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+The Project Gutenberg EBook of O que fazem mulheres, by Camilo Castelo Branco
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+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+Title: O que fazem mulheres
+       Romance philosophico - Quarta edição
+
+Author: Camilo Castelo Branco
+
+Release Date: July 18, 2009 [EBook #29435]
+
+Language: Portuguese
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
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+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK O QUE FAZEM MULHERES ***
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+Produced by Pedro Saborano and the Online Distributed
+Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This book was
+produced from scanned images of public domain material
+from the Google Print project.)
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+                                  OBRAS
+
+                                    DE
+
+                          CAMILLO CASTELLO BRANCO
+
+                              EDIÇÃO POPULAR
+
+                                   LVII
+
+                            O QUE FAZEM MULHERES
+
+
+
+
+    VOLUMES PUBLICADOS
+
+    N.º 1--Coisas espantosas.
+    N.º 2--As tres irmans.
+    N.º 3--A engeitada.
+    N.º 4--Doze casamentos felizes.
+    N.º 5--O esqueleto.
+    N.º 6--O bem e o mal.
+    N.º 7--O senhor do Paço de Ninães.
+    N.º 8--Anathema.
+    N.º 9--A mulher fatal.
+    N.º 10--Cavar em ruinas.
+    N.os 11 e 12--Correspondencia epistolar.
+    N.º 13--Divindade de Jesus.
+    N.º 14--A doida do Candal.
+    N.º 15--Duas horas de leitura.
+    N.º 16--Fanny.
+    N.os 17, 18 e 19--Novellas do Minho.
+    N.os 20 e 21--Horas de paz.
+    N.º 22--Agulha em palheiro.
+    N.º 23--O olho de vidro.
+    N.º 24--Annos de prosa.
+    N.º 25--Os brilhantes do brasileiro.
+    N.º 26--A bruxa do Monte-Cordova.
+    N.º 27--Carlota Angela.
+    N.º 28--Quatro horas innocentes.
+    N.º 29--As virtudes antigas--Um poeta portuguez... rico!
+    N.º 30--A filha do Doutor Negro.
+    N.º 31--Estrellas propicias.
+    N.º 32--A filha do regicida.
+    N.os 33 e 34--O demonio do ouro.
+    N.º 35--O regicida.
+    N.º 36--A filha do arcediago.
+    N.º 37--A neta do arcediago.
+    N.º 38--Delictos da Mocidade.
+    N.º 39--Onde está a felicidade?
+    N.º 40--Um homem de brios.
+    N.º 41--Memorias de Guilherme do Amaral.
+    N.os 42, 43 e 44--Mysterios de Lisboa.
+    N.os 45 e 46--Livro negro de padre Diniz.
+    N.os 47 e 48--O judeu.
+    N.º 49--Duas épocas da vida.
+    N.º 50--Estrellas funestas.
+    N.º 51--Lagrimas abençoadas.
+    N.º 52--Lucta de gigantes.
+    N.os 53 e 54--Memorias do carcere.
+    N.º 55--Mysterios de Fafe.
+    N.º 56--Coração, cabeça e estomago.
+    N.º 57--O que fazem mulheres.
+
+
+
+
+                         _CAMILLO CASTELLO BRANCO_
+
+                                O QUE FAZEM
+
+                                  MULHERES
+
+
+                            ROMANCE PHILOSOPHICO
+
+
+                                QUARTA EDIÇÃO
+
+
+                                   1907
+                      PARCERIA ANTONIO MARIA PEREIRA
+       Livraria editora e Officinas Typographica e de Encadernação
+                          Movidas a electricidade
+                          _Rua Augusta--44 a 54_
+                                  LISBOA
+
+
+
+
+1907
+OFFICINAS TYPOGRAPHICA E DE ENCADERNAÇÃO
+MOVIDAS A ELECTRICIDADE
+Da Parceria Antonio Maria Pereira
+_Rua Augusta, 44, 46 e 48, 1.º e 2.º andar_
+LISBOA
+
+
+
+
+A TODOS OS QUE LEREM
+
+
+É uma historia que faz arripiar os cabellos.
+
+Ha aqui bacamartes e pistolas, lagrimas e sangue, gemidos e berros,
+anjos e demonios.
+
+É um arsenal, uma sarrabulhada, e um dia de juizo!
+
+Isto sim que é romance!
+
+Não é romance; é um soalheiro, mas tragico, mas horrivel, soalheiro em
+que o sol esconde a cara.
+
+    Como da seva mesa de Thyestes
+    Quando os filhos por mão de Atreu comia.
+
+Escreve-se esta chronica em quanto as imagens dos algozes e victimas me
+cruzam por diante da phantasia, como bando de aves agoureiras, que
+espirram de pardieiro esboroado, se as acossa o archote de um phantasma.
+
+Tenebroso e medonho! É uma dança macabra! um tripudio infernal! cousa só
+semelhante a uma novella pavorosa das que aterram um editor, e se
+perpetuam nas estantes, como espectros immoveis.
+
+Ha ahi almas de pedra, corações de zinco, olhos de vidro, peitos de
+asphalto?
+
+Que venham para cá.
+
+Aqui ha cebola para todos os olhos;
+
+Broca para todas as almas;
+
+Cadinhos de fundição metallurgica para todos os peitos.
+
+Não se resiste a isto. Ha-de chorar toda a gente, ou eu vou contar aos
+peixes, como o padre Vieira, este miserando conto.
+
+Os dias actuaes são melancolicos; a humanidade quer rir-se; muita gente,
+séria e sisuda, se compra um romance, é para dar treguas ás
+despoetisadas e pêcas realidades da vida.
+
+Sei-o de mais. Eu tambem compro os livros dos meus amigos, para
+espairecer de meditações serumbaticas em que me anda trabalhado o espirito.
+
+Sei quantos devo, e que favores impagaveis me deveria, leitor bilioso,
+se eu lhe encurtasse as horas com paginas galhofeiras, picarescas,
+salitrosas, travando bem á malagueta, nos beiços de toda a gente, afóra
+os seus.
+
+Tenha paciencia: ha de chorar ainda que lhe custe.
+
+Se respeita a sua sensibilidade, fique por aqui; não leia o resto, que
+está ahi adiante uma, ou duas são ellas, as scenas das que se não levam
+ao cabo, sem destillar em lagrimas todos os liquidos da economia animal.
+
+Este romance foi escripto n'um subterraneo, ao bruxolear sinistro de uma
+lampada.
+
+Alfredo de Vigny não diz que escreveu um drama, ás escuras, em vinte
+dias? E Frederico Soulié não se rodeava de esqueletos e esquifes?
+
+E outros não se espertaram com todos os estimulos imaginaveis de terror?
+Menos o do subterraneo... este é meu, se me dão licença.
+
+Pois foi lá que eu desentranhei do seio estes lobregos lamentos.
+
+No fim de cada capitulo, vinha ao ar puro sorver alguns átomos de
+oxigenio, e todos me perguntavam se eu tinha pacto com o diabo.
+
+Almas plebeias! não sabem o que é a fidalguia do talento, que tem
+alcaçar nos astros, e nos antros lobregos da terra; não entendem este
+fadario do «genio», que elles chamam «excentricidade», como se não
+houvesse um nome portuguez que dar a isto.
+
+O leitor sabe o que isto é? Já sentiu na alma o apertar de um caustico?
+Excruciaram-no, alguma vez, os flagellos da inspiração corrosiva, como
+duas onças de _sublimado_?
+
+Se não sabe o que isto é, estude pharmacia, abra um expositor de chimica
+mineral, e verá.
+
+Não cuidem que podem ler um romance, logo que soletram. Precisam-se mais
+conhecimentos para o ler que para o escrever. Ao auctor basta-lhe a
+inspiração, que é uma cousa que dispensa tudo, até o siso e a
+grammatica. O leitor, esse precisa mais alguma cousa: intelligencia;--e,
+se não bastar esta, valha-se da resignação.
+
+Ora, está dito tudo.
+
+Leiam isto, que é verdadeiro como o «Agiologio» de Ribadaneira, como as
+«Peregrinações» de Fernão Mendes, como todos os livros legados de
+geração a geração com o sinete da crença universal.
+
+
+
+
+A ALGUNS DOS QUE LEREM
+
+
+Não será uma acção meritoria amoldurar em fórmas verosimeis a virtude,
+que os pessimistas acoimam de impraticavel n'este mundo? Hão de só crer
+nas façanhas do crime, nas hyperboles da maldade humana, e negar as
+perfeições do espirito, descrêr o que ultrapassa as balisas de uma certa
+virtude convencional, que não custa dores a quem a usa?
+
+Se os espanta as excellencias da mulher que vou debuxar, antes de m'as
+impugnarem, afiram-se pela natureza, interroguem-se, concentrem-se no
+arcano immaculado da sua consciencia. Se me rejeitam a verdade de
+Ludovina, se me dizem que a este inferno do mundo não podia baixar tal
+anjo, sabem o que é esse descrer? é apoucamento de alma para idear o
+bello; é o regelo do coração que rebate as imagens ainda aquecidas do
+halito puro da divindade.
+
+Se a mulher assim fosse impossivel, o romancista que a inventou, seria
+mais que Deus.
+
+
+
+
+CAPITULO AVULSO
+
+PARA SER COLLOCADO ONDE O LEITOR QUIZER
+
+
+Francisco Nunes...
+
+Que nome tão peco e charro! _Francisco Nunes!_
+
+Pois se o homem chamava-se assim!?
+
+Deus sabe que tristezas eram as d'elle por causa deste _Nunes_. O rapaz
+tinha talento de mais para escrever folhetins lyricos, e outras cousas.
+Pois nunca escreveu por que não queria assignar-se _Nunes_.
+
+Ha appellidos que parecem os epitaphios dos talentos.
+
+Um escriptor _Nunes_ morre ao nascer.
+
+Bem o sabia elle.
+
+Houve em Portugal um escriptor chamado _Antonio José_. Se a inquisição o
+não queima, ninguem se lembrava hoje d'elle.
+
+Francisco Nunes só poderia viver na memoria da posteridade, se S.
+Domingos fizesse o milagre de reaccender as fogueiras nos subterraneos
+do theatro de D. Maria.
+
+Outros lá soffrem tractos agora, mas é em cima, no palco... Se, ao
+menos, Francisco Nunes escrevesse uma comedia...
+
+Não escrevia nada; mas falava muito, e, quasi sempre, sósinho, em casa,
+e na rua. Não incommodava ninguem; era um anjo; tinha só a perversidade
+de chamar-se _Francisco Nunes_.
+
+Elle ahi vae, faz agora tres annos, por uma rua do Porto, vizinha da de
+Cedofeita, falando só, e falando, ao que parece, enraivecido. Ninguem o
+escuta, se não eu, porque lhe vou na alheta, com subtis sapatos de
+borracha.
+
+Esta rua, por um lado, tem raros edificios; pelo outro é marginada por
+um comprido muro de quintaes que pertencem ás casas da rua parallela.
+
+Nunes, de tempo a tempo, sustem o monologo para puxar com sorvos
+sibilantes o vapor de um charuto. Depois, faz um tregeito iracundo, com
+o pé com sanha, e prorompe na imprecação interrompida, do seguinte theor:
+
+«Arado pelo fogo do inferno seja o torrão maldito onde nasceu a folha
+d'este charuto!
+
+«A chuva candente de Sodoma e Gomorrha tisne a folha do tojo e do
+carrasco que nascer no terreno que te produziu!
+
+«Frieiras, gotta, paralysia, e morte tolham os dedos que te colheram!
+
+«O sol, que te seccou, morra nos olhos de quem te trouxe aqui!
+
+«As mãos que te enrolaram, charuto infame, sequem-se e mirrem-se
+como as das mumias de Memphis.
+
+«E para vós, contractadores, caixas, comarqueiros, e estanqueiros do
+contracto do tabaco, para vós o inferno illimitado, a região tenebrosa
+dos condemnados, onde ha o ranger dos dentes, e o sempiterno horror!
+
+«Para vós, Borgias, para vós, raça de Locusta, e de Brinvilliers, para
+vós, envenenadores impunes, o patibulo n'este mundo, d'onde fugiu
+espavorida a vergonha e a justiça; e as caudaes de sulphur em combustão
+eterna nas furnas tartareas, onde é de fé que dá urros medonhos um
+condemnado chamado _Nicot_, que trouxe para a Europa o tabaco, e teve a
+impudencia de o trazer a Portugal em 1560, onde viera com embaixada de
+França.[1]
+
+«Porque os vossos charutos, propinadores de venenos, ennegrecem as
+substancias organicas, como o acido sulphurico.
+
+«São amargos e causticos como o acido nitrico.
+
+«Calcinam os beiços como o acido hydrochlorico.
+
+«Queimam a laringe como o acido phosphorico.
+
+«Laceram o esophago como o acetato de chumbo.
+
+«Fulminam e despedaçam como o acido hydrocianico.»
+
+Em quanto elle repuxava o vapor do incombustivel rôlo de erva-santa (que
+blasfemia! _santa!_) façamos tremendas reflexões:
+
+Um «manual de chimica para uso dos leitores de romances» é instantemente
+reclamado. Sente-se na litteratura este vazio desde que a novella é um
+extendal da sciencia humana; e esta póde, sem immodestia, graduar-se assim.
+
+Quando se escreviam bacamartes para as gerações soffredoras, que os
+lêram, o sabio repunha ahi em azedo vomito as indigestas massas, que
+ainda agora resistem ao dente roaz da carcoma e da ratazana, nos lotes
+esboroados das bibliothecas.
+
+O in-folio era uma crença, uma religião, uma faculdade d'aquellas gordas
+almas, que resumavam pingue chorume por tres mil paginas em typo-breviario.
+
+Não vos faz melancolia vêr a lombada d'esses enormes volumes aprumados
+n'uma estante? Não ha n'aquelle aspeito triste alguma cousa que vos faz
+crer que o in-folio chora pelo frade?
+
+Agora não se escreve d'aquillo, posto que o saber humano seja mais
+vasto, e opulentado com as vigilias de dois seculos laboriosos. Reina o
+romancista, que é o successor do frade, na ordem das intelligencias
+productivas.
+
+Ora, o romancista ha-de, por força de sua natureza scientifica, despejar
+no romance a sciencia que lhe traz intumecido o estomago intellectual; e
+o romance, assim, deixará de ser lido, se o conselho superior de
+instrucção publica não organisar os estudos de modo que as sciencias
+transcendentes, em consorcio com as da natureza physica, desbravem o
+espirito-charneca de muito leitor sandio, que não póde entender a
+iracundia chimica de Francisco Nunes.
+
+O qual continuou assim:
+
+«Ha cinco seculos que a raça proscripta de Israel soffreu em Pariz uma
+perseguição sanguinolenta. Morreram milhares de judeus entre labaredas,
+porque a calumnia, infamando a religião do Messias, disse que o povo
+judaico tentára envenenar as fontes e poços de França.
+
+«E vós, judeus christianisados, caixas do tabaco, derramaes o veneno á
+luz do meio dia, abris as vossas tendas, vendeis pelo preço de vossas
+carroagens a droga homicida; mataes a mocidade de uma nação, que asfixia
+ás mãos dos velhos: a vós, que alimentaes o vicio alheio com o crime
+proprio, quem vos obriga a fumar um charuto de vintem?
+
+«Portugal, tu queimavas os judeus industriosos, a quem deveste os
+melhores livros de sciencia, as obras primas da arte, os dinheiros
+extorquidos á pobre raça, que tão caros pagou os trinta dinheiros que
+Judas não comeu! Queimavas o povo inoffensivo, nação de cafres, e dás
+refrescos, e condecorações, e honrarias, e montes de ouro aos
+envenenadores publicos, aos sicarios de charuto, que te desentranham a
+alma n'um rôlo de fumo negro.
+
+«Que é dos vestígios da civilisação christã? Que é da egide que protege
+o fraco dos affrontamentos do forte? Em que lapide está escripta a lei
+que assegura a vida do homem?
+
+«A Roma pagã era o sanctuario da justiça. Ahi os propinadores de venenos
+eram clandestinos. A mão cruenta do verdugo ia arranca'-los ao segredo
+das suas fornalhas, e mandava-os de presente ao diabo. «Lucius Cornelius
+Sylla, a tua lei de supplicio para os empeçonhadores vale só de per si
+uma legislatura d'esta horda de togados rotos, que nos espremem da
+algibeira 1$960 réis diarios, por cabeça.
+
+«Aqui, ha o morrer sem recurso de revista, o expirar em vomitos negros,
+o tossir rispido da bronchyte, as asthmas offegantes, o ronco profundo
+da pieira laringea, os deliquios da cabeça atordoada, a podridão dos
+dentes, as fendas carboniformes dos beiços, os abcessos pulmonares, as
+hemorrhagias de sangue apostemado:--ha tudo isto, debaixo d'este céo
+impassivel, na presença do codigo criminal, n'um paiz, onde trabalha a
+electricidade por arames, onde se comem _omelettes sucrées_ e
+_soufflées_, e d'onde se mandam rapazes para o extrangeiro estudar
+BENEFICENCIA «Mentira! Mentira e escarneo!
+
+«Se quereis beneficiar este paiz, não mandeis lá fóra, oh parvos
+governadores da Barataria, não mandeis lá fóra estudar o processo do
+bem-fazer.
+
+«Vêde-me este moço, que apenas tem vinte e dois annos, e já precoces
+sulcos da doença lhe enrugam a fronte. A cutis macilenta, onde deviam
+vicejar as rosas da adolescencia, adhere aos ossos desmedulados e
+cariados; uma tosse violenta lhe reteza os musculos do pescoço,
+expedindo das glandulas salivares um pus granuloso, pardo, e
+alcalino. As faculdades intellectuaes estão entorpecidas n'esse mancebo.
+Estimulando-se com cognac e absynto, esta especie de cretino,
+bestificado por uma enfermidade incuravel, apenas consegue dizer tres
+tolices ácerca de Donizetti, sentado n'um mocho de botiquim, encostando
+o corpo enervado á banca dos licores incitantes.
+
+«Sabeis quem reduziu esse vegetal a tão quebrantado estiolamento?
+
+«Foi o charuto!
+
+«O contracto do tabaco empeçonhára a seiva d'esse moço, que os fados,
+menos poderosos que os caixas, talvez tivessem destinado para exercer o
+magisterio do folhetim, maximo esforço de intelligencia, n'uma época, e
+n'um paiz, cujo amor ás letras não vale a correspondencia de uma local
+bem poetica como a do baile do sr. fulano.
+
+«Voltae para esse corpo achacadiço e apodrentado o vosso animo
+beneficente, Sanchos-Panças lerdos, pantalões administrativos!
+
+«Chamae a juizo os vampiros que sugaram o soro d'esse sangue aguado que
+o faz tolhiço para tudo.
+
+«Fazei a autopsia de um charuto como este--proseguia Francisco Nunes,
+parando e contemplando as nervuras negras do rôlo de folha, que
+semelhava uma rolha de cortiça queimada--e vereis que ha aqui dentro um
+talo de couve lombarda, uma carocha secca, uma folha de leituga, uma
+casca de bolota, e tres grãositos excrementicios de rato ou coelho.
+
+«Horrivel, e sujamente infernal!
+
+«Senhores deputados! não se mata assim impunemente um povo![2]
+
+«As nações tyrannisadas, quando a oppressão requinta, erguem-se como um
+só homem, e fogem para o Aventino.
+
+«Os envenenadores congregaram-se em conciliabulo de abutres, e crearam o
+charuto de vintem, a pitada do meio grosso, e o cigarro onde cresce o
+musgo como em parede velha. Cadafalso para os envenenadores!
+
+«O conselho de saude, bandeado n'este tripudio de canibaes, forma o
+cortejo scientifico das parcas que nos arrebanham para a região dos
+suicidas. Morte ao conselho!
+
+«Não ha typhos, nem cholera, nem febre amarella, senhores deputados! Ha
+charutos, ha o meio-grosso, e o cigarro. A epidemia não está nos canos,
+senhores; está n'estes canudos, por onde os contractadores cospem
+affronta e morte na face do povo!
+
+«Que elles sejam malditos setenta vezes sete vezes, como se dizia no
+Oriente!
+
+«Na hora do trespasse, a alma d'elles, tisnada pelo remorso, será negra
+como este charuto, d'onde eu sorvi um pus que me requeima os bofes...
+Vae-te, infame!»
+
+E, assim rugindo, n'uma como inprecação do moribundo atormentado,
+arremessou o charuto por cima do muro para o quintal.
+
+    [1] É para espantar a memoria de Francisco Nunes, em crise de
+    tamanha angustia! Aquella nesga de historia destoava da virulencia
+    da apostrophe; mas foi dita com sanhudo entono.
+
+    [2] É ordinario este estylo; aqui não ha unidade; o impeto afrouxa,
+    e descáe na vulgaridade tacanha do artigo de fundo. É defeito de
+    todos os nossos oradores de inspiração: remontam-se; a gente está a
+    ve'-los luctar com as aguias; e, quando mal se precata, vê-os cahir,
+    a disputarem a presa do escaravelho que se rola no chão. Francisco
+    Nunes tem lastimaveis desegualdades n'esta apostrophe.
+
+
+
+
+I
+
+
+--Ludovina, já pensaste a resposta que has-de dar a teu pae?
+
+Pergunta que faz a sua filha uma senhora de nobre presença, quarenta
+annos, ainda frescal, chamada Angelica, e casada com o sr. Melchior
+Pimenta, empregado na alfandega do Porto.
+
+Ludovina respondeu:
+
+«Como hei-de eu responder, se ainda não vi o homem?
+
+--É um homem como os outros;--replicou D. Angelica--são todos o mesmo,
+menina. Teu pae sabe o que faz. Um homem é quem melhor conhece outro
+homem. Se elle te disse que achou um bom marido, não póde enganar-se.
+
+«Ora essa, mãe! E se eu antipathisar com elle?
+
+--Deves casar, como se sympathisasses.
+
+«Bravo!... e depois?
+
+--E depois, virá a sympathia. Imaginas lá com que repugnancia eu casei?
+Casaram-me, deixei-me levar porque era uma creança, vivia na aldeia, e
+sonhava com os vestidos e os bailes, e os theatros do Porto. Depois, teu
+pae... teu pae adorava-me, dava-me mais do que eu ambicionava, e sem
+saber como, nem porque, contentei-me tanto com a minha sorte, que não
+invejava a de ninguem. Tinha vaidade em ser bonita, vestir com gosto, e
+chegar onde as mais ricas não podiam chegar. Via homens elegantes,
+reconhecia a differença que os fazia superiores a teu pae, e, comtudo,
+nunca me passou pela cabeça a loucura, a ingratidão, o crime da
+infidelidade.[3] Posso dizer que principiei a amar meu marido, quando as
+outras mulheres se enfastiam. Aqui tens o que nunca te disse. Não ha
+homem nenhum que seja indigno da estima de uma mulher.
+
+«Mas a mãe sabe que eu... amo outro homem.
+
+--Eu não sei se amas outro homem... Sei que namoras outro homem, e entre
+namorar e amar está o reflectir, menina. Esse rapaz que te manda
+romances e cartas entre as paginas... (não te inquietes, que sei tudo, e
+tudo pouco vale...) esse rapaz quem é? Um filho-familia, sem posição,
+sem modo de vida, que te ama, que será teu marido, se tu quizeres; que
+viverá das tuas sopas, se as tiveres para ti, que se envergonhará da sua
+dependencia, quando o amor obedecer á razão; que se enfastiará dos teus
+carinhos, se quizeres prende'-lo com elles a ti, ou ao berço de teu
+filho. Se quizesses exemplos, dava'-tos. Tens ouvido censurar duas
+ou tres amigas, que tens, casadas com homens ricos de cabellos brancos?
+
+«Ainda hontem li um folhetim contra as mulheres que se deixam seduzir
+pela «fortuna» de estupidas creaturas...
+
+--Lêste? De quem era o folhetim? Se o auctor fôr rico, e tiver quarenta
+annos, o auctor é insuspeito, e, n'esse caso, digo-te que sujeites o teu
+destino á determinação do folhetim. Escreve uma carta ao auctor, e
+conta-lhe que és uma menina pobre, virtuosa, com excellentes joias de
+espirito. Offerece-lhe o teu coração, e promette que has-de levar-lhe a
+felicidade com a pobreza. Se elle te vier buscar, peso-te a ouro ao
+santo que fizer o milagre. Ora, se o folhetinista é um talento raro, um
+elegante de grande bigode e luneta, mas pobre, faz-lhe o mesmo
+offerecimento, prevenindo-o de que és tão pobre como elle. Se o
+folhetinista te vier pedir, é um dia de festa n'esta casa...
+
+Aprende, creança. Os rapazes pobres, se vivem na boa sociedade, criam
+ahi ambições, que uma menina sem riqueza não satisfaz. Pois não os
+conheces tu, Ludovina? Não os vês no baile e no theatro namorando um
+dote como quem namora uma mulher? Não és tu a mesma que censuras a
+indignidade de certos homens, que recebem resignados todas as repulsas,
+e teimam sempre em esquadrinhar um dote, como se fizessem voto de
+casarem ricos, ainda á custa de vergonhas? Vê lá se entre os
+folhetinistas aspirantes ao casamento de especulação se te depara o
+nome que hontem lêste... Talvez ainda não reparasses em outra injustiça
+que se faz ás mulheres pobres, se a fortuna lhes dá maridos ricos. Não
+ha por ahi rapazes com grandes patrimonios? Recebem elles, por ventura,
+em casamento meninas virtuosas e pobres? Não. Procuram-nas ricas, e
+fiscalisam menos a vida honesta da noiva, que o numero de acções do
+banco, ou o valor da propriedade paterna. Os moralistas de gazeta que
+dizem d'isto? Sacrificam, talvez, a sua indignação ao amor do sexo: não
+dizem nada, e rebentam por outro lado em imprecações contra a mulher,
+que os elegantes ricos rejeitam, e os ricos sem elegancia procuram.
+
+Olha, filha, se te não fosse penosa a experiencia, deixava-te casar por
+paixão, como se diz, com o primeiro moço pobre que te encantasse.
+Depois, quando saísses a passeio com teu marido, levarias um vestidinho
+de chita, por não poderes levar um de _glacé_. Os taes censores de
+folhetim ver-te-iam mal trajada, e diriam, no auge da sua pena: «pobre
+rapariga, fez um casamento infeliz!» Ao teu lado passaria uma das tuas
+amigas, ricamente vestida, pelo braço de um velho com quem a casaram as
+conveniencias. Os mesmos censores diriam: «Que mal empregada mulher em
+semelhante alarve!» Já vês que o estimulo da compaixão, que fizeste, era
+o teu vestido de chita; e o estimulo de inveja, que fez a tua amiga, era
+o vestido de seda.
+
+«Mas se eu fosse feliz com o meu vestido de chita, e o homem do meu
+coração?
+
+--Isso é romance, menina. Nunca é feliz com um vestido de chita a mulher
+que tem amigas com vestidos de seda. Hoje reina a opinião publica,
+Ludovina, não é a consciencia de cada um. O agente principal do espirito
+de uma mulher é a modista. Se ha casadas que envelhecem disputando ás
+netas a melhor eleição de um talhe de vestido, que farão as solteiras?
+
+Basta de razões insignificantes, que devem humilhar a tua razão,
+Ludovina. Eu nunca embaracei esse ligeiro conhecimento que tens com o
+Ricardo de Sá, por saber que nunca seriam tardias as reflexões que te
+faço agora. Não pódes casar com esse homem sem desgostar teus paes, e
+grangear para ti o infortunio, e para elle o arrependimento. Se
+soubesses o que deve ser o arrependimento entre casados, a maior prova
+de amor que podias dar a esse rapaz, seria esquece'-lo. Tu sabes que
+vivemos do ordenado de teu pae: temos podido manter a decencia e o luxo
+até dos teus caprichos de formosa; porém, nada mais podemos. Se tivesses
+um grande dote, a primeira a diligenciar o teu casamento com Ricardo de
+Sá, seria eu. Assim, reprovo-o, opponho-me, e serei eu a encarregada de
+dizer a esse cavalheiro que a tua vontade não é livre, ou que a tua
+escolha foi outra.
+
+«Não diga tal, mamã. Se casar com o homem que me destinam, a escolha não
+é minha. Deixem-me, ao menos, este desforço... Fique a responsabilidade
+da acção a quem me obriga.
+
+--Pois teus paes acceitam a responsabilidade, Ludovina.
+
+O dialogo rematára assim, quando se fez annunciar Ricardo de Sá.
+
+D. Ludovina, com os olhos humedecidos, e desconcertado o semblante,
+disse á mãe que não podia ir á sala, e recolheu-se ao seu quarto. Foi D.
+Angelica receber a visita.
+
+Ricardo esperava-a na sala, correndo o teclado do piano, com a
+sem-cerimonia de um visitante habitual. Apertou-lhe a mão, beijando-a ao
+estylo da França, cousa que elle vira fazer a quatro ou cinco viajantes
+distinctos do Porto, que tinham conhecido, em Pariz, a «mesa-redonda»
+dos hoteis onde estiveram. Ahi vão á pressa dois traços d'este Ricardo
+de Sá. É um bacharel formado em direito, filho de outro bacharel que faz
+requerimentos, em quanto o filho, reservado para a magistratura, destino
+em que se dispensa vocação, faz cartas de namoro com letra ingleza, e
+timbra em comprar no _Moré_ os mais anilados _enveloppes_, e o melhor
+papel-setim de fimbria dourada.
+
+Lê, e empresta os romances aos namoros; commenta-os na margem das
+paginas, e addiciona-lhes appendices manuscriptos de lavra sua, quando a
+catastrophe merece ser corrigida.
+
+Além d'isto, o bacharel tem tres bengalinhas, que reveza, todas muito
+bonitas, com os punhos de massa de marfim, formando uma o grupo das
+graças, outra o das musas, e a mais embrincada é uma Suzana a saír do
+banho, espreitada pelo olho lascivo dos arreitados juizes de Israel.
+Ricardo de Sá consome as manhãs, que principiam para elle ás onze
+horas, dividindo os cabellos em delgados fasciculos, e lustrando cada um
+d'elles com um cylindro de cera. Aguça, quanto possivel, as guias do
+bigode, encerando-as, e enverniza a pera com um oleo contido no decimo
+nono frasco da terceira serie. Depois, o laço da gravata, e a collocação
+symetrica do pseudo camapheu é obra de fôlego que lhe dá tempo de
+assobiar dois actos do _Trovador_, a aria valida do _Rigoletto_, e o
+acto final da _Lucia_. De seguida, a compostura airosa das lapellas do
+fraque, a ultima demão de escova, e o aprumo do chapéo onde não ha um
+fio erriçado, tolhem muitas vezes a saída do peralta, que se encontra
+com a terrina da sopa do jantar.
+
+O bacharel nutre-se de ar puro, e d'alguns escropulos de carne de boi. O
+pae, homem roliço e respeitador das immunidades do estomago, suppõe que
+seu filho desbarata a pequena mezada nas casas de pasto, e não se
+assusta da inappetencia.
+
+Ricardo crê que o seu estomago destacou tecidos para o coração,
+reservando para o funccionalismo alimenticio um estomago-miniatura, o
+_quantum satis_ das compleições sylphidicas. Convicto da excrecencia
+espiritual, crê-se dotado de fluidos nêrveos, magnetismo, electricidade,
+etherisação. Julga-se em fim anestesico, espasmodico, dynamico, em fim
+tudo o mais que não se entende.
+
+Não ama as mulheres, pranteia-as como victimas do seu poder fascinante.
+Algumas vezes, tem a piedade de as não encarar para as não abysmar.
+Outras, exerce a crueza da experiencia, fitando-as com o olho
+carregado de electricidade, fala-lhes com um timbre magnetico que
+elle sabe, e, não ha que vêr, o somnambulismo é prompto, a attracção é
+irresistivel como a da cobra-cascavel do Canadá apoz o tangedor da flauta.
+
+Crê tudo isto o bacharel, e ha velhacos que lh'o ouvem com a sisudeza da
+crença, e lhe não receitam um curativo de causticos.
+
+D. Ludovina Pimenta é uma das suas somnambulas, e a menos victima de
+todas. Ricardo distingue-a, impondo-se a obrigação cavalheirosa de
+corresponder-lhe quanto em si cabe para que a infeliz desilludida não
+tente contra a existencia. Vae ve-la todos os dias, conversa litteratura
+com a mãe, toma uma chavena de chá sem assucar, e despede-se ás onze
+horas, dizendo que vae esperar no seu quarto a hora da inspiração
+matinal para continuar a sua obra intitulada: O SECULO PERANTE A SCIENCIA.
+
+É o que podemos esquadrinhar ácerca do bacharel Ricardo de Sá.
+
+Os homens assim não se pintam; a zombaria não os enxerga na profundeza
+da sua toleima... são o Rubicon do folhetim, a desesperação da comedia
+desde Aristophanes até Molière.
+
+O original anda por ahi. Tenho-lhe assestado tres vezes a machina
+photographica, de rosto; sahiu-me sempre aquillo.
+
+    [3] Perdoem-lhe a mentira pela intenção boa com que a diz...
+
+
+
+
+II
+
+
+«Ludovina fica hoje no quarto--disse D. Angelica, respondendo á pergunta
+admirada do bacharel.
+
+--Doente?
+
+--Sim, passageiramente doente; mas é tão debil a pequena, tão melindrosa...
+
+--É um corpo que não póde com o espirito... Eu comprehendo o que são
+esses desfallecimentos d'alma. A filha de v. ex.ª tem uma organisação
+muito semelhante á minha. As minhas enfermidades são sempre quebrantos,
+estherismos, lethargia, procedentes das fadigas intellectuaes, ou dos
+anceios do coração. Compleições infelizes, não acha, minha senhora?
+
+--Oh! infelicissimas, de certo...
+
+--Se, todavia, v. ex.ª tivesse a bondade de dizer a sua filha que
+fizesse um esforço para me vir contar os seus padecimentos, talvez que
+uma medicina toda espiritual...
+
+--A curasse?... talvez...
+
+--Sorriso de incredulidade, não é assim? V. ex.ª é sobejamente
+espirituosa para desconhecer a influencia que exerce uma alma sobre
+outra, quando as correntes magneticas...
+
+--Não lhe dá treguas a sua paixão magnetica, sr. Sá!... A Ludovinasinha
+queixa-se de enxaqueca... Eu voto, d'esta vez, por medicamentos
+caseiros... Talvez que uns sinapismos...--proseguiu ella, rindo, sem
+ferir o orgão maniaco do bacharel--dispensem uma descarga electrica.
+
+--V. ex.ª não quiz entender-me, ou eu tenho sido confuso na exposição
+das minhas convicções.
+
+--É clarissimo sempre, sr. Sá; mas desconfio da inefficacia da sua
+vontade sobre a enxaqueca de Ludovina. E depois, convém-nos que ella
+esteja doente por um quarto de hora. Vamos falar a respeito d'ella.
+
+--Tenho razões para suspeitar que minha filha não é indifferente a v. s.ª.
+
+--De certo, não.
+
+--Póde dizer-me até que ponto me devo lisonjear com a affeição que
+Ludovina lhe merece?
+
+--Voto á sr.ª D. Ludovina um sentimento profundamente respeitoso...
+
+--Só?
+
+--Uma affeição nobre e desinteressada...
+
+--Amor?
+
+--De certo... amor... reflectido, e bem intencionado...
+
+--Uma paixão verdadeira, não é verdade?
+
+--Quanto em mim cabe, minha senhora... quanto é possivel
+apaixonar-se um homem de vinte e oito annos, apalpado já pelas
+desillusões, e esterilisado tanto ou quanto pelos ventos contrarios dos
+revezes da alma...
+
+D. Angelica fez um geito de quem ouvia chamar; ergueu-se com a mais
+destra simulação, dizendo:
+
+--Minha filha tocou a campainha... As creadas não a ouvem de certo, eu
+volto já...
