfieri agitarono -le insegne, i capitani brandirono le spade, e ogni milite levo in alto -le lance e gli scudi, facendo cosi un saluto d'onore al valoroso lor -duce. Rispose egli al saluto; e passate in rivista le schiere, con -nobili parole le congedava. - -Bello e gradito spettacolo fu allora a vedere il marciare animoso di -quei militi cittadini nell'uscir dalla piazza fra i lieti suoni delle -trombe, e il dividersi come raggi dal centro per tante file, e il -luccicar di quegli elmi e di quelle armi, fatte ora piu splendide pel -sole gia alto e promettitore di una bella giornata. - -Non appena infatti avevano i baldi giovani depositato alle proprie -loggie l'armatura e le armi, che i piu, ripreso il saio e la cappa, si -davano a raccorre le apprestate corone; e ciascuno alla casa della -fanciulla che piu gli aggradiva, dove non l'avesse fatto sull'alba, si -recava ad appendervi il maio fiorito. Nelle famiglie gelosi riguardi per -le proprie figliuole, o pregiudizi fra 'l popolo in quel giorno non -v'erano. Cotesta si aveva per un'usanza cavalleresca, e come un culto -che ogni giovine dabbene intendeva di rendere al gentil sesso. Il -costume era pubblico, e nessuno per certo avrebbe avuto a ridirvi. - -Ma gia un maio piu bello richiamava su quella piazza l'ammirazione di -tutti. Era questo un alberello fronzuto di foglia lucida e sempre verde, -che ha nome fra noi d'albatro corbezzolo, e che soleva prescegliersi -perche appariva come simbolo di una continua fecondita, portando a un -tempo bianchi fiorellini e picce di rosse frutta. Tagliato al mattino -sulla collina presso Vergiole, e sfrondato in basso per circa tre -braccia a fine di poterlo portare, era stato pensiero di alcuni giovani -di adornarne la chioma con piccole corone e molti mazzetti di fiori, -legati con nastri color di rosa dei quali avevano cinto anche il fusto. -Si sapeva pero che l'apprestamento veniva tutto dalle Compagnie delle -arti maggiori e minori; dei medici e degli speziali, ecc.; come de' -cimatori, degli armaioli e degli artigiani della seta e della lana: di -questi in particolare in maggior numero nella citta. Tutti quelli che vi -appartenevano, cotesta mattina gli avresti veduti con vesti di vari -colori e di foggie assai strane, e tutti a far capo intorno a bel maio -coi lor gonfaloni. Si era deliberato doversi andare a piantare con gran -corteggio fuor della porta di Ripalta, sul prato grande di Santa Maria -Maddalena, ora di S. Francesco. E infatti come si furono radunati, vi si -condussero con quest'ordine. - -Andavano innanzi, aprendo il corteggio, gli araldi delle Compagnie di -ciascun'arte, sopra cavalli bardati in foggie tutte bizzarre, come le -vesti loro; parte suonando le trombe, parte i tamburelli; e ciascuno con -una piccola banderuola in asta che sorpassavagli il capo, portante -l'insegna dell'arte propria. Seguivano poi a piede, riccamente vestiti, -i rettori delle arti maggiori coi loro componenti e coi loro gonfaloni, -tutti intorniati di fiorite ghirlande. Nel centro appariva il gran maio -portato in alto da un nerboruto garzone vestito di rosso, cui facevan -corona giullari saltanti che percotevano nacchere e sistri: quindi una -schiera di senatori di pifferi, di flauti, di nacchere (una specie di -timpani), di cenamelle (stromenti a fiato) e di mandolini. Poi un'altra -di sonatori di cembali, di crotali, di viole, di arpicordi, di trombe, -di cornamuse, che dividevano il gruppo dei cantori delle ballate. Si -chiudeva il corteggio coi rettori delle arti minori, loro consorti e -gonfaloni; cui dietro faceva pressa una festante popolazione. Lungo la -strada non era tabernacolo sacro che non avesse accesi piu lampadari, e -non fosse attorniato da festoni di freschi fiori. Costume che in questo -giorno nella citta si continua sino a' di nostri, coi cosi detti -_altarini di maggio_. Non v'erano balconi che non si vedessero adorni di -tappeti e di ghirlande, e gremiti di spettatori. Fra i quali vi facevano -bella mostra le gentili donne, che coi loro sorrisi davan segno di -saluto e di compiacenza alla sollazzevol brigata. - -Inoltratisi poco fuor della porta, verso il mezzo di un'ampia e verde -prateria tutta fiori di primavera, ivi come in suo degno luogo -stabilmente collocarono il maio. Subito un gran cerchio vi si formo -torno torno dalle genti delle Compagnie. E allora i suonatori, che vi -stavano in prima fila, diedero principio ai concerti. Una schiera poi di -giovinetti, con vesti a vita e a striscie bianche e rosse e berretti -piumati, incomincio su quei suoni a modulare questa graziosa canzone. -Era di Guido Cavalcanti, e diceva cosi: - - Ben venga maggio - E il gonfalon selvaggio! - E a me consenta Amore - Di primavera mia - Goder l'almo colore, - Goder la leggiadria - Quanto l'occhio il desia, - Quanto piu splende il maggio. - -Or mentre fra gli evviva i piu lieti, era ripetuta e avvicendata con -altre strofe e coi ritornelli degli strumenti, ognuno, ascritto alla -Compagnia delle arti, profittava del privilegio di staccare dall'albero -un mazzetto di fiori, lasciandovi le corone che v'erano poste per -ornamento. E allora avresti veduto quei giovani penetrar fra la folla -per adocchiar le fanciulle piu loro simpatiche e piu avvenenti (in quel -giorno tutte ben messe in abito da festa e cinte il capo di fiori) e -offrir loro il mazzetto. - -Bisogna dire che chi fosse stato in quell'ora su i bastioni delle mura -vicine, vi avrebbe goduto del piu bello spettacolo. Per quella gran -prateria primieramente un brulichio di gente infinita; ma un agitarsi -senza disordine; come un cantare e gridare, e qua un suon di trombe, la -di tamburi; ma quei canti e quei suoni e tutto quel movimento non essere -infine che una viva espressione di gioia. - -Sarebbe stato un vedervi sorgere qua e la banderuole infiorate, quasi -tanti punti di centro: e trabacche di venditori di vino e di -commestibili, dove il popol minuto gia s'accalcava; perche d'ogni parte -e di continuo andava crescendo, tanto piu per que' che giungevano dalle -vicine campagne. Non vi sarebbe stato dentro le mura un luogo si ampio -per raccogliervi tanta gente, benche allora anche piu vasto di quel che -adesso. Perche questa storica piazza non aveva in quel tempo per confine -a sinistra che la gran chiesa di S. Francesco, pero non compiuta, -essendo in costruzione da soli 10 anni (1294). Sul lato destro non eravi -alcuna casa, tranne una chiesetta di S. M. Maddalena giu in basso, con -poche case del sobborgo, racchiuse poi nel terzo cerchio. Non aveva, gli -e vero, ne un terrapieno arborato, ne la regolarita che adesso; -acquistava pero una certa vaghezza dalla sua maggiore estensione, e -dalla cura che si aveva, che, destinata fin da antico a' tornei, alle -giostre e a' pubblici diporti, vi fosse il prato ben mantenuto; e gli -alberi, sebbene in gruppi irregolari dai lati ed in fondo dove il -terreno piu rialto si prestava al riposo, gelosamente vi si -conservassero. Non essendo poi limitata, come ora, dalle mura urbane, -era bello potervi scorgere fra mezzo le piante le piu fronzute l'aperta -campagna fino alle circostanti colline, e godervi cosi il vario e quasi -sempre sorprendente spettacolo del sole al tramonto. - -Era gia oltre il mezzo del giorno e il cielo non poteva esser piu -limpido e l'aria temperata di piu mite calore. La gente raccoltasi a -gruppi qual sotto gli alberi o sotto le tende, omai posava sull'erbe e -su i fiori, e si rallegrava al sorriso delle sue donne e al comune -tripudio. Era questa, puo dirsi, la festa piu popolare di quella stessa, -benche piu solenne, ma piu nobilesca, del loro patrono il messer barone -Santo Jacopo. Cola tutti mangiavano e bevevano insieme, e intonavano le -piu allegre canzoni. - -Dalle Corti, come gia in Sicilia, la poesia in Toscana era passata fra -'l popolo. Il suo carattere, in ispecie qui, fu un commisto d'arte -pudica e di naturalezza, finche il reggimento fu democratico, e geloso -del buon costume. Solo i poeti che succedettero, imitando servilmente il -Petrarca, impoveriron d'assai l'espression dell'affetto. Ne solo -prevalse lo spirito pedantesco; ma alle caste canzoni di Dante, di Cino, -e del Cavalcanti, cui s'informarono certi canti popolari toscani, tenner -dietro le spensierate ed epicuree di Lorenzo il Magnifico, e di altri -nell'epoche posteriori. Ne e meraviglia; se si rifletta che prevalenza -fino dal quattrocento ebbe in Toscana la letteratura greca e romana; e -piu che al buono ed al bello che vi splendeva, si tenesse dietro al -licenzioso costume del paganesimo. Ma poi, perche anche questa delle -straniere signorie era arte di regno;--corrompere per dominare!--e la -corruzione delle lettere e de' costumi preparo allora, e preparera -sempre la servitu! Invece, al tempo di che parliamo, fra un popolo -libero e di nobili sensi, non udivansi intonare che canzoni gentili. Qua -un drappello di giovinette cinte il capo di fresche rose, adagiate in -famiglia su molle strato e alle bell'ombre, cantava sul liuto una -ballata di messer Cino; la un'altra di Guitton d'Arezzo. E d'appresso, -sopra un pratello rialto ed ombrato, amorosi garzoni rispondevan loro -con quelle dell'Alighieri: - - "Donne che avete intelletto d'amore". - -Tutto spirava serena giocondita. In cielo e in terra, dovunque parea -festa e contento. - -In varie parti accanto alle trabacche de' venditori de' commestibili, o -d'ornamenti e gingilli, si faceva un largo di persone, dentro del quale -avresti veduto un saltimbanco dar prova d'agilita delle membra; ora -piegandosi in strane guise, ora saltando e facendo lazzi per destare -l'ilarita. - -Qua un conduttore di cani, che ritti su due piedi li tenea giocolando, e -un'accorta scimmia in farsetto rosso buffoneggiava proprio d'intorno. La -una gran gabbia dove si facevan veder pappagalli di vari colori, che sia -con l'aspetto o con li strani lor gridi (a male agguagliare come certi -uomini) facilmente per poco danaro pascevano la curiosita de' piu gonzi. - -Di gia era l'ora che al suono allegro degli stromenti, e per una piccola -moneta ai sonatori, si concedeva a ciascun popolano di fare cinque o sei -giri di frullana o di veneziana, di moresca o di trescone intorno al -maio con la propria donzella. La cerchia degli astanti soleva ogni tanto -far plauso ai piu agili danzatori: in specie quando in quest'ultimo -ballo precipitoso si vedevan confondersi vesti di mille colori, e volti -di grazia e di colore modesto, e chiome brune e bionde all'aura sparse, -e occhi vispi e lucenti apparire e sparire in que' vortici. - -E a godere di queste danze soleva intervenire negli anni lieti anche la -classe de' nobili. Ne questa volta mancarono. Importava loro, or piu che -mai, per quanto l'abituale orgoglio in molti pur sempre vi ripugnasse, -di mostrarsi al possibile piu popolari: si perche era stata lor -contrapposta, per conseguire gli uffici, la istituzione delle arti: si -infine per mantenersi il popolo sempre piu fermo e fedele al loro -partito. Per lo che a quell'ora vespertina li avresti veduti -incamminarsi a brigate fuor della porta; e per cortesi modi e parole, -via via farsi largo di mezzo alla folla. - -In una di tai brigate era anche il gentil poeta Guittoncino, poi detto -sempre Cino de' Sinibuldi. Inoltratosi fra la gente insiem con gli -amici, si trovo dinanzi a un gran circolo di persone; dove, in mezzo e -presso un'asta piantata in terra con la insegna della scacchiera (lo -stemma del Comune, come abbiam detto), vedevasi un giullare, vestito a -scacchi per far piu breccia nel popolo; con strana berretta rossa, ed in -piu colori la veste; con la viola da tre corde che gli pendeva dal -collo, ed il bossolo della questua dalla cintura. - -Cotesta razza di buffoni e di cantastorie brulicava per tutta Europa. -Campavano generalmente alle spalle dei gran signori, o dei Comuni (e -anche quel di Pistoia ne aveva allora uno suo, denominato Gazzino) ed -erano il trastullo di tutte le Corti bandite. Recavano da un paese -all'altro novelle di pubblici casi e privati, in mancanza di gazzette e -di chiacchiere a stampa; e per questo, e perche con arguti motti -pungevano e destavano il riso, erano, si sa, accarezzati da tutti. Nelle -parti pero di Toscana, dove il feudalismo, piu che altrove, andava -scemando, e Corti non v'erano, se ne contavano pochissimi. Costui -infatti era venuto di Lombardia e dimorava da qualche tempo in Firenze. -Il quale, come seppe di questo straordinario concorso, vi venne subito -per tentare un guadagno. Eccolo la infatti, che, dopo aver raccontato le -novelle ed i romanzi piu strani della Tavola Rotonda e di Guerrin -meschino, si aggirava col bossolo fra gli astanti, e, dandosi a -questuare con lazzi e parole le piu scimunite, aveva raccolto di gia -buona messe; ma qualche altro tornagusto gli bisognava per alletare. E -credette di averlo trovato col cantare alcuni versi di Lemmo da Pistoia, -uno degli ultimi e piu amabili trovatori che allora vivessero. -Annunziava con magnifiche parole, e per far piu colpo, essere questi -versi di un pistoiese, e messi in musica da quel Casella, eccellente -cantore e maestro in quest'arte, e l'amico del famoso poeta Alighieri. - -E la canzone, ch'ei stava cantando, incominciava cosi: - - "Lontana dimoranza - Doglia m'ha dato al cor lunga stagione." - -Ma, come messer Cino l'ebbe udito alcun poco, preso da sdegno di -sentirsi guastare con un accento il piu strano e con indicibili -storpiature quelle belle melodie e que' versi di Lemmo amico suo, non -pote regger piu oltre. Si fece innanzi al tristo giullare, lo riprese -aspramente, e gl'impose silenzio. Non e a dire se plaudissero tutti, in -particolare le nobili donne a questa difesa del buon trovatore! Quando -poco discosto un altro spettacolo attraeva la loro attenzione. - -Trattavasi di un astrologo, che si spacciava anche per alchimista e gran -fisico. Montato sopra una tavola ingombra di barattoli, era appariscente -per la sua nera veste talare, listata di rosso col campo a stelle d'oro, -pel suo alto cappello nero a guisa di cono, e per una gran barba che gli -scendeva fino al petto. Con una bacchetta, che dicea misteriosa, -accennava da prima un gran libro tenuto aperto nella sinistra, che -vantava contenere i piu rari segreti di quel celebre Zoroastro, -inventore dell'arte magica. Ivi, secondo il sistema di Tolomeo, erano -delineati i pianeti: ed ei ne dava ad intendere le virtu e gl'influssi -sopra il globo terraqueo (immobile, com'ei diceva) e sopra gli uomini: -potere ed influssi comunemente creduti anche dai piu colti di quell'eta. -Certo che per vane ed ampollose promesse non avrebbe ceduto in -ciarlataneria ai prestigiatori, ed ai _medium_ dello _spiritismo_ dei -nostri tempi. - -Ma quel che aveva da destare una certa curiosita, era una cassetta con -una gran collezione di pietre preziose e di gemme, delle quali come -amuleti gia fino ab antico fu fatto grande uso in Oriente, d'onde la -gran quantita di pietre incise, che ancora ci avanzano, della China, -dell'Assiria e di Babilonia, e che egli poi di tutte queste, secondo la -teoria, che in allora correva, del provenzale Pietro de' Bonifazi, ne -indicava le particolari virtu. - -Or via via additando con la bacchetta ciascuna, cosi comincio a dire: - ---Vedete! Il diamante ha virtu di render l'uomo invincibile; l'agata -d'India o di Creta lo fa buon parlatore; l'ametista resiste alla -ubriachezza; la corniola pacifica l'ira e le pubbliche liti; il giacinto -provoca il sonno; la perla reca allegrezza nel cuore; il cammeo vale -contro l'idropisia quand'e intagliato; il lapislazzuli posto al collo -de' fanciulli li rende arditi; l'onice d'Arabia e d'India rintuzza la -collera; il rubino, sospeso al collo quando si dorme, caccia i pensieri -fantastici e noiosi. Affermava che se l'uomo sara casto avra -sperimentato la virtu del zafiro e del sardonico: lo smeraldo tien viva -la memoria e rende l'uomo giocondo; il topazio (chiamato da Plinio -crisolito o pietra d'oro) raffrena l'ira e la lussuria; la turchina ci -guarda dalle cadute. Ti vuoi rendere invisibile? hai l'elitropia; -preservarti dai pericoli? hai l'aqua marina. Il corallo si oppone alle -folgori, e l'asbesto al fuoco. Aggiungeva che il berillo fa innamorare; -il cristallo estingue le sete dei febbricitanti: la calamita attrae il -ferro, e finalmente il granato reca gioia e contento. - -Dopo questa gran filastrocca di prodigiosi trovati per raccogliere -intorno a se gli avventori, veniva alla parte per lui piu stringente, -offrendo in vendita a ciascuno certi suoi particolari specifici. Si -sbracciava a narrare quanti mai ne avesse spacciati a Firenze; tanto che -si augurava in Pistoia un esito non men fortunato. Ma il vero volpone -per guadagnarsi denari e partigiani era giunto in mal tempo. La turba -de' gonzi, in specie della campagna, che potea dargli ascolto e comprare -in suoi farmachi, era quasi tutta avvinazzata; e tranne che di liquori e -di canti, a quell'ora potevi sgolarti, non volea saper d'altro. Sicche -deluso del suo guadagno, irritato che i piu attendessero al giullare -vicino, si rivolse al circolo del rivale, e a quell'insegna del Comune -di Pistoia (la scacchiera) che eravi eretta, e come in tono profetico in -questa guisa esclamo: - ---Bene sta! gioite, gioite! Ma io leggo gia nelle stelle; e su quella -scacchiera in luogo di un cavallo e d'una torre, vi scorgo un leone e -una pantera; (voleva alludere al Leone di Firenze, e alla Pantera di -Lucca) e i giuocatori azzuffarsi e venire al sangue, e... e... - ---E che vuoi dirci con questo, eh?--interruppelo un popolano che s'era -accorto dell'infausta metafora. - ---Venisti forse a portarci il malanno? Fuori di qua, brutto uccello di -tristo augurio. - ---Fuori, si, fuori!--un dopo l'altro, e poi un grido di tutti. - ---Fuori, e t'affretta!--soggiunse un nobil messere--o ti faremo far la -fine del tuo insatanassato Guido Bonatti. Qui non si vuol Guelfi a -insultarci! - ---Non si vuol, non si vuole! ammazza, ammazza!--da' piu risoluti si -comincio a gridare. - -E gia qualche stile era uscito dalla cintura, quando a un tratto s'udi -esclamare: - ---Eccoli! eccoli! - ---Dove? chi sono?--si ripete in un subito da mille voci: e non -altrimenti che in un campo di grano le spighe sommosse dal vento, fu un -piegarsi di mille teste da' berretti rossi o dalli scuri piumati, e -andar tutti verso una parte. Distratta cosi l'attenzione di costoro per -altro lato, basto l'incidente per dar tempo al mal capitato impostore -per chiuder la cassetta, porre tutto in un sacco, e svignarsela a gambe. -Intanto quell'onda imponente di popolo spingendosi in giu per consenso -fino dall'alto della prateria, come trovasse una diga venne ad -arrestarsi allo sbocco della via del sobborgo. - -Ma chi eran coloro che potevano cosi all'improvviso richiamar -l'attenzione e gli sguardi di tutti? - -Lasciato il proprio castello per tornare in citta, appunto in quel -momento v'entrava a cavallo, e passavasi in fondo del gran piazzale la -famiglia de' Vergiolesi. Una vera dimostrazione di general gradimento -l'accoglieva sul suo passaggio. Ell'era amata e reverita generalmente: -perche fra le pistoiesi, se non delle prime per larghezza di censo, -certo era delle piu nobili per blasone, in que' tempi di qualche -prestigio; ma poi insieme delle piu popolari per affetto operoso alla -testa del partito de' Bianchi, quello dell'intera citta. - -Procedeva la cavalcata con innanzi i tre figli: di seguito il capitan -messer Lippo, e a sinistra sua moglie, su due magnifici morelli: dietro, -in due coppie, i quattro loro scudieri. Nell'inoltrarsi fra tanta gente, -e fra le voci di giubilo che s'udivano d'ogni parte, anche i cavalli si -mettevano in brio: e a stento si sarebbero frenati, massime quelli dei -giovani, due vivacissimi baio-fuocati, se non avessero avuto cosi validi -cavalieri. Ma popolo e nobili che li attendevano, la gioventu in -particolare tutt'accorsa sul loro passaggio, non rifinivano di salutare -que' che venivano in prima fila, cioe a dire, gli amabili cavalieri -messer Fredi, e messer Orlandetto, e in mezzo loro Selvaggia, la gentile -sorella. Cavalcava essa con baldezza e leggiadria singolare un generoso -destriero bianco come la neve, che quasi consapevole del pregio di colei -che portava, caracollando, scoteva altera la testa, ma senza darle ombra -di minor sicurezza. Un semplice abito di tessuto in lana color di -rubino, stretto alla vita, dalla cui cintura di cuoio lucido con borchie -dorate pendeva una borsa di velluto verde trapunta in oro: in testa poi -una berrettina di velluto nero con bianca piuma da un lato, da dove un -velo bianco le scendeva sugli omeri e in balia dell'aria si sollevava, -davano maggior risalto alla bella persona. Inchinavasi ella in passando -agli amici della famiglia, e insiem co' fratelli pareva dicesse loro con -gioia: "A rivederci a questa sera." E fu notato come il saluto fra -Selvaggia e messer Cino fosse ricambiato vivissimo, e quale fra chi con -gran desiderio si cerca e s'incontra. Che molti omai si erano accorti -dell'affetto particolare del giovine verso di lei: e certi anche amici, -o per invidia, o per poter dire di aver interpretato alcuni suoi versi, -lo reputavano il fortunato amatore. - -Or mentre una si lieta accoglienza li accompagnava fino alla porta della -citta, il baccano, il tripudio e i canti del popolo crescevano a -dismisura. E gia, fatta sera, si vedevano accendere qua e la per -l'estensione di quel vasto terreno alcuni falo, e i briosi ragazzi porvi -su delle stipe, attizzarne il fuoco, e schiamazzarvi d'attorno. - -Intanto poco a poco la gente abbandonava il piazzale e tornavasi alle -sue case: molti poi della campagna in grande allegria tenevan dietro a -brigate di cantamaggi e di sonatori. I quali, durante cotesta notte e -fino alla prima alba come in quella decorsa, andando per la pianura o -scavalcando poggi e colline, si recavano a far serenate, e a piantar -maggi di casolare in casolare, d'un villaggio ad un altro, innanzi alle -case di vaghe fanciulle: per parte, s'intende, de' loro dami, che -solevano guidarveli, e che al poeta improvvisatore indicavano il nome di -esse, e il tema di lode per la famiglia. Quegli stessi falo come segni -di gioia si vedevano giro giro pel territorio, in piano ed in poggio. E -fra tante castella che tenevano parti diverse, benche il contado molto -dipendesse dalla citta, poteva dedursi da quelle baldorie la indicazione -de' luoghi dove abitava la famiglia od un popolo del partito de' Bianchi -e de' Ghibellini. - - - - -CAPITOLO IV. - - -AMORE E DANZE. - - - "Vidi. . . . . . . . . . - Gente che d'amor givan ragionando. - . . . . . . . . Ecco Selvaggia, - Ecco Cin da Pistoia." - - ---- _Petrarca_ nel _Trionfo d'Amore_. - - - "Vedete, donne, bella creatura - Com' sta fra voi maravigliosamente! - Vedeste mai cosi nuova figura, - O cosi savia giovine piacente? - Ella per certo l'umana natura - E tutte voi adorna similmente; - Ponete agli atti suoi piacenti cura, - Che fan maravigliar tutta la gente. - Quanto potete a prova l'onorate, - Donne gentili, che ella voi onora, - E di lei in ciascun loco si favella. - Unque mai par si trovo nobiltate, - Ch'io veggio Amor visibil che l'adora, - E falle riverenza, si e bella!" - - ---- _Sonetto di_ _M. Cino_ _per Selvaggia_. - - -In quella parte piu elevata della citta di Pistoia, quasi rimpetto -all'antica chiesa di S. Prospero, ora detta di S. Filippo, sorgeva la -casa de' Vergiolesi. Era essa, con le piu di quel tempo, tutta -fabbricata a mattoni senza intonaco o tinta qualunque: con alcune -scorniciature dei medesimi alle finestre di sesto acuto, e con grandi -archi di pietra che mettevano alle sue logge. Solevano queste, di facile -accesso perche al pian terreno, servir di convegno ai cittadini per -novellare, giuocare a tavole, a scacchi, o per negoziare di faccende -pubbliche e di private. Nelle case de' magnati era qui dove in prima i -forestieri si ricevevano, e gli uomini d'arme della famiglia vi -dimoravano come di guardia. Una parte di quell'architettura che avea del -grandioso, pote vedersi anco a' di nostri, finche la moderna industria, -gretta per lo piu anche ne' pubblici palazzi, non ne tolse quasi le -tracce. Solo adesso la pubblica coscienza per quelli antichi e -monumentali ha gridato: "Se non siamo da tanto da poterne erigere de' -somiglianti, che almeno, a documento di storia d'un popol grande, si -sappiano conservare!" Quanto a questa casa, ad attestare che ivi era, -non vi rimane adesso che lo stemma della famiglia a bande trasversali, e -nell'interno un avanzo della sua torre. Tutto quel fabbricato, fino -all'antica chiesa di S. Biagio puo dirsi essere stato un castello presso -alle mura del primo cerchio, ed era in quel tempo di pertinenza di -messer Lippo de' Vergiolesi. - -All'un'ora di notte di quel primo di maggio questa casa splendeva gia -torno torno di faci, e molti panegli ardevano fin sulle cime della sua -torre. Nel cortile come nella loggia si vedevano alcuni uomini d'arme -dipendenti dal suo signore. Molta gente andava e veniva per quella via, -anche uomini e donne della campagna; perche cotesta notte, seguitando la -festa, i ponti levatoi delle porte della citta v'era ordine non -dovessero alzarsi. Si soffermavano incuriositi, come suol farsi dal -popolo per ogni insolita cosa, e scorgevan di gia dai piccoli vetri -delle finestre illuminata una fila di stanze a maestro, fino alla gran -sala che volgeva a ponente. Stavano nelle anticamere li scudieri ed i -servi della famiglia; pronti questi ai comandi; quelli ad annunziar -gl'invitati introdotti nelle sale di essa. - -In una di queste, la piu prossima alla gran sala, erano intorno disposte -molte sedie a bracciali, guernite di velluto a colori diversi; belli -stipi intarsiati di legni rari e di pietre preziose con sopra vasellami -di freschi fiori. I torchietti pure che la illuminavano eran cinti di -fiorite ghirlande, conforme il carattere della festa. La sopra una di -quelle sedie, dove nel dossale si vedeva trapunto in seta e in argento -lo stemma dei Vergiolesi (uno scudo a sbarre trasverse bianche e -celesti), vi si trovava adagiata una gentil donna. Un abito di drappo -oltramarino dai colori dello stemma gentilizio, tessuto a fiorami d'oro, -con le maniche chiuse al polso; una berretta di velluto chermisi -guernita di grosse perle; cintura e fermagli ricchissimi, la designavan -subito per una nobile dama. Infatti era essa madama Adelagia consorte -del capitan Vergiolesi. Benche innanzi con gli anni, serbava pur sempre -nel volto le tracce della prima avvenenza. L'animo poi si affettuoso per -la famiglia e a tutti indistintamente cortese, le avea conciliato e le -manteneva la riverenza d'ogni classe di cittadini. - -E gia alcuni degl'invitati le facevan corona. Fra questi, favellando col -suo Orlandetto, si vedevano nobili damicelli in veste color cilestro o -rosato, con in mano piccolo berretto rosso, giubboncino di raso, e -calzoni a due colori stretti alla gamba. Allorche fra di loro col -fratello ser Fredi giungeva Selvaggia. - -Vestiva essa un bianco abito serico, stretto alla vita con cintura -d'argento ed un aureo fibbiale. Una sopraveste egualmente serica -cilestrina con grandi maniche aperte dal gomito al polso, e sopravi -bottoni e ricami d'oro, ne arricchivano l'ornamento. Oltreche sul -confine delle candide braccia le si avvincevano due smanigli con perle, -che pure a un sol filo le pendevano dal collo. Un serto cesellato in -argento le cingeva la bianca fronte, e le teneva raccolto il bel volume -de' suoi capelli, si biondi che parevano fila d'oro, e a grandi ricci le -cadevan sugli omeri. Il suo volto era bianco rosato. Gli occhi, Cino -stesso cel dice, eran soavi e pien d'amore. Alta della persona, snella e -dignitosa a un tempo nel portamento. Disegnandone le belle forme, potea -dirsi che ritraessero di tutta la grazia greca. La sua voce financo, ne -troppo esile, ne troppo grave, le usciva con un suono si dolce e si -melodioso da farsi udir per incanto. Cotali pregi si piacevano -d'ammirare l'invitati alla festa nella nobile figlia del Vergiolesi; -quando li scudieri vennero annunziando le une poco dopo le altre, co' -lor cavalieri consorti e famiglie, madonna Oretta de' Panciatichi; -Imelda e Viola di messer Rinieri de' Cancellieri di parte Bianca; monna -Alagia degli Uberti; donna Fiore de' Gualfreducci; donna Ghisola de' -Lazzari; monna Bice de' Muli; Dialta de' Tedici; Finamore de' Sodogi; -Lieta de' Reali; donna Porzia de' Rossi; donna Lauretta di Laute de' -Sinibuldi, l'amica intima di Selvaggia, e le donzelle cugine sue -Vergiolesi, Lamandina, Guidinga, Matelda, Albachiara e Argenta. Queste -con alcune altre, quasi che tutte della classe de' maggiorenti, per -avvenenza, per ricche vesti e per sfoggio di gemme d'ogni maniera, -facevano bella mostra: sfoggio gia andato tant'oltre a danno della -domestica economia, che dal Comune, co' suoi Statuti suntuari, fino a -certa misura si tento d'impedirlo. - -Da messer Fredi eran quindi presentati alla madre i principali banchieri -della citta; gli Ammannati, cioe, i Visconti, i Reali, i Chiarenti, i -Panciatichi. Eran costoro una potenza nel paese, e una fonte di -floridezza pe' grandi cambi e negozi che facevano in Italia e fuori. -Basti il dire che la banca reale degli Ammannati, tre anni avanti -volendo assestare i suoi conti, aveva interposto il pontefice perche da -Odoardo re d'Inghilterra fosse sodisfatta di centocinquantamila fiorini -d'oro, dei quali egli era debitore a detta ragione. Le venivano -presentati pur anche i capitani delle compagnie del popolo, e altri -ufficiali del Comune col suo gonfaloniere di giustizia. Ne mancava fra -loro il nuovo potesta e capitan degli Uberti, cui primo messer Lippo -offerivasi innanzi, grato dell'onore che gli recava. Non e poi a dire -con quanta squisitezza di cortesia si volgesse a tutti Selvaggia o con -parole o con atti. - -Or mentre in lieti crocchi ciascuno a piacere si tratteneva, Selvaggia -aveva preso a favellare con le giovani cugine, e pareva che molto si -rallegrasse. Ma chi pero le avesse letto nel cuore, vi avrebbe scorto -non altro che uno sforzo di compiacenza; e a un tempo uno sgomento, una -pena, che rivelava talora col guardo inquieto come di chi cerca -ansiosamente qualcuno. Eppure in quell'istante quel suo desiderio lo -divideva con molte di quelle dame! Omai si sapeva il ritorno inatteso di -messer Cino. Chi avrebbe mai pensato ch'ei non fosse dei primi alla -festa! Perche, come dicemmo, non era ignoto l'affetto scambievole fra -Selvaggia e il gentile poeta. E se egli e vero che la lunga assenza -d'amata persona ne cresce la brama, puo argomentarsi se ella bramasse di -rivederlo! Egli, il suo Cino, toccava appena sei lustri. Alto della -persona, il volto lungo ed espressivo, occhio, vivido, perspicace; -preveniente di modi e parlatore leggiadro; egli di nobil casata, che -ebbe fra gli avi un console della repubblica, potesta e capitani; e di -quegli anni l'onorando vescovo della citta. Oltreche era in lui merito -de' piu pregiati a quei tempi, quel di legista. Passava di gia per un -dei piu degni fra i discepoli de' celebri professori, Dino Rossoni ed -Accursio: e adesso tornava in patria dalla Universita di Bologna col -titolo onorifico di baccelliere, che lo abilitava alla giudicatura. A -farlo anche piu accetto al gentil sesso conferivano molto i suoi meriti -letterari. Si sapeva oltraccio come negli ultimi mesi ch'ei fu a Bologna -si fosse legato d'amicizia non che di concetti politici (lo che ivi fra -i Bianchi era grato) col grand'esule Dante Alighieri che al partito dei -Guelfi bianchi inclinava, e del quale gia si conoscevano alcuni canti -dell'_Inferno_. L'amicizia con gli uomini rinomati da sempre un -prestigio e una compiacenza. - -E certo doveva essergli di bel vanto l'avere ad amico un si sublime -intelletto, che Cino appellava _diletto fratello e signor d'ogni rima_; -e cui per la morte della sua Beatrice dedico un'affettuosa canzone. Gia -fin dai primi anni era stato fra loro un ricambio di dolci versi. -Pensiamo poi quanta fosse la compiacenza di messer Cino nel sentirsi -chiamato da quell'alma sdegnosa e parca dispensatrice di lodi, dopo del -Cavalcanti il _secondo de' suoi amici_! Nel suo _Volgare eloquio_ esser -detto uno di quelli che piu dolcemente ebbero scritto di poesia; che -dirozzaron la lingua, che la ridussero districata ed egregia, civile e -perfetta; e infine _cantor d'amore_ esser nominato da lui! - -E si veramente l'amore, e l'amor di Selvaggia (e ben ce lo attesta il -suo Canzoniere) gl'ispirarono i versi, e quel _dolce stil nuovo_ che -differenzia i poeti dai trovatori. Perche, per quanto i menestrelli e i -trovatori siciliani alla Corte di Federigo a Palermo, (e si aggiunga -pure i molti che vi convenivano di Toscana, dove eran gia noti alcuni -scrittori di versi italiani), fosser dei primi a vocalizzare, quasi -diremo, la italica lingua su i lor liuti con serventesi e ballate -amorose; le fu d'uopo d'esser dirozzata, di farsi pura e gentile, e di -esplicare infine tutte le doti che in se chiudeva di forza, varieta e -armonia; lo che non certo le era ne le fu concesso fra un popolo che in -generale sentiva ancora dell'arabo e del saraceno; con un Governo -dispotico, e che solo per incidenza e per pochi anni ebbe un re dedito -alla musica e al poetare; ma pote solo in Toscana e con stabile -fondamento, fra un popolo per ingenita disposizione piu gentile, con -ordini liberi, e il piu progredito di civilta. Ora, sia per mente e per -cuore era Cino in quel tempo uno degl'ingegni piu eletti. Ne l'amor suo -fu gia ideale e fantastico come quello de' trovatori amanti di -professione. Sebbene rivelato con le forme della scuola platonica, era -nobile, caldo e verace. L'aveva accolto in cuor suo gia da qualche anno; -sicche da quel di, com'egli ne scrisse, null'altro chiedeva che - - In lei poner la mente - Poi di ritrarne rime e dolci versi. - Angel di Dio somiglia in ciascun atto - La sua giovine bella. - Da lei si muove ciascun suo pensiero - Perche l'anima ha preso qualitade - Di sua bella persona. - E cio fin da quel tempo - Che gli occhi suoi gentili e pien d'amore - Ferito l'ebber col dolce guardare. - -Nobile era l'affetto che portava a Selvaggia. Lontano, non altro bramava -che di rivederla, dicendo che - - La sua dolce accoglienza - Gli cresceva l'intenza - D'odiare il vile, e d'amar l'alto stato. - -Pregiato vanto d'amore, che ogni donna di accorto e delicato intelletto -dovrebbe piacersi di riportare. - -E cotal vanto ebbe Selvaggia sul suo messer Cino; perche egli addivenne -primo in quel tempo fra i maestri di diritto civile, ed egregio fra i -piu gentili poeti. Ne questo culto della poesia disdegnavano allora in -Italia le nobili donne. Venturose anzi e felici pubblicamente si -dicevano quelle che lo avessero meritato. Fra le quali, prima e da porre -Beatrice de' Portinari, donna di virtu piuttosto singolare che rara, -come colei che seppe ispirare il sublime cantore della Divina Commedia. -E come gia innanzi la Nina siciliana di Dante da Maiano, verseggiatrice -del pari che la gentil donna Gaia figlia di Gherardo da Camino, nominata -con onore dall'Alighieri; quindi si novera la Vanna del Cavalcanti, la -Lauretta del Montemagni, la Laura del Petrarca. - -Di Selvaggia poi potea ben dirsi che fin dai primi anni quella sua -gentil alma fu tocca da una straordinaria visione del bello, di cui Cino -le apparve effigiatore nelle sue dolci rime. Ma si era modesta -dell'animo, che, per quanto affetto nutrisse in cuor suo, non comportava -pero che ei nel pubblico e con pubbliche lodi lo palesasse. Tale e il -concetto d'un suo madrigale che si legge fra le rime di messer Cino. -Ella di nobil gente, di squisito intelletto d'amore, ben s'addiceva che -con l'arte del canto e del toccare il liuto, si fosse data a coltivare -le lettere rifiorenti allora in Italia, e nobil palestra d'ogni civile -persona. Angelica creatura veramente era essa. Una di quelle, che in -tempi di feroci passioni e fra uomini discordevoli, pure, umili, e in se -raccolte, erano destinate a molto soffrire per tentare di ricondurli a -piu miti affetti, al perdono, alla pace. - -Questo carattere di bonta, cotesta sera forse anche piu attraente le -appariva nel volto. Frattanto in quella sala, dove molto era gia il -concorso degl'invitati, s'udi profferire il nome di messer Cino de' -Sinibuldi, e gli occhi di tutti si volsero verso di lui. - -Adornava la svelta persona una veste che era il lucco di velluto -chermisi serrato alla vita, e stretti pure i calzoni d'ugual colore, con -al fianco una ricca cintura, da cui pendeva la spada. Teneva in mano una -berretta del detto velluto, da cui, com'era dell'uso, scendevano dai -lati due piccole bende. L'andar suo era franco: il suo sguardo riservato -e cortese. - -Giunto dinanzi a madonna de' Vergiolesi, - ---Eccovi il reduce amico nostro!--disse subito messer Lippo, -presentandolo alla consorte e alla figlia. - ---Che siatevi il ben tornato!--con molta grazia gli si volgeva la nobil -madonna. - -E Selvaggia alquanto arrossendo: - ---Oh si! veramente vi aspettavamo! - -Cui egli:--Nulla mai di piu caro di si compita accoglienza! - -Dopo cio fu un udire come sopraffatto le loro congratulazioni, quelle -de' giovani Vergiolesi e degli altri amici: a' quali tutti rispose con -ugual cortesia. Assente da qualche anno, ben e da credere con qual -contento fosse tornato fra si care persone, e si trovasse poi dinanzi a -colei che era in cima de' suoi pensieri. - -Saluto quindi le altre nobili dame: molte delle quali com'ambissero di -piacergli, lo colmavano di cortesie. Si diedero infatti a lodarlo -innanzi a Selvaggia di avere imposto silenzio al giullare di piazza, che -spropositava in frasi ed in voci i bei versi di Lemmo. - ---Io--disse loro--volli impedire lo strazio della canzone del mio buon -amico. Mi son troppo cari quei versi. - ---E vorreste dirmi la canzone qual era?--gli chiedeva Selvaggia. - ---Quella--ei rispose--che incomincia: - - Lontana dimoranza, - Doglia m'ha dato al cor lunga stagione. - ---E si bella e consuona tanto co' miei sentimenti!... - -E in questo, mess. Cino affisso con un guardo di tale affetto Selvaggia, -che ella abbasso gli occhi e non seppe che dire. A chi avesse ignorato i -legami che gia avvincevano que' due giovani cuori, da quello sguardo, e -da tal commozione avrebbe detto che l'amor loro avesse allora principio. - -Rompeva il silenzio la buona madre e diceva:--E la canzone che piu -spesso suol cantar sul liuto la mia Selvaggia. Melodia si soave mal si -comporta di sentirla guastare. E voi, anche come amico di messer Lemmo, -a ragione ne prendeste le parti. Ben vi lodano le nobili donne, che -l'opera e generosa e degna di voi, messer Cino! - ---Questi versi--riprendeva Selvaggia--belli di per se, messi poi in -musica da Casella, ricordo che io li ebbi in dono da Lemmo stesso, e non -so dire quante grazie gli resi, e come gli ho sempre cari, venutimi da -tanto autore! - -In questo appunto messer Lemmo compariva fra loro. E udito il soggetto -del lor ragionare, se ne mostrava obbligato in special modo a Selvaggia. -Poi con affetto il piu vivo si stringeva al seno l'amico Cino. - -Intanto una musica a ballo, ma lenta e soave, s'intonava dall'orchestra -nella gran sala vicina. Selvaggia e la madre fecero invito ad entrarvi: -e i cavalieri, presa per mano ciascuno una dama, vi s'introducevano, e -davan principio alle danze. A quella introdotta da messer Cino che -rinnovavagli cortesi parole sulla difesa di Lemmo, egli con certa -ilarita: - ---Ma che volete!--rispose--abbastanza prendono occasione di -strapazzarci, noi, poveri trovatori di rime! - ---Trovatori pero anche d'amorose e felici avventure!--soggiunse essa, e -con tal malizietta, che l'uno e l'altra lasciaronsi con eloquente -sorriso. - -La sala, dai gravi soffitti, con intagli dorati, brillava per lampadari -magnifici e per torchietti disposti intorno alle pareti. In una di -queste si vedevano appesi li stemmi del Comune e dei Vergiolesi. -Nell'altra, fra grandi cornici di legno intagliato, spiccavano i -ritratti degli avi della famiglia. Qui pure grandi sedie a bracciali, ma -di corame in colore con lucide borchie. - -Di gia in quella sala una gioia piu libera pareva diffusa sopra ogni -volto. Solo un cavaliere v'avresti veduto con occhi foschi, e accigliato -cosi, da fare uno strano contrapposto fra tanto giubilo. Era costui un -parente dei Vergiolesi, messer Nello de' Fortebracci. - -Frattanto il volto di Selvaggia, vinta la nube che lo aveva per poco -offuscato, s'animava di tal contento che co' detti e co' modi godeva -quasi di farne partecipi quanti le eran vicini. Chi ne conosceva il -carattere non poteva dire che cio nascesse da ambizione. Era un impulso -abituale della sua indole; impulso, quasi che inconsapevole, -d'ingentilirsi e d'ingentilire. Qualita che pur si riscontrano in certe -anime privilegiate, bramose di destare in altri quel puro senso -d'affetto e di gioia che provano in se: al modo del poeta che sente e -s'accende, e vorrebbe pure trasfondere in altri quella viva sua fiamma. -Anche allora che si dava alle danze l'avresti detta pur sempre la regina -della festa. A render piu lusinghiere le danzatrici contribuivano non -poco in quei tempi il genere dei balli; governati da melodie si lente e -soavi, che piu che invitare con celeri passi a circuirne la sala, -obbligavano invece a movenze di grazia; sia che l'una coppia -s'intrecciasse con l'altra, o distaccandosi alcun danzatore si facesse -dinanzi alle dame in atteggiamento di reverenza e di leggiadria. - -Or avvenne che dopo un breve riposo, e recati in giro eletti rinfreschi, -un coro di fanciulle rallegro inaspettatamente la festa. Era il canto -d'una Ballata, pensiero tutto unico di Selvaggia! Dimorando al castello, -ella stessa aveva voluto addestrare a questo _canto a ballo_ varie -giovinette dalla voce piu intonata e piu chiara. Se non che talora -mentre le accompagnava sul suo liuto, fra l'una e l'altra strofa, usciva -in preludi cosi mesti e soavi, che quelle fanciulle ne rimanevano -estatiche. La Ballata era questa: - - "Giovine bella, luce del mio core, - Perche mi celi l'amoroso viso? - Tu sai che il dolce riso - E gli occhi tuoi mi fan sentire amore. - E sento dentro al cor tanta dolcezza - Quando ti son davanti, - Ch'io veggio quel che amor di te ragiona. - Mai poi che privo son di tua bellezza - E dei tuoi bei sembianti, - Provo dolor che mai non m'abbandona. - Pero chiedendo vo la tua persona, - Desioso di quella cara luce - Che sempre mi conduce - Fedel soggetto dello tuo splendore." - -E ripetevano di tratto in tratto come per intercalare: - - Giovine bella, luce del mio cuore. - -E a un tempo su questo canto s'intrecciavano lievi danze. - -Tostoche messer Cino n'ebbe udite le prime parole, si volse a Lemmo con -gran meraviglia; ma non pote a meno di non mostrarsene soddisfatto e ad -un tempo commosso. E da sapere che questa Ballata fu composta da Cino[2] -: ch'ei la diede in segretezza all'amico perche vi facesse porre la -musica, e la donasse a Selvaggia, ma come sua.--Cosi almeno,--diceva -egli--avro in sorte, benche ella lo ignori, che alcuni miei versi li -possa cantare liberamente, o udir chi li canti presso di lei.--Non pero -che in seguito, mutato consiglio, egli stesso non glie li inviasse, e a -lei non fossero grati; disvelandone anche l'amore con certe allusioni al -suo nome, come gia Dante a quel di Beatrice, il Montemagno a quel di -Lauretta, il Petrarca a quel di Laura. Ma frattanto Selvaggia di questi -versi ignorava affatto il vero autore; e credendoli anzi di Lemmo, penso -che a lui, che per sicuro sarebbe stato alla festa, all'udirli cantare -avrebbe fatto una grata sorpresa. - - [2] Estratta dal Codice 1118 Riccardiano, che contiene una raccolta - delle poesie di Cino. - -Or mentre i plausi risonavano per la sala al buon esito della musica, e -alla gentile che l'avea procurata; rivolta Selvaggia alle dame che le -erano attorno: - ---Io non voglio--con molta grazia diss'ella--che passi questa serata -senza che vi proponga il _giuoco della ghirlanda_. - ---Bene sta--replicarono esse. E i cavalieri:--Ci piace molto. Cosi -potremo far prova della eloquenza simbolica, e della cortesia di colei -che sortira ad intessercela. - ---Parmi--soggiunse ella,--che questo giuoco non meglio s'addica che a si -bel fiore di dame, e al principio del bel mese dei fiori. A noi adunque -a intrecciar ghirlande pe' nostri amici. - -Lemmo allora alle dame: - ---Affe, che la proposta e gentile! Non vi pare che madonna Selvaggia -nella gaia scienza si sia fatta maestra? - ---Veramente!--ripeterono a una voce. - -E fra gli scherzi gioiali si raccolsero coi cavalieri in gran cerchio a -formare, com'era dell'uso, questa ideale ghirlanda. Ad intesser la quale -doveva ciascuna ricordare un fiore o una foglia che alludesse al -cavaliere cui destinavasi; e si dava lode a colei che il faceva con piu -d'ingegno. Dovevasi poi dar ragione perche si scegliesse piuttosto un -colore che un altro; meglio una rosa che un giacinto; mentre i fiori -come le pietre preziose avevano allora un linguaggio simbolico, che -resultava dalla qualita, dal colore, o dal modo di collocarli. Il verde, -per esempio, indicava speranza; il rosso, amore; il bianco, innocenza. -Questo linguaggio si dava ai fiori anche per cose piu gravi; e un giglio -situato capovolto sull'asta, vediamo in Dante che annunziava la -sconfitta d'una fazione. A dar segno di timore e speranza si offeriva -una rosa con le spine e le foglie. Se nulla era da temere ne da sperare, -si tenea capovolta: togliendo le spine era simbolo di tutta speranza. Il -fior d'arancio, se posto sul capo, indicava affanno dell'animo; sul -cuore, amoroso tormento; sul petto, noia. - ---Io offro--diceva Lauretta de' Sinibuldi cui tocco in sorte di dar -principio--io offro al nobile messer Fredi la mia ghirlanda. Essa e -tessuta di verdi foglie: perche, che sarebbe la vita senza il conforto -della speranza? Ma il fiore che solo bramo vi si distingua, vuo' che sia -il giglio. A leal cavaliere qual egli e, il candore dell'anima deve in -ispecial modo aggradire. - -Ed egli:--Gran merce Lauretta; voi veramente mi leggeste nel cuore! - -E da sapere che messer Fredi aveva incontrato spesse volte Lauretta da -sua sorella, e se n'era invaghito. Perduta la madre da due anni, era la -prima volta che la donzella interveniva a lieto convegno. Non poteva -dirsi un fior di belta, ma certo di molta grazia e di senno. - -Seguitando il giuoco, talora le dame si davano a pungere i cavalieri con -motti curiosi e di spirito. Allorche a sua volta tocco la scelta a -Selvaggia. Essa allora volgendosi al Sinibuldi, e fattosi un poco -vermiglia, cosi prese a dire: - ---Io intesso a messer Cino una corona di lauro, e offro a lui una rosa -perche ne rallegri il suo poetico serto.--E in questo, toltasi dal petto -una bella rosa maggese ravvolta fra verdi foglie, con ingenuo sorriso -gliela porgeva. - -Pensiamo se a Cino fosse grato quel dono! Gli giungeva si inatteso, che -per esprimere a cotal donatrice tutto quel che sentiva, quasi -mancarongli le parole. Ma Selvaggia fu molto paga di quella sua -commozione. - ---Avess'ella le spine?--con certa curiosita si domandarono alcune. - ---Chi sa! sicuro le verdi foglie, simbolo di speranza, non vi mancavano. - -Ad ogni modo quel dono fra le giovani donne non pote dirsi non avesse -destata qualche piccola invidia. Perche e da notare che in messer Cino -(con particolar cortesia da esse accolto come suolsi d'un giovine -nuovo-reduce dopo un'assenza non breve), reco sorpresa di scorgere tanta -affabilita disinvolta, un eloquio si facondo e soave, e certa lieve -malinconia che gli appariva nel volto, e rendevalo si espressivo, che -n'eran rimaste incantate quasi che tutte. - -Frattanto che le danze si riprendevano, Cino s'avvicino a Selvaggia, che -da un lato della sala se ne stava a parlare con Lauretta di lui cugina. - ---E permettete--le disse--ch'io vi ringrazi di nuovo del vostro bel -dono? - ---Oh! di che mai, messer Cino!... - ---Da voi questa rosa!--riprese egli mostrandogliela con compiacenza.--Oh -veramente l'immagine vostra! Si, vi confesso che al mio ritorno non -potevo attendermi una sorte piu lieta! Sarebbe questo un augurio che per -me di _Selvaggia_ diveniste _pietosa_? - ---No, no, non dir questo!--Lauretta soggiunse allora al cugino.--Tu non -ricordi... - ---Ah! credimi, Lauretta--la interruppe Selvaggia--gli uomini non ci -conoscono, ed obliano facilmente! E messer Cino, per quanto si colto e -delle donne cavaliere cortese, ce ne porge la prova! - ---Selvaggia!--riprese egli--e con quali argomenti, voi discreta quanto -gentile, potete dir questo? Volesser le stelle che i vostri occhi, i -quali ad esse somigliano, potesser penetrarmi nel cuore! Leggervi -l'affanno crudele provato fin qui, in un'assenza si lunga... e questa -confortata soltanto dal pensiero di rivedervi! E ora!... ora che vi son -presso, fedele vassallo di voi, donna unica del cor mio; ora che del -vostro sguardo ho potuto bearmi... e pel vostro dono prezioso potermi -dire il piu felice degli uomini... - ---Ma tu non lo ascolti, Selvaggia!--interruppe Lauretta, volta -all'amica, che alle parole di lui si era fatta gia pallida, e quasi in -abbandono ed in estasi, al braccio della sua confidente. Quando di -subito ravvivata, si volse ad esso, e con dolce modo gli disse:--Oh! -messer Cino! non vi scordarono le mie compagne, e vi potrei scordar io? - -Queste parole furon profferite, nel separarsi, con tal volger di -sguardo, che al giovine amante brillaron gli occhi di gioia. Era ivi -appunto in disparte e non visto Nello de' Fortebracci: all'udire gli -ultimi detti e quell'amoroso incontrarsi dei loro sguardi, fece un tal -gesto come d'un uom furibondo, e fuggi. - -Le danze e l'allegro favellio continuavano ancora, quando Selvaggia, cui -incombeva di far gli onori della festa, torno con l'amica a prendervi -parte. - -Gli uomini piu gravi eran rimasti a convegno nella prima sala e in altre -vicine. Il capitano Vergiolesi e il potesta avevano gia convenuto che -non si dovesse far trapelare tra i cittadini la minaccia dell'assedio. -In un giorno di tanto concorso una nuova di questa fatta avrebbe messo a -subbuglio l'intera citta. Percio anche la festa doveva aver luogo, -serbandone con chicchessia, coi figli stessi di messer Lippo, il piu -assoluto silenzio. Nondimeno, benche si sforzassero di simularsi -tranquilli, un segreto sospiro mandavano spesso dal petto, e molto -affannoso! - ---Che sara mai?--ridotti in disparte dimandava il Vergiolesi al potesta -degli Uberti. - ---Che sara? Gravissimi fatti questa volta ho timore!--E in pochi detti -colui gli accennava le cause e ne deduceva le possibili conseguenze. - ---Importa dunque di prepararvisi, e senza indugio--ei concludeva.--Ma, e -il Consiglio? - -E l'altro:--In breve sara adunato.--Intanto dimane--lo avverti il degli -Uberti--fate che messer Cino v'informi minutamente di cio che accadeva a -Bologna. Io attendo un messo da Pisa, un altro da Firenze. Voi vedete se -il tempo stringe! Dalle nuove pero i consigli e il provvedere. - ---Sta bene. Andiamo adesso, che alcuno in passando non ci oda, o ne -prenda sospetto. - -Nell'avanzarsi, il Vergiolesi incontrava il venerando vecchio Astancollo -Panciatichi, uno dei magnati ghibellini che teneva banca reale, cui -dimando: - ---Vorreste voi compiacermi di qualche nuova del vostro Vinciguerra? - ---Per lettere, che mi spediva l'altro ieri col mezzo degli Spini, -banchieri a Firenze, so che si serba in salute, e di presente egli e in -Avignone. Onori per vero a lui non mancarono dal re Filippo. Ma che per -questo? Che mi fanno gli onori, che conto i guadagni che la nostra banca -la in Francia ci ha procurato, se io nol riveggo? La vecchiezza -m'incalza, ed ei non da segno di farmi sperare il ritorno. Ah! voi non -sapete, messer Lippo, che sia l'avere un figlio esule e da tant'anni! Un -figlio amatissimo che doveva essere il sostegno di mia vecchiezza! -Perduta la consorte, non mi rimane che la mia povera Oretta; buona -figlia che ell'e, ma per noi dati ai negozi, non bastevole a -soddisfarci, ne io a curarla come vorrei. - ---Ma perche--soggiunse l'altro--ora che gli esuli Bianchi possono -rimpatriare, non viene in soccorso di voi e del Comune, che ne ha tanto -bisogno? - ---E' teme sempre gli inganni dei Guelfi! Troppo omai li ha conosciuti -anche in Francia! Razza di vipere e' li chiama, che in Corte del papa -s'annidano, e per coperte vie, e sotto il manto di Santa Chiesa si fanno -strada dovunque, corrompono ed avvelenano l'Italia. - ---Pur troppo, ser Astancollo! Ma noi per questo dovremo perderci -d'animo? Sfidiamoli a viso aperto, e la giustizia di nostra causa alla -perfine vedrete che dovra trionfare. Oh! io, ve lo giuro! quanto a me -non cedero un sol passo, e faro di tutto per impedire che qui i Guelfi -ed i Neri prevalgano. - -Ne paia strano al lettore che un medesimo tetto accogliesse a quei tempi -un Panciatichi e un Cancellieri. - -Della famiglia di questi ultimi v'erano soli alcuni di parte Bianca. -Banditi e rifugiatisi a Pisa; trionfando di nuovo in Pistoia la propria -fazione, sostenutavi dal degli Uberti, avevano potuto rimpatriare. Ma -poi la fazione per quei cittadini era tutto: e all'occorrenza -dimenticavano per essa, o, a meglio dire, soffocavano gli affetti -domestici. - -Fra questi e altri particolari era gia avanzata la notte, e s'udivano i -suoni piu allegri, coi quali si riprendevano le danze. Erano esse la -_Furlana_ e la _Veneziana_, che solevan farsi in gran cerchio e a passi -piu concitati sul finire della festa. Ancora alcun poco e la eletta -schiera, paga omai di si gentili accoglienze, si congedava dalla -famiglia. - -Messer Cino, nell'accomiatarsi, era pregato dal Vergiolesi di volersi -recare a lui nel giorno veniente. Selvaggia, nell'udir cio, die segno di -tal compiacenza, che non pote celare al guardo del giovane Sinibuldi; -tantoche, lieto esso pure, coi suoi amici se ne partiva. - - - - -CAPITOLO V. - - -CONSIGLIO E DIFESA. - - - "Molte volte addiviene che all'estremo - gaudio conseguita il lutto." - - ---- _Salomone_ nell'_Ecclesiaste_. - - -Fino dal far della notte le tenebre in quei tempi nella citta eran fitte -per ogni strada. Solo qualche lampada posta innanzi a sacri tabernacoli -sui canti d'alcune case, a cura pero di privati in opposizione agli -errori de' Paterini, tramandava un piccol barlume, e serviva cosi a -scopo religioso e civile. - -Nell'uscir dalla festa, Cino si era accompagnato con l'amico Lemmo e col -Cancellieri. Ne Lemmo si era premunito di lanterna, ne gli altri due -avevano avvisato di farla portare ai propri servi, come soleva la nobil -gente: e benche i domestici dei Vergiolesi le avesser loro profferte, -scherzosi e giulivi ne ringraziavan, dicendo che era un bell'andare al -lume delle stelle; e gia si erano incamminati per le proprie case. - -Tutti dovevan fare la stessa via, e cosi l'uno all'altro poteva esser di -scorta. Messer Cino, gia venduta l'antica casa de' Sinibuldi in S. Maria -cavaliera, insieme a quella de' Taviani e de' Cremonesi per erigervi -l'attual palazzo del Comune, abitava ora in altra sua in parocchia di S. -Ilario. Di qui doveva passare il Cancellieri, che, essendo de' Bianchi, -aveva casa presso l'abbazia di _San Bartolommeo in pantano_, detta cosi -perche nella parte piu bassa della citta. Poco distante era la casa di -Lemmo. Costoro, fin da quando erano usciti all'aperto, si erano accorti -che uno sconosciuto, ravvolta la persona in ampio mantello, e chiuso il -cappuccio, li seguitava. Quando ecco che giunto il Sinibuldi alla porta -di casa e presso ad entrarvi, quell'incognito che dal lato opposto della -via passava loro dinanzi, fu udito profferir chiaramente, benche a voce -repressa:--Maledizione!-- - -Tutti a un tratto posero la mano sull'elsa, non sapendo in quell'ora, -per chi di loro e a qual fine un si strano imprecare. E intanto che -colui a gran passi si dileguava: - ---Ma sapete ch'io dubito--disse il Sinibuldi--che sia stato dispetto di -quel cotale perche non m'abbia potuto aver solo per via! Da quella -imprecazione, Lemmo, non ti parrebbe? - ---Oh! appunto per te! Ad ogni modo meglio cosi, t'avremo salvato! - ---Bada pero--soggiunse Cino--che la spada al fianco non la tengo per -nulla, e all'occasione l'avrei saputa impugnare. Ma, dico io, quella -parola perche appunto qui? Non ti par proprio per me? - -E l'altro:--Ne avresti forse qualche ragione? - ---Non dico questo; perche assente da qualche tempo... Poi riflettendo: - ---Se non fosse!... Alla festa mi parve che uno... con una tal -guardatura! Messer... ma no... non e possibile! Oh! no, no, nissuna -cagione... non so davvero... - ---Via dunque non ti porre in sospetto. Sai gia a che tempi viviamo!--E -il Cancellieri egualmente rassicuratolo, si divisero ricambiandosi un -amichevol saluto. - -Ma pero il Sinibuldi non mal s'apponeva. Lo sconosciuto era Nello de' -Fortebracci. Una forte inimicizia perdurava da qualche tempo fra le loro -famiglie. Dopo che i cittadini, avvenuto il crudel fatto de' -Cancellieri, si videro spesso dalle torri con balestre e con pietre, e -per le vie con stocchi e con spade venir fra loro a battaglia, accadde -un giorno (cosi narrano le storie) che certi della parte Nera, cioe ser -Fredi di messer Sozzofante, Bertino Niccolai, che guardava la fortezza -del Pantano di messer Simone Cancellieri, e altri, stando in Pistoia -presso alle case di messer Gherardo de' Fortebracci e consorti, messer -Gherardo li volle offendere perche egli era nipote di quel nobile -cavaliere, messer Bertino, ucciso poco fa dallo Zazzara, fratello del -detto ser Fredi. Dalle parole misero mano alle spade, tantoche per -quella rissa tutta la citta fu in armi. Ser Fredi e i compagni si -accostarono a quei di casa i Sinibuldi; combattendo sempre con messer -Gherardo e con quei di sua casa. I Sinibuldi, prode e gagliarda gente, -vennero a tale assalto, che messer Loste de' Sinibuldi percosse addosso -a messer Gherardo, e uno spiede molto grande infisse nel fianco a -Braccino, uno dei figli di messer Gherardo, tanto che quel disgraziato -fu tenuto per morto. Messo sopra un palvese, lo portarono a casa, -ponendo ogni cura per veder di salvarlo; ma dopo tre giorni il suo -povero padre lo dove piangere estinto. Da quel tempo fu un odio -implacabile fra la casa de' Fortebracci e quella de' Sinibuldi. Nello, -come fratel di Braccino, aveva anch'esso combattuto per sua difesa. - -Ma perche mai si fiera minaccia contro di Cino, assente in allora e da -ambe le parti stato sempre stimato affatto estraneo a questi corrucci? - -E da sapere che Nello da qualche tempo si era perdutamente invaghito -della bella Selvaggia. Una tal sera, incontratala ad una festa che si -dava dai parenti di lui, colpito da tant'avvenenza, le volse gli occhi -si desiosi, che ella non dubito di rispondervi con un sorriso: quel -sorriso pero che una fanciulla felice ed ingenua concede ad ognuno. Ma -l'errore di certi uomini fatui sovente gli e questo, di presumere da cio -d'aver avuto un ricambio d'amore. E Nello di fatti, fin da quel giorno -incantato ed illuso per tanta grazia, si era ingegnato di essere sempre -dov'ella soleva recarsi. Favellarle di gia aveva potuto piu volte, e -anco, benche indarno, le aveva aperto il suo cuore. Al ricco giovane poi -non era mancata una schiera di adulatori, che gia si rallegrava con lui -della bella conquista; benche in fondo non fossero altro che suoi -desideri, e a misura che gli crescevano, e altri lo lusingava, gli -paressero quasi che realta; cosicche per tal guisa anche il suo amor -proprio v'era forte impegnato. Ma come sperare che ella obbliasse per -lui quell'amore che sin dai primi anni portava al suo Cino? Donzella -com'era di squisito sentire, rigetto da se con bel garbo ogni profferta -dello altero giovane, del quale poi ne pregi morali, ne della persona -potevano ispirarle affezione. Pure egli fidava sempre che almeno per -ragione di convenienza la famiglia di lei non avrebbe sdegnato di -stringersi in parentela con un giovine, solo in famiglia, e con uno dei -piu ricchi magnati della citta. Tanto era innanzi in quest'idea -vanitosa, che non pote concepire come attenderne una repulsa. Ma i -Vergiolesi, pel gran rispetto che avevano al voler di Selvaggia, tanto -piu che si erano accorti della sua assoluta avversione, non che -consigliarvela, non le ne tennero parola. - -Frattanto l'arrivo inatteso di messer Cino era stato pel Fortebracci -come un colpo di fulmine che l'aveva atterrito. Odiava gia in cor suo il -troppo noto rivale. Ma pure illudendosi, badava a pensare: - ---Se ella non ha dato risposta alle lettere mie; se non ha voluto udire -quel tale che si doveva intromettere presso di lei per appagare le mie -brame, dovro perdere ogni speranza? Il riserbo suo naturale le avra -forse imposto di non riscrivermi. E probabile anche che non abbia -creduto di dover affidare ad estranei una risposta si grave, dalla quale -sa omai che mi attendo o la vita o la morte! - -Di queste e somiglianti illusioni pascevasi tuttavia messer Nello. Ma -com'ebbe inteso che il rivale era giunto; che da lei, rientrando in -citta, era stato salutato in tal modo da far parlare di se: poi, per -colmo, alla festa quei loro sguardi e quei detti, dei quali egli stesso -dove esser testimone,... tanto lo invase la gelosia, tanto l'odio -contr'a Cino, che in quella sera giuro d'assaltarlo, e di provocare una -sfida. - -Intanto Cino, ignaro di tutto questo, non manco di recarsi puntualmente -nel giorno appresso dal Vergiolesi, e stettero insieme a lungo e segreto -colloquio. Nel tempo che il capitano gli confidava la notizia -dell'assedio, questi gli confermo pur troppo cio che gli aveva scritto -da Bologna, che ogni di piu il partito dei Bianchi in quella citta -andava scadendo, e sottentrava l'avverso. E aggiungevagli che gia non -solo si cospirava pei Neri, ma v'era chi aizzava la plebe mutabile per -mille guise, perche provocasse con fieri motti, e atterrisse poi con -minacce quanti erano, gli estranei in specie, che se li credesse -contrari. Sicche egli, avutane gia qualche mala parola, vide non esser -piu tempo di rimanere per aspettarsi di peggio, e all'improvviso se -n'era partito. Assicurava pero il capitano che l'amico suo, messer -Onesto Bolognese, l'avrebbe informato di tutto e si terrebbe in debito -di riferirglielo. - -Il Sinibuldi, uscito da lui, non ebbe altro pensiero che quello della -sua donna e di chiedere pero d'essere introdotto nelle stanze di monna -Adelagia e di Selvaggia; e non e a dire il contento che ne provo -all'udire come subito gli fu concesso! Egli era di nuovo inebriato -d'amore! E come avrebber potuto svolgergli pur quella immagine dalla -mente tutte quante erano dame e donzelle che aveva incontrato alla -festa, coi loro sguardi prolungati, con le dolci parole e i lusinghieri -sorrisi, dopo aver riveduta una volta si gentile e si bella la sua -Selvaggia? Essa era stata per lui assente un essere soprannaturale, uno -spirito consolatore, un angelo! Ora non solo la preferiva di gia a tutte -quelle vaghe donne, che ivi ebbe incontrato, ma gli pareva che Selvaggia -splendesse unica di pregi i piu eletti, e stando fra loro le onorasse e -le adornasse, come colei che destava in tutti, al solo vederla, -reverenza, meraviglia e piacere. Pure la sua trepidazione nel riporre il -piede su quelle soglie fu grande. Ma il gradimento amichevole, con che -venne accolto, fu pari alla gentilezza di quelle anime. In quel incontro -familiare i cuori dei giovani provaron di nuovo quel senso di un affetto -consolato che non s'esprime. Madonna Adelagia, che aveva avuto sempre -tanta stima per Cino, gli portava affezione come a figliuolo, e ora si -compiaceva che i propri figli rannodassero con lui l'amicizia. Perche -ella dicevagli: - ---Molto si, molto per costume e per dottrina avranno da imparare da voi! -Oh! se il mio Orlandetto poteste dirigermelo negli studi, ve n'avrei -davvero debito e grazia! - -Orlandetto, di gia avvenente garzone, e cui ella nutriva un affetto -particolare, varcava allora di tre anni il terzo lustro, e piu che agli -studi si sentiva inclinato agli esercizi cavallereschi. Or pensiamo se -messer Cino ebbe in grado cotal proposta; sicche subito le rispose che -nulla gli sarebbe stato piu caro che di fare il piacer suo. Si -aggiungevano a queste le preghiere di Selvaggia; ne altro vi voleva -perche ei ne provasse tutto il contento che suol destare una bella e -fortunata occasione. Amico gia di famiglia, vedeva con cio un nuovo -titolo che per frequentarla legavalo ad essa, e in tal maniera, che -nessuno onesto avesse a ridirne. Cio, piu che a lui, aggradiva a -Selvaggia, che, come abbiam detto, non bramava l'affetto suo in alcun -modo svelato: quasi le paresse che quel fuoco, quanto piu nascosto, -dovesse esserle anche piu sacro. - -Dal lato di mezzodi, la casa de' Vergiolesi aveva contiguo un piccolo -giardino e una privata cappella. Solo una bassa muraglia separavalo -dalla strada. Or come sulla sera Selvaggia soleva recarvisi, - ---Vogliamo--disse alla madre--che dopo tanto messer Cino rivegga con -quanta cura coltivammo sempre le nostre piccole aiuole?--ed ella -volenterosa assentendo, a pochi passi erano gia nel giardino. Ivi ogni -fiore di primavera faceva bella mostra; ed erano tali che dai petali -colorati tramandavano quasi tutti un odore gratissimo. - ---Vedete--diceva a Cino la madre--vedete un poco bellezza di rose che -abbiamo! Da questo nostro rosaio fu colta da Selvaggia la rosa che vi -porgeva iersera. - ---Tanto piu l'avro cara--ei rispose--quanto che ambedue vi adoperaste si -bene alla piena vegetazione di questa che per me e la regina dei fiori. -Quante volte, credetelo, nella mia lontananza ho ricordato anche i fiori -del mio paese! E di questi che amo tanto, di la dall'Apennino pel clima -piu rigido non potendo trovarne in questo mese che raramente, e tanto -piu, si gentili cultrici, sovvienmi d'avere scritto una canzone che -incomincia cosi: - - Deh quando rivedro 'l dolce paese - Di Toscana gentile - Dove il bel fior si vede d'ogni mese! - ---Si veramente; il giardin de' bei fiori!--soggiunse la madre.--E un -benedetto Eden sarebbe il nostro, ove orride serpi non vi stessero -ascose. E voglia il Cielo!... perche un funesto presentimento... da -qualche tempo!... - -E in questo dire, vedutasi innanzi dischiusa la porta della cappella, -com'era solita in quell'ora, vi si reco a pregare. Allora subito messer -Cino si fece a narrare a Selvaggia quel che la sera dopo la festa gli -era accaduto, quanto a quell'incognito e alle udite parole. - ---Santa Vergine!--esclamo ella--non altro poteva esser costui... - ---Chi dunque, chi mai? - ---Nello de' Fortebracci! - ---Oh! ecco--replico Cino:--sovvienmi alla festa, quand'io parlava con -voi d'una certa sua guardatura... Ma e noto gia il suo naturale, e non -credeva giammai!... E che vuol egli da me? Ma voi dunque sapete... - -Allora Selvaggia, benche trepidante, a togliergli ogni sospetto, gli -ando svelando rapidamente le insistenti profferte dell'amore del giovane -e il franco animo con cui le ebbe respinte. - -Stupi egli a tal nuova, e basto cio per comprendere la cagione non solo, -ma le possibili conseguenze di quella minaccia. - ---Ahime!--sospiro ella--che della vostra assenza gli amici vostri -avessero dovuto dolersi, era cio naturale. Ma che adesso, tornato in -patria, si debba tremare per voi!... ed io, messer Cino, io esserne la -cagione!... - -Ed egli:--Ogni periglio sarebbe lieve a sfidare quando fosse per voi, -dolce mia donna! - ---Oh! non dite questo! Di voi unicamente mi preme ora! - ---Dunque anche lontano... voi di me solo, o Selvaggia,... ne mai -obliaste?... - -Ed essa, abbassato lo sguardo; poi sollevatolo a lui, con passione -soggiunse: - ---E con qual core l'avrei potuto? Ora poi che siete alfine fra noi e che -le vostre parole tanto mi rassicurano!... Valoroso di rime e di leggi! -Ah! sento che la gloria vostra quasi e la mia; e come vi bramo, sarete, -n'ho fede, onorato dovunque. Ma, se alcun potere posso avere sul cor -vostro, Cino, di grazia ascoltatemi. Furibonda e l'indole di costui; la -vostra vita e preziosa: e per tante ragioni, che potete pensare, non -deve esporsi a un terribile rischio. A Fredi, mio fratello, che e di -animo conciliativo e a noi benaffetto, andate e confidate ogni cosa. -Egli solo puo deludere in tutto quel forsennato, voi porre in calma e a -un tempo me stessa. - ---Oh! generosa! tanta previdenza per me mi da prova che anche il cuore -v'ha parte. Ve ne sapro esser grato, non dubitate! Ora e sempre il -vostro volere sara il mio!