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diff --git a/32380-h/32380-h.htm b/32380-h/32380-h.htm new file mode 100644 index 0000000..99758de --- /dev/null +++ b/32380-h/32380-h.htm @@ -0,0 +1,10301 @@ +<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN" + "http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd"> +<html lang="pt"> +<head> + <title>Romance d'uma Cantora, por Alfredo Sirven</title> + <meta name="Author" content="Alfred Sirven, 1838-?"> + <meta name="Publisher" content="Typographia do «Diario Illustrado»"> + <meta name="Date" content="1895"> + <meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=iso-8859-15"> + <style type="text/css"> + body{margin-left: 10%; + margin-right: 10%; + } + .pn { + text-indent: 0em; + position: absolute; + left: 92%; + font-size: smaller; + text-align: right; + color: silver; + } + #corpo p{text-align: justify; text-indent: 1em;} + h1, h2 {text-align: center; margin-top: 3em; margin-bottom: 2em;} + .rodape { + font-size: 0.8em; + margin: 2em; + } + hr {border: 0; border-bottom: solid 2px #000;} + blockquote {margin-left: 20%;} + .direita {text-align: right;} + </style> +</head> + +<body> + + +<pre> + +The Project Gutenberg EBook of O Romance d'uma cantora, by Alfredo Sirven + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: O Romance d'uma cantora + +Author: Alfredo Sirven + +Translator: Salvador de Medonça + +Release Date: May 15, 2010 [EBook #32380] + +Language: Portuguese + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK O ROMANCE D'UMA CANTORA *** + + + + +Produced by Pedro Saborano + + + + + +</pre> + + +<p> </p> +<p> </p> + +<p style="text-align:center;"><img src="images/capa.png" alt="Capa do Livro" border="0" width="60%"></p> + +<p> </p> +<p> </p> + +<div style="text-align:center;"> +<p style="font-size: 1.2em; color: white; background-color: black;"><small>NOVA</small><br> +B<small>IBLIOTHECA</small> E<small>CONOMICA</small><br> +<small>LEITURA PARA TODOS</small></p> + +<p style="font-size: 0.6em;">Travessa da Queimada, N.º 35<br> +LISBOA</p> + +<p style="font-size: 1.2em;">Alfredo Sirven</p> + +<p style="font-size: 1.4em;">O ROMANCE</p> + +<p>D'UMA</p> + +<p style="font-size: 1.8em;">CANTORA</p> + +<p style="font-size: 1.2em;">TRAD. DE S. DE MENDONÇA</p> + +<p> </p> +<p> </p> + +<p>PORTUGAL 100 réis</p> + +<p>BRAZIL 600 réis</p> +</div> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<div style="font-size: small; margin: 10%; text-indent: 1em;"> +<p style="text-align:center;font-size: 1.2em;"><b>CORREIO DA EUROPA</b></p> + +<p style="text-align:center;"><b>O jornal mais antigo que de Portugal se destina +ao Brazil</b></p> + +<p style="text-align:justify;">Completamente imparcial, sem se envolver na +politica brazileira; com largas secções do movimento official portuguez, dos +acontecimentos do estrangeiro e da vida nacional em todas as provincias, +acompanhando com a gravura todo esse noticiario.</p> + +<p style="text-align:justify;">Vai (em 1897) no seu 18.º anno.</p> + +<p style="text-align:justify;">Nunca alterou os seus preços, não obstante a +situação cambial.</p> + +<p style="text-align:center;"><b>ASSIGNATURAS</b></p> + +<p style="text-indent: 2em;"><em>NO BRAZIL:</em></p> + +<p>Anno, 5$000 réis fracos; Semestre, 3$000 réis</p> + +<p style="text-align:center;">Numero avulso, 200 réis</p> + +<p style="text-indent: 2em;"><em>EM PORTUGAL:</em></p> + +<p>Anno........... 2$000 réis</p> + +<p style="text-align:center;"><b>ANNUNCIOS</b></p> + +<p>Cada linha, na respectiva secção, 40 réis fortes. Na 1.ª pagina, 200 réis. +</p> + +<p>Artigos e communicados contractam-se:</p> + +<p>EM LISBOA—Travessa da Queimada, 135.</p> + +<p>NO RIO DE JANEIRO—No escriptorio, Rua Sete de Setembro, n.º +89—1.º andar.</p> + +<p> </p> + +<p> </p> +</div> + +<p><span class="pn">{1}</span></p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p style="text-align:center; font-size: 1.8em;">O ROMANCE D'UMA CANTORA</p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p><span class="pn">{2}</span></p> + +<div> +<p style="text-align:center; font-size: 1.4em;">Nova Bibliotheca Economica</p> + +<p style="text-align:center;font-size: 1.2em;">LEITURA PARA TODOS</p> + +<p style="text-align:center;">O MAIOR SUCCESSO DE EDITORAÇÃO EM PORTUGAL!!!</p> + +<p style="text-align:center;"><big><strong>100 réis</strong></big> cada volume +de 300 paginas, em media</p> + +<p style="text-align:center;">DOIS VOLUMES POR MEZ</p> + +<p style="text-align:center;">Nas provincias, 120 réis por volume, franco de +porte.</p> + +<p style="text-align:center;">Aos revendedores, 20 por cento de commissão</p> + +<hr style="width:10%"> + +<p style="text-align:center;">ROMANCES PUBLICADOS</p> + +<div style="font-size: small;"> +<p>1—Luiz Noir—A Estalagem Maldita, trad. de C. Dantas.</p> + +<p>2—Eugenio Chavette—Os companheiros do crime, trad. de A. +Sarmento.</p> + +<p>3—Visconde Henri de Bornier—Romance d'um auctor dramatico, trad. +de Portugal da Silva.</p> + +<p>4—Mauricio Drack—A Mestra, trad. de N. de Bulhão Pato.</p> + +<p>5—Edgar Montell—João das Galés—traducção de C. Dantas.</p> + +<p>6—Eugenio Chavette—Lili, Tútú e Babette—trad. de A. +Sarmento.</p> + +<p>7—Arsenio Houssaye—Joanna d'Armaillac, trad. de H. de +Oliveira.</p> + +<p>8—Paulo Féval—A rainha dos estudantes, trad. de S. de +Mendonça.</p> + +<p>9—Mayne-Reid—Os rebeldes, trad. do inglez, por M. Leal.</p> + +<p>10—Victor Perceval—Uma mulher perigosa, trad. de S. de +Mendonça.</p> + +<p>11—Mauricio Talmeyer—Um drama nas minas, trad. de A. Sarmento</p> + +<p>12—Heitor Malot—Lua de mel, trad. de Antonio Bandeira.</p> + +<p>13—Alfredo Sirven—O romance d'uma cantora, trad. de Segurado de +Mendonça. </p> +</div> + +<p style="text-align:center;">A SEGUIR:</p> + +<div style="font-size: small;"> +<p>14—F. Champsaur—Uma excentrica, trad. de Ruy da Cunha.</p> +</div> +<hr style="width:10%"> + +<p style="text-align:center;"><b>ESCRIPTORIO: TRAVESSA DA QUEIMADA, 35</b></p> + +<p style="text-align:center;"><small>LISBOA</small></p> +</div> + +<p><span class="pn">{3}</span></p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<div style="text-align:center;"> +<p style="font-size: 1.2em;">Alfredo Sirven</p> + +<hr style="width: 60%;"> + +<p style="font-size: 1.4em;">O ROMANCE</p> + +<p>D'UMA</p> + +<p style="font-size: 2em;">CANTORA</p> + +<p style="font-size: 1.2em;">TRAD. DE S. DE MENDONÇA</p> +<p> </p> + +<p> </p> + +<p style="text-align:center;"><img src="images/logo.png" alt="Logotipo do editor" border="0"></p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p style="font-size: 1.2em;">LISBOA</p> + +<p>1895</p> +</div> + +<p><span class="pn">{4}</span></p> + +<p> </p> +<p> </p> +<p> </p> +<p> </p> + +<hr> + +<p style="text-align:center;">TYPOGRAPHIA DO «DIARIO ILLUSTRADO»<br> +<small>35—Travessa da Queimada—35<br> +LISBOA</small><span class="pn">{5}</span></p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<div id="corpo"> +<h1><a name="SECTION0010">O ROMANCE D'UMA CANTORA</a></h1> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION0011">I<br> +A catastrophe</a></h2> + +<p>—Apaixonado por uma cantora... por uma mulher do theatro... eu?!... +Ora adeus!... não pode ser!... Hei de ver isso!</p> + +<p>Assim monologava o visconde Antonino de Bizeux, acabando de vestir-se.</p> + +<p>E sorria desdenhosamente, tomando um aspecto arrogante, como se quizesse +illudir-se sobre o estado do seu coração, persuadindo-se estar curado da paixão +que sentira, nos ultimos tempos, despertar em si.</p> + +<p>—Hei de ver isso... hei de ver isso!... repetia,<span +class="pn">{6}</span> procurando qualquer coisa pelo quarto, destrahidamente, +porque nada lhe faltava, a não ser que chegasse a hora d'ir para a Opera.</p> + +<p>Os labios diziam: <em>hei de ver</em>, mas o coração tinha visto já.</p> + +<p>Amava Linda, a <em>estrella</em> do dia, a diva que, do ceu da Opera, +scintillava sobre Paris fascinado.</p> + +<p>O visconde obtivera-se d'assistir ás ultimas quinze representações, fugindo +assim á fascinação que a grande artista exercia sobre elle.</p> + +<p>Tratava, pelo afastamento, o começo da paixão, que o assustava.</p> + +<p>Durante esse tempo violentára-se, domára o coração com a grande força de +vontade que possuia, e julgava-se curado, por isso.</p> + +<p>O theatro da rua Le Peletier annunciára, para aquella noite, um magnifico +espectaculo, em beneficio das victimas d'um sinistro recente.</p> + +<p>Cantavam-se os <em>Huguenottes</em>, desempenhando Laura Linda, pela +primeira vez, a parte de Valentina.</p> + +<p>Toda a primeira sociedade parisiense devia assistir á representação, porque +no camaroteiro não restava um só bilhete.</p> + +<p>Antonino ia tornar a ver Linda triumphante, acclamada.</p> + +<p>Se procurava uma occasião para experimentar-se, não podia encontral-a +melhor.<span class="pn">{7}</span></p> + +<p>—Irei aos <em>Huguenottes</em>! resolvera elle, depois de curta +discussão comsigo mesmo. Sem duvida ficarei certo de que estou completamente +curado, mas se, por acaso, ao ver Linda sentir a mesma impressão, +simultaneamente dolorosa e suave, de que necessito defender-me, juro que ámanhã +de manhã partirei para Saint-Malo, e que só no começo do inverno voltarei a +Paris.</p> + +<p>E foi para a Opera, onde o esperava a sua cadeira d'assignatura, abandonada +por mais de quinze dias.</p> + +<p>Trocou apertos de mão e palavras de cumprimento com alguns conhecidos que +encontrou, e dois ou tres amigos disseram-lhe familiarmente:</p> + +<p>—Adeus, formoso bretão!</p> + +<p>Antonino era, efectivamente, um bello rapaz.</p> + +<p>A sua estatura d'athleta, admiravelmente proporcionada, conservava a mais +completa linha d'elegancia.</p> + +<p>Louro, olhos d'um verde escuro, que semelhavam ser castanhos, era o +verdadeiro modelo do celta moderno: alliava a força á distincção.</p> + +<p>O espectaculo teve o brilhantismo ordinario das solemnidades da Opera.</p> + +<p>Todos se recordam ainda d'aquella noite, que se tornou celebre por uma +d'essas catastrophes que gravam uma data com traços indeleveis, mesmo na +memoria d'esse grande esquecido que se chama Paris.<span class="pn">{8}</span> +</p> + +<p>Quando Linda entrou em scena, Antonino estremeceu.</p> + +<p>Não se fita impunemente uma pessoa, que se julga inimiga, depois de se ter +deixado de a ver por alguns dias.</p> + +<p>Ella cantou, e o visconde sentiu-se arrebatado julgando, comtudo, que fôra +apenas a artista que o emocionára.</p> + +<p>Applaudiu-a delirantemente, como de resto todos os espectadores, porque +Laura, afinal,—tinha de confessal-o,—possuia raro talento.</p> + +<p>Durante a representação declarou a si proprio que não vira Linda, apenas +admirára Valentina.</p> + +<p>O tempo que o espectaculo durou passou-se para elle como se fosse presa de +inconsciente embriaguez.</p> + +<p>Por fim a grande ovação rebentou, imponente, com a furia da emoção que +trasborda.</p> + +<p>Linda foi completamente coberta de flores, e chamada repetidas vezes, +apparecendo sempre sorridente, formosissima.</p> + +<p>Antonino sentiu um mal estar indefinido, e uma alegria doida.</p> + +<p>E conservava-se sentado na sua cadeira, n'uma immobilidade involuntaria, +incapaz de levantar-se, de seguir a multidão que sahia.</p> + +<p>Passado algum tempo olhou em volta; a sala estava deserta.<span +class="pn">{9}</span></p> + +<p>Dos corredores chegava um ruido confuso, produzido pelos ultimos +espectadores, que sahiam.</p> + +<p>Que fazia elle alli, diante do panno cahido; sob o lustre meio apagado?</p> + +<p>Um porteiro foi convidal-o a retirar-se.</p> + +<p>Como não recebesse resposta e julgasse o visconde a dormir, saccudi-o.</p> + +<p>Antonino estremeceu novamente, e no primeiro momento sentiu desejos de +desancar o porteiro.</p> + +<p>Depois, pensando melhor, levantou-se e dirigiu-se para a porta da sahida. +</p> + +<p>Antes de transpôr o limiar, olhou uma ultima vez para o lado do palco, e +retrocedeu, entrando novamente na platéa.</p> + +<p>Parecera-lhe ter visto um tenue fio de fumo sahir do soalho.</p> + +<p>Approximou-se, arrastando o porteiro, a quem disse, sobresaltado:</p> + +<p>—Olhe!... alli!...</p> + +<p>—Que desgraça!... Fujamos!...</p> + +<p>Não havia que duvidar.</p> + +<p>O fio de fumo engrossava progressivamente.</p> + +<p>Antonino correu para o corredor, dando o grito de alarme.</p> + +<p>Duas ou tres costureiras do theatro, que sahiam, suppuzeram-o doido, mas +atraz do visconde corria o porteiro, gritando:<span class="pn">{10}</span></p> + +<p>—Fogo!... Fogo:!...</p> + +<p>As costureiras, repetindo aquelle grito, correram para fóra do theatro.</p> + +<p>Ao perceber que havia fogo no palco o visconde lembrou-se de Linda, +immediatamente.</p> + +<p>A cantora devia estar ainda no seu camarim. Seria prevenida a tempo de se +poder salvar?</p> + +<p>As portas que communicavam com o palco, estavam fechadas.</p> + +<p>O visconde bateu a uma, infrutiferamente, meio desvairado, e respirando já a +muito custo por entre o espesso fumo, que augmentava, enchendo os corredores. +</p> + +<p>Lembrou-se então da porta d'entrada para os artistas, que abria para a rua +Drouot, na outra extremidade do edificio.</p> + +<p>Sahiu do theatro e deu volta, empurrando, na passagem, os bombeiros que +chegavam.</p> + +<p>Chegado á porta, subiu, a dois e dois, os degraus da escada que conduzia aos +camarins dos artistas.</p> + +<p>O fumo era ainda mais espesso d'aquelle lado.</p> + +<p>Um bico de gaz, conservado acceso por acaso, rompia a custo, com claridade +amarellada, a densidade baça d'aquella especie de felpa cinzenta, que enchia os +corredores, pouco a pouco.</p> + +<p>Sombras corriam para todos os lados, espavoridas,<span +class="pn">{11}</span> sem responder ás perguntas afflictas de Antonino, sem as +ouvir.</p> + +<p>Como nunca entrara no palco da Opera, o visconde não sabia onde ficavam os +camarins.</p> + +<p>Bateu á primeira porta que encontrou, forçou-a violentamente, sem dar tempo +a que lhe respondessem, e entrou.</p> + +<p>Uma mulher atravessava n'esse momento o corredor, gritando com desespero: +</p> + +<p>—Soccorro!... soccorro!... A senhora está incommodada!</p> + +<p>—Quem?... Linda?... perguntou anciosamente Antonino.</p> + +<p>—Sim!... O medico... onde está o medico?</p> + +<p>—O camarim?... Diga-me onde é o camarim!</p> + +<p>Mas a mulher não ouviu a pergunta; desapparecera por entre o fumo, cada vez +mais espesso.</p> + +<p>Repentinamente apagou-se o unico bico de gaz, que ainda ardia.</p> + +<p>O visconde ficou mergulhado n'uma escuridão pesada, completa, em que se +desenvolvia um calor violento.</p> + +<p>Caminhou ás apalpadellas, batendo com as mãos nas paredes e chamando com voz +forte:</p> + +<p>—Linda!... Linda!... Onde está?</p> + +<p>Mas ninguem lhe respondia.</p> + +<p>Continuou a caminhar, gritando sempre, cada vez<span class="pn">{12}</span> +com mais força, e arrombando, enraivecido, todas as portas que encontrava.</p> + +<p>Repentinamente, pareceu-lhe ouvir um gemido fraco.</p> + +<p>Procurou nas algibeiras uma caixa de phosphoros, e, encontrando-a, accendeu +um.</p> + +<p>A alguns passos de distancia viu uma porta aberta.</p> + +<p>Entrou por ella precipitadamente.</p> + +<p>Era o camarim de Linda. A cantora estava caida por terra, pallida, meio +desmaiada.</p> + +<p>O phosphoro que Antonino tinha na mão, apagou-se.</p> + +<p>Com um outro, tentou accender o gaz, não conseguindo, felizmente o seu +designio.</p> + +<p>—Onde estou eu? perguntou Laura de repente.</p> + +<p>—Venha, venha! respondeu o visconde com voz imperiosa.</p> + +<p>Guiado pela voz de Linda, approximou-se d'ella, tentando tomal-a nos braços +para a conduzir.</p> + +<p>—Deixe-me, senhor, eu posso caminhar... Basta que me dê a mão.</p> + +<p>Pela porta aberta entrou no camarim uma claridade sinistra.</p> + +<p>Fumo azulado sahia por entre as fendas do soalho e subia até ao tecto, onde +se immobilisava em camadas cinzentas.<span class="pn">{13}</span></p> + +<p>Antonino e Laura sahiram do camarim e embrenharam-se nos corredores, onde +dançavam já as chammas do incendio.</p> + +<p>Apesar da natural turbação que o sinistro lhe causava, Antonino +experimentava deliciosa sensação por ter na sua a mão de Laura.</p> + +<p>Subitamente uma lingua de fogo subiu verticalmente pela escada que dava +sahida para a rua Drouot, lambendo, com poderosa tranquillidade, o tecto que +lhe ficava superior. O calor abrazava.</p> + +<p>—É muito tarde para sahirmos por aqui, disse Antonino sem perder a +presença de espirito. Necessitamos passar á platéa, atravessando o palco.</p> + +<p>—Vamos por aqui, respondeu Laura. Desceremos a escada que conduz á +scena. </p> + +<p>O visconde seguiu a cantora.</p> + +<p>Dirigiram-se para a escada de serviço.</p> + +<p>Por entre a claridade avermelhada, viram os bombeiros correndo em todas as +direcções, d'archotes em punho, dando indicações uns aos outros, em voz breve. +</p> + +<p>Fumo espesso, vindo de baixo, attingia toda a altura das abobadas, pela +potencia do jacto, dilatando-se em silencio, como sopros quentes vomitados por +boccas invisiveis.</p> + +<p>Do palco partia um ruido continuo de fornalha bem alimentada, que solta +crepitamentos seccos.<span class="pn">{14}</span></p> + +<p>O incendio, que fomentava havia duas horas, invadiu, repentina e +invencivelmente, a nave immensa da platéa.</p> + +<p>A chamara que sahiu pelo buraco do ponto inflammou o panno de bocca, que +pouco depois misturava as suas cinzas ao fumo.</p> + +<p>O fogo chegou ás torrinhas, lambendo, na sua passagem, as decorações do +salão, cujo hemicyclo dentro em pouco foi tomado.</p> + +<p>—Saiam todos! gritou um chefe de bombeiros aos seus homens; saiam +todos! Nada temos que fazer aqui... O incendio é mais forte que nós!</p> + +<p>O soalho do palco queimava os pés dos que sobre elle caminhavam.</p> + +<p>—Venha depressa, minha senhora! supplicou Antonino. Necessitamos +saltar para o espaço destinado á orchestra, e d'aqui a dois minutos será +tarde.</p> + +<p>—Ainda cá está alguem? perguntou o chefe dos bombeiros, que ficara +para traz.</p> + +<p>—Aqui, estão aqui duas pessoas, respondeu o visconde. Ajude-me a +salvar uma mulher.</p> + +<p>O bombeiro saltou da platéa para o palco e disse a Antonino:</p> + +<p>—Eleve-se a pulso até esse camarote de bocca; logo que lá esteja, eu +levantarei esta senhora, por fórma que possa agarral-a.</p> + +<p>O visconde seguiu o conselho, e depois, encostando<span +class="pn">{15}</span> o peito na borda do camarote, estendeu os braços para +Laura, que, elevada pelo bombeiro, poude agarrar-se ao seu salvador.</p> + +<p>Logo que os viu no camarote, o bombeiro disse-lhes:</p> + +<p>—Agora fujam depressa, porque...</p> + +<p>O desgraçado não acabou.</p> + +<p>O soalho, completamente carbonisado, cedeu ao peso do corpo do homem, que +repentinamente se sentiu envolvido pelas chammas.</p> + +<p>—Soccorro!... gritou elle. Quem me acode!...</p> + +<p>Como as taboas não tinham quebrado completamente, conseguiu depois de muitos +esforços, retirar o corpo d'aquella solução de continuidade em que cahira, e +muito queimado, approximou-se do camarote onde ainda estavam Laura e o +visconde, a quem estendeu os braços, implorando salvação.</p> + +<p>Mas a chamma seguiu-o, incendiando-lhe o fato.</p> + +<p>Antonino inclinou-se novamente para o palco, estendendo-lhe as mãos.</p> + +<p>—Ajude-me!... não me abandone!... dizia o infeliz.</p> + +<p>E deligenciava chegar até á mão do visconde, que por fim logrou agarrar.</p> + +<p>De repente, a taboa em que se firmava, quebrou e á perda inesperada +d'aquelle appoio fez com que Antonino perdesse o equilibrio.<span +class="pn">{16}</span></p> + +<p>Laura percebeu o perigo; lançou os braços, tornados fortes pela imminencia +do perigo, em volta do tronco do visconde, puchando por elle com força.</p> + +<p>Apesar das queimaduras o fazerem soffrer bastante, Bizeux esforçou-se por +puchar para o camarote o infeliz bombeiro, que soltava gritos roucos.</p> + +<p>Subitamente o homem fez um movimento brusco, e o visconde sentiu +escorregar-lhe da mão o pulso do desditoso, que cahiu no meio d'aquella +fornalha monstro.</p> + +<p>O desgraçado soltou ainda estas palavras: Meus queridos filhos!</p> + +<p>E mais nada!</p> + +<p>Tomado d'espantoso horror, Antonino voltou-se para Laura.</p> + +<p>A cantora perdera os sentidos.</p> + +<p>O visconde estava meio asphixiado.</p> + +<p>Parecia-lhe que respirava fogo.</p> + +<p>Nas pupillas dilatadas e quasi sem vista, sentia milhares de picadas +d'agulhas.</p> + +<p>Envolveu a bocca de Laura com uma mantilha, e elle proprio tomou entre os +dentes o lenço d'assoar, cerrando os labios como que para preservar do oxido de +carbone, desenvolvido pelo incendio, os seus robustos pulmões.</p> + +<p>Em seguida, chamando a si toda a sua energia, levantou nos braços a cantora, +como se ella fosse uma<span class="pn">{17}</span> creança, e sahiu do +camarote, percorrendo o corredor.</p> + +<p>Aquella parte do theatro era-lhe conhecida.</p> + +<p>O incendio desenvolvia-se no salão, com toda a intensidade.</p> + +<p>O lustre abateu, produzindo ruido enorme.</p> + +<p>A grande escadaria estava ainda praticavel.</p> + +<p>O visconde desceu por ella apressadamente, com as sobrancelhas e os cabellos +queimados.</p> + +<p>Um minuto depois chegava á rua, acclamado pela multidão enthusiasmada.</p> + +<p>N'esse instante abateu o tecto do salão.</p> + +<p>Pelo espaço espalhou-se infinita quantidade de faulhas.</p> + +<p>O incendio pavoroso, sacudindo o seu pennacho de fumo ardente, polvorisado +de faiscas, alumiou sinistramente a cidade.</p> + +<p>A claridade da lua extinguiu-se ante a intensa vermelhidão das chammas.</p> + +<p>Ao longe, sobre os telhados, o ondeado das labaredas, que se distanciavam em +espiraes phantasticas, fazia dançar as chaminés uma dança macabra, no espaço +afogueado.<span class="pn">{18}</span> <span class="pn">{19}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION0012">II<br> +Antonino de Bizeux</a></h2> + +<p>Antonino de Bizeux residia em Paris havia apenas dezoito mezes.</p> + +<p>Até então vivera sempre na Bretanha, com seu pae, no seu palacio de +Saint-Malo, ou, na epoca da caça, no castello que possuia proximo de Rascoff. +</p> + +<p>O visconde viajára muito.</p> + +<p>Conhecia toda a Europa e as costas mediterraneas da Asia e da Africa.</p> + +<p>Entrára na vida parisiense conservando todas as suas illusões, mas possuido +do ardente desejo de se humanisar, como elle dizia, de se tornar distincto na +distincta sociedade, de que passava a fazer parte.<span class="pn">{20}</span> +</p> + +<p>Caracter firme, sincero, honrado—honrado até á ingenuidade—os +seus pensamentos eram purissimos, e na physionomia transparecia-lhe sempre o +que pensava.</p> + +<p>Na sociedade que frequentava, o visconde produzira primeiro o effeito d'um +phenomeno, prestando-se ao desfructe, sem dar por isso.</p> + +<p>Depois, pouco a pouco, fôra-se limpando da sua simplicidade primitiva e +tomando pé na encapellada torrente parisiense.</p> + +<p>Comtudo conservava o fundo de lhaneza natural, que lhe dava um certo cunho +d'originalidade, e lhe valia um verdadeiro successo junto das mulheres, as +eternas curiosas.</p> + +<p>Tinha poucos ou nenhuns amigos.</p> + +<p>O seu nome e a sua fortuna, porém, fizeram com que adquirisse innumeros +conhecimentos na alta roda, onde zombavam, apesar de o estimarem, d'esse +retardado da civilisação, a quem chamavam <em>formoso bretão</em> e +<em>selvagem</em>.</p> + +<p>Selvagem era elle seguramente, não porque lhe repugnasse o prazer, mas +porque, entregando-se aos gosos que constituem meros passatempos, conservava +puro o coração.</p> + +<p>Sobre o ponto <em>mulheres</em>, absolutamente sem importancia para homens +que frequentavam a sociedade em que elle vivia, o visconde pensava e +procedia<span class="pn">{21}</span> contrariamente aos seus companheiros, +porque elles tinham os seus amores, e Antonino só poderia ter um amor.</p> + +<p>Em poucos mezes saboreára todos os prazeres possiveis sem se embriagar; +estivera exposto a todas as seducções sem ser seduzido.</p> + +<p>Não pertencia ao numero infinito de inactivos, que, segundo a phrase do seu +compatriota Chateaubriand, atravessam a vida bocejando, e no seu dolente +aborrecimento só teem uma ambição e um sonho: divertirem-se.</p> + +<p>O visconde possuia solida instrucção, fallava duas ou tres linguas; era um +litterato e um <em>dilettante</em>.</p> + +<p>Amava a arte sob todas as suas variadas fórmas, mas sobretudo era apaixonado +pela musica.</p> + +<p>Por essa razão tornou-se dentro em pouco um dos mais assiduos +<em>habitués</em> da Opera.</p> + +<p>A sua cadeira raras vezes ficava vazia.</p> + +<p>N'essa epoca, como já dissemos, brilhava na Opera Laura Linda, estrella de +primeira grandeza que eclipsava todas as outras.</p> + +<p>Antonino era ardente admirador da diva.</p> + +<p>Adorava-lhe a voz e a expressão maravilhosa do canto.</p> + +<p>Mas, coisa extraordinaria, passára muito tempo sem reparar que Laura era +formosissima.</p> + +<p>Poderia passar dias inteiros a admirar a grande<span class="pn">{22}</span> +artista interpretando as obras dos mestres, que, se a encontrasse na rua, não +voltaria a cabeça para a seguir com o olhar um minuto mais do que a qualquer +outra mulher.</p> + +<p>De resto, a sua admiração pela cantora jámais se manifestára de fórma a dar +nas vistas.</p> + +<p>Nem um <em>bouquet</em> offerecido, nem o menor transporte de enthusiasmo. +</p> + +<p>Limitava-se a applaudil-a, semelhando ser egoista do seu enlevo.</p> + +<p>Os conhecidos commentavam a seu modo a assiduidade do visconde nas +representações em que Laura tomava parte, e o recolhimento quasi extatico +d'elle a partir do momento em que a cantora entrava em scena.</p> + +<p>Todos consideravam Antonino apaixonado pela diva.</p> + +<p>A primeira vez que uns amigos, por brincadeira, lhe disseram que o julgavam +louco por Laura, elle admirou-se, mas nem tentou defender-se, convencido de que +os seus interlocutores não comprehendiam a que sentimento obedecia.</p> + +<p>Limitou-se a concordar, sorrindo, que as apparencias justificavam as +suspeitas.</p> + +<p>Mas a brincadeira produziu no visconde o effeito d'uma revelação.</p> + +<p>A datar d'esse dia consultou o coração, espiando<span class="pn">{23}</span> +todos os variados sentimentos que experimentava, perguntando a si proprio se os +amigos não tinham, antes d'elle e sem que de tal desconfiasse, dado o nome +exacto á attracção que Laura Linda exercia sobre elle.</p> + +<p>A diva, pelo seu lado, reparára n'aquelle espectador que todas as noites, da +sua cadeira, a seguia com olhar ardente.</p> + +<p>De resto, tinham-lhe apontado o visconde como uma das suas victimas.</p> + +<p>Deixára que lhe contassem tudo que constava do caracter do seu adorador, da +reputação de selvageria de que elle gosava, mas não admittira que Antonino +estivesse apaixonado por ella.</p> + +<p>Fosse intenção ou simples desejo de ser admirada por aquella fórma, Laura +quasi adivinhava o que o visconde sentia, e agradecia-lhe intimamente a reserva +em que elle se conservava, reserva que desagradaria a qualquer outra.</p> + +<p>Uma noite,—é possivel que acabasse d'ouvir fallar d'elle,—como +tinha d'entrar em scena lentamente e em silencio, Laura fixou o visconde por +muito tempo.</p> + +<p>Áquelle olhar, todos os admiradores da diva se sentiram supplantados pelo +formoso bretão.</p> + +<p>O visconde, porém, longe de ficar satisfeito, parecia contrariado.<span +class="pn">{24}</span></p> + +<p>É provavel que a cantora percebesse isso, porque muitas vezes durante a +noite olhou para o visconde, constatando sempre que o seu olhar, apesar +d'inoffensivo, produzia n'elle a mesma impressão desagradavel.</p> + +<p>Até d'uma occasião o visconde levantou os hombros n'um movimento rapido, +como irritado por ella se esquecer por momentos do papel que desempenhava.</p> + +<p>Ao voltar ao seu camarim, Laura riu quando uma amiga lhe fallou d'Antonino. +</p> + +<p>—Apaixonado, aquelle?... Está enganada, disse ella. Será, quando +muito, um amador, e com certeza um homem extraordinario. Ha bocado olhei +algumas vezes para elle, que quasi protestou por eu me desviar do meu papel!</p> + +<p>N'essa noite Antonino sahiu do theatro descontente comsigo e com a diva.</p> + +<p>Parecera-lhe que ella se mostrara inferior ao talento que possuia, e +zangou-se comsigo proprio: por julgar ter sido a causa das distracções em que a +cantora incorrera.</p> + +<p>Entrevira pela primeira vez a mulher através da artista.</p> + +<p>Entrou em casa mal humorado, e por muitas horas a imagem de Laura passou +ante o seu olhar sonhador, brilhante como em scena e fixando-o sempre.<span +class="pn">{25}</span></p> + +<p>E os olhos fecharam-se-lhe, ao adormecer, suppondo estar ainda admirando a +diva.</p> + +<p>Pela manhã assaltou-o uma preoccupação.</p> + +<p>Porque olhara Laura para elle?</p> + +<p>Porque infringira a arte, porque commettera uma falta, a Linda, a +impeccavel?</p> + +<p>Á medida que reflectia, o ser palpavel, a belleza material, a mulher, +absorvia-lhe imaginação.</p> + +<p>Quando deu por isso encolerisou-se, e, só no seu quarto, disse alto, +despeitado, quasi furioso:</p> + +<p>—Não quero!</p> + +<p>No dia seguinte foi para Opera como de costume, mas inquieto, perplexo, e +pensando não voltar lá se, á entrada de Laura, sentisse a mais ligeira +commoção.</p> + +<p>A diva entrou, saudada pelos applausos dos seus adoradores.</p> + +<p>Depois do primeiro acto Antonino sorriu dos seus terrores.</p> + +<p>Por mais que se interrogasse durante todo o tempo que o acto durára, só +encontrara em si o simples melómano.</p> + +<p>Comtudo a sua tranquilidade não era obsoluta.</p> + +<p>Apesar de tudo tremia a cada instante que ella o fixasse.</p> + +<p>A Linda não tivera a mais ligeira distracção, conservara-se sempre a artista +superior que nem um<span class="pn">{26}</span> segundo se esquece da +personagem que desempenha, e nem de passagem o seu olhar encontrara o do +visconde.</p> + +<p>Esta ultima circumstancia não passou despercebida a Antonino, e muitas vezes +lhe occorreu, primeiro sem o impressionar, e depois produzindo-lhe uma sensação +desagradavel, que não estava longe do despeito. A diva n'essa noite foi +surprehendente.</p> + +<p>Quando, no fim do ultimo acto, o applauso irrompeu, unanime, só Antonino não +deu o seu contingente de palmas ou flores.</p> + +<p>Assistiu á ovação contrariado, franzindo as sobrancelhas descontente, como +se soffresse com aquelle ligitimo triumpho da cantora.</p> + +<p>Entre outros ramos, cahiu aos pés da diva um, de lilazes brancos, lançado ao +proscenio por um espectador que estava proximo d'Antonino.</p> + +<p>Porque apanhou Laura aquelle ramo, primeiro que qualquer outro?</p> + +<p>E porque, ao apanhal-o, olhou e sorriu para o espectador que lh'o +offerecera?</p> + +<p>Qualquer explicaria o caso, dizendo comsigo que o lilaz seria a flor +preferida pela diva.</p> + +<p>O visconde, porem, é que não considerou explicavel o facto, e levantou-se da +sua cadeira, bruscamente, sahindo apressado para os corredores e seguindo para +casa sem demora.<span class="pn">{27}</span></p> + +<p>N'aquella noite teve febre.</p> + +<p>No dia seguinte, ao ouvir um amigo fallar de Linda, declarou que ella +declinava, que dera já o que tinha a dar, e que não tardaria em chegar a estado +de só poder ser contratada para theatros d'operetta.</p> + +<p>Por si, resolvera passar as noites na Comedia Franceza, porque, afinal, a +musica, era uma arte secundaria.</p> + +<p>Com effeito o visconde não appareceu na Opera durante duas semanas.</p> + +<p>Amava Laura.</p> + +<p>Como nunca amára, não comprehendia a razão do seu mal estar.</p> + +<p>Amava-a; os proprios esforços que fazia para estrangular a voz do coração +eram d'isso prova irrefutavel.</p> + +<p>Amava-a, e sentia-se ingenuo, pateta, simples.</p> + +<p>Pois não praticára a tolice de estremecer de raiva por um estranho lançar á +diva um ramo de que ella gostara?</p> + +<p>Amava-a... mas, em summa, tinha ainda força de vontade.</p> + +<p>Saberia asphixiar o mal que apenas despontava!</p> + +<p>Estava resolvido: não iria mais á Opera, não tornaria a ver a Linda, porque, +custasse o que custasse, tinha de vencer aquella paixão estupida!</p> + +<p>Quinze dias depois de proceder pela fórma que a<span class="pn">{28}</span> +si mesmo impozera, convenceu-se de que podia voltar á Opera sem perigo.</p> + +<p>Tinha a convicção de que se vencera; nada o impedia de voltar a assistir ao +seu divertimento predilecto.</p> + +<p>De resto, desejava colher a prova evidente da cura.</p> + +<p>Nem um só doente ha que, depois de estar por muito tempo preso no quarto, +não se sinta impaciente d'affrontar o ar livre, d'experimentar as suas forças. +</p> + +<p>Foi n'essas disposição confiantes que o visconde assistiu ao espectaculo da +Opera, depois do qual se deu o fatal sinistro que narrámos no capitulo +anterior.<span class="pn">{29}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION0013">III<br> +Laura Linda</a></h2> + +<p>Na lucta contra o amor nascente, que se travava no coração d'Antonino, o +maior perigo, mas ao mesmo tempo o maior attractivo, era, mais do que o talento +de Laura e até mais do que a peregrina belleza da cantora, o que o visconde +sabia, porque todos o diziam, da vida e do passado da diva.</p> + +<p>Tinha então vinte e seis annos e havia sete que cantava em theatros.</p> + +<p>No apogeu da gloria, envolta n'uma atmosphera d'adorações e de sollicitações +de toda a natureza, a Linda regeitara vinte propostas de casamento, e ninguem +jamais lhe conhecera amante.<span class="pn">{30}</span></p> + +<p>A historia simples da sua vida explicava esse caso pouco vulgar.</p> + +<p>Laura era hespanhola.</p> + +<p>Seu pae, o celebre violinista José Marcia, descendia d'uma familia illustre +porque era o ultimo representante dos condes de Marcia.</p> + +<p>Nunca usara o titulo, do qual raramente fallava e sempre com uma especie de +despreso.</p> + +<p>Para elle só existia a arte, e considerava um grande artista superior a um +rei.</p> + +<p>De resto, era á arte que tudo devia, porque a antiga casa dos Marcias, era, +desde muito tempo, uma casa arruinada.</p> + +<p>O pae de José Marcia colhera os ultimos restos da fortuna patrimonial, mas a +grande paixão que tivera pela musica tudo lhe levára.</p> + +<p>O conde de Marcia suppunha-se um verdadeiro genio para a composição. O pouco +dinheiro que possuia gastava-o na publicação das suas obras.</p> + +<p>Vendeu a ultima quinta para fazer representar com luzimento, na Opera de +Madrid, uma partitura de que era auctor, e com a qual contava assegurar a sua +reputação e refazer a sua fortuna.</p> + +<p>A opera, porém, cahiu desastradamente na primeira noite em que subiu á +scena.</p> + +<p>Por felicidade seu filho José, a quem elle communicára<span +class="pn">{31}</span> o amor pela musica, tinha n'essa epocha vinte e cinco +annos e gosava já de grande e merecida reputação de violinista.</p> + +<p>Foi o filho que velou pela sustentação do pae.</p> + +<p>O velho melomano apenas tinha uma idéa fixa: desforrar-se.</p> + +<p>Compoz ainda duas ou tres operas; e a muito custo conseguiu o filho que elle +as guardasse n'uma gaveta, para que a apresentação d'ellas ao publico não lhes +levasse mais algum dinheiro.</p> + +<p>Comtudo José Marcia fingia admirar as composições paternas, por fórma que o +pobre velho morreu cheio d'illusões, legando-lhe confiadamente a realisação da +sua gloria posthuma.</p> + +<p>Não foi, porém, o pae, mas o filho quem conquistou a gloria dia a dia, a que +poderia ter junto a riqueza, se não houvesse uma coisa que elle despresasse +mais do que a nobreza: o dinheiro.</p> + +<p>Ganhou quantias importantissimas, mas como de ordinario as suas despezas +egualavam as receitas, quando não as ultrapassavam, é claro que jamais poderia +juntar um pequeno capital.</p> + +<p>E comtudo não esbanjava o dinheiro; apenas, como elle dizia rindo, não sabia +tratar dos seus negocios.</p> + +<p>Dava concertos em extremo lucrativos, mas deixava que o emprezario +embolsasse a maior parte dos ganhos.<span class="pn">{32}</span></p> + +<p>Era auctor d'um methodo celebre e gosava d'incontestada e incontestavel +reputação como professor, mas os seus discipulos predilectos não era os que +pagavam melhor, eram os que possuiam mais habilidade, e que d'ordinario não lhe +pagavam.</p> + +<p>Vem a proposito, contar uma historia de que riu toda a gente em Madrid.</p> + +<p>Um banqueiro riquissimo incumbiu José Marcia de leccionar particularmente um +filho, retribuindo-o principescamente.</p> + +<p>Por infelicidade não só o rapaz não tinha tendencia para a musica, como +tambem era um preguiçoso de primeira ordem, que só pegava no violino durante o +tempo das lições.</p> + +<p>Ao cabo d'um mez, José Marcia, impacientado, participou ao pae do seu +discipulo que as suas occupações não lhe promettiam continuar com a +leccionação. O banqueiro, ao receber este aviso, limitou-se a duplicar a +remuneração das lições.</p> + +<p>Marcia, tentado pelo lucro, continuou.</p> + +<p>Mas a tentação durou apenas uma semana.</p> + +<p>Finda ella, o distincto violinista escreveu o seguinte ao banqueiro:</p> + +<p>«Termino de vez com as lições, porque seu filho é extraordinariamente +estupido.»</p> + +<p>Vivia ainda o pae quando Marcia casou com a que devia ser mãe de Laura.<span +class="pn">{33}</span></p> + +<p>Era filha d'um relojoeiro que vivia no mesmo predio.</p> + +<p>Á falta de dote possuia rara belleza.</p> + +<p>Elle estava longe de ser bello, e fortuna não a tinha tambem, mas, como o +rouxinol na primavera, conquistou o amor da que devia ser sua mulher com o +canto surprehendente do seu violino.</p> + +<p>A joven passava horas a escutal-o, embevecida.</p> + +<p>O artista pediu em casamento aquella sua sincera admiradora, que foi esposa +dedicada, e a melhor e a mais terna das mães.</p> + +<p>Laura foi creada pela mãe na adoração do pae, e pelo pae na adoração da +arte.</p> + +<p>Possuindo raros dotes vocaes, o pae fez d'ella uma artista completa.</p> + +<p>Quiz tambem ensinar-lhe a tocar violino, mas ella tinha um outro instrumento +melhor: a voz.</p> + +<p>A mãe jamais consentiu que Laura entrasse para o theatro.</p> + +<p>A sua prudencia inquieta, que o marido alcunhava de burguezismo, considerava +o palco como um logar de perdição.</p> + +<p>Parecia-lhe que a filha, a quem transmittira toda a sua bellesa, +renunciaria, apparecendo no proscenio, a tudo o que havia de honesto e feliz na +vida d'ella: o amor ao lar domestico, o amor d'esposa e o amor de mãe.<span +class="pn">{34}</span></p> + +<p>Mas antes de Laura completar desoito annos, falleceu a mãe extremosa, +acontecimento que por muito tempo acabrunhou o violinista e a filha.</p> + +<p>Alguns mezes depois da morte da mãe, Laura foi convidada a cantar n'um +concerto de beneficencia.</p> + +<p>Obteve um verdadeiro successo.</p> + +<p>Mas os applausos de que foi alvo, não lhe causaram tanto enthusiasmo como ao +pae.</p> + +<p>José Marcia procurou e encontrou occasião de renovar o triumpho obtido por +Laura.</p> + +<p>A fina intuição de que era dotado deixava-lhe antever que a filha e +discipula seria uma artista de primeira ordem.</p> + +<p>Aos desanove annos, Laura debutou na Opera de Madrid.</p> + +<p>A sua voz, porém, não attingira ainda o completo desenvolvimento.</p> + +<p>O pae assim o comprehendeu, e durante dois annos não consentiu que a filha +cantasse, senão raras vezes.</p> + +<p>Findos esses dois annos Laura partiu para a Italia, acompanhada do seu +natural emprezario.</p> + +<p>Conservou-se tres annos no Scala, de Milão, onde, sob a direcção de Pozzoli, +aperfeiçoou o methodo de canto, adquirindo, sobre o seu nome de theatro, a +Linda, uma enorme reputação, que augmentava todos os dias.</p> + +<p>Do Scala foi contractada para a Opera de Paris,<span class="pn">{35}</span> +porque Laura fallava e cantava, com a mesma pureza d'accentuação e a mesma +nitidez d'articulação, o hespanhol, o italiano e o francez.</p> + +<p>Havia já dois annos que ella estava em Paris, e o seu talento e a sua +formosura tinham encantado por completo os frequentadores da Opera.</p> + +<p>O pae, que a acompanhára á capital da França, morreu tres mezes depois de +chegarem.</p> + +<p>Felizmente deixava a filha no apogeu da gloria.</p> + +<p>E só gloria, porque dinheiro não tinha Laura quando o pae falleceu, nem elle +lh'o deixou.</p> + +<p>José Marcia legara á filha o perfeito abandono pelas coisas praticas que +durante a vida sempre tivera.</p> + +<p>Por mais vantajosos que fossem os contractos que assignava, Laura apenas +conseguia não ter dividas.</p> + +<p>E não era ella quem gastava as suas receitas, mas consentia que os creados +gastassem como lhes aprouvesse.</p> + +<p>—Sei contar o meu tempo, dizia a Linda rindo, mas nunca saberei contar +o meu dinheiro!</p> + +<p>Comtudo, se no seu orçamento não havia ordem, a sua vida era ordenadissima. +</p> + +<p>A recordação da mãe adorada estava sempre presente a Laura, e guardava-a, +como se fosse a propria mãe em pessoa.</p> + +<p>Resolvera seguir á justa uma vida irreprehensivel, e cumpriu o compromisso +tomado.<span class="pn">{36}</span></p> + +<p>De resto, Laura possuia a verdadeira honestidade, a que é indulgente mesmo +com as fraquezas que repudia.</p> + +<p>Era jovial com os seus companheiros de theatro, mas sabia fazer-se +respeitar.</p> + +<p>Fôra cortejada por muitos homens; soubera, porém, com rara habilidade, +repellir suavemente tanto os que lhe fallavam de casamento, como os que só lhe +fallavam d'amor.</p> + +<p>Jamais dissera que não se casaria, mas a primeira condição que estava +resolvida a impor ao noivo, se um dia o tivesse, era conservar-se no theatro, o +que fazia diminuir as probabilidades d'encontrar marido rico.</p> + +<p>Pozzoli, o director do Scala de Milão, que na epoca em que se passa esta +historia dirigia a Opera Italiana em Paris, pedira a mão de Laura ao pae da +cantora.</p> + +<p>Mas, além de ter uma reputação equivoca, Pozzoli contava evidentemente, +casando com a Linda, possuir sem concorrencia e sem despendio, uma +<em>primadona</em> de primeira ordem.</p> + +<p>Dizia-se até que seguia esse systema de ha muito, amancebando-se com varias +das suas contractadas.</p> + +<p>Casando com Laura, Pozzoli faria diminuir as difficuldades com que luctava +como emprezario.</p> + +<p>Em Milão, um compositor de talento apaixonou-se<span class="pn">{37}</span> +doidamente pela diva, e, ainda que fosse pobre, não era de certo o interesse +que o movia a dar-lhe o seu nome e a sua vida.</p> + +<p>Laura, porém, não sentia a mais insignificante parcella d'amor pelo que +tanto a adorava, e como elle comprehendesse essa triste verdade, sahiu de Milão +para Florença.</p> + +<p>O numero dos que apenas procuravam o amor de Laura era superior aos que +desejavam casar com ella.</p> + +<p>Mas perdiam o tempo e o trabalho.</p> + +<p>Um d'elles, o tenor ligeiro Lauretto Mina, era um bello homem, muito +infactuado, mas a quem poucas mulheres resistiam.</p> + +<p>Fôra ajudante d'um professor d'esgrima.</p> + +<p>Estava escripturado por Pozzoli na Opera Italiana.</p> + +<p>Possuia voz extensa e bem timbrada, mas não sabia servir-se d'ella, e era +sufficientemente preguiçoso para poder modificar-se, estudando.</p> + +<p>Entretanto considerava-se o primeiro tenor do mundo, e dizia-o +imperturbavelmente.</p> + +<p>Desde a primeira vez que viu a Linda, declarou-se apaixonado por ella.</p> + +<p>Mas Linda, com a natural finura de mulher, percebeu dentro em pouco que +especie d'homem era Lauretto e passou a tratal-o, contrariamente á forma<span +class="pn">{38}</span> pela qual procedia com todos os outros collegas, com uma +frieza que bem se podia alcunhar de desdem.</p> + +<p>Este procedimento de Linda fez com que Lauretto, vaidoso em extremo, se +possuisse d'occulta irritação, que mesclava d'odio o amor, ou antes o desejo, +que sentia pela cantora.</p> + +<p>Entretanto teve a força de vontade sufficiente para não manifestar o seu +descontentamento, declarando até aos amigos, com ironico despreso, que se +inclinava ante a virtude de Laura, a quem elle chamava <em>Casta diva</em>.</p> + +<p>—Sou tão preguiçoso! dizia o tenor no <em>foyer</em> dos artistas. Não +tenho paciencia para sustentar um prolongado cerco a uma mulher tão bem +defendida. Cedo o logar a qualquer outro assaltante de mais solida +perseverança. Renuncio a ser o primeiro, mas juro por Venus e pelo Amor, que +serei o segundo.</p> + +<p>Um outro apaixonado, mais amoldavel, foi Remissy, violinista hungaro, um +original, segundo uns, e um doido segundo outros, mas um grande, um verdadeiro +artista.</p> + +<p>Remissy foi a Milão para ouvir José Marcia, de quem elle admirava o talento, +apesar de deferir muito do que possuia o violinista hungaro.</p> + +<p>Viu Laura, e, como era facilmente impressionavel, inflammou-se d'enthusiasmo +pelo talento e pela belleza da cantora, simultaneamente.<span +class="pn">{39}</span></p> + +<p>A Linda, porém, tratou-o com meiguice e alegria, a que não era estranho um +certo desdem, e todo o fogo de Remissy extinguiu-se subitamente.</p> + +<p>—Tem cem vezes razão! dizia-lhe elle. Não pode tomar a serio um maluco +como eu. Além d'isso, eu não estou perfeitamente certo de que não me enganasse, +e não adore apenas a sua voz, o que é muito possivel. Andaria duzentas leguas +para a ouvir! A sua voz transporta-me ao setimo ceu! Convencionemos o seguinte: +não serei seu amigo, serei seu idolatra. E desde já te peço licença para te +tratar por tu, como á divindade!</p> + +<p>De todos os seus apaixonados que eram bons e sinceros, Laura fazia amigos. +</p> + +<p>Na primeira plana d'esses convertidos estava, em Paris, o dr. Despujolles, o +medico considerado como a verdadeira providencia dos theatros, sobre tudo dos +theatros de canto.</p> + +<p>Quem estivesse rouco pela manhã podia cantar á noite como um rouxinol, mercê +das magias hom½opathicas do dr. Despujolles.</p> + +<p>Foi um pouco mais recalcitrante que Remissy, á cura, hom½opathica tambem, do +amor pela amisade, mas como além d'intelligente era honesto, acabou não só por +se resignar, como tambem por estimar o papel que Laura lhe confiava.</p> + +<p>Todas estas informações sobre a Linda foram colhidas<span +class="pn">{40}</span> por Antonino de Bizeux dia a dia, d'este e d'aquelle, +affectando indifferença, mas sentindo na realidade um interesse e emoção de que +elle não se apercebia, e temendo e desejando ao mesmo tempo que lhe apontassem +qualquer nodoa no passado da diva, porque n'esse caso Laura passaria a ser +menos perigosa para elle.<span class="pn">{41}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION0014">IV<br> +O dia seguinte</a></h2> + +<p>Era quasi meio dia.</p> + +<p>Laura acabára de se levantar, e recostara-se languida e como magoada ainda, +sobre o canapé do seu salão, remexendo, distrahidamente, n'um montão de cartas +e de folhas rasgadas de carteiras, que cobriam o marmore d'um velador.</p> + +<p>Por entre os nomes do que vulgarmente se chama <em>todo Paris</em>, +procurava um que não encontrava, e lia com indefferencia as palavras escriptas +a lapis sobre os papeis que folheava.</p> + +<p>Entretanto um bilhete houve que lhe prendeu a attenção por mais tempo.<span +class="pn">{42}</span></p> + +<p>Era de Pozzoli.</p> + +<p>Dizia o antigo emprezario de Laura:</p> + +<p> </p> + +<p>«Morreu a Opera, viva o theatro dos Italianos! Pozzoli irá ámanhã a casa da +distinctissima diva, levando um contracto em branco á sua ex e futura +escripturada».</p> + +<p> </p> + +<p>Ao ver o cartão de Lauretto Mina, a Linda franziu as sobrancelhas.</p> + +<p>O tenor escrevera:</p> + +<p> </p> + +<p>«Enforca-te Lauretto! Laura esteve prestes a ser queimada viva, e tu não +estavas junto d'ella para a salvar».</p> + +<p> </p> + +<p>Em compensação, sorriu-se ao ler um outro bilhete.</p> + +<p> </p> + +<p>«Compuz hoje de manhã um cantico d'acção de graças, uma <em>alleluia</em> +triumphante, que irei executar-te no meu violino, logo que possas receber o teu +mais humilde admirador.</p> + +<p> </p> + +<p style="text-align: right;"><em>Remissy</em>».</p> + +<p> </p> + +<p>A diva resolveu responder sem perda de tempo ao violinista, convidando-o a +almoçar no dia seguinte.<span class="pn">{43}</span></p> + +<p>Chamou para isso Jacintha, a sua creada de quarto, pedindo-lhe o necessario +para escrever.