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Travers and +the Online Distributed Proofreading Team at +https://www.pgdp.net (This file was produced from images +generously made available by the Bibliothèque nationale +de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr) + + + + + +[Notes au lecteur de ce fichier digital: + +Seules les erreurs clairement introduites par le typographe ont été +corrigées.] + + + + + HISTOIRE DU CONSULAT + + ET DE + + L'EMPIRE + + + + + FAISANT SUITE + + À L'HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE + + + + + PAR M. A. THIERS + + + + + TOME QUATRIÈME + + + + + [Illustration: Emblème de l'éditeur.] + + + + + PARIS + PAULIN, LIBRAIRE-ÉDITEUR + 60, RUE RICHELIEU + 1845 + + + + +PARIS, IMPRIMÉ PAR PLON FRÈRES, 36, RUE DE VAUGIRARD. + + + + +LIVRE QUINZIÈME. + + +LES SÉCULARISATIONS. + + Félicitations adressées au Premier Consul par tous les cabinets, + à l'occasion du Consulat à vie. -- Premiers effets de la paix en + Angleterre. -- L'industrie britannique demande un traité de + commerce avec la France. -- Difficulté de mettre d'accord les + intérêts mercantiles des deux pays. -- Pamphlets écrits à Londres + par les émigrés contre le Premier Consul. -- Rétablissement des + bons rapports avec l'Espagne. -- Vacance du duché de Parme, et + désir de la cour de Madrid d'ajouter ce duché au royaume + d'Étrurie. -- Nécessité d'ajourner toute résolution à ce sujet. + -- Réunion définitive du Piémont à la France. -- Politique + actuelle du Premier Consul à l'égard de l'Italie. -- Excellents + rapports avec le Saint-Siége. -- Contestation momentanée à + l'occasion d'une promotion de cardinaux français. -- Le Premier + Consul en obtient cinq à la fois. -- Il fait don au Pape de deux + bricks de guerre, appelés _le Saint-Pierre_ et _le Saint-Paul_. + -- Querelle promptement terminée avec le dey d'Alger. -- Troubles + en Suisse. -- Description de ce pays et de sa Constitution. -- Le + parti unitaire et le parti oligarchique. -- Voyage à Paris du + landamman Reding. -- Ses promesses au Premier Consul, bientôt + démenties par l'événement. -- Expulsion du landamman Reding, et + retour au pouvoir du parti modéré. -- Établissement de la + Constitution du 29 mai, et danger de nouveaux troubles par suite + de la faiblesse du gouvernement helvétique. -- Efforts du parti + oligarchique pour appeler sur la Suisse l'attention des + puissances. -- Cette attention exclusivement attirée par les + affaires germaniques. -- État de l'Allemagne à la suite du traité + de Lunéville. -- Principe des sécularisations posé par ce traité. + -- La suppression des États ecclésiastiques entraîne de grands + changements dans la Constitution germanique. -- Description de + cette Constitution. -- Le parti protestant et le parti + catholique; la Prusse et l'Autriche; leurs prétentions diverses. + -- Étendue et valeur des territoires à distribuer. -- L'Autriche + s'efforce de faire indemniser les archiducs dépouillés de leurs + États d'Italie, et se sert de ce motif pour s'emparer de la + Bavière jusqu'à l'Inn et jusqu'à l'Isar. -- La Prusse, sous + prétexte de se dédommager de ce qu'elle a perdu sur le Rhin, et + de faire indemniser la maison d'Orange, aspire à se créer un + établissement considérable en Franconie. -- Désespoir des petites + cours, menacées par l'ambition des grandes. -- Tout le monde en + Allemagne tourne ses regards vers le Premier Consul. -- Il se + décide à intervenir, pour faire exécuter le traité de Lunéville, + et pour terminer une affaire qui peut à chaque instant embraser + l'Europe. -- Il opte pour l'alliance de la Prusse, et appuie les + prétentions de cette puissance dans une certaine mesure. -- + Projet d'indemnité arrêté de concert avec la Prusse et les petits + princes d'Allemagne. -- Ce projet communiqué à la Russie. -- + Offre à cette cour de concourir avec la France à une grande + médiation. -- L'empereur Alexandre accepte cette offre. -- La + France et la Russie présentent à la diète de Ratisbonne, en + qualité de puissances médiatrices, le projet d'indemnité arrêté à + Paris. -- Désespoir de l'Autriche abandonnée de tous les + cabinets, et sa résolution d'opposer au projet du Premier Consul + les lenteurs de la Constitution germanique. -- Le Premier Consul + déjoue ce calcul, et fait adopter par la députation + extraordinaire le plan proposé, moyennant quelques modifications. + -- L'Autriche, pour intimider le parti prussien, que la France + appuie, fait occuper Passau. -- Prompte résolution du Premier + Consul, et sa menace de recourir aux armes. -- Intimidation + générale. -- Continuation de la négociation. -- Débats à la + diète. -- Le projet entravé un moment par l'avidité de la Prusse. + -- Le Premier Consul, pour en finir, fait une concession à la + maison d'Autriche, et lui accorde l'évêché d'Aichstedt. -- La + cour de Vienne se rend, et adopte le conclusum de la diète. -- + Recès de février 1803, et règlement définitif des affaires + germaniques. -- Caractère de cette belle et difficile + négociation. + + +[En marge: Août 1802.] + +[En marge: Félicitations de l'Europe au Premier Consul, au sujet de +l'institution du Consulat à vie.] + +L'élévation du général Bonaparte au pouvoir suprême, sous le titre de +consul à vie, n'avait ni surpris ni blessé les cabinets européens. La +plupart d'entre eux, au contraire, y avaient vu un nouveau gage de +repos pour tous les États. En Angleterre, où l'on observait avec une +attention inquiète tout ce qui se passait chez nous, le premier +ministre, M. Addington, s'était empressé d'exprimer à M. Otto la +satisfaction du gouvernement britannique, et l'entière approbation qu'il +donnait à un événement destiné à consolider en France l'ordre et le +pouvoir. Bien que l'ambition du général Bonaparte commençât à inspirer +des craintes, cependant on la lui pardonnait encore, parce que, dans le +moment, elle était employée à dominer la Révolution française. Le +rétablissement des autels, le rappel des émigrés, avaient charmé +l'aristocratie anglaise, et en particulier le pieux Georges III. En +Prusse, les témoignages n'avaient pas été moins significatifs. Cette +cour, compromise dans l'estime de la diplomatie européenne pour avoir +conclu la paix avec la Convention nationale, se sentait fière maintenant +de ses relations avec un gouvernement plein de génie, et s'estimait +heureuse de voir les affaires de France définitivement placées dans la +main d'un homme, dont elle espérait le concours pour ses projets +ambitieux à l'égard de l'Allemagne. M. d'Haugwitz adressa les plus vives +félicitations à notre ambassadeur, et il alla même jusqu'à dire qu'il +serait bien plus simple d'en finir sur-le-champ, et de convertir en une +souveraineté héréditaire cette dictature viagère, qu'on venait de +conférer au Premier Consul. + +[En marge: Paroles de la reine de Naples sur le Premier Consul.] + +L'empereur Alexandre, qui affectait de paraître étranger aux préjugés de +l'aristocratie russe, et qui entretenait avec le chef du gouvernement +français une correspondance fréquente et amicale, s'exprima, au sujet +des derniers changements, dans des termes pleins de courtoisie et de +grâce. Il fit complimenter le nouveau Consul à vie avec autant +d'empressement que d'effusion. Le fond d'idées était toujours le même. +On s'applaudissait à Pétersbourg, comme à Berlin, comme à Londres, de +voir l'ordre garanti en France d'une manière durable, par la +prolongation indéfinie de l'autorité du Premier Consul. À Vienne, où +l'on s'était plus ressenti qu'ailleurs des coups portés par l'épée du +vainqueur de Marengo, une sorte de bienveillance personnelle semblait +naître pour lui. La haine de la Révolution était si forte dans cette +capitale du vieil empire germanique, qu'on pardonnait les victoires du +général au magistrat énergique et obéi. On affectait même de considérer +son gouvernement comme tout à fait contre-révolutionnaire, lorsqu'il +n'était encore que réparateur. L'archiduc Charles, qui dirigeait alors +le département de la guerre, disait à M. de Champagny, que le Premier +Consul s'était montré par ses campagnes le plus grand capitaine des +temps modernes; que, par une administration de trois années, il s'était +montré le plus habile des hommes d'État; et qu'en joignant ainsi le +mérite du gouvernement à celui des armes, il avait mis le sceau à sa +gloire. Ce qui paraîtra plus singulier encore, la célèbre reine de +Naples, Caroline, mère de l'impératrice d'Autriche, ennemie ardente de +la Révolution et de la France, la reine de Naples, se trouvant à +Vienne, et recevant M. de Champagny, le chargea des félicitations les +plus inattendues pour le chef de la République.--Le général Bonaparte, +lui dit-elle, est un grand homme. Il m'a fait beaucoup de mal, mais le +mal qu'il m'a fait ne m'empêche pas de reconnaître son génie. En +comprimant le désordre chez vous, il nous a rendu service à tous. S'il +est arrivé à gouverner son pays, c'est qu'il en est le plus digne. Je le +propose tous les jours pour modèle aux jeunes princes de la famille +impériale; je les exhorte à étudier ce personnage extraordinaire, pour +apprendre de lui comment on dirige les nations, comment, à force de +génie et de gloire, on leur rend supportable le joug de l'autorité.-- + +Certes, aucun suffrage ne devait flatter le Premier Consul autant que +celui de cette reine ennemie et vaincue, remarquable par son esprit +autant que par la vivacité de ses passions. Le Saint-Père, qui venait de +terminer en commun avec le Premier Consul la grande oeuvre du +rétablissement des cultes, et qui, malgré beaucoup de contrariétés, +attendait de cette oeuvre la gloire de son règne, le Saint-Père se +réjouissait de voir monter peu à peu vers le trône un homme, qu'il +regardait comme l'appui le plus solide de la religion contre les +préjugés irréligieux du siècle. Il lui exprima son contentement avec une +affection toute paternelle. L'Espagne enfin, que la politique légère et +décousue du favori avait un moment éloignée de la France, ne resta pas +silencieuse en cette occasion, et se montra satisfaite d'un événement, +qu'elle s'accordait avec les autres cours à regarder comme heureux pour +l'Europe entière. + +Ce fut donc aux applaudissements du monde, que ce réparateur de tant de +maux, cet auteur de tant de biens, se saisit du nouveau pouvoir dont la +nation venait de l'investir. On le traitait comme le véritable souverain +de la France. Les ministres étrangers parlaient de lui aux ministres +français avec les formes de respect employées pour parler des rois +eux-mêmes. L'étiquette était déjà presque monarchique. Nos ambassadeurs +avaient pris la livrée verte, qui était celle du Premier Consul. On +trouvait cela simple, naturel, nécessaire. Cette adhésion unanime à une +élévation si subite et si prodigieuse, était sincère. Quelques +appréhensions secrètes s'y mêlaient, il est vrai; mais elles étaient, en +tout cas, prudemment dissimulées. Il était possible en effet d'entrevoir +dans l'élévation du Premier Consul son ambition, et dans son ambition la +prochaine humiliation de l'Europe; mais les esprits les plus +clairvoyants pouvaient seuls pénétrer aussi profondément dans l'avenir, +et c'étaient ceux-là qui sentaient le mieux l'immensité du bien déjà +réalisé par le gouvernement consulaire. Cependant les félicitations sont +choses passagères; les affaires reviennent bien vite rendre à +l'existence des gouvernements, comme à celle des individus, son poids +lourd et continu. + +[En marge: Premiers effets de la paix en Angleterre.] + +[En marge: Activité des manufactures anglaises.] + +On commençait à ressentir en Angleterre les premiers effets de la paix. +Ces effets, comme il arrive presque toujours en ce monde, ne répondaient +pas aux espérances. Trois cents navires britanniques, envoyés à la fois +dans nos ports, n'avaient pu vendre leurs cargaisons en entier, parce +qu'ils apportaient des marchandises prohibées par les lois de la +Révolution. Le traité de 1786 ayant autrefois imprudemment ouvert nos +marchés aux produits britanniques, l'industrie française, surtout celle +des cotons, avait succombé en très-peu de temps. Depuis le +renouvellement de la guerre, les mesures prohibitives adoptées par le +gouvernement révolutionnaire avaient été un principe de vie pour nos +manufactures, qui, au milieu des plus affreuses convulsions politiques, +avaient repris leur essor, et atteint un développement remarquable. Le +Premier Consul, comme nous l'avons rapporté, au moment de la signature +des préliminaires de Londres, n'avait garde de changer un tel état de +choses, et de renouveler les maux qui étaient résultés du traité de +1786. Les importations anglaises étaient par conséquent rendues fort +difficiles, et le commerce de la Cité de Londres s'en plaignait +vivement. Cependant il restait la contrebande, qui se faisait dans de +très-grandes proportions, soit par les frontières de la Belgique, encore +mal gardées, soit par la voie de Hambourg. Les négociants de cette +dernière place, en introduisant les marchandises anglaises sur le +continent, et en dissimulant leur origine, leur ménageaient le moyen de +pénétrer tant en France que dans les pays placés sous notre domination. +Malgré les prohibitions légales qui attendaient les produits +britanniques dans nos ports, la contrebande suffisait donc pour leur +créer des débouchés. Les manufactures de Birmingham et de Manchester +étaient en assez grande activité. + +[En marge: Inaction et mécontentement du haut commerce.] + +Cette activité, le bas prix du pain, la suppression annoncée de +l'_income-tax_, étaient des sujets de satisfaction qui balançaient +jusqu'à un certain point le mécontentement du haut commerce. Mais ce +mécontentement était grand, car le haut commerce profitait peu des +spéculations fondées sur la contrebande. Il trouvait la mer couverte de +pavillons rivaux ou ennemis; il était privé du monopole de la navigation +que lui avait procuré la guerre, et n'avait plus pour se dédommager les +grosses opérations financières de M. Pitt. Aussi se plaignait-il assez +haut des illusions de la politique de la paix, de ses inconvénients pour +l'Angleterre, de ses avantages exclusifs pour la France. Le désarmement +de la flotte laissant oisifs un très-grand nombre de matelots, que le +commerce britannique dans son état présent n'était pas capable +d'employer, on voyait ces malheureux errant sur les quais de la Tamise, +quelquefois même réduits à la misère: spectacle aussi affligeant pour +les Anglais, qu'aurait pu l'être pour les Français, la vue des +vainqueurs de Marengo ou de Hohenlinden mendiant leur pain dans les rues +de Paris. + +M. Addington, toujours animé de dispositions amicales, avait fait sentir +au Premier Consul la nécessité de trouver des arrangements commerciaux +qui satisfissent les deux pays, et signalé ce moyen comme le plus +capable de consolider la paix. Le Premier Consul, partageant les +dispositions de M. Addington, avait consenti à nommer un agent, et à +l'envoyer à Londres, afin de chercher, de concert avec les ministres +anglais, quelle serait la manière d'ajuster les intérêts des deux +peuples, sans sacrifier l'industrie française. + +Mais c'était là un problème difficile à résoudre. L'empressement de +l'opinion publique était tel à Londres pour tout ce qui concernait ces +arrangements commerciaux, qu'on fit grand bruit de l'arrivée de l'agent +français. Il se nommait _Coquebert_; on l'appela _Colbert_; on dit qu'il +descendait du grand Colbert, et on loua fort la convenance d'un tel +choix, pour la conclusion d'un traité de commerce. + +[En marge: Difficultés d'un arrangement commercial, entre la France et +l'Angleterre.] + +Malgré la bonne volonté et la capacité de cet agent, un résultat heureux +de ses efforts n'était guère à espérer. De part et d'autre les +sacrifices à faire étaient grands, et presque sans compensation. Le +travail du fer et le travail du coton constituent aujourd'hui les plus +riches industries de la France et de l'Angleterre, et sont le principal +objet de leur rivalité commerciale. Nous avons réussi, nous Français, à +forger le fer, à filer et tisser le coton, en immense quantité, à +très-bas prix, et naturellement nous sommes peu disposés à sacrifier ces +deux industries. Le travail du fer n'était pas alors très-considérable. +C'était surtout dans le tissage du coton et dans les ouvrages de +quincaillerie que les deux nations cherchaient à rivaliser. Les Anglais +demandaient qu'on ouvrît nos marchés à leurs cotons et à leur +quincaillerie. Le Premier Consul, sensible aux alarmes de nos +fabricants, impatient de développer en France la richesse +manufacturière, se refusait à toute concession qui aurait pu contrarier +ses intentions patriotiques. Les Anglais, de leur côté, n'étaient pas +alors plus qu'aujourd'hui portés à favoriser nos produits spéciaux. Les +vins, les soieries étaient les objets que nous aurions voulu introduire +chez eux. Ils s'y refusaient par deux raisons: l'obligation contractée +envers le Portugal de ménager une préférence à ses vins; et le désir de +protéger les soieries, qui avaient commencé à se développer en +Angleterre. Tandis que l'interdiction des communications nous avait valu +la manufacture du coton, elle leur avait valu en retour la manufacture +de la soie. Il est vrai que le développement de l'industrie du coton +était immense chez nous, parce que rien ne nous empêchait d'y réussir +complétement, et que l'industrie de la soie, au contraire, ne prospérait +que médiocrement en Angleterre, par suite du climat, et par suite aussi +d'une certaine infériorité de goût. Néanmoins les Anglais ne voulaient +nous sacrifier ni le traité de Methuen, qui les liait au Portugal, ni +leurs soieries naissantes, dont ils avaient conçu des espérances +exagérées. + +Ajuster de tels intérêts était presque impossible. On avait proposé +d'établir à l'entrée des deux pays, sur les marchandises importées dans +l'un et dans l'autre, des taxes égales au bénéfice que percevait la +contrebande, de manière à rendre libre et profitable au trésor public un +commerce qui ne profitait qu'aux fraudeurs. Cette proposition alarmait +les manufacturiers anglais et français. D'ailleurs le Premier Consul, +convaincu de la nécessité des grands moyens pour les grands résultats, +considérant alors l'industrie du coton comme la première, la plus +enviable de toutes, voulait lui assurer l'immense encouragement d'une +interdiction absolue des produits rivaux. + +[En marge: Moyens imaginés pour concilier les deux industries rivales de +France et d'Angleterre.] + +Pour éluder ces difficultés, l'agent français avait imaginé un système +séduisant au premier aspect, mais presque impraticable. Il avait proposé +de laisser entrer en France les produits anglais quels qu'ils fussent, +avec des droits modérés, à la condition pour le navire qui les +importait, d'exporter immédiatement une valeur équivalente en produits +français. Il devait en être de même pour les navires de notre nation +allant en Angleterre. C'était une manière certaine d'encourager le +travail national, dans la même proportion que le travail étranger. Il y +avait dans cette combinaison un autre avantage, c'était d'enlever aux +Anglais un moyen d'influence dont ils faisaient, grâce à leurs vastes +capitaux, un usage redoutable en certains pays. Ce moyen consistait à +faire crédit aux nations avec lesquelles ils trafiquaient, à se rendre +ainsi chez elles créanciers de sommes considérables, et en quelque sorte +commanditaires de leur commerce. C'est la conduite qu'ils avaient tenue +en Russie et en Portugal. Ils étaient devenus possesseurs d'une partie +du capital circulant dans ces deux États. En accordant ces crédits, ils +encourageaient le débit de leurs produits, et s'assuraient en outre la +supériorité de celui qui prête sur celui qui emprunte. L'impossibilité +où le commerce russe était de se passer d'eux, impossibilité telle, que +les empereurs n'étaient plus libres dans le choix de la guerre ou de la +paix, à moins de mourir sous le poignard, prouvait assez le danger de +cette supériorité. + +La combinaison proposée, qui tendait à renfermer le commerce anglais +dans de certaines limites, présentait malheureusement de telles +difficultés d'exécution, qu'il n'était guère possible de l'adopter. +Mais, en attendant, elle occupait les imaginations, et laissait une +certaine espérance de s'entendre. Cette incompatibilité des intérêts +commerciaux ne suffisait pas cependant pour faire renaître la guerre +entre les deux peuples, si leurs vues politiques pouvaient se concilier, +et surtout si le ministère de M. Addington parvenait à se soutenir +contre le ministère de M. Pitt. + +[En marge: Dispositions pacifiques du cabinet Addington.] + +M. Addington se regardait comme l'auteur de la paix, savait que c'était +là son avantage sur M. Pitt, et voulait conserver cet avantage. Dans un +long entretien avec M. Otto, il avait prononcé à ce sujet les paroles +les plus sensées et les plus amicales.--Un traité de commerce, avait-il +dit, serait la garantie la plus sûre et la plus durable de la paix. En +attendant qu'on puisse s'entendre à cet égard, quelques ménagements du +Premier Consul sur certains points, sont nécessaires pour maintenir le +public anglais en bonne disposition envers la France. Vous avez +réellement pris possession de l'Italie en réunissant le Piémont à votre +territoire, et en déférant au Premier Consul la présidence de la +République italienne; vos troupes occupent la Suisse; vous réglez en +arbitres les affaires allemandes. Nous passons sur toutes ces extensions +de la puissance française; nous vous abandonnons le continent. Mais il y +a certains pays à propos desquels l'esprit du peuple anglais serait +facile à échauffer: c'est la Hollande, c'est la Turquie. Vous êtes les +maîtres de la Hollande; c'est une conséquence naturelle de votre +position sur le Rhin. Mais n'ajoutez rien d'ostensible à la domination +réelle que vous exercez actuellement sur cette contrée. Si vous vouliez, +par exemple, y faire ce que vous avez déjà fait en Italie, en cherchant +à ménager au Premier Consul la présidence de cette république, le +commerce anglais y verrait une manière de réunir la Hollande à la +France, et il concevrait les plus vives alarmes. Quant à la Turquie, une +nouvelle manifestation quelconque des pensées qui ont produit +l'expédition d'Égypte, causerait en Angleterre une explosion soudaine et +universelle. De grâce donc, ne nous créez aucune difficulté de cette +nature; concluons un arrangement tel quel au sujet de nos affaires +commerciales; obtenons la garantie des puissances pour l'ordre de Malte, +afin que nous puissions évacuer l'île, et vous verrez la paix se +consolider, et les derniers signes d'animosité disparaître[1].-- + + [Note 1: Ces paroles sont le résumé exact de plusieurs + entretiens, rapportés dans les dépêches de M. Otto.] + +[En marge: Situation menaçante de M. Pitt dans le Parlement.] + +Ces paroles de M. Addington étaient sincères, et il en donnait du reste +la preuve, en faisant les plus grandes diligences pour obtenir des +puissances la garantie du nouvel état de choses, constitué à Malte par +le traité d'Amiens. Malheureusement M. de Talleyrand, par une négligence +qu'il apportait quelquefois dans les affaires les plus graves, avait +omis de donner à nos agents des instructions relativement à cet objet, +et il laissait les agents anglais solliciter seuls une garantie qui +était la condition préalable de l'évacuation de Malte. Il en résulta des +lenteurs fâcheuses, et plus tard de regrettables conséquences. M. +Addington était donc de bonne foi, dans son désir de maintenir la paix. +Moyennant qu'il ne fût pas vaincu par l'ascendant de M. Pitt, on pouvait +espérer de la conserver. Mais M. Pitt, hors du cabinet, était plus +puissant que jamais. Tandis que MM. Dundas, Wyndham, Grenville, avaient +publiquement attaqué les préliminaires de Londres et le traité d'Amiens, +il s'était tenu à l'écart, laissant à ses amis l'odieux de ces +provocations ouvertes à la guerre, profitant de leur violence, gardant +un silence imposant, conservant toujours les sympathies de la vieille +majorité dont il avait eu l'appui pendant dix-huit années, et +l'abandonnant à M. Addington jusqu'au jour où il croirait le moment venu +de la lui retirer. Il ne se permettait au surplus aucun acte qui pût +ressembler à une hostilité contre le ministère. Il appelait toujours M. +Addington son ami; mais on savait qu'il n'avait qu'un signal à donner +pour bouleverser le Parlement. Le roi le haïssait, et souhaitait son +éloignement; mais le haut commerce anglais lui était dévoué, et n'avait +de confiance qu'en lui. Ses amis, moins prudents qu'il n'était, +faisaient à M. Addington une guerre non déguisée, et on les supposait +les organes de sa véritable pensée. À cette opposition tory se joignait, +sans se concerter toutefois avec elle, et même en la combattant, la +vieille opposition whig de MM. Fox et Sheridan. Celle-ci avait +constamment demandé la paix. Depuis qu'on la lui avait procurée, elle +obéissait à l'ordinaire penchant du coeur humain, toujours enclin à +moins aimer ce qu'il possède. Elle semblait ne plus apprécier cette paix +tant préconisée, et laissait dire les amis exagérés de M. Pitt, quand +ils déclamaient contre la France. D'ailleurs la Révolution française, +sous la forme nouvelle et moins libérale qu'elle avait prise, paraissait +avoir perdu une partie des sympathies des whigs. M. Addington avait donc +des adversaires de deux espèces, l'opposition tory des amis de M. Pitt, +qui se plaignait toujours de la paix; l'opposition whig, qui commençait +à s'en féliciter un peu moins. Si ce ministère était renversé, M. Pitt +était le seul ministre possible, et avec lui semblait revenir la guerre, +la guerre inévitable, acharnée, sans autre fin que la ruine de l'une des +deux nations. Par malheur, l'une de ces fautes que l'impatience des +oppositions leur fait souvent commettre, avait procuré à M. Pitt un +triomphe inouï. Quoique combattant déjà le ministère Addington en +commun, mais non pas de concert, avec les amis exagérés de M. Pitt, +l'opposition whig avait toujours pour ce dernier une haine implacable. +M. Burdett fit une motion tendant à provoquer une enquête sur l'état +dans lequel M. Pitt avait laissé l'Angleterre, à la suite de sa longue +administration. Les amis de ce ministre se levèrent avec chaleur, et à +cette proposition en substituèrent une autre, consistant à demander au +roi une marque de reconnaissance nationale pour le grand homme d'État, +qui avait sauvé la constitution de l'Angleterre, et doublé sa puissance. +Ils voulaient aller aux voix sur-le-champ. Les opposants reculèrent +alors, et demandèrent une remise de quelques jours. M. Pitt la leur fit +accorder avec une sorte de dédain. Mais la motion fut reprise après ces +quelques jours. Cette fois M. Pitt tint à être absent, et, en son +absence, après une discussion des plus véhémentes, une immense majorité +repoussa la proposition de M. Burdett, et lui substitua une motion qui +contenait la plus belle expression de reconnaissance nationale pour le +ministre déchu. Au milieu de ces luttes, le ministère Addington +disparaissait; M. Pitt grandissait de toute la haine de ses ennemis, et +son retour aux affaires était une chance menaçante pour le repos du +monde. Cependant on supposait plus qu'on ne connaissait ses desseins, et +il ne disait pas une parole qui pût signifier la paix ou la guerre. + +[En marge: Violence inouïe des gazettes écrites par les émigrés français +réfugiés en Angleterre.] + +Les journaux anglais, sans revenir à leur langage violent d'autrefois, +étaient moins affectueux pour le Premier Consul, et commençaient à +déclamer de nouveau contre l'ambition de la France. Ils n'approchaient +pas toutefois de cette violence odieuse à laquelle ils descendirent plus +tard. Ce rôle était laissé, il faut le dire avec douleur, à des Français +émigrés, que la paix privait de toutes leurs espérances, et qui +cherchaient, en outrageant le Premier Consul et leur patrie, à réveiller +les fureurs de la discorde entre deux nations trop faciles à irriter. Un +pamphlétaire, nommé Peltier, voué au service des princes de Bourbon, +écrivait contre le Premier Consul, contre son épouse, contre ses soeurs +et ses frères, des pamphlets abominables, dans lesquels on leur prêtait +tous les vices. Ces pamphlets, accueillis par les Anglais avec le dédain +qu'une nation libre et accoutumée à la licence de la presse, ressent +pour ses excès, produisaient à Paris un effet tout différent. Ils +remplissaient d'amertume le coeur du Premier Consul, et un vulgaire +écrivain, instrument des plus basses passions, avait le pouvoir +d'atteindre dans sa gloire le plus grand des hommes, comme ces insectes +qui, dans la nature, s'attachent à tourmenter les plus nobles animaux de +la création. Heureux les pays accoutumés depuis long-temps à la liberté! +ces vils agents de diffamation y sont privés du moyen de nuire; ils y +sont si connus, si méprisés, qu'ils n'ont plus le pouvoir de troubler +les grandes âmes. + +À ces outrages se joignaient les intrigues du fameux Georges, celles +des évêques d'Arras et de Saint-Pol-de-Léon, qui étaient à la tête des +évêques refusants. La police avait surpris leurs émissaires portant des +pamphlets dans la Vendée, et essayant d'y réveiller les haines mal +éteintes. Ces causes, toutes méprisables qu'elles étaient, produisaient +cependant un véritable malaise, et finirent par amener de la part du +cabinet français une demande embarrassante pour le cabinet britannique. +Le Premier Consul, trop sensible à des attaques plus dignes de mépris +que de colère, réclama, en vertu de l'alien-bill, l'expulsion +d'Angleterre de Peltier, de Georges, des évêques d'Arras et de +Saint-Pol. M. Addington, placé en présence d'adversaires tout prêts à +lui reprocher la moindre condescendance envers la France, ne refusa pas +précisément ce qu'on lui demandait, et ce qu'autorisaient les lois +anglaises; mais il essaya de temporiser, en alléguant la nécessité de +ménager l'opinion publique, opinion très-susceptible en Angleterre, et +dans le moment prête à s'égarer sous l'influence des déclamations des +partis. Le Premier Consul, habitué à mépriser les partis, comprit peu +ces raisons, et se plaignit de la faiblesse du ministère Addington avec +une hauteur presque blessante. Toutefois les rapports des deux cabinets +ne cessèrent pas d'être bienveillants. Tous deux cherchaient à empêcher +le renouvellement d'une guerre à peine terminée. M. Addington attachait +à cela son existence et son honneur. Le Premier Consul voyait dans la +continuation de la paix l'occasion d'une gloire nouvelle pour lui, et +l'accomplissement des plus nobles pensées de prospérité publique. + +[En marge: État de l'Espagne depuis la paix.] + +[En marge: Folle dissipation des richesses métalliques venues du +Mexique.] + +[En marge: Retour de bonne intelligence entre la France et l'Espagne.] + +L'Espagne commençait à respirer de sa longue misère. Les galions +étaient, comme autrefois, la seule ressource de son gouvernement. Des +quantités considérables de piastres, enfouies pendant la guerre dans les +capitaineries générales du Mexique et du Pérou, avaient été transportées +en Europe. Il en était arrivé déjà pour près de trois cents millions de +francs. Si un autre gouvernement que celui d'un favori incapable et +insouciant, avait été chargé de ses destinées, l'Espagne aurait pu +relever son crédit, restaurer sa puissance navale, et se mettre en état +de figurer d'une manière plus glorieuse, dans les guerres dont le monde +était encore menacé. Mais ces richesses métalliques de l'Amérique, +reçues et dissipées par des mains inhabiles, n'étaient pas employées aux +nobles usages auxquels on aurait dû les consacrer. La plus faible partie +servait à soutenir le crédit du papier-monnaie; la plus grande, à payer +les dépenses de la cour. Rien ou presque rien n'était donné aux arsenaux +du Ferrol, de Cadix, de Carthagène. Tout ce que savait faire l'Espagne, +c'était de se plaindre de l'alliance française, de lui imputer la perte +de la Trinité, comme si elle avait dû s'en prendre à la France du triste +rôle que le prince de la Paix lui avait fait jouer, soit dans la guerre, +soit dans les négociations. Une alliance n'est profitable que lorsqu'on +apporte à ses alliés une force réelle qu'ils apprécient, et dont ils +sont obligés de tenir grand compte. Mais l'Espagne, quand elle faisait +cause commune avec la France, entraînée à la guerre maritime par +l'évidence de ses intérêts, ne savait plus la soutenir dès qu'elle y +était engagée, devenait presque autant un embarras qu'un secours pour +ses alliés, et se traînait à leur suite, toujours mécontente et +d'elle-même et des autres. C'est ainsi qu'elle avait passé peu à peu +d'un état d'intimité à un état d'hostilité à l'égard de la France. La +division française envoyée en Portugal avait été indignement traitée, +comme on l'a vu, et il avait fallu une menace foudroyante du Premier +Consul pour arrêter les conséquences d'une conduite insensée. À partir +de cette époque les rapports étaient devenus un peu meilleurs. Il y +avait entre les deux puissances, outre les intérêts généraux, qui +étaient communs depuis un siècle, des intérêts du moment, qui touchaient +fort le coeur du roi et de la reine d'Espagne, et qui étaient de nature +à les rapprocher du Premier Consul. C'étaient les intérêts nés de la +création du royaume d'Étrurie. + +[En marge: Vacance du duché de Parme, et désir de la cour d'Espagne +d'ajouter ce duché au royaume d'Étrurie.] + +[En marge: Espérances données par le Premier Consul à la cour +d'Espagne.] + +[En marge: Introduction en France des moutons mérinos.] + +La cour de Madrid se plaignait du ton de supériorité que prenait à +Florence le ministre de France, général Clarke. Le Premier Consul avait +fait droit à ces plaintes, et ordonné au général Clarke de conseiller +moins, et plus doucement les jeunes infants appelés à régner. Par égard +pour la cour d'Espagne, il avait laissé mourir en pleine jouissance du +grand-duché de Parme le vieux grand-duc, frère de la reine Louise. Mais +ce prince mort, son duché appartenait à la France, en vertu du traité +qui constituait le royaume d'Étrurie. Charles IV et la reine son épouse +le convoitaient ardemment pour leurs enfants, car cet accroissement de +territoire eût fait du royaume d'Étrurie le second État d'Italie. Le +Premier Consul n'opposait pas des refus absolus aux désirs de la famille +royale d'Espagne, mais il demandait du temps, pour ne pas donner trop +d'ombrage aux grandes cours, en faisant un nouvel acte de +toute-puissance. En gardant ce duché en dépôt, il laissait aux cabinets +qui protégeaient la vieille dynastie du Piémont l'espoir d'un +dédommagement pour cette dynastie malheureuse; il laissait entrevoir au +Pape une amélioration dans sa condition présente, qui était pénible +depuis la perte des Légations; il laissait enfin reposer un instant les +affaires d'Italie, tant remises sous les yeux de l'Europe depuis +quelques années. Quoique différées, les nouvelles transactions au sujet +de Parme avaient bientôt ramené l'un vers l'autre les deux cabinets de +Paris et de Madrid. Charles IV venait, avec sa femme et sa cour, de se +rendre en pompe à Barcelonne, afin de célébrer un double mariage, celui +de l'héritier présomptif de la couronne d'Espagne, depuis Ferdinand VII, +avec une princesse de Naples, et celui de l'héritier de la couronne de +Naples avec une infante d'Espagne. On étalait à cette occasion dans la +capitale de la Catalogne un luxe extraordinaire, et beaucoup trop grand +pour l'état des finances espagnoles. De cette ville, on échangeait les +plus gracieux témoignages avec la cour consulaire. Charles IV s'était +empressé d'annoncer le double mariage de ses enfants au Premier Consul, +comme à un souverain ami. Le Premier Consul avait répondu avec le même +empressement et sur le ton de la plus franche cordialité. Toujours +occupé d'intérêts sérieux, il avait voulu profiter de ce moment pour +améliorer les relations commerciales des deux pays. Il n'avait pu +obtenir l'introduction de nos cotonnades, parce que le gouvernement de +Charles IV tenait à ménager l'industrie naissante de la Catalogne, mais +il avait obtenu le rétablissement des avantages accordés jadis dans la +Péninsule à la plupart de nos produits. Il s'était surtout attaché à +réussir dans un objet de grande importance à ses yeux, c'était +l'introduction en France des belles races de moutons espagnols. +Antérieurement, la Convention nationale avait eu l'heureuse idée +d'insérer dans le traité de Bâle un article secret, par lequel l'Espagne +s'obligeait à laisser sortir, pendant cinq années, mille brebis, et cent +béliers mérinos par an, avec cinquante étalons et cent cinquante juments +andalous. Au milieu des troubles de cette époque, on n'avait jamais +acheté ni un mouton ni un cheval. Par un ordre du Premier Consul, le +ministre de l'intérieur venait d'envoyer des agents dans la Péninsule, +avec mission d'exécuter en une seule année ce qui aurait dû être exécuté +en cinq. L'administration espagnole, toujours fort jalouse de la +possession exclusive de ces beaux animaux, se refusait obstinément à ce +qu'on lui demandait, et alléguait comme excuse la grande mortalité des +précédentes années. Cependant on comptait sept millions de moutons +mérinos en Espagne, et cinq ou six mille de ces animaux ne pouvaient +être difficiles à trouver. Après une assez vive résistance, le +gouvernement espagnol se rendit aux désirs du Premier Consul, en +apportant toutefois quelques délais à leur accomplissement. Les +relations étaient ainsi redevenues tout à fait amicales entre les deux +cours. Le général Beurnonville, récemment ambassadeur à Berlin, venait +de quitter cette résidence, pour se rendre à Madrid. Il avait été appelé +aux fêtes de famille données à Barcelonne. + +[En marge: Démêlé promptement terminé avec le dey d'Alger.] + +La sûreté de la navigation dans la Méditerranée occupait d'une manière +toute particulière la sollicitude du Premier Consul. Le dey d'Alger +avait été assez malavisé pour traiter la France comme il traitait les +puissances chrétiennes du second ordre. Deux bâtiments français +s'étaient vus arrêtés dans leur marche et conduits à Alger. Un de nos +officiers avait été molesté dans la rade de Tunis par un officier +algérien. L'équipage d'un vaisseau échoué sur la côte d'Afrique était +retenu prisonnier par les Arabes. La pêche du corail se trouvait +interrompue. Enfin un bâtiment napolitain avait été capturé par des +corsaires africains dans les eaux des îles d'Hyères. Interpellé sur ces +divers objets, le gouvernement algérien osa demander, pour rendre +justice à la France, un tribut semblable à celui qu'il exigeait de +l'Espagne et des puissances italiennes. Le Premier Consul, indigné, fit +partir à l'instant même un officier de son palais, l'adjudant Hullin, +avec une lettre pour le dey. Dans cette lettre il rappelait au dey qu'il +avait détruit l'empire des Mamelucks; il lui annonçait l'envoi d'une +escadre et d'une armée, et le menaçait de la conquête de toute la côte +d'Afrique, si les Français et les Italiens détenus, si les bâtiments +capturés, n'étaient rendus sur-le-champ, et si une promesse formelle +n'était faite de respecter à l'avenir les pavillons de France et +d'Italie.--Dieu a décidé, lui disait-il, que tous ceux qui seront +injustes envers moi seront punis. Je détruirai votre ville et votre +port, je m'emparerai de vos côtes, si vous ne respectez la France, dont +je suis le chef, et l'Italie, où je commande.--Ce qu'il disait, le +Premier Consul songeait en effet à l'exécuter, car il avait déjà fait la +remarque que le nord de l'Afrique était d'une grande fertilité, et +pourrait être avantageusement cultivé par des mains européennes, au lieu +de servir de repaire à des pirates. Trois vaisseaux partirent de Toulon, +deux furent mis en rade, cinq eurent ordre de passer de l'Océan dans la +Méditerranée. Mais toutes ces dispositions furent inutiles. Le dey, +apprenant bientôt à quelle puissance il avait affaire, se jeta aux pieds +du vainqueur de l'Égypte, remit tous les prisonniers chrétiens qu'il +détenait, les bâtiments napolitains et français qui avaient été pris, +prononça une condamnation à mort contre les agents dont nous avions à +nous plaindre, et ne leur accorda la vie que sur la demande de leur +grâce, présentée par le ministre de France. Il rétablit la pêche du +corail, et promit pour les pavillons français et italien un respect égal +et absolu. + +[En marge: État de l'Italie.] + +[En marge: Réunion à la France de l'île d'Elbe et du Piémont.] + +L'Italie était fort calme. La nouvelle République italienne commençait à +s'organiser sous la direction du président qu'elle s'était choisi, et +qui comprimait de son autorité puissante les mouvements désordonnés, +auxquels est toujours exposé un État nouveau et républicain. Le Premier +Consul s'était enfin décidé à réunir officiellement l'île d'Elbe et le +Piémont à la France. L'île d'Elbe, échangée avec le roi d'Étrurie contre +la principauté de Piombino, qu'on avait obtenue de la cour de Naples, +venait d'être évacuée par les Anglais. Elle avait été déclarée aussitôt +partie du territoire français. La réunion du Piémont, consommée de fait +depuis près de deux années, passée sous silence par l'Angleterre pendant +les négociations d'Amiens, admise par la Russie elle-même qui se bornait +à demander une indemnité quelconque pour la maison de Sardaigne, était +soufferte comme une nécessité inévitable par toutes les cours. La +Prusse, l'Autriche étaient prêtes à la confirmer par leur adhésion, si +on leur promettait une bonne part dans la distribution des États +ecclésiastiques. Cette réunion du Piémont, officiellement prononcée par +un Sénatus-consulte organique du 24 fructidor an X (11 septembre 1802), +n'étonna donc personne, et ne fut point un événement. D'ailleurs la +vacance du duché de Parme était une espérance laissée à tous les +intérêts froissés en Italie. Ce beau pays de Piémont fut divisé en six +départements: le Pô, la Doire, Marengo, la Sesia, la Stura et le +Tanaro. Il dut envoyer dix-sept députés au Corps Législatif. Turin fut +déclarée une des grandes villes de la République. C'était le premier pas +fait par Napoléon, au delà de ce qu'on appelle les limites naturelles de +la France, c'est-à-dire au delà du Rhin, des Alpes et des Pyrénées. Aux +yeux des cabinets de l'Europe, un agrandissement ne serait jamais une +faute, à en juger du moins par leur conduite ordinaire. Il y a cependant +des agrandissements qui sont des fautes véritables, et la suite de cette +histoire le fera voir. On doit les considérer comme tels, lorsqu'ils +dépassent la limite qu'on peut facilement défendre, lorsqu'ils blessent +des nationalités respectables et résistantes. Mais, il faut le +reconnaître, de toutes les acquisitions extraordinaires faites par la +France dans ce quart de siècle, le Piémont était la moins critiquable. +S'il eût été possible de constituer immédiatement l'Italie, ce qu'il y +aurait eu de plus sage à faire, c'eût été de la réunir tout entière en +un seul corps de nation; mais, quelque puissant que fût alors le Premier +Consul, il n'était pas encore assez maître de l'Europe pour se permettre +une pareille création. Il avait été obligé de laisser une partie de +l'Italie à l'Autriche, qui possédait l'ancien État vénitien jusqu'à +l'Adige; une autre à l'Espagne, qui avait demandé pour ses deux infants +la formation du royaume d'Étrurie. Il avait dû laisser exister le Pape +dans un intérêt religieux, les Bourbons de Naples dans l'intérêt de la +paix générale. Organiser définitivement et complétement l'Italie, était +donc impossible pour le moment. Tout ce que pouvait le Premier Consul, +c'était de lui ménager un état transitoire, meilleur que son état passé, +propre à préparer son état futur. En constituant dans son sein une +République, qui occupait le milieu de la vallée du Pô, il y avait déposé +un germe de liberté et d'indépendance. En prenant le Piémont, il s'y +faisait une base solide pour combattre les Autrichiens. Il leur donnait +des rivaux en y appelant les Espagnols. En y laissant le Pape, en +cherchant à se l'attacher, en y supportant les Bourbons de Naples, il +ménageait l'ancienne politique de l'Europe, sans lui sacrifier toutefois +la politique de la France. Ce qu'il faisait actuellement était, en un +mot, un commencement, qui n'excluait pas plus tard, qui préparait au +contraire un état meilleur et définitif. + +[En marge: Rapports du Premier Consul avec le Pape depuis le Concordat.] + +[En marge: Réclamations du Pape au sujet des articles organiques.] + +Les rapports étaient chaque jour plus affectueux avec la cour de Rome. +Le Premier Consul écoutait avec une grande complaisance les plaintes du +Saint-Père sur les objets qui le chagrinaient. La sensibilité de ce +vénérable pontife était extrême pour tout ce qui touchait aux affaires +de l'Église. La privation des Légations avait beaucoup réduit les +ressources financières du Saint-Siége. L'abolition d'une foule de droits +perçus autrefois en France, abolition qui menaçait de s'étendre même en +Espagne, l'avait encore appauvri. Pie VII s'en plaignait amèrement, non +pour lui, car il vivait comme un anachorète, mais pour son clergé, qu'il +pouvait à peine entretenir. Cependant, comme les intérêts spirituels +étaient, aux yeux de ce digne pontife, fort au-dessus des intérêts +temporels, il se plaignait aussi avec douceur, mais avec un vif +sentiment de chagrin, des fameux articles organiques. On se rappelle que +le Premier Consul, après avoir renfermé dans un traité avec Rome, +qualifié de Concordat, les conditions générales du rétablissement des +autels, avait rejeté dans une loi tout ce qui était relatif à la police +des cultes. Il avait rédigé cette loi d'après les maximes de l'ancienne +monarchie française. La défense de publier aucune bulle ou écrit sans la +permission de l'autorité publique; l'interdiction à tout légat du +Saint-Siége d'exercer ses fonctions sans la reconnaissance préalable de +ses pouvoirs par le gouvernement français; la juridiction du Conseil +d'État, chargé des appels comme d'abus; l'organisation des séminaires +soumise à des règles sévères; l'obligation d'y professer la déclaration +de 1682; l'introduction du divorce dans nos lois; la défense de conférer +le mariage religieux avant le mariage civil; l'attribution complète et +définitive des registres de l'état civil aux magistrats municipaux, +étaient autant d'objets sur lesquels le Pape adressait des +représentations, que le Premier Consul écoutait sans vouloir les +admettre, considérant ces objets comme réglés sagement et souverainement +par les articles organiques. Le Pape réclamait avec persévérance, sans +vouloir toutefois pousser ses réclamations jusqu'à une rupture. Enfin +les affaires religieuses dans la République italienne, la sécularisation +de l'Allemagne, par suite de laquelle l'Église allait perdre une partie +du sol germanique, mettaient le comble à ses peines; et, sans la joie +que lui causait le rétablissement de la religion catholique en France, +sa vie n'aurait été, disait-il, qu'un long martyre. Son langage +respirait, du reste, la plus sincère affection pour la personne du +Premier Consul. + +Celui-ci laissait dire le Saint-Père avec une patience extrême, et qui +n'était pas dans son caractère. + +Quant à la privation des Légations et à l'appauvrissement du +Saint-Siége, il y pensait souvent, et nourrissait le vague projet +d'accroître le domaine de saint Pierre; mais il ne savait comment s'y +prendre, placé qu'il était entre la République italienne, qui, loin +d'être disposée à rendre les Légations, demandait au contraire le duché +de Parme, entre l'Espagne qui convoitait ce même duché, entre les hauts +protecteurs de la maison de Sardaigne qui voulaient en faire l'indemnité +de cette maison. Aussi offrait-il de l'argent au Pape, en attendant +qu'il pût améliorer son état territorial, offre que celui-ci eût +acceptée si la dignité de l'Église l'avait permis. À défaut d'un tel +genre de secours, il avait mis un grand soin à payer l'entretien des +troupes françaises pendant leur passage à travers les États romains. Il +venait de faire évacuer Ancône en même temps qu'Otrante, et tout le midi +de l'Italie; il avait exigé que le gouvernement napolitain évacuât +Ponte-Corvo et Bénevent. Enfin, sur les affaires d'Allemagne, il se +montrait disposé à défendre dans une certaine mesure le parti +ecclésiastique, que le parti protestant, c'est-à-dire la Prusse, +voulait affaiblir jusqu'à le détruire. + +[En marge: Don fait au Pape, de deux bâtiments de guerre, le +_Saint-Pierre_ et le _Saint-Paul_.] + +À ces efforts pour contenter le Saint-Siége, il joignait des actes de la +plus gracieuse courtoisie. Il avait fait délivrer tous les sujets des +États romains détenus à Alger, et les avait renvoyés au Pape. Comme ce +prince souverain ne possédait pas même un bâtiment pour écarter de ses +côtes les pirates africains, le Premier Consul avait choisi dans +l'arsenal maritime de Toulon deux beaux bricks, les avait fait armer +complétement, décorer avec luxe, et, après leur avoir donné les noms de +_Saint-Pierre_ et _Saint-Paul_, les avait envoyés en cadeau à Pie VII. +Par surcroît d'attention, une corvette les avait suivis à +Civita-Vecchia, pour ramener les équipages à Toulon, et épargner au +trésor pontifical toute espèce de dépense. Le vénérable pontife voulut +recevoir les marins français à Rome, leur montra les pompes du culte +catholique dans la grande basilique de Saint-Pierre, et les renvoya +comblés des modestes dons que l'état de sa fortune lui permettait de +faire. + +[En marge: Promotion de cinq cardinaux français à la fois.] + +Un désir du Premier Consul, ardent et prompt comme tous ceux qu'il +concevait, venait de susciter avec le Saint-Siége une difficulté, +heureusement passagère et bientôt évanouie. Il désirait que la nouvelle +Église de France eût ses cardinaux comme l'ancienne. La France en avait +compté autrefois jusqu'à huit, neuf et même dix. Le Premier Consul +aurait désiré avoir à sa disposition, autant de chapeaux, et même plus, +s'il eût été possible de les obtenir, car il y voyait un précieux moyen +d'influence sur le clergé français, avide de ces hautes dignités, et un +moyen d'influence plus désirable encore dans le sacré collége, qui élit +les Papes, et règle les grandes affaires de l'Église. En 1789, la France +comptait cinq cardinaux: MM. de Bernis, de La Rochefoucauld, de Loménie, +de Rohan, de Montmorency. Les trois premiers, MM. de Bernis, de La +Rochefoucauld, de Loménie, étaient morts. M. de Rohan avait cessé d'être +Français, car son archevêché était devenu allemand. M. de Montmorency +était l'un des refusants qui avaient résisté au Saint-Siége, lors de la +demande des démissions. Le cardinal Maury, nommé depuis 1789, était +émigré, et considéré alors comme ennemi. La Belgique et la Savoie en +comprenaient deux: le cardinal de Frankemberg, autrefois archevêque de +Malines, et le savant Gerdil. Le ci-devant archevêque de Malines était +séparé de son siége, et ne songeait point à y reparaître. Le cardinal +Gerdil avait toujours vécu à Rome, plongé dans les études théologiques, +et n'appartenait à aucun pays. Ni l'un ni l'autre ne pouvaient être +considérés comme Français. Le Premier Consul voulait qu'on accordât tout +de suite sept cardinaux à la France. C'était beaucoup plus qu'il n'était +possible au Pape d'accorder dans le moment. Il y avait, il est vrai, +plusieurs chapeaux vacants, mais la promotion des couronnes approchait, +et il fallait y pourvoir. La promotion des couronnes était une coutume, +devenue presque une loi, en vertu de laquelle le Pape autorisait six +puissances catholiques à lui désigner chacune un sujet, qu'il gratifiait +du chapeau sur leur présentation. Ces puissances étaient l'Autriche, la +Pologne, la République de Venise, la France, l'Espagne, le Portugal. +Deux n'existaient plus: la Pologne et Venise; mais il en restait quatre, +la France comprise, et il n'y avait pas assez de chapeaux vacants, soit +pour les satisfaire, soit pour suffire aux demandes du Premier Consul. +Le Pape fit valoir cette raison pour résister à ce qu'on exigeait de +lui. Mais le Premier Consul, imaginant qu'il y avait dans cette +résistance à ses désirs, outre la difficulté du nombre, qui était +réelle, la crainte de montrer trop de condescendance envers la France, +s'emporta vivement, et déclara que, si on lui refusait les chapeaux +demandés, il s'en passerait, mais n'en voudrait pas même un, car il ne +souffrirait pas que l'Église française, si elle avait des cardinaux, en +eût moins que les autres Églises de la chrétienté. Le Pape, qui n'aimait +pas à mécontenter le Premier Consul, transigea, et consentit à lui +accorder cinq cardinaux. Mais comme on manquait de chapeaux pour suffire +à cette promotion extraordinaire, et à celle des couronnes, on pria les +cours d'Autriche, d'Espagne et de Portugal de consentir à un ajournement +de leurs justes prétentions, ce qu'elles firent toutes trois avec +beaucoup de grâce et d'empressement. On se plaisait alors à satisfaire +spontanément à des désirs, que bientôt il fallut exécuter comme des +ordres. + +Le Premier Consul consentit à donner le chapeau à M. de Bayanne, depuis +long-temps auditeur de rote pour la France, et doyen de ce tribunal. Il +proposa ensuite au Pape M. de Belloy, archevêque de Paris; l'abbé +Fesch, archevêque de Lyon, et son oncle; M. Cambacérès, frère du second +Consul, et archevêque de Rouen; enfin, M. de Boisgelin, archevêque de +Tours. À ces cinq choix, il aurait voulu en joindre un sixième, c'était +celui de l'abbé Bernier, évêque d'Orléans, pacificateur de la Vendée, +principal négociateur du Concordat. Mais l'idée de comprendre, dans une +promotion aussi éclatante, un homme qui avait tant marqué dans la guerre +civile, embarrassait fort le Premier Consul. Il s'en ouvrit au +Saint-Père, et le pria de décider tout de suite que le premier chapeau +vacant serait donné à l'abbé Bernier, mais en gardant cette résolution, +comme dit la cour de Rome, _in petto_, et en écrivant à l'abbé Bernier +le motif de cet ajournement. C'est ce qui fut fait, et ce qui devint un +sujet de chagrin pour ce prélat, encore peu récompensé des services +qu'il avait rendus. L'abbé Bernier connaissait la bonne volonté du +Premier Consul à son égard, mais il souffrait cruellement de l'embarras +qu'on éprouvait à l'avouer publiquement: juste punition de la guerre +civile, tombant du reste sur un homme qui, par ses services, méritait +plus qu'aucun autre l'indulgence du gouvernement et du pays. + +Le Pape envoya en France un prince Doria pour porter la barrette aux +cardinaux récemment élus. Dès ce moment, l'Église française, revêtue +d'une si large part de la pourpre romaine, était l'une des plus +favorisées et des plus éclatantes de la chrétienté. + +L'Église d'Italie restait à organiser d'accord avec le Pape. Le Premier +Consul demandait un Concordat pour la République italienne. Mais, en +cette occasion, le Pape ne voulut pas se laisser vaincre. La République +italienne comprenait les Légations, et c'eût été, suivant lui, +reconnaître l'abandon de ces provinces que de traiter avec la République +dont elles relevaient. Il fut convenu qu'on y suppléerait au moyen d'une +suite de brefs destinés à régler chaque affaire d'une manière spéciale. +Enfin, Pie VII s'en rapporta entièrement aux conseils du Premier Consul, +pour la constitution définitive de l'ordre de Malte. Les prieurés +s'étaient assemblés dans les diverses parties de l'Europe, afin de +pourvoir à l'élection d'un nouveau grand-maître, et cette fois, afin de +faciliter l'élection, ils étaient convenus de s'en remettre au Pape du +soin de la faire. Sur l'avis du Premier Consul, qui tenait à organiser +l'ordre le plus tôt possible, afin de lui transférer prochainement l'île +de Malte, le Pape choisit un Italien; ce fut le bailli Ruspoli, prince +romain d'une grande famille. Le Premier Consul aimait mieux un Romain +qu'un Allemand ou un Napolitain. Le personnage choisi était d'ailleurs +un homme sage, éclairé, digne de l'honneur qu'on lui décernait. +Seulement, son acceptation paraissait peu probable. On se hâta de la lui +demander en écrivant en Angleterre, où il vivait retiré. + +Les troupes françaises avaient évacué Ancône et le golfe de Tarente. +Elles étaient rentrées dans la République italienne, qu'elles devaient +occuper jusqu'à ce que cette république eût formé une armée. Elles +travaillaient aux routes des Alpes et aux fortifications d'Alexandrie, +de Mantoue, de Legnago, de Vérone, de Peschiera. Six mille hommes +gardaient l'Étrurie, en attendant un corps espagnol. Toutes les +conditions du traité d'Amiens, relativement à l'Italie, étaient donc +exécutées de la part de la France. + +[En marge: Agitations de la Suisse.] + +Tandis que les esprits commençaient à s'apaiser dans la plupart des +États de l'Europe sous l'influence bienfaisante de la paix, ils étaient +loin de se calmer en Suisse. Le peuple de ces montagnes était le dernier +qui s'agitât encore, mais il s'agitait avec violence. On eût dit que la +discorde, chassée de France et d'Italie par le général Bonaparte, +s'était réfugiée dans les retraites inaccessibles des Alpes. Sous les +noms d'_unitaires_ et d'_oligarques_, deux partis s'y trouvaient aux +prises, celui de la révolution, et celui de l'ancien régime. Ces deux +partis, se balançant presque à force égale, ne produisaient pas +l'équilibre, mais de continuelles et fâcheuses oscillations. En dix-huit +mois, ils s'étaient tour à tour emparés du pouvoir, et l'avaient exercé +sans raison, sans justice, sans humanité. Il convient d'exposer en peu +de mots l'origine de ces partis, et leur conduite depuis le commencement +de la révolution helvétique. + +[En marge: La Suisse avant quatre-vingt-neuf.] + +La Suisse se composait, avant quatre-vingt-neuf, de treize cantons; six +démocratiques: Schwitz, Uri, Unterwalden, Zug, Glaris, Appenzell; sept +oligarchiques: Berne, Soleure, Zurich, Lucerne, Fribourg, Bâle, +Schaffouse. Le canton de Neufchâtel était une principauté dépendante de +la Prusse. Les Grisons, le Valais, Genève, formaient trois républiques à +part, alliées de la Suisse, vivant chacune sous un régime particulier et +indépendant; mais la première, celle des Grisons, par sa situation +géographique, plus attirée vers l'Autriche; les deux autres, le Valais +et Genève, par la même raison, plus attirées vers la France. + +La République française apporta un premier changement à cet état de +choses. Pour s'indemniser de la guerre, elle s'empara du pays de Bienne, +de l'ancienne principauté de Porentruy, et elle en fit le département du +Mont-Terrible, en y ajoutant une partie de l'ancien évêché de Bâle. Elle +prit aussi Genève, dont elle forma le département du Léman. Elle +dédommagea la Suisse en lui adjoignant les Grisons et le Valais. +Toutefois elle se réserva dans le Valais une route militaire, qui devait +partir de l'extrémité du lac de Genève vers Villeneuve, remonter la +vallée du Rhône, par Martigny et Sion, jusqu'à Brigg, point où +commençait la célèbre route du Simplon, pour déboucher sur le lac +Majeur. Après ces changements territoriaux qui étaient du fait de la +République française, vinrent ceux qui étaient la conséquence des idées +de justice et d'égalité, que le parti révolutionnaire voulait faire +prévaloir en Suisse, à l'imitation de ce qui s'était accompli en France +en quatre-vingt-neuf. + +[En marge: Caractère de la révolution suisse, et imitation de l'unité +française.] + +Le parti révolutionnaire se composait en Suisse de tous les hommes +auxquels déplaisait le régime oligarchique, et ils étaient répandus +aussi bien dans les cantons démocratiques que dans les cantons +aristocratiques, car ils avaient autant à souffrir dans les uns que dans +les autres. Ainsi, dans les petits cantons d'Uri, d'Unterwalden, de +Schwitz, où le peuple tout entier, assemblé une fois chaque année, +choisissait ses magistrats, et vérifiait leur gestion en quelques +heures, ce suffrage universel, destiné à flatter un instant la multitude +ignorante et corrompue, n'était qu'une dérision. Un petit nombre de +familles puissantes, devenues maîtresses de toutes choses par le temps +et par la corruption, disposaient souverainement des affaires et des +emplois. À Schwitz, par exemple, la famille Reding distribuait les +grades à sa volonté dans un régiment suisse au service d'Espagne, ce qui +faisait l'unique objet de la sollicitude du pays, car ces grades étaient +la seule ambition de tout ce qui ne voulait pas rester pâtre ou +laboureur. Les petits cantons avaient en outre dans leur dépendance les +bailliages italiens, et les gouvernaient, à titre de pays sujets, de la +manière la plus arbitraire. Ces démocraties n'étaient donc, comme toute +démocratie pure arrive à l'être avec le temps, que des oligarchies +déguisées sous des formes populaires. C'est ce qui explique comment il y +avait, même dans les cantons démocratiques, des esprits profondément +blessés par l'ancien état de choses. Les provinces sujettes, à la façon +des bailliages italiens, se retrouvaient dans plus d'un canton. Ainsi +Berne gouvernait durement le pays de Vaud et l'Argovie. Enfin, dans les +cantons aristocratiques, la bourgeoisie inférieure était exclue des +emplois. Aussi, dès que le signal fut donné par l'entrée des armées +françaises en 1798, le soulèvement fut prompt et général. Dans les +cantons à provinces sujettes, les bailliages opprimés s'insurgèrent +contre les chefs-lieux oppresseurs; dans le sein des villes souveraines, +la classe moyenne s'insurgea contre l'oligarchie. Des treize cantons on +voulut en former dix-neuf, tous égaux, tous uniformément administrés, +placés sous une autorité centrale et unique, rappelant l'unité du +gouvernement français. On était dominé en agissant ainsi par le besoin +de justice distributive, et surtout par l'ambition de sortir de l'état +de nullité particulier aux gouvernements fédératifs. L'espérance de +figurer un peu plus activement sur la scène du monde remuait alors +très-vivement le coeur des Suisses, fiers de leur antique bravoure, et +du rôle qu'elle leur avait valu autrefois en Europe, ennuyés de cette +neutralité perpétuelle qui les réduisait à vendre leur sang aux +puissances étrangères. + +Dans cette application à la Suisse des idées de la Révolution française, +amenée autant par la conformité des besoins que par l'esprit +d'imitation, on disloqua certains cantons pour en faire plusieurs, comme +on aggloméra plusieurs districts séparés pour en composer un seul +canton. On divisa le territoire de Berne, qui avec l'Argovie et le pays +de Vaud formait le quart de la Suisse, et on fit de l'Argovie et du pays +de Vaud deux cantons séparés. On détacha d'Uri les bailliages italiens, +pour créer avec ceux-ci le canton du Tessin. On grossit le canton +d'Appenzell en lui adjoignant Saint-Gall, le Tokenbourg, le Rheinthal; +on ajouta au canton de Glaris les bailliages de Sargans, Werdenberg, +Gaster, Uznach et Raperschwill. Ces additions accordées aux cantons +d'Appenzell et de Glaris, avaient pour but d'y détruire à jamais +l'ancien régime démocratique, en leur imposant une étendue qui rendait +ce régime impossible. On constitua ces dix-neuf cantons dépendants d'un +corps législatif, qui leur donnait des lois uniformes, et d'un pouvoir +exécutif, qui exécutait ces lois, pour tous et chez tous. Il y eut en +Suisse des ministres, des préfets et des sous-préfets. + +Le parti opposé, contre lequel toute cette uniformité était dirigée, +adopta le thème contraire, et voulut le régime fédératif, dans sa plus +grande exagération, avec ses irrégularités les plus bizarres, avec +l'isolement complet des États fédérés les uns à l'égard des autres. Il +le voulait ainsi, parce qu'à la faveur de ces irrégularités, de cet +isolement, chaque petite oligarchie pouvait reprendre son empire. Les +aristocraties de Berne, Zurich, Bâle, firent alliance avec les +démocraties de Schwitz, Uri, Unterwalden, et s'entendirent parfaitement +entre elles, car au fond elles voulaient toutes la même chose, +c'est-à-dire la domination de quelques familles puissantes, aussi bien +dans les petits cantons montagneux que dans les cités les plus +opulentes. Les uns reçurent le nom d'_oligarques_; les autres, qui +cherchaient dans l'uniformité de gouvernement la justice et l'égalité, +reçurent le nom d'_unitaires_. Les uns et les autres étaient aux prises +depuis plusieurs années, sans avoir jamais pu gouverner la malheureuse +Suisse, avec quelque modération et quelque durée. Les constitutions s'y +étaient succédé aussi vite qu'en France, et dans le moment on s'agitait +pour en faire une nouvelle. + +[En marge: Relations du parti oligarchique avec les puissances +étrangères.] + +Une circonstance rendait plus graves encore les troubles de la Suisse, +c'était la disposition des partis à chercher leur appui à l'étranger, ce +qui arrive toujours dans un pays trop faible pour ne relever que de +lui-même, et trop important par sa position géographique pour être +considéré d'un oeil indifférent par ses voisins. Le parti oligarchique +ayant beaucoup de relations à Vienne, à Londres, à Pétersbourg même, où +un Suisse, le colonel Laharpe, avait formé le coeur et l'esprit du jeune +Empereur, assiégeait toutes ces cours des plus vives instances: il les +suppliait de ne pas souffrir que la France, en consolidant en Suisse le +régime révolutionnaire, soumît à son influence une contrée qui était +militairement la plus importante du continent. Il avait aussi de grandes +relations avec l'Angleterre. Les bourgeois de Berne et de plusieurs +cités souveraines avaient confié le capital de leurs économies +municipales à la banque de Londres, conduite qui du reste leur faisait +honneur, car, tandis que les villes libres, dans toute l'Europe, +notamment en Allemagne, étaient perdues de dettes, les villes de la +Suisse avaient amassé des sommes considérables. Le gouvernement anglais, +sous le prétexte de l'occupation française, s'était sans scrupule +emparé des fonds déposés. Depuis la paix, il ne les avait pas encore +restitués. Les oligarques de Berne le suppliaient, s'il ne venait pas à +leur secours, de retenir du moins les capitaux qu'ils avaient remis à la +banque de Londres. Ils avaient confié environ dix millions à cette +banque, et deux à celle de Vienne. + +[En marge: Le parti révolutionnaire cherche à s'appuyer sur la France.] + +[En marge: Conseils du Premier Consul à la Suisse.] + +Le parti révolutionnaire cherchait naturellement son appui auprès de la +France, et il lui était facile de le trouver auprès d'elle, puisque les +armées françaises n'avaient pas cessé d'occuper le territoire +helvétique. Mais une pareille occupation ne pouvait pas durer +long-temps. Il fallait prochainement évacuer la Suisse, comme on avait +évacué l'Italie. Bien que l'obligation d'évacuer l'une ne fût pas aussi +formellement stipulée que l'obligation d'évacuer l'autre, cependant, le +traité de Lunéville garantissant l'indépendance de la Suisse, on pouvait +regarder l'exécution des traités comme imparfaite, et la paix comme +incertaine, tant que nos troupes ne s'étaient pas retirées. Aussi les +observateurs politiques avaient-ils les yeux particulièrement fixés sur +la Suisse, qui remuait, et sur l'Allemagne, où l'on partageait les +territoires ecclésiastiques, pour voir si l'essai de pacification +générale, qu'on tentait en ce moment, serait durable. Le Premier Consul +avait pris la résolution bien formelle de ne pas compromettre la paix à +l'occasion de ce qui se passait dans l'un et l'autre de ces pays, à +moins toutefois que la contre-révolution, dont il ne voulait sur aucune +des frontières de France, n'essayât de s'établir au milieu des Alpes. +Il lui eût été facile de se faire accepter pour législateur de +l'Helvétie, ainsi qu'il l'avait été de la République italienne; mais la +_Consulte_ de Lyon avait produit un tel effet en Europe, notamment en +Angleterre, qu'il n'osait pas donner deux fois le même spectacle. Il +s'en tenait donc à de sages avis, qui étaient écoutés, mais peu suivis, +malgré la présence de nos troupes. Il conseillait aux Suisses de +renoncer à la chimère de l'unité absolue, unité impossible dans un pays +aussi accidenté que le leur, insupportable d'ailleurs aux petits +cantons, qui ne pouvaient ni payer de gros impôts, comme Berne ou Bâle, +ni se plier au joug d'une règle commune. Il leur conseillait de créer un +gouvernement central pour les affaires extérieures de la Confédération; +et, quant aux affaires intérieures, de laisser aux gouvernements locaux +le soin de s'organiser suivant le sol, les moeurs, l'esprit des +habitants. Il leur conseillait de prendre de la Révolution française ce +qu'elle avait de bon, d'incontestablement utile, l'égalité entre toutes +les classes de citoyens, l'égalité entre toutes les parties du +territoire; de laisser détachées les unes des autres les provinces +incompatibles, telles que Vaud et Berne, telles que les bailliages +italiens et Uri; mais de renoncer à certaines agglomérations de +territoire, qui dénaturaient plusieurs petits cantons, tels que ceux +d'Appenzell et de Glaris; de faire cesser dans les grandes villes la +domination alternative des oligarques et de la populace, et d'en finir +par le gouvernement de la bourgeoisie moyenne, sans exclusion +systématique d'aucune classe; d'imiter enfin cette politique de +transaction entre tous les partis qui avait rendu le repos à la France. +Ces avis, compris par les hommes éclairés, méconnus par les hommes +passionnés, qui forment toujours le grand nombre, demeuraient sans +effet. Toutefois, comme ils tendaient à ramener la révolution un peu en +arrière, la faction oligarchique, alors opprimée, les accueillait avec +plaisir, se berçant d'illusions, ainsi que faisaient à Paris certains +émigrés français, et croyant que, parce qu'il était modéré, le Premier +Consul voulait rétablir l'ancien régime. + +[En marge: Difficulté territoriale au sujet de la route du Simplon.] + +Une question de territoire ajoutait à cette situation une complication +assez grave. Pendant la Révolution, la Suisse et la France, s'étant en +quelque sorte confondues, avaient passé du système de neutralité à celui +d'alliance offensive et défensive. Dans ce système, on n'avait pas +hésité à concéder à la France, par le traité de 1798, la route militaire +du Valais, aboutissant au pied du Simplon. Lors des derniers traités, +l'Europe n'avait pas osé réclamer contre cet état de choses, résultat +d'une longue guerre; elle s'était bornée à stipuler l'indépendance de la +Suisse. Le Premier Consul, préférant par système la neutralité de la +Suisse à son alliance, entendait jouir de la route du Simplon, sans être +réduit à emprunter le territoire helvétique, ce qui était incompatible +avec la neutralité; et il avait imaginé pour cela de se faire donner la +propriété du Valais. Ce n'était pas là une grande exigence, car c'était +de la France que la Suisse tenait le Valais, autrefois indépendant. Mais +le Premier Consul ne le demandait pas sans compensation: il offrait en +échange une province que l'Autriche lui avait cédée par le traité de +Lunéville, c'était le Frickthal, petit pays fort important comme +frontière, comprenant la route des villes forestières, s'étendant depuis +le confluent de l'Aar avec le Rhin jusqu'à la limite du canton de Bâle, +et liant par conséquent ce canton avec la Suisse. Ce petit pays, faisant +face à la Forêt-Noire, avait, outre sa valeur propre, une valeur de +convenance fort grande. Grâce à cet échange, la France, devenue +propriétaire du Valais, n'avait plus besoin du territoire helvétique +pour le passage de ses armées, et on pouvait revenir du système de +l'alliance au système de la neutralité. Les Suisses, tant les unitaires +que les oligarques, déclamaient sur ce sujet, à l'envi les uns des +autres. Ils ne voulaient, à aucun prix, céder le Valais pour le +Frickthal. Ils demandaient d'autres concessions de territoire le long du +Jura, notamment le pays de Bienne, l'Erguel et quelques portions +détachées du Porentruy. C'était leur livrer une partie du département du +Mont-Terrible. Même à ces conditions, ils répugnaient encore à céder le +Valais; et, comme sous les intérêts appelés généraux, se cachent souvent +des intérêts très-particuliers, les petits cantons, redoutant pour la +route du Saint-Gothard la rivalité de celle du Simplon, poussaient au +refus de l'échange proposé. Le Premier Consul avait fait occuper +provisoirement le Valais par trois bataillons, ne voulant du reste +prendre aucun parti avant l'arrangement général des affaires +helvétiques. + +[En marge: Constitution du 29 mai 1801, approuvée par la France et sa +mise en vigueur.] + +[En marge: La Constitution du 29 mai, par la faute des patriotes, +aboutit au triomphe du parti oligarchique.] + +[En marge: Voyage de M. Reding à Paris.] + +[En marge: Engagements pris par M. Reding envers le Premier Consul.] + +En attendant l'organisation définitive de la Suisse, il avait été formé +un gouvernement temporaire, composé d'un conseil exécutif et d'un corps +législatif peu nombreux. Divers projets de constitution avaient été +rédigés, et secrètement soumis au Premier Consul. Celui-ci, entre ces +divers projets, en avait préféré un, qui lui semblait conçu dans des +vues plus sages, et l'avait renvoyé à Berne avec une sorte de +recommandation. Le gouvernement provisoire, composé lui-même des +patriotes les plus modérés, avait adopté cette constitution, et l'avait +présentée à l'acceptation d'une Diète générale. Le parti unitaire exalté +comptait dans cette Diète une majorité considérable, cinquante voix sur +quatre-vingts. Bientôt il déclara la Diète constituante, rédigea un +nouveau projet dans les idées de l'unité absolue, et affectant même de +braver la France, proclama le Valais partie intégrante du sol de la +Confédération helvétique. Les représentants des petits cantons se +retirèrent, en déclarant qu'ils ne se soumettraient jamais à une +pareille constitution. Maîtres du gouvernement provisoire, les patriotes +modérés, en voyant ce qui se passait, se concertèrent avec le ministre +de France Verninac, et prirent un arrêté par lequel ils cassèrent la +Diète, pour avoir excédé ses pouvoirs, et s'être faite assemblée +constituante lorsqu'elle n'était point appelée à l'être. Ils mirent +eux-mêmes en vigueur la nouvelle constitution du 29 mai 1801, et +procédèrent à l'élection des autorités qu'elle instituait. Ces autorités +étaient le sénat, le petit-conseil, et le landamman. Le sénat se +composait de vingt-cinq membres; il nommait le petit-conseil, qui se +composait de sept, et le landamman, qui était le chef de la république. +Le sénat ne nommait pas seulement ces deux autorités, il les conseillait +aussi. Comme les patriotes modérés avaient sur les bras les unitaires +exaltés, qu'on venait de disperser en cassant la Diète, ils furent +obligés de ménager le parti contraire, celui des oligarques. Ils +choisirent dans son sein les hommes les plus sages, pour se les +adjoindre, et les comprirent dans le sénat. Ils les mêlèrent avec les +révolutionnaires, de manière à conserver la majorité à ces derniers. +Mais, dans leur irritation, cinq des révolutionnaires choisis refusèrent +d'accepter. La majorité se trouvait dès lors changée d'une manière +d'autant plus fâcheuse, que le sénat, une fois formé, devait se +compléter lui-même. Il se compléta en effet, et dans le sens des +oligarques. Aussi, quand il fallut nommer le landamman, et opter entre +deux candidats, M. Reding, qui était le chef des oligarques, et M. +Dolder, qui était le chef des révolutionnaires modérés, M. Reding +l'emporta d'une voix. M. Dolder était un homme sage, capable, mais d'une +énergie médiocre. M. Reding était un ancien officier, peu éclairé, mais +énergique, ayant servi dans les troupes suisses à la solde des +puissances étrangères, et fait avec intelligence, en 1798, la guerre des +montagnes contre l'armée française. Il était du petit canton de +Schwitz, et le chef de cette famille privilégiée, qui disposait de tous +les grades dans le régiment de Reding. Les oligarques de toute la Suisse +avaient adopté cette espèce de chef de clan, et lui avaient donné leur +confiance. Tout rude qu'il était, M. Reding ne manquait pas d'une +certaine finesse; il était flatté de sa nouvelle dignité, et tenait à la +conserver. Il savait qu'il ne le pouvait pas long-temps contre la +volonté de la France. D'accord avec les siens, il imagina de se rendre +brusquement à Paris, pour essayer de persuader au Premier Consul que le +parti des oligarques était le parti des honnêtes gens, qu'il fallait le +souffrir au pouvoir, permettre qu'il y fît ses volontés, et qu'à ces +conditions on aurait une Suisse dévouée à la France. Le Premier Consul +reçut M. Reding avec égards, et l'écouta avec quelque attention. M. +Reding affecta de se montrer dépourvu de préjugés, et plutôt militaire +qu'oligarque; il parut flatté d'approcher le premier général des temps +modernes, et disposé comme lui à se mettre au-dessus des passions de +parti. Il offrit divers accommodements, qui pouvaient être acceptés, +sauf à voir si la conduite répondrait aux promesses. D'après ces +accommodements, le sénat devait être porté à trente membres, et le choix +des cinq nouveaux membres fait exclusivement parmi les patriotes. On +devait choisir également parmi eux un second landamman, alternant avec +le premier dans l'exercice du pouvoir. Des commissions cantonales, +composées de moitié par le sénat et par les cantons eux-mêmes, devaient +être chargées de donner à chacun d'eux la constitution qui lui +conviendrait. Il était, en outre, accordé que l'Argovie et le pays de +Vaud resteraient détachés de Berne; et en revanche, que les +agglomérations de territoires qui avaient défiguré certains petits +cantons, seraient révoquées. Sous toutes ces réserves, le Premier Consul +promit de reconnaître la Suisse, de la replacer en état de neutralité +perpétuelle, et d'en retirer les troupes françaises. Pour lui assurer la +route militaire qu'il demandait, on démembra le Valais, en cédant à la +France la portion qui est sur la rive droite du Rhône. La France, en +échange, s'obligeait à céder le Frickthal, plus un arrondissement de +territoire du côté du Jura. M. Reding partit rempli d'espérance, croyant +avoir acquis la faveur du Premier Consul, et pouvoir faire désormais en +Suisse tout ce qu'il voudrait. + +[En marge: À peine retourné en Suisse, M. Reding se livre au parti +oligarchique, et le favorise exclusivement.] + +Mais à peine ce chef des oligarques était-il arrivé à Berne, qu'entraîné +par les siens, il devint tout ce qu'il pouvait, et devait être, sous de +telles influences, et avec des idées de gouvernement aussi peu arrêtées +que les siennes. On ajouta au sénat cinq nouveaux membres pris dans le +sein du parti patriote, et on donna un collègue à M. Reding, chargé +d'alterner avec lui dans les fonctions de landamman, collègue qui ne fut +point M. Dolder lui-même, mais M. Rugger, personnage considérable parmi +les révolutionnaires modérés. Ces nouveaux choix qui, dans le petit +conseil, chargé du pouvoir exécutif, procurèrent la majorité au parti +de la révolution, la laissèrent dans le sénat au parti oligarchique. De +plus M. Reding, étant landamman pour cette année, composa les autorités +dans les intérêts de son parti. Il envoya soit à Vienne, soit dans les +autres cours, des agents dévoués à la contre-révolution, avec des +instructions hostiles à la France, et bientôt connues d'elle. M. Reding +notamment demandait qu'on accréditât auprès de lui des représentants de +toutes les puissances, pour le seconder contre l'influence du chargé +d'affaires de France, M. Verninac. Le seul agent au dehors qu'il n'osa +pas remplacer fut M. Stapfer, ministre à Paris, homme respectable, +dévoué à sa patrie, ayant su obtenir la confiance du gouvernement +français, et à ce titre difficile à révoquer. M. Reding avait promis de +laisser indépendants le pays de Vaud et l'Argovie; et cependant de toute +part couraient des pétitions pour provoquer la restitution de ces +provinces au canton de Berne. Malgré la promesse d'affranchir les +bailliages italiens, Uri demandait tout haut, et avec menace, qu'on lui +rendît la vallée Levantine. Les commissions cantonales, chargées de +rédiger les constitutions particulières de chaque canton, étaient, +excepté deux ou trois, composées dans un esprit contraire au nouvel +ordre de choses, et favorable au rétablissement de l'ancien. Il n'était +plus question du Valais ni de la route promise à la France. Enfin les +Vaudois, voyant la contre-révolution imminente, s'étaient insurgés, et, +plutôt que de se soumettre au gouvernement de M. Reding, sollicitaient +leur réunion à la France. + +[En marge: Le Premier Consul n'ayant plus à ménager le gouvernement +suisse, proclame l'indépendance du Valais.] + +[En marge: Le parti révolutionnaire modéré s'empare de nouveau du +pouvoir.] + +Ainsi la malheureuse Helvétie, livrée un an auparavant aux extravagances +des unitaires absolus, était en proie cette année aux tentatives +contre-révolutionnaires des oligarques. Le Premier Consul prit alors son +parti quant au Valais; il déclara qu'il le détachait de la +confédération, et lui rendait son ancienne indépendance. C'était +évidemment la meilleure solution, car en partageant cette grande vallée, +pour donner une rive à la Suisse, une autre à la France, on allait +contre la nature des choses; en la laissant tout entière à la Suisse, en +y créant une route et des établissements militaires français, on rendait +la neutralité helvétique impossible. Quand il apprit cette résolution, +M. Reding éclata, soutint que le Premier Consul avait manqué à ses +promesses, ce qui était faux, et proposa au petit conseil une lettre +tellement violente, que le petit conseil recula d'effroi. La situation +n'était plus tenable entre les oligarques des grands et des petits +cantons, travaillant à reconstruire l'ancien régime, et les +révolutionnaires soulevés dans le pays de Vaud, pour obtenir la réunion +à la France. M. Dolder et ses amis du petit conseil se réunirent. Dans +ce petit conseil, chargé du pouvoir exécutif, ils étaient six contre +trois. Ils profitèrent de l'absence de M. Reding, qui s'était rendu pour +quelques jours dans les petits cantons, cassèrent tout ce qui avait été +fait par lui, annulèrent les commissions cantonales, et appelèrent à +Berne une assemblée de notables, composée de quarante-sept individus, +choisis parmi les hommes les plus respectables et les plus modérés de +toutes les opinions. On devait leur soumettre la constitution du 29 mai, +recommandée par la France, y apporter les modifications jugées +indispensables, et organiser immédiatement les autorités publiques +d'après cette même constitution. + +[En marge: Déposition de M. Reding, et sa retraite dans les petits +cantons.] + +[En marge: Les modérés, pour donner une satisfaction au pays, demandent +la retraite des troupes françaises.] + +[En marge: Le Premier Consul y consent.] + +[En marge: Les modérés restent en Suisse livrés à leurs seules forces.] + +Pour ôter aux oligarques l'appui du sénat, dans lequel ils avaient la +majorité, on prononça la suspension de ce corps. À cette nouvelle, M. +Reding accourut, et protesta contre les résolutions prises. Mais privé +de l'appui du sénat, qui était suspendu, il se retira, déclarant qu'il +ne renonçait pas à sa qualité de premier magistrat, et se transporta +dans les petits cantons pour y fomenter l'insurrection. On le considéra +comme démissionnaire, et on confia au citoyen Ruttimann la charge de +premier landamman. Ainsi la Suisse, arrachée tour à tour aux mains des +unitaires absolus, et à celles des oligarques, se trouvait, par une +suite de petits coups d'État, replacée dans les mains des +révolutionnaires modérés. Malheureusement ces derniers n'avaient pas à +leur tête, comme les modérés français quand ils firent le 18 brumaire, +un chef puissant, pour donner à la sagesse l'appui de la force. +Cependant éclairés par les événements, les partisans de la révolution, +quelle que fût leur nuance, étaient disposés à s'entendre, et à prendre +pour bonne la constitution du 29 mai, en y introduisant certains +changements. Mais M. Reding travaillait à soulever les petits cantons, +et la nécessité de recourir à un bras puissant, hors de Suisse, +puisqu'on ne l'avait pas en Suisse, était à peu près inévitable. +Quelque évidente que fût cette nécessité, personne toutefois n'osait +l'avouer. Les oligarques, qui voyaient dans l'intervention de la France +leur ruine assurée, faisaient aux révolutionnaires un crime de vouloir +cette intervention. Ceux-ci, pour ne pas fournir un tel grief à leurs +adversaires, la repoussaient hautement. Enfin le Premier Consul +lui-même, désirant épargner des inquiétudes à l'Europe, était décidé, à +moins d'événements extraordinaires, à ne pas compromettre les troupes +françaises dans les troubles de la Suisse. Aussi, quoique trente mille +Français fussent répandus au milieu des Alpes, jamais nos généraux +n'avaient obtempéré aux réquisitions des divers partis, et nos soldats +assistaient l'arme au bras à tous ces désordres. Leur immobilité devint +même un sujet de reproche, et les patriotes dirent, avec une apparence +de raison, que la paix générale régnant en Europe, l'armée française +n'ayant pas à les défendre contre les Autrichiens, ne voulant pas les +défendre contre les soulèvements intérieurs, ils ne recueillaient +d'autre fruit de sa présence que la peine de la nourrir, et le +désagrément d'une occupation étrangère. La retraite de nos troupes +devint bientôt une sorte de satisfaction patriotique, que les modérés se +crurent obligés d'accorder à tous les partis; et ils la demandèrent au +Premier Consul, pendant que M. Reding excitait le feu de l'insurrection +dans les montagnes de Schwitz, d'Uri et d'Unterwalden. Il semblait +d'autant plus nécessaire d'accorder la satisfaction demandée, que la +séparation du Valais, définitivement résolue, était un sensible +déplaisir pour le coeur des patriotes suisses. Le Premier Consul +consentit à l'évacuation, voulant donner au parti modéré l'appui moral +le plus entier, mais au fond redoutant beaucoup l'expérience qu'on +allait faire. Les ordres d'évacuation furent immédiatement expédiés. Il +resta trois mille hommes de troupes suisses à la disposition du nouveau +gouvernement. On laissa, en outre, tout près de la frontière, les +demi-brigades helvétiques au service de France, et on espéra s'en tirer +ainsi sans recours ultérieur à notre armée. Un calme momentané fit place +à ces agitations. La constitution du 29 mai, adoptée avec certaines +modifications, fut partout acceptée. Les petits cantons seuls refusèrent +de la mettre en vigueur chez eux. Cependant ils paraissaient vouloir se +tenir tranquilles, du moins pour le moment. + +La séparation du Valais s'accomplit sans difficulté. Ce pays fut +constitué de nouveau en petit État indépendant, sous la protection de la +France et de la République italienne. La France, pour unique marque de +suzeraineté, s'y réserva une route militaire, qu'elle devait entretenir +à ses frais, pourvoir de magasins et de casernes. La route fut déclarée +exempte de toute espèce de péage, ce qui était pour le pays un immense +bienfait. En ouvrant le Simplon, en y créant la grande chaussée qui le +traverse aujourd'hui, la France faisait au Valais un don magnifique, et +qui valait assurément le prix qu'elle en exigeait. + +[En marge: Les affaires suisses demeurées en suspens, sans que l'Europe +ose s'en mêler.] + +Les affaires suisses demeurèrent donc en suspens. Les oligarques, +d'abord joyeux de la retraite des troupes françaises, en furent bientôt +alarmés. Ils craignaient, en perdant des maîtres incommodes, d'avoir +perdu aussi des protecteurs utiles, dans le cas probable de nouvelles +convulsions révolutionnaires. C'étaient, il est vrai, les plus sages qui +raisonnaient ainsi. Les autres, se flattant de renverser encore une fois +le gouvernement des patriotes modérés, souhaitaient ardemment que +l'évacuation fût définitive, et par l'intermédiaire de leurs agents +secrets ils firent supplier les diverses cours de ne plus permettre que +les troupes françaises rentrassent en Suisse. On avait pu, disaient-ils, +tolérer la continuation de leur présence, comme suite de la guerre; mais +il fallait considérer leur retour, s'il avait lieu, comme la violation +d'un territoire indépendant, garanti par toute l'Europe. + +Le Premier Consul connaissait leurs menées, car les correspondances du +landamman Reding venaient d'être découvertes, et envoyées à Paris. Mais +il s'en montra peu ému: il s'expliqua même sur ce sujet librement, et +sans contrainte, comme il avait coutume de faire en toute occasion. Il +dit qu'il ne voulait pas de la Suisse, qu'il préférait la paix générale +à la conquête d'un pareil territoire; mais qu'il n'y souffrirait pas un +gouvernement ennemi de la France; que sur ce point ses résolutions +étaient irrévocables. + +En Angleterre les sollicitations des oligarques suisses exercèrent +quelque action, non sur le cabinet, mais sur le parti Grenville et +Wyndham, qui cherchait en toutes choses de nouveaux griefs contre la +France. En Autriche, en Prusse, on était beaucoup trop occupé des +arrangements territoriaux de l'Allemagne, pour se mêler des affaires de +l'Helvétie. On avait un trop grand besoin de la faveur du Premier +Consul, pour songer à lui donner même un déplaisir. M. de Cobentzel, à +Vienne, poussa le soin jusqu'à montrer à notre ambassadeur, M. de +Champagny, tout ce que lui écrivait le parti Reding, et les réponses +décourageantes qu'il faisait aux vives instances de ce parti. La Russie, +parfaitement éclairée sur les vues du Premier Consul, comprit que les +troubles de la Suisse étaient pour lui un embarras dont il voudrait être +sorti, bien plus qu'une occasion artificieusement préparée pour se +procurer un territoire ou une influence de plus. + +[En marge: Affaires de l'Allemagne.] + +Quelque graves que fussent en elles-mêmes les affaires suisses, quelque +graves surtout qu'elles pussent devenir si nos troupes étaient ramenées +sur le sol helvétique, elles ne pouvaient, dans le moment, détourner des +affaires allemandes l'attention des puissances. On a vu précédemment que +la cession de la rive gauche du Rhin à la France avait laissé sans États +une foule de princes, et qu'on était convenu à Lunéville de les +indemniser, en sécularisant les principautés ecclésiastiques, dont la +vieille Allemagne était couverte. C'était l'occasion forcée d'un +remaniement général du territoire germanique. Une telle question ne +laissait pas d'attention pour d'autres, chez la plupart des cours du +Nord. + +[En marge: Usage que l'Autriche veut faire de la paix.] + +[En marge: Ses prétentions dans l'affaire des indemnités germaniques.] + +L'Autriche, épuisée par une longue lutte, cherchait à réparer ses +finances délabrées, et à relever le crédit de son papier-monnaie. +L'archiduc Charles avait gagné toute l'influence qu'avait perdue M. de +Thugut. Ce prince, qui avait bien fait la guerre, était partisan déclaré +de la paix. Il avait vu en un instant la gloire qu'il s'était acquise +sur les bords du Rhin, en combattant les généraux Jourdan et Moreau, +s'effacer sur les bords du Tagliamento, en combattant le général +Bonaparte, et il n'était pas tenté de l'essayer de nouveau contre ce +redoutable adversaire. Des motifs plus élevés encore influaient sur ses +dispositions politiques. Il voyait sa maison ruinée par deux guerres +longues et sanglantes, auxquelles la passion avait eu plus de part que +la raison, et il se disait que l'Autriche assez heureuse, quoique +battue, pour trouver dans l'acquisition des États Vénitiens un +dédommagement de la perte des Pays-Bas et du Milanais, perdrait +peut-être, à une troisième guerre, les États Vénitiens eux-mêmes, et ces +derniers sans compensation. Ce prince, devenu ministre, s'appliquait à +former une armée, qui fût mieux organisée et moins coûteuse que celles +qu'on avait, depuis dix ans, vainement opposées à l'armée française. +L'empereur, esprit sage, plus solide que brillant, partageait les +opinions de l'archiduc, et ne songeait qu'à tirer le meilleur parti +possible de l'affaire des indemnités. Il espérait y trouver une +conjoncture favorable pour réparer les derniers revers de sa maison. + +[En marge: Vues de la Prusse au sujet de la nouvelle distribution +territoriale de l'Allemagne.] + +La Prusse, qui s'était séparée, en 1795, de la coalition, pour faire à +Bâle sa paix avec la République française, qui, depuis cette époque, +avait rétabli ses finances au moyen de la neutralité, et gagné de +nouvelles provinces à la suite du dernier soulèvement de la Pologne, la +Prusse cherchait maintenant, dans le partage des biens de l'Église +germanique, une occasion de s'agrandir en Allemagne, genre +d'agrandissement qu'elle préférait à tout autre. Elle avait un roi fort +jeune, fort sage, qui mettait beaucoup de prix à passer pour honnête, +qui l'était en effet, mais qui aimait infiniment les acquisitions de +territoire, à condition toutefois de ne pas les acheter par la guerre. +Du reste, on possédait un singulier moyen pour tout expliquer en Prusse +d'une manière honorable. Les actes équivoques, d'une honnêteté +contestable, étaient attribués à M. d'Haugwitz, auquel on imputait +ordinairement tout ce qu'on ne savait comment justifier, et qui se +laissait immoler de bonne grâce à la réputation de son roi. Cette cour, +ayant des lumières et peu de préjugés, avait su vivre tolérablement avec +la Convention et le Directoire, très-bien avec le Premier Consul. À +l'avénement de ce dernier, elle avait montré un instant la volonté de +s'interposer entre les puissances belligérantes, pour les forcer à la +paix; et depuis que le Premier Consul les y avait forcées à lui seul, +elle faisait au moins valoir ses bonnes intentions; elle le caressait +sans cesse, et lui laissait entrevoir pour l'avenir un traité d'alliance +offensive et défensive, moyennant qu'on la favorisât dans le partage +des dépouilles de l'Église germanique. + +[En marge: La Russie, désintéressée dans les affaires de l'Allemagne, +voudrait cependant y jouer un rôle.] + +La Russie, désintéressée dans la question territoriale qui s'agitait en +Allemagne, n'était ni appelée, ni autorisée à s'en mêler par le traité +de Lunéville; mais elle y aurait volontiers joué un rôle. Être pris pour +arbitre eût flatté la vanité du jeune empereur, vanité qui commençait à +percer sous une modestie et une ingénuité apparentes. Ce prince s'était +d'abord soumis aux deux personnages qui l'avaient porté au trône, à +travers une affreuse catastrophe; c'étaient le comte Pahlen et le comte +Panin. Mais son honnêteté et son orgueil souffraient également d'un tel +joug. Il lui en coûtait d'avoir à ses côtés des hommes qui lui +rappelaient d'horribles souvenirs; il était humilié d'avoir des +ministres qui le traitaient en prince mineur. Nous avons déjà dit +qu'entouré des compagnons de son premier âge, MM. de Strogonoff, +Nowosiltzoff et Czartoryski, et d'un ami plus mûr M. de Kotschoubey, il +lui tardait de s'emparer avec eux des affaires de l'empire. Il avait +profité d'une occasion offerte par le caractère impérieux du comte +Pahlen, pour le renvoyer en Courlande. Il en avait fait autant à l'égard +du comte Panin, et il avait introduit M. de Kotschoubey dans le cabinet. +Pour vice-chancelier, il venait de prendre un personnage ancien dans le +gouvernement russe, le prince Kurakin, homme d'état d'humeur facile, +aimant l'éclat du pouvoir, et prêtant complaisamment son nom, connu de +l'Europe, aux quatre ou cinq jeunes gens qui commençaient à gouverner +secrètement l'empire. Dans cette bizarre association d'un czar de +vingt-quatre années, et de quelques seigneurs russes et polonais du même +âge, on s'était fait, ainsi que nous l'avons dit plus haut, de +singulières idées sur toutes choses. Paul Ier, Catherine elle-même, y +étaient considérés comme des princes barbares et sans lumières. Le +partage de la Pologne était regardé comme un attentat; la guerre à la +Révolution française, comme le résultat de préjugés aveugles. La Russie +devait à l'avenir se donner une tout autre mission; elle devait protéger +les faibles, contenir les forts, obliger la France et l'Angleterre à se +renfermer dans les limites de la justice, les contraindre toutes deux à +respecter dans leur lutte les intérêts des nations. Heureuses +prétentions, nobles pensées, si elles avaient été sérieuses; si elles +n'avaient pas ressemblé à ces velléités libérales de la noblesse +française, élevée à l'école de Voltaire et de Rousseau, parlant +humanité, liberté, jusqu'au jour où la Révolution française vint lui +demander de conformer ses actes à ses théories! Alors ces grands +seigneurs philosophes devinrent les émigrés de Coblentz. Toutefois, de +même qu'il y eut en France une minorité de la noblesse, fidèle jusqu'au +bout à ses premiers sentiments, de même dans ces jeunes gouvernants de +la Russie, deux se distinguaient par des vues plus arrêtées, par un +caractère plus sérieux, c'étaient M. de Strogonoff et le prince Adam de +Czartoryski. M. de Strogonoff annonçait un esprit solide et sincère. Le +prince Czartoryski, appliqué, instruit, grave à vingt-cinq ans, ayant +pris sur Alexandre une sorte d'ascendant, était plein des sentiments +héréditaires de sa famille, c'est-à-dire du désir de relever la Pologne; +et il s'efforçait, comme on le verra bientôt, de faire aboutir à ce but +les combinaisons de la politique russe. Ces jeunes gens, avec les +penchants qui les animaient, devaient être jaloux de commencer en +Allemagne cet arbitrage équitable et souverain, qui les séduisait si +fort. L'habile Autriche avait bien su démêler leurs dispositions, et +avait songé à s'en servir. Apercevant clairement la prédilection du +Premier Consul pour la Prusse, elle s'était tournée du côté de +l'empereur Alexandre; elle le flattait, et lui offrait le rôle d'arbitre +dans les affaires d'Allemagne. Ce n'était pas l'ambition qui manquait au +czar pour saisir un tel rôle; mais il n'était pas facile de s'en emparer +en présence du général Bonaparte, qu'un traité formel investissait du +droit et du devoir de se mêler de la question des indemnités +germaniques, et qui n'était pas homme à laisser faire aux autres ce +qu'il lui appartenait de faire lui-même. Aussi l'empereur Alexandre, +quoique impatient de figurer sur la scène du monde, montrait-il une +réserve méritoire à son âge, surtout avec les sentiments ambitieux qui +remplissaient son coeur. + +[En marge: Ce qu'étaient les indemnités germaniques.] + +Il faut pénétrer maintenant dans l'obscure et difficile affaire des +indemnités germaniques. Cette affaire entamée au congrès de Rastadt, +après la paix de Campo-Formio, abandonnée par suite de l'assassinat de +nos plénipotentiaires et de la seconde coalition, reprise depuis la paix +de Lunéville, souvent commencée, jamais terminée, était une grave +question pour l'Europe, question qu'on poussait devant soi, ne sachant +comment la résoudre. Elle ne pouvait être résolue que par la ferme +volonté du Premier Consul, car il était impossible que l'Allemagne y +suffît à elle seule. + +[En marge: Pertes des princes allemands à la rive gauche du Rhin.] + +Par les traités de Campo-Formio et de Lunéville, la rive gauche du Rhin +était devenue notre propriété, depuis le point où ce beau fleuve sort du +territoire suisse, entre Bâle et Huningue, jusqu'à celui où il entre sur +le territoire hollandais, entre Émerick et Nimègue. (Voir la carte nº +20.) Mais par la cession de cette rive à la France, des princes +allemands, de tout rang et de tout état, tant héréditaires +qu'ecclésiastiques, avaient fait des pertes considérables en territoire +et en revenu. La Bavière s'était vu enlever le duché de Deux-Ponts, le +Palatinat du Rhin, le duché de Juliers. Le Wurtemberg, Baden, avaient +été privés de la principauté de Montbéliard et autres domaines. Les +trois électeurs ecclésiastiques de Mayence, de Trèves, de Cologne +étaient presque restés sans États. Les deux Hesses avaient perdu +plusieurs seigneuries; l'évêque de Liége, l'évêque de Bâle, avaient été +complétement dépossédés de leurs évêchés. La Prusse avait été obligée de +renoncer, au profit de la France, au duché de Gueldre, à une partie de +celui de Clèves, et à la petite principauté de Moeurs, territoires +situés sur le cours inférieur du Rhin. Enfin une foule de princes de +second et troisième ordre avaient vu disparaître leurs principautés et +leurs fiefs impériaux. Ce n'étaient pas là toutes les dépossessions +amenées par la guerre. En Italie, deux archiducs d'Autriche avaient été +forcés de renoncer, l'un à la Toscane, l'autre au duché de Modène. En +Hollande, la maison d'Orange-Nassau, alliée de la Prusse, avait perdu le +stathoudérat, plus une assez grande quantité de biens personnels. + +[En marge: L'Autriche et la Prusse veulent faire indemniser en Allemagne +les archiducs italiens et la famille de Nassau.] + +D'après les règles de la stricte justice, les princes allemands auraient +dû être seuls dédommagés sur le territoire germanique. Des archiducs, +oncles ou frères de l'empereur, ayant depuis long-temps la qualité de +princes italiens, n'avaient aucun titre pour obtenir des établissements +en Allemagne, aucun, sinon d'être les parents de l'empereur. Or, c'était +l'empereur qui avait poussé la malheureuse Allemagne à la guerre, qui +l'avait exposée ainsi à des pertes considérables de territoire, et il +venait la forcer d'indemniser ses propres parents, entraînés eux aussi, +contre leur gré, à prendre part à cette guerre folle et mal conduite! On +en pouvait dire autant du stathouder. Si ce prince avait perdu ses +États, ce n'était pas à l'Allemagne à payer les fautes qu'on lui avait +fait commettre. Mais le stathouder était le beau-frère du roi de Prusse, +et ce roi, ne voulant pas faire pour sa famille, moins que l'empereur +pour la sienne, demandait que la maison d'Orange-Nassau fût indemnisée +en Allemagne. Il fallait donc, outre les princes allemands, dédommager +encore les archiducs privés de leurs États en Italie, les Orange-Nassau +dépossédés du stathoudérat. On avait demandé à la France, au traité de +Lunéville, et, antérieurement, au traité de Campo-Formio, de consentir à +ce que les archiducs reçussent un établissement en Allemagne. La Prusse +au congrès de Bâle, et l'Angleterre au congrès d'Amiens, avaient exigé +que le stathouder fût indemnisé, sans désignation de lieu, mais avec +l'intention avouée de choisir ce lieu dans l'étendue du territoire +germanique. La France, qui n'avait à considérer les indemnités que du +point de vue de l'équilibre général, la France à qui peu importait que +ce fût un évêque ou un prince de Nassau qui se trouvât établi à Fulde, +que ce fût un archevêque ou un archiduc qui se trouvât établi à +Salzbourg, avait dû y consentir. + +Le traité de Lunéville ayant été ratifié par la Diète, la charge que +l'empereur voulait faire peser sur le territoire germanique était +acceptée, avec regret, mais d'une manière formelle. Les traités de Bâle +et d'Amiens, qui stipulaient une indemnité pour le stathouder, étaient, +il est vrai, étrangers à la confédération; mais l'Angleterre, avec +l'influence que lui procurait la possession du Hanovre, la Prusse, avec +sa puissance sur la Diète, assurées d'ailleurs l'une et l'autre du +concours de la France, n'avaient pas de refus à craindre, en réclamant +une indemnité territoriale pour le stathouder. Il était donc convenu, +d'un consentement à peu près unanime, que le stathouder, comme les deux +archiducs italiens, auraient leur part des évêchés sécularisés. Pour +indemniser ces princes allemands, italiens, hollandais, il ne manquait +certainement pas de beaux domaines en Allemagne. Il y en avait beaucoup, +et de très-considérables, soumis au régime ecclésiastique. En les +sécularisant, on pouvait trouver de vastes champs, couverts d'habitants, +féconds en revenus, pour fournir des États à toutes les victimes de la +guerre. + +[En marge: Valeur approximative des territoires ecclésiastiques.] + +Il serait difficile de dire la valeur exacte en territoire, en +habitants, en revenus, de la totalité des principautés allemandes +susceptibles de sécularisation. La paix de Westphalie en avait déjà +sécularisé un grand nombre; mais celles qui restaient formaient un +sixième environ de l'Allemagne proprement dite, tant en étendue qu'en +population. Quant au revenu, si on s'en rapporte aux estimations du +temps, fort incomplètes et fort contestées, il pouvait s'élever à 13 ou +14 millions de florins. Mais on se tromperait si on voulait considérer +cette somme comme le revenu total des principautés dont il est ici +question. C'était le revenu, déduction faite des frais de perception et +d'administration, déduction faite aussi d'une foule de bénéfices +ecclésiastiques, tels qu'abbayes, canonicats, etc., qui n'étaient pas +compris dans le produit net que nous venons d'énoncer, et qui devaient +par la sécularisation appartenir au nouveau possesseur: c'est-à-dire +que, si on calculait le produit de ces pays comme on calculait en France +en 1803, et comme on calcule bien plus rigoureusement aujourd'hui, on +serait conduit à une estimation trois ou quatre fois plus considérable, +par conséquent à 40 ou 50 millions de florins (100 ou 120 millions de +francs). + +[En marge: Énumération des principautés ecclésiastiques, propres à être +sécularisées.] + +Il est donc impossible de préciser au juste la valeur de ces États, +autrement qu'en affirmant qu'ils comprenaient le sixième environ de +l'Allemagne proprement dite. Il suffit d'ailleurs de les citer pour +montrer que plusieurs d'entre eux composent aujourd'hui des provinces +florissantes, et quelques-unes des plus belles de la confédération. +(Voir la carte nº 20.) En commençant par l'orient et le midi de +l'Allemagne, on trouvait dans le Tyrol les évêchés de Trente et de +Brixen, que l'Autriche considérait comme lui appartenant, et que par ce +motif elle n'aurait pas voulu laisser figurer dans la masse des +indemnités germaniques, mais qui avaient été rangés malgré elle au +nombre des biens disponibles. On variait dans l'évaluation de leur +produit depuis 200,000 florins jusqu'à 900,000. En passant du Tyrol en +Bavière, se présentait le superbe évêché de Salzbourg, aujourd'hui l'une +des plus importantes provinces de la monarchie autrichienne, comprenant +la vallée de la Salza, produisant, selon les uns, 1,200,000 florins, +selon les autres, 2,700,000, et donnant une race de soldats excellents, +tirailleurs aussi habiles que les Tyroliens. Dans l'évêché de Salzbourg +était comprise la prévôté de Berchtolsgaden, précieuse par le produit du +sel. En entrant tout à fait en Bavière, on rencontrait sur le Lech +l'évêché d'Augsbourg, sur l'Isar celui de Freisingen, enfin, au +confluent de l'Inn et du Danube, celui de Passau, tous trois fort +enviés par la Bavière, dont ils auraient avantageusement complété le +territoire, produisant ensemble 800,000 florins, et comme d'usage +très-diversement évalués par les prétendants qui se les disputaient. De +l'autre côté du Danube, c'est-à-dire en Franconie, se trouvait le riche +évêché de Wurtzbourg, dont les évêques avaient autrefois ambitionné le +titre de ducs de Franconie, et étaient assez opulents pour bâtir à +Wurtzbourg un palais presque aussi beau que celui de Versailles. On +estimait ce bénéfice à 1,400,000 florins de revenu, et avec l'évêché de +Bamberg, qui était contigu, à plus de 2 millions. C'était le lot qui +pouvait le mieux arrondir le territoire de la Bavière en Franconie, et +la dédommager de ses immenses pertes. La Prusse enviait ce lot, à cause +de sa valeur et de sa contiguïté avec les marquisats d'Anspach et de +Bareuth. On peut citer encore l'évêché d'Aichstedt, dans la même +province, très-inférieur aux deux précédents, mais néanmoins fort +considérable. + +Il restait la partie des archevêchés de Mayence, de Trèves, de Cologne, +située à la droite du Rhin, archevêchés et électorats à la fois, formant +un revenu difficile à évaluer. Il restait les portions de l'électorat de +Mayence, enclavées en Thuringe, telles qu'Erfurth, et le territoire de +l'Eischsfeld, puis en descendant vers la Westphalie, le duché même de +Westphalie, dont le revenu était estimé à 4 ou 500,000 florins, les +évêchés de Paderborn, d'Osnabruck, d'Hildesheim, qu'on supposait pouvoir +produire 400,000 florins chacun, et enfin le vaste évêché de Munster, +le troisième de l'Allemagne en revenu, le plus étendu en territoire, +rapportant, disait-on, alors 1,200,000 florins. + +Si l'on joint à ces archevêchés, évêchés et duchés, au nombre de +quatorze, à ces restes d'anciens électorats ecclésiastiques, les débris +des évêchés de Spire, Worms, Strasbourg, Bâle, Constance, quantité de +riches abbayes, enfin quarante-neuf villes libres, qu'on voulait, non +pas séculariser, mais incorporer aux États voisins (ce qui s'appelait +alors _médiatiser_), on aura une idée à peu près exacte de tous les +biens dont on pouvait disposer pour faire oublier aux princes séculiers +les malheurs de la guerre. Il faut ajouter que si on n'avait pas +prétendu indemniser les archiducs et le stathouder, qui à eux trois +demandaient le quart au moins des domaines disponibles, il n'eût pas été +nécessaire de supprimer toutes les principautés ecclésiastiques, et +qu'on aurait pu épargner à la Constitution germanique le coup +destructeur dont elle fut bientôt frappée. + +C'était, en effet, porter à cette constitution une atteinte profonde que +de séculariser tous les États ecclésiastiques à la fois, car ils y +jouaient un rôle considérable. Quelques détails sont ici nécessaires +pour faire connaître cette vieille constitution, la plus ancienne de +l'Europe, la plus respectable après la constitution anglaise, et qui +allait périr par l'avidité des princes allemands eux-mêmes. + +[En marge: Ancienne constitution germanique.] + +[En marge: La couronne impériale était élective.] + +[En marge: Cinq électeurs laïques, et trois électeurs ecclésiastiques.] + +L'empire germanique était électif. Quoique depuis long-temps la +couronne impériale ne fût pas sortie de la maison d'Autriche, il fallait +qu'une élection formelle, à chaque changement de règne, la déférât à +l'héritier de cette maison, qui de son plein droit était roi de Bohème +et de Hongrie, archiduc d'Autriche, duc de Milan, de Carinthie, de +Styrie, etc..., mais non chef de l'empire. L'élection se faisait +autrefois par sept, et à l'époque dont nous parlons, par huit princes +électeurs. Sur les huit, il y en avait cinq laïques et trois +ecclésiastiques. Les cinq laïques étaient: la maison d'Autriche, pour la +Bohême; l'électeur palatin, pour la Bavière et le Palatinat; le duc de +Saxe, pour la Saxe; le roi de Prusse, pour le Brandebourg; le roi +d'Angleterre, pour le Hanovre. Les trois électeurs ecclésiastiques +étaient: l'archevêque de Mayence, possédant une partie des deux rives du +Rhin aux environs de Mayence, la ville de Mayence elle-même, et les +rives du Mein jusqu'au-dessus d'Aschaffenbourg; l'archevêque de Trèves, +possédant le pays de Trèves, c'est-à-dire la vallée de la Moselle, +depuis les frontières de l'ancienne France jusqu'à la jonction de cette +rivière avec le Rhin, vers Coblentz; enfin l'archevêque de Cologne, +possédant le bord gauche du Rhin, depuis Bonn jusqu'aux approches de la +Hollande. Ces trois archevêques, suivant l'usage général de l'Église, +partout où la royauté n'avait pas envahi les nominations +ecclésiastiques, étaient élus par leurs chapitres, sauf l'institution +canonique, réservée au Pape. Les chanoines, membres de ces chapitres et +électeurs de leurs archevêques, étaient choisis dans la plus haute +noblesse allemande. Ainsi, pour Mayence, ils devaient être membres de la +noblesse immédiate, c'est-à-dire de la noblesse relevant directement de +l'empire, et ne relevant pas des princes territoriaux chez lesquels ses +domaines étaient situés. De la sorte, ni l'archevêque, ni les chanoines +chargés de l'élire, ne pouvaient être des sujets dépendants d'un prince +quelconque, l'empereur excepté. Il fallait cette précaution pour un +aussi grand personnage que l'archevêque électeur de Mayence, qui était +chancelier de la confédération. C'était lui qui présidait la Diète +germanique. Les archevêques électeurs de Trèves et de Cologne n'avaient +plus que le titre d'une ancienne fonction, évanouie avec les siècles. +L'archevêque de Cologne était jadis chancelier du royaume d'Italie; +l'archevêque de Trèves, chancelier du royaume des Gaules. + +[En marge: Le pouvoir de l'empereur limité par une diète.] + +Ces huit princes électeurs décernaient la couronne impériale. Dans la +première moitié du siècle dernier, lors de la guerre de la succession +d'Autriche, on avait voulu les obliger à choisir pour empereur un prince +de Bavière; mais ils étaient revenus bientôt, par une vieille habitude +et un respect traditionnel, à la descendance de Rodolphe de Habsbourg. +D'ailleurs les électeurs catholiques se trouvaient là en majorité, +c'est-à-dire cinq contre trois, et la préférence des catholiques pour +l'Autriche était naturelle et séculaire. L'empire n'était pas seulement +électif, il était, si on peut s'exprimer ainsi pour un temps sans +analogie avec le nôtre, il était représentatif. On y délibérait sur les +affaires de la confédération, dans une diète générale, qui se réunissait +à Ratisbonne, sous la direction du chancelier, archevêque de Mayence. + +[En marge: Les trois colléges composant la Diète germanique.] + +[En marge: Collége des électeurs.] + +[En marge: Collége des princes.] + +[En marge: Collége des villes.] + +Cette diète était composée de trois colléges: le Collége électoral, où +siégeaient les huit électeurs que nous venons de citer; le Collége des +princes, où siégeaient tous les princes laïques ou ecclésiastiques, +chacun d'eux pour le territoire dont il était souverain direct +(certaines maisons ayant plusieurs voix, suivant l'importance des +principautés qu'elles représentaient à la Diète, quelques-autres au +contraire n'ayant qu'une part de voix, comme les comtes de Westphalie); +enfin le Collége des villes, où siégeaient, au nombre de quarante-neuf, +les représentants des villes libres, presque toutes ruinées, et n'ayant +plus que fort peu d'influence dans ce gouvernement délibérant de +l'antique Allemagne. + +[En marge: Manière de délibérer dans les trois Colléges.] + +Les formes pour recueillir les voix étaient extrêmement compliquées. +Quand le protocole était ouvert, chacun des trois Colléges votait +séparément. Les électeurs, outre leur représentant dans le Collége des +électeurs, avaient des représentants dans celui des princes, et ils +siégeaient ainsi dans deux colléges à la fois. L'Autriche siégeait dans +le Collége électoral pour la Bohême, dans le Collége des princes pour +l'archiduché d'Autriche. La Prusse siégeait au Collége des électeurs +pour le Brandebourg, au Collége des princes pour Anspach, Bareuth, etc. +La Bavière siégeait au Collége des électeurs pour la Bavière, au +Collége des princes pour Deux-Ponts, Juliers, etc., et ainsi des autres. +On ne discutait pas précisément; mais chaque État, appelé dans un ordre +hiérarchique, émettait verbalement son avis par l'intermédiaire d'un +ministre. On recueillait les opinions plusieurs fois, et chacun avait +ainsi le temps de modifier la sienne. Quand les Colléges étaient d'un +sentiment différent, ils entraient en conférence, et cherchaient à +s'entendre. On appelait cela _relation_ et _corrélation_ entre les +Colléges. Ils se faisaient des concessions les uns aux autres, et +finissaient par un avis commun qu'on appelait _conclusum_. + +L'importance de ces trois colléges n'était pas égale. Celui des villes +était à peine compté. Autrefois, dans le moyen âge, quand toute la +richesse était concentrée dans les villes libres, elles avaient, en +donnant ou refusant leur argent, le moyen de se faire écouter. Il n'en +était plus ainsi depuis que Nuremberg, Augsbourg, Cologne, avaient cessé +d'être les centres de la puissance commerciale et financière. Outre les +formes employées à leur égard, formes qui étaient blessantes, on tenait +peu de compte de leur avis. Les électeurs, c'est-à-dire les grandes +maisons, avec leurs voix dans le Collége des électeurs, avec leurs voix +et leur clientèle dans le Collége des princes, emportaient presque +toutes les délibérations. + +[En marge: Division de l'Allemagne en dix cercles.] + +On ne ferait pas connaître cette constitution tout entière, si on ne +disait pas qu'indépendamment de ce gouvernement général, il y avait un +gouvernement local, pour la protection des intérêts particuliers, et la +répartition commune des charges de la confédération. Ce gouvernement +local était celui des cercles. Toute l'Allemagne était divisée en dix +cercles, dont le dernier, celui de Bourgogne, n'était guère plus qu'un +vain titre, car il comprenait des provinces échappées depuis long-temps +à l'empire. Le prince le plus puissant du cercle en était le directeur. +Il appelait à délibérer les États qui le composaient; il exécutait leurs +résolutions, et venait au secours des États menacés de violence. Deux +tribunaux d'empire, l'un à Wetzlar, l'autre à Vienne, rendaient la +justice entre ces confédérés si divers, rois, princes, évêques, abbés, +républiques. + +[En marge: Caractère politique et moral de la Constitution germanique.] + +Telle quelle, cette constitution était un vénérable monument des +siècles. Elle offrait quelques-uns des caractères de la liberté, non de +celle qui protége les individus dans les sociétés modernes, mais de +celle qui protége les États faibles contre les États puissants, en les +admettant à défendre, au sein d'une confédération, leur existence, leurs +propriétés, leurs droits particuliers, et à en appeler de la tyrannie du +plus fort à la justice de tous. Il en naissait un certain développement +d'esprit, une profonde étude du droit des gens, un assez grand art de +manier les hommes dans les assemblées, fort semblable, quoique avec des +apparences différentes, à celui qui se pratique dans les gouvernements +représentatifs existant de nos jours. + +[En marge: Changements qui devaient résulter des sécularisations dans la +Constitution germanique.] + +[En marge: Transformation du parti protestant et du parti catholique en +parti prussien et en parti autrichien.] + +Les sécularisations devaient produire dans cette constitution un +changement considérable. D'abord elles faisaient disparaître du Collége +électoral les trois électeurs ecclésiastiques, et du Collége des princes +un grand nombre de membres catholiques. La majorité catholique, qui +avait été dans ce second Collége de 54 voix contre 43, allait se changer +en minorité, car les princes appelés à hériter des voix ecclésiastiques +étaient presque tous protestants. C'était un trouble profond apporté à +la constitution et à l'équilibre des forces. Sans doute la tolérance +résultant de l'esprit du siècle, avait enlevé aux mots de parti +protestant et de parti catholique leur ancienne signification +religieuse; mais ces mots avaient acquis une signification politique +extrêmement sérieuse. Le parti protestant signifiait le parti prussien, +le parti catholique signifiait le parti autrichien. Or, ces deux +influences se partageaient depuis long-temps l'Allemagne. On peut dire +que la Prusse était dans l'empire le chef de l'opposition, l'Autriche le +chef du parti du gouvernement. Frédéric-le-Grand, en faisant de la +Prusse une puissance de premier ordre au moyen des dépouilles +autrichiennes, avait allumé entre les deux grandes maisons allemandes +une haine violente. Cette haine, un moment assoupie en présence de la +Révolution française, s'était rallumée bientôt, depuis que la Prusse, se +séparant de la coalition, avait fait sa paix avec la France, et s'était +enrichie par sa neutralité, pendant que l'Autriche s'épuisait pour +soutenir seule la guerre entreprise en commun. Maintenant surtout que, +la guerre finie, il fallait partager le patrimoine de l'Église, +l'avidité des deux cours avait ajouté de nouveaux ferments à la passion +qui les divisait. + +[En marge: Relations intimes de l'Autriche avec le parti catholique.] + +La Prusse voulait naturellement profiter de l'occasion des +sécularisations pour affaiblir à jamais l'Autriche. Celle-ci était à la +fin du dix-huitième siècle, comme dans la guerre de Trente-Ans, comme +dans les guerres de Charles-Quint, l'appui du parti catholique: non pas +que, dans tous les cas, les protestants fussent portés pour la Prusse, +et les catholiques pour l'Autriche; les jalousies de voisinage au +contraire altéraient souvent ces relations. Ainsi, la Bavière, +catholique fervente, mais sans cesse alarmée des vues de l'Autriche sur +son territoire, votait ordinairement avec la Prusse. La Saxe[2], quoique +protestante, était souvent opposée à la Prusse par défiance de +voisinage, et votait avec l'Autriche. Mais, en général, l'Autriche avait +pour clients les princes catholiques, et particulièrement les États +ecclésiastiques. Ceux-ci opinaient en sa faveur quand il fallait déférer +l'empire; ils se conformaient à son avis dans les assemblées où se +débattaient les affaires générales. Ne levant pas d'armées, ils +laissaient les recruteurs autrichiens prendre des soldats chez eux; de +plus, ils fournissaient des apanages aux cadets de la maison impériale. +L'archiduc Charles, par exemple, venait de recevoir un riche bénéfice +dans la grande maîtrise de l'Ordre Teutonique, qui lui avait été +récemment déférée. L'évêque de Munster et l'archevêque de Cologne étant +morts, les chapitres de ces deux siéges avaient nommé l'archiduc Antoine +pour remplacer les prélats défunts. Comme dans tous les pays +aristocratiques, l'Église fournissait ainsi des dotations aux puînés des +grandes familles. La Prusse naturellement savait mauvais gré aux États +ecclésiastiques de donner à l'Autriche des soldats, des apanages et des +voix à la Diète. + + [Note 2: Il faut toutefois remarquer qu'à cette époque + l'électeur de Saxe était catholique, tandis que son pays + était protestant, et comptait pour tel.] + +Une fois engagés dans les réformes constitutionnelles, les princes +allemands allaient être amenés à d'autres changements encore, notamment +à la suppression des villes libres et de la noblesse immédiate. + +[En marge: Les villes libres, leur origine, leur suppression +inévitable.] + +Les villes libres devaient leur origine aux empereurs. De même que les +rois de France avaient jadis affranchi les communes de la tyrannie des +seigneurs, de même les empereurs avaient donné aux villes d'Allemagne, +formées par l'industrie et le commerce, une existence indépendante, des +droits reconnus, souvent aussi des priviléges. C'était là ce qui avait +introduit dans cette vaste féodalité allemande, à côté des seigneurs +féodaux, à côté des prêtres souverains portant des couronnes de comtes +ou de ducs, des républiques démocratiques, célèbres par leur richesse et +leur génie. Augsbourg, Nuremberg, Cologne, sous le rapport des arts, de +l'industrie et du commerce, avaient autrefois bien mérité de +l'Allemagne et de l'humanité entière. Toutes ces villes étaient tombées +sous le joug de petites aristocraties locales, et la plupart se +trouvaient déplorablement administrées. Celles dont le commerce s'était +maintenu échappaient à la ruine commune, et présentaient même des +républiques assez prospères. Mais elles étaient jalousées par les +princes voisins, qui cherchaient à les adjoindre à leur territoire. La +Prusse, en particulier, aurait voulu incorporer dans ses États +Nuremberg, et la Bavière Augsbourg, bien que ces villes fussent toutes +deux fort déchues de leur ancienne splendeur. + +[En marge: La noblesse immédiate, son origine, son existence +actuellement menacée.] + +La noblesse immédiate avait une origine assez semblable à celle des +villes libres, car son titre provenait de la protection impériale +accordée aux seigneurs, trop faibles pour se défendre eux-mêmes. Aussi +était-elle surtout répandue en Franconie et en Souabe, parce qu'à +l'époque de la destruction de la maison de Souabe, les seigneurs de +cette contrée, se trouvant sans suzerain, s'étaient donnés à l'empereur. +On l'appelait _immédiate_, parce qu'elle relevait directement de +l'empereur, et non des princes chez lesquels ses domaines étaient +situés. On donnait le même titre d'_immédiat_ à tout État, ville, fief, +abbaye, relevant directement de l'empire. On appelait _médiat_, tout +État dépendant directement du prince dans le territoire duquel il se +trouvait enclavé. Cette noblesse immédiate, dont l'obéissance était +partagée entre le seigneur local et l'empereur qu'elle reconnaissait +comme son unique suzerain, était fière de cette vassalité plus relevée, +servait dans les armées et dans les chancelleries impériales, et livrait +aux recruteurs autrichiens la population des bourgs et villages qui lui +appartenaient. + +Les princes territoriaux, de quelque parti qu'ils fussent, souhaitaient +la double incorporation à leurs États de la noblesse immédiate et des +villes libres. L'Autriche, assez froide pour le maintien des villes +libres, dont elle convoitait un certain nombre pour elle-même, était +ardente au contraire pour le maintien de la noblesse immédiate, qu'elle +affectionnait d'une manière particulière. Cependant elle voulait en +général la conservation de tout ce qui pouvait être conservé. + +[En marge: Caractère de la révolution qui s'opérait en ce moment en +Allemagne.] + +De notre point de vue moderne, rien ne doit paraître plus naturel, plus +légitime, que la réunion de toutes ces parcelles de territoire, villes +ou seigneuries immédiates, au corps de chaque État. Cela sans doute eût +mieux valu, si, comme en France, en 1789, on avait remplacé en Allemagne +ces libertés locales par une liberté générale, garantissant à la fois +toutes les existences et tous les droits. Mais ces incorporations +allaient accroître le pouvoir absolu des rois de Prusse, des électeurs +de Bavière, des ducs de Wurtemberg. À cette condition, il était permis +de les voir avec quelque regret. + +Il y a, dans l'histoire des monarchies européennes, deux révolutions +fort différentes par leur objet et par leur date: la première, au moyen +de laquelle la royauté conquiert sur la féodalité les petites +souverainetés locales, absorbant ainsi beaucoup d'existences +particulières, pour former un seul État; la seconde, au moyen de +laquelle la royauté, après avoir formé cet État unique, est obligée de +compter avec la nation, et d'accorder une liberté générale, uniforme, +régulière, bien préférable assurément aux libertés particulières de la +féodalité. La France, en 1789, après avoir achevé cette première +révolution, entreprenait la seconde. L'Allemagne, en 1803, en était +encore à la première, et elle ne l'a pas même achevée aujourd'hui. +L'Autriche, sans aucune autre vue que de conserver son influence dans +l'empire, défendait la vieille constitution germanique, et avec elle les +libertés féodales de l'Allemagne. La Prusse, au contraire, avide +d'incorporations, voulant absorber les villes libres et la noblesse +immédiate, devenait novatrice par ambition, et tendait à donner à +l'Allemagne les formes de la société moderne, c'est-à-dire à commencer, +sans le vouloir, sans le savoir, l'oeuvre de la Révolution française +dans le vieil empire germanique. + +Si les vues constitutionnelles de ces deux puissances étaient diverses, +leurs prétentions territoriales ne l'étaient pas moins. + +[En marge: Demandes de l'Autriche.] + +L'Autriche voulait faire indemniser largement ses deux archiducs, et +sous ce prétexte étendre et améliorer la frontière de ses propres États. +Elle s'occupait peu du duc de Modène, doté depuis long-temps, par les +traités de Campo-Formio et de Lunéville, du Brisgau (petite province du +pays de Baden) dont il se souciait médiocrement, aimant mieux jouir +tranquillement à Venise de ses immenses richesses, accumulées à force +d'avarice. Mais elle s'occupait sérieusement de l'archiduc Ferdinand, +ancien souverain de la Toscane. Elle convoitait pour lui le bel +archevêché de Salzbourg, qui aurait rattaché le Tyrol au corps de la +monarchie autrichienne, plus la prévôté de Berchtolsgaden, enclavée dans +l'archevêché de Salzbourg. (Voir la carte nº 20.) Ces deux principautés +lui étaient formellement promises, mais elle souhaitait obtenir +davantage. Elle voulait pour ce même archiduc l'évêché de Passau, qui +assurait à sa maison l'importante place de Passau, située au confluent +de l'Inn et du Danube, le superbe évêché d'Augsbourg, s'étendant +longitudinalement sur le Lech, au milieu même de la Bavière, enfin le +comté de Werdenfels[3], et l'abbaye de Kempten, deux possessions placées +sur le penchant des Alpes du Tyrol, dominant l'une et l'autre les +sources des fleuves qui traversent la Bavière, tels que l'Inn, l'Isar, +la Loisach, le Lech. Si on ajoute à cela dix-neuf villes libres en +Souabe, plus douze grandes abbayes immédiates, et si on songe que +l'Autriche, indépendamment de ce qu'elle demandait pour l'archiduc en +Souabe, avait une foule d'anciennes possessions dans cette contrée, on +comprendra facilement ses desseins en cette circonstance. Elle