--E come in atto di solenne promessa, messer -Cino le stese la destra. Ella accoglievala nella sua; e fu una di quelle -strette di mano che vanno al cuore. - -La madre era tornata in giardino. Ei le accompagnava alle proprie -stanze, e si partiva da loro risoluto di dare effetto all'amoroso -consiglio. - -La citta era tuttora inconsapevole della minacciata sciagura, quando la -mattina seguente un suonare a distesa della campana maggiore della torre -della Cattedrale la faceva avvertita che il general Consiglio del popolo -doveva convocarsi in straordinaria seduta. In un baleno si sparse che -questa volta si teneva nella chiesa di _S. Giovanni for civita_; cosi -chiamata anche allora, benche dentro al secondo cerchio, dall'essere -stata eretta fuori del primo. Altre volte, come sta scritto, radunavasi -in Cattedrale, e anche nel tempio degli Umiliati. Costume antichissimo; -peroche reputavano quel magistrato non altrimenti che un sacerdozio -civile; il quale, siccome per amor di giustizia dal principio religioso -doveva informarsi, per la santita del luogo che l'accoglieva, -ingenerasse nel popolo maggior rispetto e autorita. - ---Una grave comunicazione del potesta! si era gia incominciato a -vociferare. - ---Cose serie!!--a mezza voce ripetevano per la via: e intanto si -facevano capannelli per ogni lato, e l'uno l'altro s'interrogava: - ---Che se ne dice? Ci hanno dato forse l'assalto ad altre castella que' -Paterini? - ---Uhm! che volete sapere quel che mulinano i Guelfi? E il peggio, -crediatelo, gli e dei nostri che aizzano!--E un altro:--e dite anche de' -Neri fuorusciti. - ---O quelli si che tirerebbero all'esterminio! Per vendetta peggio che -tutti!--Badate, messeri--soggiungeva un buon vecchio--quando chi non -c'entra ci vuol metter, le mani, e' non ne va una bene! Si vede proprio -che il bene stare ha a durar poco nel mondo! Vedete un po'! ieri l'altro -tutti in gioia e in festa, e oggi... che sara mai? - -In questo mentre s'udivano alcune voci:--Indietro, indietro! Libero il -passo!--Erano i donzelli del Comune che ammonivano la folla. I signori -del Consiglio s'avvicinavano. - -Usciti dal palazzo comunale venivano a due a due, molto gravi -nell'aspetto gli operai di S. Jacopo e di S. Zeno; il sindaco del Comune -e della grascia; i dodici anziani, e ultimo il gonfaloniere di giustizia -co' suoi ufficiali e co' suoi militi, e vari donzelli che portavan le -insegne. - -Entrati in chiesa, vi trovavano gia schierati i dugento consiglieri, il -potesta e capitano di guerra, col Vergiolesi primo capitano della -cavalcata, e il cavalier De' Reali; anch'essi dei consiglieri, che -solevano scegliersi da ogni classe di cittadini. Sedeva il gonfaloniere -nel primo posto, con attorno gli anziani sopra un alto ripiano, cui puo -dirsi facesse spalliera il bel pulpito marmoreo di Guglielmo da Pisa, -che da soli trentaquattro anni v'era stato scolpito. A destra, in luogo -del pari onorevole, il potesta: e in gran cerchio ellittico a doppio -ordine i consiglieri. Fra gli spettatori, i cittadini piu riguardevoli, -e di quanti era capace la chiesa. Le porte da tutti i lati di essa, che -era isolata, le guardavano poche milizie cittadine. Conferiva d'assai -alla maesta di quel tempio la sua primitiva semplicita. Un gran trittico -con buoni dipinti all'altar maggiore, cui pregavano i fedeli volti ad -oriente, e soli altri due altari dai lati con bei lampadari e le pareti -in gran parte dipinte di sacre istorie, ne costituivano tutto il suo -ornamento. - -Non appena il gran consesso posava, che il gonfaloniere sorse il primo a -far noto che di gravi cose i padri della patria eran chiamati a -trattare, e di gravi novelle a ricever contezza, e queste dall'onorevole -potesta che a cotal fine vedevan fra loro. Il quale, come n'ebbe avuta -facolta, levatosi, cosi prese a dire: - ---Magnifici ed onorevoli, gonfaloniere di giustizia, anziani e -consiglieri del popolo! Non mai per piu grave cagione mi faceva a -compire solennemente l'ufficio di potesta e di capitano di guerra, che -vi piaceste affidarmi, ne per piu urgenti casi dovevasi qui radunare il -general Consiglio del popolo. E d'uopo che voi sappiate, e da me che per -certa scienza ne son fatto sicuro, qualmente il Comune di Firenze, -collegatosi con quello di Lucca, ha gia deliberato di spedire le proprie -milizie e molte straniere a por l'assedio a Pistoia! - -A queste parole un fremito generale si desto nel Consiglio, e fra i -cittadini che v'assistevano. - ---Pur troppo--seguiva egli--un nuovo ed ingiusto atto che non ha nome! -Tanto piu che da qualche tempo lo Stato nostro tranquillo a nissun de' -Comuni che or ci minaccia aveva dato occasione di lamentare una offesa. - ---Noi invece finora i provocati e gli offesi!--s'udi ripetere con -isdegno da diversi. - -Quindi uno di essi: - ---E qual ragione e qual diritto pongono innanzi costoro per l'iniquo -divisamento? - -Cui il potesta: - ---Ragioni e diritti voi dite! Ne tampoco saprebbero immaginarli, se non -que' del piu forte, ch'essi poi non osan di far palese. Perche anzi io -vi dico che di nascosto si apprestan le armi; e che appellato, e in via -il duca di Calabria co' suoi migliaia di Mughaveri e Catalani, e -piomberanno fra breve, come lupi sopra gli agnelli, su questa nostra -sventurata citta! - -Alzatosi allora il capitan Vergiolesi: - ---Permettetemi, o signori, ch'io vi palesi tutto l'animo mio. Diritti -nissuno potrebbe lor consentire, ma neppur solo pretesti: quando altre -volte noi, seguendo parti diverse da quelle loro, nondimeno siam rimasti -in un pacifico accordo. Ma certo parve che qualche diritto se -l'arrogassero da quell'infausto giorno che (per unico miglior mezzo!...) -fu opinato il nostro governo dovesse darsi in tutela de' Fiorentini! - ---E che?--soggiunse il De' Reali--sarebbe mai questo un rimprovero d'un -consiglio, del quale i' mi fui il principale autore? Capitano! Noi -chiedevamo posa alle funeste divisioni d'alcuni magnati, ai tumulti dei -discordevoli cittadini, alla fazione de' Neri, e Firenze ce la otteneva! - ---Ma crediatelo--riprese l'altro--non per nostro, ma per loro vantaggio! -Perche voi vel sapete, i principali di tal fazione erano a Firenze i -Cerchi, gli Adimari e que' della Tosa, tutti gia Ghibellini, e che ora -collegati coi Bianchi han creduto d'assicurarsi cosi un partito piu -stabile. Che ci valse l'aver mandato fra noi un potesta e un capitano -per riformarci a parte Bianca; veder disfatte da' militi loro e da una -plebaglia comprata le case de' Rossi, de' Sinibuldi, de' Tedici, de' -Tebertelli, de' Ricciardi, de' Lazzari; arsa perfino e distrutta la -fortezza di Damiata, e cosi la parte Nera e Guelfa cacciata dalla citta; -quando, sotto un nuovo pretesto di pace, altra mano piu potente e -tirannica, invocata da un fiorentino, e cui Fiorenza follemente si -sottopose, tento di tornarci a parte Nera, e fra quella e la nostra -repubblica fu cagione di nuove discordie? Un Corso Donati non doveva -mai, non che essere udito, ricevuto neppure dal pontefice Bonifazio! -Invece blandito questi da una lusinga, e dell'occasione facendo suo pro, -chiama a soccorso uno straniero, chiama di nuovo il Francese! Oh! ma -qual velo gli cadeva in Anagni! Che poi si dovesse aspettare Italia -dagli stranieri, glie l'avevano omai palesato l'Angioino ed i vespri di -Monreale! Mala pianta per questo suolo era quella del fiordaliso! Fosse -stato pur d'oro, egli era un fior de' Capeti! E chi fu primo a gradirlo? -I Fiorentini! I Pistoiesi non gia! Quando Carlo, sceso dai nostri monti -pel greto d'Ombrone, s'avvicino a Pistoia, ci avvisammo venire a noi un -_Signor senza terra_, che facilmente pero si sarebbe tolta l'altrui; -sicche non era tempo di cogliere fronde d'olivo per fargli festa; ma -sibbene, come fu fatto, di rafforzar la citta; e solo in questo modo -premuniti e sicuri uscir fuori e onorarlo. Ed egli sel seppe e non oso -venirvi! E bene ando: che, per quanto piccolo Stato, con dignita ci -facessimo intendere! Oh! quella volta il maligno Muciatto Franzesi che -lo guidava, non rise, no, de' suoi stolti consigli! Ben Fiorenza sua -patria ne dove piangere, e ravvedersi, ma tardi, e pagare intanto con -gli esilii e le multe di tanti nobili cittadini troppo caro quel suo mal -consiglio e quella sua cecita! - -E nondimeno questo preteso paciaro che non fece pur contro noi? A mano -armata ci assale; e non potendo in citta (che le nostre armi gli posero -nel codardo animo lo sgomento!) si appaga di sorprendere e derubarci le -vicine castella; tanto che la sua caritativa missione recasse a lui -qualche frutto! Serravalle, il Montale, Lamporecchio, pur troppo v'e -noto! forti castella per sito, e ben munite di nostre milizie, ci furon -sottratte con violenza ed inganno! - -Pure a noi era giunto favorevole il destro di far costar cara a Fiorenza -la zizzania tornata a spargere per man di costui sul nostro terreno! Il -cardinal da Prato ne incoraggiava; non ci mancavano le armi dei nostri -alleati Aretini, Bolognesi e Romagnoli, talche la spedizione della -Lastra dell'anno decorso, alla superba repubblica doveva esser di -funesta memoria. Non ci voleva che la giovanile imprudenza di Baschiera -de' Tosinghi: che impaziente dell'aspettare il soccorso dei nostri col -degli Uberti, per troppo impeto in prima, in ultimo per vilta, -un'impresa si certa volto in danno ed in lutto! Di qui l'ardir del -nemico, e questa fiera vendetta onde ora ci assale! Frattanto io -propongo al Consiglio che statuisca, che per savi uomini da lui eletti -si debbano senza indugio apprestare armi ed armati, e ogni sorta di -fornimenti a una valida resistenza. - -E allora il De Reali: - ---Ma prima che imprendiamo una guerra si disuguale di forze, prima di -correre un estremo pericolo, abbiamo noi ben ponderato se meglio non -fosse acconciarsi alla proposta di riprendere in Pistoia i Guelfi Neri -che respingemmo; e per amor di concordia, piuttosto che le vite dei -cittadini, sacrificare i nostri, giusti si, ma privati rancori? - -Cui il venerando Astancollo Panciatichi, subitamente levatosi, -rispondeva: - ---Che ascolto io mai? Quando la vipera vi s'e avventata altra volta, e -v'ha ferito del suo stral velenoso, vorreste voi per lo meglio riporvela -in seno? Chi non sa che a siffatte ferite unico rimedio e un ferro -rovente e senza aspettare? Cittadini! il mio voto concorda con quello -del capitan Vergiolesi. Armi, armi, armi! Si muniscano poi le nostre -mura validamente; ma ricordiamo che il piu valido usbergo loro debbono -essere i forti petti dei cittadini. - -E il degli Uberti: - ---E questo pure e il mio avviso; e come capitano di guerra chiedo ampie -facolta per provvisioni di viveri e d'armi. - ---Sovvengavi--riprese il Vergiolesi--come il degli Uberti conosca gia il -valore dei nostri militi. Egli strenuo e degno erede del gran Farinata, -li condurra alla vittoria, non altrimenti che fece un altro nostro -potesta, Corso Donati, capitanando a Campaldino le nostre schiere, -sicche pei loro ardimenti ne trionfarono. Sovvengavi infine che un mezzo -secolo fa, se dovemmo subire un assalto improvviso dei Fiorentini, -sapemmo anche respingerli. - -Infervorati cosi quelli spiriti, senz'altro opporre, che anzi per voto -unanime statuirono doversi trarre le somme occorrenti per una pronta -difesa. Di che la direzione suprema voller commessa al degli Uberti e al -Vergiolesi. Deliberarono poi che tutti i fuorusciti Bianchi, e quanti -erano alleati Bolognesi, Pisani, Aretini e Senesi, s'invitassero a -collegarsi e a venir loro in aiuto. Molte altre cose provvidero per -l'interno. E infine, sulla proposta del Vergiolesi, elessero giudice -delle cause civili nella citta Messer Cino de' Sinibuldi; reputando che, -tornato in patria in si difficili tempi, col senno e con la dottrina -potesse molto giovarla. Con questa unanime deliberazione il Consiglio fu -sciolto. - - - - -CAPITOLO VI. - - -L'ASSEDIO. - - - "E tutto faceano per avere Pistoia, della quale forte - dubitavano; perocche la teneano i loro avversari, ed eravi - dentro messer Tolosato degli Uberti." - - ---- _Dino Compagni_, _Cronaca_, Lib. III. - - -Poche ore erano scorse dallo sciogliersi del Consiglio, che gia ogni -cittadino era stato informato della triste novella. Quali per le vie se -n'andavano inquieti l'uno con premura chiedendo all'altro; quali ne -tenevan proposito per le case in lunghi e segreti colloqui. Benche, -valutate le circostanze, prevalesse fra i piu il timore d'una disfatta, -stavan pero con l'opinione del Consiglio; perche rancori privati erano -in molti, e nel bollore di essi le moltitudini non vanno mai a -riflettere al pubblico danno. Non valevano i consigli dei moderati, -quando que' piu con diversi argomenti parlavan sempre a passione. - ---Che siamo noi divenuti?--Con quel disdegno con cui ora si parlerebbe -d'un'aggressione straniera, diceva un popolano a' suoi vecchi compagni -d'arme di guardia al palazzo del capitano, e cui gia molti giovani -s'eran fatti d'attorno.--Che siamo noi divenuti, da dover cedere di -nuovo alle prepotenze dei Fiorentini? Non furono assai quelle che ci -tocco a soffrire ne' tre anni passati, fatti padroni di casa nostra? -Alla larga con tali amici, che vedete un po' ora quel che ci minacciano! -E il de Reali voleva che venissemo a patti con loro! Cittadini, -badate!... Eh! gia di voi non ne dubito, non puo esserci uno che non sia -pronto con l'armi a tenerli di nuovo in avviso! Perche sfido io se nol -dobbiamo! - -E un di quelli coi soliti vanti, ma che eran pure un grande sprone a -serbarli gelosi dei dritti loro. - ---Sicuramente!--rispose.--L'avviso l'avevamo loro gia dato a Campaldino. -Il Vergiolesi ben fece a ricordarlo al Consiglio, perche puo dirsi che -fummo noi che col nostro coraggio decidemmo della vittoria. Ma essi soli -par che l'abbian dimenticato! - -E quel primo aggiungeva:--E si che allora eravamo in campo aperto! Oh! -sta a vedere se da una delle piu munite fortezze com'e davvero la nostra -citta, non sapremo respingerli! Voi giovani poi, viva Dio! spero che -sarete con noi! - ---Si ora e sempre a difesa della patria!--gridarono essi ad una voce: e -pieni d'entusiasmo guerresco si mossero insieme per le vie della citta, -infervorandosi in quell'idea e facendo gente al loro partito. - -Alcuni, financo gente di chiesa, e dei monaci stessi (che eran molti e -del paese, e in quei tempi anche in cose del Governo erano assai -consultati) a secondar piu che altro gli umori del popolo, predicavano: -de' Fiorentini non se ne avesse a temere, perche i gastighi di Dio da -qualche tempo piovevano a flagello sopra di loro. E fuvvi un frate che -in un di que' giorni alla plebe commossa, uomini e donne -indistintamente, nell'uscir dalla chiesa del suo convento, li sul getto, -richiesto del suo parere, aspetto che tutti gli fossero attorno, poi fe' -cenno che l'ascoltassero, e cosi disse loro: - ---Dovete sapere che compiesi appunto un anno quando a Firenze fu gradito -un bando, che chi voleva veder le pene dell'inferno andasse ad Arno tra -'l ponte alla Carraia e quello di S. Trinita. Che credete voi che -immaginassero? In quel tratto di fiume vi avevan condotto di molte -barche, acconce per modo, che vi si fecero fuochi e vi si poser caldaie, -con uomini in forma di demoni e di anime di trapassati, cui facevan -subire ogni sorta di pene. Ed essendo il ponte alla Carraia di legname, -si carico per modo di gente, che non resse e cadde; e chi v'era su, -cadde nell'acqua e tra le fiamme: di che molta gente si guasto e mori. E -cosi (concludeva) in pena del sacrilego giuoco fu permissione divina che -molti veramente andassero a penar nell'inferno! - ---Gesu e Maria! Proprio vero?--si domandaron le donne -raccapriccite.--Che Dio ne salvi, scampi e liberi! - ---Ebbene, fratelli; qual opera piu iniqua potrebbe ora agguagliarsi a -questa, di venire ad assediare un'innocente citta? Oh! ma io ho fidanza -che i nostri nemici non ci avranno appena circondati d'assedio, che Dio -si levera contro loro, e dinanzi a queste mura li vedremo in fuga e -dispersi! - -Il fatto di tale spettacolo dato in Arno, che fu a onore del cardinal -Niccolo da Prato, e d'invenzione di quel cervello balzano di Buffalmacco -pittore, e la triste rovina che vi sopravvenne, tutto, pur troppo, era -vero! Ma dovea riguardarsi come tant'altre pubbliche calamita: e -argomento siffatto sarebbe stato di niun valore sopra animi piu -tranquilli, e meno appassionati e superstiziosi. - -Intanto di li a poco di giorno in giorno si vedevano arrivare in citta, -reduci dall'esiglio, quanti erano in Toscana del partito de' Bianchi. -Costoro (come suolsi per la piu parte dagli esuli esasperati dai -patimenti) dopo aver di lontano per lettere, con una troppo viva -narrazione dell'ire nemiche e di lor disagi, esagerati i fatti; non -valutando il mutamento dei casi e dei tempi, perduto anzi il vero -concetto dell'interna situazione del proprio paese; presenti ora -rifiammavan li sdegni, e non che voler sentire proposte d'assestamenti e -di pace, animavan tutti a resistere. Cosi Pistoia, ultimo rifugio de' -Bianchi, sola e con piccole forze, si preparava con indomito animo a -sostenere il piu terribile degli avvenimenti che possa colpire un'intera -popolazione! - -E si che sebbene moltissimi fossero coloro che fomentavan guerre e -vendette, non mancava dall'altro lato chi dimostrasse al popolo la -grandezza del pericolo cui si esponeva, e come su certi alleati non -avesse piu a far conto. - -Ed infatti uno de' fuorusciti, giunto allor da Bologna, e cui per brama -di fresche novelle per le vie facean pressa, andava narrando cio che -messer Cino di gia prevedeva: che, cioe, il giorno precedente al suo -lasciar la citta, oltre ad avere Fiorentini e Lucchesi comprato con -l'oro que' popolani, le calunnie loro contro de' Bianchi avevan finito -di sovvertire il pretore. Che il conte Tordino da Panico capitano de' -militi della montagna bolognese, andato con gente armata a Bologna, e la -fattosi capo dei rivoltosi, era venuto in piazza col popolo prezzolato; -e per di piu, fattosi forte di cavalieri e di fanti del vecchio partito -Guelfo de' Geremei, aveva gridato con essi:--Muoiano quanti sono i -Lambertazzi! muoiano i Bianchi Ghibellini, e vivano i Guelfi Neri!--Che -di gia si facevano molte confische; che i popolani discordi, e -parteggiando pur sempre chi per l'una chi per l'altra di quelle loro -potenti famiglie, s'erano accapigliati, avevano per le vie sguainato le -spade, e si parlava di molti feriti: ma che infine trionfavano i Neri; e -che egli, a stento potuto uscir di citta, per gran fortuna n'era -scampato. - -Provocata a Bologna una tal riforma, e tolti a Pistoia anche questi -alleati, se ne stavano i Fiorentini ad osservare gli andamenti de' -Pistoiesi, ma frattanto non si movevano. E forse a tali estremi non -sarebber giunti o almeno si presto, se inaspettatamente non veniva a -morte in Perugia, avvelenato, come da molti si disse, il pontefice -Benedetto XI. Egli era di mite indole, e uomo puramente di chiesa; e -come sapeva le male intenzioni de' Fiorentini verso Pistoia, aveva -sempre interposto la sua autorita ed i suoi buoni uffici col mezzo del -cardinal da Prato, a metter pace fra le fazioni. E se non riusci a -comporle cotal pontefice di natura si buono, si deve, egli e vero, -attribuire ai corrucci de' cittadini in quel tempo giunti all'estremo; -ma molto anche alla forma di quel suo Governo, e infine alla debolezza -dello stesso pontefice, che lo rendeva facilmente cedevole agli astuti -artifici de' suoi ministri. - -Non appena a Firenze s'intese da' Guelfi che il papa era morto, e che i -cardinali erano molto discordi per la nuova elezione; facendo -assegnamento sul tempo che, durante il conclave, avrebbero avuto, nel -quale sarebber tornati a intraversare i loro disegni; fu allora che -stabilirono insieme co' Lucchesi di portar la guerra a Pistoia, di porvi -l'assedio, ne dipartirsi finche in poter loro non fosse caduta. Disposer -frattanto che ciascun Comune per la sua parte s'affrettasse a fornirsi -delle milizie occorrenti. - -Piccola, come abbiam detto, era la citta di Pistoia, perche il suo -cerchio, che era il secondo, a poco oltre un miglio poteva estendersi. -Movendo infatti dall'antico ponte di San Lorenzo (in prossimita della -qual chiesa scorreva allora il torrente Brana) seguitava a ponente, e -giungeva al Castello de' Conti Guidi a Ripalta. Quindi per la via, detta -ora del Corso Vittorio Emanuele, si protraeva fin presso S. Maria Nuova; -e di qui infine piegando a settentrione si richiudeva sul S. Lorenzo. Ma -benche di circonferenza si limitata, era pero notevole questo cerchio, -come lo descrive il Compagni, per le bellissime mura tutte merlate, con -torri e fortezze e porte da guerra; ponti-levatoi, e grandi fossi -d'acqua all'intorno, sicche per forza la citta non potea conquistarsi. -Le quattro porte che davano il nome ad altrettanti quartieri della -citta, erano: la Gaialdatica, ora Carratica, la porta Guidi, quella di -Ripalta, e la Lucchese. A queste se n'aggiungevano altre piccole di -soccorso, dette postierle. - -Or sebbene i Fiorentini sapessero come la citta fosse ben munita e da -gente di gran valore, non si ristettero dall'impresa. I Pistoiesi dal -canto loro si dieder subito a raccogliere armi ed armati per tutto il -distretto: raddoppiarono d'operai le antiche officine d'armi, come di -celate, di alabarde e di spade; e molti poi assoldarono a rafforzare i -bastioni e le porte. - -Sul bastione delle mura a tramontana, che dalla sua chiesuola fondata -nell'866, chiamasi ancora S. Jacopo in Castellare, ferveva gia il lavoro -fra molti operai, per gli opportuni restauri e per nuovi baluardi. Eravi -costassu un largo altopiano, che dalle torri contigue e dalla bertesca -di messer Baschiera de' Rossi, estendevasi in semicerchio fino alla -chiesa di S. Salvadore. Il qual bastione si vede tuttora sorretto da -muraglioni piu alti che altrove; essendo che la citta da questo lato -mantenga sempre in pendenza il sinistro fianco dell'ultimo sprone -dell'Appennino, sicche per accedere al centro della citta debba farsi da -questa parte una breve salita. - -Una mattina a dirigere que' lavori se ne stava un tal giovane, sul cui -volto era impressa una profonda mestizia. Le nebbie della pianura spinte -verso i monti da una brezza leggera, si addensavano nelle convalli. -Alcune nubi nerastre sorgevano da ponente; i raggi del sole -riverberandosi su questo svariato orizzonte, ne componevano un quadro -magnifico. Il giovane era messer Fredi de' Vergiolesi. Non preso punto -da quello spettacolo, figgeva immobilmente lo sguardo sulle vicine -campagne che verzicavano ed eran fiorenti per ogni dove. Quel cuore si -nobile non poteva abbandonarsi a ricevere dolci impressioni, quando la -sua terra natale la vedea minacciata da si grave pericolo. Gli pareva di -scorgere di gia per que' vasti terreni abbattute le vigne, le semente -disperse, atterrati gli ulivi e ogni altro frutto: in fiamme poi i -casolari, fuggiaschi i poveri agricoltori, e, come sentirsi risuonare -alle orecchie i lamenti e le strida di quegl'infelici. E in questo -pensiero imprecando agli avversi vicini, per un subito moto di sdegno -portava la mano alla spada. La stringeva appunto nell'atto che tra -spensierato e baldanzoso gli veniva dinanzi Nello de' Fortebracci. Che -sorridendo del piglio severo del Vergiolesi, gli si volse e gli disse: - ---Ohe, ohe! messer Fredi! Vuoi forse batterti meco? In verita che da -compito cavaliere come se' tu, non mi sarei aspettata una formale -disfida per isceglier luogo piu conveniente. - ---Non parmi tempo questo da motti di scherzo per non dire -d'irritazione--replicavagli il Vergiolesi.--Ora che tu al pari di me -devi sapere che danno sovrasta a queste povere campagne, a' loro coloni, -a' loro abituri, che andranno distrutti, e in fine alla patria; e alla -quale, credo, non dovrebbe mancare il tuo braccio. - ---No--ripigliava l'altro--benche io ancor non mi sappia se la patria -stia poi in queste tue capanne che gia deplori se saranno abbruciate. -Sono come la rena che il fiume depone e ritoglie; e se fosser distrutte, -oh! non mancheranno mascalzoni di villani che, per servire, e se voglion -mangiare, torneranno di nuovo a sementarci le terre; e allora le -capanne, non dubitare, le vedrai presto rifabbricate. - -La prepotenza feudale si rivelava tutta in queste parole, come in quel -titolo di villani dato a quel modo a que' poveri agricoltori. La -inferiorita del contadino nelle gradazioni della societa, non era allora -che al terzo stadio per giungere allo stato di uomo libero. Prima -schiavo, poi servo alla gleba, infine villano; lo che voleva dire -libero, e vero, rimpetto alla legge e uguale al cittadino; ma moralmente -inferiore e servo. E se ancora degli agricoltori in qualche provincia -d'Italia in questa condizione se n'abbiano a deplorare, il lettore ne -giudichi. - ---Ma e poi--seguitava il Fortebracci--tu mi parli di capanne distrutte! -Si per mia fe! Che forse noi stessi per furor di partiti, quando ci e -parso e piaciuto, non abbiam fatto altrettanto? - -E a lui il Vergiolesi: - ---Ti parvero forse tempi prosperi quelli al nostro paese? O non -piuttosto quando il Comune, in pace con tutti, ingrandiva il territorio -per via di trattati; apriva comunicazioni per nuove strade con Modena e -Bologna; e quando il commercio per le molte banche, e pe' lavori d'ogni -maniera vi prosperava, e al popol minuto assicurava i guadagni? - ---Io non mi so troppo di questi tuoi mercatanti e bottegai, e di popol -minuto; e poco mi preme che meglio o peggio si vada in Lombardia. A me -basta che alle nostre famiglie non venga meno nobilta, potere e -ricchezza per conservarci quel lustro che ci lasciaron gli avi nostri, e -che in fondo e anch'esso un benefizio pel popolo. Sebbene, ci e mai -riuscito di placarla verso di noi cotesta gentaglia? Non ci ha forse -obbligati ad ascriversi alle arti? ad atterrare una parte delle nostre -torri? Non la vediamo di gia imparentarsi con noi, e vestire il lucco ed -il mazzocchio all'uso dei nobili? Ma che per questo? Ci vedessero -avviliti, miseri e sdruci come paltonieri, non verrebbe meno la loro -invidia e la loro insolenza! Questi tuoi banchieri poi un giorno o -l'altro speculeranno sulle nostre case e su' nostri averi se li -accarezziamo poi tanto. Disprezzali come me, e vi troverai il tuo -meglio. - ---Disprezzarli! Ne ti e mai sovvenuto dell'apologo dello stomaco e della -testa? - ---Ma io non so--riprendeva l'altro--ne di apologhi, ne d'altre storie: -parlami d'armi, di cavalli e di donne. - ---Ecco--soggiunse il Vergiolesi--ecco la cagione delle nostre sciagure! -Un'indifferenza per quanto v'ha di piu nobile, di patriottico...., un -orgoglio egoista, e la sola soddisfazione del presente che ne fa -sacrificar l'avvenire! Ma meno male quando tutti seguivano una parte: -ora.... - ---Ora vuoi dirmi che alcuni teniamo dai Bianchi, altri dai Neri. E se -cio ti molesta, perche non andiamo tutti dalla parte Nera e scansiamo -quest'assedio? Io.... oh! io posso dirti che nol provocai! - -Questi ultimi detti furon profferiti dal Fortebracci con tal sorriso di -scherno, da farne irritare non che un figlio del capitan Vergiolesi, ma -qualunque altro che sentisse il piu lieve pudore del nome di cittadino. -Tutta la bile che chiudeva quel maligno contro Cino ed i Vergiolesi -amici di lui, parve che in quel istante si riversasse sulle sue labbra. -Anco dal fisico, lungo della persona e di spalle alquanto ricurve; due -neri occhi affossati e cupi, tinti in giallo come la faccia; e questa -larga e schiacciata, e il naso egualmente depresso: all'udirlo poi tutto -volgere al ridicolo e tenere in dispregio, poteva ben designarsi per un -di coloro (de' quali a danno d'ogni paese in ogni tempo non v'e difetto) -che personificano il genio dissociatore, il genio del male. Piu dannosi -alla patria di que' tali che apertamente l'avversano: perche per quanto -scettici in tutto, non lasciano per ambizione di brigarne gli uffici; e -non appena ottenuti, per personali rancori acuiscono quel po' d'ingegno -che ebbero, per contraddire e opporre, ne vada pure il ben pubblico. Con -cavilli svisano i fatti agl'improvvidi; si fanno poi, con parole audaci -e con minacce se vuoi, un partito nella setta de' cattivi e de' -pusillanimi, e spesso per alcun tempo (perche i buoni per consueto -fidenti nelle rette loro intenzioni sono inattivi, e sovente, secondo il -dettato, val piu un cane che abbaia che un leone che dorme) riescono a -turbar gli animi dei cittadini e dividerli. - -Messer Fredi a que' detti non fece che un atto di sdegnosa maraviglia e -di compassione sopra di lui che ben conosceva; e senza neppur degnarlo -d'un guardo, risoluto si mosse altrove. - -Di cio seppe male al Fortebracci. Quel suo spirito inquieto e divorato -da prepotente passione e da gelosia, aveva bisogno d'erompere. S'aggiro -tutto il giorno per la citta, solo col suo pensiero, non udendo e -vedendo, in mezzo a un andare e un venire di popolo: qua di milizie a -portar sopra carri nuovi attrezzi di guerra; la a schierarsi per le -piazze sotto le armi, e addestrarsi agli ordini de' capitani. - -Allorquando, senz'avere una direzione, si trovo quasi istintivamente di -faccia alla porta di casa sua, e faceva atto di entrarvi. Se non che lo -fermava uno sconosciuto, che diceva venire appunto in traccia di lui. - ---Chi siete voi? Che volete da me? aspramente gli dimando. - ---Messer Fortebracci, io vengo a nome del vostro zio, esule a Prato, per -favellarvi. - ---Entrate allora.--Ed aperta la porta si avvio con lui nelle sue stanze. - -Quivi giunti, l'incognito cosi prese a dirgli: - ---Voi gia sapete che un formidabile assedio e per esser posto a questa -citta. - ---Lo so. - ---I cittadini nulla hanno fatto per rimuovere da se cosi grave sciagura. - ---E mal s'abbia chi se la volle! - ---Vostro zio, cui nonostante la diversita delle parti, sta a cuore un -nipote par vostro; che potrebbe, vedete bene, o messere! potrebbe un -giorno esser l'erede delle sue molte ricchezze! (e guardandolo fisso, di -queste parole batte lentamente a una a una le sillabe) vostro zio ha -sperato che ridotte a questi estremi le cose, suo nipote sara per far -senno; e se non altro, per provvedere alla sua sicurezza cerchera un -rifugio fuori di queste mura, e di questa gente destinata ad arrendersi. -Pensate dunque, messere! - -E il Fortebracci, che solo nell'incontro si era degnato mirarlo in -faccia, lo affisso; scosse il capo, e, secco secco, rispose: - ---Pensero. - ---Tanto piu che... non vorrei dirvi, ma... - ---Ma che? - ---Che insomma qui in faccia vi lodano, ma dietro i Bianchi (io gli ho -sentiti!) non v'hanno fede, vi sbertano e vi deridono! Pensate dunque... - -Ed ei con un ghigno dove gia spuntava il dispetto:--Oh! oh! pensero, -pensero! - -E l'altro:--M'avrete a' vostri cenni quando v'occorra. Vado e torno -spesso in citta. E inutile il dirvi che vo' di nascosto, e sono a' -servigi de' fuorusciti, d'una buona causa, e di vostro zio in -particolare cui mi lega antica riconoscenza. A giorni, qui di prima sera -potro avere una vostra risposta? - ---L'avrete. - ---Bene sta.--E lo sconosciuto disparve. - - - - -CAPITOLO VII. - - -LA REPULSA E I FUORUSCITI. - - - "E se credessi Turco diventare, - Passar lo mare e andare in Turchia, - Davanti al Turco mi vo' inginocchiare, - E la vo' rinnegar la fede mia. - Cosa diranno la gente di me? - Ho rinnegato la fede per te!" - - ---- _Canti popolari toscani._ - - -Ricordera il lettore che alla festa del primo maggio che descrivemmo, -comparve sulla gran piazza un astrologo. L'incognito or presentatosi al -Fortebracci era costui. Un certo Nuto fiorentino, della parte Guelfa la -piu accanita, che non appena seppe alcuni forusciti pistoiesi esser a -Prato, ando a profferirsi a' loro servigi. Egli era un di que' tali che -hanno natura di faccendieri, sanno coprirsi di mille vesti, e far mille -parti per servire alla propria; ma a patto pero che non manchi loro un -grosso guadagno; altrimenti non sarebbe difficile che, per uno piu -pingue, si dessero alla parte contraria. Gli esuli, e i Fiorentini che -volevan sapere quali si fossero gli umori in Pistoia e altrove, e' non -guardavano a spendere di bravi fiorini d'oro. In fatti per costui, ben -pagato da essi, era un andirivieni di giorno e di notte fra Pistoia, -Prato e Firenze. Scampatala per fortuna, come vedemmo, alla prima -missione, era tornato a tentar la seconda, e questa volta quasi a posta -sicura. Ma or piu che mai doveva apparirvi con cautela, avendo i rettori -della citta dato ordini severissimi su qualunque persona che volesse -introdurvisi. - -Intanto il Fortebracci, scosso e agitato maggiormente da quest'incontro, -se n'usci tutto solo per veder di distrarsi. Ma quasi ad ogni passo gli -ritornavano a gola quelle parole riferitegli dall'incognito, e allora -mormorava fra se:--"Ah si? Mi sbertano? Mi deridono?"--Troppo acerba -puntura era stata quella per lui; che penetrata nel fondo di quel cuore -superbo, allora si che lo fece piu risoluto di compiere un suo disegno. - -Era sull'imbrunire, quand'egli avviavasi alla piazzetta di S. Biagio, e -presso il giardino de' Vergiolesi. Prezzolato di gia un vil servo di -questa casa, e' gli avea riferito che da qualche giorno un lieve -incomodo di salute costringeva la consorte di messer Lippo a starsene in -letto. Non impediva pero che Selvaggia ogni sera non scendesse nel suo -giardinetto. Or come Nello aveva detto a costui che ad ogni costo voleva -parlarle, cotesto giorno ebbe avviso da questo furfante, che gli avrebbe -lasciata socchiusa la porticella di strada che metteva nel giardino. -Giunta l'ora consueta, Selvaggia era gia scesa fra quelle aiole a -rivedere i suoi fiori. Ella era sola; perche la Margherita, la vecchia -castalda di Vergiole, doveva rimanersi presso a sua madre. - -Quand'ecco l'audace, colto il momento che da nissuno era visto, spinge -la porta, entra, e richiude. Volge un guardo d'intorno siccome un lampo, -ma... la donzella non v'e!--Dove mai? m'avrebb'egli ingannato?-- - -Titubante e guardingo, incerto se retrocede... poi si sovviene della -cappella.--Sarebb'ella cola?--E gia vi si volge e vi pone il piede; e vi -mira infatti, senza essere ancor veduto ne udito, quella cara fanciulla -genuflessa dinanzi all'altare, e inclinato il capo sull'inginocchiatoio, -supplichevole certo allora per la salute della sua buona madre. - ---Selvaggia!--appressatosi, con voce convulsa ei le dice--Selvaggia, -pieta, pieta di me! Io vi amo, io vi adoro! - -E mentre ella riscossa si alzava, ed egli: - ---In nome di quel Dio cui porgete preghiera, Selvaggia, per pieta, non -mi rigettate! - ---Oh! come! Voi qui?--disse ella. E gia il primo atto fu quel di -fuggire; ma poi consigliata dalla sua dignita, voltasi a lui con -disdegno: - ---Quale audacia!--proruppe.--Quale parole son queste? Nessun dritto io -vi ho dato a concepire speranze; tanto meno a una sorpresa siffatta! -L'animo mio, di gia il sapevate, egli e irremovibile! E cio vi doveva -bastare per lasciarmi in pace, e per sempre! - ---In pace voi, o Selvaggia! ma il mio cuore ponete in guerra, e crudele! -Ve lo giuro! Niuna donna sara come voi, nella mia casa, ricolma di -dovizie e d'onori: niuna... ah! io cado a' vostri piedi: non mi -togliete, no, quella speme che ho nutrita fin qui! Non mi guardate cosi -fieramente! Posposto al mio rivale... Oh! allora io... disperato ch'io -fossi... a estremi casi... Chi sa?... Voi, e me... - ---Questo e gia troppo!--replico allora Selvaggia. Ed egli alzatosi: - ---Le mie parole deh! non guardate!... - ---Violaste ogni legge d'onesto cavaliere, e questo sacro asilo con un -vil sotterfugio! Messer Nello de' Fortebracci, io v'intimo d'uscire! - -Ed egli allora con un sospiro che parve un gemito: - ---Oh!! io l'ho voluta dalla vostra bocca la mia sentenza! E sia! -partiro; ma non io solo, altri, altri ancora portera le pene della -fatale repulsa!--E cio detto, spari. - -Un bisogno prepotente d'agitarsi, di sfogar lo sdegno represso, -d'involarsi a tutti, e fino a se stesso se l'avesse potuto, lo fece -giunger d'un tratto alla propria casa, far sellare un cavallo, e via su, -spronarlo fuor di citta sulla prima strada che aveva dinanzi. - -E gia, varcata la porta Guidi, s'era dato al galoppo sul sentier di -levante verso il Castel del Montale. Ne si creda gia per l'ampia e -pittorica via qual e adesso; alle falde d'un'agevole collina a mezzodi; -tutta bella di terren colti, di vigneti e d'ulivi, e popolata di ville; -fra le quali siede regina in mezzo al suo parco, co' suoi laghi e i suoi -dilettosi giardini, quella denominata di Celle: ma si per un sentiero -stretto e infossato, e fra folta boscaglia; ora in basso e fra gli -acquitrini, ora saliente fino al Castel di Pecunia de' Conti Guidi, e a -quel del Montale (or diroccati) e all'altro, piu alto, di Montemurlo; il -primo e l'ultimo a quel tempo, e da circa un mezzo secolo ceduti dai -Conti al Comune di Firenze; l'altro poi del Montale venuto da due anni -in potere di detto Comune per fiorini tremila, per trattato proditorio -con quei di dentro, e per le arti di Pazzino de' Pazzi fiorentino e -Guelfo, signore del prossimo fortilizio di Parugiano. Sulla destra poi -di questa via distendevasi la pianura, quasi tutta impaludata per i -torrenti non arginati, di Brana, di Bure e dell'Agna, che in breve corso -precipitando dall'alto, si dilagavano fra sterpeti e fra sabbie. Giu fra -questa palude e quasi a mezzodi del castello di Montemurlo, sorgeva in -allora un fortilizio di messer Simone de' Cancellieri Neri, che dalla -sua situazione si chiamo del Pantano. - -A un tal punto, dove biforcavan due vie, Nello s'attenne a quella di -sotto, e in breve si trovo innanzi al fortilizio suddetto. V'era egli -sospinto per brama di mutar partito (se cosi potra dirsi, egli che mai -non fu legato ad alcuno) o non piuttosto dal demone della gelosia, che -pur fuggendo gli sedeva in groppa al destriero, e il perseguiva, e il -cacciava fra i suoi avversari ad ottenergli vendetta? - -Per arrivarvi doveva percorrere un largo e alto argine; e piu presso, un -lungo ponte di legno, che poggiato con palafitte sopra gli aggalli, -superava di poco l'impaludato terreno. Volse allora il destriero per -quello. Il rumore che le ferrate zampe produssero su quel ponte, fece -dischiudere un pertugio del fortilizio a un famiglio per osservare chi -si fosse a quell'ora quel cavalier non atteso. Ma come giunse ed ebbe -dato il suo nome, scendeva di sella, e consentitogli tosto l'ingresso, -gia era innanzi a messer Simone de' Cancellieri. Chi volesse aver idea -di costui ricorra alla cronaca di Dino Compagni, e vi leggera che egli -era "uomo di mezza statura, magro e bruno, spietato e crudele, rubatore, -e fattore d'ogni male; e era con la parte di messer Corso Donati." - ---Ah! ah! Anche voi, messer Nello, fate senno alla fine!--gli disse -messer Simone.--La vostra presenza qui, in queste mura!... non so -davvero a che altro... - -Sorpreso, incerto, gli occhi stralunati, quasi balbuziente, il -Fortebracci pote appena proferire: - ---Per prender consiglio! - -Poi con piu calma, e pensando con chi parlava: - ---Nemico che pur si stima per senno, in tempi si gravi pel proprio paese -gli e sempre da consultare. - -E quei risoluto:--Ma se si stima, convien seguirlo. In tempo, messere, -mi capitaste. Fra i molti banditi da quelli scomunicati de' vostri -Bianchi, voi sapete che vi ha pure un fratello di vostro padre. - ---Si, pur troppo! - ---Or bene; io era per partire per la Terra di Prato, dove egli mi chiama -fra i vostri per questa notte. Piacevi di recarvi da questi altri -scomunicati di Pratesi (poiche nel lasciarli volle far loro questa -pietosa carezza il conterraneo loro il cardinal Niccolo!) e cola volete -voi rivedere il parente; e piu che a me, che potrei parer sospetto, -affidarvi non altro che a' suoi consigli? - ---Mi piace. - -E il Cancellieri:--Il mio cavallo alla porta con quel di messere!--A' -suoi ordini fulminanti gli scherani ed i servi nell'obbedire tremavano -tutti. Ma il Fortebracci grondava sudore. Un altro ordine: e un'anfora -di vin generoso era stata apprestata. La bevvero ambedue; e d'un salto -in arcioni, cavalcarono verso Prato. - -La notte era alta. Miriadi di lucide stelle ingemmavano il cielo. Se -quelli spiriti non fossero stati si fieri e sconvolti, al solo mirarle -avrebber dovuto piegarsi a piu miti consigli. Ma troppo omai ottenebrati -da si basse passioni, non valevano a sollevarsi alle meraviglie del -firmamento. - -Eravi in Prato una potente famiglia, quella del capitano Filippo e di -Leuccio de' Guazzalotri, cui come di parte Nera, facevan capo vari -fuorusciti pistoiesi, che in quella Terra eran venuti a confine. Quella -notte di cotesti s'eran raccolti in sua casa, Loste Fortebracci, Arrigo -Tedici, Rustichello Cancellieri, Masino Visconti, Braccino Braccioforte, -Giovanni Forteguerri e Alberto Panciatichi. Mancava solo fra i convocati -messer Baschiera di Rinieri de' Rossi: che dopo le ultime violenze del -1302 contro a' Neri che in Pistoia gli abbatterono e gl'incendiaron le -case, se n'era ito in bando a Firenze. E che, non vi fosse, sapeva male -a costoro; perche gli era uno de' magnati della citta, e traeva con se -gran consorteria e gente d'arme anco dalle campagne. Egli poi dal quale -attendevano di Firenze rivelazioni di gran rilievo! - -Appena che Nello entro nella sala, i congiurati fecero atto di gran -meraviglia. Lo zio di lui, che a questo nipote, sebbene di parte -avversa, aveva sempre portato affetto, come appena lo vide gli corse -incontro, e per alcun poco rimasero abbracciati senza parlare. - -Ma ruppe il silenzio messer Simone dicendo agli astanti:--Si, Nello de' -Fortebracci io vi presento, o messeri! Ne voi, ne la nobile casa de' -Guazzalotri dovra vergognarsene, spero!--E in questo il superbo caporale -de' Neri, fitto un acuto sguardo sul Fortebracci quasi a scrutarne il -pensiero, e a' cui detti, come a richiamo distaccatosi da Loste ei -sforzavasi d'annuire, del nuovo suo partigiano parea mostrarsi -orgoglioso. - -Lo richiedevano allora i Guazzalotri e gli altri tutti, di che animo si -fossero i Bianchi a Pistoia, e che apprestamenti a difesa volesser -tentare. Essi poi giustificavan l'assedio dinanzi a lui come una -necessita, per isnidare una volta dalla terra natale un partito avverso, -dicevano, non gia a loro (s'intende!) ma al pubblico bene, e a Santa -Chiesa, della quale Pistoia come Firenze doveva gloriarsi di tornarsene -in protezione. - ---Chi si sarebbe fidato--entrava a dire il Cancellieri con piglio -arrogante--di quel cardinal Niccolo, nell'arte di governo astutissimo, -che faceva le finte d'esser per la pace fra noi, e nel fatto era poi -Ghibellino? Senza l'assedio, pacificati i Neri, la razza de' Ghibellini -terrebbe sempre Pistoia, perche il degli Uberti ne e signore: e in -questo modo noi delle piu potenti famiglie, dopo tanti sacrifizi per -essa, resteremmo fuori e delusi. - -Poi con piu blanda voce voltosi a Nello: - ---Ditemi un poco--soggiunse:--separati dalla lega di tante citta guelfe -della Toscana ridotti deboli e soli, non vedete voi che dovremmo scender -per forza a patti umilianti? Oh! meglio dunque venire a un gran fatto. -Superati da tanto numero--(ringagliardito il veleno dell'argomento, con -tutta l'ira di un Cancellieri, conchiuse)--cotesti maladetti Paterini -s'arrenderanno una volta; o, come li scorpioni nel cerchio del fuoco, -alla perfine saranno distrutti. Non incendiaron pur essi il mio Castel -di Damiata? Oh! che vada, se vuolsi, a fuoco e fiamme la ria citta che -li accoglie! - -Pur troppo! Per codesti uomini avidi del potere, il partito era tutto! -Vada pur la patria in rovina, ma trionfi il partito! Se non e accetto ai -piu, se non e conciliabile, che importa? Purche la somma delle cose non -la diriga altra gente che della loro! Altrimenti si faccia ostacolo a -tutto ed a tutti! - -A un aspetto si truce, alle violenti parole del Cancellieri, ogni volta -che co' suoi favellava restavano talmente presi ed ammaliati, da non -aver coraggio, anco volendo, di contradirlo. Rimaser pero i convenuti in -un assoluto silenzio. Nello poi a que' detti fini di vincere ogni -incertezza non solo ma si senti apprendere nell'intime viscere tutte le -fiamme vendicative de' Neri. Sol dopo un poco il Guazzalotri riprese a -parlare; e frattanto per una lettera che li pervenivagli, annunziava con -compiacenza l'arrivo a Firenze d'una parte delle milizie straniere. - -Ma il Cancellieri, sospettoso di tutto e di tutti, non sapeva darsi -ragione dell'assenza, verificatasi anche altra volta, di Baschiera de' -Rossi, e richiamava alla mente qualche dubbio discorso proferito dai -suoi consorti. - ---No--disse egli,--qui sotto qualche trama v'e ascosa! Messeri, io vi -propongo che non piu per lettera ma per persone che gli favellino, la -sua fede ci sia manifesta. Ne meglio a tal uopo io crederei, se vi -piace, che affidarne l'ambasceria a questi nostri consorti, Loste e -Nello de' Fortebracci. - -Non fu appena detto, che tutti gliel consentirono. - ---Cosi--sorse a dire il Tedici--se alcuno de' Bianchi (che a Firenze ve -n'ha pur troppo anche adesso) gli avesse rappresentato a malizia lo -stato di nostra citta, ei da Nello in special modo ne sara informato a -dovere. - ---E sapra--soggiungeva il Panciatichi,--che e necessario ogni sforzo, e -il piu formidabile perche piu presto la citta debba arrendersi. - -E il Cancellieri--A noi poi a provvedere, venuta che sia in poter -nostro! Voi dunque--voltosi ai Fortebracci--partirete subitamente. E -direte al De' Rossi di che volere ci abbiate trovati, e che il suo -apertamente vogliamo conoscere, o che venga qui ad un nuovo consiglio, o -che lo affidi a voi stessi. Non e cosi che farete? - ---Sibbene--risposero i Fortebracci,--e presto n'avrete la sua risposta. - -Nello intanto non volle lasciarli senza chieder loro se i fuorusciti -armata mano si sarebbero avvicinati a Pistoia. Rinegata omai la propria -parte, sentiva il bisogno d'esser ad ogni evento tutelato dall'altra: -tanto piu che covava in seno tante vendette. Essi pero l'accertarono che -non solo gli sarebber venuti in soccorso, ma che avevan disposto segnali -e modi per avvicinarsi ed intendersi. Giunti poi al potere, dell'opera -sua, stesse certo, avrebbe avuto il guiderdone condegno. - -La mattina seguente i due Fortebracci a sole alto cavalcavano gia per le -vie di Firenze. Lasciati dietro a se i forti castelli di Brozzi, di -Peretola e di S. Donnino, v'entravan per la porta detta della Carraia -del secondo cerchio, che solo da pochi anni costruivasi il terzo; e pel -borgo antico di Parione si avviavan nel centro. Non passavano allora per -mezzo ad alti palagi ne a pubblici edifizi maravigliosi, che pochi anni -dopo dovean rendere Firenze fra le citta italiane, per isfoggio di arti -belle, singolare da tutte. Non cupole ancora, non templi pregiati per -opere architettoniche; ma brune altissime torri sorgevano intorno alle -mura, e sulle case de' grandi. I piu de' quali pero le avevano in -anguste vie, e umili e semplici tanto, che alle finestre molte ancora -serbavano le impannate. Ma cotesti cittadini di nobili e di grandi -avevan nome, non gia da un palazzo piu elevato e sfarzoso, ma dalle -patrie virtu e dalle molte ricchezze, che procacciavano a se ed al -popolo coi commerci e l'industrie d'ogni maniera. In mezzo alle civili -discordie, sicche molti eran morti o banditi, e il Comune troppo spesso -de' suoi migliori s'assottigliava, pareva che la virtu e il genio de' -pochi superstiti ogni di piu si afforzasse a dar prove d'affetto alla -patria, tali da trovarsi in questo concordi e unanimi a farla ricca, -forte e gloriosa. Le arti e le industrie vi s'eran costituite in -altrettante corporazioni con propri statuti e comuni legami, e cui le -leggi accordavano privilegi speciali, perche altri non si vantaggiasse -di cio che la pratica e il genio de' suoi cultori sapeva inventare. - -Questi ordinamenti, opposti del tutto alle liberta delle odierne -nazioni, erano per quei tempi i piu appropriati; non potendo l'individuo -isolato esser protetto da que' governi troppo piccoli ed imperfetti, e -solo nelle corporazioni trovando quella forza e quell'incremento di che -abbisognavano. Oltre che il lavoro fu elevato per esse a tal grado di -nobilta, che mentre nei mercati esteri fruttava loro grandi ricchezze, -nell'interno poi a ciascun cittadino apriva l'adito a' pubblici -impieghi. - -A convincersi di tanta operosita bastava percorrere certe vie di -Firenze, come per Por Santa Maria, per Vacchereccia, per Calimala, per -Or' S. Michele, e udirvi un fragore continuo d'officine: dove le molte -arti, che diedero fino il nome alle dette vie, in ispecie quelle della -lana e della seta, tenevano occupate migliaia d'artieri; i cui tessuti a -comprare ne' giorni di fiera, e in quello di San Martino, venivan -mercanti d'ogni parte d'Europa. Di soli tessuti di lana e di tintorie si -noveravano in questo tempo da dugento botteghe, che impannavano ogni -anno da settanta in ottantamila pezze di panni lani pel valore di un -milione e dugentomila fiorini d'oro, dando lavoro e sussistenza a piu di -trentamila persone. - -Non e pero meraviglia se in tanta prosperita di commerci, d'industrie, e -di banche (sui primi del secolo _XIV_ circa ottanta) che prestavano a -principi, e gia davano idea di prestiti dello Stato, come fra le altre -le banche ricchissime degli Scali, de' Peruzzi e de' Bardi; se infine -fra tanta grandezza di vita politica; in breve per opera del Comune, -degli artieri e de' ricchi privati, si vedessero sorgere monumenti i piu -portentosi. - -A porre in comunicazione i cittadini d'oltr'Arno esistevano gia vari -ponti, dal primo presso la porta della Carraia nel decorso anno -distrutto, e che adesso l'architetto Giovanni da Campi ricostruiva: ed -eran gli altri, di Santa Trinita, del Pontevecchio, e l'ultimo di -Rubaconte, che con piu fausto e caro nome s'appella or delle Grazie. Era -allora che Arnolfo aveva gittato le fondamenta di Santa Maria del Fiore, -che poi il Brunellesco doveva abbellir della Cupola: e sorgevano quasi a -un tempo quelle del palazzo della Signoria e del tempio di Santa Croce: -e per opera di tali architetti, il cui nome durera celebrato quanto quei -monumenti! E questi, come poi la torre di Santa Maria del Fiore; la -torre e la chiesa d'Or' San Michele col disegno di Giotto; e quella di -Santo Spirito e di San Lorenzo dove risplende il genio del Brunellesco; -mentre rimangono ad attestare quale e quanto fosse il valor di coloro -che gli idearono, appalesano per egual modo il pensiero religioso e la -grandezza del popolo che li commetteva. Tale apparve allora Firenze, -cuna di liberta, delle arti belle e industriali, e della letteratura -nazionale; denominata a ragione la _nobil figlia di Roma_, e che fin da -quel tempo opinavasi dovesse raccogliere la eredita di sua madre e -vincerne lo splendore. - -Nondimeno la caduta, nell'anno decorso, del ponte alla Carraia, e -l'incendio doloso dei Guelfi di parte Nera, per mano di Neri Abati, -sicche dal Duomo a Or' San Michele e di seguito fino al Pontevecchio, -circa a 1700 case e fra queste molte officine e mercanzie furon -distrutte, allo sguardo de' nostri viaggiatori facevano apparir la citta -in un manifesto squallore. Se non che i Fiorentini per quanto molto -danno n'avesser patito, animati adesso da un solo pensiero, e giunto -l'aiuto delle straniere milizie, non pensarono piu che ad allestire le -proprie, per trarne su i Bianchi la bramata vendetta. Basti dire che per -raccoglier soldati (narra lo Stefani nelle Storie fiorentine) fecero -iscrivere i Guelfi dai 15 ai 70 anni, tanto magnati che popolani, della -citta e del distretto e li provvidero d'armi e di soldo. La citta aveva -allora piu di dugentomila abitanti, e poteva contare sopra oltre -trentamila cittadini atti alle armi. E infatti i cavalieri pistoiesi -traversando le vie e le piazze non vedevano che militi andare e tornar -dal campo di fuor delle mura dov'era il duca di Calabria allora -arrivato. Presso del quale, come insignito del supremo comando, tutti i -cittadini assoldavansi e si addestravano al maneggio delle armi: e quali -al corso, quali altri al tiro della balestra, all'uso della lancia, e in -simili altre esercitazioni. Ma qual differenza di propositi in quelli -apprestamenti guerreschi, da citta a citta, e in si breve distanza! -Udivano anche i Fortebracci suonare a distesa quella grossa campana che -a Firenze chiamavasi la Martinella, per avvertire i cittadini di -apparecchiarsi alle armi. E a che altro tante schiere d'armigeri se non -per irrompere sopra Pistoia? Eppure a questo spettacolo che, per carita -del loco natio, avrebbe dovuto di subito destare in essi un fremito e -uno sgomento, i due cavalieri non si commossero! Tanto furore di parti -ottenebrava quelli animi! - -Nello infatti di null'altro si era occupato per via che di trasfondere -nel parente il proprio rancore. Gli faceva sentir tutta l'onta -riversatasi sulla famiglia per la repulsa della mano della Vergiolesi, e -conchiudeva doverlo aiutare ad averne vendetta; non foss'altro, diceva, -per essere stato a lui preferito un Sinibuldi, consanguineo di coloro -che s'erano macchiati del sangue del fratel suo. - -Frattanto, secondo le avute ingiunzioni scavalcarono al palagio de' -Frescobaldi a capo del ponte S. Trinita oltr'Arno; perche costoro in -Firenze eran caporali di parte Nera, tanto che avevan ospitato li stessi -baroni del Valois. Conferirono brevemente col principale di essi; che, -confortatili di grandi speranze, li volle accompagnare fino alla casa di -messer Baschiera de' Rossi. - -Questi, avvisato che Nello de' Fortebracci voleva parlargli, molto si -rallegro nella certezza di aver nuove sicure della sua citta. - -Nella sala dove il de' Rossi accoglievali v'eran pure quattro giovinetti -suoi figli, e la nobil consorte. Baschiera stava gia per licenziar la -famiglia all'entrare de' nuovi venuti; quando invece essi medesimi la -pregarono di rimanere. Nello allora espose a Baschiera la sua missione; -e con la speranza di essergli accetto, e con tutto il livore d'un -rinnegato, lo prego a nome de' partigiani d'intervenire a Prato al nuovo -consiglio: dicendo che fra coloro che ve l'attendevano, ricordasse che -v'era quel messer Simone de' Cancellieri, nella cui fortezza a Pistoia i -de' Rossi scamparon da morte, sottratti alle ire de' Ghibellini e de' -Bianchi.--Ma voi, messer Nello,--affissandolo bene, riprese meravigliato -il de' Rossi,--non m'inganno io, no! siete pur quegli che fino al di -d'oggi tenevate il partito de' Bianchi! E venite ora a chiedere a me che -unisca al vostro il mio braccio per distrugger quella citta che voi -stesso abitate? Ricevetti, e vero, dalla parte avversa de' concittadini -insulti e danni infiniti! Pur troppo! Mi hanno arse le case... me e la -mia famiglia han cacciato in esilio! Ma, che per questo? Sara lecito -adunque vendicar le ingiurie private con le pubbliche? Si esigerebbe dal -Cancellieri che mi sdebitassi con lui d'una mia particolar gratitudine, -prostituendogli cio che ho piu di sacro, l'affetto pel mio paese? Non -giudico io, no, da questo incrudelir delle parti dell'indole d'una -intera citta. Alla famiglia che meco trassi, e ai parenti che vi -lasciava, ho consigliato pazienza finche le furibonde ire non cessino. E -ora!... quando vedo che genti spietate, sospinte solo da private -vendette, voglion distrugger la terra che i padri nostri fecero nobile e -prosperosa; che chiude le ceneri degli avi miei; la terra ove nacqui, -che ho amato ed amo purtanto! quando a metterla a fuoco e fiamme, oltre -ad usare le destre lor parricide, hanno invocato contro di lei e di qui -stesso vi guidano soldatesche straniere: oh! non sara mai che si dica -che Baschiera de' Rossi porse il braccio a costoro e impugno le armi a -distruggerla! Un fremito anzi m'assale al solo udirne la minacciata -sciagura! E mentre carita di lei mi consiglia a reprimere i privati -rancori, ira e indignazione cotanta mi han destato le vostre proposte e -quelle de' pari vostri, ch'io non esito a rigettarle con orrore e -disprezzo. Messer Nello de' Fortebracci mi avete inteso! - -E cio detto gli volgeva le spalle, ed entrava dignitoso nella stanza -contigua, e con lui la moglie ed i figli; dolenti e come atterriti per -simile incontro. Fremente all'opposto e svergognato il Fortebracci, -senz'aver alito di dir parola se n'usciva insiem col parente: e di -subito lasciata Firenze, a spron battuto riprendevan la via per Prato e -Pistoia. - - - - -CAPITOLO VIII. - - -UN PRIMO SCONTRO. - - - "I' vidi gia cavalier mover campo - E cominciare stormo, e far loro mostra, - E talvolta partir per loro scampo." - - ---- _Dante_, _Inferno_, Canto XXII. - - -Una mattina, che era quella del 20 maggio, sulla prim'alba la citta di -Pistoia s'era tutta riscossa, sentendo battere a tocchi la campana -dell'arme. Che e che non e, i cittadini quanti erano atti a portar -picche e balestre e a cinger la spada, s'eran raccolti sulla piazza del -Duomo. Di li a poco, tra qui e per le vie piu larghe vi si potevan -contare circa due migliaia di fanti, e fra questi un buon numero di -frombolieri Larcianesi, e un trecento a cavallo. De' cavalieri poi era -per accrescersi il numero con que' del contado. Gli araldi fino dal -giorno innanzi erano stati inviati per tutto il territorio a far la -chiamata de' gia iscritti per ogni piviere, per raccogliersi in citta -sotto i lor capitani e connestabili in tante compagnie guidate da' lor -centurioni, e che si denominavan dal luogo dov'erano tratte. I piu -facoltosi della citta e del contado costituivan la milizia a cavallo, -quale doveva il milite mantenere a proprie spese di tutto punto. I -cavalieri conducevano diversi cavalli, e piu donzelli e valletti a -piedi. - -Nonostante che un imminente pericolo fosse gia preveduto, un subitaneo -terrore occupo i cuori di tutti. Le donne del popolo a quell'ora -impensata sopraffatte e smarrite, balzavan dal letto, s'affacciavano -alle finestre, e si chiedevano l'una l'altra--che sara mai!--Che Dio ce -li scampi i nostri poveri uomini! Entro le case un andirivieni di lumi -qua e la, su e giu per le stanze: un vederli trasparire anche su pei -veroni; e gente spenzolata a mirar nella strada: e ogni tanto udir -qualche grido e qualche lamento di quelle misere. - -Eccole poi a fretta e scarmigliate scender giu sulla via e appostare chi -prima lor capitava. E mentre i parenti armati passavan loro dinanzi, era -un interrogarsi e un breve rispondere; un parlar tra ignoti come fosser -noti: quindi un raccogliersi a drappelli, e far fra di essi i piu tristi -prognostici. Le madri, per un loro presentimento, piu di tutte si -desolavano. Dovevan vedersi partir su d'un subito i propri figli; e -molti senza dar loro neppure un abbraccio per non affliggerle di -soverchio, e per non farsi venir meno il coraggio, risoluti com'erano -que' generosi d'andare incontro alla morte pur di difendere la propria -citta! - -E davvero che il momento terribile era arrivato! Il capitano generale -pe' suoi esploratori, de' quali da vari giorni era un andare e venire, -aveva potuto accertarsi che in quella mattina il nemico sarebbe venuto a -oste sopra Pistoia. E infatti sul prim'albore un altro corriere era -giunto che riferivagli, come il campo nemico s'era gia mosso da Firenze -tenendo la via di Prato; da dove, fatto alto per poco, doveva poi a gran -passi piombar su Pistoia. Ma il dell'Uberti non era uomo da lasciarsi -sorprendere. Per questo subito avea fatto l'appello delle cittadine -milizie. Aveva poi adunati la sera innanzi tutti i capitani e i -connestabili, affidati gli uffici, e da qualche giorno raccolti i militi -de' castelli vicini con piu cavalli che fosse possibile, e tutto -disposto per far fronte al nemico. Ne sapeva gia il numero, e la via che -avrebbe preso; e solo ora premevagli di stabilire con quante forze e -dove meglio si poteva respingere. Poco o nulla valeva allora la -conoscenza de' movimenti strategici d'un esercito, quando la forza -individuale in quelle battaglie era tutto. Non gia le artiglierie (non -ancora inventate), e neppur le fanterie eran per loro, come di presente, -il nerbo e il poter di un esercito. Ma in campo aperto piu che altro la -cavalleria; negli assedi le valide mura, i molti viveri e la costanza -nella difesa. - -Stava il capitano nel suo palazzo in mezzo a' suoi ufficiali a spedir -ordini per ogni dove, per poi salire anch'esso a cavallo alla testa -delle sue schiere, allorche arrivatovi il capitan Fredi, gli domando con -premura: - ---Siamo noi sicuri d'una forte schiera di feritori, primi a far impeto -sul nemico? - ---Capitano, ne potete esser certo. Le nostre milizie son tutte in armi. - ---I cavalieri? - ---Assai valenti. - ---Chiedeste loro quali volessero essere all'antiguardo? - -E quegli: - ---Basto la dimanda perche tutte le compagnie si profferissero come un -sol uomo per ambir quest'onore. Sicche ho creduto dover far ricorso alla -sorte: ed essa, mi e caro di dirvi che e caduta sulla mia schiera. -Capitan generale, sono ai vostri comandi. - -Allora da soli a soli trattaron del modo da preferire in un'ardua -intrapresa com'era quella. Quindi a voce alta il degli Uberti gli disse: - ---Importa che nell'uscir di citta si faccian tacere i tamburi e le -trombe, e che si vada riservati e guardinghi, e secondo le nuove degli -esploratori. La fazione e tra vie boschive, e dev'essere di sorpresa. -Del resto la natura del terreno la conoscete, e il valor non vi manca. - -E stringendogli la mano, - ---Andate--gli disse--affrettatevi. In breve vi saro presso. Capitan -Vergiolesi, la buona fortuna vi assista! - -E in quell'istante i loro sguardi s'incontrarono insieme con compiacenza -com'a dire che s'erano intesi. - -Era un atto di fiducia che i due prodi a vicenda si ricambiavano. - -Se le previsioni del degli Uberti fossero quanto mai avvedute, bastera -di sapere che Roberto duca di Calabria, il figlio e l'erede presuntivo -di Carlo II re di Napoli, eletto da' Fiorentini a capitan generale di -questa guerra, da qualche giorno accampato presso le mura di Firenze, in -quella prim'ora date le insegne, cavalcava co' suoi baroni alla testa di -grosse schiere; tra fiorentine, benche non tutte, e quelle de' suoi -trecento cavalieri aragonesi e catalani: poi con molto numero di -fanteria Almogavara, cosi detta da certi dardi che usavano, in loro -lingua appellati _mugaveri_. Queste truppe spagnole, un misto di mori e -di cristiani, non diverse da quelle passate in Grecia col tedesco -Ruggeri di Flor, erano state licenziate da Federigo di Sicilia, e si -recavano al soldo d'ogni principe o Stato che avesse d'uopo di loro. -Cominciavano fin d'allora a formarsi in Italia queste mercenarie -milizie. Detestabili sempre, chiamate da principi o da repubbliche, e -funeste alla patria come stromenti di dispotismo, e come quelle che -impedirono il libero ordinamento di nazionali milizie. Ma piu -abominevoli se (come fino a' di nostri dovemmo vederle) uscite di popolo -libero e indipendente, non vergognarono di vendere il braccio loro per -tenere astretti altri popoli in catena di servitu. - -Le milizie de' Fiorentini dovevan rafforzarsi di tutte le altre della -lega guelfa; fra le quali di quelle di Siena, di Lucca, di Volterra, di -Citta di Castello, di S. Gemignano e di Prato. Ma sul partir di Firenze -non aveanvi per allora che le fiorentine e quelle del duca: tanta era la -bramosia di quel Comune (morto il papa) di non lasciarsi sfuggir -l'occasione di por l'assedio a Pistoia! Quelle della lega dovevan venire -ad un tempo. Quelle di Lucca, invece, co' Fiorentini. Ma i Lucchesi, o -non fossero ancor preparati, o tardi giungesse loro l'avviso; il duca -senza piu attenderli aveva gia traversata la terra di Prato, laddove -seppe che ancora non eran per moversi. Questa notizia che simultanea -poterono averla anche i Pistoiesi, li rinfranco, non avendo quel giorno -a temere aggressioni per parte loro nel lasciar la citta. A vigilare poi -i passi de' nemici e referirne, da qualunque parte li vedessero -avvicinare, il degli Uberti fece tener quattro scolte in vedetta ai -merli dell'antica altissima torre della Cattedrale; gia fortilizio -isolato da essa, e dipendente dal capitano del popolo: sol di quel tempo -ridotto a modo di campanile con aguglia e con tre ordini di colonne. - -Era circa il mezzo del di che il duca si era gia avanzato a circa due -miglia da Pistoia lungo la via del Montale; quando si vide sopraffatto -da un buon numero di cavalieri pistoiesi con alla testa il capitano -messer Fredi. Aggiungi molti fanti sbucati da' boschi che in allora -fiancheggiavan la via, serrati in schiere, e misti a quelli guidati dal -degli Uberti; tutti insieme fecero a un tempo tanto impeto sul nemico, -che lo costrinsero a retrocedere. I cavalieri aragonesi che erano -innanzi, mal pratici e incerti per lo stretto e scabroso sentiero, -cedevano di subito a' feritori pistoiesi, che, svelti e arrischiati e -forti nell'armi, come li chiama Dino Compagni, si battevano con -molt'arte e valore. Indarno i Fiorentini, rinfuocati dalla vendetta e -dal fiero proposito di conquista, incitavano li Spagnuoli -dell'antiguardo a dar nuovo assalto e resistere. Ai dardi che lor -saettavano d'ogni parte i detti fanti, in specie i bravi frombolieri -Larcianesi, s'aggiungeva la gente del contado. La quale piombata loro -sui fianchi, a torme a torme dietro il riparo dei boschi molestava -cavalieri e pedoni; armata com'era di lunghe falci, e di rozzi archi ma -di certa saetta che li colpiva al sicuro. Tanto che cotesti Spagnuoli -atterriti e poco o nulla premendo loro l'onor delle pugne; lo che era da -attendere da quella lor poltronaggine meridionale, e da soldataglie -compre da un duce venduto, su i passi vergognosi della fuga col duca -stesso tanto retrocedettero senz'arrestarsi, finche non furono entro -alle mura di Prato. Qui allora i rimprocci piu acerbi de' capitani -fiorentini al duca Roberto, e degli esuli soprattutto, che non avrebbero -mai immaginato cotal resistenza de' Pistoiesi fuor delle mura. - -Dall'altro lato il ritorno a Pistoia di loro schiere pensiamo con qual -trepidazione era atteso! - -Solamente i vecchi, preti e frati, fanciulli e donne, si puo dire che -con poche guardie e gli anziani o priori del Comune eran rimasti dentro -le mura. Chiuse affatto le officine degli artieri, e i fondachi dei -mercatanti, la citta era muta e deserta. La su quella piazza maggiore -sul far della sera chi puo ridir lo sgomento! Cotesta gente, come presa -dalla paura, erasi tutta raccolta insieme cola. - -Al primo scontro le scolte dall'alto della torre, d'onde a due miglia -poteva scorgersi, avevan gia dato l'avviso agli anziani giu in piazza, -col suono convenuto d'un tamburo--Si sono azzuffati!--A tal nuova fu un -prorompere del popolo in un lungo ululato. E come nel muro esterno di -cattedrale, al nord, era un tabernacolo di legno con entrovi il ritratto -di Nostra Donna col Divin Figlio, detta dal popolo la Vergine delle -porrine, fino da quando nel 1150 da pestilenza fu liberato; avvenne -allora a quel triste annunzio che tutti que' miseri andarono a gittarsi -in ginocchio dinanzi alla detta immagine e a gridare a gran -voce--misericordia!--Poi per un tratto fu silenzio! - -Si fecero in piedi, ma con ansia e sgomento! Ed era uno stare in -orecchie, un volgersi in alto e sospirare, ed un levare al cielo le -palme. - -In questo un altro suono di su della torre che annunziava in rotta i -nemici!--Dio, Dio! soccorreteci!--fu un grido concorde. E, trepidanti, -si prostrarono di nuovo e pregarono. Ma ecco dopo non molto udirsi -dall'alto il suono del tamburo, annunziator di vittoria! Poi dal basso -della citta gente a corsa su per la ripa un salire a loro e -ripeter--vittoria!--e il contado dietro, che dalle porte irrompeva, e -precedeva fra i lieti evviva le schiere! Oh! allora que' cittadini!... -Fu un levarsi tutti come un sol uomo, fra gli accenti di giubilo; un -accorrere incontro a braccia aperte, un far eco agli evviva, e cacciarsi -ciascun fra le file, e per la via uno stringersi al seno quei prodi e -colmarli di benedizioni! Ed ecco in un subito su quella piazza che -diverso e commovente spettacolo! Gli oricalchi ed i tamburi ed altri -strumenti con lieta musica animavano la marcia.--Sono tornati e -vittoriosi!--queste le magiche parole ripetute via via fra la folla. -Tutte le campane suonavano a Dio lodiamo! Cittadini e guerrieri -riunitisi insieme piangevano di gioia! Ciascuno dei militi voleva pur -ragguagliare i parenti: ma tanto grande era il loro entusiasmo, che -finivano per lo piu con questi e simili vanti: - ---Intanto per questa volta e toccato a loro a fuggire!--O che credevano -que' bracaloni de' Catalani! Nol sapevano che si tira ben dritto noi?--E -i Fiorentini, pensavano forse di darci sgomento?