</p> + +<p>Jacintha, collaça de Laura, tinha poucos mezes mais que a cantora.</p> + +<p>Era uma formosa rapariga, d'um trigueiro assetinado e quente, olhos e +cabellos pretos, labios vermelhos e sensuaes.</p> + +<p>Nunca abandonára a cantora, a quem estimava muito, mas a quem servia mal. +</p> + +<p>—Mais cartas, minha senhora, disse ella ao entrar, quasi todas +entregues pelos proprios, que não subiram porque o porteiro não consentiu.</p> + +<p>—Que deixe subir o dr. Despujolles quando elle chegar.</p> + +<p>—Sim, minha senhora. E o sujeito que lhe salvou a vida?</p> + +<p>—O sr. Antonino de Bizeux? Tambem! Há bocado disse-te o mesmo.</p> + +<p>—Já se vê... Se não fosse elle estaria a senhora morta a estas horas. +E eu tambem, porque se a senhora morresse, não lhe sobreviveria.</p> + +<p>—É um homem deveras corajoso! disse Laura, pensativa.</p> + +<p>—E bonito!</p> + +<p>—Jacintha!...</p> + +<p>—Perdão, minha senhora!... jurei-lhe que nunca mais chamaria bonito a +qualquer homem, ainda<span class="pn">{44}</span> que elle fosse como S. Miguel +Archanjo, e faltei ao meu juramento!... Mas não está mais na minha mão!</p> + +<p>—Cala-te! interrompeu Laura, que não poude deixar de sorrir, e manda +entregar immediatamente esta carta ao sr. Remissy, rua Favart.</p> + +<p>Alguns minutos depois, Jacintha annunciava o dr. Despujolles.</p> + +<p>—Eil-a! disse o medico ao entrar. Eil-a, a esta salamandra que +atravessou impunemente as chammas!</p> + +<p>—Infeliz da salamandra, respondeu Laura, que ficaria frita como uma +carpa se não tivesse quem a ajudasse.</p> + +<p>—Vejamos o pulso. Sabe que vim cá ás oito horas da manhã?</p> + +<p>—Sei.</p> + +<p>—Como me disseram que dormia, cedi o logar ao melhor dos medicos, o +somno. </p> + +<p>—Só consegui adormecer ás seis horas da madrugada.</p> + +<p>—Pudera! Depois d'um tal abalo não admira. Hum! Está com febre, como +era de prever. Vou receitar-lhe um calmante.</p> + +<p>E chamou.</p> + +<p>Appareceu Jacintha.</p> + +<p>—Manda sem demora esta receita a uma pharmacia.<span +class="pn">{45}</span> </p> + +<p>—Sim, sr. doutor.</p> + +<p>—E então? Há mais juizo agora?</p> + +<p>Jacintha tornou-se purpurina.</p> + +<p>—De certo, sr. doutor.</p> + +<p>—Hein? Isso é verdade? Toma cuidado! Á primeira escorregadella, tens +d'haver-te commigo!</p> + +<p>Jacintha pegou na receita, e sahiu apressadamente.</p> + +<p>—É necessario, disse o doutor a Laura, que a minha amiga possua uma +solida reputação, para ter junto de si uma rapariga d'este quilate!</p> + +<p>—Coitada! É tão bondosa e dedicada! Quer que a abandone?</p> + +<p>—De certo que não! Estudo em Jacintha a força do instincto. É um +precioso <em>sujet</em> physiologico para observar—desculpe-me o +termo—o animal na mulher.</p> + +<p>—Oh! doutor!</p> + +<p>—Posso-lhe fallar assim, porque a minha amiga é toda espirito. Em si o +animal não existe.</p> + +<p>—Trata de desculpar-se com um cumprimento! Pois dir-lhe-hei que, em +momento de perigo, o instincto é superior ao que o doutor chama espirito. A +noite passada, quando na Opera se ouviu o primeiro grito de fogo, acabava eu de +me vestir. Jacintha—o instincto—que estava no meu camarim, fugiu +immediatamente, e eu—o espirito—que temo o fogo mais do que +qualquer outra coisa no mundo, comecei a tremer, dobraram-se-me os joelhos, +fiquei impossibilitada<span class="pn">{46}</span> de fazer o menor movimento. +Jacintha, que ainda não tinha sahido, sacudia-me, queria arrastar-me. Tentei +caminhar, e cahi desfallecida. Então ella sahiu, dizendo-me que ia buscar quem +me soccoresse. </p> + +<p>—Ah! a Jacintha fugiu? E pretende que ella é dedicada! Bonita +dedicação, não haja duvida!</p> + +<p>—Ouça o resto. Logo que chegou á rua e se viu livre de perigo, +Jacintha lembrou-se de mim immediatamente. Entrou de novo no theatro, +soluçando, querendo procurar-me atravez as chammas. E gritava: «Fui eu que a +matei! quero morrer com ella!» Foram necessarios tres homens para a segurar, +levando-a á força para um posto policial. Chegada lá, Jacintha cahiu n'um +mutismo feroz. Como não podia salvar-me do fogo, tinha resolvido lançar-se ao +Sena.</p> + +<p>—Mas, afinal, como e por quem foi salva? Corre já sobre o caso, uma +verdadeira lenda.</p> + +<p>—E parece lenda, com effeito.</p> + +<p>Seguidamente contou ao doutor as peripecias do seu salvamento até ao momento +da morte tragica do bombeiro, em que ella de novo tinha perdido os sentidos. +</p> + +<p>—Quando voltei a mim, continuou Laura, estava n'uma pharmacia da rua +de Peletier. Jacintha, que me tinha encontrado, soltava gritos d'alegria por +me<span class="pn">{47}</span> ver abrir os olhos. O meu salvador estava ali +tambem, com o fato, as barbas e os cabellos queimados, pallido, mas satisfeito +por ver que eu voltava á vida. Reconheci-o como um dos <em>habitués</em> dos +<em>fauteuils</em> d'orchestra. Exprimi-lhe o meu reconhecimento, e pedi-lhe +que me dissesse como se chamava. Sabe o doutor o que elle me respondeu? Isto: +«Sou alguem que passava, e que a salvou, salvando-se.» Foi a custo que obtive, +ao subir para a carruagem que me conduziu a casa, que elle me desse o seu +cartão.</p> + +<p>—E conserva o cartão de tão modesto homem?</p> + +<p>—Eil-o aqui... O doutor leu:</p> + +<p>—<small>ANTONINO DE BIZEUX</small>.</p> + +<p>—Conhece-o?</p> + +<p>—De vista, apenas. Tenho-o encontrado em varios salões. É considerado +como um original, meio selvagem. Lembro-me de o ver muitas vezes na Opera, e, +se bem me recordo, dizia-se que elle estava apaixonado pela minha querida +Laura.</p> + +<p>—Engano! Quando muito estaria apaixonado pela minha voz. Se arriscou a +vida, para salvar a minha, estou certa que foi unicamente por suppôr que não ha +outra cantora que lhe faça sentir as mesmas emoções de <em>dilettante</em>.</p> + +<p>—Parece-me isso inverosimil, observou o medico. Verá que, como +recompensa, elle não se contentará<span class="pn">{48}</span> com a promessa +d'uma nova escriptura na Opera. Já a veiu ver, sem duvida?</p> + +<p>—Pedi-lhe que viesse, e assegurou-me que viria saber como eu estava. +Julguei que tivesse vindo de manhã, emquanto dormi, mas não encontrei o cartão +d'elle entre os outros.</p> + +<p>—Se suppõe que será recebido, como merece, só se apresentará depois do +meio dia. Entretanto lembre-se que não lhe receito só o que mandei buscar á +pharmacia: é necessario que guarde um repouso absoluto. Prohibo-a de receber +quem quer que seja.</p> + +<p>—Tem de abrir uma excepção para o meu salvador, replicou Laura com +vivacidade. A ingratidão não é droga que o doutor receite a ninguem, com +certeza.</p> + +<p>—Bem! Farei a excepção pedida! disse Despujolles sorrindo. Registo, +comtudo, que a minha amiga desobedece ás prescripções do seu medico, o que é +grave.</p> + +<p>E retomando o tom serio do clinico, accrescentou:</p> + +<p>—Asseguro-lhe que necessita do mais absoluto repouso durante muitos +dias. N'este momento é a febre que lhe conserva as forças, mas em breve cahirá +n'uma grande prostração nervosa, e sentirá a necessidade d'uma completa +tranquillidade d'espirito.</p> + +<p>—Comtudo... disse Laura.</p> + +<p>—Não ha comtudos...<span class="pn">{49}</span></p> + +<p>—Não lhe fallarei de Pozzoli, que me propõe escriptura...</p> + +<p>—Eu me encarrego de mandar Pozzoli para o inferno! D'aqui a oito dias +tratará d'esse negocio.</p> + +<p>—Ou quinze; isso é o menos. O peor é que escrevi a Remissy, +convidando-o para almoçar ámanhã. Elle quer que eu ouça uma <em>alleluia</em> +que compôz em minha honra...</p> + +<p>—Então convide-me tambem, disse o doutor n'outro tom. Como estarei +presente, não consentirei que falle. Remissy e eu a entreteremos.</p> + +<p>—E o meu salvador? perguntou Laura. Se vier hoje não posso convidal-o +para o almoço?</p> + +<p>—Mau! Isso já é outro genero de distracção. Como serei do rancho, +tratarei de vigiar, porque, na verdade, começo a ter ciumes do visconde.</p> + +<p>—Que idéa!</p> + +<p>—Pois sim! A verdade é que elle está apaixonado e é bretão. E um +apaixonado que salva a vida da sua bella...</p> + +<p>—O senhor sabe que eu sou sincera... interrompeu Laura.</p> + +<p>—Sei. É a mulher mais franca que eu conheço. Direi até: a unica, em +que pese á minha numerosa clientela feminina.</p> + +<p>—Consola tanto nada ter que dissimular ou occultar! Pois bem; +affianço-lhe, doutor, que, pensando no<span class="pn">{50}</span> sr. de +Bizeux, não sinto a menor commoção indicativa d'amor; nem sombra d'ella! Que +elle esteja ou não apaixonado por mim, confesso-lhe e declaro-lhe que nunca +desejei tanto fazer de qualquer homem um amigo.<span class="pn">{51}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION0015">V<br> +Perplexidades</a></h2> + +<p>A Linda não recebeu n'esse dia a visita ou o cartão d'Antonino.</p> + +<p>Outro tanto succedeu no dia seguinte até á hora do almoço, ao qual Remissy e +Despujolles fizeram as devidas honras, sem conseguirem, apesar dos esforços +empregados para esse fim, distrahir a cantora d'uma especie de preoccupação que +se apossára d'ella.</p> + +<p>Nada de novas do meu salvador! disse Linda a Despujolles quando o doutor se +despediu. Tenho perguntado a mim mesma se não serei eu quem deva mandar saber +noticias d'elle. Quem nos assegura que o visconde não está mal?<span +class="pn">{52}</span></p> + +<p>—Vamos, serei generoso mais uma vez! replicou o medico. Irei saber do +seu heroe. Está satisfeita? Onde mora elle? Não tem indicação de morada, no +bilhete de visita? Parece-me que é no <em>boulevard</em> Hausmann, mas ignoro o +numero. Sabel-o-hei por um dos meus clientes, que é primo do visconde, e dentro +em pouco lhe mandarei dizer como elle está.</p> + +<p>Ás tres horas da tarde Laura recebeu o seguinte bilhete:</p> + +<p> </p> + +<p>«Fui a casa do nosso homem. Está no mais invejavel estado phisico. O moral +nãe me diz respeito.</p> + +<p> </p> + +<p style="text-align: right;"><em>Despujolles.</em>»</p> + +<p> </p> + +<p>Entretanto Antonino, cumprindo a promessa feita á cantora na noite do +incendio, fôra no dia seguinte saber como estava Laura.</p> + +<p>Contentára-se apenas com perguntar á porteira como estava Linda, sem dizer +nem deixar o nome.</p> + +<p>Nos dois dias seguintes procedeu de forma identica.</p> + +<p>Ao quarto, como os visitantes rareassem, a porteira respondeu á pergunta +d'Antonino:</p> + +<p>—A senhora vae melhorando, mas não poderá receber ninguem antes de +dois ou tres dias.<span class="pn">{53}</span></p> + +<p>E advertida por Jacintha, segundo instrucções de Laura, accrescentou:</p> + +<p>—O sr. quer ter a bondade de me dizer o seu nome?</p> + +<p>Antonino respondeu em tom breve.</p> + +<p>—Visconde de Bizeux.</p> + +<p>—N'esse caso, disse a porteira, o sr. visconde pode subir. Tinha +ordem, desde o primeiro dia, de dizer a vossa ex.ª que a senhora o recebe... +mas só ao sr. visconde.</p> + +<p>Antonino interdicto, respondeu:</p> + +<p>—Bem... mas hoje é impossivel... Tenho uma entrevista marcada... e já +é tarde... Transmitta á senhora os meus agradecimentos e os meus respeitos... +Eu voltarei.</p> + +<p>E sahiu como se fugisse.</p> + +<p>Alguns momentos depois Jacintha participava a Laura o que se passara.</p> + +<p>—Singular indifferença essa! disse a cantora.</p> + +<p>O que o coração d'Antonino sentia era justamente o contrario da indifferença +que Laura lhe suppunha.</p> + +<p>Tanto de dia como de noite o visconde só pensava em Laura.</p> + +<p>Tornar a vel-a era o seu mais ardente, o seu unico desejo.</p> + +<p>Mas desejava tanto isso, que tremia.<span class="pn">{54}</span></p> + +<p>Era como um barril repleto de polvora temendo uma faisca.</p> + +<p>E não voltou á rua de Bolonha.</p> + +<p>Quando Laura pôz Despujolles ao corrente da situação, e medico disse:</p> + +<p>—Oh! oh! o caso é mais grave do que eu julgava. Como é que um valente, +que a arrancou ás chammas do incendio, treme diante da minha amiga? Afinal, o +caso comprehende-se. Elle percebe que o perigo, agora, augmentou de +intensidade. O infeliz está em um estado verdadeiramente inquietante.</p> + +<p>—Não mangue, dr., respondeu Laura que pensava justamente como o +medico, mas que entendeu conveniente não annuir ao que Despujolles dizia. Mas +emfim, eu não o tornarei a ver?</p> + +<p>—Seria o melhor para ambos.</p> + +<p>—Está enganado, doutor. Mesmo quando a sua observação fosse justa, é +necessario tornar a vel-o, para que o possa curar. O doutor trata dos seus +doentes a distancia? Não. O mesmo succede commigo. E como sabe, eu tenho curas +que me honram.</p> + +<p>—Quer que a ajude a procurar o seu paciente? Seja! Tornarei a ser +generoso. Forcemol-o a sahir do covil. Escreva-lhe ámanhã ao meio dia um +bilhete. Uma hora depois estarei aqui com a fera.</p> + +<p>No dia seguinte, ao meio dia preciso, o visconde, perturbado, lia, n'um +cartão de Laura, as seguintes<span class="pn">{55}</span> linhas, escriptas +pela cantora em seguida ao nome:</p> + +<p> </p> + +<p>«Permitte-se lembrar ao sr. de Bizeux que elle deve visita á que lhe deve a +vida.»</p> + +<p> </p> + +<p>Um quarto de hora depois uma carruagem conduzia-o á gare d'Oeste.</p> + +<p>Comprou bilhete para Saint-Malo e subiu para o comboio prestes a partir.</p> + +<p>Quando Despujolles, ao meio dia e meia hora, chegou a casa d'Antonino, +disseram-lhe que o visconde tinha partido pouco antes, tendo deixado dito que +ia ver o pae.</p> + +<p>O doutor dirigiu-se immediatamente para casa de Laura, a quem participou o +caso, ajuntando:</p> + +<p>—Decididamente a doença torna-se alarmante! O visconde está apaixonado +até á indelicadeza!</p> + +<p>Como não podia prever a visita de Despujolles que lhe dennunciaria a fuga, +Antonino julgou-se ao abrigo de censura enviando, no dia seguinte, a Laura, +este telegramma:</p> + +<p> </p> + +<p>«Recebi, minha senhora, o seu gracioso convite em Saint-Malo, onde fui +subitamente chamado por meu pae, um pouco doente. Ámanhã volto a Paris,<span +class="pn">{56}</span> terei então a honra de lhe apresentar os meus +respeitos.»</p> + +<p> </p> + +<p>Sahira de Paris para metter cem leguas entre elle e a Linda, mas, ao +contrario do que esperava, a distancia fazia com que se lembrasse ainda mais da +cantora.</p> + +<p>Aquelle acto de energia apenas serviu para demonstrar a sua irremediavel +fraqueza.</p> + +<p>Em Paris estava perto de Laura; fugia de a ver, mas tinha noticias d'ella, e +quando quizesse podia procural-a.</p> + +<p>Considerou uma loucura o ter supposto que a ausencia o curava, porque nunca +soffrera tanto.</p> + +<p>Chegou desgostoso a Saint-Malo, achou soturna a velha casa da familia, onde +vivia o pae e uma irmã mais velha, solteira ainda.</p> + +<p>Tres dias depois, cançado de soffrer em silencio, Antonino resolveu-se a +tudo confessar a seu pae.</p> + +<p>O confidente foi bem escolhido e bem exposta a confidencia.</p> + +<p>Em novo, o pae d'Antonino passara por um desgosto semelhante.</p> + +<p>Amára uma menina encantadora, por quem era amado tambem, mas que tinha o +defeito de ser pobre e plebea.</p> + +<p>O conde de Bizeux, avô de Antonino, era um velho<span class="pn">{57}</span> +rigido, intractavel em questões de nobreza e importancia patrimonial.</p> + +<p>Não se contentou, d'accordo com o pae da donzella, com destruir aquelle +amor; obrigou o filho a casar com uma prima, de belleza duvidosa, mas de +fortuna avultada.</p> + +<p>Aquelle enlace de conveniencia não podia fazer felizes os esposos.</p> + +<p>Ella era feia e altiva, entregue sempre a praticas devotas; elle, +tristemente resignado, deixava-se absorver pelas recordações.</p> + +<p>A filha mais velha parecia-se com a mãe, mais feia, mais orgulhosa, mais +devota ainda.</p> + +<p>Recusára sempre casar-se, não querendo entregar-se a qualquer homem, que +apenas a tomaria pelo dote, o seu unico merito.</p> + +<p>Depois d'enviuvar, o conde de Bizeux não tinha outra consolação além do amor +por Antonino.</p> + +<p>Essa grande estima que tinha pelo filho não impediu que se separasse d'elle +emquanto o visconde viajou, e que não quizesse acompanhal-o a Paris.</p> + +<p>Quiz ficar na sua Bretanha, vivendo melancholicamente das recordações do +passado.</p> + +<p>A excessiva severidade dos paes produz muitas vezes nos filhos, paes por sua +vez tambem, a excessiva indulgencia.</p> + +<p>Foi por essa razão que o conde de Bizeux recebeu<span class="pn">{58}</span> +a confidencia d'Antonino com a simpathia terna d'um irmão.</p> + +<p>O soffrimento do visconde diminuiu desde que teve com quem fallar de Laura. +</p> + +<p>Entretanto continuava triste e visivelmente inquieto.</p> + +<p>Como percebia o estado em que o filho estava, o conde, ao fim d'uma semana, +chamou-o e disse-lhe:</p> + +<p>—Tu soffres Antonino. Deixa-me dar-te um conselho: volta para Paris. +Parece-me que te falta um pouco de coragem e de dignidade. Amas uma mulher que +não te conhece e que só te viu quanto a salvaste. Não pode ter-te amor, é +certo; mas quem te diz que, conhecendo-te melhor, não virá a amar-te? Pelo que +sabes d'ella, a Linda só pensa em arte, não amou nunca, não amará talvez. Mas +approxima-te, não como uma creança que teme, mas como um homem que não recua +nem ante uma decepção, nem ante um grande desgosto. Quem sabe se, quando a +conheceres bem, não acharás que Laura não corresponde ao teu sonho!</p> + +<p>Antonio abraçou o pae com effusão, agradecendo-lhe reconhecido aquelle +conselho viril, e partiu de Saint-Malo quasi tão precipitadamente como deixára +Paris.</p> + +<p>Ao partir telegraphou a Despujolles, dizendo-lhe<span class="pn">{59}</span> +que o procuraria no dia seguinte, e pedindo-lhe para o acompanhar a casa de +Laura.</p> + +<p>Pelas duas horas da tarde do outro dia entraram ambos no salão da cantora, +prevenida antecipadamente pelo medico.</p> + +<p>—Trago-lhe emfim o selvagem! disse o dr. ao entrar.</p> + +<p>Laura estendeu a mão a Antonino, dizendo-lhe com a mais graciosa +simplicidade:</p> + +<p>—Agradeço-lhe o ter vindo. Detesta a sociedade?... Tem rasão. Mas eu +não pertenço a essa sociedade, sou apenas uma mulher. Verá que sou excellente +camarada, muito sincera, que gosto muito d'alguns amigos, e que me sentirei +verdadeiramente feliz se o homem que me salvou a vida quizer pertencer ao +numero restricto d'esses amigos.</p> + +<p>Em seguida fallou, a Antonino do proprio Antonino, como se fallasse d'elle +ao dr. Despujolles.</p> + +<p>Lembrou-se, rindo, da noite em que o olhára da scena, com o que elle +indicára incommodar-se.</p> + +<p>—E era justo que assim fosse, accrescentou ella, porque nós, ante o +publico, nem por um momento nos devemos esquecer do personagem que +representamos.</p> + +<p>Fallando-lhe assim poz á vontade Antonino, que ao principio estava meio +compromettido.</p> + +<p>Fallaram de musica, de theatro.<span class="pn">{60}</span></p> + +<p>Ella disse-lhe que provavelmente ia para o theatro Italiano, visto Pozzoli +lhe ter proposto um bom contracto.</p> + +<p>Confessou que não tinha a menor estima ou sympathia por aquelle emprezario, +mas como gostava de Paris, queria demorar-se na grande cidade.</p> + +<p>De resto, não podia passar sem cantar,—por causa da sua bolsa e por +causa do seu espirito.</p> + +<p>Cantar era para ella metade da vida.</p> + +<p>—A proposito: Pozzoli, para celebrar o meu completo restabelecimento e +a minha entrada para os Italianos, offerece-me, na terça feira proxima, uma +especie de festa em S. Germano: almoço ajantarado na relva, passeio aos Loges, +etc. Devo-lhe enviar ámanhã a lista dos meus convidados. Na cabeça do rol +inscrevi o seu nome, sr. de Bizeux.... Oh! não recuse, porque é caso para +dizer: não haveria festa sem o sr.</p> + +<p>Antonino fez um gesto d'assentimento.</p> + +<p>Ficou combinado que iriam juntos a S. Germano, Despujolles e elle.</p> + +<p>—Que adoravel mulher e que encantadora creança! Dizia o medico ao +visconde, descendo as escadas da casa de Linda. Verá: com ella começa a gente +por estar apaixonado, e acaba por se sentir feliz de ficar amigo.</p> + +<p>—Assim será! respondeu Antonino.<span class="pn">{61}</span></p> + +<p>A verdade é que elle sentia-se cada vez mais apaixonado, e pensava com +desespero que Laura não o amava, que não o amaria jamais.<span +class="pn">{62}</span> <span class="pn">{63}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION0016">VI<br> +A festa</a></h2> + +<p>No dia fixado, um <em>mail-coach</em>, em que tinham tomado logar Antonino, +Despujolles e mais uns vinte convidados de Pozzoli, subia, ao trote largo de +quatro cavallos pretos, a avenida dos Campos Elyseus.</p> + +<p>Era a primeira terça feira de setembro.</p> + +<p>Ao longe os sinos de Santa Clotilde zumbiam, como enxame d'abelhas, sob as +agudas pontas das settas gothicas.</p> + +<p>As mulheres riam estridentemente, empoleiradas no alto da carruagem.</p> + +<p>Aquellas gargalhadas quebravam o silencio da avenida, deserta ainda áquella +hora.<span class="pn">{64}</span></p> + +<p>Os guisos de bronze reteniam ao pescoço dos cavallos n'uma alegria matinal. +</p> + +<p>E em sorrisos de luz, as folhas altas dos platanos brilhavam, como estrellas +movediças, os castanheiros espessos formavam massiços largos, ao fundo de +<em>callidimos</em> entrelaçados em ramos monstros sobre a relva dos canteiros. +</p> + +<p>Os jardineiros municipaes assestavam as mangueiras dos tubos d'irrigação +articulados.</p> + +<p>Uma chuva branca cahia sobre a relva, cortada quasi cerce, e por entre as +bambinellas do fino orvalho um arco iris dansava, radioso.</p> + +<p>O <em>mail-coach</em> que conduzia a S. Germano Antonino, Despujolles e os +convidados de Pozzoli, chegou ao pavilhão Henrique IV ao mesmo tempo que o +<em>coupé</em> de Linda.</p> + +<p>Laura vestia uma elegante <em>toilette</em> de seda da India, cinzenta.</p> + +<p>O corpo do vestido era enfeitado com fazenda de lã e ornado de laços +granade.</p> + +<p>A saia, um pouco curta, deixava perceber a curva nascente d'uma perna fina +de parisiense ou de hespanhola.</p> + +<p>Estava encantadora assim.</p> + +<p>Apertou a mão a todos, mas em primeiro logar a Antonino, a quem apresentou a +Pozzoli, o amphytryão.<span class="pn">{65}</span></p> + +<p>O emprezario do theatro dos Italianos era um homem de mãos largas, dedos +massiços, cabello grosso e espetado, barba em leque, olhos redondos, nariz +recurvo como o bico d'um abutre, bocca grande, de labios grossos, +libidiminosos.</p> + +<p>Á primeira vista representava o typo completo da força bruta e dos appetites +sensuaes.</p> + +<p>Melhor examinado, porém, notavam-se-lhe extraordinarios ridiculos.</p> + +<p>Macaqueava com as mulheres, n'uns gestos afectados, como o tenor Lauretto +Mina. Fallava sempre com os labios quasi cerrados, e quando pronunciava uma +d'essas phrases equivocas, que as mulheres de que habitualmente se rodeava +achavam deliciosas, soltava gargalhadas imprevistas casquinhando +mechanicamente, para mostrar dentes magnificos... mas postiços.</p> + +<p>D'ordinario pintava o cabello e a barba, e nas <em>soirées</em> apparecia +sempre com carmim nas faces e as sobrancelhas alongadas e carregadas por uma +pincelada negra.</p> + +<p>Tal era Pozzoli.</p> + +<p>O emprezario desagradou soberanamente a Antonino, que tambem não sympathisou +com Lauretto Mina, cujos gestos afeminados e maneiras pretenciosas faziam um +absoluto contraste com os modos viris e simples do gentilhomem bretão.<span +class="pn">{66}</span></p> + +<p>Depois de trocados os cumprimentos e feitas as apresentações, os +excursionistas puzeram-se a caminho para a floresta, precedidos d'um carro do +pavilhão Henrique IV, que transportava o almoço.</p> + +<p>—Não vejo Remissy, disse Laura. Entretanto elle deu-me a sua palavra +de que não faltaria.</p> + +<p>—Elle virá, replicou o dr., mas provavelmente quando menos se esperar, +porque aquelle demonio tem grande tendencia para as surpresas.</p> + +<p>Os <em>mails-coachs</em>, os <em>landaus</em> e os <em>coupés</em> +embrenharam-se sob as abobadas verdejantes, n'um turbilhão d'alegria ruidosa. +</p> + +<p>Ao atravessarem as pequeninas clareiras inundadas de luz, os raios das rodas +tinham brilhos vivos e vibrações agudas.</p> + +<p>Falseamentos rutilavam nas nuvens de pó, com um bulicio de ruidos multiplos: +a ferradura d'um cavallo topando n'uma pedra, uma roda gemendo na depressão do +terreno, o estridulo das gargalhadas subindo no ar perfumado de verdura humida, +o estalo d'um pingalim assustando as aves aterrorisadas, e por vezes, cortando +os intervallos de silencio, o relincho satisfeito d'um cavallo.</p> + +<p>—Alto! gritou Lauretlo Mina com a sua voz de cigarra.</p> + +<p>—Alto! vociferou Pozzoli, como um echo brutal.</p> + +<p>As carruagens pararam.<span class="pn">{67}</span></p> + +<p>—Chegamos, disse o dr. a Laura, indo abrir a portinhola do +<em>coupé</em>. </p> + +<p>—Eis a sala de jantar, a senhora está servida! annunciou Lauretto por +de traz do medico.</p> + +<p>Sem esperar que lhe dessem a mão, Laura saltou com ligeiresa.</p> + +<p>Pozzoli offereceu-lhe o braço.</p> + +<p>—Qual! disse a cantora recusando. No campo caminha-se em liberdade, +sem cerimonias.</p> + +<p>Em um minuto chegaram á verde clareira em que o almoço estava servido, sobre +uma elevação arrelvada.</p> + +<p>Cada qual tomou logar em volta d'aquella toalha verdejante, manchada de +escuro por tres presuntos d'York, quatro travessas de <em>foie gras</em>, doze +lagostas, seis gallinhas, montanhas de doces, pecegos de Montreuil, passas de +Malaga em caixas.</p> + +<p>Em volta da improvisada meza, como collocadas em atiradores, alinhavam-se +vinte quatro garrafas de <em>Bordeus</em>, e em torno d'um carvalho secular, +entre as anfractuosidades rugosas do tronco, trinta garrafas de +<em>moscatel</em>, de <em>Madeira</em> e de <em>Champagne</em>, de gargalos +prateados, conservavam-se em reserva, meio occultas pela herva alta.</p> + +<p>Massiços de verdura banhados de luz, cruzavam-se, como bayonetas enfeixadas; +extremidades de plantas queimadas pela geada balouçavam-se levemente,<span +class="pn">{68}</span> e tres grillos corajosos entoavam uma marcha triumphante +por entre uns fetos proximos.</p> + +<p>Laura sentara-se junto d'um freixo gigante, appoiando as costas ao tronco. +</p> + +<p>Um grupo d'aveleiras servia-lhe de guarda-sol.</p> + +<p>Antonino de Bizeux e o dr. Despujolles tomaram logar á direita e á esquerda +da cantora.</p> + +<p>Em frente d'elles, agrupados, estavam Pozzoli, Lauretto Mina e os restantes +convivas.</p> + +<p>Eram uns quarenta ao todo.</p> + +<p>O almoço foi pouco ruidoso ao principio.</p> + +<p>O appetite é sempre silencioso.</p> + +<p>Ouvia-se apenas o ranger dos garfos de prata na porcellana dos pratos.</p> + +<p>A Linda comia com vontade, e molhava alegremente os labios finos no liquido +do copo.</p> + +<p>Á sobremesa a conversação rebentou, viva e alegre, acompanhada pelo tenir +dos copos e pelo riso das mulheres, e entre a confusão das vozes, misturadas +com o <em>pizzicato</em> dos garfos, um melro, pousado n'uma arvore proxima, +rythmava as suas cadencias aflautadas.</p> + +<p>Lauretto Mina embriagou-se, como costumava.</p> + +<p>De repente levantou-se, tendo na mão uma taça de <em>Champagne</em>, e disse +com voz entaramelada:</p> + +<p>—Bebo á saude da rainha da festa, da divina Laura Linda!<span +class="pn">{69}</span></p> + +<p>Laura corou um pouco, e Antonino franziu as sobrancelhas.</p> + +<p>Mas todos levantaram as taças, repetindo:</p> + +<p>—Á saude de Laura Linda!</p> + +<p>N'esse momento, na alléa que seguia ao lado d'aquella meza verdejante, +apparecia uma duzia de officiaes d'<em>hussards</em>, trotando nos seus +cavallos.</p> + +<p>Logo que viram os convivas d'aquella pittoresca festa, fizeram diminuir o +andamento dos animaes.</p> + +<p>Despujolles disse algumas palavras ao ouvido de Pozzoli, e depois caminhou +para os officiaes e disse-lhes:</p> + +<p>—Meus senhores, somos artistas e homens de sociedade: querem fazer-nos +a honra d'acceitar um copo do nosso magnifico vinho francez?</p> + +<p>—Da melhor vontade! responderam os officiaes em coro.</p> + +<p>E puzeram em linha os cavallos arabes.</p> + +<p>Foram as damas que serviram o <em>Champagne</em>.</p> + +<p>Beberam pela França e pelos francezes.</p> + +<p>Em seguida os officiaes ofereceram charutos aos homens, cumprimentaram as +senhoras e partiram a galope.</p> + +<p>A brilhante cavalgada desappareceu rapidamente, como uma phantasia, na +profundeza do bosque.</p> + +<p>Deixaram as carruagens e as louças á guarda dos creados, e partiram a pé +para a feira das Loges.<span class="pn">{70}</span></p> + +<p>Combinaram que caminhariam sem cerimonia, em debandada.</p> + +<p>Mas como o caminho d'esta vez fosse mais longo, formaram-se, naturalmente, +grupos e pares.</p> + +<p>Antonino estava, como por acaso, ao lado de Laura, que deu um passo em +falso, e, como por acaso tambem, tomou o braço do visconde, appoiando-se a elle +ligeiramente, com uma graça encantadora.</p> + +<p>Caminharam assim por algum tempo, alegres e sonhadores, admirando coisas +vulgares que lhes pareciam tão interessantes como se nunca as tivessem visto. +</p> + +<p>Um ruido confuso annunciou, de longe, a feira das Loges.</p> + +<p>Sinetas, pandeiros, tambores, trompas, cornetins, produziam um baralho +ensurdecedor.</p> + +<p>Aquella parte da floresta estava cheia de gente vestindo fatos domingueiros, +pares mais ou menos apaixonados, creanças saltando na alegria da plena +liberdade.</p> + +<p>Appareceram as primeiras barracas ao fim da estrada.</p> + +<p>Augmentava o ruido da symphonia discordante d'instrumentos diversos, de +<em>clowns</em> esganiçando-se em falsetes, d'hercules soprando em enormes +porta-vozes os seus desafios burlescos aos amadores de luctas.<span +class="pn">{71}</span></p> + +<p>Antonino e Laura acharam-se, n'um instante, separados dos seus companheiros. +</p> + +<p>Pararam deante das barracas, admirando, embasbacados como creanças, os +objectos n'ellas expostos.</p> + +<p>Laura achou immensa graça á atabalhoada arenga berrada á porta d'uma barraca +de saltimbancos por uma especie de cigano, de cara serampintada, cabellos +crespos, com voz enrouquecida, que ainda assim não perdera o tom +accentuadamente marselhez.</p> + +<p>O homem convidava o respeitavel publico a visitar a Mulher-Electrica.</p> + +<p>—É entrar, meus senhores, é entrar, dizia elle. Por dois <em>sous</em> +podem admirar a mais formosa e a mais gentil mulher do mundo. Só homens podem +entrar, porque se as senhoras viessem a esta barraca, sahiriam loucas de +inveja! Não quero dizer com isto que as senhoras presentes não sejam novas e +formosas, não! Mas, acreditem, nenhuma das que vejo, e das ausentes, poderia +dar a seu marido uma sensação semelhante á que esta produz em todos os homens +que lhe tocam!... É entrar, meus senhores, é entrar! Não encontrarão outra +occasião, como esta, para admirar uma belleza sem rival! Tem pernas de Diana, +braços de Venus... Parece a esposa de Jupiter! Não ha uma só princeza que a não +inveje!... É um ovo por um real, contemplar uma<span class="pn">{72}</span> +maravilha d'esta ordem apenas por dez centimos!... É entrar, meus senhores, é +entrar!...</p> + +<p>Proximo, um colosso, de braços musculosos e nús, abronzeados, ao lado d'uma +preta robusta, provocava á lucta os amadores mais valentes.</p> + +<p>Um realejo moia a <em>Valsa das Rosas</em>, e ao lado, n'uma barraca de +balouços, um outro realejo gemia uma polka, emquanto que, por entre +gargalhadinhas de medo, mulheres cortavam o ar nos balouços, olhando para os +amantes, que as contemplavam satisfeitos.</p> + +<p>Um pouco mais longe via-se um <em>carrousel</em> de cavallos de pau, +enfeitado d'uma franja vermelha e azul em que scintillavam lantejoulas.</p> + +<p>Creanças, sentadas n'aquelles animaes inoffensivos, sentiam-se felizes por +fazer concorrencia aos saltimbancos, chamando sobre si a attenção embasbacada +dos passeiantes.</p> + +<p>De toda aquella multidão desprendia-se rumor confuso, onomatopeas sem +sentido, cortadas pelo som d'um pandeiro ou pelas notas estridentes d'um +cornetim.</p> + +<p>No ar passavam odores acres de frituras rançosas, salchichas que ferviam em +gorduras velhas no fundo de largas frigideiras, vinho azedo que bebiam pelo +cangirão, café intoleravel feito do cosimento das borras e de tintura de +chicoria.<span class="pn">{73}</span></p> + +<p>As tabernas regorgitavam de freguezes vorazes.</p> + +<p>Muitos, como não tinham onde sentar-se, comiam de pé, ao sol, com o mais +invejavel appetite.</p> + +<p>A alegria franceza resaltava de toda aquella multidão franca, ruidosa, +divertida.</p> + +<p>Sentiam-se felizes por aquella excitação ardente, pelos movimentos +desordenados, pelos raios do sol que lhes alumiava as faces vermelhas, pelas +nuvens de pó amarellento, que se elevava até ao cimo das arvores frondosas, em +virtude do caminhar continuo d'aquelle formigueiro humano.</p> + +<p>Pelas cinco horas da tarde, um homem que desempenhava as funcções de +pregoeiro, attrahiu a attenção de todos com o toque preliminar do seu tambor. +</p> + +<p>Quando viu em volta um circulo espesso d'ouvintes, dos quaes faziam parte +grande numero de convivas de Pozzoli, desenrolou um largo papel e leu esta +especie de proclamação:</p> + +<p> </p> + +<p>«O violinista hungaro Remissy, aqui presente, faz saber que offerece um +<em>punch</em> aos seus amigos e amigas no proprio local em que foi servido o +almoço d'esta manhã, ao qual circumstancias imprevistas fizeram com que não +tivesse o prazer d'assistir. Que todos o saibam!»</p> + +<p> </p> + +<p>Acabada a leitura, o pregoeiro affixou o papel no<span +class="pn">{74}</span> tronco d'uma arvore e depôz tranquillamente no chão o +tambor, onde um palhaço o foi buscar.</p> + +<p>Depois, abrindo caminho com os cotovellos, desappareceu entre a multidão. +</p> + +<p>O sol baixava, as sombras dos carvalhos alongavam-se d'instante a instante. +</p> + +<p>Os donos d'algumas barracas accenderam os lampeões.</p> + +<p>A Linda e Antonino, que por vontade se tinham conservado perdidos dos seus +companheiros, voltaram sós para o local onde estavam as carruagens, na meia luz +crepuscular, sob a solemnidade grave das arvores.</p> + +<p>O silencio augmentava á medida que avançavam.</p> + +<p>Perdiam-se ao longe os clamores da feira e o ruido discordante da multidão. +</p> + +<p>A floresta parecia indemnisar-se da desordem que n'ella causavam, pelo +contraste de socego altivo, apenas quebrado pelo ultimo chilrear das aves.</p> + +<p>A brisa fresca, impregnada de perfumes sadios, balanceava mollemente as +folhas humidas das arvores.</p> + +<p>Pouco depois de partirem da feira, todos os convivas se achavam na clareira +onde os esperavam as carruagens.</p> + +<p>Ao centro do terreno arrelvado onde fôra servido<span class="pn">{75}</span> +o almoço, elevava-se uma enorme taça de prata cinzelada, em que chammejava um +<em>punch</em> magistral!</p> + +<p>Os reflexos do <em>punch</em> lançavam, n'um largo raio, vibrações de luz +azulada.</p> + +<p>Remissy não apparecia.</p> + +<p>—É necessario esperar, disse Laura, visto ter-nos convidado. Mas onde +estará elle?</p> + +<p>No mesmo instante partiu d'uma matta proxima, como resposta melodiosa, uma +<em>phrase</em> de violino, serena e lenta, n'um rythmo phantastico e velado. +</p> + +<p>O violino de Remissy respondia á voz de Laura.</p> + +<p>E por entre a penumbra sentiu-se como que um formigamento d'insectos, uma +dança extravagante de grillos em hervas seccas, e no meio d'esse acompanhamento +de <em>pizzicato</em> em surdina, a <em>phrase</em> triste repetia-se como um +queixume atravez a noite!</p> + +<p>Foi extraordinario, simples, idealmente puro!</p> + +<p>Quando a ultima vibração melodiosa cessou, um bravo formidavel retumbou na +clareira.</p> + +<p>Remissy appareceu por entre o clarão do <em>punch</em>, cabeça ao vento, +ostentando a sua fronte alta que prematura calvice tornava enorme, com o seu +magnifico <em>stradivarius</em> debaixo do braço esquerdo.</p> + +<p>—Hein! o que dizes a isto, Linda? que te parece a minha <em>Queen +Mab</em>? disse elle dirigindo-se á cantora. Tenho dedos, não é verdade?</p> + +<p>—Bravo! bravissimo! respondeu Laura enthusiasmada.<span +class="pn">{76}</span> Mas isso não impede que seja um homem sem palavra. +Prometteu vir almoçar comnosco e não appareceu.</p> + +<p>—Não me falles em coisas tristes, minha filha!</p> + +<p>Foi o maldito director do Palacio de Crystal de Londres que veiu novamente +importunar-me! Imagina que parto para a capital da Inglaterra hoje mesmo, no +expresso da noite. Antes de partir, porém, quiz que ouvisses a minha +melodiasita.</p> + +<p>Creados de casaca serviam o <em>punch</em> em copos de crystal.</p> + +<p>Foram feitas saudes mais ou menos estravagantes.</p> + +<p>Beberam um ultimo golo e dispozeram-se a subir para as carruagens.</p> + +<p>Remissy despediu-se da diva, beijando-a, e subiu para o carro de posta que o +trouxera.</p> + +<p>Quando viu todos prestes a partir, Pozzoli elevou a grossa voz e disse:</p> + +<p>—Minhas senhoras e meus senhores, tenho a dizer-lhes o seguinte: +depois do campo, a cidade; o almoço campestre d'hoje teve por fim celebrar a +promessa d'escriptura, no theatro dos Italianos, da diva Laura Linda; quero dar +uma <em>soirée</em> em honra da realisação d'essa escriptura. Peço, pois, a +todas e a todos os presentes que queiram ir, d'hoje a quinze dias, passar a +noite em minha casa, na rua Pigolle.<span class="pn">{77}</span> Cantar-se-ha, +dansar-se-ha, jogar-se-ha, beber-se-ha e rir-se-ha!</p> + +<p>Uma triple acclamação victoriou o discurso do amphitryão.</p> + +<p>Em seguida subiram para as carruagens, de volta a Paris.</p> + +<p>—Onde está o sr. de Bizeux? perguntou Laura a Despujolles. Tenho que +fallar-lhe. Quero que me acompanhe a Paris no meu <em>coupé</em>.</p> + +<p>—Não faça tal, minha querida, disse-lhe em voz baixa o doutor. Durante +a festa não se fallou senão na especie de monopolio que o visconde tinha feito +da diva.</p> + +<p>—Se eu era a rainha de festa, quer-me parecer que elle era o heroe +d'ella. </p> + +<p>—Sem duvida, mas siga o conselho d'um amigo. Vou subir comsigo e com o +visconde para o <em>coupé</em>. Deixal-os-hei, se quizerem, em Verinet, d'onde +seguirei para Paris no comboio. Repito-lhe: não parta só com o visconde. +Lembre-se do que poderão dizer.</p> + +<p>Laura levantou a cabeça com altivez e replicou:</p> + +<p>—O que poderão dizer?... Que me importa?... O meu caro doutor conhece +a minha divisa: ser e não parecer. Repito-lhe que tenho de conversar seriamente +com o sr. de Bizeux, e não sei se, com a timidez de que elle é dotado, acharei +occasião tão<span class="pn">{78}</span> propicia como esta. Supporá o dr. que +ha na minha intenção qualquer pensamento menos digno?</p> + +<p>—Eu? não, seguramente, mas.</p> + +<p>—Basta-me isso. Ah! Eis o sr. de Bizeux! ajuntou ella elevando a voz. +Senhor visconde, tenho que fallar-lhe. Quer subir para a minha carruagem e +acompanhar-me até Paris?</p> + +<p>—Oh! minha senhora!... respondeu Antonino meio compromettido, meio +alegre. </p> + +<p>—Então venha. Subiram para o <em>coupé</em> diante de todos.</p> + +<p>—Bravo! disse Lauretto Mina a meia voz, mas por fórma que foi ouvido +por todos os que o rodeavam. Vejo com prazer esboçar-se o numero um... porque +eu quero ser o numero dois!<span class="pn">{79}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION0017">VII<br> +Explicações</a></h2> + +<p>A palestra de Laura e de Antonino versou, ao principio, sobre assumptos +indiferentes, e quasi banaes.</p> + +<p>Fallaram do almoço e dos convidados de Pozzoli.</p> + +<p>O visconde não queria dizer o que pensava do emprezario e do tenor.</p> + +<p>Fallou de Remissy, cuja familiaridade o incommodára por vezes, mas cujo +enthusiasmo exuberante fizera com que sympathisasse com elle.</p> + +<p>—Que coração tão bondoso o d'elle! disse Laura. É meu verdadeiro +amigo! Meu pae dedicava-lhe grande affeição e profunda estima. Saberá quanto +vale em o conhecendo melhor. Em Remissy não ha só<span class="pn">{80}</span> a +admirar e a applaudir o artista consumado: é tambem um valente e um patriota +sincero. Durante a guerra da insurreição da Hungria, elle foi um dos primeiros +que se apresentou, e não quiz nem espingarda nem sabre. «Tenho horror de matar +ou de ferir, disse Remissy; de resto, como não sei servir-me d'essas armas, era +capaz de dar cabo de mim com ellas». Em compensação não largou o violino, e +appareceu sempre onde mais accesa era a lucta, ao lado de Kossuth, tocando +admiravelmente o <em>Hymno de Rakoçki</em>, por entre as ballas e a metralha, +sem nunca falhar uma nota!</p> + +<p>Depois d'um curto silencio, a cantora accrescentou:</p> + +<p>—N'uma palavra: Remissy é um homem. Tem, superior a todas, a qualidade +que eu considero mais essencial ao caracter dos homens, a qualidade que o sr. +visconde possue: a lealdade.</p> + +<p>—É virtude que as mulheres tambem possuem, replicou Antonino, e quem a +conhece, minha senhora, affiança que não lhe falta.</p> + +<p>—Desejava possuir essa virtude viril, sem duvida. Entretanto +esforço-me o mais que posso para evitar os dois defeitos que a maior parte das +vezes perdem as mulheres: a galanteria e a vaidade. É precisamente por essa +razão que lhe desejei fallar hoje.</p> + +<p>—Porque? perguntou Antonino surprehendido.</p> + +<p>—N'este dia, em que o vi quasi pela primeira<span +class="pn">{81}</span> vez, occupei-me, sem querer, e como por instincto, quasi +exclusivamente do senhor, como o senhor se occupou quasi exclusivamente de mim. +Ha bocado, de subito, em quanto Remissy tocava, acudiu-me ao espirito que tinha +sido um pouco leviana, que o sr. visconde não conhece a minha fórma de +proceder, talvez original, e que, por isso, interpretaria mal o que hoje se +passou. Portanto, disse commigo: é indespensavel que eu tenha com elle uma +explicação cabal, franca, em que lhe falle com o coração nas mãos...</p> + +<p>—Não sei se deva regosijar-me por essa sua resolução, disse Antonino +com voz tremula. Sinto que estou enfeitiçado e desejava conservar-me assim.</p> + +<p>—Mas eu não desejo que entre nós haja a menor sombra, a menor razão +que de futuro motive a mais leve surpreza. As mulheres, d'ordinario, esperam a +declaração dos homens para as acceitar ou rejeitar. Vae julgar talvez que eu +fujo ás conveniencias mais rudimentares, antecedendo-me á sua declaração, mas é +necessario, primeiro que tudo, que o sr. não soffra. Sr. de Bizeux, tenho +pensado muito no meu amigo desde o dia do incendio. Não dou importancia ao que +se diz, ao que se suppõe, ou ao que se inventou, mas senti, de longe, nas suas +acções, no seu silencio, na sua fuga, e depois, quando o vi e lhe fallei, nas +suas mais insignificantes palavras, no seu<span class="pn">{82}</span> aspecto, +no seu metal de voz, senti... que o senhor não estava longe de amar-me.</p> + +<p>O visconde fez um movimento, e quiz fallar.</p> + +<p>Mas Laura não lhe deu tempo, e continuou:</p> + +<p>—Peço-lhe que me não declare ser isso um facto consumado... Não, não +quero ouvir-lhe dizer: amo-a!</p> + +<p>—Comprehendo... sei... replicou Antonino. A senhora não me ama, o que +é natural, e—o que é triste,—não quer amar-me!</p> + +<p>—Não o amo, nem o quero amar... disse bem, repetiu Laura.</p> + +<p>Antonino fez um gesto de desgosto.</p> + +<p>Laura ajuntou suavemente:</p> + +<p>—Não se zangue commigo, e sobretudo não soffra. Sem duvida lhe +disseram o que tinha sido a minha vida até aqui, mas vista e julgada por +estranhos. Ouça-me agora.</p> + +<p>E seguidamente contou-lhe a educação que recebera, as suas primeiras +impressões, e o duplo fluido de que ella era por assim dizer formada: o pae +transmittira-lhe o culto pela arte, a mãe guiara-a por forma a ter sempre a +consciencia tranquilla, e a vida pura.</p> + +<p>Depois a cantora disse, pensativa:</p> + +<p>—Portanto não me accuse, como teem feito varios, de frieza, de +sequidão. Sinto em mim instinctos de ternura e d'expansão, aos quaes não basta +a sincera<span class="pn">{83}</span> affeição que tenho aos meus amigos. Creio +que só o amor pode encher completamente o coração. Olhe, para se consolar um +pouco, vou dar-lhe uma prova de confiança absoluta, dizendo-lhe o que só se diz +a um irmão: ha em mim, em gráu bastante elevado, um sentimento que herdei de +minha mãe, a mais estremosa das mães: o sentimento maternal. Todas as creanças +que vejo, produzem-me uma impressão inexplicavel, tenho por ellas uma adoração +completa: adoro-lhes os gestos, os sorrisos, a voz balbuciante, a alma por +definir. Ter uma creança que fosse meu filho, é para mim um sonho delicioso; +ter um filho do homem que amasse, é outro sonho que considero impossivel de +realisar-se!</p> + +<p>—Porque?</p> + +<p>—Porque? Sob a apparencia d'uma mulher phantastica, eu sou, +garanto-lhe, uma mulher seria. Não quereria, não poderia amar um homem que não +fosse meu marido.</p> + +<p>Houve um silencio.</p> + +<p>Antonino cortou-o dizendo com voz grave:</p> + +<p>—Escute-me agora, Laura: sou absolutamente livre e senhor das minhas +acções, e da minha vida. Por coisa alguma d'este mundo affligiria ou daria o +menor desgosto a meu pae; mas o homem que me deu o ser possue alma generosa e +elevada como poucos, e tem por mim um amor sem limites. Não me amará<span +class="pn">{84}</span> ainda, Laura, mas, se diligenciar amar-me, é possivel +que o consiga. Pois bem: prometta-me que no dia em que tal succeda, consentirá +em ser minha mulher!</p> + +<p>—Sua mulher!... disse a cantora admirada.</p> + +<p>Depois, com os olhos marejados de lagrimas, accrescentou:</p> + +<p>—Ah! como lhe agradeço a grande prova d'estima que acaba de dar-me! +Como as suas palavras me commovem! Será por me ter salvo a vida? Não sei, mas o +que é certo,—e já ha bocado lh'o disse,—é que fui attrahida para o +senhor por um vivo sentimento de sympathia, e se o não amo ainda, parece-me que +não necessitaria fazer grande esforço para o conseguir. Levanta-se apenas uma +difficuldade, que de novo lhe aponto: não quero amal-o!</p> + +<p>—Mas porque?</p> + +<p>—Porque o sr. visconde não póde nem deve casar commigo.</p> + +<p>—E se os nossos desejos estiverem d'accordo, que obstaculo poderá +separar-nos?</p> + +<p>—Um obstaculo insupperavel. É impossivel que o sr. visconde Antonino +de Bizeux case com uma mulher de theatro, que, mesmo depois de casada, não +renunciará á scena.</p> + +<p>—É impossivel, disse?</p> + +<p>—Disse e repito: é impossivel! Não devemos deixar-nos obcecar por uma +excitação de momento.<span class="pn">{85}</span> Quando se prende o destino +inteiro, deve-se ter em vista não a alegria do instante presente, mas a +felicidade de todo o futuro: Com as aspirações honestas que minha mãe me legou, +eu tenho as aspirações d'espirito de meu pae. Nasci e morrerei artista. Se +fosse pintora, compositora ou escriptora, podia ter um logar na vida da alta +sociedade. Mas sou apenas cantora; o meu talento é a minha voz, e para que esse +talento se produza é necessario um publico, não o publico indulgente dos +salões, mas o grande publico, a multidão que enche um theatro.</p> + +<p>—E suppõe que o amor, o lar, as santas alegrias da familia não +substituirão vantajosamente o ruido das palmas e a gloriola dos bravos?</p> + +<p>—Durante algum tempo... sim... é possivel, é até provavel. Mas estou +certa de que depois chegará o aborrecimento, a nostalgia do proscenio. Na +ultima epoca que cantei no theatro Scala, ha tres annos, adoeci ao começar o +inverno. A doença era ligeira e qualquer outra que não fosse eu estaria +completamente curada com um mez de tratamento e de socego. Mas a impaciencia, o +desgosto e a febre devoravam-me, por fórma que estive de cama tres mezes. +Pereceria longe do theatro, como uma planta a que não chegam os raios do sol. +Ah! se o senhor fosse um artista como eu, pobre, desconhecido até! Mas possue +um honrado titulo e uma grande fortuna. Seu pae<span class="pn">{86}</span> por +mais condescente que seja, não acceitaria para nora uma comediante, uma +cantora, uma mulher que póde ser pateada e assobiada! Se o senhor quizesse +contrariar a vontade de seu pae, desprezando os deveres que lhe impõem o seu +nome e a sua posição social, seria eu a primeira—ouve?—que +recusaria semelhante sacrificio.</p> + +<p>—Sacrificio, se vier a amar-me, será a senhora quem o fará um dia.</p> + +<p>—É possivel, e por isso mesmo é que eu não quero amal-o.</p> + +<p>—Mas eu que a amo, o que hei de fazer?