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+Project Gutenberg's Mémoires d'une contemporaine (1/8), by Ida Saint-Elme
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+
+Title: Mémoires d'une contemporaine (1/8)
+       Souvenirs d'une femme sur les principaux personnages de
+       la République, du Consulat, de l'Empire, etc...
+
+Author: Ida Saint-Elme
+
+Release Date: March 20, 2009 [EBook #28373]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: UTF-8
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MÉMOIRES D'UNE CONTEMPORAINE (1/8) ***
+
+
+
+
+Produced by Mireille Harmelin, Eric Vautier and the Online
+Distributed Proofreaders Europe at http://dp.rastko.net.
+This file was produced from images generously made available
+by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica)
+
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+
+MÉMOIRES D'UNE CONTEMPORAINE
+
+OU
+
+SOUVENIRS D'UNE FEMME SUR LES PRINCIPAUX PERSONNAGES DE LA RÉPUBLIQUE,
+DU CONSULAT, DE L'EMPIRE, ETC.
+
+     «J'ai assisté aux victoires de la République, j'ai traversé les
+     saturnales du Directoire, j'ai vu la gloire du Consulat et la
+     grandeur de l'Empire: sans avoir jamais affecté une force et des
+     sentimens qui ne sont pas de mon sexe, j'ai été, à vingt-trois ans
+     de distance, témoin des triomphes de Valmy et des funérailles de
+     Waterloo.» MÉMOIRES, _Avant-propos_.
+
+
+
+
+TOME PREMIER.
+
+Troisième Édition
+
+PARIS.
+
+1828.
+
+
+
+
+TABLE PAR ORDRE ALPHABÉTIQUE DES NOMS CITÉS DANS LE PREMIER VOLUME DES
+MÉMOIRES D'UNE CONTEMPORAINE.
+
+
+Albergati (Odoardo)
+Amelot
+
+Barberimio
+Béniowski
+Bernadote
+Berowski
+Bertier (César)
+Beurnonville
+
+Capello
+Charles (l'archiduc)
+Contat (mademoiselle)
+Cornier
+Courcelles (le chevalier de)
+
+Daendels (le général)
+Dampierre
+Delelé
+Delmas
+Dessoles (le général)
+Demouriez
+Duval (Alexandre)
+
+Elleviou
+
+Gaetana
+Geronimo
+Grouchy (le général)
+Guisti
+
+Hoche
+
+Kellermann (le général)
+Kléber
+Klinglin (le général)
+Kormwitz (Ida)
+Krayenhof (médecin)
+
+Lambertini (le comte de)
+Lambertini (madame)
+Lapi
+Latour
+Lebel (le général)
+Lecourbe
+Lévey
+Lhermite
+Luosi (le comte)
+
+Marceau
+Marescot
+Marie
+Meynier
+Molé
+Monti, poète
+Moreau
+
+Napoléon
+Ney
+Noomz, poète hollandais
+
+Orosco (comtesse d')
+Orrigny (marquis d')
+Orzio (duc d')
+Orzio (Lavinie d')
+
+Penski (comte)
+Penski (mademoiselle)
+Pichegru
+
+Richard
+Rivière (madame)
+
+Saint-Aubin (madame)
+Saint-Cyr
+Sainten-Suzanne
+Scherer (le général)
+Schimmelpinhing
+Schimmelpinhing
+Solié,
+Staël (madame de)
+
+Tallien (madame)
+Talma
+Tolstoy (Léopold-Ferdinand de)
+
+Van-Aylde-Jonche (le baron de)
+Van-Aylde-Jonche (mademoiselle)
+Vandamme (le général)
+Van-Dadlen
+Van-Derke (le baron)
+Van-Derke (Maria)
+Van-Loter
+Van-Perpowy (le comte de)
+Vanl-Schaahepen
+Vinci (Cosimo)
+
+Willhem
+
+York (duc d')
+
+
+
+
+TABLE DU PREMIER VOLUME.
+
+
+AVANT-PROPOS.
+
+Chapitre Ier. Mon père.--Sa famille.--Sa jeunesse.--Son mariage.--Ma
+naissance.--Mon éducation.--Mort de mon père.
+
+Chap. II. Première rencontre avec M. Van-M***.--Son amour.--Ma
+fuite.--Mon mariage.
+
+Chap. III. Opinions politiques de mon mari.--Il m'amène à les
+partager.--Le duc d'York en Hollande.--Mon mari captif dans sa propre
+maison.--Je le délivre.
+
+Chap. IV. Mon enlèvement.--Mes libérateurs.--Une famille d'émigrés
+français.--Je rejoins mon mari.--Départ pour Bruxelles.
+
+Chap. V. Départ pour Lille.--Notre séjour dans cette ville.
+
+Chap. VI. Marie.--Van-M*** rentre en Hollande avec les Français.--Projet
+d'une fête républicaine au _Doelen_ d'Amsterdam.--Difficultés qu'élèvent
+les dames de la ville pour se dispenser d'y assister.
+
+Chap. VII Le général Grouchy.--Nouvelles imprudences.--Lettre de ma
+mère.--Aveuglement de mon mari.
+
+Chap. VIII. Une journée de plaisir.--Deux émigrés français implorent ma
+protection.--Je parviens à les sauver.--Départ pour Bois-le-Duc.
+
+Chap. IX. Arrivée à Bois-le-Duc.--Ma cousine Maria.--Le général
+Moreau.--Leurs amours.--Générosité de Moreau.--Son départ.
+
+Chap. X. Le général Pichegru.--Double méprise.--Lettre du général
+Moreau.--Nouvelle preuve de son humanité.--Son désintéressement.
+
+Chap. XI. Nomination de Ney au grade d'adjudant-général sous les ordres
+de Kléber.--Il inspire un enthousiasme général.--Bruits absurdes
+répandus par les partisans du stadhouwer.
+
+Chap. XII. Un aveu.--Excès d'indulgence de Van-M***.--Sentimens que
+cette indulgence fait naître en moi.--Résolution qui en est la suite.
+
+Chap. XIII. Noomz, poète hollandais.--J'exécute mon projet de
+fuite.--Mes lettres à Van-M*** et à ma mère.
+
+Chap. XIV. Arrivée à Utrecht.--Les parens de ma mère.--Persécutions
+auxquelles je me vois exposée.--Je vais me placer sous la protection du
+général Moreau.
+
+Chap. XV. Départ de Menin.--Rencontre sur la route.--Humanité de
+Moreau.--Kehl.--Je me rends à Paris.--Talma.
+
+Chap. XVI. Lettre du général Moreau.--Le secrétaire de la légation
+hollandaise.--Nouvelles qu'il me donne de Van-M*** et de sa
+famille.--J'écris à l'ambassadeur et à Van-M***.
+
+Chap. XVII. Henri.--Projet d'adoption.--Soins maternels.
+
+Chap. XVIII. Visite de l'ambassadeur hollandais.--Arrivée du général
+Moreau.--Il se retire à Chaillot avec le général Kléber.--Je vais
+habiter Passy.
+
+Chap. XIX. Conséquences inévitables de mes folies.--L'opéra du
+_Prisonnier_.--Madame Tallien.--Préventions de Moreau contre sa
+société.--Ces préventions sont bientôt justifiées.
+
+Chap. XX. Départ pour Milan.--Nouveaux témoignages de la tendresse de
+Moreau pour moi.--Nos deux guides savoyards.--Établissement dans la
+_Casa Faguani_--Le général Moreau me présente partout comme sa femme.
+
+Chap. XXI. Les fournisseurs.--Solié.--Double méprise.--Le collier de
+camées.--César Berthier.--Coralie Lambertini.
+
+Chap. XXII. Visite chez Gaëtana.--_Il Paradiso_.--Une mère jalouse et
+rivale de sa fille.--Mœurs des Italiennes.--Un mariage forcé.
+
+Chap. XXIII. Cosimo Vinci.--Enthousiasme du peuple de Venise pour
+lui.--Perfidie italienne.--Lavinie.--Belle action de Cosimo.
+
+Chap. XXIV. Quelques réflexions.--M. Richard.--Un dîner d'amis.--Voleurs
+adroits.
+
+Chap. XXV. Conversation au sujet de Coralie.--Je la vois, du
+consentement de Moreau.--Le proscrit.--Dévouement de Lavinie.
+
+Chap. XXVI. Mort de Cosimo.--Dernier trait de dévouement de
+Lavinie.--Désespoir de Coralie. Interruption inattendue.
+
+Chap. XXVII. Moreau persiste dans ses préventions contre madame
+Lambertini.--Nouvelle discussion à ce sujet.--Machinations de Lhermite
+contre Moreau.--Caractère irrésolu du général.
+
+Chap. XXVIII. Une scène du grand monde.--Le général Lebel.--Son
+aide-de-camp.--Rosetta.
+
+Chap. XXIX. Aventure nocturne.--Geronimo.--Sa mère.--Un moine italien.
+
+
+
+
+AVANT-PROPOS.
+
+
+Ce sont ici plutôt des confessions que des mémoires. Cette déclaration
+que je m'empresse de faire au public me justifiera, je l'espère, de
+toute prétention à écrire l'histoire. Étrangère par l'inconstance de mon
+caractère, par la violence même des passions qui ont agité ma vie, aux
+froides combinaisons de la politique, j'aurais mauvaise grâce à retracer
+les grandes catastrophes dont les quarante années qui viennent de
+s'écouler nous ont offert le spectacle. Je n'ai voulu que raconter les
+étranges vicissitudes auxquelles mon existence a été soumise; mais au
+récit de ces vicissitudes qui me sont toutes personnelles, se rattachent
+des souvenirs qui vivront éternellement dans la mémoire des hommes. Les
+situations singulières dans lesquelles le sort m'a placée m'ont mise à
+même, sans prendre une part directe au drame, de connaître et de juger
+tous les acteurs. Presque tous les personnages dont la fortune ou les
+revers, la gloire ou l'infamie, ont occupé l'attention de la France
+depuis l'époque où j'entrai pour la première fois dans le monde,
+passeront à leur tour sous les yeux du lecteur. Je m'abstiendrai de
+placer aucune réflexion au bas des portraits qu'ébauchera mon pinceau.
+Mes lecteurs jugeront chacun selon ses mérites, sans que je leur demande
+même de partager ma reconnaissance pour les amis qui me sont restés
+fidèles, ni de me venger par leurs dédains de ceux qui ont pu
+m'abandonner. Les faits parlent toujours plus haut que les raisonnemens.
+Je les raconterai tous, soit qu'ils m'accusent ou me justifient
+moi-même, soit qu'ils élèvent ou qu'ils abaissent les hommes au milieu
+desquels j'ai vécu. Ce principe me guidera dans la révélation que je
+vais faire des secrets de ma vie privée; il serait encore ma règle
+invariable, si j'avais à écrire l'histoire des rois, ou les annales des
+nations.
+
+J'ai de grandes fautes à avouer: ce serait sans doute les aggraver
+encore que de leur chercher une excuse; on me saura peut-être quelque
+gré de ma franchise. Du reste, cette franchise ne sera jamais propre à
+exciter le scandale. Mes Mémoires offriront, à côté des scènes et des
+événemens les plus simples de la vie commune, quelques unes de ces
+aventures extraordinaires qui semblent plutôt appartenir au domaine du
+roman qu'à celui de l'histoire; mais, je le répète, cette histoire,
+toute romanesque qu'elle pourra paraître, n'en sera pas moins toujours
+l'histoire de ma vie. Mes récits seraient, au besoin, fortifiés du
+témoignage unanime des hommes dont les noms figurent sur les pages de
+mon livre. Ces noms sont ceux d'illustres capitaines, d'hommes d'État,
+d'hommes de lettres et d'artistes célèbres qui, presque tous, sont
+encore vivans, dont quelques uns n'ont pas même encore atteint la
+vieillesse. Ce serait peut-être ici le lieu de parler de mon âge; mais
+j'ai intérêt à prolonger sur ce point les doutes du lecteur: il sera
+temps de les fixer plus tard, et ce sont là de ces aveux qu'une femme ne
+saurait faire deux fois. On me pardonnera de dire que j'ai été belle.
+S'il fallait prouver d'avance que je ne trompe pas le public en lui
+promettant le récit d'événemens peu ordinaires, j'ajouterais que, placée
+par ma naissance, mon éducation et ma fortune au premier rang de la
+société, j'ai vu pour la première fois, en 1792, cette France qui est
+devenue ma patrie, et qui recevra, je l'espère, mes derniers soupirs; je
+dirais que j'ai traversé les saturnales du Directoire, vu naître la
+gloire du Consulat et la grandeur de l'Empire; qu'enfin, sans avoir
+jamais affecté une force et des sentimens qui ne sont pas de mon sexe,
+j'ai été, à vingt-trois ans de distance, spectatrice des triomphes de
+Valmy et des funérailles de Waterloo.
+
+
+
+
+CHAPITRE PREMIER.
+
+Mon père.--Sa famille.--Sa jeunesse.--Son mariage.--Ma naissance.--Mon
+éducation.--Mort de mon père.
+
+
+J'ai toujours attaché peu d'importance aux généalogies, et j'apprécie à
+leur juste valeur les chimères de la noblesse: il faut cependant que je
+dise de quel sang je suis issue. Ce n'est point une fausse gloire qui me
+pousse à révéler à mes lecteurs le nom de ma famille; en me présentant à
+leurs yeux telle que j'étais d'abord par ma fortune et ma naissance, je
+leur donne le droit de me juger plus tard avec une sévérité
+proportionnée aux fautes qui me firent déchoir de tant d'avantages. En
+faisant connaître quel fut mon père, je n'ai donc d'autre but que de
+dire la vérité, dût cette vérité me rendre moins excusable, lorsque
+j'aurai à avouer tant de fautes. Léopold Ferdinand de Tolstoy naquit en
+1749 au château de Verbown, de la terre seigneuriale de Krustova en
+Hongrie; il était fils de Samuel Léopold de Tolstoy, duc de Cremnitz, et
+de Catherine Vevoy, comtesse de Thuroz; mon aïeule était mère du
+staroste[1] polonais Béniowski. À la mort de mon grand-père, que sa
+veuve suivit de près au tombeau, mon père eut pour tuteur un de ses
+oncles maternels, au service d'Autriche: mon oncle, au lieu de songer
+aux intérêts de son pupille, ne s'occupa que de le spolier; il s'empara
+notamment d'une terre située dans le comté de Nitria, et qui faisait
+partie de l'héritage que mon père avait recueilli. Le jeune Léopold
+atteignait à peine sa dix-neuvième année, que déjà il avait vu les
+champs de bataille à côté de son grand-oncle maternel Béniowski, qui
+s'était attaché à la fortune de Charles de Lorraine. Béniowski, loin de
+calmer la tête ardente de son petit-neveu, lui promit de le déclarer
+unique héritier de sa starostie, s'il parvenait à se faire rendre
+justice de son tuteur. Les formes légales étant trop lentes, Léopold se
+résout d'atteindre par une autre voie le but qu'il se propose. Adoré des
+anciens vassaux de son père, il les rassemble, les harangue, attaque à
+leur tête le château qu'avait usurpé son tuteur, l'en chasse, et rentre
+de vive force dans le domaine de ses pères. Ce fut un beau jour que
+celui-là pour l'âme noble et fière du jeune Léopold; mais son triomphe
+lui devint bientôt funeste. Le tuteur, dépossédé du domaine qu'il avait
+si injustement envahi, ne manquait pas de crédit à la cour de Vienne.
+Mon père fut accusé d'avoir soulevé ses vassaux contre la puissance
+impériale, et condamné, comme rebelle, au bannissement. Il avait alors
+vingt et un ans. Irrité de se voir dépouillé de tous ses biens, et
+chassé de sa patrie pour un crime imaginaire, il ne songea plus qu'à se
+venger. L'occasion de provoquer au combat son persécuteur se présenta
+bientôt: ce combat fut heureux pour mon père, et fatal à son adversaire,
+qui tomba baigné dans son sang. Empressé de porter des secours au
+vaincu, Léopold oublia sa propre sûreté; et ce fut au moment même où il
+s'occupait de faire panser la blessure de son ennemi qu'il fut arrêté,
+et conduit, par ordre de la cour impériale, à la citadelle de Presbourg.
+Fortune, crédit, mon grand-oncle Béniowski employa toutes les ressources
+dont il pouvait disposer pour sauver un neveu qu'il chérissait comme un
+fils. L'ardeur même qu'il mit dans ses démarches le rendit suspect au
+gouvernement impérial, déjà maître à cette époque d'une partie de la
+Pologne. Il fut contraint de se réfugier en Russie, où l'impératrice
+l'honora d'une protection éclatante. Béniowski, tranquille à
+Saint-Pétersbourg, s'occupa aussitôt de relever la fortune de son neveu,
+en lui faisant contracter un brillant mariage. Le comte Pensky offrait
+de donner sa fille unique au jeune Léopold, en la dotant d'un million de
+roubles; déjà même ce seigneur avait entrepris de racheter à prix d'or
+la liberté de son gendre futur. Mais le sort en avait autrement ordonné,
+et les projets de Béniowski ne purent s'accomplir. Une jeune fille, Ida
+Kormwitz, nièce du gouverneur de la citadelle de Presbourg, n'avait pu
+voir le jeune prisonnier sans être frappée des rares avantages de sa
+personne, sans prendre le plus vif intérêt à ses malheurs. Elle trouva
+enfin le moyen de l'arracher à sa prison, et s'enfuit avec lui jusqu'aux
+frontières de l'Empire russe. Mon père n'avait plus d'autre patrimoine
+que le nom qu'il avait reçu de ses ancêtres; mais ce nom de Tolstoy
+était toujours riche de gloire; Léopold n'hésita point à l'offrir à sa
+libératrice. Ida n'accepta point cette offre, qu'elle regardait comme un
+sacrifice de la part de celui qu'elle avait sauvé. Une seule fois sa
+tête brûlante se posa sur le cœur du jeune homme à qui elle avait immolé
+toutes les affections de famille et de patrie; puis, s'arrachant aux
+illusions de l'amour, elle divorça pour toujours avec le monde, et
+courut s'engager à Dieu par des vœux éternels. Léopold ne put fléchir sa
+volonté ni changer la détermination qu'elle avait prise. Pour obéir à
+ses désirs, il la conduisit d'abord à l'abbaye de Novitorg, et arriva
+seul à Saint-Pétersbourg. Béniowski l'y accueillit avec tous les
+témoignages d'une tendresse paternelle; craignant de rencontrer encore
+quelque obstacle à ses vues, il présenta à son neveu le projet de
+mariage avec la jeune comtesse Pensky comme désormais irrévocablement
+fixé par sa promesse solennelle, et l'empressement du comte à s'allier à
+la famille Tolstoy. Léopold ne mit d'autre condition à son consentement
+que celle de voir et de connaître d'avance la femme dont on prétendait
+lui confier le bonheur. Habitué par une longue expérience à voir toutes
+les affections du cœur fléchir devant les calculs de l'ambition, le
+vieux staroste ne pouvait croire qu'un proscrit, sans fortune et presque
+sans asile, pût trouver de bonnes raisons pour refuser une alliance qui
+lui assurait des richesses considérables et toutes les faveurs de la
+cour, dans la nouvelle patrie qui lui offrait de l'adopter. L'entrevue
+de Léopold et de mademoiselle de Pensky eut lieu; mais, à l'aspect de la
+taille contrefaite et de la physionomie sans charmes de la jeune
+comtesse, l'héritier des Tolstoy sentit naître subitement dans son cœur
+une répugnance invincible au mariage projeté. En vain son grand-oncle le
+menaça-t-il de toute sa colère; prières, menaces, rien ne put fléchir le
+caractère indompté de mon père. Il quitta Pétersbourg, se rendit à
+Dantzick, d'où il s'embarqua pour Hambourg; d'Hambourg il vint à
+Amsterdam, et il arriva enfin à La Haye en 1774: son nom lui rendit
+facile l'accès de la noblesse hollandaise et de la cour du
+stadhouwer[2]. Il avait alors vingt-cinq ans: il en avait trente-six
+quand mes regards enfantins se fixèrent pour la première fois, avec une
+attention réfléchie, sur son noble visage. Je n'ai jamais rencontré chez
+aucun homme la réunion de tant d'avantages. Sa taille majestueuse,
+l'élégance de ses formes, que dessinait le costume hongrois, auquel il
+demeura toujours fidèle; son regard de feu, que tempérait à propos la
+bonté de son âme; tant de qualités si précieuses, rehaussées par la
+rectitude et l'élévation de l'esprit, justifient aisément la passion
+violente dont se sentit subitement enflammée, pour M. de Tolstoy, la
+jeune héritière d'une des plus riches et des plus nobles maisons de la
+Hollande.
+
+Cette jeune fille, qui avait vu le jour à Maëstricht, avait reçu de la
+nature une beauté remarquable; la meilleure et la plus complète
+éducation avait développé les facultés heureuses de son esprit et les
+excellentes qualités de son cœur. Elle était appelée à recueillir une
+succession de cent seize mille florins de rente; une foule de prétendans
+se disputaient sa main. Son choix se fixa sur un homme trop modeste pour
+aspirer à une alliance aussi magnifique, pour croire même que
+mademoiselle Van-Ayl*** eût pu le distinguer dans le grand nombre des
+jeunes gens qui se pressaient autour d'elle: cet homme fut mon père.
+
+Mademoiselle Van-Ayl*** avait une tante qui, n'ayant pu trouver dans sa
+jeunesse un nom digne de s'allier au sien, avait vieilli dans le
+célibat. Elle choisit sa nièce pour héritière unique de son immense
+fortune, à la condition de mourir fille comme elle, ou de n'accepter
+pour époux qu'un homme d'antique origine, qui consentirait, en se
+mariant, à échanger son propre nom contre celui de sa femme. À défaut
+d'accepter cette condition, mademoiselle Van-Ayl*** perdait tous ses
+droits à la succession, et le legs universel revenait aux hôpitaux. M.
+de Tolstoy était trop véritablement épris pour balancer entre le bonheur
+que lui promettait son mariage avec une femme dont il était adoré, et
+quelques considérations d'orgueil nobiliaire. Il épousa mademoiselle
+Van-Ayl***, et quitta le nom de sa famille pour prendre celui de sa
+femme.
+
+Deux frères me précédèrent dans la vie et dans la tombe. Ma mère se
+désolait; sa santé se détériorait chaque jour davantage. Le changement
+de climat pouvait seul la rétablir; mon père éprouvait de son côté le
+vif désir de revoir l'Italie; ils partirent tous deux pour Florence. Au
+bout de deux mois de séjour en Toscane, mon père eut l'espérance de voir
+sa femme devenir mère une troisième fois, et, au terme fixé par la
+nature, je vins au monde dans l'une des plus charmantes campagnes des
+bords de l'Arno: c'était le 26 septembre 1778. Ma mère voulut me nourrir
+elle-même; je ne quittais son sein que pour passer dans les bras de mon
+père; je respirais la santé avec l'air pur du plus beau climat du monde.
+
+Dès le berceau mon oreille n'entendit que des chants mélodieux; dès le
+berceau elle fut charmée par l'harmonie des strophes du Tasse. Quand mon
+intelligence commença à se développer, les fictions de l'Arioste vinrent
+étonner ma jeune imagination. La lecture de ce poète était la récompense
+qu'on m'accordait dans les heures de récréation qui interrompaient mes
+faciles études: je n'avais pas d'autres maîtres que mes parens. Ma mère
+parlait six langues: elle agitait quelquefois en latin avec mon père des
+questions de littérature; mais c'était en italien, en français, ou bien
+en langue hongroise qu'ils s'entretenaient des choses ordinaires de la
+vie. J'apprenais beaucoup, seulement en écoutant, et presque sans m'en
+douter. La seule étude sérieuse et suivie à laquelle on m'assujettit
+plus tard fut celle de la langue hollandaise, dont nous ne nous servions
+que rarement dans nos conversations habituelles.
+
+Comme j'ai maintenant presque tout-à-fait oublié le latin, je puis dire,
+sans être taxée de pédanterie, qu'à l'âge de neuf ans je surpris mon
+père par l'application heureuse que je fis un jour à ma mère d'un
+hémistiche bien connu de Virgile: _Et vera incessu patuit dea_. Habile à
+tous les exercices du corps, mon père avait fait établir dans sa
+_villa_, qu'il ne quittait presque jamais, un manége, une salle
+d'escrime, un jeu de paume et un billard. Dès ma plus tendre enfance il
+m'avait habituée à rester sans frayeur assise devant lui sur le col de
+son cheval; nous faisions aussi de longues promenades, dans lesquelles
+ma mère nous accompagnait toujours. Je n'avais pas encore six ans que
+déjà je galopais avec intrépidité sur mon petit cheval hongrois, placée
+entre mon père et ma mère qui surveillaient de l'œil tous mes mouvemens.
+
+Malgré les douces remontrances de ma mère, qui craignait toujours que je
+ne finisse par contracter des habitudes trop mâles, mon père me faisait
+prendre part à ses exercices les plus favoris, et il me donnait des
+leçons d'escrime. J'étais heureuse des petits succès que mon adresse me
+faisait quelquefois obtenir. Un jour entre autres ma joie alla jusqu'au
+délire; ce fut celui où mon père me reçut _élève_ aux acclamations et
+aux applaudissemens de ses hôtes et de ses amis rassemblés pour cette
+fête: déjà armée de mon plastron, les mains couvertes de mes gantelets,
+et brandissant mon fleuret, je m'élançais vers ma mère pour qu'elle
+m'attachât le masque. En relevant les longues boucles de mes cheveux
+blonds, et les réunissant sous le ruban qui devait les retenir, elle
+laissa tomber une larme de ses yeux. Était-ce une larme de joie, ou bien
+ma bonne mère devinait-elle, par une prescience secrète, à quels
+malheurs m'exposerait un jour la facilité de mon âme à passer subitement
+du calme le plus profond en apparence au plus fol enthousiasme? Le
+bonheur sans mélange que j'avais goûté dans les années de mon enfance
+était déjà arrivé à son terme dès l'an 1787. Le jour même où je venais
+d'accomplir ma neuvième année, je vis ma mère venir à moi toute en
+pleurs, et m'annoncer d'une voix entrecoupée de sanglots que nous
+allions quitter peut-être pour toujours notre délicieuse habitation de
+_Valle-Ombrosa_. «Ah! m'écriai-je, où serons-nous jamais si bien? Maman,
+où allons-nous donc?--En Hollande, répliqua ma mère.--Eh bien! c'est ton
+pays; nous y serons heureux, n'est-ce pas?» dis-je en me tournant vers
+mon père.
+
+Un regard plein de tristesse fut la seule réponse que j'obtins; et
+j'appris ainsi pour la première fois ce que c'était que le silence de la
+douleur... On m'éloigna sous un léger prétexte. L'attitude profondément
+triste de mes parens me fit deviner que le regret de quitter l'Italie
+n'était pas la seule cause d'un chagrin aussi vif; et à la peine que me
+causait l'inquiétude peinte sur tous leurs traits, vinrent se joindre
+encore les tourmens d'une crainte vague et d'une curiosité bien
+excusable. Nous nous mîmes en route le 2 novembre de cette année 1787,
+que devait terminer pour nous une si épouvantable catastrophe. Nous
+voyagions très-rapidement et avec une sorte de mystère. Arrivés à Lyon,
+nous y séjournâmes quelques jours, pendant lesquels je vis venir chez
+mon père des hommes dont l'extérieur grave et sérieux suffisait pour
+entretenir ma tristesse; je n'étais point admise à leurs conférences
+avec mes parens. Enfin, ne pouvant plus résister à mes inquiétudes sans
+cesse croissantes, j'osai adresser une question à ma mère. J'appris
+alors quels événemens avaient forcé mon père à quitter sa patrie;
+j'appris que le temps n'avait pas apaisé la haine de ses ennemis, que
+ses jours s'étaient trouvés menacés en Italie, et qu'il allait chercher
+à la cour du _stadhouwer_ la protection qu'on lui refusait autre part.
+Vers le milieu du mois de décembre nous arrivâmes à Rotterdam. Le
+passage du _Waal_ était difficile et dangereux: mon père voulut
+cependant le tenter dans un des batelets qu'on faisait louvoyer entre
+d'énormes glaçons que charriait déjà le fleuve. Après d'incroyables
+efforts nous parvînmes à la rive opposée: il fallait faire encore
+quelques pas sur la glace, que nous craignions de voir à chaque instant
+manquer sous nos pas. Mon père nous porta l'une après l'autre, ma mère
+et moi, sur le rivage; nos deux femmes de chambre nous y suivirent sans
+accident. Restait un brave et vieux Hongrois, attaché à mon père depuis
+sa première enfance, et qu'il considérait moins comme un serviteur que
+comme un ami; il avait voulu demeurer à la garde du bateau dans lequel
+se trouvaient tous nos bagages qu'on transportait peu à peu sur la rive.
+Déjà nous nous étions mis en marche vers l'auberge où nous devions
+loger, lorsque tout à coup un craquement horrible, suivi de cris de
+détresse, vient frapper notre oreille: nous détournons la tête, et nous
+revenons promptement sur nos pas. Quelle est notre douleur en voyant le
+bateau sur lequel était encore notre fidèle Berowski, entraîné vers le
+milieu du fleuve par un énorme glaçon! la mort du vieillard paraissait
+certaine: l'or qu'offraient à pleines mains mon père et ma mère ne
+pouvait déterminer personne à hasarder sa vie pour sauver celle de notre
+malheureux domestique. Tout à coup mon père se dépouille des fourrures
+dont il était couvert; il jette loin de lui tous ses vêtemens s'élance
+sur la glace qui se brise sous ses pas, et s'écrie, d'une voix forte, au
+moment de disparaître dans les flots: «Si je meurs, ma femme donnera
+tout l'argent qu'on exigera à celui qui m'aura aidé à sauver ce
+vieillard.»
+
+Ma mère n'avait pas même essayé de le retenir; elle tomba évanouie:
+moi-même, égarée, hors de moi, je me fais jour à travers la foule, et je
+cours le long du rivage en suivant des yeux mon tendre père. Comment
+exprimer mes angoisses en le voyant contraint de disparaître
+volontairement par intervalles sous les flots, pour éviter les énormes
+glaçons qui suivaient le courant du fleuve? Enfin il arrive au bateau;
+et, secondé par trois bateliers qui avaient suivi son noble exemple, il
+arrache à la mort et ramène au rivage le vieux Berowski. Hélas! quelle
+récompense attendait une pitié si courageuse! Exposé presque nu aux
+rigueurs d'un froid pénétrant, et trop occupé de celui qu'il venait de
+sauver pour songer à lui-même, mon père, dans les premiers momens,
+négligea les soins qu'exigeait la conservation de ses jours. Dès la nuit
+suivante, une fièvre ardente se déclara: nous ne pouvions pas aller plus
+loin; il fallut rester dans la chétive auberge où nous nous trouvions.
+Le onzième jour de la maladie, 27 décembre 1787, je n'avais plus de
+père! La mort de ce père adoré fut le premier malheur de ma vie: elle
+fut le présage de tous les maux qui m'ont accablée depuis bien des
+années; elle fut surtout la cause des fautes que je n'aurais jamais
+commises si j'avais eu près de moi l'ami de mon enfance, celui dont les
+conseils et la juste influence m'auraient préservée des écarts de ma
+fougueuse imagination. Le malheureux Berowski ne survécut que vingt
+jours à son maître; jusqu'à son dernier soupir, il supplia ma mère de
+lui pardonner la mort de son époux. Il fut inhumé près de celui dont il
+n'avait jamais voulu se séparer pendant sa vie.
+
+Toute entière livrée à sa douleur, ma mère ne voulut pas quitter les
+lieux qui lui retraçaient de si chers et de si cruels souvenirs: elle
+acheta une maison modeste dans le village de Wal***, vis-à-vis même de
+celle où était mort mon père. Elle repoussait toutes consolations, et,
+dans l'amertume de ses regrets, elle négligeait également les soins de
+sa santé et ceux de mon éducation. Toutes mes études étaient
+interrompues; j'étais maîtresse du choix de mes lectures et de l'emploi
+de mon temps. Ma mère ne sortait plus de sa chambre: quelquefois elle
+m'attirait à elle pour me couvrir de caresses et arroser mon visage de
+pleurs; plus souvent elle me repoussait dans les transports d'un
+désespoir qui semblait égarer sa raison: elle m'inspirait alors une
+sorte de terreur qui me faisait éviter sa présence. Je regrettais pour
+ma part bien sincèrement mon noble père; mais tout en déplorant sa mort
+prématurée, j'étais bien loin de soupçonner encore toute l'étendue de la
+perte que j'avais faite. Les impressions de l'enfance sont vives, mais
+peu durables; ou plutôt leur trace effacée le plus souvent par les
+passions de la jeunesse ne se retrouve que dans l'âge mûr; la légèreté
+naturelle à un esprit pour lequel les moindres plaisirs ont toujours
+l'attrait de la nouveauté, rend souvent les enfans insensibles en
+apparence aux plus grandes douleurs. J'avais toute l'étourderie de mon
+âge, et quoique mes regrets fussent bien amers, je ne m'en livrais pas
+moins aux distractions que le hasard venait souvent m'offrir.
+
+
+
+
+CHAPITRE II.
+
+Première rencontre avec M. Van-M***.--Son amour.--Ma fuite.--Mon
+mariage.
+
+
+Deux ans s'écoulèrent ainsi sans que ma mère pût prendre sur elle de
+surmonter sa douleur pour achever enfin mon éducation. Cependant je
+grandissais: mon imagination, déjà lasse de son oisiveté, s'élançait
+chaque jour vers des sensations nouvelles; je m'ennuyais de goûter
+toujours les plaisirs que j'avais connus dès ma plus tendre enfance. Je
+profitais de la liberté que me laissait ma mère pour faire, dans les
+environs de notre résidence, de longues courses à cheval. Je me
+dirigeais ordinairement et de préférence vers un beau château qui
+appartenait à une des plus riches familles d'Amsterdam; les
+propriétaires visitaient rarement cette terre, et ils n'y étaient pas
+venus depuis que nous habitions le pays. Un domestique de confiance
+m'accompagnait seul dans mes excursions. Je n'avais encore que onze ans;
+mais j'étais assez grande et assez forte pour qu'on supposât
+généralement que j'avais atteint ma quatorzième année: pour la taille et
+la figure, j'étais déjà presque une femme; mais pour la raison, je
+n'étais encore qu'un enfant.
+
+Par une belle matinée du mois de mai je parcourais, comme de coutume, le
+parc magnifique où je n'apercevais d'ordinaire que des paysans,
+lorsqu'au détour d'une allée je vis tout à coup devant moi un jeune
+homme d'une figure charmante, dont l'expression était pleine de grâce et
+de bonté. Nous nous saluâmes réciproquement, et lorsque nous eûmes
+surmonté, chacun de notre côté, l'embarras où nous avait jetés d'abord
+une rencontre aussi imprévue, le jeune homme m'aborda avec politesse, et
+j'appris bientôt qu'il était fils unique de M. Van-M*** d'Amsterdam,
+propriétaire du château, et qu'il y était arrivé la veille.
+
+Avec la confiance et la simplicité de mon âge, je répondis aux questions
+qu'il m'adressa. En quelques minutes Van-M*** fut informé de toutes les
+circonstances qui avaient accompagné la mort déplorable de mon père;
+cette mort, dont la cause honorait si bien sa mémoire, était depuis
+long-temps l'objet de toutes les conversations dans le pays. On
+respectait la douleur de ma mère; mais, comme elle n'admettait aucune
+visite, et qu'elle se refusait obstinément à former les moindres
+liaisons de société, on l'accusait de bizarrerie; on avait commencé par
+la rechercher, on finissait par la fuir. Le spectacle de chagrins aussi
+amers que les siens aurait importuné les gens heureux. Il est d'ailleurs
+certains maux que les âmes vulgaires ne sauraient comprendre; elles
+aiment mieux les tourner en ridicule que de chercher à les adoucir. Dans
+l'avenue qui conduisait à notre demeure, on ne rencontrait donc ni ces
+équipages brillans, ni cette foule d'oisifs qui affluent d'ordinaire
+dans les maisons opulentes; on y voyait en revanche beaucoup de
+malheureux, qui ne venaient jamais en vain chercher un soulagement à
+leur misère.
+
+Le jeune Van-M*** ne m'accompagna que jusqu'à l'entrée de cette avenue.
+Avant de me quitter, il obtint de moi la promesse que, le lendemain,
+nous nous réunirions à un endroit qu'il me désigna, et que nous ferions
+ensuite à cheval une longue promenade. J'acceptai sa proposition sans
+hésiter, sans songer même que je devais d'abord obtenir l'autorisation
+de ma mère. Nous nous séparâmes également satisfaits l'un de l'autre:
+depuis long-temps je n'avais vu les heures s'écouler aussi rapidement
+pour moi. Notre course du lendemain devait se diriger vers un village
+que je ne connaissais pas encore; je me réjouissais d'une rencontre qui
+promettait de rompre la monotonie des distractions dont j'étais réduite
+à me contenter depuis deux ans. Sans me rendre compte de mes espérances,
+j'espérais un avenir moins triste que le passé.
+
+Mes illusions furent de courte durée. Wilhelm, le domestique qui me
+suivait d'ordinaire dans mes promenades, n'était rien moins qu'un valet
+de comédie. C'était un brave Hollandais, fermement attaché à ses
+devoirs, et bien résolu à ne jamais tromper la confiance dont l'honorait
+sa maîtresse: «Mademoiselle ignore sans doute, me dit-il en m'aidant à
+descendre de cheval, que le village où elle doit aller demain matin est
+à trois lieues d'ici. Il est douteux que madame sa mère lui permette une
+aussi longue promenade; et si madame ne juge pas convenable de vous
+accorder une telle permission, je ne puis vous accompagner.» La
+franchise de Wilhelm excita en moi un dépit que je réussis cependant à
+concentrer. Je résolus dès ce moment d'employer la ruse pour arriver au
+but de mes désirs: je feignis de me repentir de mon étourderie; j'entrai
+en apparence dans les motifs de Wilhelm: «Il est inutile, lui dis-je, de
+parler de tout cela à ma mère; je ne veux lui causer ni le moindre
+chagrin ni la plus légère inquiétude; je ne dois pas non plus manquer
+aux lois de la politesse vis-à-vis de M. Van-M***, qui est notre voisin.
+Demain vous monterez à cheval avec moi. Nous rejoindrons M. Van-M***
+dans le bois: je lui dirai que l'éloignement du but de notre promenade
+projetée contrarierait à la fois mes habitudes et la volonté de ma mère;
+puis nous reviendrons ici par le chemin de la digue de Bommel.»
+
+Wilhelm fut charmé de voir que je ne m'offensais pas de l'avis qu'il
+m'avait donné, et que je lui conservais mes bonnes grâces. À dater de ce
+jour ma vie prit une face toute nouvelle. J'étais encore une enfant; mon
+cœur ne pouvait donc sentir trop vivement le mérite d'aucun homme. La
+rencontre que j'avais faite du jeune Van-M*** semblait un incident
+romanesque; elle n'aurait cependant fait aucune impression sur moi, si
+je n'avais espéré trouver, dans une liaison d'amitié toute nouvelle pour
+moi, un dédommagement à la tristesse des deux années qui venaient de
+s'écouler, et une consolation à l'ennui qui m'attendait peut-être
+encore. Je n'éprouvais aucun amour pour Van-M***; cependant nous étions
+au mois de mai 1789, et, le 16 avril de l'année suivante, je devins sa
+femme. Je ne veux point anticiper sur les événemens, et je dois d'abord
+faire connaître les circonstances qui précédèrent et amenèrent mon
+mariage.
+
+À peine m'étais-je assurée par ma dissimulation la discrétion de
+Wilhelm, que je songeai à faire de ce brave homme, sans qu'il s'en
+doutât, le premier instrument de mon projet. J'étais fort agitée: la vue
+de mon excellente mère redoublait mon malaise; à tort ou à raison je la
+trouvai ce jour-là plus triste que de coutume. Toutefois, je l'avouerai
+à ma honte, loin de chercher à adoucir par mes caresses l'amertume de
+ses chagrins, je la quittai avec empressement aussitôt que j'en trouvai
+l'occasion, et j'allai rêver à la prompte exécution de mon dessein.
+
+Dès que je fus seule, je me hâtai d'écrire un premier, un imprudent
+billet, qui pouvait me perdre pour toujours, si je l'eusse adressé à un
+homme dont la délicatesse eût été moins éprouvée que celle de Van-M***;
+il m'aimait trop sincèrement pour trouver dans mon imprudence même autre
+chose que l'inexpérience de mon âge, l'innocence de mon cœur, surtout
+l'espérance de me voir payer de retour les sentimens qu'il m'avait
+voués. Voici en quels termes était conçu le billet que je lui écrivis:
+
+«Je sais que je fais mal de vous écrire, car je me cache de maman, et je
+trompe un domestique qui aura le droit de me mépriser. Mais je vous ai
+promis d'aller me promener avec vous, et il faut bien que vous sachiez
+que je ne puis pas tenir ma promesse; vous avez l'air si bon, si doux et
+si gai; la douleur de maman rend notre vie si triste, que je n'avais pas
+cru mal faire en acceptant l'offre que vous me faisiez d'entreprendre
+avec moi une longue course. Wilhelm m'a fait voir que j'avais eu tort,
+et j'aime trop maman pour vouloir jamais ajouter à ses peines. Cependant
+je voudrais bien goûter avec vous le plaisir de la promenade; ce désir
+n'a certainement rien de répréhensible. Au lieu de courir les grands
+chemins, venez voir mes parterres, mes viviers, ma volière: je
+m'ennuyais de tout cela, mais je crois qu'avec vous je pourrai m'en
+amuser encore. Tous les matins je dessine pendant une heure dans le
+petit pavillon qui est à l'entrée de la grande prairie; j'étudie ensuite
+un peu ou je fais de la musique; ensuite je déjeune avec maman, et je ne
+la revois plus depuis dix heures jusqu'à trois. Si vous voulez venir
+demain à la petite porte des marais, je peux l'ouvrir, et nous nous
+arrangerons pour nous voir tous les jours; cela me rendra un peu de
+gaîté, sans inquiéter ni chagriner ma bonne mère.»
+
+On n'oubliera pas que j'avais seulement alors douze ans et quelques
+mois. L'amour n'entrait donc réellement pour rien dans le vif désir que
+j'avais de revoir le jeune Van-M***; mais la solitude m'était devenue
+tellement à charge que j'étais charmée d'avoir enfin trouvé le moyen,
+fort innocent selon moi, de me distraire par une société agréable.
+
+Le lendemain, j'arrivai à l'heure convenue au lieu du rendez-vous:
+Wilhelm m'accompagnait. Je sus glisser mon billet entre les mains de
+Van-M*** sans que l'honnête domestique s'en aperçût; un coup d'œil que
+je jetai sur lui mit Van-M*** au fait de tout avant même qu'il eût
+ouvert ma lettre. Je fondai mes excuses sur la santé de ma mère, qui ne
+me permettait pas de m'éloigner d'elle ce jour-là. Nous nous séparâmes,
+non sans exprimer de part et d'autre nos regrets de ce contre-temps; je
+fis avec Wilhelm une promenade très courte, et, en rentrant au logis, je
+courus sur-le-champ au petit pavillon, et à la porte qui donnait sur la
+campagne. Je n'avais indiqué ni cette heure ni ce jour pour un premier
+rendez-vous: il me semblait pourtant que je devais trouver là une
+réponse à ma lettre. Van-M*** me l'apporta lui-même.
+
+Chez chaque nation l'amour offre un caractère différent: celui des
+Hollandais est généralement grave et froid. Van-M*** respectait mon âge
+et mon innocente sécurité; il ne tarda pas cependant à puiser dans nos
+rendez-vous, souvent répétés, une passion violente qui se trahissait
+chaque jour davantage. Pour moi, je n'avais pas d'amour, mais je me
+trouvais heureuse dans la société d'un tel ami. Van-M*** était loin
+d'avoir dans l'esprit la même élévation que mon père; la nature l'avait
+cependant doué de dispositions très heureuses, qu'une bonne éducation
+avait facilement développées. Comme tous les fils des riches négocians
+du Nord, il parlait plusieurs langues, l'italien seul excepté. Il me
+donnait des leçons de hollandais, et moi je lui apprenais l'idiome du
+beau pays qui m'a vu naître. Encouragée par lui dans mes études, j'avais
+repris tout le zèle dont j'étais animée avant la mort de mon père, mon
+premier, mon excellent instituteur.
+
+Mes jours s'écoulaient ainsi paisiblement. Satisfaite de mon existence
+actuelle, je ne voyais, je ne désirais rien au delà. Il n'en était pas
+de même pour Van-M***: il avait vingt-trois ans; il m'aimait avec
+passion, ses vues étaient honorables, et il sentait parfaitement le
+danger de nos longs tête-à-tête. Il songea donc le premier à s'assurer
+le droit de ne plus me quitter, et de me consacrer sa vie. Il m'en parla
+un jour en m'annonçant l'intention où il était de demander sur-le-champ
+ma main à ma mère.
+
+Je ne saurais dire si l'effet que produisit sur moi cette proposition
+subite fut la conséquence de mon caractère singulier. Ce qu'il y a de
+certain, c'est que le mot de mariage et l'image des liens indissolubles
+que j'allais peut-être contracter, effrayèrent ma jeune imagination. À
+douze ans l'espace de la vie est encore si long à parcourir! l'avenir
+est encore si immense! C'était la première fois que mon esprit admettait
+l'idée d'une union qui n'a de terme que la mort. Cette idée première en
+engendrait une foule d'autres, dont aucune n'était favorable aux
+prétentions de Van-M***: cependant l'estime qu'il m'inspirait, l'amour
+dont il me donnait chaque jour des preuves plus touchantes,
+m'empêchèrent de prononcer un refus. Nous convînmes ensemble que le
+lendemain je lui ménagerais l'occasion de rencontrer ma mère, et que,
+sans énoncer encore positivement ses projets, il essaierait dès ce jour
+de la prévenir en sa faveur. Il avait un extérieur agréable,
+d'excellentes manières: accueilli avec bonté, il se déclara bientôt
+tout-à-fait. Ma mère, touchée des sentimens qu'il témoignait et pour
+elle et pour moi, répondit qu'elle ne voyait, pour sa part, d'autre
+obstacle au mariage que mon extrême jeunesse. Elle demanda un délai de
+deux ans, et mit pour condition formelle à son consentement que Van-M***
+obtiendrait d'abord celui de sa propre famille. Cette famille balança:
+la fierté de ma mère s'irrita d'une telle hésitation; de part et d'autre
+on commençait à s'aigrir, et peut-être marchions-nous à une rupture
+complète. Van-M***, déjà maître d'une fortune indépendante, venait
+d'atteindre sa majorité: il pouvait accepter les bienfaits de son père,
+mais ces bienfaits ne lui étaient pas indispensables pour assurer le
+bonheur de celle qu'il choisirait pour épouse. Il était exaspéré des
+retards qu'on lui faisait éprouver; il prévoyait avec effroi qu'un refus
+définitif de la part de son père pouvait retarder bien plus long-temps
+encore l'union qu'il désirait avec tant d'ardeur. Il me proposa de
+partir en secret tous les deux pour la Gueldre: nous devions nous y
+marier, et revenir bientôt après solliciter le pardon d'une démarche
+qu'on pouvait blâmer, mais qui devenait de plus en plus nécessaire.
+
+Je n'exigeai de Van-M***, pour consentir à ce qu'il demandait de moi,
+que sa promesse solennelle de me ramener promptement auprès de ma mère.
+Le lendemain, avant le jour, je sortis de ma chambre avec précaution: je
+n'étais pas médiocrement émue en songeant que j'allais, pour la première
+fois, me séparer de celle qui m'avait donné le jour; j'étais cependant
+joyeuse et presque fière qu'on fît à une enfant comme moi l'honneur de
+l'enlever, et, par un retour vers les sentimens de la nature, j'exigeais
+que Van-M*** me promît encore une fois de me ramener au plus tôt.
+
+En arrivant à Zutphen, Van-M*** me quitta sur-le-champ, et courut chez
+le seul ministre protestant qui se trouvât dans cette ville.
+Malheureusement ce ministre était près de rendre le dernier soupir; il
+fallut pousser plus loin notre voyage: nous fîmes encore huit lieues, et
+il était déjà bien tard quand nous atteignîmes l'auberge où nous devions
+passer la nuit. Après le souper, Van-M*** et moi, assis près l'un de
+l'autre, nous disions de ces riens qui ont si peu d'importance
+apparente, et qui tiennent cependant lieu de tant de choses. Il y avait
+des momens où je ne comprenais plus rien au trouble passionné de
+Van-M***; ce trouble n'était déjà plus sans charmes pour moi, et je
+commençais à le partager; pour la première fois mon oreille était
+agréablement frappée des éloges qu'il donnait à ma beauté. Van-M***
+était lui-même d'une figure charmante; sa taille était élevée, bien
+prise et pleine de noblesse. Je ne sais quel instinct me révélait en cet
+instant tous ces avantages que j'avais comme ignorés jusqu'alors. En
+rougissant, je fixais mes regards sur son œil plein d'expression et de
+feu, et qui me disait mieux encore que sa bouche combien il me trouvait
+belle: d'une voix émue, il louait la richesse de ma chevelure, et, sans
+y penser, je roulais entre mes doigts les boucles épaisses de ses
+cheveux blonds comme les miens. Tout à coup l'hôte effrayé s'élance dans
+la chambre: «Pour l'amour de Dieu, s'écrie-t-il, si c'est vous que l'on
+cherche, dites bien que je ne savais rien, et que vous ne m'avez fait
+aucune confidence.» À peine avait-il prononcé ces mots, que le père et
+l'oncle de Van-M***, suivis du secrétaire du bourgmestre et de quatre
+témoins, paraissent à mes regards effrayés. Ces messieurs ordonnent au
+jeune homme de me remettre entre leurs mains. Van-M*** s'avance aussitôt
+vers eux, et d'un ton ferme et respectueux tout ensemble: «Mademoiselle,
+dit-il, en consentant à quitter la maison de sa mère, a cru suivre son
+époux; elle s'est confiée à mon honneur, et m'a rendu l'arbitre de son
+sort; demain nous devons être unis devant Dieu et devant les hommes. Si
+vous donnez, dès ce moment, par écrit, votre consentement à notre
+mariage, nous retournerons sur vos pas à Waarlery, où notre union sera
+célébrée: sinon, nous n'y reparaîtrons qu'époux, pour nous jeter aux
+pieds de madame de Van-Ayld***, et lui demander pardon de la douleur que
+nous avions dû lui causer; je pourrai alors réclamer de ma famille la
+part de fortune à laquelle j'ai des droits: en un mot, il n'est plus au
+pouvoir de personne de nous désunir.»
+
+Frappé de la noble attitude et de la fermeté du langage de son fils,
+monsieur Van-M*** et son frère promirent tout ce qu'on voulut. Nous nous
+apprêtâmes à repartir sur-le-champ; mes larmes et ma confusion
+n'obtinrent pas un seul regard indulgent de ces juges sévères. Van-M***
+avait déclaré qu'il ne me quitterait pas, qu'il me reconduirait lui-même
+chez ma mère; il tint parole. En entrant dans l'avenue qui conduisait à
+notre habitation, la première personne qui s'offrit à mes regards fut
+cette mère chérie que désolait mon départ, et qui n'osait encore espérer
+mon retour. Je courus me jeter dans ses bras: «Ma fille, dit-elle d'une
+voix entrecoupée de sanglots, tu n'as donc pas songé à la douleur dont
+tu allais m'accabler!» Aucun autre reproche ne sortit de sa bouche.
+Van-M*** obtint son pardon en répétant mille fois le serment de me
+rendre heureuse.
+
+Le consentement qu'il avait enfin arraché plutôt qu'obtenu de son père
+donnait plus de liberté à nos relations: il ne me quittait presque plus.
+Un mois s'écoula très agréablement au milieu des préparatifs de notre
+mariage; au bout de ce temps, toutes les formalités ayant été remplies,
+toutes les lois de l'étiquette hollandaise scrupuleusement observées,
+nous nous rendîmes à Amsterdam, et là nous fûmes mariés dans l'église
+neuve.
+
+Je n'avais pas encore treize ans accomplis; mais ma taille, déjà
+entièrement formée, me donnait toutes les apparences d'une personne de
+quinze ans. J'ai maintenant cinq pieds un pouce et demi; je les avais
+dès lors, car depuis mon mariage je n'ai point grandi. Malheureusement
+ma raison était encore bien loin d'être formée; j'aurais eu besoin d'un
+guide plus ferme et plus sévère que l'époux auquel les lois et ma propre
+volonté venaient de confier le soin de ma destinée. Pourquoi se
+reposa-t-il si aveuglément lui-même sur la prudence d'une enfant? Je
+n'aurais pas eu, depuis plus de vingt-cinq années, tant de malheurs et
+tant de fautes à déplorer!
+
+
+
+
+CHAPITRE III.
+
+Opinions politiques de mon mari.--Il m'amène à les partager.--Le duc
+d'York en Hollande.--Mon mari captif dans sa propre maison.--Je le
+délivre.
+
+
+Les six premiers mois de notre union s'écoulèrent dans un bonheur
+parfait pour mon mari et pour moi. Les voyages d'agrément qui succèdent
+immédiatement en Hollande les solennités du mariage étaient terminés, le
+calme commençait à remplacer dans notre intérieur le tumulte des fêtes,
+lorsque des bruits de guerre, et les progrès chaque jour croissans de la
+révolution française, vinrent donner une nouvelle direction à nos idées,
+et décider à la fois du sort de mon époux et du mien. Van-M*** avait de
+grandes possessions en Belgique; il était en Hollande du parti opposé à
+la cour. Il était naturel qu'il embrassât avec ardeur les principes de
+la révolution française. Ma mère, qui, depuis la mort de son mari, ne
+pouvait plus être heureuse que du bonheur de sa fille, aurait voulu que
+son gendre restât étranger à la crise qui se préparait: elle voyait
+notre avenir se charger d'orages auxquels une retraite absolue pouvait
+seule nous soustraire. La suite des événemens n'a que trop prouvé
+combien ses craintes étaient fondées; prières, raisonnemens, elle mit
+tout en usage pour calmer l'exaltation politique de mon mari. En vain
+lui représenta-t-elle que les dangers de la guerre étaient les moindres
+de ceux auxquels il allait m'exposer; que mon âme encore si candide, et
+déjà cependant avide d'émotions violentes, pouvait se laisser égarer au
+delà du point où il voudrait s'arrêter lui-même; tout fut inutile.
+Van-M*** était plein de respect et d'attachement pour ma mère; cependant
+il resta ferme dans la résolution qu'il avait prise, de servir de tous
+ses moyens une cause dont le triomphe semblait à ses yeux devoir assurer
+pour toujours le bonheur et la liberté de sa patrie. Dès lors il mit
+tous ses soins à me faire partager ses sentimens, à m'échauffer du feu
+de son enthousiasme. Ma conversion ne fut pas difficile; je n'avais
+encore aucune opinion arrêtée: j'éprouvais seulement une répugnance
+assez forte pour cette égalité absolue que rêvait mon mari, et que je
+trouvais entièrement opposée aux idées aristocratiques dans lesquelles
+j'avais été nourrie. J'avais de plus trouvé encore vivant en Hollande le
+souvenir des excès commis par les troupes françaises dans les guerres de
+Louis XIV; ces troupes étaient cependant celles d'un grand roi, modèle
+de courtoisie et de politesse, et que ses lieutenans s'efforçaient sans
+doute d'imiter. Que ne devions-nous pas attendre de ces chefs
+révolutionnaires, arrachés subitement par la tourmente politique à
+l'obscurité de leur profession ou de leur origine, pour guider au combat
+des bandes fanatisées, et sans cesse obligés d'acheter à tout prix la
+victoire qui seule pouvait légitimer aux yeux de leurs soldats leur
+fortune subite?
+
+Van-M*** répondait à mes objections par la nécessité de conquérir
+promptement une liberté dont les bienfaits devaient bientôt s'étendre
+sur tous les peuples; avant tout il voulait soustraire la marine
+hollandaise, jadis si florissante, à l'influence britannique qui ne
+tendait qu'à la ruiner. L'amour de la patrie qui respirait dans tous ses
+discours, la chaleur qu'il mettait à défendre les théories qu'il avait
+adoptées, firent bientôt passer dans mon âme la conviction qui
+remplissait la sienne. Les représentations de ma mère furent perdues
+pour moi comme elles l'avaient été pour lui; et je lui promis de le
+suivre partout où il conviendrait de me conduire. Toute notre famille se
+dispersa; ma mère se retira dans une terre qu'elle possédait près de
+Leyde; les parens de mon mari se rendirent à Haarlem, et nous allâmes
+nous-mêmes habiter notre domaine de Sgravsand, situé sur la route que
+nous devions suivre s'il nous convenait de quitter la Hollande. La
+douleur que j'éprouvai en me voyant forcée de quitter ma mère fut
+extrême: les événemens politiques au milieu desquels je me trouvais
+placée vinrent bientôt m'arracher à mes peines personnelles, en me
+faisant participer aux émotions violentes qui commençaient à agiter
+notre nation.
+
+Van-M*** avait d'abord le projet de ne passer que quelques jours à
+Sgravsand; il m'avait priée de n'y recevoir que peu de monde, et j'avais
+sans peine acquiescé à sa prière, car le flegme des dames hollandaises,
+la gravité de leurs habitudes et de leur maintien contrastait
+singulièrement avec la vivacité de mon humeur toute italienne. Tandis
+que Van-M***, renfermé dans son appartement, s'occupait à dépouiller les
+dépêches que lui apportaient sans cesse de nombreux exprès, je faisais
+de longues promenades à cheval, je m'abandonnais à mon goût pour la
+lecture, ou bien je m'entretenais par écrit avec ma bonne mère. Cette
+manière de vivre me plaisait: si j'avais par intervalle quelque retour
+de coquetterie, alors j'allais trouver mon mari jusque dans son cabinet,
+je lui reprochais l'abandon dans lequel il me laissait, je feignais même
+de douter de son amour: il n'avait pas de peine à se justifier, et nos
+petites discussions se terminaient par des raccommodemens qui
+resserraient les liens de notre affection mutuelle.
+
+Un soir que nous étions assis dans un des pavillons qui bordaient notre
+propriété du côté de la route, nous vîmes arriver à l'improviste M.
+Vandau***, l'un des plus intimes amis de mon mari. Van-M*** eut avec lui
+un entretien assez long, à la suite duquel il m'annonça que nous
+devions, dès le lendemain matin, quitter le pays pour n'y revenir
+qu'avec les libérateurs de la Hollande, les soldats de la république
+française. Le voyage que j'allais entreprendre, la petite importance à
+laquelle allaient sans doute m'élever les événemens au milieu desquels
+mon mari était appelé à jouer un rôle, tout cela donnait un nouvel essor
+à mes idées; je m'occupai sur-le-champ, avec une activité
+extraordinaire, des préparatifs de notre départ, et je ne négligeai pas,
+comme on le pense bien, les soins toujours si importans de ma toilette.
+Pendant que je me livrais avec ma femme-de-chambre à ces graves
+occupations, la sonnette de notre grille s'agita tout d'un coup avec
+violence, et un domestique vint m'apprendre que j'avais à recevoir
+plusieurs officiers de l'état-major du duc d'York, auxquels on avait
+assigné notre château pour logement. À l'instant parurent cinq ou six
+militaires anglais. Je donnai ordre de les conduire au salon, de leur
+servir des rafraîchissemens. Je réparai promptement le désordre de ma
+toilette, et je me mis en mesure d'aller au devant de Van-M*** pour lui
+annoncer la visite importune que nous venions de recevoir: au moment
+même où j'allais sortir, on vint m'apprendre que mes hôtes demandaient à
+me parler; pour ne pas paraître intimidée, je descendis sur-le-champ au
+salon.
+
+En entrant, je vis plusieurs officiers nonchalamment étendus sur les
+fauteuils et les canapés: le nombre des arrivans grossissait à chaque
+minute. Quelques uns élevaient très haut la voix dans l'intérieur de
+l'appartement; d'autres attachaient en dehors leurs chevaux aux superbes
+treillages verts et dorés, qui entouraient mes parterres de fleurs et
+mes magnifiques plates-bandes. Personne n'avait même fait mine de se
+lever en me voyant paraître; les uns me regardaient avec une attention
+tout-à-fait impertinente, les autres m'adressaient de fades complimens
+en mauvais hollandais: un seul voulut me prendre la main. Déjà deux
+domestiques, qui m'avaient suivie, s'apprêtaient, les poings fermés, à
+me défendre de toute injure, lorsque élevant la voix avec le ton du
+dédain: «Je ne comprends pas, dis-je, votre langage: l'italien est ma
+langue naturelle; mais je préfère la langue française à toutes les
+autres. Ainsi, répondez-moi en français: où sont vos billets?» La
+fermeté de mes paroles avait d'abord frappé de surprise mes auditeurs.
+L'un d'eux, d'une assez belle figure, mais surchargé d'embonpoint et
+dépourvu de grâce, m'invita poliment à m'asseoir. Il me fait exhiber
+l'ordre en vertu duquel j'étais obligée de le loger, lui et sa suite:
+cet officier était le duc d'York lui-même. À ce nom, un pressentiment
+secret vint me frapper d'effroi, et je tremblai dès lors pour la sûreté
+de mon mari. La coïncidence du jour où un tel personnage devenait notre
+hôte, avec celui que mon mari avait choisi pour aller rejoindre l'armée
+française, semblait le résultat d'un plan concerté d'avance pour arrêter
+l'exécution de notre projet. Dès le moment où cette idée s'offrit à mon
+esprit, je cherchai le moyen de sauver Van-M***. Le duc d'York tenta
+poliment de me retenir; mais je ne quittai pas moins à l'instant le
+salon sous le prétexte des ordres que j'avais à donner. Écrire à la hâte
+un billet laconique, ordonner au valet-de-chambre de mon mari d'aller, à
+quelque distance de la maison, attendre son maître, et de lui remettre
+mon message, tout cela fut l'affaire d'un instant. Cependant ma
+précaution fut inutile: au moment même Van-M*** rentrait dans la maison,
+suivi de son ami Van-Daulen, et escorté de soldats anglais qui le
+conduisaient devant leur général.
+
+Aussitôt qu'il m'aperçut, Van-M***, qui depuis quelques minutes
+tremblait pour moi, poussa un cri de joie; moi-même, en dépit des
+soldats, je m'élançai dans ses bras. On nous mena devant le prince:
+Van-M*** répondit avec hauteur aux questions qu'on lui adressa;
+l'indignation se peignait sur ses traits et pétillait dans ses yeux:
+«Vous êtes les maîtres ici, dit-il au duc, à la fin de son
+interrogatoire; ma liberté est entre vos mains; vous pouvez me jeter
+dans les cachots; mes vœux seront toujours pour l'indépendance de mon
+pays.»
+
+Le résultat de cet interrogatoire fut tel que nous devions nous y
+attendre. Le duc d'York déclara Van-M*** et son ami prisonniers d'État,
+et leur annonça qu'ils seraient conduits dès le lendemain sous bonne
+escorte au quartier général de l'armée anglaise, qui se trouvait à
+Amersford. On conduisit ensuite les prisonniers dans une des salles
+basses de la maison qui donnait sur le jardin; deux sentinelles furent
+placées à chaque porte. On voulut bien toute-*fois m'accorder la liberté
+de voir mon mari: j'étais loin sans doute d'être rassurée sur son sort;
+mais je ne désespérais de rien, et un secret pressentiment m'avertissait
+que je parviendrais à le sauver.
+
+Le duc s'était, je crois, flatté d'avance de me voir ramper en
+suppliante à ses pieds. Il ne parut pas médiocrement étonné de la
+fermeté apparente que je conservais: ma présence d'esprit ne m'abandonna
+pas un seul instant. J'allais, je venais; je donnais des ordres à haute
+voix, tandis que je rassemblais en secret tous les moyens de fuir au
+plus tôt. Nos domestiques nous chérissaient; nous avions toujours été
+pour eux de bons maîtres: je comptais sur leur assistance. Le dévouement
+qu'ils me témoignèrent justifia la confiance que j'avais mise en eux:
+plusieurs fois dans la soirée j'allai visiter les deux prisonniers.
+Entourée de soldats et épiée comme je l'étais de toutes parts, je me
+gardai bien de communiquer à Van-M*** le projet que j'avais formé, dans
+la crainte que l'expression de sa physionomie ou de ses regards ne
+trahît le secret de nos espérances. Il put cependant deviner sur mon
+visage toute ma sollicitude pour lui, comme je devinai sur le sien qu'il
+était content de moi. Les officiers anglais et leur général lui-même se
+rencontraient partout sur mon passage: j'affectais de ne pas même les
+remarquer; l'attention exclusive que je paraissais donner aux soins de
+ma maison ne servit pas peu à éloigner de nos gardiens toute défiance
+sur mon compte.
+
+J'avais à peine quatorze ans; ma santé était excellente: l'éducation
+toute libérale que j'avais reçue avait développé de bonne heure mon
+intelligence; mais depuis mon mariage les conversations sérieuses que
+j'avais souvent eues avec mon mari, la chaleur qu'il mettait à
+m'inculquer ses principes de liberté générale, avaient de beaucoup élevé
+mon esprit et agrandi la sphère de mes idées. J'étais loin du fanatisme
+pieusement barbare des Judith et des Débora: pénétrée comme je l'étais
+alors de la sainteté des devoirs d'épouse, l'espoir même de sauver
+Béthulie n'aurait pas pu me faire agréer pendant deux minutes les lourds
+complimens de quelque Holoferne britannique. Mais ma tendresse pour mon
+mari m'élevait au dessus de moi-même, et me donnait une hardiesse
+supérieure à mon âge. En embrassant Van-M*** au moment de le quitter
+pour la dernière fois dans la soirée, je pus le prier à voix basse de ne
+pas s'endormir, et le prévenir qu'avant le jour nous serions hors du
+pouvoir des Anglais.
+
+Il restait dans la maison trente soldats et cinq officiers, sans compter
+le duc d'York, qu'on venait de porter sur un lit où il dormait dans
+l'ivresse la plus complète. Le nombre de bouteilles qui jonchaient le
+parquet du salon attestait les ravages de notre cave, et augmentait la
+confiance avec laquelle je combinais tous mes moyens d'évasion. Les
+soldats étaient ivres comme les chefs; un sommeil profond ne tarda pas à
+appesantir leurs yeux. Lorsque je n'entendis plus aucun mouvement dans
+la maison, je sortis sans bruit de mon appartement, et je gagnai
+rapidement un cabinet de bain, contigu à la salle où se trouvaient
+renfermés les deux prisonniers. Dans ce cabinet était une porte
+lambrissée communiquant à la salle, mais cachée de ce côté par une
+armoire remplie de porcelaines: je l'ouvris; les porcelaines furent
+rapidement enlevées, et peu de minutes après, mon mari, Van-Daulen et
+moi, nous traversions à grands pas, mais toujours dans le plus profond
+silence, les immenses jardins et la prairie qui les termine. Au bout de
+cette prairie, notre berline de voyage nous attendait avec quatre
+domestiques bien résolus et bien armés. Il restait encore dans la maison
+plus de douze de nos serviteurs à qui j'en avais confié la garde. Nous
+partîmes sans retard; mais la nécessité de suivre des chemins de
+traverse dans un pays marécageux ne nous permit pas d'avancer avec la
+célérité qui semblait la première condition de notre salut.
+
+
+
+
+CHAPITRE IV.
+
+Mon enlèvement.--Mes libérateurs.--Une famille d'émigrés français.--Je
+rejoins mon mari.--Départ pour Bruxelles.
+
+
+Van-M*** était content de mon adresse et de ma fermeté: pour me
+témoigner sa reconnaissance, il ne trouva rien de mieux que de me
+confier entièrement ses projets. Celui de tous dont il était le plus
+préoccupé en ce moment, c'était de rejoindre l'armée française, dans
+laquelle servait son cousin le général Daëndels. Une lettre que lui
+écrivait ce parent, et que les Anglais avaient pu intercepter, était la
+cause des rigueurs qu'on venait d'exercer contre lui dans sa propre
+maison. Le ton d'assurance avec lequel Van-M*** parlait de ses
+espérances, qu'il croyait à la veille de se réaliser, sa ferme
+détermination de braver tous les dangers pour atteindre au but généreux
+qu'il se proposait, la délivrance de son pays, me le rendaient à la fois
+plus respectable et plus cher. Son ami ne partageait ni son enthousiasme
+ni ses illusions; il était triste, silencieux. Van-M*** soupçonna qu'il
+se repentait d'avoir pris part à l'exécution de ses projets; il lui
+offrit de le faire conduire et escorter jusqu'à sa terre par deux de nos
+gens. Van-Daulen s'y refusa.
+
+À neuf heures du matin nous arrivâmes au petit bourg de Woerdorp, et
+nous nous y arrêtâmes quelques instans. Nous étions partis de Sgravsand
+à trois heures après minuit: il était naturel de croire qu'en ce moment
+seulement on pouvait s'y apercevoir de notre évasion. Mais nous avions
+quelques heures d'avance, et il était douteux que l'alerte eût été assez
+vive pour dissiper entièrement les fumées du vin, et donner aux soldats
+anglais l'activité nécessaire pour nous atteindre. Cependant, au moment
+où nous allions nous remettre en route, notre voiture est tout à coup
+entourée par un détachement de cavalerie anglaise. L'officier qui
+commande ce détachement s'avance vers nous, et invite poliment MM.
+Van-M*** et Van-Daulen à le suivre. Toute résistance devenait inutile;
+force nous fut de nous résigner à partir pour Amersford avec notre
+escorte, qui veillait attentivement sur la calèche dans laquelle nous
+voyagions tous les trois. Arrivés à Amersford, nous allâmes descendre à
+l'auberge du Lion d'or. Quel fut mon effroi lorsqu'on vint chercher mon
+mari et son ami pour les conduire au quartier-général! En vain
+demandais-je qu'on me permît de les suivre; en vain m'écriais-je que,
+n'étant pas militaires, ils ne devaient répondre de leur conduite qu'à
+l'autorité civile. Les Anglais demeurèrent sourds à mes réclamations; il
+fallut obéir. Van-M*** s'arracha de mes bras, me recommanda avec
+instance à l'hôtesse, et partit. Cette hôtesse était, fort heureusement
+pour moi, une bonne et honnête Hollandaise, qui me prodigua toute sorte
+de soins. Elle ne voulut pas m'abandonner à ma douleur, et elle me tint
+assidue compagnie avec ses deux filles, grandes et belles personnes qui
+ne sortaient plus de la maison depuis que l'armée anglaise avait occupé
+Amersford. Après trois heures de mortelles angoisses, je reçus enfin un
+billet de mon mari: «Sois sans crainte, me disait-il; je ne cours aucun
+danger: par suite d'un malentendu ou d'une obstination que je pourrai
+bien faire punir plus tard, je suis obligé de partir sans toi pour
+Zutphen. J'ai donné ordre à Kluaas et à Sevret[3] de se rendre
+sur-le-champ auprès de toi; ils t'accompagneront avec une des parentes
+de l'hôtesse. Quand tu liras ce billet je serai déjà loin d'Amersford;
+pars sans délai, conserve tout ton courage, et sois sûre que nous serons
+bientôt réunis.» La lecture de cette lettre ranima mes forces; je me
+conformai de point en point aux instructions de mon mari: en moins d'une
+demi-heure tous mes préparatifs furent faits, et je me mis de nouveau en
+route avec mes domestiques à cheval et bien armés.
+
+Vers le soir nous avancions au milieu des bruyères, lorsqu'un convoi de
+chevaux et de caissons, qui venait droit à nous, nous força de nous
+arrêter. Un officier anglais s'avance pour regarder dans l'intérieur de
+la calèche; mes domestiques veulent le repousser, il les menace de son
+pistolet. Le combat allait s'engager si mes cris, en réprimant
+l'impétuosité de mes défenseurs, n'eussent attiré l'attention des
+soldats qui composaient l'escorte du convoi. On se saisit de mes fidèles
+serviteurs, deux hommes m'enlèvent de ma voiture, et je me trouve tout à
+coup placée dans un fourgon, à côté de deux dames fort jolies et du duc
+d'York en personne. J'avais d'abord tremblé pour mes deux domestiques;
+mais je fus bientôt rassurée en voyant qu'on leur avait laissé leurs
+chevaux, et qu'on les faisait marcher à la suite de la calèche, dans
+laquelle était restée la cousine de notre bonne hôtesse d'Amersford, qui
+m'avait accompagnée conformément aux désirs de mon mari. La colère
+succéda bientôt chez moi à la frayeur; je me tournai vers le duc, et je
+lui dis qu'à moins d'avoir la certitude de dérober ma personne à tous
+les yeux, il devait craindre qu'on ne vengeât bientôt, et d'une manière
+éclatante, la honteuse et ridicule violence qu'il prétendait exercer sur
+moi. De tels attentats avaient pu rester impunis quand ils avaient eu
+pour objets des femmes d'une condition ordinaire; mais il n'en serait
+pas de même quand on saurait qu'il avait choisi pour victime la femme
+d'un homme distingué par sa naissance, sa fortune, et dont la famille
+était aussi puissante dans le pays. Le duc m'interrompit à ces mots, et
+me dit avec une politesse ironique que j'avais tort de compter si
+fermement sur le crédit et la protection d'une famille bien résolue
+désormais à mettre un terme aux extravagances de mon mari et à arrêter
+le cours de ses trahisons. Je ne répondis à de telles insinuations que
+par le silence du mépris. Une des deux femmes qui se trouvaient avec moi
+dans la voiture m'adressa alors la parole, et tenta d'adoucir ce qu'elle
+appelait mon humeur farouche. Je me tournai de nouveau vers le prince:
+«Monsieur le duc, lui dis-je, s'il vous reste le moindre sentiment des
+bienséances, défendez à ces femmes de m'adresser un seul mot.» Il se
+rendit à mon invitation, et imposa silence à ces deux femmes. L'une
+d'elles lui fit en anglais une réponse qui couvrit mon front de la plus
+vive rougeur, et ne permit pas au duc de douter que je ne l'eusse
+parfaitement comprise.
+
+Nous avancions toujours, escortés par vingt cavaliers environ; malgré la
+tranquillité que j'affectais, l'inquiétude la plus vive commençait à
+m'agiter intérieurement. Absorbée dans mes réflexions, je tenais mes
+regards fixés sur la route, à travers la petite lucarne qui donnait à la
+fois du jour et de l'air dans le fourgon. Tout à coup j'aperçois à une
+assez grande distance une petite caravane qui s'avançait par le même
+chemin que nous, mais dans le sens opposé. Je crus reconnaître d'abord
+des émigrés français: il n'était pas rare de rencontrer alors sur les
+grandes routes des troupes de ces proscrits, qui venaient chercher
+l'hospitalité sur une terre étrangère, et rassembler des armes pour
+reconquérir les priviléges et les richesses dont les dépouillait leur
+patrie. Plus nous avancions, plus j'acquérais la certitude que je ne
+m'étais pas trompée dans mes conjectures. Mon plan fut aussitôt arrêté
+dans ma tête: avec adresse et précaution je défis les crochets qui
+retenaient le devant du fourgon; je me tins prête à m'élancer, et quand
+nous fûmes assez voisins de la petite troupe, je sautai hors de la
+voiture en m'écriant: «Sauvez-moi, si vous êtes Français.» Le duc tenta
+de me retenir par un geste fort indécent, auquel je ripostai par un
+soufflet qu'il reçut au milieu du visage. Je ne connaissais aucun de
+ceux dont j'implorais le secours; mais le nom de ma mère, celui même de
+Van-M***, qui, bien que chaud partisan des doctrines de la révolution
+française, avait souvent soulagé leurs infortunes, devenaient autant de
+titres à la protection que j'invoquais. Ils me reçurent dans leurs bras.
+Malgré l'infériorité du nombre, quoiqu'ils n'eussent d'autres armes que
+des bâtons, ils se mirent en devoir de me défendre. Le combat allait
+s'engager sans espoir pour eux de remporter l'avantage, si une trentaine
+de paysans qui travaillaient dans le voisinage aux tourbes de bruyères
+ne fussent venus subitement avec leurs pelles, leurs fourches et leurs
+pioches, présenter un redoutable front de bataille à la cavalerie
+anglaise. La vue de ce renfort, qui arrivait à propos, calma tout à coup
+l'ardeur martiale de son altesse; elle donna ordre à sa troupe de se
+remettre en marche, se renferma dans le fourgon, et bientôt le convoi
+disparut à nos yeux.
+
+Mes libérateurs, au moment où ils venaient de me porter secours, se
+dirigeaient vers le village de Kiel. C'était là qu'ils devaient
+retrouver leur famille; c'était aussi de là qu'ils devaient ensuite se
+rendre au Texel, pour s'embarquer pour l'Angleterre. Quand je les
+rencontrai, ils venaient de vendre, dans la ville voisine, quelques-unes
+des superfluités brillantes, restes de leur ancienne opulence, et qui
+leur devenaient chaque jour plus nécessaires pour soutenir une famille
+composée de trois femmes, de deux enfans et de cinq hommes, tant maîtres
+que domestiques: ils avaient pu ramasser, à force de sacrifices, une
+modique somme de 500 francs; et c'était là toute leur ressource pour
+entreprendre leur voyage. Ces détails me furent donnés, à voix basse,
+par un vieillard dont j'avais pris le bras; c'était l'ancien
+valet-de-chambre du marquis d'Orrigny de Toulouse: nous arrivâmes enfin
+à la ferme vers laquelle notre marche avait été dirigée.
+
+En entrant, mes regards se fixèrent d'abord sur le groupe que formait
+auprès d'une fenêtre une dame âgée, assise entre deux très jeunes
+femmes: cette dame paraissait avoir au moins soixante ans; les chagrins
+et les infirmités semblaient avoir aigri son humeur, que supportaient
+avec une douceur angélique ces deux jeunes personnes, l'une à peine âgée
+de vingt ans, mais déjà mère, et allaitant son enfant; l'autre, plus
+jeune de quatre ou cinq ans, et de la plus ravissante beauté. Il fallait
+que cette beauté fût bien réelle pour briller encore sous les vêtemens
+délabrés que portaient ces dames, et qui offraient l'affligeant
+contraste de leurs habitudes passées avec leur destinée actuelle.
+
+À ma vue, les trois dames se levèrent d'un air de surprise, tempéré
+cependant par cette politesse qui est l'attribut distinctif de la nation
+française. Aux premiers mots que je prononçai, on me prit pour une
+compatriote et une compagne d'infortune; je détrompai bientôt ces dames,
+et je leur dis que j'étais dans ma patrie, sur les terres même de mon
+mari, et que je m'estimerais fort heureuse de leur en faire les
+honneurs. Je les quittai ensuite pour aller parler à la fermière.
+
+Le départ de la famille était fixé au lendemain. Je priai le vieux
+valet-de-chambre d'inviter son maître à changer son itinéraire, et à
+passer par Leyde, en annonçant que je lui donnerais des lettres de
+recommandation pour ma mère qui habitait cette ville. M. d'Orrigny
+accepta l'offre qu'on lui faisait de ma part: lui et sa famille
+ignoraient toute l'importance du service que je leur rendais en les
+plaçant sous la protection de mon excellente mère[4]. Seule, j'avais la
+conscience du bien que je leur faisais; ce sentiment me rendit presque
+joyeuse tout le reste du jour: je fis tous mes efforts pour leur rendre
+agréable le temps que nous passions ensemble, et je fus moins
+embarrassée des expressions de leur reconnaissance, par le pressentiment
+que ma mère y acquerrait des droits bien plus incontestables que les
+miens. Pour rendre plus facile à cette noble famille le trajet qu'elle
+avait à faire encore, je lui procurai une de ces voitures nommées
+_bolderwagen_, dont on se sert communément en Hollande. Le vieux
+valet-de-chambre reçut en secret tout l'argent nécessaire pour subvenir
+aux besoins des voyageurs jusqu'à Leyde; de cette manière ils
+conserveraient intacte la petite somme qu'ils s'étaient procurée par la
+vente des derniers bijoux qui fussent en leur possession.
+
+À peine nos hôtes avaient-ils pris congé de moi pour se diriger sur
+Leyde, qu'un des domestiques qui m'accompagnaient lors de mon enlèvement
+vint à cheval m'apporter l'agréable nouvelle du retour de ma calèche; la
+compagne de voyage que m'avait donnée ma bonne hôtesse n'en était pas
+sortie. Dès la veille, j'avais envoyé un exprès à mon mari, pour le
+prévenir de ce qui m'était arrivé, et dissiper l'inquiétude qu'aurait pu
+lui inspirer ma lenteur à le rejoindre. Dès que j'eus recouvré ma
+voiture, je partis: la journée se passa sans encombre, et le soir même
+je me trouvai réunie à Van-M*** et à son ami, qui étaient venus au
+devant moi. Mon mari apprit en détail, de ma bouche, toute l'obligation
+que j'avais aux émigrés français que le hasard avait envoyés à mon
+secours: il approuva hautement ce que j'avais fait pour leur témoigner
+ma reconnaissance; il voulut écrire lui-même sur-le-champ à ma mère,
+pour la prier de leur rendre en son nom tous les services qui seraient
+en son pouvoir; et notamment il l'invita à leur remettre des lettres de
+recommandation pour l'une des maisons de banque les plus estimées de
+Londres.
+
+Van-M*** m'apprit qu'en arrivant à Zutphen, où son escorte anglaise
+l'avait conduit, il avait été sur-le-champ mis en liberté, ainsi que son
+ami; aussitôt il était parti sans retard pour venir me reprendre, et
+continuer notre route vers Bruxelles. Il possédait aux environs de cette
+ville, sur la route d'Anvers, des terres considérables; son intention
+était d'y passer quelque temps. Nous arrivâmes promptement au but de
+notre voyage, et bientôt je me vis établie dans une superbe maison de
+campagne, au milieu d'un des pays les plus riches de l'Europe.
+
+
+
+
+CHAPITRE V.
+
+Départ pour Lille.--Notre séjour dans cette ville.
+
+
+Née sous le ciel de l'Italie, accoutumée à me voir dès le berceau
+l'unique objet d'une tendresse exaltée, douée d'une âme ardente et d'une
+beauté qu'il m'était permis de croire remarquable, j'allais me trouver,
+dès avant l'âge de quinze ans, livrée sans guide aux séductions du
+monde, abandonnée à moi-même au milieu des plus terribles convulsions du
+corps social, jetée sans défense au milieu des camps; les qualités mêmes
+que je tenais de la nature, la présence d'esprit, la compassion pour les
+maux d'autrui, et un certain courage à supporter ceux qui me touchaient
+personnellement, devaient tourner à ma perte. Il me manquait une
+certaine défiance de moi-même, la réserve dont mon éducation première ne
+m'avait point fait une loi, en un mot tout ce qui peut garantir le
+bonheur et protéger la vertu d'une femme. On me pardonnera de me peindre
+telle que j'étais alors, telle que ma mémoire fidèle me représente
+encore à moi-même aujourd'hui. Le moment approche où je dois cesser
+d'être pure, où je vais perdre aux yeux du lecteur ce prestige
+d'innocence qui pare si bien une jeune femme; j'hésite à franchir ce
+passage si pénible dans ma vie, et je ne veux pas dérouler aux yeux du
+public le tableau de mes erreurs et de mes fautes avant d'avoir encore
+une fois invoqué son indulgence.
+
+Nous passâmes deux mois dans la terre de Van-M***, aux environs de
+Bruxelles. Il y venait beaucoup d'hommes de la connaissance de mon mari,
+et qui tous partageaient son enthousiasme pour la révolution française.
+Malgré sa jeunesse, Van-M*** jouissait dans le monde d'une grande
+considération; il la devait moins à son immense fortune qu'à ses
+qualités personnelles, au dévouement dont il faisait preuve pour son
+pays, au désintéressement avec lequel il servait de ses ressources
+pécuniaires la cause qu'il avait embrassée. J'étais trop jeune encore
+pour partager dans toute son étendue l'exaltation politique de mon mari:
+j'avais long-temps été, sinon l'unique, du moins le principal objet de
+ses pensées, et je ne voyais pas avec grand plaisir la préférence qu'il
+accordait aux graves conversations de quelques personnages bien
+flegmatiques, sur les entretiens moins sérieux qu'il pouvait avoir avec
+sa femme. Pour peu que je l'eusse voulu, Van-M*** m'aurait admise aux
+mystérieuses conférences qui se tenaient chez lui chaque jour; mais je
+n'attachais aucune vanité à me mêler directement des affaires publiques.
+Je poussais au loin dans le pays mes courses à cheval; je jouais au
+billard, surtout je me livrais avec ardeur au plaisir de déclamer des
+vers. Quelques hommes, et des plus aimables de notre société,
+cherchèrent à me plaire; aucun n'y put réussir. Il a toujours fallu pour
+me séduire un mérite distingué, en quelque genre que ce fût: si je
+portais mes regards autour de moi, ils n'étaient frappés d'aucune
+supériorité; en revanche, les médiocrités abondaient dans notre cercle.
+Mon cœur resta donc libre, et je demeurai, sans pouvoir en tirer grande
+vanité, fidèle à mes devoirs d'épouse comme je l'avais été jusqu'alors.
+
+Vers la fin d'août 1792, nous quittâmes notre belle demeure pour prendre
+la route de Lille. Mon mari voulait s'arrêter quelque temps dans cette
+ville, pour y recueillir des notions certaines sur le cours que
+prenaient les événemens avant de pénétrer plus loin dans l'intérieur de
+la France. Tout se préparait à Lille pour soutenir le siége dont on
+était menacé, et qui ne commença pourtant que vers la fin de septembre
+de cette même année. Nous ne pûmes d'abord entrer dans la ville; il
+fallut nous loger tant bien que mal dans une auberge, à l'entrée des
+faubourgs. Le général Van-Daulen, cousin de mon mari, vint nous visiter
+dans notre modeste asile aussitôt qu'il apprit notre arrivée. Il était
+accompagné de plusieurs officiers français: je n'en citerai qu'un seul,
+le jeune Marescot, déjà distingué dans l'arme du génie, où il ne servait
+encore que depuis peu de temps; il avait un extérieur aimable, et
+paraissait doué de toutes les qualités qui commandent l'estime et
+l'intérêt. Pendant le temps que dura la visite, les regards des
+officiers qui accompagnaient le général se tournèrent souvent vers moi.
+Dans cette foule d'admirateurs, je ne distinguai que Marescot: il
+semblait que l'attention mêlée de surprise avec laquelle il me
+considérait me fît sentir pour la première fois tout le prix de la
+beauté; mes yeux rencontrèrent souvent les siens tandis qu'il était
+devant moi, et lorsqu'il fut parti je le voyais encore.
+
+La fortune et le rang de mon mari, la détermination qu'il avait prise de
+renoncer pour un temps du moins à sa patrie, plutôt que d'abjurer ses
+opinions politiques, attiraient sur lui comme sur moi l'attention et la
+curiosité de tous. Mais, par un privilége bien rare, l'évidence dans
+laquelle nous plaçait notre position ne nous exposait pas à la censure,
+qui n'aurait pas manqué de s'exercer sur d'autres que nous. On savait
+tout ce que nous sacrifiions volontairement au triomphe des principes
+consacrés par la révolution française, et l'on nous pardonnait notre
+opulence en faveur de l'usage que nous en faisions. Nous ne tardâmes pas
+à trouver une preuve de l'intérêt que nous inspirions, dans
+l'empressement que mirent les officiers français à nous procurer un
+logement au centre de la ville, et à nous y installer eux-mêmes. En peu
+de jours, toutes les premières maisons de Lille nous furent ouvertes.
+L'ardeur de mon mari à servir la cause de la liberté dans les Pays-Bas
+le mettait journellement en rapport avec les officiers de l'armée
+française. Je rencontrais partout Marescot: il n'était alors que simple
+capitaine; mais son mérite déjà éprouvé, sa bravoure, et l'amabilité de
+son caractère, le faisaient considérer à l'égal de bien des officiers
+plus âgés ou plus avancés que lui dans la hiérarchie militaire.
+J'écoutais avec plaisir tout le bien qu'on disait de ce jeune officier,
+et mon imagination se plaisait à le parer chaque jour de qualités
+nouvelles. En sa présence, j'étais confuse, embarrassée; j'éprouvais un
+plaisir mêlé d'inquiétude; j'aurais voulu le voir sans cesse, et
+cependant je tremblais en entrant dans les lieux où j'étais certaine de
+le rencontrer.
+
+La situation où était mon cœur avait tant de charme pour moi, que je m'y
+abandonnais tout entière dans la solitude, sans résister au penchant qui
+m'entraînait chaque jour avec une nouvelle force, sans me douter même du
+danger que je courais. La ville donna une fête à laquelle mon mari et
+moi nous fûmes invités. Je fus l'objet de tous les regards et de toutes
+les galanteries; mais au milieu de tant de louanges et de complimens
+qu'on m'adressait, je ne sus pas cacher que je n'attachais d'importance
+qu'aux hommages d'un seul homme. Dès ce moment, il s'établit entre
+Marescot et moi une intelligence non avouée, dont les progrès furent
+d'autant plus rapides que je la croyais simplement fondée sur une
+sympathie parfaite entre nos manières réciproques de voir et de sentir.
+Sans trop soupçonner la violence de la passion qui me subjuguait déjà,
+je ne voyais dans nos rapports mutuels qu'une liaison d'amitié et de
+confiance; cette confiance imprudente, j'en donnai bientôt une première
+preuve. Je touchais à peine à ma quinzième année; j'étais loin de ma
+mère, mon mari ne s'occupait aucunement de ma conduite, et cependant
+j'étais bien jeune pour n'avoir d'autre guide que moi-même.
+
+Il y avait à Lille plusieurs femmes qu'on recevait dans quelques
+sociétés fort honorables d'ailleurs, mais qui n'avaient point accès dans
+certaines maisons des plus estimées; leur réputation équivoque, la
+position fausse qu'elles occupaient dans le monde, m'inspiraient pour
+elles une juste répugnance. Van-M***, au lieu d'encourager des scrupules
+qui n'avaient cependant rien d'exagéré, essaya de combattre ce qu'il
+appelait mes préjugés et mon injustice. J'avais une telle confiance en
+lui pour tout ce qui touchait aux convenances dont une femme ne doit
+jamais s'écarter vis-à-vis du public, que je me sentis d'abord ébranlée,
+et que je craignis en effet, pendant quelques instans, de m'être montrée
+trop scrupuleuse. Il s'en fallait de beaucoup cependant que Van-M***
+m'eût entièrement convaincue; la faiblesse de ses objections était
+beaucoup trop sensible pour moi, et la candeur même de son âme diminuait
+à mes yeux la force des argumens qu'il employait pour me combattre. J'ai
+peu vu d'hommes moins disposés à soupçonner le mal: sur ce chapitre-là,
+il se rendait tout au plus à l'évidence; mais le fanatisme politique le
+conduisait à s'abuser sur le compte de quiconque paraissait l'ami de la
+cause qu'il avait si chaudement embrassée lui-même; nul n'avait plus de
+foi que lui dans la sévérité des mœurs républicaines, et toute femme
+dont les vœux appelaient la victoire sur les drapeaux de la révolution
+s'embellissait à ses yeux des vertus d'une Spartiate.
+
+Cette crédulité d'une âme candide et pure était sans doute respectable;
+elle commença cependant à diminuer ma considération pour mon mari. Le
+jour même où ma sévérité venait d'encourir ses reproches et ses
+plaisanteries, je rencontrai Marescot. De jour en jour ces sortes de
+rencontres devenaient plus fréquentes, et, toujours sans m'en
+apercevoir, je perdais insensiblement avec lui la timidité qui m'avait
+si souvent rendue muette lorsqu'il était à mes côtés: mécontente de la
+petite querelle que m'avait faite mon mari, et persuadée que j'avais
+raison contre lui, je pris pour arbitre de notre différend l'homme que
+je regardais comme un juge infaillible en toute sorte de matières, et
+dont en secret j'étais le plus certaine d'obtenir gain de cause.
+Marescot parut vivement touché de cette preuve de confiance; il se
+rangea sur-le-champ de mon avis, et convint avec moi que Van-M***, dans
+cette circonstance, paraissait tout-à-fait dépourvu de la justesse
+d'esprit qui le distinguait ordinairement. J'étais fière de
+l'approbation de Marescot, et peu à peu je m'accoutumai à le prendre
+pour juge de toutes mes actions, ou plutôt pour confident de mes plus
+secrètes pensées. Je ne voyais pas combien il est dangereux de
+dépouiller ainsi toute dissimulation vis-à-vis de celui qu'on aime sans
+oser se l'avouer encore; il sonde bientôt mieux que nous-même tous les
+replis de notre cœur: et quel est l'homme assez généreux pour ne point
+abuser des secrets qu'il y découvre?
+
+Ainsi, dans une sécurité profonde, j'avançais à grands pas vers ma
+perte. L'incertitude de l'avenir, les maux de l'absence que je prévoyais
+déjà, surtout la crainte de voir l'homme que je chérissais ravi pour
+toujours à ma tendresse par la mort qu'il pouvait trouver dans les
+combats, tout cela ne faisait qu'irriter ma passion. J'aimais éperdument
+avant de savoir, pour ainsi dire, si c'était l'amour qui m'agitait.
+Lorsque je fis un retour sur moi-même, et que j'examinai l'état de mon
+âme, il était trop tard, et j'étais déjà perdue.
+
+Je ne cherche point à me rendre intéressante aux yeux de mes lecteurs,
+et je n'affecte pas de frapper ma poitrine en signe de repentir: on me
+croira si je me borne à dire que la honte couvrit mon visage, et que le
+remords s'empara de mon cœur dès le moment où j'eus connaissance de ma
+faute: c'était en les violant une première fois que j'apprenais à
+connaître toute l'étendue de mes devoirs d'épouse. Ah! si lorsque je me
+trouvai en présence de mon mari, sans oser lever mes yeux sur les siens,
+il m'eût adressé un seul mot de tendresse, je sens que j'aurais embrassé
+ses genoux en m'avouant coupable. Un tel aveu n'aurait pas expié ma
+faute passée, mais il m'eût peut-être sauvée de moi-même pour l'avenir.
+Trois semaines s'écoulèrent dans ces alternatives d'un délire qui
+m'égarait chaque jour davantage, et d'un repentir qui ne portait aucun
+fruit. Marescot partit enfin; et je restai seule avec ma douleur et mes
+remords.
+
+Cependant les troupes françaises étaient partout victorieuses. L'ennemi
+était contraint de rétrograder de toutes parts devant ces soldats de la
+république naissante, le plus souvent dépourvus de vivres, de chaussures
+et de vêtemens, mais qui n'en culbutaient pas moins, en chantant, des
+armées aguerries et pourvues de tous le moyens de vaincre. Van-M*** et
+le général Van-Daulen ayant été chargés d'une mission importante, nous
+partîmes sur-le-champ pour Paris. Au sein de cette grande capitale, je
+ne retrouvai pas plus de repos et de bonheur que je n'en avais trouvé à
+Lille. Je vis toutes les puissances du jour; je fus reçue dans les
+salons où l'égalité révolutionnaire étalait quelquefois le faste de
+l'ancien régime; mais rien ne me plaisait dans ces salons, parce que
+rien ne m'y semblait à sa place. Les hommages qu'on m'adressait
+m'étaient le plus souvent insupportables; autant que je le pouvais, je
+cherchais à vivre solitaire dans le vaste hôtel que nous occupions rue
+de Bourbon, et dont le jardin, donnant sur le quai, m'offrait une
+promenade agréable. Jeune, belle, riche, mariée à un homme dont je
+partageais la considération, j'étais un objet d'envie pour bien des
+femmes: je n'aurais pas manqué de faire pitié à quiconque aurait pu bien
+me connaître. Je passais toutes mes journées dans les larmes; je
+déplorais ma faute, et cependant je regrettais l'absence de celui qui
+m'avait égarée. Tour à tour repentante et coupable, je voyais en
+frissonnant arriver ses lettres, ou je les recevais avec tous les
+transports de la joie. Je n'avais pas une amie, je n'avais pas une
+personne qui pût me soutenir dans la résolution que je prenais
+quelquefois de l'oublier. Négligée par mon mari, qui se livrait tout
+entier aux affaires publiques, je comparais sa froideur avec la
+tendresse passionnée dont Marescot m'adressait les témoignages. Mes
+bonnes résolutions s'évanouissaient alors; je me trouvais presque
+excusable, et je ne songeais qu'au jour heureux qui devait me réunir à
+mon amant. Ce jour arriva enfin; le général Van-Daulen repartit, et nous
+ne tardâmes pas à le suivre.
+
+Je revis Marescot à Dampierre-le-Château, où nous arrivâmes le 12
+septembre 1792. Décidée à partager les périls de la guerre, auxquels
+Van-M*** venait volontairement s'offrir, j'avais quitté les vêtemens de
+mon sexe, et revêtu l'habit d'homme. J'assistai le 20 septembre au
+combat mémorable qui se livra dans les champs de Valmy. Il ne
+m'appartient pas de raconter les prodiges de valeur dont je fus témoin
+dans cette mémorable journée: l'infériorité du nombre, du côté des
+Français, pouvait faire craindre un revers; leur courage et l'habileté
+de leurs chefs leur assurèrent la victoire. Je vois encore le général
+Kellermann agitant son chapeau au bout de son sabre, et commandant de
+charger à la baïonnette sur les Prussiens. Un tel spectacle me mettait
+hors de moi: la violence de mes émotions me jetait dans une sorte
+d'ivresse; il semblait que je fusse pour quelque chose dans le gain de
+la bataille, tant je me réjouissais de la victoire. Les manœuvres
+toujours heureuses des troupes françaises avaient seules occupé mon
+attention pendant la journée, et je n'avais pas eu le temps d'avoir
+peur.
+
+Le soir je revis Marescot, et je ne dirai pas combien je fus heureuse de
+le retrouver sain et sauf, après tous les dangers qu'il avait dû courir.
+Le hasard nous fut encore une fois favorable: Van-M*** était pressé de
+voir le général Beurnonville, qui était à Sainte-Menehould; je ne le
+rejoignis que quelques jours après. Nous restâmes à Sainte-Menehould
+jusqu'au mois de novembre: à cette époque nous vînmes à Mons sur les pas
+de Beurnonville. J'avais plu sans le vouloir à ce général: il avait
+imaginé de me faire la cour; mais j'étais choquée de ses airs de
+conquête: il passait pour un homme fort ordinaire. Je n'avais pas cette
+coquetterie insatiable d'hommages, qui flatte d'espérances ceux même
+auxquels elle ne veut rien accorder. Je repoussai donc les vœux du
+général; il en fut vivement piqué; je ne me mis point en peine de sa
+colère, et je conservai vis-à-vis de lui les égards que commandait sa
+position.
+
+Au nombre des officiers de l'état-major-général était un aide-de-camp
+d'une figure distinguée, quoique peu agréable; il avait le ton de la
+bonne compagnie, et passait pour très brave entre tant d'officiers dont
+la bravoure n'était assurément pas suspecte. Gentilhomme de naissance,
+il appréciait à leur juste valeur les chimères de la noblesse, et il
+avait renoncé sans effort aux priviléges de sa caste. Il était toutefois
+grave et triste au milieu de l'enthousiasme et de la joie universelle;
+son cœur saignait alors des plaies d'un amour malheureux. Je paraissais
+prendre intérêt à ses peines, et, de son côté, Meusnier (c'était son
+nom) se sentait pénétré pour moi d'une amitié réelle et d'une compassion
+que je devinais, quoiqu'il se gardât bien de l'exprimer. Ami et
+confident de Marescot, il blâmait l'égarement dans lequel celui-ci
+m'avait entraînée. La sagesse indulgente se fait chérir de ceux-là même
+dont elle blâme les erreurs: j'aimais Marescot avec idolâtrie, je
+révérais Meusnier; il prenait chaque jour sur moi une autorité plus
+forte; si je n'avais pas été forcée de m'éloigner bientôt de cet ami
+prudent, peut-être aurais-je aujourd'hui moins de fautes à me reprocher.
+J'avais un autre ami dont les droits à ma tendresse étaient bien plus
+sacrés, et cependant je le voyais chaque jour avec plus d'indifférence.
+D'autres se fussent honorées de la confiance absolue qu'il me
+témoignait: dans la malheureuse disposition de mon cœur, cette confiance
+même me paraissait un argument contre l'amour de Van-M***, et
+quelquefois je m'abusais moi-même au point de croire que mes torts
+n'avaient pas besoin d'autre excuse. La nouvelle d'une maladie qui
+mettait les jours de ma mère en péril vint changer la nature des
+inquiétudes qui m'agitaient ordinairement. Mon premier mouvement fut de
+tout quitter pour voler auprès d'elle. Je partis accompagnée de Van-M***
+et de Meusnier, avec une escorte de soldats français; ils me
+conduisirent jusqu'à la frontière, et ne me quittèrent qu'après m'avoir
+remise entre les mains d'amis dévoués. J'arrivai donc à Leyde sans
+éprouver d'autres retards que ceux qu'occasionnait le passage des
+troupes qui traversaient le pays dans tous les sens.
+
+
+
+
+CHAPITRE VI.
+
+Marie.--Van-M*** rentre en Hollande avec les Français.--Projet d'une
+fête républicaine au _Doelen_ d'Amsterdam.--Difficultés qu'élèvent les
+dames de la ville pour se dispenser d'y assister.
+
+
+Je revis ma mère avec un sentiment de joie inexprimable. Avec quelle
+chaleur et quelle franchise je lui promis de veiller à ses côtés et de
+ne plus la quitter! Dans ce moment, en effet, je n'avais pas d'autre
+désir ni d'autre besoin. Elle sembla m'écouter avec délices, me pressa
+contre son cœur, et je me crus un instant revenue à ces jours de mon
+enfance, où un seul sourire de ma mère était pour moi la source du
+bonheur. La maladie fut longue et douloureuse: je ne quittais pas la
+malade; pour elle j'oubliais tout, et Marescot lui-même. Je me plaisais
+à prodiguer à ma bonne mère les soins les plus pénibles; assise jour et
+nuit à son chevet, j'épiais ses moindres paroles, j'étudiais ses
+moindres désirs, et je m'estimais heureuse quand j'entendais sortir de
+sa bouche un mot de remercîment.
+
+On l'a souvent remarqué avec raison, l'exaltation la plus vive, en
+quelque genre que ce soit, ne saurait se soutenir long-temps au même
+degré, et l'habitude émousse les sensations les plus violentes. Tant que
+l'état de ma bonne mère avait exigé des soins non interrompus, ou fait
+naître de graves inquiétudes, je n'avais pas eu une seule pensée qui ne
+fût pour elle. Sa convalescence, plus longue encore que ne l'avait été
+sa maladie, rendit à mon imagination ardente toute son activité. Je
+commençai à trouver monotone la vie que je menais; l'absence de Marescot
+me devint d'autant plus pénible, qu'elle n'était plus même adoucie par
+le plaisir de recevoir des réponses aux lettres que je lui écrivais. La
+difficulté des communications, interrompues chaque jour par le mouvement
+des troupes, le désordre qui régnait dans un pays devenu le théâtre de
+la guerre, telles étaient les causes du silence que je déplorais.
+
+On savait en Hollande que j'avais suivi mon mari à l'armée, habillée en
+homme: j'étais devenue, depuis mon arrivée à Leyde, l'objet de la
+curiosité générale, et le but vers lequel se dirigeaient tous les traits
+de la médisance; les partisans du stadhouwer ne parlaient de moi qu'avec
+le ton de l'indignation ou du dédain le plus prononcé. Je me mettais
+parfaitement au dessus des clabauderies et des murmures; mais ces
+murmures affligeaient ma mère, toujours fidèle au parti de la cour, et
+qu'attristait de plus en plus la réaction politique dont son gendre
+s'était fait l'instrument. Pour me soustraire à l'amertume des propos
+dont j'étais l'objet, elle me proposa de quitter Leyde, et de nous
+retirer dans une terre qu'elle possédait aux environs de Wardenburg.
+C'était m'offrir de me rapprocher du centre de la guerre, et par
+conséquent de l'armée française. J'acceptai avec joie cette proposition:
+trois mois s'écoulèrent pour moi d'une manière assez triste dans notre
+nouveau séjour. Enfin je reçus en un même jour trois lettres à la fois:
+la première était de Van-M***, qui m'invitait à rester près de ma mère;
+les deux autres étaient de Marescot, qui m'apprenait son départ de
+l'armée. Qu'aurais-je été faire là où il n'était plus? Je me conformai à
+l'invitation de Van-M***; j'écrivis à Marescot; mais ma lettre resta
+sans réponse. Je dus me croire entièrement oubliée; je versai bien des
+larmes, et, après avoir donné un libre cours à ma douleur, je finis par
+l'oublier à mon tour.
+
+Comme ma mère et moi nous étions presque continuellement seules,
+j'imaginai, pour la distraire, de lui faire faire en calèche de longues
+promenades dans les environs. Revêtue de mes habits d'homme, je devenais
+son cocher: habile dans l'exercice du cheval, je mettais une sorte
+d'amour-propre à conduire adroitement la voiture de ma mère: ces courses
+lui plaisaient autant qu'à moi; elles rompaient l'uniformité de nos
+journées. Quelquefois nous nous promenions à pied, nous allions visiter
+d'humbles chaumières; partout de nombreuses bénédictions accueillaient
+ma mère et son jeune fils, le baron Van-Aylde-Jonghe: c'était sous ce
+nom que je me présentais ordinairement. Grâce à ma taille élancée, à ma
+tournure élégante, je pouvais aisément passer pour un fort joli garçon:
+mes cheveux coupés à la Titus, et naturellement bouclés, mes grands yeux
+bleus et mon teint animé me valaient bien des regards favorables de la
+part des femmes: le plus souvent j'en riais avec ma mère. Il m'arriva
+une aventure presque sérieuse avec une jeune et jolie femme que venait
+d'épouser le vieux bailli de Wordenbœrg.
+
+Un jour que nous avions poussé notre promenade à pied plus loin que de
+coutume, nous entrâmes chez le bailli pour nous reposer, tandis que nous
+envoyions avertir nos gens au château de nous amener notre voiture. La
+gentille Marie se confondait en attentions de toute espèce pour M. le
+baron Van-Aylde-Jonghe. Le vieil époux savait à quoi s'en tenir sur le
+compte du joli jouvenceau qui plaisait si fort à sa femme: il ne chercha
+cependant pas à la détromper. Marie m'emmena pour me faire voir ses
+fleurs, sa volière, ses lapins, ses poissons dorés; ses yeux me dirent
+plus d'une fois pendant cette promenade combien elle me trouvait
+aimable. Le goût des espiégleries n'a jamais été un des traits
+distinctifs de mon caractère; cependant l'occasion était si belle que je
+ne pus résister au désir de m'amuser un peu de l'erreur de la jeune
+femme, en prolongeant cette erreur le plus long-temps possible: je
+soutins donc mon rôle, et je laissai deviner que je n'étais point
+insensible aux sentimens qu'on me faisait voir; je comptais sur un
+dénoûment comique; je supposais à Marie toute la légèreté de son âge et
+du mien, et je me trompais entièrement[5].
+
+Avant notre départ, Marie me donna un bouquet qu'elle avait composé tout
+exprès pour moi. Ce bouquet me fut remis avec un certain air de mystère:
+je soupçonnai sur-le-champ qu'il pouvait bien contenir quelque message
+amoureux. Dès que nous fûmes montées en voiture, je fis part de mes
+soupçons à ma mère; je déliai le bouquet, et j'acquis aussitôt la preuve
+que mes présomptions étaient fondées: Marie m'écrivait, et me donnait
+rendez-vous pour le lendemain, à trois heures, dans l'_allée des
+églantiers_. Ma mère, qui riait d'abord comme moi, devint tout à coup
+sérieuse: «Eh bien! maman, lui dis-je avec gaieté, vous vantiez la
+sagesse des Hollandaises? Convenez qu'une Française ne ferait pas
+mieux.» Ma mère s'affligeait de voir une jeune femme si prompte à
+oublier ses devoirs envers son mari; la seule excuse qu'elle pût trouver
+en faveur de Marie, c'était qu'elle avait sans doute deviné mon sexe
+sous mes habits d'homme, et qu'elle se contentait de se prêter à une
+innocente plaisanterie. «Mais, s'il en était ainsi, repris-je à mon
+tour, pourquoi ce rendez-vous? pourquoi surtout ce mystère?--Que
+ferez-vous, ma fille?» me dit ma mère. Je lui répondis que mon intention
+était d'aller au rendez-vous: elle voulait m'y accompagner; je lui
+représentai que Marie ne pourrait s'empêcher de rougir lorsqu'elle
+serait désabusée, et qu'il pouvait lui être bien pénible de rougir
+devant deux témoins. Ma mère consentit à me laisser partir seule; mais
+elle exigea que j'allasse au rendez-vous revêtue de mes habits de femme;
+je promis avec intention de ne pas tenir parole. La journée du lendemain
+s'écoula lentement à mon gré, et j'attendis dans un trouble extrême le
+moment fixé par Marie. Ma mère me vit partir; mais je gagnai sans
+retard, par un détour, le pavillon écarté dans lequel j'avais fait
+porter ma parure masculine. En quelques minutes la métamorphose fut
+complète, et je pris le chemin qui devait me conduire à l'_allée des
+églantiers_. Marie m'y attendait déjà: sa toilette était encore plus
+soignée que la veille; son petit chapeau, orné d'une rose, était
+suspendu à son bras par un large ruban bleu; ses beaux cheveux blonds
+étaient bouclés avec élégance; son visage était coloré par une émotion
+très vive; ses yeux exprimaient tout ensemble l'inquiétude et la joie,
+la timidité et une naïve confiance.
+
+Dès qu'elle me vit, elle accourut: «Oh! dit-elle avec un aimable
+sourire, je savais bien que vous viendriez; car vous avez l'air d'être
+aussi bon que vous êtes... beau.» Ce dernier mot fut prononcé à voix
+basse, et elle posa sa jolie main sur mon bras.
+
+«Chère Marie, lui répondis-je, ce n'est pas par bonté que je viens ici;
+j'y viens pour vous témoigner mon désir de vous plaire et d'obtenir une
+place dans votre cœur.»
+
+Elle ne répondit pas. Nous allâmes, sans dire un mot, vers un banc de
+pierre placé à peu de distance; elle y prit place à côté de moi.
+
+«Dès hier, en vous voyant, me dit-elle les yeux baissés, j'ai senti
+beaucoup d'amitié pour vous; mais vous, pourrez-vous m'aimer un peu?»
+
+«Et pourquoi ne vous aimerais-je pas?» m'écriai-je; et je portai sa main
+à mes lèvres: elle la retira doucement.
+
+«Je suis bien ignorante et bien simple pour être aimée d'un jeune homme
+de votre rang; vous me dédaignerez: cependant qui m'aimera, si ce n'est
+vous? et si vous ne m'aimez pas, que deviendrai-je? car je suis loin
+d'être heureuse.» Quelques larmes s'échappèrent de ses yeux; je me
+sentis émue, et je commençai à croire que je ne pourrais pas soutenir
+mon rôle. Marie était d'une candeur et d'une naïveté parfaite; elle me
+peignit l'intérieur de son ménage, le peu de plaisir qu'elle avait
+trouvé dans une union disproportionnée, et jusqu'à l'aversion que lui
+inspirait son mari. «Vous voyez bien, ajouta-t-elle en terminant, que
+j'ai besoin d'un ami à qui je puisse confier mes peines.»
+
+«Oui, m'écriai-je à ces mots, c'est moi qui t'aimerai, qui serai ta
+meilleure amie; car c'est une femme que tu vois devant tes yeux,»
+ajoutai-je en pressant ses mains dans les miennes.
+
+Je ne saurais rendre l'effet que ces paroles produisirent sur la pauvre
+Marie: son visage se couvrit à l'instant d'une pâleur effrayante; d'une
+main elle me retenait, tandis que de l'autre elle semblait me repousser.
+«Vous, une femme! me dit-elle en me considérant d'un œil égaré, vous!...
+mon Dieu, ayez pitié de moi.»
+
+Aussitôt elle tomba à mes pieds, se couvrit la figure de ses deux mains,
+et d'une voix entrecoupée de sanglots: «Oh! combien vous devez me
+mépriser!» dit-elle, vivement émue de sa douleur. Je la relève, je la
+presse dans mes bras, et, tout en m'offrant de la calmer, je pleure avec
+elle. J'étais pour le moins aussi honteuse que Marie: à force de lui
+répéter qu'elle n'avait rien perdu de mon estime, et qu'elle avait
+acquis des droits éternels à mon amitié, je parvins à la consoler. Elle
+reprit enfin assez d'assurance pour lever les yeux sur moi; il y avait
+dans ce regard tant de douceur mêlée à l'expression du reproche, que je
+lui demandai grâce à mon tour. Elle me suivit au pavillon. Je repris mes
+vêtemens de femme; alors elle me sauta au cou, et me jura une
+inaltérable amitié. Ma mère ne s'était pas trompée sur le compte de
+Marie; elle sut mieux que moi la relever à ses propres yeux; elle lui
+prodigua les avis les plus sages, les caresses les plus tendres; et
+lorsqu'il me fallut la quitter, elle trouva dans la société de Marie une
+grande consolation au chagrin que lui causait mon départ.
+
+Plusieurs mois s'écoulèrent encore avant que Van-M*** me rappelât auprès
+de lui. Lorsque je reçus la lettre par laquelle mon mari m'invitait à
+venir le retrouver à Breda, ma pauvre mère ne chercha point à retarder
+mon départ, quelque peine que lui causât cette séparation. «Va, mon
+enfant, me dit-elle; ta place est à présent près de ton époux; ses
+droits sont plus forts que les miens.»
+
+Les adieux furent pénibles, et Marie ne fut pas celle qui versa le moins
+de larmes. Enfin je partis, et, le 20 janvier 1795, je rentrai à
+Amsterdam, dans un magnifique traîneau, au milieu d'un brillant
+état-major, d'un cortége composé de régimens entiers, au son de la
+musique militaire, et au bruit du canon. Le stadhouwer était allé
+s'embarquer à Cheveling, et les États-Généraux avaient donné à tous les
+commandans de place l'ordre de recevoir garnison française. Van-M***
+était au comble de la joie. La nation hollandaise était en général
+favorable à la révolution qui s'opérait; mais la différence des mœurs et
+des usages donnait une apparence de froideur à l'accueil que la Hollande
+faisait à ses vainqueurs ou plutôt à ses hôtes. Plusieurs généraux en
+prirent ombrage. Pour confondre toutes les nuances, et amener
+promptement entre les deux nations cette familiarité et cette confiance
+qu'on désirait faire naître, je conseillai à Van-M*** de proposer une
+fête publique, dans laquelle on réunirait ce qu'il y avait de plus
+distingué parmi les habitans d'Amsterdam et les officiers de l'armée
+française. Ce projet fut approuvé, et l'on décida que les vainqueurs
+donneraient un bal à la ville. La grande difficulté était de vaincre les
+scrupules qui arrêtaient en apparence les dames de la ville les plus
+recommandables par leur rang, leur fortune et leur beauté. Toutes
+mouraient d'envie de paraître à la fête; mais bien peu s'y seraient
+rendues si je n'avais eu l'heureuse idée de me charger moi-même des
+invitations. Dieu sait à combien de questions je me vis obligée de
+répondre sur le compte de ces Français que je devais connaître mieux que
+personne, puisque _j'avais fait la guerre avec eux_. Mes négociations
+furent couronnées du plus entier succès, et je revins bientôt chez moi.
+Lorsque je rentrai dans notre salon, il était rempli d'officiers qui
+attendaient mon retour avec une impatiente curiosité: on cherchait à
+deviner dans mes regards le résultat de ma mission. J'appris à
+l'assemblée que j'avais obtenu la promesse positive de soixante des
+dames les plus considérées de la ville: la joie éclata de toutes parts;
+on m'accablait de complimens. Je sentis pour la première fois peut-être
+toute l'importance de mon personnage; et avec la gravité convenable à la
+circonstance, je proposai de faire adopter à nos dames un costume
+uniforme et caractéristique. Cet avis fut adopté par acclamations, et on
+me laissa le soin de régler le costume. Je m'occupai sur-le-champ de
+fixer mes idées sur ce sujet.
+
+
+
+
+CHAPITRE VII.
+
+Le général Grouchy.--Nouvelles imprudences.--Lettre de ma
+mère.--Aveuglement de mon mari.
+
+
+Parmi les officiers français qui fréquentaient habituellement notre
+maison, le général Grouchy était un des plus assidus. Les complimens
+qu'il m'avait adressés sur l'habileté avec laquelle je m'étais acquittée
+de ma mission auprès des dames d'Amsterdam avaient singulièrement flatté
+mon amour-propre: ces complimens ne portaient point le cachet de
+l'exagération; ils acquéraient un grand prix dans la bouche de celui qui
+me les adressait. M. de Grouchy ne paraissait alors âgé que de vingt-six
+à vingt-sept ans; sa figure n'avait rien de remarquable au premier
+abord, et sa taille était ordinaire; mais sa politesse et la grâce de
+ses manières le rendaient agréable à tout le monde: le général
+républicain avait conservé toute l'élégance du courtisan de Versailles.
+J'avais peu vu d'hommes aussi aimables que lui quand il voulait plaire,
+et il le voulait ce jour-là.
+
+Avec la chaleur que j'ai toujours portée jusque dans les plus simples
+bagatelles, je lui fis la description du costume que j'avais arrêté pour
+nos dames. C'était une tunique grecque, sans manches, drapée et retenue
+sur les épaules par une agrafe; cette tunique devait être de mousseline
+de l'Inde; une large ceinture aux trois couleurs dessinerait la taille;
+dans les cheveux on devait porter une couronne de roses, et au côté une
+branche de laurier. Je comptais sur une approbation entière, et je ne
+m'étais pas trompée. Le général sollicita et obtint la permission de
+m'accompagner dans les nouvelles courses que j'allais entreprendre, pour
+communiquer à nos dames mon programme de toilette. Toutes me donnèrent
+également leur approbation. Les femmes n'ont point en Hollande les mêmes
+grâces qu'en France; mais elles sont en général grandes, bien faites;
+elles ont le teint animé et la peau d'une éclatante blancheur. Le
+costume que je leur donnais était très propre à faire ressortir de tels
+avantages.
+
+Quelle activité je déployai pendant tout le temps que durèrent les
+préparatifs de la fête! Sans cesse je courais chez les marchandes de
+modes, chez les ouvrières de toute espèce; j'allais plusieurs fois par
+jour donner un coup d'œil aux travaux que nécessitait la disposition de
+notre salle de bal; j'accordais des audiences aux dames qui croyaient
+avoir besoin de mes conseils, ou j'allais chez elles pour leur donner
+mes avis. Partout le général Grouchy m'accompagnait comme mon premier
+écuyer, comme mon conseiller intime. Ces relations journalières et
+presque continues firent bientôt naître entre lui et moi cette confiance
+et cet abandon qui ne devraient jamais être que les fruits d'une longue
+liaison. Malheureusement je n'étais rien moins que prudente par
+caractère, et j'étais loin d'apercevoir les dangers auxquels j'exposais
+ma réputation. Enfin arriva le jour où je pus jouir du fruit de mes
+travaux: les salles, éclairées de la manière la plus brillante, étaient
+décorées de drapeaux, de trophées et de guirlandes de lauriers. Le salon
+du milieu figurait une vaste tente: on aurait peine à se représenter
+rien de plus agréable que ce spectacle d'une multitude de femmes, la
+plupart d'une grande beauté, que relevait encore la simplicité de leur
+parure, marchant appuyées sur le bras d'officiers, plus remarquables
+encore par leur bonne mine que par leur tenue militaire, et cet air de
+conquête qui sied si bien au militaire français. À cette fête
+succédèrent sans interruption des dîners, des parties de campagne, des
+divertissemens de tout genre. Plus que jamais livré aux affaires
+publiques, mon mari me laissait jouir d'une liberté bien dangereuse;
+notre maison était toujours pleine d'officiers français; je ne sortais
+jamais à cheval sans avoir pour escorte un état-major complet. Dans
+toutes les réunions, aux bals, au spectacle, j'étais accompagnée du
+général Grouchy. Tous les yeux étaient ouverts sur mes inconséquences;
+ma conduite était l'objet de justes censures. Le rang que j'occupais
+dans le monde, et la juste considération dont jouissait mon mari, me
+faisaient juger avec plus de sévérité.
+
+Ma mère fut bientôt avertie par la rumeur publique; sa tendresse pour
+moi, et les alarmes que conçut son cœur maternel, lui dictèrent une
+lettre qu'elle m'adressa sur-le-champ. Cette lettre me fut d'abord
+désagréable: il me semblait absurde qu'on voulût exercer sur mes actions
+et mes démarches, après quelques années de mariage, la même surveillance
+que dans ma première jeunesse. J'ai relu bien souvent depuis cette
+époque les sages conseils que me donnait ma mère, et j'ai bien amèrement
+regretté de ne pas les avoir suivis. Je vais mettre cette lettre sous
+les yeux du lecteur.
+
+     22 ... 1795.
+
+     «Ma chère enfant, mesdames Vandael*** et Verstraten sont venues me
+     voir, et leurs discours m'ont ôté repos et bonheur. Quoi! ma chère
+     Elzelina, ce que j'ai appris serait-il vrai? Ton mari aurait-il
+     donc entièrement oublié les soins de son honneur et de la
+     réputation de sa femme? Non content de t'avoir exposée aux plus
+     terribles accidens de la guerre, aux orages d'une révolution, il ne
+     te ramène au sein de sa famille que pour te livrer en spectacle à
+     la malignité publique, et t'exposer aux traits de la médisance la
+     plus motivée. De toutes parts j'apprends que les gens honnêtes
+     blâment tes imprudences, surtout qu'ils plaignent ta jeunesse
+     abandonnée sans guide à toutes les séductions d'un monde corrompu.
+     Je ne te soupçonne pas, ma chère enfant; mais enfin on t'accuse, on
+     désigne ton séducteur. Le temps est venu d'imposer silence à tant
+     de bruits injurieux: mon Elzelina, écoute la voix de ta bonne mère;
+     arrache-toi au tourbillon dans lequel tu te perdrais tôt ou tard;
+     viens te jeter dans les bras de ta première amie. Que ton mari
+     continue, s'il le veut, de se livrer à la politique, mais qu'il te
+     laisse retrouver auprès de moi le repos et surtout l'obscurité dans
+     laquelle ta réputation peut seulement se rétablir. Au printemps
+     nous irons ensemble revoir l'Italie; je te conduirai à Val-Ombrosa.
+     Là, au milieu des souvenirs de ton heureuse enfance, tu sentiras
+     bientôt renaître en toi le goût des plaisirs purs. J'arriverai dans
+     deux jours à Amsterdam; viens au devant de moi, ma chère fille, et
+     que je lise d'avance dans tes regards la réponse que je voudrais
+     entendre sortir de ta bouche. Songes-y, mon Elzelina; il y va du
+     bonheur de ta vie et de celui de ta bonne mère.
+
+     «ALIDA VAN-AYLDE-JONGHE.»
+
+Telle était cette lettre, dont le ton doux et bienveillant révoltait
+encore mon orgueil. Cependant je n'étais pas insensible au chagrin de ma
+mère, et, sans réfléchir que mon extravagance en était la seule cause,
+je m'affligeais intérieurement de sa douleur. Cette tristesse passagère
+fit bientôt place à l'impatience que m'inspirait l'idée qu'on prétendait
+restreindre ma liberté. Au lieu donc de méditer sur les conseils de ma
+mère, je ne m'occupai que des moyens à prendre pour calmer son
+inquiétude, sans renoncer aux plaisirs bruyans dont je ne pouvais plus
+me détacher. Je tremblais surtout qu'on ne m'obligeât de fuir un homme
+dont le commerce me plaisait bien plus que je n'osais me l'avouer à
+moi-même; il fallait aussi prévenir adroitement l'effet des conseils de
+ma mère sur l'esprit de mon mari, et c'est à quoi je songeai
+sérieusement.