--Tornino, tornino, -affe, che un primo saggio gliel'abbiam dato! - -Con queste e altre parole si millantavano, e s'incuoravan fra loro: ma -pur troppo era un pascersi di vane speranze; e non si saprebbe dire se -meglio fosse stato l'avere avuto di subito una sconfitta! - -Non era pero da compiangersi verun morto, e solo parlavasi di alcuni -feriti; mentre dei nemici non pochi erano rimasti sul campo, e molti -feriti si trasportarono a Prato. Prodigioso poteva dirsi l'evento. Il -popolo, tra per il giubilo di sentire che, in uno scontro cosi accanito, -dei suoi non aveva perduto pur uno (e in quel modo di guerreggiarsi -assai volte non era a stupire), tra perche era in fondo molto religioso, -non dubito di gridare al miracolo. Sicche per la mattina seguente, alla -cappella di Sant'Jacopo in Cattedrale furono decretati solenni atti di -ringraziamento, e supplicazioni per gli eventi futuri. - -Il tesoro della sagrestia de' belli arredi, ricordata da Dante, faceva -in cotesto giorno bella pompa di se sull'altare dell'antico patrono -della citta. Al sant'apostolo era sacra questa cappella, eretta sotto la -navata a destra di chi entra, nello spazio dei primi due archi, chiusa -di muro dietro l'altare, e sopra di volta; circondata poi da un -cancellato di ferro; e cio per le cure del vescovo Atto, che nel 1145 ve -ne fece venir le reliquie. L'avevano arricchita delle opere loro nel -1265 maestro Bono, architetto, e messer Coppo, pittor fiorentino. Di -sacri vasi poi e di reliquiari d'argento dorato e a filograno, con -pietre, con ceselli, con nielli, e stupende figure in rilievo nel -paliotto e nel trittico (tesoro che pur di presente e in molta parte e -rimasto, ed e dato a vedersi) la fecero mirabile, da quel tempo per -oltre dugento anni, gli artisti italiani piu rinomati. E cio con le -offerte de' Pistoiesi, e dei forestieri che vi accorrevano pellegrinando -per aver perdonanza, come un tempo i cristiani di ogni parte al sepolcro -dello stesso S. Jacopo in Compostella. Di qui nel territorio pistoiese -quei tanti spedali, spedaletti ed ospizi pe' pellegrini, che allora, in -difetto di altri alberghi e locande, era pur questa opera religiosa e -civile. - -Dinanzi adunque a questo altare, al quale ardevano lampadari moltissimi, -si vedeva prostrato a Cristo Salvatore un popolo intero cui soprastava -una tremenda ingiustizia. Dopo la pubblica preghiera il venerando -vescovo Sinibuldi levatosi di ginocchio e ascesi i gradini di -quell'altare, circondato dal clero, dai magistrati e dai capitani di -guerra, si volgeva al suo popolo stivato nelle tre vaste navate, e con -affabile dignita in questi termini gli favellava. - ---Grande, ineffabil conforto, o miei figli, e all'animo mio angustiato -gia troppo per le gravi sciagure che minacciano la nostra citta, il -vedervi raccolti nel sacro tempio a supplicare l'Altissimo! Volenterosi -accorreste alla difesa della patria, e per essa non dubitaste di andare -incontro alla morte! Eppure Iddio nella sua grande misericordia vi volle -scampati! Oh! umiliamoci adunque, o figliuoli, e dal profondo del cuore -rendiamogli grazie perche in questo giorno opero per noi mirabili cose! -Ma non e a credere che nemico si agguerrito, e bramoso pur troppo di -conquistar quella terra, non torni presto alle insidie e agli assalti. -Ascoltate adunque la voce dei vostri capitani, e siate pronti a -difendervi. Si! Una giusta difesa contro un ingiusto aggressore Dio la -permette e la vuole: ed io, io stesso, ministro di Dio di pace, vi ci -debbo esortare! Ma vi sovvenga che se non e il Signore che invochiate a -custode della citta, i suoi difensori vi s'adoprano indarno! Or mentre -il nemico e qual leone che rugge, e s'aggira qui intorno per divorare, -in nome di Dio vi scongiuro, o carissimi, a deporre oggi dinanzi agli -altari ogni privato odio e rancore, perche siate tutti un cuore ed un -braccio per la comune difesa. Le ire di parte dominaron qui troppo; e -tanti cuori che furon senza pieta, fecero altri spietati, e provocarono -i divini gastighi, che ricadranno forse sugli stessi innocenti! - -Ah! pur troppo sta scritto che "ogni regno diviso sara desolato!" Ma tu, -Dio delle misericordie, disperdi da noi per pieta il terribile augurio! -Sia pace e concordia fra questo popolo; e infondi sensi piu miti a chi -vuole aggredirlo: sicche rinunziando alle offese, si ristringano invece -nel nome tuo le antiche alleanze fra' tuoi adoratori, fra i vicini e -parlanti la stessa lingua, fra i figli medesimi di questa italica terra. -Se poi questo popolo da dura necessita fosse astretto per sua difesa a -impugnar di nuovo le armi, deh! fa, o mio Dio, che nel combattere usi -leale coraggio; non sia crudele ne licenzioso; non prevarichi nella -vittoria, non disperi nella sconfitta! Signore delle nazioni, Dio degli -eserciti, raccomandiamo a te la causa nostra, le nostre anime, la -salvezza e la liberta di questo popolo; che io ora nel nome tuo, per -intercessione e pe' meriti dei santi suoi protettori, lo benedico!-- - -A queste parole s'udi prorompere da ogni parte in singulti ed in pianti, -e gravi sospiri uscirono anco da' petti cinti di maglia e di ferro. - -Ma quello che piu colpi di meraviglia gli astanti, si fu di veder farsi -largo fra la folla, e comparire innanzi all'altare uomini di famiglie -conosciute per furibonde e potenti, di fazioni fra loro avverse, e che -fin qui aspramente s'inimicarono; e in presenza del vescovo, che insieme -ai rettori della citta da qualche tempo ma sempre indarno li aveva -pregati a riamicarsi, giurare adesso di obliare gli antichi odi e li -sdegni; di offerire il proprio braccio in pro della patria; e -abbracciarsi e baciarsi in bocca per segno solenne di perdono e di pace. -La benedizione del buon prelato, grande amatore della patria e difensore -dei diritti dei cittadini, fu detto allora dal popolo che proprio come -un prodigio era discesa sopra di loro! - -Or mentre in Pistoia avvenivano questi fatti, e i cittadini, fra la -fiducia e il timore, ma con fermezza e con ordine, compievano opere di -difesa dentro e sopra le mura; il duca Roberto riconosciute per grandi, -e piu invero di quel che si fossero, le forze dei Pistoiesi, dispose a -Prato di rinforzare l'esercito di gente a piede e a cavallo, e di non -muoversi altrimenti che con tutti insieme quei della Lega. E come per -messi ebbe avviso che ciascuno era pronto e s'era posto in cammino, -fatto consiglio di guerra ordino (come narrano gli storici) che Pistoia -in questo modo si circondasse. - -Dato il guasto torno torno alle vicine campagne, a distanza dalle mura -presso a poco quanto il balestro portava, pianto i campi, e vi forni i -battifolli, cioe li steccati con torri, l'uno presso il ponte a Bonelle, -sulla strada che veniva dai monti di sotto, dove fino ai colli di Casal -Guidi s'accamparono i Guelfi Neri usciti di Pistoia, si a pie' che a -cavallo. Il campo maggiore si pianto dall'altro lato della citta, in -direzione della porta di Ripalta, sulla strada della Sambuca; ed ivi si -posero il duca coi suoi Mugaveri, e i Fiorentini, e i Lucchesi guidati -da Moroello di Manfredi I, marchese Malaspina; il famoso _Vapor di Val -di Magra_, gia capitano di detti Lucchesi, nel 1302 sopra campo Pisceno -all'assedio di Serravalle. Un altro battifolle fece fare al Nespolo -sulla strada che vien da Firenze, e un altro a S. Gostino: tutti a un -miglio circa dalla citta. E fece afforzar la chiesa di Candeglia verso -settentrione, che forni di fanti, di quei della Lega, per guardare anco -di qui una via per Sambuca. E ordino che fossero ben muniti, il Cassero -di Berlino Perfetti guardato da mr. Mondasco da Pisa; e il monastero -delle Benedettine, a mezzo miglio a ponente nel comune di Sala, dove era -a guardia ms. Vanni Scornigiani, pisano. - -In tanto pericolo per un assedio si imponente, per quanto ancora assai -largo, i Pistoiesi non si persero d'animo. Parve anzi raccogliessero -tutte le forze per respingere le avverse con audaci sortite. Ma il -dell'Uberti ordino doversi stare per adesso sulle pure difese. Cio -nuoceva assai a quegli animi ardenti, che il poter loro misuravano sol -dal coraggio. Crebbe poi a dismisura la irritazione dei cittadini quando -il duca, per quattro araldi, dinanzi alle quattro porte della citta, -fece bandire che chiunque volesse uscirsene aveva tempo tre di, salve le -persone e l'avere: e chi dal terzo di innanzi si fosse ostinato di -rimanere, l'avrebbe per ribello alla Chiesa e al re di Sicilia, e che -pero era lecito a ciascuno di ucciderlo. - -Udito che ebbe il poverame della citta un bando si perentorio e si -crudo, immagini il lettore se, dentro i tre giorni, vecchie, donne e -fanciulli e qualche benestante dei piu intimoriti s'affrettarono -d'uscire! A questi ultimi non fu difficile di trovare un asilo. Ma per -que' poveretti?... Si fa presto a dire: albergatemi e datemi il vitto! -Per un giorno... per due!... Ma per un tempo chi sa quanto lungo? Eppure -la carita, che al bisogno mai non vien meno, aperse anche a loro le -braccia! - -Rimanevano nella citta il capitano degli Uberti con Angelo di messer -Guglielmo, rettori; i capitani cittadini e altri delle vicine castella, -che erano giunti in aita ciascuno con proprie schiere, in tutto forse un -quattrocento cavalli, e quattro migliaia d'uomini assoldati fra i -Bianchi e i Ghibellini di tutta Toscana, e quanti furono fra i cittadini -che in quelle strettezze la fame e la morte non li spavento. L'assedio -era venuto improvviso, ne i campi poterono avere tempo bastante per fare -grosse provvisioni di vettovaglie, e di quante potessero bastare per -lunghi mesi a tener ben nutriti quei lor difensori. Intorno a che i -maggiorenti ed i piu savi, fatto consiglio, deliberarono che de' viveri -se ne incettasse alla campagna quanti piu si potesse; ma che frattanto -dell'attuale scarsezza ne fosse tenuto il segreto piu stretto: e cio -perche i gagliardi non ne scoraggissero, e i deboli non provocassero -pericolosi rumori. - -Non per questo che dei mettiscandali fra quella mirabile concordia di -cittadini non ne sorgessero: e questi, o turbolenti di lor natura o -messi su e aizzati da mala gente, pagata a posta da qualche cittadino -per personali vendette, o da nemici di fuori, tanto per suscitar -divisioni e indebolir la difesa. - -Importava ora di aver molte braccia e scavare piu larghe fosse dinanzi -alle mura esterne: a congegnare poi su di queste arnesi da guerra, come -trabocchi, mangani, biffe, tripanti, composte di travi con contrappesi; -portarvi sassi per lanciarli, e fare altre grosse fatiche. I lavoranti -bisogno prenderli alla rinfusa. I commissari non stettero a guardare -tanto per la minuta su chi si presentasse al lavoro. Molti operai vi -capitavano di campagna. Gli abiti sdruci e il rozzo aspetto li faceva -pero comparire tutti eguali. Ed era gran che se venivano; ne quello era -tempo da farne scelta; tanto era urgente l'affrettare i lavori! - -Fervevano essi di e notte per ogni dove, quando i nemici a breve -distanza avevano circondato quasi le mura. I capitani, perche quelle -opere si compissero senza molestie, facevano fare spesso delle sortite -fuori d'ogni porta a schiere ben armate a cavallo e a piede: sicche i -nemici sulle prime non si avanzarono. Vollero prima misurare le forze -loro contrapposte, e prender pratica del terreno: lo che si agevolarono -col far atterrare i molti alberi di quei dintorni. Poi si limitarono a -qualche ricognizione e a piccole avvisaglie. - -In tanto una gran frotta di lavoranti, al mezzodi ogni mattina, sospesi -i lavori, si raccoglieva in citta a certi luoghi de' quattro quartieri, -per ricevere dagli uffiziali delle vettovaglie il soldo ed i viveri. -Coteste riunioni davano spesso occasione di tumulti e di risse. Per -sorte, che i capitani, con certe intimazioni piu severe in tempo di -guerra, avevan subito il modo di rimetterli in freno! - -Fra i piu bociatori e rissosi poteva notarsi un uomo bassotto ma ben -tarchiato, dal viso asciutto e bronzino, di rosso pelame, con certi -occhi di volpe, svelto e risoluto in ogni atto, un cotale chiamato -Musone della Moscacchia. Venuto a opra di montagna dalle parti del -Castel di Sambuca con una trentina di lavoranti, come s'era fatto loro -capoccia, anche sul lavoro come tale lo confermarono, perche si avvidero -che su di essi nissun piu di lui ce la poteva. - -Un tal giorno Musone dopo aver condotto la sua compagnia a ricevere il -soldo ed i viveri, diceva a un cagnotto de' suoi piu fidati con cui se -n'andava a bevere alla prossima taverna; la la chiacchierando e gia per -entrarvi: - ---Fuccio, di che si lamentano i nostri? - -E l'altro: - ---Della poca porzione di vitto. - ---Se tutto il mal fosse qui!--soggiunse Musone.--Che infine non mangiano -questi poltroni? Non ho io strepitato finora con gli stessi -provvisionieri per ottenerglielo piu abbondante? Eh! quanto a questo... -O qui o la, per tutto da mangiar se ne trova. Ma, per Satanasso! Ti par -che sia questa per noi due una bella storia di gia? Lo senti? Circondati -dai nemici per ogni parte! Sicche in gabbia ci siamo! - -E voltosi attorno per vedere che nissuno l'udisse, vibrando le parole e -fremendo: - -E il dir che ci siamo rimasti noi!.... noi gente libera, che in quattro -salti, auf!.... su per ogni via che abbia un po' di bosco d'intorno.... -capisci?.... ci possiamo prendere il gusto.... d'avere un po' piu di -quello che ci danno questi can grossi, e senza fatica! Con qualche -rischio, si sa; ma infine all'aperto, destri e liberi sulle vette de' -monti come gli astori! - -Cui Fuccio, postosi gia a sedere con lui sopra un pancale della taverna: - ---Altro se e vero! Lassu forti come leoni a far tremare di noi; qui -deboli, e a tremar come pecore! Egli e che ora non si puo neppur portar -armi, come si faceva lassu; e, meno che fra noi, bisogna starsene zitti -e chiotti, per tutti i diavoli! - -E l'altro, alzando un poco la voce e con un gesto animato: - ---Bisogna, bisogna, tu dici: - -Poi, abbassandola, e all'orecchio: - ---Ma se qui non si fa bottino!.... - -E Fuccio, interrompendolo sotto voce: - ---Te lo diceva? sta queto: vedo entrar delle guardie. - -E Musone allora a voce alta, fingendo di tener parola col taverniere, -voltosi a quello un po' risentito, gli disse: - ---Cosi non va bene, ti dico! Che ci fai piu aspettare? Un grosso boccale -di Vinacciano, ma.... del numero uno, hai capito? - -E mentre due guardie inoltrandosi li squadravano, e andarono a posarsi -in fondo della vasta taverna: un altro sconosciuto, a Musone poco -discosto, e che stando in orecchi, aveva raccapezzato di que' discorsi, -a mezza voce disse loro: - ---Anch'io son con voi, cari amici, se intendete parlare della citta. No, -per tutti i diavoli, che cosi non va bene! E per ora non siamo a niente! -fra poco ce ne avvedremo! Ma stolto ben chi ci resta! - -Con queste parole cercava di amicarsi costoro per servire a' suoi fini -quel briccone di Nuto, l'infinto astrologo e alchimista, che oggi era in -vesta di popolano. - -Intanto altri operai, con in capo berretti di lana e senza mantelli, si -sfilavano per quella lunga taverna, e prendevan posto su i pancali -vicino ad essi, depositando su quelle tavole la parte del vitto che lor -passava il Comune, per beverci su. Nuto anch'egli aveva fatto venir del -vino per bever con loro. E com'ebbe trovato in que' primi ben disposto -il terreno, accostatosi, comincio in questo modo a seminare zizzania. - ---Sicuro! si fa presto a dir "si resiste!" Ma di fare alle capate col -muro non l'ho mai intesa io! E poi per chi? Noi poveri popolani sempre -per favorire ai capricci e all'arroganza de' nobili! Forse Dio che ci -contan qualche cosa, questi magnati! O noi, tutti per loro per la vita e -per la morte, o essi contro di noi! Star sull'arme, e uccidere a conto -loro, e dove fan cenno: che il popol ci crepi, che importa? - -E Musone aggiungeva: - ---E la cagione po' poi? Per sodisfare a' rancori d'un Bianco o d'un -Nero! - ---Senza pensare--continuava un artigiano di buona fede--se noi povera -gente, dimane avrem tanto da mangiare con le nostre fatiche d'industrie -e d'arti; quando per queste maladette guerre e' non c'e piu un lavoro -per le maestranze e ci han troncato affatto le braccia! Intanto i -Fiorentini non ci mandan piu un fil di seta da tessere! - -E un altro soggiungeva. - ---O di lana? Dalle campagne non se ne puo piu introdurre; sicche alle -povere nostre donne non restera che far delle fasce pe' feriti e gli -occhi da piangere! - ---Siamo stati forse noi che abitiamo in povere catapecchie--soggiunse un -del contado--che ci siamo ingelositi de' lor palagi; e per crescer -grandigie e far prepotenze abbiam messo a rumore e a sangue la citta? A -noi premevano le nostre semente, e ora quel po' di grano. E io che sto -qui vicino alle mura, la per que' campi me lo vedo strepilare, bello -alto che era, sicche sul terreno alla fatta fine non ci restera un fil -d'erba! Poi, vedersi buttar giu alberi che eran ritti da anni domini; -tronche le viti; scioncati per ispregio tutti i frutti che avevano -allegato si bene!... Oh che danni, genti mie! che carestia mi prevedo! - ---Pur troppo!--un artigiano--tutto il male e d'in alto! Panciatichi e -Cancellieri, si sa! E cotesti potenti a provocar poi il piu forte, vo' -dire i Fiorentini, che volere o non volere, protetti dal papa, e' sono a -capo di una gran lega di gente! E per questo? O che passi hanno fatto, -vorre' sapere, per metter pace col nostro Comune? M'e parso invece che -gli abbian voluti sfidare: e a che guerra!... misericordia! guerra che -noi miserabili, rinchiusi fra queste mura, finiremo con esser sepolti -fra le rovine, se non prima cascati morti di fame! - -E Nuto:--Dice bene! verissimo! - ---Adagio un po'--un altro operaio.--Intanto nel primo assalto ci riusci -a respingerli, que' prepotenti. - -E Nuto:--Ma non sai che allora non erano appena una quarta parte, e che -ora ci brulicano intorno, e sono infiniti quanto le cavallette? Ma -ditemi un po': perche adesso che l'onor dell'armi si puo dir sodisfatto, -non si cede di buon accordo! - ---Eh!--alcuni scotendo il capo--la non sarebbe cattiva proposta! - -Ma a questo punto si levo su un ubriacone sbracciando, e vuotando -intanto un boccale.--No, no, pel nostro baron S. Iacopo! Io son per -resistere, e per dare a piu non posso. E tu Lapo, e tu Cione?--Ed essi -pure avvinazzati e con un calore fittizio percotendo il pugno sopra la -tavola:--Anch'io, anch'io, per resistere! Botte da ciechi, senza -misericordia! Da vili non bisogna passare noi! no, no, pel nostro -barone!--E intanto incalzando nell'argomento, gestendo e sbociando, si -alzavano per ritornar sul lavoro. - -Non appena la taverna fu sgombra di quella gente, che Nuto s'accosto a -Musone, cui aveva fatto cenno di voler parlare, e a mezza voce gli -disse: - ---Siete dunque del parer mio? - -E l'altro, fittigli prima addosso un par d'occhi com'a dir "con chi -parlo?" dopo un attimo gli replico risoluto: - ---Sicuramente! - -Nuto allora: - ---Ho bisogno di vederti. - -E Musone che lo voleva quanto l'altro, non esito, e soggiunse: - ---Quando? - ---Stasera a un'ora di notte. - ---Il luogo? - ---Ed egli con gran mistero e all'orecchio:--In casa dei Fortebracci. - -E l'altro con sorpresa:--Ma da chi tien quel messere, da' Bianchi o da' -Neri? - ---Vieni, e lo saprai. Ma dalla porta di dietro: ci saro io ad aprirti. - -Que' due brutti ceffi avevan finito di squadrarsi fra loro, e con una -mossa di capo l'un verso l'altro, si separavan dicendo: - ---Ci siamo intesi! - - - - -CAPITOLO IX. - - -IL CASTEL DI DAMIATA. - - - "Molto erano li Pistolesi e dagli amici e da' nemici - perseguitati, tanto che non poteano sofferire." - - ---- _Istorie pistolesi._ - - -E comune dettato che quando vuol far tempesta, gli uccelli di malaugurio -non mancano. Sinistro infatti era il ritorno di quel Nuto in Pistoia sul -cominciar dell'assedio. Non senza un perche da astrologo che v'appariva, -si era infinto di nuovo della persona, senza barba, col saio e il -cappuccio del popolano. Abboccatosi notte tempo col Fortebracci, lo -aveva trovato disposto non solo a cio che l'altra volta gli proponeva, -ma di parte Nera decisa, e bramoso non d'altro che di vendette. Per -quanto costui si fosse mostrato piuttosto tepido e anche indifferente -all'opinion generale, contrariando, prima per poco affetto di patria, -poi per quello spirito d'opposizione propria di quei tempi e di que' -cittadini, e che suol mostrarsi piu ostinata quanto piu ingiusta; -nessuno pero fin allora avrebbe supposto in esso tanta perfidia: sicche -impunemente se n'era tornato in citta; e facendo anzi le finte di esser -sempre co' Bianchi, piu facilmente tramava a corrompere. Per togliere -ogni sospetto, nel primo assalto si chiuse in casa e si die' per malato. -Decorso qualche giorno, fattosi veder per le vie, si doleva con tutti -che per questa cagione fosse stato impedito di prender parte alla comune -difesa. Tant'e vero che anche i piu tristi qualche scusa la pongono -sempre innanzi, non foss'altro pel timore che la propria reita si -discopra. - -Questa giustificazione la evitava soltanto con messer Fredi; il quale, -ancorche il Fortebracci gli passasse davanti, non lo guardava neppur per -ombra. Talvolta chi sente la propria dignita par che tema lo sguardo del -suo nemico, ma per vero e tutt'altro. Gli e perche si vergogna per lui, -e vorrebbe pur risparmiargli nuovi atti d'una vile impudenza. Tale era -il nobile animo di messer Fredi. Oltreche il Fortebracci non solo ora -voleva parere indifferente, ma faceva ogni sforzo per sembrare operoso -in pro della patria. A tale oggetto si era fatto eleggere capo delle -scolte notturne che perlustravan le vie, per potere, l'iniquo, col favor -della notte compir piu sicuro i suoi disegni nefandi. Ma v'era bisogno -di complici, ne gli bastava il solo Nuto, col quale gia aveva ordita una -certa trama. Vi voleva anche un altro che al par di costui fosse destro, -audace e bravaccio: e Nuto andatone in cerca fra'l popolo, gliel'aveva -procacciato in quel Musone della Moscacchia. - -Le volpi intanto cotesta sera nella casa del Fortebracci eran venute a -consiglio. Un toccamano di buoni fiorini d'oro aveva fatto promettere a -Musone qualunque impresa la piu arrischiata. Uso ai contrabbandi sul -confine del Bolognese presso Sambuca, dove rimane il villaggio della -Moscacchia e d'ond'era uscito, egli era uomo da questo e altro. Venendo -adesso a Pistoia, aveva avuto per pretesto il lavoro, ma il fine era -quello di pescare nel torbido fra un'agglomerazione di gente come doveva -esserci, e cosi tentar la fortuna con grossi guadagni e non men -vergognosi. Pero all'invito di Nuto gli cadde proprio la palla al balzo. -Ne egli a lui era per far miglior giuoco. Perche Nuto attesolo prima da -solo, come gli ebbe svelato l'impresa da compiersi in quella sera; dal -suo consenso e da certi ripieghi ch'ei gli propose, s'accorse subito che -razza di birbo era quello, e che un piu destro scherano non gli potea -capitare. Allora ei lo condusse nelle stanze del Fortebracci; glie lo -presento e gli disse:--Messere, questi e l'uomo in cui possiamo fidare! -Egli promette di esser testimone e di tenere il segreto quanto al -capitano; e in tutto e per tutto di secondarci! - -E il Fortebracci a Musone con piglio imperioso:--Bada bene!--gli -disse,--parlando giocheresti di tutti! - -Cui l'altro:--Oh! fidatevi pure, che di queste partite non ne ho mai -perse. - ---Dunque andiamo. - -E toltosi Nuto una lanterna cieca, e tutti e tre uno stile; il -Fortebracci dalla porta maggiore, gli altri due dalla stessa segreta per -la quale v'entrarono, eran gia sulla via. - -La notte era buia. Non ancora una lampada ai tabernacoli, non una stella -nel cielo. Certi nuvoloni neri s'addensavano anzi per l'aria e pareva -che proprio si caricassero sulla citta. Non v'asolava un alito di vento. -Benche sui primi di giugno, faceva un'afa insolita ed affannosa. Tratto -tratto quell'aria nera si vedeva rosseggiare per subiti lampi, e tutto -dava presagio d'un gran temporale. - -In breve Nuto e Musone eran giunti presso il castel di Damiata. - -Dov'era egli questo castello? A chi apparteneva? Perche vi venivano? - -In quella parte della citta fra mezzodi e levante, presso al primo -cerchio di mura e segnatamente in tutto quel ceppo di case che si vedono -ancora e finiscono al canto detto gia di S. Luca, volgente per alla -chiesa di S. Pietro (e dove presso era una postierla di questo nome) -sorse gia un tempo il castel di Damiata. Vuolsi che come baluardo della -citta lo fabbricasse il Comune, e che cosi lo appellasse a perpetuare la -memoria del valore de' Pistoiesi quando insieme ai Fiorentini, cavalieri -pietosi e magnanimi, si recarono al soccorso di Terra Santa. Massime poi -pel conquisto che l'anno 1188, e secondo altri 1192, fecero in Egitto -della citta di Damiata; sicche reduci in patria, appesero uno stendardo -vermiglio tolto cola, nel tempio di S. Giovanni a Firenze. Egli e certo -che nel 1221 quando gia era sorto il secondo cerchio, l'acquisto Amadore -de' Cancellieri, insieme alle sue tre torri fra la chiesa di S. Luca e -la Badia di S. Stefano, l'antico ospizio de' Vallombrosani di Taona; e -che quattr'anni innanzi di questo tempo era sempre un valido fortilizio -dentro citta, e spettava alla casata de' Cancellieri, e pero al signore -del Castel del Pantano. Ne e da confondere col palazzo magnifico che -sorse gia e si estendeva su tutto quel bastione rimpetto e fino alla -piazzetta di S. Leone, esso pure dei Cancellieri. Ma la sorte del -fortilizio di Damiata, che era dei Neri, tocco' poi molto dopo a questo -dei Bianchi, egualmente incendiato e demolito: lo che fu nel 1592, per -opra della fazione Panciatica che parteggiava pe' Medici. Quel di -Damiata fu diroccato per ferro e per fuoco nel 1302 quando per la -violenta riforma la parte Nera ne fu cacciata; tanto che ricorre quel di -Dante: - - "Pistoia in pria di Neri si dimagra" - -e delle sue torri e del gran fabbricato non resto allora che un ammasso -di macerie. Messer Simone, confinato omai al Pantano, vi lascio solo una -guardia per le poche stanze che nell'interno v'eran rimaste. Si scendeva -da quelle in ampi sotterranei dove la luce diurna non era mai penetrata. - -In una piccola citta come questa, e ora poi fra l'andirivieni di tanta -gente, non poteavi essere un luogo piu adatto e sicuro per una congiura. -A tal'uopo infatti cotesta sera era stato prescelto. Quell'ampio spazio -dove molte pietre stavano ammonticchiate, dopo la rovina del castello -era stato circondato da un muro a secco che finiva con un cancello fra -due torri semidirute dal lato di mezzodi. - -A questo cancello eran gia arrivati Nuto e Musone. La guardia che li -attendeva, prevenuta dal suo signore (da cui bisogna dire che si -partivan le fila di questa trama), com'appena dagli avuti segnali li -riconobbe, aperse loro, richiuse, e precedendoli silenzioso, -l'introdusse nel sotterraneo. Laggiu appena discesi, la guardia batte la -pietra focaia, e v'accese un'ampia lanterna che pendeva dalla volta. -Dalla quale riverberando la luce sopra una tavola che era in mezzo, vi -scorsero da un lato alcune anfore di terra cotta e boccali, dall'altro -un fascio di spade e di stili. - ---Ma non dovrebbero esser qui altri due?--dimando loro la guardia, che -secondo gli ordini aveva tutto disposto, e sapeva quanti eran coloro che -dovevan venire. - -E Nuto a lui: - ---Oh! si, verranno, e fra poco. - ---Messeri, qui son pancali; potete sedere; io vado ad attenderli. - -Non passaron che brevi istanti quando si vider comparire nel -sotterraneo, imbacuccati ne' loro cappucci e mantelli, il Fortebracci, e -il capitano messer Tingo Di-Fede. Importava loro, ciascuno per proprio -conto, di non esser riconosciuti per via. Solo allora scopertisi, -apparvero cinti di maglia e armati di tutto punto. - -Il Di-Fede era uomo di mezza eta; grasso, bassotto; fisonomia non punto -di battagliero; che invece molto dato ai piaceri, e pero amico del -Fortebracci, e anzi stretto parente; e dal lato di donna, anche de' -Vergiolesi. Nominato di poco a capitano di guardia delle porte della -citta, la mattina veniente doveva entrar per un mese di servizio al -torrione di sulla porta di Ripalta. Egli ancor no, ma il Fortebracci -l'aveva gia potuto penetrare. Non ignorava poi anche come costui, benche -fosse tenuto per animoso e per un gran spadaccino, tutto si restringesse -a parole, e in fondo avesse animo di coniglio. Per certi loro ritrovi lo -sapeva pur dedito al giuoco, alle crapule e al vino: tantoche non -dubitava, con quest'ultimo argomento in ispecie, di condurlo -dirittamente a' suoi fini. E infatti quasi impossibile che d'un -crapulone se ne possa far conto per utile pubblico: tanto piu che, con -le sue eccezioni, ma secondo un proverbio greco: "Grasso ventre non fa -sottile intelletto." - -Ma l'arte satanica del Fortebracci fu in questo; d'invitarlo cosi -d'improvviso a quel conciliabolo: ne gia mica per tradir la patria, come -dicevagli; tutt'altro! (mentre era cio che di fatto si macchinava!) -sibbene per convenire in un'azione finale da porre alle strette i -cittadini, e impedire ai nemici la totale e inevitabil rovina della -citta. Lo che dopo avergli dimostrato per tanti argomenti; all'obbiettar -che facevagli il capitano (in cui un fondo d'onesta era sempre, e pero -non troppo disposto ne persuaso del modo) cio che alla perfine lo fece -risolvere fu una lettera del Cancellieri al Fortebracci, che questi gli -pose sott'occhio. Dove accertava che tutte le milizie insieme raccolte -avrebbero fatto impeto a giorni contro appunto di quella porta che -messer Tingo doveva guardare: la citta pel numero prevalente sarebbe -presa di sicuro: e se taluno si fosse ostinato a resistere, sarebbe -passato a fil di spada. A risparmiar pero tanto danno, quando per la -disparita delle forze la resa era omai inevitabile, si consigliasse -l'agevole ingresso al nemico, salve le persone e gli averi. Una tal -proposta che si facesse ai rettori, ostinati com'erano, l'avrebber -respinta. Uomini pero non dovevan mancare che posto mente al sacrifizio -di tante vite e al supremo ben della patria, si risolvessero a un'azione -si saggia e si vantaggiosa. Gli esuli tutti allora rientrati, e al -governo, promettevano a chi ne fosse stato l'autore, coi debiti onori -una splendida ricompensa. - -Il capitano guardo e riguardo piu volte la lettera: e la firma, non v'ha -dubbio, la conosceva, era quella del Cancellieri:--Sicuramente!--diceva -fra se--egli e un cert'uomo che le cose le dovrebbe sapere! O non e lui -il caporale de' Neri? E ci dice nientemeno che a fil di spada? Pur -troppo! Ed e uomo da mantenerla questa minaccia! Ma gli e vero che non -mancano le promesse, e di che sorta!--Or perche il piu spesso suole -avvenire che gli uomini sieno fatti fare piu dalla lusinga di -ricompense, che dal timor d'una pena; quelle promesse il Di-Fede -l'avevan gia allucinato, e gia cominciava con certi eh!... con certi -ma!... Sicche dopo un breve riflesso, in questo modo si diede a -rispondere al Fortebracci nel restituirgli la lettera.--Sicuro! non -dico!... ma che vuoi? non saprei!... quando uomini di tal fatta... - -E l'altro subito, fiso a lui e con aria di mistero: - ---Uomini che sono al segreto delle cose, m'intendi? ne si lasciano -illudere, come qui il degli Uberti, perche vi trova il suo tornaconto! E -tu, parmi che lo conosca il degli Uberti! - ---Se lo conosco! Vedi, io posso dirti che alcune sue parole d'insulto -per non aver io sfidato quel certo mio avversario.... - ---Nobil coraggio quel suo!--incalzava l'altro--porre a rischio sicuro -l'onore e la salvezza d'una intera citta! Perche... perche alla fine non -e la sua! - ---Si, si, capitano, conchiuse Nuto, ficcandogli un par d'occhi addosso e -con voce vibrata:--se intendete l'onore come si deve, non se n'esce, -bisogna che ci secondiate! Beviamo intanto alla salute vostra, e a -quella che renderete alla patria. - -E porgeva a lui ed agli altri il boccale ricolmo di prezioso liquore. - -Musone allora, subito incalzando, soggiunse:--Un altro ancora al bel -vanto di colui che senza spargere una stilla di sangue ci avra liberati. -Che vi par poco? Capitano, l'augurio e per voi; beviamo!--E con queste e -altre parole badavano intanto a ricolmargli il boccale. - -Cui egli, gia quasi inebriato:--Per mia fe! Si potrebbe sperare di bever -mai piu di questo buon vino dei nostri vigneti, se per un lungo assedio -si dovesser vedere atterrati? Viva il rosso del vino, e maledetto quello -del sangue!--E se ne trangugiava una buona misura. - ---Viva, viva! ripetevano gli altri. - -E su questo argomento lasciandolo alla lunga ciarlare, mettevan legna -sul fuoco, come suol dirsi, e lo riscaldavan sempre piu. E gia Nuto -aveva impugnata una spada, e i compagni con lui, e levatala in alto, -enfaticamente esclamo:--Giuriamo su queste spade di far salva la citta -senza colpo ferire, o che esse si rivolgano contro di noi! Giurate -dunque, ser capitano, che a un cenno dato consegnerete la porta di -Ripalta, all'unico fine, s'intende! di sottrarre i vostri concittadini -alla morte! - -E il Di-Fede, quasi balbettando, e stordito: - ---Oh! si, si! per sottrarre i miei alla morte, lo giuro!--E in questo -incrociaron le spade con la sua, come per accoglierne il giuramento. - ---Beviamo dunque anco una volta--ripete il Fortebracci di gia pago in -cor suo:--Alla salute del mio degno parente!--E bevuto, e strettogli la -mano:--Messeri, soggiunse, ora e tempo d'uscire: io primo. - ---Andiam pure--gli disse Nuto all'orecchio--l'arco e teso, e l'uomo e -preso!--E voi dietro a me: uno pero alla volta, e cauti e silenziosi. - -E cosi fu fatto. - -Il Di-Fede aveva percorso rapidamente la via senza intoppo veruno, e gia -era per entrare nella propria casa, allorche sul limitare vi trovo uno -scudiere del capitan Vergiolesi, che recavagli ordine dovesse subito -presentarsi a lui. - -A quest'avviso, e appunto allora, rimase turbato oltremodo. Ma poi -cercando di nascondersi, come suol fare chi teme che lo colgano in -fallo, e chi sente il bisogno di simulare un coraggio che non ha mai -avuto; con affettata vivacita:--Verro subito, oh! verro, -verro!--rispose. E unitosi allo scudiere, in breve era alla casa, e in -presenza del capitano. - -Il quale con modo austero, come soleva, gli disse: - ---Dimattina all'alba dovro consegnarvi la custodia della porta di -Ripalta. Molti piu militi che altrove lungo le mura vi staranno -schierati, e sotto strenui connestabili e centurioni; pronti a -irrompere, a' vostri cenni su dal torrione, se occorra. Pero lo vedete! -grave obbligo vi corre qui. - -E mentre guardavalo con attenzione:--Che avete mai, capitano, che mi -fate occhi si stralunati? - ---Oh! niente, niente--quasi tremando rispose.--Parmi che il continuo -lampeggiare nel venir qua m'abbia un poco abbarbagliata la vista. - -Oh! sta, che un milite s'abbia a impaurir d'un baleno! E si che a forti -prove sarete serbato con la guardia di questa porta! Non ho bisogno di -dirvi che il maggior numero de' nemici s'e raccolto da questo lato: che -vi stringe debito severissimo di vigilare su tutti i militi di servizio -e sulle scolte sia in basso che in alto; che io voglio ad ogni ora -rapporti sicuri de' movimenti del campo: e cosi della fede vostra della -quale spero non dovro mai dubitare! - -E il Di-Fede rispostogli che per lui fosse certo, il proprio debito -l'avrebbe adempiuto, il Vergiolesi lo congedo. - -Tutto pareva che secondasse l'iniqua trama. Ma il cielo vegliava -sull'onore delle armi pistoiesi! - -Appena il Di-Fede era giunto nella sala vicina, che il guizzare d'un -lampo, e a un tempo il fragore dello scoppio d'un fulmine lo fe' -barcollare si fattamente, che sarebbe caduto senza l'appoggio d'una -sedia a braccioli, sulla quale spaventato s'ando a gittare. Intanto -un'acqua dirotta si scaricava sulla citta con tal furia, che sarebbe -stato impossibile a chiunque di uscir per la via, o che colui che vi si -fosse trovato non avesse corso un grave pericolo. Sicche per questa e -l'altre ragioni il Di-Fede rimase li immobile per qualche poco. Quando a -un tratto senti un gran colpo di vento che spalanco la finestra, e -spense la face che illuminava la sala. Benche male in gambe, e pien di -spavento, si mosse e tento di richiudere, e vedere in tanto se il -temporale calmava. Ma uno sprazzo d'acqua subitaneo l'aveva ricoperto; e -pare anzi che quel rovescio, fra il continuo balenio e il rombo de' -tuoni, riprendesse piu violento. In quella stanza era solo. Lo scudiere -era gia uscito per altri ordini. Allora egli fra quelle tenebre -brancolando lungo la parete, ricerco quella sedia; e trovatala, come -fosse la sua tavola di naufragio, a corpo morto vi si sdraiava. Ne -stette molto che pe' crescenti fumi del vino, gli prese tal cascaggine -di sonno, che quasi in un attimo si addormento. - -A quella sala facevan capo quattro porte. Da una di esse poco stette che -se n'usciva Selvaggia, e la traversava per andare a riposo nella sua -camera. Era stata fin allora in quella della sua povera madre, la cui -malattia di sfinimento s'aggravava ogni giorno. Margherita la vecchia -fantesca la precedeva con una face. Costei era gia entrata per l'altra -porta, allorche Selvaggia giunta appena sul limitare, a un cotal mugolio -nella sala medesima e un balbettar prolungato, si soffermo: poi, sporto -il capo, si pose in orecchio. Quand'ecco al chiarore d'un lampo pote -scorgervi un uomo, e l'udi a piu riprese pronunziare queste parole: - ---Giuro... si, giuro... di consegnar la porta di Ripalta per introdurvi -i Fiorentini... si, si... il diavol che vi porti! Ma... ma il cenno?... -quando?... da chi?... S'intende per lo scampo di tutti! Ma io? Onori... -e oro! e poi messer Nello... oh! lo dicesti, mi fido! Giuro! (e alzando -la voce con gran violenza) non hai udito? Non dubitare, ho giurato, ho -giurato! - ---Santi del cielo! che ascolto!--proruppe Selvaggia. - -E presa una face, e appressatasi per veder chi si fosse, poco manco non -desse in un grido, e la face di mano non le cadesse! Ma raffrenatasi, a -bassa voce: - ---Egli!--esclamo--messer Tingo!... il nostro parente! egli, egli, -destinato pur troppo a guardia di quella porta!! - -A tal vista e a tal pensiero s'arretro spaventata; si percosse la -fronte, rabbrividi di terrore, e a stento pote ritraversare la sala, e -giungere a chiudersi nella sua stanza. Indarno tento di rispondere alle -dimande di Margherita, che avesse avuto! che fosse stato! Pote appena -profferire un accento per dirle: - ---Ho creduto!... m'e parso!... ma nulla... poi nulla! col tremito pero -sulle labbra e di tutta la persona. Terribile situazione! - -Avrebbe voluto persuadersi che quel suo fosse stato non altro che un -sogno: ma pur troppo per lei e per quello sciagurato quelle parole non -erano che un'orribile confessione! L'indole omai nota dell'uomo, e i -suoi legami da qualche giorno notati anche piu intimi col Fortebracci; -il quale pel suo mal animo, e (quel che piu l'affliggeva!) forse anche -per vendetta di lei stessa, de' suoi e della sua parte poteva avervelo -indotto; quella gentile ogni peggior cosa si dava a credere e a temere! - ---Ma frattanto--diceva ella--che fare? a che partito appigliarmi? -Chiamare il padre... il fratello e rivelare... si potrebbe, non dico; -ma!.. no, no! costui non uscirebbe salvo di qui! Poi riflettendo -seguitava.--Forse io stessa a destarlo... Ma allora io?... Se egli -alzasse la voce! Se gente sopravvenisse!... Poi no... non ho forza;... -il terrore e lo sgomento mi opprime! A dimane un consiglio. Miseri noi! -Vergine santa, salvateci! - -E si adagio sulle coltri, e cerco ma indarno tutta la notte, alla mente -spaventata e sconvolta, e alle membra stanche un riposo! - -La mattina seguente nell'animo di Selvaggia non si agito che un -pensiero, quello di sventare un tradimento si reo. Intanto pero -l'affanno, il timore, e la gran commozione che n'aveva ricevuta, glie -l'avevan letto nel volto tanto la madre che messer Lippo; e ambedue la -scongiuravano di dir loro la cagione quale si fosse. Tutto fu vano! Ella -omai su di cio per le ragioni gia dette, si delicate e degne di tanto -cuore, se n'era imposto con tutti un assoluto silenzio. Ma il tempo -stringeva! Lo sciagurato era gia di guardia alla porta! Sicche volendo -tentare quel miglior modo che il suo animo le suggeriva, mando nel -momento pel fratello messer Fredi, a quell'ora capitano di guardia alla -porta Gaialdatica, pregandolo a volerle permettere quella mattina, come -altra volta, di seguirlo quando sul mezzo del di dovea perlustrare -nell'interno le fortificazioni delle mura. Non appena n'ebbe avuto -l'assenso, che fattasi apprestare il suo bianco palafreno, col fratello -e un suo scudiere percorsero lungo i bastioni tutta quanta la cerchia. -S'arrestarono qua e la, e via via andavano chiedendo di quell'opere di -bastite, erette in breve quasi che per incanto, e ne lodavano e -confortavano gli operai ed i militi. - -Ma a Selvaggia in quel giorno stava a cuore ben altra cosa; cosicche la -rivista procuro s'affrettasse piu dell'usato. Giunti pero alla porta di -Ripalta, Selvaggia chiese al fratello di salir su sul torrione, e di -rimanere alcun poco presso il parente capitano Di-Fede che n'aveva la -consegna, per bene osservarvi, diss'ella, il campo nemico. Consenti -subito messer Fredi: e consegnati i cavalli allo scudiere, ascesero -entrambi per la interna scala alla piattaforma di quel munito fortino, -dove nella parte piu alta sopra un esterno ballatoio stava a vedetta -notte e giorno una scolta; e v'era poi nell'intorno una piccola stanza -pel capitano. Messer Fredi lasciata a lui la sorella, torno in basso per -conferire col padre suo, venutovi ad appostare le milizie che volle qui -molte a difesa d'un sito il piu minacciato. - -Allora Selvaggia, voltasi al capitano, che pieno d'ilarita si compiaceva -dell'isperata fortuna di quella visita; raccolte tutte le forze -dell'animo, con volto austero cosi prese a dirgli: - ---Non attribuite no a curiosita ed al caso il mio giungere a voi. Bramo, -si, che tale apparisca pel vostro meglio: ma, troppo grave cagione mi -spinge qui a favellarvi in segreto! - -E allora vibrando la voce e li sguardi sopra di lui: - ---Or ditemi, messer Tingo, non vi rimorde nell'animo nessun delitto, che -al cospetto di qualsiasi vostro concittadino dobbiate arrossirne e -tremare a comparirgli dinanzi? - ---Selvaggia!--riprese subito egli--che parole sono queste? a me che dite -mai?--A voi in nome di Dio!--rispose ella con forza e con dignita--A voi -messer Di-Fede, io mi rivolgo, e dolorando nell'anima vi dico: capitan -della guardia, voi siete un traditor della patria! - ---Traditore a me!... - ---Si, e guardatevi, voi siete scoperto! - ---Nol crediate, ve ne scongiuro!--replico egli, ma gia molto -confuso--Menzogna! calunnia!-- - ---Oh! che vale l'infingere? Menzogna, voi dite, calunnia! E che -prometteste voi al perfido Fortebracci? Non forse... negatelo, e -spergiurate ancora una volta! non forse di consegnare ai nemici una -porta della citta? E il patto iniquo che dovrebbe fruttarvi il piu -infame guadagno, non raffermaste voi con giuramento? Questa e dunque la -fede di leal capitano, di cittadino onorato? Mentre tutti son presti a -dare il sangue per la difesa di queste mura, voi mio parente, voi solo! -(inorridisco a pensarlo!) voi vi prestate a si orribile tradimento? - ---Ah! questo e troppo, Selvaggia!... - ---Troppo! E che direste se io invece di recarmi qui a voi, imbelle -donzella, gli e vero, ma pur terribile pel segreto ch'io porto, -palesassi a mio padre l'iniqua trama? - -Ed egli con le labbra convulse: - ---Ma come? chi mai!... - ---No, no--lo interruppe--non cercate piu oltre. A me tutto e noto: a me -sola per ora! Qui su quest'altura Dio solo ci ascolta! Ma guai, oh! guai -a voi se un sol uomo il sapesse! A me sola adunque (e mi bastera, e il -segreto morra con me) promettete con giuramento di ritrarvi dall'opera -iniqua! A' vostri piedi vedetemi! Ve ne scongiura la figlia di colei che -ebbe a sorella la vostra povera madre. Se essa su nel cielo ov'e, -sapesse l'opra d'inferno che contro la terra natale macchino il figliuol -suo... Oh! che essa anco in cielo, io credo, piangerebbe per voi! Deh! -Se non vi muove l'affanno mio, che dall'istante che vi seppi reo e -immenso, pieta almeno di voi, cui pende sul capo la spada dell'eterna -giustizia, ed una morte obbrobriosa! Risparmiate quest'onta alle nostre -famiglie, l'estremo danno e il vitupero alla patria! - ---Sorgete, Selvaggia, sorgete!--riprese il Di-Fede estremamente -commosso.--Io faro... - -Ma, come non osando, riste muto e confuso. Fu solo un breve istante; poi -risoluto proruppe: - ---Oh si! A voi... tutto! Una forza irresistibile mi spinge a palesarmi -reo dinanzi a voi! Se a' preghi d'un angelo presso Dio si puo attender -perdono, io l'imploro e l'attendo da voi, donna generosa ed angelica, -ispirata a commovermi e a ravvedermi! Lusingato sotto specie di bene, -illuso, tradito, oh! si, vel confesso, io mi resi colpevole, fattomi -complice d'un iniquo disegno. Ma sapro farne la debita ammenda! Sapro -quind'innanzi esser degno di voi e della patria, ve lo giuro! - -A queste parole Selvaggia, com'era in bruna vesta, apparsa in volto -anche piu pallida e smorta, levate al cielo le pupille e le palme:--Dio! -Dio di pieta--esclamo--accogli il giuramento del ravveduto e confortalo -della tua grazia, perche il suo braccio divenga fin d'ora il piu forte -sostegno contro i nostri nemici! - -Bella pur nel dolore, sublime adesso la faceva la preghiera e il -perdono! - -Poco stante ricomparve il fratello. Bisognava nascondergli quel suo -turbamento. Si calo il velo sul volto, e angelo vero di concordia e di -pace, rianimata al pensiero d'aver compiuta questa sant'opera, -s'affretto a discendere, e torno a vegliare la sua povera madre. - -Veramente che il cuore di donna e fatto per amare nel silenzio delle -mura domestiche: ma ove carita di patria lo infiammi, nissun uomo la -vince nei sacrifizi, e nell'impulso di ogni nobile azione. - -"Di questo tempo intanto avveniva (cosi e narrato in un'antica pergamena -dell'archivio di Sant'Jacopo del Comune di Pistoia) che un tal messer -Ceragia notaio di professione, e d'origine siciliano, ritrovandosi nel -campo nemico, e ascoltando che dovesse essere fraudolentemente tradita -Pistoia da que' di dentro e data a sacco al nemico; come che fosse -divinamente ispirato, entro sconosciuto nella citta a significarlo a' -Pistoiesi, e a far noto loro quanto aveva inteso nel campo." Laddove -tornato, non dicesi ch'ei ne fosse scoperto. - -Niuno pure degli assediati seppe mai il nome del traditore. Basto si la -notizia a porre all'erta i capitani per ogni dove. - - - - -CAPITOLO X. - - -VALORE INFELICE. - - - "....... Infelloniti e crudi - Cozzan con gli elmi insieme e con gli scudi." - - ---- _Tasso_, _Gerusalemme_, C. XII. - - -Una prima avvisaglia fra due campi nemici suol esser sempre foriera di -nuove zuffe. - -Non erano scorsi che pochi giorni, quando le milizie catalane, lucchesi -e fiorentine, congiunte alle altre, dal lato di settentrione della citta -al villaggio di Candeglia (distante appena un chilometro) si -raccoglievano in un gran campo. E in qual parte era egli un si potente -nemico? - -In quella bella costiera che con agevol declive si distende per circa -300 metri dal colle di Vaioni e di Bellosguardo, ultimo sprone -dell'Appennino, fino a Pistoia; e per quasi egual distanza e bagnata ai -fianchi dall'acque d'Ombrone e di Brana: cola dove ora s'accoglie un -popolato subborgo, e la celebre villa di Scornio; e si partono due ampie -strade per Modena e per Bologna, e per questa fa capo e traversa la via -ferrata; non v'avresti scorto in que' tempi che poche case coloniche, e -una selva di castagni continuata da' poggi vicini, con soli pochi campi -piu presso alle mura. Era qui in quest'ampio terreno che si erano -accampate le milizie del Duca con le lucchesi e le fiorentine. Atterrate -le piante che loro davano ingombro, vi avevano erette qua e cola le -tende pe' militi, e i padiglioni pei capitani, in ampio giro fino alla -cinta d'assedio dov'erano appostate le scolte che dovean guardarla e -difenderla. E qui un tal giorno sull'alba vennero a schierarsi tutte -queste milizie, le quali dicevasi dovevan esser passate in rivista dal -duce loro. - -Sventolava di mezzo alle prime la guelfa bandiera in campo bianco coi -giglietti di casa Angioina, e l'aquila rossa e un verde serpente fra' -suoi artigli; ed una eguale per mezzo le schiere de' Fiorentini, senza -quel serpe, aggiuntovi solo il giglio rosso del Comune e il sesto della -citta. I fanti Catalani si distinguevano per una reticella di ferro al -capo; per brache di cuoio, e al fianco una tasca pel pane e per -l'accendi-fuoco; un piccolo palvese, la spada, archi di Soria, e -alquanti giavellotti. Ma leggere le armi come le vesti; ne' Mori in -ispecie: che, usi a' calori meridionali, portavan neri o rossi i corti -giubbetti; bianche e corte brache, nuda affatto la gamba. Erano affidati -costoro al comando di don Diego della Ratta Catalano, nominato gia -maliscalco, cioe, maresciallo del Duca; uomo d'un orgoglio il piu -smisurato, e che mostrava, insieme a' suoi connestabili, anco nelle -vesti di vivi colori e rabescate di fila d'oro e d'argento, tutta la -boria e lo sfarzo spagnolo. - -La fanteria fiorentina e lucchese era in tutto piu grave. Andava armata -d'un giaco e d'una cervelliera; di spada, di lancia e di grandi scudi. -Balestrieri e saettatori ve n'erano a cavallo e a piedi. Ma propriamente -i cavalieri si distinguevano per elmi e corazze e schinieri d'acciaio: -filettati d'oro se di ricchi e connestabili, con spade, stocchi, e mazze -ferrate: e certi magnati, ove sugli elmi non avesser cimieri propri e -gentilizi, vi facevan pompa di piume d'estranei uccelli. Cavalcavano bei -destrieri, difesi con testiera e gualdrappa di cuoio, briglie purpuree e -freni dorati. La cavalleria a que' tempi era la forza principale -dell'esercito. Dei militi poi volontari, raccolti in gran numero dal -contado, e accorsi a drappelli co' i lor signorotti, chi non aveva che -l'elmo, chi i soli schinieri; chi zappa, chi falce e chi un vecchio -pavese arrugginito; tutti pero qualche arme ad offesa. - -Il duca Roberto come capitano di guerra, seguito da' suoi ricchi baroni, -e da messer Bino Gabbrielli d'Agubbio potesta di Firenze, era -appariscente e splendido per seriche vesti trapunte in oro; per una -salda corazza d'acciaio; e d'ugual metallo l'elmo, che avea per cimiero -tutta inorata l'aquila guelfa; e per forbitissime armi. Giovine -avvenente, dal vivido sguardo, lunghi e neri baffi, e lungo pure e -raccolto il pelame del mento, era anche riguardevole sul suo arabo -cavallo di guerra: che, per quanto coperto di ricca gualdrappa di cuoio -con lucidi fibbiali e brocchieri, facendolo corvettare si destramente, -riusciva a farne spiccare le belle forme e la portentosa sveltezza. Si -grande ammasso di milizie, benche in vastissimo campo; distribuite in -varie schiere secondo i Comuni cui appartenevano; comandate poi in -diversi modi, e tutt'altro che addestrate come le nostre stanziali; non -potevano a meno di non mostrare un disordine nei lor movimenti. -Nondimeno cotesta mattina, quando avanzavansi in larghe file, a schiere -a schiere con bel piglio guerresco, tanta era la varieta de' colori si -delle vesti che dell'insegne; tanto sterminata quella selva di lance e -di spade, quell'insieme di elmi, di scudi e di ferree armature irradiate -a quell'ora da un sole il piu vivido; che certo, tranne che pei nemici, -sarebbe stato a veder per chiunque uno spettacolo maraviglioso. Si -sarebbe detto che si disponessero piuttosto a una giostra che a un -assalto, a un ingresso trionfale che contro a mura nemiche. - -Intanto, a misura che s'appressavano ad esse, la detestata insegna de' -Ghibellini dalla nera aquila, che era infitta sulla gran torre della -prossima porta di Ripalta, agitata dal vento si spiegava loro dinanzi. E -i duci (soli al segreto della tesavi insidia) come baldi per sicura -vittoria, non si ristavano quell'insegna d'additarla alle schiere con -motti di dispregio e di scherno. - ---Oh! la bell'aquila!--dicevano.--Ve' come vola! affe come quella del -valoroso Manfredi e di Corradino! - -E un altro: - ---Mi par gia che, all'apparir della nostra, spieghi l'ali a fuggire -anche da quell'altura. - -E un altro: - ---Dove potrebbe, se l'e spennata? - ---Finiremo con prenderla, e darla per pasto a' nostri levrieri. - ---Oh! non si giovano di si vil cibo! - -In questo i Fiorentini, essi pure facevano agitar dagli alfieri le -insegne loro; e forti del numero, or piu che mai eran fidenti della -conquista. - -E gia le prime file, varcate le proprie bertesche, audacemente erano -state fatte inoltrare fino a tiro di balestra dinanzi alla porta. Il -convenuto segnale dal campo loro era gia dato. Attendevano per sicuro, e -fra questi il ribaldo Fortebracci armato anch'esso e coi cavalieri, di -esserne corrisposti. Ma a quel primo avanzarsi, il capitano Di-Fede, che -era sul torrione di quella porta, vergognando di nuovo sol dell'empio -pensiero di consegnarla ai nemici, e avendo sempre dinanzi -quell'angelica donzella supplicante a' suoi piedi, tenne fermo nel -datole giuramento, e il segnale manco. - -I Pistoiesi vedutosi muover contro un esercito si poderoso, a un subito -allarme che fece dar loro il Di-Fede, furon tutti sulle difese. Si -comincio dalle mura con macchine di trabocchi e tripanti a scagliare -addosso ai nemici grosse e piccole pietre: quali a tiro breve e sicuro, -quali altre a lungo ed incerto, cosi pero che de' molti assedianti or -l'uno or l'altro n'era colpito. I frombolieri poi a scoccar frecce, e -prender di mira le prime file, quelle de' Fiorentini, e ad ogni trar -d'arco veder molti caduti. Cio reco subito fra i capitani nemici una -triste sorpresa. - ---Com'e questo mai?--si dicevan fra loro.--Il Fortebracci ci avrebbe -dunque tradito? - -Dare da questa parte la scalata alle mura sarebbe stato quasi -impossibile. Rispondevano, e vero, dal campo e vicini alle fosse, con -scariche di giavellotti; e a un tempo le trombe di guerra squillavano, e -a ogni trar di saetta si udivano forti gridi: - ---Vivano i Guelfi!--E allor dalle mura: - ---Vivano i Ghibellini! - -Ma i capitani Guelfi cotesto giorno tanto avevan fidato nelle promesse -del Fortebracci, che non s'erano curati neppure di portar seco le -macchine per tentare un assalto. Le fosse lungo le mura eran larghe e -piene d'acqua; ma per queste avevan provvisto con ponti da gittarvi su -prontamente. Or come s'accorsero esser vano l'attendere che, abbassato -il ponte levatoio, la saracinesca di quella porta si sollevasse: -vedutisi d'altronde troppo esposti sotto muraglie si formidabili: -mentre, ancora esitando, inclinavan pero alla ritirata; ecco che ad un -tratto si vede aprire la fatal porta! Fu quello un momento di lusinga -per loro, ma quasi a un tempo di terribile disinganno! Perche invece -come, alzata la cateratta d'un gran bacino, si riversa fuori un -fragoroso torrente, si videro uscir da essa a carriera in gran numero -feritori a cavallo de' piu arrischiati: che, fattasi protegger la -sortita da quei delle mura per una gran pioggia di pietre, e di -giavellotti, alla testa dell'audace capitano Lippo de' Vergiolesi, -piombarono loro addosso; prostrarono le prime schiere gia in disordine -con molti feriti; e sbaragliate e atterrite le altre, le ricacciarono -fino ai lor battifolli. - -Ma che potevasi dai Pistoiesi in campo aperto? Come pur solo difendersi -se non avesser avuto il riparo di quelle mura tanto forti e munite, -dentro le quali subitamente si ritiravano? Come far fronte si pochi ad -un esercito che fu detto ammontare oltre a ventottomila combattenti? - -Or mentre i Pistoiesi opponendo i lor petti respingevano l'aggressione, -e con pochi feriti avevan riparato in citta, da un'altra porta eran -sorpresi per un assalto quasi che simultaneo. Il Fortebracci vedutosi -ingannato a Ripalta, e sicuro che del danno al quale fu esposto il campo -per suo consiglio, i capitani e il duca stesso glie n'avrebber chiesto -strettissimo conto; s'abbasso la visiera, non e a dire se piu per timore -che per vergogna; e invasato dall'ira sprono di subito il suo cavallo -verso il campo de' fuorusciti dal lato di mezzodi a Bonelle. Cola con -parole di fuoco narratone l'accaduto, fece appello ai rancori personali -dei concittadini, e gl'incito a venire all'assalto della porta -Gaialdatica. Nella probabile assenza de' suoi difensori chiamati per -certo in aita dell'altra, non v'era momento piu propizio di questo per -aggredirla e penetrare in citta. I Guelfi-neri di questo campo eran -pochi, e i meno concordi e valenti. Ma che percio? V'erano a capo i -Tedici, i Tebertelli, i Lazzari, un Alberto Panciatichi, e piu altre -delle prime famiglie della citta e del distretto, esuli a Prato e -altrove, che l'un per l'altro avevan da vendicare gelosi odii e -rappresaglie domestiche. Accolsero infatti tutti costoro la proposta del -Fortebracci con un grido feroce che l'accerto dell'assenso. Sicche -raccolte le armi, veloci e frementi si spinser con lui anche troppo -sotto il tiro nemico. - -Ma il capitan Fredi de' Vergiolesi, degno figlio di messer Lippo, non -aveva abbandonato il suo posto. In un attimo anzi, accortosi del -pericolo, spedi per rinforzi; e su quelle mura presso al torrione di -detta porta fece crescer fuoco alle caldaie e caricar le petriere. Ebbe -pur l'accortezza di far ritirar dalli spaldi ogni guardia, perche il -nemico piu fidente s'avvicinasse. Alcuni infatti varcate le fosse, li -piu ristrette, tentavano gia la scalata. Quando quei delle mura -cominciarono a scagliar sassi, lanciar quadrella, e versar olio, bitume -bollente, e il terribile fuoco greco sugli assedianti: tanto che questi -audaci, dalle scale dov'eran montati, l'un sopra l'altro rotolando per -terra malconci di ferite e di scottature, con alcuni semivivi sulle -spalle prestamente si ritirarono. - -Allora i Pistoiesi vedendosi superiori di forze e d'averla a fare coi -soli fuorusciti, non dubitarono di venir con loro all'aperto; e poco -sotto alle mura s'era impegnata un'orribile mischia. Non mai forse piu -cruda e piu accanita siccome questa, che era qui piu che altrove -parricida e fraterna! Cola sul proprio terreno, cittadini d'una stessa -citta, vicini e parenti, solo a sbramar l'empia sete di sangue si -cercavano l'un l'altro e duellavano a morte! Due volte i cavalieri -serrati slanciarono i loro cavalli piu lontani dalle mura e si -azzuffaron di fronte con quei del campo, e due volte respinti, ma non -sgominati retrocedettero. Al terzo attacco pero, rotte le schiere e -intrigatesi fra di loro, comincio un battagliare tremendo. Ogni punta di -lancia e di spada era volta a ferire a vendetta. Cavalieri i piu -valorosi si vedevan d'un tratto rovesciati sul suolo. Quand'anco non -feriti a morte, eran ridotti agli estremi, rotolando sotto il calpestio -de' cavalli che tentavano di sventrare. E questi inferociti dai colpi -sofferti, con le ferrate zampe percuotevan senza posa que' miseri, che -alla perfine rimanevano schiacciati sotto di loro. - -Quand'ecco il Fortebracci, tutto chiuso nell'elmo con sopra tre neri -pennoni, si trova dinanzi al capitano Fredi de' Vergiolesi, che percio -subito lo ravvisa; com'egli stesso era agevole a riconoscersi alla -ciarpa di famiglia, bianca e celeste. Il Fortebracci voleva pure evitare -questo scontro, ma, in mezzo ad altri cavalieri, non gli fu piu -possibile. - -Fu allora che messer Fredi al solo vederlo, consapevole degli affanni e -delle minacce fatte soffrire a sua sorella Selvaggia, e del suo -congiurare: - ---Vil rinnegato, t'ho giunto alfine!--gridogli. - -E spronatogli contro il cavallo, gli volse la spada verso del petto. Ma -quei, destramente voltato il proprio, schivo la ferita, e ando alquanto -di lunge fra altri cavalieri per meglio porsi in parata. Guidotto -allora, il fido scudiero del capitano, con grand'ardimento si diede a -inseguirlo: e, incalzandolo di fianco, tanto fece, che lo respinse sul -primo terreno. E gia il Fortebracci era stretto fra due combattenti, e -da uno dei due doveva esser ferito; allorche allo scudiero scivolava il -cavallo, e gli fu forza di far triste caduta. Di nuovo il capitano era -solo a combattere. Ma in quel pericolo lo scorse appunto il fratello -Orlandetto: che, nonostante le lacrime della madre, montato a cavallo, -volle recarsi sulle orme di messer Fredi. Questi pero non pensava mai -che egli, non ancora addestrato alle pugne, sarebbe uscito in campo -fuori delle mura! Quand'ecco il bel giovinetto dalle bionde chiome, che -dall'elmo gli svolazzavan sugli omeri, trepidante di su gli spaldi, non -appena pote scorgere impegnato nella zuffa il fratel suo, abbandona le -mura, e a gran fretta disceso, inforca il cavallo, e via fuor della -porta lo slancia presso di lui: e trovatolo appunto al cader dello -scudiero, per amor del suo Fredi con audacia incredibile si sforza di -tenerne le veci. - ---Ahi! traditori! ambedue sopra me?--grido allora il Fortebracci. E -rivoltosi all'amico Tedici li poco discosto:--Maledizione e morte a -questa perfida razza! - -A tai parole, come a un invito, accorse allora il Tedici: sicche il -Vergiolesi era stretto ora da un nuovo nemico. Mentre Orlandetto lo -difendeva dal Fortebracci, questi fu sopra al giovinetto con un furor -disperato, il qual nondimeno riusciva a schermirsi. Non pero il Tedici; -perche la sua spada scivolo al primo scontro sullo scudo del Vergiolesi; -il quale opponendo la destrezza alla forza, sapea ben volteggiarsi per -ischivare quel colpo. E difatti mentre il Tedici, per ferirlo, di nuovo -gli s'era avvicinato di troppo, il Vergiolesi, alto della persona e -sovra un piu alto destriero, mirando dritto al suo braccio, con mazza -ferrata gli meno sopra un tal colpo, che gli fece cader di mano la -spada, e dare un crollo giu da quel fianco. Poteva subito il Vergiolesi -prender su di lui piena vittoria; quando con gran stupore nel cavaliere -che gli stava presso, dalla ciarpa de' suoi colori s'accorge pur troppo -d'aver a lato il fratello! Obliato allora se stesso e il nemico, volge -il cavallo per disporsi a difender lui solo. Ma il Fortebracci vedutosi -privo del soccorso del Tedici, non aveva piu pensato che a coglier la -piu facil vittoria. Mirando a colpire l'inesperto Orlandetto, giuntogli -il destro, gl'infisse la spada sotto il mento, cui la gorgiera che -allacciavagli l'elmo, fece strada sicura a trapassargli la gola. Lo -scudiero, benche offeso dalla caduta, era tornato in sella e presso di -loro. Ma ahime! In quell'istante dove mirare cadersi rovescio il figlio -del suo signore, e un rio di sangue sgorgargli dalla mortale ferita! Fu -solo in tempo per sorreggerne il corpo e afferrargli il cavallo. Poi piu -d'appresso con gran cura abbracciatolo pote con altri portarlo semivivo -in citta! Il povero fratello che per lo scampo di lui avrebbe dato la -vita, non gli fu appena al fianco dalla parte opposta del feritor che -fuggiva, che a quella vista mando un urlo disperato, e si die a -soccorrerlo, ma pur troppo senza speranza! - -Al fiero caso del giovinetto tutti i militi di sua parte se ne -commossero. Li avversari stessi inorriditi cessarono spontanei la pugna. - -Pochi prigioni e poco sangue da ambe le parti, considerati i varii e -forti attacchi fra i duellanti. Fu questo il piu grave della giornata. -Il Fortebracci potea dire d'avere sbramato d'assai quell'empia sua sete, -e si era riparato nel campo de' fuorusciti. Cola nella tenda, fra le -tenebre della notte, chi avesse pero conosciuto i tormenti di -quell'anima! Gli pareva (cosi spaventato narro a Nuto sul far del -giorno) che da quel campo mille voci gli rintronassero nelle orecchie, e -minacciose gli dimandassero:--Quand'e, sciaurato, che t'abbiam chiesto -la morte d'un fanciullo? Volevamo la resa della citta, e tu per sicuro, -tu cittadino ce l'hai profferita, e per due volte ci hai esposti ad una -sconfitta!--Poi cento spettri gli parea che sbucassero da quella porta -di citta come da una tomba, e a uno a uno passandogli innanzi gli -gridassero minacciosi:--Ecco la il traditor che ci spense!--E v'era pur -quel d'Orlandetto; che somiglievole in volto a sua sorella Selvaggia, -aberrando lo confondeva con essa; e gli pareva che da ambedue gli -venissero le piu crude rampogne. Per piu volte tento di fuggire, ma -altrettante ricadde immobile e come impietrito sul suo giaciglio. I -vicini poi narravano d'averlo udito cotesta notte mandare urli come di -belva, e ripeter sovente:--Miserabile! miserabile!--Questo capaneo della -vendetta forse allora l'avrebber vinto i rimorsi da rimanerne si -fattamente avvilito? - -Chi puo adesso ridire il dolore del padre: e quello poi della povera -madre al vedersi reso esanime fra le braccia quel diletto figliuolo! In -una insolita trepidazione ell'era stata tutto quel giorno per non averlo -piu visto; bench'ei nel lasciarla le promettesse di non recarsi che a -guardia di quella porta, e nell'interno della citta. Per quanto -aggravata dal male, sorta dal letto ando per la stanza, e in tutte -quell'ore non fece che chiederne affannata a Selvaggia, e con lei -pregare, e sospirare pel marito e pe' figli. Ma del suo caro Orlandetto -non si poteva dar pace! Quando per breve rimasta sola, i singulti di -Selvaggia e de' domestici le ne fecer presagire il funesto ritorno. In -cotal turbamento niuno pote impedire alla madre di farsegli incontro, -quando portato a braccia dal fratello e dallo scudiero, e adagiato sul -letto in una prossima stanza, quel suo povero figlio mandava appunto -l'estremo sospiro! - ---Dio! Dio mio!... egli!... cosi?... Orlandetto!--esclamo spaventata: e -lo abbraccio, lo bacio, e piu volte ne profferi il caro nome. Poi si -rimase come esterrefatta a fissarlo, e non fece una lacrima. Il consorte -ed i figli che le erano attorno, a tanto strazio gemevano profondamente. -Ma per rispetto a quel gran duolo materno parea che rattenessero il -pianto sugli occhi, e sulle labbra i singulti. Il dolor della madre -innanzi al cadavere del figlio oh! come e santo e sublime! - -Poco stette pero che condotta nelle sue stanze, cadde la misera in tale -angoscioso delirio, che fu temuto ne dovesse perire. - ---O dolce figliuol mio!--con flebil voce comincio a esclamare.