</p> + +<p>—Tornar-se meu amigo. Não diga que não; não supponha que é impossivel +d'operar a transformação do amor em amisade. Verá que hei de auxilial-o +fraternalmente. É necessario vontade e coragem, bem sei, mas estou certa de que +não lhe faltarão essas duas qualidades.</p> + +<p>—Está-me fallando como me fallaria meu pae!</p> + +<p>—Ah! confessa?... Ainda bem! Attenda-o e attenda-me. A um homem de +caracter fraco, eu diria: parta, faça uma longa viagem, e volte d'aqui a alguns +mezes, completamente curado. Ao meu amigo digo-lhe: fique em Paris, vá ver-me +quantas vezes desejar, e estará curado dentro em poucas semanas.</p> + +<p>—Seja! respondeu o visconde. Não partirei, tentarei a prova. Veremos o +que resulta d'ella.<span class="pn">{87}</span></p> + +<p>Quando o <em>coupé</em> parou na rua de Bolonha, á porta da casa de Laura, +Antonino despediu-se da cantora sem commoção apparente. Beijou-lhe a mão e +trocaram amigavelmente um:</p> + +<p>—Até ámanhã.</p> + +<p>O visconde desceu a pé a rua de Glichy e a calçada d'Antin até aos +<em>boulevards</em>.</p> + +<p>Sentia uma especie de consolação ao ver-se perdido entre a multidão.</p> + +<p>Caminhou até que os passeiantes rarearam.</p> + +<p>Só depois disso entrou em casa, com o coração cheio d'incerteza e +d'angustia.<span class="pn">{88}</span> <span class="pn">{89}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION0018">VIII<br> +Mais perplexidades</a></h2> + +<p>Antonino executou com a mais perseverante firmeza a resolução que tomára. +</p> + +<p>No dia seguinte ao do almoço em S. Germano, e nos dez ou doze que se +seguiram, foi a casa da cantora, não a hora certa, e com demora indeterminada, +mas sem deixar de apparecer um unico dia.</p> + +<p>Umas vezes encontrava Laura só, outras apparecia o dr. Despujolles, sempre +alegre, sempre espirituoso.</p> + +<p>O visconde era como que uma pessoa da familia da cantora.</p> + +<p>Fallavam d'arte, de qualquer assumpto em geral, da novidade do dia.<span +class="pn">{90}</span></p> + +<p>A Linda, por vezes, quando estavam sós, fallava d'ella propria, com +simplicidade, sem a menor affectação, sem se contrafazer, sem se macular.</p> + +<p>Contava-lhe o seu passado, fallava-lhe do pae, do que tinha visto, das suas +luctas, dos seus successos, das suas dôres.</p> + +<p>Antonino absorvia assim, dia a dia, por completo, as mais insignificantes +minucias da vida de Laura.</p> + +<p>A cantora não dissimulava os seus defeitos ou os seus erros, mas não os +exagerava.</p> + +<p>No dia em que participou a Antonino que assignára, de manhã, com Pozzoli, +uma escriptura d'um anno para cantar no Theatro Italiano, com a multa de +cincoenta mil francos para qualquer das partes contractantes, que resolvesse +rescindir o contracto, o visconde teve uma contracção nervosa.</p> + +<p>Estava escripto que deveria levantar-se entre elles mais aquella barreira. +</p> + +<p>Antonino não demonstrou descontentamento sobre o contracto propriamente +dito, mas ao mesmo tempo indicou uma profunda má vontade contra o Theatro +Italiano, contra Pozzoli e o <em>elenco</em>, que considerou muito inferior ao +do antigo salão Favart.</p> + +<p>Sentiu ver Laura confundida com artistas de valor secundario, n'uma +companhia de que Lauretto Mina era primeiro tenor.</p> + +<p>Lauretto Mina e Pozzoli!<span class="pn">{91}</span></p> + +<p>Um, brigão e libertino; o outro, libertino e rufião!</p> + +<p>Um, trapaceando ao jogo; o outro, explorando os duellos!</p> + +<p>Na opinião d'Antonino aquelles dois homens representavam a escoria dos +italianos.</p> + +<p>N'aquelle mesmo dia recebeu o visconde um convite de Pozzoli, para assistir +á <em>soirée</em> que o emprezario dava, d'ali a algumas noites, na sua casa da +rua Pigolle.</p> + +<p>Laura tencionava ir?</p> + +<p>Emquanto a elle, estava resolvido a não pôr os pés n'aquelle bordel.</p> + +<p>Perguntou á cantora se não sabia o que diziam de Pozzoli.</p> + +<p>—Não é um italiano... é um grego!</p> + +<p>Laura respondeu com meiguice.</p> + +<p>Estava resolvida a ter com Pozzoli as relações indispensaveis que sempre +ligam a escripturada ao emprezario, unicamente.</p> + +<p>Entretanto não podia deixar d'ir á <em>soirée</em>, que era dada em sua +honra, e na qual devia cantar um ou dois trechos de musica.</p> + +<p>Ficaria muito reconhecida ao visconde, se elle annuisse a pôr de parte a +repugnancia que sentia, e assistisse á <em>soirée</em> tambem.</p> + +<p>Necessitava que Antonino estivesse presente, para velar por ella.<span +class="pn">{92}</span></p> + +<p>—Devo confessar-lhe um dos meus maiores vicios, accrescentou Laura, +rindo; sou jogadora. Não sei explicar nem me desculpo d'esta falta. O jogo +produz-me emoções tão extraordinarias, que as procuro e as adoro. Não deixe +d'ir, para que me contenha e afaste até, se eu, como costumo, me deixar +influenciar demais.</p> + +<p>—A acreditar no que se diz, respondeu Antonino, não é para a minha +amiga que a minha attenção deve voltar-se, se jogar com Pozzoli.</p> + +<p>—Bem sei. Diz-se que é muito feliz ao jogo, que principalmente os seus +escripturados não devem jogar contra elle, porque muitas vezes lhes tem ganho +um anno d'ordenados. Pela minha parte garanto-lhe que nunca vi coisa alguma +justificativa d'essa triste reputação de Pozzoli. Apenas uma vez joguei contra +elle, e levantei-me ganhando cento e cincoenta <em>luizes</em>. Mas não +importa; se é verdade o que se diz, isso é mais uma razão para não deixar d'ir +á <em>soirée</em>. Vae?</p> + +<p>—Irei.</p> + +<p>A cantora ficou satisfeita por fazer com que o visconde desempenhasse o +papel de seu protector e conselheiro.</p> + +<p>Sentia immenso prazer pedindo-lhe que a guiasse e reprehendesse, +confessando-lhe as suas faltas e a sua ignorancia.</p> + +<p>Interrogava-o sobre as viagens e estudos que elle<span +class="pn">{93}</span> tinha feito, pedia-lhe a opinião sobre as coisas e sobre +os homens, escutando-o sempre com approvação e deferencia, como um irmão mais +novo escuta o irmão mais velho.</p> + +<p>Nas palestras que tinham, cada vez mais intimas, nunca Laura deixou entrever +a menor parcella de galanteio ou de vaidade.</p> + +<p>A mulher occultava-se, chegava mesmo a desapparecer, para só ficar a amiga. +</p> + +<p>Laura percebia que com a sua encantadora simplicidade e graciosa modestia, +ia contra o fim que tinha em vista, porque um homem com o caracter d'Antonino, +em vez de se affastar, approxima-se cada vez mais da mulher que faz d'elle +confidente da sua alma ingenua e sincera.</p> + +<p>E effectivamente o visconde estava cada vez mais apaixonado.</p> + +<p>Nem já conhecia o grau a que se tinha elevado a sua paixão.</p> + +<p>Ao principio calculava o amor que sentira pela cantora, pelo ciume que +experimentava.</p> + +<p>Inquietava-se por ver com Laura os amigos intimos, como que os inseparaveis +da Linda. De resto, o numero d'esses amigos era limitadissimo.</p> + +<p>Tres ou quatro, contando com Despujolles, e Antonino conhecia-os a todos +antes de ter relações fraternaes com a cantora.<span class="pn">{94}</span></p> + +<p>Quando os encontrou pela primeira vez em casa de Laura, tranquillisou-se. A +Linda fallou-lhe d'elles com um socego e uma serenidade que não deixou no +espirito do visconde a menor sombra de suspeita.</p> + +<p>Socegado pelos que via, Antonino sobresaltou-se por um que não via: o tenor +Lauretto Mina.</p> + +<p>Ouvira dizer que o tenor fizera em tempo a côrte a Laura, e nem uma só vez a +Linda pronunciára o nome de Lauretto.</p> + +<p>Porque?</p> + +<p>A verdade era que Laura temia o tenor, não por ella, mas por Antonino.</p> + +<p>Temia-o por causa das suas continuas fanfarrices, das suas impertinencias, +dos seus modos d'homem mal educado, e, emfim, pelas varias narrações que lhe +tinham feito da pericia com que Lauretto jogava o sabre.</p> + +<p>Como já dissemos, o tenor fôra ajudante d'um professor d'esgrima em Milão. +</p> + +<p>Dizia-se que conhecia dois botes ignorados, que consideravam incorrectos. +</p> + +<p>Na Italia matára um homem, e ferira gravemente um outro.</p> + +<p>Além d'isso batera-se varias vezes, pondo sempre os adversarios fóra do +combate.</p> + +<p>E vangloriava-se do facto, dizendo que estava precavido contra qualquer +acontecimento grave.<span class="pn">{95}</span></p> + +<p>Uma especie d'instincto advertira Laura de que esse acontecimento podia +surgir da fatuidade do esgrimista emerito e da altivez do gentilhomem bretão. +</p> + +<p>Era essa a razão que a levava a não fallar do tenor ao visconde.</p> + +<p>Comtudo um dia Antonino interrogou-a.</p> + +<p>—Esse tal Lauretto Mina, com quem vae cantar no Theatro Italiano, não +lhe fez a côrte em tempo?</p> + +<p>A cantora respondeu, sorrindo e sem se perturbar, que Lauretto fazia a côrte +a todas as mulheres, mas que, a primeira vez que lhe dirigira galanteios, ella +respondera-lhe de fórma que elle não se atrevera a continuar.</p> + +<p>Era a verdade, e Laura disse-a de maneira que convenceu Antonino.</p> + +<p>De resto, fallou d'aquelle homem sem escrupulos sem vergonha, tão +desdenhosamente, que o visconde arrependeu-se de ter, por um instante, +suspeitado que Laura poderia ter sympathia por um patife de tal especie.</p> + +<p>Portanto deixou de ter ciumes.</p> + +<p>Mas em compensação o amor augmentou.<span class="pn">{96}</span> <span +class="pn">{97}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION0019">IX<br> +A confissão</a></h2> + +<p>Um dia,—na vespera da <em>soirée</em> dada por Pozzoli,—Antonino +foi a casa de Laura á hora costumada, duas da tarde, e encontrou-a ao piano.</p> + +<p>A pedido do visconde a Linda cantou duas ou tres canções populares +hespanholas, de que elle gostava muito, com uma graça e perfeição inexcediveis. +</p> + +<p>Antonino escutava, como mergulhado n'uma especie d'adormecimento.</p> + +<p>Ao contrario do que costumava, pouco a applaudiu.</p> + +<p>Ella fechou o piano e approximou-se d'elle.</p> + +<p>Fallou-lhe com a affabilidade e a franqueza habituaes.</p> + +<p>Vendo, porém que o visconde não lhe respondia, disse-lhe:<span +class="pn">{98}</span></p> + +<p>—Está hoje muito triste! O que tem, meu amigo? Recebeu alguma má +noticia? Estará doente seu pae?</p> + +<p>—Effectivamente recebi hoje de manhã uma carta de meu pae, que, +felizmente, está bom, assim como minha irmã. A carta só fallava de mim, e em +resposta a outras que lhe escrevi nos ultimos dias. Como lhe disse, meu pae é o +meu confidente e o meu melhor amigo.</p> + +<p>—Se não é por elle, é pelo sr. que está triste? Teve algum desgosto? +Diga! Como sabe combinámos que eu seria tambem sua amiga.</p> + +<p>—Combinamos, é verdade... respondeu Antonino em tom pungente.</p> + +<p>—Então faça-me confidente dos seus desgostos; já confessou que estava +triste...</p> + +<p>—Estou...</p> + +<p>—E qual é a causa d'essa tristeza?... Vamos, falle...</p> + +<p>—Se fallo, Laura, respondeu Antonino decidindo-se? falto ao +compromisso que tomei com a senhora. Mas é o mesmo, fallarei... Perdôe-me e +escute-me.</p> + +<p>—Acautelle-se, disse a cantora inquieta. Não venha turvar a profunda +satisfação que todos os dias me causa a sua visita. Ha apenas duas semanas que +o conheço, e parece-me que estamos relacionados ha mais de dez annos. +Acautelle-se... acautelle-se. De<span class="pn">{99}</span> certo não me quer +entristecer tambem, e ainda menos offender-me.</p> + +<p>—Não a entristecerei nem a offenderei, certamente. Mas não combinámos +tambem que seriamos sempre extremamente francos um com o outro, que nada +dissimulariamos, que o primeiro artigo da lei da nossa amisade seria a mais +absoluta confiança? Pois bem: vou ler no meu coração, vou indicar-lhe tudo o +que n'elle ha. Calou-se por instantes, e depois continuou:</p> + +<p>—Pediu-me, Laura, que não fosse mais do que seu amigo. Tentei, de boa +vontade e de boa fé, satisfazer o seu pedido, mas não o consegui. Quanto mais +vezes a vejo, mais augmenta em mim a estima e a admiração pela senhora, e com a +admiração e a estima, o amor. Não posso resistir-lhe, não posso luctar por mais +tempo, não posso conter-me! É indispensavel que lhe diga bem alto: amo-a, +Laura, amo-a!...</p> + +<p>Ella soluçou.</p> + +<p>—Escute-me... ainda não acabei. Se a phrase que me prohibiu de +pronunciar saltou dos meus labios, não foi com a intenção de a affligir ou de +lhe desobedecer. Não me esqueci d'uma só das palavras que trocamos á volta de +S. Germano. Consinta apenas que uma ultima vez lhe faça a seguinta pergunta; se +casasse com um homem que a amasse e<span class="pn">{100}</span> cuja posição e +fortuna lhe permittissem abandonar o theatro, ser-lhe-ia completamente +impossivel renunciar á scena para sempre?</p> + +<p>—Já lh'o disse, mas vou repetir-lhe que o theatro é para mim como uma +segunda vida, e que não devo nem quero renunciar a elle.</p> + +<p>—Pois bem, Laura, eu é que não posso renunciar á sua mão. Talvez +soffresse menos não respirando do que deixando de a ver. A senhora é para mim +mais do que uma segunda vida, porque é a minha vida inteira! Não quer ceder ao +meu pedido? Cederei eu ao seu.</p> + +<p>E accrescentou com voz firme:</p> + +<p>—Continue no theatro, Laura, e no dia em que me amar, será minha +mulher! </p> + +<p>Ella levantou-se, estupefacta, e soltou um grito de surpreza.</p> + +<p>—É possivel?... O que disse?... Pois consente?... Deixar-me-ha ficar +no theatro... depois de dar-me o seu nome?... Oh! meus Deus!...</p> + +<p>Sentiu uma alegria enorme, inexplicavel, de que ella propria não +comprehendia a significação.</p> + +<p>Elle ajoelhou-lhe aos pés e disse:</p> + +<p>—Sim... tudo... tudo! Consisto em tudo, com tanto que seja +minha!...</p> + +<p>Laura pôz-lhe uma das mãos na frontes e respondeu:<span +class="pn">{101}</span></p> + +<p>—Não, meu amigo, é muito! Não devo consentir em tanta generosidade... +não quero acceitar um tão grande sacrificio... não quero!...</p> + +<p>N'esse momento ouviu-se uma voz, alta e clara, na sala contigua áquella em +que estavam Antonino e Laura.</p> + +<p>Era a voz de Lauretto Mina.<span class="pn">{102}</span> <span +class="pn">{103}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00110">X<br> +O supplicio do silencio</a></h2> + +<p>O tenor fallava com Jacintha, a creada de quarto.</p> + +<p>Devemos declarar aqui que Lauretto pertencia ao numero d'aquelles a quem a +expansiva Jacintha chamava bonitos.</p> + +<p>—Deixa-me, rapariga! dizia, ou antes, gritava o tenor. Um companheiro +nunca incommoda!</p> + +<p>E entrou de subito na sala onde estavam Laura e Antonino.</p> + +<p>A Linda empallideceu.</p> + +<p>O visconde levantou-se, cerrando os labios, enraivecido.</p> + +<p>Lauretto fingiu não ter visto Antonino ajoelhado.</p> + +<p>Foi direito a Laura, e pegou-lhe na mão, que ella não lhe estendera.</p> + +<p>—Bom dia, minha querida, disse elle. Senhor visconde, tenho a honra de +o cumprimentar... Esta Jacintha<span class="pn">{104}</span> a não me querer +deixar entrar!... Nós só a estranhos não permittimos a entrada nos nossos +camarins, mas, que diabo! nas nossas casas os collegas teem sempre entrada +franca!</p> + +<p>Laura, interdicta, não achou uma só palavra que responder.</p> + +<p>Elle não se incommodou por não obter resposta, e continuou:</p> + +<p>—Com que então cantamos ámanhã juntos, na <em>soirée</em> de Pozzoli, +o dueto da <em>Lucia</em>! É por essa razão que venho a tua casa. Se queres, +vamos ensaiar-nos, minha querida.</p> + +<p>Antonino estava irritadissimo.</p> + +<p>Aquelle homem atrevia-se a tratar Laura por tu!</p> + +<p>Chamava-lhe <em>minha querida</em>, como se estivesse fallando com a creada +de quarto!</p> + +<p>Deu um passo para Laura, interrogando-a com o olhar ancioso.</p> + +<p>Ella de certo ia zangar-se, mandaria pôr fóra o atrevido... ou, pelo menos, +com uma só palavra, permittiria que elle, Antonino, interviesse, dando uma +lição ao insolente.</p> + +<p>Laura, gelada de pavor, percebia tudo o que se passava no espirito do +visconde.</p> + +<p>Mas deveria ella provocar um conflicto entre aquelles dois homens?</p> + +<p>Do conflicto resultaria um duello talvez...<span class="pn">{105}</span></p> + +<p>Aquelle miseravel mataria Antonino.</p> + +<p>Por isso, com um sorriso forçado, balbuciou apenas:</p> + +<p>—Ensaiar o dueto?... Não, é inutil... Agradeço-lhe ter-se +incommodado... </p> + +<p>—Como queiras, <em>cara mia</em>, replicou o tenor.</p> + +<p>E sem ceremonia pegou n'uma cadeira e sentou-se perto de Laura.</p> + +<p>Percebia perfeitamente o effeito que estava produzindo, e no intimo +alegrava-se com ferocidade.</p> + +<p>Via no rosto de Laura pintada a consternação e a angustia, e nas feições do +visconde a indignação e o furor.</p> + +<p>Lauretto, ao contrario, estava cada vez mais tranquillo.</p> + +<p>De resto, que podiam elles fazer ou dizer?</p> + +<p>Por mais indignados que estivessem intimamente, estavam condemnados ao +silencio.</p> + +<p>Se ella se irritasse pelo procedimento indelicado do tenor, se por uma +palavra ou por um gesto deixasse perceber que se considerava offendida, o +visconde tinha o direito e o dever de intervir.</p> + +<p>E o que se seguiria?</p> + +<p>Uma altercação, de que resultaria um desafio, com todas as suas perigosas +consequencias.</p> + +<p>Se Antonino, retrahindo-se Laura, se mostrasse mais susceptivel que ella e +levantasse qualquer termo<span class="pn">{106}</span> insolente de Lauretto, +faltaria ás mais rudimentares praxes da boa educação, comprometteria a cantora, +porque se daria ares de mandar mais que a dona da casa.</p> + +<p>O tenor, divertindo-se com a situação embaraçosa do visconde e da cantora, +continuou fallando a Laura com toda a liberdade.</p> + +<p>E, para completa impertinencia, fallou-lhe na sua lingua patria.</p> + +<p>Antonino sabia o italiano quasi tão bem como o francez, mas podia +desconhecel-o, e n'esse caso era excluido da conversação.</p> + +<p>—Não necessitas ensaiar o dueto, <em>cara</em>? Eu, desde que o cante +comtigo, estou certo de que hei de cantal-o magnificamente. Não o canto com +tanta correcção com qualquer outra. Como sabes, quando se sente o que se canta, +a emoção communica-se. Decididamente obteremos um verdadeiro successo! Ah! +<em>cara mia</em>, que alegria sinto por cantar de novo a teu lado! O meu pobre +talento é como duplicado pelo teu. Pozzoli disse-me que a escriptura já estava +assignada. É verdade? Duvido sempre das affirmações d'aquelle demonio.</p> + +<p>—É verdade, respondeu Laura em francez.</p> + +<p>O tenor, é claro, fingiu não comprehender a indirecta advertencia, e +continuou na sua lingua:</p> + +<p>—Ah! Pozzoli d'esta vez não mentiu?!.... Bravo!<span +class="pn">{107}</span> bravissimo! Se elle necessitar de metade dos meus +ordenados para augmentar os teus, da melhor vontade os cedo. Vamos ámanhã dar +aos parisienses o ante-gosto do nosso successo futuro. Estou satisfeitissimo +por teres annuido a ir á <em>soirée</em> do nosso emprezario. Verdade seja que +não podias proceder d'outra fórma.</p> + +<p>—Effectivamente era difficil recusar.</p> + +<p>—Era até impossivel. Entretanto dizia commigo: a <em>casta diva</em> +não acceita. Em S. Germano, em pleno campo, o Pozzoli, que nós conhecemos, +evaporava-se um pouco; mas em casa d'elle não pode deixar de ser o que na +realidade é. Ah! Ah! em Paris augmentou até os conhecidos desregramentos, +aquelle maroto! De resto, eu, como sou homem, pouco me importo com isso. Mas +digo mal: é justamente por ser homem que mais sinto as loucuras de Pozzoli. +Como está todos os dias a mudar de sultanas,—aquelle sultão!—o +pobre tenor é forçado a ser, successivamente, agradavel a cada uma das +favoritas. Não me falta que fazer. A que reina agora é a Elvira gorda. +Conheces?</p> + +<p>—Não, respondeu Laura com firmeza.</p> + +<p>—Agora me recordo que ella não foi a S. Germano. Não gosta d'apparecer +de dia. Mas socega, que elle ámanhã não deixa de apresentar-t'a. Tem uma prenda +bôa, a Elvira; não é cantora, e por isso não<span class="pn">{108}</span> me +incommoda com pedidos para que cante com ella. É bailarina; dirige o corpo de +baile do theatro Italiano, composto de doze sylphides que ámanhã dansarão na +<em>soirée</em> um bailado a caracter. Não te assustes, <em>casta diva</em>, +porque em publico apparecerão pouco apimentadas. Haverá outros divertimentos; +jogar-se-ha tambem. Tu continuas sendo jogadora, não é verdade? Na questão do +jogo estou convencido, caso extraordinario, que calumniam Pozzoli. Dir-me-has +que eu jogo sempre a favor d'elle, mas isso explica-se: Pozzoli tem sorte como +poucos. E sabes porque? Fiz esta descoberta, apesar de não lhe faltarem +sultanas, como te disse: Pozzoli é infeliz nos amores. Ámanhã não foges á +tentação: depois de cantarmos decerto jogarás algumas <em>mãos</em> de +<em>baccara</em>.</p> + +<p>—Não sei, respondeu Laura impaciente.</p> + +<p>Lauretto continuou, mas d'esta vez em francez:</p> + +<p>—E o sr. visconde gosta de jogar? Se assim não fôr divertir-se-ha por +outra fórma, porque as distracções não faltarão. Em casa de Pozzoli ha uma sala +d'armas. Fui eu que a installei, aconselhando-o a que jogasse um pouco o sabre, +todos os dias, para não engordar demasiadamente. Não é por ser meu discipulo, +mas Pozzoli é já adversario para se temer um pouco. Um dos numeros do programma +da festa é um assalto. Sou apaixonadissimo pela esgrima. Tenho um grande horror +pelos duellos, porque já matei<span class="pn">{109}</span> dois adversarios, +mas sinto-me satisfeitissimo quando n'uma sala d'armas empunho um sabre ou um +florete. Tambem não admira: foi esse por muito tempo o meu ganha pão; e não me +envergonho de o confessar, pelo contrario, orgulho-me. Hoje, para mim, a +esgrima é apenas um simples passatempo, em que tanto se distrahem os artistas +como os fidalgos, não é verdade, sr. visconde?</p> + +<p>Antonino era d'esta vez directamente interpellado por Lauretto Mina.</p> + +<p>Brilharam-lhe os olhos, e abriu a bocca para responder. Laura estremeceu. +</p> + +<p>Socegou, porém, porque no mesmo instante Jacintha abriu a porta da sala, e +annunciou:</p> + +<p>—O sr. dr. Despujolles.</p> + +<p>O medico cumprimentou Laura e o visconde.</p> + +<p>Lauretto Mina poucas relações tinha com o dr., e não se arriscou a ser muito +familiar com elle.</p> + +<p>Disse apenas:</p> + +<p>—Tenho a honra de cumprimentar o nosso excellente dr. Despujolles. +Infelizmente sou obrigado a partir no proprio momento em que elle chega. +Declaro, porém, que não é com medo de que me faça febre, como se diz no +<em>Barbeiro</em>. Pozzoli espera-me ás tres horas, por causa dos ultimos +preparativos para a <em>soirée</em>. Até ámanhã, minha cara Linda, Sr. +visconde... um seu humilde creado...<span class="pn">{110}</span></p> + +<p>Rodou sobre os tacões, fez com a mão um gesto amigavel ao dr., e sahiu.</p> + +<p>—Aborrecida creatura! disse Despujolles. Nunca pude supportal-o!</p> + +<p>Laura e Antonino não responderam.</p> + +<p>Elle olhou-os admirado.</p> + +<p>—Mas o que teem? Parece que viram a cabeça de Medusa!</p> + +<p>—Meu caro dr., disse Laura, foi essa aborrecida creatura, como lhe +chamou, que, na presença do sr. visconde de Bizeux, em minha casa, se atreveu a +tratar-me como apenas nos tratamos no theatro. O sr. de Bizeux desconhece, sem +duvida, os usos e costumes, originalmente singulares, do nosso mundo theatral. +Os artistas tratam-se por tu entre si desde o primeiro dia que se conhecem. O +que não procede d'essa fórma é immediatamente considerado mau companheiro. Isto +não impede que os homens bem educados,—e no theatro tambem os ha, e +muitos,—quando encontram na sociedade uma mulher que é sua collega, se +cohibam de lhe fallar como se falla a uma senhora, sobretudo diante +d'estranhos. Mas ninguem ignora que Lauretto Mina não é um homem bem educado. +Entretanto o sr. visconde, que desconhecia o costume, estranhou a linguagem um +pouco licenciosa do insolente que acaba de sahir d'aqui. Emquanto fallou, Laura +nem por um instante desfitou<span class="pn">{111}</span> Antonino, cujas +feições indicavam um profundo desgosto.</p> + +<p>Despujolles percebeu que chegára n'um momento de crise aguda, e tratou de +intervir como calmante, dizendo:</p> + +<p>—O nosso amigo, quasi recemchegado a Paris e desconhecedor, por +completo, dos habitos do nosso mundo de bastidores, não pode adivinhar o que eu +sei, que vivo ha vinte annos entre artistas. Não admira, pois, que se +surprehendesse e desgostasse pelo intimo tratamento de <em>tu</em>, que, +comtudo, garanto-o, é universal entre os artistas.</p> + +<p>—Esse tratamento admirou-me ao principio, confesso, respondeu Antonino +com voz lenta; mas o que mais me surprehendeu não foi a fórma da linguagem foi +a propria linguagem.</p> + +<p>—Oh! isso é uma especialidade de Lauretto Mina! replicou Laura com +vivacidade. E entretanto fiquei tão surprehendida como o meu amigo.</p> + +<p>—Então porque não lhe fez comprehender isso mesmo? Eu esperava um +olhar, um movimento, um simples signal que chamasse esse insolente á ordem.</p> + +<p>Uma mulher nunca pode dizer a um homem que sentiu medo por elle. Portanto +Laura limitou-se a responder:</p> + +<p>—Não quiz dar importancia ás inconveniencias<span +class="pn">{112}</span> d'esse homem, para que elle julgasse que nem reparava +n'ellas.</p> + +<p>—O Lauretto Mina é com effeito bastante conhecido e tem bem inferior +cotação para que se dê importancia ao que diz.</p> + +<p>Laura continuava olhando para Antonino, que se calou.</p> + +<p>—Peço perdão, meu caro dr., disse a cantora, mas o caso d'esta vez +tinha uma importancia enorme...</p> + +<p>E, voltando-se para o visconde, accrescentou: O que acaba de se passar, +confirma, sr. de Bizeux, o que eu estava para lhe dizer: agradeço-lhe muito o +generoso pensamento que teve, mas não posso acceitar o que me propoz. Como vê, +a sua intenção é completamente irrealisavel.</p> + +<p>Despujolles, comprehendendo que estava alli de mais, levantou-se, dizendo a +Laura:</p> + +<p>—Deixo-a. Subi apenas para lhe dizer: até ámanhã, na <em>soirée</em> +de Pozzoli.</p> + +<p>Antonino estava n'um d'esses momentos em que se necessita estar só, ou +antes, soffrer sem testemunhas.</p> + +<p>Fez parar Despujolles com um gesto.</p> + +<p>—Sou eu que me retiro, meu caro doutor. Demorei-me aqui mais do que +desejava. Tenho de resolver em casa um negocio urgente.<span +class="pn">{113}</span></p> + +<p>Apertou a mão a Laura, que apenas lhe disse:</p> + +<p>—Espero que cumpra a palavra dada. Irá á <em>soirée</em>, a que eu não +posso deixar d'assistir, não é verdade? Arrependeu-se de lhe ter recordado a +promessa feita, porque Antonino, depois d'um instante de hesitação, e como +occorrendo-lhe uma idéa subita, respondeu precipitadamente:</p> + +<p>—Sim, irei á <em>soirée</em> de Pozzoli. É indispensavel que eu me +embrenhe por completo nos habitos dos artistas!</p> + +<p>Despediu-se de Despujolles e saiu, sentindo inexplicavel oppressão no +coração.<span class="pn">{114}</span> <span class="pn">{115}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00111">XI<br> +Ouro, lama e sangue</a></h2> + +<p>A casa de Pozzoli era concorridissima no tempo do ultimo imperio.</p> + +<p>N'essa epoca, em que apenas se pensava em gozar e em que não se +escrupulisavam os meios a empregar para attingir qualquer prazer, as salas do +director do Theatro Italiano passavam, com justiça, por ser d'aquellas em que +melhor se perdia uma noite.</p> + +<p>Os homens que frequentavam a casa de Pozzoli pertenciam á melhor sociedade +parisiense.</p> + +<p>As mulheres faziam parte de todas as multiplices camadas sociaes.</p> + +<p>Encontravam-se alli artistas de primeira ordem,<span class="pn">{116}</span> +como a Linda, e outras que por artistas queriam passar, mas que, d'ordinario, +não tinham direito a esse qualificativo, e que só se tornavam notadas pela +belleza ou pelo espirito, mais ou menos original, mais ou menos livre.</p> + +<p>O palacio em que Pozzoli habitava, era vasto e perfeitamente bem dividido +para recepções e festas de qualquer natureza.</p> + +<p>Pozzoli decorára e mobilára a casa com sumptuosidade, a que faltava um certo +gosto, mas visando a determinado effeito, que muitas vezes attingia.</p> + +<p>A arte de tapeceria moderna resplandecia em todas as salas.</p> + +<p>Entrava-se no rez do chão, subindo seis degráus, que terminavam em largo +patamar, protegido por elegante cobertura.</p> + +<p>O vestibulo era coberto de bocados de marmore, alternadamente branco e +vermelho, em losango.</p> + +<p>A escadaria, coberta de valioso tapete de Smyrna, era de marmore branco, e +de marmore vermelho o corrimão.</p> + +<p>Uma palmeira do Senegal envolvia o tronco na quasi perfeita espiral das +folhas largas e flexiveis.</p> + +<p>As paredes, terminando em velhos Aubussons, eram enfeitadas por placas de +prata, de muitos braços, sustentando globos baços, que espalhavam uma claridade +discreta.<span class="pn">{117}</span></p> + +<p>O grande salão Luiz XVI, branco e ouro, era illuminado por um lustre enorme, +e ornado de oito espelhos.</p> + +<p>N'esse salão entrava-se por uma porta que se abria á direita do vestibulo. +</p> + +<p>No fogão de marmore de Carrara, entre dois Renommées ladeando um espelho +elliptico, e encimado por um frontão em arco, elevava-se, n'um pedestal +simples, o busto de Rossini.</p> + +<p>Ao fundo, o piano d'Erard, um magnifico piano de cauda, ornado d'assumptos +extrahidos a Watteau, a Lancret e Fragonard.</p> + +<p>A sala de jantar ficava em frente do salão, á esquerda do vestibulo.</p> + +<p>A sala de jogo, a sala de fumar, a bibliotheca, e a sala d'armas, eram no +primeiro andar.</p> + +<p>A primeira impressão que se experimentava ao entrar n'aquelles salões de +velludo, seda e oiro, era a de falta d'ar.</p> + +<p>Parecia que não se poderia respirar á vontade.</p> + +<p>Sentia-se que se estava num meio artificial, falso.</p> + +<p>Ao reparar-se para as ondas de luz que cahiam dos lustres e dos candieiros, +perguntava-se se a luz do dia, a verdadeira luz, poderia penetrar alli.</p> + +<p>As tapecerias e os estofos espessos dos reposteiros e dos cortinados, +estavam como que impregnados<span class="pn">{118}</span> d'um perfume +capitoso, que tornava pesada a cabeça, embaciados os olhos, oppresso o peito. +</p> + +<p>Ás onze horas os salões começaram a encher-se.</p> + +<p>Áquella hora ainda não tinham chegado nem Laura nem o visconde.</p> + +<p>Pozzoli, encontrando-se com Lauretto Mina, que tambem fazia um pouco de dono +de casa, perguntou-lhe em voz baixa:</p> + +<p>—Tens a certeza de que a tua <em>casta diva</em> não deixa de vir? Não +achas possivel que o nosso bretão a prohiba de comparecer?</p> + +<p>—Acho...</p> + +<p>—Começo a antypathisar com o tal visconde de Bizeux! Em S. Germano a +custo me cumprimentou, e ao receber o convite para a <em>soirée</em> d'esta +noite, apenas me mandou o seu cartão, com estas palavras seccas, escriptas a +seguir ao nome: <em>acceita o convite do sr. Pozzoli</em>. Desagrada-me deveras +o pretencioso fidalgo!</p> + +<p>—E eu gosto immenso d'elle, respondeu o tenor, rindo.</p> + +<p>—Sim!... Porque?</p> + +<p>—Porque cada vez amo mais a Linda, e estou convencido de que será o +visconde quem me franqueará o caminho que conduz ao coração de Laura. Cedo-lhe +o logar da melhor vontade. Em geral não se gosta<span class="pn">{119}</span> +do successor, mas não ha razão para odiar o predecessor. Ah! Eil-o que chega! +</p> + +<p>—Com a Linda?</p> + +<p>—Não... Vem com o conde de Vireuil.</p> + +<p>—Diabos me levem se eu fingir que o vejo durante toda a noite!</p> + +<p>—Estás doido! Olha que elle é rico, e provavelmente gosta de jogar.</p> + +<p>—Necessito tanto do dinheiro do visconde, como d'elle proprio!</p> + +<p>—Mas parece-me mais conveniente detestal-o e ir-lhe embolsando o +dinheiro...</p> + +<p>—Que vá para o diabo! Recebe-o tu, se quizeres. Decididamente, não +estou disposto a incommodar-me com semelhante animal!</p> + +<p>—Eu? replicou o tenor. Não caio n'essa! Hoje não quero brincadeiras +com elle. Tratarei até de o evitar, com a maxima prudencia e habilidade.</p> + +<p>Alguns minutos depois chegava Laura Linda.</p> + +<p>Vinha acompanhada pelo dr. Despujolles, que lhe dava o braço.</p> + +<p>Trazia um magnifico vestido de velludo preto, muito decotado, que fazia +resaltar admiravelmente a brancura <em>mate</em> da sua cutis d'andaluza.</p> + +<p>Nos sedosos e abundantes cabellos pretos ostentava um diadema de margaritas +em brilhantes.<span class="pn">{120}</span></p> + +<p>Das orelhas pendiam-lhe duas margaritas eguaes ás do diadema.</p> + +<p>Aos cantos dos laços dos sapatos de setim mais duas margaritas semelhantes, +como que chamavam a attenção para a extraordinaria pequenez dos pés.</p> + +<p>Esta <em>toilette</em> um pouco triste realçava, comtudo, a incomparavel +belleza da cantora.</p> + +<p>Sob os feixes de luz que sahiam dos lustres, os esplendores setinosos da +cabelleira preta, o vibrante brilho dos olhos aveludados, a faisca viva do +sorriso, coruscavam clarões femininos, scintillamentos de parisiense, para quem +o verdadeiro sol é a luz das <em>soirées</em>.</p> + +<p>Pozzoli, radioso, precipitou-se para Laura, logo que a viu entrar.</p> + +<p>—Ah! Até que emfim chegou a nossa querida diva! Estavamos anciosos +pela sua chegada...</p> + +<p>—Porque?</p> + +<p>—Porque o concerto não podia começar sem que estivesse presente...</p> + +<p>Offereceu-lhe o braço para a conduzir ao salão, onde todos os convidados, +amigos ou admiradores, a foram cumprimentar.</p> + +<p>Laura sorriu a Antonino quando o visconde lhe fallou.</p> + +<p>Só elle percebeu, ou antes, sentiu, que n'aquelle sorriso havia uma nuvem de +tristeza.<span class="pn">{121}</span></p> + +<p>O concerto começou pouco depois.</p> + +<p>Quando chegou a vez a Laura, pediu para cantar primeiro o dueto da +<em>Lucia</em>, que estava indicado no programma como devendo ser o segundo +trecho.</p> + +<p>Lauretto Mina cantou a toda a voz, á qual deu tudo o que suppunha ou podia +ter de sentimento.</p> + +<p>Laura cantou com a segurança e a pericia costumadas, mas os que por mais +vezes a tinham ouvido executar o dueto declararam que ella, d'esta vez, não lhe +dera todo o brilho que os seus vastos recursos vocaes permittiam.</p> + +<p>Ainda assim o successo não foi menor.</p> + +<p>Remissy, já de volta de Londres, executou as suas celebres variações sobre o +<em>Carnaval de Veneza</em>, a que deu o mais extraordinario e admiravel relevo +e a mais poetica e sonhadora phantasia.</p> + +<p>Depois d'uma aria de baritono, Laura sentou-se ao piano e cantou um trecho +da <em>Mancenilheira</em>.</p> + +<p>N'essa aria é que os seus admiradores reconheceram a Linda!</p> + +<p>Cantou com todo o sentimento, com toda a alma!</p> + +<p>Não olhou uma unica vez para Antonino, mas era por elle que Laura se +esforçava por cantar com surprehendente habilidade.</p> + +<p>O effeito foi extraordinario.</p> + +<p>O auditorio, transportado, rompeu em applausos enthusiasticos.<span +class="pn">{122}</span></p> + +<p>Antonino, reprimindo violentamente os soluços prestes a rebentar, +abysmava-se n'um extasi de dôr e de paixão. Chegou a hora da ceia.</p> + +<p>Passaram á sala de jantar, vasta mas um pouco fria, mercê das paredes e +columnas de marmore.</p> + +<p>Os aparadores estavam carregados d'eguarias, e servidas as mezas.</p> + +<p>Pozzoli conduziu Laura para uma meza, sentando-se junto da cantora.</p> + +<p>Por entre a barafunda dos convidados que procuravam logar, o conde de +Vereuil, que seguia Antonino, fel-o parar inesperadamente, dizendo-lhe depois: +</p> + +<p>—Meu caro, esta dama pede-me que o apresente.</p> + +<p>E accrescentou:</p> + +<p>—O sr. visconde de Bizeux.—<em>Madame</em> Elvira.</p> + +<p>A Elvira gorda,—porque era a dona da casa em pessoa que fôra +apresentada a Antonino—desfez-se em cumprimentos e phrases amaveis.</p> + +<p>Ouvia fallar tanto do sr. de Bizeux, que desejava ardentemente conhecer tão +distincto gentilhomem!</p> + +<p>Antonino, cortez e galante sempre com qualquer mulher, respondeu ás +expressões admirativas da Elvira gorda com as banalidades do estylo.</p> + +<p>Ella tomou o braço do visconde, sem ceremonia, e conduziu-o para uma das +mezas, bastante distanciada d'aquella a que estava Laura.<span +class="pn">{123}</span></p> + +<p>A Elvira gorda fôra em tempo bastante formosa, e á luz do gaz parecia-o +ainda.</p> + +<p>Era branca e loira.</p> + +<p>Tinhas as feições regulares, mas sem expressão.</p> + +<p>O que ainda a fazia passar por uma bella mulher era o corpo, admiravelmente +bem feito, esbelto como poucos, d'espaduas e braços soberbos.</p> + +<p>Fallava com vivacidade e um certo espirito a Antonino, que lhe respondia com +phrases curtas, d'uma concisão impossivel d'exceder.</p> + +<p>Discorrendo sobre Laura, a amante de Pozzoli absteve-se prudentemente de lhe +apontar o mais insignificante defeito.</p> + +<p>—Formosissima mulher! disse ella, mas sobretudo admiravel artista. +Nasceu para cantar, mas se a voz lhe faltasse nem por isso deixaria de brilhar, +porque á rara distincção de maneiras junta os mais invejaveis predicados de +coração. </p> + +<p>E continuou a elogiar a cantora, não perdendo occasião para, +disfarçadamente, dirigir tambem elogios ao visconde.</p> + +<p>Terminada a ceia, a Elvira gorda tomou o braço d'Antonino, para lhe fazer as +honras da casa.</p> + +<p>Mostrou-lhe a estufa, a galeria dos quadros, onde, entre algumas telas de +mestres, abundavam as copias mediocres, que Pozzoli fazia passar por originaes +authenticos.<span class="pn">{124}</span></p> + +<p>Fez parar o visconde deante d'uma estatua de Diana, para a qual +<em>pousara</em>, tendo apenas á cinta, como se via no marmore, uma simples +pelle de panthera.</p> + +<p>E tentou córar aos cumprimentos forçados d'Antonino, que declarou admiraveis +as formas.</p> + +<p>—Quer vir á sala do jogo? Gosta do <em>bacura</em>? perguntou ella.</p> + +<p>—Fará bem em ir, meu caro, disse repentinamente o dr. Despujolles +surgindo ao lado d'elles. A nossa amiga Laura Linda, pela fórma como está +jogando, arrisca-se a ficar arruinada esta noite.</p> + +<p>Desde que chegou, Laura seguira sempre o visconde com o olhar, sentindo +inexplicavel inquietação.</p> + +<p>Tambem não perdia de vista Lauretto Mina.</p> + +<p>Mas, percebendo que Antonino diligenciou por vezes approximar-se do tenor, +socegou por lhe parecer que Lauretto evitava encontrar-se com o visconde.</p> + +<p>O socego foi substituido por um sentimento irritante quando deu pelas +attenções que a Elvira gorda prodigalisava ao visconde.</p> + +<p>Esse sentimento, desconhecido para ella, fazia-a soffrer immenso.</p> + +<p>Era o ciume.</p> + +<p>O que quereria aquella mulher a Antonino?<span class="pn">{125}</span></p> + +<p>Julgou que o mal estar que sentia era resultante da natural apprehensão que +lhe causava o pensamento de que o visconde podia correr perigo.</p> + +<p>Pois porque razão soffreria ella pelas attenções que a amante de Pozzoli +dispensava ao sr. de Bizeux?</p> + +<p>Vi-os sahir da sala de jantar, despeitada.</p> + +<p>Não tinha razão para se zangar por um facto tão insignificante, que de mais +a mais se passava com um homem a quem declarára não poder amar.</p> + +<p>Não devia considerar o visconde completamente livre, para escutar as phrases +ternas d'aquella mulher?</p> + +<p>E a cantora percebeu que era extraordinaria a sua preoccupação.</p> + +<p>Pozzoli, ao levantar-se da mesa, perguntou-lhe se queria jogar.</p> + +<p>Laura respondeu machinalmente que sim, mas não comprehendera o que lhe +dissera o emprezario.</p> + +<p>Chegaram á sala do jogo, conhecida pelos <em>habitués</em> sob a designação +da sala verde, porque as paredes, o tecto e o proprio soalho eram forrados de +veludo d'aquella côr.</p> + +<p>Duas grandes mezas d'ebano, rodeadas por cadeiras, eram os unicos moveis que +guarneciam a sala, alumiada por quatro candelabros de sete lumes cada um, +collocados nos angulos da casa.<span class="pn">{126}</span></p> + +<p>Laura sentou-se, pensativa.</p> + +<p>Ao principio não quiz jogar.</p> + +<p>Depois, importunada e espicaçada por sentimentos diversos, passou a tomar +pelo jogo o mais vivo interesse.</p> + +<p>Chegou-lhe a vez de fazer <em>banca</em>.</p> + +<p>Pegou no baralho nervosamente, e jogou sem reflexão nem presença d'espirito. +</p> + +<p>Perdeu todos os <em>baccaras</em>.</p> + +<p>A sorte, sempre contraria a Laura, fez-lhes perder mil <em>luizes</em> n'um +instante.</p> + +<p>Quando Pozzoli fez banca, disse graciosamente para a cantora:</p> + +<p>—Vae recuperar todo o dinheiro perdido, verá!</p> + +<p>A previsão não se realisou.</p> + +<p>Laura, esperando rehaver o perdido, jogou quantias importantes.</p> + +<p>O azar continuou.</p> + +<p>Foi então que Despujolles, notando a infelicidade da cantora, e a sorte +singular de Pozzoli, sahiu da sala em busca d'Antonino, a quem lhe pareceu +conveniente avisar. Entraram juntos no salão do jogo.</p> + +<p>A gorda Elvira segui-os de longe.</p> + +<p>Laura viu o visconde assim que elle entrou.</p> + +<p>—Ha vinte mil francos de <em>baccara</em>, dizia Pozzoli.</p> + +<p>—Jogo-os! disse Laura lançando para Antonino como que um olhar de +desafio.<span class="pn">{127}</span></p> + +<p>Pozzoli deu as cartas e ganhou.</p> + +<p>—Ha quarenta mil francos... disse elle.</p> + +<p>Laura ia abrir a bocca.</p> + +<p>Antonino, porém, que se approximara, curvou-se, para ella, e disse-lhe em +voz baixa e supplicante:</p> + +<p>—Peço-lhe que não jogue mais!</p> + +<p>Pozzoli percebeu o que o visconde dissera, e observou, sorrindo:</p> + +<p>—Meu caro visconde, deixe-me dar a desforra á nossa amiga.</p> + +<p>—Seja caridoso, replicou o visconde friamente. Deixe a desforra para +outra vez!</p> + +<p>Pozzoli empallideceu.</p> + +<p>Laura, sem pronunciar uma só palavra, apontou cento e cincoenta francos.</p> + +<p>O emprezario ganhou ainda.</p> + +<p>—Já vê que tinha razão, disse Antonino a Laura, sorrindo por sua +vez.</p> + +<p>—A verdade é, replicou Pozzoli em laia d'explicação, que tenho uma +sorte verdadeiramente compremettedora para dono da casa. Passo as cartas.</p> + +<p>E levantou-se da mesa.</p> + +<p>O <em>banqueiro</em> que se seguia, deu ainda quatro <em>baccaras</em>.</p> + +<p>Antonino continuava sorrindo.</p> + +<p>O emprezario não o desfitava.</p> + +<p>O rosto d'aquelle homem transformára-se de subito.<span +class="pn">{128}</span></p> + +<p>Brilhava-lhe sinistramente o olhar, rugas fundas vincavam-lhe a fronte, e +gotas de suor perlavam-lhe o carmim das faces. Approximou-se de Antonino, a +quem disse em voz baixa:</p> + +<p>—Não joga, senhor visconde?</p> + +<p>—Não...</p> + +<p>—Como não se entretem aqui, se quer vamos até á sala d'esgrima...</p> + +<p>—Pois sim.</p> + +<p>—Muito bem. Para nos interessarmos um pouco mais no assalto, +occorre-me uma idéa, que talvez não lhe desagrade tambem.</p> + +<p>—Queira dizer.</p> + +<p>—A um canto da sala ha dois floretes, cujos botões saltaram ha dias. +Poderemos experimentar as nossas forças como elles... como quem não repara.</p> + +<p>—Acceito, mas hei de eu escolher um dos floretes.</p> + +<p>—Escolherá á sua vontade! respondeu Pozzoli tremente de raiva.</p> + +<p>E accrescentou em seguida:</p> + +<p>—A Linda está a olhar para nós. Não devemos sahir juntos. Vá o senhor +adiante. D'aqui a cinco minutos sahirei eu.</p> + +<p>Antonino fingiu seguir com attenção, por alguns segundos, a partida +<em>baccara</em>, que já não despertava interesse a Laura, assustada pelo +colloquio do visconde com Pozzoli.<span class="pn">{129}</span></p> + +<p>Pouco depois Antonino sahiu da sala, sem afectação.</p> + +<p>Laura procurou então o emprezario com o olhar.</p> + +<p>Pozzoli conversava e ria n'um grupo de convidados, que não jogavam.</p> + +<p>Passados dois minutos tomou o braço d'um d'elles, com quem pareceu entabolar +uma conversação interessante, e sahiu com elle.</p> + +<p>Quando chegou á sala d'esgrima, o visconde já o esperava.</p> + +<p>Despujolles e Remissy, que não eram fortes em esgrima, estavam um em frente +do outro, de sabre em punho.</p> + +<p>—Queira examinar estas explendidas panoplias, sr. visconde, disse +Pozzoli. </p> + +<p>Antonino seguiu o emprezario, que, fingindo dar-lhe explicações sobre varias +armas antigas, escolheu dois floretes desembolados, que deu ao visconde, sem +pronunciar uma só palavra.</p> + +<p>Antonino examinou-os, dobrou-os para lhes experimentar a tempera, escolheu +um e deu o outro a Pozzoli.</p> + +<p>—Está combinado, disse o emprezario, que, succeda o que succeder, não +será mais do que o effeito d'um accidente?</p> + +<p>—Está.</p> + +<p>Todos os convidados presentes na sala d'armas seguiam<span +class="pn">{130}</span> com curiosidade o assalto entre Despujolles e Remissy, +que, em mangas de camisa, esgrimiam enfurecidamente, como dois demonios.</p> + +<p>Ninguem reparou para Pozzoli e para o visconde, que fizeram tudo o que +deixamos dito sem serem percebidos.</p> + +<p>Quando, porém, acabavam de trocar as ultimas palavras, entrou na sala a +gorda Elvira, acompanhada de Lauretto Mina.</p> + +<p>Dirigiu-se para Pozzoli, dizendo-lhe:</p> + +<p>—Vamos para a galeria grande. As <em>pequenas</em> vão executar a +dansa das bailadeiras.</p> + +<p>O emprezario franziu as sobrancelhas.</p> + +<p>Por fim respondeu com voz brusca:</p> + +<p>—Logo dansarão.</p> + +<p>Elvira tocou com o cotovello em Lauretto, imperceptivelmente.</p> + +<p>E sem dizerem nada, mas percebendo-se, foram-se sentar n'um <em>divan</em>, +e accenderam umas cigarrilhas.</p> + +<p>Despujolles tocava, pela terceira vez, o seu adversario, com applausos, um +pouco ironicos, dos assistentes.</p> + +<p>O violinista, já cançado, disse:</p> + +<p>—Estou satisfeito, meu caro dr. Confesso-me vencido.</p> + +<p>E ajuntou, sorrindo:<span class="pn">{131}</span></p> + +<p>—De resto, nenhum de nós é forte ao sabre.</p> + +<p>N'esse momento Pozzoli dizia ao visconde, em voz baixa:</p> + +<p>—Como estou em minha casa, parece-me conveniente que o sr. me convide, +para desviar todas as suspeitas... na hypothese d'um accidente desagradavel.</p> + +<p>—D'accordo, replicou Antonino no mesmo tom.</p> + +<p>E em voz alta disse:</p> + +<p>—Sr. Pozzoli, o sr. Lauretto Mina, disse, ha dias, na minha presença, +que o meu amigo era de primeira força ao florete. Quer dar-me a honra de ser +meu adversario?</p> + +<p>—A honra será toda minha, sr. visconde, respondeu o emprezario.</p> + +<p>Pegaram, como por acaso, nos dois floretes desembolados, como se fossem os +primeiros que encontrassem á mão.</p> + +<p>Ao despirem os casacos, Pozzoli disse a Antonino, baixo:</p> + +<p>—Venha um pouco para a penumbra, para que não reparem na falta de +botões dos floretes.</p> + +<p>A sala era illuminada por uma enorme lampada persa, de cobre avermelhado, +trabalhada com arte.</p> + +<p>Estava suspensa ao centro da casa.</p> + +<p>As extremidades da sala, que era rectangular, ficavam um pouco na +sombra.<span class="pn">{132}</span></p> + +<p>Foi para uma d'essas extremidades que os dois esgrimistas se dirigiram.</p> + +<p>Cumprimentaram-se com os floretes, segundo as regras, e cahiram em guarda. +</p> + +<p>Em volta formou-se rapidamente um circulo de curiosos, que engrossava de +momento a momento.</p> + +<p>Na sala não se ouvia mais do que o tenir das laminas.</p> + +<p>Os dois adversarios começaram sem demora a bater-se com encarniçamento, +<em>parando</em> com toda a rapidez e <em>ripostando</em> vigorosamente.</p> + +<p>Lauretto Mina, que tinha boa vista, e estava meio prevenido por Elvira, +percebeu immediatamente que os floretes estavam desembolados.</p> + +<p>Sem deixar de fumar, apontou o facto á amante de Pozzoli. Ao cabo de dois +minutos, continuando a observar os dois contendores, disse:</p> + +<p>—Sabes, Elvira?...</p> + +<p>—O quê?...</p> + +<p>—Estás prestes a enviuvar, minha querida.</p> + +<p>—Pois suppões?...</p> + +<p>—Ou, pelo menos, destinada a enfermeira durante dois ou tres mezes.</p> + +<p>—Que estopada? Parece-te então que Pozzoli?...</p> + +<p>—Será ferido? Com certeza!... Nem parece meu discipulo! Verdade seja +que o visconde é de primeira força. Repara para elle...<span +class="pn">{133}</span> </p> + +<p>Laura, que continuava na sala do jogo, reflexionou com temor que a sahida de +Pozzoli, quasi immediata á de Antonino, não era natural.</p> + +<p>Poucos minutos passados, não podendo conter-se por mais tempo, chamou o +conde de Vereuil, que estava proximo, e disse-lhe:</p> + +<p>—Não vejo Pozzoli. Queria fallar-lhe n'um assumpto urgente... Se o sr. +conde o procurasse e trouxesse aqui muito me obsequiava.