+
+Je rêvais aux moyens de parler à Van-M*** de la lettre de ma mère, sans
+lui en faire connaître le contenu, lorsque je le vis tout à coup entrer
+lui-même dans mon appartement; il voulait donner un dîner au général, et
+venait m'avertir du jour qu'il avait choisi. Ce jour était le même que
+celui de l'arrivée de ma mère. Je saisis aussitôt l'occasion qui
+s'offrait; je parlai à Van-M*** de la lettre que j'avais reçue, de la
+nécessité de faire des préparatifs dans le logement que devait occuper
+ma mère, de l'incertitude où j'étais de l'heure à laquelle elle
+arriverait; je conclus enfin qu'il me serait impossible de faire les
+honneurs du dîner en question. Van-M*** était naturellement très doux,
+mais il avait à cœur de ne jamais être contrarié dans les témoignages de
+bienveillance et de bonne amitié qu'il prodiguait sans cesse aux
+généraux français: «Tout cela peut s'arranger, me dit-il avec un peu de
+vivacité: ta mère arrivera sans doute le matin; tu te rendras de bonne
+heure auprès d'elle; tu pourras y rester jusqu'à trois heures de
+l'après-midi. Alors j'irai te chercher en sortant de l'assemblée[6];
+j'embrasserai ta mère, mais je me garderai bien de l'inviter à dîner
+avec nous: nos amis, je le sais, ne sont pas les siens, et sa présence
+jetterait parmi nous une grande contrainte. Je voudrais cependant bien
+connaître le motif de sa brusque arrivée.»
+
+Je feignis aussitôt de chercher la lettre de ma mère, mais Van-M*** me
+retint en me disant: «Ne cherche point cette lettre; j'en devine le
+contenu par le sens de celle que j'ai reçue moi-même.» À ces mots je
+tressaillis involontairement, et mes joues se couvrirent d'une rougeur
+subite: «Ta mère, continua Van-M***, me parle de t'emmener pour quelque
+temps loin de notre pays; elle veut te conduire avec elle à Florence:
+mais elle, qui m'a si fortement blâmé naguère de t'avoir emmenée avec
+moi dans un pays voisin de celui que nous habitons, comment peut-elle
+supposer que je t'exposerai à voyager dans une contrée lointaine, qui
+est actuellement le principal théâtre de la guerre? Et toi, ma chère
+amie, voudrais-tu me quitter pour suivre ta mère en Italie?»
+
+En me voyant détourner la tête d'un air confus, Van-M*** crut qu'en
+effet j'éprouvais le désir de me séparer de lui. Il s'approcha de moi,
+me serra dans ses bras, et, me pressant contre son cœur, il me prodigua
+les témoignages de la plus vive tendresse. Je ne saurais décrire ce que
+j'éprouvais en l'écoutant; je respirais à peine, et mes lèvres
+tremblantes n'auraient pu prononcer un seul mot: mais quand il me
+demanda, avec l'accent passionné d'un premier amour, si je me trouvais
+malheureuse auprès de lui, si je voulais me séparer d'un époux qui
+n'avait jamais cessé de me reconnaître pour la souveraine absolue de ses
+volontés et de ses affections, je cachai dans son sein mon visage inondé
+de pleurs; le remords entra dans mon âme, et je fus près de lui révéler
+la vérité. Van-M*** redoubla de caresses; il parvint à me faire dire que
+je n'avais ni l'intention ni le désir de le quitter. Mon trouble et ma
+confusion lui parurent suffisamment expliqués, par l'appréhension où je
+devais être d'affliger ma mère par un refus. L'aveu près de s'échapper
+s'arrêta sur mes lèvres; je n'eus pas le courage de détruire en un
+instant, par une franchise barbare, le bonheur d'un homme si bon, qui
+m'aimait si tendrement; je repris une contenance plus assurée, et j'en
+vins même à croire que le silence pouvait me tenir lieu de vertu.
+
+Une indisposition de ma mère retarda son arrivée: comme je savais que
+cette indisposition n'avait rien de grave, je n'en conçus aucune
+inquiétude, et je ne m'occupai plus que de recevoir de mon mieux les
+nombreux convives invités par mon mari au dîner dans lequel le général
+Beurnonville devait occuper la première place. Van-M*** lui-même voulut
+présider à ma toilette: il n'aimait pas les diamans; c'était, suivant
+lui, une parure destinée exclusivement à l'âge mûr; des fleurs et des
+perles étaient ce qui convenait le mieux au mien. Il plaça de sa propre
+main sur mon front le bandeau destiné à retenir ces cheveux blonds dont
+les longues tresses faisaient son admiration et ses délices; il goûtait
+une joie enfantine en parant celle dont la beauté lui semblait tellement
+effacer les grâces des autres femmes. Nous avions soixante personnes à
+dîner; tout annonçait l'opulence de Van-M*** dans sa manière de traiter
+ses convives. J'avais ménagé aux Français une nouvelle surprise:
+d'accord avec moi, toutes les dames étaient vêtues comme au jour du bal,
+et, au moment de passer dans la salle du repas, chacune présenta à son
+cavalier un bouquet composé de laurier, d'olivier et d'immortelle,
+réunis ensemble par un ruban aux trois couleurs. Tout cela, je le sais,
+n'était peut-être pas d'un très bon goût; mais Van-M*** éprouvait le
+besoin de manifester chaque jour, par de nouvelles preuves, son
+enthousiasme pour les hommes qu'il regardait comme les libérateurs de
+son pays. Nous étions à peine au dessert, que des dépêches arrivées au
+général Beurnonville le forcèrent de nous quitter sur-le-champ. Peu
+m'importait le brusque départ d'un homme qui n'avait pas le don de me
+plaire; mais ce qui me contraria vivement, ce fut de le voir emmener à
+sa suite le général Grouchy. Une demi-heure après, on vint prier
+Van-M*** de se rendre auprès de Beurnonville; les généraux
+Sainte-Suzanne et Dessoles l'accompagnèrent. Nos dames alors
+commencèrent à bouder, et nous demeurâmes toutes assises en cercle dans
+le salon jusqu'à l'heure fixée par l'usage pour le grand passe-temps
+hollandais. Le thé vint enfin faire diversion à des causeries monotones,
+et dissiper un peu l'ennui qui redoublait à chaque instant. Les généraux
+et Van-M*** reparurent enfin; mon mari annonça son intention de partir
+très prochainement avec moi pour Bois-le-Duc, et il déclara qu'il
+voulait profiter du peu de durée qu'aurait encore notre séjour à
+Amsterdam pour faire connaître à ses amis les diverses manufactures
+qu'il possédait aux environs de cette ville. Je proposai de ne pas
+différer cette partie de plaisir au delà du lendemain. À l'instant les
+invitations furent faites: douze dames seulement purent accepter. On
+convint de se réunir chez moi le lendemain à six heures du matin, et
+bientôt nous nous séparâmes.
+
+
+
+
+CHAPITRE VIII.
+
+Une journée de plaisir.--Deux émigrés français implorent ma
+protection.--Je parviens à les sauver.--Départ pour Bois-le-Duc.
+
+
+Tout le monde fut exact au rendez-vous: à l'heure fixée nous montâmes en
+voiture, tous bien enveloppés de fourrures épaisses. Van-M***, retenu à
+Amsterdam par quelques affaires, n'était point du voyage. Nous formions
+une bande de jeunes fous avides de plaisir, et bien disposés à le saisir
+partout où ils le rencontreraient. Arrivés au _tolhuys_, nous
+descendîmes de voiture pour faire le reste du chemin à pied; nous
+commencions en effet à éprouver le besoin de marcher pour nous
+soustraire aux atteintes du froid: nous nous étions mis en route par une
+de ces belles journées d'hiver qu'on ne voit guère que dans le Nord.
+Appuyées sur les bras de leurs cavaliers, les dames s'amusaient à
+glisser sur les ruisseaux glacés qui traversaient des prés où l'herbe
+durcie par le froid et couverte de verglas étincelait des couleurs de
+l'arc-en-ciel. Aux éclats de rire que nous poussions, au bruit de la
+glace qui se brisait sous les coups de nos sabots fourrés, on nous eût
+pris de loin pour une bande d'écoliers échappés à la férule de leurs
+maîtres; nos compagnons de voyage partageaient notre gaieté ou
+l'excitaient par leurs saillies. Après une course assez longue, nous
+arrivâmes enfin à une habitation où de grands préparatifs faits d'avance
+pour nous recevoir attestaient chez ceux qui l'occupaient le désir de
+nous être agréables; cependant la froideur de leurs manières, l'air
+contraint qu'ils prirent à notre abord, s'accordaient mal avec la
+réception qu'ils semblaient avoir voulu nous faire: ce contraste me
+frappa. Personne, parmi les gens qui connaissaient Van-M***, ne pouvait
+ignorer son dévouement à la cause des Français, et le désir qu'il
+témoignait en toute occasion de rendre agréable à leurs officiers le
+séjour de la Hollande. D'où pouvait donc provenir la froideur qu'on
+témoignait à mes hôtes? Je ne m'en expliquais point la cause; mais je
+résolus de m'en plaindre à Van-M***.
+
+Un repas, composé de tout ce que la saison et le pays pouvaient offrir
+de meilleur et de plus recherché, nous attendait dans une salle bien
+échauffée. Nous nous mîmes à table avec un appétit aiguisé par le froid
+et l'exercice; puis nous songeâmes à aller voir les logemens qu'on avait
+préparés pour chacun de nous. Il y avait quinze lits, et nous étions
+vingt-quatre maîtres, sans compter huit domestiques. «D'un lit
+hollandais, disait Grouchy, on peut aisément faire trois lits à la
+française, et nous autres soldats, nous n'avons pas même besoin d'un
+matelas.» À l'ouvrage! s'écria-t-on soudain de toutes parts; et aussitôt
+chacun se mit en devoir de bouleverser les meubles, sous prétexte de les
+ranger dans un ordre plus commode pour tous. On courait, on se poussait
+dans tous les sens; c'était à qui ferait le plus d'extravagances. Au
+milieu du tapage universel, Grouchy ne quitta pas un seul instant la
+place qu'il occupait à côté de moi, malgré la peine que se donnait la
+belle madame San***, pour attirer ses regards et l'amener à s'asseoir
+près d'elle. Avec ce tour spirituel qu'il savait donner aux choses les
+plus communes, il prétendit que son assiduité près de moi était un
+devoir dont il ne pouvait se dispenser envers la femme de son _ami_. À
+Lille, en 1792, ces mots, dans la bouche de Marescot, m'auraient fait
+voir toute l'étendue de mes fautes, et m'auraient sur-le-champ rappelée
+à la raison et au devoir. Nous étions en 1795, et déjà je souriais d'une
+telle pensée, qui trois ans plus tôt m'aurait glacée de terreur.
+
+Quand on fut las de cette gaieté bruyante, nous recommençâmes à
+parcourir, mais avec plus de tranquillité, la maison et ses dépendances.
+Nous passions sous un hangar, lorsqu'une jeune et jolie servante
+hollandaise, Gertrude, qui allait en sortir, courut avec une extrême
+vivacité fermer une porte qui conduisait à la partie du bâtiment où se
+trouvait la laiterie. Quelque prompt qu'eût été son mouvement, je crus
+avoir vu deux hommes s'enfuir par cette porte. Je fixai mes regards sur
+la jeune fille, elle rougit aussitôt; ses yeux se remplirent de larmes,
+et elle joignit les mains d'un air suppliant. Je crus deviner son
+secret: l'expression de ma figure la rassura, et la sérénité reparut sur
+son visage. Cette scène muette dura beaucoup moins de temps que je n'en
+mets à la décrire: elle échappa à tous les yeux, excepté à ceux du
+général Grouchy qui me donnait le bras; cependant il ne m'en dit pas un
+mot, et j'imitai sa réserve.
+
+Dès que nous fûmes rentrés dans la salle, je profitai du premier moment
+favorable pour m'échapper. Gertrude m'attendait au passage; elle me tira
+à l'écart, et me remit une lettre ainsi conçue:
+
+     «MADAME,
+
+     «Depuis quinze jours nous trouvons, mon frère et moi, dans cette
+     maison, une retraite qui protége nos jours voués à la misère et à
+     la mort: depuis hier, il nous a fallu quitter l'asile que nous
+     occupions dans le bâtiment principal, et la générosité de Gertrude
+     nous a seule mis à même d'échapper à tous les regards. Mon
+     malheureux frère, malade, exténué de fatigue, ne saurait
+     entreprendre de quitter à pied des lieux dans lesquels nous sommes,
+     cependant menacés d'une mort certaine si nous y prolongions
+     davantage notre séjour. La mort dans les combats ne nous effraie
+     pas; mais mourir en coupables, de la main de nos compatriotes,
+     voilà ce qui nous fait horreur: le malheur nous accable de toutes
+     parts. Vous avez, dit-on, madame, une grande influence sur les
+     chefs de l'armée victorieuse; de plus, vous êtes la fille de cette
+     baronne Van-Aylde-Jonghe, notre protectrice à tous, et notre ange
+     tutélaire dans ces contrées. Au nom du ciel, madame, sauvez mon
+     frère: une femme adorée, un fils né dans l'exil, l'attendent au
+     Texel; c'est lui, ce sont eux que j'ose recommander à votre
+     compassion. Vous excuserez notre hardiesse, madame; mais nous
+     attendons tout de votre humanité.
+
+     «Le chevalier DE COURCELLES.»
+
+Pendant que je lisais cette lettre, Gertrude me pressait avec les plus
+vives instances de sauver ceux qu'elle protégeait: elle me racontait
+toutes les circonstances de l'arrivée et du séjour des deux émigrés dans
+la maison de ses maîtres. On les y avait bien traités pendant quinze
+jours; mais, à la nouvelle de ma prochaine arrivée, on leur avait intimé
+l'ordre de partir. On craignait même que je n'apprisse avec déplaisir
+qu'on n'avait pas refusé l'hospitalité à deux proscrits, du parti
+contraire à celui que suivaient Van-M*** et ses amis. Gertrude me
+racontait tous ces détails à voix basse et les larmes aux yeux; mes yeux
+étaient aussi humides que les siens. Ce contraste de la gaieté qui
+régnait dans toute la maison avec les angoisses des deux émigrés, ce
+rapprochement de leurs mortelles inquiétudes avec les éclats de rire qui
+peut-être retentissaient jusqu'à leurs oreilles, tout cela m'émut au
+plus haut degré, et ne me laissa ni la volonté ni le temps de délibérer.
+J'écrivis au crayon, sur un morceau de papier, cette seule ligne: «Je
+réponds de vos jours; mais cachez-vous bien ici jusqu'à minuit.»
+Gertrude, toute joyeuse, alla sur-le-champ porter ce papier à MM. de
+Courcelles. À peine était-elle partie que je sentis combien il serait
+difficile de tenir la promesse que je venais de faire: si Van-M*** eût
+été près de moi, les obstacles eussent été beaucoup moins nombreux et
+bien plus faciles à surmonter; mais, en son absence, et dans une maison
+qui lui appartenait, sauver deux hommes qui avaient combattu, dont le
+vœu constant était de combattre le parti auquel il s'était attaché,
+c'était s'exposer à le compromettre bien gravement. Je sentais tout
+cela, et cependant je voyais combien les secours m'étaient
+indispensables pour réussir dans la tâche que je m'étais imposée: me
+fier à quelqu'un des officiers français, dont le premier devoir était de
+poursuivre ceux que je voulais sauver, c'était risquer beaucoup; mais
+les difficultés même que j'entrevoyais excitaient vivement le désir que
+j'avais de faire évader les deux émigrés.
+
+Le temps que j'avais mis à écouter Gertrude, puis à réfléchir sur ce
+qu'elle venait de m'apprendre, s'était écoulé rapidement pour moi; mais
+il avait paru long au reste de notre compagnie. Je portais encore sur ma
+figure les traces visibles de l'émotion que je venais d'éprouver lorsque
+je rentrai enfin dans la salle: aussitôt je me vis entourée; on
+cherchait à lire dans mes yeux; tout le monde m'adressait des
+questions...; tout le monde, excepté celui que j'aurais voulu voir plus
+empressé que tout autre à s'informer des causes de ma longue absence,
+puisqu'en lui seul reposait tout mon espoir. Mes réponses évasives ne
+satisfirent sans doute la curiosité de personne; mais elles mirent fin à
+un interrogatoire qui commençait à me fatiguer. Grouchy, debout près de
+la cheminée, affectait de ne pas avoir remarqué mon retour. Je surpris
+cependant quelques regards lancés sur moi à la dérobée; leur expression
+était singulière, et différait entièrement de celle qu'ils prenaient
+presque toujours en se fixant sur moi. Je vis bien qu'il se passait en
+lui quelque chose d'extraordinaire: deux ou trois mots que je réussis à
+lui arracher me mirent bientôt au fait; un petit mouvement de jalousie
+long-temps comprimé se manifesta enfin, et j'avouerai franchement que ma
+coquetterie s'en tint pour fort honorée.
+
+Des dépêches que reçut le général Dessoles vinrent donner à la
+conversation une tournure nouvelle, et, heureusement pour moi,
+très-favorable à l'exécution de mon projet: il s'agissait de nouvelles
+rigueurs à exercer contre les émigrés que l'armée française pourrait
+encore arrêter dans la Hollande. Quelle fut ma joie lorsque j'entendis
+les principaux officiers qui se trouvaient dans notre société déplorer
+amèrement l'extrême sévérité des ordres qu'on leur intimait, et aviser
+même entre eux aux moyens de les éluder! tous blâmaient hautement la
+dureté du général Beurnonville, les relations qu'il continuait
+d'entretenir avec quelques révolutionnaires exaltés; tous accusaient la
+cruauté du général Vandamme. «La liberté! certainement nous la voulons
+tous, disaient avec feu les généraux Sainte-Suzanne, Saint-Cyr, Dessoles
+et Grouchy; sans elle point de salut pour la France, mais la liberté
+sans échafaud.» Peu à peu je me mêlai à la conversation: plus d'une fois
+j'eus même le plaisir d'entendre se renouveler autour de moi
+l'expression des sentimens généreux qui animaient la plupart des
+militaires français. Mais tout en déplorant la rigueur des lois contre
+les émigrés, les officiers républicains n'en blâmaient pas moins la
+fatale détermination qu'avaient prise un si grand nombre de Français
+d'abandonner leur pays, et de s'allier aux ennemis du dehors pour
+l'asservir.
+
+Grouchy gardait toujours le silence: il m'importait cependant beaucoup
+de connaître son opinion; je hasardai de prononcer quelques mots en
+faveur des émigrés. «Ne suivaient-ils pas les drapeaux de leurs rois? La
+fuite d'ailleurs n'était-elle pas le seul moyen de salut que pussent
+trouver dès l'origine de la révolution ceux d'entre eux qui
+appartenaient à la noblesse?--Madame, reprit Grouchy, c'était en France
+qu'il fallait planter l'étendard royal: et moi aussi j'étais noble;
+cependant je n'ai pas quitté la France; j'ai continué de servir mon
+pays, et mon pays ne m'a point désavoué.»
+
+Grouchy se tut après ce peu de mots: la discussion continua entre les
+autres généraux. Je m'approchai de lui, et le regardant d'une manière
+significative: «Quoi, lui dis-je, général, vous que j'aurais voulu
+trouver le plus indulgent de tous, vous vous montrez le plus sévère!»
+
+Je baissai la tête en soupirant: tout à coup, comme si ce soupir eût
+révélé à Grouchy toute l'étendue de mes craintes pour les deux fugitifs,
+et toute celle des espérances que j'avais d'abord fondées sur lui, il
+s'approcha de moi: «Madame, dit-il, s'ils vous intéressent, je les
+trouverai moins blâmables.»
+
+Je vis clairement qu'il m'avait comprise; un sourire fut ma seule
+réponse. «Ah! dit Grouchy, je donnerais ma vie pour un tel sourire.» Je
+rompis brusquement l'entretien, et je promis seulement de le reprendre
+le soir même, à six heures, dans le jardin. On servit le thé: nos dames
+devinrent autant d'Hébés, empressées de verser l'ambroisie aux dieux de
+la guerre; chacune déployait à l'envi ses grâces naturelles. Pour moi,
+qui dédaignais par caractère les choses du ménage, je m'assis devant un
+vieux clavecin, et dissimulant sous le voile d'une gaieté folle les
+pensées sérieuses qui agitaient mon esprit, je me mis à jouer des valses
+avec toute la vigueur dont j'étais capable. Grouchy, plus aimable et
+plus empressé que jamais, mettait tous ses soins à dissiper la tristesse
+qui venait par intervalles obscurcir mon front: il y réussissait
+souvent. Pendant ce temps, le général Dessoles faisait faire l'exercice
+à la belle madame Vanderstra***: au troisième _demi-tour à droite_, ce
+soldat de nouvelle recrue culbuta la table à thé et les porcelaines du
+Japon dont elle était couverte. Nouveau sujet d'éclats de rire
+universels. Au milieu du tumulte, j'entendis clairement ces mots
+prononcés à mon oreille: «Il est six heures; je vais au jardin.»
+
+Je tressaillis, et baissai la tête sans répondre. Grouchy sortit, et,
+après un moment d'hésitation, je sortis moi-même en me répétant tout ce
+que je m'étais déjà dit pour excuser l'imprudence de ma démarche. Il
+faisait encore jour lorsque j'arrivai au lieu du rendez-vous. Le général
+vint au devant de moi avec une politesse respectueuse, et tout-à-fait
+propre à me rassurer sur les conséquences de ma démarche. «Madame,
+dit-il, sans le besoin que vous éprouvez de rendre service, je n'aurais
+sans doute pas le bonheur de vous voir ici. Je serais heureux de pouvoir
+servir vos intentions généreuses: vous savez ce que me commandent
+l'honneur et le devoir; je suis bien sûr que vous ne me demanderez rien
+de contraire à l'un ni à l'autre. Parlez, madame; que dois-je faire?
+
+--«Général, lui dis-je, j'ai besoin d'un sauf-conduit pour deux de mes
+gens qui se rendent au Texel: ils partiront cette nuit.
+
+--«Madame, qu'exigez-vous? je ne puis rien faire; ce n'est point moi qui
+commande ici.»
+
+À ce refus positif, mon cœur se serra; je devins tremblante. «Ah! les
+malheureux! m'écriai-je.» J'insistai de nouveau. Grouchy ne répondait
+pas: enfin il me développa en peu de mots toutes les difficultés qui
+l'empêchaient d'obtempérer à ma demande. Je dois dire à sa louange qu'il
+ne parla pas une seule fois des dangers personnels auxquels pouvait
+l'exposer un tel acte de complaisance pour moi.
+
+Nous étions insensiblement arrivés à la porte d'un kiosque élégant,
+situé au bout de l'allée dans laquelle nous marchions. On avait tout
+préparé d'avance pour y faire de la musique dans la soirée: le temps
+était froid; l'obscurité augmentait à chaque instant. Le kiosque était
+éclairé: nous y entrâmes, et nous nous assîmes auprès du feu. Je
+renouvelai mes supplications; je peignis avec force la position affreuse
+des deux émigrés, leurs angoisses et leur misère. Grouchy me regardait
+en silence, puis soupirait en détournant les yeux; enfin après une
+longue hésitation: «Ils partiront demain dans une de vos voitures?»
+
+--«Oui, lui dis-je; et ils seront rejoints sur la route par deux de
+leurs parens également à mon service.»
+
+Il y eut un nouveau silence. Voyant que je ne pouvais l'amener à
+consentir formellement, j'employai toutes les formes de persuasion, tous
+les témoignages d'estime et de confiance qu'il m'était permis de donner,
+pour obtenir la signature qui pouvait sauver la vie à mes protégés. Nous
+avions là tout ce qu'il fallait pour écrire. Grouchy avait pris et jeté
+plusieurs fois la plume: le temps s'écoulait, et chaque minute d'attente
+ajoutait aux souffrances des malheureux fugitifs. «Hélas! dis-je enfin,
+vous prétendiez tout à l'heure que vous donneriez votre vie pour un seul
+sourire de moi; ce sourire a-t-il donc déjà perdu tout son prix à vos
+yeux?»
+
+À ces mots, Grouchy saisit ma main avec transport, la couvre de baisers,
+prend la plume, signe le sauf-conduit. Un sourire fut sa récompense.
+
+Il promit de détourner les regards importuns, et d'occuper l'attention
+de notre compagnie; et je me séparai de lui pour m'occuper sans délai
+des préparatifs du départ. Avant minuit, MM. de Courcelles étaient en
+route dans une voiture commode, couverts de vêtemens chauds, et
+abondamment pourvus du nécessaire. Le lendemain Van-M*** arriva pour
+hâter et abréger les courses que nous devions faire aux environs
+d'Amsterdam. Nous consacrâmes encore deux jours à notre petit voyage, et
+nous revînmes à la ville. Ma mère n'était pas encore arrivée: il fallut
+partir pour Bois-le-Duc sans la voir. Les généraux Grouchy et Dessoles
+nous accompagnèrent jusqu'à Utrecht; là ils prirent une route différente
+de la nôtre, et je ne les revis plus que long-temps après.
+
+
+
+
+CHAPITRE IX.
+
+Arrivée à Bois-le-Duc.--Ma cousine Maria.--Le général Moreau.--Leurs
+amours.--Générosité de Moreau.--Son départ.
+
+
+Nous descendîmes à Bois-le-Duc chez mon oncle maternel, le baron
+Vanderke; il habitait une maison immense, qu'on eût décorée à Paris du
+titre d'hôtel. Cette maison était occupée par le grand quartier-général
+de l'armée française, et servait de logement au général en chef
+Pichegru. Mon oncle avait abandonné à l'état-major le principal corps de
+logis, qui renfermait les plus beaux appartemens; il s'était retiré avec
+sa famille et ses nombreux domestiques dans l'aile droite, et les
+bâtimens qui donnaient sur le jardin. Cette vaste maison ressemblait
+véritablement à une ville, et à une ville bien peuplée. Nous fûmes reçus
+à bras ouverts; on nous donna dès le lendemain un dîner d'apparat,
+auquel furent invités tous ceux des parens de Van-M*** qui habitaient le
+pays. La famille du baron se composait de sa femme, de ses filles et de
+deux fils: toutes mes cousines étaient jolies, mais aucune ne pouvait
+être comparée à Maria, la seconde d'entre elles par ordre de naissance.
+Dans cette maison comme dans celle de Van-M***, on avait adopté presque
+tous les usages de la France: né à Batavia d'une famille immensément
+riche, le baron avait rapporté en Europe toutes les habitudes d'un luxe
+excessif; il avait l'imagination vive, la conversation très gaie. Ses
+goûts sympathisaient singulièrement avec ceux de sa nièce Florentine,
+ainsi qu'il se plaisait à m'appeler: aussi éprouvions-nous un grand
+plaisir à causer ensemble. Mon oncle avait alors quarante-six ans; sa
+figure était belle, son maintien imposant; il aimait et cultivait les
+lettres et les arts, mais sans aucune prétention; souvent il me
+développait les beautés des poètes anciens, et moi je lui déclamais les
+strophes du Tasse, ou je récitais devant lui les vers du Dante. Il
+félicitait Van-M*** du bonheur qu'il avait de vivre avec une femme dont
+l'esprit était si bien orné. Je riais des éloges qu'il donnait à mon
+_érudition_ prétendue; comme il ne m'en avait rien coûté pour
+l'acquérir, je n'y attachais que peu d'importance: c'était au milieu des
+jeux de mon enfance que ma mémoire s'était enrichie des beaux vers des
+meilleurs poètes de l'Italie. J'avais puisé une foule de connaissances
+dans la conversation de mes parens qui m'avaient instruite sans y
+songer, pour ainsi dire, eux-mêmes. L'amitié que me témoignait le baron
+donna une nouvelle force à l'attachement que Van-M*** avait toujours eu
+pour lui.
+
+Dès le lendemain de notre arrivée, les généraux Pichegru, Moreau et
+quelques autres officiers supérieurs nous avaient été présentés comme
+les amis de la famille. Je parlerai plus tard du premier: Moreau seul
+eut alors toute mon attention. Deux motifs puissans m'avaient inspiré la
+curiosité de le connaître: d'abord les éloges que lui avait plus d'une
+fois donnés devant moi le général Dessoles, ensuite l'extrême chaleur
+que ma cousine Maria avait mise à me vanter son courage, sa bonté, et
+bien d'autres qualités également précieuses et rarement unies ensemble.
+Sans les préventions favorables qu'on m'avait inspirées sur le compte de
+Moreau, je ne l'aurais sans doute pas distingué dans la foule des
+généraux français, car son extérieur n'avait rien de remarquable qu'une
+extrême simplicité. Nous prenions le soir, comme de coutume, le thé en
+famille; les généraux y étaient toujours invités. Maria paraissait
+tellement occupée du général Moreau, ses beaux yeux paraissaient si
+constamment fixés sur lui, son oreille saisissait si avidement les
+moindres paroles échappées de sa bouche, que mes soupçons, d'abord assez
+vagues, se changèrent bientôt en certitude. Mon cœur se serra à l'aspect
+du danger que courait ma jeune cousine; sa sécurité m'inspirait un
+sentiment pénible: c'était ainsi que je m'étais perdue! J'étais déjà
+peut-être trop avancée pour revenir sur mes pas; mais ce n'était pas
+sans effroi que je portais mes regards en arrière, et je tremblais de
+voir Maria s'engager dans la route que je n'étais plus assez forte pour
+abandonner moi-même.
+
+Le baron, comme Van-M***, fournissait aux armées françaises des sommes
+considérables; il avait chaque jour à régler avec les chefs des intérêts
+beaucoup trop graves pour qu'une femme de mon âge pût trouver quelque
+plaisir à les entendre discuter. Un soir, lorsque je vis la conversation
+engagée sur les affaires sérieuses, je quittai le salon pour me rendre à
+mon appartement; Maria m'y suivit: «Eh bien! dit-elle en s'asseyant près
+de moi, vous l'avez vu, ma chère cousine, ce général célèbre; mais c'est
+peu de le voir, il faut encore connaître son âme.»
+
+Je ne m'attendais pas à entendre jamais le nom de Moreau sortir sans
+éloges de la bouche de Maria; mais le ton d'enthousiasme auquel elle
+s'était élevée tout à coup me frappa d'étonnement. Elle continua
+long-temps à me parler de son héros, et avec une exaltation toujours
+croissante: rien ne me semblait cependant justifier son délire. Plus
+tard j'ai eu l'occasion de reconnaître et d'apprécier toutes les nobles
+qualités de Moreau; je ne crains donc pas d'avouer que sa personne ne
+m'avait pas d'abord paru répondre à la grandeur de sa renommée; sa
+timidité naturelle approchait presque de la gaucherie, et j'avais besoin
+d'être prévenue d'avance en sa faveur pour arrêter pendant quelques
+minutes mon attention sur lui. Je tournai mes yeux vers Maria: «Ma
+cousine, lui dis-je, votre attachement pour le général Moreau me paraît
+plus tendre que ne l'est d'ordinaire la simple amitié.
+
+«--Oui, dit-elle en levant la tête avec une sorte de fierté, il a tout
+mon amour, et cet amour ne finira qu'avec ma vie.»
+
+Je restai tout étourdie de cette réponse et du ton qu'avait pris Maria;
+elle revint bientôt au langage simple et naïf qui la rendait si
+intéressante, mais ce fut encore pour me vanter l'homme qu'elle adorait.
+Je ne rapporterai point ici tout ce qu'elle m'apprit d'honorable pour le
+caractère de Moreau; il avait, à entendre Maria, le désintéressement de
+Fabricius et la continence de Scipion. Je ne me refusais point à croire
+ma cousine sur parole, mais il était impossible de ne pas la soupçonner
+d'un peu de partialité. Il fallait la voir s'animer en parlant, fixer
+sur moi ses grands yeux avec tous les indices d'une émotion profonde, et
+s'indigner presque de ce que je ne partageais pas son enthousiasme.
+
+Effrayée d'une passion si violente, je n'osais plus interroger Maria; je
+n'osais lui demander jusqu'à quel point Moreau était instruit du secret
+de son cœur. La suite de la conversation m'apprit bientôt que je pouvais
+donner toute carrière à mes soupçons et à mes craintes. J'éprouvais le
+vif désir d'arracher ma jeune parente à un égarement qui, tôt ou tard,
+pouvait lui devenir si funeste; sans heurter ses affections en traitant
+avec trop de sévérité l'homme qui avait profité de son délire, je lui
+représentai cependant que Moreau avait violé tous les droits de
+l'hospitalité en la séduisant elle-même au sein d'une famille qui devait
+être pour lui l'objet de tant de respects et d'égards.
+
+«Non, me répondit-elle; vous vous trompez, il n'a point abusé de la
+confiance qu'on lui témoignait: il m'a fuie d'abord; il a combattu le
+penchant irrésistible qui m'entraînait vers lui; moi seule je suis à
+blâmer, et c'est mon imprudence qui m'a perdue. Je connaissais la
+fortune de mon père et son attachement pour les Français; j'aurais été
+heureuse de pouvoir enrichir Moreau en devenant un jour sa femme. Dans
+cet espoir j'aimais à saisir toutes les occasions de le rencontrer; je
+lui servais d'interprète dans ses relations avec les Hollandais, ou je
+lui donnais quelques notions de notre langue. Il y a trois semaines
+qu'il vint à l'improviste me prier de lui traduire une lettre qu'il
+venait de recevoir; j'étais occupée à dessiner un emblême de fleurs au
+bas duquel j'avais tracé son nom: Je cachai mon dessin en rougissant; il
+me pria de le lui montrer; je refusai: alors il chercha à s'en emparer,
+il y réussit; et je ne revins à moi que tout en larmes, et dans les bras
+de celui à qui ma vie appartient maintenant tout entière.» Elle cacha sa
+tête dans mon sein en achevant ces mots; puis elle ajouta d'une voix
+tremblante: «Jugez de ma douleur et de mes inquiétudes, ma chère
+cousine! plaignez-moi, conseillez-moi; mais ne me dites pas de
+l'oublier, je suis à lui pour toujours.
+
+«--Je le pense comme vous, lui répondis-je; mais vous devez lui
+appartenir par des liens plus sacrés. Vous a-t-il communiqué ses projets
+à votre égard?
+
+«--Non; mais puis-je m'en plaindre? de quel droit prétendrais-je
+maintenant à devenir venir sa femme? Il faut tout vous avouer: chaque
+nuit, lorsque tout dort dans la maison, je vais le trouver chez lui. Je
+le vois si peu pendant le jour!--Est-il possible, Maria! quelle
+imprudence!--Je sais que je fais mal, et cependant je ne puis vaincre
+mon amour. Je pleure sans cesse sur ma faute; mais à quoi bon? Deux fois
+j'ai manqué d'être découverte. Imaginez-vous que je suis obligée de
+passer devant la chambre où reposent mon père et ma mère: oh! comme mon
+cœur se serre alors! S'ils savaient à quel point je suis coupable, comme
+ils me mépriseraient, eux qui m'aiment si tendrement!... Ensuite il me
+faut traverser la chambre qu'occupent mes petites sœurs avec leur bonne,
+puis le grand corps de logis situé entre les deux ailes. Un jour je suis
+restée deux heures cachée derrière une statue dans la grande salle, où
+aboutissent plusieurs issues des chambres occupées par les officiers
+français. Je tremblais moins de froid que de terreur.
+
+«--Malheureuse enfant! et si l'on vous avait vue!--Sans doute: mais
+croirait-il que je l'aime si je n'osais braver tous les dangers pour
+arriver jusqu'à lui?»
+
+Je ne saurais rendre les divers sentimens que faisaient naître en moi
+les confidences de Maria. Elle pleurait: je mêlais mes larmes aux
+siennes; je lui représentais l'affreux abîme qu'elle creusait sous ses
+pas, la douleur de ses parens si jamais ils venaient à découvrir qu'elle
+se rendait indigne de leur tendresse; enfin, à force de prières,
+j'obtins d'elle la promesse de cesser ses excursions nocturnes. Mon plan
+était déjà arrêté; et, d'après ce qu'elle m'avait dit du général Moreau,
+c'était sur lui-même que je comptais d'abord pour m'aider à la sauver.
+
+Le lendemain du grand dîner donné par le baron, nous fîmes une promenade
+à cheval dans les campagnes environnantes: Moreau nous accompagnait;
+l'occasion de lui parler s'offrait naturellement; il se trouvait à côté
+de moi. Je l'engageai à devancer un peu le reste de la cavalcade, pour
+avoir le loisir de causer un instant avec lui. Quand nous fûmes assez
+éloignés pour qu'il fût impossible de nous entendre, je lui déclarai
+sans détour que Maria m'avait instruite des relations qui existaient
+entre eux, et que j'avais puisé, dans les discours même de ma jeune
+parente, une assez haute opinion de son caractère pour penser qu'après
+avoir abusé de sa faiblesse, il ne voudrait pas lui enlever tout espoir
+de bonheur à venir en nourrissant sa fatale passion. «Maria, ajoutai-je,
+n'ose plus prétendre à devenir votre épouse; sa naissance et son nom ne
+lui permettront jamais de descendre au rôle de votre maîtresse: vous le
+sentez comme moi, général. Elle a droit à votre respect, et vous ne
+voudriez pas, en entretenant plus long-temps avec elle une liaison
+illicite, l'exposer à perdre entièrement l'honneur, premier trésor d'une
+femme. Trouvez donc un motif pour quitter promptement ce pays, et
+sauvez-la d'elle-même, en cessant de vous offrir à ses yeux.
+
+«--Vous êtes assez bonne, madame, me répondit Moreau avec un accent que
+je n'oublierai jamais, vous êtes assez bonne pour me traiter avec
+indulgence. Puisque vous voulez bien avoir de moi si bonne opinion, vous
+ne serez point étonnée d'apprendre que je songeais moi-même à tirer
+mademoiselle Vanderke de la fausse position dans laquelle je l'ai
+placée: il y a long-temps que mon bonheur fait mon supplice, parce qu'il
+me laisse toujours des remords. Puisque Maria s'est confiée à vous,
+veillez sur elle: je l'aime sans doute, mais non pas de cet amour ardent
+qui seul peut la rendre heureuse. Cependant si elle peut se contenter
+des sentimens que j'ai à lui offrir, madame, je remets notre sort entre
+vos mains. Je pars dans deux jours pour Bommel avec M. Van-M***:
+permettez-moi de vous adresser de là une lettre que vous remettrez à
+votre cousine. Si mes offres sont rejetées, je vous jure d'avance que
+cette lettre sera la dernière qu'elle recevra de moi, et que je ne
+reparaîtrai plus dans la maison de son père.»
+
+Moreau paraissait profondément ému en me parlant. J'aurais pu m'étonner
+de le voir payer d'une amitié si calme l'amour le plus passionné: je ne
+pus toutefois m'empêcher de convenir que son langage était celui d'un
+honnête homme, disposé à réparer une faute qu'il avait presque
+involontairement commise. Dès ce moment je lui accordai toute mon
+estime: je consentis à ce qu'il me proposait, et je me promis d'agir
+avec la plus grande circonspection dans une circonstance qui allait
+décider du bonheur de deux êtres également dignes d'être heureux. Moreau
+partit en effet le surlendemain. Maria était au désespoir; elle croyait
+avoir vu celui qu'elle aimait pour la dernière fois: elle vint me
+demander des consolations, et je pleurai avec elle.
+
+J'employai tous les ménagemens possibles pour lui traduire la pensée de
+Moreau; j'essayai de lui faire entrevoir la possibilité d'un mariage,
+dans le cas où elle voudrait accepter un attachement calme, mais
+durable, en échange d'un amour aussi vif que le sien. L'idée de n'être
+pas aimée autant qu'elle aimait elle-même la frappa si douloureusement
+qu'elle oublia tout le reste: il m'était bien pénible de voir couler ses
+larmes, mais je ne fis rien pour les tarir. Il aurait fallu, pour calmer
+sa douleur, réveiller dans son âme un espoir chimérique; maintenant que
+le coup était porté, il valait mieux laisser au temps le soin de
+cicatriser la blessure. Quinze jours se passèrent ainsi: une légère
+indisposition, résultat des secousses violentes qu'elle venait
+d'éprouver, fournit à Maria un prétexte pour ne pas quitter sa chambre.
+Mes soins empêchèrent qu'on ne rapprochât l'époque où commença cette
+maladie subite de celle où le général Moreau avait quitté Bois-le-Duc.
+
+
+
+
+CHAPITRE X.
+
+Le général Pichegru.--Double méprise.--Lettre du général
+Moreau.--Nouvelle preuve de son humanité. Son désintéressement.
+
+
+Mon oncle était tellement prévenu en ma faveur qu'il me supposait douée
+d'une foule de qualités plus rares les unes que les autres, et qui
+presque toutes me manquaient absolument. Malgré l'étourderie qui
+dominait évidemment dans mon caractère, il avait cru démêler en moi de
+la finesse, une prudence au dessus de mon âge, beaucoup de courage et de
+résolution. Cette dernière qualité ne m'a jamais manqué; je l'ai poussée
+quelquefois jusqu'à la témérité; mais pour la prudence et la finesse,
+j'en ai toujours été dépourvue. Avec une si haute idée de mon esprit, il
+n'était pas étonnant qu'il m'attribuât une grande influence dans toutes
+les affaires qui se traitaient à Amsterdam, et auxquelles Van-M*** se
+trouvait toujours mêlé. Mon sexe, mes goûts et mon âge me rendaient
+tout-à-fait étrangère aux combinaisons de la politique. Quoi qu'il en
+fût, mon oncle avait communiqué son opinion sur mon compte au général
+Pichegru, qui la partageait entièrement: dès lors j'avais été, de la
+part de ce général, l'objet d'un empressement marqué, que j'avais très
+naturellement attribué à tout autre motif qu'un intérêt politique.
+J'étais tellement habituée aux hommages, qu'une nouvelle conquête
+n'étonnait nullement mon amour-propre. Le général Pichegru ne manquait
+pas d'une certaine amabilité, quand il se croyait intéressé à paraître
+aimable. Un matin, je m'occupais d'écrire à Van-M***, qui se trouvait
+encore à Bommel avec le général Moreau, lorsqu'on vint m'avertir que le
+général Pichegru demandait s'il pouvait être admis à l'honneur de me
+voir: j'ordonnai qu'on le fît entrer. J'attribuai d'abord tout l'honneur
+de cette visite à l'impression que j'avais faite sur le cœur du général.
+Il passait pour être peu sensible au mérite des femmes; on le disait
+exclusivement préoccupé des intérêts de la politique ou des calculs de
+son ambition personnelle. Ma petite vanité pouvait donc être flattée
+jusqu'à un certain point de la persévérance qu'il mettait à me chercher
+partout: l'illusion de ma coquetterie fut bientôt détruite.
+
+Pichegru avait réellement beaucoup d'esprit: il en fit preuve dans cette
+circonstance en amenant sans affectation l'entretien sur le sujet qui
+l'intéressait vivement. Malgré toute son adresse, je ne tardai point à
+démêler qu'il avait jeté ses vues sur moi pour le servir dans une petite
+intrigue politique dont je ne devinais pas le but. Pour mettre au
+courant le lecteur, j'ai besoin de reprendre les faits d'un peu plus
+haut.
+
+J'avais connu à Amsterdam un médecin nommé Krayenhof: c'était un homme
+très spirituel, et doué d'une fermeté de caractère peu commune. Il était
+en outre très dévoué au parti français; c'était presque le seul
+Hollandais qui eût le don de me plaire, et que j'admisse habituellement
+dans ma société intime. J'aimais sa franchise, l'originalité de son
+esprit, et j'admirais son savoir exempt de pédantisme. Je jouissais de
+la santé la plus robuste, mais il n'en était pas moins mon médecin en
+titre, et je recevais presque journellement sa visite[7]. Ce médecin
+était l'ami d'une dame qui habitait Utrecht, et que l'on soupçonnait
+fort d'avoir entretenu ou d'entretenir encore des relations avec un
+officier de l'armée autrichienne, sous les ordres immédiats du général
+Klinglin. Pichegru espérait, par mon entremise, se lier d'abord avec
+Krayenhof, et se servir ensuite de cette liaison pour arriver jusqu'à la
+dame qu'il lui importait de connaître. L'espèce d'insouciance qu'il
+affectait en me demandant de le mettre en rapport avec Krayenhof, sa
+feinte légèreté sous laquelle perçaient malgré lui beaucoup d'embarras
+et d'inquiétudes, n'échappèrent pas à mon attention. Mes soupçons
+s'éveillèrent, je sentis qu'on me tendait un piége, et je répondis avec
+assez de sécheresse: «Vous vous êtes trompé, général, si vous avez cru
+que je pouvais le moindrement servir vos vues; mes goûts et mon
+caractère m'éloignent naturellement des affaires sérieuses; en dépit des
+principes de mon éducation et de l'opinion de toute ma famille, j'ai
+adopté le parti qu'embrassait mon mari. J'admire la valeur française,
+mais je ne comprends rien aux intrigues politiques, et j'en resterai
+toujours éloignée.»
+
+Le général ne put cacher d'abord le mécontentement que lui causait ma
+réponse. Il reprit bientôt plus d'empire sur lui-même: «Eh! madame, me
+dit-il en souriant, vous m'avez mal compris, et sans doute je ne dois
+m'en prendre qu'à moi-même; mais il ne s'agit point ici d'_intrigue_. Je
+vous demande un service fort léger, qui ne doit blesser aucunement votre
+délicatesse. Ce service, si vous me le rendiez, assurerait peut-être à
+M. Van-M*** de nouveaux droits à notre reconnaissance.
+
+«--Si ce service est léger, comment, général, pouvez-vous me parler de
+la reconnaissance que vous en témoigneriez à mon mari? «Avez-vous donc
+oublié que son dévouement à la cause française a toujours été pur de
+tout intérêt? Souvenez-vous de l'indépendance que lui assure sa fortune,
+de l'estime qu'a dû vous inspirer la générosité de son caractère, et ne
+me demandez plus de services également indignes de lui et de moi.»
+
+Ainsi finit notre conférence. Nous nous étions, comme on le voit, tous
+deux mépris dans les conjectures que nous avions pu former l'un sur
+l'autre. Je ne conservai de cette conversation aucun souvenir fâcheux;
+il n'en fut pas de même de Pichegru, qui ne pardonna ni à moi d'avoir
+pénétré ses vues, ni à mon oncle de lui avoir donné une si fausse idée
+de mon caractère. Ses manières avec moi changèrent tout à coup; la
+défiance et le dépit perçaient dans tous ses discours: cette défiance
+fut surtout remarquable le jour où je reçus une lettre du général
+Moreau. Cette lettre m'arriva justement à l'heure où nous étions tous,
+suivant la coutume, réunis en famille. Mon oncle me demanda si elle
+était de mon mari; je répondis à sa question en nommant celui qui me
+l'adressait. À ce nom, Pichegru dirigea sur moi des regards curieux; il
+cherchait à lire sur mon visage quel pouvait être le sujet d'une telle
+correspondance. Cet examen m'embarrassa tellement, que je ne pus le
+soutenir au delà de quelques minutes; je quittai le salon, et j'allai
+sur-le-champ retrouver Maria dans son appartement.
+
+Moreau témoignait les plus sincères regrets de tout ce qui s'était
+passé; il faisait à Maria l'offre de sa main, en réparation de l'injure
+involontaire dont il s'était rendu coupable envers elle. Quelques
+semaines plus tôt cette offre l'eût transportée de joie; maintenant
+Maria voyait clairement qu'elle partait d'un cœur généreux, mais
+dépourvu de cette tendresse qui seule pouvait satisfaire son ardent
+amour. Maria n'hésita point à refuser: «Qu'il reste libre, qu'il soit
+heureux, s'écria-t-elle en se jetant dans mes bras, le visage baigné de
+larmes. Depuis long-temps je ne me crois plus digne de lui; mais j'en
+serais bien plus indigne encore si j'abusais de sa loyauté en acceptant
+ses offres. Répondez-lui, ma cousine: dites-lui combien je suis
+reconnaissante; mais cachez-lui ma douleur, elle l'affligerait
+peut-être, et je veux souffrir seule.»
+
+Je la serrai dans mes bras, sans chercher à la faire changer de
+résolution; j'étais d'avance convaincue que cette résolution était la
+seule à laquelle ma pauvre cousine pût raisonnablement s'arrêter.
+Pendant les premiers jours qui suivirent cette nouvelle et violente
+secousse, elle parut puiser, dans le sacrifice même qu'elle venait de
+faire, des forces et un courage surnaturels; mais sa raison et sa
+sensibilité furent bientôt mises à une cruelle épreuve. Un des
+magistrats de Bommel vint dîner chez mon oncle; il avait l'esprit plein
+de tout ce qui s'était passé récemment dans sa ville, et le nom de
+Moreau sortait à chaque instant de sa bouche. Après nous avoir raconté
+comment huit cents hommes de troupes françaises venaient de battre, à
+Bommel, cinq mille Anglais; après nous avoir parlé de la nouvelle
+trahison des prétendus alliés de la Hollande, et de la retraite peu
+honorable qu'ils avaient faite, il nous détailla l'aventure d'une pauvre
+femme mariée à un sergent anglais, et que les troupes anglaises, en se
+retirant, avaient abandonnée, dans une chaumière, avec ses deux enfans.
+Cette malheureuse mère, réduite à mendier de village en village le pain
+que lui refusaient souvent les paysans exaspérés par les vexations que
+leur avaient fait endurer les Anglais, arriva enfin, presque morte de
+faim et de fatigue, jusqu'à deux lieues de Bommel. Sa misère était
+affreuse; sur toute la route qu'elle avait suivie, elle avait entendu
+prononcer avec respect et admiration le nom du général Moreau. Résolue
+de recourir à sa générosité bien connue, elle fit un dernier effort pour
+se traîner jusqu'à Bommel, où le général se trouvait encore. À peine
+arrivée, elle lui écrivit, en mauvais français, un billet très court,
+dans lequel elle réclamait de lui les secours les plus pressans, et
+implorait de sa générosité les moyens de quitter promptement le pays
+occupé par les armées françaises, et de retourner dans sa patrie.
+Pendant une journée entière elle attendit, à la porte de la maison
+qu'habitait le général, le moment opportun pour lui remettre la lettre
+qu'elle avait osé lui écrire. Triste et abattue, elle regagna, sans
+avoir pu le voir, l'asile qu'elle devait à la pitié publique; enfin, un
+caporal de la garnison se chargea de faire parvenir sa demande au
+général. Enveloppé d'une simple redingote, Moreau vint sur-le-champ
+trouver la pauvre mère. Deux heures s'étaient à peine écoulées que déjà
+elle se trouvait placée, avec ses enfans, dans un hospice où on lui
+prodiguait les secours de la charité la plus active, et dix jours après
+elle avait pu partir en toute sécurité pour l'Angleterre.
+
+Le magistrat de Bommel, M. Van-Lover, qui nous donnait ces détails, ne
+trouvait pas de termes assez forts pour exprimer les sentimens que lui
+inspiraient la conduite et le caractère de Moreau. Ces sentimens
+étaient, au reste, ceux de toute la Hollande. Aux grandes qualités
+militaires dont il faisait preuve depuis quelques années, Moreau
+joignait un désintéressement bien rare parmi les chefs d'une armée
+conquérante; jamais on ne le vit accepter les présens que chaque ville
+était en usage d'offrir aux généraux; sa réputation de droiture était si
+bien établie, que plus d'une fois des Hollandais vinrent le consulter
+sur leurs affaires personnelles. Hélas! pourquoi n'est-il pas tombé en
+Hollande, en Allemagne ou en Italie, au milieu de ces Français qu'il
+avait si souvent conduits à la victoire! pourquoi sa mort n'a-t-elle pas
+été digne d'une si belle vie!
+
+Qu'on juge, s'il est possible, de l'émotion de Maria en entendant le
+récit de M. Van-Lover; qu'on juge de l'effet que du produire sur son âme
+l'enthousiasme si vrai du narrateur. Sa blessure mal cicatrisée venait
+de se rouvrir: elle fut obligée de quitter la table; son cœur était
+brisé; les larmes ruisselaient de ses yeux. Je la suivis: long-temps les
+sanglots l'empêchèrent de m'adresser une seule parole. Enfin elle me
+dit: «Puisque je dois l'oublier, il faut m'éloigner et partir: tout ici
+me le rappelle; à chaque instant son nom vient frapper mon oreille. Mais
+où le fuir? où trouver le repos nécessaire à mon cœur?» À ces mots ses
+larmes redoublèrent. Je la pressai de nouveau dans mes bras; j'étais
+accablée de sa douleur, et malheureusement je n'avais point de
+consolation à lui offrir: mon prochain départ allait bientôt la priver
+du triste plaisir qu'elle trouvait encore à me confier ses chagrins.
+Pauvre Maria! l'avenir s'était chargé de te venger! Moreau devait
+connaître à son tour les tourmens d'un amour mal récompensé; mais que
+nous étions loin de prévoir alors à quelle main était réservé le funeste
+privilége de déchirer son noble cœur!
+
+
+
+
+CHAPITRE XI.
+
+Nomination de Ney au grade d'adjudant-général sous les ordres de
+Kléber.--Il inspire un enthousiasme général.--Bruits absurdes répandus
+par les partisans du stadhouwer.
+
+
+Les Français perdent rarement leur temps à gémir des peines de
+l'absence, et ils ne refusent jamais l'occasion de se consoler: c'est ce
+qu'avait fait le général Grouchy. Je le revis à Utrecht, où nous nous
+arrêtâmes pendant deux jours en retournant à Amsterdam. Si je n'avais eu
+que de la vanité, j'aurais pu être piquée de le retrouver attaché à un
+autre char que le mien; si j'avais eu de l'amour, j'aurais dû être au
+désespoir: heureusement pour moi, ni l'un ni l'autre de ces sentimens ne
+dominaient dans mon âme. Le général Grouchy m'inspirait de l'estime, une
+amitié sincère, fondées beaucoup plus sur la noblesse de son caractère,
+que sur les avantages de sa personne. Cette amitié paraissait payée d'un
+parfait retour; et l'on croira sans peine qu'en y réfléchissant, je me
+trouvais plus heureuse d'inspirer un sentiment que j'avais toute raison
+de croire durable, qu'une passion dont je connaissais déjà l'inconstance
+et la mobilité. Le soir de notre arrivée à Utrecht, il y eut un souper
+chez le général en chef. Van-M*** y fut invité; je l'accompagnai, et ce
+fut là que j'entendis pour la première fois prononcer le nom de Ney, nom
+qui plus tard devait exercer une si grande influence sur ma destinée. Le
+colonel Meynier (mort depuis glorieusement au champ d'honneur) avait
+reçu des nouvelles d'un de ses amis qui servait à l'armée du Rhin: comme
+ces nouvelles intéressaient le plus grand nombre des convives, le
+colonel les lut à haute voix vers la fin du souper. La lettre annonçait
+que Kléber venait de conférer le grade d'adjudant-général au colonel
+Ney: cet avancement était dû à une action d'éclat dont la lettre
+contenait le récit. La nouvelle fut reçue avec un plaisir marqué par la
+plupart des officiers présens: tous exaltaient à l'envi la valeur de
+Ney; tous paraissaient joyeux de voir une telle faveur tomber sur un
+officier qui en était si généralement jugé digne; chacun se plaisait à
+rappeler les preuves de courage et de talent militaire qu'il avait
+souvent données; pas un mot qui pût faire soupçonner que dans une
+réunion aussi nombreuse il se trouvât un seul homme dont l'opinion ne
+s'accordât pas avec celle de la majorité; la gloire de l'un semblait
+faire la gloire de tous.
+
+Je ne saurais dire ce qui se passait en moi pendant ce souper: muette et
+vivement émue, je partageais l'enthousiasme général, sans connaître
+celui qui en était l'objet. Lorsqu'on se leva de table, je me rapprochai
+insensiblement du colonel Meynier: je ne savais pas trop ce que je
+voulais lui dire en arrivant près de lui; mais la conversation s'engagea
+bientôt, et je la ramenai sur le compte du nouvel adjudant-général.
+J'appris ainsi qu'il joignait à toutes ses vertus guerrières les
+principaux avantages dont la nature puisse douer les hommes destinés au
+commandement; c'est-à-dire, une taille élevée, une figure mâle, une
+élocution vive, facile et énergique. Terrible dans le combat, il était,
+à entendre ses compagnons d'armes, doux et humain après la victoire.
+
+Je me retirai la tête remplie de tout ce que je venais d'entendre. Ce
+n'était point un être imaginaire, un héros de roman qui préoccupait
+ainsi mon imagination; le hasard pouvait offrir bientôt à mes regards
+celui dont le nom sonnait déjà d'une manière si douce à mon oreille.
+Cette idée me transportait de joie: je ne fermai pas l'œil de toute la
+nuit; je cherchais à me rappeler tout ce que j'avais entendu raconter
+d'honorable pour Ney; enfin je me livrais sans contrainte à cette
+exaltation qui m'a toujours été naturelle, et qui ne finira sans doute
+chez moi qu'avec la vie. Comme nous déjeunions le lendemain matin, mon
+mari et moi, plusieurs des officiers avec lesquels nous avions passé la
+soirée de la veille vinrent nous engager à faire une promenade au Mail:
+cette promenade devait être suivie d'un dîner champêtre. La proposition
+fut acceptée: le colonel Meynier était de la partie: ce motif ne
+contribua pas peu à ma détermination. Je ramenai, le plus naturellement
+qu'il me fut possible, l'entretien sur le même sujet qui nous avait tant
+occupés le jour précédent. «Colonel, dis-je, si vous écrivez à votre
+ami, je vous prie de lui dire qu'il y a en Hollande quelqu'un qui prend
+une part bien sincère à ses succès et à sa gloire.» Le colonel me promit
+de ne pas oublier ma recommandation, et, dans la suite de l'entretien,
+j'appris qu'il me connaissait de nom bien long-temps avant de m'avoir
+vue. C'était le meilleur ami du capitaine de grenadiers Cornier, blessé
+à mort près de moi, sur le champ de bataille de Valmy, que j'avais alors
+secouru de tous les moyens que j'avais en mon pouvoir, et qui était pour
+ainsi dire mort dans mes bras. Meynier me rappela plusieurs faits que
+les trois ou quatre années qui venaient de s'écouler avaient presque
+entièrement effacés de ma mémoire. J'avouerai franchement que ses éloges
+me donnaient meilleure opinion de moi-même: il me semblait doux de
+penser que Ney lui-même pouvait ne pas ignorer mon nom, ni le peu de
+bien que j'avais pu faire; dès ce moment, je regardai le colonel comme
+un de mes meilleurs amis, et je le traitai comme tel.
+
+Depuis l'entrée des Français en Hollande, le faible parti qu'y
+conservait encore le Stadhouwer avait révélé çà et là son existence par
+quelques tentatives d'insurrection. C'était dans quelques villes de la
+Gueldre qu'il avait concentré tous ses efforts pour troubler la
+tranquillité dont on commençait à jouir. Van-M***, quoique bien jeune
+encore, avait été nommé membre du conseil municipal. Il était tellement
+convaincu que les malheurs de la Hollande avaient pour cause unique
+l'asservissement de la maison d'Orange à la politique de l'Angleterre,
+qu'il eût préféré l'exil à la douleur de retomber sous un joug qu'il
+détestait: il employait donc tous les moyens qu'il avait à sa
+disposition, surtout les ressources de son immense fortune, à faire
+surveiller les hommes qui lui inspiraient le plus de défiance et à
+déjouer leurs complots. Il était bien servi, parce qu'il n'épargnait
+rien pour l'être: c'est ainsi qu'il avait été des premiers instruit des
+troubles que s'efforçaient de fomenter à Bréda, à Bois-le-Duc, à
+Middelbourg, au Texel, les agens de l'Angleterre excités par le prince
+et surtout par la princesse d'Orange. On cherchait à soulever le bas
+peuple en semant par tout le pays les bruits les plus absurdes; on le
+menaçait de la famine et de tous les maux que peuvent enfanter les
+réactions politiques. Toute religion a ses fanatiques; le
+protestantisme, si tolérant, n'en est pas plus exempt que d'autres.
+C'était sur cette espèce d'hommes qu'on essayait le pouvoir des
+insinuations les plus mensongères. On leur disait que l'expédition
+française en Hollande n'avait d'autre but que le rétablissement du culte
+catholique: et certes il n'y avait rien de moins catholique que l'armée
+française à cette époque. C'était dans le but de contribuer à étouffer
+dès leur naissance ces germes de discorde que Van-M***avait entrepris un
+voyage à Bois-le-Duc; les mêmes motifs le déterminèrent promptement à
+reprendre le chemin d'Amsterdam. Nous quittâmes Utrecht si brusquement,
+que j'eus à peine le temps de faire mes adieux au colonel Meynier, en
+l'assurant de mon amitié. Je trouvai cependant le moyen de lui parler
+encore une fois de Ney, et il me renouvela la promesse de faire
+connaître à son ami les sentimens de bienveillance et d'estime dont
+j'étais animée pour lui. À peine étions-nous arrivés à Amsterdam que
+Van-M*** se trouva forcé de faire une nouvelle absence; il partit avec
+ses amis Deele et Van-Over... et je restai seule pendant huit jours.
+
+Il s'était passé bien des choses à Amsterdam pendant notre séjour à
+Bois-le-Duc: ma mère, dans l'ardeur de sa tendresse pour moi, n'avait pu
+dissimuler les inquiétudes que lui causaient les inconséquences de ma
+conduite; ces inquiétudes, elle les avait communiquées à plusieurs
+membres de la famille de mon mari; dans cette famille on m'avait
+toujours jugée avec sévérité. La légèreté de mon caractère contrastait
+singulièrement avec la gravité des mœurs hollandaises; et les mœurs
+hollandaises s'étaient conservées pures de tout mélange dans la famille
+de Van-M***.
+
+Ainsi donc, tandis que mon mari s'occupait de conjurer les tempêtes
+politiques, il se formait sur ma tête un orage qui menaçait de troubler
+ou de détruire à jamais notre repos et le bonheur de notre union. On
+connaissait mon caractère ferme et décidé; on n'ignorait pas non plus
+quel était mon empire sur l'esprit de mon mari, et l'on présumait qu'il
+n'y avait rien à espérer de moi si l'on employait, pour me faire rentrer
+dans les voies de la prudence et de la raison, le ton d'aigreur et le
+langage de l'autorité. La première démarche fut toute conciliante: on
+m'invita à dîner chez un des plus proches parens de mon mari; la femme
+de ce parent m'avait donné à l'époque de mon mariage quelques sujets de
+mécontentement que je n'avais malheureusement pas oubliés. Je n'avais
+pas eu davantage à me louer du fils et des deux jeunes personnes qui
+composaient le reste de cette famille. Ces demoiselles ne manquaient
+jamais, quand je leur adressais la parole en français, de me répondre en
+langue hollandaise, comme pour me faire voir combien leur répugnaient
+mes habitudes et mes modes françaises. L'aînée des deux, mademoiselle
+Élisabeth ****, avait été destinée à devenir l'épouse de Van-M***;
+l'amour subit dont il s'était senti enflammé pour moi avait mis obstacle
+à l'exécution de ce projet, dès long-temps concerté entre les deux
+familles. Ce fut un grand malheur pour Van-M***, qui aurait trouvé dans
+sa cousine la plupart des qualités qui me manquaient, et qui toutes
+étaient propres à faire le bonheur d'un mari. Tels étaient les convives
+au milieu desquels j'allais me trouver. On avait encore invité plusieurs
+parens de Van-M*** dont les sentimens pour moi n'étaient pas beaucoup
+plus favorables. J'avais accepté l'invitation pour ne pas manquer aux
+déférences que mon mari devait à une famille dont il n'avait qu'à se
+louer. J'arrivai à l'heure indiquée; le repas fut long et triste.
+C'était seulement après être sorti de table qu'on devait m'adresser la
+mercuriale convenue; seulement quelques traits assez amers, qu'on me
+décocha indirectement pendant le dîner, me firent pressentir la tournure
+que la conversation devait prendre plus tard. L'impatience me gagnait:
+mais, quelque coupable que je me sentisse intérieurement envers
+Van-M***, je conservais toujours pour lui une sorte d'attachement
+respectueux qui m'empêcha de répondre comme je l'aurais fait sans doute,
+si je n'avais suivi que la violence de mon humeur. Je restai donc assez
+maîtresse de moi pour ne pas manquer aux plus austères convenances; ce
+devoir me devint plus facile à remplir quand je m'aperçus qu'on ignorait
+entièrement ce que ma conduite avait de véritablement coupable. Aux
+reproches qu'on m'adressa bientôt sur mes inconséquences, ma légèreté,
+mon goût excessif pour la dépense, l'affection exclusive que je
+manifestais en toute occasion pour la société des Français, je ne fis
+que cette réponse: «Tant que Van-M*** ne désapprouvera pas ma conduite,
+tant que mes sociétés seront les siennes, que ses amis seront les miens,
+je ne croirai devoir réformer en rien ma manière de vivre, et je serai
+loin de me réputer aussi coupable que vous le prétendez.»
+
+Le sang froid que je sus conserver, et qui paraissait tout-à-fait
+contraire à l'emportement bien connu de mon caractère, étonna mes juges,
+et mit fin à toute discussion entre nous. Je me retirai promptement: de
+part et d'autre on était plus mécontent que jamais. Dès mon arrivée à
+Amsterdam, mon premier soin avait été d'écrire à ma mère; elle ne
+m'avait point répondu. Cette sévérité, juste et méritée sans doute,
+était cependant venue bien mal à propos. Mon cœur, habitué à une grande
+indulgence, avait été profondément blessé d'une rigueur tout-à-fait
+nouvelle. Puisque Van-M*** ne paraissait pas mécontent de moi, personne,
+à mon avis, n'avait le droit de se montrer plus sévère que lui; je me
+faisais ainsi un petit code d'ingratitude et de mauvaise foi, à l'aide
+duquel j'espérais échapper à ma conscience.
+
+
+
+
+CHAPITRE XII.
+
+Un aveu.--Excès d'indulgence de Van-M***.--Sentimens que cette
+indulgence fait naître en moi.--Résolution qui en est la suite.
+
+
+En sortant de la maison où j'avais été pendant plus de trois heures
+exposée à des regards sévères, à des interpellations qui ne l'étaient
+pas moins, j'éprouvais le besoin de la solitude. Je rentrai aussitôt
+chez moi, et je renonçai au projet que j'avais eu de faire des visites
+dans la soirée. À mon retour on me remit une boîte qui était arrivée,
+pendant mon absence, de Dampierre-le-Château: mes mains tremblèrent en
+touchant cette boîte; j'ordonnai de ne laisser entrer personne, et je
+courus m'enfermer dans mon appartement.
+
+Comment expliquer le bouleversement qui s'était opéré en moi au seul nom
+de Dampierre-le-Château, à la seule vue de l'adresse tracée de la main
+de Marescot! Mille souvenirs bien tristes, mille pressentimens sinistres
+oppressaient à la fois mon cœur; je respirais à peine. En entrant dans
+ma chambre je me jetai sur un siége, accablée de l'idée que cette boîte
+contenait le dernier gage d'amour, peut-être le dernier adieu de l'homme
+que j'avais tant aimé. Je n'osais ni regarder ni ouvrir la boîte.
+Prosternée à deux genoux, je la presse avec un mouvement convulsif
+contre mon sein, d'où s'échappent des cris de douleur. Il semblait que
+ma passion fût réveillée tout à coup par la pensée que j'avais perdu
+pour toujours celui qui en avait été l'objet.
+
+Je revins à moi dans les bras de Van-M***, qui me prodiguait les noms
+les plus doux et les plus tendres caresses. M'arracher de ses bras,
+tomber à ses pieds, tel fut mon premier mouvement, et mon premier cri:
+«Ah! laissez-moi, laissez-moi; je suis indigne de vous! Cachez ma honte
+à ma malheureuse mère.» Van-M*** me relève doucement et me serre contre
+son cœur. Hélas! déjà il n'ignorait plus rien: un bracelet et une lettre
+contenus dans la boîte qu'il venait d'ouvrir lui avaient tout appris.
+Muette, baignée de larmes, anéantie par mes remords, tremblant de tous
+mes membres, je crus que j'allais mourir; ma voix était étouffée par les
+sanglots. Van-M*** me place sur un fauteuil, et me tenant toujours
+entourée d'un de ses bras, de l'autre main il attire une chaise et
+s'assied près de moi. Je me dégage une seconde fois; alors saisissant
+mes deux mains, il les écarte de ma figure, les retient serrées dans les
+siennes, et prononce ce seul mot: «Elzelina!» Effrayée de l'altération
+de sa voix, je relève la tête, en écartant par ce brusque mouvement mes
+cheveux épars qui me voilaient tout entière, et je jette un cri d'effroi
+à la vue de la pâleur qui couvrait ce beau visage, et de la tristesse
+profonde qui se peignait dans tous ses traits. Les reproches les plus
+amers, la sévérité la plus inexorable n'auraient jamais produit sur moi
+un effet aussi terrible que la douleur où paraissait plongé le
+malheureux Van-M***.
+
+Il devina ce qui se passait en moi, pressa encore une fois sur son cœur
+ma tête brûlante, et déposa un baiser sur mon front: «Elzelina, dit-il,
+gardons un silence éternel sur cette affreuse découverte. Je suis aussi
+coupable que vous: votre mère m'avait averti des dangers auxquels
+j'allais vous exposer... Je ne l'ai point écoutée; Elzelina, elle doit
+tout ignorer. Ainsi point d'éclat, point de changement dans notre
+manière de vivre... Agir autrement, ce serait nous exposer de plus en
+plus aux traits de la médisance.»
+
+Les larmes ruisselaient de mes yeux tandis qu'il parlait. Oh! j'aurais
+voulu que la terre s'entr'ouvrît pour m'engloutir: «Ma tendre amie,
+ajouta-t-il, fiez-vous à moi du soin de vous rendre avec le temps le
+repos et le bonheur: oui, tu trouveras toujours en moi le meilleur et le
+plus indulgent ami. Demain nous nous occuperons d'aller passer quelques
+jours dans la retraite. Ah! tu ne dois pas craindre de te trouver seule
+avec moi! Tu n'as rien perdu de tes droits sur mon cœur; tu seras
+toujours ce que j'aime le plus au monde, celle en qui repose mon seul
+espoir de bonheur.»
+
+Je voulus balbutier quelques mots de réponse; mais il posa sa main sur
+ma bouche, et m'attirant de nouveau sur son sein, il me dit pour me
+consoler, tout ce que l'amour le plus vrai peut trouver de plus
+persuasif et de plus tendre. Toutes ces consolations étaient vaines;
+chacune de ces paroles si pleines de bonté donnait une nouvelle force à
+mes remords. Van-M*** ne me croyait qu'égarée par un délire passager,
+mais je me sentais criminelle. Cependant j'étais attendrie de l'entendre
+répéter sans cesse qu'il ne survivrait pas à une séparation que je
+regardais, moi, comme nécessaire et inévitable, et sur laquelle j'avais
+risqué en tremblant quelques mots. Je l'écoutais sans oser lever les
+yeux sur lui; mais je me promettais intérieurement de ne plus l'affliger
+en reproduisant une idée qui lui faisait horreur, de tout faire pour
+mériter à l'avenir son estime et sa confiance, et de devenir la
+meilleure des sœurs si je n'étais plus digne d'être son épouse.
+
+Telles étaient les pensées qui m'agitaient; mon état commençait
+toutefois à devenir moins pénible. Van-M*** était plein de délicatesse;
+malheureusement il était dans l'âge où les passions exercent le plus
+d'empire. La vue d'une femme jeune et belle, que sa douleur embellissait
+peut-être encore, le conduisit bientôt de l'attendrissement excité sans
+doute par une généreuse pitié à ce sentiment qui, chez les hommes,
+ressemble tant à l'amour. Mais dans la disposition où j'étais, les
+témoignages de cet amour me paraissaient une insulte à mon désespoir, un
+doute offensant sur la sincérité de mes remords, la preuve d'une
+indifférence injurieuse pour des torts qui, une fois connus, devaient
+séparer l'époux de celle qui l'avait déshonoré.
+
+Je reculai avec effroi; et repoussant Van-M***, je me jetai à ses pieds,
+les mains jointes, et, comme emportée par une force irrésistible, je
+m'écriai, hors de moi: «Vous croyez que mon imagination seule s'est
+égarée? Eh bien! non; je suis tout-à-fait coupable: laissez-moi fuir,
+laissez-moi me cacher; une séparation éternelle, voilà ce que j'implore,
+et ce que j'attends de vous.»
+
+Mon action, la véhémence de mes paroles, rappelèrent Van-M*** à
+lui-même: il m'obligea à me relever, et me replaça sur mon fauteuil. Il
+allait et venait dans la chambre avec beaucoup d'agitation; pour moi, je
+continuais de pleurer en silence. Van-M*** s'assied enfin à mes côtés,
+et, avec l'accent le plus tendre, il me prie de lui _pardonner_ d'avoir
+ajouté à mon affliction: «Elzelina? ajouta-t-il d'un ton plein de
+douceur, je me soumettrai à tout ce que tu exigeras de moi; mais, je
+t'en conjure, ne prends en ce moment aucune résolution définitive;
+demain tu pourrais t'en repentir: nous avons devant nous un si long
+avenir! Permets-moi d'espérer que le bonheur n'est pas encore
+entièrement perdu pour tous deux: surtout, qu'on ne me parle plus de
+séparation.» Il pressa encore une fois ma main sur son cœur, sonna ma
+femme de chambre, et, après m'avoir recommandée à ses soins, il me
+quitta.
+
+Van-M*** avait laissé la fatale boîte sur la table. Cette vue était un
+supplice pour moi; mais, pour l'écarter de mes yeux, il eût fallu y
+toucher. Cet effort était au dessus de mon courage; je détournai les
+yeux en continuant de verser des larmes amères. Je passai la nuit
+entière à pleurer: ce n'était pas l'instinct d'une vaine curiosité qui
+ramena malgré moi, pendant cette longue nuit, mes regards sur la boîte
+que je pouvais apercevoir de mon lit. Cette boîte renfermait peut-être
+un portait, peut-être un autre gage d'amour envoyé par Marescot à ses
+derniers momens... L'incertitude m'était affreuse: j'avais depuis
+long-temps cessé d'aimer celui dont l'imprudence venait de causer tant
+de mal, mais je ne pouvais encore oublier combien il m'avait été cher.
+Cependant j'eus le courage d'endurer ce supplice, et ma main ne
+s'étendit pas une seule fois jusqu'à cette boîte sur laquelle mes yeux
+se reportaient involontairement à chaque minute. Le lendemain Van-M***
+passa une grande partie de la matinée près de moi: j'étais sérieusement
+indisposée, et notre porte fut fermée à tout le monde. Cette infraction
+aux usages bien connus de notre maison dut étonner bien des gens, car
+personne n'ignorait que Van-M*** était de retour depuis l'avant-veille.
+Il s'était aperçu de l'impression fâcheuse que la vue de la boîte
+produisait sur moi: il avait pu se convaincre également qu'elle était
+restée dans l'état où il l'avait laissée lui-même. Il l'emporta; mais
+dans la journée, comme j'étais avec lui dans son cabinet, où il m'avait
+priée de le suivre, afin, disait-il, que je ne me séparasse jamais de
+lui, il me la remit en me disant: «Elzelina, c'est à toi d'ordonner ce
+que j'en dois faire.» Je la pris d'une main tremblante, et je la plaçai
+dans le double-fond de son secrétaire. «Ne serait-il pas plus prudent,
+reprit-il, d'anéantir cette boîte avec tout ce qu'elle contient?--Elle
+est à vous,» répondis-je sans hésiter; et aussitôt la boîte fut livrée
+aux flammes.
+
+Vers le soir mon abattement augmenta. L'attention de Van-M*** à me
+considérer, ses questions d'abord détournées, et bientôt plus positives,
+me firent juger qu'il me soupçonnait de feindre une indisposition
+beaucoup plus grave que celle dont j'étais réellement atteinte. Je
+m'attachai à détruire cette opinion, et quoique je lui eusse demandé
+comme une grâce de me traiter désormais en sœur, il n'en redoubla pas
+moins de caresses pour moi. Ces caresses, je les repoussais toujours; je
+ne pouvais intérieurement pardonner à Van-M*** l'oubli si prompt d'une
+faute qui aurait dû lui inspirer pour moi sinon la plus profonde
+aversion, du moins la plus complète indifférence. J'étais sans doute
+injuste envers lui, mais il me semblait que j'étais rabaissée au rang
+d'une maîtresse. Cette idée fermenta dans ma tête; elle acheva de
+m'aveugler sur la détermination que j'avais prise dès le moment où mon
+fatal secret avait été découvert; je résolus irrévocablement de quitter
+ma mère et mon mari, dût cette résolution entraîner pour moi la perte de
+tous les avantages de ma naissance et de ma fortune.
+
+Le surlendemain du retour de Van-M***, il reçut la visite de quelques
+membres de sa famille: on ne manqua pas de lui répéter tout ce qu'on
+m'avait dit à moi-même sur l'imprudence de ma conduite; on se plaignit
+du peu de docilité avec laquelle j'avais paru écouter des
+représentations amicales. Les accusations dont j'étais l'objet
+reposaient sur des ouï-dire bien vagues et des allégations bien légères:
+cependant on pressait mon mari d'employer envers moi la plus grande
+rigueur; et lui, qui savait toute la vérité, s'obstinait à me protéger
+contre les moindres soupçons; il ne montrait qu'une généreuse
+indulgence. Il plaidait ma cause avec toute la chaleur qu'il aurait mise
+à me défendre s'il eût été convaincu de mon innocence. Ses efforts pour
+dissiper les préventions qu'on avait justement conçues contre moi ne
+servirent qu'à leur donner une nouvelle force, et chacun se retira en
+lui annonçant qu'avant peu je l'abreuverais de honte et de douleur. Il
+était dans ma destinée d'accomplir cette funeste prédiction.
+
+Van-M*** mettait tout en œuvre pour effacer de mon esprit jusqu'aux
+moindres traces du passé; mais tous ses efforts étaient vains, et chaque
+jour me confirmait dans ma résolution d'abandonner pour toujours mon
+pays et ma famille. Il m'avait témoigné le désir d'aller passer quelque
+temps dans une terre qu'il possédait à Broeck[8], et si nous avions pu
+partir sur-le-champ soit pour cette terre, soit pour aller retrouver ma
+mère, ou entreprendre avec elle le voyage d'Italie, j'aurais encore pu
+être sauvée; le temps, la constante bonté de Van-M***, les sages
+conseils de ma mère, m'eussent certainement rendue à la raison. Mais
+Van-M*** aimait trop son pays, il était trop occupé des affaires
+publiques pour faire aucun sacrifice à ses affections particulières et à
+son bonheur personnel. Son esprit était juste, son caractère ferme dans
+tout ce qui ne le regardait pas personnellement. Dès qu'il s'agissait de
+lui-même, ou de moi, son aveuglement et sa faiblesse ne connaissaient
+point de bornes. Il ne pouvait en ce moment s'absenter d'Amsterdam sans
+nuire aux affaires importantes dont il était chargé. D'un autre côté, il
+ne voulait, sous aucun prétexte, se séparer de moi, ni m'envoyer à ma
+mère, dont il redoutait la sévérité; et ce fut ainsi qu'il me retint
+près de lui, persuadé qu'il saurait bien seul me consoler et me
+réconcilier avec moi-même.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIII.
+
+Noomz, poète hollandais.--J'exécute mon projet de fuite.--Mes lettres à
+Van-M*** et à ma mère.
+
+
+Une fois le retour de Van-M*** bien connu, il était naturel que rien ne
+parût changé au train ordinaire de sa maison; il me fit de nouveau
+sentir la nécessité de reprendre notre manière de vivre habituelle.
+Sur-le-champ il m'annonça l'intention de donner dès le surlendemain un
+grand dîner et un bal, en me conjurant, au nom de son repos et de son
+bonheur, de faire, comme de coutume, les honneurs de sa maison. Je me
+soumis à ce qu'il désirait de moi; mais ce fut pour la première fois
+peut-être que je m'occupai avec une sincère répugnance du soin de ma
+parure. Sans cesse poursuivie par l'idée que mon mari ne me considérait
+plus que comme une maîtresse, je me trouvais humiliée des témoignages
+d'une tendresse qui ne pouvait plus être fondée sur l'estime; je sentais
+en moi-même que cette tendresse me pesait, et que j'étais poussée par
+une force irrésistible à la payer de la plus noire ingratitude. Van-M***
+avait deviné, sans doute, et ma répugnance pour cette fête, et mon
+indifférence pour ma parure: aussi donna-t-il tous ses soins à diminuer
+pour ce jour tous mes embarras domestiques, et la richesse de ses
+nouveaux dons suppléa à l'insouciance de ma coquetterie. Jamais, sans
+que je l'eusse cherché, la toilette n'avait fait aussi bien ressortir
+les avantages que je tenais de la nature. Au dîner comme au bal,
+Van-M*** paraissait heureux d'entendre louer unanimement ma beauté. Je
+l'avouerai à ma honte, la fumée de l'encens que je respirais de toutes
+parts dissipa bientôt ma mélancolie, le chagrin et le repentir firent
+bientôt place à d'autres sentimens. Entourée d'une foule de jeunes gens,
+objet des hommages de tout ce qu'il y avait d'hommes distingués dans
+notre réunion, je ne résistai point aux illusions de la vanité, et je
+résolus de ne plus vivre que pour de tels succès, puisque je n'avais pas
+su m'assurer, par une conduite irréprochable, un bonheur plus tranquille
+et plus vrai. Au nombre de nos convives était un poète hollandais
+distingué, M. Noomz[9]; il avait souvent entendu parler de moi, mais il
+me voyait alors pour la première fois. Je crus m'apercevoir qu'il
+m'observait avec attention, et que j'étais le sujet de la conversation
+dans le groupe dont il faisait partie. Par suite de ce sentiment qui m'a
+toujours portée à rechercher les gens de lettres et les artistes
+célèbres, je m'approchai de lui, et je lui témoignai le plaisir que
+j'éprouvais à faire sa connaissance: nous causâmes long-temps ensemble;
+je lui parlai de ses vers et du talent avec lequel il avait su plier aux
+lois de la poésie une langue rude et dépourvue d'harmonie. Noomz me
+parut bon, aimable et sensible; il me félicita d'être née en Italie et
+de conserver, au milieu d'un monde tout occupé de spéculations
+positives, un goût aussi vif pour les jouissances idéales des lettres et
+des arts. J'appris plus tard que Noomz avait parlé de moi à plusieurs
+personnes dans les termes les plus flatteurs: peu d'instans avaient
+suffi pour lui faire connaître à fond mon caractère, et il avait tiré de
+moi un horoscope dont je rapporterai ici les principaux traits, parce
+qu'ils s'accordent merveilleusement avec les événemens étranges et les
+vicissitudes de ma vie.
+
+«Madame Van-M***, avait-il dit, me paraît réunir beaucoup de grâces et
+de beauté, une âme sensible et un esprit élevé; mais je crains que son
+imagination ne soit trop ardente, son caractère trop indépendant, pour
+qu'elle puisse jamais trouver le bonheur dans l'accomplissement des
+devoirs d'épouse. On n'aurait pas dû la marier: riche, libre et protégée
+par un beau nom, elle se serait peut-être livrée à l'étude, elle aurait
+pu développer les dispositions naturelles qui l'appellent à la culture
+des lettres et des arts. Son âme se peint dans ses regards, et ces
+regards n'annoncent point qu'elle puisse supporter la monotonie de la
+vie ordinaire, ou qu'elle soit destinée à goûter jamais la félicité
+domestique. Aujourd'hui elle cherche dans les plaisirs cette félicité
+dont le besoin est dans son âme: je désire me tromper; mais je crains
+pour Van-M*** la violence des passions de sa femme.
+
+Huit jours après on lui apprit ma fuite! Le surlendemain du bal, je
+reçus la visite du jeune D***, Hollandais, aide-de-camp du général
+Kellermann; il était ami intime de Marescot, et m'apportait une lettre
+de lui. J'étais trop joyeuse d'apprendre que mes inquiétudes sur la vie
+de ce général étaient sans fondement, pour m'offenser de l'indiscrétion
+qu'il commettait en m'écrivant par la voie d'un tiers: d'ailleurs la
+lecture de cette lettre le justifiait complètement à mes yeux. Il se
+plaignait de mon long silence, et me témoignait la crainte qu'une boîte
+qu'il m'avait adressée de Dampierre-le-Château ne me fût point parvenue;
+il me marquait encore que les devoirs du service l'avaient récemment
+appelé à Paris, et l'y retiendraient probablement quelque temps.
+
+On me pardonnera de le répéter encore, cette première passion était
+depuis long-temps éteinte dans mon cœur: cependant je ne reçus pas sans
+émotion ce souvenir d'un homme que j'avais si tendrement aimé. Sans
+m'être positivement arrêtée encore à aucun parti, j'étais certaine
+maintenant de trouver un protecteur, si j'en avais besoin. Je n'hésitai
+bientôt plus à me dérober au supplice que je trouvais à vivre près de
+l'homme que j'avais si cruellement offensé, et à recevoir chaque jour
+les preuves d'une tendresse que je ne pouvais plus partager.
+
+Je suis naturellement très désintéressée: née au sein de l'opulence,
+mariée à un homme dont la fortune surpassait encore celle que je pouvais
+attendre de ma famille, j'ignorais alors le prix des richesses. Je
+renonçai donc sans aucun regret à l'opulence de Van-M***, et je ne
+voulus garder aucun des présens dont il m'avait comblée pendant la durée
+de notre union. Ma dot était de soixante mille florins[10]; mon mari
+n'avait pas voulu que ma mère se dessaisît du capital, et elle nous en
+payait seulement l'intérêt à un taux modique; mais elle m'avait donné,
+le jour de mon mariage, ses dentelles et ses diamans, évalués à cent
+trente mille florins. Je résolus d'emporter seulement ce que je
+regardais comme ma propriété personnelle, et mille ducats en argent
+comptant, que je devais encore à la générosité de ma mère.
+
+Il semblait que le hasard se plût à favoriser mon projet, en écartant
+d'avance tous les obstacles qui auraient pu m'arrêter. Van-M***, obligé
+de s'absenter d'Amsterdam pendant deux jours, me pria d'aller passer ces
+deux jours à notre maison de l'Amstel; il m'annonça qu'il viendrait m'y
+prendre pour me conduire à Sgravsand, de la maison de campagne même où
+plus anciennement j'avais si bien réussi à le tirer des mains des
+Anglais. Je promis tout ce qu'il me demanda de promettre: qu'on veuille
+bien m'épargner les détails; il suffira de dire que je ne perdis pas un
+seul instant pour faire mes préparatifs. Je serrai dans une cassette les
+diamans et les dentelles que je tenais de ma mère, ainsi que les mille
+ducats que je regardais comme m'appartenant en propre; je remplis une
+malle de mon linge et de quelques vêtemens; j'adressai ensuite le tout à
+Utrecht, à l'hôtel du Mail, avec une lettre à l'hôte, pour le prévenir
+de ma prochaine arrivée. Je me rendis ensuite à la maison de l'Amstel;
+et ce fut de là que je partis, à la nuit tombante, par une porte du
+jardin près de laquelle m'attendait une chaise de poste.
+
+Avant de quitter pour jamais la maison de mon mari, je rédigeai et je
+lui adressai un aveu complet de tous mes torts envers lui et une
+renonciation à tous mes droits, avec promesse de ne plus porter et de ne
+jamais signer à l'avenir un nom dont je me reconnaissais indigne. À ces
+deux pièces étaient jointes deux lettres, l'une pour mon mari, l'autre
+pour ma mère; la première était ainsi conçue:
+
+     «Lorsque vous jetterez les yeux sur ce papier, un éclat scandaleux
+     aura mis entre vous et moi une distance qu'il ne sera plus possible
+     de franchir: la juste sévérité de l'opinion.
+
+     «Ne me maudissez pas: je me savais indigne de vous; je ne pouvais
+     vous appartenir davantage sans me rendre méprisable à mes propres
+     yeux. Vous-même vous m'eussiez dédaignée, du moment où, cessant
+     d'être ébloui par ce qu'on veut bien appeler ma beauté, vous auriez
+     commencé à vous repentir de votre indulgence pour des torts dont la
+     gravité vous est entièrement connue.
+
+     «Van-M***, cette indulgence vous couvrirait désormais de honte aux
+     yeux du public: dois-je le dire? elle vous rendrait peut-être moins
+     estimable à mes yeux.
+
+     «Oh! pardonnez-moi: je sais tout le chagrin que je vais vous
+     causer; et cependant il est au-dessus de mes forces de rester près
+     de vous, sachant combien je suis désormais indigne d'être votre
+     compagne. Vous savez vous-même comment votre amour et votre
+     confiance ont été récompensés. Voyez-moi telle que je suis, et
+     arrachez de votre cœur jusqu'au souvenir d'une femme criminelle;
+     abandonnez-vous tout entier à ce que vous inspire de généreux
+     l'amour du bien public et de votre patrie.
+
+     «Van-M***, comme je sais que je n'ai rien à redouter de vous, je ne
+     chercherai point à vous dérober mes traces. Mon projet est de
+     passer quelque temps à Paris, d'y vivre sous un nom emprunté, et de
+     me consacrer à l'étude et aux arts. Je pars seule; personne ne
+     m'accompagne, et je ne vais retrouver personne. L'aveu que je fais
+     doit vous prouver que je n'ai point perdu une qualité que vous
+     aimiez en moi, la franchise. Je veux penser surtout que vous
+     ajouterez foi à cette dernière assertion.
+
+     «Grâce, encore une fois! j'ai besoin de vivre indépendante; la
+     fougue de mon caractère m'aurait toujours empêchée de vous rendre
+     heureux et de trouver moi-même le bonheur dans un lien respectable.
+     Je me connais, je me juge; et c'est par ce motif même que je
+     m'arrache à votre amour.
+
+     «Les papiers que vous trouverez joints à cette lettre dans mon
+     secrétaire vous laissent maître absolu d'une fortune qui ne
+     m'appartient plus. Si le malheur vient à m'atteindre, c'est de vous
+     seul que j'implorerai secours et protection: je m'estimerai
+     toujours heureuse de dépendre absolument de votre bonté: ah!
+     croyez-le bien, quoique j'aie si mal répondu à votre tendresse.
+
+     «Si vous me permettez de disposer des objets[11] relatés dans une
+     petite note que vous trouverez jointe à cette lettre, ce sera une
+     consolation pour moi de penser que je vous ai une obligation de
+     plus.
+
+     «Van-M***, je n'ai pas besoin de vous recommander ma malheureuse
+     mère: il ne lui reste plus que vous, que vous seul; elle ne perd en
+     moi qu'une fille indigne d'elle... Cependant elle me pleurera: je
+     vous en supplie, consolez-la.
+
+     «Dès que je serai arrivée au terme de mon voyage, je vous
+     instruirai de ma demeure. Bien certaine de votre cœur, je ne dois
+     craindre aucune tentative qui déshonorerait l'époux; et j'apprécie
+     trop vos bontés passées pour jamais me dérober à l'ami: veuillez
+     permettre que je vous donne encore ce titre.
+
+     «ELZELINA VAN-AYLDE-JONGHE.»
+
+Voici maintenant la lettre que j'écrivis à ma mère:
+
+     «C'est à genoux devant l'image de mon père que j'ose implorer de
+     vous pardon et pitié. Vous ne m'avez jamais donné que des exemples
+     de vertu, et cependant j'ai violé tous les devoirs que j'avais à
+     remplir envers le meilleur des époux. Également indigne désormais
+     de vous et de lui, je n'ai pas voulu ajouter à tant de torts celui
+     de faire éclater ma honte aux lieux mêmes où j'ai vécu long-temps
+     pure et honorée, où vous-même, ma mère, vous êtes entourée de tant
+     de respect. Ne me regrettez pas; mais ne m'accablez pas de votre
+     malédiction. Van-M*** vous reste... Je vous demande grâce à tous
+     deux.
+
+     «Vous avez eu jadis le bonheur d'enrichir votre mari: ce n'est donc
+     pas devant vous, ma mère, que je chercherai à justifier ma
+     renonciation à une fortune sur laquelle je ne me reconnais plus
+     aucun droit. Vous savez ce que Van-M*** a fait pour réparer vos
+     pertes autant qu'il était en lui. Ce que je fais aujourd'hui me
+     semble un juste témoignage de reconnaissance, et je me flatte que
+     vous ne me désapprouverez pas. Ma mère verra du moins que mes
+     égaremens n'ont pas détruit en moi tous les bons sentimens qu'elle
+     n'a jamais cessé de m'inspirer. «En donnant une preuve de
+     désintéressement, je ne fais qu'imiter son exemple et suivre ses
+     principes.
+
+     «La famille de mon mari et la mienne doivent ignorer le lieu de ma
+     retraite; mais Van-M*** et vous, ma mère, vous en serez toujours
+     instruits. Je me jette encore une fois à vos pieds, que j'arrose de
+     mes larmes.
+
+     «ELZELINA.»
+
+Mes remords n'étaient point affectés. On pourrait douter de leur
+franchise en me voyant persévérer dans une résolution dont le scandale
+allait m'ôter tout espoir de retour dans ma famille et dans le pays que
+j'avais si long-temps habité: mais ces remords prenaient moins leur
+source dans la conviction de mes torts que dans celle de la douleur que
+j'allais causer à mon mari et à ma mère. Je n'avais pas dix-sept ans, et
+déjà je m'étais habituée à regarder comme chimériques tous les devoirs
+qui m'étaient imposés. Noomz ne m'avait que trop bien jugée: non, je
+n'étais point faite pour la vie domestique, je ne pouvais pas renfermer
+ma vie dans un cercle d'habitudes paisibles. Il y avait et il y a encore
+dans ma tête, malgré mon âge, un besoin d'activité, d'agitation et
+d'indépendance qui m'a toujours fait un tourment de ce qui ressemble à
+une habitude, à un devoir, à une règle établie. Si Van-M*** n'avait
+point été mon époux, son indulgence m'aurait enchaînée à lui pour la
+vie, parce que, libre de me séparer de lui, je n'aurais pas eu à
+craindre qu'il se méprît sur la source de mon amour. Mais unie à lui par
+un lien indissoluble, la mort m'eût paru préférable à l'humiliante
+position où mes fautes m'avaient placée.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIV.
+
+Arrivée à Utrecht.--Les parens de ma mère.--Persécutions auxquelles je
+me vois exposée.--Je vais me placer sous la protection du général
+Moreau.
+
+
+Pendant les deux ou trois premières heures qui suivirent le moment de
+mon départ, j'éprouvais une violente agitation et je versais des larmes
+abondantes. Mais bientôt mon esprit se créa des sophismes propres à le
+calmer; et lorsque je descendis à l'hôtel du Mail, j'étais déjà parvenue
+à me persuader que la nécessité m'avait fait une loi de la fuite, et
+qu'en quittant mon époux je sacrifiais ma réputation au besoin d'assurer
+son repos et mon bonheur.
+
+Nous étions trop connus à Utrecht pour que mon arrivée dans cette ville
+pût rester long-temps ignorée. On ne fut pas surpris de me voir arriver
+sans Van-M***; on connaissait la liberté dont nous aimions à jouir
+vis-à-vis l'un de l'autre, mais on dut s'étonner de me voir arriver sans
+être suivie d'un seul domestique, et cependant précédée d'une malle qui
+annonçait le projet d'un long voyage, ou du moins d'un séjour quelconque
+loin de mon mari. J'étais en outre revêtue de mes habits d'homme: je les
+avais pris pour la première fois dans la campagne de 1792, et depuis
+cette époque je m'en étais souvent revêtue, soit dans nos parties de
+plaisir, soit dans nos voyages. On glosa donc beaucoup sur ma brusque
+arrivée, et les soupçons allèrent à la fois si vite et si loin, que dès
+le lendemain même je reçus la visite d'un oncle maternel.
+
+Sûre de trouver toujours dans Van-M*** un protecteur contre toutes les
+persécutions qu'on voudrait me susciter, je déclarai sans balancer que
+j'avais quitté mon mari pour vivre libre et indépendante. Ce langage
+irrita violemment mon oncle, et, d'un ton d'autorité, il me menaça
+d'employer la force pour me contraindre à rentrer dans le devoir. Je
+répondis avec hauteur que mon parti était bien pris, qu'il pouvait se
+dispenser de toutes remontrances, et que ses menaces étaient vaines.
+
+J'éprouverais un plaisir bien grand à braver ce vieillard. M. le comte
+Van-Perpowy s'était opposé jadis avec une opiniâtreté invincible au
+mariage de ma mère avec le jeune comte de Tolstoy: il avait voulu la
+contraindre à s'unir avec un jeune homme dont il favorisait les
+prétentions; mais ma mère avait su résister à son influence. Il me
+quitta enfin, non sans maudire sa nièce de m'a voir mariée à un
+marchand[12], dont la faiblesse n'avait pas su me contenir dans le
+devoir, et qui déshonorait par ses opinions politiques l'illustre
+famille à laquelle il s'était allié.
+
+On écrivit sur-le-champ à Amsterdam, et l'on excita ma pauvre mère à
+déployer la plus grande sévérité; mais Van-M*** s'opposa formellement à
+toute mesure de rigueur. Sa famille voulait qu'on courût sur mes traces,
+pour m'atteindre et me faire enfermer. Ma mère avait consenti. Van-M***
+déclara que jamais il ne donnerait les mains à un tel projet, et qu'il
+ne souffrirait pas davantage qu'on lui parlât de divorce; qu'en un mot,
+loin de chercher à m'exaspérer par des procédés violens, il voulait
+s'efforcer de me ramener à lui par la douceur. Un mot de sa bouche
+aurait suffi pour que la loi prononçât notre séparation éternelle; il
+avait dans ses mains l'aveu écrit de mes fautes, et il aurait pu s'en
+servir. Sa famille ignora long-temps qu'il fût possesseur d'une pièce
+aussi importante. Ma fuite était le seul grief important qu'elle pût
+élever contre moi. Van-M*** ne permit pas qu'on entreprît rien pour
+m'arrêter. Je l'ai senti bien des fois depuis cette époque: si j'avais
+connu l'excès de sa générosité avant de recourir à une protection
+étrangère, je serais allée me jeter à ses pieds pour lui demander mon
+pardon; je l'aurais suivi dans l'exil volontaire qu'il s'imposa bientôt
+lui-même, et je lui aurais peut-être encore rendu le bonheur dont je le
+privais pour toujours.
+
+Van-M*** était parti directement et sans délai pour Paris, dans l'espoir
+de m'y trouver: il n'avait pas pensé que je m'arrêterais à Utrecht. Mon
+premier soin avait été d'écrire au général Grouchy, alors absent de
+cette ville. Le colonel Meynier, dès qu'il avait su mon arrivée, s'était
+empressé de venir me voir. Je dois le dire à l'honneur de sa délicatesse
+et de sa droiture, il parut douloureusement affecté quand je lui appris
+par quelle suite d'événemens je me trouvais à Utrecht, et la fatale
+détermination que j'avais prise. Avec toute la franchise d'un brave
+militaire et d'un honnête homme, il me donna tous les conseils que
+pouvait dicter la saine raison, et il me présenta sans ménagemens le
+tableau du triste avenir que je me préparais. Plusieurs jours de suite
+il réitéra ses remontrances. Enfin, me voyant si résolue, il cessa de
+revenir sur ce sujet, et s'abandonna au plaisir qu'il paraissait trouver
+dans ma société.
+
+Le comte Van-Perpowy n'avait pas manqué de répandre dans la ville les
+bruits les plus défavorables sur mon compte. Certaine d'avance d'être
+reçue partout avec une grande froideur ou du moins avec une politesse
+dédaigneuse, je me dispensai de toute visite. Je sentais intérieurement
+combien étaient fondés les reproches qu'on pouvait me faire; mais
+j'étais soutenue par l'idée que du moins on ne pourrait jamais m'accuser
+de profiter des dépouilles de l'homme dont j'avais trompé l'amour et la
+confiance. Mes scrupules à cet égard ont été poussés si loin, que
+beaucoup d'hommes d'honneur, fort délicats eux-mêmes sur les moyens de
+s'enrichir, trouvèrent plus tard mon désintéressement romanesque.
+Lorsqu'après la mort de Van-M***, qui cessa quelques années plus tard de
+vivre et de souffrir, à Démérary, j'appris quelles avaient été ses
+dernières intentions en ma faveur, je me gardai bien d'intenter aucune
+action juridique pour faire valoir mes droits. Je consentis à tout ce
+que demanda de moi la famille de mon mari. Le général Moreau n'était
+certainement pas suspect de cupidité; et cependant il disait hautement
+que j'avais poussé le désintéressement _jusqu'à la folie_.
+
+Il y avait déjà huit jours que j'étais à Utrecht, quand le général
+Grouchy revint de sa tournée dans laquelle l'avait accompagné madame
+Lin... Cette belle personne montrait l'indifférence la plus absolue pour
+l'opinion: elle n'avait pas, comme moi, quitté son mari; mais on ne l'en
+estimait guère plus; sa société était entièrement composée d'hommes et
+de quelques femmes qu'il eût mieux valu pour elle ne pas recevoir.
+
+Grouchy vint me voir: il avait ouï dire que la famille de Van-M***
+faisait des démarches pour me priver de ma liberté; il me parut ému et
+affligé de la position dans laquelle je m'étais placée. Je m'informai de
+Moreau, et du lieu où il se trouvait alors. En apprenant qu'il était à
+Menin, j'engageai Grouchy à lui faire passer une lettre dans laquelle je
+réclamais sa protection contre les parens de Van-M***. Je le savais trop
+bon, pour ne point accueillir ma demande. Grouchy consentit à ce que je
+désirais, et il m'annonça ce que l'on m'avait appris déjà, le départ de
+Van-M*** pour Paris.
+
+À peine me trouvai-je seule qu'une terreur vague, mais qu'aucun
+raisonnement ne pouvait vaincre, vint s'emparer de moi: je résolus de
+suivre à l'instant ou plutôt de devancer ma lettre. Il n'était pas
+encore onze heures du matin; je demandai des chevaux de poste. Le
+colonel Meynier s'offrit pour m'accompagner dans mon voyage. Il courut
+demander au général en chef l'autorisation nécessaire pour cette courte
+absence: pendant ce temps j'écrivis à ma mère, je fis tous mes
+préparatifs, et à trois heures et demie nous étions en route avec une
+femme de chambre et un domestique que j'avais pris à Utrecht.
+L'agitation me devenait absolument nécessaire pour écarter de mon esprit
+toute réflexion fâcheuse. N'ayant pu former encore aucun plan de vie, je
+m'étais souvent trouvée embarrassée de mon temps pendant les huit jours
+qui venaient de s'écouler: je ne savais comment remplir mes momens,
+naguère constamment occupés par les devoirs de la société ou les soins
+de ma maison. La solitude m'était insupportable.
+
+Le colonel Meynier me quitta à une demi-journée de Menin. Avant d'entrer
+dans cette ville, je fis prendre les devans à mon domestique, et je
+l'envoyai avec un billet de ma main chez madame ***, veuve d'un colonel
+mort au service de la Hollande, et que j'avais beaucoup connue.
+L'aimable dame vint au devant de moi; Van-M*** lui avait rendu quelques
+services, et j'eus le bonheur de trouver en elle une amie dévouée. Elle
+me plaignit, me consola, tout en blâmant ma conduite avec douceur.
+Lorsqu'elle sut que mon intention était de me placer sous la protection
+spéciale du général Moreau, malgré l'estime qu'elle professait pour lui,
+elle me représenta avec force l'inconvenance de cette démarche. Moi,
+j'étais toujours dans une espèce de délire qui ne me permettait
+d'écouter aucun conseil raisonnable. Je ne voyais dans cette nouvelle
+inconséquence qu'un moyen très simple et très louable de me soustraire
+aux persécutions dont je pourrais être l'objet: je fis prier le général
+de vouloir bien passer chez madame ***.
+
+À ma vue, il témoigna une joie vive et sincère; mais cette joie fit
+place à la plus douloureuse surprise, lorsqu'il apprit comment je me
+trouvais à Menin, et par quelle circonstance j'étais réduite à implorer
+sa protection: «Ah! madame, s'écria-t-il, qu'avez-vous fait? que je
+plains Van-M***! il vous adorait; il vous aime sans doute encore.
+Pardonnez à mes craintes, à mes inquiétudes: je ne sais comment vous les
+exprimer; mais j'aurais honte de penser qu'un de nos officiers ait pu
+vous entraîner à une si fatale imprudence.
+
+«--Général, répondis-je, je suis venue _seule_ implorer votre
+protection.
+
+«--Elle ne vous manquera pas, madame; mais je vous supplie de ne pas
+vous perdre entièrement. Écrivez à votre époux, madame; écrivez-lui, je
+vous en conjure.»
+
+Il me regardait d'un air suppliant et serrait mes mains dans les
+siennes. Mon cœur était oppressé: ses paroles avaient réveillé mes
+remords. Touchée jusqu'aux larmes de ce qu'il me dit encore en faveur de
+Van-M***, je laissai échapper une partie de mon secret: c'était le seul
+motif que je pusse alléguer pour ma fuite. Je fis cet aveu avec une
+franchise absolue, et l'expression de ce repentir auquel ne peuvent se
+méprendre les âmes élevées. Je rejetai sur une force irrésistible les
+torts dont je m'étais rendue coupable envers mon mari. Non seulement
+Moreau ne chercha plus à combattre la délicatesse du sentiment qui me
+faisait fuir le domicile conjugal, mais encore il devint sur-le-champ
+mon ami et mon protecteur zélé.
+
+Heureuse et fière d'avoir obtenu son appui, je lui déroulai mes projets
+pour l'avenir; je lui exprimai avec une nouvelle force la confiance et
+la sécurité absolue que m'inspirait son caractère, et jamais depuis lors
+je n'entendis sortir de sa bouche une seule de ces objections, qui ne
+produisaient d'autre effet sur moi que de m'irriter sans me convaincre.
+
+Le général Moreau n'était pas galant par caractère; la femme qu'il
+aurait le plus aimée n'aurait pu en faire un petit-maître. Mais c'était
+un ami sûr, dévoué à ceux qu'il aimait, et toujours prêt à donner de
+nouvelles preuves de son affection et de son dévouement. Je lui avais
+plu dès qu'il eut occasion de me rencontrer et de me connaître. Avec les
+étrangers ou les gens qu'il voyait rarement, Moreau paraissait froid et
+réservé; dans l'intimité, il avait beaucoup de charme, et sa
+conversation décelait un esprit cultivé, mais dénué de toutes
+prétentions. Il fallait, pour ainsi dire, aller toujours au devant de
+lui, et chercher à échauffer son âme. Quelques jours passés dans sa
+société m'avaient suffi pour étudier et connaître son caractère; je lui
+racontais tout ce que j'avais vu sur les champs de bataille, où j'avais
+été entraînée de si bonne heure. Il aimait à me faire des questions sur
+ses rivaux de gloire, et les noms de Hoche, Dumouriez, Dampierre,
+Marceau, venaient se placer dans nos entretiens. Il estimait à leur
+juste valeur les talens militaires du premier; le caractère du second
+lui inspirait une forte répugnance, mais ne l'empêchait pas de lui
+rendre, sous d'autres rapports, pleine et entière justice. Les deux
+autres lui paraissaient en tous points dignes de leur haute renommée. Je
+mettais dans toutes mes réponses l'énergie et la chaleur qui me sont
+naturelles. Ce qui frappa surtout Moreau, dans les premiers momens que
+je passai près de lui, ce fut, je m'en souviens, l'enthousiasme que je
+mis à lui raconter un trait de bravoure peu ordinaire, dont j'avais été
+témoin depuis l'entrée des Français dans la Hollande: le héros de mon
+récit était, autant que je puis m'en souvenir, un officier nommé Lévey;
+il venait d'être fait prisonnier, et se trouvait renfermé dans une cave
+sous la garde de six hommes. Il comprend, au bruit qu'il entend dans la
+rue, que les Français reprennent l'avantage; soudain il s'élance sur ses
+gardiens, leur arrache le sabre qu'ils venaient de lui enlever, et les
+fait tous prisonniers à son tour. Moreau était un excellent appréciateur
+de toutes les belles actions; il voyait avec plaisir mon admiration pour
+les prodiges de la valeur française; il aimait par dessus tout la gloire
+de son pays. Républicain par nature, et dans l'acception la plus
+rigoureuse de ce mot, il était simple dans son extérieur comme dans ses
+goûts; son désintéressement l'eût rendu digne des beaux siècles de
+Sparte et de Rome. Le mépris des chimères de la noblesse, le sang froid
+dans le danger, le courage invincible dans le combat, la haine du
+pouvoir absolu, tels étaient les traits dominans de son caractère. Ni
+les accusations qu'on a plus tard portées contre lui, ni même la mort
+qu'il a trouvée dans les rangs étrangers, n'ont jamais pu me porter à
+croire qu'il eût abjuré des principes qui lui étaient plus chers que la
+vie. En 1802, il voulut, je le sais, renverser un gouvernement qu'il
+abhorrait; mais l'ambition personnelle ou la jalousie n'entraient pour
+rien dans la haine qu'il avait vouée au chef de ce gouvernement.
+Bonaparte lui était odieux, non parce que son génie avait déjà contribué
+si puissamment à l'illustration des armes françaises, mais parce qu'il
+voulait relever le trône pour s'en emparer. Quoi qu'on en ait pu dire,
+Moreau repoussa toujours de tous ses vœux le rétablissement de la
+monarchie en France, soit que la monarchie adoptât la bannière
+républicaine, soit qu'elle se parât des couleurs de l'ancien régime. On
+me pardonnera de porter sur ce capitaine illustre un jugement opposé
+peut-être en bien des points à celui de bien des hommes qui ne l'ont pas
+connu comme moi. Mais le souvenir de l'affection dont il m'honora, et le
+respect que je conserverai toujours pour sa mémoire, me font une loi de
+rendre hommage à la vérité.
+
+
+
+
+CHAPITRE XV.
+
+Départ de Menin.--Rencontre sur la route.--Humanité de
+Moreau.--Kehl.--Je me rends à Paris.--Talma.
+
+
+Mon intention n'avait jamais été de m'arrêter long-temps à Menin. Je
+brûlais de me rendre à Paris: sans prévoir aucunement les séductions
+dont je pourrais être entourée, les plaisirs qui pourraient m'y être
+offerts, je voulais vivre dans la retraite, et consacrer mon temps à
+l'étude et aux arts. Un matin donc j'allais demander à Moreau une lettre
+de recommandation pour l'un de ses amis de Paris, afin de faciliter mon
+établissement dans cette ville, lorsque le général entra lui-même chez
+moi: il venait m'annoncer qu'à l'instant même il avait reçu l'ordre de
+se rendre à Kehl pour prendre le commandement de l'armée à la place du
+général Pichegru. Sans m'en douter, je me trouvais déjà enchaînée à son
+sort; je n'avais pas su résister aux témoignages de dévouement et
+d'amour qu'il m'avait prodigués depuis mon arrivée à Menin; j'étais
+fière des sentimens que j'inspirais à un tel homme: je ne refusai donc
+point de le suivre. J'allais de nouveau me trouver au milieu des camps;
+je ne pouvais manquer d'assister à de nouveaux combats. Cette existence
+aventureuse plaisait à mon imagination romanesque, et ce voyage, qui
+pouvait m'exposer à quelques dangers, n'était pour moi qu'une partie de
+plaisir. Le nom de Pichegru vint naturellement se placer dans la bouche
+de Moreau: il professait pour ce général une amitié sincère; mais je ne
+pus dissimuler l'antipathie qu'il m'inspirait depuis la dernière
+conversation que nous avions eue ensemble à Bois-le-Duc: «Vous êtes trop
+juste, me disait Moreau, pour juger aussi légèrement un homme tel que
+Pichegru; vous êtes trop généreuse pour persévérer à son égard dans des
+préventions que je crois mal fondées. Peut-être pourrai-je le justifier
+plus complètement un jour à vos yeux. Si dans ce moment il ne vous
+paraît pas digne de vos bonnes grâces, vous trouverez à Kehl, en assez
+grand nombre, des hommes tout-à-fait dignes de votre estime et de votre
+admiration. Vous allez revoir Saint-Cyr, Lecourbe et Sainte-Suzanne, que
+vous connaissez déjà; le jeune Delmas, que vous n'avez point encore vu.
+Dieu veuille qu'aucun de ces braves officiers ne m'enlève votre
+affection! Admirez, madame, mais n'aimez personne que moi.»
+
+Je ne lui répondis que par un regard et un sourire; mais j'étais
+heureuse de le voir si tendre pour moi. Le lendemain, vêtue en homme,
+avec la cravate noire et l'habit bleu, j'attendais le moment du départ,
+fixé à cinq heures du matin. Moreau paraissait charmé de son compagnon
+de route; nous voyagions en calèche, suivis d'un fourgon qui contenait
+notre bagage.
+
+Je connais peu l'art des descriptions: je n'essaierai donc pas de tracer
+ici le tableau du pays que nous eûmes à traverser. La nature n'était
+rien moins que riante; car nous étions en plein hiver. Déjà nous
+approchions du terme de notre voyage. Le mauvais état de la route que
+nous suivions alors nous forçait de ralentir le pas de nos chevaux.
+Tout-à-coup, au détour d'un pont, un homme couvert de haillons, dont la
+longue barbe et l'effrayante pâleur relevaient le désordre et toutes les
+angoisses de la misère, s'élance à notre portière: «Bons Français,
+s'écrie-il, secourez-nous, par pitié! Ma pauvre femme est à deux pas
+d'ici, en mal d'enfant, et près de rendre le dernier soupir dans un
+ravin;» et il nous montrait de la main l'endroit où gisait la
+malheureuse femme, ayant près d'elle un enfant de trois à quatre ans
+dont les cris et les caresses augmentaient encore ses souffrances.
+Moreau ordonne de tourner de ce côté: «Nous placerons la pauvre femme
+dans la calèche, lui dis-je, et nous, nous irons à pied jusqu'à ce que
+nous lui ayons trouvé un asile: je lui donnerai provisoirement les
+premiers secours.» Moreau me fit une réponse pleine de sensibilité. On
+arrête: nous sautons à terre: quel spectacle s'offre à nos yeux! c'était
+le dernier moment de la crise qui précède l'accouchement. Moreau
+pâlissait à la vue des douleurs que paraissait endurer la malheureuse
+femme. Nous profitâmes des premiers momens de calme qui suivirent, pour
+conduire l'accouchée dans un lieu où elle pût recevoir des secours plus
+complets. Avec l'aide de son mari et des postillons, nous la
+transportâmes dans la calèche. Elle exprimait par des exclamations
+entrecoupées le chagrin qu'elle éprouvait de mourir si jeune,
+d'abandonner son mari et ses enfans. Je m'efforçais de la consoler et de
+ranimer son courage. Je m'assis près d'elle dans la voiture. Son mari,
+placé de l'autre côté, m'aidait à la soutenir: ses pieds reposaient sur
+la banquette de devant, occupée par Moreau qui tenait la petite fille
+sur ses genoux. Il donna ordre sur-le-champ aux postillons de marcher au
+petit pas et de nous conduire à la première ferme ou à la première
+auberge que nous découvririons sur la route. Le plus âgé des postillons
+offrit de mettre à notre disposition, pour la pauvre mère, une chambre
+commode et un bon lit, dans la petite maison qu'il occupait avec sa
+femme et neuf enfans: nous acceptâmes son offre.
+
+Nous nous étions si exclusivement occupés depuis deux heures des
+infortunés qui réclamaient nos secours, que nous n'avions nullement
+pensé aux inconvéniens que pouvait avoir pour nous le contact de leurs
+vêtemens, rongés par la plus affreuse vermine. Nous n'y songeâmes pas
+davantage dans le trajet qu'il fallait faire pour gagner le logis du
+postillon.
+
+La pauvre mère, dont Moreau soutenait la tête affaiblie, buvait par
+intervalles quelques gouttes de vin d'Alicante que nous avions fort
+heureusement dans une gourde de voyage; le père dévorait la moitié d'un
+pâté, la petite fille un énorme gâteau de Savoie. Tout en admirant la
+généreuse complaisance de Moreau, je m'occupais de laver le visage de la
+petite fille, qui, placée sur mes genoux, me regardait avec le plus
+aimable sourire. Je cachai sous un _madras_ ses beaux cheveux bruns; je
+plaçai un fichu sur son col: cette petite toilette la rendait encore
+plus jolie.
+
+Nous arrivâmes enfin à une maison qui paraissait, à l'extérieur, assez
+commode: une femme de bonne apparence vint nous recevoir. Nos protégés
+furent reçus sans difficulté. On plaça la mère dans un bon lit, puis on
+nous servit une omelette au lard que l'appétit nous fit trouver
+excellente. Pendant ce frugal repas nous réglâmes nos comptes avec
+Tobie, notre honnête postillon. On stipula le prix de la pension du
+père, de la mère, et des deux enfans. Tobie ne demandait que cinquante
+francs pour loger pendant un an toute la famille. Le général lui en
+remit deux cents, en exigeant de lui la promesse de procurer plus tard
+du travail à ses nouveaux hôtes. Je voulus contribuer pour ma part à la
+bonne œuvre: je donnai cent francs de ma bourse pour subvenir aux frais
+d'habillemens. L'enfant que la malheureuse mère venait de mettre au
+monde rendit le dernier soupir avant que nous eussions quitté la maison
+de Tobie. J'allai sur-le-champ consoler cette pauvre femme; elle
+pleurait à chaudes larmes, et regrettait amèrement de n'avoir pu acheter
+la vie de son enfant au prix des horribles souffrances qu'elle avait
+endurées. Comme nous allions remonter en voiture, la petite fille vint
+se jeter en pleurant dans mes bras: j'eus beaucoup de peine à obtenir
+qu'elle me laissât partir. Elle s'attachait à moi de toutes ses forces,
+et ne voulait absolument plus me quitter. Ni Moreau ni moi n'avions
+songé, comme je le disais tout à l'heure, à réparer le désordre de notre
+toilette, tant que nous avions eu à nous occuper des secours que
+réclamait la position de cette famille. Lorsque nous nous retrouvâmes
+seuls dans la calèche, vis-à-vis l'un de l'autre, nous ne pûmes
+comprimer un long éclat de rire qui nous échappa à tous les deux en même
+temps. On nous eût pris, au désordre qui régnait sur nos personnes, pour
+des aventuriers ou tout au moins pour des comédiens ambulans. Nous
+arrivâmes enfin au terme de notre voyage.
+
+Je n'ai pas la prétention de retracer ici les beaux faits d'armes dont
+je fus témoin pendant mon séjour sur les bords du Rhin. Il faudrait une
+plume plus exercée que la mienne pour perpétuer le souvenir de cette
+mémorable campagne. Ses résultats furent tous glorieux pour la France.
+J'avais eu ma bonne part de toutes les privations, de toutes les
+fatigues de la guerre. Plusieurs fois, il m'était arrivé de passer deux
+ou trois jours sans changer aucunement d'habits, sans quitter mes
+bottes, dormant sur la dure, et mangeant le pain noir des soldats. Ce
+fut à cette époque que je vis pour la première fois l'adjudant général
+Ney. J'avais le bonheur d'entendre partout combler d'éloges et de
+bénédictions le général Moreau; j'étais gaie, fraîche et bien portante.
+Cependant je commençais à sentir le besoin du repos: j'éprouvais aussi
+le vif désir de recevoir au moins indirectement des nouvelles de ma mère
+et de Van-M***. Je priai donc Moreau de ne pas retarder plus long-temps
+mon départ pour Paris. Il me donna pour m'accompagner son domestique de
+confiance, et de plus une escorte qui ne devait me quitter que lorsque
+je serais à quelque distance du théâtre de la guerre. Le général
+m'adressait à madame Duf***, rue Saint-Dominique, et, par une lettre
+pressante, me recommandait à tous ses égards et à ses soins. Je dus lui
+promettre de vivre dans la plus grande retraite, jusqu'au moment où il
+viendrait me rejoindre: «Si votre famille, me disait-il, venait à
+connaître le lieu que vous habitez, sans doute elle tenterait encore une
+fois de vous ravir votre liberté. Quelle serait mon inquiétude si je
+n'étais pas certain que ma protection vous préservera d'un si affreux
+malheur! Quand nous serons réunis, nous nous occuperons des moyens de
+calmer la colère de vos parens, et je me flatte que nous pourrons y
+réussir.»
+
+Mon voyage fut très heureux. Aucun accident fâcheux ne retarda mon
+arrivée, et je me trouvai enfin installée à Paris. Le logement que
+Moreau m'avait fait préparer n'était pas un de ces appartemens somptueux
+que j'avais habités jusqu'alors. Il était toutefois extrêmement commode.
+Le mobilier était simple, mais d'une élégance bien entendue. Un pavillon
+situé au milieu d'un petit jardin dont j'avais la jouissance renfermait
+une bibliothèque bien garnie. C'est là que je passais la plus grande
+partie de mes matinées. Vers le milieu du jour je courais en cabriolet
+chez les marchandes de modes, et le soir j'allais en voiture me promener
+au bois de Boulogne, accompagnée de la dame du logis. Ce bois était dès
+lors le rendez-vous des riches oisifs de la capitale. Cette promenade
+m'ennuya bientôt; j'y renonçai. Je consacrai presque toutes mes journées
+à l'étude; je ne sortais plus que pour faire quelques emplettes, et le
+plus souvent je passais mes soirées au spectacle. De tous les théâtres
+le Théâtre-Français était celui que je fréquentais le plus assidûment.
+J'aimais la tragédie avec passion: je ne saurais peindre l'enthousiasme
+dont je fus saisie la première fois que j'entendis Talma dans le rôle de
+Macbeth. Je le vis successivement, et plusieurs fois de suite, dans
+Néron d'_Epicharis_, dans _Oscar_, _Othello_, et Néron de _Britannicus_.
+J'apprenais par cœur les pièces dans lesquelles jouait mon acteur de
+prédilection. Seule dans mon boudoir, je passais des journées entières à
+répéter mon rôle, et à lire le sien. Le son de sa voix vibrait sans
+cesse à mon oreille; j'avais toujours devant les yeux ses poses si
+naturelles et si nobles: j'admirais cette manière de dire _avec son
+âme_, et d'écouter _avec son esprit_. C'est à cette époque qu'il faut
+faire remonter la vocation qui m'entraîna quelques années plus tard sur
+la scène. Madame Duf***, mon hôtesse, qui m'accompagnait toujours, se
+félicitait de me voir renoncer à la promenade du bois de Boulogne: elle
+ne partageait pas ma passion pour la tragédie, mais elle prenait
+beaucoup de plaisir à la comédie, qui était encore soutenue à cette
+époque par le talent de Molé et de mademoiselle Contat. Ainsi s'écoulait
+ma vie et je me regardais comme heureuse, jusqu'à un certain point. Du
+moment où mon imagination trouvait un aliment à son activité, tout
+devenait pour moi jouissance et bonheur réel. Et cependant c'est à
+l'ardeur immodérée de cette imagination que je dois attribuer tous mes
+maux.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVI.
+
+Lettre du général Moreau.--Le secrétaire de la légation
+hollandaise.--Nouvelles qu'il me donne de Van-M*** et de sa
+famille.--J'écris à l'ambassadeur et à Van-M***.
+
+
+Il y avait déjà quelques mois que je vivais dans une solitude complète
+et que je trouvais bien douce, lorsque je reçus de Moreau une lettre
+dont j'extrairai le passage suivant: «Vous aviez eu, ma chère amie, plus
+de pénétration que nous: bientôt je vous conterai tout de vive voix.
+J'instruis en ce moment le Directoire; si l'amitié m'a d'abord fait
+hésiter, si avant d'agir j'ai voulu dissiper tous les doutes qui
+pouvaient me rester encore, maintenant que le hasard le plus singulier a
+mis entre mes mains des témoignages irrécusables, ce serait m'associer à
+la trahison que de garder plus long-temps le silence.»