--Cosi -dunque ritorni a tua madre? Come mai mi potesti lasciare e per sempre? -Io che ti nutrii nel mio seno, che tanto ben t'ho voluto! e sperava!... -Oh! che mai, sull'orlo del mio sepolcro? Ma si... almeno che tu non mi -dovessi precedere! Perche non fu dato all'infelice tua madre di -raccogliere almeno le ultime tue parole? Ahi crudel morte! Non piu -dunque i tuoi occhi s'apriranno per me a un tuo dolce sorriso? Sulle tue -labbra non udro piu, come solevi, articolar con affetto il mio nome? No, -dunque, piu mai? Oh! torna, torna, amoroso che sei, a consolare il mio -pianto! - -Cosi vaneggiando, ogni di piu alimentava nel cuore quell'indicibile -affanno: e intanto vedevasi spegnere a poco a poco fra 'l cordoglio de' -suoi quella vita si cara! - - - - -CAPITOLO XI. - - -FERMEZZA A RESISTERE. - - - "Ora si comincia per quelli di fuori e per quelli di dentro a - far grandissima e crudel guerra." - - ---- _Istorie pistolesi._ - - -Sebbene i Pistoiesi gia per due volte avesser respinto un assalto, che, -quando i nemici fossero entrati in citta, poteva condurli agli estremi, -non ignoravan pero che l'assedio da ogni parte si faceva piu stretto, ed -era loro impedito di far raccolta al di fuori di vettovaglie, delle -quali ogni di piu si vedevan mancare. E questo era il colmo di lor -disgrazie! Profittavano, e vero, del favor della notte per mandarne in -cerca, particolarmente dal lato della montagna, che essendo di tutto il -distretto lo spazio di terreno il piu ampio e folto di boschi e di -selve, non era ancor ben guardato, pel gran numero di militi che -v'occorrevano. Ma da qualche tempo quelle spedizioni riuscivano a poco o -nulla non solo, ma quasi sempre di danno a chi le imprendeva. E -nondimeno avresti veduto povere donne del popolo partirsi dalla citta -scalze e bruche, con sacchi vuoti sul braccio: esse, perche degli uomini -v'era troppo bisogno; e sfidare e deludere la vigilanza de' militi che a -brevi intervalli stavano a guardia della cinta d'assedio. Alcuni de' -quali, vedendo donne, e senz'alcun carico, ci scherzavano alquanto; ed -esse, le meschine, pur di passare, a quelli scherzi di parole facevan -finta di corrispondere, benche nel cuore li detestassero: poi a cotesta -soldataglia straniera, purche fosse ben pasciuta poco in fondo -importava. Altri di loro se sdraiati o dormigliosi, tanto piu chiudevano -gli occhi. Lo che non sarebbe accaduto se fossero stati Fiorentini o -Lucchesi, o de' fuorusciti che erano inesorabili. - -Quelle donne, una volta passate, le avresti vedute andarsene a frotte -per le vie piu traverse e piu ripide; salir su pe' monti di castello in -castello fino a quelli piu alpestri di Sanbuca e di Treppio, non -guardando a pericoli od a fatiche pur per poter chiedere in ogni capanna -a buone genti per elemosina e a qualcun per danaro, da fare un carico di -vettovaglie. E cio pel grande amore che avevano alla terra natale; e -perche i padri loro, i fratelli, i consorti che ne curavano la difesa, -non mancassero di nutrimento. E sulle prime potevano anche tornarsene: -s'intende sempre in certe ore notturne, e dopo essersi assicurate che -quelle solite guardie erano immerse nel sonno. Con piu pericolo e vero, -ma a una a una, col sacco pieno sulle spalle o sul capo, giungevano -spesso a rientrare in citta. E allora oh! che gioia non recava a que' -prodi il loro ritorno! E quanta poi non ne provavano le poverette a -vedersi riuscite in un'opera si rischiosa, ma si utile per la lor gente, -e di si stretto bisogno! Di modo che avveniva che, un primo rischio -superato, le animava a sfidare il secondo. Perche a dir vero la donna -per amore si mostra di tal coraggio, che sa toccar gli ultimi termini -del pericolo, ed e capace di qualsiasi sacrifizio. - -Ma come i Fiorentini si furono accorti di questo via vai, s'afforzarono -da quella parte per modo, che rari eran quelli che vi potessero far -tragitto. Pur per moneta e furtivamente sopra giumenti, o per persone -che solevan portar masserizie, qualche carico vi si pote introdurre. Non -fu pero piu possibile quando il fosso di cinta fatto da loro, fu tutto -chiuso da grandi steccati, e vi eressero le bertesche. Accadde anzi che -fin d'allora, messi in sospetto piu d'una volta, al vedere in pieno -giorno qualcun dalle porte avanzarsi verso di loro; una schiera di -fanti, coperti de' loro ampi scudi, li rincorsero ad archi tesi fin -dentro le mura; e non si ritrassero senza prima aver fatto una scarica -di frecce, alcune delle quali svettando le mura cadevano anche in citta. - -E da sapere che il castaldo, o come or si direbbe, il fattore del -tenimento del Castel di Vergiole, era un tal Pier Antonio marito di -Margherita, la quale abbiam visto si ben affetta alla casa de' -Vergiolesi, e pero chiamata spesso in citta con una sua figlia, Maria, -a' lor servigi. La buona donna con piu piacere solea trattenervisi ogni -qualvolta potea condur seco la ragazza; perche poi vi ritrovava il suo -figlio Guidotto, scudiero di messer Lippo. Al cominciar poi dell'assedio -non si pote piu parlare di levar Maria dalla casa paterna. - -Ma un altro figlio non meno animoso era rimasto a Vergiole in compagnia -del vecchio padre, a sbrigar le faccende della villa, e diriger l'opere -pe' campi. Bindo, tale era il suo nome, di poco era minore del fratello -Guidotto, ed ambedue si amavano di gran cuore. Usi poi al castello a -conversar di continuo co' figli de' lor padroni, coi quali eran quasi -coetanei; per indole buona avevan partecipato a que' nobili sentimenti, -tanto a riguardo della famiglia che della patria. - -Quasi ogni giorno i soldati del duca avevan preso l'abitudine di fare -scorrerie su pe' colli vicini. Non eran gia comandate, ma di loro -arbitrio e per loro sollazzo. Ad essi s'univano anche certi militi -forusciti. I quali tutti, non contenti di attaccarsi alle frutta, e -sperperare ogni pianta, entravan talora nelle capanne dei poveri -agricoltori, e con licenza inaudita insultavano e depredavano. I -Catalani poi, soldataglia semibarbara e con quegl'istinti de' paesi -meridionali, alle povere donne, se riuscivano di trovarne, osavano di -fare ogni sorta di vituperi. Il duca Roberto come colui che era di -nobile animo, e mostrava almeno di aver sensi di giustizia e di umanita, -pervenutigli da ogni parte continui lamenti di si sfrenata licenza, -conoscendo pur troppo l'indole bestiale di essi, mando al campo ordini -severissimi, sicche nissuno senza permesso pote piu allontanarsene; e -intanto alcuni sorpresi e provati rei, ebbero aspri gastighi, e molta -roba ai derubati fu resa, e alcune meschine a' loro artigli poteron -sottrarsi. Ma finche costoro ebbero agio di salire a Vergiole: e lo -facevano spesso perche un colle de' piu vicini; Bindo con la famiglia -indignato di qualche brutto fatto avvenuto in que' pressi; insospettito -ogni giorno piu, aveva loro tenuto d'occhio, e s'era voluto un po' porre -in guardia. Cio faceva in special modo a riguardo di sua sorella Maria. -Che, fanciulla assai avvenente e di gia adocchiata da que' procaci, -senza che in casa d'altronde avesser pensato a tenerla nascosta; per -quelle sue attrattive, e anche per odio particolare al padrone del -castello, come capo dell'avverso partito, essa e la sua famiglia -correvan gia rischio di prepotenze e d'offese. Prevenuto pero da -Guidotto, aveva raccolto in sua casa altri parenti; coi quali anche dopo -lavorate le terre, girandolavano sempre con qualche arme per il podere, -e si facevano intanto una scambievol difesa. - -Era di questo tempo che richiesto Guidotto dai rettori della citta e dal -suo stesso padrone, non aveva esitato d'affidare al suo Bindo, destro -com'era e di gran coraggio, un'impresa delicata e rischiosa, quella cioe -di provveder pel Comune quanti piu viveri avesse potuto; e, senza -riguardo alla spesa, per gente sicura mandarli in citta. E gia con le -grosse somme inviategli se n'era fatto incettatore per ogni lato. E via -via per uomini e donne della campagna, pagandoli bene, li faceva -trasportare fin presso la cinta d'assedio; altri poi dalla citta notte -tempo venivan li a riceverli. - -Un tal giorno avvisato Guidotto che nella notte successiva dovevan -giungere grossi carichi scortati da Bindo stesso, provvide che oltre ai -portatori gli si spedisse una schiera d'armati per proteggerne la -consegna. E di fatti il pericolo presentito vi si mostro senza misura -piu grave. I militi fiorentini che, mutata la guardia coi Catalani, -occupavano quella cerchia, avuto indizio di questo transito che doveva -farsi pel greto quasi che asciutto del piccolo torrente Brana -traversante allor la citta; lasciato senza superiore comando il posto -della consegna, andarono ad appostarsi in una boscaglia poco fuor delle -mura, ed al passare di quella gente piombarono loro addosso siccome -belve: e non solo tolser loro le vettovaglie, ma a tutti quei portatori, -circondatili, e puntando al petto le lance e le spade, si diedero a fare -i piu orribili strazi. Alle povere donne, che erano in maggior numero, -non valse il prostrarsi in ginocchio dinanzi a loro, piangere e -supplicar tutti i santi. Quelli spietati per crudele irrisione -tagliarono a quale il naso, a quale le orecchie; e agli uomini, dopo -vana resistenza perche inermi, levarono un occhio, o tagliarono una -mano, o un piede; e cosi guasti li sospinsero a forza, o li trascinarono -fin presso ai loro steccati, e alle torri di legno: dove penzoloni li -vollero porre perche i nemici dalle mura potesser vederli! - -Intanto Guidotto che era stato per molta notte in ascolto sul torrione -della porta di Ripalta, inquieto dell'insolito indugio, quando fu sul -far dell'alba, discese; e profittando d'una rivista del campo nemico che -per l'estiva stagione avveniva circa a quell'ora, sicche quella parte -era rimasta sguernita; con uno sbruffo di fiorini comprate facilmente le -poche guardie Catalane che v'eran rimaste, e aggiuntasi buona squadra -de' suoi a cavallo, riusci a fare una sortita fuor di citta. Allorche -avanzatosi alquanto verso la detta parte, gli feriron le orecchie le -strida de' miseri che venivano a quella volta! Ahime che incontro! che -spettacolo orrendo! Donne contraffatte e grondanti sangue e lacrime -insieme! Uomini mutilati ed esanimi quali quelle pietose se li traevano -a braccio con pie vacillante, e quali altri anche in dosso. Poi dietro -loro una masnada di que' feroci, che con le picche e con gli urli, come -peggio non si usa sopra un branco di bestie destinate al macello, le -incalzavano, e v'aggiungevano ogni sorta d'insulti! - -A tal vista Guidotto ed i suoi con un furor disperato si lanciano a gran -corsa e a spade levate sopra i nemici, e ne fanno aspra vendetta. Que' -miseri allora rimangon liberi, ma in quale stato! Immaginiamo il dolor -di Guidotto quando fra coloro che eran guasti delle membra e grondanti -sangue, si vide innanzi il fratello, il suo Bindo! Lo portavano a -braccio due povere giovani, che per li sfregi ricevuti nel viso, esse -medesime tanto soffrivano, da poter reggersi appena. A lui que' crudeli -avevan ferito in varie parti le membra, e tagliata una mano! Il dolor -che provava era si forte, e di sangue n'aveva perduto in tal copia, che -era quasi privo di sensi. Moveva i piedi macchinalmente, e dava ogni -poco in forti lamenti cui rispondevano i singulti di quelle affannate. - ---Vedimi, vedi come m'hanno straziato!--pote articolare al -fratello--Dio! Dio!... misericordia! povero Bindo!--esclamo quegli. -Comprese pero che non era tempo di parole, ma di pronto soccorso. Subito -a Bindo fascio strettamente il polso tagliato perche il sangue gli si -stagnasse; e ordino che la medesima compressione fosse fatta a quanti -altri dei mutilati. Compassiono e rianimo quegl'infelici: e raccomandato -che affrettassero il passo per iscambievole aiuto, alto com'era e molto -robusto, si prese il suo Bindo di soppeso come un fuscello, se lo -abbraccio facendoselo riposare sopra una spalla, e rimontato a cavallo, -via innanzi a tutti per veder di sottrarli a nuove aggressioni. Per -sorte altri de' loro egualmente a cavallo li avevan raggiunti; sicche i -piu impotenti se li presero in sella; e quasi tutti que' vili che in -quella mischia per le gravi ferite non poteron fuggire, circondatili se -li trassero prigionieri. - -Fu un urlo d'imprecazione di tutto il popolo allorche que' poveri -portatori, straziati per cotal guisa che mai fra i barbari si fosse -fatto, se non v'ha un riscontro nei briganti odierni del mezzodi, furon -veduti rientrare in citta! Dietro di loro seguivan legati i prigionieri -nemici.--Vendetta! vendetta!--Sorse allora un gridio spaventoso da ogni -parte. E li sulla via i cittadini li avrebbero fatti in pezzi, se le -guardie non li avesser respinti, e se piu che altro una voce autorevole -non fosse sorta fra loro, quella del capitan degli Uberti, che -disse:--Giustizia si fara e tosto, ma dal consiglio di -guerra!--Adunatisi in fatti, passo appena brev'ora che i prigionieri -furono appesi per la gola ai merli delle mura esterne di presso la -porta, perche fossero di spettacolo al campo nemico. - -Ma se qui fu gridato--vendetta!--da altra parte si levo una voce pietosa -che prego--carita!--Divulgatosi l'orrendo fatto per ogni casa, molti -uomini e donne, oltre i parenti e gli amici, accorsero allo spedale a -soccorrerli. Fra quest'anime generose Selvaggia fu delle prime. - ---Andiamo, affrettiamoci!--disse subito alla sua Margherita. - ---Ma voi tutt'ora soffrite! - ---Hai udito?--rispose--soffron troppo piu di me quelle misere!--E -fattole raccorre il piu possibile di lini e di vitto, come soleva nel -visitarvi spesso le inferme, si reco immantinente a quella sede del -duolo. - -Vestiva Selvaggia un abito scuro e dimesso, e le copriva il bel viso un -gran velo nero. Passo cosi inosservata per le vie, e giunse laddove -stavan giacenti quelle infelici. E che poteva far mai una nobil -donzella, non usa ai servigi i piu umili che cola bisognavano? Eppur la -gentile a quali porgendo una soave parola, a quali un'aita nelle stesse -opre servili, apparve fra loro come l'angelo della pieta! - -Intelletto d'amore, squisito senso di tenerezza quanto puo essere in -donna, tutto era in lei; congiunto poi a quell'entusiasmo d'un cuore -magnanimo che tutto sacrifica per un nobile scopo. Fischiavano infatti -le frecce nemiche, che, svettando le mura, talvolta le cadder vicine! -Che importa? Ell'affronta il pericolo perche vuol esser fra' suoi, fra -'l padre e il fratello che dopo tante sventure le son anche piu cari. -Vuol dare anch'essa il suo obolo per la patria, vedendo che in tanto -estremo val pur qualche cosa. La sua sola presenza rianima infatti i -combattenti e i feriti: perche in donna il gentile animo caritativo, -congiunto a belta, non e a dir quanto valga! E un raggio celeste che -riscalda e ravviva! Ne a cio solo e contenta. Di casa in casa porta -soccorsi alle povere famiglie, dove non eran rimasti che vecchi e -fanciulli e vedove desolate: e questi e quelle raccomanda al Comune -perche non si lascino in un crudele abbandono. Si direbbe che nell'opere -patriottiche, per quanto l'e dato, vuole emulare i parenti e il suo -Cino. - -Questi, con quel ministero che gli era proprio, quello della parola, non -aveva lasciata occasione per soccorrere il suo paese. Prima a Firenze da -que' di sua parte, e presso li stessi della Signoria per distorli da -quell'assedio. Non guardo a cavalcarvi di giorno e di notte, benche -insidiato da quel suo personale nemico. E come pur troppo ogni cura gli -torno vana, tentava adesso, dopo cimenti si disperati, di far si che si -cessasse dall'armi. - -In Pistoia da poco tempo si eran rifugiati alcuni parenti del cardinal -Niccolo da Prato; astretti a partir dalla terra natale, poiche cola il -cardinale ed i suoi eran venuti in sospetto di favorire i Guelfi di -parte bianca. Al capo di cotesta famiglia messer Cino crede espediente -di far ricorso. E come coi rettori di Pistoia aveva gia convenuto, -segretamente si adopero perche rappresentasse al cardinale il misero -stato dei Pistoiesi, ed ei presso al papa ne perorasse la pace. Ne pago -di cio, spedi un messaggio con lettere ai concittadini, messer Giovanni -Fioravanti e messer Vinciguerra Panciatichi, mercanti molto stimati in -Avignone; e altre a messer Aldighieri della Torre che era in corte del -papa, perche di concordia e per carita del comun loco natio -patrocinassero questa causa. Ma in presenza di eserciti combattenti, le -arti diplomatiche ebber sempre lo stesso inutile effetto. - - - - -CAPITOLO XII. - - -I FUNERALI. - - - "Di nobil pompa i fidi amici ornaro - Il gran feretro ove sublime giace." - - ---- _Tasso_, _Gerusalemme_, C. XIII. - - - "I' vidi gia cavalier mover campo, - E cominciare stormo, e far lor mostra. - E talvolta partir per loro scampo." - - ---- _Dante_, _Inferno_, Canto XXII. - - -Era stato eletto al pontificato, fino dal 5 giugno 1305, l'arcivescovo -di Bordeaux, Bertrando di Goth, Guascone, col nome di Clemente V. A -Perugia, dov'era morto il buon papa Benedetto XI, solo dopo uno spazio -di dieci mesi e 28 giorni si pote ottener l'elezione del nuovo -pontefice; ma, secondo che narrano gli storici piu imparziali, una delle -piu turbinose che mai avvenissero. I cardinali si eran divisi in due -partiti. A capo dell'uno, Matteo Rosso Orsini, e Francesco Gaetani -nipote di Bonifazio VIII; che stavano, come andavan dicendo, per la -onorevol memoria di questo, e volevano un papa italiano: a capo -dell'altro, il cardinale Napoleone Orsini e il cardinal Niccolo da -Prato, non felice paciero in Toscana, ambedue partigiani francesi. -Convennero alla perfine che i primi proponessero tre vescovi francesi, e -gli ultimi avesser la scelta fra i tre. La proposta fu, com'era a -supporre, di tre francesi creati da Bonifazio e nemici fino allora del -re Filippo di Francia. Ma come il re ne fu informato per tempo dai -cardinali suoi partigiani, egli che fino dal tempo di papa Bonifazio non -mirava ad altro che ad avere in Italia un'assoluta preponderanza su i -Guelfi, e su i Ghibellini; e che si era proposto di ottenere il -vicariato generale su Roma e su tutti i dominii pontifici; avendo -trovato una forte resistenza attiva in Benedetto XI; morto questi per -conseguire il suo fine si volse tutto a far sua la scelta del nuovo -papa. - -E come vari storici riferiscono, fece chiamare uno dei tre proposti, -Bertrando di Goth, ad un abboccamento in un'abbadia, posta in mezzo ad -una foresta presso S. Giovanni d'Angely. E mostratogli che potea farlo -papa, molte cose furono a vicenda trattate e promesse. E se intorno al -luogo e a cio che fuvvi discusso non vogliasi stare in tutto al Villani, -e alla grave autorita del Muratori, certo che dai fatti che ne seguirono -fu comprovato che da ambe le parti vi ebbero accordi e promissioni -reciproche. Condiscese il pontefice; e il re Filippo non pure, cui stava -a cuore d'esser prosciolto dalle censure ecclesiastiche, di pervenire a' -suoi la corona de' Cesari. E fu intorno alle concessioni dell'uno e -dell'altro che alludevasi dall'Alighieri quando scriveva: - - Nuovo Jason sara, di cui si legge - Ne' Macabei, e come a quel fu molle - Suo re, cosi fia a lui chi Francia regge. - - ---- _Inferno_, XIX, 83. - -Bertrando allora fu eletto papa col nome di Clemente V, e non tocco mai -Roma ne Italia. Si disse per dispiacenza de' partiti che vi si -agitavano: ma in realta perche ormai ogni parte era contro di lui, ed ei -francese, non si potea fidar che di Francia. Sicche non solo rimase in -quel regno e fermo sua dimora in Avignone (citta allora della contea di -Provenza degli Angioini, che la vendettero poi al secondo successor di -Clemente), ma non creando che cardinali francesi, e da costoro essendo -eletti successori francesi, avvenne che i papi vi dimorarono per -settant'anni continui. Qual diminuzione di autorita e di potenza ne -soffrisse il papato da questa innaturale, inusitata e pericolosa -traslazione della sedia papale, detta allora da tutti _la cattivita di -Babilonia_, egli e omai troppo noto. Fu essa la quale poco men che -distrusse la grand'opera della riforma ecclesiastica iniziata da -Gregorio VII: essa che abituando i popoli a vedere, e i principi a -bramare il papa fuori di Roma, agevolo, o anzi produsse il lungo e -grande scisma d'Occidente: scisma che diede origine alle dispute e alle -divisioni de' Concili di Pisa e di Costanza: cagioni queste, piu che -ogni altra, delle eresie de' secoli _XV_ e _XVI_, e cosi di quella -violenta riforma che dura pur sempre, e divide tante preziose membra del -sacro corpo del cristianesimo. Quindi e che non solo volentieri -scuseremo, ma se ci e dato di concludere con gli storici piu favorevoli -alla Chiesa nostra (fra i quali il Muratori ed il Balbo) loderemo anzi -Dante per essersi rivolto con magnanimo sdegno contro Clemente V e il -suo successore francese, primi motori di tanti danni. - -A questo pontefice bisogno dunque facesse ricorso il cardinal da Prato, -per interporlo, secondo che da molte parti n'era stato pregato, a -liberar Pistoia da tanto eccidio: cosicche, e per la gratitudine che -Clemente doveva a lui principal fautore della sua elezione, e anco per -l'impulso del proprio animo bramoso di spegnere le rie fazioni, gli fu -agevole d'ottenerlo. - -Era giunto il settembre, e ancora attendevasi la benigna risposta. -Quando un tal giorno per Pistoia si sparse la voce che due legati del -papa erano poco lunge dalla citta, e si avviavano al campo nemico. -Cavalcavano infatti verso di esso messer Guglielmo e messer Filiport, -Guasconi, con seguito di segretari e domestici. I quali pervenuti agli -steccati del campo, inviarono un loro araldo per dimandar d'aver libero -ingresso alla tenda del duca. Questi, non appena ebbe udito della -pontificia ambasceria, ordino che subito fossero a lui introdotti: e -anzi, per reverenza a cotai personaggi, egli stesso si mosse poco fuori -a incontrarli. Entrati allora con lui nel gran padiglione ducale, e -seduti, messer Guglielmo prese la parola e cosi favello: - ---A voi, messer lo duca, principalmente c'invia in qualita di suoi -legati il supremo pontefice. Ma, cio che dobbiamo significarvi, importa -che sia pure udito dai primi capitani delle milizie di Firenze e di -Lucca. - -Allora il duca fece dar fiato alle trombe, come all'appello di un -consiglio di guerra, e in breve gli altri due capitani si trovarono -raccolti presso di lui. - -Alzatosi messer Guglielmo non appena fur giunti, cosi disse loro: - ---Magnifico messer lo duca di Calabria, Roberto figlio di Carlo, -illustre re di Gerusalemme e di Sicilia, e onorevoli capitani! Il nostro -e vostro signore e pontefice Clemente V ci manda a voi, messer lo duca, -condottiero supremo di questo esercito, perche cessiate di tribolare con -l'assedio la citta di Pistoia, e ritorni la pace fra i discordevoli -Comuni. A tale effetto ordina e vuole che dentro tre di ritiriate da -essa le vostre milizie: perche, nol facendo, incontrerete nella -scomunica maggiore voi e i rettori delle vostre citta, e le citta stesse -rimarranno interdette. La volonta del santo padre la troverete espressa -in queste lettere, messer lo duca, che noi legati pontificii abbiamo il -debito e l'onore di consegnarvi. - -E il duca, ricevutele, ne fece tosto lettura, e poi replico: - ---Agli onorevoli legati del suo signore e pontefice Clemente V risponde -ossequioso il duca Roberto: e si pregia di dir loro che la volonta del -santo padre e stata in ogni tempo la sua. Ricordasse che i reali di -Napoli furon sempre in Italia i principali sostenitori di parte guelfa e -del pontefice, e i difensori dei suoi diritti. Che il duca di Calabria -grandemente va lieto ogniqualvolta possa mostrarglisi figlio obbediente -e servitore fedele. Che pero riferiscano pure i pontifici legati se -esser pronto a lasciare il campo e l'assedio della citta di Pistoia, e -ad esortare i suoi capitani consorti a ritirarsi da essa con le proprie -milizie. - -Com'egli ebbe finito, vi fu un istante che gli animi rimaser sospesi, -quasi aspettando il generale consenso. Ma gli altri capitani, inarcando -le ciglia, si guardaron l'un l'altro e non fecer motto! Allora messer -Guglielmo ruppe il silenzio, e voltosi al duca, disse altero e reciso: - ---Bene sta, e cosi confidiamo! - -E congedatisi, il duca per onorarli li volle accompagnare fino agli -steccati; dove risaliti a cavallo se ne partirono. - -I capitani fiorentini e lucchesi non si mossero pero! Fermi egualmente -nel rigettare i comandi, e tanto piu le minacce di scomunica di papa -Clemente; vicini omai a poter dire: "abbiam vinto!" si limitarono a -rispondere al duca che tutto al piu avrebbero spedito un messo a ciascun -rettore di lor citta per averne un consiglio. E il messo incontanente -parti. Ma fatti avvertire i Comuni di Firenze e di Lucca che quelle -minacce dovevan ritenersi quale artificio de' loro avversari, com'era da -credere, il messo torno diviato con la risposta--si seguitasse -l'assedio! - -In Pistoia frattanto il giorno seguente si eran fatte concepire di -grandi speranze. Quando invece poco dopo si seppe che il solo duca -Roberto co' suoi baroni aveva obbedito, e si era diretto per Avignone. E -cio perche troppo gli stava a cuore di tenersi devoto al pontefice, da -cui dipendeva la collazione della corona di Napoli, e che difatti, per -la morte del padre, ricevette dal papa tre anni dopo. Al tempo stesso fu -riferito che i Fiorentini e i Lucchesi con tutte le milizie del duca, -nulla curando le censure papali, vi si erano rifiutati. Che anzi per -tutta risposta atteser di subito a creare il nuovo capitan generale: e -questi fu quel Don Diego della Ratta maliscalco del duca, per piu -allettarlo a rimanervi co' suoi: e fu dei Lucchesi Maroello marchese -Malaspina; e dei Fiorentini messer Cante de' Gabbrielli d'Agobbio. -Costui, uomo senza misericordia, quegli stesso che aveva pronunziato la -sentenza di condanna dell'Alighieri e degli altri esuli Bianchi, -consiglio incontanente che, tutti da ogni lato, cioe a un tiro di -balestra, si avvicinassero alle mura per far piu stretto l'assedio. - -E si che a que' loro armigeri la vita del campo era gia parsa grave e -quasi insopportabile: tanto piu che molti ricchi Fiorentini e Lucchesi -v'avevan costretti de' lor contadini con danno dell'agricoltura: e se li -udivano poi ogni giorno andare in lamenti e alienarsi da loro, perche -spesso tenutivi senza paga e pel solo vitto! Ma i rettori di Firenze e -di Lucca non sgomentarono; e benche scarsi a denari, trovarono un sottil -mezzo per ricavarne. Lo fecero per via d'una taglia, detta la sega, che -posero ogni giorno, tanto per testa, a' Ghibellini e a' Bianchi, si di -citta che a' confini. Ordinarono inoltre che chi aveva figliuoli atti -alle armi dovesse mandarli all'esercito entro a venti di: trascorsi i -quali si costringesse a pagare una grossa taglia. - -Intanto i capitani di Pistoia eran venuti a sapere che con lo stringersi -dell'assedio vari cittadini che s'erano ancora arrischiati a uscir di -citta da Porta Guidi per procacciar vettovaglie, benche di notte, e -numerosi ed armati, erano stati sorpresi e fatti prigioni; e alcuni, di -nuovo guasti barbaramente nelle braccia e ne' piedi, trascinati a -ludibrio fino a pie delle mura! Ne a que' miseri era piu dato sperare -d'esser veduti da' lor parenti, ed averne soccorso. Perche fin d'allora -i capitani, potendo, saettavano dalli spaldi chi veniva a trasportarli -cola, e i mutilati li ritraevano per curarli: ma eran corsi ordini -severissimi che nissun cittadino si affacciasse piu alle mura, per -timore che a quella vista non cadessero in isgomento. Non si pero che -alcuno non venisse a saperlo e non li vedesse. E allora!... pensiamo -quale straziante spettacolo! Riconoscervi in quello stato, monche le -membra, contraffatti e gridanti pieta, o un amico, o un fratello, o il -padre stesso...! Ma que' prodi raffrenavano il pianto, e serravano in -petto l'acerba doglia: tanta era la costanza de' lor propositi, e il -debito di cosi fare finche potesser resistere! - -A queste pubbliche sciagure venne ad aggiungersi una privata, che pur -commosse ogni ceto di cittadini. Aveva compiuto il suo corso mortale -madonna Adelagia, consorte al capitano messer Lippo de' Vergiolesi. Era -puo dirsi la piu insigne donna della citta. I guerrieri compassionavano -nella morte di essa al dolore del capitano e del figlio; le donne in -particolare a quel di Selvaggia; e tutti, ma le madri poi, alla misera -gentildonna, che si era veduta riportar fra le braccia il cadavere del -suo figlio Orlandetto! Perloche i funerali di lei, sia per la nobilta -della stirpe, sia pe' titoli che alla pubblica onorificenza aveva gia la -casata, si compierono i piu solenni. Fu portata alla chiesa fra una -folla immensa di popolo. Nell'esequie ebbe letto di sciamito, o velluto -rosso; ed essa pure fu adorna d'una veste di detto sciamito, e di drappo -d'oro. Moltissimi torchi di cera; parte dei quali portati dai valletti -della famiglia, con al braccio gli scudi ov'era lo stemma di essa; altri -per onore inviati dal Comune. Alcune croci precedevano il feretro; poi -sacerdoti e monaci; e dodici fanti con cerei e doppieri d'intorno al -corpo. Seguivano tutti i consorti e parenti stretti della casata vestiti -a sanguigno; che allora non il nero, ma questo colore era segno di -lutto. Appresso tutte le donne entrate od uscite da detta casa, vestite -pure a sanguigno. Tutta la chiesa dentro e all'esterno parata a lutto; e -perdurante il funebre rito un rintocco di sacri bronzi e uno squillo di -trombe per piu riprese. Non manco alcuno dei capitani; e fra questi, -gravi di doglia si vider pure lo stesso consorte ed il figlio. Costoro, -perche tali onoranze si fecero a mezzo del di, poteron per breve lasciar -le mura senza pericolo. Veder quella chiesa!.... era gremita di popolo! -I piu cospicui cittadini non vi mancavano. Per segno di lutto sedevano -in terra com'era dell'uso, sopra stole di giunchi; i cavalieri invece -sulle panche, e tutti d'intorno al feretro. - -Appena che il sacro rito ebbe termine, il popolo era gia per uscire; -allorquando vi fu trattenuto dalla voce in un momento diffusa che -l'Uberti capitan generale, li presso al feretro, come talora a que' -tempi si costumava, avrebbe creato cavaliere messer Fredi de' -Vergiolesi. Accertatisi di questa nuova, unanimi tutti lo disser degno -di tant'onore, per cio che aveva fatto in pro della patria. Solenne e -straordinaria ceremonia era questa; sia per la circostanza pietosa, come -per la presenza di tutti gli uffiziali delle milizie, e in tempi si -gravi. Tutti gli occhi allora si diedero a cercare messer Fredi, tutti -li sguardi furon volti sopra di lui. - -Ed ecco che il giovine candidato, appena avutone il cenno, s'innoltra -verso l'altare: laddove giunto, sguainata la spada che pendevagli al -fianco da una ciarpa ad armacollo, la porse al sacerdote, che in -appositi paramenti cola l'attendeva. Questi allora posatala sopra un -cuscino, intono solenne preghiera secondo il rito: quindi la benedisse, -e come glie l'ebbe restituita, quei la ripose al suo fianco. Non si -tosto messer Fredi lasciati i gradini dell'altare torno in mezzo ai -guerrieri, che, accompagnato da due capitani, ando a porsi, piegando un -ginocchio, dinanzi al capitan generale che doveva armarlo, e presentogli -la spada. Alzatosi il capitan degli Uberti dalla sua sedia, richiedevalo -con qual animo volesse entrare nell'Ordine: cui egli rispose--ad onore e -tutela della religione e della patria.--Dopo cio alcuni cavalieri gli -adattarono gli sproni d'oro (e infatti cavalieri a spron d'oro avean -nome); gli posero il giaco di maglia, la corazza, i bracciali e le -manopole; poi il capitan generale gli cinse la spada. Non gli mancava -che l'elmo e il caschetto, lo scudo e la lancia; le quali armi compiuta -la ceremonia, da tre scudieri del capitan generale gli furon consegnate. -In tal modo _addobbato_, come dicevano, torno a prostrarsi con un sol -ginocchio dinanzi al capitano. Questi sorto di nuovo, gli batte la -propria spada sul collo, come ad ammonirlo che dovesse sopportar con -fermezza i pericoli che avesse incontrati. Richiese per fine il novello -cavaliere del suo giuramento. - -Nella chiesa ad ogni ceremonia era stato fra la folla, come suole -accadere, un agitarsi e un sospingersi piu in alto per meglio osservare. -Ma a questo punto si fece un silenzio fra tutti gli astanti. Allora -messer Fredi si levo dignitoso, si volse verso del feretro, e impugnata -e distesa la spada, ad alta voce esclamo: - ---Giuro sul cadavere di mia madre di difender la patria fino agli -estremi! - -Non aveva ancor detto, che per un moto istantaneo tutti i capitani, -levate le spade, gridarono a un tempo:--"giuriamo!" - -Questa parola ebbe un eco fra le pareti del tempio, e d'un sacro fremito -riempi il cuore di tutti. - - - - -CAPITOLO XIII. - - -LA RESA. - - - "Serrato e lo mio cor di dolor tanto, - Ch'io non posso parlar ne tragger guai, - Rimembrando di quella che mirai - Dolente sotto un vel tinto di pianto." - - ---- _Sonetto di_ _M. Cino_ _da un Cod. Strozz._ - - - "Lasso! pensando alla distrutta valle - Spesse fiate del mio natio sole, - Cotanto me n'accendo e me ne duole, - Che 'l pianto al core 'n sin dagli occhi valle!" - - ---- _M. Cino_ nel _Canzoniere_. - - -Il potesta degli Uberti una tal mattina era entrato nella sua stanza -d'ufficio piu di per tempo, perche v'attendeva il rettore della citta, -Guglielmini, per conferire sul partito da prendere, a misura che le -condizioni dell'assedio ogni di piu peggioravano. - -Era gia nel cuor dell'inverno. La rigidezza della stagione lo aveva -costretto a far porre il suo tavolino e le sedie presso d'un gran -caminetto dove ardeva un gran fuoco. Qui co' suoi segretari sbrigava gli -affari, mandava lettere e ordinanze. Quando di li a poco, rimbacuccato -nel suo cappuccio, col giaco, i cosciali e gli schinieri di cuoio, ed al -fianco la spada, entrava a lui il Guglielmini rettore della citta. - -Licenziati allora i segretari: - ---Sedete qui appresso al fuoco--dissegli il degli Uberti. - ---Oh! gli e un bisogno, che il freddo e eccessivo!--soggiunse -l'altro.--Penso a' poveri militi... e a queste notti! Vengo ora da loro; -insieme col Vergiolesi ho ordinato gran fuochi sugli spaldi, per tutto: -gli ho incuorati.... Ma!... pur troppo, quello che soffrono, agli -spedali ogni di piu si conosce! - ---Si: ma credete voi che non soffrano per ugual modo anche i nostri -nemici? Allo scoperto e' vi son piu di noi! - ---E che per questo? - ---Gli e per dire che cio da un lato ci puo tornare a vantaggio. E -infatti mi fu riferito che i capitani si de' Lucchesi che de' Fiorentini -si lagnano di gran defezioni; e dicevan fra loro, che se non avesser -creduto che fra pochi giorni ci dovessimo arrender per fame, e se infine -l'onor loro non vi fosse impegnato, a quest'ora col disordine e i -lamenti che erano al campo!... dovere stare alle pioggie, non tutti -sotto le tende; e piu poi assiderati dalla neve e dai ghiacci di questa -invernata, le cose finivan male, e davano sgomento agli stessi rettori -di Firenze. Ora noi a buon conto dall'intemperie abbiam la citta che ne -porge un riparo. - -E a lui il Guglielmini: - ---Ma al difetto di viveri chi ci provvede? I granai de' cittadini son -vuoti; e poco o nulla (mi spavento a dirvelo!) rimane di vettovaglie in -que' del Comune! - ---Quale sventura! E ditemi; de' nostri alleati? - ---Oh, guai! messer potesta!... guai e sopra guai a chi fortuna -l'abbandono! Gli amici se ne vanno con essa! Primieramente a voi e gia -noto che su i Bolognesi non solo da qualche tempo non e piu da fare -assegnamento, ma anzi e da temerli come avversari. E sappiate anche che -gli ultimi de' nostri amici, M.r Bornio Samaritano e M.r Romeo de' -Pepoli, di questi giorni come Ghibellini, sono stati presi e posti in -carcere. Di Siena che conto e da fare quando ogni di tergiversa? Arezzo, -si, c'e rimasta alleata; ma vedete in un subito da' nemici come si -lascia comprare, e con che! Con un cappello cardinalizio, mi vien -riferito! Uguccion della Foggiola, il potente condottiero degli Aretini, -ha un figlio in prelatura. Or ecco! Per quel cappello che pel figliuolo -dimanda ed ottiene, fa cambiare i suoi militi di Guelfi in Ghibellini -accaniti! - -E l'altro: - ---Resterebbe pur sempre l'aiuto de' vicini Pisani. Non promisero pure al -Comune di mandarci assai vettovaglie, scortate da molti armigeri? - ---Sicuramente! Or date una scorsa a questa lettera che dal Comune di -Pisa ricevetti ieri sera--e in cosi dire glie la mostrava.--Qui da -questi messeri, (mentre l'altro leggevala) intendete? piu non si tratta -di vettovaglie, ne d'armi! ma d'un semplice e scarso aiuto di danari! - ---Danari a noi, cui la fame ne stringe e un assedio de' piu crudeli! Oh -noi sventurati! quale scherno! anche l'oro di Mida! Non vi scorgete -anche in cio le solite e perfide suggestioni, i consueti artifici de' -Fiorentini? - -E l'altro--Eh! pur troppo e da crederlo! - -Certo che a que' tempi la politica del Comune di Firenze per conquistar -tai vicini era questa; "Pisa con l'arti, Pistoia con le parti." Non si -sa poi veramente se fu di qui che originasse il dettato: "gli e come il -soccorso di Pisa," a denotare un inutil aiuto. E a' poveri Pistoiesi -ridotti a quel punto, pur troppo! che valevan l'oro e l'argento, quando -mancavan del necessario per vivere, ne per moneta potevano -procacciarsene? Il degli Uberti pero e il Guglielmini adontati anche di -tutto questo, fermi ne' lor propositi, giuraron di nuovo di custodire -gelosamente il segreto dei viveri; deliberati che quando avesser finito -di consumare ogni cosa, l'avrebber palesato al popolo, e tutti istigato -a prender le armi ed irrompere fuor delle mura, o per aprirsi una via -allo scampo, o per morir combattendo. - -La citta, non ostante le morti per le fatiche e li stenti, aveva sempre -un numeroso presidio di fanteria, e circa trecento cavalli. Oltre i -cittadini vi s'eran raccolti, come dicemmo, gli esuli Bianchi di tutta -Toscana. Si provvide che fra costoro in particolare non sorgesse pel -vitto il piu piccol lamento, e a tutti i difensori in quelle date ore -fosse puntualmente distribuito. Il male era adesso per qualche -fanciullo, e per le povere donne del popolo: molte delle quali venute di -fuori a portar carichi di vettovaglie, malconce e or gia risanate, non -potevano, pur volendo, far ritorno alle proprie capanne. Fatto -consiglio, per estremo rimedio fu deliberato che quelle meschine con -altre di citta, piuttosto che vedersele morir di fame sulle pubbliche -vie (e di qualcuna gia avveniva) come bocche inutili si dovessero -allontanare, proteggendo loro l'uscita sin fuori della cinta con una -sortita de' piu valorosi. Ma molte di esse chi lasciava in citta il -padre, chi il fratello, chi il consorte! Sicche come seppero quel -comando, tentarono di nascondersi; deliberate, piuttosto che abbandonare -i parenti ed esporsi a nuove sevizie, morir di stento presso di loro. -Non tutte pero furono in tempo a sottrarsi a questo decreto di selvaggio -eroismo. E gia i birri del Potesta l'avevano eseguito sopra qualcune, -arrestandole a viva forza. Quando i parenti alle grida delle meschine -poterono giungere in tempo per trattenerle e per farne ricorso. - -Intanto molti di quegli uomini, gente del popolo minuto, operai e -guerrieri, ammutinatisi qua e la minacciosi e a capannelli e con le armi -alla mano, s'eran raccolti sulla via presso al palazzo del Potesta. -Questi nel sospetto che la citta si levasse a rumore, subito per sedarli -era disceso fra loro, e cominciava a far sentire qualche parola -conciliativa: e intanto li sul getto con altri capi del governo -discutevano sul grave caso. Costoro da un lato ponevano innanzi a que' -valorosi la suprema necessita di salvar la patria ad ogni costo. I -parenti dall'altra ripetevano che per la patria avevan fatto e sarebber -disposti a far tutto, ma che appunto per questo si doveva aver riguardo -alle loro compagne. Delicata, difficile e terribile questione! -Quand'ecco le donne che s'eran nascoste comparir li tutte insieme co' -capelli sciolti, con in braccio ed a mano i piccoli figli mezzi nudi e -piangenti, e gettarsi loro in ginocchio, e a calde lacrime supplicarli -di non esporle di nuovo a quell'atroce martirio. Tanto basto perche -tutti i parenti, presi da sensi d'umanita e di tenerezza, se le -stringessero al seno e piangessero con loro! - ---No, no, non dubitate!--essi alle donne andavan dicendo--siam qua per -difendervi! Altro! Forse Dio, povere disgraziate! non avete diviso con -noi gli stenti.... i pericoli? E che? V'avranno ora a cacciare peggio -che bestie, e in preda di quelle belve? Chi ve l'ha detto? non son -uomini anche loro questi rettori? Non hanno mogli e figliuoli, affe di -Dio? Oh! prima che vi stacchino da queste braccia la s'ha a vedere! - -E con piglio austero rivolti ai rettori soggiunsero: - ---La nostra vita gli e molti mesi che degli stenti ne soffre; e perche e -per come vo' lo sapete! Ma guardateci in faccia! Smunti si, ma -tranquilli, perche insieme con queste nostre povere donne, che degli -strazi anche piu di noi n'han patiti! E adesso chi e che ha core di -separarci da loro? Rettori della citta, noi vi diciamo che per -camparle.... noi... si, noi soli provvederemo! Un pezzo di pane o che -altro ce lo leverem dalla bocca: ma che pero intendiamo di restare uniti -con le nostre donne e co' nostri figliuoli! Si, con queste nostre -creaturine, che dopo Dio ci han sostenuto a non disperare!--esclamarono -i padri, e con trasporto d'affetto se li presero in braccio:--e giuriamo -sul capo di questi innocenti che, o la patria per noi sara salva, o -tutti insieme morremo per lei!-- - -Il pianto dirotto di quelle misere, il fermento del popolo, e una -protesta si energica basto a togliere affatto dall'animo dei rettori -quel si barbaro divisamento. - -Ma l'ora d'un'ultima prova era gia stabilita. Un ultimo tentativo (si -disse da tutti) bisogna farlo. E per vero di que' popolani, ottenuto -quanto bramavano, neppur uno manco! Si era prescelto un tal giorno e -sull'alba. A quell'ora e con un'aria gelata, i nemici immersi nel sonno, -e de' capitani pochi alle tende, perche molti riparati nelle case -vicine, l'aggressione si crede piu sicura. Fu preso il partito di -attaccare ad un tempo i due campi opposti, quello di presso alla porta -di Ripalta e l'altro di porta Guidi. E gia le saracinesche s'eran levate -e i ponti abbassati. Quelli posticci attraverso le fosse ve li avevan -fatti la notte. Pochi, perche ghiacciatavi l'acqua, su quelle lastre di -gelo ben resistenti basto gittarvi qualche tavola e poca terra. I -feditori erano usciti i primi fuor delle porte. Una scarica di -giavelloti piomba gia sul nemico. I cavalieri, comandati da messer -Fredi, a lance tese si succedono a corsa fuor della porta di Ripalta, e -gia pongono in iscompiglio la cinta piu prossima de' fantaccini che -d'improvviso assaltati, non hanno appena tempo d'uscir dalle tende, e -molti senza pure aver potuto prender le armi, periscono. Ma un'altra -cinta, e la piu formidabile, quella della cavallata nemica che era -dietro de' fanti, li attendeva a pie' fermo. Come infatti i cavalieri -pistoiesi se li appressarono, i nemici si mossero in falange serrata, e -a picche tese sopra i venienti, e fecero testa con tal numero e tanto -impeto, quanto era meno da aspettare; sicche dopo una zuffa accanita, -non senza perdite gravi, bisogno retrocedere. Inseguiti i Pistoiesi fin -su' ponti levatoi non cessaron fin la di combattere da valorosi. Tale -presso a poco fu l'esito dall'altra porta. In questo scontro vari -capitani dei Bianchi vi lasciaron la vita. L'Uberti, il de' Reali, e -messer Fredi, sebben leggermente, vi rimaser feriti. L'appostata -resistenza de' cavalieri nemici, cui piu difficile sarebbe stato di -disporsi si tosto in ordine di battaglia, diede a supporre d'un -tradimento: che cioe nel trambusto avvenuto per cagion delle donne, -avutosi sentore di questa sortita, su dalle torri ne fosse dato segno a' -nemici. Per dubitarne bastava sapere che v'eran sempre dentro le mura -que' due furfanti di Musone e di Fuccio, prezzolati dal Fortebracci. - -Fu questa l'estrema prova di valore de' Pistoiesi: ma che dolorosamente -li confermo, non potersi con le forze loro smagliare ed infrangere la -ferrea catena che li stringeva! - -Intanto nella citta lo spedale detto di Santa Maria del Ceppo, e gli -altri ospizi e spedaletti, del Tempio, di S. Luca e di S. Mazzeo, -riboccavano di feriti. Il primo, sebbene il piu vasto, non si creda che -fosse ampio e bene aereato, e fornito di quant'occorre ad ogni evento -straordinario qual e adesso. Sicche nelle sue piccole stanze con un -ristretto numero di servigiali, non era possibile che desse ricetto a -nuovi ammalati, quando que' suoi poveri lettucci eran gia pieni -d'infermi per vecchie ferite, o di quelli che perivan di sfinimento. Lo -avevan fondato circa vent'anni innanzi, li sul torrente Brana, due -privati cittadini, un certo Antimo di Teodoro, e donna Mandella consorte -sua, coi propri averi che non eran poi molti. E se gia alcuni altri gli -avevan testato qualche casamento vicino, le rendite certo erano assai -limitate. Ma la cristiana carita negli estremi bisogni non vien meno -giammai: cresce anzi di zelo, e si fa piu studiosa d'aita quanto piu -gravi appariscono i sacrifizi. - -Non era ancora avvenuto l'ultimo scontro gia detto, quando un giorno il -vescovo Sinibuldi chiamo a se i suoi segretari, che abitavano -nell'espicopio, e alcuni principali del clero, e cosi disse loro: - ---Mentre i nostri concittadini si faticano, combattono e muoiono per la -difesa della patria; mentre le vie sono ingombre di mendici e d'infermi, -e ogni giorno, per le strettezze a che siamo, crescera pur troppo il -numero degl'infelici, la patria e Dio chiedono anche a noi qualche -sacrifizio. Ho deliberato che questa mia casa sia ridotta a pubblico -spedale. Voi, e qualcun del mio clero cui piacera, vi potrete unire con -me a esserne gl'infermieri. Non e un comando questo, ma una preghiera -ch'io vi fo a nome de' nostri fratelli che soffrono, e per le viscere di -Gesu Cristo. Ponderate, miei cari, in cor vostro le mie proposte, e se -vi sentite da tanto, seguitemi. - -Le parole d'un vescovo che veneravano, infiammato di si gran carita, -tanto poterono sull'animo loro, che subito ebber l'assenso di tutti: e -fu in pari tempo un gareggiare, chi nel palazzo a ceder camere e -ritirarsi in una buia stanzuccia ad esempio dello stesso prelato; chi a -spedirvi letti e biancherie e quant'altro occorresse al bisogno. Il buon -vescovo ordino pure che certe stanze terrene dov'era l'uffizio del suo -cancelliere, esse pure si convertissero in ospedale, e ad ufficio di -cancelleria si riducesse la stessa pubblica cappella di San Nicolo ivi -contigua. Quell'episcopio era troppo inferiore alla bella architettura -ed all'ampiezza dell'attuale, erettovi dal celebre vescovo Scipione de' -Ricci sul finire del secol decorso. Ma per quei tempi di gran parsimonia -e di si modeste abitazioni, egli era per certo assai decente e spazioso. -Un secolo dopo dall'illustre vescovo Andrea Franchi ebbe anche maggior -ampliamento. Adesso questo palazzo caratteristico che serba ancora -all'esterno li stemmi di alcuni suoi prelati; situato veramente al suo -luogo, presso la cattedrale e il bel tempio di S. Giovanni; che ospito -papa Urbano II, il gran banditore delle crociate; il beato Atto vescovo -della citta; e questi v'accolse il pontefice Innocenzo III reduce dal -Concilio di Pisa: senza dire di quanti altri celebri personaggi dopo il -Sinibuldi fu stanza, questo edificio monumentale, come tanti altri, sia -civili che ecclesiastici che stavano a ricordare un'epoca storica, si -lascio in abbandono: finche da vari anni pote dirsi anche ad esso: "_A -che ti valgon li stemmi?_" perche caduto in proprieta di un privato, piu -non servi che ad uso de' suoi inquilini. - -Or come appena fu tutto disposto per ricevervi gli ammalati, il vescovo -chiamo a se il nipote messer Cino, e gli disse: - ---Oggi mi pare d'aver fatto un po' di bene anche pe' giorni avvenire. Va -tosto da' rettori della citta, e di' loro che la mia casa da questo -giorno e aperta a pro degl'infermi. - -Messer Cino conosceva a prova di quanto ardore di carita fosse stato -sempre acceso quell'animo, e non ne stupi. Lo sorprese piuttosto il -sentire che in un tempo siccome quello in cui gia sospettavasi di -pestilenza e di moria, vi avesse indotto a' servigi non pochi del clero. -Ma e ben vero che l'esempio vivente della virtu, di quella in ispecie -che richiede un eroico sacrifizio, esercita sugli animi tale arcana -potenza da non sapervi resistere. Quel clero poi e da riflettere che -usciva dagli stessi cittadini, con loro aveva diviso li stenti, e -nutriva i medesimi sensi di patria carita. E di questa, bisogna dirlo, -Bartolomeo Sinibuldi aveva dato al suo clero e a' suoi concittadini -belle testimonianze, fin da quando nel 10 novembre 1303, per voto del -Capitolo, approvante papa Benedetto XI, fu eletto vescovo di Pistoia. Da -quel tempo al compirsi del 1307 in cui fu traslocato a vescovo di -Fuligno, il suo cuore fu tutto pe' suoi tribolati figliuoli. La sua casa -dava ricovero si a Guelfi che a Ghibellini; a Bianchi che a Neri; piu -poi se perseguitati. La carita e il dovere tutti eguali glie li -rendevano, e voleva pero che ciascuno sapesse che in ogni tempo era -disposto a soccorrerli. E molto per vero pote su di essi in quelli anni -della massima esacerbazione degli odi di parte. Il ministero episcopale -gli dava a quei tempi diritti e privilegi grandissimi. - -Aveva una curia e una Corte: tribunale di inquisizione e carceri pe' -chierici; autorita infine al tutto feudale. Ma quando alcuno de' suoi -curiali voleva, adulando al potere, rimproverarlo di non usarne, e di -apparir troppo mite e indulgente: So--rispondeva, quali leggi ha la -curia, ma io forse non ne sono l'interprete? Perche non potro io invece -di giustizia usar misericordia coi traviati? Cristo Signore, pontefice -massimo, a qual tribunale appellava egli mai chi voleva redarguire, se -non a quello della coscienza? Lasciate dunque ch'io mi avvicini piu che -e possibile a quel gran maestro. - -Le pestilenze e le carestie in Italia nel medio evo dominavano di -continuo. Calamita che a dir vero sono ora piu difficili ad avvenire; o -nel caso lo Stato con ogni mezzo provvede. E cio sia per la liberta del -commercio e l'apertura de' porti di tutta l'Europa, sia per le -quarantene, e le comodita stabilitevi; sia infine per la nettezza delle -abitazioni, e per quant'altro gli e un portato del progresso e della -civilta. Ora, quando accadeva che una citta fosse colpita da queste -sciagure, a' piu umili uffici caritativi si vedevano spesso uomini -venerandi come il nostro prelato, educati alla scuola delle grandi -annegazioni e delle piu eroiche virtu; necessarie davvero in que' tempi -di feroci costumi. E solamente tali uomini col loro esempio riuscivano a -vincere la durezza de' cuori, e quell'egoismo, che andava del pari col -principio feudale; e che allora tanto piu, col timor della morte, non -esitava a mostrarsi in tutta la sua nudita. Riuscivano poi a trarre a se -altra gente; che in mancanza d'una carita ufficiale, s'ispirava a un -principio tutto cristiano, a quel del dovere, per sentirsi tanto animo, -da rimaner presso al letto d'un povero infermo (fosse pure con proprio -pericolo) e recargli soccorso. La pieta infatti del Sinibuldi fa bel -riscontro con quella d'un altro vescovo pistoiese, l'eroico Andrea -Franchi. - -Il quale, un secolo dopo, in una terribile pestilenza tanto si adopero -nel pubblico spedale di Pistoia a soccorrere gli appestati, che i -cittadini a eternar la memoria del benefizio e di lor gratitudine, -commisero al grande artista Luca della Robbia quel celebre fregio in -basso rilievo di terra invetriata, dove il detto prelato e protagonista, -e vi ha per cosi dire, la sua apoteosi, e che si ammira nella citta -sopra le logge di quello stesso spedale del Ceppo cui servi il -Sinibuldi, ampliato ed ornato, come or lo vediamo, nel 1525. Del qual -fregio, come capolavoro dei della Robbia, fu tratta una copia modellata -sullo stesso rilievo: e questa di presente ti si offre a vedere nella -scuola delle belle arti a Parigi, e nel palazzo di cristallo a Londra. -Tanto la carita e la religione diedero sempre co' lor subietti impulso -ed incremento alle arti belle! - -Tornando ora al nostro racconto, messer Cino, dopo la commissione -ricevuta dall'illustre prelato, recatosi a' rettori con tale annunzio, -si puo immaginar facilmente con che segni di gradimento accettarono la -generosa offerta! Subito anzi furon d'avviso che quell'episcopio -opportunamente potesse servire ad ospedal militare. Questo appunto -mancava. Avrebber mandato pei medici e per quant'altro occorresse: ma -che frattanto messer Cino si degnasse informarne il capitan Vergiolesi, -come colui che era stato deputato alla cura igienica delle milizie. - -E messer Cino non esito a condursi dal capitano. Il quale udita appena -cotal profferta--Bene sta!--gli rispose stringendogli la mano alquanto -commosso.--Conosceva il vostro zio, il nostro degno prelato: ella e cosa -veramente da lui! Ringraziatelo! Accettando come facciamo, vedra che gli -siamo obbligati d'un benefizio, che ora non poteva esser maggiore! - -Fu un dar ordine nel momento, che in avvenire tutti i militi infermi -fosser trasportati cola. E pur troppo non ando molto che, avvenuto -quello scontro si disgraziato, tutti que' letti furon pieni de' -combattenti feriti. - -Dopo la visita al capitano, messer Cino, tanto intimo di famiglia, non -potea dispensarsi dal farne una di condoglianza a Selvaggia. Ella era -tutta sola nelle sue stanze con quella buona Margherita, che avendo -assistita sua madre, pregata rimaneva con lei. Fu un dare in un pianto -dirotto allorche Cino le si appresso. Egli aveva gia veduto con quanto -amore avesse assistito la madre fino agli estremi; e per molti disagi -sofferti prima ed allora, temeva assai di sua salute. Da quel tempo in -quale stato dove rivederla! Le sue vesti color sanguigno facevan -risaltar maggiormente la pallidezza estrema del volto, che agli occhi di -lui non apparve meno attraente. E pur troppo quella gentile soffriva -molto tuttora. - ---Lasciate--disse Margherita a messer Cino chiamatolo a parte:--queste -lacrime spero che le saranno di qualche vantaggio. Non vi so dire i suoi -patimenti per non aver potuto finora ottener questo sfogo! - -E com'essa alquanto si fu calmata: - ---Oh si, messer Cino--gli disse--se questo e un bene, ecco quello che -provo per la prima volta dopo tante sventure! Ho dovuto pero averne -anche un'altra; quella di non poter esser del numero dei parenti e delle -amiche ai funerali della mia povera madre! E chi sa il mondo che n'avra -detto! Ma crediatelo, mi fu impossibile! Ero priva affatto di forze e il -cuore mi si spezzava! - -Questo costume, che fino i piu stretti parenti si recassero all'esequie -ad accompagnare il defunto, in Toscana era allora un sacro dovere, e da -ogni classe di cittadini scrupolosamente osservato. Pietoso uffizio, che -ora in Francia e altrove e debito sacro; e che anche in Italia da una -sospettosa polizia non piu contrastato, or, com'occorra, s'adempie quasi -dovunque. - ---Selvaggia!--replico egli--oh! per questo che dite mai! La citta non ha -potuto che sempre ammirarvi, e in que' giorni rispetto molto il vostro -grave dolore. Nessuno, ve l'assicuro, che non desse una parola di -compianto alla degna figlia de' Vergiolesi: nissuno di noi cittadini -d'ogni ordine che non chiedesse con ansia di vostra salute! Voi sapete -se ci e cara, o Selvaggia! Deh, per pieta fate animo! Chi sa ancora a -quante prove dovremo esser serbati con quest'ostinazione a resistere! - -Ed ella: - ---Oh! questo di dovere stare col battito al cuore, con l'animo sospeso -ogni di pel povero padre mio, e per mio fratello!... Questo di vedere -per la citta tanta gente languire, ne aver modo bastante a -soccorrerla!.... - ---Pero--soggiunse egli--sento fra 'l popolo che le annegazioni vostre -per aiutarlo le riconosce e vi e grato. - -E Selvaggia: - ---Dite pure i sacrifizi di tutti! Ma anche quel che ciascuno si sforza -di fare, basta forse al bisogno? Questo, questo, crediatelo, m'affligge -sopra ogni modo, e mi continua il dolore! - -Allora Cino le narro del nuovo spedale, che il zio prelato volle aperto -nel suo palazzo. Al che ella con animo soddisfatto rispose: - ---Vi vedo l'opera dei Sinibuldi, che sanno accoppiare al sapere -l'affetto. - -Poi seguito: - ---E gli sforzi, e le vite di tanti nostri difensori dovranno essere -inutili? A che partito appigliarci? che potremo piu fare? - ---Io pensava, o Selvaggia,--riprese Cino--per quel potere che -giustamente esercita l'affezione e la virtu vostra sull'animo di messer -Lippo, non vorreste voi consigliarlo a riflettere seriamente quanto -questa ostinazione a resistere aggravi di piu i nostri mali? - ---Io, messer Cino! ma sapete voi che mio padre, che, non v'ha dubbio, mi -ama quanto mai possa dirsi, pure al solo affacciargli una simile -proposta, s'indignerebbe con me, fino a credere che io avessi osato di -consigliargli una vilta? E anche questo credete voi che non mi affligga? -E se a cio ho pensato, ve lo dica la vostra cugina Lauretta, con la -quale ne tenemmo proposito trepidanti insieme, il sapete, anche pel -nostro Fredi. - -E Cino: - ---Me ne duole per voi e per noi! La vidi appunto ieri la mia buona -Lauretta, e presto verra da voi. So che molto l'amate, e vi sara di -conforto. La preghero a ricordarvi che la speranza e l'ultima stella che -pur rimane in un ciel tempestoso: che in quella sola e d'uopo -affissarci, ed aspettarne il sereno. - -A queste parole che nel lasciarla le dirigeva, ella con dolce atto di -compiacenza rispose: - ---Oh! che s'avveri il vostro buon augurio; e quella stella propizia che -mai non si perda! - -Ma intanto le pubbliche sciagure crescevano ogni di piu; e lo sgomento, -se non sulle labbra, era nel cuore di tutti. Al nuovo spedale pochi -sopravvivevano, perche le ferite erano state corpo a corpo, di lancia e -di spada le piu micidiali. Della poveraglia eran molti che, rimasti -senza lavori, se n'andavano per le vie macilenti e cenciosi: e ora poi -rattrappiti dal freddo, facevano capo alle chiese tanto per respirarvi -un'aria piu tepida, e stender la mano a chi vi giungeva, e mettere -insieme da comprare un pezzo di pane di schietta crusca, o qualche po' -d'erba che pur costava assai cara. Pero, mirabile a dire! Si sentivan -divorare dalla fame; ma dal mendico come dal ricco non si fosse ancora -in pubblico articolato un lamento! Soffrire, soffrire e resistere, -pareva la parola d'ordine fra di loro, finche i rettori non avesser -prescritto altrimenti. Per colmo de' mali s'aggiunse in quell'anno, come -abbiam detto, una rigidezza di stagione eccessiva. Gli appennini eran -tutti ricoperti di neve. Qualche poca n'era caduta anche in citta; e a -tutt'altro dovendo impiegar le braccia che a toglierla dalle vie, v'era -rimasta; e fattosi sereno, si doveva camminare sopra un lastrico di -ghiaccio. - -Una tal mattina il vescovo all'alba, com'era solito, aveva assistito di -casa al mattutino di Cattedrale, dalla grata d'una finestra che -rispondeva rimpetto alla cappella di S. Jacopo. Quindi fatto un giro al -letto de' suoi malati, si disponeva ad uscire per la visita consueta -allo spedale del Ceppo. La neve fin dalla sera precedente cadeva a -fiocchi di nuovo, e a quell'ora era alta per tutte le vie. Allorquando -per avere udienza dal vescovo si presento nella sala un tal frate in -abito bianco di lana, con sopra un lungo mantello bigio; e su di esso da -un lato una croce vermiglia e due stelle di simil colore in campo -bianco. Era uno dei frati di S. Maria; di quell'Ordine cavalleresco -istituito da Urbano IV per combattere gl'infedeli e i violatori della -giustizia: ma per la vita troppo molle ed agiata che conducevano, il -popolo a quel tempo gli additava col nome di _frati gaudenti_. -Degenerarono poi a segno da non potersi piu tollerare; e papa Sisto V -nel 1585 li soppresse del tutto. Introdotto costui, dimandava una grazia -che solo il vescovo poteva concedergli. Ed era quella di affermargli in -iscritto la esenzione di una imposta straordinaria del Comune per -sovvenire a tante strettezze. La dimandava in virtu di un decreto di -papa Gregorio IX, che con Bolla del 1234 pronunciava privilegiate d'ogni -carico laicale le persone che a quell'Ordine appartenevano. Narran gli -storici che il Comune di Siena vedutosi di tanto scemate le imposte, -perche molti per non pagarle, anche con moglie e figli, si andavano -ascrivendo a quell'Ordine, nel 1285 provoco per tal causa un giudizio -dei piu valenti giureconsulti, fra i quali quello del celebre Accursio; -ed essi stabilirono essere impertinenti le pretese di questi cavalieri. -Dopo di che il Comune ordino che le case de' cavalieri renitenti alle -imposte fossero rovinate. - -Ora il vescovo all'udire ne' giorni di tante miserie questo rifiuto d'un -uomo assai ricco a dar l'obolo a' suoi concittadini, benche non -ignorasse quel privilegio, fu preso in un subito da forte sdegno, e - ---Come! come!--esclamo. Ma raffrenatosi com'era solito quando doveva -ammonire, e ricordando la sua missione e il suo prezioso tempo da -spendere, ricompostosi alquanto: Come dunque? Vorresti tu, frate, che -cosi su due piedi, mentre son per uscire!... Ma e poi! in questo stremo -di miserie, di freddo, io!... cagione forse dovrei esser io! se mai!... -che una gente irritata, furibonda, venisse a insultarti, e a -smantellarti la casa? Frate! La dimanda oggi, lo vedi, non e opportuna, -e per di piu insulta altrui non solo, ma lo diro pure, la carita; e te -pone in pericolo! Desisti dunque, te ne prego! Mi tarda d'uscire. Se -altro non t'occorre... - ---Oh! no: se per questo non parvi tempo...--cosi com'a dire: ne -parleremo altra volta. - -E allora tutto riguardoso soggiunse: - ---Ma dove andate voi, padre nostro, stamane a quest'aria gelata, e con -la neve fino al collo del piede?... - ---Vado all'ospedale da' miei malati. - ---Misericordia! esporvi fin la, voi che ci siete si caro!.... - ---Vorresti dunque prescrivere i limiti della carita che non cerca mai -cose di suo vantaggio, e trattenerla per umani riguardi quando piu corre -il bisogno? Frate, s'io ti son caro, non opporre neppure in parole, e -piuttosto vien meco. - ---Ma io, messer mio reverendo, si che davvero il farei, se avendomi -famiglia, e salute mal ferma, non dovessi piu che altri temer di -contagio; o se... - ---Va dunque--riprese il vescovo con dignita--va pure con Dio, ne -mendicar piu pretesti. Per venir qui a chieder privilegi, e di qual -sorta! vedo che il gelo non ti fece sgomento! Or di' piuttosto--se -avessi animo e viscere da tanto. Non ricordi tu le parole del Redentore: -"Nissuno puo avere carita maggiore di colui che da la vita pe' suoi -amici?" Or dimmi, non son eglino quegl'infermi nostri concittadini e piu -che amici? Non son io padre loro e pastore, ed essi miei figliuoli e mio -gregge? - -E con questo ammonimento lasciatolo, era gia sulla piazza. - -A modo di privato e d'incognito, ravvolto il capo nel suo nero -cappuccio; la persona alta e dignitosa in ampio mantello; se n'andava il -buon vescovo tranquillo e spedito a compiere la sant'opra. Solo a breve -tratto si faceva seguir da un domestico con gran canestro di piccoli -pani. Perche ei, previdente com'era, i suoi granai fin dinanzi -all'assedio avea procurato che fosser colmi di grano. Per isventura era -quella l'ultima porzione che gli restava, e poche piu volte avrebbe -potuto di quel suo pane soccorrere i poverelli. Quand'ecco sulla via -della ripa che dalla piazza del Duomo conduce allo spedale, s'imbatte in -una povera donna di giovane eta; ma che nondimeno, dallo sfinimento pel -bisogno di cibo non potendo piu reggersi, era caduta al suolo sulle -ginocchia, presso un muro ora in linea del palazzo del Comune, lei e un -bambino che aveva in braccio e cui dava latte. Essa aveva in capo un -cappuccio di lana bianco che allora l'era caduto sulle spalle, e una -sola veste molto sdrucia e leggera, e un mantelletto pur di lana che -coprivale il seno, al quale stringevasi quel suo figliuolino, ravvolto -in umidi stracci. Mandavano l'una e l'altro un lamentio debole tanto e -quasi soffocato che appena s'udiva. - ---Padre, padre, per carita!