</p> + +<p>O conde inclinou-se e sahiu.</p> + +<p>Demorou-se dez minutos.</p> + +<p>Á angustia de Laura parecia que elle partira ha mais de uma hora.</p> + +<p>Por fim o conde voltou.</p> + +<p>Vinha só.</p> + +<p>Laura perguntou-lhe, logo que o viu:</p> + +<p>—E então?... Pozzoli?</p> + +<p>—Perdôe-me a demora, mas com difficuldade o encontrei. Fui dar com +elle na sala d'armas.</p> + +<p>—Ah! Fallou-lhe?</p> + +<p>—Não. Era impossivel, porque no momento em que cheguei começava elle +um assalto ao florete.</p> + +<p>—Com quem?... com quem?...</p> + +<p>—Com Bizeux.</p> + +<p>Laura levantou-se, como que impellida por mola occulta.</p> + +<p>Estava pallida como uma morta.<span class="pn">{134}</span></p> + +<p>Passados instantes disse ao conde:</p> + +<p>—Queira dar-me o seu braço. Vamos até lá. Desejo ver o assalto. Sou +tão curiosa!</p> + +<p>Tomou o braço do conde, que, surprezo, a sentiu tremer.</p> + +<p>Entretanto não se atreveu a perguntar-lhe o que tinha.</p> + +<p>Laura apressou o passo.</p> + +<p>Quando entraram na sala d'armas, Pozzoli, extremamente pallido—porque +tinha percebido, antes de Lauretto Mina, que estava em frente d'um adversasario +de primeira ordem,—concentrava toda a sua vontade e todos os seus +recursos d'esgrimista em guardar a defensiva.</p> + +<p>Comtudo sentia-se perdido.</p> + +<p>No momento em que Laura se approximava, Antonino cahiu a fundo. Pozzoli +<em>parou</em>, curvando-se.</p> + +<p>A cantora, ao primeiro olhar, percebeu que o florete de Pozzoli não tinha +botão.</p> + +<p>—Acautelle-se!... gritou ella ao visconde.</p> + +<p>Antonino olhou para o lado d'onde partira a voz de Laura.</p> + +<p>Esta distracção fez com que se conservasse descoberto durante dois segundos. +</p> + +<p>Pozzoli aproveitou o momento para lhe vibrar uma estocada, de que o visconde +não teve tempo de defender-se.<span class="pn">{135}</span></p> + +<p>A ponta do florete attingiu-o debaixo do sovaco.</p> + +<p>Antonino cambaleou e cahiu nos braços do dr. Despujolles.</p> + +<p>Um ruido confuso espalhou-se por entre as testemunhas d'aquella scena +tragica.</p> + +<p>Transportaram o ferido para um <em>divan</em>.</p> + +<p>Laura, fóra de si, d'olhos esgazeados, gritava:</p> + +<p>—Fui eu que o matei.</p> + +<p>O dr. examinou cuidadosamente o ferimento do visconde.</p> + +<p>Passados momentos, disse:</p> + +<p>—Ferida quadrangular!... Não sangra!</p> + +<p>Alargou com a ponta do dedo a abertura do ferimento, d'onde apenas sahiam +umas gotas de sangue, e introduziu a sonda, que sempre trazia comsigo.</p> + +<p>O rosto alegrou-se-lhe.</p> + +<p>Laura, ajoelhada junto d'elle, perguntou-lhe:</p> + +<p>—Então, dr?...</p> + +<p>—O ferimento é grave, mas não é mortal. Vou sangral-o.</p> + +<p>Durante esse tempo, Pozzoli, tendo nas mãos os dois floretes, dizia para +Lauretto Mina com aspecto consternado:</p> + +<p>—Ah! Foi aquelle idiota do Antonio que deixou aqui os floretes que +nós, a semana passada, tinhamos desembolado. Que miseravel! Nem mais uma noite +dormirá em minha casa!<span class="pn">{136}</span></p> + +<p>E mostrou o florete do visconde, para provar que não tinha botão, como +aquelle de que se servira.</p> + +<p>Antonino reabriu um pouco os olhos depois de sangrado. Olhou para Laura, +sorriu-lhe, e perdeu os sentidos.</p> + +<p>Despujolles parecia ter pressa de o fazer sahir d'aquella casa.</p> + +<p>—Pode já ser transportado, disse elle.</p> + +<p>—Irá na minha carruagem, observou Laura.</p> + +<p>—Não. Uma padiola é mais conveniente.</p> + +<p>Foi improvisada a padiola sem detença.</p> + +<p>Deitaram n'ella o ferido, e levaram-o.</p> + +<p>O visconde continuava sem sentidos.</p> + +<p>Ao chegarem ao vestibulo, cheio d'homens e senhoras em <em>toilette</em> de +baile, os conductores perguntaram:</p> + +<p>—Para onde devemos seguir?</p> + +<p>—Boulevard Haussmann.</p> + +<p>—Não, disse Laura. Para minha casa, rua de Bolonha. É mais perto.</p> + +<p>—Mas... ia a observar Despujolles.</p> + +<p>—Em casa d'elle não terá ninguem que o trate. Para minha casa... para +minha casa!...</p> + +<p>—Veja o que faz... disse-lhe baixo Despujolles, que via trocarem-se +entre os espectadores d'aquella scena, olhares e sorrisos significativos. +Asseguro-lhe que respondo por elle...<span class="pn">{137}</span></p> + +<p>E voltando-se para os homens que conduziam a padiola, ajuntou em voz alta: +</p> + +<p>—Levem o sr. de Bizeux...</p> + +<p>—Para minha casa, interrompeu Laura. Já lhe disse, doutor... quero que +o levem para minha casa!</p> + +<p>Ainda não eram tres horas da madrugada, e o baile devia prolongar-se até +pela manhã.</p> + +<p>Aquella scena inesperada, porém, desgostára todos os convidados de Pozzoli. +</p> + +<p>Em menos de meia hora as salas ficaram desertas.</p> + +<p>Os convidados retiravam-se commentando, de mil formas diversas, o assalto, +ou o duello, de Pozzoli e do visconde.</p> + +<p>Remissy dizia ao baritono Lunier, com quem descia o <em>boulevard</em>:</p> + +<p>—Ninguem sabia ao certo, até agora, o que era a casa de Pozzoli. +Passava por ser um bordel. Desde hoje é tambem um covil. Completou-se.</p> + +<p>Em quanto os creados apagavam as ultimas velas, Pozzoli, ficando só com +Lauretto e a Elvira gorda, disse-lhes:</p> + +<p>—Vamos para o salão reservado.</p> + +<p>Contiguo ao quarto de cama de Pozzoli, no salão reservado não entravam senão +os intimos do emprezario.</p> + +<p>Era uma sala octogona, sem janellas, alumiada apenas por lampadas arabes +mettidas em vidros de<span class="pn">{138}</span> côres, que espalhavam uma +luz mysteriosa e sensual.</p> + +<p>Espessos tapetes persas cobriam o sobrado e amontoavam-se para formar um +largo <em>divan</em> baixo, que circundava toda a casa.</p> + +<p>Tamboretes de madrepérola e marfim, espalhados ao acaso, completavam a +mobilia da casa, cujas paredes eram forradas d'espelhos caros.</p> + +<p>A pintura do tecto representava a dansa de sete odaliscas nuas, deante do +senhor, acocorado e fumando, com os olhos semi-cerrados e os labios, +entre-abertos.</p> + +<p>—Uff! Não posso mais! disse Pozzoli ao entrar na sala, atirando-se +para o <em>divan</em>. Não bebi quasi nada durante a noite, para estar senhor +de mim. Vou desforrar-me!</p> + +<p>Carregou n'um botão.</p> + +<p>Um dos espelhos moveu-se, deixando uma abertura, a que appareceu um creado. +</p> + +<p>—Antonio, <em>chypre</em> para mim, e <em>champagne</em> para a +senhora e para o sr. Lauretto Mina.</p> + +<p>—Temos de beber á tua dupla victoria, disse o tenor. Ah! meu caro, +palavra! cheguei a suppôr-te um homem morto!</p> + +<p>—Tambem eu cheguei a considerar-me n'esse lindo estado! replicou +Pozzoli, tirando das algibeiras, á<span class="pn">{139}</span> mistura, notas +de banco e moedas d'oiro, que ia pondo sobre um tamborete proximo.</p> + +<p> </p> + +<p>Depois d'alguns instantes de silencio continuou:</p> + +<p>—Se não fosse a intervenção da nossa querida Laura, tinha-me levado o +diabo! Esteve toda a noite a meu favor, a Linda! Só lhe apanhei cinco mil +francos, mas ficou-me a dever quatorze, o que prefaz um total de desanove. E +aquelle grito de prevenção, que soltou, salvou-me a vida. Ah! é tão bom viver! +</p> + +<p>—O pobre visconde, chasqueou Lauretto, é que não pode dizer o mesmo +por muito tempo. Entretanto é de esperar que viva ainda bastante. Reparaste? A +Linda mandou-o conduzir para casa d'ella. Aposto em como o vae amar loucamente. +A noite foi boa, Pozzoli. Trataste satisfatoriamente dos teus negocios e +adeantaste os meus. Obrigado!</p> + +<p>—Não te calarás? gritou a Elvira gorda acotovellando o tenor com +rudeza. </p> + +<p>Lauretto riu-se.</p> + +<p>—Deixa-o fallar, Elvira, disse Pozzoli. Lauretto tem razão. Vou por +elle. Has de ser amante de Laura!</p> + +<p>E rindo-se, pegou em quatro notas de mil francos cada uma.</p> + +<p>Dobrou-as e atirou com duas a Elvira, dizendo-lhe:</p> + +<p>—São para ti.<span class="pn">{140}</span></p> + +<p>—Obrigado, Eurico!</p> + +<p>E accrescentou dando as outras duas ao tenor:</p> + +<p>—E estas para ti, Lauretto.</p> + +<p>O tenor metteu as notas na algibeira, sem pronunciar palavra.</p> + +<p>—Pois nem me agradeces?</p> + +<p>—Para que? Dás sempre qualquer coisa com uns modos que provocam +explicações.</p> + +<p>—Então restitue-me o dinheiro!...</p> + +<p>—Estás doido!... Olha, eis o vinho que chega. Bebamos. Para isso é que +tu és um homem! Esvasias muito melhor os copos do que as algibeiras.</p> + +<p>Pozzoli deu aos hombros despresadoramente.</p> + +<p>Desrolhadas as garrafas, o creado sahiu.</p> + +<p>Os tres começaram a beber em silencio.</p> + +<p>Pozzoli, sobretudo, bebia com uma especie de bestialidade avida e feroz.</p> + +<p>De repente interrompeu as libações para dizer:</p> + +<p>—Então, não dizem nada?... Estão esta noite muito monos!...</p> + +<p>—Espera, respondeu Elvira. Vou chamar as <em>pequenas</em>.</p> + +<p>Carregou no botão d'uma campainha electrica.</p> + +<p>Quasi immediatamente appareceram quatro bailarinas, jovens e formosas.</p> + +<p>Elvira disse-lhes:</p> + +<p>—Executem a dansa das bailadeiras, sem córtes.<span +class="pn">{141}</span> </p> + +<p>Lauretto Mina pegou n'uma guitarra, e cantou, acompanhando-se com o +instrumento, uma canção arabe, primeiro lenta e terna, mas accelerando +gradualmente o movimento, até tornar-se ardente e rapida.</p> + +<p>As bailarinas seguiram-o, executando uma d'essas dansas egypciacas, brandas +e lascivas, que terminou n'uma especie de furia de bacchantes.</p> + +<p>Pozzoli soltava gargalhadas estridentes, batia as mãos, rebolava-se pelo +<em>divan</em>.</p> + +<p>Quando o bailado acabou, elle berrou:</p> + +<p>—Mais! mais!...</p> + +<p>—Mais não! replicou Lauretto. Eu e ellas é que sabemos se foi +bastante.</p> + +<p>—Então bebamos!</p> + +<p>—Olha, cá está o teu copo grande, disse o tenor.</p> + +<p>E apresentou-lhe um copo enorme, que podia conter todo o liquido d'uma +garrafa.</p> + +<p>Pozzoli encheu-o de vinho de <em>chypre</em>.</p> + +<p>Depois de beber a grandes golos, disse:</p> + +<p>—Ah! isto consola!</p> + +<p>E bebeu o resto.</p> + +<p>—Basta, disse-lhe Lauretto. Já estás bebedo.</p> + +<p>—Deixa-o beber, meu querido Lauretto! observou a Elvira gorda sem se +dar ao incommodo de baixar a voz. Mais depressa ficaremos livres e sós.<span +class="pn">{142}</span></p> + +<p>Lauretto apenas respondeu com um movimento de hombros approvativo, e +accendeu um cachimbo.</p> + +<p>—Não fumes esse veneno, meu idolatrado! aconselhou Elvira. Repara, eu +já não bebo...</p> + +<p>Mas elle continuou a fumar em silencio.</p> + +<p>Pozzoli rolára do <em>divan</em> para o tapete, balbuciando:</p> + +<p>—Deem-me de beber!... Quero <em>chypre</em>!... Estão na mesa +quinhentos <em>luizes</em>... Aposta, visconde?...</p> + +<p>As quatro bailarinas descançavam, sentadas no <em>divan</em>, de pernas +cruzadas, olhando com curiosidade para os patrões.</p> + +<p>Elvira fez-lhe signal de que podiam retirar-se.</p> + +<p>Ellas desappareceram immediatamente.</p> + +<p>Entretanto Lauretto bebia e fumava.</p> + +<p>—Meu querido Lauretto, peço-te que não bebas mais! supplicava a Elvira +gorda.</p> + +<p>E passava os braços em volta do pescoço do tenor, tentando tirar-lhe o +cachimbo da bocca.</p> + +<p>Elle deu-lhe um murro.</p> + +<p>—Deixa-me, ursa!... Safa-te! Ou és tu como Laura? Se és, vem!... Mas, +não... ella é mais formosa... Não te pareces com a Linda, nem ao longe... Ah! +Laura!...</p> + +<p>As palpebras cerraram-se-lhe.</p> + +<p>No rosto desenhou-se-lhe uma expressão d'extasi voluptuoso.<span +class="pn">{143}</span></p> + +<p>—Laura! vem!... Leva-me comtigo para o infinito, onde as estrellas +executam uma dansa luminosa!... Meu Deus! como os teus cabellos cresceram desde +a ultima vez que os acariciei, Laura!... Vejo-os fluctuar ao longe, atraz de +nós, cauda d'um cometa d'ouro, entre a harmonia dos astros... A brisa eterna +fal-os soltar notas maviosas... Vibram como cordas d'harpas eolias... Ouço por +toda a parte a sympathonia do amor, em que canta um beijo que dura um +seculo!...</p> + +<p>Calou-se.</p> + +<p>Elvira passou apenas a ouvir os roucos estribulos de Pozzoli, curtindo +socegadamente a bebedeira.</p> + +<p>Lauretto foi em breve fazer companhia ao emprezario, sobre o tapete.</p> + +<p>Elvira olhou primeiro para Pozzoli, que parecia dormir o somno da +innocencia, e depois para Lauretto, que conservava a bocca e os olhos +entreabertos, n'uma expressão mystica de Christo em extasi.</p> + +<p>Por fim levantou-se; arredou-os com o pé para passar, dizendo +despresadoramente:</p> + +<p>—Que dois brutos!</p> + +<p>E entrou, só, no quarto da cama.<span class="pn">{144}</span></p> + +<p><span class="pn">{145}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00112">XII<br> +A cura</a></h2> + +<p>Durante uma semana em que fluctuou entre a vida e a morte, Antonino viu, +atravez o delirio, passar e repassar uma sombra, branca e silenciosa, que +corria para elle ao ouvil-o soltar um gemido, ou se inclinava para lhe +humedecer a fronte escaldante de febre ou para lhe dar de beber.</p> + +<p>Por vezes essa que para o visconde era apenas sombra, dirigia-lhe palavras +meigas, que elle não comprehendia, mas que o embalavam, socegando-o.</p> + +<p>Um dia o pensamento fixou-se no seu cerebro perturbado.</p> + +<p>A febre diminuiu, e, como accordando d'um pesadello<span +class="pn">{146}</span> terrivel, Antonino olhou em volta, parecendo distinguir +e perceber.</p> + +<p>A sombra branca lá estava junto d'elle.</p> + +<p>Não sonhára, pois.</p> + +<p>Ella lá estava, envolvendo-o n'um olhar em que o sorriso transparecia por +entre as lagrimas.</p> + +<p>O visconde reconheceu-a.</p> + +<p>Sorriu-lhe tambem e murmurou:</p> + +<p>—Laura!</p> + +<p>—Não falle, observou ella. Está melhor, está salvo, mas não está ainda +completamente curado. É necessario estar calado e quieto, porque foi essa a +recommendação do doutor.</p> + +<p>Elle repetiu com enlevo, despresando o conselho:</p> + +<p>—Laura!</p> + +<p>Depois, olhando em volta demoradamente, perguntou:</p> + +<p>—Onde estou eu?</p> + +<p>Despujolles entrava n'esse momento.</p> + +<p>—Ah! doutor! disse Laura indo ao encontro do medico, ainda bem que +chegou! Elle vê e falla. Voltou completamente a si!</p> + +<p>—Admire a minha sciencia! Preveni-a hontem de que hoje se daria esse +facto, respondeu Despujolles.</p> + +<p>E depois, voltando-se para o visconde, accrescentou:<span +class="pn">{147}</span></p> + +<p>—Vejamos o pulso. Bem. A febre quasi desappareceu de todo. Tudo vae +bem. </p> + +<p>—É o senhor, meu caro Despujolles? disse Antonino. Mas o que +succedeu?... Porque não estou eu em minha casa?...</p> + +<p>—Não falle, recommendou o medico. Vou pôl-o ao corrente do caso. O meu +amigo foi ferido ha oito dias, n'um pretendido assalto d'esgrima, pelo patife +do Pozzoli. O ferimento era serio, muito serio até! A nossa querida Laura +mandou-o transportar para casa d'ella. O meu amigo está no salão da nossa +amiga, deitado n'um leito que eu mandei arranjar de proposito, e que facilita +muito os pensos. Durante essa terrivel semana, o meu caro visconde não teve, +tanto de dia como de noite, senão uma enfermeira: Laura Linda, que apenas +admittia que Jacintha a ajudasse algumas vezes na sua dedicada missão e nas +vigilias longas. Está em via de cura rapida e completa, mas é necessario ter +juizo, obedecendo ao seu medico como a um deus, não se mover, fallar pouco e +pensar menos.</p> + +<p>—Seguirei á risca as suas instrucções, meu caro doutor, e agradeço-lhe +reconhecido os seus desvelados serviços, disse Antonino.</p> + +<p>Em seguida estendeu a mão para Laura. A cantora pegou n'aquella mão +descarnada, e disse, sem poder suster as lagrimas, que lhe deslisaram pelas +faces:<span class="pn">{148}</span></p> + +<p>—Como é estupido chorar d'alegria!</p> + +<p>—Sobretudo, accrescentou Despujolles, quando se corre o risco +d'enternecer um doente. Nada de pieguices! Vou fazer o penso.</p> + +<p>Antonino não cessava d'olhar para Laura, com expressão de reconhecimento e +amor.</p> + +<p>—Juizo! disse o medico no tom brusco que lhe era habitual, quando +estava no desempenho das suas funcções. Espero que, logo que eu sahir, não +comecem a contar historias um ao outro ou a cantar duetos. Addiem, addiem as +explicações e os projectos para mais tarde. Creio que dei ao ferido todos os +esclarecimentos necessarios...</p> + +<p>—Entretanto, meu caro doutor... interrompeu Antonino.</p> + +<p>—O que quer dizer?... Deixaria eu d'explicar claramente tudo o que se +passou? Ah! como está em casa de Laura, é possivel que deseje que lhe expliquem +o caso...</p> + +<p>—Sim, doutor, disse a cantora, parece-me necessario...</p> + +<p>—Bem, seja... concedo... Mas procedam de fórma que não pronunciem mais +de tres palavras.</p> + +<p>—Oh! doutor!...</p> + +<p>—Nem mais uma. Expliquem-se em tres palavras, sem commentarios, e com +a condição de que depois<span class="pn">{149}</span> serão mudos como dois +peixes. Adeus, meu caro visconde, até ámanhã e juizo.</p> + +<p>Laura acompanhou Despujolles até á porta da escada.</p> + +<p>O medico mais uma vez lhe assegurou que o doente não corria perigo, +recommendando-lhe de novo socego absoluto para Antonino.</p> + +<p>O visconde, com o olhar fixo na porta da sala, esperava com impaciencia a +volta de Laura.</p> + +<p>A cantora entrou.</p> + +<p>Elle quiz fallar, mas ella collocou um dedo sobre os labios do doente, +ajoelhou junto do leito, e com voz d'anjo, disse:</p> + +<p>—Amo-o!</p> + +<p>Amava-o! Oito dias antes nem ella propria o sabia.</p> + +<p>Os diversos acontecimentos que successivamente se deram revelaram-lhe +aquelle amor, que existia latente no seu coração.</p> + +<p>Primeiro o sacrificio d'Antonino surprehendera-a.</p> + +<p>Aquelle honesto e grave fidalgo bretão, rico e considerado, dera-lhe a mais +irrefutavel prova de confiança e d'amor, offerecendo-lhe a sua mão e +permittindo que ficasse no theatro.</p> + +<p>A insolente interrupção de Lauretto Mina no momento em que o seu +contentamento de mulher e de artista mais se expandia, tinha-lhe torturado o +coração, demonstrando-lhe a impossibilidade d'acceitar o<span +class="pn">{150}</span> offerecimento inesperado d'Antonino, que n'um momento, +sem hesitação, renunciava a todos os prejuizos d'educação e de familia.</p> + +<p>Mas tudo o que sentia então podia ser apenas admiração e reconhecimento pelo +cego amor do visconde.</p> + +<p>Na <em>soirée</em> de Pozzoli, Laura não tinha percebido que era ciume o que +sentira, quando viu uma outra mulher parecendo querer monopolisar a attenção e +as amabilidades do visconde, que ella considerava como pertencendo-lhe.</p> + +<p>Depois, quando Pozzoli e Antonino tinham trocado em voz baixa as phrases +pelas quaes deviam bater-se, poderia ella classificar a angustia que +experimentou, sentindo os espinhos da desconfiança picarem-lhe o coração?</p> + +<p>Por fim, toda a chamma do seu amor latente rebentou, como no incendio da +Opera, ao ver Antonino prostrado pelo florete de Pozzoli, morto talvez, e morto +por ella!</p> + +<p>Então tudo esquecera: posição, reputação compromettida, futuro perdido.</p> + +<p>Quizera levar para casa o seu amado, para o ter bem junto a si, morto ou +vivo.</p> + +<p>No dia seguinte pela manhã, levada pelo horror que sentia por aquelle +miseravel Pozzoli, Laura nada quiz dever ao que ella considerava assassino, +nem<span class="pn">{151}</span> mesmo o dinheiro que na vespera elle lhe tinha +roubado ao jogo.</p> + +<p>Para obter esse dinheiro mandou Jacintha, com parte dos diamantes que +possuia, a um joalheiro, que n'outra occasião lhe adiantára, com um juro +modico, uma quantia importante sobre o mesmo penhor.</p> + +<p>Antes do meio dia, Pozzoli, esfregando as mãos de contente, estava pago.</p> + +<p>Durante oito dias, volteando em redor do leito de Antonino, espiara, +attribulada, o soffrimento do ferido.</p> + +<p>Emfim o dr. Despujolles annunciou um dia que o doente estava livre de +perigo.</p> + +<p>Elle estava salvo, e ella salva tambem!</p> + +<p>Tinha a certeza d'isso, porque, emfim, sentia que amava.</p> + +<p>Desde então aquella alma tão ardente e sincera não teria que confranger-se, +nem que hesitar.</p> + +<p>Seria sua esposa, seria sua amante, o que importava, com tanto que +pertencessem um ao outro para sempre!</p> + +<p>A cura d'Antonino caminhou rapidamente, activada pela felicidade.</p> + +<p>Ao cabo de quinze dias, o visconde levantava-se, pallido ainda e +enfraquecido pela dieta e pelo sangue perdido, mas sentindo que a força e a +vida lhe voltavam gradualmente.<span class="pn">{152}</span></p> + +<p>A Linda, obedecendo ás prescripções de Despujolles, fallava pouco a Antonino +e não consentia que elle fallasse.</p> + +<p>Por fim o medico declarou uma manhã, sorrindo indulgentemente, que, se ella +tinha alguma coisa importante a dizer ao visconde, podia fazel-o, sem que o +doente corresse risco de peorar.</p> + +<p>Laura poude então abrir completamente o seu coração a Antonino.</p> + +<p>—Ha um mez, disse-lhe ella, deu-me uma extraordinaria prova d'amor, +fazendo por mim o maior sacrificio que uma mulher póde esperar do homem que +ama. Hoje chegou a minha vez. Sei, sinto que o amo, e quero provar-lhe quanto +esse amor é intenso. Dava-me o seu nome, e, para satisfazer a minha paixão +d'artista, consentia em que eu continuasse no theatro. Depois do que me disse, +reflecti muito. Tenho reconhecido duramente quanto, nas condições de fortuna e +de posição em que o senhor está, me seria difficil, se não impossivel, ficar no +theatro, passando a fazer parte da sua familia. Venho, pois, dizer-lhe o +seguinte: acceito com a maior satisfação o seu nome, e, salvo uma condição que +d'aqui a pouco exporei, renuncio ao theatro.</p> + +<p>—Ah! minha querida Laura! murmurou Antonino no auge da alegria.</p> + +<p>Ella continuou:<span class="pn">{153}</span></p> + +<p>—Seu pae, que tão bondoso é, ficará satisfeitissimo. Parece-me +conveniente evitar o mais possivel que se torne do dominio publico o nosso +projectado casamento. O visconde de Bizeux esposará a filha do conde de Marcia. +A Linda desapparecerá.</p> + +<p>—O que vale a minha abnegação ao lado da sua! disse Antonino. Eu +repudiava prejuizos que considerava mesquinhos e absurdos; a minha querida +Laura renuncia aos seus triumphos, á sua arte, ao que, segundo affirmava, era +metade da sua vida! Pesou bem toda a importancia do sacrificio?</p> + +<p>—Tudo pensei e tudo previ. É justamente por essa circumstancia que ha +pouco resolvi apresentar-lhe uma condição. N'este momento creio firmemente que +o nosso amor, e o amor dos nossos filhos se os tivermos,—como em tempo +lhe disse, e decerto ainda se lembra, é esse o meu mais delicioso +sonho,—creio, dizia, que a felicidade da esposa e da mãe não permittirá +que me recorde das minhas satisfações e dos meus successos d'artista. +Entretanto é possivel que um dia, d'aqui a cinco ou d'aqui a dez annos, a +tristeza se apodere de mim e que uma irresistivel necessidade me leve a voltar +á minha querida arte, e a procurar, ainda que não seja senão temporariamente, +as luctas e as victorias d'outr'ora. Se tal succeder, meu amigo, peço-lhe, +simplesmente sob a sua palavra de gentilhomem, que n'esse dia não se opporá a +que eu volte<span class="pn">{154}</span> ao que era no passado, deixando-me de +novo entrar para o theatro, que abandono apenas pelo muito amor que lhe +tenho.</p> + +<p>—Dou-lhe a minha palavra d'honra, Laura, de que não a impedirei de +satisfazer o seu desejo, respondeu Antonino. De resto, amo-a tanto, fal-a-hei +tão feliz, que certamente esquecerá para sempre o theatro.</p> + +<p>—Assim o espero e desejo ardentemente. Mas comprehende que, para que +eu caminhe de futuro sem preoccupações, desassombradamente, é indispensavel que +me sinta sempre senhora da minha vontade, senhora de mim propria. Se eu tiver +um dia de assignar um contracto com qualquer emprezario, a opposição de meu +marido pode annullar esse contracto. Fica assente, Antonino, que renuncia por +completo a qualquer opposição d'esse genero?</p> + +<p>Elle reflectiu alguns instantes.</p> + +<p>Depois dirigiu-se a uma secretária, pegou n'uma folha de papel e escreveu: +</p> + +<p> </p> + +<p>«Dou o meu consentimento e approvação ao contracto feito entre Laura Marcia, +minha mulher, e...»</p> + +<p> </p> + +<p>Assignou e entregou o papel a Laura, dizendo:</p> + +<p>—Aqui tem a sua liberdade. O rouxinol pode sahir da gaiola quando +quizer, que a porta está aberta.</p> + +<p>—Obrigada, meu amigo! disse alegremente Laura.<span +class="pn">{155}</span> </p> + +<p>E agora cuidemos do presente, dos nossos projectos, do nosso amor. +Concluamos o nosso romance.</p> + +<p>A conclusão foi a seguinte:</p> + +<p>Occultaram de todos a sua felicidade, mesmo de Despujolles e de Remissy.</p> + +<p>Trataram do casamento com todo o segredo.</p> + +<p>Só o pae d'Antonino teve conhecimento dos projectos do filho.</p> + +<p>Combinaram que logo que o visconde estivesse completamente restabelecido, +partiriam para Inglaterra, casando em qualquer povoação do littoral, +religiosamente, por um padre catholico, e civilmente, no consulado de França. +</p> + +<p>Depois não partiriam para qualquer parte: desappareceriam.</p> + +<p>Laura desejára sempre viver em qualquer ponto da America hespanhola.</p> + +<p>Antonino, apesar de ter viajado muito, nunca fôra aquelles paizes calidos. +</p> + +<p>Refugiar-se-hiam ahi até que a nostalgia os vencesse, isto é, até que a +felicidade diminuisse.</p> + +<p>Trespassaram a casa da rua de Bolonha.</p> + +<p>Os moveis que Laura mais estimava foram remettidos para Saint-Malo, e os +restantes vendidos.</p> + +<p>Antonino conservou os seus quartos de rapaz no <em>boulevard</em> Haussmann, +residencia pouco dispendiosa que desejava conservar em Paris.<span +class="pn">{156}</span></p> + +<p>Laura levaria Jacintha, que tinha fallado em matar-se se a separassem da sua +senhora, e que era sufficientemente doida para executar a ameaça.</p> + +<p>Pozzoli recebeu da Linda a multa de cincoenta mil francos, importancia +estipulada no contracto para a rescisão d'elle.</p> + +<p>—Tu estás meio contente, meio desapontado, disse Lauretto Mina ao +emprezario. Eu estou satisfeitissimo. Eis aberto o massudo livro da virtude da +Linda. O primeiro capitulo começa por um rapto. É promettedor o romance. Desejo +chegar o mais breve possivel ao capitulo segundo.</p> + +<p>Alguns dias depois lia-se nos <em>Echos</em> d'um jornal <em>geralmente bem +informado</em>:</p> + +<p> </p> + +<p>«A Linda não cantará no Theatro Italiano este inverno. Falla-se n'um +contracto fabuloso que assignou para uma <em>tournée</em> nos Estados-Unidos.» +</p> + +<p> </p> + +<p>Poucas linhas mais a baixo via-se ess'outro <em>echo</em>:</p> + +<p> </p> + +<p>«O visconde de B... parte, diz-se, para os Estados-Unidos logo que esteja +completamente restabelecido. Cumpre assim um voto que fez durante a doença. +Como chegou a julgar-se condemnado a deixar este mundo, prometteu, se +escapasse, ir visitar o novo. Feliz viagem.»<span class="pn">{157}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00113">XIII<br> +Regresso a França</a></h2> + +<p>Dezoito mezes depois, no fim de abril, o conde de Bizeux e Estephania de +Bizeux, sua filha, esperavam, no molhe de Saint-Malo, a chegada do vapor de +Jersey, em que vinham o visconde e a viscondessa de Bizeux, de regresso da +America do Sul, via Liverpool e Southampton.</p> + +<p>O conde era um velho extremamente sympathico, de elevada estatura e aspecto +veneravel e terno.</p> + +<p>A menina de Bizeux contava trinta e seis annos.</p> + +<p>Tinha o rosto ossudo, aspecto altivo e severo, e comtudo, do conjuncto das +suas feições e de toda a sua pessoa, resaltava o cunho da alta estirpe.<span +class="pn">{158}</span></p> + +<p>O conde esperava ancioso a chegada do filho que estremecia, e que ia tornar +a vêr depois de prolongada ausencia.</p> + +<p>Assistira ao casamento do visconde em Inglaterra, e depois viajára durante +um mez, com os recém-casados, pela Escocia e pelo paiz de Galles.</p> + +<p>A nora conquistara-o sem difficuldade logo nos primeiros dias, pelo +finissimo espirito de que era dotada, e pelos cuidados, affectuosos e ternos, +de que o rodeava.</p> + +<p>Sentia tanta impaciencia de a abraçar, como de abraçar o filho.</p> + +<p>A menina de Bizeux esperava a cunhada, que nunca vira, com disposições menos +benevolas, e até com uma especie de desconfiança.</p> + +<p>O pae occultara-lhe cautellosamente que Laura tinha sido cantora, e que +estivera escripturada em diversos theatros.</p> + +<p>Se a tivesse prevenido d'essa circumstancia sem duvida a menina de Bizeux +abandonaria o lar paterno, refugiando-se n'um convento, para não estar em +contacto com uma <em>comediante</em>.</p> + +<p>Para não sympathisar com a cunhada bastava-lhe saber que o irmão a desposara +por amor, e que, apezar de ser d'alto nascimento, filha d'um conde hespanhol, +não tinha outro dote além da belleza.</p> + +<p>Estephania soubera, pela que lhe dera o ser, a<span class="pn">{159}</span> +historia do primeiro amor de seu pae, historia em tudo semelhante á de +Antonino, á excepção de que no primeiro caso a moral social e religiosa e o +direito augusto da familia tinham triumphado, emquanto que, no caso d'Antonino, +fôra o amor, o amor profano, que vencera.</p> + +<p>Parecia a Estephania que o irmão, esposando a mulher que amava, insultara a +memoria de sua mãe.</p> + +<p>O vapor de Jersey não tardou a chegar.</p> + +<p>Logo que desembarcou, Antonino abraçou o pae com effusão, e seguidamente deu +um abraço na irmã.</p> + +<p>O conde, depois d'abraçar o filho, abraçou a nora, com alegria, e apresentou +as duas senhoras uma á outra.</p> + +<p>Laura, prevenida pelo marido, tinha resolvido tratar a cunhada por fórma +identica áquella por que fosse tratada.</p> + +<p>Estephania não a abraçou, limitando-se a estender-lhe a mão, dizendo:</p> + +<p>—Senhora viscondessa!...</p> + +<p>—Minha senhora...</p> + +<p>As relações futuras ficaram assim fixadas, graves e dignas.</p> + +<p>Ficou um creado para fazer conduzir as bagagens, e os quatro metteram-se +n'uma carruagem que os levou a casa, ou antes, que os levou a suas casas.<span +class="pn">{160}</span></p> + +<p>O visconde tinha casa sua, junto á do pae, que lhe legara um tio, fallecido, +viuvo e sem filhos, dez annos antes.</p> + +<p>As duas casas, juntas e separadas a um tempo, tinham portas de communicação +em todos os andares.</p> + +<p>Eram dois velhos palacetes patrimoniaes, de construcção antiga.</p> + +<p>O primeiro pavimento habitavel era no terceiro andar, porque os antigos +navegadores e corsarios de Saint-Malo desejavam poder deitar sempre a cabeça +por cima das muralhas da cidade, afim de não deixarem de gozar a vista do mar. +</p> + +<p>Os Bizeux descendiam de velhos bretões, marinheiros de raça.</p> + +<p>Da sua familia sahiram, nos reinados de Luiz XIV e de Luiz XV, dois +almirantes francezes.</p> + +<p>O pae e o filho tinham combinado, em cartas, que passariam uma vida +simultaneamente separada e commum.</p> + +<p>Viveria cada um em sua casa, mas tomariam as refeições juntos.</p> + +<p>De resto, como chegara a primavera, demorar-se-hiam em Saint-Malo apenas uma +ou duas semanas, o tempo indispensavel para apresentar a viscondessa ás pessoas +mais intimas.</p> + +<p>Depois partiriam para o castello da familia, situado proximo a +Saint-Pol-de-Léon.<span class="pn">{161}</span></p> + +<p>Deviam tomar todas as cautellas possiveis para que a Linda não podesse ser +reconhecida na viscondessa de Bizeux.</p> + +<p>Depois de viverem por algum tempo juntos, o conde, que no fundo temia a +filha, suppunha que, habituada á cunhada, attrahida pela meiguice e encanto de +Laura, Estephania revoltar-se-hia com menor violencia, na hypothese d'uma +revelação sempre possivel.</p> + +<p>Laura installou-se, pois, em sua casa, e, como uma verdadeira artista que se +accommoda a tudo que não seja burguez e vulgar, sentiu-se immediatamente á +vontade no velho palacete, cujas rasgadas janellas e mobilia á Luiz XVI tinham +a dupla vantagem de ser commodas, elegantes e hygienicas. A vida, no castello, +seria mais desafogada ainda, apesar de dever ser, no fundo, um pouco monotona. +</p> + +<p>Laura, porém, não dava por essa monotonia.</p> + +<p>Para isso era necessario que ella, habituada ás emoções do trabalho, da +acção, do combate, achasse muita novidade e muita variedade em volta de si.</p> + +<p>O primeiro anno do seu casamento foi para ella um verdadeiro encanto.</p> + +<p>A lua de mel durára doze luas, sem uma nuvem no céu d'anil.</p> + +<p>Gosou, sem a mais leve interrupção, o prazer d'amar e ser amada, que é o +melhor da vida.<span class="pn">{162}</span></p> + +<p>Percorreram os admiraveis paizes da America do Sul, o Perú, o Brazil, +visitaram as suas melhores cidades, atravessaram as mais esplendidas paisagens, +aventurando-se até ás florestas virgens.</p> + +<p>Mas o que acima de tudo os absorvia era as suas proprias pessoas.</p> + +<p>Aquella magnifica natureza não era mais do que uma moldura apropriada para +servir no quadro do seu amor.</p> + +<p>Ao cabo d'um anno, porém, começaram a achar, sem o dizer, nem mesmo dar por +isso talvez, que um homem e uma mulher, vivendo sós, vivem em solidão.</p> + +<p>O quer que fosse parecido com o aborrecimento começou a avoejar sobre +aquelle perpetuo colloquio.</p> + +<p>Durante tres mezes soffreram aquella sensação intermitentemente.</p> + +<p>Depois confessaram um ao outro que as viagens, a continua e fatigante +mudança de logar, os dias passados em carruagem de caminho de ferro ou nos +hoteis, tudo isso, por fim, cança o espirito e o corpo.</p> + +<p>Passou-se anno e meio, e o mais fagueiro sonho de Laura, ter um filho do +homem que adorava, fugia, fugia sempre diante d'ella, como um phantasma.</p> + +<p>—Acautella-te! dizia-lhe Antonino. Um filho pode-te fazer perder a +voz.<span class="pn">{163}</span></p> + +<p>—Ah! se tivesse um filho, respondia Laura, jámais teria +saudades!...</p> + +<p>E teria ella saudades, effectivamente?</p> + +<p>O marido começára por se apaixonar pela voz, e continuava-a amando por isso, +sem prejuizo d'outros predicados.</p> + +<p>Todos os dias cantava para satisfazer os desejos d'Antonino, que, excellente +musico, a acompanhava ao piano, extasiando-se como d'antes, e mais do que +d'antes até, ante aquelle delicioso e divino canto.</p> + +<p>Mas se continuava a ser a mesma cantora, Laura deixára de ter o mesmo +publico.</p> + +<p>Foi essa a razão porque, depois de dezoito mezes d'ausencia, elles annuiram +em que o paiz natal, o socego do lar, a vida de familia, tinham tambem o seu +encanto.</p> + +<p>E como estavam d'accordo, regressaram a França.<span class="pn">{164}</span> +</p> + +<p><span class="pn">{165}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00114">XIV<br> +A vida no castello</a></h2> + +<p>O castello de Bizeux, proximo de Saint-Pol-de-Léon, e a um quarto de legua +de Roscoff e do mar, estava edificado n'uma encantadora região, em que o +ondeado da copa do arvoredo se perdia ao longe no accidentado das colinas.</p> + +<p>Como estava um pouco isolado, porque o castello mais proximo distava cinco +kilometros, afóra durante a epoca da caça, a vida ali era muito retirada.</p> + +<p>No caso presente esse facto não devia considerar-se um inconveniente.</p> + +<p>Laura estaria no castello completamente ao abrigo d'indiscripções e +encontros.</p> + +<p>Nos primeiros dias percorreu, a cavallo ou a pé,<span +class="pn">{166}</span> as immediações do castello; mas depois de vistas as +casas, as egrejas e as paysagens, recahiu na monotonia da vida ociosa, quebrada +apenas pelas fidalgas e ininterruptas attenções do conde, sempre +previdentemente delicado com a nora, sempre ancioso por lhe procurar +distracções.</p> + +<p>A menina de Bizeux desapprovava o procedimento do pae para com a cunhada. +</p> + +<p>A solteirona dizia por vezes comsigo:</p> + +<p>—Mas que fórma de tratar esta desconhecida! O que tem ella que a +recommende? apenas a belleza, essa dadiva do demonio.</p> + +<p>Para Estephania a fealdade era certamente dadiva de Deus.</p> + +<p>O natural instincto de mulher invejosa fazia confusamente adivinhar a +Estephania que o passado de sua cunhada devia ter tido uma phase brilhante, que +lhe occultavam.</p> + +<p>Parecia-lhe que no menor gesto ou na mais insignificante palavra pronunciada +por Laura havia sempre dissimulação.</p> + +<p>—Mais outro vestido novo! disse-lhe Estephania um dia, vendo-a sentar +á mesa com uma <em>toilette</em> que ainda não lhe conhecia. Lembre-se que +estamos no campo!</p> + +<p>—Por isso o vestido é simples e campestre! replicou Laura rindo.<span +class="pn">{167}</span></p> + +<p>—Mas nós estamos em nossa casa... não recebemos visitas. A quem deseja +agradar? A meu pae?</p> + +<p>—E porque não?</p> + +<p>—Agradecido! disse o conde sorrindo.</p> + +<p>—A seu marido?</p> + +<p>—Certamente...</p> + +<p>—Um marido não é um amante, minha querida!</p> + +<p>—Para mim é.</p> + +<p>E estendeu a mão ao visconde, que lh'a beijou com prazer.</p> + +<p>Antonino gracejou com a irmã, que conservou o seu habitual aspecto ironico e +altivo.</p> + +<p>Aquellas picadas d'alfinete não tinham importancia, mas faziam soffrer +Laura, que, como todos os espiritos ternos, resentia-se da falta de sympathia +que a cunhada constantemente lhe testemunhava.</p> + +<p>Estephania tambem julgava Laura com severidade sob o ponto de vista +religioso.</p> + +<p>Entretanto a viscondessa, educada por uma mãe excessivamente devota, era +crente, e por vezes até supersticiosa como uma hespanhola.</p> + +<p>Para a menina de Bizeux, porém, havia duas religiões, a que os homens +seguiam, e a que era seguida pelas mulheres.</p> + +<p>Os homens podiam contentar-se em ir á missa aos domingos, comer de magro ás +sextas feiras, e confessar-se uma vez por anno, pela quaresma.<span +class="pn">{168}</span></p> + +<p>As mulheres deviam, alem d'isso, comer de magro todos os sabbados, dia em +que deviam tambem confessar-se, commungar todos os domingos e jejuar nas +vesperas dos dias santificados.</p> + +<p>Ora Laura limitava-se a seguir a religião dos homens; portanto era uma +impia, votada ás chammas eternas!</p> + +<p>De fórma que a unica mulher com quem podia ter relações d'amisade fugia da +sua convivencia.</p> + +<p>Em vez de ser amiga e irmã, Estephania era inimiga.</p> + +<p>E se Laura procurasse relações entre as damas que viviam nos castellos mais +proximos não encontraria espiritos mais esclarecidos do que o de sua cunhada. +</p> + +<p>O conde adorava a musica quasi tanto como Antonino, e sentia-se +verdadeiramente feliz quando Laura se sentava ao piano e cantava qualquer das +arias em que d'antes fôra tão applaudida.</p> + +<p>Se o canto fosse religioso ou mesmo popular, Estephania escutava com +indulgencia.</p> + +<p>Se, porém, a palavra <em>amor</em> fosse uma só vez pronunciada, +levantava-se cheia d'indignação e sahia altivamente da sala.</p> + +<p>Este ultimo caso dava-se com frequencia, porque o amor é um thema musical +frequentemente usado pelos compositores.<span class="pn">{169}</span></p> + +<p>Pelo menos Laura, agora, tinha mais um ouvinte: o conde.</p> + +<p>Isto não a impedia, como já estava em França e lia os jornaes parisienses, +de suspirar quando encontrava nos periodicos noticias de theatro e as narrações +dos debutes e das primeiras representações.</p> + +<p>O que lia era para ella o brilho, o ruido, a vida!</p> + +<p>Se não tivesse abandonado o theatro, seria d'ella que os jornaes fallariam! +</p> + +<p>Esse eterno esquecido que se chama Paris, tinha-se por muito tempo occupado +d'ella!</p> + +<p>Decerto não sentia a falta da antiga cantora, mas a diva d'outro tempo +percebia que Paris lhe faltava.</p> + +<p>Estava prestes a ser inaugurada a nova Opera, e Laura não assistiria á +inauguração!</p> + +<p>Felizmente, por entre as saudades e os desalentos, conservára intacto no +coração o amor que tinha por Antonino.</p> + +<p>É verdade que o marido adorava-a como no primeiro dia de casados, mas elle +não tinha um passado de que lembrar-se, em quanto que ella, ao casar-se, dera +metade da sua vida despresando a arte.</p> + +<p>O amor dos dois esposos, substituira o ardor da paixão dos primeiros tempos +pelo prazer ineffavel do habito tomado.</p> + +<p>E ella consolava-se, chegava a encantar-se até, quando, por uma bella manhã +de sol, sahiam ambos,<span class="pn">{170}</span> e atravessavam bosques e +prados, caminhando ou correndo, na alegria doida de dois collegiaes em férias. +Passeiavam sobre a relva, ella appoiada ao braço do marido, e levantando um +pouco as saias para não as molhar nas plantas humidas, ou conservando-se +direita, o tronco bem vertical sobre os quadris airosos, em quanto Antonino, +curvado, cortava com as unhas os pés das violetas, de que Laura fazia, ramos +deliciosos, cercados de folhas d'um verde pallido.</p> + +<p>Muitas vezes o caminho que seguiam afundava-se n'um declive pedregoso, ou +descia até á praia.</p> + +<p>Divertiam-se então em saltar precipitadamente, como creanças, elle +segurando-a por uma das mãos, e ella levantando com a outra as saias, que +tremulavam ao vento como um ruido d'azas, n'um vôo d'aves anciosas de +liberdade.</p> + +<p>Paravam na areia, e sentavam-se para contemplar a baixamar ou a maré que +subia.</p> + +<p>E ficavam-se por muito tempo a admirar as ondas lambendo com fragor as +saliencias dos rochedos, ou traçando na superficie lisa e clara da areia o seu +rasto sinuoso, coberto d'espuma.</p> + +<p>Uma manhã tiveram uma alegria que terminou em tristeza.</p> + +<p>Acharam um ninho de melros.</p> + +<p>Os passaritos tinham sahido da casca havia pouco tempo.<span +class="pn">{171}</span></p> + +<p>Antonino mostrou-os a Laura, quebrando um ramo de madresilva brava que os +occultava por entre a espessura d'uma sebe d'espinheiros.</p> + +<p>Eram cinco.</p> + +<p>No fundo do ninho, apenas se viam bicos amarellos que se abriam com +voracidade.</p> + +<p>Laura ficou penalisada por não ter que dar aos passarinhos.</p> + +<p>—Voltaremos ámanhã com provisões, disse-lhe Antonino.</p> + +<p>No dia seguinte voltaram com as algibeiras cheias de bolos.</p> + +<p>A mãe estava no ninho.</p> + +<p>Logo que sentiu ruido, levantou vôo para uma arvore proxima, saltando depois +de ramo em ramo, dando gritos desolados, inquieta por ver os filhos á mercê de +seres humanos.</p> + +<p>Laura sentiu um prazer quasi maternal, em metter pelos bicos dos passarinhos +esfaimados, com a ponta do seu dedo côr de rosa, bocados de bolo, que +previamente amolecia entre os labios.</p> + +<p>Ao outro dia foram tambem ver o ninho.</p> + +<p>Estava vasio.</p> + +<p>O pae e a mãe tinham levado os passaritos.</p> + +<p>Laura ficou triste, sem saber porque.</p> + +<p>Como Antonino lhe perguntasse a razão d'aquella tristeza, Laura +respondeu:<span class="pn">{172}</span></p> + +<p>—É lugubre este ninho abandonado, lugubre... como um berço vasio!</p> + +<p>Depois d'um momento de silencio, perguntou:</p> + +<p>—As aves, quando encasalam, teem sempre filhos, não é verdade?</p> + +<p>—Sempre, pela primavera, respondeu Antonino.</p> + +<p>—Como as aves são felizes!</p> + +<p>Antonino comprehendeu.</p> + +<p>Percebia perfeitamente qual era o vacuo que havia na vida de Laura, e +esforçava-se sempre por lhe procurar distracções.</p> + +<p>Não servira na marinha, como muitos dos seus antepassados, mas todo o bretão +é marinheiro.</p> + +<p>Adorava o mar, e um dos seus maiores prazeres era andar embarcado.</p> + +<p>Poucos dias depois de chegar a Saint-Malo, comprou uma chalupa de recreio. +</p> + +<p>O barco era estreito na proa, baixo de caverna, branco, com uma larga facha +vermelha, e tinha meia coberta.</p> + +<p>Os passageiros tomavam logar á pôpa, n'uma especie de camara oval, cercada +d'um banco em que cabiam oito pessoas.</p> + +<p>Na coberta tinham improvisado um casinhoto em que mettiam as malas e as +provisões, e um leito estreito, em que uma pessoa tinha suficiente espaço para +dormir ao abrigo do vento.<span class="pn">{173}</span></p> + +<p>O apparelho da chalupa compunha-se d'um mastro e d'um gurupés, d'uma vela +grande e d'uma bergantina.</p> + +<p>Com mau tempo tomavam quatro rizes á vela grande, e como o mastro se +inclinava para a proa, a chalupa navegava maravilhosamente com aquelle unico +panno.</p> + +<p>Graças á largura do barco e ao pouco comprimento relativo do casco, a +chalupa virava com facilidade, cedia bem ao vento e obedecia docilmente á canna +do leme.</p> + +<p>Antonino mandou o barco para Roscoff, ensinando com precisão a Laura toda a +manobra das velas.</p> + +<p>Era necessario um marinheiro, mas o visconde achava mais encanto a embarcar +só com sua mulher, e Laura era um marinheiro agil e encantador.</p> + +<p>Muitas vezes embarcavam de manhã.</p> + +<p>Um creado levava-lhes, até ao caes, um cesto com provisões.</p> + +<p>Antonino embarcava primeiro, e, antes que Laura estivesse a bordo, armava a +vela.</p> + +<p>Depois ajudava a esposa a saltar para a chalupa, e sentavam-se ambos na +camara oval, tendo a resguardal-os do sol um toldo de lona.</p> + +<p>Então Antonino gritava ao creado, que ficava no caes:</p> + +<p>—Larga!<span class="pn">{174}</span></p> + +<p>O cabo cahia na agua como um fustigamento de pingalim.</p> + +<p>O visconde amarrava a vela, suspendia a ancora, impellia o barco com o +croque, e puchava a canna do leme para bombordo.</p> + +<p>A chalupa inclinava-se graciosamente ao vento, balouçava por instantes como +indecisa, e por fim vogava.</p> + +<p>Cinco minutos depois, fendia a agua com uns movimentos de sereia.</p> + +<p>Percorreram assim as costas da Bretanha, d'um lado até Donamaner, e mesmo a +Lorient, e do outro até ao Mont-Saint-Michel.</p> + +<p>Algumas vezes succedeu estarem ausentes durante dois ou tres dias, com +grande inquietação do conde.</p> + +<p>O pae d'Antonino sabia que o vento contrario e o mau tempo não os fazia +parar.</p> + +<p>O menos temerario dos dois, era justamente o visconde.</p> + +<p>Laura sentia-se bem a bordo.</p> + +<p>O perigo incitava-a porque era uma emoção, e eram as emoções o que faltava a +Laura, a quem a vida socegada mais fazia recordar o passado.</p> + +<p>A caça divertia-a muito menos.</p> + +<p>Por vezes recusava-se até a acompanhar o marido e o sogro, e só ia á tapada +do castello, se o almoço fosse servido ao ar livre.<span +class="pn">{175}</span></p> + +<p>Não acceitára até uma esplendida espingarda de caça, que Antonino lhe +offerecera, e que passava por ser uma verdadeira maravilha.</p> + +<p>As poucas reuniões que o conde entendeu dever dar no castello, não lhe +mereceram maior attenção, nem lhe proporcionaram o menor attractivo.</p> + +<p>Entretanto fazia as honras da casa com tão fino tacto e tão affavel +dignidade, que a propria Estephania se admirava.</p> + +<p>Uma d'essas reuniões, mais solemne que as outras, teve, comtudo, para Laura, +verdadeira importancia.</p> + +<p>Foi a festa da inauguração da capella restaurada do castello.</p> + +<p>Havia já tres annos que Estephania, que possuia fortuna pessoal, +emprehendera, com o concurso, felizmente habil, d'um architecto de Rennes, a +restauração da referida capella, uma verdadeira joia do seculo XV, no gosto de +Folgoet.</p> + +<p>A obra terminara emfim.</p> + +<p>Faltava baptisar o sino e consagrar a capella.</p> + +<p>O arcebispo de Rennes fôra convidado para esse fim, respondendo que iria +proceder á dupla ceremonia no primeiro domingo do mez d'agosto.</p> + +<p>Esta noticia, como era de suppôr, causou grande sensação em todos os +castellos e parochias dos arredores, e todos foram unanimes em declarar que +só<span class="pn">{176}</span> ao conde de Bizeux se poderia dever semelhante +honra.</p> + +<p>Afinal o arcebispo accedera com tanta mais vontade ao convite que o conde +lhe dirigira, quanto era certo que, da sua visita ao castello, esperava ganhar +a annuencia e o concurso do velho fidalgo para uma obra tão excellente de +certo, e muito mais util, que a inauguração da capella.</p> + +<p>Tratava-se de terminar um hospicio para marinheiros, edificado por +subscripção em Saint-Servan, sob a direcção d'uma commissão, de que o arcebispo +era presidente.</p> + +<p>Tinham angariado já umas centenas de mil francos, com que o edificio +principiára a ser construido, mas faltava ainda mais uma centena para material +e mobiliario, e as bolsas estavam exhaustas.