+
+Le hasard le plus extraordinaire avait en effet révélé à Moreau la
+trahison de Pichegru. Des hussards français avaient saisi beaucoup de
+papiers dans un fourgon appartenant au général autrichien Klinglin, et
+ils apportèrent au bout de leurs sabres ce trophée de nouvelle espèce.
+Ces papiers ne restèrent pas entre leurs mains; quelques-uns furent
+remis, à Moreau, et il y trouva la preuve manifeste des relations que
+Pichegru était depuis quelque temps soupçonné d'entretenir, avec les
+généraux autrichiens et les émigrés français. Plus il était attaché à
+Pichegru, plus une telle découverte lui devenait pénible. Mais il
+fallait avant tout rester fidèle à ses sermens et à son devoir; ce
+devoir, Moreau ne pouvait le remplir qu'en révélant la trahison dont
+s'était rendu coupable l'homme auquel il devait en partie sa fortune
+militaire. Il ne voulut rien précipiter dans une circonstance si grave;
+seul il n'aurait pu vérifier toutes les preuves que le hasard venait de
+lui fournir; peut-être se défiait-il de la faiblesse de son cœur. Il
+chargea donc de ce travail épineux deux des généraux placés
+immédiatement sous ses ordres: je crois que ces deux généraux étaient
+Sainte-Suzanne et Saint-Cyr; mais ici mes souvenirs sont incertains, et
+je n'oserais rien affirmer. Ce que je me rappelle parfaitement, c'est
+que les deux généraux auxquels il donna sa confiance dans cette
+importante affaire se trouvaient alors souffrans de blessures récentes.
+Lorsque la trahison fut enfin complètement constatée, Moreau ne tarda
+pas davantage à écrire au Directoire: il remplit rigoureusement sans
+doute le devoir d'un bon citoyen, mais il ne fut pas poussé, comme on
+l'a dit, par une basse jalousie; il se serait estimé bien heureux s'il
+avait pu trouver Pichegru innocent.
+
+Tous les détails qu'on vient de lire m'ont été donnés verbalement plus
+tard par Moreau lui-même. En lisant la lettre que je viens de citer, je
+m'applaudis de nouveau d'avoir résisté à la demande que m'avait adressée
+Pichegru de l'aider à nouer des relations qui n'avaient d'autre but que
+de l'amener à consommer plus promptement sa trahison.
+
+L'espoir que j'avais de revoir sous peu de temps Moreau me remplissait
+de joie; mais cette joie était accompagnée d'une agitation qui me
+poussait malgré moi hors de ma solitude. Je sortais plus fréquemment de
+chez moi, toujours suivie de ma femme-de-chambre. Un matin que j'étais
+montée en voiture avec l'intention de faire quelques emplettes, je fus
+arrêtée au pont Louis XVI par un embarras de charrettes qui dura quelque
+temps. J'avais la tête à la portière: tout à coup je vois venir à moi un
+jeune homme que je savais attaché à la légation hollandaise. Il m'avait
+reconnue tout d'abord, et moi, de mon côté, je ne le reconnaissais que
+trop bien. Si rien ne peut excuser l'inconcevable insouciance dans
+laquelle j'avais vécu depuis quelque temps, rien ne saurait rendre
+l'effet que produisit sur moi la seule vue d'un compatriote de Van-M***,
+d'un homme qui connaissait ma position passée, et qui devait me juger
+aussi sévèrement que je le méritais. Ce n'était pas seulement le
+sentiment de mes fautes qui me faisait rougir, c'était encore la honte
+de la position dans laquelle j'étais désormais condamnée à me montrer
+aux yeux de ceux qui connaissaient ma naissance et ma fortune. J'avais
+été intimement liée avec la famille du jeune Van-Shaapen; je savais
+combien étaient sévères les principes de la plupart des membres de cette
+famille. Qu'on juge de mon embarras: les larmes aux yeux et respirant à
+peine, je fis signe au jeune Van-Shaapen de monter dans ma voiture. Il
+obéit sans répondre, et se plaça vis-à-vis de moi en détournant ses
+regards, comme s'il eût voulu me cacher l'émotion que lui causait cette
+rencontre imprévue. Il m'aurait été impossible de prononcer un seul mot;
+mais lors même que j'eusse voulu entamer la conversation, la présence de
+ma femme-de-chambre m'en aurait empêchée. Nous allions très-vite: la
+rapidité de notre marche était la seule sensation agréable que je pusse
+éprouver en ce moment; et cette sensation avait un caractère particulier
+que je ne saurais exprimer. Lorsque nous fûmes arrivés devant le
+ministère de la marine, je tirai vivement le cordon, et donnant ma
+bourse à ma femme-de-chambre, je la chargeai en peu de mots d'aller
+faire elle-même les emplettes que j'avais projetées. J'étais trop
+troublée pour remarquer l'air dont cette fille reçut la mission que je
+lui donnais: dans la soirée même, elle ne craignit pas de trahir plus
+clairement sa pensée; elle reçut sur-le-champ son congé avec deux mois
+de gages. Je ne concevais pas alors qu'on pût jamais trouver commode de
+perdre toute considération aux yeux de ses domestiques; les soupçons de
+cette fille me blessèrent au vif, et je la congédiai, parce qu'il m'eût
+été désormais impossible de conserver pour elle les bontés que j'ai
+toujours eues pour quiconque a été à mon service.
+
+À peine ma femme-de-chambre était-elle partie, que j'ordonnai de tourner
+vers les Champs-Élysées. Van-Shaapen ne tarda pas davantage à me parler
+de ma mère, de mon mari, et de toutes les personnes qui pouvaient encore
+m'intéresser en Hollande. Ma pauvre mère, dans la juste indignation que
+lui inspirait ma conduite, s'était liguée avec la famille de Van-M***:
+elle donnait hautement son approbation à toutes les mesures de rigueur
+qu'on voudrait prendre contre moi. Van-M*** seul, qui avait tant de
+motifs pour me traiter avec une juste sévérité, refusait de se prêter à
+aucun acte qui aurait eu pour but de me priver de ma liberté. Le
+lendemain même de ma fuite, il était parti pour Paris. Son intention
+n'était pas de chercher à me ramener en Hollande, il voulait seulement
+m'offrir de s'expatrier avec moi, d'autoriser mon séjour dans le pays ou
+le lieu qu'il me conviendrait de choisir, et de m'assurer alors les
+moyens de vivre heureuse loin de lui et des siens, sans que ma vie fût
+jamais livrée aux jugemens de l'opinion que je redoutais. Dévoré
+d'inquiétudes, accablé du chagrin de ne pas me trouver à Paris, il était
+bientôt tombé dangereusement malade. Depuis vingt jours seulement il
+était reparti pour Amsterdam avec l'intention de mettre ordre à ses
+affaires, de m'assurer la plus grande partie de sa fortune, et de
+revenir encore essayer de découvrir ma retraite.
+
+J'étais hors de moi-même pendant que M. Van-Shaapen me donnait tous ces
+détails. Touché de la franchise et de la vivacité de ma douleur, le
+jeune Hollandais m'adressa quelques paroles de consolation et s'efforça
+de ranimer mon courage. Peut-être ses efforts auraient-ils été vains, si
+la connaissance qu'il me donna de la conspiration qu'on tramait contre
+moi n'était venue me rendre tout d'un coup à moi-même. L'ambassadeur
+hollandais Chimmelpenning avait, me dit-il, le projet d'obtenir du
+gouvernement français l'autorisation nécessaire pour me faire enlever et
+remettre au pouvoir de ma famille, en dépit des intentions formellement
+opposées de mon mari.
+
+À ces mots, mes larmes se tarirent, la colère fit place à la douleur, et
+je repris toute ma force et ma résolution naturelles. Je proposai à
+Van-Shaapen de venir sur-le-champ avec moi à l'ambassade, et de
+m'obtenir à l'instant même une audience de l'ambassadeur. Van-Shaapen
+refusa, par la crainte qu'il avait, disait-il, de me livrer à mes
+ennemis. Je lui répondis que j'étais déterminée à tout braver, et que
+j'avais en main tous les moyens de confondre les projets qu'on pouvait
+former contre moi. Étourdi de mes paroles, étonné du ton que j'avais
+pris tout à coup, il essaya vainement de me calmer. C'était un bon jeune
+homme; mais il paraissait à peine comprendre le langage que je venais de
+lui parler. Je le quittai sans délai, et je revins chez moi. Sans
+descendre de voiture je fis venir ma femme-de-chambre, qui donna tous
+les témoignages de la plus impertinente surprise en me voyant,
+disait-elle, déjà de retour. J'annonçai que je serais absente toute la
+journée, et je donnai ordre de me conduire au bois de Boulogne. Arrivée
+à la grille du bois, je descendis suivie d'un domestique qui portait un
+portefeuille, et je cherchai un endroit solitaire pour m'y établir,
+écrire quelques lettres et déjeuner sur l'herbe. Je ne pus trouver un
+endroit assez éloigné de tous les regards, et j'arrivai enfin à une
+jolie chaumière située près du château de la Muette. C'était un asile
+tout-à-fait champêtre où la propreté paraissait poussée jusqu'à la
+recherche. Tandis que mon domestique Philippe s'occupait des préparatifs
+de mon déjeuner, j'écrivis une lettre à M. l'ambassadeur. J'y prenais,
+mal à propos sans doute, le ton du persiflage le plus amer, et je
+finissais, tout en lui donnant mon adresse, par lui déclarer que, placée
+sous la protection immédiate du général Moreau, je ne craignais plus
+rien de ce qu'on pourrait entreprendre contre moi. Mon cœur me dicta
+ensuite une autre lettre pour mon mari: elle était conçue en ces termes:
+
+«Cachée à Paris depuis trois mois sans avoir aucunes nouvelles directes,
+soit de vous, soit de ma malheureuse mère, je cherche en vain à
+m'étourdir sur le passé en me créant un avenir imaginaire. Van-M***, je
+suis bien malheureuse des peines que je vous cause; cependant je sens
+mon impuissance à réparer le mal que je vous ai fait. Je n'ose me
+demander sur quelle base je voudrais fonder mon bonheur, s'il est encore
+pour moi quelques moyens d'être heureuse. Je n'ai pas su l'être auprès
+de vous qui m'entouriez de tant d'amour. Ne me regrettez pas; je n'étais
+pas digne de vous... Ma seule consolation est de penser que je trouverai
+toujours en vous un protecteur, que jamais vous ne consentirez à ce
+qu'on me ravisse le bien auquel j'ai sacrifié tous les autres, la
+liberté! Cette liberté me paraîtra toujours plus chère quand je la
+saurai placée sous la sauvegarde de votre noble caractère.
+
+«Rassurez-moi sur votre santé, je vous en conjure: si elle tardait à se
+rétablir, si mes soins, ma présence devaient apporter quelque
+adoucissement à vos maux, je ne balancerais pas un instant à me rendre
+auprès de vous, bien sûre que votre générosité m'épargnerait les
+reproches amers de votre famille. À vous seul je reconnais le droit de
+me blâmer et de me punir. J'ai bien mal payé votre amour, mais je ne
+cesserai jamais de rendre hommage à votre cœur.»
+
+Quand j'eus terminé cette lettre, je tombai dans une profonde rêverie.
+Je ne cherchais point à m'abuser sur mes fautes et leurs terribles
+conséquences. Je voyais bien clairement toute l'étendue de l'abîme dans
+lequel je m'étais jetée; je songeais à la possibilité de retourner près
+de Van-M***, et de reconquérir par une conduite exempte de tout reproche
+l'estime publique que j'avais perdue. Mais cette idée fut presque
+aussitôt rejetée que conçue: mon orgueil s'indignait d'avance de toutes
+les humiliations que j'aurais à dévorer avant de me retrouver au rang
+dont j'étais volontairement descendue. Mon esprit flottait incertain
+entre mille projets plus extravagans les uns que les autres; mais toutes
+mes réflexions me ramenaient à la résolution irrévocable de vivre
+toujours libre et indépendante.
+
+Philippe vint enfin donner un autre cours à mes pensées; il m'avait
+servi mon déjeuner dans le jardin: le ciel était pur, la campagne
+riante. J'oubliai bientôt les rêves auxquels je venais de m'abandonner;
+je déjeunai, et je repris bientôt, suivie de Philippe, ma promenade dans
+le bois.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVII.
+
+Henri.--Projet d'adoption.--Soins maternels.
+
+
+Nous approchions du village de Boulogne lorsque j'aperçus sur l'un des
+côtés de la route une femme et deux enfans occupés à ramasser des
+branches sèches. Tous trois portaient les livrées de la misère;
+cependant la petite fille était jolie et paraissait fort gaie. Le petit
+garçon était triste, d'une maigreur extrême, et, quoique les traits de
+son visage eussent quelque chose de distingué, il me parut laid au
+premier abord. Je donnai une pièce de monnaie à cette femme, et je lui
+adressai quelques questions. Comme je paraissais remarquer la maigreur
+et l'air maladif du petit garçon, elle me répondit que le pain était
+cher, que cet enfant ne mangeait pas beaucoup, que d'ailleurs il ne lui
+appartenait pas, qu'il était resté à sa charge après la mort de sa mère.
+
+Je m'approchai du petit garçon qui s'était assis, et qui pleurait à
+chaudes larmes: «Comment te nommes-tu, mon enfant? lui dis-je, en
+surmontant l'impression fâcheuse que son aspect avait d'abord produite
+sur moi.
+
+«--Maman m'appelait Henri, me répondit-il d'une voix douce; mais mon nom
+est Adolphe; c'est ainsi qu'on m'a baptisé.
+
+«--Et pourquoi ta maman t'appelait-elle Henri?
+
+«--Je ne sais pas, madame.
+
+«--Ne peux-tu pas dire citoyenne? interrompit d'un ton menaçant la
+mendiante: je t'apprendrai à parler.» Elle allait venger par un soufflet
+la violation des lois de la politesse républicaine, si Philippe ne l'eût
+retenue par le bras. Henri me regardait en continuant de pleurer: son
+air était doux et suppliant. Il me semblait que je l'avais mal regardé
+d'abord. Ses yeux me paraissaient si beaux, l'expression de sa
+physionomie si touchante, que l'idée de me charger tout-à-fait de cet
+enfant s'empara de moi soudain.
+
+J'engageai sur-le-champ la mendiante à venir me trouver le lendemain; je
+lui promis de la faire habiller, elle et ses deux enfans; je lui remis à
+l'instant même une nouvelle aumône de dix francs. La petite fille,
+formée dès sa plus tendre enfance au métier honteux de sa mère, tendit
+la main. Il n'en fut pas de même de Henri, qui s'était placé près de
+moi, comme pour se mettre sous ma protection. Ce mouvement me toucha; je
+lui pris la main; j'ordonnai à la mendiante de me suivre, et je les
+conduisis tous trois chez un traiteur voisin. Philippe, à qui j'avais
+fait connaître mes intentions, m'y avait devancée; et nous trouvâmes la
+table déjà dressée.
+
+Quand le repas fut achevé, je recommandai de nouveau Henri à la
+mendiante, et je lui donnai mon adresse, en lui répétant que je
+l'attendrais le lendemain matin de bonne heure. Je me disposai ensuite à
+reprendre le chemin de La Muette. Henri pleurait, et gardait le silence
+au milieu des remercîmens et des bénédictions outrées dont m'accablaient
+la mère et la fille. Philippe, s'approchant de moi, me dit qu'il
+craignait que cette femme ne revînt pas le lendemain; c'était sans doute
+aussi la crainte de Henri. J'entrai dans l'idée de Philippe; je
+m'arrêtai et je fis signe à Henri: d'un saut il s'élança vers moi; sa
+figure était radieuse. «Où demeures-tu, mon enfant? lui dis-je.
+
+«--À Sèvres, dans une chaumière, chez M. Hubert.
+
+«--C'est bien, mon ami; prends cet argent: c'est pour toi seul;» et je
+lui glissai dans la main une pièce de cinq francs.
+
+«Je resterai donc avec vous demain? reprit-il d'un ton caressant.
+
+«--Oui, mon enfant: demain, et toujours.
+
+«--Oh! pourquoi ne m'emmenez-vous pas aujourd'hui?
+
+«--Il a raison, madame, dit Philippe: pourquoi ne l'emmeneriez-vous
+pas?» et, sans attendre ma réponse, il courut rappeler la femme, qui
+s'était déjà éloignée. Je lui dis que je désirais emmener Henri dès ce
+jour même. Elle y consentit avec une indifférence qui me prouva combien
+étaient fondés les soupçons de Philippe. Je tirai encore vingt francs de
+ma bourse: «Eh! mon Dieu! citoyenne, me dit cette femme en les recevant,
+puisque vous voulez acheter un enfant, prenez plutôt cette petite fille.
+Si vous voulez, je vous la laisserai pour le double de ce que vous me
+donnez là; au lieu que lui, je ne puis pas vous le vendre, puisqu'il
+n'est pas à moi.»
+
+Je me détournai à cette odieuse proposition, et, sans fixer davantage
+mes regards sur celle qui me l'adressait, je lui enjoignis encore une
+fois de venir le lendemain me trouver chez moi. Rien ne saurait exprimer
+la joie de Henri: il s'était emparé de ma main et de celle du bon
+domestique qu'il regardait avec raison comme un ami. Chemin faisant, il
+nous raconta que sa mère était fille d'un des jardiniers de madame
+Élisabeth; privée de toutes ses ressources par les événemens de la
+révolution, elle s'était trouvée tout d'un coup précipitée dans la
+misère. La femme dont je venais de le sauver était autrefois une fille
+de basse-cour employée aussi chez madame Élisabeth. «Elle a donné bien
+du chagrin à ma mère, disait Henri, par ses procédés violens et par sa
+méchanceté. Maman savait lire, écrire; elle aimait le roi, la reine, les
+princes, au lieu que Marianne n'avait de liaisons qu'avec les vilaines
+gens qui ont fait la révolution.»
+
+Ces mots parurent choquer Philippe, vieux soldat des armées de la
+république. Je lui imposai silence d'un regard; nous arrivâmes à La
+Muette, où la voiture nous attendait. Je ne voulais pas amener mon
+protégé chez moi dans la triste toilette dont il était revêtu: je me fis
+donc conduire d'abord aux bains Poitevins, et pendant que je le laissais
+aux soins de Philippe, j'allai faire emplette au Palais-Royal d'un habit
+assorti au changement qui venait de s'opérer dans sa condition. Le
+pauvre enfant était vraiment charmant sous son nouveau costume; son
+maintien était timide, mais sans gaucherie, et tous ses mouvemens
+étaient empreints d'une grâce naturelle. Quand nous arrivâmes à la
+maison, il était tout au plus sept heures du soir: mes domestiques
+avaient profité de mon absence pour sortir. Aidée de Philippe, je
+dressai dans ma chambre un petit lit pour mon Henri. L'aimable enfant ne
+savait comment me témoigner sa reconnaissance. Je lui adressai alors
+quelques questions qu'il m'avait été impossible de lui faire plus tôt.
+Il m'annonça qu'il savait lire.--«Et qui te l'a appris? lui
+demandai-je.»--«Ma pauvre maman,» répondit-il, et à ces mots, des larmes
+coulèrent encore de ses yeux. Henri ne se lassait pas d'admirer le luxe
+dont ses yeux étaient pour la première fois frappés. Mais mon
+portefeuille de dessin, et un livre de _Voyages_ enrichi de gravures,
+captivèrent bientôt toute son attention. La soirée s'écoula ainsi d'une
+manière agréable pour lui, et le temps me parut aussi très court: je
+formais des projets à perte de vue, je faisais des plans d'éducation; et
+ma rêverie n'était interrompue que par les questions de mon enfant
+adoptif, ou par celles que je lui adressais pour moi-même; je
+l'embrassais à chaque instant avec une tendresse vraiment maternelle.
+Après qu'il eut soupé, je me disposai moi-même à prendre du repos.
+J'allais me mettre au lit, quand les plaintes étouffées de Henri
+m'attirèrent auprès de son lit. Mon imprudence seule était cause du
+malaise qu'il éprouvait. Je l'avais conduit au bain trop peu de temps
+après le repas que je lui avais fait faire au bois de Boulogne, repas
+dont l'abondance excédait les forces de son estomac, débilité par le
+jeûne ou la mauvaise nourriture à laquelle l'odieuse Marianne l'avait
+depuis si long-temps condamné. J'étais désolée de cet accident: Henri
+paraissait moins touché de son mal que de mon inquiétude. Vers trois
+heures du matin, il éprouva quelque soulagement; il s'endormit. À sept
+heures, je fus réveillée par un léger bruit.
+
+C'était Henri qui, debout sur son lit, s'efforçait d'atteindre un
+portrait de moi placé dans ma chambre: je lui dis de laisser le portrait
+et de venir m'embrasser. Il obéit en poussant un cri de joie. Le pauvre
+enfant n'avait encore que huit ans; mais combien de maux il avait déjà
+soufferts! Depuis la mort de sa mère, livré à l'infâme mendiante, il
+n'avait pas cessé d'être en butte aux horreurs de la faim et aux plus
+mauvais traitemens en tous genres. Les nouveaux récits qu'il me fit des
+événemens de sa vie passée me touchèrent jusqu'aux larmes; j'avais déjà
+pour lui tous les sentimens d'une mère, et je résolus irrévocablement de
+l'adopter et de le traiter comme mon fils. Pendant la matinée je reçus
+une lettre de Moreau, qui m'annonçait positivement son retour. J'étais
+bien certaine qu'il approuverait tout ce que j'avais fait et tout ce que
+je voulais faire encore pour le petit orphelin. Cependant je résolus de
+ne pas lui faire connaître sur-le-champ cet enfant: il aurait voulu
+pourvoir seul à son éducation, et prendre tous les soins que réclamaient
+son âge si tendre et sa santé si faible. Je voulais bien recourir à
+Moreau afin d'obtenir pour Henri une place dans une école militaire;
+mais jusqu'à ce qu'il fût en âge d'entrer dans un établissement de ce
+genre, je voulais me réserver le droit exclusif de veiller sur lui.
+
+Le général devait arriver sous quatre ou cinq jours; je n'avais donc pas
+un moment à perdre pour prendre tous mes arrangemens. J'ordonnai de
+mettre les chevaux à ma voiture, et je me fis conduire à Mouceaux avec
+Henri, chez un maître de pension dont j'avais entendu parler avec
+quelque estime. Henri pleura beaucoup à l'idée de me quitter; mais il se
+consola quand il sut que notre séparation ne devait avoir lieu que dans
+trois jours: trois jours à cet âge sont trois années dont on ne croit
+voir jamais arriver la fin. Tout fut bientôt convenu entre le maître de
+pension et moi: je fis faire une promenade à mon enfant, et je le
+ramenai chez moi. Marianne m'y attendait; elle me remit l'extrait de
+baptême de Henri, et l'acte de décès de sa mère. J'appris par là que
+Henri était un enfant naturel: il n'en devint que plus intéressant à mes
+yeux. De combien de peines n'avait-il pas consolé peut-être sa
+malheureuse mère, dont le souvenir faisait encore si souvent couler ses
+larmes!
+
+Le jour de la séparation arriva bientôt. J'allai conduire moi-même Henri
+à sa pension; il avait un beau trousseau, des livres de toute espèce, et
+force joujoux. Le soin que je pris de payer six mois d'avance, et de
+faire au maître de pension quelques cadeaux qui annonçaient que je
+reconnaîtrais généreusement tout ce qu'on ferait pour mon enfant, valut
+à Henri un accueil tout-à-fait bienveillant. Je devais envoyer savoir de
+ses nouvelles trois fois par semaine, et venir le voir moi-même aussi
+souvent que je le pourrais. Cette promesse calma un peu le chagrin qu'il
+éprouvait: je l'embrassai une dernière fois, et je partis moi-même les
+larmes aux yeux. Le reste de la journée me parut bien long; j'avais déjà
+contracté l'habitude d'avoir sans cesse près de moi l'aimable enfant
+dont la société me faisait oublier tous mes ennuis. Dès le lendemain
+j'allai le voir, en me répétant bien à moi-même que je renouvellerais
+souvent mes visites, jusqu'au jour où je pourrais placer Henri sous une
+protection plus puissante que la mienne.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVIII.
+
+Visite de l'ambassadeur hollandais.--Arrivée du général Moreau.--Il se
+retire à Chaillot avec le général Kléber.--Je vais habiter Passy.
+
+
+On a vu plus haut que, dans la matinée même du jour où je fis la
+rencontre de Henri, j'avais adressé une lettre à M. Schimmelpenning,
+ambassadeur de la république batave près le gouvernement français. Je
+m'étais d'abord fort applaudie de cette lettre: elle était peu mesurée,
+quelquefois même insultante. L'histoire des désordres de madame
+Schimmelpenning était publique en Hollande, et j'avais entendu dire
+hautement que son mari se résignait de bonne grâce à un malheur qu'il
+regardait comme presque inévitable. Cette indifférence de M.
+Schimmelpenning contrastait si singulièrement avec la sévérité dont il
+paraissait disposé à se rendre l'instrument, que je m'étais crue en
+droit de le traiter sans aucun égard. Cependant la réflexion m'avait
+amenée à penser que j'avais eu grand tort de céder à la première
+impulsion de la colère, et que le caractère public de Schimmelpenning
+réclamait les ménagemens dont je m'étais si complètement écartée.
+J'étais dans cette disposition d'esprit lorsque, la veille du retour de
+Moreau, on vint m'annoncer qu'un ami de ma famille demandait à me
+parler. Cet ami n'était autre que M. Schimmelpenning lui-même: je lui
+fis d'abord un accueil très froid; mais cette froideur avait sa source
+moins dans ma colère que dans le sentiment des torts dont je m'étais
+rendue coupable à son égard.
+
+La politesse et l'affabilité de Schimmelpenning éteignirent bientôt tout
+ressentiment dans mon cœur, et bannirent de notre conversation
+l'embarras qui y régnait d'abord. L'ambassadeur repoussa avec beaucoup
+d'adresse le reproche d'avoir voulu employer la violence pour me
+remettre entre les mains de ma famille; il protesta que son seul désir
+était de jouer le rôle de médiateur entre mon mari, ma mère et moi: «Je
+ne devais, disait-il, voir dans sa visite qu'une preuve de l'intérêt
+très vif qu'il prenait à ma position, et de l'importance qu'il attachait
+à opérer une réconciliation qui seule, à ses yeux, pouvait assurer mon
+bonheur.»
+
+L'attention avec laquelle je l'écoutais put lui faire croire que ses
+discours produisaient sur mon esprit l'effet qu'il en avait attendu. Je
+ne tardai pas à le détromper. D'un ton calme, mais ferme, je lui
+déclarai que mon intention était de vivre désormais en pleine liberté;
+que j'avais fait déjà bien des sacrifices pour assurer mon indépendance,
+mais que, dans le cas même où ma famille me tendrait les bras, je
+n'avais plus ni le pouvoir ni la volonté de me rendre à ce qu'il
+proposait.
+
+À cette déclaration formelle de mes intentions, Schimmelpenning parut
+interdit. Il se remit pourtant bientôt, et me représenta de nouveau le
+tort irréparable que je me faisais à moi-même en refusant d'abandonner
+la route dangereuse dans laquelle je m'étais engagée. Je ne pouvais
+alléguer aucun motif raisonnable; je m'en tins donc à cette seule
+réponse: «J'ai besoin d'indépendance; je veux vivre libre: telle est ma
+résolution irrévocable, et rien ne pourra m'en faire changer.»
+Schimmelpenning se borna dès lors à me plaindre; il me témoigna une
+bienveillance sincère. Cette bienveillance n'a pas été stérile pour moi
+dans la suite de ma vie; j'en ai plus d'une fois reçu des preuves
+irrécusables, et je l'ai surtout trouvé disposé à m'être utile dans les
+discussions d'intérêt que j'eus plus tard avec la famille de ma mère.
+Ainsi cet homme, que je redoutais comme un persécuteur, devint pour moi
+un ami sincère. Peut-être aurait-il désiré devenir quelque chose de plus
+encore; j'ai du moins eu quelquefois lieu de le soupçonner.
+Schimmelpenning avait une belle physionomie, une excellente tournure;
+mais les avantages de sa personne n'étaient cependant pas ceux qui
+parlent à une imagination exaltée. Cette première visite de
+l'ambassadeur batave fut suivie de plusieurs autres; mais, en dépit de
+ses efforts, nos relations ne dépassèrent jamais les bornes d'une
+politesse bienveillante: cette politesse, de ma part, était toujours un
+peu cérémonieuse.
+
+Après une séparation de quelques mois, je vis enfin le général Moreau
+couvert d'une nouvelle gloire. Dans un si court espace de temps, combien
+n'avait-il pas donné de preuves de son courage et de sa prudence! À
+quelles hautes combinaisons ne s'était pas élevé son génie militaire!
+Guidée par un tel général, l'armée française avait passé le Rhin sous le
+feu des Autrichiens, et mis leur armée en fuite. Il avait battu le
+général Latour, et opéré cette savante retraite qui, loin de lui être
+désastreuse, avait encore coûté un grand nombre de prisonniers à
+l'ennemi. L'archiduc Charles lui-même n'avait pu réussir à lui couper le
+passage de la Forêt-Noire. Il avait scrupuleusement respecté la
+neutralité helvétique, et ses marches habiles avaient excité
+l'admiration des ennemis eux-mêmes; enfin, après avoir réorganisé
+l'armée de la Meuse, passée depuis sous le commandement de Hoche, la
+paix de Léoben, signée en 1797, le rendait libre de venir se reposer en
+France de tant de fatigues et de travaux. Mais ce repos ne devait pas
+être dégagé pour lui de toute amertume. Le Directoire, ombrageux,
+mécontent de la lenteur que Moreau avait mise à l'instruire de la
+conspiration de Pichegru, accueillit avec le ton du reproche ce
+capitaine dont la gloire lui devenait importune. Moreau, plein d'une
+juste fierté, ne vit pas avec indifférence rejeter un nouveau plan de
+campagne qu'il avait soumis aux directeurs. Il offrit sa démission, qui
+fut acceptée sur-le-champ; et alors il se retira à Chaillot, dans la
+maison qu'habitait le général Kléber, disgracié comme lui par le
+Directoire.
+
+Le sentiment que j'éprouvai en revoyant Moreau n'était pas de l'amour;
+c'était plutôt de l'admiration, du respect et de la reconnaissance pour
+sa noble conduite envers moi. Il parut satisfait des détails que je lui
+donnai sur ma manière de vivre depuis notre séparation. Il partageait
+mon goût pour le théâtre, mon enthousiasme pour Talma; mais mieux que
+moi il appréciait le génie de cet acteur; mieux que moi il devinait les
+triomphes qui l'attendaient encore dans la suite de sa carrière. Moreau
+était très instruit: il avait fait d'excellentes études à Rennes, sa
+patrie. Distrait de la culture des lettres par le métier des armes, il
+n'en restait pas moins sensible à leurs charmes, surtout aux beautés de
+la langue poétique.
+
+Il voulut me présenter son ami Kléber; mais j'insistai pour qu'il
+consentît à me laisser vivre encore quelque temps dans la retraite: mon
+obscurité m'était chère. Je lui demandai seulement de me chercher une
+maison à Passy ou à Auteuil. Là, nous serions en quelque sorte voisins.
+Le spectacle seul nous attirerait quelquefois à Paris. Il pourrait venir
+me voir tous les jours, et je reprendrais bientôt, dans un exercice
+régulier et des marches journalières, l'énergie et l'activité que le
+séjour de Paris commençait à m'ôter. Ce projet parut lui plaire
+infiniment: cependant quelques jours s'écoulèrent sans qu'il m'en parlât
+de nouveau. Je remarquai toutefois quelques regards d'intelligence entre
+le général, Philippe et ma femme de chambre; des allées et venues
+multipliées; un air de mystère répandu sur tous les visages; des courses
+dont on ne me disait pas le but, tout cela me faisait deviner quelque
+surprise. J'étais pourtant loin de m'attendre à celle qu'on me
+préparait.
+
+Moreau, chargé naguère des destinées de son pays, Moreau, qui n'avait
+recueilli d'autre prix de ses services qu'une disgrâce non méritée,
+trouvait, dans l'amour qu'il avait pour moi, l'oubli des injustices dont
+il était victime. C'était, comme je l'ai déjà dit, l'homme le moins fait
+pour les petits soins de la galanterie; et cependant sa tendresse lui
+donna bientôt l'instinct de ces attentions recherchées, de ces
+prévenances délicates qui m'étonnaient chaque jour en m'attachant de
+plus en plus à lui.
+
+Un matin, le général m'offrit d'aller voir des logemens à Passy. Nous
+partîmes ensemble; il me conduisit dans la grande rue de Passy, près la
+grille. Là, nous entrâmes dans une maison charmante, commodément
+distribuée, meublée avec la plus parfaite élégance. À cette maison était
+joint un beau jardin, au bout duquel se trouvait un pavillon qui
+renfermait, comme mon pavillon de Paris, une jolie bibliothèque, et
+plusieurs cabinets ornés de glaces et de tableaux. Je trouvais tout cela
+fort à mon gré: «Ah! général, m'écriai-je, que j'aimerais un lieu
+pareil!
+
+«--Eh bien! dit-il, puisque cette maison vous plaît tant, il faut y
+rester.
+
+«--Mais est-elle donc à louer sur-le-champ?
+
+«--Non, ma chère amie, reprit-il avec un sourire aimable; à moins
+toutefois que vous ne veuillez résilier votre bail, car vous êtes ici
+chez vous.
+
+«--Chez moi! repris-je à mon tour; mais vous n'y pensez pas, général;
+les dépenses qu'on a faites ici excèdent de beaucoup les moyens de ma
+bourse; car vous savez que, sans une autorisation formelle de ma mère,
+je ne puis disposer des diamans et des dentelles qu'elle m'a donnés
+autrefois.»
+
+Moreau saisit avec délicatesse le moyen qui se présentait à lui pour me
+faire accepter ses dons: «Aussi, ajouta-t-il, ne prétends-je vous faire
+qu'une avance. Lorsque madame votre mère sera revenue à de meilleurs
+sentimens pour vous, avec de la modération dans vos désirs, vous pourrez
+vivre heureuse ici sans avoir besoin de la bourse de vos amis. En
+attendant, je me constitue votre banquier, ou celui de votre mère si
+vous l'aimez mieux. «Consentez-vous à essayer si vous pourrez être
+heureuse dans cette maison?»
+
+«--Je le serai sans doute, si vous y venez souvent.»
+
+Moreau n'avait vraiment pas eu d'autre intention que celle de me rendre,
+en partie du moins, ce que j'avais perdu en quittant mon pays et ma
+famille. J'espérais que je serais bientôt en état de lui restituer
+l'argent qu'il avait déboursé pour moi dans cette maison que, sans
+manquer à la délicatesse, je pouvais regarder comme la mienne, puisque
+j'avais en main les moyens de subvenir à tous les frais de mon
+établissement, dès que ma mère m'aurait autorisée à me défaire des
+diamans qu'elle m'avait donnés à l'époque de mon mariage. J'espérais
+également obtenir d'elle une pension suffisante pour me mettre dans
+l'avenir à l'abri de toute gêne. Le général entretenait mes illusions à
+cet égard, et il profitait de ma sécurité pour me faire accepter chaque
+jour ce qu'il appelait des bagatelles.
+
+J'eus enfin réponse à la lettre que ma mère devait avoir reçue de moi.
+Cette réponse n'était point écrite de sa main. Elle me faisait dire
+qu'ayant perdu les trois quarts de sa fortune, elle se retirait dans la
+Gueldre pour y vivre désormais obscure et ignorée; que là du moins mon
+nom ne viendrait peut-être plus frapper son oreille et déchirer son
+cœur. Elle me défendait de lui écrire davantage, et la lettre se
+terminait par l'annonce qu'elle consentait à me faire une pension de
+1800 francs; le même courrier m'apportait aussi une lettre d'un des
+oncles de Van-M***; elle était bien plus dure encore que celle de ma
+mère. Cette lettre m'annonçait que mon mari avait été forcé de
+s'expatrier, et qu'on avait trouvé dans ses papiers l'aveu de mes
+désordres écrit de ma main, et ma renonciation formelle à sa fortune. La
+famille de Van-M*** était dans l'intention de faire usage de ces deux
+pièces pour m'interdire le droit de porter désormais un nom que j'avais
+déshonoré, et revendiquer ma part dans une fortune que des pertes
+énormes avaient diminuée de plus de moitié. Il ne me restait donc que
+l'alternative de renouveler ma renonciation en forme, et d'accepter
+environ le tiers de la somme que Van-M*** m'avait reconnue par contrat
+de mariage, ou d'aller faire valoir mes droits au sein d'une famille que
+j'avais fait rougir.
+
+Il n'y a point d'expression assez forte pour rendre l'effet que
+produisit sur moi la lecture de cette lettre: elle effaça dans le
+premier moment jusqu'au souvenir de celle de ma mère. Quel avenir je
+m'étais préparé! comment détourner les malheurs que je prévoyais déjà!
+Au milieu de tant de pensées pénibles, je n'hésitai pas un instant à
+prendre une détermination; sans réfléchir davantage, sans songer même à
+prendre l'avis de personne, je volai à Paris. Là, en présence de deux
+témoins, je fais dresser chez un notaire de la place des Victoires une
+nouvelle renonciation à la fortune de Van-M***; j'envoyai aussitôt cette
+pièce en Hollande. On s'en est, comme de raison, servi contre moi; et je
+n'ai jamais recueilli de ma communauté avec Van-M*** qu'une somme de
+14,000 francs, montant d'un legs spécial à l'époque de son décès.
+
+Je ne fus de retour à Passy que le soir à cinq heures. On me dit à mon
+arrivée que le général était dans le pavillon. J'y cours: il était seul,
+assis près d'une table, et la tête soutenue par ses deux mains: hors de
+moi, et dans un état de trouble et d'exaltation difficile à décrire, je
+m'élançai vers lui. La vue du seul ami qui me restât désormais sur la
+terre me causait une joie qui allait presque jusqu'au délire. Il lève la
+tête: je me jette toute en larmes dans ses bras comme pour y chercher un
+refuge contre l'avilissement et le malheur.
+
+Dans un désordre inexprimable, je racontai à Moreau tout ce que je
+venais de faire; mon récit fut souvent interrompu par mes sanglots.
+Mille réflexions cruelles venaient à chaque instant m'assaillir, et me
+montrer la position fâcheuse où cette dernière imprudence pouvait me
+placer dans l'avenir. «Voilà ce que j'ai fait, dis-je en terminant; mais
+du moins on n'aura point à me reprocher d'avoir voulu dépouiller une
+famille envers laquelle je me suis déjà rendue si coupable.»
+
+Moreau m'avait écoutée attentivement. Il ne me répondit qu'en me
+témoignant la crainte que je n'eusse cédé à l'élan irréfléchi d'une
+délicatesse outrée. Ses raisonnemens me frappèrent par leur justesse;
+mais il n'était plus temps de revenir sur mes pas. Moreau me prodiguait
+les consolations les plus douces, les témoignages de la plus vive
+tendresse. Tout en blâmant dans mon intérêt l'acte que je venais de
+souscrire, il donnait des éloges à ce mouvement de probité rigide qui
+m'avait entraînée. «Elzelina, me disait-il, vous ne m'en êtes que plus
+chère.»
+
+C'était la première fois qu'il me nommait ainsi; et ce nom d'Elzelina
+était celui dont Van-M***, aux jours de notre bonheur, aimait à
+m'appeler exclusivement. Prononcé avec l'accent de la tendresse, ce nom
+fit sur mon cœur un effet indéfinissable. Il me sembla entendre la voix
+de mon mari. Par un mouvement presque convulsif, je repoussai Moreau;
+et, cachant mon front dans mes deux mains, je m'accusai, sans ménagement
+et à haute voix, de tous les torts que j'avais eus envers l'excellent
+homme dont j'avais juré devant Dieu de faire le bonheur. Moreau,
+vivement ému de l'excès de ma douleur, rendait, comme moi, témoignage
+aux nobles qualités de Van-M***, et cherchait à me prouver combien les
+sentimens que je manifestais devaient me relever à mes propres yeux.
+Cette scène se prolongea long-temps. Aux remords dont m'agitait le
+souvenir de Van-M*** succéda bientôt après l'image de ma mère déchue
+tout à la fois de son opulence, et privée des consolations que sa
+vieillesse devait attendre de moi. Je résolus de lui écrire sur-le-champ
+pour obtenir d'aller expier auprès d'elle, dans une retraite absolue,
+toutes les fautes qui m'avaient enlevé sa tendresse. Ma résolution ne
+fut pas vaine: j'écrivis. Si ma demande eût été accueillie, j'aurais pu
+espérer encore quelques années de repos et de bonheur; malheureusement
+elle fut rejetée, et rien ne put me soustraire à la triste destinée que
+je m'étais faite moi-même.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIX.
+
+Conséquences inévitables de mes folies.--L'opéra du
+_Prisonnier_.--Madame Tallien.--Préventions de Moreau contre sa
+société.--Ces préventions sont bientôt justifiées.
+
+
+Le général Moreau m'aimait passionnément: l'orgueil que m'inspirait
+cette affection si vive, mon admiration pour un homme si supérieur, et
+mon respect pour son caractère, me tenaient lieu de l'amour qu'une autre
+eût sans doute éprouvé à ma place. Dans la position où je me trouvais,
+tous mes sentimens devaient être poussés jusqu'à l'exaltation. Moreau
+était maintenant tout pour moi: c'était le seul ami, le seul protecteur
+que j'eusse au monde. Il profita de son ascendant sur moi pour m'obliger
+à chercher quelques distractions au chagrin dont il me voyait accablée.
+Touchée de la persévérance qu'il apportait à me ménager toutes les
+consolations imaginables, je consentais, pour lui plaire, à ne pas
+rester enfermée chez moi; mais je persistais à ne recevoir personne.
+Chaque matin il venait me chercher, et nous faisions ensemble de longues
+promenades. Quand il ne pouvait m'accompagner, il exigeait que je
+sortisse à cheval ou en voiture, avec mon fidèle Philippe. Lorsque ses
+affaires le retenaient loin de moi, pendant la journée, je consacrais
+mon temps à la lecture, au dessin, à la musique; je faisais aussi de
+méchans vers que le général ne manquait pas d'admirer, mais que du moins
+il admirait seul. Il a fallu en effet toutes les vicissitudes de ma vie
+pour me décider à écrire quelques lignes destinées à affronter le
+jugement du public. _Bélise_ et _Philaminte_ m'ont toujours paru
+souverainement risibles, et je suis tout-à-fait, sur leur compte, de
+l'avis de Molière.
+
+Le soir nous allions ensemble au spectacle, ou bien j'y allais seule, et
+Moreau venait m'y retrouver. Ce plaisir était le seul de tous qui me fît
+oublier entièrement mes chagrins, qui m'enlevât, pour ainsi dire, à
+moi-même... Le seul? Oh, non! j'en avais un autre, celui d'aller souvent
+voir et embrasser mon cher petit Henri. Je jouissais de sa gaîté
+enfantine, de ses progrès journaliers, et près de lui je trouvais encore
+quelques minutes de bonheur. Moreau ignorait encore ce que j'avais fait
+pour cet enfant. J'attendais, pour lui faire cette confidence, que mon
+pupille fût digne de lui être présenté, et de l'intéresser pour le moins
+autant par les progrès de son intelligence que par les grâces de sa
+figure et le malheur de sa naissance.
+
+Toutefois, je me consumais en vains efforts pour retrouver ce repos
+d'esprit, cette tranquillité d'âme, qui semblaient me fuir sans retour.
+Je voyais l'abîme où j'étais plongée, et je n'avais déjà plus la force
+de me débattre pour en sortir. Habituée depuis mon enfance à dépenser
+sans calcul, jamais je n'avais pu admettre la moindre idée d'économie.
+Moreau m'excitait encore à satisfaire toutes mes fantaisies: il allait
+même au devant de mes désirs, et insensiblement il était parvenu à me
+faire accepter des présens considérables. Les schalls de Cachemire
+avaient, à cette époque, en France, tout le mérite de la nouveauté; ils
+étaient fort rares et du plus grand prix. Moreau m'en avait donné deux
+des plus beaux que l'on connût. J'avais en ma possession tous les
+diamans de ma mère; je n'aimais point ce genre de parure, et cette
+répugnance était le seul motif que je pusse opposer au désir souvent
+manifesté par Moreau de m'offrir les écrins les plus brillans. Ainsi,
+peu à peu, je m'habituais à recevoir des dons magnifiques; quoique je
+conservasse intérieurement l'intention de restituer un jour ce que je ne
+voulais considérer que comme un prêt. Un mémoire acquitté, que Moreau
+oublia par hasard sur une table, me fit voir clairement jusqu'à quel
+point j'abusais, sans m'en douter, de sa faiblesse pour moi. Je voulus
+parler de diminution de dépense: Moreau me répondit, en plaisantant, que
+je n'entendais rien aux choses du ménage; que de tels soins ne me
+convenaient aucunement, et il finit par obtenir que je ne changerais
+rien au luxe de ma toilette, et que je me laisserais aller, comme par le
+passé, à toutes mes fantaisies. Cette dépense surpassait de beaucoup mes
+revenus actuels; je ne pouvais, la soutenir qu'en recourant à sa
+générosité. Ainsi je me trouvais rangée dans cette classe de femmes que
+j'ai perdu le droit de juger, et au-dessus desquelles j'aurais dû
+toujours être placée par ma naissance et mon éducation.
+
+Afin de vivre uniquement pour moi, Moreau avait négligé quelques uns de
+ses amis les plus intimes; il avait abandonné tous les autres. Dans le
+nombre des connaissances qu'il voyait habituellement, se trouvait un
+nommé de La Mar***, dont la femme me voyait du plus mauvais œil. Elle me
+supposait l'intention d'amener Moreau à m'épouser, et cette supposition
+toute gratuite fit, je ne sais pourquoi, naître en elle contre moi la
+haine la plus violente. Cette dame de La Mar*** devint plus tard, pour
+le général, une sorte de mauvais génie, dont les conseils lui ont été
+funestes. Ce fut elle qui s'employa le plus activement pour lui faire
+contracter une alliance dans laquelle j'ai toujours pensé qu'il n'avait
+pas trouvé le bonheur dont il était si bien digne. J'ai regardé et je
+regarde en effet le mariage de Moreau comme une des principales causes
+de sa perte: sans les instigations de sa femme, il ne serait point allé
+se placer sous les drapeaux étrangers; il serait resté fidèle à cette
+France dont il était l'enfant et qui s'enorgueillissait de sa gloire: ou
+si la jalousie de Napoléon l'avait forcé de s'expatrier, il aurait coulé
+dans un honorable exil des jours paisibles et embellis par de brillans
+souvenirs. Qu'on me pardonne cette digression en faveur des sentimens
+d'admiration et d'estime que je conserverai pour un tel homme jusqu'à
+mon dernier soupir.
+
+J'avais fixé à une époque assez éloignée la présentation de mon cher
+Henri au général; mais les droits qu'acquérait chaque jour à mon
+affection cet aimable enfant redoublèrent mon impatience de le placer
+sous la tutelle immédiate d'un protecteur si puissant. Je conduisis donc
+Moreau à Mouceaux: chemin faisant, je l'instruisis de ce que j'avais
+déjà fait pour mon fils d'adoption, et je lui expliquai toutes les
+espérances que j'avais fondées sur sa bonté en faveur du pauvre
+orphelin. Il est inutile de dire que mon attente ne fut pas trompée, et
+que Moreau ne me répondit que par les éloges les plus doux et les plus
+flatteurs.
+
+On ne saurait se figurer l'étonnant changement qui s'était opéré dans la
+personne de Henri: il me paraissait à moi-même à peine reconnaissable;
+mais à la gaîté, à l'heureuse insouciance de son âge, se mêlait je ne
+sais quoi de mélancolique et de touchant, qui doublait après quelques
+minutes l'intérêt qu'il inspirait au premier abord. Nous l'emmenâmes
+pour trois jours; il eut bientôt gagné le cœur du général par la candeur
+de son caractère, sa sensibilité extrême, surtout par les témoignages
+d'affection qu'il me prodiguait. Le soir, il vint avec nous voir Talma.
+C'était la première fois que les merveilles du théâtre s'offraient à ses
+regards; il était dans un état d'exaltation inexprimable. À notre
+retour, il nous amusa beaucoup par l'exactitude vraiment originale qu'il
+mit à contrefaire quelques uns des acteurs qu'il venait de voir: il nous
+étonnait en même temps par sa mémoire prodigieuse.
+
+Je partageai tous les jeux de ce cher enfant pendant les trois jours
+qu'il demeura près de moi: je courais avec lui dans le jardin comme un
+véritable écolier, et chaque minute semblait ajouter à sa tendresse
+toute filiale pour moi. Il fallut enfin le ramener à sa pension; il y
+rentra comblé de caresses et de présens. Quelques jours après, Moreau
+vint m'annoncer qu'il était obligé de faire un voyage de courte durée:
+pendant son absence il me supplia d'assister à la première
+représentation d'un opéra comique, ouvrage d'un de ses compatriotes, et
+pour laquelle il avait retenu une loge. Cette représentation devait
+avoir lieu le lendemain. Moreau paraissait désirer vivement le succès de
+cet ouvrage, dont l'auteur était, disait-il, son ami, homme de talent et
+de cœur, excellent citoyen. Le rôle principal devait être rempli par un
+acteur chéri du public, enfant de la Bretagne comme Moreau, et qui lui
+était depuis long-temps uni par les liens de l'amitié. J'allai donc voir
+le nouvel opéra, et j'en revins enchantée: cet opéra c'était _le
+Prisonnier_, l'acteur était Elleviou, l'auteur M. Alexandre Duval. La
+France connaît et apprécie son talent; ses amis seuls connaissent la
+noblesse de son âme, la bonté, la franchise, la générosité de son
+caractère. Qu'il me permette de consigner ici l'expression d'une
+reconnaissance bien profonde et d'un attachement qui ne finiront qu'avec
+ma vie.
+
+Cette représentation d'un opéra charmant me fit faire de grandes
+réflexions sur le génie de cette langue française tout à la fois si
+simple, si élégante et si gracieuse. L'italien, ma langue maternelle,
+m'a toujours paru propre à peindre les passions fortes, les grands
+effets de la nature; mais il n'appartient qu'au français de rendre le
+naturel, la grâce légère et la délicatesse, qui sont les caractères
+dominans de cette nation.
+
+Telles étaient les réflexions qui m'occupaient dans le trajet du théâtre
+de l'Opéra-Comique à Passy, et, tout en m'y livrant, je revenais avec un
+plaisir nouveau sur les émotions délicieuses qu'avaient excitées en moi
+la pièce, madame Saint-Aubin, Elleviou et la musique de Della-Maria,
+lorsqu'une violente secousse donnée à ma voiture, et un cri perçant qui
+frappa mon oreille au même instant, vinrent m'arracher à ma rêverie. Je
+m'élance à la portière, je l'ouvre, et avant que Philippe ait eu le
+temps de descendre, je saute à terre, au risque de me faire écraser par
+la voiture dont les roues avaient si violemment ébranlé la mienne.
+C'était l'équipage de madame Tallien qui avait causé cet accident; elle
+allait à Paris: sa voiture s'était croisée avec la mienne à l'entrée du
+Cours-la-Reine, et l'un de ses essieux était rompu.
+
+Je m'approchai d'elle en m'informant si elle n'était pas blessée:
+heureusement elle en était quitte pour la peur. J'avais beaucoup entendu
+parler de sa beauté, mais elle me parut supérieure à tout ce qu'on avait
+pu m'en dire. Madame Tallien était en grande parure; elle se rendait au
+Luxembourg chez le directeur Barras. Ma vue parut produire sur elle le
+même effet que son aspect avait produit sur moi. Je la priai de vouloir
+bien accepter une place dans ma voiture, et je lui offris de la conduire
+au lieu de sa destination, puisque son équipage se trouvait hors de
+service: elle accepta ma proposition avec une grâce charmante, et nous
+partîmes à l'instant.
+
+«Vous vous rendiez sans doute chez vous, madame, me dit-elle; aurais-je
+donc le bonheur d'avoir une aussi belle voisine? Je crains que ce retard
+ne jette l'inquiétude dans votre maison;» et elle me prit la main de la
+manière la plus aimable.
+
+«--Rassurez-vous, madame, répondis-je, personne ne s'inquiétera de mon
+absence. J'habite seule à la campagne avec mes domestiques; quand bien
+même quelqu'un m'attendrait, on me pardonnerait aisément ce retard dès
+qu'on en connaîtrait le motif.
+
+«--C'est joindre la grâce à l'obligeance, reprit Mme Tallien avec ce ton
+séduisant qui lui conquérait tant de cœurs; puis-je savoir quelle est la
+charmante protectrice que le hasard m'a donnée, et qui, j'espère, ne
+refusera pas de devenir mon amie?
+
+«--Mon nom ne vous apprendrait rien, madame; retirée à la campagne,
+étrangère dans ce pays...
+
+«--Étrangère! reprit-elle avec vivacité; vous êtes, j'en suis sûre,
+cette dame hollandaise que le général Moreau cache si soigneusement à
+tous les yeux, et qu'il a conduite en France après l'avoir enlevée.
+
+«--Quelle calomnie! m'écriai-je à mon tour aussi vivement; et qui a pu,
+madame, vous induire si grossièrement en erreur? c'est moi qui suis
+venue de mon propre mouvement implorer le général et me placer sous sa
+protection.
+
+«--À la bonne heure: mais comment, si jeune et si belle, vous condamner
+à un isolement aussi absolu? Promettez-moi de venir me voir; n'en dites
+rien au général. J'ai tout lieu de croire qu'il s'y opposerait: il a des
+préventions bien injustes contre moi; car, au fait, je l'estime et je
+l'admire.
+
+«--Soyez persuadée, madame, qu'il sait aussi vous rendre justice.»
+
+Ici je commençais à mentir. Moreau n'avait jamais refusé devant moi de
+rendre témoignage à ce qu'il y avait de vraiment noble dans le caractère
+de madame Tallien; mais il était fort loin d'estimer la plupart de ses
+amis les plus intimes. À ses yeux, une telle société n'était
+certainement pas plus convenable pour moi que pour lui, et madame
+Tallien ne se trompait pas en pensant qu'il mettrait sans doute obstacle
+à toute liaison entre nous. La politesse et le penchant qui m'entraînait
+déjà vers madame Tallien m'empêchèrent toutefois d'en convenir avec
+elle.
+
+En effet, lorsqu'à son retour Moreau apprit de moi cette rencontre, il
+parut contrarié du désir que je témoignais de répondre aux marques de
+bienveillance qu'on m'avait déjà données. Il lui en coûtait de se
+montrer, pour la première fois, d'un avis opposé au mien; mais les
+liaisons politiques de madame Tallien lui inspiraient une répugnance
+invincible. En vain lui représentais-je que madame Tallien m'ayant seule
+fait des avances, c'était elle seule que je voulais voir: «Bientôt me
+répondait-il, vous serez entraînée comme malgré vous dans ces salons
+peuplés de mes ennemis: et madame Tallien, sans le vouloir, deviendra
+l'instrument dont on se servira pour m'entraîner sur vos pas dans
+quelque piége.» J'insistai en lui rappelant tout le bien qu'il m'avait
+plus d'une fois dit lui-même de cette femme qui se montrait aujourd'hui,
+fort honorablement pour moi, empressée de devenir mon amie: «Elzelina,
+me dit-il enfin, comme j'estime autant votre cœur et votre caractère que
+j'aime votre personne, je remets avec confiance en vos mains le soin de
+mon repos. Voyez madame Tallien, puisque cette nouvelle liaison a pour
+vous un attrait si puissant: mais promettez-moi d'être toujours sur vos
+gardes, même avec elle, et surtout de me faire connaître la première
+question qu'on vous adressera directement ou indirectement sur mon
+compte.»
+
+Je lui promis sans peine ce qu'il me demandait. Lorsque j'obtenais ce
+que j'avais désiré, j'étais toujours d'une humeur charmante; c'est ce
+qui arrive, je crois, à bien des gens, et particulièrement aux femmes:
+je donnai donc libre essor à ma gaîté; et je racontai à Moreau tout le
+plaisir que m'avaient fait éprouver, non seulement la première, mais
+encore la seconde et la troisième représentation du _Prisonnier_,
+auxquelles j'avais assisté. Personne plus que Moreau ne jouissait du
+bonheur de ses amis. Il était charmé de la chaleur que je mettais à lui
+retracer le triomphe de son compatriote. Le soir même nous allâmes voir
+la sixième représentation, et Moreau put se convaincre par ses propres
+yeux que je n'avais rien exagéré. Afin de ne pas renouveler des
+inquiétudes que le désir seul de me complaire avait pu calmer, je cessai
+de parler à Moreau de madame Tallien; je me contentai de mettre à profit
+la permission qu'il m'avait donnée. Je voyais ma nouvelle amie le plus
+souvent qu'il m'était possible; mais nos rencontres étaient encore trop
+rares au gré de mes désirs. Cette amitié recevait un nouvel attrait et
+de nouvelles forces du mystère qui en accompagnait les témoignages: car
+l'amour n'est pas le seul sentiment auquel le secret prête des charmes.
+Moins distraite et naturellement plus vive que madame Tallien qui vivait
+dans le tourbillon du grand monde, je me livrais à mon affection pour
+elle avec toute l'ardeur de mon imagination _florentine_, et tout
+l'abandon de mon cœur. Elle, au contraire, occupée de plaisirs et de
+politique, de toilette et d'affaires d'état, n'apportait dans notre
+liaison que cette bienveillance douce et calme à laquelle l'esprit et la
+grâce peuvent quelquefois donner l'apparence d'un sentiment profond et
+durable. Avertie toujours la veille des heures auxquelles Moreau me
+faisait ses visites, je profitais de toutes les matinées où je ne
+l'attendais pas pour aller voir madame Tallien. Je partais ordinairement
+de bonne heure, habillée en homme: des ordres étaient donnés pour qu'on
+me laissât entrer dans son appartement à toute heure, et sans que je
+fusse obligée de me faire annoncer. Le plus souvent c'était moi qui la
+réveillais: moitié de gré, moitié de force, elle se levait,
+s'enveloppait d'une robe du matin, jetait un schall sur ses épaules. Je
+l'aidais à faire cette simple toilette, quoiqu'elle m'y trouvât aussi
+maladroite qu'un garçon, et nous partions dans un boguey que Philippe
+suivait constamment à cheval. Souvent, en lui faisant parcourir les
+boulevards neufs, le Champ-de-Mars, ou bien en déjeunant avec du laitage
+à la chaumière du Mont-Parnasse, encore toute rustique à cette époque,
+je voyais briller sur son beau visage l'enjouement et la gaîté naturelle
+qui ne s'y montraient pas toujours dans les salons du Luxembourg. Elle
+avait cependant dans le monde tous les succès que procurent tous les
+dons de l'esprit, lorsqu'ils parent la beauté. Pour ceux qui la
+connaissaient davantage, sa bonté seule aurait suffi pour la faire
+chérir.
+
+Dans une de nos promenades, il nous arriva de nous diriger vers le
+quartier du Gros-Caillou. Nous passâmes une grande partie de la matinée
+à contempler d'un peu loin la pompe grotesque d'un repas de noce qui
+avait réuni bon nombre d'ouvriers endimanchés. La grosse joie de ces
+bonnes gens offrait un tableau digne du pinceau de Téniers, et
+contrastait singulièrement avec le spectacle que madame Tallien avait
+ordinairement sous les yeux. Pour moi, qui avais vécu dans les camps, je
+ne m'étonnais pas des éclats de la joie populaire. Disposées comme nous
+l'étions, madame Tallien et moi, à nous amuser de tout, nous laissâmes
+ce jour-là passer les heures avec plus d'insouciance que de coutume, et
+notre retour se trouva beaucoup retardé. En arrivant près de la maison
+de madame Tallien, nous vîmes, sur la pelouse, trois promeneurs qui
+paraissaient l'attendre. J'arrêtai le boguey, et je lui donnai la main
+pour descendre. Soit qu'elle craignît quelque soupçon défavorable sur
+cette course matinale avec un jeune homme, soit qu'elle voulût
+satisfaire la curiosité de ses amis, elle exigea que j'entrasse chez
+elle. Par politesse je n'osai lui refuser; mais je me rendis à son
+invitation de mauvaise grâce, très contrariée que j'étais de me trouver
+pour la première fois avec cet _entourage_ dont Moreau m'avait effrayée,
+et que j'étais parvenue à éviter jusqu'alors. Madame Tallien paraissait
+au contraire plus aimable et plus gaie que jamais: «Messieurs, dit-elle
+aux personnes qui l'attendaient, permettez-moi de vous présenter l'amie
+du général Moreau, qui veut bien être aussi la mienne. Habituée de bonne
+heure à la vie active des camps, madame est assez bonne pour chercher à
+me guérir de ma paresse, en m'associant à ses promenades du matin.» Puis
+elle m'adressa les complimens les plus flatteurs, avec ce ton que donne
+le savoir-vivre et qu'elle possédait au suprême degré. Au nombre de ces
+trois messieurs se trouvait un nommé Lher***, autrefois secrétaire de la
+légation cisalpine. Dès la première vue, il m'inspira une antipathie
+extrême et qu'il ne tarda guère à justifier; car il fut surtout cause de
+ma rupture avec madame Tallien. Après avoir répondu d'une manière assez
+gauche aux politesses excessives dont j'étais l'objet, je quittai tout
+ce monde le plus promptement qu'il me fut possible. Lorsque je revis
+madame Tallien, le lendemain, dans la matinée, je crus remarquer en elle
+une certaine gêne. Plusieurs fois elle tenta d'amener la conversation
+sur Moreau, ce qu'elle n'avait point fait jusqu'alors. Je changeai
+d'entretien; mais, à l'entrevue suivante, ses questions devinrent plus
+directes; elle me les adressait en détournant les yeux et d'un air
+embarrassé. Son âme noble et franche répugnait aux détours qu'elle était
+obligée de prendre; elle sentait que je ne devais pas répondre. Je ne
+répondis pas en effet; et le soir même, comme Moreau et moi nous nous
+rendions à Paris, pour y dîner: «Général, lui dis-je, vous aviez raison:
+la société que j'ai rencontrée chez madame Tallien ne saurait me
+convenir; comme je ne puis éviter cette société qu'en cessant toute
+relation avec la femme qui en est l'âme, je me résous à ce pénible
+sacrifice, puisque votre sûreté et votre repos en dépendent.»
+
+Moreau me remercia avec transport: «Je rends justice aux qualités de
+madame Tallien, me dit-il; mais, vous l'avez vu par vous-même, ma chère
+amie, _l'entourage_ ne vaut rien.»
+
+Deux jours après j'écrivis un billet poli, amical, tel que je le
+_devais_. Je reçus cette courte réponse:
+
+«Vous qui parlez des autres, vous vous laissez influencer à ce point!
+Soit; mais vous perdez une bien véritable amie.»
+
+Ainsi finit cette liaison qui avait eu d'abord pour moi tant de charmes.
+J'en ressentis un vif chagrin: mais j'eus à m'applaudir plus tard de
+m'être éloignée d'une maison que fréquentait Lher***. Si j'avais pu
+conserver quelque doute sur son caractère, mes yeux se seraient ouverts
+à Milan, lorsque je l'y rencontrai à quelque temps de là.
+
+
+
+
+CHAPITRE XX.
+
+Départ pour Milan.--Nouveaux témoignages de la tendresse de Moreau pour
+moi.--Nos deux guides savoyards.--Établissement dans la
+_Casa-Faguani_.--Le général Moreau me présente partout comme sa femme.
+
+
+Moreau ne souffrait qu'avec impatience l'oisiveté à laquelle il était
+condamné par le Directoire, et que rendait encore plus insupportable
+l'espionnage dont il se savait l'objet. La guerre avait recommencé en
+Italie; il sentait que sa présence dans ce pays pouvait devenir utile;
+il n'hésita donc point à sacrifier les intérêts de son amour-propre, et
+il accepta l'emploi secondaire d'inspecteur-général de l'armée d'Italie.
+Cet acte de modestie tourna bientôt à sa gloire; car, sans son talent,
+l'impéritie du général Scherer aurait ruiné en Italie la fortune des
+armes françaises. Il vint un jour, à sept heures du matin, m'annoncer sa
+nomination, et me demander si je consentirais sans regret à
+l'accompagner. Il craignait que je ne trouvasse trop rapprochée l'époque
+du départ, que des ordres supérieurs fixaient à la nuit prochaine. «Et
+pourquoi donc ne partirions-nous pas sur-le-champ? lui dis-je. Envoyez
+prendre ce soir ma malle à six heures. Je serai prête à vous suivre
+demain matin.»
+
+Moreau me remercia avec l'expression de la plus vive tendresse. Certaine
+que je pourrais aisément monter ma maison lorsque nous serions arrivés
+en Italie, je congédiai ma femme-de-chambre Julie, qui m'était toute
+dévouée, et que cette séparation affligeait beaucoup. Le général et moi
+nous donnâmes trois mois de gages à nos autres domestiques. Philippe
+devait rester encore quelque temps à Paris, comme intendant de ma maison
+de Passy et de celle que le général occupait à Chaillot. Je ne perdis
+pas un moment pour mes préparatifs, et je récompensai généreusement ma
+pauvre Julie, qui pleurait à chaudes larmes. On devine aisément avec
+quelle chaleur je recommandai à Philippe mon cher petit Henri. Il
+m'aurait été impossible de partir sans avoir la consolation d'embrasser
+encore une fois cet enfant. Je courus à sa pension. Nos adieux furent
+courts, mais pleins de larmes. Présens, recommandations, promesses, je
+mis tout en usage pour assurer en mon absence à ce cher enfant la
+bienveillance de ses maîtres. Je donnai un dernier baiser à mon fils
+d'adoption, et je m'arrachai de ses bras.
+
+Le lendemain à six heures, ainsi que je l'avais promis à Moreau, j'étais
+prête à monter en voiture; nous partîmes. L'entretien ne languissait
+jamais avec Moreau: il avait un talent particulier pour deviner et
+peindre les caractères, et ce talent il aimait à l'exercer. Il possédait
+en outre l'art de raconter; sa mémoire était riche d'anecdotes, et sa
+conversation était très variée. Pendant la route il me fit connaître la
+plupart des personnages qui occupaient alors des postes importans à
+l'armée d'Italie. Il m'avait déjà plus d'une fois parlé de Bernadotte;
+il y revenait souvent. La suite a prouvé qu'il l'avait bien jugé.
+«Bernadotte, disait-il, a une ambition qui le perdra, si elle ne l'élève
+au dessus de tous les autres.» On a accusé Moreau d'être également
+tourmenté de cette ambition qui conduit aux crimes politiques et au
+bouleversement des états. Je dois à la vérité de dire que je n'en ai
+jamais découvert en lui le moindre indice. Moreau aimait la gloire, mais
+il n'aurait jamais voulu d'un pouvoir qu'il eût fallu acheter en foulant
+aux pieds ses propres sermens ou les droits de ses concitoyens.
+
+Nous voyagions avec une grande rapidité, mais pas encore assez vite au
+gré de mon impatience. Tous ces souvenirs d'enfance qui attachent au sol
+de la patrie se réveillaient dans mon âme avec une force toute nouvelle.
+L'idée de revoir ce beau ciel de l'Italie, de respirer l'air de ma
+patrie, d'entendre ces chants harmonieux qui avaient bercé mon enfance,
+et de parler encore cette langue que j'avais bégayée vingt années plus
+tôt, tout cela faisait battre mon cœur et me causait des tressaillemens
+de joie. Mais à ces souvenirs délicieux s'en mêlaient d'autres bien
+amers, lorsque nous commençâmes à gravir à pied la route bordée
+d'affreux précipices du Mont-Saint-Jean. Dix ans plus tôt, j'avais passé
+dans ces mêmes lieux, bravé les mêmes fatigues et les mêmes dangers,
+sous la protection de mon père et de ma mère, alors fiers de leur fille,
+et qui fondaient sur moi tout l'espoir de leur bonheur à venir. Le
+contraste de ces deux positions si différentes pour moi me causait une
+tristesse profonde et que je cherchais en vain à dissiper.
+
+Au village d'Anslebourg on démonta nos voitures pour les charger sur des
+mulets, et nous nous remîmes en route. Le génie du vainqueur de l'Europe
+n'avait point encore à cette époque triomphé des barrières de la nature.
+Les sentiers du Mont-Cenis n'étaient point encore transformés en de
+larges routes, et nous avancions péniblement au milieu des ravins,
+bordés à droite et à gauche de rochers qui semblaient le plus souvent
+suspendus sur nos têtes. J'admirais l'allure tranquille et assurée du
+mulet que je montais. Les éloges que je donnais à l'instinct de cet
+animal allaient droit au cœur d'un de nos guides, tout fier d'avoir été
+son instituteur. Ce bon Savoyard était d'autant plus charmé de me voir
+contente de ma monture, que le général lui avait expressément recommandé
+de me garantir, autant qu'il serait en son pouvoir, non pas seulement de
+tout danger, mais encore de toute inquiétude; il l'avait même largement
+récompensé d'avance des soins qu'il prendrait à cet égard. C'est ce que
+j'appris de la bouche même du guide pendant notre route. Je n'avais pas
+besoin de cette nouvelle preuve de la tendresse de Moreau pour connaître
+combien il souffrait de me voir exposée aux fatigues d'un voyage que
+j'avais entrepris pour lui seul. Marchant à pied derrière moi, il
+surveillait tous les mouvemens de mon mulet; et lorsque je me retournais
+pour lui parler, il se fâchait sérieusement de mon imprudence.
+
+Nous nous arrêtâmes à l'auberge de l'hospice, qui est à moitié chemin;
+on nous y servit un léger repas. Assis tous deux auprès d'un bon feu,
+nous jouissions du plaisir de nous reposer. Moreau amena la conversation
+sur les inquiétudes qu'il avait éprouvées pour moi pendant cette pénible
+route: il exprima sa volonté bien ferme de ne jamais m'exposer aux
+hasards de la guerre. Je lui rappelais en riant que j'avais déjà vu les
+champs de bataille, sans trop redouter les balles et les boulets, et que
+je comptais bien partager avec lui les fatigues de la campagne. Mais
+rien ne pouvait changer la détermination qu'il avait prise; je
+n'insistai donc pas davantage sur ce point. En descendant à la
+Novoralèse, je voulus essayer de monter dans une chaise à porteurs. Mais
+au bout d'un quart de lieue il me devint impossible de supporter le
+balancement régulier de cette sorte de voiture. Je mis pied à terre et
+je continuai la route, le plus souvent appuyée sur le bras de Moreau,
+tantôt suivie et tantôt précédée de nos deux guides savoyards, dont la
+franchise et la gaîté nous mettaient en belle humeur. Touchés de la
+bienveillance que nous leur témoignions, ils nous racontaient, dans leur
+langage naïf, les détails de leur vie laborieuse. L'un, jeune et
+robuste, paraissait charmé de la bonne fortune de ce jour, qui allait le
+mettre à même d'offrir de plus beaux présens de noces à sa fiancée. Il
+obtint sans peine que nous irions la voir en arrivant à la Novoralèse,
+et que nous boirions du lait de _Jeanne_, la plus belle vache du canton,
+qu'elle lui apportait en dot. L'autre guide, âgé de plus de cinquante
+ans, était père de seize enfans; il nous pria aussi d'honorer sa petite
+maison de notre visite, et de choisir quelques paniers, ouvrage de sa
+nombreuse famille. Moreau accorda tout ce qu'on lui demandait: nous
+bûmes du lait de _Jeanne_, et nous visitâmes les petits vaniers; mille
+bénédictions nous accompagnèrent à notre départ de ces chaumières.
+Moreau était naturellement le meilleur des hommes; il prétendait qu'il
+fallait m'attribuer en grande partie le bien qu'il faisait. Je ne
+pouvais accepter ce compliment que jusqu'à certain point: en effet, il
+m'arrivait de seconder les mouvemens généreux de son cœur; mais ces
+mouvemens de sa part étaient toujours spontanés.
+
+Arrivés à Milan au milieu de la nuit, nous passâmes deux jours dans le
+plus strict incognito à l'hôtel du Pélican, où nous étions descendus.
+Après quoi le logement de l'inspecteur général ayant été désigné, nous
+allâmes occuper la_ casa Faguani, via San-Pietro_. Ce palais appartenait
+à la comtesse Faguani, dont il portait le nom; cette dame n'aimait pas
+les vainqueurs de l'Italie: elle s'était retirée à la campagne, et elle
+avait laissé à son majordome, aidé de deux ou trois domestiques, le soin
+de nous recevoir. Les appartemens étaient fort beaux, très vastes, ornés
+de peintures savantes et de sculptures admirables. Mais partout les
+meubles les plus mesquins avaient remplacé le mobilier somptueux dont le
+palais était ordinairement garni. Glaces, pendules, tentures, vases
+antiques, tout avait disparu. Le majordome, surpris de voir le général
+accompagné d'une femme jeune et fort élégante, car j'avais quitté mes
+habits d'homme pour me rendre au palais _Faguani_, proposa aussitôt de
+faire remeubler l'appartement qu'il me conviendrait d'occuper. Je le
+remerciai de sa proposition, mais je ne l'acceptai pas, et Moreau me sut
+gré de m'être montrée si peu exigeante. Cependant lorsque le signor
+_Patrizzio_ m'eût entendue lui adresser la parole en italien très pur,
+rien ne put l'empêcher de faire replacer sur-le-champ tous les ornemens
+du salon, de la chambre à coucher, des cabinets de toilette et de bain
+qui m'étaient destinés. Soudain le damas rose et blanc vint tomber en
+longues draperies devant les fenêtres et sur les lambris dorés de mon
+appartement: partout le luxe attestait l'opulence et le bon goût de la
+comtesse.
+
+Ce _Patrizzio_ était un franc original, mais en même temps un bon homme
+dans toute l'acception du mot. Fortement prévenu contre les Français, il
+aurait pris plaisir à nous laisser manquer de tout, si _il dolce
+favellar, i patri modi_ qu'il retrouvait en moi ne m'eussent fort à
+propos gagné ses bonnes grâces. Il ne m'appelait plus que _mia
+garbatissima padroncina_, et il voulut que sa nièce, mademoiselle
+Ursule, entrât à mon service en qualité de femme de chambre. Je
+commandais en reine dans le palais; j'y étais servie avec zèle et
+empressement; tout le monde s'en trouvait bien.
+
+Dès le soir de notre installation dans cette nouvelle demeure, le
+général me dit: «Ma chère amie, vous pensez que j'ai dû songer à vous
+assurer, dans ce pays, une existence convenable, et la considération qui
+doit vous accompagner partout. Je vous préviens donc qu'à dater de ce
+jour, vous êtes, pour tout le monde, madame Moreau. Voulez-vous bien
+accepter ce nom?»
+
+Ces mots produisirent sur moi une impression pénible. Il me semblait
+qu'en prenant désormais le nom du général, j'allais renoncer une seconde
+fois à celui qu'une union légitime m'avait donné le droit de porter. Je
+craignais de faire aussi publiquement outrage à mon mari, que j'avais
+déjà si cruellement affligé. Moreau se méprit sur le motif de mon
+hésitation à répondre: «Elzelina, me dit-il, cette proposition vous
+déplaît-elle? «Je me jetai dans ses bras en pleurant, et je lui confiai
+sur-le-champ mes scrupules. Avec une douceur et une délicatesse bien
+rares, le général sut calmer mon émotion, rassurer un peu ma conscience,
+et m'amena insensiblement à vouloir ce qu'il désirait.
+
+Dès le lendemain, nous reçûmes la visite des autorités. Je trouvai
+bientôt fort doux les hommages qu'on m'adressait comme à l'épouse du
+général Moreau. Les invitations de tout genre pleuvaient de tous les
+côtés. Une couturière française, madame Rivière, établie à Milan, fut
+appelée au palais _Faguani_, et chargée du soin important de me préparer
+une parure brillante pour le dîner que devait donner prochainement le
+Directoire cisalpin. Pour cette fois, Moreau voulut s'occuper lui-même
+de ma toilette. Grâce à lui, tout fut de la plus grande élégance et du
+meilleur goût. Dans la société que nous voyions à Milan, il n'y avait
+alors que deux Françaises, madame Amelot, et une autre dame fort jolie
+dont j'ai oublié le nom. Je dus à ce défaut de concurrence un succès qui
+flatta la vanité du général, et qui accrut singulièrement la mienne. Ma
+taille, mon teint sans artifice, ma chevelure blonde, donnèrent, le
+lendemain de la fête du Directoire, matière à un nombre infini de
+sonnets, qui m'arrivèrent imprimés en lettres d'or sur du satin.
+L'enthousiasme fut à son comble, lorsqu'après avoir causé plus de deux
+heures avec moi, le célèbre Monti déclara que j'entendais aussi bien que
+lui tous les poètes italiens. Chacun voulut chanter _il dotto sapere, le
+grazie ivezzi délia bellissima citadina Moreau_. Lorsque je parus, ce
+même jour, à cheval et vêtue en amazone _al corso orientale_, je me vis
+l'objet d'une curiosité générale et que j'attribuai à l'éclat de mon
+triomphe de la veille.
+
+Mon bon sens naturel me préserva d'abord de l'ivresse dans laquelle
+devaient me plonger tant de succès. À la fin, la tête m'en tourna.
+Excitée par Moreau lui-même, je ne mis bientôt plus de bornes à mes
+dépenses: les trente ouvrières de madame Rivière ne travaillaient plus
+que pour moi seule; Moreau ne me laissait point de désirs à former, et
+bientôt on me cita moins pour ma beauté que pour l'extravagance de mon
+luxe. Si les hommes enviaient à Moreau son bonheur, les femmes
+m'enviaient mes parures, mon élégance; et mes triomphes me faisaient une
+foule d'ennemis. Cependant, au milieu des fêtes, dans le tourbillon des
+plaisirs, j'étais tourmentée d'un mal que je n'avais pas connu
+jusqu'alors, l'ennui. Au milieu de ces journées si longues, que je
+semblais avoir à ma disposition, je ne pouvais trouver une seule minute
+qui m'appartînt en propre. Après avoir tout sacrifié pour être libre, je
+me trouvais plus esclave que jamais: et quel esclavage plus
+insupportable que celui de la représentation et de l'étiquette? Dans le
+rang où j'étais placée, tous les regards se fixaient sur moi. Je devais
+calculer toutes les conséquences de la démarche la plus simple,
+m'interdire tous les plaisirs que j'aimais le plus, renoncer même à ces
+promenades matinales qui avaient tant de charmes pour moi; enfin,
+j'étais condamnée à m'observer sans cesse pour ne point compromettre
+l'honneur et, le nom de celui qui me donnait tant de preuves de son
+amour et de sa confiance.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXI.
+
+Les fournisseurs.--Solié.--Double méprise.--Le collier de camées.--César
+Berthier.--Coralie Lambertini.
+
+
+Rassasiée de toutes les jouissances que peuvent donner le luxe et
+l'orgueil, je me sentais atteinte d'une langueur que rien ne pouvait
+dissiper. J'étais sans cesse distraite au milieu des nombreux convives
+qui venaient chaque jour s'asseoir à notre table; j'avais perdu jusqu'à
+l'appétit qui donnait jadis pour moi tant de prix au beurre et aux œufs
+frais du _Rendez-vous de la Muette_, au lait du _Kiosque de
+l'Hermitage_. Mon premier devoir était maintenant de me parer; car mes
+négligés même étaient de magnifiques parures. Il fallait demeurer, pour
+ainsi dire, toujours en scène, il fallait sourire aux plus fades
+complimens, et accueillir avec un visage aimable ceux même qui
+m'accablaient du poids de leur nullité. L'étiquette a un côté si
+positivement ridicule, que l'orgueil de _paraître_ n'a jamais pu me
+familiariser avec tous ces détails cérémonieux qui étouffent le plaisir
+et bannissent la gaieté.
+
+Le général ne goûtait pas plus que moi notre nouveau genre de vie: et
+comment cette vie aurait-elle pu plaire à un homme naturellement aussi
+simple et aussi modeste? Ce fut donc sans peine que je parvins à obtenir
+de lui deux jours de la semaine que nous nous réservions pour nous et
+pour un très petit cercle d'amis.
+
+Au nombre de ces amis privilégiés était un compatriote de Moreau, M.
+Solié. Le général s'amusait comme moi de sa gaieté qui animait nos
+réunions; mais il m'avait prévenue de me tenir en garde contre son
+apparente bonhomie. Solié était venu en Italie comme un des fournisseurs
+de l'armée. Moreau avait eu de tout temps une grande répugnance pour
+cette classe de traitans. «Si mon propre frère, disait-il un jour, se
+faisait fournisseur, je cesserais de l'estimer.» Je cherchais
+quelquefois à combattre cette opinion, en lui représentant qu'un homme
+véritablement honnête l'est toujours, et dans quelque carrière qu'il
+embrasse. Moreau craignait parfois que Solié ne parvînt, en s'insinuant
+dans mon esprit, à faire de moi l'instrument de ses projets de fortune.
+Ma délicatesse bien éprouvée le rassurait cependant à cet égard; mais
+rien ne pouvait le faire revenir de sa prévention contre les
+fournisseurs.
+
+Qu'il me soit permis de m'arrêter un instant sur cet hommage que Moreau
+rendit souvent à ma délicatesse et à mon désintéressement. L'opiniâtreté
+que je mis toujours à refuser avec mépris les magnifiques dons au prix
+desquels bien des gens voulaient acheter ma protection auprès du général
+m'a valu un grand nombre d'ennemis. Après ma rupture avec le général,
+quelques uns de ces hommes qui avaient à se plaindre de moi sous ce
+rapport cherchaient à l'exaspérer encore contre moi, en me déchirant,
+comme on dit, à belles dents. Moreau leur répondit alors: «Vous en direz
+difficilement tout le mal que j'en pense; mais ne cherchez point à me
+persuader qu'elle ait jamais vendu le crédit qu'elle avait sur moi. Je
+connais son désintéressement; et personne mieux que moi ne sait qu'elle
+l'a poussé quelquefois jusqu'à l'imprudence.» Ces paroles, qui me furent
+rapportées alors, m'ont souvent consolée intérieurement de bien des
+peines.
+
+Solié était l'âme de nos petits comités. Personne n'avait une gaieté
+plus communicative, et ne trouvait mieux les moyens de s'amuser beaucoup
+en amusant tout le monde. Comme compatriote de Moreau, je le traitais
+avec assez de distinction. Mes égards lui parurent un juste tribut que
+je payais à son mérite. Il se trompait grossièrement. Sa méprise n'eut
+pour lui d'autre résultat que de le faire bannir de mon intimité. Il lui
+arriva plus tard de s'imaginer qu'à l'aide d'un présent de 2000 écus
+qu'il osa m'offrir, il obtiendrait une fourniture importante qu'il
+sollicitait. Je me mêlai en effet de cette affaire, mais ce fut pour
+obtenir de Moreau une signature qui déboutait entièrement M. Solié de
+ses prétentions.
+
+J'avais toujours conservé cet amour des beaux arts qui s'était manifesté
+chez moi dès ma première enfance. Le matin j'allais souvent, appuyée sur
+le bras d'un des aides-de-camp du général, et suivie de ma femme de
+chambre Ursule, visiter les églises riches des chefs-d'œuvre de l'école
+italienne, et les ateliers de peinture et de sculpture. Un jour, comme
+je me préparais à ma promenade accoutumée, Moreau me dit qu'il avait
+besoin de son aide-de-camp, et il pria Solié, qui se trouvait là par
+hasard, de vouloir bien me servir de chevalier. Ces deux messieurs
+m'étaient également indifférens: cependant le babil de Solié me donna
+bientôt à penser que sa société me serait plus agréable que celle du
+taciturne Delelé. Nous avions déjà parcouru une grande partie de la
+ville, lorsqu'en sortant du _Dôme_, l'enseigne de madame Rivière vint
+s'offrir à mes yeux. Elle avait justement à me fournir une toilette
+brillante pour le bal de l'ambassadeur de Naples, le comte d'Ossuna. Je
+voulus m'assurer par mes yeux de l'empressement et du soin que ma
+couturière mettait à satisfaire mes désirs et à suivre mes instructions.
+Je fis arrêter la voiture, et je descendis, suivie de Solié. Nous
+trouvâmes chez madame Rivière son beau-fils, bijoutier de Rome, que ses
+affaires avaient amené depuis quelques jours à Milan. Il me fit voir
+plusieurs parures fort belles et du plus grand prix, entre autres un
+collier de vrais camées avec deux magnifiques agrafes en diamans. Si ce
+collier m'avait tenté, j'en aurais aisément fait l'acquisition; mais
+comme mes écrins étaient plus que suffisamment garnis, je me contentai
+d'admirer ce collier, sans même m'informer de sa valeur. Je retournai à
+ma voiture; Solié me donna la main pour y monter; puis il me demanda la
+permission de me quitter pour peu d'instans. Je le vis rentrer chez
+madame Rivière; au bout de quelques minutes il fut de retour, et nous
+partîmes. J'étais fort gaie ce jour-là, et bien éloignée de soupçonner
+ce que venait de faire mon chevalier. Je lui dis: «Savez-vous à quoi je
+pensais?
+
+«--Non, madame; mais si c'était à ma courte absence, je m'estimerais
+trop heureux.
+
+«--Je suis désolée de ne pouvoir contribuer à votre bonheur; mais, en
+vérité, je ne m'occupais point de vous. En regardant cette place ornée
+d'un Christ de grandeur naturelle, je songeais à cette bizarrerie du
+caractère italien qui sait allier aux idées religieuses tant de goûts et
+d'habitudes si contraires à l'esprit de la religion. Je me rappelais le
+profane charlatanisme de ce prédicateur qui, prêchant sur une place
+publique, s'avisa, pour ramener à lui des auditeurs beaucoup trop
+distraits par les gambades de quelques bateleurs, de mettre en
+comparaison le Sauveur du monde et Polichinelle, et s'écria, en
+indiquant l'image du Christ:_Ecco il vero Pulcinello che puo salvar vi_.
+
+«--Ce sont là, madame, des traditions locales auxquelles vous sembleriez
+devoir être étrangère: car c'est la première fois, je pense, que vous
+venez en Italie. Vous êtes si jeune encore, et ce pays est tellement
+éloigné du vôtre!» Déjà préoccupée d'autres idées, je n'avais pas même
+entendu les questions qu'il m'adressait. Je n'y répondis donc point. Mon
+interlocuteur y revint avec tant d'instance, et d'un ton qui décelait
+une si vive curiosité, qu'à la fin je sortis de ma rêverie. J'entendis
+alors les paroles suivantes:
+
+«Tout le monde, disait M. Solié, croit savoir que vous êtes née en
+Hollande; mais ce dont chacun est sûr, c'est que vous êtes le plus beau
+trophée des conquêtes de Moreau dans les Provinces-Unies. Cependant vous
+parlez italien, français, comme si chacune de ces langues était celle de
+votre patrie. Au fait, tout est mystère autour de vous, et personne ne
+sait au juste qui vous êtes.»
+
+«--Ici du moins, répondis-je sèchement, personne n'ignore que je suis la
+compagne d'un héros; et ce titre suffit pour m'assurer la portion
+d'égards et de considération dont mon ambition se contente.»
+
+«--Pardonnez, madame, à mon bavardage: je suis bien loin d'avoir voulu
+vous offenser.
+
+«--Je ne le cacherai point, vous m'avez déplu. Je hais les détours;
+j'aime la franchise, et je trouve votre indiscrétion fort étrange. Il
+fallait m'adresser des questions directes: si cela m'avait convenu,
+j'aurais pu y répondre. Dans le cas contraire, vous auriez usé du droit
+qui vous reste encore de vous livrer à vos conjectures.
+
+«--Toutes ces conjectures, vous le savez, madame, ne peuvent que vous
+être favorables.
+
+«--Je sais très bien, monsieur, à quoi m'en tenir sur ce point. Il me
+suffit d'être parfaitement connue de l'homme qui a bien voulu m'associer
+à son sort. L'estime du général Moreau m'a valu celle de beaucoup
+d'honnêtes gens: je suis tranquille.
+
+«--Cela vous est facile à dire,» reprit Solié d'un ton qui aurait dû
+redoubler la fierté de mes répliques, et qui cependant me fit éclater de
+rire. Mon chevalier tira de cette gaieté intempestive un augure beaucoup
+trop favorable: je pus lire dans ses yeux l'excès de sa fatuité. J'eus
+beau reprendre mon air de dignité, je ne pus imposer silence à sa
+galanterie. Dès ce moment je résolus, _in petto_, de lui ôter à l'avenir
+tous les moyens de se montrer aussi empressé près de moi.
+
+Ce jour-là, nous avions beaucoup de monde à dîner: ma parure devait être
+des plus brillantes: à l'heure de ma toilette, je dis à Ursule de me
+donner mes perles. Elle m'apporte un écrin; je l'ouvre et je trouve le
+collier de camées que j'avais, le matin même, admiré chez madame
+Rivière. Sur ce collier était placé un billet assez spirituellement
+tourné, par lequel M. Solié me conjurait de vouloir bien accepter ce
+présent. Je rougis de colère, et saisissant une plume, je jetai ces mots
+sur le papier:
+
+Monsieur Solié doit s'estimer fort heureux d'avoir, à mes égards, un
+titre qu'il respecte cependant si peu. Si le général Moreau ne le
+nommait pas habituellement son ami, j'aurais pu le faire sur-le-champ
+repentir de son impertinent procédé. Madame Moreau l'engage à ne pas
+oublier qu'elle n'accorde qu'au général le droit de lui faire des
+présens, et que jamais elle ne vendra une signature dont elle pourrait,
+il est vrai, disposer, mais qu'elle: n'a jamais eu l'audace de mettre à
+prix.»
+
+Solié fut trois jours sans oser paraître devant moi. Amelot eut la
+fourniture générale de l'armée d'Italie, et Solié quitta Milan pour
+aller à Parme. Je laissai entièrement ignorer cette aventure au général,
+et j'eus grand tort: c'est ce dont j'ai fait plus tard la triste
+expérience.
+
+César Berthier, frère du général de ce nom, remplissait alors Milan du
+bruit de ses triomphes et de sa légèreté en amour. Doué de tous les
+avantages de la figure, la renommée publiait qu'il avait trouvé peu de
+cruelles; et plus d'une belle Italienne gémissait sur l'inconstance de
+ce _gentile ed infedele vincitore_. Parmi les Arianes désolées on
+distinguait une jolie petite femme qu'à l'élégance de sa tournure, à la
+grâce de ses manières, j'avais d'abord prise pour une Parisienne. À un
+petit nez retroussé, au pied le plus mignon qu'il fût possible de voir,
+elle joignait cet esprit vif, cette imagination ardente qu'on trouve
+d'ordinaire sous le ciel de Naples. Pourvue de tant de moyens de fixer
+un inconstant, elle n'avait cependant fait qu'effleurer le cœur de César
+Berthier. Après avoir pendant quelque temps paru entièrement occupé
+d'elle, il soupirait maintenant, aux pieds de madame Lambertini. Coralie
+Lambertini avait été dans sa jeunesse, une des plus belles femmes de
+l'Italie, et quoiqu'elle fût alors dans sa quarante-sixième année, son
+teint avait encore beaucoup d'éclat, et sa taille une élégance bien
+faite pour désespérer plus d'une coquette de vingt ans.
+
+La première fois que nous nous rencontrâmes, ce fut au dîner que donnait
+le grand juge Luosi: notre amitié date de cette première rencontre.
+Coralie était passionnée pour le parti français: cette conformité de
+sentimens politiques ne contribua pas peu à nous lier étroitement l'une
+à l'autre[13]. Berthier était réduit, près de madame Lambertini, au rôle
+d'un amant rebuté. Il paraissait en être exclusivement épris, et
+cependant il ne pouvait obtenir d'elle un seul regard.
+
+«Si la jolie Gaëtana, me disait madame Lambertini, savait combien je
+dédaigne les hommages de son inconstant, son cœur en serait bien
+soulagé.»
+
+Il était en effet bien facile de voir combien la pauvre Gaëtana
+souffrait des assiduités du jeune Français auprès de sa rivale; cette
+rivale était douée tout à la fois d'une beauté que respectait le temps,
+et de ces qualités de l'esprit et du cœur qui ne vieillissent jamais.
+
+«Je compatis si sincèrement aux peines de cette pauvre Gaëtana, me dit
+encore madame Lambertini, que, si vous étiez assez bonne pour
+m'accompagner, j'irais dès demain la rassurer et lui rendre un peu de
+repos.
+
+«--Oui, certainement, répondis-je; et vous reviendrez dîner chez moi
+avec Moreau et quelques amis, mais en très petit nombre: il me semble
+que votre société me fera plus complètement que toute autre oublier cet
+esclavage de l'étiquette dont je suis déjà si lasse.
+
+«--Comment! me répondit-elle; et que dirai-je donc, moi, qui ai sacrifié
+mes plus belles années à toutes ces convenances du monde contre
+lesquelles vous vous révoltez.»
+
+Je la priai de s'expliquer plus clairement. «Oui, me dit-elle, malgré
+mon goût pour l'indépendance, je suis devenue esclave de bien bonne
+heure; mais le temps ni le lieu ne sont propres à vous faire une
+pareille confidence. Demain nous causerons plus longuement.»
+
+Je retins la promesse de madame Lambertini, je lui fis remarquer que
+Berthier ne nous avait pas perdues de vue un seul instant: il avait
+l'air inquiet, jaloux même de notre _a parte_. «_Orgoglio è_, me
+dit-elle; cela passe, mais le mal que son inconstance fait à Gaëtana ne
+finira peut-être qu'avec la vie de cette aimable femme. Pas encore
+dix-neuf ans! et déjà si malheureuse!»
+
+
+
+
+CHAPITRE XXII.
+
+Visite chez Gaëtana.--_Il paradiso_.--Une mère jalouse et rivale de sa
+fille.--Mœurs des italiennes.--Un mariage forcé.
+
+
+Le lendemain matin avant dix heures, nous étions en route, Coralie et
+moi, pour nous rendre chez Gaëtana: nous la trouvâmes encore au lit;
+elle avait devant elle le portrait et les lettres du perfide. Ses traits
+charmans étaient altérés par le chagrin, et ses yeux encore rouges des
+pleurs qu'elle venait de verser.
+
+La générosité du cœur de madame Lambertini était si universellement
+connue, que son aspect, loin d'humilier Gaëtana, sembla d'abord lui
+promettre un adoucissement à la douleur qui l'accablait. Le premier
+mouvement de la jeune femme fut de se jeter dans les bras de Coralie,
+comme si elle eût eu déjà la certitude d'y trouver des consolations.
+
+Madame Lambertini la laissa sangloter assez long-temps sans lui adresser
+autre chose que ces mots affectueux qui provoquent la confiance, et
+adoucissent l'amertume du chagrin: puis, avec ce ton insinuant et
+persuasif, que la raison prenait toujours dans sa bouche, elle essaya de
+lui démontrer la nécessité de renoncer à une passion qui ne pouvait que
+faire son malheur, dès lors qu'elle n'était plus partagée. Ses paroles
+coulaient avec une douceur charmante et semblaient dictées par une
+affection toute maternelle. La justesse des réflexions de Coralie,
+l'évidence des vérités cruelles qu'elle ne dissimulait pas, arrachaient
+par fois à la bouche de Gaëtana des promesses que son cœur démentait
+bientôt. Des sanglots venaient alors interrompre sa voix; elle
+s'écriait, comme malgré elle: «Ah! je l'aime plus que jamais; je sens
+que j'en mourrai.» Après avoir épuisé près de Gaëtana tous les efforts
+de la pitié la plus tendre, nous la quittâmes sans pouvoir obtenir
+d'elle de s'abandonner au soin que nous aurions pris de la distraire de
+sa douleur, en l'emmenant avec nous. Elle voulait rester seule pour
+pleurer en liberté: son cœur du moins était soulagé d'un grand poids;
+elle savait maintenant que cette rivale qu'elle avait tant redoutée
+jusqu'alors, loin d'accueillir les vœux de l'infidèle, l'avait toujours
+traité, et le traiterait toujours avec dédain. Gaëtana avait l'esprit
+assez juste pour sentir toute la supériorité de Coralie, et c'était
+beaucoup pour elle que de penser qu'elle n'avait plus à craindre, une
+telle concurrence.
+
+Il était deux heures après midi quand nous sortîmes de chez Gaëtana.
+Coralie, ni moi, n'étions tentées d'aller nous montrer à la promenade
+monotone du Cours: nous étions d'ailleurs encore dans un négligé matinal
+qui ne nous permettait pas d'affronter les regards. Incertaines du parti
+que nous allions prendre, nous nous regardions en silence, sans rien
+décider. Enfin l'ordre fut donné de nous conduire au pont _della Madona,
+strada di Loretta_. Coralie aimait comme moi la campagne. Nous
+descendîmes, laissant notre voiture nous suivre à quelque distance,
+tandis que nous marchions en causant le long du ruisseau. Nous arrivâmes
+ainsi à un petit jardin planté d'arbres fort touffus, et dans lequel de
+riches parterres offraient la réunion des fleurs les plus variées. Une
+haie fort basse le séparait du chemin: «_O Dio! che paradiso_!» s'écria
+madame Lambertini.
+
+«--_Si, e senza timore del tentatore_,» répondis-je en franchissant la
+barrière près de laquelle nous venions d'arriver. Coralie imita mon
+exemple: à chaque pas de nouvelles exclamations trahissaient notre
+surprise: il était impossible de trouver une plus agréable retraite. Le
+soin avec lequel ce jardin paraissait cultivé, le goût qui en avait
+dirigé les dessins, tout semblait annoncer que cet Éden plaisait fort à
+celui ou à celle qui l'habitait. Entre les arbres on apercevait une
+jolie maisonnette. Je marchais en avant, et, la première, je vis venir à
+nous une femme d'environ soixante et dix ans, qui tenait par la main une
+jolie petite fille. Dans ce moment, j'écartais les branches de quelques
+arbustes qui obstruaient le passage; je me tournais vers Coralie et je
+l'engageais du geste à avancer, lorsque tout-à-coup je la vis pâlir,
+porter la main sur son cœur et chanceler. «Qu'avez-vous?» m'écriai-je en
+m'élançant vers elle, Coralie ne me répond pas; ses yeux demeurent fixés
+sur la vieille femme qui arrive bientôt près de nous.
+
+«Vous êtes Vénitienne!» dit Coralie d'une voix émue, et en continuant à
+la regarder attentivement?
+
+«--Oui, madame.
+
+«--Vous avez servi la famille Vi...ci?
+
+«--_Santissima Vergine_! Oui, c'est moi, la pauvre Bétina; et vous,
+_illustrissima_, ah! c'est vous, c'est bien vous, je vous reconnais
+maintenant!»
+
+Et Bétina tomba presqu'évanouie aux pieds de madame Lambertini qui
+respirait à peine. Sans pouvoir proférer un seul mot, elle fait signe à
+la pauvre vieille de se lever; et, lui prenant affectueusement la main,
+elle la pressa à plusieurs reprises sur son cœur.
+
+«--Bétina, dit-elle d'une voix entrecoupée, voudrez-vous bien quitter
+vos maîtres actuels, pour venir vivre auprès de moi, et finir doucement
+vos jours dans ma maison?
+
+«--Si je le veux! ah! madame, s'écria Bétina transportée de joie; mais,
+pour accepter définitivement votre proposition, je suis forcée
+d'attendre le retour de ma maîtresse. Elle est en voyage avec un général
+français, et ne doit revenir que dans six jours.»
+
+Dans le premier moment de cette singulière reconnaissance, j'avais voulu
+m éloigner; mais Coralie s'y était formellement opposée: «Restez,
+m'avait-elle dit; restez, je vous en conjure, vous n'êtes pas de trop
+ici. Quels souvenirs doux et cruels la vue de cette pauvre Bétina vient
+de réveiller en moi! Lorsque je l'ai connue jadis, elle appartenait à la
+mère du seul homme que j'aie jamais aimé. Je vous dirai tout... Oui,
+j'ai besoin de tout vous dire: vous, du moins, vous ne me soupçonnez pas
+d'avoir un cœur ambitieux. Vous apprendrez combien je fus malheureuse,
+et vous me plaindrez?»
+
+Je restai donc autant pour complaire aux désirs de Coralie que pour
+satisfaire ma curiosité vivement excitée par l'incident dont je venais
+d'être le témoin.
+
+Bétina prévint nos questions en nous apprenant qu'elle était au service
+de la fille d'un jardinier fleuriste de Parme, que le général Le B***
+avait logée dans cette petite maison où elle vivait en grande dame, _da
+signora_, comme elle disait, en haussant légèrement les épaules, et en
+faisant un signe de croix. C'était nous en dire autant que nous en
+voulions savoir. Nous entrâmes dans la maison: partout régnait une
+élégante simplicité. Les murs de chaque chambre étaient tapissés de
+paysages; des vases remplis des plus belles fleurs ornaient les tables
+et parfumaient l'air. Dans un joli cabinet de toilette, nous trouvâmes,
+suspendu à la muraille, un habillement complet de paysanne. Cette vue
+nous donna meilleure idée déjà jeune fille qui, dans son égarement,
+restait encore fidèle aux souvenirs de son innocence. Elle avait sans
+doute été chère à sa famille; et cependant elle l'avait abandonnée pour
+aller chercher la honte et le remords dans les bras d'un ravisseur.
+Cette pensée m'affligea. Coralie s'était éloignée pour quelques instans
+avec Bétina. Je me trouvais seule dans un cabinet où quelques lignes que
+j'avais vues tracées, comme par hasard, sur le papier, m'avaient déjà
+fait soupçonner que la dame de ce joli manoir avait perdu la paix de
+l'âme. Je détachai une feuille de mon souvenir, et j'écrivis au crayon,
+en italien, les phrases suivantes que je traduis ici:
+
+«Si jamais le malheur ou le repentir viennent troubler l'âme de
+mademoiselle Rosa, qu'elle vienne sans crainte demander asile à madame
+Moreau, _casa Faguani, via San-Pietro_. Elle trouvera dans cette maison
+une amie qui ne négligera rien pour la consoler et lui obtenir le pardon
+de son père.»
+
+Je rentrai dans la chambre à coucher, et je glissai furtivement ce
+billet, entre le mur et le bénitier, bien certaine que la main du
+général Le B*** n'irait pas surprendre jusque là les secrets de sa
+maîtresse. Tout cela porte, je le sens, une couleur romanesque; et l'on
+me trouvera peut-être ridicule de travailler aussi ardemment à la
+conversion d'autrui, moi qui n'avais pas su me préserver de si grandes
+fautes. Mais souvent, dans le cours de ma vie, j'ai eu de ces
+inspirations subites auxquelles j'ai toujours obéi sans hésiter; et deux
+fois j'ai eu le bonheur de sauver deux femmes bien dignes de pitié.
+Malheureusement je n'ai jamais su pratiquer pour moi-même la morale tant
+soit peu sévère que j'ai quelquefois prêchée avec succès.
+
+Je rejoignis bientôt madame Lambertini, et nous regagnâmes ensemble
+notre voiture. «Nous allons chez moi, me dit-elle: y consentez-vous?
+
+«--Oui, sans doute, j'y consens, répondis-je, en fixant les yeux sur ce
+beau visage altéré par la pâleur.
+
+«--Je désire, dès aujourd'hui, reprit-elle, vous confier un secret dont
+vous serez seule dépositaire.»
+
+Nous arrivâmes bientôt chez elle. Après avoir fait défendre sa porte à
+tout le monde, elle m'emmena dans le boudoir le plus reculé de son vaste
+appartement: là elle me montra sur la toile une de ces superbes têtes
+d'homme que l'on trouve encore quelquefois en Italie. C'était une de ces
+physionomies pleines d'âmes et de génie où les femmes passionnées
+trouvent _toute une existence d'amour_. Au dessous du portrait étaient
+gravés ces mots: _era lui_[14]. Immobile, je craignais de prononcer un
+seul mot; d'une main je tenais le portrait; de l'autre, je pressais
+celle de Coralie, agitée par des mouvemens convulsifs. Elle n'avait
+encore rien dit, et cependant je devinais les angoisses qui déchiraient
+son cœur: «Ma bonne amie, dis-je enfin à voix basse, et sans détourner
+mes regards du portrait; remettons à un autre jour cette pénible
+confidence. Ah! je n'ai pas besoin de vous entendre pour plaindre votre
+malheur. «Vous l'avez aimé, et il ne vit plus. Ces mots me disent tout
+ce que vous pourriez m'apprendre.
+
+«--Non, ma chère Elzelina; restons au contraire; je suis calme: j'ai
+l'habitude de souffrir en silence.» Puis, jetant ses bras autour de mon
+col avec cet abandon qui prouve si bien la confiance, elle ajouta: «J'ai
+besoin de parler de lui, et aussi de moi. Ma chère Elzelina, on a
+peut-être tenté de vous prévenir défavorablement contre moi... Voilà le
+portrait de celui que j'ai aimé. Sacrifiée par ma mère à un homme sans
+honneur, je fus _vendue_ par mon époux; et c'est moi qui porte la honte
+de cet infâme marché! On m'accuse de l'avoir conclu moi-même. Vous, du
+moins, dont l'estime m'est chère, vous saurez que jamais je n'ai mérité
+qu'on me déshonorât. Soyez sûre, ma chère Elzelina, que je suis bien
+plus digne de pitié que de mépris.
+
+«Je déteste comme vous l'hypocrisie; je ne me targuerai donc point à vos
+yeux d'un pompeux repentir. Élevée sous les yeux d'une mère dont la vie
+n'était rien moins que pure, on ne m'apprit pas qu'une femme eût de vœu
+plus important à former que celui d'être belle, et de soin plus précieux
+que celui de plaire: On ne m'enseigna de la religion, que ces pratiques
+extérieures et minutieuses qui sont plutôt des distractions que des
+entraves opposées aux passions. J'étais cependant née pour le bien; car,
+au sein même de la corruption où je fus condamnée à vivre, je
+m'attachai, de toutes les forces de mon âme, à l'homme le plus noble et
+le plus vertueux. Quand je le connus, je n'étais déjà plus maîtresse de
+mon choix: ma mère m'avait déjà sacrifiée à la jalousie que je lui
+inspirais.»
+
+Une exclamation d'étonnement s'échappa malgré moi de ma bouche. Coralie
+reprit bientôt en ces termes:
+
+«Oui, dit-elle, ma mère fut ma rivale, ou plutôt, je devins
+involontairement la sienne. Nous apprîmes en même temps l'une et l'autre
+que mes charmes effaçaient les siens. Cette découverte éveilla dans son
+âme la haine, dans la mienne, l'orgueil; car jusqu'alors j'avais admiré
+dans ma mère, la plus belle femme qui fût au monde.
+
+«Maîtresse d'une grande fortune, ma mère, veuve, et très jeune encore,
+jouissait de la plus entière indépendance, et de la considération qui
+s'attachait à un nom illustre; sa maison était le rendez-vous de la plus
+haute noblesse de la république, et des grands personnages étrangers qui
+venaient à Venise. Long-temps, tous les hommages s'adressèrent à elle
+seule. Cependant ma jeunesse commença de m'attirer quelques regards.
+L'expérience, et ce besoin de plaire, auquel l'âge semblait donner chez
+ma mère de nouvelles forces, l'éclairèrent bientôt sur les causes de la
+désertion qui se manifestait parmi ses courtisans. J'étais bien
+innocente des hommages que m'adressaient quelques personnes: mais déjà
+ces hommages me rendaient pour toujours odieuse à ma mère.»
+
+Ces mots excitaient dans mon âme un étonnement pénible. Je ne voulais
+pas interrompre madame Lambertini. J'avais pris sa main; je la serrais
+dans les miennes, et je fixais sur elle des yeux humides, comme pour
+l'inviter à épargner la mémoire de sa mère, et à tempérer l'amertume de
+ses dernières paroles. Au lieu de trouver dans ses regards l'expression
+du sentiment que je voulais lui faire partager, je n'y trouvai que la
+plus singulière surprise.
+
+«Ma chère Elzelina, dit-elle, vous vous méprenez, je le vois, sur le
+sens de mes paroles. Je n'ai jamais eu pour ma mère que les sentimens
+que la nature met dans tous les bons cœurs: loin de moi l'intention de
+la flétrir à vos yeux, en vous la peignant telle que le monde l'a
+connue. Une grande beauté, l'élévation de son rang, une fortune qui
+l'obligeait à ouvrir presqu'indistinctement sa maison à tout le monde,
+enfin un mariage mal assorti, ne sont-ce pas là des excuses assez fortes
+pour alléger un peu des torts qu'en Italie on traite d'ailleurs avec
+assez d'indulgence? Croyez-moi, si je me plains encore de ma mère, ce
+n'est pas que je garde aucun ressentiment à sa mémoire: j'ai toujours
+été fille tendre et soumise. Mais je ne puis dissimuler cette rivalité
+qui devint plus tard la source de tous mes malheurs.»
+
+En prononçant ces mots, madame Lambertini m'attira vers elle de cet air
+caressant qui est un des premiers charmes des beautés italiennes.
+
+«Ma chère amie, dit-elle, vous voulez me juger d'après votre manière de
+voir et vos propres sentimens. Cela est impossible: nos deux éducations
+ont trop différé l'une de l'autre. Dès ma première enfance, les exemples
+que j'avais sous les yeux me familiarisèrent avec des fautes que vous
+avez heureusement appris à regarder comme des crimes. Vous avez sucé les
+principes d'une morale sévère: j'étais déjà arrivée à l'adolescence
+qu'on ne m'avait point encore donné de notions du bien et du mal. Rien
+ne me prémunissait contre les piéges de la séduction, et je n'entendais
+parler autour de moi que du bonheur d'aimer et d'être aimée. Suis-je
+donc indigne de toute estime à vos yeux pour n'avoir pas su me préserver
+de fautes dont j'ignorais la gravité?
+
+«--Ah! je n'ai pas le droit d'être sévère envers vous, m'écriai-je,
+emportée par un mouvement subit. Coralie! je vous aime et je vous
+plains.»
+
+Elle m'embrassa encore une fois, et reprit ainsi son récit:
+
+«Parmi les hommes que ma mère traitait avec assez de distinction se
+trouvait le jeune Lorenzo Bran..i. Le premier regard qu'il fixa sur moi
+apprit à ma mère tout ce qu'elle avait à redouter de la beauté de sa
+fille et de l'inconstance de Lorenzo. Bientôt elle acquit la preuve de
+l'impression que j'avais produite sur lui, en le voyant faire la demande
+de ma main. Cette demande blessa plus encore sa vanité que ses
+affections. Lorenzo, jeune, riche, issu d'une famille illustre, était un
+parti très convenable: j'avais accueilli son hommage, et je l'aurais
+suivi à l'autel sans regrets comme sans joie; mais loin de consentir à
+ce mariage, ma mère me réservait un mari fait pour m'inspirer le dégoût
+et le mépris. Rarement en Italie, surtout dans le rang où je suis née,
+le mariage est pour les femmes une source de bonheur. J'en ai fait la
+triste expérience.
+
+Lambertini avait quarante-trois ans; j'en avais à peine quatorze. Veuf
+de deux femmes, et publiquement attaché au char d'une danseuse, il
+joignait à tous les désagrémens naturels une santé dégradée par de longs
+excès. Son caractère était faux et perfide: tout à la fois orgueilleux
+et rampant, prodigue sans générosité, il avait dissipé de grandes
+richesses. Peu délicat sur le choix des moyens qui pouvaient le mettre à
+même de soutenir ses folles dépenses, ma dot et ma beauté lui parurent
+également propres à servir ses projets.
+
+«En me choisissant un tel époux, on se garda bien, comme vous le pensez,
+de me consulter. Ma mère me dit: «Voici le comte Lambertini qui veut
+bien vous demander en mariage: j'ai accueilli sa demande.» Je baissai
+les yeux en frémissant: mon cœur n'était encore prévenu pour personne;
+Lorenzo lui-même m'était indifférent; mais l'aspect seul du comte
+justifiait ma répugnance pour lui. J'essayai en vain sur ma mère le
+pouvoir des prières et des larmes: elle demeura inflexible. Alors je
+m'emportai jusqu'à déclarer hautement que je n'obéirais pas, et que le
+comte Lambertini ne serait jamais mon mari. Ma mère était ma tutrice;
+elle avait tout pouvoir de disposer de moi; elle aimait Lorenzo, et me
+croyait éprise de lui. Lorenzo, de son côté, ne voulait pas renoncer à
+ses prétentions sur moi. Elle craignait d'être forcée de me donner à
+lui; elle sut me contraindre à l'obéissance: je fus traînée mourante à
+la cérémonie du mariage, et de là au palais Lambertini. Après quelques
+jours consacrés à des fêtes qui me faisaient horreur, le comte me
+proposa, suivant l'usage, de prendre _il cavaliere servante_. Je savais
+que mon choix ne serait point libre, et je ne voulais pas attacher à mes
+pas un argus chargé d'épier toutes mes démarches et de pénétrer mes plus
+intimes pensées. Je rejetai la proposition du comte; mais plus je
+m'obstinais dans mes refus motivés sur l'aversion que m'inspirait cet
+usage, plus le comte désirait m'y voir soumise: il ne put rien obtenir.
+
+«À la nouvelle de mon mariage, Lorenzo avait quitté Venise: une fête
+donnée par ma mère l'y ramena, et je le rencontrai. Ma mère endura
+l'inexprimable tourment de me voir l'unique objet de son empressement.
+Chaque jour, mille occasions que je ne cherchais pas semblaient naître
+pour nous réunir; bientôt il put se flatter d'avoir réussi à me plaire,
+mais bientôt il apprit qu'un autre pouvait seul m'inspirer un véritable
+amour. Quant à mon mari, je ne faisais encore que le mépriser; mais ce
+mépris devait bientôt se changer en une haine méritée.
+
+«Pauvre Coralie!» dis-je en la regardant avec tristesse. Elle pressa
+légèrement ma main et continua son récit.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIII.
+
+Cosimo Vinci.--Enthousiasme du peuple de Venise pour lui.--Perfidie
+italienne.--Lavinie.--Belle action de Cosimo.
+
+
+«À cette époque commençait à briller d'un vif éclat le dernier rejeton
+d'une des plus nobles familles de la république. Cosimo Vinci, à peine
+âgé de vingt-cinq ans, avait déjà fait ses preuves de courage guerrier,
+et déployait un grand talent d'orateur. Il méprisait l'orgueil de la
+haute aristocratie vénitienne. Il se montrait toujours ardent à défendre
+les droits du peuple.
+
+«Un jour ma camariste favorite accourt vers moi: «Madame, me dit-elle,
+venez donc voir un beau spectacle.» Je m'élançai rapidement vers une
+galerie qui dominait le pont du _Rialto_, et de là je pus voir Cosimo
+que le peuple ramenait en triomphe à son palais. L'air retentissait des
+plus vives acclamations; les enfans et les femmes s'approchaient pour
+toucher ses habits. Ces cris, cette foule, ces démonstrations de
+l'enthousiasme populaire me pénétrèrent d'une vive émotion. En passant
+près de mon balcon, Cosimo leva la tête, nos yeux se rencontrèrent; mon
+cœur palpitait si vivement que je fus près de m'évanouir. Oh! la
+délicieuse peine qu'un premier amour! Cet amour a laissé dans mon âme
+des traces ineffaçables, et la mort même m'a rendu plus cher celui qui
+en fut l'objet[5]. Lorenzo vint me faire une visite dans la soirée: je
+fus triste et maussade; j'aurais voulu parler, et cependant je n'osais
+prononcer le nom de l'homme qui occupait toutes mes pensées depuis
+quelques instans. Nous entreprîmes une promenade sur l'eau. Mon
+gondolier me procura, sans y songer, une jouissance bien vive, celle
+d'entendre répéter avec l'expression du plus vif enthousiasme ce nom de
+Cosimo qui m'était déjà si cher.
+
+«Assise au fond de la gondole, j'avais voulu que la portière de devant
+restât ouverte; Le gondolier, jeune homme plein de franchise et de
+gaieté, s'aperçut du silence qui régnait derrière lui, et il entreprit
+de le rompre en se retournant: «Votre seigneurie, me dit-il; a-t-elle vu
+ce matin le triomphe de notre Cosimo? C'est qu'il est bien à nous,
+celui-là! «Que le ciel le bénisse! Je lui ai pris la main; et quelle
+bonne grâce il a mise serrer la mienne comme s'il eût été l'un de mes
+camarades!»
+
+«L'interpellation du gondolier me mettait à même de lui demander des
+détails, de lui adresser quelques questions; mais l'instinct de la
+jalousie est quelquefois bien fin. Lorenzo devina ma pensée. J'avais
+trouvé moyen de glisser deux sequins dans la main du gondolier. Il
+exprima hautement sa reconnaissance en me disant: «Grâce à votre
+seigneurie, je vais boire à la santé de notre Cosimo; que le ciel le
+rende heureux et protége ses amours!»
+
+«À ces mots, l'indignation se peignit sur le visage de Lorenzo; je
+sentis que je m'étais trahie, mais l'expression de son sourire
+dédaigneux me parut insultante pour moi, et je résolus de me venger à la
+première occasion; cette occasion ne tarda guère à se présenter. À un
+grand dîner chez le comte Paoli, où se trouvaient réunis les plus
+illustres chefs de la noblesse de Venise, et tous les membres de la
+légation autrichienne, je rencontrai la mère de Cosimo. C'était une de
+ces femmes rares dans tous les pays du monde, mais surtout en Italie.
+Elle avait passé sa jeunesse dans la pratique de toutes les vertus, et
+consacré son âge mûr à l'accomplissement des devoirs d'épouse et de
+mère. Sa beauté avait été remarquable, et cependant elle était toujours
+demeurée à l'abri des traits de la médisance. Le chagrin qu'elle avait
+éprouvé de la mort de son mari avait hâté pour elle les approches de la
+vieillesse. Sa tendresse maternelle, son attachement exemplaire à ses
+devoirs, trouvaient alors une douce récompense dans la piété filiale de
+Cosimo; et la vénération publique l'entourait en tous lieux de ses
+hommages.
+
+À mon entrée dans le salon, la première personne qui s'offrit à mes yeux
+fut cette noble dame. La certitude que son fils ne pouvait être loin
+d'elle fit battre plus vivement mon cœur. Un regard sombre que Lorenzo
+lança vers l'autre extrémité de la salle m'aida bientôt à découvrir
+celui que je cherchais. Lorenzo voulait s'opposer à ce que Cosimo me fût
+présenté: je ne répondis à ses remontrances que par une ironie
+sanglante. Attachant alors sur moi son regard pénétrant et faux, il me
+dit d'une voix affaiblie par la rage qui le dévorait: «Le héros du
+peuple est heureux en tout.
+
+«--Oui, répliquai-je trop imprudemment, le héros du peuple est aussi le
+mien.»
+
+«Il ne répondit pas; mais son regard exprima suffisamment tous les
+sentimens qui se pressaient dans son âme. Dans ce moment même, un parent
+de ma mère prenait Cosimo par la main, l'amenait près de l'endroit où
+j'étais assise, avec intention de me le présenter. Les lois de
+l'étiquette, l'observation des convenances ne sauraient maîtriser l'élan
+d'une âme passionnée. L'impression que j'éprouvai à la vue de Cosimo fut
+si vive, qu'un cri m'échappa malgré moi; ses yeux se fixèrent sur les
+miens, et nous sentîmes tous deux en même temps que nous nous aimions
+pour la vie.
+
+«Tout semblait se réunir pour accroître et justifier mon amour. Cosimo,
+malgré sa jeunesse, était déjà respecté comme un vieillard. J'ai dit
+combien il était cher au peuple: les nobles le haïssaient, mais les
+motifs de cette haine, fondée sur ses courageux efforts pour assurer les
+libertés publiques, me le rendaient plus cher encore.
+
+«Tel était, ma chère Elzelina, tel fut toujours l'homme que j'aimais
+avec idolâtrie: j'étais aimée de même. Tout entière à ma passion, je ne
+vivais plus que pour Cosimo. Lorenzo connaissait mes sentimens: je ne
+les lui avais pas cachés, et il avait paru accepter l'amitié de sœur que
+je lui avais franchement offerte. Le misérable! j'avais mis quelque
+confiance en lui, et il ourdissait en secret contre moi la trahison la
+plus noire! N'allez pas croire, ma chère Elzelina, que de tels
+caractères se rencontrent à chaque pas en Italie; ce serait juger bien
+injustement mes compatriotes; cependant, je dois l'avouer, lorsqu'un
+Italien se venge, il aime à retourner le poignard dans le sein de la
+victime.
+
+«--Vous me faites frémir, ma chère Coralie: mais j'aime mieux penser
+avec vous que de tels caractères sont heureusement rares.»
+
+«--Bétina, reprit Coralie sans me répondre, avait toute la confiance de
+Cosimo et la mienne. Cette femme avait vu naître son jeune maître; elle
+nourrissait pour lui dans son cœur tous les sentimens d'une mère.
+C'était elle qui me recevait dans les visites que je faisais à une
+habitation charmante, située sur les rives de la Brenta, et dont Cosimo
+lui avait remis la garde. Un jour, jour de désespoir! enveloppée d'un
+voile épais, je descendais avec une entière sécurité dans ma gondole[16]
+je me sens tout à coup serrée par deux bras vigoureux, et la voix de
+Lorenzo vient frapper mon oreille. Je me retourne avec violence, et, en
+me débattant, j'aperçois ma mère dans le fond auprès de Lambertini: un
+seul cri sortit de ma bouche, et ce cri fit entendre le nom de Cosimo
+prononcé avec l'accent du désespoir.
+
+«Infâme! dit ma mère, c'est donc pour cette vile idole du peuple que tu
+déshonores ton nom et ta famille! mais tu n'échapperas plus à notre
+vigilance.»
+
+«Elzelina, je ne vous dirai pas ce que je répondis à ma mère. Emportée
+par l'excès de la douleur, j'oubliai entièrement le respect que je lui
+devais. Lambertini se montra plus doux, et ses reproches sans aigreur
+produisirent plus d'effet sur moi que le langage furieux de ma mère.
+Quant à Lorenzo, je ne daignai lui adresser ni une parole ni un regard:
+j'avais pour lui trop de mépris.
+
+«On aborda enfin; et, lorsqu'en sortant de la gondole je me vis à la
+porte du couvent de Sainte-Ursule, je m'écriai avec un accent déchirant:
+_Non ti vedrò mai più[17]!_ Ce fut l'abbesse qui nous reçut; je me mis à
+genoux devant elle, et je lui demandai, en pleurant, sa bénédiction.
+
+«Lambertini annonça l'intention de venir me visiter de temps en temps.
+Lorenzo osa parler de l'accompagner. Saisissant alors avec violence la
+main de ma mère: «Votre fille, lui dis-je avec la plus vive indignation,
+ne paraîtra plus devant vos yeux, si ce misérable ose jamais mettre les
+pieds au couvent.»
+
+«Je passai deux mois dans cet asile de la pénitence, seule et éloignée
+du monde. Pour tromper mon chagrin, je me livrais à mille pratiques de
+dévotion, sans en être ni soulagée ni consolée. Ah! la religion qui
+console n'est pas celle qui consiste à observer rigoureusement les
+jeûnes et les prières commandées par l'église, c'est celle qui parle au
+cœur, et qui prend sa source dans une pieuse conviction!
+
+«Je croyais que Cosimo s'occupait de chercher un moyen de me sauver.
+
+«Hélas! j'étais loin de soupçonner qu'on fût parvenu à le tromper sur
+mes sentimens, qu'il devait si bien connaître. Déjà je n'étais plus à
+ses yeux qu'une femme parjure et infidèle. Neuf ans s'écoulèrent avant
+que je pusse apprendre quels moyens on avait employés pour m'aliéner son
+cœur. Lorsque je pénétrai ce mystère d'infamie, les événemens avaient
+rendu toute explication inutile: Cosimo n'était plus libre; celle qui
+devint son épouse était la fille du duc d'Orzio. À peine avait-elle
+atteint l'âge de douze ans, lorsque son père s'occupa, pour la première
+fois, de lui choisir un époux. Lavinie ne connaissait déjà point
+d'égales pour la beauté; la candeur de son âme répondait à l'élégance et
+à la noble régularité de sa taille et de ses traits. L'ambition de son
+père était de la placer, par un brillant mariage, au premier rang de la
+noblesse italienne.