--pote dire la misera aprendo gli occhi, non -si tosto che il vescovo piegatosi a lei le dimando del suo male. - ---Per amore di questa creaturina, un tozzo di pane! Son due giorni che -non ho mangiato che poca erba gia putrida, e pel mio bambino non ho piu -latte! Ah Signore! Soccorretemi, ma proprio per lui! che per me... mi -lascerei morire! - ---Povera donna! per lui e per voi sarete soccorsa--riprese il prelato. E -gia aveva fatto cenno al domestico perche le desse del pane. - ---Che vuole--soggiunse essa--mi son tanto appenata dopo che nell'ultima -mischia mi c'e morto il marito, e non mi resta piu altri al mondo, che -dico sempre: "Venga pure la morte, che me n'andro, se Dio vuole, a -ritrovarlo lassu!" - -Non ebbe appena finito, che il vescovo egli stesso volle porgerle il -pane, e la riaveva ad un tempo con acqua odorifera. Ma intanto e' -s'accorse che le sue vesti si umide le si erano quasi ghiacciate -addosso! Ella infatti tremava tutta. Riflette poi che a uno stomaco si -indebolito, non il pane in quel momento, ma le bisognava per riaversi -d'un cibo piu lieve e piu sostanzioso. Con questo pensiero si fece -subito dare una mano al domestico, e provo a sollevarla da terra, pur -per condurla al vicino spedale. Invoco il soccorso di due che passavano: -a' quali basto un cenno per porsi a' suoi ordini. A un di loro affido il -bambino, e fece che l'altro e il suo domestico sostenessero quella -infelice sotto le braccia e cosi la trasportasser cola in un di que' -letti, che egli ando innanzi per farle metter in ordine. - -Or come descrivere le miserie infinite di questo luogo? Per ogni parte -era pieno d'infermi. Ma tra per la fame, che quando ha tanto allenito le -facolta digestive, non val piu cibo a saziarla; tra per la cancrena che -si formava ne' mutilati e feriti, era doloroso a vedere che ogni giorno -il numero de' morti vi si faceva maggiore. Immaginiamo poi l'affanno e -il compianto de' poveri parenti che li assistevano, e che per mancanza -di servi dovevan vestirne il cadavere, ed essi medesimi portarlo alla -fossa! Eppure vi voleva la gran virtu del degno prelato per recarsi ogni -giorno in quelle stanzucce; la a sollevar con vivande e con una santa -parola i meno aggravati; qua a porgere a' moribondi gli estremi conforti -e il perdono di Dio! E quanti mai uomini e donne si sarebbero -sgomentati, e sollevati anche contro chi andava e veniva per i soccorsi, -se non avesser veduto comparir fra loro quella sacra e venerata persona! -Eppure in quelle piccole sale, scarse di servi per la necessaria -nettezza, vi si sentiva di gia un non so che di pestilenziale, un'aria -si fetida che ammorbava! Ma il vivo esempio per fare il bene era la e -veniva d'in alto! e il popolo che lo vede, quasi istintivamente gli e -attratto a seguirlo! - -Nel rimanente della citta gli ospizi dei monaci invasi tutti da infermi; -rade poi quelle case ove non ne fossero anche fra cittadini i piu -agiati, o che non vi s'avesse a trovar gente afflitta e in veste di -lutto. E i militi difensori? Oh! non mancavano per questo; ma -sprovveduti del necessario alimento, non avendo piu pane ne di saggina -ne di crusca, s'eran ridotti ad uccidere i cavalli e cibarsene. Altri -poi a sbramarsi la fame co' piu immondi animali, e financo col brodo di -cuoio bollito! Non si saprebbe ridire se fosse migliore oggimai la sorte -di quelli che gia eran morti, o de' loro superstiti! "Molto miglior -condizione (scriveva Dino Compagni) ebbe Sodoma e Gomorra e le altre -terre che profondarono in un punto, e moriron gli uomini, che non ebbero -i Pistoiesi morendo in cosi aspre pene!" - -Nel marzo alla perfine i poveri Pistoiesi, saputo che il cardinal -Napoleone Orsini era stato spedito dal papa come paciero in Toscana, e a -soccorrer Pistoia; benche omai Ghibellini com'erano dovesser sentirsi -dire che la citta loro era soccorsa come terra di Chiesa, tutti quanti -ripresero animo, e la sua venuta l'affrettaron col desiderio e con -pubbliche preci. Ma cio che fu di gioia ai Pistoiesi, reco dolore ai -Fiorentini, perche non volevan per niente che il cardinale venisse a -immischiarsi nelle lor guerre: prevedendo che infine avrebber dovuto -porsi in urto con la Chiesa. Per lo che s'avvisarono di dover prevenire -la sua mediazione, e fecer sapere ai Pistoiesi che volentieri sarebber -venuti agli accordi. - -Eravi in Firenze un savio e buon frate pistoiese, il padre Bonaventura, -che fino dall'ultime fazioni della terra natale, abborrendo da tanti -eccidi, si era reso monaco eremitano nel convento di S. Spirito. I -rettori di Firenze come seppero che costui era amico intimo di ser Lippo -de' Vergiolesi, molto si rallegrarono, non vedendo ambasciatore piu -adatto allo scopo. Lo ebbero a se, e convenuti sulla missione, subito lo -inviarono a lui perche profferisse al Comune per parte della Signoria -assai utili condizioni alla resa. E fra le altre, che la terra -rimarrebbe libera e intatta, salve le sue bellezze, che e quanto dire i -suoi monumenti, le persone e le robe, e loro castella. - -Quando il capitano dall'amico Bonaventura ebbe udite queste novelle, non -esito un istante a referirle agli anziani e ai rettori della citta. I -quali abboccatisi anche col monaco che aveva ricevuto cotal facolta, -parendo loro che cio fosse proprio come un dono del cielo, accettarono -le proposte e conchiusero l'accordo. E invero la misericordia di Dio li -soccorse! Perche oltre a non potere sdigiunarsi che con certi cibi, che -li stessi animali immondi avrebbero avuto a schifo, non avevan da vivere -che per un giorno; dopo del quale bisognava svelare il segreto, e uscir -disperati a morire, o darsi in balia del vincitore! - -I capitoli dell'accordo furon tosto giurati (ai 18 marzo) da ambe le -parti, toccando il libro degli Evangeli sull'altare della cappella di S. -Jacopo in cattedrale. Arbitri, pe' Fiorentini il capitan Malaspina; pe' -Lucchesi il d'Agubbio; e altri per le terre della Lega Guelfa. Da lato -de' Pistoiesi il potesta, il sindaco e vari testimoni, coi rogiti di ser -Maffeo Lapi. E i capitoli furon questi: - -1o Che sia pace perpetua tra queste terre che sono in lega e loro -contadini da una; e i Pistoiesi con la gente del contado dall'altra; - -2o Che i fuorusciti che sono in Pistoia possano uscir liberi e tornarsi -a' loro paesi; - -3o Che liberi si lascin pure i prigionieri da ambe le parti; - -4o Che tutti i Fiorentini e i Bianchi del Pistoiese, cancellandosi i -loro bandi, possan tornar sicuri; - -5o Che il potesta di Pistoia con lire tremila, e il capitano con lire -duemila, si scelgano Lucchesi o Fiorentini: dichiarando primo potesta -messer Pazzino de' Pazzi di Firenze, e capitano ser Lippo Carratella da -Lucca; e' cosi dai detti Comuni si tragga la guardia da tenersi in -Pistoia e suo dominio da oggi a tre anni; - -6o Che gli anziani e gonfalonieri di giustizia sieno tutti di parte Nera -e Guelfa, ed eletti per i tre anni dal potesta e dal capitano: serbando -pero agli anziani e al gonfaloniere tutto quel governo che avevano sulla -citta e sulle compagnie del popolo; - -7o Che a soldati forestieri che difeser Pistoia si paghino di presente -tremila fiorini; - -8o E perche circa il 1242 Guidaloste Vergiolesi vescovo di Pistoia -investi i parenti suoi di molti feudi spettanti alla mensa vescovile, -fra i quali i castelli di Piteccio e della Sambuca, fu deliberato che, -"ai Bianchi e Ghibellini si lasci il castello di Piteccio e quello della -Sambuca, che, come di lor pertinenza, uscendo subitamente dalla citta se -ne possano prevalere." - -Concordatisi in questi patti prima che il cardinale giungesse, -finalmente a' 10 d'aprile 1306 si apersero ai Fiorentini le porte della -citta di Pistoia, intorno alla quale erano stati a campo e in assedio -dieci mesi e diciannove giorni! Vi entrarono trionfanti il capitano de' -Fiorentini e quel de' Lucchesi con molte di lor milizie e con buona -quantita di vettovaglie. Per lo che, narran le storie, che di que' -miseri cittadini vi fu taluno che per la fame patita, sbramatosi oltre -il dovere, mori! I Fiorentini, come fu detto, avevano assoldato milizie -straniere; ma i Pistoiesi neppur un drappello! E dire che i pochi -resisterono a tante migliaia e per tanto tempo! Quanto amore della terra -natale dovette infiammare quei petti, che impavidi e quasi fuor di -speranza sfidaron la morte! - -Per cotal modo ebbe fine si crudel guerra fra gente d'una stessa lingua, -e d'una patria comune! In questo sciagurato battagliarsi d'un gran -popolo fra di se, come gia a Campaldino e poco appresso a Montecatini, e -a dir breve, nel medio evo su tutto il suolo italiano italiani dovunque, -quante inutili stragi; di qual grande ricchezza, ingegno e fortuna, non -profittato, e quanto valore perduto! Che se questo da Susa a Sicilia -ordinato e concorde; aiutato e disposto per ogni Comune da' suoi -maggiorenti, col beneficio di libere armi si fosse speso per cacciar lo -straniero, forse da qualche secolo l'Italia sarebbe stata una, libera e -indipendente! - - - - -CAPITOLO XIV. - - -L'ESILIO. - - - "Tu lascerai ogni cosa diletta - Piu caramente; e questo e quello strale - Che l'arco dell'esilio pria saetta." - - ---- _Dante_, _Paradiso_, Canto XVII. - - -"Quanto bella e utile citta e abbondevole si confonde! Piangano i suoi -cittadini, formati di bella statura oltre a' Toscani; posseditori di -cosi ricco luogo, attorniato di belle fiumane, e d'utili alpi, e di fini -terreni; forti nell'armi, discordevoli e salvatichi; il perche tal citta -fu quasi morta." Cosi Dino Compagni, l'intemerato storico fiorentino, -deplora la trista sorte di Pistoia. Ma ne qui si doveva arrestare il -compianto. - -Gelosa la parte Nera de' conquistati diritti, non appena fu dentro le -mura, volle subito cacciar fuori la Bianca. I nuovi rettori ordinaron -che questa fosse scortata fino al primo castello assegnatole, quel di -Piteccio, a circa quattro miglia a settentrione della citta. Erano i -banditi, messer Lippo de' Vergiolesi e tutta la sua casata e consorti; e -piu altri di Pistoia, popolari e grandi, principali di parte Bianca. Non -si trattava gia di soldati di ventura, ne di gente d'altro paese -italiano, cui agevolmente potessero far ritorno; ma erano i piu -cittadini d'una medesima terra, della quale per cruda legge eran chiuse -le porte, e che lasciavan dietro se in desolazione tante famiglie. E in -qual momento terribile! Dopo un assedio si ostinato, quando chi per -ferite, per fame e per angoscie d'ogni maniera avrebbe avuto maggior -bisogno de' loro aiuti! - -Se n'uscivano pero gli esuli, parte a piedi e parte a cavallo, solo -alcuni traendosi seco poche masserizie poste in casse sopra de' muli; -tutti, mesti si, ma invitti dell'animo. Poche le famiglie che esulavano -per altre parti d'Italia. Fra queste vogliam ricordare quella del -pistoiese Dolcetto de' Salerni, che ebbe l'onore d'imparentarsi con -quella dell'Alighieri. Perche Dolcetto presa dimora in Verona, dove il -suo ricco censo gli consenti di comprarvi un palazzo, disposo cola la -sua figlia Jacopa a Piero figlio di Dante: al quale, e al fratello -Jacopo, dobbiamo la prima revisione e l'ordinamento della Divina -Commedia. Del rimanente nobili e popolani se n'andavano insieme a quello -stesso confine, assimilati e confusi in una stessa sventura. - -Si vedeva infatti uno stuolo di gente del popolo, de' piu aderenti de' -Vergiolesi, e d'altri capitani, offertisi a' lor servigi, uscir de' -primi e accompagnarsi a mo' di scorta a Margherita, la vecchia castalda -di Vergiole, che a cavallo si portava come reliquia un forzieretto della -sua padrona: e dietro ad essa, reduci alle proprie capanne tanti poveri -campagnoli, carichi di quel po' che potevan portare; con le mogli e i -figli loro, chi per mano, chi in collo; tutti quanti laceri e rifiniti. -In altro gruppo molti bravi operai e militi cittadini, cavalcando a -bisdosso que' pochi smunti destrieri che vi eran rimasti, gente forte e -risoluta che non avrebber lasciato di seguir le sorti del suo capitan -Vergiolesi per tutto l'oro del mondo. Messer Lippo veniva a cavallo con -appresso la sua Selvaggia. - -A pensar quante volte la nobil donzella se n'era uscita da quella porta -sul suo brioso destriero tutta gaia e felice, e riguardevole per -l'eleganza delle vesti, in mezzo al suo Fredi e al suo Orlandetto, -percorrendo la nota via per al paterno castello! e adesso!... Oh! ella -ora trista e dimessa passava indistinta fra molti, sospinti per ugual -violenza sopra un ignoto e periglioso sentiero! Se n'andava la misera -con a lato poche compagne nella sua via dell'esilio; Lauretta e le -cugine; chiusa in bruno cappuccio, e nel piu grave cordoglio. La -seguivano in lunga schiera capitani co' lor subalterni, e nobili -cavalieri con le proprie famiglie; frementi tutti, perche per ordine -quasi improvviso, astretti non solo a partir disarmati dalla citta, ma a -vedersi scortati da gente armata e minacciosa, come si usa coi -malfattori! - -Cio commoveva anche piu i cittadini che rimanevano. E nondimeno -moltissimi (i parenti poi v'eran tutti) li vollero accompagnare anco piu -oltre del limite stato permesso, quello cioe della porta di Ripalta. Al -che gli stessi nemici non seppero opporre. E guai a loro se in quella -generale esacerbazione l'avesser fatto! Troppo era il dolor disperato -che que' cittadini provavano nel lasciarli, quando essi oltraccio -dovevan rimanere in balia degli avversari! Per quel tratto poi, e sul -momento dell'addio, tanti furon gli amplessi e i caldi baci, e i -singulti, che non sapevan distaccarsi da loro! Ed oh! pe' poveri esuli -quale addio! Un saluto di caldo affetto lo davano non solo ai parenti e -agli amici, ma anche a quelle mura paterne che con tanti stenti e -sacrifizi lungamente avevan difese, e dove lasciavano ogni cosa piu -caramente diletta; e chi sa! forse per sempre! Novello e doloroso -spettacolo fu a vedere tanti prodi, chiusa in petto l'amara doglia del -vinto e dell'esule, privi quasi di tutto, andarsene confinati in un -luogo alpestre, e nella quasi certezza d'essere anco la fatti segno alle -offese di nemici implacati! - -Ma pur troppo l'Italia per oltre cinque secoli, da Dante a Manin, diede -spettacolo d'una continua vicenda d'esiliati e d'esiliatori: e questi in -prima Normanni e Svevi; Francesi e Guelfi; Alemanni e Ghibellini; quindi -Spagnuoli e Austriaci! Gli esilii nazionali vanno del pari con gli -oppressori della nazione! Troppo lungo sarebbe a narrare la iliade de' -mali che si aggravarono sopra di essa; il rinnovarsi di guerre senza -utile evento, e di paci non durature! A noi pero, che qui e avvenuto di -ricordarne i principii, conforta almeno il pensiero di veder chiusa alla -fine la trista epoca di siffatte nazionali sciagure. - -La montagna pistoiese fu destinata ad essere il campo d'italiani -avvenimenti famosi, e di cotal grave importanza, che la storia non potra -mai cancellare! Chi e omai che non sappia che essa racchiude le tombe -delle due piu grandi repubbliche? Catilina e Ferruccio periron pugnando -sopra questo Appennino!! - -All'epoca che descriviamo la montagna accoglieva nei suoi castelli, qua -Panciatichi Ghibellini, la Cancellieri Guelfi; poi Guelfi Bianchi e -Guelfi Neri, fieramente avversi fra loro. E ora il Castel di Piteccio -doveva ricovrarvi a confine tutti gli esuli Bianchi, quelli stessi che -pochi anni innanzi avevan forse incitato a cacciare i Neri in esilio! - -Ma indarno di questo antico castello cercheresti piu le sue torri e le -sue valide mura. Eppure fu esso come, due secoli dopo, quello di -Montalcino a' Senesi, l'ultimo baluardo della parte piu popolare, che vi -sostenne gli estremi assalti! Ma ora l'ala del tempo che tutto -distrugge, e la forza motrice del vapore, che sulla via ferrata, rapida -come il pensiero vi scorre d'appresso, concede appena a color che -trasporta di scorger piu dov'egli si fosse. Se per le fazioni cui fu -collegato, i nostri cronisti non ne cercassero ricordanza, appena il suo -nome avrebbe un eco in quest'eta si lontana e diversa: nome, che adesso -solo in un orario della via ferrata del toscano Appennino, a causa d'una -stazione, tornava ad avere un'umile pubblicita. - -Nondimeno un altro richiamo e addicevole ai tempi che corrono d'imprese -artistiche-industriali, vi richiama ad ammirare ne' suoi dintorni i -viadotti maravigliosi di questa strada, i quali con romano ardimento -s'innalzan giganti, sovrapposti archi sovr'archi, e abbracciano e -collegano diverse sue valli. Questa via appennina che, da Bologna a -Pistoia, in uno spazio di chilometri 98, per 46 gallerie trafora le -montagne, e congiunge si brevemente l'Adriatico al Mediterraneo; dalla -pianura del Pistoiese porge per vero un sorprendente spettacolo; tale, -che le antiche eta avrebbero creduto opra d'incanti. Vo' dire allorche -sulla via ferrata le macchine a vapore (questi strumenti di fusione e di -diffusione; di guerra e di pace; di piu pronta coesione materiale e -morale della nazione, fra se e fra le altre vicine; in una parola, -questi forieri di civilta) nello avanzarsi e seco traendo treni di tante -carrozze per entro a que' fori; nello insieme t'appariscono da lungi non -altrimenti che un gran colubro dagli occhi di fuoco, che sbucato dalle -viscere dell'Appennino, sbuffando fumo e faville, serpeggi intorno a' -suoi fianchi; e mostratosi in parte, rientri ed esca di nuovo; finche -non giunga a distendersi tutto quanto sull'agevole pianura. E d'altro -lato il viaggiatore che da Bologna ne ha percorsa la linea, la piu parte -fra strette valli e boschive, e da settentrione a mezzodi ha penetrato -nel gran foro di S. Momme, riman preso poco oltre da gran maraviglia a -mirare a colpo d'occhio al chiarore di lieto sole, come in gran -panorama, l'ampia e popolosa pianura del Pistoiese e del Fiorentino con -le sue tre citta e coi vaghissimi colli che la incoronano: forse pel -mite aere la piu ubertosa d'ogni sorta alberi fruttiferi e messi; e pel -tesoro costante della lingua e delle arti belle la piu civile d'Italia. -Cosicche da quell'altura al primo presentarsi un cotale spettacolo, -sulle labbra d'alcun viaggiatore sono usciti spontanei que' versi -bellissimi dell'Ariosto: - - Non vide ne il piu bel ne il piu giocondo - In tutta l'aria ove le penne stese; - Ne se tutto girato avesse il mondo - Vedria di questo il piu gentil paese. - Ove dopo aggirarsi d'un gran tondo - Con Rugger seco il grand'augel discese, - Colte pianure, e delicati colli, - Chiar'acque, ombrose rive, e prati molli: - -Ma non appena da quelle piagge ha guardato d'attorno, che in un baleno -sulla pendice a ponente gli si offre gia innanzi il colle di Piteccio. - -I ruderi di quel castello si scorgono ancora sopra il risalto d'una -collina nella stretta valle del piccolo fiume Ombrone, o, come fu detto -in antico, dell'Ombroncello, lungo l'antica strada Francesca; che, -varcando l'Appennino sopra lo Spedaletto dell'Alpe, conduceva a Bologna. -Cotal fortilizio era stato costruito in uno spazio di terreno assai -limitato: se non si vogliano valutare le casipole del castello che gli -sorgevano poco distanti; ed era appunto dietro l'antica chiesa a destra -del detto Ombroncello, sull'alto di un poggetto a forma di cono, che va -a riunirsi solo a maestro con gli altri poggi. Gli scorre pur sempre -alle falde da un lato il detto fiume, dall'altro la forra detta del -_prataccio_, e verso settentrione il torrentello detto di _ciriceia_. -Fra le piante di bei castagni onde e coperto, e di che e tanto ricca -questa montagna, si scorgono ancora a diversi ordini e a piccole piagge -le vestigia della circonvallazione del castello, e in alto alcuni resti -di torri a pietra battuta, con in mezzo la rocca. - -E fu in questo misero luogo, e in povere capanne li intorno, che dove -riparare la famiglia de' Vergiolesi, e quanta altra gente, e della -classe piu agiata dei cittadini! E fu qui che Selvaggia, non ostante la -sua debol salute, volle seguire il padre e il fratello. Ma gia noi -l'abbiam vista questa gentile farsi ognora maggior di se stessa. Educata -con austeri costumi e fra un popolo battagliero, aveva sempre mostrato -congiunta in se la femminil tenerezza al piu virile coraggio. Ora pero -la sua mente si era forte turbata per un fatto di recente avvenuto, da -dover pagare in parte il suo debito ai pregiudizi del tempo. - -E da sapere che allorquando si stipularono i capitoli della resa della -citta, il padre e il fratel suo dovettero assistere a quell'atto -solenne. In quell'ora comparve a lei uno sconosciuto, grave all'aspetto -(come glie l'annunziava la sua Margherita con la quale era rimasta), -chiedendo in grazia di poterle parlare di cosa di gran momento. In tante -vicende di tristi casi, la pietosa donzella credette di non doverglisi -rifiutare, e consenti di riceverlo. - -Quegli allora fattosi innanzi, in questi termini le favello: - ---Nobil donzella, le mie parole son brevi, ma foriere a voi, secondo che -piu vi piaccia o di lieta sorte, o di grande sciagura! - ---Chi siete voi, messere, che cosi mi parlate? - ---Uno che legge da gran tempo negli astri, e rivela agli uomini i loro -destini. Ma quando di cio poco anche vi prema, sappiate ch'io sono un -Guelfo e uno dei Neri. Contrario, come sentite, alla vostra parte: ma -pure adesso... oh! adesso, per pieta del vostro infelice paese, e perche -vi rinasca la bramata concordia: in nome di questa e di molti della mia -parte che pur la invocano, chiedo pace fra voi e una famiglia da voi -abborrita, e che stendiate amica la mano al capo di essa che molto vi -ama. - ---E a chi mai la mia mano? - ---A Nello de' Fortebracci. - ---Voi mi fate inorridire! Dio, Dio! che ascolto! Ignorate dunque, o -messere, che quella destra che mi chiedete che io stringa, e macchiata -del sangue di un mio fratello? - ---E sia! Ma molte citta italiane, voi vel sapete, dopo le guerre piu -fiere si ricongiunsero in pace stringendosi in connubio due giovani di -famiglie le piu avverse fra loro. - ---In connubio! E l'osate, sciagurato questa parola?--piena di sdegno -soggiunse.--E che? Quali vincoli passarono fra 'l suo e 'l mio cuore? E -se anche ve ne fossero stati (che no, mai!) dopo l'atroce fatto io, non -che altro, potrei io neppur perdonare ad un omicida, e posso dirlo -oggimai, ad un vil rinnegato? - ---Ma voi non sapete, quando cio non faceste, il triste oroscopo che -debbo io rivelarvi? - ---Sia che vuolsi! Per me la mia vita... - ---Non e la vostra, o Selvaggia, che corre pericolo; e quella di messer -Cino... intendete! ed e quella del padre vostro! - ---Oh, no, no! Dio disperdera la fatal predizione! - ---Pensate che voi tutti siete in potere dei vostri nemici! e che... - ---Lo so! E mi uccidano pure!--con sicura alterezza esclamo. - ---Non sopra a voi, lo ripeto, piombera la vendetta, ma sopr'a loro, e -spedita! Salvateli, o un tardo rimorso... - ---Oh! uscitemi dinanzi, spietato uomo che siete! Mi fate orrore, ne -sostengo piu d'ascoltarvi! - -E spaventata se ne partiva chiudendogli in faccia la porta, e -rifugiandosi a gemere nelle sue stanze. - -Non si che ella in tutto prestasse fede a quel tristo: nondimeno e da -pensare alle credenze sull'astrologia e sugli oroscopi, allora accettate -come realta di dottrina anco dagli uomini piu sapienti: fra i quali, -fino a un certo limite da messer Cino, intimissimo del famoso astrologo -Cecco d'Ascoli; quando quegli in un sonetto lo interroga perche per -virtu dell'astrologia, consultando le stelle, gli sappia dire se, -dovendo partir da Pistoia, gli sia espediente di dirigersi piuttosto a -Roma o a Firenze. Questo soltanto poteva esser bastevole a far provare a -Selvaggia un senso d'inquietezza continua: oltre che bisogna riflettere -allo stato di dolore e di turbamento nel quale in quell'istante si -trovavano tutti gli animi; quello poi d'un'affettuosa figliuola del capo -del vinto partito, e dell'amante di messer Cino; e cosi comprendere a -fondo in quale ambascia l'avesse posta un siffatto colloquio. Ne -stentera il lettore a riconoscere in quell'incognito il vilissimo Nuto, -infintosi astrologo anche una volta; stato sempre a' servigi del -Fortebracci, e a lui congiunto nell'opere piu nefande. - -Messer Nello, gettatosi omai anima e corpo dal partito de' Neri, di -cuore perfido, e sempre dubbio ed infinto, non era riuscito non solo a -procacciarsi stima neppur da loro, ma dopo il fatto della porta di -Ripalta, lo riguardavano anzi con odio e disprezzo. Ora e da credere che -inviasse quel tristo a Selvaggia, non gia per attendersi una favorevol -risposta: un abbisso omai divideva quelle famiglie! Ma operava cio che -sogliono i depravati e i prepotenti. La difficolta stessa e gli ostacoli -per vincere l'animo di una donna, allora si che maggiormente li provoca -e li rende audaci! In ultimo poi, sentendosi vili e impotenti, vogliono -almeno aver la satanica sodisfazione di minacciare un delicato e debole -spirito, e spaventarlo. - -Messer Lippo non e a dire in quale apprensione ritrovasse Selvaggia dopo -questo fatto! Dalla Cattedrale era gia rientrato in sua casa in -compagnia di messer Cino. Preoccupato e pien di disdegno pel contratto -di resa, poco badando alla figlia, si era gittato sopra una sedia -esclamando:--Ecco, amico mio, voi lo vedeste! il sacrificio della patria -e consumato! Ora per noi che rimane? Vituperi ed insulti! - ---Padre, padre mio!--proruppe allora Selvaggia gittandosi fra le sue -braccia.--Ed io ne son gia una vittima! - -Ma ella tremava ancora dallo spavento... Il Vergiolesi sopraffatto crede -che un'ugual cagione l'avesse si conturbata. Essa pero non esito un -momento, con accento convulso, a svelargli la minaccia insidiosa che -aveva ricevuta. - -Allora il Vergiolesi in piede, con violenza repressa esclamo: - ---Dunque egli!... egli ha osato!... Oh il maledetto! E a te, angelo mio, -si volse ancora questo rettile per avvelenare la tua esistenza? Dov'e, -dov'e questo infame?... - -E gia furibondo brandiva la spada, ed era per uscire e per farne -vendetta. - -Ma Selvaggia a un tal atto die un grido:--No, no, questo mai!--E a mani -giunte s'infrappose fra lui e la porta, e prego le risparmiasse un nuovo -dolore. Messer Cino egli pure lo scongiuro e gli disse:--Vorreste voi in -questo modo avvilire il vostro brando onorato macchiandolo del sangue -d'un vile, venuto gia in dispregio d'ogni partito? Tanto piu poi -sarebbero esse da valutare le stolte parole di quell'uomo da lui -prezzolato? - -Messer Lippo arrestatosi, allora con fierezza esclamo:--Ei puo vantare -d'avermi ucciso Orlandetto: ma, viva Dio! mio figlio mori della morte -dei valorosi: egli... Oh! egli, l'iniquo, dovessi sfidarlo io stesso, -morra di quella dei traditori! - -Infatti il Fortebracci dopo quella orribil giornata, di cui egli da -tutti fu accagionato, non trovo piu favore dagli stessi suoi partigiani: -e anco dopo l'assedio non ebbe gia diviso co' Neri alcun ufficio nella -citta; e questo perche conosciutolo, non se ne voller fidare. Isolato, -malvisto, se n'era accorto e se n'accuorava: e, giustizia di Dio! cosi -di gia era incominciato per lui il piu aspro gastigo! Sicche simulando -necessita d'assentarsi per affari domestici; con qualche sorpresa del -proprio zio, che appunto allora co' suoi consorti da Prato si era -rimesso in Pistoia, ando invece a ripararsi con Nuto e con un suo fido -servo, in una sua romita casa di campagna montana, assai distante dalla -citta. - -Di gia le milizie fiorentine e lucchesi subito dopo l'ingresso si erano -affrettate a far ritorno a' loro Comuni. Le spagnole invece condotte a -Firenze dal Maliscalco del duca, don Diego della Ratta, stavano la in -quel bel paese molto volentieri, mangiando e bevendo, e oziando tutto -di, e poco disposte a andare altrove. Frattanto in Pistoia assicuratisi -i nuovi rettori che tutti i militi di parte Bianca assoldati al di -fuori, incominciando dal capitan degli Uberti, fosser partiti; rimisero -dentro i Guelfi Neri usciti, che erano in molto numero, e riformarono la -citta d'anziani e d'altri ufficiali, tutti di lor fazione. Avvenuta -questa riforma, credendo i Pistoiesi aver pace, e d'esser trattati da' -Fiorentini e Lucchesi con equi modi, accadde invece tutto il contrario. -Se pote dirsi che Pistoia fu tribolata, fara stupore a narrare che non -mai come allora! Il tormento morale superava di troppo il danno -materiale che ricevettero, che pur fu gravissimo! - -La prima cosa che fecero que' rettori fu di partirsi fra loro, -Fiorentini e Lucchesi, tutto il contado, e non lasciare alla citta piu -d'un miglio d'intorno. Vedemmo gia ne' capitoli della resa essere stati -eletti, potesta messer Pazzino de' Pazzi, e capitano Ser Lippo -Carratella. Ma come grandissimi per que' tempi erano i loro salari, -oltre quelli di molt'altre autorita, fu pero stragrande la imposta, cui -ciascun cittadino dove soggiacere. Poi per insulto contro ai patti -profferti e posti in iscritto, i Fiorentini da un lato, i Lucchesi -dall'altro, fecer disfare le mura della citta, che eran bellissime, e -riempire i fossi d'intorno. E spianaron fra gli altri un popolato -sobborgo, dal lato di ponente, parallelo alle mura, il qual luogo serbo -fino a oggi il nome di _Corso allo spianato_. Oltre che per piu -irrisione e piu strazio obbligarono li stessi cittadini all'opera -scellerata, e li fecer pagare dal Comune! Ove si fossero rifiutati, -v'era minaccia di morte! Cominciaron poi a far disfare tutte le -fortezze, le case, i palagi, e le torri de' Bianchi e de' Ghibellini, e -durarono piu di due mesi continui. Alcune anche di dette case donarono a -chi torno loro piu in grado. E Moroello Malaspina, fra gli altri, ebbe -il palazzo di Dino Ammannati, rimpetto alla Chiesa degli Umiliati; e i -figli di Moroello ricevettero in dono molte case nel Comune di Agliana. -Infine vi fu stanziato un Governo dispotico, e si crudo e tiranno, da -far piangere amaramente sulla loro vittoria quelli stessi fuorusciti che -invocarono le armi straniere per far ritorno alla patria. I magistrati -intendevano piu a guadagnare che a far giustizia, e colui che doveva -esser condannato, era assoluto per moneta; e cosi per lo contrario, se -la parte era avversa. - -Messer Cino, come uno dei giudici delle cause civili, era l'unico nella -cui provata integrita e bonta que' miseri confidassero. Fu detto pero -che egli pure con gli esuli volesse partire. Ma se per allora nol fece, -gli accompagno per lungo tratto nel piu doloroso cordoglio. Il pensiero -di quella sua donna che tanto amava, e dalla quale chi sa quanto tempo -doveva star lunge, lo avrebbe indotto a seguirli. Ma un riflesso piu -tormentoso gli occupava la mente. Non appena corse voce per la citta che -ei volesse lasciar l'ufficio e partirsene, tante furono le preghiere dei -suoi clienti, che eran pure i suoi cari concittadini, e tante erano le -difese di gia affidategli, che non ebbe animo d'abbandonare una causa, -fatta ora piu sacrosanta perche quella degli oppressi che doveva -tutelare da' nuovi oppressori. E nella idea generosa si confermo anche -piu, sapendo che quelli della parte Nera debitori dei Bianchi, tornati -appena in citta, fecer sancire questo ingiusto decreto: "che non -potessero esser molestati ed astretti a pagare se non dopo tre anni dal -giorno in che eran rientrati in Pistoia." Tale articolo promosse molte -liti e questioni, delle quali messer Cino nel suo Comento dichiara che -dovette spesso esser giudice. - -Se l'eta nostra in Italia non ha veduto dagli eserciti invasori (che per -colmo di scherno si disser talora alleati), smantellate le mura delle -citta; molte inique e crudeli opere, e molte ingiustizie simili a queste -vi furon fatte, nonostante patti e promesse. Il _guai ai vinti_ gridato -da Brenno conquistatore di Roma, pur troppo di secolo in secolo si ando -ripetendo! E noi frattanto abbiam visto come i miseri Pistoiesi dopo un -tale assedio dovettero sentir tutto il peso della barbara imprecazione! - - - - -CAPITOLO XV. - - -IL RITORNO DELLO SCUDIERO ALLA CASA PATERNA. - - - "E me ne voglio andar che gli e di notte, - E s'e levato il lume della luna. - Io me ne passo la per certe grotte, - Che non ci passerebbe la Fortuna." - - ---- _Canti popolari toscani._ - - -Erano scorsi piu mesi da che la parte dei Bianchi cacciata da Pistoia -dopo l'assedio, erasi rifugiata nel fortilizio di Piteccio, e lo -scudiero del capitan Vergiolesi, il povero Guidotto, dopo tante -traversie si struggeva di tornare una volta anco per brevi momenti, a -riveder la sua famiglia a Vergiole. Cola al castello del capitano -avrebbe recato lettere per madonna Lauretta, che omai dopo l'assedio il -cavalier messer Fredi figlio del capitano, compiendo le vicendevoli -brame, aveva fatta sua sposa. Egli non aveva potuto che accompagnarvela -con quelli della famiglia di lei, e dopo pochi giorni lasciarla con -essi; perche il capitano su di cio non intendeva far concessioni, avendo -messer Fredi a Piteccio il comando della cavallata: sicche solo di tempo -in tempo vi dava una corsa per visitarla. - -Una volta i Bianchi confinati cola, cercavano i Neri di spiar loro ogni -passo, temendo sempre (e con qualche ragione, minacciosi com'erano) di -congiure e di rinforzi. Ma frattanto le armi eran giunte loro al -castello da ogni parte; da braccio come da assedio: e fidavano in -queste, nel sito quasi che inaccessibile, e nel loro coraggio. - -Come appena sembro che fossevi un po' di tregua, Guidotto, ottenuto alla -perfine dal capitano il bramato permesso, prescelse di partir per -Vergiole sul far della sera, ben armato e a piedi. Era gia entrato -l'inverno. L'aria era fredda. Un tramontano gelato zufolava pe' boschi e -per le selve, e faceva cadere dagli alberi le ultime foglie e levarle -poi in alto a rote ed a mucchi dinanzi a lui, via via per certe spianate -dove piu rammulinavasi il vento. In quel sereno del cielo, tutto -smaltato di stelle che era un desio, sorgeva intanto la luna, e gli -andava rischiarando la via che per circa due ore necessitavagli a fare, -valicando varie colline da levante a ponente: e non come ora coronate di -vigne bellissime e d'oliveti, ma la piu parte a terreno boschivo, e pero -fra sentieri piu angusti e mal tenuti, e taluni ridotti persino a tanti -rigagnoli d'acqua, senza che alcuno si tenesse obbligato di provvedervi. - -Tutto era silenzio d'intorno ad esso: se non fosse stato un qualche -abbaiar di cani nel passare talvolta vicino ad alcune capanne, e il -rumiccio delle foglie dei castagni ingiallite e gia secche, nel -traversar per le selve. Pericoli d'aggressione, per le vie che batteva, -a quell'ora, e co' tempi che correvano, non e a dire che non vi fossero. -Guidotto pero era un pezzo di giovane di circa trent'anni, vigoroso e di -tal coraggio, da non sgomentare per un incontro qualunque. E gia tutto -solo accelerava i suoi passi, tanto che capito presto al di la della -valle che gli mostrava dinanzi la nativa collina. Non appena la pote -scorgere, si senti preso da un tal senso di piacere, che n'ebbe al core -una stretta, e per pochi minuti dove soffermarsi. Perche a dir vero il -buon giovane non aveva avuto da del tempo altro pensiero che quello del -come, dopo si lunga assenza, avrebbe ritrovato il suo vecchio padre, cui -voleva tanto bene, e il rimanente della famiglia. - -Essa in quell'ora era tutta raccolta dentro il metato, una stanza -terrena della casa colonica contigua al castello. Il basso soffitto di -questo metato si componeva di graticci di legno sui quali erano state -distese molte castagne ricolte dalle prossime selve, e qui poste a -seccare per poi ridurle in farina per l'alimento di tutta l'annata. Un -gran fuoco pero di ciocchi d'alberi in quella sera si vedeva acceso in -mezzo del solaio, e un gran calderone eravi sovrapposto, tutto pieno -d'erbaggi, che doveva servire con poc'altro alla cena. Il fumo, che non -aveva l'uscita per entro un camino, ma solo un poco da que' graticci, si -addensava talora intorno alla stanza, sicche le pareti eran tutte -annerite. Esse pero cotesta sera, rischiarate da una fiamma piu viva e -meno ingombre di fumo, formavano il fondo di un quadro assai singolare. -Vi si vedevano appesi alcuni attrezzi da cucina, e un lume a mano di -ferro, dalla punta del quale usciva una piccola fiammicella. Torno torno -alla stanza stavan seduti uomini e donne: e piu presso al fuoco sopra -una scranna a bracciali il capo della famiglia, il vecchio Pier-Antonio -un po' maliscente, con gran berretto nero di lana che gli cadea da una -parte: poi altri dei piu anziani, che i pochi adulti erano andati a far -carbone su pe' boschi dell'Appennino. V'eran quindi le donne; a capo -delle quali la Margherita consorte di Pier-Antonio: e accosto e di -seguito la propria figlia Maria con le piu giovani intese a filare od a -torcere: piu discosti infine e piu presso all'uscita i garzoncelli e -qualche bambino; tutta gente di parentela e del vicinato. Di quelle -diverse fisonomie illuminate da una luce rossastra per la fiamma che -sorgeva di mezzo, varrebbe forse a risvegliarne un'idea qualche quadro -di Rembrand, o di Gherardo dalle notti. Se non che eran qui altri visi -piu delicati e di forme italiane. - -Maria tanto spiccava su tutte l'altre per delicatezza di contorni e di -carnagione, per un visino affilato e d'una soavita virginale, da non -poterne offrire un tipo che in quelle madonnine di fra Paolino da -Pistoia, il piu celebre scolare del Della Porta. A vederla in que' -poveri panni, con un sacchino rosso, un gamurrino verde di mezza lana, -con sopra un grembiule di filondente, e una pezzoluccia bianca al collo; -e mirar poi que' suoi occhi si dolci, quella bionda testa si ravviata, -quella fronte serena, l'avresti detta figlia d'un conte in abito da -pastora. Era gia stata chiesta in isposa da Vanni di Piero dalla -Sambuca, un figliuolo del piu intimo amico che s'avesse mai -Pier-Antonio. Il giovine era appunto quella sera venuto a veglia, perche -per sicuri riscontri s'attendeva di giorno in giorno Guidotto, senza il -consiglio del quale i genitori non avrebbero stretto il partito. - -Pensiamo dunque come rimanessero tutti, quando a sera avanzata si videro -comparire nella stanza un uomo d'arme, e sotto quelle assise riconobbero -Guidotto! - ---Guidotto! lui proprio!--fu un prorompere dai piu vicini. - -E Pier-Antonio:--Ma lui davvero? - -E Margherita:--Si, si, il nostro figliuolo! E fu la prima, nelle cui -braccia ei si gettasse baciandola. - -Ma il povero vecchio tentava invano d'alzarsi dalla sua scranna: e -chiamavalo a nome e tendeva verso lui le tremule braccia; quando -Guidotto, svincolatosi dalla madre e toltosi l'elmo, s'ando a gettare ai -suoi piedi ed esclamo: - ---Padre mio! Dio mi ha alfin consolato! io vi riveggo! tornatemi a -benedire! - ---Si, povero figliuol mio! Dio ti benedica e ti preservi ancora la vita, -perche sei la vita del padre tuo! - -E con gran tenerezza il buon vecchio se lo stringeva al seno: e quel -caro capo, piegato com'era sulle paterne ginocchia, fattolo sollevare, -guardavalo in volto e v'imprimeva caldissimi baci e lo irrigava di -lacrime. Margherita era rimasta in piedi presso di loro con le mani -giunte, come in preghiera guardando il cielo. - -Quando Guidotto si fu alzato, gli venne incontro Maria. Ed egli allora: - ---Oh! eccola qui la mia buona sorella! Maria! eh! che ne dici? alfine ci -siamo riveduti!--E se la stringeva per mano. Essa pero non pote -profferir parola, perche un pianto di tenerezza su quel momento ve la -trattenne. - -Allora Guidotto gettando gli occhi dintorno a se, con viso di -compiacenza esclamo: - ---Mi s'apre il cuore! Parenti, amici! (e a uno a uno li chiamava a nome -e se li prendeva per mano) se sapeste con che piacer vi riveggo! Eh, eh! -siete molti stasera! Bravi! Qui da' miei a vegliare un po' insieme. - -Ed essi l'un dopo l'altro a rispondergli parole d'affetto. - ---Molti, si--soggiunse Pier-Antonio, e con un sospiro prolungato. - ---Ma, non tutti! non tutti! Ci manca uno!... oh! il mio povero Bindo!... - -E com'ebbe pronunziato un tal nome, ste di nuovo in silenzio, interrotto -pero dai sospiri di quella buona gente. - ---Siedi, siedi--riprese poco dopo il buon vecchio--qui presso a me.--Ed -ei cosi fece. - ---Eh! Dio me lo dette, Dio me l'ha tolto, ed egli n'era il padrone. Ma a -dir come! con quale strazio! e perche, e perche! Oh! chi lo avesse -pensato!.... - ---Intendo, padre mio! immaginatevi!....--soggiunse Guidotto.--Ma no, non -dite piu oltre, perche abbastanza fui lacerato dal duolo, e anche da un -po' di rimprovero quando me lo vidi dinanzi a quel modo! E poi tutto il -tempo che l'assistei, finche.... - -E qui sentendosi tremar la voce, per non rinnovar la storia di quel -fratello e della sua morte, di cui era stata spettatrice la stessa -madre, e' si tacque. - ---E tu, figliuol mio--seguito Pier Antonio dopo un momento--da quelle -belve come hai potuto scampare? E il nostro padrone? Anche lui!.... ha -perduto.... pur troppo lo so! e due spine crudeli l'hanno trafitto! E -dimmi: fra tante fatiche e traversie, e in la con gli anni com'e, si -tien saldo in salute? - ---Lasciamo andar di me, padre mio; mi son trovato a tanti pericoli! -Basta, vi vo' dir questa. - ---Oh si, raccontami un po'!.... - ---Figuratevi! Un giorno bisognava al solito scortare quella povera gente -che s'arrischiava per noi a raccapezzar de' viveri per la campagna. Era -di notte. Il capitan de Reali guidava noi (pochi fanti) che si scortava -fuor di citta que' dieci o dodici fra uomini e donne. Si penso di non -montare a cavallo per non far rumore, e passarsela senz'esser visti. -Veniva l'acqua come Dio la mandava! A questo tempo, si disse, que' -poltroni di guardie (eh! se non fosse stato il gran numero!..) avranno -altro che fare che venir dietro a noi! E detto fatto. Ci riusci que' -poveretti di passarli sicuri. Li lasciammo li con un addio alla buona -tornata; e noi pel greto del torrente Brana, fracidi intinti, a gran -fretta riprendemmo la via per tornare in citta. Quando da una capanna -vicina che a quel buio non s'era scorta (e forse si poteva scansare) -escon fuori quattro di quei Mori Catalani tutti armati che s'avventano a -noi come tanti leoni! Un di quelli m'aveva gia ferito a una spalla. Io -pero, che credete? non stetti a dir ne ahi ne guai. Batti ch'io batto! E -con la spada a far ruota, finche mi riusci di salire sopra un piccol -rialto. Il capitano due de' loro dopo una lotta accanita li aveva fatti -rotolar nel torrente. Ma era sempre alle prese con altri due. Allora io -diedi un grido perch'ei sapesse dov'ero. E di fatti eccotelo li sotto a -me: sfinito pero, e sul punto d'esser massacrato da loro! Ma io con un -dei nostri.... Un colpo per uno a que' demoni, che urlando stramazzarono -a terra: e allora a gambe, potete credere, rientrammo in Pistoia. - ---Misericordia! povero Guidotto!--esclamaron tutti--a che casi vi siete -trovato! - ---E a quanti altri, cari miei!--soggiunse egli.--Di questi casi pero e -meglio di non parlare. Mi vedete sano e vi basti. Quanto poi al padrone -messer Lippo, vi so dir, padre mio, che e valido battagliero come poteva -essere in gioventu. Se de' crepacuori ne ha avuti, Dio lo sa! Ma il -dolor non l'abbatte: ad ogni costo e' vuol fare i suoi fatti. - ---E la nobile damigella Selvaggia?--soggiunse Pier-Antonio. - ---Egli non vive ora che per lei. Ma pero e tanto abbattuta di salute e -di spirito!.... - ---Si, ditelo a me!--replico subito Margherita.--Dalla morte di sua madre -vi posso dire che non ha avuto piu bene. Datemi poi li strapazzi -nell'assedio, e quello star sempre in pena pe' suoi; e l'aver voluto ad -ogni costo seguir suo padre in un fortilizio siccome quello, dove sta -male d'abitazione e di vitto, e sempre poi col cuor sollevato: mentre -poteva qui al castello.... con madonna Lauretta.... con tanto buona -signora!.... proprio degna d'essere unita a quella pasta d'oro di messer -Fredi! Per eguagliar la buon' anima della madre di lui, di madonna -Adelagia, bada Guidotto che ce ne vuole! Ma pero si direbbe che questa -sua sposa par che si studi di somigliarla! Figurati! Non passa giorno -che non mandi o non venga da se a prender nuova della salute di tuo -padre. - -E Pier-Antonio con voce commossa: - ---Altro, s'egli e vero! Figliuol mio, si puol dire che la casa de' -Vergiolesi con madonna Lauretta ha riavuto il suo angiol custode! - ---E poi--seguito Margherita--tu sai se la nostra padrona delle elemosine -la ne facesse! Bene: non passa mai pellegrino o meschinello che sia, -che, se s'accosta al castello, in qualche modo non lo soccorra. - ---Per questo--interruppe Maria--mi rammento sempre il buon cuore di -madonna Selvaggia. Si puo fare pe' poverelli quel che faceva lei e non -piu! E poi non vi ricordate, ragazze, il gran bene che ci voleva; -com'era degnevole; e con che garbo parlava e si tratteneva con noi? - -Ed esse ad una voce: - ---Maria! s'e vero! - ---Oh si!--soggiunse Guidotto--del suo buon cuore n'avete a discorrer con -me! Se sapeste quel che so io! quel ch'e stata capace di far -nell'assedio per giovare a tutti noi! E adesso? proprio come allora! -Benche sempre appenata e assai maliscente, pure per fare un po' di bene -non cura la salute finche le regge lo spirito. Anch'essa a dirle qualche -cosa per suo riguardo, eccola li! ragiona sempre del suo dovere; ne vuol -nemmeno le si parli di lasciare il padre suo, perche vede che messer -Lippo non ha piu al mondo altro bene che lei! - ---Oh! che Dio la benedica!--esclamo Pier-Antonio;--lo senti figliuola -mia? E tu vuoi andartene! - ---E dove?--riprese subito Guidotto. - ---Ti diro, figliuol mio, non e lei veramente; che la m'e stata sempre -affezionata e non m'ha dato un disgusto al mondo: ma me l'ha chiesta in -isposa il mio compar Piero dalla Sambuca per Vanni suo figliuolo che e -la. - -E voltosi a Vanni: - ---Fatti avanti, ragazzo: animo! parlatene un po' fra voi altri. Noi anzi -ti s'aspettava, anche per ragionare di questa cosa; non e vero, -Margherita? - ---Sicuro--ella rispose--Ed egli--perche a dirtela, senza il tuo parere, -figliuolo, noi che siamo rimasti qui soli, per un affare come questo non -ci pareva di poter mover foglia. - ---Ma e che volete che ci faccia io?--riprese Guidotto;--sta a vedere -primieramente se se la intendon fra loro. Che ne dici tu, eh Mariuccia? -Parlami col cuore in mano veh! Ti garba questo giovanotto? Ti pare che -t'abbia a tener bene? - -E la fanciulla alzatasi, con una cocca del grembiule fra le mani, a -occhi bassi, e con una certa ritrosia rispondeva: - ---Io per me sapete che ho fatto sempre la pace vostra, e non vo' che -crediate.... - ---Quest'e vero, e sta bene. Ma ora mi devi dire se questo matrimonio -farebbe piuttosto la pace tua. - -E Maria sempre a occhi bassi, ma fra timida e compiacente: - ---Oh! se ho a dire.... di certo lo crederei. - ---Dunque mi par che ti piaccia. - -A queste parole ella alzo gli occhi a lui sorridendo, come gli -dicesse:--Ti ringrazio d'avermi inteso. - ---E tu, Vanni, dimmi un po' con che intenzione se' venuto a veglia da -mia sorella? - -E Vanni che era un bel giovane e d'un far risoluto e vivace, alzatosi -s'avvicino a Guidotto e con franchezza rispose: - ---Con intenzione di sposarla: perche gua', se io garbo a lei, a me.... -mi garba dimolto: le ho posto amore, e ho in idea di tenerla bene, e di -non farle mancare, da poveri che no' siamo, un boccon di pane. - -La sua figura e il suo spirito prevennero subito in suo favore il fratel -di Maria. - ---Ma, e che guadagni?--seguito questi;--campi e selve per quel che so tu -non n'hai. - ---Gli e vero, ma gua', m'industrio con le braccia. Vo in maremma con mi' -padre, e qualche cosa ogni anno, se Dio vuol, si riporta. Sicuro, siamo -braccianti! Ma, se la salute ci regge, vo' lo sapete, Guidotto, tutto il -nostro forte sta li: e' ci ha da dire sperpetua se a fin di lavoro -qualche fiorino non s'e intascato. Poi alla Sambuca un po' di casuccia -di nostro e' l'abbiamo, e per ora ne mi' padre ne io abbiamo fatto dire -un ette de' fatti nostri. - ---Oh! per questo--soggiunse Pier-Antonio--non c'e da dirci ne da -ripeterci. Suo padre (e mai tant'anni che ci conosciamo, e abbiamo -battuto la maremma insieme!) ti posso dir, figliuol mio, ch'e sempre -stato una perla d'uomo: e forse lavoratori, e cristiani come lui per -queste parti pochi ce n'e. O la donna sua, requiesca, era poco di garbo? -Basta, per la famiglia, non c'e da appuntarla per nessun modo. Di Vanni, -suo padre me n'ha detto assai bene, e vo' sperare che lo somigli. - ---Ma dunque voi, padre mio,--seguitava Guidotto--sareste anche -contento?.... - ---Per questo, se me l'avesse chiesta chi si sia, ci avrei pensato di -molto. Ma che vuoi? Sicuro.... (e rimase sospeso come a riflettere, -quindi) restar soli.... eh Margherita?.... - -Ed essa: - ---Non dico, ma le figliuole, si sa, bisogna accasarle; poiche poi se ci -restano in casa, de' rimproveri non ne voglio, io! E' mi rammento che la -mia povera padrona mi diceva sempre:--Bada, Margherita, se l'occasione -ti si presenta e ti par discreta, non glie la togliere!--Noi poveri poi, -se credete che quest'uomo la terra bene, quando l'occasione s'e -presentata, che s'ha a aspettare? che maggio fiorisca? - ---Oh! anch'io la intendo cosi, madre mia--disse Guidotto.--Sapete gia -come son io. Le cose alla militare. Con ordine, ma spediti. Di questa -faccenda bisogna uscire. Straccali per casa non ne voglio. Dimattina -andro io dal Curato, e presto.... eh? che ne dici tu, Vanni? - ---Oh! per me, figuratevi con che piacere! L'anello glie lo do anche -domenica! - ---Adagio un po', figliuoli miei--riprese la madre:--la mi' Maria non vo' -che esca di casa con la cassa stare' per dir quasi vuota. L'ho fatta io, -me la sono allevata, e non mi pare che, rivestita che sia, mostri po' -poi la faccia volta di dietro. Un po' di corredo a ogni maniera bisogna -che l'abbia: tanto piu che da povera gente che siamo, grazie a Dio, c'e' -modo e verso da metterglielo insieme. Appena ammannito, e non ci vuol -molto, allora per le nozze tutti i giorni son vostri. - -E udito cio, alcuni parenti soggiunsero: - ---La Margherita ci pare abbia ragione. - -E fra di loro: - ---Si sbrigheranno, vedrete. - ---Di certo tu, Maria, a lavorare vi darai una mano--le disse -accortamente una sua vicina. - -Ed essa con la sua bella rallegratura soggiunse: - ---Di' pure anche due; puoi figurartelo! - -Intanto, premurosa pel suo Guidotto, gli scinse la spada, e insieme con -l'elmo glie la porto nella stanza che gli avrebbe ammannito pel suo -riposo. - -Margherita da buona massaia aveva gia provveduto pel pasto. Guidotto -allora voltosi a' parenti e agli amici venuti a veglia: - ---Vi dico addio stasera, perche domattina dicerto non ci rivedremo. - ---Ma dunque, via, vo' ci volete lasciare! E cosi presto! E di tornare a -buono non se ne parla punto? - ---Eh! per ora.... che volete! siamo la come l'uccel sulla frasca. Ma -spero che presto ci rivedremo piu tranquilli e un po' piu alla lunga. -Addio, dunque! - -Ed essi: - ---Oh! addio, a rivederci in sanita! Buona notte! - -Ed uscirono. - -Raccoltisi quindi questi di casa a una parca refezione, non appena -compiuta, penso Guidotto, prima di coricarsi, di consegnare in proprie -mani, a madonna Lauretta al castello, le lettere di messer Fredi, perche -il giorno seguente a qualche ora voleva partire. Fatto questo, rientro -piu soddisfatto nella casa paterna; rinfrancato nel pensiero, fra tante -disgrazie e corsi pericoli, di non essersi mai perso d'animo, di aver -potuto rivedere i suoi genitori, e d'aver consolato la sua buona -sorella. - - - - -CAPITOLO XVI. - - -I CASTELLI DI PITECCIO E DELLA SAMBUCA. - - - "Mirate, disse poi, quell'alta mole - Che di quel monte in su la cima siede. - . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - Voi con la guida del nascente sole - Su per quell'erto moverete il piede." - - ---- _Tasso_, _Gerusalemme_, C. XV. - - ---Ser Lippo Carratella, crediatelo, troppa piu gente e piu arnesi di -guerra ci vuole per cacciar da quel nido lassu quelli avvoltoi de' -Bianchi! E bene che vediate co' vostri occhi in che sito inaccessibile -si trovi questo castello. E si che quando io mi partii da Firenze mi si -diceva, che Piteccio non era altro che una bicocca, e che in pochi -giorni l'avrei diroccato. Or dite un poco, che ve ne pare? - ---Anch'io, lo confesso, l'ho creduta impresa di piccol momento. Quando -poi mi fu detto che per osteggiarlo i Pistoiesi ebbero eletto voi, -messer Buondelmonti, a lor capitano di guerra, io tanto piu fui sul -credere che in breve quel nido sarebbe stato disfatto. Ma corrono gia -molti mesi che costoro non hanno fatto che depredarci con notturne -sortite; e fino alcune guardie delle porte della citta con audacia -incredibile son venuti ad ucciderci, que' feroci! - -E a lui il Carratella: - ---Importa dunque, vedete, che mi si spediscano subito altre due brigate -di buone lance, e quel che piu preme, buoni trabucchi e manganelle per -rizzarle da ogni parte della Terra, molestar senza posa il castello, e -ristringer l'assedio. Vorreste voi darla vinta al cardinal degli Orsini, -che Legato di S. Chiesa, oggi perche meglio gli torna, viene a difendere -i Bianchi? - -E l'altro: - ---Oh! per Pistoia questa volta non fece a tempo! Essa fu nostra prima -che egli v'entrasse. Andato a Bologna, sapete bene che non vi fu piu -felice. Vi diro anzi che, avvedutisi appena que' Bolognesi della sua -predilezione pe' Bianchi e pe' Ghibellini, pote sottrarsi a fatica -dagl'insulti del popolo e fuggirsene a Imola. E allora (ecco con che -armi combatton costoro!) per vendetta scomunico Bologna, le tolse la -Universita, e con una certa bolla che pubblico, tanto fece, che tutti i -professori e gli scolari l'abbandonarono e si volsero allo Studio di -Padova. Noi nondimeno abbiamo avuto il di sopra! E faccian pure a lor -grado; il nostro partito a buon conto, da ogni lato si fa piu potente. - ---Ma niuna notizia vi e pervenuta de' molti armati ch'ei radunava in -Arezzo? Il partito Ghibellino di la mi spaventa! Dall'ultime lettere ho -inteso ch'egli ebbe in aiuto il marchese della Marca, e assai -gentiluomini di quelle contrade; molti Guelfi Bianchi e Ghibellini di -Firenze, e gran numero di cavalli da Roma e da Pisa, e da molti cherici -di Lombardia: in tutto si ragionava che fossero due mila quattrocento -cavalli. - ---Io no, capitano, nissuna nuova. So che un forte esercito si -raccoglieva a Firenze per fargli contro. - ---Questo gia m'era noto. Ma!--sopr'a pensiero soggiunse--pure a -quest'ora doveva giungere un messo.--E ancora si fecero poche altre -parole; quando un suo scudiero entra nella tenda e gli presenta le -lettere della Signoria di Firenze, arrivate in quel punto. Ed ei -dischiusele in fretta e percorsele appena....--Oh! ecco; udiamo, udiamo! -E il potesta che mi scrive. E si!... mi parla del cardinale: quel ch'io -voleva!--leggiamo.-- - -"Voi sapete come il nostro esercito, cavalli e fanti, tenessero la via -di Siena con molto sospetto. Infine entrarono in quel d'Arezzo, dove -disfecero molte fortezze degli Ubertini. Al piano non discesero perche i -passi potevan esser loro contesi. Il cardinale era si forte di gente da -sopraffarci: ma intanto battaglia non vi prese. E si che i Ghibellini -tanto superiori di numero vel confortavano! Ed egli invece -inaspettatamente li congedo! Ma guai a chi esce fuori dell'arte sua! La -porpora cardinalizia non gli basto, questa volta, a cacciargli da dosso -il timor panico e la paura. A' nostri non parve vero, e si ritirarono. -Un altro ammonimento per tal modo gli abbiamo dato: presso a poco come -lo demmo, se vi ricorda, al cardinal da Prato: il quale poi, come lui -ebbe il gran coraggio di lanciare a Firenze l'interdetto e tornarsene in -Francia! Voi vedete con cio una nuova sconfitta de' Bianchi. Importa -adesso che presto si finisca con cotesto rimasuglio di Piteccio. La -Signoria vi ci esorta, e confida nel vostro valore." - -E finita la lettera, e voltosi al Carratella gli disse: - ---E io per questo confido in voi, ser capitano! O avro subito uomini e -armi, o protestando lascero l'impresa, e a voi di riferirne il perche! - ---A me?--maravigliato il Carratella, e vedutosi compromesso.--Ma io faro -ogni possibile!.... e da me certo non dipendera se la Signoria non vedra -presto compiuti i suoi voti che son pure i nostri. Per questo appunto, -vedete, sollecito il mio ritorno a Pistoia.--E l'altro: - ---Capitano, voi sapete il compito vostro; ci siamo intesi! - -Questo dialogo si passava nella tenda maggiore del campo de' Neri sotto -il Castel di Piteccio, fra messer Ranieri Buondelmonti fiorentino, -allora potesta di Pistoia e a un tempo capitano di guerra per assediare -il castello, e ser Lippo Carratella lucchese, capitano del popolo di -Pistoia: perche il suo territorio a ponente con la montagna era toccato -ai Lucchesi. Il Buondelmonti, risoluto guerriero, sdegnava le mezze -misure, e avrebbe voluto trarre a fine l'impresa speditamente. Ma, o che -i militi che vi aveva condotti fossero stanchi dopo un si lungo assedio -come quel di Pistoia; o che il Carratella (non dedito ad altro che a far -denari, come facevano tutti i nuovi ufficiali de' Neri) se ne fosse poco -occupato, egli e certo che que' del castello, avuti rinforzi d'uomini -audacissimi, e volendo prendersi le vendette, si erano spinti finora a -scorrazzare ne' dintorni, per ogni strada, per ogni villaggio, e fino -alla citta, incettando bestiami e viveri, e uccidendo quanti lor -s'opponessero. - -La rappresaglia ogni giorno si facea piu feroce. Compromesso ora il -Carratella anche per la lettera del potesta di Firenze, spedi in breve -con due buone brigate di lancieri li stromenti guerreschi. Ad imprender -pero un assedio regolare si opponeva molto la postura del luogo. Si -trattava di una valle strettissima, tutta boschiva e selvata, e dominata -dal lato di settentrione dal ben situato castello. Coi grossi trabucchi -ottenuti si aveva un bel gittar pietre sopra le capanne vicine, e contro -il castello: all'altezza cui esso poggiava non giungevano giammai; e in -quella vece, a misura che gli assedianti vi si spingevano innanzi, eran -saettati, feriti e morti non pochi dai frombolieri nemici. Lungo i -ripari murati per le diverse cerchia del monte che avea forma di cono, -come dai poggi che gli erano di fianco, potevano que' del castello -avvicinarsi loro fino a certo punto senza timore. Sicche era un -molestarli continuo, e un impedire che salisser piu sopra. Non -dissimulavan pero che, dopo i validi rinforzi ottenuti dai Neri, la -condizione loro si faceva ogni giorno peggiore. Piu rischioso e -difficile l'incettar vettovaglie; e a lungo andare ben s'accorgevano che -alle forze stragrandi non avrebber potuto resistere. Non volendo pero -rinnovare con troppo sacrifizio un'inutile ostinazione, il primo -pensiero del Vergiolesi fu quel d'abbandonare il castello. Pensava che -avrebbero avuto l'altro grandioso e piu valido della Sambuca: che lassu -importava di ripararsi, e lassu senza tema avrebber potuto sfidare il -piu terribil nemico. Confermato ogni di piu in questa idea, ne tenne -proposito co' suoi capitani, che v'assentirono pienamente. Non rimaneva -a tal fine che scegliere il tempo opportuno. - -Era sugli ultimi di novembre, il giorno di Sant'Andrea, come narran le -storie. Una fitta pioggia del di antecedente aveva prodotto alla -montagna un freddo umido e pungente, e sollevato per la pianura una -nebbia foltissima, che gia si estendeva su pe' fianchi delle prossime -valli. Convenner tutti che la notte veniente sarebbe stata la piu -opportuna per lasciare il castello. - -Dati dunque con gran segretezza gli ordini necessari, e tutto dai pochi -consapevoli disposto e raccolto nella giornata, il Vergiolesi mando agli -steccati nel sen della valle, laggiu ai posti avanzati dov'eran le -guardie degli assedianti, un drappello de' piu animosi, ingiungendo loro -si assicurassero delle scolte nemiche perche non avessero a inoltrarsi e -a dar l'allarme quando che s'accorgessero della loro partenza. Ma -costoro, tra per la bramosia che avevano d'abbandonare quell'infausto -luogo, e tra pe' rancori che covavan pe' Guelfi co' quali erano spesso -alle prese, risolsero di sbrigarsene con la spada. La notte era quasi -sul colmo. Ed eccoli che avvicinatisi alli steccati, dal profondo -silenzio che regnava dovunque, possono accorgersi che que' militi, -distesi sotto un gran capanno di paglia, a quell'ora gia avvinazzati, -profondamente se la dormivano. Vi si aprono allora una via, impugnano il -ferro, e quasi a un tempo ferocemente li uccidono. - -L'uscir dal castello era il primo passo, e com'e solito, il piu -difficile e il piu periglioso. Ma sulla strada che avevano a fare non -c'era da scegliere. Poco piu sopra passava una via mulattiera che -portava su in vetta dell'Appennino; e che, ora a tramontana, ora a -maestro, aveva sempre una forte salita. In quella stagione e a -quell'ora, molto difficile rimaneva anco a' piu pratici di percorrerla -senza grave rischio. S'aggirava quasi tutta sopra uno scrimolo di quei -monti, che non avevan da un lato che sassicheti, rave, o scoscendimenti -che si perdevano in profondi burroni. Era stretta piu anche delle -ordinarie, e spesso traversata da botri d'acqua, per le cascate -superiori di qualche rio. Il buio poi, se da un lato li favoriva, -dall'altro per l'andar loro faceva ostacolo ad ogni passo, e il -diradarlo poteva essere di gran pericolo. Per lo che portavano alcuni a -varie distanze lanterne cieche, che a qualche passo pericoloso -dischiudevano per avere al bisogno un fioco raggio di luce; superato il -quale, le richiudevano. - -I primi dunque che uscirono (furono alcuni fanti ben armati) bisogno che -fra quelle tenebre e quel nebbione andasser quasi con le mani e co' -piedi per esplorar la via, e indicarla ciascuno a chi dietro veniva; -finche aiutati da certe guide non ebber raccapezzato il sentiero. -Venivano poi alcuni della cavallata con alla testa il capitan messer -Fredi: poi i muli carichi di salmerie, di attrezzi guerreschi, di grandi -casse e di viveri quanti potevansi trasportare. Seguivano gli altri -cavalieri e capitani: quindi il Vergiolesi, la sua Selvaggia e il -capitan de Reali: necessariamente per quelle straducole a uno a uno; se -non che il cavallo di Selvaggia, per ordine di messer Lippo era retto a -mano da Guidotto, il suo fido e robusto scudiero. In ultimo altri militi -a piedi e a cavallo e lancieri e frombolieri, il cui numero per afforzar -la Sambuca si era molto accresciuto. Costoro, com'avevan avuto ordine, -se ne andavano a drappelli a qualche distanza; in orecchie, e pronti -sempre se il nemico desse pur pure un sentore di volerli inseguire. -Cosi, in quel silenzio e fra quelle tenebre, il piu piccol rumore, gli -ultimi in ispecie, li faceva arrestare e l'insospettiva. Varcato -finalmente il giogo della Castellina e giunti ai cosi detti Lagoni dove -sorge l'Ombrone; avanzatisi ancora, dopo circa cinque miglia di -difficile faticoso viaggio, eran gia pervenuti sul primo crinale -dell'Appennino. - -Dal lato di mezzodi non v'era piu omai da temere; pero, prima di -scendere nell'opposta vallata della Limentra, il Vergiolesi volle -mandare esploratori lungo di essa per non trovarsi sorpreso nel basso di -Spedaletto da altri nemici, che potevano essere i Bolognesi. Costretto -ad attendere, fece far alto a tutte le schiere. Frattanto, gravemente -preoccupato dai possibili eventi, rimanevasi immobile sul suo destriero. - -Era sempre nel fitto della notte. Al capitano, per quanto di natura -imperterrito, l'incertezza della via, e il sospetto di temuti pericoli, -non gia per se e pe' suoi, ma per la diletta figliuola, avevano esaltato -lo spirito fuor di modo. Le tenebre che, all'uomo che ha bisogno di -luce, di per se stesse incuton terrore, e che talora il piu animoso lo -gittano in uno sgomento indicibile, crescevano in lui l'esaltazione. Su -que' monti e in quell'ora, l'immagine di Catilina sorpreso da' suoi -nemici gli baleno per la mente. E nell'accesa fantasia quello audace -sovvertitore degli ordini repubblicani costituiti, e peggio anche, se si -creda a Sallustio, gli parve di scorgerlo dinanzi a se con un esercito -di giganti: di pari animo forse che gli stessi suoi militi (sebbene con -altri intenti) ma piu disperati e agguerriti. Gli sembro di vederli -nuovamente lassu, proprio loro, dopo tanti secoli, traversarsegli -innanzi a gran passi, inseguiti da Petreio che veniva di verso Roma, -come gli altri da Fiesole; quel Petreio che qui press'a poco su -quest'alture li aveva incontrati con le sue legioni romane, e conteso -loro di scendere per le gole della Limentra per recarsi nella Gallia -Cispadana a sollevare i popoli in lor favore. E come Petreio avesse dato -di nuovo il segnale della battaglia, ecco mirar Catilina co' suoi due -capitani, Manlio e Fiesolano, pugnare a spade con grand'animo, senza mai -indietreggiare. Caduti perfine costoro, e Catilina rimasto con pochi, e -soverchiato dal numero piu che dal valore, gli parve proprio di vederlo -lanciarsi furibondo com'un leone nel folto delle falangi nemiche, e -combattendo perire! Cosi al Vergiolesi, vinto ei pure e ramingo, -tormentava la mente quella impresa infelice! E nondimeno fra le crudeli -incertezze del suo partito e del fine che si era proposto, pien di -disdegno invidio la fine di quel gran partigiano, del quale con pari -coraggio avrebbe voluto sfidar la morte, ma con altri propositi, e con -nemici piu degni di lui. - -Or mentre in mezzo al campo de' suoi che prendevano posa era assorto in -questi pensieri, fu scosso e richiamato dal ritorno dei militi che gia -innanzi aveva spediti a investigare i luoghi e le vie della vallata di -Limentra, dove ora dovevan discendere. E costoro con compiacenza gli -riferirono, esser fatti certi che nessun timore doveasi aver di nemici -da quella parte; le vie assai migliori nella discesa: e a pie della -valle trovarsi un Ospizio da potervi far alto al sicuro, per poi -riprendere in pieno giorno l'intrapreso viaggio. A queste novelle il suo -spirito si ravvivo. Ripreso l'usato e previdente coraggio, comando -d'affrettarsi per quelle crine, e dietro i noti esploratori incominciar -la discesa. - -Spuntava omai l'alba del nuovo giorno. Dopo aver salito e salito fra -selve e macchie folte, e' non par vero, qualunque ora che sia, di -giunger sopra un'altura. Par che lassu, a quell'aria fina, e per lo piu -ventilata, il respiro si faccia piu libero. Con gli occhi poi, se e -giorno fatto, potendo spaziare sopra vasto orizzonte, sembra che anche -la mente ti si riapra, e si rassicuri. Ma a costoro tanta fortuna non fu -serbata! Giunti su quel crinale, l'aria era aperta si, ma grave ed -immobile. Non s'udiva lo stormir d'una fronda, un canto d'uccello, una -voce vivente, ne campani o belati di greggi. Quella gran caravana gia -sul varco della collina, per quanto assiderata da una gelida brezza piu -sensibile sul mattino e sopra a quel vertice, si era arrestata. Tutti -allora con gran desiderio si vollero avvicinare al balzo di mezzodi, -prima che i nuovi monti ne chiudessero loro l'aspetto, per rivedere -ancora una volta da quello sbocco la valle nativa, le mura e le torri -della loro citta, e per dar loro un estremo affettuoso saluto! Ma qual -delusione! Quella vasta pianura, coperta da fitta nebbia fino al crinale -de' poggi, parea come un mare che agita e rigonfia la sua superficie -anco quando e tranquillo. Il cielo era plumbeo, ne dava pur pure -speranza d'un raggio benigno che l'allegrasse: era anzi da oriente d'un -chiarore si fosco come quando e foriero d'un temporale. Nondimeno nissun -vento il piu lieve, per allora, dava segno di pioggia. Fu questo che fra -tante vicende qualche poco li conforto. Sicche, gia fatto giorno e per -vie migliori, o piuttosto piu rischiarate, di piu buon animo -cominciarono la discesa. - -A misura che andavano in basso, per un sentiero allora alla destra del -fiume Limentra, angusto e precipitoso, e fra folte boscaglie onde era -coperta quella vallata, si presentava a' loro occhi la sommita d'un'alta -torre di stil bizantino, che sorgeva dal sen della valle; e a poco a -poco il tetto d'una chiesuola e d'un annessovi casamento. Era questo uno -spedaletto diretto da' monaci eremitani pe' pellegrini; di que' tanti -che qua e la si trovavano allora per quel territorio. V'erano anche in -quest'Appennino altri monaci, quelli della badia di Fontana Taona, cui, -fino dal 1056, il conte Guido IV che dimorava in Pistoia, dono alcuni -beni. E colassu abitarono in prima i Benedettini; poi, sino al fine del -secolo _XIV_, i Vallombrosani. Nella pieve di Piteglio fu pure un -convento di Templari fino dal 1182. Ma costoro, meno rari casi, non -avevano per istituto l'ospizio dei pellegrini. Era di qui il maggior -passaggio di questi fra Lombardia e Toscana. Sicche a questo Spedaletto, -appellato di San Bartolomeo sull'Alpi, erano addetti particolarmente dal -1200 alcuni di detti frati eremitani di S. Agostino. E il pietoso -ufficio li richiamava fin anco nelle prime ore di notte a suonare una -grossa campana posta su quella torre, per dar cenno agli smarriti in -que' boschi che ivi era un asilo per essi. Chi discende questa valle -lungo la bella via carreggiabile (adesso alla sinistra del fiume) aperta -non son molti anni da Pistoia a Bologna, vede ancora quella torre in -parte diruta, e l'antica chiesa con l'ospizio, ora parrocchia, che -sempre si chiama lo Spedaletto. - -Qui adunque non appena arrivarono, il rettore e il pellegriniere si -fecer loro incontro, e, massime al capitan Vergiolesi, fu un offerirsi -di que' buoni ospistalieri, chi a fare apprestare ai militi di gran -fuochi nelle prossime case, e nei prati li presso al fiume; chi a -riporre cavalli di maggior riguardo dentro le stalle: nell'ospizio poi a -disporre i viveri per ristorarli. Per la povera Selvaggia pensiamo -quante cure si diedero i suoi perche potesse riaversi dal rigore della -stagione e dalla stanchezza, perche non e a dire se avesse sofferto! Il -suo estremo pallore gia abbastanza lo rivelava. Ma per quanto di salute -fosse scaduta oltremodo, e vi si aggiungesser disagi siccome questi, -gravi a un guerriero, tanto piu poi a una donna qual ella era di -complessione si delicata, il suo molto spirito le faceva tutto obliare. -Ed era anzi lieta di poter dire a suo padre, si premuroso per lei, che -ella non soffriva, e che si sentiva in forze per seguitare il cammino. -Tutti i militi indistintamente avevan gia con premura chiesto nuove -della nobile figlia del lor capitano, e si tenevano in pregio a vederla -con tal coraggio divider con essi le fatiche e gli stenti, e la -reputavano come la dama della lor cavalleria. Sicche per quelli animi -fieri, ma di affezioni potenti, fu un conforto anche questo. Pensiamo -poi pel padre suo! Rassicurato cosi il Vergiolesi della cosa che or piu -gli premeva, dopo aver fatto alto allo Spedaletto per circa due ore, -ordino si riprendesse il viaggio, volendo giungere alla Sambuca di pieno -giorno. - -La via provinciale apertavi da pochi anni (1847) che movendo da Pistoia, -tocca Porretta, ed e quasi piana fino a Bologna; prima lungo la -Limentra, poi lungo il Reno, le cui acque traversa varie volte su -bellissimi ponti; in allora oh! quanto diversa! Da S. Pellegrino ov'era -un Cassero, o luogo fortificato, discendeva giu in basso per riprendere -una forte salita, e ridiscender poi precipitosa sulla Limentra, fino al -ponte a Taviano, risalire infine e giu di nuovo calare fino a Pavana e -fino a Porretta; e sempre poi tra folte boscaglie! - -Oltre a questa strada si faticosa, poco dopo da che si eran mossi, ebber -per giunta un'altra grave molestia, per una pioggia fredda e minuta che -comincio a sciogliersi sopra di loro. Fanti e cavalli bisogno affrettare -il passo, per arrivare piu presto a quello stabile asilo di che andavano -in traccia: il quale benche in luogo si alpestre, era da tutti bramato -come un gran benefizio. E gia eran giunti in un largo della valle da -dove, benche l'aria piovigginosa ne velasse alquanto la prospettiva, -poterono scorger su in alto, quasi a picco sulla sinistra del fiume il -merlato e turrito castello della Sambuca. Quando a un tratto cessata la -pioggia, s'offerse loro alla vista uno strano e meraviglioso spettacolo. -Questo era il _brucello_. Triste fenomeno, che in alcuni luoghi ha nome -di _calaverna_ e di _vetriore_ che spesso in inverno si rinnova su -questi monti a danno degli alberi e in specialita dei castagni. Se -avvenga che dopo una gran nebbia e una fitta pioggia, per un vento -boreale in un subito l'aria si rassereni, quell'umidore si condensa -all'istante su tutti i rami degli alberi e fin sopra ogni fil d'erba, -cingendoli per ogni lato d'un involucro cristallino, compatto e pesante. -Il perche se i venti meridionali non squaglino subito un cotal ghiaccio, -(e talora al sorger del sole i raggi, riflessi sopr'a quei monti di -gelo, e sopr'a quegli alberi invetriati producono un nuovo sorprendente -spettacolo) allora le piante rese piu fragili dal nuovo peso, ma piu poi -perche l'acqua avendo penetrato nelle fibre e nella linfa stessa di -tutti i rami, quindi congelatasi, e cresciuta pero di volume: ne avviene -che ne frange il tessuto, e guasta gli organi d'ogni pianta, sicche i -rami di repente si scioncano. Odesi allora per quelle selve (doglia -grande e sciagura pel montanino!) un terribile scricchiolare e un -troncarsi e cader di rami de' castagni, da' piu minuti a' piu grossi: e -talora e un vederli spaccarsi a mezzo finanche il fusto: e poi un -rotolare sopra un terreno lastricato di ghiaccio, giu per le chine delle -vallate, traendo seco quanto loro si para dinanzi! - -Or tutti i militi che via via giungevano allo sbocco di questa valle, -rimanevano su d'un subito estatici e paurosi a rimirar quelle piagge e -quegli alberi come di vetro, e si puo dire questa selva incantata! -Misericordia! gridavano i piu; e torcevano il guardo, facendosi per -paura il segno di croce! Se le fantasie orientali ci avesser narrato -d'un bosco, dove per un essere straordinario si fossero fatti di simili -incantamenti, in quell'istante per certo, fra quel bagliore e quel -fracasso di rami che si schiantavano a vista di quelle schiere, si -sarebbe potuto asserire che appunto allora in questa selva accadesser -l'incanti, e che la fata co' suoi seguaci fosse stata Selvaggia. Ma essa -invece quella gentile a tale aspetto non meno degli altri era stata -sorpresa dallo spavento. Delicata com'era, e pel grand'umidore venutole -dalla pioggia che le aveva quasi gelate le membra, non ad altro anelo -che a spingersi innanzi per trovare un ricovero. - -Per arrivare al castello, lungo un'ultima salita bisogno sgombrare -frattanto, possibilmente, dei maggiori ingombri la via, e financo, -dov'occorresse, portar terra su i rigagnoli ghiacciati che spesse volte -la traversavano. Non si pero che i piedi ai cavalli non scivolassero; -tantoche sulle prime qualcuno, mal sorreggendosi, rotolo giu per un -balzo, e trasse seco il suo cavaliere. Tutti allora discesi per -sicurezza, li avresti veduti, su, su, trarsi a mano e a fatica il -proprio cavallo. Quel di Selvaggia fu fatto sorreggere da due robusti -palafrenieri, mentre altri procedendo, provvedevano ai passaggi di -qualche rischio. Gli arcieri piu destri condotti da una guida eran gia -arrivati alla prima torretta, posta sulla porta del piu basso muraglione -del castello di Sambuca. Poco dopo vi giungeva il capitan Lippo de' -Vergiolesi, che dal castellano ricevutane la consegna pel Comune di -Pistoia, preceduto da altri militi, aveva subito voluto inoltrarsi fin -sull'alto della rocca. Di lassu, come a segno del preso possesso, ordino -che si desse fiato alle trombe. - -All'udirle echeggiare per tutti i seni di quella gran valle, que' coloni -da' lor casolari vennero a gambe lungo la via. E se ad essi reco -sorpresa, non e a dire quanto quel suono giunse gradito all'orecchio de' -militi che ancor salivano! Fu di lassu che con questo mezzo il capitano -pote dir loro:--Il possesso e gia preso!