voulait, +au moyen de la prétendue indemnité de l'archiduc Ferdinand, prendre +position au milieu de la Bavière par Augsbourg, au-dessus par +Werdenfels et Kempten, au delà par ses possessions de Souabe, et, en la +pressant ainsi dans les serres de l'aigle impérial, l'amener à lui céder +la partie de ses États qu'elle convoitait depuis long-temps, +c'est-à-dire le cours de l'Inn, peut-être même celui de l'Isar. + + [Note 3: Ce comté dépendait de l'évêché de Freisingen.] + +C'était l'une des plus anciennes prétentions de l'Autriche que de +s'étendre en Bavière pour s'y faire une meilleure frontière, et de +prolonger en même temps ses postes dans les Alpes tyroliennes, jusqu'aux +limites de la Suisse. La possession de la ligne de l'Isar était le plus +cher de ses voeux, et n'aurait pas été le dernier, si on l'avait +satisfait. Pour avoir jusqu'à l'Isar, elle aurait abandonné à la maison +de Bavière Augsbourg (l'évêché et la ville), plus toutes les possessions +autrichiennes en Souabe. Dans ce plan, la ville de Munich, située sur +l'Isar, se trouvant sur la frontière, et ne pouvant demeurer siége du +gouvernement bavarois, Augsbourg aurait été la nouvelle capitale offerte +à l'électeur palatin. Mais c'était absorber presque la moitié de cet +électorat, et refouler entièrement la maison palatine en Souabe. À +défaut de ce rêve beaucoup trop beau, le cours de l'Inn eût consolé +l'Autriche de ses malheurs. Elle ne possédait que la partie inférieure +de l'Inn, depuis Braunau jusqu'à Passau. Mais, au-dessus, entre Braunau +et les Alpes tyroliennes, c'était la Bavière qui avait les deux rives de +ce fleuve. L'Autriche aurait souhaité l'Inn dans tout son cours, depuis +son entrée en Bavière, à Kufstein, jusqu'à sa réunion au Danube. Cette +ligne aurait embrassé moins de pays que celle de l'Isar, mais elle était +fort belle encore, et militairement plus solide. C'était toujours par +voie d'échange que l'Autriche se proposait d'acquérir l'une ou l'autre +de ces frontières. Aussi ne cessait-elle, depuis que la question des +indemnités s'agitait entre les cabinets, d'obséder de ses offres, et, +quand elle n'était pas écoutée, de ses menaces, le malheureux électeur +de Bavière, lequel communiquait sur-le-champ ses anxiétés à ses deux +protecteurs naturels, la Prusse et la France. + +[En marge: Manière dont l'Autriche veut faire la part des autres maisons +allemandes.] + +Voilà comment l'Autriche entendait faire sa part dans la distribution +des indemnités. Voici comment elle faisait celle des autres. + +Pour les pertes essuyées par la Bavière à la gauche du Rhin, pertes qui +surpassaient celles de tous les autres princes allemands, car cette +maison avait perdu le duché de Deux-Ponts, le Palatinat du Rhin, le +duché de Juliers, le marquisat de Berg-op-Zoom, et une foule de terres +en Alsace, l'Autriche lui assignait deux évêchés en Franconie, ceux de +Wurtzbourg et de Bamberg, fort bien placés pour la Bavière, puisqu'ils +étaient voisins du Haut-Palatinat, mais égalant à peine les deux tiers +de ce qui lui était dû. Peut-être l'Autriche aurait-elle ajouté à ce lot +l'évêché de Freisingen, situé sur l'Isar, tout près de Munich. À la +Prusse, l'Autriche entendait donner un gros évêché au nord, Paderborn +par exemple, peut-être deux ou trois abbayes, comme Essen et Werden; +enfin au stathouder un territoire quelconque en Westphalie, c'est-à-dire +le quart au plus de ce qu'ambitionnait la maison de Brandebourg, pour +elle-même et pour sa parenté. Après avoir concédé aux deux Hesses, à +Baden et au Wurtemberg, quelques dépouilles du bas clergé, et un certain +nombre d'abbayes à la foule des petits princes héréditaires, lesquels, +disait-elle, seraient bien heureux de prendre ce qu'on leur donnerait, +l'Autriche voulait avec les gros territoires du nord et du centre de +l'Allemagne, tels que Munster, Osnabruck, Hildesheim, Fulde, avec les +débris des électorats de Cologne, Mayence et Trèves, conserver les trois +électeurs ecclésiastiques, et sauver par là son influence en empire. + +Sur les trois électorats ecclésiastiques, le premier, celui de Mayence, +venait de passer au coadjuteur du dernier archevêque. Ce nouveau +titulaire, membre de la maison de Dalberg, était un prélat instruit, +spirituel, homme du monde. L'électorat de Trèves appartenait à un prince +saxon, encore vivant, retiré dans l'évêché d'Augsbourg dont il cumulait +le titre avec celui de Trèves, oubliant dans l'observation assidue des +pratiques religieuses, dans l'opulence que lui procuraient les pensions +de sa famille, sa grandeur électorale perdue. L'électorat de Cologne +était devenu vacant par la mort du titulaire. Les évêchés de Munster, de +Freisingen, de Ratisbonne, la prévôté de Berchtolsgaden, venaient de +vaquer aussi. Soit que l'Autriche fût ou ne fût pas complice des +chapitres, elle avait laissé nommer, en présence d'un commissaire +impérial, l'archiduc Antoine pour évêque de Munster et pour archevêque +de Cologne. La Prusse irritée avait réclamé vivement, disant qu'on +voulait par la nomination de nouveaux titulaires créer des obstacles aux +sécularisations, et empêcher la libre exécution du traité de Lunéville. +Ses réclamations avaient pour but d'empêcher qu'on ne remplît de la même +manière les bénéfices encore vacants de Freisingen, Ratisbonne et +Berchtolsgaden. + +[En marge: Prétentions contraires de la Prusse.] + +On pourrait se faire une idée assez juste des projets de la Prusse, en +prenant exactement le contre-pied des projets de l'Autriche. D'abord +elle jugeait, et avec raison, les pertes du grand-duc de Toscane +exagérées du double au moins. On prétendait à Vienne qu'il avait perdu 4 +millions de florins en revenu. Cette assertion était fort exagérée; elle +reposait sur la confusion des revenus nets et des revenus bruts. Le +revenu net perdu par le grand duc était de 2,500,000 florins au plus. La +Prusse soutenait que Salzbourg, Passau et Berchtolsgaden égalaient, +s'ils ne surpassaient, le revenu de la Toscane; sans ajouter que la +Toscane, détachée de la monarchie autrichienne, n'avait pour celle-ci +aucune valeur de position, tandis que Salzbourg, Berchtolsgaden, Passau, +liés au corps même de cette monarchie, lui donnaient une frontière +excellente, et dans les montagnards de Salzbourg une nombreuse +population militaire. On croyait que l'Autriche y pourrait lever +vingt-cinq mille hommes. Il n'y avait donc pas de motif fondé pour +ajouter au lot de l'archiduc les évêchés d'Augsbourg, d'Aichstedt, +l'abbaye de Kempten, le comté de Werdenfels, ainsi que toutes les villes +libres et les abbayes demandées en Souabe. Cependant la Prusse insistait +moins sur l'exagération des prétentions de l'Autriche, qu'elle +n'insistait sur la légitimité des siennes. Elle estimait au double de +leur valeur véritable les pertes qu'elle disait avoir faites, et +diminuait de moitié le prix des territoires qu'elle réclamait en +dédommagement. D'abord elle partageait l'un des désirs de l'Autriche, +celui de se porter vers le centre et le midi de l'Allemagne. Elle +voulait faire en Franconie ce que l'Autriche cherchait à faire en +Souabe; elle y voulait doubler au moins son territoire. C'était une +ambition constante de ces deux grandes cours de prendre, dans le milieu +de l'Allemagne, des positions avancées, soit l'une contre l'autre, soit +contre la France, soit aussi pour y tenir sous leur influence les États +du centre de la confédération. Dans ses premiers élans d'ambition, la +Prusse n'avait pas demandé moins que les évêchés de Wurtzbourg et de +Bamberg, contigus aux marquisats d'Anspach et de Bareuth, et destinés +dans la pensée de tout le monde à indemniser la Bavière. Cette +prétention avait rencontré de telles objections, surtout à Paris, qu'il +avait fallu y renoncer. + +À défaut de Wurtzbourg et de Bamberg, la Prusse, qui avait perdu +seulement le duché de Gueldre, une portion du duché de Clèves, la petite +principauté de Moeurs, quelques péages supprimés sur le Rhin, et les +enclaves de Savenaer, Huissen, Marbourg, cédés à la Hollande, ce qui +représentait 700 mille florins de revenu suivant la Russie, 1,200 mille +suivant la France, la Prusse ne voulait pas moins qu'une partie du nord +de l'Allemagne, c'est-à-dire les évêchés de Munster, de Paderborn, +d'Osnabruck, d'Hildesheim, plus les restes de l'électorat de Mayence en +Thuringe, tels que l'Eichsfeld et Erfurth, puis enfin en Franconie, où +elle n'abdiquait pas ses prétentions, l'évêché d'Aichstedt et la célèbre +ville de Nuremberg. + +Faisant, à l'égard de l'indemnité du stathouder, les mêmes calculs que +l'Autriche à l'égard de l'indemnité du duc de Toscane, elle demandait +pour la maison d'Orange-Nassau un établissement contigu au territoire +prussien, et comprenant les pays qui suivent: le duché de Westphalie, le +pays de Recklinghausen, les restes des deux électorats de Cologne et de +Trèves, à la droite du Rhin. Il en résultait pour le stathouder, outre +l'avantage d'être adossé à la Prusse, avantage fort grand pour elle et +pour lui, celui d'être placé près de la Hollande, et de pouvoir y +profiter des retours de la fortune. Maintenant, si on songe à la +fausseté des évaluations de la Prusse, si on songe qu'après avoir +exagéré jusqu'au double, même au triple, le chiffre de ses pertes, elle +dissimulait dans la même proportion la valeur des objets demandés en +compensation, que, par exemple, elle évaluait à 350 mille florins +l'évêché de Munster, qui, à Paris, d'après les calculs les plus +impartiaux, était évalué à 1,200 mille, qu'elle estimait à 150 mille +florins l'évêché d'Osnabruck, qui, à Paris, était estimé 369 mille, et +ainsi du reste, on se fera une idée de la folle exagération de ses +prétentions. + +[En marge: La Prusse se jette dans les bras de la France.] + +Elle se montrait un peu plus généreuse que l'Autriche envers les princes +de second et de troisième ordre, car c'étaient tout autant de voix +protestantes à introduire dans la Diète. Elle était d'avis de supprimer +les électeurs ecclésiastiques de Cologne et de Trèves, de laisser +exister tout au plus celui de Mayence, avec les débris de son électorat +situés à la rive droite du Rhin; de remplacer les deux électeurs +ecclésiastiques supprimés par des électeurs protestants, pris parmi les +princes de Hesse, de Wurtemberg, de Bade, même d'Orange-Nassau, s'il +était possible. L'appui que l'Autriche cherchait auprès de la Russie, la +Prusse le cherchait auprès de la France. Elle offrait, si on la +secondait dans ses réclamations, de lier sa politique à celle du Premier +Consul, de s'engager à lui par une alliance formelle, de garantir tous +les arrangements faits en Italie, tels que la création du royaume +d'Étrurie, la nouvelle constitution donnée à la République italienne, et +la réunion du Piémont à la France. Elle faisait en même temps les plus +grands efforts pour amener à Paris la négociation, que l'Autriche +tâchait d'amener à Saint-Pétersbourg. Elle savait que, hors de Paris, +elle n'était pas très-favorablement jugée; que, dans les cours, on lui +reprochait amèrement d'avoir abandonné la cause de l'Europe pour celle +de la Révolution française; que, si on critiquait les prétentions de +l'empereur, les siennes étaient jugées bien plus sévèrement, car il leur +manquait l'excuse des grandes pertes essuyées par la maison d'Autriche +dans la dernière guerre; elle savait enfin qu'il n'y avait d'appui à +espérer que du côté de la France; que se prêter au déplacement de la +négociation, ce serait désobliger le Premier Consul, et accepter des +arbitres mal disposés à son égard. Aussi refusa-t-elle nettement toutes +les ouvertures de l'Autriche, qui, en désespoir de cause, lui offrait de +s'entendre à elles deux, de s'accorder l'une à l'autre la part du lion, +en sacrifiant tous les princes de second et de troisième ordre, et de +s'adresser ensuite à Pétersbourg pour obtenir la consécration du partage +qu'elles auraient fait, dans le but surtout de soustraire l'Allemagne au +joug des Français. + +[En marge: Les princes allemands imitent la Prusse, et ont tous recours +à la France.] + +Les princes allemands, suivant l'exemple de la Prusse, avaient tous +recours à la France. Au lieu de solliciter à Londres, à Pétersbourg, à +Vienne, à Berlin, ils sollicitaient à Paris. La Bavière, tourmentée par +l'Autriche; les ducs de Baden, de Wurtemberg, de Hesse, jaloux les uns +des autres; les petites familles effrayées de l'avidité des grandes; les +villes libres, menacées d'incorporation; la noblesse immédiate, exposée +au même danger que les villes libres; tous, grands et petits, +républiques ou souverains héréditaires, plaidaient leur cause à Paris, +les uns par l'intermédiaire de leurs ministres, les autres directement +et en personne. Le ci-devant stathouder y avait envoyé son fils, le +prince d'Orange, depuis roi des Pays-Bas, prince distingué, que le +Premier Consul avait accueilli avec beaucoup de faveur. Plusieurs autres +princes y étaient venus également. Tous fréquentaient avec empressement +ce palais de Saint-Cloud, où un général de la République était courtisé +à l'égal des rois. + +[En marge: Singularité du spectacle que les puissances allemandes +présentent au moment des sécularisations.] + +Singulier spectacle que l'Europe donnait alors, et qui prouve bien +l'inconséquence des passions humaines, et la profondeur des desseins de +la Providence! + +La Prusse et l'Autriche avaient entraîné l'Allemagne à une guerre +injuste contre la Révolution française, et elles avaient été vaincues. +La France, par le droit de la victoire, droit incontestable quand la +puissance victorieuse a été provoquée, avait conquis la rive gauche du +Rhin. Une partie des princes allemands se trouvaient dès lors sans +États. Il était naturel de les indemniser en Allemagne, et de +n'indemniser qu'eux. Cependant la Prusse et l'Autriche, qui les avaient +compromis, voulaient indemniser aux dépens de cette malheureuse +Allemagne leurs propres parents, italiens comme les archiducs, ou +hollandais comme le stathouder; et, ce qui est plus étrange encore, +elles voulaient, sous le nom de leurs proches, s'indemniser elles-mêmes, +toujours aux dépens de cette Allemagne, victime de leurs fautes. Et ces +dédommagements, où les cherchaient-elles? dans les biens mêmes de +l'Église; c'est-à-dire que les défenseurs du trône et de l'autel, +rentrés chez eux après s'être fait battre, entendaient se dédommager +d'une guerre malheureuse en dépouillant l'autel qu'ils étaient allés +défendre, et en imitant la Révolution française qu'ils étaient venus +attaquer! Et, chose plus extraordinaire encore, s'il est possible, ils +demandaient au représentant victorieux de cette Révolution, de leur +partager ces dépouilles de l'autel, qu'ils ne savaient pas se partager +eux-mêmes! + +[En marge: Politique du Premier Consul dans les affaires d'Allemagne.] + +Le Premier Consul s'inquiétait peu du mouvement qu'on se donnait autour +de lui pour attirer la négociation tantôt ici, tantôt là. Il savait +qu'elle n'aurait lieu qu'à Paris, parce qu'il le voulait ainsi, et que +c'était mieux de tout point. Libre de ses mouvements depuis la signature +de la paix générale, il écouta successivement les parties intéressées: +la Prusse, qui ne désirait agir qu'avec lui et par lui; l'Autriche, qui, +tout en cherchant à porter l'arbitrage à Pétersbourg, ne négligeait rien +cependant pour le disposer en sa faveur; la Bavière, qui lui demandait +conseil et appui contre les offres menaçantes de l'Autriche; la maison +d'Orange, qui avait envoyé son fils à Paris; les maisons de Baden, de +Wurtemberg, de Hesse, qui promettaient le plus entier dévouement si on +voulait les avantager; enfin, la masse des petits princes qui se +réclamaient de leur ancienne alliance avec la France. Après avoir +entendu ces divers prétendants, le Premier Consul reconnut bientôt que, +sans l'intervention d'une volonté puissante, le repos de l'Allemagne, +et, par suite, celui du continent, resterait indéfiniment en péril. Il +se décida donc à offrir, et en réalité, à imposer sa médiation, mais en +présentant des arrangements qui pussent honorer la justice de la France +et la sagesse de sa politique. + +Rien n'était plus sensé, plus admirable, que les vues du Premier Consul, +à cette époque heureuse de sa vie, où, couvert d'autant de gloire qu'il +en eut jamais, il n'avait pas cependant assez de force matérielle pour +mépriser l'Europe, et se dispenser de recourir à une politique +profondément calculée. Il voyait bien qu'avec les dispositions peu sûres +de l'Angleterre, il fallait songer à prévenir le danger d'une nouvelle +guerre générale; que, dans ce but, il était urgent de se ménager une +alliance solide sur le continent; que celle de la Prusse était la plus +convenable; que cette cour, novatrice par nature, par origine, par +intérêt, avait avec la Révolution française des affinités, que ne +pouvait avoir aucune autre cour; qu'en se l'attachant sérieusement, on +rendait les coalitions impossibles; car, au degré de force auquel la +France était parvenue, c'était tout au plus si on oserait l'attaquer, +lorsque toutes les puissances seraient réunies contre elle; mais que, +s'il en manquait une seule à la coalition, et, si la puissance qui +manquait, avait passé du côté de la France, jamais on ne tenterait les +chances d'une nouvelle guerre. Cependant, tout en songeant à s'allier à +la Prusse, le Premier Consul comprenait avec une rare justesse d'esprit, +qu'il ne fallait pas la faire tellement forte qu'elle écrasât +l'Autriche, car alors elle deviendrait à son tour la puissance +dangereuse, au lieu d'être l'alliée utile; qu'il ne fallait lui +sacrifier ni les petits princes, anciens amis de la France, ni les États +ecclésiastiques sans exception, États peu consistants, peu militaires, +et préférables comme voisins à des princes laïques et guerriers; ni +enfin les villes libres, respectables par les souvenirs qu'elles +rappelaient, respectables surtout à titre de Républiques pour la +République française; que sacrifier en même temps à la Prusse tous ces +petits États, héréditaires, ecclésiastiques, républicains, c'était +favoriser la réalisation de cette unité allemande, plus dangereuse pour +l'équilibre européen, si elle se constituait jamais, que toute la +puissance autrichienne ne l'avait été jadis; qu'en faisant pencher, en +un mot, la balance vers le parti protestant et novateur, il fallait la +faire pencher et non verser, car ce serait pousser l'Autriche au +désespoir, peut-être la précipiter vers sa chute, remplacer alors un +ennemi par un autre, et dans l'avenir préparer à la France une rivalité +avec la maison de Brandebourg tout aussi redoutable que celle qui +l'avait mise en guerre avec la maison d'Autriche pendant plusieurs +siècles. + +[En marge: Le Premier Consul songe à s'adresser à l'intérêt de la Prusse +et à l'orgueil de la Russie, pour faire réussir la négociation.] + +Plein de ces sages pensées, le Premier Consul entreprit d'abord d'amener +la Prusse à des vues modérées. Parvenu à s'entendre avec elle, il +voulait négocier avec les intéressés de second ordre, et les contenter +au moyen d'une juste part d'indemnité; il projetait ensuite d'ouvrir à +Pétersbourg une négociation toute de courtoisie, pour flatter l'orgueil +du jeune empereur qu'il découvrait parfaitement sous une feinte +modestie, et pour le lier par de bons procédés aux arrangements +territoriaux qui seraient arrêtés. Avec le concours de la Prusse +satisfaite, de la Russie flattée, il espérait rendre inévitable la +résignation de l'Autriche, si toutefois on avait eu soin de ne pas trop +l'exaspérer par les arrangements adoptés. + +[En marge: Premier plan du Premier Consul, et mérite de ce plan.] + +Dans des combinaisons aussi compliquées, il fallait s'attendre à passer +par plusieurs projets avant d'arriver au projet définitif. L'idée du +Premier Consul, relativement à la distribution territoriale de +l'Allemagne, avait été d'abord d'éloigner les unes des autres les trois +grandes puissances centrales du continent, l'Autriche, la Prusse, la +France, et de placer entre elles la masse entière de la Confédération +germanique. Dans ce but, le Premier Consul aurait concédé à l'Autriche, +non pas la totalité de ses prétentions, c'est-à-dire le cours de l'Isar, +car il aurait fallu dans ce cas transporter la maison palatine en Souabe +et en Franconie; mais il lui aurait concédé l'Inn dans tout son cours, +c'est-à-dire l'évêché de Salzbourg, la prévôté de Berchtolsgaden, le +pays compris entre la Salza et l'Inn, plus les évêchés de Brixen et +Trente, situés en Tyrol. L'Autriche, ainsi dédommagée pour son compte et +celui des deux archiducs, aurait dû renoncer à toute possession en +Souabe; elle aurait été placée en entier derrière l'Inn; elle y aurait +été compacte, et couverte par une frontière excellente; elle eût enfin +trouvé le repos, et l'aurait donné à la Bavière, par la solution de la +vieille question de l'Inn. + +De même qu'on aurait fait renoncer l'Autriche à son établissement en +Souabe, on aurait fait renoncer la Prusse à son établissement en +Franconie, en demandant à celle-ci l'abandon des margraviats d'Anspach +et de Bareuth. Avec ces margraviats et les évêchés contigus de +Wurtzbourg et de Bamberg, avec les possessions dont l'Autriche aurait dû +faire le sacrifice en Souabe, avec les évêchés de Freisingen, +d'Aichstedt, enclavés dans les possessions bavaroises, on eût composé à +la maison palatine un territoire bien arrondi, s'étendant à la fois en +Bavière, en Souabe, en Franconie, et capable de servir de barrière entre +la France et l'Autriche. À ce prix la maison Palatine aurait pu +abandonner les restes du Palatinat du Rhin, et le beau duché de Berg, +placé à l'autre extrémité de l'Allemagne, c'est-à-dire vers la +Westphalie. La Prusse, éloignée de la Franconie comme l'Autriche de la +Souabe, aurait été reportée tout à fait au nord. Pour l'y reporter +entièrement, on aurait supprimé l'obstacle qui l'en séparait, +c'est-à-dire les deux branches de la maison de Mecklembourg; on aurait +établi ces deux familles dans les territoires devenus vacants au centre +de l'Allemagne. La Prusse se serait trouvée de la sorte sur les bords de +la Baltique; on lui aurait donné en outre les évêchés de Munster, +d'Osnabruck et d'Hildesheim. Dédommagée ainsi de ses pertes anciennes et +nouvelles, elle aurait pu abandonner tout le duché de Clèves, dont la +partie située à la gauche du Rhin avait passé à la France, dont la +partie située à la rive droite aurait grossi la masse des indemnités. +Alors, déjà séparée de l'Autriche par l'abandon de la Franconie, elle +l'eût été encore de la France par son éloignement des bords du Rhin. + +Il serait resté dans les duchés vacants de Clèves, de Berg, de +Westphalie, dans les débris des électorats de Cologne, Trèves et +Mayence, dans les enclaves mayençaises d'Erfurth et d'Eichsfeld, dans +l'évêché de Fulde, et autres propriétés ecclésiastiques, dans les débris +du Palatinat du Rhin, dans le grand nombre d'abbayes médiates ou +immédiates répandues par toute l'Allemagne, il serait resté de quoi +composer un État à la maison de Mecklembourg et à celle d'Orange; de +quoi indemniser les maisons de Hesse, de Bade, de Wurtemberg, et la +foule des princes inférieurs. Enfin, dans les siéges d'Aichstedt, +d'Augsbourg, de Ratisbonne, de Passau, il y aurait eu de quoi conserver +deux électeurs ecclésiastiques sur trois, ce qui entrait dans la pensée +du Premier Consul, car il ne voulait pas trop altérer la constitution +germanique, et il lui plaisait d'ailleurs de protéger l'Église en tout +pays. + +Dans ce plan, si profondément conçu, l'Autriche, la Prusse, la France, +étaient établies, les unes fort loin des autres; la Confédération +germanique était réunie en un seul corps, et placée au milieu des +grandes puissances du continent, avec le rôle utile, important, +honorable, de les séparer, et d'empêcher les collisions entre elles; les +États allemands acquéraient une délimitation parfaite; la constitution +germanique était utilement réformée, et point détruite. + +Le plan du Premier Consul, proposé d'abord à la Prusse, ne fut pas +refusé tout de suite. Il convenait à cette puissance de devenir +compacte, de border la Baltique, d'occuper tout le nord de l'Allemagne. +Son consentement définitif dépendait des quantités qui lui seraient +offertes, lorsqu'on en arriverait à régler les détails du partage. Mais +si les princes du centre de l'Allemagne, dont les États ne reposaient +dans le moment que sur la volonté mobile des négociateurs, pouvaient +être facilement transportés au nord ou au midi, au couchant ou au +levant, il devait en être autrement pour deux princes, confinés à +l'extrémité septentrionale de la Confédération, comme les princes de +Mecklembourg, solidement établis au milieu de sujets dont ils avaient +l'affection depuis des siècles, étrangers à toutes les vicissitudes +territoriales amenées par la guerre, et difficiles à persuader quand on +leur proposerait un déplacement aussi considérable. D'ailleurs, s'ils +disaient un mot à l'Angleterre, elle ne manquerait pas de faire échouer +un projet qui livrait les rivages de la Baltique à la Prusse. + +[En marge: Le refus des princes de Mecklembourg rend impossible le plan +primitif du Premier Consul.] + +Spontanément ou non, ils refusèrent d'une manière péremptoire ce qu'on +leur offrait. Cependant la Prusse, qui avait été chargée de l'ouverture, +leur avait clairement insinué que la France, en voulant faire d'eux des +voisins, en voulait faire aussi des amis, et se montrerait libérale à +leur égard dans la distribution des indemnités. + +Quelque importante que fût la partie du plan qui venait d'être refusée, +il valait encore la peine de poursuivre la réalisation du reste. Il +était toujours bon en effet de reporter l'Autriche derrière l'Inn, et de +lui concéder une fois pour toutes cet éternel objet de ses voeux; il +était toujours bon de concentrer la Prusse vers le nord de l'Allemagne, +et de l'exclure de la Franconie, où sa présence n'était utile à +personne, pouvait même devenir dangereuse pour elle, en cas de guerre, +car les provinces d'Anspach et de Bareuth se trouvant sur la route des +armées française et autrichienne, sa neutralité devenait fort difficile +à respecter. La suite de cette histoire révélera le grave inconvénient +d'une pareille situation. + +[En marge: Les prétentions obstinées de la Prusse et de l'Autriche +ajoutent de nouvelles difficultés à la belle conception du Premier +Consul.] + +[En marge: Le Premier Consul renonce à ses premières idées pour arriver +à un arrangement possible.] + +Mais la Prusse et l'Autriche étaient fort exigeantes pour ce qui les +concernait. Bien que l'Autriche trouvât la frontière de l'Inn infiniment +séduisante, elle ne voulait rien céder en Souabe; elle prétendait +toujours y avoir des possessions, même après l'acquisition de l'Inn. +Elle demandait, outre Salzbourg et Berchtolsgaden, outre le pays entre +la Salza et l'Inn, l'évêché de Passau. Les évêchés de Brixen et de +Trente, qu'on lui abandonnait, ne lui semblaient pas un don, car ils +étaient en Tyrol, et tout ce qui était en Tyrol paraissait tellement lui +appartenir, qu'elle croyait en le recevant ne rien recevoir de nouveau. +La Prusse, de son côté, ne voulait se départir d'aucune de ses +prétentions en Franconie. Dans cette situation le Premier Consul prit le +parti d'abandonner le bien pour le possible, nécessité pénible mais +fréquente dans les grandes affaires. Il tâcha de s'entendre +définitivement avec la Prusse, pour se concerter ensuite avec la Russie, +réservant pour la fin de la négociation, l'accord avec l'Autriche, qui +montrait un entêtement désespérant, et qu'on ne pouvait réussir à +vaincre que par l'ensemble des adhésions obtenues. + +Il annonça d'abord la ferme résolution de ne laisser immoler aucun +intérêt, de ne pas tout donner aux grandes maisons aux dépens des +petites, de ne pas supprimer toutes les villes libres, de ne pas +détruire complétement le parti catholique. Le général Beurnonville, +ambassadeur de France à Berlin, était en ce moment en congé à Paris. Il +fut chargé, dans le courant de mai 1802 (floréal an X), de s'aboucher +avec M. de Lucchesini, ministre de Prusse, et de signer une convention, +dans laquelle seraient stipulés les arrangements particuliers aux +maisons de Brandebourg et d'Orange. + +La Prusse reproduisit toutes ses prétentions, mais elle n'avait avec +personne autant qu'avec la France la chance de traiter avantageusement. +Elle fut donc obligée de se résigner à un arrangement qui, bien +qu'inférieur à ce qu'elle désirait, devait paraître à toute l'Allemagne +un acte de grande partialité pour elle. (Voir la carte nº 21.) + +[En marge: Arrangement particulier avec la Prusse pour ce qui la +concerne.] + +Cette puissance perdait, comme nous l'avons dit, à la rive gauche du +Rhin, le duché de Gueldre, une partie du duché de Clèves, la petite +principauté de Moeurs; elle cédait à la Hollande quelques enclaves; +enfin elle allait être privée du revenu des péages du Rhin, en +conséquence d'une disposition générale, relative à la navigation. Ces +pertes réunies entraînaient une diminution de revenu qu'elle évaluait à +2 millions de florins, que l'Autriche évaluait à 750 mille, la Russie à +un million, la France par faveur, à 12 ou 1,300 mille. Par une +convention, signée le 23 mai 1802 (3 prairial an X), la France promit de +faire obtenir à la Prusse les évêchés de Hildesheim et de Paderborn, une +partie de l'évêché de Munster, les territoires d'Erfurth et de +l'Eichsfeld, restes de l'ancien électorat de Mayence, enfin quelques +abbayes et villes libres, le tout représentant environ 1,800 mille +florins de revenus, 500 mille de plus que le chiffre supposé des pertes +qu'il fallait compenser. La Prusse n'obtenait rien en Franconie, ce qui +était pour elle un vif sujet de regrets, car son ambition était +persévérante de ce côté; mais l'Eichsfeld et Erfurth étaient des points +intermédiaires, qui lui ménageaient des relais pour arriver dans ses +provinces de Franconie. Tout en feignant de se résigner à de grands +sacrifices, elle signa, satisfaite au fond, des acquisitions qu'elle +venait d'obtenir. Le lendemain on conclut avec elle une convention +particulière pour l'indemnité de la maison d'Orange-Nassau. On ne plaça +point cette maison en Westphalie comme elle aurait voulu, mais dans la +Haute-Hesse. On lui donna l'évêché et l'abbaye de Fulde, l'abbaye de +Corvey, peu distante de Fulde, celle de Weingarten, et quelques autres. +Par cet arrangement, sans être placée trop près de la Hollande et des +souvenirs du stathoudérat, elle se trouvait néanmoins assez près du pays +de Nassau, où toutes les branches de cette famille devaient être +indemnisées. + +Ces avantages étaient accordés à la Prusse et à sa parenté, dans le +but de s'assurer son alliance. Aussi le Premier Consul voulut-il +profiter de l'occasion pour lui arracher une adhésion formelle à +tout ce qu'il avait fait en Europe. Il exigea et obtint du chef de +la maison d'Orange-Nassau la reconnaissance de la République batave, +et la renonciation au stathoudérat; il exigea de la Prusse la +reconnaissance de la République italienne, la reconnaissance du +royaume d'Étrurie, et une approbation implicite de la réunion du +Piémont à la France. Le roi Frédéric-Guillaume se trouvait ainsi +enchaîné à la politique du Premier Consul, dans ce qu'elle avait de +plus désagréable pour l'Europe. Il n'hésita cependant point, et +donna l'adhésion demandée dans l'acte même qui lui assignait sa part +des indemnités germaniques. + +[En marge: Après s'être entendu avec la Prusse, le Premier Consul se met +d'accord avec la Bavière.] + +Après en avoir fini des prétentions de la Prusse, le Premier Consul, +fidèle à son plan de s'entendre successivement et individuellement avec +les principaux intéressés, signa le même jour une convention avec la +Bavière. Il la traitait dans cette convention en vieille alliée de la +France. (Voir la carte nº 21.) Il lui assurait toutes les principautés +ecclésiastiques enclavées dans son territoire, l'évêché d'Augsbourg +(moins la ville, qui devait être conservée comme ville libre), l'évêché +de Freisingen; les versants du Tyrol, ambitionnés par l'Autriche, tels +que l'abbaye de Kempten et le comté de Werdenfels; la place de Passau, +sans l'évêché de Passau, enclavé dans le territoire autrichien, et +destiné à l'archiduc Ferdinand; l'évêché d'Aichstedt, placé sur les +bords du Danube; les deux grands évêchés de Wurtzbourg et de Bamberg, +formant une notable partie de la Franconie; enfin plusieurs villes +libres et abbayes de la Souabe, que l'Autriche, dans ses rêves +ambitieux, avait demandées pour elle-même, notamment Ulm, Memmingen, +Buchorn, etc. La question de l'Inn, entre l'Autriche et la Bavière, +n'était pas résolue: on laissait aux deux puissances intéressées le soin +de la vider par voie d'échange. La maison palatine, concentrée en Souabe +et en Franconie, acquérait ainsi un territoire assez compact. Il n'y +avait plus que le duché de Berg, placé aux confins de la Westphalie, qui +fût éloigné du corps de ses États. C'est dans le but d'agglomérer son +territoire qu'on lui avait fait abandonner tout le Palatinat du Rhin; +mais elle était complétement dédommagée de ce qu'on lui enlevait, car si +elle avait perdu 3 millions de florins de revenu, elle recevait 3 +millions et quelques mille florins en compensation. + +[En marge: Arrangements avec Baden, Wurtemberg, les deux Hesses.] + +[En marge: Concert avec la Russie.] + +L'indemnité de la Prusse et de la Bavière étant fixée, le plus difficile +était fait. On avait contenté deux amis de la France, et les deux États +les plus considérables de l'Allemagne, après l'Autriche. Aucune +opposition insurmontable n'était désormais à craindre. Il restait +cependant à se mettre d'accord avec Baden, Wurtemberg, les deux Hesses. +Baden et Wurtemberg étaient clients et parents de la Russie. C'est avec +la Russie que leur part devait être réglée. Il entrait, comme nous +l'avons dit, dans le plan du Premier Consul, de faire participer +l'empereur Alexandre aux arrangements de l'Allemagne, de l'y intéresser, +en traitant bien ses protégés, en flattant son orgueil, en paraissant +tenir grand compte de son influence. D'abord on y était obligé par les +articles secrets annexés au dernier traité de paix, articles par +lesquels on s'était engagé à se concerter avec le cabinet russe pour +l'affaire des indemnités germaniques. Le Premier Consul avait pensé +qu'il ne fallait pas lui laisser le temps de réclamer son droit +d'intervenir, et, dans sa correspondance personnelle avec le jeune +empereur, l'entretenant avec confiance de toutes les grandes affaires de +l'Europe, il lui avait demandé ses intentions à l'égard des maisons de +Wurtemberg et de Baden, qui avaient l'honneur d'être alliées à la +famille impériale. En effet, l'impératrice douairière, veuve de Paul +Ier, mère d'Alexandre, était une princesse de Wurtemberg; l'impératrice +régnante, épouse d'Alexandre, était une princesse de Baden. Celle-ci +était l'une de ces trois brillantes soeurs, nées dans la petite cour de +Carlsruhe, et assises à cette époque sur les trônes de Bavière, de +Suède, de Russie. + +Le czar, flatté de ces avances, accepta volontiers les ouvertures du +Premier Consul, et ne songea pas un instant à entrer dans la pensée de +l'Autriche, qui voulait attirer la négociation à Pétersbourg. Quelque +satisfait qu'il eût été de voir la plus grande affaire du continent +traitée chez lui, il eut le bon esprit de n'y pas prétendre un moment. +Il autorisa donc M. de Markoff à négocier sur ce sujet à Paris. +Wurtemberg, Baden, étaient pour lui les moindres intérêts de cette +négociation. Son intérêt essentiel c'était de participer ostensiblement +à la négociation tout entière. Le Premier Consul ne laissa rien à +désirer à l'empereur Alexandre, quant à l'extérieur du rôle à jouer, et +lui offrit une manière de figurer égale à celle du cabinet français, en +lui proposant de constituer la France et la Russie médiatrices entre les +divers États de la Confédération germanique. + +[En marge: Le Premier Consul imagine de constituer la France et la +Russie médiatrices, et de proposer en leur nom, à la Diète germanique, +les arrangements par lui résolus.] + +Cette idée était des plus heureuses. Il fallait bien, en effet après +avoir arrêté avec les principaux intéressés la part qui leur serait +faite, se mettre enfin en communication avec le corps germanique +assemblé à Ratisbonne, et l'amener à ratifier les arrangements +individuellement souscrits. Le Premier Consul imagina de réunir ces +arrangements en un plan général, et de le présenter à la diète de +Ratisbonne au nom de la France et de la Russie, se constituant +spontanément puissances médiatrices. Cette forme sauvait la dignité du +corps germanique, qui ne paraissait plus dictatorialement organisé par +la France, mais qui, dans l'embarras où le jetaient les ambitions +rivales soulevées dans son sein, acceptait comme arbitres les deux plus +grandes puissances du continent, et les plus désintéressées. On ne +pouvait pas cacher sous une forme plus convenable pour l'Allemagne, plus +flatteuse pour un jeune souverain entrant à peine sur la scène du monde, +la volonté réelle de la France. Le Premier Consul, en acceptant ainsi +l'égalité de rôle avec un prince qui n'avait rien fait encore, lui +couvert de gloire, consommé dans les armes et la politique, tenait une +conduite des plus habiles, car, grâce à quelques ménagements, il amenait +l'Europe à ses vues. Le caractère de la vraie politique, c'est de placer +toujours le résultat réel avant l'effet extérieur. D'ailleurs l'effet se +produit inévitablement quand le résultat réel est obtenu. + +[En marge: Difficultés qu'on rencontre auprès de M. de Markoff pour +s'entendre sur le plan des indemnités.] + +[En marge: Zèle de M. de Markoff pour l'Autriche.] + +La proposition du Premier Consul à l'empereur Alexandre étant acceptée, +on convint de présenter à la Diète germanique une note, signée des deux +cabinets, et contenant l'offre spontanée de leur médiation. Restait à +s'entendre sur les arrangements à consigner dans cette note. Le Premier +Consul eut beaucoup de peine à faire accepter à M. de Markoff les +stipulations déjà convenues avec les principales puissances allemandes, +et contraires aux vues de l'Autriche, sans lui être sérieusement +dommageables. Tandis que le jeune Alexandre affectait de ne partager +aucune des passions de l'aristocratie européenne, M. de Markoff à +Paris, M. de Woronzoff à Londres, affichaient sans aucune retenue les +passions qu'un émigré français, un tory anglais, ou un grand seigneur +autrichien, auraient pu ressentir. M. de Markoff notamment était un +Russe plein de morgue, dépourvu de cette attrayante flexibilité qu'on +rencontre souvent chez les hommes distingués de sa nation, ayant de +l'esprit, encore plus d'orgueil, et se faisant de la puissance de son +cabinet une idée alors tout à fait exagérée. Le Premier Consul n'était +pas homme à tolérer la ridicule hauteur de M. de Markoff, et savait +remettre à sa place l'ambassadeur, en observant pour le souverain les +égards convenables. Il lui offrit pour le Wurtemberg, pour Baden, pour +la Bavière, des avantages supérieurs certainement aux pertes que ces +trois maisons avaient éprouvées. Mais M. de Markoff, indifférent à la +parenté impériale, même à la politique russe, qui commençait depuis la +paix de Teschen à favoriser les petites puissances allemandes, M. de +Markoff, dans son zèle pour la cause de la vieille Europe, se montrait +non pas Russe, mais Autrichien. C'était l'Autriche qui semblait +l'intéresser exclusivement. La Prusse lui était odieuse, il contestait +toutes ses assertions, admettait au contraire toutes celles de +l'Autriche, et demandait pour celle-ci autant qu'on aurait pu demander à +Vienne. L'évêché de Salzbourg, la prévôté de Berchtolsgaden, accordés +d'un consentement général à l'archiduc Ferdinand, produisaient à peu +près autant que la Toscane, c'est-à-dire 2,500,000 florins. On ajoutait +cependant à ces deux principautés les évêchés de Trente et de Brixen. +Mais M. de Markoff, porte-parole de l'Autriche, ne voulait pas qu'on +tînt compte de cette addition. Ces évêchés étaient dans le Tyrol, et dès +lors, suivant lui, tellement à l'Autriche, que c'était ôter à l'empereur +pour donner à un archiduc. On répondait à cela que Trente et Brixen +étaient des principautés ecclésiastiques, tout à fait indépendantes, +quoique enclavées dans le territoire autrichien, et qu'elles ne seraient +à l'Autriche que lorsqu'on les lui aurait attribuées formellement. + +[En marge: Difficulté relativement à la ville de Passau.] + +L'Autriche voulait en outre l'évêché de Passau, qui lui assurait +l'importante place de Passau, située au confluent de l'Inn et du Danube, +et formant une tête de pont sur la Bavière. On consentait bien à donner +à l'Autriche l'évêché de Passau sans la place, ce qui était possible et +convenable, car le territoire de cet évêché se trouvait compris tout +entier en Autriche, et la place de Passau en Bavière. Accorder cette +place à l'Autriche, c'eût été lui accorder, à l'égard de la Bavière, une +position offensive et menaçante. Rien n'était donc plus naturel que de +concéder l'évêché à l'archiduc Ferdinand, et Passau à l'électeur +palatin. Mais l'Autriche tenait à Passau comme à une position capitale, +et M. de Markoff la défendait pour l'Autriche avec la plus extrême +chaleur. Pourtant on voulait terminer cette longue négociation, et M. de +Markoff, sentant qu'on finirait par se passer de la Russie, consentit +enfin à transiger, et tomba d'accord avec M. de Talleyrand du plan +définitif. + +[En marge: Plan définitif adopté par la Russie et la France.] + +[En marge: Lot de la Prusse et de la maison d'Orange.] + +[En marge: Lot de la Bavière.] + +Les avantages déjà concédés par le Premier Consul à la Prusse et à la +maison d'Orange, quoique vivement contestés par M. de Markoff, furent +insérés tout entiers dans le plan définitif. (Voir la carte nº 21.) +C'étaient, ainsi qu'on l'a vu, pour la Prusse les évêchés d'Hildesheim, +de Paderborn, de Munster (ce dernier en partie seulement), l'Eichsfeld, +Erfurth, plus quelques abbayes et villes libres; et pour la maison +d'Orange-Nassau, Fulde et Corvey. On inséra dans le même plan les +conditions déjà stipulées pour la Bavière, c'est-à-dire les évêchés de +Freisingen et d'Augsbourg, le comté de Werdenfels, l'abbaye de Kempten, +la ville de Passau sans l'évêché, les évêchés d'Aichstedt, de Wurtzbourg +et de Bamberg, plus diverses villes libres et abbayes de Souabe. + +[En marge: Lot de l'archiduc Ferdinand, représentant l'Autriche.] + +L'Autriche dut recevoir pour l'archiduc de Toscane les évêchés de +Brixen, de Trente, de Salzbourg, de Passau (ce dernier sans la place de +Passau), la prévôté de Berchtolsgaden. C'était un revenu de 3,500,000 +florins, en dédommagement d'un revenu net de 2,500,000, avec l'avantage +d'une contiguïté de territoire, que ne présentait pas la Toscane. +L'Autriche ne gagnait rien en Souabe, elle y gardait ses anciennes +possessions. C'était à elle, si elle le voulait, à les échanger pour la +frontière de l'Inn. Le Brisgau était, comme dans les traités antérieurs, +assuré au duc de Modène. + +[En marge: Lot de la maison de Baden.] + +On traita fort bien la maison de Baden, ce qui paraissait intéresser +médiocrement M. de Markoff. Elle avait perdu diverses seigneuries et +terres dans l'Alsace et le Luxembourg, représentant au plus 315 mille +florins de revenu. On lui assura en territoires à sa portée, tels que +l'évêché de Constance, les restes des évêchés de Spire, Strasbourg et +Bâle, les bailliages de Ladenbourg, Bretten et Heidelberg, on lui assura +450 mille florins, sans compter la dignité électorale qui lui était +destinée. + +[En marge: Lot de la maison de Wurtemberg.] + +La maison de Wurtemberg ne fut pas moins favorablement traitée. On lui +concéda la prévôté d'Ellwangen, et diverses abbayes formant un revenu de +380 mille florins, en compensation de 250 mille qu'elle avait perdus. + +[En marge: Lot des maisons de Hesse, de Nassau, et des petits princes +allemands.] + +[En marge: Lot de la maison de Hanovre.] + +Les maisons de Hesse et de Nassau, furent également indemnisées en +territoires situés à leur portée, et proportionnés à leurs pertes. Les +princes inférieurs furent soigneusement défendus par la France, et +conservèrent des revenus à peu près équivalents à ceux dont ils avaient +été dépouillés. Les maisons d'Aremberg, de Solms, furent placées en +Westphalie. Les comtes de Westphalie obtinrent le bas évêché de Munster. +On s'était peu occupé de l'Angleterre, qui ne semblait pas mettre grand +intérêt à la question des indemnités germaniques. Cependant on n'avait +pas oublié que le roi Georges III était électeur de Hanovre, et qu'il +attachait beaucoup de prix à cette ancienne couronne de sa famille. Il +la regardait même comme sa dernière ressource, dans ces moments de +sombre tristesse, où il croyait voir l'Angleterre bouleversée par une +révolution. On voulait le disposer favorablement, et, comme on lui +demandait d'ailleurs l'abandon de quelques droits en faveur des villes +de Brême et de Hambourg, et divers petits sacrifices en faveur de la +Prusse, on lui concéda en dédommagement l'évêché d'Osnabruck, contigu au +Hanovre; indemnité fort supérieure à ce qu'il perdait, et qui avait pour +but de l'intéresser vivement au succès de la médiation. + +[En marge: Territoires réservés pour fournir des aliments au clergé +dépossédé.] + +On réserva une certaine quantité d'abbayes médiates, pour compléter +l'indemnité des princes qui auraient pu être maltraités dans cette +première répartition, et pour fournir des pensions aux membres du clergé +supprimé. En général, les princes qui recevaient des territoires +ecclésiastiques étaient chargés de payer des pensions à tous les +titulaires vivants, tant évêques, abbés, que membres des chapitres, et +officiers attachés à leur service. C'était le plus simple devoir +d'humanité envers les bénéficiaires, dont ils prenaient les biens et +détruisaient l'existence princière. Mais si on avait pourvu ainsi aux +besoins du clergé supprimé à la rive droite du Rhin, il restait le +clergé dépossédé à la rive gauche, et celui-là, étant par suite des +traités sans recours contre la France, n'aurait trouvé nulle part des +moyens de vivre. C'est à le sustenter qu'étaient destinées en grande +partie les abbayes médiates réservées. + +Telles furent les dispositions territoriales convenues avec M. de +Markoff. On avait distribué à peu près 14 millions de florins de +dédommagement, pour 13 millions de perte; et ce qui prouvera l'avidité +des grandes cours, l'Autriche en prenait quatre millions environ pour +ses archiducs, la Prusse deux pour elle, un demi pour le stathouder; la +Bavière en prenait trois, ce qui était l'équivalent exact de ses pertes; +Wurtemberg, Baden, les deux Hesses, Nassau, environ deux; tous les +petits princes réunis, deux et demi. L'Autriche et la Prusse obtenaient +donc la meilleure part pour elles-mêmes, ou pour des princes qui ne +faisaient pas partie de la Confédération germanique. + +[En marge: Changements à la Constitution germanique.] + +[En marge: Conservation d'un seul électeur ecclésiastique, celui de +Mayence, et translation de son siége à Ratisbonne.] + +Restaient les dispositions constitutionnelles dont il fallait bien +convenir aussi. Le Premier Consul, inclinant d'abord à conserver deux +électeurs ecclésiastiques, contrarié depuis par l'entêtement de +l'Autriche, privé de ressources par l'avidité des grandes cours, se +réduisit à la conservation d'un seul. L'électeur de Cologne était mort, +et remplacé seulement pour la forme par l'archiduc Antoine, mais sans +prétention de la part de l'Autriche de faire valider l'élection. +L'électeur-archevêque de Trèves, prince saxon, retiré dans son second +bénéfice, l'évêché d'Augsbourg, n'était ni à plaindre ni à regretter. On +devait lui donner une pension de 100 mille florins. L'électeur de +Mayence actuel était un prince de la maison de Dalberg, duquel nous +avons déjà parlé. Il avait, indépendamment de ses qualités personnelles, +un titre à être maintenu, c'était l'importance de son siége, auquel +était attachée la chancellerie de l'empire d'Allemagne, et la présidence +de la Diète. On lui conserva donc la qualité d'archichancelier de +l'Empire, président de la Diète, et on lui donna l'évêché de Ratisbonne, +lieu où siégeait la Diète. On lui laissa en outre le bailliage +d'Aschaffenbourg, reste de l'ancien électorat de Mayence, et on convint +de lui composer, au moyen des propriétés réservées, un revenu d'un +million de florins. + +Il devait subsister par conséquent un seul des trois électeurs +ecclésiastiques, ce qui, avec les cinq électeurs laïques, faisait six en +tout. Le Premier Consul voulut en augmenter le nombre, et rendre ce +nombre impair. Il proposa d'en créer neuf. Ce titre fut conféré au +margrave de Baden, pour la bonne conduite de ce prince envers la France, +et pour sa parenté avec la Russie, au duc de Wurtemberg et au landgrave +de Hesse, pour leur importance dans la Confédération. C'étaient trois +électeurs protestants de plus, ce qui faisait six protestants contre +trois catholiques. La majorité se trouvait ainsi changée dans le collége +électoral au profit du parti protestant, mais elle ne l'était pas au +point d'enlever son influence légitime à l'Autriche, car celle-ci était +assurée en tout temps des votes de Bohême, Saxe et Mayence, le plus +souvent de celui de Hanovre, et dans certains cas de celui de Baden et +Wurtemberg. + +[En marge: Conséquences des nouveaux arrangements adoptés, relativement +à la distribution des voix dans la Diète.] + +Il fut convenu que les princes indemnisés avec des terres +ecclésiastiques siégeraient au Collége des princes pour les seigneuries +dont ils acquéraient le titre. Cela changeait encore dans le Collége des +princes la majorité au profit du parti protestant. Mais, grâce au +respect qu'inspirait la maison depuis si long-temps impériale, grâce à +l'intérêt que les petits princes avaient à conserver la Constitution +germanique, les voix protestantes nouvellement créées n'étaient pas +toutes des voix hostiles à l'Autriche. On supposait que le parti +protestant ou prussien, comme ou voudra l'appeler, ayant, par suite des +nouveaux arrangements, acquis la majorité numérique aux colléges des +électeurs et des princes, l'Autriche avec le vieux prestige dont elle +était entourée, avec les prérogatives attachées à la couronne impériale, +avec son influence directe sur l'électeur de Ratisbonne, avec le pouvoir +de ratification qu'elle possédait à l'égard de toutes les résolutions de +la Diète, aurait encore le moyen de contre-balancer l'opposition de la +Prusse, et de rester assez puissante pour que l'anarchie ne +s'introduisît pas dans le corps germanique. On estimait qu'en lui ôtant +la majorité numérique, on lui avait tout au plus enlevé le pouvoir de +dominer l'Allemagne à volonté, et de l'entraîner à la guerre, au gré de +son orgueil ou de son ambition. C'était l'avis du nouvel +archichancelier, fort versé dans la connaissance pratique de la +Constitution germanique. + +[En marge: Ce que devient le Collége des villes.] + +[En marge: Nouvelle situation des villes libres.] + +Il fallait organiser enfin le Collége des villes, peu influent de tout +temps, et destiné à ne pas l'être davantage dans l'avenir. Bien que le +traité de Lunéville n'eût point parlé de la suppression des villes +libres, et seulement de la suppression des principautés ecclésiastiques, +cependant l'existence de beaucoup de ces villes était tellement +illusoire, leur administration tellement onéreuse pour elles-mêmes, +l'exception qu'elles formaient au milieu du territoire germanique si +gênante et si répétée, qu'il fallut en supprimer le plus grand nombre. +La protection qu'elles avaient cherchée jadis dans leur qualité de +villes immédiates, c'est-à-dire dépendant de l'empereur seul, elles la +trouvaient dans la justice du temps, et dans une observation des lois +beaucoup plus exacte qu'autrefois. Cependant les supprimer toutes eût +été trop rigoureux; et on peut affirmer que, sans le Premier Consul, les +plus célèbres eussent succombé sous l'ambition des gouvernements +voisins. Mais il tenait à honneur de conserver les principales d'entre +elles. Il voulut maintenir Augsbourg et Nuremberg, à cause de leur +célébrité historique; Ratisbonne, à cause de la présence de la Diète; +Wetzlar, à cause de la chambre impériale; Francfort, Lubeck, à cause de +leur importance commerciale. Il imagina d'en adjoindre deux, qui, bien +que considérables, même les plus considérables de toutes, Hambourg et +Brême, n'avaient pas la qualité de villes impériales. Brême dépendait du +Hanovre. Elle en fut détachée au prix d'une partie de l'évêché +d'Osnabruck. Hambourg jouissait d'une véritable indépendance, mais elle +n'avait pas voix au Collége des villes. Elle y fut comprise. Le Premier +Consul fit ajouter d'utiles priviléges à l'existence exceptionnelle des +villes libres. Elles étaient déclarées neutres à l'avenir dans les +guerres de l'empire, exemptes de toutes charges militaires, telles que +le recrutement, le contingent financier, le logement des troupes. +C'était un moyen de légitimer et de faire respecter la neutralité qui +leur était accordée. Un autre bienfait dont elles devaient jouir plus +qu'aucune autre partie des États germaniques, c'était la suppression des +péages, vexatoires et onéreux, établis sur les grands fleuves +d'Allemagne. Les péages féodaux sur le Rhin, sur le Weser, sur l'Elbe, +furent supprimés. Les pertes résultant de cette suppression pour les +États riverains avaient été d'avance calculées et compensées. On avait +même obligé certains princes qui avaient des propriétés dans quelques +villes libres, telles qu'Augsbourg, Francfort, Brême, à y renoncer, au +prix d'une augmentation d'indemnité. C'est à la France seule, à ses +efforts opiniâtres, que ces bienfaits étaient dus. Ainsi le nombre de +ces villes était réduit de toutes celles qui avaient perdu leur +importance, mais accru des deux plus riches, jusque-là restées en +dehors. Leur existence était agrandie et améliorée; elles étaient mises +en position de rendre à la liberté du commerce de grands services, et +d'en recueillir le bénéfice. + +Ce travail une fois achevé fut renfermé dans une convention, signée le 4 +juin par M. de Markoff et par le plénipotentiaire français. Avertie, +jour par jour, des démarches de M. de Markoff, l'Autriche s'était tenue +en arrière. De son côté, le Premier Consul l'avait peu recherchée, +voulant, comme il avait fait dès le commencement, obtenir la plupart des +consentements individuels, pour vaincre ensuite les récalcitrants par +l'ensemble des consentements obtenus. Dans cette vue, des conventions +directes avec le Wurtemberg et les autres États, firent des détails du +plan autant de traités particuliers de la France avec les pays +indemnisés. + +[En marge: Dix jours donnés à la Russie pour se prononcer.] + +M. de Markoff, au reste, ne voulut prendre qu'un engagement +conditionnel, et en référer à sa cour. Il fut convenu que si sa cour +acceptait le plan proposé, la note qui devait le contenir serait portée +immédiatement à Ratisbonne, et présentée à la Diète au nom de la France +et de la Russie, se constituant médiatrices auprès du corps germanique. +Le Premier Consul, en liant ainsi la Russie à son projet, d'accord en +outre sur ce même projet avec la Prusse, la Bavière, les principaux +États de second et troisième ordre, ne pouvait manquer de vaincre la +résistance de l'Autriche. Mais il craignait les efforts qu'elle allait +faire à Pétersbourg pour ébranler le jeune empereur, pour éveiller ses +scrupules, et intéresser sa justice contre sa vanité très-flattée du +rôle qui lui était offert. Aussi chargea-t-il le général Hédouville, +notre ambassadeur à Pétersbourg, de déclarer qu'on n'attendrait que dix +jours le consentement du cabinet russe, et la ratification de la +convention du 4 juin. Il fit faire cette déclaration en termes mesurés, +mais positifs. Elle signifiait clairement que, si la Russie n'appréciait +point assez l'honneur de régler en commun avec la France le nouvel état +de l'Allemagne, le Premier Consul passerait outre, et se constituerait +seul médiateur. Il y avait eu de l'habileté et de l'à-propos dans la +condescendance témoignée à la cour de Russie; il n'y en avait pas moins +dans la fermeté qu'on montrait à la fin de la négociation entamée avec +elle. + +[En marge: Entrevue du roi de Prusse et de l'empereur de Russie à +Mémel.] + +Dans ce moment, l'empereur Alexandre se trouvait hors de +Saint-Pétersbourg; il avait une entrevue à Mémel avec le roi de Prusse. +Quoique la diplomatie russe fût toute favorable à l'Autriche, et +défavorable à la Prusse, dont elle critiquait amèrement l'ambition et la +condescendance envers la France, l'empereur Alexandre ne partageait pas +ces dispositions. Il s'était persuadé, sans savoir trop pourquoi, que la +Prusse était une puissance beaucoup plus redoutable que l'Autriche; il +croyait que le secret du grand art de la guerre était resté, depuis la +mort de Frédéric II, dans les rangs de l'armée prussienne, et il demeura +même jusqu'à Iéna dans cette persuasion. Il avait entendu parler du roi +qui gouvernait la Prusse, de sa jeunesse, de ses vertus, de ses +lumières, de sa résistance à ses ministres; et, croyant voir entre la +position de ce roi et la sienne plus d'une analogie, il avait conçu le +désir de le connaître personnellement. En conséquence, il lui avait fait +proposer une entrevue à Mémel. Le roi de Prusse avait saisi cette +proposition avec empressement, car il était toujours plein du projet de +s'entremettre entre la Russie et la France, toujours persuadé qu'il +exercerait sur leurs rapports une utile influence, qu'il les ferait +vivre en bonne harmonie, que, tenant la balance entre elles, il la +tiendrait en Europe, et qu'à l'importance du rôle se joindrait la +certitude de conserver la paix, dont le maintien était devenu la plus +constante de ses préoccupations. Ce rôle, qu'il avait rêvé un instant +sous l'empereur Paul, devenait bien plus facile sous l'empereur +Alexandre, que l'âge et les penchants semblaient rapprocher de lui. +Confirmé dans cette pensée par M. d'Haugwitz, il s'était rendu à Mémel, +la tête remplie des plus honorables illusions. Frédéric-Guillaume et +Alexandre, actuellement réunis, paraissaient se convenir beaucoup, et se +juraient l'un à l'autre une éternelle amitié. Le roi de Prusse était +simple et un peu gauche; l'empereur Alexandre n'était ni simple ni +gauche; il était, au contraire, aimable, empressé, prodigue de +démonstrations. Il ne craignit point de faire les premiers pas envers le +descendant du grand Frédéric, et lui exprima une affection des plus +vives. La belle reine de Prusse était présente à cette entrevue; +l'empereur Alexandre lui voua dès cette époque un culte respectueux et +chevaleresque. Ils se séparèrent fort enchantés les uns des autres, et +convaincus qu'ils s'aimaient, non comme des rois, mais comme des hommes. +C'était, en effet, la prétention de l'empereur Alexandre, de rester +homme sur le trône. Il revint, répétant à tous ceux qui l'approchaient +qu'il avait enfin trouvé un ami digne de lui. À tout ce qu'on lui +racontait du cabinet prussien, de son ambition, de son avidité, il +répondait par l'explication constamment employée quand il s'agissait de +la Prusse, que ce qu'on disait était vrai de M. d'Haugwitz, mais faux du +jeune et vertueux roi. Il n'eût pas demandé mieux que de voir expliquer +ainsi tous les actes de la cour de Russie. À l'instant où les deux +monarques allaient se quitter, un courrier arrivé à Mémel remit au roi +Frédéric-Guillaume une lettre du Premier Consul. Cette lettre lui +faisait part des avantages accordés à la Prusse, et du plan définitif +convenu avec M. de Markoff. Tout dépendait maintenant, ajoutait le +Premier Consul, du consentement de l'empereur de Russie. Le roi +Frédéric-Guillaume, enchanté de ce résultat, voulut profiter de +l'occasion, et parler des affaires allemandes au jeune ami qu'il croyait +avoir conquis pour la vie. Mais cet ami glissant refusa de l'écouter, et +promit de répondre dès qu'il aurait reçu de ses ministres la +communication du plan arrêté à Paris. + +[En marge: Alexandre ratifie le plan proposé.] + +On était à la mi-juin 1802 (fin de prairial an X). Des courriers +attendaient l'empereur Alexandre à Saint-Pétersbourg; et le général +Hédouville, très-ponctuel dans son obéissance, avait déjà présenté une +note pour annoncer que, si, dans le délai fixé, on ne s'était pas +expliqué par oui ou par non, il considérerait la réponse comme négative, +et le manderait à Paris. Le vice-chancelier Kurakin, qui était mieux +disposé pour la France que ses collègues, engagea le général Hédouville +à reprendre sa note, afin de ne pas blesser l'empereur Alexandre, +promettant qu'à l'arrivée de ce monarque l'affaire lui serait +immédiatement soumise, et la réponse donnée sans aucun retard. +L'empereur, de retour dans sa capitale, entendit ses ministres, et fut +fort pressé par plusieurs d'entre eux de refuser le plan proposé. Le +cabinet paraissait partagé, mais plus disposé cependant pour l'Autriche +que pour la Prusse. Alexandre, bien qu'il vît, avec sa finesse précoce, +que le maître des affaires d'Occident lui abandonnait l'apparence d'un +rôle dont il gardait la réalité pour lui-même; bien qu'il comprît que +ces conditions, qu'on devait dicter en commun à Ratisbonne, arrivaient +toutes faites de Paris, Alexandre était cependant touché des égards +extérieurs observés envers son empire, et satisfait d'un précédent qui, +ajouté à celui de Teschen, établissait dans l'avenir le droit de la +Russie de se mêler aux affaires germaniques. + +Il était convaincu que le Premier Consul passerait outre si le cabinet +russe hésitait plus long-temps; de plus, les prétentions de l'Autriche, +qui faisait en ce moment les derniers efforts à Pétersbourg, lui +semblaient entièrement déraisonnables; et enfin les lettres du roi de +Prusse étaient chaque jour plus instantes: par tous ces motifs, il se +décida en faveur du plan proposé, et ratifia la convention du 4 juin +pour ainsi dire malgré ses ministres. Tandis qu'il donnait son +consentement, le prince Louis de Baden arrivait à Pétersbourg, pour +invoquer les droits de la parenté, et faire approuver un plan qui +augmentait la fortune et les titres de sa maison; mais il trouvait ses +voeux exaucés. Quelques jours après, ce prince infortuné mourait en +Finlande, par un accident de voiture, en allant de chez sa soeur +l'impératrice de Russie, chez sa soeur la reine de Suède. + +L'empereur Alexandre, bien qu'il eût donné son consentement, avait +cependant fait deux réserves, non pas expresses, mais verbales, et dont +il laissait à la courtoisie du Premier Consul la prise en +considération. La première était relative à l'évêque de Lubeck, duc +d'Oldembourg et son oncle. Ce prince perdait, par la suppression du +péage d'Elsfleth, sur le Weser, un revenu assez considérable, et +demandait une augmentation d'indemnité. C'étaient quelques mille florins +à trouver. La seconde réserve de l'empereur était relative à la dignité +électorale, qu'il aurait voulu conférer à la maison de Mecklembourg, +laquelle ne paraissait pas, du reste, s'en soucier beaucoup. Ceci était +plus difficile; car cette nouvelle faveur portait à dix le nombre des +électeurs, et plaçait un protestant de plus dans le collége électoral. +C'était chose à régler ultérieurement avec la Diète. + +[En marge: Les ministres de France et de Russie chargés d'annoncer la +médiation à Ratisbonne.] + +Tout avait été disposé pour que les courriers revenant de +Saint-Pétersbourg fissent leur retour par Ratisbonne, et remissent aux +ministres de Russie et de France l'ordre d'agir immédiatement. La Russie +avait désigné comme son ministre extraordinaire en cette circonstance, +M. de Buhler, son représentant ordinaire auprès de la cour de Bavière. +Le Premier Consul, de son côté, avait choisi pour le même rôle M. de +Laforest, ministre de France à Munich. M. de Laforest, par sa +connaissance des affaires allemandes, par son activité, réunissait les +qualités convenables aux fonctions difficiles dont il allait être +chargé. La note annonçant la médiation des deux cours avait été rédigée +d'avance, et envoyée aux deux ministres français et russe, pour qu'ils +pussent la présenter dès que les courriers seraient revenus de +Saint-Pétersbourg. Tous deux avaient ordre de quitter Munich pour se +rendre immédiatement à Ratisbonne. M. de Laforest exécuta cet ordre +sur-le-champ, en engageant M. de Buhler à le suivre sans retard. + +Ils arrivèrent à Ratisbonne le 16 août (28 thermidor). + +[En marge: Députation extraordinaire de l'empire, chargée de présenter +un projet d'indemnité.] + +La Diète s'était déchargée de l'oeuvre difficile de la nouvelle +organisation germanique sur une députation extraordinaire, composée de +quelques-uns des principaux États allemands. C'était l'imitation de ce +qu'on avait fait à d'autres époques, en de pareilles circonstances, +notamment à la paix de Westphalie. Les huit États choisis étaient: +Brandebourg (_Prusse_), Saxe, Bavière, Bohême (_Autriche_), Wurtemberg, +Ordre Teutonique (_archiduc Charles_), Mayence, Hesse-Cassel. Ces huit +États se trouvaient représentés dans la députation extraordinaire, par +des ministres délibérant d'après les instructions de leur gouvernement. + +Tous ces ministres n'étaient pas présents. M. de Laforest eut de grands +efforts à faire pour les amener à Ratisbonne, efforts d'autant plus +difficiles que l'Autriche, réduite au désespoir, avait pris le parti +d'opposer à la vivacité de l'action française les lenteurs de la +constitution germanique. La note, en forme de déclaration, fut remise au +nom des deux cours le 18 août (30 thermidor) au ministre directorial de +la Diète, chargé de présider à toutes les communications officielles. +Copie en fut donnée au plénipotentiaire impérial, car il y avait auprès +de la grande députation, comme auprès de la Diète elle-même, un +plénipotentiaire exerçant la prérogative impériale, laquelle consistait +à recevoir communication des propositions adressées à la Confédération, +à les examiner, à les ratifier ou à les rejeter, pour le compte de +l'empereur. + +[En marge: Délai de deux mois assigné à la Diète de Ratisbonne.] + +La note des puissances médiatrices, digne, amicale, mais ferme, disait +simplement que les États allemands n'ayant pu s'entendre encore pour +l'exécution du traité de Lunéville, et l'Europe entière étant intéressée +à ce que l'oeuvre de la paix reçût de l'arrangement des affaires +germaniques son dernier complément, la France et la Russie, puissances +amies et désintéressées, offraient leur médiation à la Diète, lui +présentaient un plan, et déclaraient _que l'intérêt de l'Allemagne, la +consolidation de la paix, et la tranquillité générale de l'Europe, +exigeaient que tout ce qui concernait le règlement des indemnités +germaniques fût terminé dans l'espace de deux mois_. Ce temps fixé avait +quelque chose d'impérieux, sans doute, mais il rendait sérieuse la +démarche des deux cours, et sous ce rapport il était indispensable. + +Cette déclaration devait produire et produisit le plus grand effet. Le +ministre directorial, c'est-à-dire le président, la transmit +immédiatement à la députation extraordinaire. + +Pendant qu'on agissait si résolument à Ratisbonne, une démarche +officielle était faite à Vienne par l'ambassadeur de France, pour +communiquer à la cour d'Autriche le projet de médiation, lui déclarer +qu'on n'avait pas voulu la blesser, qu'on ne le voulait pas encore, +mais que l'impossibilité de s'entendre avec elle avait obligé à prendre +un parti définitif, parti impérieusement réclamé par le repos de +l'Europe. On insinuait, au surplus, que le plan ne réglait pas toutes +choses d'une manière irrévocable, qu'il restait en dehors bien des +moyens de servir la cour de Vienne, soit dans ses négociations avec la +Bavière, soit dans ses efforts pour assurer à des archiducs la +succession de l'Ordre teutonique, et du dernier électorat +ecclésiastique; que, dans toutes ces choses, la condescendance du +Premier Consul serait proportionnée à la condescendance de l'empereur. +Au reste, M. de Champagny, notre ambassadeur, avait ordre de n'entrer +dans aucun détail, et de faire comprendre que toute discussion sérieuse +devait s'engager exclusivement à Ratisbonne. + +[En marge: Occupation immédiate des territoires assignés à chaque +copartageant.] + +Au milieu de ces inévitables délais de la diplomatie, les princes +indemnisés étaient fort impatients d'occuper les territoires qui leur +étaient dévolus, et ils avaient demandé à les occuper immédiatement. La +France y avait consenti, afin de rendre le plan proposé à peu près +irrévocable. Sur-le-champ la Prusse fit occuper Hildesheim, Paderborn, +Munster, l'Eichsfeld, Erfurth. Le Wurtemberg, la Bavière, qui n'étaient +pas moins impatients que la Prusse, envoyèrent des détachements de +troupes dans les principautés ecclésiastiques qui leur étaient +assignées. La résistance de la part de ces principautés ne pouvait être +grande, car c'étaient ou de vieux prélats, ou des chapitres +administrant les bénéfices vacants, n'ayant ni moyens ni volonté de se +défendre. La dureté des occupants valait bien, sous quelques rapports, +la dureté reprochée autrefois à la Révolution française. La protectrice +naturelle de ces malheureux ecclésiastiques était l'Autriche, chargée +d'exercer la puissance impériale. Mais la plupart d'entre eux étaient +placés bien loin de son territoire, et ceux qui se trouvaient à sa +portée, comme les évêques d'Augsbourg, de Freisingen, ne pouvaient être +secourus sans violer le territoire bavarois, ce qui eût été un acte +d'une immense gravité. Toutefois il y avait un de ces évêchés facile à +garantir de l'occupation bavaroise, et important à conserver, c'était +l'évêché de Passau. Entreprendre sa défense était un acte de vigueur, +propre à relever la situation fort abaissée de l'Autriche. + +[En marge: Occupation par l'Autriche de l'évêché de Passau.] + +Nous avons déjà indiqué la position géographique de cet évêché, tout +entier enclavé en Autriche, et n'ayant sur le territoire bavarois qu'un +point, c'était Passau. (Voir la carte nº 20.) La cour de Vienne voulait, +comme on l'a vu, que cette place fût donnée à l'archiduc avec l'évêché +lui-même. Les troupes autrichiennes étaient aux portes de Passau, et +n'avaient qu'un pas à faire pour les franchir. La tentation devait être +grande, et les prétextes ne manquaient pas. En effet, le malheureux +évêque, en voyant approcher les troupes bavaroises, s'était adressé à +l'empereur, protecteur naturel de tout État d'empire exposé à des +violences. Le plan qui donnait son évêché, partie à la Bavière, partie à +l'archiduc Ferdinand, n'était encore qu'un projet, point encore une loi +d'empire, et jusque-là on pouvait en considérer l'exécution comme un +acte illégal. Des actes de ce genre, il est vrai, se commettaient dans +toute l'Allemagne; mais là où il était possible de les empêcher, +pourquoi ne pas le faire, pourquoi ne pas donner signe de vie et de +vigueur? + +L'Autriche était portée au dernier degré d'exaspération. Elle se +plaignait de tout le monde: de la France, qui, sans lui rien dire, avait +négocié avec la Russie le plan qui changeait la face de l'Allemagne; de +la Russie elle-même, qui, à Pétersbourg, lui avait tenu secrète +l'adoption du projet de médiation; de la Prusse et des confédérés, qui +s'appuyaient sur des gouvernements étrangers pour bouleverser +complétement l'empire. Ses plaintes étaient peu fondées, et elle n'avait +à reprocher qu'à elle-même, à ses prétentions exagérées, à ses finesses +mal entendues, l'abandon dans lequel chacun la laissait en ce moment. +Elle avait voulu négocier avec la Russie en se cachant de la France, et +la France avait négocié avec la Russie en se cachant d'elle. Elle avait +voulu appeler l'étranger dans l'empire, en ayant recours à l'empereur +Alexandre, et la Prusse, la Bavière, imitant son exemple, avaient appelé +la France, avec cette différence que la Prusse et la Bavière faisaient +intervenir une puissance amie du corps germanique, et obligée à +intervenir par les traités eux-mêmes. Quant aux occupations préalables, +c'étaient choses prématurées, il est vrai, et, dans la rigueur du droit, +illégales; mais malheureusement pour la logique de l'Autriche, elle +venait d'occuper elle-même Salzbourg et Berchtolsgaden. + +Quoi qu'il en soit, l'Autriche exaspérée, et voulant montrer que son +courage n'était point abattu par un concours de circonstances +malheureuses, fit un acte peu conforme à sa circonspection ordinaire. +Elle enjoignit à ses troupes de franchir les faubourgs de Passau, pour +occuper la place, et en même temps accompagna cet acte d'explications +tendant à en atténuer l'effet. Elle déclarait qu'en agissant ainsi, elle +répondait à une demande formelle de l'évêque de Passau; qu'elle +n'entendait nullement décider par la force une des questions litigieuses +soumises à la Diète germanique; qu'elle voulait faire purement un acte +conservatoire, et qu'aussitôt après la décision de cette Diète, elle +retirerait ses troupes, abandonnant la ville contestée au propriétaire +qui en serait légalement investi par le plan définitif des indemnités. + +Ses troupes entrèrent le 18 août dans Passau. Tandis qu'elles y +marchaient, les troupes bavaroises y marchaient de leur côté. Peu s'en +fallut qu'il n'y eut une collision grave, laquelle aurait mis toute +l'Europe en feu. Cependant la prudence des officiers chargés de +l'exécution prévint ce malheur. Les Autrichiens restèrent maîtres de la +place. + +[En marge: Caractère du public réuni à Ratisbonne, et sensation produite +dans ce public par l'occupation de Passau.] + +Cette conduite était hardie, plus hardie qu'il n'appartenait à +l'Autriche, car c'était sur un point important opposer un acte formel de +résistance à la déclaration des puissances médiatrices. L'effet en fut +très-grand à Ratisbonne, dans le nombreux public allemand qui s'y +trouvait réuni. Il y avait là des représentants de tous les États, +maintenus ou supprimés, satisfaits ou mécontents, cherchant, les uns à +faire adopter le plan proposé, les autres à le changer en ce qui les +concernait. Magistrats des villes libres, abbés, prélats, nobles +immédiats y abondaient. Les nobles immédiats surtout, remplissant les +armées et les chancelleries des cours allemandes, figuraient en grand +nombre comme ministres à la Diète. Ceux mêmes qui représentaient des +cours avantagées, et qui, à ce titre, auraient dû paraître contents, +conservaient néanmoins leurs passions personnelles, et, comme nobles +allemands, étaient fort loin d'être satisfaits. M. de Goertz, par +exemple, ministre de Prusse à Ratisbonne, était partisan du plan +d'indemnités pour le compte de sa cour; mais, en qualité de noble +immédiat, il regrettait vivement l'ancien ordre de choses. Plusieurs +autres ministres des cours allemandes étaient dans le même cas. Ces +personnages composaient à eux tous un public passionné, et très-porté +pour l'Autriche. Ce n'était pas à la France qu'ils en voulaient le plus, +car ils voyaient bien qu'elle était désintéressée en tout cela, et +qu'elle n'avait d'autre but que de mettre un terme aux affaires +germaniques; mais ils poursuivaient de leur blâme le plus sévère la +Prusse et la Bavière. L'avidité de ces cours, leurs liaisons avec la +France, leur ardeur à détruire la vieille Constitution, y étaient +qualifiées en termes d'une singulière amertume. La nouvelle de +l'occupation de Passau produisit au milieu de ce public la sensation la +plus vive et la plus agréable. Il fallait, disait-on, de la vigueur; la +France n'avait point de troupes sur le Rhin; sa paix avec l'Angleterre +n'était pas tellement solide qu'elle pût si facilement s'engager dans +les affaires de l'Allemagne; d'ailleurs le Premier Consul venait de +recevoir une sorte d'autorité monarchique, en récompense de la paix +procurée au monde; il ne pouvait pas retirer sitôt un bienfait payé d'un +si haut prix. On n'avait donc qu'à déployer de l'énergie, à passer +l'Inn, à donner une leçon à la Bavière, et l'on ferait tomber les +nombreuses mains levées à la fois contre la Constitution germanique. + +[En marge: L'effet produit à Ratisbonne s'étend en Europe.] + +[En marge: Convention entre la France, la Prusse et la Bavière, pour +faire évacuer Passau par les Autrichiens.] + +L'effet produit à Ratisbonne se répandit bientôt dans toute l'Europe. Le +Premier Consul, attentif à la marche de ces négociations, en fut frappé. +Jusque-là il s'était soigneusement abstenu de toute démarche qui aurait +pu porter atteinte à la paix générale. Son but avait été de la +consolider et non de la mettre en péril. Mais il n'était pas d'humeur à +se laisser braver publiquement, et surtout à laisser compromettre un +résultat qu'il poursuivait avec tant d'efforts, et avec d'aussi +excellentes intentions. Il sentait ce que pourrait produire à Ratisbonne +cette hardiesse de l'Autriche, s'il ne la réprimait pas, et surtout s'il +paraissait hésiter. Sur-le-champ il manda auprès de lui M. de +Lucchesini, ministre de Prusse, M. de Cetto, ministre de Bavière. Il +leur fit sentir à tous deux l'importance d'une résolution prompte et +énergique, en présence de la nouvelle attitude prise par l'Autriche, et +le danger auquel serait exposé le plan des indemnités, si on montrait en +cette circonstance la moindre hésitation. Ces deux ministres le +sentaient aussi bien que personne, car l'intérêt de leurs cours +suffisait pour les éclairer à cet égard. Ils adhérèrent donc sans +balancer aux idées du Premier Consul. Celui-ci leur proposa de se lier +par une convention formelle, dans laquelle on déclarerait de nouveau, +qu'on était disposé à employer tous les moyens nécessaires pour faire +prévaloir le projet de médiation, et que si dans les soixante jours +assignés aux travaux de la Diète, la ville de Passau n'était pas +évacuée, la France et la Prusse uniraient leurs forces à celles de la +Bavière, pour assurer à celle-ci la part qui lui était promise par le +plan des indemnités. Cette convention fut signée le soir même du jour où +elle avait été proposée, c'est-à-dire le 5 septembre 1802 (18 fructidor +an X). Le Premier Consul n'appela point M. de Markoff, parce qu'il +prévoyait mille difficultés de sa part, suscitées dans l'intérêt de +l'Autriche. Il n'avait d'ailleurs pas besoin de la Russie pour faire +acte d'énergie. La convention même en devenait plus menaçante, signée +par deux puissances qui toutes deux étaient sérieusement résolues à +l'exécuter. On se contenta de la communiquer à M. de Markoff, en +l'invitant à la transmettre à Pétersbourg, pour que son cabinet pût y +adhérer, s'il le jugeait convenable. + +[En marge: Sept. 1802.] + +Le lendemain le Premier Consul fit partir son aide-de-camp Lauriston +avec la convention qui venait d'être signée, et avec une lettre pour +l'électeur de Bavière. Dans cette lettre il engageait l'électeur à se +rassurer, lui garantissait de nouveau toute la part d'indemnité qui lui +avait été promise, et lui annonçait qu'à l'époque fixée une armée +française entrerait en Allemagne, pour tenir la parole de la France et +de la Prusse. L'aide-de-camp Lauriston avait l'ordre de se rendre à +Passau, pour s'y faire voir, et pour juger de ses propres yeux quel +était le nombre d'Autrichiens réunis sur la frontière de Bavière. Il +devait ensuite se montrer à Ratisbonne, passer à Berlin, et revenir par +la Hollande. Il était porteur de lettres pour la plupart des princes +d'Allemagne. + +C'était plus qu'il n'en fallait pour agir fortement sur les têtes +allemandes. Le colonel Lauriston partit sur-le-champ, et arriva sans +perdre un instant à Munich. Sa présence y causa au malheureux électeur +une joie des plus vives. Tous les détails contenus dans la lettre du +Premier Consul furent répétés de bouche en bouche. Le colonel Lauriston +continua sans retard sa tournée, acquit de ses propres yeux la +conviction que les Autrichiens étaient trop peu nombreux sur l'Inn pour +faire autre chose qu'une bravade, et se rendit à Ratisbonne, de +Ratisbonne à Berlin. + +Cette promptitude d'action surprit l'Autriche, frappa de crainte tous +les opposants de la Diète, et leur prouva qu'une puissance comme la +France ne s'était pas publiquement engagée avec une autre puissance +comme la Prusse, à faire réussir un plan, sans le vouloir sérieusement. +D'ailleurs l'intention des médiateurs était si évidente, elle avait +tellement pour but d'assurer le repos du continent par la conclusion des +affaires allemandes, que la raison devait se joindre au sentiment d'une +force supérieure pour faire tomber toutes les résistances. Restaient à +vaincre, il est vrai, les difficultés de forme, dont l'Autriche allait +se servir pour ralentir l'adoption du plan, à moins qu'elle n'obtînt +quelque concession qui adoucît son chagrin, et sauvât la dignité du chef +de l'empire, fort compromise en cette occasion. + +[En marge: Ouverture du protocole dans le sein de la députation +extraordinaire.] + +[En marge: Quatre États sur huit adoptent complétement le projet de +médiation.] + +La députation extraordinaire qui était chargée par la Diète de préparer +un conclusum, et de le lui soumettre, était en ce moment assemblée. Les +huit États qui la composaient, Brandebourg, Saxe, Bavière, Bohême, +Wurtemberg, Ordre Teutonique, Mayence, Hesse-Cassel, étaient présents +dans la personne de leurs ministres. Le protocole était ouvert; chacun +avait commencé à émettre son avis. Sur les huit États, quatre admirent +sans hésiter le plan des médiateurs. Brandebourg, Bavière, Hesse-Cassel, +Wurtemberg, exprimèrent leur gratitude pour les hautes puissances, qui +avaient bien voulu venir au secours du corps germanique, et le tirer +d'embarras par leur arbitrage désintéressé; déclarèrent en outre le plan +sage, acceptable dans son contenu, sauf quelques détails, à l'égard +desquels la grande députation pourrait sans inconvénient donner son +avis, et proposer d'utiles modifications. Ils ajoutèrent enfin, +relativement au délai fixé, qu'il était urgent d'en finir au plus tôt, +tant pour le repos de l'Allemagne que pour celui de l'Europe. Cependant +les quatre États approbateurs ne s'expliquaient pas d'une manière +précise sur ce terme de deux mois. C'eût été compromettre leur dignité +que de rappeler ce terme rigoureux, pour proposer de s'y soumettre; mais +c'était bien ce qu'ils entendaient dire, quand ils recommandaient à +leurs co-États d'en finir au plus tôt. + +[En marge: Avis particulier de Mayence.] + +On aurait dû s'attendre à l'approbation de Mayence, puisque cet ancien +électorat ecclésiastique était seul conservé, et pourvu d'un revenu d'un +million de florins. Mais le baron d'Albini, représentant de l'archevêque +électeur, homme d'esprit, fort adroit, souhaitant au fond du coeur le +succès de la médiation, était fort embarrassé d'approuver, en présence +de tout le parti ecclésiastique, un plan qui anéantissait la vieille +Église féodale d'Allemagne, et de l'approuver uniquement, parce que +l'électorat de son archevêque était conservé. De plus, cet archevêque +n'était pas complétement satisfait des combinaisons qui le concernaient. +Le bailliage d'Aschaffenbourg, dernier débris de l'électorat de Mayence, +formait la seule portion de revenu qui lui fût assurée en territoire. Le +reste devait lui être donné en assignations diverses sur les biens +d'Église réservés, et pour cette partie du million promis, partie la +plus considérable, car le bailliage d'Aschaffenbourg valait à peine 300 +mille florins, il n'était pas sans inquiétude. + +M. d'Albini, pour Mayence, émit donc un avis assez ambigu, remercia +beaucoup les hautes puissances médiatrices de leur intervention amicale, +déplora longuement les malheurs de l'Église germanique, et distingua +dans le plan deux parties, l'une comprenant la distribution des +territoires, l'autre les considérations générales dont le projet était +accompagné. Quant aux distributions de territoire, sauf les petites +indemnités, le ministre de Mayence approuvait les propositions des +puissances médiatrices. Quant aux considérations générales, contenant +l'indication des règlements à faire, il les trouvait insuffisantes, et +notamment les pensions du clergé lui paraissaient n'être pas assez +clairement assurées. En cela il faut reconnaître que les observations du +représentant de Mayence n'étaient pas dépourvues de raison. + +Son avis ne contenait donc pas une approbation formelle. + +[En marge: Avis de Saxe.] + +Saxe demandait à réserver encore son vote, ce qui était fort en usage +dans les délibérations de la Diète germanique. Comme on recueillait +plusieurs fois les suffrages, on pouvait remettre à dire son opinion +dans une séance postérieure. Cet État, fort désintéressé, fort sage, +placé ordinairement sous l'influence de la Prusse, mais de coeur +préférant l'Autriche, catholique d'ailleurs par la religion de son +prince, quoique protestant par la religion de son peuple, éprouvait des +scrupules pénibles, partagé qu'il était entre ses affections et sa +raison, ses affections qui parlaient pour la vieille Allemagne, sa +raison qui parlait pour le plan des médiateurs. + +[En marge: Avis de Bohême et Ordre Teutonique.] + +[En marge: Ministres représentant les États de la députation +extraordinaire.] + +Bohême, Ordre Teutonique, étaient des États tout à fait autrichiens. +Quant au premier, c'était convenu, puisque l'empereur était roi de +Bohême. Quant au second, c'était tout aussi évident, puisque l'archiduc +Charles, frère de l'empereur, son généralissime, son ministre de la +guerre, était grand-maître de l'Ordre Teutonique. On affectait à Vienne +et à Ratisbonne de mettre une différence entre le ministre de Bohême, +par exemple, et le ministre impérial. Le ministre de Bohême, +représentant spécialement la maison d'Autriche, pouvait se livrer à +l'expression des passions de famille: aussi lui faisait-on dire les +choses les plus acerbes. Le ministre impérial parlant au nom de +l'empereur, affectait de s'exprimer plus gravement, et du point de vue +des intérêts généraux de l'empire. Il était moins vrai et plus +pédantesque. M. de Schraut était ministre pour Bohême, M. de Hugel pour +l'empereur. Ce dernier, formaliste des plus consommés, était d'ailleurs +fort délié, comme beaucoup de ces Allemands qui avaient vieilli en +Diète, et qui, sous la pédanterie des formes, cachaient toute l'astuce +des gens de palais. Quant au ministre du grand-maître teutonique, +c'était M. de Rabenau, soumis en entier à la députation autrichienne, +qui lui rédigeait jusqu'à ses notes, au vu et au su de la Diète; rôle +dont ce ministre estimable souffrait beaucoup, et se plaignait lui-même. +M. de Hugel, ministre pour l'empereur, dirigeait les voix autrichiennes, +et il était chargé de lutter d'artifices et de lenteurs contre le parti +prussien, et contre les puissances médiatrices. + +[En marge: Paroles amères du représentant de Bohême.] + +Dès la première séance, M. de Schraut pour Bohême, se plaignit +hautement de la conduite tenue envers l'Autriche, et répondit avec +amertume au reproche qui était adressé à cette cour, de n'avoir jamais +abouti à une conclusion, reproche sur lequel se fondaient principalement +les puissances médiatrices pour intervenir. Ce ministre déclara que +depuis neuf mois, le cabinet impérial n'avait pas pu obtenir une seule +réponse à ses ouvertures de la part du gouvernement français; qu'on +l'avait laissé dans l'ignorance la plus complète de ce qui s'était +traité à Paris; que jamais son ambassadeur n'avait pu être initié au +secret de la médiation, et que le plan de cette médiation ne lui avait +été connu qu'au moment même de la communication qui en avait été faite à +Ratisbonne. M. de Schraut se plaignit ensuite du lot assigné à +l'archiduc Ferdinand, prétendit que le traité de Lunéville était violé, +car ce traité assurait à l'archiduc une indemnité entière de ses pertes, +et on lui donnait comme équivalent de 4 millions de florins perdus, +1,350,000 au plus. Salzbourg, suivant M. de Schraut, ne produisait que +900 mille florins, Berchtolsgaden 200 mille, Passau 250 mille. C'était +là un pur mensonge. Du reste, Bohême ne concluait pas. + +Ordre Teutonique, plus modéré de langage, ne voulut admettre le plan que +comme document à consulter. + +Il y avait donc quatre voix approbatives, Brandebourg, Bavière, +Hesse-Cassel, Wurtemberg; une voix, Mayence, qui, au fond, était +approbative, mais qu'il fallait amener à l'être complétement; une voix, +Saxe, qui suivrait la majorité, quand cette majorité serait prononcée; +deux voix enfin, Bohême et Ordre Teutonique, tout à fait contraires, +jusqu'à une satisfaction donnée à l'Autriche. + +[En marge: Réplique du Premier Consul au langage du représentant de +Bohême.] + +Ce résultat fut immédiatement communiqué au Premier Consul. Quand il eut +connaissance du premier avis de Bohême, lequel imputait au silence +obstiné de la France l'impossibilité de mener à fin la négociation des +affaires germaniques, il ne voulut pas rester sous le coup de cette +imputation. Il répliqua sur-le-champ par une note que M. de Laforest fut +chargé de communiquer à la Diète. Dans cette note il exprimait le regret +d'être réduit à publier des négociations qui, de leur nature, auraient +dû rester secrètes; mais il ajoutait que, puisqu'on l'y obligeait en +calomniant publiquement ses intentions, il déclarait que ces prétendues +ouvertures de l'Autriche au cabinet français avaient pour but, non +l'arrangement général de l'affaire des indemnités, mais l'extension de +la frontière autrichienne jusqu'à l'Isar et jusqu'au Lech, c'est-à-dire +la suppression de la Bavière du nombre des puissances allemandes; que +les prétentions de l'Autriche, portées de Paris, où elles n'avaient pas +réussi, à Pétersbourg, où elles n'avaient pas réussi davantage, enfin à +Munich, où elles étaient devenues menaçantes, avaient obligé les +puissances médiatrices à intervenir pour assurer le repos de +l'Allemagne, et, avec le repos de l'Allemagne, celui du continent. + +Cette réplique, fort méritée, mais exagérée en un point, l'imputation à +l'Autriche d'avoir cherché à s'étendre jusqu'au Lech (elle n'avait, en +effet, parlé que de l'Isar), cette réplique affligea vivement le cabinet +impérial, qui vit bien qu'il avait affaire à un adversaire aussi résolu +en politique qu'il l'était en guerre. + +[En marge: Moyens employés pour décider le vote de Mayence.] + +[En marge: Octob. 1802.] + +[En marge: Adoption d'un _conclusum_ préalable dans les délais indiqués +par les puissances médiatrices.] + +Cependant il fallait faire marcher la négociation. M. de Laforest, avec +l'autorisation de son cabinet, employa les moyens nécessaires pour +décider le vote de Mayence. On promit à M. d'Albini, représentant de +l'électeur de Mayence, d'assurer le revenu de l'archichancelier, non en +rentes, mais en territoires immédiats, ne relevant d'aucun prince. À +cette promesse, qu'on lui fit d'une manière formelle, on ajouta quelques +menaces très-claires pour le cas où le plan viendrait à échouer. On +décida ainsi le vote de M. d'Albini. Mais il n'était pas possible +d'obtenir l'admission pure et simple du plan. L'honneur du Corps +germanique exigeait que la députation extraordinaire, en l'accueillant +comme base de son travail, y apportât au moins quelques légers +changements. L'intérêt de quelques-uns des petits princes réclamait +plusieurs modifications de détail; et la Prusse, d'ailleurs, par des +motifs peu avouables, était d'accord avec Mayence pour séparer les +considérations générales du plan lui-même, et les rédiger sous une forme +nouvelle. Dans ces considérations, en effet, s'en trouvait une relative +aux biens d'Église médiats, lesquels avaient été réservés, pour servir +soit à quelques compléments d'indemnité, soit aux pensions +ecclésiastiques. Beaucoup de ces biens étaient enclavés dans le +territoire de la Prusse, et cette puissance, déjà si favorablement +traitée, nourrissait l'espoir de les sauver de toute nouvelle +assignation, pour se les approprier exclusivement. Elle entra donc dans +les idées de Mayence, et convint avec cet État de remanier la partie du +plan qui renfermait les considérations générales; mais elle convint en +même temps d'adopter les bases principales du partage territorial, dans +un _conclusum_ préalable, en arrêtant que les changements qui devaient y +être faits, le seraient d'un commun accord avec les ministres des +puissances médiatrices. Il était entendu, de plus, que tout ce travail +serait terminé au 24 octobre 1802 (2 brumaire an XI), ce qui faisait +deux mois, à partir non du jour de la déclaration des puissances, mais +du jour où leur note avait été _dictée_ à la députation, c'est-à-dire +lue et transcrite dans les procès-verbaux de la Diète. + +Le 8 septembre (21 fructidor), ce _conclusum_ préalable fut adopté, +malgré tous les efforts du ministre impérial, M. de Hugel. Brandebourg, +Bavière, Wurtemberg, Hesse-Cassel, Mayence, c'est-à-dire cinq États sur +huit, admirent le _conclusum_ préalable, comprenant l'ensemble du plan, +sauf quelques modifications accessoires, qu'on devait y apporter +d'accord avec les ministres médiateurs. Dans cette séance, Saxe fit un +pas, en émettant un avis moyen. Cet État voulait qu'on reçût le plan +comme un _fil de direction_, dans le labyrinthe des indemnités. + +[En marge: Tactique des agents autrichiens pour retarder la négociation, +et persévérance des agents médiateurs à déjouer cette tactique.] + +Bohême, Ordre Teutonique, s'opposèrent à l'adoption. D'après les formes +constitutionnelles le ministre impérial aurait dû communiquer le +_conclusum_ voté aux ministres médiateurs. M. de Hugel s'obstina à n'en +rien faire. Du reste, il était sans cesse à s'excuser des obstacles +qu'il apportait à la négociation, et faisait tous ses efforts pour +provoquer une ouverture amicale de la part des ministres de France et de +Russie, leur répétant chaque jour que le moindre avantage concédé à la +maison d'Autriche, pour sauver au moins son honneur, la déciderait à +laisser passer le travail. Toute sa politique consistait maintenant à +fatiguer les deux légations française et russe, afin d'amener le Premier +Consul, soit à une concession de territoire sur l'Inn, soit à une +combinaison des voix dans les trois colléges, qui assurât la +conservation de l'influence autrichienne dans l'empire. La conduite que +M. de Laforest, consommé dans cette espèce de tactique, adopta et fit +adopter par son cabinet, fut de marcher obstinément au but, malgré la +légation autrichienne, de ne rien accorder à Ratisbonne, et de renvoyer +les ministres autrichiens à Paris, disant que là peut être ils +obtiendraient quelque chose, non pas avant, mais après les facilités +qu'on aurait obtenues de leur part dans le cours de la négociation. + +La légation impériale, pour gagner le temps de négocier à Paris, +s'efforça de faire passer un nouveau _conclusum_ modifié, lequel devait +être renvoyé aux ministres médiateurs, pour s'entendre avec eux sur les +changements qu'il paraîtrait convenable d'adopter. Cette tentative +n'aboutit à rien, qu'à donner une sorte d'humeur à la légation de Saxe, +et à rattacher ce membre de la grande députation à la majorité de cinq +voix qui s'était déjà prononcée. + +Bien que la _plénipotence impériale_ s'interposât comme un mur, ainsi +que l'écrivait M. de Laforest, entre la députation extraordinaire et les +ministres médiateurs, car elle s'obstinait à ne pas communiquer à +ceux-ci les actes de cette députation extraordinaire, il fut convenu +néanmoins que les réclamations adressées à la Diète par les petits +princes seraient officieusement communiquées à ces deux ministres, que +tout cela aurait lieu par simples notes, et que les modifications +admises en conséquence de ces réclamations seraient renfermées dans des +arrêtés, dont l'ensemble formerait le _conclusum définitif_. + +[En marge: Réclamations des petits princes.] + +Dès que la voie fut ouverte aux réclamations, elles ne se firent pas +attendre, comme on le pense bien; mais elles venaient des petits +princes, car la part des grandes maisons avait été faite à Paris, lors +de la négociation générale. Ces petits princes s'agitaient en tout sens +pour se faire protéger. Malheureusement, et ce fut là le seul détail +regrettable dans cette mémorable négociation, des employés français, +gens nourris dans les désordres du Directoire, se laissèrent souiller +les mains par des dons pécuniaires, que les princes allemands, +impatients d'améliorer leur sort, prodiguaient sans discernement. Le +plus souvent les misérables agents qui recevaient ces dons, vendaient un +crédit qu'ils n'avaient pas. M. de Laforest, homme d'une parfaite +intégrité, et représentant principal de la France à Ratisbonne, écoutait +peu les recommandations qu'on lui adressait en faveur de telle ou telle +maison; il les dénonçait même à son gouvernement. Le Premier Consul, +averti, écrivit plusieurs lettres au ministre de la police, pour faire +cesser ce trafic odieux, qui ne faisait que des dupes, car ces +prétendues recommandations, payées à prix d'argent, n'exerçaient aucune +influence sur les arrangements conclus à Ratisbonne. + +[En marge: Difficultés que fait naître la Prusse au sujet des +assignations sur les biens réservés.] + +La plus grande difficulté ne consistait pas à régler les suppléments +d'indemnités, mais à les imputer sur les biens réservés, qui devaient +supporter en outre les pensions du clergé aboli. Les efforts de la +Prusse pour sauver de cette double charge les biens situés dans ses +États, provoquèrent de grandes contestations, et nuisirent fort à la +dignité de cette cour. Il fallait d'abord trouver le complément de +revenu promis au prince archichancelier, électeur de Mayence. On imagina +un premier moyen de le satisfaire. Au nombre des villes libres +conservées se trouvaient Ratisbonne et Wetzlar, la dernière maintenue +dans sa qualité de ville libre à cause de la chambre impériale qui +résidait chez elle. Mal administrées l'une et l'autre, comme la plupart +des villes libres, elles n'avaient pas une existence dont la +continuation fût fort désirable. On les assigna au prince +archichancelier. Il y avait à cela une véritable convenance, car +Ratisbonne était la ville où siégeait la Diète, et Wetzlar celle où +siégeait la suprême cour d'empire. Il était naturel de les donner au +prince directeur des affaires germaniques. Ces deux cités, celle de +Ratisbonne surtout, furent fort joyeuses de leur nouvelle destination. +Le prince archichancelier possédant Aschaffenbourg, Ratisbonne et +Wetzlar, avait 650 mille florins de revenus assurés en territoire. Il +fallait lui en trouver encore 350 mille. Il en fallait de plus 53 mille +pour la maison de Stolberg et Isembourg, 10 mille pour le duc +d'Oldembourg, oncle et protégé de l'empereur Alexandre. C'était en tout +413 mille florins à faire peser sur les biens d'Église réservés, +indépendamment des pensions ecclésiastiques. Baden, Wurtemberg avaient +déjà accepté la part imputable sur les biens réservés situés dans leurs +États. La Prusse et la Bavière avaient à supporter chacune la moitié des +413 mille florins restant à trouver. La Bavière était financièrement +très-chargée, et par la quantité des pensions qui lui étaient échues, et +par les dettes qui avaient été transportées de ses anciens États sur les +nouveaux. La Prusse ne voulait pas même supporter 200 mille florins sur +les 413 mille qui manquaient encore. Elle avait imaginé un moyen de se +les procurer, c'était de faire payer ces 413 mille florins aux villes +libres de Hambourg, Brême, Lubeck, qu'elle jalousait vivement. Cette +âpreté faisait scandale à Ratisbonne, et le ministre de Prusse, M. de +Goertz, en était si confus qu'il avait été prêt un moment à donner sa +démission. M. de Laforest l'en avait empêché dans l'intérêt même de la +négociation. + +La faculté de réclamer accordée aux petits princes avait fait renaître +une quantité de prétentions éteintes. Une autre cause avait contribué à +les réveiller, c'était le bruit déjà fort répandu à Ratisbonne, que +l'Autriche était près d'obtenir à Paris un supplément d'indemnité en +faveur de l'archiduc Ferdinand. Hesse-Cassel, jaloux de ce qu'on avait +fait pour Baden, Hesse-Darmstadt de ce qu'on avait fait pour +Hesse-Cassel, Orange-Nassau de ce qu'on annonçait pour le ci-devant duc +de Toscane, demandaient des suppléments que du reste on ne pouvait +trouver nulle part. Les occupations de vive force, continuées sans +interruption, ajoutaient à la confusion générale. Le corps germanique se +trouvait exactement dans l'état où avait été la France, sous l'Assemblée +constituante, au moment de l'abolition du régime féodal. Le margrave de +Baden, qui héritait de Manheim, autrefois propriété de la maison de +Bavière, était en conflit avec cette dernière maison pour une collection +de tableaux. Des détachements de troupes appartenant aux deux princes +avaient failli en venir aux mains. Pour compléter ce triste spectacle, +l'Autriche, ayant sur une foule de terres en Souabe des prétentions +d'origine féodale, faisait arracher les poteaux aux armes de Baden, de +Wurtemberg, de Bavière, dans les diverses villes ou abbayes assignées à +ces États par le plan des indemnités. Enfin la Prusse, saisie de +l'évêché de Munster, ne voulait pas mettre en possession les comtes +d'empire, co-partageants avec elle de cet évêché. + +[En marge: Offre d'une transaction de la part de l'Autriche.] + +Au milieu de ces désordres, l'Autriche, sentant qu'il fallait transiger, +offrit d'adhérer immédiatement au plan des puissances médiatrices, si on +lui concédait la rive de l'Inn, moyennant l'abandon qu'elle ferait à la +Bavière de quelques-unes de ses possessions en Souabe. Elle proposa de +nouveau à cette maison la ville d'Augsbourg, pour en faire sa capitale. +Elle demanda, en outre, la création de deux électeurs de plus, dont l'un +serait l'archiduc de Toscane, appelé à devenir souverain de Salzbourg, +dont l'autre serait l'archiduc Charles, actuellement grand-maître de +l'Ordre Teutonique. À ces conditions, l'Autriche était prête à regarder +ses archiducs comme suffisamment indemnisés, et à se rendre au voeu des +puissances médiatrices. + +Le Premier Consul ne pouvait plus, après tout ce qui s'était passé à +l'égard de Passau, amener la Bavière à céder la frontière de l'Inn; et +surtout il lui était difficile de faire accepter à l'Allemagne trois +électeurs à la fois, pris dans la seule maison d'Autriche, Bohême, +Salzbourg, Ordre Teutonique. Il ne voulait pas enfin sacrifier la ville +libre d'Augsbourg. Il répondit que, disposé à demander quelques +sacrifices à la Bavière, il lui était impossible d'exiger la concession +de la frontière de l'Inn. Il insinua qu'il irait peut-être jusqu'à +proposer à la Bavière l'abandon d'un évêché, comme celui d'Aichstedt, +mais qu'il lui était impossible d'aller au delà. + +Le temps s'écoulait; on était en vendémiaire (octobre), et le terme +final, fixé au 2 brumaire (24 octobre), approchait. Les médiateurs +avaient hâte d'en finir. Ils avaient entendu toutes les petites +réclamations, accueilli celles qui méritaient d'être écoutées, et rédigé +les règlements qui devaient accompagner la distribution des territoires. +La dignité électorale réclamée pour le Mecklembourg par l'empereur +Alexandre, n'avait paru à personne pouvoir être accordée, car c'était un +nouvel électeur protestant, ajouté aux six qui existaient déjà dans un +Collége de neuf. La disproportion était trop grande pour l'accroître +encore. Cette réclamation avait été écartée. On avait fait une nouvelle +distribution des _votes virils_ (c'est ainsi que s'appelaient les votes +dans le Collége des princes); et on avait transféré sur leurs nouveaux +États les voix des princes dépossédés à la rive gauche. Il en résultait, +dans le Collége des princes comme dans le Collége des électeurs, un +changement considérable au profit des protestants, car on remplaçait des +prélats ou des abbés par des princes séculiers de religion réformée. +Afin d'établir une sorte de contre-poids, on avait attribué de nouvelles +voix à l'Autriche pour Salzbourg, pour la Styrie, pour la Carniole et la +Carinthie. Mais les princes catholiques manquaient de principautés qui +pussent servir de prétexte à la création de nouvelles voix dans la +Diète. Malgré tout ce qu'on avait fait, la proportion, qui était +autrefois, comme nous l'avons dit, de 54 voix catholiques contre 43 +protestantes, était actuellement de 31 voix catholiques contre 62 +protestantes. Cependant il n'en fallait pas conclure que le parti de +l'Autriche fût dans une infériorité proportionnée à ces nombres. Tous +les suffrages protestants, comme nous l'avons dit ailleurs, n'étaient +pas des suffrages assurés à la Prusse, et avec les prérogatives +impériales, avec le respect dont la maison d'Autriche était encore +l'objet, avec les craintes que la maison de Brandebourg commençait à +inspirer, la balance pouvait être maintenue entre les deux maisons +rivales. + +Quant au Collége des villes, on l'avait organisé d'une manière +indépendante, et on avait tâché de le rendre moins inférieur aux deux +autres. Les huit villes libres étaient réduites à six, puisque Wetzlar +et Ratisbonne avaient été accordées à l'archichancelier. La Prusse +voulait faire supprimer ce troisième collége, et attribuer à chacune des +six villes une voix dans le Collége princier. C'eût été un moyen d'en +supprimer encore une ou deux, notamment Nuremberg, dont elle +ambitionnait la possession. La légation française s'y refusa +obstinément. + +Il ne fut rien dit sur l'état de la noblesse _immédiate_, qui était dans +la plus cruelle anxiété, car la Prusse et la Bavière la menaçaient +ouvertement. + +[En marge: Adoption définitive du _conclusum_ par la députation +extraordinaire.] + +Enfin, le terme du 2 brumaire approchant, le nouveau projet fut mis en +délibération dans la députation extraordinaire. Brandebourg, Bavière, +Hesse-Cassel, Wurtemberg, Mayence, l'approuvèrent. Saxe, Bohême, Ordre +Teutonique, déclarèrent qu'ils le prenaient en considération, mais, +qu'avant de se prononcer définitivement, ils voulaient attendre la fin +de la négociation entamée à Paris avec l'Autriche; car autrement, +disaient-ils, on s'exposerait à voter un plan qu'il faudrait modifier +ensuite. + +La députation extraordinaire avait à émettre son vote définitif, et il +ne restait que trois ou quatre jours pour atteindre le délai de deux +mois. Il y allait de l'honneur des grandes puissances médiatrices +d'obtenir l'adoption de leur plan dans le délai fixé. M. de Laforest et +M. de Buhler, qui marchaient franchement d'accord, faisaient les plus +grands efforts pour que, le 29 vendémiaire (21 octobre), le _conclusum_ +fût définitivement adopté. Ils rencontraient des difficultés infinies, +car M. de Hugel répandait partout qu'un courrier de Paris, apportant de +graves changements, était attendu à chaque instant; qu'à Paris même on +désirait un retard. Il était allé jusqu'à menacer M. d'Albini, lui +disant que, d'après un avis certain, des ordres devaient lui arriver de +l'électeur de Mayence, pour désavouer sa conduite, et lui enjoindre de +ne pas voter. C'était ébranler l'une des cinq voix favorables, et +jusqu'ici l'une des plus fidèles. Ces menaces avaient été poussées si +loin, que M. d'Albini s'en était offensé, et en était devenu plus ferme +dans sa résolution. Par surcroît d'embarras, la Prusse venait, au +dernier moment, de créer de nouveaux obstacles: elle voulait une +rédaction qui la dispensât de fournir sur les biens réservés, sa part +des 413 mille florins qui restaient à trouver. Elle aspirait même à +s'approprier certaines dépendances des biens ecclésiastiques enclavés +dans ses États, et attribués à divers princes par le plan d'indemnités. +Elle avait, en un mot, mille prétentions plus vexatoires, plus déplacées +les unes que les autres, qui, surgissant d'une manière imprévue à la fin +de la négociation, étaient de nature à la faire échouer. Ce n'était pas +le ministre de Prusse, M. de Goertz, personnage fort digne, rougissant +du rôle qu'on lui faisait jouer, c'était un financier qu'on lui avait +adjoint, qui provoquait ces difficultés. Enfin MM. de Laforest et de +Buhler donnèrent une dernière impulsion, et le 29 vendémiaire (21 +octobre) le _conclusum_ définitif fut adopté par la députation +extraordinaire des huit États, et la médiation se trouva en quelque +sorte accomplie, dans le terme assigné par les puissances médiatrices. +Le dernier jour Saxe vota comme les cinq États formant la majorité +ordinaire, par respect pour cette majorité. + +Il restait cependant encore bien des détails à régler. Le partage des +territoires et les règlements organiques ne formaient pas un même acte. +On avait demandé qu'ils fussent réunis dans une seule résolution, qui +prendrait un titre déjà connu dans le protocole germanique, celui de +_Recès_. Ensuite, l'oeuvre de la députation extraordinaire étant +terminée, il fallait la porter à la Diète germanique, dont la députation +extraordinaire n'était qu'une commission. On avait pris une précaution +dans le libellé du _conclusum_ définitif, c'était de dire que le _recès_ +serait directement communiqué aux ministres médiateurs. On voulait +prévenir ainsi les refus de communications de la part des ministres +impériaux aux ministres médiateurs, refus qui avaient entraîné déjà de +fâcheuses lenteurs. + +[En marge: La légation autrichienne s'appuie sur les dernières questions +restées sans solution, pour retarder la rédaction définitive.] + +On se mit sur-le-champ à l'oeuvre pour fondre dans une seule rédaction +l'acte principal et les règlements. C'était une nouvelle occasion pour +M. de Hugel de soulever des questions embarrassantes. Ainsi, à propos de +cette rédaction définitive, il demandait obstinément, si on ne +comprendrait pas, dans le _recès_, l'imputation sur un gage quelconque +des 413 mille florins dus à l'archichancelier, au duc d'Oldembourg, aux +maisons d'Isembourg et de Stolberg; il demandait si ce n'était pas le +moment de pourvoir aux pensions de l'archevêque de Trèves, des évêques +de Liége, de Spire, de Strasbourg, dont les États avaient passé avec la +rive gauche du Rhin à la France, et qui ne savaient à qui s'adresser +pour obtenir des pensions alimentaires; si on n'accorderait pas une +indemnité à la noblesse immédiate, pour la perte de ses droits féodaux, +perte dont on avait promis antérieurement de la dédommager. + +[En marge: La mauvaise volonté de la Prusse fournit un prétexte légitime +aux lenteurs de l'Autriche.] + +À toutes les demandes de nouvelles allocations, la Prusse répondait par +des refus ou des renvois aux villes libres. La Bavière disait avec +raison qu'elle était fort obérée, et qu'elle allait voir ses ressources +encore amoindries par ce qui serait accordé à l'Autriche, dans la +négociation entamée à Paris. M. de Hugel répliquait que ce n'était pas +ainsi qu'on faisait face à des dettes sacrées. + +[En marge: Nov. 1802.] + +[En marge: Déchaînement contre la Prusse à Ratisbonne.] + +Ces contestations produisaient à Ratisbonne un effet extrêmement +fâcheux. On se plaignait surtout de l'avidité de la Prusse et des +complaisances de la France pour elle; on ne reconnaissait plus, +disait-on, le grand caractère du Premier Consul, qui permettait qu'on +abusât ainsi de son nom et de sa faveur. Tous les esprits revenaient à +l'Autriche, même ceux qui n'étaient pas ordinairement portés pour elle. +On se disait qu'à subir une influence prépondérante en empire, il valait +mieux subir celle de l'antique maison d'Autriche, qui, sans doute, avait +abusé jadis de sa suprématie, mais qui avait aussi souvent protégé +qu'opprimé les Allemands. Il naissait, entre les États de second ordre, +tels que la Bavière, le Wurtemberg, les deux Hesses, Baden, une +disposition à former dans le centre de l'Allemagne, une ligue qui +résisterait aussi bien à la Prusse qu'à l'Autriche. + +[En marge: Rédaction définitive du _recès_ le 23 novembre.] + +Enfin, malgré tout l'art apporté à exploiter ces difficultés, le _recès_ +fut rédigé, et adopté par la députation extraordinaire le 2 frimaire an +XI (23 novembre 1802). Aucune ressource n'était indiquée pour subvenir +au paiement des 413 mille florins restés sans assignation. On voulait +connaître, disait-on, avant de mettre la dernière main à l'oeuvre, le +résultat des négociations entre l'Autriche et la France. + +La légation impériale se voyait donc définitivement vaincue par +l'activité et la constance des ministres médiateurs, qui poursuivaient +invariablement leur marche, appuyés sur une majorité de cinq voix, +quelquefois même de six sur huit, lorsque la Saxe était ramenée à cette +majorité par la résistance obstinée de l'Autriche. M. de Hugel prit le +parti de laisser faire. Il fallait porter le recès de cette commission +spéciale, appelée la députation extraordinaire, à la Diète elle-même. +Pour aller de l'une à l'autre, on était décidé à se passer de +l'intermédiaire des ministres de l'empereur, s'ils refusaient la +transmission. Cependant les Allemands, même les plus favorables au plan +d'indemnité, inclinaient pour la fidèle observation des règles +constitutionnelles. On trouvait l'empire bien assez ébranlé, et +d'ailleurs dans le renversement de la constitution, on entrevoyait une +nouvelle domination qu'on redoutait tout autant que l'ancienne. Ceux +même qui, dans l'origine, étaient les partisans de la Prusse, se +ralliaient à ceux qui avaient toujours vénéré l'Autriche comme l'image +la plus parfaite du vieil ordre de choses. On en était arrivé à ce +point, auquel on arrive bientôt dans les révolutions, de se défier des +nouveaux maîtres, et de haïr un peu moins les anciens. On souhaitait +donc de n'avoir pas à se passer des ministres impériaux, et la nouvelle +d'un abouchement, à Paris, entre l'Autriche et le Premier Consul, fit +naître une espérance de rapprochement qui fut accueillie avec joie par +tout le monde. + +[En marge: Déc. 1802.] + +M. de Hugel, amené enfin au système de la condescendance, consentit à +communiquer les actes de la députation extraordinaire aux ministres +médiateurs, afin que ceux-ci pussent s'adresser à la Diète, et requérir +l'adoption du _recès_ comme loi de l'empire. Mais, par une petitesse de +vieux formaliste, M. de Hugel refusa d'envoyer le _recès_ lui-même +revêtu des couleurs impériales; il communiqua un simple imprimé, avec +une dépêche qui en garantissait l'authenticité. + +[En marge: Communication à la Diète du _recès_ adopté par la députation +extraordinaire.] + +Sans perdre de temps, le 4 décembre (13 frimaire), les deux ministres +français et russe communiquèrent le _recès_ à la Diète, déclarant qu'il +l'approuvaient dans son entier, au nom de leurs cours respectives, +qu'ils en demandaient immédiatement la prise en considération, et le +plus prochainement possible l'adoption comme loi de l'empire. Cette +promptitude à saisir la Diète était un moyen de faire arriver, ou les +ministres des États allemands qui étaient absents, ou les instructions +de ceux qui n'en avaient pas encore. + +[En marge: Précautions prises pour composer la Diète.] + +Ici de nouvelles précautions devenaient nécessaires, relativement à la +composition de la Diète. Admettre à voter tous les États supprimés à la +rive gauche par la conquête de la France, à la rive droite par le +système des sécularisations, c'était s'exposer de leur part à une +résistance invincible, ou bien les condamner à prononcer eux-mêmes leur +propre suppression. Il fut convenu avec le ministre directorial, +c'est-à-dire avec l'archichancelier, de convoquer exclusivement les +États conservés dans l'empire, soit que leur titre fût changé, soit +qu'il ne le fût pas. Ainsi on ne convoqua ni Trèves ni Cologne dans le +Collége des électeurs, mais on convoqua Mayence dont le titre était +constitué _ex jure novo_. Dans le Collége des princes on supprima ceux +dont les territoires avaient été incorporés à la République française ou +à la République helvétique, tels, par exemple, que les princes +séculiers et ecclésiastiques de Deux-Ponts, de Montbelliard, de Liége, +de Worms, de Spire, de Bâle, de Strasbourg. On maintint provisoirement +les princes qui avaient obtenu des principautés nouvelles, sauf à +régulariser leur titre plus tard, et à le faire transférer sur les +territoires sécularisés qui leur avaient été dévolus. On supprima dans +le Collége des villes toute la masse des villes incorporées; on ne +maintint que les six villes conservées, Augsbourg, Nuremberg, Francfort, +Brême, Hambourg, Lubeck. + +[En marge: On commence à opiner dans la Diète.] + +Ces précautions étaient indispensables, et elles obtinrent le résultat +qu'on en attendait. Aucun des États supprimés ne se présenta, et dans +les premiers jours de janvier la Diète commença ses délibérations. Le +protocole était ouvert. On appelait successivement les États dans les +trois Colléges. Les uns opinaient immédiatement, les autres se +réservaient d'opiner plus tard, comme il était d'usage à la Diète. On +attendait pour se prononcer définitivement le dernier remaniement, que +devait subir le _conclusum_ proposé, par suite de la négociation entamée +à Paris entre la France et la cour de Vienne. + +Les choses avaient été conduites où le voulait le Premier Consul pour +accorder enfin une satisfaction à l'Autriche. À la rigueur, on aurait pu +se passer de sa bonne volonté jusqu'au bout, et faire voter les trois +Colléges malgré son opposition. Les Allemands, même les plus chagrins, +sentaient bien qu'il fallait en finir, et ils étaient résolus à voter +pour le _recès_, après quoi les prises de possession déjà consommées +auraient été revêtues d'une sorte de légalité, et le refus de sanction +de la part de l'empereur n'aurait pas empêché les indemnisés de jouir +paisiblement de leurs nouveaux territoires. Cependant l'opposition de +l'empereur à la constitution nouvelle, quelque déraisonnable qu'elle +fût, aurait placé l'empire dans une situation fausse, incertaine, et peu +conforme aux intentions pacifiques des puissances médiatrices. Il valait +mieux transiger, et obtenir l'adhésion de la cour de Vienne. C'était +l'intention du Premier Consul: il n'avait attendu si long-temps que pour +avoir moins de sacrifices à faire à l'Autriche, et moins de sacrifices à +exiger de la Bavière; car c'était à celle-ci qu'il fallait demander ce +qu'on accorderait à celle-là. + +[En marge: Pour obtenir la sanction impériale, le Premier Consul fait +une concession à l'Autriche.] + +En effet, vers les derniers jours de décembre, il avait consenti à +s'aboucher avec M. de Cobentzel, et il était enfin tombé d'accord avec +lui de quelques concessions en faveur de la maison d'Autriche. La +Bavière ayant montré une répugnance invincible à concéder la ligne de +l'Inn, soit à cause des salines très-précieuses qui se trouvaient entre +l'Inn et la Salza, soit à cause de la situation de Munich, qui se serait +trouvé trop près de la nouvelle frontière, il avait fallu renoncer à +cette sorte d'arrangement. Alors le Premier Consul s'était réduit à +céder l'évêché d'Aichstedt, placé sur le Danube, contenant 70 mille +habitants, rapportant 350 mille florins de revenu, et primitivement +destiné à la maison palatine. Moyennant cette augmentation accordée à +l'archiduc Ferdinand, on retirait de son lot les évêchés de Brixen et +de Trente, qui étaient sécularisés au profit de l'Autriche. Celle-ci +avouait ainsi d'une manière assez claire l'intérêt qui se cachait +derrière son zèle de parenté. Il est vrai que, pour prix de cette +sécularisation, elle prenait sur ses propres domaines la petite +préfecture de l'Ortenau, pour en accroître le lot du duc de Modène, +composé, comme on sait, du Brisgau. L'Ortenau était dans le pays de +Baden, et près du Brisgau. + +L'Autriche avait demandé la création de deux électeurs de plus dans sa +maison: on en concéda un, ce fut le grand-duc Ferdinand, destiné ainsi à +être électeur de Salzbourg. C'étaient dix électeurs au lieu de neuf que +contenait le plan des médiateurs, au lieu de huit que contenait la +dernière constitution germanique. C'était pour l'Autriche une +amélioration de situation dans le Collége électoral. Il y avait en effet +quatre électeurs catholiques, Bohême, Bavière, Mayence, Salzbourg, +contre six protestants, Brandebourg, Hanovre, Saxe, Hesse-Cassel, +Wurtemberg, Baden. + +[En marge: Convention du 26 décembre signée avec l'Autriche.] + +Ces conditions furent insérées dans une convention signée à Paris, le 26 +décembre 1802 (5 nivôse an XI), par M. de Cobentzel et Joseph Bonaparte. +M. de Markoff fut invité à y accéder au nom de la Russie, et ne se fit +pas prier, dévoué qu'il était à l'Autriche. La Prusse se montra froide, +mais non résistante. La Bavière se soumit, en demandant à être +indemnisée du sacrifice qu'on exigeait d'elle, et surtout à ne point +supporter sa part de ces 413 mille florins que personne ne voulait +payer. + +[En marge: Janv. 1803.] + +L'Autriche avait promis de ne plus opposer d'obstacle à l'oeuvre de la +médiation, et elle tint à peu près parole. Outre les concessions +obtenues à Paris, elle voulait en obtenir une dernière qu'elle ne +pouvait négocier qu'à Ratisbonne même, avec les rédacteurs du _recès_. +Cette concession était relative au nombre des votes virils dans le +Collége des princes. Tandis que le protocole était ouvert à la Diète, et +qu'on y exprimait des opinions à la suite les unes des autres, la +députation extraordinaire siégeait en même temps, et remaniait encore +une fois le plan de la médiation d'après la convention de Paris. La +Diète opinait ainsi sur un projet que la grande députation remaniait +chaque jour. On y avait inséré les changements territoriaux convenus à +Paris; on y avait compris la création du nouvel électeur de Salzbourg; +on y avait introduit enfin de nouveaux votes virils qui changeaient la +proportion des voix protestantes et catholiques dans le Collége des +princes, et la portaient à 54 voix catholiques contre 77 protestantes, +au lieu de 31 contre 62. Il fallait pourtant en finir de toutes ces +questions, surtout de celle qui était relative aux 413 mille florins. La +Bavière, qui avait perdu 350 mille florins avec Aichstedt, ne pouvait +être contrainte à en donner 200 mille. Elle les avait refusés, et on +avait trouvé ce refus naturel. Mais la Prusse, bien qu'elle n'eût rien +perdu, ne voulut point supporter sa part d'un aussi léger fardeau. On ne +fera pas la guerre pour 200 mille florins, avait dit M. d'Haugwitz; +triste propos, qui avait blessé tout le monde à Ratisbonne, et placé le +rôle de la Prusse fort au-dessous de celui de l'Autriche, laquelle en +résistant défendait au moins des territoires et des principes +constitutionnels. + +[En marge: Création d'un octroi sur le Rhin, pour se procurer les sommes +restant à trouver.] + +[En marge: Fév. 1803.] + +Le Premier Consul, à la rigueur, aurait pu vaincre cette avarice; mais +ayant besoin de la Prusse jusqu'à la fin pour faire réussir son plan, il +était obligé de la ménager. On ne savait comment payer, ni +l'archichancelier, ni les pensions des ecclésiastiques, ni quelques +autres dettes anciennement assignées sur les biens réservés. Répartir +cette charge sous forme de _mois romains_[4] sur la totalité du corps +germanique, était impossible, vu la difficulté insurmontable, en tout +temps, de faire solder par la confédération les dépenses communes. +L'état de délabrement des places fédérales en était la preuve. On fut +réduit à imaginer un moyen, qui diminuait un peu la libéralité du +premier plan français, à l'égard de la navigation des fleuves. On avait +supprimé tous les péages sur l'Elbe, le Weser, le Rhin. Cependant il +fallait pourvoir à quelques dépenses indispensables d'entretien, comme +les chemins de halage, par exemple, sans quoi la navigation aurait été +bientôt interrompue. On prit le parti d'établir sur le Rhin un octroi +modéré, fort inférieur à tous les péages de nature féodale dont le +fleuve avait été autrefois grevé, et sur l'excédant que laisserait cet +octroi on résolut de prendre les 350 mille florins du prince +archichancelier, les 10 mille florins du duc d'Oldembourg, les 53 mille +des maisons d'Isembourg et de Stolberg, et quelques mille florins encore +pour mettre d'accord divers princes, qui se renvoyaient mesquinement des +assignations qu'ils ne voulaient pas supporter. De la sorte on satisfit +l'avarice de la Prusse, on déchargea la Bavière des 200 mille florins +qu'elle aurait dû fournir pour sa part, on réduisit la perte qu'elle +avait subie en cédant Aichstedt; on accomplit la promesse faite au +prince archichancelier de lui assurer un revenu indépendant. Tous les +Allemands le voulaient ainsi, car ils trouvaient qu'un million de +florins de revenu était tout juste suffisant pour le prince qui avait +l'honneur de présider la Diète germanique, et qui était le dernier +représentant des trois électeurs ecclésiastiques du saint empire. Il fut +constitué l'administrateur unique de cet octroi, de concert avec la +France, qui avait le droit de veiller aux dépenses à faire à la rive +gauche. Sous ce point de vue, la France n'avait pas à se plaindre de cet +arrangement, car, dès ce moment, le prince archichancelier avait tout +intérêt à entretenir de bons rapports avec elle. + + [Note 4: On appelait _mois romains_ les dépenses communes + réparties sur toute la confédération, d'après des proportions + anciennement établies.] + +[En marge: Adoption définitive du _recès_ par la Diète germanique, le 25 +février.] + +Enfin le plan, remanié pour la dernière fois, fut adopté le 25 février +(6 ventôse an XI) comme acte final par la députation extraordinaire, et +envoyé immédiatement à la Diète, où il fut voté à la presque unanimité +par les trois Colléges. Il ne rencontra d'opposition que de la part de +la Suède, dont le monarque, révélant déjà les troubles d'esprit qui +l'ont précipité du trône, étonnait l'Europe de ses royales folies. Il +infligea un blâme violent aux puissances médiatrices et aux puissances +allemandes, qui avaient concouru à porter une atteinte si grave à +l'antique Constitution germanique. Cette boutade ridicule d'un prince +dont personne ne tenait compte en Europe, n'altéra point la satisfaction +qu'on éprouvait de voir finir les longues anxiétés de l'empire. + +[En marge: Gratitude du corps germanique envers le Premier Consul.] + +Les Allemands, même ceux qui regrettaient l'ancien ordre de choses, mais +qui conservaient un peu d'équité dans leurs jugements, reconnaissaient +que l'on recueillait en cette occasion les inévitables fruits d'une +guerre imprudente; que la rive gauche du Rhin ayant été perdue par suite +de cette guerre, il avait bien fallu faire un nouveau partage du sol +germanique; que ce partage sans doute était plus avantageux aux grandes +maisons qu'aux petites, mais que, sans la France, cette inégalité eût +été bien plus dommageable encore; que la Constitution, modifiée sous +plusieurs rapports, était cependant sauvée, quant au fond des choses, et +n'avait pu être réformée dans un esprit de conservation plus éclairé. +Ils reconnaissaient enfin que, sans la vigueur du Premier Consul, +l'anarchie se serait introduite en Allemagne, par suite des prétentions +de tout genre soulevées dans le moment. Ce qui prouve mieux que tous les +discours le sentiment qu'on éprouvait alors pour le chef du gouvernement +français, c'est qu'à la vue de plusieurs questions restées en suspens, +on désirait que sa main puissante ne se retirât pas tout de suite des +affaires germaniques. On souhaitait que la France fût, en qualité de +garante, obligée de veiller sur son ouvrage. + +[En marge: Questions ajournées pour être résolues plus tard.] + +Il y avait encore, en effet, plus d'une question, générale ou +particulière, que la médiation n'avait pu résoudre. La Prusse était en +querelle ouverte avec la ville de Nuremberg, et se permettait à son +égard des procédés tyranniques. La même puissance n'avait pas voulu +jusqu'ici saisir les comtes de Westphalie de leur part à l'évêché de +Munster. Francfort était en contestation avec des princes voisins, pour +une charge qu'on lui avait imposée en leur faveur, en compensation de +certaines propriétés par eux cédées. La Prusse, la Bavière, voulaient +profiter du silence du _recès_, pour incorporer à leurs États la +noblesse immédiate. L'Autriche faisait valoir en Souabe une quantité de +droits féodaux d'une origine obscure, et attentatoires à la souveraineté +des ducs de Wurtemberg, de Baden et de Bavière. Elle venait de commettre +surtout une violation de propriété inouïe. Les principautés +ecclésiastiques récemment sécularisées avaient des fonds déposés à la +Banque de Vienne, fonds qui leur appartenaient, et qui avaient dû passer +aux princes indemnisés. L'administration autrichienne avait saisi ces +fonds montant à une somme de trente millions de florins, ce qui +réduisait certains princes au désespoir. Toutes ces violences faisaient +désirer l'institution d'une autorité qui s'occupât de l'exécution du +_recès_, ainsi que cela s'était fait à la suite de la paix de +Westphalie. On désirait aussi la recomposition des anciens cercles +chargés de veiller à la défense des intérêts particuliers. Il restait +enfin à organiser l'Église allemande, qui, ayant été privée de son +existence princière, avait besoin de recevoir une organisation nouvelle. + +Le Premier Consul n'avait pu se charger de résoudre ces dernières +difficultés, car il aurait fallu qu'il se constituât le législateur +permanent de l'Allemagne. Il n'avait dû s'occuper que de sauver +l'équilibre de l'empire, partie de l'équilibre européen, en déterminant +ce qui revenait à chaque État, soit en territoire, soit en influence +dans la Diète. Le reste ne pouvait appartenir qu'à la Diète elle-même, +seule chargée du pouvoir législatif. Elle y pouvait suffire, secondée +toutefois par la France, garante de la nouvelle Constitution germanique, +comme elle l'était de l'ancienne. Les faibles, menacés par les forts, +invoquaient déjà cette garantie. C'était aux cours allemandes les plus +puissantes, à prévenir par leur modération la nouvelle intervention d'un +bras étranger. Malheureusement il ne fallait guère y compter, à voir la +conduite actuelle de la Prusse et de l'Autriche. + +L'empereur, après avoir fait attendre sa ratification, l'avait enfin +envoyée, mais avec deux réserves: l'une avait pour objet le maintien de +tous les priviléges de la noblesse immédiate; l'autre, une nouvelle +distribution des voix protestantes et catholiques dans la Diète. C'était +tenir à moitié la parole donnée au Premier Consul, pour prix de la +convention du 26 décembre. + +[En marge: Caractère général de cette longue négociation.] + +Au reste, les difficultés vraiment européennes, celles de territoire, +étaient vaincues, grâce à l'énergique et prudente intervention du +général Bonaparte. Si quelque chose avait rendu évident son ascendant +sur l'Europe, c'était cette négociation si habilement conduite, dans +laquelle, réunissant à la justice l'adresse et la fermeté, se servant +tour à tour de l'ambition de la Prusse, de l'orgueil de la Russie, pour +résister à l'Autriche, réduisant celle-ci sans la pousser au désespoir, +il avait imposé sa propre volonté à l'Allemagne, pour le bien même de +l'Allemagne et le repos du monde: seul cas dans lequel il soit permis et +utile d'intervenir dans les affaires d'autrui. + + +FIN DU LIVRE QUINZIÈME. + + + + +LIVRE SEIZIÈME. + + +RUPTURE DE LA PAIX D'AMIENS. + + Efforts du Premier Consul pour rétablir la grandeur coloniale de + la France. -- Esprit de l'ancien commerce. -- Ambition de toutes + les puissances de posséder des colonies. -- L'Amérique, les + Antilles et les Indes orientales. -- Mission du général Decaen + dans l'Inde. -- Efforts pour recouvrer Saint-Domingue. -- + Description de cette île. -- Révolution des noirs. -- Caractère, + puissance, politique de Toussaint Louverture. -- Il aspire à se + rendre indépendant. -- Le Premier Consul fait partir une + expédition pour assurer l'autorité de la métropole. -- + Débarquement des troupes françaises à Santo-Domingo, au Cap et au + Port-au-Prince. -- Incendie du Cap. -- Soumission des noirs. -- + Prospérité momentanée de la colonie. -- Application du Premier + Consul à restaurer la marine. -- Mission du colonel Sébastiani en + Orient. -- Soins donnés à la prospérité intérieure. -- Le + Simplon, le mont Genèvre, la place d'Alexandrie. -- Camp de + vétérans dans les provinces conquises. -- Villes nouvelles + fondées en Vendée. -- La Rochelle et Cherbourg. -- Le Code civil, + l'Institut, l'administration du clergé. -- Voyage en Normandie. + -- La jalousie de l'Angleterre excitée par la grandeur de la + France. -- Le haut commerce anglais plus hostile à la France que + l'aristocratie anglaise. -- Déchaînement des gazettes écrites par + les émigrés. -- Pensions accordées à Georges et aux chouans. -- + Réclamations du Premier Consul. -- Faux-fuyants du cabinet + britannique. -- Articles de représailles insérés au _Moniteur_. + -- Continuation de l'affaire suisse. -- Les petits cantons + s'insurgent sous la conduite du landamman Reding, et marchent sur + Berne. -- Le gouvernement des modérés obligé de fuir à Lausanne. + -- Demande d'intervention refusée d'abord, puis accordée par le + Premier Consul. -- Il fait marcher le général Ney avec trente + mille hommes, et appelle à Paris des députés choisis dans tous + les partis, pour donner une constitution à la Suisse. -- + Agitation en Angleterre; cris du parti de la guerre contre + l'intervention française. -- Le cabinet anglais, effrayé par ces + cris, commet la faute de contremander l'évacuation de Malte, et + d'envoyer un agent en Suisse pour soudoyer l'insurrection. -- + Promptitude de l'intervention française. -- Le général Ney soumet + l'Helvétie en quelques jours. -- Les députés suisses réunis à + Paris sont présentés au Premier Consul. -- Discours qu'il leur + adresse. -- Acte de médiation. -- Admiration de l'Europe pour la + sagesse de cet acte. -- Le cabinet anglais est embarrassé de la + promptitude et de l'excellence du résultat. -- Vive discussion + dans le Parlement britannique. -- Violences du parti Grenville, + Windham, etc. -- Nobles paroles de M. Fox en faveur de la paix. + -- L'opinion publique un moment calmée. -- Arrivée de lord + Withworth à Paris, du général Andréossy à Londres. -- Bon accueil + fait de part et d'autre aux deux ambassadeurs. -- Le cabinet + britannique, regrettant d'avoir retenu Malte, voudrait l'évacuer, + mais ne l'ose pas. -- Publication intempestive du rapport du + colonel Sébastiani sur l'état de l'Orient. -- Fâcheux effet de ce + rapport en Angleterre. -- Le Premier Consul veut avoir une + explication personnelle avec lord Withworth. -- Long et mémorable + entretien. -- La franchise du Premier Consul mal comprise et mal + interprétée. -- Exposé de l'état de la République, contenant une + phrase blessante pour l'orgueil britannique. -- Message royal en + réponse. -- Les deux nations s'adressent une sorte de défi. -- + Irritation du Premier Consul, et scène publique faite à lord + Withworth, en présence du corps diplomatique. -- Le Premier + Consul passe subitement des idées de paix aux idées de guerre. -- + Ses premiers préparatifs. -- Cession de la Louisiane aux + États-Unis, moyennant quatre-vingts millions. -- M. de Talleyrand + s'efforce de calmer le Premier Consul, et oppose une inertie + calculée à l'irritation croissante des deux gouvernements. -- + Lord Withworth le seconde. -- Prolongation de cette situation. -- + Nécessité d'en sortir. -- Le cabinet britannique finit par avouer + qu'il veut garder Malte. -- Le Premier Consul répond par la + sommation d'exécuter les traités. -- Le ministère Addington, de + peur de succomber dans le Parlement, persiste à demander Malte. + -- On imagine plusieurs termes moyens qui n'ont aucun succès. -- + Offre de la France de mettre Malte en dépôt dans les mains de + l'empereur Alexandre. -- Refus de cette offre. -- Départ des deux + ambassadeurs. -- Rupture de la paix d'Amiens. -- Anxiété publique + tant à Londres qu'à Paris. -- Causes de la brièveté de cette + paix. -- À qui appartiennent les torts de la rupture? -- + + +[En marge: Fév. 1802.] + +[En marge: Efforts du Premier Consul pour rétablir l'ancien commerce de +la France.] + +Tandis que le Premier Consul réglait en arbitre suprême les affaires du +continent européen, son ardente activité, embrassant les deux mondes, +s'étendait jusque dans l'Amérique et les Indes, pour y rétablir +l'ancienne grandeur coloniale de la France. + +[En marge: Quel était autrefois l'esprit des puissances commerçantes.] + +Aujourd'hui que les nations européennes sont devenues manufacturières +bien plus que commerçantes; aujourd'hui qu'elles sont parvenues à +imiter, à surpasser ce qu'elles allaient chercher au delà des mers; +aujourd'hui enfin que les grandes colonies, affranchies de leurs +métropoles, sont montées au rang d'États indépendants, le tableau du +monde est changé au point de ne pas le reconnaître. De nouvelles +ambitions ont succédé à celles qui le divisaient alors, et on a peine à +comprendre les motifs pour lesquels coulait il y a un siècle le sang des +hommes. L'Angleterre possédait, à titre de colonie, l'Amérique du nord; +l'Espagne, au même titre, possédait l'Amérique du sud; la France +possédait les principales Antilles, et la plus belle de toutes, +Saint-Domingue. L'Angleterre et la France se disputaient l'Inde. Chacune +de ces puissances imposait à ses colonies l'obligation de ne donner qu'à +elle-même les denrées tropicales, de ne recevoir que d'elle seule les +produits d'Europe, de n'admettre que ses vaisseaux, de n'élever de +matelots que pour sa marine. Chaque colonie était ainsi une plantation, +un marché et un port fermés. L'Angleterre voulait tirer exclusivement de +ses provinces d'Amérique les sucres, les bois de construction, les +cotons bruts; l'Espagne voulait être la seule à extraire du Mexique et +du Pérou les métaux si enviés de toutes les nations; l'Angleterre et la +France voulaient dominer l'Inde, pour en exporter les fils de coton, les +_mousselines_, les _indiennes_, objets d'une convoitise universelle; +elles voulaient fournir leurs produits en échange, et ne faire tout ce +trafic que sous leur pavillon. Aujourd'hui ces ardents désirs des +nations ont fait place à d'autres. Le sucre, qu'il fallait extraire +d'une plante née et cultivée sous le soleil le plus chaud, se tire d'une +plante cultivée sur l'Elbe et sur l'Escaut. Les cotons, filés avec tant +de finesse et de patience par des mains indiennes, sont filés en Europe +par des machines, que met en mouvement la combustion du charbon fossile. +La mousseline est tissée dans les montagnes de la Suisse et du Forez. +Les _indiennes_, tissues en Écosse, en Irlande, en Normandie, en +Flandre, peintes en Alsace, remplissent l'Amérique, et se répandent +jusque dans les Indes. Excepté le café, le thé, produits que l'art ne +saurait imiter, on a tout égalé, ou surpassé. La chimie européenne a +déjà remplacé la plupart des matières colorantes qu'on allait chercher +entre les tropiques. Les métaux sortent des flancs des montagnes +européennes. On retire l'or de l'Oural; l'Espagne commence à trouver +l'argent dans son propre sein. Une grande révolution politique s'est +jointe à ces révolutions industrielles. La France a favorisé +l'insurrection des colonies anglaises de l'Amérique du nord; +l'Angleterre a contribué, en revanche, à l'insurrection des colonies de +l'Amérique du sud. Les unes et les autres sont aujourd'hui des nations, +ou déjà grandes, ou destinées à le devenir. Sous l'influence des mêmes +causes, une société africaine, dont l'avenir est inconnu, s'est +développée à Saint-Domingue. L'Inde enfin, sous le sceptre de +l'Angleterre, n'est plus qu'une conquête, ruinée par les progrès de +l'industrie européenne, et employée à nourrir quelques officiers, +quelques commis, quelques magistrats de la métropole. De nos jours, les +nations veulent tout produire elles-mêmes, faire accepter à leurs +voisins moins habiles l'excédant de leurs produits, et ne consentent à +s'emprunter que les matières premières, cherchent même à faire naître +ces matières le plus près possible de leur sol: témoin les essais +réitérés pour naturaliser le coton en Égypte et en Algérie. Au grand +spectacle de l'ambition coloniale a succédé de la sorte le spectacle de +l'ambition manufacturière. Ainsi le monde change sans cesse, et chaque +siècle a besoin de quelques efforts de mémoire et d'intelligence pour +comprendre le siècle précédent. + +[En marge: Ancien commerce de la France avec ses colonies.] + +Cette immense révolution industrielle et commerciale, commencée sous +Louis XVI avec la guerre d'Amérique, s'est achevée sous Napoléon avec le +blocus continental. La longue lutte de l'Angleterre et de la France en a +été la principale cause; car, tandis que la première voulait s'attribuer +le monopole des produits exotiques, la seconde se vengeait en les +imitant. L'inspirateur de cette imitation, c'est Napoléon, dont la +destinée était ainsi de renouveler, sous tous les rapports, la face du +monde. Mais, avant de jeter la France dans le système continental et +manufacturier, comme il le fit plus tard, Napoléon consul, tout plein +des idées du siècle qui venait de finir, plus confiant dans la marine +française qu'il ne le fut depuis, tenta de vastes entreprises pour +restaurer notre prospérité coloniale. + +Cette prospérité avait été assez grande autrefois pour justifier les +regrets et les tentatives dont elle était alors l'objet. En 1789, la +France tirait de ses colonies une valeur de 250 millions par an, en +sucre, café, coton, indigo, etc.; elle en consommait de 80 à 100 +millions, et en réexportait 150, qu'elle versait dans toute l'Europe, +principalement sous forme de sucre raffiné. Il faudrait doubler au moins +ces valeurs pour trouver celles qui leur correspondent aujourd'hui; et +assurément nous estimerions fort, nous placerions au rang de nos +premiers intérêts, des colonies qui nous fourniraient la matière d'un +commerce de 500 millions. La France trouvait dans ce commerce un moyen +d'attirer chez elle une partie du numéraire de l'Espagne, qui nous +donnait ses piastres pour nos produits coloniaux et manufacturés. À +l'époque dont nous parlons, c'est-à-dire en 1802, la France, privée de +denrées coloniales, principalement de sucre et de café, n'en ayant pas +même pour son usage, les demandait aux Américains, aux villes +hanséatiques, à la Hollande, à Gênes, et, depuis la paix, aux Anglais. +Elle les payait en métaux, n'ayant pas encore, dans son industrie à +peine renaissante, les moyens de les payer en produits de ses +manufactures. Le numéraire n'ayant jamais, depuis les assignats, reparu +avec son ancienne abondance, elle en manquait souvent; ce qui se +révélait par les efforts continuels de la nouvelle banque pour acquérir +des piastres, sorties d'Espagne par la contrebande. Aussi n'y avait-il +rien de plus ordinaire dans la classe commerçante que d'entendre des +plaintes sur la rareté du numéraire, sur l'inconvénient d'être obligé +d'acheter à prix d'argent, le sucre et le café que nous tirions +autrefois des possessions françaises. Il faut sans doute attribuer ce +langage à quelques idées fausses sur la manière dont s'établit la +balance du commerce; mais il faut l'attribuer aussi à un fait vrai, la +difficulté de se procurer des denrées coloniales, et la difficulté plus +grande encore de les payer, ou en argent resté rare depuis les +assignats, ou en produits encore peu abondants de notre industrie. + +[En marge: Motifs qui portaient le Premier Consul aux grandes +entreprises coloniales.] + +[En marge: Expédition pour occuper la Louisiane.] + +[En marge: Négociation pour obtenir les Florides.] + +[En marge: Mission du général Decaen aux Indes.] + +Si l'on ajoute que de nombreux colons, autrefois riches, maintenant +ruinés, encombraient Paris, et joignaient leurs plaintes à celles des +émigrés, on se fera une idée complète des motifs qui agissaient sur +l'esprit du Premier Consul, et le portaient vers les grandes entreprises +coloniales. C'est sous ces influences puissantes, qu'il avait donné à +Charles IV l'Étrurie pour avoir la Louisiane. Les conditions du contrat +étant accomplies de son côté, puisque les infants étaient placés sur le +trône d'Étrurie, et reconnus de toutes les puissances continentales, il +voulait que ces conditions fussent accomplies du côté de Charles IV, et +il venait d'exiger que la Louisiane nous fût immédiatement livrée. Une +expédition de deux vaisseaux et de quelques frégates était réunie dans +les eaux de la Hollande, à Helvoetsluis, pour porter des troupes à +l'embouchure du Mississipi, et faire passer cette belle contrée sous la +domination française. Le Premier Consul, ayant à disposer du duché de +Parme, était prêt à le céder à l'Espagne, moyennant les Florides et +l'abandon d'une petite partie de la Toscane, le Siennois, dont il +voulait faire l'indemnité du roi de Piémont. L'indiscrétion du +gouvernement espagnol ayant laissé connaître les détails de cette +négociation à l'ambassadeur d'Angleterre, la jalousie anglaise suscitait +mille obstacles à la conclusion de ce nouveau contrat. Le Premier Consul +s'occupait en même temps des Indes, et avait confié le gouvernement de +nos comptoirs de Pondichéri et de Chandernagor à l'un des plus vaillants +officiers de l'armée du Rhin, au général Decaen. Cet officier, chez +lequel l'intelligence égalait le courage, et qui était propre aux plus +grandes entreprises, avait été choisi et envoyé aux Indes, dans des vues +éloignées mais profondes. Les Anglais, avait dit le Premier Consul au +général Decaen, en lui adressant des instructions admirables, les +Anglais sont les maîtres du continent de l'Inde; ils y sont inquiets, +jaloux; il faut ne leur donner aucun ombrage, se conduire avec douceur +et simplicité, supporter dans ces régions tout ce que l'honneur +permettra de supporter, n'avoir avec les princes voisins que les +relations indispensables à l'entretien des troupes françaises et des +comptoirs. Mais, ajoutait le Premier Consul, il faut observer ces +princes et ces peuples, qui se résignent avec douleur au joug +britannique; étudier leurs moeurs, leurs ressources, les moyens de +communiquer avec eux, en cas de guerre; rechercher quelle armée +européenne serait nécessaire pour les aider à secouer la domination +anglaise, de quel matériel cette armée devrait être pourvue, quels +seraient surtout les moyens de la nourrir; découvrir un port qui pût +servir de point de débarquement à une flotte chargée de troupes; +calculer le temps et les moyens nécessaires pour enlever ce port d'un +coup de main; rédiger, après six mois de séjour, un premier mémoire sur +ces diverses questions; l'envoyer par un officier intelligent et sûr, +ayant tout vu, capable d'ajouter des explications verbales aux +explications écrites dont il serait porteur; six mois après, traiter +encore ces mêmes questions, d'après les connaissances nouvellement +acquises, et envoyer cet autre mémoire par un second officier, également +sûr et intelligent; recommencer le même travail et le même envoi tous +les six mois; bien peser, dans la rédaction de ces mémoires, la valeur +de chaque expression, car un mot pourrait influer sur les plus graves +résolutions; enfin, en cas de guerre, se conduire suivant les +circonstances, ou rester dans l'Indostan, ou se retirer à l'île de +France, en envoyant beaucoup de bâtiments légers à la métropole, pour +l'instruire des déterminations prises par le capitaine général.