+
+Ricardo de Sá fez mentalmente o seguinte monologo:
+
+--D. Angelica vae propôr-me o casamento da filha. Eis-me entalado n'uma
+crise imprevista! Está explicado o enygma da carta que Ludovina me
+escreveu hoje. Receia que eu me esquive á proposta; e tem razão. Eu não
+caso. Esta mulher está abaixo dos meus calculos. Lisonjeia um amante,
+mas não póde satisfazer as complicadas necessidades de um marido... É
+horrorosa a minha posição!... Sei que faço uma victima... de certo a
+mato... Estudemos uma evasiva, não obstante...
+
+O monologo continuava, quando Ludovina, conduzida machinalmente por sua
+mãe, se collocava atraz de uma vidraça da alcova immediata á sala.
+
+D. Angelica era um assombro de esperteza. A leitora já admirou a
+eloquencia persuasiva com que ella abalou o coração da filha; já disse,
+de si para si, que, com tal mãe, não ha filha que rejeite o casamento de
+um brasileiro rico; já leu as paginas que ahi ficam á mãesinha para que
+ella saiba os argumentos com que se vence a desobediencia das filhas, em
+casos identicos. Pois, se gostou e admirou as palavras de D. Angelica,
+ha de tambem admirar-lhe as obras.
+
+D. Angelica viu o mais secreto do animo do bacharel; previu o
+desenvolvimento da conversação, e quiz dar á filha o mais rude, mas
+tambem o mais proveitoso desengano.
+
+--Nada era... ou era muito... Queria saber como v. s.ª estava--disse a
+matreira esposa do sr. Pimenta.
+
+--E ella como está agora?
+
+--Soffre bastante... Falei-lhe no seu magnetismo, e a tolinha córou...
+Era talvez o clarão da descarga electrica, seria?
+
+--V. ex.ª sempre «fazendo espirito» com os axiomas da sciencia... Ha de
+convencer-se... A experiencia lhe apontará as evidencias...
+
+--A mim? ora essa! Terá v. s.ª a infausta idéa de me magnetisar?
+Adormecer-me... isso é facil; bastam os livros que tratam da sciencia,
+não é precisa a acção... Não «faço mais espirito» como v. s.ª diz...
+Vamos á nossa pratica interrompida que é muito séria:
+
+Disse o sr. Sá que minha filha lhe merecia um sentimento profundamente
+respeitador, uma affeição nobre e desinteressada, um amor reflectido e
+bem intencionado, e finalmente uma paixão, que não era bem uma paixão,
+por quanto desillusões, revezes, _et coetera_, lhe haviam... não me
+recordo...
+
+--Esterilisado a alma...
+
+--Foi isso... Em toda a sua resposta só ha de desagradavel essa
+esterilidade de alma; todavia, eu creio que tão boa alma ha de sempre
+florescer e fructificar, quando a cultura fôr confiada a uma mulher de
+bom coração, meiga, docil, maviosa, em fim, a uma que não inveje as
+boas qualidades de minha filha.
+
+--De certo... assim o penso, minha senhora--balbuciou o bacharel,
+forçado pelo silencio interrogador de D. Angelica.
+
+--Minha filha ama-o, sr. Sá. Ama-o delirantemente, perdidamente, quer
+ser sua ou da sepultura, não acceita admoestações nem esperanças
+tardias, quer unir-se ao esposo da sua alma, mas já, já, senão... diz
+que, mais tarde, será victima da sua paixão. Sabia v. s.ª que era
+tamanho o seu dominio n'aquella innocente alma?
+
+--Sabia... desgraçadamente sabia.
+
+--_Desgraçadamente!_... essa palavra faz tristeza! Pois nem sequer o
+orgulho de ser assim amado o alegra?
+
+--Sim, minha senhora--tartamudeou o bacharel, afagando as guias do
+bigode--tenho orgulho de ser assim amado... _Desgraçadamente_ disse eu,
+porque me doem os soffrimentos da sr.ª D. Ludovina...
+
+--Estando na sua vontade o mais facil e desejado remedio d'elles? é
+singular!
+
+--Ainda assim... ha situações na vida...
+
+--Sei o que quer dizer--atalhou a zombeteira senhora--ha situações em
+que quizeramos immediatamente felicitar as pessoas que soffrem por nossa
+causa. Isso é assim... Pois bem. Tratemos definitivamente da felicidade
+da nossa Ludovina. Minha filha, como v. s.ª sabe, não tem dote. É pobre,
+supposto que o fausto com que vive queira desmentir esta triste verdade.
+Em riquezas de espirito é millionaria. Nas do coração, sabemos nós o
+que ella é. A «fortuna» porém, é muitas vezes a inimiga da verdadeira
+felicidade, não é assim?
+
+--De certo, minha senhora...
+
+--V. s.ª tem uma habilitação, tem uma vasta intelligencia, sobram-lhe
+expedientes para grangear o sufficiente para duas almas venturosas;
+agouro a ambos uma felicidade duradoura. Entrego-lhe minha filha, na
+certeza de que nunca me será turvado o prazer d'este instante de
+expansão maternal pelo arrependimento da minha leviandade. Dê-me um
+abraço, que já começo a consideral'-o meu filho.
+
+--Minha senhora--disse o enfiado bacharel, extendendo a mão a D.
+Angelica--eu estou cordealmente penhorado pela confiança que mereço a v.
+ex.ª. Cumpre, porém, reflectir n'um passo tão momentoso. Eu amo em
+extremo a sr.ª D. Ludovina, toda a minha ambição é identifica'-la ao meu
+destino sobre a terra, mas, minha senhora, eu não posso dispôr da parte
+de obediencia que devo a meu velho e respeitavel pae, sem consulta'-lo,
+porque dependo d'elle, em quanto não entrar na carreira da magistratura,
+e o cabedal dos meus estudos não me abona tanto quanto v. ex.ª imagina
+que póde proporcionar-me a intelligencia.
+
+--Pensa mui judiciosamente--redarguiu D. Angelica formando com a
+prolongação dos beiços, e o abrimento dos olhos, um tregeito de mui
+sisuda approvação--e qual conjectura v. s.ª que seja a resposta de seu pae?
+
+--Não sei, minha prezada senhora...
+
+--Se fôr negativa?
+
+--Se fôr negativa...
+
+--Obedece?
+
+--Como filho dependente; mas os dias da minha existencia serão poucos, e
+attribulados...
+
+--Mas isso é horrivel, sr. Sá! Minha pobre filha succumbe... V. s.ª mata
+a mulher que mais o amou, a unica n'este mundo que o compreendeu, um
+anjo que não viu outro homem digno d'ella... Que diz a uma mãe
+consternada, sr. Sá?
+
+--Minha senhora... a nossa posição é desgraçadissima.
+
+«Remedeie-a, que póde. Se seu pae o não acceitar casado, tem a casa de
+sua mulher, onde será recebido como filho... Oh! que insensibilidade! o
+senhor não ama Ludovina!
+
+--Se a não amo! Isso mata-me, snr.ª D. Angelica!
+
+«V. s.ª é que mata uma santa, uma martyr...
+
+--Segui'-la-hei na morte...
+
+«Pois o melhor é viverem ambos!--disse D. Angelica, desafivelando a
+mascara da amargura, e abrindo o riso mais galhofeiro e fulminante que
+imaginardes, leitores phantasiosos--V. sr.ª tem sido logrado
+desapiedadamente, snr. Ricardo de Sá. Peço-lhe que viva muito tempo,
+porque uma pessoa como v. s.ª não deve morrer, em quanto a tristeza, que
+foge ao riso, andar por este mundo. Snr. Sá, é preciso dizer-lhe que
+minha filha ouviu esta nossa scena comica, e acredite que o magnetismo
+não operou a approximação. Eu comecei a falar-lhe em minha filha
+para pedir ao seu cavalheirismo que não a inquietasse, porque vae
+esposar um homem que seu pae lhe escolheu. V. s.ª alumiou-me o
+entendimento, deu-me um alegrão inapreciavel; e voltou as minhas idéas
+para o lado opposto. Fui buscar minha filha, para assistir ao
+espectaculo do coração de v. s.ª, e dei-lhe um bello espectaculo. Snr.
+Sá, a sua posição é desagradavel, e faz-me pena, por não dizer tedio. Um
+homem como v. s.ª nunca devera erguer os olhos para uma menina honesta.
+
+D. Angelica retirou-se da sala, soberba como uma rainha na descida do
+throno.
+
+O auctor possivel do SECULO PERANTE A SCIENCIA, emergindo do estupor
+momentaneo, procurou a bengalinha de Suzana a saír do banho, e caminhava
+atordoado para a porta, quando entravam Melchior Pimenta, e um sujeito
+desconhecido ao bacharel.
+
+--Ólá, por cá, snr. Sá?
+
+«É verdade, snr. Pimenta.
+
+--Ninguem lhe falou?! estava sósinho?!
+
+«Saiu da sala, n'este instante, a snr.ª D. Angelica.
+
+--E Ludovina?
+
+«Está de cama, creio eu.
+
+--De cama!? ella ficou boa quando eu saí... Alguma dôr de cabeça...
+
+«Creio que sim... Dá-me as suas ordens, snr. Pimenta?
+
+--Saude, meu amigo, appareça á noite, que lhe quero dar o
+conhecimento d'este meu amigo, que será provavelmente o marido de minha
+filha...
+
+«Sim?... estimo muito conhecer... Ás suas ordens, meus senhores.
+
+Saíu; e o snr. João José Dias (que é o tal), franzindo a testa, disse ao
+pae da esposa promettida:
+
+--Que diabo de cousa é isto? Cuidei que me picava o bom do homem com os
+galhos do bigode! Eu corto as orelhas ambas e duas, se aquillo não fôr
+um patarata!
+
+«É um pobre diabo que lê novellas, e não é mau rapaz--respondeu o snr.
+Melchior, limpando o suor da testa.
+
+--Novellas!... hum!--este _hum_ do snr. João José Dias é uma cousa
+semelhante a um grunhido roufenho; aquelle _hum_ é a these de uma
+dissertação que elle, em tempo opportuno, ha de fazer contra a leitura
+immoral dos romances--A sua filha lê novellas, snr. Melchior?--continuou
+elle pondo os olhos de esguelha, como molosso desconfiado.
+
+«Entretem-se com a mãe, ás vezes, n'essa leitura; mas lê sómente as que
+a mãe já tem lido.
+
+--Pois não faz bem. As novellas são a perdição das mulheres. Lá no Rio
+está aquillo mal de religião e virtude desde que pegaram a ler romances
+as moças. Em minha casa é sujidade que não entra. Eu já uma vez, para
+ver o que era aquillo, puz-me a lêr uma novella, chamada... chamada...
+era de um tal... d'um tal _Kocles_, ou _Koques_, e, meu amiguinho, era
+maroteira de ferver bicho.
+
+A snr.ª D. Angelica interrompeu a parlenda acrimoniosa de João José
+contra os romances.
+
+«Aqui t'o apresento--disse Melchior.
+
+D. Angelica mirou-o de alto a baixo, e fez-lhe uma ligeira cortezia. No
+rosto expressivo da sympathica senhora, liam-se estas dolorosas
+palavras: _Minha pobre filha, que impressão vaes receber!_
+
+
+
+
+III
+
+
+João José Dias devia orçar pelos seus quarenta e cinco annos. Era de
+estatura menos que mean, adiposa, sem proeminencias angulares,
+essencialmente pansuda, porque João José tinha uma serie descendente de
+panças, desde a papeira côr de rosa até ás buchas das canellas ventrudas.
+
+Nas faldas de uma testa estreita, chata, e rugosa, como um elytro da
+concha de um cágado, luziam os olhos pequenos e esverdinhados de João
+José. As palpebras tumidas e pillosas como a casca da fava,
+enviezavam-se para dentro, formando á raiz das pestanas um rebordo
+purpurino. O nariz, sem base nem ossos, nem cartilagens, devia ser a
+desesperação de Falopio e de Bichat: rompiam-lhe d'entre os olhos as
+ventas já formadas, com a ponta arregaçada e as azas convexas,
+dilatando-se até ás alturas dos ossos malares, entupidos nas bochechas
+gordurentas. Os beiços eram bicolores; nacarinos no centro, e rôxos para
+as extremidades quasi invisiveis sob os refegos relachados dos musculos
+limitrophes. João José tinha quatro dentes incisivos de brilhante
+esmalte, entalados nos outros quatro, formando de commum accordo as
+saliencias irregulares de um pedaço de crystal bruto. Os dentes laniares
+ou caninos tinham uma crusta de carie, e algumas luras chumbadas. Os
+vinte malares estavam no goso das suas funcções triturantes, com quanto
+amarellados de saes terreos, e regorgitamentos do bolo indigesto.
+
+João José não tinha pescoço: as espaduas ladeavam-lhe os bocios da
+garganta, alteando-se ao nivel das orelhas escarlates, com bolbos da
+mesma côr, e não sei que excrescencias no lobulo, simulando pingentes de
+coral.
+
+Disse-se que era todo barriga o homem, já que Buffon e Cuvier asseveram
+que é homem, feito á imagem e semelhança de... não ousamos escrever a
+blasphemia. O que se não sabe é que a barriga lhe marinhava peito acima,
+até levar de assalto o campo onde fôra pescoço.
+
+As pernas de João José eram dois cepos, postos em peanha a uma esphera
+armilar. Tão curtas eram ellas, e tão desmesurados os pés, que me não
+seria difficultoso convencer-vos de que a natureza, em hora de
+travessura, fez da porção de materia, destinada para perna e pé, duas
+partes eguaes, juntou-as e o ponto de juncção denominou-o calcanhar.
+
+As botas de João José tinham incriveis expansões de couro: eram um
+oceano de bezerro cortado de ilhas. Os joanetes do pé direito formavam
+um archipelago. No remanescente das milhas despovoadas, o pé era raso e
+chão como uma lousa de mercieiro.
+
+Deram-se uns longes para auxiliar a phantasia de quem não conhece o snr.
+João José Dias. Para os que o viram, a pintura, vae tacanha e inhabil,
+aqui o confesso, envergonhado do meu descredito.
+
+Vamos á biographia da pessoa, e veremos que boa alma se nichou n'este
+hediondo envolucro.
+
+João foi cachôpo para o Brasil, e estreou-se n'uma loja de molhados,
+onde grangeou renome de rapaz videiro e possante. Abraçava uma talha de
+azeite de tres almudes, e aguentava com ella do armazem para a loja, sem
+impar. Levantava do sobrado para o balcão o peso das tres arrobas com os
+dentes. Punha a prumo meia pipa de cachaça, e levava á bôca, sem gemer,
+um barril de dois almudes, com o braço testo na aza. Isto constou na rua
+dos Pescadores, e, ao terceiro anno, João era alliciado por varios
+patrões, que disputavam o lanço.
+
+Não pertencem á alma estes esclarecimentos, bem o sei; mas a alma de
+João José formou-se então. A probidade, a lisura, a honradez do boçal
+caixeiro nunca foram desmentidas pela gaveta do patrão. Os convites,
+feitos á sua cubiça de melhores ordenados, repelliu-os sempre, dizendo
+que nunca deixaria a casa onde comera o primeiro bocado de pão. O
+augmento de ordenado vinha sempre espontaneo dos patrões: podendo
+inculcar-se com as propostas dos vizinhos, nunca João José se queixou
+dos pequenos ganhos.
+
+Os paes de João eram uns pobres fazendeiros de Celorico de Basto, que se
+desfizeram do unico cevado e de uma vitella para pagarem a passagem do
+rapaz. João não esqueceu estes sacrificios nem as lagrimas que vira
+no rosto da mãe, quando, em Miragaia, lhe deu um quartinho em ouro
+embrulhado em seis camadas de papel.
+
+Os lucros dos tres primeiros annos foram quasi todos enviados a seus
+paes, e, d'ahi em diante, metade do ordenado vinha repartido em pequenas
+mesadas para os velhos, que lh'os devolviam em roupas brancas.
+
+João José, morrendo um socio da casa, achou-se herdeiro da terça parte
+do negocio. Pudera então retirar-se com haveres sobejos para viver
+descançado na patria; mas, para obviar os desarranjos da liquidação,
+continuou na sociedade.
+
+Veiu a Portugal em 1835, comprou no Minho a cerca de um convento, e,
+deixando o uso-fructo aos paes para que vivessem regalados, voltou ao
+Rio de Janeiro, onde achou fallida a sua casa commercial, e
+compromettida a compra que fizera na terra.
+
+Tinha sido escandalosamente roubado o pobre homem.
+
+Aconselharam-no que intentasse acção judiciaria contra os socios.
+Rejeitou o alvitre, dizendo que Deus os julgaria. Acceitou os enormes
+creditos que lhe offereceram, estabeleceu-se, e dentro de doze ou treze
+annos pagou as dividas de seus socios, e liquidou cem contos de réis
+fortes, entre os quaes, diz elle, e dizem todos os que o conheceram, não
+havia cinco réis adquiridos deshonrosamente.
+
+Chegou a Portugal em 1848. O pae era morto e a mãe octogenaria estava
+entrevadinha, pedindo ao Senhor que a não remisse das penas d'este
+mundo sem ver seu filho.
+
+João José Dias assistiu seis annos aos longos paroxismos de sua mãe,
+adoçados com as lagrimas da felicidade. Em 1854 finou-se a velha nos
+braços do filho, dizendo-lhe que fizesse feliz uma moça pobre, casando
+com ella já que Deus lhe déra a riqueza.
+
+Passado o luto, o capitalista veiu ao Porto, e conheceu casualmente, na
+alfandega, Melchior Pimenta, que lhe fez um pequeno serviço na brevidade
+de uns despachos.
+
+Alguns dias depois, encontrou o empregado da alfandega com uma formosa
+menina pelo braço, e perguntou-lhe se era sua filha. No dia immediato
+foi á praça, e colheu de alguns negociantes informações ácerca da filha
+de Melchior.
+
+Todos á uma lhe disseram que a menina gosava de excellente opinião; mas
+tinha só o defeito de querer hombrear em luxo com as filhas dos
+negociantes mais abastados. Um dos informadores accrescentou que os
+tafetás, as rendas, e as pelliças da filha do empregado da alfandega não
+pagavam direitos.
+
+Esta mordedura dos malevolos não magoou João José Dias.
+
+Fez-se encontradiço com Melchior, e falou-lhe dos seus teres, e da
+tenção que tinha de mudar de estado, até para cumprir uma promessa que
+fizera a sua mãe. Disse-lhe Melchior que era acertada a resolução, e
+muito facil o realisa'-la. Replicou o brazileiro pedindo que lhe
+indicasse alguma menina honesta. Pimenta pediu tempo para pensar, e o
+capitalista, com a rude franqueza de uma boa alma, disse que a sua
+escolha estava feita. Averiguada a cousa, a escolhida era a filha do sr.
+Melchior Pimenta, que não cabia n'um sino.
+
+--Isto é um modo de falar...--observou João José--Sem que sua filha dê o
+sim, nada feito. Eu sei que estou no calçado velho, e não trajo cá á
+moda dos janotas, como por ahi dizem. A sua filha é muito nova, e
+quererá um rapaz. Fale com ella, diga-lhe a verdade, eu irei lá se o
+senhor quizer; se ella quiz, muito bem; se não quiz, ficamos amiguinhos
+como d'antes.
+
+--A minha filha é docil e ajuizada: ha-de querer o que eu quizer. Foi
+educada por uma mãe, que teve melhores principios que eu, e faz com que
+ella lhe obedeça, tractando-a como irmã. Posso dizer-lhe que minha filha
+será sua esposa; mas bom é que o senhor nos dê o prazer de frequentar a
+nossa casa, para conhecer o coração da minha Ludovina.
+
+É este o resumo do grande dialogo que precedeu a apresentação do sr.
+João José Dias a D. Angelica.
+
+      *      *      *      *      *
+
+Não querendo eu, nem por sombras, indispôr contra os meus fieis
+escriptos o imperio do Brazil, peço ao meu sisudo editor que faça
+estampar o seguinte epilogo d'este capitulo:
+
+João José Dias adquiriu com exemplar probidade os seus bens de fortuna.
+
+Foi bom filho.
+
+Levou a honra commercial ao primor de embolsar credores roubados pelos
+socios que o roubaram a elle.
+
+Foi trabalhador, quando precisava acreditar-se pelo trabalho; e foi-o
+tambem, na opulencia, como o ultimo dos seus servos.
+
+Nunca teve escravos, comprados ou alugados: remiu alguns na decrepitude,
+e deu-lhes uma cama onde o ultimo instante da vida lhes fosse o primeiro
+de bem-estar.
+
+Que mais virtudes, ou maiores encomios a um bom caracter? Se pintei João
+José Dias feio, não é d'elle a culpa, nem minha. João José Dias era
+realmente muito feio.
+
+Do Brasil vem muita gente galante.
+
+Tenho na pasta um esboço de romances onde figuram quatro brasileiros
+bonitos.
+
+Hão-de ver com que isenção de animo se escreve n'esta provincia das
+lettras.
+
+Acabou-se o epilogo, e preveniu-se uma crise litteraria no Brasil.
+
+
+
+
+IV
+
+
+--Então a pequena está incommodada?--perguntou Melchior a sua mulher,
+que não declinava os olhos do cepo informe do sr. João José Dias.
+
+--Um pouco incommodada.
+
+--Vaes dizer-lhe que venha á sala, menina?
+
+--Irei.
+
+--Estou boa, papá--disse Ludovina entrando subitamente, e cortejando o
+hospede, que ella reconhecera de o ter visto outra vez.
+
+--Tem a bondade de sentar-se, snr. Dias?--disse Melchior ao acanhado
+brasileiro, que mal pudera gaguejar um «creado de vossa senhoria» que
+corrigiu bruscamente em «vossa excellencia.»--Minha filha, quando hontem
+te disse que a Providencia me deparára para ti um digno marido, era
+d'este senhor que te falava.
+
+--Tenho muito prazer em conhece'-lo--atalhou Ludovina com uma
+affabilidade e desembaraço que espantou a mãe, alegrou o pae, e
+lisonjeou o noivo.
+
+--Para satisfazer a uma exigencia d'este cavalheiro--continuou
+Melchior--é preciso que tu digas se acceitas livremente a minha
+escolha, ou direi melhor a escolha com que te distinguiu o sr. Dias.
+
+--Acceito muito de minha livre vontade--respondeu com firmeza D. Ludovina.
+
+--Não lhe restam escrupulos?--tornou Melchior inclinando-se para o
+brasileiro.
+
+--Não, senhor--disse elle--Estou satisfeito; o que eu não queria era que
+a menina viesse um dia a arrepender-se... e...
+
+--Não espero tal desgraça...--interrompeu Ludovina, sem fitar os olhos
+no brasileiro.
+
+--Da minha parte, hei-de fazer o possivel por lhe não dar desgosto,
+porque o meu natural é bom, e ninguem, até hoje, se deu mal comigo.
+
+Ludovina ergueu-se, e pediu licença de retirar-se por um instante. D.
+Angelica entendeu-a, e seguiu-a pouco depois. Foi encontra'-la no
+quarto, afogada em soluços, curvada sobre o leito.
+
+--Que é isto, filha?
+
+--Nada, minha mãe...
+
+--É muito, Ludovina; que tens?
+
+--Precisão de desabafar assim. Estas lagrimas não fazem mal a ninguem. É
+uma victima que se entrega ao sacrificio, mas deixem-a chorar... Que
+vida, que futuro, meu Deus!
+
+--Ludovina, não chores, e escuta-me. Eu não imaginava que teu pae te
+dera a semelhante homem. Tens razão... É repugnante, e horroroso. Não
+casarás com elle, menina.
+
+--Hei-de casar, minha mãe. Mal o vi ainda; não tive ainda tempo de
+sentir repugnancia ou horror... Choro como victima, mas não d'elle; é do
+outro que me matou.
+
+--Isso é que é cobardia, Ludovina! Pois não te fez nojo esse miseravel?
+
+--Fez, fez; mais que nojo... É preciso que elle se não persuada que
+minha mãe lhe mentiu, quando lhe disse que a sua intenção era dar-lhe
+parte do meu casamento. Devo casar muito depressa, o mais breve que seja
+possivel.
+
+--Casar por vingança?... Isto é um desforço desgraçado...
+
+--Não caso por vingança, que elle não vale o odio. Caso para salvar a
+nossa dignidade, minha mãe. Hei-de simular quanto possa o contentamento
+da mais feliz mulher. Não tenho já coração para sentir desgostos. Será
+tudo estupidamente alegria na minha vida. Toda a gente dirá que eu
+amo... meu marido. As pessoas que souberem do meu namoro com esse
+infame, dirão que devia ama'-lo muito pouco a mulher que se deixou casar
+com um homem ridiculo. Quero que se diga isto; quero que me assaquem a
+calumnia de que eu sou mais uma das mulheres que se venderam á riqueza.
+O que nunca ninguem dirá é que eu infamei o homem que me comprou...
+nunca, meu Deus!... Pois a mãe está chorando agora, depois de me ter
+ensinado a ver o mundo como elle é? Não se arrependa, minha boa mãe.
+Deu--me a maior prova de amor fazendo-me escutar o que esse homem
+disse... palavras de tanta afflicção como vergonha para mim... Fiquei
+bem, estou desopprimida... vê? já não choro.
+
+D. Angelica abraçou com vehemencia a filha, beijou-a como beijaria a
+creancinha de peito, e saíu, enxugando as lagrimas. Entretanto,
+conversavam assim, na sala, os snrs. João José Dias e Melchior Pimenta:
+
+--Gostou dos modos da pequena, snr. Dias?
+
+--Gostei muito; mas, a falar-lhe a verdade, pareceu-me que ella não
+olhava direita para mim!
+
+--Recato de moça, pejo, e acanhamento, não acha que é muito natural?
+
+--Isso sim; mas dava aquellas respostas tão... tão... tão desenganadas,
+que parecia ter por mim sympathia de mais tempo...
+
+--Minha filha tem muito juizo, snr. Dias...
+
+--Não duvido.
+
+--E então quiz desde logo agradar a seu pae e a seu futuro marido.
+
+--Ora, olhe; o senhor não se lhe dá que eu tenha com sua filha, cá em
+particular, uma conversasita?
+
+--Pois não, snr. Dias! todas as vezes que quizer. Eu mesmo desejo que
+sonde o coração de Ludovina, e reconsidere a sua tenção, se vir que ella
+o não merece. Eu vou manda'-la.
+
+--Faça-me esse favor.
+
+Melchior procurou a filha, reparou nos indicios das lagrimas, e fingiu
+que os não percebia. Dizendo-lhe que viesse á sala, accrescentou:
+
+--Lembra-te que fazes a tua felicidade e a de tua familia. Esse homem
+não será só teu marido, será um protector de todos os teus, e fará a tua
+independencia n'uma sociedade onde a formosura se estima como um meio de
+alcançar «fortuna», e a «fortuna» como um meio de se alcançar tudo.
+Entendeste-me, filha?
+
+--Entendi, meu pae.
+
+Ludovina entrou jovialmente na sala.
+
+--Minha senhora,--disse o brasileiro, gaguejando--Eu fui toda a minha
+vida negociante, apenas sei ler e escrever, e digo as cousas assim como
+ellas me vem á idéa. Ora bem; a menina está resolvida a ser minha
+companheira de toda a vida?
+
+--Sim, senhor, disse ainda ha pouco que sim.
+
+--É verdade que disse; mas póde ser que o dissesse para contentar seu
+pae, e lá no interior sentisse outra cousa.
+
+--Disse o que sentia, e repito o que disse.
+
+--Quem sabe se a senhora tinha alguma sympathia por ahi, e que lá por eu
+ter alguns vintens seu pae a fizesse voltar-se para outro lado?
+
+--Não, senhor, eu não tenho affeição a alguem.
+
+--Porque depois eramos ambos desgraçados; e eu devo dizer-lhe, que tudo
+o que eu mais tenho estimado n'este mundo é a minha honra; até hoje,
+louvado Deus, ninguem lhe pôz o dedo sujo; e seria mais facil eu deixar
+que me tirassem a vida do que a honra. Trabalhei muito anno para a
+conservar, cheguei até esta edade sem ser offendido, e assim d'estes
+cabellos brancos que me vê, se alguem me atacasse a minha honra,
+tornava aos meus vinte e cinco annos. A menina entende-me?
+
+--Creio que entendi, e sinto que v. s.ª me esteja offendendo com as suas
+supposições injuriosas.
+
+--Isto é um modo de falar, sr.ª D. Ludovina, e perdoará se a offendi.
+Tudo o que lhe digo é em bem seu, e meu. Eu sou o que está vendo; a
+menina é nova e linda; se vê que se ha de arrepender, diga-me a verdade
+do seu coração, que eu arranjarei as cousas de modo que seu pae se
+queixe de mim e não da senhora.
+
+--Já disse a v. s.ª que desejo ser sua esposa; não sei que mais deva
+dizer-lhe. Não me hei de arrepender, porque espero merecer sempre a sua
+estima e confiança; mas tenho um favor a pedir-lhe.
+
+--Diga lá, seja o que fôr.
+
+--Desejava que ficassemos na companhia de meus paes.
+
+--Ficaremos; e quando formos passar algum tempo á nossa casa de
+Celorico, a nossa familia irá comnosco. Era só isso?
+
+--Não tenho outra ambição.
+
+--Isso pouco é... Ha-se de fazer tudo que a menina quizer: graças a
+Deus, temos mais que o preciso para satisfazer as nossas vontades.
+Agora, se quizer dizer a seu pae que já lhe disse o que tinha a dizer,
+vá lá, que eu fico á espera d'elle e de sua mãesinha para me despedir,
+até á noite.
+
+D. Ludovina chamou o pae, sem saír da sala. Melchior, lendo o bom
+resultado das suas reflexões na cara jubilosa do radioso
+capitalista, convidou-o a jantar, quando elle se despedia. João José
+disse que jantára tres horas antes, e jantaria segunda vez com tão
+amavel companhia. Estava inspirado!
+
+E cumpriu a promessa. Jantou, fez muitos brindes, e o ultimo, e mais
+solenne que fez foi o seguinte:
+
+_Á saude de quem de hoje a um anno ha de ser meu compadre, e minha
+comadre!_
+
+Melchior Pimenta agradeceu.
+
+D. Angelica franziu a testa, fez-se branca de cera, e levou o calix aos
+labios.
+
+D. Ludovina córou até ás orelhas.
+
+A leitora faça o que quizer.
+
+Eu não ri, nem córei: deu-me para chorar como uma vide, quando me
+contaram isto.
+
+
+
+
+V
+
+
+Inventou-se uma lua para os casados.
+
+Os irracionaes teem uma lua; essa entende-se, sabe-se o que é. Mas o
+aluarem-se, á força, os casados, é uma idéa ingrata á decencia, feia, e
+deshonesta.
+
+Uma senhora innocente que diz: «lua de mel» suja os labios, se preza a
+pureza n'elles; se, porém, sabe o que diz, se sabe o que é o favo, o
+_mel_ da lua, desdenha o pudor, e despreza-se.
+
+Os noticiaristas das gazetas aforaram a phrase, sem saberem, talvez, que
+desaforavam as palavras. Os diarios do Porto, em 1856, noticiaram assim
+um casamento:
+
+
+«Hontem ás nove horas da manhã, contraíram o sacramento do matrimonio o
+ill.mo sr. João José Dias, rico negociante que foi no Rio de Janeiro,
+com a ex.ma sr.ª D. Ludovina da Gloria Pimenta, filha do nosso amigo
+Melchior Pimenta. O sr. Dias deve á fortuna a escolha de uma noiva tão
+rica de prendas moraes como de formosura angelica. A gentil menina
+encontrou um honrado protector, cuja fortuna, sendo immensa, vale menos
+que a briosa reputação que tem. Os esposos vão passar a LUA DE MEL á sua
+quinta de Celorico de Basto, para onde partiram hontem de manhã
+acompanhados dos numerosos amigos dos ditosos consortes. Diz-se que o
+sr. Dias vae mandar construir um palacete no Porto, onde tenciona fixar
+a sua residencia. Damos os parabens á cidade invicta por tão valiosa
+acquisição.
+
+
+A local está redigida a primor, como lá se faz sempre nas gazetas; mas
+aquella LUA DE MEL indigna-me.
+
+Se querem que haja por força uma lua para os que se casam, façamos umas
+poucas de luas:
+
+Lua de mel;
+
+Lua de cicuta;
+
+Lua de laudanum;
+
+Lua de tartaro emetico;
+
+Lua de mostarda ingleza;
+
+Lua de oleo de ricino;
+
+Lua de fel da terra;
+
+Lua de salsa-parrilha;
+
+Lua de raspa de veado;
+
+Lua de jalapa;
+
+Luas tónicas, luas antiphologisticas, luas irritantes, luas vomitas,
+luas drastricas, etc.
+
+Convém, de seguida, observar, que a lua não influe por egual nos dois
+noivos. Cada um deve ter sua, nos casos exceptuados de casamento por
+paixão reciproca.
+
+Tal marido é aluado em ovos molles, e sua mulher em jalapa.
+
+Tal noiva saboreia-se nos dulcissimos favos da colmeia lunar, e o homem
+enjoa um cozimento salobro de raspa de veado, animal que muitas vezes
+lhe lembra, por causa das virtudes medicinaes, e outras causas.
+
+Qual d'essas luas influiria em João José Dias, e qual em D. Ludovina da
+Gloria?
+
+Eu não decido, porque sou supinamente ignorante em astrologia
+judiciaria. Conto os factos, e deixo as luas ao arbitrio do leitor.
+
+Fez-se o casamento, e effectivamente partiram os conjuges para Celorico
+de Basto. D. Angelica tambem foi. Melchior Pimenta ficou para comprar
+terreno, e contractar o architecto e alveneis que deviam fazer o
+palacete, a toda a pressa.
+
+Os cavalheiros de Basto receberam cartão do casamento. Esta usança das
+familias de bem, desconhecida a João José Dias, fôra lembrança da
+previdente D. Angelica: o fim era relacionar sua filha com as familias
+mais tractaveis de Basto, para que estas visitando-a, segundo o
+ceremonial, a distrahissem das melancolias do noivado.
+
+Tudo lhe saíu ao pintar dos seus projectos. A fidalguia circumvizinha
+não desdenhou as relações do capitalista. O cartão enviado ás senhoras
+dizia:
+
+
+         D. ANGELICA THEODORINA DA MESQUITA PEREIRA SOUSA
+                     PINTO CASTRO LEITE E LEMOS
+                 TEM A HONRA DE PARTICIPAR A V. EX.ª
+                     O CASAMENTO DE SUA FILHA
+                           A EX.MA SR.ª
+      D. LUDOVINA DA GLORIA PIMENTA DA MESQUITA PEREIRA SOUSA
+                   PINTO CASTRO LEITE E LEMOS
+                         COM O ILL.MO SR.
+                          JOÃO JOSÉ DIAS
+
+
+Os appellidos heraldicos abalaram os espiritos pechosos d'aquella
+fidalguia de travessão que por alli enxamêa.
+
+Devia ser filha segunda de casa muito distincta a que descera até aos
+fabulosos milhões do João da Chan-de-Cima: diziam-n'o assim os que
+d'aquelle modo chasqueavam o brasileiro, pouco dado com fidalgos.
+
+Consentiram algumas familias em visitar os noivos. Um dos fidalgos,
+esmerilhando a procedencia genealogica de D. Angelica, descobriu que um
+seu tio-visavô sahira da casa dos Ciprestes para ir entroncar na
+nobilissima familia dos Pereiras e Sousas, em Paços de Gaiôlo, d'onde
+era oriunda a avó de D. Angelica. Feito o descobrimento, D. Ludovina
+achou-se prima de tudo que faz o lustre e ornamento de Celorico,
+Cabeceiras, Arco, e terras de Barroso.