--E fu di lassu che a un cielo -gia chiaro ei pote anche osservare quante difficolta dovesser vincere -quelle sue schiere. Le vedeva infatti per quella costa venir su a gran -stento, con gravi carichi, fanti e cavalli l'un dopo l'altro, e superar -con prestezza quegli ardui e tortuosi sentieri, non ostante il gelo di -per la strada e l'umidor per le membra. Finalmente quasi tutti senza -gravi sciagure eran giunti dentro il bramato castello. E allora come -grande e generale il contento! Vedendosi alla perfine al sicuro, e in -luogo si ampio e si forte, fu un riaversi e un confortarsi a vicenda: e -speditamente si diedero a provvedere a se stessi e a' lor destrieri, -dimentichi gia de' trascorsi disagi. - -Poggia il castello della Sambuca sopra un gran monte a forma di cono, i -cui fianchi son vestiti di radi castagni, e la parte di levante, che -alle falde e bagnata dal fiumicello Limentra, e quasi che nuda, aspra, e -a filoni di pietra a grandi strati paralleli su su fino al vertice. I -valloni della Limentra son ricoperti dovunque dell'arenaria argillosa -che s'alterna con lo schisto marnoso. Vi si rinvengono molti cristalli -di monte. Solo qua e la fra que' massi di sotto al castello si vede -spuntare qualche cespuglio di piccoli cerri e di frassini. Colui che -venendo da mezzodi, dal fondo del fiume vi volge lo sguardo, riman -sorpreso a mirarlo si alto; sicche con quell'aggregato di case che par -tutto un fortilizio, con mura merlate, come era da pochi anni, scosceso -tanto da ogni parte, da non potervi raccapezzare il sentiero, si direbbe -un castello incantato. La sua torre pentagona, di che resta appena una -terza parte, in mezzo alla rocca di cinta essa pure diruta, si elevava -gigante e pareva che sfidasse le nubi. Altre due torri si puo dire la -traguardavano da' poggi d'intorno. Aveavi a ponente, sulla vetta del -monte cui s'appoggia il castello, la cosi detta _torraccia_; e un'altra -al di la della valle a levante, sul monte detto _alla tosa_; nome -ch'egli ebbe dall'esser tutto rasato anche adesso, e senza un fil -d'erba. Queste torri servivano pel castello come di altrettanti -telegrafi, che con fuochi la notte, e il giorno con colonne di denso -fumo accennavano, la prima alla valle del piccolo Reno, la seconda a -quella di Treppio; e per altre a Pistoia. Aveva il castello su in alto -due grandi porte; l'una, a ponente, chiamata la Pistoiese; l'altra, a -greco, detta la Bolognese. Di qui moveva una via, tutta per una selva di -castagni, che con le tortuose radici, coperte di musco e di borraccina, -s'intersecano fra le fenditure dei massi dove poggia il castello. Faceva -capo giu a Pavana, indi a Porretta, e via oltre, fino a Bologna. - -Certo e che chi occupava a que' tempi questa Sambuca (che per la stessa -sua etimologia significa _macchina guerresca_) poteva dire di aver la -chiave della Toscana, e un valido fortilizio per far fronte a' rivali. -Perocche fosse per questa valle della Limentra cui il castello sovrasta, -l'antica via che collegava l'Etruria centrale alla circompadana; e -sempre nel medio evo era il sentiero piu frequentato per passar dalla -Toscana nell'antica Gallia cisalpina, detta poi Lombardia. Il Castel di -Sambuca, con Pavana e il Castel di Piteccio, fino dal mille l'ebbero in -feudo i vescovi di Pistoia. Preso il primo dai Bolognesi, poi dai -Pistoiesi ricuperato, il vescovo Graziadio lo cede in feudo ai conti di -Panico. Ma nel 1256, Guidaloste Vergiolesi vescovo di Pistoia vi rinnovo -il diritto per se e pel suo Comune, e ne investi un suo parente col -titolo di visconte, o vicedomino. Infeudato cosi questo castello con -altre due terre alla casata de' Vergiolesi, non e meraviglia se il -capitano una volta costretto ad esulare, e dai Neri assegnatolo al suo -partito, nutrisse brama di porvi stanza. Fra gli oggetti che vi trovava, -oltre un fornimento di armi di varie guise, e antichi mobili nelle sue -sale, in quella maggiore fu sorpreso a mirarvi il ritratto del suo -grand'avo, il vescovo Guidaloste. Era dentro una gran cornice di nero -legno intagliato a rosoni dorati, e aveva nel campo nella parte -inferiore una iscrizione latina che diceva cosi: "Guidaloste Vergiolesi -nobile pistoiese, nel 1252 eletto vescovo di Pistoia: nel 1259 fu -vicario dell'arcivescovo di Ravenna, quando questi ando Legato -pontificio contro l'immane Ezzelino. Reduce a Pistoia vi mori nel 1283 -lodato e compianto, ed ebbe in cattedrale onorevole sepoltura." A quella -vista il fiero vegliardo provo un'interna compiacenza, che per tante -cagioni nell'altero suo animo doveva esser grandissima. Signore del -castello, si senti rinvigorire lo spirito, come chi finalmente ha -ricuperato la propria casa. Chiamativi tosto a consiglio i suoi -capitani, e mostrata loro con certo vanto l'immagine di quel suo -antenato, fece loro sentire di qual benefizio essi medesimi gli fossero -debitori, quando oggi sorpresi da tante angustie, potevano in certo modo -ripetere da costui il libero possesso di uno de' piu validi castelli -della Toscana. Che ad essi pero spettava il debito di ben munirlo e di -guardarlo da qualunque aggressione. - -Qual governo tirannico stabilissero i Neri in Pistoia, di gia lo -narrammo. Erano scorsi circa due anni che sopra un popolo inerme e -straziato sempre da nuove imposte e balzelli, invece di farsi piu mite -diveniva ogni giorno peggiore. Messer Cino che nella sua qualita di -giudice delle cause civili, alle preghiere d'un popolo abbandonato da -tutti, v'era rimasto in ufficio, vedendo alla perfine che coloro dai -quali doveva attender giustizia avevan rotto ogni freno alle iniquita, e -che a nulla valeva invocar per que' miseri la clemenza, il diritto e la -legge, risolse d'abbandonare l'infelice citta. Ma frattanto ne era -dolente oltremodo! Patria e amore erano stati sempre gli intenti del -giovine Sinibuldi. Inviso ora alla nuova fazione, nelle stesse sue rime -si disfogava a dir quello che sovente vien sul labbro a coloro che -qualche cosa operarono pel proprio paese e ne ebbero tristo ricambio. Se -ne doleva in Pistoia con Lapo di messer Re della casata de Rossi, probo -e dotto cittadino, che rimasto in Pistoia, come giudice delle cause -civili, fu eletto a succedergli. Ne scriveva a' suoi amici: a Cecco -d'Ascoli, chiedendo che consultasse le stelle per qual parte dovesse -prender cammino: a Dante, e si condoleva "d'esser dalla patria per grave -esiglio fatto pellegrino": infine ad Agaton Drusi da Pisa, narrandogli -che al solo pensare come la sua valle natia fosse distrutta, si sentiva -il pianto sul ciglio: ma pero di partire non poteva piu a meno, e con -questi versi glie ne dicea la cagione: - - Lasciai la patria e gli onorati scanni, - Ed io m'ho preso volontario esiglio, - Da che qui la virtu par si condanni. - -Non ve lo ritenevano adunque affetti di patria, essendoche non potesse -venire a patti ne col proprio ufficio, ne per egual modo co' suoi -oppressori. Non v'era piu allettato da legami di parentela, dopoche -alcuni de' suoi avevan dovuto esulare; e il suo venerando zio -Bartolomeo, sul finire del 1307, dalla sede episcopale di Pistoia era -stato trasferito a quella di Fuligno. Non avrebbe piu poi potuto -ritrovarvisi co' suoi Vergiolesi, e cosi con Selvaggia. - -Nelle pubbliche sciagure politiche non vi ha conforto piu caro -dell'amicizia con tali che sieno all'unisono de' tuoi sentimenti, e dove -puoi espandere il tue cuore liberamente. Questo sacrifizio che ora, -rimasto solo fra un avverso partito, doveva fare agli affetti piu sacri, -era per lui insopportabile. Quella casa ospitale dove abitava l'amata -sua donna, ed ei soleva recarsi per ammirarvi quel fiore di gentilezza, -era chiusa per sempre; e quel bel fiore, ohime! era stato trapiantato -fra i rovi montani e fra i geli; e pur troppo sapeva come sperdesse e -languisse ogni giorno! E ne sentiva tal doglia, che omai non ad altro -anelava che a porsi in viaggio per rivederla. Quindi all'amico Druso, -cui prima di partire avrebbe voluto recarsi a Pisa per visitarlo, cosi -si scusava: - - Duolmi che verso il Po spingemi un vento, - E non la dove siete. - -Il suo pensiero fu quello di andarsene in Lombardia, e primamente a -Milano, a quella nobile e potente citta italiana dov'era l'accolta de' -Ghibellini, per mandare ad effetto il generoso divisamento, che gia -l'Alighieri gli aveva esternato. Intanto pero avrebbe sodisfatto al suo -cuore; perche, presa da Pistoia la via di Bologna, si sarebbe fermato a -visitare alla Sambuca gli amici Vergiolesi che tuttodi gli scrivevano, e -gli si mostravano bramosi di rivederlo. - -Era gia scorso circa un anno da che Selvaggia vi aveva preso dimora. Il -padre e il fratello, concordi col capitan de Reali che molto stimavano, -eran sempre all'aperto su pe' monti a cavallo: qua a fortificar qualche -sbocco, e a visitare i prossimi confini col Bolognese, per tenere in -rispetto le genti vicine che non corressero su quel di Pistoia: la a dar -ordini per nuove scolte che sorvegliassero le vie minacciate da bande di -fieri assassini. Secondati a dovere dai militi subalterni, questa vita -era proprio per loro. Ma la povera Selvaggia qual conforto potea -ritrovarvi? Le sue cugine che l'avevano accompagnata fino a Piteccio, -dopo breve dimora si eran ritirate col padre in una loro campagna. -Lauretta, divenuta consorte di messer Fredi suo fratello, aveva preso -stanza in Vergiole. Solo in estate era venuta da lei, e vi s'era -trattenuta per qualche tempo: non quanto pero avrebbe voluto, per una -grave malattia sopraggiunta a suo padre, che la richiamo a Vergiole. E -il solo riflettere che quella gentile aveva dovuto passar sola nel -romito Castel di Sambuca tutto un inverno!.... - -Da quella vedetta una bolgia ampia di neve le si parava dinanzi, e non -altro! Un gran vallone formatovi da tre montagne, strette in tal modo, -che alle falde non davano adito che al passaggio di un fiume, e solo a -settentrione aperte un po' piu, era questo tutto il suo orizzonte! -Quando poi accadeva che la neve ghiacciasse, allora si che dovunque era -solitudine e ombra di morte da sentirsi stringere il cuore! Interrotto -allora ogni umano consorzio! Chi infatti, come in altre stagioni, si -sarebbe attentato a salirvi? A porsi in via lassu, il certo pericolo di -scivolare e cader giu nel burrone, ed esser sepolti fra le volute di -neve che si staccasser dall'alto, meno estremi casi, da Pavana o da -altri paesetti d'in basso v'allontanava ciascuno. Essa poi nell'inverno -nemmeno v'avesse udito il consueto fragore monotono del sottoposto -torrente! Questo pure co' molti rii che lo alimentano era arrestato dal -gelo! Nell'altre stagioni v'udiva almeno il cantar degli uccelli, il -suono di qualche zampogna, o la prolungata cantilena de' rispetti che si -alternavano da un poggio all'altro le giovani pecoraie. Adesso non le -giungeva alle orecchie che uno squillo di tromba per l'appello de' -militi, o il rintocco d'una campana pe' sacri riti. Pochi abitatori -rimanevano nella terra in quella stagione; costretti a condursi per le -maremme a guadagnar di che vivere. Gli uccelli stessi erano spariti da -que' dintorni, perche quando e tempo di neve volano al basso per cercar -d'alimento. Aggiungi un castello, per quanto ampio, tutto pero per -milizie, e non punto provvisto d'alcuno degli agi della citta, tanto -meno di quanto occorresse per premunir dal gran freddo, e curare al -bisogno la sua debol salute; e da cio s'argomenti che nuove annegazioni -materiali avesse dovuto farvi, oltr'a quelle indicibili dello spirito! - -Pensiamo ora qual sollievo pote sentire quel cuore, e di qual gioia -inebriarsi all'arrivo di messer Cino! Era gia piu oltre del mezzo di -primavera; ma per Selvaggia fu proprio quello il suo primo e il suo piu -bel giorno! Quella valle tanto gelida e scura, da quell'istante le si -fece un incanto. Quel cielo non le parve mai si sereno: i prati nel loro -bel verde le sembraron fioriti come giardini! - - L'e rivenuto il fior di primavera, - L'e ritornata la verdura al prato. - L'e ritornato chi prima non c'era, - E ritornato lo mio innamorato! - L'e ritornata la pianta col frutto; - Quando c'e 'l vostro cuore, il mio c'e tutto. - L'e ritornato il frutto con la rosa; - Quando c'e il vostro core, il mio riposa. - -Questo canto che aveva gia incominciato a sentir risuonar per le selve -da una povera pastorella cui era tornato di maremma il suo damo, pareva -proprio intonato per lei. Era l'inno d'amore, l'inno del cor suo. - -E Cino?.... A riveder finalmente la sua "giovine bella, luce del suo -cuore," non ebbe contento che a questo potesse agguagliare! I Vergiolesi -per fine, tutti lieti di sua venuta, l'accolsero come uno dei piu intimi -amici, come un di lor parte, e si onorarono d'averlo fra loro. - - - - -CAPITOLO XVII. - - -L'AMBASCERIA. - - - A che, Roma superba, tante leggi - Di senator, di plebe, e degli scritti - Di prudenti, di placiti e di editti, - Se 'l mondo come pria piu non correggi? - - Leggi, miser' a te! misera, leggi - Gli antichi fatti de' tuoi figli invitti, - Che ti fer gia mill'Affriche ed Egitti - Reggere; ed or sei retta e nulla reggi! - - ---- Messer _Cino_, _Sonetto_. - - -Arnaldo di Pelagrua francese, cardinale di Santa Maria in Porto, nel -tempo di che discorriamo risedeva come legato pontificio in Bologna. Il -capitan Vergiolesi vedevasi tuttodi minacciato da lui, e da quel Comune -che parteggiava pe' Guelfi Neri, d'assediargli il castello. La somma -delle ragioni era quella del diritto di conquista, contro l'avverso -partito; del piu forte contro il debole. Le milizie di Bologna si erano -infatti avanzate verso il confine di quel territorio vicinissimo della -Sambuca. Allora sorse nell'animo del capitano di mandar di nascosto il -suo consanguineo Lando de' Vergiolesi, sotto nome di ambasciatore del -vescovo di Pistoia, a papa Clemente in Avignone, acciocche e' comandasse -che i Bolognesi desistessero dalle ingiuste pretese. Ma il papa, -sospettando del vero, richiese a Lando il mandato del vescovo. Or come -questo non era che uno di quelli strattagemmi tentato altre volte, -trattandosi di possesso gia feudo dell'episcopio, per viepiu impegnare -il papa a tutelarlo ne' suoi diritti; egli invece come senti che il -mandato non v'era, comando che lo congedassero. Intanto faceva scrivere -al cardinale legato di Bologna, prendesse possesso della Sambuca pel -vescovo di Pistoia. Il cardinale che era Guascone come papa Clemente, e -nipote suo, pensiamo se esitasse un momento! Invio subitamente al -castello un suo ambasciatore a significare al Vergiolesi il pontificale -decreto. L'ambasciatore fu Lotteringo dei Lambertazzi. - -Questa casata di parte ghibellina, opposta alla guelfa de' Geremei, -richiama alla mente il tragico fine di due giovani amanti, Imelda e -Bonifacio; colei della prima, questi dell'altra famiglia. Erano corsi -poco piu che tre lustri da che quel crudo fatto avveniva (1273), e aveva -diviso in due parti tutta Bologna. Questa citta appellata per -antonomasia la _dotta_; gloriosa pel suo Irnerio e pe' suoi glossatori; -fiorente in quel tempo di circa dieci mila scolari alla sua Universita, -la piu illustre d'Italia, non pote sottrarsi alle feroci ire delle -fazioni. - -Prevalso il partito guelfo per opera de' Fiorentini; e i Geremei e i -Guelfi tutti volendo prendere la rivincita sulle sconfitte che ebber -sofferto da' Lambertazzi e consorti capitanati dal celebre conte di -Montefeltro; faceva aspra vendetta su i Ghibellini con incendi ed esili. -Messer Lotteringo che era di questo partito, veduta la mala parata, e -preso poi da smodata ambizione, lascio a tempo la propria parte e -s'acconcio coi curiali del cardinale. Il Pelagrua, considerato com'egli -fosse nobile e ricco e pronto d'ingegno e della parola, molto volentieri -l'accolse fra' suoi; e subito, come a trionfo sull'avverso partito, lo -inviava ora al caporal del medesimo, in qualita di ambasciatore di Santa -Chiesa. E gia costui s'era posto in viaggio e recavasi a compiere la sua -missione. - -Quello spazio di cammino che v'e da Bologna ai dintorni della Sambuca, e -che ora per via ferrata fino al ponte della Venturina si compirebbe in -poco piu di due ore, bisognava allora percorrerlo a cavallo in due buoni -giorni. Era quella una via che, per quanto la piu frequentata per passar -l'Appennino e venire in Toscana, traversata pero da fiumane senz'alcun -ponte, le quali per le piene istantanee ne trattenevano spesso il -viaggio; ardua per le frequenti salite e discese; pericolosa per le -vicine boscaglie, d'onde da qualche tempo sbucavano assassini e -aggredivano il viandante; diviso l'ambasciatore di cavalcarla in pieno -giorno con genti del suo seguito e ben armate. Il primo di fino al -paesello di Vergato; il secondo fino al Cerreto, o monte della Madonna, -alle falde del quale era l'antico castel Porredo, poi contea di -Porretta, rinomata anche allora, e gia da cento anni, per le sue acque -termali. Spero poi la mattina seguente pervenire alla Sambuca, ove poco -innanzi gli fosse dato di guadare il piccolo Reno. - -Questo fiume, o meglio torrente, che sorge nei monti del Pistoiese (a -Prunetta) e divide il territorio bolognese da quel di Pistoia, per -quanto povero d'acque, verso Bologna ne' tempi andati dilagavasi tanto, -che v'avea formato una isoletta per la quale ando si famoso. Perche e da -sapere che fu cola dove il terribile secondo triumvirato di Ottaviano, -Antonio e Lepido convenne a conferenza, e si divise il governo della -romana repubblica. Cinque legioni stavano a guardia di lor persone da -una riva e dall'altra del fiume. Lepido visito il luogo prima che gli -altri v'entrassero. Vi giunsero poi Antonio e Ottaviano, e tutt'insieme -si fecero certi non avere alcun'arme. Per tre giorni vi fu discusso del -come partirsi fra loro le province romane. Poi qui fu segnata la lista -di proscrizione di trecento senatori e di tremila cavalieri; -eccettuandone diciassette che immantinente ordinarono fossero trucidati. -Fra questi il primo designato alla morte volle Antonio che fosse -Cicerone, il grande oratore, il suo stesso benefattore! Da gran tempo -quell'isola piu non esiste. Cosi potesse cancellarsi la memoria delle -tante scelleraggini che vi furono ordite! - -Era circa il mezzo del di che l'ambasciatore con la sua gente giungeva -al castel di Sambuca. Messer Fredi, nell'assenza del padre andato a -munire i confini, fu ei che l'accolse: e per la sua natural cortesia, e -pel titolo del personaggio s'ingegno di trattarlo con ogni riguardo. E -mentre doveva attendersi il ritorno del capitano, Fredi allora gli -presento messer Cino. Costoro per la dimora simultanea avuta in Bologna, -subito si riconobbero: e benche adesso di contrario partito, si assisero -insieme: e com'e costume fra civil gente, con animo il piu pacato (lo -che se non sempre in questi tempi si suol seguire, tanto era piu -difficile in quelli) si diedero a discutere sulla parte politica che -ciascuno avea presa. - ---E voi dunque--prese a dire messer Cino--venite qual ambasciatore di -parte guelfa? - ---Si, messer Cino; e la parte cui pel meglio della mia Bologna credei -d'accostarmi. - ---Vedete! Ed io invece fuggo i Guelfi che hanno invaso la mia Pistoia, -per andare fra i Ghibellini a Milano. - ---Voi dunque sperate nell'imperatore? - ---Spero--soggiunse Cino--in un braccio potente, che ferisca e distrugga -le cento idre che avvelenano l'Italia! - -E l'altro allora: - ---Convengo. Un rimedio alle tante divisioni lo credo anch'io necessario. -Ma piuttosto che invocarlo da uno straniero, non vi pare sarebbe meglio -cercarlo al pontefice, messo da Dio a conciliare gli umani dissidi, -fautore di civilta; e che fino _ab antiquo_ si pose sempre come scudo -fra noi italiani e i barbari? - ---Sempre, voi dite? Ma dapprima, vi prego, non discutiam di persone, -come ora saremmo astretti: quando e omai noto che papa Clemente d'Italia -non e, e neppur vuol saperne, stabilitosi gia in Avignone. Del -rimanente, non v'ha dubbio, il papato ne' primi secoli si adopro a -salvare il popolo e la civilta latina dall'oppressione straniera e dalla -barbarie. E a que' papi veramente dobbiam gratitudine. Ma dappoiche la -Chiesa si obbligo di per se, e quasi direi s'infeudo all'impero coi -titoli baronali ch'ebbero i vescovi, e coi diritti che si assunsero di -poi su i Comuni, dovete convenire che essa medesima divenne emula ed -ostile ai poteri civili. Di qui la gran lotta: la cui principale arena -per isventura essendo stata l'Italia, ne resto scissa in piccoli Stati -fra loro discordi, senza che un solo pontefice valesse mai a collegarli, -e con efficacia a difenderli. - -Cui l'ambasciatore: - ---E che, messer Cino? Dimenticate voi forse quanto fece in pro della -civilta e della Chiesa il papato sotto il pontefice Gregorio settimo? -Non fu egli quel vostro terribile e sapiente monaco toscano[3] che -presso alla sedia papale d'un Leone, d'un Vittore, d'un Stefano, d'un -Niccolo e d'un Alessandro, inizio le riforme, e afforzo il sacerdozio, -prossimo a lottar con l'impero? - - [3] Di Sovana nella maremma senese. - ---Dimenticarlo! no certo. - ---Vedetelo poi lui stesso su quella sedia, che difficile impresa non si -prescrisse! Il rinovamento e lo stabilimento definitivo del celibato -ecclesiastico.... - ---Sia pure, benche tardi, e fosse opera che non poi rispondesse alle sue -intenzioni. - ---L'abolizione delle elezioni simoniache feudali. - ---E ben fece. - ---L'indipendenza assoluta dell'autorita ecclesiastica.... - ---Ch'io pur vorrei. - ---Il sottrarre la Chiesa dalle pretese delle due investiture, e dal -volerla quasi feudo imperiale. - ---Oh si! Quest'idea concorda con la indipendenza: ma badate, che di -pretese anche dall'altra parte non fu penuria! - ---L'affermazione, forse vorreste dire, di incoronare, confermare e -giudicare l'imperatore? - ---E qui sta il male! - ---Ma, e non fu un dare un piu stabile fondamento alla Chiesa -quest'autorita su i regnanti, al pari del poter temporale offertole da -Costantino, e accresciuto dalle donazioni di Pipino, di Carlomagno, e -della contessa Matilde? - ---Messer l'ambasciatore, io vi dico che questo anzi, pe' suoi effetti, -de' mali fu il pessimo[4] ! - - [4] La Donazione di Costantino ne' tempi posteriori impugnata, allora - fu avuta per certa generalmente, e la crede lo stesso Alighieri: - - "Ahi, Costantin, di quanto mal fu matre, - Non la tua conversion, ma quella dote - Che da te prese il primo ricco patre!" - - ---- _Dante_, _Inferno_, C. XIX. - ---Terrete dunque per niente--soggiunse l'ambasciatore--l'aver preparato -la grand'epoca delle Crociate; il potere imperiale abbattuto in Italia; -e alla perfine l'aver dato origine alla formazione dei Comuni? - ---Chi sa? Altri forse e in altro modo..... - ---No, no, non altri che il papa poteva riuscirvi. Voi sapete come la -potenza del male fra la chieresia e il laicato aveva preso baldanza, e -diro cosi, riparavasi dagli anatemi con la porpora imperiale di Arrigo. -Bisognava confondere i rei disegni di quel principe tedesco ribelle alla -Chiesa, e punirlo. - ---Ma e allora la potesta laicale? - ---Oh! essa non ne doveva sentire alcun danno. Quasi impossibil missione -era questa, gli e vero, o almeno piu che umana; e, crediatelo, da non -potersi compire che per opera del sacerdozio cristiano di cui era capo -il successore di Pietro, quel potente Gregorio! Ed ei la compi, e la -civil societa fu salva, e pacificata la Chiesa. - ---Non saro io--rispose messer Cino--che disconosca il genio di quel -grand'uomo. So che Ildebrando grandi cose opero a pro della Chiesa, -regina allora delle coscienze, e tutrice di liberta e de' principi -morali dei popoli. So che una dittatura papale nelle eta barbare, non -solo fu scusabile, ma necessaria per opporsi agli arbitrii del senso, e -salvare i diritti dell'umana ragione. Ma l'arrogarsi il pontefice un -arbitrato universale nelle cose temporali, mentre la lotta era appunto -su di esse: il voluto avvilimento e la destituzione d'Arrigo, per quanto -molto colpevole, e l'eccessivo rigore nel perdonarlo; fu un dar sospetto -che quei mezzi, sebbene in lui pel fine primario di fare indipendente la -Chiesa, non fossero adoperati anche per ambizione di dominio terreno. E -quello d'aver dichiarato l'imperatore decaduto dal regno, quello di -avere sciolto i suoi sudditi dall'obbedienza e fedelta; se in Gregorio -no veramente, pe' suoi successori divennero esempi pericolosi, e ampia -sorgente di scandali e di turbamenti fra le nazioni[5] . - - [5] _Denina_, _Rivoluzione d'Italia_. - -E a lui l'ambasciatore: - ---Nessuna specie che voi, Ghibellino, non possiate persuadervi come la -potenza imperiale in Italia papa Gregorio fosse riuscito a prostrarla -talmente, che non mai piu ad assoluta com'allora si rialzo. - -E l'altro: - ---Messer Lotteringo! Escludiamo affatto fra noi le questioni di diritto -ecclesiastico. Quanto alla Chiesa, riformatore ne fu per certo Gregorio. -Voi sapete che io, anche come legista, debbo sempre difendere gli altrui -giusti diritti. Intendo qui solo di riferirmi a cio che il pontefice -avrebbe potuto fare a util d'Italia; per la quale, vedete, noi -Ghibellini! alacremente adesso ci adoperiamo. Cotalche pero mi si -conceda di dirvi: meglio che il settimo Gregorio, vorrei che al caso -nostro mi aveste ricordato Gregorio primo, papa italianissimo, e che non -mai s'immischio di cose temporali: perche le proprieta possedute dalla -Chiesa a suo tempo, non e a dire che gli costituissero un principato. E' -gli parve d'aver sempre presente quel che Dio sentenzio per Ezzechiello, -se ben mi ricordo, intorno a' figli di Levi: "Ei non avranno eredita: -loro eredita sono io: e non darete loro porzione alcuna d'Isdraele, -perche la loro porzione sono io." - ---Ma credete voi, messer Cino--soggiunse l'altro--che a papa Clemente, -benche francese, non stia a cuore l'Italia? - ---Dovremmo sperarlo. Non so intanto se questa sua traslazione d'Italia -in Francia ne dia buon concetto. Ma piacemi che notiate che a quel primo -Gregorio poteva esser veramente ed era a cuore d'amarla la patria. E la -ragione gli e in questo: che egli sentiva il debito di avere un affetto -particolare al paese in cui era nato, e nel quale s'agitavano le sorti -dell'umanita tutta quanta. E voi sapete che inno di grazie quel santo -pontefice rivolse all'Eterno per aver ispirato ad un potente un poco -d'amore per l'Italia abbandonata agli strazi dei barbari! Non oppresso -dal peso delle cure mondane, provvide anche all'utile temporale de' suoi -figliuoli. E perche non poteva cadere in sospetto dinanzi al potere -civile che l'utile proprio v'avesse parte, valse cio per farvelo -attendere piu spedito e sicuro, e la sua libera voce pote essere piu -ascoltata. Ed oh! se un papa di questa tempra sorgesse, quanto gran bene -al civile stato e alla Chiesa! - -Le Crociate poi e i Comuni per me ebbero origine da cagioni piu alte e -piu generali: vo' dire, non gia per opera d'individui, ma sibbene de' -popoli. Che, quanto ai Comuni, stanchi omai della dispotica protezione o -d'un principe o d'un papa sempre fra loro discordi; consapevoli de' -propri diritti, scosser quel giogo, e si prescelsero un libero -reggimento. Mossi poi per le Crociate da un principio cristiano e -cavalleresco, gli e vero, ma bramosi a un tempo di cercare e di -estendere fin nell'Oriente i loro commerci. - ---E chi animo--soggiunse l'ambasciatore--chi protesse se non i papi, da -Urbano secondo, quel sacro e nobile impulso? - ---Si, si, messere, io vel consento: santa voce fu quella, e trovo eco in -animi gia disposti: ma l'impulso era dato. Ma e poi, del pari che i -popoli, seguitarono i papi la loro via? Le grandi riforme d'Ildebrando, -ditemi un poco, dopo Alessandro e i due Innocenzi, non decaddero in -breve sotto a' lor successori? A' tempi di Federigo lo Svevo -l'aspirazione dei Ghibellini era l'impero romano ricostituito; quello -stesso concetto che a noi pure sembra oggi il piu accettabile. -Nondimeno, dopo la morte di lui, si formo in Napoli un partito per porre -l'Italia sotto un solo governo civile, non imperiale ne teocratico. -Parve ad alcuni che la casa di Svevia, e re Manfredi in particolare, se -avesse posto animo intero al ben del paese, avrebbe potuto essere la -salute d'Italia. Frattanto chi altri, se non i papi, glie l'avversarono? -Rammenterete che fu un Carlo di Angio chiamato dal papa, che mosse -guerra a Manfredi, e vincevalo a Benevento! E, orribile a dirsi! fu un -arcivescovo di Cosenza, un legato del papa, che volle insepolto il -cadavere di Manfredi su i confini del regno, e pasto alle fiere! Sul -compire del secolo decorso non vedemmo noi forse, messer Lotteringo, i -successori d'Ugo Capeto venire in Italia a prendervi ardire e padronanza -inaudita? Quello stesso Carlo d'Angio, imbaldanzito per la corona di -Napoli avuta da Roma, non fu egli l'eccitator di discordie fra i nostri -Comuni per divenirne signore? E chi de' pontefici cerco fermamente di -distornarvelo? - ---Ma voi, messer Cino, dimenticate papa Gregorio decimo, e Nicolo terzo! - ---Gli unici, si, che volesser frenare il potere stragrande dell'Angioino -in Italia: ma l'uno con opporgli un altro ambizioso straniero, un -Rodolfo d'Absburgo: l'altro per elevare a reami Lombardia e Toscana, -tenute da Carlo in vicaria dell'impero, e conferirle ai suoi nipoti, gli -Orsini. Ma morto appena Niccolo, e succedutogli il francese Martino -quarto, non vi fu egli confermato re Carlo? E crediate, che lunga -signoria v'avrebbe tenuto, se la ferale campana de' vespri siciliani non -l'avesse avvisato che mala impresa erano queste terre per lui! - -Or dite un poco, dopo tutto cio perche mai papa Bonifazio con un re -francese collegarsi di nuovo? E vedete trista mercede! Bonifazio dal re -francese e da' suoi e fatto prigioniero e deriso! Di che io non posso -che vituperare l'oltracotante insultator del pontefice. Oh si! Venero -anch'io, non crediate, messer l'ambasciatore (benche noi giureconsulti -civili i vostri canonisti ci mettano in voce di poco men che d'eretici -paterini) venero anch'io la suprema dignita della Chiesa, che vorrei -santa, invulnerata e indipendente; e per qualche tempo ho sperato che il -pontefice, sedente in Roma, e con la sua grande religiosa missione, si -assumesse perfine a farsi vincolo di concordia in Italia. Ma quando ho -veduto a che termini l'han condotto l'alleanze straniere; e Bonifazio -era pure italiano, e carita di patria e della Chiesa doveva consigliarlo -altrimenti! quando un miracolo di papa era sorto dopo di lui, ma che la -morte in breve ce lo rapi: quando oggi abbiamo un Clemente francese, che -vincolatosi a re Filippo, accetta il papato, e a quali condizioni! e -abbandona la sua Roma per Avignone, e fors'anco la sua indipendenza!.... - ---Oh questo speriamo che non sara!--lo interruppe l'ambasciatore. - -E Cino: - ---Ed io vi dico, sventura! sventura! Non temete voi che per tal guisa e' -si renda al tutto mancipio dello straniero? Ecco frattanto che il buon -pontefice (m'addolora a pensarlo!) per credersi forse meglio sicuro -nella civil potesta, si rifugia presso di tale che gia gli scava la -fossa! Dopo tutto cio, che fidanza di patrocinio porge Roma all'Italia? -A tanti mali da chi aspettarci un rimedio? Roma! vedetela ora questa -gran Roma! Essa e agitata dal popolo, e dagl'insolenti baroni. Da un -lato la brama di liberta; dall'altro le ambizioni dei Colonna e degli -Orsini che se ne contendono il dominio. I cardinali, i legati, da -Avignone vanno e vengono. Alle prese col Senato, mutan leggi ogni -giorno, bandiscono editti, e il diritto canonico vorrebbero in tutto -sostituito al civile. Uomini poi come son di partito, non solo non -conciliano li spiriti, ma li esacerbano con sottili pretese curiali: i -governanti poi peggio, con sordide avarizie, che crescon balzelli e -destano ire e scontento! Credono farsi forti di soldatesche e di -cortigiani: adulano il pontefice e lo traggono a mal partito. Oh! la -Provenza fatta capitale del mondo cristiano, ancora alcun poco, e sapra -vendicarsi di Roma divenuta provincia! - ---Ma che forse Clemente--soggiunse l'altro--anche di Francia non spediva -legati a Firenze, e al duca di Calabria al campo, perche si togliesse -l'assedio alla vostra Pistoia? Non li ha inviati a Bologna e dovunque -fosser discordie? - ---Troppo tardi, e pero indarno! E voi Bolognese non dovete ignorarlo! -Clemente sul suolo di Francia, lontano dalla sua Roma, e collegato co' -nostri nemici, perdeva quasi fra i popoli ogni prestigio! E di fatto -quando ancora ha potuto soggettare all'obbedienza quello ch'ei chiama il -suo stato, se le sue citta dipendono sempre da tanti piccoli tiranni? E -di piu, che timore parvi che incutano da qualche tempo gl'interdetti dei -papi? Se essi invece, ministri del perdono di Dio (e voi ben diceste, -messi a conciliare gli umani dissidi) avessero benignamente richiamato -gli erranti, levata la voce autorevole sopra principi e popoli, e -chiesto alle citta partite il sacrifizio de' propri rancori per unirle a -concordia: se essi, primi ad esempio, la potesta ecclesiastica avesser -ritirata ne' suoi confini, e lasciata cui spetta al tutto libera la -civile; allora, oh! allora la parola e l'autorita loro sarebbe stata per -ogni dove tanto piu efficace e potente, e Italia di gia avrebbe goduto -una piu florida vita. - ---E voi vi date a credere, messer Cino, che tante nostre repubbliche e -principati si comporranno a concordia, e si daranno agevolmente in -tutela d'un solo, e d'un imperatore germanico? Attendete, e lo vedremo -venir, si, a pacificare l'Italia, ma alla sua maniera pero: vo' dire, a -lusingarla da prima con belle parole: quindi a prostrarla con le -imposte, col terrore e le stragi! - -Oh! i Guelfi, del vessillo papale d'assai ne han fatto stromento alle -proprie ambizioni e agli odi di parte! E ormai tempo che i veri amatori -della patria v'apprestin rimedio, se non vuolsi che in breve tutta -quanta sia campo di civil guerra. Sperare che Italia, confederata fra' -suoi Comuni e le altre signorie, voglia unirsi a scambievol difesa, -troppa individualita e fra loro; soverchia indipendenza e gelosia vi -predomina! Meglio sara raccogliere i freni di popoli si sbrigliati nella -man d'un sol uomo d'onde egli sia (quando italiano come l'avremmo voluto -non puo aversi) purche virtuoso, autorevole, e di braccio potente. - ---E sperate con questo?.... - ---Quali che sien per esser gli eventi, noi, scevri affatto da spirito di -partito.... - ---Oh si!--interruppe l'altro.--Voi dite di far parte da voi medesimi, ma -intanto siete coi Ghibellini! - ---Crediatelo, messer Lotteringo, io non mi sento piu Bianco che Nero. -Odio le discordie; vorrei la giustizia. Per noi l'esser oggi coi -Ghibellini e un mezzo unico di previdenza che si estende a tutta la -nazione; e il principio dell'autorita imperiale contro la curiale a -utile dell'Italia. Ma ci preme egualmente di richiamarla a' principii si -civili che religiosi. Pero, forti del nostro proposito, con questo modo -avremo tentato di liberar le sue terre da' cento loro tiranni, e di -raccogliere le membra sparte della nazione. Con cio s'intende che, -mantenuta intatta la sede e l'autorita del pontefice, la potesta -spirituale non invada la temporale; l'una sia distinta dall'altra; ed -ambedue cospirino al comun bene. Noi vogliamo che Arrigo, questo erede -del grande impero latino restaurato da Carlo Magno, il solo oggi pari -all'altezza e alla difficolta dell'impresa, scenda in Italia e vada a -Roma, e risiedavi coronato re de' Romani, e pianti di nuovo la -vittoriosa aquila de' Cesari sulla vetta del Campidoglio. Di cola -solamente, afforzata in esso unico moderatore, l'autorita delle leggi e -la potenza dell'armi, potra riconquistare alla patria l'antica gloria e -l'imperio su tutte le genti. Noi vogliamo per fine che corregga Italia -con sapienza, amore e virtu; e che ciascun municipio, convenendo in quel -solo legittimo principe, possa serbare a un tempo il suo libero -reggimento[6] . - - [6] Tali le opinioni di Dante, cui consonavano quelle di Cino; perche - ambedue credevan salute all'Italia la discesa dell'imperatore. - -Se l'imperatore, ne Guelfo ne Ghibellino, fatto tacere intorno a se ogni -spirito di fazione, stara solo per la giustizia, in breve ne vedremo -mirabili effetti. Un imperatore e re de' Romani che viene con lealta -salvatore e riordinatore d'Italia, non l'avremo per certo come -straniero. Se poi i popoli infermi e sdegnosi di farmachi rigetteranno -questa salute, e il nostro concetto sara disperso; se di gente libera e -di nazione potente quale potremmo essere, vorremo starci in discordia e -in servitu, forte ce ne dorra, ma non sara nostra colpa. - -Forse in un tempo assai lontano da questo, dopoche l'Italia per guerre -fratricide sara fatta deserta, e i suoi popoli, chi prima chi poi, -cadranno in preda di piu fieri tiranni: dopoche nuovamente saran -dilaniati per guerre di conquiste principesche, o per altre terribili di -religione: quando perfino le piu libere idee a prezzo di molto sangue -avranno sconvolto i troni piu antichi, e su quelle rovine risorto che -sia il sole di liberta, e rinnovatosi il giure europeo, i piu degli -Stati, con patto novello, con una separazione assoluta fra essi e la -Chiesa giungeranno a godere i nuovi frutti di civilta; allora forse -questo nostro divisamento, sopravvissuto di secolo in secolo e -propugnato da liberi petti; oh! allora chi sa che per incredibili eventi -non si veda compiuto; e Italia, solo allora risorta e con un suo proprio -principe, ritorni unita, forte e gloriosa! - -Mentre che messer Cino, come ispirato, con tai parole poneva fine al suo -dire, annunziavasi nella sala il ritorno del capitano. Allora il -Sinibuldi si congedo: e l'ambasciatore trovatosi in presenza del -Vergiolesi, liberamente gli espose la sua missione. - ---Io non so--freddamente e con sarcasmo risposegli il capitano--con qual -vero nome appellare questo benigno atto pontificio, e questa nobile -ambasceria che il vostro legato vi commetteva! Impormi di rendere questa -rocca al vescovo di Pistoia, che neppur ei la domanda? E come e perche -questo? Oh! non si rendono agevolmente le castella ai decreti d'un papa, -che, pregato mediatore per la giustizia, autorizza invece una minacciata -conquista: ne tanto meno si cedono alle folli pretese d'un cardinale, -quando Filippo Vergiolesi ne fu solennemente investito, e n'e legittimo -possessore! - -Questo voi direte, messer l'ambasciatore, al cardinale Arnaldo di -Pelagrua; e che, se egli il castel di Sambuca per violenza il vorra, -venga con le sue genti, ch'io con le mie, dalle mie torri e da' miei -balzi l'attendo! - -Cio detto, comando che l'ambasciatore e sue genti fossero serviti di -vivande e rinfreschi, e con ogni sorta di cortesie fossero accomiatati. - - - - -CAPITOLO XVIII. - - -L'ADDIO. - - - "Onde ne vieni, Amor, cosi soave - Con il tuo spirto dolce, che conforta - L'anima mia, ched'e quasi che morta, - Tanto l'e stata la partenza grave?" - - ---- Messer _Cino_, _Sonetto_. - - -Le discordie cittadine, l'ire di parte, e le guerre degli Stati d'Italia -piccoli o grandi fra loro, non erano nel medio evo che l'effetto di un -assoluto municipalismo che, insieme al concetto cosmopolita, tuttor -dominante, dell'impero romano, non faceva lor concepire neppur l'idea di -nazione fosse pur federata, non che quella della sua unita. Forse questa -partizione e varieta di Stati, ad un tempo gareggianti fra loro -all'incremento della lingua, delle scienze, delle lettere, delle arti, -delle industrie e dei commerci, era un preparamento necessario, una -condizione indispensabile perche l'Italia, solo dopo tante prove di -gloria e di sventura, apprendesse il suo meglio nella concordia, e -riuscisse sicura a proclamarsi di nuovo la piu nobile delle nazioni. Ma -frattanto si vede che pochissimi spiriti de' piu eletti formarono allora -si generoso pensiero; e che, per quanto si sforzassero con ogni ragione -di proclamarlo, commendarlo ed estenderlo, la voce loro riusci impotente -o non intesa sopra popoli non disposti. - -E qui in qualche modo vogliamo accennare la gran differenza che passa -fra la liberta che in Italia alla perfine godiamo, e quella del medio -evo. Gli uomini d'allora non conobbero che l'idea dell'umanita, come gli -antichi quella sol dello Stato. Credettero all'unita del genere umano, -all'unita religiosa, a quella del linguaggio, non mai pero all'unita di -nazione. Tant'e vero, che ciascun popolo piccolo ch'e' si fosse, retto a -Comune o a principato, volle essere indipendente l'uno dall'altro; e al -piu al piu, secondo la parte presa, starsi in protezione o del papa o -dell'imperatore, o sotto il mal governo d'un tirannello dipendente da un -di loro. L'idea di nazione neppur la lega lombarda si puo dir che -l'avesse incarnata. A chi ben guardi non e che movesse guerra per -l'indipendenza d'Italia, ma per sola difesa delle liberta municipali. -Liberta, non v'ha dubbio, si voleva da tutti, ma dentro alle mura d'una -sola citta, o ai confini del proprio Comune. Il popolo non bramava che -quella che favoriva l'industrie, che frenava le angherie de' magnati, e -pel commercio con l'estero ne accresceva la floridezza. Vi volevano -uomini di gran genio e che non parvero di que' tempi, per vedere che -importava cessar le ire di parte, abolire i privilegi infiniti; e quanto -ai molti e svariati governi, sottrarli al potere ecclesiastico per -raccoglierli sotto un forte e unico potere civile: non pero tale per la -condizione de' tempi da potersi temperare, siccome adesso, per una -libera costituzione. Ma come conseguir questo fine con elementi di tal -natura? Non erano esse le due grandi potenze invocate, egualmente -dispotiche e aspiranti a una monarchia universale, e da cui era vano -d'attendere che per loro l'Italia fosse libera ed una? E come con l'idea -della universal monarchia si sarebbe potuto restaurare a Roma, gia da -secoli sede del papa, il vecchio trono de' Cesari, e l'impero latino, -non divenuto omai che un vanto e una tradizione? Come distruggere in -Italia a un tempo i privilegi di tutti i poteri su cui si basavan le -leggi di ciascun Municipio, che sotto forma o di repubblica o di -principato la governavano? - -Eppure non mancarono uomini fra i Ghibellini che v'avesser gran fede, e -si dessero a promovere la difficile impresa! La quale se da prospero -esito non fu coronata, ad essi pero l'onore e la gloria di avere ad ogni -modo iniziato il generoso concetto dell'unita nazionale. E soprattutti -al divino Alighieri! Il cui genio in un'epoca di contrasto tuttora fra -l'impero e la chiesa, fra 'l diritto e la forza, seppe, primo fra -gl'italiani, elevarsi alle serene regioni della scienza, e rinvenirvi il -principio del patrio risorgimento e della civilta universale. -Ammaestrato dalla sventura e dall'esperienza, ramingando di citta in -citta, in mezzo a popoli di vari dialetti e costumi, e fra 'l triste -spettacolo delle fazioni; filosofo e teologo, vedute le due autorita, -politica e religiosa, in aperta lotta fra loro: nella sua alta mente -immagino e comprese che l'Italia, partita in tanti piccoli Stati, con -reggimenti incerti e poteri effimeri, fra tante agitazioni e discordie, -non avrebbe potuto trovar posa che nell'attuazione della unita di -reggimento, non che di una riforma politica, e della disciplina -ecclesiastica. L'Italia divisa, agli occhi suoi era serva, e indegna del -nome di nazione. Testimoni di questa fede i suoi cento canti della -_Divina Commedia_, il trattato della _Monarchia_, e le sue esortazioni -ai principi e popoli dell'Italia, e in particolare agli amici piu intimi -che volle a parte della grand'opra, fra i quali vediamo de' primi messer -Cino de' Sinibuldi. - -Che se, com'e detto, gli elementi proposti allora dall'Alighieri non -corrisposero, ne poterono, anche di per se, esser valevoli ad attuare -almeno il pensiero magnanimo della nazionale unita: esso pero da quel -tempo nella mente d'alcun grande italiano pur talvolta risurse. E noi il -travedemmo ne' nobili carmi del Petrarca, e ne' politici discorsi del -Machiavello. Dappoi con le straniere dominazioni una notte di secoli si -distese sul bel cielo d'Italia, ne un solo astro benigno, pur quello -della speranza ultimo a estinguersi, piu vi brillo! Ma le dure catene -che l'avvinsero d'ogni parte, pur quando modernamente ogni Stato -d'Europa costituivasi a liberta, stancarono i popoli, e li riscossero. E -giurarono in cor loro di volersi unanimi conquistare quel libero -reggimento che tanti despoti lor contendevano, e che sentivano omai di -dover meritare. Il voto dell'Alighieri con piu attuabili modi raccolto -in segreto dagl'Italiani, cresciuto in breve e diffuso, comincio ad -esplicarsi in iscritti e in generosi conati. Le patrie rivoluzioni e -battaglie del secolo decimonono ne affrettarono gli eventi: e per tal -guisa quel voto rimase e fu tramandato come unico principio e -divinazione del mirabile nostro rinnovamento. - -E ben fu che a si gran cittadino Firenze sua festeggiasse nel -secentesimo anno della sua nascita! Ben fu che in quel memore giorno in -cui l'Alighieri comincio la sua vita, sacra all'arte e alla patria, al -dolore e alla verita, gli erigesse una statua sulla piazza del tempio -dell'itale glorie! E cola in quel giorno fu bello a vedere, compresi di -gratitudine al divinatore delle italiche sorti, come a solennita -nazionale, e ad inaugurare in suo nome la nuova civilta, raccogliersi -tutti i rappresentanti delle provincie del bel paese, e di nuovo -sciogliere il voto alla tanto sospirata unita e liberta della patria; -che alla perfine, nel memorabile 1866, con la indipendenza dello -straniero, dopo una lotta di dodici secoli fu dato di conseguire! - -Abbiamo gia detto come l'unita dell'Italia fosse intesa e bramata da -pochi, e sol tra' piu nobili Ghibellini d'allora; e come la dimora di -messer Cino alla Sambuca non dovesse essere che una stazione per -condurlo fra loro nelle terre lombarde a discutere il modo piu atto, con -l'arrivo dell'imperatore, a compir la grand'opra. Se a quel castello -messer Cino non avesse trovato che gli amici suoi Vergiolesi, cotal -dimora sarebbe stata assai breve. Ma v'era pure la donna del suo cuore! -Colei, che da lungo tempo non avea riveduto e che sapeva si scaduta ed -afflitta! E a veder come, dal momento del giunger suo la salute di -quella gentile ogni di piu rifiorisse; e com'ella, quasi obliando i -propositi e gl'impegni che Cino stesso non le aveva nascosti, si facesse -una dolce illusione; e confidasse, che a quel castello dove ei fu tanto -aspettato, e dov'ebbe dai Vergiolesi tanti segni di gradimento, -dipendeva da lui di protrarvi la sua dimora; ben puo argomentarsi da che -contrari affetti fosse combattuto quel cuore! Chi infatti non avrebbe -voluto restarsi a convivere fra amica gente non solo, ma insieme -all'amata donna; quando essa a lui ogni di porgeva certezza, che quella -sua salute si debole, non che l'ardor dell'affetto col rimanerle -d'appresso rinvigorivano; mentre con l'abbandono queste forze vitali si -sarebbero affievolite e con suo grande rammarico? - -Eppure il tempo di partire era giunto! Parola di dolore e l'addio, ma -bisognava pur proferirla! - -Essi eran soli, il giorno della funesta partenza!--Il cavallo di gia -sellato attendeva il suo nobile cavaliere sopra un piccol ripiano -dinanzi al castello, condottovi a mano dal suo fido valletto, insieme ad -un altro del Vergiolesi che doveva servirgli di scorta. In basso poi -avrebbe trovato altri uomini d'arme che per sua sicurezza l'avrebbero -accompagnato a cavallo fino a Bologna. Messer Cino si era gia inteso con -gli amici suoi, messer Lippo e messer Fredi, concordi nel suo pensiero -politico: solo dolente di doverli lasciare in lotta coi Bolognesi pel -posseduto castello. Frattanto non gli dava il cuore di doversi -distaccare dalla sua Selvaggia. E quante ragioni non ve l'avrebber -trattenuto! Ma un sacro dovere, l'amor della patria, era in lui si -potente, che gli faceva, in parte, sacrificare un affetto si caro. - ---Voi sapete--mestamente ei le disse--dove l'onore mi chiama! I miei -amici, e massime Dante mio, con calde parole mi vi scongiura e mi -esorta. Non per questo vi potra esser mai un istante ch'io dimentichi la -mia dolce Selvaggia! Verra con me impressa nel cuore la vostra immagine -sempre! Questa sola mi basterebbe. Ma pur vedete (e mostravale un suo -ritratto), anche i miei occhi usi a contemplarvi, cercai che da lunge di -tanto bene in qualche modo non ne fossero privi. Le vostre lettere poi -mi solleveranno da tanto dolore. Voi riceverete le mie. E quando la mia -missione sara compiuta, dalla quale mi auguro fra gli altri beni il -vostro ritorno in citta, affrettero il momento di ricondurmi agli amici, -ed a voi, che foste e sarete pur sempre la donna del cor mio e del mio -pensiero. E ora, o Selvaggia, d'un favore vorrei pregarvi. E qui (e le -porgeva un involto di carte scritte di sua mano) egli e qui che ho -raccolto tutti que' versi che il vostro amore mi ha ispirato. Permettete -che restino in mano vostra. Non tutte per certo le povere mie rime le -conoscete. Ne troverete pur altre che forse vi moveranno a pieta, e -forse da voi di qualche stilla di pianto saranno bagnate! - ---Oh! si! messer Cino, si--rispondeva ella con passione accettando -quelle carte, e stringendole al seno.--Ecco tutto quello che mi restera -di voi! - -E gia calde lacrime le cadevano per le guance.--Ma io sapro farmi forza. -Voi partite per una nobil missione. Al vostro ingegno si schiude il -cammin della gloria; e io...! Oh! io non faro che voti i piu ardenti -perche vi sia dato di conseguirla. Ma intanto!... Vedete in che -solitudine, in che sconforto io mi resti quassu! Oh! perche il padre e -il fratel mio non presero a seguirvi anche in questo? Non era egli un -dovere che si spettava a ciascuno di nostra parte? E allora cola nelle -terre lombarde, non disgiunta da' miei cari e da voi, qual grato -compenso non avrei avuto alle patite sciagure! Quanta gioia a questo -povero cuore.... vedervi uniti e concordi nella nobile impresa di -redimer la patria; poterne divider d'appresso le speranze e i timori: ed -io delle prime avere il vanto di giubilare ad ogni ostacolo che mi -svelaste d'aver superato! E la, se anco i giorni del viver mio avesser -dovuto abbreviarsi..... - ---Selvaggia!--ei la interruppe--ve ne scongiuro, non piu! Non vogliate -con questi detti crescere a dismisura l'acerba pena che provo per si -necessaria partenza! Di nuovo io lo prometto, e lo giuro! Lasciarvi -ora.... pur troppo!.... ma non mai nel mio pensiero! La vostra dolce -memoria mi fara piu lieve il dolore dell'assenza, e ogni ostacolo da -superare: e presto, si, presto n'ho fede, la buona fortuna consolera voi -generosa, e degna di miglior sorte! - ---I vostri voti, Cino, se mi son cari!..... Ma temo che omai per me -infelice sieno indarno! Da troppo gran tempo il peso delle sciagure s'e -aggravato sopra il mio capo! Ma questa.... oh! questa vi pone il colmo! -E gia un fatale presentimento che.... forse mai piu.... - ---Non mai!--Cino subito le soggiunse--non dite questo per pieta, mia -dolce Selvaggia! Voi mi aggiungete dolore a dolore. Noi ci rivedremo! e -presto;... e allora... oh! allora per non lasciarci mai piu! - -E strettala dolcemente al seno, si senti posar su di esso quella sua -bionda testa come nel piu grande abbandono. - -Un singulto convulso erale succeduto ai prolungati sospiri, e da que' -begli occhi scendevano grosse lacrime e le bagnavano il volto. Egli -presala per mano, facea di sorreggere quel suo dolce capo a uno dei suoi -omeri: ma sentitosi fortemente commosso, teme ad ogni tratto gli si -smarisser le forze. L'amicizia e l'ospitalita gl'imponevano d'altronde -sacri doveri. Sicche fatto superiore a se stesso, tento di dar animo -alla infelice, piu volte chiamandola a nome con molto affetto. Ella -allora sollevata la faccia, e tacita con lungo sguardo affissandolo, -giunse le mani verso di lui come in atto di fervente preghiera. Cino -l'aveva compresa, e volea pur frenare la sua gran commozione -assicurandola del suo presto ritorno. Ancora una volta la strinse al -seno, e parti; ignaro che quello sarebbe stato l'ultimo addio! - -Tornato di nuovo nella stanza dei Vergiolesi, gli abbracciava con grande -affetto; e in un baleno era gia in sella. - -Il vecchio capitano segui l'amico finche non giunse al destriero; poi -con gli sguardi e coi voti, commosso egli pure oltremodo, perche omai -consapevole di quell'amore di messer Cino, paventava di gia per la -salute della sua cara Selvaggia. Essa aveva voluto rivederlo ancora una -volta di su dal verone, e per le svolte della montagna accompagnarlo col -cupido sguardo. Ma come la costiera del poggio le ne contese la vista, -non le resse pur l'animo, e vi rimase quasi priva di sensi. Il padre -pero e le donne di famiglia furon preste a soccorrerla. Ma affanni si -crudi a cor gentile son ferite mortali; e mal si potrebbe con dolci modi -e con amiche parole apprestarvi un rimedio! - - - - -CAPITOLO XIX. - - -LE INSIDIE. - - - "Ma non vi spiaccia entrar nelle nascose - Spelonche, ov'ho la mia segreta sede; - Ch'ivi udrete da me non lievi cose, - E cio che a voi saper piu si richiede." - - ---- _Tasso_, _Gerusalemme_, C. XIV. - - -Vedutosi il Fortebracci andare a vuoto ogni tentativo di ravvicinarsi a -Selvaggia, ne potendo piu altro, neppure, come bramava, avere il modo di -tormentarla, riparata lassu in quel castello inaccesso: nell'isolamento -in ch'ei si pose dopo l'assedio con la coscienza d'esser ripudiato da -tutti, era caduto in uno sgomento mortale. Solo qualche potere -esercitava su lui quel Nuto che tenea con se. Egli era il suo incubo, -per cosi dire, che premevalo senza posa. Non pero che talora in qualche -lucido intervallo non ne vedesse tutta la infamia, e non lo esecrasse. -Ma posto ormai sopra una mala via, ne per folle superbia volendo -ritrarsene, si sentiva sospinto a non poter seguitare che a quella -scorta. Costui intanto facendo suo pro d'un'astuzia la piu raffinata: -accortosi che larga mercede poteva ritrarre ogni volta che al -Fortebracci, sempre cupo e atrabiliare, suggeriva qualche espediente da -indovinargli il pensiero e dargli lusinga di soddisfar le sue brame; si -fece innanzi anche adesso, e gli propose un partito, poco importava se -fosse possibile, certo de' piu arrischiati, senza dir de' piu tristi. - -Accadde per questo che il Fortebracci ingarbugliato talmente, e -infanatichito della proposta, un tal di lascio in un subito quel suo -poggio romito e venne a discendere nella valle della Limentra. - -Come l'astore che dalle vette del San Gottardo va di vallone in vallone -per gittarsi laddov'e piu certo di ghermir la sua preda; tale il triste -uomo col suo malvagio consigliero era venuto cola a tentar di sbramare -le insaziate vendette. Quel Musone della Moscacchia che in Pistoia -abbiam visto caparrato da Nuto, e fatto stromento della congiura nel -Castel di Damiata; riuscito con Fuccio, suo compagno di latrocini, a far -buona preda in tempo dell'assedio su i vivi e su i morti, s'era di nuovo -riparato in quella valle montana. Ma non piu al suo paese della -Moscacchia vicinissimo a Sambuca. Perche, per le vie di quelle montagne -rinnovatesi spesse aggressioni dalle sue bande, i due Comuni di Pistoia -e di Bologna vi avevan fatto raddoppiare di vigilanza per purgare i -luoghi da que' masnadieri, e assicurarvi il libero transito. - -Evvi un luogo sulla via carreggiabile fra Bologna e Porretta, che, da -un'immagine della Vergine postavi chi sa quando, si denomina la Madonna -del sasso. Gli e un monte petroso che lascia intraveder dal di fuori -varie caverne, apertesi da antico tempo dentro di esso pel franar di -que' poggi, che hanno ancora un instabil terreno; tanto che in alcuni -luoghi la via ferrata si e dovuta costruire su terrapieni nell'alveo del -fiume. Le dette caverne furon poi fatte ad arte piu ampie, con lo -scavarvi pietrami ad uso di fabbriche. In una di quelle, piu larga e piu -internata nel monte, si stava nascosta la masnada di que' malandrini con -alla testa il fiero Musone. Non era bastato ai due Governi del Pistoiese -e del Bolognese l'aver fatto impiccare anni addietro sulla pubblica via -un certo contrabbandiere de' loro, chiamato Lupo, e altri di questi -assassini[7] . Quelle folte macchie eran proprio tane sicure per queste -belve. Da poco poi che v'era tornato Musone, sotto un capo si audace -ripreso ardimento, di nuovo s'eran dati ad assaltar notte e giorno ogni -viandante che senza valida scorta si fosse attentato di tener quella -strada. - - [7] _V. Arferuoli_, _Storie pistoiesi_ M. S. - -Come Nuto pote informarsi di tutto questo (che il viluppo della matassa -era interamente in sua mano, e a lui, si puo dire, era stato commesso di -distrigarla) comincio a frequentare uno dei manutengoli di cotestoro a -una certa osteria del villaggio della Moscacchia. Si assicuro di lui con -danari; sicche questi non esito a dare un cenno al capo di que' -malandrini, che v'era tale cui occorreva il suo braccio. Ma venire con -Musone a parlar testa testa, era difficile molto, e facilmente potea dar -sospetto. Bisogno, secondo che gli fu detto, accettar la proposta di -passare una tal notte per la via a non molta distanza da quelle caverne; -e se mai da alcuno potessero esser veduti, fingere di lasciarsi -arrestare dalli stessi malandrini, che da un segnal convenuto dovean -riconoscere, per poi farsi condurre la dentro. E cosi fecero. - -La notte era al colmo; quando Nuto e il Fortebracci usciti nel giorno, -ben armati, dall'osteria della Moscacchia dove alloggiavano, dopo molte -ore di cammino per mezzo a boscaglie, ed evitando la pubblica via, eran -venuti a far capo ad essa a sinistra del Reno, e si trovavano appunto -sotto quella scogliera. Pochi passi a quel buio tentavan di fare, per un -ammasso informe di pietre frananti, che in parte lungo la nuova via -provinciale ancor vi si scorge, e che a quel tempo siccome adesso, -dall'alto del monte protendeva nel fiume. Ma i masnadieri vi stavano -all'erta. Basto il segnale convenuto per essersi subito intesi. Da tre -scherani infatti (ne si avrebbe saputo da dove uscissero) Nuto e il -Fortebracci eccoteli circondati. Allora, senz'altro, via in silenzio con -essi; uno avanti per farne strada, poi loro, e dietro i due altri. -Bisognava aggrapparsi su per que' massi con le mani e co' piedi e -girarvi d'attorno. Ma pe' conduttori non era un andare alla cieca. Le -orme da porre, il come e il dove, a loro soli era noto. A un certo punto -imboccano in un piccolo antro, e poi la la per un passaggio sinuoso ed -angusto; finche brancolando fra 'l buio, s'accorgon di essere in un sito -piu ampio. Qui dati i nomi (prescrizione indispensabile) all'improvviso -fu accesa una face di resina, e si avvidero di essere innanzi al capo -de' masnadieri, a quell'uomo terribile di Musone. - -Ravvolta la testa nel suo cappuccio, se ne stava sdraiato sovr'alcune -pelli lanute, la in un canto della caverna, e senz'armi. Ne fara -meraviglia, perche ad ogni istante poteva staccarne una da quelle -pareti, da cui pendevano stocchi, accette, spade e stili; armature di -ferro, giachi e celate. Vi si scorgevano anche ammassati sacchi di -ricche prede, e ogni sorta di provvisioni che occorrono al vitto. Per -rimanervi poi piu sicuri, da quelle crepe, veri nidi delli scorpioni, -spiavano tutto giorno lungo la via, se qualcuno mai si avvicinasse. Che, -se fossero stati militi venuti li per sorprenderli, addossavano grosse -pietre alli sbocchi dell'antro, e con spranghe di ferro ne sbarravan la -entrata: si nascondevan piu oltre per que' seni di sterminata lunghezza; -o per altre uscite che potevan dischiudere, e che mettevano in un bosco -foltissimo, si aprivan la via a fuggire. - -Levatosi Musone dal suo giaciglio non appena fu fatta luce: - ---Alla fine ci rivediamo, messer Fortebracci!--come in aria di trionfo -esclamo.--Nobile cavaliere, voleste proprio qui in casa mia venire a -rendermi visita! Oh! ben faceste, vedete; perche se v'occorre, Musone -qui vale ancora un po' piu di quel che non valesse a Pistoia. - ---Mi e noto,--replico il Fortebracci:--egli e per questo ch'io di nuovo -ricorro a te. - ---Si tratterebbe--ripigliava Nuto.... Ma vedendosi intorno coloro che ve -li avevan condotti; preso al braccio Musone, e movendo pochi passi per -entro ad un altro sbocco, gli espose a bassa voce e in succinto quel che -loro occorreva. - -Dopo di che ritornati: - ---Ritiratevi!--ordino Musone agli scherani. - -E rimasti soli, voltosi al Fortebracci con quel fare birbesco, e da -padrone della situazione, dinanzi ad uno che aveva bisogno di lui: - ---Ho capito--soggiunse. E scotendo la testa, e fendendo l'aria con la -mano:--Eh! messere! Bisognava aver fatto un po' piu a modo mio, laggiu! -Un albero che t'auggia, si taglia. Per un rivale non ci vuol meno. E ora -ei l'ha scampata! - ---Egli, dicesti? Ma che?.... dunque tu stesso?.... - ---Io, si; con brava scorta di gente d'armi, lo vidi io da questi miei -pertugi passar di qui, gli e gia qualche tempo sul mezzo del giorno; e -gente del capitan Vergiolesi, mi parve, oh! anzi era, quella che andava -con lui! - ---Sta bene, comprendo!--rispose l'altro aggrottando le ciglia. - ---Per questo, messere, una andata male, che importa? Vuol esser -raddoppiar d'astuzia e d'ardire. Vedete io? Sfido ed affronto ogni -giorno il destino. E se non fosse un maladetto conte che mi -perseguita.... (Era costui il conte Tordino da Panico, capitano delle -milizie bolognesi per quelle montagne, cui fu commesso dal Governo di -vigilare per render sicure quelle vie montane e que' confini da cotal -gente). Ma i vili son quelli che cadono. E or vedo voi, o mi pare, in un -certo abbandono.... Eh via! su, su, ardimento, messere, e qui a me la -faccenda! Che volete dunque? Questa dolce donzella farla vostra, -s'intende! E intanto vederla a ogni costo! Affe che gli e alta e ben -cinta di ferro la gabbia di questa vostra colomba, e prima che il nibbio -v'arrivi e ve la faccia snidare!.... Ma senza metafore, ponderiamo -insieme un poco gli ostacoli. Vedete! il luogo tanto guardato e -inaccessibile; quel di non scender mai giu in basso del castello.... -perche allora!.... Poi il padre.... e metto anche l'amore del -Sinibuldi.... Il nibbio pero, si intende, non va tanto a scrutinare: -quand'ha buoni artigli, piomba giu sulla preda, l'aggranfia, ne si cura -del resto. - ---Ma dimmi--chiedevagli il Fortebracci--e il capitan Vergiolesi non va -mai solo verso i confini? - ---Qualche volta vi fu veduto; e anche.... (voleva ricordare un assalto -ch'ei gli dette, ma non troppo felice, e si tacque). Poi in aria di -sicurezza soggiunse:--Se mai.... oh! oh! questo a me. - -E l'altro: - ---Il Sinibuldi vedrai le dovra scriver lettere, e allora il suo fido -valletto.... per questa via.... - ---Siate certo ch'io de' valletti e de' corrieri ne riconosco; e anche a' -miei per queste parti n'ho gia fatti riconoscere! Non diro altro! A voi -lo star per ora nascosto dove a Nuto ho gia detto; e a me a pormi -all'opra. Difficile molto, messere! Qui non si tratta di passar -mercanzie. Un buon contrabbando gli e sempre un grosso affare per noi: -ma in questo caso la ricompensa.... - -E l'altro: - ---Non dubitare! sara grande quanto l'avrai meritata. - -Detto cio, Nello e Nuto tornaron sicuri all'aperto, e, favoriti dalle -tenebre, al proprio asilo. - - - - -CAPITOLO XX. - - -IL ROMEO. - - - "Romeo persona umile e peregrina - . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - Indi partissi povero e vetusto; - E se 'l mondo sapesse 'l cuor ch'egli ebbe. - Mendicando sua vita a frusto a frusto, - Assai lo loda e piu lo loderebbe." - - ---- _Dante_, _Paradiso_, C. VI. - - -Poco lungi dalla rocca della Sambuca, dal lato di mezzodi, in una -piaggetta che aveva nome di _colle fiorito_, dove poi fu eretto un asilo -di povere donne consacratesi alla istruzione delle fanciulle de' vicini -villaggi, scaturiva di sotto a un tabernacolo della Vergine appellata -_del giglio_, una fonte di purissima acqua. Sul tramonto del sole era -questo il convegno delle donne si del castello che dei dintorni, le -quali fin dal basso del fiume vi giungevano co' loro brocchetti. - -Or avvenne che esse un tal giorno e in quell'ora vider salire a quella -volta un pellegrino. Lo indicava per tale il suo abito soprattutto. -Largo il cappello, vesta nera succinta fino al ginocchio; le gambe con -usatti o corsaletti di pelle giu sino ai sandali; sugli omeri poi un -mantelletto o bavero nero, dove erano appese qua e la piccole -conchiglie, e sul petto una lucida croce. Non portava con se che -un'ampia scarsella, una barletta e un mandolino, pendenti dalla corda -che cingevagli i fianchi. Come uomo che toccava gia la vecchiezza se ne -veniva su su lentamente appoggiandosi al suo lungo bordone. Lo andavano -accompagnando due pastorelli, scalzi e mal vestiti, ma bianchi e rossi -come rose; che allettati dalle sue parole cortesi, e incuriositi di lui -per l'abito non comune, avevan lasciato altri loro compagni, e -volentieri s'eran prestati a scortarlo sulla via del castello. Anco -dall'aspetto, chi l'avesse bene osservato; una lunga barba grigia ma con -due occhi vividi; un volto per quanto scarno, di bianchissima -carnagione, e con una fisonomia di grazia e affabilita non comune; -l'avrebbe subito giudicato per di nobil famiglia. Ne e da stupire in -que' tempi, nei quali uomini d'ogni classe _per rimedio dell'anime -loro_, ad espiazione di grandi delitti, o per senso di profonda umilta, -o per voto, s'imponevano sacri pellegrinaggi. - -Giunto lassu a quella fontana, benche alquanto affannato per la salita, -la prima cosa, voltosi a quelle donne, disse loro: - ---Date da bere al povero pellegrino, datelo di grazia, a un vecchio -Romeo! - -Di che esse, non appena richieste, fecero a gara per compiacerlo. Ma una -fra le altre, Maria, la fantesca di Selvaggia, piu aggraziata e piu -franca, gli si fece dinanzi, e sollevatogli con bel garbo sul suo -braccio il brocchetto gia pieno, glielo piego, tanto ch'ei vi bevesse. -Cosi al vecchio Eliezzero la nella Mesopotamia volle esser cortese la -buona figliuola di Batuele. - -Ma intanto che egli s'era posto a sedere sopra un masso vicino, le donne -avevano scorto che portava con se un musicale strumento. Sicche vaghe -com'erano d'udire qualche armonia; rara sorte in que' poggi, se non -fosse stato talora il suono del liuto di madonna Selvaggia, da qualche -tempo pero tanto meno frequente; fu un muoversi tutte e far pressa e -preghiera al buon Romeo di toccarne le corde. Di che ei per la cortesia -ricevuta volle subito compiacerle, aggiungendo che avrebbe anche tentato -di far loro udire una certa canzone. Allora esse gli si misero in -cerchio, e posarono al piede i brocchetti. Trepidanti poi, le piu -giovani in specie, per l'atteso piacere, ma pur raffrenando la naturale -allegria, s'imposer silenzio, e non intesero che ad ascoltarlo. Sicche -ei levatosi in pie, e toltosi dal fianco il liuto, e trattone un breve -preludio, su flebile arpeggio, in questa guisa comincio a cantare: - - Son Romeo che mari e monti - Notte e di finor varcai. - Strani casi ed ho racconti - Che palesi non fur mai: - Vera e mesta istoria e questa - Che narrar da voi s'udra. - - Fuvvi in Siena una donzella - Disposata a rio signore; - Egli infida alma rubella, - Ella giglio di candore. - Ma il crudele omai l'aborre, - Ch'altra donna in cor gli sta. - - In maremma abbandonata - Ei la chiuse in suo castello. - Attendea la fiduciata - Per piu lune il crudo Nello: - Fu delusa in sua fidanza! - Ei mai piu non tornera! - - Ei mai piu? Cosi potria - Obliar cotanto affetto? - E l'affanno della Pia - Anco il cielo avra reietto? - E quell'aere maligno - Il suo spiro estinguera? - - Fra gli orror di muti avelli - S'aggiro la sconsolata: - Cerco pace almen fra quelli - Onde viva era dannata. - Ma qual vista! Un'urna, e appresso - Vedovella al suol si sta. - - Poveretta! al tuo lamento - Ch'io congiunga il pianto mio! - Deh m'abbraccia! adesso io sento - Che pietoso e meco Iddio: - Ah! che il pianto insiem versato - E del cielo una pieta. - - Deh! ti prego; a lui, se mai - Correra questa maremma, - "Die morendo, oh si, dirai, - A me pura la sua gemma! - Ti ricordi della Pia, - Che innocente, estinta e la!" - - E si giacque! E di pallore - Tinte avea le belle gote: - Le man tremule sul core. - Le pupille al cielo immote. - - Stanca alfin, siccome fiore, - Il bel capo rechino, - E del suo crudele amore - Il dolor la consumo! - -La mesta canzone riempi di tristezza e di compassione il cuore di quelle -donne. La buona Maria volle guidare il Romeo al castello, sicura che la -sua signora l'avrebbe molto gradito. Ed egli che sentiva il bisogno di -riposarsi, non essendosi fermato che allo Spedaletto circa sei miglia -distante, non esito a seguirla. Le giovani allora quasi tutte gli tenner -dietro, nella speranza di sentirgli ripetere quella canzone. In questo -Selvaggia sorpresa d'udire in tanta solitudine melodie, benche di lunge -non ben distinte, ma d'un andamento si melanconico, aveva spedito a -sapere d'onde venissero e da chi mai. E come da Maria le fu narrata ogni -cosa, a lei pure prese vaghezza d'udir quella storia. - -Il Romeo con le donne era rimasto sul piazzaletto che e dinanzi alla -porta. Selvaggia si reco subito nella sala, e consenti che le donne -stesse vi venisser con lui. Le quali com'ebber riveduta la buona loro -signora, meravigliarono che in si breve tempo quel suo volto fosse -divenuto si pallido, e quel suo sguardo vivace e lieto, apparisse -languido e mesto. - -Ma intanto come natura era in lei esser sempre con tutti affettuosa e -gentile: - ---Venite, venite--diss'ella a coloro che si avanzavano peritose.