--Telles +étaient les instructions données au général Decaen, dans la vue, non de +rallumer la guerre, mais d'en profiter habilement si elle venait à +éclater de nouveau. + +[En marge: Expédition de Saint-Domingue.] + +Les plus grands efforts du Premier Consul étaient dirigés vers les +Antilles, siége principal de la puissance coloniale de la France. C'est +avec la Martinique, la Guadeloupe, Saint-Domingue, que le commerce +français entretenait jadis ses plus avantageuses relations. +Saint-Domingue surtout figurait pour les trois cinquièmes au moins, dans +les 250 millions de denrées que la France retirait autrefois de ses +colonies. Saint-Domingue était alors la plus belle, la plus enviée des +possessions d'outre-mer. La Martinique avait été assez heureuse pour +échapper aux conséquences de la révolte des noirs; mais la Guadeloupe et +Saint-Domingue avaient été bouleversées de fond en comble, et il ne +fallait pas moins qu'une armée entière pour y rétablir, non pas +l'esclavage, qui était devenu impossible, du moins à Saint-Domingue, +mais la légitime domination de la métropole. + +[En marge: Description de Saint-Domingue.] + +[En marge: Toussaint Louverture; son origine, son caractère et son +génie.] + +Sur cette île longue de cent lieues, large de trente, heureusement +située à l'entrée du golfe du Mexique, resplendissante de fertilité, +propre à la culture du sucre, du café, de l'indigo; sur cette île +magnifique, vingt et quelques mille blancs propriétaires, vingt et +quelques mille affranchis de différentes couleurs, quatre cent mille +esclaves noirs, cultivaient la terre, et en tiraient une immense +abondance de denrées coloniales, valant environ 150 millions de francs, +que trente mille matelots français étaient employés à transporter en +Europe, pour les échanger contre une égale valeur de produits nationaux. +Que penserions nous aujourd'hui d'une colonie qui nous donnerait 300 +millions de produits, et nous procurerait pour 300 millions de +débouchés, car 150 millions en 1789, répondent au moins à 300 millions +en 1845? Malheureusement chez ces hommes blancs, mulâtres, noirs, +fermentaient des passions violentes, dues au climat, et à un état de +société dans lequel se trouvaient les deux extrêmes sociaux: la richesse +orgueilleuse et l'esclavage frémissant. On ne voyait dans aucune colonie +des blancs aussi opulents et aussi entêtés, des mulâtres aussi jaloux de +la supériorité de la race blanche, des noirs aussi enclins à secouer le +joug des uns et des autres. Les opinions professées à Paris dans +l'Assemblée Constituante, venant retentir au milieu des passions +naturelles à un tel pays, devaient y provoquer une affreuse tempête, +comme les ouragans que produit dans ces mers la rencontre subite de deux +vents contraires. Les blancs et les mulâtres, à peine suffisants pour se +défendre s'ils avaient été unis, s'étaient divisés, et après avoir +communiqué aux noirs la contagion de leurs passions, les avaient amenés +à se soulever contre eux. Ils avaient subi leur cruauté d'abord, puis +leur triomphe et leur domination. Il était arrivé là ce qui arrive dans +toute société, où éclate la guerre des classes: la première avait été +vaincue par la seconde, la première et la seconde par la troisième. Mais +à la différence de ce qui se voit ailleurs, elles portaient sur leur +visage les marques de leurs diverses origines; leur haine tenait de la +violence des instincts physiques, et leur rage était brutale comme celle +des animaux sauvages. Aussi les horreurs de cette révolution +avaient-elles dépassé tout ce qu'on avait vu en France en +quatre-vingt-treize, et malgré l'éloignement qui atténue toujours les +sensations, l'Europe, déjà si touchée des spectacles du continent, avait +été profondément émue des atrocités inouïes, auxquelles des maîtres +imprudents, quelquefois cruels, avaient poussé des esclaves féroces. Les +lois de la société humaine, partout semblables, avaient fait naître là +comme ailleurs, après de longs orages, la fatigue qui sollicite un +maître, et un être supérieur, propre à le devenir. Ce maître était de la +couleur de la race triomphante, c'est-à-dire, noir. Il s'appelait +Toussaint Louverture. C'était un vieil esclave, n'ayant pas l'audace +généreuse de Spartacus, mais une dissimulation profonde, et un génie de +gouvernement tout à fait extraordinaire. Militaire médiocre, connaissant +tout au plus l'art des embuscades dans un pays d'un accès difficile, +inférieur même sous ce rapport à quelques-uns de ses lieutenants, il +avait, par son intelligence à diriger l'ensemble des choses, acquis un +ascendant prodigieux. Cette race barbare, qui en voulait aux Européens +de la mépriser, était fière d'avoir dans ses rangs un être, dont les +blancs eux-mêmes reconnaissaient les hautes facultés. Elle voyait en lui +un titre vivant à la liberté, à la considération des autres hommes. +Aussi avait-elle accepté son joug de fer, cent fois plus pesant que +celui des anciens colons, et subi la dure obligation du travail, +obligation qui était, dans l'esclavage, ce qu'elle détestait le plus. +Cet esclave noir, devenu dictateur, avait rétabli à Saint-Domingue un +état de société tolérable, et accompli des choses qu'on oserait presque +appeler grandes, si le théâtre avait été différent, et si elles avaient +été moins éphémères. + +[En marge: Gouvernement de Toussaint Louverture.] + +Sur cette terre de Saint-Domingue, comme dans tout pays en proie à une +longue guerre civile, il s'était fait un partage entre la race +guerrière, propre aux armes, en ayant le goût, et la race ouvrière, +moins portée aux combats, facile à ramener au travail, prête toutefois à +se jeter de nouveau dans les dangers, si sa liberté était menacée. +Naturellement la première était dix fois moins nombreuse que la seconde. + +[En marge: Armée noire formée sur le modèle des armées françaises.] + +[En marge: Les noirs cultivateurs ramenés au travail.] + +Toussaint Louverture avait composé, avec la première, une armée +permanente d'environ vingt mille soldats, organisée en demi-brigades, +sur le modèle des armées françaises, ayant des officiers noirs, +quelques-uns mulâtres ou blancs. Cette troupe bien payée, bien nourrie, +assez redoutable sous un climat qu'elle seule pouvait supporter, et sur +un sol abrupte, couvert de broussailles dures et épineuses, était formée +en plusieurs divisions, et commandée par des généraux de sa couleur, la +plupart assez intelligents, mais plus féroces qu'intelligents, tels que +Christophe, Dessalines, Moïse, Maurepas, Laplume. Tous dévoués à +Toussaint, ils reconnaissaient son génie, et subissaient son autorité. +Le reste de la population, sous le nom de cultivateurs, avait été ramené +au travail. On leur avait laissé des fusils, pour qu'ils s'en servissent +au besoin, dans le cas où la métropole attenterait à leur liberté; mais +on les avait contraints à retourner sur les plantations abandonnées des +colons. Toussaint avait proclamé qu'ils étaient libres, mais obligés à +travailler cinq ans encore sur les terres de leurs anciens maîtres, avec +droit au quart du produit brut. Les propriétaires blancs avaient été +encouragés à revenir, même ceux qui, dans un moment de désespoir, +s'étaient associés à la tentative des Anglais sur Saint-Domingue. Ils +avaient été bien accueillis, et avaient reçu leurs habitations couvertes +de nègres soi-disant libres, auxquels ils abandonnaient, suivant le +règlement de Toussaint, le quart du produit brut, évalué dans la +pratique de la manière la plus arbitraire. Un assez grand nombre de +riches propriétaires d'autrefois, soit qu'ils eussent succombé dans les +troubles de la colonie, soit qu'ils eussent émigré avec l'ancienne +noblesse française, dont ils faisaient partie, n'avaient ni reparu, ni +envoyé des délégués. Leurs biens, séquestrés comme les domaines +nationaux en France, avaient été affermés à des officiers noirs, et à un +prix qui permettait à ceux-ci de s'enrichir. Certains généraux, tels que +Christophe et Dessalines, s'étaient acquis de la sorte plus d'un million +de revenu annuel. Ces officiers noirs avaient la qualité d'inspecteurs +de la culture, dans l'arrondissement où ils étaient commandants +militaires. Ils y faisaient des tournées continuelles, et y traitaient +les nègres avec la dureté particulière aux nouveaux maîtres. Quelquefois +ils veillaient à ce que justice leur fût rendue par les colons; mais +plus habituellement ils les condamnaient aux verges, pour paresse ou +insubordination, et faisaient une sorte de chasse incessante dans le but +de faire revenir à la culture ceux qui avaient contracté le goût du +vagabondage. Des revues fréquentes dans les paroisses procuraient la +connaissance des cultivateurs sortis de leurs habitations originaires, +et fournissaient le moyen de les y ramener. Souvent même, Dessalines et +Christophe les faisaient pendre sous leurs yeux. Aussi le travail +avait-il recommencé avec une incroyable activité, sous ces nouveaux +chefs, qui exploitaient à leur profit la soumission des noirs prétendus +libres. Et nous sommes loin de mépriser un tel spectacle! car ces chefs +sachant imposer le travail à leurs semblables, même pour leur avantage +exclusif; ces nègres sachant le subir, sans grand bénéfice pour eux, +dédommagés uniquement par l'idée qu'ils étaient libres, nous inspirent +plus d'estime que le spectacle d'une paresse ignoble et barbare, donné +par les nègres livrés à eux-mêmes, dans les colonies récemment +affranchies. + +[En marge: Toussaint donne à Saint-Domingue la liberté du commerce.] + +[En marge: Prospérité présente de l'île.] + +Grâce au régime établi par Toussaint, la plupart des habitations +abandonnées avaient été remises en culture. Aussi en 1801, après dix +années de troubles, la terre de Saint-Domingue, arrosée de tant de sang, +offrait un aspect de fertilité presque égal à celui qu'elle présentait +en 1789. Toussaint, indépendant de la France, avait donné à la colonie +une liberté de commerce à peu près absolue. Un tel régime de liberté, +dangereux pour des colonies d'une fertilité médiocre, qui produisant peu +et chèrement, ont intérêt à prendre les produits de la métropole afin +qu'elle prenne les leurs, un tel régime est excellent au contraire pour +une colonie riche et féconde, n'ayant besoin d'aucune faveur pour le +débit de ses denrées, intéressée dès lors à traiter librement avec +toutes les nations, et à chercher ses objets de nécessité ou de luxe, là +où ils sont meilleurs et à plus bas prix. C'était le cas de +Saint-Domingue. L'île avait ressenti de la libre présence des pavillons +étrangers, surtout du pavillon américain, un avantage infini. Les vivres +y abondaient; les marchandises d'Europe s'y vendaient à bon marché; ses +denrées étaient enlevées dès qu'elles paraissaient sur le marché. +Ajoutez que les nouveaux colons, les uns noirs parvenus par la révolte, +les autres blancs réintégrés, tous affranchis d'engagements envers les +capitalistes de la métropole, n'étaient pas, comme les anciens colons en +1789, accablés de dettes, et obligés de déduire de leurs profits +l'intérêt d'énormes capitaux empruntés. Ils étaient plus opulents avec +de moindres bénéfices. Les villes du Cap, du Port-au-Prince, de +Saint-Marc, des Cayes, avaient recouvré une sorte de splendeur. Les +traces de la guerre y étaient presque effacées: on voyait dans la +plupart d'entre elles des demeures élégantes, construites pour les +officiers noirs, habitées par eux, et rivalisant avec les plus belles +maisons de ces anciens propriétaires blancs, jadis si orgueilleux, si +renommés par leur luxe et leur dissolution. + +[En marge: Réunion de la partie espagnole à la partie française de +Saint-Domingue.] + +Le chef noir de la colonie avait mis le comble à sa prospérité récente, +par l'occupation hardie de la partie espagnole de Saint-Domingue. Cette +île, dans sa longueur, se trouvait jadis partagée en deux portions, dont +l'une, placée à l'est, se présentant la première en venant d'Europe, +appartenait aux Espagnols; dont l'autre, placée à l'ouest, tournée vers +Cuba et l'intérieur du golfe de Mexique, appartenait aux Français (voir +la carte nº 22). Cette partie ouest, composée de deux promontoires +avancés, qui forment, outre un vaste golfe intérieur, une multitude de +rades et de petits ports, était plus propre que l'autre aux plantations, +lesquelles ont besoin d'être situées près des points d'embarquement. +Aussi était-elle couverte de riches établissements. La partie espagnole, +au contraire, peu montagneuse, présentant peu de golfes, contenait moins +de sucreries et de caféteries; mais en revanche elle nourrissait +beaucoup de bétail, de chevaux, de mulets. Réunies, ces deux portions +pouvaient se rendre de grands services, tandis que séparées par un +régime colonial exclusif, elles étaient comme deux îles éloignées, ayant +l'une ce qui manque à l'autre, et ne pouvant se le donner à cause de la +distance. Toussaint, après avoir chassé les Anglais, avait tourné toutes +ses idées vers l'occupation de la partie espagnole. Affectant une +soumission scrupuleuse envers la métropole, tout en se conduisant +d'après sa seule volonté, il s'était armé du traité de Bâle, par lequel +l'Espagne cédait à la France la possession entière de Saint-Domingue, et +il avait sommé les autorités espagnoles de lui livrer la province +qu'elles détenaient encore. Il se trouvait dans le moment un commissaire +français à Saint-Domingue, car depuis la Révolution la métropole n'était +plus représentée dans l'île que par des commissaires à peine écoutés. +Cet agent, craignant les complications qui pouvaient résulter en Europe +de cette opération, n'ayant d'ailleurs reçu aucun ordre de France, avait +inutilement combattu la résolution de Toussaint. Celui-ci, ne tenant +aucun compte des objections qu'on lui adressait, avait mis en mouvement +toutes les divisions de son armée, et avait exigé des autorités +espagnoles, incapables de résister, les clefs de Santo-Domingo. Ces +clefs lui avaient été remises, et il s'était rendu ensuite dans toutes +les villes, ne prenant d'autre titre que celui de représentant de la +France, mais se comportant en réalité comme un souverain, et se faisant +recevoir dans les églises avec l'eau bénite et le dais. + +La réunion des deux parties de l'île sous une même domination, avait +produit pour le commerce et l'ordre intérieur des résultats excellents +et instantanés. La partie française, abondamment pourvue de tous les +produits des deux mondes, en avait donné une quantité considérable aux +colons espagnols, en échange des bestiaux, des mulets, des chevaux dont +elle avait grand besoin. En même temps les nègres qui voulaient se +soustraire au travail par le vagabondage, ne trouvaient plus dans la +partie espagnole un asile contre les recherches incessantes de la police +noire. + +[En marge: Politique de Toussaint Louverture à l'égard de la France et +de l'Angleterre.] + +C'est par tous ces moyens réunis que Toussaint avait fait refleurir en +deux ans la colonie. On n'aurait pas une idée exacte de sa politique, si +on ne savait en même temps comment il se conduisait entre la France et +l'Angleterre. Cet esclave, devenu libre et souverain, conservait au +fond du coeur une involontaire sympathie pour la nation dont il avait +porté les chaînes, et répugnait à voir les Anglais à Saint-Domingue. +Aussi avait-il fait de nobles efforts pour les en expulser, et il y +avait réussi. Son intelligence politique, profonde quoique inculte, le +confirmait dans ses sentiments naturels, et lui faisait comprendre que +les Anglais étaient les maîtres les plus dangereux, car ils possédaient +une puissance maritime qui rendrait leur autorité sur l'île effective et +absolue. Il ne voulait donc à aucun prix de leur domination. Les +Anglais, en évacuant le Port-au-Prince, lui avaient offert la royauté de +Saint-Domingue, et la reconnaissance immédiate de cette royauté, s'il +consentait à leur assurer le commerce de la colonie. Il s'y était +refusé, soit qu'il tînt encore à la métropole, soit qu'effrayé par la +nouvelle de la paix, il craignît une expédition française, capable de +réduire sa royauté au néant. D'ailleurs la vanité d'appartenir à la +première nation militaire du monde, le secret plaisir d'être général au +service de France, de la main même du Premier Consul, l'avaient emporté +chez Toussaint sur toutes les offres de l'Angleterre. Il avait donc +voulu rester Français. Tenir les Anglais à distance, en vivant +pacifiquement avec eux; reconnaître l'autorité nominale de la France, et +lui obéir tout juste assez pour ne pas provoquer le déploiement de ses +forces, telle était la politique de cet homme singulier. Il avait reçu +les commissaires du Directoire, et puis les avait successivement +renvoyés, notamment le général Hédouville, en prétendant qu'ils +méconnaissaient les intérêts de la mère-patrie, et lui demandaient des +choses inexécutables ou funestes pour elle. + +[En marge: Politique intérieure de Toussaint Louverture.] + +[En marge: Penchant de Toussaint Louverture à imiter le Premier Consul.] + +[En marge: Constitution de Saint-Domingue préparée par Toussaint, et +dans laquelle il est nommé gouverneur à vie, avec faculté de désigner +son successeur.] + +Sa politique au dedans n'est pas moins digne d'attention que sa +politique au dehors. Sa manière d'être envers toutes les classes +d'habitants, noirs, blancs ou mulâtres, répondait à ce que nous venons +de dire de lui. Il détestait les mulâtres comme plus voisins de sa race, +et caressait au contraire les blancs avec un soin extrême, moyennant +qu'il en obtînt quelques témoignages d'estime, qui lui prouvassent que +son génie faisait oublier sa couleur. Il montrait à cet égard une vanité +de noir parvenu, dont toute la vanité des blancs parvenus dans l'ancien +monde, ne saurait donner une idée. Quant aux noirs, il les traitait avec +une incroyable sévérité, mais pourtant avec justice; il se servait +auprès d'eux de la religion, qu'il professait avec emphase, et surtout +de la liberté, qu'il promettait de défendre jusqu'à la mort, et dont il +était pour les hommes de sa couleur le glorieux emblème, car on voyait +en lui ce que, par elle, un nègre pouvait devenir. Son éloquence sauvage +les charmait. Du haut de la chaire, où il montait souvent, il leur +parlait de Dieu, de l'égalité des races humaines, et leur en parlait +avec les plus étranges et les plus heureuses paraboles. Un jour, par +exemple, voulant leur donner confiance en eux-mêmes, il remplissait un +verre avec des grains de maïs noir, y mêlait quelques grains de maïs +blanc, puis, agitant ce verre, et leur faisant remarquer combien les +grains blancs disparaissaient promptement dans les noirs, il disait: +Voilà ce que sont les blancs au milieu de vous. Travaillez, assurez +votre bien-être par votre travail; et si les blancs de la métropole +veulent nous ravir notre liberté, nous reprendrions nos fusils, et nous +les vaincrions encore.--Adoré par ces motifs, il était redouté en même +temps pour sa rare vigilance. Doué d'une activité surprenante à son âge, +il avait placé dans l'intérieur de l'île des relais de chevaux d'une +extrême vitesse, et se transportait, suivi de quelques gardes, avec une +rapidité prodigieuse, d'un point de l'île à l'autre, faisant quelquefois +quarante lieues à cheval dans le même jour, et venant punir comme la +foudre le délit dont il avait eu connaissance. Prévoyant et avare, il +faisait des amas d'argent et d'armes dans les montagnes de l'intérieur, +et les enterrait, dit-on, dans un lieu appelé les Mornes du Chaos, près +d'une habitation qui était devenue son séjour ordinaire. C'étaient des +ressources pour un avenir de combats, qu'il ne cessait de regarder comme +probable et prochain. S'attachant sans cesse à imiter le Premier Consul, +il s'était donné une garde, un entourage, une sorte de demeure +princière. Il recevait dans cette demeure les propriétaires de toutes +couleurs, surtout les blancs, et rudoyait les noirs, qui n'avaient pas +un assez bon maintien. Affreux à voir, même sous son habit de +lieutenant-général, il avait des flatteurs, des complaisants; et chose +triste à dire, il obtint plus d'une fois que des blanches, appartenant +à d'anciennes et riches familles de l'île, se prostituassent à lui, pour +obtenir sa protection. Ses courtisans lui persuadèrent qu'il était en +Amérique l'égal du général Bonaparte en Europe, et qu'il devait s'y +donner la même situation. Lors donc qu'il apprit la signature de la +paix, et qu'il put prévoir le rétablissement de l'autorité de la +métropole, il se hâta de convoquer le conseil de la colonie pour rédiger +une constitution. Ce conseil s'assembla, et rédigea en effet une +constitution assez ridicule. D'après les dispositions de cette oeuvre +informe, le conseil de la colonie décrétait les lois, le gouverneur +général les sanctionnait, et exerçait le pouvoir exécutif dans toute sa +plénitude. Toussaint naturellement fut nommé gouverneur, et de plus +gouverneur à vie, avec faculté de désigner son successeur. L'imitation +de ce qui se faisait en France ne pouvait être plus complète et plus +puérile. Quant à l'autorité de la métropole, il n'en fut pas même +question. Seulement la constitution devait lui être soumise, pour être +approuvée; mais cette approbation une fois accordée, la métropole +n'avait plus aucun pouvoir sur sa colonie, car le conseil faisait les +lois, Toussaint gouvernait, et pouvait, s'il le voulait, priver le +commerce français de tous ses avantages; ce qui existait dans le moment, +ce que la guerre avait rendu excusable, mais ce qui ne devait pas être +toléré plus long-temps. Quand on demandait à Toussaint quelles seraient +les relations de Saint-Domingue avec la France, il répondait: Le +Premier Consul m'enverra des commissaires _pour parler avec +moi_.--Quelques-uns de ses amis qui étaient plus sages, notamment le +colonel français Vincent, chargé de la direction des fortifications, +l'avertirent du danger de cette conduite, lui dirent qu'il devait se +défendre de ses flatteurs de toutes couleurs, qu'il provoquerait une +expédition française, et qu'il y périrait. L'amour-propre de cet esclave +devenu dictateur, l'emporta. Il voulut, comme il le disait, que le +premier des noirs fût de fait et de droit à Saint-Domingue, ce que le +premier des blancs était en France, c'est-à-dire chef à vie, avec +faculté de désigner son successeur. Il dépêcha en Europe le colonel +Vincent, avec mission d'expliquer et de faire agréer au Premier Consul +son nouvel établissement constitutionnel. Il demandait en outre la +confirmation de tous les grades militaires conférés aux officiers noirs. + +[En marge: Accueil fait par le Premier Consul aux propositions de +Toussaint Louverture.] + +[En marge: Il confirme tous les grades militaires pris par les noirs.] + +[En marge: Il veut que Toussaint soit placé sous les ordres de la France +et, pour l'y contraindre, ordonne une grande expédition.] + +[En marge: Instruction données au général Leclerc.] + +Cette imitation de sa grandeur, cette prétention de s'assimiler à lui, +fit sourire le Premier Consul, et ne fut, bien entendu, d'aucun effet +sur ses résolutions. Il était prêt à se laisser appeler le premier des +blancs, par celui qui s'intitulait le premier des noirs, à condition que +le lien de la colonie avec la métropole serait celui de l'obéissance, et +que la propriété de cette terre, française depuis des siècles, serait +réelle, et non point nominale. Confirmer les grades militaires que ces +noirs s'étaient attribués, n'était pas à ses yeux une difficulté. Il les +confirma tous, et fit de Toussaint un lieutenant-général commandant à +Saint-Domingue pour la France. Mais il y voulut un capitaine général +français, dont Toussaint serait le premier lieutenant. Sans cette +condition Saint-Domingue n'était plus à la France. Il résolut donc d'y +envoyer un général et une armée. La colonie avait refleuri; elle valait +tout ce qu'elle avait valu autrefois; les colons restés à Paris +réclamaient leurs biens à grands cris; on jouissait de la paix, +peut-être pour peu de temps; on avait des troupes oisives, des officiers +pleins d'ardeur, demandant une occasion de servir, n'importe dans quelle +partie de la terre: on ne pouvait donc pas se résigner à voir une telle +possession échapper à la France, sans employer à la retenir les forces +dont on disposait. Tels furent les motifs de l'expédition dont nous +avons déjà raconté le départ. Le général Leclerc, beau-frère du Premier +Consul, avait pour instructions de ménager Toussaint, de lui offrir le +rôle de lieutenant de la France, la confirmation des grades et des biens +acquis par ses officiers, la garantie de la liberté des noirs, mais avec +l'autorité positive de la métropole, représentée par le capitaine +général. Afin de prouver à Toussaint la bienveillance du gouvernement, +on lui renvoyait ses deux fils élevés en France, et accompagnés de leur +précepteur, M. Coisnon. À cela le Premier Consul ajoutait une lettre +noble et flatteuse, dans laquelle, traitant Toussaint comme le premier +homme de sa race, il semblait se prêter gracieusement à une sorte de +comparaison entre le pacificateur de la France et le pacificateur de +Saint-Domingue. + +[En marge: Marche générale des escadres parties de Brest, Rochefort, +Cadix et Toulon.] + +[En marge: Plan d'un débarquement simultané à Santo-Domingo, au +Port-au-Prince, et au Cap.] + +Mais il avait prévu aussi la résistance, et toutes les mesures étaient +prises pour la vaincre de vive force. Si on avait été moins impatient de +profiter de la signature des préliminaires de paix, pour traverser la +mer devenue libre, on aurait obligé les escadres à s'attendre les unes +les autres dans un lieu convenu, afin de les faire arriver toutes +ensemble à Saint-Domingue, et de surprendre Toussaint, avant qu'il fût +en mesure de se défendre. Malheureusement, dans l'incertitude où l'on +était au moment de l'expédition, sur la signature de la paix définitive, +il fallut les faire partir des ports de Brest, Rochefort, Cadix et +Toulon, sans obligation de s'attendre, et avec ordre d'arriver le plus +tôt possible à leur destination. L'amiral Villaret-Joyeuse, appareillant +de Brest et de Lorient avec seize vaisseaux, et une force d'environ sept +à huit mille hommes, avait ordre de croiser quelque temps dans le golfe +de Gascogne, pour essayer d'y rencontrer l'amiral Latouche-Tréville, qui +devait sortir de Rochefort avec six vaisseaux, six frégates et trois ou +quatre mille hommes. L'amiral Villaret, s'il n'avait pu rallier l'amiral +Latouche, devait passer aux Canaries, pour voir s'il n'y trouverait pas +la division Linois venant de Cadix, la division Ganteaume venant de +Toulon, l'une et l'autre avec un convoi de troupes. Il devait enfin se +rendre dans la baie de Samana, la première qui se présente à une escadre +arrivant d'Europe. Se conformant aux ordres qu'elles avaient reçus, ces +diverses escadres se cherchant, sans perdre de temps à se réunir, +parvinrent à des époques différentes au rendez-vous commun de Samana. +(Voir la carte nº 22.) L'amiral Villaret y parut le 29 janvier 1802 (9 +pluviôse an X). L'amiral Latouche le suivit de près. Les divisions de +Cadix et de Toulon ne touchèrent à Saint-Domingue que beaucoup plus +tard. Mais l'amiral Villaret, avec l'escadre de Brest et de Lorient, +l'amiral Latouche-Tréville avec l'escadre de Rochefort, ne portaient pas +moins de 11 à 12 mille hommes. Après en avoir conféré avec les chefs de +la flotte, le capitaine général Leclerc pensa qu'il importait de ne pas +perdre de temps, et qu'il fallait se présenter devant tous les ports à +la fois, pour se saisir de la colonie, avant d'avoir donné à Toussaint +le loisir de se reconnaître. D'ailleurs beaucoup d'avis, venus des +Antilles, faisaient craindre un accueil peu amical. En conséquence, le +général Kerversau, avec deux mille hommes embarqués sur des frégates, +devait se rendre à Santo-Domingo, capitale de la partie espagnole; +l'amiral Latouche-Tréville, avec son escadre portant la division Boudet, +devait aborder au Port-au-Prince; enfin, le capitaine général lui-même, +avec l'escadre de l'amiral Villaret, avait le projet de faire voile vers +le Cap, et de s'en emparer. La partie française, comprenant avec une +notable portion de l'île les deux promontoires qui s'avancent à l'ouest, +se divisait en départements du nord, de l'ouest et du sud. Dans le +département du nord, c'était le Cap qui était le port principal, et le +chef-lieu; dans le département de l'ouest, c'était le Port-au-Prince. +Les Cayes, Jacmel, rivalisaient de richesse et d'influence dans le sud. +En occupant Santo-Domingo pour la partie espagnole, le Cap et le +Port-au-Prince pour la partie française, on tenait l'île presque +entière, moins, il est vrai, les montagnes de l'intérieur, conquête que +le temps seul pouvait permettre d'achever. + +[En marge: Résolutions de Toussaint en voyant arriver l'expédition +française.] + +Ces divisions navales quittèrent la baie où elles étaient mouillées pour +se rendre à leurs destinations respectives, dans les premiers jours de +février. Toussaint, averti de la présence d'un grand nombre de voiles à +Samana, y était accouru de sa personne, pour juger de ses propres yeux +du danger dont il était menacé. Ne doutant plus, à la vue de l'escadre +française, du sort qui l'attendait, il prit le parti de recourir aux +dernières extrémités, plutôt que de subir l'autorité de la métropole. Il +n'était pas bien certain qu'on voulût remettre les nègres en esclavage; +il ne pouvait même pas le croire; mais il pensa qu'on voulait le ranger +sous l'obéissance de la France, et cela lui suffisait pour le décider à +la résistance. Il résolut de persuader aux noirs que leur liberté était +en péril, de les ramener ainsi de la culture à la guerre, de ravager les +villes maritimes, de brûler les habitations, de massacrer les blancs, de +se retirer ensuite dans les mornes (c'est de ce nom qu'on appelle les +montagnes de forme particulière, dont la partie française est partout +hérissée), et d'attendre dans ces retraites, que, le climat dévorant les +blancs, on pût se jeter sur eux pour achever leur extermination. +Toutefois, espérant arrêter l'armée française par de simples menaces, +peut-être aussi craignant, s'il ordonnait trop tôt des actes atroces, de +n'être pas ponctuellement obéi par les chefs noirs, qui, à son exemple, +avaient pris le goût des relations avec les blancs, il prescrivit à ses +officiers de répondre aux premières sommations de l'escadre qu'ils +n'avaient pas ordre de la recevoir; puis si elle insistait, de la +menacer en cas de débarquement d'une destruction totale des villes, et +enfin, si le débarquement s'exécutait, de tout détruire et tout +massacrer, en se retirant dans l'intérieur de l'île. Tels furent les +ordres donnés à Christophe, qui gouvernait le nord, au féroce +Dessalines, chef de l'ouest, à Laplume, noir plus humain, commandant +dans le sud. + +[En marge: Réponse ordonnée par Toussaint aux sommations de l'escadre.] + +[En marge: Plan du général Leclerc pour débarquer au Cap.] + +L'escadre de Villaret, s'étant portée jusqu'à Monte-Christ, demanda des +pilotes pour la diriger dans les rades du Fort-Dauphin et du Cap, eut +beaucoup de peine à s'en procurer, détacha en passant la division Magon +sur le Fort-Dauphin, et arriva le 3 février (14 pluviôse) devant le Cap. +Toutes les balises étaient enlevées, les forts armés, et la disposition +à la résistance évidente. Une frégate, envoyée pour communiquer avec la +terre, reçut la réponse dictée par Toussaint. On n'avait pas +d'instructions, disait Christophe; il fallait attendre une réponse du +commandant en chef, absent dans le moment; on résisterait par l'incendie +et le massacre à toute tentative de débarquement exécutée de vive +force. La municipalité du Cap, composée de notables, blancs et gens de +couleur, vint exprimer ses angoisses au capitaine général Leclerc. Elle +était à la fois joyeuse de voir arriver les soldats de la mère-patrie, +et remplie d'épouvante en songeant aux menaces affreuses de Christophe. +Ses agitations passèrent bientôt dans l'âme du capitaine général, qui se +trouvait placé entre l'obligation de remplir sa mission, et la crainte +d'exposer aux fureurs des noirs une population blanche et française. Il +fallait cependant qu'il descendît à terre. Il promit donc aux habitants +du Cap d'agir avec promptitude et vigueur, de manière à surprendre +Christophe, et à ne pas lui laisser le temps d'accomplir ses horribles +instructions. Il les exhorta vivement à s'armer pour défendre leurs +personnes et leurs biens, et leur remit une proclamation du Premier +Consul, destinée à rassurer les noirs sur le but de l'expédition. Il +fallut ensuite regagner le large pour obéir à une condition des vents, +régulière dans ces parages. Le capitaine général, une fois en pleine +mer, arrêta, de concert avec l'amiral Villaret-Joyeuse, un plan de +débarquement. Ce plan consistait à placer les troupes sur les frégates, +à les débarquer dans les environs du Cap, au delà des hauteurs qui +dominent la ville, près d'un lieu qu'on appelle l'embarcadère du Limbé; +puis, tandis qu'elles essayeraient de tourner le Cap, à pénétrer avec +l'escadre dans les passes, et à faire ainsi une double attaque par terre +et par mer. On espérait, en agissant avec une grande célérité, enlever +la ville avant que Christophe eût le temps de réaliser ses sinistres +menaces. Le capitaine Magon et le général Rochambeau, s'ils avaient +réussi au Fort-Dauphin qu'ils étaient chargés d'occuper, devaient +seconder le mouvement du capitaine général. + +[En marge: Incendie du Cap.] + +Le lendemain on transféra les troupes sur des frégates et des bâtiments +légers, puis on les mit à terre près de l'embarcadère du Limbé. Cette +opération prit toute une journée. Le jour suivant, les troupes se mirent +en marche pour tourner la ville, et l'escadre s'engagea dans les passes. +Deux vaisseaux, le _Patriote_ et le _Scipion_, s'embossèrent devant le +fort Picolet, qui tirait à boulet rouge, et l'eurent bientôt réduit au +silence. La journée était avancée; la brise de terre, qui le soir +succède à la brise du large, obligeait de nouveau l'escadre à +s'éloigner, pour n'aborder que le lendemain. Tandis qu'on gagnait la +pleine mer, on eut la douleur de voir une lueur rougeâtre s'élever sur +les flots, et bientôt les flammes dévorer la ville du Cap. Christophe, +quoique moins féroce que son chef, avait cependant obéi à ses ordres; il +avait mis le feu aux principaux quartiers, et, se bornant au meurtre de +quelques blancs, avait obligé les autres à le suivre dans les mornes. +Pendant qu'une partie de ces malheureux blancs expirait sous le fer des +nègres, ou était emmenée par eux, le reste, suivant en troupe la +municipalité, avait échappé à Christophe, et cherchait à se sauver en +venant se jeter dans les bras de l'armée française. L'anxiété fut +grande pendant cette horrible nuit, et parmi ces infortunés exposés à +tant de dangers, et parmi nos troupes de terre et de mer, qui voyaient +l'incendie de la ville et l'affreuse situation de leurs compatriotes, +sans pouvoir leur porter secours. + +Le jour suivant, 6 février, tandis que le capitaine général Leclerc +marchait en toute hâte sur le Cap, en tournant les hauteurs, l'amiral +fit voile vers le port, et vint y jeter l'ancre. La résistance avait +cessé par la retraite des nègres. Il débarqua sur-le-champ douze cents +matelots, sous le commandement du général Humbert, pour courir au +secours de la ville, en arracher les débris à la fureur des nègres, et +donner la main au capitaine général. Ce dernier arrivait de son côté, +sans pouvoir atteindre Christophe qui avait déjà pris la fuite. On +trouva la portion des habitants qui avait suivi la municipalité, errante +et désolée, mais rendue bientôt à la joie, en se voyant si promptement +secourue, et définitivement arrachée au péril. Elle courut à ses maisons +incendiées. Les troupes de marine l'aidèrent à éteindre le feu; les +troupes de terre se mirent à poursuivre Christophe dans la campagne. +Cette poursuite, dirigée avec activité, empêcha les noirs de détruire +les riches habitations de la plaine du Cap, et servit à leur arracher +une quantité de blancs qu'ils n'eurent pas le temps d'emmener avec eux. + +[En marge: Occupation du Fort-Dauphin par le capitaine Magon et la +division Rochambeau.] + +Pendant que ces événements se passaient au Cap, le brave capitaine Magon +avait débarqué la division Rochambeau à l'entrée de la baie de +Mancenille, puis avait pénétré avec ses vaisseaux dans la baie même, +pour seconder le mouvement des troupes. Sa conduite vigoureuse, qui +présageait déjà ce qu'il devait faire à Trafalgar, concourut si bien +avec l'attaque de la division Rochambeau, qu'on s'empara soudainement du +Fort-Dauphin, et qu'on en devint maître avant que les nègres pussent +commettre aucun ravage. Ce second débarquement acheva de dégager la +campagne aux environs du Cap, et obligea Christophe à se retirer tout à +fait dans les mornes. + +Le capitaine général Leclerc, établi dans la ville du Cap, en avait fait +éteindre l'incendie. Heureusement le désastre ne répondait pas aux +affreuses menaces du lieutenant de Toussaint. Le faîte seul des maisons +avait brûlé. Le nombre des blancs égorgés n'était pas aussi grand qu'on +l'avait craint d'abord. Beaucoup d'entre eux revenaient successivement +accompagnés de leurs serviteurs demeurés fidèles. La rage des hordes +noires s'était surtout assouvie sur les riches magasins du Cap. Les +troupes et la population s'employèrent de leur mieux à effacer les +traces de l'incendie. On fit un appel aux nègres cultivateurs qui +étaient fatigués de cette vie de ravage et de sang, à laquelle on +voulait de nouveau les entraîner, et on en vit beaucoup revenir à leurs +maîtres et à leurs travaux. En peu de jours la ville reprit un certain +aspect d'ordre et d'activité. Le capitaine général envoya une partie de +ses bâtiments vers le continent d'Amérique, pour y chercher des vivres, +et remplacer les ressources qui venaient d'être détruites. + +[En marge: Occupation du Port-au-Prince par l'amiral Latouche-Tréville +et le général Boudet.] + +[En marge: La ville du Port-au-Prince sauvée par la rapidité des +opérations de l'amiral et des généraux.] + +Dans cet intervalle, l'escadre de l'amiral Latouche-Tréville, se portant +à l'ouest, avait doublé la pointe de l'île, et s'était rendue devant la +baie du Port-au-Prince, pour y opérer son débarquement. (Voir la carte +nº 22.) Un blanc, engagé au service des noirs, nommé Agé, officier plein +de bons sentiments, y commandait en l'absence de Dessalines, résidant à +Saint-Marc. Sa répugnance à exécuter les ordres qu'il avait reçus, la +vigueur de l'amiral Latouche-Tréville, la promptitude du général Boudet, +la fortune enfin qui favorisa cette partie des opérations, sauvèrent la +ville du Port-au-Prince des malheurs qui avaient frappé celle du Cap. +L'amiral Latouche fit construire des radeaux armés d'artillerie, parvint +ainsi à débarquer soudainement les troupes à la pointe du Lamentin, puis +fit voile en toute hâte vers le Port-au-Prince. Pendant ce rapide +mouvement des vaisseaux, les troupes s'avançaient de leur côté sur la +ville. Le fort Bizoton se trouvait sur la route. On s'en approcha sans +tirer.--Laissons-nous tuer sans faire feu, s'écria le général Boudet, +afin de prévenir une collision, et de sauver, si nous pouvons, nos +malheureux compatriotes de la fureur des noirs.--C'était en effet le +seul moyen d'éviter le massacre dont les blancs étaient menacés. La +garnison noire du fort Bizoton, en voyant l'attitude amicale et résolue +des troupes françaises, se rendit, et vint prendre place dans les rangs +de la division Boudet. On arriva sur le Port-au-Prince, au moment même +où l'amiral Latouche-Tréville y touchait avec ses vaisseaux. Quatre +mille noirs en formaient la garnison. Des hauteurs sur lesquelles +cheminait l'armée, on voyait ces noirs répandus au milieu des +principales places, ou postés en avant des murs. Le général Boudet fit +tourner la ville par deux bataillons, et avec le gros de la division +marcha sur les redoutes qui la couvraient.--Nous sommes amis, +s'écrièrent les premières troupes noires, ne tirez pas.--Confiant en ces +paroles, nos soldats s'avancèrent l'arme au bras. Mais une décharge de +mousqueterie et de mitraille, exécutée presque à bout portant, abattit +deux cents d'entre eux, les uns tués, les autres blessés. Le brave +général Pamphile-Lacroix était du nombre de ces derniers. On fondit +alors à la baïonnette sur ces misérables noirs, et on immola ceux qui +n'eurent pas le temps de s'enfuir. L'amiral Latouche, qui pendant la +traversée, disait sans cesse aux généraux de l'armée, qu'une escadre +était par ses feux supérieure à toute position de terre, et qu'il le +ferait bientôt voir, l'amiral Latouche vint se placer sous les batteries +des noirs, et en peu d'instants réussit à les éteindre. Les noirs +canonnés de si près, assaillis dans les rues par les troupes de la +division Boudet, s'enfuirent en désordre, sans mettre le feu, laissant +les caisses publiques pleines d'argent, et les magasins remplis d'une +immense quantité de denrées coloniales. Malheureusement ils emmenaient +avec eux des troupes de blancs, les traitant sans pitié dans leur fuite +précipitée, et marquant leurs traces par l'incendie et le ravage des +habitations. Des colonnes de fumée signalaient au loin leur retraite. + +[En marge: Le noir Laplume rend intact à nos troupes le département du +sud.] + +[En marge: Occupation par le général Kerversau de la partie espagnole de +Saint-Domingue.] + +Le féroce Dessalines, en apprenant le débarquement des Français, avait +quitté Saint-Marc, passé derrière le Port-au-Prince, et par une marche +rapide occupé Léogane, pour disputer aux Français le département du sud. +Le général Boudet y envoya un détachement qui chassa Dessalines de +Léogane. On était informé que le général Laplume, moins barbare que ses +pareils, se défiant d'ailleurs d'une contrée toute pleine de mulâtres +ennemis implacables des noirs, était disposé à se soumettre. Le général +Boudet lui dépêcha aussitôt des émissaires. Laplume se rendit, et remit +intact à nos troupes ce riche département, comprenant Léogane, le grand +et le petit Goave, Tiburon, les Cayes et Jacmel. C'était un heureux +événement que cette soumission du noir Laplume, car le tiers de la +colonie se trouvait ainsi arraché aux ravages de la barbarie. Pendant ce +temps la partie espagnole tombait sous la domination de nos troupes. Le +général Kerversau, envoyé à Santo-Domingo avec quelques frégates et deux +mille hommes de débarquement, secondé par les habitants et par +l'influence de l'évêque français Mauvielle, prenait possession d'une +moitié de la partie espagnole, celle où dominait Paul Louverture, frère +de Toussaint. De son côté le capitaine Magon, établi au Fort-Dauphin, +réussissait par d'adroites négociations, et l'influence du même évêque +Mauvielle, à gagner le général mulâtre Clervaux, et à lui arracher la +riche plaine de Saint-Yago. Ainsi, dans les dix premiers jours de +février, les troupes françaises occupaient le littoral, les ports, les +chefs-lieux de l'île, la plus grande partie des terrains cultivés. Il ne +restait à Toussaint que trois ou quatre demi-brigades noires, avec les +généraux Maurepas, Christophe, Dessalines, avec ses trésors et ses amas +d'armes, enfouis dans les mornes du Chaos. Il lui restait +malheureusement aussi une quantité de blancs, emmenés en otages, et +cruellement traités, en attendant qu'on les rendît ou qu'on les +égorgeât. Il fallait profiter de la saison, qui était favorable, pour +achever de réduire l'île. + +[En marge: Projets du général Leclerc pour la soumission totale de +l'île.] + +La région montagneuse et tourmentée dans laquelle Toussaint s'était +renfermé, se trouvait placée à l'ouest, entre la mer et le mont Cibao, +qui est le noeud central auquel viennent se rattacher toutes les chaînes +de l'île. Cette région verse ses rares eaux par plusieurs affluents dans +la rivière de l'Artibonite, laquelle se jette à la mer, entre les +Gonaïves et le Port-au-Prince, tout près de Saint-Marc. (Voir la carte +nº 22.) Il fallait y marcher de tous les points à la fois, du Cap, du +Port-au-Prince, et de Saint-Marc, de manière à mettre les noirs entre +deux feux, et à les repousser sur les Gonaïves pour les y envelopper. +Mais pour pénétrer dans ces mornes, on avait à franchir des gorges +étroites, rendues presque impénétrables par la végétation des tropiques, +et dans le fond desquelles les noirs, blottis en tirailleurs, +présentaient une résistance difficile à surmonter. Toutefois les vieux +soldats du Rhin, transportés au delà de l'Atlantique, n'avaient à +craindre que le climat. Lui seul pouvait les vaincre; lui seul en effet +les a vaincus dans ce siècle héroïque, car ils n'ont succombé que sous +le soleil de Saint-Domingue, ou sous les glaces de Moscou! + +Le capitaine général Leclerc était résolu à profiter des mois de +février, mars et avril, pour achever cette occupation, parce que plus +tard les chaleurs et les pluies rendaient les opérations militaires +impossibles. Grâce à l'arrivée des divisions navales de la Méditerranée, +commandées par les amiraux Ganteaume et Linois, l'armée de débarquement +se trouvait portée à 17 ou 18 mille hommes. Quelques soldats, il est +vrai, étaient malades; mais il en restait 15 mille en état d'agir. Le +capitaine général avait donc tous les moyens d'accomplir sa tâche. + +[En marge: Les enfants de Toussaint envoyés à leur père, pour essayer de +le ramener à l'obéissance.] + +Avant d'en poursuivre l'exécution, il voulut adresser une sommation à +Toussaint. Ce noir, capable des plus grandes atrocités pour faire +réussir ses desseins, était sensible néanmoins aux affections de la +nature. Le capitaine général, par ordre du Premier Consul, avait amené, +comme nous l'avons dit, les deux fils de Toussaint, élevés en France, +afin d'essayer sur son coeur l'influence des sollicitations filiales. Le +précepteur qui avait été chargé de leur éducation devait les conduire à +leur père, lui remettre la lettre du Premier Consul, et chercher à le +rattacher à la France, en lui promettant la seconde autorité de l'île. + +[En marge: Entrevue de Toussaint avec ses fils. Son émotion et ses +doutes.] + +[En marge: Il se décide pour la guerre.] + +Toussaint reçut ses deux fils et leur précepteur dans son habitation +d'Ennery, sa retraite ordinaire. Il les serra long-temps dans ses bras, +et parut un instant subjugué par son émotion. Ce vieux coeur, dévoré +d'ambition, fut ébranlé. Les fils de Toussaint et l'homme respectable +qui les avait élevés, lui peignirent alors la puissance et l'humanité de +la nation française, les avantages attachés à une soumission qui +laisserait bien grande encore sa situation à Saint-Domingue, qui +assurerait à ses enfants un avenir brillant; le danger, au contraire, +d'une ruine presque certaine en s'obstinant à combattre. La mère de l'un +de ces deux jeunes gens se joignit à eux pour essayer de vaincre +Toussaint. Touché de ces instances, il voulut prendre quelques jours +pour réfléchir, et, pendant ces quelques jours, parut fort combattu, +tantôt effrayé par le danger d'une lutte inégale, tantôt dominé par +l'ambition d'être le maître unique du bel empire d'Haïti, tantôt enfin +révolté par l'idée que les blancs allaient peut-être replonger les noirs +dans l'esclavage. L'ambition et l'amour de la liberté l'emportèrent sur +la tendresse paternelle. Il fit appeler ses deux fils, les serra de +nouveau dans ses bras, leur laissa le choix entre la France, qui en +avait fait des hommes civilisés, et lui, qui leur avait donné le jour, +et déclara qu'il continuerait à les chérir, fussent-ils dans les rangs +de ses ennemis. Ces malheureux enfants, agités comme leur père, +hésitèrent comme lui. L'un d'eux néanmoins, se jetant à son cou, déclara +qu'il mourrait, en noir libre, à ses côtés. L'autre, incertain, suivit +sa mère dans l'une des terres du dictateur. + +[En marge: Reprise des opérations militaires.] + +La réponse de Toussaint ne laissa plus de doute sur la nécessité de +reprendre immédiatement les hostilités. Le capitaine général Leclerc fit +ses préparatifs, et commença ses opérations le 17 février. + +Son plan était d'attaquer à la fois, par le nord et par l'ouest, la +région fourrée et presque inaccessible dans laquelle Toussaint s'était +retiré avec ses généraux noirs. (Voir la carte nº 22.) Maurepas occupait +la gorge étroite dite des Trois-Rivières, qui débouche vers la mer au +Port-de-Paix. Christophe était établi sur les versants des mornes vers +la plaine du Cap. Dessalines se trouvait à Saint-Marc, près de +l'embouchure de l'Artibonite, avec ordre de brûler Saint-Marc, et de +défendre les mornes du Chaos par l'ouest et par le sud. Il avait pour +appui un fort bien construit et bien défendu, plein de munitions +amassées par la prévoyance de Toussaint. Ce fort, appelé la +Crête-à-Pierrot, était placé dans le pays plat que l'Artibonite traverse +et inonde, en formant mille détours sinueux, avant de se jeter à la mer. +Au centre de cette région, entre Christophe, Maurepas et Dessalines, +Toussaint se tenait en réserve avec une troupe d'élite. + +[En marge: Commencement des opérations le 17 février.] + +Le 17 février le capitaine-général Leclerc se mit en marche avec son +armée, formée en trois divisions. À sa gauche, la division Rochambeau, +partant du Fort-Dauphin, devait se porter sur Saint-Raphaël et +Saint-Michel; la division Hardy devait, par la plaine du nord, marcher +sur la Marmelade; la division Desfourneaux devait, par le Limbé, se +rendre à Plaisance. Ces trois divisions avaient des gorges étroites à +franchir, des hauteurs escarpées à escalader, pour pénétrer dans la +région des mornes, et s'y emparer des affluents qui forment le cours +supérieur de l'Artibonite. Le général Humbert, avec un détachement, +était chargé de débarquer au Port-de-Paix, de remonter la gorge des +Trois-Rivières, et de refouler le noir Maurepas sur le Gros-Morne. Le +général Boudet avait ordre, pendant que ces quatre corps marcheraient du +nord au sud, de remonter du sud au nord, en partant du Port-au-Prince, +pour occuper le Mirebalais, les Verrettes et Saint-Marc. Assaillis ainsi +de tous côtés, les noirs n'avaient d'asile que vers les Gonaïves, où +l'on avait l'espoir de les enfermer. Ces dispositions étaient sages +contre un ennemi qu'il fallait envelopper, et chasser devant soi, plutôt +que combattre en règle. Chacun des corps français avait en effet assez +de force pour n'éprouver nulle part un échec sérieux. Contre un chef +expérimenté, ayant des troupes européennes, pouvant se concentrer +soudainement sur un seul des corps assaillants, ce plan eût été +défectueux. + +[En marge: Occupation de Plaisance, du Dondon et de Saint-Raphaël.] + +Parties le 17, les trois divisions Rochambeau, Hardy et Desfourneaux +remplirent valeureusement leur tâche, escaladèrent des hauteurs +effrayantes, traversèrent des broussailles affreuses, et surprirent les +noirs par leur audace à marcher, presque sans tirer, sur un ennemi +faisant feu de toutes parts. Le 18 la division Desfourneaux était aux +environs de Plaisance, la division Hardy au Dondon, la division +Rochambeau à Saint-Raphaël. + +Le 19 la division Desfourneaux occupa Plaisance, qui lui fut remis par +Jean-Pierre Dumesnil, noir assez humain, qui se rendit aux Français avec +sa troupe. La division Hardy pénétra de vive force dans la Marmelade, en +culbutant Christophe, qui s'y trouvait à la tête de deux mille quatre +cents nègres, moitié troupes de ligne, moitié cultivateurs soulevés. La +division Rochambeau s'empara de Saint-Michel. Les noirs étaient surpris +d'une si rude attaque, et n'avaient pas encore vu de pareilles troupes +parmi les blancs. Un seul d'entre eux résista vigoureusement, c'était +Maurepas, qui défendait la gorge des Trois-Rivières contre le général +Humbert. Ce dernier n'ayant pas assez de forces, le général Debelle +avait été envoyé par mer à son secours, avec un renfort de douze à +quinze cents hommes. Le général Debelle ne put débarquer qu'un peu tard +au Port-de-Paix, et, contrarié dans ses attaques par une pluie affreuse, +gagna peu de terrain. + +[Illustration: Saint-Domingue, prise de la Ravine-aux-Couleuvres.] + +[En marge: Prise de la Ravine-aux-Couleuvres.] + +Le capitaine général, après avoir séjourné deux jours dans les mêmes +lieux, afin de laisser passer le mauvais temps, poussa la division +Desfourneaux sur les Gonaïves, la division Hardy sur Ennery, et la +division Rochambeau sur une redoutable position dite la +Ravine-aux-Couleuvres. Le 23 février la division Desfourneaux entra +dans les Gonaïves, qu'elle trouva en flammes; la division Hardy s'empara +d'Ennery, principale habitation de Toussaint; et la brave division +Rochambeau enleva la Ravine-aux-Couleuvres. Pour forcer cette dernière +position, il fallait pénétrer dans une gorge resserrée, bordée de +hauteurs taillées à pic, hérissée d'arbres gigantesques, de buissons +épineux, et défendue par des noirs bons tireurs. Il fallait déboucher +ensuite sur un plateau, que Toussaint occupait avec trois mille +grenadiers de sa couleur, et toute son artillerie. L'intrépide +Rochambeau pénétra hardiment dans la gorge, malgré un feu de tirailleurs +fort incommode, en escalada les deux berges, tuant à coups de baïonnette +les noirs trop lents à se retirer, et déboucha sur le plateau. Arrivés +là, les vieux soldats du Rhin en finirent avec une seule charge. Huit +cents noirs restèrent sur le carreau. Toute l'artillerie de Toussaint +fut prise. + +[En marge: Saint-Marc livré aux flammes par Dessalines.] + +Pendant ce temps le général Boudet, exécutant les ordres du capitaine +général, avait laissé dans le Port-au-Prince le général Pamphile-Lacroix +avec six ou huit cents hommes de garnison, et s'était porté avec le +reste de ses forces sur Saint-Marc. Dessalines y était, attendant les +Français, et prêt à commettre les plus grandes atrocités. Lui-même, armé +d'une torche, mit le feu à une riche habitation qu'il possédait à +Saint-Marc, fut imité par les siens, puis se retira en égorgeant une +partie des blancs, et en traînant le reste à sa suite dans l'horrible +asile des mornes. Le général Boudet n'occupa donc que des ruines +inondées de sang humain. Pendant qu'il poursuivait Dessalines, celui-ci, +par une marche rapide, s'était porté sur le Port-au-Prince, qu'il +supposait faiblement défendu, et qui l'était effectivement par une bien +petite garnison. Mais le brave général Pamphile-Lacroix avait réuni sa +troupe peu nombreuse, et l'avait chaudement haranguée. L'amiral +Latouche, apprenant le danger, était descendu à terre avec ses matelots, +disant au général Lacroix: Sur mer vous étiez sous mes ordres, sur terre +je serai sous les vôtres, et nous défendrons en commun la vie et la +propriété de nos compatriotes.--Dessalines, repoussé, ne put pas +assouvir sa barbarie, et se rejeta dans les mornes du Chaos. Le général +Boudet, retourné en toute hâte au Port-au-Prince, le trouva sauvé par +l'union des troupes de terre et de mer; mais, au milieu de ces marches +et contre-marches, il lui avait été impossible de seconder les +mouvements du général en chef. Les noirs n'avaient pu être enveloppés, +et poussés sur les Gonaïves. + +[En marge: Mars 1802.] + +[En marge: Soumission du général noir Maurepas.] + +Néanmoins ils étaient battus partout. La prise de la +Ravine-aux-Couleuvres sur Toussaint lui-même, les avait complétement +découragés. Le capitaine général Leclerc voulut mettre le comble à leur +découragement en détruisant le noir Maurepas, qui se soutenait, contre +les généraux Humbert et Debelle, au fond de la gorge des Trois-Rivières. +Dans ce but il détacha la division Desfourneaux, qui dut se rabattre sur +le Gros-Morne, au pied duquel aboutit la gorge des Trois-Rivières. +Assailli de tous les côtés, le noir Maurepas n'eut d'autre ressource +que de se rendre. Il fit sa soumission avec deux mille noirs des plus +braves. Ce fut là le coup le plus rude porté à la puissance morale de +Toussaint. + +[En marge: Avril 1802.] + +[En marge: Prise du fort de la Crête-à-Pierrot.] + +Il restait à enlever le fort de la Crête-à-Pierrot, et les mornes du +Chaos, pour avoir forcé Toussaint dans son dernier asile, à moins qu'il +n'allât se retirer dans les montagnes de l'intérieur de l'île, y vivre +en partisan, privé de tout moyen d'agir, et dépouillé de tout prestige. +Le capitaine général fit marcher sur le fort et sur les mornes les +divisions Hardy et Rochambeau d'un côté, la division Boudet de l'autre. +On perdit quelques centaines d'hommes en abordant avec trop de confiance +les ouvrages de la Crête-à-Pierrot, qui étaient mieux défendus qu'on ne +le supposait. Il fallut entreprendre une espèce de siége en règle, +exécuter des travaux d'approche, établir des batteries, etc. Deux mille +noirs, bons soldats, conduits par quelques officiers moins ignorants que +les autres, gardaient ce dépôt des ressources de Toussaint. Celui-ci +chercha, secondé par Dessalines, à troubler le siége par des attaques de +nuit; mais il n'y réussit pas, et, en peu de temps, le fort fut serré +d'assez près pour que l'assaut devînt possible. La garnison, désespérée, +prit alors le parti de faire une sortie nocturne pour percer les lignes +des assiégeants, et s'enfuir. Dans le premier instant, elle parvint à +tromper la vigilance de nos troupes, et à traverser leurs campements; +mais, bientôt reconnue, assaillie de tous côtés, elle fut en partie +rejetée dans le fort, en partie détruite par nos soldats. On s'empara +de cette espèce d'arsenal, où l'on trouva des amas considérables d'armes +et de munitions, et beaucoup de blancs cruellement assassinés. + +[En marge: Massacre des blancs aux Verrettes.] + +Le capitaine général fit ensuite parcourir dans tous les sens les mornes +environnants, pour ne laisser aucun asile aux bandes fugitives de +Toussaint, et les réduire avant la saison des grandes chaleurs. Aux +Verrettes l'armée fut témoin d'un spectacle horrible. Les noirs avaient +long-temps conduit à leur suite des troupes de blancs, qu'ils forçaient, +en les battant, à marcher aussi vite qu'eux. N'espérant plus les +soustraire à l'armée qui les suivait de très-près, ils en égorgèrent +huit cents, hommes, femmes, enfants, vieillards. On trouva la terre +couverte de cette affreuse hécatombe; et nos soldats, si généreux, qui +avaient tant combattu dans toutes les parties du monde, qui avaient +assisté à tant de scènes de carnage, mais qui n'avaient jamais vu +égorger les femmes et les enfants, furent saisis d'une horreur profonde, +et d'une colère d'humanité qui devint fatale aux noirs qu'ils purent +saisir. Ils les poursuivirent à outrance, ne faisant de quartier à aucun +de ceux qu'ils rencontraient. + +[En marge: Avril 1802.] + +[En marge: Soumission des généraux noirs Christophe et Dessalines.] + +[En marge: Toussaint lui-même songe à se rendre.] + +[En marge: Mai 1802.] + +[En marge: Toussaint obtient sa terre d'Ennery pour retraite.] + +On était en avril. Les noirs n'avaient plus de ressources, du moins pour +le présent. Le découragement était profond parmi eux. Les chefs, frappés +des bons procédés du capitaine général Leclerc envers ceux qui s'étaient +rendus, et auxquels il avait laissé leurs grades et leurs terres, +songèrent à poser les armes. Christophe s'adressa, par l'intermédiaire +des noirs déjà soumis, au capitaine général, et offrit de faire sa +soumission, si on lui promettait les mêmes traitements qu'aux généraux +Laplume, Maurepas et Clervaux. Le capitaine général, qui avait autant +d'humanité que de bon sens, consentit de grand coeur aux propositions de +Christophe, et accepta ses offres. La reddition de Christophe amena +bientôt celle du féroce Dessalines, et enfin celle de Toussaint +lui-même. Celui-ci était presque seul, suivi à peine de quelques noirs +attachés à sa personne. Continuer ses courses dans l'intérieur de l'île, +sans rien essayer d'important qui pût relever son crédit auprès des +nègres, lui semblait peu utile, et propre tout au plus à épuiser le zèle +de ses derniers partisans. Il était abattu d'ailleurs, et ne conservait +d'autre espérance que celle que pouvait encore lui inspirer le climat. +Il était en effet habitué depuis long-temps à voir les Européens, +surtout les gens de guerre, disparaître sous l'action de ce climat +dévorant, et il se flattait de trouver bientôt dans la fièvre jaune un +affreux auxiliaire. Il se disait donc qu'il fallait attendre en paix le +moment propice, et qu'alors peut-être une nouvelle prise d'armes +pourrait lui réussir. En conséquence, il offrit de traiter. Le capitaine +général, qui n'espérait guère pouvoir l'atteindre, même en le +pourchassant à outrance dans les nombreuses et lointaines retraites de +l'île, consentit à lui accorder une capitulation, semblable à celle qui +avait été accordée à ses lieutenants. On lui restitua ses grades, ses +propriétés, à condition qu'il vivrait dans un lieu désigné, et ne +changerait de séjour que sur la permission du capitaine général. Son +habitation d'Ennery fut le lieu qu'on lui fixa pour retraite. Le +capitaine général Leclerc se doutait bien que la soumission de Toussaint +ne serait pas définitive; mais il le tenait sous bonne garde, prêt à le +faire arrêter au premier acte qui prouverait sa mauvaise foi. + +[En marge: Soumission générale de la colonie.] + +À partir de cette époque, fin d'avril et commencement de mai, l'ordre se +rétablit dans la colonie, et on vit renaître la prospérité dont elle +avait joui sous son dictateur. Les règlements, imaginés par lui, furent +remis en vigueur. Les cultivateurs étaient presque tous rentrés sur les +plantations. Une gendarmerie noire poursuivait les vagabonds, et les +ramenait sur les terres auxquelles, en vertu des recensements +antérieurs, ils étaient attachés. Les troupes de Toussaint, fort +réduites, soumises à l'autorité française, étaient tranquilles, et ne +semblaient pas disposées à se soulever, si on leur conservait leur état +présent. Christophe, Maurepas, Dessalines, Clervaux, maintenus dans +leurs grades et leurs biens, étaient prêts à s'accommoder de ce régime +aussi bien que de celui de Toussaint-Louverture. Il suffisait pour cela +qu'ils fussent rassurés sur la conservation de leurs richesses, et de +leur liberté. + +Le capitaine général Leclerc, qui était un brave militaire, doux et +sage, s'appliquait à rétablir l'ordre et la sécurité dans la colonie. Il +avait continué d'admettre les pavillons étrangers, pour favoriser +l'introduction des vivres. Il leur avait assigné quatre ports +principaux, le Cap, le Port-au-Prince, les Cayes, Santo-Domingo, avec +défense de toucher ailleurs, afin d'empêcher l'introduction clandestine +des armes le long des côtes. Il n'avait restreint l'importation que +relativement aux produits d'Europe, dont il avait réservé la fourniture +exclusive aux négociants français de la métropole. Il était en effet +arrivé une grande quantité de vaisseaux marchands du Havre, de Nantes, +de Bordeaux, et on pouvait espérer que bientôt la prospérité de +Saint-Domingue se rétablirait, non pas au profit des Anglais et des +Américains, comme sous le gouvernement de Toussaint, mais au profit de +la France, sans que la colonie y perdît aucun de ses avantages. + +[En marge: État de l'armée de Saint-Domingue au moment où l'expédition +paraît terminée.] + +Cependant un double danger était à craindre; d'une part, le climat +toujours funeste aux troupes européennes; de l'autre, l'incurable +défiance des nègres, qui ne pouvaient pas, quoi qu'on fît, s'empêcher +d'appréhender le retour de l'esclavage. Aux dix-sept ou dix-huit mille +hommes, déjà transportés dans la colonie, de nouvelles divisions +navales, parties de Hollande et de France, en avaient ajouté trois à +quatre mille, ce qui portait à vingt et un, ou vingt-deux mille, le +nombre des soldats de l'expédition. Mais quatre à cinq mille étaient +déjà hors de combat, pareil nombre dans les hôpitaux, et douze mille au +plus restaient pour suffire à une nouvelle lutte, si les nègres avaient +encore recours aux armes. Le capitaine général apportait un grand soin à +leur procurer du repos, des rafraîchissements, des cantonnements +salubres, et ne négligeait rien pour rendre complet et définitif le +succès de l'expédition qui lui avait été confiée. + +[En marge: Soumission de la Guadeloupe par les armes du général +Richepanse.] + +À la Guadeloupe le brave Richepanse, débarqué avec une force de trois ou +quatre mille hommes, avait dompté les nègres révoltés, et les avait +remis dans l'esclavage après avoir détruit les chefs de la révolte. +Cette espèce de contre-révolution était possible et sans danger dans une +île de peu d'étendue comme la Guadeloupe; mais elle offrait un grave +inconvénient, celui d'effrayer les noirs de Saint-Domingue sur le sort +qui leur était réservé. Du reste, les affaires de nos Antilles étaient +aussi prospères qu'on pouvait l'espérer en aussi peu de temps. De toutes +parts des armements se préparaient dans nos ports de commerce, pour +recommencer le riche négoce que la France faisait autrefois avec elles. + +[En marge: Efforts du Premier Consul pour rétablir la marine française.] + +[En marge: Extension des crédits attribués au budget de la marine.] + +Le Premier Consul, poursuivant sa tâche avec persévérance, avait +transporté sur le littoral les dépôts des demi-brigades servant aux +colonies. Il y versait constamment des recrues, et profitait de toutes +les expéditions du commerce ou de la marine militaire, pour faire partir +de nouveaux détachements. Il avait augmenté les crédits accordés à la +marine, et porté à 130 millions le budget spécial de ce département, +somme considérable dans un budget total de 589 millions (720 si l'on +compte comme aujourd'hui). Il avait ordonné que 20 millions par an +fussent consacrés en achats de matières navales dans tous les pays. Il +avait prescrit, en outre, la construction et la mise à l'eau de douze +vaisseaux de ligne par an. Il disait sans cesse que c'était pendant la +paix qu'il fallait créer la marine, parce que pendant la paix le champ +des manoeuvres, c'est-à-dire la mer, était libre, et la voie des +approvisionnements ouverte. «La première année d'un ministère, +écrivait-il à l'amiral Decrès, est une année d'apprentissage. La seconde +de votre ministère commence. Vous avez la marine française à rétablir: +quelle belle carrière pour un homme dans la force de l'âge, et d'autant +plus belle que nos malheurs passés ont été plus en évidence! +Remplissez-la sans relâche. TOUTES LES HEURES PERDUES DANS L'ÉPOQUE OÙ +NOUS VIVONS, SONT UNE PERTE IRRÉPARABLE.» (14 février 1803). + +[En marge: Mission du colonel Sébastiani dans la Méditerranée.] + +Des Indes et de l'Amérique l'active pensée du Premier Consul s'était +reportée sur l'empire ottoman, dont la chute lui semblait prochaine, et +dont il ne voulait pas que les débris servissent à étendre les +possessions russes ou anglaises. Il avait renoncé à l'Égypte tant que +les Anglais respecteraient la paix; mais si la paix était rompue par +leur fait, il se tenait pour libre de revenir à ses premières idées, sur +une contrée qu'il regardait toujours comme la route de l'Inde. Au +surplus, il ne projetait rien dans le moment; son intention était +seulement d'empêcher que les Anglais profitassent de la paix pour +s'établir aux bouches du Nil. Un engagement formel les obligeait à +sortir de l'Égypte sous trois mois; or il y en avait douze ou treize de +la signature des préliminaires de Londres, sept ou huit de la signature +du traité d'Amiens, et ils ne semblaient pas disposés encore à quitter +Alexandrie. Le Premier Consul fit donc appeler le colonel Sébastiani, +officier doué d'une rare intelligence, lui ordonna de s'embarquer sur +une frégate, de parcourir les bords de la Méditerranée, d'aller à Tunis, +à Tripoli, pour y faire reconnaître le pavillon de la République +italienne, de se rendre ensuite en Égypte, d'y examiner la situation des +Anglais, et la nature de leur établissement; de chercher à savoir +combien cet établissement devait durer; d'observer ce qui se passait +entre les Turcs et les Mamelucks; de visiter les scheiks arabes, de les +complimenter en son nom; d'aller en Syrie pour voir les chrétiens, et +les remettre sous la protection française; d'entretenir Djezzar-Pacha, +celui qui avait défendu Saint-Jean-d'Acre contre nous, et de lui +promettre le retour des bonnes grâces de la France, s'il ménageait les +chrétiens, et favorisait notre commerce. Le colonel Sébastiani avait +ordre enfin de revenir par Constantinople pour renouveler au général +Brune, notre ambassadeur, les instructions du cabinet. Ces instructions +enjoignaient au général Brune de déployer une grande magnificence, de +caresser le sultan, de lui faire espérer notre appui contre ses ennemis +quels qu'ils fussent, de ne rien négliger en un mot pour rendre la +France imposante en Orient. + +[En marge: Juin 1802.] + +[En marge: Travaux intérieurs du Premier Consul.] + +[En marge: Routes et places fortes.] + +Quoique fort occupé de ces lointaines entreprises, le Premier Consul ne +cessait pas de donner tous ses soins à la prospérité intérieure de la +France. Il avait fait reprendre la rédaction du Code civil. Une section +du Conseil d'État et une section du Tribunat se réunissaient +journellement chez le consul Cambacérès, pour résoudre les difficultés +naturelles à cette grande oeuvre. La réparation des routes avait été +poursuivie avec la même activité. Le Premier Consul les avait +distribuées, comme nous avons dit, en séries, de vingt chacune, +reportant successivement des unes aux autres les allocations +extraordinaires qui leur étaient consacrées. L'exécution des canaux de +l'Ourcq et de Saint-Quentin n'avait pas été interrompue un instant. Les +travaux ordonnés en Italie, tant ceux des routes que ceux des +fortifications, continuaient d'attirer l'attention du Premier Consul. Il +voulait que si la guerre maritime recommençait et ramenait la guerre +continentale, l'Italie fût définitivement liée à la France par de +grandes communications et de puissants ouvrages défensifs. La possession +du Valais ayant facilité l'exécution du grand chemin du Simplon, cette +étonnante création se trouvait presque achevée. Les travaux de la route +du mont Cenis avaient été ralentis pour porter toutes les ressources +disponibles sur celle du mont Genèvre, afin d'en avoir une au moins +terminée en 1803. Quant à la place d'Alexandrie, elle était devenue +l'objet d'une correspondance journalière avec l'habile ingénieur +Chasseloup. On y préparait des casernes pour une garnison permanente de +six mille hommes, des hôpitaux pour trois mille blessés, des magasins +pour une grande armée. La refonte de toute l'artillerie italienne +venait d'être commencée, dans le but de la ramener aux calibres de 6, de +8 et de 12. Le Premier Consul recommandait une grande fabrication de +fusils au vice-président Melzi.--Vous n'avez que cinquante mille fusils, +lui écrivait-il, ce n'est rien. J'en ai cinq cent mille en France, +indépendamment de ceux qui sont aux mains de l'armée. Je n'aurai pas de +repos, tant que je n'en posséderai pas un million.-- + +[En marge: Colonies de vétérans en Italie et dans les départements du +Rhin.] + +Le Premier Consul venait d'imaginer des colonies militaires, dont l'idée +première était empruntée aux Romains. Il avait prescrit de choisir dans +l'armée des soldats et des officiers, comptant de longs services et +d'honorables blessures, de les conduire en Piémont, de leur distribuer +là des biens nationaux, situés autour d'Alexandrie, et d'une valeur +proportionnée à leur situation, depuis le soldat jusqu'à l'officier. Ces +vétérans ainsi dotés devaient se marier avec des femmes piémontaises, se +réunir deux fois par an pour manoeuvrer, et au premier danger se jeter +dans la place d'Alexandrie avec ce qu'ils auraient de plus précieux. +C'était une manière de verser à la fois du sang et des sentiments +français en Italie. La même institution devait être établie dans les +nouveaux départements du Rhin, autour de Mayence. + +[En marge: Projet de fonder de nouvelles villes en Bretagne et en +Vendée.] + +[En marge: Canal de Nantes à Brest.] + +[En marge: Commencement du fort Boyard.] + +[En marge: Digue de Cherbourg.] + +L'auteur de ces belles conceptions méditait quelque chose de +semblable pour les provinces de la République encore infectées d'un +mauvais esprit, telles que la Vendée et la Bretagne. Il voulait y +fonder à la fois de grands établissements et des villes. Les agents +de Georges venant d'Angleterre descendaient dans les îles de Jersey +et de Guernesey, abordaient sur les côtes du Nord, traversaient la +péninsule bretonne par Loudéac et Pontivy, se répandaient soit dans +le Morbihan, soit dans la Loire-Inférieure, pour y entretenir la +défiance, et au besoin y préparer la révolte. Le Premier Consul, +correspondant avec la gendarmerie, en dirigeait lui-même les +mouvements et les recherches, et, prévoyant la possibilité de +nouveaux troubles, avait imaginé de construire dans les principaux +passages des montagnes ou des forêts, des tours surmontées d'une +pièce d'artillerie tournant sur pivot, capables de contenir +cinquante hommes de garnison, quelques vivres, quelques munitions, +et de servir d'appui aux colonnes mobiles. Plein de la pensée qu'on +devait songer à civiliser le pays autant qu'à le contenir, il avait +ordonné le perfectionnement de la navigation du Blavet pour rendre +ce cours d'eau navigable jusqu'à Pontivy. C'est ainsi que fut formé +le premier projet de cette belle navigation, qui longe les côtes de +la Bretagne depuis Nantes jusqu'à Brest, pénétrant par plusieurs +voies navigables dans l'intérieur de la contrée, et assurant +l'approvisionnement en tout temps du grand arsenal de Brest. Le +premier Consul avait résolu de faire construire à Pontivy de grands +bâtiments pour y recevoir des troupes, un nombreux état-major, des +tribunaux, une administration militaire, des manufactures enfin +qu'il voulait créer aux frais de l'État. Il avait prescrit la +recherche des lieux les plus propres à fonder des villes nouvelles, +soit dans la Bretagne, soit dans la Vendée. Il faisait travailler +en même temps aux fortifications de Quiberon, de Belle-Isle, de +l'Île-Dieu. Le fort Boyard était commencé, d'après ses propres +plans, dans le but de faire du bassin compris entre La Rochelle, +Rochefort, les îles de Ré et d'Oleron, une rade, vaste, sûre et +inaccessible aux Anglais. Cherbourg devait naturellement appeler +toute son attention. N'espérant pas achever la digue assez tôt, il +avait ordonné d'en presser l'exécution particulièrement sur trois +points, afin de les faire sortir de l'eau le plus prochainement +possible, et d'y établir trois batteries capables de tenir l'ennemi +en respect. + +Au milieu de ces travaux entrepris pour la grandeur maritime, +commerciale et militaire de la France, le Premier Consul savait trouver +du temps pour s'occuper des Écoles, de l'Institut, de la marche des +sciences, de l'administration du clergé. + +[En marge: Août 1802.] + +[En marge: Réorganisation de l'Institut.] + +Sa soeur Élisa, son frère Lucien, formaient avec MM. Suard, Morellet, +Fontanes, ce que dans notre histoire littéraire on a nommé un bureau +d'esprit. On y affectait beaucoup de goût pour les souvenirs du passé, +surtout en fait de littérature; et il faut avouer que, si le goût du +passé est justifié, c'est en ce genre. Mais à ce goût fort légitime, on +mêlait d'autres goûts fort puérils. On affectait de préférer les +anciennes compagnies littéraires à l'Institut, et on y parlait tout haut +du projet de reconstituer l'Académie française, avec les gens de lettres +qui avaient survécu à la Révolution, et qui ne l'aimaient guère, tels +que MM. Suard, La Harpe, Morellet, etc. Les bruits répandus à ce sujet +produisaient un effet fâcheux. Le consul Cambacérès, attentif à toutes +les circonstances qui pouvaient nuire au gouvernement, avertit à propos +le Premier Consul de ce qui se passait, et à son tour le Premier Consul +avertit rudement son frère et sa soeur du déplaisir que lui causait ce +genre d'affectation. + +[En marge: Sept. 1802.] + +À cette occasion, il s'occupa de l'Institut; il déclara que toute +société littéraire qui prendrait un autre titre que celui d'Institut, +qui voudrait, par exemple, s'appeler Académie française, serait +dissoute, si elle affectait de se donner un caractère public. La seconde +classe, celle qui répondait alors à l'ancienne Académie française, resta +consacrée aux belles-lettres. Mais il supprima la classe des sciences +morales et politiques, par une aversion déjà fort prononcée, non pas +précisément contre la philosophie (on verra plus tard sa façon de penser +sur cette matière), mais contre certains hommes, qui affectaient de +professer la philosophie du dix-huitième siècle, dans ce qu'elle avait +de plus contraire aux idées religieuses. Il fit rentrer cette classe +dans celle qui était vouée aux belles-lettres, disant que leur objet +était commun, que la philosophie, la politique, la morale, l'observation +de la nature humaine, étaient le fond de toute littérature, que l'art +d'écrire n'en était que la forme; qu'il ne fallait pas séparer ce qui +devait rester uni; que la classe consacrée aux belles-lettres serait +bien futile, la classe consacrée aux sciences morales et politiques, +bien pédantesque, si elles étaient à bon droit séparées; que des +écrivains qui ne seraient pas des penseurs, et des penseurs qui ne +seraient pas des écrivains, ne seraient ni l'un ni l'autre; et qu'enfin +un siècle, même riche en talents, pourrait à peine fournir à une seule +de ces compagnies des membres dignes d'elle, si on ne voulait descendre +à la médiocrité. Ces idées, vraies ou fausses, étaient, chez le Premier +Consul, plutôt un prétexte qu'une raison, pour se défaire d'une société +littéraire, qui contrariait ses vues politiques à l'égard du +rétablissement des cultes. Des deux classes il ne fit donc qu'une seule, +en y ajoutant MM. Suard, Morellet, Fontanes, et la déclara seconde +classe de l'Institut, répondant à l'Académie française. Tandis qu'il +opérait cette réunion, il demandait au savant Haüy un ouvrage +élémentaire sur la physique, lequel manquait encore dans l'enseignement, +et répondait à Laplace, qui venait de lui adresser la dédicace de son +grand ouvrage sur la mécanique céleste, ces paroles si noblement +orgueilleuses: «Je vous remercie de votre dédicace, et je désire que les +générations futures, en lisant votre ouvrage, n'oublient pas l'estime et +l'amitié que j'ai portées à son auteur.» (26 novembre 1802.) + +[En marge: Administration du clergé.] + +Le Premier Consul observait avec attention la conduite du clergé depuis +la restauration des cultes. Les évêques nommés étaient presque tous +établis dans leurs diocèses. La plupart s'y conduisaient bien; +quelques-uns cependant, pleins encore de l'esprit de secte, avaient le +tort de ne pas apporter dans leurs nouvelles fonctions la douceur, +l'indulgence évangéliques, qui pouvaient seules mettre fin au schisme. +Si MM. de Belloy à Paris, de Boisgelin à Tours, Bernier à Orléans, +Cambacérès à Rouen, de Pancemont à Vannes, se montraient de vrais +pasteurs, pieux et sages, d'autres avaient laissé paraître de fâcheuses +tendances dans l'exercice de leur ministère. L'évêque de Besançon, par +exemple, janséniste et ancien constitutionnel, voulait prouver à ses +prêtres, que la constitution civile du clergé était une institution +vraiment évangélique et orthodoxe, conforme à l'esprit de la primitive +Église. Aussi le trouble régnait-il dans son diocèse. Il faut +reconnaître néanmoins qu'il était le seul constitutionnel dont on eût à +se plaindre. Les fautes qu'on avait à relever dans le clergé, venaient +surtout de l'intolérance des évêques orthodoxes. Plusieurs d'entre eux +affectaient l'orgueil d'un parti victorieux, et repoussaient durement +les prêtres assermentés. Les évêques de Bordeaux, d'Avignon, de Rennes, +écartaient ces prêtres du service des paroisses, cherchaient à les +humilier, et froissaient ainsi la partie de la population qui leur était +attachée. + +Rien n'était plus énergique à ce sujet que le langage du Premier Consul. +Il écrivait lui-même à certains évêques, ou obligeait le cardinal-légat +à leur écrire, et menaçait d'enlever à leur siége, d'appeler devant le +Conseil d'État, les prélats qui troubleraient la nouvelle Église.--J'ai +voulu, disait-il, relever les autels abattus, mettre un terme aux +querelles religieuses, mais non faire triompher un parti sur un autre, +surtout un parti ennemi de la Révolution. Quand les prêtres +constitutionnels ont été fidèles aux règles de leur état et observateurs +des bonnes moeurs, quand ils n'ont point causé de scandale, je les +préfère à leurs adversaires; car, après tout, ils ne sont décriés que +pour avoir embrassé la cause de la Révolution, qui est la nôtre, +écrivait-il aux préfets.--Le cardinal Fesch, son oncle, semblant, dans +le diocèse de Lyon, oublier les instructions du gouvernement, le Premier +Consul lui écrivait les paroles suivantes: «Blesser les prêtres +constitutionnels, les écarter, c'est manquer à la justice, à l'intérêt +de l'État, à mon intérêt, au vôtre, monsieur le cardinal; c'est manquer +à mes volontés expresses, et me déplaire sensiblement.» + +[En marge: Octob. 1802.] + +[En marge: Largesses à l'égard du clergé.] + +Il n'y avait pas de mesure à ses largesses envers les évêques qui se +conformaient à sa politique, ferme et conciliatrice. Aux uns il donnait +des ornements d'église, aux autres un mobilier pour leurs hôtels, à tous +des sommes considérables pour leurs pauvres. Il accordait jusqu'à deux +et trois fois, dans un seul hiver, cinquante mille francs à M. de +Belloy, pour les distribuer lui-même aux indigents de son diocèse. Il +envoyait à l'évêque de Vannes, qui était le modèle accompli du prélat, +doux, pieux, bienfaisant, dix mille francs pour meubler son hôtel +épiscopal, dix mille pour rémunérer les prêtres dont il approuvait la +conduite, soixante-dix mille pour donner à ses pauvres. Dans l'année +courante, celle de l'an XI, il adressait deux cent mille francs à +l'évêque Bernier, pour secourir secrètement les victimes de la guerre +civile dans la Vendée, somme dont ce prélat faisait un emploi humain et +habile. Il puisait, pour ces largesses, dans la caisse du ministère de +l'intérieur, alimentée par divers produits qui alors ne rentraient pas +au trésor, et dont il purifiait la source en les consacrant aux plus +nobles usages. + +On était dans l'automne de 1802; le temps était superbe, la nature +semblait vouloir dispenser à cette heureuse année un second printemps. +Grâce à une température d'une douceur extrême, les arbustes +fleurissaient une seconde fois. Le désir vint au Premier Consul d'aller +visiter une province dont on lui parlait d'une manière très-diverse, +c'était la Normandie. Alors comme aujourd'hui, cette belle contrée +offrait l'intéressant spectacle de riches manufactures, s'élevant au +milieu des campagnes les plus vertes et les mieux cultivées. Participant +à l'activité générale qui se réveillait dans toute la France à la fois, +elle présentait l'aspect le plus animé. Cependant quelques personnes, et +notamment le consul Lebrun, avaient cherché à persuader au Premier +Consul qu'elle était royaliste. On aurait pu le craindre, en se +rappelant avec quelle force elle s'était prononcée en quatre-vingt-douze +contre les excès de la Révolution. Le Premier Consul voulut s'y +transporter, la voir de ses propres yeux, et essayer sur ses habitants +l'effet ordinaire de sa présence. Madame Bonaparte dut l'accompagner. + +[En marge: Nov. 1802.] + +[En marge: Voyage du Premier Consul en Normandie dans l'automne de +1802.] + +Le Premier Consul employa quinze jours à ce voyage. Il traversa Rouen, +Elbeuf, le Havre, Dieppe, Gisors, Beauvais. Il visita les campagnes et +les manufactures, examinant tout par lui-même, se montrant sans gardes +à la population avide de le voir. Les hommages empressés dont il était +l'objet ralentissaient sa marche. À chaque instant il trouvait sur sa +route, le clergé des campagnes lui présentant l'eau bénite, les maires +lui offrant les clefs de leurs villes, et lui adressant, tant à lui qu'à +madame Bonaparte, les discours qu'on adressait jadis aux rois et aux +reines de France. Il était ravi de cet accueil, et surtout de la +prospérité naissante qu'il remarquait de toute part. La ville d'Elbeuf +le charma par les accroissements qu'elle avait reçus. «Elbeuf, +écrivait-il à son collègue Cambacérès, est accrue d'un tiers depuis la +Révolution. Ce n'est plus qu'une seule manufacture.» Le Havre le frappa +singulièrement, et il devina les grandes destinées commerciales +auxquelles ce port était appelé. «Je ne trouve partout, écrivait-il +encore au consul Cambacérès, que le meilleur esprit. La Normandie n'est +pas telle que Lebrun me l'avait présentée. Elle est franchement dévouée +au gouvernement. Je retrouve ici l'unanimité de sentiments qui rendit si +beaux les jours de quatre-vingt-neuf.» Ce qu'il disait était vrai. La +Normandie était parfaitement choisie pour lui exprimer les sentiments de +la France. Elle représentait bien cette population honnête et sincère de +quatre-vingt-neuf, d'abord enthousiaste de la Révolution, puis effrayée +de ses excès, accusée de royalisme par des proconsuls dont elle +condamnait les fureurs, et enchantée maintenant de retrouver, d'une +manière inespérée, l'ordre, la justice, l'égalité, la gloire, moins, il +est vrai, la liberté, dont malheureusement elle ne se souciait plus. + +Le Premier Consul était au milieu de novembre de retour à Saint-Cloud. + +[En marge: Jalousie qu'inspire à l'Angleterre la prospérité inouïe de la +France.] + +Qu'on imagine un envieux assistant aux succès d'un rival redouté, et on +aura une idée à peu près exacte des sentiments qu'éprouvait l'Angleterre +au spectacle des prospérités de la France. Cette puissante et illustre +nation avait cependant dans sa propre grandeur de quoi se consoler de la +grandeur d'autrui! Mais une singulière jalousie la dévorait. Tant que +les succès du général Bonaparte avaient été un argument contre le +ministère de M. Pitt, ils avaient été accueillis en Angleterre avec une +sorte d'applaudissement. Mais depuis que ces succès, continués et +accrus, étaient ceux de la France elle-même; depuis qu'on l'avait vue +grandir par la paix autant que par la guerre, par la politique autant +que par les armes; depuis qu'on avait vu, en dix-huit mois, la +République italienne devenir, sous la présidence du général Bonaparte, +une province française, le Piémont ajouté à notre territoire, avec +l'agrément du continent, Parme, la Louisiane, accroissant nos +possessions par la simple exécution des traités, l'Allemagne enfin +reconstituée par notre seule influence; depuis qu'on avait vu tout cela +s'accomplir paisiblement, naturellement, comme chose découlant d'une +situation universellement acceptée, un dépit manifeste s'était emparé de +tous les coeurs anglais, et ce dépit ne se dissimulait pas plus que les +sentiments ne se dissimulent d'ordinaire chez un peuple passionné, fier +et libre. + +Les classes qui prenaient moins de part aux avantages de la paix, +laissaient plus que les autres éclater cette jalousie. Nous avons déjà +dit que les manufacturiers de Birmingham et de Manchester, dédommagés +par la contrebande des difficultés qu'ils rencontraient dans nos ports, +se plaignaient peu; mais que le haut commerce, trouvant les mers +couvertes de pavillons rivaux, et la source des profits financiers tarie +avec les emprunts, regrettait publiquement la guerre, et se montrait +plus mécontent de la paix que l'aristocratie elle-même. Cette +aristocratie, ordinairement si orgueilleuse et si patriote, ne laissant +à aucune classe de la nation l'honneur de servir et d'aimer, plus +qu'elle ne le fait, la grandeur britannique, n'était cependant pas +fâchée en cette occasion de se distinguer du haut commerce, par des vues +plus élevées et plus généreuses. Elle chérissait un peu moins M. Pitt +depuis qu'il était chéri si vivement par le monde mercantile, se +rangeait avec empressement autour du prince de Galles, modèle des moeurs +et de la licence aristocratiques, et surtout de M. Fox, qui lui plaisait +par la noblesse de ses sentiments, et une éloquence incomparable. Mais +le haut commerce, tout-puissant à Londres et dans les ports, ayant pour +organes MM. Windham, Grenville et Dundas, couvrait la voix du reste de +la nation, et animait de ses passions la presse britannique. Aussi les +gazettes de Londres commençaient-elles à devenir très-hostiles, en +abandonnant toutefois aux gazettes rédigées par les émigrés français, le +soin d'outrager le Premier Consul, ses frères, ses soeurs, toute sa +famille. + +[En marge: Faiblesse du ministère Addington.] + +Malheureusement le ministère Addington était dénué de toute énergie, et +se laissait aller à ce vent de la tempête qui commençait à souffler. Il +commettait par faiblesse des actes d'une véritable déloyauté. Il payait +encore Georges Cadoudal, dont la persévérance à conspirer était connue; +il mettait à sa disposition des sommes considérables pour l'entretien +des sicaires, dont la troupe courait sans cesse de Portsmouth à Jersey, +de Jersey sur la côte de Bretagne. Il continuait de souffrir la présence +à Londres du pamphlétaire Peltier, malgré les moyens légaux que lui +fournissait l'Alien-bill; il traitait les princes exilés avec des égards +fort naturels, mais il ne s'en tenait pas à des égards, et les faisait +inviter à des revues de troupes, en les y admettant avec les insignes de +l'ancienne royauté. Il agissait ainsi, nous le répétons, par faiblesse, +car la probité de M. Addington, délivrée des influences de parti, aurait +répugné à de tels actes. Il savait bien, en payant Georges, qu'il +entretenait un conspirateur; mais il n'osait pas, à la face du parti +Windham, Dundas et Grenville, renvoyer, et peut-être aliéner ces vieux +instruments de la politique anglaise. + +[En marge: Fâcheux débat entre le Premier Consul et le cabinet +britannique à l'occasion des journaux, de Georges, et des princes +français.] + +Le Premier Consul était profondément blessé de cette conduite. Aux +demandes réitérées d'un traité de commerce, il répondait en réclamant +la répression de certains journaux, l'expulsion de Georges et de +Peltier, l'éloignement des princes français. Accordez-moi, disait-il, +les satisfactions qui me sont dues, qu'on ne peut me refuser sans se +déclarer complice de mes ennemis, et je rechercherai ensuite les moyens +d'accorder satisfaction à vos intérêts froissés.--Mais dans les demandes +du Premier Consul, le ministère anglais n'en trouvait aucune à laquelle +il pût faire droit. Quant à la répression de certains journaux, MM. +Addington et Hawkesbury répondaient avec raison: La presse est libre en +Angleterre; imitez-nous, méprisez ses licences. Si vous voulez, on +intentera des procès, mais à vos risques et périls, c'est-à-dire en +courant la chance de procurer un triomphe à vos ennemis.--Quant à +Georges, à Peltier et aux princes émigrés, M. Addington n'avait aucune +excuse légale à faire valoir, car l'Alien-bill lui attribuait le droit +de les éloigner. Il se repliait sur la nécessité de ménager l'opinion +publique en Angleterre; bien triste argument, il faut en convenir, à +l'égard de quelques-uns des hommes dont on réclamait l'expulsion. + +Le Premier Consul ne se tenait pas pour battu.--D'abord, disait-il, le +conseil que vous me donnez de mépriser la licence de la presse, serait +bon, s'il s'agissait pour moi de mépriser la licence de la presse +française en France. On comprend que, dans son propre pays, on se décide +à supporter les inconvénients de la liberté d'écrire, en considération +des avantages qu'elle procure. C'est là une question tout intérieure, +dans laquelle chaque nation est juge de ce qu'il lui convient de faire. +Mais, on ne doit jamais souffrir que la presse quotidienne injurie les +gouvernements étrangers, et altère ainsi les relations d'État à État. Ce +serait un abus grave, un danger sans compensation. Et la preuve de ce +danger est dans les relations actuelles de la France avec l'Angleterre. +Nous serions en paix sans les journaux, et nous voilà presque en guerre. +Votre législation est donc mauvaise relativement à la presse. Vous +devriez tout permettre contre votre gouvernement, rien contre les +gouvernements étrangers. Néanmoins je laisse de côté les injures des +gazettes anglaises. Je respecte vos lois, même dans ce qu'elles ont de +fâcheux pour les autres nations. C'est un désagrément de voisinage +auquel je me résigne. Mais les Français qui font à Londres un si odieux +usage de vos institutions, qui écrivent de si grandes indignités, +pourquoi les souffrez-vous en Angleterre? Vous possédez l'Alien-bill, +qui a justement pour but d'empêcher les étrangers de nuire; pourquoi ne +l'appliquez-vous pas? Et Georges, et ses sicaires, tous complices +démontrés de la machine infernale, et les évêques d'Arras, de +Saint-Pol-de-Léon, excitant publiquement à la révolte les populations de +la Bretagne, pourquoi refusez-vous de les expulser? Que devient, dans +vos mains, le traité d'Amiens, qui stipule expressément qu'on ne +souffrira aucune menée dans l'un des deux États contre l'autre? Vous +donnez asile aux princes émigrés, cela est respectable sans doute. Mais +le chef de leur famille est à Varsovie, pourquoi ne les pas renvoyer +tous auprès de lui? Pourquoi surtout leur permettre de porter des +décorations que les lois françaises ne reconnaissent plus, et qui sont +l'occasion de hautes inconvenances quand ces décorations sont portées à +côté de l'ambassadeur de France, en sa présence, souvent à la même +table? Vous me demandez, ajoutait-il, un traité de commerce et de +meilleures relations entre les deux pays: commencez donc par vous +montrer moins malveillants envers la France, et alors je pourrai +chercher s'il existe des moyens de concilier nos intérêts rivaux.--Il +n'y avait certes, rien à reprendre dans de tels raisonnements, rien que +la faiblesse du grand homme qui, dominant l'Europe, se donnait la peine +de les faire. Qu'importaient en effet au tout-puissant vainqueur de +Marengo, et Georges, et Peltier, et le comte d'Artois avec ses royales +décorations? Contre les poignards des assassins, il avait sa fortune; +contre les outrages des pamphlétaires, il avait sa gloire; contre la +légitimité des Bourbons, il avait l'amour de la France! Mais, ô +faiblesse des grands coeurs! cet homme, placé si haut, se tourmentait de +ce qui était si bas! Nous avons déjà déploré cette erreur de sa part, et +nous ne pouvons nous empêcher de la déplorer encore, en approchant du +moment où elle produisit de si funestes conséquences. + +Le Premier Consul, ne se possédant plus, se vengeait par des réponses +insérées au _Moniteur_, souvent écrites par lui-même, et dont on +pouvait reconnaître l'origine à une incomparable vigueur de style. Il +s'y plaignait de la complaisance du ministère britannique pour le +conspirateur Georges, pour le diffamateur Peltier. Il demandait pourquoi +on souffrait de tels hôtes, pourquoi on leur permettait de tels actes, +envers un gouvernement ami, quand on avait le devoir par des traités, le +moyen par une loi existante, de les réprimer. Le Premier Consul allait +plus loin, et, s'adressant au gouvernement anglais lui-même, il +demandait, dans les articles insérés au _Moniteur_, si ce gouvernement +approuvait, s'il voulait ces odieuses menées, ces infâmes diatribes, +puisqu'il les tolérait; ou bien, si, ne les voulant pas, il était trop +faible pour les empêcher. Et il en concluait qu'il n'existait pas de +gouvernement, là où l'on ne pouvait réprimer la calomnie, prévenir +l'assassinat, protéger enfin l'ordre social européen. + +Alors le ministère anglais se plaignait à son tour.--Ces journaux dont +le langage vous offense, disait-il, ne sont pas officiels; nous n'en +pouvons pas répondre; mais _le Moniteur_ est l'organe avoué du +gouvernement français; il est d'ailleurs facile de découvrir à son +langage même la source de ses inspirations. Il nous injurie tous les +jours; nous aussi, et avec plus de fondement, nous demandons +satisfaction.-- + +Ce sont là les tristes récriminations, dont, pendant plusieurs mois, +furent remplies les dépêches des deux gouvernements. Mais tout à coup +survinrent des événements plus graves, qui fournirent à leurs +dispositions irascibles un objet plus dangereux, il est vrai, mais au +moins plus digne. + +[En marge: Nouveaux événements survenus en Suisse.] + +La Suisse, arrachée aux mains de l'oligarque Reding, était tombée dans +celles du landamman Dolder, le chef du parti des révolutionnaires +modérés. La retraite des troupes françaises était une concession faite à +ce parti, afin de le rendre populaire, et une preuve de l'impatience +qu'éprouvait le Premier Consul de se débarrasser des affaires suisses. +Cependant, il ne recueillit pas le fruit de ses excellentes intentions. +Presque tous les cantons avaient adopté la Constitution nouvelle, et +accueilli les hommes chargés de la mettre en vigueur; mais, dans les +petits cantons de Schwitz, d'Uri, d'Unterwalden, d'Appenzell, de Glaris, +des Grisons, l'esprit de révolte, soufflé par M. Reding et ses amis, +avait bientôt soulevé le peuple des montagnes. Les oligarques se +flattant de l'emporter par la force, depuis la sortie des troupes +françaises, avaient réuni ce peuple dans les églises, et lui avaient +fait rejeter la Constitution proposée. Ils lui avaient persuadé que +Milan était assiégé par une armée austro-russe, et que la République +française était aussi près de sa chute qu'en 1799. La Constitution +rejetée, ils n'avaient pas pu cependant les pousser jusqu'à la guerre +civile. Les petits cantons s'étaient bornés à envoyer des députés à +Berne pour déclarer au ministre de France, Verninac, qu'ils +n'entendaient pas renverser le nouveau gouvernement, mais qu'ils +voulaient se séparer de la confédération helvétique, se constituer à +part dans leurs montagnes, et revenir à leur régime propre, qui était la +démocratie pure. Ils demandaient même à régler leurs nouvelles relations +avec le gouvernement central établi à Berne, sous les auspices de la +France. Naturellement le ministre Verninac avait dû se refuser à de +telles communications, et déclarer qu'il ne connaissait d'autre +gouvernement helvétique que celui qui siégeait à Berne. + +Dans les Grisons, il se passait des scènes tumultueuses, qui révélaient +mieux que tout le reste les influences par lesquelles la Suisse était +alors agitée. Au milieu de la vallée du Rhin supérieur, que cultivent +les montagnards grisons, se trouvait la seigneurie de Bazuns, +appartenant à l'empereur d'Autriche. Cette seigneurie valait à +l'empereur la qualité de membre des ligues grises, et une action directe +sur la composition de leur gouvernement. Il choisissait l'amman du pays +entre trois candidats qu'on lui présentait. Depuis que les Grisons +avaient été réunis par la France à la confédération helvétique, +l'empereur, resté propriétaire de Bazuns, faisait gérer son domaine par +un intendant. Cet intendant s'était mis à la tête des Grisons insurgés, +et avait pris part à toutes les réunions dans lesquelles ils avaient +déclaré se séparer de la confédération helvétique pour revenir à +l'ancien ordre de choses. Il avait reçu et accepté la mission de porter +leurs voeux aux pieds de l'empereur, et avec leurs voeux la prière +instante de les prendre sous sa protection. + +Assurément on ne pouvait pas montrer plus clairement sur quel parti on +cherchait à s'appuyer en Europe. À toute cette agitation d'esprit se +joignait quelque chose de plus grave encore: on prenait les armes, on +réparait les fusils laissés par les Autrichiens et les Russes dans la +dernière guerre, on offrait et on donnait dix-huit sous par jour aux +anciens soldats des régiments suisses, expulsés de France, on leur +rendait les mêmes officiers. Les pauvres habitants des montagnes, +croyant naïvement que leur religion, leur indépendance, étaient +menacées, venaient en tumulte remplir les rangs de cette troupe +insurgée. L'argent répandu avec abondance était avancé par les riches +oligarques suisses sur les millions déposés à Londres, et prochainement +réalisables si on venait à triompher. Le landamman Reding avait été +déclaré chef de la ligue. Morat, Sempach étaient les souvenirs invoqués +par ces nouveaux martyrs de l'indépendance helvétique. + +On a peine à comprendre une telle imprudence de leur part, l'armée +française bordant de tout côté les frontières suisses. Mais on leur +avait persuadé que le Premier Consul avait les mains liées, que les +puissances étaient intervenues, et qu'il ne pourrait faire rentrer un +régiment en Suisse, sans s'exposer à une guerre générale, menace qu'il +ne braverait certainement pas pour soutenir le landamman Dolder et ses +collègues. + +[En marge: Les oligarques soulèvent les petits cantons contre le +gouvernement des révolutionnaires modérés.] + +Toutefois, malgré cette agitation, les pauvres montagnards d'Uri, de +Schwitz, d'Unterwalden, les plus engagés dans cette triste aventure, +n'allaient pas aussi vite que l'auraient désiré leurs chefs, et ils +avaient déclaré ne pas vouloir sortir de leurs cantons. Le gouvernement +helvétique avait à peu près quatre à cinq mille hommes à sa disposition, +dont mille ou douze cents employés à garder Berne, quelques centaines +répandus dans diverses garnisons, et trois mille dans le canton de +Lucerne, sur la limite d'Unterwalden, ces derniers destinés à observer +l'insurrection. Une troupe d'insurgés était postée au village +d'Hergyswil. Bientôt on en vint aux coups de fusil, et il y eut quelques +hommes tués et blessés de part et d'autre. Tandis que cette collision +avait lieu à la frontière d'Unterwalden, le général Andermatt, +commandant les troupes du gouvernement, avait voulu placer quelques +compagnies d'infanterie dans la ville de Zurich, pour y garder +l'arsenal, et le sauver des mains des oligarques. La bourgeoisie +aristocrate de Zurich résista, et ferma ses portes aux soldats du +général Andermatt. Celui-ci envoya vainement quelques obus sur la ville; +on lui répondit qu'on se ferait brûler plutôt que de se rendre, et de +livrer Zurich aux oppresseurs de l'indépendance de l'Helvétie. Au même +instant les partisans de l'ancienne aristocratie de Berne, dans le pays +d'Argovie et dans l'Oberland, s'agitaient au point de faire craindre un +soulèvement. Dans le canton de Vaud, on poussait le cri ordinaire de +réunion à la France. Le gouvernement suisse ne savait comment se tirer +de cette situation périlleuse. Combattu à force ouverte par les +oligarques, il n'avait pour lui ni les patriotes ardents, qui voulaient +l'unité absolue, ni les masses paisibles, qui étaient assez portées pour +la révolution, mais ne connaissaient de cette révolution que les +horreurs de la guerre, et la présence des troupes étrangères. Il pouvait +juger maintenant ce que valait la popularité acquise au prix de la +retraite des troupes françaises. + +[En marge: Le gouvernement helvétique, menacé de toutes parts, demande +l'intervention de la France.] + +Dans son embarras, il convint d'un armistice avec les insurgés, puis +s'adressa au Premier Consul, et sollicita vivement l'intervention de la +France, que les insurgés demandaient aussi de leur côté, puisqu'ils +voulaient que leurs relations avec le gouvernement central fussent +réglées sous les auspices du ministre Verninac. + +[En marge: Le Premier Consul refuse l'intervention demandée.] + +Quand cette demande d'intervention fut connue à Paris, le Premier Consul +se repentit d'avoir trop facilement cédé aux idées du parti Dolder, +ainsi qu'à son propre désir de sortir des affaires suisses, ce qui +l'avait porté à retirer prématurément les troupes françaises. Les faire +rentrer maintenant, en présence de l'Angleterre malveillante, se +plaignant de notre action trop manifeste sur les États du continent, +était un acte extrêmement grave. Du reste, il ne savait pas encore tout +ce qui se passait en Suisse; il ne savait pas à quel point les +provocateurs du mouvement des petits cantons avaient révélé leurs +véritables desseins, pour se montrer ce qu'ils étaient, c'est-à-dire les +agents de la contre-révolution européenne, et les alliés de l'Autriche +et de l'Angleterre. Il refusa donc l'intervention, universellement +demandée, dont la conséquence inévitable aurait été le retour des +troupes françaises en Suisse, et l'occupation militaire d'un État +indépendant garanti par l'Europe. + +[En marge: Le gouvernement helvétique est obligé de se retirer à +Lausanne.] + +Cette réponse jeta le gouvernement helvétique dans la consternation. On +ne savait que faire à Berne, menacé qu'on était d'une rupture prochaine +de l'armistice, et d'un soulèvement des paysans de l'Oberland. Certains +membres du gouvernement imaginèrent de sacrifier le landamman Dolder, +chef des modérés, qui à ce titre était détesté également par les +patriotes unitaires et par les oligarques. Les uns et les autres +promettaient de se calmer à cette condition. On se rendit chez le +citoyen Dolder, on lui fit une sorte de violence, et on lui arracha sa +démission, qu'il eut la faiblesse de donner. Le sénat, plus ferme, +refusa d'accepter cette démission, mais le citoyen Dolder y persista. +Alors on eut recours au moyen ordinaire des assemblées, qui ne savent +plus à quelle résolution s'arrêter, on nomma une commission +extraordinaire, chargée de trouver des moyens de salut. Mais dans ce +moment l'armistice était rompu, les insurgés s'avançaient sur Berne, +obligeant le général Andermatt à se replier devant eux. Ces insurgés se +composaient de paysans, au nombre de quinze cents ou deux mille, portant +des crucifix et des carabines, et précédés par les soldats des régiments +suisses, anciennement au service de la France, vieux débris du dix août. +Ils parurent bientôt aux portes de Berne, et tirèrent quelques coups de +canon avec de mauvaises pièces qu'ils traînaient à leur suite. La +municipalité de Berne, sous prétexte de sauver la ville, intervint, et +négocia une capitulation. Il fut convenu que le gouvernement, pour ne +pas exposer Berne aux horreurs d'une attaque de vive force, se +retirerait avec les troupes du général Andermatt dans le pays de Vaud. +Cette capitulation fut immédiatement exécutée; le gouvernement se rendit +à Lausanne, où il fut suivi par le ministre de France. Ses troupes, +concentrées depuis qu'il avait cédé le pays aux insurgés, étaient à +Payern, au nombre de quatre mille hommes, assez bien disposés, +encouragés d'ailleurs par les dispositions qui éclataient dans le pays +de Vaud, mais incapables de reconquérir Berne. + +[En marge: Contre-révolution complète à Berne.] + +Le parti oligarchique s'établit aussitôt à Berne, et, pour faire les +choses complétement, réinstalla l'avoyer qui était en charge en 1798, à +l'époque même où la première révolution s'était faite. Cet avoyer était +M. de Mulinen. Il ne manquait donc rien à cette contre-révolution, ni le +fond, ni la forme; et, sans les folles illusions des partis, sans les +bruits ridicules, répandus en Suisse, sur la prétendue impuissance du +gouvernement français, on ne comprendrait pas une tentative aussi +extravagante. + +[En marge: Les deux partis s'adressent au Premier Consul.] + +Cependant, les choses amenées à ce point, il ne fallait guère compter +sur la patience du Premier Consul. Les deux gouvernements, siégeant à +Lausanne et à Berne, venaient de dépêcher des envoyés auprès de lui, +l'un pour le supplier d'intervenir, l'autre pour le conjurer de n'en +rien faire. L'envoyé du gouvernement oligarchique était un membre même +de la famille de Mulinen. Il avait mission de renouveler les promesses +de bonne conduite dont M. Reding avait été si prodigue, et qu'il avait +si mal tenues, de s'aboucher, en même temps, avec les ambassadeurs de +toutes les puissances à Paris, et de mettre la Suisse sous leur +protection spéciale. + +[En marge: Résolution énergique du Premier Consul.] + +Supplications de faire ou de ne pas faire étaient désormais inutiles, +auprès du Premier Consul. En présence d'une contre-révolution flagrante, +qui avait pour but de livrer les Alpes aux ennemis de la France, il +n'était pas homme à hésiter. Il ne voulut point recevoir l'agent du +gouvernement oligarchique, mais il répondit aux intermédiaires qui +s'étaient chargés de porter la parole pour cet agent, que sa résolution +était prise.--Je cesse, leur dit-il, d'être neutre et inactif. J'ai +voulu respecter l'indépendance de la Suisse, et ménager les +susceptibilités de l'Europe; j'ai poussé le scrupule jusqu'à une +véritable faute, la retraite des troupes françaises. Mais c'est assez de +condescendance pour des intérêts ennemis de la France. Tant que je n'ai +vu en Suisse que des conflits qui pouvaient aboutir à rendre tel parti +un peu plus fort que tel autre, j'ai dû la livrer à elle-même; mais +aujourd'hui qu'il s'agit d'une contre-révolution patente, accomplie par +des soldats autrefois au service des Bourbons, passés depuis à la solde +de l'Angleterre, je ne peux m'y tromper. Si ces insurgés voulaient me +laisser quelque illusion, ils devaient mettre plus de dissimulation dans +leur conduite, et ne pas placer en tête de leurs colonnes les soldats du +régiment de Bachmann. Je ne souffrirai la contre-révolution nulle part, +pas plus en Suisse, en Italie, en Hollande, qu'en France même. Je ne +livrerai pas à quinze cents mercenaires, gagés par l'Angleterre, CES +FORMIDABLES BASTIONS DES ALPES, que la coalition européenne n'a pu, en +deux campagnes, arracher à nos soldats épuisés. On me parle de la +volonté du peuple suisse; je ne saurais la voir dans la volonté de deux +cents familles aristocratiques. J'estime trop ce brave peuple pour +croire qu'il veuille d'un tel joug. Mais, en tout cas, il y a quelque +chose dont je tiens plus de compte que de la volonté du peuple suisse, +c'est de la sûreté de quarante millions d'hommes, auxquels je commande. +Je vais me déclarer médiateur de la confédération helvétique, lui donner +une constitution fondée sur l'égalité des droits, et la nature du sol. +Trente mille hommes seront à la frontière pour assurer l'exécution de +mes intentions bienfaisantes. Mais si, contre mon attente, je ne pouvais +assurer le repos d'un peuple intéressant, auquel je veux faire tout le +bien qu'il mérite, mon parti est pris. Je réunis à la France tout ce +qui, par le sol et les moeurs, ressemble à la Franche-Comté; je réunis +le reste aux montagnards des petits cantons, je leur rends le régime +qu'ils avaient au quatorzième siècle, et je les livre à eux-mêmes. Mon +principe est désormais arrêté: ou une Suisse amie de la France, ou point +de Suisse du tout.