+
+João José Dias tambem era primo dos primos de sua mulher; e, de si para
+si, ao bom do homem dava-lhe para rir-se á socapa da parentella. A
+lingua não se lhe ageitava a chamar primos aos fidalgos da casa dos
+Ciprestes, aos do Reguengo, aos da Capella, e outros que
+frequentavam, mais do que elle queria, a casa e o espirito attrahente da
+sua sogra, espanto das fidalgas analphabetas.
+
+Sem embargo, o capitalista simulava affectuosa estima aos hospedes, e
+contentamento com o ar festivo que sua mulher mostrava, tendo visitas.
+
+D. Ludovina pagava as visitas, passava as noites em sociedade, primava
+em tafularia, ensinava as primas a vestirem-se, cuidava dos seus
+enfeites com desvelo, e gastava com seu marido o tempo necessario para
+projectarem passeios, romarias, e saraus por aquellas redondezas.
+
+Annuia o conjuge, folgazão no rosto, e zangado por dentro. O bom siso
+dizia-lhe que sua mulher era uma creança, vezada a bailes, e ainda verde
+para gostar da quietação domestica. Bem via elle a innocente alegria com
+que Ludovina andava nos honestos brinquedos, e o desapercebimento, se
+não desprezo, com que ella acceitava as louvaminhas dos primos.
+
+D. Angelica entendia o que o seu genro calava; conhecia a violencia que
+elle fazia ao genio e aos annos ronceiros, para andar n'aquella
+lufa-lufa de visita em visita, bifurcado n'um macho, que lhe contundia
+as carnes com o chouto ingrato. Receosa de que a impaciencia rebentasse
+em fim por algum dito menos delicado á mulher, quiz ella prevenir o
+desgosto de ambos, dizendo uma vez á filha:
+
+«Convém conformarmo-nos um pouco aos costumes de teu marido,
+Ludovina. Teu homem não foi assim educado, e os annos extranham esta
+transição.
+
+--Que quer a mãe que eu faça?
+
+«Que espaces os teus passeios e visitas, que vivas mais em tua casa, que
+tenhas com elle algumas horas mais de convivencia.
+
+--Que hei de eu dizer-lhe?!
+
+«O que has-de tu dizer-lhe?!...
+
+--Sim, mamã. Temos occasiões de estar duas horas juntos sem trocarmos
+tres palavras. Sou amiga d'elle; mas não sei como hei-de mostrar-lh'o de
+outro modo. Se querem que eu não receba visitas, nem vá a casa de quem
+me visitou, estarei em casa, contemplando os carvalhos e os
+castanheiros; mas eu não creio que se possa viver assim na aldeia. Se
+elle ainda me não disse nada, porque ha de a minha mãe censurar-me este
+desabafo que eu preciso? Eu a fugir de falar na minha situação, e a mãe
+a lembrar-m'a! Cuida que sou feliz? Diga, mãe, está persuadida que eu
+devo estar extasiada de contentamento deante de meu marido?
+
+«Não creio que te devas extasiar, mas tambem não approvo que te
+arrependas. Como explicas tu a consideração, o respeito com que és
+tractada? Pensas que o seres casada com este homem te desmerecesse aos
+olhos d'esta gente, que lhe chama parente?
+
+--E a felicidade é isso, mãe?!
+
+«A felicidade não é cousa nenhuma d'esta vida, e, se alguma existe cá, é
+a que dá á consciencia da mulher casada o prazer de não envergonhar seu
+marido.
+
+--Que palavras! Isso que quer dizer, minha mãe?
+
+«Não t'as applico, Ludovina: respondi á tua pergunta. A felicidade no
+amor é um creancice dos quinze annos, e ás vezes dos quarenta; mas o
+desengano vem com todos os homens e com todas as edades. Não te
+persuadas que a vida te seria aqui mais risonha, por muito tempo, com um
+marido de tua escolha. Este homem, d'aqui a tres mezes, has-de ama'-lo
+como se ama um amigo. O outro, d'aqui a tres mezes, ama'-lo-ias com o
+afflictivo amor da mulher que enfastia, que se vê cada vez mais
+aborrecida, e compara os ardores dos primeiros mezes de casada com a
+fria sequidão dos que traz o cansaço. Poupaste-te ao maior dos
+infortunios, que é esse para a mulher que não quer curar a chaga do amor
+a seu marido com a peçonha da infidelidade, comprehendes-me, Ludovina?
+Eu não consinto que tu, sequer, recordes alguns exemplos de mulheres
+casadas que viste conciliadas com o despreso dos maridos, acceitando a
+adoração de outros, como vingança, e fazendo do crime uma necessidade.
+Lembra-te só d'ellas como mulheres que casaram apaixonadas, que
+doudejaram de alegria nos primeiros tempos, e pareciam cheias de
+felicidade para toda a vida. Não te recommendo paciencia, Ludovina,
+porque ninguem te dá causa de soffrimento; recommendo-te juizo. Este
+homem ha-de merecer a tua amizade: logo que a tenha, viverás da melhor
+affeição, da que mais dura n'este mundo; terás o bem que raras vezes
+fica de um amor ardente.
+
+Estas e outras palavras modificaram a força motriz de D. Ludovina.
+Os passeios rarearam-se, os convites para reuniões foram esquecendo á
+mingua de estimulo e as massas amollecidas do sr. João José Dias
+recobraram vigor, com não menos gaudio do velho macho que as caminhadas
+traziam desmedrado e manhoso.
+
+Estava já a lua de mel em quarto minguante, quando os noivos, voltando
+para o Porto, foram hospedar-se na casa paterna, em quanto não alugavam
+casa provisoria, onde esperassem que o palacete se fizesse.
+
+João José Dias foi agradavelmente surprehendido em casa de seu sogro.
+
+Convidado para um baile, em que Ludovina ia ostentar preciosissimos
+recamos de brilhantes, que seu marido lhe déra na vespera do casamento,
+João José Dias ao vestir a casaca nova, que seu sogro lhe mandava ao
+quarto n'uma bandeja, viu uma commenda pregada n'ella, e sobre uma salva
+de prata um collar com a cruz da ordem de Christo, pendente de um
+vistoso laço de fita.
+
+--Que diabo é isto?--disse elle ao creado no requinte do pasmo.
+
+«É um presente que faz a v. exc.ª o sr. Melchior.
+
+--Diz-lhe que venha cá, e pega lá para cigarros--dizendo isto, o
+commendador lançou á salva... sete centos e vinte.
+
+Não vos assombre este lance dadivoso de grandeza. Em successos de menor
+estimulo á munificencia, sei de outros arrojos de liberalidade, que
+desbancam João José Dias.
+
+Ahi vão de passagem dois exemplos:
+
+Um visconde, opulento pelos dons de uma bestial fortuna que o ama como a
+cousa sua, compra um quarto de bilhete da loteria hespanhola. O rapaz
+que, á custa de muito teimar, lh'o vendera, vae dar-lhe a nova de que a
+cautela fôra premiada com quatro mil duros. O visconde manda esperar o
+alviçareiro moço e traz-lhe umas calças de cutim sem fundilhos.
+
+Outro, na passagem do rio Douro, escorrega do barco para a corrente, e
+mergulha; passados instantes, emerge á tona d'agua resfolegando, e
+pedindo soccorro. Travam-no os braços robustos do barqueiro que, em
+risco de morte, consegue salva'-lo, Vae leva'-lo á familia, mandam-no
+esperar á porta da rua, e recebe, como salvador d'uma vida cara aos
+seus, uma vida que os jornaes pranteariam com tarjas da grossura de um
+dedo, e vinhetas das mais funebres da typographia, recebe, finalmente,
+setecentos e vinte em cobre.
+
+Isto é publico e notorio; mas não estava em chronica. Receio maguar a
+modestia dos generosos cavalheiros, por isso resalvo os nomes. Na quinta
+edição d'este livro, havidos os consentimentos respectivos, serão postos
+em estampa, para inveja de miseraveis sovinas, e estimulo á profusão da
+presente raça.
+
+O commendador não era fona. Esse caínho feito não desluz os bizarros
+presentes que fazia á esposa e aos sogros. Ludovina era o primor da
+casquilhice, e do mais rico em gosto e droga. Para cada baile, para cada
+exposição do theatro lyrico, um vestido não visto, só comparavel aos
+que trajára antes, e inferiores aos que trazia depois.
+
+Os _leões_ sertanejos, estes cinco ou seis pataratas, senhores de uma
+gloria tão productiva, que faz lembrar a dos dominios da corôa
+portugueza na Ethiopia, Arabia e Persia, os leões honorificos do Porto,
+se assestavam pertinazes os oculos na peregrina esposa do commendador, o
+mais que conseguiam era realisar o anexim nacional: «--viam-na por um
+oculo.»
+
+João José Dias envesgava o olho de soslaio por sobre as feras; e, a meu
+ver, seria elle homem bastante para realisar, já não com um, mas com
+todos, a fabula do leão espinotado pelo orelhudo.
+
+O commendador tinha em sua mulher inteira confiança, nada lhe alterava o
+conceito bem merecido; todavia era accessivel ao ciume sem causa. Nos
+bailes, andava o pobre homem sempre assustado. Não tinha socego, nem
+póro que não estilasse o suor da apoquentação. As affabilidades mais
+triviaes e innocentes da cortezia, um sorriso de Ludovina ao par
+dançante que a deliciava com ensosso palavrorio, o menor gesto de
+attenção a que a delicadeza obrigava a festejada dama, isso era um
+adstringente doloroso que apertava as entranhas do commendador.
+
+N'um d'esses bailes, em que João José Dias emagreceu duas polegadas na
+circumferencia, appareceu Ricardo de Sá, que nunca mais vira Ludovina
+desde a vespera da sua derrota.
+
+Audacioso até ao desatino, teve a petulancia de aprumar-se diante de
+Ludovina, com a luneta insultante. A filha de D. Angelica pediu o braço
+a uma amiga e saíu d'aquella para outra sala. O commendador não fôra
+extranho ao acto, e seguiu-a com disfarce. Ricardo, brincando com os
+berloques do relogio, e tregeitando o habitual sorriso do homem tragico
+de romance, seguiu de longe as duas amigas, simulou um encontro casual,
+estacou diante d'ellas, e montou a luneta.
+
+D. Ludovina rodou sobre o calcanhar e voltou-lhe as costas. Á cabeça do
+commendador subiu um repuxo de sangue, e os lobulos das orelhas
+fizeram-se-lhe escarlates como ginjas.
+
+D. Angelica, que espiava o successo da sala proxima, acercou-se de
+Ricardo de Sá, fitou-o com fulminante soberania, e disse-lhe a meia voz:
+
+--O senhor é um miseravel tolo, que incommoda. Se se estima alguma
+cousa, não me obrigue a encarregar o boleeiro de minha filha de
+responder ás suas provocações.
+
+--Mude de sexo como Theresias, e falle-me depois--disse Ricardo, dando á
+perna direita o costumado repuxão dos elegantes.
+
+O commendador veio ao encontro de D. Angelica, e disse-lhe:
+
+--«Aquelle sujeito com quem a senhora falou agora, não é um homem que eu
+encontrei em sua casa a primeira vez que lá fui?
+
+--É.
+
+--Que diabo anda elle a prantar-se diante de Ludovina?
+
+--Já reparei n'essa acção repetida. Eu lhe conto, dê um passeio
+comigo--E tomando-lhe o braço, D. Angelica continuou:--Este homem foi
+uma afeição innocente de minha filha, e é hoje um ente desprezivel para
+ella e para mim.
+
+--Escreviam cartas um ao outro?--interrompeu o commendador, bufando.
+
+--Escreviam, sim...
+
+--Porque me não disse isso a senhora?!
+
+--Porque não merecia a pena dizer-lh'o. Que é escreverem-se cartas?
+
+--Não é pouco, acho eu... E como acabou isso?
+
+--Acabou, dizendo eu a esse homem que não voltasse a minha casa.
+
+--E que quer elle agora?
+
+--Vingar-se da unica maneira que póde: affligir minha filha... Ella ahi
+vem... não falemos n'isto.
+
+D. Ludovina disse affectuosamente ao marido:
+
+--Vamos embora? eu estou incommodada.
+
+--Vamos, disse a mãe.
+
+--N'esse caso, vou chamar a carruagem; esperem um pouco, que eu venho
+já--disse o commendador.
+
+As senhoras foram esperar na sala menos concorrida. D. Ludovina
+arquejava em ancias, e falava aceleradamente a sua mãe.
+
+Entretanto, João José Dias entrou na sala onde se dançava, e viu na
+porta fronteira Ricardo de Sá encostado, com a luneta em acção, e o
+cotovello direito apoiado na mão esquerda.
+
+Foi ao pé d'elle e disse-lhe:
+
+--O senhor sabe quem eu sou?
+
+--Creio que já o vi em alguma parte.
+
+--Faz favor de vir aqui que lhe quero fallar.
+
+Ricardo seguiu-o machinalmente, atravessou um corredor, e parou n'um
+patamar deserto:
+
+--Eu sou o marido d'aquella senhora que vocemecê insultou lá dentro.
+
+--Essa é muito boa! Eu não insultei senhora alguma!
+
+--Se insultou ou não, sei eu. Fique-lhe de aviso que a sr.ª Ludovina tem
+um marido de quarenta e tantos annos, isso é verdade, mas capaz de pegar
+n'uma orelha dos pandilhas como vocemecê, e dar-lhe com a cabeça n'uma
+esquina, tem percebido?
+
+O commendador desceu as escadas, e Ricardo de Sá, estupefacto e
+aturdido, atravessou o corredor, e entrou nas salas.
+
+Pouco depois, entravam na carruagem D. Ludovina e sua mãe. O commendador
+não lhes disse palavra com referencia ao desforço solenne que tirára do
+bacharel.
+
+Isto, se eu o não contasse, era cousa que morria ignorada porque o
+auctor embrionario do SECULO PERANTE A SCIENCIA nunca a diria.
+
+
+
+
+VI
+
+
+Esta inquietação damnificou a vida menos má do commendador, e o socego,
+apparentemente feliz, de Ludovina. A paz existia; era, porém, como a
+serenidade presagiosa de trovoada.
+
+O marido recebia os convites para bailes, e queimava, á surrelfa, as
+cartas. Ludovina admirava o esquecimento, sem aventurar uma pergunta.
+Estes rebuços são a desgraça das familias, e o rastilho de polvora que
+espera uma faisca.
+
+Ao theatro iam raras vezes. O commendador adoecendo quasi sempre no dia
+da recita, supportou no estomago muitas papas de linhaça, sem precisão.
+O seu achaque postiço era uma inflammação intestinal.
+
+D. Angelica censurava o procedimento do genro; mas calava-se, para não
+dar anso á filha de romper em queixumes, que abafava com a esperança de
+melhor vida, ou desafogava em carpir-se sósinha. Melchior Pimenta achava
+que tudo ia bem, e dava-lhe mais cuidado a esperançosa apparição de
+um neto que a irritação de entranhas do capitalista.
+
+Acabára-se o palacete, e fez-se a mudança. O commendador não convidava
+os sogros para viverem com elle. Ludovina, reagindo contra a tyrannia
+simulada disse que não saía da casa onde nascera, sem levar seus paes.
+João José acreditou na resolução, e disfarçou o intento, dizendo que
+nunca tivera outro.
+
+Ludovina queixava-se á mãe da reclusão em que vivia cheia de
+aborrecimento e tedio; perguntava se era aquella a felicidade que dava o
+dinheiro; dizia que a pobreza e o ar livre eram preferiveis ao goso de
+cincoenta vestidos que se traçavam no guarda roupa, e da luxuosa mobilia
+que ninguem admirava.
+
+D. Angelica, já aborrecida tambem, prometteu á filha entender-se com o
+genro, e muda'-lo por meios suaves.
+
+--Que motivo ha, snr. commendador--disse D. Angelica--para se encerrar
+n'esta casa, cortando as suas relações com a sociedade que tão bem o
+tratava?
+
+«Eu vivo assim melhor.
+
+--Viverá!... não creio. O senhor, quando estivemos em Celorico,
+divertia-se nas sociedades, e já no Porto parece que folgava de que o
+vissem com sua mulher em toda a parte...
+
+«Estou velho para andar a perder as noites. Esta minha inflammação de
+entranhas não me deixa. A saude está em primeiro logar.
+
+--Tem razão; mas n'este mundo só se vive bem, sacrificando-se a gente
+uma á outra. O senhor é casado com uma menina habituada aos
+innocentes prazeres da sociedade, e eu, se me dá licença, dir-lhe-hei
+que não consentiria um casamento entre genios tão contrarios, se
+previsse o que está acontecendo.
+
+«Então que é?
+
+--É que minha filha não póde assim viver contente.
+
+«Agora não! ella não se queixa: a senhora é que toma as dôres por ella.
+
+--Não se queixa porque é muito delicada, muito soberba, ou uma sancta. O
+peor será quando ella se queixar... Isto assim vae mal, sr. Dias; mude
+de vida, confie em sua mulher que é um anjo de virtude, incapaz de
+offender a sua dignidade.
+
+«Não duvido; mas estou melhor assim, e ella tambem não está mal, acho
+eu. Quem casa vive para seu marido, e para os filhos, se os tem. Isso de
+andar de bailarico em bailarico é bom para as raparigas solteiras que
+andam á pesca de marido. Até parece mal uma mulher casada a saltarilhar
+com um homem que lhe pega pela cinta, e anda alli com a cara ao pé da
+d'ella. Nada de bailes, sr.ª D. Angelica. Minha mulher, se quer passear
+tem ahi uma carruagem e eu estou prompto a acompanha'-la para toda a parte.
+
+--Pois bem, não se frequentem os bailes, mas conservem-se as relações da
+nossa casa. Ludovina tem amigas, que extranham muito a vida encarcerada
+que ella passa. Porque não ha-de sua mulher visitar e receber as visitas
+de suas amigas?
+
+«E isso de que livra? Isto de mulheres umas com as outras não dizem
+cousa boa. O melhor é cada um em sua casa.
+
+--Que razão essa tão... tão singular!
+
+«A final de contas, sr.ª D. Angelica, eu estou em minha casa, e entendo
+que faço bem. Não se lucra nada em apparecer. O mundo está uma pouca
+vergonha. Eu já sei como está o Porto, e como se vive por ahi. Não quero
+que minha mulher ande nas bôcas do mundo. Se Ludovina não fosse ao
+baile, onde lhe appareceu o tal namorado que ella teve, não tinhamos
+todos a zanga com que sahimos de lá. Em casa, em casa é onde se está
+melhor.
+
+--Eu não me responsabiliso pelas consequencias, sr. Dias. Ludovina tem
+brios e pundonor; se ella desconfia que v. s.ª a encerra em casa, por
+suspeitar da lealdade d'ella, teremos grandes desordens e não terei
+poder para accomoda'-las.
+
+«Eu não desconfio de minha mulher; se não vou aos bailes, é porque não
+quero que os outros desconfiem, e acabou-se.
+
+O dialogo ficou aqui; mas ha ahi duas linhas que fazem honra á
+intelligencia equivoca de João José. Merecem ter segunda edição de
+versaletes:
+
+EU NÃO DESCONFIO DE MINHA MULHER; SE NÃO VOU AOS BAILES É PORQUE NÃO
+QUERO QUE OS OUTROS DESCONFIEM.
+
+Isto é uma grande idéa, das quatro idéas grandes que apparecem em cada
+seculo, e que, por engano, entrou na cabeça inhospita do commendador.
+
+Pesem bem o quilate das duas linhas, que me ministrou João José, e verão
+que as melhores d'este livro são ellas.
+
+O marido, que me está lendo, se tem cincoenta annos, e espreita os vinte
+de sua mulher, através do vidro embaciado que a experiencia lhe vendeu
+caro, não deve já agora perder a esperança de dizer, no auge do seu
+ciume, alguma cousa que possa ler-se em lettra redonda.
+
+A indignação fazia os versos de Juvenal; porque não ha de o ciume fazer
+as prosas toleraveis dos maridos?
+
+A idéa de João José, se fosse minha, ninguem me aturava a vaidade. Rogo
+aos escriptores contemporaneos, e aos futuros sabios, alinhavadores de
+remendos alheios, que se escreverem a seguinte maxima:
+
+_Ha maridos que não desconfiam das mulheres; mas não vão aos bailes para
+que os outros não desconfiem;_ escrevam por baixo--_O commendador_ JOÃO
+JOSÉ DIAS.
+
+As pessoas que melhores idéas engendraram, não teem sido as mais
+felizes. O commendador pertence ao martyrologio dos grandes pensadores.
+Os fados, os estupidos fados hão de castiga'-lo por essas poucas
+palavras com que elle arranjou um nicho, pôdre de barato, no templo da
+memoria.
+
+O castigo começa.
+
+
+
+
+VII
+
+
+Ludovina disse um dia a sua mãe:
+
+--Estou casada ha treze mezes, e sinto-me velha. Até aqui obedeci como
+creança, a minha mãe, a meu pae, e a esse homem, que entrou na nossa
+familia com certa auctoridade que me intimidava. Eu fui sempre docil,
+docil até á pusillanimidade. Se a violencia não fosse tamanha, este
+homem que chamam meu marido, teria feito a escravidão da minha alma para
+sempre. Assim não póde ser. Sinto-me outra; perdi os costumes de
+creança; envelheceram-me com os desgostos continuos, e por isso hão de
+soffrer-me agora emancipada.
+
+--Que vem tudo isso a dizer, Ludovina?
+
+--Que quero a minha liberdade, que hei de passar por cima da oppressão á
+custa de tudo.
+
+--Ludovina! que linguagem é essa?
+
+--É a da desesperação, e da justiça. Não pratiquei sombra de mau acto,
+por onde mereça este amargo viver que me dão. Quero saber porque vivo
+apartada das minhas amigas, e dos recreios, d'onde a minha reputação
+saíu sempre sem mancha.
+
+--A quem o perguntas, a mim?
+
+--Sim, á mãe, ao pae, e depois pergunta'-lo-hei ao dono d'esta casa, ao
+dono dos meus vestidos e dos meus braceletes. Se este me disser que a
+minha liberdade é o preço d'essas cousas, deixo-lh'as, e peço a meu pae
+a subsistencia que me dava d'antes. Se m'a negarem, Deus me inspirará o
+destino que me convém. Isto ha de decidir-se hoje. Ninguem soffria tanto
+tempo, por amor proprio, ou pela virtude da paciencia.
+
+--Tens direito a interrogar teu marido, Ludovina; mas sê prudente;
+vence-o com razões moderadas, por não dizer humildes.
+
+--E se elle, por maldade ou por ignorancia, suspeitar da pureza das
+minhas intenções?
+
+--Fala-lhe como deve falar uma senhora, e confundi'-lo-has.
+
+Veiu o commendador cortar o colloquio. Nunca tão achamboada e trombuda
+se mostrára a lerda physionomia do personagem. N'essa occasião, o
+achaque intestinal era veridico, segundo o testemunho do semblante. Era
+o ideal da fealdade, então, o sr. Dias!
+
+D. Angelica, instada por um gesto da filha, deixára-os sós.
+
+--É a primeira vez--disse Ludovina, sentada n'uma cadeira de braços
+estofada, com a formosa face encostada á palma da mão direita, e uma
+perna sobre a outra balouçando-se, deixando ver o pé de fada,
+através do rendilhado da saia que a velava.--É a primeira vez que
+falo a meu marido como se deve falar a um marido. Até aqui tratei-o como
+se trata um amigo que se respeita, um tio, um pae d'esses com quem se
+não tem muita confiança.
+
+O snr. Dias abriu a bôca para entender melhor. D. Ludovina proseguiu:
+
+--Poucas filhas ha tão respeitadoras como eu lhe tenho sido na qualidade
+de mulher. Tudo que ha n'esta casa, snr. Dias, seu tem sido, como seria,
+se eu aqui não fosse mais que uma pessoa extranha, sujeita á sua
+generosidade. A sua vontade é o movel das minhas acções. Em quanto o
+senhor me concedeu a liberdade honesta, que meus paes me concediam,
+acceitei-a, sem lh'a agradecer, porque achei isso tão natural como
+absurdo e impossivel o contrario. Logo que o senhor, sem me explicar a
+causa da sua mudança, de repente me afastou da sociedade, como se faz ás
+pessoas incapazes de viverem n'ella, acceitei tambem, sem me queixar, o
+captiveiro, e supportei-o seis mezes como uma mulher culpada que expia a
+culpa com a paciencia muda. O snr. Dias, sem saber o que fez, expoz sua
+mulher aos commentarios offensivos que a sociedade ha de ter feito á
+minha ausencia repentina. Deu um escandalo, sem necessidade de evitar
+outro. Disse á sociedade que não tinha bastante confiança em mim para me
+levar onde ha o bom e o mau.
+
+«Estás enganada, menina, eu não disse isso a ninguem--interrompeu o
+commendador, que andou ás aranhas muito tempo antes que traduzisse
+para vulgar o estylo sentencioso da filha e discipula de D. Angela.
+
+--Não o disse com a palavra; mas disse-o com as acções. Privando-me de
+ir aos bailes, de frequentar o theatro, de receber as minhas amigas de
+collegio, e as relações de minha familia, o que diria a sociedade?
+
+«Lá o que ella quizer, menina...
+
+--O que ella quizer, não, snr. Dias! Não consinto que se façam de mim
+conjecturas desairosas. Requeiro que o senhor me explique o motivo
+d'esta separação injusta a que me fórça.
+
+«Não te zangues, Ludovina... Foi tua mãe que te metteu na cabeça essas
+palavras? Bem diz lá o ditado: «Livra-te da sogra, que eu te livrarei do
+diabo.»
+
+--Respeite minha mãe, senhor! Eu não falo pela bôca de minha mãe; o meu
+silencio até hoje não era estupidez nem insensibilidade: era amor
+proprio, e outro sentimento mais nobre que o senhor não entende. Vamos
+ao essencial, snr. Dias. Teve alguma razão para me privar de viver como
+vivem todas as mulheres casadas da boa sociedade?
+
+«Não, já disse que não. A cousa é outra...
+
+--Qual é essa outra cousa?
+
+«As boas pagam pelas más, e não ha mulher honrada para certa gente que
+vae aos bailes e aos theatros.
+
+--Pois eu não estou disposta a sacrificar-me ás mulheres indignas. A
+minha consciencia é o meu juiz. Não me importa o que se diz de mim.
+
+«Essa é de cabo de esquadra! Pois não se te importa o que se diz de ti?
+
+--Que se diz, snr. Dias?
+
+«Não sei; mas... elles lá sabem o que dizem.
+
+--Elles quem? accuse-me sem piedade; repita as affrontas que me fazem;
+tenha a coragem de calumniar-me, se lhe é preciso inventar os meus crimes.
+
+«Tu estás fóra de ti, Ludovina! Isso não é assim! Ahi anda
+espirito-santo de orelha... O teu genio não é esse...
+
+--O meu genio é a minha dignidade, n'este caso. Responda-me: Offendi a
+sua honra?
+
+«Não, já disse duas vezes que não.
+
+--Faltei aos meus deveres de esposa?
+
+«E ella a dar-lhe!
+
+--Pois bem: quero viver como vivi nos primeiros seis mezes da nossa
+união. Quero ir ao theatro, aos bailes, ás visitas, como ia em solteira.
+Quero receber as minhas relações, como as recebi antes de ter metade da
+sua riqueza. Quero uma inteira liberdade como premio do meu procedimento
+para comsigo. Quero...
+
+«Então isto, pelos modos, é «nós, el-rei, e justiça de Fafe!» Aqui não
+ha rei nem roque n'esta casa? é quero, e mais nada?
+
+--Quero, sim, porque é de justiça o que já não tenho a baixeza de pedir;
+mas quando não, snr. Dias, meus paes teem uma casa estabelecida, e
+sobejos meios para eu me declarar independente d'essas riquezas com que
+o senhor me dotou, e que eu, de todo o meu coração, rejeito, porque
+não acceito o preço porque fui vendida.
+
+Ludovina, já de pé, com o rosto inflammado, e os bellos olhos
+coruscantes de cólera, sahiu de um impeto, deixando o commendador
+attonito na mais palerma immobilidade. D. Angelica ouvira tudo;
+
+--Excedeste-te, Ludovina--disse ella--mas fizeste-me orgulhosa de ser
+tua mãe. Acceito, de hora em diante, a responsabilidade das tuas
+palavras, seja ella qual fôr.
+
+João José Dias nem palavra n'aquelle dia e no seguinte. Ao terceiro
+havia theatro lyrico. D. Ludovina mandou buscar camarote. Ás sete horas
+e meia mandou pôr os cavallos á sege, e disse a seu marido se a
+acompanhava ao theatro. O commendador fez-se verde-garrafa, desenrugou
+as palpebras quanto poude, e pasmou os olhos suinos na attitude
+imperiosa de Ludovina, que apertava o botão da luva, e enroscava no
+collo as marthas.
+
+--Vem, ou não?--repetiu ella.
+
+«Espera, que eu visto-me--disse o commendador, tomado d'uma especie de
+susto irreflectido, que em muitos maridos é o corollario de demorados
+raciocinios.
+
+Fez impressão o apparecimento de Ludovina. Acharam-n'a mais donosa os
+amadores do pallido. O viço da florescencia tinha murchado ao lento
+deseccar da melancolia. Ficára a pelle assetinada, com as alvuras do
+desmaio, realçando o vivido fulgor dos olhos negros, assombrados da
+côr-violeta, que tanto encarece o rosto dolorido. Ponderaram os
+analystas que os tecidos cellulares do commendador estavam cada vez
+mais chorumentos e luzidios. Segredaram-se, ácerca das medranças d'elle,
+pilherias que incitam o riso, e ferem o melindre de ouvidos pudibundos.
+
+Estes colloquios, que a estampa rejeita, ciciavam, por entre frouxos de
+riso, nos camarotes, onde estava a propria virtude, com cabellos á
+Stuart, e despeitorada á Aspasia.
+
+Ludovina falava com meiguice ao marido, explicando-lhe o entrecho do
+_Trovador_, e aguçando-lhe a compuncção nas lamentações finaes da Ponti,
+que o commendador denominava uma «comedianta de mão cheia.» O ar de
+felicidade que se mutuavam, era o espanto dos observadores, e o castigo
+da maledicencia desapontada.
+
+Seguiu-se um baile. A carta de convite não ficou, d'esta vez, no
+escriptorio do commendador. Ludovina primou mais que nunca em enfeites.
+A inflammação deu treguas ás entranhas de João José Dias. Era para ver
+como elle se tornava, sadio e durazio, aos prazeres do mundo.
+
+Mas o interior de João José? Era um incendio para que a philosophia
+humana não inventou ainda bomba efficaz! Era o inferno do mouro de
+Veneza chorriscando aquelle humano torresmo!
+
+Que via elle para se moer assim? Nada. Ludovina nem, sequer, dançava já
+danças de roda, de contacto, de aperto, e raras contradanças acceitava.
+Os cavalheiros, que se avizinhavam d'ella, com liberdade, eram os amigos
+de seu pae, ou de seu marido. Os outros, repellidos pela sisudez e
+gravidade com que os ella recebia, denominavam-na uma virtuosa
+grosseira, e apostavam que andava alli influencia de capellão incognito.
+
+Que sandeus ciumes, eram, pois, os do commendador, que a fortuna poupava
+á sorte de pessoas tão conspicuas, e bem ageitadas de corpo e alma?
+
+Batei n'esta sáphara, entendedores do coração humano, esmerilhadores do
+intimo dos _predestinados_ e _minothauros_ e _Sganarellos_ ao alcance da
+sciencia humana.
+
+Cançar-vos-heis sem achar a razão da cousa. O axioma foi proferido ha
+quatro annos, e já tem tres edições com esta:
+
+
+
+_Ha maridos que não desconfiam das mulheres; mas não vão aos bailes,
+para que os outros não desconfiem._
+
+_O commendador_ JOÃO JOSÉ DIAS _(passim)_.
+
+
+
+
+VIII
+
+
+Raivando contra si proprio, o barão de Celorico...
+
+_O barão de Celorico!_ Personagem novo no conto?
+
+Novo! pois eu não disse já que João José Dias dera cinco mil cruzados ás
+urgencias do Estado, e seiscentos mil réis ao official maior da
+secretaria onde se fabricam os barões, e cincoenta moedas ao agente
+secreto das urgencias do Estado, e das urgencias dos estadistas?
+
+Se não lêram isto já, perderam-se na typographia quatro tiras de
+composição a mais rendilhada a buril classico, a mais puritana de
+linguagem, com recheio de idéas substanciosas, e gordura de pensamentos!
+
+Finalisava o capitulo VII por um baile de regosijo, que o novo titular
+estimulado pelo sogro, resolvera dar aos seus collegas, e mais amigos,
+que o felicitaram da mercê.
+
+Esse baile correra amargurado para o barão de Celorico.
+
+Ao caír da noite, recebera elle uma carta anonyma, da qual não pude
+haver copia, e, podendo inventar uma, não o faço, que m'o veda o
+proposito de fidelidade.
+
+É certo, porém, que o contheudo d'essa carta entendia com Ludovina,
+meiga creatura, organisação melindrosa, que tanto a pesar meu hei de
+nomear baroneza de Celorico.
+
+Não se póde aferir o grau de calumnia d'essa carta pelas carantonhas do
+barão, que a lia. Em carantonha perenne estava elle sempre, lastimoso
+Amphitryão, desde que a sombra de um Jupiter de casaca lhe assombrava os
+encantos da innocente Alcmena. Qual seria o espirito rasteiro que se
+quizesse vasar nas fórmas de João José para enganar-lhe a esposa? Esta
+pergunta faço-a aos que leram Plauto, Molière, e Camões. Nem ella, com
+tantos mimos e promessas de delicias, vos faria a vós, leitores
+sedentos, acceitar a transfiguração hedionda.
+
+O barão tragou a affronta em quanto o bojo o comportava; depois,
+rebentou, chamando a sogra ao mais escuro do palacete, e dando-lhe a ler
+a torpe carta.
+
+D. Angelica disse conhecer a mal disfarçada letra de Ricardo de Sá;
+convenceu-o de que o despeito de uma alma vil devia vir áquella infamia;
+appellou da calumnia para a consciencia do barão; obrigou-o a confessar
+que nunca sua mulher saíra de casa sem elle; fez, finalmente, resolver o
+pestilencial tumor que ameaçava, n'aquella noite, uma supuração
+escandalosa.
+
+Raivando contra si proprio, (cá estamos na cabeça do capitulo) o barão
+de Celorico, não podia transigir com as razões da sogra. Terminado o
+baile, duas ou tres vezes amaxucára a carta na mão convulsa, para a
+lançar ao toucador de Ludovina, que desenfeitava as tranças e o pescoço.
+
+--Que tens, meu amiguinho?--disse ella, que o vira, no espelho, fazendo
+esgares com os beiços--parece-me que está agitado!
+
+«Estou bom, muito obrigado, estou como se quer.
+
+--Que modo é esse de responder?--tornou ella, voltando-se de subito para
+o barão, que passeava, ou antes se rolava de parede a parede com
+achavascada impetuosidade.
+
+«Está bom; deixe-me, que eu não estou bom, e qualquer dia dou um estoiro
+como uma castanha.
+
+--O senhor está disparatando! explique-se.
+
+«Foi o diabo o nosso casamento, sr.ª D. Ludovina.
+
+--Nada de exclamações; clareza e franqueza, meu amigo! Que é isso?
+
+«É os meus peccados; é o que eu lhe tenho dito duzentas vezes, e a
+senhora não quer crer que a sociedade do Porto está corrompida, e quem
+aqui estiver não póde dar boa conta de si.
+
+--Vamos aos factos; applique... diga a que vem isso?
+
+«Ahi tem o que é.
+
+E arremeçou-lhe ao regaço a carta amarfanhada, que parecia uma pela.
+
+A baroneza abriu-a serenamente, amaciou-lhe os vincos, e leu, sem signal
+de inquietar-se.