--E voi, -buon pellegrino--facendosegli incontro--siate fra noi il ben arrivato! -Profittate a vostro agio della nostra ospitalita, che, per quanto -assente mio padre, per noi, non sara che di piacere e di grazia. - ---Gran merce, madonna,--soggiunse il Romeo.--La fama del vostro -bell'animo che suona si degnamente, mi faceva sicuro di vostra buona -accoglienza. - ---Frattanto--soggiunse ella--qui presso a me assidetevi, e prendete posa -dal viaggio, mentre che vi faremo apprestare un qualche ristoro. E se vi -piace, ditemi in grazia d'onde venite, e come per questi monti; e quale -mai storia racchiude la vostra canzone. - -Cui egli rispose: - ---Abbiatevi da sapere, o nobil signora, che corrono gia nove anni da che -mi partii da Milano, la terra de' padri miei, deliberato di recarmi a -visitar la tomba del principe degli apostoli. E cio avvenne quando al -principio di questo secolo (ne cio potra esservi ignoto) papa Bonifazio -ottavo intimo il giubileo, e pose a Roma general perdono di colpa e di -pena a quanti visitassero, de' Romani per un mese, degli estranei per -quindici di, le basiliche di S. Pietro e S. Paolo. - ---E il concorso com'ando voce, veramente fu grande? - ---Quanto mai possa dirsi!--rispose egli.--Perche Bonifazio ad agevolarvi -l'andata, nella pienezza di sua potenza fulmino l'interdetto a chiunque -(fosse stato il piu grande dei re!) per Roma e per questo fine avesse -impedito il viaggio. Tantoche potete pensare che genti d'ogni grado e -d'ogni nazione che vi si recarono! - -Non vi diro di molti principi che v'intervennero. Ricordo fra' piu -illustri Amedeo quinto, principe di Savoia, del quale tutti esaltavano -non che il valore guerresco, l'animo gentile, e la protezione alle arti -belle. E infatti a Roma aveva condotto con se dal suo Stato, com'io pur -vidi, valenti artisti d'ogni maniera ad ammirarne le grandi opere, e a -quelle ispirarsi per commetter loro grandi lavori. Noi italiani, quei -molti in particolare che eravamo in vesta di pellegrini (e a me piace, -vedete, con questo abito di ritornare alla patria) uomini e donne -solevamo raccoglierci a cento a cento fuor delle mura. Di la si moveva e -si faceva l'ingresso nella santa citta, cantando i cantici della chiesa -fino alla basilica di S. Pietro. Oh allora il pietoso spettacolo, se -l'aveste veduto! Era un continuo scontrarsi con altre schiere di -penitenti che ripartivano: e tutti come uguali nella fiducia, un -medesimo animo ci guidava, una stessa gioia ci commoveva! - -Per amor della perdonanza, lo credereste? molti pellegrini a condursi i -figliuoletti per mano; e i vecchi genitori talora per la stanchezza -impotenti a piu moversi, fino a portarseli sulle spalle! Eppure a que' -giorni dopo i disagi di lungo cammino anco i piu gagliardi a mala pena -si reggevano, in piedi! Ma tant'e! l'amore e la fede vincon sempre ogni -ostacolo! E la piu parte, vedete, erano scalzi, trafelati dalla fatica, -e smunti poi dai patimenti per la scarsezza del vitto essendo venuti a -brigate, e a intere famiglie limosinando: di que' de' nostri quassu, fin -di Piemonte, e chi financo dall'estrema Sicilia. Tanta poi era la folla, -di e notte, per la citta, che l'antico ponte Elio sul Tevere, detto or -di Sant'Angelo; perche la gente astretta a passarlo per la visita delle -basiliche non vi s'accalcasse per modo, che intoppatasi facesse -subbuglio e avesse a cadere nel fiume; e' fu diviso per lo lungo con uno -stabile spartimento. Sicche quelli che andavano a S. Pietro volgevan la -faccia a castel Sant'Angelo; a quella gran mole che fu gia sepolcro -dell'imperatore Adriano; e quelli che venivano per ire a S. Paolo, eran -volti verso il monte Giordano. E pensate voi quanto danaro in tutto quel -tempo fu raccolto per ogni chiesa! Giorno e notte presso l'altare (io -gli ho veduti) due cherici stavan li a riceverlo. Generalmente fu -asserito che in tutto quell'anno aveavi sempre in Roma, ogni giorno, -oltre ai romani, dugentomila pellegrini; e che oltre a due milioni -fossero stati i devoti visitatori. - ---E ditemi, nobil Romeo;--lo richiese Selvaggia--vi dimoraste per molti -giorni? - ---Quando ebbi ottenuta la perdonanza, e gia passatovi da piu che un -mese, mi partii dalla gran citta, non vi so dir come pieno l'animo per -le meraviglie della Roma pagana e della cristiana! Allora, chiamato da -un mio parente per negozi domestici, m'inoltrai nel mezzodi dell'Italia, -e giunsi a Napoli. Cola, fosser cagione i disagi d'un si lungo -peregrinaggio, infermai gravemente, e qualche anno fui costretto di -rimanervi. Non appena la salute mi consenti di lasciar quel bel cielo e -quell'incantevol paese, toccai di nuovo Roma. Ma qual differenza da -quella Roma che aveva gia vista! Vedovata del suo pontefice (che come -sapete, Clemente V fu eletto e stabilivasi in Francia) mi diede immagine -della compianta Gerusalemme! In preda ai partiti, la desolazione e i -lamenti non vi mancavano! Mi rimisi tosto in cammino, e sulla via del -ritorno come aveva fatto pensiero, volli fermarmi a visitare la bella -citta di Siena. Oh! quando si rientra in questo vostro paese, benedetto -e privilegiato che gli e per l'idioma gentile, e per tanto piu civili -costumi; per la bellezza delle sue terre, e per la sua liberta; oh! non -so dirvi che senso di gioia ci si rinnova! Limosinando di borgata in -borgata, di citta in citta, dopo si lungo viaggio pervenni a Siena in -salute, e serbo sempre memoria di quella gente nobilmente ospitale. Ma -ahime! fu cola che intesi un tal fatto da impietosirne le belve! Per lo -che a sollievo dell'animo mio, e perche le gentili anime si -compiangesser con me sopra le umane sciagure, mi proposi compor su di -esso una canzone, quella che di lontano ascoltaste. - ---E qual e mai, se vi piace, cotesta istoria, mio buon Romeo? - ---Orrenda!--diss'egli--piu di quello che sia dato di credere! Madonna -Pia, la giovane e vaga figliuola di messer Buonconte de' Guastelloni di -Siena, abbiate da sapere, che (corrono circa vent'anni) fu maritata a -messer Baldo d'Aldobrandino de' Tolomei. Come poi intorno al 1290 ne -rimase vedova, quattro o cinque anni dopo si disposava a un cotal Nello -o Paganello d'Inghiramo Pagnocchieschi, signore del Castel della -Pietra[8] . Ma non si tosto ei la ebbe impalmata, che gli entrava in -cuore una ardente passione per Margherita contessa di S. Fiora. Di qual -potenza si fosse il demone che invase quel perfido, udirete dappoi. La -grazia e la virtu della donna sua si dileguarono in un subito da quel -petto. Odio invece e livore vi sottentro; e concepi fin d'allora -l'orribil pensiero di disfarsi di quella misera per congiungersi alla -ricca e volubil contessa. Nello infatti divenne poi il consorte di -Margherita, e fu il suo quarto marito! Ma con qual mistero, con qual -perfidia pervenisse a' suoi fini, io solo...; che per certo non so se la -nuova qui... - - [8] "Salsi colui che, inanellata pria, - Disposata m'avea con la sua gemma." - - ---- _Dante_, _Purgatorio_, C. V. - ---Oh! nemmeno un sentore n'era giunto fra noi! - ---Si dunque; io solo potro raccontarvelo. E vi prego fin d'ora, per -onore di lei e del vero, non diate ascolto ad accuse contro a questa -povera Pia. Varie e calunniose voci si fecero andare per Siena dal suo -vile uccisore per ismentire in qualche modo il delitto. E fuvvi persino -chi pronunzio il nome d'un suo amante riamato, e che il marito per -gelosia furibondo ne divisasse la morte. Ma come potete pensare che a -noi pellegrini andando di casa in casa e reso piu agevole che a chi che -sia di essere al fatto delle vicende domestiche; or io posso dirvi che, -un venerando vecchio della casa, de' Guastelloni, avo della Pia, presso -del quale fui ospitato, mi svelo tutta quanta la nefanda trama di Nello, -asserendomi con giuramento che una si nera calunnia falsamente fu -apposta a quella gentile; a lei, non d'altro colpevole che d'aver troppo -creduto ad un marito infedele, e di avere, fino agli estremi perdonando, -portatogli affetto! - -Ricordo come il povero vecchio gia quasi infermo, un tal di, tutto -tremante stringendomi la destra, e sfogandosi in lacrime mi diceva:--Con -questa cara figliuola la nostra casa e disfatta! Io non reggo al dolore! -La povera Pia sappiate che laggiu in maremma in que' bassi fondi, in un -castello di suo marito, quel della Pietra.... Oh! la mia bella e -virtuosa nipote! da lui, da lui proprio vi fu confinata! E intendete voi -con qual fiero proposito? Perche il dolore dell'abbandono (che ella lo -amava tanto!), ma piu poi la malaria, per que' pestiferi miasmi li -presso a uno stagno, lentamente operassero in lei quel ch'ei voleva, la -morte! ma, senza traccia di ferro del suo vile assassino! Sebbene non -manco chi narrasse che laggiu (ei piu crudele e violento!) da un suo -scherano la facesse precipitar da un balcone! Fu sparso poi ad arte pur -questo: ch'ei trovatala morta per malor subitaneo, una forte -disperazione lo sorprendesse. Disperato si, credo, come Caino, del -perdono di Dio; perche tal misfatto contro a una innocente chi potra mai -perdonarglielo? E fiero allora il vegliardo mi si die a esclamare: -Maledizione! maledizione sul capo di quell'iniquo! Dio ci castiga; che -gia noi... oh si! dovevamo conoscerlo noi questo traditor della patria, -quando fuggi gli Aretini alla Pieve del Toppo!.... e allora.... impedire -a ogni costo!.... Ahime! ahime! (e affannato percotevasi il capo con -ambe le mani). Poi ripreso vigore esclamo;--Oh! perche non ho io tanto -forti le membra da impugnare una spada, e prenderne su di lui la bramata -vendetta! Che almeno nell'infausto castello fra i piu crudi rimorsi -finisca l'iniquo i suoi giorni; e dipoi quell'edificio dalla vetta delle -sue torri sia diroccato, ne mano di uomo possa piu rialzarlo; e fin le -stesse macerie nel suo putrido stagno vadan sepolte! Ma che di sopra a -tante sozzure, deh! giustizia di Dio! si elevi una nobile voce che -impietosisca le future generazioni, narrando lo strazio con cui si -disfece la vita d'una si cara ed innocente figliuola! - -Pur troppo vi so dire--ei conchiuse--che tutta Siena e il contado di -gran pieta ne furon commossi! Ma che giova pero? La mia diletta, l'onore -di mia famiglia, ahi! ahime! non e piu!-- - -Cosi il nobile Guastelloni al Romeo; e cosi questi ne riferiva dolente, -la narrazione nella sala del castello de' Vergiolesi, sicche tutte le -astanti se n'erano contristate. Selvaggia poi di tal maniera, che era -rimasta come stupida pel turbamento. Questa commozione tanto piu forte -si pareva in lei, per una serie di tristi vicende fatta omai piu -sensibile alle sventure, e perche in quell'istante l'animo suo era -preoccupato dal lungo silenzio di Cino, inconcepibile dopo l'affetto che -le avea dimostrato, e le ripetute promesse. - -In questo le donne avevan pregato il Romeo a ripetere quella canzone, -fidando che ella, come innanzi se n'era espressa, l'avrebbe gradita. E -quegli presane licenza di gia l'intonava. Ma come n'ebbe modulate le -prime strofe, Selvaggia che vi pote porre attenzione, ne fu di nuovo si -scossa, che a bassa voce e tremante comincio a ripetere que' versi che -le parvero come dettati per lei; e dicea ne' sospiri: - - "Ei mai piu non tornera! - Ei mai piu? Cosi potria - Obbliar cotanto affetto?" - -Ma gia il Romeo, avvedutosi del suo turbamento, si era imposto silenzio. - -Ella, fatta pallida oltre l'usato, si levava dalla sua sedia; e -pronunziando pur sempre fra se quelle funeste parole, congiunte insieme -le palme, e volto a terra lo sguardo, a lenti passi ritiravasi nelle sue -stanze. - -La mattina seguente bramoso il Romeo di rimettersi in via, dimando di -prender congedo dalla nobile castellana. Allora fu introdotto nella sua -camera, dov'ella di gia alzata lo ricevette. Una modesta mobilia e non -piu che la necessaria vi si vedeva. Bianche cortine circondavano il -letto: dove da un lato una croce, dall'altro un inginocchiatoio, e sopra -pendente dalla parete un quadretto in campo d'oro con una Vergine, -d'autore bizantino. Un forziere di legno intarsiato a vari colori: uno -stipo antichissimo; poche sedie, un tavolino e null'altro. Ella era -seduta sopra una sedia a bracciali. Vestiva un'ampia zimarra di panno -chiaro con doppia bottoniera dinanzi, e sopra, un nero gamurrino cinto -alla vita, con grandi maniche; l'una e l'altro di panno inglese, reso -finissimo dai cimatori fiorentini nell'arte di Calimala. Su d'un piccolo -tavolino che avea dinanzi, erano poche cartapecore bianche, con appresso -il calamaio. Alcuni libri ben rilegati, fra i quali il nuovo Testamento -con la versione in volgare, coperto con velluto chermisi con fermagli -d'oro; il cui manoscritto il piu forbito su carta bianchissima -impomiciata e a larghissimi margini, si pregiava per miniature mirabili -e fregi d'oro si ben condotti e finiti, che non poteano attribuirsi che -al celebre Oderigi da Gobbio. Alcuni tratti della Consolazione di -Severino Boezio voltati pure in volgare, e legati in un libro, con poche -poesie provenzali che andavano sotto il nome di Folchetto di Marsilia. -Aveavi una cronachetta d'Elisa e di Abelardo: alcuni romanzi di Turpino -e di Lancellotto; tutti quasi i racconti della Tavola Rotonda; e infine -una raccolta di versi dei piu eletti trovatori italiani da lei stessa -copiati con grande amore: non che i piu pregiati di Lemmo, del -Cavalcanti, dell'Alighieri, e quelli di Cino de' quali egli le fece -dono. - ---E volete dunque partirvene?--al Romeo appena entrato diss'ella. - ---Si, mia nobil Selvaggia. Mi tarda assai di proseguire il cammino per -le mie terre lombarde, e vengo pero a rendervi grazie.... - -Ed essa interrompendolo: - ---A voi gran merce, buon Romeo! Ma, e tornate per via diretta a Milano? - ---Si veramente. - ---Oh! egli dev'esser pur la--(penso fra se stessa; che fare? che -dirgli?) A questa idea le sue guance si pallide si acceser d'un tratto -siccome fuoco. - -E il Romeo le soggiunse: - ---Io sono di nobil famiglia: non posso dirvi di piu. Un impulso -irresistibile mi trasse ad andarmene in romeaggio; e ora, sano di corpo, -e tranquillo e sodisfatto dell'animo, ritorno alla mia terra natale. Se -in alcuna cosa di vostro servigio potessi adoprarmi da quelle parti, me -ne terrei grandemente onorato. - ---Oh! se sapeste quanto per me la graziosa vostra profferta..... - ---Parlate, su via, parlate, ch'io saro lieto d'ogni vostro comando. - ---Poiche vi piace--soggiunse ella--dirovvi dunque che un amico nostro e -concittadino, messer Cino de' Sinibuldi, passo gia per di qui, e -dimorato per breve tempo fra noi, partivasi per Lombardia.--Ma, -ahime!--traendo un lungo sospiro--molto tempo e omai corso che nissuna -novella ci e venuta di lui! E si che di scriverci ne avea a tutti -impromesso, e noi per certo a lui affezionato, lo speravamo! Egli e uomo -di leggi e di lettere, e valente, sapete! scrittore di leggiadri versi, -grande amico dell'illustre Alighieri. Poi egli, in tanto feroce -parteggiar di cittadini, si serbo sempre puro di sangue fraterno: e -ov'ei s'intromise, fu per senso di nobile animo, e per amor di -concordia. Gli e per questo che si e recato cola fra i Ghibellini ad -affrettar la discesa dell'imperatore in Italia. Non vi puo esser noto -dove ora si sia; ma io son d'avviso a Milano. Ad ogni modo per cio che -v'ho detto vi sara agevole, spero, di ritrovarlo. E allora.... Oh! -allora--come in atto supplichevole seguito ella--in nome di Dio ve ne -prego! narrategli il turbamento e il sospetto in che tutti ci ha posti -la privazione assoluta de' suoi caratteri, e di qualunque suo familiare: -e ad ogni caso voi pure inviatecene qualche nuova. Duolmi che ne mio -padre ne mio fratello sien qui per sentirvi ripetere questa stessa -preghiera! - ---Il piacer vostro mi e legge, o signora. Mi avete proferito un tal -nome, che per la prima volta udii a Roma articolar con affetto sulle -labbra d'un buon vecchio morente, ch'io per qualche giorno assistei -nell'ospizio de' pellegrini. - ---Oh! che mai dite! e chi era mai cotest'uomo? - ---Corse voce per alcuni che fosse pistoiese; per altri fiorentino di -patria; certo, al gentile idioma, toscano; e s'appellava Casella. - ---Ahime!--esclamo ella--l'amico di messer Lemmo nostro, che anch'egli -poco fa si moriva! affezionato poi tanto a messer Cino! Amicissimo -dell'Alighieri, cui musicava le canzoni, gli apprendeva il bel canto, e -le cui melodie gli giungevan si grate! - ---E a' quali, vedete, ei mi commise, se in Toscana li avessi incontrati, -di porger loro l'estremo saluto! E vi fu visitato, ricordo, da alcuni -nobili cittadini, fra' quali da un Giovanni Villani; e, se non erro, -anche dall'Alighieri, che mi fu detto trovarsi in Roma in quel tempo per -cagione d'ambascerie. - ---Ahi! la morte! la morte!--proruppe allora Selvaggia--quanto debb'esser -piu angosciosa, soli, in lontani paesi, senza il conforto de' suoi!.... - -Quindi con entusiasmo soggiunse: - ---Deh! che vivano almeno e messer Cino e Dante! Viva il grande Alighieri -per compiere il suo divino poema; del quale io, ecco qui, fra le prime -ebbi in sorte d'aver trascritti alcuni Canti dalla mano stessa di Cino, -e come cosa sacra per doppia cagione io li serbo! Il pensare che egli -dalla sua Beatrice!.... O avventurosa! che seppe a tant'altezza di -propositi, a si divino concetto ispirare il suo nobil poeta! Si; chiedo -al cielo che Dante e Cino, con la gloria del nome e dell'opere loro, -vincano alfine la crudelta de' loro avversari, e si acquistino immortal -fama presso ogni gente! - -Benche ora in terra d'esilio, astretti a separarsi da' loro -concittadini, pur troppo discordevoli tanto!.... oh! ma alcuni pero -restaron qua avvinti ad essi di tale affetto!--e ripeteva con calore--di -grande inesprimibile affetto!.... E voi, buon Romeo, pel cortese animo -vostro, ritrovando messer Cino a Milano, voi spero glielo ridirete a mio -nome, e del padre e del fratel mio, e di mia cugina Lauretta. E che di -noi piu non si scordi, e che per lettere il piu presto ci mostri che non -ci ha del tutto obliati! - ---Riposto il piede sul suolo lombardo, sara mia cura--rispose egli--non -dubitate, di andare in traccia di lui, e fedelmente gli narrero quel -ch'io vidi, e quel che voi m'esponeste. - -Cui ella: - ---Grazie, oh! grazie! che il cielo vi assista!.... - -Voleva piu dire, ma affralita, e fortemente commossa, le venne meno la -voce: e solo col languido sguardo accompagno il Romeo sino al limitare -di quella porta; d'onde ei di nuovo con vivo accento esclamo: - ---Deh! possa Iddio consolarvi! Sara questa la mia preghiera sempre! -Addio! - -Quest'ultima parola parve le risonasse nel cuore come una tremenda -inesorabil sentenza. - ---Ah! pur troppo addio tutte care speranze!--ella ripete varie volte; e -ricadde nel piu grave abbandono! - - - - -CAPITOLO XXI. - - -I CONTRABBANDIERI. - - - "Che pur bisbigli? - Tra' fuora que roncigli. - --Messer che comandate? - --Che questi pruni leviate, - E fate via." - - ---- _Serventese_ di _Giannozzo da Firenze_. - - -Ricordera il lettore come Maria, la sorella dello scudiero del -Vergiolesi, figlia di Margherita castalda di Vergiole, era stata -promessa a un certo Vanni del castel di Sambuca. Ora le nozze erano gia -avvenute, e di gia consolate di una bella bambina. Allorche Selvaggia -arrivo al castello, si risovvenne che v'era andata sposa Maria. Subito -non le parve vero d'averla a se. Quando non fosse derivato che da un -impulso di quel suo animo si gentile, essendo stata fin da' primi anni a -Vergiole in dimestichezza con quella fanciulla, e perche d'indole buona -l'aveva amata e protetta; avvenne a lei quel che riscontrasi -comunemente; che, cioe, in paesi nuovi, in luoghi poi alpestri e -deserti, l'incontro di qualche persona del suo paese, che anche appena -si sia conosciuta, vi fa sentire il bisogno (reciproco se vuolsi) di -avvicinarla e di stringersi ad essa in un modo il piu intimo. Troppa -distanza passava, gli e vero, e tanto piu per que' tempi, dalla nobile -famiglia del capitan Vergiolesi, alla povera figliuola della sua -castalda: ma Selvaggia soleva appianare ogni preminenza di casta ove il -cuor suo le indicasse qualche persona veramente degna d'affetto. D'altra -parte non e a pensare se la buona donna ne fu contenta! - -Avvenne cosi che un tal giorno Selvaggia, subito dopo che fu arrivata, -fattala venire al castello, le disse: - ---Senti, Maria, ho bisogno di te. - ---Oh! Dio sia benedetto!--rispose ella.--Un qualche angelo v'ha portato -quassu! Saro sempre e tanto volentieri a' vostri comandi, madonna. Se -sapeste che luoghi son questi, appetto al vostro, e lasciatemelo dire, -al nostro Vergiole! Oh! la mia bella collina fiorita, quante volte fra -questi boschi si orridi me la son rammentata! Basta! che Dio faccia che -ci abbiate salute! - -Cotesto triste confronto di gia pur troppo anche Selvaggia l'aveva -fatto! - -La casa di Maria rimaneva a poca distanza dall'ultima cinta esterna del -castello. Selvaggia, allorche la salute le consentiva d'uscire un poco a -diporto (ne di lunge ando mai, poiche qualche malvivente si disse e fu -visto rigirar di soppiatto per que' dintorni), raramente se ne tornava -senza averle fatto una visita. Un tal giorno che vi si reco: - ---Vedete, madonna--le disse Maria, mostrandole con compiacenza la sua -figliuolina;--per amor vostro le ho posto nome Selvaggia. - ---Selvaggia! riprese ella maravigliata, e carezzando quella -bambina.--Oh! povero angelo! che un influsso di buone stelle t'assista! -Perche temo con questo nome tu debba essere sventurata al pari di me! - -Certo che Maria, quella sua povera madre, aveva gia incominciato a -sentire il peso della sciagura! Il marito da qualche tempo, un po' fatto -sviare da trista gente, e quindi poco curandosi del lavoro, comincio a -fare stentar la famiglia e non andava che imprecando all'avarizia de' -suoi padroni di maremma, con dire che non gli pagavano la man d'opra -neppur per meta, e si ritenevano il resto come prezzo de' viveri che gli -somministravano: e che facendoglieli pagar salati, sebben de' piu vili, -l'avanzo in denari alla fine era zero. Questi lamenti, che soleva fare -fra ogni crocchio per giustificarsi con chi gli diceva:--E in maremma -perche non torni quest'anno?--Ed egli:--Ho trovato da andare a opra per -su di qui--a que' parenti, e alla moglie stessa parvero un po' -esagerati. Ma tanto bastarono per fare avvertiti i segreti raccozzatori -della masnada di Musone che costui, giovane robusto di ventidue anni, -risentito, facilmente scontento e rissoso, sarebbe stato proprio al caso -per loro. - ---Eh! sicuro!--Gli s'accosto uno sconosciuto, ed era il famoso -contrabbandiere Fuccio, che di lui bene informato, mentre dal basso del -fiume Limentra salendo la costa per un viottolo a spira, tornavasi a -casa, cosi attaccava discorso: - ---Sicuro! dicevi bene tu Vanni! Pur troppo lo so anch'io che la maremma -l'ho bazzicata: me l'hai a dire a me quella canaglia di padroni e di -capocci come ci stranano, e ci mangiano ogni cosa! E il frutto delle -nostre fatiche? Non e altro alla fin fine che per impinguar loro, e noi -non riportare a casa quasi che nulla. - ---Ah! dunque anche voi!.... disse Vanni, contento d'aver trovato chi era -del parer suo; e con piu calore seguito: - ---Ma e poi? o che e questo soltanto? E la malaria che vi s'ingozza? -Dammi per giunta un canchero o un febbricon che ti pigli, per noi poveri -diavoli tu non trovi un medico neanche per mille fiorini! - ---Oh si! che mi discorri di malattie?--soggiunse Fuccio;--mi pare, un -po' piu o un po' meno, che laggiu siamo tutti malati: e, ridotti cosi, -che ti si sdegna lo stomaco di modo, che nessun cibo ci approda. E chi e -di noi che ci si mantenga sano per que' macchioni, quando specie son -vicini a cert'acque stagnanti? Dormir sulla paglia per quelle capanne -senza un po' di copertoio; pigliarci dell'umido e delle frescure; -mangiare alla peggio del pan di saggina e un po' di formaggio, non -bevendo vino che ogni tornata di luna, e faticando come bestie a far -legna e carbone; sfido io se arrivi a sera che a buttarti giu non ti -senta le costole rotte, e piu delle volte un brivido addosso come quello -della quartana! E non ostante ecco qui! Pare che or ora dobbiamo aver -dicatto di poter tornare in quei bassi fondi a discrezione di quelle -arpie, perche ingrassino alle nostre spalle e noi si crepi di fame! Ma -affe di Dio! questa vita non la vo' piu! - ---Si, eh?--rispose Vanni.--E' si fa presto a dirlo voi! Ma che fareste, -messere? - ---Che farei? Vi sgomentate voi altri a campare in paese? eh? C'e tanti -mestieri senza arrovellarsi, e non riportar mai a casa un becco d'un -fiorino! - ---Figuratevi! potessi sapere che verso prendere io, fare' carte false. - -Allora il furbaccio--benone--disse tra se: e strettosi piu a lui, -vedendo cosi d'aver preparato il terreno, soggiunse: - ---Or bene, amico, vuoi che ti parli chiaro? Ma silenzio veh!... Gia io -non ti conosco. - ---Che discorsi mi fate? - ---Or su, qua la mano e ascolta. - -E soffermatisi sopra una piaggetta da dove squadrando all'intorno, non -scorgevasi anima viva: - ---Sappi--disse il masnadiero--che io pure ho lavorato in maremma; e mal -pagato, malazzato, avvilito, ho dovuto convincermi che noi alla fin fine -abbiamo il diritto di vendicarci di chi ha dimolto, e ruba a man salva, -e mangia del nostro, e ci fa tanto soffrire. E ti assicuro che noi, -povera gente... vedi queste braccia nerborute come ce l'ha fatte madre -natura?--e con un certo impeto glie le allungava dinanzi--t'assicuro che -senza tanti scrupoli le possiamo impiegare a fare un po' di contrabbando -con la masnada di Musone... - ---Di Musone!--quasi raccapricciando riprese l'altro. - -E a faccia fresca ripetevagli Fuccio: - ---Si, di Musone. Ed io gia da qualche mese sono entrato... - ---Voi!--scostandosi, e accennandolo a dito con istupore--soggiunse -Vanni. - ---Si, ti dico, io; e mi son gia messo fra loro. - ---E dunque andrete... - ---Oh! non mica alla strada a assassinare chi non ti da noia! Diamine! -Oh! che credevi? Non ti pensi che abbia anch'io un po' di coscienza? Ma, -s'intende, a portar carichi di granaglie, di merci, di vino e... e -d'altro. - ---Ah! dunque... - ---E che non e lavoro come quel di maremma? Non e forse pan guadagnato -anche questo? Non e tutta fatica di groppone, o che tu alzi l'accetta -sulla tua testa a spaccar legna, o t'arrovelli pe' carbonili; o -piuttosto che tu stia giu di qui a far lo spallone, traversando con de' -carichi que' poggi che la--e accennava a que' dirimpetto--passando a -guado il Reno di qui allo Stato Bolognese e viceversa? - ---E l'inverno con la neve?--soggiunse l'altro. - ---Che vuoi! a meno che una voluta di essa che rotoli giu dal monte non -ti ricopra, puo essere il male di far la rotta: la, la, s'intende, -spalarla, tanto per arrivare da un luogo all'altro. - ---Oh! per questo!... la fatica non mi da pena. Ma e la paga?--domando -Vanni gia piu tranquillo. - ---Eh, caro mio! La paga, ti posso dire un po' piu che a tagliar legna e -a far del carbone: di brave lire e dei fiorini d'oro. - ---Fiorini d'oro? - ---E bada, ogni giorno! - ---Ogni giorno tu dici? Ma dunque se io per mantener la mia famiglia... - ---Sicuro, la tua povera famiglia!... a questi lumi di luna che non c'e -un guadagno... e ora che l'occasione ti si presenta... e a lavorare per -vivere sei obbligato... e ringraziare se te ne danno!... - ---Per me--disse Vanni, cercando in certo modo di persuader se -medesimo--oh! per me... che il padrone si chiami Musone, o un maremmano, -po' poi che ci corre?--E si mise a riflettere; quindi alzo una spalla -com'a dir: "che m'importa?" - ---Anzi, di' pur che ci corre--soggiunse l'altro--perche alla fatta fine -Musone corre rischio d'essere strangolato. - ---Ma adagio un po': allora anche noi!... sospettoso riprese Vanni. - ---Oh! per noi non c'e pericolo, sta pur certo! O che c'entriamo noi? Non -si va forse a opra anche qui? Vo' dire che noi lavoriamo per chi ci -paga. Con questa differenza: che in maremma bisognava starci difilato -per sette mesi: e qui.... Dimmi un po', ti par poco di poter lavorare -quasi da casa, e la sera tornarsene?.... - ---Come, come? tornare anche? - ---Non diro mica tutte le sere; ma spesso. E poi, mi capisci? tornarsene -con un bel gruzzolo di fiorini d'oro! - ---Si, si, fiorini d'oro!--con fierezza esaltata proruppe Vanni--anch'io -li voglio! Anch'io una volta vo' sentirmene in tasca qualcuno dopo aver -lavorato, cani assassini di maremmi!--E parve questo l'ultimo scrupolo -soffocato.--Se trovo qui chi me ne fa guadagnare, al diavolo voi altri! -e qui con lui.... oh! si; che mi preme? Con lui! Ma quando? Ma dove? -dimando infatuato del tristo divisamento, cui mano a mano l'avea spinto -quel malandrino. - -E questi, con un certo mistero: - ---La notte che viene, quando sara al suo mezzo farai di trovarti giu -sulla Limentra presso quel ponticello di legno che vedi qui sotto--e -glielo accennava.--Li io stesso ti attendero per condurti subito a opra. -Addio. Ricordati che il silenzio e necessario piu per te che per me! Tu -m'intendi! - -Uno strano mutamento si era operato in un subito nel cervello di quel -povero giovane. Il fondo del cuore era buono: ma fino da' primi anni si -mostrava intollerante della fatica. E cosi sempre la vicenda di chi, -ricco o povero, non vuole avere un pensiero al mondo, e non vuol far -niente, e si riduce a mal fine. Avrebbe volentieri campato alle spalle -degli altri; ma non aveva avuto dal padre suo che l'eredita del lavoro. -Questi, un povero spaccalegna, l'aveva avvezzato allo stesso mestiere, -conducendoselo in maremma fin da ragazzo. Morto il padre, comincio da -prender moglie. In Maria a dir vero non poteva combinar miglior donna. -Ella avra avuto un vent'anni. Era sana, avvenente, e d'un'indole -pacifica. Si eran presi per amore, e gia una figliuolina, come abbiam -detto, rallegrava la casa loro. Tutti i pensieri della Maria -consistevano nelle faccende di casa, nel custodir la bambina, e nel -tessere. Vanni tornato di maremma era sempre a opra o di qua o di la. Il -vivere l'avrebbe raccapezzato, se egli del poco fosse stato contento. -Infatti a veder la casuccia di Maria si linda, e si fornita del -bisognevole, si poteva dire che vi era fra loro il ben essere. Ma egli -con un carattere un po' arrogante e inclinato a darsi bel tempo; senza -piu a lato un padre severo; e con una moglie invece tutt'amorosa e -fidente e credula qualunque cosa le avesse detto, e senz'averlo mai -contrariato in nulla, incomincio a frequentar le taverne e a giuocare. -In montagna la gente in generale suol esser casalinga, e di costumi -assai riservati. La lontananza dalla citta gli tien contenti del poco: e -i lor passatempi e stravizzi si riducon fra gli uomini a far la domenica -un po' di combriccola, a sbevucchiare del miglior vino, e a giuocare gli -e vero, ma di quasi che nulla. E se uno cade in ebbrezza, l'altro subito -lo compatisce e l'assiste, e a braccio lo riaccompagna in famiglia. La -mattina poi tornati a opra, possono alquanto burlare sull'accaduto, ma -non per questo che alcun se ne prenda, o che segua scompiglio. - -Non e cosi pero ne' luoghi di confine. Le son genti per lo piu che si -guardano in cagnesco, o si ricambiano le viziose abitudini; e allora sul -vizio campano, e fanno campare. Costoro sono i cosi detti -contrabbandieri: antichi quanto il maltalento di rubare a chi piu ha, -specie se e un Comune o uno Stato. Perseguitati dai governi limitrofi, -hanno l'arte di nascondersi, di farsi prestar man forte dai vicini, e -anche farsi reggere il sacco. Di qui il maggior guaio! Pensiamo ora come -fosser terribili in que' tempi, dove que' piccoli Stati non avevan -milizie stanziali; e quelle medesime che dovevan guardare i confini, si -componevano di paesani, e di gente che, a mantenerli, per lo piu ci -trovavano il tornaconto. - -Cotesta gente poi era spesso comprata dalle diverse fazioni: sicche era -terribile anche dal lato politico. Infatti dicevasi comunemente che la -banda di Musone se la intendesse col partito de' Neri. Non forse coi -rettori dei Comuni, ma certo co' Guelfi anche dell'alte classi i piu -arrabbiati, che volevano sterminare ad ogni costo ogni avanzo de' -Ghibellini, per bramosia di soprastare, e di assumer essi il comando. E -a tal fine per loro ogni mezzo era buono. Si sapeva che alla Sambuca -facevano spiare a cotesta marmaglia ogni passo del ghibellino -Vergiolesi: e per lo meno lo molestavano; appiattati come erano li sul -confine del Bolognese, nelle folte boscaglie del prossimo paesuccio che -ancor si denomina della Moscacchia, quasi a levante sotto il castello -della Sambuca. - -Costoro, fatti piu arditi da simili protettori, si spinsero spesso sino -all'assassinio. Piu volte infatti attentarono alla vita del Vergiolesi. -Molti viaggiatori si sapeva che erano stati aggrediti e spogliati de' -loro averi; ad altri poi, ritenuti in ostaggio, assicurata la vita con -un riscatto di grossa somma. Infine quel limite dei due Comuni, che -erano allora tanti piccoli Stati, era ridotto un passaggio di gran -pericolo. Querele continue si facevano a que' governi; ma troppo deboli, -e spesso avversi fra loro, non riuscivan mai a combinare di pari accordo -l'esterminio di quella banda. Circa una cinquantina d'uomini agli ordini -di Musone v'erano allora, armati come Saracini, di picche, di coltelle, -e di scuri. Nelle notti quanto piu buie, e fra le tempeste piu -arrovellate, allora si che era un via vai di costoro su' pe' confini; -taciti a due a tre,... a saltar fossi, arrampicarsi su pei poggi; -farvisi strada atterrando alberi; e ridiscendere a passar carichi d'ogni -maniera. Il fiume per quanto grosso, non li arrestava: lo passavano a -guado. Sapevano che il loro capo li poneva a gran rischio: perche con le -milizie de' due Stati che vi stavano a tutela dei lor gabellieri non che -de' confini, venivano qualche volta alle prese. Ma riuscito il transito -della roba, che deponevano o nel folto del bosco, o in qualche capanna, -dove di manutengoli non ne mancava, li eran quelli che dovevan -riceverla; i quali, secondo i patti, facevan pervenire a Musone tal -somma, che egli, prelevata la parte sua, ripartiva fra loro, ed era -sempre vistosa. Raro che sulla via si mostrasser di giorno; o se mai, -travestiti, e contraffatti nel viso, quando era forza di aggredire -qualcuno, che a quella data ora, carico di danari, sapevan gia che dovea -transitarvi. - -Quest'ultima parte dell'assassino da strada era stata nascosta, anzi -esclusa affatto al marito di Maria. Ma pur troppo chi si pone a una -china tanto precipitosa, anche contro sua voglia bisogna che vada in -fondo! Pero un'impresa non meno rea si esigeva ora da lui. In quella -notte del pattuito ritrovo al ponte della Limentra, insieme con Fuccio -vi venne anche Musone. Il quale da poche parole tenute con Vanni, -accortosi della pasta d'uomo che era, e squadratolo intanto ben bene, -gli fece disegno addosso, e penso: "questo e uomo da farmi buon giuoco;" -e battendogli sopra una spalla, cosi gli disse: - ---Bravi fiorini d'oro, giovanotto, potrai buscare, e subito se ti piace, -purche tu ci riporti per filo e per segno quel che si dice e si fa lassu -al castello. E bada! sappiamo che tua moglie va a veglia spesso da -quella vostra dolcissima e appassionatissima castellana. S'intende -dunque che vogliamo anche noi un po' appassionarci per lei, se occorre. -Pero bisogna che da tua moglie tu raccapezzi de' suoi amori; notizie -quante piu poi di Messer Cino; e quando le scrive, e quando ha speranza -di rivederlo. - ---Ma io... ma lei!...--rispose egli molto turbato; perche penso come mai -la sua donna potesse tradire quella buona signora! - ---Ohe! Non c'e ma che tenga!--l'interruppe risoluto Musone--Tua moglie -ti deve aiutar bene e meglio a far quel che l'altre hanno fatto per gli -uomini della nostra brigata. Perche siccome a loro premono queste -quattro dita di gola,--m'intendi?--cosi tu non vorrai esser da meno per -amor della tua! Ora ti conosciamo, e ti troviamo per tutto! Ma, ti farai -rivedere, spero, la notte seguente, qui, e a quest'ora!--E alzando la -mano minacciosa contro di lui, l'uno e l'altro non fecer piu motto, e -per diversa via si partirono. - - - - -CAPITOLO XXII. - - -IL TRADIMENTO. - - - "Vieni, corri forte - Alla morte! traditori! - Quivi le spade fuori, - Colpi tagliando e dando, - E le lance spezzando." - - ---- _Serventese di_ _Giannozzo da Firenze_. - - -Che faceva intanto il capitan Vergiolesi al castello della Sambuca? -S'aggirava di e notte minaccioso per que' dintorni, forte del suo -coraggio e de' suoi uomini accresciuti di numero e armati di tutto -punto: e austero co' suoi per la disciplina, implacabile coi nemici, -dovunque e a tutti incuteva terrore. Era lassu il leone della foresta, -il cui solo ruggito spaventava chi volesse aggredirlo. Lo stesso Musone, -il fiero, l'audace bandito, da que' pressi doveva girar largo. E di -fatto le sue aggressioni eran tutte sul Bolognese; perche guai a lui se -fosse venuto di qua dal confine! Una volta che volle tentare un assalto -sullo stesso capitano, mentre sceso dal castello in un'ora di notte, con -pochi de' suoi perlustrava la via, se a lui riusci di scamparla, non -cosi a due de' suoi masnadieri, che caddero trucidati. - -Questo ora sapeva male a Musone d'averla a far con un uomo si feroce e -si destro, e con armigeri notte e di a perlustrare ogni via che mettesse -al castello. Il colpo da tentar su Selvaggia, con la relazione stretta -gia con quel Vanni, gli pareva bell'e fatto. Per suo mezzo si sarebbe -appiattato con altri in casa sua all'insaputa della stessa moglie, e -quando Selvaggia, com'era solita, vi fosse giunta, con uno strattagemma -allontanata pur dietro casa Maria, l'avrebber rapita. Sicuro che -allettavalo a cio la grossa somma, che per mezzo di Nuto, il Fortebracci -gli aveva promesso. Ma prima di trattarne con Vanni, nel mestiere non -ancora matricolato, com'ei diceva, perche poi non l'avesse a tradire, -tento piu volte se avesse potuto prender non visto qualcuno di que' -sentieri per al castello: quando, trovatili sempre come assiepati di -militi, ei senza piu desiste dall'impresa, e al Fortebracci la dimostro -per allora impossibile. Premevagli troppo la pelle che poteva salvarsela -con altri guadagni, senza che avesse a rischiarla cotanto per far -servigio a costui. Gli bastava d'intendersela con quel furbaccio -dell'oste della Moscacchia per sicure corrispondenze, e talora col -giungervi nottetempo egli stesso. Li sul confine, per un andirivieni di -passeggieri, la palla al balzo o piu presto o piu tardi gli doveva -capitare: e forse di nuovo in altro modo (diceva in aria di mistero al -Fortebracci forte irritato con lui) non dubitasse, gli avrebbe giovato. - -Frattanto che era mai avvenuto delle minacce del Legato di Bologna, e -delle intimazioni al Vergiolesi di sgombrar dal castello? - -Dopo la risposta assai perentoria che il Vergiolesi gli aveva spedito, -si eran risolute a parole. Incerti sempre i Bolognesi delle forze che -avesse, in quanto che quella sua gente (non molta a dir vero), facendola -comparire a brigate or qua or la sulle alture di que' burroni, aveva -fama di essere straordinariamente accresciuta; non intendevano -rinunziare all'impresa d'un'aggressione al castello, ma frattanto -temporeggiavano, aspettando occasione piu propizia. - -Se al capitano premeva molto, in pro suo e del suo partito, la difesa di -quel fortilizio, non meno gli stava a cuore che i poveri Pistoiesi -fosser trattati il meno male possibile. Pero non mancava per mezzo de' -suoi corrieri d'aver contezza di tutto, e quasi ogni giorno: in -particolare dal suo degno concittadino ed amico Lapo de' Rossi, che, -come dicemmo, succeduto a messer Cino nell'ufficio di giudice delle -cause civili, era di pari animo nell'amore alla terra natale. Dire che i -Neri si ritraessero da quel governo era ormai impossibile. Ma che non vi -si tenessero con angherie inaudite e sempre peggiori, questo era che -almeno chiedevano. Dove che avendoli supplicati da ogni parte ma senza -frutto, que' miseri cittadini si vedevano ridotti di nuovo alla -disperazione. I Lucchesi piu che i Fiorentini eran quelli che piu li -tribolavano. E' dicevano apertamente che volevano disfar Pistoia. - -Narran le storie che di recente era stato mandato loro da Lucca per -capitano un certo Tomuccio Sandoni. I Pistoiesi perche lo seppero di vil -condizione e disagiato, e che al solito avrebbe inteso piu a guadagnare -che al bene della citta, non lo voller ricevere. In questo, a di 5 di -giugno 1309, si levo un improvviso rumore che parve una voce che venisse -dal cielo, e fu un gridare per ogni via: "Afforziam la citta!" Allora un -suonare a stormo da ogni campanile; e veder uscir tutti quanti uomini e -donne, chi a prender tavole, legnami e ferramenti, chi a fare steccati e -bertesche intorno alle mura abbattute. In poche ore la citta era tutta -afforzata. Poi cominciarono a scavare i fossi dal lato di Lucca. Ser -Tomuccio, spaventato da questa rivolta, corse a Lucca e riferi -l'accaduto: e subito i Lucchesi con grosse schiere, popolo e cavalieri, -cavalcarono per Valdinievole. I Pistoiesi sentito questo, mandarono in -contado per tutti i loro amici, che dalle castella movessero armati a -difenderli: e messi fuor di citta ragazzi e fanciulle, deliberarono, che -se i Lucchesi venissero, disperatamente gli avrebbero combattuti fino -agli estremi; perche dicevano: "Meglio e morire una volta che mille!" - -Di gia l'oste lucchese si era avanzata fino all'Ombrone, a un miglio -circa dalla citta. Tanto basto! I Pistoiesi usciron subito; e col forte -proposito di morte dare e morte ricevere, si baciarono in bocca l'un -l'altro; e via, serrati in schiere, e con l'armi in pugno a respingerli! -Eran quasi presso all'Ombrone, quando, con gran stupore, videro arrivare -di la dal fiume il capitan Vergiolesi! Era stato l'amico De Rossi che -l'aveva di tutto informato. Ed egli, saputa appena l'iniqua aggressione, -si era mosso dalla Sambuca con militi a piede e a cavallo, acresciuti di -gente del contado lungo la via. Preso ardimento da tante armi che aveva -raccolte, varcato l'Ombrone piu in alto, lo costeggiava dal lato destro -per venire a tendere una imboscata al nemico dopo disceso dal -Serravalle. I Lucchesi allora accortisi del pericolo, nel timore di -esser serrati dalle avverse schiere, non osarono di passare il fiume. E -peggio per loro se lo avessero fatto! Cosi li ammonirono certi savi -uomini fiorentini, che, essendo in Pistoia, si recarono al campo -lucchese, e li consigliarono a retrocedere. Tanta era la gente in armi -della citta e del contado, irritata e risoluta a combatterli, che al -primo scontro sarebbero stati disfatti. - -Molto allora fu lodato da ogni classe e fazione di cittadini il generoso -e inaspettato soccorso del Vergiolesi. Riconobbero tutti che non poteva -esser giunto piu opportuno e propizio per distogliere dalla comune terra -natale il fiero nembo che sopra le si addensava. Un'ambasceria de' piu -notevoli pistoiesi con a capo il De Rossi incontanente recossi a lui per -rendergli grazie. Ma gia egli, appena ebbe visto che i Lucchesi se ne -partivano, conseguito l'intento, raccolti i suoi, se ne torno alla -Sambuca. - -Sparsasi la notizia d'una spedizione si fortunata, e al sapere che sotto -l'insegne del capitan ghibellino molti sempre accorrevano, il suo -partito nel Pistoiese e altrove ne prese animo: tanto che a Firenze -alcuni giovani segretamente deliberarono di cavalcare alla Sambuca a -rafforzargli le schiere. Non appena il capitano ne fu informato, che -descrisse loro per lettere la via da seguire; e promise che al castello -di Treppio avrebber trovato un suo messo per guidarli sicuri in Sambuca. - ---A cavallo, a cavallo!--s'udi gridare una tal notte sulla spianata d'un -castello degli Adimari, sulle belle colline di presso Empoli. E i -valletti di subito a trarsi ciascun per le briglie a due a due i -destrieri, e condurseli innanzi alla porta del turrito castello; -assicurarsi se le selle fosser ben cinte, le bisacce con quel che -occorreva: un chiedersi a mezza voce fra loro se tutti eran pronti; e la -fra le tenebre, al dischiudersi di quella porta, seguendo il figlio del -castellano, una trentina di giovani eran tutti in arcioni. - -Quelli che tenevan co' Cerchi, e con parte Bianca, de' Fiorentini erano -adesso tutti gli Adimari, tranne de' loro M. Filippo di M. -Boccaccio--_lo fiorentino spirito bizzarro_--detto _Argenti_ anche da -Dante, perche ricchissimo, e aveva la boria di far ferrare d'argento i -cavalli. Poi i Mozzi, i Nelli, i Mannelli, i Bardi, i Rossi, e il -Baschiera della Tosa: poi gli Abati, i Malespini, gli Scali, i -Falconieri, i Gherardini, i Bostichi, i Giandonati; que' dei Pigli, de' -Vecchietti, degli Arrigucci, dei Cavalcanti: solo alcuni de' loro pero; -perche in una stessa famiglia, spesso accadeva che altri seguisser -l'avversa fazione. Molti poi de' popolani minuti, fra' quali, M. Lapo -Falconieri, Cece Canigiani, e il Corazza Ubaldini, e i piu de' -Ghibellini di Firenze. Di queste casate uscivano i prodi giovani che -dicemmo; venutivi co' propri cavalli e armati di tutt'arme, e gia -postisi in via pel generoso divisamento di soccorrere il Vergiolesi. -Altrettanti del popolo dovevan seguirli, quando costoro giunti a Sambuca -li avrebbero avvisati. - -Era una bella notte d'estate. A un'aria fresca, sotto un cielo stellato, -per luoghi domestici, il viaggio non potea cominciarsi con migliori -auspici. Speranzosi tutti, di forte animo, e uguali e concordi, non -avevan neppur pensato ad eleggersi un capo che gli guidasse. Solo per la -molta stima che avevan per l'Adimari, degno erede di quel Bellincion -Berti, figlio di Berto Adimari e padre della bella Gualdrada, da Ottone -il grande data in isposa al conte Guido da Poppi; poi perche da lui -invitati, quasi a un comando vi s'eran raccolti; tacitamente lo -riconobbero come lor condottiero. - -Avanzatisi verso Prato, avevan di gia risalito il fiume Bisenzio, e -piegando poi a Cantagallo, eran giunti a pieno giorno su per le gole -appennine. Incerti di che animo i castellani di Treppio fossero verso -loro, e come gli avrebbero accolti, propose l'Adimari e fu consentito da -tutti, di far alto li all'aperto fra quelle selve: discesero allora: e -legati i cavalli ai vicini castagni, si adagiarono sul molle strato; e a -quell'ombre, fra gli scherzi e la spensierata allegria di quell'eta, coi -cibi portati a una fonte vicina, si diedero a ristorarsi. Ripreso poi il -cammino, prestamente giunsero a Treppio. Allorche si fece loro incontro -un pastore, che diceva essere stato spedito dal capitan Vergiolesi per -servir loro di guida fino al Castel di Sambuca. Non dubitarono punto che -costui fosse quegli che il capitano promise di inviar loro lassu, e -dietro tale scorta credutisi piu sicuri, proseguirono il viaggio. - -S'avviavano in un alto piano per mezzo a bei castagneti, rasentando -talora lo scrimolo di strette e profondissime valli, formate da un altro -torrente Limentra. Discesi poi al villaggio di Badi, e di qui posto -piede nel territorio bolognese, mentre avrebber dovuto sempre -costeggiarne il confine e direttamente calare a Pavana per risalire a -Sambuca; invece da quel pastore, pensatamente fatti sconfinare, furon -guidati verso di tramontana. E intanto costui, giu giu per una strada -scoscesa, dava ad intendere a tutti quanti, ignari affatto di quelle -vie, che non facevano che costeggiare il confine toscano, dentro il -quale era quel villaggio che gia scorgevano in basso nella valle -dell'altra Limentra, e dove di necessita dovevan far capo per varcare -questo nuovo torrente. Chi gli avesse veduti que' baldi giovani per -quella poca pianura che trovarono finalmente prima d'entrare nel -villaggio, dopo un discender si faticoso! Andati sempre sui monti l'uno -dopo l'altro e spesso a piede con a mano i cavalli, ora montati in sella -si avanzavano a due a due; ma piu briosi i cavalli, e i cavalieri piu -lieti, piu loquaci e gia soddisfatti; scorte al fine, sul poggio -dinanzi, le mura merlate del Castel di Sambuca! - -A colui che volesse avere un'idea della foggia di que' cavalieri e -militi cittadini a un tempo, credo che non potrebber meglio -offerirgliela che gli abitanti dell'isola di Sardegna, allorche sulla -sera villici e proprietari a cavallo, dalla campagna (non avendovi -ancora che poche case coloniche) fanno ritorno in citta. Portano in capo -un nero e lungo berretto di lana che ricade loro da un lato: a sera poi -vi sovrappongono il cappuccio che tengon dietro alla cappa, com'era uso -nel medio evo. Se non che nella estate se la gittano dietro le spalle. A -una cintola di cuoio tengon appese le corte armi. Vanno a drappelli, -cavalcando piccoli ma vivaci destrieri dell'isola, con gran bisacce sui -fianchi; e solo invece di picche (s'intende) hanno schioppi, che, o -tengono in obliquo sopra una spalla, o per traverso dinanzi alla sella, -ossivvero nella destra elevati, col calciule posato sul fianco. - -Con questo modo presso a poco entravano i nostri giovani nel villaggio, -senz'avvedersi di essere stati condotti su quel di Bologna, in un paese -nemico, e nel covo del rio Musone al villaggio della Moscacchia! -Trafelati pero e infiacchiti dal disagio e dal caldo, dopo essere stati -per tante ore a cavallo, veduta l'insegna d'un'osteria, non parve vero a -ciascuno di farvi alto, e prender di nuovo da ristorarsi. - ---Oh! qui c'e tutto, messeri; venite, venite--disse loro la guida, che -gia per la via faceva presentire a' loro stomachi questo conforto. - ---Tutto, tutto abbiam qui, e a' vostri comandi, gentiluomini -riveriti--soggiunse l'oste dalla porta dell'albergo, levatosi il suo -bianco berretto, e mostrando un faccione rosso come un gambero, con -certi cernecchi di capelli rossastri e setolosi, e tentennando la sua -gran pancia, sostenuta da un paio di gambe corte corte. - ---Entrate, entrate! - -E data un'occhiata per traverso alla guida, questi, come se per caso nel -passare si fosse in lui imbattuto, gli susurro alla sfuggita: "Son -loro!" - -Inteso cio, il mariuolo dell'oste con un'aria tutta ridente se n'ando -attorno a que' cavalieri a raddoppiar di profferte e di salamelecchi, e -a prender gli ordini per preparar loro la refezione. - -Rientrato poi nell'osteria con la guida, toccando a questo la spalla, e -con certi occhi stralunati gli disse: - ---Bada sai! Lascia prima che mangino e che abbian pagato! - ---S'intende--rispose l'altro.--I buoni affari bisogna trattarli a pancia -piena. E vedi che io oggi te ne fo far uno co' fiocchi. Piuttosto ti -dico che tu pensi subito a me! m'hai capito? - ---Non dubitare; i meglio bocconi son tuoi. Poi tu dovresti sapere che -alla circostanza non ho i granchi alle mani! - ---Va bene! Me lo credevo--rispose l'altro, assicurato di buona mancia. E -seguito a tener d'occhio e a porger l'orecchio su tutto e su tutti. - -In breve i nostri, tolte le selle ciascuno al proprio cavallo, con -manciate di fieno l'avea stropicciato e asciugato: poi legatili tutti a' -vicini castagni e procurato loro da nutrirsi, l'un dopo l'altro se ne -entravano nell'osteria. - -Era omai sulla sera. Il caldo, sebbene in montagna non sia mai -affannoso, pure in quell'ora e in quel basso vi si sentiva: da quei -giovani poi molto piu, affaticati non poco per tutto il giorno. Pero non -parve vero a ciascuno di scingersi l'armi e spogliarsi delle vesti. -Posaron tutto nella prima stanza: poi non fecero altro che affrettare -briosamente l'ostiere, perche nell'altra vicina li servisse alla mensa. -Non e da dire di che sorta fosse quel loro apparecchio. Un lungo e -sudicio tavolino, sul quale eran solo distese alcune foglie di castagno; -cinque o sei boccali, ed orciuoli e alcuni piatti; e torno torno due -panche male in gambe per i convitati. Una stanza poi a tetto, tappezzata -di ragnateli; e vari straccali polverosi dall'altra parte. Ma il buon -umore che regnava fra loro fece mandar in burla ogni cosa. Tutti -gridavano a una voce: - ---Ostiere, sei pronto? portaci da mangiare, galeotto che sei! Non pensi -che abbiamo una fame da lupi? - -Per accrescer quel brio giovanile basto loro che seduti alla tavola, si -vedessero comparire una giovane fantesca. Era questa una paffuta -montanina avvistatotta, e accorta: la disperazione dell'ostessa, che -facendola da gelosa l'avrebbe voluta cacciar le mille volte, se -altrettante quel furbaccio di suo marito, in un'osteria di confine come -la sua, con un andirivieni di contrabbandieri che pagavano a bizzeffe, e -sapeva tenerseli cari, e al bisogno servirli, non l'avesse convinta che -un zimbello miglior di lei non poteva trovarsi, e che anche per questo -d'avventori non ne mancava. Adesso era lei questa destra fantesca che -portava in tavola le vivande, e che intesasi col padrone, badava a -mescere a tutti del vin generoso. Accettando cosi da essi per quasi -un'ora e ricambiando gli scherzi, que' giovanotti non s'erano accorti -che costei li aveva ben bene avvinazzati. Pero l'oste si affretto a far -loro un conto spropositato, che presentato e richiesto da lei stessa con -molte lusinghe, non esitarono a pagar per l'intero, aggiungendovi il di -piu della buona grazia per lei medesima. Vi avevano invitato alla mensa -anche il pastore che fu loro di guida: ma esso si scuso con dire che era -solito a prender cibo co' suoi amici in cucina per farvi due ciarle. - -Intanto quest'uomo aveva mangiato e bevuto, si, ma in un attimo era -stato visto sparire da un uscio di dietro. Quando a un tratto, quei -giovani che ancora trincavano e facevan cuccagna, si videro entrar nella -stanza quanti militi ce ne potesse capire, che puntate contro essi le -spade, e altri addossatisi con le allabarde fin da una bassa finestra, -intimaron loro d'arrendersi! Erano le milizie del Comune di Bologna, il -cui territorio avendo quei giovani violato entrandovi armati, quel -capitano ingiunse loro l'ordine di seguirle. - -Stupirono a prima giunta, e si guardarono l'uno l'altro; poi alzatisi -tutti:--Traditore di guida!--esclamarono; e si sarebber dati a -strepitare e disporsi a difesa. Ma l'Adimari con molta serieta disse -loro:--E non vedete che siam disarmati? Incauti noi! Ora ci e forza -d'arrendersi! - -E ben si avvisava. Cinquanta lance a cavallo, al cenno della perfida -guida erano uscite dal bosco vicino, e agli ordini del capitano della -montagna bolognese avevan gia circondato la casa; e altrettanti militi a -piede impadronitisi de' cavalli e delle armi loro, e solo restituite le -vesti, li avevano circuiti, e legati e prigionieri li scortavano a -Bologna. Ma un tradimento siffatto non era stata la sola guida a -compirlo. Bisogna sapere che il ritorno del capitan Vergiolesi alla -Sambuca dopo il felice successo riportato sopra i Lucchesi presso -Pistoia aveva talmente rianimato lo spirito di sue milizie, che gia -nella mente esaltata si fingevano di poter presto prender la rivincita -sopra i Guelfi Neri. Alcuni capitani poi del Vergiolesi non s'eran -guardati di palesar liberamente a Selvaggia, forse per consolarla, ma -presente la sua fantesca Maria, l'aiuto che attendevano da Firenze da' -giovani Ghibellini, la via che avrebber tenuto, la guida che per loro -spedivano a Treppio, e fino il di dell'arrivo. La buona Maria a quello -sciagurato di suo marito, che ogni tanto tornava a casa dando ad -intendere di andare a opra qua e la, e le riportava danari, per effetto -di buon cuore e dalla gioia che ne provava gli confido ogni cosa per -filo e per segno. Tanto basto che ne fosse informato Musone. Questi -mando subito a Treppio la falsa guida. Di quella poi spedita dal -Vergiolesi ando in cerca egli stesso con quanti piu uomini pote -raccogliere, penetro fra i boschi e sulla via fino a Treppio, l'apposto, -e gli riusci d'arrestarla. Ne fece prevenire l'oste della Moscacchia suo -manutengolo; e prima d'ogni altra cosa pattui per una grossa ricompensa -col capitano della montagna la consegna di quella brigata di Ghibellini. -Preziosa occasione che quel capitano, a costo d'aver che far con costui, -non si lascio sfuggire, per acquistar favore e denari dal vigile -Cardinale. Frattanto Musone con questo colpo faceva, come suol dirsi, un -fatto e due servizi. Dava ad intendere al Fortebracci nascosto li in -quell'osteria che tuttocio aveva operato per favorire i suoi disegni, -quelli d'avversare ad ogni costo le mire del Vergiolesi, e di avvilire e -prostrare quel suo odiato nemico. D'altra parte al capitan bolognese -mandava dicendo, vedesse un po' a che imprese arrischiate si fosse dato -per attestare a messer il Cardinale la sua devozione al partito dei -Guelfi. - -Ma il comune dettato che il diavolo le insegna fare ma non conduce a -buon porto, e che una le paga tutte, parve che fosse noto anche allora. -Infatti cosi dicevan fra loro in una grossa brigata i militi del capitan -Vergiolesi, il giorno stesso che i giovani Ghibellini erano stati fatti -prigionieri. E lo dicevano perche riprendendo la via del castello, -avevano poco innanzi nientemeno che appiccato agli alberi lungo la via, -Musone e diversi altri di sua masnada! Chi glie l'avesse detto al -tremendo bandito che dovesse perder la vita per man di colui al quale -tuttodi la insidiava! Ma tant'e; la sua sorte questa volta non gli fu -dato sfuggirla! Cadde in un'imboscata su quel di Pistoia mentre per vero -avea tentato un bel colpo; non pensando pero al pericolo in che s'era -posto, con l'arrestarsi in que' pressi per trattenervi la guida -sorpresa, finche non suppose allontanati di molto i militi del capitan -bolognese, col quale aveva trattato si, ma pero alla larga per sospetto -d'un brutto giuoco. Or mentre il Vergiolesi, avvisato, era accorso con -molti uomini sulle tracce di que' giovani generosi, Musone e i suoi -scherani furon circondati da lui, e tutti come assassini il capitano -militarmente li sentenzio, ed ebbero quella morte. - - - - -CAPITOLO XXIII. - - -I TRISTI PRESAGI. - - - Quanti dolci pensier, quanto desio! - - ---- _Dante_, _Inferno_, Canto V. - - -L'autunno era gia avanzato. Alla montagna alta il freddo si fa sentire -molto innanzi che al piano, e v'anticipa i tristi giorni. L'aspetto del -cielo non v'e piu bello siccome suole di quell'azzurro cristallino, di -quel sereno diafano, privilegio di quelle alture. I primi venti, le -prim'acque distruggono quel poco di florido che v'era rimasto, e -rallegrava pur sempre i campi e le selve. Le rose selvatiche -dell'estate, le rosse violette garofano, i fior bianchi e i gialli -stellati, e altri molti di svariati colori, dai cigli, dai prati -verdissimi, dal molle strato delle selve sono scomparsi. Dovunque tu -volga il piede non calpesti che le foglie degli alberi, che poco fa eran -lucide e verdi e piene d'umor vitale, ma che ora ingiallite e secche, a -ogni venticello si spiccano, finche a una a una non sien rese alla -terra. - -In un di cotesti giorni una luce fioca penetrava dalle finestre nella -camera di Selvaggia; perche la nebbia sollevatasi dai sottoposti -valloni, viepiu offuscava l'incerto raggio del sole, che trasparendo da -molte e piccole nuvole, giungeva sbiadito, e come le piante, rattristava -li spiriti. - -Lauretta era l'unica con cui Selvaggia lassu potesse aprire il suo -cuore. Da qualche mese aveva fatto ritorno al Castel di Sambuca, -abbandonato ora del tutto quel di Vergiole, dove messer Fredi consorte -suo aveva voluto si riparassero co' suoi dopo l'assedio, ma dove neppur -la i nuovi governanti li lasciavano in quiete, ma anzi li angustiavano -con persecuzioni continue. Solo per pochi giorni ridiscesa a Vergiole, -adesso era tornata presso l'amica per non piu abbandonarla. - -Gran sollievo per Selvaggia fu sempre la compagnia di Lauretta. Erano, e -vero, di una indole assai diversa; perche Lauretta aveva un carattere -riservato, positivo, tranquillo: Selvaggia invece espansivo, sensibile, -e cuore e mente ardentissimi. Nondimeno fin dall'adolescenza, ogni volta -che si trovavano insieme, parea si studiassero di temperare ciascuna e -nasconder quasi l'indole loro, pur per amarsi. Selvaggia ammirava la -fermezza d'animo di Lauretta, ma pur troppo non sapeva imitarla. E ben -vero che avendo costei ricevuto questo dono dalla natura, non l'era -d'uopo di gran virtu per mantenervisi. Ma frattanto piu d'un conforto -aveva ottenuto da questo dono, nelle sventure domestiche come nelle -pubbliche: collegate queste in particolare con quelle tante e molto -spesso temute pel suo messer Fredi. Divenuta sua sposa, si senti anche -piu obbligata verso la sorella di lui, e verso un'amica tanto infelice. -Ora poi che a' primi stridori della stagione il male di lei si era -aggravato, dedico ogni cura e ogni momento a recarle un sollievo. - -Cotesta mattina, quando Lauretta reduce da Vergiole le entro in camera, -trovo Selvaggia che giaceva in letto supina sollevata alquanto dai -guanciali, e nella massima quiete. I capelli le stavan dietro raccolti, -ma non si che alcuna delle sue bionde anella non le scendesser dinanzi -sui bianchi lini della sua veste; ed era in volto d'un tal rosso -incarnato, che si sarebbe detto: "ella e sana." Gli occhi avea chiusi -come in un dolce sonno. Lauretta, per timor di destarla, si era -avvicinata a passi lenti e leggeri, ritenendo quasi il respiro: e dal -fondo del letto andava osservando se veramente dormisse; e allora, se -meglio fosse stato di lasciarla in riposo. Quando Selvaggia in un subito -aperse gli occhi; e accortasi dell'amica, la guardo e le sorrise. Poi -tratta fuori una mano e porgendogliela: - ---Cara Lauretta!--esclamo. - -Ed essa pure chiamatala a nome, le venne accanto, e accolse quella mano -nella sua con grande affetto. - -Allora Selvaggia a bassa e lenta voce cosi le parlo: - ---Dopo una notte agitata ed inquieta, un lieve sonno sul mattino ho -potuto ottenerlo. Oh! raro, sai, mi si consente quest'oblio della vita, -se pure funesti sogni non vengono a turbarmi anche questo. Trista -vicenda, mel credi! Perche nelle notti, che mi paiono interminabili, -potessi almen non pensare, o in quel poco di sonno trovar pace alla -mente!... Gran merce, Lauretta, d'esser tornata si presto! Ne aveva -proprio bisogno di rivederti! - -E intanto le poneva la mano al viso come per carezzarla, e si -avvicendavano il piu tenero amplesso. - ---Sei tornata dunque per sempre? Deh! Lauretta, fa di rimanervi! La tua -presenza mi e di tanto sollievo! - ---Si, si, staro teco: non vo' lasciarti mai piu--riprese l'altra.--Pensa -se m'e di piacere, mia buona amica! Fredi pure il desidera. - ---Fredi stesso? Oh! e stato sempre affettuoso per me! - -E a lei Lauretta: - ---Or vedi--svolgendole innanzi due candide ciarpe di seta a ricami di -fiori, e con uno scudo a bande azzurre.--Osserva--le disse--e un mio -trapunto dei mesi passati nella solitudine di Vergiole. Una ciarpa e per -te; piccol ricambio di quella tua, caro dono per le mie nozze; l'altra -pel tuo buon padre. - ---Oh! per me, Lauretta? Puoi immaginare se gradisco i tuoi doni!--e -osservandoli--se non fosse che pel gentile pensiero! E l'altra dunque -col nostro stemma a mio padre? Io non so se anch'ei come me l'accettera -unicamente per amor tuo. Perche, ti confesso, sarebbe questo ornamento, -solo per felice donzella e per venturoso guerriero. Di me non ti parlo! -Del mio povero padre... Tu sai come un tempo questo stemma di nostra -famiglia fu rispettato e temuto! Ora nell'esilio travolto con noi -nell'oblio, e uno stemma che forse noi stessi (fremo a pensarlo!) sarem -riserbati a vedere nel fango sotto il piede nemico! - ---No, non dir questo, nol devi: a tali estremi non verremo per certo. - ---Non verremo tu dici? Oh! se sempre il desiderio dei buoni si vedesse -compiuto, e quel de' tristi perisse! Ma intanto tu forse, Lauretta mia, -non hai avuto contezza degli ultimi eventi? Quanto propizi pe' Bolognesi -che tuttodi ci tendono insidie, altrettanto sventurati per noi! - -Lauretta da Fredi sapeva tutto, ed essa pure se n'era angustiata: ma per -pieta dell'amica cerco di troncare quell'argomento si disgustoso su cui -l'altra volea prolungarsi, inutilmente non solo, ma con suo grave danno; -e postasi a sedere presso al suo letto, cosi la mise in discorso: - ---Dimmi, Selvaggia, il male non ti tormenta? - ---No, adesso no. Il peggio gli e quando s'affatica il mio petto, che poi -si allenisce e mi prostra. E allora i giorni mi paion tanto lunghi!... -Sola, qui sola, abbandonata!...--E questa parola la proferi con tal -senso affannoso, che ad un tempo due grosse lacrime le apparvero sugli -occhi. - ---Abbandonarti! chi mai?--riprese Lauretta.