+
+«Il voulait que Lavinie devînt l'épouse du prince Luc...ni, alors le
+plus puissant et le plus riche seigneur de la Toscane. Le duc d'Orzio
+conduisit sa fille à Pise, où était alors la cour. La beauté de Lavinie
+attira sur elle les regards de tous les courtisans, et particulièrement
+ceux de l'homme à qui son père l'avait secrètement destinée. Quoique
+Luc...ni touchât à la vieillesse, Lavinie aurait sans doute obéi sans
+répugnance à la volonté du duc. L'éclat d'un titre, l'abondance et la
+variété des plaisirs que procure une immense fortune, auraient pu
+suffire au bonheur de son âme innocente et pure; mais cette innocence
+même devint la cause de sa perte. Victime de la séduction, perdue par la
+publicité même de son malheur, Lavinie fut ramenée à Venise. Le duc
+l'enferma dans la partie la plus reculée de son palais, et la livra
+seule, sans consolations, aux angoisses de la douleur et du repentir. À
+cette époque, Cosimo était parvenu au plus haut point de sa gloire et de
+la faveur populaire. Touché du désespoir d'un vieillard qu'il aimait, et
+dont les efforts avaient souvent secondé les siens, pour le succès de la
+cause qu'il servait, il alla le trouver, et lui dit: «Mon père, je ne
+veux pas vous voir plus long-temps l'objet d'une insultante pitié. Je
+veux rendre à votre fille l'honneur, et à vous le repos. Que Lavinie
+devienne mon épouse; qu'à l'abri de mon nom elle vive désormais paisible
+et respectée. Mon père, donnez-moi le droit de la protéger. Je ne puis
+lui offrir que l'amitié d'un frère: mon cœur est fermé désormais à
+l'amour; mais reposez-vous sur moi du soin de son bonheur; elle sera
+après ma mère ce que je chérirai le plus au monde.»
+
+«Le vieillard pressa Cosimo contre son cœur et l'appela son fils. Il le
+conduisit dans une galerie sombre au delà de laquelle Lavinie n'avait
+plus le droit de porter ses pas. Là, triste et pensive, elle était
+assise près d'une fenêtre, et regardait, dans une muette mélancolie,
+descendre sur la campagne les ombres de la nuit. Au bruit des pas qui se
+font entendre, elle se lève, se retourne et aperçoit son père. Ses yeux
+ne distinguent encore que lui seul; elle tombe aux pieds du duc.
+«Lavinie, dit le vieillard, tu peux encore devenir l'orgueil et la joie
+de mes vieux jours; lève-toi, et écoute ce que je vais te dire.» Lavinie
+aperçoit alors la noble figure de Cosimo: «Vi...ci, poursuit le duc,
+consent à te donner sa main; je l'ai nommé mon fils, il sera ton époux.
+Accepte cette main qu'il t'offre, et jure ici, devant les images de nos
+ancêtres, que tu vivras toujours digne d'eux, de moi et du beau nom que
+tu es appelée à porter.»
+
+«Lavinie baisse la tête, tombe encore à genoux, et levant les mains au
+ciel: «Moi, dit-elle, je serais l'épouse du noble Cosimo! Mon père, je
+ne suis plus digne de lui.»
+
+«Le duc la relève, la presse contre son sein, et la remet aux bras de
+Cosimo. Il avait dit à sa mère: «Je veux sauver une femme malheureuse,
+Lavinie, si digne de pardon et de pitié!» et sa mère avait répondu:
+«Lavinie sera ma fille.» Lavinie prouva depuis, lorsque la proscription
+et la mort atteignirent Cosimo, qu'elle était digne d'appartenir à un
+tel époux.
+
+«Tout fut préparé pour célébrer avec pompe cette union dont la nouvelle
+devait causer un étonnement universel, lorsqu'elle deviendrait publique.
+Cosimo l'avait bien prévu; il voulait, par cette magnificence et cet
+éclat, imposer silence aux méchans, et faire douter que Lavinie eût été
+coupable. En attendant que l'instant fixé pour le mariage fût arrivé,
+Cosimo allait tous les soirs au palais d'Orzio. Ce n'était point l'amour
+qui l'y conduisait, non, ma chère Elzelina, Cosimo se croyait en droit
+de me mépriser, de me maudire, et cependant il m'aima toujours. Lavinie
+savait qu'elle n'était point _aimée par amour_; mais la tendre amitié,
+l'estime, les égards qu'il lui témoignait, la rassuraient pleinement sur
+le sort qui l'attendait auprès de cet homme généreux dont le dévouement
+lui rendait à la fois son honneur et tous ses droits à la considération
+publique.
+
+«Cependant, la tourmente politique prenait chaque jour, à Venise, un
+nouveau caractère de gravité. Cosimo, toujours fidèle à la cause qu'il
+avait embrassée, redoublait d'efforts pour défendre les droits du peuple
+contre les prétentions impérieuses de la haute aristocratie. Cette
+conduite augmentait le nombre de ses ennemis; et ces ennemis étaient
+d'autant plus dangereux que la plupart couvraient leur complot contre
+lui du voile de la plus franche amitié. On n'osait pas encore éclater
+ouvertement contre un homme qui était, depuis si long-temps, adoré du
+peuple; mais on sut le frapper dans la personne de l'ami qu'il
+chérissait et qu'il respectait le plus. Obligé de s'absenter de Venise
+pendant deux mois, Cosimo trouve à son retour le duc d'Orzio dans les
+fers, et près de succomber sous la fausse accusation d'un crime d'état.
+De sourdes rumeurs adroitement semées accusaient déjà Cosimo d'être le
+complice du duc. Les nobles se liguaient ouvertement contre lui: le
+peuple seul restait encore fidèle à son défenseur; mais qu'est-ce que le
+peuple dans un état où ses droits ne sont pas déterminés? où la tyrannie
+des grands est soutenue par la force qu'ils ont seuls à leur
+disposition? Le duc d'Orzio fut exilé de Venise, et ses biens furent
+confisqués. Le prince Luc...ni, celui qu'il avait, peu d'années
+auparavant, choisi pour gendre, fut un des plus actifs instrumens de sa
+perte. Il espérait par là s'assurer plus aisément la possession de
+Lavinie, dont les charmes avaient fait sur son cœur une impression qui
+ne s'était point effacée; mais Cosimo veillait sur celle qui devait être
+son épouse: il l'avait confiée aux tendres soins de sa mère, et lui-même
+il avait assuré au duc une retraite sûre et digne de lui, dans le fond
+de la Calabre. Le vieillard partit dans l'espérance de devoir bientôt à
+son gendre son retour dans sa patrie. Il se flattait de couler
+paisiblement ses derniers jours à Venise entre Lavinie et Cosimo. Vain
+espoir! La mort seule devait mettre un terme aux malheurs de cette noble
+famille, et de celui qui s'était déclaré son soutien.
+
+«Cosimo prouva qu'il se regardait déjà comme l'époux de Lavinie. Il
+n'alla pas demander raison au prince Luc...ni, de ses lâches complots
+contre l'honneur et la liberté de Lavinie, mais il lui déclara
+publiquement que son âge seul le mettait à l'abri d'une juste vengeance,
+et que, sans ses cheveux blancs, il aurait eu à donner une satisfaction
+éclatante de l'outrage fait au nom d'Orzio.
+
+«Dix jours s'étaient à peine écoulés depuis cette scène, et déjà Cosimo
+remplaçait le duc dans les prisons de Saint-Marc.
+
+«Ici, ma chère Elzelina, va commencer une chaîne de malheurs que je n'ai
+point la force de parcourir aujourd'hui. Demain, près de la tombe où
+j'ai réuni les cendres de Cosimo et de Lavinie, je vous achèverai ce
+pénible récit. Y viendrez-vous avec moi? Ah! mon amie, que de larmes
+amères j'ai répandues sur ce tombeau! je vois les vôtres près de
+s'échapper de vos yeux; mon Elzelina, puissiez-vous ne connaître jamais
+de douleurs semblables à celles qui depuis si long-temps ont empoisonné
+ma vie.»
+
+J'étais trop émue pour pouvoir lui répondre. Coralie ne pleurait pas;
+mais la pâleur de son beau visage, la sombre expression de ses yeux, le
+tremblement de ses lèvres, révélaient mieux que des ruisseaux de larmes
+son émotion terrible et profonde. Nous gardâmes quelque temps le
+silence. Enfin je me levai; je n'osai la presser de venir passer avec
+moi le reste de la journée: je sentis que la solitude pouvait seule
+convenir à la situation de mon amie; je respectai sa douleur. Elle serra
+doucement la main que je lui tendais, en me disant: «À demain.»
+
+«--À demain,» lui répondis-je, et je partis.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIV.
+
+Quelques réflexions.--M. Richard.--Un dîner d'amis.--Voleurs adroits.
+
+
+Il était tard quand je quittai madame Lambertini. Pendant le trajet pour
+revenir chez moi je m'abandonnai tout entière aux réflexions que pouvait
+faire naître le récit que je venais d'entendre. Que Cosimo et Lavinie me
+semblaient à plaindre! Mais je plaignais bien plus encore Coralie. Unie
+à un homme qu'elle détestait, elle avait eu la douleur de survivre à
+celui pour qui seul elle aurait vécu, si son choix eût été libre. Elle
+avait été, elle devait être encore bien malheureuse!
+
+À l'émotion que j'éprouvais, succéda bientôt l'inquiétude de savoir
+comment j'arriverais à obtenir de Moreau l'autorisation de revoir dès le
+lendemain madame Lambertini. Je savais qu'il nourrissait contre elle, et
+les dames italiennes en général, les plus fortes préventions; et je ne
+pouvais me dissimuler à moi-même que ces préventions étaient fondées
+sous beaucoup de rapports.
+
+À quelques exceptions près, les femmes en Italie sont fort mal élevées:
+la partie morale de leur éducation est surtout fort négligée. On leur
+donne quelques talens agréables; mais elles ne doivent leur amabilité
+qu'à la disposition naturelle de leur esprit, disposition qui s'explique
+par l'influence du beau ciel sous lequel elles naissent, et des
+souvenirs que réveillent à chaque pas l'aspect de cette terre, antique
+berceau du génie et des beaux arts. Dès l'enfance elles contractent des
+habitudes de mollesse. Des bains journaliers, les soins de leur coiffure
+ou de leur toilette absorbent les trois quarts de leur vie. Elles
+dorment une grande partie du jour; et le soir elles courent au bal et à
+l'opéra pour y faire admirer leurs charmes et leur parure. Du sein des
+plaisirs mondains elles courent au confessionnal, et du confessionnal
+elles volent à de nouveaux plaisirs. Il en est bien peu parmi elles qui
+connaissent la vraie religion, celle du cœur, et presque toutes font
+consister la piété dans la scrupuleuse observance des pratiques
+extérieures. Il n'est, pour ainsi dire, pas une seule Italienne, qui,
+parvenue à l'âge de trente ans, n'ait fait cinq ou six vœux d'expiation
+et autant de pélerinages. Rien de plus étrange que leurs capitulations
+de conscience, et que leur manière d'allier les pratiques religieuses
+avec toutes les _exigences_ de l'amour. C'est surtout lors de mon second
+voyage en Italie que j'ai pu mieux juger la scandaleuse indulgence des
+confesseurs pour leurs pénitentes, dans toutes les matières qui touchent
+à la galanterie. Je raconterai plus tard ce qui m'est arrivé à moi-même
+avec le curé de ma paroisse. L'abondance des aumônes que je répandais
+sur les pauvres, celle de mes dons quand il s'agissait de grossir les
+quêtes pour l'ornement des chapelles, surtout le double napoléon dont je
+m'avisai de payer la bénédiction de ma maison[18], tout avait fait
+deviner en moi une ardente catholique, qui s'efforçait d'expier de gros
+péchés par l'œuvre la plus méritoire, celle de la charité.
+
+Tout le temps que j'ai passé en Italie, je me suis toujours montrée
+assidue aux offices de ma paroisse, et rarement j'ai manqué d'assister à
+un service funèbre. C'était ma mère, mon excellente mère qui m'avait
+habituée, dès l'enfance, à témoigner toujours mon respect pour la
+religion de mon pays, quoique cette religion ne fût pas la nôtre.
+Lorsqu'elle me conduisait aux environs de Val-Ombrosa pour porter dans
+les chaumières des secours et des paroles consolantes, elle me disait:
+«Ma fille, ces malheureux qui nous bénissent, reculeraient devant nos
+dons, s'il nous savaient hérétiques. Qui sait même s'ils ne croiraient
+pas voir sous nos falbalas le pied fourchu du tentateur. Tels sont les
+effets de la superstition et de l'ignorance. Gardons-nous donc de
+laisser connaître la différence de notre religion à des hommes qui
+mettent une telle importance dans les rites extérieurs, si nous ne
+voulons pas nous voir enlever le plaisir de leur faire du bien. Nous
+allons à la messe; nous contribuons aux frais du culte; votre père a
+fait rétablir, de ses deniers, la chapelle de Sainte-Catherine de Sienne
+que le temps avait dégradée; tous nous regardent comme de zélés
+catholiques; laissons-leur cette opinion qui ne nous est point nuisible.
+Quitter par intérêt, et sans être convaincu, la religion de ses pères,
+est le fait d'un lâche; mais n'en condamner aucune, croire qu'on peut se
+sauver dans toutes lorsqu'on les professe de bonne foi, ne blesser en
+rien les idées d'autrui, voilà, mon enfant, quelle est la croyance,
+quels sont les principes de votre père et les miens; et lorsque je vous
+vois à genoux, et les mains jointes, dans une église catholique, je prie
+avec vous et pour vous avec la même ferveur que je le ferais dans le
+temple protestant de La Haye.»
+
+J'étais trop jeune alors pour sentir ce qu'il y avait de bon et de vrai
+dans les paroles de ma mère; mais je lui exprimais mon admiration pour
+l'architecture des églises italiennes, pour les chefs-d'œuvre dont elles
+sont ornées, pour la pompe de leurs fêtes et la majesté de leurs
+processions. Ma mère souriait doucement et ne concevait aucune
+inquiétude de mon enthousiasme pour les cérémonies du culte catholique.
+
+Le curé de Val-Ombrosa, bon et charitable vieillard, était seul instruit
+du secret de notre religion: il venait, presque tous les jours, déjeuner
+ou dîner avec nous; il était l'aumônier de ma mère, en ce sens qu'elle
+le chargeait presque exclusivement de distribuer ses aumônes. Mais je
+m'aperçois que je me suis un peu écartée de mon sujet: j'y reviens. Une
+femme célèbre, de nos jours, madame de Staël, a très bien peint les
+Italiennes, en disant: Les femmes italiennes avouent leurs liaisons avec
+moins d'embarras que nos femmes n'en auraient en parlant de leurs
+époux... Pour peindre véritablement les mœurs générales à cet égard, il
+faudrait commencer et finir dans la première page.» Il y a cependant des
+exceptions; je me persuadais que madame Lambertini en faisait une, et la
+constance de son amour pour Cosimo m'en offrait la preuve.
+
+Bien que je fusse née et que j'eusse passé la plus grande partie de mon
+enfance en Italie, j'avais reçu d'autres principes que ceux qui font la
+base de l'éducation des jeunes filles italiennes. Je n'en étais que plus
+coupable, sans doute; mais au moins, je ne l'étais pas sans remords.
+_C'est le dernier degré de l'opprobre, de perdre, avec l'innocence, le
+sentiment qui la faisait aimer_[19]. Ce sentiment, je l'avais encore, je
+ne l'ai jamais entièrement perdu. Il a souvent fait le supplice de ma
+vie; et par une étrange bizarrerie, il me consolait, il me relevait à
+mes propres yeux, alors même que je me regardais comme bien coupable.
+
+Je savais que Moreau ne résisterait point à mes instances, et qu'il me
+laisserait la liberté de voir madame Lambertini, en dépit de ses
+préventions contre elle. Mais la certitude même de mon pouvoir
+m'empêchait d'en abuser. Plus j'avais pour lui d'affection et d'estime,
+plus je devais être attentive à ne rien faire qui pût le blesser. Je me
+trouvais si heureuse de contribuer, pour quelque chose, à son bonheur,
+de payer par des soins tendres et délicats, les bontés dont il me
+comblait, la considération dont je jouissais par lui seul!
+
+J'arrivai à Casa-Faguani, sans avoir pu concilier encore mon désir de
+cultiver l'amitié de Coralie avec celui de ne pas contrarier Moreau. Je
+descendis de voiture dans une disposition d'esprit assez mélancolique.
+Ursule, ma femme de chambre, m'attendait au haut du grand escalier. Du
+plus loin qu'elle m'aperçut, elle se mit à crier en italien: «Ah!
+madame, de grâce, dépêchez-vous de venir. M. Richard vous attend depuis
+trois heures. Il joue de la guitare, il fait les gestes les plus
+risibles; je crois qu'il improvise des chansons françaises; venez donc
+vite.»
+
+Au seul nom de Richard, le sourire était revenu sur mes lèvres: je ne
+connaissais personne de plus amusant et de plus franchement gai que cet
+ami de Moreau. Richard n'était ni jeune, ni bien fait; cependant,
+quoiqu'il eût un œil de moins, on regardait sans déplaisir cette figure
+qu'animait une bonté spirituelle.
+
+«--Comment! dis-je à Ursule en traversant les galeries qui conduisaient
+au jardin, M. Richard est ici depuis près de trois heures!
+
+«--Oui, madame! c'est un bon vivant que M. Richard! il est bien plaisant
+quand il parle italien: alors il ouvre une bouche à faire mourir de
+rire, ou reculer de peur.
+
+«--Ursule, prenez un ton plus convenable.
+
+«--Excusez-moi, madame: Dieu me préserve de parler mal de M. Richard;
+tout le monde ici l'aime et le respecte; et il vous aime, de son côté,
+comme si vous étiez sa fille.
+
+«--Il dit cela!
+
+«--Oui, madame, repartit Ursule avec une mine tout italienne; mais cela
+n'empêche pas qu'il m'ait donné un sequin, et qu'il m'en ait encore
+promis un autre, si je veux le laisser entrer demain dans la chambre de
+madame, pendant qu'elle y sera.
+
+«--Eh bien! Ursule, vous pouvez gagner votre second sequin. Non
+seulement je vous permets de laisser entrer M. Richard chez moi, mais
+encore je vous autorise à l'y introduire avant l'heure de mon lever.
+
+«--En vérité, madame!
+
+«--Certainement, répondis-je en riant; et bien plus, je vous engage à le
+dire à l'oreille du général; cela vous vaudra quelque nouvelle
+gratification.»
+
+Tout en parlant, je continuais à marcher très vite; j'eus bientôt
+rejoint Richard au bosquet de Pétrarque[20]. Je le trouvai occupé de
+suspendre aux arbres des rubans et des guirlandes de fleurs. Il se
+réjouissait tout seul de l'agréable surprise que je ne pouvais manquer
+d'éprouver en trouvant mon bosquet favori aussi richement orné.
+
+Ursule avait raison: M. Richard était _veramente curioso a veder_. Dès
+qu'il m'aperçut, il abandonna tous ses préparatifs, accourut vers moi,
+mit un genou en terre, et me fit l'offre de son servage en termes si
+emphatiques et si plaisans, que je ne pus m'empêcher d'éclater de rire.
+Parodiant la _Dotta Camilla_, de Goldoni, je l'acceptai pour mon
+cavalier servant, et je lui promis une écharpe à mes couleurs, brodée de
+mes mains.
+
+«Ah! s'écria-t-il, d'un ton tragi-comique:
+
+     Languiro sventuráto
+     Gran tempo, giache i dotti
+     Della donna di miei pensieri
+     Certamente non son gli oscuri
+     Domestici lavor[21].
+
+«--Il paraît, lui dis-je, monsieur, que vous savez bien débiter des
+impertinences en italien. Croyez-vous donc qu'une femme qui a noué dans
+sa vie tant d'écharpes aux trois couleurs, ne soit pas assez habile pour
+en broder une de ses mains? Il n'y a pas besoin d'être Pénélope pour
+savoir broder au métier.
+
+«--Que ne puis-je le croire!» reprit-il avec l'accent d'un désespoir
+tout-à-fait comique.
+
+Moreau nous avait aperçus de la fenêtre de son cabinet; il vint bientôt
+partager la gaieté de notre entretien: «Puisque nous nous trouvons si
+bien tous les trois ensemble, pourquoi ne dînerions-nous pas ici en
+petit comité?»
+
+J'accueillis cette idée avec transport: ma porte fut fermée pour tout le
+monde, et nous dînâmes dans le bosquet de Pétrarque. Moreau qui ne
+pouvait ni passer la soirée avec nous à la maison, ni me conduire au
+spectacle, voulut du moins que Richard me donnât la main pour aller à
+l'Opéra, afin de lui faire commencer, dès ce soir même, ses fonctions de
+_cavaliere servante_. Je quittai donc la table au dessert, et une
+demi-heure après, je reparus en grande parure. Moreau donna beaucoup
+d'éloges à ma promptitude, et prétendit qu'il fallait attribuer
+l'élégance de ma toilette au désir que j'avais de plaire à mon cavalier
+servant.
+
+Je puis dire que jamais je n'ai abusé de l'extrême prévention de Moreau
+en ma faveur; mais cette prévention me donnait un véritable orgueil.
+D'autres que lui m'ont inspiré un amour plus ardent; mais personne ne
+m'a jamais inspiré plus d'estime et de respect. Il était si bon, si
+plein de naturel dans l'intimité! la simplicité de ses manières offrait
+un tel contraste avec la grandeur de ses actions et de ses pensées,
+qu'on était forcé de l'admirer, malgré qu'on en eût.
+
+Il m'arriva, le soir, en sortant de l'Opéra, un petit malheur qui me fit
+payer cher les éloges que Moreau avait prodigués à la richesse de ma
+parure. J'étais habituée, quand je paraissais dans une assemblée
+publique, à voir tous les yeux se tourner vers moi; souvent j'entendais
+des voix confuses murmurer à mon aspect: _Ecco la bella sposa del
+general Moreau_. Quelquefois même on m'entourait. Ce soir là il y avait
+au spectacle une foule immense. Les issues du théâtre _della Scala_ sont
+les plus étroites et les plus incommodes qu'on puisse imaginer. Au bas
+de l'escalier, au moment d'entrer sous le péristyle, trois ou quatre de
+ceux qui m'avaient le plus examinée, passent tout près de moi, de façon
+à me séparer d'un groupe d'officiers qui me suivait, et qui cherchait à
+me garantir des flots de la foule. Je me trouve poussée assez vivement
+contre Richard dont je tenais le bras: je sens quelque chose de froid
+sur mon col; j'y porte la main, mais il était trop tard, mes trois rangs
+de perles avaient disparu.
+
+«Fiez-vous donc aux suggestions de l'amour-propre, dis-je tout bas à
+Richard. Je croyais ne devoir qu'à ma beauté la grande attention dont
+m'honoraient ces messieurs.
+
+«--Mais, très-certainement, interrompit-il; en douteriez-vous?
+
+«--Je n'en doute pas; mais je suis sûre qu'ils n'étaient pas moins
+sensibles à la beauté de mes perles. Ils ont voulu s'assurer qu'elles
+n'étaient pas de fabrique romaine[22], et, pour mieux en juger, ils s'en
+sont emparés.»
+
+Le premier mouvement de Richard fut de faire appeler la garde pour la
+mettre sur les traces des voleurs: je m'y opposai. La foule s'étant
+bientôt dissipée, nous montâmes en voiture, et nous arrivâmes à la _casa
+Faguani_. Moreau nous attendait, non sans inquiétude, au bas de
+l'escalier. Comme le théâtre _della Scala_ était voisin de notre
+demeure, quelqu'un était venu apprendre officieusement au général que
+j'avais été volée, et que les voleurs avaient failli m'étrangler en
+m'arrachant mon collier.
+
+«Ah! vous voilà! qu'est-il donc arrivé?» dit Moreau, en s'élançant vers
+nous, et en m'enlevant, pour ainsi dire, de la voiture.
+
+--Rien, mon ami, rien, sinon qu'on m'a volé mon collier.
+
+«--Mais on a manqué de vous tuer, en vous l'arrachant!
+
+«--Pas du tout: on me l'a enlevé le plus doucement du monde; j'ai eu
+affaire à des voleurs de bonne compagnie.
+
+«--Vous n'avez eu aucun mal?
+
+«--Aucun, pas même le mal de la peur. En vérité, ces messieurs s'y sont
+pris avec beaucoup d'adresse; ce sont, je vous assure, de fort habiles
+gens.
+
+«--Dieu merci! me voilà tranquille.»
+
+Nous finissions à peine ce premier entretien, quand les aides-de-camp du
+général revinrent avec quelques officiers de l'état-major. On n'avait pu
+retrouver les traces des voleurs; tous ces messieurs étaient d'avis de
+porter plainte à l'autorité: déjà ils avaient donné l'éveil à la police;
+mais, avec le consentement de Moreau, je fis cesser toutes les
+poursuites.
+
+Le souper fut assez gai; Richard était un peu maussade: il ne pouvait se
+pardonner sa négligence à porter des regards autour de nous; négligence
+qui, disait-il, avait été certainement cause du vol dont je venais
+d'être la victime. Quant à moi, quoique je n'eusse témoigné ni
+mécontentement, ni frayeur, je sentais un malaise qui m'aurait décidée à
+me retirer plus tôt, si je n'eusse craint de causer à Moreau quelque
+inquiétude. Pendant tout le repas je fus l'objet des attentions les plus
+délicates de sa part; il semblait que le danger auquel il avait pu me
+croire exposée pendant quelques minutes redoublât sa tendresse pour moi;
+enfin le souper s'acheva, et je pus me livrer au repos dont j'avais
+grand besoin.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXV.
+
+Conversation au sujet de Coralie.--Je la vois du consentement de
+Moreau.--Le proscrit.--Dévouement de Lavinie.
+
+
+Après avoir successivement adopté et rejeté vingt moyens différens qui
+s'offraient à mon esprit pour obtenir de Moreau la permission que je lui
+demandais de cultiver l'amitié de madame Lambertini, je résolus de
+m'expliquer avec lui sans détour, et de lui parler le langage de la plus
+entière franchise. Je mis cependant d'abord en œuvre une petite ruse que
+je savais très propre à me le rendre favorable.
+
+Il était toujours charmé, lorsque le matin, entre six et sept heures, je
+lui envoyais dire par ma femme de chambre que j'étais éveillée, et que
+je le priais de venir un moment dans ma chambre. Ce moment était
+toujours celui de la causerie intime qui a tant de charmes pour deux
+âmes qui s'entendent bien. Alors nous nous parlions à cœur ouvert, et il
+n'y avait point de secrets entre nous. Dès qu'il m'abordait, le nuage
+qui obscurcissait son front commençait à s'éclaircir, et bientôt se
+dissipait entièrement; éprouvait-il quelque contrariété un peu grave, ma
+gaieté naturelle ne tardait pas à lui rendre ce calme d'esprit dont il
+ne sortait pas habituellement; son âme était-elle irritée par l'attente
+ou la nouvelle d'une injustice du Directoire, j'effaçais bientôt cette
+impression pénible en réveillant ses souvenirs de gloire. Je lui parlais
+de ses hauts faits d'armes, des services qu'il avait rendus à son pays,
+et le sourire revenait bientôt sur ses lèvres. Tel était mon ascendant
+sur lui, qu'un regard, un mot de ma bouche suffisait pour lui faire
+oublier ses inquiétudes ou ses chagrins.
+
+Moreau ce jour-là fut le premier à amener l'entretien sur Coralie. «Eh
+bien! me dit-il, vous ne me parlez pas de votre nouvelle amie; vous avez
+cependant passé avec elle une grande partie de la journée d'hier. La
+trouvez-vous toujours également digne d'intérêt?
+
+«--Plus digne que jamais, m'écriai-je vivement: avant peu j'espère vous
+voir partager mon amitié pour elle. Je n'ai entendu encore que le récit
+d'une partie de ses malheurs.
+
+«--Vous voulez rire, ma chère amie. Ses malheurs? dites-vous. Elle, des
+malheurs! elle, la maîtresse d'un prince! sans doute elle pourrait vous
+raconter ceux qu'elle a causés, mais sa franchise italienne n'ira point
+jusque là.
+
+«--Vous êtes bien injuste pour madame Lambertini, et cependant je ne
+connais personne qui soit plus à plaindre qu'elle sous bien des
+rapports. Objet de la haine d'une mère dès sa première enfance, plus
+tard elle a perdu l'homme à qui elle avait voué un inviolable amour;
+sont-ce bien là des malheurs réels?»
+
+En parlant, j'avais pris la main de Moreau; mes regards plaidaient la
+cause de Coralie: «Suspendez encore votre jugement, lui dis-je, jusqu'à
+ce que vous ayez entendu tout ce que j'ai à vous dire; me le
+promettez-vous?» Un sourire d'incrédulité fut sa seule réponse; mais
+enhardie par la douce expression de ses yeux, je lui demandai si je
+n'aurais pas la liberté de passer, ce jour-là même, une partie de la
+matinée avec madame Lambertini. À l'instant la physionomie de Moreau
+prit une teinte plus sombre; il porta sur moi un regard pénétrant:
+«Elzelina, me dit-il, vous savez combien est grande ma confiance en
+vous. Le moindre doute sur votre sincérité me tuerait... Assurez-moi que
+madame Lambertini ne vous a point parlé de moi, qu'elle ne vous a fait
+aucune question sur mon compte.
+
+«--Je vous le jure, mon cher ami, repris-je avec chaleur: ma bouche
+seule a prononcé votre nom. C'est toujours un besoin pressant pour mon
+cœur que d'apprendre à tous ceux qui m'approchent combien vous me rendez
+heureuse. Mais pourquoi craindre les questions de Coralie? Pourquoi lui
+attribuer des intentions qui pourraient vous être nuisibles? Elle est
+vraiment bonne, pleine de franchise, et toute dévouée au parti français.
+Sûre que ses secrets ne peuvent être mieux confiés à qui que ce soit
+qu'à vous-même, je vais vous redire les confidences qu'elle m'a faites.
+Croyez-le, mon ami; je ne voudrais pas contracter une liaison qui vous
+déplût; mais il me serait bien pénible de rompre tout commerce d'amitié
+avec Coralie.» Je pus lire sur sa figure le plaisir que lui causait mon
+langage, et, sans hésiter davantage, je commençai mon récit.
+
+Il faut en convenir, je brodai un peu l'histoire, et je glissai
+adroitement sur tout ce qui pouvait déplaire à mon auditeur. Il ne
+fallait pas l'effrayer; et je sentais que j'aurais besoin de plus
+d'indulgence quand il faudrait plus tard en venir à la liaison de madame
+Lambertini avec l'archiduc, à ce contrat d'opprobre et de scandale,
+comme l'appelait Moreau. J'appuyai donc sur tout ce qui pouvait
+justifier Coralie d'une vile cupidité. Je cherchai ensuite à convaincre
+le général qu'il avait tort de redouter les vues politiques de Coralie
+sur moi, et je terminai en m'engageant à rompre sur-le-champ toute
+liaison avec elle si jamais il lui arrivait de me faire la moindre
+ouverture qui justifiât les soupçons de Moreau.
+
+Il me parut moins touché et moins convaincu que je ne l'avais espéré.
+Afin de couper court à toutes réflexions fâcheuses de sa part, je lui
+dis gaiement: «Voici mon exorde, en attendant ma péroraison; la suite à
+demain, comme disent les journaux, ou, si vous l'aimez mieux, à ce soir.
+Vous allez me trouver bien peu faite pour garder un secret, ajoutai-je
+sans attendre sa réponse. Voilà pourtant le danger de prendre une
+confidente comme moi. Si j'avais des secrets pour ma part, je ne
+voudrais les confier qu'à un être qui fût entièrement isolé du monde, et
+dont le cœur fût libre de toute affection tendre.»
+
+Il me serra la main de la façon la plus expressive. Afin de lui
+complaire, je résolus de différer jusqu'au lendemain la nouvelle visite
+que j'avais promise à Coralie. Je lui fis agréer mes excuses dans un
+petit billet que je lui adressai, en lui rappelant que nous étions
+toutes deux, ce jour-là même, d'un grand dîner chez le comte Luosi, et
+que je m'estimerais bien heureuse de l'y rencontrer. À mon arrivée,
+madame Lambertini eut peine à contenir le désir violent qu'elle avait de
+me parler. Je lui expliquai, en peu de mots, les motifs du retard de ma
+visite. Elle eut lieu d'être très satisfaite des égards que lui témoigna
+le général Moreau pendant le reste de la soirée. Une simple marque de
+déférence de sa part devenait un titre aux attentions les plus
+empressées de tous les Français qui se trouvaient alors à Milan. Combien
+je sus gré à Moreau de cette nouvelle preuve de bonté!
+
+Le lendemain, et du consentement de Moreau, je me rendis chez Coralie:
+elle avait espéré que nous passerions toute la journée ensemble; je ne
+pouvais au contraire lui donner que quelques heures. Il fallut donc
+renoncer au projet que nous avions formé l'avant-veille, d'aller visiter
+ensemble le tombeau de Cosimo et de Lavinie. Ce fut dans le même cabinet
+où déjà elle avait, devant moi, répandu tant de pleurs, qu'elle acheva
+le récit des malheurs de sa jeunesse:
+
+«Ma chère amie, dit-elle, je vous ai promis de dérouler à vos yeux le
+tableau de grandes infortunes. Vous allez voir si je vous ai trompée:
+
+«Ce fut Odoardo Albergati qui parvint à faire évader Cosimo de la prison
+où le tenaient renfermé ses ennemis et ceux du duc d'Orzio. Ses
+persécuteurs ne comptaient l'en faire sortir que pour le conduire à la
+mort. Albergati entraîna son ami dans une maison située sur les bords de
+la Brenta, et qui lui appartenait en propre. Là, il était facile de
+prendre en secret toutes les mesures qui pouvaient garantir la sûreté de
+Cosimo. Mais il fallait d'abord chercher un asile sur une terre
+étrangère: Cosimo ne le voulut pas; Albergati employa d'abord tout
+l'ascendant de l'amitié, puis il lui fallut recourir à l'autorité plus
+imposante de la mère de Cosimo, pour empêcher son imprudent ami d'aller
+livrer sa tête à la haine de ses persécuteurs. Cosimo ne put résister
+aux prières, aux larmes, au désespoir de sa mère: il promit enfin de
+vivre et de fuir, si la fuite seule pouvait assurer ses jours.
+
+«Cependant, Venise voyait chaque jour ses oppresseurs immoler de
+nouvelles victimes. L'oncle maternel d'Albergati, Capello, venait
+lui-même de succomber. La mère de Cosimo, en le quittant vers le milieu
+de la nuit, était retournée à Venise. Elle arrive à son palais où la
+jeune Lavinie avait trouvé un asile: Lavinie avait disparu. Informée des
+dangers qui menaçaient Cosimo, elle était partie, après avoir écrit
+quelques lignes à sa mère adoptive pour l'informer de sa détermination.
+Les voici, ces lignes, ma chère Elzelina, dit Coralie, en tirant un
+papier de son sein: ce fut Albergati qui me remit plus tard cette lettre
+adressée à la mère de Cosimo:
+
+     «Ô vous, qui avez daigné m'ouvrir vos bras, qui avez bien voulu
+     voir en moi l'épouse de votre fils, ô ma mère! je vais remplir mon
+     devoir, je vais suivre mon époux. Ne tremblez plus pour lui; mon
+     amour veillera sur cette tête si chère; ma présence, je l'espère,
+     adoucira pour lui les rigueurs de l'exil, et je partagerai tous les
+     maux qui pourraient l'atteindre encore. Priez pour vos deux enfans,
+     ô ma noble mère! mère de Cosimo, bénissez-nous: mon père aussi nous
+     a bénis au jour de sa proscription. Je suis bien jeune encore, mais
+     je sais déjà souffrir: mère de Cosimo, priez pour nous.
+
+     «LAVINIE D'ORZIO.»
+
+«La comtesse restait seule au milieu de son vaste palais. Cette solitude
+ne tarda pas à lui devenir insupportable, et elle ne tarda pas à se
+retirer dans le couvent de Sainte-Ursule qui m'avait d'abord servi de
+prison, et d'où l'on venait de me faire sortir pour me traîner à la cour
+de Milan. À peine la comtesse fut-elle arrivée dans cette retraite de
+son choix, que l'ordre fut donné de l'y garder prisonnière.
+
+«Albergati cacha soigneusement à Cosimo ce nouveau malheur. Mais il
+pouvait encore le déterminer à fuir, et, d'un autre côté, il ne pouvait
+le retenir dans l'asile qui seul le garantissait encore, qu'en le
+flattant de la chute prochaine de ses persécuteurs. Il se chargeait des
+lettres que Cosimo adressait à ceux de ses partisans dont il connaissait
+mieux la fidélité et l'énergie: mais, au lieu de faire parvenir ces
+lettres qui auraient pu trahir le secret de la retraite de Cosimo, il
+les livrait aux flammes. Cosimo était proscrit; s'il reparaissait, sa
+tête devait tomber sur-le-champ. Il ne l'ignorait pas, et cependant il
+s'obstinait à ne point s'éloigner de Venise. Bientôt il apprit l'indigne
+traitement qu'on faisait subir à sa mère, et la disparition de Lavinie.
+Il ne pouvait échapper à l'officieuse surveillance d'Albergati; mais il
+roulait dans son esprit mille projets de vengeance qu'il lui tardait de
+mettre enfin à exécution.
+
+«Ce n'était jamais que pendant la nuit qu'il errait dans les vastes
+jardins de la _Villa_. Une nuit donc, il alla s'asseoir, suivant sa
+coutume, sous un arbre qu'il avait appelé l'_Orme du souvenir_. C'était
+là que se donnaient toujours rendez-vous les deux amis dans leur
+première jeunesse. Agité par ses pensées sinistres, Cosimo se lève
+bientôt, et commence à marcher d'un pas tantôt lent, tantôt rapide.
+Soudain une figure blanche se dessine à quelque distance; elle semble
+glisser sur le gazon. Une femme s'élance enfin dans les bras de Cosimo,
+en s'écriant: «_Con te vivere, con te morire_.»
+
+«C'était Lavinie; sa voix, son langage si laconique et cependant si
+expressif, portèrent dans l'âme de Cosimo une joie si vive, lui
+inspirèrent une reconnaissance si passionnée que pendant quelques
+minutes elle put se croire aimée.
+
+«La présence de Lavinie, les tendres soins qu'elle prodiguait à Cosimo
+répandaient sur sa solitude un charme qu'il n'avait pas connu
+jusqu'alors. Elle aimait Cosimo de toutes les forces de son âme;
+long-temps elle s'aveugla sur la nature du sentiment qu'il éprouvait
+pour elle. Cosimo sentait tout le prix de la tendresse dont il était
+l'objet; mais il ne pouvait la payer d'un parfait amour. S'apercevait-il
+combien Lavinie se méprenait sur les témoignages de sa reconnaissance et
+de son affection, alors il devenait froid, quelquefois même injuste.
+Lavinie supportait en silence des bizarreries et des caprices qu'elle
+expliquait par les inquiétudes toujours croissantes de Cosimo, et
+redoublait de tendresse pour le consoler. Mais ces preuves d'un amour si
+peu mérité sous quelques rapports devenaient chaque jour plus pénibles
+pour le malheureux qui m'aimait encore. Sa tristesse prenait une teinte
+plus sombre. Albergati, qui le croyait épris de Lavinie, ne concevait
+rien à l'état de son âme.
+
+«Un soir ils étaient tous deux assis l'un près de l'autre; Cosimo, après
+avoir gardé long-temps un morne silence, ouvrit enfin son cœur à
+Albergati, et lui déclara son intention de partir sans délai: «Je suis
+proscrit, dit-il; dans ma position je ne puis me lier par aucun acte
+public: mon mariage avec Lavinie doit donc être encore retardé. C'est à
+toi, mon ami, que je la confierai. Tu veilleras sur elle, tandis que moi
+j'irai rejoindre le comte de Saluces. Si je ne parviens pas à délivrer
+Venise, je mourrai du moins pour la cause que j'ai toujours défendue.»
+
+«Albergati chercha vainement à combattre cette résolution; en vain il
+tenta d'émouvoir Cosimo par le tableau du désespoir auquel il allait
+livrer sa malheureuse compagne. «Je ne puis l'aimer d'amour, répondit
+Cosimo. Rester près d'elle, la laisser s'enivrer d'une funeste erreur,
+voilà ce qui me devient à chaque instant plus pénible. Je n'ai que trop
+long-temps soutenu ce rôle indigne de moi: je ne puis le soutenir
+davantage; je veux partir sans retard.»
+
+«À ces mots, il se jeta dans les bras d'Albergati, et celui-ci, vaincu
+enfin, jura de devenir le protecteur de Lavinie. Ils regagnèrent par de
+longs détours la grotte obscure où Cosimo se dérobait pendant le jour à
+tous les yeux, et que l'amitié d'Albergati avait su rendre habitable.
+Ils n'y trouvèrent pas Lavinie; alors ils entrèrent dans un sentier
+détourné qu'elle aimait à parcourir. Ils ne l'y rencontrèrent pas
+davantage. Ils courent aussitôt sur le rivage, consument près d'une
+heure en inutiles recherches, puis reviennent encore vers la grotte,
+bourrelés d'inquiétude, mais conservant encore l'espérance de voir
+reparaître Lavinie. Elle n'y était pas: un papier posé sur une table,
+auprès de la lampe, frappe soudain la vue de Cosimo. Il le saisit, et
+parcourt avidement les premières lignes tracées d'une main tremblante.
+
+«Ah! je suis son bourreau, s'écrie-t-il douloureusement; il faut la
+retrouver ou mourir;» et aussitôt il s'élance hors de la grotte.
+Albergati, qu'une ancienne blessure à la jambe mettait dans
+l'impossibilité de courir sur ses pas, le perd bientôt de vue dans
+l'obscurité: il l'appelle en vain. Relevant alors la lettre que Cosimo
+avait jetée loin de lui, il y cherche quelques renseignemens sur les
+motifs de la disparition inattendue de Lavinie. Voici cette lettre, ma
+chère Elzelina: elle a depuis long-temps passé dans mes mains: lisez-en
+vous-même le contenu.»
+
+J'obéis; et je lus avec une émotion profonde les lignes que je transcris
+ici:
+
+«Tout est fini pour moi, Cosimo. J'étais cachée à quelques pas derrière
+vous tout à l'heure, et j'ai entendu la révélation que tu as faite à
+Albergati de tes sentimens les plus secrets: c'est t'en dire assez; mais
+avant de nous séparer pour jamais, il faut que tu connaisses le cœur de
+la pauvre Lavinie. Tu ne peux l'aimer _d'amour_! Ah! Cosimo, devais-tu
+donc alors lui témoigner d'autres sentimens que ceux d'un frère? Les
+hommes ne savent pas qu'une femme qui aime seule commence déjà à être
+heureuse. Pourquoi m'avoir si long-temps permis d'espérer un bonheur
+plus grand encore? Ah! pardonne-moi ce reproche; il n'est point sorti de
+ce cœur qui te dut quelques instans de félicité, et que la mort seule
+pourrait empêcher de battre pour toi. Vous ne pouvez m'aimer d'amour!
+L'image d'une autre vous suivait près de moi! Lorsque vos yeux se
+fixaient sur les miens, lorsque votre bouche souriait à mes caresses,
+c'était elle, et non pas moi, qui occupait votre pensée. Vous étiez
+parjure envers elle Cosimo, et vous trahissiez la confiance que je
+mettais en vous! Cosimo, c'est toi qui me donnes la mort! Mais non, je
+vivrai pour que tu ne sois pas tourmenté du remords d'avoir causé ma
+perte. Je pars; j'emporte l'affreuse certitude de n'avoir rien pu faire
+pour ton bonheur, d'avoir même, par ma présence, ajouté à tes maux,
+lorsque le sacrifice de ma vie m'eût coûté si peu pour les adoucir! Je
+pars, je vais traîner ma vie dans une de ces chaumières situées au
+milieu des campagnes où ma famille fut si long-temps puissante et
+honorée. Je subis la malédiction de ma mère dans toute son affreuse
+étendue; mais les paysans qui m'ont connue plus heureuse ne refuseront
+pas du pain et un abri à la fille de leur noble protecteur. Adieu,
+Cosimo; je n'emporte pas votre portrait; gardez-le, il ne doit
+appartenir qu'à une femme plus heureuse que moi. Adieu.»
+
+«--Quel amour! dis-je à Coralie.
+
+«--Oui, me répondit-elle; mais moi, croyez-vous que je l'aimasse moins?
+Et cependant, je ne pus le sauver!»
+
+Elle pâlit, détourna la tête, et, d'une voix plus basse, elle continua
+son récit.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXVI.
+
+Mort de Cosimo.--Dernier trait de dévouement de Lavinie.--Désespoir de
+Coralie.--Interruption inattendue.
+
+
+«Soudain l'oreille d'Albergati est frappée d'une bruyante rumeur. Des
+flambeaux allumés viennent frapper ses yeux; des hommes armés se
+montrent entre les arbres, et s'avancent en tumulte vers lui. Au milieu
+d'eux, il aperçoit Cosimo étroitement garrotté: ses vêtemens déchirés et
+couverts de sang annoncent assez qu'il ne s'est pas rendu sans
+résistance. Derrière lui, Lavinie, le sein ouvert par une profonde
+blessure, reste comme privée de vie dans les bras des paysans, qui
+soutiennent ce corps déjà insensible et décoloré. Albergati, malgré les
+soldats qui entourent Cosimo, parvient jusqu'à lui, et le serre dans ses
+bras.
+
+«Je l'ai tuée,» dit Cosimo, en jetant un regard sombre sur la
+malheureuse Lavinie.
+
+«On le contraint d'avancer, ainsi qu'Albergati; on entre dans la maison.
+Tandis qu'on envoie chercher des secours pour les blessés, l'officier
+qui commande la troupe déclare à Albergati qu'il est son prisonnier:
+«--Votre prisonnier?--Oui; vous aviez donné asile à un condamné.--Mais
+ce condamné était mon ami.--La loi ne connaît pas ces distinctions, et
+j'exécute les ordres dont je suis porteur.»
+
+«Albergati est, à son tour, lié ignominieusement, et placé près de
+Cosimo. Tandis qu'on procède aux formalités légales de l'arrestation, il
+adresse pour la première fois à son ami quelques questions: Cosimo
+répond; par mots entrecoupés. Egaré par l'idée du désespoir de Lavinie,
+il courait le long du rivage en l'appelant à grands cris. Tout à coup il
+la découvre au milieu d'une troupe de gondoliers; il s'élance vers elle:
+alors plusieurs voix s'écrient: «C'est Vi...ci l'exilé. Et mille voix
+répètent aussitôt ce nom. À l'instant des soldats bien armés se
+précipitent au milieu de la foule que ce nom a rassemblée en quelques
+minutes: _Alla madona! Alla Madona!_» s'écrie le peuple en cherchant à
+faire échapper[23] Cosimo; mais il est enveloppé avant même d'avoir pu
+chercher à fuir. Transporté de fureur, il saisit le poignard qui ne
+l'abandonnait jamais: «Jette les armes, lui crient les soldats.--Venez
+les prendre! répond-il;» et le courage d'un seul homme fait pâlir la
+troupe tout entière. Cependant la fureur du peuple commence à éclater:
+une grêle de pierres vient fondre sur les sbires; ils redoublent
+d'efforts pour s'emparer de Cosimo; un d'eux s'apprête à le frapper par
+derrière d'un coup mortel, mais Lavinie s'est élancée; elle reçoit au
+milieu du sein le coup destiné à Cosimo, pousse un cri perçant, et tombe
+à ses pieds. Le premier mouvement de Cosimo est de jeter son poignard,
+de relever et de serrer dans ses bras le corps sanglant de la jeune
+fille: les soldats profitent de ce moment pour le saisir; on lui enlève
+Lavinie, et on le charge de fers.
+
+Désormais insensible à tous les outrages dont on l'accable, il se laisse
+traîner vers la _villa_, dans laquelle les sbires avaient encore une
+proie à saisir.
+
+Sans avoir pu obtenir la triste consolation de voir encore une fois
+Lavinie, qu'Albergati recommanda aux soins de ses serviteurs, les deux
+amis furent conduits à la prison; ils étaient suivis d'une foule
+immense. L'indignation du peuple se manifestait par des gémissemens, et
+ne semblait contenue que par la terreur que lui inspirait l'appareil
+militaire dont on environnait les prisonniers.
+
+Le sort de Cosimo était fixé sans retour; il le savait, et son courage
+n'en était point ébranlé. Mais ce courage mollissait à l'idée du sort de
+Lavinie, à l'aspect d'Albergati condamné à supporter des fers qu'il
+n'avait point mérités. Cosimo fit pour Lavinie et pour son ami ce qu'il
+n'avait pas voulu faire pour préserver ses jours.
+
+À cette époque, Lambertini, mon indigne époux, avait enfin atteint son
+but. Son opprobre et le mien étaient la source des faveurs et des grâces
+qui tombaient journellement sur lui et sur sa famille. Mon crédit sans
+bornes sur l'esprit de l'archiduc n'était ignoré de personne. Ce fut à
+moi que Cosimo s'adressa pour sauver les deux êtres qui lui étaient
+chers à tant de titres. Voici la lettre que je reçus de lui; aurai-je la
+force de vous la lire?
+
+     Du cachot de la Tour, le 5 juin 17..., à minuit.
+
+     «Je vais mourir, Coralie! pour que mon souvenir ne se présente pas
+     désormais avec horreur à ton esprit, exauce ma dernière prière;
+     c'est la seule que puisse désormais t'adresser ce Cosimo, sur le
+     cœur de qui tu n'as jamais cessé de régner, malgré ta trahison.
+     Sans doute un ennemi des tyrans doit être criminel à tes yeux, ce
+     n'est donc pas pour moi que je t'implore; mais si je suis coupable
+     d'avoir trop aimé mon pays, Albergati l'est-il pour avoir obéi aux
+     saintes inspirations de l'amitié? Coralie, sauve ses jours; tu le
+     peux. Autrefois je t'ai vue te complaire à faire le bien: tu ne
+     peux avoir changé entièrement.
+
+     «Il est au monde un être mille fois plus à plaindre encore; et
+     c'est encore à toi que je lègue le soin de le secourir. La jeune et
+     malheureuse fille du duc d'Orzio est à la _villa del Borgo_,
+     abandonnée à la froide pitié de quelques domestiques. Coralie, le
+     fer qui lui perça le sein devait me donner la mort: elle a reçu le
+     coup qui m'était destiné; elle m'aime depuis long-temps, et je n'ai
+     pu lui rendre amour pour amour. L'image de Coralie perfide, mais
+     toujours adorée, se plaçait sans cesse entre elle et moi. Je remets
+     Lavinie dans tes mains; c'est la plus grande preuve de confiance
+     que je puisse te donner à mon heure dernière.»
+
+«Cette lettre, dit Coralie avec l'expression d'une douleur profonde, fit
+sur moi l'effet d'un coup de foudre. Eperdue, je vole chez le sénateur
+Lapi; «Ce que vous me demandez est impossible» me répondit-il
+froidement.--«Eh! c'est justement l'impossible que je veux,» m'écriai-je
+toute hors de moi. J'obtiens enfin la promesse d'un sursis, et une
+lettre pour le grand-juge Barberimio; ce chef d'un tribunal de sang,
+redoutant l'effet de mon crédit, promit tout ce que je voulus.
+
+Le soir, je me présente à six heures aux portes de la prison: j'avais un
+ordre pour voir Cosimo. Les, geôliers paraissent étonnés, et j'apprends
+qu'il y a déjà trois heures qu'on l'a traîné à Trévise pour y subir sa
+sentence. Accablée par ce coup affreux, je reste un, instant immobile;
+puis, m'élançant dans ma gondole, j'ordonne qu'on me conduise rapidement
+au palais de Landro. Ma raison était presque égarée: plus d'une fois je
+fus tentée de me précipiter dans les flots, comme si, en nageant,
+j'eusse pu franchir plus rapidement les distances, que, dans cette
+gondole où j'étouffais. J'arrive enfin; je traverse les cours, les
+anti-chambres remplies de monde, et je m'élance dans le cabinet de celui
+qui n'avait rien à me refuser.
+
+«La grâce de Vi...ci! un sursis à l'exécution du jugement, ou je meurs à
+vos pieds,» m'écriai-je en tombant à genoux. Le sursis est signé; je
+pars... Ah! combien j'eus à regretter l'heure d'angoisse qui venait de
+s'écouler! ces angoisses du moins étaient encore mêlées d'espérances...
+Je me jette sur la rive, sans donner, à mes conducteurs, le temps
+d'amarrer ma gondole. J'avance en criant: «Grâce pour Vi...ci.» Une
+troupe de pénitens blancs couvre le rivage. La voix lugubre de quelques
+uns me répond qu'il n'est plus temps. Leurs rangs s'ouvrent; j'aperçois
+un linceul ensanglanté, que couvre à peine un drap mortuaire; mes yeux
+se ferment; mes genoux se dérobent sous moi, et je tombe à terre sans
+mouvement et sans vie.» À ces mots, je ne pus retenir mes larmes; nous
+nous jetâmes dans les bras l'une de l'autre, et nos sanglots se
+confondirent. Mais Coralie, se dégageant bientôt, essuya ses joues et
+ses yeux, et, de ce ton bref qui est l'indice certain d'une émotion
+violente et comprimée, elle reprit: «Après quarante jours de fièvre et
+de délire, je revis Albergati; il avait été mis en liberté le lendemain
+même; de la mort de son ami. Aussi avide, que moi des moindres détails,
+il avait interrogé tous ceux qui purent approcher Cosimo à ses derniers
+momens. Les précautions mêmes, qu'on avait prises pour le conduire à
+Trévise, trahissaient la crainte qu'éprouvaient ses bourreaux de se voir
+arracher leur proie. Dans le sombre corridor où on le fit attendre avant
+de le traîner au supplice, il eut encore la force de graver avec ses
+fers, sur la muraille, les mots suivans: _Temono ancora il Vi...ci
+proscritto. I vili! son vendicato abbastanza!_[24]»
+
+«En entrant dans la gondole qui l'attendait, Cosimo vit d'abord six
+pénitens en costume, et, dès lors, il ne douta plus qu'on le conduisît
+au supplice. L'un de ces pénitens se fit reconnaître à lui pour le
+confesseur de sa mère. Cosimo en éprouva la plus vive joie. Ce prêtre
+vertueux avait voulu adoucir l'amertume des derniers momens d'un homme
+qu'il avait, depuis long-temps, appris à estimer et à chérir. On
+délivra, pour quelques instans, le malheureux Cosimo des fers qui
+chargeaient ses mains, et il s'élança librement dans les bras du
+vieillard. «Ô mon père, s'écria-t-il, tant de félicité m'était-il encore
+réservé? Je pourrai donc parler de ma mère à un homme digne d'apprécier
+ma tendresse pour elle! Je pourrai donc confier à un ami le soin, de
+calmer son désespoir! O mon père, parlez-moi: d'elle! son nom sera le
+dernier mot que mes lèvres prononceront.»
+
+«Le vénérable prêtre lui prodigua toutes les consolations de la charité
+chrétienne; puis il le bénit au nom de cette mère qu'il venait
+d'invoquer.
+
+«Le ciel réservait encore une dernière douleur à l'âme de Cosimo. Il
+arrive à l'endroit choisi pour l'appareil funèbre. Une troupe nombreuse
+de pénitens[25] entoure l'échafaud. Cosimo s'avance avec fermeté: un des
+frères s'élance, saisit sa main d'une main brûlante, et écartant le
+masque qui couvre son visage lui montre les traits décolorés de Lavinie:
+
+«Mon père, sauvez-la!» s'écrie Cosimo en la jetant dans les bras du
+vieillard; et il monte rapidement sur l'échafaud. «Je mourrai avec toi,»
+s'écrie à son tour Lavinie, en se perçant le sein à l'instant même où la
+main du bourreau frappait Cosimo d'un coup mortel.
+
+Coralie se couvrit la figure de ses deux mains, et resta immobile et
+muette: je l'entourai de mes bras, et je la tins étroitement serrée
+pendant quelques minutes. Elle semblait insensible à mes caresses; ses
+larmes avaient cessé de couler; un tremblement universel s'était emparé
+de tout son corps...
+
+«Et sa mère?» dis-je presque malgré moi au milieu des sanglots.
+
+«--Sa mère!» répéta Coralie sortant tout à coup de la stupeur profonde
+dans laquelle elle était plongée; sa mère, après une année tout entière
+d'angoisses, apprit enfin qu'elle n'avait plus de fils. La funeste
+nouvelle lui avait été apportée à six heures du soir. À minuit, on la
+trouva sans vie sur les marches de l'autel, pressant encore sur son cœur
+le portrait de Cosimo.
+
+Un profond silence suivit pendant assez long-temps ces dernières
+paroles.
+
+«Avec quelle facilité vous pleurez!» dit tout à coup Coralie, d'un ton
+qui me sembla respirer l'amertume. «Je n'ai plus, moi, le don des
+larmes. Celles que je verse encore quelquefois sont rares, brûlantes, et
+ne me soulagent pas.»
+
+Je ne pus lui répondre qu'en la regardant avec la plus tendre
+compassion, et en pressant sa main sur mon cœur. Elle comprit ce langage
+muet, et un sourire bien triste reparut sur ses lèvres. «Bonne Elzelina,
+me dit-elle, vous viendrez avec moi visiter la tombe de Cosimo et de
+Lavinie; vous y viendrez, n'est-il pas vrai?»
+
+«--Oui, sans doute, répondis-je avec feu.
+
+«Cette _villa del Borgo_, reprit Coralie, ce séjour où il vécut
+malheureux et proscrit est devenu ma propriété; et la résistance que
+j'ai opposée à ceux qui voulaient m'en dépouiller a été la source des
+plus odieuses calomnies qu'on ait répandues contre moi. On a osé
+m'accuser d'injustice et d'ingratitude envers l'époux qui m'avait
+volontairement livrée aux dédains de la société; envers l'homme qui
+n'avait pas craint de sacrifier à son ambition, à sa basse cupidité, mon
+honneur et le sien. Après avoir dévoré les dons immenses qui furent le
+prix de ma honte, il voulait encore me ravir la seule de mes possessions
+qui me fût précieuse; il m'aurait réduite à la misère, je n'ai pas voulu
+le souffrir.
+
+Chère Elzelina, souvent dans le silence des nuits, assise près du
+tombeau de Cosimo et de Lavinie, j'ai cru entendre l'écho murmurer
+doucement leurs noms; j'ai cru voir leurs ombres glisser légèrement sur
+ces parterres dont Lavinie aimait à cueillir les fleurs pour en orner la
+grotte de Cosimo... _Con te vivere, con te morire_, tel était son
+serment habituel, et ce serment elle ne l'a point trahi.
+
+«J'habitais ces lieux funèbres en 1792, lorsqu'Albergati m'apprit que la
+liberté triomphait dans une contrée voisine de la nôtre. Je jurai, par
+les mânes de Cosimo, de servir, si j'en trouvais jamais l'occasion, une
+cause pour laquelle Cosimo avait donné sa vie. Les Français peuvent dire
+si j'ai tenu parole: Dieu me préserve de tout sentiment d'orgueil à cet
+égard, mais mon dévouement à la cause française était devenu pour moi un
+devoir; il m'est doux de penser que je l'ai bien, rempli.»
+
+L'imagination exaltée par ces paroles, je me jetai de nouveau au col de
+Coralie; je lui prodiguai les noms les plus doux, les caresses les plus
+tendres; elle me rendit ces caresses, et, bientôt après, le calme sembla
+renaître dans son cœur et sur les traits de son visage.
+
+«Votre amitié me fait au bien, me dit-elle d'un ton plus tranquille;
+vous du moins, vous ne m'accuserez pas d'insensibilité.
+
+«--Je ferai mieux, répondis-je; je vous défendrai contre d'indignes
+calomnies.
+
+«--Ce serait, ma bonne amie, prendre une peine inutile. J'ai porté
+pendant trop d'années le titre de _favorite_; aujourd'hui je suis jugée
+sans appel, et je confesse l'équité de ce jugement, quelque sévère qu'il
+puisse être. On regarderait comme autant de fables tous les faits que
+vous pourriez invoquer en ma faveur. Personne ne voudrait croire au
+désintéressement et à la sensibilité d'une femme que tant de gens ont
+regardée ou regardent encore comme une courtisane.
+
+«--Que vous êtes sévère envers vous-même, ma chère Coralie!
+
+«--Et vous, ma bonne Elzelina, combien sont fortes vos préventions en ma
+faveur!
+
+«--Mais vous me permettrez du moins de plaider votre cause auprès du
+général Moreau.
+
+«--J'y consens, si vous le voulez; mais il ne sera pas moins incrédule
+que les autres. Essayez cependant; il me serait bien doux de savoir
+qu'il m'accorde quelque estime.»
+
+Nous entendîmes en ce moment une discussion assez vive dans la galerie
+qui conduisait au boudoir au fond duquel nous nous étions retirées.
+Coralie se leva, ouvrit la porte, et nous fûmes alors témoins de
+l'altercation qui venait de s'engager entre la camariste de madame
+Lambertini, et Joseph, le domestique affidé du général Moreau.
+
+«--J'ai forcé la consigne, madame, me cria Joseph dès qu'il m'aperçut.
+Il y a une heure que cette fille me baragouine que vous n'y êtes pas, ni
+la _signora_ non plus. J'ai voulu le savoir au juste.
+
+«--Allons, Joseph, retirez-vous; et cessez de nous interrompre.
+
+«--Le général désire vous voir, madame: excusez-moi, mais cette fille ne
+parle point un langage clair. Je commençais à concevoir des soupçons...,
+vous comprenez: dans un pays comme celui-ci, la femme de notre général
+serait un otage précieux.»
+
+Coralie avait compris tout d'abord la pensée de Joseph: elle lui dit
+avec une douceur enchanteresse: «Dans cette maison, mon ami, tout le
+monde a le cœur français, et votre maîtresse n'y court aucun danger:
+demandez-lui plutôt à elle-même ce qu'elle en pense.
+
+«--C'est bien, Joseph, repris-je à mon tour; allez m'attendre en bas, et
+je vous suis.
+
+«--Je cours à la maison, dit-il, pour avertir que madame est retrouvée,
+et qu'on va la revoir dans un instant;» et il partit comme un trait.
+
+J'étais affligée des propos de Joseph; et je n'osais cependant en
+parler, dans la crainte d'ajouter à l'impression désagréable qu'ils
+avaient dû produire. Coralie m'embrassa en souriant, et je lui promis de
+venir la voir le surlendemain.
+
+J'avais éprouvé, dans la matinée qui venait de s'écouler, des émotions
+si vives, que mon imagination et mon cœur semblaient avoir acquis une
+nouvelle activité, une nouvelle énergie. Il me tardait d'arriver à
+l'hôtel pour faire partager à Moreau l'opinion de plus en plus
+avantageuse que j'avais conçue de Coralie, et qui me paraissait
+désormais assise sur les bases les plus raisonnables. Mais, à peine
+eus-je jeté un regard sur la figure du général, que tous mes rêves et
+tous mes projets s'évanouirent. Cette physionomie, d'ordinaire si
+bienveillante, portait l'empreinte d'un sombre mécontentement.
+
+«Mon Dieu! m'écriai-je, quel sujet inconnu peut vous troubler ainsi? Ma
+longue visite à madame Lambertini vous aurait-elle déplu? ou bien
+avez-vous contre moi quelque grief que j'ignore?» et, sans attendre sa
+réponse à mes questions, je l'entraînai malgré lui hors de son cabinet
+de travail, et je l'obligeai à me suivre dans le salon.
+
+«Eh bien! me voilà, continuai-je sur le même ton: ne m'aviez-vous pas
+permis de la voir? Ne fallait-il pas écouter la suite de cette histoire
+si longue et si intéressante? Mais parlez: avez-vous quelques chagrins
+que vous ne veuillez pas me confier?
+
+«--Oui, je l'avoue, j'ai des chagrins très graves; et dans la
+disposition d'esprit où je me trouve, votre absence prolongée m'a donné
+de l'humeur.»
+
+Je répondis avec modération; mais mes excuses étaient si bonnes, et je
+mis peu à peu tant de gaieté dans mes réponses, que je réussis enfin à
+dérider un peu le front du général. Je ne parvins cependant pas à
+dissiper entièrement l'inquiétude qui se peignait sur son visage. Cette
+inquiétude tenait à une cause bien plus sérieuse que je ne le pensais.
+Moreau venait d'apprendre les revers qu'éprouvait, dans une portion de
+l'Italie, l'armée française, grâce à l'impéritie du général Schérer. Je
+connus dans la soirée les nouvelles qui affligeaient si profondément le
+cœur de Moreau. Son chagrin l'honorait, et l'élevait encore à mes yeux.
+Richard se trouvait avec nous lorsque Moreau reçut une dépêche que lui
+apportait un courrier venu de Paris: «Général, lui dit-il, si cette
+dépêche ne contient pas votre nomination par le Directoire, au
+commandement en chef de l'armée d'Italie, laissez-vous proclamer par les
+soldats qui vous demandent à grands cris; surtout ne tardez pas d'une
+minute, ou nous sommes perdus pour toujours dans ce pays-ci.»
+
+Moreau nous quitta d'un air préoccupé. Je voulais rester à la maison,
+mais Richard m'objecta que ma présence pourrait au moins interrompre les
+travaux sérieux auxquels se livrait en ce moment le général. J'acceptai
+donc le bras qu'il m'offrait, et je me décidai à faire avec lui une
+promenade au Cours.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXVII.
+
+Moreau persiste dans ses préventions contre madame Lambertini.--Nouvelle
+discussion à ce sujet.--Machinations de Lhermite contre
+Moreau.--Caractère irrésolu du général.
+
+
+L'opinion beaucoup trop avantageuse que le général Moreau avait de moi
+le rendait sévère jusqu'à l'excès, et souvent même injuste envers les
+autres femmes. Malgré tout ce que j'avais pu lui dire en faveur de
+Coralie, il continuait à la voir du plus mauvais œil. J'en étais
+péniblement affectée, et cette injustice me blessait au point de donner
+souvent de l'aigreur aux conversations que j'avais à ce sujet avec
+Moreau. Dès mon enfance j'ai été crédule pour les malheureux, et je me
+suis toujours rangée de leur parti. Moreau, par suite de sa faiblesse
+pour moi, ne voulait pas s'opposer ouvertement à ce que j'entretinsse
+des relations amicales avec une femme dont le commerce me paraissait si
+doux: mais il ne perdait point une occasion de me faire sentir combien
+il regrettait de m'avoir laissé former une pareille liaison, et toujours
+il employait pour désigner Coralie les expressions les moins ménagées.
+
+En vérité, lui dis-je un jour avec impatience, les hommes sont si
+naturellement injustes, qu'il leur arrive même souvent de l'être dans
+leur propre cause. Vous trouvez Coralie méprisable pour avoir été la
+maîtresse d'un prince. Et que suis-je donc, moi, pour vous paraître
+moins digne de mépris?
+
+«--Elzelina, répondit-il avec l'accent du mécontentement le plus vif,
+qui voudrait admettre une telle comparaison?
+
+«--La comparaison est juste, repris-je à mon tour avec un calme que je
+ne réussissais pas toujours à conserver; je ne cherche point à excuser
+Coralie, mais je vous prie de vous souvenir qu'en l'accablant vous
+m'accablez moi-même. Pourquoi ne croirais-je pas que, selon la rigueur
+de vos principes, il est honteux pour moi de vous aimer et de vous
+appartenir?»
+
+Il parut on ne peut plus choqué de cette réponse: jamais je ne l'avais
+encore vu aussi visiblement contrarié; j'étais au fond vraiment fâchée
+de lui déplaire, mais son injustice me révoltait. Je lui laissai donc
+voir clairement que je me regardais comme bien plus coupable que
+Coralie. Elle, du moins, pouvait trouver une sorte d'excuse dans les
+exemples que lui avait de bonne heure donnés sa mère, dans la bassesse
+de l'époux auquel sa famille avait confié son sort; et moi, élevée dans
+les principes les plus purs, unie à un homme digne de toute mon estime
+et de toute ma tendresse, j'avais manqué volontairement à des devoirs
+sacrés dont on m'avait appris à connaître l'étendue: placée dans la
+situation la plus honorable et la plus heureuse, je m'étais préparé un
+long avenir d'opprobre et de remords. «Je crois assez connaître Coralie,
+dis-je à Moreau en terminant, pour être sûre qu'à ma place et avec mon
+éducation, elle fût restée vertueuse et pure.
+
+«--Cessez, Elzelina, reprit Moreau, cessez de vous comparer à une femme
+que l'opinion publique juge bien plus sévèrement que vous. Souvenez-vous
+des droits que vous avez à votre propre estime et à celle de tous les
+gens qui vous connaissent bien: voyez de quel prix madame Lambertini a
+payé son opulence, et n'oubliez pas ce qu'il y aurait d'honorable dans
+la médiocrité à laquelle vous vous êtes si volontairement réduite. Je
+n'exige pas que vous rompiez, pour me complaire, une liaison qui paraît
+avoir tant de charmes pour vous: mais soyez prudente. Votre nouvelle
+amie est depuis long-temps savante dans tous les genres d'intrigues;
+défiez-vous de cette habileté qui pourrait nous devenir funeste. Je n'ai
+point de foi à l'attachement qu'elle affiche pour notre cause. Ses amis
+d'autrefois et ceux qu'elle conserve encore aujourd'hui sont nos ennemis
+pour la plupart; et c'est là surtout ce qui me rend suspect son
+empressement à vous rechercher.»
+
+Je ne voulus pas chercher à défendre sérieusement Coralie: mieux que
+personne je savais combien les préventions de Moreau contre elle étaient
+peu fondées; mais je le voyais mal disposé à écouter un plaidoyer en
+faveur de madame Lambertini: je terminai donc la conversation par
+quelques plaisanteries dont la gaieté était presque toujours du goût de
+Moreau. Plus tard il eut la preuve de la sincérité avec laquelle Coralie
+s'était dévouée au parti français. Deux fois elle m'avertit des menées
+qu'elle avait découvertes contre le général; et il fallut bien alors
+convenir que son amitié pour moi n'avait rien de perfide ou de
+dangereux.
+
+M. Lhermite, que j'avais vu quelquefois à Paris, chez madame Tallien, se
+trouvait alors à Milan, chargé d'une mission près le Directoire
+cisalpin. C'était un des plus grands ennemis du général Moreau; il
+recherchait, avec une ardeur toujours nouvelle, tous les moyens, toutes
+les occasions de le perdre. Ce misérable avait osé, peu de temps avant
+mon départ pour l'Italie, m'offrir une somme considérable pour lui
+découvrir des secrets qui ne m'appartenaient pas et dont je n'avais
+d'ailleurs aucune connaissance. Il tenait surtout à obtenir, par mon
+indiscrétion, la découverte de certains projets de conspiration qui
+n'existèrent jamais. De concert avec un autre honnête espion, il revint
+deux fois à la charge pour obtenir, à prix d'or, l'aveu écrit de ma
+main. Il aurait voulu me faire du moins avouer qu'à Bois-le-Duc et dans
+toute la Hollande, on était bien profondément convaincu de l'accord
+parfait qui existait secrètement entre Moreau et Pichegru. Selon lui, le
+désir qu'avait Moreau de sauver son illustre compagnon d'armes avait
+retardé de deux mois les révélations qu'il avait enfin faites au
+Directoire. Je laisse à penser avec quel mépris je repoussai de telles
+propositions.
+
+J'ai dit tout à l'heure que, par deux fois, j'eus l'occasion de
+communiquer à Moreau les utiles découvertes que j'avais faites, grâce à
+l'entremise de madame Lambertini. Il consentait à lui savoir quelque gré
+de l'intention; mais il n'accueillait mes confidences que comme de
+vaines rumeurs qui ne méritaient point une attention sérieuse, parce
+qu'elles ne reposaient sur aucune base raisonnable. Par un étrange
+contraste, l'obstination ou l'entêtement s'alliait naturellement chez
+lui à l'irrésolution la plus complète qu'il fût possible de concevoir;
+ce sont les seules taches que j'aie jamais aperçues dans ce grand et
+noble caractère. Malheureusement l'irrésolution n'est jamais sans danger
+pour un général, pour un homme d'état; elle compromet tôt ou tard son
+bonheur ou sa gloire.
+
+Nous étions arrivés au moment où l'incapacité bien éprouvée du général
+Schérer allait enfin replacer Moreau au rang qui lui appartenait à tant
+de titres. Les affaires prenaient chaque jour un aspect de plus en plus
+sombre; et des dépêches, des courriers nouveaux arrivaient à chaque
+instant de Paris. Le général, sans m'initier jamais aux graves secrets
+de la politique, ne manquait pas de venir s'affliger ou se réjouir près
+de moi, suivant que les nouvelles qu'il recevait étaient bonnes ou
+mauvaises. Je me contentais des petites confidences qu'il jugeait à
+propos de me faire, sans me permettre de lui adresser jamais aucune
+question.
+
+Un soir pourtant je le vis si inquiet et si agité, que je me hasardai à
+lui demander le motif de son inquiétude: «Vous ne pouvez, lui dis-je,
+attribuer ma question à une vaine curiosité; mais je ne saurais
+m'empêcher de prendre part à vos chagrins.
+
+«--Je suis plus irrité qu'inquiet, me répondit-il... Non, rien ne
+saurait me décider à accepter les honteux arrangemens qu'on ose me
+proposer... et cependant je ne puis m'opposer à de tels contrats. Les
+misérables!... au sein de leur opulence, acquise aux dépens de l'État,
+ils voient, d'un œil insensible les besoins du soldat qui meurt pour le
+pays... et cependant on blâme ma sévérité envers les fournisseurs!»
+
+Ces derniers mots me firent deviner la pensée du général. Je n'hésitai
+point à lui donner le conseil de n'agir que d'après sa conscience, sans
+s'inquiéter des décrets de l'aréopage du Luxembourg. Je lui proposai
+l'exemple de Hoche, dont la rigueur toute militaire n'attendait jamais
+l'avis des représentans, des comités, ou même du Directoire.
+
+Pendant que je parlais avec ma vivacité ordinaire, je voyais Moreau
+comme entraîné par la chaleur de mon langage, et prêt à ouvrir la bouche
+pour me confier ses plus secrètes pensées. Déjà il déployait un papier
+et semblait disposé à m'en faire connaître le contenu; je l'arrêtai:
+«Mon ami lui dis-je, votre intention est peut-être de me mettre de
+moitié dans vos secrets; si de telles confidences n'avaient été
+contraires à votre devoir, vous me les eussiez faites plus d'une fois;
+j'en ai la conviction. Mais votre hésitation même me prouve que je ne
+dois point connaître le sujet qui vous afflige. Je suis femme, et tout
+aussi curieuse qu'une autre; mais je ne voudrais point avoir à me
+reprocher de vous faire manquer aux lois que votre conscience et votre
+raison vous imposent.»
+
+Moreau sentait avec une facilité merveilleuse tout ce qu'on pouvait dire
+ou faire de bien. Il me remercia de ma réserve, et me prodigua tous les
+témoignages de la plus vive tendresse. Le lendemain il me prévint
+qu'accablé de travail, il ne pourrait m'accompagner au dîner que donnait
+l'ambassadeur d'Espagne. En déplorant devant lui la pompe des
+cérémonies, et le faste d'étiquette auquel je me trouvais asservie à
+Milan, mes pensées se tournèrent naturellement vers la France, et j'en
+vins à lui dire que je m'étais trouvée bien plus heureuse naguère dans
+mon hermitage de Passy.
+
+«--Peut-être, hélas! me dit-il, serez-vous bientôt forcée d'y retourner
+seule. Si la campagne s'ouvre, ma chère Elzelina, il y a un ordre de
+renvoyer toutes les femmes de l'armée, et je serai forcé de donner
+l'exemple.
+
+«--Que dites-vous? m'écriai-je: m'éloigner, lorsque vous commencerez à
+courir des périls! Je suis Italienne; les dictateurs du Luxembourg ne
+peuvent m'exiler de ma patrie; je resterai donc en dépit d'eux et de
+vous, qui vous montrez si empressé d'obéir à leurs décrets.
+
+«--Que dites-vous? reprit à l'instant Moreau; moi, trouver du plaisir à
+notre séparation!
+
+«--Peut-être ai-je tort de le croire; mais je veux me fâcher pour ne pas
+m'attendrir. Ce qu'il y a de certain, c'est que je ne partirai pas.»
+
+Moreau mit tout en œuvre pour me calmer: il n'y réussit pas d'abord:
+plus tard il parvint à me consoler un peu, et j'oubliai, pour quelques
+instans de moins, la nouvelle qui venait, de m'affliger si vivement. Le
+général me demanda la permission de s'installer pour la soirée dans mon
+appartement. Mon absence, disait-il, lui semblerait plus courte,
+lorsqu'il se verrait dans l'endroit même que j'habitais ordinairement.
+Il fit donc transporter dans ma chambre ses livres, ses cartes et ses
+papiers. Alors je m'occupai de ma toilette. C'était le bon Richard qui
+devait me donner la main pour me conduire au grand dîner chez le comte
+d'Oros***, ambassadeur d'Espagne. Je ne me flattais pas de m'amuser
+beaucoup à cette fête; mais elle fut pour moi beaucoup plus gaie que je
+ne l'avais espéré.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVIII.
+
+Une scène du grand monde.--Le général Lebel.--Son
+aide-de-camp.--Rosetta.
+
+
+Dès ma plus tendre enfance j'avais été accoutumée à m'entendre dire que
+j'étais belle. Je le croyais de très bonne foi, sans toutefois me
+prévaloir de cet avantage dans le monde: plaire était trop peu pour moi;
+je voulais être aimée. Mes excellens parens m'en avaient fait un besoin,
+et j'avais près d'eux contracté la douce habitude de me voir l'objet de
+l'affection plus ou moins vive de tout ce qui m'entourait. Cette
+habitude avait pris avec l'âge de profondes racines: et presque partout
+j'avais rencontré une bienveillance et une amitié que je devais aux
+bonnes qualités de mon cœur. On me pardonnera ce petit accès d'un
+amour-propre bien entendu, en faveur de ma franchise.
+
+Les hommages qu'on adressait à ma beauté, les louanges, fort exagérées
+sans doute, qu'on voulut bien donner à mon esprit, m'inspiraient quelque
+fierté; mais cette fierté n'avait rien de choquant pour les femmes: il
+fallait toujours que je fusse offensée d'abord, pour leur faire sentir
+la supériorité que tant de gens m'accordaient sur elles. C'est ce qui
+arriva précisément au dîner que nous donnait M. l'ambassadeur d'Espagne.
+
+Madame l'ambassadrice était fort laide; mais elle ne manquait pas
+d'esprit, et elle avait surtout un grand usage du monde. C'était une
+bonne femme, dans l'acception rigoureuse du mot, lorsque ses passions
+n'étaient point irritées. Elle était même véritablement aimable, toutes
+les fois qu'elle ne se mettait pas en tête que la femme d'un grand
+d'Espagne devait avoir la science infuse.
+
+J'avais souvent eu l'occasion d'entendre madame la comtesse d'Orosco
+étaler devant moi ses prétentions littéraires. Monti, Gnisti**, et un
+neveu du comte de Saluce, tous favoris des Muses, et que les dames de
+Milan ne traitaient pas avec plus de rigueur, vantèrent devant elle les
+agrémens de mon esprit, et le charme de ma conversation. Madame d'Orosco
+se piqua d'honneur: malheureusement ses connaissances étaient loin de
+répondre à ses prétentions: elle avait trop d'esprit pour ne pas se
+l'avouer à elle-même, et trop d'orgueil pour me pardonner d'avoir sur
+elle un genre quelconque de supériorité. Sa politesse envers moi n'était
+pas sans une sorte d'aigreur; nous ne nous voyions que dans les grandes
+occasions, et toujours en cérémonie.
+
+M. l'ambassadeur s'était au contraire pris d'une belle passion pour moi.
+C'était bien le plus gros, le plus épais, et le plus petit grand
+d'Espagne qu'il fût possible de rencontrer. Si madame la comtesse
+n'avait eu à me reprocher que de m'attirer les hommages de M. le comte,
+j'eusse sans doute trouvé en elle une ennemie beaucoup moins implacable.
+Mais malheureusement, à ce dîner d'apparat, je devins l'objet de toutes
+les attentions du général Le B*** qu'on m'avait donné pour voisin; je
+causai en outre beaucoup avec son aide-de-camp, le lieutenant
+Van-Koë***. Or, la chronique scandaleuse publiait une foule de
+méchancetés que je me garderai bien de rapporter ici, mais qui
+suffisaient pour expliquer le dépit et la mauvaise humeur dont
+l'ambassadrice donnait à chaque instant de nouvelles preuves. Le général
+Le B*** passait pour le plus bel homme de l'armée; mais les avantages
+physiques ne suffisent pas toujours pour dompter les cœurs.
+L'aide-de-camp n'était pas à beaucoup près aussi beau que le général: il
+n'était remarquable que par une taille bien prise, un regard expressif
+et spirituel. Il obtenait cependant un plus universel succès, parce que
+sa conversation tenait amplement toutes les promesses de son heureuse
+physionomie.
+
+Bien que Moreau n'eût point et surtout ne méritât point la réputation
+d'un jaloux, sa présence presque continuelle auprès de moi, la
+satisfaction toute bourgeoise que nous montrions de nous trouver partout
+ensemble, effarouchaient les brillans papillons qui auraient voulu
+voltiger autour de moi. Par une exception fort rare, je me trouvais ce
+jour-là chez l'ambassadeur d'Espagne, hors de la surveillance de mon
+argus, comme disaient mes adorateurs. Le B***, dont la première vertu
+n'était pas la constance, n'hésita point à se rendre coupable vis-à-vis
+de la dame dont il occupait exclusivement toutes les pensées: sous
+prétexte de me parler du général Moreau, il s'attacha obstinément à mes
+pas, en dépit des regards furieux que lui lançait madame l'ambassadrice.
+Il avait doublement tort de manquer à la foi qu'il lui avait jurée; car
+je ne lui savais, pour ma part, aucun gré de son parjure. Je ne savais
+comment me délivrer de ses hommages; et je ne trouvai pas d'autre moyen
+de lui échapper que d'affecter un vif plaisir à causer avec le jeune
+aide-de-camp. Koë*** avait servi comme simple soldat dans cette fameuse
+colonne qu'un prince français[26], digne appréciateur de la valeur
+guerrière, avait appelée le _bataillon de Jemmapes_. Il parlait avec
+beaucoup de feu de la France, de la gloire des armes françaises et des
+combats auxquels il avait pris part. Il nommait ses anciens camarades,
+et dans ces noms j'en reconnaissais plusieurs que j'avais vus briller du
+plus vif éclat. Koë*** me parla de cet illustre Ney, sous les ordres
+duquel il avait servi, de ce Ney, que je connaissais à peine encore, et
+dont le nom m'était déjà cher. Koë*** avait servi sous lui en 1796 à
+Forsheim, où, après les plus beaux faits d'armes, il fut promu sur le
+champ de bataille au grade de général de brigade.
+
+Notre conversation dura long-temps: les deux interlocuteurs paraissaient
+également satisfaits, et cette satisfaction n'échappa point aux regards
+curieux qui restaient constamment attachés sur nous, pendant les
+premières contre-danses que je dansai avec Koë***. Il y avait dans
+l'assemblée trois personnes que l'assiduité de mon cavalier contrariait
+également: c'était l'ambassadeur, l'ambassadrice et le général Le B***.
+Le général se chargea de la vengeance commune, et il voulut punir son
+aide-de-camp d'avoir osé paraître plus aimable que lui. Deux ou trois
+fois, dans la soirée, il avait quitté le bal, avec les apparences d'un
+dépit mal déguisé, il reparut au moment du souper; mais usant alors du
+droit qu'il avait de donner des ordres à son aide-de-camp, il l'appela,
+sous prétexte de je ne sais quels besoins du service. Le pauvre
+lieutenant revint bientôt m'annoncer d'un air triste, qu'obligé d'aller
+faire exécuter les ordres de son général à l'autre bout de la ville, il
+renonçait bien malgré lui au plaisir qu'il s'était promis de me servir à
+table. Je devinai la ruse du général, et pour le piquer au vif, je
+témoignai assez hautement ma mauvaise humeur et mes regrets de voir
+partir mon chevalier. Je l'engageai à venir me voir le lendemain, et je
+lui dis que je voulais avoir moi-même le plaisir de le présenter au
+général Moreau.
+
+Après le départ de Koë***, le général Le B*** s'approcha de moi: j'étais
+fort mécontente de lui, et ses prétentions à me plaire me le rendaient
+en ce moment plus insupportable encore. Il n'avait guère de remarquable
+que la figure: du reste, on pouvait lui reprocher le peu d'habitude
+qu'il avait du monde, et la fatuité que lui avaient inspirée ses succès
+auprès de certaines femmes. Il savait, comme la plupart des officiers de
+l'armée, que mon union avec Moreau n'avait rien de légitime, et il se
+flattait sans doute que je ne respecterais pas plus les droits de mon
+amant que je n'avais respecté ceux de mon époux. Il se trompait; car
+jamais mon attachement pour Moreau n'avait été plus vif qu'à cette
+époque: il se trompait encore en me supposant de tendres dispositions
+pour Van-Koë***. Je fus d'abord tentée de prendre avec lui le ton
+sérieux; mais je trouvai plus commode de le persifler. Je le tourmentai
+sans pitié, comme il le disait lui-même. J'aurais voulu que madame
+d'Orosco pût l'entendre parler tant sur son compte que sur celui de
+quelques autres femmes qu'il avait antérieurement enchaînées à son char.
+Les Moncades de l'ancien régime n'étaient rien près de ce moderne
+_chevalier à la mode_. Je souriais de pitié en l'écoutant, et je
+m'étonnais en moi-même qu'une fatuité aussi impertinente ne désabusât
+pas tant de dupes. J'allais le quitter, lorsqu'un mot qui lui échappa
+vint tout d'un coup retracer à mon esprit le souvenir de cette jolie
+créature dont Coralie et moi nous avions récemment découvert la demeure
+près du pont de Notre-Dame de Lorette. Mon intérêt pour elle se réveilla
+tout d'abord, et je demandai sans détour au général s'il l'avait ramenée
+à Milan.
+
+Le B*** ne parut pas médiocrement surpris de cette question; puis, après
+m'avoir regardée fixement: «Tout est expliqué maintenant, me dit-il:
+c'est vous, madame, qui avez visité l'habitation de Rosetta, en son
+absence. C'est vous qui lui avez écrit un billet dont elle m'a laissé
+une copie en partant; mais après en avoir soigneusement retranché tout
+ce qui aurait pu vous faire reconnaître.
+
+«--En partant! répondis-je: elle est donc partie?
+
+«--Oui, madame, et depuis peu de jours.
+
+«--Qu'est-elle devenue, cette malheureuse jeune fille? elle n'a point
+paru chez moi. En avez-vous quelques nouvelles?
+
+«--Malheureuse! et de quels malheurs si grands aurait-elle donc à gémir?
+
+«--Quels malheurs? et pensez-vous donc qu'elle n'ait pas souvent
+regretté d'avoir perdu ses droits à l'amour de son vieux père? Ai-je eu
+le bonheur de contribuer pour quelque chose à la détermination qu'elle a
+prise? Pensez-vous, général, qu'elle soit retournée à Parme?
+
+«--En vérité, madame, je ne reviens pas de ma surprise: j'ai tout lieu
+de croire qu'elle est retournée à Parme: c'est bien vous qui avez eu
+l'honneur de lui faire prendre ce beau parti: elle s'est donné la peine
+de me l'écrire.
+
+«C'est bien la tête la plus singulière!... de la passion, et des
+remords! Franchement je commençais à me fatiguer de ses doléances. Elle
+consumait à pleurer tout le temps que je ne passais pas à côté d'elle;
+et si je l'emmenais dans mes courses, pour la distraire, chaque aspect
+nouveau qui s'offrait à ses yeux devenait la source de nouvelles larmes
+et de nouveaux remords. Il y a déjà trois mois que j'aurais voulu être à
+même de lui assurer par mes bienfaits et loin de moi une existence à
+l'abri de toute inquiétude.
+
+«--Quittons ce sujet, lui dis-je, général: il a réveillé dans mon âme
+d'assez tristes émotions. Contentez-vous désormais des conquêtes de
+salons; elles vous conviennent mieux, car elles donnent à l'amour-propre
+des jouissances plus vives; et ces jouissances sont rarement
+empoisonnées par les larmes et le repentir.
+
+«Je crois que vous avez raison, répondit-il en riant.»
+
+Au moment où il me proposait la main pour danser, madame d'Orosco lui
+rappela en passant les engagemens qu'il avait pris avec elle pour la
+prochaine contredanse. Le général allait manquer à tous les égards; mais
+je prévins son impolitesse en disant que Richard et moi nous devions
+figurer au même quadrille. Richard s'approchait de moi par bonheur en ce
+moment: je lui fis un signe d'intelligence qu'il comprit tout d'abord.
+Nous prîmes notre place vis-à-vis du général et de l'ambassadrice, et
+nous nous égayâmes beaucoup des airs impertinens du danseur et du dépit
+mal déguisé de la danseuse. Le bal se termina peu après, et nous
+reprîmes enfin le chemin du logis.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIX.
+
+Aventure nocturne.--Geronimo.--Sa mère.--Un moine italien.
+
+
+En retournant à Casa Faguani, je racontais à Richard l'histoire de
+Rosetta et la conversation que je venais d'avoir avec son séducteur.
+Tout à coup, au moment même où notre voiture atteignait l'extrémité du
+pont de _Casa Cerbelloni_[27] je fus interrompue par un effroyable cri.
+Je tirai violemment le cordon; mais le cocher, au lieu d'arrêter ses
+chevaux, les excitait du fouet et de la voix. Je baisse la glace de
+devant, et le saisissant avec violence par son habit, je le fais tomber
+à la renverse entre le siége et la voiture; il enlève les guides dans sa
+chute, et les chevaux s'arrêtent tout court. Ce cocher, milanais de
+naissance, remplaçait celui du général qui était malade depuis quelques
+jours.
+
+«Sainte Vierge! dit-il en se relevant; nous sommes perdus; j'ai vu un
+homme luttant seul contre trois assassins.»
+
+Richard cependant s'efforçait d'ouvrir la portière, sans pouvoir en
+venir à bout. Nous n'avions point avec nous d'autres domestiques que le
+cocher: la nuit était profonde, et nous n'apercevions pas au loin une
+seule lanterne qui pût nous guider dans l'obscurité. Richard détache,
+sans hésiter, une des lanternes de la voiture, et nous revenons aussitôt
+sur nos pas en nous dirigeant vers le lieu d'où était parti le cri qui
+nous avait effrayés. Déjà nous étions arrivés au bord du canal, à
+l'endroit où se trouve la grille du palais Cerbelloni. Nous trouvâmes
+d'abord à terre un mouchoir, puis un gant ensanglanté. Plus nous
+avancions vers le pont, plus les traces de sang devenaient nombreuses et
+sensibles. Je marchais courbée, tenant la main de Richard. Notre silence
+était celui qu'excite toujours l'attente d'un spectacle effrayant; et
+cette attente ne fut que trop complètement remplie. Près du parapet,
+nous trouvâmes le corps ensanglanté d'un homme dont les mains étaient
+encore fortement cramponnées aux pierres saillantes, et dont toute
+l'attitude annonçait avec quelle vigueur il avait résisté aux assassins
+qui avaient sans doute cherché à le précipiter dans le canal.
+
+Richard me repoussa doucement, puis s'avançant seul, il voulut s'assurer
+si le malheureux vivait encore. Tout était fini. Il laissa retomber la
+main inanimée qu'il avait saisie, et il se hâta de m'entraîner loin de
+ce lieu d'horreur.
+
+Le désir d'arriver à temps, l'espérance d'arracher une victime à des
+meurtriers avaient, dans les premiers instans, éloigné de notre esprit
+toute idée du danger que nous pouvions courir. Mais à présent que notre
+espoir s'était évanoui, nous commencions à craindre pour nous mêmes. Au
+milieu de la nuit, dans un endroit solitaire, à une époque où il ne se
+passait pas un seul jour sans que la faction anti-française n'exerçât
+secrètement quelques vengeances, sur le théâtre même d'un attentat
+horrible dont nous avions été, pour ainsi dire, les témoins, notre
+inquiétude n'était pas à beaucoup près sans fondemens. Je tremblais de
+tout mon corps; cependant j'engageai Richard à appeler hautement notre
+cocher. Richard qui voyait ma frayeur me serrait la main avec toute
+l'affection d'un père: «N'ajoutez pas, me dit-il, à l'inquiétude que me
+cause votre présence ici. Marchons sans retard; et soyez sûre qu'en
+aucun cas on ne pourrait vous atteindre qu'après m'avoir ôté la vie.»
+
+Je suis naturellement si téméraire que je repris toute ma résolution,
+dès que l'impression produite d'abord sur mes sens par l'aspect d'un
+cadavre se fut un peu affaiblie.
+
+Tout en échangeant quelques paroles, nous avions passé le pont, et perdu
+notre chemin. Heureusement une lumière vint s'offrir à nos yeux; c'était
+celle d'une lanterne placée devant une Madone. À la lueur de cette
+lanterne, je reconnus la porte de l'hôtel où logeait le général César
+Berthier.
+
+«Frappons ici, dis-je à Richard, il est probable que notre valeureux
+cocher sera retourné en arrière avec la voiture.»
+
+On nous fit attendre quelque temps à la porte. Berthier était encore au
+bal, et ceux de ses gens qui ne l'avaient pas suivi, étaient ensevelis
+dans un profond sommeil. Une vieille femme nous ouvrit enfin, et recula
+d'abord à la vue des taches de sang qui souillaient quelques parties des
+vêtemens de Richard. Mes forces étaient épuisées, et dans le premier
+moment, je ne pus que me jeter dans un fauteuil, sans prononcer un seul
+mot. Richard nous fit enfin reconnaître. Aussitôt toute la maison fut
+sur pied, et je devins l'objet des soins les plus actifs. On courut chez
+le magistrat du quartier, qui se transporta aussitôt sur le lieu où
+avait été commis l'assassinat: on y retrouva le corps de la victime.
+Richard avait voulu présider aux recherches: lorsqu'il revint, Berthier
+était également revenu chez lui; il voulut repartir sur-le-champ et nous
+escorter lui-même jusqu'au palais Faguani.
+
+En route nous rencontrâmes Moreau qui arrivait tout hors de lui-même, et
+bien accompagné, pour me chercher. Ainsi que je l'avais présumé, le
+cocher était revenu en toute hâte au palais: il avait raconté comment
+Richard et moi nous nous étions subitement élancés de la voiture pour
+secourir un malheureux qu'on assassinait: il avait à peu près indiqué le
+lieu, et malgré lui, il avait été choisi pour guide par le général.
+
+Richard essuya d'abord quelques reproches dont il ne lui fut pas
+difficile de se justifier. Moreau ne songea plus qu'au plaisir qu'il
+trouvait à me revoir. Richard passa la nuit au palais Faguani. On peut
+juger si d'après de telles émotions nous goûtâmes un sommeil paisible.
+Chacun fut sur pied le lendemain de bonne heure, sans avoir presque
+fermé l'œil. Au lieu de faire un déjeuner splendide que nous avions
+projeté la veille, nous passâmes toute la matinée à signer les
+déclarations et les procès-verbaux propres à constater le crime, et à
+faire découvrir ses auteurs.
+
+On apprit bientôt que le malheureux jeune homme qui avait péri se
+nommait Geronimo. Il était employé dans les bureaux du directoire
+cisalpin, et consacrait le faible produit de sa place à soutenir une
+mère infirme et âgée.
+
+«Elzelina, me dit Moreau, voilà pour vous une visite à faire, Richard
+vous accompagnera: je ratifie d'avance tous les arrangemens que vous
+jugerez à propos de prendre pour soulager l'infortune de cette pauvre
+mère.»
+
+Je le remerciai bien vivement de cette nouvelle preuve de son excessive
+bonté, et je me rendis avec Richard au domicile de cette malheureuse
+femme. Nous la trouvâmes entourée d'un bon nombre de voisines. Il y
+avait encore près d'elle un moine dont l'attitude était sombre et
+silencieuse. Tous lui recommandaient à l'envi la patience, la
+résignation aux décrets du ciel; mais personne, avant notre arrivée, ne
+s'était avisé de songer aux besoins pressans qu'elle ne pouvait manquer
+d'éprouver bientôt. J'avais songé à prendre sur moi une somme plus que
+suffisante pour assurer, pendant quelque temps du moins, l'existence de
+la mère de Geronimo. Je n'hésitai donc pas à manifester tout haut le
+désir qu'on nous laissât seuls avec elle et son confesseur. Les voisines
+se retirèrent.
+
+Cette malheureuse mère avait un extérieur et des manières propres à
+inspirer d'abord sur son compte les préventions les plus favorables. Je
+lui demandai avec les plus grands ménagemens, et du ton le plus
+affectueux, comment je pourrais lui être utile, si elle désirait quitter
+une ville qui ne pouvait lui retracer désormais que d'affreux souvenirs,
+et quel lieu elle avait choisi pour sa résidence.
+
+«--Oui, madame, répondit-elle d'une voix entrecoupée de sanglots, je
+veux aller mourir loin d'ici. J'ai une sœur à Parme; c'est elle que je
+veux prendre pour confidente de mes douleurs: elle saura les partager.
+Mais comment trouver les moyens de l'aller rejoindre?
+
+«--Je vous les fournirai, ma mère, répondis-je à mon tour: soyez sans
+inquiétude sur ce point. Dès ce soir, si vous voulez, vous pourrez vous
+mettre en route; mais votre sœur est-elle assez riche pour pourvoir tout
+ensemble à ses propres besoins et aux vôtres?
+
+«--Non, madame, mais elle a une aisance médiocre; et si je puis
+contribuer pour quelque chose à alléger la dépense du ménage, elle
+trouvera moyen de me rendre aussi doux que possible le petit nombre de
+jours qui me restent encore à vivre: ma sœur a toujours été bien bonne
+pour moi: elle aimait mon pauvre Geronimo comme son propre fils.»
+
+Un torrent de larmes s'échappa encore de ses yeux: j'allais l'exhorter à
+ne point se laisser accabler par la douleur; mais je sentis que de
+froides consolations devaient échouer contre un chagrin aussi profond et
+aussi juste; je ne pus moi-même retenir mes larmes. Richard n'était pas
+moins vivement ému: «Bonne dame, dit-il, vos amis, madame, moi-même,
+nous chercherons à vous consoler.
+
+«--Ah! qui me rendra mon Geronimo! Non, jamais personne ne me tiendra
+lieu de mon cher fils; la mère de Dieu ne le remplacerait pas dans mon
+cœur.»
+
+Le moine, fronçant le sourcil, allait commencer un discours dont la
+sévérité s'annonçait assez dans ses regards. Mais je posai sur la table
+une bourse qui contenait trente sequins, en disant: «Vous avez raison,
+bonne mère: personne au monde ne saurait remplacer près de vous un si
+bon fils. Mais permettez-moi de vous être aussi utile qu'il est en mon
+pouvoir. «Voici d'abord de quoi subvenir à vos premiers besoins. Quant
+aux frais du voyage, et aux moyens de voyager, reposez-vous encore sur
+moi du soin de vous les fournir. À l'heure que vous me désignerez, une
+bonne voiture viendra vous prendre et vous conduire sûrement et
+commodément jusqu'à Parme.»
+
+Elle fixa sur l'or que je venais de lui offrir un regard à la fois
+douloureux et satisfait, et joignant les mains, elle s'écria: «Mon
+pauvre Geronimo, je vais donc être à même de faire prier pour le repos
+de ton âme!»
+
+Ces paroles me firent craindre que la bourse tout entière ne passât à
+l'instant même dans les mains du moine, qui paraissait la regarder d'un
+œil cupide; je résolus de satisfaire son avidité, pour qu'il ne
+dépouillât point la pauvre femme.
+
+«Mon père, lui dis-je, comme j'ai fort à cœur de voir promptement
+remplies les pieuses intentions de madame, je vous prie de vouloir bien
+nous accompagner. J'aurai soin qu'on vous compte sans retard la somme
+nécessaire pour subvenir aux frais d'une première messe, et de dix
+autres qui seront dites ensuite, le jour que je jugerai à propos de vous
+indiquer.»
+
+À ces mots, la pauvre mère se précipita à mes pieds, et me prit les
+mains qu'elle arrosait de ses larmes: nous eûmes beaucoup de peine à lui
+faire quitter cette position: «Madame, dit-elle enfin du ton le plus
+touchant, je n'ai plus qu'une grâce à vous demander; mais ne refusez pas
+de l'ajouter à tant de bienfaits. Il ne me reste que peu de temps à
+vivre: permettez-moi de consoler mes derniers jours en contemplant les
+traits de l'ange tutélaire qui vient m'arracher à la misère et au
+désespoir. Je joindrai votre portrait à celui de mon Geronimo: tenez,
+madame, voici quel était mon fils à l'âge de dix-neuf ans.»
+
+Elle me remit le portrait, et se couvrit les yeux avec les deux mains.
+La figure de Geronimo avait dû être charmante, et méritait tous les
+éloges que lui prodiguait sa mère. Il possédait surtout ce charme du
+_long regard_, qu'aima plus tard en moi l'un des hommes les plus
+aimables et les plus spirituels de France[28]. Richard et moi, par notre
+admiration pour la belle physionomie de Geronimo, nous flattâmes
+l'orgueil de sa pauvre mère. Je lui adressai quelques questions sur le
+talent assez distingué avec lequel elle paraissait manier le pinceau.
+
+«--Ces pinceaux me furent autrefois bien chers, répondit-elle; ils me
+servirent à donner une bonne éducation à mon fils bien aimé. Devais-je
+donc le voir périr par un lâche assassinat!... Et de quel crime
+pouvaient l'accuser ses assassins, si ce n'est de préférer les Français
+qui nous délivrent, aux Autrichiens qui nous opprimaient?
+
+«--Ma fille, dit le moine, retenez un peu vos paroles; on ne peut savoir
+à qui le ciel peut vouloir nous soumettre un jour.
+
+«--Non, sans doute, répliquai-je vivement; mais il est permis, j'espère,
+à une Italienne d'aimer les Français qui viennent en amis briser le joug
+de l'Italie.
+
+«--_Illustrissima_, répondit le moine d'un ton beaucoup plus humble,
+puisque vous êtes Italienne, vous devez compatir et pardonner aux
+terreurs des vaincus.
+
+«--Faisons trêve, mon père, aux discussions politiques. Venez demain me
+trouver à la _casa Faguani_, et surtout ayez soin d'apporter avec vous
+la liste des pauvres de votre paroisse. Au nom de leurs bienfaiteurs je
+vous promets d'ajouter celui du général Moreau. Je me flatte que
+personne en Italie ne méconnaît sa générosité et sa grandeur d'âme.
+Peut-être ses libéralités bienfaisantes contribueront-elles à vous
+réconcilier avec les Français.»
+
+Le moine baissa les yeux, croisa les mains sur sa poitrine, et
+s'informa, en s'inclinant, de l'heure à laquelle il devait se présenter
+le lendemain à la _casa Faguani_.
+
+J'étais prête à lui demander pardon de l'espèce de hauteur avec laquelle
+je venais de le traiter. Mais sa contenance hypocrite me révolta, et je
+conservai tout l'avantage que je venais de prendre. Je sortis donc avec
+Richard, sans lui adresser une seule parole de plus. Je me contentai de
+prendre encore une fois la main de la pauvre Julia, et je lui promis de
+ne pas oublier les promesses que je venais de lui faire.
+
+Le moine n'eut garde de manquer à venir le lendemain au palais Faguani.
+Dans l'intervalle d'un jour à l'autre j'avais fait prendre quelques
+informations sur son compte. J'appris avec certitude qu'il était un des
+ennemis les plus ardens que les Français conservassent encore à Milan,
+et qu'il profitait de l'influence de son ministère pour semer la
+discorde, et entretenir les fureurs de l'esprit de parti. La réception
+qu'on lui fit fut telle cependant que l'exigeait son caractère sacré. Il
+écouta d'un air soumis les représentations très modérées que lui adressa
+Moreau, sur l'abus qu'il faisait de son pouvoir sur quelques esprits peu
+éclairés, pour entretenir la haine contre les Français. L'aumône
+abondante qu'il reçut pour les pauvres de son quartier, surtout l'argent
+qu'on lui remit pour assurer le repos d'une âme qui ne pouvait manquer
+d'être plus tranquille que la sienne, adoucirent encore pour lui des
+reproches qu'il avait si bien mérités.
+
+Dans la crainte de retarder le départ de la bonne Julia, je n'avais pas
+voulu consentir à ce qu'elle fît mon portrait. Lorsqu'elle vit que je
+persistais dans mes refus, elle fixa ce départ au lendemain même du jour
+où j'avais été la visiter. Richard voulut se charger seul des
+préparatifs de son voyage; je ne la laissai pas partir cependant sans
+aller lui dire encore une fois adieu. Moreau avait approuvé sans examen
+tout ce que j'avais cru devoir faire pour cette malheureuse mère. Les
+éloges qu'il m'adressa dans cette circonstance ne contribuèrent pas peu
+à m'inspirer cette fierté légitime qui naît toujours d'une bonne action.
+
+FIN DU PREMIER VOLUME.
+
+
+
+
+NOTES
+
+
+[1: _Staroste_, seigneur polonais qui jouissait d'une _starostie_. On
+appelait _starostie_ un fief faisant partie des anciens domaines de
+Pologne, cédé par les rois à des gentilshommes, pour les aider à
+soutenir les frais des expéditions militaires. Les rois se réservaient
+seulement le droit de nommer à ces fiefs, et ils chargeaient les
+starostes de payer le quart de leur revenu, qui était plus ou moins
+considérable, pour servir à l'entretien de certain nombre de cavaliers.
+Il y avait des starosties qui avaient une juridiction, et d'autres qui
+n'en avaient point.]
+
+[2: Et non pas _stathouder_, ainsi qu'on le dit ordinairement à tort. Ce
+mot signifie _teneur des États_, comme étaient, depuis Guillaume Ier
+dans les Provinces-Unies, les princes d'Orange et de Nassau.]
+
+[3: Ces noms étaient ceux de deux domestiques qui nous avaient
+accompagnés].
+
+[4: Ma mère reçut la famille d'Orrigny comme elle ne pouvait manquer
+d'accueillir les amis de sa fille chérie. Elle les garda tous pendant
+trois semaines dans sa maison, les combla de soins, d'égards et de
+témoignages d'amitié. Quand ils voulurent partir, après les avoir
+généreusement pourvus du nécessaire, elle subvint aux frais de leur
+passage en Angleterre, et remit au comte une traite du 5,000 florins. La
+jeune mère est la seule qui lui ait écrit constamment jusqu'au jour où
+elle fut enlevée par une mort prématurée. Vingt-cinq ans plus tard, je
+retrouvai en France un de ces nobles exilés; je lui fis l'aveu de mes
+fautes et de mes malheurs: _Il est inconcevable_, me dit-il, _que, si
+bien née, vous ayez fait de telles folies_. Je n'en obtins pas d'autre
+consolation. Il était riche alors; et moi je portais, à peu de chose
+près, le même costume que sa sœur, lorsque je les rencontrai dans leur
+fuite.]
+
+[5: Ceux qui n'ont pas une idée des mœurs simples et de la parfaite
+innocence où vivaient, il y a encore trente ans, les habitans des
+campagnes de l'intérieur de la Hollande, auront peine à concevoir que
+Marie ait pu prendre ainsi le change, ou ignorer que la baronne était
+mère d'une fille et non pas d'un fils. D'abord ma mère vivait si retirée
+que personne ne connaissait, pour ainsi dire, l'intérieur de sa maison
+ou de sa famille; et j'étais déjà mariée quand Marie vint s'établir au
+domaine. À cette époque, une habitante de la campagne, une Hollandaise,
+jeune et innocente, ne se doutait même pas qu'une personne de son sexe
+pût revêtir des habits d'homme, et se montrer sous un tel costume.]
+
+[6: Cette assemblée était une réunion patriotique.]
+
+[7: M. de Krayenhof a depuis changé de carrière; il s'est voué au métier
+des armes, et on l'a vu devenir un officier d'artillerie très distingué:
+il commandait dernièrement encore cette arme à Nimègue].
+
+[8: Ce village de _Waterland_, ou _Nord-Hollande_, a été visité par une
+foule d'illustres voyageurs. Il était célèbre par la singularité des
+usages qui y étaient en vigueur, et surtout par la minutieuse propreté
+des rues et des maisons. Ces rues étaient pavées de briques qu'on
+frottait avec des acides préparés tout exprès pour leur donner de
+l'éclat. Le perron de chaque maison était lavé avec le même soin. Le
+passage des voitures était interdit, et l'on prenait de grandes
+précautions pour que les chevaux et les bêtes de somme ne pussent
+marquer leur route comme partout ailleurs. Il y avait dans ce village
+des bourgeois riches de plusieurs millions, qui, plus d'une fois,
+soulagèrent la misère des princes. Les mœurs étaient très-sévères à
+Broeck, et les femmes avaient une grande réputation de sagesse et de
+beauté.]
+
+[9: Mort à l'hôpital d'Amsterdam en 1803. Noomz était cependant issu
+d'une famille de négocians très riches; mais on le repoussa pour le
+punir de n'avoir pas su embrasser une profession _utile_].
+
+[10: Le florin vaut en Hollande 2 francs 10 centimes].
+
+[11: C'était tout ce qui m'appartenait en dessins, tableaux et
+curiosités. Je le priai de rendre le tout à ma mère, comme un don de ma
+part].
+
+[12: Ce _marchand_ avait, dès les premiers temps de notre mariage,
+rempli par des prêts obligeans la caisse de M. le comte Van-Perpowy,
+beaucoup plus riche de parchemins que de ducats. On sait quels sont, en
+pareils cas, le savoir-vivre et la résignation de certains
+gentilshommes. L'or de M. Van-M*** eût-il porté l'empreinte des couleurs
+qu'on haïssait, on l'aurait encore reçu en faisant, comme on dit, de
+nécessité vertu, et en se réservant, _in petto_, le droit de se montrer
+ingrat plus tard.]
+
+[13: En 1813, madame Lambertini a fait d'immenses sacrifices pour venir
+au secours des Français malheureux. Sa fille était belle et bienfaisante
+comme sa mère. Elle existe peut-être encore. Puisse-t-elle trouver la
+récompense de tout le bien qu'elle a fait!]
+
+[14: _Ce fut lui_, ou bien, _tel il fut_].
+
+[15: Bien des années après, j'ai fait moi-même l'expérience de cette
+triste vérité; combien ne me suis-je pas répété, en pleurant sur un
+tombeau, que la mort nous rend encore plus cher l'homme que nous avons
+aimé d'un véritable amour!]
+
+[16: On descend à reculons dans les gondoles.]
+
+[17: «Je ne te verrai plus!»]
+
+[18: Tous les ans, à Pâques, on asperge les maisons d'eau bénite, et
+chacun met son offrande dans la corbeille qui contient les œufs de
+Pâques, que l'on distribue _gratis_.]
+
+[19: J.-J. Rousseau.]
+
+[20: Derrière les grands hôtels, qu'on appelle des palais en Italie, on
+trouve ordinairement de vastes ombrages plantés sans aucune symétrie.
+Ces bosquets touffus et garnis de fleurs prennent le nom du dieu, du
+demi-dieu ou du personnage illustre dont ils renferment le buste ou la
+statue. Celui que je préférais à la casa Faguani eût été digne
+d'inspirer l'amant de Laure; mais je n'étais pas Laure, et Richard
+n'était pas Pétrarque.]
+
+[21: «Ah! malheureux que je suis, j'aurai long-temps à languir; car le
+mérite de la dame de mes pensées ne brille pas dans les travaux
+domestiques.»]
+
+[22: On fabrique à Rome de fausses perles qui imitent parfaitement les
+perles fines.]
+
+[23: Il y a dans les villages comme dans les grandes villes d'Italie,
+des chapelle privilégiées. Dans ces lieux consacrés par la vénération
+des peuples, le criminel trouve un asile inviolable contre les agents de
+l'autorité et les ministres de la loi.]
+
+[24: «Ils redoutent encore Vi...ci le proscrit. Les lâches! j'en suis
+assez vengé!» Cette inscription subsistait encore en 1798.]
+
+[25: Les confréries de pénitens sont chargées d'assister les criminels
+au moment du supplice; et de transporter leurs restes à la sépulture
+désignée. Les meurtriers même ont droit à leur pieuse assistance. La
+devise des pénitens est celle-ci: _Al fine del umano poter principia
+l'omnipotente, misericordia di Dio_. «Là où finit le pouvoir humain
+commence la toute-puissante miséricorde de Dieu.» Les frères de ces
+congrégations ont la figure couverte d'un morceau de toile ayant trois
+ouvertures, deux devant les yeux et une devant la bouche].
+
+[26: Le duc de Chartres, aujourd'hui Mgr le duc d'Orléans.]
+
+[27: Ce fut dans ce palais que logèrent Napoléon et Joséphine, lors de
+leur voyage à Milan.]
+
+[28: M. le prince de Talleyrand-Périgord: j'aurai plus tard l'occasion
+de parler longuement de cet homme illustre. Je puis me flatter de
+l'avoir assez connu pour faire dire à tous ceux qui liront ces Mémoires,
+que je l'ai peint d'après nature.]
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Mémoires d'une contemporaine (1/8), by 
+Ida Saint-Elme
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MÉMOIRES D'UNE CONTEMPORAINE (1/8) ***
+
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+Produced by Mireille Harmelin, Eric Vautier and the Online
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+Updated editions will replace the previous one--the old editions
+will be renamed.
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+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
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+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
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+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
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+     of receipt of the work.
+
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+1.F.
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+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
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+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
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+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
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+trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
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+promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
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+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
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+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit https://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     https://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
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index 0000000..4d8d6ca
--- /dev/null
+++ b/28373-8.txt
@@ -0,0 +1,8098 @@
+Project Gutenberg's M�moires d'une contemporaine (1/8), by Ida Saint-Elme
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: M�moires d'une contemporaine (1/8)
+       Souvenirs d'une femme sur les principaux personnages de
+       la R�publique, du Consulat, de l'Empire, etc...
+
+Author: Ida Saint-Elme
+
+Release Date: March 20, 2009 [EBook #28373]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK M�MOIRES D'UNE CONTEMPORAINE (1/8) ***
+
+
+
+
+Produced by Mireille Harmelin, Eric Vautier and the Online
+Distributed Proofreaders Europe at http://dp.rastko.net.
+This file was produced from images generously made available
+by the Biblioth�que nationale de France (BnF/Gallica)
+
+
+
+
+
+
+
+
+M�MOIRES D'UNE CONTEMPORAINE
+
+OU
+
+SOUVENIRS D'UNE FEMME SUR LES PRINCIPAUX PERSONNAGES DE LA R�PUBLIQUE,
+DU CONSULAT, DE L'EMPIRE, ETC.
+
+     �J'ai assist� aux victoires de la R�publique, j'ai travers� les
+     saturnales du Directoire, j'ai vu la gloire du Consulat et la
+     grandeur de l'Empire: sans avoir jamais affect� une force et des
+     sentimens qui ne sont pas de mon sexe, j'ai �t�, � vingt-trois ans
+     de distance, t�moin des triomphes de Valmy et des fun�railles de
+     Waterloo.� M�MOIRES, _Avant-propos_.
+
+
+
+
+TOME PREMIER.
+
+Troisi�me �dition
+
+PARIS.
+
+1828.
+
+
+
+
+TABLE PAR ORDRE ALPHAB�TIQUE DES NOMS CIT�S DANS LE PREMIER VOLUME DES
+M�MOIRES D'UNE CONTEMPORAINE.
+
+
+Albergati (Odoardo)
+Amelot
+
+Barberimio
+B�niowski
+Bernadote
+Berowski
+Bertier (C�sar)
+Beurnonville
+
+Capello
+Charles (l'archiduc)
+Contat (mademoiselle)
+Cornier
+Courcelles (le chevalier de)
+
+Daendels (le g�n�ral)
+Dampierre
+Delel�
+Delmas
+Dessoles (le g�n�ral)
+Demouriez
+Duval (Alexandre)
+
+Elleviou
+
+Gaetana
+Geronimo
+Grouchy (le g�n�ral)
+Guisti
+
+Hoche
+
+Kellermann (le g�n�ral)
+Kl�ber
+Klinglin (le g�n�ral)
+Kormwitz (Ida)
+Krayenhof (m�decin)
+
+Lambertini (le comte de)
+Lambertini (madame)
+Lapi
+Latour
+Lebel (le g�n�ral)
+Lecourbe
+L�vey
+Lhermite
+Luosi (le comte)
+
+Marceau
+Marescot
+Marie
+Meynier
+Mol�
+Monti, po�te
+Moreau
+
+Napol�on
+Ney
+Noomz, po�te hollandais
+
+Orosco (comtesse d')
+Orrigny (marquis d')
+Orzio (duc d')
+Orzio (Lavinie d')
+
+Penski (comte)
+Penski (mademoiselle)
+Pichegru
+
+Richard
+Rivi�re (madame)
+
+Saint-Aubin (madame)
+Saint-Cyr
+Sainten-Suzanne
+Scherer (le g�n�ral)
+Schimmelpinhing
+Schimmelpinhing
+Soli�,
+Sta�l (madame de)
+
+Tallien (madame)
+Talma
+Tolstoy (L�opold-Ferdinand de)
+
+Van-Aylde-Jonche (le baron de)
+Van-Aylde-Jonche (mademoiselle)
+Vandamme (le g�n�ral)
+Van-Dadlen
+Van-Derke (le baron)
+Van-Derke (Maria)
+Van-Loter
+Van-Perpowy (le comte de)
+Vanl-Schaahepen
+Vinci (Cosimo)
+
+Willhem
+
+York (duc d')
+
+
+
+
+TABLE DU PREMIER VOLUME.
+
+
+AVANT-PROPOS.
+
+Chapitre Ier. Mon p�re.--Sa famille.--Sa jeunesse.--Son mariage.--Ma
+naissance.--Mon �ducation.--Mort de mon p�re.
+
+Chap. II. Premi�re rencontre avec M. Van-M***.--Son amour.--Ma
+fuite.--Mon mariage.
+
+Chap. III. Opinions politiques de mon mari.--Il m'am�ne � les
+partager.--Le duc d'York en Hollande.--Mon mari captif dans sa propre
+maison.--Je le d�livre.
+
+Chap. IV. Mon enl�vement.--Mes lib�rateurs.--Une famille d'�migr�s
+fran�ais.--Je rejoins mon mari.--D�part pour Bruxelles.
+
+Chap. V. D�part pour Lille.--Notre s�jour dans cette ville.
+
+Chap. VI. Marie.--Van-M*** rentre en Hollande avec les Fran�ais.--Projet
+d'une f�te r�publicaine au _Doelen_ d'Amsterdam.--Difficult�s qu'�l�vent
+les dames de la ville pour se dispenser d'y assister.
+
+Chap. VII Le g�n�ral Grouchy.--Nouvelles imprudences.--Lettre de ma
+m�re.--Aveuglement de mon mari.
+
+Chap. VIII. Une journ�e de plaisir.--Deux �migr�s fran�ais implorent ma
+protection.--Je parviens � les sauver.--D�part pour Bois-le-Duc.
+
+Chap. IX. Arriv�e � Bois-le-Duc.--Ma cousine Maria.--Le g�n�ral
+Moreau.--Leurs amours.--G�n�rosit� de Moreau.--Son d�part.
+
+Chap. X. Le g�n�ral Pichegru.--Double m�prise.--Lettre du g�n�ral
+Moreau.--Nouvelle preuve de son humanit�.--Son d�sint�ressement.
+
+Chap. XI. Nomination de Ney au grade d'adjudant-g�n�ral sous les ordres
+de Kl�ber.--Il inspire un enthousiasme g�n�ral.--Bruits absurdes
+r�pandus par les partisans du stadhouwer.
+
+Chap. XII. Un aveu.--Exc�s d'indulgence de Van-M***.--Sentimens que
+cette indulgence fait na�tre en moi.--R�solution qui en est la suite.
+
+Chap. XIII. Noomz, po�te hollandais.--J'ex�cute mon projet de
+fuite.--Mes lettres � Van-M*** et � ma m�re.
+
+Chap. XIV. Arriv�e � Utrecht.--Les parens de ma m�re.--Pers�cutions
+auxquelles je me vois expos�e.--Je vais me placer sous la protection du
+g�n�ral Moreau.
+
+Chap. XV. D�part de Menin.--Rencontre sur la route.--Humanit� de
+Moreau.--Kehl.--Je me rends � Paris.--Talma.
+
+Chap. XVI. Lettre du g�n�ral Moreau.--Le secr�taire de la l�gation
+hollandaise.--Nouvelles qu'il me donne de Van-M*** et de sa
+famille.--J'�cris � l'ambassadeur et � Van-M***.
+
+Chap. XVII. Henri.--Projet d'adoption.--Soins maternels.
+
+Chap. XVIII. Visite de l'ambassadeur hollandais.--Arriv�e du g�n�ral
+Moreau.--Il se retire � Chaillot avec le g�n�ral Kl�ber.--Je vais
+habiter Passy.
+
+Chap. XIX. Cons�quences in�vitables de mes folies.--L'op�ra du
+_Prisonnier_.--Madame Tallien.--Pr�ventions de Moreau contre sa
+soci�t�.--Ces pr�ventions sont bient�t justifi�es.
+
+Chap. XX. D�part pour Milan.--Nouveaux t�moignages de la tendresse de
+Moreau pour moi.--Nos deux guides savoyards.--�tablissement dans la
+_Casa Faguani_--Le g�n�ral Moreau me pr�sente partout comme sa femme.
+
+Chap. XXI. Les fournisseurs.--Soli�.--Double m�prise.--Le collier de
+cam�es.--C�sar Berthier.--Coralie Lambertini.
+
+Chap. XXII. Visite chez Ga�tana.--_Il Paradiso_.--Une m�re jalouse et
+rivale de sa fille.--Moeurs des Italiennes.--Un mariage forc�.
+
+Chap. XXIII. Cosimo Vinci.--Enthousiasme du peuple de Venise pour
+lui.--Perfidie italienne.--Lavinie.--Belle action de Cosimo.
+
+Chap. XXIV. Quelques r�flexions.--M. Richard.--Un d�ner d'amis.--Voleurs
+adroits.
+
+Chap. XXV. Conversation au sujet de Coralie.--Je la vois, du
+consentement de Moreau.--Le proscrit.--D�vouement de Lavinie.
+
+Chap. XXVI. Mort de Cosimo.--Dernier trait de d�vouement de
+Lavinie.--D�sespoir de Coralie. Interruption inattendue.
+
+Chap. XXVII. Moreau persiste dans ses pr�ventions contre madame
+Lambertini.--Nouvelle discussion � ce sujet.--Machinations de Lhermite
+contre Moreau.--Caract�re irr�solu du g�n�ral.
+
+Chap. XXVIII. Une sc�ne du grand monde.--Le g�n�ral Lebel.--Son
+aide-de-camp.--Rosetta.
+
+Chap. XXIX. Aventure nocturne.--Geronimo.--Sa m�re.--Un moine italien.
+
+
+
+
+AVANT-PROPOS.