+
+«Diz-se aqui que eu tenho um amante--disse ella sorrindo--que se
+corresponde comigo. O senhor crê isto? Responda, senhor; crê que eu
+tenho um amante?
+
+--Não, senhora; mas, pelos modos, dizem-no, e a minha honra soffre com
+isso.
+
+«Como soffreria com a verdade do aviso?
+
+--Que é? não entendi.
+
+«Se as suas suspeitas condissessem com este aviso, não soffreria mais?
+
+--Matava-a, sr.ª D. Ludovina, dou-lhe a minha palavra de honrado, que a
+matava, e tiraria os figados pela bôca ao proprio diabo do inferno, e
+tinha alma de metter uma faca no peito para morrer ao pé de si!
+
+Esta rajada sacudiu todas as fibras bambas do barão. Não teve remedio se
+não sentar-se, a resumar camarinhas de suor, impando, e arfando como
+folle de forja.
+
+Ludovina, mais assustada que compadecida, tomou-lhe a mão, e com a outra
+enxugou-lhe a face.
+
+«Soffre porque me não ama, porque me não crê...--disse ella.
+
+--Não faças caso d'isto, não é nada... não é nada--regougou elle.
+
+«Seja superior aos infames que nos invejam, meu amigo. Não lhes dê o
+prazer da vingança. A pessoa que lhe escreve, é um miseravel inferior ao
+meu desprezo.
+
+--Já sei tudo... não falemos n'isso mais. Deite-se, que eu preciso de
+tomar ar.
+
+«Onde vae?
+
+--Vou ao jardim.
+
+«Eu vou comsigo... espere um bocadinho.
+
+--Não venhas cá, deita-te, que está fria a madrugada.
+
+Foi.
+
+Eram tres horas e meia da manhã. As trevas descondensavam-se. A nebrina
+do mar serpenteava por entre as ribas marginaes do Douro. O clarão da
+lua ia-se descórando ao arraiar do crepusculo. Era a hora menos poetica
+das vinte e quatro da rotação d'este planeta, onde ás tres horas e meia
+da manhã, dorme toda a gente que tem juizo, e sabe um pouco de hygiene.
+
+O barão de Celorico não dava fé das bellezas matutinas que o rodeavam.
+Atravessou, sorvendo haustos de ar fresco, o passeio central do seu
+jardim, até parar no muro, que o extremava de outra rua. Esta rua é
+justamente aquella por onde vimos passar Francisco Nunes, raivando
+imprecações garrafaes contra o charuto incombustivel. N'esse muro havia
+uma gradaria de ferro, e portadas interiores. O barão abriu
+machinalmente a janella, e viu approximar-se d'ella um vulto embuçado,
+que lhe disse:
+
+--Cuidei que tinhas adormecido! que demora foi essa?
+
+--O que é?--exclamou o barão atordoado.
+
+O vulto coseu-se com a parede, e, a passo rapido, desappareceu na meia
+escuridão.
+
+Longo tempo, agarrado ás grades, o barão de Celorico, parecia ter
+perdido a memoria, a sensibilidade, o senso intimo. A patrulha, que
+recolhia ao quartel, vendo aquelle immovel espectaculo, através das
+grades, imaginou primeiro seria estatua do jardim; reparando
+attentivamente, ouviu o sussurro da respiração cavernosa, e decidiu que
+estava alli um homem.
+
+--Olá!--disse um soldado.
+
+«Que é?--respondeu o barão, espertando da lethargia.
+
+--É d'ahi d'essa casa?
+
+«Sou o dono d'ella.
+
+--Então perdoará. Fizemos esta pergunta, porque ha de haver cinco dias
+que vimos saír ás quatro horas da manhã um encapotado d'aquella porta
+que alli está abaixo, chamamo'-lo, elle deu á canella, e sumiu-se-nos lá
+em baixo na travessa.
+
+«D'esta porta que está na parede d'este jardim?--exclamou o barão.
+
+--É como diz.
+
+«A que horas?
+
+--A estas horas, pouco mais ou menos.
+
+«Um homem de capote?
+
+--Tal e qual.
+
+«E não viram mais ninguem?
+
+--Parece-me que vi ahi n'essa grade uma figura de mulher, com lenço
+branco na cabeça.
+
+«Obrigado, camaradas, muito obrigado, e boas noites.
+
+O barão arremessou as portadas, e, levando as mãos á cabeça, atirou-se
+com brutal frenesi a um banco de pedra. Ao tempo que cáe em cheio, vê ao
+pé de si um objecto escuro. Apalpa, repara, examina: era o projectil
+fatal do charuto que Francisco Ennes, na vespera, arrojára para dentro.
+
+O barão contempla o charuto na mão convulsa, e desentranha um rugido
+fremente, apertando-a, rábido e sanhudo.
+
+--Eis a prova da minha deshonra!--exclama, e ergue-se vacillante e
+cambaio. Entra em casa, e vê correr um vulto de mulher através de um
+passadiço. Corre impetuoso, e já o não alcança. Tresvariando, grita que
+ha ladroes em casa. Affluem os creados, buscam e rebuscam todos os
+cantos inutilmente. Ludovina e sua mãe acodem espavoridas, e encontram o
+barão, debatendo-se nos braços de dois creados, com um ataque de nervos.
+Ministram-lhe soccorros, conduzem-n'o á cama, querem vêr o que elle
+fecha na mão direita, e podem apenas lobrigar a ponta queimada de um
+charuto. Ludovina inquire com meiguice e pena o que é aquillo, e o
+desgraçado, maior e mais eloquente na sua angustia, responde:
+
+«É a nossa morte!
+
+Instam na explicação das respostas, e elle troveja:
+
+--Não quero aqui ninguem!
+
+Pasmam; e retiram-se, atemorisados.
+
+«Estará elle doudo, meu pae?--dizia a baroneza, tremula de medo,
+apoiando-se nos braços do espavorido Melchior.
+
+--Parece que sim, minha filha. Chamem-se medicos já. Este homem deve ter
+demasiado sangue. É ameaça de doudice, não póde ser outra cousa.
+«Que sorte a minha!--disse Ludovina lagrimosa. E foi para o pé do leito
+de seu marido.
+
+      *      *      *      *      *
+
+--Se se verificar a demencia--dizia Melchior a D. Angelica, de modo que
+só todos nós pudemos ouvir--a administração da casa passa immediatamente
+para Ludovina, e Rilhafolles com elle. Este homem saíu muito outro do
+que eu imaginava. Ainda me não disse que deixasse o logar da alfandega,
+nem me offereceu um emprestimo com que eu possa tentar demanda contra os
+possuidores da minha casa. Tenho remorsos de ter dado a este alarve uma
+creatura tão perfeita como a nossa Ludovina!
+
+D. Angelica não respondeu.
+
+«Ainda te doe a cabeça, Angelica?
+
+--Bastante.
+
+«Já estavas a dormir, quando o barão gritou?
+
+--Dormitava.
+
+«Mas eu fui ao teu quarto, e já te não encontrei lá!
+
+--Tinha corrido sobresaltada.
+
+«Então pelo que eu vejo tinhas-te deitado vestida...
+
+--É verdade, nem forças tive para desapertar os colchetes.
+
+«Porque me não chamaste, filha?
+
+--Não quiz incommodar-te.
+
+«Ora essa!...
+
+--Até logo, filho, vou ver se descanço um instante
+
+«Vae, vae, menina.
+
+..........................................................................
+..........................................................................
+..........................................................................
+
+Ha reticencias que não dizem nada.
+
+A litteratura merceeira, para justificar o adjectivo, inventou as
+carreiras de reticencias, as quaes correspondem aos pesos roubados da
+mercearia.
+
+Eu abri loja, e vou com os outros.
+
+Não me entrem, pois, a desconfiar que os pontinhos juntos fazem borrão
+n'este painel de bons costumes.
+
+A sr.ª D. Angelica é excellente mãe, no meu conceito; e, no conceito do
+sr. Melchior Pimenta, é excellente esposa.
+
+Póde morrer, que o necrologio já não coxeia.
+
+
+
+
+IX
+
+
+Não averiguei miudamente o que disse Ludovina a seu marido. Um dos dois
+medicos chamados ás sete horas da manhã para examinarem a supposta
+demencia, a pedido do Melchior Pimenta, disse-me que encontrára o barão
+febricitante, mas sem o menor suspeito symptoma de loucura. Accrescentou
+que o enfermo lhes dissera, que bebessem elles a tizana que receitaram;
+e lhes mandára pagar a visita, com recommendação de o darem por curado.
+
+Ás nove horas já o barão tinha sahido, sem dizer a Ludovina o seu
+destino, nem acceitar o almoço.
+
+Saíra pela porta principal, e entrára na rua para onde olhava a janella
+do jardim. Em frente d'essa janella, na margem esquerda da rua, estava
+com escriptos uma casa terrea. O barão perguntou, na vizinhança, quem
+era o proprietario da casinha, encontrou-o perto, alugou, pagou a casa,
+e recebeu a chave.
+
+D'alli foi ao largo de S. Bento. Entrou n'uma loja de ferragem, e
+comprou uma clavina trochada, e um par de pistolas de coldres; e,
+n'outra parte, as munições de fogo.
+
+Tornou a casa ao meio dia, pediu o almoço, e comeu á tripa fôrra. A
+baroneza, e D. Angelica assistiram ao almoço, e não conseguiram
+arrancar-lhe tres palavras. Quem o servia era o negro, que o acompanhára
+do Rio, e o adorava com o fervor nativo da sua raça. O barão chamou-o no
+fim do almoço, e disse em segredo:
+
+«Esta chave é d'aquella casa baixa que tem o numero doze, defronte da
+janella do jardim. Vae á loja de ferragem no largo de S. Bento, com este
+bilhete. Hão-de entregar-te umas armas, e um embrulho. Pega em tudo
+isso, de modo que ninguem cá de casa te veja, fecha-o no tal casebre, e
+entrega-me a chave depois.
+
+O barão foi passear no jardim, e recolheu o seu espirito em meditabundas
+reflexões.
+
+Poucos dias antes, tinha elle ouvido uma historia que toda a gente sabe.
+Era aquelle conto de uma mulher adultera, que o marido inexoravel matára
+sem pau nem pedra, pondo-lhe diante dos olhos uma moeda de prata ao
+almoço, ao jantar, á cêa, a toda a hora, em todas as situações, até que
+a matou. Esta historia entalhára-se na memoria do barão com indeleveis
+traços. Contou-a a sua sogra, que a classificou de indecente para se
+dizer a senhoras. Contou-a a sua mulher, que não desculpou a victima,
+mas reprovou a fereza do verdugo. João José Dias fez a apologia do
+verdugo, e disse que «a honra de um homem só assim se vingava.» Ludovina
+fitou-o com espanto, e acreditou que o ciume seria capaz de
+desenvolver os instinctos ferozes de seu marido.
+
+Era aquella historia o ponto convergente das meditações que o
+reconcentraram, por espaço de tres horas. D'esta longa e dolorosa
+encubação do pensamento deve-se esperar um parto, um monstro, uma
+façanha, mais ou menos plagiaria, da medonha expiação da adultera.
+
+Chamaram-n'o para jantar: disse que jantaria em mesa á parte com sua
+mulher. Desceu ao jardim a baroneza, e perguntou-lhe a causa de tal
+exquisitice.
+
+--Não dou satisfações--respondeu--Quero jantar, e almoçar sósinho comsigo.
+
+--Isso é o mesmo que...
+
+--Não me replique! tenho dito.
+
+Fazia medo a cara do homem. Esverdinharam-se os refegos da papeira; as
+ventas fumegavam soluçando; testa e palpebras, tinham o escarlate da
+penca do perú assanhado.
+
+Ludovina estava atterrada, e julgou-se em risco, ali, sósinha. Recuára
+para se evadir com dignidade, honrando a retirada, quando o barão lhe
+disse:
+
+--Olhe, senhora!
+
+A baroneza voltou-se, e viu o braço do barão erguido em attitude
+prophetica; e lá em cima no cucuruto da mão cebácea... o CHARUTO!...
+
+--Que é isso?!--perguntou ella com mais curiosidade que espanto.
+
+--Não sabe o que isto é? chegue-se cá!
+
+Ludovina, indo receosa, disse:
+
+--É um charuto... pois não é?!
+
+--É um charuto! é um charuto! mulher traidora!--ululou o bordalengo com
+a grenha irriçada.
+
+Ludovina recuou tres passos, tolhida de medo. O barão crescia sobre
+ella, com o braço no ar, arvorando o charuto. A pobre menina temeu as
+furias de um doudo, e chamou com afflictivo grito a mãe.
+
+Acudiu D. Angelica, já quando o barão, mettendo as mãos nas portinholas
+da japona, á laia de idolo chinez, voltava as costas a sua mulher.
+
+--Isto que é?!--exclamou D. Angelica.
+
+--Está doudo rematado, minha mãe!--disse, a meia voz, a baroneza.
+
+--Vae-se chamar teu pae, que chegou agora. Nós não podemos viver com um
+demente...
+
+--Janta-se, ou não se janta?--disse o barão, caminhando para ellas com
+socegado semblante.
+
+--Que desordem foi esta, sr. barão?
+
+--Desordem! ora essa é fresca! Aqui, que eu saiba, não houve desordem
+nenhuma... Foi sua filha que viu uma cousa que a fez gritar... A culpa é
+d'ella.
+
+--Que viste, Ludovina?
+
+--Eu vi um charuto na mão d'este senhor; mas gritei porque elle me deu
+berros medonhos, e correu para mim com ares ameaçadores.
+
+--Deixe-a falar, sr.ª D. Angelica--replicou o barão, sorrindo de um modo
+que confirmava a demencia--A cousa é outra... Vamos jantar, e, se minha
+mulher tem medo de mim, jantaremos todos juntos á mesma mesa.
+
+Melchior Pimenta, informado da desordem, foi ao encontro do grupo que
+entrava em casa. D. Angelica, com um só dedo, fez-lhe dois gestos: um ao
+longo do nariz, para que se calasse, outro no centro da testa, para que
+as protegesse de um doudo furioso.
+
+Sentaram-se á mesa, espionando os menores movimentos do barão. Viram-no
+tirar a mão da algibeira, extender o braço por sobre a mesa, e deixar
+caír, ao pé do prato da baroneza o charuto.
+
+Ludovina lançou-o ao chão com a faca, dizendo:
+
+--Olhem que porcaria!--E voltando-se para o creado que servia a sôpa:
+
+--Atire isto lá fóra!
+
+--Não atires!--bradou o barão.
+
+--Porque não ha de atirar?!--Disse Melchior Pimenta.
+
+--Porque não quero! e porque sou dono d'esta casa! e porque quero
+despicar a minha honra!... e porque vae tudo com mil diabos, ouviu?
+
+Os talheres, os calices, as bandejas, e os pratos, resaltaram duas
+pollegadas acima da superficie: tamanho fôra o murro que o barão baixára
+sobre a mesa.
+
+Ergueram-se todos. D. Ludovina fugiu por uma porta; D. Angelica por
+outra; Melchior Pimenta, enfiado, amarello, sem gota de sangue,
+antevendo um violento embate na sua cara com a terrina, seguiu a mulher,
+colorindo a retirada com a prudencia.
+
+O barão embolsou o charuto, chamou o preto, e disse-lhe:
+
+--Senta-te ahi, Simão; janta ao pé de mim, que és o unico amigo que eu
+tenho.
+
+Ha, n'este lance, motivo para nos condoermos.
+
+O barão não come, apesar do esforço. O bocado entala-se-lhe na garganta,
+comprimida pelos soluços. Depõe o garfo, e descáe o rosto, coberto de
+lagrimas, sobre as mãos. O preto, que não ousára sentar-se, vendo chorar
+o amo, cujo pão comera em liberdade, no espaço de vinte annos, chora
+tambem, e pergunta a medo a causa d'aquella afflicção. Responde-lhe em
+gemidos o bemfeitor, e ergue-se extenuado, e vacillante, como se os
+sentidos o desamparassem. O preto quer conduzi-lo ao quarto; mas o
+barão, um momento indeciso, pede o chapéo e sae.
+
+As angustias d'este homem condemnam Ludovina?
+
+Não. Ludovina é innocente como os anjos.
+
+A peçonha mortal, que espedaça o coração d'este homem, tem-na elle na
+algibeira: é o charuto de Francisco Nunes.
+
+
+
+
+X
+
+
+É meia noite e um quarto no relogio da Lapa.
+
+A casta lua dá a sua luz poetica a muitas impudicicias, e tolera o
+escandalo resignada. Casta lhe chamam os poetas, e é bem posto o
+epitheto. Só ella seria capaz de manter-se pura com tantos exemplos de
+corrupção. De mim creio que a tem salvado a distancia que a separa dos
+bardos que a namoram; e, se não é a distancia, é a impertinencia das
+cartas rimadas que lhe mandam. Muitas mulheres, menos castas que a lua,
+teem sido salvas pelo mesmo theor. Os poetas, que amam em verso, são uns
+puros desinfectantes da putrida impureza. Se todos fizessemos versos, e
+nos amassemos em oitava rima, eu lhes asseguro que este globo era um
+viveiro de anjos. A theoria de Hobbes seria uma calumnia, e a de Maltus
+um absurdo. Não andariamos travados em permanente lucta, nem a
+exuberancia da propagação assustaria os economistas. Havia só o risco de
+nos matar a fome; mas cada cysne teria um canto derradeiro com que
+esforçar a guerra á prosa que inventou os cereaes, o boi cozido, as
+acções do banco e a troca de um romance por quinhentos réis.
+
+Isto occorreu naturalmente da castidade da lua.
+
+Era, pois, meia noite e um quarto no relogio da Lapa, e fazia luar como
+de dia.
+
+Ás dez horas e meia, tinha entrado para a casa numero 12, da rua *** um
+vulto sinistramente rebuçado: era o barão de Celorico de Basto. A casa
+tinha uma janella tosca de madeira, que se abriu cousa de meio palmo,
+depois que o encapotado entrou. De vez em quando, um raio da luz, caíndo
+sobre a fresta das duas portadas, resvalava no nariz do barão, dando-lhe
+o colorido de uma cidra avelada.
+
+Soára o quarto depois da meia noite, quando a janella interior da grade
+do jardim se abriu cautelosamente.
+
+Um objecto branco sobresaía na sombra: devia ser o lenço de uma mulher.
+
+Cinco minutos, depois, n'uma extrema da rua appareceu um vulto
+encapotado, que fumava, caminhando cosido com o muro do jardim. A figura
+da janella desappareceu, e em seguida ouviu-se o ranger subtil da
+lingueta de uma chave. Era a porta do jardim que se abria ao
+avizinhar-se o vulto.
+
+A distancia de tres passos da porta, o homem que fumava ouviu o ruido de
+uma janella que se abria, e parou, voltando-se para a janella. O que
+elle viu foi o lampejo da detonação de um tiro, e levou a mão ao hombro
+esquerdo. Seguiu-se um pulo incrivel do barão fóra da janella, a fuga
+precipitada do vulto, e um segundo tiro, que redobrou a força
+motriz do fugitivo.
+
+Apitára uma patrulha ao cabo da rua, duas, tres, vinte patrulhas
+apitaram. A cem passos de distancia do local dos tiros, encontraram um
+homem extendido na rua, e disseram em voz alta, que o barão
+ouvira:--parece que está morto.
+
+O barão, sem apressar o passo, entrou na porta do muro, e deu volta á
+chave. Olhou ao longo do jardim, e viu, por entre as sombras dos
+arbustos, contiguos á casa, perpassar um vulto, e sumir-se.
+
+Abriu-se outra vez a janella da grade, ao tempo que as janellas das
+casinhas fronteiras se abriam. Alguns soldados perguntavam onde se deram
+os tiros. Respondiam unanimemente que foram dados alli, e mostrava-se
+uma bucha ainda fumegando, no meio da rua.
+
+--Quem está ahi n'essa janella?--bradou um soldado ao barão, que
+estivera calado.
+
+--Sou eu, sou o dono d'esta casa.
+
+--E quem é o senhor?
+
+--É o senhor barão--responderam os vizinhos.--Não, d'alli de certo não foi.
+
+--Os tiros?--perguntou o barão.
+
+--Sim, senhor, dois tiros que se deram aqui agora.
+
+--Eu tambem, os ouvi, e por isso cá vim. Mataram alguem, ou foi patuscada?
+
+--Não foi má a patuscada! Está alli adiante um sujeito extendido nas
+pedras, e, se não está morto, pouco lhe falta.
+
+--Quem é? conhecem?
+
+--Estão lá dois camaradas que o conhecem. Dizem que é um doutor de uma
+casa rica, chamado... lembras-te, 38?
+
+--Acho que elle disse... Almeida.
+
+--É isso, Almeida. O sr. barão conhece-o?
+
+--Não me lembro d'esse nome. Elle ainda lá está? Eu vou lá ver se o
+conheço...
+
+O barão seguiu a patrulha, até parar n'um grupo de soldados e paizanos,
+que rodeavam uma cadeira, onde estava assentado o ferido. Era coragem de
+cynico, ou desatino de demente? Mais que tudo isso: era o ciume!
+
+--Eu conheço este sujeito--disse o barão com admiravel placidez.--E elle
+tambem me ha de conhecer, se estiver vivo. Olé, sr. doutor! Está aqui o
+barão de Celorico, conhece-me?
+
+O ferido abriu a custo os olhos, e fez um aceno affirmativo,
+
+--Eu offerecia-lhe a minha casa, mas a d'elle é perto d'aqui, acho eu.
+
+--Nós sabemos--disseram os soldados.
+
+--Pobre homem!--proseguiu o barão em tom compadecido.--Ainda a noite
+passada elle esteve n'um baile que eu dei...
+
+Agglomeravam-se na rua os curiosos, quando o barão entrou em casa. Não
+ouviu o mais leve rumor. Entrou no quarto de sua mulher, e viu-a dormindo.
+
+Parou ao pé do leito, e vascolejou nas mandibulas, alvares uma
+gargalhada estrondosa. A baroneza acordou, sentou-se no leito
+estremunhada sem saber o que ouvira, nem o que via.
+
+O barão tirou da algibeira o charuto, chegou-lh'o ao pé dos olhos, e
+bradou:
+
+--O tal patife não fuma outro.
+
+--Que diz?--exclamou Ludovina.
+
+--Faz-te de novas, mulher perdida! resa-lhe por alma, que a minha honra
+está vingada. Agora que digam o que quizerem.
+
+E saíu do quarto, deixando apavorada a pobre senhora, que o julgou n'um
+terceiro ataque de loucura.
+
+Ludovina vestiu-se apressadamente, e correu ao quarto da mãe.
+
+Encontrou-a vestida, prostrada sobre o tapete do guarda cama, com a face
+caída sobre os degraus do leito. Ajoelhou ao pé d'ella, chamou-a,
+ergueu-a, agitou-a com a força da afflicção, e caíu com ella sobre a cama.
+
+D. Angelica abriu os olhos pavidos, e vendo a filha, escondeu a face nas
+mãos, exclamando:
+
+--Jesus, meu Deus!
+
+--Que teve, mãesinha, isto que foi
+
+--Nada, infeliz; foi um accidente...
+
+--Por causa dos meus desgostos? ouviu o que aquelle homem me disse?
+
+--Não, minha pobre martyr... imagino o que te diria... Oh... deixa-me
+ver se consigo chorar, senão estalo... mas não chores tu, filha, não
+quero que nos ouçam... É preciso que eu te salve, antes que a morte me
+leve com o encargo da tua reputação infamada...
+
+--Eu não a entendo, minha mãe!
+
+--Não pódes entender-me, Ludovina, não pódes... ai! deixa-me respirar,
+que eu não vivo uma hora assim...
+
+A baroneza amparou a mãe até á janella, que abriu. D. Angelica rasgava
+com as mãos os espartilhos compressores do collete, e fincava entre os
+cabellos os dedos com vertiginoso desespero. N'este frenesi, susteve-se,
+comprimindo a respiração, para escutar as vozes que vinham da rua
+contigua ao muro do jardim.
+
+Uma dizia:
+
+--Ia morto.
+
+Outra:
+
+--A bala entrou-lhe no peito.
+
+Outra:
+
+--Pobre familia, que bocado tão amargo!
+
+--Aquillo que é?--perguntou D. Angelica espavorida.
+
+--Eu não sei, mãe!
+
+--Esse malvado que te disse?
+
+--Chamou-me mulher perdida; mostrou-me o charuto, dizendo que o patife
+não fumava outro; e que lhe resasse por alma...
+
+D. Angelica expediu um grito, um ai vibrante, de uns que o seio
+arremessa de si, como se n'esse esforço expellisse um espinho arrancado
+ao coração.
+
+Ao grito de Angelica succedeu o terror confuso de Ludovina.
+
+N'este intervallo de silencio a lastimavel mãe concebeu um designio
+atroz. Deu um salto para precipitar-se da janella, e achou-se travada
+nos braços da filha, que pedia soccorro, a altos brados, repuxando-a
+para o interior do quarto, com a força miraculosa da angustia.
+
+Ouviram-se passos no corredor. Ludovina exclamou:
+
+--Entre quem é.
+
+Abriu-se a porta, e surgiu o barão.
+
+D. Angelica lançou-lhe um olhar torvo, e fulminante; fugiu, de um
+repellão, aos braços da filha; correu para elle com a sanha de uma
+possessa, e atirou-o fóra do quarto com o choque dos punhos furiosos,
+exclamando:
+
+«Assassino! assassino!
+
+Ninguem me soube dizer a qual genero do sublime truanesco pertencia,
+n'este conflicto, o barão de Celorico. Eu tambem me não cancei em
+averiguações, porque o resultado d'ellas seria sujar com salmouras
+despicientes um quadro de angustias, que não é novo na vida, mas
+afouto-me a dize'-lo que é novo no romance. Melchior Pimenta não
+apparecia, sendo o seu quarto paredes meias com o de sua mulher.
+Deliciava-se nas profundezas de um somno do qual só podia emergir,
+quando a ultima molecula de tres grãos de morphina se perdesse através
+dos philtros nervosos. O dormir do somnolento empregado da alfandega
+explica-se com as vigilias aturadas de D. Angelica. Vá sem reticencias.
+
+Para nós é mais comprehensivel o espanto da baroneza do que estava sendo
+para ella o desespero de sua mãe. Se a pobre senhora suspeitasse que a
+demencia do marido era contagiosa; tinha desculpa. Tamanha
+afflição, descompostura tal de contorsões, de gemidos, de
+arremessos para a janella, chamando a morte, não podia ser procedente do
+amor maternal exaltado até á ira da leôa.
+
+Ludovina ajuizava assim; mas não atinava com a razão possivel de
+effeitos tão extraordinarios no caracter inalteravel, e quasi duro de
+sua mãe.
+
+Instava, supplicando-lhe o desafogo da sua agonia. D. Angelica
+apertava-a contra o seio com arrebatada e insolita ternura. Promettia
+dizer-lhe tudo, quando pudesse falar, na certeza de que a sua ultima
+palavra fosse um adeus a este mundo, e uma confissão de que dependia o
+credito de sua filha.
+
+Foi um raio de luz para Ludovina estas palavras, cortadas por gemidos;
+esse raio de luz, porém, queimou-lhe o coração. Se Angelica reparasse na
+pallidez da filha, demasiado castigo seria da sua falta essa mudança. A
+parte da sua dôr, que até alli fôra remorso, seria depois vergonha, e
+vergonha de sua filha, tortura mil vezes mais pungente que a mordedura
+do remorso para a que soube ser mãe, e affrontou os deveres de esposa.
+
+A baroneza mudou de semblante e de carinho, sentiu-se gelada e inerte ao
+pé da mãe, logo que meia luz do enygma lhe aclarou o entendimento.
+
+«A mãe precisa descançar--disse ella com affectado gesto de
+carinho--Deite-se, que eu ajudo-a a despir-se, e ficarei ao pé da sua cama.
+
+--Não, filha; eu não tenho descanço n'este mundo, nem no outro. Se ainda
+tenho algum direito á tua obediencia, deixa-me só; preciso de
+chorar lagrimas que nunca Deus permitta o teu coração as chore. Não
+pódes respeitar esta agonia, porque não a comprehendes, innocente
+martyr. Se soubesses... poderias abominar-me agora, para te compadeceres
+depois.
+
+«Sei, mãe.
+
+--Que sabes tu, Ludovina?! exclamou Angelica, abraçando-a convulsivamente.
+
+«O meu silencio responde-lhe, mãe... Não soffra pela minha deshonra.
+Deus sabe tudo; não me importa o mundo; a Providencia fará vêr a verdade
+a meu marido, sem que o nome de minha mãe seja sacrificado. Cale-se, por
+quem é. Não diga nada ao barão, e poupe meu pae. Eu sinto-me com forças
+para não vergar a um peso de infamação que me não cáe sobre a
+consciencia. Se o meu amor a póde consolar, não diga o seu segredo a
+ninguem; não diga porque eu não sei qual dos dois descreditos é mais
+afflictivo para mim...
+
+D. Angelica resvalou dos braços da filha, querendo ajoelhar-se-lhe aos pés.
+
+Ludovina ajoelhou com ella, e n'este momento abriu-se a porta.
+
+Era o barão de Celorico.
+
+--Ouvi tudo--exclamou elle--Perdôa-me, Ludovina, pelas cinco chagas de
+Christo. E foge d'essa mulher, que é a causa de eu ser um matador.
+
+--Tem razão; vae, minha filha--disse D. Angelica, afastando-a de si.
+
+--Sr. barão--disse Ludovina--eu não deixo uma mãe culpada para
+seguir um assassino. Saia da minha presença, que o detesto. Apenas
+romper a manhã, deixo esta casa, deixo-lh'a para que o senhor caiba
+n'ella com o seu remorso. Matou um homem, sr. barão, um homem que não
+conhecia; matou-o a sangue frio, e será capaz de praticar uma crueldade
+menor matando-me a mim.
+
+D. Angelica arrancou-se aos braços da filha com furioso impeto, e
+postou-se terrivel diante do barão, exclamando com uma toada de voz
+soturna e tremula:
+
+--Com que direito assassinou um homem, scelerado, carniceiro?
+
+O barão tremeu, recuou, e pendeu o queixo inferior relaxado pelo espasmo.
+
+--Responda á amante do homem que matou; á mulher que acceita
+voluntariamente a infamia da sua culpa, para ter o direito de pedir
+contas ao assassino de Antonio d'Almeida. Querias, com essas mãos tintas
+de sangue, tocar em minha filha, miseravel algoz, que és tão estupido
+como sanguinario!
+
+Ludovina, cingindo a cintura da mãe, arrastou-a para longe do barão, que
+parecia, ao passo que ella falava, ir-se petrificando.
+
+A vehemencia da ira decaíu subitamente em syncope. D. Angelica encostou
+a face desfallecida ao seio da filha, que a levantou nos braços, e
+deitou no leito.
+
+E voltando-se para o miserando homem, cujo rosto confrangido accusava os
+pungimentos do remorso, a baroneza, em tom de cólera mal reprimida, disse:
+
+--O senhor não ha de ser mais feliz que as pessoas a quem deu a
+morte, e a eterna vida de lagrimas. Pediu-me perdão? eu já lhe havia
+perdoado as suspeitas, as desconfianças, os insultos, as vergonhas a que
+hontem me expoz na presença dos seus creados. Tudo lhe perdoei, em
+quanto o suppuz demente; hoje, que o considero um criminoso de morte, e
+que não tenho quem me defenda das suas mãos póde matar-me, que o não
+chamarei á presença de Deus para ser julgado.
+
+--Ludovina--balbuciou o barão, com o rosto coberto de lagrimas--eu matei
+esse homem cuidando que era elle o teu amante...
+
+--Era a mim que devia matar-me, senhor.
+
+--Não podia ainda que quizesse, porque a minha tenção era matar-me e
+deixar-te viva, para que tu ao menos te lembrasses de mim com pena,
+quando já me não visses n'este mundo. Esse homem ainda não morreu,
+Ludovina; póde ser que se cure, e eu vou-me ajoelhar aos pés d'elle a
+pedir-lhe perdão, e, se tu quizeres, pedirei tambem perdão a tua mãe.
+
+--Não fale n'essa infeliz a ninguem, snr. Dias, a ninguem. Aqui a
+deshonrada sou eu. Se o descobrirem como assassino de Antonio de
+Almeida, diga, se quer que eu o não amaldiçôe, diga que esse homem era o
+meu amante; mas não fale em minha pobre mãe...
+
+«Que dizes tu, Ludovina? Pois tu queres que se diga que eu fui
+deshonrado por ti?
+
+--Deshonrado está o senhor, desde já, desde que matou, ou quiz matar por
+uma suspeita um vulto desconhecido...
+
+«Elle vinha entrando para o jardim, Ludovina, e tua mãe estava na
+janella...
+
+--Cale-se! isso é mentira! minha mãe estava deitada na sua cama...
+
+«Não estava, Ludovina...
+
+--Estava, snr. Dias; não me contradiga, que eu juro contra as suas
+palavras em toda a parte.
+
+«Então quem estava na janella, senão tua mãe?
+
+--Era eu; já lhe disse que a deshonrada sou eu; esse homem que matou era
+o meu amante; sabe-o todo o mundo; sabia-o o senhor quando o matou; sou
+eu a causa de meu amante ser um cadaver, e meu marido um assassino. Sou,
+portanto, uma infame mulher que deve saír debaixo d'estas telhas.
+Ámanhã, ámanhã ha de fazer-se uma separação eterna entre nós. A sua
+honra fica assim completamente desaffrontada. Todos dirão que meu marido
+me expulsou com a ponta do pé de sua casa. Todos hão de admirar os brios
+do snr. barão que matou o rival, e não desceu á cobardia de matar uma
+mulher... Esta resolução é inalteravel; acabou-se tudo entre nós, menos
+a vergonha, a infamia, o escandalo que vae fazer dos nossos nomes um
+espectaculo para a irrisão de uns, e para a piedade de outros. Eis aqui
+a sua obra; a mim, como sua mulher, compete-me acceitar metade da
+responsabilidade...
+
+D. Angelica sentou-se no leito, afastou, como em delirio, os cabellos
+que lhe cobriam as faces, e pediu uma gota d'agua, com supplicante
+instancia, proferindo os nomes das creadas da casa. Ludovina
+ministrava-lhe a agua, que ella repelliu com ira. Permaneceu
+estarrecida alguns segundos, com os joelhos a prumo entre as mãos;
+depois, caíu de chofre sobre o travesseiro, e murmurou longo tempo
+palavras inintelligiveis.
+
+O barão tinha saído imperceptivel. D. Ludovina debruçou-se, debulhada em
+lagrimas, sobre o leito.
+
+Melchior Pimenta, no quarto immediato, espreguiçando-se fazia com os
+abrimentos de boca uma toada em falsete, rispida como o uivar do mastim.
+
+Abençoados quatro grãos de morphina que lhe povoastes o somno de
+deleitosas visões!
+
+Melchior Pimenta, eu, quando quero phantasiar um marido bemaventurado,
+lembras-me tu.
+
+Se vejo algum, desconcertado como as velleidades da metade que se
+despega, para entrar como excrescencia no complemento de outras
+existencias, que se reputam inteiras, dá-me vontade de lhes perguntar se
+já experimentaram a morphina.
+
+Eu tenho visto a suprema felicidade dos minotauros.
+
+Havia dois que espiritavam a galhofa de Melchior Pimenta; um, que
+repudiando, timbroso e austero, a esposa tentada pela cobra d'este
+paraizo terreal, onde as cobras inçam como em matagal bravio, recebe uma
+carta de dama d'alta estirpe, onde se lhe censura o burguez despique de
+peccadilho tão corrente em gente fina. O marido acceitára a correcção e
+a mulher incorrigivel. Melchior ria até caír.
+
+Outro, amante da paz caseira e fricassés acirrantes, conhece no aspecto
+carrancudo da mulher, e no aguado dos molhos, os desvios do amante:
+inventa pretextos para aproxima'-los e ameiga os arrufos com um jantar
+campestre.