</p> + +<p>Entretanto era indispensavel arranjar aquella quantia, e por isso o +arcebispo desejava fallar com o conde.</p> + +<p>Estephania fez no castello uma verdadeira revolução, para que a recepção de +<em>monsenhor</em> fosse em tudo digna do alto cargo ecclesiastico que elle +desempenhava.</p> + +<p>Enfeitou a capella com arbustos e flores, e mandou vir organistas e coristas +da cathedral de Rennes.</p> + +<p>A missa, por musica vocal e instrumental, estava distinada a produzir +sensação, como effectivamente<span class="pn">{177}</span> produziu, mas devido +talvez a uma circumstancia com que a menina de Bizeux não contava.</p> + +<p>Eram tantos os cuidados e attenções que a pessoa do <em>monsenhor</em> lhe +merecia, que Estephania não deu pela falta da cunhada no banco da familia.</p> + +<p>Repentinamente, a seguir a uma nota grave soltada pelo orgão, elevou-se uma +voz, melodiosa e pura, e cantou, com perfeição e expressão d'adoravel +suavidade, um trecho de Handel, que conservou em extasi o auditorio +maravilhado.</p> + +<p>A mesma voz cantou depois o <em>offertorio</em> do mesmo compositor, com tal +arte e vigor que a todos causou espanto.</p> + +<p>O arcebispo de Rennes, que era profundo conhecedor de musica religiosa, +balanceava a cabeça e movia as mãos com beatitude.</p> + +<p>Trocaram-se phrases d'admiração, e se não fosse o respeito á santidade do +logar, com certeza todos os ouvintes teriam applaudido com delirio.</p> + +<p>Terminada a ceremonia, a primeira pergunta do arcebispo, ao entrar na +sachristia, foi:</p> + +<p>—Mas quem é a admiravel <em>virtuose</em> que a todos nos encantou?</p> + +<p>O conde, que entrava acompanhado de Laura, respondeu triumphantemente:</p> + +<p>—Foi minha nora, a sr.ª viscondessa de Bizeux, que tenho a honra de +apresentar-lhe, monsenhor.<span class="pn">{178}</span></p> + +<p>—Na realidade a sr.ª viscondessa é uma artista de primeira ordem! +disse o arcebispo.</p> + +<p>E depois accrescentou:</p> + +<p>—Isto fez com que eu tivesse uma ideia, que não me parece de todo +má... Logo lhe communicarei um certo projecto em que penso, meu caro conde.</p> + +<p>Em seguida desfez-se em agradecimentos e cumprimentos, aos quaes dava um +certo sabor particular a mistura que havia do padre e do <em>dilettante</em>. +</p> + +<p>Não foi só Laura que recebeu esses agradecimentos e cumprimentos; Estephania +tambem compartilhou d'elles, e tão interdicta ficou, que não sabia se devia +estar satisfeita ou vexada.</p> + +<p>Laura commoveu-se e sorriu-se com melancholia.</p> + +<p>Era o seu primeiro successo em dois annos!<span class="pn">{179}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00115">XV<br> +Saint-Malo</a></h2> + +<p>Tinham decidido que deixariam o castello para voltar a Saint-Malo quando +chegassem os primeiros frios, nos fins d'outubro ou principios de novembro.</p> + +<p>Na segunda quinzena d'agosto, porem, Estephania foi atacada de rheumatismo +agudo, que ao principio apresentou um caracter inquietante.</p> + +<p>Chamaram da cidade o medico da familia, clinico de talento e longa pratica, +que, depois de dispensar os primeiros cuidados á doente, diagnosticou o mal de +principio de rheumatismo articular.</p> + +<p>O doutor demorou-se um dia no castello.</p> + +<p>A sua ausencia da cidade não podia prolongar-se por mais tempo, porque, como +era o medico mais considerado, tinha longa clientela a reclamal-o.<span +class="pn">{180}</span></p> + +<p>Prometteu voltar o maior numero de vezes possivel, duas ou tres por semana. +</p> + +<p>Entretanto declarou que julgava indispensaveis as visitas diarias e +attenções constantes.</p> + +<p>O medico de Saint-Pol-de-Léon inspirava mediocre confiança ao conde. Que +fazer, pois?</p> + +<p>O tempo estava explendido; o mar socegado como um lago.</p> + +<p>Depois de pensar maduramente no caso, o conde resolveu-se.</p> + +<p>Estephania foi transportada, n'uma especie de maca, para bordo d'um vapor, +fretado para esse fim em Saint-Malo.</p> + +<p>Algumas horas depois d'embarcar a doente estava installada no seu quarto do +planalto da cidade.</p> + +<p>O conde de Bizeux queria partir só com a filha, deixando no castello +Antonino e a esposa.</p> + +<p>Laura, porém, oppozera-se a essa determinação, dizendo:</p> + +<p>—Estephania necessita dos cuidados d'uma senhora. O meu logar é á +cabeceira do leito da irmã de meu marido.</p> + +<p>Como a menina de Bizeux declarasse que não desejava incommodal-a, +principalmente por ser ardua a tarefa, Laura respondeu:</p> + +<p>—Pergunto a Antonino se eu sou enfermeira descuidada...<span +class="pn">{181}</span></p> + +<p>Laura, a <em>impia</em>, tinha o mais absoluto despreso pela morte, emquanto +que Estephania, a <em>devota</em>, a temia sobremaneira, como d'ordinario +succede a todos os espiritos fracos.</p> + +<p>Essa circumstancia fez com que a menina de Bizeux acceitasse, sem mais +opposição, o offerecimento de sua cunhada.</p> + +<p>Durante mais de duas semanas em que a doença apresentou maior perigo, Laura +tratou Estephania com a mais dedicada sollicitude, nem um momento desmentida. A +menina de Bizeux parecia surpreza e commovida.</p> + +<p>Entretanto, no primeiro dia em que poude sahir do quarto, disse simplesmente +a Laura:</p> + +<p>—Agradeço-lhe e peço lhe que acredite que, no seu logar, teria +procedido da mesma fórma.</p> + +<p>—Não duvido, replicou Laura surprehendida da frieza d'aquellas +palavras. </p> + +<p>D'este contratempo resultou que em pleno mez de setembro estavam em +Saint-Malo.</p> + +<p>A convalescença de Estephania e o adeantado da estação, impediam a volta ao +castello.</p> + +<p>Nos poucos dias que passara em Saint-Malo, de regresso da America, Laura +apenas tivera tempo de ver superficialmente a cidade e a sociedade.</p> + +<p>Depois do restabelecimento d'Estephania teve occasião para mais de perto +observar uma e outra.<span class="pn">{182}</span></p> + +<p>A cidade encantou-a, mas a sociedade pouco lhe agradou.</p> + +<p>Das janellas de casa gosáva o largo panorama do mar e o aspecto da bahia, +que se abre entre dois morros titanicos, a ponta da Verde e o cabo Frehel, +gigantes de pedra que parecem estender os braços atravez as sete leguas de mar +que os separam, por cima da ilha granitica de Cézambre, guardada por negros +recifes, que por entre as suas pontas deixam apenas estreitas passagens aos +navios.</p> + +<p>O mar entra por essas passagens com fragor medonho e enormes +acotovellamentos de vagas, vindas do largo em plena liberdade, e penetrando á +força na bahia pelas portas de pedra, que jámais poderam arrombar.</p> + +<p>Ao fundo do golpho, sobre uma ilhota, eleva-se a cidade dos corsarios, +rodeada d'altas muralhas, onde se alinham os canhões de cerco, estendidos +pachorrentamente nas suas carretas, e abrindo, sobre a herva dos revestimentos, +as suas boccas ameaçadoras. O mar tem na bahia, durante o estio, a placidez +langorosamente azulada dos lagos.</p> + +<p>As ondas esperguiçam-se suavemente sobre a areia, junto das velhas muralhas. +</p> + +<p>Mas no inverno batem com furia nas pedras ennegrecidas, e sobem, em +turbilhões d'espuma, a enorme altura.<span class="pn">{183}</span></p> + +<p>A cidade, fechada pelas muralhas, assiste impassivel áquellas convulsões da +agua.</p> + +<p>As altas casas, de janellas sem rotulas, elevam as suas fachadas +geometricas, socegadamente, como que seguras de não serem attingidas pela +impetuosidade das ondas.</p> + +<p>Mas nos angulos dos predios veem-se por vezes nichos da Virgem, aos quaes o +vento arrebatou as imagens.</p> + +<p>A ilhota que serve de base á cidade apenas apresentava para fóra d'agua, +transposta a muralha, uma especie de calçada em declive, relativamente larga, +mas que, a pouco e pouco, as tempestades teem desconjunctado.</p> + +<p>D'antes Saint-Malo parecia um navio ancorado, e marinheiros os seus +habitantes.</p> + +<p>Os costumes da cidade eram d'uma severidade quasi selvagem, proverbial a sua +lealdade rude.</p> + +<p>A independencia d'aquelles homens não se curvava ante o governador da +provincia, nem mesmo em frente da nobreza, á qual, de resto, d'uma vez +emprestaram cincoenta milhões de francos.</p> + +<p>Que de mudanças se teem operado!</p> + +<p>Os caminhos de ferro, os casinos escalonados pela costa, o contacto +periodico com estrangeiros, a convivencia com os banhistas que de toda a França +ali concorrem, e, na cidade propriamente dita, a invasão<span +class="pn">{184}</span> dos jesuitas, teem modificado as linhas, deprimido os +angulos, alterado o caracter brusco mas franco d'aquelles homens, filhos da +terra que deu á França Lammenais, Chateaubriand, Jacques Castier, +Dagaray-Tronin, Surconf e tantos outros pensadores e homens de superior +talento.</p> + +<p>O caracter dominante da geração moderna é, nas casas nobres, um formalismo +devoto, de que o fanatismo não exclue a immoralidade.</p> + +<p>Apenas algumas familias de burguezes ricos resistiram ao contagio.</p> + +<p>Os membros d'essas familias tornaram-se republicanos, e fazem todos os +esforços para que o povo adore a republica.</p> + +<p>Mas para esses nem chaves d'ouro lhes abririam as portas dos cenaculos +aristocraticos, onde vêem a luz e se desenvolvem as intrigas monarchicas e +clericaes. Sobre a grande massa banal da burguezia pouco dinheirosa, logistas, +empregados, industriaes, sobresahem alguns, raros, perfis intelligentes +d'advogados, de medicos, d'artistas, de jornalistas, isolados n'aquelle +entorpecimento provincial.</p> + +<p>D'inverno ha bailes officiaes, e bailes no casino de verão.</p> + +<p>Esses bailes são frequentados por varias camadas sociaes, mas jámais tal +facto produziu a mais insignificante mistura de castas.<span +class="pn">{185}</span></p> + +<p>O orgulho geral produz em todos a mais absoluta falta d'affabilidade.</p> + +<p>Comprehende-se, pois, que, na sociedade restricta e altiva da nobreza de +Saint-Malo, Laura se achasse completamente deslocada.<span +class="pn">{186}</span></p> + +<p><span class="pn">{187}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00116">XVI<br> +A sr.ª baroneza</a></h2> + +<p>A rainha da moda, a que dava as leis e fazia a opinião da alta sociedade em +Saint-Malo, era a sr.ª baroneza de Pontual, uma formosa mulher de trinta annos. +Havia umas cinco ou seis estações que ninguem se atrevia a disputar-lhe a +elegante auctoridade.</p> + +<p>A baroneza era ainda parenta, em grau affastado, da menina por quem o conde +se apaixonára antes de casar com a mãe d'Antonino, e parecia-se até, um pouco, +com a infeliz a quem o desgosto matára.</p> + +<p>Essa circumstancia atrahira o conde, contra o seu habito, para a esphera +d'acção mundana da joven baroneza, elle que tanto amava a vida retirada, onde +podesse entregar-se completamente ás suas melancholicas recordações.<span +class="pn">{188}</span></p> + +<p>O barão de Pontual era um insignificante.</p> + +<p>Sendo o primeiro admirador e adorador da esposa, ella facilmente o conduzia +por todos os caminhos, bons ou maus, por onde lhe aprouvesse caminhar.</p> + +<p>Adelia, que assim se chamava a baroneza, declarava ter <em>alma +d'artista</em>, o que é uma percebivel ambição, quando não seja pretenciosa. +</p> + +<p>Ora, para completo esclarecimento do leitor, devemos dizer que á baroneza +faltava simplicidade e sinceridade.</p> + +<p>Cultivava simultaneamente, segundo a sua propria phrase, as lettras, a +pintura e a musica.</p> + +<p>A sua especialidade em litteratura era o genero epistolar, á semelhança da +sr.ª de Sévigné, sua compatriota.</p> + +<p>Os correspondentes previligiados da baroneza, como no passado os da +marqueza, colleccionavam as cartas e os bilhetes, em que havia tres estylos +diversos: o serio, o sentimental e o jocoso.</p> + +<p>Em pintura <em>orvalhava</em> as suas aguarellas, e <em>dava vida</em> ás +paysagens.</p> + +<p>Mas a sua arte predilecta era a musica.</p> + +<p>Possuia voz agradavel, mas mal educada.</p> + +<p>Comtudo recebera lições de canto de Delle Sedia, como recebera lições de +piano de Lecouppey.</p> + +<p>Tinha opiniões cortantes, audacias pouco vulgares em mulher.<span +class="pn">{189}</span></p> + +<p>O seu deus era Gounod.</p> + +<p>Eatretanto não desgostava de Berlioz, que ella declarava ser <em>quasi +sempre extravagante, mas algumas vezes sublime</em>.</p> + +<p>A baroneza, ao principio, quando no seu horisonte viu despontar a +viscondessa, inquietou-se.</p> + +<p>Laura era mais formosa e mais nova que ella.</p> + +<p>Além d'isso a situação dos srs. de Bizeux era muito mais brilhante do que a +do barão de Pontual.</p> + +<p>Tudo isto fazia com que Laura podesse ser uma rival terrivel.</p> + +<p>Mas socegou em breve, vendo o aspecto modesto e simples da viscondessa, que +apenas parecia desejar não dar nas vistas, occultar-se na sombra.</p> + +<p>A formosa Adelia foi desde logo indulgente e quasi amiga de Laura.</p> + +<p>—A viscondessinha é encantadora! disse ella.</p> + +<p>O barão de Pontual era o thesoureiro da commissão que tratava da fundação do +hospicio para marinheiros.</p> + +<p>O conde de Bizeux foi eleito, por essa occasião, vice-presidente da mesma +commissão.</p> + +<p>Uma ultima subscripção produziu approximadamente sessenta mil francos.</p> + +<p>Faltava, pois, arranjar apenas os quarenta mil que faltavam para prefazer a +quantia julgada indispensavel.<span class="pn">{190}</span></p> + +<p>Esplendidas regatas, organisadas em Saint-Malo, produziram quinze mil +francos.</p> + +<p>O arcebispo de Rennes foi então d'opinião que se devia angariar o restante, +dando um grande concerto.</p> + +<p>Foi convencionado que o concerto se realisaria nos fins de setembro.</p> + +<p>Tratariam d'accumular attractivos, que justificassem os preços elevados, e +attrahissem a Saint-Malo a <em>élite</em> da nobreza e da finança de toda a +Bretanha.</p> + +<p>A baroneza de Pontual estava naturalmente indicada para preparar e dirigir +aquella festa.</p> + +<p>Haveria canções populares bretãs, para as quaes recrutariam executantes nas +classes baixas.</p> + +<p>O celebre pianista Nobillet, natural de Lorient, prometteu o seu concurso, e +egual promessa fez o barytono Gressier, que nascera em Nantes.</p> + +<p>O restante, para conservar ao Concerto o caracter aristocratico que devia +ter, a baroneza de Pontual tratou de o procurar e encontrou-o, nos salões da +melhor sociedade; homens e senhoras, cujos nomes e talento dessem ao programma +grande attracção, tornando-o de fórma a aguçar a curiosidade de todos, +prestaram-se a tomar parte na festa.</p> + +<p>O salão da baroneza era pequeno para n'elle se fazerem os ensaios.</p> + +<p>O conde de Bizeux offereceu o seu.</p> + +<p>A viscondessa, como Estephania estava ainda convalescente,<span +class="pn">{191}</span> viu-se obrigada a fazer as honras da casa.</p> + +<p>O sr. de Bizeux, que tomára a peito a terminação da grande obra de caridade, +perguntou á nora se não queria dar o seu contingente para o brilho do concerto. +</p> + +<p>Laura, sem recusar abertamente, observou-lhe que se arriscava a trahir o seu +incognito d'artista e a deixar descobrir a cantora na viscondessa, tomando +parte n'esse espectaculo, a que de certo concorreria muita gente.</p> + +<p>O conde, ainda que com pesar, acceitou aquellas razões.</p> + +<p>Um incidente imprevisto tornou inutil aquella precaução.</p> + +<p>A baroneza devia cantar, no concerto, a <em>Ave Maria</em> de Gounod, o seu +deus.</p> + +<p>D'uma vez ensaiava, em casa do conde, aquelle delicioso trecho de musica, +ante um auditorio que, n'aquelle dia, por acaso, era numeroso.</p> + +<p>Obteve o successo costumado, e todos os presentes foram, no fim, fazer-lhe +os seus cumprimentos...</p> + +<p>Laura, como todos, foi testemunhar a sua admiração á baroneza.</p> + +<p>Adelia requebrou-se toda, segundo, o seu habito, defendendo-se dos +cumprimentos com a mais falsa das modestias.</p> + +<p>—Não, não... Favores!... Hoje não estava com<span +class="pn">{192}</span> voz... De certo reparou que, no fim, a respiração +faltou-me!...</p> + +<p>—Permitte-me que lhe diga de que foi resultante essa falta? perguntou +Laura com simplicidade.</p> + +<p>—Pois não, minha querida!... Falle... peço-lhe...</p> + +<p>—Parece-me, disse a viscondessa, que, em vez d'observar o +<em>crescendo</em> phonico obrigado, a sr.ª baroneza o atacou demais no +principio, faltando-lhe depois a força no final, que deve ser cantado com toda +a intensidade de tom possivel.</p> + +<p>—Não percebo bem... objectou a baroneza deveras contrariada.</p> + +<p>E depois d'um momento de silencio, perguntou:</p> + +<p>—A sr.ª viscondessa sabe musica?</p> + +<p>—Um pouco...</p> + +<p>—Ah! sabe?... Então queira ter a bondade de juntar a pratica á +theoria, cantando o trecho como entende que elle deve ser cantado.</p> + +<p>—Depois da sr.ª baroneza ter cantado, não devo eu...</p> + +<p>—Não faça ceremonia... Cante... peço-lhe, insistiu a baroneza com +frieza. </p> + +<p>Com a insistencia esperava collocar em terrivel embaraço a imprudente +conselheira.</p> + +<p>Laura fez um movimento de contrariada, mas accedeu ao pedido.<span +class="pn">{193}</span></p> + +<p>Começou muito <em>piano</em>, com intensão de cantar a meia voz, quando +muito.</p> + +<p>Mas o instincto d'artista foi mais forte que ella: arrastou-a.</p> + +<p>Quando chegou ás ultimas notas, a sonoridade da sua voz foi tal, +manifestou-se tanto o conhecimento do methodo, que todos os assistentes, +admirados, romperam em bravos e palmas.</p> + +<p>Antonino não estava presente, mas o conde de Bizeux assistiu ao triumpho de +Laura, o que, no intimo, lhe deu grande satisfação.</p> + +<p>A baroneza de Pontual ficou abysmada!</p> + +<p>A incontestavel superioridade de Laura esmagava-a ao primeiro recontro.</p> + +<p>Entretanto assaltou-a uma duvida.</p> + +<p>Quem seria aquella mulher que tinha dissimulado, e que subitamente revelava, +uma voz e uma arte de cantar pouco vulgares entre amadoras, e mais do que +sufficientes para fazerem a reputação d'uma cantora de primeira ordem?</p> + +<p>Entretanto a baroneza não foi a ultima a felicitar Laura.</p> + +<p>—Mas que admiravel surpreza! disse ella. Porque me não fez +conhecedora, ha mais tempo, do seu maravilhoso talento, sr.ª viscondessa?</p> + +<p>Comtudo cohibiu-se de perguntar a Laura se queria tomar no concerto o logar +que lhe pertencia.<span class="pn">{194}</span></p> + +<p>É porque percebeu perfeitamente que esse logar seria o primeiro, e a +baroneza não desejava occupar o segundo plano.</p> + +<p>No dia seguinte, porém, a infeliz baroneza recebeu do arcebispo de Rennes, a +quem enviára o programma, uma carta desoladora.</p> + +<p>O arcebispo admirava-se de não ver figurar n'esse programma, o nome +d'aquella que devia ser a grande attracção, e que produziria o mais brilhante +successo.</p> + +<p>Esse nome era o da viscondessa de Bizeux.</p> + +<p>Fôra ouvindo-a cantar na missa d'inauguração da capella do castello, que ao +arcebispo occorrera a idéa de dar um concerto, cujo producto revertesse a favor +da subscripção para o hospicio de marinheiros.</p> + +<p>Em seguida o arcebispo perguntava se a baroneza de Pontual desconhecia o +raro talento da nora do conde de Bizeux.</p> + +<p>Pois a extrema modestia da viscondessa fazia com que ella não desejasse +manifestar o seu talento em publico?</p> + +<p>Quando se tratava d'uma obra meritoria, não se tinha o direito de ser +modesto, e por isso instava com a baroneza para que convidasse Laura.</p> + +<p>Ante esta especie d'intimação, a baroneza não poude deixar de convidar a +viscondessa.</p> + +<p>Portanto, no dia seguinte, foi officialmente perguntar-lhe<span +class="pn">{195}</span> se queria prestar ao concerto o seu valioso concurso. +</p> + +<p>Laura, perplexa, respondeu que necessitava consultar o marido e o sogro.</p> + +<p>Houve conselho privado entre o conde de Bizeux, Antonino e Laura.</p> + +<p>O conde foi d'opinião que a nora não devia deixar de prestar-se a dar a sua +contingente para tão santa obra.</p> + +<p>A Linda desapparecera havia mais de dois annos.</p> + +<p>Que mal podia resultar d'ella reapparecer, uma unica vez, n'uma cidade tão +distanciada de Paris, diante d'um publico local, que não estava ao corrente do +movimento dos theatros parisienses?</p> + +<p>O maior numero de probabilidades, era de que Laura não seria reconhecida. +</p> + +<p>—Mas se o fôr? perguntou a viscondessa.</p> + +<p>—Se assim succedesse, respondeu o conde, a descoberta far-se-ia em +condições tão honrosas, tão respeitaveis para todos nós, que, ante o facto +consumado, os mais rigoristas não tinham o direito d'arguir meu filho de a ter +amado sufficientemente, Laura, para lhe dar o seu nome, nem a mim por lhe +chamar filha.</p> + +<p>Houve um momento de silencio.</p> + +<p>O conde, passados instantes, accrescentou:</p> + +<p>—Nada tem no seu passado, Laura, de que deva<span +class="pn">{196}</span> envergonhar-se. Estephania, que tem os prejuizos que +sabe, sem duvida ficaria contrariada se lhe tivessemos, de principio, revelado +toda a verdade. Mas agora ella já a conhece e apprecia. Tratou-a com uma +dedicação tão fraternal, que minha filha está reconhecidissima. O arcebispo de +Rennes, que possue um espirito superior, reclama este serviço; depois seria o +primeiro a não consentir que elle se voltasse contra aquelles a quem o pede. Se +o seu segredo, que é tambem nosso, tem de ser conhecido mais tarde ou mais +cedo, parece-me que não encontraremos occasião mais favoravel do que esta, para +que todos saibam que a esposa de meu filho foi cantora.</p> + +<p>Antonino, menos optimista que seu pae, e vagamente inquieto, nada achou que +oppôr ás razões apresentadas pelo conde.</p> + +<p>De resto, como sempre, desejava fazer-lhe a vontade.</p> + +<p>Assim pois, foi Laura a unica que resistiu á idéa de reapparecer e cantar em +publico.</p> + +<p>Mas não queria ou não podia dizer tudo o que pensava sobre o caso.</p> + +<p>A verdade era que, sobretudo, ella temia-se a si propria.</p> + +<p>Sabia com que intima alegria estremecera no dia da inauguração da +capella.<span class="pn">{197}</span></p> + +<p>Dois dias antes, ao cantar, ante um auditorio ainda assim restricto, a +<em>Ave Maria</em> de Gounod, experimentára maior satisfação.</p> + +<p>Os bravos e palmas que então ouvira, tinham a como que transportado aos +bellos tempos em que ella arrebatava uma platéa inteira.</p> + +<p>O que lhe succederia se de novo se encontrasse na frente d'um publico +numeroso?</p> + +<p>Que effeito lhe produziriam os bravos, as chamadas, as corôas?</p> + +<p>Ah! a queda era tão facil e podia ser tão desastrosa!</p> + +<p>Tel-a-iam esquecido em Paris tanto quanto o conde julgava?</p> + +<p>Não.</p> + +<p>Poucos dias antes lera n'um jornal da capital, a proposito da abertura da +nova Opera e da companhia que n'ella devia cantar, que o director do novo +templo da arte, devia, se fosse habil, lembrar-se da Linda.</p> + +<p>N'essa mesma noticia accrescentava-se que a diva estava no Mexico, mas +dizia-se tambem que o Mexico não era no fim do mundo, que se volta de lá dentro +d'algumas semanas.</p> + +<p>Mas a Linda não estava longe!</p> + +<p>Podia chegar a Paris, ao seu querido Paris, em algumas horas.<span +class="pn">{198}</span></p> + +<p>Laura, em seguida, pensou no seu amor por Antonino, sempre inalteravel no +seu coração.</p> + +<p>Era esse sentimento que ainda a retinha junto d'elle.</p> + +<p>Mas ao mesmo tempo recordava-se da palavra que o visconde lhe dera, e que a +tornava livre se achasse muito pesada a cadeia que a prendia.</p> + +<p>Eram todos estes pensamentos que a tornavam hesitante. Não tinha, porém, a +coragem de os expôr.</p> + +<p>Se a tivesse, seu marido e seu sogro ficariam convencidos de que ella não +devia cantar no concerto de benificencia.</p> + +<p>O conde persistia, insistia, e Antonino juntava os seus rogos aos do pae. +Ella, por fim, disse:</p> + +<p>—Reconhecem bem, não é verdade, que o que está mais em jogo não é o +meu interesse pessoal, mas o interesse da familia?</p> + +<p>—Sem duvida, respondeu o conde, e é por isso mesmo que insistimos e +somos de opinião que deve ceder, como nós cedemos.</p> + +<p>Laura, replicou então:</p> + +<p>—Visto assim o quererem, cantarei no concerto!</p> + +<p>N'essa noite, Laura disse á baroneza, pouco satisfeita, o seguinte:</p> + +<p>—Pode accrescentar no seu programma, minha senhora, que a viscondessa +X... cantará as arias <em>Fidelio</em> e o <em>Rei dos Alamos</em>.<span +class="pn">{199}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00117">XVII<br> +A tempestade</a></h2> + +<p>O dia em que devia realisar-se o concerto foi por fim fixado: 29 de +setembro.</p> + +<p>Faltavam, pois, dez dias.</p> + +<p>Laura propôz ao marido não os passasem em Saint-Malo.</p> + +<p>Que necessidade tinham de juntar ao perigo d'ella ser reconhecida no +concerto, o risco de a reconhecerem nos ensaios?</p> + +<p>Até então a viscondessa não encontrára ninguem que a conhecesse.</p> + +<p>Os artistas que deviam tomar parte no concerto, Nobillet e Gressier, nunca a +tinham visto.</p> + +<p>Fallava-se, comtudo, em reforçar o programma, accrescentando-lhe os nomes +d'outros artistas.<span class="pn">{200}</span></p> + +<p>O mais prudente, pois, era não apparecer senão na noite do espectaculo.</p> + +<p>Como escolhera dois trechos de musica que conhecia perfeitamente, bastava a +Laura uma simples recordação com a orchestra, na manhã do dia do concerto.</p> + +<p>Nos seus passeios maritimos Antonino e Laura não tinham ido alem do Monte de +Saint-Michel.</p> + +<p>Decidiram por isso visitar durante aquelles dias, na sua chalupa, as costas +do departamento da Mancha, e Jersey, onde Laura nunca tinha ido.</p> + +<p>O conde de Bizeux e Estephania, já completamente restabelecida, receberiam +as pessoas que iam ensaiar-se.</p> + +<p>A baroneza de Pontual seria a unica a dirigir a festa, sem temer a +intervenção da que ella considerava sua rival.</p> + +<p>Laura partiu alegre e despreoccupadamente para aquella excursão, a mais +longa que ainda tinham feito.</p> + +<p>A viagem foi encantadora.</p> + +<p>A volta da ilha de Jersey, que durou cinco a seis dias, foi sobretudo uma +verdadeira delicia.</p> + +<p>Passaram em todos os portosinhos naturaes que a ilha tem, desembarcavam, +jantavam e dormiam nas estalagens mais ou menos mediocres com que deparavam, +rindo do jantar, rindo do leito, rindo de tudo.<span class="pn">{201}</span> +</p> + +<p>Para descançarem das fadigas da navegação, davam esplendidos passeios de +carruagem, visitando os melhores locaes e todas as curiosidades da ilha.</p> + +<p>Não abriram um jornal.</p> + +<p>Sentiam-se tão longe da França como se ainda estivessem na America.</p> + +<p>Esqueceram Saint-Malo, esqueceram o universo.</p> + +<p>Os dias corriam magnificos, uns dias d'outomno, tepidos e amenos.</p> + +<p>Laura sentia apenas que o mar se conservasse tão uniformemente tranquillo. +</p> + +<p>—Está bello de mais o tempo, disse ella. Algum vento que encapellasse +as ondas tornaria mais emotiva a nossa viagem.</p> + +<p>Que pesar sentiam de que aquelles dias tivessem que terminar!</p> + +<p>Na vespera do concerto estavam em Granville.</p> + +<p>Antonino sahiu depois do almoço para preparar a chalupa, e voltou ao hotel, +onde tinham passado a noite.</p> + +<p>Laura reparou que o marido estava com aspecto de pouco satisfeito.</p> + +<p>—Diabo! diabo! disse elle. Parece-me que procederiamos acertadamente +voltando a Saint-Malo por terra, tomando o comboio em Dol.</p> + +<p>—Porque?</p> + +<p>—Vejo nuvens de mau agoiro. Se o vento refrescar,<span +class="pn">{202}</span> é provavel que, antes de chegarmos a Saint-Malo, +tenhamos de luctar com mar bravo, e a nossa chalupa não tem condições para +luctas d'essa ordem.</p> + +<p>—<em>Levantae-vos, desejadas tempestades que deveis arrastar +Renato!</em> disse rindo Laura, respondendo aos temores do marido com uma +citação de Chateaubriand.</p> + +<p>E accrescentou n'outro tom:</p> + +<p>—Ainda bem! Desejo defrontar-me com o perigo.</p> + +<p>Antonino dissera a verdade.</p> + +<p>O vento era contrario, e para os lados de Saint-Malo viam-se nuvens +ameaçadoras.</p> + +<p>—Não valem nada! disse a viscondessa depois de olhar para as nuvens +que o marido lhe indicava. Sobeja-nos o tempo para chegarmos antes que a +tempestade se desencadeie. Mas se assim não acontecer, tanto melhor, Antonino, +porque sinto grande desejo d'arrostar qualquer perigo a teu lado. Acho +encantador terminar por um incidente um pouco dramatico a nossa socegada +viagem.</p> + +<p>—Decididamente queres embarcar? perguntou Antonino depois de reflectir +por alguns momentos.</p> + +<p>—Quero.</p> + +<p>—Que a tua vontade seja feita.</p> + +<p>E embarcaram.</p> + +<p>Antonino tomou tres rizes á vela grande e prendeu o gurupés.</p> + +<p>Em seguida envolveu Laura n'um manto, e fez-se<span class="pn">{203}</span> +ao largo. Durante as duas primeiras horas correu bem a viagem.</p> + +<p>A chalupa navegava com uma velocidade de doze nós por hora.</p> + +<p>O visconde chegou a ter esperanças de que chegariam a Saint-Malo sem +novidade.</p> + +<p>Mas repentinamente soprou rijo o vento, apanhando de flanco a chalupa, e as +ondas encapelaram-se.</p> + +<p>A cada vaga Antonino dava ao leme, e o barco vencia obliquamente a onda, +cuja espuma chegava ao cimo do mastro.</p> + +<p>O mar embravecia de minuto para minuto.</p> + +<p>O vento refrescava cada vez mais.</p> + +<p>A chalupa, inclinada para bombordo, seguia sempre, com a borda quasi ao +nivel das ondas.</p> + +<p>Entretanto houve um momento em que o vento abrandou, como que para dar +descanço ás vagas.</p> + +<p>Mas depois, bruscamente, saltou para sueste.</p> + +<p>Por felicidade Antonino viu chegar a borrasca.</p> + +<p>As montanhas d'agua que se moviam ao largo, batidas pelo vento contrario, +elevaram-se a enorme altura.</p> + +<p>Depois, obedecendo á força impetuosa do vento, correram na mesma direcção. +</p> + +<p>Houve um minuto de indiscriptivel cahos.</p> + +<p>O choque das massas d'agua batendo umas contra outras, produzia um ruido +ensurdecedor.<span class="pn">{204}</span></p> + +<p>A chalupa corria rapida como um vôo.</p> + +<p>Apanhada pelas ondas que vinham de terra impellidas pelo vento, encontrava +outras ainda animadas da primeira impulsão.</p> + +<p>Se se encontrasse no ponto d'encontro d'essas montanhas moveis, estava +perdida.</p> + +<p>Antonino, socegado, attento, nem por um instante se deixava surprehender. +</p> + +<p>Laura poude então admirar esse espectaculo extraordinario: a lucta da +destreza e da intelligencia humanas contra o poder brutal das forças naturaes. +</p> + +<p>O ceu assombreava-se cada vez mais.</p> + +<p>Uma grande nuvem côr de chumbo, com reflexos sulphurosos nas extremidades, +avançava rapidamente do lado de Saint-Malo. Laura disse a Antonino:</p> + +<p>—Corremos grande perigo, não é verdade?</p> + +<p>—O mais insignificante descuido perder-nos-ia, respondeu o +visconde.</p> + +<p>—Para onde diriges a chalupa?</p> + +<p>—Vou tentar abordar á ilha de Cézambre, da qual distamos dois +kilometros. E agora, minha querida, silencio!</p> + +<p>Laura approximou-se do unico homem que amara e que escolhera entre todos, +feliz por se saber protegida por elle.</p> + +<p>Não fôra ella, de resto, que desejara observar de perto o mar irritado?<span +class="pn">{205}</span></p> + +<p>Chamára o cataclysmo, e elle viera, furioso por se ver arrostado por +aquelles dois entes cheios de vida.</p> + +<p>Por isso Laura não sentia verdadeiro temor.</p> + +<p>Ao principio, vendo a extraordinaria força dos elementos, sentira um ligeiro +calafrio.</p> + +<p>Mas, depois, socegou por completo.</p> + +<p>Pensava apenas:</p> + +<p>—Se nós fossemos separados por alguma vaga?</p> + +<p>E, sem pronunciar uma só palavra, pegou n'um cabo de linho, delgado mas +forte, prendeu uma das extremidades ao braço, passando a corda por cima do +hombro, e com a outra extremidade prendeu de fórma identica o braço d'Antonino. +Depois disse:</p> + +<p>—Agora podemos morrer! Morrer juntos e amando-nos, é morrer feliz!</p> + +<p>A tempestade attingia o paroxismo.</p> + +<p>As vagas cabriolavavam e cahiam depois em salto de tigre.</p> + +<p>O ceu cobrira-se de funebre tela, côr de ardosia, com manchas violaceas.</p> + +<p>As nuvens desciam pesadamente sobre as regiões inferiores da atmosphera.</p> + +<p>A chalupa voava, branca e ligeira como uma ave aquatica, sobre o dorso das +ondas.</p> + +<p>Por vezes desapparecia entre duas muralhas de vagas para reapparecer pouco +depois, continuando na carreira rapida.<span class="pn">{206}</span></p> + +<p>A ilha proxima a custo se avistava por entre as elevadas ondas, que a espuma +franjava phantasticamente.</p> + +<p>Antonino, com toda a energica tensão que pode ter a vontade, combatia +encarniçadamente, para não desapparecer no abysmo.</p> + +<p>Apenas uma vez foi surprehendido pelo quebrar de uma onda enorme, que corria +sobre a chalupa, n'um encarniçamento de fera, soltando roncos temerosos.</p> + +<p>N'essa occasião a vela rasgou-se.</p> + +<p>Por felicidade, a chalupa adquirira grande velocidade.</p> + +<p>A onda, ao quebrar, inundou a embarcação.</p> + +<p>A chalupa esteve prestes a submergir-se.</p> + +<p>A especie de camara que havia a meia coberta, foi arrancada.</p> + +<p>O porão encheu-se d'agua.</p> + +<p>Felizmente chegavam.</p> + +<p>A praia da ilha de Cézambre, estava ali, muito proxima...</p> + +<p>Com mais um movimento da canna do leme Antonino achou-se no centro d'uma +enseadinha, ao abrigo do vento. Dois minutos depois a quilha da chalupa +afundava-se na areia.</p> + +<p>Antonino deitou ferro, e saltou sobre uma rocha, com uma ligeireza de gamo. +</p> + +<p>Laura lançou-lhe a extremidade d'uma amarra,<span class="pn">{207}</span> +que o visconde atou solidamente n'um adelgaçamento do rochedo.</p> + +<p>Depois estendeu as mãos para a esposa, que ligeiramente lhe saltou nos +braços.</p> + +<p>Abraçaram-se apaixonadamente, com delirio.</p> + +<p>Estavam salvos!<span class="pn">{208}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00118">XVIII<br> +O encontro</a></h2> + +<p>Antonino e Laura atravessaram a estreita facha arenosa que havia junto ao +rochedo, e que era o unico ponto abordavel da ilha de Cézambre.</p> + +<p>Na praia estava amarrado um barco.</p> + +<p>Meio occulto n'uma especie de quebrada, encontraram o posto da Alfandega. +</p> + +<p>A casa estava aberta e vazia.</p> + +<p>Sem duvida os guardas, tendo partido de manhã, não estavam ainda de volta. +</p> + +<p>Antonino lembrou-se que proximo d'aquelle sitio havia uma cabana de +pescadores.</p> + +<p>Depois de a terem procurado por alguns minutos, encontraram-a por fim, n'uma +anfractuosidade dos rochedos.</p> + +<p>A porta apenas estava fechada na tranqueta.</p> + +<p>Abriram-a e entraram.</p> + +<p>Depararam com uma velha, meio surda, que concertava uma rêde.<span +class="pn">{209}</span></p> + +<p>A custo conseguiram saber que o velho—marido sem duvida—tinha +partido de manhã para Saint-Malo e que ainda não voltára.</p> + +<p>Muito instada, disse mais que nada tinha que se Comesse e bebesse, além de +<em>cidra</em>, toucinho, peixe sêcco e pão.</p> + +<p>Uma moeda d'ouro, que Antonino atirou para cima d'uma meza, abriu-lhe um +pouco mais os ouvidos e a intelligencia.</p> + +<p>A velha levantou-se então e tratou de fazer lume sem demora.</p> + +<p>Pouco depois brilhavam as chammas na chaminé.</p> + +<p>Laura approximou-se para se aquecer e seccar o fato.</p> + +<p>Depois de estar tambem alguns momentos junto do lume, Antonino disse:</p> + +<p>—E agora vou buscar as nossas provisões a bordo da chalupa, porque, +antes d'embarcarmos novamente, necessitamos comer, e não me agrada o que a +velha nos póde dar.</p> + +<p>E voltando-se para a dona do tegurio, accrescentou:</p> + +<p>—Acompanhe-me, porque, indicando-me o caminho, menos tempo me +demorarei. </p> + +<p>A velha levantou-se sem responder, e seguiu Antonino.</p> + +<p>Laura conservou-se á chaminé, pensativa.<span class="pn">{210}</span></p> + +<p>Pouco depois ouviu uma voz conhecida dizer-lhe:</p> + +<p>—Adeus, Linda, bom dia!</p> + +<p>Levantou-se sobresaltada e olhou.</p> + +<p>Tinha em frente Lauretto Mina.</p> + +<p>—Como vaes tu, carissima?</p> + +<p>Laura respondeu altivamente:</p> + +<p>—Eu chamo-me viscondessa de Bizeux!</p> + +<p>—Viscondessa?... Hum!... Emfim, seja! Effectivamente disseram-me, em +Saint-Malo, que tinha casado com o sr. de Bizeux, e que pertencia officialmente +á familia do visconde. Mas o casamento effectuou-se em Inglaterra, não é +verdade? Ninguem desconhece essa especie de casamentos... enlaces pouco +duraveis, tão faceis de fazer como de desfazer. Casa-se em frente d'um padre +catholico, mas nem por isso o casamento deixa de ser civil, o que illude a lei. +</p> + +<p>—Mas affianço-lhe... replicou Laura.</p> + +<p>Interrompeu-se para ajuntar em tom desprezador:</p> + +<p>—Que me importa o que o senhor pense! Acredite ou não, é-me +indifferente! </p> + +<p>—Está bem! respondeu, rindo ironicamente, Lauretto Mina. Que a +viscondessa esteja mal, ou bem tincta, é questão secundaria, que não me impede +de prometter solemnemente tratal-a pelo seu titulo, com todas as attenções e o +mais profundo respeito. Tomo a peito proceder de fórma que reconquiste as suas +boas graças.<span class="pn">{211}</span></p> + +<p>Depois d'um momento de silencio, olhando-a de revez, accrescentou:</p> + +<p>—É possivel que a sr.ª viscondessa tenha a maxima conveniencia de +passar, para mim, como uma desconhecida em Saint-Malo. É possivel que não +deseje que a reconheçam como sendo a celebre cantora Linda...</p> + +<p>Laura, surprehendida e interrogando-o com o olhar, interrompeu-o:</p> + +<p>—E se assim fosse!</p> + +<p>—Bravo! Já vejo que acertei! Pois está combinado! Ámanhã, no +concerto... </p> + +<p>—Ah! o senhor canta no concerto d'ámanhã? perguntou a viscondessa.</p> + +<p>—Canto. Foi para isso que vim a Saint-Malo... Ámanhã será para mim uma +desconhecida. Prometto-lh'o sob minha palavra d'honra.</p> + +<p>—Obrigada.</p> + +<p>—E agora que está certa da seriedade das minhas intenções, deixe-me +dizer-lhe rapidamente, antes que... seu marido volte, o que vim fazer aqui, +porque vim exclusivamente por sua causa.</p> + +<p>—Por minha causa? repetiu Laura como um echo.</p> + +<p>—Não me refiro precisamente á ilha de Cézambre. A estes rochedos +conduziu-me apenas o acaso, a minha boa estrella. Esta manhã propozeram-me um +passeio até á ilha, que me affiançaram ser extraordinariamente<span +class="pn">{212}</span> pittoresca. A tempestade reteve-nos por mais tempo do +que desejavamos. Mas a Saint-Malo, vim exclusivamente por sua causa, repito. +</p> + +<p>Em seguida a uma pausa calculada, o tenor ajuntou:</p> + +<p>—O tempo passa. Vou direito ao fim. Sabe que no proximo mez é a +inauguração da nova Opera. O director encarregou-me de dizer-lhe que tinha o +maximo empenho em contratar a Linda. Elle acceita uma escriptura nas condições +que mais lhe agradem, sr.ª viscondessa, ou seja por anno e por serie de +representações.</p> + +<p>Laura córou, e esteve sem responder durante alguns segundos.</p> + +<p>Por fim disse:</p> + +<p>—É impossivel. Eu sou a esposa do visconde de Bizeux.</p> + +<p>—Ora adeus!... Nada de patetices!... replicou Lauretto com desdem. A +sr.ª é e será sempre a Linda! É possivel que seja viscondessa, mas não deixou +de ser artista! Usa agora, legitamente ou não, pouco importa, o nome dos nobres +avós d'um fidalgo da provincia, mas, <em>per Bacco!</em> não lhe merecerá mais +consideração, não collocará cem vezes mais alto o seu nome pessoal, o seu nome +artistico, o grande nome que conquistou pelo seu talento previlegiado? Não +posso deixar de lhe lembrar que seu pae tambem<span class="pn">{213}</span> era +conde. Mas ninguem o conhecia por conde de Marcia, todos lhe chamavam o grande +violinista, o grande artista Marcia. Acho extranho que a filha proceda de fórma +contraria, deixando offuscar o seu glorioso nome de artista pelo vulgar titulo +de nobreza!</p> + +<p>O tenor fallava com vehemencia e emphase italiana, mas as suas palavras +correspondiam aos intimos pensamentos de Laura.</p> + +<p>A viscondessa não respondeu.</p> + +<p>Inclinara a cabeça para o peito, pensativamente.</p> + +<p>O tenor perguntou:</p> + +<p>—Então?... Que resposta devo dar ao director da Opera? Que acceita, +não é verdade?</p> + +<p>Laura disse, como se fallasse comsigo mesma:</p> + +<p>—Ha uma coisa que a tudo sobreleva: amo meu marido!</p> + +<p>—Mas ha trinta mezes já que o ama! Parece-me sufficiente! O visconde +confiscou-a por mais de dois annos, é tempo de a restituir a si propria, á +arte, aos seus admiradores. Se a amasse, seria o primeiro a dar-lhe esse +conselho. E apesar disso a sr.ª continua amando-o, se é que não a engana o +coração. Mas eu conheço-a bem, e iria apostar em como está farta da vida que +leva. Convença-se: a sr.ª não pertence a um só homem, pertence a todos! Eu nem +um instante<span class="pn">{214}</span> duvidei que a Linda voltaria para o +theatro. Se não fôr hoje, será ámanhã!</p> + +<p>Laura, fugindo de responder ao tenor, perguntou:</p> + +<p>—Como soube o director da Opera que eu estava em Saint-Malo?</p> + +<p>—Ah! isso é descoberta minha, replicou Lauretto Mina envaidecido. +Quando a sr.ª desappareceu com o visconde, disse-se que tinha partido para a +America do Norte ou do Sul. A verdade é que nunca se soube ao certo para onde +tinham ido. Pouco tempo depois ninguem se lembrava da Linda, excepto eu, que +nunca a esqueci. Velava, espiava. Ha pouco soube pelo barytono Gressier, que +elle fôra convidado para cantar n'um espectaculo de beneficencia, em +Saint-Malo. Lembrei-me que Saint-Malo era a terra da naturalidade do visconde +de Bizeux. Tratei de ler os jornaes da provincia, e n'um, o <em>Correio +d'Ille-et-Vilaine</em>, vi que o conde de Bizeux era o vice-presidente da +commissão que promovia o espectaculo. Li o programma do concerto e n'elle +encontrei os nomes da baroneza de P... e da viscondessa de B... Procurei +immediatamente «o director de Opera, para onde, tenho a honra de lh'o +participar, estou escripturado. Logo que o vi, disse-lhe: Encontrei a Linda! +Meia hora depois escrevia ao sr. conde de Bizeux, offerecendo-me +desinteressadamente para cantar no concerto. O conde acceitou reconhecidamente +o meu<span class="pn">{215}</span> valioso concurso, em telegramma. No dia +seguinte, munido de plenos poderes pelo director da Opera, parti para +Saint-Malo, onde cheguei ha poucos dias. Eu desejava ficar hospedado em casa de +seu sogro. Infelizmente, porem, elle hospedava Nobillet e Gressier que +considerava como patricios, e tive de contentar-me em ser hospede da sr.ª +baroneza de Pontual—uma mulher encantadora, palavra d'honra! disse o +tenor como que em aparte com sorriso fatuo. Pena é que a voz não corresponda á +belleza com que Deus a dotou!</p> + +<p>—Está hospedado em casa da baroneza de Pontual? perguntou Laura +inquieta. Disse-lhe quem eu era?</p> + +<p>—Admire a minha prudencia e delicadeza: fazendo com que a baroneza +fallasse da minha ex-companheira de theatro, percebi com facilidade que a sr.ª +viscondessa tinha realmente guardado o mais rigoroso incognito, e não trahi o +seu segredo. Como antecipadamente tinha admittido essa hypothese e resolvido +não a denunciar, guardei o mais absoluto silencio.</p> + +<p>—Agradeço-lhe, disse Laura pela segunda vez, durante a sua conversação +com Lauretto.</p> + +<p>D'esta vez, porém, pronunciou a palavra mais delicadamente do que da +primeira.</p> + +<p>—Nada tem que agradecer-me, replicou Lauretto. Repito-lhe; tenho o +maximo desejo em que veja em<span class="pn">{216}</span> mim apenas um amigo. +Escute-me, Laura: ha mais de dois annos que nem um só momento deixei de pensar +em si. A sua imagem está sempre presente ao meu coração. Os sonhos de +felicidade que tenho architectado teem sido tantos e taes que nem mesmo me +atrevo a relatar-lh'os. É uma verdadeira obsessão! Ah! permitta-me que lhe +diga, o que ainda, sentido, nunca disse a qualquer mulher: adoro-a, Laura!</p> + +<p>A viscondessa endireitou o corpo, irritada.</p> + +<p>Depois d'olhar fixamente, com altivez, o tenor, disse-lhe desdenhosa:</p> + +<p>—Creio que ha bocado prometteu tratar-me com todas as attenções e +respeito? </p> + +<p>Lauretto não poude responder.</p> + +<p>Olhando pela porta, viu o visconde, que se approximava.</p> + +<p>Portanto disse a Laura, sorrindo maldosamente:</p> + +<p>—Não falle tão alto, que póde ouvil-a seu marido.</p> + +<p>Laura olhou tambem, e viu Antonino, seguido pela velha, que conduzia um +cabaz.</p> + +<p>Ao transpor o limiar da porta, o visconde recuou, estupefacto.</p> + +<p>A voz tremia-lhe ao pronunciar o nome do tenor.</p> + +<p>—Lauretto Mina! disse elle apenas.</p> + +<p>—Em pessoa! respondeu o tenor com toda a presença d'espirito. Diz-se, +e assim é, que o mundo é<span class="pn">{217}</span> enorme. Pois apesar +d'isso os amigos encontram-se sempre. Portanto o nosso encontro, sr. visconde, +apesar de ser perfeitamente casual, não é para admirar. Vim a Saint-Malo para +cantar no concerto d'ámanhã. Uns amigos convidaram-me a passeio n'esta ilha. A +tempestade, retendo-nos, fez com que nos encontrassemos. Os seus charutos devem +estar molhados; permitti-me que lhe offereça um?</p> + +<p>—Obrigado, disse friamente Antonino, acompanhando a palavra com um +gesto de recusa.</p> + +<p>O tenor fingiu não perceber a frieza com que o visconde o tratava.</p> + +<p>Deu um passo para a porta, olhou para o espaço e disse:</p> + +<p>—O tempo melhorou. O demonio do vento começa a socegar um pouco. Nada +me prende já n'esta especie d'ilha selvagem. Não desejo importunal-os por mais +tempo; deixo-os com a sua refeição. Senhor visconde, tenho a honra de o +cumprimentar!... Senhora viscondessa, apresento-lhe a homenagem do meu mais +profundo respeito!</p> + +<p>Tirou o chapéu n'um gesto largo e saiu da cabana.</p> + +<p>Antonino seguiu Lauretto com olhar colerico.</p> + +<p>—Que tempo esteve este homem aqui? perguntou elle a Laura.</p> + +<p>—Entrou pouco depois de tu sahires. Não sei d'onde veiu!<span +class="pn">{218}</span></p> + +<p>O visconde interrogou a velha.</p> + +<p>—Este senhor, respondeu a mulher, veiu passeiar á ilha para <em>ver a +vista</em>. Trouxe almoço, e como a tempestade rebentou, demorou-se. Estava +deitado entre as rochas a descançar, quando o senhor chegou.</p> + +<p>—O que te disse elle? interrogou o visconde logo que a velha terminou +as explicações.</p> + +<p>—Fallou-me da nova Opera, onde está contractado. O director mandou-me +offerecer escriptura, tambem.</p> + +<p>—E que lhe respondeste?</p> + +<p>—Que era tua mulher, que não podia pensar em voltar ao theatro.</p> + +<p>—É provavel que esse insolente continue a amar-te. Dirigiu-te algumas +palavras offensivas?</p> + +<p>Deveria ella provocar um conflicto entre seu marido e o tenor?</p> + +<p>Lauretto Mina, em duello, era adversario muito mais para temer que Pozzoli. +</p> + +<p>Por isso Laura respondeu, tremendo-lhe a voz:</p> + +<p>—Lauretto foi attencioso d'esta vez. Está ha alguns dias, em +Saint-Malo, por causa do concerto, como te disse, e não fallou em mim, +promettendo-me até fingir que não me conhecia.</p> + +<p>—Oh! E ficaste-lhe muito reconhecida, não é verdade? disse Antonino +ironicamente.</p> + +<p>—O que tens? perguntou Laura com meiguice.<span +class="pn">{219}</span> Não admira que te contrariasse o encontro com esse +homem, mas isso não é rasão para me tratares com modos bruscos!</p> + +<p>—Perdoa-me, Laura! Não sei porque, mas a presença d'este homem +irritou-me sobremaneira. Não podia nem devia provocal-o pela impertinente +polidez com que me tratou, mas cada uma das palavras que pronunciava fizeram-me +ferver o sangue nas veias!</p> + +<p>—Socega, não te exaltes. Vamos almoçar, que necessitamos readquirir +forças, tu principalmente. Senta-te, que eu te sirvo.</p> + +<p>Auxiliada pela velha, Laura poz a mesa.</p> + +<p>Depois tirou do cabaz pão, vinho de Bordeus, e carne assada.</p> + +<p>O appetite que sentiram ao desembarcar, desapparecera.</p> + +<p>Mal provaram os alimentos.</p> + +<p>Emquanto estiveram á mesa poucas palavras trocaram.</p> + +<p>Pensavam.</p> + +<p>Antonino, que desembarcara na ilha, alegre e triumphante, apesar da fadiga +physica, como se está sempre depois d'um combate de que se sae victorioso, +estava agora triste e inquieto.