+
+
+Ce sont ici plut�t des confessions que des m�moires. Cette d�claration
+que je m'empresse de faire au public me justifiera, je l'esp�re, de
+toute pr�tention � �crire l'histoire. �trang�re par l'inconstance de mon
+caract�re, par la violence m�me des passions qui ont agit� ma vie, aux
+froides combinaisons de la politique, j'aurais mauvaise gr�ce � retracer
+les grandes catastrophes dont les quarante ann�es qui viennent de
+s'�couler nous ont offert le spectacle. Je n'ai voulu que raconter les
+�tranges vicissitudes auxquelles mon existence a �t� soumise; mais au
+r�cit de ces vicissitudes qui me sont toutes personnelles, se rattachent
+des souvenirs qui vivront �ternellement dans la m�moire des hommes. Les
+situations singuli�res dans lesquelles le sort m'a plac�e m'ont mise �
+m�me, sans prendre une part directe au drame, de conna�tre et de juger
+tous les acteurs. Presque tous les personnages dont la fortune ou les
+revers, la gloire ou l'infamie, ont occup� l'attention de la France
+depuis l'�poque o� j'entrai pour la premi�re fois dans le monde,
+passeront � leur tour sous les yeux du lecteur. Je m'abstiendrai de
+placer aucune r�flexion au bas des portraits qu'�bauchera mon pinceau.
+Mes lecteurs jugeront chacun selon ses m�rites, sans que je leur demande
+m�me de partager ma reconnaissance pour les amis qui me sont rest�s
+fid�les, ni de me venger par leurs d�dains de ceux qui ont pu
+m'abandonner. Les faits parlent toujours plus haut que les raisonnemens.
+Je les raconterai tous, soit qu'ils m'accusent ou me justifient
+moi-m�me, soit qu'ils �l�vent ou qu'ils abaissent les hommes au milieu
+desquels j'ai v�cu. Ce principe me guidera dans la r�v�lation que je
+vais faire des secrets de ma vie priv�e; il serait encore ma r�gle
+invariable, si j'avais � �crire l'histoire des rois, ou les annales des
+nations.
+
+J'ai de grandes fautes � avouer: ce serait sans doute les aggraver
+encore que de leur chercher une excuse; on me saura peut-�tre quelque
+gr� de ma franchise. Du reste, cette franchise ne sera jamais propre �
+exciter le scandale. Mes M�moires offriront, � c�t� des sc�nes et des
+�v�nemens les plus simples de la vie commune, quelques unes de ces
+aventures extraordinaires qui semblent plut�t appartenir au domaine du
+roman qu'� celui de l'histoire; mais, je le r�p�te, cette histoire,
+toute romanesque qu'elle pourra para�tre, n'en sera pas moins toujours
+l'histoire de ma vie. Mes r�cits seraient, au besoin, fortifi�s du
+t�moignage unanime des hommes dont les noms figurent sur les pages de
+mon livre. Ces noms sont ceux d'illustres capitaines, d'hommes d'�tat,
+d'hommes de lettres et d'artistes c�l�bres qui, presque tous, sont
+encore vivans, dont quelques uns n'ont pas m�me encore atteint la
+vieillesse. Ce serait peut-�tre ici le lieu de parler de mon �ge; mais
+j'ai int�r�t � prolonger sur ce point les doutes du lecteur: il sera
+temps de les fixer plus tard, et ce sont l� de ces aveux qu'une femme ne
+saurait faire deux fois. On me pardonnera de dire que j'ai �t� belle.
+S'il fallait prouver d'avance que je ne trompe pas le public en lui
+promettant le r�cit d'�v�nemens peu ordinaires, j'ajouterais que, plac�e
+par ma naissance, mon �ducation et ma fortune au premier rang de la
+soci�t�, j'ai vu pour la premi�re fois, en 1792, cette France qui est
+devenue ma patrie, et qui recevra, je l'esp�re, mes derniers soupirs; je
+dirais que j'ai travers� les saturnales du Directoire, vu na�tre la
+gloire du Consulat et la grandeur de l'Empire; qu'enfin, sans avoir
+jamais affect� une force et des sentimens qui ne sont pas de mon sexe,
+j'ai �t�, � vingt-trois ans de distance, spectatrice des triomphes de
+Valmy et des fun�railles de Waterloo.
+
+
+
+
+CHAPITRE PREMIER.
+
+Mon p�re.--Sa famille.--Sa jeunesse.--Son mariage.--Ma naissance.--Mon
+�ducation.--Mort de mon p�re.
+
+
+J'ai toujours attach� peu d'importance aux g�n�alogies, et j'appr�cie �
+leur juste valeur les chim�res de la noblesse: il faut cependant que je
+dise de quel sang je suis issue. Ce n'est point une fausse gloire qui me
+pousse � r�v�ler � mes lecteurs le nom de ma famille; en me pr�sentant �
+leurs yeux telle que j'�tais d'abord par ma fortune et ma naissance, je
+leur donne le droit de me juger plus tard avec une s�v�rit�
+proportionn�e aux fautes qui me firent d�choir de tant d'avantages. En
+faisant conna�tre quel fut mon p�re, je n'ai donc d'autre but que de
+dire la v�rit�, d�t cette v�rit� me rendre moins excusable, lorsque
+j'aurai � avouer tant de fautes. L�opold Ferdinand de Tolstoy naquit en
+1749 au ch�teau de Verbown, de la terre seigneuriale de Krustova en
+Hongrie; il �tait fils de Samuel L�opold de Tolstoy, duc de Cremnitz, et
+de Catherine Vevoy, comtesse de Thuroz; mon a�eule �tait m�re du
+staroste[1] polonais B�niowski. � la mort de mon grand-p�re, que sa
+veuve suivit de pr�s au tombeau, mon p�re eut pour tuteur un de ses
+oncles maternels, au service d'Autriche: mon oncle, au lieu de songer
+aux int�r�ts de son pupille, ne s'occupa que de le spolier; il s'empara
+notamment d'une terre situ�e dans le comt� de Nitria, et qui faisait
+partie de l'h�ritage que mon p�re avait recueilli. Le jeune L�opold
+atteignait � peine sa dix-neuvi�me ann�e, que d�j� il avait vu les
+champs de bataille � c�t� de son grand-oncle maternel B�niowski, qui
+s'�tait attach� � la fortune de Charles de Lorraine. B�niowski, loin de
+calmer la t�te ardente de son petit-neveu, lui promit de le d�clarer
+unique h�ritier de sa starostie, s'il parvenait � se faire rendre
+justice de son tuteur. Les formes l�gales �tant trop lentes, L�opold se
+r�sout d'atteindre par une autre voie le but qu'il se propose. Ador� des
+anciens vassaux de son p�re, il les rassemble, les harangue, attaque �
+leur t�te le ch�teau qu'avait usurp� son tuteur, l'en chasse, et rentre
+de vive force dans le domaine de ses p�res. Ce fut un beau jour que
+celui-l� pour l'�me noble et fi�re du jeune L�opold; mais son triomphe
+lui devint bient�t funeste. Le tuteur, d�poss�d� du domaine qu'il avait
+si injustement envahi, ne manquait pas de cr�dit � la cour de Vienne.
+Mon p�re fut accus� d'avoir soulev� ses vassaux contre la puissance
+imp�riale, et condamn�, comme rebelle, au bannissement. Il avait alors
+vingt et un ans. Irrit� de se voir d�pouill� de tous ses biens, et
+chass� de sa patrie pour un crime imaginaire, il ne songea plus qu'� se
+venger. L'occasion de provoquer au combat son pers�cuteur se pr�senta
+bient�t: ce combat fut heureux pour mon p�re, et fatal � son adversaire,
+qui tomba baign� dans son sang. Empress� de porter des secours au
+vaincu, L�opold oublia sa propre s�ret�; et ce fut au moment m�me o� il
+s'occupait de faire panser la blessure de son ennemi qu'il fut arr�t�,
+et conduit, par ordre de la cour imp�riale, � la citadelle de Presbourg.
+Fortune, cr�dit, mon grand-oncle B�niowski employa toutes les ressources
+dont il pouvait disposer pour sauver un neveu qu'il ch�rissait comme un
+fils. L'ardeur m�me qu'il mit dans ses d�marches le rendit suspect au
+gouvernement imp�rial, d�j� ma�tre � cette �poque d'une partie de la
+Pologne. Il fut contraint de se r�fugier en Russie, o� l'imp�ratrice
+l'honora d'une protection �clatante. B�niowski, tranquille �
+Saint-P�tersbourg, s'occupa aussit�t de relever la fortune de son neveu,
+en lui faisant contracter un brillant mariage. Le comte Pensky offrait
+de donner sa fille unique au jeune L�opold, en la dotant d'un million de
+roubles; d�j� m�me ce seigneur avait entrepris de racheter � prix d'or
+la libert� de son gendre futur. Mais le sort en avait autrement ordonn�,
+et les projets de B�niowski ne purent s'accomplir. Une jeune fille, Ida
+Kormwitz, ni�ce du gouverneur de la citadelle de Presbourg, n'avait pu
+voir le jeune prisonnier sans �tre frapp�e des rares avantages de sa
+personne, sans prendre le plus vif int�r�t � ses malheurs. Elle trouva
+enfin le moyen de l'arracher � sa prison, et s'enfuit avec lui jusqu'aux
+fronti�res de l'Empire russe. Mon p�re n'avait plus d'autre patrimoine
+que le nom qu'il avait re�u de ses anc�tres; mais ce nom de Tolstoy
+�tait toujours riche de gloire; L�opold n'h�sita point � l'offrir � sa
+lib�ratrice. Ida n'accepta point cette offre, qu'elle regardait comme un
+sacrifice de la part de celui qu'elle avait sauv�. Une seule fois sa
+t�te br�lante se posa sur le coeur du jeune homme � qui elle avait immol�
+toutes les affections de famille et de patrie; puis, s'arrachant aux
+illusions de l'amour, elle divor�a pour toujours avec le monde, et
+courut s'engager � Dieu par des voeux �ternels. L�opold ne put fl�chir sa
+volont� ni changer la d�termination qu'elle avait prise. Pour ob�ir �
+ses d�sirs, il la conduisit d'abord � l'abbaye de Novitorg, et arriva
+seul � Saint-P�tersbourg. B�niowski l'y accueillit avec tous les
+t�moignages d'une tendresse paternelle; craignant de rencontrer encore
+quelque obstacle � ses vues, il pr�senta � son neveu le projet de
+mariage avec la jeune comtesse Pensky comme d�sormais irr�vocablement
+fix� par sa promesse solennelle, et l'empressement du comte � s'allier �
+la famille Tolstoy. L�opold ne mit d'autre condition � son consentement
+que celle de voir et de conna�tre d'avance la femme dont on pr�tendait
+lui confier le bonheur. Habitu� par une longue exp�rience � voir toutes
+les affections du coeur fl�chir devant les calculs de l'ambition, le
+vieux staroste ne pouvait croire qu'un proscrit, sans fortune et presque
+sans asile, p�t trouver de bonnes raisons pour refuser une alliance qui
+lui assurait des richesses consid�rables et toutes les faveurs de la
+cour, dans la nouvelle patrie qui lui offrait de l'adopter. L'entrevue
+de L�opold et de mademoiselle de Pensky eut lieu; mais, � l'aspect de la
+taille contrefaite et de la physionomie sans charmes de la jeune
+comtesse, l'h�ritier des Tolstoy sentit na�tre subitement dans son coeur
+une r�pugnance invincible au mariage projet�. En vain son grand-oncle le
+mena�a-t-il de toute sa col�re; pri�res, menaces, rien ne put fl�chir le
+caract�re indompt� de mon p�re. Il quitta P�tersbourg, se rendit �
+Dantzick, d'o� il s'embarqua pour Hambourg; d'Hambourg il vint �
+Amsterdam, et il arriva enfin � La Haye en 1774: son nom lui rendit
+facile l'acc�s de la noblesse hollandaise et de la cour du
+stadhouwer[2]. Il avait alors vingt-cinq ans: il en avait trente-six
+quand mes regards enfantins se fix�rent pour la premi�re fois, avec une
+attention r�fl�chie, sur son noble visage. Je n'ai jamais rencontr� chez
+aucun homme la r�union de tant d'avantages. Sa taille majestueuse,
+l'�l�gance de ses formes, que dessinait le costume hongrois, auquel il
+demeura toujours fid�le; son regard de feu, que temp�rait � propos la
+bont� de son �me; tant de qualit�s si pr�cieuses, rehauss�es par la
+rectitude et l'�l�vation de l'esprit, justifient ais�ment la passion
+violente dont se sentit subitement enflamm�e, pour M. de Tolstoy, la
+jeune h�riti�re d'une des plus riches et des plus nobles maisons de la
+Hollande.
+
+Cette jeune fille, qui avait vu le jour � Ma�stricht, avait re�u de la
+nature une beaut� remarquable; la meilleure et la plus compl�te
+�ducation avait d�velopp� les facult�s heureuses de son esprit et les
+excellentes qualit�s de son coeur. Elle �tait appel�e � recueillir une
+succession de cent seize mille florins de rente; une foule de pr�tendans
+se disputaient sa main. Son choix se fixa sur un homme trop modeste pour
+aspirer � une alliance aussi magnifique, pour croire m�me que
+mademoiselle Van-Ayl*** e�t pu le distinguer dans le grand nombre des
+jeunes gens qui se pressaient autour d'elle: cet homme fut mon p�re.
+
+Mademoiselle Van-Ayl*** avait une tante qui, n'ayant pu trouver dans sa
+jeunesse un nom digne de s'allier au sien, avait vieilli dans le
+c�libat. Elle choisit sa ni�ce pour h�riti�re unique de son immense
+fortune, � la condition de mourir fille comme elle, ou de n'accepter
+pour �poux qu'un homme d'antique origine, qui consentirait, en se
+mariant, � �changer son propre nom contre celui de sa femme. � d�faut
+d'accepter cette condition, mademoiselle Van-Ayl*** perdait tous ses
+droits � la succession, et le legs universel revenait aux h�pitaux. M.
+de Tolstoy �tait trop v�ritablement �pris pour balancer entre le bonheur
+que lui promettait son mariage avec une femme dont il �tait ador�, et
+quelques consid�rations d'orgueil nobiliaire. Il �pousa mademoiselle
+Van-Ayl***, et quitta le nom de sa famille pour prendre celui de sa
+femme.
+
+Deux fr�res me pr�c�d�rent dans la vie et dans la tombe. Ma m�re se
+d�solait; sa sant� se d�t�riorait chaque jour davantage. Le changement
+de climat pouvait seul la r�tablir; mon p�re �prouvait de son c�t� le
+vif d�sir de revoir l'Italie; ils partirent tous deux pour Florence. Au
+bout de deux mois de s�jour en Toscane, mon p�re eut l'esp�rance de voir
+sa femme devenir m�re une troisi�me fois, et, au terme fix� par la
+nature, je vins au monde dans l'une des plus charmantes campagnes des
+bords de l'Arno: c'�tait le 26 septembre 1778. Ma m�re voulut me nourrir
+elle-m�me; je ne quittais son sein que pour passer dans les bras de mon
+p�re; je respirais la sant� avec l'air pur du plus beau climat du monde.
+
+D�s le berceau mon oreille n'entendit que des chants m�lodieux; d�s le
+berceau elle fut charm�e par l'harmonie des strophes du Tasse. Quand mon
+intelligence commen�a � se d�velopper, les fictions de l'Arioste vinrent
+�tonner ma jeune imagination. La lecture de ce po�te �tait la r�compense
+qu'on m'accordait dans les heures de r�cr�ation qui interrompaient mes
+faciles �tudes: je n'avais pas d'autres ma�tres que mes parens. Ma m�re
+parlait six langues: elle agitait quelquefois en latin avec mon p�re des
+questions de litt�rature; mais c'�tait en italien, en fran�ais, ou bien
+en langue hongroise qu'ils s'entretenaient des choses ordinaires de la
+vie. J'apprenais beaucoup, seulement en �coutant, et presque sans m'en
+douter. La seule �tude s�rieuse et suivie � laquelle on m'assujettit
+plus tard fut celle de la langue hollandaise, dont nous ne nous servions
+que rarement dans nos conversations habituelles.
+
+Comme j'ai maintenant presque tout-�-fait oubli� le latin, je puis dire,
+sans �tre tax�e de p�danterie, qu'� l'�ge de neuf ans je surpris mon
+p�re par l'application heureuse que je fis un jour � ma m�re d'un
+h�mistiche bien connu de Virgile: _Et vera incessu patuit dea_. Habile �
+tous les exercices du corps, mon p�re avait fait �tablir dans sa
+_villa_, qu'il ne quittait presque jamais, un man�ge, une salle
+d'escrime, un jeu de paume et un billard. D�s ma plus tendre enfance il
+m'avait habitu�e � rester sans frayeur assise devant lui sur le col de
+son cheval; nous faisions aussi de longues promenades, dans lesquelles
+ma m�re nous accompagnait toujours. Je n'avais pas encore six ans que
+d�j� je galopais avec intr�pidit� sur mon petit cheval hongrois, plac�e
+entre mon p�re et ma m�re qui surveillaient de l'oeil tous mes mouvemens.
+
+Malgr� les douces remontrances de ma m�re, qui craignait toujours que je
+ne finisse par contracter des habitudes trop m�les, mon p�re me faisait
+prendre part � ses exercices les plus favoris, et il me donnait des
+le�ons d'escrime. J'�tais heureuse des petits succ�s que mon adresse me
+faisait quelquefois obtenir. Un jour entre autres ma joie alla jusqu'au
+d�lire; ce fut celui o� mon p�re me re�ut _�l�ve_ aux acclamations et
+aux applaudissemens de ses h�tes et de ses amis rassembl�s pour cette
+f�te: d�j� arm�e de mon plastron, les mains couvertes de mes gantelets,
+et brandissant mon fleuret, je m'�lan�ais vers ma m�re pour qu'elle
+m'attach�t le masque. En relevant les longues boucles de mes cheveux
+blonds, et les r�unissant sous le ruban qui devait les retenir, elle
+laissa tomber une larme de ses yeux. �tait-ce une larme de joie, ou bien
+ma bonne m�re devinait-elle, par une prescience secr�te, � quels
+malheurs m'exposerait un jour la facilit� de mon �me � passer subitement
+du calme le plus profond en apparence au plus fol enthousiasme? Le
+bonheur sans m�lange que j'avais go�t� dans les ann�es de mon enfance
+�tait d�j� arriv� � son terme d�s l'an 1787. Le jour m�me o� je venais
+d'accomplir ma neuvi�me ann�e, je vis ma m�re venir � moi toute en
+pleurs, et m'annoncer d'une voix entrecoup�e de sanglots que nous
+allions quitter peut-�tre pour toujours notre d�licieuse habitation de
+_Valle-Ombrosa_. �Ah! m'�criai-je, o� serons-nous jamais si bien? Maman,
+o� allons-nous donc?--En Hollande, r�pliqua ma m�re.--Eh bien! c'est ton
+pays; nous y serons heureux, n'est-ce pas?� dis-je en me tournant vers
+mon p�re.
+
+Un regard plein de tristesse fut la seule r�ponse que j'obtins; et
+j'appris ainsi pour la premi�re fois ce que c'�tait que le silence de la
+douleur... On m'�loigna sous un l�ger pr�texte. L'attitude profond�ment
+triste de mes parens me fit deviner que le regret de quitter l'Italie
+n'�tait pas la seule cause d'un chagrin aussi vif; et � la peine que me
+causait l'inqui�tude peinte sur tous leurs traits, vinrent se joindre
+encore les tourmens d'une crainte vague et d'une curiosit� bien
+excusable. Nous nous m�mes en route le 2 novembre de cette ann�e 1787,
+que devait terminer pour nous une si �pouvantable catastrophe. Nous
+voyagions tr�s-rapidement et avec une sorte de myst�re. Arriv�s � Lyon,
+nous y s�journ�mes quelques jours, pendant lesquels je vis venir chez
+mon p�re des hommes dont l'ext�rieur grave et s�rieux suffisait pour
+entretenir ma tristesse; je n'�tais point admise � leurs conf�rences
+avec mes parens. Enfin, ne pouvant plus r�sister � mes inqui�tudes sans
+cesse croissantes, j'osai adresser une question � ma m�re. J'appris
+alors quels �v�nemens avaient forc� mon p�re � quitter sa patrie;
+j'appris que le temps n'avait pas apais� la haine de ses ennemis, que
+ses jours s'�taient trouv�s menac�s en Italie, et qu'il allait chercher
+� la cour du _stadhouwer_ la protection qu'on lui refusait autre part.
+Vers le milieu du mois de d�cembre nous arriv�mes � Rotterdam. Le
+passage du _Waal_ �tait difficile et dangereux: mon p�re voulut
+cependant le tenter dans un des batelets qu'on faisait louvoyer entre
+d'�normes gla�ons que charriait d�j� le fleuve. Apr�s d'incroyables
+efforts nous parv�nmes � la rive oppos�e: il fallait faire encore
+quelques pas sur la glace, que nous craignions de voir � chaque instant
+manquer sous nos pas. Mon p�re nous porta l'une apr�s l'autre, ma m�re
+et moi, sur le rivage; nos deux femmes de chambre nous y suivirent sans
+accident. Restait un brave et vieux Hongrois, attach� � mon p�re depuis
+sa premi�re enfance, et qu'il consid�rait moins comme un serviteur que
+comme un ami; il avait voulu demeurer � la garde du bateau dans lequel
+se trouvaient tous nos bagages qu'on transportait peu � peu sur la rive.
+D�j� nous nous �tions mis en marche vers l'auberge o� nous devions
+loger, lorsque tout � coup un craquement horrible, suivi de cris de
+d�tresse, vient frapper notre oreille: nous d�tournons la t�te, et nous
+revenons promptement sur nos pas. Quelle est notre douleur en voyant le
+bateau sur lequel �tait encore notre fid�le Berowski, entra�n� vers le
+milieu du fleuve par un �norme gla�on! la mort du vieillard paraissait
+certaine: l'or qu'offraient � pleines mains mon p�re et ma m�re ne
+pouvait d�terminer personne � hasarder sa vie pour sauver celle de notre
+malheureux domestique. Tout � coup mon p�re se d�pouille des fourrures
+dont il �tait couvert; il jette loin de lui tous ses v�temens s'�lance
+sur la glace qui se brise sous ses pas, et s'�crie, d'une voix forte, au
+moment de dispara�tre dans les flots: �Si je meurs, ma femme donnera
+tout l'argent qu'on exigera � celui qui m'aura aid� � sauver ce
+vieillard.�
+
+Ma m�re n'avait pas m�me essay� de le retenir; elle tomba �vanouie:
+moi-m�me, �gar�e, hors de moi, je me fais jour � travers la foule, et je
+cours le long du rivage en suivant des yeux mon tendre p�re. Comment
+exprimer mes angoisses en le voyant contraint de dispara�tre
+volontairement par intervalles sous les flots, pour �viter les �normes
+gla�ons qui suivaient le courant du fleuve? Enfin il arrive au bateau;
+et, second� par trois bateliers qui avaient suivi son noble exemple, il
+arrache � la mort et ram�ne au rivage le vieux Berowski. H�las! quelle
+r�compense attendait une piti� si courageuse! Expos� presque nu aux
+rigueurs d'un froid p�n�trant, et trop occup� de celui qu'il venait de
+sauver pour songer � lui-m�me, mon p�re, dans les premiers momens,
+n�gligea les soins qu'exigeait la conservation de ses jours. D�s la nuit
+suivante, une fi�vre ardente se d�clara: nous ne pouvions pas aller plus
+loin; il fallut rester dans la ch�tive auberge o� nous nous trouvions.
+Le onzi�me jour de la maladie, 27 d�cembre 1787, je n'avais plus de
+p�re! La mort de ce p�re ador� fut le premier malheur de ma vie: elle
+fut le pr�sage de tous les maux qui m'ont accabl�e depuis bien des
+ann�es; elle fut surtout la cause des fautes que je n'aurais jamais
+commises si j'avais eu pr�s de moi l'ami de mon enfance, celui dont les
+conseils et la juste influence m'auraient pr�serv�e des �carts de ma
+fougueuse imagination. Le malheureux Berowski ne surv�cut que vingt
+jours � son ma�tre; jusqu'� son dernier soupir, il supplia ma m�re de
+lui pardonner la mort de son �poux. Il fut inhum� pr�s de celui dont il
+n'avait jamais voulu se s�parer pendant sa vie.
+
+Toute enti�re livr�e � sa douleur, ma m�re ne voulut pas quitter les
+lieux qui lui retra�aient de si chers et de si cruels souvenirs: elle
+acheta une maison modeste dans le village de Wal***, vis-�-vis m�me de
+celle o� �tait mort mon p�re. Elle repoussait toutes consolations, et,
+dans l'amertume de ses regrets, elle n�gligeait �galement les soins de
+sa sant� et ceux de mon �ducation. Toutes mes �tudes �taient
+interrompues; j'�tais ma�tresse du choix de mes lectures et de l'emploi
+de mon temps. Ma m�re ne sortait plus de sa chambre: quelquefois elle
+m'attirait � elle pour me couvrir de caresses et arroser mon visage de
+pleurs; plus souvent elle me repoussait dans les transports d'un
+d�sespoir qui semblait �garer sa raison: elle m'inspirait alors une
+sorte de terreur qui me faisait �viter sa pr�sence. Je regrettais pour
+ma part bien sinc�rement mon noble p�re; mais tout en d�plorant sa mort
+pr�matur�e, j'�tais bien loin de soup�onner encore toute l'�tendue de la
+perte que j'avais faite. Les impressions de l'enfance sont vives, mais
+peu durables; ou plut�t leur trace effac�e le plus souvent par les
+passions de la jeunesse ne se retrouve que dans l'�ge m�r; la l�g�ret�
+naturelle � un esprit pour lequel les moindres plaisirs ont toujours
+l'attrait de la nouveaut�, rend souvent les enfans insensibles en
+apparence aux plus grandes douleurs. J'avais toute l'�tourderie de mon
+�ge, et quoique mes regrets fussent bien amers, je ne m'en livrais pas
+moins aux distractions que le hasard venait souvent m'offrir.
+
+
+
+
+CHAPITRE II.
+
+Premi�re rencontre avec M. Van-M***.--Son amour.--Ma fuite.--Mon
+mariage.
+
+
+Deux ans s'�coul�rent ainsi sans que ma m�re p�t prendre sur elle de
+surmonter sa douleur pour achever enfin mon �ducation. Cependant je
+grandissais: mon imagination, d�j� lasse de son oisivet�, s'�lan�ait
+chaque jour vers des sensations nouvelles; je m'ennuyais de go�ter
+toujours les plaisirs que j'avais connus d�s ma plus tendre enfance. Je
+profitais de la libert� que me laissait ma m�re pour faire, dans les
+environs de notre r�sidence, de longues courses � cheval. Je me
+dirigeais ordinairement et de pr�f�rence vers un beau ch�teau qui
+appartenait � une des plus riches familles d'Amsterdam; les
+propri�taires visitaient rarement cette terre, et ils n'y �taient pas
+venus depuis que nous habitions le pays. Un domestique de confiance
+m'accompagnait seul dans mes excursions. Je n'avais encore que onze ans;
+mais j'�tais assez grande et assez forte pour qu'on suppos�t
+g�n�ralement que j'avais atteint ma quatorzi�me ann�e: pour la taille et
+la figure, j'�tais d�j� presque une femme; mais pour la raison, je
+n'�tais encore qu'un enfant.
+
+Par une belle matin�e du mois de mai je parcourais, comme de coutume, le
+parc magnifique o� je n'apercevais d'ordinaire que des paysans,
+lorsqu'au d�tour d'une all�e je vis tout � coup devant moi un jeune
+homme d'une figure charmante, dont l'expression �tait pleine de gr�ce et
+de bont�. Nous nous salu�mes r�ciproquement, et lorsque nous e�mes
+surmont�, chacun de notre c�t�, l'embarras o� nous avait jet�s d'abord
+une rencontre aussi impr�vue, le jeune homme m'aborda avec politesse, et
+j'appris bient�t qu'il �tait fils unique de M. Van-M*** d'Amsterdam,
+propri�taire du ch�teau, et qu'il y �tait arriv� la veille.
+
+Avec la confiance et la simplicit� de mon �ge, je r�pondis aux questions
+qu'il m'adressa. En quelques minutes Van-M*** fut inform� de toutes les
+circonstances qui avaient accompagn� la mort d�plorable de mon p�re;
+cette mort, dont la cause honorait si bien sa m�moire, �tait depuis
+long-temps l'objet de toutes les conversations dans le pays. On
+respectait la douleur de ma m�re; mais, comme elle n'admettait aucune
+visite, et qu'elle se refusait obstin�ment � former les moindres
+liaisons de soci�t�, on l'accusait de bizarrerie; on avait commenc� par
+la rechercher, on finissait par la fuir. Le spectacle de chagrins aussi
+amers que les siens aurait importun� les gens heureux. Il est d'ailleurs
+certains maux que les �mes vulgaires ne sauraient comprendre; elles
+aiment mieux les tourner en ridicule que de chercher � les adoucir. Dans
+l'avenue qui conduisait � notre demeure, on ne rencontrait donc ni ces
+�quipages brillans, ni cette foule d'oisifs qui affluent d'ordinaire
+dans les maisons opulentes; on y voyait en revanche beaucoup de
+malheureux, qui ne venaient jamais en vain chercher un soulagement �
+leur mis�re.
+
+Le jeune Van-M*** ne m'accompagna que jusqu'� l'entr�e de cette avenue.
+Avant de me quitter, il obtint de moi la promesse que, le lendemain,
+nous nous r�unirions � un endroit qu'il me d�signa, et que nous ferions
+ensuite � cheval une longue promenade. J'acceptai sa proposition sans
+h�siter, sans songer m�me que je devais d'abord obtenir l'autorisation
+de ma m�re. Nous nous s�par�mes �galement satisfaits l'un de l'autre:
+depuis long-temps je n'avais vu les heures s'�couler aussi rapidement
+pour moi. Notre course du lendemain devait se diriger vers un village
+que je ne connaissais pas encore; je me r�jouissais d'une rencontre qui
+promettait de rompre la monotonie des distractions dont j'�tais r�duite
+� me contenter depuis deux ans. Sans me rendre compte de mes esp�rances,
+j'esp�rais un avenir moins triste que le pass�.
+
+Mes illusions furent de courte dur�e. Wilhelm, le domestique qui me
+suivait d'ordinaire dans mes promenades, n'�tait rien moins qu'un valet
+de com�die. C'�tait un brave Hollandais, fermement attach� � ses
+devoirs, et bien r�solu � ne jamais tromper la confiance dont l'honorait
+sa ma�tresse: �Mademoiselle ignore sans doute, me dit-il en m'aidant �
+descendre de cheval, que le village o� elle doit aller demain matin est
+� trois lieues d'ici. Il est douteux que madame sa m�re lui permette une
+aussi longue promenade; et si madame ne juge pas convenable de vous
+accorder une telle permission, je ne puis vous accompagner.� La
+franchise de Wilhelm excita en moi un d�pit que je r�ussis cependant �
+concentrer. Je r�solus d�s ce moment d'employer la ruse pour arriver au
+but de mes d�sirs: je feignis de me repentir de mon �tourderie; j'entrai
+en apparence dans les motifs de Wilhelm: �Il est inutile, lui dis-je, de
+parler de tout cela � ma m�re; je ne veux lui causer ni le moindre
+chagrin ni la plus l�g�re inqui�tude; je ne dois pas non plus manquer
+aux lois de la politesse vis-�-vis de M. Van-M***, qui est notre voisin.
+Demain vous monterez � cheval avec moi. Nous rejoindrons M. Van-M***
+dans le bois: je lui dirai que l'�loignement du but de notre promenade
+projet�e contrarierait � la fois mes habitudes et la volont� de ma m�re;
+puis nous reviendrons ici par le chemin de la digue de Bommel.�
+
+Wilhelm fut charm� de voir que je ne m'offensais pas de l'avis qu'il
+m'avait donn�, et que je lui conservais mes bonnes gr�ces. � dater de ce
+jour ma vie prit une face toute nouvelle. J'�tais encore une enfant; mon
+coeur ne pouvait donc sentir trop vivement le m�rite d'aucun homme. La
+rencontre que j'avais faite du jeune Van-M*** semblait un incident
+romanesque; elle n'aurait cependant fait aucune impression sur moi, si
+je n'avais esp�r� trouver, dans une liaison d'amiti� toute nouvelle pour
+moi, un d�dommagement � la tristesse des deux ann�es qui venaient de
+s'�couler, et une consolation � l'ennui qui m'attendait peut-�tre
+encore. Je n'�prouvais aucun amour pour Van-M***; cependant nous �tions
+au mois de mai 1789, et, le 16 avril de l'ann�e suivante, je devins sa
+femme. Je ne veux point anticiper sur les �v�nemens, et je dois d'abord
+faire conna�tre les circonstances qui pr�c�d�rent et amen�rent mon
+mariage.
+
+� peine m'�tais-je assur�e par ma dissimulation la discr�tion de
+Wilhelm, que je songeai � faire de ce brave homme, sans qu'il s'en
+dout�t, le premier instrument de mon projet. J'�tais fort agit�e: la vue
+de mon excellente m�re redoublait mon malaise; � tort ou � raison je la
+trouvai ce jour-l� plus triste que de coutume. Toutefois, je l'avouerai
+� ma honte, loin de chercher � adoucir par mes caresses l'amertume de
+ses chagrins, je la quittai avec empressement aussit�t que j'en trouvai
+l'occasion, et j'allai r�ver � la prompte ex�cution de mon dessein.
+
+D�s que je fus seule, je me h�tai d'�crire un premier, un imprudent
+billet, qui pouvait me perdre pour toujours, si je l'eusse adress� � un
+homme dont la d�licatesse e�t �t� moins �prouv�e que celle de Van-M***;
+il m'aimait trop sinc�rement pour trouver dans mon imprudence m�me autre
+chose que l'inexp�rience de mon �ge, l'innocence de mon coeur, surtout
+l'esp�rance de me voir payer de retour les sentimens qu'il m'avait
+vou�s. Voici en quels termes �tait con�u le billet que je lui �crivis:
+
+�Je sais que je fais mal de vous �crire, car je me cache de maman, et je
+trompe un domestique qui aura le droit de me m�priser. Mais je vous ai
+promis d'aller me promener avec vous, et il faut bien que vous sachiez
+que je ne puis pas tenir ma promesse; vous avez l'air si bon, si doux et
+si gai; la douleur de maman rend notre vie si triste, que je n'avais pas
+cru mal faire en acceptant l'offre que vous me faisiez d'entreprendre
+avec moi une longue course. Wilhelm m'a fait voir que j'avais eu tort,
+et j'aime trop maman pour vouloir jamais ajouter � ses peines. Cependant
+je voudrais bien go�ter avec vous le plaisir de la promenade; ce d�sir
+n'a certainement rien de r�pr�hensible. Au lieu de courir les grands
+chemins, venez voir mes parterres, mes viviers, ma voli�re: je
+m'ennuyais de tout cela, mais je crois qu'avec vous je pourrai m'en
+amuser encore. Tous les matins je dessine pendant une heure dans le
+petit pavillon qui est � l'entr�e de la grande prairie; j'�tudie ensuite
+un peu ou je fais de la musique; ensuite je d�jeune avec maman, et je ne
+la revois plus depuis dix heures jusqu'� trois. Si vous voulez venir
+demain � la petite porte des marais, je peux l'ouvrir, et nous nous
+arrangerons pour nous voir tous les jours; cela me rendra un peu de
+ga�t�, sans inqui�ter ni chagriner ma bonne m�re.�
+
+On n'oubliera pas que j'avais seulement alors douze ans et quelques
+mois. L'amour n'entrait donc r�ellement pour rien dans le vif d�sir que
+j'avais de revoir le jeune Van-M***; mais la solitude m'�tait devenue
+tellement � charge que j'�tais charm�e d'avoir enfin trouv� le moyen,
+fort innocent selon moi, de me distraire par une soci�t� agr�able.
+
+Le lendemain, j'arrivai � l'heure convenue au lieu du rendez-vous:
+Wilhelm m'accompagnait. Je sus glisser mon billet entre les mains de
+Van-M*** sans que l'honn�te domestique s'en aper��t; un coup d'oeil que
+je jetai sur lui mit Van-M*** au fait de tout avant m�me qu'il e�t
+ouvert ma lettre. Je fondai mes excuses sur la sant� de ma m�re, qui ne
+me permettait pas de m'�loigner d'elle ce jour-l�. Nous nous s�par�mes,
+non sans exprimer de part et d'autre nos regrets de ce contre-temps; je
+fis avec Wilhelm une promenade tr�s courte, et, en rentrant au logis, je
+courus sur-le-champ au petit pavillon, et � la porte qui donnait sur la
+campagne. Je n'avais indiqu� ni cette heure ni ce jour pour un premier
+rendez-vous: il me semblait pourtant que je devais trouver l� une
+r�ponse � ma lettre. Van-M*** me l'apporta lui-m�me.
+
+Chez chaque nation l'amour offre un caract�re diff�rent: celui des
+Hollandais est g�n�ralement grave et froid. Van-M*** respectait mon �ge
+et mon innocente s�curit�; il ne tarda pas cependant � puiser dans nos
+rendez-vous, souvent r�p�t�s, une passion violente qui se trahissait
+chaque jour davantage. Pour moi, je n'avais pas d'amour, mais je me
+trouvais heureuse dans la soci�t� d'un tel ami. Van-M*** �tait loin
+d'avoir dans l'esprit la m�me �l�vation que mon p�re; la nature l'avait
+cependant dou� de dispositions tr�s heureuses, qu'une bonne �ducation
+avait facilement d�velopp�es. Comme tous les fils des riches n�gocians
+du Nord, il parlait plusieurs langues, l'italien seul except�. Il me
+donnait des le�ons de hollandais, et moi je lui apprenais l'idiome du
+beau pays qui m'a vu na�tre. Encourag�e par lui dans mes �tudes, j'avais
+repris tout le z�le dont j'�tais anim�e avant la mort de mon p�re, mon
+premier, mon excellent instituteur.
+
+Mes jours s'�coulaient ainsi paisiblement. Satisfaite de mon existence
+actuelle, je ne voyais, je ne d�sirais rien au del�. Il n'en �tait pas
+de m�me pour Van-M***: il avait vingt-trois ans; il m'aimait avec
+passion, ses vues �taient honorables, et il sentait parfaitement le
+danger de nos longs t�te-�-t�te. Il songea donc le premier � s'assurer
+le droit de ne plus me quitter, et de me consacrer sa vie. Il m'en parla
+un jour en m'annon�ant l'intention o� il �tait de demander sur-le-champ
+ma main � ma m�re.
+
+Je ne saurais dire si l'effet que produisit sur moi cette proposition
+subite fut la cons�quence de mon caract�re singulier. Ce qu'il y a de
+certain, c'est que le mot de mariage et l'image des liens indissolubles
+que j'allais peut-�tre contracter, effray�rent ma jeune imagination. �
+douze ans l'espace de la vie est encore si long � parcourir! l'avenir
+est encore si immense! C'�tait la premi�re fois que mon esprit admettait
+l'id�e d'une union qui n'a de terme que la mort. Cette id�e premi�re en
+engendrait une foule d'autres, dont aucune n'�tait favorable aux
+pr�tentions de Van-M***: cependant l'estime qu'il m'inspirait, l'amour
+dont il me donnait chaque jour des preuves plus touchantes,
+m'emp�ch�rent de prononcer un refus. Nous conv�nmes ensemble que le
+lendemain je lui m�nagerais l'occasion de rencontrer ma m�re, et que,
+sans �noncer encore positivement ses projets, il essaierait d�s ce jour
+de la pr�venir en sa faveur. Il avait un ext�rieur agr�able,
+d'excellentes mani�res: accueilli avec bont�, il se d�clara bient�t
+tout-�-fait. Ma m�re, touch�e des sentimens qu'il t�moignait et pour
+elle et pour moi, r�pondit qu'elle ne voyait, pour sa part, d'autre
+obstacle au mariage que mon extr�me jeunesse. Elle demanda un d�lai de
+deux ans, et mit pour condition formelle � son consentement que Van-M***
+obtiendrait d'abord celui de sa propre famille. Cette famille balan�a:
+la fiert� de ma m�re s'irrita d'une telle h�sitation; de part et d'autre
+on commen�ait � s'aigrir, et peut-�tre marchions-nous � une rupture
+compl�te. Van-M***, d�j� ma�tre d'une fortune ind�pendante, venait
+d'atteindre sa majorit�: il pouvait accepter les bienfaits de son p�re,
+mais ces bienfaits ne lui �taient pas indispensables pour assurer le
+bonheur de celle qu'il choisirait pour �pouse. Il �tait exasp�r� des
+retards qu'on lui faisait �prouver; il pr�voyait avec effroi qu'un refus
+d�finitif de la part de son p�re pouvait retarder bien plus long-temps
+encore l'union qu'il d�sirait avec tant d'ardeur. Il me proposa de
+partir en secret tous les deux pour la Gueldre: nous devions nous y
+marier, et revenir bient�t apr�s solliciter le pardon d'une d�marche
+qu'on pouvait bl�mer, mais qui devenait de plus en plus n�cessaire.
+
+Je n'exigeai de Van-M***, pour consentir � ce qu'il demandait de moi,
+que sa promesse solennelle de me ramener promptement aupr�s de ma m�re.
+Le lendemain, avant le jour, je sortis de ma chambre avec pr�caution: je
+n'�tais pas m�diocrement �mue en songeant que j'allais, pour la premi�re
+fois, me s�parer de celle qui m'avait donn� le jour; j'�tais cependant
+joyeuse et presque fi�re qu'on f�t � une enfant comme moi l'honneur de
+l'enlever, et, par un retour vers les sentimens de la nature, j'exigeais
+que Van-M*** me prom�t encore une fois de me ramener au plus t�t.
+
+En arrivant � Zutphen, Van-M*** me quitta sur-le-champ, et courut chez
+le seul ministre protestant qui se trouv�t dans cette ville.
+Malheureusement ce ministre �tait pr�s de rendre le dernier soupir; il
+fallut pousser plus loin notre voyage: nous f�mes encore huit lieues, et
+il �tait d�j� bien tard quand nous atteign�mes l'auberge o� nous devions
+passer la nuit. Apr�s le souper, Van-M*** et moi, assis pr�s l'un de
+l'autre, nous disions de ces riens qui ont si peu d'importance
+apparente, et qui tiennent cependant lieu de tant de choses. Il y avait
+des momens o� je ne comprenais plus rien au trouble passionn� de
+Van-M***; ce trouble n'�tait d�j� plus sans charmes pour moi, et je
+commen�ais � le partager; pour la premi�re fois mon oreille �tait
+agr�ablement frapp�e des �loges qu'il donnait � ma beaut�. Van-M***
+�tait lui-m�me d'une figure charmante; sa taille �tait �lev�e, bien
+prise et pleine de noblesse. Je ne sais quel instinct me r�v�lait en cet
+instant tous ces avantages que j'avais comme ignor�s jusqu'alors. En
+rougissant, je fixais mes regards sur son oeil plein d'expression et de
+feu, et qui me disait mieux encore que sa bouche combien il me trouvait
+belle: d'une voix �mue, il louait la richesse de ma chevelure, et, sans
+y penser, je roulais entre mes doigts les boucles �paisses de ses
+cheveux blonds comme les miens. Tout � coup l'h�te effray� s'�lance dans
+la chambre: �Pour l'amour de Dieu, s'�crie-t-il, si c'est vous que l'on
+cherche, dites bien que je ne savais rien, et que vous ne m'avez fait
+aucune confidence.� � peine avait-il prononc� ces mots, que le p�re et
+l'oncle de Van-M***, suivis du secr�taire du bourgmestre et de quatre
+t�moins, paraissent � mes regards effray�s. Ces messieurs ordonnent au
+jeune homme de me remettre entre leurs mains. Van-M*** s'avance aussit�t
+vers eux, et d'un ton ferme et respectueux tout ensemble: �Mademoiselle,
+dit-il, en consentant � quitter la maison de sa m�re, a cru suivre son
+�poux; elle s'est confi�e � mon honneur, et m'a rendu l'arbitre de son
+sort; demain nous devons �tre unis devant Dieu et devant les hommes. Si
+vous donnez, d�s ce moment, par �crit, votre consentement � notre
+mariage, nous retournerons sur vos pas � Waarlery, o� notre union sera
+c�l�br�e: sinon, nous n'y repara�trons qu'�poux, pour nous jeter aux
+pieds de madame de Van-Ayld***, et lui demander pardon de la douleur que
+nous avions d� lui causer; je pourrai alors r�clamer de ma famille la
+part de fortune � laquelle j'ai des droits: en un mot, il n'est plus au
+pouvoir de personne de nous d�sunir.�
+
+Frapp� de la noble attitude et de la fermet� du langage de son fils,
+monsieur Van-M*** et son fr�re promirent tout ce qu'on voulut. Nous nous
+appr�t�mes � repartir sur-le-champ; mes larmes et ma confusion
+n'obtinrent pas un seul regard indulgent de ces juges s�v�res. Van-M***
+avait d�clar� qu'il ne me quitterait pas, qu'il me reconduirait lui-m�me
+chez ma m�re; il tint parole. En entrant dans l'avenue qui conduisait �
+notre habitation, la premi�re personne qui s'offrit � mes regards fut
+cette m�re ch�rie que d�solait mon d�part, et qui n'osait encore esp�rer
+mon retour. Je courus me jeter dans ses bras: �Ma fille, dit-elle d'une
+voix entrecoup�e de sanglots, tu n'as donc pas song� � la douleur dont
+tu allais m'accabler!� Aucun autre reproche ne sortit de sa bouche.
+Van-M*** obtint son pardon en r�p�tant mille fois le serment de me
+rendre heureuse.
+
+Le consentement qu'il avait enfin arrach� plut�t qu'obtenu de son p�re
+donnait plus de libert� � nos relations: il ne me quittait presque plus.
+Un mois s'�coula tr�s agr�ablement au milieu des pr�paratifs de notre
+mariage; au bout de ce temps, toutes les formalit�s ayant �t� remplies,
+toutes les lois de l'�tiquette hollandaise scrupuleusement observ�es,
+nous nous rend�mes � Amsterdam, et l� nous f�mes mari�s dans l'�glise
+neuve.
+
+Je n'avais pas encore treize ans accomplis; mais ma taille, d�j�
+enti�rement form�e, me donnait toutes les apparences d'une personne de
+quinze ans. J'ai maintenant cinq pieds un pouce et demi; je les avais
+d�s lors, car depuis mon mariage je n'ai point grandi. Malheureusement
+ma raison �tait encore bien loin d'�tre form�e; j'aurais eu besoin d'un
+guide plus ferme et plus s�v�re que l'�poux auquel les lois et ma propre
+volont� venaient de confier le soin de ma destin�e. Pourquoi se
+reposa-t-il si aveugl�ment lui-m�me sur la prudence d'une enfant? Je
+n'aurais pas eu, depuis plus de vingt-cinq ann�es, tant de malheurs et
+tant de fautes � d�plorer!
+
+
+
+
+CHAPITRE III.
+
+Opinions politiques de mon mari.--Il m'am�ne � les partager.--Le duc
+d'York en Hollande.--Mon mari captif dans sa propre maison.--Je le
+d�livre.
+
+
+Les six premiers mois de notre union s'�coul�rent dans un bonheur
+parfait pour mon mari et pour moi. Les voyages d'agr�ment qui succ�dent
+imm�diatement en Hollande les solennit�s du mariage �taient termin�s, le
+calme commen�ait � remplacer dans notre int�rieur le tumulte des f�tes,
+lorsque des bruits de guerre, et les progr�s chaque jour croissans de la
+r�volution fran�aise, vinrent donner une nouvelle direction � nos id�es,
+et d�cider � la fois du sort de mon �poux et du mien. Van-M*** avait de
+grandes possessions en Belgique; il �tait en Hollande du parti oppos� �
+la cour. Il �tait naturel qu'il embrass�t avec ardeur les principes de
+la r�volution fran�aise. Ma m�re, qui, depuis la mort de son mari, ne
+pouvait plus �tre heureuse que du bonheur de sa fille, aurait voulu que
+son gendre rest�t �tranger � la crise qui se pr�parait: elle voyait
+notre avenir se charger d'orages auxquels une retraite absolue pouvait
+seule nous soustraire. La suite des �v�nemens n'a que trop prouv�
+combien ses craintes �taient fond�es; pri�res, raisonnemens, elle mit
+tout en usage pour calmer l'exaltation politique de mon mari. En vain
+lui repr�senta-t-elle que les dangers de la guerre �taient les moindres
+de ceux auxquels il allait m'exposer; que mon �me encore si candide, et
+d�j� cependant avide d'�motions violentes, pouvait se laisser �garer au
+del� du point o� il voudrait s'arr�ter lui-m�me; tout fut inutile.
+Van-M*** �tait plein de respect et d'attachement pour ma m�re; cependant
+il resta ferme dans la r�solution qu'il avait prise, de servir de tous
+ses moyens une cause dont le triomphe semblait � ses yeux devoir assurer
+pour toujours le bonheur et la libert� de sa patrie. D�s lors il mit
+tous ses soins � me faire partager ses sentimens, � m'�chauffer du feu
+de son enthousiasme. Ma conversion ne fut pas difficile; je n'avais
+encore aucune opinion arr�t�e: j'�prouvais seulement une r�pugnance
+assez forte pour cette �galit� absolue que r�vait mon mari, et que je
+trouvais enti�rement oppos�e aux id�es aristocratiques dans lesquelles
+j'avais �t� nourrie. J'avais de plus trouv� encore vivant en Hollande le
+souvenir des exc�s commis par les troupes fran�aises dans les guerres de
+Louis XIV; ces troupes �taient cependant celles d'un grand roi, mod�le
+de courtoisie et de politesse, et que ses lieutenans s'effor�aient sans
+doute d'imiter. Que ne devions-nous pas attendre de ces chefs
+r�volutionnaires, arrach�s subitement par la tourmente politique �
+l'obscurit� de leur profession ou de leur origine, pour guider au combat
+des bandes fanatis�es, et sans cesse oblig�s d'acheter � tout prix la
+victoire qui seule pouvait l�gitimer aux yeux de leurs soldats leur
+fortune subite?
+
+Van-M*** r�pondait � mes objections par la n�cessit� de conqu�rir
+promptement une libert� dont les bienfaits devaient bient�t s'�tendre
+sur tous les peuples; avant tout il voulait soustraire la marine
+hollandaise, jadis si florissante, � l'influence britannique qui ne
+tendait qu'� la ruiner. L'amour de la patrie qui respirait dans tous ses
+discours, la chaleur qu'il mettait � d�fendre les th�ories qu'il avait
+adopt�es, firent bient�t passer dans mon �me la conviction qui
+remplissait la sienne. Les repr�sentations de ma m�re furent perdues
+pour moi comme elles l'avaient �t� pour lui; et je lui promis de le
+suivre partout o� il conviendrait de me conduire. Toute notre famille se
+dispersa; ma m�re se retira dans une terre qu'elle poss�dait pr�s de
+Leyde; les parens de mon mari se rendirent � Haarlem, et nous all�mes
+nous-m�mes habiter notre domaine de Sgravsand, situ� sur la route que
+nous devions suivre s'il nous convenait de quitter la Hollande. La
+douleur que j'�prouvai en me voyant forc�e de quitter ma m�re fut
+extr�me: les �v�nemens politiques au milieu desquels je me trouvais
+plac�e vinrent bient�t m'arracher � mes peines personnelles, en me
+faisant participer aux �motions violentes qui commen�aient � agiter
+notre nation.
+
+Van-M*** avait d'abord le projet de ne passer que quelques jours �
+Sgravsand; il m'avait pri�e de n'y recevoir que peu de monde, et j'avais
+sans peine acquiesc� � sa pri�re, car le flegme des dames hollandaises,
+la gravit� de leurs habitudes et de leur maintien contrastait
+singuli�rement avec la vivacit� de mon humeur toute italienne. Tandis
+que Van-M***, renferm� dans son appartement, s'occupait � d�pouiller les
+d�p�ches que lui apportaient sans cesse de nombreux expr�s, je faisais
+de longues promenades � cheval, je m'abandonnais � mon go�t pour la
+lecture, ou bien je m'entretenais par �crit avec ma bonne m�re. Cette
+mani�re de vivre me plaisait: si j'avais par intervalle quelque retour
+de coquetterie, alors j'allais trouver mon mari jusque dans son cabinet,
+je lui reprochais l'abandon dans lequel il me laissait, je feignais m�me
+de douter de son amour: il n'avait pas de peine � se justifier, et nos
+petites discussions se terminaient par des raccommodemens qui
+resserraient les liens de notre affection mutuelle.
+
+Un soir que nous �tions assis dans un des pavillons qui bordaient notre
+propri�t� du c�t� de la route, nous v�mes arriver � l'improviste M.
+Vandau***, l'un des plus intimes amis de mon mari. Van-M*** eut avec lui
+un entretien assez long, � la suite duquel il m'annon�a que nous
+devions, d�s le lendemain matin, quitter le pays pour n'y revenir
+qu'avec les lib�rateurs de la Hollande, les soldats de la r�publique
+fran�aise. Le voyage que j'allais entreprendre, la petite importance �
+laquelle allaient sans doute m'�lever les �v�nemens au milieu desquels
+mon mari �tait appel� � jouer un r�le, tout cela donnait un nouvel essor
+� mes id�es; je m'occupai sur-le-champ, avec une activit�
+extraordinaire, des pr�paratifs de notre d�part, et je ne n�gligeai pas,
+comme on le pense bien, les soins toujours si importans de ma toilette.
+Pendant que je me livrais avec ma femme-de-chambre � ces graves
+occupations, la sonnette de notre grille s'agita tout d'un coup avec
+violence, et un domestique vint m'apprendre que j'avais � recevoir
+plusieurs officiers de l'�tat-major du duc d'York, auxquels on avait
+assign� notre ch�teau pour logement. � l'instant parurent cinq ou six
+militaires anglais. Je donnai ordre de les conduire au salon, de leur
+servir des rafra�chissemens. Je r�parai promptement le d�sordre de ma
+toilette, et je me mis en mesure d'aller au devant de Van-M*** pour lui
+annoncer la visite importune que nous venions de recevoir: au moment
+m�me o� j'allais sortir, on vint m'apprendre que mes h�tes demandaient �
+me parler; pour ne pas para�tre intimid�e, je descendis sur-le-champ au
+salon.
+
+En entrant, je vis plusieurs officiers nonchalamment �tendus sur les
+fauteuils et les canap�s: le nombre des arrivans grossissait � chaque
+minute. Quelques uns �levaient tr�s haut la voix dans l'int�rieur de
+l'appartement; d'autres attachaient en dehors leurs chevaux aux superbes
+treillages verts et dor�s, qui entouraient mes parterres de fleurs et
+mes magnifiques plates-bandes. Personne n'avait m�me fait mine de se
+lever en me voyant para�tre; les uns me regardaient avec une attention
+tout-�-fait impertinente, les autres m'adressaient de fades complimens
+en mauvais hollandais: un seul voulut me prendre la main. D�j� deux
+domestiques, qui m'avaient suivie, s'appr�taient, les poings ferm�s, �
+me d�fendre de toute injure, lorsque �levant la voix avec le ton du
+d�dain: �Je ne comprends pas, dis-je, votre langage: l'italien est ma
+langue naturelle; mais je pr�f�re la langue fran�aise � toutes les
+autres. Ainsi, r�pondez-moi en fran�ais: o� sont vos billets?� La
+fermet� de mes paroles avait d'abord frapp� de surprise mes auditeurs.
+L'un d'eux, d'une assez belle figure, mais surcharg� d'embonpoint et
+d�pourvu de gr�ce, m'invita poliment � m'asseoir. Il me fait exhiber
+l'ordre en vertu duquel j'�tais oblig�e de le loger, lui et sa suite:
+cet officier �tait le duc d'York lui-m�me. � ce nom, un pressentiment
+secret vint me frapper d'effroi, et je tremblai d�s lors pour la s�ret�
+de mon mari. La co�ncidence du jour o� un tel personnage devenait notre
+h�te, avec celui que mon mari avait choisi pour aller rejoindre l'arm�e
+fran�aise, semblait le r�sultat d'un plan concert� d'avance pour arr�ter
+l'ex�cution de notre projet. D�s le moment o� cette id�e s'offrit � mon
+esprit, je cherchai le moyen de sauver Van-M***. Le duc d'York tenta
+poliment de me retenir; mais je ne quittai pas moins � l'instant le
+salon sous le pr�texte des ordres que j'avais � donner. �crire � la h�te
+un billet laconique, ordonner au valet-de-chambre de mon mari d'aller, �
+quelque distance de la maison, attendre son ma�tre, et de lui remettre
+mon message, tout cela fut l'affaire d'un instant. Cependant ma
+pr�caution fut inutile: au moment m�me Van-M*** rentrait dans la maison,
+suivi de son ami Van-Daulen, et escort� de soldats anglais qui le
+conduisaient devant leur g�n�ral.
+
+Aussit�t qu'il m'aper�ut, Van-M***, qui depuis quelques minutes
+tremblait pour moi, poussa un cri de joie; moi-m�me, en d�pit des
+soldats, je m'�lan�ai dans ses bras. On nous mena devant le prince:
+Van-M*** r�pondit avec hauteur aux questions qu'on lui adressa;
+l'indignation se peignait sur ses traits et p�tillait dans ses yeux:
+�Vous �tes les ma�tres ici, dit-il au duc, � la fin de son
+interrogatoire; ma libert� est entre vos mains; vous pouvez me jeter
+dans les cachots; mes voeux seront toujours pour l'ind�pendance de mon
+pays.�
+
+Le r�sultat de cet interrogatoire fut tel que nous devions nous y
+attendre. Le duc d'York d�clara Van-M*** et son ami prisonniers d'�tat,
+et leur annon�a qu'ils seraient conduits d�s le lendemain sous bonne
+escorte au quartier g�n�ral de l'arm�e anglaise, qui se trouvait �
+Amersford. On conduisit ensuite les prisonniers dans une des salles
+basses de la maison qui donnait sur le jardin; deux sentinelles furent
+plac�es � chaque porte. On voulut bien toute-*fois m'accorder la libert�
+de voir mon mari: j'�tais loin sans doute d'�tre rassur�e sur son sort;
+mais je ne d�sesp�rais de rien, et un secret pressentiment m'avertissait
+que je parviendrais � le sauver.
+
+Le duc s'�tait, je crois, flatt� d'avance de me voir ramper en
+suppliante � ses pieds. Il ne parut pas m�diocrement �tonn� de la
+fermet� apparente que je conservais: ma pr�sence d'esprit ne m'abandonna
+pas un seul instant. J'allais, je venais; je donnais des ordres � haute
+voix, tandis que je rassemblais en secret tous les moyens de fuir au
+plus t�t. Nos domestiques nous ch�rissaient; nous avions toujours �t�
+pour eux de bons ma�tres: je comptais sur leur assistance. Le d�vouement
+qu'ils me t�moign�rent justifia la confiance que j'avais mise en eux:
+plusieurs fois dans la soir�e j'allai visiter les deux prisonniers.
+Entour�e de soldats et �pi�e comme je l'�tais de toutes parts, je me
+gardai bien de communiquer � Van-M*** le projet que j'avais form�, dans
+la crainte que l'expression de sa physionomie ou de ses regards ne
+trah�t le secret de nos esp�rances. Il put cependant deviner sur mon
+visage toute ma sollicitude pour lui, comme je devinai sur le sien qu'il
+�tait content de moi. Les officiers anglais et leur g�n�ral lui-m�me se
+rencontraient partout sur mon passage: j'affectais de ne pas m�me les
+remarquer; l'attention exclusive que je paraissais donner aux soins de
+ma maison ne servit pas peu � �loigner de nos gardiens toute d�fiance
+sur mon compte.
+
+J'avais � peine quatorze ans; ma sant� �tait excellente: l'�ducation
+toute lib�rale que j'avais re�ue avait d�velopp� de bonne heure mon
+intelligence; mais depuis mon mariage les conversations s�rieuses que
+j'avais souvent eues avec mon mari, la chaleur qu'il mettait �
+m'inculquer ses principes de libert� g�n�rale, avaient de beaucoup �lev�
+mon esprit et agrandi la sph�re de mes id�es. J'�tais loin du fanatisme
+pieusement barbare des Judith et des D�bora: p�n�tr�e comme je l'�tais
+alors de la saintet� des devoirs d'�pouse, l'espoir m�me de sauver
+B�thulie n'aurait pas pu me faire agr�er pendant deux minutes les lourds
+complimens de quelque Holoferne britannique. Mais ma tendresse pour mon
+mari m'�levait au dessus de moi-m�me, et me donnait une hardiesse
+sup�rieure � mon �ge. En embrassant Van-M*** au moment de le quitter
+pour la derni�re fois dans la soir�e, je pus le prier � voix basse de ne
+pas s'endormir, et le pr�venir qu'avant le jour nous serions hors du
+pouvoir des Anglais.
+
+Il restait dans la maison trente soldats et cinq officiers, sans compter
+le duc d'York, qu'on venait de porter sur un lit o� il dormait dans
+l'ivresse la plus compl�te. Le nombre de bouteilles qui jonchaient le
+parquet du salon attestait les ravages de notre cave, et augmentait la
+confiance avec laquelle je combinais tous mes moyens d'�vasion. Les
+soldats �taient ivres comme les chefs; un sommeil profond ne tarda pas �
+appesantir leurs yeux. Lorsque je n'entendis plus aucun mouvement dans
+la maison, je sortis sans bruit de mon appartement, et je gagnai
+rapidement un cabinet de bain, contigu � la salle o� se trouvaient
+renferm�s les deux prisonniers. Dans ce cabinet �tait une porte
+lambriss�e communiquant � la salle, mais cach�e de ce c�t� par une
+armoire remplie de porcelaines: je l'ouvris; les porcelaines furent
+rapidement enlev�es, et peu de minutes apr�s, mon mari, Van-Daulen et
+moi, nous traversions � grands pas, mais toujours dans le plus profond
+silence, les immenses jardins et la prairie qui les termine. Au bout de
+cette prairie, notre berline de voyage nous attendait avec quatre
+domestiques bien r�solus et bien arm�s. Il restait encore dans la maison
+plus de douze de nos serviteurs � qui j'en avais confi� la garde. Nous
+part�mes sans retard; mais la n�cessit� de suivre des chemins de
+traverse dans un pays mar�cageux ne nous permit pas d'avancer avec la
+c�l�rit� qui semblait la premi�re condition de notre salut.
+
+
+
+
+CHAPITRE IV.
+
+Mon enl�vement.--Mes lib�rateurs.--Une famille d'�migr�s fran�ais.--Je
+rejoins mon mari.--D�part pour Bruxelles.
+
+
+Van-M*** �tait content de mon adresse et de ma fermet�: pour me
+t�moigner sa reconnaissance, il ne trouva rien de mieux que de me
+confier enti�rement ses projets. Celui de tous dont il �tait le plus
+pr�occup� en ce moment, c'�tait de rejoindre l'arm�e fran�aise, dans
+laquelle servait son cousin le g�n�ral Da�ndels. Une lettre que lui
+�crivait ce parent, et que les Anglais avaient pu intercepter, �tait la
+cause des rigueurs qu'on venait d'exercer contre lui dans sa propre
+maison. Le ton d'assurance avec lequel Van-M*** parlait de ses
+esp�rances, qu'il croyait � la veille de se r�aliser, sa ferme
+d�termination de braver tous les dangers pour atteindre au but g�n�reux
+qu'il se proposait, la d�livrance de son pays, me le rendaient � la fois
+plus respectable et plus cher. Son ami ne partageait ni son enthousiasme
+ni ses illusions; il �tait triste, silencieux. Van-M*** soup�onna qu'il
+se repentait d'avoir pris part � l'ex�cution de ses projets; il lui
+offrit de le faire conduire et escorter jusqu'� sa terre par deux de nos
+gens. Van-Daulen s'y refusa.
+
+� neuf heures du matin nous arriv�mes au petit bourg de Woerdorp, et
+nous nous y arr�t�mes quelques instans. Nous �tions partis de Sgravsand
+� trois heures apr�s minuit: il �tait naturel de croire qu'en ce moment
+seulement on pouvait s'y apercevoir de notre �vasion. Mais nous avions
+quelques heures d'avance, et il �tait douteux que l'alerte e�t �t� assez
+vive pour dissiper enti�rement les fum�es du vin, et donner aux soldats
+anglais l'activit� n�cessaire pour nous atteindre. Cependant, au moment
+o� nous allions nous remettre en route, notre voiture est tout � coup
+entour�e par un d�tachement de cavalerie anglaise. L'officier qui
+commande ce d�tachement s'avance vers nous, et invite poliment MM.
+Van-M*** et Van-Daulen � le suivre. Toute r�sistance devenait inutile;
+force nous fut de nous r�signer � partir pour Amersford avec notre
+escorte, qui veillait attentivement sur la cal�che dans laquelle nous
+voyagions tous les trois. Arriv�s � Amersford, nous all�mes descendre �
+l'auberge du Lion d'or. Quel fut mon effroi lorsqu'on vint chercher mon
+mari et son ami pour les conduire au quartier-g�n�ral! En vain
+demandais-je qu'on me perm�t de les suivre; en vain m'�criais-je que,
+n'�tant pas militaires, ils ne devaient r�pondre de leur conduite qu'�
+l'autorit� civile. Les Anglais demeur�rent sourds � mes r�clamations; il
+fallut ob�ir. Van-M*** s'arracha de mes bras, me recommanda avec
+instance � l'h�tesse, et partit. Cette h�tesse �tait, fort heureusement
+pour moi, une bonne et honn�te Hollandaise, qui me prodigua toute sorte
+de soins. Elle ne voulut pas m'abandonner � ma douleur, et elle me tint
+assidue compagnie avec ses deux filles, grandes et belles personnes qui
+ne sortaient plus de la maison depuis que l'arm�e anglaise avait occup�
+Amersford. Apr�s trois heures de mortelles angoisses, je re�us enfin un
+billet de mon mari: �Sois sans crainte, me disait-il; je ne cours aucun
+danger: par suite d'un malentendu ou d'une obstination que je pourrai
+bien faire punir plus tard, je suis oblig� de partir sans toi pour
+Zutphen. J'ai donn� ordre � Kluaas et � Sevret[3] de se rendre
+sur-le-champ aupr�s de toi; ils t'accompagneront avec une des parentes
+de l'h�tesse. Quand tu liras ce billet je serai d�j� loin d'Amersford;
+pars sans d�lai, conserve tout ton courage, et sois s�re que nous serons
+bient�t r�unis.� La lecture de cette lettre ranima mes forces; je me
+conformai de point en point aux instructions de mon mari: en moins d'une
+demi-heure tous mes pr�paratifs furent faits, et je me mis de nouveau en
+route avec mes domestiques � cheval et bien arm�s.
+
+Vers le soir nous avancions au milieu des bruy�res, lorsqu'un convoi de
+chevaux et de caissons, qui venait droit � nous, nous for�a de nous
+arr�ter. Un officier anglais s'avance pour regarder dans l'int�rieur de
+la cal�che; mes domestiques veulent le repousser, il les menace de son
+pistolet. Le combat allait s'engager si mes cris, en r�primant
+l'imp�tuosit� de mes d�fenseurs, n'eussent attir� l'attention des
+soldats qui composaient l'escorte du convoi. On se saisit de mes fid�les
+serviteurs, deux hommes m'enl�vent de ma voiture, et je me trouve tout �
+coup plac�e dans un fourgon, � c�t� de deux dames fort jolies et du duc
+d'York en personne. J'avais d'abord trembl� pour mes deux domestiques;
+mais je fus bient�t rassur�e en voyant qu'on leur avait laiss� leurs
+chevaux, et qu'on les faisait marcher � la suite de la cal�che, dans
+laquelle �tait rest�e la cousine de notre bonne h�tesse d'Amersford, qui
+m'avait accompagn�e conform�ment aux d�sirs de mon mari. La col�re
+succ�da bient�t chez moi � la frayeur; je me tournai vers le duc, et je
+lui dis qu'� moins d'avoir la certitude de d�rober ma personne � tous
+les yeux, il devait craindre qu'on ne venge�t bient�t, et d'une mani�re
+�clatante, la honteuse et ridicule violence qu'il pr�tendait exercer sur
+moi. De tels attentats avaient pu rester impunis quand ils avaient eu
+pour objets des femmes d'une condition ordinaire; mais il n'en serait
+pas de m�me quand on saurait qu'il avait choisi pour victime la femme
+d'un homme distingu� par sa naissance, sa fortune, et dont la famille
+�tait aussi puissante dans le pays. Le duc m'interrompit � ces mots, et
+me dit avec une politesse ironique que j'avais tort de compter si
+fermement sur le cr�dit et la protection d'une famille bien r�solue
+d�sormais � mettre un terme aux extravagances de mon mari et � arr�ter
+le cours de ses trahisons. Je ne r�pondis � de telles insinuations que
+par le silence du m�pris. Une des deux femmes qui se trouvaient avec moi
+dans la voiture m'adressa alors la parole, et tenta d'adoucir ce qu'elle
+appelait mon humeur farouche. Je me tournai de nouveau vers le prince:
+�Monsieur le duc, lui dis-je, s'il vous reste le moindre sentiment des
+biens�ances, d�fendez � ces femmes de m'adresser un seul mot.� Il se
+rendit � mon invitation, et imposa silence � ces deux femmes. L'une
+d'elles lui fit en anglais une r�ponse qui couvrit mon front de la plus
+vive rougeur, et ne permit pas au duc de douter que je ne l'eusse
+parfaitement comprise.
+
+Nous avancions toujours, escort�s par vingt cavaliers environ; malgr� la
+tranquillit� que j'affectais, l'inqui�tude la plus vive commen�ait �
+m'agiter int�rieurement. Absorb�e dans mes r�flexions, je tenais mes
+regards fix�s sur la route, � travers la petite lucarne qui donnait � la
+fois du jour et de l'air dans le fourgon. Tout � coup j'aper�ois � une
+assez grande distance une petite caravane qui s'avan�ait par le m�me
+chemin que nous, mais dans le sens oppos�. Je crus reconna�tre d'abord
+des �migr�s fran�ais: il n'�tait pas rare de rencontrer alors sur les
+grandes routes des troupes de ces proscrits, qui venaient chercher
+l'hospitalit� sur une terre �trang�re, et rassembler des armes pour
+reconqu�rir les privil�ges et les richesses dont les d�pouillait leur
+patrie. Plus nous avancions, plus j'acqu�rais la certitude que je ne
+m'�tais pas tromp�e dans mes conjectures. Mon plan fut aussit�t arr�t�
+dans ma t�te: avec adresse et pr�caution je d�fis les crochets qui
+retenaient le devant du fourgon; je me tins pr�te � m'�lancer, et quand
+nous f�mes assez voisins de la petite troupe, je sautai hors de la
+voiture en m'�criant: �Sauvez-moi, si vous �tes Fran�ais.� Le duc tenta
+de me retenir par un geste fort ind�cent, auquel je ripostai par un
+soufflet qu'il re�ut au milieu du visage. Je ne connaissais aucun de
+ceux dont j'implorais le secours; mais le nom de ma m�re, celui m�me de
+Van-M***, qui, bien que chaud partisan des doctrines de la r�volution
+fran�aise, avait souvent soulag� leurs infortunes, devenaient autant de
+titres � la protection que j'invoquais. Ils me re�urent dans leurs bras.
+Malgr� l'inf�riorit� du nombre, quoiqu'ils n'eussent d'autres armes que
+des b�tons, ils se mirent en devoir de me d�fendre. Le combat allait
+s'engager sans espoir pour eux de remporter l'avantage, si une trentaine
+de paysans qui travaillaient dans le voisinage aux tourbes de bruy�res
+ne fussent venus subitement avec leurs pelles, leurs fourches et leurs
+pioches, pr�senter un redoutable front de bataille � la cavalerie
+anglaise. La vue de ce renfort, qui arrivait � propos, calma tout � coup
+l'ardeur martiale de son altesse; elle donna ordre � sa troupe de se
+remettre en marche, se renferma dans le fourgon, et bient�t le convoi
+disparut � nos yeux.
+
+Mes lib�rateurs, au moment o� ils venaient de me porter secours, se
+dirigeaient vers le village de Kiel. C'�tait l� qu'ils devaient
+retrouver leur famille; c'�tait aussi de l� qu'ils devaient ensuite se
+rendre au Texel, pour s'embarquer pour l'Angleterre. Quand je les
+rencontrai, ils venaient de vendre, dans la ville voisine, quelques-unes
+des superfluit�s brillantes, restes de leur ancienne opulence, et qui
+leur devenaient chaque jour plus n�cessaires pour soutenir une famille
+compos�e de trois femmes, de deux enfans et de cinq hommes, tant ma�tres
+que domestiques: ils avaient pu ramasser, � force de sacrifices, une
+modique somme de 500 francs; et c'�tait l� toute leur ressource pour
+entreprendre leur voyage. Ces d�tails me furent donn�s, � voix basse,
+par un vieillard dont j'avais pris le bras; c'�tait l'ancien
+valet-de-chambre du marquis d'Orrigny de Toulouse: nous arriv�mes enfin
+� la ferme vers laquelle notre marche avait �t� dirig�e.
+
+En entrant, mes regards se fix�rent d'abord sur le groupe que formait
+aupr�s d'une fen�tre une dame �g�e, assise entre deux tr�s jeunes
+femmes: cette dame paraissait avoir au moins soixante ans; les chagrins
+et les infirmit�s semblaient avoir aigri son humeur, que supportaient
+avec une douceur ang�lique ces deux jeunes personnes, l'une � peine �g�e
+de vingt ans, mais d�j� m�re, et allaitant son enfant; l'autre, plus
+jeune de quatre ou cinq ans, et de la plus ravissante beaut�. Il fallait
+que cette beaut� f�t bien r�elle pour briller encore sous les v�temens
+d�labr�s que portaient ces dames, et qui offraient l'affligeant
+contraste de leurs habitudes pass�es avec leur destin�e actuelle.
+
+� ma vue, les trois dames se lev�rent d'un air de surprise, temp�r�
+cependant par cette politesse qui est l'attribut distinctif de la nation
+fran�aise. Aux premiers mots que je pronon�ai, on me prit pour une
+compatriote et une compagne d'infortune; je d�trompai bient�t ces dames,
+et je leur dis que j'�tais dans ma patrie, sur les terres m�me de mon
+mari, et que je m'estimerais fort heureuse de leur en faire les
+honneurs. Je les quittai ensuite pour aller parler � la fermi�re.
+
+Le d�part de la famille �tait fix� au lendemain. Je priai le vieux
+valet-de-chambre d'inviter son ma�tre � changer son itin�raire, et �
+passer par Leyde, en annon�ant que je lui donnerais des lettres de
+recommandation pour ma m�re qui habitait cette ville. M. d'Orrigny
+accepta l'offre qu'on lui faisait de ma part: lui et sa famille
+ignoraient toute l'importance du service que je leur rendais en les
+pla�ant sous la protection de mon excellente m�re[4]. Seule, j'avais la
+conscience du bien que je leur faisais; ce sentiment me rendit presque
+joyeuse tout le reste du jour: je fis tous mes efforts pour leur rendre
+agr�able le temps que nous passions ensemble, et je fus moins
+embarrass�e des expressions de leur reconnaissance, par le pressentiment
+que ma m�re y acquerrait des droits bien plus incontestables que les
+miens. Pour rendre plus facile � cette noble famille le trajet qu'elle
+avait � faire encore, je lui procurai une de ces voitures nomm�es
+_bolderwagen_, dont on se sert commun�ment en Hollande. Le vieux
+valet-de-chambre re�ut en secret tout l'argent n�cessaire pour subvenir
+aux besoins des voyageurs jusqu'� Leyde; de cette mani�re ils
+conserveraient intacte la petite somme qu'ils s'�taient procur�e par la
+vente des derniers bijoux qui fussent en leur possession.
+
+� peine nos h�tes avaient-ils pris cong� de moi pour se diriger sur
+Leyde, qu'un des domestiques qui m'accompagnaient lors de mon enl�vement
+vint � cheval m'apporter l'agr�able nouvelle du retour de ma cal�che; la
+compagne de voyage que m'avait donn�e ma bonne h�tesse n'en �tait pas
+sortie. D�s la veille, j'avais envoy� un expr�s � mon mari, pour le
+pr�venir de ce qui m'�tait arriv�, et dissiper l'inqui�tude qu'aurait pu
+lui inspirer ma lenteur � le rejoindre. D�s que j'eus recouvr� ma
+voiture, je partis: la journ�e se passa sans encombre, et le soir m�me
+je me trouvai r�unie � Van-M*** et � son ami, qui �taient venus au
+devant moi. Mon mari apprit en d�tail, de ma bouche, toute l'obligation
+que j'avais aux �migr�s fran�ais que le hasard avait envoy�s � mon
+secours: il approuva hautement ce que j'avais fait pour leur t�moigner
+ma reconnaissance; il voulut �crire lui-m�me sur-le-champ � ma m�re,
+pour la prier de leur rendre en son nom tous les services qui seraient
+en son pouvoir; et notamment il l'invita � leur remettre des lettres de
+recommandation pour l'une des maisons de banque les plus estim�es de
+Londres.
+
+Van-M*** m'apprit qu'en arrivant � Zutphen, o� son escorte anglaise
+l'avait conduit, il avait �t� sur-le-champ mis en libert�, ainsi que son
+ami; aussit�t il �tait parti sans retard pour venir me reprendre, et
+continuer notre route vers Bruxelles. Il poss�dait aux environs de cette
+ville, sur la route d'Anvers, des terres consid�rables; son intention
+�tait d'y passer quelque temps. Nous arriv�mes promptement au but de
+notre voyage, et bient�t je me vis �tablie dans une superbe maison de
+campagne, au milieu d'un des pays les plus riches de l'Europe.
+
+
+
+
+CHAPITRE V.
+
+D�part pour Lille.--Notre s�jour dans cette ville.
+
+
+N�e sous le ciel de l'Italie, accoutum�e � me voir d�s le berceau
+l'unique objet d'une tendresse exalt�e, dou�e d'une �me ardente et d'une
+beaut� qu'il m'�tait permis de croire remarquable, j'allais me trouver,
+d�s avant l'�ge de quinze ans, livr�e sans guide aux s�ductions du
+monde, abandonn�e � moi-m�me au milieu des plus terribles convulsions du
+corps social, jet�e sans d�fense au milieu des camps; les qualit�s m�mes
+que je tenais de la nature, la pr�sence d'esprit, la compassion pour les
+maux d'autrui, et un certain courage � supporter ceux qui me touchaient
+personnellement, devaient tourner � ma perte. Il me manquait une
+certaine d�fiance de moi-m�me, la r�serve dont mon �ducation premi�re ne
+m'avait point fait une loi, en un mot tout ce qui peut garantir le
+bonheur et prot�ger la vertu d'une femme. On me pardonnera de me peindre
+telle que j'�tais alors, telle que ma m�moire fid�le me repr�sente
+encore � moi-m�me aujourd'hui. Le moment approche o� je dois cesser
+d'�tre pure, o� je vais perdre aux yeux du lecteur ce prestige
+d'innocence qui pare si bien une jeune femme; j'h�site � franchir ce
+passage si p�nible dans ma vie, et je ne veux pas d�rouler aux yeux du
+public le tableau de mes erreurs et de mes fautes avant d'avoir encore
+une fois invoqu� son indulgence.
+
+Nous pass�mes deux mois dans la terre de Van-M***, aux environs de
+Bruxelles. Il y venait beaucoup d'hommes de la connaissance de mon mari,
+et qui tous partageaient son enthousiasme pour la r�volution fran�aise.
+Malgr� sa jeunesse, Van-M*** jouissait dans le monde d'une grande
+consid�ration; il la devait moins � son immense fortune qu'� ses
+qualit�s personnelles, au d�vouement dont il faisait preuve pour son
+pays, au d�sint�ressement avec lequel il servait de ses ressources
+p�cuniaires la cause qu'il avait embrass�e. J'�tais trop jeune encore
+pour partager dans toute son �tendue l'exaltation politique de mon mari:
+j'avais long-temps �t�, sinon l'unique, du moins le principal objet de
+ses pens�es, et je ne voyais pas avec grand plaisir la pr�f�rence qu'il
+accordait aux graves conversations de quelques personnages bien
+flegmatiques, sur les entretiens moins s�rieux qu'il pouvait avoir avec
+sa femme. Pour peu que je l'eusse voulu, Van-M*** m'aurait admise aux
+myst�rieuses conf�rences qui se tenaient chez lui chaque jour; mais je
+n'attachais aucune vanit� � me m�ler directement des affaires publiques.
+Je poussais au loin dans le pays mes courses � cheval; je jouais au
+billard, surtout je me livrais avec ardeur au plaisir de d�clamer des
+vers. Quelques hommes, et des plus aimables de notre soci�t�,
+cherch�rent � me plaire; aucun n'y put r�ussir. Il a toujours fallu pour
+me s�duire un m�rite distingu�, en quelque genre que ce f�t: si je
+portais mes regards autour de moi, ils n'�taient frapp�s d'aucune
+sup�riorit�; en revanche, les m�diocrit�s abondaient dans notre cercle.
+Mon coeur resta donc libre, et je demeurai, sans pouvoir en tirer grande
+vanit�, fid�le � mes devoirs d'�pouse comme je l'avais �t� jusqu'alors.
+
+Vers la fin d'ao�t 1792, nous quitt�mes notre belle demeure pour prendre
+la route de Lille. Mon mari voulait s'arr�ter quelque temps dans cette
+ville, pour y recueillir des notions certaines sur le cours que
+prenaient les �v�nemens avant de p�n�trer plus loin dans l'int�rieur de
+la France. Tout se pr�parait � Lille pour soutenir le si�ge dont on
+�tait menac�, et qui ne commen�a pourtant que vers la fin de septembre
+de cette m�me ann�e. Nous ne p�mes d'abord entrer dans la ville; il
+fallut nous loger tant bien que mal dans une auberge, � l'entr�e des
+faubourgs. Le g�n�ral Van-Daulen, cousin de mon mari, vint nous visiter
+dans notre modeste asile aussit�t qu'il apprit notre arriv�e. Il �tait
+accompagn� de plusieurs officiers fran�ais: je n'en citerai qu'un seul,
+le jeune Marescot, d�j� distingu� dans l'arme du g�nie, o� il ne servait
+encore que depuis peu de temps; il avait un ext�rieur aimable, et
+paraissait dou� de toutes les qualit�s qui commandent l'estime et
+l'int�r�t. Pendant le temps que dura la visite, les regards des
+officiers qui accompagnaient le g�n�ral se tourn�rent souvent vers moi.
+Dans cette foule d'admirateurs, je ne distinguai que Marescot: il
+semblait que l'attention m�l�e de surprise avec laquelle il me
+consid�rait me f�t sentir pour la premi�re fois tout le prix de la
+beaut�; mes yeux rencontr�rent souvent les siens tandis qu'il �tait
+devant moi, et lorsqu'il fut parti je le voyais encore.
+
+La fortune et le rang de mon mari, la d�termination qu'il avait prise de
+renoncer pour un temps du moins � sa patrie, plut�t que d'abjurer ses
+opinions politiques, attiraient sur lui comme sur moi l'attention et la
+curiosit� de tous. Mais, par un privil�ge bien rare, l'�vidence dans
+laquelle nous pla�ait notre position ne nous exposait pas � la censure,
+qui n'aurait pas manqu� de s'exercer sur d'autres que nous. On savait
+tout ce que nous sacrifiions volontairement au triomphe des principes
+consacr�s par la r�volution fran�aise, et l'on nous pardonnait notre
+opulence en faveur de l'usage que nous en faisions. Nous ne tard�mes pas
+� trouver une preuve de l'int�r�t que nous inspirions, dans
+l'empressement que mirent les officiers fran�ais � nous procurer un
+logement au centre de la ville, et � nous y installer eux-m�mes. En peu
+de jours, toutes les premi�res maisons de Lille nous furent ouvertes.
+L'ardeur de mon mari � servir la cause de la libert� dans les Pays-Bas
+le mettait journellement en rapport avec les officiers de l'arm�e
+fran�aise. Je rencontrais partout Marescot: il n'�tait alors que simple
+capitaine; mais son m�rite d�j� �prouv�, sa bravoure, et l'amabilit� de
+son caract�re, le faisaient consid�rer � l'�gal de bien des officiers
+plus �g�s ou plus avanc�s que lui dans la hi�rarchie militaire.
+J'�coutais avec plaisir tout le bien qu'on disait de ce jeune officier,
+et mon imagination se plaisait � le parer chaque jour de qualit�s
+nouvelles. En sa pr�sence, j'�tais confuse, embarrass�e; j'�prouvais un
+plaisir m�l� d'inqui�tude; j'aurais voulu le voir sans cesse, et
+cependant je tremblais en entrant dans les lieux o� j'�tais certaine de
+le rencontrer.
+
+La situation o� �tait mon coeur avait tant de charme pour moi, que je m'y
+abandonnais tout enti�re dans la solitude, sans r�sister au penchant qui
+m'entra�nait chaque jour avec une nouvelle force, sans me douter m�me du
+danger que je courais. La ville donna une f�te � laquelle mon mari et
+moi nous f�mes invit�s. Je fus l'objet de tous les regards et de toutes
+les galanteries; mais au milieu de tant de louanges et de complimens
+qu'on m'adressait, je ne sus pas cacher que je n'attachais d'importance
+qu'aux hommages d'un seul homme. D�s ce moment, il s'�tablit entre
+Marescot et moi une intelligence non avou�e, dont les progr�s furent
+d'autant plus rapides que je la croyais simplement fond�e sur une
+sympathie parfaite entre nos mani�res r�ciproques de voir et de sentir.
+Sans trop soup�onner la violence de la passion qui me subjuguait d�j�,
+je ne voyais dans nos rapports mutuels qu'une liaison d'amiti� et de
+confiance; cette confiance imprudente, j'en donnai bient�t une premi�re
+preuve. Je touchais � peine � ma quinzi�me ann�e; j'�tais loin de ma
+m�re, mon mari ne s'occupait aucunement de ma conduite, et cependant
+j'�tais bien jeune pour n'avoir d'autre guide que moi-m�me.
+
+Il y avait � Lille plusieurs femmes qu'on recevait dans quelques
+soci�t�s fort honorables d'ailleurs, mais qui n'avaient point acc�s dans
+certaines maisons des plus estim�es; leur r�putation �quivoque, la
+position fausse qu'elles occupaient dans le monde, m'inspiraient pour
+elles une juste r�pugnance. Van-M***, au lieu d'encourager des scrupules
+qui n'avaient cependant rien d'exag�r�, essaya de combattre ce qu'il
+appelait mes pr�jug�s et mon injustice. J'avais une telle confiance en
+lui pour tout ce qui touchait aux convenances dont une femme ne doit
+jamais s'�carter vis-�-vis du public, que je me sentis d'abord �branl�e,
+et que je craignis en effet, pendant quelques instans, de m'�tre montr�e
+trop scrupuleuse. Il s'en fallait de beaucoup cependant que Van-M***
+m'e�t enti�rement convaincue; la faiblesse de ses objections �tait
+beaucoup trop sensible pour moi, et la candeur m�me de son �me diminuait
+� mes yeux la force des argumens qu'il employait pour me combattre. J'ai
+peu vu d'hommes moins dispos�s � soup�onner le mal: sur ce chapitre-l�,
+il se rendait tout au plus � l'�vidence; mais le fanatisme politique le
+conduisait � s'abuser sur le compte de quiconque paraissait l'ami de la
+cause qu'il avait si chaudement embrass�e lui-m�me; nul n'avait plus de
+foi que lui dans la s�v�rit� des moeurs r�publicaines, et toute femme
+dont les voeux appelaient la victoire sur les drapeaux de la r�volution
+s'embellissait � ses yeux des vertus d'une Spartiate.
+
+Cette cr�dulit� d'une �me candide et pure �tait sans doute respectable;
+elle commen�a cependant � diminuer ma consid�ration pour mon mari. Le
+jour m�me o� ma s�v�rit� venait d'encourir ses reproches et ses
+plaisanteries, je rencontrai Marescot. De jour en jour ces sortes de
+rencontres devenaient plus fr�quentes, et, toujours sans m'en
+apercevoir, je perdais insensiblement avec lui la timidit� qui m'avait
+si souvent rendue muette lorsqu'il �tait � mes c�t�s: m�contente de la
+petite querelle que m'avait faite mon mari, et persuad�e que j'avais
+raison contre lui, je pris pour arbitre de notre diff�rend l'homme que
+je regardais comme un juge infaillible en toute sorte de mati�res, et
+dont en secret j'�tais le plus certaine d'obtenir gain de cause.
+Marescot parut vivement touch� de cette preuve de confiance; il se
+rangea sur-le-champ de mon avis, et convint avec moi que Van-M***, dans
+cette circonstance, paraissait tout-�-fait d�pourvu de la justesse
+d'esprit qui le distinguait ordinairement. J'�tais fi�re de
+l'approbation de Marescot, et peu � peu je m'accoutumai � le prendre
+pour juge de toutes mes actions, ou plut�t pour confident de mes plus
+secr�tes pens�es. Je ne voyais pas combien il est dangereux de
+d�pouiller ainsi toute dissimulation vis-�-vis de celui qu'on aime sans
+oser se l'avouer encore; il sonde bient�t mieux que nous-m�me tous les
+replis de notre coeur: et quel est l'homme assez g�n�reux pour ne point
+abuser des secrets qu'il y d�couvre?
+
+Ainsi, dans une s�curit� profonde, j'avan�ais � grands pas vers ma
+perte. L'incertitude de l'avenir, les maux de l'absence que je pr�voyais
+d�j�, surtout la crainte de voir l'homme que je ch�rissais ravi pour
+toujours � ma tendresse par la mort qu'il pouvait trouver dans les
+combats, tout cela ne faisait qu'irriter ma passion. J'aimais �perdument
+avant de savoir, pour ainsi dire, si c'�tait l'amour qui m'agitait.
+Lorsque je fis un retour sur moi-m�me, et que j'examinai l'�tat de mon
+�me, il �tait trop tard, et j'�tais d�j� perdue.
+
+Je ne cherche point � me rendre int�ressante aux yeux de mes lecteurs,
+et je n'affecte pas de frapper ma poitrine en signe de repentir: on me
+croira si je me borne � dire que la honte couvrit mon visage, et que le
+remords s'empara de mon coeur d�s le moment o� j'eus connaissance de ma
+faute: c'�tait en les violant une premi�re fois que j'apprenais �
+conna�tre toute l'�tendue de mes devoirs d'�pouse. Ah! si lorsque je me
+trouvai en pr�sence de mon mari, sans oser lever mes yeux sur les siens,
+il m'e�t adress� un seul mot de tendresse, je sens que j'aurais embrass�
+ses genoux en m'avouant coupable. Un tel aveu n'aurait pas expi� ma
+faute pass�e, mais il m'e�t peut-�tre sauv�e de moi-m�me pour l'avenir.
+Trois semaines s'�coul�rent dans ces alternatives d'un d�lire qui
+m'�garait chaque jour davantage, et d'un repentir qui ne portait aucun
+fruit. Marescot partit enfin; et je restai seule avec ma douleur et mes
+remords.
+
+Cependant les troupes fran�aises �taient partout victorieuses. L'ennemi
+�tait contraint de r�trograder de toutes parts devant ces soldats de la
+r�publique naissante, le plus souvent d�pourvus de vivres, de chaussures
+et de v�temens, mais qui n'en culbutaient pas moins, en chantant, des
+arm�es aguerries et pourvues de tous le moyens de vaincre. Van-M*** et
+le g�n�ral Van-Daulen ayant �t� charg�s d'une mission importante, nous
+part�mes sur-le-champ pour Paris. Au sein de cette grande capitale, je
+ne retrouvai pas plus de repos et de bonheur que je n'en avais trouv� �
+Lille. Je vis toutes les puissances du jour; je fus re�ue dans les
+salons o� l'�galit� r�volutionnaire �talait quelquefois le faste de
+l'ancien r�gime; mais rien ne me plaisait dans ces salons, parce que
+rien ne m'y semblait � sa place. Les hommages qu'on m'adressait
+m'�taient le plus souvent insupportables; autant que je le pouvais, je
+cherchais � vivre solitaire dans le vaste h�tel que nous occupions rue
+de Bourbon, et dont le jardin, donnant sur le quai, m'offrait une
+promenade agr�able. Jeune, belle, riche, mari�e � un homme dont je
+partageais la consid�ration, j'�tais un objet d'envie pour bien des
+femmes: je n'aurais pas manqu� de faire piti� � quiconque aurait pu bien
+me conna�tre. Je passais toutes mes journ�es dans les larmes; je
+d�plorais ma faute, et cependant je regrettais l'absence de celui qui
+m'avait �gar�e. Tour � tour repentante et coupable, je voyais en
+frissonnant arriver ses lettres, ou je les recevais avec tous les
+transports de la joie. Je n'avais pas une amie, je n'avais pas une
+personne qui p�t me soutenir dans la r�solution que je prenais
+quelquefois de l'oublier. N�glig�e par mon mari, qui se livrait tout
+entier aux affaires publiques, je comparais sa froideur avec la
+tendresse passionn�e dont Marescot m'adressait les t�moignages. Mes
+bonnes r�solutions s'�vanouissaient alors; je me trouvais presque
+excusable, et je ne songeais qu'au jour heureux qui devait me r�unir �
+mon amant. Ce jour arriva enfin; le g�n�ral Van-Daulen repartit, et nous
+ne tard�mes pas � le suivre.
+
+Je revis Marescot � Dampierre-le-Ch�teau, o� nous arriv�mes le 12
+septembre 1792. D�cid�e � partager les p�rils de la guerre, auxquels
+Van-M*** venait volontairement s'offrir, j'avais quitt� les v�temens de
+mon sexe, et rev�tu l'habit d'homme. J'assistai le 20 septembre au
+combat m�morable qui se livra dans les champs de Valmy. Il ne
+m'appartient pas de raconter les prodiges de valeur dont je fus t�moin
+dans cette m�morable journ�e: l'inf�riorit� du nombre, du c�t� des
+Fran�ais, pouvait faire craindre un revers; leur courage et l'habilet�
+de leurs chefs leur assur�rent la victoire. Je vois encore le g�n�ral
+Kellermann agitant son chapeau au bout de son sabre, et commandant de
+charger � la ba�onnette sur les Prussiens. Un tel spectacle me mettait
+hors de moi: la violence de mes �motions me jetait dans une sorte
+d'ivresse; il semblait que je fusse pour quelque chose dans le gain de
+la bataille, tant je me r�jouissais de la victoire. Les manoeuvres
+toujours heureuses des troupes fran�aises avaient seules occup� mon
+attention pendant la journ�e, et je n'avais pas eu le temps d'avoir
+peur.
+
+Le soir je revis Marescot, et je ne dirai pas combien je fus heureuse de
+le retrouver sain et sauf, apr�s tous les dangers qu'il avait d� courir.
+Le hasard nous fut encore une fois favorable: Van-M*** �tait press� de
+voir le g�n�ral Beurnonville, qui �tait � Sainte-Menehould; je ne le
+rejoignis que quelques jours apr�s. Nous rest�mes � Sainte-Menehould
+jusqu'au mois de novembre: � cette �poque nous v�nmes � Mons sur les pas
+de Beurnonville. J'avais plu sans le vouloir � ce g�n�ral: il avait
+imagin� de me faire la cour; mais j'�tais choqu�e de ses airs de
+conqu�te: il passait pour un homme fort ordinaire. Je n'avais pas cette
+coquetterie insatiable d'hommages, qui flatte d'esp�rances ceux m�me
+auxquels elle ne veut rien accorder. Je repoussai donc les voeux du
+g�n�ral; il en fut vivement piqu�; je ne me mis point en peine de sa
+col�re, et je conservai vis-�-vis de lui les �gards que commandait sa
+position.
+
+Au nombre des officiers de l'�tat-major-g�n�ral �tait un aide-de-camp
+d'une figure distingu�e, quoique peu agr�able; il avait le ton de la
+bonne compagnie, et passait pour tr�s brave entre tant d'officiers dont
+la bravoure n'�tait assur�ment pas suspecte. Gentilhomme de naissance,
+il appr�ciait � leur juste valeur les chim�res de la noblesse, et il
+avait renonc� sans effort aux privil�ges de sa caste. Il �tait toutefois
+grave et triste au milieu de l'enthousiasme et de la joie universelle;
+son coeur saignait alors des plaies d'un amour malheureux. Je paraissais
+prendre int�r�t � ses peines, et, de son c�t�, Meusnier (c'�tait son
+nom) se sentait p�n�tr� pour moi d'une amiti� r�elle et d'une compassion
+que je devinais, quoiqu'il se gard�t bien de l'exprimer. Ami et
+confident de Marescot, il bl�mait l'�garement dans lequel celui-ci
+m'avait entra�n�e. La sagesse indulgente se fait ch�rir de ceux-l� m�me
+dont elle bl�me les erreurs: j'aimais Marescot avec idol�trie, je
+r�v�rais Meusnier; il prenait chaque jour sur moi une autorit� plus
+forte; si je n'avais pas �t� forc�e de m'�loigner bient�t de cet ami
+prudent, peut-�tre aurais-je aujourd'hui moins de fautes � me reprocher.
+J'avais un autre ami dont les droits � ma tendresse �taient bien plus
+sacr�s, et cependant je le voyais chaque jour avec plus d'indiff�rence.
+D'autres se fussent honor�es de la confiance absolue qu'il me
+t�moignait: dans la malheureuse disposition de mon coeur, cette confiance
+m�me me paraissait un argument contre l'amour de Van-M***, et
+quelquefois je m'abusais moi-m�me au point de croire que mes torts
+n'avaient pas besoin d'autre excuse. La nouvelle d'une maladie qui
+mettait les jours de ma m�re en p�ril vint changer la nature des
+inqui�tudes qui m'agitaient ordinairement. Mon premier mouvement fut de
+tout quitter pour voler aupr�s d'elle. Je partis accompagn�e de Van-M***
+et de Meusnier, avec une escorte de soldats fran�ais; ils me
+conduisirent jusqu'� la fronti�re, et ne me quitt�rent qu'apr�s m'avoir
+remise entre les mains d'amis d�vou�s. J'arrivai donc � Leyde sans
+�prouver d'autres retards que ceux qu'occasionnait le passage des
+troupes qui traversaient le pays dans tous les sens.
+
+
+
+
+CHAPITRE VI.
+
+Marie.--Van-M*** rentre en Hollande avec les Fran�ais.--Projet d'une
+f�te r�publicaine au _Doelen_ d'Amsterdam.--Difficult�s qu'�l�vent les
+dames de la ville pour se dispenser d'y assister.
+
+
+Je revis ma m�re avec un sentiment de joie inexprimable. Avec quelle
+chaleur et quelle franchise je lui promis de veiller � ses c�t�s et de
+ne plus la quitter! Dans ce moment, en effet, je n'avais pas d'autre
+d�sir ni d'autre besoin. Elle sembla m'�couter avec d�lices, me pressa
+contre son coeur, et je me crus un instant revenue � ces jours de mon
+enfance, o� un seul sourire de ma m�re �tait pour moi la source du
+bonheur. La maladie fut longue et douloureuse: je ne quittais pas la
+malade; pour elle j'oubliais tout, et Marescot lui-m�me. Je me plaisais
+� prodiguer � ma bonne m�re les soins les plus p�nibles; assise jour et
+nuit � son chevet, j'�piais ses moindres paroles, j'�tudiais ses
+moindres d�sirs, et je m'estimais heureuse quand j'entendais sortir de
+sa bouche un mot de remerc�ment.
+
+On l'a souvent remarqu� avec raison, l'exaltation la plus vive, en
+quelque genre que ce soit, ne saurait se soutenir long-temps au m�me
+degr�, et l'habitude �mousse les sensations les plus violentes. Tant que
+l'�tat de ma bonne m�re avait exig� des soins non interrompus, ou fait
+na�tre de graves inqui�tudes, je n'avais pas eu une seule pens�e qui ne
+f�t pour elle. Sa convalescence, plus longue encore que ne l'avait �t�
+sa maladie, rendit � mon imagination ardente toute son activit�. Je
+commen�ai � trouver monotone la vie que je menais; l'absence de Marescot
+me devint d'autant plus p�nible, qu'elle n'�tait plus m�me adoucie par
+le plaisir de recevoir des r�ponses aux lettres que je lui �crivais. La
+difficult� des communications, interrompues chaque jour par le mouvement
+des troupes, le d�sordre qui r�gnait dans un pays devenu le th��tre de
+la guerre, telles �taient les causes du silence que je d�plorais.
+
+On savait en Hollande que j'avais suivi mon mari � l'arm�e, habill�e en
+homme: j'�tais devenue, depuis mon arriv�e � Leyde, l'objet de la
+curiosit� g�n�rale, et le but vers lequel se dirigeaient tous les traits
+de la m�disance; les partisans du stadhouwer ne parlaient de moi qu'avec
+le ton de l'indignation ou du d�dain le plus prononc�. Je me mettais
+parfaitement au dessus des clabauderies et des murmures; mais ces
+murmures affligeaient ma m�re, toujours fid�le au parti de la cour, et
+qu'attristait de plus en plus la r�action politique dont son gendre
+s'�tait fait l'instrument. Pour me soustraire � l'amertume des propos
+dont j'�tais l'objet, elle me proposa de quitter Leyde, et de nous
+retirer dans une terre qu'elle poss�dait aux environs de Wardenburg.
+C'�tait m'offrir de me rapprocher du centre de la guerre, et par
+cons�quent de l'arm�e fran�aise. J'acceptai avec joie cette proposition:
+trois mois s'�coul�rent pour moi d'une mani�re assez triste dans notre
+nouveau s�jour. Enfin je re�us en un m�me jour trois lettres � la fois:
+la premi�re �tait de Van-M***, qui m'invitait � rester pr�s de ma m�re;
+les deux autres �taient de Marescot, qui m'apprenait son d�part de
+l'arm�e. Qu'aurais-je �t� faire l� o� il n'�tait plus? Je me conformai �
+l'invitation de Van-M***; j'�crivis � Marescot; mais ma lettre resta
+sans r�ponse. Je dus me croire enti�rement oubli�e; je versai bien des
+larmes, et, apr�s avoir donn� un libre cours � ma douleur, je finis par
+l'oublier � mon tour.
+
+Comme ma m�re et moi nous �tions presque continuellement seules,
+j'imaginai, pour la distraire, de lui faire faire en cal�che de longues
+promenades dans les environs. Rev�tue de mes habits d'homme, je devenais
+son cocher: habile dans l'exercice du cheval, je mettais une sorte
+d'amour-propre � conduire adroitement la voiture de ma m�re: ces courses
+lui plaisaient autant qu'� moi; elles rompaient l'uniformit� de nos
+journ�es. Quelquefois nous nous promenions � pied, nous allions visiter
+d'humbles chaumi�res; partout de nombreuses b�n�dictions accueillaient
+ma m�re et son jeune fils, le baron Van-Aylde-Jonghe: c'�tait sous ce
+nom que je me pr�sentais ordinairement. Gr�ce � ma taille �lanc�e, � ma
+tournure �l�gante, je pouvais ais�ment passer pour un fort joli gar�on:
+mes cheveux coup�s � la Titus, et naturellement boucl�s, mes grands yeux
+bleus et mon teint anim� me valaient bien des regards favorables de la
+part des femmes: le plus souvent j'en riais avec ma m�re. Il m'arriva
+une aventure presque s�rieuse avec une jeune et jolie femme que venait
+d'�pouser le vieux bailli de Wordenboerg.
+
+Un jour que nous avions pouss� notre promenade � pied plus loin que de
+coutume, nous entr�mes chez le bailli pour nous reposer, tandis que nous
+envoyions avertir nos gens au ch�teau de nous amener notre voiture. La
+gentille Marie se confondait en attentions de toute esp�ce pour M. le
+baron Van-Aylde-Jonghe. Le vieil �poux savait � quoi s'en tenir sur le
+compte du joli jouvenceau qui plaisait si fort � sa femme: il ne chercha
+cependant pas � la d�tromper. Marie m'emmena pour me faire voir ses
+fleurs, sa voli�re, ses lapins, ses poissons dor�s; ses yeux me dirent
+plus d'une fois pendant cette promenade combien elle me trouvait
+aimable. Le go�t des espi�gleries n'a jamais �t� un des traits
+distinctifs de mon caract�re; cependant l'occasion �tait si belle que je
+ne pus r�sister au d�sir de m'amuser un peu de l'erreur de la jeune
+femme, en prolongeant cette erreur le plus long-temps possible: je
+soutins donc mon r�le, et je laissai deviner que je n'�tais point
+insensible aux sentimens qu'on me faisait voir; je comptais sur un
+d�no�ment comique; je supposais � Marie toute la l�g�ret� de son �ge et
+du mien, et je me trompais enti�rement[5].
+
+Avant notre d�part, Marie me donna un bouquet qu'elle avait compos� tout
+expr�s pour moi. Ce bouquet me fut remis avec un certain air de myst�re:
+je soup�onnai sur-le-champ qu'il pouvait bien contenir quelque message
+amoureux. D�s que nous f�mes mont�es en voiture, je fis part de mes
+soup�ons � ma m�re; je d�liai le bouquet, et j'acquis aussit�t la preuve
+que mes pr�somptions �taient fond�es: Marie m'�crivait, et me donnait
+rendez-vous pour le lendemain, � trois heures, dans l'_all�e des
+�glantiers_. Ma m�re, qui riait d'abord comme moi, devint tout � coup
+s�rieuse: �Eh bien! maman, lui dis-je avec gaiet�, vous vantiez la
+sagesse des Hollandaises? Convenez qu'une Fran�aise ne ferait pas
+mieux.� Ma m�re s'affligeait de voir une jeune femme si prompte �
+oublier ses devoirs envers son mari; la seule excuse qu'elle p�t trouver
+en faveur de Marie, c'�tait qu'elle avait sans doute devin� mon sexe
+sous mes habits d'homme, et qu'elle se contentait de se pr�ter � une
+innocente plaisanterie. �Mais, s'il en �tait ainsi, repris-je � mon
+tour, pourquoi ce rendez-vous? pourquoi surtout ce myst�re?--Que
+ferez-vous, ma fille?� me dit ma m�re. Je lui r�pondis que mon intention
+�tait d'aller au rendez-vous: elle voulait m'y accompagner; je lui
+repr�sentai que Marie ne pourrait s'emp�cher de rougir lorsqu'elle
+serait d�sabus�e, et qu'il pouvait lui �tre bien p�nible de rougir
+devant deux t�moins. Ma m�re consentit � me laisser partir seule; mais
+elle exigea que j'allasse au rendez-vous rev�tue de mes habits de femme;
+je promis avec intention de ne pas tenir parole. La journ�e du lendemain
+s'�coula lentement � mon gr�, et j'attendis dans un trouble extr�me le
+moment fix� par Marie. Ma m�re me vit partir; mais je gagnai sans
+retard, par un d�tour, le pavillon �cart� dans lequel j'avais fait
+porter ma parure masculine. En quelques minutes la m�tamorphose fut
+compl�te, et je pris le chemin qui devait me conduire � l'_all�e des
+�glantiers_. Marie m'y attendait d�j�: sa toilette �tait encore plus
+soign�e que la veille; son petit chapeau, orn� d'une rose, �tait
+suspendu � son bras par un large ruban bleu; ses beaux cheveux blonds
+�taient boucl�s avec �l�gance; son visage �tait color� par une �motion
+tr�s vive; ses yeux exprimaient tout ensemble l'inqui�tude et la joie,
+la timidit� et une na�ve confiance.
+
+D�s qu'elle me vit, elle accourut: �Oh! dit-elle avec un aimable
+sourire, je savais bien que vous viendriez; car vous avez l'air d'�tre
+aussi bon que vous �tes... beau.� Ce dernier mot fut prononc� � voix
+basse, et elle posa sa jolie main sur mon bras.
+
+�Ch�re Marie, lui r�pondis-je, ce n'est pas par bont� que je viens ici;
+j'y viens pour vous t�moigner mon d�sir de vous plaire et d'obtenir une
+place dans votre coeur.�
+
+Elle ne r�pondit pas. Nous all�mes, sans dire un mot, vers un banc de
+pierre plac� � peu de distance; elle y prit place � c�t� de moi.
+
+�D�s hier, en vous voyant, me dit-elle les yeux baiss�s, j'ai senti
+beaucoup d'amiti� pour vous; mais vous, pourrez-vous m'aimer un peu?�
+
+�Et pourquoi ne vous aimerais-je pas?� m'�criai-je; et je portai sa main
+� mes l�vres: elle la retira doucement.
+
+�Je suis bien ignorante et bien simple pour �tre aim�e d'un jeune homme
+de votre rang; vous me d�daignerez: cependant qui m'aimera, si ce n'est
+vous? et si vous ne m'aimez pas, que deviendrai-je? car je suis loin
+d'�tre heureuse.� Quelques larmes s'�chapp�rent de ses yeux; je me
+sentis �mue, et je commen�ai � croire que je ne pourrais pas soutenir
+mon r�le. Marie �tait d'une candeur et d'une na�vet� parfaite; elle me
+peignit l'int�rieur de son m�nage, le peu de plaisir qu'elle avait
+trouv� dans une union disproportionn�e, et jusqu'� l'aversion que lui
+inspirait son mari. �Vous voyez bien, ajouta-t-elle en terminant, que
+j'ai besoin d'un ami � qui je puisse confier mes peines.�
+
+�Oui, m'�criai-je � ces mots, c'est moi qui t'aimerai, qui serai ta
+meilleure amie; car c'est une femme que tu vois devant tes yeux,�
+ajoutai-je en pressant ses mains dans les miennes.
+
+Je ne saurais rendre l'effet que ces paroles produisirent sur la pauvre
+Marie: son visage se couvrit � l'instant d'une p�leur effrayante; d'une
+main elle me retenait, tandis que de l'autre elle semblait me repousser.
+�Vous, une femme! me dit-elle en me consid�rant d'un oeil �gar�, vous!...
+mon Dieu, ayez piti� de moi.�
+
+Aussit�t elle tomba � mes pieds, se couvrit la figure de ses deux mains,
+et d'une voix entrecoup�e de sanglots: �Oh! combien vous devez me
+m�priser!� dit-elle, vivement �mue de sa douleur. Je la rel�ve, je la
+presse dans mes bras, et, tout en m'offrant de la calmer, je pleure avec
+elle. J'�tais pour le moins aussi honteuse que Marie: � force de lui
+r�p�ter qu'elle n'avait rien perdu de mon estime, et qu'elle avait
+acquis des droits �ternels � mon amiti�, je parvins � la consoler. Elle
+reprit enfin assez d'assurance pour lever les yeux sur moi; il y avait
+dans ce regard tant de douceur m�l�e � l'expression du reproche, que je
+lui demandai gr�ce � mon tour. Elle me suivit au pavillon. Je repris mes
+v�temens de femme; alors elle me sauta au cou, et me jura une
+inalt�rable amiti�. Ma m�re ne s'�tait pas tromp�e sur le compte de
+Marie; elle sut mieux que moi la relever � ses propres yeux; elle lui
+prodigua les avis les plus sages, les caresses les plus tendres; et
+lorsqu'il me fallut la quitter, elle trouva dans la soci�t� de Marie une
+grande consolation au chagrin que lui causait mon d�part.
+
+Plusieurs mois s'�coul�rent encore avant que Van-M*** me rappel�t aupr�s
+de lui. Lorsque je re�us la lettre par laquelle mon mari m'invitait �
+venir le retrouver � Breda, ma pauvre m�re ne chercha point � retarder
+mon d�part, quelque peine que lui caus�t cette s�paration. �Va, mon
+enfant, me dit-elle; ta place est � pr�sent pr�s de ton �poux; ses
+droits sont plus forts que les miens.�
+
+Les adieux furent p�nibles, et Marie ne fut pas celle qui versa le moins
+de larmes. Enfin je partis, et, le 20 janvier 1795, je rentrai �
+Amsterdam, dans un magnifique tra�neau, au milieu d'un brillant
+�tat-major, d'un cort�ge compos� de r�gimens entiers, au son de la
+musique militaire, et au bruit du canon. Le stadhouwer �tait all�
+s'embarquer � Cheveling, et les �tats-G�n�raux avaient donn� � tous les
+commandans de place l'ordre de recevoir garnison fran�aise. Van-M***
+�tait au comble de la joie. La nation hollandaise �tait en g�n�ral
+favorable � la r�volution qui s'op�rait; mais la diff�rence des moeurs et
+des usages donnait une apparence de froideur � l'accueil que la Hollande
+faisait � ses vainqueurs ou plut�t � ses h�tes. Plusieurs g�n�raux en
+prirent ombrage. Pour confondre toutes les nuances, et amener
+promptement entre les deux nations cette familiarit� et cette confiance
+qu'on d�sirait faire na�tre, je conseillai � Van-M*** de proposer une
+f�te publique, dans laquelle on r�unirait ce qu'il y avait de plus
+distingu� parmi les habitans d'Amsterdam et les officiers de l'arm�e
+fran�aise. Ce projet fut approuv�, et l'on d�cida que les vainqueurs
+donneraient un bal � la ville. La grande difficult� �tait de vaincre les
+scrupules qui arr�taient en apparence les dames de la ville les plus
+recommandables par leur rang, leur fortune et leur beaut�. Toutes
+mouraient d'envie de para�tre � la f�te; mais bien peu s'y seraient
+rendues si je n'avais eu l'heureuse id�e de me charger moi-m�me des
+invitations. Dieu sait � combien de questions je me vis oblig�e de
+r�pondre sur le compte de ces Fran�ais que je devais conna�tre mieux que
+personne, puisque _j'avais fait la guerre avec eux_. Mes n�gociations
+furent couronn�es du plus entier succ�s, et je revins bient�t chez moi.
+Lorsque je rentrai dans notre salon, il �tait rempli d'officiers qui
+attendaient mon retour avec une impatiente curiosit�: on cherchait �
+deviner dans mes regards le r�sultat de ma mission. J'appris �
+l'assembl�e que j'avais obtenu la promesse positive de soixante des
+dames les plus consid�r�es de la ville: la joie �clata de toutes parts;
+on m'accablait de complimens. Je sentis pour la premi�re fois peut-�tre
+toute l'importance de mon personnage; et avec la gravit� convenable � la
+circonstance, je proposai de faire adopter � nos dames un costume
+uniforme et caract�ristique. Cet avis fut adopt� par acclamations, et on
+me laissa le soin de r�gler le costume. Je m'occupai sur-le-champ de
+fixer mes id�es sur ce sujet.
+
+
+
+
+CHAPITRE VII.
+
+Le g�n�ral Grouchy.--Nouvelles imprudences.--Lettre de ma
+m�re.--Aveuglement de mon mari.
+
+
+Parmi les officiers fran�ais qui fr�quentaient habituellement notre
+maison, le g�n�ral Grouchy �tait un des plus assidus. Les complimens
+qu'il m'avait adress�s sur l'habilet� avec laquelle je m'�tais acquitt�e
+de ma mission aupr�s des dames d'Amsterdam avaient singuli�rement flatt�
+mon amour-propre: ces complimens ne portaient point le cachet de
+l'exag�ration; ils acqu�raient un grand prix dans la bouche de celui qui
+me les adressait. M. de Grouchy ne paraissait alors �g� que de vingt-six
+� vingt-sept ans; sa figure n'avait rien de remarquable au premier
+abord, et sa taille �tait ordinaire; mais sa politesse et la gr�ce de
+ses mani�res le rendaient agr�able � tout le monde: le g�n�ral
+r�publicain avait conserv� toute l'�l�gance du courtisan de Versailles.
+J'avais peu vu d'hommes aussi aimables que lui quand il voulait plaire,
+et il le voulait ce jour-l�.
+
+Avec la chaleur que j'ai toujours port�e jusque dans les plus simples
+bagatelles, je lui fis la description du costume que j'avais arr�t� pour
+nos dames. C'�tait une tunique grecque, sans manches, drap�e et retenue
+sur les �paules par une agrafe; cette tunique devait �tre de mousseline
+de l'Inde; une large ceinture aux trois couleurs dessinerait la taille;
+dans les cheveux on devait porter une couronne de roses, et au c�t� une
+branche de laurier. Je comptais sur une approbation enti�re, et je ne
+m'�tais pas tromp�e. Le g�n�ral sollicita et obtint la permission de
+m'accompagner dans les nouvelles courses que j'allais entreprendre, pour
+communiquer � nos dames mon programme de toilette. Toutes me donn�rent
+�galement leur approbation. Les femmes n'ont point en Hollande les m�mes
+gr�ces qu'en France; mais elles sont en g�n�ral grandes, bien faites;
+elles ont le teint anim� et la peau d'une �clatante blancheur. Le
+costume que je leur donnais �tait tr�s propre � faire ressortir de tels
+avantages.
+
+Quelle activit� je d�ployai pendant tout le temps que dur�rent les
+pr�paratifs de la f�te! Sans cesse je courais chez les marchandes de
+modes, chez les ouvri�res de toute esp�ce; j'allais plusieurs fois par
+jour donner un coup d'oeil aux travaux que n�cessitait la disposition de
+notre salle de bal; j'accordais des audiences aux dames qui croyaient
+avoir besoin de mes conseils, ou j'allais chez elles pour leur donner
+mes avis. Partout le g�n�ral Grouchy m'accompagnait comme mon premier
+�cuyer, comme mon conseiller intime. Ces relations journali�res et
+presque continues firent bient�t na�tre entre lui et moi cette confiance
+et cet abandon qui ne devraient jamais �tre que les fruits d'une longue
+liaison. Malheureusement je n'�tais rien moins que prudente par
+caract�re, et j'�tais loin d'apercevoir les dangers auxquels j'exposais
+ma r�putation. Enfin arriva le jour o� je pus jouir du fruit de mes
+travaux: les salles, �clair�es de la mani�re la plus brillante, �taient
+d�cor�es de drapeaux, de troph�es et de guirlandes de lauriers. Le salon
+du milieu figurait une vaste tente: on aurait peine � se repr�senter
+rien de plus agr�able que ce spectacle d'une multitude de femmes, la
+plupart d'une grande beaut�, que relevait encore la simplicit� de leur
+parure, marchant appuy�es sur le bras d'officiers, plus remarquables
+encore par leur bonne mine que par leur tenue militaire, et cet air de
+conqu�te qui sied si bien au militaire fran�ais. � cette f�te
+succ�d�rent sans interruption des d�ners, des parties de campagne, des
+divertissemens de tout genre. Plus que jamais livr� aux affaires
+publiques, mon mari me laissait jouir d'une libert� bien dangereuse;
+notre maison �tait toujours pleine d'officiers fran�ais; je ne sortais
+jamais � cheval sans avoir pour escorte un �tat-major complet. Dans
+toutes les r�unions, aux bals, au spectacle, j'�tais accompagn�e du
+g�n�ral Grouchy. Tous les yeux �taient ouverts sur mes incons�quences;
+ma conduite �tait l'objet de justes censures. Le rang que j'occupais
+dans le monde, et la juste consid�ration dont jouissait mon mari, me
+faisaient juger avec plus de s�v�rit�.
+
+Ma m�re fut bient�t avertie par la rumeur publique; sa tendresse pour
+moi, et les alarmes que con�ut son coeur maternel, lui dict�rent une
+lettre qu'elle m'adressa sur-le-champ. Cette lettre me fut d'abord
+d�sagr�able: il me semblait absurde qu'on voul�t exercer sur mes actions
+et mes d�marches, apr�s quelques ann�es de mariage, la m�me surveillance
+que dans ma premi�re jeunesse. J'ai relu bien souvent depuis cette
+�poque les sages conseils que me donnait ma m�re, et j'ai bien am�rement
+regrett� de ne pas les avoir suivis. Je vais mettre cette lettre sous
+les yeux du lecteur.
+
+     22 ... 1795.
+
+     �Ma ch�re enfant, mesdames Vandael*** et Verstraten sont venues me
+     voir, et leurs discours m'ont �t� repos et bonheur. Quoi! ma ch�re
+     Elzelina, ce que j'ai appris serait-il vrai? Ton mari aurait-il
+     donc enti�rement oubli� les soins de son honneur et de la
+     r�putation de sa femme? Non content de t'avoir expos�e aux plus
+     terribles accidens de la guerre, aux orages d'une r�volution, il ne
+     te ram�ne au sein de sa famille que pour te livrer en spectacle �
+     la malignit� publique, et t'exposer aux traits de la m�disance la
+     plus motiv�e. De toutes parts j'apprends que les gens honn�tes
+     bl�ment tes imprudences, surtout qu'ils plaignent ta jeunesse
+     abandonn�e sans guide � toutes les s�ductions d'un monde corrompu.
+     Je ne te soup�onne pas, ma ch�re enfant; mais enfin on t'accuse, on
+     d�signe ton s�ducteur. Le temps est venu d'imposer silence � tant
+     de bruits injurieux: mon Elzelina, �coute la voix de ta bonne m�re;
+     arrache-toi au tourbillon dans lequel tu te perdrais t�t ou tard;
+     viens te jeter dans les bras de ta premi�re amie. Que ton mari
+     continue, s'il le veut, de se livrer � la politique, mais qu'il te
+     laisse retrouver aupr�s de moi le repos et surtout l'obscurit� dans
+     laquelle ta r�putation peut seulement se r�tablir. Au printemps
+     nous irons ensemble revoir l'Italie; je te conduirai � Val-Ombrosa.
+     L�, au milieu des souvenirs de ton heureuse enfance, tu sentiras
+     bient�t rena�tre en toi le go�t des plaisirs purs. J'arriverai dans
+     deux jours � Amsterdam; viens au devant de moi, ma ch�re fille, et
+     que je lise d'avance dans tes regards la r�ponse que je voudrais
+     entendre sortir de ta bouche. Songes-y, mon Elzelina; il y va du
+     bonheur de ta vie et de celui de ta bonne m�re.
+
+     �ALIDA VAN-AYLDE-JONGHE.�
+
+Telle �tait cette lettre, dont le ton doux et bienveillant r�voltait
+encore mon orgueil. Cependant je n'�tais pas insensible au chagrin de ma
+m�re, et, sans r�fl�chir que mon extravagance en �tait la seule cause,
+je m'affligeais int�rieurement de sa douleur. Cette tristesse passag�re
+fit bient�t place � l'impatience que m'inspirait l'id�e qu'on pr�tendait
+restreindre ma libert�. Au lieu donc de m�diter sur les conseils de ma
+m�re, je ne m'occupai que des moyens � prendre pour calmer son
+inqui�tude, sans renoncer aux plaisirs bruyans dont je ne pouvais plus
+me d�tacher. Je tremblais surtout qu'on ne m'oblige�t de fuir un homme
+dont le commerce me plaisait bien plus que je n'osais me l'avouer �
+moi-m�me; il fallait aussi pr�venir adroitement l'effet des conseils de
+ma m�re sur l'esprit de mon mari, et c'est � quoi je songeai
+s�rieusement.