--Non siamo qui tutti? per te -e sempre? - -Ma ella subito la interruppe, temendo di esser apparsa poco delicata -verso l'amica, e soggiunse: - ---Voleva dire che, chiusa fra queste mura, senza neppure poter respirare -da qualche tempo un po' d'aria libera.... vedere il verde della -campagna.... Oh! ma che dico! anch'essa la campagna e gia triste! Gli -alberi han perduto le foglie come io la speranza! Oh! dove sono le rose -e le viole che mi fiorivano nel giardino di nostra casa? Qui il gelo e -la neve ricuopre e inaridisce ogni fiore non solo, ma ogni fil d'erba e -l'uccide: e questo gelo, lo sento, e il mio gelo di morte! Quelle allora -eran le rose della mia giovinezza, e mi piaceva tanto di coltivarle! -Perche poi d'ogni fiore io m'ingegnava di trarne un simbolo di speranza. -Ma oggi!... - -Cui subito Lauretta: - ---Stagione di fiori certo non e questa, e dovunque; e per uscir poi -all'aperto, per te cosi debole, non sarebbe opportuno. Ma tornera -primavera col suo clima piu tepido, e anche qui la salute, si, si, mia -diletta, la salute sul tuo viso si vedra rifiorire. Questo pero a patto -che tu or non disperi. - -Ed ella: - ---Ah si! al par di me tu lo sai, buon'amica, vi sono steli che anche -spiccati innanzi tempo dal fusto, con qualche cura fioriscono: ma di -vita artificiale e d'un giorno. E a chi vorresti desiderar cotal vita? - -Poi come fa chi, di fervida fantasia, vorrebbe pur anche da lievi cose -trarre argomento a sperare, benche sulle labbra per un triste presagio -non abbia che lamenti e sconforti, di quell'ultime parole di Lauretta -lasciatone interprete il core, con piu vivezza riprese: - ---Purche io non disperi, dicevi! Avresti forse, Lauretta, qualche buona -nuova da darmi? Perche non t'affretti, se puoi, a trarre d'affanno la -tua Selvaggia? Non fosti tu sempre la mia prima amica? Non ricordo io -forse quando noi fino da fanciullette cominciammo ad amarci? Oh -allora!... allora io era felice! E fu un tempo che tu stessa solevi -appellarmi avventurosa fra tutte: e per qualche anno, nol nego, ne -sentii compiacenza. Era forse quel dolce tempo quando io in primavera -nel mio castel di Vergiole, con altre donzelle (e spesso tu pure) me -n'usciva all'aperto dinanzi al piazzale, e mi piaceva di scherzar col -falcone sul braccio, e lanciarlo nelle regioni dell'aria, e docile ed -addestrato, vederlo far larghi giri, e ritornar sopr'a me. O me n'andava -a diporto pe' vicini e culti verzieri di rose, di mortelle, e di lauri; -alle bell'ombre de' contigui boschi di lecci, d'albatri e di felceti: o -anche talvolta giu in basso pe' prati, e sulle rive fiorite del rio. El -era con voi, dolci amiche, se ben mi sovviene, che in pienezza di gioia, -e improvvida dell'avvenire d'ogni fiore mi tesseva ghirlanda, d'ogni -canto mi dilettava. Oh! le mie belle colline, ove si benigna e soave e -la guardatura del cielo!... un tepore, una vita... e tanto ampio e tanto -lieto orizzonte! Ne' tempi poi piu vicini ben io ricordo che talora al -castello rimasta sola, dal mio liuto soleva trarre armonie melodiose, -mentre che nell'acceso pensiero vagheggiava il ritorno d'alcuni de' miei -e quello di lui!... Oh! care fantasie! o bei giorni ridenti!... E -ora!!... Le corde del mio liuto!... vedilo la appeso a quella parete--si -son rilassate come le fibre di questo cuore! E vero che anche per piu -gravi cagioni! Provasti mai, Lauretta, quando l'animo tuo per gioia o -per doglia e fortemente commosso, ad aver bisogno di espandere in -qualche modo il cor tuo? Vedi (e m'avrai anco spesso sentito) era -proprio allora ch'io soleva ricorrere al mio stromento, come ad un fido -amico, e sola nel segreto delle mie stanze, toccando quelle corde io vi -diffondeva tutta l'anima mia: e que' suoni talvolta sposati a qualche -mio canto, anco non volendo m'uscivano or mesti or lieti, secondo che -mesta o lieta io mi fossi, e armonizzavano con gl'intimi sensi che -avevano in me predominio. - -E Lauretta: - ---Oh! se il rammento! Que' suoni tanto prendevan qualita dallo stato -dell'animo, che anche di lunge avrei potuto comprendere quale ti avrei -trovata quel giorno. - ---Or bene, mia buona amica--soggiungeva Selvaggia--questo caro, questo -prezioso conforto io lo perdei da quel giorno che una guerra fratricida -fu dichiarata al nostro paese. Pur troppo una dura necessita la difesa! -Noi vinti, tutto, tutto perdemmo!... Nondimeno quel mio stromento oh si! -me lo volli con me nell'esilio. Quassu, e vero, non era il caso di -doverlo appendere come le giovani ebree ai salici del fiume d'una terra -straniera. Ma i nemici, tu sai, non ci son lungi! Gli elementi -c'imperversano, e ovunque e squallore e isolamento! Almeno se, pur non -tocco da me, il mio povero liuto avesse avuto potenza di rendermi un -qualche suono, l'avrei appeso come un'arpa eolia alla rocca del -castello, perche di lassu i venti pietosi mi susurrassero fra quelle -corde la mia mesta elegia! Poche volte, quando un breve sereno mi -riapparve su questo cielo tanto ingombro di nubi, mi diedi a levare -alcun suono. Ora pero quelle corde... rilassate non solo, ma credilo, -sono infrante!... infrante per sempre! Cosi, che resta mai, anche sol -nella mente, di que' giorni giovenili e si lieti che tutti voi -m'invidiaste? Un dolore, un gran dolore, il ricordarsi de' tempi felici! -Oh! se sapessero ora come cambiati! Dimmi, dimmi, Lauretta, non ho io -sempre seguito col fido sguardo, il mio astro? Io lo credevo astro di -luce perenne: e invece, ahime! e sparito dinanzi a' miei occhi come una -meteora! Eppure quante volte sperando mi sono illusa! Perche, perche -inesorabile tanto? Per qual dura cagione, per quale?... L'ho io forse -meritato un si spietato abbandono? - -Il parlar concitato e a gran passione le aveva prodotto un insolito -affanno; e alfine era rimasta con gli occhi chiusi e come in deliquio; -mentre le sue guance si pallide, che solo il sonno aveva potuto alquanto -colorire, adesso si eran fatte di fuoco. Comincio dopo brevi momenti a -riprendere il primo stato. Poi, gentile com'era, dubitando sempre di -essere altrui di gravezza, un tremulo sorriso, proprio per Lauretta, -richiamo sulle labbra; e volgendosi a lei che s'ingegnava di -confortarla, affabilmente le disse: - ---Vedi quante molestie debbo recarti! Ma, ti prego, per me non -t'affannare! non e nulla, sai, amica mia, non e nulla. Finira! finira! - -Queste parole appassionate e funeste, alla povera Lauretta passarono il -cuore. Ella stessa non sapeva darsi ragione dell'assoluto silenzio del -suo cugino. Conosceva omai a fondo il cuore di Cino, quel suo cuore -amoroso, non smentito mai per tutta la vita, e d'un amore tutto dato a -Selvaggia, per non dover dubitare, che dopo anche l'ultime prove -d'affetto, e le promesse fattele in quello stesso castello, non avesse a -ricordarsi per lettere di quella sua donna, di quella famiglia, di lei -stessa. Ma e che per questo? Non poteva averlo incolto qualche sventura? -Questo era il piu triste de' suoi presagi, e faceva ogni sforzo per -cacciarlo da se. Potevano le sue lettere essere andate perdute. -Difficile, e vero, era la corrispondenza epistolare in que' tempi; per -le pessime strade, pe' pericoli delle aggressioni, e per tanti ostacoli, -dipendenti dai costumi, dalle leggi e da un insieme di cose, che -impedivano il rapido progresso materiale e morale: ostacoli di tal -sorta, da mostrare anche in questo la gran differenza che passa da -quell'eta alla nostra! Nondimeno i corrieri de' cittadini (che allora i -piu doviziosi, in mancanza di poste pubbliche, ne tenevano per conto -loro) non che quelli de' governi, andavano e venivano tutto giorno. -Tutti questi riflessi mentre non le davan modo a dedurne la vera -cagione, e la colmavano d'amarezza, non le consentivano d'altra parte di -articolare contro di lui con Selvaggia una minima accusa. E come col -capitano e con Fredi per piu volte n'avevan parlato, cosi si convenne -d'evitare il piu possibile con Selvaggia quest'argomento, o -presentarglielo, se ella v'entrasse per una delle tante sventure che -aggravavano la parte loro: e per riguardo poi a si stimabile amico, come -una di quelle tristi vicende che impensatamente t'avvengono, ne puoi -evitare; certo pero questa indipendente da lui; ma infine pur troppo un -nuovo dispiacer di famiglia! - - - - -CAPITOLO XXIV. - - -LE RIVELAZIONI. - - - E senza creder d'aver frutti omai, - Sol di vedere il fior era il diletto, - Ne ad altro che a quel gia mi pensai. - E se creder non voglio in Macometto, - Dunque, parte crudel, perche mi fai - Pena sentir di quel ch'io non commetto? - - ---- _Sonetto di_ _M. Cino_ _ad Agaton Drusi_. - - -Dopo i fatti narrati si dolorosi pel cuore di Selvaggia; dopo aver -veduto a qual misero stato di salute e di spirito fosse condotta, -vogliamo non defraudare un istante l'espettativa dei nostri lettori -sulla conoscenza d'un si lungo ed ingrato silenzio tenuto da messer -Cino, non pur con lei, quanto con gli altri di sua famiglia. Per un uomo -d'onore troppo grave e lo addebito, senza cause gravissime, -dell'abbandono d'una donna ornata di tanti pregi siccome questa, e dopo -averle giurato cotanto affetto! - -E a noi pure tarda di dirlo, e subitamente il facciamo, premettendo la -narrazione seguente. - -Alle sventure domestiche del Vergiolesi si aggiungeva ora per colmo il -pensiero di sottostare alla forza stragrande di que' di Bologna, e di -essere astretto a cedere agli odiati Guelfi Neri il ghibellino castello, -fra quei di Toscana dei piu forti e meglio muniti; antico possesso e -vanto dei suoi: e dove se quei di sua parte l'avesser soccorso, avrebbe -creduto di renderlo inespugnabile, di tener fronte ai nemici, e di -trionfare. - -Ma i Fiorentini, come narrammo, dopo avergli impedito il soccorso de' -suoi partigiani; collegatisi co' bolognesi, tuttodi animavan costoro per -aita di danari e di gente perche alla perfine da quel forte propugnacolo -il Vergiolesi fosse cacciato. Cosi solamente la parte Bianca sarebbe -andata dispersa. Il rinforzo de' pochi giovani generosi che, come -vedemmo, per tradimento non gli giungeva, ad ogni modo sarebbe stato -sterile e tardo. - -Il capitano dall'altro lato, dopo le prove gia fatte, dopo i sacrifizi -non pochi d'uomini e di denaro per potervisi reggere, non celava piu a -se stesso ed a' suoi la dura necessita cui dovea sottostare, e -l'imminente pericolo. In tanto smarrimento di sensi a chi rivolgersi per -consiglio? - -Fra si gravi e fortunose vicende non gli era rimasto degl'intimi e dei -piu fedeli, che un amico della sua giovinezza, quel monaco Buonaventura, -che vedemmo gia essere stato inviato a lui dalla Signoria di Firenze per -trattare gli accordi sulla resa di Pistoia durante l'assedio. Or fu a -lui che il capitano risolse di spedire un messo con lettera, al convento -di Santo Spirito a Firenze, dov'ei dimorava, per averlo a se. -Bonaventura, ricevutolo appena, e udita la gravita delle cose, senza -porre indugio si mise in via con lo scudiero del Vergiolesi, che gli -aveva condotto un cavallo: e dopo un viaggio non breve, ed incomodo -valutatane la fredda stagione, giungeva al castello. Un amico dal quale -tu speri un sollievo, e che non esita un istante, anche con suo disagio, -d'accorrere al tuo richiamo, gli e un beneficio che non ha pari. E tale -apparve al capitano l'arrivo del monaco Buonaventura. Egli era uomo di -circa sessant'anni; alto della persona, preveniente all'aspetto. Sotto -quel saio batteva pur sempre un cuore, pel quale aveva saputo in duello -ritrarre la spada dal petto d'un suo nemico senza ferirlo, perdonargli, -abbracciarlo, e ripararsi in un chiostro! Adesso da quel volto traluceva -la bonta vera; e dalle ciglia rase d'ogni baldanza, che per consueto -dignitoso e modesto le sollevava a parlar con alcuno, la perspicacia -delle cose del mondo. Palesategli il Vergiolesi le difficili condizioni -che lo premevano, non esito a porgergli quei consigli che piu stimo -utili ed opportuni. - ---Ma ora--dicevagli il monaco--bisogna provvedere a questa povera tua -figliuola. Amico mio, e tempo di raccogliere le proprie forze, e di non -pensare che a lei. Io, io stesso, non dubitare, scrivero subito al -Cardinale a Bologna, e quanto al castello, spero in Dio, rispettera lo -stato d'un padre che ha una figlia in tanta gravezza di male. - -Egli infatti dopo il primo colloquio col Vergiolesi l'aveva visitata, e -pur troppo non gli era sfuggito a che misero fine lentamente si -conduceva! Selvaggia ei l'aveva conosciuta fin da fanciulla, e come -amico di casa, era stato un di quelli ne' quali ella avesse posto piu -confidenza. Or non e a dire con quale sodisfazione ell'accogliesse la -visita di quell'uomo di Dio! Gli aperse tutto il suo cuore: pianse e -doloro lungamente. Indi a poco le parole di lui si miti e soavi, le -giunsero come balsamo di salute: sicche sollevata da' suoi celesti -conforti, a grado a grado senti rinascersi una quiete e una pace, che -mai non avrebbe creduto. - -Ma egli doveva aver la fortuna di potere in que' terribili istanti -rassicurare quella gentile anche con una prova di fatto, opportuna e -gratissima quanto meno aspettata. - -E da sapere che Vanni, lo sciagurato consorte della Maria, aveva potuto, -con la fuga e tenendosi celato, sottrarsi alla forca, alla quale furon -dannati la piu parte di que' della banda di Musone della Moscacchia. -Poi, colto il destro, in una notte di pioggia e di buio il piu folto gli -era riuscito di giunger sicuro a casa della moglie. Non sarebbe si -facile a descriver lo stupore e il piacere che ne provo quella povera -donna! Dopo un'assenza assai prolungata; dopo quello che si diceva di -Vanni suo dell'essersi unito con assassini da strada; e infine dopo la -morte ignominiosa che fu sparso avesser tutti subita; una tal notte, -udito picchiare all'uscio di strada, si senti dire: - ---Apri, son io. - ---Chi? lui! Misericordia!--ell'aveva esclamato--possibile! Ma chi? -(quasi dubitando)--e quegli. - ---Ti dico, son io, Maria: apri subito, ti ripeto! - -E vederselo proprio inanzi in carne e in ossa! lui... il suo Vanni, -sospirato e pianto gia morto! La poveretta rimase tramortita fra le sue -braccia! Egli allora le fece animo; e riavutala, le narro in breve la -sua buona ventura, e i suoi nuovi propositi. Poi non ebbe che un -pensiero. Le dimando in prima della figlia; quindi con gran premura chi -avesse per casa, se parlando, nissuno vi fosse da comprometterlo. - ---E nissuno--ella disse.--Perche infatti non eravi in altra stanza che -una giovinetta cugina di lei, che aveva chiamata e avuta per grazia da' -suoi per guardarle la piccola Selvaggia, mentre ella, abbandonata da -lui, se ne stava a vegliare la sua povera signora, o dall'alba alla sera -al telaio, affrettando il lavoro per procurarsi una parte del -campamento. - ---Ma dunque--con amoroso rimprovero le soggiungeva Maria--alla nostra -creaturina non pensavi piu? Lascio di me... che anch'io!.. che avre' -avuto a fare, sola, dibandonata e senza un disegno al mondo? Dio mio! -Dio mio! Ma lei poi, poverina!...--e singhiozzava, appoggiate ambe le -mani a una sua spalla. Poi distaccatasi, con fiducia gli disse: - ---Basta... non ci vo' piu pensare: ora se' tornato per bene, eh? - ---Lo credo io!--soggiunse Vanni.--Sta pur queta, te lo giuro! - -Ed ella:--Se sapessi, Vanni mio!... che credi che mi bastasse il lavoro -per andare avanti? Il resto per vivere, vedi, me lo manda per sua carita -quel buon angelo della nostra castellana. Ma ora, meschina me! questo -soccorso l'avro forse per poco! E peggio poi per madonna, oh! Signore! -che ogni di piu se ne va in consunzione! E pensare che quel suo -fidanzato da poi che la lascio.... (oh! voialtri uomini!...) e' non le -ha mai scritto un rigo! - ---Ma come!--riprese Vanni--non era messer Cino de' Sinibuldi?... lui, -che venne a visitarla anche quassu al castello, e che poi se n'ando in -Lombardia?... Non e vero, sai, non e vero; vo' l'incolpate a torto: -crediatelo che le ha scritto piu volte. Te l'assicuro io: e bada, te lo -posso dire, e so quel che mi dico! - ---Tu?... davvero? Ma dimmi... - ---No, ora non cercare come l'e ita. Lo saprai, non dubitare! Intanto, -che la cosa e' la so proprio io, corri subito a dirlo a lei, a madonna: -ma in segretezza veh! Questa puo essere la mia fortuna. - ---Che dici mai! Oh! a lei? in quello stato! ma ti pare? - ---A chi dunque che le' lo sappia? Perche io poi ho bisogno di -presentarmi il piu presto possibile al capitano, e chiedergli grazia per -me. Perche, vedi! ho da dirgli cose... cose da farlo strabiliare! cose -che forse!... basta, ti dico di gran premura, e di gran bene per noi! - -Maria, possiam figurarci che fattosi appena giorno non pose indugio a -recarsi al castello. Sapeva che a qualunque ora v'era sempre ben -accolta. Ma per istrada la poveretta andava pensando: - ---A chi m'avro io a rivolgere per un affare si delicato? A madonna -Selvaggia no davvero! Io poi che nella passione non so reprimermi, chi -sa che colpo le darei con questa nuova! L'ho detto sempre, e lo ridiro: -Dio mio! Un bicchier del mio sangue perche la si riavesse! - -Poi penso:--E' v'e madonna Lauretta che gli e li ad assisterla, e la le -vuol tanto bene!... A lei, si; e meglio a lei! Oh! se potessi con questo -mezzo....--E agitata e commossa com'era, e sopr'a pensiero, ando a -prostrarsi quasi macchinalmente al tabernacolo di una Vergine che era li -sulla via. - ---E, Madonna santa!--esclamo--datemi scampo! datelo alla mia buona -signora e anche al mio povero Vanni! Mi par pentito: si, si, mi par -proprio mutato! E se Dio gli ha toccato il cuore, Madonna benedetta, -compite voi questa grazia; perdonatelo, e consolate me e lui dopo tanto -patire! - -Alzatasi con questa speranza, aveva ripreso la via; e giunta al -castello, era gia entrata nella sala maggiore. - -Le guardie che eran giu alla porta, per Maria non avevan dimande. In -sala non v'era ancora nissuno. Quando di li a poco vi comparve, e le -passo dinanzi fra Buonaventura. Che vedendo questa donna, sola, e come -in aria di attender qualcuno: - ---Di chi cercate?--le disse. - -Ed essa con una certa timidita: - ---E' son di casa, e vorrei vedere madonna Lauretta. - ---Ah! Ma sarebbe impossibile adesso. Se aveste pero qualche cosa da -dirle ch'io le potessi riferire... Mi conoscete? non mi pare che ancor -ci siam visti; gia son due giorni...... ma anch'io posso dire che son di -famiglia: di me, buona donna, potete fidarvi. - ---Oh! n'ho sentito parlar tanto in bene!... si figuri! fidarmi per -dicerto lo credo! - -Il caso urgente, il modo cortese con cui fu accolta, il rispetto pel -monaco, fecer risolver Maria a svelar subito a lui ogni cosa. - -Importava soprattutto di palesargli che il suo marito aveva da dar -notizie di messer Cino, e far sapere alla famiglia de' Vergiolesi -com'egli era informato che le aveva scritto piu volte. E questo ella -fece speditamente, e chiese a un tempo che il suo Vanni potesse avere un -abboccamento con lui. - ---Ch'ei venga.... ch'ei venga--rispose subito il monaco, riflettendo -all'importanza della cosa.--E distante di qui? - ---Oh! poco, poco: un tiro di balestra. - ---Andate dunque, correte a chiamarlo: ma che sia qui nel momento! - -Allora la poveretta, con qualche agitazione, ma pur con quella -confidenza che egli le aveva inspirato, non volle nascondergli la trista -vita che il suo marito aveva condotto finora; il suo scampo da morte che -dicea prodigioso; ma pur sempre il pericolo che avrebbe corso di essere -arrestato come uno della banda di quelli assassini, se alcuno a -quell'ora per istrada lo ravvisasse. - ---Dunque verro io da lui--risoluto riprese il monaco.--Andiamo. - -Ed essa: - ---Si scomoda, lo vedo, ma si figuri se mi fa carita! - -E movendosi: - ---Le fo strada--soggiunse; e uscirono. - -Non appena entrati in casa, Maria ando a chiamar Vanni che s'era chiuso -in una stanza, e gli disse: - ---Vieni, vieni pure. C'e qui un sant'uomo al quale puoi confidare ogni -cosa. - -E Buonaventura, subito che lo ebbe dinanzi, gli disse: - ---Voi dunque avete notizie da darmi di messer Cino de' Sinibuldi. - ---Messer si. - ---Ma come mai? - -E Maria nuovamente: - ---Bada, Vanni, tu ti ci puoi confessare; di' pur tutto alla libera. - ---Dunque--rispose egli tutto compunto--non so se sappiate, rispettabile -monaco, la vita disgraziata che ho menato per qualche tempo, lasciatomi -prendere da que' demoni laggiu. - ---Lo so. - ---Prima a far contrabbandi d'ogni sorta: poi ribalderie, assalti e -assassinii (benche io non facessi che darvi mano), e de' quali davvero -inorridivo e mi vergognavo tutte le volte; ma non c'era verso che li -potessi scansare senz'abbandonar que' ribaldi: e se mi ci fossi provato, -nel momento mi avrebber morto. - ---Ma ora... ditemi ora...--badava a interromperlo il monaco per venire -alle strette; e quegli invece tutto fervoroso: - ---Dio ha ora voluto scamparmi dal tristo fine che hanno fatto, e che -poteva toccare anche a me! Ma come potrei comparire per la via e senza -un perdono del capitano? Gli e per questo che mi raccomando a lei!... - ---Oh! si per carita--aggiunse Maria tutta piangente--ci raccomandiamo a -lei con le mani in croce. - ---Si, si--riprese il monaco impazientito--ma infine mi premono le -notizie di messer Cino. - ---Le posso dire--seguito Vanni (come fanno gl'idioti che la pigliano -sempre alla larga)--proprio le posso dire che io, per lo meno tre volte, -mi son trovato a veder dare addosso da que' furfanti laggiu lungo il -Reno, ai messi del capitano e a quelli di messer Cino, che portavan -lettere a lui, e a madonna Selvaggia. - ---Ah! finalmente....--esclamo l'altro.--Ma come sapete?... e con qual -fine coteste aggressioni? - ---Con la certezza, s'intende, di guadagnare una grossa somma chiunque di -noi avesse spogliato que' messaggeri. Perche le lettere del capitano le -volevano in mano i Guelfi Neri; e quelle di messer Cino bisognava -portarle a un certo messere che le pagava a prezzo d'oro; a uno sempre -fuggiasco di li e la per quei boschi. - ---A chi mai? - ---A un certo messer Nello de' Fortebracci. - ---Lui!... e sempre lui! Eh! Di parte avversa e rivale! Perfido! quanto -l'hai fatta soffrire!--esclamo fra se il monaco agitando il capo, e -incrociando le braccia.--Oh! ecco spiegato... povero messer Cino! - ---E vi diro--riprese Vanni--che col messo del capitano si sono anche -battuti. Credo una prima volta; perche dopo passava sempre scortato da -quattro o sei uomini d'arme a cavallo. Ma al Fortebracci pare che -premesser le lettere che andavano e si spedivano di Lombardia. Mi -ricordo dell'ultima di queste lettere che venne in mie mani, perche a -quell'aggressione (che a dirla le scansavo quanto potevo) ci dovetti -stridere anch'io. Ma sopraffatti da una masnada di militi del capitano -sbucati dal bosco, ci segui un gran tafferuglio, e ci demmo tutti alla -fuga. Visto allora che c'inseguivano, e che de' nostri chi se la -svignava da un lato chi da un altro su e giu per quei macchioni, via a -gambe io pure: finche trovatomi in luogo da non esser raggiunto, mi ci -acquattai, e non mi parve vero d'averli lasciati! - ---Ma dunque voi avete... - ---Si, si, ho la lettera; e anzi.... (e frugavasi in dosso) perche voglio -di quel che vi dico che n'abbiate una prova.... Eccola, vedete! (e -gliela mostrava) stracciata un poco da questa parte.... - -Ma Buonaventura glie l'aveva subito levata di mano; e gia a mezza voce e -rapidamente l'andava leggendo. - ---E diretta a Selvaggia! "Dopo la prima... del capitano nessuna nuova! E -io che non sperava conforto altro maggiore che dalle vostre lettere! Io -che tante volte vi ho scritto! E voi, possibile! mai, mai piu un sol -rigo! Oh! i tristi pensieri che mi si affacciano! Se non e una qualche -grave sventura.... no, altro non posso credere! Che i vostri e i miei -cari sappiano da voi il mio turbamento! Fra pochi giorni sara al -castello il vostro fedele - -_Cino de' Sinibuldi_." - ---Ecco, ecco!--esclamo il monaco, e con una palma si percosse la fronte. -Poi riguardata la scrittura, soggiunse: - ---E scritta da Milano da forse quindici giorni. Ah! dunque in breve -dovrebbe essere qui. - -E a quest'idea rassicuratosi alquanto, si volse a Vanni e gli disse: - ---Grazie, ho inteso, addio! - ---Per carita, salvatemi il mio Vanni!--gli grido dietro Maria -supplicante. E Vanni anch'egli:--Una vostra parola al capitano: dipende -tutto da lui. - ---Non dubitate--rispose il monaco di sul limitare dell'uscio di -strada--sara un mio primo pensiero; e potrei gia quasi assicurarvi che -sarete esauditi. Addio! - -In un attimo fra Bonaventura era risalito al castello; e, con l'ansia di -uno che ha da dare una buona nuova, aveva cercato del capitano e del -figlio. Trovatili, e fatto loro in succinto il racconto di tutto, al -primo diede a legger la lettera. Il quale non appena percorsa, -freddamente gli disse: - ---Di che ho piu a stupirmi? Un rinegato che prende le armi contro la -patria, ma sicuro che puo assassinare alla strada!--Poi con -calore:--Questo pero d'uccidermi la figliuola, la luce degli occhi miei, -il conforto della mia vecchiezza.... che, tutto perduto, sola.... ah! -sola quasi mi rimaneva! Maledetto sii tu!.... - ---Filippo!--austero lo interruppe il monaco--non maledire! Abbastanza e -da credere che il demone del rimorso a quest'ora lo laceri! Dio e -giusto, amico mio; lasciamo a lui la vendetta! Adesso ispiriamoci tutti -alla pieta per quella tua creatura che troppi mali l'aggravano! Andiamo -a lei. Questa nuova.... - ---Si--soggiunse il capitano;--ma con quella prudenza che secondo il suo -stato.... - ---Non dubitare! Con ogni riguardo. E necessario d'altronde che questo -fatto, venuto a scoprirsi, sia palese anche a lei, perche cosi spero che -le torra ogni sospetto e ogni piu piccol rancore. - - - - -CAPITOLO XXV. - - -LA MORTE. - - - Ohime! vasel compiuto - Di ben sopra natura, - Per voltar di ventura - Condotto fosti suso gli aspri monti, - Dove t'ha chiusa, ohime! fra duri sassi - La morte, che due fonti - Fatt'ha di lacrimar gli occhi miei lassi! - - ---- _Canzone di_ _Messer Cino_. - - -La salute di Selvaggia era omai disperata! Il lento morbo e uno -sfinimento continuo la sospingeva agli estremi. I patimenti morali -pareva che ora fosser quelli che piu la facesser soffrire. La buona -Lauretta che giorno e notte vegliava al suo letto, era la sola cui -sovente soleva sfogare quel suo cuor desolato. Il padre e il fratello le -nutrivano un'affezione che mai la maggiore. E pur troppo, senza che ella -avesse mai svelato loro il suo animo, comprendevano anche la cagione -ultima de' suoi mali (perche invero i disagi patiti per tanto tempo -furon la prima e la piu potente) e ne sentivan dolore. Non erano valsi -altri messi, altre lettere che il capitano aveva spedito al Sinibuldi, -sia per informarlo dei tristi casi di famiglia, come per aver notizie -delle speranze de' Ghibellini, e prender consiglio sul tenersi al -castello. Una sola risposta n'avesse mai ricevuta! Lo che gli aggiungeva -d'assai lo sgomento. L'arte salutare con cui procurava che la sua -diletta fosse soccorsa, per quel corpo si infermo era omai divenuta -impotente. La desolazione era entrata fra quelle mura! L'austero -Ghibellino che non si sarebbe commosso dinanzi a un esercito il piu -formidabile, or dal dolore della cara figliuola mostravasi affranto e -avvilito a tal segno, che moveva a pieta. L'avresti veduto nella sua -stanza immobile talora come una statua, fiso a terra lo sguardo, con le -braccia incrociate, senza voler vedere e parlar con alcuno. Poi come -riscosso e richiamato da un dovere, andar frettoloso a quel letto, tanto -per poter ripetere:--Tu soffri! coraggio figlia mia!--E allora vedeva -lei affiggere in esso que' suoi begli occhi, e la udiva con fioca voce -articolar queste parole:--Oh! io lo vorrei: anche per te, padre mio! ma -anche per questo mi si sceman le forze! - -Messer Fredi poi non reggeva allo strazio. Animoso quanto cavaliere -potesse mai, pure, ogni volta che a lei s'appressava, non v'era modo che -frenasse le lacrime. - -Frattanto Selvaggia aveva passata la notte anche piu affannosa. A -Lauretta, che non l'aveva lasciata un istante, era parso di scorgere un -notevole peggioramento. I deliqui cui andava soggetta s'eran rinnovati -piu spesso: le forze non che riprendere parea che scemassero. Solo nel -giorno un sonno profondo, per quanto breve, l'aveva un poco rianimata. - -Quando il padre, il fratello e fra Buonaventura entrarono nella camera, -ell'era gia desta; e avendo preso un lieve ristoro, le pareva di -sentirsi riavuta. A mirarla in quel letto, la persona quasi a meta -sollevata; la sua bionda testa da' guanciali sorretta; la sua faccia -pallida si, ma con que' delicati contorni, e le guance d'ogni lieve -impressione facili a colorirsi; que' suoi occhi sempre soavi, lucidi e -penetranti; la mente poi nel suo pieno vigore, avresti ancor dubitato -che il suo male fosse quasi agli estremi. - -Alle piu affettuose parole del padre e del fratello ella diede risposta -con amorevol sorriso, come soleva, per non mai sconfortarli. - -Allora il padre le disse: - ---Il nostro amico Bonaventura ti vuol dare una nuova che spero, figlia -mia, ti sara di piacere. - -E il buon monaco, accostatosi a lei che si mostro bramosa d'udirlo, cosi -le parlo: - ---Che direste, Selvaggia, s'io vi potessi accertare che il nostro messer -Cino ha inviate lettere di continuo al capitano ed a voi, e che non e -per sua colpa se qui non pervennero? - ---Oh! che dite mai! - ---Si,--replico l'altro;--se una mano nemica ve l'ebbe rapite.... - ---Una mano nemica? e chi poteva.... - ---Omai a piena discolpa del nostro amico, tutto, si, tutto dobbiam -dirvi. Questo perverso, questo vostro persecutore, potete immaginarlo, -Selvaggia, fu il rio Fortebracci! - ---Egli, avete detto?--e facendo atto di sollevare la destra, con uno -sforzo di voce soggiunse:--Oh! che sul suo capo.... alfine.... - ---Selvaggia! no, no!--la interruppe di subito Buonaventura;--alla vostra -mite indole e generosa non si addicono queste parole. - -Ed ella ricompostasi in pace, volgendogli un guardo come di chi invoca -pieta: - ---Avete ragione!--rispose.--Che Dio gli perdoni! - ---E cosi sia--riprese il monaco; poi seguito:--La sorte pero ha voluto -che una lettera almeno si conservasse. - ---Una lettera? - ---Si; ad attestare dell'amicizia sua, fedele, ne mai interrotta con la -famiglia de' Vergiolesi. Vedete, Selvaggia. - -E mostratale la lettera: - ---Ne ravvisate voi la scrittura, la sua firma, la data? - ---Oh si, si! E che dice egli? - ---Che dai Vergiolesi non piu d'una lettera ha potuto ricevere, ne -risposta mai alle sue: eppure non ha mai diffidato! E, ansioso anzi di -rivedervi, verra in breve al castello. - -A quest'annunzio il volto di quella gentile si era infiammato come il -suo core. - -Buonaventura nel vederla gia presa da un nuovo deliquio, s'accorse -subito del grave effetto che una tal nuova le aveva prodotto, tanto che -si era pentito d'avergliela data. - -Com'ella appena pote riaversi, si volse a lui e gli disse: - ---Verra dunque, avete detto, verra?... - -Ed ei:--Non e a dubitarne. Ma mentre e d'uopo d'attendere, che il -cammino da Milano a qui non e breve, importa molto, Selvaggia, che il -vostro spirito si ricomponga: riprenda quella calma che vi ho pregata: e -si sollevi nel pensiero del come sia stato rimosso ogni dubbio dal -vostro cuore sul contegno di messer Cino, perche non ne doveste -concepire e tenere odio verso di lui. Il modo, credete, e stato -prodigioso, e imprevedibile. Lo sciagurato consorte della vostra Maria -di gia pentito, pote sottrarsi dalla mala compagnia de' noti assassini, -e giungere in salvo in sua casa. Egli col mezzo della sua donna mi ha -fatto sapere com'avesse le notizie e la lettera che v'ho mostrato, -caduta nelle sue mani in un ultimo assalto sopra il corriere che da -messer Cino qui s'inviava. - ---Dio! Dio vi ringrazio!--esclamo ella con le labbra tremebonde e con -prolungati sospiri: e la sua mano strinse quella di Lauretta; la quale -quest'atto benevolo riguardo come esteso anche a Cino. - ---Vedete!--seguito Buonaventura--una buona azione non va mai senza -premio. Mi pare che con questa nuova, che vi toglie ogni sospetto, e vi -viene appunto da quello sciagurato di Vanni, Dio in certo modo abbia -voluto ricompensarvi del tanto bene che faceste a sua moglie. - ---Padre, padre mio! affannosa soggiunse--che questi poveretti vi sieno -raccomandati. - -Ed egli:--Oh! che mi chiedi! Voglio anzi che Vanni venga subito con -Maria a' nostri servigi: e faro io che alcuno non possa nuocergli. -Buonaventura, a te quest'incarico. - -Ed ella:--Padre! fratello! D'un'altra grazia ancora vi prego. Alla -vostra Selvaggia, che poco piu ormai avrete a concedere, non negate -questo favore. Affrettatevi a ricomporre i lunghi odii e i rancori fra -le famiglie de' Vergiolesi e de' Fortebracci. Io pure si, vel ripeto, -all'autore di molti miei mali, imploro da Dio ravvedimento e perdono! - -Questi ultimi detti si puo argomentare che dovettero essere uno sforzo -supremo di un'anima come la sua, la piu nobile e la piu generosa. Li -aveva proferiti con tal sublime rassegnazione, che tutti gli astanti se -n'eran fortemente commossi. - -Ma questo sforzo dello spirito avendo reagito potentemente sul corpo, di -li a poco sorpresa da piu forte deliquio, quasi con le smorte labbra -pronunziando tuttora parole di perdono e di pace, appena die segno che -la sua vita era spenta! - ---Morta! ahime morta!--Fu un grido di tutti, una desolazione ed un -pianto. Solo suo padre non fece una lacrima! Rimase immobile e come -stupido presso quel letto; intento solo a contemplare la sua Selvaggia -distesagli innanzi non altro ora che un cadavere! Pero l'atteggiamento -di lui; un vecchio guerriero, alto com'era, il volto emaciato e -contratto dal forte soffrire, ma dignitoso; con gli occhi avvallati, le -braccia sul dinanzi in abbandono avvinte sol dalle mani; destava un -senso d'inesprimibil pieta. - -Dopo brevi momenti di questo quasi misterioso colloquio con la sua -diletta figliuola, e fiso come ad attendere che da quelle bianche -labbra, da quelle vitree pupille semiaperte gli venisse ancora un -sorriso, si piego alquanto sopra di lei: lievemente le compose la testa -in mezzo al guanciale, come avrebbe fatto una madre alla sua creaturina -allorche si e addormentata, e lascio che i suoi biondi capelli le -scendessero intorno al volto. Le raccolse le mani fra le sue, poi -dolcemente gliele dispose sul seno. Dopo cio, di nuovo affissandola, con -voce affettuosa e sommessa gli s'udi ripetere:--Selvaggia! figlia mia, -figlia mia!--E mandato un forte sospiro, le chiuse gli occhi e la bacio -in fronte. Tutti l'ammirarono con religioso silenzio, e niuno oso fare -ostacolo a questo amoroso delirio del povero padre. - -Era gia per abbandonar quella coltre, quando un vivo raggio di sole, -penetrato improvviso in quella funebre stanza, il volto di Selvaggia -irradio di tal luce, che, in quel modo che egli poi riferi, veracemente -gli parve come quello d'un angelo. - -A tal vista quasi che sopraffatto, torno a lei, si prostro a' suoi -piedi, e rimase pochi istanti a pregare. Quindi risoluto si alzo per -uscire. Ma prima si volse agli astanti, e in atto supplichevole disse -loro:--Non vogliate lasciarla, ve ne prego! Che mi sia custodita! - -Non oso dire:--Adornatela per recarla al sepolcro--tanto le parve ancor -bella, e che in quell'aspetto non fosse ancora la morte! - -Il giorno dopo, il lugubre suono della campana maggiore della chiesa -annunziava agli abitanti della terra e delle valli circonvicine che la -temuta sciagura si era pur troppo avverata! Quanti furon di que' paesani -che avevan conosciuto la nobil donzella, e sentitone encomiar le virtu, -e molti sperimentato grazie e favori da lei e presso del padre, -compiansero tutti l'immaturo suo fine. Tanto piu poi se ne dolsero -perche temettero che il capitano, anco per questo caso, abbandonasse la -terra e il castello in potere de' Bolognesi: lo che, per l'affezione che -avevano a lui ed alla parte sua, e per la sicurezza che ne ispirava, di -troppo mal animo avrebbero sopportato; e dura poi e increscevole sarebbe -stata la nuova signoria, per loro estranea e d'un avverso partito. - -Si compierono i sacri funebri riti fra molto popolo salito al monte da -ogni lato, affollatosi al tempio per rivederla e pregarle il riposo -eternale. Alle schiere dei militi del castello che in severo e doloroso -contegno le fecero scorta d'onore, s'aggiunse uno stuolo di quelle buone -fanciulle e di altre del vicinato che con ceri accesi le stettero -intorno al feretro, e l'accompagnarono con le lacrime fino al prossimo -cimitero nel quale ebbe il sepolcro. - -Cola, solo una rozza pietra, alquanto sollevata dal suolo, ne fece -distinguere dov'ella giacque. - - - - -CAPITOLO XXVI. - - -DOLOROSO PASSAGGIO DELL'APPENNINO. - - - "Signore, e' non passo mai peregrino, - Ovver d'altra maniera viandante - Con gli occhi si dolenti per cammino - Ne cosi grevi di pene cotante, - Com'io passai per il monte Appennino, - Ove pianger mi fece il bel sembiante. - Le trecce bionde, e 'l dolce sguardo fino, - Ch'amor con le sue man mi pone avante." - - ---- _Sonetto di_ _M. Cino_ _a Dante Alighieri_. - - -Correvano gia molti giorni, e del grande infortunio il capitano non si -poteva dar pace. Indarno i parenti e gli amici, e primo di tutti -Bonaventura, con ogni sorta di confortevoli cure s'adopravano a -ricomporre la sua mente quasi sconvolta. Se da un lato il Vergiolesi -avrebbe voluto rimanersi per sempre presso la tomba di quella cara -figliuola, dall'altro il pensiero che quel suo castello dove aveva -trovato alquanto di calma, era stato pur quello nel quale dove mirarsi -distrutte le sue piu care speranze, tutti questi contrari affetti -combattevano fortemente nel suo cuore e ne facevano orribile strazio. Se -non che il timore d'esser astretto a ceder per forza cotal fortilizio, e -di saper profanata fors'anco l'ultima dimora della sua Selvaggia dalle -irruenti soldatesche nemiche, fe' si che un tal giorno, chiamato a -consiglio messer Fredi e l'amico Buonaventura, risolse che piuttosto che -veder quella terra e la rocca in potere de' Bolognesi, dovesse spedirsi -un messo a Pistoia per profferirla in vendita ai signori di quel Comune. -La somma da pattuirsi fu stabilita in lire undicimila, purche -concedessero a lui e alla famiglia di ritirarsi e rimaner sicuri a -Vergiole. - -Per compire in segreto una si delicata missione nissuno gli parve piu -adatto dell'amico suo li presente; tanto piu che preso omai questo -partito, voleva che senz'indugio e non piu oltre di dodici giorni fosse -dal Comune ratificata la scritta ch'ei gli inviava, per poter sgombrare -dall'infausto castello. - -Fra Buonaventura non esito un momento ad accettar la missione; dopo la -quale se ne sarebbe tornato al suo chiostro a Firenze. Venutosi dunque -con l'amico e con la famiglia ai piu dolorosi congedi, cavalco per -Pistoia. Cola al palazzo del Comune fatto capo al gonfaloniere di -giustizia e questi adunato subitamente straordinario consiglio, -Buonaventura con accorte e savie parole dimostro agli adunati l'utile -grande che da simil proposta potevan ritrarre; e che pero non dovessero -lasciarsi sfuggire la propizia occasione d'aver essi, piuttosto che i -Bolognesi, un si valido baluardo ai loro confini qual era quello della -Sambuca. Niuno infatti fece opposizione a si util proposta. Che anzi ben -accolta e ratificata in quell'adunanza stessa dal gonfaloniere e dai -dodici anziani, si delibero che di subito se ne spedisse al capitano la -lettera d'accettazione. A tal uopo e a prender possesso di quel -castello, il Comune (come dicon le cronache) invio due suoi capitani, -che furono Vanni dei Cancellieri, e Lenzo di Cino. I quali, fatto -l'inventario di cio che ivi trovavasi, presero dal Vergiolesi la -consegna della terra e della rocca conforme la scritta, ed ei -incontanente con la famiglia se ne parti per Vergiole. - -Non erano scorsi che pochi giorni dalla partenza de' Vergiolesi dal -castello di Sambuca, allorquando un cavaliere seguito dal suo scudiero, -sopra uno snello palafreno varcato il Reno, si avanzava assai celere -verso il villaggio di Pavana. A misura che saliva quel monte, invece di -raffrenare il cavallo affaticato da lungo viaggio, lo stimolava di -continuo, nulla curando le difficolta della via che ad ogni passo si -facevan maggiori, non d'altro occupato che di giunger piu presto alla -meta, evidentemente il castel di Sambuca. Vedutosi di gia si vicino, il -volto gli raggiava di gioia. Solo di quando in quando un leggero inarcar -di ciglia lo mostrava agitato da contrari pensieri. Quando sopra una -svolta del poggio, che aveva in prospetto l'altro piu alto della -Sambuca, i lenti e lamentosi rintocchi della campana di su dal castello, -giunsero alle sue orecchie. Un subito pallore gli ricoperse la faccia; e -fermato il destriero, non vedendosi alcuno d'intorno, si volse al suo -familiare che al par del cavallo non vigoroso come quel del padrone, -trafelato seguivalo, e con gran turbamento gli domando: - ---Non odi tu? Che sara questo mai? - -Pur come avviene di chi dubitoso di tristi nuove, vorrebbe chiedere -ovunque, ma pel timore non osa, non si trattenne. Silenzioso invece e -con triste presagio seguito a salire, finche non giunse alle prime case -di presso al castello. - -Dava appunto su quella strada la casa della buona Maria. La quale per -caso trovatasi sull'uscio, e vedutolo comparire: - ---Ah! messer Cino!--esclamo subito--dove, dove mai v'incamminate! Deh! -per pieta, rimanetevi, non proseguite! - -E insisteva venendogli innanzi tutta piangente. - ---Maria!--diss'egli spaventato, balzando da cavallo ed entrato in casa -con lei.--Maria! Maria! che c'e mai di sventure? Che nuove hai da darmi? - ---Dolorose quanto mai si puo dire! per voi e per tutti! - ---Spiegati, Maria, per carita; che e mai avvenuto? - ---Messer Cino, crediatelo--singhiozzando soggiunse--mi manca il cuore e -la voce: io sono desolata, io ho perduto de' Vergiolesi... - ---De' Vergiolesi! Chi dunque? - ---Oh! la mia santa benefattrice! - ---Lei dicesti? Selvaggia? - ---Ed oggi, pur troppo (con voce piu bassa e compunta gli soggiungeva) si -rinnovan per lei i funerali nel tempio! - -A una nuova si inattesa, a un dolore si forte, messer Cino resto privo -di sensi. - -Riavutosi quindi, le chiese: - ---E il suo povero padre? - ---Egli? Ah! ci ha lasciato con tutti della famiglia, vendendo il -castello a que' di Pistoia, che gia son lassu. V'era anche donna -Lauretta che l'ha assistita co' suoi.... e con che cuore! E bisogna pur -dirlo, tutti quanti rammentandovi e aspettando sempre vostre lettere; ma -pur troppo so anch'io, inutilmente! - -E qui gli narro in breve da chi e come le fossero intercettate. Lo che -al cuore di Cino fu nuovo ed atroce dolore. - -Poi richiesta Maria delle piu minute vicende di quella famiglia, -conchiuse ella:--la stessa madonna Lauretta averle detto che quei poveri -signori dopo il triste caso non cercarono altro che fuggire da quelle -mura e tornare a Vergiole. - ---A Vergiole!--esclamo Cino.--Dunque io son solo e desolato quassu, dove -poco fa tanto consorzio d'amica gente, e quell'angelica donna, in cui -aveva posta per tutta la vita l'unica e la piu cara speranza! Ohime! che -con essa e morto ogni mio desiderio! Misero me, che faro io? - -E dopo stato alcun tempo pensoso, si levo e disse: - ---Dura necessita, ma convien ch'io mi parta! Non pero, Maria, debbo -farlo senza prima prostrarmi sul suo sepolcro. Sento pur troppo che il -cuore al solo pensiero mi manca! Ma ella a compire questo religioso atto -d'amore, dal cielo, oh lo spero! mi dara forza ed aita. Mi ci vorrai tu -guidare, o Maria? - ---Ahime, che rispondere! La vostra giusta afflizione non so dirvi quanto -m'appena! Pensate che al suo sepolcro me ne vo ogni sera, e vi prego! E -pover'a me! non ho piu fiori quassu! Ma qualche corona di verdi fronde -io ce la porto. Vedete, meschina, a che son ridotta! Dire che qui di lei -non avro altro da consolarmi! - -E diede in un pianto. Poi gli si volse e gli disse: - ---Messere, se cosi vi piace, andiamo. - -E a lenti passi s'avviarono al cimitero. - -Ma chi potrebbe narrare non che la doglia lo spasimo che dove provare -messer Cino prostrato su quel sepolcro? Egli che con tanto desiderio -aveva affrettato il momento del suo ritorno lassu, dopo una lontananza -si lunga e un si inesplicabil silenzio! Dopoche a Milano non una nuova -di Selvaggia e del padre suo erano giunte mai a fargli meno amara -l'assenza! Un cotal duolo puo solo immaginarlo colui che provo quant'e -l'ansia di chi lontano da' suoi paesi, senza parenti ed amici, ogni -giorno attenda lettere da' suoi piu cari, e ogni giorno ne rimanga -deluso. - -Vero e che molto egli era stato distratto e assiduamente occupato, con -Dante suo e pochi altri magnanimi, per le diverse citta dell'alta -Italia, a porre in accordo i principi e i signori lombardi, in -particolare poi tutti i Ghibellini che facevan capo a Milano: sia per -indurli a convenir sull'invito da spedirsi in Svizzera ad Arrigo -imperatore affinche calasse in Italia, sia per ordinare il modo che piu -si addicesse a riceverlo. Spesso pero quando in lui prendeva posa la -mente, destavasi il cuore coi suoi affetti caldissimi, co' suoi timori e -i suoi voti. Non aver piu nuove di lei! eppure quante lettere le aveva -inviate! Non avendo veduto tornare il suo messo, ne aveva scritto ad un -amico a Pistoia. Ma cresciutagli l'apprensione per la non pronta -risposta, spediva un altro corriere con lettere pel Vergiolesi, -ingiungendogli pero (nel sospetto di cio che avvenne) di prendere la via -di Modena ed entrare in Toscana per Boscolungo. In questo, non ci -voll'altro che a Milano l'incontro fortuito del Romeo per ricever -contezza degli amici suoi di Sambuca. Mentre pero il Romeo caldamente -esortavalo a recarsi tosto da loro; narravagli di Selvaggia, -dell'ospizio cortese e delle parole che n'ebbe; crede d'altra parte di -dovergli tacere sulla gravezza di sua salute, per quanto non gli celasse -il turbamento di quel gentile suo spirito. Fu allora che si confermo nel -sospetto che dal perfido Fortebracci gli fossero state intercettate le -lettere, e che risolse d'accorrer subito al sospirato castello. Viaggio -senza posa di e notte per valli e per monti, fosse pur disagiato il -sentiero, pur per spingere il suo cavallo sul piu breve cammino, ed -arrivare il piu presto fra' suoi amici e rivedere la sua diletta -Selvaggia. Ed invece, ahime! non ne dovea mirar che la tomba! - -A narrarne la fortissima doglia non bastando noi stessi, ci soccorre per -ventura messer Cino medesimo; e perche meglio non potremmo porgerne -idea, faremo di riportare il Sonetto, ch'ei ne lasciava nel suo -Canzoniere, in morte di lei; dov'egli ricorda quel suo doloroso -passaggio, e quell'estremo ufficio d'amore. - - Io fui 'n su l'alto e 'n sul beato monte, - Ove adorai baciando il santo sasso, - E caddi 'n su quella pietra, ohime lasso! - Ove l'Onesta pose la sua fronte. - E ch'ella chiuse d'ogni virtu 'l fonte - Quel giorno, che di morte acerbo passo - Fece la donna dello mio cor lasso, - Gia piena tutta d'adornezze conte. - Quivi chiamai a questa guisa Amore: - Dolce mio dio, fa che quinci mi traggia - La morte a se, che qui giace l' mio core! - Ma poi che non m'intese il mio signore, - Mi dipartii pur chiamando Selvaggia, - L'alpe passai con voce di dolore! - -Ne con altri sensi e da credere che messer Cino abbia dovuto sfogare il -suo doloroso compianto anche allora che sceso da questi monti giunse nel -seno di quella desolata famiglia al Castel di Vergiole: a quel castello -da cui prese nome la famiglia de' Vergiolesi, e la donna gentile onde -massimamente ei fu celebre. - - - - -CONCLUSIONE. - - -E noi, a onorar la memoria di Selvaggia dei Vergiolesi, e dell'illustre -poeta e legista messer Cino de' Sinibuldi che di lei si dolcemente -cantava, e perche le passate cittadine discordie ammaestrino gli -avvenire, ci provammo a tessere questo racconto. Or esso qui e compiuto. -Ma per chi brami d'aver particolare contezza di quel che avvenne dipoi -delle persone e dei luoghi che vi ricordammo; e perche si sappia quali -furono i fonti storici d'onde fu tratto, e che nella tessitura di esso -potemmo conservare senz'alterarli, vi abbiamo aggiunto le seguenti -notizie. - -Fu detto e in qualche cronaca tramandato che le ceneri di Selvaggia -fossero state deposte dentro la rocca del castel di Sambuca. Partito -pero di lassu il Vergiolesi con tutti i suoi di parte Bianca, per le -varie vicende che dovette subir quel castello, qual mano pietosa, pur -volendo, avrebbe potuto rovistare a suo agio fra quelle mura? Non furono -esse per molto tempo occupate e custodite gelosamente dall'avverso -partito, o da altre fiere masnade? E ne' secoli appresso la indifferenza -a quanto potesse esservi di memorie generose, cavalleresche e gentili, -non si tento sempre d'insinuarla da chi n'ebbe il potere? - -Fu occupato infatti il castello, prima da Castruccio (1324), poi da' -Fiorentini (1351). E poco fortificato, lo tolse loro con quel di -Piteccio l'arcivescovo e signor di Milano Giovanni Visconti, per mano di -Giovanni Visconti da Oleggio capitano delle milizie milanesi, quando, -impadronitosi di Bologna, scendeva con esse da questi monti a por -l'assedio a Firenze: finche poco dopo, conclusa la pace fra le citta -guelfe, fu restituito ai Pistoiesi, che lo munirono di genti d'armi. Il -castel di Piteccio poi nel 1387 per un incendio fortuito fu interamente -distrutto. Nel 1401 messer Riccardo Cancellieri, capo de' fuorusciti -Ghibellini, cacciato di Pistoia dai rivali Panciatichi, sorprese con -inganno il castello della Sambuca; e favoreggiato da Giovan Galeazzo -Visconti duca di Milano, in potere del quale voleva porre Pistoia, lo -tenne per tre anni, e vi fece scolpire lo stemma dei Cancellieri con -questo motto--per forza. Lo stemma v'e ancora. Ma morto il duca, e -mancatogli tal sostegno, venne a patti, e restitui il castello ai -Pistoiesi. - -Da quel tempo il castel di Sambuca segui le sorti di Pistoia, caduta con -Firenze in potere dei Medici; e fino da pochi anni fu sede d'un -giusdicente. Furon tolti i merli al suo piu alto cerchio di mura che -davan tuttora il carattere di fortilizio: la rocca di cinta fu affatto -distrutta, e solo rimase il maschio e la torre pentagona, ma rovinata di -piu di due terzi. Venuto non son molti anni in poter di un privato, e -per lui rovistatosi nell'interno, vi si rinvennero armi, scheletri, e -qualche moneta d'argento e di rame de' tempi della repubblica -fiorentina. Ma non ebbe alcun restauro; e solo rimangono i suoi ruderi, -che si scorgono d'assai lontano sul crinale del poggio, come d'un antico -baluardo di guerra, e come segno di contraddizione fra i popoli italiani -del medio evo. - -Non e da tacere pero che in un campo poco distante dalla cinta del -castello, fra esso e la chiesetta della Vergine del Giglio, nel 1844 -nello scavare il terreno, fu trovata una cassa di legno d'antica forma, -ogni mezzo braccio cerchiata di ferro, inchiodata con chiodi tripuntati -d'ogni parte. Dentro la quale (riferivaci il medico del paese che la -esamino) era lo scheletro di persona, la cui lunghezza appariva di -giusta statura: i denti avea tutti e bianchissimi, e sempre attaccati -alle mascelle: il teschio ben conservato, e da supporlo di giovane -donna. Per queste ragioni fu giudicato che quello potesse essere il -sepolcro di Selvaggia: tanto piu che in quel terreno, forse cimitero in -quel tempo, fu sempre detto esservi esistita una torre, alla quale si -giungeva per un sotterraneo che movea dal castello. La detta cassa con -quanto vi era rimase ivi sepolta. - -Nella montagna, per quante ricerche si sien fatte, nissun canto popolare -nissuna leggenda e rimasta di questa gentile. Pero fra i montanini della -Sambuca pochi son quelli che non dicano che su nella rocca fu sepolta -madonna Selvaggia. La stessa mancanza di tradizioni popolari si -riscontra per messer Cino: benche egli nel suo Canzoniere, lo stesso -Petrarca e tutti i cronachisti pistoiesi attestino del suo amore per -essa. Solo a ponente del diruto castello di Vergiole, ora villa d'un -privato, e una rada querceta che ancora serba il nome di--_Prato di -Cino_. - -Quanto alla famiglia dei Vergiolesi vogliam qui far notare, che se -abbiamo fatto crear cavaliere messer Fredi de' Vergiolesi sul feretro di -sua madre, era questa una costumanza comunissima fra le repubbliche del -medio evo, a porger nel popolo idea piu sacra e solenne dei voti, che in -pro della religione e della patria dovevan farsi dal nuovo ascritto a -quella milizia. Cosi un altro pistoiese (come narra l'Ammirato nella sua -Storia), Riccardo di messer Lazzaro Cancellieri, nel 1333 eletto potesta -di Perugia, per concessione del gonfaloniere di giustizia e dei signori -Anziani di Pistoia, fu armato cavaliere sulla sepoltura del padre suo, -da messer Simone Peruzzi cavalier fiorentino a cio deputato. - -Di detta famiglia de' Vergiolesi dopo l'abbandono della Sambuca, si -trova ricordato nelle Storie Pisane del Roncioni un Filippo Vergiolesi -alla battaglia di Montecatini del 1315 dalla parte de' Ghibellini. Se -fosse stato il capitan Filippo padre di Selvaggia, doveva essere assai -vecchio. Ne poteva far meraviglia, pensando che quella era e fu -veramente l'estrema speranza del suo partito. Con piu probabilita -nondimeno ci atteniamo all'opinione del Salvi, storico pistoiese, che -dice avervi combattuto messer Fredi figlio di Filippo. Seguirono le -stesse parti un Francesco di Detto, andato ad Avignone a pregar -Vinciguerra Panciatichi che si ponesse a capo de' Ghibellini[9] ; un -Guidaloste vicario di Modena per l'imperatore: un Tancredi dottor di -leggi. E sotto il principato si ricorda un Bello di Francesco -provveditore del Comune. La casata de' Vergiolesi si estinse in Betto di -ser Francesco nel 1703. - - [9] Vicinguerra verso il 1310 tornato a Pistoia ricchissimo, vi fece - edificare quel grandioso palazzo che ancor vi si vede: quindi, le - ville di Castelnuovo, di Montebuono, di Cafaggio, di - Castel-Martini, e la magnifica della Magia; tutte nel circondario - pistoiese. Mori nel 1322. - - _Genealogia e Storia della famiglia Panciatichi_, descritta da - Luigi Passerini. (Firenze, 1858.) - -Che ne fosse del Fortebracci da quel giorno che Musone co' suoi fu -impiccato, nessuno piu ne seppe. Si parlo per qualche anno d'un romito -che abitava su per que' monti, ma qua e la come un fuggiasco, e senza -che alcuno l'avesse visto che da lontano. Poi corse voce che un -disperato si era precipitato da un di quei poggi, detto il _balzo de' -corvi_, giu per un burrone della Limentra: e che tutte le notti in quel -tonfano dov'era caduto si vedesse vagolare una fiammella, che quella -gente superstiziosa duro a credere la sua anima. Fosse stato (dicevano) -il Fortebracci costui, che la disperazione e il rimorso l'avessero -spinto a questo passo? Certo che se la credenza fu invalsa, il tempo e -il buon senso l'hanno dileguata. - -Pel nostro racconto abbiam profittato delle inimicizie private, che, -secondo la storia, passavano fra la sua famiglia e quella de' Sinibuldi, -e de' Vergiolesi, e delle parti avverse che ciascuno seguiva; e le -accalorimmo di piu con una gelosa passione amorosa. Se ad estinguer gli -odi e i rancori che duravano fra di essi, la missione di pace ci piacque -di affidarla alla stessa Selvaggia, anche qui possiam dire che il fondo -della storia gli e vero; leggendosi nel Salvi queste parole: "E perche -in Pistoia il pubblico bene od il male dipendeva in gran parte dalle -famiglie de' Fortebracci e de' Vergiolesi, le quali erano state fin qui -discordi, ed eransi fieramente perseguitate, circa al 1310 si diedero -giuramento di fedelta, e di esser sempre a scambievol difesa." - -E ricordato pur di que' tempi nelle dette storie del Salvi quel Musone -della Moscacchia con la sua banda, come contrabbandiere ed assassino -temuto su que' confini. - -Non parleremo dell'assedio di Pistoia. Noi fortunati se avessimo saputo -colorire in parte la breve ma mirabile descrizione che ne lasciava Dino -Compagni, e l'anonimo autore delle Storie pistolesi, che furono pure i -principali fonti storici del nostro racconto! - -Fra le famiglie pistoiesi che ricordammo, e che tutte, secondo li -storici, presero parte agli avvenimenti di quel tempo, non ci -tratterremo a discorrer di quelle omai si famose de' Panciatichi e de' -Cancellieri. - -Fra le altre ponemmo in vista anche quella de' Rossi. Vogliamo notare -che una parte di questa, con Lapo di messer Re, eletto giudice delle -cause civili e successo a messer Cino, rimase in Pistoia e vi tenne -sempre onorevoli uffici. Un'altra invece si suddivise: e alcuni preser -dimora in Firenze, altri in Pisa, altri in Napoli. E fu dai Rossi di -questa citta, discendenti in retta linea da que' di Pistoia, che nacque -Porzia, celebre per le sue virtu, e per aver dato i natali a Torquato -Tasso, che l'amo sempre di grande amore, grato alla prima educazione che -da lei ricevette[10] . - -[10] Porzia nel 1539 disposata a Bernardo Tasso, fu figlia d'Jacopo di - Piero di Ranieri de' Rossi: il quale ebbe pure due maschi, Lodovico - e Francesco, e un'altra figlia, Ippolita, dalla consorte Lucrezia - de' Gambacorti di Pisa. - - _Memorie manoscritte della famiglia de' Rossi di Pistoia_, - esistenti presso di essa. Notizie biografiche di _Porzia de Rossi_ - pubblicate da _Giuseppe Tigri_ per le Nozze _De Rossi_ e - _Rucellai_, Pistoia 1871. - -Simone di Filippo Reali da Pistoia, che abbiamo veduto seguir con l'armi -le sorti del Vergiolesi, fu vicario di tutta la Lunigiana per Arrigo -imperatore: poi nominato da lui signor di Gaddo e Montechiaro in -Piemonte; e nel 1331 luogotenente di Giovanni re di Boemia in Pistoia -per distaccarla da' Fiorentini. - -Si puo argomentar facilmente che que' giovani Ghibellini, che da Firenze -venivano in aiuto del Vergiolesi, per poco tempo rimanessero prigionieri -a Bologna, come coloro che i piu appartenevano alle primarie famiglie di -Firenze, con la qual citta Bologna allora aveva stretta alleanza. - -Quanto alla storia della Pia, abbiamo consultato i documenti sanesi, -pubblicati da B. Aquarone. Siena per F. Gati, 1865. - -Ci rimane ora a parlare di messer Cino. E a brevi tratti ne continuiamo -la vita, perche anche fra 'l popolo sia piu noto, di quel che non e, -l'ingegno ed il merito di si gran cittadino. Gia abbiamo detto con qual -nobil proposito si era recato a Milano. Cola, o forse a Chambery reduce -da Losanna ove pote aver visitato l'imperatore, assunse l'ufficio -d'assessore di Lodovico di Savoia. Questi, costituito senatore romano da -papa Clemente V, che sulle prime favoreggio la calata in Italia -dell'imperatore; con altri ambasciatori imperiali veniva appunto di quel -tempo in Firenze per disporlo, benche indarno, a far buona accoglienza -ad Arrigo; sarebbe poi passato a Roma con 500 cavalli a prepararvi per -esso la solenne incoronazione. Cino allora doveva esser con lui, di poco -avendolo preceduto nel passaggio dell'Appennino per fermarsi alla -Sambuca. - -Frattanto l'imperatore movendo di Svizzera con pochi cavalli, passo la -montagna per le terre di suo cognato Amedeo V, conte di Savoia, -senz'armi perche il paese era sicuro. Amedeo che era andato incontro ad -Arrigo, e lo aveva festeggiato con regia pompa a Chambery, lo accompagno -in Italia con molto stuolo de' suoi gentiluomini. Amedeo, Filippo e -Lodovico di Savoia erano tutti per lui. - -Quali si fossero le eminenti virtu di Amedeo, il cui nome fu tramandato -ai posteri col titolo di _grande_, basta consultare il conte Cibrario, -l'illustre storico di Casa Savoia, e sapremo com'egli fu in continua -guerra con vari principi di qua e di la dall'alpi per mantenere integri -i diritti del principato, per lui accresciuto di nuovi acquisti nel -Genovese, in Savoia, e nel Piemonte; si, che narra una cronaca, che egli -si trovasse a trentacinque assedi. Allo spirito marziale aggiunse -ingegno colto e gentile. Viaggio piu volte in Francia, nelle Fiandre, in -Inghilterra. In Italia visito la Toscana, e per tre volte Roma, perche -amantissimo e protettore delle arti belle. Ne minor celebrita si -acquisto nelle cose civili. Diminui le contese di famiglia, e i -contrasti di successione si frequenti a' suoi tempi; e fu il primo che -dettasse una legge di successione con ordine di primogenitura fra i -maschi ad esclusione delle femmine. Organizzo e concentro i poteri dello -Stato; favori i Comuni, e abbasso l'alterigia de' baroni, per unificare -e fondere insieme genti varie e divise, favorendo cosi l'industria, il -commercio e la generale prosperita. - -Ma fra tante nobili imprese, bella e memorabile e la parte che sostenne -presso di Arrigo. Narran gli storici che, giunto l'imperatore ove -dall'alto del Moncenisio s'incomincia a scorger l'Italia, -inginocchiatosi, ad alta voce prego Dio che lo serbasse illeso fra la -rabbia de' Guelfi e de' Ghibellini. Il che udendo Amedeo, disse ad -Arrigo, che in pro dell'Italia il miglior consiglio era quello di non -favorire piu l'una parte che l'altra, ma soffocare gli odi e gli sdegni, -e ogni seme di discordia fra gli estremi partiti. Nobil proposito, che -nella dinastia di Savoia perduro sempre fino ai di nostri, ne' quali -ebbe in sorte di vederne i salutevoli effetti. La qual dinastia -dappoiche comincio a regnare, adopratasi per tanti secoli col senno e -con la mano a farsi potente e gloriosa, e favorire la causa nazionale, -bene oggimai dal voto unanime della nazione pote meritarne col supremo -potere la debita ricompensa. E meglio per Arrigo e per lo scopo -propostosi, se, giusta l'avviso d'Amedeo di Savoia, giunto in Italia non -avesse fatto altro che metter pace fra le divise citta! Ma gittatosi -troppo dal partito de' Ghibellini, da' quali accetto protezione e -danari, ebbe dai Guelfi odio implacabile, e forse anche la morte! - -Messer Cino, dopo la mala accoglienza avuta con l'imperiale ambasceria a -Firenze; dopo le vicende tumultuose di Roma, e dentro breve termine dopo -la morte dell'imperatore a Buonconvento, non e a dir quanta doglia in -quel core caldissimo d'amor patrio dove provare, di gia esacerbato per -la perdita di Selvaggia! Dell'una e dell'altra ne pianse in versi e per -lettere con gli amici i piu intimi. In prima con Dante suo per ambedue -le cagioni: e con lui amicissimo continuo la corrispondenza nell'esilio: -come ne attesta una lettera latina di Dante a Cino, ritrovata -dall'illustre dantofilo Witte, con questa direzione: "_All'Esule -Pistoiese il Fiorentino [pg!302] immeritatamente sbandito, per lunghi -anni salute, e ardore di perpetua carita_;" e dove a confortarlo per le -uguali sciagure, conchiude: "_Io ti esorto, fratello carissimo, ad esser -paziente contro i dardi di Nemesi._" Scrisse a Messer Guido Novello una -bella canzone in morte di Arrigo; poi per Selvaggia ad Agaton Drusi di -Pisa; all'amato Gherarduccio Garisendi da Bologna, a Cecco d'Ascoli, e -ad Onesto Bolognese. - -Ma e pero vero che la sventura, come avviene ne' nobili spiriti, non sol -non l'affranse, ma pote ritemprarlo di vigoria, e di novelle forze -intellettive: e per esse, e nel pensiero della donna sua (perche di rado -incontra che uomini di gran cuore e d'ingegno non abbiano avuto nella -sventura una pia immagine di donna a confortarli) s'accrebbe in Cino la -brama che Selvaggia gli aveva ispirato, quella, cioe, com'ei disse, di -_seguir l'alto stato_. Da quel tempo infatti ei cerco l'unico e il piu -nobil conforto ne' suoi studi di legge. - -Secondo il suo dotto biografo il professore Sebastiano Ciampi, gia fino -dal 1312 aveva posto mano al celebre _Commento su i nove libri del -Codice_; e gia nel luglio del 1314, compiuto con mirabile speditezza si -dotto lavoro, e insignito della laurea dottorale, per quest'opera -principalmente fu dichiarato il piu illustre giureconsulto dell'eta sua. -Scrisse inoltre le _Addizioni all'Inforziato_, e ad altri libri di gius -imperiale _sulle successioni ab intestato_: e infine altra opera non -meno elaborata _sul Digesto vecchio_, composta in appresso per uso de' -suoi scolari. Delle quali opere, non che delle Rime, tanta stima in ogni -tempo fu fatta, che si pubblicarono varie edizioni[11] . - -[11] Delle opere legali di messer Cino, fra Codici e edizioni a stampa, - se ne conoscono dieci. Dei Codici del Commento, uno e quello della - citta di Chartres; l'altro di quella di Torino; un terzo della - Magliabechiana di Firenze. Delle edizioni di esso Commento la prima - e quella di Pavia del 1483 che si conserva nella libreria dei - canonici della cattedrale di Lucca: poi quella di Venezia del 1493, - che e fra i libri della Palatina di Firenze. Quella edita e - illustrata dal Cisnero a Francoforte sul Meno nel 1578 reputata - delle piu belle. E ricordata dall'Ughelli un'edizione con chiose - delle Addizioni all'Inforziato, senz'altro. Sul Digesto vecchio - l'edizione di Lione del 1526. Sul Trattato delle successioni quella - di Venezia del 1570. E sul Codice e il Digesto vecchio una preziosa - e piu antica del 1547, presso Filippo Rossi-Cassigoli di Pistoia, - nella sua completa _Biblioteca Pistoiese_, che con tanto studio e - grande amore ha raccolto. - - Delle Rime poi si hanno due antiche edizioni. Una pubblicata dal - Pilli, Roma 1559; l'altra da Faustino Tasso, Venezia 1589. Senza - ricordar quelle sparse dipoi in varie raccolte, ne avemmo tre - edizioni su i primi di questo secolo, riscontrate su molti Codici - (de' quali si noverano fino a quattordici), e pubblicate per cura - del professore Sebastiano Ciampi: la terza delle quali, la piu - completa, in Pistoia pe' tipi Manfredini 1826, con un dotto - discorso del Ciampi stesso intorno alla vita e alle opere - dell'autore. Un'ultima edizione delle Rime di Messer Cino, con - cenni sulla vita e sulle opere, fu pubblicata a Firenze pe' tipi - Barbera 1862 ordinata con molta critica, insieme ad altre del - secolo XIV, dal professore Giosue Carducci. - -Nel Commento, com'egli stesso se ne dichiara, miro a raccoglier quanto -di meglio era stato esposto dai glossatori di legge, con la maggior -brevita, e con novita di metodo e di dottrina. Sicche a ragione puo -dirsi che in Italia, poiche fu ripresa l'antico studio della romana -giurisprudenza, niuno degl'interpreti della prima scuola da Irnerio sino -all'Accursio, e da questo al celebre Bartolo, sia stato superiore al -Sinibuldi per la intelligenza ed esposizione delle leggi romane. -Negletto infatti l'antico sistema speculativo, con modo analitico -procuro dapprima di rintracciar la ragione e lo spirito della legge: -sottopose quindi ad un critico esame, e sciolse le proposte obbiezioni -sia degli antichi che de' suoi tempi, e quelle pure di Dino stesso che -gli fu maestro, dal quale talora dissente. Sono infine nel suo Commento -le prime linee d'un corso di giurisprudenza, cui alla filosofia e alla -critica vada congiunta tutta la erudizione de' tempi suoi, senza che -l'aridita della materia abbia vinto o corrotto lo stile, apparendo anzi -quel suo latino fluido e dignitoso, e alcuna volta elegante. - -A questi pregi che onoran l'ingegno dello scrittore, sono da aggiungere -pur quelli non meno stimabili, derivati dalla mitezza della sua indole. -Perche, come costa dal suo Commento, fu nimicissimo della disputa e -d'ogni passion personale. Odio quella ch'ei chiama immortalita delle -liti, quella lungaggine, cioe, alimentata dall'avarizia e venalita dei -curiali; e nel dubbio stette sempre a' principii della sana morale. - -In politica Ghibellino, come abbiam detto, riprovo gli eccessi del suo -stesso partito. La sua opinione sul papa e sull'imperatore, e sui loro -distinti e particolari poteri, si riassume in queste parole del suo -Commento, lib. 1, tit. 1: "_A Deo procedit imperium et sacerdotium. Ergo -temporaliter sub imperio omnes populi omnesque reges sunt, sicut sub -papa sunt spiritualiter._" La stessa opinione di Dante amico suo, e -legato con lui ne' medesimi intenti. - -Non e meraviglia pertanto se per tanti e si rari meriti, che rivelo poi -ampiamente nei suoi scritti di gius civile, fosse riverito come -l'oracolo del tempo suo; e anco ne' secoli appresso, nella Germania come -in Italia, la sua autorita fosse consultata, e avuta in pregio pur -sempre. - -Non appena infatti si divulgo la sapienza del Commento del Sinibuldi, -che molte Universita lo dimandarono fra' loro lettori. E dapprima, dal -1318 lesse per tre anni all'Universita di Trevigi. Quindi dal 1323 al 26 -lesse in quella di Siena, dov'ebbe a colleghi Andrea da Pisa e Federigo -Petrucci, e leggevano in medicina Gentile da Foligno e Braccino da -Pistoia. Ma la sua maggior gloria gli venne dalla lettura ch'ei fece -alla Universita di Perugia: sempre d'Ordinaria e Straordinaria civile, e -non mai di legge canonica, come per errore fu detto. Gli derivo questa -gloria da un insolito concorso di uditori, e dallo avervi avuto scolare -il celebre Bartolo. Firenze infine nel 1334 lo appellava fra le sue -mura, ove pure ebbe cattedra di leggi civili, essendogli collega nelle -canoniche il dott. Recupero da S. Miniato. Fu in quest'anno che nominato -gonfaloniere della citta di Pistoia, a cagion della cattedra non pote -accettare. - -Nel 1336 tornato alla sua terra natale, dove sperava un riposo alla -grave eta, e alle lunghe e dotte fatiche, infermatosi gravemente, ai 23 -dicembre di detto anno provvide con suo testamento alla moglie, che fu -Margherita di Lanfranco degli Ughi pistoiese, e alle figlie, Diamante, -Beatrice, Giovanna, e Lombarduccia: e lasciato erede universale il -nepote Francesco, figlio di Mino suo, che gli era premorto, nel giorno -veniente passo da questa vita.[12] - -[12] La casata de' Sinibuldi si estinse nel 1497. - -La sua morte fu onorata di compianto dall'istesso illustre suo -ammiratore e imitatore, il Petrarca, in quel Sonetto: - - Piangete, donne, e con voi pianga Amore, - . . . . . . . . . . . . - Poiche il nostro amoroso messer Cino, - Novellamente s'e da noi partito. - -E in altro lo immagino nella terza sfera insieme a Dante: e nel Trionfo -d'Amore lo ricordo con Selvaggia, insieme a Dante e Beatrice, con quei -versi che abbiam posto per titolo al principio di questo racconto. - - Ecco Dante e Beatrice, ecco Selvaggia - Ecco Cin da Pistoia; . . . . - -Lo stesso Boccaccio "_terzo fra cotanto senno_" volle onorare il nostro -messer Cino in un Sonetto in morte del Petrarca, ponendolo in schiera -con gli altri poeti d'amore, allorche disse: - - Or con Sennuccio, con Cino e con Dante - Vivi sicuro d'eterno riposo. - -Quel giorno fu per Pistoia pubblico lutto; e con le piu solenni esequie -che a si gran cittadino si convenissero, ebbe, com'ei bramo, in -cattedrale onorevole sepoltura. Quindi per decreto del Comune, e per -opera dello scultore Cellino di Nese da Siena, gli fu eretto l'anno dopo -nel detto tempio un magnifico cenotafio marmoreo. E in questo monumento -lo scultore rappresentando, in piccole figure in rilievo, Cino in -cattedra fra' suoi scolari insegnante diritto civile, con gentile -pensiero, a far compiuta la sua apoteosi, raffigurava da un lato una -donna che, da alcuni creduta la poesia, da altri non senza ragione fu -reputata Selvaggia; la ispiratrice, com'ei disse, della sua mente "_a -odiare il vile e seguir l'alto stato_." - -Pero mentre oggi ogni provincia d'Italia con nobile emulazione innalza -monumenti a' suoi figli piu celebri; a chi meglio che a Cino dei -Sinibuldi si converrebbe una statua? Degnamente opiniamo sarebbe -innalzata a colui, che fu grande amatore della patria, maestro -dell'italico idioma e del bel poetare; che congiunse con raro esempio le -amene lettere alle severe discipline della giurisprudenza, ed ebbe fama -si pura e si universale. - - - - -Nota del Trascrittore - - -Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, correggendo -senza annotazione minimi errori tipografici. - - - - - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SELVAGGIA DE' VERGIOLESI *** - - - - -A Word from Project Gutenberg - - -We will update this book if we find any errors. - -This book can be found under: http://www.gutenberg.org/ebooks/35321 - -Creating the works from public domain print editions means that no one -owns a United States copyright in these works, so the Foundation (and -you!) can copy and distribute it in the United States without permission -and without paying copyright royalties. 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