+
+Outro... Melchior conhecia outro, e eu conheço-o a elle, e mais dez
+exemplares que Brantome não archivou,[4] todos aporfiando em
+delicias sublunares.
+
+Mas o ditosissimo, o que vive e morre sem sentir na consciencia o toque
+despertador, o _momento_ da predestinação cumprida, esse é um só no meu
+catalogo.
+
+Melchior Pimenta, se quizeres um dia erigir estatuas aos deuses
+tutelares da tua prosperidade, lembra-te de Ludwig que farejou no opio a
+morphina; de Seguin que a descreveu; e de Sertuerner que aperfeiçoou o
+processo da extracção.
+
+Sem a morphina, não serias mais feliz que Octavio, que Cicero, que
+Domiciano, e tantos grandes e sabios do paganismo que podem, sem
+vergonha, apparecer diante de outros não menos sabios, e grandes
+senhores da christandade.
+
+Nasceste n'um folle, Melchior Pimenta!
+
+    [4] Veja _Vies des dames galantes_, por le Seigneur _de
+    Brantome--Discours premier_.
+
+
+
+
+XI
+
+
+Mulheres são os melhores juizes de mulheres.
+
+Disseram philosophos e moralistas, uns, grandes santos como S. Paulo, e
+outros, grandes atheus como Voltaire, que a mulher é um ser exuberante
+de sensibilidade, e apoucado de raciocinio.
+
+D'ahi vem o denegarem-lhes accesso ás sciencias abstractas, ás
+politicas, aos parlamentos, ao magisterio, ás regiões intellectivas do
+machinismo social, e mandarem-nas cuidar dos filhos, e fiar na roca.
+
+Se o absurdo vinga, se, por alvitre grosseiro do mais forte, a mulher é
+um ente inepto para exercitar a razão, com que direito as julgamos e
+sentenciamos, segundo a razão, sendo as suas culpas demasias de sentimento?
+
+A injustiça é flagrante e odiosa.
+
+Privam-nas de razão para as excluirem das funcções que a requerem;
+sentenceiam-nas pela razão, se o sentimento, seu dom essencial, as
+desvia do piso demarcado por ella.
+
+Isto é uma tyrannia, uma inquisição, uma crueza turca.
+
+A mulher não pode ser julgada por nós. Somos os senhores feudaes da
+razão. A nossa alçada respira a prepotencia do baraço e cutello. Estamos
+em insurreição permanente contra o santissimo apostolado de Jesus, que
+baixou seu divino braço por igual sobre o homem e mulher.
+
+Não podemos superintender no fôro do coração, porque a nossa
+jurisprudencia é toda de cabeça, e o nosso codigo em pleitos da alma é
+estupido ou hypocrita.
+
+Quem é o juiz da mulher? O homem que a despenha do abysmo, onde a lançou
+o amor, ao abysmo do opprobrio.
+
+É o homem, que lhe entalha o ferrete da ignominia na face onde imprimira
+o beijo da perdição.
+
+O altar onde se adora uma mulher é ao mesmo tempo a ara onde ella se dá
+em holocausto. Peccadora por muito sentir e chorar, amar e crer, quando
+nos abre céos e céos de alegria e gloria, abrimos-lhe nós o inferno dos
+desenganos, e o supplicio extremo do descredito. O mundo não as exila,
+mas affronta-as; o coração não as encrimina, mas agonisa na horrivel
+soledade para onde a razão o desterra.
+
+E somos nós os juizes, porque entramos n'uma herança usurpada pela força
+primeiro, e legalisada depois pelo sophisma escripto.
+
+A mulher foi escrava do braço, antes de o ser da superioridade moral.
+
+Quando o homem chamou a sciencia a dar um testemunho falso da sua
+primazia, a mulher, quebrantada pela escravidão do braço, não pôde
+remir-se com as forças do espirito.
+
+Ainda assim, o tyranno, receoso da emancipação, fez em redor da escrava
+as trevas da ignorancia, para que a razão da mulher não pudesse conceber
+da luz o germen que a rehabilitasse.
+
+Pegou de formosa flor, cercou-a de estevas, cobriu-a de sombras por onde
+o sol não podia coar uma restea reanimadora.
+
+Esta machinação arteira sobreviveu a todas as borrascas sociaes. Os
+fautores, e ainda os martyres da egualdade perante Deus e perante a lei,
+nunca proferiram uma palavra, nem verteram gotta de sangue para o
+resgate moral da mulher.
+
+O Filho de Maria disse que a mulher era egual ao homem, e levou para o
+céo o segredo da sua emancipação.
+
+Ficamos nós cá, os açambarcadores do entendimento escrevendo livros, que
+sacrilegamente denominamos de moral derivada do Evangelho, e n'elles
+demarcamos a profunda raia que extrema RAZÃO de SENTIMENTO. A razão para
+nós, o sentimento para ellas. Se, todavia, o sentimento claudica nos
+preceitos da razão pautada e insoffrida, condemnamos a mulher pela culpa
+de se deixar perder na escuridade, á mingua de uma lampada que lhe
+negáramos.
+
+..........................................................................
+
+Não sei se rasgue estas cinco paginas do manuscripto. Se alguem me
+assegura que entre vinte mil leitoras (orça por isto o numero das
+senhoras que compram livros em Portugal) se me asseguram que entre as
+vinte mil ha duas que me entenderam a parlenda, e me ficam desejando
+muita saude e graça para servir a Deus, não rasgo as paginas, embora os
+homens me mandem, em portuguezissima phrase, bugiar.
+
+Quando comecei o capitulo, tinha de olho dizer, á quarta linha, que,
+ácerca de culpas de mulheres, já mais consulto homens.
+
+Mulheres são os melhores juizes de mulheres.
+
+A respeito de D. Angelica, consultei uma sua amiga de infancia, tão
+virtuosa como indulgente; mas virtuosa--não me afiram lá a palavra pelo
+elucidario caseiro--virtuosa amando muito e com muito despego de pecos
+empecilhos, atravancados pela impostura.
+
+Disse-me ella o seguinte:
+
+«D. Angelica é das poucas mulheres que podem fazer do seu crime um
+titulo ao respeito das mulheres que sentem o coração pela dôr.
+
+--Ao respeito!--atalhei eu, com fumos de juiz, vicio do sexo ingrato,
+onde por desventura me encontro.
+
+«Sim, ao respeito, porque D. Angelica amando vinte annos um homem,
+juro-lhe que não teve uma hora de consciencia quieta, nem intrepidez
+para sacrificar o coração ao repouso da consciencia.
+
+--Vinte annos! pois era amor de vinte annos o do tal Almeida que o barão
+de Celorico arcobuzou?
+
+«Mais seria, talvez. Angelica era filha segunda de um fidalgo pobre do
+Minho. Foi educada comigo, no Porto, no recolhimento de S. Lazaro.
+Passava as festas do anno em casa de um doutor, que tinha filhas, e um
+filho que se formava n'esse tempo. Esse filho era o Antonio de Almeida,
+que o senhor conhece, e D. Angelica amou desde os quinze annos, com o
+amor immenso das sympathias contrariadas.
+
+O doutor descobriu a affeição do filho, e impoz-lhe um violento termo,
+prohibindo-o de vir ao Porto nos dois ultimos annos da formatura.
+
+As cartas de Antonio de Almeida recebia-as eu, e Angelica relia-as, ao
+cabo de dois annos de ausencia, com paixão cada vez mais entranhada.
+
+O fidalgo pobre resolveu casar a filha com um rapaz que se dizia rico.
+Melchior Pimenta era filho bastardo de um conego opulento, e litigava a
+herança paterna, com a certeza do vencimento.
+
+Angelica saíu do recolhimento sem saber para que fim saía. Friamente
+avisada de que havia de casar com Melchior Pimenta, embruteceu, ficou
+como tolhida, e desmemoriada do amor que alimentára tres annos.
+
+Quando o coração reviveu do lethargo, a indiscreta menina escreveu ao
+pae de Antonio de Almeida, pedindo-lhe que a pedisse ao pae para casar
+com seu filho. Que innocencia!
+
+Escreveu ao marido que lhe destinavam, confessando que não podia dar-lhe
+o coração.
+
+O doutor, se ella lhe conviesse te'-la ía. Angelica era pobre.
+Melchior Pimenta não respondeu á carta, nem deminuiu as instancias.
+
+O fidalgo, informado pelo doutor, agradeceu-lhe a probidade da denuncia,
+e accelerou o desfecho.
+
+Angelica não soltou um gemido na presença do pae; sei que apenas lhe
+disse: «A historia de muitas mulheres desgraçadas começa como a minha.»
+Disse, e pôz a cabeça no altar do sacrificio. Ao marido apenas perguntou
+se recebera uma carta d'ella...
+
+Participei a Almeida o casamento de Angelica. Respondeu-me elle que não
+acreditava a infamia emquanto a perfida não tivesse o cynismo de lh'a
+dizer. Modifiquei as palavras d'esta carta, contando-as á minha amiga.
+Ella soluçou nos meus braços muito tempo, e disse com vehemente
+resolução: «Pois sou eu que lhe vou dar parte do meu casamento, e
+offerecer-lhe a minha casa.» Que fazes tu, menina?--repliquei eu, longe
+de suspeitar a resposta: «Faço á prepotencia de meu pae o sacrificio da
+minha dignidade, e castigo um homem que me comprou.»
+
+Julguei-a desvairada pela angustia, e reservei para melhor ensejo os
+conselhos que os meus vinte e cinco annos, já apalpados por amarguras de
+coração, podiam dar-lhe.
+
+Effectivamente, Antonio de Almeida voltou formado, e frequentou a casa
+de Melchior Pimenta, que dava bailes, e figurava na primeira plana a
+favor de antecipações que fazia sobre o penhor do seu patrimonio.
+
+Deixei de ser a confidente de Angelica, mezes depois. As suas
+cartas não eram confidencias: eram lagrimas, queixumes vagos contra a
+sua sorte, chagas de consciencia que só a morte podia cicatrisar.
+Entendi tudo, e fiz o que faz, ou o que raras vezes faz uma amiga:
+consolei-a na queda, como a aconselhára á beira do abysmo. Disse-lhe que
+mandasse a consciencia ao pae, e que ficasse ella com o coração. Não lhe
+falei em Deus, nem na Virgem, porque no infortunio de Angelica, não
+havia que vêr com cousas sobrehumanas.
+
+O doutor farejava um casamento rico para o filho; achou-o, e marcou-lhe
+o prazo para se realisar. Antonio de Almeida rejeitou-o com toda a
+ousadia da desobediencia. Choveram maldições ás duzias, abriram-se os
+cancellos do inferno aos pés do obstinado moço. Peor que tudo isso, o
+castigo de Almeida foi ser expulso de casa, sem pão, nem habilitações
+promptas para ganha'-lo.
+
+Angelica soube tudo por mim, e por uma carta do doutor, que a
+responsabilisava pela desgraça do filho. Vendeu algumas joias que tinha
+de sua mãe, e pediu-me a entrega do producto, como dadiva minha, a
+Almeida. O brioso moço, não sei como, soubera onde as joias paravam.
+Acceitou o dinheiro, comprou as joias e pediu-me que as entregasse a
+Angelica.
+
+Duas almas assim nunca se separam. As ligações mais duradouras são as do
+crime, quando as virtudes do sacrificio reciproco chegam a esquecer-se
+da sua má origem.
+
+Antonio de Almeida trabalhou dia e noite, até ser um advogado de fama.
+
+Melchior Pimenta, ao cabo de quatro annos de casado, tinha perdido a
+demanda, e estava pobre. Antonio de Almeida cortou ás suas primeiras
+necessidades para emprestar a Melchior o fausto da casa. Angelica
+soube-o tarde; mas, sabendo-o, conheceu a pobreza de seu marido, e a
+delicada generosidade do seu amigo.
+
+Fecharam-se as portas da sala, acabaram bailes e theatros, resumiu-se a
+vida de Angelica ao amor a sua filha, á adoração mais intima do amante,
+e aos respeitos affectuosos por seu marido.
+
+Antonio de Almeida acatou o melindre de Angelica. Inventou pretextos
+para melhorar-lhe a vida, que ella não desejava melhor. Conseguiu fazer
+despachar Melchior Pimenta para a alfandega, comprando o despacho por
+alto preço.
+
+Nem este mesmo sacrificio desconheceu Angelica. Os jornaes annunciaram a
+corrupção, e a minha atilada amiga adivinhou a causa. Melchior Pimenta,
+não. Esse perguntava se os seus merecimentos não eram demasiada
+recommendação para o despacho.
+
+Sabe agora a vida de Angelica?
+
+Se alguma vez o seu sestro linguareiro o levar a pôr em romance esta
+historia, accrescente que D. Angelica, ao despedir-se de Almeida para
+visitar o berço da filha, lavou-lhe muitas vezes o rosto com lagrimas.
+Diga que, outras muitas, o amante de Angelica, farto de a esperar na
+sala, e já receoso de algum successo triste, procurando-a, ia
+encontra'-la ajoelhada ao pé d'esse berço. E, depois que Ludovina se
+lançava aos braços de Almeida, com fervor mais de filha que de
+creança affeita a mimos e carinhos, o rosto de Angelica incendiava-se de
+pejo, como se o affecto e a virgindade do coração travassem peleja.
+
+Em resumo, snr. romancista, acabo por onde principiei, e do que vou
+repetir faça uma maxima, por minha conta; mas não a enfileire a par da
+do commendador João José Dias:
+
+HA MULHERES QUE PODEM FAZER DO SEU CRIME UM TÍTULO AO RESPEITO DAS
+MULHERES QUE SENTEM O CORAÇÃO PELA DOR.
+
+D. Angelica está julgada e punida.........................................
+..........................................................................
+
+Entretanto foi Jesus para o monte Olivete:
+
+..........................................................................
+
+Então lhe trouxeram os escribas e os phariseus uma mulher que fôra
+apanhada em adulterio: e a puzeram no meio.
+
+E lhe disseram: Mestre, esta mulher foi agora mesmo apanhada em adulterio.
+
+E Moisés, na lei, mandou-nos apedrejar estas taes. Que dizes tu logo?
+
+..........................................................................
+
+Jesus, inclinando-se, escreveu com o dedo na terra.
+
+E, como elles teimavam em interroga'-lo, ergueu-se Jesus, e disse-lhes:
+O que de entre vós está sem peccado seja o primeiro a apedreja'-la.
+
+E, tornando a curvar-se, escrevia na terra.
+
+Elles, porém, ouvindo-o, saíram um a um, sendo os mais velhos os
+primeiros; e ficou só Jesus e a mulher que permanecia, no meio, em pé.
+
+Então ergueu-se Jesus, e disse-lhe: Mulher, onde estão os que te
+accusavam? ninguem te condemnou?
+
+Ninguem, Senhor;--respondeu ella. Então, disse Jesus: Nem eu tão pouco
+te condemnarei: vae e não peques mais.
+
+O SANTO EVANGELHO DE JESUS CHRISTO, SEGUNDO S. JOÃO--Capitulo VIII.
+
+
+
+
+XII
+
+
+Em quanto D. Angelica dormita os somnos curtos e sobresaltados da febre,
+a baroneza despertou o pae, chamando-o á ante-camara.
+
+Melchior Pimenta, estremunhado e como ebrio dos aturdimentos da
+morphina, extranhou á filha a extraordinaria madrugada, e perguntou se o
+barão fizera alguma nova loucura.
+
+--Não podemos continuar a existir n'esta casa, meu pae--disse Ludovina,
+sem saber ainda como sahir-se bem de lance tão perigoso para sua mãe.
+
+«Então que houve? esse alarve que fez? será necessario amarra'-lo?
+
+--O necessario é sahirmos; mas a mãe está muito incommodada...
+
+«Que tem ella?!
+
+--Os meus desgostos affligiram-n'a a tal ponto que está ardendo em
+febre, e não sei se poderá transportar-se.
+
+«Vamos vê'-la.
+
+--Pois sim vamos, mas não perca tempo. Um medico é o mais urgente
+agora. Veja-a; se ella estiver descançando, não a desperte, e vá dispôr
+as cousas em nossa casa para nos mudarmos logo, sim, meu pae?
+
+«Mas que fez o bruto?! A gente ha de sair d'aqui sem dar uma satisfação
+á opinião publica? Não vês que esta saida precipitada auctorisa a
+maledicencia a calumniar-te como o barão te calumnia?
+
+--Não tratemos agora da opinião publica, nem do barão. O pae saberá
+tudo. Venha ver a mãe, e vá depressinha, sim?
+
+Melchior Pimenta entrou na camara de sua mulher. Tateou-lhe a testa que
+transpirava o suor da febre, sondou-lhe o pulso, afastou-lhe os cabellos
+dos olhos, e murmurou:
+
+«Isto é doença séria, Ludovina!...
+
+--Talvez não, meu pae... São afflicções que se curam com o socego da
+nossa casa. Não se demore. Vá por casa do medico e mande-o já. Se vir o
+barão não lhe diga nada, promette-me?
+
+«Eu sei cá o que farei! Ao despedir-me, tenciono dizer-lhe que me não
+codilhou. Tu tens escriptura de dote. Quando quizeres, levantas vinte
+contos de réis...
+
+--Pois sim, meu pae, esses negocios não são para agora. O que eu quero é
+a saude de minha mãe. Vamo-nos d'aqui embora, que eu torno a ser
+feliz... Se é meu amigo, não se demore; tire-nos d'este purgatorio.
+
+Melchior Pimenta ia scismando no divorcio, e nos vinte contos, quando o
+barão lhe surgiu na extremidade do corredor.
+
+--Bons dias, sr. Melchior.
+
+«Bons dias, sr. barão.
+
+--Isso hoje foi madrugar!
+
+«Assim é preciso.
+
+--Se não tem muita pressa, dê-me aqui uma palavra.
+
+«Não posso, sr. barão, vou com pressa.
+
+--Olhe cá, sr. Melchior, é preciso que nos entendamos.
+
+«A que respeito?
+
+--A respeito d'estas poucas vergonhas que aqui vão.
+
+«Que chama o senhor poucas vergonhas?
+
+--Homem! vamos falar claro; eu sei tudo, e o senhor, se o não sabe,
+saiba-o, e tome tento na sua vida.
+
+«O sr. barão é que já perdeu o tento da sua. Essa cabeça está desmanchada.
+
+--Desmanchada está a sua, e bem desmanchada, sr. Melchior. Entre cá, e
+ha de agradecer-me o que eu fiz, vingando a sua honra.
+
+«A minha honra não póde ser offendida nem vingada pelo sr. barão.
+
+--Estou a ter pena do sr. Melchior! Venha aqui dentro que eu conto-lhe
+tudo.
+
+«Que ha de o senhor contar?!--disse Melchior entrando na sala.--Quer
+contar-me a historia do charuto?
+
+--O charuto! o charuto agora já me não serve a mim; é ao senhor; veja lá
+se o quer, que eu dou-lh'o de boa vontade.
+
+«É para isso que me chama, sr. barão? De que me serve a mim esse
+ridiculo instrumento com que o senhor está representando perfeitamente o
+papel de doudo?!
+
+--Doudo quer o senhor fazer-me, mas ha-de-lhe custar... digo-lh'o eu...
+Sente-se ahi, e dê-me attenção, que o caso é muito serio...
+
+Melchior Pimenta sentou-se impacientado. O barão de Celorico proseguiu,
+cerrando a porta da sala:
+
+--O senhor tem vivido enganado com minha sogra, acho eu.
+
+«O que?
+
+--Tenha mão, não se atrigue, sr. Melchior. As desgraças são para os
+homens, e o remedio é atura'-las quando ellas chegam. Sua mulher não lhe
+tem sido fiel.
+
+«O senhor está doudo, e, se não está doudo, é um infame
+malvado!--exclamou Melchior erguendo-se com arrebatamento.
+
+--Sente-se, homem; eu não lhe tenho medo, nem metto a fala no bucho.
+Ouça, e faça o que quizer; creia ou não, saiba ou não saiba, o que eu
+lhe digo é que sua mulher tinha um amante, e eu dei esta noite um tiro
+n'esse homem cuidando que era o amante de minha mulher.
+
+«O sr. barão sabe o que está dizendo? Se tem algum resto de juizo,
+desdiga-se da affronta que fez á minha honra.
+
+--Affronta?! essa não é má! Pois eu vinguei a sua honra, sem saber o que
+fazia, e o senhor ainda diz que o affronto! Ora, meu amigo, o senhor é
+que me parece doudo! Acredite o que lhe digo, sr. Melchior. Este
+charuto era do amante de sua mulher, que entrava no meu jardim pela
+porta do muro, e vinha a esta casa todas as vezes que queria.
+
+«Quem, sr. barão? diga quem, quando não um de nós ha de morrer.
+
+Ludovina entrou precipitadamente na sala.
+
+«Quem?! então não diz quem é o amante de minha mulher--repetiu Melchior,
+em quanto a baroneza cravava os olhos no semblante subitamente
+desfigurado do marido.
+
+--Que indecentes palavras escuto, meu pae!
+
+«Primeiro as ouvi eu a este miseravel que m'as disse!
+
+--A meu marido? Desculpe-o que elle tem o juizo perturbado. O sr. barão
+não disse taes palavras com intenção de offender os pais de sua mulher,
+não é verdade? Essa calumnia foi, um desatino, uma irreflexão, não foi
+meu amigo? Dê uma satisfação a meu pae, que está afflicto como vê, ou
+então crave-se um punhal no seio, antes de repetir na minha presença que
+minha pobre mãe está infamada.
+
+«Tens razão, Ludovina--murmurou o barão, com as lagrimas nos olhos--Eu
+estou doudo; o que disse é uma mentira; se fôr necessario, eu peço
+perdão ao sr. Melchior, e á sr.ª D. Angelica.
+
+--Ouviu, meu pae? Vá, agora vá. Assim fez o que lhe pedi?
+
+«Foi elle que me arrastou para esta sala... Sabe que mais, sr. barão? O
+senhor o que deve fazer é recolher-se a um hospital, antes que as
+auctoridades o amarrem. Eu vou requerer um exame ás suas faculdades
+intellectuaes...
+
+--Meu pae!--murmurou afflictivamente Ludovina--pelo amor de Deus lhe
+peço que se retire, quando não, vê-me cahir aqui morta.
+
+«Eu vou, menina.
+
+E sahiu, reatando a meditação no divorcio e nos vinte contos.
+
+--Não lhe disse eu já, sr. Dias--continuou Ludovina baixando a voz com
+maviosa brandura, e assumindo ares de penitente--não lhe disse eu já que
+o homem ferido pelo senhor era meu amante? que a mulher da janella do
+jardim era eu? que a culpada, a adultera, a infame, a digna de morte ou
+do seu desprezo é sua mulher?
+
+«Mentes, mentes, Ludovina! eu ouvi tudo o que tua mãe te disse no quarto.
+
+--Que importa o que o senhor ouviu? Tudo quanto meu marido disser contra
+mim, tudo o que a sociedade inventar contra a minha dignidade, hei-de
+certifica'-lo com o meu silencio, e com o meu divorcio. Tudo o que o
+senhor disser contra minha mãe, hei-de desmenti'-lo em publico, pondo em
+mim as nodoas que o senhor puzer na reputação d'ella. De maneira que meu
+marido, quando cuida salvar a sua honra, sacrifica-a, e provoca o
+escarneo do publico. Vê quaes são as minhas tenções, meu amigo?
+
+«Tu não fazes isso, Ludovina!--rugiu iracundo o deploravel homem--Se
+fazes tal... Ludovina, se fazes tal...
+
+--Que se ha-de seguir?
+
+«Eu sei!... tu queres matar-me, mulher! mata-me, mas deixa-me a honra,
+que eu estimo mais que tudo. Dou-te tudo quanto tenho, deixo-te em
+liberdade, torno para o Brazil; mas não digas que me foste infiel; não
+digas que esse homem era teu amante. Peço-te isto de joelhos, Ludovina.
+
+Era feio o espectaculo, mas fazia dó a postura humilde do barão.
+Ludovina, apiedada ou aborrecida da attitude, pôz-lhe as mãos nas
+espaduas, pedindo-lhe, affectuosa, que não estivesse assim.
+
+E continuou:
+
+--Entre nós ha só uma reconciliação possivel. Vou fazer-lhe uma
+proposta: se o senhor a acceita, retiro-me contente de sair por um
+contracto; se a não acceita, vou de sua casa como fugitiva. O sr. Dias
+não dirá a alguem que deu um tiro em Antonio de Almeida; não fará
+suspeitar pelo mais pequeno indicio que Antonio de Almeida foi ferido,
+quando entrava no jardim d'esta casa; não proferirá o nome de minha mãe,
+contando ou ouvindo contar essa desgraça acontecida esta noite. Estas
+são as suas obrigações do contracto que lhe proponho; as minhas são as
+seguintes: sairei de sua casa, com minha mãe, porque o amor que tenho a
+minha mãe é incomparavel ao simples respeito que o sr. Dias me inspira;
+sairei, calando o segredo do seu crime, para que ninguem desconfie de
+que o senhor me surprehendeu com um amante. Auctoriso e quero que meu
+marido diga ás pessoas admiradas da nossa separação que o meu genio
+era intractavel, que a minha educação era pessima, que as minhas
+impertinencias de rapariga eram insoffriveis. Diga tudo o que lhe
+lembrar, em meu desabono, que eu com o meu procedimento desmentirei
+alguma desconfiança injuriosa que possa haver. Eu não levo d'esta casa o
+valor de um ceitil. Os meus bahus irão como saíram do meu guarda-roupa
+de solteira. O senhor fica na posse livre de tudo que tinha, menos de
+uma mulher que o ha-de infallivelmente flagellar. Essa mulher sou eu,
+sr. Dias, porque o não amo, nem se quer estimo. Respeito-o, temo-o,
+d'aqui a pouco hei-de odia'-lo. O homem que o senhor feriu ou matou
+creou-me nos braços, foi o primeiro rosto extranho que vi ao pé do meu
+berço, ha quinze annos que o via todos os dias, da amizade que lhe tinha
+ao amor que se pode ter a um homem delicado, generoso, e confidente das
+alegrias e maguas da minha familia, não ia grande distancia. Eu choro
+esse homem, sr. Dias, não é só a minha desgraçada mãe que o chora. Se
+ella era amante d'elle, eu, como filha, não tenho direito a censura'-la;
+como mulher de coração creio que lhe perdoaria. Tenho dito mais do que
+devo, e importa ao sr. Dias. Entendeu-me bem, quer que eu repita por
+outras palavras o que disse?
+
+--Não é preciso... entendi bem...
+
+--Qual é a sua resposta?
+
+--É necessario pensar, Ludovina.
+
+--Não lhe dou tempo a demoradas reflexões. Eu hei-de sair d'aqui logo
+que meu pae volte.
+
+--N'esse caso, faz o que quizeres; mas eu hei-de dizer em toda a parte
+que Antonio de Almeida era o amante de tua mãe.
+
+--E eu direi que era o meu amante; darei em publico quantas provas puder
+dar para o desmentir; hoje mesmo irei ser a enfermeira d'esse homem, se
+elle não tiver morrido. O sr. Dias será tido na conta de assassino, e
+assassino ridiculo, que mata o amante de sua mulher, e denuncia adultera
+sua sogra, para que se supponha que os seus merecimentos não podiam ser
+vencidos por um rival.
+
+--Tu és uma serpente, mulher!--bradou o barão, fazendo com os braços e a
+cabeça as azas d'um alambique--És um dragão! foste o demonio que me
+appareceste em corpo e alma! Vae-te para as profundas do inferno, e
+nunca descanço tenhas noite e dia em quanto me não vieres pedir perdão
+de quereres deshonrar teu marido, que te deu palacios, e quintas, e
+carruagens, e tudo quanto cobre o sol. Vae-te para onde quizeres,
+ingrata mulher, e quando souberes que eu morri doudo vem tomar conta de
+tudo isto que é teu, porque o que vocês querem todos é acabar comigo,
+para ficarem com isto que eu ganhei com honra a trabalhar como um mouro!
+
+Ludovina voltára as costas ao berreiro virulento de João José Dias.
+
+Entrou no quarto de sua mãe, que não resurgira ainda do torpor febril. A
+creada, que lhe assistia, entregou á baroneza uma carta, sobrescriptada
+a D. Angelica. Era-lhe conhecida a letra de Antonio de Almeida.
+Alvoroçada com a aprazivel certeza de que Almeida vivia, Ludovina abriu
+a carta sem reflectir. Apenas viu no topo do papel «Angelica»,
+simplesmente «Angelica», estremeceu, caindo em si. Era uma carta do
+amante, do amante de sua mãe. Repugnava-lhe o le'-la, mas a amizade
+instigava-a, desprezando os escrupulos de uma virtude intempestiva.
+
+Leu o seguinte:
+
+
+«Angelica, fui ferido com um tiro quando entrava no jardim d'essa casa.
+O segredo do meu assassino morrerá comigo. O meu ferimento dizem ser
+mortal. Não importa. Morro amando-te. Esperava assim morrer. Mas a tua
+honra, minha amiga? Não bastará a minha vida para salva'-la? Dá um beijo
+a tua filha, ao nosso anjo que eu não verei jámais. Sacrificamo'-la
+ambos, ao verdugo de... A febre deu-me este intervallo. Adeus, até ao
+céo dos desgraçados.--_A. de A._»
+
+
+Ludovina rompeu em gemidos, e caíu de joelhos orando com o fervor da
+desesperação. Nada mais triste n'este mundo que o espectaculo d'aquelle
+quarto! Não é preciso grande coração e poder de phantasia para acceitar
+um quinhão de tamanha angustia. A alma de pedra estala de encontro a
+este conflicto que esmorece na pintura. Cada lagrima ardente de Ludovina
+bastaria a reaccender a luz de piedade apagada no coração humano. Já
+imaginastes uma vida com este immenso horto de agonia? Na previsão
+de todos os infortunios, concebeu alguem as torturas d'aquella mãe, e da
+filha que acceita a deshonra para salvar-lhe o nome? Desamparados da
+esperança e de Deus, cobrae alento nas dores com que não podeis,
+agradecei ao vosso anjo mau os supplicios vindos, pedi-lhe mais,
+pedi-lh'os todos, menos o calix de Angelica, e Ludovina, porque ha ahi o
+succo de todos os venenos provados n'este inferno da vida, obra prima de
+uma causa eterna, obra que mais me espanta a mim que a creação dos
+astros, do mar, e do homem.
+
+A minha grande prova de Deus, da justiça, e da condemnação é este
+inferno. O outro... é inferior á Omnipotencia que deixou, no seio da
+creatura, aberta a garganta do abysmo, onde a alma se despenha a
+devorar-se.
+
+
+
+
+XIII
+
+
+Eu costumo reunir alguns peritos em letras magras como estas, e
+leio-lhes alguns capitulos dos meus romances, com adoravel modestia e
+exemplar submissão. Recito-lhes sempre um preambulo improvisado que
+estudo cinco horas, no qual os convido, com humildade de aprendiz
+inexperto, a que me corrijam as hyperboles desgrenhadas, me desbastem as
+excrescencias da taramelice a que sou atreito, e me recomponham os
+desatavios da fórma em que me descuido, se a imaginação desfila comigo
+pelos prados floridos do inverosimil.
+
+Tão atilado é o arrolamento que faço dos meus arbitros, que raro de
+entre elles se desacredita admoestando ou corrigindo as perfeições que
+me escorregam do bico da penna, com primores de fundição esmerada. Esse
+raro, porém, se encalha em elegancia que não percebe e deturpa, cá o
+inscrevo no meu canhenho de pascacios, e nem sequer desaggravo o meu
+talento offendido com resposta comedida. A minha docilidade chega até
+este ponto, e não ha ahi que ver mais lhano e brando do que eu sou
+á opinião cortada dos meus amigos, que me fazem o obsequio de trazer da
+rua quatro superlativos encomiastas, antes de saberem que pabulo vou
+dar-lhes á sua admiração faminta.
+
+Ha pouco acabei eu de ler os doze capitulos passados a quatro luzeiros
+do orbe litterario, e um d'elles, acabada a girandola dos elogios, teve
+a descocada impertinencia de me dizer uma cousa assim:
+
+--Os teus romances do meio em diante adivinham-se.
+
+--Ora essa!
+
+--Adivinham-se, e coxeiam por isso. O sexto sentido do romancista é o
+invento da surpresa. A concatenação logica e natural dos successos
+damnifica a peripecia, e aguarenta a curiosidade do leitor.
+
+--O leitor é que não é capaz de entender-te essa linguagem
+assaralhopada. Tu calumnias o gosto dos meus leitores. Sou informado
+pelo orgão da opinião publica, o orgão que eu mais respeito, o meu
+editor, que o bomsiso dos consumidores escolhe o romance verosimil,
+amalgamado com arte e discernimento, escripto de modo que seja o reflexo
+da sociedade, e que possa de per si reflectir tambem na sociedade,
+amoldurando-se nas fórmas costumeiras e exequiveis.
+
+--Enfreia lá os impetos, modesto escriptor! não soltes a parlenda
+inexoravel. Concordo com o bom senso publico. O natural e o reflectido
+da vida apraz e captiva o leitor; mas a previdencia dos capitulos
+advenientes esfria o empenho, e dessabora a curiosidade.
+
+--Acceito a correcção, e tu acceita a aposta. Se adivinhares o
+enredo dos capitulos subsequentes, eu prescindo dos meus titulos de
+Henri Heine, Alphonse Karr portuguez, e escrevo repertorios de hoje em
+diante. Se não adivinhares, escreve-me uma critica litteraria em que
+has-de provar aos incredulos basbaques que eu alojo na cabeça um d'esses
+lobinhos cerebraes que chamam «genio» os galiparlas da nossa terra.
+
+«Acceito, e ahi vae o desenvolvimento do teu romance, nos pontos
+essenciaes: D. Angelica póde morrer de uma congestão cerebral, ou de um
+typho. Não questiono a morte; é certo que a matas brevemente, e a fazes
+pedir, na hora derradeira, perdão do escandalo á filha, e da traição ao
+marido. Antonio de Almeida já nos disse que morria, e elle que o diz é
+porque o sabe, e tu já o sabias antes d'elle. D. Ludovina vae para a
+casa paterna, e, a pedido de Melchior Pimenta, enxuga as torrentes
+caudaes do pranto que a saudade maternal lhe arranca, mas teima em não
+querer nada do abominado marido. O barão de Celorico, atassalhado pelo
+remorso, dispara apostrophes sem grammatica ao espectro de Antonio de
+Almeida, pega-lhe a febre socia predilecta dos romancistas pathologicos,
+solta quatro urros estridulos ao despegar-se-lhe a alma do sêbo
+corporal, e vê'-lo que morre boçalmente, sem deixar nada ao _Hospital do
+Terço_, nem ás _Velhas da Cordoaria_! A tua crueldade para com este
+homem irá ao extremo de lhe negares até um necrologio na gazeta,
+ignominia posthuma com que rematarás a biographia de um homem que teve o
+infortunio de ser cevado de enxundias, em quanto tu espirras ossos
+por todos os póros. D. Ludovina toma conta da herança, e...
+
+--E, sabendo que tu és um portento de esperteza--atalhei eu--digno de
+substituir João José Dias, manda-te convidar pelo seu procurador para
+tomar chá ás quartas feiras; namora-te, casa comtigo, e o auctor é
+padrinho de primeiro pequeno. Ora, meu amigo, outro officio. Desquito-te
+da promessa do elogio; já nem «genio» quero ser á custa do teu estylo
+assoprado. Eu já disse em mais de um livro que não escrevo de phantasia.
+A verdade e a observação dispoem-me as situações como tu as não
+inventas. A natureza, que tu conheces, é tôla, meu amigo.
+
+Disse.