-- + +Le Premier Consul enjoignit à M. de Talleyrand de faire partir de Paris, +sous douze heures, l'envoyé de Berne, et de lui dire qu'il ne pouvait +plus servir ses commettants qu'à Berne même, en leur conseillant de se +séparer à l'instant, s'ils ne voulaient attirer en Suisse une armée +française. Il rédigea de sa propre main une proclamation au peuple +helvétique, courte, énergique, conçue dans les termes suivants: + +[En marge: Proclamation du Premier Consul au peuple suisse.] + +«Habitants de l'Helvétie, vous offrez depuis deux ans un spectacle +affligeant. Des factions opposées se sont successivement emparées du +pouvoir; elles ont signalé leur empire passager par un système de +partialité, qui accusait leur faiblesse et leur inhabileté. + +«Dans le courant de l'an X, votre gouvernement a désiré que l'on retirât +le petit nombre de troupes françaises qui étaient en Helvétie. Le +gouvernement français a saisi volontiers cette occasion d'honorer votre +indépendance; mais bientôt après vos différents partis se sont agités +avec une nouvelle fureur: le sang des Suisses a coulé par les mains des +Suisses. + +«Vous vous êtes disputés trois ans sans vous entendre. Si l'on vous +abandonne plus long-temps à vous-mêmes, vous vous tuerez trois ans sans +vous entendre davantage. Votre histoire prouve d'ailleurs que vos +guerres intestines n'ont jamais pu se terminer que par l'intervention +amicale de la France. + +«Il est vrai que j'avais pris le parti de ne me mêler en rien de vos +affaires; j'avais vu constamment vos différents gouvernements me +demander des conseils et ne pas les suivre, et quelquefois abuser de mon +nom selon leurs intérêts et leurs passions. Mais je ne puis ni ne dois +rester insensible aux malheurs auxquels vous êtes en proie: je reviens +sur ma résolution. Je serai le médiateur de vos différends; mais ma +médiation sera efficace, telle qu'il convient au grand peuple au nom +duquel je parle.» + +[En marge: Dispositions qui accompagnent la proclamation du Premier +Consul.] + +À ce noble préambule étaient jointes des dispositions impératives. Cinq +jours après la notification de cette proclamation, le gouvernement +réfugié à Lausanne devait se transporter à Berne, le gouvernement +insurrectionnel devait se dissoudre, tous les rassemblements armés, +autres que l'armée du général Andermatt, devaient se disperser, et les +soldats des anciens régiments suisses déposer leurs armes dans les +communes dont ils faisaient partie. Enfin tous hommes qui avaient exercé +des fonctions publiques depuis trois ans, à quelque parti qu'ils +appartinssent, étaient invités à se rendre à Paris, afin d'y conférer +avec le Premier Consul sur les moyens de terminer les troubles de leur +patrie. + +[En marge: L'aide-de-camp Rapp chargé de porter en Suisse la +proclamation du Premier Consul.] + +[En marge: Le général Ney chargé d'appuyer cette proclamation avec +trente mille hommes.] + +Le Premier Consul chargea son aide-de-camp, le colonel Rapp, de se +transporter immédiatement en Suisse, pour remettre sa proclamation à +toutes les autorités légales ou insurrectionnelles, de se rendre d'abord +à Lausanne, puis à Berne, Zurich, Lucerne, partout enfin ou il y aurait +une résistance à vaincre. Le colonel Rapp devait en outre se concerter +pour les mouvements de troupes avec le général Ney, chargé de les +commander. Des ordres étaient déjà partis pour mettre ces troupes en +marche. Un premier rassemblement de sept à huit mille hommes, tirés du +Valais, de la Savoie et des départements du Rhône, se formait à Genève. +Six mille hommes se réunissaient à Pontarlier, six mille à Huningue et +Bâle. Une division de pareille force se concentrait dans la République +italienne, pour s'introduire en Suisse par les bailliages italiens. Le +général Ney devait attendre à Genève les avis qu'il recevrait du colonel +Rapp, et au premier signal de celui-ci, entrer dans le pays de Vaud, +avec la colonne formée à Genève, recueillir en marche celle qui aurait +pénétré par Pontarlier, et se porter sur Berne avec douze ou quinze +mille hommes. Les troupes venues par Bâle avaient ordre de se joindre, +dans les petits cantons, au détachement arrivé par les bailliages +italiens. + +Toutes ces dispositions arrêtées avec une promptitude extraordinaire, +car en quarante-huit heures la résolution était prise, la proclamation +rédigée, l'ordre de marcher expédié à tous les corps, et le colonel Rapp +parti pour la Suisse, le Premier Consul attendit avec une tranquille +audace l'effet que produirait en Europe une résolution aussi hardie, et +qui, ajoutée à tout ce qu'il avait fait en Italie et en Allemagne, +allait rendre encore plus apparente une puissance qui offusquait déjà +tous les yeux. Mais, quoi qu'il en pût résulter, même la guerre, sa +résolution était un acte de sagesse, car il s'agissait de soustraire les +Alpes à la coalition européenne. L'énergie, mise au service de la +prudence, est le plus beau des spectacles que puisse présenter la +politique. + +[En marge: Conduite des ministres européens à Paris.] + +L'agent de l'oligarchie bernoise envoyé à Paris n'avait pas manqué, en +se voyant si rudement accueilli, de s'adresser aux ambassadeurs des +cours d'Autriche, de Russie, de Prusse et d'Angleterre. M. de Markoff, +quoiqu'il déclamât tous les jours contre la conduite de la France en +Europe, M. de Markoff lui-même n'osa pas répondre. Tous les autres +représentants des puissances se turent, excepté le ministre +d'Angleterre, M. Merry. Ce dernier, après s'être mis en rapport avec +l'envoyé de Berne, dépêcha immédiatement un courrier, pour faire part à +sa cour de ce qui se passait en Suisse, et lui annoncer que le +gouvernement bernois invoquait formellement la protection de +l'Angleterre. + +[En marge: Émotion en Angleterre à l'occasion des événements de la +Suisse.] + +Le courrier de M. Merry arrivait à lord Hawkesbury, en même temps que +les journaux de France à Londres. Sur-le-champ il n'y eut en Angleterre +qu'un cri en faveur de ce brave peuple de l'Helvétie, qui défendait, +disait-on, sa religion, sa liberté, contre un barbare oppresseur. Cette +émotion, que nous avons vue de nos jours se communiquer à toute +l'Europe, en faveur des Grecs massacrés par les Turcs, on feignit de +l'éprouver en Angleterre pour les oligarques bernois, excitant de +malheureux paysans à s'armer pour la cause de leurs priviléges. On +affecta un grand zèle, on ouvrit des souscriptions. Cependant l'émotion +était trop factice pour être générale; elle ne descendit pas au-dessous +de ces classes élevées, qui ordinairement s'agitent seules pour les +affaires journalières de la politique. MM. Grenville, Windham et Dundas +firent des tournées pour échauffer les esprits, et accusèrent avec une +nouvelle véhémence ce qu'ils appelaient la faiblesse de M. Addington. Le +Parlement venait d'être renouvelé, et allait se réunir à la suite d'une +élection générale. Le cabinet anglais, entre le parti Pitt qui se +détachait visiblement de lui, et le parti Fox qui, bien qu'adouci depuis +la paix, n'avait pas cessé d'être opposant, ne savait trop sur qui +s'appuyer. Il craignait fort les premières séances du nouveau Parlement, +et il crut devoir faire quelques démarches diplomatiques qui lui +servissent d'arguments contre ses adversaires. + +[En marge: Embarras et fausses démarches du cabinet britannique.] + +La première démarche imaginée fut de transmettre une note à Paris, pour +réclamer en faveur de l'indépendance de la Suisse, et protester contre +toute intervention matérielle de la part de la France. Ce n'était pas +une manière d'arrêter le Premier Consul, et c'était tout simplement +s'exposer à un échange de communications désagréables. Mais le cabinet +Addington ne s'en tint pas là. Il envoya sur les lieux un agent, M. +Moore, avec mission de voir et d'entendre les chefs des insurgés, de +juger s'ils étaient bien résolus à se défendre, et de leur offrir, dans +ce cas, les secours pécuniaires de l'Angleterre. Il avait ordre +d'acheter des armes en Allemagne pour les leur faire parvenir. Cette +démarche, il faut le reconnaître, n'était ni loyale ni facile à +justifier. Des communications plus sérieuses encore furent adressées à +la cour d'Autriche, pour ranimer sa vieille aversion contre la France, +irriter chez elle le ressentiment récent des affaires germaniques, et +l'alarmer surtout pour la frontière des Alpes. On alla jusqu'à lui +offrir un subside de cent millions de florins (225 millions de francs), +si elle voulait prendre fait et cause pour la Suisse. C'est, du moins, +l'avis que fit parvenir à Paris M. d'Haugwitz lui-même, qui mettait un +grand soin à se tenir au courant de tout ce qui pouvait intéresser le +maintien de la paix. On fit une tentative moins ouverte auprès de +l'empereur Alexandre, qu'on savait assez fortement engagé dans la +politique de la France, par suite de la médiation exercée à Ratisbonne. +On n'en fit aucune auprès du cabinet prussien, qui était notoirement +attaché au Premier Consul, et que, par ce motif, on traitait avec +réserve et froideur. + +[En marge: Le cabinet britannique ajourne l'évacuation de Malte.] + +[En marge: Motifs qui avaient fait différer jusqu'au mois de novembre +1802, l'évacuation de Malte.] + +Ces démarches du cabinet britannique, quelque peu convenables qu'elles +fussent en pleine paix, ne pouvaient avoir grande conséquence, car ce +cabinet allait trouver les cours du continent, toutes plus ou moins +liées à la politique du Premier Consul, les unes, comme la Russie, parce +qu'elles étaient présentement associées à ses oeuvres, les autres, comme +la Prusse et l'Autriche, parce qu'elles étaient en instance pour obtenir +de lui des avantages tout personnels. C'était le moment, en effet, où +l'Autriche sollicitait et finissait par obtenir une extension +d'indemnités, en faveur de l'archiduc de Toscane. Mais le cabinet +anglais commit un acte beaucoup plus grave, et qui eut plus tard +d'immenses conséquences. L'ordre d'évacuer l'Égypte était expédié; celui +d'évacuer Malte ne l'était pas encore. Ce retard jusqu'ici tenait à des +motifs excusables, et plutôt imputables à la chancellerie française qu'à +la chancellerie anglaise. M. de Talleyrand, comme on peut s'en souvenir, +avait négligé de donner suite à l'une des stipulations du traité +d'Amiens. Cette stipulation portait qu'on demanderait à la Prusse, à la +Russie, à l'Autriche et à l'Espagne, de vouloir bien garantir le nouvel +ordre de choses établi à Malte. Dès les premiers jours de la signature +du traité, les ministres anglais, pressés d'obtenir cette garantie avant +d'évacuer Malte, avaient mis le plus grand zèle à la réclamer de toutes +les cours. Mais les agents français n'avaient pas reçu d'instructions de +leur ministre. M. de Champagny eut la prudence d'agir à Vienne comme +s'il en avait reçu, et la garantie de l'Autriche fut accordée. Le jeune +empereur de Russie, au contraire, partageant fort peu la passion de son +père pour tout ce qui concernait l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, +trouvant onéreuse la garantie qu'on lui demandait, car elle pouvait +entraîner tôt ou tard l'obligation de prendre parti entre la France et +l'Angleterre, n'était pas disposé à la donner. L'ambassadeur de France +n'ayant pas d'instructions pour seconder le ministère anglais dans ses +démarches, n'osant pas y suppléer, le cabinet russe ne fut point pressé +de s'expliquer, et en profita pour ne pas répondre. Même chose, et par +les mêmes motifs, eut lieu à Berlin. Grâce à cette négligence prolongée +plusieurs mois, la question de la garantie était demeurée en suspens, et +les ministres anglais, sans mauvaise intention, avaient été autorisés à +différer l'évacuation. La garnison napolitaine qui, d'après le traité, +devait être envoyée à Malte en attendant la reconstitution de l'ordre, +avait été reçue dans l'île, et seulement en dehors des fortifications. +La chancellerie française s'était enfin mise en mouvement, mais trop +tard. Cette fois l'empereur de Russie, pressé de s'expliquer, avait +refusé sa garantie. Un autre embarras était survenu. Le grand-maître +nommé par le Pape, le bailli Ruspoli, effrayé du sort de son +prédécesseur, M. de Hompesch, voyant que la charge de l'ordre de Malte +ne consistait plus à combattre les infidèles, mais à se tenir en +équilibre entre deux grandes nations maritimes, avec certitude de +devenir la proie de l'une ou de l'autre, ne voulait pas accepter la +dignité onéreuse et vaine qui lui était offerte, et résistait aux +instances de la cour romaine, ainsi qu'aux pressantes invitations du +Premier Consul. + +[En marge: Imprudence de la résolution prise par le cabinet britannique +à l'égard de Malte.] + +Telles étaient les circonstances qui avaient fait différer l'évacuation +de Malte jusqu'en novembre 1802. Il en résulta pour le cabinet anglais +la dangereuse tentation de la différer encore. Effectivement, le jour +même où l'agent Moore partait pour la Suisse, une frégate faisait voile +vers la Méditerranée, pour porter à la garnison de Malte l'ordre d'y +rester. C'était une grave faute de la part d'un ministère qui tenait à +conserver la paix, car il allait exciter en Angleterre une convoitise +nationale, à laquelle personne ne pourrait plus résister après l'avoir +excitée. De plus il manquait formellement au traité d'Amiens, en +présence d'un adversaire qui avait mis de l'orgueil à l'exécuter +ponctuellement, et qui en mettrait bien plus encore à le faire exécuter +par tous les signataires. C'était une conduite à la fois imprudente et +peu régulière. + +[En marge: Le Premier Consul repousse les réclamations du cabinet +anglais relativement à la Suisse.] + +Les réclamations du cabinet britannique en faveur de l'indépendance +suisse furent fort mal accueillies du cabinet français, et bien qu'on +pût entrevoir les conséquences de ce mauvais accueil, le Premier Consul +ne se laissa aucunement ébranler. Il persista plus que jamais dans ses +résolutions. Il réitéra ses ordres au général Ney, et lui en prescrivit +l'exécution la plus prompte et la plus décisive. Il voulait prouver que +ce prétendu soulèvement national de la Suisse n'était qu'une tentative +ridicule, provoquée par l'intérêt de quelques familles, et aussitôt +réprimée qu'essayée. + +[En marge: Paroles extraordinaires du Premier Consul à l'Angleterre.] + +Il était convaincu d'obéir, en cette circonstance, à un grand intérêt +national; mais il était excité encore par l'espèce de défi qu'on lui +jetait à la face de l'Europe, car les insurgés disaient tout haut, et +leurs agents répétaient en tous lieux, que le Premier Consul avait les +mains liées, et qu'il n'oserait pas agir. La réponse adressée par ses +ordres à lord Hawkesbury avait quelque chose de vraiment extraordinaire. +Nous en donnons la substance, sans conseiller à qui que ce soit de +l'imiter jamais.--Vous êtes chargé de déclarer, écrivait M. de +Talleyrand à M. Otto, que si le ministère britannique, dans l'intérêt de +sa situation parlementaire, a recours à quelque notification ou à +quelque publication, de laquelle il puisse résulter que le Premier +Consul n'a pas fait telle ou telle chose, parce qu'on l'en a empêché, à +l'instant même il la fera. Du reste, quant à la Suisse, quoi qu'on dise +ou qu'on ne dise pas, sa résolution est irrévocable. Il ne livrera pas +les Alpes à quinze cents mercenaires soldés par l'Angleterre. Il ne veut +pas que la Suisse soit convertie en un nouveau Jersey. Le premier Consul +ne désire pas la guerre, parce qu'il croit que le peuple français peut +trouver dans l'extension de son commerce, autant d'avantages que dans +l'extension de son territoire. Mais aucune considération ne +l'arrêterait, si l'honneur ou l'intérêt de la République lui +commandaient de reprendre les armes. Vous ne parlerez jamais de guerre, +disait encore M. de Talleyrand à M. Otto, mais vous ne souffrirez jamais +qu'on vous en parle. La moindre menace, quelque indirecte qu'elle fût, +devrait être relevée avec la plus grande hauteur. De quelle guerre nous +menacerait-on, d'ailleurs? De la guerre maritime? Mais notre commerce +vient à peine de renaître, et la proie que nous livrerions aux Anglais +serait de bien peu de valeur. Nos Antilles sont pourvues de soldats +acclimatés; Saint-Domingue seul en contient vingt-cinq mille. On +bloquerait nos ports, il est vrai; mais à l'instant même de la +déclaration de guerre, l'Angleterre se trouverait bloquée à son tour. +Les côtes du Hanovre, de la Hollande, du Portugal, de l'Italie, jusqu'à +Tarente, seraient occupées par nos troupes. Ces contrées que l'on nous +accuse de dominer trop ouvertement, la Ligurie, la Lombardie, la Suisse, +la Hollande, au lieu d'être laissées dans cette situation incertaine, où +elles nous suscitent mille embarras, seraient converties en provinces +françaises, dont nous tirerions d'immenses ressources; et on nous +forcerait ainsi à réaliser cet empire des Gaules, dont on veut sans +cesse effrayer l'Europe. Et qu'arriverait-il, si le Premier Consul, +quittant Paris, pour aller s'établir à Lille ou à Saint-Omer, réunissant +tous les bateaux plats des Flandres et de la Hollande, préparant des +moyens de transport pour cent mille hommes, faisait vivre l'Angleterre +dans les angoisses d'une invasion toujours possible, presque certaine? +L'Angleterre susciterait-elle une guerre continentale? Mais où +trouverait-elle des alliés? Ce n'est pas auprès de la Prusse et de la +Bavière, qui doivent à la France la justice qu'elles ont obtenue dans +les arrangements territoriaux de l'Allemagne? Ce n'est pas auprès de +l'Autriche, épuisée pour avoir voulu servir la politique britannique. En +tout cas, si on renouvelait la guerre du continent, ce serait +l'Angleterre qui nous aurait obligés de conquérir l'Europe. Le Premier +Consul n'a que trente-trois ans, il n'a encore détruit que des États de +second ordre! Qui sait ce qu'il lui faudrait de temps, s'il y était +forcé, pour changer de nouveau la face de l'Europe, et ressusciter +l'empire d'Occident?-- + +Tous les malheurs de l'Europe, tous ceux aussi de la France étaient +contenus dans ces formidables paroles, que l'on croirait écrites après +coup, tant elles sont prophétiques[5]. Ainsi le lion devenu adulte +commençait à sentir sa force, et était prêt à en user. Couverte par la +barrière de l'Océan, l'Angleterre se plaisait à l'exciter. Mais cette +barrière n'était pas impossible à franchir; il s'en est même fallu de +bien peu qu'elle ne fût franchie; et si elle l'avait été, l'Angleterre +eût pleuré amèrement les excitations auxquelles la portait une incurable +jalousie. C'était d'ailleurs une politique cruelle à l'égard du +continent, car il allait essuyer toutes les conséquences d'une guerre +provoquée, sans raison comme sans justice. + + [Note 5: La dépêche dont nous venons de donner la substance + est du 1er brumaire an XI; elle est écrite par M. de + Talleyrand à M. Otto, sous la dictée du Premier Consul.] + +M. Otto avait ordre de ne parler ni de Malte ni de l'Égypte, car on ne +voulait pas même supposer que l'Angleterre pût violer un traité +solennel, signé à la face du monde. On se bornait à lui prescrire de +résumer toute la politique de la France dans ces mots: _Tout le traité +d'Amiens, rien que le traité d'Amiens._ + +[En marge: Manière dont la question se trouve posée entre la France et +l'Angleterre.] + +M. Otto, qui était un esprit sage, fort soumis au Premier Consul, mais +capable, dans un but utile, de mettre un peu du sien dans l'exécution +des ordres qu'il recevait, adoucit beaucoup les paroles hautaines de +son gouvernement. Néanmoins, avec cette réponse même adoucie, il +embarrassa lord Hawkesbury, qui, effrayé de la prochaine réunion du +Parlement, aurait voulu avoir quelque chose de satisfaisant à dire. Il +insista pour avoir une note. M. Otto avait ordre de la lui refuser, et +la lui refusa, en déclarant toutefois que la réunion à Paris des +principaux citoyens de la Suisse n'avait pas pour but d'imiter ce qui +s'était fait à Lyon, lors de la Consulte italienne, mais uniquement de +donner à la Suisse une constitution sage, basée sur la justice et sur la +nature du pays, sans triomphe d'un parti sur un autre. Lord Hawkesbury, +qui, pendant cette conférence avec M. Otto, était attendu par le cabinet +anglais, assemblé en ce moment pour recueillir la réponse de la France, +parut troublé et mécontent. À cette déclaration, _Tout le traité +d'Amiens, rien que le traité d'Amiens_, dont il comprenait la portée, +car elle faisait allusion à Malte, il répliqua par cette maxime: _L'état +du continent à l'époque du traité d'Amiens, rien que cet état.--_ + +Cette manière de poser la question provoqua, de la part du Premier +Consul, une réponse immédiate et catégorique. La France, dit M. de +Talleyrand par ses ordres, la France accepte la condition posée par lord +Hawkesbury. À l'époque de la signature du traité d'Amiens, la France +avait dix mille hommes en Suisse, trente mille en Piémont, quarante +mille en Italie, douze mille en Hollande. Veut-on que les choses soient +remises sur ce pied? À cette époque on a offert à l'Angleterre de +s'entendre sur les affaires du continent, mais à condition qu'elle +reconnaîtrait et garantirait les États nouvellement constitués. Elle l'a +refusé, elle a voulu rester étrangère au royaume d'Étrurie, à la +République italienne, à la République ligurienne. Elle avait ainsi +l'avantage de ne pas donner sa garantie à ces nouveaux États, mais elle +perdait aussi le moyen de se mêler plus tard de ce qui les concernait. +Du reste, elle savait tout ce qui était déjà fait, tout ce qui devait +l'être. Elle connaissait la présidence déférée par la République +italienne au Premier Consul; elle connaissait le projet de réunir le +Piémont à la France, puisqu'on lui avait refusé l'indemnité demandée +pour le roi de Sardaigne; et néanmoins elle a signé le traité d'Amiens! +De quoi se plaint-elle donc? Elle a stipulé une seule chose, +l'évacuation de Tarente en trois mois, et Tarente a été évacué en deux. +Quant à la Suisse, il était connu qu'on travaillait à la constituer, et +il ne pouvait être imaginé par personne, que la France y laisserait +opérer une contre-révolution. Mais en tout cas, même sous le rapport du +droit strict, qu'a-t-on encore à objecter? Le gouvernement helvétique a +réclamé la médiation de la France. Les petits cantons l'ont réclamée +aussi, en demandant à établir, sous les auspices du Premier Consul, +leurs relations avec l'autorité centrale. Les citoyens de tous les +partis, même ceux du parti oligarchique, MM. de Mulinen, d'Affry, sont à +Paris, conférant avec le Premier Consul. Les affaires d'Allemagne, +qu'ont-elles de nouveau pour l'Angleterre? que sont-elles, sinon la +littérale exécution du traité de Lunéville, connu, publié bien avant le +traité d'Amiens? Pourquoi l'Angleterre a-t-elle signé les arrangements +adoptés pour l'Allemagne, s'il lui semblait mauvais de la séculariser? +Pourquoi le roi de Hanovre, qui est roi aussi de la Grande-Bretagne, +a-t-il approuvé la négociation germanique, en acceptant l'évêché +d'Osnabruck? Pourquoi d'ailleurs a-t-on si bien, si largement traité la +maison de Hanovre, si ce n'est en considération de l'Angleterre? Le +cabinet britannique ne voulait plus se mêler, il y a six mois, des +affaires du continent; il le veut aujourd'hui; qu'il fasse comme il lui +plaira. Mais a-t-il plus d'intérêt à ces affaires que la Prusse, que la +Russie, que l'Autriche? Eh bien, ces trois puissances adhèrent en cet +instant à ce qui vient de se passer en Allemagne. Comment l'Angleterre +pourrait-elle se dire plus fondée à juger des intérêts du continent? Il +est vrai que, dans la grande négociation germanique, le nom du roi +d'Angleterre n'a pas figuré. Il n'en a pas été question, et cela peut +blesser son peuple, qui tient à garder, et qui a droit de garder une +grande place en Europe. Mais à qui la faute, sinon à l'Angleterre elle +même? Le Premier Consul n'aurait pas demandé mieux que de lui montrer +amitié et confiance, que de résoudre en commun avec elle les grandes +questions qu'il vient de résoudre en commun avec la Russie; mais pour +l'amitié et la confiance il faut un retour. Or, il ne s'élève en +Angleterre que des cris de haine contre la France. On dit que la +Constitution anglaise le veut ainsi. Soit; mais elle ne commande pas de +souffrir à Londres les pamphlétaires français, les auteurs de la machine +infernale, de recevoir, de traiter en princes, avec tous les honneurs +dus à la souveraineté, les membres de la maison de Bourbon. Quand on +montrera au Premier Consul d'autres sentiments, on l'amènera à en +éprouver d'autres aussi, et à partager avec l'Angleterre l'influence +européenne qu'il a voulu partager cette fois avec la Russie.-- + +[En marge: Jugement sur la conduite des deux nations.] + +Certes, nous ne savons si nos sentiments patriotiques nous aveuglent, +mais nous cherchons la vérité, sans considération de nation, et il nous +semble qu'il n'y avait rien à répondre à la vigoureuse argumentation du +Premier Consul. L'Angleterre, en signant le traité d'Amiens, n'ignorait +pas que la France dominait les États voisins, occupait par ses troupes +l'Italie, la Suisse, la Hollande, et allait procéder au partage des +indemnités germaniques: elle ne l'ignorait pas, et pressée d'avoir la +paix, elle avait signé le traité d'Amiens, sans s'embarrasser des +intérêts du continent. Et maintenant que la paix avait à ses yeux moins +de charme que dans les premiers jours; maintenant que son commerce n'y +trouvait pas autant d'avantage qu'elle l'avait espéré d'abord; +maintenant que le parti de M. Pitt levait la tête; maintenant enfin que +le calme, succédant aux agitations de la guerre, permettait d'apercevoir +plus distinctement la puissance, la gloire de la France, l'Angleterre +était saisie de jalousie! et, sans pouvoir invoquer aucune violation du +traité d'Amiens, elle nourrissait la pensée de le violer elle-même, de +la manière la plus audacieuse et la plus inouïe! + +[En marge: Jugement porté par M. d'Haugwitz sur le cabinet britannique.] + +Il nous semble que M. d'Haugwitz, dans sa rare justesse d'esprit, +appréciait bien le cabinet britannique, lorsqu'à cette occasion il dit à +notre ambassadeur: Ce faible ministère Addington était si pressé de +signer la paix, qu'il a passé par-dessus tout sans élever aucune +objection; il s'aperçoit aujourd'hui que la France est grande, qu'elle +tire les conséquences de sa grandeur, et il veut déchirer le traité +qu'il a signé!-- + +[En marge: Attitude prise par la Russie, la Prusse et l'Autriche à +l'occasion de l'affaire suisse.] + +Pendant cet échange de communications si vives entre la France et +l'Angleterre, la Russie, qui avait reçu les réclamations des insurgés +suisses et les plaintes des Anglais, la Russie avait écrit à Paris une +dépêche fort mesurée, dans laquelle ne reproduisant aucune des +récriminations de la Grande-Bretagne, elle insinuait cependant au +Premier Consul qu'il était nécessaire, pour conserver la paix, de calmer +certains ombrages excités en Europe par la puissance de la République +française, et que c'était à lui qu'il appartenait, par sa modération, +par le respect de l'indépendance des États voisins, de détruire ces +ombrages. C'était un conseil fort sage, qui avait trait à la Suisse qui +n'avait rien de blessant pour le Premier Consul, et qui allait bien à ce +rôle de modérateur impartial, dont le jeune empereur semblait alors +vouloir faire la gloire de son règne. Quant à la Prusse, elle avait +déclaré qu'elle approuvait fort le Premier Consul de ne pas souffrir en +Suisse un foyer d'intrigues anglaises et autrichiennes; qu'il avait +raison de se hâter, et de ne pas donner le temps à ses ennemis de +profiter de pareils embarras; qu'il aurait bien plus raison encore, s'il +leur ôtait tout prétexte de se plaindre, en se gardant de renouveler à +Paris la Consulte de Lyon. Quant à l'Autriche enfin, elle affectait de +ne pas s'en mêler, et elle ne l'osait guère, ayant encore besoin de la +France pour la suite des affaires allemandes. + +[En marge: Faible résistance opposée par les Suisses à l'intervention de +la France.] + +[En marge: Complète soumission de la Suisse.] + +Le Premier Consul était de l'avis de ses amis: il voulait agir vite, et +ne pas imiter à Paris la Consulte de Lyon, c'est-à-dire ne pas se faire +le président de la République helvétique. Au surplus, cette résistance +désespérée, que le patriotisme des Suisses devait lui opposer, +disait-on, n'avait été que ce qu'elle devait être, une extravagance +d'émigrés. Dès que le colonel Rapp, arrivé à Lausanne, se présenta aux +avant-postes des insurgés, sans être suivi d'un soldat, et portant +seulement la proclamation du Premier Consul, il trouva des gens tout à +fait disposés à se soumettre. Le général Bachmann, exprimant le regret +de n'avoir pas vingt-quatre heures de plus, pour jeter le gouvernement +helvétique dans le lac de Genève, se retira néanmoins sur Berne. Là on +trouva quelques dispositions à la résistance chez le parti des +oligarques. Ceux-ci voulaient absolument obliger la France à employer la +force, croyant la compromettre ainsi avec les puissances européennes. +Leurs désirs allaient être satisfaits, car cette force arrivait en toute +hâte. En effet, les troupes françaises placées à la frontière, sous les +ordres du général Ney, entrèrent, et dès lors le gouvernement +insurrectionnel n'hésita plus à se dissoudre. Les membres dont il était +composé se retirèrent, en déclarant qu'ils cédaient à la violence. +Partout on se soumit avec facilité, excepté dans les petits cantons, où +l'agitation était plus grande, et où l'insurrection avait pris +naissance. Cependant, là comme ailleurs, l'opinion des gens raisonnables +finit par prévaloir à l'approche de nos troupes, et toute résistance +sérieuse cessa en leur présence. Le général français Serras, à la tête +de quelques bataillons, s'empara de Lucerne, de Stanz, de Schwitz, +d'Altorf. M. Reding fut arrêté avec quelques agitateurs; les insurgés se +laissèrent successivement désarmer. Le gouvernement helvétique, réfugié +à Lausanne, se rendit à Berne sous l'escorte du général Ney, qui s'y +transporta de sa personne, suivi d'une seule demi-brigade. En peu de +jours la ville de Constance, où s'était établi l'agent anglais Moore, +fut remplie d'émigrés du parti oligarchique, revenant après avoir +dépensé inutilement l'argent de l'Angleterre, et avouant tout haut le +ridicule de cette échauffourée. M. Moore revint à Londres, pour rendre +compte du mauvais succès de cette Vendée helvétique, qu'on avait cherché +à susciter dans les Alpes. + +Cette promptitude de soumission avait un grand avantage, car elle +prouvait que les Suisses, dont le courage, même contre une force +supérieure, ne pouvait être mis en doute, ne se tenaient pas pour +obligés, par honneur et par intérêt, à résister à l'intervention de la +France. Elle faisait tomber ainsi tout sujet fondé de réclamation de la +part de l'Angleterre. + +Il fallait achever cette oeuvre de pacification en donnant une +constitution à la Suisse, et en fondant cette constitution sur la raison +et sur la nature du pays. Le Premier Consul, pour ôter à la mission du +général Ney le caractère trop militaire qu'elle paraissait avoir, lui +conféra, au lieu du titre de général en chef, celui de ministre de +France, avec les instructions les plus précises de se conduire doucement +et modérément envers tous les partis. Il n'y avait d'ailleurs que six +mille Français en Suisse. Le surplus était demeuré à la frontière. + +[En marge: Réunion à Paris de citoyens suisses de tous les partis.] + +[En marge: Une commission du Sénat chargée de conférer avec les députés +suisses.] + +On avait appelé à Paris des hommes appartenant à toutes les opinions, +des révolutionnaires ardents aussi bien que des oligarques prononcés, +pourvu que ce fussent des personnages influents dans le pays, et +entourés de quelque considération. Les révolutionnaires de toute nuance +désignés par les cantons vinrent sans hésiter. Les oligarques refusèrent +de nommer des représentants. Ils voulaient rester étrangers à ce qui +allait se faire à Paris, et conserver ainsi le droit de protester. Il +fallut que le Premier Consul désignât lui-même les hommes qui les +représenteraient. Il en choisit plusieurs, trois notamment des plus +connus, MM. de Mulinen, d'Affry, de Watteville, tous distingués, par +leurs familles, par leurs talents, par leur caractère. Ces messieurs +persistaient à ne pas venir. M. de Talleyrand leur fit comprendre que +c'était de leur part un dépit mal entendu, qu'on ne les appelait pas +pour les faire assister au sacrifice des opinions qui leur étaient +chères; qu'au contraire, on tiendrait la balance égale entre eux et +leurs adversaires, qu'ils étaient bons citoyens, gens éclairés, et +qu'ils ne devaient pas refuser de contribuer à une constitution, dans +laquelle on chercherait de bonne foi à concilier tous les intérêts +légitimes, et par laquelle d'ailleurs le sort de leur patrie se +trouverait fixé pour long-temps. Touchés de cette invitation, ils eurent +le bon esprit de se soustraire aux influences de faction, et répondirent +à l'appel honorable qui leur était adressé en se rendant immédiatement à +Paris. Le Premier Consul les accueillit avec distinction, leur dit que +ce qu'il souhaitait, tous les hommes modérés devaient le souhaiter avec +lui, car il voulait la constitution que la nature avait elle-même donnée +à la Suisse, c'est-à-dire l'ancienne, moins les inégalités de citoyen à +citoyen, de canton à canton. Après avoir cherché à rassurer +particulièrement les oligarques, parce que c'était contre eux qu'il +venait d'employer la force, il désigna quatre membres du Sénat, MM. +Barthélemy, Roederer, Fouché, Demeunier, les chargea de réunir les +députés suisses, de conférer avec eux, ensemble ou séparément, de les +amener autant que possible à des vues raisonnables, se réservant +toujours, bien entendu, de décider lui-même les questions sur lesquelles +on ne pourrait pas arriver à se mettre d'accord. Avant que ce travail +fût commencé, il reçut en audience les principaux d'entre eux, qui +avaient été choisis par leurs collègues pour lui être présentés. Il leur +adressa un discours improvisé qui était plein de sens, de profondeur, +d'originalité de langage, et qui fut recueilli à l'instant[6] pour être +transmis à la députation tout entière. + + [Note 6: Ce discours fut recueilli par plusieurs personnes; + il en existe différentes versions, dont deux se trouvent aux + archives des affaires étrangères. J'ai réuni ce qui était + commun à toutes, et ce qui concordait avec les lettres + écrites sur ce sujet par le Premier Consul.] + +[En marge: Allocution du Premier Consul.] + +--Il faut, leur dit-il en substance, rester ce que la nature vous a +faits, c'est-à-dire une réunion de petits États confédérés, divers par +le régime comme ils le sont par le sol, attachés les uns aux autres par +un simple lien fédéral, lien qui ne soit ni gênant ni coûteux. Il faut +aussi faire cesser les dominations injustes de canton à canton, qui +rendent un territoire sujet d'un autre; il faut faire cesser le +gouvernement des bourgeoisies aristocratiques, qui, dans les grandes +villes, constituent une classe sujette d'une autre classe. Ce sont là +les barbaries du moyen âge, que la France, appelée à vous constituer, ne +peut tolérer dans vos lois. Il importe que l'égalité véritable, celle +qui fait la gloire de la Révolution française, triomphe chez vous comme +chez nous; que tout territoire, que tout citoyen, soit l'égal des +autres, en droits et en devoirs. Ces choses accordées, vous devez +admettre non pas les inégalités, mais les différences que la nature a +établies elle-même entre vous. Je ne vous comprends pas sous un +gouvernement uniforme et central comme celui de la France. On ne me +persuadera pas que les montagnards, descendants de Guillaume Tell, +puissent être gouvernés comme les riches habitants de Berne ou de +Zurich. Il faut, aux premiers, la démocratie absolue et un gouvernement +sans impôts. La démocratie pure, au contraire, serait pour les seconds +un contre-sens. D'ailleurs, à quoi bon un gouvernement central? Pour +avoir de la grandeur? Elle ne vous va pas, du moins telle que la rêve +l'ambition de vos unitaires. Pour avoir une grandeur à la façon de celle +de la France? Il faut un gouvernement central, richement doté, une armée +permanente. Voudriez-vous payer tout cela, le pourriez-vous? Et puis, à +côté de la France qui compte cinq cent mille hommes, à côté de +l'Autriche qui en compte trois cent, de la Prusse qui en compte deux +cent, que feriez-vous avec quinze ou vingt mille hommes de troupes +permanentes? Vous figuriez avec éclat au quatorzième siècle, contre les +ducs de Bourgogne, parce qu'alors tous les États étaient morcelés, leurs +forces disséminées. Aujourd'hui la Bourgogne est un point de la France. +Il faudrait vous mesurer avec la France ou avec l'Autriche tout +entières. Si vous vouliez de cette espèce de grandeur, savez-vous ce +qu'il faudrait faire? Il faudrait devenir Français, vous confondre avec +le grand peuple, participer à ses charges pour participer à ses +avantages, et alors vous seriez associés à toutes les chances de sa +haute fortune. Mais vous ne le voudriez pas; je ne le veux pas non plus. +L'intérêt de l'Europe commande des résolutions différentes. Vous avez +votre grandeur à vous, et qui en vaut bien une autre. Vous devez être un +peuple neutre, dont tout le monde respecte la neutralité, parce qu'il +oblige tout le monde à la respecter. Être chez soi, libres, invincibles, +respectés, c'est une assez noble manière d'être. Pour celle-là, le +régime fédératif vaut mieux. Il a moins de cette unité qui ose, mais il +a plus de cette inertie qui résiste. Il n'est pas vaincu en un jour +comme un gouvernement central; car il réside partout, dans chaque partie +de la confédération. De même les milices valent mieux pour vous qu'une +armée permanente. Vous devez être tous soldats le jour où les Alpes sont +menacées. Alors, l'armée permanente, c'est le peuple entier, et, dans +vos montagnes, vos chasseurs intrépides sont une force respectable par +les sentiments et par le nombre. Vous ne devez avoir de soldats payés et +permanents que ceux qui vont chez vos voisins, pour y apprendre l'art +militaire, et en rapporter les traditions chez vous. Une confédération +qui laisse à chacun son indépendance native, la diversité de ses moeurs +et de son sol, qui soit invincible dans ses montagnes, voilà votre +véritable grandeur morale. Si je n'étais pas pour la Suisse un ami +sincère, si je songeais à la tenir dans ma dépendance, je voudrais un +gouvernement central qui fût réuni tout entier quelque part. À celui-là +je dirais: Faites ceci, faites cela, ou bien je passe la frontière dans +vingt-quatre heures. Un gouvernement fédératif, au contraire, se sauve +par l'impossibilité même de répondre promptement; il se sauve par sa +lenteur. En gagnant deux mois de temps, il échappe à toute exigence +extérieure. Mais, en voulant rester indépendants, n'oubliez pas qu'il +faut que vous soyez amis de la France. Son amitié vous est nécessaire. +Vous l'avez obtenue depuis des siècles, et vous lui êtes redevables de +votre indépendance. Il ne faut à aucun prix que la Suisse devienne un +foyer d'intrigues et d'hostilités sourdes; qu'elle soit à la +Franche-Comté et à l'Alsace ce que les îles de Jersey et Guernesey sont +à la Bretagne et à la Vendée. Elle ne le doit ni pour elle, ni pour la +France. Je ne le souffrirai pas d'ailleurs. Je ne parle ici que de votre +constitution générale: là s'arrête mon savoir. Quant à vos constitutions +cantonales, c'est à vous à m'éclairer, et à me faire connaître vos +besoins. Je vous écouterai, et je chercherai à vous satisfaire, en +retranchant toutefois de vos lois les injustices barbares des temps +passés. En tout, n'oubliez pas qu'il vous faut un gouvernement juste, +digne d'un siècle éclairé, conforme à la nature de votre pays, simple, +et surtout économique. À ces conditions, il durera, et je veux qu'il +dure; car, si le gouvernement que nous allons constituer ensemble, +venait à tomber, l'Europe dirait, ou que je l'ai voulu ainsi pour +m'emparer de la Suisse, ou que je n'ai pas su faire mieux: or, je ne +veux pas plus lui laisser le droit de douter de ma bonne foi que de mon +savoir.-- + +Tel fut le sens exact des paroles du Premier Consul. Nous ne les avons +changées que pour les abréger. Il était impossible de penser avec plus +de force, de justesse, de hauteur. On mit sur-le-champ la main à +l'oeuvre. La constitution fédérale fut discutée dans la réunion de tous +les députés suisses. Les constitutions cantonales furent préparées avec +les députés de chaque canton, et revisées en assemblée générale. Lorsque +les passions sont apaisées, et que le bon sens prévaut, la constitution +d'un peuple est facile à faire, car il s'agit d'écrire quelques idées +justes, qui se trouvent dans l'esprit de tout le monde. Les passions des +Suisses étaient loin d'être entièrement apaisées; mais leurs députés +réunis à Paris étaient déjà plus calmes. Le déplacement, la présence +d'une autorité supérieure, bienveillante, éclairée, les avaient +sensiblement modifiés. Et, de plus, cette autorité était là pour leur +imposer ces idées justes, peu nombreuses, qui doivent subsister seules, +après que les orages des passions sont dissipés. + +On s'arrêta aux dispositions qui suivent. + +[En marge: Dispositions contenues dans l'acte de médiation.] + +La chimère des unitaires fut écartée; il fut convenu que chaque canton +aurait sa constitution propre, sa législation civile, ses formes +judiciaires, son système d'impôts. Les cantons étaient confédérés +uniquement pour les intérêts communs à toute la confédération, et +surtout pour les relations avec les autres États. Cette confédération +devait avoir pour représentant une Diète, composée d'un envoyé par +chaque canton; et cet envoyé devait jouir d'une ou deux voix dans les +délibérations, suivant l'étendue de la population qu'il représentait. +Les représentants de Berne, Zurich, Vaud, Saint-Gall, Argovie et +Grisons, dont la population était de plus de cent mille âmes, devaient +posséder deux voix. Les autres n'en devaient posséder qu'une. La Diète +en comptait ainsi vingt-cinq. Elle était appelée à siéger tous les ans +pendant un mois, en changeant chaque année de résidence, pour se +transporter alternativement dans les cantons suivants: Fribourg, Berne, +Soleure, Bâle, Zurich, Lucerne. Le canton chez lequel la Diète siégeait, +était pour cette année canton directeur. Le chef de ce canton, avoyer ou +bourgmestre, était pour cette même année landamman de la Suisse entière. +Il recevait les ministres étrangers, accréditait les ministres suisses, +convoquait la milice, exerçait, en un mot, les fonctions de pouvoir +exécutif de la confédération. + +La Suisse devait avoir au service de la confédération une force +permanente de quinze mille hommes, comportant une dépense de 490,500 +livres. La répartition de ce contingent, en hommes et en argent, était +faite par la constitution même, entre tous les cantons, +proportionnellement à leur population et à leur richesse. Mais tout +Suisse âgé de seize ans était soldat, membre de la milice, et pouvait +être au besoin appelé à défendre l'indépendance de l'Helvétie. + +La confédération n'avait qu'une monnaie commune à toute la Suisse. + +Elle n'avait plus de tarifs de douane qu'à sa frontière générale, et ces +tarifs devaient être approuvés par la Diète. Chaque canton encaissait à +son profit ce qui se percevait à sa frontière. + +Les péages de nature féodale étaient supprimés. Il ne restait que ceux +qui étaient nécessaires à l'entretien des routes ou de la navigation. Un +canton qui violait un décret de la Diète, pouvait être traduit devant un +tribunal, composé des présidents des tribunaux criminels des autres +cantons. + +C'étaient là les attributions fort restreintes du gouvernement central. +Les autres attributions de la souveraineté, non énoncées en l'acte +fédéral, étaient laissées à la souveraineté des cantons. Il était formé +dix-neuf cantons, et toutes les questions territoriales, tant débattues +entre les anciens États souverains et les États sujets, se trouvaient +résolues au profit de ces derniers. Vaud et Argovie, autrefois sujets de +Berne; Thurgovie, autrefois sujet de Schaffhouse; le Tessin, autrefois +sujet d'Uri et d'Unterwalden, étaient constitués en cantons +indépendants. Les petits cantons, tels que Glaris, Appenzell, qu'on +avait agrandis, afin de les dénaturer, étaient débarrassés de +l'incommode grandeur dont on avait voulu les charger. Le canton de +Saint-Gall était composé de tout ce dont on débarrassait Appenzell, +Glaris et Schwitz. Schwitz seul conservait quelques accroissements. Si +aux dix-neuf cantons qui suivent, Appenzell, Argovie, Bâle, Berne, +Fribourg, Glaris, Grisons, Lucerne, Saint-Gall, Schaffhouse, Schwitz, +Soleure, Tessin, Thurgovie, Unterwalden, Uri, Vaud, Zug et Zurich, on +ajoute Genève, alors département français, le Valais, constitué à part, +Neufchâtel, principauté appartenant à la Prusse, on a les vingt-deux +cantons existant aujourd'hui. + +Quant au régime particulier imposé à chacun d'eux, on s'était conformé à +leur ancienne constitution locale, en la purgeant de ce qu'elle avait de +féodal ou d'aristocratique. Les _landsgemeinde_, ou assemblées des +citoyens âgés de vingt ans, se réunissant une fois par an, pour statuer +sur toutes les affaires, et nommer le landamman, étaient rétablies dans +les petits cantons démocratiques d'Appenzell, Glaris, Schwitz, Uri, +Unterwalden. On ne pouvait faire autrement sans les rejeter dans la +révolte. Le gouvernement de la bourgeoisie était rétabli à Berne, +Zurich, Bâle, et cantons semblables, mais à la condition que les rangs +en resteraient toujours ouverts. Moyennant qu'on possédât une propriété +de mille livres de revenu à Berne, de cinq cents à Zurich, on devenait +membre de la bourgeoisie gouvernante, et apte à toutes les fonctions +publiques. Il y avait, comme autrefois, un grand conseil chargé de faire +les lois, un petit conseil chargé de veiller à leur exécution, un avoyer +ou bourgmestre chargé des fonctions exécutives, sous la surveillance du +petit conseil. Dans les cantons chez lesquels la nature avait fait +naître des divisions administratives particulières, comme les _Rhodes +intérieurs et extérieurs_ dans l'Appenzell, les _Ligues_ dans les +Grisons, ces divisions étaient respectées et maintenues. C'était, en un +mot, l'ancienne constitution helvétique, corrigée d'après les principes +de la justice et les lumières du temps; c'était la vieille Suisse, +restée fédérative, mais accrue des pays sujets qu'on élevait à la +qualité de cantons, maintenue à l'état de démocratie pure, là où la +nature le voulait ainsi, à l'état de bourgeoisie gouvernante, mais point +exclusive, là où la nature commandait cette forme. Dans cette oeuvre si +juste; si sage, chaque parti gagnait et perdait quelque chose, gagnait +ce qu'il voulait de juste, perdait ce qu'il voulait d'injuste et de +tyrannique. Les unitaires voyaient disparaître leur chimère d'unité et +de démocratie absolues, mais ils gagnaient l'affranchissement des pays +sujets, et l'ouverture des rangs de la bourgeoisie dans les cantons +oligarchiques. Les oligarques voyaient disparaître les pays sujets +(Berne notamment perdait Argovie et Vaud), ils voyaient disparaître le +patriciat; mais ils obtenaient la suppression du gouvernement central, +et la consécration des droits de la propriété dans les villes riches, +telles que Zurich, Bâle et Berne. + +[En marge: Choix des personnes chargées de mettre la nouvelle +Constitution en vigueur.] + +Cependant l'oeuvre restait incomplète si, en arrêtant la forme des +institutions, on n'arrêtait pas en même temps le choix des personnes +appelées à la mettre en vigueur. En présentant la Constitution française +en l'an VIII, la Constitution italienne en l'an X, le Premier Consul +avait désigné, dans la Constitution même, les hommes chargés des +grandes fonctions constitutionnelles. C'était fort sage, car, lorsqu'il +s'agit de pacifier un pays long-temps agité, les hommes n'importent pas +moins que les choses. + +La tendance ordinaire du Premier Consul était de tout remettre +sur-le-champ à sa place. Rappeler les hautes classes de la société au +pouvoir, sans en faire descendre les hommes qui par leur mérite s'y +étaient élevés, et en assurant à tous ceux qui en seraient dignes plus +tard le moyen de s'y élever à leur tour, voilà ce qu'il aurait fait tout +de suite en France, s'il l'avait pu. Mais il ne l'avait pas même essayé, +parce que l'ancienne aristocratie française était émigrée, ou à peine +revenue de l'émigration, et devenue, en émigrant, étrangère au pays et +aux affaires. De plus, il était obligé de prendre son point d'appui en +France même, dans l'un des partis qui la divisaient; et naturellement il +avait choisi ce point d'appui dans le parti révolutionnaire, qui était +le sien. En France donc, il s'était exclusivement entouré, du moins +alors, d'hommes appartenant à la révolution. Mais en Suisse il était +plus libre; il n'avait pas à s'appuyer sur un parti, car il agissait du +dehors, du faîte de la puissance française; il n'avait pas affaire, non +plus, à une aristocratie émigrée. Il n'hésita donc pas, et cédant aux +penchants naturels de son esprit, il appela par égale portion au pouvoir +les partisans de l'ancien régime et du nouveau. Des commissions, nommées +à Paris, devaient aller dans chaque canton, y porter la constitution +cantonale, et y choisir les individus appelés à faire partie des +nouvelles autorités. Il eut soin de placer dans chacune, et de manière +à s'y balancer à force égale, les révolutionnaires et les oligarques. +Ayant enfin à choisir le landamman de toute la confédération helvétique, +celui qui devait être le premier à exercer cette charge, il choisit +hardiment le personnage le plus distingué, mais le plus modéré du parti +oligarchique, M. d'Affry. + +M. d'Affry était un homme sage et ferme, voué à la profession des armes, +attaché jadis au service de France, et citoyen du canton de Fribourg, +alors le moins agité des cantons de la confédération. En devenant +landamman, M. d'Affry élevait son canton à la qualité de canton +directeur. Un homme d'autrefois, raisonnable, militaire, attaché +d'habitude à la France, membre d'un canton tranquille, c'étaient là aux +yeux du Premier Consul des raisons décisives, et il nomma M. d'Affry. +D'ailleurs, après avoir bravé l'Europe en intervenant, il fallait ne pas +multiplier pour elle les impressions pénibles, en installant en Suisse +la démagogie et ses chefs turbulents. Il ne fallait ni faire cela, ni +s'attribuer la présidence de la République helvétique, comme on s'était +attribué celle de la République italienne. Rasseoir la Suisse en la +réformant sagement; l'arracher aux ennemis de la France en la laissant +indépendante et neutre, tel était le problème à résoudre. Il fut résolu +courageusement, prudemment, en quelques jours. + +Quand ce bel ouvrage, qui, sous le titre d'Acte de médiation, a procuré +à la Suisse la plus longue période de repos et de bon gouvernement dont +elle ait joui depuis cinquante ans, quand ce bel ouvrage fut achevé, le +Premier Consul appela les députés réunis à Paris, le leur remit en +présence des quatre sénateurs qui avaient présidé à tout le travail, +leur fit une courte et forte allocution, leur recommanda l'union, la +modération, l'impartialité, la conduite en un mot qu'il tenait lui-même +en France, et les renvoya dans leur pairie, remplacer le gouvernement +provisoire et impuissant du landamman Dolder. + +[En marge: Bon effet produit en Suisse et en Europe par l'acte de +médiation.] + +Il y eut en Suisse de l'étonnement, des passions déçues et mécontentes, +mais dans les masses, uniquement sensibles au bien véritable, de la +soumission et de la reconnaissance. Ce sentiment se fit remarquer +surtout dans les petits cantons, qui, bien que vaincus, n'étaient pas +traités comme tels. En effet, M. Reding et les siens venaient d'être +immédiatement élargis. En Europe, il y eut autant de surprise que +d'admiration pour la promptitude de cette médiation, et sa parfaite +équité. C'était un nouvel acte de puissance morale, semblable à ceux que +le Premier Consul avait accomplis en Allemagne et en Italie, mais plus +habile, plus méritoire encore, s'il est possible, car l'Europe y était à +la fois bravée et respectée: bravée jusqu'où le voulait l'intérêt de la +France, respectée dans ses intérêts légitimes, qui étaient +l'indépendance et la neutralité du peuple suisse. + +La Russie félicita vivement le Premier Consul d'avoir mené à si prompte +et si bonne fin une affaire aussi difficile. Le cabinet prussien, par +la bouche de M. d'Haugwitz, lui exprima son opinion dans les termes de +la plus chaleureuse approbation. L'Angleterre était stupéfaite, +embarrassée, comme privée d'un grief dont elle avait fait grand bruit. + +[En marge: Discussions au Parlement d'Angleterre sur ce qui vient de se +passer en Suisse.] + +Le Parlement, si redouté par MM. Addington et Hawkesbury, venait de +dépenser en vives discussions le temps que le Premier Consul avait +employé à constituer la Suisse. Ces discussions avaient été orageuses, +brillantes, dignes surtout d'admiration, quand M. Fox avait fait +entendre la voix de la justice et de l'humanité contre l'ardente +jalousie de ses compatriotes. Elles avaient révélé sans doute +l'insuffisance du cabinet Addington, mais aussi tellement fait ressortir +la violence du parti de la guerre, que ce parti était momentanément +affaibli dans le Parlement, et M. Addington un peu renforcé. Avec ce +ministre la paix recouvrait quelques-unes de ses chances perdues. + +C'était le discours de la couronne, prononcé le 23 novembre, qui était +devenu le thème de ces discussions.--«Dans mes relations avec les +puissances étrangères, avait dit Sa Majesté Britannique, j'ai été +jusqu'à présent animé du désir sincère de consolider la paix. Il m'est +néanmoins impossible de perdre de vue, un seul instant, le sage et +antique système de politique qui lie intimement nos propres intérêts aux +intérêts des autres nations. Je ne puis donc être indifférent à tout +changement qui s'opère dans leur force, et dans leur position +respective. Ma conduite sera invariablement réglée par une juste +appréciation de la situation actuelle de l'Europe, et par une +sollicitude vigilante pour le bien permanent de mon peuple. Vous +penserez sans doute comme moi, qu'il est de notre devoir d'adopter les +mesures de sûreté les plus propres à offrir à mes sujets l'espoir de +conserver les avantages de la paix.» + +À ce discours, qui marquait la nouvelle position prise par le cabinet +britannique à l'égard de la France, se trouvait jointe une demande de +subsides, pour porter à cinquante mille matelots l'armement de paix, +armement qui, selon les premières prévisions de M. Addington, devait +être de trente mille seulement. Les ministres ajoutaient qu'au premier +besoin cinquante vaisseaux de ligne pourraient, en moins d'un mois, +sortir des ports d'Angleterre. + +[En marge: Discours de MM. Grenville et Canning.] + +Le débat fut long et orageux, et le ministère put voir qu'il avait peu +gagné à faire des concessions au parti Grenville et Windham. M. Pitt +affecta d'être absent. Ses amis se chargèrent pour lui du rôle violent +qu'il dédaignait.--Comment! s'écrièrent MM. Grenville et Canning, +comment le ministère s'est-il enfin aperçu que nous avions des intérêts +sur le continent, que le soin de ces intérêts était une partie +importante de la politique anglaise, et qu'ils n'avaient cessé d'être +sacrifiés depuis la fausse paix signée avec la France? Quoi! c'est +l'invasion de la Suisse qui a conduit le ministère à s'en apercevoir! +c'est alors seulement qu'il a commencé à découvrir que nous étions +exclus du continent, que nos alliés y étaient immolés à l'ambition +insatiable de cette prétendue République française, qui n'a cessé de +menacer la société européenne d'un bouleversement démagogique, que pour +la menacer d'une affreuse tyrannie militaire! Vos yeux, disaient-ils à +MM. Addington et Hawkesbury, vos yeux étaient-ils donc fermés à la +lumière, pendant que se négociaient les préliminaires de la paix, +pendant que se négociait le traité définitif, pendant que ce traité +commençait à s'exécuter? Vous aviez à peine signé les préliminaires de +Londres, que notre éternel ennemi s'emparait ouvertement de la +République italienne, sous prétexte de s'en faire décerner la +présidence, s'adjugeait la Toscane, sous prétexte de la concéder à un +infant d'Espagne, et pour prix de cette fausse concession s'emparait de +la plus belle partie du continent américain, la Louisiane! Voilà ce +qu'il faisait ouvertement, le lendemain des préliminaires, pendant que +vous étiez occupés à négocier dans la ville d'Amiens; et cela ne +frappait pas vos yeux! Vous aviez à peine signé le traité définitif, _la +cire avec laquelle vous aviez imprimé sur ce traité les armes +d'Angleterre était à peine refroidie_, que déjà notre infatigable +ennemi, mettant à découvert les intentions qu'il vous avait adroitement +cachées, réunissait le Piémont à la France, et détrônait le digne roi de +Sardaigne, ce constant allié de l'Angleterre, qui lui est resté +invariablement fidèle pendant une lutte de dix années; qui, renfermé +dans sa capitale par les troupes du général Bonaparte, ne pouvant se +sauver que par une capitulation, ne voulait pas la signer parce qu'elle +contenait l'obligation de déclarer la guerre à la Grande-Bretagne! Quand +le Portugal, quand Naples même nous fermaient leurs ports, le roi de +Sardaigne nous ouvrait les siens, et il a succombé pour avoir voulu nous +les laisser toujours ouverts! Mais ce n'est pas tout: le traité +définitif était conclu en mars; en juin le Piémont était réuni à la +France, et en août le gouvernement consulaire signifiait purement et +simplement à l'Europe que la Constitution germanique avait cessé +d'exister. Tous les États allemands étaient confondus, partagés comme +des lots que la France distribuait à qui lui plaisait; et la seule +puissance sur la force et la constance de laquelle nous ayons raison de +compter pour contenir l'ambition de notre ennemi, l'Autriche, a été +tellement affaiblie, abaissée, humiliée, que nous ne savons si elle +pourra se relever jamais! Et ce stathouder, que vous aviez promis de +faire indemniser dans une proportion égale à ses pertes, ce stathouder a +été traité d'une manière dérisoire pour lui, dérisoire pour vous, qui +vous étiez constitués les protecteurs de la maison d'Orange. Cette +maison reçoit pour le stathoudérat un misérable évêché, à peu près comme +la maison de Hanovre, qui s'est vue indignement dépouillée de ses +propriétés personnelles. On a dit souvent, s'écriait lord Grenville, que +l'Angleterre avait souffert à l'occasion du Hanovre; on ne le dira plus +cette fois, car c'est à cause de l'Angleterre que le Hanovre a souffert. +C'est parce qu'il était roi d'Angleterre, que le roi de Hanovre a été +ainsi dépouillé de son antique patrimoine. On n'a pas même observé les +formes de civilité qui sont d'usage entre puissances du même ordre: on +n'a pas fait part à votre roi que l'Allemagne, son ancienne patrie, +aujourd'hui encore son associée dans la Confédération, que l'Allemagne, +la plus vaste contrée du continent, allait être bouleversée de fond en +comble. Votre roi n'en a rien su, rien que ce qu'il a pu en apprendre +par un message du ministre Talleyrand au Sénat conservateur! L'Allemagne +n'est donc pas l'un de ces pays dont la situation importe à +l'Angleterre! Sans quoi, les ministres qui nous disent, par la bouche de +Sa Majesté, qu'ils ne resteraient pas insensibles à tout changement +considérable en Europe, seraient sortis en cette occasion de leur +stupeur et de leur engourdissement. Enfin, ces jours derniers, Parme a +encore disparu de la liste des États indépendants. Parme est devenu un +territoire dont le Premier Consul de la République française est libre +de disposer à son gré. Tout cela s'est accompli sous vos yeux et presque +sans interruption. Pas un mois, depuis les quatorze mois de cette paix +funeste, pas un mois ne s'est écoulé, sans être marqué par la chute d'un +État allié, ou ami de l'Angleterre. Vous n'avez rien vu, rien aperçu! et +tout à coup vous vous réveillez, pourquoi? en faveur de qui? en faveur +des braves Suisses, très-intéressants assurément, très-dignes de toute +la sympathie de l'Angleterre, mais pas plus intéressants pour elle que +le Piémont, que la Lombardie, que l'Allemagne. Et qu'avez-vous découvert +là de plus extraordinaire, de plus dommageable, que tout ce qui s'est +passé depuis quatorze mois? Quoi! rien n'attirait votre attention sur +le continent, ni le Piémont, ni la Lombardie, ni l'Allemagne? et ce sont +les Suisses seuls qui vous amènent à penser que l'Angleterre ne doit pas +rester insensible à l'équilibre des puissances européennes! Vous avez +été, disait M. Canning, les plus incapables des hommes; car, en +réclamant pour la Suisse, vous avez rendu l'Angleterre ridicule, vous +l'avez exposée au mépris de notre ennemi. À Constance se trouvait un +agent anglais connu de tout le monde; pourriez-vous nous dire ce qu'il y +a fait, le rôle qu'il y a joué? Il est de notoriété publique que vous +avez adressé des réclamations au Premier Consul de la République +française, en faveur de la Suisse; pourriez-vous nous dire ce qu'il vous +a répondu? Ce que nous savons, c'est que, depuis vos réclamations, les +Suisses ont déposé les armes devant les troupes françaises, et que les +députés de tous les cantons, réunis à Paris, reçoivent les lois du +Premier Consul. Vous réclamez donc au nom de la Grande-Bretagne sans +exiger qu'on vous écoute! Mieux valait vous taire, comme vous avez fait +quand le Piémont a disparu, quand l'Allemagne a été bouleversée, que de +réclamer sans être écoutés! Et il devait en être ainsi au surplus, quand +on parlait aussi inconsidérément qu'on s'était tu; quand on parlait sans +avoir préparé ses moyens, sans avoir ni une flotte, ni une armée, ni un +allié. Il faut ou se taire, ou élever la voix avec certitude d'être +entendu. On ne livre pas de la sorte la dignité d'une grande nation au +hasard. Vous nous demandez des subsides, qu'en voulez-vous faire? Si +c'est pour la paix, c'est trop; si c'est pour la guerre, ce n'est pas +assez. Nous vous les donnerons cependant, mais à condition que vous +laisserez le soin de les employer à l'homme que vous avez remplacé, et +qui seul peut sauver l'Angleterre de la crise dans laquelle vous l'avez +imprudemment précipitée.-- + +Les ministres anglais n'obtenaient donc pas même le prix de leurs +concessions au parti ennemi de la paix, car on leur reprochait jusqu'à +leurs réclamations en faveur de la Suisse; et, il faut le reconnaître, +il n'y avait que cela, mais il y avait cela de fondé, dans les reproches +de leurs adversaires. Leur conduite sous ce rapport avait été puérile. + +Cependant, au milieu de ces déclamations, lord Grenville avait avancé +quelque chose de grave, et surtout de bien étrange pour un ancien +ministre des affaires étrangères. En reprochant à MM. Addington et +Hawkesbury d'avoir désarmé la flotte, licencié l'armée, évacué l'Égypte, +évacué le Cap, il les louait en un point, c'était de n'avoir pas encore +retiré les troupes anglaises de Malte. C'est par négligence, par +légèreté, que vous avez agi de la sorte, s'écriait-il; heureuse +légèreté, seule chose que nous puissions approuver en vous! Mais nous +espérons que vous ne laisserez pas échapper ce dernier gage, resté par +hasard en nos mains, et que vous le retiendrez, pour nous dédommager de +toutes les infractions aux traités, commises par notre insatiable +ennemi.-- + +On ne pouvait proclamer plus hardiment la violation des traités. + +[En marge: Discours de M. Fox.] + +Au milieu de ce déchaînement, l'éloquent et généreux Fox fit entendre +des paroles de bon sens, de modération et d'honneur national, dans la +vraie acception de ce dernier mot.--J'ai peu de relations avec les +membres du cabinet, dit-il, en s'adressant à l'opposition Grenville et +Canning, et je suis d'ailleurs peu habitué à défendre les ministres de +Sa Majesté; mais je suis étonné de tout ce que j'entends, étonné surtout +en songeant à ceux qui le disent. Certainement je suis affligé, plus +qu'aucun des honorables collègues et amis de M. Pitt, de la grandeur +croissante de la France, qui chaque jour s'étend en Europe et en +Amérique. Je m'en afflige, bien que je ne partage point les préventions +des honorables membres contre la République française. Mais enfin cet +accroissement extraordinaire, qui vous surprend, qui vous effraie, quand +s'est-il produit? Est-ce sous le ministère de MM. Addington et +Hawkesbury, ou bien sous le ministère de MM. Pitt et Grenville? Sous le +ministère de MM. Pitt et Grenville, la France n'avait-elle pas acquis la +ligne du Rhin, envahi la Hollande, la Suisse, l'Italie jusqu'à Naples? +Était-ce parce qu'on ne lui avait pas résisté, parce qu'on avait +souffert lâchement ses envahissements, qu'elle avait ainsi étendu ses +vastes bras? Il me semble que non, car MM. Pitt et Grenville avaient +noué la plus formidable des coalitions pour étouffer cette France +ambitieuse! Ils assiégeaient Valenciennes et Dunkerque, et destinaient +déjà la première de ces places à l'Autriche, la seconde à la +Grande-Bretagne. Cette France, à qui on reproche de s'ingérer par la +force dans les affaires d'autrui, on cherchait alors à l'envahir, pour +lui imposer un régime qu'elle ne voulait plus subir, pour lui faire +accepter la famille des Bourbons, dont elle repoussait le joug; et, par +un de ces mouvements sublimes, dont l'histoire doit conserver un éternel +souvenir, et conseiller l'imitation, la France a repoussé ses +envahisseurs. On ne lui a pas arraché Valenciennes et Dunkerque, on ne +lui a pas dicté des lois; elle en a, au contraire, dicté aux autres! Eh +bien, nous, quoique très-attachés à la cause de la Grande-Bretagne, nous +avons éprouvé un involontaire mouvement de sympathie pour ce généreux +élan de liberté et de patriotisme, et nous sommes loin de nous en +cacher. Nos pères n'applaudissaient-ils pas à la résistance que la +Hollande opposait à la tyrannie des Espagnols? la vieille Angleterre +n'a-t-elle pas applaudi à toute noble inspiration chez tous les peuples? +Et vous, qui déplorez aujourd'hui la grandeur de la France, n'est-ce pas +vous qui avez provoqué son essor victorieux? N'est-ce pas vous qui, en +voulant prendre Valenciennes et Dunkerque, l'avez amenée à prendre la +Belgique; qui, en voulant lui imposer des lois, l'avez poussée à en +donner à la moitié du continent? Vous parlez de l'Italie; mais +n'était-elle pas au pouvoir des Français quand vous avez traité? Ne le +saviez-vous pas? N'était-ce pas une de vos doléances? Cette circonstance +a-t-elle empêché qu'on signât la paix? Et vous, collègues de M. Pitt, +qui sentiez alors combien cette paix était rendue nécessaire par les +souffrances d'une guerre de dix ans, combien elle était indispensable +pour soulager des maux qui étaient votre ouvrage, vous consentiez à ce +que les ministres actuels la signassent pour vous! Pourquoi ne pas vous +y opposer alors? Et si vous ne vous y êtes pas opposés, pourquoi ne pas +souffrir aujourd'hui qu'ils en exécutent les conditions? Le roi de +Piémont vous intéresse fort, soit; mais l'Autriche, dont il était bien +plus l'allié que le vôtre, l'Autriche l'avait abandonné. Elle n'avait +pas même voulu le mentionner dans les négociations, de peur que +l'indemnité qui serait donnée à ce prince ne diminuât la part des États +vénitiens qu'elle convoitait pour elle-même. L'Angleterre aurait donc la +prétention de maintenir l'indépendance de l'Italie mieux que l'Autriche! +Vous parlez de l'Allemagne bouleversée; mais qu'a-t-on fait en +Allemagne? On a sécularisé les États ecclésiastiques, pour indemniser +les princes héréditaires, en vertu d'un article formel du traité de +Lunéville, traité signé neuf mois avant les préliminaires de Londres, +plus de douze mois avant le traité d'Amiens; et signé à quelle époque? +pendant que MM. Pitt et Grenville étaient ministres en Angleterre. Quand +MM. Addington et Hawkesbury sont arrivés au pouvoir, le prétendu partage +de l'Allemagne était convenu, promis, arrêté, au vu et au su de toute +l'Europe. C'est, à vous entendre, un bouleversement de l'Allemagne: +plaignez-vous donc aussi de la Russie, qui l'a consommé de moitié avec +la France. L'électeur de Hanovre, dites-vous, parce qu'il était, +malheureusement pour lui, roi d'Angleterre, a été fort maltraité. Je +n'avais pas ouï dire qu'il fût très-mécontent de son lot; car, sans rien +perdre, il a obtenu un riche évêché. Au surplus, je soupçonne fort ceux +qui s'intéressent si vivement à l'électeur de Hanovre, qui montrent tant +de sollicitude pour lui, de chercher à gagner par cet intermédiaire la +confiance du roi d'Angleterre, et de travailler ainsi à se pousser dans +ses conseils. Sans doute la France est grande, plus grande que ne doit +le souhaiter un bon Anglais; mais sa grandeur, dont les derniers +ministres britanniques sont les auteurs, nous la connaissions avant les +préliminaires de Londres, avant les négociations d'Amiens; et ce ne +saurait être là un motif de violer des traités solennels. Veillez sur +l'exécution de ces traités; s'ils sont violés, réclamez la foi jurée: +c'est votre droit et votre devoir. Mais parce que la France nous +paraîtrait trop grande aujourd'hui, plus grande que nous ne l'avions +jugé d'abord, rompre un engagement solennel, retenir Malte, par exemple, +ce serait un indigne manque de foi, qui compromettrait l'honneur +britannique! Si véritablement les conditions du traité d'Amiens n'ont +pas été remplies, et jusqu'à ce qu'elles le soient, nous pouvons garder +Malte; mais pas un instant de plus. J'espère que nos ministres ne feront +pas dire d'eux ce qu'on disait des ministres français après les traités +d'Aix-la-Chapelle, de Paris et de Versailles, qu'ils les avaient signés +avec la secrète pensée de les violer à la première occasion. J'en crois +MM. Addington et Hawkesbury incapables; ce serait une tache à l'honneur +de la Grande-Bretagne. Après tout, ces continuelles invectives contre la +grandeur de la France, ces terreurs qu'on cherche à exciter, ne servent +qu'à entretenir le trouble et la haine entre deux grands peuples. Je +suis certain que, s'il y avait à Paris une assemblée semblable à celle +qui discute ici, on parlerait de la marine anglaise, de sa domination +sur les mers, comme nous parlons dans cette enceinte des armées +françaises, de leur domination sur le continent. Je comprends entre deux +puissantes nations une noble rivalité; mais songer à la guerre, la +proposer parce qu'une nation grandit, parce qu'elle prospère, serait +insensé et inhumain. Si on vous annonçait que le Premier Consul fait un +canal pour amener la mer de Dieppe à Paris, il y a des gens qui le +croiraient, et qui vous proposeraient la guerre. On parle des +manufactures françaises, de leurs progrès: j'ai vu ces manufactures, je +les ai admirées; mais, s'il faut en dire mon sentiment, je ne les crains +pas plus que je ne crains la marine de la France. Je suis certain que +les manufactures anglaises l'emporteront quand la lutte s'établira entre +elles et les manufactures françaises. Qu'on les laisse donc essayer +leurs forces; mais qu'elles les essaient à Manchester, à Saint-Quentin. +C'est là que la lice est ouverte; c'est là le champ-clos dans lequel +doivent se rencontrer les deux nations. Faire la guerre pour assurer le +succès des unes sur les autres, serait barbare. On reproche aux Français +d'interdire l'arrivée de nos produits dans leurs ports; mais est-ce là +un droit dont vous puissiez empêcher l'exercice? Et vous qui vous +plaignez, y a-t-il une nation qui emploie les prohibitions plus +activement que vous ne le faites? Une partie de notre commerce souffre, +cela est possible; mais cela s'est vu à toutes les époques, après la +paix de 1763, après la paix de 1782. Il y avait alors des industries +développées par la guerre au delà de leurs proportions ordinaires, qui +devaient rentrer à la paix dans des limites plus étroites, et d'autres +en retour qui devaient prendre un plus grand développement. Que faire à +tout cela? Devons-nous donc, pour l'ambition de nos marchands, verser à +torrents le sang de la nation anglaise? Quant à moi, mon choix est fait. +S'il faut, pour des passions insensées, immoler des milliers d'hommes, +je reviens aux folies de l'antiquité: j'aime mieux que le sang coule +pour les expéditions romanesques d'un Alexandre, que pour la cupidité +grossière de quelques marchands affamés d'or.-- + +[En marge: Succès du ministère anglais dans le Parlement; calme +momentané résultant de ce succès.] + +Ces nobles paroles, dans lesquelles le patriotisme le plus sincère ne +nuisait point à l'humanité, car on peut concilier ces deux sentiments +dans un coeur généreux, produisirent un grand effet sur le Parlement +d'Angleterre. On avait singulièrement exagéré les progrès de notre +industrie et de notre marine. L'une et l'autre, sans doute, commençaient +à renaître; mais on disait fait et accompli, ce qui était à peine +commencé; et ces exagérations, rapportées par le haut commerce, +s'étaient répandues d'une manière funeste dans toutes les classes de la +nation britannique. Les paroles éloquentes et sensées de M. Fox vinrent +atténuer à propos ces exagérations, et furent écoutées avec fruit, +quoiqu'il blessât les sympathies nationales. D'ailleurs, bien qu'on fût +mécontent, alarmé de notre grandeur, on ne voulait pas encore la guerre. +Le parti Grenville et Windham s'était compromis par sa violence. M. Fox +s'était honoré en prêtant appui au cabinet. On le croyait rapproché du +pouvoir par cette conduite toute nouvelle. On prétendait qu'il devait +renforcer bientôt ce faible ministère, qui avait joué dans les débats un +rôle médiocre et incertain, approuvant ce qui se disait pour la paix, +sans oser le dire lui-même. Du reste, l'adresse proposée en réponse au +discours de la couronne fut votée sans amendements; les subsides furent +votés de même. Pour un certain temps, les ministres parurent sauvés, ce +qui plaisait à M. Addington, quoiqu'il fût peu ambitieux, et ce qui +plaisait bien davantage à lord Hawkesbury, qui tenait beaucoup plus que +M. Addington à rester ministre. Cette espèce de succès disposait ces +deux hommes d'État à de meilleures relations avec la France, car ils +voulaient la paix, sachant bien qu'ils n'étaient venus qu'avec la paix, +et qu'ils s'en iraient avec elle. Effectivement, au premier coup de +canon, M. Pitt ne pouvait manquer d'être appelé par toutes les classes +de la nation à prendre les rênes du gouvernement. + +[En marge: Janv. 1803.] + +[En marge: Les deux ambassadeurs se rendent à leur poste; lord Withworth +part pour Paris, le général Andréossy pour Londres.] + +[En marge: Ce qui se passait alors dans l'âme du Premier Consul.] + +L'affaire suisse finie avec sagesse, avec promptitude, avait fait +disparaître le grief principal, et lord Hawkesbury avait demandé que +l'on fît partir pour Londres l'ambassadeur de France, le général +Andréossy, offrant de faire partir pour Paris lord Withworth, +ambassadeur d'Angleterre. Le Premier Consul s'y prêta volontiers, car, +malgré quelques mouvements de colère excités dans son âme par la +malveillance britannique, malgré les images d'une grandeur inouïe qu'il +entrevoyait quelquefois comme suite de la guerre, il était encore tourné +tout entier à la paix. En le provoquant, en l'irritant, on le portait +sans doute à se dire qu'après tout la guerre était sa vocation +naturelle, son origine, sa destinée peut-être; qu'il savait gouverner +d'une manière supérieure, mais qu'avant de gouverner il avait su +combattre; que c'était là sa profession, son art par excellence; et que +si Moreau avec les armées françaises était arrivé jusqu'aux portes de +Vienne, il irait bien au delà. Il se répétait trop souvent ces choses, +et, dans ce moment, en effet, de singulières visions s'offraient +quelquefois à son esprit. Il voyait des empires détruits, l'Europe +refaite, et son pouvoir consulaire changé en une couronne, qui ne serait +pas moins que la couronne de Charlemagne. Quiconque le menaçait, ou +l'irritait, faisait surgir l'une après l'autre dans sa vaste +intelligence ces images fatales et séduisantes. Il était facile de s'en +apercevoir à l'étrange grandeur de son langage journalier, aux dépêches +qu'il dictait à son ministre des affaires étrangères, aux mille lettres +enfin qu'il adressait aux agents de l'administration. Toutefois il se +disait aussi que toute cette grandeur ne pouvait lui manquer tôt ou +tard, et il trouvait que la paix avait trop peu duré, que +Saint-Domingue n'était pas définitivement reconquis, que la Louisiane +n'était pas occupée, que la marine française n'était pas rétablie. À son +avis, il lui fallait, avant de recommencer la guerre, quatre ou cinq ans +encore d'efforts continuels, au sein d'une paix profonde. Le Premier +Consul partageait cette passion des grandes constructions, qui est +naturelle aux fondateurs d'empires; il prenait goût à ces places fortes +qu'il élevait en Italie, à ces vastes routes qu'il perçait dans les +Alpes, à ces plans de villes nouvelles qu'il projetait en Bretagne, à +ces canaux qui allaient unir les bassins de la Seine et de l'Escaut. Il +jouissait d'un pouvoir absolu, d'une admiration universelle, et tout +cela dans un profond repos, qui devait lui être doux après avoir livré +tant de batailles, traversé tant de contrées, commis à tant de hasards +sa fortune et sa vie. + +[En marge: Caractère de lord Withworth, ambassadeur d'Angleterre.] + +[En marge: Accueil qu'on lui fait à Paris.] + +Le Premier Consul désirait donc sincèrement la continuation de la paix, +et il consentit à tout ce qui pouvait en assurer la durée. En +conséquence, il fit partir le général Andréossy pour Londres, et reçut +avec une grande distinction lord Withworth à Paris. Ce personnage, +destiné à représenter Georges III en France, était un vrai gentilhomme +anglais, simple, quoique magnifique dans sa représentation, sensé, +droit, mais roide et orgueilleux comme les hommes de sa nation, et tout +à fait incapable de ces ménagements habiles et délicats, qui étaient +nécessaires avec un caractère tour à tour emporté ou aimable, comme +l'était celui du Premier Consul. Il aurait fallu un homme d'esprit +plutôt qu'un grand seigneur, et l'un et l'autre si on avait pu, auprès +d'un gouvernement nouveau, qui avait besoin d'être flatté et ménagé. +Cependant ce n'est pas dans le premier instant que les défauts de +caractère se font sentir dans les relations. Au début tout se passe +bien. Lord Withworth fut accueilli à merveille; son épouse, la duchesse +de Dorset, très-grande dame d'Angleterre, fut l'objet des attentions les +plus délicates. Le Premier Consul donna pour l'ambassadeur et pour +l'ambassadrice de belles fêtes, tant à Saint-Cloud qu'aux Tuileries. M. +de Talleyrand déploya pour les bien recevoir tout le savoir-faire, toute +l'élégance de moeurs, qui le distinguaient. Les deux consuls Cambacérès +et Lebrun eurent ordre de s'y employer eux-mêmes, et ils s'y prirent de +leur mieux. À tous ces soins on joignit le soin plus flatteur encore de +les publier. + +Il entrait dans le sentiment de l'Angleterre à l'égard de la France, +beaucoup d'orgueil blessé, bien que l'intérêt y eût sa grande part. Ces +égards, prodigués par le Premier Consul à l'ambassadeur britannique, +produisirent l'effet le plus sensible sur l'opinion publique à Londres, +et ramenèrent un instant les coeurs à des sentiments meilleurs. Le +général Andréossy s'en ressentit lui-même, et reçut un accueil flatteur, +tout à fait semblable à celui que recevait lord Withworth à Paris. Les +mois de décembre et de janvier firent naître une espèce de calme. Les +fonds, qui avaient baissé dans les deux pays, se relevèrent +sensiblement, et reprirent le taux auquel ils étaient parvenus dans le +moment de la plus grande confiance. Le cinq pour cent était à 57 ou 58 +francs en France. + +[En marge: Calme et satisfaction pendant l'hiver de 1803.] + +L'hiver de 1803 fut presque aussi brillant que celui de 1802. Il parut +même plus calme, car au dedans la situation était parfaitement assise, +tandis que l'année précédente l'opposition du Tribunat, sans donner de +l'effroi, causait un certain malaise. Tous les hauts fonctionnaires, +consuls, ministres, avaient ordre d'ouvrir leurs maisons, tant à leurs +subordonnés qu'à la société parisienne et étrangère. Les classes +commerçantes étaient satisfaites du mouvement général des affaires. Un +sentiment de bien-être se répandait partout, et finissait même par +gagner les cercles de l'émigration rentrée. Chaque jour on voyait un +personnage, porteur d'un grand nom, se détacher du groupe oisif, agité, +médisant, de l'ancienne noblesse française, pour venir solliciter des +places de magistrature ou de finance, dans les salons graves et +monotones des consuls Cambacérès et Lebrun. D'autres allaient jusque +chez madame Bonaparte demander des places dans la nouvelle cour. On +parlait mal de ceux qui avaient obtenu, mais on les enviait au fond, et +on n'était pas loin de les imiter. + +[En marge: Embarras du cabinet britannique à l'égard de Malte, qu'il +voudrait, mais n'ose pas évacuer.] + +Cet état de choses avait duré une partie de l'hiver, et aurait pu durer +long-temps encore, sans une circonstance dont on commençait à sentir +l'embarras dans le cabinet britannique; c'était le délai apporté à +l'évacuation de Malte. En commettant la faute grave de contremander +cette évacuation, on avait fait naître chez le peuple anglais une +tentation bien dangereuse, celle de garder une position qui dominait la +Méditerranée. Il aurait fallu, ou un ministère puissant en Angleterre, +ou une concession quelconque de la part de la France, pour rendre +possible l'abandon d'un gage aussi précieux. Or le ministère puissant en +Angleterre n'existait pas, et le Premier Consul n'était pas assez +accommodant pour créer à celui qui existait, des facilités par des +sacrifices. Tout ce qu'on pouvait attendre de lui, c'est qu'il ne mît +pas une trop grande précipitation à exiger l'exécution des traités. + +[En marge: La Russie accepte enfin la garantie de l'ordre de Malte, et +fournit aux Anglais une occasion d'évacuer l'île.] + +Une circonstance nouvelle rendait pressant encore le danger de cette +situation. On avait eu jusqu'ici un prétexte pour différer l'exécution +du traité d'Amiens à l'égard de Malte; c'était le refus de la Russie +d'accepter la garantie du nouvel ordre de choses établi, dans cette île. +Mais le cabinet russe, appréciant le danger de ce refus, et voulant +sincèrement concourir au maintien de la paix, s'était hâté de revenir +sur sa première détermination, par un mouvement d'honnêteté qui honorait +le jeune Alexandre. Seulement, pour donner un motif à ce changement, il +avait mis quelques conditions insignifiantes à sa garantie, telles que +la reconnaissance par toutes les puissances de la souveraineté de +l'ordre sur l'île de Malte, l'introduction des natifs dans le +gouvernement, et la suppression de la langue maltaise. Ces conditions ne +changeaient rien au traité, car elles s'y trouvaient à peu près +contenues. La Prusse, tout aussi pressée d'assurer la paix, était +également revenue sur sa première détermination, et avait accordé sa +garantie dans les mêmes termes que la Russie. Le Premier Consul s'était +empressé d'adhérer aux conditions nouvelles, ajoutées à l'article X du +traité d'Amiens, et les avait formellement acceptées. + +[En marge: Le cabinet anglais est disposé à saisir l'occasion d'évacuer +Malte.] + +Le cabinet anglais ne pouvait plus reculer. Il fallait qu'il acceptât la +garantie, telle qu'elle était donnée, ou qu'il se constituât en état de +mauvaise foi évidente, car les nouvelles clauses imaginées par la Russie +étaient tellement insignifiantes qu'on ne pouvait pas raisonnablement +les refuser. Quoique embarrassé dans les difficultés qu'il avait créées +lui-même, il était disposé cependant à saisir le dernier acte du +gouvernement russe, comme une occasion naturelle d'évacuer Malte, sauf à +exiger quelques précautions apparentes à l'égard de l'Égypte et de +l'Orient, lorsque survint tout à coup un incident malheureux, qui servit +de prétexte à sa mauvaise foi, s'il était de mauvaise foi, ou +d'épouvantail à sa faiblesse, s'il n'était que faible. + +[En marge: Incident malheureux qui fait renaître toutes les difficultés +de l'évacuation.] + +[En marge: Insertion au _Moniteur_ du rapport du colonel Sébastiani sur +sa mission en Orient.] + +[En marge: Effet produit pas cette insertion.] + +[En marge: Nouvelle agitation en Angleterre.] + +[En marge: Le Premier Consul, blessé de ce qui se passe à Londres, +provoque une explication long-temps différée au sujet de Malte et +d'Alexandrie.] + +On a déjà vu que le colonel Sébastiani avait été envoyé à Tunis, et de +Tunis en Égypte, pour s'assurer si les Anglais étaient prêts ou non à +quitter Alexandrie, pour observer ce qui se passait entre les Mamelucks +et les Turcs, pour rétablir la protection française sur les chrétiens, +et porter au général Brune, notre ambassadeur à Constantinople, une +nouvelle confirmation de ses premières instructions. Le colonel avait +parfaitement rempli sa mission; il avait trouvé les Anglais établis dans +Alexandrie, et ne paraissant pas disposés à en sortir, les Turcs en +guerre acharnée avec les Mamelucks, les Français vivement regrettés +depuis qu'on avait pu comparer leur gouvernement avec celui des Turcs, +et l'Orient retentissant encore du nom du général Bonaparte. Il avait +mentionné tout cela; il avait même ajouté que dans la situation de +l'Égypte, placée entre les Turcs et les Mamelucks, il suffirait d'un +corps de six mille Français pour la reconquérir. Ce rapport, quoique +mesuré, ne pouvait être publié sans inconvénient, parce qu'il avait été +écrit pour le gouvernement seul, et qu'on y disait beaucoup de choses, +qui n'étaient bonnes à dire qu'à lui. Par exemple, le colonel Sébastiani +s'y plaignait amèrement du général anglais Stuart, qui occupait +Alexandrie, et qui, par ses propos, avait failli le faire assassiner au +Kaire. Dans son ensemble, le rapport prouvait que les Anglais ne +songeaient pas encore à évacuer l'Égypte. C'est ce qui décida le Premier +Consul à le faire insérer au _Moniteur_. Il trouvait qu'on prenait de +grandes libertés, relativement à l'exécution du traité d'Amiens; et, +quoiqu'il n'eût pas encore voulu se montrer pressant au sujet de Malte +et d'Alexandrie, cependant il n'était pas fâché de mettre les Anglais +publiquement en demeure, en faisant connaître un document qui prouvait +leur lenteur à remplir leurs engagements, et le mauvais vouloir de leurs +officiers envers les nôtres. Ce rapport fut inséré dans le _Moniteur_ du +30 janvier. Peu remarqué en France, il produisit en Angleterre une +sensation aussi vive qu'imprévue. L'expédition d'Égypte avait laissé +chez les Anglais une extrême susceptibilité pour tout ce qui touchait à +cette contrée; et ils croyaient toujours voir une armée française prête +à s'embarquer à Toulon pour Alexandrie. Le récit d'un officier, exposant +l'état misérable des Turcs en Égypte, la facilité de les en chasser, la +vivacité des souvenirs laissés par les Français, et se plaignant surtout +des mauvais procédés d'un officier britannique, les alarma, les blessa, +les fit sortir du calme dans lequel ils commençaient à rentrer. +Cependant, cet effet n'eût été que passager, si les partis ne se fussent +attachés à l'aggraver. MM. Windham, Dundas, Grenville se mirent à crier +plus fort que jamais, et couvrirent la voix des hommes généreux, tels +que M. Fox et ses amis. Ceux-ci s'épuisaient vainement à dire qu'il n'y +avait dans ce rapport rien de bien extraordinaire, et que si le Premier +Consul avait eu des projets sur l'Égypte, il ne les aurait pas publiés. +On ne voulait point les écouter, on déclamait avec violence; on disait +que l'armée anglaise était insultée, et qu'il fallait une éclatante +réparation pour venger son honneur outragé. L'impression produite à +Londres revint à Paris comme un son réfléchi par de nombreux échos. Le +Premier Consul, blessé de voir ses intentions toujours dénaturées, finit +par perdre patience. Il trouva singulier que des gens qui étaient ses +redevables, car ils étaient en retard sur deux points essentiels, +l'évacuation d'Alexandrie et de Malte, fussent si prompts à se plaindre, +quand on aurait eu au contraire des plaintes à leur adresser. Il +chargea donc M. de Talleyrand à Paris, le général Andréossy à Londres, +d'en finir, et d'avoir une explication catégorique sur l'exécution des +traités si long-temps différée. + +[En marge: Première manifestation de l'intention du cabinet britannique +à l'égard de Malte.] + +L'explication venait mal à propos dans le moment. Les ministres anglais, +osant à peine évacuer Malte avant la publication du rapport du colonel +Sébastiani, en étaient moins capables encore depuis l'effet de ce +rapport. Ils refusèrent de s'expliquer, en appuyant leur refus sur des +motifs qui, pour la première fois, laissaient apercevoir des intentions +suspectes. Lord Withworth fut chargé de soutenir qu'il était dû à +l'Angleterre une compensation pour tout avantage obtenu par la France; +que le traité d'Amiens avait été fondé sur ce principe, car c'était en +considération des conquêtes faites par l'une des deux puissances en +Europe, qu'on avait accordé à l'autre de nombreuses possessions en +Amérique et dans l'Inde; que la France s'étant, depuis la paix, adjugé +de nouveaux territoires, et une nouvelle extension d'influence, il +serait dû à l'Angleterre des équivalents; que, par ce motif, on aurait +pu refuser de rendre Malte; mais que, par désir de conserver la paix, on +était prêt à évacuer cette île, sans avoir la pensée de demander aucune +compensation, lorsqu'était survenu le rapport du colonel Sébastiani, et +que, depuis la publication de ce rapport, le cabinet britannique avait +pris le parti de ne rien accorder relativement à Malte, qu'à la +condition d'une double satisfaction, premièrement sur l'outrage fait à +l'armée anglaise, secondement sur les vues du Premier Consul à l'égard +de l'Égypte, vues qui étaient exprimées dans le rapport en question, de +manière à blesser et à inquiéter sa majesté britannique. + +[En marge: Le Premier Consul prend le parti de s'expliquer directement +avec l'ambassadeur d'Angleterre.] + +Quand cette déclaration fut adressée à M. de Talleyrand, il en ressentit +la plus vive surprise. Quoiqu'il comprît les ombrages que devait causer +en Angleterre tout ce qui touchait à l'Égypte, il ne pouvait pas se +figurer que la disposition à rendre Malte étant vraie, cette disposition +put être changée pour un motif aussi insignifiant que le rapport du +colonel Sébastiani. Il en fit part au Premier Consul, qui en fut surpris +à son tour, mais, suivant son caractère, plus irrité que surpris. +Toutefois il jugea, et M. de Talleyrand avec lui, qu'il fallait sortir +d'une situation pénible, intolérable, et pire que la guerre. Le Premier +Consul se dit que, si les Anglais désiraient garder Malte, et que si +toutes leurs récriminations n'étaient que de purs prétextes, destinés à +cacher ce désir, il fallait s'en expliquer nettement avec eux, et leur +faire comprendre que, sur ce sujet, le tromper, le fatiguer ou +l'ébranler était impossible; que si, au contraire, les inquiétudes +qu'ils affichaient étaient sincères, il fallait les rassurer, en leur +faisant connaître ses intentions avec une vérité de langage qui ne leur +laissât aucun doute. Il résolut donc de voir lui-même lord Withworth, de +parler à cet ambassadeur avec une franchise sans bornes, afin de lui +bien persuader que son parti était pris sur deux points, l'évacuation de +Malte, qu'il voulait exiger impérieusement, et la paix, dont il +désirait le maintien de très-bonne foi, quand il aurait obtenu +l'exécution des traités. C'était un essai nouveau qu'il allait faire; +celui de tout dire, tout absolument, même ce qu'on ne dit jamais à ses +ennemis, afin de calmer leur défiance, s'ils n'étaient que défiants, ou +de les convaincre de fausseté, s'ils étaient de mauvaise foi. Il en +devait résulter, comme on va le voir, une scène étrange. + +[En marge: Fév. 1803.] + +[En marge: Entretien du Premier Consul avec lord Withworth, le 18 +février.] + +Le 18 février au soir, il invita lord Withworth à se rendre aux +Tuileries, et le reçut avec une grâce parfaite. Une grande table à +travail occupait le milieu de son cabinet; il fit asseoir l'ambassadeur +à une extrémité de cette table, et s'assit à l'autre.[7] Il lui dit +qu'il avait voulu le voir, l'entretenir directement, afin de le +convaincre de ses véritables intentions, ce qu'aucun de ses ministres ne +pouvait faire aussi bien que lui-même. Ensuite il récapitula ses +rapports avec l'Angleterre dès leur origine, le soin qu'il avait mis à +offrir la paix le jour même de son avénement au Consulat, les refus +qu'il avait essuyés, l'empressement avec lequel il avait renoué les +négociations dès qu'il l'avait pu honorablement, et enfin les +concessions qu'il avait faites pour arriver à la conclusion de la paix +d'Amiens. Puis il exprima le chagrin qu'il ressentait de voir ses +efforts, pour bien vivre avec la Grande-Bretagne, payés de si peu de +retour. Il rappela les mauvais procédés qui avaient immédiatement suivi +la cessation des hostilités, le déchaînement des gazettes anglaises, la +licence permise aux gazettes des émigrés, licence injustifiable par les +principes de la constitution britannique; les pensions accordées à +Georges et à ses complices, les continuelles descentes de chouans aux +îles de Jersey et Guernesey, l'accueil fait aux princes français, reçus +avec les insignes de l'ancienne royauté; l'envoi d'agents en Suisse, en +Italie, pour susciter partout des difficultés à la France.--Chaque vent, +s'écria le Premier Consul, chaque vent qui se lève d'Angleterre, ne +m'apporte que haine et outrage. Maintenant, ajouta-t-il, nous voilà +parvenus à une situation dont il faut absolument sortir. Voulez-vous, ne +voulez-vous pas exécuter le traité d'Amiens?... Je l'ai, quant à moi, +exécuté avec une scrupuleuse fidélité. Ce traité m'obligeait à évacuer +Naples, Tarente et les États Romains en trois mois; et en moins de deux +mois les troupes françaises étaient sorties de tous ces pays. Il y a dix +mois écoulés depuis l'échange des ratifications, et les troupes +anglaises sont encore à Malte et à Alexandrie. Il est inutile de +chercher à nous tromper à cet égard: voulez-vous la paix, voulez-vous la +guerre? Si vous voulez la guerre, il n'y a qu'à le dire; nous la ferons, +avec acharnement, et jusqu'à la ruine de l'une des deux nations. +Voulez-vous la paix, il faut évacuer Alexandrie et Malte. Car, ajouta +le Premier Consul avec l'accent d'une résolution inébranlable, ce rocher +de Malte, sur lequel on a élevé tant de fortifications, a sans doute une +grande importance sous le rapport maritime, mais il en a une bien plus +grande à mes yeux, c'est d'intéresser au plus haut point l'honneur de la +France. Que dirait le monde, si nous laissions violer un traité solennel +signé avec nous? Il douterait de notre énergie. Pour moi, mon parti est +pris: j'aime mieux vous voir en possession des hauteurs de Montmartre +que de Malte!-- + + [Note 7: Le Premier Consul raconta le jour même cette + conversation au ministre des relations extérieures, pour + qu'on en fît part à nos ministres près les cours étrangères. + Il en parla à ses collègues, et à plusieurs personnes, qui en + consignèrent le souvenir. Enfin lord Withworth la transmit + intégralement à son cabinet. Elle circula dans toute + l'Europe, et fut rapportée de beaucoup de façons différentes. + C'est d'après ces versions, et en prenant ce qui m'a paru + incontestable dans toutes, que je la reproduis ici. Je donne + non pas les termes, mais le fond des choses, et j'en garantis + la vérité.] + +Effroyable parole, qui s'est trop réalisée pour le malheur de notre +patrie! + +Lord Withworth, silencieux, immobile, ne comprenant pas assez la scène à +laquelle il assistait, répondit brièvement aux déclarations du Premier +Consul. Il allégua l'impossibilité de calmer en quelques mois les haines +qu'une longue guerre avait suscitées entre les deux nations; il fit +valoir les empêchements des lois anglaises, qui ne donnaient pas le +moyen de réprimer la licence des écrivains; il expliqua enfin les +pensions accordées aux chouans comme la rémunération de services passés, +mais non comme le payement de services futurs (singulier aveu dans la +bouche d'un ambassadeur), et l'accueil fait aux princes émigrés, comme +un acte d'hospitalité envers le malheur, hospitalité noblement en usage +chez la nation britannique. Tout cela ne pouvait justifier ni la +tolérance accordée aux pamphlétaires français, ni les pensions allouées +à des assassins, ni les insignes de l'ancienne royauté permis aux +princes de Bourbon. Le Premier Consul fit remarquer à l'ambassadeur +combien sa réponse était faible sur tous ces points, et revint à l'objet +important, l'évacuation différée de l'Égypte et de Malte. Quant à +l'évacuation d'Alexandrie, lord Withworth affirma qu'elle était +accomplie au moment où il parlait. Quant à celle de Malte, il expliqua +le retard qu'on y avait apporté par la difficulté d'obtenir la garantie +des grandes cours, et par les refus obstinés du grand-maître Ruspoli. +Mais il ajouta qu'on allait enfin évacuer l'île, lorsque les changements +survenus en Europe, et surtout le rapport du colonel Sébastiani, avaient +suscité de nouvelles difficultés. Ici le Premier Consul interrompit +l'ambassadeur anglais.--De quels changements voulez-vous parler, lui +dit-il. Ce n'est pas de la présidence de la République italienne, qui +m'a été déférée avant la signature du traité d'Amiens. Ce n'est pas de +l'érection du royaume d'Étrurie, qui vous était connue avant ce même +traité, car on vous a demandé, et vous avez fait espérer la +reconnaissance prochaine de ce royaume. Ce n'est donc pas de cela que +vous voulez parler. Serait-ce du Piémont? Serait-ce de la Suisse? En +vérité, ce n'est pas la peine, tant ces deux faits ont peu ajouté à la +réalité des choses. Mais, quoi qu'il en soit, vous n'avez pas +aujourd'hui le droit de vous plaindre, car, pour le Piémont, même avant +le traité d'Amiens, j'ai dit à tout le monde ce que je voulais en faire; +je l'ai dit à l'Autriche, à la Russie, à vous. Je n'ai jamais consenti, +quand on me l'a demandé, à promettre le rétablissement de la maison de +Sardaigne dans ses États; je n'ai même jamais voulu stipuler pour elle +une indemnité déterminée. Vous saviez donc que j'avais le projet de +réunir le Piémont à la France; et, d'ailleurs, cette adjonction ne +change en rien mon pouvoir sur l'Italie, qui est absolu, que je veux +tel, et qui restera tel. Quant à la Suisse, vous étiez bien convaincus +que je n'y souffrirais pas une contre-révolution. Mais toutes ces +allégations ne peuvent être prises au sérieux. Mon pouvoir sur l'Europe, +depuis le traité d'Amiens, n'est ni moindre ni plus grand qu'il n'était. +Je vous aurais appelés à le partager dans les affaires d'Allemagne, si +vous m'aviez montré d'autres sentiments. Vous savez très-bien que dans +tout ce que j'ai fait, j'ai voulu compléter l'exécution des traités, et +assurer la paix générale. Maintenant, regardez, cherchez: y a-t-il +quelque part un État que je menace, ou que je veuille envahir? Aucun, +vous le savez; du moins tant que la paix sera maintenue. Ce que vous +dites du rapport du colonel Sébastiani, n'est pas digne des relations de +deux grandes nations. Si vous avez des ombrages au sujet de mes vues sur +l'Égypte, mylord, je vais essayer de vous rassurer. Oui, j'ai beaucoup +pensé à l'Égypte, et j'y penserai encore, si vous m'obligez à +recommencer la guerre. Mais je ne compromettrai pas la paix dont nous +jouissons depuis si peu de temps, pour reconquérir cette contrée. +L'empire turc menace ruine. Pour moi, je contribuerai à le faire durer +autant qu'il sera possible; mais s'il s'écroule, je veux que la France +en ait sa part. Néanmoins, soyez-en sûr, je ne précipiterai pas les +événements. Si je l'avais voulu, avec les nombreux armements que +j'expédiais à Saint-Domingue, je pouvais en diriger un sur Alexandrie. +Les quatre mille hommes que vous avez là n'étaient pas pour moi un +obstacle. Ils auraient été, au contraire, mon excuse. J'aurais envahi +l'Égypte à l'improviste, et, cette fois, vous ne me l'auriez plus +arrachée. Mais je ne pense à rien de pareil. Croyez-vous, ajouta le +Premier Consul, que je m'abuse à l'égard du pouvoir que j'exerce +aujourd'hui sur l'opinion de la France et de l'Europe? Non, ce pouvoir +n'est pas assez grand pour me permettre impunément une agression non +motivée. L'opinion de l'Europe se tournerait à l'instant contre moi; mon +ascendant politique serait perdu; et quant à la France, j'ai besoin de +lui prouver qu'on m'a fait la guerre, que je ne l'ai point provoquée, +pour obtenir d'elle l'élan, l'enthousiasme, que je veux exciter contre +vous, si vous m'amenez à combattre. Il faut que vous ayez tous les +torts, et que je n'en aie pas un seul. Je ne médite donc aucune +agression. Tout ce que j'avais à faire en Allemagne et en Italie, est +fait; et je n'ai rien fait que je n'eusse annoncé, avoué ou consigné +d'avance dans un traité. Maintenant, si vous doutez de mon désir de +conserver la paix, écoutez, et jugez à quel point je suis sincère. Bien +jeune encore, je suis arrivé à une puissance, à une renommée, auxquelles +il serait difficile d'ajouter. Ce pouvoir, cette renommée, croyez-vous +que je veuille les risquer dans une lutte désespérée? Si j'ai une guerre +avec l'Autriche, je saurai bien trouver le chemin de Vienne. Si j'ai la +guerre avec vous, je vous ôterai tout allié sur le continent, je vous en +interdirai l'accès depuis la Baltique jusqu'au golfe de Tarente. Vous +nous bloquerez, mais je vous bloquerai à mon tour; vous ferez du +continent une prison pour nous, mais j'en ferai une pour vous de +l'étendue des mers. Cependant, pour en finir, il faudra des moyens plus +directs; il faudra réunir cent cinquante mille hommes, une immense +flottille, essayer de franchir le détroit, et peut-être ensevelir au +fond des mers ma fortune, ma gloire et ma vie. C'est une étrange +témérité, milord, qu'une descente en Angleterre!--Et en disant ces mots, +le Premier Consul, au grand étonnement de son interlocuteur, se mit à +énumérer lui-même les difficultés, les dangers d'une telle entreprise; +la quantité de matières, d'hommes, de bâtiments qu'il faudrait jeter +dans le détroit, qu'il ne manquerait pas d'y jeter, pour essayer de +détruire l'Angleterre; et toujours insistant davantage, toujours +montrant la chance de périr supérieure à la chance de réussir, il +ajouta, avec un accent d'une énergie extraordinaire: cette témérité, +milord, cette témérité si grande, si vous m'y obligez, je suis résolu à +la tenter. J'y exposerai mon armée, et ma personne. Avec moi, cette +grande entreprise acquerra des chances qu'elle ne peut avoir avec aucun +autre. J'ai passé les Alpes en hiver; je sais comment on rend possible, +ce qui paraît impossible au commun des hommes; et, si je réussis, vos +derniers neveux pleureront en larmes de sang la résolution que vous +m'aurez forcé de prendre. Voyez, reprit le Premier Consul, si je dois, +puissant, heureux, paisible, comme je suis aujourd'hui, si je dois +risquer puissance, bonheur, repos, dans une telle entreprise, et si, +quand je dis que je veux la paix, je ne suis pas sincère. Puis, se +calmant, le Premier Consul ajouta: Il vaut mieux pour vous, pour moi, me +satisfaire dans la limite des traités. Il faut évacuer Malte, ne pas +souffrir mes assassins en Angleterre, me laisser injurier, si vous +voulez, par les journaux anglais, mais non par ces misérables émigrés, +qui déshonorent la protection que vous leur accordez, et que la loi de +l'Alien-bill vous permet d'expulser d'Angleterre. Agissez cordialement +avec moi, et je vous promets, de mon côté, une cordialité entière; je +vous promets de continuels efforts pour concilier nos intérêts dans ce +qu'ils ont de conciliable. Voyez quelle puissance nous exercerions sur +le monde, si nous parvenions à rapprocher nos deux nations! Vous avez +une marine qu'en dix ans d'efforts consécutifs, en y employant toutes +mes ressources, je ne pourrai pas égaler; mais j'ai cinq cent mille +hommes prêts à marcher, sous mes ordres, partout où je voudrai les +conduire. Si vous êtes maîtres des mers, je suis maître de la terre. +Songeons donc à nous unir plutôt qu'à nous combattre, et nous réglerons +à volonté les destinées du monde. Tout est possible, dans l'intérêt de +l'humanité et de notre double puissance, à la France et à l'Angleterre +réunies.-- + +Ce langage, si extraordinaire par sa franchise, avait surpris, troublé +l'ambassadeur d'Angleterre, qui, malheureusement, quoiqu'il fût un fort +honnête homme, n'était pas capable d'apprécier la grandeur et la +sincérité des paroles du Premier Consul. Il aurait fallu les deux +nations assemblées pour entendre un pareil entretien, et pour y +répondre. + +Le Premier Consul n'avait pas manqué d'avertir lord Withworth qu'il +allait, sous deux jours, ouvrir la session du Corps Législatif, +conformément aux prescriptions de la Constitution consulaire, qui fixait +cette ouverture au 1er ventôse (20 février); que, suivant l'usage, il +présenterait l'exposé annuel de la situation de la République, et qu'il +ne fallait pas qu'on fût surpris en Angleterre d'y trouver les +intentions du gouvernement français, aussi nettement exprimées qu'elles +l'avaient été à l'ambassadeur lui-même. Lord Withworth se retira pour +rendre compte à son cabinet de ce qu'il venait de voir et d'entendre. + +[En marge: Exposé de l'état de la République, présenté à l'ouverture du +Corps Législatif.] + +En effet, le Premier Consul avait rédigé lui-même ce compte-rendu de la +situation de la République, et, il faut le reconnaître, jamais +gouvernement n'eut à exposer une situation aussi belle, et ne le fit +dans un plus noble langage. Le calme rentrant de toute part dans les +esprits, le rétablissement du culte opéré avec une étonnante promptitude +et sans trouble, les traces des discordes civiles partout effacées, le +commerce reprenant son activité, l'agriculture en progrès, les revenus +de l'État croissant à vue d'oeil, les travaux publics se développant +avec une célérité prodigieuse, les ouvrages défensifs sur les Alpes, +sur le Rhin, sur les côtes, marchant avec une égale rapidité, l'Europe +dirigée tout entière par l'influence de la France, et sans qu'elle en +fût blessée, sauf l'Angleterre, tel est le tableau que le Premier Consul +avait à présenter, et qu'il avait tracé de main de maître. Le lendemain +de l'ouverture, 21 février (2 ventôse), trois orateurs du gouvernement +portèrent cet exposé au Corps Législatif, suivant l'usage introduit sous +le Consulat, et cette lecture y produisit l'effet saisissant qu'elle +devait produire partout. Mais le passage relatif à l'Angleterre, objet +d'une curiosité générale, était d'une fierté peu adoucie, et surtout +d'une précision si catégorique, qu'il devait amener une solution +prochaine. Après avoir retracé l'heureuse conclusion des affaires +germaniques, la pacification de la Suisse, la politique conservatrice de +la France à l'égard de l'empire turc, le document ajoutait que les +troupes britanniques occupaient encore Alexandrie et Malte, que le +gouvernement français avait le droit de s'en plaindre, que cependant il +venait d'apprendre que les vaisseaux chargés de transporter en Europe la +garnison d'Alexandrie étaient entrés dans la Méditerranée. Quant à +l'évacuation de Malte, il ne disait pas si elle devait être prochaine ou +non, mais il ajoutait ces paroles significatives: + +[En marge: Passage de l'exposé relatif à l'Angleterre.] + +«Le gouvernement garantit à la nation la paix du continent, et il lui +est permis d'espérer la continuation de la paix maritime. Cette paix est +le besoin et la volonté de tous les peuples. Pour la conserver le +gouvernement fera tout ce qui est compatible avec l'honneur national, +essentiellement lié à la stricte exécution des traités. + +«Mais en Angleterre deux partis se disputent le pouvoir. L'un a conclu +la paix et paraît décidé à la maintenir; l'autre a juré à la France une +haine implacable. De là cette fluctuation dans les opinions et dans les +conseils, et cette attitude à la fois pacifique et menaçante. + +«Tant que durera cette lutte des partis, il est des mesures que la +prudence commande au gouvernement de la République. Cinq cent mille +hommes doivent être, et seront prêts à la défendre et à la venger. +Étrange nécessité que de misérables passions imposent à deux nations, +qu'un même intérêt et une égale volonté attachent à la paix! + +«Quel que soit à Londres le succès de l'intrigue, elle n'entraînera +point d'autres peuples dans des ligues nouvelles; et le gouvernement le +dit avec un juste orgueil, seule, l'Angleterre ne saurait aujourd'hui +lutter contre la France. + +«Mais ayons de meilleures espérances, et croyons plutôt qu'on n'écoutera +dans le cabinet britannique que les conseils de la sagesse et la voix de +l'humanité. + +[En marge: Mars 1803.] + +«Oui, sans doute, la paix se consolidera tous les jours davantage; les +relations des deux gouvernements prendront ce caractère de bienveillance +qui convient à leurs intérêts mutuels; un heureux repos fera oublier les +longues calamités d'une guerre désastreuse; et la France et +l'Angleterre, en faisant leur bonheur réciproque, mériteront la +reconnaissance du monde entier.» + +Pour bien juger cet exposé, il ne faudrait pas vouloir le comparer à ce +qu'on appelle aujourd'hui en France et en Angleterre le _Discours de la +Couronne_, mais au _message_ du président des États-Unis. C'est là ce +qui peut expliquer et justifier les détails dans lesquels entrait le +Premier Consul. Il avait voulu absolument parler des partis qui +divisaient l'Angleterre, afin d'avoir le moyen de s'exprimer librement +sur ses ennemis, sans que ses paroles pussent s'appliquer au +gouvernement anglais lui-même. C'était une manière bien hardie et bien +dangereuse de s'immiscer dans les affaires d'un pays voisin: c'était +surtout faire à l'orgueil britannique une blessure cruelle et inutile +que de prétendre, en termes si hautains, que l'Angleterre, réduite à ses +seules forces, ne pouvait lutter contre la France. Le Premier Consul se +donnait ainsi un tort dans la forme, quand il n'en avait aucun dans le +fond. + +[En marge: Effet produit en Angleterre par l'exposé de l'état de la +République.] + +Lorsque cet exposé de la situation de la République, très-beau, mais +trop fier, parvint à Londres, il produisit bien plus d'effet que le +rapport du colonel Sébastiani, bien plus même que les actes reprochés au +Premier Consul, en Italie, en Suisse, en Allemagne[8]. Ces mots +intempestifs, sur l'impuissance où était l'Angleterre de lutter seule +contre la France, soulevèrent tous les coeurs anglais. Joignez à cela +que le Premier Consul avait accompagné ce dernier document d'une note +qui demandait au gouvernement britannique de s'expliquer définitivement +sur l'évacuation de Malte. + + [Note 8: J'ai entendu moi-même un grand personnage, et l'un + des plus respectables membres de la diplomatie anglaise, me + dire après quarante ans, quand le temps avait effacé en lui + toutes les passions de cette époque, que ces mots où il était + dit que l'Angleterre, seule, ne pouvait pas lutter contre la + France, avaient soulevé tous les coeurs anglais, et qu'à + partir de ce jour la déclaration de guerre avait pu être + considérée comme inévitable.] + +Le cabinet anglais était forcé enfin de prendre une résolution, et de +déclarer au Premier Consul ses intentions à l'égard de cette île si +disputée, et cause de si grands événements. Son embarras était grand, +car il ne voulait ni avouer l'intention de violer un traité solennel, ni +promettre l'évacuation de Malte, devenue impossible à sa faiblesse. +Pressé par l'opinion publique de faire quelque chose, et ne sachant quoi +faire, il prit le parti d'adresser un message au Parlement, ce qui est +quelquefois, dans les gouvernements représentatifs, une manière +d'occuper les esprits, de tromper leur impatience, mais ce qui peut +devenir très-dangereux, lorsqu'on ne sait pas clairement où l'on veut +les conduire, et qu'on ne cherche qu'à leur procurer une satisfaction +momentanée. + +[En marge: Message du roi d'Angleterre au Parlement.] + +Dans la séance du 8 mars, le message suivant fut adressé au Parlement: + +«GEORGES, roi...... + +«Sa Majesté croit nécessaire d'informer la Chambre des Communes que, des +préparatifs militaires considérables se faisant dans les ports de +France et de Hollande, elle a jugé convenable d'adopter de nouvelles +mesures de précaution pour la sûreté de ses États. Quoique les +préparatifs dont il s'agit aient pour but apparent des expéditions +coloniales, comme il existe actuellement entre Sa Majesté et le +gouvernement français des discussions d'une grande importance, dont le +résultat est incertain, Sa Majesté s'est déterminée à faire cette +communication à ses fidèles communes, bien persuadée que, quoiqu'elles +partagent sa pressante et infatigable sollicitude pour la continuation +de la paix, elle peut néanmoins se reposer avec une parfaite confiance +sur leur esprit public et sur leur libéralité, et compter qu'elles la +mettront en état d'employer toutes les mesures que les circonstances +paraîtront exiger pour l'honneur de sa couronne et les intérêts +essentiels de son peuple.» + +On ne pouvait pas imaginer un message plus maladroitement conçu. Il +reposait sur des erreurs de fait, et avait en outre quelque chose +d'offensant pour la bonne foi du gouvernement français. D'abord il n'y +avait pas un vaisseau disponible dans nos ports; tous nos bâtiments en +état de tenir la mer étaient à Saint-Domingue, armés pour la plupart en +flûte, et employés à porter des troupes. On construisait beaucoup dans +nos chantiers, et ce n'était pas un mystère; mais on ne songeait pas à +équiper un seul vaisseau. Il y avait seulement, dans le port hollandais +d'Helvoetsluis, une faible expédition de deux vaisseaux et deux +frégates, portant trois mille hommes, et notoirement destinés à la +Louisiane. Ils étaient retenus par la crainte des glaces depuis quelques +mois, et l'objet de leur mission était annoncé à toute l'Europe. Dire +que ces armements, destinés en apparence aux colonies, pourraient avoir +en réalité un autre but, était une insinuation des plus offensantes. +Prétendre enfin qu'il existait des discussions de grande importance +entre les deux gouvernements, était bien imprudent, car, jusque-là, tout +s'était borné à quelques mots relatifs à Malte, proférés par la France, +et restés sans réponse de la part de l'Angleterre. Faire de cela une +contestation, c'était déclarer sur-le-champ qu'on entendait se refuser à +l'exécution des traités, à moins qu'on ne prétendît que quelques +expressions recueillies dans le rapport du colonel Sébastiani, ou dans +l'exposé de l'état de la République, constituaient un grief suffisant +pour mettre sur pied toutes les forces de l'Angleterre. Ce message ne +pouvait donc soutenir d'examen; il était à la fois inexact et blessant. + +[En marge: Effet produit sur le Premier Consul par le message du roi +d'Angleterre.] + +Lord Withworth, qui commençait à connaître un peu mieux le gouvernement +auprès duquel il était accrédité, devina sur-le-champ l'impression que +le message au Parlement produirait sur le général Bonaparte. Aussi n'en +donna-t-il copie à M. de Talleyrand qu'avec beaucoup de regret, et en +pressant ce ministre de courir chez le général, pour le calmer, pour lui +persuader que ce n'était pas là une déclaration de guerre, mais une +simple mesure de précaution. M. de Talleyrand se transporta sur-le-champ +aux Tuileries, et ne réussit guère auprès du maître fougueux qui les +occupait. Il le trouva profondément irrité de l'initiative si brusque +prise par le cabinet britannique, car ce message étrange, que rien ne +motivait, semblait être une provocation faite à la face du monde. Il se +sentait bravé publiquement, se croyait outragé, et demandait où le +cabinet britannique avait pu recueillir tous les mensonges contenus dans +son message; car il n'existait pas, disait-il, un seul armement dans les +ports de France, et il n'y avait pas même encore un différend déclaré +entre les deux cabinets. + +[En marge: Scène du Premier Consul à lord Withworth, en présence du +corps diplomatique.] + +M. de Talleyrand obtint du Premier Consul qu'il mettrait un frein à son +ressentiment, et que, s'il fallait se résoudre à la guerre, il +laisserait aux Anglais le tort de la provocation. C'était bien +l'intention du Premier Consul, mais il lui était difficile de se +contenir, tant il se sentait blessé. Le message avait été communiqué le +8 mars au Parlement d'Angleterre, et connu le 11 à Paris. +Malheureusement, le surlendemain était un dimanche, jour où l'on +recevait le corps diplomatique aux Tuileries. Une curiosité bien +naturelle y avait attiré tous les ministres étrangers, qui désiraient +voir l'attitude du Premier Consul en cette circonstance, et surtout +celle de l'ambassadeur d'Angleterre. En attendant le moment de +l'audience, le Premier Consul était auprès de madame Bonaparte, dans son +appartement, jouant avec l'enfant qui devait alors être son héritier, et +qui était le nouveau-né de Louis Bonaparte et d'Hortense de Beauharnais. +M. de Rémusat, préfet du palais, annonça que le cercle était formé, et +entre autres noms prononça celui de lord Withworth. Ce nom produisit sur +le Premier Consul une impression visible; il laissa l'enfant dont il +s'occupait, prit brusquement la main de madame Bonaparte, franchit la +porte qui s'ouvrait sur le salon de réception, passa devant les +ministres étrangers qui se pressaient sur ses pas, et alla droit au +représentant de la Grande-Bretagne.--Milord, lui dit-il avec une +agitation extrême, avez-vous des nouvelles d'Angleterre? Et, presque +sans attendre sa réponse, il ajouta: Vous voulez donc la guerre?--Non, +général, répondit avec beaucoup de mesure l'ambassadeur, nous sentons +trop les avantages de la paix.--Vous voulez donc la guerre, continua le +Premier Consul d'une voix très-haute, et de manière à être entendu de +tous les assistants. Nous nous sommes battus dix ans, vous voulez donc +que nous nous battions dix ans encore? Comment a-t-on osé dire que la +France armait? On en a imposé au monde. Il n'y a pas un vaisseau dans +nos ports; tous les vaisseaux capables de servir ont été expédiés à +Saint-Domingue. Le seul armement existant se trouve dans les eaux de la +Hollande, et personne n'ignore depuis quatre mois qu'il est destiné pour +la Louisiane. On a dit qu'il y avait un différend entre la France et +l'Angleterre; je n'en connais aucun. Je sais seulement que l'île de +Malte n'a pas été évacuée dans le délai prescrit; mais je n'imagine pas +que vos ministres veuillent manquer à la loyauté anglaise, en refusant +d'exécuter un traité solennel. Du moins ils ne nous l'ont pas dit +encore. Je ne suppose pas non plus que, par vos armements, vous ayez +voulu intimider le peuple français: on peut le tuer, milord; +l'intimider, jamais!--L'ambassadeur, surpris, et un peu troublé, malgré +son sang-froid, répondit qu'on ne voulait ni l'un ni l'autre; qu'on +cherchait, au contraire, à vivre en bonne intelligence avec la +France.--Alors, repartit le Premier Consul, il faut respecter les +traités! Malheur à qui ne respecte pas les traités!--Il passa ensuite +devant MM. d'Azara et de Markoff, et leur dit assez haut que les Anglais +ne voulaient pas évacuer Malte, qu'ils refusaient de tenir leurs +engagements, et que désormais il faudrait _couvrir les traités d'un +crêpe noir_. Il continua sa marche, aperçut le ministre de Suède, dont +la présence lui rappela les dépêches ridicules adressées à la Diète +germanique, et rendues publiques dans le moment même.--Votre roi, lui +dit-il, oublie donc que la Suède n'est plus au temps de Gustave-Adolphe; +qu'elle est descendue au troisième rang des puissances?--Il acheva de +parcourir le cercle, toujours agité, le regard étincelant, effrayant +comme la puissance en courroux, mais dépourvu de la dignité calme qui +lui sied si bien. + +Sentant cependant qu'il était sorti de la mesure convenable, le Premier +Consul, en achevant sa tournée, revint à l'ambassadeur d'Angleterre, et, +lui demandant avec une voix adoucie des nouvelles de l'ambassadrice, +madame la duchesse de Dorset, il lui exprima le désir qu'après avoir +passé la mauvaise saison en France, elle pût y passer la bonne; il +ajouta que cela ne dépendrait pas de lui, mais de l'Angleterre; et que, +si on était obligé de reprendre les armes, la responsabilité en serait +tout entière, aux yeux de Dieu et des hommes, à ceux qui refusaient de +tenir leurs engagements. Cette scène devait irriter profondément +l'amour-propre du peuple anglais, et amener une fâcheuse réciprocité de +mauvais traitements. Les Anglais avaient tort au fond, car leur ambition +si peu dissimulée à l'égard de Malte était un vrai scandale. Il fallait +leur laisser le tort du fond, sans se donner, à soi, celui de la forme. +Mais le Premier Consul, blessé, éprouvait une sorte de plaisir à faire +retentir d'un bout du monde à l'autre les éclats de sa colère. + +La scène faite à lord Withworth devint aussitôt publique; car elle avait +eu deux cents personnes pour témoins. Chacun la rendit à sa manière, et +l'exagéra de son mieux. Elle causa un sentiment douloureux en Europe, et +ajouta beaucoup aux embarras du cabinet britannique. Lord Withworth, +blessé, se plaignit à M. de Talleyrand, et déclara qu'il ne se +présenterait plus aux Tuileries, s'il ne recevait l'assurance formelle +de n'y plus essuyer de tels traitements. M. de Talleyrand répondit +verbalement à ces justes plaintes, et c'est là que son calme, son +aplomb, son adresse, furent d'un grand secours pour la politique du +cabinet, compromise par la véhémence naturelle du Premier Consul. + +[En marge: Révolution opérée dans l'âme du Premier Consul.] + +Une révolution subite s'était faite dans l'âme mobile et passionnée de +Napoléon. De ces perspectives d'une paix laborieuse et féconde, dont +récemment encore il aimait à repaître son active imagination, il passa +tout de suite à ces perspectives de guerre, de grandeur prodigieuse par +la victoire, de renouvellement de la face de l'Europe, de rétablissement +de l'empire d'Occident, qui se présentaient trop souvent à son esprit. +Il se jeta brusquement de l'une de ces routes vers l'autre. De +bienfaiteur de la France et du monde, qu'il se flattait d'être, il +voulut en devenir l'étonnement. Une colère, tout à la fois personnelle +et patriotique, s'empara de lui; et vaincre l'Angleterre, l'humilier, +l'abaisser, la détruire, devint, à partir de ce jour, la passion de sa +vie. Persuadé que tout est possible à l'homme, à condition de beaucoup +d'intelligence, de suite et de volonté, il s'attacha tout à coup à +l'idée de franchir le détroit de Calais, et de porter en Angleterre +l'une de ces armées qui avaient vaincu l'Europe. Il s'était dit, trois +ans auparavant, que le Saint-Bernard et les glaces de l'hiver, réputés +des obstacles invincibles pour le commun des hommes, ne l'étaient pas +pour lui; il se dit la même chose pour le bras de mer qui est entre +Douvres et Calais, et il s'appliqua depuis à le traverser, avec une +profonde conviction d'y réussir. C'est de ce moment, c'est-à-dire du +jour où fut connu le message du roi d'Angleterre, que datent ses +premiers ordres; et c'est alors que cet esprit, que le sentiment de sa +puissance égarait en politique, redevenait le prodige de la nature +humaine, quand il s'agissait de prévoir et de surmonter toutes les +difficultés d'une vaste entreprise. + +[En marge: Premiers ordres du Premier Consul, pour se préparer à la +guerre.] + +Sur-le-champ il envoya le colonel Lacuée en Flandre et en Hollande, +pour visiter les ports de ces contrées, pour en examiner la forme, +l'étendue, la population, le matériel naval. Il lui enjoignit de se +procurer un état approximatif de tous les bâtiments destinés au cabotage +et à la pêche, depuis le Havre jusqu'au Texel, et capables de suivre à +la voile une escadre de guerre. Il envoya d'autres officiers à +Cherbourg, Saint-Malo, Granville, Brest, avec ordre de faire la revue de +tous les bateaux servant à la grande pêche, afin d'en connaître le +nombre, la valeur, le tonnage total. Il fit commencer la réparation des +chaloupes canonnières qui avaient composé l'ancienne flottille de +Boulogne en 1801. Il ordonna aux ingénieurs de la marine de lui +présenter des modèles de bateaux plats, capables de porter du gros +canon; il leur demanda le plan d'un vaste canal entre Boulogne et +Dunkerque, afin de mettre ces deux ports en communication. Il fit +procéder à l'armement des côtes et des îles depuis Bordeaux jusqu'à +Anvers. Il prescrivit une inspection immédiate de toutes les forêts qui +bordaient les côtes de la Manche, dans le but de rechercher la nature et +la quantité des bois qu'elles contenaient, et d'examiner quel parti on +pourrait en tirer pour la construction d'une immense flottille de +guerre. Averti par ses rapports que des émissaires du gouvernement +anglais marchandaient les bois de l'État Romain, il dépêcha des agents +avec les fonds nécessaires pour acheter ces bois, et des recommandations +qui ne laissaient guère au pape le choix des acheteurs. + +[En marge: Le Premier Consul se dispose à fermer aux Anglais tous les +ports du continent.] + +Trois actes devaient, suivant lui, signaler le début des hostilités: +l'occupation du Hanovre, du Portugal, du golfe de Tarente, afin d'opérer +immédiatement la clôture absolue des côtes du continent, depuis le +Danemark jusqu'à l'Adriatique. Dans ce but, il commença par composer à +Bayonne l'artillerie d'un corps d'armée; il réunit à Faenza une division +de dix mille hommes et vingt-quatre bouches à feu, destinée à passer +dans le royaume de Naples; il fit descendre à terre les troupes qui +étaient embarquées à Helvoetsluis, pour se rendre à la Louisiane. +Pensant qu'il était trop dangereux de les mettre en mer à la veille +d'une déclaration de guerre, il en dirigea une partie sur Flessingue, +port appartenant à la Hollande, mais placé sous la puissance de la +France pendant que nous occupions le pays. Il y envoya un officier avec +mission de s'emparer de tous les pouvoirs qui appartiennent à un +commandant militaire en temps de guerre, et ordre d'armer la place sans +délai. Le reste de ces troupes fut dirigé sur Breda et Nimègue, deux +points de rassemblement désignés pour la formation d'un corps de +vingt-quatre mille hommes. Ce corps, placé sous les ordres d'un général +sage et ferme, le général Mortier, devait envahir le Hanovre au premier +acte d'hostilité commis par l'Angleterre. + +[En marge: Mission de Duroc à Berlin.] + +Cependant ce n'était pas une chose politiquement très-facile que cette +invasion. Le roi d'Angleterre, pour le Hanovre, était membre de la +Confédération germanique, et avait droit, dans certains cas, à la +protection des États confédérés. Le roi de Prusse, directeur du cercle +de Basse-Saxe, dans lequel était compris le Hanovre, était le protecteur +naturel de cet État. Il fallait donc avoir recours à lui, et obtenir son +adhésion, ce qui ne pouvait manquer de lui coûter beaucoup, car c'était +compromettre l'Allemagne du nord dans la formidable querelle qui allait +s'engager, et l'exposer peut-être au blocus du Weser, de l'Elbe, de +l'Oder, par les Anglais. Le cabinet de Postdam affectait, il est vrai, +beaucoup d'attachement pour la France, qui lui procurait de larges +indemnités; cet attachement pouvait aller jusqu'à se refuser à tous les +projets de coalition, jusqu'à faire ses efforts pour les prévenir, et +même jusqu'à en avertir le Premier Consul; mais, dans l'état des choses, +l'intimité n'était pas tellement convertie en alliance positive, que, si +on avait besoin de quelque grand acte de dévouement, on pût sérieusement +y compter. Le Premier Consul fit partir à l'instant même son +aide-de-camp Duroc, qui connaissait parfaitement la cour de Prusse, avec +mission d'informer cette cour du danger d'une rupture prochaine entre la +France et l'Angleterre, de l'intention où était le gouvernement français +de pousser la guerre à outrance, et de s'emparer du Hanovre. Le général +Duroc était chargé d'ajouter que le Premier Consul ne voulait pas la +guerre pour la guerre, et que, si les monarques étrangers à la querelle, +comme le roi de Prusse et l'empereur de Russie, trouvaient le moyen +d'arranger le différend, en amenant l'Angleterre à respecter les +traités, il s'arrêterait tout de suite dans cette voie d'hostilités +acharnées, dans laquelle il était prêt à se précipiter. + +[En marge: Démarche à l'égard de l'empereur de Russie.] + +Le Premier Consul crut aussi devoir faire une démarche de convenance +envers l'empereur de Russie. Il avait traité jusqu'ici, avec ce +souverain, quelques-unes des grandes affaires de l'Europe, et il voulait +l'intéresser à sa cause, en le constituant juge de ce qui se passait +entre la France et l'Angleterre. Il lui écrivit une lettre dont le +colonel Colbert devait être porteur, et dans laquelle, rappelant tous +les événements passés depuis la paix d'Amiens, il se montrait disposé, +sans la demander toutefois, à se soumettre à sa médiation, dans le cas +où la Grande-Bretagne s'y soumettrait de son côté, tant il comptait, +disait-il, sur la bonté de sa cause et la justice de l'empereur +Alexandre. + +[En marge: Le Premier Consul se décide à céder la Louisiane aux +Américains, moyennant une somme considérable.] + +[En marge: Aliénation de la Louisiane pour la somme de quatre-vingts +millions.] + +À toutes ces déterminations prises si promptement, devait s'en +ajouter une dernière, relativement à la Louisiane. Les quatre mille +hommes destinés à l'occuper venaient d'être débarqués. Mais que +faire? quel parti prendre à l'égard de cette riche possession? Il +n'y avait pas à s'inquiéter pour nos autres colonies. Saint-Domingue +était rempli de troupes, et on embarquait en hâte sur tous les +bâtiments de commerce, prêts à mettre à la voile, les soldats +disponibles dans les dépôts coloniaux. La Guadeloupe, la Martinique, +l'île de France, étaient pourvues aussi de fortes garnisons, et il +aurait fallu d'immenses expéditions pour les disputer aux Français. +Mais la Louisiane ne contenait pas un soldat. C'était une vaste +province que quatre mille hommes ne suffisaient pas pour occuper en +temps de guerre. Les habitants, quoique d'origine française, avaient +tant changé de maîtres depuis un siècle, qu'ils ne tenaient plus à +rien qu'à leur indépendance. Les Américains du Nord étaient peu +satisfaits de nous voir en possession des bouches du Mississipi, et +de leur principal débouché dans le golfe du Mexique. Ils étaient +même en instance auprès de la France, afin de ménager à leur +commerce et à leur navigation des conditions avantageuses de +transit, dans le port de la Nouvelle-Orléans. Il fallait donc +compter si nous voulions garder la Louisiane, sur de grands efforts +contre nous de la part des Anglais, sur une parfaite indifférence de +la part des habitants, et sur une véritable malveillance de la part +des Américains. Ces derniers, effectivement, ne souhaitaient que les +Espagnols pour voisins. Tous les rêves coloniaux du Premier Consul +s'étaient évanouis à la fois à l'apparition du message du roi +Georges III, et sa résolution avait été formée à l'instant même.