</p> + +<p>Laura fallara-lhe com a costumada meiguice, mas o instincto do amor que +sentia pela esposa, fazia<span class="pn">{220}</span> com que o visconde visse +para além das apparencias, e entendesse o que as palavras não diziam.</p> + +<p>Esse instincto dizia-lhe que ella lhe occultava o quer que fosse, e que, no +pensamento intimo da mulher amada, havia um segredo, como que uma sombra que +lhe fugia e lhe era contraria.</p> + +<p>Pelo seu lado, Laura, repassando pelo espirito as tentadoras perspectivas +que Lauretto lhe desenrolara, dizia comsigo que Antonino nem pronunciára uma +palavra d'agradecimento pelo sacrificio que ella de novo fazia regeitando as +propostas do director da Opera.</p> + +<p>Parecia-lhe que o marido se esquecera do compromisso tomado, de, quando ella +lh'o pedisse, deixal-a em plena liberdade, ou, segundo as proprias palavras que +então pronunciára, deixar-lhe a gaiola aberta.</p> + +<p>Porque seria que, em vez de profundo reconhecimento, elle lhe testemunhava +uma especie de desconfiança amargurada?</p> + +<p>Porque pareceria temer a presença do insolente Lauretto Mina, que, como +mulher honesta, ella repellira?</p> + +<p>Aquelles dois entes que se amavam, que acabavam de escapar, juntos, d'um +perigo terrivel, e que se considerariam felizes de succumbir a elle, enlaçados +n'um abraço ultimo, ao entrarem de novo na vida social,<span +class="pn">{221}</span> procuravam divergencias e sentiam egoismos, que separam +e dilaceram.</p> + +<p>No fundo do coração é provavel que se recordassem, saudosos, da tempestade. +</p> + +<p>E comtudo essa tempestade passára, como se nada mais tivesse a fazer, uma +vez que lhe fugira o encantador par que desejara victimar.</p> + +<p>A ilha de Cézambre dista apenas cinco kilometros de Saint-Malo, mas +necessitavam apressar-se para poderem chegar á cidade antes d'anoitecer.</p> + +<p>Prepararam-se para partir.</p> + +<p>Antonino continuava pensativo.</p> + +<p>Laura perguntou-lhe porque estava triste.</p> + +<p>Elle desculpou-se com a fadiga.</p> + +<p>A verdade, porém, era que deixára de a sentir desde que chegara á ilha.</p> + +<p>O abalo moral quebrantára-o muito mais do que a lucta contra a borrasca.</p> + +<p>Laura insistiu com sollicitude.</p> + +<p>—Mas sentes apenas fadiga? Nada mais te atormenta e incommoda?</p> + +<p>Antonino hesitou, mas por ultimo disse:</p> + +<p>—Porque não hei-de confessar-te tudo? É verdade, sim, estou +desgostoso! Sabes o que me incommoda? É a idéa de que devemos a Lauretto Mina o +obsequio de fingir que te não conhece, de não se indicar como teu antigo +companheiro no theatro, e, principalmente,<span class="pn">{222}</span> a +certeza de que elle, como dantes, cantará ao teu lado, diante de numeroso +publico. Se tivesse supposto que esse insolente cantaria no concerto, affianço +que não consentiria que tu cantasses tambem.</p> + +<p>—Lembra-te de que, se vou cantar, é exclusivamente para te comprazer e +a teu pae. De resto, é tempo ainda. Queres que não cante? Affianço-te que essa +tua resolução não me entristecerá, pelo contrario, porque talvez assim tu +fiques completamente socegado.</p> + +<p>—Sim, replicou Antonino. Se não cantares socegarei, porque +desapparecerá a inexplicavel apprehensão que me assaltou, e de que só por essa +fórma conseguirei libertar-me.</p> + +<p>—Abraça-me e socega. Não cantarei ámanhã, e ficarei tão satisfeita +como tu. </p> + +<p>Quando chegaram a Saint-Malo a cidade estava já envolta em trevas. +Prepararam-se rapidamente para o jantar, que era de cerimonia.</p> + +<p>Os artistas que cantariam no dia seguinte jantavam em casa do barão de +Pontual.</p> + +<p>O conde de Bizeux tinha á sua meza, além do arcebispo de Rennes, todas as +pessoas d'importancia que tinham chegado de varios pontos da Bretanha para +assistir ao concerto, que em toda a provincia despertára o maior +enthusiasmo.<span class="pn">{223}</span></p> + +<p>Findo o jantar, Antonino e Laura chamaram o conde de parte.</p> + +<p>O visconde explicou ao pae a razão porque desejava que o nome de sua mulher +fosse riscado do programma do espectaculo.</p> + +<p>Mas o conde declarou:</p> + +<p>—É completamente impossivel! É tarde para isso!</p> + +<p>E depois, um pouco exaltado por semelhante resolução, deu a sua opinião +sobre o caso.</p> + +<p>Não comprehendia os escrupulos do filho.</p> + +<p>Vira e fallára com Lauretto Mina.</p> + +<p>O tenor parecera-lhe um homem delicadissimo.</p> + +<p>Era para agradecer-lhe que não tivesse feito a mais ligeira allusão á sua +antiga collega, a Linda, e estava certo que o tenor se portaria com a +viscondessa de Bizeux com todas as attenções e respeitos.</p> + +<p>O arcebispo de Rennes dissera a toda a gente que a admiravel voz que iam +ouvir não a possuiam muitas cantoras de profissão, que o talento de Laura era +inegualavel, despertando assim a geral curiosidade. Se, depois disto, fossem +riscar do programma o nome de Laura era collocar pessimamente o conde que, como +vice-presidente da commissão promotora do espectaculo, como que offenderia as +numerosas pessoas que tinham ido a Saint-Malo para ouvir a viscondessa.<span +class="pn">{224}</span></p> + +<p>Ora Antonino de certo não quereria que o pae fizesse má figura.</p> + +<p>Ante estas razões apresentadas pelo conde, era impossivel a insistencia.</p> + +<p>Portanto Antonino disse:</p> + +<p>—Pois bem, Laura cantará!</p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00119">XIX<br> +O escandalo</a></h2> + +<p>Antonino, ainda que excessivamente fatigado, teve, n'essa noite, um somno +febril, cortado de sonhos sinistros.</p> + +<p>Laura não poude conciliar o somno, tão profunda sensação lhe tinham causado +as scenas d'aquelle dia.</p> + +<p>De manhã teve nova emoção.</p> + +<p>Ao ler o programma completo do concerto, encontrou inesperadamente, o nome +de Remissy.</p> + +<p>O que significava aquelle caso?</p> + +<p>Porque não a tinham prevenido?</p> + +<p>Estaria Remissy em Saint-Malo?</p> + +<p>Na vespera não o vira e nada lhe constára!<span class="pn">{225}</span></p> + +<p>Uma carta de Lauretto Mina respondeu a todas as perguntas que a viscondessa +a si propria fez.</p> + +<p>O tenor dizia o seguinte:</p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p style="text-align: right;"><em>Senhora viscondessa</em></p> + +<p>Não tive tempo de a prevenir hontem de que o nosso amigo Remissy tomava +parte no concerto d'hoje. Não sei se ficará satisfeita ou contrariada com esta +noticia. Se ha falta, confesso-me unicamente culpado d'ella. Fui eu quem, +satisfeitissimo por encontral-a, participei o caso a Remissy, contratado em +Vichy por uma quinzena, accrescentando se, elle tambem não queria vir commigo a +Saint-Malo, tornar a vel-a commigo, e juntar, mais uma vez, n'este concerto de +beneficencia, o nome d'elle, como o meu, ao nome da sr.ª viscondessa.</p> + +<p>Remissy respondeu-me:</p> + +<p>«Ver e ouvir mais uma vez a Linda, <em>poi morir</em>. Sim, sim, irei, mas +não espere por mim para partir. Conhece a rapidez dos meus habitos ambulantes. +Informei-me na estação do caminho de ferro, e soube que ha um comboio que chega +a Saint-Malo ás sete e meia da noite. Ver-me-ha entrar na sala do concerto, de +casaca e gravata branca, ás nove horas precisas da noite em que elle se +efectua. Á cautella, peço-lhe que faça com que o meu nome feche o +programma.<span class="pn">{226}</span> A <em>Marselheza</em> está interdiria +pela censura imperial, e inquietaria os honrados legitimistas locaes. +Executarei, pois, a <em>Marselheza</em> hungara, o hymno de Rakoçki.»</p> + +<p>Previno-a d'este caso, sr.ª viscondessa, mas peço-lhe que não se inquiete. +Hontem, depois de ter tido a honra de a ver, não pude escrever ou telegraphar a +Remissy, nem mesmo sabia para onde dirigir-lhe carta ou telegramma. +Esperal-o-hei á chegada e instruil-o-hei de fórma que elle saiba que é +compromettedora para a sr.ª viscondessa a mais ligeira indiscrição. Remissy é, +como eu, excessivamente dedicado á sr.ª viscondessa, e por isso estou certo que +elle annuirá ao meu pedido, e procederá de fórma que não a comprometta.</p> + +<p>Tenho a honra de me assignar, sr.ª viscondessa,</p> + +<p style="text-align: right;">Seu humilde criado.</p> + +<p style="text-align: right;">«<em>Lauretto Mina.</em>»</p> + +<p> </p> + +<p>Esta carta fôra escripta pelo tenor calculadamente, para que podesse ser +lida pelo visconde.</p> + +<p>Laura mostrou-a effectivamente a Antonino.</p> + +<p>A leitura da missiva augmentou a inquietação do visconde.</p> + +<p>—Um risco mais! disse elle.</p> + +<p>E depois de pensar, por instantes, accrescentou:<span +class="pn">{227}</span></p> + +<p>—Afinal a quantidade pouco importa.</p> + +<p>Quem não estava inquieto nem triste era o conde de Bizeux.</p> + +<p>Annunciou triumphantemente, ao almoço, que o espectaculo seria magnifico. +</p> + +<p>A casa fôra completamente passada.</p> + +<p>Renderia mais de cincoenta mil francos.</p> + +<p>Subtrahidas as despezas ficaria, com certeza, livre, mais do que a quantia +necessaria para concluir o hospicio para os marinheiros.</p> + +<p>O conde agradeceu effusivamente a Laura o ter consentido em cantar, +fazendo-lhe assim a vontade.</p> + +<p>Estephania, é claro, não partilhava do enthusiasmo do pae.</p> + +<p>—Confesso, opinara ella, que não approvo essas exhibições n'uma +senhora nobre e titular, isso só se admitte nas mulheres que fazem vida pelo +theatro. </p> + +<p>O conde, porém, no cumulo da satisfação, mofava da filha e dos <em>prejuizos +gothicos</em> que ella tinha.</p> + +<p>Ao meio dia Laura ensaiou-se com a orchestra, rapidamente, como quem está +segura do que executa.</p> + +<p>Na vespera fizera substituir no programma a aria <em>O Rei dos Alamos</em> +por um outro trecho de Schubert, <em>Margarida</em>, que exigia mais +sentimento, mas que necessitava de menos voz, e que por isso era mais +conveniente que a dama d'alta sociedade o executasse.<span +class="pn">{228}</span></p> + +<p>Era indispensavel não desprezar a mais insignificante circumstancia para +que, nem por um momento, os espectadores se esquecessem que quem cantava era a +viscondessa de Bizeux.</p> + +<p>Pelas oito horas da noite, nas socegadas ruas de Saint-Malo havia um +desusado rodar de carruagens.</p> + +<p>Apesar da noite ser de luar, o caes fôra illuminado a gaz até á porta do +Casino, onde devia realisar-se o espectaculo, logo que anoitecera.</p> + +<p>Um pouco antes das nove horas, Laura entrou no salão do Casino pelo braço do +conde de Bizeux.</p> + +<p>A entrada da viscondessa produziu sensação.</p> + +<p>Estava adoravelmente formosa.</p> + +<p>Um magnifico colar de saphyras e diamantes fazia-lhe sobresahir a rosada +epiderme do collo.</p> + +<p>Nos braços, d'uma belleza esculptural, trazia pulseiras semelhantes ao +collar.</p> + +<p>O louro veneziano dos seus sedosos cabellos sustentava uma borboleta, +collocada ao alto, cujo corpo era formado por uma enorme saphira, e cujas azas, +salpicadas de diamantes, scintillavam com extraordinario brilho.</p> + +<p>Laços de finissima renda, fixos por colchetes de saphyra, alteavam-lhe os +microscopicos sapatos de velludo azul.</p> + +<p>O visconde de Bizeux seguia o pae e a esposa,<span class="pn">{229}</span> +dando o braço á irmã, que vestia uma <em>toilette</em> simples, de seda preta, +sem enfeites.</p> + +<p>Logo que o conde de Bizeux se sentou, foram-lhe entregar um telegramma.</p> + +<p>Participavam ao conde que o comboio descarrillára a dois kilometros da +estação de La Fresnays.</p> + +<p>Não havia desastres pessoaes a lamentar, mas o comboio, forçado a demorar-se +por aquella circumstancia, não poderia a chegar a Saint-Malo antes da +meia-noite.</p> + +<p>Não podiam, pois, contar com Remissy.</p> + +<p>A noticia alegrou Antonino e Laura.</p> + +<p>O salão do Casino estava repleto, brilhante de <em>toilettes</em> primorosas +e caras, e animado pelas meias conversações dos espectadores satisfeitos.</p> + +<p>Logo que o concerto começou, fez-se o mais completo silencio.</p> + +<p>O espectaculo constava de duas partes.</p> + +<p>A primeira abriu pelos córos populares bretões, cantados por homens e +mulheres do povo.</p> + +<p>Os espectadores, bretões na quasi totalidade, applaudiram com enthusiasmo. +</p> + +<p>A baroneza de Pontual e Lauretto Mina, obtiveram successo na <em>Ave +Maria</em> de Gounod, e n'um outro trecho que cantaram juntos.</p> + +<p>Depois do terceiro numero do programma, executado pelo baritono, Laura +cantou a aria <em>Fidelio</em>.<span class="pn">{230}</span></p> + +<p>O desusado sentimento e a adoravel simplicidade com que ella interpretou o +trecho musical, produziu em todos os espectadores um enthusiasmo +indiscriptivel.</p> + +<p>O concerto foi interrompido pelas palmas, bravos e repetidas chamadas á +viscondessa.</p> + +<p>A esposa dedicada executára a aria, imprimindo-lhe o cunho superior d'uma +alma d'<em>elite</em>.</p> + +<p>Por isso os espectadores se sentiram como que chocados por invisivel pilha. +</p> + +<p>Antonino, que comprehendera quanto amor significava a execução da aria, a +custo retinha as lagrimas.</p> + +<p>Nobillet terminou a primeira parte do concerto, tocando uma rapsodia sobre +<em>motivos</em> da Bretanha e da Vandêa, que foi coroada de palmas.</p> + +<p>O penultimo numero da segunda parte, tão interessante como a primeira, era a +marcha hungara executada pelo violinista Remissy.</p> + +<p>Quando se chegou a essa altura do programma, o conde de Bizeux levantou-se +para prevenir os espectadores de que se dera o descarrillamento, e que, por +isso, Remissy não estava presente.</p> + +<p>O conde começou dizendo:</p> + +<p>—Um descarrillamento entre as estações de...</p> + +<p>Mas foi interrompido pelo proprio Remissy em pessoa, que, de violino debaixo +do braço, avançou lentamente, e disse:<span class="pn">{231}</span></p> + +<p>—O comboio descarrillou, mas por felicidade não se voltou a carruagem +em que segui desde a estação de La Fresnays, e portanto eis-me aqui, á hora +marcada, ao seu dispor, minhas senhoras e meus senhores.</p> + +<p>As palavras de Remissy foram recebidas com uma salva de palmas.</p> + +<p>Duas ou tres pessoas que chegavam com o violinista, contaram o que se +passára.</p> + +<p>Em seguida ao descarrillamento, Remissy, com o violino a tiracollo e o sacco +de viagem na mão, mettera-se a caminho para La Fresnays, tranquillamente.</p> + +<p>Chegado que foi, alugou uma carruagem, e uma hora depois chegava a +Saint-Malo, e entrava no salão do concerto, correcto, impeccavel, de casaca e +gravata branca, como se não chegasse d'uma viagem de trezentas leguas.</p> + +<p>Logo que o silencio se restabeleceu no salão, Remissy começou a tocar o +hymno de Rakoçki.</p> + +<p>Como sempre, foi extraordinario d'execução.</p> + +<p>As primeiras notas foram ligeiras, simples, mas o <em>thema</em> do hymno +foi exposto com firmeza e arte.</p> + +<p>Depois, foi-se animando pouco a pouco, levado por subito arrebatamento, como +se se sentisse no campo da batalha, ao lado do general Kossuth.</p> + +<p>Dir-se-ia que d'elle se apossava um enthusiasmo frenetico, tyrannico.<span +class="pn">{232}</span></p> + +<p>Em seguida o arco tocava ao de leve nas cordas do violino, e percebia-se o +hymno como que tocado ao longe, mysteriosamente.</p> + +<p>Era a isso que elle chamava <em>tocar nas estrellas</em>.</p> + +<p>Mas, singular condão do genio, as notas, apesar de fracas e quasi +indistinctas, tinham a mesma expressão e o mesmo encanto.</p> + +<p>Parecia ouvir-se e ver-se, a centenas de leguas de distancia, cargas +furiosas de cavallaria, e o embate titanico de dois corpos d'exercito.</p> + +<p>Remissy, foi escutado com o mais profundo silencio.</p> + +<p>Quando terminou, romperam delirantemente os applausos, e todos os +espectadores gritaram:</p> + +<p>—Bis!... bis!...</p> + +<p>Remissy, depois de agradecer a ovação, disse:</p> + +<p>—Desculpem-me, mas não repito nunca os trechos que executo. Tocarei +qualquer outra coisa. D'esta vez será alegre a musica.</p> + +<p>E começou a executar as celebres variações, que compozera sobre o +<em>Carnaval de Veneza</em>.</p> + +<p>Foi com endiabrado estro e rara exuberancia de malicia e de jovialidade, que +Remissy resuscitou a eterna e pittoresca festa da praça de S. Marcos.</p> + +<p>Sentia-se mover e reviver todos esses alegres e encantadores personagens dos +companheiros da <em>Commedia dell'arte</em>.<span class="pn">{233}</span></p> + +<p>Por vezes, atravez de toda a alegria, resaltando do trecho musical, passava +uma nota melancholica e triste como uma saudade ou como um suspiro.</p> + +<p>As palmas retiniram novamente.</p> + +<p>Laura applaudiu com alegria o grande artista, que fôra amigo de seu pae.</p> + +<p>Remissy, habituado a estes triumphos, sorria com bondade e agradecia +modestamente.</p> + +<p>O ultimo numero do programma, era a <em>Margarida</em>, de Schubert, cantado +pela viscondessa de Bizeux.</p> + +<p>Laura, ao caminhar para o logar onde devia fazer-se ouvir, encontrou +Remissy, que se retirava.</p> + +<p>O violinista, ao vel-a, disse-lhe com arrebatamento:</p> + +<p>—Ah! encontro-a emfim! não a via...</p> + +<p>A viscondessa não o deixou terminar.</p> + +<p>Apertou-lhe expressivamente a mão, e continuou andando.</p> + +<p>Remissy procurou na sala uma cadeira vazia, d'onde podesse ouvir a Linda. +</p> + +<p>A baroneza de Pontual, que percebeu, levantou-se e indicou-lhe com a mão a +cadeira que Laura acabava de deixar.</p> + +<p>O violinista approximou-se.</p> + +<p>A baroneza disse-lhe então:</p> + +<p>—Quererá o sr. Remissy fazer-me a honra de se sentar a meu lado?<span +class="pn">{234}</span></p> + +<p>Elle inclinou-se diante d'aquella mulher, e sentou-se sem ceremonia, não se +dando mesmo ao trabalho de responder.</p> + +<p>Lauretto Mina não estava longe.</p> + +<p>Podia facilmente approximar-se de Remissy e avisal-o, como promettera, de +que a Linda desejava guardar o incognito.</p> + +<p>Não se moveu, porém.</p> + +<p>—O acaso é contra a Linda? Tanto peor! pensou o tenor. Nada terão a +censurar-me por faltar ao compromisso tomado.</p> + +<p>A viscondessa de Bizeux, saudada pelos applausos dos espectadores, +cumprimentou graciosamente antes de começar.</p> + +<p>Remissy, como fallando comsigo mesmo, disse a meia voz, com grande espanto +da baroneza:</p> + +<p>—Que felicidade! Não a ouvia ha tanto tempo!</p> + +<p>Laura pronunciou as primeiras phrases da aria com admiravel pureza e nitida +pronuncia, tão desprezadas actualmente, que é raro perceber-se uma só das +palavras ditas pelas cantoras.</p> + +<p>—Ah! Tem a voz mais volumosa! murmurou Remissy em extasi. Nunca +qualquer outra voz me emocionou como a da Linda!</p> + +<p>Laura chegou ao crescendo de melodia, para o qual reservava toda a potencia +da sua maravilhosa<span class="pn">{235}</span> voz, enchendo, por assim dizer, +o salão com a mais bella e profunda sonoridade.</p> + +<p>Tres salvas de palmas, successivas, acclamaram a cantora.</p> + +<p>Os bravos resoavam.</p> + +<p>Remissy, enthusiasmado com o successo de Laura, gritava como possesso!</p> + +<p>—Bravo, diva!... bravo, Linda!...</p> + +<p>Felizmente, a voz do violinista perdeu-se entre o ruido do salão.</p> + +<p>Mas a baroneza ouvira perfeitamente o que dissera Remissy.</p> + +<p>Augmentava a sua surpreza.</p> + +<p>—Que quererá elle dizer? perguntou ella a si propria. Porque comparará +a voz da celebre Linda á voz da viscondessa?</p> + +<p>Laura proseguia.</p> + +<p>Os impulsos da paixão, e os gritos de dôr do final da aria, exprimiu-os e +pronunciou-os ella de uma fórma surprehendente.</p> + +<p>A sua voz foi simultaneamente tão penetrante e suave, o som tão sentido, a +emoção que experimentava manifestava-se-lhe no rosto formoso com tão adoravel +expressão, que o auditorio estava como que galvanisado.</p> + +<p>Os homens tinham-se levantado das cadeiras como impellidos por mola +occulta.<span class="pn">{236}</span></p> + +<p>As damas choravam.</p> + +<p>Logo que Laura terminou, houve uma verdadeira explosão d'applausos, de +bravos, de gritos d'admiração unanime.</p> + +<p>Remissy estava fóra de si.</p> + +<p>Levantava-se, sentava-se, gritava, chorava.</p> + +<p>A baroneza a custo lhe percebia algumas palavras.</p> + +<p>—Que artista!... dizia elle. Não tem egual!... É +extraordinarissima!...</p> + +<p>Quando o ruido dos applausos diminuiu um pouco, Remissy estava como doido. +</p> + +<p>Dir-se-ia que elle proprio não fôra alvo, pouco antes, de manifestação quasi +semelhante.</p> + +<p>É que os applausos dispensados ao seu idolo produziam n'elle centuplicado +effeito.</p> + +<p>Com o rosto innundado de lagrimas, dirigiu-se ao estrado sobre o qual Laura +cantára.</p> + +<p>A viscondessa retirava-se, agradecendo com venias a ovação que lhe era +feita.</p> + +<p>Remissy approximou-se d'ella, tomou-lhe as mãos e disse bem alto:</p> + +<p>—Ah! minha cara diva, tu és sublime!... Não posso conter-me, minha +querida Linda!... Se não te beijar, rebento!</p> + +<p>E envolvendo-a nos braços, beijou-a com sofreguidão nas duas faces.<span +class="pn">{237}</span></p> + +<p>Laura, deixando-se beijar, sorriu com tristeza, e disse baixo ao violinista: +</p> + +<p>—Não póde calcular o mal que acaba de me fazer, meu caro Remissy!</p> + +<p>—Hein! o quê!... Fiz-te mal, eu?... murmurou o violinista +estupefacto.</p> + +<p>E lançou em volta um olhar admirado.</p> + +<p>Era curiosa a mudança operada no auditorio.</p> + +<p>Os bravos interrompidos foram substituidos por murmurios hostis.</p> + +<p>Evidentemente, os dois grandes artistas, que pouco antes tinham com o seu +superior talento emocionado todos os espectadores, incommodavam-os agora.</p> + +<p>Aquella scena final, completamente imprevista, chocava o nobre auditorio. +</p> + +<p>E com gestos largos, todos, mais ou menos, pronunciavam phrases indignadas. +</p> + +<p>—O que quer isto dizer? O que significa esta extraordinaria +familiaridade entre o violinista e a viscondessa?... Elle tratou-a por tu!.. +Beijou-a em publico!... <em>Shocking!...</em> É escandaloso!... É +ridiculo!...</p> + +<p>Por entre o ruido ouviu-se repentinamente a voz da baroneza de Pontual, que +gritava, com irreprimivel satisfação:</p> + +<p>—A Linda! É a Linda! Tudo se explica! A viscondessa de Bizeux é a +Linda!<span class="pn">{238}</span></p> + +<p>Ao ouvir aquellas palavras o arcebispo de Rennes sahiu precipitadamente do +salão, pelo braço do vigario geral, murmurando a meia voz:</p> + +<p>—<em>Vade retro, Satanaz!</em></p> + +<p>Estephania, inclinando-se para o conde, disse-lhe ironicamente:</p> + +<p>—O que pensa agora dos meus prejuizos gothicos, meu pae?</p> + +<p>Entretanto alguns jornalistas e poucos espectadores applaudiam ainda Laura. +</p> + +<p>O violinista, comprehendendo, vendo tudo, como ao brilho d'um relampago, +indignou-se por sua vez, e gritou, para ser ouvido por todos:</p> + +<p>—Mas o que significa este espanto? Os nobres, n'esta cidade, serão por +acaso burguezes?... Trato-a por tu, é verdade... Mas o que admira, se a Linda é +o meu idolo!... Beijo-a?... D'accordo, mas é a <em>Margarida</em> que beijo, +selvagens!... Por ventura ignorarão os srs. barões, condes e marquezes +presentes que a verdadeira divisa da nobreza é <em>Honny soit qui mal y +pense</em>?</p> + +<p>Antonino approximára-se de sua mulher.</p> + +<p>Deitou-lhe sobre os hombros a capa de baile, e dando-lhe o braço disse-lhe: +</p> + +<p>—Anda, Laura, vem.</p> + +<p>Atravessou altivamente o salão, com a mulher pelo braço.<span +class="pn">{239}</span></p> + +<p>Empallidecera um pouco, mas conservava levantada a cabeça, e frio e sereno o +olhar.</p> + +<p>Os espectadores abriram alas.</p> + +<p>Á medida que avançavam, deixavam de se ouvir as phrases hostis.</p> + +<p>Quasi á sahida do salão os applausos resoaram de novo, tão entusiasticos +como no fim da aria.</p> + +<p>Remissy foi ter com Lauretto Mina, a quem disse:</p> + +<p>—Não me preveniu!... Dando a saber que a viscondessa era a nossa +querida Linda, pratiquei uma grande tolice!</p> + +<p>Mas depois d'um momento de silencio ajuntou:</p> + +<p>—Comtudo parece-me que depois reparei a asneira feita.</p> + +<p>O tenor respondeu apenas, sarcasticamente:</p> + +<p>—Parece-lhe?</p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00120">XX<br> +Discordia conjugal</a></h2> + +<p>Laura e Antonino subiram para a carruagem, que os devia conduzir a casa.</p> + +<p>Iam tristes.<span class="pn">{240}</span></p> + +<p>Olhavam-se silenciosamente, encostados aos cantos do trem.</p> + +<p>O visconde pensava com amargura no escandalo que acabava de dar-se, que tão +fóra de proposito rebentára.</p> + +<p>Acceitára antecipadamente, com todo o desassombro, o effeito que devia +seguir-se, cedo ou tarde, á revelação do nome e do passado da esposa, mas +jámais calculara que essa revelação se faria em circumstancias tão estrondosas +e desagradaveis.</p> + +<p>Apesar do espirito independente que possuia, Antonino conservava comtudo +certos prejuizos de raça, de educação, impossiveis de fazer desapparecer por +completo.</p> + +<p>Ao atravessar na carruagem os caes desertos calculava com tristeza o que se +passaria no dia seguinte.</p> + +<p>Parecia-lhe estar vendo já o aspecto severo de sua irmã, e até de seu pae, a +frieza dos seus amigos, e a circumstancia, mais dolorosa ainda, de sua esposa +não continuar a ser recebida pela primeira sociedade de Saint-Malo.</p> + +<p>Laura, pelo seu lado, magoada pelo silencio do marido, dizia comsigo que +nada tinha de que censurar-se.</p> + +<p>Não só não pedira para cantar no concerto, mas até se recusara a tomar parte +n'elle, apontando as inconvenientes que d'ahi podiam advir.<span +class="pn">{241}</span></p> + +<p>Consentira em cantar em publico unicamente para annuir ás reiteradas +instancias do marido e do sogro.</p> + +<p>Fôra culpa sua que aquelle doido Remissy, com o seu exaltado enthusiasmo, +transformasse em escandalo o que não devia passar de triumpho?</p> + +<p>Chegaram a casa sem trocar uma só palavra.</p> + +<p>Operava-se, de subito, uma verdadeira separação entre aquelles dois seres, +que, entretanto, por inexplicavel aberração, continuavam amando-se.</p> + +<p>As desigualdades d'educação, e as educações diversas, produzem muitas vezes +affeições que a todas as contrariedades e desgostos resistem.</p> + +<p>Antonino acompanhou a mulher até ao quarto, e em seguida caminhou para a +porta, retirando-se.</p> + +<p>—Deixas-me assim? perguntou Laura com voz triste.</p> + +<p>Elle indicou-lhe, com um gesto, a creada, que entrava para despir Laura, e +respondeu:</p> + +<p>—Voltarei d'aqui a pouco.</p> + +<p>A viscondessa impoz silencio ás curiosas perguntas que Jacintha lhe fazia +sobre o concerto, e disse á creada que se retirasse logo que lhe despiu o +vestido que levara para o concerto, substituindo-o por um outro, de trazer por +casa.</p> + +<p>Depois foi, apesar da humidade da noite, encostrar-se ao parapeito da +janella aberta.<span class="pn">{242}</span></p> + +<p>Ao longe, o mar, tão tempestuoso na vespera, estava sereno como um lago.</p> + +<p>Ouvia-se o regular sussurro da vagas, e o ruido monotono das ondas +desfazendo-se na areia da praia.</p> + +<p>Nas aguas cahiam com lentidão os remos d'alguns escaleres da alfandega.</p> + +<p>No ceu azul, semeado d'estrellas, uma comprida nuvem clara, como longa facha +branca, listava o espaço, por baixo da lua impassivel.</p> + +<p>Um sino badalou triste, lugubremente.</p> + +<p>Aquelle som fez-lhe mal.</p> + +<p>Parecia-lhe que dobravam a finados, pela morte de alguem que lhe era caro. +</p> + +<p>Seria esse morto o seu amor?</p> + +<p>Abriu-se a porta do quarto.</p> + +<p>Laura voltou-se.</p> + +<p>Era Antonino que entrava.</p> + +<p>Ao chegar junto da esposa, disse-lhe com voz grave e firme.</p> + +<p>—Vim, porque prometti voltar. Mas o que venho fazer aqui? O que +poderemos nós dizer sobre a deploravel scena que ha pouco se passou?</p> + +<p>—Parece-me, respondeu Laura, que devias consolar-me pelo desgosto que +soffri. Como conscienciosamente sabes, eu não tive a menor culpa do que +succedeu.</p> + +<p>Antonino replicou com amargura:<span class="pn">{243}</span></p> + +<p>—E eu muito menos, concorda. Tens, minha querida, amigos bem perigosos +e bem ridiculos!</p> + +<p>—Não é d'hoje que os conheces. Apresentei-te Remissy nos primeiros +dias das nossas relações. Foi a fatalidade que dispoz as coisas. De resto, se +era improvavel, não era impossivel que o facto se desse. Ter-se-hia evitado se, +como eu desejava, não me obrigassem a cantar no concerto. Pois se eu não +tivesse como que uma especie de pressentimento de que se passaria o quer que +fosse de desagradavel, insistiria por ventura para não ser incluida no +programma? Foi teu pae, e tu proprio, que não annuiram aos meus pedidos. Cedi, +porque não podia deixar de o fazer. O enthusiasmo de Remissy desmascarou-me. Se +eu tivesse cantado mal não teriamos agora que lamentar-nos. Censurar-me-has, +por ventura, por ter cantado bem, fazendo com que me applaudissem? Não devo ser +accusada d'esse crime, se o foi, porque não sou responsavel por elle. Lavo +d'ahi as minhas mãos.</p> + +<p>—A verdade é que não és tu quem mais soffre com tudo isto, respondeu +Antonino meio irritado. Que te importa que se saiba que és a Linda? É um nome +que tornaste celebre, e que estimas,—sem duvida muito mais,—do que +aquelle que actualmente usas. Mas para mim e para a minha familia, esse nome, +cahindo bruscamente, sem preparações, sobre o<span class="pn">{244}</span> +publico, vae servir de maná á malignidade de toda a gente, que nos escarnecerá +e diffamará. Seremos repellidos da sociedade que até aqui frequentavamos, +passaremos por pessoas que desprezaram a opinião publica, enganando os amigos e +os parentes. </p> + +<p>—N'uma palavra: deshonrei a tua familia, não é verdade? interrompeu +Laura. </p> + +<p>—Não digo tanto, mas...</p> + +<p>—Na realidade admiro-te! disse a viscondessa irritando-se tambem. Para +que quizeste introduzir-me n'essa sociedade que não era a minha, n'essa +sociedade em que entrei como que de surpreza, e que, segundo todas as +probabilidades, me fechará ámanhã as suas portas? E eu por que accedi aos teus +desejos? Sabes porque? Porque te amava! Censurar-me-has tambem por isso? Tens +pouca memoria, Antonino; Quem te ouvisse, pensaria que, casando commigo, tu me +levantaste da lama, em que eu vivia. Sabes bem que não é assim, sabes bem que +eu, casando comtigo, pratiquei um acto d'abnegação, immolando-te e ao amor que +por ti sentia, o que até então fôra a minha alegria e a minha vida, a arte, o +renome, a gloria! E esse sacrificio do primeiro dia, dura ainda, perpetua-se, +persisto n'elle e renovo-o incessantemente. E jámais te dei a perceber quanto +elle por vezes me tem sido pesado e cruel, sobretudo depois do nosso regresso a +França, depois que vivo n'esta atmosphera<span class="pn">{245}</span> de +provincia em que respiro a custo, e que sinto diminuir em mim os dotes +artisticos que possuia. Pois em vez de tentares fazer-me esquecer esse passado +que me é querido, vens, pelas tuas palavras, como que transformal-o n'um crime! +É muito! Revolto-me contra o teu procedimento! E visto que me forças, +recordar-te-hei que me prometteste solemnemente deixar-me voltar para o +theatro, logo que assim o desejasse, voltar para esse passado que te +envergonha, mas que é a minha maior gloria!</p> + +<p>—Prometti-te tambem, Laura, que o meu amor te recompensaria do +sacrificio feito. Deixei de amar-te por ventura? Não te amo agora como te amava +d'antes? </p> + +<p>—Não, não me amas! Se me amasses como d'antes, não te porias ao lado +da sociedade contra mim, collocar-te-ias a meu lado contra a sociedade!</p> + +<p>—A sociedade! repetiu Antonino inquieto. Reconciliar-nos-hemos com +ella.. </p> + +<p>—Muito bem! Empregarás todas as diligencias para que me tolerem, não é +verdade? Não, não, obrigada. Despreso esse obsequio, que se assemelha a dó. +Deixo-te n'ella; fica, fica n'essa sociedade em que eu era uma estranha, em que +eu não passava de pária!</p> + +<p>Laura fallava com vehemencia, exaltada pela colera e pelo desgosto.<span +class="pn">{246}</span></p> + +<p>Antonino respondeu passados alguns instantes de silencio:</p> + +<p>—Estás como eu, Laura, sob a impressão do incidente que ambos +lamentamos. Como ha pouco te preveni, nada podemos dizer agora sobre esse +assumpto, que não augmente o mal estar que sentimos. Vou deixar-te. Ámanhã +estarás mais socegada. Até ámanhã...</p> + +<p>Pegou-lhe na mão, que ella lhe abandonou, inerte e fria, e repetiu:</p> + +<p>—Até ámanhã.</p> + +<p>Laura respondeu a meia voz:</p> + +<p>—Pois sim... deixa-me. Até ámanhã.</p> + +<p>Antonino olhou-a, ancioso.</p> + +<p>Depois deu tres passos para a porta, e parou, como sentindo desejo de +voltar.</p> + +<p>Por fim sahiu do quarto, fazendo um gesto de desanimado.</p> + +<p>Logo que o visconde fechou a porta e ella sentiu apenas o ruido de passos, +que se affastavam, Laura, que até então se reprimira, rompeu em soluços.</p> + +<p>Chorou muito tempo.</p> + +<p>As lagrimas faziam-lhe diminuir a angustia que sentia.</p> + +<p>Passado algum tempo, um pouco socegada, ora passeiando pelo quarto, ora +encostada a uma mesa, ella reflectiu na sua situação.<span +class="pn">{247}</span></p> + +<p>Tomado um partido, abriu uma porta que dava para o escada de serviço, e, +pegando n'uma vela, subiu ao quarto de Jacintha.</p> + +<p>O quarto estava vasio!</p> + +<p>Jacintha nem mesmo abrira a roupa da cama.</p> + +<p>Laura, ante este contratempo, ficou indecisa por momentos.</p> + +<p>Depois, fazendo um gesto de resolução, desceu ao seu quarto novamente.</p> + +<p>Davam quatro horas n'um relogio da casa.</p> + +<p>Vestiu apressadamente uma <em>toilette</em> de viagem.</p> + +<p>Logo que terminou, sentou-se á mesa, e escreveu a seguinte carta, +precipitadamente:</p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p style="text-align: right;"><em>Antonino</em></p> + +<p> </p> + +<p>Reclamo de ti a palavra dada.</p> + +<p>Volto para o theatro.</p> + +<p>Parto sem te ver.</p> + +<p>Temi a tua resistencia e a minha fraqueza.</p> + +<p>Evito assim, a ambos nós o desgosto da despedida.</p> + +<p>A vida, no seio d'uma familia que me repelle e d'uma sociedade que me +despresa, era para mim impossivel.</p> + +<p>Aqui te deixo as ultimas palavras que o meu coração te envia:</p> + +<p>Amo-te, Antonino, amo-te muito! Não posso continuar<span +class="pn">{248}</span> vivendo comtigo uma vida que me incommodaria, mas +espero e peço-te que me dês a felicidade de viver commigo a minha vida passada. +</p> + +<p>Sou e serei sempre tua</p> + +<p> </p> + +<p style="text-align: right;"><em>Laura.</em></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00121">XXI<br> +A fuga</a></h2> + +<p>Laura perguntou a si mesma se fazia bem abandonando á sua sorte essa louca +inconsciente, Jacintha.</p> + +<p>Pensou:</p> + +<p>—Devo deixar aqui toda a especie d'affeição?</p> + +<p>Lembrou-se da dedicação cega que Jacintha tinha por ella, dedicação que a +levaria a lançar-se ao mar, quando soubesse que Laura a tinha deixado.</p> + +<p>Depois de reflectir, resolveu-se.</p> + +<p>Escreveu em meia folha de papel algumas palavras a Jacintha, e foi ao quarto +da creada collocar o papel sobre uma mesa.</p> + +<p>Recommendava-lhe que de manhã tomasse, o mais<span class="pn">{249}</span> +occultamente que lhe fosse possivel, o comboio de Paris, que partia ás oito e +meia.</p> + +<p>Logo que chegasse á capital, procural-a-hia no Grande Hotel, designando-a +por <em>madame</em> Linda.</p> + +<p>A Marieta, a outra creada, recommendava Laura que lhe enviasse, para o +Grande Hotel tambem, os vestidos e de mais roupas do seu uso.</p> + +<p>Ao escrever estas recommendações, Laura pensava:</p> + +<p>—Por esta fórma saberá Antonino onde encontrar-me.</p> + +<p>Isto feito, metteu n'uma pequena mala o dinheiro que possuia, joias, cartas, +alguns objectos insignificantes,—pura recordação,—e outros +essenciaes.</p> + +<p>Depois olhou tristemente, correndo-lhe as lagrimas pelas faces, para aquelle +quarto, onde, apesar de tudo, passara horas tão felizes.</p> + +<p>Foi appoiar a fronte, que abrasava, ao vidro frio da janella.</p> + +<p>Uma claridade, baça ainda, envolvia a cidade e estendia-se sobre as aguas da +bahia.</p> + +<p>As ondas tomavam reflexos cinzentos.</p> + +<p>Os pharoes distantes picavam de pontos avermelhados a meia obscuridade, e +desappareciam pouco a pouco na claridade livida, em que as ultimas estrellas se +perdiam.</p> + +<p>Os pombos voavam dos beiraes para as ruas.<span class="pn">{250}</span></p> + +<p>No azul pardacento do ceu destacavam-se as velas dos barcos, que manchavam a +côr d'ardosia do mar.</p> + +<p>Laura saccudiu bruscamente a cabeça.</p> + +<p>Parecia querer, com aquelle movimento, afugentar os pensamentos que a +torturavam.</p> + +<p>Retirou de sobre a mesa tudo o que n'ella havia, para que a sua carta para +Antonino ficasse bem em evidencia.</p> + +<p>Poz um chapeu de côr escura, um veu espesso, e embrulhou-se n'uma capa +cinzenta.</p> + +<p>A escada de serviço, que subia até ao quarto de Jacintha, descia para a rua, +do lado da casa opposto ao mar.</p> + +<p>A porta estava sempre fechada por um ferrolho interior.</p> + +<p>Laura abriu a porta do seu quarto com toda a precaução, caminhando na ponta +dos pés, para abafar o ruido dos passos, porque o quarto d'Antonino, separado +do d'ella apenas por um corredor, tinha tambem uma porta para aquella escada. +</p> + +<p>No patamar parou por um minuto.</p> + +<p>O coração batia-lhe apressadamente. Escutou.</p> + +<p>Antonino não estava deitado.</p> + +<p>Laura ouvia o ruido dos passos d'elle.</p> + +<p>Passeiava vagarosamente.</p> + +<p>A Linda esteve quasi a entrar no quarto do marido, lançando-se-lhe nos +braços.<span class="pn">{251}</span></p> + +<p>Resistiu á tentação.</p> + +<p>Enviou-lhe apenas, com as pontas dos dedos, um beijo silencioso, e +principiou a descer lentamente, sem fazer o menor ruido.</p> + +<p>Um dos degraus gemeu sob o peso.</p> + +<p>Teve medo.</p> + +<p>Com um movimento ligeiro saltou os tres ultimos degraus, cahindo sobre o +tapete que havia ao fim da escada.</p> + +<p>Levantou-se, abriu cautellosamente o ferrolho, descerrou a porta e sahiu +para a rua.</p> + +<p>O ar frio da madrugada fez-lhe bem.</p> + +<p>Dirigiu-se para o caes, atravessando as ruas estreitas e tortuosas da velha +cidade.</p> + +<p>Um relogio dava cinco horas n'uma torre proxima.</p> + +<p>Os carpinteiros, os pintores e os calafates, caminhavam em grupos, +dirigindo-se ao trabalho.</p> + +<p>As mulheres das hortas proximas, sentadas sobre os burros carregados de +legumes e hortaliças, chegavam do campo, em cavalgadas alegres, rindo alto, e +dirigindo, umas ás outras, os velhos motejos gaulezes, para attrahirem a +attenção dos homens que encontravam.</p> + +<p>Laura percebeu que todas aquellas mulheres a olhavam curiosamente, e ouviu, +ao passar, os seus commentarios licenciosos.</p> + +<p>Quando chegou á <em>gare</em> era dia.<span class="pn">{252}</span></p> + +<p>O comboio expresso da manhã partia ás cinco e meia.</p> + +<p>Tomou um compartimento completo, e foi sentar-se para a sala d'espera, +pensativamente.</p> + +<p>Estava como que alheiada do que se passava em volta d'ella, quando o silvo +da locomotiva a chamou á realidade.</p> + +<p>Faltavam apenas cinco minutos para a partida do comboio. Entrou +apressadamente na <em>gare</em>.</p> + +<p>De repente estremeceu.</p> + +<p>A primeira pessoa que viu foi Lauretto Mina, fumando no seu charuto.</p> + +<p>Ao vel-a, o tenor dirigiu-se a Laura e disse-lhe, um pouco admirado:</p> + +<p>—Parte para Paris, Linda?</p> + +<p>—Parto, respondeu ella, continuando a caminhar para a sua +carruagem.</p> + +<p>Mas logo em seguida perguntou:</p> + +<p>—Remissy não parte agora?</p> + +<p>—Não, respondeu o tenor caminhando ao lado da sua interlocutora. Está +muito fatigado. Deve seguir no comboio do meio dia. Eu parto, porque necessito +fallar esta noite com o director da Opera, sem falta. Quer que lhe falle de si, +ou, como não podia dizer em Saint-Malo que a senhora era a Linda, ser-me-ha +interdicto dizer em Paris que a Linda é a viscondessa de Bizeux?<span +class="pn">{253}</span></p> + +<p>—Proceda como entender...</p> + +<p>Chegou ao compartimento que tomára.</p> + +<p>Ao abrir a portinhola, o tenor disse-lhe:</p> + +<p>—Mas diga-me, <em>cara mia</em>...</p> + +<p>—Senhor, respondeu Laura com dignidade, já nos cumprimentámos. Como +vê, estou só e o senhor é um homem sufficientemente bem educado para não me +acompanhar por mais tempo.</p> + +<p>E subiu lestamente para a carruagem.</p> + +<p>Lauretto cumprimentou-a, mordendo os labios.</p> + +<p>Deitou fóra o charuto e tomou logar n'outra carruagem, murmurando por entre +dentes:</p> + +<p>—Tu me pagarás, vibora!</p> + +<p>Quando o comboio estava proximo da estação de Dol, o tenor escreveu algumas +palavras a lapis n'uma folha da carteira, rasgou essa folha, e, logo que o +comboio parou na estação, apeiou-se, chamou um empregado a quem entregou o +papel e uma moeda de cinco francos, dizendo apenas:</p> + +<p>—Para o telegrapho.</p> + +<p>O telegramma era concebido da seguinte fórma:</p> + +<p> </p> + +<p><em>Visconde de Bizeux.—Saint-Malo.</em></p> + +<p>Vi no expresso de Paris a Linda e Lauretto Mina.</p> + +<p> </p> + +<p style="text-align: right;"><em>Um amigo.</em></p> + +<p> </p> + +<p>Antonino, estendido sobre o divan do quarto, dormia um somno pesado, +respirando a custo.<span class="pn">{254}</span></p> + +<p>Um pouco antes das nove horas, o criado entrou, apesar do visconde não ter +chamado.</p> + +<p>Antonino acordou ao ruido feito pela porta ao abrir-se. O criado disse:</p> + +<p>—Perdão; o sr. visconde não chamou, mas como este telegramma chegou ha +mais de uma hora, pareceu-me conveniente trazer-lh'o.</p> + +<p>O marido de Laura esfregou os olhos injectados de sangue, e abriu o +telegramma.</p> + +<p>Leu e soltou um grito estridente.</p> + +<p>Depois, cambaleando como um ebrio, abriu a porta que dava para o corredor de +communicação que percorreu, entrando no quarto de sua mulher.</p> + +<p>O leito estava intacto.</p> + +<p>Sobre a mesa viu a carta que Laura deixára.</p> + +<p>Pegou-lhe, quiz abril-a, mas o papel cahiu-lhe das mãos tremulas.</p> + +<p>Agitou os braços no espaço, e cahiu como uma massa inerte, fulminado por uma +congestão cerebral.</p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00122">XXII<br> +Uma representação dos «Huguenottes»</a></h2> + +<p>O cartaz da Opera annunciava para aquella noite os <em>Huguenottes</em>, +cantando a Linda a parte de Valentina.<span class="pn">{255}</span></p> + +<p>Lauretto Mina desempenhava o papel de Raul, em substituição do primeiro +tenor, que adoecera.</p> + +<p>Pelas seis horas e meia da tarde, Antonino de Bizeux, um pouco pallido e +magro, apoiando-se á bengala, entrava n'uma das agencias theatraes então +recentemente abertas nos <em>boulevards</em>, e comprava um <em>fauteuil</em> +d'orchestra, que pagou por trinta francos, ou fosse o dobro do preço da casa. +</p> + +<p>Tinham-se passado tres mezes menos alguns dias, desde que Laura abandonara a +casa do caes de Saint-Malo, e durante todo esse tempo, a Linda só tivera +noticias indirectas e incertas de seu marido.</p> + +<p>Cinco dias depois de chegar a Paris recebera,—<em>enviados por Marieta +Dauvin</em>,—seis grandes volumes contendo, não só os vestidos e demais +roupa do seu uso, como tambem os moveis que guarneciam o seu quarto, e que +provinham, quasi todos, da sua antiga casa da rua de Bolonha.</p> + +<p>Nem uma carta, nem uma só palavra, acompanhava a remessa. Laura sentiu +profunda anciedade.</p> + +<p>O que significava aquelle silencio?</p> + +<p>N'um primeiro movimento de inergia resolvera quebrar a cadeia que a prendia +e que achava pesada, e fizera-o immediatamente, sem hesitar, sem reflectir.</p> + +<p>Agora estava livre.</p> + +<p>Todavia, essa liberdade, inquietava-a e consternava-a.<span +class="pn">{256}</span></p> + +<p>Em Saint-Malo tinha saudades da sua querida arte, em Paris recordava-se, +saudosa, do seu amor.</p> + +<p>O director da Opera, prevenido por Lauretto da volta da Linda, pedira-lhe +uma entrevista.</p> + +<p>Laura respondeu-lhe que esperasse por alguns dias.</p> + +<p>Addiava, por instincto, a sua conversação com o emprezario, que de certo a +queria contractar.</p> + +<p>Lia todas as manhãs o <em>Correio de Saint-Malo</em>, que mandava comprar á +agencia Havas.</p> + +<p>Se qualquer facto se passasse em casa do conde de Bizeux,—uma partida, +um accidente imprevisto—encontraria a noticia n'aquella folha local.</p> + +<p>Mas nada se passava, com certeza, porque o nome de Bizeux, que ella +procurava todos os dias com o olhar, avidamente, nem uma só vez foi mencionado +pelo jornal.</p> + +<p>A quem devia dirigir-se? A quem escrever?</p> + +<p>Na Bretanha vivera sempre retirada, pensando apenas em Antonino.</p> + +<p>Essa circumstancia fez com que não se relacionasse intimamente com pessoa +alguma.</p> + +<p>Ao cabo de dez dias não poude conter-se, e escreveu ao proprio Antonino.</p> + +<p>Entre outras coisas dizia-lhe o seguinte:</p> + +<p> </p> + +<p>«Porque guardas silencio? Não recebeste a carta<span class="pn">{257}</span> +que te deixei? Não comprehendeste, por ventura, o grito d'amor com que a +terminei? Responde, peço-te! Responde, ainda que seja colerica ou +desdenhosamente.»</p> + +<p> </p> + +<p>Depois supplicava ao marido que só escrevesse uma palavra, uma só, que +podesse allivial-a da terrivel angustia em que vivia.</p> + +<p>Dois dias depois recebeu uma carta com o carimbo do correio de Saint-Malo. +</p> + +<p>Rasgou o sobrescripto e procurou a assignatura.</p> + +<p>A carta era do conde de Bizeux.</p> + +<p>Escrevia o pae d'Antonino:</p> + +<p> </p> + +<p> </p> + +<p style="text-align: right;">Minha senhora:</p> + +<p>Não é o filho que lhe responde, é o pae, é o chefe da familia que a senhora +abandonou tão bruscamente, tão cruelmente, e na qual deixou a desolação e o +lucto.</p> + +<p>Esse chefe de familia não lhe dirigirá, comtudo, a mais leve censura, nem em +seu nome, nem em nome do filho.</p> + +<p>Desejou ser livre <em>para voltar para o theatro</em>. Satisfez o seu +desejo, está livre.</p> + +<p>Nós desejamos, apenas, ter a liberdade de soffrer em silencio, sem que nos +importune quem quer que seja.<span class="pn">{258}</span></p> + +<p>Só lhe pedimos uma coisa: é que nos deixe esquecer, e esqueça o passado.</p> + +<p> </p> + +<p style="text-align: right;"><em>Augusto, conde de Bizeux.</em></p> + +<p> </p> + +<p>Laura offendeu-se pela frieza e rispidez que d'aquella carta transparecia. +</p> + +<p>Nem Antonino se dera ao incommodo de lhe responder!</p> + +<p>Era o pae que intimava á fugitiva aquella especie de sentença, com ares de +juiz justiceiro!</p> + +<p>O que houvera no seu procedimento de tão reprehensivel e criminoso que +justificasse uma tal attitude?</p> + +<p>Se ella na realidade fosse uma mulher culpada, se tivesse trahido e +deshonrado seu marido, d'accordo que a tratassem por aquella fórma!</p> + +<p>Teria provocado a colera de toda a familia d'Antonino, e até o despreso +geral, se assim fosse.</p> + +<p>Mas a verdade era que o seu procedimento, uma vez que estava dentro das leis +estabelecidas, não podia ser julgado com tanta severidade por seu sogro ou por +seu marido.</p> + +<p>A injustiça, elevada ao excesso d'injuria, revoltou o espirito nobre e +altivo de Laura.</p> + +<p>A sua consciencia e o seu coração diziam-lhe que não merecia ser tratada de +semelhante modo.<span class="pn">{259}</span></p> + +<p>Resolveu, pois, por muito que a penalisasse uma tal abstenção, guardar o +mais completo silencio, para que a sua dignidade não soffresse a menor quebra. +</p> + +<p>Foi então, e só então, que marcou o dia para a entrevista que o director da +Opera solicitára.</p> + +<p>O emprezario queria escriptural-a.</p> + +<p>Laura recusou em absoluto um contracto de longa duração, apezar das +magnificas condições que lhe offereciam.</p> + +<p>Não desejava prender-se por muito tempo, e por isso só acceitou o contracto +por um limitado numero de representações.</p> + +<p>O director da Opera, apesar d'uma escriptura n'aquellas condições ir alterar +o seu plano d'exploração theatral, curvou-se á imposição de Laura, e +acceitou.</p> + +<p>A Linda arrendou então, na rua Boudreau, a dois passos da Opera, um rez do +chão modesto, que mobilou com simplicidade e bom gosto, aproveitando os moveis +que lhe tinham enviado de Saint-Malo.