+
+
+
+
+XIV
+
+
+Antonio de Almeida esperava em ancias a apparição de D. Angelica. Não
+lhe pedira, como vimos, essa derradeira e afflictissima prova de um amor
+de vinte e dois annos; mas ve'-la, apertar-lhe a mão, expirar nos braços
+d'ella, egualar o escandalo ao flagello de lance tal, isso
+alvoroçava-lhe o espirito, attrahindo-lh'o para a unica visão aprazivel
+e ao mesmo tempo angustiada que o detinha entre a vida e a morte.
+
+As irmãs de Almeida ignoravam tudo o que se passára, excepto o ferimento
+mortal de seu irmão. A denuncia do barão de Celorico fôra segredada ao
+enfermo pelo proprietario da casa, seu antigo creado. A policia
+devassára do crime, e nada averiguára das respostas concisas e obscuras
+de Almeida. Suspeitavam as attribuladas irmãs que seu irmão tivesse
+tentado um suicidio, por desgostos desconhecidos, e calasse o desastre
+para occultar a fraqueza, e obviar a presumpções nocivas á honra de
+alguem, e á propria memoria.
+
+N'estas conjecturas, annunciou-se o barão de Celorico de Basto.
+Almeida recebeu a parte d'esta visita com excitamento prejudicial ao seu
+estado. Os facultativos conheceram a exaltação inconveniente, e
+perguntaram-lhe se a presença do barão lhe era penosa.
+
+--Não é--disse elle--que entre, e venha só, porque é necessario assim.
+
+Entrou o livido barão, fechando a porta. Chegou-se ao leito do enfermo,
+e estacou silencioso, com os olhos rasos de lagrimas. Esteve assim
+instantes, ergueu as mãos, e ajoelhou sem proferir palavra.
+
+--Que é isso, senhor?--disse Almeida.
+
+«É um desgraçado que vem pedir perdão, snr. Almeida. Quem lhe deu o tiro
+foi este malvado infeliz que aqui está diante da sua vista. Eu cuidava
+que minha mulher me era infiel, e me deshonrava. Tive uma carta em que
+me avisavam d'isso. Encontrei um charuto no meu jardim. Disse-me a
+patrulha que do meu quintal saíra um homem fóra de horas. Tentou-me o
+demonio a tirar vingança de quem me deshonrava. Vi-o a v. sr.ª, e, sem
+pensar no que fazia, dei-lhe dois tiros. Depois soube tudo o que havia;
+minha mulher está innocente, e o senhor nunca me fez mal nenhum, e está
+ferido por mim. Se me quer entregar á justiça, aqui estou, snr. Almeida;
+chame toda essa gente que está em sua casa para ouvir a confissão.
+
+--Levante-se, snr. barão--atalhou Almeida--Não diga a ninguem que me
+feriu; fique entre nós esse segredo para sempre. Eu depressa morrerei
+com elle, e o senhor viva sem se denunciar a pessoa alguma. Eu sabia
+que o meu assassino fôra o senhor. Se quer mitigar o seu remorso,
+respeite... a mãe de sua mulher. Se ella um dia precisar dos seus
+favores, faça-lh'os como os faria á viuva do homem que matou. Agora, vá
+em paz.
+
+O barão retirou, enxugando as lagrimas. Entrou furtivamente em casa, e
+escreveu uma carta. Sahiu com o preto, e montou a cavallo á porta de um
+alquilador.
+
+A carta, que escrevera, era sobrescriptada á baroneza; da qual carta se
+dá o texto viciado com as perdoaveis infidelidades da correcção
+ortographica:
+
+«Ludovina, quando receberes esta, teu infeliz esposo já não está no
+Porto!!!! Vou por esses mundos de Christo penar o meu crime, até que o
+remorso dê cabo de mim!!!! que não tardará!! Fica n'esta casa, que é
+tua, minha amada Ludovina; para mim me basta um bocado de terra onde
+enterrar os meus ossos!!! Quando souberes o meu triste fim então
+perdoarás a teu infeliz e desgraçado marido!! Fui já pedir perdão ao
+Antonio de Almeida, e oxalá que eu morresse ao pé d'elle. Pela tua honra
+e vida te peço que trates tua mãe com todo o amor e carinho. Faz com que
+ella me perdôe o mal que lhe fiz. Não tive animo de ir onde a ella,
+pedir-lhe que fosse tão boa como foi para mim aquelle honrado homem, que
+Deus permitta não morra. Adeus Ludovina, desgraçada Ludovina!!! para
+sempre, adeus! Não me tenhas odio; tem antes compaixão de teu marido,
+que te escreveu esta com a cara coberta de lagrimas e o coração
+acabrunhado de remorsos. Adeus para nunca mais!!!!!»
+
+Afóra a sobejidão de pontos admirativos, que são talvez signaes
+symbolicos da dôr indizivel do barão de Celorico de Basto, o que se nos
+depara n'essa carta é a simplicidade, a mudez, a phrase chan de uma
+verdadeira angustia. Em lance identico um marido letrado, e concedo até
+que romancista, não escreveria cousa mais pathetica e pungitiva.
+
+Ludovina leu esta carta ao pé de sua mãe, que authomaticamente se
+deixava vestir para ser transportada n'uma cadeirinha, nem ella sabia
+para onde.
+
+Melchior Pimenta trouxera de fóra a noticia do perigoso ferimento de
+Antonio de Almeida, e vendo que sua filha não se espantava da nova,
+porque não era então maré de fingimentos, ficou perplexo, e scismou no
+caso alguns minutos.
+
+Uma idéa, entre muitas idéas (se o leitor concede que Melchior tivesse
+muitas idéas) o incommodava. Seria Antonio de Almeida amante de sua
+filha, e o barão, por consequencia, quem lhe dera o tiro? Era esta a
+conjectura que o preoccupava, quando Ludovina lhe disse que não podia
+fazer-se a mudança n'aquelle dia porque a receava perigosa para sua mãe.
+
+«Vem cá, Ludovina--disse o sr. Pimenta, franzindo a testa sobrecarregada
+de cuidados--fallemos de espaço, e desembrulha-me este novello. O barão
+disse-me, ha pouco, que dera esta noite um tiro n'um homem que era o
+amante de tua mãe. Acabo de saber que Antonio de Almeida está ferido.
+Contei-te este acontecimento, que te não espantou. Vejo tua mãe doente.
+Lembra-me o que teu marido me disse... Quero explicações d'este
+mysterio.
+
+--São muito dolorosas para mim as explicações, meu pae.
+
+«Como dolorosas?!
+
+--E muito, meu pae; vergonhosas até para que uma filha se atreva a
+dize'-las. Queira ignorar tudo, meu pae, ou tudo saber de outra pessoa
+que não seja eu...
+
+«Porque não has de ser tu?
+
+--Porque sou criminosa.
+
+«Criminosa! mas o barão disse que estavas innocente.
+
+--Foi a minha querida mãe que me salvou á custa da sua dignidade.
+
+«Não entendo...
+
+--Entende, meu pae. A amante de Antonio de Almeida era eu.
+
+«Tu! pois tu!...
+
+--Não me culpe, ou culpe-me, mas perdoe-me. Obedeci, quando me casaram
+com este homem, obedeci cegamente; mas o coração negou-se ao sacrificio.
+
+«E Antonio de Almeida, meu amigo de vinte annos, que te viu nascer, teve
+a ingratidão e a infamia de te fazer a côrte, sendo tu casada?! Foi bem
+dado o tiro! Bem hajas tu, barão, que me desaffrontaste, e procedeste
+como homem de bem!
+
+--Isso é improprio da sua nobre alma, meu pae. A culpa é minha só. Amei
+desde creança Antonio de Almeida, era amiga d'elle até o julgar superior
+a todos os homens. Pedi-lhe a felicidade do coração, que só elle
+podia dar-me. Amava-me por piedade; fazia-me esmola do seu amor. Fui eu
+que o matei. Já que me forçou a esta confissão, dir-lhe-hei mais que, na
+posição em que estou, considero-me responsavel das minhas acções más
+perante Deus e meu marido. O pae perdeu o direito de me injuriar na
+desgraça que lhe devo. Minha mãe foi mais generosa comigo. Fez, não sei
+de que modo, convencer-se o barão de que a amante de Antonio de Almeida
+era ella. Aqui tem a explicação das palavras que meu marido lhe disse, e
+não poude sustentar na minha presença. Minha pobre mãe, depois de
+victimar a sua honra á minha salvação, succumbiu á vergonha de si, e á
+dôr, talvez, de me ver indigna d'ella. Basta de explicações, meu pae.
+Estas palavras tem-me custado annos de vida. Se a minha deshonra
+reflecte no seu pundonor, perdoe-me; se me não quer perdoar,
+amaldiçoe-me, mas não profira na presença de minha mãe o nome de Antonio
+de Almeida. Mereço isto á sua compaixão?
+
+«Não falarei mais n'esse homem por minha honra propria.
+
+--Assim o deve á sua dignidade.
+
+Ludovina foi chamada com urgencia ao quarto de D. Angelica. Encontrou-a
+vestida, disposta a sair, com o rosto escarlate do crescimento febril, e
+gestos de quem delira.
+
+«Onde quer ir, minha mãe?
+
+--Morrer em qualquer parte, Ludovina... Quero ar...
+
+«Não ha de sair d'aqui; supplico-lhe que não saia, minha mãe.
+
+--Não me dês esse nome... Eu não quero já ser mãe nem esposa...
+
+Ludovina fez sair a creada, que testemunhava este dialogo.
+
+«Não quer ser mãe nem esposa?
+
+--Não. Sou amante de um homem que está moribundo ou morto. Quero que
+todo o mundo saiba, que o fui e que o sou. Desprezo tudo, não ha para
+mim deveres nem respeitos agora. Se elle está vivo, quero dar-lhe os
+meus ultimos instantes. Se morreu, quero chorar e morrer ao pé do seu
+cadaver.
+
+«Fale baixo, por misericordia, minha mãe!
+
+--Podem todos ouvir-me, não me escondo d'alguem, agradeço as affrontas,
+os desprezos, as injurias, agradeço tudo que fôr martyrisarem-me, com
+tanto que me matem depressa.
+
+«Mas, minha mãe, attenda-me por piedade. Vou-lhe contar tudo, se me
+escuta... Sente-se, e ouça-me...
+
+--Diz, anjo, diz...
+
+«Antonio de Almeida não morreu, e talvez não morra. O barão escreveu-me
+uma carta em que se despede de mim, e me recommenda que lhe peça o
+perdão para elle. N'esta casa ignora-se tudo. Meu pae está convencido
+que sou eu a amante de Antonio de Almeida...
+
+--Jesus! exclamou D. Angelica.--Como tu me castigas, Ludovina!
+
+«Como eu a castigo, mãe?! por quem é, deixe-me ser boa para o meu
+coração, e indigna para todo o mundo. Sinto na alma alegrias tamanhas
+d'este meu procedimento!... isto é Deus que me premeia, minha mãe, é
+Deus que me dá em consolações do céo as amarguras, que o mundo me possa
+dar. Ora, se a mãe me envenena este prazer, mata-me... Deixe-me ser
+senhora de uma parte do seu coração e da sua vida. Obedeça-me, sim? não
+saia de casa; não saia, que talvez me não encontre viva quando voltar.
+
+Ludovina abraçou-se, a chorar, em D. Angelica. Choravam ambas, com os
+rostos unidos, apertando-se cada vez mais. O seio da mãe desafogava de
+angustias soffocantes n'aquelle pranto. O da filha fortalecia-se de
+animo para arcar com a ignominia do seu descredito.
+
+D. Angelica recaíu no entorpecimento. Ludovina chamou creadas para lhe
+assistirem, e executarem as prescripções dos medicos. Melchior Pimenta
+esperou que a filha saísse do quarto, e foi sentar-se, meditabundo e
+sombrio, ao pé do leito da enferma, tateando-lhe o pulso, e chamando-a
+com os maviosos epithetos do carinho. Angelica abria os olhos pávidos,
+encarava-o por momentos, e recaía na somnolencia.
+
+Ludovina entrou na carruagem, deu ordem ao boleeiro, e apeou na Lapa. A
+trezentos passos d'ahi, morava Antonio de Almeida. Velando o rosto com
+um véo negro impenetravel á vista, a baroneza de Celorico, sósinha,
+subiu as escadas do amante de sua mãe.
+
+Descia um medico ao qual ella perguntou o estado do enfermo.
+Respondeu-lhe que havia esperanças de salva'-lo. A noticia feliz
+alvoroçou-a. Receberam-n'a as irmãs de Almeida, maravilhadas de tamanha
+prova de estima. O doente conheceu-lhe a voz, agitou-se, quasi desfez o
+apparelho do curativo, e chamou-a com ancia.
+
+Ludovina entrou no quarto, só, que assim o pedira ás amigas. Almeida
+apertou-lhe a mão, orvalhou-a de lagrimas, e murmurou balbuciante:
+
+«É a boa nova... agora creio que vencerei a morte, minha amiga, filha do
+meu coração.
+
+A baroneza ficou muda e convulsa. _Filha do meu coração_ foram palavras
+que lhe entraram como fogo no recesso da alma, fogo, porém, que, de
+repente, se mudára em sensação de intima doçura. Passados minutos de
+mudo anceio, Ludovina curvou-se para o seio de Almeida, e disse:
+
+--A mãe está muito doente; mas sem perigo. A sua carta não lh'a
+entreguei, lia-a eu, e occultei-lh'a para a não matar.
+
+--O barão denunciou tudo?
+
+--Nada: tudo se ignora, e toda a gente ignora, só eu sei que ella o
+estima tanto como eu. É necessario que o nosso amigo concorra quanto
+puder para lhe dar allivio. Tem esperanças, não tem?
+
+--Tenho. Os facultativos disseram agora que o ferimento não é mortal. Já
+não morro, minha... minha querida amiga, não quero morrer...
+
+--Escreva a minha mãe, se pode. Diga-lhe isso, que eu levo a carta. Não
+fale em mim, não diga que eu vim cá.
+
+Antonio de Almeida escreveu. Ao despedir-se beijou Ludovina na face, e
+disse soluçando:
+
+«Será o beijo de um moribundo?
+
+«Não diga tal, sr. Almeida.
+
+«Se fôr...» e desentalando a voz dos gemidos que lh'a embargavam,
+proseguiu «se fôr... Ludovina... lembra-te sempre da situação em que te
+deu o seu ultimo beijo... teu pae.
+
+A baroneza tremeu uma sezão de instantes. Quiz saír, mas o abalo
+quebrantou-lhe as forças, coando-lhe nos nervos o desfallecimento, e a
+perda quasi dos sentidos.
+
+Almeida tocou a campainha, e disse á irmã que primeiro chegou:
+
+--O ar d'este quarto fez mal a esta senhora: levem-n'a para a sala, e vá
+uma das manas acompanha'la.
+
+Ludovina pediu que lhe mandassem buscar a sua sege, que a esperava na
+Lapa.
+
+
+
+
+Cinco paginas que é melhor não se lerem
+
+
+Este capitulo mira a alvo transcendental.
+
+Nem mais nem menos, quer provar que o Codigo do Imperador
+Justiniano--corpo de leis que uma falsa piedade chama «Digesto», sendo
+elle a causa indigesta de muitas gastralgias intellectuaes--quer provar,
+digo, que o Digesto, entre muitas que não conheço, traz, uma lei de
+tamanho absurdo e insensatez, quanta é a indignação com que para aqui a
+traslado:
+
+_Pater is est quem nuptiæ demonstrant._
+
+Em portuguez comezinho:
+
+_O pai é aquelle que se diz pae no assento do baptismo._
+
+A versão é de christão catholico, entenda-se.
+
+Aquella regra de jurisprudencia pagã não fala em assento baptismal. Se o
+legislador fosse baptisado, como estes de agora, a lei não saía assim.
+
+Contra a qual lei temos a articular:
+
+1.º Que o pae é uma entidade muito mais nobre, efficiente, cathegorica,
+e circumspecta. E demonstra-se:
+
+Quem leu a physiologia da geração sabe que ha cinco phenomenos
+caracteristicos d'essa funcção de mysteriosa origem. O primeiro d'esses
+phenomenos, cuja confusa theoria os imperitos podem lêr nas fontes
+respectivas, é influido pela acção de um ser directo e immediato, que os
+latinos denominam _pater_, os inglezes _father_, os allemães _watter_,
+os francezes _père_, os hespanhoes _padre_, e nós, com mais suavidade
+que todos os outros idiomas, _pae_.
+
+_Pae_ quer dizer «productor, gerador» _Parens qui aliquem genuit_--isto
+a meu vêr, é claro como tudo o que se diz em latim.
+
+Conclusão: Pae é aquelle que é pae.
+
+2.º Ha paes postiços, paes contra-natura, paes testas de... ferro, paes
+_in mente legis_, na presumpção da lei, e na fé dos padrinhos de quem
+são compadres, por obra e graça de um sacramento.
+
+Os homens, reconhecendo a inconveniencia de acceitar a natureza feia
+como ella ás vezes se apresenta deliberaram, de commum concerto, pôr-lhe
+mascara.
+
+E como a natureza paterna era uma das que mais a miudo saía á gente com
+as suas deformidades medonhas, resolveram os desvelados reformadores
+corrigir os aleijões d'essa natureza, inventando o pae civil, o pae do
+assento baptismal, o pae da arvore de geração escripta em pergaminho, o
+pae que transmitte os bens e os appellidos, o pae, finalmente, que tem
+tudo que é paternal, mas não é pae.
+
+Este invento honra a sagacidade humana; mas a causa que o incitou
+deturpa a humanidade, e opprime agramente os corações dos individuos
+virtuosos. Todavia, a mascara foi necessaria, logo que as fealdades
+deram nos olhos. Hoje acceita-se o remedio do mesmo modo que o travor da
+quina se tolera para combater a sezão. Os paladares mais melindrosos
+affazem-se á peçonha, e estomago ha ahi de pae postiço, que disputa a
+Mithridates a invulnerabilidade.
+
+Eu não applaudo a _Sandice_ como Desiderius Erasmus; mas observo que o
+famoso theologo chamava «sandice» o que nós cá, gente bemaventurada da
+civilisação, denominamos «Cultura.»
+
+Erasmus não deu pela theoria das mascaras. Pasmado da bonacheirona paz
+d'alguns paes impossiveis, exclama o mestre de Bolonha:
+
+«Grande Jupiter! O que ahi não iria de divorcios, e peor do que
+divorcios, se a união do homem e mulher não fosse corroborada pela
+lisonja, pela complacencia, pelo esquecimento, e pela dissimulação, que
+formam o meu cortejo! Que raros não seriam os matrimoniamentos, se o
+homem de ante-mão esquadrinhasse os brinquedos da innocentinha noiva!
+Que rompimentos conjugaes, se o descuido ou a inepcia, não cegassem o
+bom do marido, para não enxergar os tregeitos e os feitios da
+companheira querida! Dizem que é toleima isto; deixa'-la ser; mas o
+grande caso é que marido e mulher vivem ás mil maravilhas, que reina a
+santa paz em casa, e os vinculos da alliança estão rijos. Isto é que é o
+essencial. Se ao pascacio dão nomes feios, que se lhe dá elle
+d'isso? Ve'-la a infiel a choramingar; para logo o pobre marido lhe
+sorve as lagrimas enternecidamente. Qual é melhor, ser assim bom, ou
+andar atormentado pelas furias do ciume?»
+
+É boa a pergunta do theologo! O melhor é ser assim bom, ser assim
+illustrado, ser assim desbravado das velharias pundonorosas que
+obrigaram Cicero e Sulpicio Gallo a divorciarem-se das mulheres, um
+porque a sua lhe não respondeu a todas as cartas enviadas do exilio,
+outro porque a d'elle teve a impudicicia de saír um dia, sem coifa, á rua.
+
+Aconteceu isto muito depois do reinado de Saturno, quando o pudor, como
+pondera Juvenal, já não morava nas primitivas cavernas onde os dois
+sexos se luravam sobre colchões de folhagem.
+
+    _Credo Pudicitiam, Saturno rege, moratam_
+    _In terris_...
+
+já quando o genio tutelar do hymeneu andava corrido das
+pseudo-paternidades que se enxertavam, á sombra d'elle, nos illustres
+troncos de Roma:
+
+    _Antiquum et vetus est alienum, Postume, lectum._
+    _Concutere, atque sacri genium contemnere fuclri._
+
+«Ó Postumo!--exclama o poeta--pois tu eras, até aqui, escorreito e
+atilado, e vaes casar
+
+    _Certe sanus eras: uxorem, Postume, ducis!_
+
+Por esses tempos, a balbuciante civilisação dos espiritos engendrou a
+lei contra a qual se escreve este capitulo. As nupcias indicavam o pae:
+_pater is est quem nuptiæ demonstrant_. Agora, em pleno seculo de luz,
+somos mais romanos que os proprios romanos, tresandamos ao paganismo
+fetido, e difficultamos o divorcio para sellar o escandalo com o cunho
+sacramental da lei nova.
+
+Como quer que seja, pae é aquelle que é pae, apesar do Direito Romano, e
+das Instituições de Direito Civil de Coelho da Rocha.
+
+Não se adduzem os 3.º, 4.º e 5.º artigos da refutação, porque ninguem
+supporta um embrechado arripiante de textos latinos: e o auctor, com
+quanto assim grangeasse voga de romancista sumarento e condimentoso,
+seria lido apenas por tres ou quatro mestres de latinidade.
+
+
+COROLLARIO
+
+Melchior Pimenta era um dos paes presumidos na intenção do _Digesto_, na
+lei citada, do L. 5.º _de in jus voc_, e C. da Rocha no cap.
+_Paternidade e filiação legitima_.
+
+
+
+
+XV
+
+
+D. Angelica, afflicta com a longa ausencia de Ludovina, pedira ao marido
+que procurasse a filha. Melchior Pimenta correra a casa, alarmando os
+creados, que francamente lhe disseram que a senhora baroneza saíra na
+sege. Melchior suspeitou que a destemida Ludovina descera ao infimo
+degrau da desenvoltura, visitando o amante á hora do dia, no momento em
+que seu marido a abandonava aos terriveis juizos da sociedade. Com as
+mãos agarradas á cabeça, entrou o consternado pae no quarto da mulher,
+abafando de vergonha, como elle dizia.
+
+D. Angelica, receosa de que tudo já fosse notorio a seu marido,
+apavorou-se, e quiz fugir do quarto.
+
+«Que queres tu fazer agora, santa mulher?!--exclamou elle, sustendo-a
+com meiga brandura.--Deixa'-la perder-se de todo, já que ella assim o
+quer... Ahi tens como Ludovina te paga o sacrificio que fizeste da tua
+dignidade e da minha para a salvares. Ainda bem que o procedimento
+d'ella te ha de desmentir, Angelica...
+
+--Que dizes?--atalhou a perplexa senhora.
+
+«Que digo? pois eu não sei já tudo? Não me contou ella o que tu fizeste
+para capacitar o barão de que Antonio de Almeida era teu amante, e não
+d'essa desgraçada que tão mal aproveitou as tuas lições? O que tu
+fizeste, não devias faze'-lo sem tomar o meu parecer; porque, a falar
+verdade, se corresse o boato de que o escandalo era cousa tua, a minha
+honra soffria tanto como a de minha mulher. O que vale é que o barão não
+dirá nada, e o falatorio ha de acabar como acabam todos os escandalos,
+quando os faladores se cançarem. Mas, Ludovina! Ludovina! onde está esta
+mulher que nos anda envergonhando por lá?
+
+«Estou aqui, meu pae--disse a baroneza com angelica serenidade, e
+sorriso de meiguice para sua mãe.
+
+--Minha filha, minha santa filha, minha providencia!--exclamou D.
+Angelica abraçando-a com arrebatamento.
+
+«Isso não é assim, Angelica!--disse carrancudo Melchior
+Pimenta.--Pergunta-lhe de onde vem, e reprehende-a, já que tão boa moral
+lhe ensinaste em solteira.
+
+--Silencio, meu amigo. Vae...--atalhou com azedume D. Angelica--vae, e
+deixa-nos sós.
+
+«Não tem geito nenhum!--accrescentou o austero pae.--É preciso saber-se
+para onde foi teu marido, Ludovina, e ir pedir-lhe perdão, perdão, antes
+que a sociedade saiba que elle te abandonou.
+
+--Irei, meu pae.
+
+«Irás; mas entretanto sáes de carruagem, e não dizes onde vaes... Onde
+foste tu, diz?
+
+Ludovina abaixou os olhos, e não respondeu.
+
+«Vês, Angelica?--proseguiu com virulencia Melchior--Não respondeu; já
+sabes d'onde ella vem... Já se viu no mundo um descaramento assim?
+
+--Nem mais uma palavra a minha filha!--exclamou com impetuosa arrogancia
+D. Angelica--Nem mais uma palavra, porque se não, Melchior...
+
+«Se não, o que?--interrompeu elle.
+
+--Minha mãe, pelo seu amor lhe peço...--murmurou a baroneza, apertando-a
+ao seio, como se quizesse comprimir-lhe as palavras no coração.
+
+Pimenta sahiu, como entrára, com as mãos agarradas á cabeça. D.
+Angelica, beijando soffrega a face da filha, dizia, soluçando:
+
+«Ao que eu te expuz, minha querida victima! ao que tu quizeste
+sujeitar-te, Ludovina! Pesa-me mais a tua innocencia diffamada que o meu
+proprio descredito. Não, filha, isto não póde continuar assim. Deixa-me
+ser virtuosa no crime, deixa-me expiar a minha culpa com menos amargura.
+Esta expiação é a maior de todas, Ludovina. O meu coração está cheio de
+fel. Tu queres salvar tua mãe e matas-me, anjo do meu coração. É-me
+muito mais dolorosa a vergonha que tenho de ti, que da sociedade. Que o
+mundo todo me culpe, mas perdôa-me tu, filha!
+
+--Mãe, por piedade... não me turve a satisfação d'esta pequena virtude.
+Olhe que não é heroismo isto, não, é a crença, a esperança de que a
+felicidade ha-de vir para todos nós, se me não desviarem do caminho por
+onde eu a busco...
+
+«Para todos nós, filha! que innocencia, que illusão a tua! D'esta queda
+ninguem mais se ergue, e menos eu.
+
+--Ergue, mãe. Verá que o desenlace d'este desgraçado enredo não ha-de
+ser o que a mãe espera.
+
+«Oh, filha! tu queres que eu sobreviva a esse infeliz que mataram...
+
+--Ninguem morreu, minha mãe. Olhe... aqui tem uma carta do sr. Almeida;
+escreveu-a elle com o proprio punho; está livre de perigo... Veja, veja
+o que elle diz...
+
+D. Angelica abriu a carta com fervente soffreguidão, e leu o seguinte:
+
+«Minha prezada amiga. Sei quanto deve ser-lhe penosa a noticia do triste
+acontecimento, que hontem se deu. Apresso-me a dar-lhe a certeza do
+nenhum risco da ferida, e rogo-lhe que se convença d'esta verdade, para
+ser mais suave a cura. De v. exc.ª amigo verdadeiro.--_Antonio de
+Almeida._»
+
+«Isto é verdade, Ludovina?--exclamou ella erguendo as mãos, e apertando
+a carta ao coração--Isto é verdade, minha filha?
+
+--É, juro-lhe que é...
+
+«Como podes tu jura'-lo? quem o viu?
+
+--Eu, mãe.
+
+«Tu! viste-o, Ludovina? sem repugnancia, minha filha? Que
+inspiração tiveste de o visitar? O coração impellia-te? era o coração?
+diz, diz, que eu preciso acreditar n'uma influencia divina em tua nobre
+alma! Não me respondes, filha! Não queres dar-me a alegria completa! Foi
+só por caridade, por compaixão, que o visitaste?
+
+--Foi por amor de minha mãe que o visitei.
+
+«E elle? que fez quando te viu? abraçou-te? beijou-te? chorou nos teus
+braços, Ludovina? Disse-te alguma palavra que te espantou, augmentando a
+tua piedade? Fala, fala sem pejo. Aqui a vergonha é toda minha. A
+reserva já agora é impossivel entre nós, filha. Que te disse? responde...
+
+--Nada, minha mãe...--balbuciou a baroneza.
+
+«Nada?
+
+--Que poderia elle dizer-me... para augmentar a minha piedade? bastava
+ser nosso amigo de tantos annos... lembrar-me eu que o vi sempre ao pé
+de minha mãe... recordo-me dos affagos que elle me fazia, dos bons
+conselhos que me deu sempre, das consolações affectuosas com que
+alliviava as minhas maguas, desde que infelizmente casei. Tanto como
+isto era sobejo estimulo á minha pena. E, depois, vêr quanto a mãe
+soffria... porque o prezava tanto como eu o estimava...
+
+«Basta, minha filha, eu mortifico-te... Ha de custar-te amarguras
+terriveis essa delicadeza... Comprehendo-te, minha amiga... Agora vaes
+tu dizer-me por que meio has de restaurar o teu credito perante teu
+marido... Não me atrevo a aconselhar-te, Ludovina, por que ha em ti
+fortaleza de juizo que confunde a minha timidez e fraqueza... Faz o que
+quizeres de mim; eu obedeço-te, sigo-te cegamente; acceito conselhos de
+ti como do meu anjo da guarda.
+
+--Eu não a aconselho, minha mãe... pelo contrario, supplico-lhe que me
+advirta, se eu me desencaminhar do bom caminho onde a consciencia me diz
+que estou agora. Toda a minha confiança está posta em Deus, que protege
+a innocencia e é misericordioso com a culpa. O mundo será cruel
+comnosco; seja, muito embora; nós supportaremos as cruezas do mundo, sem
+nos curvarmos aos seus juizos. Minha mãe ha de ajudar-me a vencer os
+dissabores passageiros da maledicencia, pensando em me fazer cada vez
+mais digna do seu amor. No tocante ao que ha de vir melhorar a nossa
+sorte, espero que virá, mas os meios não os sei. Hei de a este respeito
+consultar o nosso amigo Antonio de Almeida.
+
+
+
+
+XVI
+
+
+Consta-me que é geral o cuidado que está dando aos leitores o barão de
+Celorico de Basto.
+
+Como este homem captou a benevolencia publica, mórmente a dos maridos,
+isso não sei eu.
+
+Caprichos.
+
+Commiseração, lastima e dó, não a faz decerto o marido de Ludovina. Eu
+de mim, apesar de quem me forneceu os apontamentos d'esta lugubre
+historia, mais de uma vez tenho dulcificado com as amenidades da
+linguagem o travor das informações insuspeitas. Faz-me zanga a
+felicidade d'este marido, se o confronto com outros «minotaurisados»
+iniquamente.
+
+Não transijo com o estupido acaso que travou as relações de João José
+Dias e Melchior Pimenta. Rebello-me contra a Providencia, se me dizem
+que a Providencia entregára de mão beijada a rara joia de entre as
+mulheres a João José Dias.
+
+Riquezas amontoadas pelo acaso, pelo trabalho, pela economia, pelo
+latrocinio, pelo talisman do buril, pelo fornecimento dos açougues
+humanos na America, essas riquezas, vejo-as, entendo-as, explico-as;
+porém, mulheres como Ludovina, corpos e almas de tanta perfeição,
+creaturas que privam com os anjos, assim sacrificadas a um Baal
+repulsivo de sandice e gordura, isto faz-me materialista, incredulo, e
+atheu; ou remontado em assomos de espiritualista, confesso a
+Providencia, mas tão sublime, tão ao longe das pequenezas d'este ponto
+do mundo, que não cura de saber se o zoupeiro João José casa ou não casa
+com a sylphidica Ludovina.
+
+Não vou de encontro ás crenças de ninguem; Deus me livre. Todavia,
+raciocinemos, em quanto a razão de si apoucada, não contender com os
+dogmas indisputaveis da fé.
+
+Saibamos, pois, o que é feito da sympathica personagem do barão de
+Celorico de Basto.
+
+Pesquizei miudamente o itinerário de s. ex.ª, e colhi as seguintes
+informações, que podem auxiliar os alienistas no estudo das faculdades
+intellectuaes de muitos barões, no primeiro periodo do seu desmancho.
+
+Sei que chegou a Baltar bifurcado n'um garrano, e o preto n'outro.
+Apeou-se ahi para reanimar o animo quebrantado da ensuada cavalgadura,
+cuja pulmoeira recrudesceu na subida da serra de Vallongo.
+
+Simão, vendo que seu amo rejeitava a vitela proverbial da estalagem da
+terra, e, sabendo qual era o prato favorito d'elle, frigiu quatro ovos
+com rodelas de cebola, e poz-lhe deante a fritada provocante, cuidando
+que o acepipe mimoso abriria o apetite do melancolico barão.
+Baldado empenho, perdidos desvelos, mas não perdidos ovos, que os comeu
+o contristado preto, asseverando, a cada garfada, que os podiam comer os
+anjos, para ver se assim estimulava o jejum de seu amo impassivel.
+
+Reparou o preto, em quanto encovava o almoço, que o barão, de vez em
+quando, sacava da algibeira o charuto horrendo, e resmungava em tom
+soturno:
+
+--Foste a minha desgraça, tição negro do inferno!
+
+E contemplando-o com os olhos coruscantes de terror, arremessava-o com
+frenesis impetuosos, e apanhava-o de novo para o esconder na algibeira!
+
+«Que diabo é isto, senhor?--perguntára timidamente o preto.
+
+--Não vês? é um charuto, que me ha de matar!
+
+«Pois v. ex.ª fuma isso! Bote-o fóra, que tem má cara esse demonio!
+
+N'estas e n'outras praticas semsaboronas, que não prestam para a
+tragedia, nem para a farça, chegaram á villa de Torrão, onde o nobre
+viajeiro apeou outra vez, e escreveu uma longa carta a sua mulher, na
+qual carta entre muitos outros periodos lamuriantes, dizia que não lhe
+era possivel fazer passar nada dos gorgomilos para dentro, e protestava
+deixar-se morrer de fraqueza para acabar mais depressa com o seu
+remorso. Pedia novamente perdão a D. Angelica, e rogava a sua mulher que
+tornasse a supplicar em nome d'elle o perdão de Antonio de Almeida.
+Outro sim, pedia á baronesa que mandasse dizer trezentas missas por alma
+do defunto Almeida, e outras tantas por alma d'elle testador,
+quando Deus fosse servido leva'-los á sua presença. O principal da carta
+guardava as fórmas testamentarias: faltava-lhe, porém, a condicional
+prescripta do «perfeito juizo e claro entendimento», posse de que o
+preto duvidava muito, e os da estalagem não duvidaram menos, quando o
+barão entrou a gritar que era um assassino, e estava já vestido e
+calçado nas profundas do inferno. Almas boas que o ouviram, tiveram-n'o
+em conta de possesso, e, se o barão não sáe, era filado pelo padre
+Anacleto da Sacra Familia, egresso arrabido, que a piedade da
+estalajadeira chamára para resar os exorcismos ao demoniaco.
+
+O barão foi pernoitar na villa chamada Arco: (notem a paciencia de um
+romancista que sabe do seu officio.)
+
+O cirurgião da villa, chamado por deliberação do preto para ver o amo,
+receitou um cozimento de fel da terra, tomado de manhã, e esfregações de
+oleo de amendoas na circumferencia do abdomen.
+
+O barão mandou-o á fava com louvavel discernimento, e escreveu quatro
+folhas de papel almaço, que sobrescriptou a sua mulher. O contheudo do
+aranzel tremendo era o disparate lastimoso de uma cabeça febril,
+apavorada de visões sangrentas, que o forçavam a estropiar a syntaxe de
+um modo lastimavel, e a desbancar o methodo do imaginoso Castilho no
+invento da orthographia.
+
+No dia seguinte, ás onze horas da manhã, chegou o barão á sua quinta de
+Celorico, onde, creio que já se disse, viveram frades n'outro tempo. A
+entrada do proprietario nos seus dominios foi assignalada pelo
+primeiro accesso de loucura formal.
+
+Á entrada da antiga claustra, estava um S. Francisco de pau com o seu
+habito venerando.