--Je +ne garderai pas, dit-il à l'un de ses ministres, une possession qui +ne serait pas en sûreté dans nos mains, qui me brouillerait +peut-être avec les Américains, ou me placerait en état de froideur +avec eux. Je m'en servirai, au contraire, pour me les attacher, pour +les brouiller avec les Anglais, et je créerai à ceux-ci des ennemis +qui nous vengeront un jour, si nous ne réussissons pas à nous venger +nous-mêmes. Mon parti est pris, je donnerai la Louisiane aux +États-Unis. Mais comme ils n'ont aucun territoire à nous céder en +échange, je leur demanderai une somme d'argent pour payer les +frais de l'armement extraordinaire que je projette contre la +Grande-Bretagne.--Le Premier Consul ne voulait pas contracter +d'emprunt; il espérait, avec une forte somme qu'il se procurerait +extraordinairement, avec une augmentation modérée dans les impôts, +et quelques ventes de biens nationaux lentement opérées, suffire aux +dépenses de la guerre. Il convoqua M. de Marbois, ministre du +trésor, employé autrefois en Amérique, M. Decrès, ministre de la +marine, et voulut, quoique décidé, entendre leurs raisons. M. de +Marbois parla pour l'aliénation de cette colonie, M. Decrès contre. +Le Premier Consul les écouta fort attentivement, sans paraître le +moins du monde touché des raisons de l'un ou de l'autre; il les +écouta, comme il faisait souvent, même quand son parti était pris, +pour s'assurer qu'il n'aurait pas méconnu quelque grand côté de la +question soumise à son jugement. Confirmé plutôt qu'ébranlé dans sa +résolution par ce qu'il avait entendu, il prescrivit à M. de Marbois +d'appeler, sans perdre un instant, M. de Livingston, ministre +d'Amérique, et d'entrer en négociation avec lui au sujet de la +Louisiane. M. de Monroë venait justement d'arriver en Europe, pour +régler avec les Anglais la question du droit maritime, et avec les +Français la question du transit sur le Mississipi. À son arrivée à +Paris, il fut accueilli par la proposition inattendue du cabinet +français. On lui offrait non pas quelques facilités de transit à +travers la Louisiane, mais l'adjonction même de cette contrée aux +États-Unis. Il ne fut pas embarrassé un instant par le défaut de +pouvoirs, et traita sur-le-champ, sauf la ratification de son +gouvernement. M. de Marbois lui demanda quatre-vingts millions, dont +vingt pour indemniser le commerce américain des captures +illégalement faites pendant la dernière guerre, et soixante pour le +trésor de France. Les vingt millions consacrés à ce premier objet +devaient nous assurer toute la bienveillance des négociants des +États-Unis. Quant aux soixante millions destinés à la France, il +était convenu que le cabinet de Washington créerait des annuités, et +qu'on les négocierait à des maisons hollandaises, à un taux +avantageux, et peu éloigné du pair. Le traité fut donc conclu sur +ces bases, et envoyé à Washington pour y être ratifié. C'est ainsi +que les Américains ont acquis de la France cette vaste contrée, qui +a complété leur domination sur l'Amérique du Nord, et les a rendus +les dominateurs du golfe du Mexique pour le présent et l'avenir! Ils +sont par conséquent redevables de leur naissance et de leur grandeur +à la longue lutte de la France contre l'Angleterre. Au premier acte +de cette lutte, ils ont dû leur indépendance: au second, le +complément de leur territoire. On verra bientôt à quel usage furent +employés ces soixante millions, et quel résultat ils faillirent +amener. + +[En marge: Suite de la négociation.] + +Ces précautions une fois prises, le Premier Consul suivit avec plus de +patience le dénoûment de la négociation. L'involontaire emportement dont +il n'avait pu se défendre, en recevant le message du roi d'Angleterre, +étant passé, il se promit, et tint parole, d'être d'une modération +inaltérable, de se laisser même pousser à bout si visiblement, que la +France et l'Europe ne pussent se tromper sur les véritables auteurs de +la guerre. + +[En marge: Louables efforts de M. de Talleyrand pour prévenir la +guerre.] + +M. de Talleyrand, qui, dans ces circonstances, se conduisit avec une +rare sagesse, avait contribué plus que personne à inspirer ces nouvelles +dispositions au Premier Consul. Ce ministre comprenait très-bien qu'une +guerre avec l'Angleterre, vu la difficulté de la rendre décisive, vu +l'influence des subsides britanniques qui la rendraient bientôt +continentale, était tout simplement le renouvellement de la lutte de la +Révolution avec l'Europe, et pour prévenir le malheur d'une +conflagration universelle, il était décidé à user de cette inertie dont +il se servait quelquefois avec le Premier Consul, comme d'une eau qu'on +jette sur un feu ardent, pour en modérer la violence. Si, en quelques +occasions, son inertie avait eu des inconvénients, elle fut cette fois +d'un grand secours; et, avec un autre cabinet que celui qui régissait si +faiblement l'Angleterre alors, il aurait peut-être réussi à prévenir une +rupture, ou du moins à la retarder long-temps encore. En conséquence, +après s'être concerté avec le Premier Consul, il fit au cabinet +britannique une communication calme et franche, ayant pour but d'avertir +ce cabinet que des précautions militaires commençaient du côté de la +France, mais commençaient à partir de ce jour seulement, c'est-à-dire à +partir du message du roi Georges III au Parlement. Puisqu'on arme en +Angleterre, disait M. de Talleyrand, le cabinet britannique ne sera pas +étonné si la Suisse, qui allait être évacuée, ne l'est pas; si un corps +de troupes est acheminé vers le midi de l'Italie, dans le but de +réoccuper Tarente; si un corps de vingt mille hommes entre en Hollande, +et prend la position la plus voisine du Hanovre; si le matériel d'une +division est réuni à Bayonne, pour agir en cas de besoin contre le +Portugal; si enfin, des travaux de pure construction dans nos ports, on +passe à des travaux d'armement. Sans doute, il en résultera un +redoublement d'émotion en Angleterre; les excitateurs ordinaires de +l'opinion publique en concluront encore que la France médite de +nouvelles agressions; mais que faire? il faut bien s'y résigner, +puisqu'enfin le cabinet britannique a pris l'initiative de ces mesures +de précaution, qui finissent par être en réalité des mesures de +provocation.--En effet, on armait activement en Angleterre, on exerçait +la presse sur les quais de la Tamise, au milieu de la ville de Londres. +On se préparait ainsi à mettre en mer les cinquante vaisseaux de ligne, +qui, suivant l'annonce faite au Parlement, devaient, en cas de rupture, +être prêts à faire voile le jour même de la déclaration de guerre. + +[En marge: Inutiles efforts des ministres anglais pour s'adjoindre M. +Pitt.] + +Le ministère de M. Addington, sentant qu'il était insuffisant pour ces +circonstances, avait fait quelques ouvertures à M. Pitt, afin de +l'engager à entrer dans le cabinet. M. Pitt avait repoussé ces +ouvertures avec hauteur, et il continuait à vivre presque toujours loin +de Londres, et des agitations des partis. Sentant sa force, prévoyant +les événements qui allaient le rendre nécessaire, il aimait beaucoup +mieux tenir le pouvoir de ces événements, que des faibles ministres qui +en étaient les détenteurs éphémères. Il refusa donc leurs offres, les +laissant par ce refus dans un cruel embarras. On avait fait les +démarches que nous rapportons, sans l'aveu du roi Georges III, qui +aurait voulu garder son cabinet, car il avait pour M. Pitt un +éloignement presque invincible. Il trouvait dans M. Pitt, avec des +opinions qui étaient les siennes, un ministre qui était presque un +maître. Il trouvait dans M. Fox, avec un caractère noble et attachant, +des opinions qui lui étaient odieuses. Il ne voulait donc ni de l'un ni +de l'autre. Il tenait à garder M. Addington, fils d'un médecin, qui lui +était cher; lord Hawkesbury, fils de lord Liverpool, son confident +intime; il tenait aussi à conserver la paix si c'était chose possible, +et s'il ne le pouvait pas, se résignait à faire la guerre, qui était +devenue pour lui une sorte d'habitude, mais en la faisant avec ses +ministres actuels. MM. Addington et Hawkesbury étaient fort de cet avis; +cependant ils auraient voulu se renforcer, et, après avoir été un +ministère de paix, se constituer en ministère de guerre. À défaut de M. +Pitt, qui les avait refusés, il n'était pas possible de s'adjoindre MM. +Windham et Grenville, car la violence de ceux-ci dépassait de beaucoup +l'opinion de l'Angleterre. MM. Addington et Hawkesbury se seraient +volontiers adressés à M. Fox, dont les idées pacifiques leur convenaient +tout à fait; mais ici la volonté du roi était un obstacle insurmontable, +et ils furent réduits à rester seuls, faibles, isolés dans le +Parlement, et dès lors menés par les partis. Or, le parti qui avait le +plus de force dans le moment, parce qu'il exploitait les passions +nationales, était le parti Grenville, que l'on commençait, à cause de sa +violence, à distinguer du parti Pitt, et qui se vengeait de ne pouvoir +arriver au ministère, en obligeant le pouvoir à y faire ce qu'il y +aurait fait lui-même. La faiblesse du cabinet le menait donc à la +guerre, presque aussi certainement que s'il avait contenu dans son sein +MM. Windham, Grenville et Dundas. + +[En marge: Embarras de MM. Addington et Hawkesbury.] + +MM. Addington et Hawkesbury étaient maintenant fort embarrassés de tout +l'éclat qu'ils avaient fait lors des événements de la Suisse, soit en +retenant Malte, soit en répondant à une phrase altière du Premier Consul +par un message au Parlement. Ils auraient bien voulu trouver un +expédient pour se tirer d'embarras; mais malheureusement ils s'étaient +mis dans une situation où tout ce qui ne serait pas la conquête +définitive de Malte, devait paraître insuffisant en Angleterre, et +provoquer un déchaînement sous lequel ils succomberaient. Quant à Malte, +il n'y avait aucune espérance de l'obtenir du Premier Consul. + +[En marge: Moyen terme imaginé par M. de Talleyrand.] + +M. de Talleyrand, pour venir à leur secours, leur insinua qu'une +convention dans laquelle on accorderait, par exemple, l'évacuation de la +Suisse et de la Hollande, pour prix de l'évacuation de Malte, dans +laquelle on s'engagerait à respecter l'intégrité de l'empire turc, +serait peut-être un moyen de calmer l'opinion publique en Angleterre, et +de dissiper ses ombrages. + +[En marge: Avril 1803.] + +[En marge: Il faut Malte aux ministres anglais pour se présenter devant +le Parlement.] + +[En marge: Propositions des ministres britanniques.] + +Cette proposition ne répondait pas aux désirs des ministres anglais, car +Malte était la condition absolue que leur avaient imposée les +dominateurs de leur faiblesse. Il fallait, ou satisfaire la convoitise +éveillée par leur faute, ou succomber en plein Parlement. Cependant ils +sentaient bien qu'ils finiraient par se couvrir de ridicule aux yeux de +l'Angleterre, de la France et de l'Europe, s'ils continuaient à rester +dans une position équivoque, n'osant pas dire ce qu'ils voulaient. Ils +produisirent enfin leurs prétentions le 13 avril (1803). Le Premier +Consul leur donnant des inquiétudes sur l'Égypte, il leur fallait, +disaient-ils, la possession de Malte, comme moyen de surveillance +capable de les rassurer. Ils offraient deux hypothèses: ou la possession +par l'Angleterre des forts de l'île à perpétuité, en laissant le +gouvernement civil à l'ordre; ou bien, cette possession pour dix ans, à +la condition, au bout des dix ans, de rendre les forts non à l'ordre, +mais aux Maltais eux-mêmes. Dans les deux cas, la France s'obligerait à +seconder une négociation avec le roi de Naples, pour obtenir de ce +prince qu'il cédât à l'Angleterre l'île de Lampedouse, peu éloignée de +celle de Malte, dans le but avoué d'y créer un établissement maritime. + +[En marge: Lord Withworth s'adresse à Joseph Bonaparte pour le faire +concourir au maintien de la paix.] + +[En marge: Résistance du Premier Consul aux instances de Joseph et de M. +de Talleyrand.] + +Lord Withworth essaya de faire agréer ces demandes à M. de Talleyrand, +et s'adressa même au frère du Premier Consul, Joseph, qui ne redoutait +pas moins que M. de Talleyrand les chances d'une lutte désespérée, dans +laquelle il faudrait risquer peut-être toute la grandeur des Bonaparte. +Joseph promit de s'employer auprès de son frère, mais sans grande +espérance de réussir. La seule proposition qui lui parut avoir chance de +succès auprès du Premier Consul, c'était de laisser quelque temps, mais +peu de temps, la possession des forteresses de Malte aux Anglais, en +maintenant l'existence de l'ordre avec grand soin, pour qu'on pût lui +rendre bientôt ces forteresses, et d'accorder à la France en +compensation la reconnaissance immédiate des nouveaux États d'Italie. En +conséquence, Joseph et M. de Talleyrand tentèrent les plus grands +efforts pour décider le Premier Consul. Ils faisaient valoir auprès de +lui le maintien de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, comme témoignage +certain aux yeux du public, que l'occupation des forts serait +temporaire, et comme sauvant par ce moyen la dignité du gouvernement +français. Le Premier Consul montra une opiniâtreté invincible. Tous ces +tempéraments lui parurent au-dessous de son caractère. Il dit que mieux +vaudrait abandonner purement et simplement l'île de Malte aux Anglais; +que ce serait une sorte de dédommagement, accordé volontairement à +l'Angleterre, pour les prétendus empiétements de la France depuis la +paix d'Amiens; que la concession, ainsi expliquée, aurait quelque chose +de franc, de net, et offrirait plutôt l'apparence d'une justice +volontairement accordée, que l'apparence d'une faiblesse; qu'au +contraire, la possession de Malte accordée en réalité (car les forts +étaient toute l'île, et quelques années étaient la perpétuité), accordée +en réalité, mais dissimulée, serait indigne de lui; que personne ne s'y +tromperait, et que, dans les efforts même qu'il ferait pour dissimuler +cette concession, on reconnaîtrait le sentiment de sa propre +faiblesse.--Non, dit-il, ou Malte ou rien! Mais Malte, c'est la +domination de la Méditerranée. Or personne ne croira que je consente à +donner la domination de la Méditerranée aux Anglais, sans avoir peur de +me mesurer avec eux. Je perds donc à la fois la plus importante mer du +monde, et l'opinion de l'Europe, qui croit à mon énergie, qui la croit +supérieure à tous les dangers.--Mais, répondait M. de Talleyrand, après +tout, les Anglais tiennent Malte, et en rompant vous ne la leur arrachez +pas.--Oui, répliquait le Premier Consul, mais je ne céderai pas sans +combat un immense avantage; je le disputerai les armes à la main, et +j'espère amener les Anglais à un tel état, qu'ils seront forcés de +rendre Malte, et mieux encore; sans compter que, si j'arrive à Douvres, +c'en est fini de ces tyrans des mers. D'ailleurs, puisqu'il faut +combattre tôt ou tard, avec un peuple auquel la grandeur de la France +est insupportable, eh bien! mieux vaut aujourd'hui que plus tard. +L'énergie nationale n'est pas émoussée par une longue paix; je suis +jeune, les Anglais ont tort, plus tort qu'ils n'auront jamais; j'aime +mieux en finir. Malte ou rien, répétait-il sans cesse; mais je suis +résolu, ils n'auront pas Malte.-- + +Cependant le Premier Consul consentit à ce que l'on négociât la cession +aux Anglais de Lampedouse, ou de toute autre petite île dans le nord de +l'Afrique, à condition toutefois qu'ils évacueraient Malte +immédiatement.--Qu'ils se donnent, disait-il, une relâche dans la +Méditerranée, à la bonne heure. Mais je ne veux pas qu'ils aient deux +Gibraltar dans cette mer, un à l'entrée, un au milieu.-- + +[En marge: Conduite inconvenante de lord Withworth, et patience de M. de +Talleyrand.] + +Cette réponse causa le plus grand désappointement à lord Withworth, et +d'accommodant qu'il s'était montré d'abord, quand il avait l'espérance +de réussir, il devint roide, hautain, et presque inconvenant. Mais M. de +Talleyrand s'était promis de tout supporter, pour prévenir ou retarder +au moins la rupture. Lord Withworth dit à M. de Talleyrand que, si le +Premier Consul mettait son honneur où il ne devait pas le mettre, peu +importait à l'Angleterre; qu'elle n'était pas l'un de ces petits États +auxquels il pouvait dicter ses volontés, et faire subir toutes ses +manières d'entendre l'honneur et la politique. M. de Talleyrand répondit +avec calme et dignité, que l'Angleterre, de son côté, n'avait pas le +droit, sous prétexte de défiance, d'exiger l'abandon de l'un des points +les plus importants du globe; qu'il n' y avait pas de puissance au monde +qui pût imposer aux autres les conséquences de ses soupçons, fondés ou +non; que ce serait là une manière fort commode de faire des conquêtes, +et qu'il n'y aurait dès lors qu'à dire qu'on avait des inquiétudes, pour +être autorisé à mettre la main sur une partie de la terre. + +[En marge: Mai 1803.] + +[En marge: Le cabinet britannique se résout à la guerre.] + +Lord Withworth communiqua cette réponse au cabinet anglais, qui, se +voyant placé entre l'évacuation de Malte, ce qu'il regardait comme sa +chute, ou la guerre, prit la coupable résolution de préférer la guerre, +la guerre contre le seul homme qui pût faire courir à l'Angleterre de +graves périls. Une fois cette résolution prise, le cabinet pensa qu'il +fallait, pour plaire davantage au parti sous la domination duquel il +était placé, être brusque, arrogant, prompt à rompre. On enjoignit à +lord Withworth d'exiger l'occupation de Malte au moins pour dix ans, la +cession de l'île de Lampedouse, l'évacuation immédiate de la Suisse et +de la Hollande, une indemnité précise et déterminée en faveur du roi de +Piémont, et d'offrir, à titre de compensation, la reconnaissance des +États italiens. À ces ordres envoyés à l'ambassadeur, on ajouta +l'injonction de prendre immédiatement ses passe-ports, si les conditions +de l'Angleterre n'étaient pas acceptées. + +La dépêche était du 23 avril, elle arriva le 25 à Paris. Le 2 mai était +le terme fatal. Lord Withworth essaya quelques tentatives +d'accommodement auprès de M. de Talleyrand, car lui-même était effrayé +de cette rupture. M. de Talleyrand, de son côté, s'attachait à lui faire +entendre qu'il n'y avait aucun espoir d'obtenir Malte, ni pour dix ans, +ni pour moins, et qu'il fallait songer à un autre arrangement. Mais il +s'appliquait en même temps, par la tournure de ses réponses, à éviter +une conclusion immédiate. Lord Withworth, entrant tout à fait dans ses +intentions, était résolu à ne pas devancer le terme du 2 mai. Il n'y +avait pas un homme en effet, quelque hardi qu'il fût, qui n'entrevît +avec effroi les conséquences d'une telle guerre. Il n'y avait +d'inébranlables dans ce conflit, que les ministres anglais voulant +sauver à tout prix leur triste existence, et le Premier Consul, bravant +toutes les chances d'une lutte épouvantable, afin de soutenir l'honneur +de son gouvernement, et la prépondérance de la France dans la +Méditerranée. Lord Withworth et M. de Talleyrand atteignirent donc le +septième jour sans rompre. + +[En marge: Lord Withworth demande ses passe-ports.] + +[En marge: Nouvelle proposition consistant à mettre Malte en dépôt dans +les mains de la Russie.] + +Enfin le 2 mai lord Withworth, n'osant pas manquer aux ordres de sa +cour, demanda ses passe-ports. M. de Talleyrand, pour gagner encore un +peu de temps, lui répondit qu'il allait soumettre au Premier Consul +cette demande de passe-ports, le pria de nouveau de ne rien brusquer, +lui affirmant que peut-être, à force de chercher, on trouverait un mode +imprévu d'arrangement. M. de Talleyrand vit le Premier Consul, conféra +long-temps avec lui, et de cette conférence sortit une proposition +nouvelle, et assez ingénieuse. Elle consistait à remettre l'île de Malte +dans les mains de l'empereur de Russie, et de l'y laisser en dépôt, en +attendant la conclusion des différends survenus entre la France et +l'Angleterre. Une telle combinaison devait ôter aux Anglais tout +prétexte de défiance, car la loyauté du jeune empereur ne pouvait être +contestée, et cela le constituait juge du différend. Par une sorte d'à +propos, ce prince venait d'écrire, en réponse aux communications du +Premier Consul, qu'il était tout prêt à offrir sa médiation, si c'était +un moyen de prévenir la guerre; et le roi de Prusse, partageant son +désir, s'était joint à lui pour faire la même offre. On était donc bien +sûr de trouver ces deux monarques disposés à se charger du fardeau +d'une médiation. S'y refuser, c'était prouver qu'on n'avait de craintes +ni sur Malte, ni sur l'Égypte, puisqu'un dépositaire impartial ne +rassurait pas, mais qu'on voulait une conquête pour la nation, et un +argument pour le Parlement. + +M. de Talleyrand, heureux d'avoir trouvé un tel expédient, se rendit +auprès de lord Withworth, pour l'engager à différer son départ, et +l'inviter à transmettre la nouvelle proposition à son cabinet. Les +ordres que cet ambassadeur avait reçus étaient si positifs, qu'il +n'osait y manquer. Cependant il se laissa ébranler par la crainte de +faire une démarche peut-être irréparable, en prenant immédiatement ses +passe-ports. Il envoya donc un courrier à Londres pour transmettre les +dernières offres du cabinet français, et s'excuser du délai qu'il +s'était permis d'apporter à l'exécution des ordres de sa cour. + +[En marge: L'Angleterre refuse le dépôt proposé, et demande à garder +Malte au moyen d'un article secret.] + +M. de Talleyrand envoya également un courrier extraordinaire au général +Andréossy, qui ne voyait plus les ministres anglais depuis leurs +dernières communications, et lui ordonna d'essayer auprès d'eux une +démarche décisive. Le général Andréossy n'y manqua pas, et leur fit +entendre la voix d'un honnête homme. Si ce n'était pas Malte qu'on +voulait acquérir, au mépris des traités, on ne pouvait avoir aucun motif +de refuser le dépôt de ce gage précieux, dans des mains puissantes, +désintéressées et parfaitement sûres. M. Addington parut ébranlé; car, +au fond, il souhaitait une solution pacifique. Ce chef de cabinet disait +assez naïvement qu'il désirait être éclairé, exprimait le regret de ne +pas l'être assez pour une conjoncture aussi grave, et restait suspendu +entre la double crainte de commettre une faiblesse, ou de provoquer une +guerre funeste. Lord Hawkesbury, plus ambitieux, plus ferme, se montra +inébranlable. Le cabinet, après en avoir délibéré, refusa la +proposition. On voulait satisfaire l'ambition nationale, et rendre Malte +même à un tiers désintéressé, c'était manquer le but. D'ailleurs, la +rendre à ce tiers désintéressé, c'était probablement la perdre pour +jamais; car on savait bien qu'il n'y avait pas d'arbitre au monde qui +pût donner gain de cause à l'Angleterre dans une pareille question. On +employa, pour colorer le refus de cette dernière proposition, un +argument tout à fait mensonger. On avait, disait-on, la certitude que la +Russie n'accepterait pas la mission, dont on voulait la charger. Or le +contraire était certain, car la Russie venait d'offrir sa médiation; et +un peu plus tard, en apprenant la dernière proposition du gouvernement +français, elle se hâta de déclarer qu'elle y consentait, malgré les +dangers attachés au dépôt qu'il s'agissait de remettre en ses mains. +Cependant les ministres anglais voulurent se réserver une dernière +chance d'obtenir Malte, et imaginèrent un expédient qui n'était pas +acceptable. Jugeant le Premier Consul d'après eux-mêmes, ils crurent +qu'il ne refusait Malte que par crainte de l'opinion publique. Ils +proposèrent donc, en ajoutant quelques articles patents au traité +d'Amiens, de rejeter dans un article secret l'obligation de laisser les +troupes anglaises à Malte. Les articles patents devaient dire que la +Suisse et la Hollande seraient immédiatement évacuées, que le roi de +Sardaigne recevrait une indemnité territoriale, que les Anglais +obtiendraient l'île de Lampedouse, et, en attendant, resteraient à +Malte. L'article secret devait dire que leur séjour à Malte durerait dix +ans. + +[En marge: Le Premier Consul rejette l'idée d'un article secret.] + +Cette réponse, délibérée le 7 mai, expédiée le même jour, arriva le 9 à +Paris. Le 10, lord Withworth la communiqua par écrit à M. de Talleyrand, +qu'il ne put voir, parce que ce ministre était retenu auprès du Premier +Consul, malade par suite d'une chute de voiture. Quand on fit à celui-ci +la proposition d'un article secret, il la repoussa fièrement, et n'en +voulut entendre parler à aucun prix. À son tour il imagina un dernier +expédient, et qui était une manière adroite de maintenir les deux +ambitions nationales en équilibre, tant sous le rapport des avantages +réels, que sous le rapport des avantages apparents. Cet expédient +consistait à laisser les Anglais à Malte, un espace de temps +indéterminé, mais à condition que les Français, pendant le même espace +de temps, occuperaient le golfe de Tarente. Il y avait à cela d'assez +grands avantages de circonstance. Les ministres anglais gagnaient cette +espèce de gageure qu'ils avaient faite, d'obtenir Malte; les Français +occupaient une position égale sur la Méditerranée; bientôt toutes les +puissances devaient être tentées d'intervenir, et s'efforcer de faire +sortir les Anglais de Malte pour que les Français sortissent du royaume +de Naples. Cependant le Premier Consul ne voulait proposer ce nouvel +arrangement que s'il avait l'espoir de le faire accepter. M. de +Talleyrand eut donc pour instruction d'apporter dans cette dernière +démarche une extrême mesure. + +Le lendemain, 11 mai, M. de Talleyrand vit lord Withworth à midi, lui +dit qu'un article secret était inacceptable, car le Premier Consul ne +voulait pas tromper la France sur l'étendue des concessions accordées à +l'Angleterre; que cependant on avait encore une proposition à présenter, +dont le résultat serait de céder Malte, mais à condition d'un équivalent +pour la France. Lord Withworth déclara qu'il ne pouvait admettre que la +proposition envoyée par son cabinet, et qu'après avoir pris sur lui de +différer une première fois son départ, il ne pouvait le retarder une +seconde fois sans une adhésion formelle à ce que demandait son +gouvernement. M. de Talleyrand ne répliqua rien à cette déclaration, et +les deux ministres se quittèrent, fort attristés l'un et l'autre de +n'avoir pu amener un accommodement. Lord Withworth demanda ses +passe-ports pour le lendemain, mais en disant qu'il voyagerait +lentement, et qu'on aurait encore le temps d'écrire à Londres, et de +recevoir une réponse avant qu'il pût s'embarquer à Calais. Il fut +convenu que les ambassadeurs seraient échangés à la frontière, et que +lord Withworth attendrait à Calais que le général Andréossy fût rendu à +Douvres. + +[En marge: Départ de lord Withworth.] + +La curiosité était grande dans Paris. Une foule empressée assiégeait la +porte de l'hôtel de l'ambassadeur d'Angleterre, pour voir s'il faisait +ses préparatifs de voyage. Le lendemain 12, après avoir attendu encore +toute la journée, et laissé au cabinet français tout le temps possible +pour réfléchir, lord Withworth s'achemina vers Calais, à petites +journées. Le bruit de son départ produisit une vive sensation dans +Paris, et tout le monde entrevit que d'immenses événements allaient +signaler cette nouvelle période de guerre. + +[En marge: Départ du général Andréossy.] + +M. de Talleyrand avait envoyé un courrier au général Andréossy, pour lui +remettre la nouvelle proposition de laisser occuper Tarente par les +Français, en compensation de l'occupation de Malte par les Anglais. +C'était par M. de Schimmelpennink, ministre de Hollande, que la +proposition devait être faite, non pas au nom de la France, mais comme +une idée personnelle à M. de Schimmelpennink, et du succès de laquelle +il était assuré. L'idée, soumise au cabinet britannique, ne fut point +accueillie, et le général Andréossy dut quitter l'Angleterre. L'anxiété +qui s'était manifestée à Paris, était tout aussi grande à Londres. La +salle du Parlement était sans cesse remplie depuis quelques jours, et +chacun demandait aux ministres des nouvelles de la négociation. Au +moment d'une aussi grande détermination, la fougue belliqueuse était +tombée, et on se surprenait à craindre les conséquences d'une lutte +désespérée. Le peuple de Londres ne souhaitait guère le renouvellement +de la guerre. Le parti Grenville et le haut commerce étaient seuls +satisfaits. + +[En marge: Les deux ambassadeurs se séparent à Douvres.] + +Le général Andréossy fut accompagné à son départ avec de grands égards +et de visibles regrets. Il parvint à Douvres en même temps que lord +Withworth à Calais, c'est-à-dire le 17 mai. Lord Withworth fut à +l'instant même transporté de l'autre côté du détroit. Il s'empressa de +visiter l'ambassadeur français, le combla de témoignages d'estime, et le +conduisit lui-même à bord du bâtiment qui devait le ramener en France. +Les deux ambassadeurs se séparèrent en présence de la foule émue, +inquiète et attristée. Dans ce moment solennel, les deux nations +semblaient se dire adieu, pour ne plus se revoir qu'après une effroyable +guerre, et le bouleversement du monde. Combien les destinées eussent été +différentes, si, comme l'avait dit le Premier Consul, ces deux +puissances, l'une maritime, l'autre continentale, s'étaient unies et +complétées, pour régler paisiblement les intérêts de l'univers! La +civilisation générale aurait fait des pas plus rapides; l'indépendance +future de l'Europe eut été à jamais assurée; les deux nations n'auraient +pas préparé la domination du Nord sur l'Occident divisé! + +Telle fut la triste fin de cette courte paix d'Amiens. + +[En marge: Jugement sur les causes de cette rupture.] + +Nous ne dissimulons pas la vivacité de nos sentiments nationaux: donner +des torts à la France nous coûterait; mais nous le ferions sans hésiter, +si elle nous semblait en avoir; et nous saurons le faire, quand +malheureusement elle en aura, parce que la vérité est le premier devoir +de l'historien. Cependant, après de longues réflexions sur ce grave +sujet, nous ne pouvons condamner la France, dans ce renouvellement de la +lutte des deux nations. Le Premier Consul, dans cette circonstance, se +conduisit avec une parfaite bonne foi. Il eut, nous l'avouons, des +torts de forme, mais ces torts même il ne les eut pas tous. Il n'en eut +pas un seul quant au fond des choses. Les plaintes de l'Angleterre, +portant sur le changement opéré dans la situation relative des deux +États depuis la paix, étaient sans fondement. En Italie, la République +italienne avait choisi le Premier Consul pour président; mais en réalité +cela ne changeait rien à la dépendance de cette République, qui +n'existait, et ne pouvait exister que par la France. D'ailleurs, cet +événement datait de février, et le traité d'Amiens du mois de mars 1802. +La constitution du royaume d'Étrurie, la cession de la Louisiane et du +duché de Parme à la France, étaient des faits publics avant cette même +époque de mars 1802. Il faut ajouter que l'Angleterre au congrès +d'Amiens avait presque promis la reconnaissance des nouveaux États +d'Italie. La réunion du Piémont était également prévue et avouée, dans +les négociations d'Amiens, puisque le négociateur anglais avait essayé +quelques efforts, pour obtenir une indemnité en faveur du roi de +Piémont. La Suisse, la Hollande n'avaient pas cessé d'être occupées par +nos troupes, soit pendant la guerre, soit pendant la paix, et dans plus +d'un entretien, lord Hawkesbury avait reconnu que notre influence sur +ces États était une conséquence de la guerre; que, pourvu que leur +indépendance fût définitivement reconnue, on n'élèverait aucune plainte. +L'Angleterre ne pouvait donc pas supposer que la France laisserait +accomplir en Suisse ou en Hollande, c'est-à-dire à ses portes, une +contre-révolution sans s'en mêler. Quant aux sécularisations, c'était +un acte obligé par les traités, acte plein de justice, de modération, +exécuté de moitié avec la Russie, consenti par tous les États +d'Allemagne, y compris l'Autriche, renforcé enfin de l'adhésion du roi +d'Angleterre lui-même, qui avait, en qualité de roi de Hanovre, adhéré à +la répartition des indemnités, extrêmement avantageuse pour lui. Qu'y +avait-il donc sur le continent à reprocher à la France? Sa grandeur +seule, grandeur consacrée par les traités, admise par l'Angleterre au +congrès d'Amiens, devenue, il est vrai, plus sensible dans le calme de +la paix, et au milieu de négociations, que son influence et son habileté +décidaient d'une manière irrésistible. + +Le reproche de prétendus projets sur l'Égypte était un faux prétexte, +car le Premier Consul n'en avait aucun à cette époque, et le colonel +Sébastiani avait été envoyé seulement comme observateur, dans le but +unique de s'assurer si les Anglais étaient prêts à évacuer Alexandrie. +L'examen des plus secrets documents ne laisse pas le moindre doute à cet +égard. + +Sur quoi donc pouvait se fonder l'étrange violation du traité d'Amiens, +relativement à Malte? Il ne faut, pour se l'expliquer, que se remettre +en mémoire les événements écoulés depuis quinze mois. + +Les Anglais, passionnés comme tous les grands peuples, souhaitaient en +1801, après dix ans de lutte, un instant de répit, et le souhaitaient +avec ardeur, ainsi qu'on souhaite tout changement. Ce sentiment, rendu +plus vif par la misère des classes ouvrières en 1801, devint l'une de +ces impulsions qui, dans les gouvernements libres, renversent ou élèvent +les ministères. M. Pitt se retira; le faible ministère Addington lui +succéda, et fit la paix à des conditions claires, parfaitement connues +de sa nation et du monde. Il concéda les avantages acquis par la France +depuis dix ans, car la paix était impossible à d'autres conditions. +Après quelques mois, cette paix ne parut pas donner tout ce qu'on en +attendait: est-il jamais arrivé que la réalité ait égalé l'espérance? +Les Anglais virent la France, grande par la guerre, devenir grande par +les négociations, grande par les travaux de l'industrie et du commerce. +La jalousie s'enflamma de nouveau dans leur coeur. Ils demandèrent un +traité de commerce, que le Premier Consul refusa, convaincu que les +manufactures françaises, récemment créées, ne pouvaient vivre sans une +forte protection. Néanmoins, les manufacturiers anglais étaient +satisfaits, parce que la contrebande leur ouvrait encore d'assez grands +débouchés. Mais le haut commerce de Londres, effrayé de la concurrence +dont le menaçaient les pavillons français, espagnol, hollandais, génois, +reparus sur les mers, privé des bénéfices des emprunts, lié avec MM. +Pitt, Windham, Grenville, le haut commerce de Londres devint hostile, +plus hostile que l'aristocratie anglaise elle-même. Il avait d'intimes +relations avec la Hollande, et se plaignit vivement de l'empire que la +France exerçait sur cette contrée. Une contre-révolution s'étant faite +en Suisse, par la bonne foi même du Premier Consul, trop pressé +d'évacuer cette contrée, il fallut y rentrer. Ce fut un nouveau +prétexte. Bientôt le déchaînement fut au comble; et le parti de la +guerre, composé du haut commerce, ayant à sa tête M. Pitt, absent du +Parlement, et les Grenville, présents à toutes les discussions, poussa +visiblement à une rupture. La presse britannique se livra au plus +affreux déchaînement. La presse des émigrés français en profita pour +dépasser de beaucoup toutes les violences des feuilles anglaises. + +Malheureusement un ministère faible, voulant la paix, mais craignant le +parti de la guerre, effrayé du bruit qui s'élevait à l'occasion de la +Suisse, commit la faute de contremander l'évacuation de Malte. Dès cet +instant, la paix fut irrévocablement sacrifiée; car cette riche proie de +Malte une fois indiquée à l'ambition anglaise, il n'était plus possible +de la lui refuser. La promptitude et la modération de l'intervention +française en Suisse, ayant fait évanouir le grief qu'on en tirait, le +cabinet britannique aurait bien voulu évacuer Malte; mais il ne l'osait +plus. Le Premier Consul le somma, dans le langage de la justice et de +l'orgueil blessé, d'exécuter le traité d'Amiens; et, de sommations en +sommations, on fut conduit à la déplorable rupture que nous venons de +raconter. + +Ainsi l'aristocratie commerciale anglaise, bien plus active en cette +circonstance que la vieille aristocratie nobiliaire, liguée avec les +ambitieux du parti tory, aidée des émigrés français, mal contenue par un +ministère débile, cette aristocratie commerciale et ses associés, +excitant, provoquant un caractère impétueux, plein du double sentiment +de sa force et de la justice de sa cause, tels sont les véritables +auteurs de la guerre. Nous croyons être véridiques et justes en les +signalant sous ces traits à la postérité, qui, du reste, pèsera nos +torts à tous, dans des balances plus sûres que les nôtres, plus sûres, +nous en convenons, parce qu'elle les tiendra d'une main froide et +insensible. + +FIN DU LIVRE SEIZIÈME. + + + + +LIVRE DIX-SEPTIÈME. + + +CAMP DE BOULOGNE. + + Message du Premier Consul aux grands corps de l'État, et réponse + à ce message. -- Paroles de M. de Fontanes. -- Violences de la + marine anglaise à l'égard du commerce français. -- Représailles. + -- Les communes et les départements, par un mouvement spontané, + offrent au gouvernement des bateaux plats, des frégates, des + vaisseaux de ligne. -- Enthousiasme général. -- Ralliement de la + marine française dans les mers d'Europe. -- État dans lequel la + guerre place les colonies. -- Suite de l'expédition de + Saint-Domingue. -- Invasion de la fièvre jaune. -- Destruction de + l'armée française. -- Mort du capitaine général Leclerc. -- + Insurrection des noirs. -- Ruine définitive de la colonie de + Saint-Domingue. -- Retour des escadres. -- Caractère de la guerre + entre la France et l'Angleterre. -- Forces comparées des deux + pays. -- Le Premier Consul se résout hardiment à tenter une + descente. -- Il la prépare avec une activité extraordinaire. -- + Constructions dans les ports, et dans le bassin intérieur des + rivières. -- Formation de six camps de troupes, depuis le Texel + jusqu'à Bayonne. -- Moyens financiers. -- Le Premier Consul ne + veut pas recourir à l'emprunt. -- Vente de la Louisiane. -- + Subsides des alliés. -- Concours de la Hollande, de l'Italie et + de l'Espagne. -- Incapacité de l'Espagne. -- Le Premier Consul la + dispense de l'exécution du traité de Saint-Ildephonse, à + condition d'un subside. -- Occupation d'Otrante et du Hanovre. -- + Manière de penser de toutes les puissances, au sujet de la + nouvelle guerre. -- L'Autriche, la Prusse, la Russie. -- Leurs + anxiétés et leurs vues. -- La Russie prétend limiter les moyens + des puissances belligérantes. -- Elle offre sa médiation, que le + Premier Consul accepte avec un empressement calculé. -- + L'Angleterre répond froidement aux offres de la Russie. -- + Pendant ces pourparlers, le Premier Consul part pour un voyage + sur les côtes de France, afin de presser les préparatifs de sa + grande expédition. -- Madame Bonaparte l'accompagne. -- Le + travail le plus actif mêlé à des pompes royales. -- Amiens, + Abbeville, Boulogne. -- Moyens imaginés par le Premier Consul, + pour transporter une armée de Calais à Douvres. -- Trois espèces + de bâtiments. -- Leurs qualités et leurs défauts. -- Flottille de + guerre et flottille de transport. -- Immense établissement + maritime élevé à Boulogne par enchantement. -- Projet de + concentrer deux mille bâtiments à Boulogne, quand les + constructions auront été achevées dans les ports et les rivières. + -- Préférence donnée à Boulogne sur Dunkerque et Calais. -- Le + détroit, ses vents et ses courants. -- Creusement des ports de + Boulogne, Étaples, Wimereux et Ambleteuse. -- Ouvrages destinés à + protéger le mouillage. -- Distribution des troupes le long de la + mer. -- Leurs travaux et leurs exercices militaires. -- Le + Premier Consul, après avoir tout vu et tout réglé, quitte + Boulogne, pour visiter Calais, Dunkerque, Ostende, Anvers. -- + Projets sur Anvers. -- Séjour à Bruxelles. -- Concours dans cette + ville des ministres, des ambassadeurs, des évêques. -- Le + cardinal Caprara en Belgique. -- Voyage à Bruxelles de M. + Lombard, secrétaire du roi de Prusse. -- Le Premier Consul + cherche à rassurer le roi Frédéric-Guillaume par de franches + communications. -- Retour à Paris. -- Le Premier Consul veut en + finir de la médiation de la Russie, et annonce une guerre à + outrance contre l'Angleterre. -- Il veut enfin obliger l'Espagne + à s'expliquer, et à exécuter le traité de Saint-Ildephonse, en + lui laissant le choix des moyens. -- Conduite étrange du prince + de la Paix. -- Le Premier Consul fait une démarche auprès du roi + d'Espagne, pour lui dénoncer ce favori et ses turpitudes. -- + Triste abaissement de la cour d'Espagne. -- Elle se soumet, et + promet un subside. -- Continuation des préparatifs de Boulogne. + -- Le Premier Consul se dispose à exécuter son entreprise dans + l'hiver de 1803. -- Il se crée un pied-à-terre près de Boulogne, + au Pont-de-Briques, et y fait des apparitions fréquentes. -- + Réunion dans la Manche de toutes les divisions de la flottille. + -- Brillants combats des chaloupes canonnières contre des bricks + et des frégates. -- Confiance acquise dans l'expédition. -- + Intime union des matelots et des soldats. -- Espérance d'une + exécution prochaine. -- Événements imprévus qui rappellent un + moment l'attention du Premier Consul sur les affaires + intérieures. + + +[En marge: Juin 1803.] + +[En marge: Le renouvellement de la guerre imputé en France à +l'Angleterre seule.] + +Le goût de la guerre qu'on devait naturellement supposer au Premier +Consul, l'aurait rendu suspect à l'opinion publique en France, et fait +accuser peut-être de trop de précipitation à rompre, si l'Angleterre, +par la violation manifeste du traité d'Amiens, ne s'était chargée de le +justifier complétement. Mais il était évident, pour tous les esprits, +qu'elle n'avait pas résisté à la tentation de s'approprier Malte, et de +se procurer ainsi une compensation peu légitime de notre grandeur. On +acceptait donc la rupture comme une nécessité d'honneur et d'intérêt, +bien qu'on ne se fît aucune illusion sur ses conséquences. On savait que +la guerre avec l'Angleterre pouvait toujours devenir la guerre avec +l'Europe; que sa durée était aussi incalculable que son étendue, car il +n'était pas facile d'aller la terminer à Londres, comme on allait +terminer aux portes de Vienne une querelle avec l'Autriche. Elle devait +porter de plus un dommage mortel au commerce, car les mers ne pouvaient +manquer d'être bientôt fermées. Cependant deux considérations en +diminuaient beaucoup le chagrin pour la France. Sous un chef tel que +Napoléon, la guerre n'était plus le signal de nouveaux désordres +intérieurs, et on se flattait, en outre, d'assister peut-être à quelque +merveille de son génie, qui terminerait d'un seul coup la longue +rivalité des deux nations. + +[En marge: Franches communications diplomatiques faites aux grands corps +de l'État.] + +[En marge: Réponse des corps de l'État.] + +Le Premier Consul, qui en cette occasion voulut garder de grands +ménagements pour l'opinion publique, se conduisit comme on aurait pu le +faire dans le gouvernement représentatif le plus anciennement établi. Il +convoqua le Sénat, le Corps Législatif, le Tribunat, et leur communiqua +les pièces de la négociation qui méritaient d'être connues. Il pouvait, +en effet, se dispenser de toute dissimulation, car, sauf quelques +mouvements de vivacité, il n'avait au fond rien à se reprocher. Ces +trois corps de l'État répondirent à la démarche du Premier Consul, par +l'envoi de députations, chargées d'apporter au gouvernement +l'approbation la plus complète. Un homme qui excellait dans cette +éloquence étudiée et solennelle, qui sied bien à la tête des grandes +assemblées, M. de Fontanes, récemment introduit dans le Corps Législatif +par l'influence de la famille Bonaparte, vint exprimer au Premier Consul +les sentiments de ce corps, et le fit en termes dignes d'être recueillis +par l'histoire. + +[En marge: Belles paroles de M. de Fontanes.] + +«La France, dit-il, est prête encore à se couvrir de ces armes qui ont +vaincu l'Europe... Malheur au gouvernement ambitieux qui voudrait nous +rappeler sur le champ de bataille, et qui, enviant à l'humanité un si +court intervalle de repos, la replongerait dans les calamités dont elle +est à peine sortie!.... L'Angleterre ne pourrait plus dire qu'elle +défend les principes conservateurs de la société menacée dans ses +fondements; c'est nous qui pourrons tenir ce langage, si la guerre se +rallume; c'est nous qui vengerons alors les droits des peuples et la +cause de l'humanité, en repoussant l'injuste attaque d'une nation qui +négocie pour tromper, qui demande la paix pour recommencer la guerre, et +ne signe de traités que pour les rompre.... N'en doutons pas, si le +signal est une fois donné, la France se ralliera par un mouvement +unanime autour du héros qu'elle admire. Tous les partis qu'il tient en +silence autour de lui, ne disputeront plus que de zèle et de courage. +Tous sentent qu'ils ont besoin de son génie, et reconnaissent que seul +il peut porter le poids et la grandeur de nos nouvelles destinées.... + +«Citoyen Premier Consul, le peuple français ne peut avoir que de +grandes pensées et des sentiments héroïques comme les vôtres. Il a +vaincu pour avoir la paix; il la désire comme vous, mais comme vous il +ne craindra jamais la guerre. L'Angleterre, qui se croit si bien +protégée par l'Océan, ne sait-elle pas que le monde voit quelquefois +paraître des hommes rares, dont le génie exécute ce qui, avant eux, +paraissait impossible? Et si l'un de ces hommes avait paru, devrait-elle +le provoquer imprudemment, et le forcer à obtenir de sa fortune tout ce +qu'il a droit d'en attendre? Un grand peuple est capable de tout avec un +grand homme, dont il ne peut jamais séparer sa gloire, ses intérêts et +son bonheur.» + +[En marge: Les Anglais courent sur le commerce français avant aucune +déclaration régulière de guerre.] + +[En marge: Le Premier Consul fait arrêter tous les Anglais voyageant en +France.] + +À ce langage brillant et apprêté, on ne pouvait plus sans doute +reconnaître l'enthousiasme de quatre-vingt-neuf, mais on y sentait la +confiance immense que tout le monde éprouvait pour le héros qui avait en +main les destinées de la France, et duquel on attendait l'humiliation +ardemment désirée de l'Angleterre. Une circonstance, d'ailleurs facile à +prévoir, accrut singulièrement l'indignation publique. Presque au moment +du départ des deux ambassadeurs, et avant toute manifestation régulière, +on apprit que les vaisseaux de la marine royale anglaise couraient sur +le commerce français. Deux frégates avaient enlevé, dans la baie +d'Audierne, des vaisseaux marchands qui cherchaient un refuge à Brest. +Bientôt à ces premiers actes vinrent s'en ajouter beaucoup d'autres, +dont la nouvelle arriva de tous les ports. C'était une violence peu +conforme au droit des gens. Il y avait une stipulation formelle à ce +sujet dans le dernier traité signé entre l'Amérique et la France (30 +septembre 1800,--art. 8); il n'y avait rien de pareil, il est vrai, dans +le traité d'Amiens. Ce traité ne stipulait, en cas de rupture, aucun +délai pour commencer les hostilités contre le commerce. Mais ce délai +résultait des principes moraux du droit des gens, placés bien au-dessus +de toutes les stipulations écrites des nations. Le Premier Consul, que +cette situation nouvelle ramenait à toute l'ardeur de son caractère, +voulut user de représailles à l'instant même, et rédigea un arrêté par +lequel il déclarait prisonniers de guerre, tous les Anglais voyageant en +France, au moment de la rupture. Puisqu'on voulait, disait-il, faire +retomber sur de simples marchands, innocents de la politique de leur +gouvernement, les conséquences de cette politique, il était autorisé à +rendre la pareille, et à s'assurer des moyens d'échange, en constituant +prisonniers les sujets britanniques, actuellement arrêtés sur le sol +français. Cette mesure, quoique motivée par la conduite de la +Grande-Bretagne, présentait cependant un caractère de rigueur qui +pouvait inquiéter l'opinion publique, et faire craindre le retour des +violences de la dernière guerre. M. Cambacérès insista fortement auprès +du Premier Consul, et obtint la modification des dispositions projetées. +Grâce à ses efforts ces dispositions ne s'appliquèrent qu'aux sujets +britanniques qui servaient dans les milices, ou qui avaient une +commission quelconque de leur gouvernement. Du reste, ils ne furent pas +enfermés, mais simplement prisonniers sur parole, dans diverses places +de guerre. + +[En marge: Élan général en France, et empressement à faire des dons +volontaires pour la construction des bateaux plats.] + +Une vive commotion fut bientôt imprimée à toute la France. Depuis le +dernier siècle, c'est-à-dire depuis que la marine anglaise avait paru +prendre l'avantage sur la nôtre, l'idée de terminer par une invasion la +rivalité maritime des deux peuples, était entrée dans tous les esprits. +Louis XVI et le Directoire avaient fait des préparatifs de descente. Le +Directoire notamment avait entretenu, pendant plusieurs années, un +certain nombre de bateaux plats sur les côtes de la Manche, et on doit +se souvenir qu'en 1801, un peu avant la signature des préliminaires de +paix, l'amiral Latouche-Tréville avait repoussé les efforts réitérés de +Nelson, pour enlever à l'abordage la flottille de Boulogne. C'était une +sorte de tradition devenue populaire, qu'avec des bateaux plats on +pouvait transporter une armée de Calais à Douvres. Par un mouvement tout +à fait électrique, les départements et les grandes villes, chacun +suivant ses moyens, offrirent au gouvernement des bateaux plats, des +corvettes, des frégates, même des vaisseaux de ligne. Le département du +Loiret fut saisi le premier de cette patriotique pensée. Il s'imposa une +somme de 300 mille francs pour construire et armer une frégate de 30 +canons. À ce signal, les communes, les départements, et même les +corporations répondirent par un élan universel. Les maires de Paris +ouvrirent des souscriptions, couvertes bientôt d'une multitude de +signatures. Parmi les modèles de bateaux proposés par la marine, il y +en avait de dimensions différentes, coûtant depuis 8 mille jusqu'à 30 +mille francs. Chaque localité pouvait, par conséquent, proportionner son +zèle à ses moyens. De petites villes, telles que Coutances, Bernay, +Louviers, Valogne, Foix, Verdun, Moissac, donnaient de simples bateaux +plats, de la première ou de la seconde dimension. Les villes plus +considérables votaient des frégates, et même des vaisseaux de haut bord. +Paris vota un vaisseau de cent vingt canons, Lyon un vaisseau de cent, +Bordeaux de quatre-vingts, Marseille de soixante-quatorze. Ces dons des +grandes villes étaient indépendants de ceux que faisaient les +départements; ainsi quoique Bordeaux eût offert un vaisseau de +quatre-vingts, le département de la Gironde souscrivait pour 1,600 mille +francs employables en constructions navales. Quoique Lyon eût donné un +vaisseau de cent canons, le département du Rhône y ajoutait un don +patriotique montant au huitième de ses contributions. Le département du +Nord joignait un million au fonds voté par la ville de Lille. Les +départements s'imposaient, en général, depuis 2 à 300 mille francs, +jusqu'à 900 mille francs et un million. Quelques-uns apportaient leur +concours en marchandises du pays propres à la marine. Le département de +la Côte d'Or faisait hommage à l'État de 100 pièces de canon de gros +calibre, qui devaient être fondues au Creuzot. Le département de +Lot-et-Garonne délibérait une addition de 5 centimes à ses contributions +directes, pendant les exercices de l'an XI et de l'an XII, pour être +employés en toiles à voile achetées dans le pays. La République +italienne, imitant cet élan, offrait au Premier Consul quatre millions +de livres milanaises, pour construire deux frégates, appelées l'une _le +Président_, l'autre _la République italienne_, plus douze chaloupes +canonnières, portant le nom des douze départements italiens. Les grands +corps de l'État ne voulurent pas rester en arrière, et le Sénat donna +sur sa dotation un vaisseau de cent vingt canons. De simples maisons de +commerce, comme la maison Barillon, des employés des finances, tels que +les receveurs-généraux, par exemple, offrirent des bateaux plats. Une +semblable ressource n'était pas à dédaigner, car on ne pouvait guère +l'évaluer à moins de 40 millions. Comparée à un budget de 500 millions, +elle avait une véritable importance. Jointe au prix de la Louisiane, qui +était de 60 millions, à divers subsides obtenus des alliés, à +l'augmentation naturelle du produit des impôts, elle allait dispenser le +gouvernement de s'adresser à la ressource coûteuse, et presque +impossible à cette époque, de l'emprunt en rentes. + +[En marge: On construit sur les bords de toutes les rivières.] + +Nous ferons bientôt connaître avec détail la création de cette +flottille, capable de porter 150 mille hommes, 400 bouches à feu, 10 +mille chevaux, et qui faillit un instant opérer la conquête de +l'Angleterre. Pour le présent, il suffira de dire que la condition +imposée par la marine à ces bateaux plats de toute dimension, était de +ne pas tirer plus de 6 à 7 pieds d'eau. Désarmés, ils n'en tiraient pas +plus de 3 ou 4. Ils pouvaient donc flotter sur toutes nos rivières, et +les descendre jusqu'à leur embouchure, pour être ensuite réunis dans les +ports de la Manche, en longeant les côtes. C'était un grand avantage, +car nos ports n'auraient pu suffire, faute de chantiers, de bois, et +d'ouvriers, à la construction de 1,500 ou 2 mille bâtiments, qu'il +fallait achever en quelques mois. En construisant dans l'intérieur, la +difficulté était levée. Les bords de la Gironde, de la Loire, de la +Seine, de la Somme, de l'Oise, de l'Escaut, de la Meuse, du Rhin, se +couvrirent de chantiers improvisés. Les ouvriers du pays, dirigés par +des contre-maîtres de la marine, suffirent parfaitement à ces +singulières créations, qui d'abord étonnèrent la population, quelquefois +lui fournirent des sujets de raillerie, mais qui bientôt néanmoins +devinrent pour l'Angleterre une cause d'alarmes sérieuses. À Paris, +depuis la Râpée jusqu'aux Invalides, il y avait quatre-vingt-dix +chaloupes canonnières sur chantier, à la construction desquelles étaient +employés plus de mille travailleurs. + +[En marge: Dispersion des flottes françaises aux Antilles.] + +Le premier soin à prendre à l'occasion de la nouvelle guerre avec +l'Angleterre, c'était de rallier notre marine, répandue dans les +Antilles, et occupée à faire rentrer nos colonies sous l'autorité de la +métropole. C'est à quoi le Premier Consul avait pensé tout d'abord. Il +s'était pressé de rappeler nos escadres, en leur ordonnant de laisser à +la Martinique, à la Guadeloupe, à Saint-Domingue, tout ce qu'elles +pourraient en hommes, munitions et matériel. Les frégates et les +bâtiments légers devaient rester seuls en Amérique. Mais il ne fallait +pas s'abuser. La guerre avec l'Angleterre, si elle ne pouvait pas nous +enlever les petites Antilles, telles que la Guadeloupe et la Martinique, +devait nous faire perdre la plus précieuse de toutes, celle à la +conservation de laquelle on avait sacrifié une armée, nous voulons +parler de Saint-Domingue. + +[En marge: Suite de l'expédition de Saint-Domingue.] + +On a vu le capitaine général Leclerc, après des opérations bien +conduites et une assez grande perte d'hommes, devenu maître de la +colonie, pouvant même se flatter de l'avoir rendue à la France, et +Toussaint retiré dans son habitation d'Ennery, regardant le mois d'août +comme le terme du règne des Européens sur la terre d'Haïti. Ce terrible +noir prédisait juste, en prévoyant le triomphe du climat d'Amérique sur +les soldats de l'Europe. Mais il ne devait pas jouir de ce triomphe, car +il était destiné à succomber lui-même sous la rigueur de notre ciel. +Tristes représailles de la guerre des races, acharnées à se disputer les +régions de l'équateur! + +[En marge: Subite invasion de la fièvre jaune.] + +À peine l'armée commençait-elle à s'établir qu'un fléau fréquent dans +ces régions, mais plus meurtrier cette fois que jamais, vint frapper les +nobles soldats de l'armée du Rhin et de l'Égypte, transportés aux +Antilles. Soit que le climat, par un arrêt inconnu de la Providence, fût +cette année plus destructeur que de coutume, soit que son action fût +plus grande sur des soldats fatigués, accumulés en nombre considérable, +formant un foyer d'infection plus puissant, la mort sévit avec une +rapidité et une violence effrayantes. Vingt généraux furent enlevés +presque en même temps; les officiers et les soldats succombèrent par +milliers. Aux vingt-deux mille hommes arrivés en plusieurs expéditions, +dont cinq mille avaient été mis hors de combat, cinq mille atteints de +diverses maladies, le Premier Consul avait ajouté, vers la fin de 1802, +une dizaine de mille hommes encore. Les nouveaux arrivés surtout furent +frappés au moment même du débarquement. Quinze mille hommes au moins +périrent en deux mois. L'armée resta réduite à neuf ou dix mille +soldats, acclimatés, il est vrai, mais la plupart convalescents, et peu +propres à reprendre immédiatement les armes. + +[En marge: Joie et menées de Toussaint Louverture à l'apparition du +fléau.] + +[En marge: Arrestation de Toussaint Louverture ordonnée par le général +Leclerc.] + +Dès les premiers ravages de la fièvre jaune, Toussaint Louverture, +enchanté de voir ses sinistres prédictions se réaliser, sentit renaître +toutes ses espérances. Du fond de sa retraite d'Ennery, il se mit +secrètement en correspondance avec ses affidés, leur ordonna de se tenir +prêts, leur recommanda de l'informer exactement des progrès de la +maladie, et particulièrement de l'état de santé du capitaine général, +sur la tête duquel sa cruelle impatience appelait les coups du fléau. +Ses menées n'étaient pas tellement cachées qu'il n'en parvînt quelques +avis au capitaine général, et notamment aux généraux noirs. Ceux-ci se +hâtèrent d'en avertir l'autorité française. Ils jalousaient Toussaint, +tout en lui obéissant, et ce sentiment n'avait pas peu contribué à leur +prompte soumission. Ces _noirs dorés_, comme les appelait le Premier +Consul, étaient contents du repos, de l'opulence dont ils jouissaient. +Ils n'avaient pas envie de recommencer la guerre, et ils craignaient de +voir Toussaint, redevenu tout-puissant, leur faire expier leur +désertion. Ils firent donc une démarche auprès du général Leclerc, pour +l'engager à se saisir de l'ancien dictateur. L'action sourde exercée par +celui-ci, se révélait par un symptôme alarmant. Les nègres composant +autrefois sa garde, et répandus dans les troupes coloniales passées au +service de la métropole, quittaient les rangs pour retourner, +disaient-ils, à la culture, et en réalité pour se jeter dans les mornes, +autour d'Ennery. Le capitaine général, pressé entre un double danger, +d'un côté la fièvre jaune qui détruisait son armée, de l'autre la +révolte qui s'annonçait de toute part, ayant de plus les instructions du +Premier Consul, qui lui enjoignaient, au premier signe de désobéissance, +de se débarrasser des chefs noirs, résolut de faire arrêter Toussaint. +D'ailleurs les lettres interceptées de celui-ci l'y autorisaient +suffisamment. Mais il fallait recourir à la dissimulation pour saisir ce +chef puissant, entouré déjà d'une armée d'insurgés. On lui demanda +conseil sur les moyens de faire rentrer les nègres échappés des +cultures, et sur le choix des stations les plus propres à rétablir la +santé de l'armée. C'était le vrai moyen d'attirer Toussaint à une +entrevue, que d'exciter ainsi sa vanité.--Vous le voyez bien, +s'écria-t-il, ces blancs ne peuvent se passer du vieux Toussaint.--Il se +transporta, en effet, au lieu du rendez-vous, entouré d'une troupe de +noirs. À peine arrivé, il fut assailli, désarmé, et conduit prisonnier à +bord d'un vaisseau. Surpris, honteux, et cependant résigné, il ne +proféra que cette grande parole: En me renversant on n'a renversé que +le tronc de l'arbre de la liberté des noirs; mais les racines restent; +elles repousseront, parce qu'elles sont profondes et nombreuses.--On +l'envoya en Europe, où il fut gardé dans le fort de Joux. + +[En marge: L'esprit de révolte devenu général chez les nègres, en +apprenant le rétablissement de l'esclavage à la Guadeloupe.] + +[En marge: Dispositions des généraux noirs.] + +Malheureusement l'esprit d'insurrection s'était propagé chez les noirs; +il était rentré dans leurs coeurs avec la défiance des projets des +blancs, et avec l'espérance de les vaincre. La nouvelle de ce qu'on +avait fait à la Guadeloupe, où l'esclavage venait d'être rétabli, +s'était répandue à Saint-Domingue, et y avait produit une impression +extraordinaire. Quelques paroles, prononcées à la tribune du Corps +Législatif en France, sur le rétablissement de l'esclavage aux Antilles, +paroles qui n'étaient applicables qu'à la Martinique et à la Guadeloupe, +mais qu'on pouvait, avec un peu de défiance, étendre à Saint-Domingue, +avaient contribué à inspirer aux noirs la conviction qu'on songeait à +les remettre en servitude. Depuis les simples cultivateurs, jusqu'aux +généraux, l'idée de retomber sous l'esclavage les faisait frémir +d'indignation. Quelques officiers noirs, plus humains, plus dignes de +leur nouvelle fortune, tels que Laplume, Clervaux, Christophe même, qui, +n'aspirant pas comme Toussaint à être dictateurs de l'île, +s'accommodaient parfaitement de la domination de la métropole, pourvu +qu'elle respectât la liberté de leur race, s'exprimèrent avec une +chaleur qui ne permettait aucun doute sur leurs sentiments.--Nous +voulons, disaient-ils, rester Français et soumis, servir la mère-patrie +fidèlement, car nous ne désirons pas recommencer une vie de brigandage; +mais si la métropole veut refaire des esclaves de nos frères ou de nos +enfants, il faut qu'elle se décide à nous égorger jusqu'au dernier.--Le +général Leclerc, dont la loyauté les touchait, les rassurait bien pour +quelques jours, quand il répondait sur l'honneur que les intentions +prêtées aux blancs étaient une imposture; mais au fond la défiance était +incurable. Quoi que fît le général en chef, il lui était impossible de +la calmer. Si Laplume et Clervaux, rattachés de bonne foi à la +métropole, raisonnaient comme nous venons de le dire, Dessalines, +véritable monstre, tel qu'en peuvent former l'esclavage et la révolte, +ne songeait qu'à pousser, avec une profonde perfidie, les noirs sur les +blancs, les blancs sur les noirs, à irriter les uns par les autres, à +triompher au milieu du massacre général, et à remplacer Toussaint +Louverture, dont il avait le premier demandé l'arrestation. + +[En marge: Désarmement des noirs.] + +[En marge: Exécution de Charles Belair.] + +Dans cette affreuse perplexité, le capitaine général n'ayant plus qu'une +faible partie de son armée, dont chaque jour il voyait périr les restes, +menacé en même temps par une insurrection prochaine, crut devoir +ordonner le désarmement des nègres. La mesure paraissait raisonnable et +nécessaire. Les chefs noirs de bonne foi, comme Laplume et Clervaux, +l'approuvaient; les chefs noirs animés d'intentions perfides, comme +Dessalines, la provoquaient avec ardeur. On y procéda sur-le-champ, et +il fallut une véritable violence pour y réussir. Beaucoup de nègres +s'enfuirent dans les mornes, d'autres se laissèrent torturer, plutôt +que de rendre ce qu'ils regardaient comme leur liberté même, +c'est-à-dire leur fusil. Les officiers noirs, en particulier, se +montraient impitoyables dans ce genre de recherches. Ils faisaient +fusiller les hommes de leur couleur, et agissaient ainsi, les uns pour +prévenir la guerre, les autres au contraire pour l'exciter. On retira +néanmoins par ces moyens environ trente mille fusils, la plupart de +fabrique anglaise, et achetés par la prévoyance de Toussaint. Ces +rigueurs excitèrent des insurrections dans le nord, dans l'ouest, aux +environs du Port-au-Prince. Le neveu de Toussaint, Charles Belair, noir +qui avait une certaine supériorité sur ses pareils, par ses moeurs, son +esprit, ses lumières, et que par ces motifs son oncle voulait faire son +successeur, Charles Belair, irrité de quelques exécutions commises dans +le département de l'ouest, se jeta dans les mornes, en levant le drapeau +de la révolte. Dessalines, résidant à Saint-Marc, demanda très-vivement +à être chargé de le poursuivre; et trouvant ici la double occasion de +montrer ce zèle trompeur qu'il affectait, et de se venger d'un rival qui +lui avait causé de grands ombrages, il dirigea contre Charles Belair une +guerre acharnée. Il parvint à le prendre avec sa femme, et les envoya +l'un et l'autre devant une commission militaire, qui fit fusiller ces +deux infortunés. Dessalines s'excusait d'une telle conduite auprès des +noirs, en alléguant l'impitoyable volonté des blancs, et n'en profitait +pas moins de l'occasion pour détruire un rival abhorré. Tristes +atrocités qui prouvent que les passions du coeur humain sont partout les +mêmes, et que le climat, le temps, les traits du visage ne font pas +l'homme sensiblement différent! Tout conduisait donc à la révolte des +noirs, et la sombre défiance qui s'était emparée d'eux, et les +rigoureuses précautions qu'il fallait prendre à leur égard, et les +féroces passions qui les divisaient, passions qu'on était obligé de +souffrir, et souvent même d'employer. + +[En marge: Le général Rochambeau; ses imprudences à l'égard des +mulâtres.] + +À ces malheurs de situation se joignirent des fautes, dues à la +confusion, que la maladie, le danger surgissant partout à la fois, la +difficulté de communiquer d'une partie de l'île à l'autre, commençaient +à introduire dans la colonie. Le général Boudet avait été tiré du +Port-au-Prince, pour être envoyé aux îles du Vent, afin d'y remplacer +Richepanse, mort de la fièvre jaune. On lui substitua le général +Rochambeau, brave militaire, aussi intelligent qu'intrépide, mais avant +contracté dans les colonies, ou il avait servi, tous les préjugés des +créoles qui les habitaient. Il haïssait les mulâtres, comme faisaient +les anciens colons eux-mêmes. Il les trouvait dissolus, violents, +cruels, et disait qu'il aimait mieux les noirs parce que ceux-ci +étaient, selon lui, plus simples, plus sobres, plus durs à la guerre. Le +général Rochambeau, commandant au Port-au-Prince et dans le sud, où +abondaient les mulâtres, leur témoigna, aux approches de l'insurrection, +autant de défiance qu'aux noirs, et en incarcéra un grand nombre. Ce +qu'il fit de plus irritant pour eux, ce fut de renvoyer le général +Rigaud, ancien chef des mulâtres, long-temps le rival et l'ennemi de +Toussaint, vaincu et expulsé par lui, profitant naturellement de la +victoire des blancs, pour revenir à Saint-Domingue, et devant y espérer +un bon accueil. Mais la faute que les blancs avaient commise au +commencement de la révolution de Saint-Domingue, en ne s'alliant point +avec les gens de couleur, ils la commirent encore à la fin. Le général +Rochambeau repoussa Rigaud, et lui ordonna de se rembarquer pour les +États-Unis. Les mulâtres, offensés, désolés, tendirent dès lors à s'unir +aux noirs; ce qui était très-fâcheux, surtout dans le sud, où ils +dominaient. + +[En marge: Insurrection générale des noirs.] + +[En marge: Désertion de Clervaux, Christophe et Dessalines.] + +Ces causes réunies rendirent générale l'insurrection, qui n'était +d'abord que partielle. Dans le nord, Clervaux, Maurepas, Christophe, +s'enfuirent dans les mornes, non sans exprimer des regrets, mais +entraînés par un sentiment plus fort qu'eux, l'amour de leur liberté +menacée. Dans l'ouest, le barbare Dessalines, jetant enfin le masque, se +joignit aux révoltés. Dans le sud, les mulâtres, unis aux noirs, se +mirent à ravager cette belle province, jusque-là demeurée intacte et +florissante comme dans les plus beaux temps. Il ne restait de fidèle que +le noir Laplume, définitivement rattaché à la métropole, et la préférant +au barbare gouvernement des hommes de sa couleur. + +[En marge: Chagrins de Leclerc, et sa mort.] + +L'armée française, réduite à huit ou dix mille hommes, à peine en état +de servir, ne possédait plus dans le nord que le Cap et quelques +positions environnantes, dans l'ouest, le Port-au-Prince et Saint-Marc, +dans le sud, Les Cayes, Jérémie, Tiburon. Les angoisses du malheureux +Leclerc étaient extrêmes. Il avait avec lui sa femme, qu'il venait +d'envoyer dans l'île de la Tortue, pour la sauver de la peste. Il avait +vu mourir le sage et habile M. Benezech, quelques-uns des généraux les +plus distingués des armées du Rhin et d'Italie; il venait d'apprendre la +mort de Richepanse; il assistait chaque jour à la fin de ses plus +vaillants soldats, sans pouvoir les secourir, et sentait approcher +l'instant où il ne pourrait plus défendre contre les noirs la petite +partie du littoral qui lui restait encore. Tourmenté par ces désolantes +réflexions, il était plus exposé qu'un autre aux atteintes du mal qui +détruisait l'armée. En effet, il fut saisi à son tour, et après une +courte maladie, qui, prenant le caractère d'une fièvre continue, finit +par lui enlever toutes ses forces, il expira, ne cessant de tenir un +noble langage, et ne paraissant occupé que de sa femme et de ses +compagnons d'armes, qu'il laissait dans une affreuse situation. Il +mourut en novembre 1802. + +[En marge: Le général Rochambeau remplace dans le commandement le +général Leclerc.] + +[En marge: Le général Rochambeau revient au Cap.] + +[En marge: Attaque et défense du Cap.] + +Le général Rochambeau prit le commandement, comme le plus ancien. Ce +n'étaient ni la bravoure, ni les talents militaires, qui manquaient à ce +nouveau gouverneur de la colonie, mais la prudence, le sang-froid d'un +chef étranger aux passions des tropiques. Le général Rochambeau +prétendit réprimer partout l'insurrection, mais il n'était plus temps. +C'est tout au plus si en concentrant ses forces au Cap, et abandonnant +l'ouest et le sud, il aurait pu se soutenir. Voulant faire face sur tous +les points à la fois, il ne put faire sur tous que des efforts +énergiques et impuissants. Il était revenu au Cap pour se saisir de +l'autorité. Il y arriva dans le moment où Christophe, Clervaux, et les +chefs noirs du nord, essayaient d'attaquer et d'enlever cette capitale +de l'île. Le général Rochambeau avait pour la défendre quelques +centaines de soldats, et la garde nationale du Cap, composée de +propriétaires, braves comme tous les hommes de ces contrées. Déjà +Christophe et Clervaux avaient enlevé l'un des forts; le général +Rochambeau le reprit, avec un rare courage, secondé par l'énergie de la +garde nationale, et se comporta si bien que les noirs, croyant qu'une +armée de renfort était arrivée dans l'île, battirent en retraite. Mais, +pendant cette héroïque défense, il se passait une scène affreuse dans la +rade. On avait envoyé à bord des vaisseaux douze cents noirs environ, ne +sachant comment les garder à terre, et ne voulant pas donner ce renfort +à l'ennemi. Les équipages, décimés par la maladie, étaient plus faibles +que leurs prisonniers. Au bruit de l'attaque du Cap, craignant d'être +égorgés par eux, ils en jetèrent, nous avons horreur de le dire, ils en +jetèrent une partie dans les flots. Au même instant, dans le sud de +l'île, on faisait subir un traitement pareil à un mulâtre, nommé Bardet, +et on le noyait par une injuste et atroce défiance. Dès ce jour les +mulâtres, encore incertains, se joignirent aux nègres, égorgèrent les +blancs, et achevèrent de ravager la belle province du sud. + +[En marge: État désespéré de la colonie, au moment du renouvellement de +la guerre entre la France et la Grande-Bretagne.] + +Terminons ces lugubres récits dans lesquels l'histoire n'a plus rien +d'utile à recueillir. À l'époque du renouvellement de la guerre entre la +France et la Grande-Bretagne, les Français enfermés au Cap, au +Port-au-Prince, aux Cayes, se défendaient à peine contre les noirs et +les mulâtres coalisés. La nouvelle de la guerre européenne vint ajouter +à leur désespoir. Ils n'avaient qu'à choisir entre les noirs devenus +plus féroces que jamais, et les Anglais attendant qu'ils fussent obligés +de se rendre à eux, pour les envoyer prisonniers en Angleterre, après +les avoir dépouillés des débris de leur fortune. + +[En marge: Pertes causées à la France par l'expédition de +Saint-Domingue.] + +De trente à trente-deux mille hommes envoyés par la métropole, il en +restait à la fin sept à huit. Plus de vingt généraux avaient péri, parmi +lesquels Richepanse, le plus regrettable de tous. Dans le moment, +Toussaint Louverture, sinistre prophète, qui avait prédit et souhaité +tous ces maux, mourait de froid en France, prisonnier au fort de Joux, +tandis que nos soldats succombaient sous les traits d'un soleil +dévorant. Déplorable compensation que la mort d'un noir de génie, pour +la perte de tant de blancs héroïques! + +Tel fut le sacrifice fait par le Premier Consul à l'ancien système +commercial de la France, sacrifice qui lui a été amèrement reproché. +Cependant pour juger sainement les actes des chefs de gouvernement, il +faut toujours tenir compte des circonstances sous l'empire desquelles +ils ont agi. Quand la paix était faite avec le monde entier, quand les +idées du vieux commerce revenaient comme un torrent, quand à Paris, et +dans tous les ports, des négociants, des colons ruinés, invoquaient à +grands cris le rétablissement de notre prospérité commerciale, quand ils +demandaient qu'on nous rendît une possession qui faisait autrefois la +richesse et l'orgueil de l'ancienne monarchie, quand des milliers +d'officiers, voyant avec chagrin leur carrière interrompue par la paix, +offraient de servir partout où l'on aurait besoin de leurs bras, +était-il possible de refuser aux regrets des uns, à l'activité des +autres, l'occasion de restaurer le commerce de la France? Que n'a pas +fait l'Angleterre pour conserver le nord de l'Amérique? l'Espagne, pour +en conserver le sud? Que ne ferait pas la Hollande pour conserver Java? +Les peuples ne laissent jamais échapper aucune grande possession, sans +essayer de la retenir, n'eussent-ils aucune chance de succès. Nous +verrons si la guerre d'Amérique aura servi de leçon aux Anglais, et +s'ils n'essaieront pas de défendre le Canada, le jour où cette colonie +du nord cédera au penchant bien naturel qui l'attire vers les +États-Unis. + +Le Premier Consul avait rappelé en Europe toutes nos flottes, sauf les +frégates et les bâtiments légers. Elles étaient toutes rentrées dans nos +ports, une seule exceptée, forte de cinq vaisseaux, obligée de relâcher +à la Corogne. Un sixième vaisseau s'était réfugié à Cadix. Il fallait +réunir ces éléments épars, pour entreprendre une lutte corps à corps +avec la Grande-Bretagne. + +[En marge: Difficultés inhérentes à toute guerre contre l'Angleterre.] + +[En marge: La lutte entre les deux nations devait aboutir ou à une +descente ou au blocus continental.] + +C'était une tâche difficile, même pour le gouvernement le plus habile et +le plus solidement établi, que de lutter contre l'Angleterre. +Assurément, il était aisé au Premier Consul de se mettre à l'abri de ses +coups; mais il était tout aussi aisé à l'Angleterre de se mettre à +l'abri des siens. L'Angleterre et la France avaient conquis un empire +presque égal, la première sur mer, la seconde sur terre. Les hostilités +commencées, l'Angleterre allait déployer son pavillon dans les deux +hémisphères, prendre quelques colonies hollandaises ou espagnoles, +peut-être, mais plus difficilement, quelques colonies françaises. Elle +allait interdire la navigation à tous les peuples, et se l'arroger +exclusivement; mais par elle-même, elle ne pouvait rien de plus. Une +apparition de troupes anglaises sur le continent ne lui aurait procuré +qu'un désastre semblable à celui du Helder en 1799. La France, de son +côté, pouvait, ou par force ou par influence, interdire à l'Angleterre +les abords du littoral européen, depuis Copenhague jusqu'à Venise; la +réduire à ne toucher qu'aux rivages de la Baltique, pour faire +descendre, des hauteurs du Pôle, les denrées coloniales dont elle +devenait pendant la guerre l'unique dépositaire. Mais dans cette lutte +de deux grandes puissances, qui dominaient chacune sur l'un des deux +éléments, sans avoir le moyen d'en sortir pour se joindre, il était à +craindre qu'elles ne fussent réduites à se menacer sans se frapper, et +que le monde, foulé par elles, ne finît par se révolter contre l'une ou +contre l'autre, afin de se soustraire aux suites de cette affreuse +querelle. Dans une pareille situation, le succès devait appartenir à +celle qui saurait sortir de l'élément où elle régnait, pour atteindre sa +rivale, et si cet effort devenait impossible, à celle qui saurait rendre +sa cause assez populaire dans l'univers, pour le mettre de son parti. +S'attacher les nations était difficile à toutes deux; car l'Angleterre, +pour s'arroger le monopole du commerce, était réduite à tourmenter les +neutres, et la France, pour fermer le continent au commerce de +l'Angleterre, était réduite à violenter toutes les puissances de +l'Europe. Il fallait donc, si on voulait vaincre l'Angleterre, résoudre +l'un de ces problèmes: ou franchir l'Océan et marcher sur Londres, ou +dominer le continent, et l'obliger, soit par la force, soit par la +politique, à refuser tous les produits britanniques; réaliser, en un +mot, la descente, ou le blocus continental. On verra dans le cours de +cette histoire, par quelle suite d'événements Napoléon fut +successivement amené de la première de ces entreprises à la seconde; par +quel enchaînement de prodiges il approcha d'abord du but, presque +jusqu'à l'atteindre; par quelle combinaison de fautes et de malheurs il +s'en éloigna ensuite, et finit par succomber. Heureusement, avant d'en +arriver à ce terme déplorable, la France a fait de telles choses, qu'une +nation à qui la Providence a permis de les accomplir, reste +éternellement glorieuse, et peut-être la plus grande des nations. + +Ce sont là les proportions que devait prendre inévitablement cette +guerre entre la France et la Grande-Bretagne. Elle avait été, de 1792 à +1801, la lutte du principe démocratique contre le principe +aristocratique; sans cesser d'avoir ce caractère, elle allait devenir, +sous Napoléon, la lutte d'un élément contre un autre élément, avec bien +plus de difficulté pour nous que pour les Anglais; car le continent +entier, par haine de la révolution française, par jalousie de notre +puissance, devait haïr la France beaucoup plus que les neutres ne +détestaient l'Angleterre. + +[En marge: Napoléon forme le projet de tenter une descente en +Angleterre.] + +Avec son regard perçant, le Premier Consul aperçut bientôt la portée de +cette guerre, et il prit sa résolution sans hésiter. Il forma le projet +de franchir le détroit de Calais avec une armée, et de terminer dans +Londres même la rivalité des deux nations. On va le voir pendant trois +années consécutives, appliquant toutes ses facultés à cette prodigieuse +entreprise, et demeurant calme, confiant, heureux même, tant il était +plein d'espérance, en présence d'une tentative qui devait le conduire, +ou à être le maître absolu du monde, ou à s'engloutir, lui, son armée, +sa gloire, au fond de l'Océan. + +[En marge: Quelles étaient les forces navales de la France et de +l'Angleterre en 1803.] + +[En marge: La France et la Hollande ne pouvaient pas armer plus de 50 +vaisseaux de ligne.] + +[En marge: L'Angleterre peut réunir tout de suite 75 vaisseaux de ligne, +et porter ses armements à 120.] + +On dira peut-être que Louis XIV et Louis XVI n'avaient pas été réduits à +de telles extrémités pour combattre l'Angleterre, et que de nombreuses +flottes se disputant les plaines de l'Océan, y avaient suffi. Mais nous +répondrons qu'aux dix-septième et dix-huitième siècles, l'Angleterre +n'avait pas encore, en s'emparant du commerce universel, acquis la plus +grande population maritime du globe, et que les moyens des deux marines +étaient beaucoup moins inégaux. Le Premier Consul était décidé à faire +d'immenses efforts pour relever la marine française; mais il doutait +beaucoup du succès, bien qu'il possédât une vaste étendue de rivages, +bien qu'il eût à sa disposition les ports et les chantiers de la +Hollande, de la Belgique, de l'ancienne France et de l'Italie. Nous ne +citons pas ceux de l'Espagne, alors trop indignement gouvernée pour être +une alliée utile. Il n'avait guère, en comptant toutes ses forces +navales actuellement réunies en Europe, plus de 50 vaisseaux de ligne à +mettre en mer dans le courant de l'année. Il pouvait s'en procurer 4 ou +5 en Hollande, 20 ou 22 à Brest, 2 à Lorient, 6 à La Rochelle, 5 en +relâche à la Corogne, un à Cadix, 10 ou 12 à Toulon, total 50 environ. +Avec les bois dont son vaste empire était couvert, et qui arrivaient, en +descendant les fleuves, aux chantiers de la Hollande, des Pays-Bas et de +l'Italie, il pouvait construire 50 autres vaisseaux de ligne, et faire +porter par cent vaisseaux son glorieux pavillon tricolore. Mais il +fallait plus de 100 mille matelots pour les armer, et il en possédait à +peine 60 mille. L'Angleterre allait avoir 75 vaisseaux de ligne tout +prêts à prendre la mer; il lui était facile de porter son armement total +à 120, avec le nombre de frégates et de petits bâtiments qu'un tel +armement suppose. Elle y pouvait embarquer 120 mille matelots, et +davantage encore, si, renonçant à ménager les neutres, elle exerçait la +presse sur leurs bâtiments de commerce. Elle possédait, en outre, des +amiraux expérimentés, confiants, parce qu'ils avaient vaincu, se +comportant sur mer comme les généraux Lannes, Ney, Masséna se +comportaient sur terre. + +[En marge: Le Premier Consul ne renonce pas à réorganiser la marine +française, mais il se décide à la descente comme au moyen le plus +prompt.] + +La disproportion des deux flottes, résultant du temps et des +circonstances, était donc fort grande; néanmoins elle ne désespérait pas +le Premier Consul. Il voulait construire partout, au Texel, dans +l'Escaut, au Havre, à Cherbourg, à Brest, à Toulon, à Gênes. Il songeait +à comprendre un certain nombre de soldats de terre dans la composition +de ses équipages, et à racheter par ce moyen l'infériorité de notre +population maritime. Il avait été le premier à s'apercevoir qu'un +vaisseau, monté par 600 bons matelots et 2 ou 300 hommes de terre bien +choisis, tenu sous voile pendant deux ou trois années, exercé aux +manoeuvres et au tir, était capable de se mesurer avec tout vaisseau +quelconque. Mais, en employant ces moyens et d'autres encore, il lui +aurait fallu dix années, disait-il, pour créer une marine. Or, il ne +pouvait pas attendre dix ans, les bras croisés, que sa marine, courant +les mers par petits détachements, se fût rendue digne d'entrer en lutte +avec la marine anglaise. Employer dix ans à former une flotte, sans rien +exécuter de considérable dans l'intervalle, eût été un long aveu +d'impuissance, désolant pour tout gouvernement, plus désolant pour lui, +qui avait fait sa fortune, et qui devait la continuer, en éblouissant le +monde. Il devait donc, tout en s'appliquant à réorganiser notre armée +navale, tenter audacieusement le passage du détroit, et se servir en +même temps de la crainte qu'inspirait son épée, pour obliger l'Europe à +fermer à l'Angleterre les accès du continent. Si, à son génie +d'exécution pour les grandes entreprises, il joignait une politique +habile, il pouvait, par ces moyens réunis, ou détruire d'un seul coup, à +Londres même, la puissance britannique, ou la ruiner à la longue en +ruinant son commerce. + +[En marge: Beaucoup d'amiraux ne partagent pas l'avis du Premier Consul +sur la possibilité de franchir le détroit.] + +[En marge: Ordres pour réarmer sur-le-champ les 50 vaisseaux dont la +France peut disposer.] + +[En marge: Emploi des 50 vaisseaux de la marine française, dans les +plans du Premier Consul.] + +Beaucoup de ses amiraux, notamment le ministre Decrès, lui conseillaient +une lente recomposition de notre marine, consistant à former de petites +divisions navales, et à les faire courir sur les mers, jusqu'à ce +qu'elles fussent assez habiles pour manoeuvrer en grandes escadres; et, +en attendant, ils l'exhortaient à s'en tenir là, regardant comme douteux +tous les plans imaginés pour franchir la Manche. Le Premier Consul ne +voulut point s'enchaîner à de telles vues; il se proposa bien de +restaurer la marine française, mais en essayant néanmoins une tentative +plus directe pour frapper l'Angleterre. En conséquence il ordonna de +nombreuses constructions à Flessingue, dont il disposait par suite de +son pouvoir sur la Hollande; à Anvers, qui était devenu port français; à +Cherbourg, à Brest, à Lorient, à Toulon, enfin à Gênes, que la France +occupait au même titre que la Hollande. Il fit réparer et armer 22 +vaisseaux à Brest; il en fit achever 2 à Lorient; réparer, mettre à flot +et armer 5 à La Rochelle. Il réclama de l'Espagne les moyens de radouber +et de ravitailler l'escadre en relâche à la Corogne, et envoya de +Bayonne tout ce qu'il était possible de lui faire parvenir par la voie +de terre, en hommes, en matériel et en argent. Il prit les mêmes +précautions pour le vaisseau en relâche à Cadix. Il ordonna l'armement +de la flotte de Toulon, qu'il voulait composer de 12 vaisseaux. Ces +divers armements, joints à 3 ou 4 vaisseaux hollandais, devaient, comme +nous l'avons dit, porter à 50 environ les forces de la France, sans +compter ce qu'on pouvait obtenir plus tard des marines hollandaise et +espagnole, sans compter ce qu'on pouvait construire dans les ports de +France, et armer avec un mélange de matelots et de soldats de terre. +Cependant le Premier Consul ne se flattait pas, avec de telles forces, +de reconquérir en bataille rangée la supériorité ou même l'égalité +maritime à l'égard de l'Angleterre; il voulait s'en servir pour tenir la +mer, pour aller aux colonies et en revenir, pour s'ouvrir pendant +quelques instants le détroit de Calais, par des mouvements d'escadres +dont on jugera bientôt la profonde combinaison. + +[En marge: Formation de six camps sur les côtes de l'Océan.] + +C'est vers ce détroit que se concentrèrent tous les efforts de son +génie. Quels que fussent les moyens de transports imaginés, il fallait +d'abord une armée, et il forma le projet d'en composer une, qui ne +laissât rien à désirer sous le rapport du nombre et de l'organisation; +de la distribuer en plusieurs camps, depuis le Texel jusqu'aux Pyrénées, +et de la disposer de telle manière qu'elle pût se concentrer avec +rapidité, sur quelques points du littoral habilement choisis. +Indépendamment d'un corps de 25 mille hommes, réunis entre Breda et +Nimègue, pour marcher sur le Hanovre, il ordonna la formation de six +camps, un premier aux environs d'Utrecht, un second à Gand, un troisième +à Saint-Omer, un quatrième à Compiègne, un cinquième à Brest, un sixième +à Bayonne, ce dernier destiné à imposer à l'Espagne, pour des motifs que +nous ferons connaître plus tard. Il commença d'abord par former des +parcs d'artillerie sur ces six points de rassemblement, précaution qu'il +prenait ordinairement avant toute autre, disant que c'était toujours ce +qu'il y avait de plus difficile à organiser. Il dirigea ensuite sur +chacun de ces camps un nombre suffisant de demi-brigades d'infanterie, +pour les porter à 25 mille hommes au moins. La cavalerie fut acheminée +plus lentement, et en proportion moindre que de coutume, parce que, +dans l'hypothèse d'un embarquement, on ne pouvait transporter que +très-peu de chevaux. Il fallait que la qualité et la quantité de +l'infanterie, l'excellence de l'artillerie, et le nombre des bouches à +feu, pussent compenser, dans une telle armée, l'infériorité numérique de +la cavalerie. Sous ce double rapport, l'infanterie et l'artillerie +françaises réunissaient toutes les conditions désirables. Le Premier +Consul eut soin de rassembler sur les côtes, et de former en quatre +grandes divisions, toute l'arme des dragons. Les soldats de cette arme, +sachant servir à cheval et à pied, devaient être embarqués seulement +avec leurs selles, et être utiles comme fantassins, en attendant qu'ils +pussent le devenir comme cavaliers, lorsqu'on les aurait montés avec les +chevaux enlevés à l'ennemi. + +[En marge: Réunion de 400 bouches à feu à la suite de l'armée +d'expédition.] + +Toutes les dispositions furent ordonnées pour armer et atteler 400 +bouches à feu de campagne, indépendamment d'un vaste parc de siége. Les +demi-brigades, qui étaient alors à trois bataillons, durent fournir deux +bataillons de guerre, chacun de 800 hommes, en prenant dans le troisième +bataillon de quoi compléter les deux premiers. Le troisième bataillon +fut laissé au dépôt, pour recevoir les conscrits, les instruire et les +discipliner. Néanmoins, une certaine quantité de ces conscrits fut +envoyée immédiatement aux bataillons de guerre, pour qu'aux vieux +soldats de la République fussent mêlés, dans une proportion suffisante, +de jeunes soldats, bien choisis, ayant la vivacité, l'ardeur et la +docilité de la jeunesse. + +[En marge: Loi de recrutement et moyens employés pour porter l'armée à +480 mille hommes.] + +[En marge: Distribution de l'armée en Italie, en Hollande, en Hanovre, +sur les côtes de l'Océan, dans l'intérieur de la France, et aux +colonies.] + +La conscription avait été définitivement introduite dans notre +législation militaire, et régularisée sous le Directoire, sur la +proposition du général Jourdan. Cependant la loi qui l'établissait +présentait encore quelques lacunes, qui avaient été remplies par une +nouvelle loi du 26 avril 1803. Le contingent avait été fixé à 60 mille +hommes par an, levés à l'âge de 20 ans. Ce contingent était divisé en +deux parts, de 30 mille hommes chacune. La première devait toujours être +levée en temps de paix: la seconde formait la réserve, et pouvait être +appelée, en cas de guerre, à compléter les bataillons. On était à la +moitié de l'an XI (juin 1803); on demanda le droit de lever le +contingent des années XI et XII, sans toucher à la réserve de ces deux +années. C'étaient 60 mille conscrits à prendre tout de suite. En les +appelant ainsi à l'avance, on se donnait le temps de les instruire et de +les accoutumer au service militaire, dans les camps formés sur les +côtes. On pouvait enfin recourir, s'il devenait nécessaire, à la réserve +de ces deux années, ce qui présentait encore 60 mille hommes +disponibles, mais dont on comptait ne se servir qu'en cas de guerre +continentale. Trente mille hommes seulement demandés à chaque classe, +étaient un faible sacrifice, qui ne pouvait guère fatiguer une +population composée de cent neuf départements. De plus, il restait à +prendre une partie des contingents des années VIII, IX et X, qui n'avait +point été appelée, grâce à la paix dont on avait joui sous le Consulat. +Un arriéré en hommes est aussi difficile à recouvrer qu'un arriéré en +impôts. Le Premier Consul fit, à ce sujet, une sorte de liquidation. Il +demanda, sur ces contingents arriérés, une certaine quantité d'hommes, +choisis parmi les plus robustes, et les plus disponibles; il en exempta +un nombre plus grand sur le littoral que dans l'intérieur, en imposant à +ceux qui n'étaient pas appelés un service de gardes-côtes. De la sorte, +il pourvut encore l'armée d'une cinquantaine de mille hommes, plus âgés, +plus forts que les conscrits des années XI et XII. L'année fut ainsi +portée à 480 mille hommes, répandus dans les colonies, le Hanovre, la +Hollande, la Suisse, l'Italie et la France. Sur cet effectif, 100 mille +environ, employés à garder l'Italie, la Hollande, le Hanovre et les +colonies, n'étaient pas à la charge du trésor français. Des subsides en +argent ou des vivres fournis sur les lieux couvraient la dépense de leur +entretien. Trois cent quatre-vingt mille étaient entièrement payés par +la France, et tout à fait à sa disposition. En défalquant de ces 380 +mille hommes, 40 mille pour les non-valeurs ordinaires, c'est-à-dire, +pour les soldats malades, momentanément absents, en route, etc., 40 +mille pour gendarmes, vétérans, invalides, disciplinaires, on pouvait +compter sur 300 mille hommes disponibles, aguerris, et capables d'entrer +immédiatement en campagne. Si on en destinait 150 mille à combattre +l'Angleterre, il en restait 150 mille, dont 70 mille, formant les +dépôts, suffisaient à la garde de l'intérieur, et 80 mille pouvaient +accourir sur le Rhin, en cas d'inquiétudes du côté du continent. Ce +n'est pas sur le nombre qu'il faudrait juger une telle armée. Ces 300 +mille hommes, presque tous éprouvés, rompus aux fatigues et à la guerre, +conduits par des officiers accomplis, en valaient six ou sept cent +mille, un million peut-être, de ceux qu'on possède ordinairement à la +suite d'une longue paix; car entre un soldat fait et celui qui ne l'est +pas, la différence est infinie. Sous ce rapport, le Premier Consul +n'avait rien à désirer. Il commandait la plus belle armée de l'univers. + +[En marge: Le Premier Consul veut se transporter sur les côtes de +l'Océan, pour arrêter le plan de la descente, mais il attend que les +constructions navales soient plus avancées.] + +Le grand problème à résoudre, c'était la réunion des moyens de +transport, pour faire passer cette armée de Calais à Douvres. Le Premier +Consul n'avait pas encore définitivement arrêté ses idées à cet égard. +Une seule chose était fixée définitivement, d'après une longue suite +d'observations, c'était la forme des constructions navales. Des +bâtiments à fond plat, pouvant s'échouer, aller à la voile et à la rame, +avaient paru à tous les ingénieurs de la marine le moyen le plus adapté +au trajet, outre l'avantage de pouvoir être construits partout, même +dans le bassin supérieur de nos rivières. Mais il restait à les réunir, +à les abriter dans des ports convenablement placés, à les armer, à les +équiper, à trouver enfin le meilleur système de manoeuvres, pour les +mouvoir avec ordre devant l'ennemi. Il fallait pour cela se livrer à une +suite d'expériences longues et difficiles. Le Premier Consul avait le +projet de s'établir de sa personne à Boulogne, sur les bords de la +Manche, d'y vivre assez souvent, assez longuement, pour étudier les +lieux, les circonstances de la mer et du temps, et organiser lui-même, +dans toutes ses parties, la vaste entreprise qu'il méditait. + +[En marge: En attendant il s'occupe d'assurer ses moyens de finances et +ses relations avec les États du continent.] + +En attendant que les constructions ordonnées dans toute la France, +fussent assez avancées pour que sa présence sur les côtes pût être +utile, il s'occupait à Paris de deux soins essentiels, les finances et +les relations avec les puissances du continent; car il fallait, d'une +part, suffire aux dépenses de l'entreprise, et, de l'autre, avoir la +certitude de n'être pas troublé pendant l'exécution, par les alliés +continentaux de l'Angleterre. + +[En marge: Moyens financiers imaginés pour faire face à la nouvelle +guerre.] + +[En marge: Valeurs restant en biens nationaux.] + +La difficulté financière n'était pas la moindre des difficultés que +présentait le renouvellement de la guerre. La Révolution française avait +dévoré, sous la forme d'assignats, une masse immense de biens nationaux, +et abouti à la banqueroute. Les biens nationaux étaient presque épuisés, +et le crédit était ruiné pour long-temps. Pour sauver de l'aliénation +les 400 millions de biens nationaux restant en 1800, on les avait +répartis entre divers services publics, tels que l'Instruction publique, +les Invalides, la Légion d'Honneur, le Sénat, la Caisse d'amortissement. +Changés ainsi en dotations, ils soulageaient le budget de l'État, et +présentaient une immense valeur d'avenir, grâce à l'augmentation de la +propriété foncière, augmentation constante en tout temps, mais toujours +plus grande le lendemain d'une révolution. Ils devaient toutefois être +diminués de quelques portions à restituer aux émigrés, portions peu +considérables, parce que les biens non aliénés étaient en presque +totalité des domaines de l'Église. Il faut ajouter à ce qui restait, les +biens situés dans le Piémont et dans les nouveaux départements du Rhin, +pour une valeur de 50 à 60 millions. Telles étaient les ressources +disponibles en domaines nationaux. Quant au crédit, le Premier Consul +était résolu à ne pas y recourir. On se souvient que lorsqu'il acheva, +en l'an IX, la liquidation du passé, il profita de l'élévation des fonds +publics, pour acquitter en rentes une partie de l'arriéré des années V, +VI, VII et VIII; mais ce fut la seule opération de ce genre qu'il voulut +se permettre, et il solda intégralement en numéraire les exercices des +années IX et X. En l'an X, dernier budget voté, il avait fait poser en +principe, que la dette publique ne dépasserait jamais 50 millions de +rentes, et que, si une telle chose arrivait, on créerait immédiatement +une ressource pour amortir l'excédant en quinze ans. Cette précaution +avait été nécessaire pour soutenir la confiance, car, malgré un +bien-être général, le crédit était tellement détruit, que les rentes 5 +pour cent ne s'élevaient guère au delà de 56, et n'avaient pas dépassé +60, dans le moment où l'on croyait le plus à la paix. + +[En marge: Le Premier Consul repousse l'idée de recourir au crédit.] + +Depuis long-temps en Angleterre, et depuis peu de temps en France, les +fonds publics sont devenus l'objet d'un commerce régulier, auquel +participent les plus grandes maisons, toujours disposées à traiter avec +les gouvernements, pour leur fournir les sommes dont ils ont besoin. Il +n'en était pas ainsi à cette époque. Aucune maison en France n'aurait +voulu souscrire un emprunt. Elle aurait perdu tout crédit, en avouant +qu'elle était liée d'affaires avec l'État; et si des spéculateurs +téméraires avaient consenti à faire un prêt, ils auraient tout au plus +donné 50 francs d'une rente 5 pour cent, ce qui aurait exposé le trésor +à supporter l'énorme intérêt de 10 pour cent. Le Premier Consul ne +voulait donc pas d'une ressource aussi coûteuse. Il y avait une autre +manière alors d'emprunter; c'était de s'endetter avec les grosses +compagnies de fournisseurs, chargées de l'approvisionnement des armées, +en s'acquittant inexactement de ce qu'on leur devait. Elles s'en +dédommageaient en faisant payer les services deux ou trois fois ce +qu'ils valaient. Aussi les spéculateurs hardis, qui aiment les grandes +affaires, au lieu de s'attacher aux emprunts, se jetaient-ils avec +avidité sur les fournitures. On aurait eu le moyen, par conséquent, en +s'adressant à eux, de suppléer au crédit; mais ce moyen était encore +beaucoup plus cher que les emprunts même. Le Premier Consul entendait +payer les fournisseurs régulièrement, pour les obliger à exécuter +régulièrement leurs services, et à les exécuter à des prix raisonnables. +Il ne voulait donc ni de la ressource des aliénations de biens +nationaux, qui ne pouvaient pas encore se vendre avec avantage, ni de la +ressource des emprunts, alors trop difficiles et trop chers, ni enfin de +la ressource des grandes fournitures, entraînant des abus difficiles à +calculer. Il se flattait, avec beaucoup d'ordre et d'économie, avec +l'accroissement naturel du produit des impôts, et quelques recettes +accessoires que nous allons faire connaître, d'échapper aux dures +nécessités que les spéculateurs font subir aux gouvernements, qui sont +privés à la fois de revenus et de crédit. + +[En marge: Augmentation du produit des impôts en l'an X.] + +Le dernier budget, celui de l'an X (septembre 1801 à septembre 1802) +avait été fixé à 500 millions (620 avec les frais de perception et les +centimes additionnels). Ce chiffre n'avait pas été dépassé, ce qui était +dû à la paix. Les impôts seuls avaient excédé par leurs produits les +prévisions du gouvernement. On avait supposé un revenu de 470 millions, +et voté une faible aliénation de biens nationaux, pour égaler les +recettes aux dépenses. Mais les impôts avaient dépassé de 33 millions la +somme prévue, et dès lors l'aliénation votée était devenue inutile. +Cette augmentation inattendue de ressources provenait de +l'enregistrement, qui, grâce au nombre croissant des transactions +privées, avait produit 172 millions au lieu de 150; des douanes, qui, +grâce au commerce renaissant, avaient produit 31 millions au lieu de 22; +enfin des postes, et de quelques autres branches de revenu moins +importantes. + +[En marge: La même augmentation se fait espérer en l'an XI malgré la +guerre.] + +[En marge: Fixation du budget de l'an XI à 589 millions sans les frais +de perception.] + +[En marge: Nécessité de trouver une ressource annuelle de cent millions +pour ajouter au budget.] + +Malgré le renouvellement de la guerre, on espérait, et l'événement +prouva qu'on ne se trompait pas, on espérait la même augmentation dans +le produit des impôts. Sous le gouvernement vigoureux du Premier Consul, +on ne craignait plus ni désordres, ni revers. La confiance se +maintenant, les transactions privées, le commerce intérieur, les +échanges tous les jours plus considérables avec le continent, devaient +suivre une progression croissante. Le commerce maritime était seul +exposé à souffrir, et le revenu des douanes, figurant alors pour 30 +millions au budget des recettes, exprimait assez qu'il ne pouvait pas +résulter de cette souffrance une grande perte pour le trésor. On +comptait donc avec raison sur plus de 500 millions de recettes. Le +budget de l'an XI (septembre 1802 à septembre 1803) venait d'être voté +en mars, avec la crainte, mais non pas avec la certitude de la guerre. +On l'avait fixé à 589 millions, sans les frais de perception, mais en y +comprenant une partie des centimes additionnels. C'était par conséquent +une augmentation de 89 millions. La marine, portée de 105 millions à +126, la guerre de 210 à 243, avaient obtenu une partie de cette +augmentation. Les travaux publics, les cultes, la nouvelle liste civile +des Consuls, et les dépenses fixes des départements, inscrites cette +fois au budget général, s'étaient partagé le reste. On avait fait face à +cette augmentation de dépenses avec l'accroissement supposé du produit +des impôts, avec les centimes additionnels consacrés auparavant aux +dépenses fixes des départements, et avec plusieurs recettes étrangères +provenant des pays alliés. Le budget courant devait donc être considéré +comme en équilibre, sauf un excédant indispensable pour les frais de la +guerre. Et il n'était pas supposable en effet qu'une vingtaine de +millions ajoutés à l'entretien de la marine, une trentaine ajoutés à +l'entretien de l'armée, pussent suffire aux besoins de la nouvelle +situation. La guerre avec le continent coûtait ordinairement assez peu, +car nos troupes victorieuses, passant le Rhin et l'Adige, dès le début +des opérations, allaient se nourrir aux dépens de l'ennemi; mais ici ce +n'était pas le cas. Les six camps, établis sur le littoral de la +Hollande aux Pyrénées, devaient vivre sur le sol français, jusqu'au jour +où ils franchiraient le détroit. Il fallait pourvoir en outre aux +dépenses des nouvelles constructions navales, et placer sur nos côtes +une masse énorme d'artillerie. Cent millions de plus par an étaient à +peine suffisants, pour faire face aux besoins de la guerre avec la +Grande-Bretagne[9]. Voici les ressources dont le Premier Consul +entendait se servir. + + [Note 9: Cette somme paraîtra bien peu de chose en jugeant + d'après le chiffre actuel de nos budgets; mais il faut + toujours se reporter aux valeurs du temps, et se dire que 100 + millions alors répondaient à 200 ou 250 d'aujourd'hui, + peut-être davantage, quand il s'agit de dépenses militaires.] + +[En marge: Recettes d'Italie.] + +Nous venons de mentionner quelques recettes étrangères, déjà portées au +budget de l'an XI, afin de couvrir en partie la somme de 89 millions, +dont ce budget dépassait le budget de l'an X. Ces recettes étaient +celles d'Italie. La République italienne n'ayant pas encore d'armée, et +ne pouvant se passer de la nôtre, payait 1,600 mille francs par mois +(19,200,000 francs par an) pour l'entretien des troupes françaises. La +Ligurie, placée dans le même cas, fournissait 1,200 mille francs par an; +Parme, 2 millions. C'était une ressource annuelle de 22 millions et +demi, déjà portée, comme nous venons de le dire, au budget de l'an XI. +Restait donc à trouver tout entière la somme de 100 millions, qu'il +fallait probablement ajouter aux 589 millions du budget de l'an XI. + +[En marge: Somme des dons volontaires.] + +[En marge: Prix de la Louisiane, évalué à 54 millions net.] + +[En marge: Secours à tirer de la Hollande et de l'Espagne.] + +[En marge: Motifs du Premier Consul pour faire concourir toutes les +nations maritimes à la guerre contre l'Angleterre.] + +Les dons volontaires, le prix de la Louisiane, les subsides des autres +États alliés, tels étaient les moyens sur lesquels comptait le Premier +Consul. Les dons volontaires des villes et des départements montaient à +40 millions environ, dont 15 payables en l'an XI, 15 en l'an XII, le +reste dans les années suivantes. Le prix de la Louisiane, aliénée pour +80 millions, dont 60 à verser en Hollande au profit du trésor français, +et 54 à toucher intégralement, les frais de négociation déduits, +présentait une seconde ressource. Les Américains n'avaient pas encore +accepté légalement le contrat, mais la maison Hope offrait déjà de +verser par anticipation une partie de cette somme. En distribuant entre +deux années cette ressource de 54 millions, c'étaient 27 millions +ajoutés aux 15 provenant des dons volontaires, ce qui portait à 42 +environ le supplément annuel, pour les exercices XI et XII (septembre +1802 à septembre 1804). Enfin la Hollande et l'Espagne devaient fournir +le surplus. La Hollande, délivrée du stathoudérat par nos armes, +défendue contre l'Angleterre par notre diplomatie, qui lui avait fait +restituer la plus grande partie de ses colonies, aurait bien voulu +maintenant être affranchie d'une alliance, qui l'entraînait de nouveau +dans la guerre. Elle aurait désiré rester neutre entre la France et la +Grande-Bretagne, et faire les profits d'une neutralité, fort +heureusement située entre les deux pays. Mais le Premier Consul avait +pris une résolution dont on ne saurait nier la justice: c'était de faire +concourir toutes les nations maritimes à notre lutte contre la +Grande-Bretagne.--La Hollande et l'Espagne, disait-il sans cesse, sont +perdues si nous sommes vaincus. Toutes leurs colonies de l'Inde, de +l'Amérique, seront ou prises, ou détruites, ou poussées à la révolte par +l'Angleterre. Sans doute ces deux puissances trouveraient commode de ne +point prendre parti, d'assister à nos défaites si nous sommes vaincus, +de profiter de nos victoires si nous sommes victorieux, car si l'ennemi +est battu, il le sera autant à leur profit qu'au nôtre. Mais il n'en +saurait être ainsi: elles combattront avec nous, comme nous, à effort +égal. La justice le veut, leur intérêt aussi, car leurs ressources nous +sont indispensables pour réussir. C'est tout au plus si, en unissant nos +moyens à tous, nous pourrons vaincre les dominateurs des mers. Isolés, +réduits chacun à nos seules forces, nous serons insuffisants et +battus.--Le Premier Consul en avait donc conclu que la Hollande et +l'Espagne devaient l'aider; et on peut dire en toute vérité, qu'en les +forçant à concourir à ses desseins, il les obligeait seulement à être +prévoyantes dans leur propre intérêt. Quoi qu'il en soit, pour faire +entendre ce langage de la raison, il avait à l'égard de la Hollande la +force, puisque nos troupes occupaient Flessingue et Utrecht, et, à +l'égard de l'Espagne, le traité d'alliance de Saint-Ildephonse. + +[En marge: Convention réglant le concours de la Hollande.] + +Du reste, à Amsterdam, tous les esprits éclairés et vraiment patriotes, +M. de Schimmelpenninck en tête, pensaient comme le Premier Consul. On +n'eut donc pas de peine à se mettre d'accord, et il fut convenu que la +Hollande nous aiderait de la manière suivante. Elle s'engageait à +nourrir et à solder un corps de 18 mille Français, et de 16 mille +Hollandais, en tout 34 mille hommes. À cette force de terre elle +promettait de joindre une force navale, composée d'une escadre de ligne +et d'une flottille de bateaux plats. L'escadre de ligne devait consister +en 5 vaisseaux de haut bord, 5 frégates, et les bâtiments nécessaires +pour transporter 25 mille hommes et 2,500 chevaux, du Texel aux côtes +d'Angleterre. La flottille devait être composée de 350 bateaux plats de +toute dimension, et être propre à transporter 37 mille hommes et 1,500 +chevaux, des bouches de l'Escaut à celles de la Tamise. En retour, la +France garantissait à la Hollande son indépendance, l'intégrité de son +territoire européen et colonial, et, en cas de succès contre +l'Angleterre, la restitution des colonies perdues dans les dernières +guerres. Le secours obtenu au moyen de cet arrangement était +considérable, sous le rapport des hommes et de l'argent, car 18 mille +Français cessaient de peser dès cet instant sur le trésor de France, 16 +mille Hollandais allaient grossir notre armée, et enfin des moyens de +transport pour 62 mille hommes et 4 mille chevaux devaient être ajoutés +à nos ressources navales. Il serait difficile de dire toutefois pour +quelle somme un tel secours pouvait figurer dans le budget +extraordinaire du Premier Consul. + +[En marge: Concours de l'Espagne.] + +[En marge: Le Premier Consul veut convertir en un subside les secours +stipulés par le traité de Saint-Ildephonse.] + +Restait à obtenir le concours de l'Espagne. Cette puissance était encore +moins disposée à se dévouer a la cause commune, que la Hollande +elle-même. On l'a déjà vue, sous l'influence capricieuse du prince de +la Paix, flotter misérablement entre les directions les plus contraires, +tantôt pencher vers la France afin d'en obtenir un établissement en +Italie, tantôt vers l'Angleterre pour s'affranchir des efforts que lui +imposait un courageux et infatigable allié, et perdre, dans ces +fluctuations, l'île précieuse de la Trinité. Amie ou ennemie également +impuissante, on ne savait que faire d'elle, ni dans la paix, ni dans la +guerre; non que cette noble nation, pleine de patriotisme, non que le +magnifique sol de la péninsule, contenant les ports du Ferrol, de Cadix, +de Carthagène, fussent à dédaigner, il s'en fallait de beaucoup. Mais un +indigne gouvernement trahissait, par une incapacité profonde, la cause +de l'Espagne et celle de toutes les nations maritimes. Aussi, après y +avoir bien réfléchi, le Premier Consul ne songea-t-il à tirer du traité +d'alliance de Saint-Ildephonse, d'autre parti que celui d'obtenir des +subsides. Ce traité, souscrit en 1796, sous la première administration +du prince de la Paix, obligeait l'Espagne à fournir à la France 24 mille +hommes, 15 vaisseaux de ligne, 6 frégates, 4 corvettes. Le Premier +Consul prit la résolution de ne point réclamer ce secours. Il se dit +avec raison qu'entraîner l'Espagne dans la guerre ne serait rendre un +service ni à la France ni à elle, qu'elle n'y figurerait pas d'une +manière brillante, qu'elle se trouverait sur-le-champ privée de sa seule +ressource, les piastres du Mexique, dont l'arrivée serait interceptée; +qu'elle ne pourrait équiper ni une armée, ni une flotte; qu'elle ne +serait par conséquent d'aucune utilité, et fournirait à l'Angleterre le +prétexte depuis long-temps cherché de faire insurger toute l'Amérique du +Sud; que, si, à la vérité, la participation de l'Espagne aux hostilités +changeait en côtes ennemies pour les vaisseaux anglais, toutes les côtes +de la péninsule, aucun de ses ports ne pouvait avoir une influence +utile, comme ceux de la Hollande, sur l'opération de la descente; que +dès lors l'intérêt de les avoir à sa disposition n'était pas grand; que, +sous le rapport commercial, le pavillon britannique était déjà exclu de +l'Espagne par les tarifs, et que les produits français continueraient +d'y trouver, en paix comme en guerre, une préférence assurée. Par ces +considérations réunies, il fit dire secrètement à M. d'Azara, +ambassadeur de Charles IV à Paris, que, si sa cour répugnait à la +guerre, il consentait à la laisser neutre, à la condition d'un subside +de 6 millions par mois (72 millions par an), et d'un traité de commerce, +qui ouvrirait aux manufactures françaises un débouché plus large que +celui dont elles jouissaient actuellement. + +Cette offre fort modérée ne rencontra point à Madrid l'accueil qu'elle +méritait. Le prince de la Paix était en relations intimes avec les +Anglais, et trahissait ouvertement l'alliance. C'est pour ce motif que +le Premier Consul, se doutant de cette trahison, avait placé à Bayonne +même l'un des six camps destinés à opérer contre l'Angleterre. Il était +résolu à déclarer la guerre à l'Espagne, plutôt que de souffrir qu'elle +abandonnât la cause commune. Il ordonna donc au général Beurnonville, +son ambassadeur, de s'expliquer à cet égard d'une manière péremptoire. +Les Anglais, en usurpant une autorité absolue sur les mers, +l'obligeaient à exercer une autorité semblable sur le continent, pour la +défense des intérêts généraux du monde. + +[En marge: Charges imposées au Hanovre et au royaume de Naples.] + +Aux secours des États alliés il faut joindre ceux qu'on allait tirer des +États ennemis, ou malveillants au moins, qu'on était prêt à occuper. Le +Hanovre devait suffire à l'entretien de trente mille hommes. La division +formée à Faenza, et en route vers le golfe de Tarente, devait vivre aux +dépens de la cour de Naples. Instruit par son ambassadeur, le Premier +Consul savait très-exactement que la reine Caroline, gouvernée par le +ministre Acton, était tout à fait d'accord avec l'Angleterre, et qu'il +ne se passerait pas long-temps sans qu'il fût obligé d'expulser les +Bourbons du continent de l'Italie. Aussi ne manqua-t-il pas de +s'expliquer franchement avec la reine de Naples.--Je ne souffrirai pas +plus, lui dit-il, les Anglais en Italie qu'en Espagne et en Portugal. Au +premier acte de complicité avec l'Angleterre, la guerre me fera justice +de votre inimitié. Je puis vous faire ou beaucoup de bien, ou beaucoup +de mal. C'est à vous de choisir. Je ne veux pas prendre vos États; il me +suffit qu'ils servent à mes desseins contre l'Angleterre; mais je les +prendrai certainement s'ils sont employés à lui être utiles.--Le Premier +Consul parlait sincèrement, car il ne s'était pas encore fait chef de +dynastie, et ne songeait pas à conquérir des royaumes pour ses frères. +En conséquence il exigea que la division de quinze mille hommes, établie +à Tarente, fût nourrie par le trésor de Naples, sauf à compter plus +tard. Il considérait cette charge, comme une contribution imposée à des +ennemis, tout autant que celle qui allait peser sur le royaume de +Hanovre. + +[En marge: Total des ressources créées par le Premier Consul.] + +En récapitulant ce qui précède, on trouve que les ressources du Premier +Consul étaient les suivantes. Naples, la Hollande, le Hanovre, devaient +entretenir environ 60 mille hommes. La République italienne, Parme, la +Ligurie, l'Espagne, étaient chargées de lui payer un subside régulier. +L'Amérique se préparait à lui solder le prix de la Louisiane. Le +patriotisme des départements et des grandes villes lui fournissait des +suppléments d'impôts tout à fait volontaires. Enfin le revenu public +promettait une augmentation croissante de produits, même pendant la +guerre, grâce à la confiance qu'inspirait un gouvernement vigoureux et +réputé invincible. C'est avec tous ces moyens que le Premier Consul se +flattait d'ajouter aux 589 millions du budget de l'an XI, la ressource +extraordinaire de cent millions par an, pendant deux, trois ou quatre +années. Il avait pour l'avenir les impôts indirects. Il était ainsi +assuré de pouvoir entretenir une armée de 150 mille hommes sur les +côtes, une autre armée de 80 mille sur le Rhin, les troupes nécessaires +à l'occupation de l'Italie, de la Hollande et du Hanovre, 50 vaisseaux +de ligne, une flottille de transport d'une étendue inconnue, sans +exemple jusqu'ici, puisqu'il s'agissait d'embarquer 150 mille soldats, +10 mille chevaux, 400 bouches à feu. + +[En marge: Dispositions des puissances du continent, à l'égard de la +France et de l'Angleterre.] + +Le monde était agité, effrayé, on peut le dire, des apprêts de cette +lutte gigantesque, entre les deux empires les plus puissants du globe. +Il était difficile qu'il n'en ressentît pas les conséquences, la guerre +se renfermât-elle entre la France et l'Angleterre; car les neutres +allaient essuyer les vexations de la marine britannique, et le continent +allait être obligé de se prêter aux desseins du Premier Consul, soit en +fermant ses ports, soit en souffrant des occupations incommodes et +dispendieuses. Au fond, toutes les puissances donnaient le tort de cette +rupture à l'Angleterre. La prétention de garder Malte avait paru à +toutes, même aux moins bienveillantes envers nous, une violation +manifeste des traités, que rien ne justifiait dans ce qui s'était passé +en Europe, depuis la paix d'Amiens. La Prusse et l'Autriche avaient +sanctionné par des conventions formelles ce qui s'était fait en Italie +et en Allemagne, et approuvé par des notes ce qui s'était fait en +Suisse. La Russie avait moins expressément adhéré à la conduite de la +France; mais, sauf quelques réclamations, en forme de rappel, pour +l'indemnité trop différée du roi de Sardaigne, elle avait à peu près +approuvé tous nos actes. Elle avait loué notamment notre intervention en +Suisse, comme habilement conduite, et équitablement terminée. Aucune des +trois puissances du continent ne pouvait donc trouver, dans les +événements des deux dernières années, une justification de l'usurpation +de Malte, et elles s'en expliquaient avec franchise. Cependant, malgré +cette manière de voir, elles penchaient plutôt pour l'Angleterre que +pour la France. + +[En marge: Leur blâme est pour l'Angleterre; leur mauvais vouloir pour +la France.] + +Bien que le Premier Consul eût mis tous ses soins à comprimer +l'anarchie, elles ne pouvaient s'empêcher de reconnaître en lui la +Révolution française victorieuse, et beaucoup plus glorieuse qu'il ne +leur convenait. Deux d'entre elles, comme la Prusse et l'Autriche, +étaient trop peu maritimes pour être fortement touchées du grand intérêt +de la liberté des mers; la troisième, c'est-à-dire la Russie, avait à +cette liberté un intérêt encore trop éloigné pour s'en préoccuper +vivement. Toutes trois étaient bien autrement affectées de la +prépondérance de la France sur le continent, que de la prépondérance de +l'Angleterre sur l'océan. Le droit maritime, que l'Angleterre voulait +faire prévaloir, leur semblait une atteinte à la justice et à l'intérêt +du commerce général; mais la domination que la France exerçait déjà, et +allait être amenée à exercer davantage en Europe, était un danger +immédiat et pressant qui les troublait profondément. Aussi en +voulaient-elles beaucoup à l'Angleterre d'avoir provoqué cette nouvelle +guerre, et elles le disaient tout haut; mais elles étaient revenues à +cette mauvaise disposition pour la France, que la sagesse et la gloire +du Premier Consul avaient comme suspendue un instant, par une sorte de +surprise faite à la haine par le génie. + +[En marge: Paroles significatives de M. de Cobentzel et de l'empereur +François II.] + +Quelques paroles échappées aux plus grands personnages du temps prouvent +mieux que tout ce que nous pourrions dire, les sentiments des +puissances à notre égard. M. Philippe de Cobentzel, ambassadeur à Paris, +et cousin de M. Louis de Cobentzel, ministre des affaires étrangères à +Vienne, s'entretenant à table avec l'amiral Decrès, qui, par la vivacité +de son esprit, provoquait la vivacité de l'esprit des autres, M. de +Cobentzel ne put se défendre de dire: Oui, l'Angleterre a tous les +torts; elle a des prétentions insoutenables; cela est vrai. Mais, +franchement, vous faites trop de peur à tout le monde, pour qu'on songe +maintenant à craindre l'Angleterre[10].--L'empereur d'Allemagne, François +II, qui a terminé de nos jours sa longue et sage vie, et qui cachait +sous une simplicité apparente une grande pénétration, l'empereur +d'Allemagne, parlant à notre ambassadeur, M. de Champagny, de la +nouvelle guerre, et en exprimant son chagrin avec une évidente bonne +foi, affirmait qu'il était, quant à lui, résolu à rester en paix, mais +qu'il était saisi d'inquiétudes involontaires, dont il osait à peine +dire le motif. M. de Champagny l'encourageant à la confiance, il avait, +avec mille excuses, avec mille protestations d'estime pour le Premier +Consul, il avait dit: Si le général Bonaparte, qui a tant accompli de +miracles, n'accomplit pas celui qu'il prépare actuellement, s'il ne +passe pas le détroit, c'est nous qui en serons les victimes; car il se +rejettera sur nous, et battra l'Angleterre en Allemagne.--L'empereur +François, qui était timide, eut regret de s'être autant avancé, et +voulut revenir sur ses paroles; mais il n'était plus temps. M. de +Champagny les manda tout de suite à Paris par le premier courrier[11]. +C'était de la part de ce prince la preuve d'une rare prévoyance, mais +qui lui servit bien peu; car c'est lui-même qui vint plus tard offrir à +Napoléon l'occasion de battre, comme il disait, l'Angleterre en +Allemagne. + + [Note 10: J'ai lu ce récit dans une note écrite de la main + même de M. Decrès, et adressée sur-le-champ à Napoléon.] + + [Note 11: Je n'ai pas besoin de dire que ce récit est encore + extrait d'une dépêche authentique de l'ambassadeur de + France.] + +[En marge: Dispositions particulières et calculs de l'Autriche.] + +Au surplus, de toutes les puissances, l'Autriche était celle qui avait +le moins à redouter les conséquences de la présente guerre, si elle +savait résister aux suggestions de la cour de Londres. Elle n'avait en +effet aucun intérêt maritime à défendre, puisqu'elle ne possédait ni +commerce, ni ports, ni colonies. Le port ensablé de la vieille Venise, +qu'on venait de lui donner, n'avait pu lui créer des intérêts de ce +genre. Elle n'était pas, comme la Prusse, l'Espagne ou Naples, +souveraine de vastes rivages, que la France fût tentée d'occuper. Il lui +était donc facile de rester en dehors de la querelle. Elle y gagnait, au +contraire, une pleine liberté d'action dans les affaires germaniques. La +France, obligée de faire face à l'Angleterre, ne pouvait plus peser de +tout son poids sur l'Allemagne, et l'Autriche, au contraire, pouvait se +donner carrière à l'égard des questions restées sans solution. Elle +voulait, comme on l'a vu, changer le nombre des voix dans le Collége des +princes, s'approprier frauduleusement toutes les valeurs mobiliaires des +États sécularisés, empêcher l'incorporation de la noblesse immédiate, +arracher l'Inn à la Bavière, et par tous ces moyens réunis reprendre sa +supériorité en empire. L'avantage de résoudre toutes ces questions comme +elle l'entendrait, la consolait fort du renouvellement de la guerre, et, +sans son extrême prudence, lui aurait presque inspiré de la joie. + +[En marge: Profond chagrin de la Prusse à l'occasion de la nouvelle +guerre.] + +[En marge: Ses efforts pour prévenir l'occupation du Hanovre en s'en +chargeant elle-même.] + +Les deux puissances du continent les plus chagrines en ce moment, +étaient la Prusse et la Russie, par des motifs, il est vrai, fort +différents, et point au même degré. La plus affectée était la Prusse. On +comprend facilement avec le caractère de son roi, lequel haïssait la +guerre et la dépense, combien la perspective d'une nouvelle +conflagration européenne devait lui être pénible. L'occupation du +Hanovre avait en outre, pour son royaume, les plus graves inconvénients. +Pour prévenir cette occupation, il avait essayé d'un arrangement qui pût +convenir en même temps à la France et à l'Angleterre. Il avait offert à +l'Angleterre d'occuper cet électorat avec les troupes prussiennes, lui +promettant de n'en être que le dépositaire amical, à condition qu'elle +laisserait libre la navigation de l'Elbe et du Weser. D'autre part, il +avait offert au Premier Consul de garder le Hanovre pour le compte de la +France, en versant dans le trésor français les revenus du pays. Ce +double zèle, témoigné aux deux puissances, avait pour but, premièrement +de sauver la navigation de l'Elbe et du Weser des rigueurs de +l'Angleterre, secondement d'épargner au nord de l'Allemagne la présence +des Français. Ces deux intérêts étaient pour la Prusse des intérêts +majeurs. C'était par l'Elbe et Hambourg, par le Weser et Brême, que +s'exportaient tous les produits de son territoire. Les toiles de +Silésie, qui composaient sa plus grande richesse d'exportation, étaient +achetées par Hambourg et Brême, échangées en France contre des vins, et +en Amérique contre des denrées coloniales. Si les Anglais bloquaient +l'Elbe et le Weser, tout ce commerce était perdu. L'intérêt de n'avoir +pas les Français dans le nord de l'Allemagne, n'était pas moindre. +D'abord leur présence inquiétait la Prusse. Ensuite elle lui valait +d'amers reproches de la part des princes allemands, formant sa clientèle +en empire. Ils lui disaient que, liée à la France par des raisons +d'ambition, elle abandonnait la défense du sol germanique, et +contribuait même, par sa lâche complaisance, à y attirer l'invasion +étrangère. Ils allaient jusqu'à soutenir qu'elle était, par le droit +germanique, obligée d'intervenir pour empêcher les Français d'occuper le +Hanovre. Ces princes avaient tort assurément, d'après les principes +rigoureux du droit des gens, car les États allemands, quoique attachés +les uns aux autres par un lien fédératif, avaient le droit individuel de +paix et de guerre, et pouvaient être, chacun pour leur compte, en paix +ou en guerre avec une puissance, sans que la confédération se trouvât +avec cette puissance dans les mêmes rapports. Il eût été étrange, en +effet, que le roi Georges III pût se dire en guerre pour l'Angleterre, +qui est inaccessible, et se dire en paix pour le Hanovre, qui ne l'est +pas. Cette manière d'entendre le droit public eût été trop commode, et +le Premier Consul, lorsqu'on voulut s'en prévaloir, y répondit par un +apologue aussi vrai qu'ingénieux.--Il y avait, disait-il, chez les +anciens, droit d'asile dans certains temples. Un esclave cherchant à se +réfugier dans l'un de ces temples, en avait presque franchi le seuil, +quand il fut saisi au pied. On ne méconnut pas le droit anciennement +établi, on n'arracha pas cet esclave de son asile, mais on lui coupa le +pied resté en dehors du temple.