+
+Je r�vais aux moyens de parler � Van-M*** de la lettre de ma m�re, sans
+lui en faire conna�tre le contenu, lorsque je le vis tout � coup entrer
+lui-m�me dans mon appartement; il voulait donner un d�ner au g�n�ral, et
+venait m'avertir du jour qu'il avait choisi. Ce jour �tait le m�me que
+celui de l'arriv�e de ma m�re. Je saisis aussit�t l'occasion qui
+s'offrait; je parlai � Van-M*** de la lettre que j'avais re�ue, de la
+n�cessit� de faire des pr�paratifs dans le logement que devait occuper
+ma m�re, de l'incertitude o� j'�tais de l'heure � laquelle elle
+arriverait; je conclus enfin qu'il me serait impossible de faire les
+honneurs du d�ner en question. Van-M*** �tait naturellement tr�s doux,
+mais il avait � coeur de ne jamais �tre contrari� dans les t�moignages de
+bienveillance et de bonne amiti� qu'il prodiguait sans cesse aux
+g�n�raux fran�ais: �Tout cela peut s'arranger, me dit-il avec un peu de
+vivacit�: ta m�re arrivera sans doute le matin; tu te rendras de bonne
+heure aupr�s d'elle; tu pourras y rester jusqu'� trois heures de
+l'apr�s-midi. Alors j'irai te chercher en sortant de l'assembl�e[6];
+j'embrasserai ta m�re, mais je me garderai bien de l'inviter � d�ner
+avec nous: nos amis, je le sais, ne sont pas les siens, et sa pr�sence
+jetterait parmi nous une grande contrainte. Je voudrais cependant bien
+conna�tre le motif de sa brusque arriv�e.�
+
+Je feignis aussit�t de chercher la lettre de ma m�re, mais Van-M*** me
+retint en me disant: �Ne cherche point cette lettre; j'en devine le
+contenu par le sens de celle que j'ai re�ue moi-m�me.� � ces mots je
+tressaillis involontairement, et mes joues se couvrirent d'une rougeur
+subite: �Ta m�re, continua Van-M***, me parle de t'emmener pour quelque
+temps loin de notre pays; elle veut te conduire avec elle � Florence:
+mais elle, qui m'a si fortement bl�m� nagu�re de t'avoir emmen�e avec
+moi dans un pays voisin de celui que nous habitons, comment peut-elle
+supposer que je t'exposerai � voyager dans une contr�e lointaine, qui
+est actuellement le principal th��tre de la guerre? Et toi, ma ch�re
+amie, voudrais-tu me quitter pour suivre ta m�re en Italie?�
+
+En me voyant d�tourner la t�te d'un air confus, Van-M*** crut qu'en
+effet j'�prouvais le d�sir de me s�parer de lui. Il s'approcha de moi,
+me serra dans ses bras, et, me pressant contre son coeur, il me prodigua
+les t�moignages de la plus vive tendresse. Je ne saurais d�crire ce que
+j'�prouvais en l'�coutant; je respirais � peine, et mes l�vres
+tremblantes n'auraient pu prononcer un seul mot: mais quand il me
+demanda, avec l'accent passionn� d'un premier amour, si je me trouvais
+malheureuse aupr�s de lui, si je voulais me s�parer d'un �poux qui
+n'avait jamais cess� de me reconna�tre pour la souveraine absolue de ses
+volont�s et de ses affections, je cachai dans son sein mon visage inond�
+de pleurs; le remords entra dans mon �me, et je fus pr�s de lui r�v�ler
+la v�rit�. Van-M*** redoubla de caresses; il parvint � me faire dire que
+je n'avais ni l'intention ni le d�sir de le quitter. Mon trouble et ma
+confusion lui parurent suffisamment expliqu�s, par l'appr�hension o� je
+devais �tre d'affliger ma m�re par un refus. L'aveu pr�s de s'�chapper
+s'arr�ta sur mes l�vres; je n'eus pas le courage de d�truire en un
+instant, par une franchise barbare, le bonheur d'un homme si bon, qui
+m'aimait si tendrement; je repris une contenance plus assur�e, et j'en
+vins m�me � croire que le silence pouvait me tenir lieu de vertu.
+
+Une indisposition de ma m�re retarda son arriv�e: comme je savais que
+cette indisposition n'avait rien de grave, je n'en con�us aucune
+inqui�tude, et je ne m'occupai plus que de recevoir de mon mieux les
+nombreux convives invit�s par mon mari au d�ner dans lequel le g�n�ral
+Beurnonville devait occuper la premi�re place. Van-M*** lui-m�me voulut
+pr�sider � ma toilette: il n'aimait pas les diamans; c'�tait, suivant
+lui, une parure destin�e exclusivement � l'�ge m�r; des fleurs et des
+perles �taient ce qui convenait le mieux au mien. Il pla�a de sa propre
+main sur mon front le bandeau destin� � retenir ces cheveux blonds dont
+les longues tresses faisaient son admiration et ses d�lices; il go�tait
+une joie enfantine en parant celle dont la beaut� lui semblait tellement
+effacer les gr�ces des autres femmes. Nous avions soixante personnes �
+d�ner; tout annon�ait l'opulence de Van-M*** dans sa mani�re de traiter
+ses convives. J'avais m�nag� aux Fran�ais une nouvelle surprise:
+d'accord avec moi, toutes les dames �taient v�tues comme au jour du bal,
+et, au moment de passer dans la salle du repas, chacune pr�senta � son
+cavalier un bouquet compos� de laurier, d'olivier et d'immortelle,
+r�unis ensemble par un ruban aux trois couleurs. Tout cela, je le sais,
+n'�tait peut-�tre pas d'un tr�s bon go�t; mais Van-M*** �prouvait le
+besoin de manifester chaque jour, par de nouvelles preuves, son
+enthousiasme pour les hommes qu'il regardait comme les lib�rateurs de
+son pays. Nous �tions � peine au dessert, que des d�p�ches arriv�es au
+g�n�ral Beurnonville le forc�rent de nous quitter sur-le-champ. Peu
+m'importait le brusque d�part d'un homme qui n'avait pas le don de me
+plaire; mais ce qui me contraria vivement, ce fut de le voir emmener �
+sa suite le g�n�ral Grouchy. Une demi-heure apr�s, on vint prier
+Van-M*** de se rendre aupr�s de Beurnonville; les g�n�raux
+Sainte-Suzanne et Dessoles l'accompagn�rent. Nos dames alors
+commenc�rent � bouder, et nous demeur�mes toutes assises en cercle dans
+le salon jusqu'� l'heure fix�e par l'usage pour le grand passe-temps
+hollandais. Le th� vint enfin faire diversion � des causeries monotones,
+et dissiper un peu l'ennui qui redoublait � chaque instant. Les g�n�raux
+et Van-M*** reparurent enfin; mon mari annon�a son intention de partir
+tr�s prochainement avec moi pour Bois-le-Duc, et il d�clara qu'il
+voulait profiter du peu de dur�e qu'aurait encore notre s�jour �
+Amsterdam pour faire conna�tre � ses amis les diverses manufactures
+qu'il poss�dait aux environs de cette ville. Je proposai de ne pas
+diff�rer cette partie de plaisir au del� du lendemain. � l'instant les
+invitations furent faites: douze dames seulement purent accepter. On
+convint de se r�unir chez moi le lendemain � six heures du matin, et
+bient�t nous nous s�par�mes.
+
+
+
+
+CHAPITRE VIII.
+
+Une journ�e de plaisir.--Deux �migr�s fran�ais implorent ma
+protection.--Je parviens � les sauver.--D�part pour Bois-le-Duc.
+
+
+Tout le monde fut exact au rendez-vous: � l'heure fix�e nous mont�mes en
+voiture, tous bien envelopp�s de fourrures �paisses. Van-M***, retenu �
+Amsterdam par quelques affaires, n'�tait point du voyage. Nous formions
+une bande de jeunes fous avides de plaisir, et bien dispos�s � le saisir
+partout o� ils le rencontreraient. Arriv�s au _tolhuys_, nous
+descend�mes de voiture pour faire le reste du chemin � pied; nous
+commencions en effet � �prouver le besoin de marcher pour nous
+soustraire aux atteintes du froid: nous nous �tions mis en route par une
+de ces belles journ�es d'hiver qu'on ne voit gu�re que dans le Nord.
+Appuy�es sur les bras de leurs cavaliers, les dames s'amusaient �
+glisser sur les ruisseaux glac�s qui traversaient des pr�s o� l'herbe
+durcie par le froid et couverte de verglas �tincelait des couleurs de
+l'arc-en-ciel. Aux �clats de rire que nous poussions, au bruit de la
+glace qui se brisait sous les coups de nos sabots fourr�s, on nous e�t
+pris de loin pour une bande d'�coliers �chapp�s � la f�rule de leurs
+ma�tres; nos compagnons de voyage partageaient notre gaiet� ou
+l'excitaient par leurs saillies. Apr�s une course assez longue, nous
+arriv�mes enfin � une habitation o� de grands pr�paratifs faits d'avance
+pour nous recevoir attestaient chez ceux qui l'occupaient le d�sir de
+nous �tre agr�ables; cependant la froideur de leurs mani�res, l'air
+contraint qu'ils prirent � notre abord, s'accordaient mal avec la
+r�ception qu'ils semblaient avoir voulu nous faire: ce contraste me
+frappa. Personne, parmi les gens qui connaissaient Van-M***, ne pouvait
+ignorer son d�vouement � la cause des Fran�ais, et le d�sir qu'il
+t�moignait en toute occasion de rendre agr�able � leurs officiers le
+s�jour de la Hollande. D'o� pouvait donc provenir la froideur qu'on
+t�moignait � mes h�tes? Je ne m'en expliquais point la cause; mais je
+r�solus de m'en plaindre � Van-M***.
+
+Un repas, compos� de tout ce que la saison et le pays pouvaient offrir
+de meilleur et de plus recherch�, nous attendait dans une salle bien
+�chauff�e. Nous nous m�mes � table avec un app�tit aiguis� par le froid
+et l'exercice; puis nous songe�mes � aller voir les logemens qu'on avait
+pr�par�s pour chacun de nous. Il y avait quinze lits, et nous �tions
+vingt-quatre ma�tres, sans compter huit domestiques. �D'un lit
+hollandais, disait Grouchy, on peut ais�ment faire trois lits � la
+fran�aise, et nous autres soldats, nous n'avons pas m�me besoin d'un
+matelas.� � l'ouvrage! s'�cria-t-on soudain de toutes parts; et aussit�t
+chacun se mit en devoir de bouleverser les meubles, sous pr�texte de les
+ranger dans un ordre plus commode pour tous. On courait, on se poussait
+dans tous les sens; c'�tait � qui ferait le plus d'extravagances. Au
+milieu du tapage universel, Grouchy ne quitta pas un seul instant la
+place qu'il occupait � c�t� de moi, malgr� la peine que se donnait la
+belle madame San***, pour attirer ses regards et l'amener � s'asseoir
+pr�s d'elle. Avec ce tour spirituel qu'il savait donner aux choses les
+plus communes, il pr�tendit que son assiduit� pr�s de moi �tait un
+devoir dont il ne pouvait se dispenser envers la femme de son _ami_. �
+Lille, en 1792, ces mots, dans la bouche de Marescot, m'auraient fait
+voir toute l'�tendue de mes fautes, et m'auraient sur-le-champ rappel�e
+� la raison et au devoir. Nous �tions en 1795, et d�j� je souriais d'une
+telle pens�e, qui trois ans plus t�t m'aurait glac�e de terreur.
+
+Quand on fut las de cette gaiet� bruyante, nous recommen��mes �
+parcourir, mais avec plus de tranquillit�, la maison et ses d�pendances.
+Nous passions sous un hangar, lorsqu'une jeune et jolie servante
+hollandaise, Gertrude, qui allait en sortir, courut avec une extr�me
+vivacit� fermer une porte qui conduisait � la partie du b�timent o� se
+trouvait la laiterie. Quelque prompt qu'e�t �t� son mouvement, je crus
+avoir vu deux hommes s'enfuir par cette porte. Je fixai mes regards sur
+la jeune fille, elle rougit aussit�t; ses yeux se remplirent de larmes,
+et elle joignit les mains d'un air suppliant. Je crus deviner son
+secret: l'expression de ma figure la rassura, et la s�r�nit� reparut sur
+son visage. Cette sc�ne muette dura beaucoup moins de temps que je n'en
+mets � la d�crire: elle �chappa � tous les yeux, except� � ceux du
+g�n�ral Grouchy qui me donnait le bras; cependant il ne m'en dit pas un
+mot, et j'imitai sa r�serve.
+
+D�s que nous f�mes rentr�s dans la salle, je profitai du premier moment
+favorable pour m'�chapper. Gertrude m'attendait au passage; elle me tira
+� l'�cart, et me remit une lettre ainsi con�ue:
+
+     �MADAME,
+
+     �Depuis quinze jours nous trouvons, mon fr�re et moi, dans cette
+     maison, une retraite qui prot�ge nos jours vou�s � la mis�re et �
+     la mort: depuis hier, il nous a fallu quitter l'asile que nous
+     occupions dans le b�timent principal, et la g�n�rosit� de Gertrude
+     nous a seule mis � m�me d'�chapper � tous les regards. Mon
+     malheureux fr�re, malade, ext�nu� de fatigue, ne saurait
+     entreprendre de quitter � pied des lieux dans lesquels nous sommes,
+     cependant menac�s d'une mort certaine si nous y prolongions
+     davantage notre s�jour. La mort dans les combats ne nous effraie
+     pas; mais mourir en coupables, de la main de nos compatriotes,
+     voil� ce qui nous fait horreur: le malheur nous accable de toutes
+     parts. Vous avez, dit-on, madame, une grande influence sur les
+     chefs de l'arm�e victorieuse; de plus, vous �tes la fille de cette
+     baronne Van-Aylde-Jonghe, notre protectrice � tous, et notre ange
+     tut�laire dans ces contr�es. Au nom du ciel, madame, sauvez mon
+     fr�re: une femme ador�e, un fils n� dans l'exil, l'attendent au
+     Texel; c'est lui, ce sont eux que j'ose recommander � votre
+     compassion. Vous excuserez notre hardiesse, madame; mais nous
+     attendons tout de votre humanit�.
+
+     �Le chevalier DE COURCELLES.�
+
+Pendant que je lisais cette lettre, Gertrude me pressait avec les plus
+vives instances de sauver ceux qu'elle prot�geait: elle me racontait
+toutes les circonstances de l'arriv�e et du s�jour des deux �migr�s dans
+la maison de ses ma�tres. On les y avait bien trait�s pendant quinze
+jours; mais, � la nouvelle de ma prochaine arriv�e, on leur avait intim�
+l'ordre de partir. On craignait m�me que je n'apprisse avec d�plaisir
+qu'on n'avait pas refus� l'hospitalit� � deux proscrits, du parti
+contraire � celui que suivaient Van-M*** et ses amis. Gertrude me
+racontait tous ces d�tails � voix basse et les larmes aux yeux; mes yeux
+�taient aussi humides que les siens. Ce contraste de la gaiet� qui
+r�gnait dans toute la maison avec les angoisses des deux �migr�s, ce
+rapprochement de leurs mortelles inqui�tudes avec les �clats de rire qui
+peut-�tre retentissaient jusqu'� leurs oreilles, tout cela m'�mut au
+plus haut degr�, et ne me laissa ni la volont� ni le temps de d�lib�rer.
+J'�crivis au crayon, sur un morceau de papier, cette seule ligne: �Je
+r�ponds de vos jours; mais cachez-vous bien ici jusqu'� minuit.�
+Gertrude, toute joyeuse, alla sur-le-champ porter ce papier � MM. de
+Courcelles. � peine �tait-elle partie que je sentis combien il serait
+difficile de tenir la promesse que je venais de faire: si Van-M*** e�t
+�t� pr�s de moi, les obstacles eussent �t� beaucoup moins nombreux et
+bien plus faciles � surmonter; mais, en son absence, et dans une maison
+qui lui appartenait, sauver deux hommes qui avaient combattu, dont le
+voeu constant �tait de combattre le parti auquel il s'�tait attach�,
+c'�tait s'exposer � le compromettre bien gravement. Je sentais tout
+cela, et cependant je voyais combien les secours m'�taient
+indispensables pour r�ussir dans la t�che que je m'�tais impos�e: me
+fier � quelqu'un des officiers fran�ais, dont le premier devoir �tait de
+poursuivre ceux que je voulais sauver, c'�tait risquer beaucoup; mais
+les difficult�s m�me que j'entrevoyais excitaient vivement le d�sir que
+j'avais de faire �vader les deux �migr�s.
+
+Le temps que j'avais mis � �couter Gertrude, puis � r�fl�chir sur ce
+qu'elle venait de m'apprendre, s'�tait �coul� rapidement pour moi; mais
+il avait paru long au reste de notre compagnie. Je portais encore sur ma
+figure les traces visibles de l'�motion que je venais d'�prouver lorsque
+je rentrai enfin dans la salle: aussit�t je me vis entour�e; on
+cherchait � lire dans mes yeux; tout le monde m'adressait des
+questions...; tout le monde, except� celui que j'aurais voulu voir plus
+empress� que tout autre � s'informer des causes de ma longue absence,
+puisqu'en lui seul reposait tout mon espoir. Mes r�ponses �vasives ne
+satisfirent sans doute la curiosit� de personne; mais elles mirent fin �
+un interrogatoire qui commen�ait � me fatiguer. Grouchy, debout pr�s de
+la chemin�e, affectait de ne pas avoir remarqu� mon retour. Je surpris
+cependant quelques regards lanc�s sur moi � la d�rob�e; leur expression
+�tait singuli�re, et diff�rait enti�rement de celle qu'ils prenaient
+presque toujours en se fixant sur moi. Je vis bien qu'il se passait en
+lui quelque chose d'extraordinaire: deux ou trois mots que je r�ussis �
+lui arracher me mirent bient�t au fait; un petit mouvement de jalousie
+long-temps comprim� se manifesta enfin, et j'avouerai franchement que ma
+coquetterie s'en tint pour fort honor�e.
+
+Des d�p�ches que re�ut le g�n�ral Dessoles vinrent donner � la
+conversation une tournure nouvelle, et, heureusement pour moi,
+tr�s-favorable � l'ex�cution de mon projet: il s'agissait de nouvelles
+rigueurs � exercer contre les �migr�s que l'arm�e fran�aise pourrait
+encore arr�ter dans la Hollande. Quelle fut ma joie lorsque j'entendis
+les principaux officiers qui se trouvaient dans notre soci�t� d�plorer
+am�rement l'extr�me s�v�rit� des ordres qu'on leur intimait, et aviser
+m�me entre eux aux moyens de les �luder! tous bl�maient hautement la
+duret� du g�n�ral Beurnonville, les relations qu'il continuait
+d'entretenir avec quelques r�volutionnaires exalt�s; tous accusaient la
+cruaut� du g�n�ral Vandamme. �La libert�! certainement nous la voulons
+tous, disaient avec feu les g�n�raux Sainte-Suzanne, Saint-Cyr, Dessoles
+et Grouchy; sans elle point de salut pour la France, mais la libert�
+sans �chafaud.� Peu � peu je me m�lai � la conversation: plus d'une fois
+j'eus m�me le plaisir d'entendre se renouveler autour de moi
+l'expression des sentimens g�n�reux qui animaient la plupart des
+militaires fran�ais. Mais tout en d�plorant la rigueur des lois contre
+les �migr�s, les officiers r�publicains n'en bl�maient pas moins la
+fatale d�termination qu'avaient prise un si grand nombre de Fran�ais
+d'abandonner leur pays, et de s'allier aux ennemis du dehors pour
+l'asservir.
+
+Grouchy gardait toujours le silence: il m'importait cependant beaucoup
+de conna�tre son opinion; je hasardai de prononcer quelques mots en
+faveur des �migr�s. �Ne suivaient-ils pas les drapeaux de leurs rois? La
+fuite d'ailleurs n'�tait-elle pas le seul moyen de salut que pussent
+trouver d�s l'origine de la r�volution ceux d'entre eux qui
+appartenaient � la noblesse?--Madame, reprit Grouchy, c'�tait en France
+qu'il fallait planter l'�tendard royal: et moi aussi j'�tais noble;
+cependant je n'ai pas quitt� la France; j'ai continu� de servir mon
+pays, et mon pays ne m'a point d�savou�.�
+
+Grouchy se tut apr�s ce peu de mots: la discussion continua entre les
+autres g�n�raux. Je m'approchai de lui, et le regardant d'une mani�re
+significative: �Quoi, lui dis-je, g�n�ral, vous que j'aurais voulu
+trouver le plus indulgent de tous, vous vous montrez le plus s�v�re!�
+
+Je baissai la t�te en soupirant: tout � coup, comme si ce soupir e�t
+r�v�l� � Grouchy toute l'�tendue de mes craintes pour les deux fugitifs,
+et toute celle des esp�rances que j'avais d'abord fond�es sur lui, il
+s'approcha de moi: �Madame, dit-il, s'ils vous int�ressent, je les
+trouverai moins bl�mables.�
+
+Je vis clairement qu'il m'avait comprise; un sourire fut ma seule
+r�ponse. �Ah! dit Grouchy, je donnerais ma vie pour un tel sourire.� Je
+rompis brusquement l'entretien, et je promis seulement de le reprendre
+le soir m�me, � six heures, dans le jardin. On servit le th�: nos dames
+devinrent autant d'H�b�s, empress�es de verser l'ambroisie aux dieux de
+la guerre; chacune d�ployait � l'envi ses gr�ces naturelles. Pour moi,
+qui d�daignais par caract�re les choses du m�nage, je m'assis devant un
+vieux clavecin, et dissimulant sous le voile d'une gaiet� folle les
+pens�es s�rieuses qui agitaient mon esprit, je me mis � jouer des valses
+avec toute la vigueur dont j'�tais capable. Grouchy, plus aimable et
+plus empress� que jamais, mettait tous ses soins � dissiper la tristesse
+qui venait par intervalles obscurcir mon front: il y r�ussissait
+souvent. Pendant ce temps, le g�n�ral Dessoles faisait faire l'exercice
+� la belle madame Vanderstra***: au troisi�me _demi-tour � droite_, ce
+soldat de nouvelle recrue culbuta la table � th� et les porcelaines du
+Japon dont elle �tait couverte. Nouveau sujet d'�clats de rire
+universels. Au milieu du tumulte, j'entendis clairement ces mots
+prononc�s � mon oreille: �Il est six heures; je vais au jardin.�
+
+Je tressaillis, et baissai la t�te sans r�pondre. Grouchy sortit, et,
+apr�s un moment d'h�sitation, je sortis moi-m�me en me r�p�tant tout ce
+que je m'�tais d�j� dit pour excuser l'imprudence de ma d�marche. Il
+faisait encore jour lorsque j'arrivai au lieu du rendez-vous. Le g�n�ral
+vint au devant de moi avec une politesse respectueuse, et tout-�-fait
+propre � me rassurer sur les cons�quences de ma d�marche. �Madame,
+dit-il, sans le besoin que vous �prouvez de rendre service, je n'aurais
+sans doute pas le bonheur de vous voir ici. Je serais heureux de pouvoir
+servir vos intentions g�n�reuses: vous savez ce que me commandent
+l'honneur et le devoir; je suis bien s�r que vous ne me demanderez rien
+de contraire � l'un ni � l'autre. Parlez, madame; que dois-je faire?
+
+--�G�n�ral, lui dis-je, j'ai besoin d'un sauf-conduit pour deux de mes
+gens qui se rendent au Texel: ils partiront cette nuit.
+
+--�Madame, qu'exigez-vous? je ne puis rien faire; ce n'est point moi qui
+commande ici.�
+
+� ce refus positif, mon coeur se serra; je devins tremblante. �Ah! les
+malheureux! m'�criai-je.� J'insistai de nouveau. Grouchy ne r�pondait
+pas: enfin il me d�veloppa en peu de mots toutes les difficult�s qui
+l'emp�chaient d'obtemp�rer � ma demande. Je dois dire � sa louange qu'il
+ne parla pas une seule fois des dangers personnels auxquels pouvait
+l'exposer un tel acte de complaisance pour moi.
+
+Nous �tions insensiblement arriv�s � la porte d'un kiosque �l�gant,
+situ� au bout de l'all�e dans laquelle nous marchions. On avait tout
+pr�par� d'avance pour y faire de la musique dans la soir�e: le temps
+�tait froid; l'obscurit� augmentait � chaque instant. Le kiosque �tait
+�clair�: nous y entr�mes, et nous nous ass�mes aupr�s du feu. Je
+renouvelai mes supplications; je peignis avec force la position affreuse
+des deux �migr�s, leurs angoisses et leur mis�re. Grouchy me regardait
+en silence, puis soupirait en d�tournant les yeux; enfin apr�s une
+longue h�sitation: �Ils partiront demain dans une de vos voitures?�
+
+--�Oui, lui dis-je; et ils seront rejoints sur la route par deux de
+leurs parens �galement � mon service.�
+
+Il y eut un nouveau silence. Voyant que je ne pouvais l'amener �
+consentir formellement, j'employai toutes les formes de persuasion, tous
+les t�moignages d'estime et de confiance qu'il m'�tait permis de donner,
+pour obtenir la signature qui pouvait sauver la vie � mes prot�g�s. Nous
+avions l� tout ce qu'il fallait pour �crire. Grouchy avait pris et jet�
+plusieurs fois la plume: le temps s'�coulait, et chaque minute d'attente
+ajoutait aux souffrances des malheureux fugitifs. �H�las! dis-je enfin,
+vous pr�tendiez tout � l'heure que vous donneriez votre vie pour un seul
+sourire de moi; ce sourire a-t-il donc d�j� perdu tout son prix � vos
+yeux?�
+
+� ces mots, Grouchy saisit ma main avec transport, la couvre de baisers,
+prend la plume, signe le sauf-conduit. Un sourire fut sa r�compense.
+
+Il promit de d�tourner les regards importuns, et d'occuper l'attention
+de notre compagnie; et je me s�parai de lui pour m'occuper sans d�lai
+des pr�paratifs du d�part. Avant minuit, MM. de Courcelles �taient en
+route dans une voiture commode, couverts de v�temens chauds, et
+abondamment pourvus du n�cessaire. Le lendemain Van-M*** arriva pour
+h�ter et abr�ger les courses que nous devions faire aux environs
+d'Amsterdam. Nous consacr�mes encore deux jours � notre petit voyage, et
+nous rev�nmes � la ville. Ma m�re n'�tait pas encore arriv�e: il fallut
+partir pour Bois-le-Duc sans la voir. Les g�n�raux Grouchy et Dessoles
+nous accompagn�rent jusqu'� Utrecht; l� ils prirent une route diff�rente
+de la n�tre, et je ne les revis plus que long-temps apr�s.
+
+
+
+
+CHAPITRE IX.
+
+Arriv�e � Bois-le-Duc.--Ma cousine Maria.--Le g�n�ral Moreau.--Leurs
+amours.--G�n�rosit� de Moreau.--Son d�part.
+
+
+Nous descend�mes � Bois-le-Duc chez mon oncle maternel, le baron
+Vanderke; il habitait une maison immense, qu'on e�t d�cor�e � Paris du
+titre d'h�tel. Cette maison �tait occup�e par le grand quartier-g�n�ral
+de l'arm�e fran�aise, et servait de logement au g�n�ral en chef
+Pichegru. Mon oncle avait abandonn� � l'�tat-major le principal corps de
+logis, qui renfermait les plus beaux appartemens; il s'�tait retir� avec
+sa famille et ses nombreux domestiques dans l'aile droite, et les
+b�timens qui donnaient sur le jardin. Cette vaste maison ressemblait
+v�ritablement � une ville, et � une ville bien peupl�e. Nous f�mes re�us
+� bras ouverts; on nous donna d�s le lendemain un d�ner d'apparat,
+auquel furent invit�s tous ceux des parens de Van-M*** qui habitaient le
+pays. La famille du baron se composait de sa femme, de ses filles et de
+deux fils: toutes mes cousines �taient jolies, mais aucune ne pouvait
+�tre compar�e � Maria, la seconde d'entre elles par ordre de naissance.
+Dans cette maison comme dans celle de Van-M***, on avait adopt� presque
+tous les usages de la France: n� � Batavia d'une famille immens�ment
+riche, le baron avait rapport� en Europe toutes les habitudes d'un luxe
+excessif; il avait l'imagination vive, la conversation tr�s gaie. Ses
+go�ts sympathisaient singuli�rement avec ceux de sa ni�ce Florentine,
+ainsi qu'il se plaisait � m'appeler: aussi �prouvions-nous un grand
+plaisir � causer ensemble. Mon oncle avait alors quarante-six ans; sa
+figure �tait belle, son maintien imposant; il aimait et cultivait les
+lettres et les arts, mais sans aucune pr�tention; souvent il me
+d�veloppait les beaut�s des po�tes anciens, et moi je lui d�clamais les
+strophes du Tasse, ou je r�citais devant lui les vers du Dante. Il
+f�licitait Van-M*** du bonheur qu'il avait de vivre avec une femme dont
+l'esprit �tait si bien orn�. Je riais des �loges qu'il donnait � mon
+_�rudition_ pr�tendue; comme il ne m'en avait rien co�t� pour
+l'acqu�rir, je n'y attachais que peu d'importance: c'�tait au milieu des
+jeux de mon enfance que ma m�moire s'�tait enrichie des beaux vers des
+meilleurs po�tes de l'Italie. J'avais puis� une foule de connaissances
+dans la conversation de mes parens qui m'avaient instruite sans y
+songer, pour ainsi dire, eux-m�mes. L'amiti� que me t�moignait le baron
+donna une nouvelle force � l'attachement que Van-M*** avait toujours eu
+pour lui.
+
+D�s le lendemain de notre arriv�e, les g�n�raux Pichegru, Moreau et
+quelques autres officiers sup�rieurs nous avaient �t� pr�sent�s comme
+les amis de la famille. Je parlerai plus tard du premier: Moreau seul
+eut alors toute mon attention. Deux motifs puissans m'avaient inspir� la
+curiosit� de le conna�tre: d'abord les �loges que lui avait plus d'une
+fois donn�s devant moi le g�n�ral Dessoles, ensuite l'extr�me chaleur
+que ma cousine Maria avait mise � me vanter son courage, sa bont�, et
+bien d'autres qualit�s �galement pr�cieuses et rarement unies ensemble.
+Sans les pr�ventions favorables qu'on m'avait inspir�es sur le compte de
+Moreau, je ne l'aurais sans doute pas distingu� dans la foule des
+g�n�raux fran�ais, car son ext�rieur n'avait rien de remarquable qu'une
+extr�me simplicit�. Nous prenions le soir, comme de coutume, le th� en
+famille; les g�n�raux y �taient toujours invit�s. Maria paraissait
+tellement occup�e du g�n�ral Moreau, ses beaux yeux paraissaient si
+constamment fix�s sur lui, son oreille saisissait si avidement les
+moindres paroles �chapp�es de sa bouche, que mes soup�ons, d'abord assez
+vagues, se chang�rent bient�t en certitude. Mon coeur se serra � l'aspect
+du danger que courait ma jeune cousine; sa s�curit� m'inspirait un
+sentiment p�nible: c'�tait ainsi que je m'�tais perdue! J'�tais d�j�
+peut-�tre trop avanc�e pour revenir sur mes pas; mais ce n'�tait pas
+sans effroi que je portais mes regards en arri�re, et je tremblais de
+voir Maria s'engager dans la route que je n'�tais plus assez forte pour
+abandonner moi-m�me.
+
+Le baron, comme Van-M***, fournissait aux arm�es fran�aises des sommes
+consid�rables; il avait chaque jour � r�gler avec les chefs des int�r�ts
+beaucoup trop graves pour qu'une femme de mon �ge p�t trouver quelque
+plaisir � les entendre discuter. Un soir, lorsque je vis la conversation
+engag�e sur les affaires s�rieuses, je quittai le salon pour me rendre �
+mon appartement; Maria m'y suivit: �Eh bien! dit-elle en s'asseyant pr�s
+de moi, vous l'avez vu, ma ch�re cousine, ce g�n�ral c�l�bre; mais c'est
+peu de le voir, il faut encore conna�tre son �me.�
+
+Je ne m'attendais pas � entendre jamais le nom de Moreau sortir sans
+�loges de la bouche de Maria; mais le ton d'enthousiasme auquel elle
+s'�tait �lev�e tout � coup me frappa d'�tonnement. Elle continua
+long-temps � me parler de son h�ros, et avec une exaltation toujours
+croissante: rien ne me semblait cependant justifier son d�lire. Plus
+tard j'ai eu l'occasion de reconna�tre et d'appr�cier toutes les nobles
+qualit�s de Moreau; je ne crains donc pas d'avouer que sa personne ne
+m'avait pas d'abord paru r�pondre � la grandeur de sa renomm�e; sa
+timidit� naturelle approchait presque de la gaucherie, et j'avais besoin
+d'�tre pr�venue d'avance en sa faveur pour arr�ter pendant quelques
+minutes mon attention sur lui. Je tournai mes yeux vers Maria: �Ma
+cousine, lui dis-je, votre attachement pour le g�n�ral Moreau me para�t
+plus tendre que ne l'est d'ordinaire la simple amiti�.
+
+�--Oui, dit-elle en levant la t�te avec une sorte de fiert�, il a tout
+mon amour, et cet amour ne finira qu'avec ma vie.�
+
+Je restai tout �tourdie de cette r�ponse et du ton qu'avait pris Maria;
+elle revint bient�t au langage simple et na�f qui la rendait si
+int�ressante, mais ce fut encore pour me vanter l'homme qu'elle adorait.
+Je ne rapporterai point ici tout ce qu'elle m'apprit d'honorable pour le
+caract�re de Moreau; il avait, � entendre Maria, le d�sint�ressement de
+Fabricius et la continence de Scipion. Je ne me refusais point � croire
+ma cousine sur parole, mais il �tait impossible de ne pas la soup�onner
+d'un peu de partialit�. Il fallait la voir s'animer en parlant, fixer
+sur moi ses grands yeux avec tous les indices d'une �motion profonde, et
+s'indigner presque de ce que je ne partageais pas son enthousiasme.
+
+Effray�e d'une passion si violente, je n'osais plus interroger Maria; je
+n'osais lui demander jusqu'� quel point Moreau �tait instruit du secret
+de son coeur. La suite de la conversation m'apprit bient�t que je pouvais
+donner toute carri�re � mes soup�ons et � mes craintes. J'�prouvais le
+vif d�sir d'arracher ma jeune parente � un �garement qui, t�t ou tard,
+pouvait lui devenir si funeste; sans heurter ses affections en traitant
+avec trop de s�v�rit� l'homme qui avait profit� de son d�lire, je lui
+repr�sentai cependant que Moreau avait viol� tous les droits de
+l'hospitalit� en la s�duisant elle-m�me au sein d'une famille qui devait
+�tre pour lui l'objet de tant de respects et d'�gards.
+
+�Non, me r�pondit-elle; vous vous trompez, il n'a point abus� de la
+confiance qu'on lui t�moignait: il m'a fuie d'abord; il a combattu le
+penchant irr�sistible qui m'entra�nait vers lui; moi seule je suis �
+bl�mer, et c'est mon imprudence qui m'a perdue. Je connaissais la
+fortune de mon p�re et son attachement pour les Fran�ais; j'aurais �t�
+heureuse de pouvoir enrichir Moreau en devenant un jour sa femme. Dans
+cet espoir j'aimais � saisir toutes les occasions de le rencontrer; je
+lui servais d'interpr�te dans ses relations avec les Hollandais, ou je
+lui donnais quelques notions de notre langue. Il y a trois semaines
+qu'il vint � l'improviste me prier de lui traduire une lettre qu'il
+venait de recevoir; j'�tais occup�e � dessiner un embl�me de fleurs au
+bas duquel j'avais trac� son nom: Je cachai mon dessin en rougissant; il
+me pria de le lui montrer; je refusai: alors il chercha � s'en emparer,
+il y r�ussit; et je ne revins � moi que tout en larmes, et dans les bras
+de celui � qui ma vie appartient maintenant tout enti�re.� Elle cacha sa
+t�te dans mon sein en achevant ces mots; puis elle ajouta d'une voix
+tremblante: �Jugez de ma douleur et de mes inqui�tudes, ma ch�re
+cousine! plaignez-moi, conseillez-moi; mais ne me dites pas de
+l'oublier, je suis � lui pour toujours.
+
+�--Je le pense comme vous, lui r�pondis-je; mais vous devez lui
+appartenir par des liens plus sacr�s. Vous a-t-il communiqu� ses projets
+� votre �gard?
+
+�--Non; mais puis-je m'en plaindre? de quel droit pr�tendrais-je
+maintenant � devenir venir sa femme? Il faut tout vous avouer: chaque
+nuit, lorsque tout dort dans la maison, je vais le trouver chez lui. Je
+le vois si peu pendant le jour!--Est-il possible, Maria! quelle
+imprudence!--Je sais que je fais mal, et cependant je ne puis vaincre
+mon amour. Je pleure sans cesse sur ma faute; mais � quoi bon? Deux fois
+j'ai manqu� d'�tre d�couverte. Imaginez-vous que je suis oblig�e de
+passer devant la chambre o� reposent mon p�re et ma m�re: oh! comme mon
+coeur se serre alors! S'ils savaient � quel point je suis coupable, comme
+ils me m�priseraient, eux qui m'aiment si tendrement!... Ensuite il me
+faut traverser la chambre qu'occupent mes petites soeurs avec leur bonne,
+puis le grand corps de logis situ� entre les deux ailes. Un jour je suis
+rest�e deux heures cach�e derri�re une statue dans la grande salle, o�
+aboutissent plusieurs issues des chambres occup�es par les officiers
+fran�ais. Je tremblais moins de froid que de terreur.
+
+�--Malheureuse enfant! et si l'on vous avait vue!--Sans doute: mais
+croirait-il que je l'aime si je n'osais braver tous les dangers pour
+arriver jusqu'� lui?�
+
+Je ne saurais rendre les divers sentimens que faisaient na�tre en moi
+les confidences de Maria. Elle pleurait: je m�lais mes larmes aux
+siennes; je lui repr�sentais l'affreux ab�me qu'elle creusait sous ses
+pas, la douleur de ses parens si jamais ils venaient � d�couvrir qu'elle
+se rendait indigne de leur tendresse; enfin, � force de pri�res,
+j'obtins d'elle la promesse de cesser ses excursions nocturnes. Mon plan
+�tait d�j� arr�t�; et, d'apr�s ce qu'elle m'avait dit du g�n�ral Moreau,
+c'�tait sur lui-m�me que je comptais d'abord pour m'aider � la sauver.
+
+Le lendemain du grand d�ner donn� par le baron, nous f�mes une promenade
+� cheval dans les campagnes environnantes: Moreau nous accompagnait;
+l'occasion de lui parler s'offrait naturellement; il se trouvait � c�t�
+de moi. Je l'engageai � devancer un peu le reste de la cavalcade, pour
+avoir le loisir de causer un instant avec lui. Quand nous f�mes assez
+�loign�s pour qu'il f�t impossible de nous entendre, je lui d�clarai
+sans d�tour que Maria m'avait instruite des relations qui existaient
+entre eux, et que j'avais puis�, dans les discours m�me de ma jeune
+parente, une assez haute opinion de son caract�re pour penser qu'apr�s
+avoir abus� de sa faiblesse, il ne voudrait pas lui enlever tout espoir
+de bonheur � venir en nourrissant sa fatale passion. �Maria, ajoutai-je,
+n'ose plus pr�tendre � devenir votre �pouse; sa naissance et son nom ne
+lui permettront jamais de descendre au r�le de votre ma�tresse: vous le
+sentez comme moi, g�n�ral. Elle a droit � votre respect, et vous ne
+voudriez pas, en entretenant plus long-temps avec elle une liaison
+illicite, l'exposer � perdre enti�rement l'honneur, premier tr�sor d'une
+femme. Trouvez donc un motif pour quitter promptement ce pays, et
+sauvez-la d'elle-m�me, en cessant de vous offrir � ses yeux.
+
+�--Vous �tes assez bonne, madame, me r�pondit Moreau avec un accent que
+je n'oublierai jamais, vous �tes assez bonne pour me traiter avec
+indulgence. Puisque vous voulez bien avoir de moi si bonne opinion, vous
+ne serez point �tonn�e d'apprendre que je songeais moi-m�me � tirer
+mademoiselle Vanderke de la fausse position dans laquelle je l'ai
+plac�e: il y a long-temps que mon bonheur fait mon supplice, parce qu'il
+me laisse toujours des remords. Puisque Maria s'est confi�e � vous,
+veillez sur elle: je l'aime sans doute, mais non pas de cet amour ardent
+qui seul peut la rendre heureuse. Cependant si elle peut se contenter
+des sentimens que j'ai � lui offrir, madame, je remets notre sort entre
+vos mains. Je pars dans deux jours pour Bommel avec M. Van-M***:
+permettez-moi de vous adresser de l� une lettre que vous remettrez �
+votre cousine. Si mes offres sont rejet�es, je vous jure d'avance que
+cette lettre sera la derni�re qu'elle recevra de moi, et que je ne
+repara�trai plus dans la maison de son p�re.�
+
+Moreau paraissait profond�ment �mu en me parlant. J'aurais pu m'�tonner
+de le voir payer d'une amiti� si calme l'amour le plus passionn�: je ne
+pus toutefois m'emp�cher de convenir que son langage �tait celui d'un
+honn�te homme, dispos� � r�parer une faute qu'il avait presque
+involontairement commise. D�s ce moment je lui accordai toute mon
+estime: je consentis � ce qu'il me proposait, et je me promis d'agir
+avec la plus grande circonspection dans une circonstance qui allait
+d�cider du bonheur de deux �tres �galement dignes d'�tre heureux. Moreau
+partit en effet le surlendemain. Maria �tait au d�sespoir; elle croyait
+avoir vu celui qu'elle aimait pour la derni�re fois: elle vint me
+demander des consolations, et je pleurai avec elle.
+
+J'employai tous les m�nagemens possibles pour lui traduire la pens�e de
+Moreau; j'essayai de lui faire entrevoir la possibilit� d'un mariage,
+dans le cas o� elle voudrait accepter un attachement calme, mais
+durable, en �change d'un amour aussi vif que le sien. L'id�e de n'�tre
+pas aim�e autant qu'elle aimait elle-m�me la frappa si douloureusement
+qu'elle oublia tout le reste: il m'�tait bien p�nible de voir couler ses
+larmes, mais je ne fis rien pour les tarir. Il aurait fallu, pour calmer
+sa douleur, r�veiller dans son �me un espoir chim�rique; maintenant que
+le coup �tait port�, il valait mieux laisser au temps le soin de
+cicatriser la blessure. Quinze jours se pass�rent ainsi: une l�g�re
+indisposition, r�sultat des secousses violentes qu'elle venait
+d'�prouver, fournit � Maria un pr�texte pour ne pas quitter sa chambre.
+Mes soins emp�ch�rent qu'on ne rapproch�t l'�poque o� commen�a cette
+maladie subite de celle o� le g�n�ral Moreau avait quitt� Bois-le-Duc.
+
+
+
+
+CHAPITRE X.
+
+Le g�n�ral Pichegru.--Double m�prise.--Lettre du g�n�ral
+Moreau.--Nouvelle preuve de son humanit�. Son d�sint�ressement.
+
+
+Mon oncle �tait tellement pr�venu en ma faveur qu'il me supposait dou�e
+d'une foule de qualit�s plus rares les unes que les autres, et qui
+presque toutes me manquaient absolument. Malgr� l'�tourderie qui
+dominait �videmment dans mon caract�re, il avait cru d�m�ler en moi de
+la finesse, une prudence au dessus de mon �ge, beaucoup de courage et de
+r�solution. Cette derni�re qualit� ne m'a jamais manqu�; je l'ai pouss�e
+quelquefois jusqu'� la t�m�rit�; mais pour la prudence et la finesse,
+j'en ai toujours �t� d�pourvue. Avec une si haute id�e de mon esprit, il
+n'�tait pas �tonnant qu'il m'attribu�t une grande influence dans toutes
+les affaires qui se traitaient � Amsterdam, et auxquelles Van-M*** se
+trouvait toujours m�l�. Mon sexe, mes go�ts et mon �ge me rendaient
+tout-�-fait �trang�re aux combinaisons de la politique. Quoi qu'il en
+f�t, mon oncle avait communiqu� son opinion sur mon compte au g�n�ral
+Pichegru, qui la partageait enti�rement: d�s lors j'avais �t�, de la
+part de ce g�n�ral, l'objet d'un empressement marqu�, que j'avais tr�s
+naturellement attribu� � tout autre motif qu'un int�r�t politique.
+J'�tais tellement habitu�e aux hommages, qu'une nouvelle conqu�te
+n'�tonnait nullement mon amour-propre. Le g�n�ral Pichegru ne manquait
+pas d'une certaine amabilit�, quand il se croyait int�ress� � para�tre
+aimable. Un matin, je m'occupais d'�crire � Van-M***, qui se trouvait
+encore � Bommel avec le g�n�ral Moreau, lorsqu'on vint m'avertir que le
+g�n�ral Pichegru demandait s'il pouvait �tre admis � l'honneur de me
+voir: j'ordonnai qu'on le f�t entrer. J'attribuai d'abord tout l'honneur
+de cette visite � l'impression que j'avais faite sur le coeur du g�n�ral.
+Il passait pour �tre peu sensible au m�rite des femmes; on le disait
+exclusivement pr�occup� des int�r�ts de la politique ou des calculs de
+son ambition personnelle. Ma petite vanit� pouvait donc �tre flatt�e
+jusqu'� un certain point de la pers�v�rance qu'il mettait � me chercher
+partout: l'illusion de ma coquetterie fut bient�t d�truite.
+
+Pichegru avait r�ellement beaucoup d'esprit: il en fit preuve dans cette
+circonstance en amenant sans affectation l'entretien sur le sujet qui
+l'int�ressait vivement. Malgr� toute son adresse, je ne tardai point �
+d�m�ler qu'il avait jet� ses vues sur moi pour le servir dans une petite
+intrigue politique dont je ne devinais pas le but. Pour mettre au
+courant le lecteur, j'ai besoin de reprendre les faits d'un peu plus
+haut.
+
+J'avais connu � Amsterdam un m�decin nomm� Krayenhof: c'�tait un homme
+tr�s spirituel, et dou� d'une fermet� de caract�re peu commune. Il �tait
+en outre tr�s d�vou� au parti fran�ais; c'�tait presque le seul
+Hollandais qui e�t le don de me plaire, et que j'admisse habituellement
+dans ma soci�t� intime. J'aimais sa franchise, l'originalit� de son
+esprit, et j'admirais son savoir exempt de p�dantisme. Je jouissais de
+la sant� la plus robuste, mais il n'en �tait pas moins mon m�decin en
+titre, et je recevais presque journellement sa visite[7]. Ce m�decin
+�tait l'ami d'une dame qui habitait Utrecht, et que l'on soup�onnait
+fort d'avoir entretenu ou d'entretenir encore des relations avec un
+officier de l'arm�e autrichienne, sous les ordres imm�diats du g�n�ral
+Klinglin. Pichegru esp�rait, par mon entremise, se lier d'abord avec
+Krayenhof, et se servir ensuite de cette liaison pour arriver jusqu'� la
+dame qu'il lui importait de conna�tre. L'esp�ce d'insouciance qu'il
+affectait en me demandant de le mettre en rapport avec Krayenhof, sa
+feinte l�g�ret� sous laquelle per�aient malgr� lui beaucoup d'embarras
+et d'inqui�tudes, n'�chapp�rent pas � mon attention. Mes soup�ons
+s'�veill�rent, je sentis qu'on me tendait un pi�ge, et je r�pondis avec
+assez de s�cheresse: �Vous vous �tes tromp�, g�n�ral, si vous avez cru
+que je pouvais le moindrement servir vos vues; mes go�ts et mon
+caract�re m'�loignent naturellement des affaires s�rieuses; en d�pit des
+principes de mon �ducation et de l'opinion de toute ma famille, j'ai
+adopt� le parti qu'embrassait mon mari. J'admire la valeur fran�aise,
+mais je ne comprends rien aux intrigues politiques, et j'en resterai
+toujours �loign�e.�
+
+Le g�n�ral ne put cacher d'abord le m�contentement que lui causait ma
+r�ponse. Il reprit bient�t plus d'empire sur lui-m�me: �Eh! madame, me
+dit-il en souriant, vous m'avez mal compris, et sans doute je ne dois
+m'en prendre qu'� moi-m�me; mais il ne s'agit point ici d'_intrigue_. Je
+vous demande un service fort l�ger, qui ne doit blesser aucunement votre
+d�licatesse. Ce service, si vous me le rendiez, assurerait peut-�tre �
+M. Van-M*** de nouveaux droits � notre reconnaissance.
+
+�--Si ce service est l�ger, comment, g�n�ral, pouvez-vous me parler de
+la reconnaissance que vous en t�moigneriez � mon mari? �Avez-vous donc
+oubli� que son d�vouement � la cause fran�aise a toujours �t� pur de
+tout int�r�t? Souvenez-vous de l'ind�pendance que lui assure sa fortune,
+de l'estime qu'a d� vous inspirer la g�n�rosit� de son caract�re, et ne
+me demandez plus de services �galement indignes de lui et de moi.�
+
+Ainsi finit notre conf�rence. Nous nous �tions, comme on le voit, tous
+deux m�pris dans les conjectures que nous avions pu former l'un sur
+l'autre. Je ne conservai de cette conversation aucun souvenir f�cheux;
+il n'en fut pas de m�me de Pichegru, qui ne pardonna ni � moi d'avoir
+p�n�tr� ses vues, ni � mon oncle de lui avoir donn� une si fausse id�e
+de mon caract�re. Ses mani�res avec moi chang�rent tout � coup; la
+d�fiance et le d�pit per�aient dans tous ses discours: cette d�fiance
+fut surtout remarquable le jour o� je re�us une lettre du g�n�ral
+Moreau. Cette lettre m'arriva justement � l'heure o� nous �tions tous,
+suivant la coutume, r�unis en famille. Mon oncle me demanda si elle
+�tait de mon mari; je r�pondis � sa question en nommant celui qui me
+l'adressait. � ce nom, Pichegru dirigea sur moi des regards curieux; il
+cherchait � lire sur mon visage quel pouvait �tre le sujet d'une telle
+correspondance. Cet examen m'embarrassa tellement, que je ne pus le
+soutenir au del� de quelques minutes; je quittai le salon, et j'allai
+sur-le-champ retrouver Maria dans son appartement.
+
+Moreau t�moignait les plus sinc�res regrets de tout ce qui s'�tait
+pass�; il faisait � Maria l'offre de sa main, en r�paration de l'injure
+involontaire dont il s'�tait rendu coupable envers elle. Quelques
+semaines plus t�t cette offre l'e�t transport�e de joie; maintenant
+Maria voyait clairement qu'elle partait d'un coeur g�n�reux, mais
+d�pourvu de cette tendresse qui seule pouvait satisfaire son ardent
+amour. Maria n'h�sita point � refuser: �Qu'il reste libre, qu'il soit
+heureux, s'�cria-t-elle en se jetant dans mes bras, le visage baign� de
+larmes. Depuis long-temps je ne me crois plus digne de lui; mais j'en
+serais bien plus indigne encore si j'abusais de sa loyaut� en acceptant
+ses offres. R�pondez-lui, ma cousine: dites-lui combien je suis
+reconnaissante; mais cachez-lui ma douleur, elle l'affligerait
+peut-�tre, et je veux souffrir seule.�
+
+Je la serrai dans mes bras, sans chercher � la faire changer de
+r�solution; j'�tais d'avance convaincue que cette r�solution �tait la
+seule � laquelle ma pauvre cousine p�t raisonnablement s'arr�ter.
+Pendant les premiers jours qui suivirent cette nouvelle et violente
+secousse, elle parut puiser, dans le sacrifice m�me qu'elle venait de
+faire, des forces et un courage surnaturels; mais sa raison et sa
+sensibilit� furent bient�t mises � une cruelle �preuve. Un des
+magistrats de Bommel vint d�ner chez mon oncle; il avait l'esprit plein
+de tout ce qui s'�tait pass� r�cemment dans sa ville, et le nom de
+Moreau sortait � chaque instant de sa bouche. Apr�s nous avoir racont�
+comment huit cents hommes de troupes fran�aises venaient de battre, �
+Bommel, cinq mille Anglais; apr�s nous avoir parl� de la nouvelle
+trahison des pr�tendus alli�s de la Hollande, et de la retraite peu
+honorable qu'ils avaient faite, il nous d�tailla l'aventure d'une pauvre
+femme mari�e � un sergent anglais, et que les troupes anglaises, en se
+retirant, avaient abandonn�e, dans une chaumi�re, avec ses deux enfans.
+Cette malheureuse m�re, r�duite � mendier de village en village le pain
+que lui refusaient souvent les paysans exasp�r�s par les vexations que
+leur avaient fait endurer les Anglais, arriva enfin, presque morte de
+faim et de fatigue, jusqu'� deux lieues de Bommel. Sa mis�re �tait
+affreuse; sur toute la route qu'elle avait suivie, elle avait entendu
+prononcer avec respect et admiration le nom du g�n�ral Moreau. R�solue
+de recourir � sa g�n�rosit� bien connue, elle fit un dernier effort pour
+se tra�ner jusqu'� Bommel, o� le g�n�ral se trouvait encore. � peine
+arriv�e, elle lui �crivit, en mauvais fran�ais, un billet tr�s court,
+dans lequel elle r�clamait de lui les secours les plus pressans, et
+implorait de sa g�n�rosit� les moyens de quitter promptement le pays
+occup� par les arm�es fran�aises, et de retourner dans sa patrie.
+Pendant une journ�e enti�re elle attendit, � la porte de la maison
+qu'habitait le g�n�ral, le moment opportun pour lui remettre la lettre
+qu'elle avait os� lui �crire. Triste et abattue, elle regagna, sans
+avoir pu le voir, l'asile qu'elle devait � la piti� publique; enfin, un
+caporal de la garnison se chargea de faire parvenir sa demande au
+g�n�ral. Envelopp� d'une simple redingote, Moreau vint sur-le-champ
+trouver la pauvre m�re. Deux heures s'�taient � peine �coul�es que d�j�
+elle se trouvait plac�e, avec ses enfans, dans un hospice o� on lui
+prodiguait les secours de la charit� la plus active, et dix jours apr�s
+elle avait pu partir en toute s�curit� pour l'Angleterre.
+
+Le magistrat de Bommel, M. Van-Lover, qui nous donnait ces d�tails, ne
+trouvait pas de termes assez forts pour exprimer les sentimens que lui
+inspiraient la conduite et le caract�re de Moreau. Ces sentimens
+�taient, au reste, ceux de toute la Hollande. Aux grandes qualit�s
+militaires dont il faisait preuve depuis quelques ann�es, Moreau
+joignait un d�sint�ressement bien rare parmi les chefs d'une arm�e
+conqu�rante; jamais on ne le vit accepter les pr�sens que chaque ville
+�tait en usage d'offrir aux g�n�raux; sa r�putation de droiture �tait si
+bien �tablie, que plus d'une fois des Hollandais vinrent le consulter
+sur leurs affaires personnelles. H�las! pourquoi n'est-il pas tomb� en
+Hollande, en Allemagne ou en Italie, au milieu de ces Fran�ais qu'il
+avait si souvent conduits � la victoire! pourquoi sa mort n'a-t-elle pas
+�t� digne d'une si belle vie!
+
+Qu'on juge, s'il est possible, de l'�motion de Maria en entendant le
+r�cit de M. Van-Lover; qu'on juge de l'effet que du produire sur son �me
+l'enthousiasme si vrai du narrateur. Sa blessure mal cicatris�e venait
+de se rouvrir: elle fut oblig�e de quitter la table; son coeur �tait
+bris�; les larmes ruisselaient de ses yeux. Je la suivis: long-temps les
+sanglots l'emp�ch�rent de m'adresser une seule parole. Enfin elle me
+dit: �Puisque je dois l'oublier, il faut m'�loigner et partir: tout ici
+me le rappelle; � chaque instant son nom vient frapper mon oreille. Mais
+o� le fuir? o� trouver le repos n�cessaire � mon coeur?� � ces mots ses
+larmes redoubl�rent. Je la pressai de nouveau dans mes bras; j'�tais
+accabl�e de sa douleur, et malheureusement je n'avais point de
+consolation � lui offrir: mon prochain d�part allait bient�t la priver
+du triste plaisir qu'elle trouvait encore � me confier ses chagrins.
+Pauvre Maria! l'avenir s'�tait charg� de te venger! Moreau devait
+conna�tre � son tour les tourmens d'un amour mal r�compens�; mais que
+nous �tions loin de pr�voir alors � quelle main �tait r�serv� le funeste
+privil�ge de d�chirer son noble coeur!
+
+
+
+
+CHAPITRE XI.
+
+Nomination de Ney au grade d'adjudant-g�n�ral sous les ordres de
+Kl�ber.--Il inspire un enthousiasme g�n�ral.--Bruits absurdes r�pandus
+par les partisans du stadhouwer.
+
+
+Les Fran�ais perdent rarement leur temps � g�mir des peines de
+l'absence, et ils ne refusent jamais l'occasion de se consoler: c'est ce
+qu'avait fait le g�n�ral Grouchy. Je le revis � Utrecht, o� nous nous
+arr�t�mes pendant deux jours en retournant � Amsterdam. Si je n'avais eu
+que de la vanit�, j'aurais pu �tre piqu�e de le retrouver attach� � un
+autre char que le mien; si j'avais eu de l'amour, j'aurais d� �tre au
+d�sespoir: heureusement pour moi, ni l'un ni l'autre de ces sentimens ne
+dominaient dans mon �me. Le g�n�ral Grouchy m'inspirait de l'estime, une
+amiti� sinc�re, fond�es beaucoup plus sur la noblesse de son caract�re,
+que sur les avantages de sa personne. Cette amiti� paraissait pay�e d'un
+parfait retour; et l'on croira sans peine qu'en y r�fl�chissant, je me
+trouvais plus heureuse d'inspirer un sentiment que j'avais toute raison
+de croire durable, qu'une passion dont je connaissais d�j� l'inconstance
+et la mobilit�. Le soir de notre arriv�e � Utrecht, il y eut un souper
+chez le g�n�ral en chef. Van-M*** y fut invit�; je l'accompagnai, et ce
+fut l� que j'entendis pour la premi�re fois prononcer le nom de Ney, nom
+qui plus tard devait exercer une si grande influence sur ma destin�e. Le
+colonel Meynier (mort depuis glorieusement au champ d'honneur) avait
+re�u des nouvelles d'un de ses amis qui servait � l'arm�e du Rhin: comme
+ces nouvelles int�ressaient le plus grand nombre des convives, le
+colonel les lut � haute voix vers la fin du souper. La lettre annon�ait
+que Kl�ber venait de conf�rer le grade d'adjudant-g�n�ral au colonel
+Ney: cet avancement �tait d� � une action d'�clat dont la lettre
+contenait le r�cit. La nouvelle fut re�ue avec un plaisir marqu� par la
+plupart des officiers pr�sens: tous exaltaient � l'envi la valeur de
+Ney; tous paraissaient joyeux de voir une telle faveur tomber sur un
+officier qui en �tait si g�n�ralement jug� digne; chacun se plaisait �
+rappeler les preuves de courage et de talent militaire qu'il avait
+souvent donn�es; pas un mot qui p�t faire soup�onner que dans une
+r�union aussi nombreuse il se trouv�t un seul homme dont l'opinion ne
+s'accord�t pas avec celle de la majorit�; la gloire de l'un semblait
+faire la gloire de tous.
+
+Je ne saurais dire ce qui se passait en moi pendant ce souper: muette et
+vivement �mue, je partageais l'enthousiasme g�n�ral, sans conna�tre
+celui qui en �tait l'objet. Lorsqu'on se leva de table, je me rapprochai
+insensiblement du colonel Meynier: je ne savais pas trop ce que je
+voulais lui dire en arrivant pr�s de lui; mais la conversation s'engagea
+bient�t, et je la ramenai sur le compte du nouvel adjudant-g�n�ral.
+J'appris ainsi qu'il joignait � toutes ses vertus guerri�res les
+principaux avantages dont la nature puisse douer les hommes destin�s au
+commandement; c'est-�-dire, une taille �lev�e, une figure m�le, une
+�locution vive, facile et �nergique. Terrible dans le combat, il �tait,
+� entendre ses compagnons d'armes, doux et humain apr�s la victoire.
+
+Je me retirai la t�te remplie de tout ce que je venais d'entendre. Ce
+n'�tait point un �tre imaginaire, un h�ros de roman qui pr�occupait
+ainsi mon imagination; le hasard pouvait offrir bient�t � mes regards
+celui dont le nom sonnait d�j� d'une mani�re si douce � mon oreille.
+Cette id�e me transportait de joie: je ne fermai pas l'oeil de toute la
+nuit; je cherchais � me rappeler tout ce que j'avais entendu raconter
+d'honorable pour Ney; enfin je me livrais sans contrainte � cette
+exaltation qui m'a toujours �t� naturelle, et qui ne finira sans doute
+chez moi qu'avec la vie. Comme nous d�jeunions le lendemain matin, mon
+mari et moi, plusieurs des officiers avec lesquels nous avions pass� la
+soir�e de la veille vinrent nous engager � faire une promenade au Mail:
+cette promenade devait �tre suivie d'un d�ner champ�tre. La proposition
+fut accept�e: le colonel Meynier �tait de la partie: ce motif ne
+contribua pas peu � ma d�termination. Je ramenai, le plus naturellement
+qu'il me fut possible, l'entretien sur le m�me sujet qui nous avait tant
+occup�s le jour pr�c�dent. �Colonel, dis-je, si vous �crivez � votre
+ami, je vous prie de lui dire qu'il y a en Hollande quelqu'un qui prend
+une part bien sinc�re � ses succ�s et � sa gloire.� Le colonel me promit
+de ne pas oublier ma recommandation, et, dans la suite de l'entretien,
+j'appris qu'il me connaissait de nom bien long-temps avant de m'avoir
+vue. C'�tait le meilleur ami du capitaine de grenadiers Cornier, bless�
+� mort pr�s de moi, sur le champ de bataille de Valmy, que j'avais alors
+secouru de tous les moyens que j'avais en mon pouvoir, et qui �tait pour
+ainsi dire mort dans mes bras. Meynier me rappela plusieurs faits que
+les trois ou quatre ann�es qui venaient de s'�couler avaient presque
+enti�rement effac�s de ma m�moire. J'avouerai franchement que ses �loges
+me donnaient meilleure opinion de moi-m�me: il me semblait doux de
+penser que Ney lui-m�me pouvait ne pas ignorer mon nom, ni le peu de
+bien que j'avais pu faire; d�s ce moment, je regardai le colonel comme
+un de mes meilleurs amis, et je le traitai comme tel.
+
+Depuis l'entr�e des Fran�ais en Hollande, le faible parti qu'y
+conservait encore le Stadhouwer avait r�v�l� �� et l� son existence par
+quelques tentatives d'insurrection. C'�tait dans quelques villes de la
+Gueldre qu'il avait concentr� tous ses efforts pour troubler la
+tranquillit� dont on commen�ait � jouir. Van-M***, quoique bien jeune
+encore, avait �t� nomm� membre du conseil municipal. Il �tait tellement
+convaincu que les malheurs de la Hollande avaient pour cause unique
+l'asservissement de la maison d'Orange � la politique de l'Angleterre,
+qu'il e�t pr�f�r� l'exil � la douleur de retomber sous un joug qu'il
+d�testait: il employait donc tous les moyens qu'il avait � sa
+disposition, surtout les ressources de son immense fortune, � faire
+surveiller les hommes qui lui inspiraient le plus de d�fiance et �
+d�jouer leurs complots. Il �tait bien servi, parce qu'il n'�pargnait
+rien pour l'�tre: c'est ainsi qu'il avait �t� des premiers instruit des
+troubles que s'effor�aient de fomenter � Br�da, � Bois-le-Duc, �
+Middelbourg, au Texel, les agens de l'Angleterre excit�s par le prince
+et surtout par la princesse d'Orange. On cherchait � soulever le bas
+peuple en semant par tout le pays les bruits les plus absurdes; on le
+mena�ait de la famine et de tous les maux que peuvent enfanter les
+r�actions politiques. Toute religion a ses fanatiques; le
+protestantisme, si tol�rant, n'en est pas plus exempt que d'autres.
+C'�tait sur cette esp�ce d'hommes qu'on essayait le pouvoir des
+insinuations les plus mensong�res. On leur disait que l'exp�dition
+fran�aise en Hollande n'avait d'autre but que le r�tablissement du culte
+catholique: et certes il n'y avait rien de moins catholique que l'arm�e
+fran�aise � cette �poque. C'�tait dans le but de contribuer � �touffer
+d�s leur naissance ces germes de discorde que Van-M***avait entrepris un
+voyage � Bois-le-Duc; les m�mes motifs le d�termin�rent promptement �
+reprendre le chemin d'Amsterdam. Nous quitt�mes Utrecht si brusquement,
+que j'eus � peine le temps de faire mes adieux au colonel Meynier, en
+l'assurant de mon amiti�. Je trouvai cependant le moyen de lui parler
+encore une fois de Ney, et il me renouvela la promesse de faire
+conna�tre � son ami les sentimens de bienveillance et d'estime dont
+j'�tais anim�e pour lui. � peine �tions-nous arriv�s � Amsterdam que
+Van-M*** se trouva forc� de faire une nouvelle absence; il partit avec
+ses amis Deele et Van-Over... et je restai seule pendant huit jours.
+
+Il s'�tait pass� bien des choses � Amsterdam pendant notre s�jour �
+Bois-le-Duc: ma m�re, dans l'ardeur de sa tendresse pour moi, n'avait pu
+dissimuler les inqui�tudes que lui causaient les incons�quences de ma
+conduite; ces inqui�tudes, elle les avait communiqu�es � plusieurs
+membres de la famille de mon mari; dans cette famille on m'avait
+toujours jug�e avec s�v�rit�. La l�g�ret� de mon caract�re contrastait
+singuli�rement avec la gravit� des moeurs hollandaises; et les moeurs
+hollandaises s'�taient conserv�es pures de tout m�lange dans la famille
+de Van-M***.
+
+Ainsi donc, tandis que mon mari s'occupait de conjurer les temp�tes
+politiques, il se formait sur ma t�te un orage qui mena�ait de troubler
+ou de d�truire � jamais notre repos et le bonheur de notre union. On
+connaissait mon caract�re ferme et d�cid�; on n'ignorait pas non plus
+quel �tait mon empire sur l'esprit de mon mari, et l'on pr�sumait qu'il
+n'y avait rien � esp�rer de moi si l'on employait, pour me faire rentrer
+dans les voies de la prudence et de la raison, le ton d'aigreur et le
+langage de l'autorit�. La premi�re d�marche fut toute conciliante: on
+m'invita � d�ner chez un des plus proches parens de mon mari; la femme
+de ce parent m'avait donn� � l'�poque de mon mariage quelques sujets de
+m�contentement que je n'avais malheureusement pas oubli�s. Je n'avais
+pas eu davantage � me louer du fils et des deux jeunes personnes qui
+composaient le reste de cette famille. Ces demoiselles ne manquaient
+jamais, quand je leur adressais la parole en fran�ais, de me r�pondre en
+langue hollandaise, comme pour me faire voir combien leur r�pugnaient
+mes habitudes et mes modes fran�aises. L'a�n�e des deux, mademoiselle
+�lisabeth ****, avait �t� destin�e � devenir l'�pouse de Van-M***;
+l'amour subit dont il s'�tait senti enflamm� pour moi avait mis obstacle
+� l'ex�cution de ce projet, d�s long-temps concert� entre les deux
+familles. Ce fut un grand malheur pour Van-M***, qui aurait trouv� dans
+sa cousine la plupart des qualit�s qui me manquaient, et qui toutes
+�taient propres � faire le bonheur d'un mari. Tels �taient les convives
+au milieu desquels j'allais me trouver. On avait encore invit� plusieurs
+parens de Van-M*** dont les sentimens pour moi n'�taient pas beaucoup
+plus favorables. J'avais accept� l'invitation pour ne pas manquer aux
+d�f�rences que mon mari devait � une famille dont il n'avait qu'� se
+louer. J'arrivai � l'heure indiqu�e; le repas fut long et triste.
+C'�tait seulement apr�s �tre sorti de table qu'on devait m'adresser la
+mercuriale convenue; seulement quelques traits assez amers, qu'on me
+d�cocha indirectement pendant le d�ner, me firent pressentir la tournure
+que la conversation devait prendre plus tard. L'impatience me gagnait:
+mais, quelque coupable que je me sentisse int�rieurement envers
+Van-M***, je conservais toujours pour lui une sorte d'attachement
+respectueux qui m'emp�cha de r�pondre comme je l'aurais fait sans doute,
+si je n'avais suivi que la violence de mon humeur. Je restai donc assez
+ma�tresse de moi pour ne pas manquer aux plus aust�res convenances; ce
+devoir me devint plus facile � remplir quand je m'aper�us qu'on ignorait
+enti�rement ce que ma conduite avait de v�ritablement coupable. Aux
+reproches qu'on m'adressa bient�t sur mes incons�quences, ma l�g�ret�,
+mon go�t excessif pour la d�pense, l'affection exclusive que je
+manifestais en toute occasion pour la soci�t� des Fran�ais, je ne fis
+que cette r�ponse: �Tant que Van-M*** ne d�sapprouvera pas ma conduite,
+tant que mes soci�t�s seront les siennes, que ses amis seront les miens,
+je ne croirai devoir r�former en rien ma mani�re de vivre, et je serai
+loin de me r�puter aussi coupable que vous le pr�tendez.�
+
+Le sang froid que je sus conserver, et qui paraissait tout-�-fait
+contraire � l'emportement bien connu de mon caract�re, �tonna mes juges,
+et mit fin � toute discussion entre nous. Je me retirai promptement: de
+part et d'autre on �tait plus m�content que jamais. D�s mon arriv�e �
+Amsterdam, mon premier soin avait �t� d'�crire � ma m�re; elle ne
+m'avait point r�pondu. Cette s�v�rit�, juste et m�rit�e sans doute,
+�tait cependant venue bien mal � propos. Mon coeur, habitu� � une grande
+indulgence, avait �t� profond�ment bless� d'une rigueur tout-�-fait
+nouvelle. Puisque Van-M*** ne paraissait pas m�content de moi, personne,
+� mon avis, n'avait le droit de se montrer plus s�v�re que lui; je me
+faisais ainsi un petit code d'ingratitude et de mauvaise foi, � l'aide
+duquel j'esp�rais �chapper � ma conscience.
+
+
+
+
+CHAPITRE XII.
+
+Un aveu.--Exc�s d'indulgence de Van-M***.--Sentimens que cette
+indulgence fait na�tre en moi.--R�solution qui en est la suite.
+
+
+En sortant de la maison o� j'avais �t� pendant plus de trois heures
+expos�e � des regards s�v�res, � des interpellations qui ne l'�taient
+pas moins, j'�prouvais le besoin de la solitude. Je rentrai aussit�t
+chez moi, et je renon�ai au projet que j'avais eu de faire des visites
+dans la soir�e. � mon retour on me remit une bo�te qui �tait arriv�e,
+pendant mon absence, de Dampierre-le-Ch�teau: mes mains trembl�rent en
+touchant cette bo�te; j'ordonnai de ne laisser entrer personne, et je
+courus m'enfermer dans mon appartement.
+
+Comment expliquer le bouleversement qui s'�tait op�r� en moi au seul nom
+de Dampierre-le-Ch�teau, � la seule vue de l'adresse trac�e de la main
+de Marescot! Mille souvenirs bien tristes, mille pressentimens sinistres
+oppressaient � la fois mon coeur; je respirais � peine. En entrant dans
+ma chambre je me jetai sur un si�ge, accabl�e de l'id�e que cette bo�te
+contenait le dernier gage d'amour, peut-�tre le dernier adieu de l'homme
+que j'avais tant aim�. Je n'osais ni regarder ni ouvrir la bo�te.
+Prostern�e � deux genoux, je la presse avec un mouvement convulsif
+contre mon sein, d'o� s'�chappent des cris de douleur. Il semblait que
+ma passion f�t r�veill�e tout � coup par la pens�e que j'avais perdu
+pour toujours celui qui en avait �t� l'objet.
+
+Je revins � moi dans les bras de Van-M***, qui me prodiguait les noms
+les plus doux et les plus tendres caresses. M'arracher de ses bras,
+tomber � ses pieds, tel fut mon premier mouvement, et mon premier cri:
+�Ah! laissez-moi, laissez-moi; je suis indigne de vous! Cachez ma honte
+� ma malheureuse m�re.� Van-M*** me rel�ve doucement et me serre contre
+son coeur. H�las! d�j� il n'ignorait plus rien: un bracelet et une lettre
+contenus dans la bo�te qu'il venait d'ouvrir lui avaient tout appris.
+Muette, baign�e de larmes, an�antie par mes remords, tremblant de tous
+mes membres, je crus que j'allais mourir; ma voix �tait �touff�e par les
+sanglots. Van-M*** me place sur un fauteuil, et me tenant toujours
+entour�e d'un de ses bras, de l'autre main il attire une chaise et
+s'assied pr�s de moi. Je me d�gage une seconde fois; alors saisissant
+mes deux mains, il les �carte de ma figure, les retient serr�es dans les
+siennes, et prononce ce seul mot: �Elzelina!� Effray�e de l'alt�ration
+de sa voix, je rel�ve la t�te, en �cartant par ce brusque mouvement mes
+cheveux �pars qui me voilaient tout enti�re, et je jette un cri d'effroi
+� la vue de la p�leur qui couvrait ce beau visage, et de la tristesse
+profonde qui se peignait dans tous ses traits. Les reproches les plus
+amers, la s�v�rit� la plus inexorable n'auraient jamais produit sur moi
+un effet aussi terrible que la douleur o� paraissait plong� le
+malheureux Van-M***.
+
+Il devina ce qui se passait en moi, pressa encore une fois sur son coeur
+ma t�te br�lante, et d�posa un baiser sur mon front: �Elzelina, dit-il,
+gardons un silence �ternel sur cette affreuse d�couverte. Je suis aussi
+coupable que vous: votre m�re m'avait averti des dangers auxquels
+j'allais vous exposer... Je ne l'ai point �cout�e; Elzelina, elle doit
+tout ignorer. Ainsi point d'�clat, point de changement dans notre
+mani�re de vivre... Agir autrement, ce serait nous exposer de plus en
+plus aux traits de la m�disance.�
+
+Les larmes ruisselaient de mes yeux tandis qu'il parlait. Oh! j'aurais
+voulu que la terre s'entr'ouvr�t pour m'engloutir: �Ma tendre amie,
+ajouta-t-il, fiez-vous � moi du soin de vous rendre avec le temps le
+repos et le bonheur: oui, tu trouveras toujours en moi le meilleur et le
+plus indulgent ami. Demain nous nous occuperons d'aller passer quelques
+jours dans la retraite. Ah! tu ne dois pas craindre de te trouver seule
+avec moi! Tu n'as rien perdu de tes droits sur mon coeur; tu seras
+toujours ce que j'aime le plus au monde, celle en qui repose mon seul
+espoir de bonheur.�
+
+Je voulus balbutier quelques mots de r�ponse; mais il posa sa main sur
+ma bouche, et m'attirant de nouveau sur son sein, il me dit pour me
+consoler, tout ce que l'amour le plus vrai peut trouver de plus
+persuasif et de plus tendre. Toutes ces consolations �taient vaines;
+chacune de ces paroles si pleines de bont� donnait une nouvelle force �
+mes remords. Van-M*** ne me croyait qu'�gar�e par un d�lire passager,
+mais je me sentais criminelle. Cependant j'�tais attendrie de l'entendre
+r�p�ter sans cesse qu'il ne survivrait pas � une s�paration que je
+regardais, moi, comme n�cessaire et in�vitable, et sur laquelle j'avais
+risqu� en tremblant quelques mots. Je l'�coutais sans oser lever les
+yeux sur lui; mais je me promettais int�rieurement de ne plus l'affliger
+en reproduisant une id�e qui lui faisait horreur, de tout faire pour
+m�riter � l'avenir son estime et sa confiance, et de devenir la
+meilleure des soeurs si je n'�tais plus digne d'�tre son �pouse.
+
+Telles �taient les pens�es qui m'agitaient; mon �tat commen�ait
+toutefois � devenir moins p�nible. Van-M*** �tait plein de d�licatesse;
+malheureusement il �tait dans l'�ge o� les passions exercent le plus
+d'empire. La vue d'une femme jeune et belle, que sa douleur embellissait
+peut-�tre encore, le conduisit bient�t de l'attendrissement excit� sans
+doute par une g�n�reuse piti� � ce sentiment qui, chez les hommes,
+ressemble tant � l'amour. Mais dans la disposition o� j'�tais, les
+t�moignages de cet amour me paraissaient une insulte � mon d�sespoir, un
+doute offensant sur la sinc�rit� de mes remords, la preuve d'une
+indiff�rence injurieuse pour des torts qui, une fois connus, devaient
+s�parer l'�poux de celle qui l'avait d�shonor�.
+
+Je reculai avec effroi; et repoussant Van-M***, je me jetai � ses pieds,
+les mains jointes, et, comme emport�e par une force irr�sistible, je
+m'�criai, hors de moi: �Vous croyez que mon imagination seule s'est
+�gar�e? Eh bien! non; je suis tout-�-fait coupable: laissez-moi fuir,
+laissez-moi me cacher; une s�paration �ternelle, voil� ce que j'implore,
+et ce que j'attends de vous.�
+
+Mon action, la v�h�mence de mes paroles, rappel�rent Van-M*** �
+lui-m�me: il m'obligea � me relever, et me repla�a sur mon fauteuil. Il
+allait et venait dans la chambre avec beaucoup d'agitation; pour moi, je
+continuais de pleurer en silence. Van-M*** s'assied enfin � mes c�t�s,
+et, avec l'accent le plus tendre, il me prie de lui _pardonner_ d'avoir
+ajout� � mon affliction: �Elzelina? ajouta-t-il d'un ton plein de
+douceur, je me soumettrai � tout ce que tu exigeras de moi; mais, je
+t'en conjure, ne prends en ce moment aucune r�solution d�finitive;
+demain tu pourrais t'en repentir: nous avons devant nous un si long
+avenir! Permets-moi d'esp�rer que le bonheur n'est pas encore
+enti�rement perdu pour tous deux: surtout, qu'on ne me parle plus de
+s�paration.� Il pressa encore une fois ma main sur son coeur, sonna ma
+femme de chambre, et, apr�s m'avoir recommand�e � ses soins, il me
+quitta.
+
+Van-M*** avait laiss� la fatale bo�te sur la table. Cette vue �tait un
+supplice pour moi; mais, pour l'�carter de mes yeux, il e�t fallu y
+toucher. Cet effort �tait au dessus de mon courage; je d�tournai les
+yeux en continuant de verser des larmes am�res. Je passai la nuit
+enti�re � pleurer: ce n'�tait pas l'instinct d'une vaine curiosit� qui
+ramena malgr� moi, pendant cette longue nuit, mes regards sur la bo�te
+que je pouvais apercevoir de mon lit. Cette bo�te renfermait peut-�tre
+un portait, peut-�tre un autre gage d'amour envoy� par Marescot � ses
+derniers momens... L'incertitude m'�tait affreuse: j'avais depuis
+long-temps cess� d'aimer celui dont l'imprudence venait de causer tant
+de mal, mais je ne pouvais encore oublier combien il m'avait �t� cher.
+Cependant j'eus le courage d'endurer ce supplice, et ma main ne
+s'�tendit pas une seule fois jusqu'� cette bo�te sur laquelle mes yeux
+se reportaient involontairement � chaque minute. Le lendemain Van-M***
+passa une grande partie de la matin�e pr�s de moi: j'�tais s�rieusement
+indispos�e, et notre porte fut ferm�e � tout le monde. Cette infraction
+aux usages bien connus de notre maison dut �tonner bien des gens, car
+personne n'ignorait que Van-M*** �tait de retour depuis l'avant-veille.
+Il s'�tait aper�u de l'impression f�cheuse que la vue de la bo�te
+produisait sur moi: il avait pu se convaincre �galement qu'elle �tait
+rest�e dans l'�tat o� il l'avait laiss�e lui-m�me. Il l'emporta; mais
+dans la journ�e, comme j'�tais avec lui dans son cabinet, o� il m'avait
+pri�e de le suivre, afin, disait-il, que je ne me s�parasse jamais de
+lui, il me la remit en me disant: �Elzelina, c'est � toi d'ordonner ce
+que j'en dois faire.� Je la pris d'une main tremblante, et je la pla�ai
+dans le double-fond de son secr�taire. �Ne serait-il pas plus prudent,
+reprit-il, d'an�antir cette bo�te avec tout ce qu'elle contient?--Elle
+est � vous,� r�pondis-je sans h�siter; et aussit�t la bo�te fut livr�e
+aux flammes.
+
+Vers le soir mon abattement augmenta. L'attention de Van-M*** � me
+consid�rer, ses questions d'abord d�tourn�es, et bient�t plus positives,
+me firent juger qu'il me soup�onnait de feindre une indisposition
+beaucoup plus grave que celle dont j'�tais r�ellement atteinte. Je
+m'attachai � d�truire cette opinion, et quoique je lui eusse demand�
+comme une gr�ce de me traiter d�sormais en soeur, il n'en redoubla pas
+moins de caresses pour moi. Ces caresses, je les repoussais toujours; je
+ne pouvais int�rieurement pardonner � Van-M*** l'oubli si prompt d'une
+faute qui aurait d� lui inspirer pour moi sinon la plus profonde
+aversion, du moins la plus compl�te indiff�rence. J'�tais sans doute
+injuste envers lui, mais il me semblait que j'�tais rabaiss�e au rang
+d'une ma�tresse. Cette id�e fermenta dans ma t�te; elle acheva de
+m'aveugler sur la d�termination que j'avais prise d�s le moment o� mon
+fatal secret avait �t� d�couvert; je r�solus irr�vocablement de quitter
+ma m�re et mon mari, d�t cette r�solution entra�ner pour moi la perte de
+tous les avantages de ma naissance et de ma fortune.
+
+Le surlendemain du retour de Van-M***, il re�ut la visite de quelques
+membres de sa famille: on ne manqua pas de lui r�p�ter tout ce qu'on
+m'avait dit � moi-m�me sur l'imprudence de ma conduite; on se plaignit
+du peu de docilit� avec laquelle j'avais paru �couter des
+repr�sentations amicales. Les accusations dont j'�tais l'objet
+reposaient sur des ou�-dire bien vagues et des all�gations bien l�g�res:
+cependant on pressait mon mari d'employer envers moi la plus grande
+rigueur; et lui, qui savait toute la v�rit�, s'obstinait � me prot�ger
+contre les moindres soup�ons; il ne montrait qu'une g�n�reuse
+indulgence. Il plaidait ma cause avec toute la chaleur qu'il aurait mise
+� me d�fendre s'il e�t �t� convaincu de mon innocence. Ses efforts pour
+dissiper les pr�ventions qu'on avait justement con�ues contre moi ne
+servirent qu'� leur donner une nouvelle force, et chacun se retira en
+lui annon�ant qu'avant peu je l'abreuverais de honte et de douleur. Il
+�tait dans ma destin�e d'accomplir cette funeste pr�diction.
+
+Van-M*** mettait tout en oeuvre pour effacer de mon esprit jusqu'aux
+moindres traces du pass�; mais tous ses efforts �taient vains, et chaque
+jour me confirmait dans ma r�solution d'abandonner pour toujours mon
+pays et ma famille. Il m'avait t�moign� le d�sir d'aller passer quelque
+temps dans une terre qu'il poss�dait � Broeck[8], et si nous avions pu
+partir sur-le-champ soit pour cette terre, soit pour aller retrouver ma
+m�re, ou entreprendre avec elle le voyage d'Italie, j'aurais encore pu
+�tre sauv�e; le temps, la constante bont� de Van-M***, les sages
+conseils de ma m�re, m'eussent certainement rendue � la raison. Mais
+Van-M*** aimait trop son pays, il �tait trop occup� des affaires
+publiques pour faire aucun sacrifice � ses affections particuli�res et �
+son bonheur personnel. Son esprit �tait juste, son caract�re ferme dans
+tout ce qui ne le regardait pas personnellement. D�s qu'il s'agissait de
+lui-m�me, ou de moi, son aveuglement et sa faiblesse ne connaissaient
+point de bornes. Il ne pouvait en ce moment s'absenter d'Amsterdam sans
+nuire aux affaires importantes dont il �tait charg�. D'un autre c�t�, il
+ne voulait, sous aucun pr�texte, se s�parer de moi, ni m'envoyer � ma
+m�re, dont il redoutait la s�v�rit�; et ce fut ainsi qu'il me retint
+pr�s de lui, persuad� qu'il saurait bien seul me consoler et me
+r�concilier avec moi-m�me.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIII.
+
+Noomz, po�te hollandais.--J'ex�cute mon projet de fuite.--Mes lettres �
+Van-M*** et � ma m�re.
+
+
+Une fois le retour de Van-M*** bien connu, il �tait naturel que rien ne
+par�t chang� au train ordinaire de sa maison; il me fit de nouveau
+sentir la n�cessit� de reprendre notre mani�re de vivre habituelle.
+Sur-le-champ il m'annon�a l'intention de donner d�s le surlendemain un
+grand d�ner et un bal, en me conjurant, au nom de son repos et de son
+bonheur, de faire, comme de coutume, les honneurs de sa maison. Je me
+soumis � ce qu'il d�sirait de moi; mais ce fut pour la premi�re fois
+peut-�tre que je m'occupai avec une sinc�re r�pugnance du soin de ma
+parure. Sans cesse poursuivie par l'id�e que mon mari ne me consid�rait
+plus que comme une ma�tresse, je me trouvais humili�e des t�moignages
+d'une tendresse qui ne pouvait plus �tre fond�e sur l'estime; je sentais
+en moi-m�me que cette tendresse me pesait, et que j'�tais pouss�e par
+une force irr�sistible � la payer de la plus noire ingratitude. Van-M***
+avait devin�, sans doute, et ma r�pugnance pour cette f�te, et mon
+indiff�rence pour ma parure: aussi donna-t-il tous ses soins � diminuer
+pour ce jour tous mes embarras domestiques, et la richesse de ses
+nouveaux dons suppl�a � l'insouciance de ma coquetterie. Jamais, sans
+que je l'eusse cherch�, la toilette n'avait fait aussi bien ressortir
+les avantages que je tenais de la nature. Au d�ner comme au bal,
+Van-M*** paraissait heureux d'entendre louer unanimement ma beaut�. Je
+l'avouerai � ma honte, la fum�e de l'encens que je respirais de toutes
+parts dissipa bient�t ma m�lancolie, le chagrin et le repentir firent
+bient�t place � d'autres sentimens. Entour�e d'une foule de jeunes gens,
+objet des hommages de tout ce qu'il y avait d'hommes distingu�s dans
+notre r�union, je ne r�sistai point aux illusions de la vanit�, et je
+r�solus de ne plus vivre que pour de tels succ�s, puisque je n'avais pas
+su m'assurer, par une conduite irr�prochable, un bonheur plus tranquille
+et plus vrai. Au nombre de nos convives �tait un po�te hollandais
+distingu�, M. Noomz[9]; il avait souvent entendu parler de moi, mais il
+me voyait alors pour la premi�re fois. Je crus m'apercevoir qu'il
+m'observait avec attention, et que j'�tais le sujet de la conversation
+dans le groupe dont il faisait partie. Par suite de ce sentiment qui m'a
+toujours port�e � rechercher les gens de lettres et les artistes
+c�l�bres, je m'approchai de lui, et je lui t�moignai le plaisir que
+j'�prouvais � faire sa connaissance: nous caus�mes long-temps ensemble;
+je lui parlai de ses vers et du talent avec lequel il avait su plier aux
+lois de la po�sie une langue rude et d�pourvue d'harmonie. Noomz me
+parut bon, aimable et sensible; il me f�licita d'�tre n�e en Italie et
+de conserver, au milieu d'un monde tout occup� de sp�culations
+positives, un go�t aussi vif pour les jouissances id�ales des lettres et
+des arts. J'appris plus tard que Noomz avait parl� de moi � plusieurs
+personnes dans les termes les plus flatteurs: peu d'instans avaient
+suffi pour lui faire conna�tre � fond mon caract�re, et il avait tir� de
+moi un horoscope dont je rapporterai ici les principaux traits, parce
+qu'ils s'accordent merveilleusement avec les �v�nemens �tranges et les
+vicissitudes de ma vie.
+
+�Madame Van-M***, avait-il dit, me para�t r�unir beaucoup de gr�ces et
+de beaut�, une �me sensible et un esprit �lev�; mais je crains que son
+imagination ne soit trop ardente, son caract�re trop ind�pendant, pour
+qu'elle puisse jamais trouver le bonheur dans l'accomplissement des
+devoirs d'�pouse. On n'aurait pas d� la marier: riche, libre et prot�g�e
+par un beau nom, elle se serait peut-�tre livr�e � l'�tude, elle aurait
+pu d�velopper les dispositions naturelles qui l'appellent � la culture
+des lettres et des arts. Son �me se peint dans ses regards, et ces
+regards n'annoncent point qu'elle puisse supporter la monotonie de la
+vie ordinaire, ou qu'elle soit destin�e � go�ter jamais la f�licit�
+domestique. Aujourd'hui elle cherche dans les plaisirs cette f�licit�
+dont le besoin est dans son �me: je d�sire me tromper; mais je crains
+pour Van-M*** la violence des passions de sa femme.
+
+Huit jours apr�s on lui apprit ma fuite! Le surlendemain du bal, je
+re�us la visite du jeune D***, Hollandais, aide-de-camp du g�n�ral
+Kellermann; il �tait ami intime de Marescot, et m'apportait une lettre
+de lui. J'�tais trop joyeuse d'apprendre que mes inqui�tudes sur la vie
+de ce g�n�ral �taient sans fondement, pour m'offenser de l'indiscr�tion
+qu'il commettait en m'�crivant par la voie d'un tiers: d'ailleurs la
+lecture de cette lettre le justifiait compl�tement � mes yeux. Il se
+plaignait de mon long silence, et me t�moignait la crainte qu'une bo�te
+qu'il m'avait adress�e de Dampierre-le-Ch�teau ne me f�t point parvenue;
+il me marquait encore que les devoirs du service l'avaient r�cemment
+appel� � Paris, et l'y retiendraient probablement quelque temps.
+
+On me pardonnera de le r�p�ter encore, cette premi�re passion �tait
+depuis long-temps �teinte dans mon coeur: cependant je ne re�us pas sans
+�motion ce souvenir d'un homme que j'avais si tendrement aim�. Sans
+m'�tre positivement arr�t�e encore � aucun parti, j'�tais certaine
+maintenant de trouver un protecteur, si j'en avais besoin. Je n'h�sitai
+bient�t plus � me d�rober au supplice que je trouvais � vivre pr�s de
+l'homme que j'avais si cruellement offens�, et � recevoir chaque jour
+les preuves d'une tendresse que je ne pouvais plus partager.
+
+Je suis naturellement tr�s d�sint�ress�e: n�e au sein de l'opulence,
+mari�e � un homme dont la fortune surpassait encore celle que je pouvais
+attendre de ma famille, j'ignorais alors le prix des richesses. Je
+renon�ai donc sans aucun regret � l'opulence de Van-M***, et je ne
+voulus garder aucun des pr�sens dont il m'avait combl�e pendant la dur�e
+de notre union. Ma dot �tait de soixante mille florins[10]; mon mari
+n'avait pas voulu que ma m�re se dessais�t du capital, et elle nous en
+payait seulement l'int�r�t � un taux modique; mais elle m'avait donn�,
+le jour de mon mariage, ses dentelles et ses diamans, �valu�s � cent
+trente mille florins. Je r�solus d'emporter seulement ce que je
+regardais comme ma propri�t� personnelle, et mille ducats en argent
+comptant, que je devais encore � la g�n�rosit� de ma m�re.
+
+Il semblait que le hasard se pl�t � favoriser mon projet, en �cartant
+d'avance tous les obstacles qui auraient pu m'arr�ter. Van-M***, oblig�
+de s'absenter d'Amsterdam pendant deux jours, me pria d'aller passer ces
+deux jours � notre maison de l'Amstel; il m'annon�a qu'il viendrait m'y
+prendre pour me conduire � Sgravsand, de la maison de campagne m�me o�
+plus anciennement j'avais si bien r�ussi � le tirer des mains des
+Anglais. Je promis tout ce qu'il me demanda de promettre: qu'on veuille
+bien m'�pargner les d�tails; il suffira de dire que je ne perdis pas un
+seul instant pour faire mes pr�paratifs. Je serrai dans une cassette les
+diamans et les dentelles que je tenais de ma m�re, ainsi que les mille
+ducats que je regardais comme m'appartenant en propre; je remplis une
+malle de mon linge et de quelques v�temens; j'adressai ensuite le tout �
+Utrecht, � l'h�tel du Mail, avec une lettre � l'h�te, pour le pr�venir
+de ma prochaine arriv�e. Je me rendis ensuite � la maison de l'Amstel;
+et ce fut de l� que je partis, � la nuit tombante, par une porte du
+jardin pr�s de laquelle m'attendait une chaise de poste.
+
+Avant de quitter pour jamais la maison de mon mari, je r�digeai et je
+lui adressai un aveu complet de tous mes torts envers lui et une
+renonciation � tous mes droits, avec promesse de ne plus porter et de ne
+jamais signer � l'avenir un nom dont je me reconnaissais indigne. � ces
+deux pi�ces �taient jointes deux lettres, l'une pour mon mari, l'autre
+pour ma m�re; la premi�re �tait ainsi con�ue:
+
+     �Lorsque vous jetterez les yeux sur ce papier, un �clat scandaleux
+     aura mis entre vous et moi une distance qu'il ne sera plus possible
+     de franchir: la juste s�v�rit� de l'opinion.
+
+     �Ne me maudissez pas: je me savais indigne de vous; je ne pouvais
+     vous appartenir davantage sans me rendre m�prisable � mes propres
+     yeux. Vous-m�me vous m'eussiez d�daign�e, du moment o�, cessant
+     d'�tre �bloui par ce qu'on veut bien appeler ma beaut�, vous auriez
+     commenc� � vous repentir de votre indulgence pour des torts dont la
+     gravit� vous est enti�rement connue.
+
+     �Van-M***, cette indulgence vous couvrirait d�sormais de honte aux
+     yeux du public: dois-je le dire? elle vous rendrait peut-�tre moins
+     estimable � mes yeux.
+
+     �Oh! pardonnez-moi: je sais tout le chagrin que je vais vous
+     causer; et cependant il est au-dessus de mes forces de rester pr�s
+     de vous, sachant combien je suis d�sormais indigne d'�tre votre
+     compagne. Vous savez vous-m�me comment votre amour et votre
+     confiance ont �t� r�compens�s. Voyez-moi telle que je suis, et
+     arrachez de votre coeur jusqu'au souvenir d'une femme criminelle;
+     abandonnez-vous tout entier � ce que vous inspire de g�n�reux
+     l'amour du bien public et de votre patrie.
+
+     �Van-M***, comme je sais que je n'ai rien � redouter de vous, je ne
+     chercherai point � vous d�rober mes traces. Mon projet est de
+     passer quelque temps � Paris, d'y vivre sous un nom emprunt�, et de
+     me consacrer � l'�tude et aux arts. Je pars seule; personne ne
+     m'accompagne, et je ne vais retrouver personne. L'aveu que je fais
+     doit vous prouver que je n'ai point perdu une qualit� que vous
+     aimiez en moi, la franchise. Je veux penser surtout que vous
+     ajouterez foi � cette derni�re assertion.
+
+     �Gr�ce, encore une fois! j'ai besoin de vivre ind�pendante; la
+     fougue de mon caract�re m'aurait toujours emp�ch�e de vous rendre
+     heureux et de trouver moi-m�me le bonheur dans un lien respectable.
+     Je me connais, je me juge; et c'est par ce motif m�me que je
+     m'arrache � votre amour.
+
+     �Les papiers que vous trouverez joints � cette lettre dans mon
+     secr�taire vous laissent ma�tre absolu d'une fortune qui ne
+     m'appartient plus. Si le malheur vient � m'atteindre, c'est de vous
+     seul que j'implorerai secours et protection: je m'estimerai
+     toujours heureuse de d�pendre absolument de votre bont�: ah!
+     croyez-le bien, quoique j'aie si mal r�pondu � votre tendresse.
+
+     �Si vous me permettez de disposer des objets[11] relat�s dans une
+     petite note que vous trouverez jointe � cette lettre, ce sera une
+     consolation pour moi de penser que je vous ai une obligation de
+     plus.
+
+     �Van-M***, je n'ai pas besoin de vous recommander ma malheureuse
+     m�re: il ne lui reste plus que vous, que vous seul; elle ne perd en
+     moi qu'une fille indigne d'elle... Cependant elle me pleurera: je
+     vous en supplie, consolez-la.
+
+     �D�s que je serai arriv�e au terme de mon voyage, je vous
+     instruirai de ma demeure. Bien certaine de votre coeur, je ne dois
+     craindre aucune tentative qui d�shonorerait l'�poux; et j'appr�cie
+     trop vos bont�s pass�es pour jamais me d�rober � l'ami: veuillez
+     permettre que je vous donne encore ce titre.
+
+     �ELZELINA VAN-AYLDE-JONGHE.�
+
+Voici maintenant la lettre que j'�crivis � ma m�re:
+
+     �C'est � genoux devant l'image de mon p�re que j'ose implorer de
+     vous pardon et piti�. Vous ne m'avez jamais donn� que des exemples
+     de vertu, et cependant j'ai viol� tous les devoirs que j'avais �
+     remplir envers le meilleur des �poux. �galement indigne d�sormais
+     de vous et de lui, je n'ai pas voulu ajouter � tant de torts celui
+     de faire �clater ma honte aux lieux m�mes o� j'ai v�cu long-temps
+     pure et honor�e, o� vous-m�me, ma m�re, vous �tes entour�e de tant
+     de respect. Ne me regrettez pas; mais ne m'accablez pas de votre
+     mal�diction. Van-M*** vous reste... Je vous demande gr�ce � tous
+     deux.
+
+     �Vous avez eu jadis le bonheur d'enrichir votre mari: ce n'est donc
+     pas devant vous, ma m�re, que je chercherai � justifier ma
+     renonciation � une fortune sur laquelle je ne me reconnais plus
+     aucun droit. Vous savez ce que Van-M*** a fait pour r�parer vos
+     pertes autant qu'il �tait en lui. Ce que je fais aujourd'hui me
+     semble un juste t�moignage de reconnaissance, et je me flatte que
+     vous ne me d�sapprouverez pas. Ma m�re verra du moins que mes
+     �garemens n'ont pas d�truit en moi tous les bons sentimens qu'elle
+     n'a jamais cess� de m'inspirer. �En donnant une preuve de
+     d�sint�ressement, je ne fais qu'imiter son exemple et suivre ses
+     principes.
+
+     �La famille de mon mari et la mienne doivent ignorer le lieu de ma
+     retraite; mais Van-M*** et vous, ma m�re, vous en serez toujours
+     instruits. Je me jette encore une fois � vos pieds, que j'arrose de
+     mes larmes.
+
+     �ELZELINA.�
+
+Mes remords n'�taient point affect�s. On pourrait douter de leur
+franchise en me voyant pers�v�rer dans une r�solution dont le scandale
+allait m'�ter tout espoir de retour dans ma famille et dans le pays que
+j'avais si long-temps habit�: mais ces remords prenaient moins leur
+source dans la conviction de mes torts que dans celle de la douleur que
+j'allais causer � mon mari et � ma m�re. Je n'avais pas dix-sept ans, et
+d�j� je m'�tais habitu�e � regarder comme chim�riques tous les devoirs
+qui m'�taient impos�s. Noomz ne m'avait que trop bien jug�e: non, je
+n'�tais point faite pour la vie domestique, je ne pouvais pas renfermer
+ma vie dans un cercle d'habitudes paisibles. Il y avait et il y a encore
+dans ma t�te, malgr� mon �ge, un besoin d'activit�, d'agitation et
+d'ind�pendance qui m'a toujours fait un tourment de ce qui ressemble �
+une habitude, � un devoir, � une r�gle �tablie. Si Van-M*** n'avait
+point �t� mon �poux, son indulgence m'aurait encha�n�e � lui pour la
+vie, parce que, libre de me s�parer de lui, je n'aurais pas eu �
+craindre qu'il se m�pr�t sur la source de mon amour. Mais unie � lui par
+un lien indissoluble, la mort m'e�t paru pr�f�rable � l'humiliante
+position o� mes fautes m'avaient plac�e.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIV.
+
+Arriv�e � Utrecht.--Les parens de ma m�re.--Pers�cutions auxquelles je
+me vois expos�e.--Je vais me placer sous la protection du g�n�ral
+Moreau.
+
+
+Pendant les deux ou trois premi�res heures qui suivirent le moment de
+mon d�part, j'�prouvais une violente agitation et je versais des larmes
+abondantes. Mais bient�t mon esprit se cr�a des sophismes propres � le
+calmer; et lorsque je descendis � l'h�tel du Mail, j'�tais d�j� parvenue
+� me persuader que la n�cessit� m'avait fait une loi de la fuite, et
+qu'en quittant mon �poux je sacrifiais ma r�putation au besoin d'assurer
+son repos et mon bonheur.
+
+Nous �tions trop connus � Utrecht pour que mon arriv�e dans cette ville
+p�t rester long-temps ignor�e. On ne fut pas surpris de me voir arriver
+sans Van-M***; on connaissait la libert� dont nous aimions � jouir
+vis-�-vis l'un de l'autre, mais on dut s'�tonner de me voir arriver sans
+�tre suivie d'un seul domestique, et cependant pr�c�d�e d'une malle qui
+annon�ait le projet d'un long voyage, ou du moins d'un s�jour quelconque
+loin de mon mari. J'�tais en outre rev�tue de mes habits d'homme: je les
+avais pris pour la premi�re fois dans la campagne de 1792, et depuis
+cette �poque je m'en �tais souvent rev�tue, soit dans nos parties de
+plaisir, soit dans nos voyages. On glosa donc beaucoup sur ma brusque
+arriv�e, et les soup�ons all�rent � la fois si vite et si loin, que d�s
+le lendemain m�me je re�us la visite d'un oncle maternel.
+
+S�re de trouver toujours dans Van-M*** un protecteur contre toutes les
+pers�cutions qu'on voudrait me susciter, je d�clarai sans balancer que
+j'avais quitt� mon mari pour vivre libre et ind�pendante. Ce langage
+irrita violemment mon oncle, et, d'un ton d'autorit�, il me mena�a
+d'employer la force pour me contraindre � rentrer dans le devoir. Je
+r�pondis avec hauteur que mon parti �tait bien pris, qu'il pouvait se
+dispenser de toutes remontrances, et que ses menaces �taient vaines.
+
+J'�prouverais un plaisir bien grand � braver ce vieillard. M. le comte
+Van-Perpowy s'�tait oppos� jadis avec une opini�tret� invincible au
+mariage de ma m�re avec le jeune comte de Tolstoy: il avait voulu la
+contraindre � s'unir avec un jeune homme dont il favorisait les
+pr�tentions; mais ma m�re avait su r�sister � son influence. Il me
+quitta enfin, non sans maudire sa ni�ce de m'a voir mari�e � un
+marchand[12], dont la faiblesse n'avait pas su me contenir dans le
+devoir, et qui d�shonorait par ses opinions politiques l'illustre
+famille � laquelle il s'�tait alli�.
+
+On �crivit sur-le-champ � Amsterdam, et l'on excita ma pauvre m�re �
+d�ployer la plus grande s�v�rit�; mais Van-M*** s'opposa formellement �
+toute mesure de rigueur. Sa famille voulait qu'on cour�t sur mes traces,
+pour m'atteindre et me faire enfermer. Ma m�re avait consenti. Van-M***
+d�clara que jamais il ne donnerait les mains � un tel projet, et qu'il
+ne souffrirait pas davantage qu'on lui parl�t de divorce; qu'en un mot,
+loin de chercher � m'exasp�rer par des proc�d�s violens, il voulait
+s'efforcer de me ramener � lui par la douceur. Un mot de sa bouche
+aurait suffi pour que la loi pronon��t notre s�paration �ternelle; il
+avait dans ses mains l'aveu �crit de mes fautes, et il aurait pu s'en
+servir. Sa famille ignora long-temps qu'il f�t possesseur d'une pi�ce
+aussi importante. Ma fuite �tait le seul grief important qu'elle p�t
+�lever contre moi. Van-M*** ne permit pas qu'on entrepr�t rien pour
+m'arr�ter. Je l'ai senti bien des fois depuis cette �poque: si j'avais
+connu l'exc�s de sa g�n�rosit� avant de recourir � une protection
+�trang�re, je serais all�e me jeter � ses pieds pour lui demander mon
+pardon; je l'aurais suivi dans l'exil volontaire qu'il s'imposa bient�t
+lui-m�me, et je lui aurais peut-�tre encore rendu le bonheur dont je le
+privais pour toujours.
+
+Van-M*** �tait parti directement et sans d�lai pour Paris, dans l'espoir
+de m'y trouver: il n'avait pas pens� que je m'arr�terais � Utrecht. Mon
+premier soin avait �t� d'�crire au g�n�ral Grouchy, alors absent de
+cette ville. Le colonel Meynier, d�s qu'il avait su mon arriv�e, s'�tait
+empress� de venir me voir. Je dois le dire � l'honneur de sa d�licatesse
+et de sa droiture, il parut douloureusement affect� quand je lui appris
+par quelle suite d'�v�nemens je me trouvais � Utrecht, et la fatale
+d�termination que j'avais prise. Avec toute la franchise d'un brave
+militaire et d'un honn�te homme, il me donna tous les conseils que
+pouvait dicter la saine raison, et il me pr�senta sans m�nagemens le
+tableau du triste avenir que je me pr�parais. Plusieurs jours de suite
+il r�it�ra ses remontrances. Enfin, me voyant si r�solue, il cessa de
+revenir sur ce sujet, et s'abandonna au plaisir qu'il paraissait trouver
+dans ma soci�t�.
+
+Le comte Van-Perpowy n'avait pas manqu� de r�pandre dans la ville les
+bruits les plus d�favorables sur mon compte. Certaine d'avance d'�tre
+re�ue partout avec une grande froideur ou du moins avec une politesse
+d�daigneuse, je me dispensai de toute visite. Je sentais int�rieurement
+combien �taient fond�s les reproches qu'on pouvait me faire; mais
+j'�tais soutenue par l'id�e que du moins on ne pourrait jamais m'accuser
+de profiter des d�pouilles de l'homme dont j'avais tromp� l'amour et la
+confiance. Mes scrupules � cet �gard ont �t� pouss�s si loin, que
+beaucoup d'hommes d'honneur, fort d�licats eux-m�mes sur les moyens de
+s'enrichir, trouv�rent plus tard mon d�sint�ressement romanesque.
+Lorsqu'apr�s la mort de Van-M***, qui cessa quelques ann�es plus tard de
+vivre et de souffrir, � D�m�rary, j'appris quelles avaient �t� ses
+derni�res intentions en ma faveur, je me gardai bien d'intenter aucune
+action juridique pour faire valoir mes droits. Je consentis � tout ce
+que demanda de moi la famille de mon mari. Le g�n�ral Moreau n'�tait
+certainement pas suspect de cupidit�; et cependant il disait hautement
+que j'avais pouss� le d�sint�ressement _jusqu'� la folie_.
+
+Il y avait d�j� huit jours que j'�tais � Utrecht, quand le g�n�ral
+Grouchy revint de sa tourn�e dans laquelle l'avait accompagn� madame
+Lin... Cette belle personne montrait l'indiff�rence la plus absolue pour
+l'opinion: elle n'avait pas, comme moi, quitt� son mari; mais on ne l'en
+estimait gu�re plus; sa soci�t� �tait enti�rement compos�e d'hommes et
+de quelques femmes qu'il e�t mieux valu pour elle ne pas recevoir.
+
+Grouchy vint me voir: il avait ou� dire que la famille de Van-M***
+faisait des d�marches pour me priver de ma libert�; il me parut �mu et
+afflig� de la position dans laquelle je m'�tais plac�e. Je m'informai de
+Moreau, et du lieu o� il se trouvait alors. En apprenant qu'il �tait �
+Menin, j'engageai Grouchy � lui faire passer une lettre dans laquelle je
+r�clamais sa protection contre les parens de Van-M***. Je le savais trop
+bon, pour ne point accueillir ma demande. Grouchy consentit � ce que je
+d�sirais, et il m'annon�a ce que l'on m'avait appris d�j�, le d�part de
+Van-M*** pour Paris.
+
+� peine me trouvai-je seule qu'une terreur vague, mais qu'aucun
+raisonnement ne pouvait vaincre, vint s'emparer de moi: je r�solus de
+suivre � l'instant ou plut�t de devancer ma lettre. Il n'�tait pas
+encore onze heures du matin; je demandai des chevaux de poste. Le
+colonel Meynier s'offrit pour m'accompagner dans mon voyage. Il courut
+demander au g�n�ral en chef l'autorisation n�cessaire pour cette courte
+absence: pendant ce temps j'�crivis � ma m�re, je fis tous mes
+pr�paratifs, et � trois heures et demie nous �tions en route avec une
+femme de chambre et un domestique que j'avais pris � Utrecht.
+L'agitation me devenait absolument n�cessaire pour �carter de mon esprit
+toute r�flexion f�cheuse. N'ayant pu former encore aucun plan de vie, je
+m'�tais souvent trouv�e embarrass�e de mon temps pendant les huit jours
+qui venaient de s'�couler: je ne savais comment remplir mes momens,
+nagu�re constamment occup�s par les devoirs de la soci�t� ou les soins
+de ma maison. La solitude m'�tait insupportable.
+
+Le colonel Meynier me quitta � une demi-journ�e de Menin. Avant d'entrer
+dans cette ville, je fis prendre les devans � mon domestique, et je
+l'envoyai avec un billet de ma main chez madame ***, veuve d'un colonel
+mort au service de la Hollande, et que j'avais beaucoup connue.
+L'aimable dame vint au devant de moi; Van-M*** lui avait rendu quelques
+services, et j'eus le bonheur de trouver en elle une amie d�vou�e. Elle
+me plaignit, me consola, tout en bl�mant ma conduite avec douceur.
+Lorsqu'elle sut que mon intention �tait de me placer sous la protection
+sp�ciale du g�n�ral Moreau, malgr� l'estime qu'elle professait pour lui,
+elle me repr�senta avec force l'inconvenance de cette d�marche. Moi,
+j'�tais toujours dans une esp�ce de d�lire qui ne me permettait
+d'�couter aucun conseil raisonnable. Je ne voyais dans cette nouvelle
+incons�quence qu'un moyen tr�s simple et tr�s louable de me soustraire
+aux pers�cutions dont je pourrais �tre l'objet: je fis prier le g�n�ral
+de vouloir bien passer chez madame ***.
+
+� ma vue, il t�moigna une joie vive et sinc�re; mais cette joie fit
+place � la plus douloureuse surprise, lorsqu'il apprit comment je me
+trouvais � Menin, et par quelle circonstance j'�tais r�duite � implorer
+sa protection: �Ah! madame, s'�cria-t-il, qu'avez-vous fait? que je
+plains Van-M***! il vous adorait; il vous aime sans doute encore.
+Pardonnez � mes craintes, � mes inqui�tudes: je ne sais comment vous les
+exprimer; mais j'aurais honte de penser qu'un de nos officiers ait pu
+vous entra�ner � une si fatale imprudence.
+
+�--G�n�ral, r�pondis-je, je suis venue _seule_ implorer votre
+protection.
+
+�--Elle ne vous manquera pas, madame; mais je vous supplie de ne pas
+vous perdre enti�rement. �crivez � votre �poux, madame; �crivez-lui, je
+vous en conjure.�
+
+Il me regardait d'un air suppliant et serrait mes mains dans les
+siennes. Mon coeur �tait oppress�: ses paroles avaient r�veill� mes
+remords. Touch�e jusqu'aux larmes de ce qu'il me dit encore en faveur de
+Van-M***, je laissai �chapper une partie de mon secret: c'�tait le seul
+motif que je pusse all�guer pour ma fuite. Je fis cet aveu avec une
+franchise absolue, et l'expression de ce repentir auquel ne peuvent se
+m�prendre les �mes �lev�es. Je rejetai sur une force irr�sistible les
+torts dont je m'�tais rendue coupable envers mon mari. Non seulement
+Moreau ne chercha plus � combattre la d�licatesse du sentiment qui me
+faisait fuir le domicile conjugal, mais encore il devint sur-le-champ
+mon ami et mon protecteur z�l�.
+
+Heureuse et fi�re d'avoir obtenu son appui, je lui d�roulai mes projets
+pour l'avenir; je lui exprimai avec une nouvelle force la confiance et
+la s�curit� absolue que m'inspirait son caract�re, et jamais depuis lors
+je n'entendis sortir de sa bouche une seule de ces objections, qui ne
+produisaient d'autre effet sur moi que de m'irriter sans me convaincre.
+
+Le g�n�ral Moreau n'�tait pas galant par caract�re; la femme qu'il
+aurait le plus aim�e n'aurait pu en faire un petit-ma�tre. Mais c'�tait
+un ami s�r, d�vou� � ceux qu'il aimait, et toujours pr�t � donner de
+nouvelles preuves de son affection et de son d�vouement. Je lui avais
+plu d�s qu'il eut occasion de me rencontrer et de me conna�tre. Avec les
+�trangers ou les gens qu'il voyait rarement, Moreau paraissait froid et
+r�serv�; dans l'intimit�, il avait beaucoup de charme, et sa
+conversation d�celait un esprit cultiv�, mais d�nu� de toutes
+pr�tentions. Il fallait, pour ainsi dire, aller toujours au devant de
+lui, et chercher � �chauffer son �me. Quelques jours pass�s dans sa
+soci�t� m'avaient suffi pour �tudier et conna�tre son caract�re; je lui
+racontais tout ce que j'avais vu sur les champs de bataille, o� j'avais
+�t� entra�n�e de si bonne heure. Il aimait � me faire des questions sur
+ses rivaux de gloire, et les noms de Hoche, Dumouriez, Dampierre,
+Marceau, venaient se placer dans nos entretiens. Il estimait � leur
+juste valeur les talens militaires du premier; le caract�re du second
+lui inspirait une forte r�pugnance, mais ne l'emp�chait pas de lui
+rendre, sous d'autres rapports, pleine et enti�re justice. Les deux
+autres lui paraissaient en tous points dignes de leur haute renomm�e. Je
+mettais dans toutes mes r�ponses l'�nergie et la chaleur qui me sont
+naturelles. Ce qui frappa surtout Moreau, dans les premiers momens que
+je passai pr�s de lui, ce fut, je m'en souviens, l'enthousiasme que je
+mis � lui raconter un trait de bravoure peu ordinaire, dont j'avais �t�
+t�moin depuis l'entr�e des Fran�ais dans la Hollande: le h�ros de mon
+r�cit �tait, autant que je puis m'en souvenir, un officier nomm� L�vey;
+il venait d'�tre fait prisonnier, et se trouvait renferm� dans une cave
+sous la garde de six hommes. Il comprend, au bruit qu'il entend dans la
+rue, que les Fran�ais reprennent l'avantage; soudain il s'�lance sur ses
+gardiens, leur arrache le sabre qu'ils venaient de lui enlever, et les
+fait tous prisonniers � son tour. Moreau �tait un excellent appr�ciateur
+de toutes les belles actions; il voyait avec plaisir mon admiration pour
+les prodiges de la valeur fran�aise; il aimait par dessus tout la gloire
+de son pays. R�publicain par nature, et dans l'acception la plus
+rigoureuse de ce mot, il �tait simple dans son ext�rieur comme dans ses
+go�ts; son d�sint�ressement l'e�t rendu digne des beaux si�cles de
+Sparte et de Rome. Le m�pris des chim�res de la noblesse, le sang froid
+dans le danger, le courage invincible dans le combat, la haine du
+pouvoir absolu, tels �taient les traits dominans de son caract�re. Ni
+les accusations qu'on a plus tard port�es contre lui, ni m�me la mort
+qu'il a trouv�e dans les rangs �trangers, n'ont jamais pu me porter �
+croire qu'il e�t abjur� des principes qui lui �taient plus chers que la
+vie. En 1802, il voulut, je le sais, renverser un gouvernement qu'il
+abhorrait; mais l'ambition personnelle ou la jalousie n'entraient pour
+rien dans la haine qu'il avait vou�e au chef de ce gouvernement.
+Bonaparte lui �tait odieux, non parce que son g�nie avait d�j� contribu�
+si puissamment � l'illustration des armes fran�aises, mais parce qu'il
+voulait relever le tr�ne pour s'en emparer. Quoi qu'on en ait pu dire,
+Moreau repoussa toujours de tous ses voeux le r�tablissement de la
+monarchie en France, soit que la monarchie adopt�t la banni�re
+r�publicaine, soit qu'elle se par�t des couleurs de l'ancien r�gime. On
+me pardonnera de porter sur ce capitaine illustre un jugement oppos�
+peut-�tre en bien des points � celui de bien des hommes qui ne l'ont pas
+connu comme moi. Mais le souvenir de l'affection dont il m'honora, et le
+respect que je conserverai toujours pour sa m�moire, me font une loi de
+rendre hommage � la v�rit�.
+
+
+
+
+CHAPITRE XV.
+
+D�part de Menin.--Rencontre sur la route.--Humanit� de
+Moreau.--Kehl.--Je me rends � Paris.--Talma.
+
+
+Mon intention n'avait jamais �t� de m'arr�ter long-temps � Menin. Je
+br�lais de me rendre � Paris: sans pr�voir aucunement les s�ductions
+dont je pourrais �tre entour�e, les plaisirs qui pourraient m'y �tre
+offerts, je voulais vivre dans la retraite, et consacrer mon temps �
+l'�tude et aux arts. Un matin donc j'allais demander � Moreau une lettre
+de recommandation pour l'un de ses amis de Paris, afin de faciliter mon
+�tablissement dans cette ville, lorsque le g�n�ral entra lui-m�me chez
+moi: il venait m'annoncer qu'� l'instant m�me il avait re�u l'ordre de
+se rendre � Kehl pour prendre le commandement de l'arm�e � la place du
+g�n�ral Pichegru. Sans m'en douter, je me trouvais d�j� encha�n�e � son
+sort; je n'avais pas su r�sister aux t�moignages de d�vouement et
+d'amour qu'il m'avait prodigu�s depuis mon arriv�e � Menin; j'�tais
+fi�re des sentimens que j'inspirais � un tel homme: je ne refusai donc
+point de le suivre. J'allais de nouveau me trouver au milieu des camps;
+je ne pouvais manquer d'assister � de nouveaux combats. Cette existence
+aventureuse plaisait � mon imagination romanesque, et ce voyage, qui
+pouvait m'exposer � quelques dangers, n'�tait pour moi qu'une partie de
+plaisir. Le nom de Pichegru vint naturellement se placer dans la bouche
+de Moreau: il professait pour ce g�n�ral une amiti� sinc�re; mais je ne
+pus dissimuler l'antipathie qu'il m'inspirait depuis la derni�re
+conversation que nous avions eue ensemble � Bois-le-Duc: �Vous �tes trop
+juste, me disait Moreau, pour juger aussi l�g�rement un homme tel que
+Pichegru; vous �tes trop g�n�reuse pour pers�v�rer � son �gard dans des
+pr�ventions que je crois mal fond�es. Peut-�tre pourrai-je le justifier
+plus compl�tement un jour � vos yeux. Si dans ce moment il ne vous
+para�t pas digne de vos bonnes gr�ces, vous trouverez � Kehl, en assez
+grand nombre, des hommes tout-�-fait dignes de votre estime et de votre
+admiration. Vous allez revoir Saint-Cyr, Lecourbe et Sainte-Suzanne, que
+vous connaissez d�j�; le jeune Delmas, que vous n'avez point encore vu.
+Dieu veuille qu'aucun de ces braves officiers ne m'enl�ve votre
+affection! Admirez, madame, mais n'aimez personne que moi.�
+
+Je ne lui r�pondis que par un regard et un sourire; mais j'�tais
+heureuse de le voir si tendre pour moi. Le lendemain, v�tue en homme,
+avec la cravate noire et l'habit bleu, j'attendais le moment du d�part,
+fix� � cinq heures du matin. Moreau paraissait charm� de son compagnon
+de route; nous voyagions en cal�che, suivis d'un fourgon qui contenait
+notre bagage.
+
+Je connais peu l'art des descriptions: je n'essaierai donc pas de tracer
+ici le tableau du pays que nous e�mes � traverser. La nature n'�tait
+rien moins que riante; car nous �tions en plein hiver. D�j� nous
+approchions du terme de notre voyage. Le mauvais �tat de la route que
+nous suivions alors nous for�ait de ralentir le pas de nos chevaux.
+Tout-�-coup, au d�tour d'un pont, un homme couvert de haillons, dont la
+longue barbe et l'effrayante p�leur relevaient le d�sordre et toutes les
+angoisses de la mis�re, s'�lance � notre porti�re: �Bons Fran�ais,
+s'�crie-il, secourez-nous, par piti�! Ma pauvre femme est � deux pas
+d'ici, en mal d'enfant, et pr�s de rendre le dernier soupir dans un
+ravin;� et il nous montrait de la main l'endroit o� gisait la
+malheureuse femme, ayant pr�s d'elle un enfant de trois � quatre ans
+dont les cris et les caresses augmentaient encore ses souffrances.
+Moreau ordonne de tourner de ce c�t�: �Nous placerons la pauvre femme
+dans la cal�che, lui dis-je, et nous, nous irons � pied jusqu'� ce que
+nous lui ayons trouv� un asile: je lui donnerai provisoirement les
+premiers secours.� Moreau me fit une r�ponse pleine de sensibilit�. On
+arr�te: nous sautons � terre: quel spectacle s'offre � nos yeux! c'�tait
+le dernier moment de la crise qui pr�c�de l'accouchement. Moreau
+p�lissait � la vue des douleurs que paraissait endurer la malheureuse
+femme. Nous profit�mes des premiers momens de calme qui suivirent, pour
+conduire l'accouch�e dans un lieu o� elle p�t recevoir des secours plus
+complets. Avec l'aide de son mari et des postillons, nous la
+transport�mes dans la cal�che. Elle exprimait par des exclamations
+entrecoup�es le chagrin qu'elle �prouvait de mourir si jeune,
+d'abandonner son mari et ses enfans. Je m'effor�ais de la consoler et de
+ranimer son courage. Je m'assis pr�s d'elle dans la voiture. Son mari,
+plac� de l'autre c�t�, m'aidait � la soutenir: ses pieds reposaient sur
+la banquette de devant, occup�e par Moreau qui tenait la petite fille
+sur ses genoux. Il donna ordre sur-le-champ aux postillons de marcher au
+petit pas et de nous conduire � la premi�re ferme ou � la premi�re
+auberge que nous d�couvririons sur la route. Le plus �g� des postillons
+offrit de mettre � notre disposition, pour la pauvre m�re, une chambre
+commode et un bon lit, dans la petite maison qu'il occupait avec sa
+femme et neuf enfans: nous accept�mes son offre.
+
+Nous nous �tions si exclusivement occup�s depuis deux heures des
+infortun�s qui r�clamaient nos secours, que nous n'avions nullement
+pens� aux inconv�niens que pouvait avoir pour nous le contact de leurs
+v�temens, rong�s par la plus affreuse vermine. Nous n'y songe�mes pas
+davantage dans le trajet qu'il fallait faire pour gagner le logis du
+postillon.
+
+La pauvre m�re, dont Moreau soutenait la t�te affaiblie, buvait par
+intervalles quelques gouttes de vin d'Alicante que nous avions fort
+heureusement dans une gourde de voyage; le p�re d�vorait la moiti� d'un
+p�t�, la petite fille un �norme g�teau de Savoie. Tout en admirant la
+g�n�reuse complaisance de Moreau, je m'occupais de laver le visage de la
+petite fille, qui, plac�e sur mes genoux, me regardait avec le plus
+aimable sourire. Je cachai sous un _madras_ ses beaux cheveux bruns; je
+pla�ai un fichu sur son col: cette petite toilette la rendait encore
+plus jolie.