+
+O barão soltou medonhos gritos, clamando que o santo era o phantasma de
+Antonio de Almeida. A logica do preto foi insufficiente para
+convence'-lo de que o phantasma era o patriarca S. Francisco. Teimando
+aquelle em conduzi-lo pela mão ao pé da imagem, afim de convence'-lo com
+o tacto, o barão assentou-lhe na carapinha dois murros puxados d'alma,
+com os quaes o paciente preto tambem viu phantasmas luminosos.
+
+Os primos circumvizinhos começaram a visitar o genro de D. Angelica, e
+saíam espantados do disparatar do barão, que descaía de uma conversação
+atilada para a historia do phantasma infesto, que apparecia na casa que
+fôra convento.
+
+Fechado e trancado no seu quarto, o infeliz maniaco recitava monologos
+estirados em tom cavernoso. O charuto andava sempre á baila nas
+apostrophes descompostas, e recebia epithetos que esqueceram a Francisco
+Nunes.
+
+Eram decorridas setenta e duas horas de jejum estreme, quando o barão
+pediu de comer a altos brados, e comeu porções incriveis de carneiro
+guizado com batatas, facilitando o transito d'estas com emborcados
+picheis do verdasco, predilecto seu.
+
+Emergindo de uma especie de lethargia de leão sazonatico, o barão urrava
+como d'antes, recuando ao phantasma, que já não era S. Francisco
+sómente. Qualquer sombra se lhe afigurava aventesma, ou avejão como elle
+a denominava. O proprio preto, se lhe assumava de repente á porta do
+quarto, ou por entre as arvores da quinta, fugia espavorido á gritaria
+rouquenha de seu amo.
+
+Os facultativos chamados pela parentella compadecida capitularam de
+demencia a cousa, e receitaram as sangrias e os vesicatorios. Os meios
+persuasivos para o levarem á cama nada conseguiram; os da força seriam
+inuteis, por que o preto espadaudo e possante, invocava o testemunho da
+sua cabeça confusa contra o projecto da violencia. Ninguem se queria
+arriscar ao perigo certo de um murro secco do barão.
+
+Contava elle a toda a gente a historia do charuto que já trazia meio
+desenrolado n'um canudo de papel...
+
+Se porém acontecia proferir o nome da sogra, vinham-lhe convulsões, e
+não acabava o conto. A historia, como elle a contava, fazia rir os
+ouvintes. Aquelle charuto fôra-lhe enviado pelo diabo em troca da sua
+alma. O charuto infernal obedecia á sua vontade, e despejava uma bala
+como uma clavina, em consequencia do que, elle barão, matára um homem,
+desfechando-lhe o charuto no peito. Acabada a historia entravam as
+larvas a rodea'-lo, e elle a esconder-se de cócoras atraz dos
+circumstantes.
+
+Entenderam os cavalheiros de Basto que o barão fugira doudo á sua
+familia, e avisaram a baroneza, lembrando-lhe a conveniencia de o
+passarem a Rilhafolles, antes que a demencia se tornasse incuravel.
+Chegou o aviso já quando Ludovina, avaliando pelas cartas a
+desorganisação mental de seu marido tinha partido para Celorico de Basto.
+
+Melchior Pimenta e D. Angelica julgavam temeraria a ida de Ludovina. O
+pae (_Pater is est etc._) queria acompanha'-la, receoso de que a
+presença d'ella enfurecesse o doudo. A baroneza recusou a protecção do
+pae, e respondeu á mãe com palavras que a fizeram córar, posto que
+adoçadas pelo respeito filial.
+
+«Quando me casaram com este homem--disse ella--não se estipulou a
+condição de que eu o desampararia, se elle enlouquecesse. Augmentam os
+meus deveres, agora que elle mais precisa de uma amiga. A consciencia da
+minha boa mãe manda-me ir; o coração deseja que eu não vá. Devo obedecer
+á sua consciencia, para ser cada vez mais digna do seu coração.»
+
+
+
+
+XVII
+
+
+Ao cabo de tres semanas, Antonio de Almeida ergueu-se convalescente. As
+melhoras de D. Angelica augmentavam por egual com as d'elle; mas uma
+outra qualidade de soffrimento lhe amargurava a alma: era a saudade, o
+anceio de falar-lhe, a necessidade de recompensa'-lo dos perigos da
+morte com as suas lagrimas.
+
+Almeida, porém, não lhe escrevia, não lhe dizia, ao menos, que o seu
+amor não succumbira á terrivel catastrophe, que a sua amizade, ao menos,
+venceria todos os estorvos.
+
+«Que mal te fiz?
+
+Diz D. Angelica em uma carta que lhe escreve.
+
+«Uma grande desgraça aconteceu; mas essa desgraça foi de nós ambos,
+Almeida.
+
+«A bala que te matasse, matar-me-ia. O risco em que a tua vida esteve,
+queres tu que eu t'o pague com a minha? A morte repelle-me.
+
+«Quem me dera, meu Deus, quem me dera morrer, se ainda posso
+deixar-te de mim uma lembrança triste, meu amigo!
+
+«Este teu silencio dóe-me tanto como se te houvesse perdido, e chorado
+na sepultura. Assemelha-se ao desprezo a tua frialdade. Bem sei que não
+pódes vir a esta casa, á casa de minha filha; mas que não faria eu para
+te encontrar, Almeida?
+
+«Pois é possivel este desfecho de uma paixão que tantas lagrimas me ha
+custado! Soffrer vinte e dois annos, envelhecer agradecendo-te os
+tormentos e os remorsos que me empeçonharam a mocidade, para agora assim
+ser despedida da tua alma, sem que ao menos me digas até que ponto sou
+culpada no teu infortunio?
+
+«Oh meu amigo, que infortunios seriam necessarios, que flagellos
+inventaria o inferno para me fazer deixar-te!
+
+«Eu tinha d'antes noites desveladas de continuos remorsos--se tinha!...
+vós o sabeis, Deus meu!--e, ao cabo d'esse martyrio, sondando-me,
+Almeida, sentia-te mais dentro do meu coração, mais senhor da minha alma!
+
+«Conspirassem todas as forças d'este mundo contra mim, fosse eu chamada
+para dar conta da minha honra, proferiria o teu nome com orgulho,
+offerecendo o rosto para todos os ferretes da ignominia. Isto assim era
+amor, amor insensato de mulher que faz da sua deshonra um heroismo!
+
+«E tu pagas-me tão cruelmente, meu amigo! Adivinhas que em tres semanas
+os meus cabellos se fizeram brancos? Assusta-te a presumpção de que
+a minha face envelheceu? Não pódes já ver em mim signaes desvanecidos da
+Angelica dos dezoito annos? Tens razão, Almeida; estou velha, mas o
+coração, unica belleza que eu tinha, unico dote que fazia a minha
+vaidade de merecer-te, esse, meu amigo, aperfeiçoou-se através de vinte
+e dois annos, está hoje como não estava quando te assenhoreaste d'elle,
+aperfeiçoou-se em contacto com os dons sublimes do teu, encheu-se de
+amor que o ha-de matar, porque já não tenho peito que possa conter tanto
+fel!
+
+«Não estou assim repulsiva que te afugente, Almeida. Não imagines o que
+fui, nem repares no que sou. Lembra-te só do perdido amor que te dei,
+mova-te só a lembrança do muito que a minha alma te quiz; acceita-me na
+velhice uma amizade, que te não será pesada agora, nem embaraçosa para
+tua felicidade. Diz-me só que o teu silencio não é desprezo nem
+esquecimento. Poupa-me á horrivel morte que me faz tremer. Se tudo
+perdi, resta-me o recurso da tua commiseração. Imploro-a de joelhos.
+Amor, esse sei eu que se não supplica; mas engana-me, Almeida,
+engana-me, por piedade. Diz-me que uma dedicação de tantos annos não
+póde acabar com o desprezo.»
+
+_Ingrato homem!_ é a exclamação natural com que as leitoras sensiveis
+exprimem o seu dó.
+
+Pois decidem de leve, e accusam com a costumada injustiça. Antonio de
+Almeida é tão digno de lastima como Angelica. Ora, vejam a seguinte
+carta que Ludovina lhe escreveu, antes da sua partida para Celorico:
+
+«Lembra-me que, sendo eu creancinha, sentava-me no collo do meu amigo,
+anediava-lhe os cabellos, fazia-lhe muitas meiguices de coração e de
+astucia, para no fim lhe pedir um brinquedo, um passeio, uma qualquer
+cousa que o meu amiguinho me não sabia negar.
+
+«A creança fez-se mulher, já não sabe ameigar antes de pedir; mas essa
+falta vem de eu me esquecer das maviosas e candidas palavras que sabia
+então. O coração é bom como era, a affeição maior e mais entranhada, a
+confiança de ser bem recebida em meus rogos é mais solida: o que me
+falta, como já disse, é o tom carinhoso, a meiguice seductora da
+innocencia.
+
+«Não importa. Eu vou pedir ao meu amigo um favor, favor immenso; empenho
+para alcança'-lo da sua generosa alma todo o amor que me teve, todas as
+recordações doces que o trazem desde o berço de Ludovina até estes dias
+tristes que vamos vivendo.
+
+«Peço-lhe, meu amigo, que tire da sua virtude as forças que o coração
+não tiver para cumprir uma supplica que vou fazer-lhe em poucas palavras.
+
+«Seja mais forte que a minha pobre mãe. Se vir que ella cáe, sustente-a.
+Trabalhe comigo para que o segredo d'aquella noite horrivel se não
+descubra á curiosidade infamadora do publico. Não peço que lhe dê
+consolações frivolas. Lições de virtude, suspeito que não aproveitam a
+minha mãe, sendo dadas pelo meu amigo. A razão está muito longe do
+coração. Penso que minha mãe tomaria como esquecimento, ou
+desamparo os seus conselhos.
+
+«Conhece bem a situação de minha mãe, sr. Almeida? Siga o que a sua
+honra lhe inspirar. Veja que novas desgraças podem seguir-se. Avalie o
+que eu tenho feito por ella, e medite na extensão da minha dôr se tudo o
+que fiz e faço fôr perdido.
+
+«Não sei dizer o que me está na alma. Pode ser que eu dissesse o mais
+confusamente que é possivel o meu pensamento. Lá está o seu nobre
+espirito para aclarar a obscuridade d'essas palavras.
+
+«É necessario grande animo para me obedecer? Soffra, meu amigo, soffra
+comigo. Olhe que me ha de abençoar, e gloriar-se do seu sacrificio.
+
+«Eu parto hoje para Celorico. Meu marido é digno de pena. Vou ajuda'-lo
+a combater os remorsos que o tem levado ao infortunio da demencia.
+
+«Olhe que vida esta, meu amigo! Sirva-lhe o meu exemplo para a
+paciencia, e para o heroismo. Adeus. Sua amiga _Ludovina_.»
+
+Esta carta explica o silencio de Antonio de Almeida. Comprehendeu-a com
+o juizo prudencial dos quarenta annos. Meditou-a com tanto respeito como
+admiração. Recolheu as palavras d'ella com religiosa austeridade, e
+violentou a alma a aceitar o juramento da observancia, com pena de
+deshonra e villania, se rescindisse alguma vez a alliança que fizera com
+a que elle, no intimo de seu coração, chamava filha.
+
+Eu sei de mais que os amadores, em romance de boa escola, não
+costumam assim accommodar-se, e obedecer aos ditames da razão. Estas
+cousas, como ahi se contam, são naturaes e observadas, e sentidas; por
+isso mesmo desagradaveis, em novella, onde o bom é o inverosimil, e o
+que mais captiva é o que mais repelle o coração bem formado.
+
+Estes amores de Antonio de Almeida e D. Angelica, tractados por
+imaginação de mais pulso, davam para muito brilhar. Estou a ve'-lo a
+elle, pelo prisma phantastico dos mestres, erguer-se da cama com a mecha
+ainda na aberta chaga, um par de pistolas de doze tiros, nas algibeiras,
+entrar, entrar de cabellos hirtos e rosto livido, no quarto de Angelica,
+e semi-desfallecido nos braços d'ella, dar largas á parlenda, e
+vociferar, por entre amorosas phrases, esconjuros odientos contra o
+genero humano, contra a instituição do matrimonio, e contra os deveres
+conjugaes! Agora se me afigura vêr Melchior Pimenta assumar no limiar da
+porta, e embasbacar petrificado diante do grupo escandaloso. Ha gritos,
+injurias, investidas, até que alfim, levados á puridade para um recanto
+da casa, ahi combinam um duello de morte, no dia seguinte. Medonha
+figuração me avulta agora na imaginação de emprestimo Melchior Pimenta,
+após a detonação de dois tiros, cambaleia sobre as pernas, leva a mão ao
+seio que espirra golfos de sangue, põe os olhos annuviados no céo
+impassivel, que contempla o quadro feio, e expede o derradeiro halito,
+nos braços dos padrinhos.
+
+Quantos capitulos desgrenhados cuida o leitor que dava esta
+parvoiçada imaginativa? Dois volumes em oitavo com seiscentas paginas,
+afóra o subsidio das reticencias, que, na minha opinião d'outro tempo,
+foram inventadas para definir a mulher; e na minha opinião d'agora,
+inventou-as o primeiro litteratico ôco de idéas.
+
+Ora, que fiquem com Deus os mestres que tão vistosos de zarandalhas nos
+embelecam; e, pelo caminho direito, mas escabroso da verdade, vamos
+entrar na ultima jornada d'esta historia.
+
+
+
+
+CONCLUSÃO
+
+
+O barão de Celorico parecia uma creança atemorisada ao pé de Ludovina.
+Se a perdia um momento, davam os espectros com elle, e lá ia o pobre
+homem gritando, até se acocorar ao pé d'ella, escondendo-se com a roda
+do vestido.
+
+Bastava a presença de Ludovina para socegar-lhe os accessos de loucura,
+manifestados em exclamações desatadas, quasi sempre seguidas da
+apparição do charuto cuja historia elle contava a sua mulher, pelo theor
+ridiculo que já lhe ouvimos.
+
+Acudia Ludovina com o inutil remedio da razão, despersuadindo-o da morte
+de Almeida. O barão abria a bocca attenciosa, parecia dar mostras de
+entender e acreditar; o desfecho, porém, do silencio sereno com que a
+escutava, era ver um novo avejão, que o vinha aterrar por cima do hombro
+da mulher.
+
+Os primos compadecidos, e os facultativos aconselhavam á baroneza o
+emprego dos meios violentos para o curarem. A grande idéa therapeutica
+era o caustico e a sangria. A contristada senhora annuiu. Por sua
+parte, fez-lhe até carinhos para o induzir a deixar-se sangrar. O barão
+replicava que o queriam matar, e de joelhos pedia á mulher que não o
+deixasse morrer ás mãos dos seus inimigos, que o perseguiam para lhe
+roubarem a esposa.
+
+Resolveram empregar a força. Dois robustos camponios tomaram a peito a
+ardua empresa. O cirurgião armado de lanceta esperava o ensejo propicio.
+O officioso abbade da freguezia encarregára-se de cingir-lhe um lenço
+sobre os olhos. O juiz ordinario pegava na bacia. Varios primos formavam
+o corpo de reserva, e a baroneza fugira para não presenciar os
+extrebuxamentos do infeliz.
+
+--Agora!--disse o facultativo.
+
+Á palavra _agora_ o barão estava entalado entre quatro braços
+cabelludos, e o abbade, á rectaguarda do preso, lançava o lenço com mão
+certeira. O barão arquejava, sem comtudo barafustar entre os membrudos
+braços. Tudo promettia um propicio resultado, quando o antigo hercules
+da rua dos Pescadores sacode um solavanco, e dispara dois murros
+simultaneos nas ventas vizinhas. Umas eram as do abbade, o proprietario
+infeliz das outras ventas era o juiz ordinario. Investiram de novo
+contra elle os athletas: cara lhes foi a façanha, porque apararam um
+choveiro de sôcos tremebundos, indo um d'elles por engano, estoirar na
+lombada do cirurgião. Rarearam as fileiras. O abbade, o juiz, e os
+homens de péga, parte dos primos, e o cirurgião coaram-se
+cabisbaixos pela primeira porta que lhes franqueou a fuga atropellada.
+
+N'esse conflicto appareceu Ludovina. O doudo baixou as armas
+contundentes, os braços iteriçados que vibravam o ar como duas
+mangueiras de malho. Correu para ella, como a pedir-lhe soccorro,
+ouviu-lhe as reprehensões com o tremor do medo, e cahiu prostrado da
+lucta sobre uma cadeira, apegando-se á saia da baroneza.
+
+Aqui está o viver da deploravel senhora, no espaço de um mez, em
+Celorico de Basto. Aquella vida, e as dôres profundas de outras causas,
+eram o preço por que se fizera, ou a fizeram opulenta aos olhos da
+sociedade, que, ainda assim, a invejava.
+
+O barão desmedrára a olhos vistos. Do antigo João José Dias restava o
+arcabouço proeminente de angulos osseos. A panda physionomia, tão rubida
+de nediez chorumenta, chupára-se, entanguira-se, cousa de fazer lastima.
+Diziam todos que a baroneza, um mez depois, seria uma formosa e rica
+viuva. Já dois dos primos, morgados empenhados, botavam suas medidas, e
+porfiavam a conquista. As damas, com palavras francamente grosseiras,
+iam dando os parabens á baroneza. As que ousaram feri'-la assim, ouviram
+resposta que lhes fechou para sempre as portas de sua casa.
+
+A idéa que dominava o barão era a morte de Antonio de Almeida. Ludovina
+perdera a esperança de afugentar o phantasma, empregando razões tão
+convincentes da vida de Almeida como eram mostrar-lhe cartas
+d'elle, que o barão ouvia ler com o sorriso do idiotismo, percursor de
+nova berraria.
+
+A ultima que Ludovina lera, quasi certa de que seu marido não a
+percebia, foi a seguinte:
+
+«Minha amiga. É já bastante o numero dos infelizes que põem os olhos
+lagrimosos no abrigo consolador de Ludovina. Somos já muitos os
+desamparados da esperança e da alegria. D'aqui até ao fim da vida é
+soffrer, e chorar de modo que o mundo nos não veja as lagrimas: é
+preciso que o coração as verta e as absorva; é necessario suffocar os
+gemidos, e entreter as dôres, cavando a sepultura.
+
+«Curta será a minha existencia. Quarenta e quatro annos, e a saude
+alquebrada, e o coração feito pedaços, é um bom agouro, não é? Mas, para
+Ludovina será extensa a estrada da amargura. Tem vinte annos, minha
+amiga; vejo-a na aresta do precipicio, a contemplar-lhe a profundeza, e
+ahi se lhe hão de prolongar as horas como as do desterrado. Meu pobre
+anjo! quem lhe vaticinaria ha dez annos este infortunio?
+
+«A santidade do seu viver devia ser recompensada aqui; mas a fé, a
+religião dos desgraçados, ensina que o premio das grandes virtudes não
+póde ser dado n'este mundo porque não ha mãos puras que possam tecer a
+corôa do martyrio. Espere, Ludovina, com os olhos no céo, e a mão sobre
+o seio para esmagar os impetos do coração, que tem accessos de raiva
+blasfema.
+
+«Obedeci-lhe, Ludovina.
+
+«Comprimi, abafei, matei a essencia da minha vida, o sentir que m'a
+fazia preciosa. Sou para sua mãe uma memoria. D'ella tenho só o nome
+escripto no coração, como o epitaphio do affecto que ali morreu recalcado.
+
+«Deu-me um calix, Ludovina. Bebi-o de um trago. Se tem outro,
+offereça-m'o; toma'-lo-hei de joelhos.
+
+«Pergunta-me qual é o meu viver?
+
+«É isto, minha amiga. Não sei dizer-lhe que turbação afflictiva me
+embaça o animo. Em redor, todos os meus horisontes são tenebrosos. A
+mesma sepultura perdeu para mim os encantos de repouso, esse acabar que
+é o porto seguro de todos os naufragos d'este horroroso pego.
+
+«Poderei fazer-lhe entender, Ludovina, um quadro triste da minha
+imaginação cançada de soffrer? Vejo dois vultos em pé, taciturnos,
+sombrios, com os olhos cerrados, travando-se as mãos com a gelida
+immobilidade de duas estatuas. Parou a vida externa n'estes dois entes.
+Uma tremenda agonia lhes despedaçou a maior parte do coração; o
+remanescente são fibras de ferro que resistem ao veneno e á morte. Ao pé
+d'elles está a sepultura de ambos, e o anjo da consolação, sentado
+n'ella, alimenta ahi a alampada da esperança.
+
+«Adeus, minha santa amiga.»
+
+Esta carta reclamaria notas explicativas, se o entendimento do leitor
+não traduzisse a singelo o que ahi se esconde no figurado da linguagem.
+A alliança de Antonio de Almeida e Ludovina, sobre um contracto de honra
+tão melindrosa, não podia ser tractada com mais recato e pejo, de ambas
+as partes. Entende-se o melancolico debuxo que attribulava o
+espirito de Almeida. Angelica era a companheira d'esse homem que lhe
+dava as mãos á borda da sepultura. A alampada da esperança alimentada
+pelo anjo da consolação, era o fito da morte d'onde ambos não desfitavam
+os olhos, como a naufragos succede, se no horisonte se lhes recorta um
+rochedo salvador.
+
+Ludovina entendeu o viver de sua mãe, e pungidas lagrimas essa carta lhe
+desentranhou do coração. Chamou-a para si com grandes demonstrações de
+saudade. Pediu-lhe que fosse alliviar-lhe o peso da cruz á qual já não
+bastavam seus hombros. Dava-lhe paciente conta do seu viver ao pé do
+barão que noite e dia bramava contra os espectros, e já dava aos
+facultativos receio de morrer desvariado, a mais acerba de todas as mortes.
+
+D. Angelica, fechada em seu quarto, realisava a imagem que a phantasia
+de Almeida adivinhára. Sombria, inerte, reconcentrada, impassivel a
+cuidados, carinhos, e desvelos de Melchior Pimenta, apenas dizia que
+estava esperando a morte, e repellia com desabrido enfado os lenitivos
+de quem quer que fosse.
+
+Nunca mais escrevera a Almeida, e á filha eram mais as lagrimas que as
+lettras. Não era a sua uma d'essas dôres que desabafam. Sentia-se tomada
+de vergonha, se o coração a mandava abrir-se em desafogados prantos com
+Ludovina. Sentia-se ferida de aborrecimento, se não odio, quando o
+marido, mais simulado que dorido, lhe repetia as consolações frivolas de
+quem não comparte as penas.
+
+Á saudosa carta que a chamava a Celorico, D. Angelica respondera que já
+não tinha vigor que a levantasse do seu leito. Supplicava a Ludovina que
+lhe perdoasse a ella como causa dos seus tormentos, e lhe acceitasse
+como reparo do seu pouco amor maternal os amargos transes que lhe
+estavam desfazendo o coração fibra por fibra.
+
+No entanto, disseram os medicos á baroneza que a apparição d'esse homem,
+que o barão julgava sua victima, poderia recobrar-lhe a razão,
+desopprimindo-a de phantasmas e remorsos, causas principaes da demencia.
+
+Ludovina communicou a Almeida as esperanças dos medicos, sem pedir-lhe o
+sacrificio de se verem.
+
+Almeida foi a Celorico de Basto, e encontrou ao pé da baroneza Melchior
+Pimenta.
+
+Ludovina turvou-se da surpresa, e assim denunciou aos olhos do pae o
+sobresalto em que a puzera a apparição do amante.
+
+Melchior Pimenta, forte da sua indignação, insultou Almeida,
+exprobrando-lhe a pertinacia da infamia, e ameaçando-o com a morte, se
+elle não sahisse immediatamente d'aquella casa.
+
+Ludovina cobrando forças, disse que só ella tinha direito de expulsar
+alguem d'aquella casa. Encruou-se a sanha de Melchior, vociferando
+injurias contra a filha, e provocações ao hospede silencioso. E saíu
+escandecido de raiva. Almeida quiz segui'-lo, com sereno gesto, sem
+assomos de colera, nem proposito de vingança. Impediu-o Ludovina com
+lagrimas e gemidos que irritavam as iras paternas. Bem se via que
+não estava ali um pae; e, se estava, não era por certo Melchior Pimenta.
+
+Este conflicto atalhou-o o barão. Seguiu-se uma scena de effeito
+dramatico. O barão recuava diante de Almeida que lhe extendia a mão.
+Ludovina segurava o marido, pedindo-lhe que acceitasse a reconciliação
+que Almeida lhe offerecia. Este com palavras afectuosas lhe pedia a sua
+estima, e o esquecimento da passada offensa. O barão, ora espavorido,
+ora risonho, alternava os olhos entre Almeida e Ludovina.
+
+O leitor já sabe como no theatro se recupera o juizo. Se é mulher a
+douda, rigorosamente desgrenhada esfrega os olhos, atira com as madeixas
+para traz, e dá fricções seccas ás fontes com frenesi; se, homem, abre a
+bocca, espanta os olhos, soleva o peito em arquejantes haustos, despede
+o grito agudo obrigado a ambos os sexos, e está pessoa de juizo, capaz
+de casar, que é quasi sempre a peor das doudices em que os auctores
+fazem cahir os seus doudos, restaurados para a razão.
+
+Pois o barão de Celorico não se curou por esse theor. Os áditos da razão
+estavam cerrados de modo que levou longo tempo a despedaça'-los. A
+continua assistencia de Almeida ao pé do leito, e as continuadas
+insinuações de Ludovina, conseguiram rehabilitar-lhe o juizo, mas
+vagarosamente. O barão parecia emergir d'um pesadello atroz quando
+reconheceu Almeida. Não houve exclamações nem abraços de pé atraz,
+_secundam artem_. Lagrimas, sim, as da baroneza, cujo contentamento
+desmentia as conjecturas dos primos que a imaginavam lograda nas
+suas ancias de viuvez. O custoso, depois, foi rebocar os estragos que a
+demencia fizera no corpo do barão. Foi longa a convalescença. Almeida
+quiz despedir-se; mas o enfermo erguia as mãos supplicantes pedindo-lhe
+que o não deixasse.
+
+Melchior Pimenta, de volta de Celorico, contou a sua mulher o escandalo
+que presenceára. Repetiu contra Ludovina as injurias que lhe dissera em
+face. Protestou esbofetear e apunhalar Almeida na presença de
+testemunhas que depuzessem no processo da sua honra, e impoz, com
+auctoridade, a sua mulher a sahida immediata da casa da adultera.
+
+D. Angelica ergueu-se impetuosa e terrivel, exclamando:
+
+--A adultera sou eu!
+
+--Que dizes, Angelica?!--bradou Melchior.
+
+--Adultera sou eu. Ludovina encobriu a minha deshonra com a sua virtude.
+Os nomes insultuosos que lhe dás, repara bem, Melchior, e ve'-los-has
+estampados no meu rosto. Se queres lavar com sangue estas manchas,
+arranca-m'o do seio!
+
+E assim falando, tirava o lenço que lhe velava os hombros, offerecendo o
+peito.
+
+--Endoudeceste, minha querida Angelica?--exclamou Pimenta--Faltava-nos
+esta desgraça! Estás douda! maldita seja tua filha que te levou a esta
+situação!
+
+«Não estou douda, Melchior! não estou douda! Estou moribunda, e não
+quero deixar infamada a teus olhos a minha filha. Se eu te pedisse
+perdão do meu crime, acreditar-me-ias?
+
+--Não, não. Tu és uma esposa virtuosa, Angelica! Diz o que quizeres para
+salvar Ludovina, que eu não te creio. Reprovo essas demasias de amor,
+que ella te está pagando com o amante ao pé de si.
+
+«Melchior!--disse Angelica com firmeza e gravidade--A tua filha está
+innocente; a amante de Antonio de Almeida sou eu! Não me perdôes, vinga
+em mim a tua deshonra, porque o perdão não t'o peço. Sabias, quando me
+acceitaste como tua, que eu não podia pertencer-te. Collocaste ao meu
+lado o homem que me fazia odiosa a tua baixeza. Nunca me perguntaste se
+era verdadeira a carta que te escrevi em solteira, pedindo á tua
+commiseração que me deixasses. A mulher que fez isto, não pede perdão.
+Revolta-se com a coragem do desespero, e deixa-se morrer. Confesso o
+crime para salvar minha filha. Julga-me tu agora, mas vae pedir perdão
+áquella santa que quiz poupar tambem a tua dignidade.
+
+Melchior Pimenta saíu do quarto de sua mulher.
+
+Para se armar do punhal de D. Jayme de Bragança, e do infante D. João?
+
+Para se dar um tiro no ouvido?
+
+Para mergulhar da ponte-pensil, ou despenhar-se dos Arcos-das-Virtudes?
+
+Para scismar e endoudecer?
+
+Não, senhores.
+
+Melchior Pimenta foi para a Alfandega, jantou no hotel de Miss
+Mery, e jogou o voltarete até ás onze horas na Assembléa Portuense.
+
+No dia immediato, visitou sua mulher, e recommendou-lhe que desse um
+passeio no jardim que estava o dia agradavel. Ás tres horas procurou-a
+para jantar ao pé d'ella. Disseram-lhe que a senhora tinha sahido n'uma
+cadeirinha, e deixára uma carta para seu marido.
+
+Não vi esta carta, mas infiro o contheudo pelos successos subsequentes.
+
+D. Angelica obteve, vinte e quatro horas depois, licença de seu marido
+para entrar n'um convento, situado n'um ermo do Minho. D'ahi escreveu a
+sua filha, pedindo-lhe uma esmola para sustentar-se, visto que o
+trabalho não bastava para as suas pequenas necessidades.
+
+Ludovina apressou a sua volta para o Porto. Obteve licença para visitar
+sua mãe, e demorar-se no mosteiro por tempo indeterminado. Acompanhou-a
+o marido e deixou-a com a certeza de a trazer comsigo passados dias.
+
+São decorridas dois annos. A baroneza de Celorico ainda não sahiu do
+convento. O barão soffre resignado a certeza de que sua mulher não
+sahirá jámais.
+
+A opinião publica diz que Ludovina merece louvores por não ter o
+descaramento petulante de apresentar-se como outras muitas, incursas no
+mesmo peccado, e declara a alta virtude de D. Angelica, mãe amorosa que
+deixa a sociedade para se inclausurar com a filha desamparada.
+
+Melchior Pimenta está bom, e é commensal do barão.
+
+Antonio de Almeida encetou, ha dois annos, uma longa viagem d'onde não
+voltou ainda.
+
+O bacharel Ricardo de Sá comprou mais tres bengalinhas, e dá a ultima
+demão ao seu SECULO PERANTE A SCIENCIA.
+
+São hoje 15 de fevereiro de 1858.
+
+O unico personagem morto d'esta historia é Francisco Nunes. Expirou ao
+cabo de uma violenta apostrophe, expedindo o derradeiro golfo de sangue
+com o epitheto mais fulminante que a sua cólera lhe suggeria. Matou-o o
+contracto do tabaco.
+
+
+FIM
+
+
+
+
+SUPPLEMENTO
+
+
+PREFACIO
+
+O romance estava acabado. Os meus numerosos admiradores, que
+eu regalára com a leitura d'essas duzentas paginas, haviam asseverado,
+com a costumada franqueza, que este volume era a flor da virtude a
+rescender perfumes de deleitosa aspiração para as almas. Um d'esses,
+cujo voto muito respeito pela _massa_ de conhecimentos que _amassou_ em
+Frederico Soulié e Alexandre Dumas, accrescentou que o romance _O que
+fazem mulheres_ era a flor do meu talento. Cheio de encantadora
+modestia, perguntei se a virtude da minha heroina precisaria de mais
+tres ou quatro capitulos para ser vista a toda a luz celestial com que a
+Providencia lhe irradiára o espirito. Disseram-me, á uma, que não
+escrevesse mais uma só linha, que deixasse á perspicacia das leitoras o
+desvelarem mysterios do coração, que eu não saberia illuminar sem
+profana'-los, que deixasse ás lagrimas das almas sensiveis o fecho
+d'esta historia, que esperasse, finalmente, alguns annos, para então
+escrever a segunda parte da biographia da baroneza de Celorico de
+Basto, que talvez os collegios de meninas adoptassem para uso das
+educandas.
+
+Convenci-me d'isto, e mandei ao meu editor o romance, com a prophecia de
+ser este um livro cuja decima edição apenas bastaria para aquietar as
+ancias d'um terço do paiz. Disse-me em linguagem fria o meu editor que
+uma virtude em duzentas paginas por quinhentos réis era, pequena de mais
+para o comprador que prefere um livro em trezentas. Redargui-lhe, com
+argumentos de grande calibre logico e moral, que a unidade da acção era
+inatacavel no romance.
+
+_Item_: que o estirar uma idéa para avolumar a lombada de um livro era
+chatinar a mercancia litteraria.
+
+_Item_: que muitas capacidades largas e agudas, ás quaes eu submettera o
+meu manuscripto, se compromettiam a dizerem que este livro era a quinta
+essencia de tudo que se tem escripto acerca das mulheres virtuosas desde
+Sancta Agatha até ás Virgens do Thirol.
+
+Chamei em meu abono Aristoteles, Longino, e mais alguns legisladores que
+eu não conhecia, para convencer o interprete do publico de que as raias
+do meu trabalho de chronista não podiam transpôr as da realidade. Por
+quanto:
+
+Não é inventada esta historia;
+
+Não quadram os incidentes imaginados com o essencial de um conto
+verdadeiro;
+
+Não tolera um leitor sisudo que se lhe encampe á credulidade enfadonhas
+narrativas que agorentam a verosimilhança, ou enfastiam a attenção
+benevola.
+
+Após uma renhida desavença da qual ia resultando a perda do manuscripto,
+que eu insensatamente sacrificaria ao meu bem entendido orgulho, viemos
+ao accordo de se publicar o magro volume com grandes margens, grandes
+entrelinhas, exuberancia de reticencias, e alguns juizos criticos dos
+meus amigos que serviriam de indigitar ao leitor em que paginas estão as
+bellezas que elle não viu.
+
+Concertados assim, estava o typographo com a ultima pagina, quando eu
+fiz uma excursão ao Minho, e encontrei no Senhor do Monte o cavalheiro
+que me contára o contexto d'este romance, nos ultimos dias do mez de
+janeiro proximo passado.
+
+A nossa conversação de algumas horas vae ser trasladada em paginas
+supplementares.
+
+Antes, porém, de entrar n'essa tarefa que realmente me dóe, seja-me
+permitido verter uma lagrima no degrau do altar onde eu collocára
+Ludovina, onde ella se collocára, e de onde se me afigura que...
+
+Não dou ansa a juizos temerarios do leitor. Leiam, e decidam se a
+virtude perfeita não é uma utopia impossivel n'um livro que tiver mais
+de duzentas paginas.
+
+Cumpre dizer quem é a pessoa, destinada pela providencia dos romances a
+figurar n'este supplemento.
+
+V. ex.as de certo a conhecem. Viram-na já muitas vezes no theatro, nos
+bailes, e na missa dos Congregados, na dos Clerigos, na do Carmo, em
+todas as missas classicas em que se vê tudo, e se ouve tudo, menos o
+padre e a missa.
+
+Eu dou os signaes do homem.
+
+Tem uma bella cabeça, uns bellos cabellos, uns bellos olhos... Já
+conheceram?
+
+De vinte leitoras, dez estão na duvida. Se v. ex.ª é uma das dez
+perplexas, desperte as suas reminiscencias com os seguintes traços:
+
+O nariz é a feição mais caracteristica d'este homem. Na base tem um
+promontorio, no centro uma protuberancia, na ponta uma recurva como o
+bico de um passaro. Chamam-se estes narizes _Bourbons_. Agora
+conheceram-no todas. Na escola dos physionomistas, este nariz tem
+significações espantosas. É um nariz que individualisa um homem; é um
+livro aberto; é o porta-voz dos segredos da alma; é em summa, uma
+biographia.