</p> + +<p>Além de Jacintha, tomou, para a servirem, um creado, homem de cincoenta +annos, casado; a mulher do creado, velha tambem, passou a desempenhar as +funcções de cosinheira.</p> + +<p>Tres dias depois de receber a carta do conde estava installada na sua nova +casa, satisfeita, na sua dôr e no seu isolamento, de sentir-se, pelo menos, +senhora absoluta das suas acções.<span class="pn">{260}</span></p> + +<p>Ostensivamente parecia alegre, mas intimamente o desgosto minava-a.</p> + +<p>Não lhe teria produzido tão doloroso effeito a carta do conde, se soubesse +em que circumstancias o velho fidalgo a escrevera.</p> + +<p>Oito dias depois da congestão o ter prostrado, ainda Antonino não percebia o +estado em que se achava.</p> + +<p>A doença aggravara-se dia a dia.</p> + +<p>Nem um só dos muitos medicos chamados deixou d'opinar que elle estava +condemnado.</p> + +<p>A robustez da sua constituição fazia augmentar a violencia da doença</p> + +<p>D'hora para hora, de minuto para minuto, o pobre pae suppunha que ia perder +o filho unico, a quem tanto amava.</p> + +<p>Foi n'este paroxismo de magua paterna que chegou a carta dirigida por Laura +a Antonino.</p> + +<p>O conde, para estar ao facto do que succedera, tinha aberto a carta que a +nora deixára em casa, á partida.</p> + +<p>Abriu, portanto, a que chegou de Paris, pela mesma razão.</p> + +<p>D'aquellas duas cartas transpirava um affecto immenso.</p> + +<p>Mas quem garantia ao fidalgo que Laura não mentia?</p> + +<p>Lera tambem o telegramma de Lauretto Mina, que<span class="pn">{261}</span> +fôra como que um punhal a enterrar-se no coração d'Antonino.</p> + +<p>Seu filho acreditára no que dizia o telegramma.</p> + +<p>Que razão tinha o conde para não acreditar tambem?</p> + +<p>Mas, culpada ou não, Laura era a causadora unica da morte do seu filho. O +conde não era juiz, era pae.</p> + +<p>Escrevera sem medir o alcance das palavras, respondera o que a sua +indignação lhe inspirára.</p> + +<p>Laura matava-lhe o filho; não podia deixar de detestar, d'amaldiçoar essa +mulher.</p> + +<p>A crise, que para todos era agonia, prolongou-se ainda por mais duas +semanas.</p> + +<p>Durante todo esse tempo Antonino não reconheceu pessoa alguma.</p> + +<p>O delirio não o abandonára um só instante.</p> + +<p>Mas a prolongação da doença passou a significar esperança.</p> + +<p>Ao vigessimo quinto dia os medicos disseram:</p> + +<p>—É possivel salvar-se.</p> + +<p>Quinze dias depois accrescentaram, emfim:</p> + +<p>—Está salvo!</p> + +<p>Effectivamente Antonino pareceu ter, n'esse dia, alguma consciencia de si +mesmo. Apertou ao de leve a mão da irmã, que estava sentada junto ao leito.</p> + +<p>Depois, olhando em torno ao quarto, murmurou com voz enfraquecida:<span +class="pn">{262}</span></p> + +<p>—Laura?...</p> + +<p>Felizmente o pensamento era ainda vago e fraco.</p> + +<p>Em seguida áquelle esforço, Antonino recahiu de novo n'uma somnolencia +pesada, que era a sua salvação.</p> + +<p>A natureza, essa maravilhosa enfermeira, só lhe fez recuperar completamente +a razão, quando o doente estava em estado de já poder supportar a verdade.</p> + +<p>Recordou-se de tudo.</p> + +<p>Laura, a sua Laura, que nos accessos febris nem um momento deixava de +chamar, não estava alli, abandonára-o.</p> + +<p>Porque?</p> + +<p>Quando?</p> + +<p>Ah! sim, recordava-se... fôra uma manhã...</p> + +<p>Mas ella fugira só?</p> + +<p>Accudiu-lhe á memoria o fatal telegramma...</p> + +<p>Mas ao mesmo tempo lembrou-se d'uma carta,—d'uma carta +d'ella!—que não tivera tempo d'abrir.</p> + +<p>Interrogou seu pae.</p> + +<p>O conde entregou-lhe então as duas cartas de Laura, cuja leitura só podia +fazer bem ao doente.</p> + +<p>E com efeito assim foi.</p> + +<p>Antonino poude chorar.</p> + +<p>O correr das lagrimas diminuiu a profundeza do desgosto.</p> + +<p>—Ah! meu pae! disse elle, Laura continua amando-me.<span +class="pn">{263}</span> Chama-me, espera-me! Nunca deixára d'amar-me! E ha já +dois mezes que ella me espera? Mas como poude Laura estar tanto tempo longe de +mim, sabendo-me perigosamente enfermo? Ou ella ignora que eu estou doente? Não +lhe deram noticias minhas?</p> + +<p>O conde teve de confessar-lhe que, n'um instante de desvairamento em que lhe +parecia inevitavel a morte do filho, escrevera a Laura aquella carta implacavel +que lhe interdizia qualquer pergunta, e lhe assegurava que jámais teria +noticias de seu marido.</p> + +<p>De resto, o conde declarou que n'aquella resposta influira tambem o ter +acreditado no que dizia o telegramma desconfiando, por isso, que Laura mentia +nas duas cartas. Ao ouvir a explicação do conde, Antonino respondeu:</p> + +<p>—Não, não!... Foi o telegramma que mentiu! Laura diz a verdade, porque +declara continuar amando-me! Ah! meu pae!... não a conhece! Ella possue o mais +sincero e leal coração que é possivel imaginar-se! Tenho a certeza que Laura +não sente despreso por esse Lauretto Mina, sente tambem horror!</p> + +<p>O conde de Bizeux, apesar de não estar convencido, não quiz contrariar o +filho, temendo que de tal contrariedade resultasse aggravamento da doença.</p> + +<p>Antonino desejou escrever immediatamente a Laura, perdoando-lhe, chamando-a +para junto d'elle sem detença.<span class="pn">{264}</span></p> + +<p>O medico, porém, impedia-o de realisar a intenção, declarando-lhe que ainda +não tinha forças sufficientes para escrever, e que, fazendo-o, arriscava-se a +peorar.</p> + +<p>Como não o deixassem satisfazer aquelle desejo, o visconde, reflectindo, +resolveu não escrever a Laura dias depois, quando o medico entendesse que o +podia fazer.</p> + +<p>Logo que estivesse restabelecido partiria para Paris, correria em procura de +Laura, fazendo-lhe assim mais surpreza.</p> + +<p>Por essa occasião os jornaes da capital noticiaram as representações de +Linda na Opera.</p> + +<p>Ao ter conhecimento d'esse facto, Antonino disse ao conde:</p> + +<p>—Não a incommodemos. Deixemol-a satisfazer o seu desejo, realisar o +seu sonho doirado. Voltará depois mais socegada.</p> + +<p>O conde, depois de ter perdido completamente as esperanças de que os medicos +salvassem Antonino, ao ter a certeza de que o filho não morreria, estava louco +de satisfação.</p> + +<p>Cria em tudo que o visconde acreditava, e, como elle, tinha confiança no +futuro.</p> + +<p>De resto, em consciencia, elle censurava-se pela fórma porque procedera com +Laura, respondendo desabridamente á carta que ella dirigira a Antonino.<span +class="pn">{265}</span></p> + +<p>Fôra injusto, fôra cruel até, e desejava por isso tornar a vel-a para +nobremente lhe pedir perdão.</p> + +<p>Comtudo, occasiões houve em que se inquietou.</p> + +<p>Nas noticias dadas pelos jornaes sobre os espectaculos em que Laura tomava +parte, viu, por vezes, o nome de Lauretto Mina ao lado do nome da Linda.</p> + +<p>Entretanto cohibiu-se d'apontar o facto a Antonino.</p> + +<p>Foi o proprio visconde que um dia lhe fallou nisso.</p> + +<p>Com essa intuição que é como a segunda vista do amor, tinha a convicção +absoluta que esse homem, esse Lauretto insolente, nada era, nada podia ser para +Laura.</p> + +<p>Não lhe restava a maior duvida.</p> + +<p>Elle, tão concentrado e tão ciumento, como todos os que amam +verdadeiramente, sentia que era amado por Laura, que ella não podia amar outro +homem.</p> + +<p>Lembrou-se dos ultimos dias que tinham passado juntos, das ultimas caricias +trocadas, d'algumas injustiças que Laura lhe censurára, e percebia, +interrogando o seu coração, que ella seria sempre d'elle, só d'elle.</p> + +<p>E tinha razão, porque não só a Linda não amava o tenor, como até o +despresava.</p> + +<p>Não se limitava a detestal-o, fazia-lh'o sentir.</p> + +<p>Laura suspeitava vagamente que Lauretto Mina influira de qualquer fórma no +que ella chamava ter sido abandonada por Antonino.<span class="pn">{266}</span> +</p> + +<p>Na noite do concerto o tenor não estava longe de Remissy, podia ter avisado +o violinista de que a Linda não desejava ser reconhecida, e Laura lembrava-se +tambem do sorriso mau, vingativo, que entre-abria os labios de Lauretto, +quando, no dia da fuga, a cumprimentara em silencio, pouco antes do comboio se +pôr em marcha.</p> + +<p>De tudo isto concluia a cantora que o tenor praticara qualquer indignidade, +o que, de resto, lhe estava nos habitos.</p> + +<p>Todavia a fatuidade de Lauretto não lhe fazia perder as esperanças, e quando +viu Laura no theatro, pela primeira vez, tentou ainda, empregando meios quasi +respeitosos e reservados, fazer-lhe a côrte.</p> + +<p>Não amava a Linda, apenas a desejava com violencia, como nunca desejara +qualquer outra mulher, segundo affiançava. D'uma vez exprimiu-lhe o seu amor +n'um tom serio que não lhe era habitual.</p> + +<p>—Vejo-a, disse-lhe elle, isolada e como abandonada, Laura. Aquelle a +quem em Saint-Malo chamava seu marido parece despresal-a. Se necessitar d'um +amigo, deveras devotado, que com alegria se fará matar pela minha amiga, +bastar-lhe-ha fazer um gesto a este seu collega e respeitoso admirador.</p> + +<p>A prudencia ordenava que Laura recusasse o offerecimento do tenor com uma +certa brandura, sem o irritar, sem o ferir.<span class="pn">{267}</span></p> + +<p>Mas a repugnancia que sentia por Lauretto foi mais forte do que a prudencia +com que estava resolvida a responder.</p> + +<p>Portanto deixou transparecer nas suas palavras todo o despreso que sentia +por elle.</p> + +<p>Desde esse dia Lauretto juntou ao seu amor um odio sem limites, e tornou-se +inimigo de Laura.</p> + +<p>—Ah! ella despresa-me? dizia elle comsigo. Pois bem, juro que será +minha! </p> + +<p>Companheiros antigos, que com Lauretto tinham passado do theatro Italiano +para a Opera, recordaram-lhe, rindo, o que em tempo dissera:</p> + +<p>—Não serei o primeiro, mas juro que serei o segundo!</p> + +<p>Motejavam d'elle, diziam-lhe que não poderia cumprir o juramento feito, +porque, decididamente, a fórma pela qual a diva o tratava, os seus cumprimentos +frios, despresadores, não lhe deviam deixar esperança de ser bem succedido.</p> + +<p>—Veremos, veremos! respondia Lauretto aos companheiros mordendo os +labios com raiva contrahida. Quem espera, sempre alcança. O visconde está +ausente, portanto não tenho que temer o rival. Aposto o que quizerem em como +poderão verificar qualquer dia... ou qualquer noite, a predicção do nosso +antigo emprezario, Pozzoli, que dizia:—A Linda será d'elle!<span +class="pn">{268}</span></p> + +<p>O odiento adorador da Linda estava n'estas disposições ameaçadoras na +occasião em que Antonino chegou a Paris.</p> + +<p>O conde de Bizeux manifestara desejos d'acompanhar o filho á capital, em +primeiro logar para não se separar d'elle, e depois para velar por Antonino, +porque o visconde estava ainda convalescente da terrivel doença que o ia +matando.</p> + +<p>Mas Antonino tinha a sua idéa.</p> + +<p>Instou com o pae para que o deixasse partir só.</p> + +<p>Para conseguir a annuencia paterna teve de fazer duas concessões: addiar a +partida para oito dias mais tarde, de modo que a convalescença avançasse mais +uma semana, e parar em Mans, dividindo a viagem em duas partes, para evitar o +cansaço que lhe adviria de uma viagem tão longa.</p> + +<p>Pelas noticias dos jornaes elaborara o seu programma d'artista e de amante. +</p> + +<p>Logo que chegou a Paris, acompanhado por um só creado, installou-se na sua +antiga casa de solteiro, no <em>boulevard</em> Haussmann.</p> + +<p>Conservou-se deitado sobre um canapé até quasi ás seis horas da tarde, +descançando, sonhando.</p> + +<p>Pouco depois sahiu, e comprou, como já dissemos, um <em>fauteuil</em> +d'orchestra n'uma agencia theatral dos <em>boulevards</em>.<span +class="pn">{269}</span></p> + +<p>Em seguida foi jantar ao <em>Café Inglez</em>, e ás sete horas e meia +entrava na Opera.</p> + +<p>Tivera a phantasia, que se transformára em ideia fixa, de tornar a ver sua +mulher,—de tornar a ver a Linda,—cantando a parte de Valentina dos +<em>Huguenottes</em>, que era justamente o papel que ella representára a ultima +vez que a ouvira no theatro, na noite em que lhe salvara a vida.</p> + +<p>Tornaria a vel-a, do seu <em>fauteuil</em> d'orchestra, apenas como um +simples espectador, e sem que ella desconfiasse da presença d'elle.</p> + +<p>Esperava sentir dupla alegria.</p> + +<p>Tornaria a ver, simultaneamente, a sua artista predilecta e a sua adorada +mulher.</p> + +<p>Sentiria as emoções do amador, e os estremecimentos do amante.</p> + +<p>A verdade era que, depois da meia anniquilação, da meia morte de que sahia, +não se lembrava de experimentar uma tal intensidade de vida nem tanta +exhuberancia d'amor.</p> + +<p>A sua vida e o seu amor tinham passado, na realidade, por uma terrivel +crise.</p> + +<p>Mas a convalescença chegara.</p> + +<p>Havia em todo o seu ser, e em todo o seu coração uma especie de +renascimento.</p> + +<p>A força physica e o espirito augmentavam ao mesmo tempo.<span +class="pn">{270}</span></p> + +<p>Amava Laura com esperança e embriaguez, mais, muito mais, do que d'antes a +amara.</p> + +<p>Chegando, como um provinciano, meia hora antes de começar o espectaculo, +admirou a escadaria, o <em>foyer</em>, as pinturas de Paulo Baudry, o salão! +</p> + +<p>Extasiou-se ante as <em>toilettes</em> claras das senhoras, que sobresahiam +do vermelho do forro dos camarotes.</p> + +<p>Maravilhou-se das columnas de marmore polychromo, do bronze dos candelabros, +do ouro dos lustres, do enorme panno de bocca purpurino, que dentro em pouco se +elevaria para lhe deixar ver Laura.</p> + +<p>Um ruido confuso de conversação espalhou-se pela sala.</p> + +<p>Os violinos e os baixos afinavam-se indistinctamente.</p> + +<p>Antonino adorava aquelle sussurro, como adorava o do mar. O director da +orchestra levantou a batuta.</p> + +<p>A opera começou.</p> + +<p>Antonino, porém, conhecia a partitura de cór, escutava como em sonho, apenas +vagamente via passar Lauretto Mina.</p> + +<p>Todo o seu ser esperava por Laura.</p> + +<p>Quando, emfim, a Linda entrou, quando passou, velada, ao fundo da scena, +sentiu a louca tentação de se precipitar para o palco, e esteve prestes a +soltar um grito.<span class="pn">{271}</span></p> + +<p>Quasi immediatamente depois, porém, voltando a si, olhou em volta para ver +se tinha chamado a attenção dos demais espectadores.</p> + +<p>Mas não; mercê do instinctivo habito adquirido, conservára-se correcto.</p> + +<p>A representação seguia como um encanto para o visconde.</p> + +<p>No segundo acto a Linda foi admiravel no dueto com Marcel.</p> + +<p>Disse a phrase</p> + +<blockquote> + <em>A offensa mortal do ingrato...</em> </blockquote> + +<p style="text-indent: 0;">com um sentimento tão penetrante e tão meigo, que os +olhos d'Antonino marejaram-se de lagrimas.</p> + +<p>A sua emoção, porém, foi elevada ao cumulo no recitativo de Valentina, que +abre o terceiro acto, e começa</p> + +<blockquote> + <em>Estou só com a minha dor!</em> </blockquote> + +<p>Quando Laura soltou o grito doloroso:</p> + +<blockquote> + <em>Meu Deus! afugentae esta lembrança fatal...</em> </blockquote> + +<p style="text-indent: 0;">a vibração da sua voz maravilhosa foi tão pungente e +tão vivida, que não podia deixar de ser palpavel para Antonino que era Laura +quem se lamentava e não Valentina.</p> + +<p>O visconde sentiu, por isso, percorrer-lhe as veias uma especie de terror +gelado.<span class="pn">{272}</span></p> + +<p>Pensou que Laura o vira na sala, que era exclusivamente para elle que +cantava, unicamente a elle que se dirigia.</p> + +<p>Segundo as suas impressões, até então tudo se passara, por assim dizer, +entre ella e elle.</p> + +<p>Todavia no quarto acto teve que passar por um outro genero de prova.</p> + +<p>Depois da benção dos punhaes, Raul fica só com Valentina.</p> + +<p>Raul, por substituição n'aquella noite, era Lauretto Mina.</p> + +<p>O dueto sublime começou.</p> + +<p>Aquelle trecho de musica produz o que não poderia produzir qualquer outra +arte, nem a pintura ou a poesia.</p> + +<p>Explica, delinia, faz sentir o amor completo, o amor da alma e o amor dos +sentidos.</p> + +<p>Ha n'aquelle dueto assombroso, com todas as dilacerações da paixão, com +todos os horrores do passado susto, todas as delicias e todos os extasis da +voluptuosidade!</p> + +<p>E Raul era Lauretto! e Valentina era Laura!</p> + +<p>Antonino ouvira muitas vezes a parte de Valentina cantada por Laura.</p> + +<p>D'antes, a Linda cantava aquelle dueto com o superior talento e +<em>virtuosidade</em> que possuia, com vigor e expressão.<span +class="pn">{273}</span></p> + +<p>Jámais, porém, a ouvira cantar com aquella paixão e embriaguez.</p> + +<p>N'outro tempo ella comprehendia, adivinhava.</p> + +<p>Agora sentia, recordava-se.</p> + +<p>No espirito d'Antonino passou como que uma hallucinação extranha.</p> + +<p>Quando viu Laura—porque, para elle, aquella mulher deixára de ser +Valentina—lançar-se, supplicante, aos pés de Lauretto—que já não +considerava como Raul—acerbo ciume se apossou d'elle.</p> + +<p>Pouco a pouco, o admiravel jogo physionomico da Linda acabou por dar á +ficção uma realidade terrivel.</p> + +<p>O salão, o publico, desappareceram.</p> + +<p>Parecia-lhe que assistia, immovel e mudo, a uma verdadeira scena d'amor +entre sua mulher e aquelle homem detestado.</p> + +<p>E no cerebro fervia-lhe, confusamente, este pensamento:</p> + +<p>—Por grande tragica que seja, poderia Laura, se Lauretto lhe fosse +indifferente, envolvel-o em arrebatados abraços, dirigir-lhe tão ardentes +supplicas? Poderia, se não o amasse, attrahil-o e retel-o contra o coração com +tal accesso de ternura e de dôr?</p> + +<p>Quando Laura dirigiu ao tenor o desesperado appello;</p> + +<blockquote> + <em>Fica, Raul, eu amo-te!</em> </blockquote> + +<p style="text-indent: 0;">o visconde mordeu a mão para não gritar:<span +class="pn">{274}</span></p> + +<p>—Miseravel!</p> + +<p>Raul parte e Valentina cae desmaiada.</p> + +<p>Antonino, no seu <em>fauteil</em>, parecia ter desmaiado tambem.</p> + +<p>Voltou a si aos primeiros compassos do terceto entre Valentina, Raul e +Marcial.</p> + +<p>A presença d'um terceiro personagem bastou, caso extraordinario, para o +despertar d'aquelle terrivel pesadello, chamando-o á verdade da situação +theatral.</p> + +<p>Os olhos viram claro.</p> + +<p>Laura passou novamente a ser Valentina para elle.</p> + +<p>Desempenhava superiormente o papel d'um drama, nada mais.</p> + +<p>Se ella representava com tanto ardor e enthusiasmo, se cantava o inegualavel +dueto d'amor com tanta paixão pessoal, deixando n'elle, por assim dizer, a sua +alma, não era um tenor qualquer que ella escongurava, que ella adorava com +aquelle abandono e aquellas lagrimas, mas o homem que amava, o homem que não +via, mas que estava sempre presente á sua imaginação, o homem que primeiro lhe +revelára as alegrias celestes que podem gosar duas almas irmãs.</p> + +<p>E Antonino sentia agora vontade de rir da horrivel visão que tivera, como se +ri quando a luz do dia nos mostra os objectos sob as suas verdadeiras formas, +deturpadas pela illusão das trevas. Estava já<span class="pn">{275}</span> +completamente senhor de si quando o panno caiu, no fim do espectaculo, para de +novo se levantar ás duas chamadas que o publico enthusiasmado fez a Laura.</p> + +<p>O visconde sentia-se satisfeito pela resolução que tomara, antes de partir +para Paris.</p> + +<p>Sahiu, deu a volta ao edificio do theatro e entrou pela porta do palco, +perguntando ao porteiro onde era o camarim de <em>madame</em> Laura Linda.</p> + +<p>Entrou.</p> + +<p>Ao atravessar um corredor, viu Lauretto Mina que sahia do <em>foyer</em>. +</p> + +<p>O tenor, ainda vestido de Raul, ia de certo para o seu camarim. Ao ver +Antonino, recuou admirado.</p> + +<p>—O sr. de Bizeux! disse elle estupefacto.</p> + +<p>Mas quasi immediatamente voltou-lhe a presença d'espirito, e accrescentou no +tom de cortezia que exasperava Antonino:</p> + +<p>—O sr. visconde procura sem duvida <em>madame</em> Laura Linda?... É a +segunda porta, n'esse corredor da direita. Creio que <em>madame</em> Linda está +só esta noite.</p> + +<p>Antonino inclinou ligeiramente a cabeça, e passou sem responder.</p> + +<p>Logo que o viu desapparecer no corredor que lhe indicára, Lauretto murmurou +colerico:</p> + +<p>—Delicadissimo, este neto de fidalgos! Bem, bem! Isto é para juntar ao +total!<span class="pn">{276}</span></p> + +<p>Antonino parou em frente da segunda porta do corredor, e bateu.</p> + +<p>Jacintha foi abrir.</p> + +<p>Ao ver o visconde soltou um grito.</p> + +<p>Deixou-o entrar para a especie de sala d'espera que antecedia o camarim, +para o qual correu, gritando:</p> + +<p>—Minha senhora... minha senhora... é o sr. visconde!</p> + +<p>Laura, de penteador de cachemira branca, entrançava o cabello diante d'um +espelho.</p> + +<p>—O que dizes tu?... perguntou ella a Jacintha, voltando-se.</p> + +<p>No limiar da porta viu Antonino, pallido, magro, d'olhos fundos, phantasma +de si proprio.</p> + +<p>Conservaram-se por algum tempo contemplando-se, sem fazerem um só gesto nem +pronunciarem uma só palavra. Antonino disse por fim:</p> + +<p>—Laura!</p> + +<p>Depois caminhou para ella lentamente.</p> + +<p>A Linda, indecisa, olhava-o estupefacta.</p> + +<p>Ao chegar junto d'ella, disse-lhe em voz baixa e extraordinariamente terna. +</p> + +<p>—Minha Laura... amo-te!</p> + +<p>Ella juntou as mãos, extasiada, e replicou:</p> + +<p>—Meu Antonino!... És tu?... Ah! tambem eu te amo!<span +class="pn">{277}</span></p> + +<p>Lançou-lhe os braços em volta do pescoço, alegremente.</p> + +<p>Foi longo o abraço.</p> + +<p>Por fim Laura desprendeu-se d'Antonino, e perguntou-lhe:</p> + +<p>—Mas porque estás n'este estado?</p> + +<p>O visconde respondeu, sorrindo:</p> + +<p>—Vou contar-te tudo em duas palavras. Estive, durante mez e meio, +entre a vida e a morte, mas mais proximo da morte que da vida. Ia-me matando +uma terrivel febre cerebral. Todos me suppozeram perdido. Meu pae, +afflictissimo, e de mais a mais illudido por uma abominavel denuncia anonyma, +escreveu-te uma carta, que sem duvida te magoou muito. Elle está arrependido do +que fez, e pede-te perdão. Eu, logo que estive em estado de partir, vim +procurar te. Eis-me aqui.</p> + +<p>Quiz tomal-a nos braços.</p> + +<p>Ella impediu-o de realisar a intenção.</p> + +<p>Fez-o sentar n'um canapé e ajoelhou no tapete, contemplando-o com paixão. +</p> + +<p>—Estiveste quasi a morrer, meu querido Antonino, e eu estava longe de +ti! Porque não me chamaste?</p> + +<p>—Estive muito tempo sem consciencia...</p> + +<p>—Mas depois?</p> + +<p>—Depois ias tu entrar para o theatro. Tinhas reclamado a minha +palavra, não quiz privar-te da liberdade<span class="pn">{278}</span> +promettida Não desejei ser um impedimento, um obstaculo á vontade que tinhas de +voltar para o theatro, que é como o teu paiz natal. Álem disso, considerei-me +obrigado a expiar algumas culpas, Eras tu que tinhas rasão, Laura, n'aquella +funesta noite em que partiste. Que me importava a opinião d'estranhos? Não +devia inquietar-me com os prejuizos da sociedade. Existe, porventura, a +sociedade para o amor? A sociedade, para nós, somos nós proprios. Ama-me como +eu te amo, e nada mais te pedirei. Que me importa que ames tambem Mozart, +Beethoven e Meyerbeer? Não os amo eu tambem, principalmente por tua causa?</p> + +<p>—Ah! como és bondoso! disse Laura. Sim, amas-me, sinto-o! A proposito: +assististe ao espectaculo de hoje?</p> + +<p>—Assisti.</p> + +<p>—Não te vi, mas adivinhei-te!... Sentiste no meu canto que pensava em +ti, não é verdade? Nem por um momento me esqueces quando desempenho o papel de +Valentina, cheio de <em>phrases</em> que parecem ter sido escriptas para a +situação d'espirito em que me encontro. Aquella musica faz-me mal, +especialmente depois que estou só, e comtudo sinto-me feliz quando a canto! E o +dueto do quarto acto? Não é verdade que o canto agora melhor do que d'antes? +</p> + +<p>—Sim, sim, cem vezes melhor!<span class="pn">{279}</span></p> + +<p>Laura ajuntou, collocando as mãos sobre os hombros, do marido:</p> + +<p>—Foste tu que me ensinaste a cantar aquelle dueto!</p> + +<p>Antonino sentiu o coração innundado d'alegria.</p> + +<p>A segunda impressão que tivera durante o espectaculo, não o havia enganado. +</p> + +<p>Era o seu amor, que Laura cantara tão apaixonadamente.</p> + +<p>Ella proseguiu:</p> + +<p>—A partir d'hoje vou amar sem reserva esse afortunado papel que duas +vezes me trouxe a felicidade. Eis-te aqui, meu Antonino, és novamente meu. +Estão reunidas as duas partes da minha alma. Eu tinha, por vezes, junto de ti, +a nostalgia do theatro; mas, no theatro, tive sempre a nostalgia do teu +amor!</p> + +<p>Em seguida contaram-se mutuamente tudo o que os interessava.</p> + +<p>Laura estava completamente entregue á sua querida arte.</p> + +<p>A casa da rua Boudreau era pequena demais para receber os seus amigos +d'outr'ora.</p> + +<p>Apenas algumas vezes alli ia o dr. Despujolles, que a tratara d'uma +bronchite.</p> + +<p>Remissy, terminado o contracto que o retinha em Vichy, partira para a +Italia, e devia passar o resto do inverno na Hungria.</p> + +<p>Por sua parte, Antonino contava não receber ninguem<span +class="pn">{280}</span> nos seus aposentos do <em>boulevard</em> Haussmann.</p> + +<p>Era possivel que o pae viesse vel-o, mas só muito mais tarde.</p> + +<p>—Bem, disse Laura satisfeita, sorridente, qual é a vontade do meu +senhor e amo? Irei eu para sua casa, ou irá elle para a minha?</p> + +<p>—Escuta, replicou Antonino, vou contar-te um sonho que tive durante os +longos dias de convalescença. É provavel que aches n'elle o quer que seja de +romanesco. Se te desagradar, dil-o com franqueza! Quebraste bruscamente a nossa +vida em commum, que talvez fosse um pouco monotona para a tua alma d'artista. +Se quizeres, viveremos agora d'outra forma. Recuperaste a tua liberdade; como +tenho plena confiança em ti, deixo-t'a. Não serei mais teu marido, passarei a +ser teu amante. Queres?</p> + +<p>—Quero, sim, quero, porque é a verdade!</p> + +<p>—Então nem eu irei para tua casa, nem tu te installarás na minha. +Concede-me oito dias d'espera. Durante esse tempo encontrarei e prepararei em +qualquer canto de Paris, um ninho, occulto, secreto, apenas por nós conhecido, +onde ninguem poderá surprehender-nos ou incommodar-nos. Dar-nos-hemos +entrevistas n'esse ninho, furtivamente, clandestinamente, de noite, como quem +teme a policia. De dia seremos correctissimos. Eu irei visitar-te de +tarde,<span class="pn">{281}</span> e tu convidar-me-has algumas vezes para +jantar com Despujolles.</p> + +<p>—Oh! mas isso é encantador! disse Laura.</p> + +<p>—Agrada-te a minha idéa?</p> + +<p>—Immenso!</p> + +<p>—Bem! Havemos de ser muito felizes, verás. Está combinado. Chama +Jacintha. Vou deixar-te, para só te tornar a ver d'aqui a oito dias. Necessito +de todos os minutos d'esta semana para tratar da nossa felicidade. O que me +fará diminuir o pesar d'esta separação, será lembrar-me que me occupo da minha +querida Laura.</p> + +<p>—E eu, durante esse tempo, só em ti pensarei!</p> + +<p>Antonino levantou-se.</p> + +<p>Laura, pegando-lhe nas mãos, disse:</p> + +<p>—Troquemos, ao menos, o beijo dos esponsaes.</p> + +<p>Beijaram-se longamente, ardentemente.</p> + +<p>Depois, trocando um ultimo adeus, separaram-se.</p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00123">XXIII<br> +O amante legitimo</a></h2> + +<p>Em Paris, como em todas as grandes cidades, o dinheiro faz milagres.</p> + +<p>No dia seguinte pela manhã, Antonino percorreu o bairro da Magdalena em +busca d'uma casa onde fizesse o <em>ninho</em> promettido.<span +class="pn">{282}</span></p> + +<p>Encontrou o que desejava na rua da Arcada, a meio caminho da casa de Laura e +d'aquella em que elle vivia.</p> + +<p>Era o rez-do-chão d'um predio de dois andares.</p> + +<p>Ficava alguns degraus acima do nivel da rua, e tinha, além da entrada +principal, á esquerda do vestibulo, para o qual se entrava por largo portão, +uma entrada particular que abria para a rua.</p> + +<p>A casa era composta d'um salão, d'uma sala de jantar, d'um quarto grande e +claro, cosinha e um outro quarto de menores dimensões.</p> + +<p>Arrendado o rez-do-chão, Antonino chamou um estofador dos mais conceituados +de Paris, e depois de conferenciar com elle durante duas horas, ficou assente +que moveis e estofos guarneceriam a casa.</p> + +<p>O estofador prometteu ter tudo concluido na tarde do setimo dia, tendo, para +isso, que trabalhar no domingo d'aquella semana. E cumpriu.</p> + +<p>Era deliciosa a ornamentação, apesar de simples.</p> + +<p>Na sala de jantar, forrada de coiro de Cordova, elevava-se, em dois corpos, +um aparador da Renascença, guarnecido de baixela de prata antiga e de faianças +de Ruen, Nevers e Marselha.</p> + +<p>O fogão, de marmore de Nuremberg, era notavel pelo relevo das suas figuras +biblicas.</p> + +<p>A mesa fôra coberta com um tapete de velludo de Gênes.<span +class="pn">{283}</span></p> + +<p>O movel principal do salão era um piano Erard, construido no esqueleto d'um +cravo do seculo XVIII, todo coberto de pinturas no genero das de Boucher, +representando a dansa d'amores e de nymphas, n'uma paisagem celeste.</p> + +<p>Ao fundo, as tres graças voavam para o Olympo.</p> + +<p>A cór viva da tapeçaria que forrava o salão fazia sobresahir os quadros que +Antonino mandára vir da casa de Saint-Malo, duas paysagens de Lancret, uma +Venus de Fragonard, e um duplicado do Gilles, de Watteau, assignado pelo +mestre.</p> + +<p>Um lago, de Julio Dupré, defrontava com um outro, visto á hora crepuscular, +de Corot.</p> + +<p>O quarto de cama era a maior casa do rez-do-chão.</p> + +<p>Dividiram-a, por tanto, fazendo-lhe aos lados, com divisorias, uns +gabinetesinhos de <em>toilette</em>.</p> + +<p>O leito, do seculo XVIII, cinzento e dourado, de linhas simples, tinha por +unico ornamento, na cabeceira, dois amores sustentando um medalhão, em que se +viam dois LL entrelaçados e encimados por uma corôa.</p> + +<p>Dizia-se que aquelle leito pertencera a Luiz XV; mas os dois LL, para +Antonino, queriam dizer Laura Linda.</p> + +<p>Nas paredes, côr de perola e cereja, avultavam seis pannos chinezes, +bordados, representando paysagens<span class="pn">{284}</span> com figuras +finamente desenhadas e admiravelmente coloridas.</p> + +<p>Viam-se por todos os lados tapetes, da Persia do mais raro bom gosto.</p> + +<p>Nem um só objecto que compunha a mobilia do rez do chão era de mediano +valor.</p> + +<p>Mas, mais do que riqueza, impunha-se a elegancia e o fino gosto de quem +presidira á decoração das casas.</p> + +<p>O estofador encarregára-se d'enviar da praça da Magdalena tudo o que +respeitasse a cosinha.</p> + +<p>D'esta fórma apenas d'um creado necessitariam.</p> + +<p>Jacintha estava naturalmente indicada para esse serviço.</p> + +<p>Laura e Antonino podiam contar com a dedicação e a discrição da creada.</p> + +<p>Ella bastaria para servir á meza e para vestir a cantora.</p> + +<p>O visconde mandou mobilar para Jacintha o outro quarto da casa.</p> + +<p>Como a ornamentação não destoasse da restante, Jacintha, satisfeitissima, +declarou que nunca tivera quarto mais bello.</p> + +<p>Com um simples toque de campainha, ella estaria em tres segundos junto de +Laura, quando os seus serviços fossem necessarios.</p> + +<p>A nova casa foi inaugurada á hora prefixa, precisamente<span +class="pn">{285}</span> oito dias depois da representação dos +<em>Huguenottes</em>.</p> + +<p>N'essa noite a Linda cantava o <em>Roberto o Diabo</em>.</p> + +<p>Antonino levou-a, com Jacintha, logo que o espectaculo terminou, +encantado,—tanto como ella, de resto,—da sua nova felicidade +conjugal.</p> + +<p>Combinaram, como regra geral, mas sem prejuiso de quaesquer outras noites, +que elles partiriam para o <em>ninho</em> em seguida a cada representação, +quando Laura estivesse ainda vibrante da emoção que lhe causassem os applausos, +e duplamente palpitante da vida do papel que desempenhára e da vida propria. +</p> + +<p>Antonino assignára um <em>fauteuil</em> d'orchestra junto á scena.</p> + +<p>Como d'antes, applaudia pouco a Linda, não juntava as suas ás acclamações +que a chamavam nos finaes d'acto.</p> + +<p>Mas como d'antes, mais do que d'antes talvez, saboreava em silencio o extasi +em que o mergulhava a voz da mulher adorada.</p> + +<p>Ella, pelo seu lado, não lhe sorria, não o olhava.</p> + +<p>Mas sabia que o visconde estava proximo, conhecia a cadeira em que elle se +sentava, e como era para Antonino que cantava, jámais cantara melhor.</p> + +<p>O visconde nunca mais sentiu ciumes de Lauretto Mina, ou de quem quer que +fosse.</p> + +<p>Ambos se consideravam felicissimos por aquella<span class="pn">{286}</span> +encantadora vida, alegre como a phantasia, doce como o habito.</p> + +<p>O creado d'Antonino, de cada vez que o visconde não dormia em casa, dizia +que elle ficava em casa de Linda.</p> + +<p>Os creados da cantora sempre que ella só de manhã voltava para casa, +pensavam que Laura tivesse passado a noite em casa do visconde.</p> + +<p>Geralmente Antonino voltava para o <em>boulevard</em> Haussmann ao +amanhecer.</p> + +<p>Laura, porém, só deixava o ninho a hora adiantada da manhã.</p> + +<p>Sahiam e entravam sempre pela porta que abria para a rua.</p> + +<p>O porteiro, que tinha o seu cubiculo no vestibulo do predio, nunca vira a +Linda.</p> + +<p>De dia os dois esposos viam-se officialmente.</p> + +<p>Passeavam de dia no Bosque, de carruagem, e á noite partiam juntos para o +theatro.</p> + +<p>Antonino, uns dias por outros, mandava presentes a Laura: flores ou joias. +</p> + +<p>De tarde visitava-a, invariavelmente á mesma hora, e jantava com a esposa +muitas vezes.</p> + +<p>Sempre, porém, que Laura não estava só, elle retirava-se conjuntamente com +as outras visitas, d'ordinario o dr. Despujolles, ou raros outros amigos.<span +class="pn">{287}</span></p> + +<p>Laura recebia menos admiradores na casa da rua Boudreau, do que d'antes na +rua de Bolonha.</p> + +<p>Reatára apenas relações com tres ou quatro admiradores mais intimos, e que o +eram tambem do visconde.</p> + +<p>Todos elles tinham estado, n'outro tempo, mais ou menos apaixonados pela +Linda.</p> + +<p>Mas como eram homens bem educados, e de mais a mais amigos d'Antonino, que +consideravam o amante official de Laura, não faziam a côrte á diva.</p> + +<p>Apenas não tinham perdido completamente a coragem.</p> + +<p>Pensavam que mais cedo ou mais tarde conseguiriam os seus fins, e esperavam +com paciencia digna de melhor sorte.</p> + +<p>Lauretto Mina, mais indelicado que elles, não guardava a mesma reserva nem +possuia identica paciencia.</p> + +<p>No mundo dos bastidores sabe-se tudo o que respeita a qualquer artista.</p> + +<p>O tenor sabia portanto, a situação em que se encontravam Laura e o visconde, +e agourava bem d'essa situação.</p> + +<p>Um dia disse á Linda, no <em>foyer</em> dos artistas, motejando:</p> + +<p>E então, minha querida, tinha ou não razão quando lhe dizia na ilha de +Cézambre,—lembra-se?—que<span class="pn">{288}</span> o seu +casamento não me parecia dos mais serios? Os habitantes de Saint-Malo, que não +primam pela finura, parece que viram o demonio quando tiveram conhecimento de +semelhante união. De resto, acho que procedeu sensatamente definindo a sua +situação. Vale mais ter um amante certo, de que um marido duvidoso.</p> + +<p>—Sinto-me satisfeitissima por merecer a sua approvação! respondeu +Laura no mesmo tom.</p> + +<p>—Por esta fórma, proseguiu Lauretto, todos terão esperanças. Os que +estão apaixonados pela sua pessoa,—e eu creio que pelo menos conhece +um,—veem agora augmentar infinitamente o numero das probabilidades +favoraveis.</p> + +<p>—Suppõe isso? Pois eu supponho que o numero de probabilidades não +augmenta nem diminue pelo facto do sr. de Bizeux ser meu marido ou meu amante. +O que influirá n'esse numero é que eu ame ou não o sr. de Bizeux.</p> + +<p>—Perdão! o caso é diverso! insistiu o tenor.</p> + +<p>E accrescentou, dirigindo-se ao baritono, que n'esse momento entrava no +<em>foyer</em>:</p> + +<p>—Não é verdade, Gressier, que amando eu Laura Linda, tenho mais +probabilidades de conseguir os meus fins defrontando-me com um amante de que +tendo na frente o marido?</p> + +<p>—Está enganado, sr. Lauretto Mina, apressou-se<span +class="pn">{289}</span> Laura a responder sem dar tempo a que o baritono +fallasse. Não é porque eu ame um outro homem que não o amaria ao sr. Posso não +amar ninguem, que nem por isso lhe pertencera o meu amor.</p> + +<p>E voltando as costas ao tenor, sahiu.</p> + +<p>—Ah! ah! decididamente não avanças um passo, meu caro! disse Gressier, +rindo.</p> + +<p>—Engano! respondeu seccamente Lauretto, que empallidecera +extraordinariamente. Estou quasi a attingir o meu fim, e em breve te darei +provas irrefutaveis do que avanço.</p> + +<p>Laura, passado o primeiro momento, arrependeu-se de provocar a irritação do +tenor, respondendo-lhe por fórma a feril-o no seu amor proprio.</p> + +<p>Agora mais do que nunca ella temia um possivel conflicto entre Antonino e +Lauretto.</p> + +<p>Lembrava-se incessantemente das palavras, prefurantes como laminas, que o +tenor pronunciára uma noite, sentado tranquillamente junto ao fogão do +<em>foyer</em>.</p> + +<p>Fallava-se d'um duello realisado n'aquelle dia, que tinha chamado a attenção +de toda a gente.</p> + +<p>—Ora adeus! dissera Lauretto. As galerias facilmente se commovem pelos +duellos d'agora, que quasi sempre terminam por simples arranhaduras! Por mim, +estou resolvido a nunca provocar ninguem, e, mesmo quando provocado, a só me +bater se o insulto<span class="pn">{290}</span> recebido fôr d'ordem a não +acceitar desculpas, porque eu, infelizmente, não arranho nem firo, mato.</p> + +<p>Era por essa razão que Laura deligenciava não sentir-se offendida pelas +impertinencias que o tenor lhe dirigia por vezes.</p> + +<p>Fingia não as comprehender, e até não as ouvir.</p> + +<p>Ella era tão feliz!...</p> + +<p>E aquella felicidade que gosava, prolongou-se por tres mezes, sem uma só +nuvem que a escurecel-a.</p> + +<p>Antonino, pela sua parte, só tinha um desejo: tornar a ver seu pae.</p> + +<p>Mas o conde, a quem o filho não quizera occultar o que elle chamava o seu +romance, não queria, por dignidade, ir a Paris emquanto durasse uma tal +situação.</p> + +<p>—Acautella-te, escrevia elle ao visconde, occultas tua mulher como se +occulta uma amante. Acho perigoso esse teu procedimento. Não me parece razoavel +tentar o perigo, misturar o que ha de mais serio e de mais sagrado no amor com +o disfarce, com a mascara, com a aventura.</p> + +<p>Seria isto um presentimento da fina intuição paterna?</p> + +<p>Uma noite, pelas quatro horas da madrugada, Laura, envolvida n'um largo +manto, foi, segundo o costume, acompanhar e alumiar seu marido até á escada que +descia para a rua.<span class="pn">{291}</span></p> + +<p>Demorou-se no patamar até que Antonino, sahindo, fechou a porta sobre si. +</p> + +<p>Ao entrar no quarto, a Linda soltou um grito.</p> + +<p>Lauretto Mina estava sentado na cadeira de que pouco antes Antonino se +levantara.</p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00124">XXIV<br> +Jacintha</a></h2> + +<p>Jacintha, como já dissemos, tinha por Laura uma dedicação sem limites.</p> + +<p>Far-se-ia matar pela cantora, e, se a diva morresse, ella não lhe +sobreviveria por muito tempo, com certeza.</p> + +<p>O peor era que a creada não possuia apenas a fidelidade canina do +irracional.</p> + +<p>As admoestações, as severidadese as irritações de Laura faziam-a chorar +deveras, porque possuia um bom coração.</p> + +<p>Mas arrependia-se e não se emendava.</p> + +<p>A Venus antiga divertia-se, ligando-se completamente áquella humilde presa. +</p> + +<p>Por infelicidade, a belleza picante de Jacintha, os seus grandes olhos +pretos e brilhantes, a tez morena<span class="pn">{292}</span> e fresca +d'andaluza, a cintura delicada e o agradavel conjuncto de toda a sua pessoa, +davam-lhe um grande numero de cumplices.</p> + +<p>Lauretto Mina, como indicámos, pertencera a esse numero.</p> + +<p>O formoso tenor não desdenhára colher aquella flôr modesta.</p> + +<p>Colhera-a e passára.</p> + +<p>Não era homem para perder muito tempo em negocios de semelhante natureza. +</p> + +<p>Apesar d'isso Jacintha ficára singularmente lisongeada por contar, na +collecção dos seus admiradores, um <em>artista</em>, um verdadeiro artista, de +que grande quantidade de damas da primeira sociedade tinham disputado a posse, +segundo ella suppunha.</p> + +<p>Em Saint-Malo, na numerosa creadagem das casas proximas, Jacintha, sempre +picante e attrahente, fôra muito cortejada.</p> + +<p>E não tinham sido apenas os creados a darem-se a esse passatempo.</p> + +<p>Os proprios patrões deram-se ao incommodo de render homenagens á creada de +Laura.</p> + +<p>Afinal, na grande sociedade—está provado!—as cosinhas não +recebem peor gente que os salões.</p> + +<p>Lembrar-se-hão sem duvida que, na manhã em que Laura resolvera abandonar a +casa de seu marido, encontrára vasio o quarto de Jacintha.<span +class="pn">{293}</span></p> + +<p>No dia seguinte, quando a creada se reuniu á cantora em Paris, Laura +admoestou-a com toda a severidade, como costumava.</p> + +<p>Sem se incommodar com a torrente de lagrimas que corria pelas faces de +Jacintha, e com as quaes a creada tratava lavar a falta commettida, Laura +demonstrou-lhe quanto era indigno um procedimento d'aquella ordem.</p> + +<p>Disse-lhe que a devia abandonar completamente.</p> + +<p>Mais uma vez, porém, lhe perdoaria, sob condição de Jacintha lhe dar a sua +palavra de que não voltaria a praticar o menor desmando.</p> + +<p>E affiançou-lhe que, no primeiro caso dado, a encontraria inflexivel.</p> + +<p>Jacintha, desfeita em lagrimas, prestou todos os juramentos possiveis.</p> + +<p>Tomou para testemunhas todas as virgens da côrte do ceu, promettendo seguir +os seus exemplos.</p> + +<p>Antes quereria perder a vida do que ser abandonada por Laura.</p> + +<p>A admoestação aproveitar-lhe-ia.</p> + +<p>Jámais o demonio se apossaria dos seus sentidos.</p> + +<p>Laura fingiu acreditar nas promessas de Jacintha, que, sem serem solidas, +eram com certeza sinceras.</p> + +<p>Entretanto tomou algumas precauções.</p> + +<p>Resolveu não admittir creados moços na sua modesta casa da rua +Boudreau.<span class="pn">{294}</span></p> + +<p>Escolheu um casal já idoso.</p> + +<p>O marido tinha cincoenta annos e a mulher quarenta e cinco.</p> + +<p>Durante tres mezes Jacintha foi um verdadeiro modelo de honestidade.</p> + +<p>Nunca sahia só, e quando acompanhava Laura ao theatro jámais transpunha a +porta do camarim.</p> + +<p>Mas no momento da chegada do visconde a Paris, os seus remorsos começavam a +cicatrisar.</p> + +<p>A installação mysteriosa no rez-do-chão da rua da Arcada produziu-lhe +terrivel effeito.</p> + +<p>Laura, porém, percebeu sem perda de tempo que Jacintha começava novamente a +andar mais ligeira.</p> + +<p>Aquella acceleração de movimento no corpo correspondia a movimentos, +accelerados tambem, no espirito.</p> + +<p>Ao ver a felicidade que disfructava Laura, sentia extraordinaria +melancholia.</p> + +<p>—Como o sr. visconde ama a senhora! murmurava ella. Ah! a senhora é +bem feliz!...</p> + +<p>—Se continuares a portar-te bem, dizia-lhe Laura, acharás qualquer dia +um bom marido.</p> + +<p>—A senhora achou, respondia Jacintha, mas eu, para o achar, +necessitarei procurar.</p> + +<p>Uma busca d'este genero é sempre um perigo para uma natureza inflammavel. Se +Laura, n'aquella occasião, tivesse reparado, comprehenderia o perigo, +verificaria<span class="pn">{295}</span> que a virtude começava a ser demasiado +pesada para Jacintha.</p> + +<p>Uma noite, ao atravessar um corredor do theatro, a creada deu de cara com +Lauretto Mina.</p> + +<p>O tenor pôz-lhe uma das mãos na fronte, levantou-lhe o queixo com a outra, e +disse-lhe:</p> + +<p>—Sabes que estás cada vez mais bonita? Declaro-te que nunca te amei +tanto como agora.</p> + +<p>Não se contentou com palavras.</p> + +<p>Passou-lhe um braço em volta da cintura, levou-a para um canto pouco +alumiado, inclinou-lhe o corpo para traz e deu-lhe um demorado beijo na bocca. +</p> + +<p>Jacintha voltou para o camarim muito perturbada.</p> + +<p>O seu quarto na rua da Arcada era tão bonito!</p> + +<p>Devia haver muitas senhoras que o invejassem!</p> + +<p>Esta circumstancia foi mais uma tentação.</p> + +<p>Pois só ella é que havia admirar aquella verdadeira belleza?</p> + +<p>Era possivel que o tenor, mesmo em casa de duquezas, não tivesse visto um +quarto tão encantador como aquelle.</p> + +<p>Jacintha por coisa alguma trahiria Laura.</p> + +<p>Em tempo, Lauretto Mina tinha tido a prova d'essa verdade.</p> + +<p>Não se arriscou, por isso, a fazer-lhe perguntas directas sobre o visconde +ou sobre a Linda.</p> + +<p>Mas, depois d'uma scena de seducção admiravelmente<span +class="pn">{296}</span> bem desempenhada pelo tenor, uma noite, durante um +entre-acto, Jacintha foi forçada a dar-lhe todas as indicações necessarias, +para que elle podesse entrar n'aquelle delicioso quarto, que para ella era um +verdadeiro ninho d'amor.</p> + +<p>Pela uma hora da manhã, em quanto Antonino e Laura estivessem á mesa, +ceiando, ella iria abrir-lhe a porta da rua, e, pelo longo corredor, para o +qual abriam todas as portas interiores, introduzil-o-hia no quarto. Depois iria +ter com elle, logo que os dois esposos se deitassem.</p> + +<p>O tenor sahiria, entre as quatro e as cinco horas da manhã, quando o +visconde tivesse partido.</p> + +<p>Nada era mais simples, mais facil, mais seguro.</p> + +<p>Foi assim que, na noite de que já fallámos, Lauretto Mina estava ás tres +horas e meia da madrugada no quarto de Jacintha.</p> + +<p>Áquella hora a creada dormia profundamente.</p> + +<p>Lauretto levantou-se sem fazer ruido.</p> + +<p>Sobre a meza da cabeceira estava acceso um candieiro.</p> + +<p>O tenor tirou uma navalha da algibeira, abriu-a, e cortou os cordões d'um +reposteiro.</p> + +<p>Em seguida voltou ao leito, pegou na mão direita de Jacintha e approximou-a +levemente da esquerda.</p> + +<p>Ella descerrou vagamente as palpebras e perguntou:<span +class="pn">{297}</span></p> + +<p>—Já te levantaste?</p> + +<p>—Não, não, respondeu o tenor. Ainda é cedo.</p> + +<p>Reuniu bruscamente as duas mãos e, n'um segundo, ligou os pulsos de Jacintha +com tres ou quatro voltas do cordão, que atou n'um nó rapido. Ella accordou +sobresaltada e tentou gritar.</p> + +<p>Mas o tenor applicou-lhe sobre a bocca uma mordaça que levava, +prendendo-lh'a solidamente atraz do pescoço.</p> + +<p>Jacintha deu com os pés na roupa da cama, tentando saltar do leito.</p> + +<p>O tenor ligou-lhe os pés com o cordão, como lhe ligara as mãos.</p> + +<p>Em seguida verificou se todos os nós estavam bem dados.</p> + +<p>Assim presa, Jacintha apenas podia fazer alguns movimentos quasi +imperceptiveis, que Lauretto impossibilitou ainda comprimindo-a com a roupa da +cama.</p> + +<p>Depois, o tenor vestiu-se lentamente.</p> + +<p>Entreabriu a porta do quarto, e escutou.</p> + +<p>Voltou para junto do leito, e vendo que Jacintha não se movia, destapou-a, +inquieto, e tirou-lhe a mordaça.</p> + +<p>A infeliz estava desmaiada.</p> + +<p>O ar livre que respirou, reanimou-a um pouco.</p> + +<p>Antes que a creada recuperasse completamente os<span class="pn">{298}</span> +sentidos, Lauretto tornou-lhe a pôr a mordaça, mas apertando-lh'a menos, e +deixando-lhe as narinas a descoberto.</p> + +<p>Depois voltou novamente para junto da porta.</p> + +<p>Sentiu o visconde sahir, sendo acompanhado por Laura até á escada.</p> + +<p>Ouviu as palavras de despedida que ambos trocaram.</p> + +<p>Então transpôz o corredor, abriu a porta do quarto de Laura, e entrou.</p> + +<p>Jacintha, que recuperara os sentidos, viu e comprehendeu tudo.</p> + +<p>O miseravel armara ardilosamente aquelle laço á sua fraqueza, e ella cahira +estupidamente, como uma ingenua.</p> + +<p>Não era por ella, mas por Laura, que elle ali fôra.</p> + +<p>A Linda, é claro, não tornara a sua creada de quarto confidente das +impertinencias de Lauretto.</p> + +<p>Jacintha, porém, recordava-se agora de certas circumstancias e d'algumas +palavras pronunciadas pelo tenor.</p> + +<p>Não podia duvidar.</p> + +<p>Era Laura quem elle desejava.</p> + +<p>A Linda estava n'esse momento á discrição do insolente.