+
+Nous arriv�mes enfin � une maison qui paraissait, � l'ext�rieur, assez
+commode: une femme de bonne apparence vint nous recevoir. Nos prot�g�s
+furent re�us sans difficult�. On pla�a la m�re dans un bon lit, puis on
+nous servit une omelette au lard que l'app�tit nous fit trouver
+excellente. Pendant ce frugal repas nous r�gl�mes nos comptes avec
+Tobie, notre honn�te postillon. On stipula le prix de la pension du
+p�re, de la m�re, et des deux enfans. Tobie ne demandait que cinquante
+francs pour loger pendant un an toute la famille. Le g�n�ral lui en
+remit deux cents, en exigeant de lui la promesse de procurer plus tard
+du travail � ses nouveaux h�tes. Je voulus contribuer pour ma part � la
+bonne oeuvre: je donnai cent francs de ma bourse pour subvenir aux frais
+d'habillemens. L'enfant que la malheureuse m�re venait de mettre au
+monde rendit le dernier soupir avant que nous eussions quitt� la maison
+de Tobie. J'allai sur-le-champ consoler cette pauvre femme; elle
+pleurait � chaudes larmes, et regrettait am�rement de n'avoir pu acheter
+la vie de son enfant au prix des horribles souffrances qu'elle avait
+endur�es. Comme nous allions remonter en voiture, la petite fille vint
+se jeter en pleurant dans mes bras: j'eus beaucoup de peine � obtenir
+qu'elle me laiss�t partir. Elle s'attachait � moi de toutes ses forces,
+et ne voulait absolument plus me quitter. Ni Moreau ni moi n'avions
+song�, comme je le disais tout � l'heure, � r�parer le d�sordre de notre
+toilette, tant que nous avions eu � nous occuper des secours que
+r�clamait la position de cette famille. Lorsque nous nous retrouv�mes
+seuls dans la cal�che, vis-�-vis l'un de l'autre, nous ne p�mes
+comprimer un long �clat de rire qui nous �chappa � tous les deux en m�me
+temps. On nous e�t pris, au d�sordre qui r�gnait sur nos personnes, pour
+des aventuriers ou tout au moins pour des com�diens ambulans. Nous
+arriv�mes enfin au terme de notre voyage.
+
+Je n'ai pas la pr�tention de retracer ici les beaux faits d'armes dont
+je fus t�moin pendant mon s�jour sur les bords du Rhin. Il faudrait une
+plume plus exerc�e que la mienne pour perp�tuer le souvenir de cette
+m�morable campagne. Ses r�sultats furent tous glorieux pour la France.
+J'avais eu ma bonne part de toutes les privations, de toutes les
+fatigues de la guerre. Plusieurs fois, il m'�tait arriv� de passer deux
+ou trois jours sans changer aucunement d'habits, sans quitter mes
+bottes, dormant sur la dure, et mangeant le pain noir des soldats. Ce
+fut � cette �poque que je vis pour la premi�re fois l'adjudant g�n�ral
+Ney. J'avais le bonheur d'entendre partout combler d'�loges et de
+b�n�dictions le g�n�ral Moreau; j'�tais gaie, fra�che et bien portante.
+Cependant je commen�ais � sentir le besoin du repos: j'�prouvais aussi
+le vif d�sir de recevoir au moins indirectement des nouvelles de ma m�re
+et de Van-M***. Je priai donc Moreau de ne pas retarder plus long-temps
+mon d�part pour Paris. Il me donna pour m'accompagner son domestique de
+confiance, et de plus une escorte qui ne devait me quitter que lorsque
+je serais � quelque distance du th��tre de la guerre. Le g�n�ral
+m'adressait � madame Duf***, rue Saint-Dominique, et, par une lettre
+pressante, me recommandait � tous ses �gards et � ses soins. Je dus lui
+promettre de vivre dans la plus grande retraite, jusqu'au moment o� il
+viendrait me rejoindre: �Si votre famille, me disait-il, venait �
+conna�tre le lieu que vous habitez, sans doute elle tenterait encore une
+fois de vous ravir votre libert�. Quelle serait mon inqui�tude si je
+n'�tais pas certain que ma protection vous pr�servera d'un si affreux
+malheur! Quand nous serons r�unis, nous nous occuperons des moyens de
+calmer la col�re de vos parens, et je me flatte que nous pourrons y
+r�ussir.�
+
+Mon voyage fut tr�s heureux. Aucun accident f�cheux ne retarda mon
+arriv�e, et je me trouvai enfin install�e � Paris. Le logement que
+Moreau m'avait fait pr�parer n'�tait pas un de ces appartemens somptueux
+que j'avais habit�s jusqu'alors. Il �tait toutefois extr�mement commode.
+Le mobilier �tait simple, mais d'une �l�gance bien entendue. Un pavillon
+situ� au milieu d'un petit jardin dont j'avais la jouissance renfermait
+une biblioth�que bien garnie. C'est l� que je passais la plus grande
+partie de mes matin�es. Vers le milieu du jour je courais en cabriolet
+chez les marchandes de modes, et le soir j'allais en voiture me promener
+au bois de Boulogne, accompagn�e de la dame du logis. Ce bois �tait d�s
+lors le rendez-vous des riches oisifs de la capitale. Cette promenade
+m'ennuya bient�t; j'y renon�ai. Je consacrai presque toutes mes journ�es
+� l'�tude; je ne sortais plus que pour faire quelques emplettes, et le
+plus souvent je passais mes soir�es au spectacle. De tous les th��tres
+le Th��tre-Fran�ais �tait celui que je fr�quentais le plus assid�ment.
+J'aimais la trag�die avec passion: je ne saurais peindre l'enthousiasme
+dont je fus saisie la premi�re fois que j'entendis Talma dans le r�le de
+Macbeth. Je le vis successivement, et plusieurs fois de suite, dans
+N�ron d'_Epicharis_, dans _Oscar_, _Othello_, et N�ron de _Britannicus_.
+J'apprenais par coeur les pi�ces dans lesquelles jouait mon acteur de
+pr�dilection. Seule dans mon boudoir, je passais des journ�es enti�res �
+r�p�ter mon r�le, et � lire le sien. Le son de sa voix vibrait sans
+cesse � mon oreille; j'avais toujours devant les yeux ses poses si
+naturelles et si nobles: j'admirais cette mani�re de dire _avec son
+�me_, et d'�couter _avec son esprit_. C'est � cette �poque qu'il faut
+faire remonter la vocation qui m'entra�na quelques ann�es plus tard sur
+la sc�ne. Madame Duf***, mon h�tesse, qui m'accompagnait toujours, se
+f�licitait de me voir renoncer � la promenade du bois de Boulogne: elle
+ne partageait pas ma passion pour la trag�die, mais elle prenait
+beaucoup de plaisir � la com�die, qui �tait encore soutenue � cette
+�poque par le talent de Mol� et de mademoiselle Contat. Ainsi s'�coulait
+ma vie et je me regardais comme heureuse, jusqu'� un certain point. Du
+moment o� mon imagination trouvait un aliment � son activit�, tout
+devenait pour moi jouissance et bonheur r�el. Et cependant c'est �
+l'ardeur immod�r�e de cette imagination que je dois attribuer tous mes
+maux.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVI.
+
+Lettre du g�n�ral Moreau.--Le secr�taire de la l�gation
+hollandaise.--Nouvelles qu'il me donne de Van-M*** et de sa
+famille.--J'�cris � l'ambassadeur et � Van-M***.
+
+
+Il y avait d�j� quelques mois que je vivais dans une solitude compl�te
+et que je trouvais bien douce, lorsque je re�us de Moreau une lettre
+dont j'extrairai le passage suivant: �Vous aviez eu, ma ch�re amie, plus
+de p�n�tration que nous: bient�t je vous conterai tout de vive voix.
+J'instruis en ce moment le Directoire; si l'amiti� m'a d'abord fait
+h�siter, si avant d'agir j'ai voulu dissiper tous les doutes qui
+pouvaient me rester encore, maintenant que le hasard le plus singulier a
+mis entre mes mains des t�moignages irr�cusables, ce serait m'associer �
+la trahison que de garder plus long-temps le silence.�
+
+Le hasard le plus extraordinaire avait en effet r�v�l� � Moreau la
+trahison de Pichegru. Des hussards fran�ais avaient saisi beaucoup de
+papiers dans un fourgon appartenant au g�n�ral autrichien Klinglin, et
+ils apport�rent au bout de leurs sabres ce troph�e de nouvelle esp�ce.
+Ces papiers ne rest�rent pas entre leurs mains; quelques-uns furent
+remis, � Moreau, et il y trouva la preuve manifeste des relations que
+Pichegru �tait depuis quelque temps soup�onn� d'entretenir, avec les
+g�n�raux autrichiens et les �migr�s fran�ais. Plus il �tait attach� �
+Pichegru, plus une telle d�couverte lui devenait p�nible. Mais il
+fallait avant tout rester fid�le � ses sermens et � son devoir; ce
+devoir, Moreau ne pouvait le remplir qu'en r�v�lant la trahison dont
+s'�tait rendu coupable l'homme auquel il devait en partie sa fortune
+militaire. Il ne voulut rien pr�cipiter dans une circonstance si grave;
+seul il n'aurait pu v�rifier toutes les preuves que le hasard venait de
+lui fournir; peut-�tre se d�fiait-il de la faiblesse de son coeur. Il
+chargea donc de ce travail �pineux deux des g�n�raux plac�s
+imm�diatement sous ses ordres: je crois que ces deux g�n�raux �taient
+Sainte-Suzanne et Saint-Cyr; mais ici mes souvenirs sont incertains, et
+je n'oserais rien affirmer. Ce que je me rappelle parfaitement, c'est
+que les deux g�n�raux auxquels il donna sa confiance dans cette
+importante affaire se trouvaient alors souffrans de blessures r�centes.
+Lorsque la trahison fut enfin compl�tement constat�e, Moreau ne tarda
+pas davantage � �crire au Directoire: il remplit rigoureusement sans
+doute le devoir d'un bon citoyen, mais il ne fut pas pouss�, comme on
+l'a dit, par une basse jalousie; il se serait estim� bien heureux s'il
+avait pu trouver Pichegru innocent.
+
+Tous les d�tails qu'on vient de lire m'ont �t� donn�s verbalement plus
+tard par Moreau lui-m�me. En lisant la lettre que je viens de citer, je
+m'applaudis de nouveau d'avoir r�sist� � la demande que m'avait adress�e
+Pichegru de l'aider � nouer des relations qui n'avaient d'autre but que
+de l'amener � consommer plus promptement sa trahison.
+
+L'espoir que j'avais de revoir sous peu de temps Moreau me remplissait
+de joie; mais cette joie �tait accompagn�e d'une agitation qui me
+poussait malgr� moi hors de ma solitude. Je sortais plus fr�quemment de
+chez moi, toujours suivie de ma femme-de-chambre. Un matin que j'�tais
+mont�e en voiture avec l'intention de faire quelques emplettes, je fus
+arr�t�e au pont Louis XVI par un embarras de charrettes qui dura quelque
+temps. J'avais la t�te � la porti�re: tout � coup je vois venir � moi un
+jeune homme que je savais attach� � la l�gation hollandaise. Il m'avait
+reconnue tout d'abord, et moi, de mon c�t�, je ne le reconnaissais que
+trop bien. Si rien ne peut excuser l'inconcevable insouciance dans
+laquelle j'avais v�cu depuis quelque temps, rien ne saurait rendre
+l'effet que produisit sur moi la seule vue d'un compatriote de Van-M***,
+d'un homme qui connaissait ma position pass�e, et qui devait me juger
+aussi s�v�rement que je le m�ritais. Ce n'�tait pas seulement le
+sentiment de mes fautes qui me faisait rougir, c'�tait encore la honte
+de la position dans laquelle j'�tais d�sormais condamn�e � me montrer
+aux yeux de ceux qui connaissaient ma naissance et ma fortune. J'avais
+�t� intimement li�e avec la famille du jeune Van-Shaapen; je savais
+combien �taient s�v�res les principes de la plupart des membres de cette
+famille. Qu'on juge de mon embarras: les larmes aux yeux et respirant �
+peine, je fis signe au jeune Van-Shaapen de monter dans ma voiture. Il
+ob�it sans r�pondre, et se pla�a vis-�-vis de moi en d�tournant ses
+regards, comme s'il e�t voulu me cacher l'�motion que lui causait cette
+rencontre impr�vue. Il m'aurait �t� impossible de prononcer un seul mot;
+mais lors m�me que j'eusse voulu entamer la conversation, la pr�sence de
+ma femme-de-chambre m'en aurait emp�ch�e. Nous allions tr�s-vite: la
+rapidit� de notre marche �tait la seule sensation agr�able que je pusse
+�prouver en ce moment; et cette sensation avait un caract�re particulier
+que je ne saurais exprimer. Lorsque nous f�mes arriv�s devant le
+minist�re de la marine, je tirai vivement le cordon, et donnant ma
+bourse � ma femme-de-chambre, je la chargeai en peu de mots d'aller
+faire elle-m�me les emplettes que j'avais projet�es. J'�tais trop
+troubl�e pour remarquer l'air dont cette fille re�ut la mission que je
+lui donnais: dans la soir�e m�me, elle ne craignit pas de trahir plus
+clairement sa pens�e; elle re�ut sur-le-champ son cong� avec deux mois
+de gages. Je ne concevais pas alors qu'on p�t jamais trouver commode de
+perdre toute consid�ration aux yeux de ses domestiques; les soup�ons de
+cette fille me bless�rent au vif, et je la cong�diai, parce qu'il m'e�t
+�t� d�sormais impossible de conserver pour elle les bont�s que j'ai
+toujours eues pour quiconque a �t� � mon service.
+
+� peine ma femme-de-chambre �tait-elle partie, que j'ordonnai de tourner
+vers les Champs-�lys�es. Van-Shaapen ne tarda pas davantage � me parler
+de ma m�re, de mon mari, et de toutes les personnes qui pouvaient encore
+m'int�resser en Hollande. Ma pauvre m�re, dans la juste indignation que
+lui inspirait ma conduite, s'�tait ligu�e avec la famille de Van-M***:
+elle donnait hautement son approbation � toutes les mesures de rigueur
+qu'on voudrait prendre contre moi. Van-M*** seul, qui avait tant de
+motifs pour me traiter avec une juste s�v�rit�, refusait de se pr�ter �
+aucun acte qui aurait eu pour but de me priver de ma libert�. Le
+lendemain m�me de ma fuite, il �tait parti pour Paris. Son intention
+n'�tait pas de chercher � me ramener en Hollande, il voulait seulement
+m'offrir de s'expatrier avec moi, d'autoriser mon s�jour dans le pays ou
+le lieu qu'il me conviendrait de choisir, et de m'assurer alors les
+moyens de vivre heureuse loin de lui et des siens, sans que ma vie f�t
+jamais livr�e aux jugemens de l'opinion que je redoutais. D�vor�
+d'inqui�tudes, accabl� du chagrin de ne pas me trouver � Paris, il �tait
+bient�t tomb� dangereusement malade. Depuis vingt jours seulement il
+�tait reparti pour Amsterdam avec l'intention de mettre ordre � ses
+affaires, de m'assurer la plus grande partie de sa fortune, et de
+revenir encore essayer de d�couvrir ma retraite.
+
+J'�tais hors de moi-m�me pendant que M. Van-Shaapen me donnait tous ces
+d�tails. Touch� de la franchise et de la vivacit� de ma douleur, le
+jeune Hollandais m'adressa quelques paroles de consolation et s'effor�a
+de ranimer mon courage. Peut-�tre ses efforts auraient-ils �t� vains, si
+la connaissance qu'il me donna de la conspiration qu'on tramait contre
+moi n'�tait venue me rendre tout d'un coup � moi-m�me. L'ambassadeur
+hollandais Chimmelpenning avait, me dit-il, le projet d'obtenir du
+gouvernement fran�ais l'autorisation n�cessaire pour me faire enlever et
+remettre au pouvoir de ma famille, en d�pit des intentions formellement
+oppos�es de mon mari.
+
+� ces mots, mes larmes se tarirent, la col�re fit place � la douleur, et
+je repris toute ma force et ma r�solution naturelles. Je proposai �
+Van-Shaapen de venir sur-le-champ avec moi � l'ambassade, et de
+m'obtenir � l'instant m�me une audience de l'ambassadeur. Van-Shaapen
+refusa, par la crainte qu'il avait, disait-il, de me livrer � mes
+ennemis. Je lui r�pondis que j'�tais d�termin�e � tout braver, et que
+j'avais en main tous les moyens de confondre les projets qu'on pouvait
+former contre moi. �tourdi de mes paroles, �tonn� du ton que j'avais
+pris tout � coup, il essaya vainement de me calmer. C'�tait un bon jeune
+homme; mais il paraissait � peine comprendre le langage que je venais de
+lui parler. Je le quittai sans d�lai, et je revins chez moi. Sans
+descendre de voiture je fis venir ma femme-de-chambre, qui donna tous
+les t�moignages de la plus impertinente surprise en me voyant,
+disait-elle, d�j� de retour. J'annon�ai que je serais absente toute la
+journ�e, et je donnai ordre de me conduire au bois de Boulogne. Arriv�e
+� la grille du bois, je descendis suivie d'un domestique qui portait un
+portefeuille, et je cherchai un endroit solitaire pour m'y �tablir,
+�crire quelques lettres et d�jeuner sur l'herbe. Je ne pus trouver un
+endroit assez �loign� de tous les regards, et j'arrivai enfin � une
+jolie chaumi�re situ�e pr�s du ch�teau de la Muette. C'�tait un asile
+tout-�-fait champ�tre o� la propret� paraissait pouss�e jusqu'� la
+recherche. Tandis que mon domestique Philippe s'occupait des pr�paratifs
+de mon d�jeuner, j'�crivis une lettre � M. l'ambassadeur. J'y prenais,
+mal � propos sans doute, le ton du persiflage le plus amer, et je
+finissais, tout en lui donnant mon adresse, par lui d�clarer que, plac�e
+sous la protection imm�diate du g�n�ral Moreau, je ne craignais plus
+rien de ce qu'on pourrait entreprendre contre moi. Mon coeur me dicta
+ensuite une autre lettre pour mon mari: elle �tait con�ue en ces termes:
+
+�Cach�e � Paris depuis trois mois sans avoir aucunes nouvelles directes,
+soit de vous, soit de ma malheureuse m�re, je cherche en vain �
+m'�tourdir sur le pass� en me cr�ant un avenir imaginaire. Van-M***, je
+suis bien malheureuse des peines que je vous cause; cependant je sens
+mon impuissance � r�parer le mal que je vous ai fait. Je n'ose me
+demander sur quelle base je voudrais fonder mon bonheur, s'il est encore
+pour moi quelques moyens d'�tre heureuse. Je n'ai pas su l'�tre aupr�s
+de vous qui m'entouriez de tant d'amour. Ne me regrettez pas; je n'�tais
+pas digne de vous... Ma seule consolation est de penser que je trouverai
+toujours en vous un protecteur, que jamais vous ne consentirez � ce
+qu'on me ravisse le bien auquel j'ai sacrifi� tous les autres, la
+libert�! Cette libert� me para�tra toujours plus ch�re quand je la
+saurai plac�e sous la sauvegarde de votre noble caract�re.
+
+�Rassurez-moi sur votre sant�, je vous en conjure: si elle tardait � se
+r�tablir, si mes soins, ma pr�sence devaient apporter quelque
+adoucissement � vos maux, je ne balancerais pas un instant � me rendre
+aupr�s de vous, bien s�re que votre g�n�rosit� m'�pargnerait les
+reproches amers de votre famille. � vous seul je reconnais le droit de
+me bl�mer et de me punir. J'ai bien mal pay� votre amour, mais je ne
+cesserai jamais de rendre hommage � votre coeur.�
+
+Quand j'eus termin� cette lettre, je tombai dans une profonde r�verie.
+Je ne cherchais point � m'abuser sur mes fautes et leurs terribles
+cons�quences. Je voyais bien clairement toute l'�tendue de l'ab�me dans
+lequel je m'�tais jet�e; je songeais � la possibilit� de retourner pr�s
+de Van-M***, et de reconqu�rir par une conduite exempte de tout reproche
+l'estime publique que j'avais perdue. Mais cette id�e fut presque
+aussit�t rejet�e que con�ue: mon orgueil s'indignait d'avance de toutes
+les humiliations que j'aurais � d�vorer avant de me retrouver au rang
+dont j'�tais volontairement descendue. Mon esprit flottait incertain
+entre mille projets plus extravagans les uns que les autres; mais toutes
+mes r�flexions me ramenaient � la r�solution irr�vocable de vivre
+toujours libre et ind�pendante.
+
+Philippe vint enfin donner un autre cours � mes pens�es; il m'avait
+servi mon d�jeuner dans le jardin: le ciel �tait pur, la campagne
+riante. J'oubliai bient�t les r�ves auxquels je venais de m'abandonner;
+je d�jeunai, et je repris bient�t, suivie de Philippe, ma promenade dans
+le bois.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVII.
+
+Henri.--Projet d'adoption.--Soins maternels.
+
+
+Nous approchions du village de Boulogne lorsque j'aper�us sur l'un des
+c�t�s de la route une femme et deux enfans occup�s � ramasser des
+branches s�ches. Tous trois portaient les livr�es de la mis�re;
+cependant la petite fille �tait jolie et paraissait fort gaie. Le petit
+gar�on �tait triste, d'une maigreur extr�me, et, quoique les traits de
+son visage eussent quelque chose de distingu�, il me parut laid au
+premier abord. Je donnai une pi�ce de monnaie � cette femme, et je lui
+adressai quelques questions. Comme je paraissais remarquer la maigreur
+et l'air maladif du petit gar�on, elle me r�pondit que le pain �tait
+cher, que cet enfant ne mangeait pas beaucoup, que d'ailleurs il ne lui
+appartenait pas, qu'il �tait rest� � sa charge apr�s la mort de sa m�re.
+
+Je m'approchai du petit gar�on qui s'�tait assis, et qui pleurait �
+chaudes larmes: �Comment te nommes-tu, mon enfant? lui dis-je, en
+surmontant l'impression f�cheuse que son aspect avait d'abord produite
+sur moi.
+
+�--Maman m'appelait Henri, me r�pondit-il d'une voix douce; mais mon nom
+est Adolphe; c'est ainsi qu'on m'a baptis�.
+
+�--Et pourquoi ta maman t'appelait-elle Henri?
+
+�--Je ne sais pas, madame.
+
+�--Ne peux-tu pas dire citoyenne? interrompit d'un ton mena�ant la
+mendiante: je t'apprendrai � parler.� Elle allait venger par un soufflet
+la violation des lois de la politesse r�publicaine, si Philippe ne l'e�t
+retenue par le bras. Henri me regardait en continuant de pleurer: son
+air �tait doux et suppliant. Il me semblait que je l'avais mal regard�
+d'abord. Ses yeux me paraissaient si beaux, l'expression de sa
+physionomie si touchante, que l'id�e de me charger tout-�-fait de cet
+enfant s'empara de moi soudain.
+
+J'engageai sur-le-champ la mendiante � venir me trouver le lendemain; je
+lui promis de la faire habiller, elle et ses deux enfans; je lui remis �
+l'instant m�me une nouvelle aum�ne de dix francs. La petite fille,
+form�e d�s sa plus tendre enfance au m�tier honteux de sa m�re, tendit
+la main. Il n'en fut pas de m�me de Henri, qui s'�tait plac� pr�s de
+moi, comme pour se mettre sous ma protection. Ce mouvement me toucha; je
+lui pris la main; j'ordonnai � la mendiante de me suivre, et je les
+conduisis tous trois chez un traiteur voisin. Philippe, � qui j'avais
+fait conna�tre mes intentions, m'y avait devanc�e; et nous trouv�mes la
+table d�j� dress�e.
+
+Quand le repas fut achev�, je recommandai de nouveau Henri � la
+mendiante, et je lui donnai mon adresse, en lui r�p�tant que je
+l'attendrais le lendemain matin de bonne heure. Je me disposai ensuite �
+reprendre le chemin de La Muette. Henri pleurait, et gardait le silence
+au milieu des remerc�mens et des b�n�dictions outr�es dont m'accablaient
+la m�re et la fille. Philippe, s'approchant de moi, me dit qu'il
+craignait que cette femme ne rev�nt pas le lendemain; c'�tait sans doute
+aussi la crainte de Henri. J'entrai dans l'id�e de Philippe; je
+m'arr�tai et je fis signe � Henri: d'un saut il s'�lan�a vers moi; sa
+figure �tait radieuse. �O� demeures-tu, mon enfant? lui dis-je.
+
+�--� S�vres, dans une chaumi�re, chez M. Hubert.
+
+�--C'est bien, mon ami; prends cet argent: c'est pour toi seul;� et je
+lui glissai dans la main une pi�ce de cinq francs.
+
+�Je resterai donc avec vous demain? reprit-il d'un ton caressant.
+
+�--Oui, mon enfant: demain, et toujours.
+
+�--Oh! pourquoi ne m'emmenez-vous pas aujourd'hui?
+
+�--Il a raison, madame, dit Philippe: pourquoi ne l'emmeneriez-vous
+pas?� et, sans attendre ma r�ponse, il courut rappeler la femme, qui
+s'�tait d�j� �loign�e. Je lui dis que je d�sirais emmener Henri d�s ce
+jour m�me. Elle y consentit avec une indiff�rence qui me prouva combien
+�taient fond�s les soup�ons de Philippe. Je tirai encore vingt francs de
+ma bourse: �Eh! mon Dieu! citoyenne, me dit cette femme en les recevant,
+puisque vous voulez acheter un enfant, prenez plut�t cette petite fille.
+Si vous voulez, je vous la laisserai pour le double de ce que vous me
+donnez l�; au lieu que lui, je ne puis pas vous le vendre, puisqu'il
+n'est pas � moi.�
+
+Je me d�tournai � cette odieuse proposition, et, sans fixer davantage
+mes regards sur celle qui me l'adressait, je lui enjoignis encore une
+fois de venir le lendemain me trouver chez moi. Rien ne saurait exprimer
+la joie de Henri: il s'�tait empar� de ma main et de celle du bon
+domestique qu'il regardait avec raison comme un ami. Chemin faisant, il
+nous raconta que sa m�re �tait fille d'un des jardiniers de madame
+�lisabeth; priv�e de toutes ses ressources par les �v�nemens de la
+r�volution, elle s'�tait trouv�e tout d'un coup pr�cipit�e dans la
+mis�re. La femme dont je venais de le sauver �tait autrefois une fille
+de basse-cour employ�e aussi chez madame �lisabeth. �Elle a donn� bien
+du chagrin � ma m�re, disait Henri, par ses proc�d�s violens et par sa
+m�chancet�. Maman savait lire, �crire; elle aimait le roi, la reine, les
+princes, au lieu que Marianne n'avait de liaisons qu'avec les vilaines
+gens qui ont fait la r�volution.�
+
+Ces mots parurent choquer Philippe, vieux soldat des arm�es de la
+r�publique. Je lui imposai silence d'un regard; nous arriv�mes � La
+Muette, o� la voiture nous attendait. Je ne voulais pas amener mon
+prot�g� chez moi dans la triste toilette dont il �tait rev�tu: je me fis
+donc conduire d'abord aux bains Poitevins, et pendant que je le laissais
+aux soins de Philippe, j'allai faire emplette au Palais-Royal d'un habit
+assorti au changement qui venait de s'op�rer dans sa condition. Le
+pauvre enfant �tait vraiment charmant sous son nouveau costume; son
+maintien �tait timide, mais sans gaucherie, et tous ses mouvemens
+�taient empreints d'une gr�ce naturelle. Quand nous arriv�mes � la
+maison, il �tait tout au plus sept heures du soir: mes domestiques
+avaient profit� de mon absence pour sortir. Aid�e de Philippe, je
+dressai dans ma chambre un petit lit pour mon Henri. L'aimable enfant ne
+savait comment me t�moigner sa reconnaissance. Je lui adressai alors
+quelques questions qu'il m'avait �t� impossible de lui faire plus t�t.
+Il m'annon�a qu'il savait lire.--�Et qui te l'a appris? lui
+demandai-je.�--�Ma pauvre maman,� r�pondit-il, et � ces mots, des larmes
+coul�rent encore de ses yeux. Henri ne se lassait pas d'admirer le luxe
+dont ses yeux �taient pour la premi�re fois frapp�s. Mais mon
+portefeuille de dessin, et un livre de _Voyages_ enrichi de gravures,
+captiv�rent bient�t toute son attention. La soir�e s'�coula ainsi d'une
+mani�re agr�able pour lui, et le temps me parut aussi tr�s court: je
+formais des projets � perte de vue, je faisais des plans d'�ducation; et
+ma r�verie n'�tait interrompue que par les questions de mon enfant
+adoptif, ou par celles que je lui adressais pour moi-m�me; je
+l'embrassais � chaque instant avec une tendresse vraiment maternelle.
+Apr�s qu'il eut soup�, je me disposai moi-m�me � prendre du repos.
+J'allais me mettre au lit, quand les plaintes �touff�es de Henri
+m'attir�rent aupr�s de son lit. Mon imprudence seule �tait cause du
+malaise qu'il �prouvait. Je l'avais conduit au bain trop peu de temps
+apr�s le repas que je lui avais fait faire au bois de Boulogne, repas
+dont l'abondance exc�dait les forces de son estomac, d�bilit� par le
+je�ne ou la mauvaise nourriture � laquelle l'odieuse Marianne l'avait
+depuis si long-temps condamn�. J'�tais d�sol�e de cet accident: Henri
+paraissait moins touch� de son mal que de mon inqui�tude. Vers trois
+heures du matin, il �prouva quelque soulagement; il s'endormit. � sept
+heures, je fus r�veill�e par un l�ger bruit.
+
+C'�tait Henri qui, debout sur son lit, s'effor�ait d'atteindre un
+portrait de moi plac� dans ma chambre: je lui dis de laisser le portrait
+et de venir m'embrasser. Il ob�it en poussant un cri de joie. Le pauvre
+enfant n'avait encore que huit ans; mais combien de maux il avait d�j�
+soufferts! Depuis la mort de sa m�re, livr� � l'inf�me mendiante, il
+n'avait pas cess� d'�tre en butte aux horreurs de la faim et aux plus
+mauvais traitemens en tous genres. Les nouveaux r�cits qu'il me fit des
+�v�nemens de sa vie pass�e me touch�rent jusqu'aux larmes; j'avais d�j�
+pour lui tous les sentimens d'une m�re, et je r�solus irr�vocablement de
+l'adopter et de le traiter comme mon fils. Pendant la matin�e je re�us
+une lettre de Moreau, qui m'annon�ait positivement son retour. J'�tais
+bien certaine qu'il approuverait tout ce que j'avais fait et tout ce que
+je voulais faire encore pour le petit orphelin. Cependant je r�solus de
+ne pas lui faire conna�tre sur-le-champ cet enfant: il aurait voulu
+pourvoir seul � son �ducation, et prendre tous les soins que r�clamaient
+son �ge si tendre et sa sant� si faible. Je voulais bien recourir �
+Moreau afin d'obtenir pour Henri une place dans une �cole militaire;
+mais jusqu'� ce qu'il f�t en �ge d'entrer dans un �tablissement de ce
+genre, je voulais me r�server le droit exclusif de veiller sur lui.
+
+Le g�n�ral devait arriver sous quatre ou cinq jours; je n'avais donc pas
+un moment � perdre pour prendre tous mes arrangemens. J'ordonnai de
+mettre les chevaux � ma voiture, et je me fis conduire � Mouceaux avec
+Henri, chez un ma�tre de pension dont j'avais entendu parler avec
+quelque estime. Henri pleura beaucoup � l'id�e de me quitter; mais il se
+consola quand il sut que notre s�paration ne devait avoir lieu que dans
+trois jours: trois jours � cet �ge sont trois ann�es dont on ne croit
+voir jamais arriver la fin. Tout fut bient�t convenu entre le ma�tre de
+pension et moi: je fis faire une promenade � mon enfant, et je le
+ramenai chez moi. Marianne m'y attendait; elle me remit l'extrait de
+bapt�me de Henri, et l'acte de d�c�s de sa m�re. J'appris par l� que
+Henri �tait un enfant naturel: il n'en devint que plus int�ressant � mes
+yeux. De combien de peines n'avait-il pas consol� peut-�tre sa
+malheureuse m�re, dont le souvenir faisait encore si souvent couler ses
+larmes!
+
+Le jour de la s�paration arriva bient�t. J'allai conduire moi-m�me Henri
+� sa pension; il avait un beau trousseau, des livres de toute esp�ce, et
+force joujoux. Le soin que je pris de payer six mois d'avance, et de
+faire au ma�tre de pension quelques cadeaux qui annon�aient que je
+reconna�trais g�n�reusement tout ce qu'on ferait pour mon enfant, valut
+� Henri un accueil tout-�-fait bienveillant. Je devais envoyer savoir de
+ses nouvelles trois fois par semaine, et venir le voir moi-m�me aussi
+souvent que je le pourrais. Cette promesse calma un peu le chagrin qu'il
+�prouvait: je l'embrassai une derni�re fois, et je partis moi-m�me les
+larmes aux yeux. Le reste de la journ�e me parut bien long; j'avais d�j�
+contract� l'habitude d'avoir sans cesse pr�s de moi l'aimable enfant
+dont la soci�t� me faisait oublier tous mes ennuis. D�s le lendemain
+j'allai le voir, en me r�p�tant bien � moi-m�me que je renouvellerais
+souvent mes visites, jusqu'au jour o� je pourrais placer Henri sous une
+protection plus puissante que la mienne.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVIII.
+
+Visite de l'ambassadeur hollandais.--Arriv�e du g�n�ral Moreau.--Il se
+retire � Chaillot avec le g�n�ral Kl�ber.--Je vais habiter Passy.
+
+
+On a vu plus haut que, dans la matin�e m�me du jour o� je fis la
+rencontre de Henri, j'avais adress� une lettre � M. Schimmelpenning,
+ambassadeur de la r�publique batave pr�s le gouvernement fran�ais. Je
+m'�tais d'abord fort applaudie de cette lettre: elle �tait peu mesur�e,
+quelquefois m�me insultante. L'histoire des d�sordres de madame
+Schimmelpenning �tait publique en Hollande, et j'avais entendu dire
+hautement que son mari se r�signait de bonne gr�ce � un malheur qu'il
+regardait comme presque in�vitable. Cette indiff�rence de M.
+Schimmelpenning contrastait si singuli�rement avec la s�v�rit� dont il
+paraissait dispos� � se rendre l'instrument, que je m'�tais crue en
+droit de le traiter sans aucun �gard. Cependant la r�flexion m'avait
+amen�e � penser que j'avais eu grand tort de c�der � la premi�re
+impulsion de la col�re, et que le caract�re public de Schimmelpenning
+r�clamait les m�nagemens dont je m'�tais si compl�tement �cart�e.
+J'�tais dans cette disposition d'esprit lorsque, la veille du retour de
+Moreau, on vint m'annoncer qu'un ami de ma famille demandait � me
+parler. Cet ami n'�tait autre que M. Schimmelpenning lui-m�me: je lui
+fis d'abord un accueil tr�s froid; mais cette froideur avait sa source
+moins dans ma col�re que dans le sentiment des torts dont je m'�tais
+rendue coupable � son �gard.
+
+La politesse et l'affabilit� de Schimmelpenning �teignirent bient�t tout
+ressentiment dans mon coeur, et bannirent de notre conversation
+l'embarras qui y r�gnait d'abord. L'ambassadeur repoussa avec beaucoup
+d'adresse le reproche d'avoir voulu employer la violence pour me
+remettre entre les mains de ma famille; il protesta que son seul d�sir
+�tait de jouer le r�le de m�diateur entre mon mari, ma m�re et moi: �Je
+ne devais, disait-il, voir dans sa visite qu'une preuve de l'int�r�t
+tr�s vif qu'il prenait � ma position, et de l'importance qu'il attachait
+� op�rer une r�conciliation qui seule, � ses yeux, pouvait assurer mon
+bonheur.�
+
+L'attention avec laquelle je l'�coutais put lui faire croire que ses
+discours produisaient sur mon esprit l'effet qu'il en avait attendu. Je
+ne tardai pas � le d�tromper. D'un ton calme, mais ferme, je lui
+d�clarai que mon intention �tait de vivre d�sormais en pleine libert�;
+que j'avais fait d�j� bien des sacrifices pour assurer mon ind�pendance,
+mais que, dans le cas m�me o� ma famille me tendrait les bras, je
+n'avais plus ni le pouvoir ni la volont� de me rendre � ce qu'il
+proposait.
+
+� cette d�claration formelle de mes intentions, Schimmelpenning parut
+interdit. Il se remit pourtant bient�t, et me repr�senta de nouveau le
+tort irr�parable que je me faisais � moi-m�me en refusant d'abandonner
+la route dangereuse dans laquelle je m'�tais engag�e. Je ne pouvais
+all�guer aucun motif raisonnable; je m'en tins donc � cette seule
+r�ponse: �J'ai besoin d'ind�pendance; je veux vivre libre: telle est ma
+r�solution irr�vocable, et rien ne pourra m'en faire changer.�
+Schimmelpenning se borna d�s lors � me plaindre; il me t�moigna une
+bienveillance sinc�re. Cette bienveillance n'a pas �t� st�rile pour moi
+dans la suite de ma vie; j'en ai plus d'une fois re�u des preuves
+irr�cusables, et je l'ai surtout trouv� dispos� � m'�tre utile dans les
+discussions d'int�r�t que j'eus plus tard avec la famille de ma m�re.
+Ainsi cet homme, que je redoutais comme un pers�cuteur, devint pour moi
+un ami sinc�re. Peut-�tre aurait-il d�sir� devenir quelque chose de plus
+encore; j'ai du moins eu quelquefois lieu de le soup�onner.
+Schimmelpenning avait une belle physionomie, une excellente tournure;
+mais les avantages de sa personne n'�taient cependant pas ceux qui
+parlent � une imagination exalt�e. Cette premi�re visite de
+l'ambassadeur batave fut suivie de plusieurs autres; mais, en d�pit de
+ses efforts, nos relations ne d�pass�rent jamais les bornes d'une
+politesse bienveillante: cette politesse, de ma part, �tait toujours un
+peu c�r�monieuse.
+
+Apr�s une s�paration de quelques mois, je vis enfin le g�n�ral Moreau
+couvert d'une nouvelle gloire. Dans un si court espace de temps, combien
+n'avait-il pas donn� de preuves de son courage et de sa prudence! �
+quelles hautes combinaisons ne s'�tait pas �lev� son g�nie militaire!
+Guid�e par un tel g�n�ral, l'arm�e fran�aise avait pass� le Rhin sous le
+feu des Autrichiens, et mis leur arm�e en fuite. Il avait battu le
+g�n�ral Latour, et op�r� cette savante retraite qui, loin de lui �tre
+d�sastreuse, avait encore co�t� un grand nombre de prisonniers �
+l'ennemi. L'archiduc Charles lui-m�me n'avait pu r�ussir � lui couper le
+passage de la For�t-Noire. Il avait scrupuleusement respect� la
+neutralit� helv�tique, et ses marches habiles avaient excit�
+l'admiration des ennemis eux-m�mes; enfin, apr�s avoir r�organis�
+l'arm�e de la Meuse, pass�e depuis sous le commandement de Hoche, la
+paix de L�oben, sign�e en 1797, le rendait libre de venir se reposer en
+France de tant de fatigues et de travaux. Mais ce repos ne devait pas
+�tre d�gag� pour lui de toute amertume. Le Directoire, ombrageux,
+m�content de la lenteur que Moreau avait mise � l'instruire de la
+conspiration de Pichegru, accueillit avec le ton du reproche ce
+capitaine dont la gloire lui devenait importune. Moreau, plein d'une
+juste fiert�, ne vit pas avec indiff�rence rejeter un nouveau plan de
+campagne qu'il avait soumis aux directeurs. Il offrit sa d�mission, qui
+fut accept�e sur-le-champ; et alors il se retira � Chaillot, dans la
+maison qu'habitait le g�n�ral Kl�ber, disgraci� comme lui par le
+Directoire.
+
+Le sentiment que j'�prouvai en revoyant Moreau n'�tait pas de l'amour;
+c'�tait plut�t de l'admiration, du respect et de la reconnaissance pour
+sa noble conduite envers moi. Il parut satisfait des d�tails que je lui
+donnai sur ma mani�re de vivre depuis notre s�paration. Il partageait
+mon go�t pour le th��tre, mon enthousiasme pour Talma; mais mieux que
+moi il appr�ciait le g�nie de cet acteur; mieux que moi il devinait les
+triomphes qui l'attendaient encore dans la suite de sa carri�re. Moreau
+�tait tr�s instruit: il avait fait d'excellentes �tudes � Rennes, sa
+patrie. Distrait de la culture des lettres par le m�tier des armes, il
+n'en restait pas moins sensible � leurs charmes, surtout aux beaut�s de
+la langue po�tique.
+
+Il voulut me pr�senter son ami Kl�ber; mais j'insistai pour qu'il
+consent�t � me laisser vivre encore quelque temps dans la retraite: mon
+obscurit� m'�tait ch�re. Je lui demandai seulement de me chercher une
+maison � Passy ou � Auteuil. L�, nous serions en quelque sorte voisins.
+Le spectacle seul nous attirerait quelquefois � Paris. Il pourrait venir
+me voir tous les jours, et je reprendrais bient�t, dans un exercice
+r�gulier et des marches journali�res, l'�nergie et l'activit� que le
+s�jour de Paris commen�ait � m'�ter. Ce projet parut lui plaire
+infiniment: cependant quelques jours s'�coul�rent sans qu'il m'en parl�t
+de nouveau. Je remarquai toutefois quelques regards d'intelligence entre
+le g�n�ral, Philippe et ma femme de chambre; des all�es et venues
+multipli�es; un air de myst�re r�pandu sur tous les visages; des courses
+dont on ne me disait pas le but, tout cela me faisait deviner quelque
+surprise. J'�tais pourtant loin de m'attendre � celle qu'on me
+pr�parait.
+
+Moreau, charg� nagu�re des destin�es de son pays, Moreau, qui n'avait
+recueilli d'autre prix de ses services qu'une disgr�ce non m�rit�e,
+trouvait, dans l'amour qu'il avait pour moi, l'oubli des injustices dont
+il �tait victime. C'�tait, comme je l'ai d�j� dit, l'homme le moins fait
+pour les petits soins de la galanterie; et cependant sa tendresse lui
+donna bient�t l'instinct de ces attentions recherch�es, de ces
+pr�venances d�licates qui m'�tonnaient chaque jour en m'attachant de
+plus en plus � lui.
+
+Un matin, le g�n�ral m'offrit d'aller voir des logemens � Passy. Nous
+part�mes ensemble; il me conduisit dans la grande rue de Passy, pr�s la
+grille. L�, nous entr�mes dans une maison charmante, commod�ment
+distribu�e, meubl�e avec la plus parfaite �l�gance. � cette maison �tait
+joint un beau jardin, au bout duquel se trouvait un pavillon qui
+renfermait, comme mon pavillon de Paris, une jolie biblioth�que, et
+plusieurs cabinets orn�s de glaces et de tableaux. Je trouvais tout cela
+fort � mon gr�: �Ah! g�n�ral, m'�criai-je, que j'aimerais un lieu
+pareil!
+
+�--Eh bien! dit-il, puisque cette maison vous pla�t tant, il faut y
+rester.
+
+�--Mais est-elle donc � louer sur-le-champ?
+
+�--Non, ma ch�re amie, reprit-il avec un sourire aimable; � moins
+toutefois que vous ne veuillez r�silier votre bail, car vous �tes ici
+chez vous.
+
+�--Chez moi! repris-je � mon tour; mais vous n'y pensez pas, g�n�ral;
+les d�penses qu'on a faites ici exc�dent de beaucoup les moyens de ma
+bourse; car vous savez que, sans une autorisation formelle de ma m�re,
+je ne puis disposer des diamans et des dentelles qu'elle m'a donn�s
+autrefois.�
+
+Moreau saisit avec d�licatesse le moyen qui se pr�sentait � lui pour me
+faire accepter ses dons: �Aussi, ajouta-t-il, ne pr�tends-je vous faire
+qu'une avance. Lorsque madame votre m�re sera revenue � de meilleurs
+sentimens pour vous, avec de la mod�ration dans vos d�sirs, vous pourrez
+vivre heureuse ici sans avoir besoin de la bourse de vos amis. En
+attendant, je me constitue votre banquier, ou celui de votre m�re si
+vous l'aimez mieux. �Consentez-vous � essayer si vous pourrez �tre
+heureuse dans cette maison?�
+
+�--Je le serai sans doute, si vous y venez souvent.�
+
+Moreau n'avait vraiment pas eu d'autre intention que celle de me rendre,
+en partie du moins, ce que j'avais perdu en quittant mon pays et ma
+famille. J'esp�rais que je serais bient�t en �tat de lui restituer
+l'argent qu'il avait d�bours� pour moi dans cette maison que, sans
+manquer � la d�licatesse, je pouvais regarder comme la mienne, puisque
+j'avais en main les moyens de subvenir � tous les frais de mon
+�tablissement, d�s que ma m�re m'aurait autoris�e � me d�faire des
+diamans qu'elle m'avait donn�s � l'�poque de mon mariage. J'esp�rais
+�galement obtenir d'elle une pension suffisante pour me mettre dans
+l'avenir � l'abri de toute g�ne. Le g�n�ral entretenait mes illusions �
+cet �gard, et il profitait de ma s�curit� pour me faire accepter chaque
+jour ce qu'il appelait des bagatelles.
+
+J'eus enfin r�ponse � la lettre que ma m�re devait avoir re�ue de moi.
+Cette r�ponse n'�tait point �crite de sa main. Elle me faisait dire
+qu'ayant perdu les trois quarts de sa fortune, elle se retirait dans la
+Gueldre pour y vivre d�sormais obscure et ignor�e; que l� du moins mon
+nom ne viendrait peut-�tre plus frapper son oreille et d�chirer son
+coeur. Elle me d�fendait de lui �crire davantage, et la lettre se
+terminait par l'annonce qu'elle consentait � me faire une pension de
+1800 francs; le m�me courrier m'apportait aussi une lettre d'un des
+oncles de Van-M***; elle �tait bien plus dure encore que celle de ma
+m�re. Cette lettre m'annon�ait que mon mari avait �t� forc� de
+s'expatrier, et qu'on avait trouv� dans ses papiers l'aveu de mes
+d�sordres �crit de ma main, et ma renonciation formelle � sa fortune. La
+famille de Van-M*** �tait dans l'intention de faire usage de ces deux
+pi�ces pour m'interdire le droit de porter d�sormais un nom que j'avais
+d�shonor�, et revendiquer ma part dans une fortune que des pertes
+�normes avaient diminu�e de plus de moiti�. Il ne me restait donc que
+l'alternative de renouveler ma renonciation en forme, et d'accepter
+environ le tiers de la somme que Van-M*** m'avait reconnue par contrat
+de mariage, ou d'aller faire valoir mes droits au sein d'une famille que
+j'avais fait rougir.
+
+Il n'y a point d'expression assez forte pour rendre l'effet que
+produisit sur moi la lecture de cette lettre: elle effa�a dans le
+premier moment jusqu'au souvenir de celle de ma m�re. Quel avenir je
+m'�tais pr�par�! comment d�tourner les malheurs que je pr�voyais d�j�!
+Au milieu de tant de pens�es p�nibles, je n'h�sitai pas un instant �
+prendre une d�termination; sans r�fl�chir davantage, sans songer m�me �
+prendre l'avis de personne, je volai � Paris. L�, en pr�sence de deux
+t�moins, je fais dresser chez un notaire de la place des Victoires une
+nouvelle renonciation � la fortune de Van-M***; j'envoyai aussit�t cette
+pi�ce en Hollande. On s'en est, comme de raison, servi contre moi; et je
+n'ai jamais recueilli de ma communaut� avec Van-M*** qu'une somme de
+14,000 francs, montant d'un legs sp�cial � l'�poque de son d�c�s.
+
+Je ne fus de retour � Passy que le soir � cinq heures. On me dit � mon
+arriv�e que le g�n�ral �tait dans le pavillon. J'y cours: il �tait seul,
+assis pr�s d'une table, et la t�te soutenue par ses deux mains: hors de
+moi, et dans un �tat de trouble et d'exaltation difficile � d�crire, je
+m'�lan�ai vers lui. La vue du seul ami qui me rest�t d�sormais sur la
+terre me causait une joie qui allait presque jusqu'au d�lire. Il l�ve la
+t�te: je me jette toute en larmes dans ses bras comme pour y chercher un
+refuge contre l'avilissement et le malheur.
+
+Dans un d�sordre inexprimable, je racontai � Moreau tout ce que je
+venais de faire; mon r�cit fut souvent interrompu par mes sanglots.
+Mille r�flexions cruelles venaient � chaque instant m'assaillir, et me
+montrer la position f�cheuse o� cette derni�re imprudence pouvait me
+placer dans l'avenir. �Voil� ce que j'ai fait, dis-je en terminant; mais
+du moins on n'aura point � me reprocher d'avoir voulu d�pouiller une
+famille envers laquelle je me suis d�j� rendue si coupable.�
+
+Moreau m'avait �cout�e attentivement. Il ne me r�pondit qu'en me
+t�moignant la crainte que je n'eusse c�d� � l'�lan irr�fl�chi d'une
+d�licatesse outr�e. Ses raisonnemens me frapp�rent par leur justesse;
+mais il n'�tait plus temps de revenir sur mes pas. Moreau me prodiguait
+les consolations les plus douces, les t�moignages de la plus vive
+tendresse. Tout en bl�mant dans mon int�r�t l'acte que je venais de
+souscrire, il donnait des �loges � ce mouvement de probit� rigide qui
+m'avait entra�n�e. �Elzelina, me disait-il, vous ne m'en �tes que plus
+ch�re.�
+
+C'�tait la premi�re fois qu'il me nommait ainsi; et ce nom d'Elzelina
+�tait celui dont Van-M***, aux jours de notre bonheur, aimait �
+m'appeler exclusivement. Prononc� avec l'accent de la tendresse, ce nom
+fit sur mon coeur un effet ind�finissable. Il me sembla entendre la voix
+de mon mari. Par un mouvement presque convulsif, je repoussai Moreau;
+et, cachant mon front dans mes deux mains, je m'accusai, sans m�nagement
+et � haute voix, de tous les torts que j'avais eus envers l'excellent
+homme dont j'avais jur� devant Dieu de faire le bonheur. Moreau,
+vivement �mu de l'exc�s de ma douleur, rendait, comme moi, t�moignage
+aux nobles qualit�s de Van-M***, et cherchait � me prouver combien les
+sentimens que je manifestais devaient me relever � mes propres yeux.
+Cette sc�ne se prolongea long-temps. Aux remords dont m'agitait le
+souvenir de Van-M*** succ�da bient�t apr�s l'image de ma m�re d�chue
+tout � la fois de son opulence, et priv�e des consolations que sa
+vieillesse devait attendre de moi. Je r�solus de lui �crire sur-le-champ
+pour obtenir d'aller expier aupr�s d'elle, dans une retraite absolue,
+toutes les fautes qui m'avaient enlev� sa tendresse. Ma r�solution ne
+fut pas vaine: j'�crivis. Si ma demande e�t �t� accueillie, j'aurais pu
+esp�rer encore quelques ann�es de repos et de bonheur; malheureusement
+elle fut rejet�e, et rien ne put me soustraire � la triste destin�e que
+je m'�tais faite moi-m�me.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIX.
+
+Cons�quences in�vitables de mes folies.--L'op�ra du
+_Prisonnier_.--Madame Tallien.--Pr�ventions de Moreau contre sa
+soci�t�.--Ces pr�ventions sont bient�t justifi�es.
+
+
+Le g�n�ral Moreau m'aimait passionn�ment: l'orgueil que m'inspirait
+cette affection si vive, mon admiration pour un homme si sup�rieur, et
+mon respect pour son caract�re, me tenaient lieu de l'amour qu'une autre
+e�t sans doute �prouv� � ma place. Dans la position o� je me trouvais,
+tous mes sentimens devaient �tre pouss�s jusqu'� l'exaltation. Moreau
+�tait maintenant tout pour moi: c'�tait le seul ami, le seul protecteur
+que j'eusse au monde. Il profita de son ascendant sur moi pour m'obliger
+� chercher quelques distractions au chagrin dont il me voyait accabl�e.
+Touch�e de la pers�v�rance qu'il apportait � me m�nager toutes les
+consolations imaginables, je consentais, pour lui plaire, � ne pas
+rester enferm�e chez moi; mais je persistais � ne recevoir personne.
+Chaque matin il venait me chercher, et nous faisions ensemble de longues
+promenades. Quand il ne pouvait m'accompagner, il exigeait que je
+sortisse � cheval ou en voiture, avec mon fid�le Philippe. Lorsque ses
+affaires le retenaient loin de moi, pendant la journ�e, je consacrais
+mon temps � la lecture, au dessin, � la musique; je faisais aussi de
+m�chans vers que le g�n�ral ne manquait pas d'admirer, mais que du moins
+il admirait seul. Il a fallu en effet toutes les vicissitudes de ma vie
+pour me d�cider � �crire quelques lignes destin�es � affronter le
+jugement du public. _B�lise_ et _Philaminte_ m'ont toujours paru
+souverainement risibles, et je suis tout-�-fait, sur leur compte, de
+l'avis de Moli�re.
+
+Le soir nous allions ensemble au spectacle, ou bien j'y allais seule, et
+Moreau venait m'y retrouver. Ce plaisir �tait le seul de tous qui me f�t
+oublier enti�rement mes chagrins, qui m'enlev�t, pour ainsi dire, �
+moi-m�me... Le seul? Oh, non! j'en avais un autre, celui d'aller souvent
+voir et embrasser mon cher petit Henri. Je jouissais de sa ga�t�
+enfantine, de ses progr�s journaliers, et pr�s de lui je trouvais encore
+quelques minutes de bonheur. Moreau ignorait encore ce que j'avais fait
+pour cet enfant. J'attendais, pour lui faire cette confidence, que mon
+pupille f�t digne de lui �tre pr�sent�, et de l'int�resser pour le moins
+autant par les progr�s de son intelligence que par les gr�ces de sa
+figure et le malheur de sa naissance.
+
+Toutefois, je me consumais en vains efforts pour retrouver ce repos
+d'esprit, cette tranquillit� d'�me, qui semblaient me fuir sans retour.
+Je voyais l'ab�me o� j'�tais plong�e, et je n'avais d�j� plus la force
+de me d�battre pour en sortir. Habitu�e depuis mon enfance � d�penser
+sans calcul, jamais je n'avais pu admettre la moindre id�e d'�conomie.
+Moreau m'excitait encore � satisfaire toutes mes fantaisies: il allait
+m�me au devant de mes d�sirs, et insensiblement il �tait parvenu � me
+faire accepter des pr�sens consid�rables. Les schalls de Cachemire
+avaient, � cette �poque, en France, tout le m�rite de la nouveaut�; ils
+�taient fort rares et du plus grand prix. Moreau m'en avait donn� deux
+des plus beaux que l'on conn�t. J'avais en ma possession tous les
+diamans de ma m�re; je n'aimais point ce genre de parure, et cette
+r�pugnance �tait le seul motif que je pusse opposer au d�sir souvent
+manifest� par Moreau de m'offrir les �crins les plus brillans. Ainsi,
+peu � peu, je m'habituais � recevoir des dons magnifiques; quoique je
+conservasse int�rieurement l'intention de restituer un jour ce que je ne
+voulais consid�rer que comme un pr�t. Un m�moire acquitt�, que Moreau
+oublia par hasard sur une table, me fit voir clairement jusqu'� quel
+point j'abusais, sans m'en douter, de sa faiblesse pour moi. Je voulus
+parler de diminution de d�pense: Moreau me r�pondit, en plaisantant, que
+je n'entendais rien aux choses du m�nage; que de tels soins ne me
+convenaient aucunement, et il finit par obtenir que je ne changerais
+rien au luxe de ma toilette, et que je me laisserais aller, comme par le
+pass�, � toutes mes fantaisies. Cette d�pense surpassait de beaucoup mes
+revenus actuels; je ne pouvais, la soutenir qu'en recourant � sa
+g�n�rosit�. Ainsi je me trouvais rang�e dans cette classe de femmes que
+j'ai perdu le droit de juger, et au-dessus desquelles j'aurais d�
+toujours �tre plac�e par ma naissance et mon �ducation.
+
+Afin de vivre uniquement pour moi, Moreau avait n�glig� quelques uns de
+ses amis les plus intimes; il avait abandonn� tous les autres. Dans le
+nombre des connaissances qu'il voyait habituellement, se trouvait un
+nomm� de La Mar***, dont la femme me voyait du plus mauvais oeil. Elle me
+supposait l'intention d'amener Moreau � m'�pouser, et cette supposition
+toute gratuite fit, je ne sais pourquoi, na�tre en elle contre moi la
+haine la plus violente. Cette dame de La Mar*** devint plus tard, pour
+le g�n�ral, une sorte de mauvais g�nie, dont les conseils lui ont �t�
+funestes. Ce fut elle qui s'employa le plus activement pour lui faire
+contracter une alliance dans laquelle j'ai toujours pens� qu'il n'avait
+pas trouv� le bonheur dont il �tait si bien digne. J'ai regard� et je
+regarde en effet le mariage de Moreau comme une des principales causes
+de sa perte: sans les instigations de sa femme, il ne serait point all�
+se placer sous les drapeaux �trangers; il serait rest� fid�le � cette
+France dont il �tait l'enfant et qui s'enorgueillissait de sa gloire: ou
+si la jalousie de Napol�on l'avait forc� de s'expatrier, il aurait coul�
+dans un honorable exil des jours paisibles et embellis par de brillans
+souvenirs. Qu'on me pardonne cette digression en faveur des sentimens
+d'admiration et d'estime que je conserverai pour un tel homme jusqu'�
+mon dernier soupir.
+
+J'avais fix� � une �poque assez �loign�e la pr�sentation de mon cher
+Henri au g�n�ral; mais les droits qu'acqu�rait chaque jour � mon
+affection cet aimable enfant redoubl�rent mon impatience de le placer
+sous la tutelle imm�diate d'un protecteur si puissant. Je conduisis donc
+Moreau � Mouceaux: chemin faisant, je l'instruisis de ce que j'avais
+d�j� fait pour mon fils d'adoption, et je lui expliquai toutes les
+esp�rances que j'avais fond�es sur sa bont� en faveur du pauvre
+orphelin. Il est inutile de dire que mon attente ne fut pas tromp�e, et
+que Moreau ne me r�pondit que par les �loges les plus doux et les plus
+flatteurs.
+
+On ne saurait se figurer l'�tonnant changement qui s'�tait op�r� dans la
+personne de Henri: il me paraissait � moi-m�me � peine reconnaissable;
+mais � la ga�t�, � l'heureuse insouciance de son �ge, se m�lait je ne
+sais quoi de m�lancolique et de touchant, qui doublait apr�s quelques
+minutes l'int�r�t qu'il inspirait au premier abord. Nous l'emmen�mes
+pour trois jours; il eut bient�t gagn� le coeur du g�n�ral par la candeur
+de son caract�re, sa sensibilit� extr�me, surtout par les t�moignages
+d'affection qu'il me prodiguait. Le soir, il vint avec nous voir Talma.
+C'�tait la premi�re fois que les merveilles du th��tre s'offraient � ses
+regards; il �tait dans un �tat d'exaltation inexprimable. � notre
+retour, il nous amusa beaucoup par l'exactitude vraiment originale qu'il
+mit � contrefaire quelques uns des acteurs qu'il venait de voir: il nous
+�tonnait en m�me temps par sa m�moire prodigieuse.
+
+Je partageai tous les jeux de ce cher enfant pendant les trois jours
+qu'il demeura pr�s de moi: je courais avec lui dans le jardin comme un
+v�ritable �colier, et chaque minute semblait ajouter � sa tendresse
+toute filiale pour moi. Il fallut enfin le ramener � sa pension; il y
+rentra combl� de caresses et de pr�sens. Quelques jours apr�s, Moreau
+vint m'annoncer qu'il �tait oblig� de faire un voyage de courte dur�e:
+pendant son absence il me supplia d'assister � la premi�re
+repr�sentation d'un op�ra comique, ouvrage d'un de ses compatriotes, et
+pour laquelle il avait retenu une loge. Cette repr�sentation devait
+avoir lieu le lendemain. Moreau paraissait d�sirer vivement le succ�s de
+cet ouvrage, dont l'auteur �tait, disait-il, son ami, homme de talent et
+de coeur, excellent citoyen. Le r�le principal devait �tre rempli par un
+acteur ch�ri du public, enfant de la Bretagne comme Moreau, et qui lui
+�tait depuis long-temps uni par les liens de l'amiti�. J'allai donc voir
+le nouvel op�ra, et j'en revins enchant�e: cet op�ra c'�tait _le
+Prisonnier_, l'acteur �tait Elleviou, l'auteur M. Alexandre Duval. La
+France conna�t et appr�cie son talent; ses amis seuls connaissent la
+noblesse de son �me, la bont�, la franchise, la g�n�rosit� de son
+caract�re. Qu'il me permette de consigner ici l'expression d'une
+reconnaissance bien profonde et d'un attachement qui ne finiront qu'avec
+ma vie.
+
+Cette repr�sentation d'un op�ra charmant me fit faire de grandes
+r�flexions sur le g�nie de cette langue fran�aise tout � la fois si
+simple, si �l�gante et si gracieuse. L'italien, ma langue maternelle,
+m'a toujours paru propre � peindre les passions fortes, les grands
+effets de la nature; mais il n'appartient qu'au fran�ais de rendre le
+naturel, la gr�ce l�g�re et la d�licatesse, qui sont les caract�res
+dominans de cette nation.
+
+Telles �taient les r�flexions qui m'occupaient dans le trajet du th��tre
+de l'Op�ra-Comique � Passy, et, tout en m'y livrant, je revenais avec un
+plaisir nouveau sur les �motions d�licieuses qu'avaient excit�es en moi
+la pi�ce, madame Saint-Aubin, Elleviou et la musique de Della-Maria,
+lorsqu'une violente secousse donn�e � ma voiture, et un cri per�ant qui
+frappa mon oreille au m�me instant, vinrent m'arracher � ma r�verie. Je
+m'�lance � la porti�re, je l'ouvre, et avant que Philippe ait eu le
+temps de descendre, je saute � terre, au risque de me faire �craser par
+la voiture dont les roues avaient si violemment �branl� la mienne.
+C'�tait l'�quipage de madame Tallien qui avait caus� cet accident; elle
+allait � Paris: sa voiture s'�tait crois�e avec la mienne � l'entr�e du
+Cours-la-Reine, et l'un de ses essieux �tait rompu.
+
+Je m'approchai d'elle en m'informant si elle n'�tait pas bless�e:
+heureusement elle en �tait quitte pour la peur. J'avais beaucoup entendu
+parler de sa beaut�, mais elle me parut sup�rieure � tout ce qu'on avait
+pu m'en dire. Madame Tallien �tait en grande parure; elle se rendait au
+Luxembourg chez le directeur Barras. Ma vue parut produire sur elle le
+m�me effet que son aspect avait produit sur moi. Je la priai de vouloir
+bien accepter une place dans ma voiture, et je lui offris de la conduire
+au lieu de sa destination, puisque son �quipage se trouvait hors de
+service: elle accepta ma proposition avec une gr�ce charmante, et nous
+part�mes � l'instant.
+
+�Vous vous rendiez sans doute chez vous, madame, me dit-elle; aurais-je
+donc le bonheur d'avoir une aussi belle voisine? Je crains que ce retard
+ne jette l'inqui�tude dans votre maison;� et elle me prit la main de la
+mani�re la plus aimable.
+
+�--Rassurez-vous, madame, r�pondis-je, personne ne s'inqui�tera de mon
+absence. J'habite seule � la campagne avec mes domestiques; quand bien
+m�me quelqu'un m'attendrait, on me pardonnerait ais�ment ce retard d�s
+qu'on en conna�trait le motif.
+
+�--C'est joindre la gr�ce � l'obligeance, reprit Mme Tallien avec ce ton
+s�duisant qui lui conqu�rait tant de coeurs; puis-je savoir quelle est la
+charmante protectrice que le hasard m'a donn�e, et qui, j'esp�re, ne
+refusera pas de devenir mon amie?
+
+�--Mon nom ne vous apprendrait rien, madame; retir�e � la campagne,
+�trang�re dans ce pays...
+
+�--�trang�re! reprit-elle avec vivacit�; vous �tes, j'en suis s�re,
+cette dame hollandaise que le g�n�ral Moreau cache si soigneusement �
+tous les yeux, et qu'il a conduite en France apr�s l'avoir enlev�e.
+
+�--Quelle calomnie! m'�criai-je � mon tour aussi vivement; et qui a pu,
+madame, vous induire si grossi�rement en erreur? c'est moi qui suis
+venue de mon propre mouvement implorer le g�n�ral et me placer sous sa
+protection.
+
+�--� la bonne heure: mais comment, si jeune et si belle, vous condamner
+� un isolement aussi absolu? Promettez-moi de venir me voir; n'en dites
+rien au g�n�ral. J'ai tout lieu de croire qu'il s'y opposerait: il a des
+pr�ventions bien injustes contre moi; car, au fait, je l'estime et je
+l'admire.
+
+�--Soyez persuad�e, madame, qu'il sait aussi vous rendre justice.�
+
+Ici je commen�ais � mentir. Moreau n'avait jamais refus� devant moi de
+rendre t�moignage � ce qu'il y avait de vraiment noble dans le caract�re
+de madame Tallien; mais il �tait fort loin d'estimer la plupart de ses
+amis les plus intimes. � ses yeux, une telle soci�t� n'�tait
+certainement pas plus convenable pour moi que pour lui, et madame
+Tallien ne se trompait pas en pensant qu'il mettrait sans doute obstacle
+� toute liaison entre nous. La politesse et le penchant qui m'entra�nait
+d�j� vers madame Tallien m'emp�ch�rent toutefois d'en convenir avec
+elle.
+
+En effet, lorsqu'� son retour Moreau apprit de moi cette rencontre, il
+parut contrari� du d�sir que je t�moignais de r�pondre aux marques de
+bienveillance qu'on m'avait d�j� donn�es. Il lui en co�tait de se
+montrer, pour la premi�re fois, d'un avis oppos� au mien; mais les
+liaisons politiques de madame Tallien lui inspiraient une r�pugnance
+invincible. En vain lui repr�sentais-je que madame Tallien m'ayant seule
+fait des avances, c'�tait elle seule que je voulais voir: �Bient�t me
+r�pondait-il, vous serez entra�n�e comme malgr� vous dans ces salons
+peupl�s de mes ennemis: et madame Tallien, sans le vouloir, deviendra
+l'instrument dont on se servira pour m'entra�ner sur vos pas dans
+quelque pi�ge.� J'insistai en lui rappelant tout le bien qu'il m'avait
+plus d'une fois dit lui-m�me de cette femme qui se montrait aujourd'hui,
+fort honorablement pour moi, empress�e de devenir mon amie: �Elzelina,
+me dit-il enfin, comme j'estime autant votre coeur et votre caract�re que
+j'aime votre personne, je remets avec confiance en vos mains le soin de
+mon repos. Voyez madame Tallien, puisque cette nouvelle liaison a pour
+vous un attrait si puissant: mais promettez-moi d'�tre toujours sur vos
+gardes, m�me avec elle, et surtout de me faire conna�tre la premi�re
+question qu'on vous adressera directement ou indirectement sur mon
+compte.�
+
+Je lui promis sans peine ce qu'il me demandait. Lorsque j'obtenais ce
+que j'avais d�sir�, j'�tais toujours d'une humeur charmante; c'est ce
+qui arrive, je crois, � bien des gens, et particuli�rement aux femmes:
+je donnai donc libre essor � ma ga�t�; et je racontai � Moreau tout le
+plaisir que m'avaient fait �prouver, non seulement la premi�re, mais
+encore la seconde et la troisi�me repr�sentation du _Prisonnier_,
+auxquelles j'avais assist�. Personne plus que Moreau ne jouissait du
+bonheur de ses amis. Il �tait charm� de la chaleur que je mettais � lui
+retracer le triomphe de son compatriote. Le soir m�me nous all�mes voir
+la sixi�me repr�sentation, et Moreau put se convaincre par ses propres
+yeux que je n'avais rien exag�r�. Afin de ne pas renouveler des
+inqui�tudes que le d�sir seul de me complaire avait pu calmer, je cessai
+de parler � Moreau de madame Tallien; je me contentai de mettre � profit
+la permission qu'il m'avait donn�e. Je voyais ma nouvelle amie le plus
+souvent qu'il m'�tait possible; mais nos rencontres �taient encore trop
+rares au gr� de mes d�sirs. Cette amiti� recevait un nouvel attrait et
+de nouvelles forces du myst�re qui en accompagnait les t�moignages: car
+l'amour n'est pas le seul sentiment auquel le secret pr�te des charmes.
+Moins distraite et naturellement plus vive que madame Tallien qui vivait
+dans le tourbillon du grand monde, je me livrais � mon affection pour
+elle avec toute l'ardeur de mon imagination _florentine_, et tout
+l'abandon de mon coeur. Elle, au contraire, occup�e de plaisirs et de
+politique, de toilette et d'affaires d'�tat, n'apportait dans notre
+liaison que cette bienveillance douce et calme � laquelle l'esprit et la
+gr�ce peuvent quelquefois donner l'apparence d'un sentiment profond et
+durable. Avertie toujours la veille des heures auxquelles Moreau me
+faisait ses visites, je profitais de toutes les matin�es o� je ne
+l'attendais pas pour aller voir madame Tallien. Je partais ordinairement
+de bonne heure, habill�e en homme: des ordres �taient donn�s pour qu'on
+me laiss�t entrer dans son appartement � toute heure, et sans que je
+fusse oblig�e de me faire annoncer. Le plus souvent c'�tait moi qui la
+r�veillais: moiti� de gr�, moiti� de force, elle se levait,
+s'enveloppait d'une robe du matin, jetait un schall sur ses �paules. Je
+l'aidais � faire cette simple toilette, quoiqu'elle m'y trouv�t aussi
+maladroite qu'un gar�on, et nous partions dans un boguey que Philippe
+suivait constamment � cheval. Souvent, en lui faisant parcourir les
+boulevards neufs, le Champ-de-Mars, ou bien en d�jeunant avec du laitage
+� la chaumi�re du Mont-Parnasse, encore toute rustique � cette �poque,
+je voyais briller sur son beau visage l'enjouement et la ga�t� naturelle
+qui ne s'y montraient pas toujours dans les salons du Luxembourg. Elle
+avait cependant dans le monde tous les succ�s que procurent tous les
+dons de l'esprit, lorsqu'ils parent la beaut�. Pour ceux qui la
+connaissaient davantage, sa bont� seule aurait suffi pour la faire
+ch�rir.
+
+Dans une de nos promenades, il nous arriva de nous diriger vers le
+quartier du Gros-Caillou. Nous pass�mes une grande partie de la matin�e
+� contempler d'un peu loin la pompe grotesque d'un repas de noce qui
+avait r�uni bon nombre d'ouvriers endimanch�s. La grosse joie de ces
+bonnes gens offrait un tableau digne du pinceau de T�niers, et
+contrastait singuli�rement avec le spectacle que madame Tallien avait
+ordinairement sous les yeux. Pour moi, qui avais v�cu dans les camps, je
+ne m'�tonnais pas des �clats de la joie populaire. Dispos�es comme nous
+l'�tions, madame Tallien et moi, � nous amuser de tout, nous laiss�mes
+ce jour-l� passer les heures avec plus d'insouciance que de coutume, et
+notre retour se trouva beaucoup retard�. En arrivant pr�s de la maison
+de madame Tallien, nous v�mes, sur la pelouse, trois promeneurs qui
+paraissaient l'attendre. J'arr�tai le boguey, et je lui donnai la main
+pour descendre. Soit qu'elle craign�t quelque soup�on d�favorable sur
+cette course matinale avec un jeune homme, soit qu'elle voul�t
+satisfaire la curiosit� de ses amis, elle exigea que j'entrasse chez
+elle. Par politesse je n'osai lui refuser; mais je me rendis � son
+invitation de mauvaise gr�ce, tr�s contrari�e que j'�tais de me trouver
+pour la premi�re fois avec cet _entourage_ dont Moreau m'avait effray�e,
+et que j'�tais parvenue � �viter jusqu'alors. Madame Tallien paraissait
+au contraire plus aimable et plus gaie que jamais: �Messieurs, dit-elle
+aux personnes qui l'attendaient, permettez-moi de vous pr�senter l'amie
+du g�n�ral Moreau, qui veut bien �tre aussi la mienne. Habitu�e de bonne
+heure � la vie active des camps, madame est assez bonne pour chercher �
+me gu�rir de ma paresse, en m'associant � ses promenades du matin.� Puis
+elle m'adressa les complimens les plus flatteurs, avec ce ton que donne
+le savoir-vivre et qu'elle poss�dait au supr�me degr�. Au nombre de ces
+trois messieurs se trouvait un nomm� Lher***, autrefois secr�taire de la
+l�gation cisalpine. D�s la premi�re vue, il m'inspira une antipathie
+extr�me et qu'il ne tarda gu�re � justifier; car il fut surtout cause de
+ma rupture avec madame Tallien. Apr�s avoir r�pondu d'une mani�re assez
+gauche aux politesses excessives dont j'�tais l'objet, je quittai tout
+ce monde le plus promptement qu'il me fut possible. Lorsque je revis
+madame Tallien, le lendemain, dans la matin�e, je crus remarquer en elle
+une certaine g�ne. Plusieurs fois elle tenta d'amener la conversation
+sur Moreau, ce qu'elle n'avait point fait jusqu'alors. Je changeai
+d'entretien; mais, � l'entrevue suivante, ses questions devinrent plus
+directes; elle me les adressait en d�tournant les yeux et d'un air
+embarrass�. Son �me noble et franche r�pugnait aux d�tours qu'elle �tait
+oblig�e de prendre; elle sentait que je ne devais pas r�pondre. Je ne
+r�pondis pas en effet; et le soir m�me, comme Moreau et moi nous nous
+rendions � Paris, pour y d�ner: �G�n�ral, lui dis-je, vous aviez raison:
+la soci�t� que j'ai rencontr�e chez madame Tallien ne saurait me
+convenir; comme je ne puis �viter cette soci�t� qu'en cessant toute
+relation avec la femme qui en est l'�me, je me r�sous � ce p�nible
+sacrifice, puisque votre s�ret� et votre repos en d�pendent.�
+
+Moreau me remercia avec transport: �Je rends justice aux qualit�s de
+madame Tallien, me dit-il; mais, vous l'avez vu par vous-m�me, ma ch�re
+amie, _l'entourage_ ne vaut rien.�
+
+Deux jours apr�s j'�crivis un billet poli, amical, tel que je le
+_devais_. Je re�us cette courte r�ponse:
+
+�Vous qui parlez des autres, vous vous laissez influencer � ce point!
+Soit; mais vous perdez une bien v�ritable amie.�
+
+Ainsi finit cette liaison qui avait eu d'abord pour moi tant de charmes.
+J'en ressentis un vif chagrin: mais j'eus � m'applaudir plus tard de
+m'�tre �loign�e d'une maison que fr�quentait Lher***. Si j'avais pu
+conserver quelque doute sur son caract�re, mes yeux se seraient ouverts
+� Milan, lorsque je l'y rencontrai � quelque temps de l�.
+
+
+
+
+CHAPITRE XX.
+
+D�part pour Milan.--Nouveaux t�moignages de la tendresse de Moreau pour
+moi.--Nos deux guides savoyards.--�tablissement dans la
+_Casa-Faguani_.--Le g�n�ral Moreau me pr�sente partout comme sa femme.
+
+
+Moreau ne souffrait qu'avec impatience l'oisivet� � laquelle il �tait
+condamn� par le Directoire, et que rendait encore plus insupportable
+l'espionnage dont il se savait l'objet. La guerre avait recommenc� en
+Italie; il sentait que sa pr�sence dans ce pays pouvait devenir utile;
+il n'h�sita donc point � sacrifier les int�r�ts de son amour-propre, et
+il accepta l'emploi secondaire d'inspecteur-g�n�ral de l'arm�e d'Italie.
+Cet acte de modestie tourna bient�t � sa gloire; car, sans son talent,
+l'imp�ritie du g�n�ral Scherer aurait ruin� en Italie la fortune des
+armes fran�aises. Il vint un jour, � sept heures du matin, m'annoncer sa
+nomination, et me demander si je consentirais sans regret �
+l'accompagner. Il craignait que je ne trouvasse trop rapproch�e l'�poque
+du d�part, que des ordres sup�rieurs fixaient � la nuit prochaine. �Et
+pourquoi donc ne partirions-nous pas sur-le-champ? lui dis-je. Envoyez
+prendre ce soir ma malle � six heures. Je serai pr�te � vous suivre
+demain matin.�
+
+Moreau me remercia avec l'expression de la plus vive tendresse. Certaine
+que je pourrais ais�ment monter ma maison lorsque nous serions arriv�s
+en Italie, je cong�diai ma femme-de-chambre Julie, qui m'�tait toute
+d�vou�e, et que cette s�paration affligeait beaucoup. Le g�n�ral et moi
+nous donn�mes trois mois de gages � nos autres domestiques. Philippe
+devait rester encore quelque temps � Paris, comme intendant de ma maison
+de Passy et de celle que le g�n�ral occupait � Chaillot. Je ne perdis
+pas un moment pour mes pr�paratifs, et je r�compensai g�n�reusement ma
+pauvre Julie, qui pleurait � chaudes larmes. On devine ais�ment avec
+quelle chaleur je recommandai � Philippe mon cher petit Henri. Il
+m'aurait �t� impossible de partir sans avoir la consolation d'embrasser
+encore une fois cet enfant. Je courus � sa pension. Nos adieux furent
+courts, mais pleins de larmes. Pr�sens, recommandations, promesses, je
+mis tout en usage pour assurer en mon absence � ce cher enfant la
+bienveillance de ses ma�tres. Je donnai un dernier baiser � mon fils
+d'adoption, et je m'arrachai de ses bras.
+
+Le lendemain � six heures, ainsi que je l'avais promis � Moreau, j'�tais
+pr�te � monter en voiture; nous part�mes. L'entretien ne languissait
+jamais avec Moreau: il avait un talent particulier pour deviner et
+peindre les caract�res, et ce talent il aimait � l'exercer. Il poss�dait
+en outre l'art de raconter; sa m�moire �tait riche d'anecdotes, et sa
+conversation �tait tr�s vari�e. Pendant la route il me fit conna�tre la
+plupart des personnages qui occupaient alors des postes importans �
+l'arm�e d'Italie. Il m'avait d�j� plus d'une fois parl� de Bernadotte;
+il y revenait souvent. La suite a prouv� qu'il l'avait bien jug�.
+�Bernadotte, disait-il, a une ambition qui le perdra, si elle ne l'�l�ve
+au dessus de tous les autres.� On a accus� Moreau d'�tre �galement
+tourment� de cette ambition qui conduit aux crimes politiques et au
+bouleversement des �tats. Je dois � la v�rit� de dire que je n'en ai
+jamais d�couvert en lui le moindre indice. Moreau aimait la gloire, mais
+il n'aurait jamais voulu d'un pouvoir qu'il e�t fallu acheter en foulant
+aux pieds ses propres sermens ou les droits de ses concitoyens.
+
+Nous voyagions avec une grande rapidit�, mais pas encore assez vite au
+gr� de mon impatience. Tous ces souvenirs d'enfance qui attachent au sol
+de la patrie se r�veillaient dans mon �me avec une force toute nouvelle.
+L'id�e de revoir ce beau ciel de l'Italie, de respirer l'air de ma
+patrie, d'entendre ces chants harmonieux qui avaient berc� mon enfance,
+et de parler encore cette langue que j'avais b�gay�e vingt ann�es plus
+t�t, tout cela faisait battre mon coeur et me causait des tressaillemens
+de joie. Mais � ces souvenirs d�licieux s'en m�laient d'autres bien
+amers, lorsque nous commen��mes � gravir � pied la route bord�e
+d'affreux pr�cipices du Mont-Saint-Jean. Dix ans plus t�t, j'avais pass�
+dans ces m�mes lieux, brav� les m�mes fatigues et les m�mes dangers,
+sous la protection de mon p�re et de ma m�re, alors fiers de leur fille,
+et qui fondaient sur moi tout l'espoir de leur bonheur � venir. Le
+contraste de ces deux positions si diff�rentes pour moi me causait une
+tristesse profonde et que je cherchais en vain � dissiper.
+
+Au village d'Anslebourg on d�monta nos voitures pour les charger sur des
+mulets, et nous nous rem�mes en route. Le g�nie du vainqueur de l'Europe
+n'avait point encore � cette �poque triomph� des barri�res de la nature.
+Les sentiers du Mont-Cenis n'�taient point encore transform�s en de
+larges routes, et nous avancions p�niblement au milieu des ravins,
+bord�s � droite et � gauche de rochers qui semblaient le plus souvent
+suspendus sur nos t�tes. J'admirais l'allure tranquille et assur�e du
+mulet que je montais. Les �loges que je donnais � l'instinct de cet
+animal allaient droit au coeur d'un de nos guides, tout fier d'avoir �t�
+son instituteur. Ce bon Savoyard �tait d'autant plus charm� de me voir
+contente de ma monture, que le g�n�ral lui avait express�ment recommand�
+de me garantir, autant qu'il serait en son pouvoir, non pas seulement de
+tout danger, mais encore de toute inqui�tude; il l'avait m�me largement
+r�compens� d'avance des soins qu'il prendrait � cet �gard. C'est ce que
+j'appris de la bouche m�me du guide pendant notre route. Je n'avais pas
+besoin de cette nouvelle preuve de la tendresse de Moreau pour conna�tre
+combien il souffrait de me voir expos�e aux fatigues d'un voyage que
+j'avais entrepris pour lui seul. Marchant � pied derri�re moi, il
+surveillait tous les mouvemens de mon mulet; et lorsque je me retournais
+pour lui parler, il se f�chait s�rieusement de mon imprudence.
+
+Nous nous arr�t�mes � l'auberge de l'hospice, qui est � moiti� chemin;
+on nous y servit un l�ger repas. Assis tous deux aupr�s d'un bon feu,
+nous jouissions du plaisir de nous reposer. Moreau amena la conversation
+sur les inqui�tudes qu'il avait �prouv�es pour moi pendant cette p�nible
+route: il exprima sa volont� bien ferme de ne jamais m'exposer aux
+hasards de la guerre. Je lui rappelais en riant que j'avais d�j� vu les
+champs de bataille, sans trop redouter les balles et les boulets, et que
+je comptais bien partager avec lui les fatigues de la campagne. Mais
+rien ne pouvait changer la d�termination qu'il avait prise; je
+n'insistai donc pas davantage sur ce point. En descendant � la
+Novoral�se, je voulus essayer de monter dans une chaise � porteurs. Mais
+au bout d'un quart de lieue il me devint impossible de supporter le
+balancement r�gulier de cette sorte de voiture. Je mis pied � terre et
+je continuai la route, le plus souvent appuy�e sur le bras de Moreau,
+tant�t suivie et tant�t pr�c�d�e de nos deux guides savoyards, dont la
+franchise et la ga�t� nous mettaient en belle humeur. Touch�s de la
+bienveillance que nous leur t�moignions, ils nous racontaient, dans leur
+langage na�f, les d�tails de leur vie laborieuse. L'un, jeune et
+robuste, paraissait charm� de la bonne fortune de ce jour, qui allait le
+mettre � m�me d'offrir de plus beaux pr�sens de noces � sa fianc�e. Il
+obtint sans peine que nous irions la voir en arrivant � la Novoral�se,
+et que nous boirions du lait de _Jeanne_, la plus belle vache du canton,
+qu'elle lui apportait en dot. L'autre guide, �g� de plus de cinquante
+ans, �tait p�re de seize enfans; il nous pria aussi d'honorer sa petite
+maison de notre visite, et de choisir quelques paniers, ouvrage de sa
+nombreuse famille. Moreau accorda tout ce qu'on lui demandait: nous
+b�mes du lait de _Jeanne_, et nous visit�mes les petits vaniers; mille
+b�n�dictions nous accompagn�rent � notre d�part de ces chaumi�res.
+Moreau �tait naturellement le meilleur des hommes; il pr�tendait qu'il
+fallait m'attribuer en grande partie le bien qu'il faisait. Je ne
+pouvais accepter ce compliment que jusqu'� certain point: en effet, il
+m'arrivait de seconder les mouvemens g�n�reux de son coeur; mais ces
+mouvemens de sa part �taient toujours spontan�s.
+
+Arriv�s � Milan au milieu de la nuit, nous pass�mes deux jours dans le
+plus strict incognito � l'h�tel du P�lican, o� nous �tions descendus.
+Apr�s quoi le logement de l'inspecteur g�n�ral ayant �t� d�sign�, nous
+all�mes occuper la_ casa Faguani, via San-Pietro_. Ce palais appartenait
+� la comtesse Faguani, dont il portait le nom; cette dame n'aimait pas
+les vainqueurs de l'Italie: elle s'�tait retir�e � la campagne, et elle
+avait laiss� � son majordome, aid� de deux ou trois domestiques, le soin
+de nous recevoir. Les appartemens �taient fort beaux, tr�s vastes, orn�s
+de peintures savantes et de sculptures admirables. Mais partout les
+meubles les plus mesquins avaient remplac� le mobilier somptueux dont le
+palais �tait ordinairement garni. Glaces, pendules, tentures, vases
+antiques, tout avait disparu. Le majordome, surpris de voir le g�n�ral
+accompagn� d'une femme jeune et fort �l�gante, car j'avais quitt� mes
+habits d'homme pour me rendre au palais _Faguani_, proposa aussit�t de
+faire remeubler l'appartement qu'il me conviendrait d'occuper. Je le
+remerciai de sa proposition, mais je ne l'acceptai pas, et Moreau me sut
+gr� de m'�tre montr�e si peu exigeante. Cependant lorsque le signor
+_Patrizzio_ m'e�t entendue lui adresser la parole en italien tr�s pur,
+rien ne put l'emp�cher de faire replacer sur-le-champ tous les ornemens
+du salon, de la chambre � coucher, des cabinets de toilette et de bain
+qui m'�taient destin�s. Soudain le damas rose et blanc vint tomber en
+longues draperies devant les fen�tres et sur les lambris dor�s de mon
+appartement: partout le luxe attestait l'opulence et le bon go�t de la
+comtesse.
+
+Ce _Patrizzio_ �tait un franc original, mais en m�me temps un bon homme
+dans toute l'acception du mot. Fortement pr�venu contre les Fran�ais, il
+aurait pris plaisir � nous laisser manquer de tout, si _il dolce
+favellar, i patri modi_ qu'il retrouvait en moi ne m'eussent fort �
+propos gagn� ses bonnes gr�ces. Il ne m'appelait plus que _mia
+garbatissima padroncina_, et il voulut que sa ni�ce, mademoiselle
+Ursule, entr�t � mon service en qualit� de femme de chambre. Je
+commandais en reine dans le palais; j'y �tais servie avec z�le et
+empressement; tout le monde s'en trouvait bien.
+
+D�s le soir de notre installation dans cette nouvelle demeure, le
+g�n�ral me dit: �Ma ch�re amie, vous pensez que j'ai d� songer � vous
+assurer, dans ce pays, une existence convenable, et la consid�ration qui
+doit vous accompagner partout. Je vous pr�viens donc qu'� dater de ce
+jour, vous �tes, pour tout le monde, madame Moreau. Voulez-vous bien
+accepter ce nom?�
+
+Ces mots produisirent sur moi une impression p�nible. Il me semblait
+qu'en prenant d�sormais le nom du g�n�ral, j'allais renoncer une seconde
+fois � celui qu'une union l�gitime m'avait donn� le droit de porter. Je
+craignais de faire aussi publiquement outrage � mon mari, que j'avais
+d�j� si cruellement afflig�. Moreau se m�prit sur le motif de mon
+h�sitation � r�pondre: �Elzelina, me dit-il, cette proposition vous
+d�pla�t-elle? �Je me jetai dans ses bras en pleurant, et je lui confiai
+sur-le-champ mes scrupules. Avec une douceur et une d�licatesse bien
+rares, le g�n�ral sut calmer mon �motion, rassurer un peu ma conscience,
+et m'amena insensiblement � vouloir ce qu'il d�sirait.
+
+D�s le lendemain, nous re��mes la visite des autorit�s. Je trouvai
+bient�t fort doux les hommages qu'on m'adressait comme � l'�pouse du
+g�n�ral Moreau. Les invitations de tout genre pleuvaient de tous les
+c�t�s. Une couturi�re fran�aise, madame Rivi�re, �tablie � Milan, fut
+appel�e au palais _Faguani_, et charg�e du soin important de me pr�parer
+une parure brillante pour le d�ner que devait donner prochainement le
+Directoire cisalpin. Pour cette fois, Moreau voulut s'occuper lui-m�me
+de ma toilette. Gr�ce � lui, tout fut de la plus grande �l�gance et du
+meilleur go�t. Dans la soci�t� que nous voyions � Milan, il n'y avait
+alors que deux Fran�aises, madame Amelot, et une autre dame fort jolie
+dont j'ai oubli� le nom. Je dus � ce d�faut de concurrence un succ�s qui
+flatta la vanit� du g�n�ral, et qui accrut singuli�rement la mienne. Ma
+taille, mon teint sans artifice, ma chevelure blonde, donn�rent, le
+lendemain de la f�te du Directoire, mati�re � un nombre infini de
+sonnets, qui m'arriv�rent imprim�s en lettres d'or sur du satin.
+L'enthousiasme fut � son comble, lorsqu'apr�s avoir caus� plus de deux
+heures avec moi, le c�l�bre Monti d�clara que j'entendais aussi bien que
+lui tous les po�tes italiens. Chacun voulut chanter _il dotto sapere, le
+grazie ivezzi d�lia bellissima citadina Moreau_. Lorsque je parus, ce
+m�me jour, � cheval et v�tue en amazone _al corso orientale_, je me vis
+l'objet d'une curiosit� g�n�rale et que j'attribuai � l'�clat de mon
+triomphe de la veille.
+
+Mon bon sens naturel me pr�serva d'abord de l'ivresse dans laquelle
+devaient me plonger tant de succ�s. � la fin, la t�te m'en tourna.
+Excit�e par Moreau lui-m�me, je ne mis bient�t plus de bornes � mes
+d�penses: les trente ouvri�res de madame Rivi�re ne travaillaient plus
+que pour moi seule; Moreau ne me laissait point de d�sirs � former, et
+bient�t on me cita moins pour ma beaut� que pour l'extravagance de mon
+luxe. Si les hommes enviaient � Moreau son bonheur, les femmes
+m'enviaient mes parures, mon �l�gance; et mes triomphes me faisaient une
+foule d'ennemis. Cependant, au milieu des f�tes, dans le tourbillon des
+plaisirs, j'�tais tourment�e d'un mal que je n'avais pas connu
+jusqu'alors, l'ennui. Au milieu de ces journ�es si longues, que je
+semblais avoir � ma disposition, je ne pouvais trouver une seule minute
+qui m'appart�nt en propre. Apr�s avoir tout sacrifi� pour �tre libre, je
+me trouvais plus esclave que jamais: et quel esclavage plus
+insupportable que celui de la repr�sentation et de l'�tiquette? Dans le
+rang o� j'�tais plac�e, tous les regards se fixaient sur moi. Je devais
+calculer toutes les cons�quences de la d�marche la plus simple,
+m'interdire tous les plaisirs que j'aimais le plus, renoncer m�me � ces
+promenades matinales qui avaient tant de charmes pour moi; enfin,
+j'�tais condamn�e � m'observer sans cesse pour ne point compromettre
+l'honneur et, le nom de celui qui me donnait tant de preuves de son
+amour et de sa confiance.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXI.
+
+Les fournisseurs.--Soli�.--Double m�prise.--Le collier de cam�es.--C�sar
+Berthier.--Coralie Lambertini.
+
+
+Rassasi�e de toutes les jouissances que peuvent donner le luxe et
+l'orgueil, je me sentais atteinte d'une langueur que rien ne pouvait
+dissiper. J'�tais sans cesse distraite au milieu des nombreux convives
+qui venaient chaque jour s'asseoir � notre table; j'avais perdu jusqu'�
+l'app�tit qui donnait jadis pour moi tant de prix au beurre et aux oeufs
+frais du _Rendez-vous de la Muette_, au lait du _Kiosque de
+l'Hermitage_. Mon premier devoir �tait maintenant de me parer; car mes
+n�glig�s m�me �taient de magnifiques parures. Il fallait demeurer, pour
+ainsi dire, toujours en sc�ne, il fallait sourire aux plus fades
+complimens, et accueillir avec un visage aimable ceux m�me qui
+m'accablaient du poids de leur nullit�. L'�tiquette a un c�t� si
+positivement ridicule, que l'orgueil de _para�tre_ n'a jamais pu me
+familiariser avec tous ces d�tails c�r�monieux qui �touffent le plaisir
+et bannissent la gaiet�.
+
+Le g�n�ral ne go�tait pas plus que moi notre nouveau genre de vie: et
+comment cette vie aurait-elle pu plaire � un homme naturellement aussi
+simple et aussi modeste? Ce fut donc sans peine que je parvins � obtenir
+de lui deux jours de la semaine que nous nous r�servions pour nous et
+pour un tr�s petit cercle d'amis.
+
+Au nombre de ces amis privil�gi�s �tait un compatriote de Moreau, M.
+Soli�. Le g�n�ral s'amusait comme moi de sa gaiet� qui animait nos
+r�unions; mais il m'avait pr�venue de me tenir en garde contre son
+apparente bonhomie. Soli� �tait venu en Italie comme un des fournisseurs
+de l'arm�e. Moreau avait eu de tout temps une grande r�pugnance pour
+cette classe de traitans. �Si mon propre fr�re, disait-il un jour, se
+faisait fournisseur, je cesserais de l'estimer.� Je cherchais
+quelquefois � combattre cette opinion, en lui repr�sentant qu'un homme
+v�ritablement honn�te l'est toujours, et dans quelque carri�re qu'il
+embrasse. Moreau craignait parfois que Soli� ne parv�nt, en s'insinuant
+dans mon esprit, � faire de moi l'instrument de ses projets de fortune.
+Ma d�licatesse bien �prouv�e le rassurait cependant � cet �gard; mais
+rien ne pouvait le faire revenir de sa pr�vention contre les
+fournisseurs.
+
+Qu'il me soit permis de m'arr�ter un instant sur cet hommage que Moreau
+rendit souvent � ma d�licatesse et � mon d�sint�ressement. L'opini�tret�
+que je mis toujours � refuser avec m�pris les magnifiques dons au prix
+desquels bien des gens voulaient acheter ma protection aupr�s du g�n�ral
+m'a valu un grand nombre d'ennemis. Apr�s ma rupture avec le g�n�ral,
+quelques uns de ces hommes qui avaient � se plaindre de moi sous ce
+rapport cherchaient � l'exasp�rer encore contre moi, en me d�chirant,
+comme on dit, � belles dents. Moreau leur r�pondit alors: �Vous en direz
+difficilement tout le mal que j'en pense; mais ne cherchez point � me
+persuader qu'elle ait jamais vendu le cr�dit qu'elle avait sur moi. Je
+connais son d�sint�ressement; et personne mieux que moi ne sait qu'elle
+l'a pouss� quelquefois jusqu'� l'imprudence.� Ces paroles, qui me furent
+rapport�es alors, m'ont souvent consol�e int�rieurement de bien des
+peines.
+
+Soli� �tait l'�me de nos petits comit�s. Personne n'avait une gaiet�
+plus communicative, et ne trouvait mieux les moyens de s'amuser beaucoup
+en amusant tout le monde. Comme compatriote de Moreau, je le traitais
+avec assez de distinction. Mes �gards lui parurent un juste tribut que
+je payais � son m�rite. Il se trompait grossi�rement. Sa m�prise n'eut
+pour lui d'autre r�sultat que de le faire bannir de mon intimit�. Il lui
+arriva plus tard de s'imaginer qu'� l'aide d'un pr�sent de 2000 �cus
+qu'il osa m'offrir, il obtiendrait une fourniture importante qu'il
+sollicitait. Je me m�lai en effet de cette affaire, mais ce fut pour
+obtenir de Moreau une signature qui d�boutait enti�rement M. Soli� de
+ses pr�tentions.
+
+J'avais toujours conserv� cet amour des beaux arts qui s'�tait manifest�
+chez moi d�s ma premi�re enfance. Le matin j'allais souvent, appuy�e sur
+le bras d'un des aides-de-camp du g�n�ral, et suivie de ma femme de
+chambre Ursule, visiter les �glises riches des chefs-d'oeuvre de l'�cole
+italienne, et les ateliers de peinture et de sculpture. Un jour, comme
+je me pr�parais � ma promenade accoutum�e, Moreau me dit qu'il avait
+besoin de son aide-de-camp, et il pria Soli�, qui se trouvait l� par
+hasard, de vouloir bien me servir de chevalier. Ces deux messieurs
+m'�taient �galement indiff�rens: cependant le babil de Soli� me donna
+bient�t � penser que sa soci�t� me serait plus agr�able que celle du
+taciturne Delel�. Nous avions d�j� parcouru une grande partie de la
+ville, lorsqu'en sortant du _D�me_, l'enseigne de madame Rivi�re vint
+s'offrir � mes yeux. Elle avait justement � me fournir une toilette
+brillante pour le bal de l'ambassadeur de Naples, le comte d'Ossuna. Je
+voulus m'assurer par mes yeux de l'empressement et du soin que ma
+couturi�re mettait � satisfaire mes d�sirs et � suivre mes instructions.
+Je fis arr�ter la voiture, et je descendis, suivie de Soli�. Nous
+trouv�mes chez madame Rivi�re son beau-fils, bijoutier de Rome, que ses
+affaires avaient amen� depuis quelques jours � Milan. Il me fit voir
+plusieurs parures fort belles et du plus grand prix, entre autres un
+collier de vrais cam�es avec deux magnifiques agrafes en diamans. Si ce
+collier m'avait tent�, j'en aurais ais�ment fait l'acquisition; mais
+comme mes �crins �taient plus que suffisamment garnis, je me contentai
+d'admirer ce collier, sans m�me m'informer de sa valeur. Je retournai �
+ma voiture; Soli� me donna la main pour y monter; puis il me demanda la
+permission de me quitter pour peu d'instans. Je le vis rentrer chez
+madame Rivi�re; au bout de quelques minutes il fut de retour, et nous
+part�mes. J'�tais fort gaie ce jour-l�, et bien �loign�e de soup�onner
+ce que venait de faire mon chevalier. Je lui dis: �Savez-vous � quoi je
+pensais?
+
+�--Non, madame; mais si c'�tait � ma courte absence, je m'estimerais
+trop heureux.
+
+�--Je suis d�sol�e de ne pouvoir contribuer � votre bonheur; mais, en
+v�rit�, je ne m'occupais point de vous. En regardant cette place orn�e
+d'un Christ de grandeur naturelle, je songeais � cette bizarrerie du
+caract�re italien qui sait allier aux id�es religieuses tant de go�ts et
+d'habitudes si contraires � l'esprit de la religion. Je me rappelais le
+profane charlatanisme de ce pr�dicateur qui, pr�chant sur une place
+publique, s'avisa, pour ramener � lui des auditeurs beaucoup trop
+distraits par les gambades de quelques bateleurs, de mettre en
+comparaison le Sauveur du monde et Polichinelle, et s'�cria, en
+indiquant l'image du Christ:_Ecco il vero Pulcinello che puo salvar vi_.
+
+�--Ce sont l�, madame, des traditions locales auxquelles vous sembleriez
+devoir �tre �trang�re: car c'est la premi�re fois, je pense, que vous
+venez en Italie. Vous �tes si jeune encore, et ce pays est tellement
+�loign� du v�tre!� D�j� pr�occup�e d'autres id�es, je n'avais pas m�me
+entendu les questions qu'il m'adressait. Je n'y r�pondis donc point. Mon
+interlocuteur y revint avec tant d'instance, et d'un ton qui d�celait
+une si vive curiosit�, qu'� la fin je sortis de ma r�verie. J'entendis
+alors les paroles suivantes:
+
+�Tout le monde, disait M. Soli�, croit savoir que vous �tes n�e en
+Hollande; mais ce dont chacun est s�r, c'est que vous �tes le plus beau
+troph�e des conqu�tes de Moreau dans les Provinces-Unies. Cependant vous
+parlez italien, fran�ais, comme si chacune de ces langues �tait celle de
+votre patrie. Au fait, tout est myst�re autour de vous, et personne ne
+sait au juste qui vous �tes.�
+
+�--Ici du moins, r�pondis-je s�chement, personne n'ignore que je suis la
+compagne d'un h�ros; et ce titre suffit pour m'assurer la portion
+d'�gards et de consid�ration dont mon ambition se contente.�
+
+�--Pardonnez, madame, � mon bavardage: je suis bien loin d'avoir voulu
+vous offenser.
+
+�--Je ne le cacherai point, vous m'avez d�plu. Je hais les d�tours;
+j'aime la franchise, et je trouve votre indiscr�tion fort �trange. Il
+fallait m'adresser des questions directes: si cela m'avait convenu,
+j'aurais pu y r�pondre. Dans le cas contraire, vous auriez us� du droit
+qui vous reste encore de vous livrer � vos conjectures.
+
+�--Toutes ces conjectures, vous le savez, madame, ne peuvent que vous
+�tre favorables.
+
+�--Je sais tr�s bien, monsieur, � quoi m'en tenir sur ce point. Il me
+suffit d'�tre parfaitement connue de l'homme qui a bien voulu m'associer
+� son sort. L'estime du g�n�ral Moreau m'a valu celle de beaucoup
+d'honn�tes gens: je suis tranquille.
+
+�--Cela vous est facile � dire,� reprit Soli� d'un ton qui aurait d�
+redoubler la fiert� de mes r�pliques, et qui cependant me fit �clater de
+rire. Mon chevalier tira de cette gaiet� intempestive un augure beaucoup
+trop favorable: je pus lire dans ses yeux l'exc�s de sa fatuit�. J'eus
+beau reprendre mon air de dignit�, je ne pus imposer silence � sa
+galanterie. D�s ce moment je r�solus, _in petto_, de lui �ter � l'avenir
+tous les moyens de se montrer aussi empress� pr�s de moi.
+
+Ce jour-l�, nous avions beaucoup de monde � d�ner: ma parure devait �tre
+des plus brillantes: � l'heure de ma toilette, je dis � Ursule de me
+donner mes perles. Elle m'apporte un �crin; je l'ouvre et je trouve le
+collier de cam�es que j'avais, le matin m�me, admir� chez madame
+Rivi�re. Sur ce collier �tait plac� un billet assez spirituellement
+tourn�, par lequel M. Soli� me conjurait de vouloir bien accepter ce
+pr�sent. Je rougis de col�re, et saisissant une plume, je jetai ces mots
+sur le papier:
+
+Monsieur Soli� doit s'estimer fort heureux d'avoir, � mes �gards, un
+titre qu'il respecte cependant si peu. Si le g�n�ral Moreau ne le
+nommait pas habituellement son ami, j'aurais pu le faire sur-le-champ
+repentir de son impertinent proc�d�. Madame Moreau l'engage � ne pas
+oublier qu'elle n'accorde qu'au g�n�ral le droit de lui faire des
+pr�sens, et que jamais elle ne vendra une signature dont elle pourrait,
+il est vrai, disposer, mais qu'elle: n'a jamais eu l'audace de mettre �
+prix.�
+
+Soli� fut trois jours sans oser para�tre devant moi. Amelot eut la
+fourniture g�n�rale de l'arm�e d'Italie, et Soli� quitta Milan pour
+aller � Parme. Je laissai enti�rement ignorer cette aventure au g�n�ral,
+et j'eus grand tort: c'est ce dont j'ai fait plus tard la triste
+exp�rience.
+
+C�sar Berthier, fr�re du g�n�ral de ce nom, remplissait alors Milan du
+bruit de ses triomphes et de sa l�g�ret� en amour. Dou� de tous les
+avantages de la figure, la renomm�e publiait qu'il avait trouv� peu de
+cruelles; et plus d'une belle Italienne g�missait sur l'inconstance de
+ce _gentile ed infedele vincitore_. Parmi les Arianes d�sol�es on
+distinguait une jolie petite femme qu'� l'�l�gance de sa tournure, � la
+gr�ce de ses mani�res, j'avais d'abord prise pour une Parisienne. � un
+petit nez retrouss�, au pied le plus mignon qu'il f�t possible de voir,
+elle joignait cet esprit vif, cette imagination ardente qu'on trouve
+d'ordinaire sous le ciel de Naples. Pourvue de tant de moyens de fixer
+un inconstant, elle n'avait cependant fait qu'effleurer le coeur de C�sar
+Berthier. Apr�s avoir pendant quelque temps paru enti�rement occup�
+d'elle, il soupirait maintenant, aux pieds de madame Lambertini. Coralie
+Lambertini avait �t� dans sa jeunesse, une des plus belles femmes de
+l'Italie, et quoiqu'elle f�t alors dans sa quarante-sixi�me ann�e, son
+teint avait encore beaucoup d'�clat, et sa taille une �l�gance bien
+faite pour d�sesp�rer plus d'une coquette de vingt ans.
+
+La premi�re fois que nous nous rencontr�mes, ce fut au d�ner que donnait
+le grand juge Luosi: notre amiti� date de cette premi�re rencontre.
+Coralie �tait passionn�e pour le parti fran�ais: cette conformit� de
+sentimens politiques ne contribua pas peu � nous lier �troitement l'une
+� l'autre[13]. Berthier �tait r�duit, pr�s de madame Lambertini, au r�le
+d'un amant rebut�. Il paraissait en �tre exclusivement �pris, et
+cependant il ne pouvait obtenir d'elle un seul regard.
+
+�Si la jolie Ga�tana, me disait madame Lambertini, savait combien je
+d�daigne les hommages de son inconstant, son coeur en serait bien
+soulag�.�
+
+Il �tait en effet bien facile de voir combien la pauvre Ga�tana
+souffrait des assiduit�s du jeune Fran�ais aupr�s de sa rivale; cette
+rivale �tait dou�e tout � la fois d'une beaut� que respectait le temps,
+et de ces qualit�s de l'esprit et du coeur qui ne vieillissent jamais.
+
+�Je compatis si sinc�rement aux peines de cette pauvre Ga�tana, me dit
+encore madame Lambertini, que, si vous �tiez assez bonne pour
+m'accompagner, j'irais d�s demain la rassurer et lui rendre un peu de
+repos.
+
+�--Oui, certainement, r�pondis-je; et vous reviendrez d�ner chez moi
+avec Moreau et quelques amis, mais en tr�s petit nombre: il me semble
+que votre soci�t� me fera plus compl�tement que toute autre oublier cet
+esclavage de l'�tiquette dont je suis d�j� si lasse.
+
+�--Comment! me r�pondit-elle; et que dirai-je donc, moi, qui ai sacrifi�
+mes plus belles ann�es � toutes ces convenances du monde contre
+lesquelles vous vous r�voltez.�
+
+Je la priai de s'expliquer plus clairement. �Oui, me dit-elle, malgr�
+mon go�t pour l'ind�pendance, je suis devenue esclave de bien bonne
+heure; mais le temps ni le lieu ne sont propres � vous faire une
+pareille confidence. Demain nous causerons plus longuement.�
+
+Je retins la promesse de madame Lambertini, je lui fis remarquer que
+Berthier ne nous avait pas perdues de vue un seul instant: il avait
+l'air inquiet, jaloux m�me de notre _a parte_. �_Orgoglio �_, me
+dit-elle; cela passe, mais le mal que son inconstance fait � Ga�tana ne
+finira peut-�tre qu'avec la vie de cette aimable femme. Pas encore
+dix-neuf ans! et d�j� si malheureuse!�
+
+
+
+
+CHAPITRE XXII.
+
+Visite chez Ga�tana.--_Il paradiso_.--Une m�re jalouse et rivale de sa
+fille.--Moeurs des italiennes.--Un mariage forc�.
+
+
+Le lendemain matin avant dix heures, nous �tions en route, Coralie et
+moi, pour nous rendre chez Ga�tana: nous la trouv�mes encore au lit;
+elle avait devant elle le portrait et les lettres du perfide. Ses traits
+charmans �taient alt�r�s par le chagrin, et ses yeux encore rouges des
+pleurs qu'elle venait de verser.
+
+La g�n�rosit� du coeur de madame Lambertini �tait si universellement
+connue, que son aspect, loin d'humilier Ga�tana, sembla d'abord lui
+promettre un adoucissement � la douleur qui l'accablait. Le premier
+mouvement de la jeune femme fut de se jeter dans les bras de Coralie,
+comme si elle e�t eu d�j� la certitude d'y trouver des consolations.
+
+Madame Lambertini la laissa sangloter assez long-temps sans lui adresser
+autre chose que ces mots affectueux qui provoquent la confiance, et
+adoucissent l'amertume du chagrin: puis, avec ce ton insinuant et
+persuasif, que la raison prenait toujours dans sa bouche, elle essaya de
+lui d�montrer la n�cessit� de renoncer � une passion qui ne pouvait que
+faire son malheur, d�s lors qu'elle n'�tait plus partag�e. Ses paroles
+coulaient avec une douceur charmante et semblaient dict�es par une
+affection toute maternelle. La justesse des r�flexions de Coralie,
+l'�vidence des v�rit�s cruelles qu'elle ne dissimulait pas, arrachaient
+par fois � la bouche de Ga�tana des promesses que son coeur d�mentait
+bient�t. Des sanglots venaient alors interrompre sa voix; elle
+s'�criait, comme malgr� elle: �Ah! je l'aime plus que jamais; je sens
+que j'en mourrai.� Apr�s avoir �puis� pr�s de Ga�tana tous les efforts
+de la piti� la plus tendre, nous la quitt�mes sans pouvoir obtenir
+d'elle de s'abandonner au soin que nous aurions pris de la distraire de
+sa douleur, en l'emmenant avec nous. Elle voulait rester seule pour
+pleurer en libert�: son coeur du moins �tait soulag� d'un grand poids;
+elle savait maintenant que cette rivale qu'elle avait tant redout�e
+jusqu'alors, loin d'accueillir les voeux de l'infid�le, l'avait toujours
+trait�, et le traiterait toujours avec d�dain. Ga�tana avait l'esprit
+assez juste pour sentir toute la sup�riorit� de Coralie, et c'�tait
+beaucoup pour elle que de penser qu'elle n'avait plus � craindre, une
+telle concurrence.
+
+Il �tait deux heures apr�s midi quand nous sort�mes de chez Ga�tana.
+Coralie, ni moi, n'�tions tent�es d'aller nous montrer � la promenade
+monotone du Cours: nous �tions d'ailleurs encore dans un n�glig� matinal
+qui ne nous permettait pas d'affronter les regards. Incertaines du parti
+que nous allions prendre, nous nous regardions en silence, sans rien
+d�cider. Enfin l'ordre fut donn� de nous conduire au pont _della Madona,
+strada di Loretta_. Coralie aimait comme moi la campagne. Nous
+descend�mes, laissant notre voiture nous suivre � quelque distance,
+tandis que nous marchions en causant le long du ruisseau. Nous arriv�mes
+ainsi � un petit jardin plant� d'arbres fort touffus, et dans lequel de
+riches parterres offraient la r�union des fleurs les plus vari�es. Une
+haie fort basse le s�parait du chemin: �_O Dio! che paradiso_!� s'�cria
+madame Lambertini.
+
+�--_Si, e senza timore del tentatore_,� r�pondis-je en franchissant la
+barri�re pr�s de laquelle nous venions d'arriver. Coralie imita mon
+exemple: � chaque pas de nouvelles exclamations trahissaient notre
+surprise: il �tait impossible de trouver une plus agr�able retraite. Le
+soin avec lequel ce jardin paraissait cultiv�, le go�t qui en avait
+dirig� les dessins, tout semblait annoncer que cet �den plaisait fort �
+celui ou � celle qui l'habitait. Entre les arbres on apercevait une
+jolie maisonnette. Je marchais en avant, et, la premi�re, je vis venir �
+nous une femme d'environ soixante et dix ans, qui tenait par la main une
+jolie petite fille. Dans ce moment, j'�cartais les branches de quelques
+arbustes qui obstruaient le passage; je me tournais vers Coralie et je
+l'engageais du geste � avancer, lorsque tout-�-coup je la vis p�lir,
+porter la main sur son coeur et chanceler. �Qu'avez-vous?� m'�criai-je en
+m'�lan�ant vers elle, Coralie ne me r�pond pas; ses yeux demeurent fix�s
+sur la vieille femme qui arrive bient�t pr�s de nous.
+
+�Vous �tes V�nitienne!� dit Coralie d'une voix �mue, et en continuant �
+la regarder attentivement?
+
+�--Oui, madame.
+
+�--Vous avez servi la famille Vi...ci?
+
+�--_Santissima Vergine_! Oui, c'est moi, la pauvre B�tina; et vous,
+_illustrissima_, ah! c'est vous, c'est bien vous, je vous reconnais
+maintenant!�
+
+Et B�tina tomba presqu'�vanouie aux pieds de madame Lambertini qui
+respirait � peine. Sans pouvoir prof�rer un seul mot, elle fait signe �
+la pauvre vieille de se lever; et, lui prenant affectueusement la main,
+elle la pressa � plusieurs reprises sur son coeur.
+
+�--B�tina, dit-elle d'une voix entrecoup�e, voudrez-vous bien quitter
+vos ma�tres actuels, pour venir vivre aupr�s de moi, et finir doucement
+vos jours dans ma maison?
+
+�--Si je le veux! ah! madame, s'�cria B�tina transport�e de joie; mais,
+pour accepter d�finitivement votre proposition, je suis forc�e
+d'attendre le retour de ma ma�tresse. Elle est en voyage avec un g�n�ral
+fran�ais, et ne doit revenir que dans six jours.�
+
+Dans le premier moment de cette singuli�re reconnaissance, j'avais voulu
+m �loigner; mais Coralie s'y �tait formellement oppos�e: �Restez,
+m'avait-elle dit; restez, je vous en conjure, vous n'�tes pas de trop
+ici. Quels souvenirs doux et cruels la vue de cette pauvre B�tina vient
+de r�veiller en moi! Lorsque je l'ai connue jadis, elle appartenait � la
+m�re du seul homme que j'aie jamais aim�. Je vous dirai tout... Oui,
+j'ai besoin de tout vous dire: vous, du moins, vous ne me soup�onnez pas
+d'avoir un coeur ambitieux. Vous apprendrez combien je fus malheureuse,
+et vous me plaindrez?�
+
+Je restai donc autant pour complaire aux d�sirs de Coralie que pour
+satisfaire ma curiosit� vivement excit�e par l'incident dont je venais
+d'�tre le t�moin.
+
+B�tina pr�vint nos questions en nous apprenant qu'elle �tait au service
+de la fille d'un jardinier fleuriste de Parme, que le g�n�ral Le B***
+avait log�e dans cette petite maison o� elle vivait en grande dame, _da
+signora_, comme elle disait, en haussant l�g�rement les �paules, et en
+faisant un signe de croix. C'�tait nous en dire autant que nous en
+voulions savoir. Nous entr�mes dans la maison: partout r�gnait une
+�l�gante simplicit�. Les murs de chaque chambre �taient tapiss�s de
+paysages; des vases remplis des plus belles fleurs ornaient les tables
+et parfumaient l'air. Dans un joli cabinet de toilette, nous trouv�mes,
+suspendu � la muraille, un habillement complet de paysanne. Cette vue
+nous donna meilleure id�e d�j� jeune fille qui, dans son �garement,
+restait encore fid�le aux souvenirs de son innocence. Elle avait sans
+doute �t� ch�re � sa famille; et cependant elle l'avait abandonn�e pour
+aller chercher la honte et le remords dans les bras d'un ravisseur.
+Cette pens�e m'affligea. Coralie s'�tait �loign�e pour quelques instans
+avec B�tina. Je me trouvais seule dans un cabinet o� quelques lignes que
+j'avais vues trac�es, comme par hasard, sur le papier, m'avaient d�j�
+fait soup�onner que la dame de ce joli manoir avait perdu la paix de
+l'�me. Je d�tachai une feuille de mon souvenir, et j'�crivis au crayon,
+en italien, les phrases suivantes que je traduis ici:
+
+�Si jamais le malheur ou le repentir viennent troubler l'�me de
+mademoiselle Rosa, qu'elle vienne sans crainte demander asile � madame
+Moreau, _casa Faguani, via San-Pietro_. Elle trouvera dans cette maison
+une amie qui ne n�gligera rien pour la consoler et lui obtenir le pardon
+de son p�re.�
+
+Je rentrai dans la chambre � coucher, et je glissai furtivement ce
+billet, entre le mur et le b�nitier, bien certaine que la main du
+g�n�ral Le B*** n'irait pas surprendre jusque l� les secrets de sa
+ma�tresse. Tout cela porte, je le sens, une couleur romanesque; et l'on
+me trouvera peut-�tre ridicule de travailler aussi ardemment � la
+conversion d'autrui, moi qui n'avais pas su me pr�server de si grandes
+fautes. Mais souvent, dans le cours de ma vie, j'ai eu de ces
+inspirations subites auxquelles j'ai toujours ob�i sans h�siter; et deux
+fois j'ai eu le bonheur de sauver deux femmes bien dignes de piti�.
+Malheureusement je n'ai jamais su pratiquer pour moi-m�me la morale tant
+soit peu s�v�re que j'ai quelquefois pr�ch�e avec succ�s.
+
+Je rejoignis bient�t madame Lambertini, et nous regagn�mes ensemble
+notre voiture. �Nous allons chez moi, me dit-elle: y consentez-vous?
+
+�--Oui, sans doute, j'y consens, r�pondis-je, en fixant les yeux sur ce
+beau visage alt�r� par la p�leur.
+
+�--Je d�sire, d�s aujourd'hui, reprit-elle, vous confier un secret dont
+vous serez seule d�positaire.�
+
+Nous arriv�mes bient�t chez elle. Apr�s avoir fait d�fendre sa porte �
+tout le monde, elle m'emmena dans le boudoir le plus recul� de son vaste
+appartement: l� elle me montra sur la toile une de ces superbes t�tes
+d'homme que l'on trouve encore quelquefois en Italie. C'�tait une de ces
+physionomies pleines d'�mes et de g�nie o� les femmes passionn�es
+trouvent _toute une existence d'amour_. Au dessous du portrait �taient
+grav�s ces mots: _era lui_[14]. Immobile, je craignais de prononcer un
+seul mot; d'une main je tenais le portrait; de l'autre, je pressais
+celle de Coralie, agit�e par des mouvemens convulsifs. Elle n'avait
+encore rien dit, et cependant je devinais les angoisses qui d�chiraient
+son coeur: �Ma bonne amie, dis-je enfin � voix basse, et sans d�tourner
+mes regards du portrait; remettons � un autre jour cette p�nible
+confidence. Ah! je n'ai pas besoin de vous entendre pour plaindre votre
+malheur. �Vous l'avez aim�, et il ne vit plus. Ces mots me disent tout
+ce que vous pourriez m'apprendre.
+
+�--Non, ma ch�re Elzelina; restons au contraire; je suis calme: j'ai
+l'habitude de souffrir en silence.� Puis, jetant ses bras autour de mon
+col avec cet abandon qui prouve si bien la confiance, elle ajouta: �J'ai
+besoin de parler de lui, et aussi de moi. Ma ch�re Elzelina, on a
+peut-�tre tent� de vous pr�venir d�favorablement contre moi... Voil� le
+portrait de celui que j'ai aim�. Sacrifi�e par ma m�re � un homme sans
+honneur, je fus _vendue_ par mon �poux; et c'est moi qui porte la honte
+de cet inf�me march�! On m'accuse de l'avoir conclu moi-m�me. Vous, du
+moins, dont l'estime m'est ch�re, vous saurez que jamais je n'ai m�rit�
+qu'on me d�shonor�t. Soyez s�re, ma ch�re Elzelina, que je suis bien
+plus digne de piti� que de m�pris.
+
+�Je d�teste comme vous l'hypocrisie; je ne me targuerai donc point � vos
+yeux d'un pompeux repentir. �lev�e sous les yeux d'une m�re dont la vie
+n'�tait rien moins que pure, on ne m'apprit pas qu'une femme e�t de voeu
+plus important � former que celui d'�tre belle, et de soin plus pr�cieux
+que celui de plaire: On ne m'enseigna de la religion, que ces pratiques
+ext�rieures et minutieuses qui sont plut�t des distractions que des
+entraves oppos�es aux passions. J'�tais cependant n�e pour le bien; car,
+au sein m�me de la corruption o� je fus condamn�e � vivre, je
+m'attachai, de toutes les forces de mon �me, � l'homme le plus noble et
+le plus vertueux. Quand je le connus, je n'�tais d�j� plus ma�tresse de
+mon choix: ma m�re m'avait d�j� sacrifi�e � la jalousie que je lui
+inspirais.�
+
+Une exclamation d'�tonnement s'�chappa malgr� moi de ma bouche. Coralie
+reprit bient�t en ces termes:
+
+�Oui, dit-elle, ma m�re fut ma rivale, ou plut�t, je devins
+involontairement la sienne. Nous appr�mes en m�me temps l'une et l'autre
+que mes charmes effa�aient les siens. Cette d�couverte �veilla dans son
+�me la haine, dans la mienne, l'orgueil; car jusqu'alors j'avais admir�
+dans ma m�re, la plus belle femme qui f�t au monde.
+
+�Ma�tresse d'une grande fortune, ma m�re, veuve, et tr�s jeune encore,
+jouissait de la plus enti�re ind�pendance, et de la consid�ration qui
+s'attachait � un nom illustre; sa maison �tait le rendez-vous de la plus
+haute noblesse de la r�publique, et des grands personnages �trangers qui
+venaient � Venise. Long-temps, tous les hommages s'adress�rent � elle
+seule. Cependant ma jeunesse commen�a de m'attirer quelques regards.
+L'exp�rience, et ce besoin de plaire, auquel l'�ge semblait donner chez
+ma m�re de nouvelles forces, l'�clair�rent bient�t sur les causes de la
+d�sertion qui se manifestait parmi ses courtisans. J'�tais bien
+innocente des hommages que m'adressaient quelques personnes: mais d�j�
+ces hommages me rendaient pour toujours odieuse � ma m�re.�
+
+Ces mots excitaient dans mon �me un �tonnement p�nible. Je ne voulais
+pas interrompre madame Lambertini. J'avais pris sa main; je la serrais
+dans les miennes, et je fixais sur elle des yeux humides, comme pour
+l'inviter � �pargner la m�moire de sa m�re, et � temp�rer l'amertume de
+ses derni�res paroles. Au lieu de trouver dans ses regards l'expression
+du sentiment que je voulais lui faire partager, je n'y trouvai que la
+plus singuli�re surprise.
+
+�Ma ch�re Elzelina, dit-elle, vous vous m�prenez, je le vois, sur le
+sens de mes paroles. Je n'ai jamais eu pour ma m�re que les sentimens
+que la nature met dans tous les bons coeurs: loin de moi l'intention de
+la fl�trir � vos yeux, en vous la peignant telle que le monde l'a
+connue. Une grande beaut�, l'�l�vation de son rang, une fortune qui
+l'obligeait � ouvrir presqu'indistinctement sa maison � tout le monde,
+enfin un mariage mal assorti, ne sont-ce pas l� des excuses assez fortes
+pour all�ger un peu des torts qu'en Italie on traite d'ailleurs avec
+assez d'indulgence? Croyez-moi, si je me plains encore de ma m�re, ce
+n'est pas que je garde aucun ressentiment � sa m�moire: j'ai toujours
+�t� fille tendre et soumise. Mais je ne puis dissimuler cette rivalit�
+qui devint plus tard la source de tous mes malheurs.�
+
+En pronon�ant ces mots, madame Lambertini m'attira vers elle de cet air
+caressant qui est un des premiers charmes des beaut�s italiennes.
+
+�Ma ch�re amie, dit-elle, vous voulez me juger d'apr�s votre mani�re de
+voir et vos propres sentimens. Cela est impossible: nos deux �ducations
+ont trop diff�r� l'une de l'autre. D�s ma premi�re enfance, les exemples
+que j'avais sous les yeux me familiaris�rent avec des fautes que vous
+avez heureusement appris � regarder comme des crimes. Vous avez suc� les
+principes d'une morale s�v�re: j'�tais d�j� arriv�e � l'adolescence
+qu'on ne m'avait point encore donn� de notions du bien et du mal. Rien
+ne me pr�munissait contre les pi�ges de la s�duction, et je n'entendais
+parler autour de moi que du bonheur d'aimer et d'�tre aim�e. Suis-je
+donc indigne de toute estime � vos yeux pour n'avoir pas su me pr�server
+de fautes dont j'ignorais la gravit�?