--La Prusse négociait donc avant de se +prononcer définitivement sur l'occupation du Hanovre, annoncée du reste +par le Premier Consul comme certaine et prochaine. + +[En marge: Efforts de la Russie pour faire accepter sa médiation à la +France et à l'Angleterre.] + +La rupture récemment survenue entre la France et l'Angleterre surprenait +désagréablement la cour de Russie, à cause des soins dont cette cour +était alors occupée. Le jeune empereur avait fait un nouveau pas dans +l'exécution de ses projets, et livré un peu plus à ses jeunes amis les +affaires de l'empire. Il avait remercié de ses services le prince de +Kourakin, et appelé à la tête de ses conseils un personnage +considérable, M. de Woronzoff, frère de celui qui était ambassadeur de +Russie à Londres. Il avait donné à M. de Woronzoff le titre de +chancelier, ministre des affaires étrangères, et partagé +l'administration de l'État en huit départements ministériels. Il s'était +appliqué à mettre à la tête de ces divers départements des hommes d'un +mérite connu, mais en ayant soin de placer auprès d'eux, comme +adjoints, ses amis, MM. de Czartoryski, de Strogonoff, et de +Nowosiltzoff. Ainsi, le prince Adam Czartoryski était attaché à M. de +Woronzoff, comme adjoint au département des affaires étrangères. M. de +Woronzoff, à cause de sa santé, se trouvant souvent en congé dans ses +terres, le prince Adam devait être chargé, presque seul, des relations +extérieures de l'empire. M. de Strogonoff était adjoint au département +de la justice; M. de Nowosiltzoff, à celui de l'intérieur. Le prince de +Kotschoubey, le plus âgé des amis personnels de l'empereur, avait été +fait ministre en titre, et chargé du département de l'intérieur. Ces +huit ministres devaient délibérer en commun sur toutes les affaires de +l'État, et rendre au Sénat des comptes annuels. C'était un premier +changement considérable que de faire délibérer les ministres, plus grand +encore de leur faire rendre des comptes au Sénat. L'empereur Alexandre +considérait ces changements comme un acheminement vers les institutions +des pays libres et civilisés. Tout occupé de ces réformes intérieures, +il fut péniblement affecté de se voir rappelé dans le champ immense et +périlleux de la politique européenne, et en montra un sensible déplaisir +aux représentants des deux puissances belligérantes. Il était mécontent +de l'Angleterre, dont les prétentions outrées, dont la mauvaise foi +évidente dans l'affaire de Malte, troublaient de nouveau l'Europe; il +était mécontent aussi de la France, mais par d'autres motifs. La France +n'avait pas tenu grand compte de la demande si souvent réitérée d'une +indemnité pour le roi de Piémont; de plus, en accordant une influence +apparente à la Russie dans les affaires germaniques, elle s'était trop +clairement arrogé l'influence réelle. Le jeune empereur s'en était +aperçu. Fort jaloux, tout jeune qu'il était, de faire parler de lui, il +commençait à voir avec une sorte de déplaisir la gloire du grand homme +qui dominait l'occident. La disposition de la cour de Russie était donc +un mécontentement général contre tout le monde. L'empereur, délibérant +avec ses ministres et ses amis, décida qu'on offrirait la médiation de +la Russie, invoquée assez ouvertement par la France; qu'on essayerait +par là de prévenir un embrasement universel; qu'en même temps on dirait +la vérité à tous; qu'on ne dissimulerait pas à l'Angleterre combien ses +prétentions sur Malte étaient peu légitimes, et qu'on ferait sentir au +Premier Consul la nécessité de s'acquitter enfin envers le roi de +Piémont, et de ménager pendant cette nouvelle guerre les petites +puissances, qui composaient la clientèle de la cour de Russie. + +[En marge: Communications de la Russie à la France et à l'Angleterre.] + +En conséquence, par l'organe de M. de Woronzoff parlant au général +Hédouville, par l'organe de M. de Markoff parlant à M. de Talleyrand, le +cabinet russe exprima son vif déplaisir du nouveau trouble apporté à la +paix générale par les ambitions rivales de la France et de l'Angleterre. +Il reconnut que les prétentions de l'Angleterre sur Malte étaient mal +fondées, mais il fit entendre que les entreprises continuelles de la +France avaient pu faire naître ces prétentions, sans les justifier; et +il ajouta que la France ferait bien de modérer son action en Europe, si +elle ne voulait pas rendre la paix impossible à toutes les puissances. +Il offrit la médiation de la Russie, quelque pénible qu'il fût pour elle +de se mêler à des différends qui, lui étant étrangers jusqu'ici, +finiraient peut-être, si elle s'en mêlait, par lui devenir personnels. +Il conclut, en disant que, si, malgré sa bonne volonté, ses efforts pour +rétablir la paix demeuraient sans succès, l'empereur espérait que la +France ménagerait les amis de la Russie, spécialement le royaume de +Naples, devenu son allié en 1798, et le royaume de Hanovre, garanti par +elle à titre d'État allemand. Tel fut le sens des communications du +cabinet russe. + +[En marge: Accueil fait par le Premier Consul aux communications de la +Russie.] + +[En marge: Le Premier Consul offre de rendre le czar arbitre absolu de +la querelle de la France avec l'Angleterre.] + +La jeunesse élevée dans la dissipation est ordinairement légère dans son +langage; la jeunesse élevée d'une manière sérieuse est volontiers +dogmatique; car ce qu'il y a de plus difficile à la jeunesse, c'est la +mesure. C'est là ce qui explique comment les jeunes gouvernants de la +Russie donnaient des leçons aux deux plus puissants gouvernements du +globe, l'un mené par un grand homme, l'autre par de grandes +institutions. Le Premier Consul en sourit, car depuis long-temps il +avait deviné tout ce qu'il y avait d'inexpérience et de prétention dans +le cabinet russe. Mais, sachant se dominer dans l'intérêt de ses vastes +desseins, il ne voulut pas compliquer les affaires du continent, et +faire naître sur le Rhin une guerre qui l'eût détourné de celle qu'il +préparait sur les bords de la Manche. Recevant, sans paraître s'en +apercevoir, les leçons qui lui venaient de Saint-Pétersbourg, il +résolut de couper court à tous les reproches du jeune czar, en le +constituant arbitre absolu de la grande querelle qui occupait le monde. +Il fit donc offrir par M. de Talleyrand et par le général Hédouville au +cabinet russe, de déposer un compromis, en vertu duquel il s'engageait à +subir, quelle qu'elle fût, la décision de l'empereur Alexandre, se +confiant entièrement en sa justice. Cette proposition était aussi sage +qu'habile. Si l'Angleterre la refusait, elle avouait qu'elle se défiait +ou de sa cause, ou de l'empereur Alexandre; elle se mettait dans son +tort, elle autorisait le Premier Consul à lui faire une guerre à +outrance. La clôture de tous les ports placés sous l'influence de la +France, l'occupation de tous les pays appartenant à l'Angleterre, +devenaient une conséquence légitime de cette guerre. Cependant, pour ce +qui regardait les royaumes de Naples et de Hanovre, le Premier Consul, +prenant le ton décidé qui convenait à ses plans, déclara qu'il ferait +tout ce qu'exigerait la guerre qu'on lui avait suscitée, et qu'il +n'avait pas commencée. + +[En marge: Occupation du golfe de Tarente.] + +Après avoir adopté l'attitude qui lui semblait dans le moment la +meilleure, à l'égard des puissances du continent, le Premier Consul +procéda sur-le-champ aux occupations déjà préparées et annoncées. Le +général Saint-Cyr était à Faenza, dans la Romagne, avec une division de +15 mille hommes, et un matériel d'artillerie considérable, tel qu'il le +fallait pour armer la rade de Tarente. Il reçut l'ordre, qu'il exécuta +immédiatement, de traverser l'État romain pour se rendre aux extrémités +de l'Italie, en payant tout sur la route, afin de ne pas indisposer le +Saint-Père. D'après la convention conclue avec la cour de Naples, les +troupes françaises devaient être nourries par l'administration +napolitaine. Le général Saint-Cyr, jugé comme il méritait de l'être par +le Premier Consul, c'est-à-dire comme l'un des premiers généraux du +temps, principalement lorsqu'il opérait seul, avait une position +embarrassante, au milieu d'un royaume ennemi; mais il était capable de +faire face à toutes les difficultés. Ses instructions lui laissaient +d'ailleurs une immense latitude. Il lui était prescrit, au premier signe +d'une insurrection dans les Calabres, de les quitter pour se jeter sur +la capitale du royaume. Ayant déjà conquis Naples une première fois, il +savait mieux que personne comment il fallait s'y prendre. + +[En marge: Occupation d'Ancône.] + +Le Premier Consul fit en outre occuper Ancône, après avoir donné au Pape +toutes les satisfactions qui pouvaient adoucir ce désagrément. La +garnison française devait payer exactement ce qu'elle consommerait, ne +troubler en rien le gouvernement civil du Saint-Siége, même l'aider au +besoin contre les perturbateurs, s'il y en avait. + +[En marge: Occupation du Hanovre.] + +Les ordres avaient été envoyés en même temps pour l'invasion du Hanovre. +Les négociations de la Prusse étaient demeurées sans succès. +L'Angleterre avait déclaré qu'elle bloquerait l'Elbe et le Weser, si on +touchait aux États de la maison de Hanovre, qu'on y employât des +Prussiens ou des Français. C'était, certainement, la plus injuste des +prétentions. Qu'elle empêchât le pavillon français de circuler sur +l'Elbe et le Weser, rien n'était plus légitime; mais qu'elle arrêtât le +négoce de Brême et de Hambourg, parce que les Français avaient envahi le +territoire au milieu duquel ces villes se trouvaient enclavées, qu'elle +exigeât que l'Allemagne entière bravât la guerre avec la France pour les +intérêts de la maison de Hanovre, et qu'elle la punît d'une inaction +forcée, en détruisant son commerce, c'était la conduite la plus inique. +La Prusse fut réduite à se plaindre amèrement de l'injustice d'un tel +procédé, et, en définitive, à souffrir le pavillon britannique aux +bouches des deux fleuves allemands, comme la présence des Français au +sein du Hanovre. Elle n'avait plus le même intérêt à se charger de +l'occupation, depuis que son commerce devait être dans tous les cas +frappé d'interdit. Le Premier Consul lui fit exprimer ses regrets, lui +promit de ne pas franchir la limite du Hanovre, mais s'excusa de cette +invasion sur les nécessités de la guerre, et sur l'immense avantage +qu'il y avait pour lui à fermer aux Anglais les deux plus grandes voies +commerciales du continent. + +[En marge: Marche du général Mortier avec 25 mille hommes, par la +Hollande, les évêchés de Munster et d'Osnabruck.] + +[En marge: Convention de Suhlingen avec l'armée hanovrienne.] + +Le général Mortier eut ordre de marcher en avant. Il s'était transporté +avec 25 mille hommes, à l'extrémité nord de la Hollande, sur la +frontière du bas-évêché de Munster, appartenant, depuis les +sécularisations, à la maison d'Aremberg. On était assuré du consentement +de cette maison. On passait de chez elle sur le territoire de l'évêché +d'Osnabruck, récemment adjoint au Hanovre, et du territoire d'Osnabruck +en Hanovre même. On pouvait ainsi se dispenser d'emprunter le +territoire prussien, ce qui était un ménagement indispensable envers la +cour de Prusse. Le Premier Consul avait recommandé au général Mortier de +bien traiter les pays qu'on traverserait, et surtout de se montrer plein +d'égards pour les autorités prussiennes, qu'on allait rencontrer sur +toute la frontière du Hanovre. Ce général, sage et probe autant que +brave, était parfaitement choisi pour cette mission difficile. Il se mit +en marche à travers les sables arides et les bruyères marécageuses de la +Frise et de la Basse-Westphalie, pénétra par Meppen en Hanovre, et +arriva en juin sur les bords de la Hunte. L'armée hanovrienne occupait +Diepholz. Après quelques rencontres de cavalerie, elle se replia +derrière le Weser. Quoique composée d'excellents soldats, elle savait +que toute résistance était impossible, et qu'elle ne ferait qu'attirer +des malheurs sur le pays, en s'obstinant à combattre. Elle offrit donc +de capituler honorablement, à quoi le général Mortier consentit +volontiers. Il fut convenu à Suhlingen que l'armée hanovrienne se +retirerait avec armes et bagages derrière l'Elbe; qu'elle s'engagerait +sous parole d'honneur à ne pas servir dans la présente guerre, à moins +d'échange contre un égal nombre de prisonniers français; que +l'administration du pays et la perception de ses revenus +appartiendraient à la France, sauf le respect dû aux individus, aux +propriétés privées, et aux divers cultes. + +[En marge: Le roi Georges III refuse de ratifier la convention de +Suhlingen.] + +Cette convention, dite de Suhlingen, fut envoyée au Premier Consul et +au roi d'Angleterre, pour recevoir leur double ratification. Le Premier +Consul se hâta de donner la sienne, ne voulant pas réduire l'armée +hanovrienne au désespoir, en lui imposant des conditions plus dures. +Lorsqu'on présenta cette même convention au vieux Georges III, il fut +saisi d'un violent mouvement de colère, et alla, dit-on, jusqu'à la +jeter au visage du ministre qui la lui présentait. Ce vieux roi, dans +ses sombres rêveries, avait toujours considéré le Hanovre comme devant +être le dernier asile de sa famille, dont il était le berceau. +L'invasion de ses États patrimoniaux le mit au désespoir; il refusa de +signer la convention de Suhlingen, exposant ainsi ses soldats hanovriens +à la cruelle alternative, ou de mettre bas les armes, ou de se faire +égorger jusqu'au dernier. Son cabinet allégua pour excuse d'une aussi +singulière détermination, que le roi voulait rester étranger à tout ce +qu'on entreprenait contre ses États; que ratifier cette convention, +c'était adhérer à l'occupation du Hanovre; que cette occupation était +une violation du sol germanique, et qu'il en appelait à la Diète de la +violence faite à ses sujets. C'était la plus étrange façon d'argumenter, +la moins soutenable sous tous les rapports. + +[En marge: Capitulation de l'armée hanovrienne.] + +[En marge: Acquisition au profit de l'armée française des chevaux de +Hanovre.] + +Quand cette nouvelle arriva en Hanovre, la brave armée que commandait le +maréchal de Walmoden fut consternée. Elle était rangée derrière l'Elbe, +au milieu du pays de Lunebourg, établie dans une forte position, et +résolue à défendre son honneur. De son côté, l'armée française, qui +depuis trois ans n'avait pas tiré un coup de fusil, ne demandait pas +mieux que de livrer un combat brillant. Cependant l'avis le plus sage +prévalut. Le général Mortier, qui joignait l'humanité à la vaillance, +fit ce qu'il put pour adoucir le sort des Hanovriens. Il n'exigea pas +qu'ils se rendissent prisonniers de guerre: il se contenta de leur +licenciement, et convint avec eux qu'ils laisseraient leurs armes au +camp, et se retireraient dans leurs foyers, en promettant de n'être +jamais ni armés, ni réunis. Le matériel de guerre, contenu dans le +royaume, matériel très-considérable, fut livré aux Français. Les revenus +du pays durent leur appartenir, ainsi que les propriétés personnelles de +l'électeur de Hanovre. Au nombre de ces propriétés se trouvaient les +beaux étalons de la race hanovrienne, qui furent envoyés en France. La +cavalerie mit pied à terre, et livra 3,500 chevaux superbes, qui furent +employés à remonter la cavalerie française. + +Le général Mortier ne s'empara que d'une manière très-indirecte de +l'administration du pays, et en laissa la plus grande partie dans les +mains des autorités locales. Le Hanovre, si on ne voulait pas le +pressurer, pouvait parfaitement nourrir 30 mille hommes. Ce fut la force +qu'on projeta d'y faire vivre, et qu'on promit au roi de Prusse de ne +pas excéder. Il fut demandé à ce monarque, pour éviter les longs détours +de la Hollande et de la Basse-Westphalie, de consentir à l'établissement +d'une route d'étapes, à travers le territoire prussien, en payant +exactement à des fournisseurs désignés d'avance, l'entretien des troupes +qui se rendraient en Hanovre, ou qui en reviendraient. Le roi de Prusse +s'y prêta pour complaire au Premier Consul. Dès lors les communications +directes furent établies, et on s'en servit pour envoyer un grand nombre +de cavaliers, qui allaient à pied, et revenaient avec trois chevaux, un +qu'ils montaient, deux qu'ils tenaient en main. La possession de cette +partie de l'Allemagne devint fort utile à notre cavalerie, et servit +bientôt à la rendre excellente sous le rapport des chevaux, comme elle +l'était déjà sous le rapport des hommes. + +[En marge: Le Premier Consul, après avoir réglé ses rapports avec les +puissances du continent, se livre tout entier à ses préparatifs de +descente.] + +Pendant que s'exécutaient ces diverses occupations, le Premier Consul +poursuivait ses préparatifs sur les bords de la Manche. Il faisait +acheter des matières navales, en Hollande, surtout en Russie, afin +d'être pourvu avant que les dispositions, peu rassurantes de cette +dernière puissance, ne la portassent à refuser des approvisionnements. +Sur les bassins de la Gironde, de la Loire, de la Seine, de la Somme, de +l'Escaut, on construisait des bateaux plats de toute dimension. Des +milliers d'ouvriers abattaient les forêts du littoral. Toutes les +fonderies de la République étaient en activité pour fabriquer des +mortiers, des obusiers, de l'artillerie du plus gros calibre. Les +Parisiens voyaient sur les quais de Bercy, des Invalides, de +l'École-Militaire, une centaine de chaloupes en construction. On +commençait à comprendre qu'une si prodigieuse activité ne pouvait être +une simple démonstration, destinée seulement à inquiéter l'Angleterre. + +Le Premier Consul s'était promis de partir pour les côtes de la Manche, +dès que les constructions navales, partout entreprises, seraient un peu +plus avancées, et qu'il aurait mis ordre aux affaires les plus urgentes. +La session du Corps Législatif avait été paisiblement consacrée à donner +au gouvernement une entière approbation pour sa conduite diplomatique +envers l'Angleterre, à lui prêter l'appui moral le plus complet, à lui +voter le budget dont on a vu plus haut les principales dispositions, et +enfin à discuter sans éclat, mais avec profondeur, les premiers titres +du Code civil. Le Corps Législatif n'était plus, dès cette époque, qu'un +grand conseil, étranger à la politique, et uniquement consacré aux +affaires. + +[En marge: Voyage de Premier Consul sur les côtes de la Manche.] + +Le Premier Consul se trouva libre dès la fin de juin. Il se proposait de +parcourir toutes les côtes jusqu'à Flessingue et Anvers, de visiter la +Belgique qu'il n'avait pas encore vue, les départements du Rhin qu'il ne +connaissait point, de faire, en un mot, un voyage militaire et +politique. Madame Bonaparte devait l'accompagner, et partager les +honneurs qui l'attendaient. Pour la première fois, il avait demandé au +ministre du trésor public, qui les avait sous sa garde, les diamants de +la couronne, pour en composer des parures à sa femme. Il voulait se +montrer aux nouveaux départements et sur les bords même du Rhin, presque +en souverain; car on le regardait comme tel, depuis qu'il était consul à +vie, chargé de se choisir un successeur. Ses ministres avaient +rendez-vous, les uns à Dunkerque, les autres à Lille, à Gand, à Anvers, +à Bruxelles. Les ambassadeurs étrangers étaient invités à le visiter +dans les mêmes villes. Allant se montrer à des peuples d'un catholicisme +fervent, il avait jugé convenable de paraître au milieu d'eux, +accompagné du légat du Pape. Sur la simple expression de ce désir, le +cardinal Caprara, malgré son grand âge et ses infirmités, s'était +décidé, après en avoir obtenu la permission du Pape, à grossir le +cortége consulaire, dans les Pays-Bas. Des ordres avaient été aussitôt +donnés pour faire à ce prince de l'Église un accueil magnifique. + +[En marge: Départ du Premier Consul le 23 juin.] + +[En marge: Visite à Compiègne, Amiens, Abbeville, Saint-Valery.] + +Le Premier Consul partit le 23 juin. Il visita d'abord Compiègne, où +l'on construisait sur les bords de l'Oise; Amiens, Abbeville, +Saint-Valery, où l'on construisait sur les bords de la Somme. Il fut +accueilli avec transport, et reçu avec des honneurs tout à fait royaux. +La ville d'Amiens lui offrit, selon un ancien usage, quatre cygnes d'une +éclatante blancheur, qui furent envoyés au jardin des Tuileries. Partout +sa présence faisait éclater le dévouement pour sa personne, la haine +pour les Anglais, le zèle à combattre et à vaincre ces anciens ennemis +de la France. Il écoutait les autorités, les habitants, avec une extrême +bonté; mais son attention était évidemment tout entière au grand objet +qui l'occupait dans le moment. Les chantiers, les magasins, les +approvisionnements de toute espèce, attiraient exclusivement son ardente +sollicitude. Il visitait les troupes qui commençaient à s'agglomérer +vers la Picardie, inspectait leur équipement, caressait les vieux +soldats dont le visage lui était connu, et les laissait pleins de +confiance dans sa vaste entreprise. + +[En marge: Arrivée à Boulogne.] + +À peine avait-il achevé ces visites, qu'il rentrait, et, quoique accablé +de fatigue, dictait une multitude d'ordres, qui existent encore, pour +l'éternelle instruction des gouvernements chargés de grands préparatifs. +Ici, le trésor avait différé des envois de fonds aux entrepreneurs; là, +le ministre de la marine avait négligé de faire arriver des matières +navales; ailleurs, la direction des forêts, par diverses formalités, +avait retardé les coupes de bois; autre part, enfin, l'artillerie +n'avait pas expédié les bouches à feu ou les munitions nécessaires. Le +Premier Consul réparait ces négligences, ou levait ces obstacles par la +puissance de sa volonté. Il arriva ainsi à Boulogne, centre principal +auquel venaient aboutir ses efforts, et point de départ présumé de la +grande expédition projetée contre l'Angleterre. + +[En marge: Exposition des moyens imaginés pour franchir le détroit de +Calais.] + +[En marge: Juillet 1803.] + +[En marge: Difficulté de transporter des troupes en mer.] + +[En marge: L'idée des bateaux plats généralement admise pour passer de +Calais à Douvres.] + +[En marge: Calmes en été, brumes en hiver, également propres au +passage.] + +C'est le moment de faire connaître avec détail l'immense armement +imaginé pour transporter 150 mille hommes au delà du détroit de Calais, +avec le nombre de chevaux, de canons, de munitions, de vivres qu'une +telle armée suppose. C'est déjà une vaste et difficile opération que de +transporter 20 ou 30 mille hommes au delà des mers. L'expédition +d'Égypte, exécutée il y a cinquante ans, l'expédition d'Alger, exécutée +de nos jours, en sont la preuve. Que sera-ce, s'il faut embarquer 150 +mille soldats, 10 ou 15 mille chevaux, 3 ou 400 bouches à feu attelées? +Un vaisseau de ligne peut contenir en moyenne 6 ou 700 hommes, à +condition d'une traversée de quelques jours; une grosse frégate en peut +contenir la moitié. Il faudrait donc 200 vaisseaux de ligne pour +embarquer une telle armée, c'est-à-dire une force navale chimérique, et +que l'alliance de la France et de l'Angleterre, pour un même but, peut +tout au plus rendre imaginable. C'eût été par conséquent une entreprise +impossible, que de vouloir jeter 150 mille hommes en Angleterre, si +l'Angleterre eût été à la distance de l'Égypte ou de la Morée. Mais il +ne fallait passer que le détroit de Calais, c'est-à-dire parcourir 8 à +10 lieues marines. Pour une telle traversée, il n'était pas besoin +d'employer de gros vaisseaux. On n'aurait pas même pu s'en servir, si on +les avait possédés, car il n'y a pas d'Ostende au Havre un seul port +capable de les recevoir; et il n'y aurait pas eu sur la côte opposée, à +moins de se détourner beaucoup, un seul port où ils pussent aborder. +L'idée de petits bâtiments, vu le trajet, vu la nature des ports, +s'était donc toujours offerte à tous les esprits. D'ailleurs ces petits +bâtiments suffisaient pour les circonstances de mer qu'on était exposé à +rencontrer. De longues observations, recueillies sur les côtes, avaient +conduit à découvrir ces circonstances, et à déterminer les bâtiments qui +s'y adaptaient le mieux. En été, par exemple, il y a dans la Manche des +calmes presque absolus, et assez longs, pour qu'on puisse compter sur 48 +heures du même temps. Il fallait à peu près ce nombre d'heures, non pour +passer, mais pour faire sortir des ports l'immense flottille dont il +s'agissait. Pendant ce calme, la croisière anglaise étant condamnée à +l'immobilité, des bâtiments construits pour marcher à la rame comme à la +voile, pouvaient passer impunément, même devant une escadre ennemie. +L'hiver avait aussi ses moments favorables. Les fortes brumes de la +saison froide, se rencontrant avec des vents ou nuls ou faibles, +offraient encore un moyen de faire le trajet en présence d'une force +ennemie, ou immobile, ou trompée par le brouillard. Restait enfin une +troisième occasion favorable, c'était celle qu'offraient les équinoxes. +Il arrive souvent qu'après les ouragans de l'équinoxe, le vent tombe +tout à coup, et laisse le temps nécessaire pour franchir le détroit, +avant le retour de l'escadre ennemie, obligée par la tempête à prendre +le large. C'étaient là les circonstances universellement désignées par +les marins vivant sur les bords de la Manche. + +Il y avait un cas dans lequel, en toute saison, quel que fût le temps, à +moins d'une tempête, on pouvait toujours franchir le détroit; c'était +celui où, par d'habiles manoeuvres, on aurait amené, pour quelques +heures, une grande escadre de ligne dans la Manche. Alors la flottille, +protégée par cette escadre, pouvait mettre à la voile, sans s'inquiéter +de la croisière ennemie. + +Mais le cas d'une grande escadre française amenée entre Calais et +Douvres, dépendait de si difficiles combinaisons, qu'on devait y compter +le moins possible. Il fallait même construire la flottille de transport, +de telle façon qu'elle pût, en apparence au moins, se passer de toute +force auxiliaire; car s'il eût été démontré par sa construction, qu'il +lui était impossible de tenir la mer sans une escadre de secours, le +secret de cette grande opération eût été sur-le-champ livré aux ennemis. +Avertis, ils auraient concentré toutes leurs forces navales dans le +détroit, et prévenu toute manoeuvre des escadres françaises tendant à +s'y rendre. + +[En marge: Forme des rivages et des ports de la Manche.] + +[En marge: La forme des bâtiments à employer déduite des circonstances +locales.] + +Aux considérations tirées de la nature des vents et de la mer, dans le +détroit, se joignaient les considérations tirées de la forme des côtes. +Les ports français du détroit étaient tous des ports d'échouage, +c'est-à-dire restant à sec à la marée basse, et ne présentant pas un +fond de plus de huit ou neuf pieds à marée haute. Il fallait donc des +bâtiments qui n'eussent pas besoin, quand ils étaient chargés, de plus +de sept à huit pieds d'eau pour flotter, et qui pussent supporter +l'échouage sans en souffrir. Quant au rivage d'Angleterre, les ports +situés entre la Tamise, Douvres, Folkstone et Brighton, étaient fort +petits; mais, quels qu'ils fussent, il fallait, pour opérer un si vaste +débarquement, se jeter tout simplement à la côte, et, pour ce motif +encore, des bâtiments propres à l'échouage. C'étaient là les diverses +raisons qui avaient fait adopter des bateaux plats, pouvant marcher à +l'aviron, afin de passer, soit en calme, soit en brume; pouvant porter +du gros canon, sans tirer plus de sept ou huit pieds d'eau, afin de se +mouvoir librement dans les ports français de la Manche, afin d'échouer, +sans se briser, sur les plages d'Angleterre. + +[En marge: Trois espèces de bâtiments.] + +[En marge: Chaloupes canonnières proprement dites.] + +Pour satisfaire à ces conditions réunies, on imagina de grosses +chaloupes canonnières, à fond plat, solidement construites, et de deux +espèces diverses, pour répondre à deux besoins différents. Les chaloupes +de la première espèce, qu'on appela proprement chaloupes canonnières, +étaient construites de manière à porter quatre pièces de gros calibre, +depuis le 24 jusqu'au 36, deux sur l'avant, deux sur l'arrière, et en +mesure, par conséquent, de répondre au feu des vaisseaux et des +frégates. Cinq cents chaloupes canonnières, armées de 4 pièces, +pouvaient ainsi égaler le feu de vingt vaisseaux de cent canons. Elles +étaient gréées comme des bricks, c'est-à-dire à deux mâts, manoeuvrées +par 24 matelots, et capables de contenir une compagnie d'infanterie de +100 hommes, avec son état-major, ses armes et ses munitions. + +[En marge: Bateaux canonniers.] + +Les chaloupes de la seconde espèce, qu'on appela, pour les distinguer +des autres, bateaux canonniers, étaient moins fortement armées, moins +maniables, mais destinées à porter, indépendamment de l'infanterie, +l'artillerie de campagne. Ces bateaux dits canonniers étaient pourvus +sur l'avant d'une pièce de 24, et sur l'arrière d'une pièce de campagne, +laissée sur son affût, avec les apparaux nécessaires pour l'embarquer et +la débarquer, en quelques minutes. Ils portaient, de plus, un caisson +d'artillerie, rempli de munitions, et disposé sur le pont, de manière à +ne pas gêner la manoeuvre, et à pouvoir être mis à terre en un clin +d'oeil. Ils contenaient enfin, au centre même de leur cale, une petite +écurie, dans laquelle devaient être logés deux chevaux d'artillerie, +avec des vivres pour plusieurs jours. Cette écurie, placée au centre, +ouverte par le haut, surmontée d'un couvercle mobile, était combinée +avec la mâture, de façon qu'un cheval, saisi à terre par une vergue, +enlevé rapidement, était descendu dans sa loge avec la plus grande +facilité. Ces bateaux canonniers, inférieurs par leur armement aux +chaloupes canonnières, mais pouvant lancer un gros boulet, et jeter de +la mitraille au moyen de la pièce de campagne placée sur leur pont, +avaient l'avantage de porter, outre une portion de l'infanterie, toute +l'artillerie de l'armée, avec deux chevaux, pour la traîner en ligne, +dans le premier moment de la descente à terre. Le surplus des attelages +devait être placé sur des transports, dont on verra plus bas +l'organisation. Moins propres que les chaloupes aux manoeuvres et aux +combats, ils étaient gréés comme les grosses barques longeant nos côtes, +et n'avaient que trois grosses voiles attachées à trois mâts, sans hune +ni perroquet. Ils n'étaient montés que par 6 matelots. Ils étaient +capables de contenir, comme les chaloupes canonnières, une compagnie +d'infanterie avec ses officiers, plus deux charretiers d'artillerie, et +quelques artilleurs. Si on suppose trois ou quatre cents de ces bateaux, +ils pouvaient porter, indépendamment d'une masse considérable +d'infanterie, 3 ou 400 bouches à feu de campagne, avec une voiture de +munitions, suffisante pour une bataille. Le reste des munitions, joint +au reste des attelages, devait suivre sur les bâtiments de transport. + +[En marge: Les péniches.] + +Tels étaient les bateaux plats de la première et de la seconde espèce. +On avait reconnu nécessaire d'en construire d'une troisième sorte, +encore plus légers et plus mobiles que les précédents, tirant deux à +trois pieds d'eau seulement, et faits pour aborder partout. C'étaient de +grands canots, étroits et longs de 60 pieds, ayant un pont mobile qu'on +posait ou retirait à volonté, et distingués des autres par le nom de +péniches. Ces gros canots étaient pourvus d'une soixantaine d'avirons, +portaient au besoin une légère voilure, et marchaient avec une extrême +vitesse. Lorsque soixante soldats, dressés à manier la rame aussi bien +que des matelots, les mettaient en mouvement, ils glissaient sur la mer +comme ces légères embarcations, détachées des flancs de nos grands +vaisseaux, et surprenant la vue par la rapidité de leur sillage. Ces +péniches pouvaient recevoir 60 à 70 soldats, outre 2 ou 3 marins pour +les diriger. Elles avaient à bord un petit obusier, plus une pièce de 4, +et ne devaient recevoir d'autre chargement que les armes de leurs +passagers, et quelques vivres de campagne, disposés comme lest. + +Après de nombreuses expériences, on s'était définitivement attaché à ces +trois espèces de bâtiments, qui répondaient à tous les besoins de la +traversée, et qui, rangés en bataille, présentaient une redoutable ligne +de feux. Les chaloupes canonnières, plus faciles à manoeuvrer et plus +fortement armées, occupaient la première ligne; les bateaux canonniers, +inférieurs sous ces deux rapports, étaient rangés en seconde ligne, +faisant face aux intervalles qui séparaient les chaloupes, de manière +qu'il n'y eût aucun espace privé de feux. Les péniches, qui ne portaient +que de petits obusiers, et qui étaient surtout redoutables par la +mousqueterie, disposées, tantôt en avant de la ligne de bataille, tantôt +en arrière ou sur les ailes, pouvaient rapidement courir à l'abordage si +on avait affaire à une flotte, ou jeter leurs hommes à terre si on +voulait opérer un débarquement, ou se dérober s'il fallait supporter un +feu de grosse artillerie. + +Ces trois espèces de bâtiments devaient être réunis au nombre de 12 ou +1500. Ils devaient porter au moins 3 mille bouches à feu de gros +calibre, sans compter un grand nombre de pièces de petite dimension, +c'est-à-dire, lancer autant de projectiles que la plus forte escadre. +Leur feu était dangereux, parce qu'il était rasant, et dirigé vers la +ligne de flottaison. Engagés contre de gros vaisseaux, ils présentaient +un but difficile à saisir, et tiraient, au contraire, sur un but facile +à atteindre. Ils pouvaient se mouvoir, se diviser, et envelopper +l'ennemi. Mais s'ils avaient les avantages de la division, ils en +avaient aussi les inconvénients. L'ordre à introduire dans cette masse +mouvante et prodigieusement nombreuse, était un problème extrêmement +difficile, à la solution duquel s'appliquèrent sans cesse, pendant trois +ans, l'amiral Bruix et Napoléon. On verra plus tard à quel degré de +précision dans les manoeuvres ils surent arriver, et jusqu'à quel point +le problème fut par eux résolu. + +[En marge: Rencontre possible d'une escadre de haut bord avec une +flottille de chaloupes canonnières.] + +[En marge: Opinion de l'amiral Decrès sur les propriétés de la flottille +de Boulogne.] + +Quel effet aurait produit une escadre de haut bord, traversant à toutes +voiles cette masse de petits bâtiments, foulant, renversant ceux qu'elle +rencontrerait devant elle, coulant à fond ceux qu'elle atteindrait de +ses boulets, mais, enveloppée à son tour par cette nuée d'ennemis, +recevant dans tous les sens un feu d'artillerie dangereux, assaillie par +la mousqueterie de cent mille fantassins, et peut-être envahie par +d'intrépides soldats, dressés à l'abordage? On ne saurait le dire, car +on ne peut se faire une idée d'une scène aussi étrange, sans aucun +antécédent connu, qui puisse aider l'esprit à en prévoir les chances +diverses. L'amiral Decrès, esprit supérieur, mais dénigrant, admettait +qu'en sacrifiant cent bâtiments et dix mille hommes, on pourrait +probablement essuyer la rencontre d'une escadre ennemie, et franchir le +détroit.--On les perd tous les jours dans une bataille, répondait le +Premier Consul; et quelle bataille a jamais promis les résultats que +nous fait espérer la descente en Angleterre?--Mais c'était la chance la +plus défavorable que celle d'une rencontre avec la croisière anglaise. +Restait toujours la chance de passer par un calme qui paralysât +l'ennemi, par une brume qui lui dérobât la vue de notre flottille; et +enfin la chance plus rassurante encore d'une escadre française, +apparaissant tout à coup dans le détroit pour quelques heures. + +[En marge: Inconvénients dérivant de la construction des bateaux à fond +plat.] + +Quoiqu'il en soit, ces bâtiments avaient assez de force pour se +défendre, pour aborder un rivage et le balayer, pour ôter à l'ennemi +toute idée d'une escadre de secours, pour donner confiance aux soldats +et aux matelots chargés de les monter. Cependant ils présentaient des +inconvénients tenant à la forme même de leur construction. Ayant, au +lieu d'une quille profondément immergée, un fond plat qui pénétrait peu +dans l'eau, portant de plus une assez forte mâture, ils devaient avoir +peu de stabilité, s'incliner facilement sous le souffle du vent, et même +chavirer, s'ils étaient frappés par une rafale subite. C'est ce qui +arriva une fois, dans la rade de Brest, à une chaloupe canonnière mal +lestée. L'accident eut lieu sous les yeux de l'amiral Ganteaume, qui, +saisi de crainte, en écrivit sur-le-champ au Premier Consul. Mais cet +accident ne se reproduisit pas. Avec des précautions dans la manière de +distribuer les munitions qui leur servaient de lest, les bâtiments de la +flottille acquirent assez de stabilité pour supporter de gros temps; et +il ne leur arriva d'autre malheur que celui d'échouer, ce qui était +naturel, en naviguant toujours le long des côtes, et, ce qui était en +général volontaire de leur part, dans le but d'échapper aux Anglais. Du +reste, la marée suivante les remettait à flot, quand ils avaient été +obligés de se jeter à la côte. + +[En marge: Courants de la Manche.] + +Ils offraient un inconvénient plus fâcheux, celui de dériver, +c'est-à-dire, de céder aux courants. Ils le devaient à leur lourde +structure, qui présentait plus de prise à l'eau, que leur mâture n'en +présentait au vent. Cet inconvénient s'aggravait, lorsque, privés de +vent, ils marchaient à la rame, et n'avaient que la force des rameurs +pour combattre la force du courant. Dans ce cas, ils pouvaient être +emportés loin du but, ou, ce qui est pire, y arriver séparément; car, +étant de formes différentes, ils devaient subir une dérivation inégale. +Nelson l'avait éprouvé lui-même, lorsqu'en 1801 il attaqua la flottille +de Boulogne. Ses quatre divisions n'ayant pu agir toutes en même temps, +ne firent que des efforts décousus. Un semblable défaut, fâcheux dans +toute mer, l'était davantage encore dans la Manche, où règnent deux +courants très-forts à chaque marée. Lorsque la mer s'élève ou s'abaisse, +elle produit alternativement un courant ascendant ou descendant, dont la +direction est déterminée par la figure des côtes de France et +d'Angleterre. (Voir la carte nº 23.) La Manche est très-ouverte à +l'ouest, entre la pointe du Finistère et celle de Cornouailles; +très-resserrée à l'est, entre Calais et Douvres. La mer, en s'élevant, +pénètre plus vivement par l'issue la plus large; ce qui produit à la +marée montante un courant ascendant de l'ouest à l'est, de Brest à +Calais. Le même effet se produit en sens contraire, quand la mer +s'abaisse; elle fuit alors plus vite par l'issue la plus vaste; et il en +résulte, à la marée descendante, un courant de l'est à l'ouest, de +Calais à Brest. Ce double courant, recevant près des côtes, et de leur +forme elle-même, diverses inflexions, devait porter une certaine +perturbation dans la marche de ces deux mille navires, perturbation plus +ou moins à craindre, suivant la faiblesse du vent et la force du flot. +Cela diminuait beaucoup l'avantage de la traversée en calme, l'une des +plus souhaitables. Toutefois le canal, entre Boulogne et Douvres, +non-seulement fort étroit, mais de plus peu profond, permettait de jeter +l'ancre à égale distance des deux côtes. Les amiraux regardaient donc +comme possible de s'arrêter, dans le cas d'une dérivation trop grande, +et d'attendre à l'ancre le retour du courant contraire, ce qui ne +pouvait pas entraîner une perte de temps de plus de trois ou quatre +heures. C'était une difficulté, mais point insurmontable[12]. + + [Note 12: Tout ce que je rapporte ici est extrait de la + volumineuse correspondance des amiraux, notamment de celle de + l'amiral Bruix, avec le ministre de la marine et avec + Napoléon. Il est bien entendu que je ne suppose rien, que je + résume autant que je puis, avec la précision historique, tout + ce qu'il y a d'essentiel dans cette correspondance, que je + crois qualifier très-justement en l'appelant admirable.] + +Cet inconvénient avait bientôt fait abandonner une sorte de bâtiments, +appelés prames. Ceux-ci, tout à fait plats, sans aucune courbure dans +leurs flancs, et même à trois quilles, étaient de vrais pontons +flottants, destinés à porter beaucoup de canons et de chevaux. On avait +d'abord résolu d'en construire cinquante, ce qui aurait procuré des +moyens de transport pour 2,500 chevaux, et une force de 600 bouches à +feu. Mais l'infériorité de leurs qualités navigantes les fit bientôt +abandonner, et on n'en construisit pas au delà de douze ou quinze. Nous +ne parlerons pas de grosses barques, courtes et larges, armées d'une +pièce de 24 à l'arrière, qu'on appelait caïques, ni de corvettes d'un +faible tirant d'eau, portant une dizaine de gros canons, les unes et +les autres construites à titre d'essais, et que l'expérience empêcha de +multiplier. La totalité de la flottille se composa presque exclusivement +des trois espèces de bâtiments dont on vient de lire la description, +c'est-à-dire de chaloupes canonnières, de bateaux canonniers et de +péniches. + +Chaque chaloupe et chaque bateau canonnier pouvant contenir une +compagnie d'infanterie, chaque péniche, les deux tiers d'une compagnie, +si on réunissait 500 chaloupes, 400 bateaux, 300 péniches, c'est-à-dire +1,200 bâtiments, on avait le moyen d'embarquer 120 mille hommes. +Supposez que l'escadre de Brest en portât 15 ou 18 mille, celle du Texel +20 mille, c'étaient 150 ou 160 mille hommes, qu'on pouvait jeter en +Angleterre, 120 mille en une seule masse à bord de la flottille, 30 ou +40 mille en divisions détachées, à bord de deux grosses escadres, +partant, l'une de Hollande, l'autre de Bretagne. + +C'était assez pour vaincre et réduire cette superbe nation, qui +prétendait dominer le monde du fond de son asile inviolable. + +[En marge: Moyens pour transporter le matériel.] + +Ce n'est pas tout que de porter des hommes; il leur faut du matériel, +c'est-à-dire des vivres, des armes, des chevaux. La flottille dite de +guerre pouvait embarquer les hommes, les munitions indispensables pour +les premiers combats, des vivres pour une vingtaine de jours, +l'artillerie de campagne avec un attelage de deux chevaux par pièce. +Mais il fallait de plus le reste des attelages, au moins sept à huit +mille chevaux de cavalerie, des munitions pour toute une campagne, des +vivres pour un ou deux mois, un grand parc de siége, dans le cas où l'on +aurait des murailles à renverser. Les chevaux surtout étaient +très-difficiles à transporter, et il ne fallait pas moins de 6 à 700 +bâtiments, si on voulait en porter seulement 7 à 8 mille. + +[En marge: Achat de tous les bateaux de pêche sur les côtes de l'Océan, +en France, en Belgique et en Hollande.] + +Pour ce dernier objet on n'avait pas besoin de construire. Le cabotage +et la grande pêche devaient fournir un matériel naval tout prêt, et +très-considérable. On pouvait acheter sur toutes les côtes depuis +Saint-Malo jusqu'au Texel, et dans l'intérieur même de la Hollande, des +bâtiments jaugeant de 20 à 60 tonneaux, faisant le cabotage, la pêche de +la morue et du hareng, parfaitement solides, excellents à la mer, et +très-capables de recevoir tout ce dont on voudrait les charger, +moyennant les aménagements convenables. Une commission formée pour cet +objet achetait, depuis Brest jusqu'à Amsterdam, des bâtiments qui +coûtaient en moyenne de 12 à 15,000 francs chacun. On s'en était déjà +procuré plusieurs centaines. Le reste n'était pas difficile à trouver. + +En portant la flotte de guerre à 12 ou 1,300 bâtiments, la flottille de +transport à 900 ou 1,000, c'était 2,200 ou 2,300 bâtiments à réunir, +rassemblement naval prodigieux, sans exemple dans le passé, et +probablement aussi dans l'avenir. + +On doit comprendre maintenant comment il eût été impossible de +construire sur un ou deux points de la côte cette immense quantité de +bâtiments. Si petite que fût leur dimension, jamais on n'aurait pu se +procurer dans un seul lieu les matières, les ouvriers, les chantiers +nécessaires à leur construction. Il avait donc été indispensable de +faire concourir au même objet tous les ports, et tous les bassins des +rivières. C'était bien assez de réserver aux ports de la Manche, dans +lesquels on devait les réunir, le soin d'aménager et d'entretenir ces +deux mille bâtiments. + +[En marge: Ports disposés pour recevoir les 2,300 bâtiments dont se +composait la flottille.] + +Mais après les avoir construits fort loin les uns des autres, il fallait +les rassembler en un seul point, de Boulogne à Dunkerque, à travers les +croisières anglaises, résolues à les détruire avant qu'ils fussent +réunis. Il fallait ensuite les recevoir dans trois ou quatre ports, +placés autant que possible sous le même vent, à une très-petite +distance, afin d'appareiller et de partir ensemble. Il fallait enfin les +loger sans encombrement, sans confusion, à l'abri du danger du feu, à la +portée des troupes, de manière qu'ils pussent sortir et rentrer souvent, +apprendre à charger et à décharger rapidement, hommes, canons et +chevaux. + +[En marge: Ingénieurs et amiraux dont le Premier Consul s'était entouré +à Boulogne.] + +[En marge: MM. Sganzin et Forfait.] + +Toutes ces difficultés ne pouvaient être résolues que sur les lieux +mêmes, par Napoléon, voyant les choses de ses propres yeux, et entouré +des officiers les plus habiles et les plus spéciaux. Il avait appelé à +Boulogne M. Sganzin, ingénieur de la marine, et l'un des premiers sujets +de ce corps distingué; M. Forfait, ministre de la marine pendant +quelques mois, médiocre en fait d'administration, mais supérieur dans +l'art des constructions navales, plein d'invention, et dévoué à une +entreprise dont il avait été, sous le Directoire, l'un des plus ardents +promoteurs; enfin le ministre Decrès et l'amiral Bruix, deux hommes dont +il a été parlé déjà, et qui méritent qu'on les fasse connaître ici avec +plus de détail. + +[Illustration: Bruix.] + +[En marge: L'amiral Decrès.] + +[En marge: L'amiral Ganteaume.] + +[En marge: L'amiral Latouche-Tréville.] + +[En marge: L'amiral Bruix.] + +Le Premier Consul aurait voulu posséder un peu moins de bons généraux +dans ses armées de terre, et un peu plus dans ses armées de mer. Mais la +guerre et la victoire forment seules les bons généraux. La guerre ne +nous avait pas manqué sur mer depuis douze ans; malheureusement notre +marine, désorganisée par l'émigration, s'étant trouvée tout de suite +inférieure à celle des Anglais, avait été presque toujours obligée de se +renfermer dans les ports, et nos amiraux avaient perdu, non pas la +bravoure, mais la confiance. Les uns étaient très-âgés, les autres +manquaient d'expérience. Quatre attiraient dans le moment toute +l'attention de Napoléon, Decrès, Latouche-Tréville, Ganteaume et Bruix. +L'amiral Decrès était un homme d'un esprit rare, mais frondeur, ne +voyant que le mauvais côté des choses, critique excellent des opérations +d'autrui, à ce titre bon ministre, mais administrateur peu actif, +très-utile toutefois à côté de Napoléon, qui suppléait par son activité +à celle de tout le monde, et qui avait besoin de conseillers moins +confiants qu'il n'était lui-même. Par ces raisons, l'amiral Decrès était +celui des quatre qui valait le mieux à la tête des bureaux de la marine, +et qui aurait valu le moins à la tête d'une escadre. Ganteaume, brave +officier, intelligent, instruit, pouvait conduire une division navale au +feu; mais hors du feu, hésitant, incertain, laissant passer la fortune +sans la saisir, il ne devait être employé que dans la moins difficile +des entreprises. Latouche-Tréville et Bruix étaient les deux marins les +plus distingués du temps, et appelés certainement, s'ils avaient vécu, à +disputer à l'Angleterre l'empire des mers. Latouche-Tréville était tout +ardeur, tout audace; il joignait l'esprit, l'expérience au courage, +inspirait aux marins les sentiments dont il était plein, et, sous ce +rapport, était le plus précieux de tous, puisqu'il avait ce que notre +marine avait trop peu, la confiance en soi-même. Enfin Bruix, chétif de +corps et de santé, épuisé par les plaisirs, doué d'une vaste +intelligence, d'un génie d'organisation rare, trouvant ressource à tout, +profondément expérimenté, seul homme qui eût dirigé quarante vaisseaux +de ligne à la fois, aussi habile à concevoir qu'à exécuter, eût été le +véritable ministre de la marine, s'il n'avait été si propre à commander. +Ce n'étaient pas là tous les chefs de notre flotte: il restait +Villeneuve, si malheureux depuis; Linois, le vainqueur d'Algésiras, +actuellement dans l'Inde, et d'autres qu'on verra figurer en leur lieu. +Mais les quatre que nous citons étaient alors les principaux. + +[En marge: Rivalité entre l'amiral Decrès et l'amiral Bruix.] + +Le Premier Consul voulut confier à l'amiral Bruix le commandement de la +flottille, parce que là tout était à créer; à Ganteaume la flotte de +Brest, qui n'avait à exécuter qu'un transport de troupes; enfin à +Latouche-Tréville la flotte de Toulon, laquelle était chargée d'une +manoeuvre difficile, audacieuse, mais décisive, et que nous exposerons +plus tard. L'amiral Bruix, ayant à organiser la flottille, était sans +cesse en contact avec l'amiral Decrès. L'un et l'autre avaient trop +d'esprit pour n'être pas rivaux, dès lors ennemis: de plus, leur nature +était incompatible. Déclarer les difficultés invincibles, critiquer les +tentatives qu'on faisait pour les vaincre, tel était l'amiral Decrès. +Les voir, les étudier, chercher à en triompher, tel était l'amiral +Bruix. Il faut ajouter qu'ils se défiaient l'un de l'autre: ils +craignaient sans cesse, l'amiral Decrès qu'on ne dénonçât au Premier +Consul les inconvénients de son inaction, l'amiral Bruix ceux de sa vie +déréglée. Ces deux hommes, sous un maître faible, auraient troublé la +flotte par leurs divisions; sous un maître comme le Premier Consul, ils +étaient utiles par leur diversité même. Bruix proposait des +combinaisons, Decrès les critiquait; le Premier Consul prononçait avec +une sûreté de jugement infaillible. + +C'est au milieu de ces hommes, et sur les lieux, que Napoléon décida +toutes les questions laissées en suspens. Son arrivée à Boulogne était +urgente, car, malgré l'énergie et la fréquence de ses ordres, beaucoup +de choses restaient en arrière. On ne construisait pas à Boulogne, à +Calais, à Dunkerque, mais on réparait l'ancienne flottille, et on se +préparait à exécuter les aménagements, jugés nécessaires, sur les deux +mille bâtiments construits ou achetés, quand ils seraient réunis. On +manquait d'ouvriers, de bois, de fer, de chanvre, d'artillerie à grande +portée pour éloigner les Anglais, très-occupés à lancer des projectiles +incendiaires. + +[En marge: Activité imprimée à toutes choses à Boulogne.] + +[En marge: Comment on se procure des ouvriers.] + +La présence du Premier Consul, entouré de MM. Sganzin, Forfait, Bruix, +Decrès, et d'une quantité d'autres officiers, imprima bientôt à son +entreprise une activité nouvelle. Il avait déjà employé à Paris une +mesure, qu'il voulut appliquer à Boulogne et partout où il passa. Il fit +prendre dans la conscription cinq à six mille hommes, appartenant à +toutes les professions consacrées au travail du bois ou du fer, telles +que menuisiers, charpentiers, scieurs de long, charrons, serruriers, +forgerons. Des maîtres, choisis parmi les ouvriers de la marine, les +dirigeaient. Une haute paye était accordée à ceux qui montraient de +l'intelligence et de la bonne volonté; et en peu de temps les chantiers +furent couverts d'une population d'ouvriers constructeurs, dont il eût +été difficile de deviner la profession originelle. + +[En marge: Comment on se procure du bois.] + +[En marge: Comment on se procure du chanvre, du cuivre, du goudron.] + +Les forêts abondaient autour de Boulogne. Un ordre avait livré à la +marine toutes celles des environs. Les bois, employés le jour même où on +les abattait, étaient verts, mais bons à servir de pieux, et il en +fallait des milliers dans les ports de la Manche. On pouvait en tirer +aussi des bordages et des planches. Quant aux bois, destinés à fournir +des courbes, on les faisait venir du Nord. Les matières navales, telles +que chanvres, mâtures, cuivres, goudrons, transportées de la Russie et +de la Suède en Hollande, pour être amenées, par les eaux intérieures, +de la Hollande et de la Flandre à Boulogne, étaient en ce moment +arrêtées par divers obstacles, sur les canaux de la Belgique. Des +officiers, envoyés immédiatement avec des ordres et des fonds, partirent +pour accélérer les arrivages. Enfin les fonderies de Douai, de Liége, de +Strasbourg, malgré leur activité se trouvaient en retard. Le savant +Monge, qui suivait presque partout le Premier Consul, fut envoyé en +mission pour accélérer leurs travaux, et faire couler à Liége de gros +mortiers et des pièces de fort calibre. Le général Marmont avait été +chargé de l'artillerie. Des aides-de-camp partaient chaque jour en poste +pour aller stimuler son zèle, et lui signaler les expéditions de canons +ou d'affûts qui étaient retardées. On avait besoin, en effet, +indépendamment de l'artillerie des bâtiments, de 5 à 600 bouches à feu +en batterie, afin de tenir l'ennemi à distance des chantiers. + +Ces premiers ordres donnés, il fallait s'occuper de la grande question +des ports de rassemblement, et des moyens de proportionner leur capacité +à l'étendue de la flottille. Il fallait agrandir les uns, créer les +autres, les défendre tous. Après en avoir conféré avec MM. Sganzin, +Forfait, Decrès et Bruix, le Premier Consul arrêta les dispositions +suivantes. + +[En marge: Description du détroit de Calais.] + +Depuis long-temps le port de Boulogne avait été indiqué comme le +meilleur point de départ, pour une expédition dirigée contre +l'Angleterre. (Voir la carte nº 23.) La côte de France, en s'avançant +vers celle d'Angleterre, projette un cap qui s'appelle le cap Grisnez. À +droite de ce cap, elle court à l'est, vers l'Escaut, ayant en face la +vaste étendue de la mer du Nord. À gauche elle rencontre celle +d'Angleterre, forme ainsi l'un des deux bords du détroit, puis descend +brusquement du nord au sud, vers l'embouchure de la Somme. Les ports à +la droite du cap Grisnez, tels que Calais et Dunkerque, placés en dehors +du détroit, sont moins bien situés comme point de départ; les ports à +gauche, au contraire, tels que Boulogne, Ambleteuse et Étaples, placés +dans le détroit même, ont toujours été jugés préférables. En effet, si +l'on part de Dunkerque ou de Calais, il faut doubler le cap Grisnez pour +entrer dans le détroit, surmonter la bouffée des vents de la Manche qui +se fait sentir en doublant le cap, et venir se placer au vent de +Boulogne, pour aborder entre Douvres et Folkstone. Au contraire, en +allant d'Angleterre en France, on est plus naturellement porté vers +Calais que vers Boulogne. Pour se transporter en Angleterre, ce qui +était le cas de l'expédition projetée, Boulogne et les ports placés à la +gauche du cap Grisnez valaient mieux que Calais et Dunkerque. Seulement, +ils avaient l'inconvénient de présenter moins d'étendue et de fond que +Calais et Dunkerque, ce qui s'explique par l'accumulation des sables et +des galets, toujours plus grande dans un espace resserré comme un +détroit. + +[En marge: Port de Boulogne.] + +[En marge: Création du bassin de Boulogne.] + +Néanmoins le port de Boulogne, consistant dans le lit d'une petite +rivière marécageuse, la Liane, était susceptible de recevoir un +agrandissement considérable. Le bassin de la Liane, formé par deux +plateaux qui se séparent aux environs de Boulogne, et laissent entre +eux un espace de figure demi-circulaire, pouvait être, avec de grands +travaux, converti en un port d'échouage très-vaste. (Voir les cartes nºs +24 et 25.) Le lit de la Liane présentait six à sept pieds d'eau, à la +marée haute, dans les moyennes marées. Il était possible, en le +creusant, de lui en procurer neuf à dix. C'était donc chose praticable +que de créer dans ce lit marécageux de la Liane, à peu près à la hauteur +de Boulogne, un bassin de figure semblable au terrain, c'est-à-dire +demi-circulaire, capable de contenir quelques centaines de bâtiments, +plus ou moins, selon le rayon qu'on lui donnerait. Ce bassin, et le lit +creusé de la Liane, pouvaient être amenés à contenir 12 à 1,300 +bâtiments, par conséquent plus de la moitié de la flottille. Ce n'était +pas tout que d'avoir une surface suffisante, il fallait des quais +extrêmement étendus, pour que ces nombreux bâtiments pussent, sinon tous +à la fois, du moins en assez grand nombre, joindre les bords du bassin, +et prendre leur chargement. L'étendue des quais importait donc autant +que l'étendue du port lui-même. On n'avait songé à aucune de ces choses +sous le Directoire, parce que jamais les projets n'avaient été poussés +jusqu'à réunir 150 mille hommes et deux mille bâtiments. Le Premier +Consul, malgré la grandeur du travail, n'hésita pas à prescrire +sur-le-champ le creusement du bassin de Boulogne et du lit de la Liane. +Ces mêmes 150 mille hommes, qui constituaient par leur nombre la +difficulté de l'entreprise, allaient être employés à la vaincre, en +creusant eux-mêmes le bassin où ils devaient s'embarquer. Il fut décide +que les camps, placés dans l'origine à quelque distance des côtes, +seraient immédiatement rapprochés de la mer, et que les soldats +enlèveraient eux-mêmes la masse énorme de terre dont il fallait se +débarrasser. + +[En marge: Construction d'écluses de chasse.] + +Une écluse de chasse fut ordonnée pour creuser le chenal, et procurer la +profondeur d'eau nécessaire. Les ports qui ne sont pas, comme celui de +Brest, formés par les sinuosités d'une côte profonde, et qu'on appelle +ports d'échouage, consistent en général dans l'embouchure de petites +rivières, qui grossissent à la marée haute, forment alors un bassin où +les bâtiments se trouvent à flot, puis diminuent avec la marée basse, +jusqu'à ne plus présenter que de gros ruisseaux coulant sur un lit de +vase, et laissant pendant quelques heures les bâtiments échoués sur +leurs rives. Les sables que ces rivières entraînent, ramassés par la mer +et ramenés en face des embouchures, forment des bancs ou barres, qui +gênent la navigation. Pour vaincre cet obstacle, on élève alors dans le +lit des rivières des écluses, qui s'ouvrent devant la marée montante, +recueillent l'abondance des eaux, retiennent cette abondance en se +refermant à la marée descendante, et ne la laissent échapper qu'au +moment où l'on veut faire la chasse. Ce moment venu, et l'on choisit +celui de la basse mer, on ouvre l'écluse: l'eau se précipite dans la +rivière, et, chassant les sables par ce débordement artificiel, creuse +un chenal ou passage. C'est là ce que les ingénieurs appellent des +écluses de chasse, et ce qu'on se hâta de construire dans le bassin +supérieur de la Liane. + +[En marge: Création de quais en bois.] + +Vingt mille pieds d'arbres abattus dans la forêt de Boulogne servirent à +garnir de pieux les deux bords de la Liane, et le pourtour du bassin +demi-circulaire. Une partie de ces pieds d'arbres, sciés en gros +madriers, puis étendus en plancher sur ces pieux, servirent à former de +larges quais, le long de la Liane et du bassin demi-circulaire. Les +nombreux bâtiments de la flottille pouvaient ainsi venir se ranger +contre ces quais, pour embarquer ou débarquer les hommes, les chevaux et +le matériel. + +La ville de Boulogne était placée à la droite de la Liane, le bassin à +la gauche, et presque vis-à-vis. La Liane s'étendait longitudinalement +entre deux. Des ponts furent construits pour communiquer facilement +d'une rive à l'autre, et placés au-dessus du point où commençait le +mouillage. + +Ces vastes travaux étaient loin de suffire. Un grand établissement +maritime suppose des ateliers, des chantiers, des magasins, des +casernes, des boulangeries, des hôpitaux, tout ce qu'il faut enfin pour +abriter de grands amas de matières, pour recevoir des marins sains ou +malades, pour les nourrir, les vêtir, les armer. Qu'on se figure tout ce +qu'ont coûté de temps et d'efforts des établissements tels que ceux de +Brest et de Toulon! Il s'agissait de créer ici de bien autres +établissements, puisqu'il fallait que ces ateliers, ces chantiers, ces +magasins, ces hôpitaux, répondissent aux besoins de 2,300 bâtiments, 30 +mille matelots, 10 mille ouvriers, 120 mille soldats. Si même ces +créations n'avaient pas dû être temporaires, elles eussent été +absolument impossibles. Cependant, quoique temporaires, la difficulté de +les exécuter, vu la quantité de choses à réunir en un seul endroit, +était immense. + +[En marge: Construction improvisée de magasins, d'hôpitaux, d'écuries.] + +On loua dans Boulogne toutes les maisons qui pouvaient être converties +en bureaux, en magasins, en hôpitaux. On loua également dans les +environs les maisons de campagne et les fermes propres au même usage. On +éleva des hangars pour les ouvriers de la marine, et des abris en +planches pour les chevaux. Quant aux troupes, elles durent camper en +plein champ, dans des baraques construites avec les débris des forêts +environnantes. Le Premier Consul choisit, à droite et à gauche de la +Liane, sur les deux plateaux dont l'écartement formait le bassin de +Boulogne, l'emplacement que devaient occuper les troupes. Trente-six +mille hommes furent distribués en deux camps: l'un dit de gauche, +l'autre dit de droite. Ce fut le rassemblement de Saint-Omer, placé sous +les ordres du général Soult, qui vint occuper ces deux positions. Les +autres corps d'armée devaient être successivement rapprochés de la côte, +lorsque leur établissement y aurait été préparé. Les troupes allaient se +trouver là en bon air, exposées, il est vrai, à des vents violents et +froids, mais pourvues d'une grande abondance de bois pour se baraquer +et se chauffer. + +D'immenses approvisionnements furent ordonnés de toutes parts, et amenés +dans ces magasins improvisés. On fit venir, par la navigation +intérieure, qui est fort perfectionnée, comme on sait, dans le nord de +la France, des farines pour les convertir en biscuit, du riz, des +avoines, des viandes salées, des vins, des eaux-de-vie. On tira de la +Hollande de grandes quantités de fromages à forme ronde. Ces diverses +matières alimentaires devaient servir à la consommation journalière des +camps, et au chargement en vivres des deux flottilles de guerre et de +transport. On peut se figurer aisément les quantités qu'il fallait +réunir, si on imagine qu'il s'agissait de nourrir l'armée, la flotte, la +nombreuse population d'ouvriers attirée sur les lieux, d'abord pendant +le campement, puis pendant deux mois d'expédition; ce qui supposait des +vivres pour près de deux cent mille bouches, et des fourrages pour vingt +mille chevaux. Si on ajoute que tout cela fut fait avec une abondance +qui ne laissa rien à désirer, on comprendra que jamais création plus +extraordinaire ne fut exécutée chez aucun peuple, par aucun chef +d'empire. + +[En marge: Ports auxiliaires du port de Boulogne.] + +[En marge: Port d'Étaples et camp de Montreuil.] + +Mais un seul port ne suffisait pas pour toute l'expédition. Boulogne ne +pouvait contenir que 12 ou 1,300 bâtiments, et il en fallait recevoir +environ 2,300. Ce port en aurait-il contenu le nombre nécessaire, il eût +été trop long de les faire tous sortir par le même chenal. Dans +certaines circonstances de mer, c'était un grand inconvénient que de +n'avoir qu'un seul lieu de refuge. Si, par exemple, on faisait sortir +une grande quantité de bâtiments, et que le mauvais temps ou l'ennemi +obligeât à les faire rentrer subitement, ils pouvaient s'encombrer à +l'entrée, manquer la marée, et rester en perdition. Il y avait, en +descendant à quatre lieues au sud, une petite rivière, la Canche, dont +l'embouchure formait une baie tortueuse, très-ensablée, malheureusement +ouverte à tous les vents, et présentant un mouillage beaucoup moins sûr +que celui de Boulogne. (Voir la carte nº 24.) Il s'y était formé un +petit port de pêche, port celui d'Étaples. Sur cette même rivière de la +Canche, à une lieue dans l'intérieur des terres, se trouvait la place +fortifiée de Montreuil. Il était difficile de creuser là un bassin, mais +on pouvait y planter une suite de pieux, afin d'y amarrer les bâtiments, +et construire sur ces pieux des quais en bois, propres à l'embarquement +et au débarquement des troupes. C'était un abri assez sûr pour 3 ou 400 +bâtiments. On en pouvait sortir par des vents à peu près pareils à ceux +de Boulogne. La distance de Boulogne, qui était de 4 à 5 lieues, +présentait bien quelque difficulté pour la simultanéité des opérations; +mais c'était une difficulté secondaire, et un asile pour 400 navires +était trop important pour le négliger. Le Premier Consul y forma un camp +destiné aux troupes réunies entre Compiègne et Amiens, et en réserva le +commandement au général Ney, revenu de sa mission en Suisse. Ce camp fut +appelé camp de Montreuil. Les troupes eurent ordre de s'y baraquer, +comme celles qui étaient campées autour de Boulogne. Des établissements +furent préparés pour la manutention des vivres, pour les hôpitaux, pour +tous les besoins enfin d'une armée de 24 mille hommes. Le centre de +l'armée étant supposé à Boulogne, le camp d'Étaples en était la gauche. + +[En marge: Ports de Wimereux et d'Ambleteuse, destinés à l'avant-garde +et à la réserve.] + +Un peu au nord de Boulogne, avant d'être au cap Grisnez, se trouvaient +deux autres baies, formées par deux petites rivières, dont le lit était +fort encombré par la vase et le sable, mais dans lesquelles l'eau de la +haute mer s'élevait à 6 ou 7 pieds. L'une était à une lieue, l'autre à +deux lieues de Boulogne; elles étaient en outre placées sous le même +vent. En y creusant le sol, en y pratiquant des chasses, il était +possible d'y abriter plusieurs centaines de bâtiments; ce qui aurait +complété les moyens de loger la flottille entière. La plus proche de ces +deux petites rivières était le Wimereux, débouchant près d'un village +appelé Wimereux. L'autre était la Selacque, débouchant près d'un village +de pêcheurs appelé Ambleteuse. Sous Louis XVI on avait songé à y creuser +des bassins, mais les travaux exécutés à cette époque avaient +complétement disparu sous la vase et les sables. Le Premier Consul +ordonna aux ingénieurs l'examen des localités; et, dans le cas d'une +réponse favorable à ses vues, des troupes y devaient être employées, et +campées sous baraques, comme à Étaples et Boulogne. Ces deux ports +devaient contenir, l'un 200, l'autre 300 bâtiments: c'étaient donc 500 +qui se trouvaient encore abrités. La garde, les grenadiers réunis, les +réserves de cavalerie et d'artillerie, et les divers corps qui étaient +en formation entre Lille, Douai, Arras, devaient trouver là leurs moyens +d'embarquement. + +[En marge: La flottille batave destinée à porter le corps du général +Davout.] + +Restait la flottille batave, destinée à porter le corps du général +Davout, et qui, d'après le traité conclu avec la Hollande, était +indépendante de l'escadre de ligne réunie au Texel. Malheureusement la +flottille batave était moins activement armée que la flottille +française. C'était une question de savoir si elle partirait de l'Escaut +pour la côte d'Angleterre, en la faisant escorter par quelques frégates, +ou si on l'amènerait à Dunkerque et Calais, pour la faire partir des +ports placés à la droite du cap Grisnez. L'amiral Bruix était chargé de +résoudre cette question. Le corps du général Davout, qui formait la +droite de l'armée, se serait ainsi trouvé rapproché du centre. On ne +désespérait même pas, à force d'élargir les bassins et de serrer le +campement, de lui faire doubler le cap Grisnez, et de l'établir à +Ambleteuse et Wimereux. Alors les flottilles française et batave, +réunies au nombre de 2,300 bâtiments, portant les corps des généraux +Davout, Soult, Ney, plus la réserve, c'est-à-dire 120 mille hommes, +pouvaient partir simultanément, par le même vent, des quatre ports +placés dans l'intérieur du détroit, avec certitude d'agir ensemble. Les +deux grandes flottes de guerre appareillant, l'une de Brest, l'autre du +Texel, devaient porter les 40 mille hommes restants, dont le concours et +l'emploi étaient le secret exclusif du Premier Consul. + +[En marge: Moyens employés pour fortifier la côte de Boulogne.] + +Pour compléter toutes les parties de cette vaste organisation, il +fallait mettre la côte à l'abri des attaques des Anglais. Outre le zèle +qu'ils allaient apporter à empêcher la concentration de la flottille à +Boulogne, en gardant le littoral depuis Bordeaux jusqu'à Flessingue, il +était présumable qu'à l'imitation de ce qu'ils avaient fait en 1801, ils +tâcheraient de la détruire, soit en l'incendiant dans les bassins, soit +en l'attaquant au mouillage, lorsqu'elle sortirait pour manoeuvrer. Il +fallait donc rendre impossible l'approche des Anglais, tant pour +garantir les ports eux-mêmes, que pour s'assurer une libre sortie et une +libre entrée; car, si la flottille était condamnée à rester immobile, +elle devait être incapable de manoeuvrer et d'exécuter aucune grande +opération. + +[En marge: Construction des forts de la Crèche et de l'Heurt.] + +Cette approche des Anglais n'était pas facile à empêcher, vu la forme de +la côte, qui était droite, qui ne présentait ni rentrant, ni saillie, et +ne fournissait par conséquent aucun moyen de porter des feux au loin. On +y pourvut néanmoins de la manière la plus ingénieuse. (Voir la carte nº +25.) En avant du rivage de Boulogne s'avançaient dans la mer deux +pointes de rocher, l'une à droite, dite la pointe de la Crèche, l'autre +à gauche, dite la pointe de l'Heurt. Entre l'une et l'autre se trouvait +un espace de 2,500 toises parfaitement sûr, et très-commode pour +mouiller. Deux à trois cents bâtiments pouvaient y tenir à l'aise sur +plusieurs lignes. Ces pointes de rocher, couvertes par les eaux à la +marée haute, étaient découvertes à la marée basse. Le Premier Consul +ordonna d'y élever deux forts en grosse maçonnerie, de forme +demi-circulaire, solidement casematés, présentant deux étages de feux, +et pouvant couvrir de leurs projectiles le mouillage qui s'étendait de +l'un à l'autre. Il fit mettre sur-le-champ la main à l'oeuvre. Les +ingénieurs de la marine et de l'armée, secondés par les maçons pris dans +la conscription, commencèrent immédiatement les travaux. Le Premier +Consul avait la prétention de les avoir achevés à l'entrée de l'hiver. +Mais il tenait tellement à multiplier les précautions, qu'il voulut +garantir encore le milieu de la ligne d'embossage, par un troisième +point d'appui. Ce point d'appui, choisi au milieu de cette ligne, se +trouvait en face de l'entrée du port; et, comme on était là sur un fond +de sable mobile, le Premier Consul imagina de construire ce nouveau fort +en grosse charpente. De nombreux ouvriers se mirent aussitôt à enfoncer +à la marée basse des centaines de pieux, qui devaient servir de base à +une batterie de 18 pièces de 24. Le plus souvent ils les battaient sous +le feu même des Anglais. + +Indépendamment de ces trois points avancés dans la mer, et placés +parallèlement à la côte de Boulogne, le Premier Consul fit hérisser de +canons et de mortiers toutes les parties un peu saillantes de la +falaise, et ne laissa pas un point capable de porter de l'artillerie, +sans l'armer avec des bouches à feu du plus gros calibre. Des +précautions moindres, mais suffisantes encore, furent prises pour +Étaples, et pour les nouveaux ports qu'on s'occupait à creuser. + +[En marge: L'exécution des projets du Premier Consul fixée à l'hiver.] + +Tels furent les vastes projets définitivement arrêtés par le Premier +Consul, à la vue des lieux, et avec le concours des ingénieurs et des +officiers de la marine. La construction de la flottille avançait +rapidement, depuis les côtes de Bretagne jusqu'à celles de Hollande; +mais, avant d'en opérer la réunion devant Ambleteuse, Boulogne et +Étaples, il fallait avoir achevé le creusement des bassins, l'érection +des forts, amené sur la côte le matériel d'artillerie, concentré les +troupes vers la mer, et créé les établissements nécessaires à leurs +besoins. On comptait sur l'achèvement de tous ces ouvrages pour l'hiver. + +[En marge: Départ de Boulogne et visite à Calais, Dunkerque, Ostende, +Anvers.] + +[En marge: Avantages de la situation d'Anvers.] + +[En marge: Août 1803.] + +[En marge: Ordres pour la création d'un grand établissement maritime à +Anvers.] + +Le Premier Consul, après Boulogne, visita Calais, Dunkerque, Ostende et +Anvers. Il tenait à voir ce dernier port, et à s'assurer par ses propres +yeux de ce qu'il y avait de vrai dans les rapports très-divers qu'on lui +avait adressés. Après avoir examiné l'emplacement de cette ville avec +cette promptitude et cette sûreté de coup d'oeil qui n'appartenaient +qu'à lui, il n'eut aucun doute sur la possibilité de faire d'Anvers un +grand arsenal maritime. Anvers avait, à ses yeux, des propriétés toutes +particulières: il était situé sur l'Escaut, vis-à-vis la Tamise; il +était en communication immédiate avec la Hollande, par la plus belle des +navigations intérieures, et par conséquent à portée du plus riche dépôt +de matières navales. Il pouvait recevoir sans difficulté, par le Rhin et +la Meuse, les bois des Alpes, des Vosges, de la Forêt-Noire, de la +Wettéravie, des Ardennes. Enfin, les ouvriers des Flandres, +naturellement attirés par le voisinage, devaient y offrir des milliers +de bras pour la construction des vaisseaux. Le Premier Consul résolut +donc de créer à Anvers une flotte dont le pavillon flotterait toujours +entre l'Escaut et la Tamise. C'était l'un des plus sensibles déplaisirs +qu'il pût causer à ses ennemis, désormais irréconciliables, c'est-à-dire +aux Anglais. Il fit occuper sur-le-champ les terrains nécessaires à la +construction de vastes bassins, qui existent encore, et qui sont +l'orgueil de la ville d'Anvers. Ces bassins, communiquant par une écluse +de la plus grande dimension avec l'Escaut, devaient être capables de +contenir toute une flotte de guerre, et rester toujours pourvus de 30 +pieds d'eau, quelle que fût la hauteur du fleuve. Le Premier Consul +voulait faire construire 25 vaisseaux dans ce nouveau port de la +République; et, en attendant de nouvelles expériences relativement à la +navigabilité de l'Escaut, il ordonna la mise en chantier de plusieurs +vaisseaux de soixante-quatorze. Il ne renonçait pas à en construire plus +tard d'un échantillon supérieur. Il espérait faire d'Anvers un +établissement égal à ceux de Brest et de Toulon, mais infiniment mieux +placé pour troubler le sommeil de l'Angleterre. + +[En marge: Séjour à Bruxelles.] + +Il se rendit d'Anvers à Gand, de Gand à Bruxelles. Ces populations +belges, mécontentes dans tous les temps du gouvernement qui les a +régies, se montraient peu dociles pour l'administration française. La +ferveur de leurs sentiments religieux y rendait plus grandes qu'ailleurs +les difficultés de l'administration des cultes. Le Premier Consul y +rencontra d'abord quelque froideur, ou, pour parler plus exactement, une +vivacité moins expansive que dans les anciennes provinces françaises. +Mais cette froideur disparut bientôt quand on vit le jeune général, +entouré du clergé, assistant avec respect aux cérémonies religieuses, +accompagné de son épouse, qui, malgré beaucoup de dissipation, avait +dans le coeur la piété d'une femme, et d'une femme de l'ancien régime. +M. de Roquelaure était archevêque de Malines: c'était un vieillard plein +d'aménité. Le Premier Consul l'accueillit avec des égards infinis, +rendit même à sa famille des biens considérables restés sous le +séquestre de l'État, se montra souvent au peuple, accompagné de ce +métropolitain de la Belgique, et réussit par sa manière d'être à calmer +les défiances religieuses du pays. Il était attendu à Bruxelles par le +cardinal Caprara. Leur rencontre produisit le meilleur effet. Le séjour +de Premier Consul dans cette ville se prolongeant, les ministres et le +consul Cambacérès vinrent y tenir conseil. Une partie des membres du +corps diplomatique s'y rendirent de leur côté, pour obtenir des +audiences du chef de la France. Entouré ainsi de ministres, de généraux, +de troupes nombreuses et brillantes, le général Bonaparte tint dans +cette capitale des Pays-Bas une cour qui avait toutes les apparences de +la souveraineté. On eût dit qu'un empereur d'Allemagne venait visiter le +patrimoine de Charles-Quint. Le temps s'était écoulé plus vite que le +Premier Consul ne l'avait cru. De nombreuses affaires le rappelaient à +Paris: c'étaient les ordres à donner pour l'exécution de ce qu'il avait +résolu à Boulogne; c'étaient aussi les négociations avec l'Europe, que +cet état de crise rendait plus actives que jamais. Il renonça donc pour +le moment à voir les provinces du Rhin, et remit à un second et prochain +voyage cette partie de sa tournée. Mais, avant de quitter Bruxelles, il +y reçut une visite qui fut fort remarquée, et qui méritait de l'être, à +cause du personnage accouru pour le voir. + +[En marge: Le Premier Consul visité à Bruxelles par M. Lombard, +secrétaire du roi de Prusse.] + +Ce personnage était M. Lombard, secrétaire intime du roi de Prusse. Le +jeune Frédéric-Guillaume, dans sa défiance de lui-même et des autres, +avait la coutume de retenir le travail de ses ministres, et de le +soumettre à un nouvel examen, qu'il faisait de moitié avec son +secrétaire, M. Lombard, homme d'esprit et de savoir. M. Lombard, grâce à +cette royale intimité, avait acquis en Prusse une très-grande +importance. M. d'Haugwitz, habile à se saisir de toutes les influences, +avait eu l'art de s'emparer de M. Lombard, de manière que le roi, +passant des mains du ministre dans celles du secrétaire particulier, n'y +trouvait que les mêmes inspirations, c'est-à-dire celles de M. +d'Haugwitz. M. Lombard, venu à Bruxelles, représentait donc à la fois +auprès du Premier Consul le roi et le premier ministre, c'est-à-dire +tout le gouvernement prussien, moins la cour, rangée exclusivement +autour de la reine, et animée d'un autre esprit que le gouvernement. + +[En marge: Motifs de la visite de M. Lombard.] + +[En marge: Mécontentements de la Russie, et ses efforts pour créer un +tiers-parti en Europe.] + +La visite de M. Lombard à Bruxelles était la conséquence de l'agitation +des cabinets, depuis le renouvellement de la guerre entre la France et +l'Angleterre. La cour de Prusse était dans une extrême anxiété, accrue +par les communications récentes du cabinet russe. Ce dernier cabinet, +comme on a vu, ramené malgré lui de ses affaires intérieures aux +affaires européennes, aurait voulu s'en dédommager en jouant un rôle +considérable. Il s'était efforcé tout d'abord de faire accepter sa +médiation aux deux parties belligérantes, et de recommander ses protégés +à la France. Le résultat de ces premières démarches n'était pas de +nature à le satisfaire. L'Angleterre avait très-froidement accueilli ses +ouvertures, refusé nettement de confier Malte à sa garde, et de +suspendre les hostilités pendant que durerait la médiation. Seulement +elle avait déclaré ne pas repousser l'entremise du cabinet russe, si la +nouvelle négociation embrassait l'ensemble des affaires de l'Europe, et +mettait en question, par conséquent, tout ce que les traités de +Lunéville et d'Amiens avaient résolu. C'était repousser la médiation, +que de l'accepter à des conditions pareilles. Tandis que l'Angleterre +répondait de la sorte, la France, de son côté, accueillant avec une +entière déférence l'intervention du jeune empereur, avait néanmoins +occupé sans hésiter les pays recommandés par la Russie, le Hanovre et +Naples. La cour de Saint-Pétersbourg était singulièrement blessée de se +voir si peu écoutée, lorsqu'elle pressait l'Angleterre d'accepter sa +médiation, et la France de limiter le champ des hostilités. Elle avait +donc jeté les yeux sur la Prusse pour l'engager à former un tiers +parti, qui ferait la loi aux Anglais et aux Français, et aux Français +surtout, bien plus alarmants que les Anglais, quoique plus polis. +L'empereur Alexandre, qui avait rencontré le roi de Prusse à Mémel, qui +lui avait juré dans cette rencontre une amitié éternelle, qui s'était +découvert toute sorte d'analogies avec le jeune monarque, analogies +d'âge, d'esprit, de vertus, cherchait à lui persuader, dans une +correspondance fréquente, qu'ils étaient faits l'un pour l'autre, qu'ils +étaient les seuls honnêtes gens en Europe; qu'à Vienne il n'y avait que +fausseté, à Paris qu'ambition, à Londres qu'avarice, et qu'ils devaient +s'unir étroitement pour contenir et gouverner l'Europe. Le jeune +empereur, montrant une finesse précoce, avait surtout cherché à +persuader au roi de Prusse qu'il était dupe des caresses du Premier +Consul, et que, pour des intérêts médiocres, il lui faisait des +sacrifices de politique dangereux; que, grâce à sa condescendance, le +Hanovre se trouvait envahi; que les Français ne borneraient pas là leurs +occupations; que la raison qui les portait à fermer aux Anglais le +continent, les porterait plus loin que le Hanovre, et les conduirait +jusqu'au Danemark, afin de s'emparer du Sund; qu'alors les Anglais +bloqueraient la Baltique, comme ils bloquaient l'Elbe et le Weser, et +fermeraient la dernière issue restée au commerce du continent. Cette +crainte, exprimée par la Russie, ne pouvait être sincère; car le Premier +Consul ne songeait pas à pousser ses occupations jusqu'au Danemark, et +il n'était pas possible qu'il y songeât. Il avait occupé le Hanovre à +titre de propriété anglaise, Tarente en vertu de la domination non +contestée de la France sur l'Italie. Mais envahir le Danemark en passant +sur le corps de l'Allemagne, était impossible, si on ne commençait par +conquérir la Prusse elle-même. Et heureusement alors, la politique de la +France n'avait pas acquis une telle extension. + +[En marge: Effet des suggestions de la Russie sur la Prusse.] + +Les suggestions de la Russie étaient donc mensongères, mais elles +inquiétaient le roi de Prusse, déjà fort troublé par l'occupation du +Hanovre. Cette occupation lui avait valu, outre les plaintes des États +allemands, de cruelles souffrances commerciales. L'Elbe et le Weser +étant fermés par les Anglais, l'exportation des produits prussiens avait +cessé tout à coup. Les toiles de la Silésie, achetées ordinairement par +Hambourg et Brême, dont elles alimentaient le vaste commerce, avaient +été refusées le jour même où avait commencé le blocus. Les gros +négociants de Hambourg surtout avaient mis une sorte de malice à +repousser toute espèce de transactions, afin de stimuler davantage la +cour de Prusse, afin de lui faire plus vivement sentir l'inconvénient de +l'occupation du Hanovre, cause unique de la clôture de l'Elbe et du +Weser. Depuis lors, les plus grands seigneurs prussiens essuyaient des +pertes immenses. M. d'Haugwitz notamment avait perdu la moitié de ses +revenus; ce qui n'avait altéré en rien le calme qui faisait l'un des +mérites de son génie politique. Le roi, assiégé des plaintes de la +Silésie, avait été obligé de prêter à cette province un million d'écus +(4 millions de francs), sacrifice bien grand pour un prince économe, et +jaloux de rétablir le trésor du grand Frédéric. On lui demandait, dans +le moment, le double de cette somme. + +[En marge: Deux concessions demandées par la Prusse.] + +Agité par les suggestions russes, par les plaintes du commerce prussien, +le roi Frédéric-Guillaume craignait, en outre, s'il se laissait +entraîner par ces suggestions et ces plaintes, d'être engagé dans des +liaisons hostiles à la France; ce qui aurait bouleversé toute sa +politique, qui depuis quelques années avait reposé sur l'alliance +française. C'est pour sortir de ce pénible état d'anxiété que M. Lombard +venait d'être envoyé à Bruxelles. Il avait mission de bien observer le +jeune général, de chercher à pénétrer ses intentions, de s'assurer s'il +voulait, comme on le disait à Pétersbourg, pousser ses occupations +jusqu'au Danemark; si enfin, comme on le disait encore à Pétersbourg, il +était si dangereux de se fier à cet homme extraordinaire. M. Lombard +devait en même temps s'efforcer d'obtenir quelques concessions +relativement au Hanovre. Le roi Frédéric-Guillaume aurait voulu qu'on +réduisît à quelques mille hommes le corps qui occupait ce royaume; ce +qui aurait répondu aux craintes sincères ou affectées dont la présence +des Français en Allemagne était la cause. Il aurait voulu de plus +l'évacuation d'un petit port placé aux bouches de l'Elbe, celui de +Cuxhaven. Ce petit port, situé à l'entrée même de l'Elbe, était la +propriété nominale des Hambourgeois, mais en réalité il servait aux +Anglais pour y continuer leur commerce. Si on l'avait laissé inoccupé à +titre de territoire hambourgeois, le commerce anglais se serait fait +comme en pleine paix. Dès lors l'objet que se proposait la France aurait +été manqué, et cela était si vrai qu'en 1800, lorsque la Prusse avait +pris le Hanovre, elle avait occupé Cuxhaven. + +[En marge: Ce que la Prusse offre en retour des deux concessions +demandées.] + +Pour prix de ces deux concessions, le roi de Prusse offrait un système +de neutralité du Nord, calqué sur l'ancienne neutralité prussienne, qui +comprendrait, outre la Prusse et le nord de l'Allemagne, de nouveaux +États allemands, peut-être même la Russie; du moins le roi +Frédéric-Guillaume s'en flattait. C'était, suivant ce monarque, garantir +à la France l'immobilité du continent, lui laisser ainsi le libre emploi +de ses moyens contre l'Angleterre, et, par conséquent, mériter de sa +part quelques sacrifices. Tels avaient été les divers objets confiés à +la prudence de M. Lombard. + +[En marge: Entretiens de M. Lombard avec le Premier Consul.] + +Ce secrétaire du roi partit de Berlin pour Bruxelles, chaudement +recommandé par M. d'Haugwitz à M. de Talleyrand. Il sentait vivement +l'honneur d'approcher, d'entretenir le Premier Consul. Celui-ci, averti +des dispositions dans lesquelles arrivait M. Lombard, l'accueillit de la +manière la plus brillante, et prit le meilleur moyen de s'ouvrir accès +dans son esprit, c'était de le flatter par une confiance sans bornes, +par le développement de toutes ses pensées, même les plus secrètes. Du +reste, il pouvait, dans le moment, se montrer tout entier sans y perdre; +et il le fit avec une franchise, une abondance de langage entraînantes. +Il ne voulait pas, dit-il à M. Lombard, acquérir un seul territoire de +plus sur le continent; il ne voulait que ce que les puissances avaient +reconnu à la France, par des traités patents ou secrets: le Rhin, les +Alpes, le Piémont, Parme, et le maintien des rapports actuels avec la +République italienne et l'Étrurie. Il était prêt à reconnaître +l'indépendance de la Suisse et de la Hollande. Il était bien résolu à ne +plus s'immiscer dans les affaires allemandes, à partir du Recès de 1803. +Il ne tendait qu'à une seule chose, c'était à réprimer le despotisme +maritime des Anglais, insupportable à d'autres qu'à lui certainement, +puisque la Prusse, la Russie, la Suède et le Danemark s'étaient unis +deux fois en vingt ans, en 1780 et en 1800, pour le faire cesser. +C'était à la Prusse à l'aider dans cette tâche, à la Prusse qui était +l'alliée naturelle de la France, qui depuis quelques années en avait +reçu une foule de services, et qui en attendait de si grands encore. Si, +en effet, il était victorieux, mais grandement victorieux, que ne +pouvait-il pas faire pour elle? N'avait-il pas sous la main le Hanovre, +ce complément si naturel, si nécessaire du territoire prussien? Et +n'était-ce pas là un prix, immense et certain, de l'amitié que le roi +Frédéric-Guillaume lui témoignerait en cette circonstance? Mais, pour +qu'il fût victorieux et reconnaissant, il fallait qu'on le secondât +d'une manière efficace. Une bonne volonté ambiguë, une neutralité plus +ou moins étendue, étaient de médiocres secours. Il fallait l'aider à +fermer complétement les rivages de l'Allemagne, supporter quelques +souffrances momentanées, et se lier à la France par un traité d'union +patent et positif. Ce qu'on appelait depuis 1795 la neutralité +prussienne, ne suffisait pas pour assurer la paix du continent. Il +fallait, pour rendre cette paix certaine, l'alliance formelle, publique, +offensive et défensive, de la Prusse et de la France. Alors aucune des +puissances continentales n'oserait former un projet. L'Angleterre serait +manifestement seule, réduite à une lutte corps à corps avec l'armée de +Boulogne; et, si à la perspective de cette lutte se joignait la clôture +des marchés de l'Europe, elle serait, ou amenée à composer, ou écrasée +par la formidable expédition qui se préparait sur les bords de la +Manche. Mais, répétait sans cesse le Premier Consul, pour cela il +fallait l'alliance effective de la Prusse, et un concours sérieux et +entier de sa part aux projets de la France. Alors il réussirait, alors +il pourrait combler de biens son alliée, et lui faire ce présent qu'elle +ne demandait pas, mais qu'elle désirait ardemment au fond du coeur, +celui du Hanovre. + +[En marge: Heureux effet produit sur l'esprit de M. Lombard par le +langage du Premier Consul.] + +Le Premier Consul, par la sincérité, la chaleur de ses explications, +l'éblouissant éclat de son esprit, avait, non pas dupé, comme le dit +bientôt à Berlin une faction ennemie, mais convaincu, entraîné M. +Lombard. Il avait fini par lui persuader qu'il ne méditait rien contre +l'Allemagne, qu'il voulait uniquement se procurer des moyens d'action +contre l'Angleterre, et qu'un magnifique agrandissement serait pour la +Prusse le prix d'un concours franc et sincère. Quant aux concessions +dont M. Lombard apportait la demande, le Premier Consul lui en avait +montré les graves inconvénients; car laisser le commerce britannique +s'exercer librement, tandis qu'on ferait une guerre qui, jusqu'au jour +si incertain de la descente, serait sans conséquence pour l'Angleterre, +c'était abandonner à celle-ci tous les avantages de la lutte. Le Premier +Consul alla même jusqu'à déclarer qu'il était prêt à indemniser, aux +dépens du trésor français, le commerce souffrant de la Silésie. +Toutefois, dans le cas où la Prusse consentirait à stipuler une alliance +offensive et défensive, il était disposé, dans un tel intérêt, à faire +quelques-unes des concessions que désirait le roi Frédéric-Guillaume. + +M. Lombard, convaincu, ébloui, enchanté des familiarités du grand homme, +dont les princes mêmes appréciaient avec orgueil les moindres égards, +partit pour Berlin, disposé à communiquer à son maître et à M. +d'Haugwitz tous les sentiments dont son âme était remplie. + +[En marge: Retour du Premier Consul à Paris.] + +Le Premier Consul, après avoir tenu à Bruxelles une cour brillante, +n'ayant plus rien qui le retînt en Flandre, tant que les travaux +ordonnés sur les côtes ne seraient pas plus avancés, repartit pour +Paris, où il avait tout à faire, sous le double rapport de +l'administration et de la diplomatie. Il passa par Liége, Namur, Sedan, +fut partout accueilli avec transport, et arriva vers les premiers jours +d'août à Saint-Cloud. + +[En marge: Le Premier Consul met fin à la médiation russe.] + +[En marge: Conditions de rapprochement avec l'Angleterre, imaginées par +la Russie.] + +Il était pressé, tout en continuant d'ordonner de Paris les préparatifs +de sa grande expédition, d'éclaircir, de fixer définitivement ses +rapports avec les grandes puissances du continent. Dans les inquiétudes +de la Prusse, il avait clairement discerné l'influence russe; il +discernait cette influence ailleurs, c'est-à-dire dans la mauvaise +volonté qu'on lui montrait à Madrid. Le cabinet espagnol refusait en +effet de s'expliquer sur l'exécution du traité de Saint-Ildephonse, et +disait que, la médiation russe faisant encore espérer une fin pacifique, +il fallait attendre le résultat de cette médiation avant de prendre un +parti décisif. D'autres circonstances avaient désagréablement affecté le +Premier Consul: c'était la partialité évidente de la Russie dans l'essai +de médiation qu'elle venait de tenter. Tandis que le Premier Consul +avait accepté cette médiation avec une déférence entière, et que +l'Angleterre au contraire y avait opposé des difficultés de toute +nature, tantôt refusant de confier Malte aux mains de la puissance +médiatrice, tantôt argumentant à l'infini sur l'étendue de la +négociation, la diplomatie russe penchait plutôt pour l'Angleterre que +pour la France, et semblait ne tenir aucun compte de la déférence de +l'une, et de la mauvaise volonté de l'autre. Les propositions récemment +arrivées de Saint-Pétersbourg révélaient cette disposition de la manière +la plus claire. La Russie déclarait qu'à son avis l'Angleterre devait +rendre Malte à l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem; mais qu'en retour il +était convenable de lui accorder l'île de Lampedouse; que la France +devait en outre fournir une indemnité au roi de Sardaigne, reconnaître +et respecter l'indépendance des États placés dans son voisinage, évacuer +pour n'y plus rentrer, non-seulement Tarente et le Hanovre, mais le +royaume d'Étrurie, la République italienne, la Suisse et la Hollande. + +[En marge: Le Premier Consul les repousse.] + +Ces conditions, acceptables sous quelques rapports, étaient complétement +inacceptables sous tous les autres. Concéder Lampedouse en compensation +de Malte, c'était donner aux Anglais le moyen de faire avec de l'argent, +dont ils ne manquaient jamais, un second Gibraltar dans la Méditerranée. +Le Premier Consul avait été près d'y consentir pour garder la paix. +Lancé maintenant dans la guerre, plein d'espérance de réussir, il ne +voulait plus faire un tel sacrifice. Indemniser le roi de Piémont +n'était pas pour lui une difficulté; il était disposé à consacrer à cet +objet Parme ou un équivalent. Évacuer Tarente et le Hanovre la paix +rétablie, était une suite naturelle de la paix même. Mais évacuer la +République italienne qui n'avait point d'armée, la Suisse, la Hollande, +qui étaient menacées d'une contre-révolution immédiate si les troupes +françaises se retiraient, c'était lui demander de livrer aux ennemis de +la France les États dont on avait acquis le droit de disposer, par dix +ans de guerres et de victoires. Le Premier Consul ne pouvait adhérer à +de telles conditions. Ce qui le décidait plus souverainement encore à ne +pas laisser continuer cette médiation, c'était la forme sous laquelle on +l'offrait. Le Premier Consul avait consenti à un arbitrage suprême, +absolu et sans appel, du jeune empereur lui-même, car c'était intéresser +l'honneur de ce monarque à être juste, et se donner de plus la certitude +d'en finir. Mais s'en remettre à la partialité des agents russes, tous +dévoués à l'Angleterre, c'était souscrire à une négociation +désavantageuse et sans terme. + +Il déclara donc, après avoir discuté les propositions de la Russie, +après avoir montré l'injustice et le danger de quelques-unes, qu'il +était toujours prêt à accepter l'arbitrage personnel du czar lui-même, +mais non une négociation conduite par son cabinet d'une manière peu +amicale pour la France, et tellement compliquée, qu'on ne pouvait en +espérer la fin; qu'il remerciait le cabinet de Saint-Pétersbourg de ses +bons offices, qu'il renonçait toutefois à s'en servir davantage, s'en +remettant à la guerre du soin de ramener la paix. La déclaration du +Premier Consul se terminait par ces paroles, profondément empreintes de +son caractère: «Le Premier Consul a tout fait pour conserver la paix; +ses efforts ayant été vains, il a dû voir que la guerre était dans +l'ordre du destin. Il fera la guerre, et il ne pliera pas devant une +nation orgueilleuse, en possession, depuis vingt ans, de faire plier +toutes les puissances.» (29 août 1803.) + +M. de Markoff fut sèchement traité, et avait mérité de l'être par son +langage et son attitude à Paris. Approbateur constant de l'Angleterre, +de ses prétentions, de sa conduite, il était le détracteur avoué de la +France et de son gouvernement. Quand on lui disait qu'il ne se +conformait pas ainsi aux intentions, du moins apparentes, de son maître, +qui professait une rigoureuse impartialité entre la France et +l'Angleterre, il répondait que _l'empereur avait son opinion, mais que +les Russes avaient la leur_. Il était à craindre qu'il ne s'attirât +bientôt quelque tempête, semblable à celle qu'avait essuyée lord +Withworth, et même plus désagréable encore, parce que le Premier Consul +n'avait pas pour M. de Markoff la considération qu'il professait pour +lord Withworth. + +[En marge: Après avoir mis fin à la médiation russe, le Premier Consul +oblige l'Espagne à s'expliquer.] + +Le fil de cette fausse médiation une fois tranché, sans rompre néanmoins +avec la Russie, le Premier Consul voulut forcer l'Espagne à s'expliquer, +et à dire comment elle entendait exécuter le traité de Saint-Ildephonse. +Il s'agissait de savoir si elle prendrait part à la guerre, ou si elle +resterait neutre, en fournissant à la France un subside, au lieu d'un +secours en hommes et en vaisseaux. Le Premier Consul ne pouvait se +donner tout entier à son expédition, tant que cette question ne serait +pas résolue. + +L'Espagne éprouvait à se décider une répugnance extrême, et qui l'avait +rejetée à l'égard de la France dans les plus fâcheux sentiments. Sans +doute il était onéreux de suivre une puissance voisine dans toutes les +vicissitudes de sa politique; mais, en s'engageant par le traité de +Saint-Ildephonse dans les liens d'une alliance offensive et défensive +avec la France, l'Espagne avait contracté une obligation positive, dont +il était impossible de contester les conséquences. Indépendamment de +cette obligation, il fallait que cette puissance fût indignement +dégénérée, pour vouloir se tenir à l'écart, lorsqu'allait s'agiter pour +la dernière fois la question de la suprématie maritime. Si l'Angleterre +l'emportait, il était évident qu'il n'y avait plus pour l'Espagne ni +commerce, ni colonies, ni galions, ni rien enfin de ce qui composait +depuis trois siècles sa grandeur et sa richesse. Quand le Premier Consul +la pressait d'agir, il la pressait non-seulement de remplir un +engagement formel, mais de remplir ses plus sacrés devoirs envers +elle-même. Tenant compte de son incapacité présente, il la laissait +neutre, et, en lui ménageant ainsi la faculté de recevoir les piastres +du Mexique, il lui demandait d'en verser une partie dans la guerre faite +au profit commun, de payer, en un mot, la dette d'argent, puisqu'elle ne +pouvait payer la dette du sang, à la cause de la liberté des mers. + +[En marge: L'Espagne arrivée, on ne sait pourquoi, à un véritable état +d'hostilité à l'égard de la France.] + +Nos relations avec l'Espagne, altérées, comme on l'a vu, à l'occasion du +Portugal, un peu améliorées depuis, grâce à la vacance du duché de +Parme, s'étaient gâtées de nouveau, au point d'être tout à fait +hostiles. On se plaignait tous les jours à Madrid d'avoir cédé la +Louisiane pour la royauté de l'Étrurie, qu'on appelait nominale, parce +que des troupes françaises gardaient l'Étrurie, incapable de se garder +elle-même. On se plaignait surtout de la cession de la Louisiane aux +États-Unis. On disait que si la France voulait aliéner cette précieuse +colonie, c'était au roi d'Espagne qu'elle aurait dû s'adresser, non aux +Américains, qui deviendraient pour le Mexique des voisins dangereux; que +si la France avait rendu cette colonie à Charles IV, il se serait bien +chargé de la sauver des mains des Américains et des Anglais. Il était +ridicule, en vérité, à des gens qui allaient perdre le Mexique, le +Pérou, et toute l'Amérique du Sud, de prétendre pouvoir garder la +Louisiane, laquelle n'était espagnole ni par les moeurs, ni par +l'esprit, ni par le langage. On faisait à Madrid de cette aliénation de +la Louisiane un grief considérable contre la France, et tellement grave, +qu'on se tenait pour délié de toute obligation envers elle. Le vrai +motif de cette humeur était dans le refus du Premier Consul d'ajouter le +duché de Parme au royaume d'Étrurie; refus forcé dans le moment, car il +était obligé de garder quelques territoires pour indemniser le roi de +Piémont, depuis qu'on demandait si vivement une indemnité pour ce +prince; et d'ailleurs les Florides, après l'abandon de la Louisiane, +n'étaient plus un objet d'échange acceptable. Le cabinet de Madrid ne +s'en tenait pas envers la France à l'attitude de la mauvaise humeur, il +en était venu aux plus mauvais procédés. Notre commerce était +indignement traité. Sous prétexte de contrebande, des bâtiments avaient +été saisis, et les équipages envoyés aux présides d'Afrique. Toutes les +réclamations de nos nationaux étaient écartées; on ne répondait plus à +l'ambassadeur sur aucun sujet. Pour mettre le comble aux outrages, on +venait de laisser enlever au mouillage d'Algésiras et de Cadix, sous le +feu même des canons espagnols, des bâtiments français; ce qui +constituait, à part toute alliance, une violation de territoire qu'il +était indigne de souffrir. La flotte réfugiée à la Corogne était, sur +une fausse allégation de quarantaine, tenue en dehors du mouillage, où +elle aurait pu se trouver en sûreté. On forçait les équipages de mourir +à bord, faute des ressources les plus indispensables, et faute surtout +de l'air bienfaisant de la terre. Cette escadre, bloquée par une flotte +anglaise, ne pouvait reprendre la mer, sans un repos, sans un radoub +considérable, et sans un renouvellement de vivres et de munitions. On +lui refusait tout cela, même à prix d'argent. Enfin, par une bravade qui +mettait le comble à de tels procédés, tandis que la marine espagnole +était laissée dans un délabrement à faire pitié, on s'occupait avec des +soins étranges de l'armée de terre, et on organisait les milices, comme +si on avait voulu préparer une guerre nationale contre la France. + +[En marge: Motifs qui pouvaient porter le prince de la Paix à se +conduire comme il le faisait.] + +Qui pouvait ainsi pousser dans l'abîme l'inepte favori, dont la +domination avilissait le noble sang de Louis XIV, et réduisait une brave +nation à la plus honteuse impuissance? Le défaut de suite dans les +idées, la vanité blessée, la paresse, l'incapacité, tels étaient les +misérables mobiles de cet usurpateur de la royauté espagnole. Il avait +penché autrefois pour la France, c'en était assez pour que son +inconstance penchât aujourd'hui pour l'Angleterre. Le Premier Consul +n'avait pu lui dissimuler son mépris, tandis que les agents anglais et +russes, au contraire, l'accablaient de flatteries; puis, et surtout, la +France lui demandait du courage, de l'activité, une bonne administration +des affaires espagnoles: c'était plus qu'il n'en fallait pour l'amener à +détester un allié aussi exigeant. Tout cela finira, avait dit le Premier +Consul, _par un coup de tonnerre_. Ainsi s'annonçait, par de sinistres +éclairs, la foudre cachée dans cette nue épaisse, qui commençait à +s'amonceler sur le vieux trône d'Espagne. + +[En marge: Demandes péremptoires adressées au cabinet de Madrid.] + +Le sixième des camps formés sur les rives de l'Océan se réunissait à +Bayonne. Les apprêts furent accélérés et accrus jusqu'à former une +véritable armée. Un autre rassemblement fut préparé du côté des Pyrénées +orientales. Augereau reçut le titre de général en chef de ces divers +corps de troupes. L'ambassadeur de France eut ordre de demander à la +cour d'Espagne le redressement de tous les griefs dont on avait à se +plaindre, l'élargissement des Français détenus, avec un dédommagement +pour les pertes qu'ils avaient essuyées, la punition des commandants des +forts d'Algésiras et de Cadix, qui avaient laissé prendre des bâtiments +français à portée de leurs canons, la restitution des bâtiments pris, +l'admission dans les bassins du Ferrol de l'escadre réfugiée à la +Corogne, son radoub et son ravitaillement immédiats, sauf à compter +sur-le-champ avec la France; le licenciement de toutes les milices, et +enfin, au choix de l'Espagne, ou la stipulation d'un subside, ou +l'armement des 15 vaisseaux et des 24 mille hommes promis par le traité +de Saint-Ildephonse. Le général Beurnonville devait déclarer au prince +de la Paix ces volontés expresses, lui dire que si la cour de Madrid +persistait dans sa folle et coupable conduite, c'était à lui que s'en +prendrait la juste indignation du gouvernement français; qu'en +franchissant la frontière on dénoncerait au roi et au peuple d'Espagne +le joug honteux sous lequel ils étaient courbés, et dont on venait les +délivrer. Si cette déclaration faite au prince de la Paix n'avait pas +d'effet, le général Beurnonville devait demander une audience au roi et +à la reine, leur répéter ce qu'il avait dit au prince, et, s'il +n'obtenait pas justice, se retirer de la cour, en attendant de nouvelles +dépêches de Paris. + +[En marge: Démarche de l'ambassadeur Beurnonville auprès du prince de la +Paix.] + +[En marge: M. de Beurnonville reçoit pour réponse un renvoi à M. +d'Azara.] + +Le général Beurnonville, impatient de mettre un terme à d'intolérables +outrages, se hâta de se rendre chez le prince de la Paix, de lui dire +les dures vérités qu'il avait mission de faire arriver à ses oreilles, +et pour ne lui laisser aucun doute sur le sérieux de ces menaces, plaça +sous ses yeux plusieurs passages des dépêches du Premier Consul. Le +prince de la Paix pâlit, laissa échapper quelques larmes, fut tour à +tour bas ou arrogant, finit par déclarer que M. d'Azara était chargé de +s'entendre à Paris avec M. de Talleyrand, qu'au surplus cela ne le +regardait pas, lui prince de la Paix; qu'en écoutant l'ambassadeur de +France il sortait de son rôle, car il était généralissime des armées +espagnoles, et n'avait pas d'autre fonction dans l'État; et que, si on +avait quelque déclaration à faire, c'était au ministre des affaires +étrangères et non à lui qu'il fallait s'adresser. Il refusa même une +note que le général Beurnonville devait lui remettre à la fin de cette +conférence. Le général, poussé à bout, lui dit: Monsieur le prince, il y +a cinquante personnes dans votre antichambre, je vais les prendre à +témoin du refus que vous faites de recevoir une note qui importe au +service de votre roi, et constater que, si je n'ai pu m'acquitter de mon +devoir, la faute en est à vous seul, et non pas à moi.--Le prince +intimidé reçut la note, et le général Beurnonville se retira. + +Tenant à remplir ses instructions dans toute leur étendue, le général +ambassadeur voulut voir le roi et la reine, les trouva surpris, éperdus, +semblant ne rien comprendre à ce qui se passait, et répétant que le +chevalier d'Azara venait de recevoir des instructions pour tout arranger +avec le Premier Consul. Notre ambassadeur quitta la cour, interrompit +même toute communication avec les ministres espagnols, et se hâta de +mander à son gouvernement ce qu'il avait fait, et le peu de résultat +qu'il avait obtenu. + +[En marge: Instructions qu'avait reçues M. d'Azara de Madrid.] + +M. d'Azara, en effet, avait reçu la plus singulière communication, la +plus inconvenante, la plus désagréable pour lui. Ce spirituel et sage +Espagnol était partisan sincère de l'alliance de l'Espagne avec la +France, et ami personnel du Premier Consul depuis les guerres d'Italie, +où il avait joué un rôle conciliateur entre l'armée française et le +Saint-Père. Malheureusement, il ne cachait pas assez le dégoût, la +douleur que lui causait l'état de la cour d'Espagne, et cette cour +mécontente s'en prenait de sa déconsidération à l'ambassadeur qui la +déplorait. Il était, disait-on dans les dépêches qu'on venait de lui +écrire de Madrid, il était l'humble serviteur du Premier Consul; il +n'informait sa cour de rien, il ne savait la sauver d'aucune exigence. +On allait jusqu'à lui déclarer que, si le Premier Consul n'avait pas +autant tenu à le conserver à Paris, on aurait choisi un autre +représentant. On provoquait ainsi sa démission, sans oser la lui +envoyer. On le chargeait, pour toute conclusion, d'offrir à la France un +subside de 2 millions et demi par mois, en déclarant que c'était là tout +ce que l'Espagne pouvait faire, qu'au delà il y aurait pour elle +impuissance absolue de payer. M. d'Azara transmit ces propositions au +Premier Consul, et puis envoya par un courrier sa démission à Madrid. + +[En marge: Mission de M. Hermann à Madrid, et dénonciation du prince de +la Paix au roi d'Espagne, contenue dans une lettre du Premier Consul.] + +Le Premier Consul manda auprès de lui M. Hermann, secrétaire +d'ambassade, qui avait eu des relations personnelles avec le prince de +la Paix, et le chargea de ses ordres pour Madrid. M. Hermann devait +signifier au prince qu'il fallait, ou se soumettre, ou se résigner à une +chute immédiate, préparée par des moyens que M. Hermann avait en +portefeuille. Ces moyens étaient les suivants. Le Premier Consul avait +écrit une lettre au roi, dans laquelle il dénonçait à ce monarque +infortuné les malheurs et les hontes de sa couronne, de manière, +toutefois, à réveiller en lui, sans le blesser, le sentiment de sa +dignité; il le plaçait ensuite entre l'éloignement du favori, ou +l'entrée immédiate d'une armée française. Si le prince de la Paix, après +avoir vu M. Hermann, n'avait pas sur-le-champ, sans faux-fuyant, sans +nouveau renvoi à Paris, donné satisfaction complète à la France, le +général Beurnonville devait demander une audience solennelle à Charles +IV, et lui remettre en mains propres la foudroyante lettre du Premier +Consul. Vingt-quatre heures après, si le prince de la Paix n'était pas +renvoyé, le général Beurnonville devait quitter Madrid, en expédiant à +Augereau l'injonction de passer la frontière. + +[En marge: Comment M. Hermann accomplit sa mission.] + +[En marge: Effroi du prince de la Paix, mais sa constance à tout +renvoyer à M. d'Azara.] + +[En marge: Remise de la lettre du Premier Consul au roi d'Espagne.] + +[En marge: Moyens imaginés pour en prévenir les effets.] + +M. Hermann arriva en toute hâte à Madrid. Il vit le prince de la Paix, +lui signifia les volontés du Premier Consul, et cette fois le trouva, +non plus arrogant et bas, mais bas seulement. Un ministre espagnol qui +aurait eu la conviction de défendre les intérêts de son pays, de +représenter dignement son roi, et non de le couvrir d'ignominie, aurait +bravé la disgrâce, la mort, tout, plutôt qu'un tel déploiement de +l'autorité étrangère. Mais l'indignité de sa position ne laissait au +prince de la Paix aucune ressource d'énergie. Il se soumit, et affirma +sur sa parole d'honneur que des instructions venaient d'être envoyées à +M. d'Azara, avec pouvoir de consentir à tout ce que demandait le Premier +Consul. Cette réponse fut rapportée au général Beurnonville. Celui-ci, +qui avait ordre d'exiger une solution immédiate, et de ne pas se payer +d'un nouveau renvoi à Paris, déclara au prince qu'il avait pour +instruction expresse de n'en pas croire sa parole, et d'exiger une +signature à Madrid même, ou de remettre au roi la fatale lettre. Le +prince de la Paix répéta sa triste version, que tout se terminait à +Paris dans le moment, et conformément aux volontés du Premier Consul. +Cette misérable cour croyait sauver son honneur, en laissant à M. +d'Azara le triste rôle de se soumettre aux volontés de la France, et en +renvoyant à quatre cents lieues d'elle le spectacle de son abaissement. +Le général Beurnonville se crut alors obligé de porter au roi la lettre +du Premier Consul. Les directeurs du roi, c'est-à-dire la reine et le +prince, auraient pu refuser l'audience, mais un courrier aurait ordonné +à Augereau d'entrer en Espagne. Ils trouvèrent un moyen de tout +arranger. Ils conseillèrent à Charles IV de recevoir la lettre, mais en +lui persuadant de ne pas l'ouvrir, parce qu'elle contenait des +expressions dont il aurait à s'offenser. Ils s'efforcèrent de lui +prouver qu'en la recevant il s'épargnerait l'entrée de l'armée +française, et qu'en ne l'ouvrant pas il sauverait sa dignité. Les choses +furent ainsi disposées. Le général Beurnonville fut admis à l'Escurial, +en présence du roi et de la reine, hors de la présence du prince de la +Paix, qu'il avait ordre de ne pas souffrir, et remit au monarque +espagnol l'accablante dénonciation dont il était porteur.--Charles IV, +avec une aisance qui prouvait son ignorance, dit à l'ambassadeur: Je +reçois la lettre du Premier Consul, puisqu'il le faut, mais je vous la +rendrai bientôt, sans l'avoir ouverte. Vous saurez sous peu de jours que +votre démarche était inutile, car M. d'Azara était chargé de tout +terminer à Paris. J'estime le Premier Consul; je veux être son fidèle +allié, et lui fournir tous les secours dont ma couronne peut +disposer.--Après cette réponse officielle, le roi, reprenant le ton +d'une familiarité peu digne du trône et de la situation présente, parla +en termes d'une vulgarité embarrassante de la vivacité de son ami le +général Bonaparte, et de sa résolution de tout lui pardonner pour ne pas +rompre l'union des deux cours. L'ambassadeur se retira confondu, +souffrant cruellement d'un tel spectacle, et croyant devoir attendre un +nouveau courrier de Paris, avant d'envoyer au général Augereau l'avis de +marcher. + +[En marge: Ordres envoyés à Paris pour terminer au gré du Premier Consul +les contestations survenues avec l'Espagne.] + +[En marge: Traité de subside entre l'Espagne et la France.] + +Cette fois le prince de la Paix disait vrai: M. d'Azara avait reçu les +autorisations nécessaires pour signer les conditions imposées par le +Premier Consul. Il fut convenu que l'Espagne resterait neutre; que, pour +tenir lieu des secours stipulés dans le traité de Saint-Ildephonse, elle +payerait à la France un subside de 6 millions par mois, dont un tiers +serait retenu pour le règlement des comptes existant entre les deux +gouvernements; que l'Espagne acquitterait en un seul payement les quatre +mois échus depuis le commencement de la guerre, c'est-à-dire 16 +millions. Un agent appelé d'Hervas, qui traitait à Paris les affaires +financières de la cour de Madrid, dut se rendre en Hollande pour +négocier un emprunt avec la maison Hope, en lui livrant des piastres, à +extraire du Mexique. Il fut entendu que, si l'Angleterre déclarait la +guerre à l'Espagne, le subside cesserait. Pour prix de ces secours, il +fut stipulé que, si les projets du Premier Consul contre la +Grande-Bretagne venaient à réussir, la France ferait rendre à son alliée +la Trinité d'abord, et ensuite, dans le cas d'un triomphe complet, la +célèbre forteresse de Gibraltar. + +Cette convention signée, M. d'Azara n'en persista pas moins à donner sa +démission, quoiqu'il fût sans fortune, et privé de toute ressource pour +soulager une vieillesse précoce. Il mourut à Paris quelques mois plus +tard. Le prince de la Paix eut encore assez peu de dignité pour écrire à +son agent d'Hervas, et le charger, disait-il, d'arranger ses affaires +personnelles avec le Premier Consul. Tout ce qui s'était passé n'était, +suivant lui, qu'un malentendu, qu'une de ces brouilles ordinaires entre +personnes qui s'aiment, et qui sont après plus amies qu'auparavant. Tel +était ce personnage; telles étaient la force et l'élévation de son +caractère. + +[En marge: Continuation des préparatifs pour l'expédition d'Angleterre.] + +[En marge: Sept. 1803.] + +[En marge: L'escadre de Brest destinée à l'Irlande.] + +On se trouvait en automne; la mauvaise saison approchait, et l'une des +trois occasions réputées les meilleures pour le passage du détroit, +allait se présenter avec les brumes et les longues nuits d'hiver. Aussi +le Premier Consul s'occupait-il sans relâche de sa grande entreprise. La +fin de la querelle avec l'Espagne était venue fort à propos, +non-seulement pour lui procurer des ressources pécuniaires, mais pour +rendre une partie de ses troupes disponibles. Les rassemblements formés +du côté des Pyrénées furent dispersés, et les corps qui les composaient +acheminés vers l'Océan. Plusieurs de ces corps furent placés à Saintes, +tout à fait à portée de l'escadre de Rochefort. Les autres eurent ordre +de se rendre en Bretagne, pour être embarqués sur la grande escadre de +Brest. Augereau commandait le camp formé dans cette province. Le projet +du Premier Consul se mûrissant peu à peu dans sa tête, il lui semblait +que, pour troubler davantage le gouvernement anglais, il fallait +l'attaquer sur plusieurs points à la fois, et qu'une partie des 150 +mille hommes destinés à l'invasion devait être jetée en Irlande. C'était +le but des préparatifs ordonnés à Brest. Le ministre Decrès s'était +abouché avec les Irlandais fugitifs, qui avaient déjà cherché à détacher +leur patrie de l'Angleterre. Ils promettaient un soulèvement général +dans le cas où l'on débarquerait 18 mille hommes, avec un matériel +complet, et une grande quantité d'armes. Ils demandaient que, pour prix +de leurs efforts, la France ne fît pas la paix, sans exiger +l'indépendance de l'Irlande. Le Premier Consul y consentait, à condition +qu'un corps de 20 mille Irlandais au moins, aurait joint l'armée +française, et combattu avec elle pendant la durée de l'expédition. Les +Irlandais étaient confiants et féconds en promesses, comme le sont tous +les émigrés; cependant il y en avait parmi eux qui ne donnaient pas de +grandes espérances, qui ne promettaient même aucun secours effectif de +la part de la population. Toutefois, d'après ces derniers, on devait la +trouver au moins bienveillante, et c'était assez pour prêter appui à +notre armée, pour causer de graves embarras à l'Angleterre, et pour +paralyser peut-être 40 ou 50 mille de ses soldats. L'expédition +d'Irlande avait encore l'avantage de tenir l'ennemi incertain sur le +vrai point d'attaque. Sans cette expédition, en effet, l'Angleterre +n'aurait cru qu'à un seul projet, celui de traverser le détroit pour +diriger une armée sur Londres. Au contraire, avec les préparatifs de +Brest, beaucoup de gens imaginaient que ce qui se faisait à Boulogne +était une feinte, et que le projet véritable consistait en une grande +expédition sur l'Irlande. Les doutes inspirés à cet égard étaient un +premier résultat fort utile. + +La flotte en relâche au Ferrol se trouvait enfin introduite dans les +bassins, mise en réparation, et pourvue des rafraîchissements dont les +équipages avaient un pressant besoin. Celle de Toulon se préparait. On +commençait en Hollande à équiper l'escadre de haut bord, et à réunir la +masse de chaloupes nécessaires pour former la flottille batave. Mais +c'est à Boulogne principalement que tout marchait avec une ardeur et une +rapidité merveilleuses. + +[En marge: Le Premier Consul se crée un pied-à-terre à Boulogne, au +petit château du Pont-de-Briques.] + +Le Premier Consul, plein de cette persuasion qu'il faut tout voir +soi-même, que les agents les plus sûrs sont souvent inexacts dans leurs +rapports, par défaut d'attention ou d'intelligence, quand ce n'est pas +par volonté de mentir, s'était créé à Boulogne un pied-à-terre, où il +avait l'intention de séjourner fréquemment. Il avait fait louer un petit +château dans un village appelé le Pont-de-Briques, et il avait ordonné +les apprêts nécessaires pour y habiter avec sa maison militaire. Il +partait le soir de Saint-Cloud, et, franchissant les soixante lieues qui +séparent Paris de Boulogne, avec la rapidité que les princes ordinaires +mettent à courir à de vulgaires plaisirs, il arrivait le lendemain, au +milieu du jour, sur le théâtre de ses immenses travaux, et voulait tout +examiner avant de prendre un instant de sommeil. Il avait exigé que +l'amiral Bruix, exténué de fatigue, quelquefois agité par ses querelles +avec le ministre Decrès, ne se logeât pas à Boulogne, mais sur la +falaise même, sur une hauteur d'où l'on apercevait le port, la rade et +les camps. On avait construit là une baraque bien calfeutrée, dans +laquelle cet homme si regrettable achevait sa vie, en ayant sans cesse +devant lui toutes les parties de la vaste création à laquelle il +présidait. Il s'était résigné à cette demeure périlleuse pour sa +défaillante existence, afin de satisfaire l'inquiète vigilance du chef +du gouvernement[13]. Le Premier Consul avait même fait construire pour +son usage personnel une semblable baraque, tout près de celle de +l'amiral, et il y passait quelquefois les jours et les nuits. Il +exigeait que les généraux Davout, Ney, Soult, résidassent sans +interruption au milieu des camps, assistassent en personne aux travaux +et aux manoeuvres, et lui rendissent compte chaque jour des moindres +circonstances. Le général Soult, qui se distinguait par une qualité +précieuse, celle de la vigilance, lui était là d'une grande et +continuelle utilité. Lorsque le Premier Consul avait reçu de ses +lieutenants des correspondances quotidiennes, auxquelles il répondait à +l'instant, il partait pour aller vérifier lui-même l'exactitude des +rapports qu'on lui avait adressés, n'en croyant jamais que ses propres +yeux sur toutes choses. + +[En marge: Efforts des Anglais pour troubler les travaux de Boulogne.] + +[En marge: Le Premier Consul imagine l'emploi des projectiles creux pour +tenir les bâtiments anglais à distance.] + +[En marge: Établissement de batteries sous-marines, couvertes par les +eaux à la marée haute, découvertes à la marée basse, et tenant l'ennemi +à grande distance.] + +Les Anglais s'étaient appliqués à troubler l'exécution des ouvrages +destinés à protéger le mouillage de Boulogne. Leur croisière, composée +le plus habituellement d'une vingtaine de bâtiments, dont trois ou +quatre vaisseaux de soixante-quatorze, cinq à six frégates, dix ou douze +bricks et corvettes, et d'un certain nombre de chaloupes canonnières, +faisait sur nos travailleurs un feu continuel. Leurs boulets, dépassant +la falaise, venaient tomber dans le port et sur les camps. Quoique leurs +projectiles n'eussent causé que bien peu de dommage, ce feu était fort +incommode, et pouvait, lorsqu'une grande quantité de bâtiments serait +réunie, y causer de funestes ravages, peut-être un incendie. Une nuit +même les Anglais, s'avançant avec beaucoup d'audace dans leurs +chaloupes, surprirent l'atelier où l'on travaillait à la construction du +fort en bois, coupèrent les sonnettes qui servaient à battre les pieux, +et bouleversèrent les travaux pour plusieurs jours. Le Premier Consul +montra un vif mécontentement de cette tentative, et donna de nouveaux +ordres pour en empêcher une pareille à l'avenir. Des chaloupes armées, +se succédant comme des factionnaires, durent passer la nuit autour des +ouvrages. Les ouvriers encouragés, piqués d'honneur, ainsi que des +soldats que l'on conduit à l'ennemi, furent amenés à travailler en +présence des vaisseaux anglais, sous le feu de leur artillerie. C'était +à la marée basse qu'on pouvait aborder les ouvrages. Quand la tête des +pieux était assez découverte par la mer pour qu'on pût les battre, les +ouvriers se mettaient à l'oeuvre, même avant la retraité des eaux, +restaient après qu'elles étaient revenues, et, la moitié du corps dans +les flots, travaillaient en chantant, sous les boulets des Anglais. +Cependant le Premier Consul, avec son intarissable fécondité, inventa +de nouvelles précautions pour éloigner l'ennemi. Il fit faire des +expériences sur la côte, et essayer la portée du gros canon, en le +tirant sous un angle de 45 degrés, à peu près comme on tire le mortier. +L'expérience réussit, et on porta les boulets du calibre de 24, jusqu'à +2,300 toises; ce qui obligea les Anglais à s'éloigner d'autant. Il fit +mieux encore; pensant toujours au même objet, il imagina le premier un +moyen qui cause aujourd'hui d'effroyables ravages, et qui semble devoir +exercer une grande influence sur la guerre maritime, celui des +projectiles creux employés contre les vaisseaux. Il ordonna de tirer sur +les bâtiments avec de gros obus, qui, éclatant dans le bois ou dans la +voilure, devaient produire ou des brèches fatales au corps du navire, ou +de grandes déchirures dans le gréement. _C'est avec des projectiles qui +éclatent_, écrivait-il, _qu'il faut attaquer le bois._ Rien ne se fait +facilement, surtout quand il y a d'anciennes habitudes à vaincre, et il +eut à réitérer souvent les mêmes instructions. Lorsque les Anglais, au +lieu de ces boulets pleins qui traversent comme la foudre tout ce qui +est devant eux, mais qui ne font pas un ravage plus étendu que leur +diamètre, virent un projectile qui a moins d'impulsion, il est vrai, +mais qui éclate comme une mine, ou dans les flancs du navire, ou sur la +tête de ses défenseurs, ils furent surpris, et tenus fort à distance. +Enfin, pour obtenir encore plus de sécurité, le Premier Consul imagina +un moyen non moins ingénieux. Il eut l'idée d'établir des batteries +sous-marines, c'est-à-dire qu'il fit placer, à la laisse de basse-mer, +des batteries de gros canons et de gros mortiers, que l'eau recouvrait à +la marée haute, et découvrait à la marée basse. Il en coûta beaucoup de +peine pour assurer les plates-formes sur lesquelles reposaient les +pièces, pour prévenir les ensablements et les affouillements. On y +réussit néanmoins, et à l'heure de la marée descendante, qui était celle +du travail, lorsque les Anglais s'avançaient pour le troubler, ils +étaient accueillis par des décharges d'artillerie, partant à +l'improviste de la ligne de basse-mer; de façon que les feux +s'avançaient, en quelque sorte, ou reculaient avec la mer elle-même. Ces +batteries ne furent employées que pendant le temps de la construction +des forts; elles devinrent inutiles dès que les forts furent +achevés[14]. + + [Note 13: Voici un extrait de la correspondance du ministre + Decrès, qui prouve le dévouement de l'amiral Bruix à + l'entreprise, et peint bien la nature de son caractère. + Seulement ses souffrances étaient moins imaginaires que ne le + dit le ministre Decrès, car il mourut l'année suivante. + + Boulogne, 7 janvier 1804. + + _Le ministre de la marine et des colonies au Premier Consul._ + + CITOYEN CONSUL, + + L'amiral Bruix ne s'était point dissimulé votre + mécontentement, et il m'a paru très-soulagé de me trouver la + disposition d'en parler de confiance avec lui. _Il voit + toujours le général Latouche aux portes de Boulogne_, et + cette idée ne lui est rien moins qu'agréable. + + Cette affaire-ci est si grande et si importante, m'a-t-il dit + fort noblement, qu'elle ne peut être confiée qu'à l'homme que + le Premier Consul en croira le plus digne. Je conçois que + nulle considération particulière ne peut être admise, et si + le Premier Consul croit Latouche plus capable, il le nommera, + et il fera bien. Pour moi, au point où en sont les choses, je + ne puis quitter la partie, et je servirai sous les ordres de + Latouche.--Mais ta santé te le permet-elle?--Oui, il faut + bien qu'elle le permette, et je suis presque sûr de le + pouvoir.--Le Premier Consul demande tant d'activité, il en + donne un exemple si extraordinaire!--Eh bien! cet exemple, + j'ai bien vu que c'était une leçon qu'il me donnait, et cette + leçon ne sera pas perdue.--Quoi! tu entreras dans tous les + détails, tu inspecteras chaque bâtiment?--Oui, je le ferai + puisqu'il le veut, quoiqu'il soit dans mon principe que cette + méthode ne vaut pas la mienne, qui est de faire faire, et de + se montrer rarement.--Mais le Premier Consul?--Oh! lui peut + toujours se faire voir, parce que toujours il subjugue; mais + nous qui ne sommes pas _lui_, pas même l'Éphestion de ton + Alexandre, je crois qu'il nous faut une plus grande réserve. + Mais il le veut, il l'entend comme cela, et je veux lui faire + voir que je sais faire tout ce qu'il désire.