</p> + +<p>E fôra ella, Jacintha, ella, que teria dado a vida pela cantora, que a +entregara áquelle miseravel!<span class="pn">{299}</span></p> + +<p>Ao ter este pensamento a infeliz sentiu-se gelada de pavor.</p> + +<p>Deixaria ella commetter um tão infame crime?</p> + +<p>Apenas podia soltar alguns gemidos inarticulados.</p> + +<p>As mãos e os pés ligados paralysavam-lhe todos os movimentos. Como arrancar +a mordaça?</p> + +<p>Como cortar os cordões que a atavam?</p> + +<p>O tempo passava, e ella não achava que responder áquellas perguntas.</p> + +<p>As lagrimas corriam-lhe pelas faces.</p> + +<p>Olhou para o candieiro acceso.</p> + +<p>Lauretto achara desnecessario apagal-o. Para que?</p> + +<p>Subitamente accudiu-lhe ao espirito uma idéa.</p> + +<p>Nem um instante hesitou.</p> + +<p>Encolheu-se, torceu-se, rebolou-se, e, lentamente, firmando-se nos +cotovellos e nos joelhos, conseguiu elevar-se pouco a pouco, acima do +travesseiro.</p> + +<p>Esta operação difficultosa durou dez minutos.</p> + +<p>Quando chegou com as mãos ligadas até ao angulo do leito, agarrou-se a elle, +e, com um esforço acabou de se elevar.</p> + +<p>Então, com um movimento decidido, chegou á luz do candieiro os cordões que +lhe prendiam os pulsos, que foram tambem attingidos pela chamma.</p> + +<p>A dôr era insupportavel.</p> + +<p>Por vezes, sentindo-se prestes a soltar um grito, retirava os pulsos da +luz.<span class="pn">{300}</span></p> + +<p>Mas em seguida, considerando aquelle facto como uma indesculpavel cobardia, +chegava novamente á chamma a carne já queimada.</p> + +<p>Uma das voltas do cordão quebrou por fim.</p> + +<p>Mas não era a que formava o nó.</p> + +<p>Foi indispensavel continuar a tortura, com todas as precauções e cuidados. +</p> + +<p>E sentia-se feliz por poder dizer de si para comsigo:</p> + +<p>—Soffre, leviana, soffre o castigo da tua falta!</p> + +<p>O cordão cedeu emfim.</p> + +<p>Então, com um movimento rapido, desembaraçou-se dos bocados que ainda a +prendiam, e, sem reparar para o misero estado em que tinha os +pulsos—porque o tempo urgia—sentou-se na cama, e desligou os pés, +ainda que com bastante custo.</p> + +<p>Levantou-se, procurou uma tesoura, e cortou os cordões da mordaça.</p> + +<p>Estava livre!</p> + +<p>Vestiu-se sem perda d'um segundo.</p> + +<p>As mãos, tremulas ainda pelo supplicio supportado, difficilmente cumpriam a +sua missão.</p> + +<p>Sentia-se banhada em suor frio.</p> + +<p>Não prestou attenção á fórma pela qual se vestia.</p> + +<p>Pensava.</p> + +<p>O que deveria fazer? Acordar o porteiro? Esse meio poderia ser bom meia hora +antes. N'aquelle momento,<span class="pn">{301}</span> como era possivel que o +crime estivesse consumado, era necessario não fazer escandalo. N'aquelle +negocio não devia intervir qualquer pessoa estranha.</p> + +<p>Logo que se apromptou, metteu na algibeira o dinheiro que pozera sobre a +meza, e seguiu pelo corredor, abafando o ruido dos passos.</p> + +<p>Parou em frente da porta do quarto de Laura e escutou.</p> + +<p>Não duviu o menor rumor.</p> + +<p>Aquelle silencio seria de bom ou de mau presagio?</p> + +<p>Não se atrevia a decidir.</p> + +<p>Continuou pelo corredor, desceu a escada, abriu cautellosamente a porta e +achou-se na rua, deserta áquella hora.</p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00125">XXV<br> +O infame</a></h2> + +<p>Se não fosse fatuo e mau como era, Lauretto Mina, ao entrar no quarto de +Laura, teria apagado a lampada que o alumiava.</p> + +<p>Depois, quando a cantora voltasse, soprando a chamma do candieiro que ella +trazia, tel-a-hia tomado<span class="pn">{302}</span> por surpreza na sombra, e +a Linda podia então considerar-se perdida.</p> + +<p>Mas elle quiz saborear o seu triumpho, divertir-se com o temor e mesmo com a +colera da cantora.</p> + +<p>Portanto mostrou-se, apresentou-se.</p> + +<p>—Boa noite, minha querida Linda, disse elle levantando-se logo que +Laura entrou. Não te admires nem te assustes por me veres em tua casa a hora +tão adiantada da noite. As minhas intenções são tudo o que ha de mais +amigaveis, e estou certo que havemos de nos entender.</p> + +<p>Laura olhava-o petreficada, sentindo como que fugir-lhe a razão.</p> + +<p>O tenor proseguiu:</p> + +<p>—Se entrei aqui, empregando meios menos usados e algum tanto +violentos, a culpa foi tua. Estou, como muitos outros, loucamente apaixonado +por ti. Mas isso não é uma razão para me escarneceres, para me tornares +ridiculo para com os nossos collegas, e para mofares de mim com o visconde, teu +amante. Tens procedido commigo imprudentemente. Resolvi desforrar-me. Para o +conseguir conquistei um coração mais sensivel que o teu, o da Jacintha. Ella +introduziu-me na praça—e eis-me aqui!</p> + +<p>—Foi bem combinado o assalto, respondeu Laura fazendo um gesto de +resignação.</p> + +<p>Voltára-lhe a presença d'espirito.<span class="pn">{303}</span></p> + +<p>Como se conservasse no limiar da porta, passou resolutamente em frente do +tenor e entrou no quarto.</p> + +<p>—Estimo que acceites a situação com essa desenvoltura! disse Lauretto +sorrindo victoriosamente.</p> + +<p>Como ella não respondesse, o tenor continuou:</p> + +<p>—Para que me havias de receber com ares tragicos? Tens razão. Jámais +se devem desprezar estas palavras: amo-te!</p> + +<p>Laura encostára-se a uma secretária Riesener.</p> + +<p>O tenor estava na frente d'ella. Elle proseguiu:</p> + +<p>—Pois não é verdade que é absurdo fazer barulho por causa d'um +beijo?</p> + +<p>Caminhou para ella ao acabar de pronunciar aquellas palavras.</p> + +<p>Laura abriu rapidamente com a mão esquerda a gaveta da secretaria, pegando, +com a direita, n'um objecto que estava dentro.</p> + +<p>E repentinamente, como Lauretto se approximasse mais, visou-o com um +revolver que acabava de engatilhar.</p> + +<p>—Se dá um só passo mais, mato-o! gritou ella.</p> + +<p>Lauretto empallideceu horrivelmente.</p> + +<p>Mas replicou, tentando sorrir-se:</p> + +<p>—Suppunha-te mais sensata. A menos que não estejas brincando...</p> + +<p>—Prohibo-o de me tratar por tu, disse Laura ameaçando-o novamente com +o revolver.<span class="pn">{304}</span></p> + +<p>—Perdão, sr.ª viscondessa, respondeu o miseravel inclinando-se com +afectação, para dissimular o estremecimento que lhe percorreu todo o corpo. Não +considero de bom gosto ameaçar com um revolver um homem desarmado, +entretanto...</p> + +<p>E ia dar mais um passo.</p> + +<p>Laura, porém, fel-o parar, dizendo com energia:</p> + +<p>—Não se mecha, ou disparo! E previno-o de que não repetirei o aviso. +Acautelle-se! Tenho na mão uma arma admiravel, de precisão extraordinaria. +Comprei-a no Mexico, quando nos internamos na região dos <em>pampas</em>. Ao +dar um passo terá quatro balas no corpo.</p> + +<p>Ella fallava n'um tom firme e resoluto, tanto mais para admirar, quanto era +certo que omittia um pormenor importante.</p> + +<p>O revolver estava descarregado.</p> + +<p>Suppozera, e com razão, que um homem capaz de proceder como Lauretto Mina, +não podia deixar de ser cobarde.</p> + +<p>Ao ouvir Laura, o tenor teve uma idéa, que mais o assustou.</p> + +<p>Lembrou-se que o tiro podia partir, mesmo sem que a cantora puxasse pelo +gatilho.</p> + +<p>Entretanto, fazendo-se forte, disse:</p> + +<p>—Acautelle-se tambem, porque ao primeiro tiro precipitar-me-hei, e +então...<span class="pn">{305}</span></p> + +<p>—Socegue, interrompeu a Linda. Sei servir-me bem d'este revolver. +Tinha o direito, se quisesse, mesmo sem que o senhor chegasse a vias de facto, +de o matar como se mata um cão hydrophobo. Mas a vista do sangue horrorisa-me. +Conserve-se quieto, e nada terá a temer.</p> + +<p>Um pouco mais socegado, o tenor disse, ao cabo d'alguns minutos de silencio, +com riso forçado:</p> + +<p>—Nada d'isto tem senso commum! Ficaremos aqui toda a noite, a olhar um +para o outro, como dois cães de faiança?</p> + +<p>Laura não respondeu.</p> + +<p>Conservava-se immovel como uma estatua.</p> + +<p>—Permitte-me, ao menos, que me sente? perguntou elle.</p> + +<p>Ella replicou:</p> + +<p>—Pode sentar-se. Tem ahi proximo uma cadeira. Mas previno-o de que, +uma vez sentado, o prohibirei de se levantar.</p> + +<p>—Percebo, ficaria com uma vantagem a mais. Pois conservar-me-hei de +pé.</p> + +<p>—Faria melhor sahindo d'esta casa. Deve seguir o conselho, que é +bom.</p> + +<p>—Devéras?... disse Lauretto indiciso.</p> + +<p>Perguntou a si proprio se, realmente, o mais prudente não seria bater em +retirada.</p> + +<p>Aquelle revolver imprevisto mudára a situação.<span class="pn">{306}</span> +</p> + +<p>O negocio falhára, decididamente.</p> + +<p>Mas deveria fugir cobardemente d'uma mulher?</p> + +<p>No dia seguinte ella contaria a aventura ao amante, e talvez aos collegas, +que com razão o escarneceriam. Fugir, era, pois, impossivel.</p> + +<p>Era indispensavel sustentar a situação até ao fim, custasse o que custasse. +</p> + +<p>Depois d'alguns minutos de reflexão, Lauretto disse com voz um pouco mais +firme:</p> + +<p>—Não partirei. Tenho ainda pelo meu lado uma probabilidade.</p> + +<p>—Qual?</p> + +<p>—Ha vinte minutos que nos olhamos fixamente; eu, que não tenho uma +arma na mão, sinto-me já fatigado. Pesa-me a cabeça e cerram-se-me as +palpebras. O relogio marca quatro horas e trinta e cinco minutos. Só amanhecerá +d'aqui a hora e meia. Quando nos tivermos hypnotisado mutuamente, veremos se o +seu olhar não se turbará, se os seus joelhos não se dobrarão, se o braço não se +baixará por si proprio. Veremos se a gallinha não acabará fatalmente por ser +magnetisada, immobilisada... e tomada pela raposa!</p> + +<p>—Veremos! respondeu Laura apertando com mais força a coronha do +revolver. </p> + +<p>Desde esse momento guardaram ambos o mais absoluto silencio.<span +class="pn">{307}</span></p> + +<p>No quarto ouvia-se apenas o tic-tac monotono da pendula.</p> + +<p>O relogio deu os tres quartos para as cinco horas.</p> + +<p>Os minutos passavam com uma lentidão mortal.</p> + +<p>Laura sentia, com temor crescente, que o miseravel dissera a verdade.</p> + +<p>A tensão enorme em que desejava conservar o espirito fazia-lhe diminuir as +forças do corpo.</p> + +<p>Via como que sombras passarem-lhe pela frente; sentia nos ouvidos um ruido +extranho, as pernas dobravam-se-lhe, e a custo conservava o braço meio +estendido, empunhando o revolver.</p> + +<p>O que mais a angustiava era a arma estar descarregada.</p> + +<p>Se assim não fôra, mesmo dada a hypothese do desfallecimento, poderia +defender-se contra uma aggressão subita, ferindo ou pelo menos assustando o seu +inimigo.</p> + +<p>Emfim, haveria lucta, em que o maior numero de probabilidades estaria do seu +lado.</p> + +<p>Mas se, aproveitando um momento de torpor, Lauretto se precipitasse sobre +ella, e a agarrasse, a Linda nada mais tinha na mão do que um bocado d'aço e de +madeira, não poderia defender-se.</p> + +<p>E como que ouvia o grito de triumpho soltado por Lauretto, e o rir infame +d'aquelle miseravel.</p> + +<p>O relogio deu cinco horas.<span class="pn">{308}</span></p> + +<p>Laura sentiu necessidade de interromper aquelle silencio pesado e d'ouvir +uma voz humana, ainda que não fosse senão a propria.</p> + +<p>Disse portanto em voz alta:</p> + +<p>—Cinco horas!</p> + +<p>Lauretto replicou, e ella escutou-o quasi satisfeita:</p> + +<p>—Faço-lhe os meus cumprimentos. Possue energia rara em mulher. É +triste que não empregue essa energia ao serviço de melhor causa. Admittindo +mesmo,—o que é duvidoso,—que consiga sustentar até ao fim esse +magnanimo esforço para preservar a sua honra, nem por isso ficará menos +deshonrada. Quer saber como? </p> + +<p>Laura não respondeu.</p> + +<p>O tenor proseguiu:</p> + +<p>—O meu amor é muito sincero e ardente. Se não fosse para a possuir não +poria em pratica esta tentativa arrojada, ou criminosa, segundo o modo de ver +de cada um de nós. Mas o meu amor proprio está agora comprometido n'esta +empreza tambem. A sr.ª, ha muito tempo, tem-me despresado, motejado, +ridicularisado; eu, declarei, jurei publicamente, que mereceria todo o seu +desprezo se não conseguisse tel-a um dia nos meus braços. Por emquanto ainda +não perdi a esperança, e espero, até, conseguir em breve o fim desejado. Em +todo o caso, mesmo na peor das hypotheses, deve concordar que as apparencias +são<span class="pn">{309}</span> por mim. Por agora pouco importa que eu seja +ou não seu amante. O essencial é que, para os espectadores, o pareça. Ora +parecel-o-hei, evidentemente...</p> + +<p>Laura sorriu com desdem.</p> + +<p>Elle continuou:</p> + +<p>—Deixe-me acabar e ria depois. Medite,—porque ainda é +tempo,—e verá que o que mais lhe convém é baixar o revolver e entregar-se +á minha generosidade. Procederei como um perfeito cavalheiro, desde já o +declaro. Mas reservar-me-hei o direito de fallar, e previno-a de que fallarei. +Será essa a minha compensação e a minha desforra.</p> + +<p>O tenor fez uma pausa.</p> + +<p>A Linda deu aos hombros despresadoramente.</p> + +<p>—Imagina que não me acreditarão? Ouça: limitar-me-hei a affirmar que a +tive esta noite nos meus braços. Estamos sós: quem poderá contradizer-me? É de +suppor que o visconde de Bizeux me peça explicações; espero mesmo que isso +succeda. Recusar-me-hei a dar-lh'as. Elle esbofetear-me-ha e eu matal-o-hei, +porque desgraçadamente succede-me esse precalço sempre que me bato. Não será em +virtude d'esse duello em perspectiva e da morte do visconde que as minhas +palavras deixarão de ser acreditadas, ao contrario. Mas haverá mais do que as +minhas palavras, haverá provas e testemunhas. A prova eil-a: ao entrar vi sobre +aquella mesa o seu retrato em miniatura,<span class="pn">{310}</span> ao lado +do retrato do visconde. Dei-me pressa em guardal-o—para possuir uma +recordação sua. Eis o testemunho: pela manhã sahirei, não pela porta que deita +para a rua, mas pela que abre para o vestibulo. O porteiro, ao ver-me, +perguntar-me-ha sem duvida quem eu sou e d'onde venho a hora tão matinal, e eu +responder-lhe-hei que me chamo Lauretto Mina, que sou tenor da Opera, e que +saio de casa da sr.ª Laura Linda, amante do sr. visconde de Bizeux...</p> + +<p>—É engenhoso, mas um pouco cobarde! disse uma voz por detraz de +Lauretto. </p> + +<p>A cantora soltou um grito d'alegria.</p> + +<p>—Antonino! disse ella.</p> + +<p>O tenor voltou-se admirado, e viu na sua frente Antonino de Bizeux, de +braços cruzados sobre o peito, dominando-o, com a alta estatura do seu corpo +herculeo.</p> + +<p>Na sombra do corredor, Lauretto viu Jacintha, pela porta entreaberta. Lançou +em volta um olhar assustado, como que procurando por onde fugir.</p> + +<p>Antonino bateu-lhe pesadamente com a mão no hombro.</p> + +<p>Laura, deitando fóra o revolver inutil, correu para o marido.</p> + +<p>O visconde disse, dirigindo-se ao tenor:</p> + +<p>—É triste que eu venha desmanchar as suas combinações<span +class="pn">{311}</span> infames. Graças á coragem e á dedicação d'aquella pobre +rapariga que me foi chamar, eil-o preso no proprio laço que armou. Ao que +parece é forte em violentar e insultar mulheres, mas defronte d'um homem não +faz tão boa figura.</p> + +<p>Lauretto respirava a custo sob o peso da mão de Antonino.</p> + +<p>Apenas teve força para balbuciar:</p> + +<p>—Senhor... estarei ás suas ordens... quando quizer...</p> + +<p>—Na realidade? Consente em dar-me razão? Pois não sabe, miseravel, que +quando se apanha um patife da sua especie em flagrante delicto d'attentado +nocturno e de roubo... (com a mão que tinha livre procurou na algibeira de +Lauretto e tirou d'ella a miniatura de Laura, que lançou sobre a mesa) só ha a +escolher entre entregar o mariola á policia ou de lhe pegar pelas orelhas e +lançal-o pela porta fóra a ponta-pés? Não sabe? Pois fique sabendo que n'um +caso d'esta ordem o infame nunca offende. Teria graça considerar-me eu +offendido e bater-me com o gatuno que me roubasse a bolsa!</p> + +<p>—Ouça-me, senhor, replicou Lauretto tremendo-lhe a voz de medo, de +vergonha e de colera. Ouça-me: n'este momento estou á sua discrição, é verdade, +mas aconselho-o a que não abuse da sua vantagem.</p> + +<p>Deixe-me sahir d'aqui sem ruido nem escandalo. Asseguro-lhe<span +class="pn">{312}</span> que isso será mais conveniente não só para mim, como +tambem para o senhor e para esta senhora.</p> + +<p>—Concede-lhe o que elle pede, meu amigo, disse Laura intervindo. Que +parta, com a raiva de ver abortado o seu crime, e que não ouçamos mais fallar +d'elle. </p> + +<p>—Sim, sr. visconde, deixe-o partir! repetiu Jacintha do corredor, com +voz timida.</p> + +<p>—Pois quê! Este homem fez-te passar, Laura, por angustias mortaes, fez +soffrer a essa rapariga a mais horrivel tortura moral e physica, e ha de sahir +d'aqui socegadamente para acabar na cama a noite que tão mal começou? Ah! eu +considerar-me-ia tão cobarde como elle, se lhe concedesse a impunidade que +pedem. Dizes, Laura: que parta, e que não ouçamos mais fallar d'elle? Mas não +ouves as ameaças que o biltre acaba de pronunciar? Elle irá ámanhã dizer por +toda a parte que passou a noite aqui, que eu cheguei muito tarde! Sinto +ferver-me o sangue, pensando em tal. Se não estivesses presente, tosal-o-hia +por fórma que jámais se esqueceria d'esta noite!</p> + +<p>E ao mesmo tempo que fallava, sacudia violentamente Lauretto, que tremia. +</p> + +<p>—Não estarei eu em frente d'um homem bem educado?... atreveu-se elle a +dizer.</p> + +<p>—Está em frente d'um justiceiro!<span class="pn">{313}</span></p> + +<p>—Como?... O que vae fazer?...</p> + +<p>—O que o senhor proprio projectava.</p> + +<p>Antonino largou o hombro de tenor, e agarrou-o pelo casaco.</p> + +<p>—Vamos... venha!...</p> + +<p>—Não quero!... deixe-me!... murmurou Lauretto debatendo-se em vão. +Protesto contra as suas indignas violencias!</p> + +<p>O visconde apenas respondeu sorrindo desdenhosamente.</p> + +<p>—Não lhe faças mal! aconselhou Laura em voz baixa.</p> + +<p>Mas Antonino nada escutava.</p> + +<p>Estava possuido da mais profunda colera, colera fria, que é a mais terrivel. +</p> + +<p>Repetiu</p> + +<p>—Vamos!... venha!...</p> + +<p>E accrescentou, dirigindo-se á creada:</p> + +<p>—Jacintha, alumia-nos. Sahimos pela porta do vestibulo.</p> + +<p>Arrastou pelo corredor fóra o tenor, que empregava inoffensiva resistencia, +e chegou assim á porta que dava para o vestibulo do predio.</p> + +<p>Jacintha seguia-o, tendo um candieiro na mão tremula.</p> + +<p>Laura, anciosa, caminhava alguns passos mais atraz.<span +class="pn">{314}</span></p> + +<p>Desceram ao vestibulo.</p> + +<p>Em frente do cubiculo do porteiro, o visconde gritou com voz forte:</p> + +<p>—Sr. Durandeau! peço-lhe que se levante e abra-nos a porta.</p> + +<p>Segurava Lauretto apenas com uma das mãos.</p> + +<p>O tenor, de labios trementes, pronunciava ameaças e palavras indistinctas. +</p> + +<p>O porteiro appareceu pouco depois á porta do cubiculo, em mangas de camisa e +de chinellas.</p> + +<p>—O que suceedeu? perguntou elle vendo Lauretto. É um ladrão?</p> + +<p>—Peor do que isso, respondeu Antonino. Este biltre introduziu-se em +minha casa com intenção de violentar a creada de quarto!</p> + +<p>—Oh! que patife! disse o porteiro!</p> + +<p>Depois, reparando para o rosto apavorado de Lauretto, submettido ao pulso +nervoso d'Antonino, ajuntou:</p> + +<p>—Que cara de velhaco! Sabe quem elle é, sr. visconde?</p> + +<p>—Sei. Chama-se Lauretto Mina, e é cantor da Opera.</p> + +<p>O porteiro abriu a porta.</p> + +<p>Antonino, pegando no tenor pelas espaduas, arremeçou-o para a rua.</p> + +<p>Em seguida lançou para o passeio o chapéu e o sobretudo<span +class="pn">{315}</span> do tenor, objectos que Jacintha trouxera na mão, +cuidadosamente.</p> + +<p>A porta foi fechada quasi immediatamente depois.</p> + +<p>Lauretto, pallido pela colera, rangendo os dentes, voltou-se, e estendendo o +punho cerrado para a porta, murmurou enraivecido:</p> + +<p>—Chegar-me-ha a vez!</p> + +<p>E distanciou-se com passo rapido.</p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00126">XXVI<br> +O desafio</a></h2> + +<p>Ao entrar no quarto de sua mulher, Antonino encontrou Jacintha ajoelhada aos +pés de Laura, dizendo-lhe arrependida:</p> + +<p>—Oh! minha senhora, perdôe-me!</p> + +<p>Levantou a creada e contou o que ella fizera, a sua presença d'espirito, a +sua coragem.</p> + +<p>—Sahiu, metteu-se n'uma carruagem que encontrou no <em>boulevard</em> +Malesherbes, e foi chamar-me a casa. Felizmente eu não me deitára ainda, e vim +immediatamente. Foi ella que causou todo o mal, mas devemos confessar que foi +ella tambem que tudo remediou.<span class="pn">{316}</span></p> + +<p>Laura socegou Jacintha, consolou-a.</p> + +<p>Pelas suas proprias mãos envolveu em algodão em rama os pulsos queimados da +creada de quarto, emquanto não podesse ser feito outro tratamento, acompanhou-a +ao quarto, deitou-a, e só a deixou quando a viu adormecida.</p> + +<p>Voltou para junto d'Antonino.</p> + +<p>Até então podéra conter-se, mas a reacção veiu, por fim.</p> + +<p>Cahiu sobre um <em>fauteuil</em> e chorou, murmurando:</p> + +<p>—Ah! que noite! que scena!...</p> + +<p>—Socega, minha querida Laura, disse-lhe Antonino pegando-lhe nas mãos. +Passaste uma hora terrivel, que felizmente não se repetirá. Acabou-se!</p> + +<p>—Acabou-se! repetiu Laura abanando a cabeça. Se tudo estivesse +terminado não me sentiria eu inquieta. Comprehendo que pelo espantoso perigo +que corri tu não podesses suffocar a tua indignação. Insultaste terrivelmente +esse miseravel. Conheço-o. Lauretto não possue apenas uma alma vil, possue +tambem uma alma má. Vingar-se-ha com certeza.</p> + +<p>—Pois suppões?... Estás enganada. Eu puni-o justamente para não ter +que o provocar. Verás que, elle tambem, não se atreverá a ser o provocador.</p> + +<p>—E se fôr?</p> + +<p>—Dão-se explicações d'um insulto e não d'um castigo. Recusarei +bater-me com esse homem.<span class="pn">{317}</span></p> + +<p>—Promettes, Antonino? juras? Necessito ter a certeza... A duvida +incommoda-me sobremaneira; Tinha razão teu pae na ultima carta que te escreveu, +e me mostraste. O muito que me amas fez com que quizesses agradar á minha +phantasia d'artista, collocando-me n'um meio romanesco e poetico, que tinha +muitos encantos, mas que não era isempto de perigos. Seriamos felizes se não +houvesse invejosos e maus. Estou convencida que foi a nossa situação equivoca +que causou todo o mal.</p> + +<p>Calou-se por instantes, como que absorvida por occulto pensamento.</p> + +<p>Depois proseguiu:</p> + +<p>—Lauretto ter-me-ia respeitado se estivesse certo de que eu era tua +mulher. Porque será que, amando-nos tanto, não podemos pôr d'accordo as nossas +existencias, como puzemos os nossos corações?</p> + +<p>Novas lagrimas rolaram-lhe pelas faces.</p> + +<p>Antonino seccou-as com beijos, esforçando-se por tranquillisar a esposa com +phrases ternas.</p> + +<p>—Escuta, disse ella, tenho o presentimento que atravessamos uma hora +terrivel, e quero fallar-te com toda a gravidade. Tenho a annunciar-te uma +resolução seria que tomei, e uma noticia agradavel a dar-te. A resolução é que, +decididamente, renuncio ao theatro. A noticia...—fallemos +baixo!—desejava esperar alguns dias para te fallar nisso... Mas +não...<span class="pn">{318}</span> não posso esperar... tenho a certeza!... A +noticia é que, o meu constante sonho de mezes e annos, vae realisar-se emfim! +Antonino, no meu ser havia duas partes distinctas: tinha, por meu pae, o +sentimento artistico, e por minha mãe o sentimento maternal. Até hoje pareci-me +com meu pae, d'hoje para o futuro parecer-me-hei com minha mãe!</p> + +<p>Antonino ajoelhou aos pés de sua mulher, envolvendo-a nos braços, louco +d'alegria.</p> + +<p>—Um filho!... O nosso filho!... murmurou elle.</p> + +<p>E cobriu-lhe de beijos as mãos.</p> + +<p>Ella retribuiu-lhe as caricias, e continuou:</p> + +<p>—És feliz, não é verdade? Pois bem: procede de fórma a dissipar a +nuvem sombria que, n'este momento, escurece a minha felicidade. Tens agora +novos deveres. A tua vida não te pertence unicamente, é tambem minha, é nossa. +Peço ao pae um juramento sagrado: peço-te, sob tua palavra d'honra, que em caso +algum, nem mesmo provocado por Lauretto Mina, exporás a tua vida contra a +d'esse miseravel.</p> + +<p>Antonino hesitou.</p> + +<p>—Sob minha palavra d'honra?... Nem mesmo provocado?... repetiu +elle.</p> + +<p>—Ah! hesitas!... disse Laura.</p> + +<p>Elle percebeu a profunda anciedade de Laura.</p> + +<p>Reflectiu n'um instante que uma mulher póde acreditar n'um compromisso +tomado por aquella fórma,<span class="pn">{319}</span> mas que em taes +circunstancias esse compromisso não obriga um homem.</p> + +<p>Portanto replicou:</p> + +<p>—Não hesito. Dou-te a palavra que me pedes.</p> + +<p>—Ah! obrigada!...</p> + +<p>Tomou-lhe a cabeça entre as mãos e beijou-o na fronte.</p> + +<p>Seguidamente começaram, cheios de confiança e de fé, a traçar o plano da sua +nova vida.</p> + +<p>Laura desejava deixar Paris immediatamente, mas concordou que a partida, +assim precipitada, semelhava a fuga.</p> + +<p>Demorarar-se-iam ainda quatro ou cinco dias, para regular os seus negocios. +</p> + +<p>Como estava escripturada por espectaculo, a Linda não tihha de pagar multa +na Opera.</p> + +<p>Partiriam, depois, para Italia, onde o conde de Bizeux se lhes juntaria.</p> + +<p>Em regra, passariam o inverno nos paizes do sul, Italia, Hespanha, Grecia, +Egypto, Algeria, e os estios em Saint-Pol-de-Léon.</p> + +<p>Conversaram até ás sete horas da manhã.</p> + +<p>A essa hora Antonino deixou Laura, para que ella dormisse um pouco.</p> + +<p>Ficou resolvido que elle não voltaria mais áquella casa. O visconde +procuraria Laura, de tarde, na rua Boudreau.<span class="pn">{320}</span></p> + +<p>Até ao dia da partida, jantariam e dormiriam ali, devendo Antonino voltar á +casa do <em>boulevard</em> Haussmann apenas para tratar de pormenores +materiaes.</p> + +<p>Laura adormeceu em breve, esperançosa e feliz.</p> + +<p>Antonino, chegado que foi aos seus aposentos de rapaz, estirou-se sobre um +canapé.</p> + +<p>Não podia conciliar o nome.</p> + +<p>Previa, preoccupado, o que se ia passar.</p> + +<p>Desejava lavar, com uma execução summaria, a offensa recebida, +principalmente para que o nome de sua mulher não fosse envolvido na questão. +</p> + +<p>Entretanto, percebia que se descobrira ante Lauretto Mina, e que entre elles +o insulto e o conflicto não podia deixar de terminar por duello.</p> + +<p>Ás onze horas o creado foi levar-lhe os cartões de Nobillet, o pianista, e +de Gressier, o baritono.</p> + +<p>Não poude deixar d'estremecer, dando ordem para que fosse introduzidas as +visitas.</p> + +<p>Laura tinha razão: a vida para elle duplicára de valor, desde a vespera.</p> + +<p>Lauretto Mina escolhera aquellas testemunhas, porque tanto Nobillet como +Gressier, tinham assistido á scena de Remissy no concerto de Saint-Malo, e +conheciam um pouco os incidentes e o visconde.</p> + +<p>Foi Nobillet quem fallou.</p> + +<p>—Vimos da parte, do sr. Lauretto Mina, sr. visconde, disse elle. O +nosso collega assegura que vossa<span class="pn">{321}</span> ex.ª o insultou +esta noite, gravemente. O nosso primeiro dever era procurar o sr. visconde para +vereficarmos se as suas explicações condizem com as do nosso constituinte. +Disse-nos o sr. Lauretto Mina que em tempo tivera relações com uma rapariga ao +serviço da sr.ª viscondessa de Bizeux; parece que essas relações foram agora +reatadas, e que elle passou a noite anterior no quarto d'essa rapariga. Por +acaso vossa ex.ª encontrou-o, e sem razão, sem provocação da parte d'elle, +agarrou-o pelo casaco como se fôra um gatuno vil, arrastou-o para o vestibulo, +indicando o nome d'elle, por entre injurias, ao porteiro do predio, e +arremessando-o depois para a rua, com violencia. São verdadeiras estas +declarações, sr. visconde?</p> + +<p>—Completamente...</p> + +<p>—Vossa ex.ª pode naturalmente interpretal-as e explical-as, e nós +estamos ás suas ordens para acceitar os esclarecimentos com que quizer +honrar-nos.</p> + +<p>—Nada tenho que explicar, replicou Antonino. Encontrei o sr. Lauretto +Mina sahindo do quarto da creada da minha mulher, na casa que ella habita. +Irritei-me e pul-o fóra.</p> + +<p>—Vossa ex.ª disse em voz alta que elle tinha violentado a rapariga. O +sr. Lauretto Mina affiança que não houve a menor violencia.</p> + +<p>—Ignorava e ignoro esse facto.</p> + +<p>Nobillet proseguiu:<span class="pn">{322}</span></p> + +<p>—Ser encontrado no quarto d'uma mulher, ainda que ella seja creada, +não é deshonra para um homem. Para que vossa ex.ª se irritasse até á indignação +e á violencia, por um facto que realmente não tem gravidade, de certo houve +razões estranhas a esse mesmo facto. Somos homens honrados fallando com um +homem honrado, sr. visconde; esperamos, pois, que nos julgue capazes d'apreciar +e comprehender essas razões.</p> + +<p>Nobillet e Gressier adivinhavam que havia um mysterio em todo aquelle +negocio.</p> + +<p>Nem um nem outro tinha grande consideração pelo caracter de Lauretto Mina, +de quem conheciam os terriveis antecedentes de duellista.</p> + +<p>Comtudo não tinham podido recusar-se a servir-lhe de intermediarios na +conclusão do conflicto.</p> + +<p>Entretanto esperavam que o visconde lhes fornecesse uma razão ou ao menos um +pretexto para declinar a sua penosa missão.</p> + +<p>Desejavam pois que Antonino pronunciasse uma só palavra n'esse sentido.</p> + +<p>O visconde, porém, limitou-se a responder:</p> + +<p>—Agradeço-lhes os termos delicados com que expozeram a questão. Sinto +a mais alta consideração por vossas ex.<sup>as</sup>, mas não só posso dar do +meu procedimento outras razões além das que já conhecem, porque não +existem.<span class="pn">{323}</span></p> + +<p>As duas testemunhas olharam-se consternadas.</p> + +<p>Depois Gressier disse:</p> + +<p>—Observar-lhe-hei, sr. visconde, que se o sr. Lauretto Mina o não +offendeu tambem, é elle que deve considerar-se offendido, tendo, portanto, o +direito de exigir ou desculpas ou uma reparação pelas armas.</p> + +<p>—Não estou disposto a pedir desculpas, disse Antonino com voz firme. +De resto supponho que não seriam acceites.</p> + +<p>—É claro que, reconhecendo-lhe a qualidade d'offendido, deixa-lhe a +escolha das armas... disse Gressier.</p> + +<p>—E sei antecipadamente que elle escolherá o sabre, respondeu Antonino, +sorrindo.</p> + +<p>E levantando-se, accrescentou:</p> + +<p>—Mais uma vez lhes agradeço, meus senhores, a sua delicada +intervenção, e a fórma correctissima do seu procedimento. Terei a honra de os +pôr em relações com dois dos meus amigos, os srs. conde de Bauriac e barão de +Chazeuil. Procural-o-hão esta tarde em sua casa, sr. Nobillet.</p> + +<p>Os tres cumprimentaram-se com silencio.</p> + +<p>O visconde acompanhou-os até á escada.</p> + +<p>Cumprimentaram-se novamente, e as duas testemunhas desceram, mais inquietas +que o proprio visconde.<span class="pn">{324}</span></p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00127">XXVII<br> +Preliminares</a></h2> + +<p>Antonino, voltando para o interior da casa, disse apenas de si para comsigo: +</p> + +<p>—Era fatal este resultado!</p> + +<p>E principiou immediatamente, com a mais perfeita tranquillidade, a tomar as +suas disposições.</p> + +<p>Em primeiro logar expediu um telegramma a seu pae, dizendo-lhe que tinha, no +dia seguinte, um duello grave, e pedindo-lhe para tomar o expresso da noite, +que o devia trazer á capital pelas oito da manhã.</p> + +<p>A essa mesma hora deixaria sua mulher na casa da rua Boudreau, e +encontrar-se-ia com o conde, nos seus aposentos do <em>boulevard</em> Hausmann +ás nove horas.</p> + +<p>Desejava que, em caso de fatalidade, o conde estivesse junto de Laura.</p> + +<p>Em seguida foi para casa do conde de Bauriac, d'onde mandou chamar o barão +de Chazeuil, que morava proximo, na rua dos Campos Elyseus.</p> + +<p>Os tres conferenciaram em seguida sobre o duello em perspectiva.<span +class="pn">{325}</span></p> + +<p>O conde de Bauriac, entendedor na materia, disse, movendo a cabeça com ar +preoccupado:</p> + +<p>—Um duello com Lauretto Mina tem um caracter extremamente excepcional. +Esse homem, em dois duellos que teve, matou um dos adversarios, e feriu +gravemente o outro, que só escapou por milagre. Jámais foi possivel explicar e +justificar os botes que lhe valeram esta dupla e sangrenta victoria. Em virtude +da rapidez do ataque, ninguem viu como os botes tinham sido vibrados. Conheço a +sua força ao sabre, meu caro visconde, e vel-o-ia, sem inquietação, bater-se +com os melhores esgrimistas. Mas considerando a fórma... italiana de Lauretto, +todas as cautellas são poucas. A nossa responsabilidade, como testemunhas +d'este duello é duplamente seria. Não se trata de regular o negocio, ou de +apresentar desculpas; mas, emfim, deve haver, e ha com certeza, no conflicto +apparente, razões occultas, que eu não lhe perguntarei. Nós sabemos, Chazeuil e +eu, que o meu amigo é corajoso como poucos. Encarregue-nos de dizer ás +testemunhas de Lauretto Mina que se recusa a dar-lhe explicações, e nós +acceitaremos a missão satisfeitissimos, não é verdade, barão?</p> + +<p>Chazeuil respondeu com um gesto affirmativo.</p> + +<p>—Agradeço-lhes a confiança que em mim depositam, replicou Antonino, +mas não posso nem devo acceitar o seu offerecimento. Insultei esse homem, +sabendo<span class="pn">{326}</span> bem quem elle era, e conhecendo o risco +que corria. Se eu recusasse a bater-me hoje, elle ámanhã offender-me-hia por +fórma que fosse então inevitavel o duello. Minha mulher não desconfia agora que +eu fui desafiado, e podia ser informada do novo conflicto que se daria de +futuro. Peço-lhes, pois, que me deixem terminar este negocio sem perda de +tempo.</p> + +<p>—Estamos á sua disposição, disse o conde de Bauriac. Tem algumas +instrucções a dar-nos?</p> + +<p>—Não. Desejo apenas que o duello se realise, sem falta, ámanhã ás onze +horas. Meu pae só chega ás oito, e eu tenho que fallar-lhe.</p> + +<p>Ficou combinado que os dois iriam buscar Antonino, á casa do +<em>boulevard</em> Hausmann, pelas dez horas da manhã.</p> + +<p>Pouco depois d'Antonino sahir, entraram as testemunhas de Lauretto Mina.</p> + +<p>Estavam ainda mais perplexos do que de manhã.</p> + +<p>Gressier, sobretudo, não podia occultar a inquietação de que estava +possuido.</p> + +<p>Quando o conde de Bauriac lhe disse que era inevitavel o duello, o baritono +fez um gesto de profundo desgosto.</p> + +<p>É que Lauretto rira diabolicamente quando elles lhe tinham dito que o +visconde acceitava o desafio.</p> + +<p>Gressier lembrou-lhe o que o tenor d'uma vez dissera no <em>foyer</em> dos +artistas:<span class="pn">{327}</span></p> + +<p>—N'um duello eu não arranho nem firo, mato. E ajuntou:</p> + +<p>—Aquella sua phrase de certo foi simples modo de fallar, meu caro. Sem +duvida não teremos que temer ámanhã um resultado tão tragico.</p> + +<p>—Está enganado! replicou Lauretto, com sorriso feroz. Hei de matar o +visconde! Hei de matal-o!</p> + +<p>Gressier estremecera violentamente, por tal fórma Lauretto pronunciára as +ultimas palavras.</p> + +<p>Quando entrou em casa do conde de Bauriac, o baritono estava ainda sob o +peso d'aquella desagradavel impressão.</p> + +<p>O barão de Chazeuil reparou para o gesto de Gresnier, e disse:</p> + +<p>—Não me parece que seja caso para temores. O sr. Lauretto Mina é um +adversario para respeitar... como esgrimista, bem entendido, mas o sr. visconde +de Bizeux saberá defender-se, com certeza.</p> + +<p>Os infelizes artistas temiam as responsabilidades que pesam sobre as +testemunhas de duellos que occasionam a morte, e desejavam encontrar um meio +que os levasse a não continuar com as negociações.</p> + +<p>Quando se tratou de resolver que sabres serviriam o conde de Bauriac disse, +segundo o costume, que a sorte decediria.</p> + +<p>Nós acceitamos sem o mais leve inconveniente os sabres do sr. visconde de +Bizeux, disse Nobillet.<span class="pn">{328}</span></p> + +<p>—O sr. Lauretto Mina não ratificaria a sua concessão, observou o +conde.</p> + +<p>—N'esse caso retirar-nos-iamos, replicou Gressier apressadamente.</p> + +<p>O conde viu-se obrigado a conter aquelle ardor... d'abstenção, affirmando +que não poderiam ser censurados por tomar a sorte como arbitro.</p> + +<p>Foi resolvido que o duello se efectuaria no bosque de Bolonha.</p> + +<p>O barão de Chazeuil indicou uma clareira, sobre o mappa.</p> + +<p>Encontrar-se-iam n'aquelle sitio pelas onze horas do dia seguinte.</p> + +<p>Gressier e Nobillet retiraram-se, porque nada mais tinha que ser combinado. +</p> + +<p>Durante esse tempo Antonino fôra a casa do dr. Despujolles, que deu um salto +ao saber que o visconde se batia com Lauretto.</p> + +<p>Depois, readquirindo a presença d'espirito, disse:</p> + +<p>—Lá estarei com os meus instrumentos, mas, não sei porque, estou +convencido que elles não servirão ao meu amigo. Já o vi de sabre em punho; ia +affiançar em como dará uma lição ao ajudante do professor d'esgrima. O que é +necessario é que não se distraia.</p> + +<p>Antonino quiz que o doutor o acompanhasse a jantar em casa de Linda.<span +class="pn">{329}</span></p> + +<p>Despujolles, porém, pretextando affazeres, mas na realidade por temer não +estar sempre de bom humor, desculpou-se de não acceitar o convite.</p> + +<p>O visconde, que não desejava estar só com sua mulher, ao sahir de casa de +Despujolles procurou e convidou dois amigos para jantar.</p> + +<p>Chegando a casa, disse a Laura:</p> + +<p>—Encontrei Heitor e Linage; jantarão comnosco.</p> + +<p>—Desejava antes jantar só comtigo.</p> + +<p>E depois, olhando fixamente para o marido, perguntou:</p> + +<p>—Nada de novo sobre Lauretto Mina?</p> + +<p>—Nada. O biltre nem bulio, respondeu Antonino.</p> + +<p>O jantar correu alegremente.</p> + +<p>A fatalidade, porém, quiz que, pelas dez horas da noite, quando o visconde +acompanhava os dois amigos até á porta, Jacintha lhe entregasse um telegramma. +</p> + +<p>Antonino voltou para junto da esposa.</p> + +<p>Ella viu o carimbo de Saint-Malo, e estremeceu.</p> + +<p>—É um telegramma de teu pae? perguntou.</p> + +<p>—Ah! sim, é verdade. Escrevi-lhe sobre a nossa proxima mudança de +vida. Elle ficou satisfeitissimo e participa-me que vem ver-nos. Chega ámanhã, +talvez...</p> + +<p>—Deixa ver... disse Laura estendendo a mão para o telegramma.<span +class="pn">{330}</span></p> + +<p>—Curiosa!... respondeu elle, rindo.</p> + +<p>Fez uma bola com o papel, e lançou-o ao fogão.</p> + +<p>Laura pensou immediatamente:</p> + +<p>—Bate-se ámanhã com Lauretto Mina.</p> + +<p>Mas ao mesmo tempo reflectiu que coisa alguma impediria, que os seus pedidos +e as suas lagrimas podiam dessocegar Antonino, e resolveu calar-se.</p> + +<p>—Em que pensas? perguntou-lhe elle.</p> + +<p>—Penso que teu pae será um magnifico avô.</p> + +<p>E não fallaram mais senão no pae e no filho.</p> + +<p>No dia seguinte o visconde levantou-se cedo.</p> + +<p>Ás oito horas estava prompto para sahir.</p> + +<p>Laura deu-lhe um beijo tranquillo, e limitou-se a recommendar-lhe:</p> + +<p>—Volta depressa, pensa em mim e n'elle!...</p> + +<p>O visconde calculou:</p> + +<p>—Não desconfia de nada!</p> + +<p>E Laura dizia para comsigo:</p> + +<p>—Não suppõe que eu adivinhei tudo!</p> + +<p> </p> + +<h2><a name="SECTION00128">XXVIII<br> +O duello</a></h2> + +<p>A entrevista entre o pae e o filho foi grave e terna.</p> + +<p>Antonino não dissimulou o perigo que corria, batendo-se<span +class="pn">{331}</span> com um adversario tão habil como pouco escrupuloso.</p> + +<p>O conde disse-lhe com toda a energia viril:</p> + +<p>—Como conheces o perigo e conservas, apesar da imminencia d'elle, toda +a tua presença de espirito, tens por ti o maior numero de probabilidades.</p> + +<p>Antonino não necessitava recommendar Laura a seu pae.</p> + +<p>Participou-lhe apenas a feliz nova da gravidez da sua mulher.</p> + +<p>O conde abraçou o filho, dizendo:</p> + +<p>—Mais uma probabilidade a teu favor.</p> + +<p>O visconde entregou-lhe uma carta volumosa, especie de testamento de +coração, que dirigia a sua mulher.</p> + +<p>O primeiro a chegar, um pouco antes das dez horas, foi Despujolles.</p> + +<p>O dr. não podia occultar a sua inquietação.</p> + +<p>Pouco depois chegaram as duas testemunhas e o seu aspecto socegado reanimou +um pouco Despujolles.</p> + +<p>Antonino subiu para uma carruagem com seu pae.</p> + +<p>As testemunhas e o medico subiram para outra.</p> + +<p>O conde desejava assistir ao duello, ainda que conservando-se completamente +estranho a elle.</p> + +<p>O dia estava ennevoado, e, para a estação, um pouco frio.<span +class="pn">{332}</span></p> + +<p>Ligeira neblina envolvia as arvores. No espaço passava como que uma nuvem de +melancholia.</p> + +<p>As duas carruagens chegaram á clareira destinada ao duello um pouco antes +das onze horas.</p> + +<p>As testemunhas e o adversario d'Antonino não tinham chegado ainda. O conde +não se apeiou.</p> + +<p>Apertou com força a mão do filho, quando Antonino desceu, e não pronunciou +uma só palavra.</p> + +<p>Pouco depois, porém, quando o conde de Bauriac foi buscar os sabres, o +velho, que tremia, não conseguiu entregar as armas á testemunha de seu filho, +tanta era a sua commoção.</p> + +<p>A carruagem conduzindo Lauretto Mina, as testemunhas e o medico do theatro +não se fez esperar.</p> + +<p>As quatro testemunhas approximaram-se com os chapeus nas mãos.</p> + +<p>Os dois adversarios olharam-se sem se cumprimentar.</p> + +<p>No rosto de Lauretto percebia-se uma alegria arrogante.</p> + +<p>O d'Antonino conservava-se impassivel e digno.</p> + +<p>Nobillet e Gressier, noviços e quasi incorrectos em assumptos d'aquella +natureza, deixaram que Bauriac e Chazeuil fizessem o que entendessem.</p> + +<p>A escolha das armas foi tirada á sorte, conforme tinham convencionado.<span +class="pn">{333}</span></p> + +<p>A sorte designou os sabres de Lauretto Mina.</p> + +<p>Depois de procederem á medição das laminas, o conde de Bauriac disse para os +dois adversarios:</p> + +<p>—Podem conservar as luvas de passeio, se quizerem.</p> + +<p>Mas tanto Antonino como Lauretto tinham já descalçado as luvas.</p> + +<p>Despiram os sobretudos e os casacos.</p> + +<p>As quatro testemunhas tomaram os respectivos logares.</p> + +<p>—Vamos, meus senhores, disse Bauriac.</p> + +<p>Os dois adversarios cumprimentaram-se com os sabres, e cahiram em guarda. +</p> + +<p>Nos primeiros minutos como que se tactearam indecisos.</p> + +<p>Depois deram a conhecer o jogo.</p> + +<p>Antonino, solido e como que de bronze, conservava-se evidentemente n'uma +calculada defensiva.</p> + +<p>Prudente e desconfiado, seguia e vigiava o jogo de Lauretto, contentando-se +com <em>parar</em>, rapido, mas tranquillo e frio, os botes do adversario.</p> + +<p>O brilho do seu olhar implacavel causava perturbações ao tenor.</p> + +<p>Lauretto, ao contrario do visconde, esgremia com extraordinaria presteza. +</p> + +<p>Parecia desconcertar-se, e até por vezes se descobria.<span +class="pn">{334}</span></p> + +<p>Simulava ataques imprudentes, mas coisa alguma fazia com que o visconde +mudasse de tactica.</p> + +<p>O tenor, pouco depois, estava visivelmente cançado.</p> + +<p>Gotas de suor perlavam-lhe a fronte larga, onde os cabellos, d'um loiro +pallido, ondeavam.</p> + +<p>O assalto durava já por vinte minutos, quando Bauriac disse:</p> + +<p>—Podem descançar, meus senhores.</p> + +<p>Lauretto vestiu o sobretudo.</p> + +<p>O visconde conservou-se em mangas de camisa, com os braços cruzados sobre o +peito.</p> + +<p>Ao cabo de sete ou oito minutos, o barão de Chazeuil, olhando para Lauretto, +disse-lhe:</p> + +<p>—Quando quizer.</p> + +<p>Ao segundo assalto, o tenor continuou não tendo vantagens sobre o visconde. +</p> + +<p>Perguntava a si proprio se o plano d'Antonino não seria esgotar-lhe as +forças, sem duvida menos resistentes do que as do athletico bretão. Mas se +assim fosse o duello devia prolongar-se por muito tempo sem resultado +definitivo, porque os momentos do descanço que as testemunhas concederiam aos +combatentes bastavam para Lauretto se refazer.</p> + +<p>Depois de muitos minutos passados, foi ainda Bauriac quem disse:</p> + +<p>—Podem descançar.<span class="pn">{335}</span></p> + +<p>O segundo descanço foi apenas de cinco minutos.</p> + +<p>Lauretto tinha quasi a certeza que Antonino atacaria n'aquelle terceiro +assalto, para pôr fim ao duello.</p> + +<p>Portanto começou a esgrimir com toda a presteza, como fizera ao principio. +</p> + +<p>Dirigiu um bote ao visconde, mas Antonino <em>parou-o</em> e +<em>ripostou</em> com energia.</p> + +<p>Depois conservaram-se por alguns segundos immoveis, espiando-se, tacteando +os ferros, com sensivel crescimento d'irritação mutua.</p> + +<p>Repentinamente Antonino fez um movimento e cahiu a fundo, com a rapidez do +raio.</p> + +<p>Lauretto <em>parou em prima</em> e <em>ripostou</em>.</p> + +<p>Foi tão rapido o jogo do tenor que o visconde não teve tempo de +<em>parar</em> e foi <em>tocado</em>..</p> + +<p>Ao mesmo tempo, porém, com um bote fortissimo, Antonino attingiu Lauretto, +trespassando-o.</p> + +<p>O visconde cahiu desmaiado, e o tenor cahiu morto.</p> + +<p>Despujolles precipitou-se para Antonino, e descobriu-lhe o ferimento.</p> + +<p>—Justamente a duas polegadas da cicatriz feita por Pozzoli! disse o +dr.</p> + +<p>O conde de Bizeux correu, afflicto, mas Despujolles gritou-lhe:</p> + +<p>—Socegue! d'esta vez o ferimento não é grave! D'aqui a oito dias está +curado!<span class="pn">{336}</span></p> + +<p>Durante esse tempo o medico do theatro constatava a morte de Lauretto Mina, +que Nobillet e Gressier, aterrados, transportaram para a carruagem que os +conduzira.</p> + +<p>Duas horas depois a carruagem d'Antonino parava á porta da casa da rua de +Boudreau.</p> + +<p>Despujolles foi o primeiro a descer, para prevenir Laura. Logo que abriram a +porta, ella correu para o medico.</p> + +<p>Felizmente, porém, o aspecto de Despujolles indicava uma alegria +extraordinaria.</p> + +<p>—Ah! Antonino está vivo, não é verdade? perguntou-lhe Laura.</p> + +<p>—O que!... Pois sabia?</p> + +<p>—Adivinhei... Mas diga-me, elle está ferido?...</p> + +<p>—Está, ligeiramente. Se assim não fosse eu não estaria alegre. Já vae +ver. </p> + +<p>Alguns instantes depois, Laura, ajoelhada junto do leito em que fôra deitado +Antonino, que tinha entre as suas as mãos de seu pae, dizia-lhe:</p> + +<p>—Meu querido Antonino!... é a terceira vez que expões a tua vida por +minha causa!</p> + +<p>—E agora abandonarás tudo por mim?</p> + +<p>—Ah! sim! E não terás completamente apenas a esposa, terás tambem a +mãe!</p> + +<p> </p> + +<p style="text-align:center;">FIM<span class="pn">{337}</span></p> +</div> + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of Project Gutenberg's O Romance d'uma cantora, by Alfredo Sirven + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK O ROMANCE D'UMA CANTORA *** + +***** This file should be named 32380-h.htm or 32380-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/3/2/3/8/32380/ + +Produced by Pedro Saborano + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at https://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +https://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at https://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. 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Donations are accepted in a number of other +ways including including checks, online payments and credit card +donations. To donate, please visit: https://pglaf.org/donate + + +Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic +works. + +Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm +concept of a library of electronic works that could be freely shared +with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project +Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. + + +Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. +unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + https://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. + + +</pre> + +</body> +</html> diff --git a/32380-h/images/capa.png b/32380-h/images/capa.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..b122433 --- /dev/null +++ b/32380-h/images/capa.png diff --git a/32380-h/images/logo.png b/32380-h/images/logo.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..cd37f33 --- /dev/null +++ b/32380-h/images/logo.png |