+
+Foi o que me approximou d'este homem. Se a natureza lhe désse a elle um
+nariz vulgar, o leitor não se decidiria na leitura d'este romance. Vejam
+de onde eu tirei um livro! O nariz de Cyrano de Bergerac foi causa de
+vinte duellos de morte. Do nariz do meu amigo podem pender vinte volumes.
+
+Fascinou-me, e fui eu que me offereci á sua amizade. Achei-o um homem
+raro, sabendo profundamente a vida de v. ex.as, quero dizer, todas as
+virtudes que v. ex.as escondem, todas as perfeições que a sociedade não
+vê, sem lh'as explicarem.
+
+É provinciano o sr. Marcos Leite: dê-se-lhe este nome. Visita o Porto
+duas vezes cada anno, uma no carnaval, outra na estação do theatro
+italiano.
+
+Consta que nunca teve namoro que o entretivesse nas duas estações.
+O nome da mulher, que adora, até á demencia, no carnaval, quasi sempre
+lhe esquece na Paschoa seguinte. Em compensação, as mulheres rejeitadas,
+quando o leão volta das suas selvas nataes, apenas dão fé que Marcos
+está no theatro das suas façanhas pelo estrupído extraordinario do
+cavallo, que elle atira em arremettidas e sacões pelas ruas mais sonoras
+da cidade eterna. A não serem as mulheres o que providencialmente são,
+Marcos Leite seria prea dos dentes do remorso, ha muito tempo. Não ha
+uma só das esquecidas damas, que lhe não incendiasse no mais intimo do
+peito um amor eterno... de tres semanas.
+
+Algumas possuem cartas de uma paixão tão frenetica, que as exclamações
+de Werther, comparadas com ellas, são frias e chatas como um rol de
+roupa suja.
+
+Foi, pois, este cavalheiro, respeitavel em todos os sentidos, que me
+contou o essencial da historia do barão de Celorico, accrescentando que
+tinha visto duas vezes de relance, n'uma grade d'um mosteiro do Minho,
+proximo ao seu solar, a figura celestial da baroneza, e a sympathica e
+ainda juvenil physionomia de D. Angelica.
+
+Por essa occasião, lhe perguntei eu se traçava alguma rede á virtude
+heroica de Ludovina. Respondeu-me o narrador, que não ousava escalar uma
+fortaleza em cujo assalto era forçoso triumphar, ou morrer.
+Accrescentou, que, nem ainda cooperado por duas primas que tinha no tal
+convento, elle se animava a revelar a Ludovina uma affeição, que,
+desprezada, se tornaria em loucura furiosa.
+
+Pareceu-me sensata a resposta de Marcos. Que homem conseguiria alvoroçar
+aquelle coração, que eu imaginava esmagado sob a pressão de uma virtude
+exaltada?
+
+Decorreram quatro mezes, e, como disse no prefacio, fui, ha dias,
+surprehendido no Senhor do Monte por Marcos.
+
+Conhecem aquelle saudosissimo arvoredo, que rumoreja na sumidade da
+serra, e aquella fresca alameda que está tapetando a entrada para a _mãe
+d'agua_? Foi alli que o encontrei, encostado á mesa de pedra, lendo LES
+REVERIES de Senancourt; leitura que eu aconselho a todas as pessoas que
+precisam idealisar um mundo medio entre o asquerosamente lôrpa em que
+vivemos, e o absurdamente inintelligivel que nos promettem as religiões.
+
+Quando me viu, Marcos Leite correu a abraçar-me, exclamando:
+
+«O meu coração tinha-te invocado. Abominaria quantos homens e mulheres
+me apparecessem aqui, menos tu, e ella...
+
+--Temos ELLA!
+
+«E tu vieste para este sitio com o coração vazio?!
+
+--Graças a Deus, não, meu poeta. Trago tecidos, membranas, valvulas,
+ventriculos, veias, arterias, nervos, sangue, etc. O meu coração está
+funccionando com a mais physiologica das regularidades. Respiro
+desafogadamente, e completo a digestão de uns succulentos pedaços de
+boi, que triturei _sub tegmine fagi_.
+
+«Se vens assim, melhor fôra que não viesses. Eu queria que me
+entendesses, como creio que me entendem, ha tres dias, estes rumores da
+floresta. Escuta! Vê tu se este ermo, se este sussurro, que parece o
+echo esvaido de um mundo remoto, não te está dizendo que o amor é a
+vida, que a esperança é a felicidade, que debaixo do céo ha só tres
+cousas grandiosas, o homem e a mulher um para o outro, e a soledade para
+ambos! Não digas alguma blasphemia! Esse sorriso offende, e é um
+sacrilegio aqui. Agradece ao Senhor que nos dá isto, esta fontinha, a
+fresquidão d'estas sombras, o murmurio d'estas arvores, o azul do céo,
+lá em baixo a melancolia poetica do valle, o som do campanario rural que
+repercute na alma...
+
+Marcos Leite tinha razão. Não pude contrafazer, por mais tempo, a minha
+indole triste. Entrou-me a saudade no coração, aninhando-se no pequeno
+recinto não tomado ainda pela desesperança. Lancei os olhos ao livro em
+que lia Marcos, e recolhi á alma as seguintes linhas:
+
+_La paix jointe aux lumières sera le partage d'un homme dans toute une
+province. Quant au contentement, on le cherche, on l'espère même;
+peut-être l'obtiendrait-on, si la mort ou la décrépitude ne survenaient
+auparavant... La vie était bonne, et on lui trouve encore des douceurs
+que la raison ne saurait méconnaître. Mais il importe que l'imagination,
+renonçant aux écarts, et servant elle-même d'asile contre les peines,
+anime seulement le repos que l'âme peut conserver quand elle est restée
+pure._
+
+«Que é isto?--perguntei eu tomando de sobre a mesa um papel escripto a
+lapis.
+
+--Versos, meu caro; linhas, é melhor dizer linhas. O coração mais poeta
+creio que é o menos metrificador.
+
+«Póde saber-se que anjo te roçou a fronte com a aza?
+
+--Não adivinhas quem eu poderei amar assim? Ha uma só mulher n'este mundo.
+
+«A baroneza?
+
+--Com que frialdade proferes esse nome! Chama-lhe antes Ludovina...
+
+«Lê os versos.
+
+Marcos declamou com as mais maviosas modulações do sentimento a seguinte
+poesia:
+
+           A LUDOVINA
+
+    Quem ha ahi que possa o calix
+    De meus labios apartar?
+    Quem, n'esta vida de penas,
+    Poderá mudar as scenas
+    Que ninguem pôde mudar?
+
+    Quem possue n'alma o segredo
+    De salvar-me pelo amor?
+    Quem me dará gotta de agua
+    N'esta angustiosa fragua
+    D'um deserto abrasador?
+
+    Se alguem existe na terra
+    Que tanto possa, és tu só!
+    Tu só, mulher, que eu adoro,
+    Quando a Deus piedade imploro,
+    E a ti peço amor e dó.
+
+    Se soubesses que tristeza
+    Enlucta meu coração,
+    Terias nobre vaidade,
+    Em me dar felicidade
+    Que eu busquei no mundo em vão.
+
+    Busquei-a em tudo na terra,
+    Tudo na terra mentiu!
+    Essa estrella carinhosa
+    Que luz á infancia ditosa
+    Para mim nunca luziu.
+
+    Infeliz desde creança,
+    Nem me foi risonha a fé;
+    Quando a terra nos maltrata,
+    Caprichosa, acerba, e ingrata,
+    Céo e esp'rança nada é.
+
+    Pois a ventura busquei-a
+    No vivo anceio do amor.
+    Era ardente a minha alma;
+    Conquistei mais d'uma palma
+    Á custa de muita dôr.
+
+    Mas estas palmas taes eram
+    Que, postas no coração,
+    Fundas raizes lançavam,
+    E nas lagrimas medravam
+    Com fructos de maldição.
+
+    Em ancias d'alma, a ventura
+    Nos dons da sciencia busquei.
+    Tudo mentira! A sciencia
+    Era um signal de impotencia
+    Da vã razão que invoquei...
+
+    Era um brado, um testemunho
+    Do nada que o mundo é.
+    Quanto a minha mente erguia
+    Tudo por terra cahia,
+    Só ficava Deus e a fé.
+
+    Lancei-me aos braços do
+    Eterno Com o fervor de infeliz;
+    Senti mais fundas as dôres,
+    Mais agros os dissabores...
+    O proprio Deus não me quiz!
+
+    Depois, no mundo, cercado,
+    Só de angustias, divaguei
+    De um abysmo a outro abysmo
+    Pedindo ao louco cynismo
+    O prazer que não achei.
+
+    Tristes correram meus annos
+    Na infancia que em todos é
+    Bella de crenças e amores,
+    Terna de risos e flores,
+    Santa de esperança e de fé.
+
+    Assim negra me era a vida
+    Quando, ó luz d'alma, te vi
+    Baixar do céo, onde, outr'ora,
+    Te busquei mão redemptora
+    Procurando amparo em ti.
+
+    Serás tu a mão piedosa,
+    Que se estende entre escarcéos
+    Ao perdido naufragado?
+    Serás tu, ser adorado,
+    Um premio vindo dos céos?
+
+    E eu mereço-te, que immenso
+    Tem já sido o meu quinhão
+    De torturas não sabidas,
+    Com resignação soffridas
+    Nos seios do coração.
+
+    Que ternura e amor e afagos
+    Toda a vida te darei!
+    Com que jubilo e delirio,
+    Nova dôr, novo martyrio,
+    De ti vindo, acceitarei!
+
+    Se na terra um céo desejas
+    Como o céo que eu tanto quiz,
+    Se d'um anjo a gloria queres,
+    Serás anjo, se fizeres,
+    Contra o destino, um feliz.
+
+    Faz que eu veja n'estas trevas
+    Um relampago d'amor,
+    Que eu não morra sem que diga:
+    «Tive no mundo uma amiga,
+    Que entendeu a minha dôr.
+
+    «Deu-me ella o estro grande
+    Das memoraveis canções;
+    Accendeu-me a extincta chamma
+    Da inspiração que inflamma
+    Regelados corações.
+
+    «Os segredos dos affectos
+    Que mais puros Deus nos deu,
+    Ensinou-m'os ella um dia
+    Que d'entre archanjos descia
+    Com linguagem do céo.
+
+    «Os mimosos pensamentos
+    Que, de mim soberbo, leio,
+    Inspirou-m'os, deu-m'os ella
+    Recostando a fronte bella
+    Sobre o meu ardente seio.
+
+    «Morta estava a phantasia
+    Que o gêlo d'alma esfriou;
+    Tinha o espirito dormente,
+    Só no peito um fogo ardente,
+    Quando o céo m'a deparou.
+
+    «Agora morro no gôso
+    D'uma saudade immortal.
+    Foi ditosa a minha sorte;
+    Amei, vivi: venha a morte,
+    Que morte ou vida é-me igual.
+
+    «Igual, sim, que o amor profundo,
+    Como foi na terra o meu,
+    Não expira, é sempre vivo,
+    Sempre ardente, e progressivo
+    Em perpetuo amor do céo.»
+
+    Assim, querida, meus labios,
+    Já moribundos, dirão,
+    Nas agonias supremas,
+    Essas palavras extremas,
+    Do meu ao teu coração.
+
+    Sabes quem é, n'este mundo,
+    Quasi igual ao Redemptor?
+    É quem diz: «Sou adorada
+    Pela alma resgatada,
+    Por mim, das ancias da dôr.»
+
+«Por ora, vejo que supplicas amor--disse eu.--A tua poesia é um
+requerimento que póde ficar _esperado_ muito tempo no gabinete do despacho.
+
+--Fala d'outra maneira... Eu soffro demais para te achar graça. Não é um
+requerimento esta poesia, meu amigo, é uma expansão de reconhecimento. O
+amor ditoso chega a entristecer. Tenho a segurança, a segurança que nos
+dá o coração, de que a alma de Ludovina me pertence.
+
+«Por consequencia tens tudo... Enganei o publico...
+
+--Como enganaste o publico?!
+
+«Puz em romance a historia que me contaste, e disse que a baroneza era
+uma rocha inabalavel de virtude.
+
+--E receias mentir?!
+
+«Eu já sabia que me não acreditavam... Pois tenho pena, palavra de
+honra! A meiga imagem de Ludovina havia de ser sempre nova e pura na
+minha imaginação, como o eterno typo das duas formosuras enlaçadas, a do
+corpo e a da alma. Rasgava o romance, se elle não estivesse já no prelo,
+e o dinheiro d'elle transformado n'um cavallo. É tarde para reivindicar
+a minha honra de romancista ingenuo ou palerma, que anda n'este mundo a
+querer provar, que as onze mil virgens nunca de cá sahiram.
+
+--Pois que esperavas tu de Ludovina?
+
+«Que morresse abraçada á sua cruz, que désse o exemplo da esposa martyr,
+da filha sacrificada ao bom nome de sua mãe; que sahisse apenas da sua
+cella para redobrar de paciencia aos pés do altar; que nunca
+consentisse que corações degenerados como o teu, e o meu, concebessem a
+esperança de profana'-la.
+
+--Estás a fazer a alta comedia, ou crês sinceramente que Ludovina
+degenera? Põe de parte a consciencia de romancista, e deixa fallar a do
+ente pensante e racional,--e se tu e eu somos indignos de aspirar ao
+amor da baroneza, crês que um outro, cahindo das nuvens determinadamente
+por ella, a absolveria do crime horrivel de ter coração?
+
+«O coração de Ludovina estava cheio de sensações, que o faziam
+participante do amor divino. Que precisão tinha ella do amor dos homens?
+Estragou uma bella biographia, essa mulher. Talvez fosse unica, e
+apontada á posteridade como molde. Era uma virtude original;
+converteu-se em um vicio vulgar. A minha heroina fez bancarrota, falliu,
+e deixou-me em hypotheca a palavra que eu dei a paginas 170, pouco mais
+ou menos, de que eram solidos os fundos em virtude, e grandes os haveres
+em creditos d'esta mulher inimitavel, typica, e biblica, deixa-me dizer
+assim, porque ella merecia todos os epithetos levantados e grandiosos.
+
+--Mas que fez a pobre senhora para descredito tamanho?
+
+--O que fez?! é boa! auctorisou-te a canta'-la em quintilhas! Um homem
+de mais alma que tu és, vasaria a inspiração em versos endecasyllabos.
+Uma mulher assim amada em redondilha maior! É horrivel e immoral!
+
+--Bem! Ainda agora te comprehendi. Estás zombando com ella e comigo, e
+não sei se com o publico, a quem prometteste uma virtude enfadonha e
+monotona, como deve ser o teu romance, se te não salvares com a rapida
+narração que te vou fazer da mais sublime virtude, da virtude por
+excellencia de Ludovina.
+
+--Qual virtude?
+
+--A de me receber dez cartas, escriptas com o sangue do coração, e...
+não me responder a nenhuma.
+
+--Mas tu disseste-me ainda agora que tinhas a segurança de que a alma de
+Ludovina te pertence.
+
+--E tenho.
+
+--Não te respondendo ás tuas cartas? Não entendo.
+
+--Não me respondeu a dez cartas...
+
+--Bem.
+
+--Mas eu escrevi-lhe vinte, e ella respondeu á ultima.
+
+--Ah! isso então muda de figura... E a resposta foi tal que te deu a
+segurança de seres o proprietario do coração da baroneza!...
+
+--Queres ver a resposta? Franqueza e confiança. Lê lá.
+
+Era um bilhete que rezava assim:
+
+
+«Tenho recebido por delicadeza as suas cartas. Basta dar-me v. ex.ª o
+nome de amiga para que eu as aprecie. Não me julgava na obrigação de
+responder. Hoje, porém, que v. ex.ª me lembra esse dever, peço perdão da
+falta, e castigo-me devolvendo-lhe as suas vinte cartas, de cuja
+posse sou indigna, porque não soube corresponder-lhe.
+
+«Com verdadeira estima, attenciosa veneradora de v. ex.ª--_Ludovina
+Pimenta_.»
+
+
+--Isto é lisongeiro!--disse eu sorrindo.--Com um documento d'estes, é
+indispensavel a posse que tomaste do coração da baroneza. Eu creio que
+podia ser assim o proprietario mais abastado do genero...
+
+--Espera lá.. Ainda tenho outros titulos da propriedade. Já agora has-de
+examina'-los todos, e dizer-me no fim se os meus direitos serão
+litigiosos. Recebi as vinte cartas, e escrevi mais dez. Que dez cartas!
+Que estylo! que dez causticos para fazerem supurar um coração!
+
+--Deixas ver a resposta?
+
+--A resposta foram dez cartas.
+
+--Incendiarias?
+
+--Que duvida? Eram as minhas, lacradas, sem um vinco, direitinhas como
+foram!
+
+--E teimaste?! Seria necessario muito despejo e indignidade!
+
+--Não teimei: cahi doente, tive febre, assustei a minha familia, e fiz
+que me chorassem as minhas primas, companheiras conventuaes da baroneza.
+Ao nono dia de enfermidade, a medicina suspeitou que o sangue me refluía
+á cabeça. Correu que eu enlouqueceria, ou morreria. A baroneza mandou
+saber de mim duas vezes n'um dia.
+
+--Oh! isso é muito! No dia immediato foste agradecer-lhe o cuidado...
+
+--Não fui, não podia ir. O abalo, a certeza, de que era amado,
+exacerbou-me a febre, escaldou-me a imaginação a ponto de delirar.
+Durante um curto intervallo de tranquilidade de espirito, escrevi á
+baroneza uma duzia de linhas quando muito. Dava-lhe parte de que tinha a
+morte sentada á cabeceira do meu leito de agonias; dizia-lhe que pediria
+por ella ao Senhor, se a gloria celestial me fosse dada como premio do
+muito que soffrera, e da muita paciencia com que soffrera na terra os
+rigores de uma alma que não quiz comprehender-me; perdoava-lhe com a
+mais evangelica generosidade de moribundo, e emprazava-a para me
+restituir o coração na eternidade.
+
+--Isso devia fundir em lagrimas de remorso a pobre senhora.
+
+--Estás ludibriando a minha angustia?--interrogou Marcos Leite com
+ironico enfado.
+
+--Não ludibrio a tua angustia, faço a apologia da tua astucia. Tu não
+tinhas febre, nem vias a morte á cabeceira do teu leito, fala a verdade.
+
+«Tinha febre, palavra de honra, porque sou muito nervoso; e se me
+persuado que tenho uma ponta de febre, sinto-me logo em labaredas. Tenho
+tido vinte e tantos d'esses typhos, com as vinte e tantas mulheres que
+tu sabes. O que vale é ser rapida e segura a convalescença.
+
+--Convalesceste depressa? Já vejo que o teu bilhete conseguiu...
+
+«Um triumpho!
+
+--Como um triumpho?!
+
+«Uma gloria imprevista, um lance tão arrojado de venturas, que ainda
+agora me salta o coração no peito.
+
+--Guarda os extases para o fim, e vamos ao ponto.
+
+«Mandou-me visitar por um medico do Porto, que fôra de proposito medicar
+D. Angelica.
+
+--Consiste n'isso o triumpho?!
+
+«Que mais querias tu!
+
+--Mais nada... A um doente a maior prova de estima que póde dar-se é
+mandar-lhe um medico.
+
+«O peor foi dizer o doutor que a minha enfermidade era imaginaria.
+Mandou-me dar longos passeios a cavallo, e a pé, comer alimentos pouco
+volumosos e muito substanciaes, e dormir o maximo numero de horas que
+pudesse. Reflecti-lhe que sentia a morte no coração; a isto redarguiu,
+sorrindo, o medico matreiro, que verificando-se a morte d'esta viscera,
+entregasse ao estomago o exercicio das attribuições do coração. Não sei
+o que elle foi dizer á baroneza: é certo que os cuidados da parte d'ella
+não esfriaram, e eu, melhor avisado, entendi que não precisava morrer
+para ser amado. Logo que me ergui do leito...
+
+--Da agonia, ou da dôr para variar...
+
+«Nada de chacóta. D'aqui em diante fala-se serio. Logo que sahi fui ao
+convento. Era por uma bella tarde de maio. Soprava de leste uma viração
+suavissima, que, sacudindo as urnas das flôres, embalsamava a
+atmosphera de fragrantes aromas. No horisonte...
+
+--Se me pudesses dispensar do idyllio!... Guarda as reminiscencias
+bucolicas para o inverno, quando estivermos ao fogão. Por mais que
+phantasies não deslumbras a realidade do bello espectaculo que nos está
+dando aqui a natureza em primeira mão. Descarna as descripções, e diz o
+que passaste no convento com a baroneza.
+
+«Estás materialmente estupido, homem. Foi-se-te a poesia toda no fabrico
+dos romances. Vocês, os que trabalham no coração humano com o escalpello
+sanguinario da analyse, tornam-se áridos, brutaes, e famulentos de
+sensações rijas...
+
+--É assim; todavia, prefiro a descripção da tarde de maio á catilinaria
+insolente que vaes disparar-me.
+
+«Nem uma nem outra. Vou abreviar o conto, para que a inveja mais
+depressa te castigue. A baroneza mandou-me entrar n'uma grade, e
+appareceu sósinha. Era a primeira vez que me recebia a visita sem vir
+acompanhada das minhas primas ou de D. Angelica.
+
+--Esse facto é profundamente significativo! Vou gosar o prazer de ouvir
+um dialogo de amorosas finezas, cortado de suspiros maviosos... Já
+principiam as disciplinas da inveja a verberar-me...
+
+«Saberás tu o que se passou?!
+
+--Se sei o que se passou!?
+
+«Sim... dizes com tão ironica zombaria o prospecto do dialogo...
+
+--Nada, não: é que me vou aquecendo ao teu enthusiasmo, e o estylo
+principia a aquecer tambem.
+
+«Ahi vae lealmente, a scena final do definitivo triumpho. Eu tinha posto
+grandes esperanças na minha pallidez. Tres semanas de cama seriam
+capazes de fazer amarello um camarão cosido. A primeira decepção, que
+recebi ao entrar na grade, foi dizer-me a baroneza:
+
+«Ninguem dirá que esteve doente, sr. Marcos! A vida socegada de tres
+semanas deu-lhe um colorido de saude, que d'antes não tinha.
+
+--Como assim, sr.ª baroneza! Pois a minha pallidez...
+
+«Está enganado; pelo contrario, está côr de rosa, acredite. Eu chamo as
+suas primas, e verá se ellas não dizem o mesmo.
+
+--Não chame as minhas primas, sr.ª baroneza. Eu preciso que v. ex.ª me
+escute. Este é o momento solemne da vida ou morte. Hei-de hoje ouvir
+aqui a minha sentença. A pedra da sepultura já está erguida para mim; o
+seu braço suspendeu-a; o seu braço ha-de afastal-a de sobre o peito, que
+me esmaga, ou deixa'-la abafar o meu derradeiro gemido.
+
+«Que linguagem, sr. Marcos!--disse ella--Pelo amor de Deus, faça-me a
+justiça de me não julgar creança. O infortunio emancipou-me. Não posso
+ser illudida, nem illudir-me. Tenho aquella dolorosa penetração que
+adquire o espirito á medida que a boa fé do coração se perde. Com que
+fim emprega tantos esforços baldados para inquietar-me?
+
+--Eu queria fazer a sua felicidade pelo amor.
+
+«A intenção é generosa, e eu não sou ingrata. Mil vezes agradecida, sr.
+Leite; mas o amor não póde dar-me felicidade. Imagino que elle possa ser
+a alegria de muitas almas puras e impuras; dou credito a tudo o que se
+diz de sublime e celeste ácerca d'esse sentimento, o mais mavioso de
+todos: mas sem coração essa flor não póde dar perfumes de uma hora. O
+meu coração desfez-se em lagrimas, cuja historia não é nova para o sr.
+Marcos Leite. Eu não o amo, não o posso amar, apenas lhe vejo todas as
+boas qualidades que se podem desejar n'um amigo. Quadra-lhe esta
+affeição? quer-me para sua amiga? está decidido a acceitar deveras este
+offerecimento que tantas vezes acceitou, e outras tantas desprezou?
+
+--Desprezei?
+
+«Sim; pois que outro nome se deve dar ás suas cartas escriptas com um
+fogo que me deslumbra sem me queimar, instantes depois que me promettia
+respeitar a minha posição, compadecer-se dos meus infortunios, e
+acolher-me á sua estima como uma alma quebrantada de enfermidades, que
+só os melindres d'uma verdadeira amizade podem suavisar? Não é meu
+amigo, sr. Marcos. O senhor imaginou que eu tinha uma fibra do coração
+capaz de sustentar o peso de alguma grande desgraça, e quiz parti'-la.
+
+«Enganou-se; nem essa já tenho. Que mais quer que eu lhe diga?
+
+--Mais alguma cousa: disse-me v. ex.ª que me não amava; agora diga que
+me despreza.
+
+--Não posso. Sou sua amiga: não ha n'este mundo outro homem a quem eu
+possa dizer o mesmo. Sou para si, apesar da minha inutilidade, o mais
+que posso ser... Agora, se me dá licença, vou ao quarto de minha mãe,
+que está doente e só.»
+
+O meu amigo Marcos Leite, fechando assim o dialogo com a esposa de João
+José Dias, fixou-me de um modo que parecia perguntar-me a razão porque
+eu me não ria.
+
+--Esses triumphos são parecidos com as minhas derrotas--disse-lhe eu.
+
+--É que tu não sabes nada do coração humano!--replicou o singular
+provinciano, com um sorriso, que poderia ser definido infatuamento tolo
+por quem não conhecesse a intelligencia clara de Marcos Leite.
+
+Vaes agora ver que todos estes atalhos conduzem á estrada real da terra
+da promissão--proseguiu elle;--Josué está defronte das muralhas de
+Jericó. A trombeta da anniquillação vae soar. A virtude de Ludovina está
+abalada desde os alicerces, e desabará como todas as virtudes possiveis
+no romance, e impossiveis na vida qual ella é, e como bom é que ella
+seja para que este mundo se supporte desde o amanhecer até que o sol
+refresca a sua fronte abrasada nas aguas do oceano.. Deleitei-te com
+esta nesga de estylo? Até os olhos se te riem quando ouves tolices
+euphonicas!... Vou concluir.
+
+--Já?!
+
+--Achas que é cedo?
+
+--Parece-me que o triumpho está muito longe ainda para concluires tão
+depressa.
+
+--Lê esta carta, e prova-me que conheces alguma cousa do coração, dando
+como infallivel a minha victoria.
+
+Comecei a lêr com ávida curiosidade a seguinte carta de Ludovina:
+
+
+«Eu procurei este abrigo, cuidando que encontrava n'elle paz,
+esquecimento, anceios para Deus, balsamo de piedade para as chagas de
+minha mãe e minhas, o desejo suave de morrer com ella, e um acabar a
+vida melhor que o principio.
+
+«Gosei alguns mezes, se não a realidade, ao menos a esperança d'estes
+bens. Por que infortunio estava confiada ao sr. Marcos a missão de
+inquietar-me até me affligir com a mortificação das suas instancias
+impertinentes, perdoe-me a clareza da idéa...?»
+
+
+--Que amabilidade!--disse eu, interrompendo a leitura.
+
+--Lê, e não commentes por ora.
+
+Prosegui, lendo:
+
+
+«Muito egoistas são os homens, santo Deus! Ha uma infeliz mulher, como
+eu, que impressiona um homem como o sr. Marcos. Sou procurada na minha
+solidão por v. s.ª que me offerece o seu amor. Respondo-lhe que o
+não posso acceitar, porque a infelicidade me tornou dura e insensivel
+aos prazeres dos affectos do coração. Conto-lhe a minha vida com aquelle
+desabafo e confidencia que fórma as amizades immorredouras. V. s.ª
+escuta-me, admira-me, lamenta-me, e faz-me acreditar que a minha dôr é
+para si tão respeitavel que não ousará mais despertar-me o desejo de
+alegrias impossiveis para mim. Apenas decorridas algumas horas, abro uma
+carta sua, em que espero encontrar a linguagem consoladora de um amigo,
+e leio um longo queixume contra a minha insensibilidade, e a ameaça de
+se matar, porque a sua mortificação é insupportavel.
+
+«Egoismo, e tyrannia!
+
+«Faltava-me a tortura da responsabilidade da sua vida, sr. Marcos! Quem
+me dera ser o que creio que se é no grande mundo, que eu não tive tempo
+de estudar! Lá, as mulheres experimentadas nas tempestades do coração,
+sabem, creio eu, que nenhum homem morre em naufragio. Eu tenho a
+innocencia de crêr que o mortifico, que o incommodo com a minha frieza,
+que o não satisfaço com o grande affecto de amiga que lhe dou.
+
+«Que futuro me queria dar, sr. Marcos? Pois não conhece a minha posição?
+Não adivinha que vivo toda e exclusivamente no amor de minha mãe? Que
+entrei n'um caminho de amarguras voluntarias d'onde não posso desviar-me
+uma linha, sem converter em remorsos a consciencia das boas acções que
+pratiquei até hoje? Deixe-me tambem ser egoista das minhas
+virtudes, porque não tenho outro amparo que me sustente a coragem
+para soffrer o pouco de vida que me resta.
+
+«Eu avalio o seu coração. Confesso que, ha tres annos, o encontrarmo-nos
+seria um designio da Providencia divina. Creio que seriamos felizes; que
+teriamos a bemaventurança na terra.
+
+«Agora, porém, não ha futuro para nós, nenhum futuro, meu amigo.
+
+«São as ultimas palavras que lhe dirige a sua sempre amiga _Ludovina_.
+
+
+--Que esperas agora, Marcos?--perguntei eu.
+
+--Espero que ella se compadeça da minha humildade.
+
+--Humildade não entendo...
+
+--Essa carta é um esforço extremo de quem se quer segurar á aresta do
+abysmo. A baroneza é mulher.
+
+--Já sei.
+
+--Cuidei que não sabias, e de certo não sabes o que é uma mulher.
+
+--Então, já não aprendo.
+
+--Vou-te ensinar o que são todas, definindo-te Ludovina.
+
+--Escuto, sem respirar.
+
+--A baroneza ama-me.
+
+--Isso é bem positivo e claro? Vê lá...
+
+--Tenho visto. Ama-me, e está sem forças para manter uma isenção
+contrafeita. A mulher, quando se sente enfraquecer, revolta-se contra o
+homem que a subjuga.
+
+--E depois?
+
+--Se esse homem acceita humildemente a revolta, é ella mesma a que se
+revolta contra si, incriminando-se de ingrata e insensivel.
+
+--É pelos modos uma enfiada de revoltas, de _bernardas_ do coração...
+
+--Estás hoje intractavel!!
+
+--Estou intolerante com os absurdos. Esperas que ella te mande chamar á
+grade do mosteiro para assistires á queima d'esta carta na pyra do amor?
+
+--Talvez... Tu és uma creança velha. Não sabes nada. Morres ignorante
+dos segredos do coração feminino... Que lastima!
+
+--Não me chores, responde: tiveste o cuidado de avisa'-la que te vinhas
+suicidar nas florestas do Senhor do Monte? Meu caro Marcos, eu acredito
+que conheces todas as mulheres menos Ludovina. Ha um Waterloo para cada
+Napoleão d'estas conquistas incruentas. O teu é a baroneza de Celorico
+de Basto. Queres poupar-te a um desgosto de amor proprio? Esquece-a.
+
+--E a omnipotencia da vontade o que é? Hei de triumphar, ou Ludovina é
+uma natureza superior á humanidade...
+
+Sahi de Braga. O meu amigo ficou á espera da segunda «revolta» rimando a
+quarta poesia em quintilhas, e os primeiros duzentos versos de uma
+elegia que elle intitulava o seu epitaphio.
+
+      *      *      *      *      *
+
+Um mez depois encontrei no Porto Marcos Leite.
+
+--Então?--exclamei eu a custo, com as costellas apertadas n'um abraço
+homicida.
+
+--A baroneza?
+
+--Sim... diz-me alguma cousa da ultima «revolta».
+
+--A baroneza... cahiu miseravelmente.
+
+--Cahiu?!
+
+--Não o sabias? que estupida espionagem tu trazes nas casas alheias!
+
+--Venceste, pois. Marcos! Oh minha pobre Ludovina! onde eu te havia
+posto! O que dirá o publico! Despenhou-se aquelle anjo! Quando
+encontrarei eu outro para o throno que ficou vago?!
+
+--E em que lodaçal ella cahiu!...
+
+--Creio...
+
+--Esse _creio_ é uma affronta...
+
+--A ella...
+
+--Querem ver o romancista com ciumes!...
+
+--É compaixão d'ella, e de ti...
+
+--De mim!--tornou elle soltando uma estridente risada--de mim! Pois
+cuidas que o lodaçal sou eu!? Restitue-me a minha innocencia na terrivel
+torpeza que ella praticou.
+
+--Depressa... que fez ella?
+
+--Cahiu nos braços asquerosos de...
+
+--De quem!
+
+--Do marido! Não te espantas da perversidade!? Estás corrupto!
+
+--Por consequencia está coroada a virtude da minha heroina com o
+extremo supplicio.
+
+--Pelo que ouço, denominas resignação o que no meu vocabulario equivale
+a baixeza de alma! São tantas as martyres que sorriem á sucapa da tua
+compaixão... Confessa que Ludovina não podia dar mais insignificante
+testemunho de um espirito menos de trivial. Entregar-se de novo a João
+José Dias!
+
+--Cala-te, impio! não cuspas na face da martyr! Conta-me os promenores
+d'essa reconciliação. Palpita-me que a promoveu algum grande infortunio...
+
+--Qual? adivinha lá...
+
+--A morte de D. Angelica.
+
+--Justamente: morreu ha tres semanas.
+
+--Atormentada de saudades... pobre mulher!
+
+--Creio que sim. Disseram-me minhas primas que lhe encontraram um
+retrato no seio, ainda embaciado pelo ultimo respiro que ella exhalou.
+Devia ser o retrato de Antonio de Almeida. Tambem me disseram que viram
+ajoelhar Ludovina ao pé do cadaver, e lhe ouviram dizer: «A sua memoria
+fica sem mancha, minha mãe!»
+
+--Isso é triste, Marcos! Comprehendes tu a santidade d'essas palavras?
+
+--Comprehendo; mas abomino a melancolia. O mundo acceita estes heroismos
+como exquisitices. Eu pertenço a este mundo, dei-lhe o que tinha de bom
+no coração, e quero ter grande partilha no cynismo que elle dá em
+paga.
+
+--Não importa. Ludovina continua a ser um anjo, confessa.
+
+--Parece-me que o seria, se não sahisse de ao pé do tumulo de sua mãe.
+Se João José Dias avilta uma creatura que é só humana, com o seu
+contacto, como ha-de elle sustentar as qualidades de um anjo?
+
+--E se Ludovina acceita as torturas da convivencia com tal homem, como
+provocações á morte?
+
+--Morrerá estupidamente. Será indigna d'um necrologio, e terá apenas uma
+magra local chamando os amigos do marido a assistirem-lhe aos funeraes.
+
+      *      *      *      *      *
+
+Deixemos falar este homem sem alma, leitores!
+
+Ludovina continua a ser a flôr da creação, o espelho de infelizes, o élo
+que prende a creatura ao Creador, o anjo que chora, esperando que os
+anjos a levem d'este desterro.
+
+
+FIM
+
+
+
+
+
+End of Project Gutenberg's O que fazem mulheres, by Camilo Castelo Branco
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK O QUE FAZEM MULHERES ***
+
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+- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
+     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
+     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
+     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
+     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
+     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
+     must be paid within 60 days following each date on which you
+     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
+     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
+     address specified in Section 4, "Information about donations to
+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
+
+- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
+     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
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+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
+Foundation as set forth in Section 3 below.
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+1.F.
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+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit http://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations.
+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
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+     http://www.gutenberg.org
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+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
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