-- + + Voilà, citoyen Consul, le sommaire d'une partie de mon + dialogue avec lui. Il se portait à merveille, et quelques + généraux étant entrés à la fin de notre conférence, et lui + ayant demandé des nouvelles de sa santé, il a passé + subitement à son air moribond, et s'en est plaint d'une voix + lamentable! Sacrifice involontaire à sa vieille habitude! + + De tout ce qu'il m'a dit, il résulte qu'il tremble que vous + ne lui ôtiez le commandement, qu'il ne m'a point caché qu'il + avait cette crainte, et qu'il m'a promis de faire dans le + plus grand détail tout ce dont vous lui avez donné l'exemple, + et cela à commencer d'aujourd'hui. + + DECRÈS.] + + [Note 14: Tous les détails que nous donnons ici sont extraits + des correspondances originales de l'amiral Bruix et de + Napoléon, que nous avons déjà citées.] + +Le fort en bois fut terminé le premier, grâce à la nature de la +construction. On établit de solides plates-formes sur la tête des pieux, +et à quelques pieds au-dessus des plus hautes eaux. On arma cet ouvrage +de dix pièces de gros calibre, et de plusieurs mortiers à grande portée, +et dès qu'il commença de tirer, les Anglais ne reparurent plus à +l'entrée du port. Tout le haut des falaises fut armé avec du 24, du 36 +et des mortiers. Environ 500 bouches à feu furent mises en batterie, et +la côte, devenue inabordable, reçut des Anglais et des Français le nom +de _Côte de fer_. Dans cet intervalle, on achevait les forts en +maçonnerie, sans autre obstacle que celui de la mer. À l'entrée de +l'hiver surtout, les vagues deviennent quelquefois si furieuses sous +l'impulsion des vents de la Manche, qu'elles ébranlent et inondent les +ouvrages les plus solides et les plus élevés. Deux fois elles enlevèrent +des assises entières, et précipitèrent les plus gros blocs du haut des +murailles commencées, dans le fond de la mer. On continua cependant ces +deux importantes constructions, indispensables à la sûreté du mouillage. + +[En marge: Creusement des bassins par les troupes.] + +Pendant ces travaux, les troupes, rapprochées des côtes, avaient +construit leurs baraques, et tracé leurs camps à l'image de véritables +cités militaires, divisées en quartiers, traversées par de longues rues. +Cette besogne terminée, elles s'étaient réparties autour du bassin de +Boulogne. On leur avait partagé la tâche, et chaque régiment devait +enlever une portion déterminée de cette énorme couche de sable et de +limon, qui remplissait le bas-fond de la Liane. Les uns creusaient le +lit même de la Liane, ou le bassin demi-circulaire; les autres +enfonçaient les pieux destinés à former des quais. Les ports de Wimereux +et d'Ambleteuse, dont l'exécution avait été reconnue possible, étaient +déjà entrepris. On travaillait à en extraire le sable et la vase; on y +construisait des écluses, afin de creuser un chenal d'entrée par des +chasses répétées. D'autres détachements étaient occupés à tracer des +routes, pour réunir entre eux les ports de Wimereux, d'Ambleteuse, de +Boulogne, d'Étaples, et ces ports eux-mêmes avec les forêts voisines. + +[En marge: Excellentes dispositions physiques et morales des troupes +réunies au camp de Boulogne.] + +Les troupes consacrées à ces rudes travaux se relevaient après +l'accomplissement de leur tâche, et celles qui avaient cessé de remuer +la terre, se livraient à des manoeuvres de tout genre, propres à +perfectionner leur instruction. Vêtues de gros habits d'ouvriers, +garanties par des sabots de l'humidité du sol, bien logées, nourries +abondamment, grâce au prix de leur travail ajouté à leur solde, vivant +en plein air, elles jouissaient, au milieu du plus rude climat et de la +plus mauvaise saison, d'une santé parfaite. Contentes, occupées, pleines +de confiance dans l'entreprise qui se préparait, elles acquéraient +chaque jour cette double force physique et morale, qui devait leur +servir à vaincre le monde. + +[En marge: Commencement de concentration de la flottille.] + +Le moment était venu de concentrer la flottille. La construction des +bateaux de toute espèce était presque partout achevée. On les avait fait +descendre aux embouchures des rivières; on les avait gréés et armés dans +les ports. Les ouvriers en bois, qui étaient devenus libres dans +l'intérieur, avaient été formés en compagnies, et conduits tant à +Boulogne que dans les ports environnants. On se proposait de les +employer aux aménagements et à l'entretien de la flottille, une fois +réunie. + +[En marge: Ingénieux emploi de la cavalerie et de l'artillerie attelée, +pour protéger les divisions de la flottille, dans leur marche le long +des côtes.] + +Il fallut donc procéder à ces concentrations, attendues impatiemment par +les Anglais, avec la confiance de détruire jusqu'au dernier nos légers +bâtiments. C'est ici qu'on peut juger des ressources d'esprit du Premier +Consul. Les divisions de la flottille qui avaient à se rendre à +Boulogne, allaient partir de tous les points des côtes de l'Océan, +depuis Bayonne jusqu'au Texel, pour venir se rallier dans le détroit de +Calais. Elles devaient côtoyer le rivage en se tenant toujours à +très-petite distance de la terre, et s'échouer quand elles seraient +serrées de trop près par les croisières anglaises. Un ou deux accidents +arrivés à des bâtiments de la flottille, fournirent au Premier Consul +l'idée d'un système de secours aussi sûr qu'ingénieux. Il avait vu +quelques chaloupes jetées à la côte pour éviter l'ennemi, secourues +heureusement par les habitants des villages voisins. Frappé de cette +circonstance, il fit distribuer le long de la mer des corps nombreux de +cavalerie, depuis Nantes jusqu'à Brest, depuis Brest jusqu'à Cherbourg, +depuis Cherbourg et le Havre jusqu'à Boulogne. Ces corps de cavalerie, +divisés par arrondissements, avaient avec eux des batteries d'artillerie +attelées, dressées à manoeuvrer avec une extrême rapidité, et à courir +au galop sur les sables unis que la mer laisse à découvert en se +retirant. Ces sables, qu'on appelle l'estran, sont en général solides, +au point de porter des chevaux et des voitures. Nos escadrons, traînant +l'artillerie à leur suite, devaient parcourir sans cesse la plage, +s'avancer ou se retirer avec la mer, et protéger de leurs feux les +bateaux en marche. Ordinairement on n'attelle que du petit calibre; le +Premier Consul avait poussé l'emploi de tous les moyens, jusqu'à faire +atteler du 16, roulant aussi vite que du 4 et du 8. Il avait exigé et +obtenu que chaque cavalier, devenu propre à tous les services, se pliât +à mettre pied à terre, à tirer les pièces, ou à courir la carabine à la +main au secours des matelots échoués sur le rivage. «Il faut faire +souvenir les hussards, écrivait-il au ministre de la guerre, qu'un +soldat français doit être cavalier, fantassin, canonnier, qu'il doit +faire face à tout.» (29 septembre.) Deux généraux, Lemarrois et +Sébastiani, étaient chargés du commandement de toute cette cavalerie. +Ils avaient ordre d'être sans cesse à cheval, de faire manoeuvrer tous +les jours les escadrons avec leurs pièces, et de se tenir constamment +avertis du mouvement des convois, afin de les escorter dans leur +marche[15]. + + [Note 15: La lettre suivante, écrite à propos d'une + négligence commise, prouve dans quel état il avait mis la + côte. + + 30 octobre 1803. + + _Au général Davout._ + + Citoyen général Davout, je n'ai vu qu'avec peine, par le + rapport du général de brigade Seras, que les Anglais avaient + eu le temps de piller et de dégréer le bâtiment qui était + échoué entre Gravelines et Calais. Dans la situation actuelle + de la côte, jamais pareil événement ne serait arrivé depuis + Bordeaux. Des détachements de cavalerie et des pièces mobiles + seraient arrivés pour empêcher les Anglais de piller le + bâtiment. Voilà la seconde fois que des bâtiments échoués sur + cette côte ne sont point secourus. La faute en est à celui + que vous avez chargé de la surveillance de la côte. Chargez + deux généraux de brigade de l'inspection de la côte: l'un de + Calais à Dunkerque, l'autre de Dunkerque à l'Escaut. Que des + piquets de cavalerie soient disposés de manière à se croiser + sans cesse, et que des pièces soient placées avec des + attelages, de manière qu'au premier signal elles puissent + arriver dans le moins de temps possible aux endroits où les + bâtiments seraient échoués. Enfin ces généraux inspecteurs + doivent toujours être à cheval, faire manoeuvrer les + batteries de terre, inspecter les canonniers gardes-côtes, + escorter les flottilles sur l'estran, lorsqu'elles se + mettront en mouvement. Faites-moi connaître le nom de tous + les postes que vous aurez placés, et l'endroit où vous aurez + établi des pièces mobiles.] + +Ce système produisit, comme on le verra, d'excellents résultats. Les +bâtiments étaient formés en convois de 30, 50 et jusqu'à 60 voiles. Ils +devaient commencer à sortir, vers la fin de septembre, de Saint-Malo, +Granville, Cherbourg, de la rivière de Caen, du Havre, de Saint-Valery. +Il n'y en avait pas beaucoup au delà de la pointe de Brest; mais, en +tout cas, les Anglais gardaient cette partie de nos rivages avec trop de +soin, pour hasarder ce trajet, avant d'avoir fait de nombreuses +expériences. Ce n'était pas le même commandant qui conduisait les +convois du point de départ au point d'arrivée. On avait pensé que tel +officier de mer qui connaissait bien les côtes de Bretagne, par exemple, +ne connaîtrait pas également bien les côtes de Normandie ou de Picardie. +On les avait donc distribués suivant leurs connaissances locales, et, +comme des pilotes côtiers, ils ne sortaient pas de l'arrondissement qui +leur était fixé. Ils recevaient les convois à la limite de leur +arrondissement, les dirigeaient jusqu'à la limite de l'arrondissement +voisin, et se les transmettaient ainsi de main en main jusqu'à Boulogne. +On avait embarqué des troupes sur les bâtiments, même des chevaux sur +ceux qui étaient destinés à en recevoir; on les avait chargés, en un +mot, comme ils devaient l'être pendant la traversée de France en +Angleterre. Le Premier Consul avait ordonné d'examiner avec le plus +grand soin comment ils se comporteraient à la mer sous le fardeau qu'ils +devaient transporter. + +[En marge: Combats soutenus par les capitaines Saint-Haouen et Pevrieux +autour du cap Grisnez, pour faire passer à Boulogne les divisions de +Dunkerque et de Calais.] + +Vers les derniers jours de septembre (premiers jours de vendémiaire an +XII), une première division, composée de chaloupes, bateaux canonniers +et péniches, partit de Dunkerque pour doubler le cap Grisnez, et se +rendre à Boulogne. Le capitaine de vaisseau Saint-Haouen, excellent +officier, qui commandait cette division, quoique très-hardi, marchait +avec beaucoup de précaution. Quand il fut à la hauteur de Calais, il se +laissa intimider par une circonstance en réalité peu importante: il vit +la croisière anglaise disparaître, comme si elle était allée chercher +d'autres bâtiments. Il craignit d'être bientôt assailli par une escadre +nombreuse, et au lieu de forcer de voiles pour gagner Boulogne, il +relâcha dans le port de Calais. L'amiral Bruix, averti de cette faute, +courut de sa personne sur les lieux, afin de la réparer s'il était +possible. En effet, les Anglais étaient bientôt venus en très grand +nombre, et il devenait évident qu'ils allaient s'acharner sur le port de +Calais, pour empêcher d'en sortir la division qui s'y trouvait en +relâche. L'amiral se rendit à Dunkerque, pour hâter l'organisation d'une +seconde division, qui était prête dans ce port, et la faire venir au +secours de la première. + +Les Anglais étaient devant Calais avec une force considérable, surtout +avec plusieurs bombardes. Dans la journée du 27 septembre (4 +vendémiaire), ils lancèrent un grand nombre de bombes sur la ville et +sur le port. Ils tuèrent un ou deux hommes, et n'atteignirent aucun +bâtiment. Les batteries attelées, accourues au galop sur la plage, leur +répondirent par un feu bien nourri, et les obligèrent à se retirer. Ils +s'en allèrent assez confus d'avoir produit si peu d'effet. Le +lendemain, l'amiral Bruix prescrivit à la division Saint-Haouen de +mettre en mer pour affronter la croisière ennemie, empêcher un nouveau +bombardement, et, suivant les circonstances, doubler le cap Grisnez, +afin de se rendre à Boulogne. La seconde division de Dunkerque devait +mettre à la voile en même temps, sous le commandement du capitaine +Pevrieux, et appuyer la première. Le contre-amiral Magon, qui commandait +à Boulogne, avait ordre, de son côté, de sortir de ce port avec tout ce +qui était disponible, de se tenir sous voiles pour donner la main aux +divisions Saint-Haouen et Pevrieux, si elles parvenaient à doubler le +cap Grisnez. + +Le 28 septembre au matin (5 vendémiaire an XII) le capitaine +Saint-Haouen sortit hardiment de Calais, et s'avança jusqu'à portée de +canon. Les Anglais firent un mouvement pour s'élever au vent. Le +capitaine Saint-Haouen, profitant habilement de ce mouvement, qui les +éloignait de lui, se dirigea à toutes voiles vers le cap Grisnez. Mais +il fut rejoint bientôt par les Anglais un peu au delà du cap, et +assailli par un feu violent d'artillerie. Il semblait qu'une vingtaine +de bâtiments ennemis, quelques-uns de grand échantillon, auraient dû +couler nos légers navires; mais il n'en fut rien. Le capitaine +Saint-Haouen continua sa marche sous les boulets des Anglais, sans en +souffrir beaucoup. Un bataillon de la 46e, et un détachement de la 22e, +embarqués à bord des bâtiments, maniaient la rame avec un admirable +sang-froid sous un feu très-vif, mais heureusement peu meurtrier. En +même temps les batteries attelées sur la plage étaient accourues, et +répondaient avec avantage à l'artillerie des vaisseaux anglais. Enfin, +dans l'après-midi, le capitaine Saint-Haouen mouilla en rade de +Boulogne, joint par un détachement sorti de ce port, sous les ordres du +contre-amiral Magon. La seconde division de Dunkerque, qui avait mis à +la mer, s'était avancée de son côté jusqu'à la vue du cap Grisnez. Mais, +arrêtée par le calme et la marée, elle fut obligée de mouiller en deçà, +le long d'une côte découverte. Elle resta dans cette position jusqu'au +moment où le courant changé pouvait la porter vers Boulogne. Elle +n'avait point de vent, et elle fut obligée de se servir de ses rames. +Quinze bâtiments anglais, frégates, corvettes et bricks, l'attendaient +au cap Grisnez. À ce point la profondeur d'eau étant plus grande, et la +croisière anglaise pouvant s'approcher de terre, sans que nos bâtiments +eussent la ressource de s'échouer, on devait concevoir pour eux de +très-vives craintes. Mais ils passèrent comme ceux de la veille, nos +soldats maniant la rame avec une rare intrépidité, et les Anglais +recevant de nos batteries de terre, plus de mal qu'ils n'en pouvaient +faire à nos chaloupes canonnières. La flottille de Boulogne et la +division Saint-Haouen, entrée la veille, étaient sorties de nouveau, +pour venir au-devant de la division Pevrieux. Elles la joignirent à une +hauteur dite la Tour de Croy, devant Wimereux. Alors les trois divisions +réunies s'arrêtèrent, et, se mettant en ligne, présentant aux Anglais +leur proue armée de canons, allèrent droit à eux, et firent un feu des +plus vifs. Ce feu dura deux heures. Nos légers bâtiments atteignaient +quelquefois les gros bâtiments anglais, et en étaient rarement atteints. +À la fin, les Anglais se retirèrent au large, quelques-uns même assez +maltraités pour avoir besoin d'aller se réparer aux dunes. L'une de nos +chaloupes, la seule du reste à qui arriva cet accident, percée de part +en part par un boulet, eut encore le temps de se jeter sur la plage, +avant de couler à fond. + +[En marge: L'heureux succès de ces premières rencontres inspire une +confiance générale.] + +Ce combat, qui fut suivi plus tard de beaucoup d'autres plus importants +et plus meurtriers, produisit un effet décisif sur l'opinion de la +marine et de l'armée. On vit que ces petits bâtiments ne seraient pas si +aisément coulés à fond par de gros vaisseaux, et qu'ils atteindraient +plus souvent leurs gigantesques adversaires qu'ils n'en seraient +atteints; on vit quel secours on pourrait tirer de la coopération des +troupes de terre, qui, sans être encore exercées, avaient manié la rame, +servi l'artillerie de marine, avec une rare adresse, et surtout montré +peu d'effroi de la mer, et beaucoup de zèle à seconder les matelots[16]. + + [Note 16: On trouve ces sentiments exprimés dans toutes les + correspondances écrites de Boulogne le lendemain de ces deux + combats.] + +[Illustration: Bataille.] + +[En marge: Octob. 1803.] + +À peine cette première expérience avait-elle été faite, qu'on mit la +plus grande ardeur à la renouveler. De nombreux convois partirent +successivement de tous les ports de la Manche, pour le rendez-vous +général de Boulogne. Plusieurs officiers de mer, les capitaines +Saint-Haouen et Pevrieux, dont nous venons de citer les noms, les +capitaines Hamelin, Daugier, se distinguèrent dans cette espèce de +cabotage, par leur courage et par leur habileté. Nos bâtiments, marchant +tantôt à la voile, tantôt à la rame, longeaient la côte à très-petite +distance des détachements de cavalerie et d'artillerie, prêts à les +protéger. Rarement ils furent obligés de se réfugier au rivage, car +presque toujours ils naviguèrent à la vue des Anglais, soutenant leur +feu, et quelquefois s'arrêtant, quand ils en avaient le temps, pour +faire face à l'ennemi, et lui montrer leur avant armé de gros calibre. +Souvent ils firent reculer les bricks, les corvettes et même les +frégates. S'ils échouèrent dans quelques occasions, ce fut plutôt par +l'effet du mauvais temps que par la force de leurs adversaires. Quand +cela leur arrivait, les Anglais se jetaient dans des canots pour +s'emparer des chaloupes ou des péniches échouées. Mais nos artilleurs, +accourus avec leurs pièces sur la plage, ou bien nos cavaliers, changés +tout à coup en fantassins, presque en gens de mer, venaient, au milieu +des brisants, au secours des marins, éloignaient les canots anglais par +le feu de leurs carabines, et les obligeaient à regagner le large, sans +amener aucune prise, souvent même après avoir perdu quelques-uns de +leurs plus intrépides matelots. + +Dans les mois d'octobre, de novembre et de décembre, près de mille +bâtiments, chaloupes canonnières, bateaux canonniers, péniches, partis +de tous les ports, entrèrent dans Boulogne. Sur ce nombre les Anglais +n'en prirent pas plus de trois ou quatre, la mer n'en détruisit pas plus +de dix ou douze. + +[En marge: Quelques changements apportés à l'armement et à l'arrimage, +par suite des expériences faites dans les traversées le long des côtes.] + +Ces courtes et fréquentes traversées furent l'occasion de beaucoup +d'observations utiles. Elles révélèrent la supériorité des chaloupes +canonnières sur les bateaux canonniers. Ceux-ci étaient plus difficiles +à mouvoir, dérivaient davantage, et surtout manquaient de feux. Les +défauts de ces bateaux canonniers tenaient à leur construction, et leur +construction à la nécessité d'y placer l'artillerie de campagne. Il +fallait bien s'y résigner. Les péniches ne laissaient rien à désirer +sous le rapport de la manoeuvre et de la vitesse. Du reste tous ensemble +avaient une marche passable, même sans le secours de la voile. Il y +avait des divisions venues du Havre à Boulogne, presque toujours à la +rame, avec une vitesse moyenne de deux lieues à l'heure. Quelques +changements à l'arrimage, c'est-à-dire au chargement, devaient améliorer +leurs qualités navigantes. + +L'expérience de ces traversées conduisit à un changement dans la +disposition de l'artillerie, qui fut immédiatement exécuté sur toute la +flottille. Les gros canons, placés à l'avant et à l'arrière, étaient +engagés dans des coulisses, dans lesquelles ils ne pouvaient qu'avancer +ou reculer en ligne droite. Il en résultait que les bâtiments pour tirer +étaient obligés de se détourner, et de présenter à l'ennemi, ou l'avant +ou l'arrière. Il leur était donc impossible, quand ils étaient en +marche, de riposter au feu des Anglais, parce qu'ils ne montraient alors +que le travers. En rade, les courants leur faisaient prendre une +position parallèle à la côte, c'est-à-dire offrir à l'ennemi leur flanc +désarmé. On changea cette disposition quand on eut éprouvé la stabilité +de ces bâtiments, et qu'on l'eut assurée par un système d'arrimage mieux +calculé. On construisit des affûts assez semblables à l'affût de +campagne, qui permettaient de tirer _en belle_, c'est-à-dire en tout +sens. De la sorte, les bâtiments en rade ou en marche pouvaient faire +feu, quelle que fût leur position, sans être obligés de se détourner. +Les chaloupes avaient ainsi quatre coups à tirer dans toutes les +directions. Avec un peu d'habitude, les hommes de terre et de mer +devaient arriver à pratiquer ce tir avec justesse et sans danger. + +[En marge: Correspondance établie entre les divisions de la flottille et +les divisions de l'armée, et affectation constante des mêmes bâtiments +aux mêmes troupes.] + +On songea surtout à faire naître une complète intimité entre les marins +et les soldats, par l'affectation des mêmes bâtiments aux mêmes troupes. +La capacité des chaloupes canonnières et des bateaux canonniers avait +été calculée de façon à pouvoir porter une compagnie d'infanterie, outre +quelques artilleurs. Ce fut là l'élément dont on se servit pour arrêter +l'organisation générale de la flottille. Les bataillons se composaient +alors de neuf compagnies; les demi-brigades, de deux bataillons de +guerre, le troisième restant au dépôt. On distribua les chaloupes et les +bateaux canonniers conformément à cette composition des troupes. Neuf +chaloupes ou bateaux formaient une section, et portaient neuf compagnies +ou un bataillon. Deux sections formaient une division, et portaient une +demi-brigade. Ainsi le bateau ou la chaloupe répondait à la compagnie, +la section répondait au bataillon, la division à la demi-brigade. Des +officiers de mer d'un grade correspondant commandaient la chaloupe, la +section, la division. Pour arriver à une parfaite adhérence des troupes +avec la flottille, chaque division fut affectée à une demi-brigade, +chaque section à un bataillon, chaque chaloupe ou bateau à une +compagnie; et cette affectation une fois faite demeura invariable. Les +troupes durent ainsi conserver toujours les mêmes bâtiments, et s'y +attacher comme un cavalier s'attache à son cheval. Officiers de terre et +de mer, soldats et matelots, devaient par ce moyen arriver à se +connaître, prendre confiance les uns dans les autres, et en être plus +disposés à s'entr'aider. Chaque compagnie dut fournir au bâtiment qui +lui appartenait, une garnison de vingt-cinq hommes, toujours embarqués. +Ces vingt-cinq hommes, formant le quart de la compagnie, restaient +environ un mois à bord. Pendant ce temps ils logeaient sur le bâtiment +avec l'équipage, soit que le bâtiment se trouvât en mer pour manoeuvrer, +soit qu'il séjournât dans le port. Ils faisaient là tout ce que +faisaient les matelots eux-mêmes, concouraient aux basses manoeuvres, et +s'exerçaient surtout à manier la rame et à tirer le canon. Quand ils +avaient été livrés à ce genre de vie pendant un mois, ils étaient +remplacés par vingt-cinq autres soldats de la même compagnie, qui +venaient pendant le même espace de temps se livrer aux mêmes exercices +de mer. Successivement la compagnie tout entière faisait son stage à +bord des chaloupes ou bateaux. Chaque homme était donc alternativement +soldat de terre, soldat de mer, artilleur, fantassin, matelot, et même +ouvrier du génie, par suite des travaux exécutés dans les bassins. Les +matelots prenaient part aussi à cet enseignement réciproque. Il y avait +à bord des armes d'infanterie, et quand on était dans le port, ils +faisaient sur le quai, pendant la journée, l'exercice du fantassin. +C'était par conséquent un renfort de quinze mille fantassins, qui, après +le débarquement en Angleterre, seraient capables de défendre la +flottille le long des côtes où elle serait venue s'échouer. En leur +laissant comme renforts une dizaine de mille hommes, ils pouvaient +attendre impunément au rivage les victoires de l'armée d'invasion. + +Les péniches dans le commencement, restèrent en dehors de cette +organisation, parce qu'elles ne pouvaient pas porter toute une +compagnie, et qu'elles étaient plutôt capables de jeter rapidement les +troupes à terre, que de faire face en mer à l'ennemi. Cependant on les +rangea plus tard en division, et on les attribua spécialement à +l'avant-garde, composée des grenadiers réunis. En attendant, elles +étaient rangées en escouades dans le port, et, tous les jours, les +troupes auxquelles des bâtiments n'étaient pas encore affectés, allaient +s'exercer tantôt à les mouvoir à la rame, tantôt à tirer le léger +obusier dont elles étaient armées. + +[En marge: Soins donnés au chargement des navires et manoeuvres pour +apprendre à embarquer et débarquer.] + +Cela réglé, on s'occupa d'un autre soin non moins important, celui de +l'arrimage des navires. Le Premier Consul, dans l'un de ses voyages, fit +charger et décharger plusieurs fois sous ses yeux quelques chaloupes, +bateaux et péniches, et arrêta sur place leur arrimage[17]. Comme lest +on leur assigna des boulets, des obus, des munitions de guerre, en +quantité suffisante pour une longue campagne. On disposa dans leur cale +du biscuit, du vin, de l'eau-de-vie, de la viande salée, du fromage de +Hollande, pour nourrir pendant vingt jours toute la masse d'hommes +composant l'expédition. Ainsi, la flottille de guerre devait porter, +outre l'armée et ses 400 bouches à feu attelées de deux chevaux, des +munitions pour une campagne, des vivres pour vingt jours. La flottille +de transport devait porter, comme nous l'avons dit, le surplus des +attelages d'artillerie, les chevaux nécessaires à une moitié de la +cavalerie, deux ou trois mois de vivres, enfin tous les bagages. À +chaque division de la flottille de guerre, répondait une division de la +flottille de transport, l'une devant naviguer à la suite de l'autre. Sur +chaque bâtiment un sous-officier d'artillerie veillait aux munitions, +un sous-officier d'infanterie aux vivres. Tout devait être constamment +embarqué sur les deux flottilles, et il ne restait à mettre à bord, au +signal du départ, que les hommes et les chevaux. Les hommes, exercés +fréquemment à prendre les armes, et à se rendre par demi-brigades, +bataillons et compagnies, à bord de la flottille, n'y mettaient que le +temps nécessaire pour aller des camps au port. Quant aux chevaux, on +était arrivé à simplifier et accélérer leur embarquement d'une manière +surprenante. Quelque grand que fût le développement des quais, il +n'était pas possible cependant d'y ranger tous les bâtiments. On était +obligé d'en disposer jusqu'à neuf l'un contre l'autre, le premier seul +touchant le quai. Un cheval, revêtu d'un harnais qui le saisissait sous +le ventre, enlevé de terre au moyen d'une vergue, transmis neuf fois de +vergue en vergue, était déposé en deux ou trois minutes dans le neuvième +bâtiment. De la sorte, hommes et chevaux pouvaient être placés en deux +heures sur la flottille de guerre. Il en fallait trois ou quatre pour +embarquer les neuf à dix mille chevaux restants sur la flottille de +transport. Ainsi, tout le gros bagage étant constamment à bord, on +devait toujours être prêt en quelques heures à lever l'ancre; et, comme +il n'était pas possible de faire sortir des ports un aussi grand nombre +de bâtiments dans l'espace d'une seule marée, l'embarquement des hommes +et des chevaux ne pouvait jamais être la cause d'une perte de temps. + + [Note 17: + + Boulogne, 16 novembre 1803. + + _Au citoyen Fleurieu._ + + J'ai passé ici la journée pour présider à l'installation + d'une chaloupe et d'un bateau canonniers. Ici l'arrimage est + une des plus importantes manoeuvres du plan de campagne, pour + que rien ne soit oublié, et que tout soit également réparti. + + Tout commence à prendre une tournure satisfaisante...] + +Après des exercices incessamment répétés, on réussit bientôt à exécuter +toutes les manoeuvres avec autant de promptitude que de précision. Tous +les jours, par tous les temps, à moins d'une tempête, on sortait au +nombre de 100 à 150 bâtiments, pour manoeuvrer ou mouiller en rade, +devant l'ennemi. Puis on simulait le long des falaises l'opération d'un +débarquement. On s'exerçait d'abord à balayer le rivage par un feu +nourri d'artillerie, puis à s'approcher de terre, à y déposer hommes, +chevaux, canons. Souvent, quand on ne pouvait pas joindre la terre, on +jetait les hommes dans les flots, par cinq ou six pieds de profondeur +d'eau. Jamais il n'y en eut de noyés, tant ils déployaient d'adresse et +d'ardeur. Quelquefois même on ne débarquait pas autrement les chevaux. +On les descendait dans la mer, et des hommes placés dans des canots les +dirigeaient avec une longe vers le rivage. De la sorte il n'y avait pas +un accident de débarquement sur une côte ennemie, qui ne fût prévu, et +bravé plusieurs fois, en y ajoutant toutes les difficultés qu'on pouvait +se donner à vaincre, même celles de la nuit[18], excepté cependant la +difficulté du feu. Mais celle-là devait être plutôt un excitant qu'un +obstacle, pour ces soldats les plus braves de l'univers par nature, et +par habitude de la guerre. + + [Note 18: + + Boulogne, 9 novembre 1803. + + _Au consul Cambacérès._ + + J'ai passé une portion de la nuit dernière à faire faire aux + troupes des évolutions de nuit, manoeuvre qu'une troupe + instruite et bien disciplinée peut quelquefois faire + avantageusement contre des levées en masse.] + +Cette variété d'exercices de terre et de mer, ces manoeuvres entremêlées +de rudes travaux, intéressaient ces soldats aventureux, remplis +d'imagination, et ambitieux comme leur illustre chef. Une nourriture +considérablement augmentée, grâce au prix de leurs journées ajouté à +leur solde, une activité continuelle, l'air le plus vif, le plus sain, +tout cela devait leur donner une force physique extraordinaire. L'espoir +d'exécuter un prodige y ajoutait une force morale non moins grande. +C'est ainsi que se préparait peu à peu cette armée sans pareille, qui +devait faire la conquête du continent en deux années. + +[En marge: Nov. 1803.] + +[En marge: Présence fréquente du Premier Consul au camp de Boulogne.] + +Le Premier Consul passait une grande partie de son temps au milieu +d'eux. Il se remplissait de confiance en les voyant si dispos, si +alertes, si animés de sa propre pensée. À leur tour ils recevaient de sa +présence une excitation continuelle. Ils le voyaient à cheval, tantôt +sur le sommet des falaises, tantôt à leur pied, galopant sur les sables +unis que la mer délaisse, se rendant ainsi par l'estran d'un port à +l'autre[19], quelquefois embarqué sur de légères péniches, allant +assister à de petits combats entre nos chaloupes canonnières et la +croisière anglaise, les poussant sur l'ennemi jusqu'à ce qu'il eût fait +reculer les corvettes et les frégates, par le feu de nos frêles +bâtiments. Souvent il s'obstinait à braver la mer, et une fois, ayant +voulu visiter la ligne d'embossage malgré le plus gros temps, il échoua +non loin du rivage, en rentrant dans son canot. Heureusement les hommes +avaient pied. Les matelots se jetèrent à la mer, et, formant un groupe +serré pour résister aux vagues, le portèrent sur leurs épaules, au +milieu des flots brisant sur leurs têtes. + + [Note 19: Il écrivait d'Étaples au consul Cambacérès, le 1er + janvier 1804: + + «Je suis arrivé hier matin à Étaples, d'où je vous écris dans + ma baraque. Il fait un vent de sud-ouest affreux. Ce pays + ressemble assez au pays d'Éole... Je monte à l'instant à + cheval pour me rendre à Boulogne par l'estran.» + + Il écrivait antérieurement, le 12 novembre: + + «Je reçois, citoyen Consul, votre lettre du 18 (brumaire). La + mer continue ici à être mauvaise, et la pluie continue à + tomber par torrents. J'ai été hier à cheval et en bateau + toute la journée. C'est vous dire que j'ai été constamment + mouillé. Dans la saison actuelle, on ne ferait rien si on + n'affrontait pas l'eau. Heureusement que pour mon compte cela + me réussit parfaitement, et que je ne me suis jamais si bien + porté. + + «Boulogne, 12 novembre.» + + Le 1er janvier 1804 il écrivait encore au ministre de la + marine: + + «Demain, à huit heures du matin, je ferai l'inspection de + toute la flottille; je la verrai par division. Un commissaire + de marine fera l'appel de tous les officiers et soldats qui + composent l'équipage. Tout le monde se tiendra à son poste de + bataille, et avec le plus grand ordre. Au moment où je + mettrai le pied dans chaque bâtiment, on saluera trois fois + de _vive la République_, et trois fois de _vive le Premier + Consul_. Je serai accompagné dans cette visite de l'ingénieur + en chef, du commissaire de l'armement, du colonel commandant + l'artillerie. + + «Pendant tout le temps de l'inspection, les équipages et les + garnisons de toute la flottille resteront à leur poste, et on + placera des sentinelles pour empêcher que personne ne passe + sur le quai qui regarde la flottille.»] + +Un jour que, parcourant ainsi la plage, il s'était animé à la vue des +côtes d'Angleterre, il écrivit les lignes suivantes au consul +Cambacérès: «J'ai passé ces trois jours au milieu du camp et du port. +J'ai vu des hauteurs d'Ambleteuse les côtes d'Angleterre, comme on voit +des Tuileries le Calvaire. On distinguait les maisons et le mouvement. +C'est un fossé qui sera franchi, lorsqu'on aura l'audace de le tenter.» +(16 novembre 1803. _Dépôt de la Secrétairerie d'État._) + +[En marge: Fixation de l'époque de l'entreprise au milieu de l'hiver de +1803 à 1804.] + +Son impatience d'exécuter cette grande entreprise était extrême[20]. Il +y avait songé d'abord pour la fin de l'automne; maintenant il y songeait +pour le commencement de l'hiver, ou au plus tard pour le milieu. Mais +les travaux s'étendaient à vue d'oeil, et chaque jour un +perfectionnement nouveau se présentant ou à lui, ou à l'amiral Bruix, il +sacrifiait du temps à l'introduire. L'instruction des soldats et des +matelots gagnait à ces délais inévitables, qui portaient ainsi avec eux +leur propre dédommagement. À la rigueur, on aurait pu tenter, même après +ces huit mois d'apprentissage, l'expédition projetée. Cependant il +fallait six mois encore, si l'on voulait que tout fût prêt, que +l'équipement et l'armement fussent achevés, que l'éducation chez les +hommes de terre et de mer ne laissât plus rien à désirer. + + [Note 20: Les lettres suivantes prouvent bien cette + impatience, et le désir d'exécuter l'expédition en nivôse ou + pluviôse, c'est-à-dire en janvier ou février. L'une d'elles + est adressée à l'amiral Ganteaume, qui dut un moment + commander la flotte de Toulon, avant de commander celle de + Brest. Les chiffres contenus dans ces lettres ne sont pas + exactement ceux que nous donnons dans notre récit, parce que + le Premier Consul ne se fixa qu'un peu plus tard sur le + nombre définitif des hommes et des bâtiments. Nous avons + adopté les chiffres qui furent définitivement arrêtés. + + Paris, 23 novembre 1803. + + _Au citoyen Rapp._ + + Vous voudrez bien vous rendre à Toulon. Vous remettrez la + lettre ci-jointe au général Ganteaume; vous y prendrez + connaissance de la situation de la marine, de + l'organisation des équipages et du nombre des vaisseaux en + rade ou qui seraient prêts à s'y rendre. Vous resterez + jusqu'à nouvel ordre à Toulon. Quarante-huit heures après + votre arrivée, vous m'enverrez un courrier extraordinaire + avec la réponse du général Ganteaume à ma lettre. Ce + courrier extraordinaire parti, vous m'écrirez chaque jour + ce que vous aurez fait, et vous entrerez dans le plus + grand détail sur toutes les parties de l'administration. + Vous irez tous les jours une ou deux heures à l'arsenal. + Vous vous informerez du jour où passera le 3e bataillon de + la 8e légère, qui part d'Antibes, et qui a ordre de se + rendre à Saint-Omer pour l'expédition; vous vous rendrez + au lieu le plus près de Toulon où il passera pour + l'inspecter, et vous me ferez connaître sa situation. + + Vous irez visiter les îles d'Hières pour voir de quelle + manière elles sont gardées et armées. Vous me ferez un + rapport détaillé sur tous les objets que vous verrez. + + + Paris, 23 novembre 1803. + + _Au général Ganteaume, conseiller d'État et préfet maritime, + à Toulon._ + + Citoyen général, j'expédie auprès de vous le général Rapp, + un de mes aides-de-camp; il séjournera quelques jours dans + votre port, et s'instruira en détail de tout ce qui + concerne votre département. + + Je vous ai mandé, il y a deux mois, que, dans le courant + de frimaire, je comptais avoir 10 vaisseaux, 4 frégates, 4 + corvettes, prêts à mettre à la voile de Toulon, et que je + désirais que cette escadre fût approvisionnée pour quatre + mois de vivres pour 25,000 hommes de bonnes troupes + d'infanterie qui s'embarqueraient à son bord. Je désire + que quarante-huit heures après la réception de cette + lettre, par le courrier extraordinaire du général Rapp, + vous me fassiez connaître le jour précis où une escadre + pareille pourra mettre à la voile de Toulon, ce que vous + aurez en rade et prêt à partir au moment de la réception + de ma lettre, ce que vous aurez au 15 frimaire et au 1er + nivôse. Mon voeu serait que votre expédition pût mettre à + la voile au plus tard dans les premiers jours de nivôse. + + Je viens de Boulogne, où il règne aujourd'hui une grande + activité, et où j'espère avoir, vers le milieu de nivôse, + 300 chaloupes, 500 bateaux, 500 péniches réunis, chaque + péniche portant un obusier de 36, chaque chaloupe 3 canons + de 24, et chaque bateau un canon de 24. Faites-moi + connaître vos idées sur cette flottille. Croyez-vous + qu'elle nous mènera sur les bords d'Albion? Elle peut nous + porter 100,000 hommes. Huit heures de nuit qui nous + seraient favorables décideraient du sort de l'univers. + + Le ministre de la marine a continué sa tournée vers + Flessingue, visiter la flottille batave, composée de 100 + chaloupes, 300 bateaux canonniers, capables de porter + 30,000 hommes, et la flotte du Texel, capable de porter + 30,000 hommes. + + Je n'ai pas besoin d'activer votre zèle; je sais que vous + ferez tout ce qui sera possible. Comptez sur mon estime. + + + Paris, 12 janvier 1804. + + _Au citoyen Daugier, capitaine de vaisseau, commandant le + bataillon des matelots de la garde._ + + Citoyen Daugier, je désire que vous partiez dans la + journée de Paris pour vous rendre en droite ligne à + Cherbourg. Vous y donnerez des ordres pour le départ des + bâtiments de la flottille qui se trouvent dans ce port, et + vous y resterez le temps nécessaire pour lever tous les + obstacles et accélérer les expéditions. + + Vous vous rendrez dans tous les ports de la déroute où + vous saurez qu'il y a des bâtiments de la flottille; vous + en presserez le départ, et vous donnerez des instructions, + pour que des bâtiments ne restent pas des mois entiers + dans ces ports, notamment à Dielette. + + Vous remplirez la même mission qu'à Cherbourg, à Granville + et à Saint-Malo. Vous m'écrirez de ces deux ports. + + Vous remplirez la même mission à Lorient, Nantes, + Rochefort, Bordeaux et Bayonne. + + _La saison s'avance; tout ce qui ne serait pas rendu à + Boulogne dans le courant de pluviôse ne pourrait plus nous + servir. Il faut donc que vous activiez et disposiez les + travaux en conséquence._ + + Vous vous assurerez que les dispositions qui ont été + faites pour fournir des garnisons sont suffisantes dans + chaque port.] + +[En marge: Dispositions relatives à la flottille batave.] + +Mais des considérations décisives commandaient un nouveau délai, +c'étaient les retards de la flottille batave, qui devait porter l'aile +droite, commandée par le général Davout. Sur le voeu exprimé par le +Premier Consul qu'on lui dépêchât un officier distingué de la marine +hollandaise, on lui avait envoyé le contre-amiral Verhuel. Frappé de +l'intelligence et du sang-froid de cet homme de mer, il avait demandé +qu'on le chargeât de tout ce qui concernait l'organisation de la +flottille hollandaise, ce qui fut fait selon sa volonté, et ce qui +imprima bientôt à cette organisation la rapidité désirée. Cette +flottille, préparée dans l'Escaut, devait être conduite à Ostende, car +on avait reconnu le danger de partir de points aussi éloignés que +l'Escaut et Boulogne. Enfin d'Ostende, on avait l'espoir de la faire +venir à Ambleteuse et à Wimereux, quand ces deux ports seraient achevés. +On devait se procurer ainsi l'avantage immense d'appareiller tous +ensemble, c'est-à-dire de faire partir 120 mille hommes, 15 mille +matelots et 10 mille chevaux, de quatre ports, placés sous le même vent, +contigus les uns aux autres. Mais, pour cela, il fallait plusieurs mois +encore, soit pour l'équipement de la flottille batave, soit pour +l'achèvement des ports de Wimereux et d'Ambleteuse. + +Deux autres portions de l'armée d'invasion n'étaient pas prêtes: +l'escadre de Brest, destinée à jeter le corps d'Augereau en Irlande, et +l'escadre hollandaise du Texel, destinée à embarquer le corps de 20 +mille hommes, campé entre Utrecht et Amsterdam. C'étaient ces deux corps +qui, joints aux 120 mille hommes du camp de Boulogne, portaient à 160 +mille, sans les matelots, le total de l'armée d'invasion. Il fallait +encore quelques mois pour que la flotte du Texel et celle de Brest +fussent complétement armées. + +[En marge: Rôle assigné à la flotte de Toulon.] + +Restait enfin une dernière condition de succès à se procurer, et cette +condition, le Premier Consul la regardait, pour son entreprise, comme la +certitude même de la réussite. Ces bâtiments, maintenant éprouvés, +pouvaient parfaitement franchir les dix lieues du détroit, puisque la +plupart d'entre eux avaient fait cent et deux cents lieues, pour se +rendre à Boulogne, et souvent, par leur feu divisé et rasant, avaient +répondu avec avantage au feu dominant et concentré des vaisseaux. Ils +avaient la chance de passer sans être atteints ou vus, soit dans les +calmes d'été, soit dans les brumes d'hiver; et, dans la supposition la +plus défavorable, s'ils étaient exposés à rencontrer les vingt-cinq ou +trente corvettes, bricks et frégates de la croisière anglaise, ils +devaient passer, fallût-il sacrifier cent chaloupes ou bateaux sur les +2,300 dont se composait la flottille[21]. Mais il y avait un cas où +toute mauvaise chance disparaissait, c'était celui où une grande escadre +française, transportée à l'improviste dans le détroit, en chasserait la +croisière anglaise, dominerait la Manche pendant deux à trois jours, et +couvrirait le passage de notre flottille. Pour ce cas, il n'y avait plus +de doute; toutes les objections élevées contre l'entreprise tombaient à +la fois, à moins d'une tempête imprévue, chance improbable, si on +choisissait bien la saison, et d'ailleurs toujours hors de tous les +calculs. Mais il fallait que la troisième des escadres de haut bord, +celle de Toulon, fût entièrement équipée, et elle ne l'était pas. Le +Premier Consul la destinait à exécuter une grande combinaison, dont +personne n'avait le secret, pas même son ministre de la marine. Il +mûrissait peu à peu cette combinaison dans sa tête, n'en disant mot à +personne, et laissant les Anglais persuadés que la flottille devait se +suffire à elle-même, puisqu'on l'armait si complétement, puisqu'on la +présentait tous les jours à des frégates et à des vaisseaux. + + [Note 21: Voici l'extrait d'une lettre du ministre Decrès, + qui était, de tous les hommes employés auprès de Napoléon, + celui qui avait le moins d'illusions, et qui prouve qu'avec + le sacrifice d'une centaine de bâtiments on croyait pouvoir + passer. + + Boulogne, 7 janvier 1804. + + _Le ministre de la marine au Premier Consul._ + + On commence à croire fermement dans la flottille que le + départ est plus prochain qu'on ne le pensait, et on m'a + promis de s'y préparer bien sérieusement. On s'étourdit + sur les dangers, et chacun ne voit que César et sa + fortune. + + Les idées de tous les subalternes ne passent pas la limite + de la rade et de son courant. Ils raisonnent du vent, du + mouillage, de la ligne d'embossage comme des anges. Quant + à la traversée, c'est votre affaire. Vous en savez plus + qu'eux, et vos yeux valent mieux que leurs lunettes. Ils + ont pour tout ce que vous ferez la foi du charbonnier. + + L'amiral lui-même en est là. Il ne vous a jamais présenté + de plan, parce que dans le fait il n'en a point. + D'ailleurs vous ne lui en avez point demandé. Ce sera le + moment de l'exécution qui le décidera. Très-possible + d'être obligé de sacrifier cent bâtiments qui attireront + l'ennemi sur eux, tandis que le reste, partant au moment + de la déroute de ceux-ci, se rendra sans obstacle. + + Au reste, un in-folio ne contiendrait pas le développement + des idées qu'il a préparées à ce sujet. Quelle sera celle + qu'il adoptera? C'est aux circonstances à le décider....] + +[En marge: Des événements graves détournent du camp de Boulogne +l'attention du Premier Consul.] + +Cet homme, si audacieux dans ses conceptions, était, dans l'exécution, +le plus prudent des capitaines. Quoiqu'il eût 120 mille soldats réunis +sous la main, il ne voulait pas partir sans le concours de la flotte du +Texel, portant 20 mille hommes, sans la flotte de Brest, en portant 18 +mille, sans les flottes de La Rochelle, du Ferrol et de Toulon, chargées +de dégager le détroit par une profonde manoeuvre. Il s'efforçait d'avoir +tous ces moyens prêts pour février 1804, et s'en flattait, lorsque des +événements graves, survenus dans l'intérieur de la République, +s'emparèrent tout à coup de son attention, et l'arrachèrent, pour un +moment, à la grande entreprise sur laquelle le monde entier avait les +yeux fixés. + +FIN DU LIVRE DIX-SEPTIÈME. + + + + +LIVRE DIX-HUITIÈME. + + +CONSPIRATION DE GEORGES. + + Craintes de l'Angleterre à la vue des préparatifs qui se font à + Boulogne. -- Ce que la guerre est ordinairement pour elle. -- + Opinion qu'on se fait d'abord à Londres des projets du Premier + Consul; terreur qu'on finit par en concevoir. -- Moyens imaginés + pour résister aux Français. -- Discussion de ces moyens au + Parlement. -- Rentrée de M. Pitt à la Chambre des Communes. -- + Son attitude, et celle de ses amis. -- Force militaire des + Anglais. -- M. Windham demande l'établissement d'une armée + régulière, à l'imitation de l'armée française. -- On se borne à + la création d'une armée de réserve, et à une levée de + volontaires. -- Précautions prises pour la garde du littoral. -- + Le cabinet britannique revient aux moyens anciennement pratiqués + par M. Pitt, et seconde les complots des émigrés. -- Intrigues + des agents diplomatiques anglais, MM. Drake, Smith et Taylor. -- + Les princes réfugiés à Londres se réunissent à Georges et à + Pichegru, et entrent dans un complot dont le but est d'assaillir + le Premier Consul, avec une troupe de chouans, sur la route de la + Malmaison. -- Afin de s'assurer l'adhésion de l'armée, dans la + supposition du succès, on s'adresse au général Moreau, chef des + mécontents. -- Intrigues du nommé Lajolais. -- Folles espérances + conçues sur quelques propos du général Moreau. -- Premier départ + d'une troupe de chouans conduits par Georges. -- Leur + débarquement à la falaise de Biville; leur route à travers la + Normandie. -- Georges, caché dans Paris, prépare des moyens + d'exécution. -- Second débarquement, composé de Pichegru et de + plusieurs émigrés de haut rang. -- Pichegru s'abouche avec + Moreau. -- Il le trouve irrité contre le Premier Consul, + souhaitant sa chute et sa mort, mais nullement disposé à seconder + le retour des Bourbons. -- Désappointement des conjurés. -- Leur + découragement, et la perte de temps que ce découragement + entraîne. -- Le Premier Consul, que la police servait mal depuis + la retraite de M. Fouché, découvre le danger dont il est menacé. + -- Il fait livrer à une commission militaire quelques chouans + récemment arrêtés, pour les contraindre à dire ce qu'ils savent. + -- Il se procure ainsi un révélateur. -- Le complot dénoncé tout + entier. -- Surprise en apprenant que Georges et Pichegru sont + dans Paris, que Moreau est leur complice. -- Conseil + extraordinaire, et résolution d'arrêter Moreau. -- Dispositions + du Premier Consul. -- Il est plein d'indulgence pour les + républicains, et de colère contre les royalistes. -- Sa + résolution de frapper ceux-ci d'une manière impitoyable. -- Il + charge le grand-juge de lui amener Moreau, pour tout terminer + dans une explication personnelle et amicale. -- L'attitude de + Moreau devant le grand-juge fait avorter cette bonne résolution. + -- Les conjurés arrêtés déclarent tous qu'un prince français + devait être à leur tête, et qu'il avait le projet d'entrer en + France par la falaise de Biville. -- Résolution du Premier Consul + de s'en saisir, et de le livrer à une commission militaire. -- Le + colonel Savary envoyé à la falaise de Biville, pour attendre le + prince, et l'arrêter. -- Loi terrible, qui punit de mort + quiconque donnera asile aux conjurés. -- Paris fermé pendant + plusieurs jours. -- Arrestation successive de Pichegru, de MM. de + Polignac, de M. de Rivière, et de Georges lui-même. -- + Déclaration de Georges. -- Il est venu pour attaquer le Premier + Consul de vive force. -- Nouvelle affirmation qu'un prince devait + être à la tête des conjurés. -- Irritation croissante du Premier + Consul. -- Inutile attente du colonel Savary à la falaise de + Biville. -- On est conduit à rechercher où se trouvent les + princes de la maison de Bourbon. -- On songe au duc d'Enghien, + qui était à Ettenheim, sur les bords du Rhin. -- Un sous-officier + de gendarmerie est envoyé pour prendre des renseignements. -- + Rapport erroné de ce sous-officier, et fatale coïncidence de son + rapport avec une nouvelle déposition d'un domestique de Georges. + -- Erreur, et aveugle colère du Premier Consul. -- Conseil + extraordinaire, à la suite duquel l'enlèvement du prince est + résolu. -- Son enlèvement et sa translation à Paris. -- Une + partie de l'erreur est découverte, mais trop tard. -- Le prince, + envoyé devant une commission militaire, est fusillé dans un fossé + du château de Vincennes. -- Caractère de ce funeste événement. + + +[En marge: Août 1803.] + +L'Angleterre commençait à s'émouvoir à l'aspect des préparatifs qui se +faisaient en face de ses rivages. Elle y avait d'abord attaché peu +d'importance. + +[En marge: La guerre n'est pas pour l'Angleterre ce qu'elle est pour les +autres nations.] + +La guerre, en général, pour un pays insulaire, qui ne prend part aux +grandes luttes des nations qu'avec des vaisseaux ordinairement +victorieux, et tout au plus avec des armées jouant le rôle +d'auxiliaires, la guerre est un état peu inquiétant, qui n'altère pas le +repos public, qui ne nuit pas même au mouvement journalier des affaires. +La stabilité du crédit, à Londres, au milieu des plus grandes effusions +de sang humain, en est la preuve frappante. Si on ajoute à ces +considérations que l'armée se recrute de mercenaires, que la flotte se +compose de gens de mer, auxquels il importe assez peu de vivre à bord +des vaisseaux de l'État ou à bord des vaisseaux du commerce, pour +lesquels au contraire les prises ont un attrait infini, on concevra +mieux encore que, pour un tel pays, la guerre est une charge qui se +résout simplement en impôts, une sorte de spéculation, dans laquelle des +millions sont engagés afin d'obtenir des débouchés commerciaux plus +étendus. Pour les classes aristocratiques seules, qui commandent ces +flottes et ces armées, qui versent leur sang en les commandant, qui +aspirent enfin à étendre la gloire de leur pays autant qu'à conquérir de +nouveaux débouchés, la guerre reprend sa gravité, ses périls, jamais +toutefois ses plus grandes anxiétés, car le danger de l'invasion ne +paraît pas exister. + +[En marge: Opinion que se faisaient les Anglais de la flottille réunie à +Boulogne.] + +C'était la guerre ainsi faite que MM. Windham et Grenville, et le faible +ministère qu'ils traînaient à leur suite, croyaient avoir attirée sur +leur patrie. Ils avaient entendu parler, sous le Directoire, de bateaux +plats, mais si souvent et avec si peu d'effet, qu'ils finissaient par +n'y plus croire. Sir Sidney Smith, plus expérimenté sous ce rapport que +ses compatriotes, car il avait vu, tour à tour, les Français, les Turcs, +les Anglais débarquer en Égypte, tantôt malgré de redoutables +croisières, tantôt malgré de vigoureux soldats postés sur le rivage, sir +Sidney Smith avait dit à la tribune du Parlement, qu'on pourrait à la +rigueur réunir soixante ou quatre-vingts chaloupes canonnières dans la +Manche, cent si l'on voulait tout exagérer, mais qu'on n'en réunirait +jamais davantage, et que vingt-cinq ou trente mille hommes étaient la +limite extrême des forces qu'il était possible de transporter en +Angleterre. Suivant cet officier, le plus grave danger qu'on pût prévoir +après celui-là, c'était la descente d'une armée française en Irlande, +double ou triple de celle qui avait été jetée autrefois dans cette île, +armée qui, après avoir plus ou moins agité et ravagé le pays, finirait, +comme la précédente, par succomber et par mettre bas les armes. Il +restait d'ailleurs les inimitiés toujours sourdement existantes en +Europe contre la France, inimitiés qui, bientôt réveillées, +rappelleraient vers le continent les forces du Premier Consul. On avait +donc tout au plus à craindre la guerre des premiers temps de la +Révolution, signalée de nouveau par quelques victoires du général +Bonaparte sur l'Autriche, mais avec toutes les chances ordinaires de +bouleversement dans un pays mobile comme la France, qui depuis quinze +années n'avait pas supporté trois ans de suite le même gouvernement, et +avec l'avantage permanent pour l'Angleterre de nouvelles conquêtes +maritimes. Ces prévisions se sont réalisées, grâce à beaucoup de +malheurs et de fautes; mais on va voir que, pendant plusieurs années, +des dangers infiniment graves menacèrent l'existence même de la +Grande-Bretagne. + +[En marge: Graves inquiétudes conçues en Angleterre, lorsque les +préparatifs faits à Boulogne commencèrent à être mieux connus.] + +La confiance des Anglais s'évanouit bientôt à l'aspect des préparatifs +qui se faisaient sur la côte de Boulogne. On entendit parler de mille à +douze cents bateaux plats (on ignorait qu'ils passeraient deux mille); +on fut surpris; néanmoins on se rassura, en doutant de leur réunion, en +doutant surtout de la possibilité de les abriter dans les ports de la +Manche. Mais la concentration de ces bateaux plats dans le détroit de +Calais, opérée malgré les nombreuses croisières anglaises, leur bonne +tenue à la mer et au feu, la construction de vastes bassins pour les +recevoir, l'établissement de batteries formidables pour les protéger au +mouillage, la réunion de cent cinquante mille hommes prêts à s'y +embarquer, faisaient tomber, une à une, les illusions d'une sécurité +présomptueuse. On voyait bien que de tels préparatifs ne pouvaient être +une feinte, et qu'on avait provoqué trop légèrement le plus audacieux, +le plus habile des hommes. Il y avait, il est vrai, de vieux Anglais, +confiants dans l'inviolabilité de leur île, qui ne croyaient point au +péril dont on les menaçait; mais le gouvernement et les chefs de parti +ne pensaient pas que, dans le doute, on pût livrer au hasard la sûreté +du sol britannique. Vingt, trente mille Français, quelque braves, +quelque bien commandés qu'ils fussent, ne les auraient pas effrayés: +mais cent cinquante mille hommes, ayant à leur tête le général +Bonaparte, causaient un frisson de terreur dans toutes les classes de la +nation. Et ce n'était pas là une preuve de manque de courage, car le +plus brave peuple du monde aurait bien pu être inquiet en présence d'une +armée qui avait accompli de si grandes choses, et qui allait en +accomplir de si grandes encore. + +Une circonstance ajoutait à la gravité de cette situation, c'était +l'immobilité des puissances continentales. L'Autriche ne voulait pas, +pour cent ou deux cents millions, attirer sur elle les coups destinés à +l'Angleterre. La Prusse était en communauté, non pas de sympathies, mais +d'intérêts, avec la France. La Russie blâmait les deux parties +belligérantes, s'érigeait en juge de leur conduite, mais ne se +prononçait formellement pour aucune. Si les Français n'allaient pas au +nord au delà du Hanovre, il n'y avait pas chance, du moins dans le +moment, d'entraîner l'empire russe à la guerre; et il était évident +qu'ils ne songeaient pas à lui donner ce motif de prendre les armes. + +[En marge: Préparatifs que l'Angleterre oppose à ceux de la France.] + +[En marge: Distribution des forces navales anglaises.] + +Les préparatifs durent donc être proportionnés à l'étendue du danger. On +avait peu à faire sous le rapport de la marine, pour conserver la +supériorité sur la France. On avait d'abord armé 60 vaisseaux de ligne, +et levé 80 mille matelots, la veille de la rupture. On porta le nombre +des vaisseaux à 75, celui des matelots à 100 mille, dès que la guerre +fut déclarée. Cent frégates et une quantité infinie de bricks et de +corvettes complétaient cet armement. Nelson, à la tête d'une flotte +d'élite, dut occuper la Méditerranée, bloquer Toulon, et empêcher une +nouvelle tentative sur l'Égypte. Lord Cornwallis, à la tête d'une +seconde flotte, fut chargé de bloquer Brest par lui-même, Rochefort et +le Ferrol par ses lieutenants. Enfin, lord Keith, commandant toutes les +forces navales de la Manche et de la mer du Nord, avait la mission de +garder les côtes d'Angleterre, et de surveiller les côtes de France. Il +avait pour lieutenant sir Sidney Smith; il croisait avec des vaisseaux +de soixante-quatorze, des frégates, des bricks, des corvettes, et un +certain nombre de chaloupes canonnières, depuis l'embouchure de la +Tamise jusqu'à Portsmouth, depuis l'Escaut jusqu'à la Somme, couvrant +d'une part le rivage de l'Angleterre, bloquant de l'autre les ports de +France. Une chaîne de bâtiments légers, correspondant par des signaux +dans toute cette étendue de mer, devait donner l'alarme au moindre +mouvement aperçu dans nos ports. + +Par ces mesures les Anglais croyaient avoir condamné à l'immobilité nos +escadres de Brest, de Rochefort, du Ferrol, de Toulon, et constitué dans +le détroit une surveillance suffisamment rassurante. + +Mais il fallait faire davantage en présence d'un péril d'une espèce +toute nouvelle, celui d'une invasion du sol britannique. Les marins +consultés avaient presque tous déclaré, surtout à la vue des préparatifs +du Premier Consul, qu'il était impossible d'assurer qu'à la faveur d'une +brume, d'un calme, d'une longue nuit, les Français ne débarqueraient pas +sur la côte d'Angleterre. Sans doute le nouveau Pharaon pouvait être +précipité dans les flots avant de toucher au rivage; cependant, une fois +débarqué, non pas avec 150 mille hommes, mais seulement avec 100, et +même avec 80, qui lui résisterait? Cette nation orgueilleuse, qui +s'était si peu souciée des malheurs du continent, qui n'avait pas craint +de renouveler une guerre qu'elle était habituée à faire avec le sang +d'autrui, et un or dont elle est prodigue, était maintenant réduite à +ses propres forces, obligée de s'armer, et de ne plus confier à des +mercenaires, d'ailleurs trop peu nombreux, la défense de son propre sol. +Elle, si fière de sa marine, regrettait alors de n'avoir pas des troupes +de terre, pour les opposer aux redoutables soldats du général Bonaparte! + +[En marge: Discussion au Parlement sur la composition de l'armée.] + +La composition d'une armée était donc, en ce moment, le sujet de toutes +les discussions de la Chambre des Communes. Et comme c'est au milieu des +plus grands périls que l'esprit de parti se montre toujours le plus +ardent, c'était au sujet de cette question de la guerre, et de la +manière de la soutenir, que se rencontraient, et se combattaient les +principaux personnages du Parlement. + +Le faible ministère Addington avait survécu à ses fautes; il dirigeait +encore, mais pour peu de temps, la guerre qu'il avait si légèrement, si +criminellement laissée renaître. La majorité du Parlement le savait +inférieur à la tâche qu'il avait assumée; mais, ne voulant pas provoquer +un renversement de cabinet, elle le maintenait contre ses adversaires, +même contre M. Pitt, qu'elle désirait cependant revoir à la tête des +affaires. Ce puissant chef de parti était revenu au Parlement, où +l'appelaient sa secrète impatience, la grandeur des dangers publics, et +sa haine contre la France. Toujours plus modéré néanmoins que ses +auxiliaires Windham, Grenville et Dundas, il avait été averti, par un +vote récent, de l'être davantage encore. En effet, on avait voulu +infliger un blâme au ministère, et cinquante-trois voix seulement +s'étaient prononcées pour l'affirmative. La majorité, par une +disposition assez ordinaire aux assemblées politiques, aurait voulu, +sans passer par un bouleversement ministériel, amener au timon de l'État +les hommes les plus renommés et les plus capables. Dans l'attente de sa +prochaine rentrée aux affaires, M. Pitt prenait part à toutes les +discussions, presque comme s'il eût été ministre, mais plutôt pour +appuyer et compléter les mesures du gouvernement que pour les +contredire. + +[En marge: Force et organisation de l'armée anglaise.] + +La principale de ces mesures était l'organisation d'une armée. +L'Angleterre en avait une, dispersée dans l'Inde, dans l'Amérique, dans +tous les postes de la Méditerranée, composée d'Irlandais, d'Écossais, de +Hanovriens, de Hessois, de Suisses, de Maltais même, et formée par l'art +des recruteurs, si répandu en Europe avant l'institution de la +conscription. Elle s'était fort bien conduite en Égypte, comme on l'a vu +précédemment. Elle s'élevait à 130 mille hommes environ. Or, on sait +que, sur 130 mille hommes, il faut une bien bonne administration, pour +en avoir 80 mille capables de servir activement. À cette force, dont le +tiers au moins était absorbé par la garde de l'Irlande, se joignaient 50 +mille hommes de milice, récemment portés à 70 mille, troupe nationale +qu'on ne pouvait pas faire sortir de sa province, et qui n'avait jamais +vu le feu. Elle était conduite par des officiers en retraite, par des +seigneurs anglais, pleins de patriotisme sans doute, mais peu au fait de +la guerre, et bien novices pour être opposés aux vieilles bandes qui +avaient vaincu la coalition européenne. + +[En marge: Le cabinet Addington propose la création d'une armée de +réserve.] + +[En marge: M. Windham demande une levée en masse, et la création d'une +armée formée sur les principes de l'armée française.] + +Comment pourvoir à une telle insuffisance? Le ministère, entouré des +militaires les plus instruits, imagina la création d'une armée dite de +réserve, forte de 50 mille hommes, formée d'Anglais, par tirage au sort, +et ne pouvant être employée que dans l'étendue du Royaume-Uni. On +suppléait ainsi à l'armée de ligne, et on lui ménageait un renfort de 50 +mille hommes. Le remplacement était permis, mais il devait, vu les +circonstances, se faire à un prix très-élevé. C'était peu de chose, et +pourtant c'était tout ce qu'on pouvait entreprendre dans le moment. M. +Windham, se plaçant au point de vue du parti de la guerre, attaqua la +proposition comme insuffisante. Il demanda la création d'une grande +armée de ligne, qui, composée d'après les mêmes principes que l'armée +française, c'est-à-dire par la conscription, serait aux ordres absolus +du gouvernement, et pourrait être portée en tout lieu. Il dit que ce +qu'avait imaginé le ministère n'était qu'une extension des milices, ne +vaudrait pas mieux, surtout en face des bandes éprouvées qu'on avait à +combattre, nuirait au recrutement de l'armée par la faculté de +remplacement introduite dans la nouvelle loi, car les individus disposés +à servir trouveraient plus d'avantage à se faire remplaçants dans +l'armée de réserve, qu'à s'enrôler dans l'armée de ligne; qu'une armée +régulière formée de la population nationale, transportable partout où +l'on ferait la guerre, ayant par conséquent le moyen de s'aguerrir, +était la seule institution à opposer aux troupes du général +Bonaparte.--Il faut, dit M. Windham, le diamant pour couper le +diamant.-- + +[En marge: M. Pitt rentré au Parlement, combat l'opinion de M. Windham.] + +L'Angleterre, qui avait déjà une marine, voulait avoir aussi une armée +de terre, ambition bien naturelle, car il est rare qu'une nation qui a +l'une des deux grandeurs ne veuille aussi avoir l'autre. Mais M. Pitt +fit à ces propositions la réponse d'un esprit froid et positif. Toutes +les idées de M. Windham, selon lui, étaient fort bonnes; mais comment +créer une armée en quelques jours? comment l'aguerrir? comment lui +composer des cadres, lui trouver des officiers? Une telle institution ne +saurait être l'oeuvre d'un moment. Ce qu'on venait d'imaginer était la +seule chose actuellement praticable. Il serait déjà bien assez difficile +d'organiser les 50 mille hommes demandés, de les instruire, de les +pourvoir d'officiers de tout grade. M. Pitt conjura donc son ami M. +Windham de renoncer à ses idées, pour le présent du moins, et d'adhérer +avec lui au plan du gouvernement. + +M. Windham ne tint guère compte des avis de M. Pitt, et persista dans +son système, en l'appuyant de nouvelles et plus fortes considérations. +Il demanda même une levée en masse, comme celle de la France en 1792, et +reprocha au faible ministère Addington de n'avoir pas songé à cette +grande ressource des peuples menacés dans leur indépendance. Cet ennemi +de la France et de Napoléon, par un effet de la haine assez fréquent, +trouva des éloges pour ce qu'il détestait le plus, exagéra presque +notre grandeur, notre puissance, le danger dont le Premier Consul +menaçait l'Angleterre, pour reprocher au ministère anglais de ne pas +prendre assez de précautions. + +L'armée de réserve fut votée, nonobstant les mépris du parti Windham, +qui l'appelait une augmentation de milices. On comptait sur cette +combinaison pour l'extension de l'armée de ligne. On espérait que les +hommes désignés par le sort, et condamnés à servir, aimeraient mieux +s'enrôler dans cette armée que dans toute autre. C'étaient peut-être +vingt ou trente mille recrues de plus qu'on allait jeter dans ses +cadres. + +[En marge: Adoption d'une partie des idées de M. Windham, et création +des volontaires.] + +Cependant le danger croissant d'heure en heure, et surtout la +coopération du continent étant chaque jour moins probable, on eut +recours à la proposition du parti le plus ardent, et on aboutit à l'idée +d'une levée en masse. Le ministère demanda et obtint la faculté +d'appeler aux armes tous les Anglais depuis 17 jusqu'à 55 ans. On devait +prendre les volontaires, et, à défaut, les hommes désignés par la loi, +les former en bataillons, les instruire, pendant un certain nombre +d'heures par semaine. Il devait leur être alloué une paye, pour les +dédommager de la perte de leur temps; mais cette disposition ne +concernait que les volontaires qui appartenaient aux classes ouvrières. + +[En marge: Revues de volontaires, tant à Londres que dans les grandes +villes d'Angleterre.] + +[En marge: Fortifications autour de Londres, et sur les points +principaux des côtes.] + +[En marge: Système de signaux.] + +[En marge: Chariots pour porter les troupes en poste.] + +M. Windham, obligé cette fois de reconnaître qu'on prenait ses idées, se +plaignit qu'on les prenait trop tard et mal, et critiqua plusieurs +détails de la mesure. Mais elle fut votée, et, en peu de temps, on vit +dans les villes et les comtés d'Angleterre la population, appelée aux +armes, s'exercer tous les matins en uniforme de volontaires. Cet +uniforme fut porté par toutes les classes. Le respectable M. Addington +se rendit au Parlement dans ce costume, qui allait si peu à ses moeurs, +et encourut même quelque ridicule, par une manifestation de ce genre. Le +vieux roi, son fils, le prince de Galles, passèrent à Londres des +revues, auxquelles les princes français exilés eurent l'impardonnable +tort d'assister. On vit jusqu'à vingt mille de ces volontaires à +Londres, ce qui n'était pas fort considérable, il est vrai, pour une si +vaste population. Du reste, le nombre en était assez grand dans +l'étendue de l'Angleterre, pour fournir une force imposante, si elle +avait été organisée. Mais on n'improvise pas des soldats, et moins +encore des officiers. Si en France on avait douté de la valeur des +bateaux plats, en Angleterre on doutait bien davantage de la valeur de +ces volontaires, et, sinon de leur courage, au moins de leur habitude de +la guerre. À ces mesures on ajouta le projet de fortifications de +campagne autour de Londres, sur les routes qui aboutissent à cette +capitale, et sur les points les plus menacés des côtes. Une partie des +forces actives fut disposée depuis l'île de Wight jusqu'à l'embouchure +de la Tamise. Un système de signaux fut établi pour donner l'alarme, au +moyen de feux allumés le long des côtes, à la première apparition des +Français. Des chariots d'une forme particulière furent construits, afin +de porter les troupes en poste sur les points menacés. En un mot, de ce +côté du détroit comme de l'autre, on fit des efforts d'invention +extraordinaires, pour imaginer des moyens nouveaux de défense et +d'attaque, pour vaincre les éléments et les associer à sa cause. Les +deux nations, comme attirées sur ce double rivage, y donnaient en ce +moment un bien grand spectacle au monde: l'une, troublée quand elle +songeait à son inexpérience des armes, était rassurée quand elle +considérait cet Océan qui lui servait de ceinture; l'autre, pleine de +confiance dans sa bravoure, dans son habitude de la guerre, dans le +génie de son chef, mesurait des yeux le bras de mer qui arrêtait son +ardeur, s'accoutumait tous les jours à le mépriser, et se regardait +comme certaine de le franchir bientôt, à la suite du vainqueur de +Marengo et des Pyramides. + +Aucune des deux ne supposait d'autres moyens que ceux qui étaient +préparés sous ses yeux. Les Anglais, croyant Brest et Toulon exactement +bloqués, n'imaginaient pas qu'une escadre pût paraître dans la Manche. +Les Français, s'exerçant tous les jours à naviguer sur leurs chaloupes +canonnières, n'imaginaient pas qu'il existât une autre manière de +franchir le détroit. Personne ne soupçonnait la principale combinaison +du Premier Consul. Cependant les uns craignaient, les autres espéraient +quelque subite invention de son génie: c'était la cause du trouble qui +régnait d'un côté de la Manche, et de la confiance qui régnait de +l'autre. + +[En marge: Valeur des moyens réunis par les Anglais pour résister alors +à la France.] + +Il faut le dire, les moyens préparés pour nous résister étaient peu de +chose, si le détroit était franchi. En admettant qu'on parvînt à +réunir, entre Londres et la Manche, 50 mille hommes de l'armée de ligne, +et 30 ou 40 mille de l'armée de réserve, et qu'on joignît à ces troupes +régulières la plus grande masse possible de volontaires, on n'aurait pas +même atteint la force numérique de l'armée française destinée à passer +le détroit. Et qu'auraient-ils pu tous ensemble, même en nombre deux ou +trois fois supérieur, contre les cent cinquante mille hommes, qui, en +dix-huit mois, sous la conduite de Napoléon, battirent, à Austerlitz, à +Iéna, à Friedland, toutes les armées européennes, apparemment aussi +braves, certainement plus aguerries, et quatre ou cinq fois plus +considérables que les forces britanniques? Les préparatifs des Anglais +étaient donc en réalité d'une faible valeur, et l'Océan était toujours +leur défense la plus sûre. En tout cas, quel que fût le résultat +définitif, c'était déjà une cruelle punition de la conduite du +gouvernement britannique, que cette agitation générale de toutes les +classes, que ce déplacement des ouvriers arrachés à leurs ateliers, des +négociants à leurs affaires, des seigneurs anglais à leur opulence: une +telle agitation prolongée quelque temps serait devenue un immense +malheur, peut-être un grave danger pour l'ordre public. + +[En marge: Le gouvernement britannique a recours au moyen accoutumé, de +susciter en France des troubles intérieurs.] + +[En marge: Caractère moral des moyens employés par le gouvernement +britannique.] + +[En marge: Georges Cadoudal à Londres.] + +Le gouvernement britannique, dans son anxiété, eut recours à tous les +moyens, même à ceux que la morale avouait le moins, pour conjurer le +coup dont il était menacé. Pendant la première guerre, il avait fomenté +des insurrections contre les pouvoirs de toutes formes qui s'étaient +succédé en France. Depuis, quoique ces insurrections fussent peu +présumables sous la forte administration du Premier Consul, il avait +gardé à Londres, et soldé même pendant la paix, tous les états-majors de +la Vendée et de l'émigration. Cette persistance à conserver sous sa main +les coupables instruments d'une guerre peu généreuse, avait beaucoup +contribué, comme on l'a vu, à brouiller de nouveau les deux pays. Les +diversions sont, sans doute, l'une des ressources ordinaires de la +guerre, et l'insurrection d'une province est l'une des diversions qu'on +regarde comme les plus utiles, et qu'on se fait le moins de scrupule +d'employer. Que les Anglais eussent essayé de soulever la Vendée, le +Premier Consul le leur rendait en essayant d'insurger l'Irlande. Le +moyen était réciproque et fort usité. Mais dans le moment une +insurrection dans la Vendée était hors de toute probabilité. L'emploi +des chouans et de leur chef, Georges Cadoudal, ne pouvait avoir qu'un +effet, celui de tenter quelque coup abominable, comme la machine +infernale, ou tel autre pareil. Pousser le moyen de l'insurrection +jusqu'au renversement d'un gouvernement, c'est recourir à des pratiques +d'une légitimité fort contestable; mais poursuivre ce renversement par +l'attaque aux personnes qui gouvernent, c'est dépasser toutes les +limites du droit des gens admis entre les nations. On jugera, du reste, +par les faits eux-mêmes, du degré de complicité des ministres +britanniques dans les projets criminels, médités de nouveau par +l'émigration française, réfugiée à Londres. On se souvient de ce +redoutable chef des chouans du Morbihan, Georges Cadoudal, qui seul +entre les Vendéens présentés au Premier Consul, avait résisté à son +ascendant, s'était retiré d'abord en Bretagne, et puis en Angleterre. Il +vivait à Londres, au sein d'une véritable opulence, distribuant aux +réfugiés français les sommes que leur accordait le gouvernement +britannique, et passant son temps dans la société des princes émigrés, +particulièrement des deux plus actifs, le comte d'Artois et le duc de +Berry. Que ces princes voulussent rentrer en France, rien n'était plus +naturel; qu'ils le voulussent par la guerre civile, rien n'était plus +ordinaire, sinon légitime: mais, malheureusement pour leur honneur, ils +ne pouvaient plus compter sur une guerre civile; ils ne pouvaient +compter que sur des complots. + +[En marge: Correspondances et menées des émigrés.] + +La paix avait désespéré tous les exilés, princes et autres; la guerre +leur rendait leurs espérances, non-seulement parce qu'elle leur assurait +le concours d'une partie de l'Europe, mais parce qu'elle devait, suivant +eux, ruiner la popularité du Premier Consul. Ils correspondaient avec la +Vendée par Georges, avec Paris par les émigrés rentrés. Ce qu'ils +rêvaient en Angleterre, leurs partisans le rêvaient en France, et les +moindres circonstances qui venaient concorder avec leurs illusions, +changeaient tout de suite à leurs yeux ces illusions en réalité. Ils se +disaient donc les uns aux autres dans ces déplorables correspondances, +que la guerre allait porter un coup funeste au Premier Consul; que son +pouvoir, illégitime pour les Français restés fidèles au sang des +Bourbons, tyrannique pour les Français restés fidèles à la Révolution, +n'avait pour se faire supporter que deux titres, le rétablissement de la +paix, et le rétablissement de l'ordre; que l'un de ces titres +disparaissait complétement depuis la rupture avec l'Angleterre, que +l'autre était fort compromis, car il était douteux que l'ordre pût se +maintenir au milieu des anxiétés de la guerre. Le gouvernement du +Premier Consul allait donc être dépopularisé, comme tous les +gouvernements qui l'avaient précédé. La masse tranquille devait lui en +vouloir de cette reprise d'hostilités avec l'Europe; elle devait moins +croire à son étoile, depuis que les difficultés ne semblaient plus +s'aplanir sous ses pas. Il avait, en outre, des ennemis de différentes +espèces, dont on pouvait se servir très-utilement: les révolutionnaires +d'abord, et puis les hommes jaloux de sa gloire, qui fourmillaient dans +l'armée. On disait les jacobins exaspérés; on disait les généraux fort +peu satisfaits d'avoir contribué à faire d'un égal un maître. Il fallait +de ces mécontents si divers créer un seul parti, pour renverser le +Premier Consul. Tout ce qu'on mandait de France et tout ce qu'on +répondait de Londres aboutissait toujours à ce plan: réunir les +royalistes, les jacobins, les mécontents de l'armée en un parti unique, +pour accabler l'usurpateur Bonaparte. + +[En marge: Vaste plan de conspiration tramé à Londres, par Georges et +les princes français.] + +Telles étaient les idées dont se nourrissaient à Londres les princes +français, et dont ceux-ci entretenaient le cabinet britannique, en lui +demandant des fonds, qu'il prodiguait, sachant, d'une manière au moins +générale, ce qu'on en voulait faire. + +[En marge: Louis XVIII refuse de s'associer à la conspiration de +Georges.] + +[En marge: Le comte d'Artois s'y associe de la manière la plus +imprudente.] + +[En marge: Participation des agents de l'Angleterre.] + +Une vaste conspiration fut donc ourdie sur ce plan, et conduite avec +l'impatience ordinaire à des émigrés. Il en fut référé à Louis XVIII, +alors retiré à Varsovie. Ce prince, toujours fort peu d'accord avec son +frère, le comte d'Artois, dont il désapprouvait la stérile et imprudente +activité, repoussa cette proposition. Singulier contraste entre ces deux +princes! Le comte d'Artois avait de la bonté sans sagesse; Louis XVIII, +de la sagesse sans bonté. Le comte d'Artois entrait dans des projets +indignes de son coeur, que Louis XVIII repoussait parce qu'ils étaient +indignes de son esprit. Louis XVIII résolut dès lors de rester étranger +à toutes les menées nouvelles, dont la guerre allait redevenir la +funeste occasion. Le comte d'Artois, placé à une grande distance de son +frère aîné, excité par son ardeur naturelle, par celle des émigrés, et, +ce qui est plus fâcheux, par celle des Anglais eux-mêmes, prit part à +tous les projets que la circonstance fit naître, dans ces cerveaux +troublés par une continuelle exaltation. Les communications des émigrés +français avec le cabinet anglais, avaient lieu par le sous-secrétaire +d'État, M. Hammon, qu'on a vu figurer dans plusieurs négociations. C'est +à lui qu'ils s'adressaient pour toutes choses en Angleterre. Au dehors, +ils s'adressaient à trois agents de la diplomatie britannique: M. +Taylor, ministre en Hesse; M. Spencer Smith, ministre à Stuttgard; M. +Drake, ministre en Bavière. Ces trois agents, placés près de nos +frontières, cherchaient à nouer toute espèce d'intrigues en France, et à +seconder de leur côté celles qu'on tramerait de Londres. Ils +correspondaient avec M. Hammon, et avaient à leur disposition des sommes +d'argent considérables. Il est difficile de croire que ce fussent là de +ces obscures menées de police, que les gouvernements se permettent +quelquefois comme simples moyens d'informations, et auxquelles ils +consacrent de menus fonds. C'étaient de vrais projets politiques, +passant par les agents les plus élevés, aboutissant au ministère le plus +important, celui des affaires extérieures, et coûtant jusqu'à des +millions. + +[En marge: Le comte d'Artois, le duc de Berry, le duc d'Angoulême, les +Condés.] + +Les princes français les plus mêlés à ces projets étaient le comte +d'Artois, et son second fils, le duc de Berry. Le duc d'Angoulême +résidait alors à Varsovie, auprès de Louis XVIII. Les princes de Condé +vivaient à Londres, mais sans intimité avec les princes de la branche +aînée, et toujours à part de leurs projets. On les traitait comme des +soldats, constamment disposés à prendre les armes, et uniquement propres +à ce rôle. Tandis que le grand-père et le père des Condés étaient à +Londres, le petit-fils, le duc d'Enghien, était dans le pays de Baden, +livré au plaisir de la chasse, et à la vive affection qu'il éprouvait +pour une princesse de Rohan. Tous trois au service de la +Grande-Bretagne, ils avaient reçu ordre de se tenir prêts à recommencer +la guerre, et ils avaient obéi comme des soldats obéissent au +gouvernement qui les paye: triste rôle sans doute pour des Condés, +moins triste cependant que celui de tramer des complots! + +[En marge: Plan et but de la conspiration.] + +Voici quel fut le plan de la nouvelle conjuration. Insurger la Vendée ne +présentait plus guère de chance: au contraire, attaquer directement, au +milieu de Paris, le gouvernement du Premier Consul, paraissait un moyen +prompt et sûr d'arriver au but. Le gouvernement consulaire renversé, il +n'y avait plus rien de possible, suivant les auteurs du projet, plus +rien que les Bourbons. Or, comme le gouvernement consulaire consistait +tout entier dans la personne du général Bonaparte, il fallait détruire +celui-ci. La conclusion était forcée. Mais il fallait le détruire d'une +manière certaine. Un coup de poignard, une machine infernale, tout cela +était d'un succès douteux; car tout cela dépendait de la sûreté de main +d'un assassin, ou des hasards d'une explosion. Il restait un moyen +jusqu'ici non essayé, à ce titre non discrédité encore: c'était de +réunir une centaine d'hommes déterminés, l'intrépide Georges en tête; +d'assaillir sur la route de Saint-Cloud ou de la Malmaison, la voiture +du Premier Consul; d'attaquer sa garde, forte tout au plus de dix à +douze cavaliers, de la disperser, et de le tuer ainsi dans une espèce de +combat. De cette manière, on était certain de ne pas le manquer. +Georges, qui était brave, qui avait des prétentions militaires, et ne +voulait pas passer pour un assassin, exigeait qu'il y eût deux princes, +un au moins, placés à ses côtés, et regagnant ainsi l'épée à la main la +couronne de leurs ancêtres. Le croirait-on? Ces esprits, pervertis par +l'émigration, s'imaginaient qu'en attaquant ainsi le Premier Consul +entouré de ses gardes, ils livraient une sorte de bataille, et qu'ils +n'étaient pas des assassins! Apparemment qu'ils étaient les égaux du +noble archiduc Charles, combattant le général Bonaparte au Tagliamento +ou à Wagram, et ne lui étaient inférieurs que par le nombre des soldats! +Déplorables sophismes, auxquels ne pouvaient croire qu'à moitié ceux qui +les faisaient, et qui prouvent chez ces malheureux princes de Bourbon, +non pas une perversité naturelle, mais une perversité acquise dans la +guerre civile et dans l'exil! Un seul entre tous ces hommes était bien +dans son rôle: c'était Georges. Il était maître dans cet art des +surprises; il s'y était formé au milieu des forêts de la Bretagne; et +cette fois, en exerçant son art aux portes de Paris, il ne craignait pas +d'être relégué au rang de ces instruments, dont on se sert pour les +répudier ensuite; car il espérait avoir des princes pour complices. Il +s'assurait ainsi toute la dignité compatible avec le rôle qu'il allait +jouer, et par son attitude audacieuse devant la justice, il prouva +bientôt que ce n'était pas lui qui s'était abaissé en cette funeste +conjoncture. + +[En marge: Combinaisons des conspirateurs pour associer à leur complot +les partis qui divisent la France.] + +Ce n'est pas tout, il fallait après le combat recueillir le fruit de la +victoire. Il fallait tout préparer pour que la France se jetât dans les +bras des Bourbons. Les partis s'étaient entre-détruits les uns les +autres, et il n'en restait aucun de véritablement puissant. Les +révolutionnaires violents étaient odieux. Les révolutionnaires modérés, +réfugiés auprès du général Bonaparte, étaient sans force. Il ne restait +debout que l'armée. C'est elle qu'il importait de conquérir. Mais elle +était dévouée à la Révolution, pour laquelle elle avait versé son sang, +et elle éprouvait une sorte d'horreur pour ces émigrés, qu'elle avait +vus tant de fois sous des uniformes anglais ou autrichiens. C'est ici +que la jalousie, éternelle et perverse passion du coeur humain, offrait +aux conspirateurs royalistes d'utiles et précieux secours. + +[En marge: Fâcheuse conduite de Moreau; motifs de sa brouille avec le +Premier Consul.] + +Il n'était bruit que de la brouille du général Moreau avec le général +Bonaparte. Nous avons déjà dit ailleurs que le général de l'armée du +Rhin, sage, réfléchi, ferme à la guerre, était, dans la vie privée, +nonchalant et faible, gouverné par ses entours; que, sous cette funeste +influence, il n'avait pas échappé au vice du second rang, qui est +l'envie; que, comblé des égards du Premier Consul, il s'était laissé +aller à lui en vouloir, sans autre raison, sinon que lui général Moreau +était le second dans l'État, et que le général Bonaparte était le +premier; qu'ainsi disposé, Moreau avait manqué de convenance en refusant +de suivre le Premier Consul à une revue, et que celui-ci, toujours +prompt à rendre une offense, s'était abstenu d'inviter Moreau au festin +qu'on donnait annuellement pour la fondation de la République; que +Moreau avait commis la faute d'aller, ce même jour, dîner, en costume de +ville, avec des officiers mécontents, dans un de ces lieux publics, où +l'on est vu de tout le monde, au grand déplaisir des gens sages, à la +grande joie des ennemis de la chose publique. Nous avons raconté ces +misères de la vanité, qui commencent entre les femmes par de vulgaires +démêlés, et vont finir entre les hommes par des scènes tragiques. Si une +brouille entre personnages élevés est difficile à prévenir, elle est +plus difficile encore à arrêter, lorsqu'elle est déclarée. Depuis ce +jour Moreau n'avait cessé de se montrer de plus en plus hostile au +gouvernement consulaire. Quand on avait conclu le Concordat, il avait +crié à la domination des prêtres; quand on avait institué la +Légion-d'Honneur, il avait crié au rétablissement de l'aristocratie, et +enfin il avait crié au rétablissement de la royauté quand on avait +constitué le Consulat à vie. Il avait fini par ne plus se montrer chez +le chef du gouvernement, et même chez aucun des Consuls. Le +renouvellement de la guerre eût été pour lui une occasion honorable de +reparaître aux Tuileries, pour offrir ses services, non pas au général +Bonaparte, mais à la France. Moreau, peu à peu entraîné dans ces voies +du mal, où les pas sont si rapides, avait considéré, dans cette rupture +de la paix, beaucoup moins le malheur du pays, qu'un échec pour un rival +détesté, et s'était mis à part, pour voir comment sortirait d'embarras +cet ennemi qu'il s'était fait lui-même. Il vivait donc à Grosbois, au +milieu d'une aisance, juste prix de ses services, comme aurait pu faire +un grand citoyen, victime de l'ingratitude du prince. + +Le Premier Consul s'attirait des jaloux par sa gloire; il s'en attirait +aussi par sa famille. Murat, qu'il avait refusé long-temps d'élever au +rang de son beau-frère, qui avec un excellent coeur, de l'esprit +naturel, une bravoure chevaleresque, se servait quelquefois très-mal de +toutes ces qualités, Murat, par une vanité qu'il dissimulait devant le +Premier Consul, mais qu'il montrait librement dès qu'il n'était plus +sous les yeux de ce maître sévère, Murat offusquait ceux qui, étant trop +petits pour envier le général Bonaparte, enviaient au moins son +beau-frère. Il y avait donc les grands jaloux, et les petits. Les uns et +les autres se groupaient autour de Moreau. À Paris, pendant l'hiver, à +Grosbois, pendant l'été, on tenait une cour de mécontents, où l'on +parlait avec une indiscrétion sans bornes. Le Premier Consul le savait, +et s'en vengeait, non pas seulement par le progrès constant de sa +puissance, mais aussi par des dédains affichés. Après s'être imposé +long-temps une extrême réserve, il avait fini par ne plus se contenir, +et il rendait à la médiocrité ses sarcasmes, mais les siens étaient ceux +du génie. On les répétait, au moins autant que ceux qui échappaient à la +société de Moreau. + +Les partis inventent les brouilles qui n'existent pas, afin de s'en +servir; à plus forte raison se servent-ils, vite et perfidement, de +celles qui existent. Sur-le-champ on avait entouré Moreau. À entendre +les mécontents de tous les partis, il était le général accompli, le +citoyen modeste et vertueux. Le général Bonaparte était le capitaine +imprudent et heureux, l'usurpateur sans génie, le Corse insolent, qui +osait renverser la République, et monter les marches du trône déjà +relevé. Il fallait, disait-on, le laisser se perdre dans une entreprise +folle et ridicule contre l'Angleterre, et se garder de lui offrir son +épée. Ainsi, après avoir traité le vainqueur de l'Égypte et de l'Italie +comme un aventurier, on traitait l'expédition patriotique qui lui tenait +tant à coeur, comme la plus extravagante des échauffourées. + +[En marge: Moyens imaginés par les royalistes pour se rapprocher de +Moreau.] + +[En marge: Pichegru employé à cet usage.] + +Les conspirateurs de Londres avaient, dans ces malheureuses divisions, +des facilités pour ourdir la seconde moitié de leur projet. C'était +Moreau qu'il fallait gagner, par Moreau, l'armée; et alors, le Premier +Consul tué sur la route de la Malmaison, Moreau gagné viendrait, à la +tête de l'armée, réconcilier cette redoutable partie de la nation avec +les Bourbons, qui auraient eu le courage de reconquérir leur trône +l'épée à la main. Mais comment aborder Moreau, qui était à Paris entouré +d'une société toute républicaine, tandis qu'on était à Londres au milieu +de l'élite des chouans? Il fallait un intermédiaire. Du fond des déserts +de l'Amérique, il en était arrivé un, bien illustre, bien déchu par sa +faute de sa première illustration, mais doué de grandes qualités, et +tenant à la fois aux royalistes et aux républicains: c'était Pichegru, +le vainqueur de la Hollande, déporté par le Directoire à Sinnamari. Il +s'était échappé du lieu de sa déportation, et il était venu à Londres, +où il vivait avec le secret désir de ne pas s'arrêter là, et de rentrer +en France, en profitant de la politique qui rappelait sans distinction +les coupables ou les victimes de tous les partis. Mais la guerre, +suspendue un instant, avait recommencé bientôt, et avec elle les +illusions et les folies des émigrés, auxquels Pichegru avait aliéné sa +liberté, en leur aliénant son honneur. On l'avait compris, presque +malgré lui, dans la conspiration; on l'avait chargé d'être auprès de +Moreau l'intermédiaire dont on avait besoin pour amener ce dernier à la +cause des Bourbons, et pour fondre ensemble, dans un seul parti, les +républicains et les royalistes de toute nuance. + +Le plan qu'on avait adopté concordait assez avec certaines apparences du +moment pour être spécieux, point assez avec la réalité pour réussir, +mais il avait encore plus de vraisemblance qu'il n'en fallait à des +impatients, à qui tout était bon, pourvu qu'ils s'agitassent, et +remplissent par ces agitations la pesante oisiveté de l'exil. Le plan +arrêté, on s'occupa de l'exécution. + +[Illustration: Débarquement de Georges à la falaise de Biville.] + +Il fallait se rendre en France. Si Georges voulait y être suivi d'un ou +de deux princes, il ne tenait pas cependant à les avoir immédiatement +avec lui. Il admettait qu'il fallait tout préparer avant de les faire +venir, afin de ne pas les exposer inutilement à un séjour prolongé dans +Paris, sous les yeux d'une police vigilante. Il se décida donc à partir +le premier, et à se rendre à Paris, pour y composer la bande de chouans +avec lesquels il devait attaquer la garde du Premier Consul. Pendant ce +temps, Pichegru était chargé de s'aboucher avec Moreau, d'abord par +intermédiaire, puis directement, en se transportant lui-même à Paris. +Enfin, quand on aurait tout préparé des deux côtés, quand on aurait à la +fois les chouans pour livrer combat, et Moreau pour entraîner +l'adhésion de l'armée, les princes viendraient les derniers, la veille, +ou le jour de l'exécution. + +[En marge: Départ de Georges pour Paris.] + +Tout cela étant arrêté, Georges, avec une troupe de chouans, sur la +résolution et la fidélité desquels il pouvait compter, quitta Londres +pour se rendre en France. Ils étaient tous pourvus d'armes comme des +malfaiteurs qui allaient courir les bois. Georges portait dans une +ceinture un million en lettres de change. Ce n'était pas, bien entendu, +les princes français, réduits aux derniers expédients pour vivre, qui +avaient pu fournir les sommes qui circulaient entre ces entrepreneurs de +complots. Elles venaient de la source commune, c'est-à-dire du trésor +britannique. + +[En marge: Nouvelle route adoptée par les chouans pour pénétrer en +France.] + +Un officier de la marine royale anglaise, le capitaine Wright, marin +intrépide, montant un léger navire, recevait à Deal ou Hastings les +émigrés voyageurs, et venait les jeter, à leur choix, sur le point de la +côte où ils voulaient aborder. Depuis que le Premier Consul, bien averti +des fréquentes descentes des chouans, avait fait garder avec plus de +soin que jamais les côtes de Bretagne, ils avaient changé de direction, +et ils passaient par la Normandie. Entre Dieppe et le Tréport, le long +d'une falaise escarpée, dite de Biville, se trouvait une issue +mystérieuse, pratiquée dans une fente de rocher, et fréquentée par les +contrebandiers seuls. Un câble, fortement attaché au sommet de la +falaise, descendait dans cette fente de rocher, et venait toucher à la +mer. À un cri qui servait de signal, les secrets gardiens du passage +jetaient le câble, que le contrebandier saisissait, et à l'aide duquel +il gravissait le précipice, haut de deux ou trois cents pieds, en +portant un lourd fardeau sur les épaules. Les affidés de Georges avaient +découvert cette voie, et avaient songé à s'en approprier l'usage, ce qui +était facile avec l'argent dont ils disposaient. Pour compléter la +communication avec Paris, ils avaient établi une suite de gîtes, soit +dans des fermes isolées, soit dans des châteaux habités par des nobles +normands, royalistes fidèles et discrets, sortant peu de leur retraite. +On pouvait arriver ainsi du rivage de la Manche à Paris, sans passer par +une grande route, sans toucher à une auberge. Enfin, pour ne pas +compromettre cette voie en la fréquentant trop souvent, on la réservait +aux personnages les plus importants du parti. L'argent abondamment +répandu chez quelques-uns de ces royalistes, dont on empruntait la +demeure, la fidélité chez les autres, mais surtout l'éloignement des +lieux fréquentés, rendaient les indiscrétions difficiles, et le secret +certain, au moins pour quelque temps. + +[En marge: Arrivée de Georges à Paris en août 1803.] + +C'est par là que Georges pénétra en France. Embarqué sur le navire du +capitaine Wright, il descendit au pied de la falaise de Biville, le 21 +août (1803), au moment même où le Premier Consul faisait l'inspection +des côtes. Il franchit le pas des contrebandiers, et, de gîte en gîte, +parvint, avec quelques-uns de ses plus fidèles lieutenants, jusqu'à +Chaillot, dans l'un des faubourgs de Paris. On lui avait préparé dans ce +faubourg un petit logement, d'où il pouvait venir la nuit à Paris, y +voir ses associés, et préparer le coup de main pour lequel il s'était +rendu en France. + +[En marge: Ce que Georges trouve à Paris.] + +[En marge: Georges a les plus grandes peines à composer sa troupe.] + +Courageux et sensé, Georges avait les passions sans les illusions de son +parti, et jugeait mieux que les autres ce qui était praticable. Il +tentait par courage ce que les émigrés, ses complices, tentaient par +aveuglement. Arrivé à Paris, il vit bientôt que le Premier Consul +n'était pas dépopularisé, ainsi qu'on l'avait écrit à Londres; que les +royalistes et les républicains n'étaient pas si disposés à se jeter dans +les aventures, qu'on l'avait annoncé, et qu'ici, comme toujours, la +réalité était fort loin des promesses. Mais il n'était pas homme à se +décourager, ni surtout à décourager ses associés, en leur faisant part +de ses observations. En conséquence, il se mit à l'oeuvre. Après tout, +pour un coup de main, il n'avait pas besoin du secours de l'opinion +publique; et, le Premier Consul mort, on forcerait bien la France, faute +de mieux, à revenir aux Bourbons. Du fond de son impénétrable obscurité, +il envoya des émissaires en Vendée, pour voir si, à l'occasion de la +conscription, elle ne voudrait pas se soulever de nouveau, et si les +conscrits de ce pays ne diraient pas, comme autrefois, que, servir pour +servir, il valait mieux porter les armes contre le gouvernement +révolutionnaire, que pour lui. Mais il trouva la plus grande inertie en +Vendée. Son nom seul, entre tous les noms vendéens, avait conservé de la +puissance, parce qu'on le regardait comme un royaliste incorruptible, +qui avait mieux aimé l'exil que les faveurs du Premier Consul. On avait +de la sympathie pour le représentant d'une cause qui répondait aux plus +secrètes affections de la population; mais courir encore les bruyères et +les grandes routes, n'était du goût de personne. Les prêtres d'ailleurs, +vrais inspirateurs du peuple vendéen, étaient attirés vers le Premier +Consul. Quelques rassemblements insignifiants étaient tout ce qu'on +pouvait espérer; et, chose désolante pour les conspirateurs, on trouvait +déjà moins qu'autrefois de ces chouans déterminés, qui étaient prêts à +tout, plutôt qu'à retourner à des occupations laborieuses et paisibles. +Il fallait en trouver cependant, et qui fussent à la fois braves et +discrets. Georges était depuis deux mois à Paris, qu'il en avait à peine +réuni une trentaine. On ne leur disait pas le but de leur réunion, on ne +les faisait pas connaître les uns aux autres. Ils savaient seulement +qu'on les destinait à une entreprise prochaine pour les Bourbons, ce qui +leur convenait; et, en attendant, on les payait bien, ce qui ne leur +convenait pas moins. Georges en secret leur préparait des uniformes et +des armes pour le jour du combat. + +Du sein du mystère où il vivait, et avec beaucoup de précautions, bien +que la partie du projet qui regardait les républicains ne fût pas de son +ressort, il avait voulu savoir si les affaires marchaient mieux de ce +côté que du côté des royalistes. Il fit sonder par un Breton fidèle le +secrétaire de Moreau, appelé Fresnières, lequel était Breton aussi, et +lié avec tous les partis, même avec M. Fouché. C'était passer bien près +du péril, car M. Fouché, en ce moment, regardait de tous ses yeux, pour +avoir l'occasion de rendre service au Premier Consul. Fresnières ne dit +rien de bien encourageant relativement à Moreau. Ses réponses furent au +moins insignifiantes. Georges n'en tint compte, et, résolu à tout +tenter, pressa ses mandataires de Londres d'agir; car, compromis au +milieu de Paris depuis plusieurs mois, il y courait inutilement les plus +grands dangers. + +[En marge: Premières ouvertures faites à Moreau.] + +Pendant que Georges était ainsi occupé, les agents de Pichegru avaient +agi de leur côté, et avaient abordé Moreau. D'anciens commis aux vivres, +espèces d'hommes qui deviennent parfois les familiers des généraux, +furent employés à porter quelques paroles à Moreau, de la part de +Pichegru. On lui demanda s'il se souvenait de cet ancien compagnon +d'armes, et s'il gardait encore quelque ressentiment contre lui. Ce +n'était pas Moreau qui devait en vouloir à Pichegru, qu'il avait dénoncé +au Directoire, en livrant les papiers du fourgon de Klinglin. Tout +entier d'ailleurs à la haine présente, il n'était guère capable de +songer à des haines passées. Aussi n'exprima-t-il que de la +bienveillance, de la sympathie même pour les malheurs de ce vieil ami. +Alors on lui demanda s'il ne voudrait pas s'intéresser à Pichegru, et +user de son influence pour obtenir sa rentrée en France. Pourquoi en +effet l'amnistie accordée à tous les Vendéens, à tous les soldats de +Condé, ne serait-elle pas faite aussi pour le vainqueur de la +Hollande?... Moreau répondit qu'il désirait ardemment le retour de cet +ancien compagnon d'armes; qu'il regardait ce retour comme une justice +due à ses services; qu'il y contribuerait bien volontiers, si ses +relations actuelles avec le gouvernement étaient de nature à le lui +permettre; mais que, brouillé avec les hommes qui gouvernaient, il ne +remettrait jamais les pieds aux Tuileries. Puis vinrent naturellement +les confidences sur ses griefs, sur son aversion pour le Premier Consul, +sur son désir d'en voir la France bientôt délivrée. + +[En marge: Le général Lajolais employé comme intermédiaire auprès de +Moreau.] + +Les dispositions de Moreau pressenties, on employa auprès de lui un de +ses anciens officiers, le générai Lajolais, l'un des familiers les plus +dangereux qui pussent être admis dans l'intimité d'un homme faible, qui +ne savait pas se gouverner. Ce général Lajolais était petit et boiteux, +remarquablement doué de l'esprit d'intrigue, dévoré de besoins, presque +réduit à l'indigence. On envoya pour se l'attacher un déserteur des +armées républicaines, déguisé en marchand de dentelles, avec des lettres +de Pichegru et une forte somme d'argent. Celui-ci n'eut pas de peine à +conquérir la bonne volonté de Lajolais. Lajolais, gagné à la +conspiration, s'attacha aux pas de Moreau, lui arracha la confidence de +sa haine, de ses voeux, qui ne tendaient à rien moins qu'à la +destruction du gouvernement consulaire par tous les moyens possibles. +Lajolais n'alla point jusqu'à des propositions ouvertes; mais, crédule +comme sont tous les entremetteurs, il imagina qu'il ne restait qu'un +dernier mot à dire pour décider Moreau à prendre une part active dans +la conspiration; et, s'il crut au delà de ce qui était, il dit à ses +mandataires au delà de ce qu'il croyait. C'est ainsi que s'ourdissent +les trames de cette espèce, par des agents qui se trompent eux-mêmes +pour une moitié, et trompent pour l'autre moitié ceux qui les emploient. +Lajolais donna donc les plus grandes espérances aux envoyés de Pichegru, +et, pressé par eux, consentit à partir pour Londres, afin d'aller +lui-même faire son rapport verbal aux grands personnages, dont il était +devenu l'instrument. + +Lajolais et son conducteur furent obligés de passer par Hambourg, afin +d'arriver à Londres plus sûrement. Ils perdirent ainsi beaucoup de +temps. Débarqués en Angleterre, ils y trouvèrent des ordres donnés par +les autorités britanniques, pour qu'on les reçût immédiatement. Ils +parvinrent sur-le-champ à Londres, et furent introduits auprès de +Pichegru et des meneurs de l'intrigue. L'arrivée de Lajolais remplit +d'une joie folle toutes ces âmes impatientes. Le comte d'Artois avait +l'imprudence d'assister à ces conciliabules, d'y compromettre son rang, +sa dignité, sa famille. Il n'était connu que des principaux, il est +vrai; mais la vivacité de ses sentiments et de son langage excitant +l'attention, il y fut bientôt connu de tous. En entendant Lajolais +raconter avec une exagération ridicule tout ce qu'il avait recueilli de +la bouche de Moreau, et affirmer que Pichegru n'avait qu'à paraître pour +entraîner l'adhésion de ce général républicain, le comte d'Artois, ne +contenant plus sa joie, s'écria: Si nos deux généraux sont d'accord, je +serai bientôt de retour en France.--Ce mot attirant sur le prince les +regards des conjurés, ceux-ci demandèrent, et surent quel était le +personnage qui s'exprimait ainsi. Ils apprirent que c'était le premier +prince du sang, le fils des rois, appelé à être roi lui-même, que +l'influence corruptrice de l'exil conduisait à des actes si peu dignes +de son rang et de son coeur. La satisfaction était si grande, dit l'un +des agents, qui révéla plus tard ces détails, _que le roi d'Angleterre, +s'il avait été présent, aurait voulu être du voyage_[22]. + + [Note 22: Ces paroles, ainsi que tout le récit de cette + déplorable affaire, sont extraits avec une scrupuleuse + fidélité de la volumineuse instruction qui suivit, et dont + partie a été publiée, partie est demeurée dans les archives + du gouvernement. Nous n'avons admis, comme dignes de foi, que + les détails qui ont été mis hors de doute par le concours de + toutes les révélations, et qui portent le caractère évident + de la vérité.] + +[En marge: Janv. 1804.] + +[En marge: Second débarquement.] + +Il fut convenu que, sans plus tarder, on se rendrait en France, pour +mettre la dernière main à l'exécution de l'entreprise. Il était temps de +se hâter, car l'infortuné Georges, laissé seul en avant-garde, au milieu +des agents de la police consulaire, courait les plus sérieux dangers. On +lui avait, à la fin de décembre, envoyé un second détachement d'émigrés, +pour qu'il ne se crût point abandonné. Il avait été décidé que cette +fois Pichegru lui-même, accompagné des plus grands personnages, tels que +M. de Rivière, l'un des messieurs de Polignac, s'embarquerait pour la +France, et s'en irait rejoindre Georges par la voie déjà frayée. Dès que +ces nouveaux envoyés auraient tout préparé, quand M. de Rivière, qui +avait plus de sang-froid, affirmerait que le moment était venu, et qu'il +y avait assez de maturité[23] dans l'entreprise projetée pour risquer +les princes eux-mêmes, le comte d'Artois ou le duc de Berry, ou tous les +deux, devaient venir en France, pour prendre part à ce prétendu combat +contre la personne du Premier Consul. + + [Note 23: Voir plus bas la déposition de M. de Rivière.] + +[En marge: Arrivée de Pichegru à Paris.] + +Pichegru partit donc avec les principaux émigrés français pour cette +expédition, où il allait ensevelir à jamais sa gloire, déjà flétrie, et +sa vie, qui aurait mérité d'être employée autrement. Il partit dans les +premiers jours de l'année 1804, s'embarqua sur le bâtiment du capitaine +Wright, et mit pied à terre à cette même falaise de Biville, le 16 +janvier. Le vainqueur de la Hollande, accompagné des plus illustres +membres de la noblesse française, prit la route des contrebandiers, +trouva Georges, qui était venu à sa rencontre jusque près de la mer, et +de gîte en gîte, à travers les forêts de la Normandie, il parvint à +Chaillot, le 20 janvier. + +[En marge: Entrevue de Moreau avec Pichegru.] + +Georges n'avait pas tout son monde; mais, audacieux comme il l'était, et +avec la troupe qu'il avait réunie, il était prêt à se jeter sur la +voiture du Premier Consul, et à le frapper infailliblement. Cependant il +fallait s'entendre d'une manière définitive avec Moreau, pour être +assuré d'un lendemain. Les intermédiaires l'allèrent voir de nouveau, +lui dirent que Pichegru était arrivé secrètement, et demandait à +l'entretenir. Moreau y consentit, et, ne voulant pas recevoir Pichegru +dans son hôtel, il donna un rendez-vous de nuit, au boulevard de la +Madeleine. Pichegru s'y rendit. Il aurait voulu y être seul; car il +était froid, prudent, et n'aimait point cette société de gens vulgaires +et agités, qui l'obsédaient de leur impatience, et dont la compagnie +était la première punition de sa conduite. Il vint avec un trop grand +nombre de personnes au rendez-vous, il y vint surtout avec Georges, qui +voulait tout examiner de ses yeux, apparemment pour savoir sur quels +fondements il allait risquer sa vie, dans une tentative désespérée. + +[En marge: Résultat de l'entrevue.] + +Par une nuit obscure et froide du mois de janvier, à un signal donné, +Moreau et Pichegru s'abordèrent. C'était la première fois qu'ils se +revoyaient depuis le temps où ils combattaient ensemble sur le Rhin, où +leur vie était sans reproche, et leur gloire sans tache. Ils étaient à +peine remis de l'émotion que devaient produire tant de souvenirs, que +Georges survint, et se fit connaître. Moreau fut saisi, se montra tout à +coup froid, visiblement mécontent, et parut en vouloir beaucoup à +Pichegru d'une telle rencontre. Il fallut se séparer sans avoir rien dit +de significatif, ni d'utile. On dut se revoir autrement, et ailleurs. + +[En marge: Moreau ne veut pas se prêter au retour des Bourbons.] + +[En marge: Nouvelle entrevue de Pichegru et Moreau, n'amenant pas plus +de résultat que la première.] + +Cette première rencontre produisit sur Georges la plus fâcheuse +impression. Cela va mal, furent ses premières paroles. Pichegru +craignait lui-même de s'être un peu aventuré. Cependant les intrigants +qui servaient d'entremetteurs virent Moreau, et, ne lui dissimulant +plus rien, lui dirent qu'il s'agissait de conspirer pour renverser le +gouvernement du Premier Consul. Moreau n'eut pas d'objection contre le +renversement de ce gouvernement, par des moyens qui sans être énoncés +pouvaient toutefois se deviner; seulement il montra une répugnance +invincible à travailler pour les Bourbons, et surtout à se mêler de sa +personne dans une telle entreprise. Profiter pour la République et pour +lui de la chute du Premier Consul, était son évidente ambition; mais ce +n'était qu'entre Pichegru et lui que pouvait se traiter une semblable +affaire. Cette fois il le reçut dans sa propre demeure, et, après +plusieurs accidents qui faillirent tout découvrir, il eut enfin avec cet +ancien compagnon d'armes une longue et sérieuse entrevue. Là tout fut +dit. Moreau ne voulut jamais sortir d'un certain cercle d'idées. Il +avait, prétendait-il, un parti considérable dans le Sénat et dans +l'armée. Si on venait à bout de délivrer la France des trois Consuls, le +pouvoir serait certainement remis dans ses mains. Il en userait pour +sauver la vie à ceux qui auraient débarrassé la République de son +oppresseur; mais on ne livrerait pas aux Bourbons la République +affranchie. Quant à Pichegru, l'ancien conquérant de la Hollande, l'un +des généraux les plus illustres de la France, on ferait mieux que de lui +sauver la vie, on le réintégrerait dans ses honneurs, dans ses grades; +on l'élèverait aux premières positions de l'État. Moreau, entêté dans +ces idées, exprima son étonnement à Pichegru de le voir mêlé avec de +telles gens. Pichegru n'avait pas besoin des avis de Moreau pour +trouver insupportable la société des chouans dans laquelle il vivait; +mais Moreau était lui-même la preuve que, lorsqu'on se mettait à +comploter, il était difficile de n'être pas bientôt la proie du plus +triste entourage. Pichegru était trop sensé, trop intelligent pour +partager les illusions de Moreau, et il tenta de lui persuader qu'après +la mort du Premier Consul, il n'y avait de possible que les Bourbons. +Tout cela était au-dessus de l'intelligence de Moreau, intelligence +médiocre hors du champ de bataille. Il s'obstinait à croire que, le +général Bonaparte ayant cessé de vivre, lui, général Moreau, deviendrait +le premier consul de la République. Quoiqu'on ne parlât jamais de la +mort du Premier Consul, cette mort était toujours sous-entendue, comme +le moyen de débarrasser la scène du personnage qui l'occupait. Du reste, +sans chercher des excuses à ces fatales négociations, il faut dire, pour +les apprécier exactement, que les personnages de cette époque avaient +tant vu mourir sur l'échafaud et sur les champs de bataille, avaient +tant donné ou subi d'ordres terribles, que la mort d'un homme n'avait +pas pour eux la signification et l'horreur que la fin des guerres +civiles, et les adoucissements de la paix, lui ont heureusement rendue +parmi nous. + +[En marge: Pichegru désespéré par les dispositions de Moreau.] + +Pichegru sortit désespéré cette fois, et dit au confident qui l'avait +conduit chez Moreau, et qui le reconduisait dans une obscure retraite: +Celui-là aussi a de l'ambition; il veut gouverner la France à son tour. +Pauvre homme! il ne saurait pas la gouverner vingt-quatre +heures.--Georges, instruit de tout ce qui se passait, s'écria avec +l'ordinaire énergie de son langage: Usurpateur pour usurpateur, j'aime +mieux celui qui gouverne que ce Moreau, qui n'a ni coeur ni tête!--C'est +ainsi qu'en le voyant de près, ils traitaient l'homme que leurs +écrivains et leurs discoureurs présentaient comme le modèle des vertus +publiques et guerrières. + +Cette connaissance bientôt acquise des dispositions de Moreau, jeta dans +le désespoir ces malheureux et coupables émigrés. On eut encore une +entrevue avec lui, à Chaillot même, chez Georges, probablement sans +qu'il sût chez quel personnage il se trouvait. Georges, assistant au +commencement de la conversation, se retira en disant brusquement à +Pichegru et à Moreau: Je me retire; peut-être qu'en restant seuls vous +finirez par vous entendre.-- + +[En marge: Découragement des émigrés compromis dans la conspiration +tramée à Londres.] + +Les deux généraux républicains ne s'entendirent pas davantage, et il fut +évident pour tous les conjurés qu'ils s'étaient follement engagés dans +un projet qui ne pouvait aboutir qu'à une catastrophe. M. de Rivière +était désolé. Lui et ses amis disaient ce qu'on dit toujours, lorsqu'on +ne trouve pas ses passions partagées: La France est apathique, elle ne +veut que le repos, elle est infidèle à ses anciens sentiments.--La +France, en effet, n'était pas, comme on le leur avait assuré, indignée +contre le gouvernement consulaire; tous les partis n'étaient pas prêts à +s'entendre pour le renverser. Il n'y avait que des jaloux sans génie qui +songeassent à le détruire; encore ne voulaient-ils pas se compromettre +dans un complot bien caractérisé. Et quant à la France, regrettant sans +doute la paix si promptement rompue, se défiant peut-être aussi du goût +pour le pouvoir et la guerre, qui éclatait chez le général Bonaparte, +elle ne cessait pas de le regarder comme son sauveur. Elle était éprise +de son génie, et elle ne voulait à aucun prix se voir rejetée dans les +hasards d'une nouvelle révolution. + +Déjà ces malheureux étaient tentés de se retirer, les uns en Bretagne, +les autres en Angleterre. Désabusés par la connaissance des faits, les +plus élevés d'entre eux éprouvaient en outre un profond dégoût pour la +compagnie au milieu de laquelle ils étaient réduits à vivre. M. de +Rivière et Pichegru, de tous les plus sages, se confiaient leurs +répugnances et leurs chagrins. Un jour même, Pichegru, voulant remettre +à leur place ces chouans trop importuns, répondit avec amertume et +mépris, à l'un d'eux qui lui disait: _Mais, général, vous êtes avec +nous!--Non, je suis chez vous._ Ce qui signifiait que sa vie était entre +leurs mains, mais que sa volonté et sa raison n'y étaient plus. + +Tous ensemble se trouvaient plongés dans une cruelle incertitude: +Georges cependant était toujours prêt à assaillir le Premier Consul, +sauf à voir ensuite ce qu'on ferait le lendemain; les autres se +demandaient à quoi bon un attentat inutile. Ils en étaient là, lorsque +ces menées, conduites sans interruption depuis six mois, finirent par +donner à la police un éveil, trop tardif pour l'honneur de sa vigilance. +La sagacité du Premier Consul le sauva, et perdit les imprudents ennemis +qui conspiraient sa perte. C'est l'ordinaire punition de ceux qui +s'engagent dans de telles entreprises, de s'arrêter trop tard: souvent +ils sont découverts, saisis, punis, quand déjà la conscience, la raison, +la crainte commençant à leur ouvrir les yeux, ils allaient rétrograder +dans la voie du mal. + +[En marge: Premiers indices du complot arrivés à la connaissance de la +police.] + +[En marge: Envoi du colonel Savary en Vendée.] + +Ces allées et venues, continuées depuis août jusqu'en janvier, passant +surtout si près d'un homme tel que l'ancien ministre Fouché, qui avait +grande envie de faire des découvertes, ne pouvaient pas ne pas être un +jour aperçues. Nous avons rapporté ailleurs que M. Fouché avait été +privé du portefeuille de la police, à l'époque où le Premier Consul +avait voulu inaugurer le Consulat à vie par la suppression d'un +ministère de rigueur. La police avait été comme cachée alors dans le +ministère de la justice. Le grand-juge Régnier, tout à fait étranger à +une administration de cette nature, l'avait abandonnée au conseiller +d'État Réal, homme d'esprit, mais vif, crédule, et n'ayant pas à +beaucoup près la sagacité sûre et pénétrante de M. Fouché. Aussi la +police était-elle médiocrement dirigée, et on affirmait au Premier +Consul que jamais on n'avait moins conspiré. Le Premier Consul était +loin de partager cette sécurité. D'ailleurs M. Fouché ne la lui laissait +pas. Celui-ci, devenu sénateur, s'ennuyant de son oisiveté, ayant +conservé ses relations avec ses anciens agents, était parfaitement +informé, et venait entretenir le Premier Consul de ses observations. Le +Premier Consul, écoutant tout ce que lui disaient MM. Fouché et Réal, +lisant avec assiduité les rapports de la gendarmerie, toujours les plus +utiles, parce qu'ils sont les plus exacts et les plus honnêtes, avait la +conviction qu'il se tramait des complots contre sa personne. D'abord, +une induction générale, tirée des circonstances, le portait à penser que +le renouvellement de la guerre devait être une occasion pour les émigrés +et les républicains d'essayer quelque tentative. Divers indices, tels +que des chouans arrêtés dans tous les sens, des avis venus des chefs +vendéens attachés à sa personne, lui prouvaient que l'induction était +juste. Sur un renseignement partant de la Vendée même, et qui lui +annonçait que l'on voyait des conscrits réfractaires se former en +bandes, il envoya dans les départements de l'Ouest le colonel Savary, +dont le dévouement était sans bornes, dont l'intelligence et le courage +étaient également éprouvés. Il le dépêcha avec quelques hommes de la +gendarmerie d'élite, pour suivre le mouvement, et diriger plusieurs +colonnes mobiles lancées sur la Vendée. Le colonel Savary partit, +observa tout de ses yeux, et aperçut clairement les signes d'une action +sourde. Cette action était celle de Georges, qui, de Paris, s'efforçait +de préparer une insurrection en Vendée. Cependant on ne découvrit rien +de relatif au terrible secret, que Georges avait gardé pour lui et ses +principaux associés. Les bandes dispersées, le colonel Savary revint à +Paris sans avoir rien appris de bien important. + +[En marge: Menées des agents britanniques concourant avec la +conspiration de Georges.] + +Une autre intrigue, dont le fil était tombé dans les mains du Premier +Consul, et qu'il mettait une sorte de plaisir à suivre lui-même, +promettait quelques lumières, sans toutefois les donner encore. Les +trois ministres anglais en Hesse, en Wurtemberg, en Bavière, qui étaient +chargés de nouer aussi des trames en France, s'y appliquaient avec un +zèle assidu, mais maladroit. Des étrangers sont peu habiles à conduire +de pareilles trames. Celui qui résidait en Bavière, M. Drake, était le +plus actif. Il s'était même logé hors de Munich, pour recevoir plus +facilement les agents qui lui viendraient de France; et, pour mieux +assurer sa correspondance, il avait séduit un directeur de poste +bavarois. Un Français très-intrigant, autrefois républicain, avec lequel +M. Drake avait entrepris ces menées, et auquel il avouait couramment le +but des intrigues britanniques, avait tout livré à la police. M. Drake +voulait d'abord se procurer les secrets du Premier Consul relativement à +la descente, puis gagner quelque général important, s'emparer, s'il +était possible, d'une place comme Strasbourg ou Besançon, et y commencer +une insurrection. Se débarrasser du général Bonaparte était toujours, +avec des termes plus ou moins explicites, la partie essentielle du +projet. Le Premier Consul, charmé de saisir un diplomate anglais en +flagrant délit, fit donner beaucoup d'argent à l'intermédiaire qui +trompait M. Drake, à condition qu'il continuerait cette intrigue. Il +fournit lui-même le modèle des lettres qu'on devait écrire à M. Drake. +Il donnait dans ces lettres des détails nombreux et vrais sur ses +habitudes personnelles, sur sa manière de rédiger ses plans, de dicter +ses ordres, et ajoutait que tout le secret de ses opérations se +trouvait contenu dans un grand portefeuille noir, toujours confié à M. +de Meneval, ou à un huissier de confiance. M. de Meneval était +incorruptible, mais l'huissier ne l'était pas, et demandait un million +pour livrer le portefeuille. Puis, le Premier Consul insinuait que +certainement il y avait en France d'autres menées que celle que +dirigeait M. Drake, qu'il importait de les bien connaître, pour ne pas +se nuire réciproquement, et au contraire pour se servir. Enfin il +ajoutait, comme une révélation très-importante, que le véritable projet +de descente avait l'Irlande pour but; que ce qui se passait à Boulogne +était une pure feinte, qu'on cherchait à rendre vraisemblable par +l'étendue des préparatifs, mais qu'il n'y avait de sérieux que les deux +expéditions ordonnées à Brest et au Texel[24]. + + [Note 24: Voici les extraits curieux de ces lettres, dictées + par le Premier Consul lui-même. + + _Au grand juge._ + + 9 brumaire an XII (1er novembre 1803). + + Il serait important d'avoir auprès de Drake, à Munich, un + agent secret, qui tiendrait note de tous les Français qui + se rendraient dans cette ville. + + J'ai lu tous les rapports que vous m'avez envoyés, ils + m'ont paru assez intéressants. Il ne faut pas se presser + pour les arrestations. Lorsque l'auteur aura donné tous + les renseignements, on arrêtera un plan avec lui, et on + verra ce qu'il y a à faire. + + Je désire qu'il écrive à Drake, et que, pour lui donner + confiance, il lui fasse connaître qu'en attendant que le + grand coup puisse être porté, il croit pouvoir promettre + de faire prendre sur la table même du Premier Consul, dans + son cabinet secret, et écrites de sa propre main, des + notes relatives à sa grande expédition et tout autre + papier important; que cet espoir est fondé sur un huissier + du cabinet, qui, ayant été membre de la société des + jacobins, ayant aujourd'hui la garde du cabinet du Premier + Consul, et honoré de sa confiance, se trouve cependant + dans le comité secret; mais que l'on a besoin de deux + choses: la première, qu'on promettra cent mille livres + sterling, si véritablement on remet ces pièces de si + grande importance écrites de la main même du Premier + Consul; la seconde, qu'on enverra un agent français du + parti royaliste pour fournir des moyens de se cacher audit + huissier, qui nécessairement serait arrêté si jamais des + pièces de cette importance disparaissaient. + + ................................... + + Bonaparte n'écrit presque jamais. Il dicte tout en se + promenant dans son cabinet à un jeune homme de vingt ans, + appelé Meneval, qui est le seul individu non-seulement qui + entre dans son cabinet, mais encore qui approche des trois + pièces qui suivent le cabinet. Ce jeune homme a succédé à + Bourrienne, que le Premier Consul connaissait depuis son + enfance, mais qu'il a renvoyé........... ... Meneval n'est + point de nature à ce qu'on puisse rien espérer de lui. + + ..... Mais les notes qui tiennent aux plus grands calculs, + le Premier Consul ne les dicte pas, il les écrit lui-même. + Il a sur sa table un grand portefeuille divisé en autant + de compartiments que de ministères. Ce portefeuille, fait + avec soin, est fermé par le Premier Consul, et toutes les + fois que le Consul sort de son cabinet, Meneval est chargé + de placer ce portefeuille dans une armoire à coulisse sous + son bureau, et vissée au plancher. + + Ce portefeuille peut être enlevé; Meneval ou l'huissier de + cabinet qui seul allume le feu et approprie l'appartement + peuvent être seuls soupçonnés. Il faudrait donc que + l'huissier disparût. Dans ce portefeuille doit être tout + ce que le Premier Consul a écrit depuis plusieurs années, + car ce portefeuille est le seul qui voyage constamment + avec lui, et qui va sans cesse de Paris à Malmaison et à + Saint-Cloud. Toutes les notes secrètes des opérations + militaires doivent s'y trouver, et, puisque l'on ne peut + arriver à détruire son autorité qu'en confondant ses + projets, on ne doute pas que la soustraction de ce + portefeuille ne les confondît tous. + + + _Au grand juge._ + + Paris, 3 pluviôse an XII (21 janvier 1804). + + Les lettres de Drake paraissent fort importantes. Je + désirerais que Méhée, dans son prochain bulletin, dit que + le comité avait été dans la plus grande joie de la pensée + que Bonaparte voulait s'embarquer à Boulogne, mais qu'on a + aujourd'hui la certitude que les démonstrations de + Boulogne sont de fausses démonstrations, qui, quoique + coûteuses, le sont beaucoup moins qu'elles ne le + paraissent au premier coup d'oeil.... que tous les + bâtiments de la flottille pourront être utilisés pour des + usages ordinaires; que ce soin fait voir que ces + préparatifs ne sont que des menaces, et que ce n'est pas + un établissement fixe qu'on voudrait conserver. + + Qu'il ne fallait point se le dissimuler, que le Premier + Consul était trop rusé et se croyait trop bien établi + aujourd'hui pour tenter une opération douteuse où une + masse de force serait compromise. Son véritable projet, + autant qu'on en peut juger par ses relations extérieures, + est l'expédition de l'Irlande, qui se ferait à la fois par + l'escadre de Brest et l'escadre du Texel.... + + L'on ne dit rien sur l'expédition du Texel, quoiqu'on + sache qu'elle est prête, et on fait beaucoup de bruit des + camps de Saint-Omer, d'Ostende, de Flessingue. La grande + quantité de troupes réunies en forme de camps a un but + politique. Bonaparte est bien aise de les avoir sous la + main, et de les tenir armées en guerre, et de faire un + quart de conversion pour retomber sur l'Allemagne s'il + croit nécessaire à ses projets de faire la guerre + continentale. + + Une autre expédition est celle de la Morée, qui est + décidément arrêtée. Bonaparte a 40 mille hommes à Tarente. + L'escadre de Toulon va s'y rendre. Il espère trouver une + armée auxiliaire de Grecs très-considérable. + + Il faut toujours continuer l'affaire du portefeuille, dire + que (pour s'accréditer) l'huissier vient de présenter + plusieurs morceaux de lettres écrites de la main même de + Bonaparte; que l'on peut donc tirer le plus grand parti de + cet homme, mais qu'il veut beaucoup d'argent. Le projet + est effectivement de livrer ce portefeuille, dans lequel + le Premier Consul mettra tous les renseignements qu'on + désire qu'ils croient, mais, pour qu'ils attachent une + grande importance à ce portefeuille, il faut qu'ils + avancent de l'argent, au moins 50 mille livres sterling. + + + _Au citoyen Réal._ + + Malmaison, 28 ventôse an XII (19 mars 1804). + + Je vous prie d'envoyer au citoyen Maret la dernière lettre + écrite par Drake pour qu'il la fasse imprimer à la suite + du recueil de pièces relatives à cette affaire. + + Je vous prie aussi de mettre deux notes, l'une pour faire + connaître que l'aide-de-camp du général supposé n'est + autre chose qu'un officier envoyé par le préfet de + Strasbourg; et l'autre qui fasse connaître que l'huissier + était une pure invention de l'agent, qu'il n'y a pas un + huissier ni employé près le gouvernement qui ne soit + au-dessus de l'or corrupteur de l'Angleterre.] + +Ce maladroit et coupable diplomate, qui avait le double tort de +compromettre les fonctions les plus sacrées, et de faire si gauchement +la police, recevait tous ces détails avec une avidité extrême, en +demandait de nouveaux, surtout relativement à l'expédition qui se +préparait à Boulogne, annonçait qu'il allait en référer à son +gouvernement pour ce qui regardait le portefeuille noir, dont on +exigeait un prix si élevé; et quant aux autres menées dont on désirait +être informé pour ne pas se croiser les uns les autres, il disait qu'il +n'en était pas instruit (ce qui était vrai); mais qu'il fallait, si on +se rencontrait, se serrer, tendre tous ensemble au même but; car, +ajoutait M. Drake, il importe fort peu par qui l'animal _soit terrassé, +il suffit que vous soyez tous prêts à joindre la chasse_[25]. + + [Note 25: Ce sont les propres expressions employées par M. + Drake. Les lettres écrites de sa main furent déposées au + Sénat, et montrées à tous les agents du corps diplomatique + qui voulurent les voir.] + +C'est à cet indigne rôle qu'un agent revêtu d'un caractère officiel, +osait descendre; c'est ce langage odieux qu'il osait tenir. + +[En marge: Le Premier Consul, par sa prodigieuse sagacité, découvre +lui-même la conspiration.] + +[En marge: Révélation importante obtenue de l'un des agents de Georges.] + +Mais tout ceci ne donnait pas les lumières qu'on cherchait. M. Drake +ignorait la grande conspiration de Georges, dont le secret n'avait pas +été dispersé; et il n'avait pu, dans sa ridicule confiance, faire +aucune révélation utile. Le Premier Consul était toujours persuadé que +les hommes qui avaient conçu le projet de la machine infernale, devaient +à plus forte raison préparer quelque chose dans les circonstances +présentes; et, frappé de diverses arrestations exécutées à Paris, en +Vendée, en Normandie, il dit à Murat, qui était alors gouverneur de +Paris, et à M. Réal, qui dirigeait la police: Les émigrés sont +certainement en travail. On a opéré plusieurs arrestations; il faut +choisir quelques-uns des individus arrêtés, les envoyer à une commission +militaire, qui les condamnera, et ils parleront avant de se laisser +fusiller.--Ce que nous rapportons ici se passait du 25 au 30 janvier, +pendant les entrevues de Pichegru avec Moreau, et alors que les conjurés +commençaient à se livrer au découragement. Le Premier Consul se fit +apporter la liste des individus arrêtés. Parmi eux se trouvaient +quelques-uns des agents de Georges, venus avant ou après lui, et dans ce +nombre un ancien médecin des armées vendéennes, débarqué en août avec +Georges lui-même. Après examen des circonstances particulières à chacun +d'eux, le Premier Consul en désigna cinq en disant: Ou je me trompe +fort, ou il y a là quelques hommes informés, qui ne manqueront pas de +faire des révélations.--Depuis long-temps on n'avait pas appliqué les +lois rendues antérieurement, et qui permettaient l'institution des +tribunaux militaires. Le Premier Consul, durant la paix, avait voulu les +laisser tomber en désuétude; mais, à la reprise de la guerre, il crut +devoir en user, surtout pour les espions qui venaient observer ses +préparatifs contre l'Angleterre. Il en avait fait arrêter, juger et +fusiller quelques-uns. Les cinq individus par lui désignés furent mis en +jugement. Deux obtinrent leur acquittement; deux autres, convaincus par +l'instruction, de crimes que la loi punissait de mort, furent condamnés, +et se laissèrent fusiller sans rien avouer, mais en déclarant qu'ils +étaient venus pour servir la cause du roi légitime, laquelle serait +bientôt triomphante sur les ruines de la République. Ils proférèrent en +outre d'affreuses menaces contre la personne du chef du gouvernement. Le +cinquième, que le Premier Consul avait particulièrement désigné comme +celui qui devait tout dire, déclara, au moment de se rendre au supplice, +qu'il avait de grands secrets à découvrir. On lui envoya sur-le-champ +l'un des employés les plus habiles de la police. Il avoua tout, déclara +qu'il avait débarqué dans le mois d'août à la côte de Biville avec +Georges lui-même, qu'ils étaient venus à travers les bois, de gîte en +gîte, jusqu'à Paris, dans le but de tuer le Premier Consul, en essayant +une attaque de vive force sur son escorte. Il indiqua quelques-uns des +lieux où logeaient les chouans aux ordres de Georges, et +particulièrement plusieurs marchands de vins. + +Cette déclaration fut un trait de lumière. La présence de Georges à +Paris était significative au plus haut point. Ce n'était pas pour une +tentative sans importance qu'un tel personnage avait pu séjourner six +mois dans la capitale même, avec une bande de sicaires. On connaissait +le point du débarquement à la falaise de Biville, l'existence d'une +route d'étapes à travers les bois, et quelques-uns des logements obscurs +où se cachaient les conjurés. Un hasard des plus singuliers avait révélé +un nom, qui mit sur la trace des circonstances les plus graves. À une +époque antérieure, des chouans, débarquant à la même falaise de Biville, +avaient échangé des coups de fusil avec les gendarmes, et le nom de +_Troche_ s'était trouvé sur un fragment de papier, qui avait servi de +bourre. Ce Troche était horloger à Eu. Il avait un fils fort jeune, et +employé justement à la correspondance. On le fit secrètement arrêter, et +conduire à Paris. On l'interrogea; il avoua tout ce qu'il savait. Il +déclara que c'était lui qui allait recevoir les conjurés à la falaise de +Biville, et qui les conduisait aux premières stations. Il raconta les +trois débarquements dont on a vu l'histoire, celui de Georges en août, +ceux de décembre et de janvier, où se trouvaient Pichegru, MM. de +Rivière et de Polignac. Mais il ne connaissait pas le nom et la qualité +des personnages auxquels il avait servi de guide. Seulement il savait +que, dans les premiers jours de février, un quatrième débarquement +devait avoir lieu à la falaise. Il était même chargé de recevoir les +nouveaux débarqués. + +[En marge: Fév. 1804.] + +[En marge: Arrestation de quelques agents de Georges.] + +Sur-le-champ, dans ces premiers jours de février, on se mit en +recherche, et on fouilla, depuis Paris jusqu'à la côte, les lieux +indiqués, afin de découvrir les gîtes qui servaient aux émigrés +voyageurs. On fit bonne garde chez les marchands de vins dénoncés par +l'agent de Georges, et, en peu de jours, on opéra diverses arrestations +importantes, deux surtout qui jetèrent un grand jour sur toute +l'affaire. On saisit d'abord un jeune homme, nommé Picot, domestique de +Georges, chouan intrépide, qui, étant armé de pistolets et de poignards, +fit feu sur les agents de la police, et ne se rendit qu'à la dernière +extrémité, en déclarant qu'il voulait mourir pour le service de son roi. +On saisit avec celui-là un nommé Bouvet de Lozier, principal officier de +Georges, qui se laissa prendre sans provoquer le même tumulte, et en +montrant plus de calme. + +[En marge: La présence de Georges à Paris, constatée par plusieurs +déclarations.] + +[En marge: Révélations inattendues de Bouvet de Lozier, gravement +compromettantes pour Moreau.] + +Ces hommes étaient armés comme des malfaiteurs prêts à commettre les +plus grands crimes, et, outre les armes qu'ils portaient sur eux, ils +avaient des sommes considérables en or et en argent. Au premier instant, +ils paraissaient fort exaltés; puis ils se calmaient, et finissaient par +faire des aveux. C'est ce qui arriva pour le nommé Picot. Arrêté le 8 +février (18 pluviôse), il ne voulut rien dire d'abord, et ensuite peu à +peu il fut induit à parler. Il avoua qu'il était venu d'Angleterre avec +Georges, qu'il se trouvait avec lui depuis six mois à Paris, et ne +déguisa guère le motif de leur voyage en France. Ainsi, la présence de +Georges à Paris pour un grand but, ne pouvait plus être mise en doute. +Mais on n'en savait pas davantage. Bouvet de Lozier ne disait rien. +C'était un personnage fort au-dessus de Picot, par l'éducation et par +les manières. Dans la nuit du 13 au 14 février, ce Bouvet de Lozier +appela tout à coup son geôlier. Il avait essayé de se pendre, et, n'y +ayant pas réussi, livré à une sorte de délire, il demanda qu'on reçût +les déclarations qu'il avait à faire. Alors ce malheureux raconta +qu'avant de mourir pour la cause du roi légitime, il voulait démasquer +le personnage perfide qui avait entraîné de braves gens dans un abîme, +en les compromettant inutilement. Il fit ensuite à M. Réal, surpris et +confondu, le plus étrange récit. Ils étaient, disait-il, à Londres +autour des princes, quand Moreau avait envoyé à Pichegru un de ses +officiers, pour offrir de se mettre à la tête d'un mouvement en faveur +des Bourbons, promettant d'entraîner l'armée par son exemple. À cette +nouvelle, ils étaient tous partis, avec Georges et Pichegru lui-même, +pour coopérer à cette révolution. Arrivés à Paris, Georges et Pichegru +étaient accourus chez Moreau, pour s'entendre, et celui-ci avait alors +changé de langage, et avait demandé qu'on renversât le Premier Consul à +son profit, afin de se faire dictateur lui-même. Georges, Pichegru et +leurs amis avaient refusé une telle proposition, et c'est dans les +funestes lenteurs amenées par les prétentions de Moreau, qu'ils avaient +été livrés aux recherches de la police. Ce tragique déposant ajoutait, +_qu'il échappait aux ombres de la mort_, pour venir venger lui et ses +amis de l'homme qui les avait perdus tous[26]. + + [Note 26: Je cite la propre déclaration de Bouvet de Lozier. + Cette pièce, comme toutes celles qui sont relatives à la + conspiration de Georges et qui seront citées ci-après, est + tirée d'un Recueil en huit volumes in-8{o}, ayant pour titre: + + PROCÈS INSTRUIT PAR LA COUR DE JUSTICE CRIMINELLE ET SPÉCIALE + DU DÉPARTEMENT DE LA SEINE, SÉANTE À PARIS, CONTRE GEORGES, + PICHEGRU ET AUTRES, PRÉVENUS DE CONSPIRATION CONTRE LA + PERSONNE DU PREMIER CONSUL. PARIS, C.-F. PATRAS, IMPRIMEUR DE + LA COUR DE JUSTICE CRIMINELLE. 1804. (EXEMPLAIRE DE LA + BIBLIOTHÈQUE ROYALE.) + + _Déclaration de Athanase-Hyacinthe Bouvet de Lozier, faite en + présence du grand juge, ministre de la justice._ + + Tome II, page 168. + + C'est un homme qui sort des portes du tombeau, encore + couvert des ombres de la mort, qui demande vengeance de + ceux qui, par leur perfidie, l'ont jeté, lui et son parti, + dans l'abîme où il se trouve. + + Envoyé pour soutenir la cause des Bourbons, il se trouve + obligé ou de combattre pour Moreau, ou de renoncer à une + entreprise qui était l'unique objet de sa mission. + + Monsieur devait passer en France pour se mettre à la tête + d'un parti royaliste; Moreau promettait de se réunir à la + cause des Bourbons. Les royalistes rendus en France, + Moreau se rétracte. + + Il leur propose de travailler pour lui et de le faire + nommer dictateur. + + L'accusation que je porte contre lui n'est appuyée + peut-être que de demi-preuves. + + Voici les faits; c'est à vous de les apprécier. + + Un général qui a servi sous les ordres de Moreau, + Lajolais, est envoyé par lui auprès du prince à Londres; + Pichegru était l'intermédiaire: Lajolais adhère, au nom et + de la part de Moreau, aux points principaux du plan + proposé. + + Le prince prépare son départ; le nombre des royalistes en + France est augmenté, et dans les conférences qui ont lieu + à Paris entre Moreau, Pichegru et Georges, le premier + manifeste ses intentions, et déclare ne pouvoir agir que + pour un dictateur et non pour un roi. + + De là, l'hésitation, la dissension et la perte presque + totale du parti royaliste. + + Lajolais était auprès du prince au commencement de janvier + de cette année, comme je l'ai appris par Georges. + + Mais ce que j'ai vu, c'est, le dix-sept janvier, son + arrivée à la Poterie, le lendemain de son débarquement + avec Pichegru, par la voie de notre correspondance, que + vous ne connaissez que trop. + + J'ai vu encore le même Lajolais, le vingt-cinq ou le + vingt-six de janvier, lorsqu'il vint prendre Georges et + Pichegru à la voiture où j'étais avec eux, boulevard de la + Madeleine, pour les conduire à Moreau, qui les attendait à + quelques pas de là. Il y eut entre eux, aux + Champs-Élysées, une conférence qui déjà nous fit présager + ce que proposa Moreau ouvertement dans la suivante qu'il + eut avec Pichegru seul; savoir: qu'il n'était pas possible + de rétablir le roi; et il proposa d'être mis à la tête du + gouvernement sous le titre de dictateur, ne laissant aux + royalistes que la chance d'être ses collaborateurs et ses + soldats. + + Je ne sais quel poids aura près de vous l'assertion d'un + homme arraché depuis une heure à la mort qu'il s'était + donnée lui-même, et qui voit devant lui celle qu'un + gouvernement offensé lui réserve. + + Mais je ne puis retenir le cri du désespoir et ne pas + attaquer un homme qui m'y réduit. + + Au surplus, vous pourrez trouver des faits conformes à ce + que j'avance dans la suite de ce grand procès où je suis + impliqué. + + _Signé_ BOUVET, + adjudant-général de l'armée royale.] + +[En marge: Attitude du Premier Consul en apprenant la participation de +Moreau à la conjuration. Il veut, avant d'agir contre lui, que la +présence de Pichegru soit constatée.] + +Ainsi, du milieu d'un suicide interrompu, sortait contre Moreau une +dénonciation terrible; dénonciation fort exagérée par le désespoir, mais +présentant cependant l'ensemble du complot. M. Réal, stupéfait, courut +aux Tuileries. Il trouva, comme d'usage, le Premier Consul s'arrachant +de bonne heure au sommeil, pour se livrer au travail. Le Premier Consul +était encore dans les mains de son valet de chambre Constant, lorsqu'aux +premiers mots de M. Réal, il lui mit la main sur la bouche, le fit +taire, et s'enferma seul avec lui pour entendre son récit. Il ne parut +point étonné. Cependant il refusa de croire entièrement à la déclaration +qui concernait Moreau. Il comprenait très-bien ce projet de réunir tous +les partis contre lui, d'employer Pichegru comme intermédiaire entre les +royalistes et les républicains; mais, pour croire à la culpabilité de +Moreau, il voulait que la présence de Pichegru à Paris fût bien +constatée. Si de nouvelles révélations levaient tous les doutes à cet +égard, le lien entre les royalistes et Moreau se trouvait établi, et on +pouvait aller droit à celui-ci. Du reste, il ne lui échappait aucun +accent de colère ou de vengeance; il paraissait plus curieux, plus +méditatif qu'irrité. + +[En marge: La présence de Pichegru constatée.] + +On songea de nouveau à interroger Picot, le domestique de Georges, pour +savoir s'il avait connaissance de la présence de Pichegru à Paris. On le +questionna le même jour, et, en y mettant beaucoup de douceur, on finit +par l'amener à s'ouvrir entièrement. Il déclara lui-même tout ce qui +était relatif à Pichegru et à Moreau. Il en savait moins que Bouvet de +Lozier; mais ce qu'il savait était plus significatif peut-être, car il +en résultait que le désespoir produit par la conduite de Moreau était +descendu jusque dans les derniers rangs des conjurés. Quant à Pichegru +il déclara l'avoir vu très-positivement à Paris, et peu de jours +auparavant; il affirma même qu'il y était encore. Quant à Moreau, il +raconta qu'il avait entendu les officiers de Georges exprimer le plus +vif regret de s'être adressé à ce général, qui était prêt à tout faire +manquer par ses prétentions ambitieuses[27]. + + [Note 27: + + _Extrait de la deuxième déclaration de Louis Picot_, le 24 + pluviôse an XII (14 février, à une heure du matin), + _devant le préfet de police_. + + Tome II, page 392. + + A déclaré: + + Que les chefs ont tiré au sort à qui attaquerait le Premier + Consul; + + Qu'ils veulent l'enlever, s'ils le rencontrent sur la route + de Boulogne, ou l'assassiner, en lui présentant une pétition + à la parade, ou lorsqu'il va au spectacle; + + Qu'il croit bien fermement que Pichegru est non-seulement en + France, mais encore à Paris. + + + _Extrait de la troisième déclaration de Louis Picot_, 24 + pluviôse (14 février). + + Tome II, page 395. + + A déclaré: + + Que Pichegru a constamment porté le nom de Charles, et qu'il + l'a entendu nommer ainsi plusieurs fois; + + Que souvent il a entendu parler du général Moreau, et que les + chefs ont répété fréquemment devant lui, qu'ils étaient + fâchés que les princes aient mis Moreau dans l'affaire, mais + qu'il ignore quand Georges a vu Moreau.] + +[En marge: Conseil secret dans lequel l'arrestation de Moreau est +résolue.] + +Ces faits ayant été connus dans le courant de la journée du 14, le +Premier Consul convoqua sur-le-champ un conseil secret aux Tuileries, +composé des deux consuls Cambacérès et Lebrun, des principaux ministres, +et de M. Fouché, qui, bien que n'étant plus ministre, avait la plus +grande part à cette information. Le conseil se tint dans la nuit du 14 +au 15. La question méritait un sérieux examen. La conspiration était +d'une évidence incontestable. Le projet d'assaillir le Premier Consul +avec une troupe de chouans. Georges en tête, ne faisait pas de doute. Le +concours de tous les partis, républicains ou royalistes, devenait +certain aussi, par la présence de Pichegru, qui avait dû servir +d'intermédiaire entre les uns et les autres. Quant à la culpabilité de +Moreau, il était difficile d'en préciser l'étendue; mais ni Bouvet de +Lozier dans son désespoir, ni Picot dans sa naïveté de subalterne, ne +pouvaient avoir inventé cette singulière circonstance, du tort fait au +parti royaliste par les vues personnelles de Moreau. Il était clair que, +si l'on n'arrêtait pas ce général, l'instruction se poursuivant, on le +trouverait dénoncé à chaque instant; que ces dénonciations +s'ébruiteraient, et qu'alors on aurait tout à fait l'apparence ou de le +calomnier perfidement, ou d'avoir peur de lui, et de ne pas oser +poursuivre un criminel, parce que sous ce criminel se trouvait le second +personnage de la République. + +[En marge: Motifs qui décident le Premier Consul à faire arrêter +Moreau.] + +C'était là pour le Premier Consul la considération décisive. Laisser +mettre en question la fermeté de son gouvernement, était ce qui coûtait +le plus à son orgueil et à sa politique.--On dirait, s'écria-t-il, que +j'ai peur de Moreau. Il n'en sera point ainsi. J'ai été le plus clément +des hommes, mais je serai le plus terrible, quand il faudra l'être; et +je frapperai Moreau comme un autre, puisqu'il entre dans des complots, +odieux par leur but, honteux par les rapprochements qu'ils +supposent.--Il n'hésita donc pas un instant à décider l'arrestation de +Moreau. Il y avait d'ailleurs une autre raison, et celle-là était +pressante. Georges, Pichegru n'étaient pas arrêtés. On avait pris trois +ou quatre de leurs complices; mais la bande des exécuteurs se trouvait +tout entière hors des mains de la police, et il était possible que la +crainte d'être découverts les portât à brusquer la tentative pour +laquelle ils étaient venus en France. Il fallait pour ce motif +précipiter l'instruction, et s'emparer de tous les chefs qu'on avait le +moyen de saisir. On serait ainsi conduit inévitablement à d'autres +découvertes. L'arrestation de Moreau fut donc immédiatement résolue, et +avec la sienne celle de Lajolais et autres entremetteurs, dont le nom +avait été révélé. + +Le Premier Consul était irrité, mais non pas contre Moreau précisément. +Il avait plutôt l'apparence d'un homme qui cherchait à se prémunir, que +d'un homme qui cherchait à se venger. Il voulait avoir Moreau en son +pouvoir, le convaincre, en obtenir les lumières dont il avait besoin, et +ensuite lui faire grâce. Il estimait que ce serait le comble de +l'habileté et du bonheur, que d'en sortir de cette manière. + +[En marge: Choix de la juridiction, à laquelle Moreau doit être déféré.] + +Il fallait choisir la juridiction. Le consul Cambacérès, qui avait une +grande connaissance des lois, montra le danger de la juridiction +ordinaire dans une affaire de cette nature, et proposa, puisque Moreau +était militaire, de l'envoyer devant un conseil de guerre, composé de ce +qu'il y aurait de plus élevé dans l'armée. Les lois existantes en +fournissaient le moyen. Le Premier Consul s'y opposa[28].--On dirait, +ajouta-t-il, que j'ai voulu me débarrasser de Moreau, et le faire +assassiner juridiquement par mes propres créatures.--Il chercha donc un +moyen terme. En conséquence on imagina d'envoyer Moreau devant le +tribunal criminel de la Seine; mais la constitution permettant de +suspendre le jury dans certains cas, et dans l'étendue de certains +départements, on décida que cette suspension serait prononcée +immédiatement pour le département de la Seine. C'était une faute, dont +le principe était honorable. Le public envisagea la suspension du jury +comme un acte aussi rigoureux qu'aurait pu l'être l'envoi devant une +commission militaire; et, sans se donner le mérite d'avoir respecté les +formes de la justice, on s'en donna tous les inconvénients, comme on le +verra bientôt. Il fut résolu, en outre, que le grand-juge Régnier +rédigerait un rapport sur le complot qu'on venait de découvrir, sur les +motifs de l'arrestation de Moreau, et que ce rapport serait communiqué +au Sénat, au Corps Législatif, au Tribunat. + + [Note 28: Je répète ici le témoignage de M. Cambacérès + lui-même.] + +Ce conseil avait duré toute la nuit. Dès le matin (15 février), on +envoya un détachement de gendarmes d'élite, avec des officiers de +justice, à la demeure qu'habitait Moreau. On ne l'y trouva pas, et on +partit pour Grosbois. On le rencontra au pont de Charenton, revenant à +Paris. Il fut arrêté sans éclat, avec beaucoup d'égards, et conduit au +Temple. En même temps que lui furent arrêtés Lajolais, et les employés +des vivres, qui avaient servi d'intermédiaires. + +[En marge: Effet produit dans le public par l'arrestation de Moreau.] + +Le message contenant le rapport de Régnier fut porté dans la même +journée au Sénat, au Corps Législatif et au Tribunat. Il y produisit un +étonnement douloureux chez les amis du gouvernement, et une sorte de +joie malicieuse chez ses ennemis, ennemis plus ou moins ouverts, dont un +certain nombre restait encore dans les grands corps de l'État. C'était, +suivant ceux-ci, une invention de la police, une machination du Premier +Consul, qui voulait se débarrasser d'un rival dont il était jaloux, et +refaire sa popularité compromise en inspirant de l'inquiétude pour ses +jours. Les langues se déchaînèrent, comme il arrive toujours en pareille +circonstance, et au lieu de dire: _la conspiration de Moreau_, les +beaux-esprits dirent: _la conspiration contre Moreau_. Le frère du +général, qui était membre du Tribunat, s'élança vivement à la tribune +de cette assemblée, déclara que son frère avait été calomnié, et qu'il +ne demandait qu'une chose, pour démontrer son innocence, c'est qu'il fût +renvoyé à la justice ordinaire, et non devant une justice spéciale. Il +ne réclamait pour son frère que les moyens de faire éclater la +vérité.--On écouta ces paroles froidement, mais avec chagrin. La +majorité des trois corps était à la fois dévouée et affligée. Il +semblait que, depuis la rupture de la paix, la fortune du Premier +Consul, jusque-là aussi heureux qu'il était grand, se fût un peu +démentie. On ne croyait pas qu'il eût inventé cette conspiration; mais +on était désolé de voir que sa vie fût encore en péril, et qu'il fallût +la défendre en frappant les plus hautes têtes de la République. On +répondit donc au message du gouvernement par un message qui contenait +l'expression, ordinaire en ces circonstances, de l'intérêt, de +l'attachement qu'on portait au chef de l'État, et des voeux ardents +qu'on formait pour que justice fût promptement et loyalement rendue. + +Le bruit causé par ces arrestations fut très-grand, et devait l'être. Le +gros du public était fort disposé à s'indigner contre toute tentative, +qui mettrait en péril les jours précieux du Premier Consul; cependant on +révoquait en doute la réalité du complot. Certes l'abominable machine +infernale avait rendu tout croyable; mais le crime avait alors précédé +l'instruction, et s'était produit d'ailleurs sous la forme du plus +atroce attentat. Cette fois, au contraire, on annonçait un projet +d'assassinat, et, sur la simple annonce d'un projet, on commençait par +arrêter l'un des hommes les plus illustres de la République, qui passait +pour être l'objet de toute la jalousie du Premier Consul. Les esprits +méchants demandaient où était donc Georges, où était donc Pichegru? Ces +deux personnages, à les entendre, n'étaient certainement pas à Paris; on +ne les y trouverait pas, car tout cela n'était que fable maladroite et +invention odieuse. + +[En marge: Irritation du Premier Consul en voyant que quelques personnes +doutent de la réalité du complot.] + +Si le Premier Consul avait été d'abord assez calme à l'aspect du nouveau +danger dont sa personne était menacée, il s'irrita profondément, en +voyant de quelles noires calomnies ce danger était l'occasion. Il se +demandait si ce n'était pas assez d'être en butte aux complots les plus +affreux, s'il fallait encore passer soi-même pour machinateur de +complots, pour envieux, quand on était poursuivi par la plus basse +envie, pour auteur de projets perfides contre la vie d'autrui, quand sa +propre vie courait les plus grands périls. Il fut saisi d'une colère que +chaque progrès de l'instruction ne cessa d'augmenter. Il mit à découvrir +les auteurs de la conspiration une sorte d'acharnement: non pas qu'il +tînt à garantir sa vie; il n'y pensait guère, tant il était confiant +dans sa fortune; mais il tenait à confondre l'infamie de ses +détracteurs, qui le présentaient comme l'inventeur des trames dont il +avait failli, et dont il pouvait encore devenir la victime. + +[En marge: L'irritation du Premier Consul dirigée cette fois, non pas +contre les républicains, mais contre les royalistes.] + +Ce n'était pas contre les républicains qu'il était le plus irrité cette +fois, mais contre les royalistes. Lors de la machine infernale, bien que +les royalistes en fussent les auteurs, il s'en prenait obstinément aux +républicains, parce qu'il voyait dans ceux-ci l'obstacle à tout le bien +qu'il projetait. Mais dans le moment, son indignation avait un autre +objet. Depuis son avénement au pouvoir, il avait tout fait pour les +royalistes: il les avait tirés de l'oppression et de l'exil; il leur +avait rendu la qualité de Français et de citoyens; il leur avait +restitué leurs biens autant qu'il l'avait pu; et cela malgré l'avis et +contre le gré de ses plus fidèles partisans. Pour rappeler les prêtres, +il avait bravé les préjugés les plus enracinés du pays et du siècle; +pour rappeler les émigrés, il avait bravé les alarmes de la classe la +plus ombrageuse, celle des acquéreurs de biens nationaux. Enfin il avait +investi quelques-uns de ces royalistes des fonctions les plus +importantes; il commençait même à les placer auprès de sa personne. +Quand on compare, en effet, l'état dans lequel il les avait trouvés au +sortir du régime de la Convention et du Directoire, et celui où il les +avait mis, on ne peut s'empêcher de reconnaître que jamais on ne fit +plus pour un parti, que jamais on ne fut protecteur plus généreux, dans +des vues de justice plus élevées, et que jamais une aussi noire +ingratitude ne paya une aussi noble conduite. Le Premier Consul était +allé pour les royalistes jusqu'à risquer sa popularité, et, ce qui est +pis, la confiance de tous les hommes sincèrement et honnêtement attachés +à la Révolution; car il avait laissé dire et croire qu'il songeait à +rétablir les Bourbons. Pour prix de ces efforts et de ces bienfaits, les +royalistes avaient voulu le faire sauter au moyen d'un baril de poudre +en 1800; et ils voulaient aujourd'hui l'égorger sur une grande route; et +c'étaient eux qui l'accusaient, dans leurs salons, d'inventer les +complots, qu'ils avaient ourdis eux-mêmes. + +[En marge: Les conjurés sont unanimes pour déclarer qu'un prince doit +venir à Paris.] + +C'est là le sentiment qui remplit promptement son âme ardente, et qui +produisit chez lui une réaction soudaine contre le parti coupable de +telles ingratitudes. Aussi sa vengeance ne cherchait-elle plus les +républicains dans cette occasion: sans doute il n'était pas fâché de +voir Moreau réduit à recevoir l'accablant bienfait de sa clémence; mais +il voulait faire tomber sur les royalistes tout le poids de sa colère, +et il était résolu, comme il le disait, à ne leur accorder aucun +quartier. Les révélations qui suivirent ajoutèrent encore à ce +sentiment, et le convertirent en une sorte de passion. + +[En marge: Mars 1804.] + +Tandis qu'on cherchait Georges et Pichegru avec le plus grand soin, on +opéra de nouvelles arrestations, et on obtint de Picot et de Bouvet de +Lozier des détails plus complets, et plus graves que tous ceux qu'on +leur avait arrachés jusqu'ici. Ces hommes, ne voulant pas se donner pour +des assassins, se hâtèrent de raconter qu'ils étaient venus à Paris dans +la plus haute compagnie, qu'ils avaient avec eux les plus grands +seigneurs de la cour des Bourbons, notamment MM. de Polignac et de +Rivière; et enfin ils déclarèrent positivement qu'ils devaient avoir un +prince à leur tête. Ils l'attendaient, disaient-ils, à chaque instant; +ils croyaient même que ce prince, tant attendu, devait faire partie du +dernier débarquement, de celui qui était annoncé pour février. On +répandait parmi eux que c'était le duc de Berry[29]. + + [Note 29: + + _Extrait de la quatrième déclaration de Louis Picot devant + le préfet de police_, 25 pluviôse (15 février). + + Tome II, page 398. + + A déclaré: + + Je suis débarqué avec Georges entre Dunkerque et la ville + d'Eu. J'ignore s'il y a eu des débarquements antérieurs; il y + en a eu deux depuis. Il était question d'un quatrième + débarquement bien plus considérable, qui devait être composé + de vingt-cinq personnes: de ce nombre devait être le duc de + Berry. J'ignore si ce débarquement a eu lieu; je sais que + Bouvet et le nommé Armand devaient aller chercher le prince. + + _Extrait du deuxième interrogatoire de Bouvet_, le 30 + pluviôse (20 février). + + Tome II, page 172. + + _Demande._ À quelle époque et de quelle manière croyez-vous + que Moreau et Pichegru se soient concertés pour le plan que + Georges était venu exécuter en France, et qui tendait au + rétablissement des Bourbons? + + _Réponse._ Je crois que depuis long-temps Pichegru et Moreau + entretenaient une correspondance entre eux; et ce n'est que + sur la certitude que Pichegru donna au prince, que Moreau + étayait de tous ses moyens un mouvement en France en leur + faveur, que le plan fut vaguement arrêté: le rétablissement + des Bourbons; les conseils travaillés par Pichegru; un + mouvement dans Paris, et soutenu de la présence du prince; + une attaque de vive force dirigée contre le Premier Consul; + la présentation du prince aux armées par Moreau, qui, + d'avance, devait avoir préparé tous les esprits.] + +Les dépositions devinrent sur ce point on ne peut pas plus précises, +plus concordantes, plus complètes. Le complot acquit aux yeux du Premier +Consul une funeste clarté. Il vit le comte d'Artois, le duc de Berry, +entourés d'émigrés, affiliés par Pichegru aux républicains, ayant à leur +service une troupe de sicaires, promettant même de se mettre à leur +tête pour l'égorger dans un guet-apens, qu'ils appelaient un combat +loyal, à armes égales. En proie à une sorte de fureur, il n'eut plus +qu'un désir, ce fut de s'emparer de ce prince qu'on devait envoyer à +Paris par la falaise de Biville. Cette vivacité de langage à laquelle il +se livrait, lors de la machine infernale, contre les jacobins, était +maintenant tournée tout entière contre les princes et les grands +seigneurs qui descendaient à un tel rôle.--Les Bourbons croient, +disait-il, qu'on peut verser mon sang, comme celui des plus vils +animaux. Mon sang cependant vaut bien le leur. Je vais leur rendre la +terreur qu'ils veulent m'inspirer. Je pardonne à Moreau sa faiblesse, et +l'entraînement d'une sotte jalousie; mais je ferai impitoyablement +fusiller le premier de ces princes qui tombera sous ma main. Je leur +apprendrai à quel homme ils ont affaire.--Tel était le langage qu'il ne +cessait de tenir pendant cette terrible procédure. Il était sombre, +agité, menaçant, et, signe singulier chez lui, il travaillait beaucoup +moins. Il semblait pour un moment avoir oublié Boulogne, Brest et le +Texel. + +[En marge: Mission du colonel Savary à la falaise de Biville, pour +arrêter le prince dont on annonçait l'arrivée.] + +[En marge: Fatale résolution du Premier Consul à l'égard du premier +prince qu'il pourra saisir.] + +Sans perdre un instant, il manda auprès de lui le colonel Savary, sur le +dévouement duquel il se reposait entièrement. Le colonel Savary n'était +pas un méchant homme, quoi qu'en aient dit les détracteurs ordinaires de +tout régime déchu. Il possédait un esprit remarquable; mais il avait +vécu dans les armées, ne s'était fait de principes arrêtés sur rien, et +ne connaissait d'autre morale que la fidélité à un maître dont il avait +reçu les plus grands bienfaits. Il venait de passer quelques semaines +dans le Bocage, déguisé, et exposé aux plus grands périls. Le Premier +Consul lui ordonna de se déguiser de nouveau, et d'aller avec un +détachement de la gendarmerie d'élite, se poster à la falaise de +Biville. Ces gendarmes d'élite étaient à la gendarmerie ce que la garde +consulaire était au reste de l'armée, c'est-à-dire la réunion des +soldats les plus braves, les plus réguliers de leur arme. On pouvait les +charger des commissions les plus difficiles, sans craindre la moindre +infidélité. Quelquefois, pour un besoin imprévu du service, deux d'entre +eux partaient dans une voiture de poste, et allaient porter plusieurs +millions en or, au fond des Calabres ou de la Bretagne, sans que jamais +ils songeassent à trahir leur devoir. Ce n'étaient donc pas des +sicaires, comme on l'a prétendu, mais des soldats qui obéissaient à +leurs chefs avec une exactitude rigoureuse, exactitude redoutable, il +est vrai, sous un régime arbitraire, et avec les lois du temps. Le +colonel Savary dut prendre avec lui une cinquantaine de ces hommes, les +revêtir d'un déguisement, les bien armer, et les conduire à la falaise +de Biville. Aucun des déposants ne doutait de la présence d'un prince +dans la troupe qui allait débarquer prochainement. On ne variait que sur +un point; on ne savait si ce serait le duc de Berry ou le comte +d'Artois. Le colonel Savary eut ordre de passer jour et nuit au sommet +de la falaise, d'attendre le débarquement, de s'emparer de tous ceux qui +en feraient partie, et de les transporter à Paris. La résolution du +Premier Consul était arrêtée; il était décidé à traduire devant une +commission militaire, et à faire fusiller sur-le-champ, le prince qui +tomberait dans ses mains. Déplorable et terrible résolution, dont on +verra bientôt les suites affreuses.-- + +[En marge: Le Premier Consul, tandis qu'il veut faire fusiller un prince +de Bourbon, veut pardonner à Moreau.] + +[En marge: Le grand-juge Régnier envoyé auprès de Moreau pour provoquer +de sa part un acte de confiance.] + +Tandis qu'il donnait ces ordres, le Premier Consul montra de tout autres +sentiments à l'égard de Moreau. Il le tenait à ses pieds, compromis, +déconsidéré; il voulait le traiter avec une générosité sans bornes. Il +dit au grand-juge, le jour même de l'arrestation: Il faut que tout ce +qui regarde les républicains finisse entre Moreau et moi. Allez +l'interroger dans sa prison; amenez-le dans votre voiture aux Tuileries; +qu'il convienne de tout avec moi, et j'oublierai les égarements produits +par une jalousie, qui était plutôt celle de son entourage que la sienne +même.--Malheureusement, il était plus facile au Premier Consul de +pardonner, qu'à Moreau d'accepter son pardon. Tout avouer, c'est-à-dire +se jeter aux genoux du Premier Consul, était un acte d'abattement qu'on +ne pouvait guère attendre d'un homme, dont l'âme tranquille s'élevait +peu, mais s'abaissait peu aussi. C'est M. Fouché, s'il eût été encore +ministre de la police, qu'il aurait fallu charger du soin de voir +Moreau. Il était l'homme le plus capable, par son esprit familier et +insinuant, de s'introduire dans une âme fermée par l'orgueil et le +malheur, de mettre cet orgueil à l'aise, en lui disant avec une sorte +d'indulgence, dont seul il savait trouver le langage: Vous avez voulu +renverser le Premier Consul, mais vous avez succombé. Vous êtes son +prisonnier. Il sait tout; il vous pardonne, et veut vous rendre votre +situation. Acceptez sa bonne volonté, ne soyez pas dupe d'une fausse +dignité, au point de refuser une grâce inespérée, qui vous replacera où +vous seriez, si vous n'aviez pas joué votre existence en conspirant.--Au +lieu de cet entremetteur peu scrupuleux, mais habile, on envoya auprès +de Moreau un honnête homme, qui, abordant l'illustre accusé avec tout +l'appareil de son ministère, fit échouer les bonnes intentions du +Premier Consul. Le grand-juge Régnier vint dans la prison, en simarre, +accompagné du secrétaire du conseil d'État, Locré. Il fit comparaître +Moreau, et l'interrogea longuement, avec de froids égards. Dans la +journée, Lajolais, arrêté, avait à peu près tout dit, quant à ce qui +concernait les relations de Moreau avec Pichegru. Il avouait avoir servi +d'intermédiaire pour rapprocher Pichegru de Moreau, être allé à Londres, +avoir ramené Pichegru, l'avoir mis dans les bras de Moreau, tout cela +dans l'intention, disait-il, d'obtenir le rappel de l'un par les +sollicitations de l'autre. Lajolais n'avait tu que les relations avec +Georges, qui, une fois avouées, auraient rendu sa version inadmissible. +Mais ce malheureux ignorait que les relations de Pichegru avec Georges, +et avec les princes émigrés, étant constatées d'une manière certaine par +d'autres dépositions, livrer seulement le secret des entrevues de Moreau +avec Pichegru, c'était établir un lien fatal entre Moreau, Georges et +les princes émigrés. Les dépositions de Lajolais suffisaient donc pour +mettre en évidence les torts de Moreau. La première chose à faire était +d'éclairer amicalement ce dernier sur la marche de l'instruction, pour +ne pas l'exposer à mentir inutilement. Il fallait, en lui prouvant qu'on +savait tout, l'amener à tout dire. Si l'on y eût ajouté le ton, le +langage qui pouvaient l'inviter à la confiance, peut-être on aurait +provoqué un moment d'abandon qui aurait sauvé cet infortuné. Au lieu +d'agir ainsi, le grand-juge interrogea Moreau sur ses rapports avec +Lajolais, Pichegru, Georges, et sur chacun de ces points lui laissa +toujours dire qu'il ne savait rien, qu'il n'avait vu personne, qu'il +ignorait pourquoi on lui adressait toutes ces questions, et ne l'avertit +point qu'il s'engageait dans un dédale de dénégations inutiles et +compromettantes. Cette entrevue avec le grand-juge n'eut donc point le +résultat qu'en attendait le Premier Consul, et qui eût rendu possible un +acte de clémence aussi noble qu'utile. + +[En marge: Moreau, ayant refusé de s'ouvrir au grand-juge, est livré à +la justice.] + +[En marge: Longue attente du colonel Savary à la falaise de Biville.] + +M. Régnier revint aux Tuileries pour rapporter le résultat de +l'interrogatoire de Moreau.--Hé bien, reprit le Premier Consul, +puisqu'il ne veut pas s'ouvrir à moi, il faudra bien qu'il s'ouvre à la +justice.--Le Premier Consul fit donc suivre l'affaire avec la dernière +rigueur, et déploya la plus extrême activité pour saisir les coupables. +Il songeait surtout à sauver l'honneur de son gouvernement, +très-gravement compromis, si on ne fournissait la preuve de la réalité +du complot, par la double arrestation de Georges et de Pichegru. Sans +cette arrestation, il passait pour un bas envieux, qui avait voulu +compromettre et perdre le second général de la République. On prenait +tous les jours de nouveaux complices de la conjuration qui ne laissaient +aucun doute sur l'ensemble et les détails du plan, particulièrement sur +la résolution d'assaillir la voiture du Premier Consul entre Saint-Cloud +et Paris, sur la présence d'un jeune prince à la tête des conjurés, sur +l'arrivée de Pichegru pour se concerter avec Moreau, sur leurs +divergences de vues, sur les retards qui s'en étaient suivis, et qui +avaient amené leur perte à tous. On connaissait donc tous les faits, +mais on ne prenait encore aucun des chefs, dont la présence aurait +convaincu les esprits les plus incrédules; on ne prenait pas le prince +tant attendu, dont le Premier Consul, dans sa colère, voulait faire un +sanglant sacrifice. Le colonel Savary, placé à la falaise de Biville, +écrivait qu'il avait tout vu, tout vérifié sur les lieux mêmes, et qu'il +avait constaté la parfaite exactitude des révélations obtenues quant au +mode des débarquements, quant à la route mystérieuse frayée entre +Biville et Paris, quant à l'existence du petit bâtiment qui chaque soir +courait des bordées le long de la côte, et semblait toujours vouloir +s'approcher, sans s'approcher jamais. On avait lieu de croire que les +signaux convenus entre les conjurés, n'étant pas faits sur le sommet de +la falaise (parce qu'on ne les connaissait pas), ou bien des +avertissements ayant été envoyés de Paris à Londres, le nouveau +débarquement était contremandé ou au moins suspendu. Le colonel Savary +avait ordre d'attendre avec une imperturbable patience. + +[En marge: Loi contre ceux qui donneront asile à Georges et à ses +complices.] + +Dans Paris, on saisissait chaque jour la trace de Pichegru ou de +Georges. On avait failli les arrêter, mais chaque fois on les avait +manqués d'un instant. Le Premier Consul, qui ne ménageait pas les +moyens, résolut de présenter une loi, dont le caractère prouvera quelle +idée on se faisait, au sortir de la Révolution, des garanties des +citoyens, aujourd'hui si respectées. On proposa donc au Corps Législatif +une loi par laquelle tout individu qui recèlerait Georges, Pichegru et +soixante de leurs complices, dont on donnait le signalement, serait +puni, non pas de la prison ou des fers, mais de la mort. Quiconque, les +ayant vus, ou ayant connu leur retraite, ne les dénoncerait pas, serait +puni de six ans de fers. Cette loi formidable, qui ordonnait, sous peine +de mort, un acte barbare, fut adoptée, le jour même où elle avait été +présentée, sans aucune réclamation. + +[En marge: Paris fermé pendant plusieurs jours.] + +À peine était-elle rendue, qu'elle fut suivie de précautions non moins +rigoureuses. On pouvait craindre que les conjurés, pourchassés de la +sorte, ne songeassent à prendre la fuite. Paris fut donc fermé. Tout le +monde put y entrer; personne n'eut la permission d'en sortir, pendant un +certain nombre de jours. Pour assurer l'exécution de cette mesure, la +garde à pied fut placée par détachements à toutes les portes de la +capitale; la garde à cheval fit des patrouilles continuelles le long du +mur d'octroi, avec ordre d'arrêter quiconque passerait par-dessus le +mur, ou de faire feu sur quiconque voudrait s'enfuir. Enfin les matelots +de la garde, distribués dans des canots, stationnèrent sur la Seine, +pendant le jour et la nuit. Les courriers du gouvernement avaient seuls +la faculté de sortir, après avoir été fouillés, et reconnus de manière +qu'on ne pût s'y tromper. + +[En marge: Paris revenu pour quelques jours au temps de la Terreur.] + +[En marge: Dans sa disposition à ne rien ménager, le Premier Consul +traite M. de Markoff comme il avait traité lord Withworth.] + +Un moment on sembla revenu aux plus mauvais temps de la Révolution. Une +sorte de terreur s'était répandue dans Paris. Les ennemis du Premier +Consul en abusaient cruellement, et disaient de lui tout ce qu'on avait +dit autrefois de l'ancien comité de salut public. Dirigeant la police +lui-même, il était instruit de tous ces propos, et son exaspération sans +cesse accrue le rendait capable des actes les plus violents. Il était +sombre, dur, et ne ménageait personne. Depuis les derniers événements il +ne dissimulait plus son humeur contre M. de Markoff; et la circonstance +présente fit éclater cette humeur d'une manière extrêmement fâcheuse. +Parmi les gens arrêtés se trouvait un Suisse, attaché, on ne sait à quel +titre, à l'ambassade de Russie, véritable intrigant, qu'il était peu +convenable à une légation étrangère de prendre à son service. À cette +inconvenance M. de Markoff avait ajouté l'inconvenance plus grande +encore de le réclamer. Le Premier Consul donna l'ordre de ne pas le +rendre, de le tenir plus à l'étroit qu'auparavant, et de faire sentir à +M. de Markoff toute l'indécence de sa conduite. À cette occasion il fut +frappé de deux circonstances, auxquelles jusque-là il n'avait pas pris +garde, c'est que M. d'Entraigues, l'ancien agent des princes émigrés, +était à Dresde, avec une commission diplomatique de l'empereur de +Russie; qu'un nommé Vernègues, autre émigré attaché aux Bourbons, +envoyé par eux à la cour de Naples, se trouvait à Rome, et prenait la +qualité de sujet russe. Le Premier Consul fit demander à la cour de Saxe +le renvoi de M. d'Entraigues, à la cour de Rome l'arrestation immédiate +et l'extradition de l'émigré Vernègues, et réclama ces actes rigoureux +d'une manière péremptoire, qui ne laissait guère la faculté de répondre +par un refus. À la première réception diplomatique, il mit à une rude +épreuve la morgue de M. de Markoff, comme il y avait mis naguère la +roideur de lord Withworth. Il lui dit qu'il trouvait fort étrange que +des ambassadeurs eussent à leur service des hommes qui conspiraient +contre le gouvernement, et osassent encore les réclamer.--Est-ce que la +Russie, ajouta-t-il, croit avoir sur nous une supériorité, qui lui +permette de tels procédés? Est-ce qu'elle nous croit _tombés en +quenouille_, jusqu'au point de supporter de telles choses? Elle se +trompe; je ne souffrirai rien d'inconvenant, d'aucun prince sur la +terre.-- + +Dix ans auparavant, la bienveillante Révolution de quatre-vingt-neuf +était devenue la sanglante Révolution de quatre-vingt-treize, par les +provocations continuelles d'ennemis insensés. Un effet du même genre se +produisait en ce moment dans l'âme bouillante de Napoléon. Ces mêmes +ennemis se comportant avec Napoléon, comme ils s'étaient comportés avec +la Révolution, faisaient tourner du bien au mal, de la modération à la +violence, celui qui, jusqu'à ce jour, n'avait été qu'un sage à la tête +de l'État. Les royalistes, qu'il avait tirés de l'oppression, l'Europe, +qu'il avait essayé de vaincre par sa modération, après l'avoir vaincue +par son épée, tout ce qu'il avait, en un mot, le plus ménagé, il était +disposé à le maltraiter maintenant, en actes et en paroles. C'était une +tempête excitée dans une grande âme par l'ingratitude des partis, et +l'imprudente malveillance de l'Europe. + +[En marge: Détresse des conjurés, poursuivis à outrance dans Paris.] + +Une profonde anxiété régnait dans Paris. La terrible loi portée contre +ceux qui recèleraient Georges, Pichegru et ses complices, n'avait fait +naître chez personne la basse résolution de les livrer; mais personne +aussi ne voulait leur donner asile. Ces malheureux, que nous avons +laissés désunis, déconcertés par leurs divergences, erraient la nuit, de +maisons en maisons, payant quelquefois six à huit mille francs la +retraite qu'on leur accordait seulement pour quelques heures. Pichegru, +M. de Rivière, Georges, vivaient dans d'affreuses perplexités. Ce +dernier supportait courageusement sa situation, habitué qu'il était aux +aventures de la guerre civile. D'ailleurs il ne se sentait pas abaissé; +il avait compromis autour de lui tout ce qu'il y avait de plus auguste, +et il songeait seulement à se tirer de ce mauvais pas, comme de tant +d'autres dont il était sorti heureusement, par son intelligence et son +courage. Mais ces membres de la noblesse française, qui avaient cru que +la France, ou tout au moins leur parti, allait leur ouvrir les bras, et +qui ne trouvaient que froideur, embarras ou blâme, étaient désolés de +leur entreprise. Ils sentaient mieux maintenant l'odieux d'un projet, +qui ne s'offrait plus sous les couleurs décevantes, que l'espérance du +succès prête à toutes choses. Ils sentaient l'indignité des relations +auxquelles ils s'étaient condamnés, en s'introduisant en France avec une +troupe de chouans. Pichegru, qui à des vices déplorables joignait +certaines qualités, le sang-froid, la prudence, une haute pénétration, +Pichegru voyait bien qu'au lieu de se relever de sa première chute, il +était tombé dans le fond d'un abîme. Une première faute commise quelques +années auparavant, celle d'accepter de coupables relations avec les +Condés, l'avait conduit à devenir un traître, puis un proscrit. +Maintenant il allait être trouvé parmi les complices d'un guet-apens. +Cette fois il ne resterait plus rien de la gloire du vainqueur de la +Hollande! En apprenant l'arrestation de Moreau, il devina le sort qui +l'attendait, et s'écria qu'il était perdu. La familiarité de ces chouans +lui était odieuse. Il se consolait dans la société de M. de Rivière, +qu'il trouvait plus sage, plus sensé que les autres amis du comte +d'Artois, envoyés à Paris. Un soir, réduit au désespoir, il saisit un +pistolet, et allait se brûler la cervelle, lorsqu'il en fut empêché par +M. de Rivière lui-même. Une autre fois, privé de gîte, il eut une +inspiration qui l'honore, et qui honore surtout l'homme auquel il eut +recours dans le moment. Parmi les ministres du Premier Consul, se +trouvait un des proscrits du 18 fructidor: c'était M. de Marbois. +Pichegru n'hésita pas à venir, pour une nuit, frapper à sa porte, et lui +montrer de nouveau le proscrit de Sinnamari, demandant à un autre +proscrit de Sinnamari, devenu ministre du Premier Consul, de violer la +loi de son maître. M. de Marbois le reçut avec douleur, mais sans +inquiétude pour lui-même. L'honneur qu'on lui faisait en comptant sur sa +générosité, il le faisait à son tour au Premier Consul, en ne doutant +pas de son approbation. C'est un spectacle qui console de ces tristes +scènes, de voir ces trois hommes, si divers, compter les uns sur les +autres: Pichegru sur M. de Marbois, M. de Marbois sur le Premier Consul. +Plus tard, en effet, M. de Marbois avoua ce qu'il avait fait, et le +Premier Consul lui répondit par une lettre qui était une noble +approbation de sa généreuse conduite. + +[En marge: Arrestation de Pichegru.] + +Mais une telle situation devait avoir un terme prochain. Un officier qui +avait été attaché à Pichegru trahit son secret, et le livra à la police. +La nuit, pendant que le général dormait, entouré des armes dont il ne se +séparait jamais, et des livres dont il faisait sa lecture accoutumée, la +lampe étant éteinte, un détachement de la gendarmerie d'élite pénétra +dans sa retraite, pour le saisir. Éveillé par le bruit, il voulut se +jeter sur ses armes, n'en eut pas le temps, et se défendit quelques +minutes avec une grande vigueur. Bientôt vaincu, il se rendit, et fut +transporté au Temple, où devait finir de la manière la plus malheureuse +une vie jadis si brillante. + +[En marge: Arrestation de MM. de Rivière et de Polignac.] + +À peine était-il arrêté que M. Armand de Polignac, après lui M. Jules de +Polignac, et enfin M. de Rivière, poursuivis sans relâche, non pas +dénoncés, mais bientôt aperçus en changeant d'asile, furent saisis à +leur tour. Ces arrestations produisirent sur l'opinion un effet profond +et général. La masse des gens honnêtes, dénuée d'esprit de parti, fut +édifiée sur la réalité du complot. La présence de Pichegru, des amis +personnels de M. le comte d'Artois, ne laissait plus de doute. +Apparemment ils n'avaient pas été amenés en France par la police, +cherchant à échafauder un complot. La gravité des dangers qu'avait +courus et que courait encore le Premier Consul, se révéla tout entière, +et on éprouva plus vivement que jamais l'intérêt que devait inspirer une +vie si précieuse. Ce n'était plus l'envieux rival de Moreau qui avait +voulu perdre ce général, c'était le sauveur de la France exposé aux +machinations incessantes des partis. Toutefois les malveillants, quoique +un peu déconcertés, ne se taisaient pas. À les entendre, MM. de +Polignac, de Rivière, étaient des imprudents, incapables de se tenir en +repos, s'agitant sans cesse avec M. le comte d'Artois, et venus +uniquement pour voir si les circonstances étaient favorables à leur +parti. Mais il n'y avait là ni complot sérieux, ni péril menaçant, de +nature à justifier l'intérêt qu'on cherchait à inspirer pour la personne +du Premier Consul. + +Il fallait, pour fermer la bouche à ces discoureurs, pour les confondre, +une arrestation de plus, celle de Georges. Alors il ne serait guère +possible de dire, en trouvant ensemble MM. de Polignac, de Rivière, +Pichegru et Georges, qu'ils étaient à Paris en simples observateurs. +Cette dernière preuve devait être bientôt obtenue, grâce aux moyens +terribles employés par le gouvernement. + +[En marge: Arrestation de Georges, effectuée le 9 mars.] + +Georges, traqué par une multitude d'agents, obligé de changer de gîte +tous les jours, ne pouvant sortir de Paris, qui était gardé par terre et +par eau, Georges devait finir par succomber. On était sur ses traces; +mais il est juste de reconnaître, à l'honneur du temps, que personne +n'avait consenti à le livrer, bien que le voeu de son arrestation fût +général. Ceux qui se hasardaient à le recevoir ne voulaient le cacher +que pour un jour. Il fallait que tous les soirs il changeât de retraite. +Le 9 mars, vers l'entrée de la nuit, plusieurs officiers de paix +entourèrent une maison, devenue suspecte par les allées et venues de +gens de mauvaise apparence. Georges, qui l'avait occupée, essaya d'en +sortir pour se procurer un asile ailleurs. Il partit vers sept heures du +soir, et monta, près du Panthéon, dans un cabriolet conduit par un +serviteur de confiance, jeune chouan déterminé. Les officiers de paix +suivirent ce cabriolet en courant à perte d'haleine, jusqu'au carrefour +de Bussy. Georges pressait son compagnon de hâter le pas, lorsque l'un +des agents de la police, arrivé le premier, se jeta sur la bride du +cheval. Georges d'un coup de pistolet l'étendit roide mort à ses pieds. +Il s'élança ensuite du cabriolet pour s'enfuir, et tira un second coup +sur un autre agent, qu'il blessa grièvement. Mais, enveloppé par le +peuple, arrêté malgré ses efforts, il fut livré à la force publique, +accourue en toute hâte. On le reconnut sur-le-champ pour ce terrible +Georges qu'on cherchait depuis si long-temps, et qu'on tenait enfin, ce +qui produisit dans Paris une joie générale. On vivait, en effet, dans +une sorte d'oppression dont on était maintenant soulagé. Avec Georges +venait d'être arrêté le serviteur qui l'accompagnait, et qui avait eu à +peine le temps de faire quelques pas. + +[En marge: Réponse audacieuse de Georges au moment de son arrestation.] + +Georges fut conduit à la préfecture de police. La première émotion +passée, ce chef des conjurés était redevenu parfaitement calme. Il était +jeune et vigoureux; il avait les épaules larges, le visage plein, plutôt +ouvert et serein que sombre et méchant, comme son rôle aurait pu le +faire croire. Il portait sur lui des pistolets, un poignard, et une +soixantaine de mille francs, tant en or qu'en billets de banque. +Interrogé immédiatement, il avoua, sans hésiter, son nom, et le motif de +sa présence à Paris. Il était venu, disait-il, pour attaquer le Premier +Consul, non pas en s'introduisant avec quatre assassins dans son palais, +mais en l'abordant ouvertement, en rase campagne, au milieu de sa garde +consulaire. Il devait agir en compagnie d'un prince français, qui se +proposait de venir en France, mais qui n'y était pas encore arrivé. +Georges était presque fier de la nature toute nouvelle de ce complot, +qu'il mettait beaucoup de soin à distinguer d'un assassinat. Cependant, +lui disait-on, vous avez envoyé Saint-Réjant à Paris, pour y préparer la +machine infernale.--Je l'ai envoyé, répondait Georges, mais je ne lui +avais pas prescrit les moyens dont il devait se servir.--Mauvaise +justification, qui prouvait bien que Georges n'était pas étranger à cet +horrible attentat! Du reste, sur tout ce qui concernait d'autres que +lui, ce hardi conjuré s'obstinait à se taire, répétant qu'il y avait +assez de victimes, et qu'il n'en voulait pas augmenter le nombre[30]. + + [Note 30: _Extrait du premier interrogatoire de Georges par + le préfet de police_, 18 ventôse (9 mars). + + Tome II, page 79. + + Nous, conseiller d'État, préfet de police, avons fait + comparaître par-devant nous Georges Cadoudal, et l'avons + interrogé ainsi qu'il suit: + + _Demande._ Que veniez-vous faire à Paris? + + _Réponse._ Je venais pour attaquer le Premier Consul. + + _D._ Quels étaient vos moyens pour attaquer le Premier + Consul? + + _R._ J'en avais encore bien peu; je comptais en réunir..... + + _D._ De quelle nature étaient vos moyens d'attaque contre le + Premier Consul? + + _R._ Des moyens de vive force. + + _D._ Aviez-vous beaucoup de monde avec vous? + + _R._ Non, parce que je ne devais attaquer le Premier Consul + que lorsqu'il y aurait un prince français à Paris, et il n'y + est point encore. + + _D._ Vous avez, à l'époque du 3 nivôse, écrit à Saint-Réjant, + et vous lui avez fait des reproches de la lenteur qu'il + mettait à exécuter vos ordres contre le Premier Consul? + + _R._ J'avais dit à Saint-Réjant de réunir des moyens à Paris, + mais je ne lui avais pas dit de faire l'affaire du 3 + nivôse..... + + + _Extrait du deuxième interrogatoire de Georges Cadoudal_, 18 + ventôse (9 mars). + + Tome II, page 83. + + _Demande._ Depuis quel temps êtes-vous à Paris? + + _Réponse._ Depuis environ cinq mois; je n'y suis point resté + quinze jours en totalité. + + _D._ Où avez-vous logé? + + _R._ Je ne veux pas le dire..... + + _D._ Quel est le motif qui vous a amené à Paris? + + _R._ J'y suis venu dans l'intention d'attaquer le Premier + Consul. + + _D._ Quels étaient vos moyens d'attaque? + + _R._ L'attaque devait être de vive force. + + _D._ Où comptiez-vous trouver cette force-là? + + _R._ Dans toute la France. + + _D._ Il y a donc dans toute la France une force organisée à + votre disposition et à celle de vos complices? + + _R._ Ce n'est pas ce qu'on doit entendre par la force dont + j'ai parlé ci-dessus. + + _D._ Que faut-il donc entendre par la force dont vous parlez? + + _R._ Une réunion de force à Paris. Cette réunion n'est pas + encore organisée; elle l'eût été aussitôt que l'attaque + aurait été définitivement résolue. + + _D._ Quel était donc votre projet et celui des conjurés? + + _R._ De mettre un Bourbon à la place du Premier Consul. + + _D._ Quel était le Bourbon désigné? + + _R._ Charles-Xavier-Stanislas, ci-devant Monsieur, reconnu + par nous pour Louis XVIII. + + _D._ Quel rôle deviez-vous jouer lors de l'attaque? + + _R._ Celui qu'un des ci-devant princes français, qui devait + se trouver à Paris, m'aurait assigné. + + _D._ Le plan a donc été conçu et devait donc être exécuté + d'accord avec les ci-devant princes français? + + _R._ Oui, citoyen juge. + + _D._ Vous avez donc conféré avec ces ci-devant princes en + Angleterre? + + _R._ Oui, citoyen. + + _D._ Qui devait fournir les fonds et les armes? + + _R._ J'avais depuis long-temps les fonds à ma disposition: je + n'avais pas encore les armes.....] + +[En marge: Réponses de MM. de Rivière et de Polignac.] + +[En marge: Certitude acquise qu'un prince devait venir à Paris.] + +Après l'arrestation de Georges et ses déclarations, le complot était +avéré, le Premier Consul justifié; on ne pouvait plus répéter, comme on +le faisait depuis un mois, que la police inventait les conspirations +qu'elle prétendait découvrir; on n'avait plus qu'à baisser les yeux, si +on était du parti royaliste, en voyant un prince français promettre de +se rendre en France avec une bande de chouans, pour livrer une +soi-disant bataille sur une grande route. Il restait, à la vérité, +l'excuse de dire qu'il n'y serait pas venu. C'est possible, même +probable; mais mieux aurait valu tenir parole, que de promettre en vain +aux malheureux qui risquaient leur tête sur de telles assurances. Au +surplus, ce n'était pas seulement Georges qui annonçait un prince; les +amis de M. le comte d'Artois, MM. de Rivière et de Polignac tenaient le +même langage. Ils confessaient la partie la plus importante du projet. +Ils repoussaient loin d'eux l'idée d'avoir participé à un projet +d'assassinat; mais ils avouaient être venus en France pour quelque chose +qu'ils ne définissaient pas, pour une espèce de mouvement, à la tête +duquel devait figurer un prince français. Ils n'avaient fait que le +devancer, pour s'assurer de leurs propres yeux, s'il était utile et +convenable qu'il arrivât[31]. Comme Georges, ces messieurs cherchaient à +s'excuser d'être trouvés en si mauvaise compagnie, en répétant qu'un +prince français devait être avec eux. Ce prince n'étant pas venu, ne se +proposant plus de venir, ils étaient assurés de ne pas le mettre en +péril, car il était couvert par toute la largeur de la Manche. Les +imprudents ne se doutaient pas qu'il y en avait d'autres moins bien +abrités, et qui payeraient peut-être de leur sang les projets conçus et +préparés à Londres. + + [Note 31: _Extrait du premier interrogatoire de M. de Rivière + par le conseiller d'État Réal_, le 16 ventôse (7 mars). + + Tome II, page 259. + + _Demande._ Depuis quel temps êtes-vous à Paris? + + _Réponse._ Il y a environ un mois. + + _D._ Par quelle voie êtes-vous venu de Londres en France? + + _R._ Par la côte de Normandie, sur un bâtiment anglais, + capitaine Wright, à ce que je crois. + + _D._ Combien y avait-il de passagers, et quels étaient les + passagers? + + _R._ Je ne sais pas. + + _D._ Vous savez que l'ex-général Pichegru et Lajolais + faisaient partie de ces passagers, ainsi que monsieur Jules + de Polignac? + + _R._ Cela ne me regardant pas, je l'ignore. + + ................. + + _D._ Arrivé sur la côte où vous êtes débarqué, par quelle + voie vous êtes-vous rendu à Paris? + + _R._ Tantôt à pied, et tantôt à cheval, par la route de + Rouen, que j'ai été gagner................ + + _D._ Quels sont les motifs de votre voyage et de votre séjour + en cette ville? + + _R._ De m'assurer de l'état des choses, et de la situation + politique et intérieure, afin d'en faire part aux princes, + qui auraient jugé, d'après mes observations, s'il était de + leur intérêt de venir en France, ou de rester en Angleterre. + Je dois dire cependant que je n'avais point de mission + particulière d'eux dans le moment; mais les ayant souvent + servis avec zèle................. + + _D._ Quel a été le résultat des observations que vous avez + faites sur la situation politique, sur le gouvernement, et + sur l'opinion? Qu'auriez-vous marqué aux princes à ce sujet, + si vous aviez pu leur écrire et vous rendre auprès d'eux? + + _R._ En générai, j'ai cru voir en France beaucoup d'égoïsme, + d'apathie, et un grand désir de conserver la tranquillité. + + + _Extrait du deuxième interrogatoire de M. Armand de + Polignac_, 22 ventôse (13 mars). + + Tome II, page 239. + + Je suis débarqué sur les côtes de Normandie; après plusieurs + séjours, j'ai logé près l'Isle-Adam, dans un endroit où se + trouvait Georges, aussi connu sous le nom de Lorière. + + Nous sommes venus à Paris ensemble, et avec quelques + officiers à sa disposition. + + Lorsque je suis parti cette dernière fois de Londres, je + savais quels étaient les projets du comte d'Artois; je lui + étais trop attaché pour ne pas l'accompagner. + + Son plan était d'arriver en France, de faire proposer au + Premier Consul d'abandonner les rênes du gouvernement, afin + qu'il pût en saisir son frère. + + Si le Premier Consul eût rejeté cette proposition, le comte + était décidé à engager une attaque de vive force, pour tâcher + de reconquérir les droits qu'il regardait comme appartenant à + sa famille. + + Je n'ignorais pas qu'il n'était pas encore prêt à tenter la + descente lorsque je suis parti; si je l'ai devancé, c'est par + désir de voir, comme je l'ai dit, mes parents, ma femme et + mes amis. + + Lorsqu'il fut question d'un second débarquement, le comte + d'Artois me fit entendre qu'en raison de la confiance qu'il + avait en moi et du zèle que j'avais toujours témoigné, il + désirait que j'en fisse partie; c'est ce qui me détermina à + passer sur le premier bâtiment. + + Je dois vous observer qu'au moment de mon départ, j'ai + hautement déclaré que, si tous ces moyens n'avaient pas le + cachet de la loyauté, je me retirerais et repasserais en + Russie............... + + _Demande._ Est-il à votre connaissance que le général Moreau + voyait Pichegru et Georges Cadoudal? + + _Réponse._ J'ai su qu'il y avait eu une conférence + très-sérieuse à Chaillot maison numéro six, où logeait + Georges Cadoudal, entre ledit Cadoudal, le général Moreau, et + Pichegru, ex-général. + + On m'a assuré que Georges Cadoudal, après différentes + ouvertures et explications, avait dit au général Moreau: Si + vous voulez, je vous laisserai avec Pichegru, et alors vous + finirez peut-être par vous entendre; + + Qu'enfin le résultat n'avait laissé que des incertitudes + désagréables, attendu que Georges Cadoudal et Pichegru + paraissaient bien fidèles à la cause du prince; mais que + Moreau restait indécis, et faisait soupçonner des idées + d'intérêts particuliers. J'ai su, depuis, qu'il y avait eu + d'autres conférences entre le général Moreau et l'ex-général + Pichegru. + + _Extrait de l'interrogatoire subi par M. Jules de Polignac + devant le conseiller d'État Réal_, le 16 ventôse (7 mars), + _et cité dans l'acte d'accusation._ + + Tome I, page 61. + + Interpellé......... + + A répondu: Que lui paraissant, ainsi qu'à son frère, que ce + qu'on voulait faire n'était pas aussi noble qu'ils devaient + naturellement l'espérer, ils avaient parlé de se retirer en + Hollande. + + Invité à expliquer le motif de ses craintes; + + Il a répondu, qu'il soupçonnait qu'au lieu de remplir une + mission quelconque relative à un changement de gouvernement, + il était question d'agir contre un seul individu, et que + c'était le Premier Consul que le parti de Georges se + proposait d'attaquer.] + +[En marge: Résolution persistante du Premier Consul de frapper un prince +de Bourbon.] + +Plût au ciel que le Premier Consul se fût contenté de ce qu'il avait +sous la main pour confondre ses ennemis! Il avait le moyen de les faire +trembler, en leur infligeant légalement les peines contenues dans nos +codes; il pouvait de plus les couvrir de confusion, car les preuves +obtenues étaient accablantes. C'était plus qu'il n'en fallait à sa +sûreté et à son honneur. Mais, comme nous l'avons déjà dit, indulgent +alors pour les révolutionnaires, il était indigné contre les royalistes, +révolté de leur ingratitude, et résolu à leur faire sentir le poids de +sa puissance. Il y avait dans son coeur, outre la vengeance, un autre +sentiment: c'était une sorte d'orgueil. Il disait tout haut, à tout +venant, qu'un Bourbon pour lui n'était pas plus que Moreau ou Pichegru, +et même moins; que ces princes, se croyant inviolables, compromettaient +à leur gré une foule de malheureux de tout rang, et puis se mettaient à +l'abri derrière la mer; qu'ils avaient tort de tant compter sur cet +asile; qu'il finirait bien par en prendre un, et que celui-là il le +ferait fusiller comme un coupable ordinaire; qu'il fallait qu'on sût +enfin à qui on avait affaire, en s'attaquant à lui; qu'il n'avait pas +plus peur de verser le sang d'un Bourbon que le sang du dernier des +chouans; qu'il apprendrait bientôt au monde que les partis étaient tous +égaux à ses yeux; que ceux qui attireraient sur leur tête sa main +redoutable, en sentiraient le poids, quels qu'ils fussent, et qu'après +avoir été le plus clément des hommes, on verrait qu'il pouvait devenir +le plus terrible. + +[En marge: Les dispositions du Premier Consul peu combattues.] + +Personne n'osait le contredire: le consul Lebrun se taisait; le consul +Cambacérès se taisait aussi, en laissant voir pourtant cette +désapprobation silencieuse, qui était sa résistance à certains actes du +Premier Consul. M. Fouché, qui voulait se remettre en faveur, et qui, +porté en général à l'indulgence, désirait néanmoins brouiller le +gouvernement avec les royalistes, approuvait fort la nécessité d'un +exemple. M. de Talleyrand, qui certes n'était pas cruel, mais qui ne +savait jamais contredire le pouvoir, à moins qu'il n'en fût devenu +l'ennemi, et qui avait à un degré funeste le goût de lui plaire quand il +l'aimait, M. de Talleyrand disait aussi avec M. Fouché, qu'on avait trop +fait pour les royalistes, qu'à force de les bien traiter, on était allé +jusqu'à donner aux hommes de la Révolution des doutes fâcheux, et qu'il +fallait punir enfin, punir sévèrement et sans exception. Sauf le consul +Cambacérès, tout le monde flattait cette colère, qui, dans le moment, +n'avait pas besoin d'être flattée pour devenir redoutable, peut-être +cruelle. + +[En marge: Grâce offerte et promise à Pichegru.] + +Cette idée de porter tout le châtiment sur les royalistes seuls, pour ne +montrer que clémence aux révolutionnaires, était si enracinée alors dans +l'esprit du Premier Consul, qu'il essaya pour Pichegru ce qu'il avait +voulu faire pour Moreau. Une pitié profonde l'avait saisi en pensant à +la situation affreuse de ce général illustre, associé à des chouans, +exposé à perdre devant un tribunal non-seulement la vie, mais les +derniers restes de son honneur.--Belle fin, dit-il à M. Réal, belle fin +pour le vainqueur de la Hollande! Mais il ne faut pas que les hommes de +la Révolution se dévorent entre eux. Il y a long-temps que je songe à +Cayenne; c'est le plus beau pays de la terre pour y fonder une colonie. +Pichegru y a été proscrit, il le connaît; il est de tous nos généraux +le plus capable d'y créer un grand établissement. Allez le trouver dans +sa prison, dites-lui que je lui pardonne, que ce n'est ni à lui, ni à +Moreau, ni à ses pareils, que je veux faire sentir les rigueurs de la +justice. Demandez-lui combien il faut d'hommes et de millions pour +fonder une colonie à Cayenne; je les lui donnerai, et il ira refaire sa +gloire, en rendant des services à la France.-- + +M. Réal porta dans la prison de Pichegru ces nobles paroles. Quand +celui-ci les entendit, il refusa d'abord d'y croire; il imagina qu'on +voulait le séduire pour l'engager à trahir ses compagnons d'infortune. +Bientôt, convaincu par l'insistance de M. Réal, qui ne lui demandait +aucune révélation, puisqu'on savait tout, il s'émut: son âme fermée +s'ouvrit, il versa des larmes, et parla longuement de Cayenne. Il avoua +que, par une singulière prévision, il avait souvent, dans son exil, +songé à ce qu'on pourrait y faire, et préparé même des projets. On verra +bientôt par quelle fatale rencontre les généreuses intentions du Premier +Consul n'eurent pour effet qu'une déplorable catastrophe. + +Il attendait toujours avec la plus vive impatience des nouvelles du +colonel Savary, placé en sentinelle avec cinquante hommes à la falaise +de Biville. Le colonel était en observation depuis vingt et quelques +jours, et aucun débarquement n'avait lieu. Le brick du capitaine Wright +paraissait chaque soir, courait des bordées, mais ne touchait jamais au +rivage, soit, comme nous l'avons dit, que les passagers que portait le +capitaine Wright attendissent un signal qu'on ne leur faisait pas, soit +que les nouvelles de Paris les engageassent à ne pas débarquer. Le +colonel Savary dut enfin déclarer que sa mission se prolongeait +inutilement et sans but. + +[En marge: Recherche sur la situation présente des princes de Bourbon.] + +[En marge: Sous-officier envoyé à Ettenheim pour observer le duc +d'Enghien.] + +Le Premier Consul, dépité de ne pas saisir l'un de ces princes qui en +voulaient à sa vie, promenait ses regards sur tous les lieux où ils +résidaient. Un matin, dans son cabinet, entouré de MM. de Talleyrand et +Fouché, il se faisait énumérer les membres de cette famille infortunée, +autant à plaindre pour ses fautes que pour ses malheurs. On lui disait +que Louis XVIII, avec le duc d'Angoulême, habitait Varsovie; que M. le +comte d'Artois et le duc de Berry se trouvaient à Londres; que les +princes de Condé se trouvaient aussi à Londres, hors un seul, le +troisième, le plus jeune, le plus entreprenant, le duc d'Enghien, qui +vivait à Ettenheim, fort près de Strasbourg. C'était de ce côté aussi +que MM. Taylor, Smith et Drake, agents anglais, cherchaient à fomenter +des intrigues. L'idée que ce jeune prince pouvait se servir du pont de +Strasbourg, comme le comte d'Artois avait voulu se servir de la falaise +de Biville, vint tout à coup à l'esprit du Premier Consul, et il résolut +d'envoyer sur les lieux un sous-officier de gendarmerie intelligent, +pour prendre des informations. On en avait un qui avait servi autrefois, +lorsqu'il était jeune, auprès des princes de Condé. On lui ordonna de se +déguiser, de se rendre à Ettenheim, et de se procurer des renseignements +sur le prince, sur son genre de vie, sur ses relations. + +Le sous-officier partit avec cette commission, et se rendit à +Ettenheim. Le prince y vivait depuis quelque temps auprès d'une +princesse de Rohan, à laquelle il était fort attaché, partageant son +temps entre cette affection et le goût de la chasse, qu'il satisfaisait +dans la Forêt-Noire. Il avait reçu ordre du cabinet britannique de se +rendre aux bords du Rhin, sans doute dans la prévision du mouvement dont +MM. Drake, Smith et Taylor donnaient la fausse espérance à leur +gouvernement. Ce prince croyait avoir à faire prochainement la guerre +contre son pays, déplorable rôle qui avait déjà été le sien pendant +plusieurs années. Mais rien ne prouve qu'il connût le complot de +Georges. Tout porte à croire, au contraire, qu'il l'ignorait. Il +s'absentait souvent pour aller à la chasse, et même, disaient quelques +personnes, pour assister au spectacle à Strasbourg. Il est certain que +ce bruit avait reçu assez de consistance, pour que son père lui écrivît +de Londres, et lui donnât l'avis d'être plus prudent, en termes assez +sévères[32]. Ce prince avait auprès de lui quelques émigrés attachés à +sa personne, notamment un certain marquis de Thumery. + + [Note 32: _Le prince de Condé au duc d'Enghien._ + + Wanstead, le 16 juin 1803. + + MON CHER ENFANT, + + On assure ici, depuis plus de six mois, que vous avez été + faire un voyage à Paris; d'autres disent que vous n'avez + été qu'à Strasbourg. Il faut convenir que c'était un peu + inutilement risquer votre vie et votre liberté: car, pour + vos principes, je suis très-tranquille de ce côté-là; ils + sont aussi profondément gravés dans votre coeur que dans + les nôtres. Il me semble qu'à présent vous pourriez nous + confier le passé, et, si la chose est vraie, ce que vous + avez observé dans vos voyages. + + À propos de votre santé, qui nous est si chère à tant de + titres, je vous ai mandé, il est vrai, que la position où + vous êtes pouvait être très-utile à beaucoup d'égards. + Mais vous êtes bien près: prenez garde à vous, et ne + négligez aucune précaution pour être averti à temps et + faire votre retraite en sûreté, au cas qu'il passât par la + tête du Consul de vous faire enlever. N'allez pas croire + qu'il y ait du courage à tout braver à cet + égard................ + + _Signé_: LOUIS-JOSEPH DE BOURBON.] + +[En marge: Rapport du sous-officier envoyé à Ettenheim.] + +Le sous-officier envoyé pour prendre des renseignements arriva déguisé, +et se fit donner, dans la maison même du prince, une foule de détails +dont il était facile à des esprits prévenus de tirer de funestes +inductions. On disait que le jeune duc s'absentait souvent; qu'il +s'absentait même pour plusieurs jours, quelquefois, ajoutait-on, pour +aller à Strasbourg. Il avait avec lui un personnage qu'on présentait +comme beaucoup plus important qu'il n'était, et qui s'appelait d'un nom +que les Allemands, auteurs de ces rapports, prononçaient mal, et de +manière à faire croire que c'était le général Dumouriez. Ce personnage +était le marquis de Thumery, dont nous venons de citer le nom, et que le +sous-officier, trompé par la prononciation allemande, prit de bonne foi +pour le célèbre général Dumouriez. Il consigna ces détails dans son +rapport, écrit, comme on le voit, sous l'influence des illusions les +plus malheureuses, et envoyé sur-le-champ à Paris. + +[En marge: Fatal concours du rapport fait sur le duc d'Enghien, avec la +déposition d'un domestique de Georges.] + +Ce rapport fatal arriva le 10 mars au matin. La veille au soir, dans la +nuit, et le matin encore du même jour, une déposition non moins fatale +avait été plusieurs fois renouvelée. On avait obtenu cette déposition +du nommé Léridant, qui était le serviteur de Georges, arrêté avec lui. +Il avait résisté d'abord aux interrogations pressantes de la justice; +puis il avait fini par parler avec une sincérité qui semblait complète; +et il venait enfin de déclarer qu'en effet il y avait un complot, qu'un +prince était à la tête de ce complot, que ce prince allait arriver, ou +était même arrivé; que quant à lui, il avait lieu de le croire, car il +avait vu venir quelquefois chez Georges un homme jeune, bien élevé, bien +vêtu, objet du respect général. Cette déposition, souvent répétée, et +chaque fois avec de nouveaux détails, avait été portée au Premier +Consul. Le rapport du sous-officier de gendarmerie lui ayant été remis +au même instant, il se produisit dans sa tête le plus funeste concours +d'idées. Les absences du duc d'Enghien se lièrent avec la prétendue +présence d'un prince à Paris. Ce jeune homme pour lequel les conjurés +montraient tant de respect, ne pouvait être un prince venu de Londres, +car la falaise de Biville était soigneusement gardée. Ce ne pouvait être +que le duc d'Enghien, venant en quarante-huit heures d'Ettenheim à +Paris, et retournant de Paris à Ettenheim dans le même espace de temps, +après quelques moments passés au milieu de ses complices. Mais, ce qui +achevait aux yeux du Premier Consul cette malheureuse démonstration, +c'était la présence supposée de Dumouriez. Le plan se complétait ainsi +d'une manière frappante. Le comte d'Artois devait arriver par la +Normandie avec Pichegru, le duc d'Enghien par l'Alsace avec Dumouriez. +Les Bourbons pour rentrer en France se faisaient accompagner par deux +célèbres généraux de la République. La tête, ordinairement si saine, si +forte du Premier Consul, ne tint pas à tant d'apparences trompeuses. Il +fut convaincu. Il faut avoir vu des esprits tendus par une recherche de +ce genre, surtout si une passion quelconque les dispose à croire ce +qu'ils soupçonnent, pour comprendre à quel point les inductions sont +promptes, et pour bénir cent fois les lenteurs de la justice, qui +sauvent les hommes de ces fatales conclusions, tirées si vite de +quelques coïncidences fortuites. + +Le Premier Consul, en lisant le rapport du sous-officier envoyé à +Ettenheim, que venait de lui remettre le général Moncey, commandant de +la gendarmerie, fut saisi d'une extrême agitation. Il reçut fort mal M. +Réal qui survint dans le moment, lui reprocha de lui avoir laissé +ignorer si long-temps des détails d'une telle importance, et il crut de +très-bonne foi tenir la seconde et la plus redoutable partie du complot. +Cette fois la mer ne l'arrêtait plus; le Rhin, le duc de Baden, le corps +germanique n'étaient pas des obstacles pour lui. Il convoqua +sur-le-champ un conseil extraordinaire, composé des trois Consuls, des +ministres, et de M. Fouché, redevenu ministre de fait, quoiqu'il n'en +eût plus le titre. Il appela en même temps aux Tuileries les généraux +Ordener et Caulaincourt. Mais, en attendant ces messieurs, il avait pris +des cartes du Rhin, pour ordonner un plan d'enlèvement, et, ne trouvant +pas celles qu'il cherchait, il renversait confusément à terre toutes +les cartes de sa bibliothèque. M. de Meneval, homme doux, sage, +incorruptible, dont il ne pouvait jamais se passer, parce qu'il lui +dictait ses lettres les plus secrètes, M. de Meneval s'était absenté ce +jour-là pour quelques instants. Il le fit appeler aux Tuileries avec des +reproches très-peu mérités sur son absence, et continua son travail sur +la carte du Rhin dans un état d'émotion extraordinaire. + +Le conseil eut lieu. Un témoin oculaire en a consigné le récit dans ses +mémoires. + +[En marge: Conseil extraordinaire dans lequel est résolu l'enlèvement du +duc d'Enghien.] + +[En marge: Opinion du consul Cambacérès.] + +L'idée d'enlever le prince et le général Dumouriez, sans s'inquiéter de +la violation du sol germanique, en adressant toutefois une excuse pour +la forme au grand-duc de Baden, fut sur-le-champ proposée. Le Premier +Consul demanda les avis, mais avec toutes les apparences d'une +résolution prise. Cependant il écouta les objections avec patience. Son +collègue Lebrun parut effrayé de l'effet qu'un tel événement produirait +en Europe. Le consul Cambacérès eut le courage de résister ouvertement à +l'avis qu'on venait de proposer. Il s'efforça de montrer tout ce +qu'avait de dangereux une résolution de cette nature, soit pour le +dedans, soit pour le dehors, et le caractère de violence qu'elle ne +pouvait manquer d'imprimer au gouvernement du Premier Consul. Il fit +valoir surtout cette considération, qu'il serait déjà bien grave +d'arrêter, de juger, de fusiller un prince du sang royal, même surpris +en flagrant délit sur le sol français, mais que l'aller chercher sur le +sol étranger, c'était, indépendamment d'une violation de territoire, le +saisir quand il avait pour lui toutes les apparences de l'innocence, et +se donner à soi toutes les apparences d'un abus odieux de la force; il +conjura le Premier Consul, pour sa gloire personnelle, pour l'honneur de +sa politique, de ne pas se permettre un acte qui replacerait son +gouvernement au rang de ces gouvernements révolutionnaires, dont il +avait mis tant de soin à se distinguer. Il insista enfin plusieurs fois +avec une chaleur qui ne lui était pas ordinaire, et proposa, comme terme +moyen, d'attendre que ce prince, ou tout autre, fût saisi sur le +territoire français, pour lui appliquer alors les lois du temps, dans +toute leur rigueur. Cette proposition ne fut point admise. On répondit +qu'il ne fallait plus espérer que le prince destiné à s'introduire par +la Normandie ou par le Rhin, vînt s'exposer à des dangers certains, +inévitables, quand déjà Georges et tous les agents de la conspiration +étaient arrêtés; que d'ailleurs, en allant prendre celui qui se trouvait +à Ettenheim, on prendrait avec lui ses papiers et ses complices, qu'on +acquerrait ainsi des preuves qui attesteraient sa criminalité, et que +dès lors on pourrait sévir en s'appuyant sur l'évidence acquise; que +souffrir patiemment qu'à la faveur d'un territoire étranger les émigrés +conspirassent aux portes de France, c'était accorder la plus dangereuse +des impunités; que les Bourbons et leurs partisans recommenceraient tous +les jours; qu'il faudrait punir dix fois pour une, tandis qu'en frappant +un grand coup, on rentrerait ensuite dans le système de clémence naturel +au Premier Consul; que les royalistes avaient besoin d'un +avertissement; que, relativement à la question de territoire, il fallait +donner à ces petits princes allemands une leçon comme à tout le monde; +que, du reste, c'était rendre un service au grand-duc de Baden, que de +prendre le prince sans le lui demander, car il lui serait impossible de +refuser l'extradition à une puissance comme la France, et il serait mis +au ban de l'Europe pour l'avoir accordée. On ajouta enfin qu'il ne +s'agissait, après tout, que de s'assurer de la personne du prince, de +ses complices, de ses papiers; qu'on verrait après ce qu'il faudrait +faire quand on le tiendrait, et quand on aurait examiné les preuves et +le degré de sa culpabilité. + +Le Premier Consul entendit à peine ce qui fut dit pour et contre; il +écouta comme un homme résolu. Personne ne put se vanter d'avoir influé +sur sa détermination. Cependant il ne parut pas savoir mauvais gré à M. +Cambacérès de sa résistance.--Je sais, dit-il, le motif qui vous fait +parler; c'est votre dévouement pour moi. Je vous en remercie; mais je ne +me laisserai pas tuer sans me défendre. Je vais faire trembler ces +gens-là, et leur enseigner à se tenir tranquilles.-- + +[En marge: Ordres donnés pour l'enlèvement.] + +L'idée de terrifier les royalistes, de leur apprendre qu'on ne +s'attaquait pas impunément à un homme comme lui, de leur faire connaître +que le sang sacré des Bourbons n'avait pas à ses yeux plus de valeur que +celui de tout autre personnage illustre de la République, cette idée et +d'autres dans lesquelles le calcul, la vengeance, l'orgueil de sa +puissance, avaient une part égale, le dominaient violemment. Il donna +les ordres immédiatement. En présence du général Berthier, il prescrivit +aux colonels Ordener et Caulaincourt la conduite qu'ils avaient à tenir. +Le colonel Ordener devait se rendre sur les bords du Rhin, prendre avec +lui 300 dragons, quelques pontonniers et plusieurs brigades de +gendarmerie, pourvoir ces troupes de vivres pour quatre jours, emporter +une somme d'argent, afin de n'être point à charge aux habitants, passer +le fleuve à Rheinau, courir sur Ettenheim, envelopper la ville, enlever +le prince et tous les émigrés qui l'entouraient. Pendant ce temps, un +autre détachement, appuyé de quelques pièces d'artillerie, devait se +porter par Kehl à Offenbourg, et rester là en observation, jusqu'à ce +que l'opération fût achevée. Tout de suite après, le colonel +Caulaincourt devait se rendre auprès du grand-duc de Baden, pour lui +présenter une note contenant des explications sur l'acte qu'on venait de +commettre. L'explication consistait à dire qu'en souffrant ces +rassemblements d'émigrés, on avait obligé le gouvernement français à les +dissiper lui-même; que d'ailleurs la nécessité d'agir promptement et +secrètement n'avait pas permis une entente préalable avec le +gouvernement badois. + +Il est inutile d'ajouter qu'en donnant ces ordres aux officiers chargés +de les exécuter, le Premier Consul ne prenait pas la peine d'expliquer +quelles étaient ses intentions en enlevant le prince, ni ce qu'il +voulait faire de lui. Il commandait en général à des hommes qui +obéissaient en soldats. Cependant le colonel Caulaincourt, que des +relations de naissance attachaient à l'ancienne famille royale, et +particulièrement aux Condés, était profondément triste, bien qu'il n'eût +pour sa part qu'une lettre à porter, et qu'il fût bien loin de prévoir +l'horrible catastrophe qui se préparait. Le Premier Consul ne parut pas +y prendre garde, et leur enjoignit à tous de se mettre en route au +sortir des Tuileries. + +[En marge: Arrestation du duc d'Enghien, le 15 mars.] + +Les ordres qu'il venait de donner furent ponctuellement exécutés. Cinq +jours après, c'est-à-dire le 15 mars, le détachement de dragons, avec +toutes les précautions ordonnées, partit de Schelestadt, passa le Rhin, +surprit et enveloppa la petite ville d'Ettenheim, avant qu'aucune +nouvelle de ce mouvement pût y parvenir. Le prince, qui avait reçu +antérieurement des conseils de prudence, mais qui au moment même n'eut +point d'avis positif de l'expédition dirigée contre sa personne, se +trouvait alors dans la demeure qu'il avait coutume d'habiter à +Ettenheim. En se voyant assailli par une troupe armée, il voulut d'abord +se défendre, mais il en comprit bientôt l'impossibilité. Il se rendit, +déclara lui-même son nom à ceux qui le cherchaient sans le connaître, +et, avec un vif chagrin de perdre sa liberté, car l'étendue du péril lui +était encore inconnue, il se laissa conduire à Strasbourg, et enfermer +dans la citadelle. + +[En marge: On ne trouve à Ettenheim ni les papiers qu'on cherchait, ni +le général Dumouriez.] + +On n'avait découvert ni les papiers importants qu'on avait espéré se +procurer, ni le général Dumouriez qu'on supposait auprès du prince, ni +aucune de ces preuves du complot tant alléguées pour motiver +l'expédition. Au lieu du général Dumouriez, on avait trouvé le marquis +de Thumery et quelques autres émigrés de peu d'importance. Le rapport +contenant les stériles détails de l'arrestation fut envoyé immédiatement +à Paris. + +[En marge: Opinion qu'on se fait sur le rôle du prince dans la +conspiration.] + +Le résultat de l'expédition aurait dû éclairer le Premier Consul, et ses +conseillers, sur la témérité des conjectures qu'on avait formées. +L'erreur surtout commise au sujet du général Dumouriez était fort +significative. Voici les idées qui s'emparèrent malheureusement du +Premier Consul, et de ceux qui pensèrent comme lui en cette +circonstance. On tenait l'un de ces princes de Bourbon, auxquels il en +coûtait si peu d'ordonner des complots, et qui rencontraient des +imprudents et des fous toujours prompts à se compromettre à leur suite. +Il en fallait faire un exemple terrible, ou s'exposer à provoquer un +rire de mépris de la part des royalistes, en relâchant le prince après +l'avoir enlevé. Ils ne manqueraient pas de dire qu'après s'être rendu +coupable d'une étourderie en l'envoyant prendre à Ettenheim, on avait eu +peur de l'opinion publique, peur de l'Europe; qu'en un mot, on avait eu +la volonté du crime, mais qu'on n'en avait pas eu le courage. Au lieu de +les faire rire, il valait mieux les faire trembler. Ce prince, après +tout, était à Ettenheim, si près de la frontière, dans des circonstances +pareilles, pour quelque motif apparemment. Était-il possible qu'averti +comme il l'avait été (et des lettres trouvées chez lui le prouvaient), +était-il possible qu'il restât si près du danger, sans aucun but? qu'il +ne fût pas complice à quelque degré, du projet d'assassinat? Dans tous +les cas, il était certainement à Ettenheim, pour seconder un mouvement +d'émigrés dans l'intérieur, pour exciter à la guerre civile, pour porter +encore une fois les armes contre la France. Ces actes, les uns ou les +autres, étaient punis de peines sévères par les lois de tous les temps: +il fallait les lui appliquer. + +[En marge: Le prince envoyé à Paris, et livré à une commission +militaire.] + +Tels furent les raisonnements que le Premier Consul se fit à lui-même, +et qu'on lui répéta plus d'une fois. Il n'y eut plus de conseil comme +celui que nous avons rapporté; il y eut des entretiens fréquents, entre +le Premier Consul, et ceux qui flattaient sa passion. Il ne sortait pas +de cette funeste idée: les royalistes sont incorrigibles; il faut les +terrifier. On ordonna donc la translation du prince à Paris, et sa +comparution devant une commission militaire, pour avoir cherché à +exciter la guerre civile, et porté les armes contre la France. La +question ainsi posée était résolue d'avance, d'une manière sanglante. Le +18 mars le prince fut extrait de la citadelle de Strasbourg, et conduit +sous escorte à Paris. + +Au moment où ce terrible sacrifice approchait, le Premier Consul voulut +être seul. + +Il partit le 18 mars, dimanche des Rameaux, pour la Malmaison, retraite +où il était plus assuré de trouver l'isolement et le repos. Excepté les +Consuls, les ministres et ses frères, il n'y reçut personne. Il s'y +promenait seul des heures entières, affectant sur son visage un calme +qui n'était pas dans son coeur. La preuve de ses agitations est dans +son oisiveté même, car il ne dicta presque pas une lettre, pendant les +huit jours de son séjour à la Malmaison, exemple d'oisiveté unique dans +sa vie: et cependant Brest, Boulogne, le Texel, occupaient, quelques +jours avant, toute l'activité de sa pensée! Sa femme, qui était +instruite, comme toute sa famille, de l'arrestation du prince, sa femme, +qui, avec cette sympathie dont elle ne pouvait se défendre pour les +Bourbons, avait horreur de l'effusion du sang royal, qui, avec cette +prévoyance du coeur propre aux femmes, apercevait peut-être dans un acte +cruel des retours de vengeance possibles contre son époux, contre ses +enfants, contre elle-même, sa femme fondant en larmes lui parla +plusieurs fois du prince, ne croyant pas encore, mais craignant que sa +perte ne fût résolue. Le Premier Consul, qui mettait une sorte d'orgueil +à comprimer les mouvements de son coeur, généreux et bon, quoi qu'en +aient dit ceux qui ne l'ont pas connu, le Premier Consul repoussait ces +larmes, dont il craignait l'effet sur lui-même. Il répondait à madame +Bonaparte, avec une familiarité qu'il cherchait à rendre dure: Tu es une +femme, tu n'entends rien à ma politique; ton rôle est de te taire.-- + +Le malheureux prince partit le 18 mars de Strasbourg, arriva le 20 à +Paris, vers midi. Il fut retenu jusqu'à cinq heures à la barrière de +Charenton, gardé dans sa voiture par l'escorte qui l'accompagnait[33]. +Il y avait en cette fatale occurrence quelque confusion dans les ordres, +parce qu'il y avait quelque agitation dans ceux qui les donnaient. + + [Note 33: Il vient de paraître un écrit excellent, sur la + catastrophe du duc d'Enghien, par M. Nougarède de Fayet. Les + recherches consciencieuses et pleines de sagacité qui + distinguent ce morceau d'histoire spéciale, doivent lui + mériter la plus grande confiance. M. Nougarède de Fayet dit + que le prince fut conduit à la porte du ministère des + affaires étrangères. Il est possible que ce fait soit exact, + mais n'ayant pu le constater d'une manière certaine, j'ai + admis la tradition la plus générale.] + +[En marge: Douleur et résistance de Murat.] + +D'après les lois militaires, le commandant de la division devait former +la commission, la réunir, et ordonner l'exécution de la sentence. Murat +était commandant de Paris et de la division. Quand l'arrêté des Consuls +lui parvint, il fut saisi de douleur. Murat, comme nous l'avons dit, +était brave, quelquefois irréfléchi, mais parfaitement bon. Il avait +applaudi, quelques jours auparavant, à la vigueur du gouvernement, quand +on avait ordonné l'expédition d'Ettenheim; mais, chargé maintenant d'en +poursuivre les cruelles conséquences, son excellent coeur faillit. Il +dit avec désespoir à un de ses amis, en montrant les basques de son +uniforme, que le Premier Consul y voulait imprimer une tache de sang. Il +courut à Saint-Cloud, exprimer à son redoutable beau-frère les +sentiments dont il était pénétré. Le Premier Consul, qui lui-même était +plus enclin à les partager qu'il n'aurait voulu, cacha sous un visage de +fer l'agitation dont il était secrètement atteint. Il craignait que son +gouvernement ne parût faiblir devant le rejeton d'une race ennemie. Il +adressa de dures paroles à Murat, lui reprocha sa faiblesse, qu'il +qualifia en termes méprisants, et finit par lui dire, avec hauteur, +qu'il couvrirait ce qu'il appelait sa lâcheté, en signant lui-même de +sa main consulaire les ordres à donner dans la journée. + +[En marge: Ordres donnés par le Premier Consul.] + +Le Premier Consul avait rappelé le colonel Savary de cette falaise de +Biville, où l'on avait vainement attendu les princes mêlés au complot, +et il lui confia le soin de veiller au sacrifice du prince qui n'y avait +aucune part. Le colonel Savary était prêt à donner au Premier Consul sa +vie, son honneur. Il ne conseillait rien, il exécutait en soldat ce que +lui commandait un maître, auquel il portait un attachement sans bornes. +Le Premier Consul fit rédiger tous les ordres, les signa lui-même, puis +enjoignit à Savary de les porter à Murat, et d'aller à Vincennes pour +présider à leur exécution. Ces ordres étaient complets et positifs. Ils +contenaient la composition de la Commission, la désignation des colonels +de la garnison qui devaient en être membres, l'indication du général +Hullin comme président, l'injonction de se réunir immédiatement, pour +tout finir dans la nuit; et si, comme on ne pouvait en douter, la +condamnation était une condamnation à mort, de faire exécuter le +prisonnier sur-le-champ. Un détachement de la gendarmerie d'élite et de +la garnison devait se rendre à Vincennes, pour garder le tribunal, et +procéder à l'exécution de la sentence. Tels étaient ces ordres funestes, +signés de la propre main du Premier Consul. Légalement, ils devaient +être exécutés au nom de Murat; en réalité il n'y prit presque aucune +part. Le colonel Savary, comme il en avait reçu la mission, se rendit à +Vincennes, pour veiller à leur accomplissement. + +Cependant tout n'était pas irrévocable dans ces ordres; il restait un +moyen encore de sauver le prince infortuné. M. Réal devait se +transporter à Vincennes, pour l'interroger longuement, et lui arracher +ce qu'il savait sur le complot, dont toujours on le croyait complice, +sans pouvoir en alléguer la preuve. M. Maret avait lui-même, dans la +soirée, déposé chez le conseiller d'État Réal l'injonction écrite de se +rendre à Vincennes pour faire cet interrogatoire. Si M. Réal voyait le +prisonnier, entendait de sa bouche la véridique explication des faits, +se sentait touché par sa franchise, par ses demandes instantes d'être +conduit devant le Premier Consul, M. Réal pouvait communiquer ses +impressions à celui qui tenait la vie du prince en ses puissantes mains. +Il y avait donc encore, même après la condamnation, un moyen de sortir +de l'affreuse voie dans laquelle on s'était engagé, en faisant au duc +d'Enghien une grâce noblement demandée, et noblement accordée! + +C'était la dernière chance qui restât pour sauver la vie du jeune prince +et pour épargner une grande faute au Premier Consul. Ce dernier y +pensait dans ce moment, même après les ordres qu'il venait de donner. En +effet, pendant cette triste soirée du 20 mars, il était enfermé à la +Malmaison avec sa femme, son secrétaire, quelques dames et quelques +officiers. Seul, distrait, affectant le calme, il avait fini par +s'asseoir devant une table, et il jouait aux échecs avec l'une des dames +les plus distinguées de la cour consulaire[34], laquelle, sachant que +le prince était arrivé, tremblait d'épouvante en pensant aux +conséquences possibles de cette fatale journée. Elle n'osait lever les +yeux sur le Premier Consul, qui, dans sa distraction, murmura plusieurs +fois les vers les plus connus de nos poètes sur la clémence, d'abord +ceux que Corneille a mis dans la bouche d'Auguste, et puis ceux que +Voltaire a mis dans la bouche d'Alzire. + + [Note 34: Cette dame est madame de Rémusat, et elle a + consigné ce récit dans ses Mémoires, restés manuscrits + jusqu'à ce jour, et aussi intéressants que spirituellement + écrits.] + +Ce ne pouvait être là une sanglante ironie; elle eût été trop basse et +trop inutile. Mais cet homme si ferme était agité, et il revenait +parfois à considérer en lui-même la grandeur, la noblesse du pardon +accordé à un ennemi vaincu et désarmé. Cette dame crut le prince sauvé; +elle en fut remplie de joie. Malheureusement il n'en était rien. + +[En marge: Arrêt de la commission militaire, et son exécution.] + +La commission s'était réunie à la hâte, ses membres ignorant pour la +plupart de quel accusé il s'agissait. On leur dit que c'était un émigré +poursuivi pour avoir attenté aux lois de la République. On leur apprit +son nom. Quelques-uns de ces soldats de la République, enfants quand la +monarchie avait croulé, savaient à peine que le nom d'Enghien était +porté par l'héritier présomptif des Condés. Leur coeur cependant +souffrait d'une telle mission, car depuis plusieurs années on ne +condamnait plus d'émigrés. Le prince fut amené devant eux. Il était +calme, même fier, et doutait encore du sort qui l'attendait. Interrogé +sur son nom, sur ses actes, il répondit avec fermeté, repoussa toute +participation au complot actuellement poursuivi par la justice, mais +avoua peut-être avec trop d'ostentation, qu'il avait servi contre la +France, et qu'il était sur les bords du Rhin pour servir de nouveau, et +de la même manière. Le président insistant sur ce point avec l'intention +de lui révéler le danger d'une telle déclaration, faite en de tels +termes, il répéta ce qu'il avait dit, avec une assurance que le danger +ennoblissait, mais qui blessa ces vieux soldats, habitués à verser leur +sang pour défendre le sol de leur patrie. Cette impression fut fâcheuse. +Le prince demanda plusieurs fois, et avec force, à voir le Premier +Consul. On le ramena dans le donjon, et on entra en délibération. Bien +que ses déclarations répétées eussent révélé en lui un implacable ennemi +de la Révolution, ces coeurs de soldats étaient touchés par la jeunesse, +par le courage du prince. La question posée comme elle l'était, ne +pouvait amener qu'une solution funeste. Les lois de la République et de +tous les temps punissaient de peines capitales le fait de servir contre +la France. Cependant il y avait bien des lois violées contre le prince, +comme de l'avoir enlevé sur le sol étranger, comme de le priver d'un +défenseur, et c'étaient des considérations qui auraient dû agir sur la +détermination des juges. Dans la confusion où ils étaient plongés, ces +malheureux juges, affligés de leur rôle plus qu'on ne peut dire, +prononcèrent la mort. Cependant la plupart d'entre eux exprimèrent le +désir de renvoyer la sentence à la clémence du Premier Consul, et +surtout de lui présenter le prince, qui demandait à le voir. Mais les +ordres du matin, qui portaient de tout finir dans la nuit, étaient +précis. M. Réal seul pouvait, en arrivant, en interrogeant le prince, +obtenir un sursis. M. Réal ne parut point. La nuit s'était écoulée, le +jour approchait. On conduisit le prince dans un fossé du château, et là +il reçut, avec une fermeté digne de sa naissance, le feu des soldats de +la République, qu'il avait combattus tant de fois du milieu des rangs +autrichiens. Tristes représailles de la guerre civile! Il fut enseveli +sur la place même où il était tombé. + +Le colonel Savary partit immédiatement, pour rendre compte au Premier +Consul de l'exécution de ses ordres. + +En route, il rencontra M. Réal, qui venait interroger le prisonnier. Ce +conseiller d'État, exténué de fatigue par un travail de plusieurs jours +et de plusieurs nuits, avait défendu à ses domestiques de l'éveiller. +L'ordre du Premier Consul ne lui avait été remis qu'à cinq heures du +matin. Il arrivait, mais trop tard. Ce n'était pas une machination +ourdie, comme on l'a dit, pour surprendre un crime au Premier Consul; +point du tout. C'était un accident, un pur accident, qui avait ôté au +prince infortuné la seule chance de sauver sa vie, et au Premier Consul +une heureuse occasion de sauver une tache à sa gloire. Déplorable +conséquence de la violation des formes ordinaires de la justice! Quand +on viole ces formes sacrées, inventées par l'expérience des siècles, +pour garder la vie des hommes de l'erreur des juges, on est à la merci +d'un hasard, d'une légèreté! La vie des accusés, l'honneur des +gouvernements, dépendent quelquefois de la rencontre la plus fortuite! +Sans doute la résolution du Premier Consul était prise, mais il était +agité; et si le cri du malheureux Condé demandant la vie, fût arrivé +jusqu'à lui, ce cri ne l'aurait pas trouvé insensible; il eût cédé à son +coeur, il aurait été glorieux d'y céder. + +Le colonel Savary arriva fort ému à la Malmaison. Sa présence provoqua +une scène de douleur. Madame Bonaparte, en le voyant, devina que tout +était fini, et se mit à verser des larmes. M. de Caulaincourt poussait +des cris de désespoir, en disant qu'on avait voulu le déshonorer. Le +colonel Savary pénétra dans le cabinet du Premier Consul, qui était seul +avec M. de Meneval. Il lui rendit compte de ce qui avait été fait à +Vincennes. Le Premier Consul lui dit tout de suite: Réal a-t-il vu le +prisonnier?--Le colonel avait à peine achevé sa réponse négative, que M. +Réal parut, et s'excusa en tremblant de l'inexécution des ordres qu'il +avait reçus. Sans exprimer ni approbation ni blâme, le Premier Consul +congédia ces instruments de ses volontés, s'enferma dans une pièce de sa +bibliothèque, et y demeura seul pendant plusieurs heures. + +[En marge: Paroles du Premier Consul sur la mort du duc d'Enghien.] + +Le soir, quelques personnes de sa famille dînaient à la Malmaison. Les +visages étaient graves et tristes. On n'osait point parler, on ne parla +point. Le Premier Consul était silencieux comme tout le monde. Ce +silence finit par être embarrassant. En sortant de table, il le rompit +lui-même. M. de Fontanes étant arrivé dans le moment, devint le seul +interlocuteur du Premier Consul. Il était épouvanté de l'acte dont le +bruit remplissait Paris, mais il ne se serait pas permis d'en dire son +sentiment, dans le lieu où il se trouvait. Il écouta beaucoup, et +répondit rarement. Le Premier Consul parlant presque toujours, et +cherchant à remplir le vide laissé par le silence des assistants, +discourut sur les princes de tous les temps, sur les empereurs romains, +sur les rois de France, sur Tacite, sur les jugements de cet historien, +sur les cruautés qu'on prête souvent aux chefs d'empire quand ils n'ont +cédé qu'à des nécessités inévitables; enfin, arrivant par de longs +détours au tragique sujet de la journée, il prononça ces paroles: On +veut détruire la Révolution en s'attaquant à ma personne: je la +défendrai, car je suis la Révolution, moi, moi... On y regardera à +partir d'aujourd'hui, car on saura _de quoi nous sommes capables_.-- + +Il est affligeant pour l'honneur de l'humanité d'être obligé de dire, +que la terreur inspirée par le Premier Consul agit efficacement sur les +princes de Bourbon et sur les émigrés. Ils ne se crurent plus en sûreté, +en voyant que le sol germanique n'avait pas même couvert le malheureux +duc d'Enghien; et, à partir de ce jour, les complots de ce genre +cessèrent. Mais cette triste utilité ne saurait justifier de tels actes! +Mieux valait un danger de plus pour la personne du Premier Consul, si +souvent exposée sur les champs de bataille, que la sécurité acquise à un +tel prix. + +Le bruit se répandit bientôt dans Paris qu'un prince avait été saisi, +transféré à Vincennes, et fusillé. L'effet fut grand et déplorable. +Depuis l'arrestation de Pichegru et de Georges, le Premier Consul était +devenu l'objet de toutes les sollicitudes. On était indigné contre tous +ceux qui s'étaient associés à des chouans pour menacer sa vie; on était +fort sévère pour Moreau, dont la culpabilité moins démontrée commençait +cependant à devenir vraisemblable; on faisait des voeux ardents pour +l'homme qui ne cessait pas d'être, aux yeux de tous, le génie tutélaire +de la France. La sanglante exécution de Vincennes opéra une réaction +subite. Les royalistes furent prodigieusement irrités et plus effrayés +encore; mais les gens honnêtes furent désolés de voir un gouvernement +admirable jusque-là, tremper les mains dans le sang, et en un jour se +mettre au niveau de ceux qui avaient fait mourir Louis XVI, et, il faut +le reconnaître, sans l'excuse des passions révolutionnaires, qui en 1793 +avaient troublé les têtes les plus fermes et les coeurs les meilleurs. + +Il n'y avait de satisfaits que les révolutionnaires ardents, ceux dont +le Premier Consul était venu terminer le règne insensé. Ils le +trouvaient en un jour devenu presque leur égal. Aucun d'eux ne craignait +plus que le général Bonaparte travaillât désormais pour les Bourbons. + +Singulière misère de l'esprit humain! Cet homme extraordinaire, d'un +esprit si grand, si juste, d'un coeur si généreux, était naguère encore +plein de sévérité pour les révolutionnaires, et pour leurs excès! Il +jugeait leurs égarements sans aucune indulgence, quelquefois même sans +aucune justice. Il leur reprochait amèrement d'avoir versé le sang de +Louis XVI, déshonoré la Révolution, rendu la France inconciliable avec +l'Europe! Il jugeait ainsi dans le calme de sa raison: et tout à coup, +quand ses passions avaient été excitées, il avait égalé, en un instant, +l'acte commis sur la personne de Louis XVI, qu'il reprochait si +amèrement à ses devanciers, et s'était placé à l'égard de l'Europe dans +un état d'opposition morale, qui rendit bientôt la guerre générale +inévitable, et l'obligea d'aller chercher la paix, paix magnifique il +est vrai, aux extrémités de l'Europe, à Tilsitt! + +Combien de tels spectacles sont propres à confondre l'orgueil de la +raison humaine, et à enseigner que le plus transcendant génie ne sauve +pas des fautes les plus vulgaires, quand on abandonne aux passions, même +pour un seul instant, le gouvernement de soi-même! + +Mais, pour être tout à fait justes, après avoir déploré ce funeste +égarement des passions, remontons à ceux qui le provoquèrent. Quels +furent-ils? Toujours ces mêmes émigrés, qui, après avoir irrité la +Révolution innocente encore, quittèrent leur patrie, pour chercher en +tous lieux des ennemis à la France. Cette Révolution, revenue de ses +égarements, et conduite par un grand homme, se montrait maintenant sage, +humaine et pacifique. Ces émigrés, elle les avait rappelés, réintégrés +dans leur patrie, dans leurs biens, et se préparait à leur rendre tout +l'éclat de leur ancienne situation. Comment répondaient-ils à tant de +clémence? Étaient-ils reconnaissants, paisibles au moins? Non. Ils +étaient allés chez une nation voisine, jalouse de notre grandeur, et ils +s'étaient servis des libertés de cette nation pour les tourner contre la +France. À force d'indignes pamphlets, ils avaient irrité l'orgueil de +deux peuples trop faciles à exciter; et, après avoir contribué à leur +remettre les armes à la main, ils ne s'étaient pas bornés à être les +soldats du gouvernement britannique, ils lui avaient prêté le secours +des complots. On avait tramé une indigne conspiration; on avait coloré +de sophismes misérables un projet d'assassinat; on avait envoyé en +France Georges et Pichegru. S'il y avait un coeur que la gloire du +Premier Consul eût blessé, c'est à lui qu'on avait eu recours. On avait +égaré, perverti le faible Moreau; on l'avait trompé, on s'était fait +tromper par lui; et puis, quand, à force d'imprudences, on avait été +découvert par l'oeil vigilant de l'homme qu'on voulait détruire, on +s'était dénoncé les uns les autres; et l'on avait cru se justifier, se +relever en disant bien haut qu'un prince français devait être à la tête +de ces horribles exploits! Le grand homme contre lequel étaient dirigés +de si odieux complots, révolté d'être en butte aux meurtrières attaques +de ceux qu'il avait arrachés à la persécution, avait cédé à une colère +funeste. Il avait attendu au pied d'un rocher ce prince dont on lui +annonçait l'arrivée; il l'avait attendu vainement, et, la tête troublée +par les déclarations des conjurés eux-mêmes, il avait aperçu, en effet, +un prince sur les bords du Rhin, qui attendait là le renouvellement de +la guerre civile. À cette vue, sa raison s'était égarée; il avait pris +ce prince pour le chef des conspirateurs qui menaçaient sa vie; il avait +mis une sorte d'orgueil à le saisir sur le sol germanique, à frapper un +Bourbon comme un individu vulgaire, et il l'avait frappé pour apprendre +aux émigrés et à l'Europe combien il était dangereux et insensé de +s'attaquer à sa personne. + +Douloureux spectacle, où tout le monde était en faute, même les +victimes; où l'on voyait des Français se faire les instruments de la +grandeur britannique contre la grandeur française; des Bourbons, fils, +frères de rois, destinés à être rois à leur tour, se mêler à des +coureurs de grandes routes; le dernier des Condés payer de son sang des +complots dont il n'était pas l'auteur, et ce Condé, qu'on voudrait +trouver irréprochable parce qu'il fut victime, se rendre coupable aussi, +en se plaçant encore cette fois sous le drapeau britannique contre le +drapeau français; enfin un grand homme égaré par la colère, par +l'instinct de la conservation, par l'orgueil, perdre en un instant cette +sagesse que l'univers admirait, et descendre au rôle de ces +révolutionnaires sanglants, qu'il était venu comprimer de ses mains +triomphantes, et qu'il se faisait gloire de ne pas imiter! Fatal +enchaînement des passions humaines! Celui qui est frappé veut frapper à +son tour; chaque coup reçu est rendu à l'instant; le sang appelle le +sang, et les révolutions deviennent ainsi une suite de sanglantes +représailles, qui seraient éternelles, s'il n'arrivait enfin un jour, un +jour où l'on s'arrête, où l'on renonce à rendre coup pour coup, où l'on +substitue à cette chaîne de vengeances une justice calme, impartiale et +humaine, où l'on place au-dessus même de cette justice, s'il peut y +avoir quelque chose de supérieur à elle, une politique élevée et +clairvoyante, qui, entre les arrêts des tribunaux, ne laisse exécuter +que les plus nécessaires, faisant grâce des autres aux coeurs égarés, +susceptibles de retour et de raison. Défendre l'ordre social, en se +conformant aux règles strictes de la justice, et sans rien donner à la +vengeance, telle est la leçon qu'il faut tirer de ces tragiques +événements. Il en faut tirer encore une autre, c'est de juger avec +indulgence les hommes de tous les partis, qui, placés avant nous dans la +carrière des révolutions, nourris au milieu des troubles corrupteurs des +guerres civiles, sans cesse excités par la vue du sang, n'avaient pas +pour la vie les uns des autres le respect que nous ont heureusement +inspiré le temps, la réflexion et une longue paix. + +FIN DU LIVRE DIX-HUITIÈME ET DU TOME QUATRIÈME. + + + + +TABLE DES MATIÈRES + +CONTENUES + +DANS LE TOME QUATRIÈME. + + + + +LIVRE QUINZIÈME. + +LES SÉCULARISATIONS. + + Félicitations adressées au Premier Consul par tous les + cabinets, à l'occasion du Consulat à vie. -- Premiers effets + de la paix en Angleterre. -- L'industrie britannique demande + un traité de commerce avec la France. -- Difficulté de mettre + d'accord les intérêts mercantiles des deux pays. -- Pamphlets + écrits à Londres par les émigrés contre le Premier Consul. -- + Rétablissement des bons rapports avec l'Espagne. -- Vacance du + duché de Parme, et désir de la cour de Madrid d'ajouter ce + duché au royaume d'Étrurie. -- Nécessité d'ajourner toute + résolution à ce sujet. -- Réunion définitive du Piémont à la + France. -- Politique actuelle du Premier Consul à l'égard de + l'Italie. -- Excellents rapports avec le Saint-Siége. -- + Contestation momentanée à l'occasion d'une promotion de + cardinaux français. -- Le Premier Consul en obtient cinq à la + fois. -- Il fait don au Pape de deux bricks de guerre, appelés + _le Saint-Pierre_ et _le Saint-Paul_. -- Querelle promptement + terminée avec le dey d'Alger. -- Troubles en Suisse. -- + Description de ce pays et de sa Constitution. -- Le parti + unitaire et le parti oligarchique. -- Voyage à Paris du + landamman Reding. -- Ses promesses au Premier Consul, bientôt + démenties par l'événement. -- Expulsion du landamman Reding, + et retour au pouvoir du parti modéré. -- Établissement de la + Constitution du 29 mai, et danger de nouveaux troubles par + suite de la faiblesse du gouvernement helvétique. -- Efforts + du parti oligarchique pour appeler sur la Suisse l'attention + des puissances. -- Cette attention exclusivement attirée par + les affaires germaniques. -- État de l'Allemagne à la suite du + traité de Lunéville. -- Principe des sécularisations posé par + ce traité. -- La suppression des États ecclésiastiques + entraîne de grands changements dans la Constitution + germanique. -- Description de cette Constitution. -- Le parti + protestant et le parti catholique; la Prusse et l'Autriche; + leurs prétentions diverses. -- Étendue et valeur des + territoires à distribuer. -- L'Autriche s'efforce de faire + indemniser les archiducs dépouillés de leurs États d'Italie, + et se sert de ce motif pour s'emparer de la Bavière jusqu'à + l'Inn et jusqu'à l'Isar. -- La Prusse, sous prétexte de se + dédommager de ce qu'elle a perdu sur le Rhin, et de faire + indemniser la maison d'Orange, aspire à se créer un + établissement considérable en Franconie. -- Désespoir des + petites cours, menacées par l'ambition des grandes. -- Tout le + monde en Allemagne tourne ses regards vers le Premier Consul. + -- Il se décide à intervenir, pour faire exécuter le traité de + Lunéville, et pour terminer une affaire qui peut à chaque + instant embraser l'Europe. -- Il opte pour l'alliance de la + Prusse, et appuie les prétentions de cette puissance dans une + certaine mesure. -- Projet d'indemnité arrêté de concert avec + la Prusse et les petits princes d'Allemagne. -- Ce projet + communiqué à la Russie. -- Offre à cette cour de concourir + avec la France à une grande médiation. -- L'empereur Alexandre + accepte cette offre. -- La France et la Russie présentent à la + diète de Ratisbonne, en qualité de puissances médiatrices, le + projet d'indemnité arrêté à Paris. -- Désespoir de l'Autriche + abandonnée de tous les cabinets, et sa résolution d'opposer au + projet du Premier Consul les lenteurs de la Constitution + germanique. -- Le Premier Consul déjoue ce calcul, et fait + adopter par la députation extraordinaire le plan proposé, + moyennant quelques modifications. -- L'Autriche, pour + intimider le parti prussien, que la France appuie, fait + occuper Passau. -- Prompte résolution du Premier Consul, et sa + menace de recourir aux armes. -- Intimidation générale. -- + Continuation de la négociation. -- Débats à la diète. -- Le + projet entravé un moment par l'avidité de la Prusse. -- Le + Premier Consul, pour en finir, fait une concession à la maison + d'Autriche, et lui accorde l'évêché d'Aichstedt. -- La cour de + Vienne se rend, et adopte le conclusum de la diète. -- Recès + de février 1803, et règlement définitif des affaires + germaniques. -- Caractère de cette belle et difficile + négociation. 1 à 161 + + +LIVRE SEIZIÈME. + +RUPTURE DE LA PAIX D'AMIENS. + + Efforts du Premier Consul pour rétablir la grandeur coloniale + de la France. -- Esprit de l'ancien commerce. -- Ambition de + toutes les puissances de posséder des colonies. -- L'Amérique, + les Antilles et les Indes orientales. -- Mission du général + Decaen dans l'Inde. -- Efforts pour recouvrer Saint-Domingue. + -- Description de cette île. -- Révolution des noirs. -- + Caractère, puissance, politique de Toussaint Louverture. -- Il + aspire à se rendre indépendant. -- Le Premier Consul fait + partir une expédition pour assurer l'autorité de la métropole. + -- Débarquement des troupes françaises à Santo-Domingo, au Cap + et au Port-au-Prince. -- Incendie du Cap. -- Soumission des + noirs. -- Prospérité momentanée de la colonie. -- Application + du Premier Consul à restaurer la marine. -- Mission du colonel + Sébastiani en Orient. -- Soins donnés à la prospérité + intérieure. -- Le Simplon, le mont Genèvre, la place + d'Alexandrie. -- Camp de vétérans dans les provinces + conquises. -- Villes nouvelles fondées en Vendée. -- La + Rochelle et Cherbourg. -- Le Code civil, l'Institut, + l'administration du clergé. -- Voyage en Normandie. -- La + jalousie de l'Angleterre excitée par la grandeur de la France. + -- Le haut commerce anglais plus hostile à la France que + l'aristocratie anglaise. -- Déchaînement des gazettes écrites + par les émigrés. -- Pensions accordées à Georges et aux + chouans. -- Réclamations du Premier Consul. -- Faux-fuyants du + cabinet britannique. -- Articles de représailles insérés au + _Moniteur_. -- Continuation de l'affaire suisse. -- Les petits + cantons s'insurgent sous la conduite du landamman Reding, et + marchent sur Berne. -- Le gouvernement des modérés obligé de + fuir à Lausanne. -- Demande d'intervention refusée d'abord, + puis accordée par le Premier Consul. -- Il fait marcher le + général Ney avec trente mille hommes, et appelle à Paris des + députés choisis dans tous les partis, pour donner une + constitution à la Suisse. -- Agitation en Angleterre; cris du + parti de la guerre contre l'intervention française. -- Le + cabinet anglais, effrayé par ces cris, commet la faute de + contremander l'évacuation de Malte, et d'envoyer un agent en + Suisse pour soudoyer l'insurrection. -- Promptitude de + l'intervention française. -- Le général Ney soumet l'Helvétie + en quelques jours. -- Les députés suisses réunis à Paris sont + présentés au Premier Consul. -- Discours qu'il leur adresse. + -- Acte de médiation. -- Admiration de l'Europe pour la + sagesse de cet acte. -- Le cabinet anglais est embarrassé de + la promptitude et de l'excellence du résultat. -- Vive + discussion dans le Parlement britannique. -- Violences du + parti Grenville, Windham, etc. -- Nobles paroles de M. Fox en + faveur de la paix. -- L'opinion publique un moment calmée. -- + Arrivée de lord Withworth à Paris, du général Andréossy à + Londres. -- Bon accueil fait de part et d'autre aux deux + ambassadeurs. -- Le cabinet britannique, regrettant d'avoir + retenu Malte, voudrait l'évacuer, mais ne l'ose pas. -- + Publication intempestive du rapport du colonel Sébastiani sur + l'état de l'Orient. -- Fâcheux effet de ce rapport en + Angleterre. -- Le Premier Consul veut avoir une explication + personnelle avec lord Withworth. -- Long et mémorable + entretien. -- La franchise du Premier Consul mal comprise et + mal interprétée. -- Exposé de l'état de la République, + contenant une phrase blessante pour l'orgueil britannique. -- + Message royal en réponse. -- Les deux nations s'adressent une + sorte de défi. -- Irritation du Premier Consul, et scène + publique faite à lord Withworth, en présence du corps + diplomatique. -- Le Premier Consul passe subitement des idées + de paix aux idées de guerre. -- Ses premiers préparatifs. -- + Cession de la Louisiane aux États-Unis, moyennant + quatre-vingts millions. -- M. de Talleyrand s'efforce de + calmer le Premier Consul, et oppose une inertie calculée à + l'irritation croissante des deux gouvernements. -- Lord + Withworth le seconde. -- Prolongation de cette situation. -- + Nécessité d'en sortir. -- Le cabinet britannique finit par + avouer qu'il veut garder Malte. -- Le Premier Consul répond + par la sommation d'exécuter les traités. -- Le ministère + Addington, de peur de succomber dans le Parlement, persiste à + demander Malte. -- On imagine plusieurs termes moyens qui + n'ont aucun succès. -- Offre de la France de mettre Malte en + dépôt dans les mains de l'empereur Alexandre. -- Refus de + cette offre. -- Départ des deux ambassadeurs. -- Rupture de la + paix d'Amiens. -- Anxiété publique tant à Londres qu'à Paris. + -- Causes de la brièveté de cette paix. -- À qui appartiennent + les torts de la rupture? 162 à 343 + + +LIVRE DIX-SEPTIÈME. + +CAMP DE BOULOGNE. + + Message du Premier Consul aux grands corps de l'État, et + réponse à ce message. -- Paroles de M. de Fontanes. -- + Violences de la marine anglaise à l'égard du commerce + français. -- Représailles. -- Les communes et les + départements, par un mouvement spontané, offrent au + gouvernement des bateaux plats, des frégates, des vaisseaux de + ligne. -- Enthousiasme général. -- Ralliement de la marine + française dans les mers d'Europe. -- État dans lequel la + guerre place les colonies. -- Suite de l'expédition de + Saint-Domingue. -- Invasion de la fièvre jaune. -- Destruction + de l'armée française. -- Mort du capitaine général Leclerc. -- + Insurrection des noirs. -- Ruine définitive de la colonie de + Saint-Domingue. -- Retour des escadres. -- Caractère de la + guerre entre la France et l'Angleterre. -- Forces comparées + des deux pays. -- Le Premier Consul se résout hardiment à + tenter une descente. -- Il la prépare avec une activité + extraordinaire. -- Constructions dans les ports et dans le + bassin intérieur des rivières. -- Formation de six corps de + troupes, depuis le Texel jusqu'à Bayonne. -- Moyens + financiers. -- Le Premier Consul ne veut pas recourir à + l'emprunt. -- Vente de la Louisiane. -- Subsides des alliés. + -- Concours de la Hollande, de l'Italie et de l'Espagne. -- + Incapacité de l'Espagne. -- Le Premier Consul la dispense de + l'exécution du traité de Saint-Ildephonse, à condition d'un + subside. -- Occupation d'Otrante et du Hanovre. -- Manière de + penser de toutes les puissances, au sujet de la nouvelle + guerre. -- L'Autriche, la Prusse, la Russie. -- Leurs anxiétés + et leurs vues. -- La Russie prétend limiter les moyens des + puissances belligérantes. -- Elle offre sa médiation, que le + Premier Consul accepte avec un empressement calculé. -- + L'Angleterre répond froidement aux offres de la Russie. -- + Pendant ces pourparlers, le Premier Consul part pour un voyage + sur les côtes de France, afin de presser les préparatifs de sa + grande expédition. -- Madame Bonaparte l'accompagne. -- Le + travail le plus actif mêlé à des pompes royales. -- Amiens, + Abbeville, Boulogne. -- Moyens imaginés par le Premier Consul, + pour transporter une armée de Calais à Douvres. -- Trois + espèces de bâtiments. -- Leurs qualités et leurs défauts. -- + Flottille de guerre et flottille de transport. -- Immense + établissement maritime élevé à Boulogne par enchantement. -- + Projet de concentrer deux mille bâtiments à Boulogne, quand + les constructions auront été achevées dans les ports et les + rivières. -- Préférence donnée à Boulogne sur Dunkerque et + Calais. -- Le détroit, ses vents et ses courants. -- + Creusement des ports de Boulogne, Étaples, Wimereux et + Ambleteuse. -- Ouvrages destinés à protéger le mouillage. -- + Distribution des troupes le long de la mer. -- Leurs travaux + et leurs exercices militaires. -- Le Premier Consul, après + avoir tout vu et tout réglé, quitte Boulogne, pour visiter + Calais, Dunkerque, Ostende, Anvers. -- Projets sur Anvers. -- + Séjour à Bruxelles. -- Concours dans cette ville des + ministres, des ambassadeurs, des évêques. -- Le cardinal + Caprara en Belgique. -- Voyage à Bruxelles de M. Lombard, + secrétaire du roi de Prusse. -- Le Premier Consul cherche à + rassurer le roi Frédéric-Guillaume par de franches + communications. -- Retour à Paris. -- Le Premier Consul veut + en finir de la médiation de la Russie, et annonce une guerre à + outrance contre l'Angleterre. -- Il veut enfin obliger + l'Espagne à s'expliquer, et à exécuter le traité de + Saint-Ildephonse, en lui laissant le choix des moyens. -- + Conduite étrange du prince de la Paix. -- Le Premier Consul + fait une démarche auprès du roi d'Espagne, pour lui dénoncer + ce favori et ses turpitudes. -- Triste abaissement de la cour + d'Espagne. -- Elle se soumet, et promet un subside. -- + Continuation des préparatifs de Boulogne. -- Le Premier Consul + se dispose à exécuter son entreprise dans l'hiver du 1803. -- + Il se crée un pied-à-terre près de Boulogne, au + Pont-de-Briques, et y fait des apparitions fréquentes. -- + Réunion dans la Manche de toutes les divisions de la + flottille. -- Brillants combats des chaloupes canonnières + contre des bricks et des frégates. -- Confiance acquise dans + l'expédition. -- Intime union des matelots et des soldats. -- + Espérance d'une exécution prochaine. -- Événements imprévus + qui rappellent un moment l'attention du Premier Consul sur les + affaires intérieures. 344 à 499 + + +LIVRE DIX-HUITIÈME. + +CONSPIRATION DE GEORGES. + + Craintes de l'Angleterre à la vue des préparatifs qui se font + à Boulogne. -- Ce que la guerre est ordinairement pour elle. + -- Opinion qu'on se fait d'abord à Londres des projets du + Premier Consul; terreur qu'on finit par en concevoir. -- + Moyens imaginés pour résister aux Français. -- Discussion de + ces moyens au Parlement. -- Rentrée de M. Pitt à la Chambre + des Communes. -- Son attitude, et celle de ses amis. -- Force + militaire des Anglais. -- M. Windham demande l'établissement + d'une armée régulière, à l'imitation de l'armée française. -- + On se borne à la création d'une armée de réserve, et à une + levée de volontaires. -- Précautions prises pour la garde du + littoral. -- Le cabinet britannique revient aux moyens + anciennement pratiqués par M. Pitt, et seconde les complots + des émigrés. -- Intrigues des agents diplomatiques anglais, + MM. Drake, Smith et Taylor. -- Les princes réfugiés à Londres + se réunissent à Georges et à Pichegru, et entrent dans un + complot dont le but est d'assaillir le Premier Consul, avec + une troupe de chouans, sur la route de la Malmaison. -- Afin + de s'assurer l'adhésion de l'armée, dans la supposition du + succès, on s'adresse au général Moreau, chef des mécontents. + -- Intrigues du nommé Lajolais. -- Folles espérances conçues + sur quelques propos du général Moreau. -- Premier départ d'une + troupe de chouans conduits par Georges. -- Leur débarquement à + la falaise de Biville; leur route à travers la Normandie. -- + Georges, caché dans Paris, prépare des moyens d'exécution. -- + Second débarquement, composé de Pichegru et de plusieurs + émigrés de haut rang. -- Pichegru s'abouche avec Moreau. -- Il + le trouve irrité contre le Premier Consul, souhaitant sa chute + et sa mort, mais nullement disposé à seconder le retour des + Bourbons. -- Désappointement des conjurés. -- Leur + découragement, et la perte de temps que ce découragement + entraîne. -- Le Premier Consul, que la police servait mal + depuis la retraite de M. Fouché, découvre le danger dont il + est menacé. -- Il fait livrer à une commission militaire + quelques chouans récemment arrêtés, pour les contraindre à + dire ce qu'ils savent. -- Il se procure ainsi un révélateur. + -- Le complot dénoncé tout entier. -- Surprise en apprenant + que Georges et Pichegru sont dans Paris, que Moreau est leur + complice. -- Conseil extraordinaire, et résolution d'arrêter + Moreau. -- Dispositions du Premier Consul. -- Il est plein + d'indulgence pour les républicains, et de colère contre les + royalistes. -- Sa résolution de frapper ceux-ci d'une manière + impitoyable. -- Il charge le grand-juge de lui amener Moreau, + pour tout terminer dans une explication personnelle et + amicale. -- L'attitude de Moreau devant le grand-juge fait + avorter cette bonne résolution. -- Les conjurés arrêtés + déclarent tous qu'un prince français devait être à leur tête, + et qu'il avait le projet d'entrer en France par la falaise de + Biville. -- Résolution du Premier Consul de s'en saisir, et de + le livrer à une commission militaire. -- Le colonel Savary + envoyé à la falaise de Biville, pour attendre le prince, et + l'arrêter. -- Loi terrible, qui punit de mort quiconque + donnera asile aux conjurés. -- Paris fermé pendant plusieurs + jours. -- Arrestation successive de Pichegru, de MM. de + Polignac, de M. de Rivière, et de Georges lui-même. -- + Déclaration de Georges. -- Il est venu pour attaquer le + Premier Consul de vive force. -- Nouvelle affirmation qu'un + prince devait être à la tête des conjurés. -- Irritation + croissante du Premier Consul. -- Inutile attente du colonel + Savary à la falaise de Biville. -- On est conduit à rechercher + où se trouvent les princes de la maison de Bourbon. -- On + songe au duc d'Enghien, qui était à Ettenheim, sur les bords + du Rhin. -- Un sous-officier de gendarmerie est envoyé pour + prendre des renseignements. -- Rapport erroné de ce + sous-officier, et fatale coïncidence de son rapport avec une + nouvelle déposition d'un domestique de Georges. -- Erreur, et + aveugle colère du Premier Consul. -- Conseil extraordinaire, à + la suite duquel l'enlèvement du prince est résolu. -- Son + enlèvement et sa translation à Paris. -- Une partie de l'erreur + est découverte, mais trop tard. -- Le prince, envoyé devant une + commission militaire, est fusillé dans un fossé du château de + Vincennes. -- Caractère de ce funeste événement. 500 à 613 + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Histoire du Consulat et de l'Empire, +(Vol. 4 / 20), by Adolphe Thiers + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTOIRE CONSULAT ET L'EMPIRE (4/20) *** + +***** This file should be named 31846-8.txt or 31846-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/3/1/8/4/31846/ + +Produced by Mireille Harmelin, Christine P. Travers and +the Online Distributed Proofreading Team at +https://www.pgdp.net (This file was produced from images +generously made available by the Bibliothèque nationale +de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. Project +Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you +charge for the eBooks, unless you receive specific permission. 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General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm +electronic works + +1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm +electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to +and accept all the terms of this license and intellectual property +(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all +the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy +all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession. +If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project +Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the +terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or +entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8. + +1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be +used on or associated in any way with an electronic work by people who +agree to be bound by the terms of this agreement. 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