+
+�--Ah! je n'ai pas le droit d'�tre s�v�re envers vous, m'�criai-je,
+emport�e par un mouvement subit. Coralie! je vous aime et je vous
+plains.�
+
+Elle m'embrassa encore une fois, et reprit ainsi son r�cit:
+
+�Parmi les hommes que ma m�re traitait avec assez de distinction se
+trouvait le jeune Lorenzo Bran..i. Le premier regard qu'il fixa sur moi
+apprit � ma m�re tout ce qu'elle avait � redouter de la beaut� de sa
+fille et de l'inconstance de Lorenzo. Bient�t elle acquit la preuve de
+l'impression que j'avais produite sur lui, en le voyant faire la demande
+de ma main. Cette demande blessa plus encore sa vanit� que ses
+affections. Lorenzo, jeune, riche, issu d'une famille illustre, �tait un
+parti tr�s convenable: j'avais accueilli son hommage, et je l'aurais
+suivi � l'autel sans regrets comme sans joie; mais loin de consentir �
+ce mariage, ma m�re me r�servait un mari fait pour m'inspirer le d�go�t
+et le m�pris. Rarement en Italie, surtout dans le rang o� je suis n�e,
+le mariage est pour les femmes une source de bonheur. J'en ai fait la
+triste exp�rience.
+
+Lambertini avait quarante-trois ans; j'en avais � peine quatorze. Veuf
+de deux femmes, et publiquement attach� au char d'une danseuse, il
+joignait � tous les d�sagr�mens naturels une sant� d�grad�e par de longs
+exc�s. Son caract�re �tait faux et perfide: tout � la fois orgueilleux
+et rampant, prodigue sans g�n�rosit�, il avait dissip� de grandes
+richesses. Peu d�licat sur le choix des moyens qui pouvaient le mettre �
+m�me de soutenir ses folles d�penses, ma dot et ma beaut� lui parurent
+�galement propres � servir ses projets.
+
+�En me choisissant un tel �poux, on se garda bien, comme vous le pensez,
+de me consulter. Ma m�re me dit: �Voici le comte Lambertini qui veut
+bien vous demander en mariage: j'ai accueilli sa demande.� Je baissai
+les yeux en fr�missant: mon coeur n'�tait encore pr�venu pour personne;
+Lorenzo lui-m�me m'�tait indiff�rent; mais l'aspect seul du comte
+justifiait ma r�pugnance pour lui. J'essayai en vain sur ma m�re le
+pouvoir des pri�res et des larmes: elle demeura inflexible. Alors je
+m'emportai jusqu'� d�clarer hautement que je n'ob�irais pas, et que le
+comte Lambertini ne serait jamais mon mari. Ma m�re �tait ma tutrice;
+elle avait tout pouvoir de disposer de moi; elle aimait Lorenzo, et me
+croyait �prise de lui. Lorenzo, de son c�t�, ne voulait pas renoncer �
+ses pr�tentions sur moi. Elle craignait d'�tre forc�e de me donner �
+lui; elle sut me contraindre � l'ob�issance: je fus tra�n�e mourante �
+la c�r�monie du mariage, et de l� au palais Lambertini. Apr�s quelques
+jours consacr�s � des f�tes qui me faisaient horreur, le comte me
+proposa, suivant l'usage, de prendre _il cavaliere servante_. Je savais
+que mon choix ne serait point libre, et je ne voulais pas attacher � mes
+pas un argus charg� d'�pier toutes mes d�marches et de p�n�trer mes plus
+intimes pens�es. Je rejetai la proposition du comte; mais plus je
+m'obstinais dans mes refus motiv�s sur l'aversion que m'inspirait cet
+usage, plus le comte d�sirait m'y voir soumise: il ne put rien obtenir.
+
+�� la nouvelle de mon mariage, Lorenzo avait quitt� Venise: une f�te
+donn�e par ma m�re l'y ramena, et je le rencontrai. Ma m�re endura
+l'inexprimable tourment de me voir l'unique objet de son empressement.
+Chaque jour, mille occasions que je ne cherchais pas semblaient na�tre
+pour nous r�unir; bient�t il put se flatter d'avoir r�ussi � me plaire,
+mais bient�t il apprit qu'un autre pouvait seul m'inspirer un v�ritable
+amour. Quant � mon mari, je ne faisais encore que le m�priser; mais ce
+m�pris devait bient�t se changer en une haine m�rit�e.
+
+�Pauvre Coralie!� dis-je en la regardant avec tristesse. Elle pressa
+l�g�rement ma main et continua son r�cit.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIII.
+
+Cosimo Vinci.--Enthousiasme du peuple de Venise pour lui.--Perfidie
+italienne.--Lavinie.--Belle action de Cosimo.
+
+
+�� cette �poque commen�ait � briller d'un vif �clat le dernier rejeton
+d'une des plus nobles familles de la r�publique. Cosimo Vinci, � peine
+�g� de vingt-cinq ans, avait d�j� fait ses preuves de courage guerrier,
+et d�ployait un grand talent d'orateur. Il m�prisait l'orgueil de la
+haute aristocratie v�nitienne. Il se montrait toujours ardent � d�fendre
+les droits du peuple.
+
+�Un jour ma camariste favorite accourt vers moi: �Madame, me dit-elle,
+venez donc voir un beau spectacle.� Je m'�lan�ai rapidement vers une
+galerie qui dominait le pont du _Rialto_, et de l� je pus voir Cosimo
+que le peuple ramenait en triomphe � son palais. L'air retentissait des
+plus vives acclamations; les enfans et les femmes s'approchaient pour
+toucher ses habits. Ces cris, cette foule, ces d�monstrations de
+l'enthousiasme populaire me p�n�tr�rent d'une vive �motion. En passant
+pr�s de mon balcon, Cosimo leva la t�te, nos yeux se rencontr�rent; mon
+coeur palpitait si vivement que je fus pr�s de m'�vanouir. Oh! la
+d�licieuse peine qu'un premier amour! Cet amour a laiss� dans mon �me
+des traces ineffa�ables, et la mort m�me m'a rendu plus cher celui qui
+en fut l'objet[5]. Lorenzo vint me faire une visite dans la soir�e: je
+fus triste et maussade; j'aurais voulu parler, et cependant je n'osais
+prononcer le nom de l'homme qui occupait toutes mes pens�es depuis
+quelques instans. Nous entrepr�mes une promenade sur l'eau. Mon
+gondolier me procura, sans y songer, une jouissance bien vive, celle
+d'entendre r�p�ter avec l'expression du plus vif enthousiasme ce nom de
+Cosimo qui m'�tait d�j� si cher.
+
+�Assise au fond de la gondole, j'avais voulu que la porti�re de devant
+rest�t ouverte; Le gondolier, jeune homme plein de franchise et de
+gaiet�, s'aper�ut du silence qui r�gnait derri�re lui, et il entreprit
+de le rompre en se retournant: �Votre seigneurie, me dit-il; a-t-elle vu
+ce matin le triomphe de notre Cosimo? C'est qu'il est bien � nous,
+celui-l�! �Que le ciel le b�nisse! Je lui ai pris la main; et quelle
+bonne gr�ce il a mise serrer la mienne comme s'il e�t �t� l'un de mes
+camarades!�
+
+�L'interpellation du gondolier me mettait � m�me de lui demander des
+d�tails, de lui adresser quelques questions; mais l'instinct de la
+jalousie est quelquefois bien fin. Lorenzo devina ma pens�e. J'avais
+trouv� moyen de glisser deux sequins dans la main du gondolier. Il
+exprima hautement sa reconnaissance en me disant: �Gr�ce � votre
+seigneurie, je vais boire � la sant� de notre Cosimo; que le ciel le
+rende heureux et prot�ge ses amours!�
+
+�� ces mots, l'indignation se peignit sur le visage de Lorenzo; je
+sentis que je m'�tais trahie, mais l'expression de son sourire
+d�daigneux me parut insultante pour moi, et je r�solus de me venger � la
+premi�re occasion; cette occasion ne tarda gu�re � se pr�senter. � un
+grand d�ner chez le comte Paoli, o� se trouvaient r�unis les plus
+illustres chefs de la noblesse de Venise, et tous les membres de la
+l�gation autrichienne, je rencontrai la m�re de Cosimo. C'�tait une de
+ces femmes rares dans tous les pays du monde, mais surtout en Italie.
+Elle avait pass� sa jeunesse dans la pratique de toutes les vertus, et
+consacr� son �ge m�r � l'accomplissement des devoirs d'�pouse et de
+m�re. Sa beaut� avait �t� remarquable, et cependant elle �tait toujours
+demeur�e � l'abri des traits de la m�disance. Le chagrin qu'elle avait
+�prouv� de la mort de son mari avait h�t� pour elle les approches de la
+vieillesse. Sa tendresse maternelle, son attachement exemplaire � ses
+devoirs, trouvaient alors une douce r�compense dans la pi�t� filiale de
+Cosimo; et la v�n�ration publique l'entourait en tous lieux de ses
+hommages.
+
+� mon entr�e dans le salon, la premi�re personne qui s'offrit � mes yeux
+fut cette noble dame. La certitude que son fils ne pouvait �tre loin
+d'elle fit battre plus vivement mon coeur. Un regard sombre que Lorenzo
+lan�a vers l'autre extr�mit� de la salle m'aida bient�t � d�couvrir
+celui que je cherchais. Lorenzo voulait s'opposer � ce que Cosimo me f�t
+pr�sent�: je ne r�pondis � ses remontrances que par une ironie
+sanglante. Attachant alors sur moi son regard p�n�trant et faux, il me
+dit d'une voix affaiblie par la rage qui le d�vorait: �Le h�ros du
+peuple est heureux en tout.
+
+�--Oui, r�pliquai-je trop imprudemment, le h�ros du peuple est aussi le
+mien.�
+
+�Il ne r�pondit pas; mais son regard exprima suffisamment tous les
+sentimens qui se pressaient dans son �me. Dans ce moment m�me, un parent
+de ma m�re prenait Cosimo par la main, l'amenait pr�s de l'endroit o�
+j'�tais assise, avec intention de me le pr�senter. Les lois de
+l'�tiquette, l'observation des convenances ne sauraient ma�triser l'�lan
+d'une �me passionn�e. L'impression que j'�prouvai � la vue de Cosimo fut
+si vive, qu'un cri m'�chappa malgr� moi; ses yeux se fix�rent sur les
+miens, et nous sent�mes tous deux en m�me temps que nous nous aimions
+pour la vie.
+
+�Tout semblait se r�unir pour accro�tre et justifier mon amour. Cosimo,
+malgr� sa jeunesse, �tait d�j� respect� comme un vieillard. J'ai dit
+combien il �tait cher au peuple: les nobles le ha�ssaient, mais les
+motifs de cette haine, fond�e sur ses courageux efforts pour assurer les
+libert�s publiques, me le rendaient plus cher encore.
+
+�Tel �tait, ma ch�re Elzelina, tel fut toujours l'homme que j'aimais
+avec idol�trie: j'�tais aim�e de m�me. Tout enti�re � ma passion, je ne
+vivais plus que pour Cosimo. Lorenzo connaissait mes sentimens: je ne
+les lui avais pas cach�s, et il avait paru accepter l'amiti� de soeur que
+je lui avais franchement offerte. Le mis�rable! j'avais mis quelque
+confiance en lui, et il ourdissait en secret contre moi la trahison la
+plus noire! N'allez pas croire, ma ch�re Elzelina, que de tels
+caract�res se rencontrent � chaque pas en Italie; ce serait juger bien
+injustement mes compatriotes; cependant, je dois l'avouer, lorsqu'un
+Italien se venge, il aime � retourner le poignard dans le sein de la
+victime.
+
+�--Vous me faites fr�mir, ma ch�re Coralie: mais j'aime mieux penser
+avec vous que de tels caract�res sont heureusement rares.�
+
+�--B�tina, reprit Coralie sans me r�pondre, avait toute la confiance de
+Cosimo et la mienne. Cette femme avait vu na�tre son jeune ma�tre; elle
+nourrissait pour lui dans son coeur tous les sentimens d'une m�re.
+C'�tait elle qui me recevait dans les visites que je faisais � une
+habitation charmante, situ�e sur les rives de la Brenta, et dont Cosimo
+lui avait remis la garde. Un jour, jour de d�sespoir! envelopp�e d'un
+voile �pais, je descendais avec une enti�re s�curit� dans ma gondole[16]
+je me sens tout � coup serr�e par deux bras vigoureux, et la voix de
+Lorenzo vient frapper mon oreille. Je me retourne avec violence, et, en
+me d�battant, j'aper�ois ma m�re dans le fond aupr�s de Lambertini: un
+seul cri sortit de ma bouche, et ce cri fit entendre le nom de Cosimo
+prononc� avec l'accent du d�sespoir.
+
+�Inf�me! dit ma m�re, c'est donc pour cette vile idole du peuple que tu
+d�shonores ton nom et ta famille! mais tu n'�chapperas plus � notre
+vigilance.�
+
+�Elzelina, je ne vous dirai pas ce que je r�pondis � ma m�re. Emport�e
+par l'exc�s de la douleur, j'oubliai enti�rement le respect que je lui
+devais. Lambertini se montra plus doux, et ses reproches sans aigreur
+produisirent plus d'effet sur moi que le langage furieux de ma m�re.
+Quant � Lorenzo, je ne daignai lui adresser ni une parole ni un regard:
+j'avais pour lui trop de m�pris.
+
+�On aborda enfin; et, lorsqu'en sortant de la gondole je me vis � la
+porte du couvent de Sainte-Ursule, je m'�criai avec un accent d�chirant:
+_Non ti vedr� mai pi�[17]!_ Ce fut l'abbesse qui nous re�ut; je me mis �
+genoux devant elle, et je lui demandai, en pleurant, sa b�n�diction.
+
+�Lambertini annon�a l'intention de venir me visiter de temps en temps.
+Lorenzo osa parler de l'accompagner. Saisissant alors avec violence la
+main de ma m�re: �Votre fille, lui dis-je avec la plus vive indignation,
+ne para�tra plus devant vos yeux, si ce mis�rable ose jamais mettre les
+pieds au couvent.�
+
+�Je passai deux mois dans cet asile de la p�nitence, seule et �loign�e
+du monde. Pour tromper mon chagrin, je me livrais � mille pratiques de
+d�votion, sans en �tre ni soulag�e ni consol�e. Ah! la religion qui
+console n'est pas celle qui consiste � observer rigoureusement les
+je�nes et les pri�res command�es par l'�glise, c'est celle qui parle au
+coeur, et qui prend sa source dans une pieuse conviction!
+
+�Je croyais que Cosimo s'occupait de chercher un moyen de me sauver.
+
+�H�las! j'�tais loin de soup�onner qu'on f�t parvenu � le tromper sur
+mes sentimens, qu'il devait si bien conna�tre. D�j� je n'�tais plus �
+ses yeux qu'une femme parjure et infid�le. Neuf ans s'�coul�rent avant
+que je pusse apprendre quels moyens on avait employ�s pour m'ali�ner son
+coeur. Lorsque je p�n�trai ce myst�re d'infamie, les �v�nemens avaient
+rendu toute explication inutile: Cosimo n'�tait plus libre; celle qui
+devint son �pouse �tait la fille du duc d'Orzio. � peine avait-elle
+atteint l'�ge de douze ans, lorsque son p�re s'occupa, pour la premi�re
+fois, de lui choisir un �poux. Lavinie ne connaissait d�j� point
+d'�gales pour la beaut�; la candeur de son �me r�pondait � l'�l�gance et
+� la noble r�gularit� de sa taille et de ses traits. L'ambition de son
+p�re �tait de la placer, par un brillant mariage, au premier rang de la
+noblesse italienne.
+
+�Il voulait que Lavinie dev�nt l'�pouse du prince Luc...ni, alors le
+plus puissant et le plus riche seigneur de la Toscane. Le duc d'Orzio
+conduisit sa fille � Pise, o� �tait alors la cour. La beaut� de Lavinie
+attira sur elle les regards de tous les courtisans, et particuli�rement
+ceux de l'homme � qui son p�re l'avait secr�tement destin�e. Quoique
+Luc...ni touch�t � la vieillesse, Lavinie aurait sans doute ob�i sans
+r�pugnance � la volont� du duc. L'�clat d'un titre, l'abondance et la
+vari�t� des plaisirs que procure une immense fortune, auraient pu
+suffire au bonheur de son �me innocente et pure; mais cette innocence
+m�me devint la cause de sa perte. Victime de la s�duction, perdue par la
+publicit� m�me de son malheur, Lavinie fut ramen�e � Venise. Le duc
+l'enferma dans la partie la plus recul�e de son palais, et la livra
+seule, sans consolations, aux angoisses de la douleur et du repentir. �
+cette �poque, Cosimo �tait parvenu au plus haut point de sa gloire et de
+la faveur populaire. Touch� du d�sespoir d'un vieillard qu'il aimait, et
+dont les efforts avaient souvent second� les siens, pour le succ�s de la
+cause qu'il servait, il alla le trouver, et lui dit: �Mon p�re, je ne
+veux pas vous voir plus long-temps l'objet d'une insultante piti�. Je
+veux rendre � votre fille l'honneur, et � vous le repos. Que Lavinie
+devienne mon �pouse; qu'� l'abri de mon nom elle vive d�sormais paisible
+et respect�e. Mon p�re, donnez-moi le droit de la prot�ger. Je ne puis
+lui offrir que l'amiti� d'un fr�re: mon coeur est ferm� d�sormais �
+l'amour; mais reposez-vous sur moi du soin de son bonheur; elle sera
+apr�s ma m�re ce que je ch�rirai le plus au monde.�
+
+�Le vieillard pressa Cosimo contre son coeur et l'appela son fils. Il le
+conduisit dans une galerie sombre au del� de laquelle Lavinie n'avait
+plus le droit de porter ses pas. L�, triste et pensive, elle �tait
+assise pr�s d'une fen�tre, et regardait, dans une muette m�lancolie,
+descendre sur la campagne les ombres de la nuit. Au bruit des pas qui se
+font entendre, elle se l�ve, se retourne et aper�oit son p�re. Ses yeux
+ne distinguent encore que lui seul; elle tombe aux pieds du duc.
+�Lavinie, dit le vieillard, tu peux encore devenir l'orgueil et la joie
+de mes vieux jours; l�ve-toi, et �coute ce que je vais te dire.� Lavinie
+aper�oit alors la noble figure de Cosimo: �Vi...ci, poursuit le duc,
+consent � te donner sa main; je l'ai nomm� mon fils, il sera ton �poux.
+Accepte cette main qu'il t'offre, et jure ici, devant les images de nos
+anc�tres, que tu vivras toujours digne d'eux, de moi et du beau nom que
+tu es appel�e � porter.�
+
+�Lavinie baisse la t�te, tombe encore � genoux, et levant les mains au
+ciel: �Moi, dit-elle, je serais l'�pouse du noble Cosimo! Mon p�re, je
+ne suis plus digne de lui.�
+
+�Le duc la rel�ve, la presse contre son sein, et la remet aux bras de
+Cosimo. Il avait dit � sa m�re: �Je veux sauver une femme malheureuse,
+Lavinie, si digne de pardon et de piti�!� et sa m�re avait r�pondu:
+�Lavinie sera ma fille.� Lavinie prouva depuis, lorsque la proscription
+et la mort atteignirent Cosimo, qu'elle �tait digne d'appartenir � un
+tel �poux.
+
+�Tout fut pr�par� pour c�l�brer avec pompe cette union dont la nouvelle
+devait causer un �tonnement universel, lorsqu'elle deviendrait publique.
+Cosimo l'avait bien pr�vu; il voulait, par cette magnificence et cet
+�clat, imposer silence aux m�chans, et faire douter que Lavinie e�t �t�
+coupable. En attendant que l'instant fix� pour le mariage f�t arriv�,
+Cosimo allait tous les soirs au palais d'Orzio. Ce n'�tait point l'amour
+qui l'y conduisait, non, ma ch�re Elzelina, Cosimo se croyait en droit
+de me m�priser, de me maudire, et cependant il m'aima toujours. Lavinie
+savait qu'elle n'�tait point _aim�e par amour_; mais la tendre amiti�,
+l'estime, les �gards qu'il lui t�moignait, la rassuraient pleinement sur
+le sort qui l'attendait aupr�s de cet homme g�n�reux dont le d�vouement
+lui rendait � la fois son honneur et tous ses droits � la consid�ration
+publique.
+
+�Cependant, la tourmente politique prenait chaque jour, � Venise, un
+nouveau caract�re de gravit�. Cosimo, toujours fid�le � la cause qu'il
+avait embrass�e, redoublait d'efforts pour d�fendre les droits du peuple
+contre les pr�tentions imp�rieuses de la haute aristocratie. Cette
+conduite augmentait le nombre de ses ennemis; et ces ennemis �taient
+d'autant plus dangereux que la plupart couvraient leur complot contre
+lui du voile de la plus franche amiti�. On n'osait pas encore �clater
+ouvertement contre un homme qui �tait, depuis si long-temps, ador� du
+peuple; mais on sut le frapper dans la personne de l'ami qu'il
+ch�rissait et qu'il respectait le plus. Oblig� de s'absenter de Venise
+pendant deux mois, Cosimo trouve � son retour le duc d'Orzio dans les
+fers, et pr�s de succomber sous la fausse accusation d'un crime d'�tat.
+De sourdes rumeurs adroitement sem�es accusaient d�j� Cosimo d'�tre le
+complice du duc. Les nobles se liguaient ouvertement contre lui: le
+peuple seul restait encore fid�le � son d�fenseur; mais qu'est-ce que le
+peuple dans un �tat o� ses droits ne sont pas d�termin�s? o� la tyrannie
+des grands est soutenue par la force qu'ils ont seuls � leur
+disposition? Le duc d'Orzio fut exil� de Venise, et ses biens furent
+confisqu�s. Le prince Luc...ni, celui qu'il avait, peu d'ann�es
+auparavant, choisi pour gendre, fut un des plus actifs instrumens de sa
+perte. Il esp�rait par l� s'assurer plus ais�ment la possession de
+Lavinie, dont les charmes avaient fait sur son coeur une impression qui
+ne s'�tait point effac�e; mais Cosimo veillait sur celle qui devait �tre
+son �pouse: il l'avait confi�e aux tendres soins de sa m�re, et lui-m�me
+il avait assur� au duc une retraite s�re et digne de lui, dans le fond
+de la Calabre. Le vieillard partit dans l'esp�rance de devoir bient�t �
+son gendre son retour dans sa patrie. Il se flattait de couler
+paisiblement ses derniers jours � Venise entre Lavinie et Cosimo. Vain
+espoir! La mort seule devait mettre un terme aux malheurs de cette noble
+famille, et de celui qui s'�tait d�clar� son soutien.
+
+�Cosimo prouva qu'il se regardait d�j� comme l'�poux de Lavinie. Il
+n'alla pas demander raison au prince Luc...ni, de ses l�ches complots
+contre l'honneur et la libert� de Lavinie, mais il lui d�clara
+publiquement que son �ge seul le mettait � l'abri d'une juste vengeance,
+et que, sans ses cheveux blancs, il aurait eu � donner une satisfaction
+�clatante de l'outrage fait au nom d'Orzio.
+
+�Dix jours s'�taient � peine �coul�s depuis cette sc�ne, et d�j� Cosimo
+rempla�ait le duc dans les prisons de Saint-Marc.
+
+�Ici, ma ch�re Elzelina, va commencer une cha�ne de malheurs que je n'ai
+point la force de parcourir aujourd'hui. Demain, pr�s de la tombe o�
+j'ai r�uni les cendres de Cosimo et de Lavinie, je vous ach�verai ce
+p�nible r�cit. Y viendrez-vous avec moi? Ah! mon amie, que de larmes
+am�res j'ai r�pandues sur ce tombeau! je vois les v�tres pr�s de
+s'�chapper de vos yeux; mon Elzelina, puissiez-vous ne conna�tre jamais
+de douleurs semblables � celles qui depuis si long-temps ont empoisonn�
+ma vie.�
+
+J'�tais trop �mue pour pouvoir lui r�pondre. Coralie ne pleurait pas;
+mais la p�leur de son beau visage, la sombre expression de ses yeux, le
+tremblement de ses l�vres, r�v�laient mieux que des ruisseaux de larmes
+son �motion terrible et profonde. Nous gard�mes quelque temps le
+silence. Enfin je me levai; je n'osai la presser de venir passer avec
+moi le reste de la journ�e: je sentis que la solitude pouvait seule
+convenir � la situation de mon amie; je respectai sa douleur. Elle serra
+doucement la main que je lui tendais, en me disant: �� demain.�
+
+�--� demain,� lui r�pondis-je, et je partis.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIV.
+
+Quelques r�flexions.--M. Richard.--Un d�ner d'amis.--Voleurs adroits.
+
+
+Il �tait tard quand je quittai madame Lambertini. Pendant le trajet pour
+revenir chez moi je m'abandonnai tout enti�re aux r�flexions que pouvait
+faire na�tre le r�cit que je venais d'entendre. Que Cosimo et Lavinie me
+semblaient � plaindre! Mais je plaignais bien plus encore Coralie. Unie
+� un homme qu'elle d�testait, elle avait eu la douleur de survivre �
+celui pour qui seul elle aurait v�cu, si son choix e�t �t� libre. Elle
+avait �t�, elle devait �tre encore bien malheureuse!
+
+� l'�motion que j'�prouvais, succ�da bient�t l'inqui�tude de savoir
+comment j'arriverais � obtenir de Moreau l'autorisation de revoir d�s le
+lendemain madame Lambertini. Je savais qu'il nourrissait contre elle, et
+les dames italiennes en g�n�ral, les plus fortes pr�ventions; et je ne
+pouvais me dissimuler � moi-m�me que ces pr�ventions �taient fond�es
+sous beaucoup de rapports.
+
+� quelques exceptions pr�s, les femmes en Italie sont fort mal �lev�es:
+la partie morale de leur �ducation est surtout fort n�glig�e. On leur
+donne quelques talens agr�ables; mais elles ne doivent leur amabilit�
+qu'� la disposition naturelle de leur esprit, disposition qui s'explique
+par l'influence du beau ciel sous lequel elles naissent, et des
+souvenirs que r�veillent � chaque pas l'aspect de cette terre, antique
+berceau du g�nie et des beaux arts. D�s l'enfance elles contractent des
+habitudes de mollesse. Des bains journaliers, les soins de leur coiffure
+ou de leur toilette absorbent les trois quarts de leur vie. Elles
+dorment une grande partie du jour; et le soir elles courent au bal et �
+l'op�ra pour y faire admirer leurs charmes et leur parure. Du sein des
+plaisirs mondains elles courent au confessionnal, et du confessionnal
+elles volent � de nouveaux plaisirs. Il en est bien peu parmi elles qui
+connaissent la vraie religion, celle du coeur, et presque toutes font
+consister la pi�t� dans la scrupuleuse observance des pratiques
+ext�rieures. Il n'est, pour ainsi dire, pas une seule Italienne, qui,
+parvenue � l'�ge de trente ans, n'ait fait cinq ou six voeux d'expiation
+et autant de p�lerinages. Rien de plus �trange que leurs capitulations
+de conscience, et que leur mani�re d'allier les pratiques religieuses
+avec toutes les _exigences_ de l'amour. C'est surtout lors de mon second
+voyage en Italie que j'ai pu mieux juger la scandaleuse indulgence des
+confesseurs pour leurs p�nitentes, dans toutes les mati�res qui touchent
+� la galanterie. Je raconterai plus tard ce qui m'est arriv� � moi-m�me
+avec le cur� de ma paroisse. L'abondance des aum�nes que je r�pandais
+sur les pauvres, celle de mes dons quand il s'agissait de grossir les
+qu�tes pour l'ornement des chapelles, surtout le double napol�on dont je
+m'avisai de payer la b�n�diction de ma maison[18], tout avait fait
+deviner en moi une ardente catholique, qui s'effor�ait d'expier de gros
+p�ch�s par l'oeuvre la plus m�ritoire, celle de la charit�.
+
+Tout le temps que j'ai pass� en Italie, je me suis toujours montr�e
+assidue aux offices de ma paroisse, et rarement j'ai manqu� d'assister �
+un service fun�bre. C'�tait ma m�re, mon excellente m�re qui m'avait
+habitu�e, d�s l'enfance, � t�moigner toujours mon respect pour la
+religion de mon pays, quoique cette religion ne f�t pas la n�tre.
+Lorsqu'elle me conduisait aux environs de Val-Ombrosa pour porter dans
+les chaumi�res des secours et des paroles consolantes, elle me disait:
+�Ma fille, ces malheureux qui nous b�nissent, reculeraient devant nos
+dons, s'il nous savaient h�r�tiques. Qui sait m�me s'ils ne croiraient
+pas voir sous nos falbalas le pied fourchu du tentateur. Tels sont les
+effets de la superstition et de l'ignorance. Gardons-nous donc de
+laisser conna�tre la diff�rence de notre religion � des hommes qui
+mettent une telle importance dans les rites ext�rieurs, si nous ne
+voulons pas nous voir enlever le plaisir de leur faire du bien. Nous
+allons � la messe; nous contribuons aux frais du culte; votre p�re a
+fait r�tablir, de ses deniers, la chapelle de Sainte-Catherine de Sienne
+que le temps avait d�grad�e; tous nous regardent comme de z�l�s
+catholiques; laissons-leur cette opinion qui ne nous est point nuisible.
+Quitter par int�r�t, et sans �tre convaincu, la religion de ses p�res,
+est le fait d'un l�che; mais n'en condamner aucune, croire qu'on peut se
+sauver dans toutes lorsqu'on les professe de bonne foi, ne blesser en
+rien les id�es d'autrui, voil�, mon enfant, quelle est la croyance,
+quels sont les principes de votre p�re et les miens; et lorsque je vous
+vois � genoux, et les mains jointes, dans une �glise catholique, je prie
+avec vous et pour vous avec la m�me ferveur que je le ferais dans le
+temple protestant de La Haye.�
+
+J'�tais trop jeune alors pour sentir ce qu'il y avait de bon et de vrai
+dans les paroles de ma m�re; mais je lui exprimais mon admiration pour
+l'architecture des �glises italiennes, pour les chefs-d'oeuvre dont elles
+sont orn�es, pour la pompe de leurs f�tes et la majest� de leurs
+processions. Ma m�re souriait doucement et ne concevait aucune
+inqui�tude de mon enthousiasme pour les c�r�monies du culte catholique.
+
+Le cur� de Val-Ombrosa, bon et charitable vieillard, �tait seul instruit
+du secret de notre religion: il venait, presque tous les jours, d�jeuner
+ou d�ner avec nous; il �tait l'aum�nier de ma m�re, en ce sens qu'elle
+le chargeait presque exclusivement de distribuer ses aum�nes. Mais je
+m'aper�ois que je me suis un peu �cart�e de mon sujet: j'y reviens. Une
+femme c�l�bre, de nos jours, madame de Sta�l, a tr�s bien peint les
+Italiennes, en disant: Les femmes italiennes avouent leurs liaisons avec
+moins d'embarras que nos femmes n'en auraient en parlant de leurs
+�poux... Pour peindre v�ritablement les moeurs g�n�rales � cet �gard, il
+faudrait commencer et finir dans la premi�re page.� Il y a cependant des
+exceptions; je me persuadais que madame Lambertini en faisait une, et la
+constance de son amour pour Cosimo m'en offrait la preuve.
+
+Bien que je fusse n�e et que j'eusse pass� la plus grande partie de mon
+enfance en Italie, j'avais re�u d'autres principes que ceux qui font la
+base de l'�ducation des jeunes filles italiennes. Je n'en �tais que plus
+coupable, sans doute; mais au moins, je ne l'�tais pas sans remords.
+_C'est le dernier degr� de l'opprobre, de perdre, avec l'innocence, le
+sentiment qui la faisait aimer_[19]. Ce sentiment, je l'avais encore, je
+ne l'ai jamais enti�rement perdu. Il a souvent fait le supplice de ma
+vie; et par une �trange bizarrerie, il me consolait, il me relevait �
+mes propres yeux, alors m�me que je me regardais comme bien coupable.
+
+Je savais que Moreau ne r�sisterait point � mes instances, et qu'il me
+laisserait la libert� de voir madame Lambertini, en d�pit de ses
+pr�ventions contre elle. Mais la certitude m�me de mon pouvoir
+m'emp�chait d'en abuser. Plus j'avais pour lui d'affection et d'estime,
+plus je devais �tre attentive � ne rien faire qui p�t le blesser. Je me
+trouvais si heureuse de contribuer, pour quelque chose, � son bonheur,
+de payer par des soins tendres et d�licats, les bont�s dont il me
+comblait, la consid�ration dont je jouissais par lui seul!
+
+J'arrivai � Casa-Faguani, sans avoir pu concilier encore mon d�sir de
+cultiver l'amiti� de Coralie avec celui de ne pas contrarier Moreau. Je
+descendis de voiture dans une disposition d'esprit assez m�lancolique.
+Ursule, ma femme de chambre, m'attendait au haut du grand escalier. Du
+plus loin qu'elle m'aper�ut, elle se mit � crier en italien: �Ah!
+madame, de gr�ce, d�p�chez-vous de venir. M. Richard vous attend depuis
+trois heures. Il joue de la guitare, il fait les gestes les plus
+risibles; je crois qu'il improvise des chansons fran�aises; venez donc
+vite.�
+
+Au seul nom de Richard, le sourire �tait revenu sur mes l�vres: je ne
+connaissais personne de plus amusant et de plus franchement gai que cet
+ami de Moreau. Richard n'�tait ni jeune, ni bien fait; cependant,
+quoiqu'il e�t un oeil de moins, on regardait sans d�plaisir cette figure
+qu'animait une bont� spirituelle.
+
+�--Comment! dis-je � Ursule en traversant les galeries qui conduisaient
+au jardin, M. Richard est ici depuis pr�s de trois heures!
+
+�--Oui, madame! c'est un bon vivant que M. Richard! il est bien plaisant
+quand il parle italien: alors il ouvre une bouche � faire mourir de
+rire, ou reculer de peur.
+
+�--Ursule, prenez un ton plus convenable.
+
+�--Excusez-moi, madame: Dieu me pr�serve de parler mal de M. Richard;
+tout le monde ici l'aime et le respecte; et il vous aime, de son c�t�,
+comme si vous �tiez sa fille.
+
+�--Il dit cela!
+
+�--Oui, madame, repartit Ursule avec une mine tout italienne; mais cela
+n'emp�che pas qu'il m'ait donn� un sequin, et qu'il m'en ait encore
+promis un autre, si je veux le laisser entrer demain dans la chambre de
+madame, pendant qu'elle y sera.
+
+�--Eh bien! Ursule, vous pouvez gagner votre second sequin. Non
+seulement je vous permets de laisser entrer M. Richard chez moi, mais
+encore je vous autorise � l'y introduire avant l'heure de mon lever.
+
+�--En v�rit�, madame!
+
+�--Certainement, r�pondis-je en riant; et bien plus, je vous engage � le
+dire � l'oreille du g�n�ral; cela vous vaudra quelque nouvelle
+gratification.�
+
+Tout en parlant, je continuais � marcher tr�s vite; j'eus bient�t
+rejoint Richard au bosquet de P�trarque[20]. Je le trouvai occup� de
+suspendre aux arbres des rubans et des guirlandes de fleurs. Il se
+r�jouissait tout seul de l'agr�able surprise que je ne pouvais manquer
+d'�prouver en trouvant mon bosquet favori aussi richement orn�.
+
+Ursule avait raison: M. Richard �tait _veramente curioso a veder_. D�s
+qu'il m'aper�ut, il abandonna tous ses pr�paratifs, accourut vers moi,
+mit un genou en terre, et me fit l'offre de son servage en termes si
+emphatiques et si plaisans, que je ne pus m'emp�cher d'�clater de rire.
+Parodiant la _Dotta Camilla_, de Goldoni, je l'acceptai pour mon
+cavalier servant, et je lui promis une �charpe � mes couleurs, brod�e de
+mes mains.
+
+�Ah! s'�cria-t-il, d'un ton tragi-comique:
+
+     Languiro sventur�to
+     Gran tempo, giache i dotti
+     Della donna di miei pensieri
+     Certamente non son gli oscuri
+     Domestici lavor[21].
+
+�--Il para�t, lui dis-je, monsieur, que vous savez bien d�biter des
+impertinences en italien. Croyez-vous donc qu'une femme qui a nou� dans
+sa vie tant d'�charpes aux trois couleurs, ne soit pas assez habile pour
+en broder une de ses mains? Il n'y a pas besoin d'�tre P�n�lope pour
+savoir broder au m�tier.
+
+�--Que ne puis-je le croire!� reprit-il avec l'accent d'un d�sespoir
+tout-�-fait comique.
+
+Moreau nous avait aper�us de la fen�tre de son cabinet; il vint bient�t
+partager la gaiet� de notre entretien: �Puisque nous nous trouvons si
+bien tous les trois ensemble, pourquoi ne d�nerions-nous pas ici en
+petit comit�?�
+
+J'accueillis cette id�e avec transport: ma porte fut ferm�e pour tout le
+monde, et nous d�n�mes dans le bosquet de P�trarque. Moreau qui ne
+pouvait ni passer la soir�e avec nous � la maison, ni me conduire au
+spectacle, voulut du moins que Richard me donn�t la main pour aller �
+l'Op�ra, afin de lui faire commencer, d�s ce soir m�me, ses fonctions de
+_cavaliere servante_. Je quittai donc la table au dessert, et une
+demi-heure apr�s, je reparus en grande parure. Moreau donna beaucoup
+d'�loges � ma promptitude, et pr�tendit qu'il fallait attribuer
+l'�l�gance de ma toilette au d�sir que j'avais de plaire � mon cavalier
+servant.
+
+Je puis dire que jamais je n'ai abus� de l'extr�me pr�vention de Moreau
+en ma faveur; mais cette pr�vention me donnait un v�ritable orgueil.
+D'autres que lui m'ont inspir� un amour plus ardent; mais personne ne
+m'a jamais inspir� plus d'estime et de respect. Il �tait si bon, si
+plein de naturel dans l'intimit�! la simplicit� de ses mani�res offrait
+un tel contraste avec la grandeur de ses actions et de ses pens�es,
+qu'on �tait forc� de l'admirer, malgr� qu'on en e�t.
+
+Il m'arriva, le soir, en sortant de l'Op�ra, un petit malheur qui me fit
+payer cher les �loges que Moreau avait prodigu�s � la richesse de ma
+parure. J'�tais habitu�e, quand je paraissais dans une assembl�e
+publique, � voir tous les yeux se tourner vers moi; souvent j'entendais
+des voix confuses murmurer � mon aspect: _Ecco la bella sposa del
+general Moreau_. Quelquefois m�me on m'entourait. Ce soir l� il y avait
+au spectacle une foule immense. Les issues du th��tre _della Scala_ sont
+les plus �troites et les plus incommodes qu'on puisse imaginer. Au bas
+de l'escalier, au moment d'entrer sous le p�ristyle, trois ou quatre de
+ceux qui m'avaient le plus examin�e, passent tout pr�s de moi, de fa�on
+� me s�parer d'un groupe d'officiers qui me suivait, et qui cherchait �
+me garantir des flots de la foule. Je me trouve pouss�e assez vivement
+contre Richard dont je tenais le bras: je sens quelque chose de froid
+sur mon col; j'y porte la main, mais il �tait trop tard, mes trois rangs
+de perles avaient disparu.
+
+�Fiez-vous donc aux suggestions de l'amour-propre, dis-je tout bas �
+Richard. Je croyais ne devoir qu'� ma beaut� la grande attention dont
+m'honoraient ces messieurs.
+
+�--Mais, tr�s-certainement, interrompit-il; en douteriez-vous?
+
+�--Je n'en doute pas; mais je suis s�re qu'ils n'�taient pas moins
+sensibles � la beaut� de mes perles. Ils ont voulu s'assurer qu'elles
+n'�taient pas de fabrique romaine[22], et, pour mieux en juger, ils s'en
+sont empar�s.�
+
+Le premier mouvement de Richard fut de faire appeler la garde pour la
+mettre sur les traces des voleurs: je m'y opposai. La foule s'�tant
+bient�t dissip�e, nous mont�mes en voiture, et nous arriv�mes � la _casa
+Faguani_. Moreau nous attendait, non sans inqui�tude, au bas de
+l'escalier. Comme le th��tre _della Scala_ �tait voisin de notre
+demeure, quelqu'un �tait venu apprendre officieusement au g�n�ral que
+j'avais �t� vol�e, et que les voleurs avaient failli m'�trangler en
+m'arrachant mon collier.
+
+�Ah! vous voil�! qu'est-il donc arriv�?� dit Moreau, en s'�lan�ant vers
+nous, et en m'enlevant, pour ainsi dire, de la voiture.
+
+--Rien, mon ami, rien, sinon qu'on m'a vol� mon collier.
+
+�--Mais on a manqu� de vous tuer, en vous l'arrachant!
+
+�--Pas du tout: on me l'a enlev� le plus doucement du monde; j'ai eu
+affaire � des voleurs de bonne compagnie.
+
+�--Vous n'avez eu aucun mal?
+
+�--Aucun, pas m�me le mal de la peur. En v�rit�, ces messieurs s'y sont
+pris avec beaucoup d'adresse; ce sont, je vous assure, de fort habiles
+gens.
+
+�--Dieu merci! me voil� tranquille.�
+
+Nous finissions � peine ce premier entretien, quand les aides-de-camp du
+g�n�ral revinrent avec quelques officiers de l'�tat-major. On n'avait pu
+retrouver les traces des voleurs; tous ces messieurs �taient d'avis de
+porter plainte � l'autorit�: d�j� ils avaient donn� l'�veil � la police;
+mais, avec le consentement de Moreau, je fis cesser toutes les
+poursuites.
+
+Le souper fut assez gai; Richard �tait un peu maussade: il ne pouvait se
+pardonner sa n�gligence � porter des regards autour de nous; n�gligence
+qui, disait-il, avait �t� certainement cause du vol dont je venais
+d'�tre la victime. Quant � moi, quoique je n'eusse t�moign� ni
+m�contentement, ni frayeur, je sentais un malaise qui m'aurait d�cid�e �
+me retirer plus t�t, si je n'eusse craint de causer � Moreau quelque
+inqui�tude. Pendant tout le repas je fus l'objet des attentions les plus
+d�licates de sa part; il semblait que le danger auquel il avait pu me
+croire expos�e pendant quelques minutes redoubl�t sa tendresse pour moi;
+enfin le souper s'acheva, et je pus me livrer au repos dont j'avais
+grand besoin.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXV.
+
+Conversation au sujet de Coralie.--Je la vois du consentement de
+Moreau.--Le proscrit.--D�vouement de Lavinie.
+
+
+Apr�s avoir successivement adopt� et rejet� vingt moyens diff�rens qui
+s'offraient � mon esprit pour obtenir de Moreau la permission que je lui
+demandais de cultiver l'amiti� de madame Lambertini, je r�solus de
+m'expliquer avec lui sans d�tour, et de lui parler le langage de la plus
+enti�re franchise. Je mis cependant d'abord en oeuvre une petite ruse que
+je savais tr�s propre � me le rendre favorable.
+
+Il �tait toujours charm�, lorsque le matin, entre six et sept heures, je
+lui envoyais dire par ma femme de chambre que j'�tais �veill�e, et que
+je le priais de venir un moment dans ma chambre. Ce moment �tait
+toujours celui de la causerie intime qui a tant de charmes pour deux
+�mes qui s'entendent bien. Alors nous nous parlions � coeur ouvert, et il
+n'y avait point de secrets entre nous. D�s qu'il m'abordait, le nuage
+qui obscurcissait son front commen�ait � s'�claircir, et bient�t se
+dissipait enti�rement; �prouvait-il quelque contrari�t� un peu grave, ma
+gaiet� naturelle ne tardait pas � lui rendre ce calme d'esprit dont il
+ne sortait pas habituellement; son �me �tait-elle irrit�e par l'attente
+ou la nouvelle d'une injustice du Directoire, j'effa�ais bient�t cette
+impression p�nible en r�veillant ses souvenirs de gloire. Je lui parlais
+de ses hauts faits d'armes, des services qu'il avait rendus � son pays,
+et le sourire revenait bient�t sur ses l�vres. Tel �tait mon ascendant
+sur lui, qu'un regard, un mot de ma bouche suffisait pour lui faire
+oublier ses inqui�tudes ou ses chagrins.
+
+Moreau ce jour-l� fut le premier � amener l'entretien sur Coralie. �Eh
+bien! me dit-il, vous ne me parlez pas de votre nouvelle amie; vous avez
+cependant pass� avec elle une grande partie de la journ�e d'hier. La
+trouvez-vous toujours �galement digne d'int�r�t?
+
+�--Plus digne que jamais, m'�criai-je vivement: avant peu j'esp�re vous
+voir partager mon amiti� pour elle. Je n'ai entendu encore que le r�cit
+d'une partie de ses malheurs.
+
+�--Vous voulez rire, ma ch�re amie. Ses malheurs? dites-vous. Elle, des
+malheurs! elle, la ma�tresse d'un prince! sans doute elle pourrait vous
+raconter ceux qu'elle a caus�s, mais sa franchise italienne n'ira point
+jusque l�.
+
+�--Vous �tes bien injuste pour madame Lambertini, et cependant je ne
+connais personne qui soit plus � plaindre qu'elle sous bien des
+rapports. Objet de la haine d'une m�re d�s sa premi�re enfance, plus
+tard elle a perdu l'homme � qui elle avait vou� un inviolable amour;
+sont-ce bien l� des malheurs r�els?�
+
+En parlant, j'avais pris la main de Moreau; mes regards plaidaient la
+cause de Coralie: �Suspendez encore votre jugement, lui dis-je, jusqu'�
+ce que vous ayez entendu tout ce que j'ai � vous dire; me le
+promettez-vous?� Un sourire d'incr�dulit� fut sa seule r�ponse; mais
+enhardie par la douce expression de ses yeux, je lui demandai si je
+n'aurais pas la libert� de passer, ce jour-l� m�me, une partie de la
+matin�e avec madame Lambertini. � l'instant la physionomie de Moreau
+prit une teinte plus sombre; il porta sur moi un regard p�n�trant:
+�Elzelina, me dit-il, vous savez combien est grande ma confiance en
+vous. Le moindre doute sur votre sinc�rit� me tuerait... Assurez-moi que
+madame Lambertini ne vous a point parl� de moi, qu'elle ne vous a fait
+aucune question sur mon compte.
+
+�--Je vous le jure, mon cher ami, repris-je avec chaleur: ma bouche
+seule a prononc� votre nom. C'est toujours un besoin pressant pour mon
+coeur que d'apprendre � tous ceux qui m'approchent combien vous me rendez
+heureuse. Mais pourquoi craindre les questions de Coralie? Pourquoi lui
+attribuer des intentions qui pourraient vous �tre nuisibles? Elle est
+vraiment bonne, pleine de franchise, et toute d�vou�e au parti fran�ais.
+S�re que ses secrets ne peuvent �tre mieux confi�s � qui que ce soit
+qu'� vous-m�me, je vais vous redire les confidences qu'elle m'a faites.
+Croyez-le, mon ami; je ne voudrais pas contracter une liaison qui vous
+d�pl�t; mais il me serait bien p�nible de rompre tout commerce d'amiti�
+avec Coralie.� Je pus lire sur sa figure le plaisir que lui causait mon
+langage, et, sans h�siter davantage, je commen�ai mon r�cit.
+
+Il faut en convenir, je brodai un peu l'histoire, et je glissai
+adroitement sur tout ce qui pouvait d�plaire � mon auditeur. Il ne
+fallait pas l'effrayer; et je sentais que j'aurais besoin de plus
+d'indulgence quand il faudrait plus tard en venir � la liaison de madame
+Lambertini avec l'archiduc, � ce contrat d'opprobre et de scandale,
+comme l'appelait Moreau. J'appuyai donc sur tout ce qui pouvait
+justifier Coralie d'une vile cupidit�. Je cherchai ensuite � convaincre
+le g�n�ral qu'il avait tort de redouter les vues politiques de Coralie
+sur moi, et je terminai en m'engageant � rompre sur-le-champ toute
+liaison avec elle si jamais il lui arrivait de me faire la moindre
+ouverture qui justifi�t les soup�ons de Moreau.
+
+Il me parut moins touch� et moins convaincu que je ne l'avais esp�r�.
+Afin de couper court � toutes r�flexions f�cheuses de sa part, je lui
+dis gaiement: �Voici mon exorde, en attendant ma p�roraison; la suite �
+demain, comme disent les journaux, ou, si vous l'aimez mieux, � ce soir.
+Vous allez me trouver bien peu faite pour garder un secret, ajoutai-je
+sans attendre sa r�ponse. Voil� pourtant le danger de prendre une
+confidente comme moi. Si j'avais des secrets pour ma part, je ne
+voudrais les confier qu'� un �tre qui f�t enti�rement isol� du monde, et
+dont le coeur f�t libre de toute affection tendre.�
+
+Il me serra la main de la fa�on la plus expressive. Afin de lui
+complaire, je r�solus de diff�rer jusqu'au lendemain la nouvelle visite
+que j'avais promise � Coralie. Je lui fis agr�er mes excuses dans un
+petit billet que je lui adressai, en lui rappelant que nous �tions
+toutes deux, ce jour-l� m�me, d'un grand d�ner chez le comte Luosi, et
+que je m'estimerais bien heureuse de l'y rencontrer. � mon arriv�e,
+madame Lambertini eut peine � contenir le d�sir violent qu'elle avait de
+me parler. Je lui expliquai, en peu de mots, les motifs du retard de ma
+visite. Elle eut lieu d'�tre tr�s satisfaite des �gards que lui t�moigna
+le g�n�ral Moreau pendant le reste de la soir�e. Une simple marque de
+d�f�rence de sa part devenait un titre aux attentions les plus
+empress�es de tous les Fran�ais qui se trouvaient alors � Milan. Combien
+je sus gr� � Moreau de cette nouvelle preuve de bont�!
+
+Le lendemain, et du consentement de Moreau, je me rendis chez Coralie:
+elle avait esp�r� que nous passerions toute la journ�e ensemble; je ne
+pouvais au contraire lui donner que quelques heures. Il fallut donc
+renoncer au projet que nous avions form� l'avant-veille, d'aller visiter
+ensemble le tombeau de Cosimo et de Lavinie. Ce fut dans le m�me cabinet
+o� d�j� elle avait, devant moi, r�pandu tant de pleurs, qu'elle acheva
+le r�cit des malheurs de sa jeunesse:
+
+�Ma ch�re amie, dit-elle, je vous ai promis de d�rouler � vos yeux le
+tableau de grandes infortunes. Vous allez voir si je vous ai tromp�e:
+
+�Ce fut Odoardo Albergati qui parvint � faire �vader Cosimo de la prison
+o� le tenaient renferm� ses ennemis et ceux du duc d'Orzio. Ses
+pers�cuteurs ne comptaient l'en faire sortir que pour le conduire � la
+mort. Albergati entra�na son ami dans une maison situ�e sur les bords de
+la Brenta, et qui lui appartenait en propre. L�, il �tait facile de
+prendre en secret toutes les mesures qui pouvaient garantir la s�ret� de
+Cosimo. Mais il fallait d'abord chercher un asile sur une terre
+�trang�re: Cosimo ne le voulut pas; Albergati employa d'abord tout
+l'ascendant de l'amiti�, puis il lui fallut recourir � l'autorit� plus
+imposante de la m�re de Cosimo, pour emp�cher son imprudent ami d'aller
+livrer sa t�te � la haine de ses pers�cuteurs. Cosimo ne put r�sister
+aux pri�res, aux larmes, au d�sespoir de sa m�re: il promit enfin de
+vivre et de fuir, si la fuite seule pouvait assurer ses jours.
+
+�Cependant, Venise voyait chaque jour ses oppresseurs immoler de
+nouvelles victimes. L'oncle maternel d'Albergati, Capello, venait
+lui-m�me de succomber. La m�re de Cosimo, en le quittant vers le milieu
+de la nuit, �tait retourn�e � Venise. Elle arrive � son palais o� la
+jeune Lavinie avait trouv� un asile: Lavinie avait disparu. Inform�e des
+dangers qui mena�aient Cosimo, elle �tait partie, apr�s avoir �crit
+quelques lignes � sa m�re adoptive pour l'informer de sa d�termination.
+Les voici, ces lignes, ma ch�re Elzelina, dit Coralie, en tirant un
+papier de son sein: ce fut Albergati qui me remit plus tard cette lettre
+adress�e � la m�re de Cosimo:
+
+     �� vous, qui avez daign� m'ouvrir vos bras, qui avez bien voulu
+     voir en moi l'�pouse de votre fils, � ma m�re! je vais remplir mon
+     devoir, je vais suivre mon �poux. Ne tremblez plus pour lui; mon
+     amour veillera sur cette t�te si ch�re; ma pr�sence, je l'esp�re,
+     adoucira pour lui les rigueurs de l'exil, et je partagerai tous les
+     maux qui pourraient l'atteindre encore. Priez pour vos deux enfans,
+     � ma noble m�re! m�re de Cosimo, b�nissez-nous: mon p�re aussi nous
+     a b�nis au jour de sa proscription. Je suis bien jeune encore, mais
+     je sais d�j� souffrir: m�re de Cosimo, priez pour nous.
+
+     �LAVINIE D'ORZIO.�
+
+�La comtesse restait seule au milieu de son vaste palais. Cette solitude
+ne tarda pas � lui devenir insupportable, et elle ne tarda pas � se
+retirer dans le couvent de Sainte-Ursule qui m'avait d'abord servi de
+prison, et d'o� l'on venait de me faire sortir pour me tra�ner � la cour
+de Milan. � peine la comtesse fut-elle arriv�e dans cette retraite de
+son choix, que l'ordre fut donn� de l'y garder prisonni�re.
+
+�Albergati cacha soigneusement � Cosimo ce nouveau malheur. Mais il
+pouvait encore le d�terminer � fuir, et, d'un autre c�t�, il ne pouvait
+le retenir dans l'asile qui seul le garantissait encore, qu'en le
+flattant de la chute prochaine de ses pers�cuteurs. Il se chargeait des
+lettres que Cosimo adressait � ceux de ses partisans dont il connaissait
+mieux la fid�lit� et l'�nergie: mais, au lieu de faire parvenir ces
+lettres qui auraient pu trahir le secret de la retraite de Cosimo, il
+les livrait aux flammes. Cosimo �tait proscrit; s'il reparaissait, sa
+t�te devait tomber sur-le-champ. Il ne l'ignorait pas, et cependant il
+s'obstinait � ne point s'�loigner de Venise. Bient�t il apprit l'indigne
+traitement qu'on faisait subir � sa m�re, et la disparition de Lavinie.
+Il ne pouvait �chapper � l'officieuse surveillance d'Albergati; mais il
+roulait dans son esprit mille projets de vengeance qu'il lui tardait de
+mettre enfin � ex�cution.
+
+�Ce n'�tait jamais que pendant la nuit qu'il errait dans les vastes
+jardins de la _Villa_. Une nuit donc, il alla s'asseoir, suivant sa
+coutume, sous un arbre qu'il avait appel� l'_Orme du souvenir_. C'�tait
+l� que se donnaient toujours rendez-vous les deux amis dans leur
+premi�re jeunesse. Agit� par ses pens�es sinistres, Cosimo se l�ve
+bient�t, et commence � marcher d'un pas tant�t lent, tant�t rapide.
+Soudain une figure blanche se dessine � quelque distance; elle semble
+glisser sur le gazon. Une femme s'�lance enfin dans les bras de Cosimo,
+en s'�criant: �_Con te vivere, con te morire_.�
+
+�C'�tait Lavinie; sa voix, son langage si laconique et cependant si
+expressif, port�rent dans l'�me de Cosimo une joie si vive, lui
+inspir�rent une reconnaissance si passionn�e que pendant quelques
+minutes elle put se croire aim�e.
+
+�La pr�sence de Lavinie, les tendres soins qu'elle prodiguait � Cosimo
+r�pandaient sur sa solitude un charme qu'il n'avait pas connu
+jusqu'alors. Elle aimait Cosimo de toutes les forces de son �me;
+long-temps elle s'aveugla sur la nature du sentiment qu'il �prouvait
+pour elle. Cosimo sentait tout le prix de la tendresse dont il �tait
+l'objet; mais il ne pouvait la payer d'un parfait amour. S'apercevait-il
+combien Lavinie se m�prenait sur les t�moignages de sa reconnaissance et
+de son affection, alors il devenait froid, quelquefois m�me injuste.
+Lavinie supportait en silence des bizarreries et des caprices qu'elle
+expliquait par les inqui�tudes toujours croissantes de Cosimo, et
+redoublait de tendresse pour le consoler. Mais ces preuves d'un amour si
+peu m�rit� sous quelques rapports devenaient chaque jour plus p�nibles
+pour le malheureux qui m'aimait encore. Sa tristesse prenait une teinte
+plus sombre. Albergati, qui le croyait �pris de Lavinie, ne concevait
+rien � l'�tat de son �me.
+
+�Un soir ils �taient tous deux assis l'un pr�s de l'autre; Cosimo, apr�s
+avoir gard� long-temps un morne silence, ouvrit enfin son coeur �
+Albergati, et lui d�clara son intention de partir sans d�lai: �Je suis
+proscrit, dit-il; dans ma position je ne puis me lier par aucun acte
+public: mon mariage avec Lavinie doit donc �tre encore retard�. C'est �
+toi, mon ami, que je la confierai. Tu veilleras sur elle, tandis que moi
+j'irai rejoindre le comte de Saluces. Si je ne parviens pas � d�livrer
+Venise, je mourrai du moins pour la cause que j'ai toujours d�fendue.�
+
+�Albergati chercha vainement � combattre cette r�solution; en vain il
+tenta d'�mouvoir Cosimo par le tableau du d�sespoir auquel il allait
+livrer sa malheureuse compagne. �Je ne puis l'aimer d'amour, r�pondit
+Cosimo. Rester pr�s d'elle, la laisser s'enivrer d'une funeste erreur,
+voil� ce qui me devient � chaque instant plus p�nible. Je n'ai que trop
+long-temps soutenu ce r�le indigne de moi: je ne puis le soutenir
+davantage; je veux partir sans retard.�
+
+�� ces mots, il se jeta dans les bras d'Albergati, et celui-ci, vaincu
+enfin, jura de devenir le protecteur de Lavinie. Ils regagn�rent par de
+longs d�tours la grotte obscure o� Cosimo se d�robait pendant le jour �
+tous les yeux, et que l'amiti� d'Albergati avait su rendre habitable.
+Ils n'y trouv�rent pas Lavinie; alors ils entr�rent dans un sentier
+d�tourn� qu'elle aimait � parcourir. Ils ne l'y rencontr�rent pas
+davantage. Ils courent aussit�t sur le rivage, consument pr�s d'une
+heure en inutiles recherches, puis reviennent encore vers la grotte,
+bourrel�s d'inqui�tude, mais conservant encore l'esp�rance de voir
+repara�tre Lavinie. Elle n'y �tait pas: un papier pos� sur une table,
+aupr�s de la lampe, frappe soudain la vue de Cosimo. Il le saisit, et
+parcourt avidement les premi�res lignes trac�es d'une main tremblante.
+
+�Ah! je suis son bourreau, s'�crie-t-il douloureusement; il faut la
+retrouver ou mourir;� et aussit�t il s'�lance hors de la grotte.
+Albergati, qu'une ancienne blessure � la jambe mettait dans
+l'impossibilit� de courir sur ses pas, le perd bient�t de vue dans
+l'obscurit�: il l'appelle en vain. Relevant alors la lettre que Cosimo
+avait jet�e loin de lui, il y cherche quelques renseignemens sur les
+motifs de la disparition inattendue de Lavinie. Voici cette lettre, ma
+ch�re Elzelina: elle a depuis long-temps pass� dans mes mains: lisez-en
+vous-m�me le contenu.�
+
+J'ob�is; et je lus avec une �motion profonde les lignes que je transcris
+ici:
+
+�Tout est fini pour moi, Cosimo. J'�tais cach�e � quelques pas derri�re
+vous tout � l'heure, et j'ai entendu la r�v�lation que tu as faite �
+Albergati de tes sentimens les plus secrets: c'est t'en dire assez; mais
+avant de nous s�parer pour jamais, il faut que tu connaisses le coeur de
+la pauvre Lavinie. Tu ne peux l'aimer _d'amour_! Ah! Cosimo, devais-tu
+donc alors lui t�moigner d'autres sentimens que ceux d'un fr�re? Les
+hommes ne savent pas qu'une femme qui aime seule commence d�j� � �tre
+heureuse. Pourquoi m'avoir si long-temps permis d'esp�rer un bonheur
+plus grand encore? Ah! pardonne-moi ce reproche; il n'est point sorti de
+ce coeur qui te dut quelques instans de f�licit�, et que la mort seule
+pourrait emp�cher de battre pour toi. Vous ne pouvez m'aimer d'amour!
+L'image d'une autre vous suivait pr�s de moi! Lorsque vos yeux se
+fixaient sur les miens, lorsque votre bouche souriait � mes caresses,
+c'�tait elle, et non pas moi, qui occupait votre pens�e. Vous �tiez
+parjure envers elle Cosimo, et vous trahissiez la confiance que je
+mettais en vous! Cosimo, c'est toi qui me donnes la mort! Mais non, je
+vivrai pour que tu ne sois pas tourment� du remords d'avoir caus� ma
+perte. Je pars; j'emporte l'affreuse certitude de n'avoir rien pu faire
+pour ton bonheur, d'avoir m�me, par ma pr�sence, ajout� � tes maux,
+lorsque le sacrifice de ma vie m'e�t co�t� si peu pour les adoucir! Je
+pars, je vais tra�ner ma vie dans une de ces chaumi�res situ�es au
+milieu des campagnes o� ma famille fut si long-temps puissante et
+honor�e. Je subis la mal�diction de ma m�re dans toute son affreuse
+�tendue; mais les paysans qui m'ont connue plus heureuse ne refuseront
+pas du pain et un abri � la fille de leur noble protecteur. Adieu,
+Cosimo; je n'emporte pas votre portrait; gardez-le, il ne doit
+appartenir qu'� une femme plus heureuse que moi. Adieu.�
+
+�--Quel amour! dis-je � Coralie.
+
+�--Oui, me r�pondit-elle; mais moi, croyez-vous que je l'aimasse moins?
+Et cependant, je ne pus le sauver!�
+
+Elle p�lit, d�tourna la t�te, et, d'une voix plus basse, elle continua
+son r�cit.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXVI.
+
+Mort de Cosimo.--Dernier trait de d�vouement de Lavinie.--D�sespoir de
+Coralie.--Interruption inattendue.
+
+
+�Soudain l'oreille d'Albergati est frapp�e d'une bruyante rumeur. Des
+flambeaux allum�s viennent frapper ses yeux; des hommes arm�s se
+montrent entre les arbres, et s'avancent en tumulte vers lui. Au milieu
+d'eux, il aper�oit Cosimo �troitement garrott�: ses v�temens d�chir�s et
+couverts de sang annoncent assez qu'il ne s'est pas rendu sans
+r�sistance. Derri�re lui, Lavinie, le sein ouvert par une profonde
+blessure, reste comme priv�e de vie dans les bras des paysans, qui
+soutiennent ce corps d�j� insensible et d�color�. Albergati, malgr� les
+soldats qui entourent Cosimo, parvient jusqu'� lui, et le serre dans ses
+bras.
+
+�Je l'ai tu�e,� dit Cosimo, en jetant un regard sombre sur la
+malheureuse Lavinie.
+
+�On le contraint d'avancer, ainsi qu'Albergati; on entre dans la maison.
+Tandis qu'on envoie chercher des secours pour les bless�s, l'officier
+qui commande la troupe d�clare � Albergati qu'il est son prisonnier:
+�--Votre prisonnier?--Oui; vous aviez donn� asile � un condamn�.--Mais
+ce condamn� �tait mon ami.--La loi ne conna�t pas ces distinctions, et
+j'ex�cute les ordres dont je suis porteur.�
+
+�Albergati est, � son tour, li� ignominieusement, et plac� pr�s de
+Cosimo. Tandis qu'on proc�de aux formalit�s l�gales de l'arrestation, il
+adresse pour la premi�re fois � son ami quelques questions: Cosimo
+r�pond; par mots entrecoup�s. Egar� par l'id�e du d�sespoir de Lavinie,
+il courait le long du rivage en l'appelant � grands cris. Tout � coup il
+la d�couvre au milieu d'une troupe de gondoliers; il s'�lance vers elle:
+alors plusieurs voix s'�crient: �C'est Vi...ci l'exil�. Et mille voix
+r�p�tent aussit�t ce nom. � l'instant des soldats bien arm�s se
+pr�cipitent au milieu de la foule que ce nom a rassembl�e en quelques
+minutes: _Alla madona! Alla Madona!_� s'�crie le peuple en cherchant �
+faire �chapper[23] Cosimo; mais il est envelopp� avant m�me d'avoir pu
+chercher � fuir. Transport� de fureur, il saisit le poignard qui ne
+l'abandonnait jamais: �Jette les armes, lui crient les soldats.--Venez
+les prendre! r�pond-il;� et le courage d'un seul homme fait p�lir la
+troupe tout enti�re. Cependant la fureur du peuple commence � �clater:
+une gr�le de pierres vient fondre sur les sbires; ils redoublent
+d'efforts pour s'emparer de Cosimo; un d'eux s'appr�te � le frapper par
+derri�re d'un coup mortel, mais Lavinie s'est �lanc�e; elle re�oit au
+milieu du sein le coup destin� � Cosimo, pousse un cri per�ant, et tombe
+� ses pieds. Le premier mouvement de Cosimo est de jeter son poignard,
+de relever et de serrer dans ses bras le corps sanglant de la jeune
+fille: les soldats profitent de ce moment pour le saisir; on lui enl�ve
+Lavinie, et on le charge de fers.
+
+D�sormais insensible � tous les outrages dont on l'accable, il se laisse
+tra�ner vers la _villa_, dans laquelle les sbires avaient encore une
+proie � saisir.
+
+Sans avoir pu obtenir la triste consolation de voir encore une fois
+Lavinie, qu'Albergati recommanda aux soins de ses serviteurs, les deux
+amis furent conduits � la prison; ils �taient suivis d'une foule
+immense. L'indignation du peuple se manifestait par des g�missemens, et
+ne semblait contenue que par la terreur que lui inspirait l'appareil
+militaire dont on environnait les prisonniers.
+
+Le sort de Cosimo �tait fix� sans retour; il le savait, et son courage
+n'en �tait point �branl�. Mais ce courage mollissait � l'id�e du sort de
+Lavinie, � l'aspect d'Albergati condamn� � supporter des fers qu'il
+n'avait point m�rit�s. Cosimo fit pour Lavinie et pour son ami ce qu'il
+n'avait pas voulu faire pour pr�server ses jours.
+
+� cette �poque, Lambertini, mon indigne �poux, avait enfin atteint son
+but. Son opprobre et le mien �taient la source des faveurs et des gr�ces
+qui tombaient journellement sur lui et sur sa famille. Mon cr�dit sans
+bornes sur l'esprit de l'archiduc n'�tait ignor� de personne. Ce fut �
+moi que Cosimo s'adressa pour sauver les deux �tres qui lui �taient
+chers � tant de titres. Voici la lettre que je re�us de lui; aurai-je la
+force de vous la lire?
+
+     Du cachot de la Tour, le 5 juin 17..., � minuit.
+
+     �Je vais mourir, Coralie! pour que mon souvenir ne se pr�sente pas
+     d�sormais avec horreur � ton esprit, exauce ma derni�re pri�re;
+     c'est la seule que puisse d�sormais t'adresser ce Cosimo, sur le
+     coeur de qui tu n'as jamais cess� de r�gner, malgr� ta trahison.
+     Sans doute un ennemi des tyrans doit �tre criminel � tes yeux, ce
+     n'est donc pas pour moi que je t'implore; mais si je suis coupable
+     d'avoir trop aim� mon pays, Albergati l'est-il pour avoir ob�i aux
+     saintes inspirations de l'amiti�? Coralie, sauve ses jours; tu le
+     peux. Autrefois je t'ai vue te complaire � faire le bien: tu ne
+     peux avoir chang� enti�rement.
+
+     �Il est au monde un �tre mille fois plus � plaindre encore; et
+     c'est encore � toi que je l�gue le soin de le secourir. La jeune et
+     malheureuse fille du duc d'Orzio est � la _villa del Borgo_,
+     abandonn�e � la froide piti� de quelques domestiques. Coralie, le
+     fer qui lui per�a le sein devait me donner la mort: elle a re�u le
+     coup qui m'�tait destin�; elle m'aime depuis long-temps, et je n'ai
+     pu lui rendre amour pour amour. L'image de Coralie perfide, mais
+     toujours ador�e, se pla�ait sans cesse entre elle et moi. Je remets
+     Lavinie dans tes mains; c'est la plus grande preuve de confiance
+     que je puisse te donner � mon heure derni�re.�
+
+�Cette lettre, dit Coralie avec l'expression d'une douleur profonde, fit
+sur moi l'effet d'un coup de foudre. Eperdue, je vole chez le s�nateur
+Lapi; �Ce que vous me demandez est impossible� me r�pondit-il
+froidement.--�Eh! c'est justement l'impossible que je veux,� m'�criai-je
+toute hors de moi. J'obtiens enfin la promesse d'un sursis, et une
+lettre pour le grand-juge Barberimio; ce chef d'un tribunal de sang,
+redoutant l'effet de mon cr�dit, promit tout ce que je voulus.
+
+Le soir, je me pr�sente � six heures aux portes de la prison: j'avais un
+ordre pour voir Cosimo. Les, ge�liers paraissent �tonn�s, et j'apprends
+qu'il y a d�j� trois heures qu'on l'a tra�n� � Tr�vise pour y subir sa
+sentence. Accabl�e par ce coup affreux, je reste un, instant immobile;
+puis, m'�lan�ant dans ma gondole, j'ordonne qu'on me conduise rapidement
+au palais de Landro. Ma raison �tait presque �gar�e: plus d'une fois je
+fus tent�e de me pr�cipiter dans les flots, comme si, en nageant,
+j'eusse pu franchir plus rapidement les distances, que, dans cette
+gondole o� j'�touffais. J'arrive enfin; je traverse les cours, les
+anti-chambres remplies de monde, et je m'�lance dans le cabinet de celui
+qui n'avait rien � me refuser.
+
+�La gr�ce de Vi...ci! un sursis � l'ex�cution du jugement, ou je meurs �
+vos pieds,� m'�criai-je en tombant � genoux. Le sursis est sign�; je
+pars... Ah! combien j'eus � regretter l'heure d'angoisse qui venait de
+s'�couler! ces angoisses du moins �taient encore m�l�es d'esp�rances...
+Je me jette sur la rive, sans donner, � mes conducteurs, le temps
+d'amarrer ma gondole. J'avance en criant: �Gr�ce pour Vi...ci.� Une
+troupe de p�nitens blancs couvre le rivage. La voix lugubre de quelques
+uns me r�pond qu'il n'est plus temps. Leurs rangs s'ouvrent; j'aper�ois
+un linceul ensanglant�, que couvre � peine un drap mortuaire; mes yeux
+se ferment; mes genoux se d�robent sous moi, et je tombe � terre sans
+mouvement et sans vie.� � ces mots, je ne pus retenir mes larmes; nous
+nous jet�mes dans les bras l'une de l'autre, et nos sanglots se
+confondirent. Mais Coralie, se d�gageant bient�t, essuya ses joues et
+ses yeux, et, de ce ton bref qui est l'indice certain d'une �motion
+violente et comprim�e, elle reprit: �Apr�s quarante jours de fi�vre et
+de d�lire, je revis Albergati; il avait �t� mis en libert� le lendemain
+m�me; de la mort de son ami. Aussi avide, que moi des moindres d�tails,
+il avait interrog� tous ceux qui purent approcher Cosimo � ses derniers
+momens. Les pr�cautions m�mes, qu'on avait prises pour le conduire �
+Tr�vise, trahissaient la crainte qu'�prouvaient ses bourreaux de se voir
+arracher leur proie. Dans le sombre corridor o� on le fit attendre avant
+de le tra�ner au supplice, il eut encore la force de graver avec ses
+fers, sur la muraille, les mots suivans: _Temono ancora il Vi...ci
+proscritto. I vili! son vendicato abbastanza!_[24]�
+
+�En entrant dans la gondole qui l'attendait, Cosimo vit d'abord six
+p�nitens en costume, et, d�s lors, il ne douta plus qu'on le conduis�t
+au supplice. L'un de ces p�nitens se fit reconna�tre � lui pour le
+confesseur de sa m�re. Cosimo en �prouva la plus vive joie. Ce pr�tre
+vertueux avait voulu adoucir l'amertume des derniers momens d'un homme
+qu'il avait, depuis long-temps, appris � estimer et � ch�rir. On
+d�livra, pour quelques instans, le malheureux Cosimo des fers qui
+chargeaient ses mains, et il s'�lan�a librement dans les bras du
+vieillard. �� mon p�re, s'�cria-t-il, tant de f�licit� m'�tait-il encore
+r�serv�? Je pourrai donc parler de ma m�re � un homme digne d'appr�cier
+ma tendresse pour elle! Je pourrai donc confier � un ami le soin, de
+calmer son d�sespoir! O mon p�re, parlez-moi: d'elle! son nom sera le
+dernier mot que mes l�vres prononceront.�
+
+�Le v�n�rable pr�tre lui prodigua toutes les consolations de la charit�
+chr�tienne; puis il le b�nit au nom de cette m�re qu'il venait
+d'invoquer.
+
+�Le ciel r�servait encore une derni�re douleur � l'�me de Cosimo. Il
+arrive � l'endroit choisi pour l'appareil fun�bre. Une troupe nombreuse
+de p�nitens[25] entoure l'�chafaud. Cosimo s'avance avec fermet�: un des
+fr�res s'�lance, saisit sa main d'une main br�lante, et �cartant le
+masque qui couvre son visage lui montre les traits d�color�s de Lavinie:
+
+�Mon p�re, sauvez-la!� s'�crie Cosimo en la jetant dans les bras du
+vieillard; et il monte rapidement sur l'�chafaud. �Je mourrai avec toi,�
+s'�crie � son tour Lavinie, en se per�ant le sein � l'instant m�me o� la
+main du bourreau frappait Cosimo d'un coup mortel.
+
+Coralie se couvrit la figure de ses deux mains, et resta immobile et
+muette: je l'entourai de mes bras, et je la tins �troitement serr�e
+pendant quelques minutes. Elle semblait insensible � mes caresses; ses
+larmes avaient cess� de couler; un tremblement universel s'�tait empar�
+de tout son corps...
+
+�Et sa m�re?� dis-je presque malgr� moi au milieu des sanglots.
+
+�--Sa m�re!� r�p�ta Coralie sortant tout � coup de la stupeur profonde
+dans laquelle elle �tait plong�e; sa m�re, apr�s une ann�e tout enti�re
+d'angoisses, apprit enfin qu'elle n'avait plus de fils. La funeste
+nouvelle lui avait �t� apport�e � six heures du soir. � minuit, on la
+trouva sans vie sur les marches de l'autel, pressant encore sur son coeur
+le portrait de Cosimo.
+
+Un profond silence suivit pendant assez long-temps ces derni�res
+paroles.
+
+�Avec quelle facilit� vous pleurez!� dit tout � coup Coralie, d'un ton
+qui me sembla respirer l'amertume. �Je n'ai plus, moi, le don des
+larmes. Celles que je verse encore quelquefois sont rares, br�lantes, et
+ne me soulagent pas.�
+
+Je ne pus lui r�pondre qu'en la regardant avec la plus tendre
+compassion, et en pressant sa main sur mon coeur. Elle comprit ce langage
+muet, et un sourire bien triste reparut sur ses l�vres. �Bonne Elzelina,
+me dit-elle, vous viendrez avec moi visiter la tombe de Cosimo et de
+Lavinie; vous y viendrez, n'est-il pas vrai?�
+
+�--Oui, sans doute, r�pondis-je avec feu.
+
+�Cette _villa del Borgo_, reprit Coralie, ce s�jour o� il v�cut
+malheureux et proscrit est devenu ma propri�t�; et la r�sistance que
+j'ai oppos�e � ceux qui voulaient m'en d�pouiller a �t� la source des
+plus odieuses calomnies qu'on ait r�pandues contre moi. On a os�
+m'accuser d'injustice et d'ingratitude envers l'�poux qui m'avait
+volontairement livr�e aux d�dains de la soci�t�; envers l'homme qui
+n'avait pas craint de sacrifier � son ambition, � sa basse cupidit�, mon
+honneur et le sien. Apr�s avoir d�vor� les dons immenses qui furent le
+prix de ma honte, il voulait encore me ravir la seule de mes possessions
+qui me f�t pr�cieuse; il m'aurait r�duite � la mis�re, je n'ai pas voulu
+le souffrir.
+
+Ch�re Elzelina, souvent dans le silence des nuits, assise pr�s du
+tombeau de Cosimo et de Lavinie, j'ai cru entendre l'�cho murmurer
+doucement leurs noms; j'ai cru voir leurs ombres glisser l�g�rement sur
+ces parterres dont Lavinie aimait � cueillir les fleurs pour en orner la
+grotte de Cosimo... _Con te vivere, con te morire_, tel �tait son
+serment habituel, et ce serment elle ne l'a point trahi.
+
+�J'habitais ces lieux fun�bres en 1792, lorsqu'Albergati m'apprit que la
+libert� triomphait dans une contr�e voisine de la n�tre. Je jurai, par
+les m�nes de Cosimo, de servir, si j'en trouvais jamais l'occasion, une
+cause pour laquelle Cosimo avait donn� sa vie. Les Fran�ais peuvent dire
+si j'ai tenu parole: Dieu me pr�serve de tout sentiment d'orgueil � cet
+�gard, mais mon d�vouement � la cause fran�aise �tait devenu pour moi un
+devoir; il m'est doux de penser que je l'ai bien, rempli.�
+
+L'imagination exalt�e par ces paroles, je me jetai de nouveau au col de
+Coralie; je lui prodiguai les noms les plus doux, les caresses les plus
+tendres; elle me rendit ces caresses, et, bient�t apr�s, le calme sembla
+rena�tre dans son coeur et sur les traits de son visage.
+
+�Votre amiti� me fait au bien, me dit-elle d'un ton plus tranquille;
+vous du moins, vous ne m'accuserez pas d'insensibilit�.
+
+�--Je ferai mieux, r�pondis-je; je vous d�fendrai contre d'indignes
+calomnies.
+
+�--Ce serait, ma bonne amie, prendre une peine inutile. J'ai port�
+pendant trop d'ann�es le titre de _favorite_; aujourd'hui je suis jug�e
+sans appel, et je confesse l'�quit� de ce jugement, quelque s�v�re qu'il
+puisse �tre. On regarderait comme autant de fables tous les faits que
+vous pourriez invoquer en ma faveur. Personne ne voudrait croire au
+d�sint�ressement et � la sensibilit� d'une femme que tant de gens ont
+regard�e ou regardent encore comme une courtisane.
+
+�--Que vous �tes s�v�re envers vous-m�me, ma ch�re Coralie!
+
+�--Et vous, ma bonne Elzelina, combien sont fortes vos pr�ventions en ma
+faveur!
+
+�--Mais vous me permettrez du moins de plaider votre cause aupr�s du
+g�n�ral Moreau.
+
+�--J'y consens, si vous le voulez; mais il ne sera pas moins incr�dule
+que les autres. Essayez cependant; il me serait bien doux de savoir
+qu'il m'accorde quelque estime.�
+
+Nous entend�mes en ce moment une discussion assez vive dans la galerie
+qui conduisait au boudoir au fond duquel nous nous �tions retir�es.
+Coralie se leva, ouvrit la porte, et nous f�mes alors t�moins de
+l'altercation qui venait de s'engager entre la camariste de madame
+Lambertini, et Joseph, le domestique affid� du g�n�ral Moreau.
+
+�--J'ai forc� la consigne, madame, me cria Joseph d�s qu'il m'aper�ut.
+Il y a une heure que cette fille me baragouine que vous n'y �tes pas, ni
+la _signora_ non plus. J'ai voulu le savoir au juste.
+
+�--Allons, Joseph, retirez-vous; et cessez de nous interrompre.
+
+�--Le g�n�ral d�sire vous voir, madame: excusez-moi, mais cette fille ne
+parle point un langage clair. Je commen�ais � concevoir des soup�ons...,
+vous comprenez: dans un pays comme celui-ci, la femme de notre g�n�ral
+serait un otage pr�cieux.�
+
+Coralie avait compris tout d'abord la pens�e de Joseph: elle lui dit
+avec une douceur enchanteresse: �Dans cette maison, mon ami, tout le
+monde a le coeur fran�ais, et votre ma�tresse n'y court aucun danger:
+demandez-lui plut�t � elle-m�me ce qu'elle en pense.
+
+�--C'est bien, Joseph, repris-je � mon tour; allez m'attendre en bas, et
+je vous suis.
+
+�--Je cours � la maison, dit-il, pour avertir que madame est retrouv�e,
+et qu'on va la revoir dans un instant;� et il partit comme un trait.
+
+J'�tais afflig�e des propos de Joseph; et je n'osais cependant en
+parler, dans la crainte d'ajouter � l'impression d�sagr�able qu'ils
+avaient d� produire. Coralie m'embrassa en souriant, et je lui promis de
+venir la voir le surlendemain.
+
+J'avais �prouv�, dans la matin�e qui venait de s'�couler, des �motions
+si vives, que mon imagination et mon coeur semblaient avoir acquis une
+nouvelle activit�, une nouvelle �nergie. Il me tardait d'arriver �
+l'h�tel pour faire partager � Moreau l'opinion de plus en plus
+avantageuse que j'avais con�ue de Coralie, et qui me paraissait
+d�sormais assise sur les bases les plus raisonnables. Mais, � peine
+eus-je jet� un regard sur la figure du g�n�ral, que tous mes r�ves et
+tous mes projets s'�vanouirent. Cette physionomie, d'ordinaire si
+bienveillante, portait l'empreinte d'un sombre m�contentement.
+
+�Mon Dieu! m'�criai-je, quel sujet inconnu peut vous troubler ainsi? Ma
+longue visite � madame Lambertini vous aurait-elle d�plu? ou bien
+avez-vous contre moi quelque grief que j'ignore?� et, sans attendre sa
+r�ponse � mes questions, je l'entra�nai malgr� lui hors de son cabinet
+de travail, et je l'obligeai � me suivre dans le salon.
+
+�Eh bien! me voil�, continuai-je sur le m�me ton: ne m'aviez-vous pas
+permis de la voir? Ne fallait-il pas �couter la suite de cette histoire
+si longue et si int�ressante? Mais parlez: avez-vous quelques chagrins
+que vous ne veuillez pas me confier?
+
+�--Oui, je l'avoue, j'ai des chagrins tr�s graves; et dans la
+disposition d'esprit o� je me trouve, votre absence prolong�e m'a donn�
+de l'humeur.�
+
+Je r�pondis avec mod�ration; mais mes excuses �taient si bonnes, et je
+mis peu � peu tant de gaiet� dans mes r�ponses, que je r�ussis enfin �
+d�rider un peu le front du g�n�ral. Je ne parvins cependant pas �
+dissiper enti�rement l'inqui�tude qui se peignait sur son visage. Cette
+inqui�tude tenait � une cause bien plus s�rieuse que je ne le pensais.
+Moreau venait d'apprendre les revers qu'�prouvait, dans une portion de
+l'Italie, l'arm�e fran�aise, gr�ce � l'imp�ritie du g�n�ral Sch�rer. Je
+connus dans la soir�e les nouvelles qui affligeaient si profond�ment le
+coeur de Moreau. Son chagrin l'honorait, et l'�levait encore � mes yeux.
+Richard se trouvait avec nous lorsque Moreau re�ut une d�p�che que lui
+apportait un courrier venu de Paris: �G�n�ral, lui dit-il, si cette
+d�p�che ne contient pas votre nomination par le Directoire, au
+commandement en chef de l'arm�e d'Italie, laissez-vous proclamer par les
+soldats qui vous demandent � grands cris; surtout ne tardez pas d'une
+minute, ou nous sommes perdus pour toujours dans ce pays-ci.�
+
+Moreau nous quitta d'un air pr�occup�. Je voulais rester � la maison,
+mais Richard m'objecta que ma pr�sence pourrait au moins interrompre les
+travaux s�rieux auxquels se livrait en ce moment le g�n�ral. J'acceptai
+donc le bras qu'il m'offrait, et je me d�cidai � faire avec lui une
+promenade au Cours.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXVII.
+
+Moreau persiste dans ses pr�ventions contre madame Lambertini.--Nouvelle
+discussion � ce sujet.--Machinations de Lhermite contre
+Moreau.--Caract�re irr�solu du g�n�ral.
+
+
+L'opinion beaucoup trop avantageuse que le g�n�ral Moreau avait de moi
+le rendait s�v�re jusqu'� l'exc�s, et souvent m�me injuste envers les
+autres femmes. Malgr� tout ce que j'avais pu lui dire en faveur de
+Coralie, il continuait � la voir du plus mauvais oeil. J'en �tais
+p�niblement affect�e, et cette injustice me blessait au point de donner
+souvent de l'aigreur aux conversations que j'avais � ce sujet avec
+Moreau. D�s mon enfance j'ai �t� cr�dule pour les malheureux, et je me
+suis toujours rang�e de leur parti. Moreau, par suite de sa faiblesse
+pour moi, ne voulait pas s'opposer ouvertement � ce que j'entretinsse
+des relations amicales avec une femme dont le commerce me paraissait si
+doux: mais il ne perdait point une occasion de me faire sentir combien
+il regrettait de m'avoir laiss� former une pareille liaison, et toujours
+il employait pour d�signer Coralie les expressions les moins m�nag�es.
+
+En v�rit�, lui dis-je un jour avec impatience, les hommes sont si
+naturellement injustes, qu'il leur arrive m�me souvent de l'�tre dans
+leur propre cause. Vous trouvez Coralie m�prisable pour avoir �t� la
+ma�tresse d'un prince. Et que suis-je donc, moi, pour vous para�tre
+moins digne de m�pris?
+
+�--Elzelina, r�pondit-il avec l'accent du m�contentement le plus vif,
+qui voudrait admettre une telle comparaison?
+
+�--La comparaison est juste, repris-je � mon tour avec un calme que je
+ne r�ussissais pas toujours � conserver; je ne cherche point � excuser
+Coralie, mais je vous prie de vous souvenir qu'en l'accablant vous
+m'accablez moi-m�me. Pourquoi ne croirais-je pas que, selon la rigueur
+de vos principes, il est honteux pour moi de vous aimer et de vous
+appartenir?�
+
+Il parut on ne peut plus choqu� de cette r�ponse: jamais je ne l'avais
+encore vu aussi visiblement contrari�; j'�tais au fond vraiment f�ch�e
+de lui d�plaire, mais son injustice me r�voltait. Je lui laissai donc
+voir clairement que je me regardais comme bien plus coupable que
+Coralie. Elle, du moins, pouvait trouver une sorte d'excuse dans les
+exemples que lui avait de bonne heure donn�s sa m�re, dans la bassesse
+de l'�poux auquel sa famille avait confi� son sort; et moi, �lev�e dans
+les principes les plus purs, unie � un homme digne de toute mon estime
+et de toute ma tendresse, j'avais manqu� volontairement � des devoirs
+sacr�s dont on m'avait appris � conna�tre l'�tendue: plac�e dans la
+situation la plus honorable et la plus heureuse, je m'�tais pr�par� un
+long avenir d'opprobre et de remords. �Je crois assez conna�tre Coralie,
+dis-je � Moreau en terminant, pour �tre s�re qu'� ma place et avec mon
+�ducation, elle f�t rest�e vertueuse et pure.
+
+�--Cessez, Elzelina, reprit Moreau, cessez de vous comparer � une femme
+que l'opinion publique juge bien plus s�v�rement que vous. Souvenez-vous
+des droits que vous avez � votre propre estime et � celle de tous les
+gens qui vous connaissent bien: voyez de quel prix madame Lambertini a
+pay� son opulence, et n'oubliez pas ce qu'il y aurait d'honorable dans
+la m�diocrit� � laquelle vous vous �tes si volontairement r�duite. Je
+n'exige pas que vous rompiez, pour me complaire, une liaison qui para�t
+avoir tant de charmes pour vous: mais soyez prudente. Votre nouvelle
+amie est depuis long-temps savante dans tous les genres d'intrigues;
+d�fiez-vous de cette habilet� qui pourrait nous devenir funeste. Je n'ai
+point de foi � l'attachement qu'elle affiche pour notre cause. Ses amis
+d'autrefois et ceux qu'elle conserve encore aujourd'hui sont nos ennemis
+pour la plupart; et c'est l� surtout ce qui me rend suspect son
+empressement � vous rechercher.�
+
+Je ne voulus pas chercher � d�fendre s�rieusement Coralie: mieux que
+personne je savais combien les pr�ventions de Moreau contre elle �taient
+peu fond�es; mais je le voyais mal dispos� � �couter un plaidoyer en
+faveur de madame Lambertini: je terminai donc la conversation par
+quelques plaisanteries dont la gaiet� �tait presque toujours du go�t de
+Moreau. Plus tard il eut la preuve de la sinc�rit� avec laquelle Coralie
+s'�tait d�vou�e au parti fran�ais. Deux fois elle m'avertit des men�es
+qu'elle avait d�couvertes contre le g�n�ral; et il fallut bien alors
+convenir que son amiti� pour moi n'avait rien de perfide ou de
+dangereux.
+
+M. Lhermite, que j'avais vu quelquefois � Paris, chez madame Tallien, se
+trouvait alors � Milan, charg� d'une mission pr�s le Directoire
+cisalpin. C'�tait un des plus grands ennemis du g�n�ral Moreau; il
+recherchait, avec une ardeur toujours nouvelle, tous les moyens, toutes
+les occasions de le perdre. Ce mis�rable avait os�, peu de temps avant
+mon d�part pour l'Italie, m'offrir une somme consid�rable pour lui
+d�couvrir des secrets qui ne m'appartenaient pas et dont je n'avais
+d'ailleurs aucune connaissance. Il tenait surtout � obtenir, par mon
+indiscr�tion, la d�couverte de certains projets de conspiration qui
+n'exist�rent jamais. De concert avec un autre honn�te espion, il revint
+deux fois � la charge pour obtenir, � prix d'or, l'aveu �crit de ma
+main. Il aurait voulu me faire du moins avouer qu'� Bois-le-Duc et dans
+toute la Hollande, on �tait bien profond�ment convaincu de l'accord
+parfait qui existait secr�tement entre Moreau et Pichegru. Selon lui, le
+d�sir qu'avait Moreau de sauver son illustre compagnon d'armes avait
+retard� de deux mois les r�v�lations qu'il avait enfin faites au
+Directoire. Je laisse � penser avec quel m�pris je repoussai de telles
+propositions.
+
+J'ai dit tout � l'heure que, par deux fois, j'eus l'occasion de
+communiquer � Moreau les utiles d�couvertes que j'avais faites, gr�ce �
+l'entremise de madame Lambertini. Il consentait � lui savoir quelque gr�
+de l'intention; mais il n'accueillait mes confidences que comme de
+vaines rumeurs qui ne m�ritaient point une attention s�rieuse, parce
+qu'elles ne reposaient sur aucune base raisonnable. Par un �trange
+contraste, l'obstination ou l'ent�tement s'alliait naturellement chez
+lui � l'irr�solution la plus compl�te qu'il f�t possible de concevoir;
+ce sont les seules taches que j'aie jamais aper�ues dans ce grand et
+noble caract�re. Malheureusement l'irr�solution n'est jamais sans danger
+pour un g�n�ral, pour un homme d'�tat; elle compromet t�t ou tard son
+bonheur ou sa gloire.
+
+Nous �tions arriv�s au moment o� l'incapacit� bien �prouv�e du g�n�ral
+Sch�rer allait enfin replacer Moreau au rang qui lui appartenait � tant
+de titres. Les affaires prenaient chaque jour un aspect de plus en plus
+sombre; et des d�p�ches, des courriers nouveaux arrivaient � chaque
+instant de Paris. Le g�n�ral, sans m'initier jamais aux graves secrets
+de la politique, ne manquait pas de venir s'affliger ou se r�jouir pr�s
+de moi, suivant que les nouvelles qu'il recevait �taient bonnes ou
+mauvaises. Je me contentais des petites confidences qu'il jugeait �
+propos de me faire, sans me permettre de lui adresser jamais aucune
+question.
+
+Un soir pourtant je le vis si inquiet et si agit�, que je me hasardai �
+lui demander le motif de son inqui�tude: �Vous ne pouvez, lui dis-je,
+attribuer ma question � une vaine curiosit�; mais je ne saurais
+m'emp�cher de prendre part � vos chagrins.
+
+�--Je suis plus irrit� qu'inquiet, me r�pondit-il... Non, rien ne
+saurait me d�cider � accepter les honteux arrangemens qu'on ose me
+proposer... et cependant je ne puis m'opposer � de tels contrats. Les
+mis�rables!... au sein de leur opulence, acquise aux d�pens de l'�tat,
+ils voient, d'un oeil insensible les besoins du soldat qui meurt pour le
+pays... et cependant on bl�me ma s�v�rit� envers les fournisseurs!�
+
+Ces derniers mots me firent deviner la pens�e du g�n�ral. Je n'h�sitai
+point � lui donner le conseil de n'agir que d'apr�s sa conscience, sans
+s'inqui�ter des d�crets de l'ar�opage du Luxembourg. Je lui proposai
+l'exemple de Hoche, dont la rigueur toute militaire n'attendait jamais
+l'avis des repr�sentans, des comit�s, ou m�me du Directoire.
+
+Pendant que je parlais avec ma vivacit� ordinaire, je voyais Moreau
+comme entra�n� par la chaleur de mon langage, et pr�t � ouvrir la bouche
+pour me confier ses plus secr�tes pens�es. D�j� il d�ployait un papier
+et semblait dispos� � m'en faire conna�tre le contenu; je l'arr�tai:
+�Mon ami lui dis-je, votre intention est peut-�tre de me mettre de
+moiti� dans vos secrets; si de telles confidences n'avaient �t�
+contraires � votre devoir, vous me les eussiez faites plus d'une fois;
+j'en ai la conviction. Mais votre h�sitation m�me me prouve que je ne
+dois point conna�tre le sujet qui vous afflige. Je suis femme, et tout
+aussi curieuse qu'une autre; mais je ne voudrais point avoir � me
+reprocher de vous faire manquer aux lois que votre conscience et votre
+raison vous imposent.�
+
+Moreau sentait avec une facilit� merveilleuse tout ce qu'on pouvait dire
+ou faire de bien. Il me remercia de ma r�serve, et me prodigua tous les
+t�moignages de la plus vive tendresse. Le lendemain il me pr�vint
+qu'accabl� de travail, il ne pourrait m'accompagner au d�ner que donnait
+l'ambassadeur d'Espagne. En d�plorant devant lui la pompe des
+c�r�monies, et le faste d'�tiquette auquel je me trouvais asservie �
+Milan, mes pens�es se tourn�rent naturellement vers la France, et j'en
+vins � lui dire que je m'�tais trouv�e bien plus heureuse nagu�re dans
+mon hermitage de Passy.
+
+�--Peut-�tre, h�las! me dit-il, serez-vous bient�t forc�e d'y retourner
+seule. Si la campagne s'ouvre, ma ch�re Elzelina, il y a un ordre de
+renvoyer toutes les femmes de l'arm�e, et je serai forc� de donner
+l'exemple.
+
+�--Que dites-vous? m'�criai-je: m'�loigner, lorsque vous commencerez �
+courir des p�rils! Je suis Italienne; les dictateurs du Luxembourg ne
+peuvent m'exiler de ma patrie; je resterai donc en d�pit d'eux et de
+vous, qui vous montrez si empress� d'ob�ir � leurs d�crets.
+
+�--Que dites-vous? reprit � l'instant Moreau; moi, trouver du plaisir �
+notre s�paration!
+
+�--Peut-�tre ai-je tort de le croire; mais je veux me f�cher pour ne pas
+m'attendrir. Ce qu'il y a de certain, c'est que je ne partirai pas.�
+
+Moreau mit tout en oeuvre pour me calmer: il n'y r�ussit pas d'abord:
+plus tard il parvint � me consoler un peu, et j'oubliai, pour quelques
+instans de moins, la nouvelle qui venait, de m'affliger si vivement. Le
+g�n�ral me demanda la permission de s'installer pour la soir�e dans mon
+appartement. Mon absence, disait-il, lui semblerait plus courte,
+lorsqu'il se verrait dans l'endroit m�me que j'habitais ordinairement.
+Il fit donc transporter dans ma chambre ses livres, ses cartes et ses
+papiers. Alors je m'occupai de ma toilette. C'�tait le bon Richard qui
+devait me donner la main pour me conduire au grand d�ner chez le comte
+d'Oros***, ambassadeur d'Espagne. Je ne me flattais pas de m'amuser
+beaucoup � cette f�te; mais elle fut pour moi beaucoup plus gaie que je
+ne l'avais esp�r�.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVIII.
+
+Une sc�ne du grand monde.--Le g�n�ral Lebel.--Son
+aide-de-camp.--Rosetta.
+
+
+D�s ma plus tendre enfance j'avais �t� accoutum�e � m'entendre dire que
+j'�tais belle. Je le croyais de tr�s bonne foi, sans toutefois me
+pr�valoir de cet avantage dans le monde: plaire �tait trop peu pour moi;
+je voulais �tre aim�e. Mes excellens parens m'en avaient fait un besoin,
+et j'avais pr�s d'eux contract� la douce habitude de me voir l'objet de
+l'affection plus ou moins vive de tout ce qui m'entourait. Cette
+habitude avait pris avec l'�ge de profondes racines: et presque partout
+j'avais rencontr� une bienveillance et une amiti� que je devais aux
+bonnes qualit�s de mon coeur. On me pardonnera ce petit acc�s d'un
+amour-propre bien entendu, en faveur de ma franchise.
+
+Les hommages qu'on adressait � ma beaut�, les louanges, fort exag�r�es
+sans doute, qu'on voulut bien donner � mon esprit, m'inspiraient quelque
+fiert�; mais cette fiert� n'avait rien de choquant pour les femmes: il
+fallait toujours que je fusse offens�e d'abord, pour leur faire sentir
+la sup�riorit� que tant de gens m'accordaient sur elles. C'est ce qui
+arriva pr�cis�ment au d�ner que nous donnait M. l'ambassadeur d'Espagne.
+
+Madame l'ambassadrice �tait fort laide; mais elle ne manquait pas
+d'esprit, et elle avait surtout un grand usage du monde. C'�tait une
+bonne femme, dans l'acception rigoureuse du mot, lorsque ses passions
+n'�taient point irrit�es. Elle �tait m�me v�ritablement aimable, toutes
+les fois qu'elle ne se mettait pas en t�te que la femme d'un grand
+d'Espagne devait avoir la science infuse.
+
+J'avais souvent eu l'occasion d'entendre madame la comtesse d'Orosco
+�taler devant moi ses pr�tentions litt�raires. Monti, Gnisti**, et un
+neveu du comte de Saluce, tous favoris des Muses, et que les dames de
+Milan ne traitaient pas avec plus de rigueur, vant�rent devant elle les
+agr�mens de mon esprit, et le charme de ma conversation. Madame d'Orosco
+se piqua d'honneur: malheureusement ses connaissances �taient loin de
+r�pondre � ses pr�tentions: elle avait trop d'esprit pour ne pas se
+l'avouer � elle-m�me, et trop d'orgueil pour me pardonner d'avoir sur
+elle un genre quelconque de sup�riorit�. Sa politesse envers moi n'�tait
+pas sans une sorte d'aigreur; nous ne nous voyions que dans les grandes
+occasions, et toujours en c�r�monie.
+
+M. l'ambassadeur s'�tait au contraire pris d'une belle passion pour moi.
+C'�tait bien le plus gros, le plus �pais, et le plus petit grand
+d'Espagne qu'il f�t possible de rencontrer. Si madame la comtesse
+n'avait eu � me reprocher que de m'attirer les hommages de M. le comte,
+j'eusse sans doute trouv� en elle une ennemie beaucoup moins implacable.
+Mais malheureusement, � ce d�ner d'apparat, je devins l'objet de toutes
+les attentions du g�n�ral Le B*** qu'on m'avait donn� pour voisin; je
+causai en outre beaucoup avec son aide-de-camp, le lieutenant
+Van-Ko�***. Or, la chronique scandaleuse publiait une foule de
+m�chancet�s que je me garderai bien de rapporter ici, mais qui
+suffisaient pour expliquer le d�pit et la mauvaise humeur dont
+l'ambassadrice donnait � chaque instant de nouvelles preuves. Le g�n�ral
+Le B*** passait pour le plus bel homme de l'arm�e; mais les avantages
+physiques ne suffisent pas toujours pour dompter les coeurs.
+L'aide-de-camp n'�tait pas � beaucoup pr�s aussi beau que le g�n�ral: il
+n'�tait remarquable que par une taille bien prise, un regard expressif
+et spirituel. Il obtenait cependant un plus universel succ�s, parce que
+sa conversation tenait amplement toutes les promesses de son heureuse
+physionomie.
+
+Bien que Moreau n'e�t point et surtout ne m�rit�t point la r�putation
+d'un jaloux, sa pr�sence presque continuelle aupr�s de moi, la
+satisfaction toute bourgeoise que nous montrions de nous trouver partout
+ensemble, effarouchaient les brillans papillons qui auraient voulu
+voltiger autour de moi. Par une exception fort rare, je me trouvais ce
+jour-l� chez l'ambassadeur d'Espagne, hors de la surveillance de mon
+argus, comme disaient mes adorateurs. Le B***, dont la premi�re vertu
+n'�tait pas la constance, n'h�sita point � se rendre coupable vis-�-vis
+de la dame dont il occupait exclusivement toutes les pens�es: sous
+pr�texte de me parler du g�n�ral Moreau, il s'attacha obstin�ment � mes
+pas, en d�pit des regards furieux que lui lan�ait madame l'ambassadrice.
+Il avait doublement tort de manquer � la foi qu'il lui avait jur�e; car
+je ne lui savais, pour ma part, aucun gr� de son parjure. Je ne savais
+comment me d�livrer de ses hommages; et je ne trouvai pas d'autre moyen
+de lui �chapper que d'affecter un vif plaisir � causer avec le jeune
+aide-de-camp. Ko�*** avait servi comme simple soldat dans cette fameuse
+colonne qu'un prince fran�ais[26], digne appr�ciateur de la valeur
+guerri�re, avait appel�e le _bataillon de Jemmapes_. Il parlait avec
+beaucoup de feu de la France, de la gloire des armes fran�aises et des
+combats auxquels il avait pris part. Il nommait ses anciens camarades,
+et dans ces noms j'en reconnaissais plusieurs que j'avais vus briller du
+plus vif �clat. Ko�*** me parla de cet illustre Ney, sous les ordres
+duquel il avait servi, de ce Ney, que je connaissais � peine encore, et
+dont le nom m'�tait d�j� cher. Ko�*** avait servi sous lui en 1796 �
+Forsheim, o�, apr�s les plus beaux faits d'armes, il fut promu sur le
+champ de bataille au grade de g�n�ral de brigade.
+
+Notre conversation dura long-temps: les deux interlocuteurs paraissaient
+�galement satisfaits, et cette satisfaction n'�chappa point aux regards
+curieux qui restaient constamment attach�s sur nous, pendant les
+premi�res contre-danses que je dansai avec Ko�***. Il y avait dans
+l'assembl�e trois personnes que l'assiduit� de mon cavalier contrariait
+�galement: c'�tait l'ambassadeur, l'ambassadrice et le g�n�ral Le B***.
+Le g�n�ral se chargea de la vengeance commune, et il voulut punir son
+aide-de-camp d'avoir os� para�tre plus aimable que lui. Deux ou trois
+fois, dans la soir�e, il avait quitt� le bal, avec les apparences d'un
+d�pit mal d�guis�, il reparut au moment du souper; mais usant alors du
+droit qu'il avait de donner des ordres � son aide-de-camp, il l'appela,
+sous pr�texte de je ne sais quels besoins du service. Le pauvre
+lieutenant revint bient�t m'annoncer d'un air triste, qu'oblig� d'aller
+faire ex�cuter les ordres de son g�n�ral � l'autre bout de la ville, il
+renon�ait bien malgr� lui au plaisir qu'il s'�tait promis de me servir �
+table. Je devinai la ruse du g�n�ral, et pour le piquer au vif, je
+t�moignai assez hautement ma mauvaise humeur et mes regrets de voir
+partir mon chevalier. Je l'engageai � venir me voir le lendemain, et je
+lui dis que je voulais avoir moi-m�me le plaisir de le pr�senter au
+g�n�ral Moreau.
+
+Apr�s le d�part de Ko�***, le g�n�ral Le B*** s'approcha de moi: j'�tais
+fort m�contente de lui, et ses pr�tentions � me plaire me le rendaient
+en ce moment plus insupportable encore. Il n'avait gu�re de remarquable
+que la figure: du reste, on pouvait lui reprocher le peu d'habitude
+qu'il avait du monde, et la fatuit� que lui avaient inspir�e ses succ�s
+aupr�s de certaines femmes. Il savait, comme la plupart des officiers de
+l'arm�e, que mon union avec Moreau n'avait rien de l�gitime, et il se
+flattait sans doute que je ne respecterais pas plus les droits de mon
+amant que je n'avais respect� ceux de mon �poux. Il se trompait; car
+jamais mon attachement pour Moreau n'avait �t� plus vif qu'� cette
+�poque: il se trompait encore en me supposant de tendres dispositions
+pour Van-Ko�***. Je fus d'abord tent�e de prendre avec lui le ton
+s�rieux; mais je trouvai plus commode de le persifler. Je le tourmentai
+sans piti�, comme il le disait lui-m�me. J'aurais voulu que madame
+d'Orosco p�t l'entendre parler tant sur son compte que sur celui de
+quelques autres femmes qu'il avait ant�rieurement encha�n�es � son char.
+Les Moncades de l'ancien r�gime n'�taient rien pr�s de ce moderne
+_chevalier � la mode_. Je souriais de piti� en l'�coutant, et je
+m'�tonnais en moi-m�me qu'une fatuit� aussi impertinente ne d�sabus�t
+pas tant de dupes. J'allais le quitter, lorsqu'un mot qui lui �chappa
+vint tout d'un coup retracer � mon esprit le souvenir de cette jolie
+cr�ature dont Coralie et moi nous avions r�cemment d�couvert la demeure
+pr�s du pont de Notre-Dame de Lorette. Mon int�r�t pour elle se r�veilla
+tout d'abord, et je demandai sans d�tour au g�n�ral s'il l'avait ramen�e
+� Milan.
+
+Le B*** ne parut pas m�diocrement surpris de cette question; puis, apr�s
+m'avoir regard�e fixement: �Tout est expliqu� maintenant, me dit-il:
+c'est vous, madame, qui avez visit� l'habitation de Rosetta, en son
+absence. C'est vous qui lui avez �crit un billet dont elle m'a laiss�
+une copie en partant; mais apr�s en avoir soigneusement retranch� tout
+ce qui aurait pu vous faire reconna�tre.
+
+�--En partant! r�pondis-je: elle est donc partie?
+
+�--Oui, madame, et depuis peu de jours.
+
+�--Qu'est-elle devenue, cette malheureuse jeune fille? elle n'a point
+paru chez moi. En avez-vous quelques nouvelles?
+
+�--Malheureuse! et de quels malheurs si grands aurait-elle donc � g�mir?
+
+�--Quels malheurs? et pensez-vous donc qu'elle n'ait pas souvent
+regrett� d'avoir perdu ses droits � l'amour de son vieux p�re? Ai-je eu
+le bonheur de contribuer pour quelque chose � la d�termination qu'elle a
+prise? Pensez-vous, g�n�ral, qu'elle soit retourn�e � Parme?
+
+�--En v�rit�, madame, je ne reviens pas de ma surprise: j'ai tout lieu
+de croire qu'elle est retourn�e � Parme: c'est bien vous qui avez eu
+l'honneur de lui faire prendre ce beau parti: elle s'est donn� la peine
+de me l'�crire.
+
+�C'est bien la t�te la plus singuli�re!... de la passion, et des
+remords! Franchement je commen�ais � me fatiguer de ses dol�ances. Elle
+consumait � pleurer tout le temps que je ne passais pas � c�t� d'elle;
+et si je l'emmenais dans mes courses, pour la distraire, chaque aspect
+nouveau qui s'offrait � ses yeux devenait la source de nouvelles larmes
+et de nouveaux remords. Il y a d�j� trois mois que j'aurais voulu �tre �
+m�me de lui assurer par mes bienfaits et loin de moi une existence �
+l'abri de toute inqui�tude.
+
+�--Quittons ce sujet, lui dis-je, g�n�ral: il a r�veill� dans mon �me
+d'assez tristes �motions. Contentez-vous d�sormais des conqu�tes de
+salons; elles vous conviennent mieux, car elles donnent � l'amour-propre
+des jouissances plus vives; et ces jouissances sont rarement
+empoisonn�es par les larmes et le repentir.
+
+�Je crois que vous avez raison, r�pondit-il en riant.�
+
+Au moment o� il me proposait la main pour danser, madame d'Orosco lui
+rappela en passant les engagemens qu'il avait pris avec elle pour la
+prochaine contredanse. Le g�n�ral allait manquer � tous les �gards; mais
+je pr�vins son impolitesse en disant que Richard et moi nous devions
+figurer au m�me quadrille. Richard s'approchait de moi par bonheur en ce
+moment: je lui fis un signe d'intelligence qu'il comprit tout d'abord.
+Nous pr�mes notre place vis-�-vis du g�n�ral et de l'ambassadrice, et
+nous nous �gay�mes beaucoup des airs impertinens du danseur et du d�pit
+mal d�guis� de la danseuse. Le bal se termina peu apr�s, et nous
+repr�mes enfin le chemin du logis.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIX.
+
+Aventure nocturne.--Geronimo.--Sa m�re.--Un moine italien.
+
+
+En retournant � Casa Faguani, je racontais � Richard l'histoire de
+Rosetta et la conversation que je venais d'avoir avec son s�ducteur.
+Tout � coup, au moment m�me o� notre voiture atteignait l'extr�mit� du
+pont de _Casa Cerbelloni_[27] je fus interrompue par un effroyable cri.
+Je tirai violemment le cordon; mais le cocher, au lieu d'arr�ter ses
+chevaux, les excitait du fouet et de la voix. Je baisse la glace de
+devant, et le saisissant avec violence par son habit, je le fais tomber
+� la renverse entre le si�ge et la voiture; il enl�ve les guides dans sa
+chute, et les chevaux s'arr�tent tout court. Ce cocher, milanais de
+naissance, rempla�ait celui du g�n�ral qui �tait malade depuis quelques
+jours.
+
+�Sainte Vierge! dit-il en se relevant; nous sommes perdus; j'ai vu un
+homme luttant seul contre trois assassins.�
+
+Richard cependant s'effor�ait d'ouvrir la porti�re, sans pouvoir en
+venir � bout. Nous n'avions point avec nous d'autres domestiques que le
+cocher: la nuit �tait profonde, et nous n'apercevions pas au loin une
+seule lanterne qui p�t nous guider dans l'obscurit�. Richard d�tache,
+sans h�siter, une des lanternes de la voiture, et nous revenons aussit�t
+sur nos pas en nous dirigeant vers le lieu d'o� �tait parti le cri qui
+nous avait effray�s. D�j� nous �tions arriv�s au bord du canal, �
+l'endroit o� se trouve la grille du palais Cerbelloni. Nous trouv�mes
+d'abord � terre un mouchoir, puis un gant ensanglant�. Plus nous
+avancions vers le pont, plus les traces de sang devenaient nombreuses et
+sensibles. Je marchais courb�e, tenant la main de Richard. Notre silence
+�tait celui qu'excite toujours l'attente d'un spectacle effrayant; et
+cette attente ne fut que trop compl�tement remplie. Pr�s du parapet,
+nous trouv�mes le corps ensanglant� d'un homme dont les mains �taient
+encore fortement cramponn�es aux pierres saillantes, et dont toute
+l'attitude annon�ait avec quelle vigueur il avait r�sist� aux assassins
+qui avaient sans doute cherch� � le pr�cipiter dans le canal.
+
+Richard me repoussa doucement, puis s'avan�ant seul, il voulut s'assurer
+si le malheureux vivait encore. Tout �tait fini. Il laissa retomber la
+main inanim�e qu'il avait saisie, et il se h�ta de m'entra�ner loin de
+ce lieu d'horreur.
+
+Le d�sir d'arriver � temps, l'esp�rance d'arracher une victime � des
+meurtriers avaient, dans les premiers instans, �loign� de notre esprit
+toute id�e du danger que nous pouvions courir. Mais � pr�sent que notre
+espoir s'�tait �vanoui, nous commencions � craindre pour nous m�mes. Au
+milieu de la nuit, dans un endroit solitaire, � une �poque o� il ne se
+passait pas un seul jour sans que la faction anti-fran�aise n'exer��t
+secr�tement quelques vengeances, sur le th��tre m�me d'un attentat
+horrible dont nous avions �t�, pour ainsi dire, les t�moins, notre
+inqui�tude n'�tait pas � beaucoup pr�s sans fondemens. Je tremblais de
+tout mon corps; cependant j'engageai Richard � appeler hautement notre
+cocher. Richard qui voyait ma frayeur me serrait la main avec toute
+l'affection d'un p�re: �N'ajoutez pas, me dit-il, � l'inqui�tude que me
+cause votre pr�sence ici. Marchons sans retard; et soyez s�re qu'en
+aucun cas on ne pourrait vous atteindre qu'apr�s m'avoir �t� la vie.�
+
+Je suis naturellement si t�m�raire que je repris toute ma r�solution,
+d�s que l'impression produite d'abord sur mes sens par l'aspect d'un
+cadavre se fut un peu affaiblie.
+
+Tout en �changeant quelques paroles, nous avions pass� le pont, et perdu
+notre chemin. Heureusement une lumi�re vint s'offrir � nos yeux; c'�tait
+celle d'une lanterne plac�e devant une Madone. � la lueur de cette
+lanterne, je reconnus la porte de l'h�tel o� logeait le g�n�ral C�sar
+Berthier.
+
+�Frappons ici, dis-je � Richard, il est probable que notre valeureux
+cocher sera retourn� en arri�re avec la voiture.�
+
+On nous fit attendre quelque temps � la porte. Berthier �tait encore au
+bal, et ceux de ses gens qui ne l'avaient pas suivi, �taient ensevelis
+dans un profond sommeil. Une vieille femme nous ouvrit enfin, et recula
+d'abord � la vue des taches de sang qui souillaient quelques parties des
+v�temens de Richard. Mes forces �taient �puis�es, et dans le premier
+moment, je ne pus que me jeter dans un fauteuil, sans prononcer un seul
+mot. Richard nous fit enfin reconna�tre. Aussit�t toute la maison fut
+sur pied, et je devins l'objet des soins les plus actifs. On courut chez
+le magistrat du quartier, qui se transporta aussit�t sur le lieu o�
+avait �t� commis l'assassinat: on y retrouva le corps de la victime.
+Richard avait voulu pr�sider aux recherches: lorsqu'il revint, Berthier
+�tait �galement revenu chez lui; il voulut repartir sur-le-champ et nous
+escorter lui-m�me jusqu'au palais Faguani.
+
+En route nous rencontr�mes Moreau qui arrivait tout hors de lui-m�me, et
+bien accompagn�, pour me chercher. Ainsi que je l'avais pr�sum�, le
+cocher �tait revenu en toute h�te au palais: il avait racont� comment
+Richard et moi nous nous �tions subitement �lanc�s de la voiture pour
+secourir un malheureux qu'on assassinait: il avait � peu pr�s indiqu� le
+lieu, et malgr� lui, il avait �t� choisi pour guide par le g�n�ral.
+
+Richard essuya d'abord quelques reproches dont il ne lui fut pas
+difficile de se justifier. Moreau ne songea plus qu'au plaisir qu'il
+trouvait � me revoir. Richard passa la nuit au palais Faguani. On peut
+juger si d'apr�s de telles �motions nous go�t�mes un sommeil paisible.
+Chacun fut sur pied le lendemain de bonne heure, sans avoir presque
+ferm� l'oeil. Au lieu de faire un d�jeuner splendide que nous avions
+projet� la veille, nous pass�mes toute la matin�e � signer les
+d�clarations et les proc�s-verbaux propres � constater le crime, et �
+faire d�couvrir ses auteurs.
+
+On apprit bient�t que le malheureux jeune homme qui avait p�ri se
+nommait Geronimo. Il �tait employ� dans les bureaux du directoire
+cisalpin, et consacrait le faible produit de sa place � soutenir une
+m�re infirme et �g�e.
+
+�Elzelina, me dit Moreau, voil� pour vous une visite � faire, Richard
+vous accompagnera: je ratifie d'avance tous les arrangemens que vous
+jugerez � propos de prendre pour soulager l'infortune de cette pauvre
+m�re.�
+
+Je le remerciai bien vivement de cette nouvelle preuve de son excessive
+bont�, et je me rendis avec Richard au domicile de cette malheureuse
+femme. Nous la trouv�mes entour�e d'un bon nombre de voisines. Il y
+avait encore pr�s d'elle un moine dont l'attitude �tait sombre et
+silencieuse. Tous lui recommandaient � l'envi la patience, la
+r�signation aux d�crets du ciel; mais personne, avant notre arriv�e, ne
+s'�tait avis� de songer aux besoins pressans qu'elle ne pouvait manquer
+d'�prouver bient�t. J'avais song� � prendre sur moi une somme plus que
+suffisante pour assurer, pendant quelque temps du moins, l'existence de
+la m�re de Geronimo. Je n'h�sitai donc pas � manifester tout haut le
+d�sir qu'on nous laiss�t seuls avec elle et son confesseur. Les voisines
+se retir�rent.
+
+Cette malheureuse m�re avait un ext�rieur et des mani�res propres �
+inspirer d'abord sur son compte les pr�ventions les plus favorables. Je
+lui demandai avec les plus grands m�nagemens, et du ton le plus
+affectueux, comment je pourrais lui �tre utile, si elle d�sirait quitter
+une ville qui ne pouvait lui retracer d�sormais que d'affreux souvenirs,
+et quel lieu elle avait choisi pour sa r�sidence.
+
+�--Oui, madame, r�pondit-elle d'une voix entrecoup�e de sanglots, je
+veux aller mourir loin d'ici. J'ai une soeur � Parme; c'est elle que je
+veux prendre pour confidente de mes douleurs: elle saura les partager.
+Mais comment trouver les moyens de l'aller rejoindre?
+
+�--Je vous les fournirai, ma m�re, r�pondis-je � mon tour: soyez sans
+inqui�tude sur ce point. D�s ce soir, si vous voulez, vous pourrez vous
+mettre en route; mais votre soeur est-elle assez riche pour pourvoir tout
+ensemble � ses propres besoins et aux v�tres?
+
+�--Non, madame, mais elle a une aisance m�diocre; et si je puis
+contribuer pour quelque chose � all�ger la d�pense du m�nage, elle
+trouvera moyen de me rendre aussi doux que possible le petit nombre de
+jours qui me restent encore � vivre: ma soeur a toujours �t� bien bonne
+pour moi: elle aimait mon pauvre Geronimo comme son propre fils.�
+
+Un torrent de larmes s'�chappa encore de ses yeux: j'allais l'exhorter �
+ne point se laisser accabler par la douleur; mais je sentis que de
+froides consolations devaient �chouer contre un chagrin aussi profond et
+aussi juste; je ne pus moi-m�me retenir mes larmes. Richard n'�tait pas
+moins vivement �mu: �Bonne dame, dit-il, vos amis, madame, moi-m�me,
+nous chercherons � vous consoler.
+
+�--Ah! qui me rendra mon Geronimo! Non, jamais personne ne me tiendra
+lieu de mon cher fils; la m�re de Dieu ne le remplacerait pas dans mon
+coeur.�
+
+Le moine, fron�ant le sourcil, allait commencer un discours dont la
+s�v�rit� s'annon�ait assez dans ses regards. Mais je posai sur la table
+une bourse qui contenait trente sequins, en disant: �Vous avez raison,
+bonne m�re: personne au monde ne saurait remplacer pr�s de vous un si
+bon fils. Mais permettez-moi de vous �tre aussi utile qu'il est en mon
+pouvoir. �Voici d'abord de quoi subvenir � vos premiers besoins. Quant
+aux frais du voyage, et aux moyens de voyager, reposez-vous encore sur
+moi du soin de vous les fournir. � l'heure que vous me d�signerez, une
+bonne voiture viendra vous prendre et vous conduire s�rement et
+commod�ment jusqu'� Parme.�
+
+Elle fixa sur l'or que je venais de lui offrir un regard � la fois
+douloureux et satisfait, et joignant les mains, elle s'�cria: �Mon
+pauvre Geronimo, je vais donc �tre � m�me de faire prier pour le repos
+de ton �me!�
+
+Ces paroles me firent craindre que la bourse tout enti�re ne pass�t �
+l'instant m�me dans les mains du moine, qui paraissait la regarder d'un
+oeil cupide; je r�solus de satisfaire son avidit�, pour qu'il ne
+d�pouill�t point la pauvre femme.
+
+�Mon p�re, lui dis-je, comme j'ai fort � coeur de voir promptement
+remplies les pieuses intentions de madame, je vous prie de vouloir bien
+nous accompagner. J'aurai soin qu'on vous compte sans retard la somme
+n�cessaire pour subvenir aux frais d'une premi�re messe, et de dix
+autres qui seront dites ensuite, le jour que je jugerai � propos de vous
+indiquer.�
+
+� ces mots, la pauvre m�re se pr�cipita � mes pieds, et me prit les
+mains qu'elle arrosait de ses larmes: nous e�mes beaucoup de peine � lui
+faire quitter cette position: �Madame, dit-elle enfin du ton le plus
+touchant, je n'ai plus qu'une gr�ce � vous demander; mais ne refusez pas
+de l'ajouter � tant de bienfaits. Il ne me reste que peu de temps �
+vivre: permettez-moi de consoler mes derniers jours en contemplant les
+traits de l'ange tut�laire qui vient m'arracher � la mis�re et au
+d�sespoir. Je joindrai votre portrait � celui de mon Geronimo: tenez,
+madame, voici quel �tait mon fils � l'�ge de dix-neuf ans.�
+
+Elle me remit le portrait, et se couvrit les yeux avec les deux mains.
+La figure de Geronimo avait d� �tre charmante, et m�ritait tous les
+�loges que lui prodiguait sa m�re. Il poss�dait surtout ce charme du
+_long regard_, qu'aima plus tard en moi l'un des hommes les plus
+aimables et les plus spirituels de France[28]. Richard et moi, par notre
+admiration pour la belle physionomie de Geronimo, nous flatt�mes
+l'orgueil de sa pauvre m�re. Je lui adressai quelques questions sur le
+talent assez distingu� avec lequel elle paraissait manier le pinceau.
+
+�--Ces pinceaux me furent autrefois bien chers, r�pondit-elle; ils me
+servirent � donner une bonne �ducation � mon fils bien aim�. Devais-je
+donc le voir p�rir par un l�che assassinat!... Et de quel crime
+pouvaient l'accuser ses assassins, si ce n'est de pr�f�rer les Fran�ais
+qui nous d�livrent, aux Autrichiens qui nous opprimaient?
+
+�--Ma fille, dit le moine, retenez un peu vos paroles; on ne peut savoir
+� qui le ciel peut vouloir nous soumettre un jour.
+
+�--Non, sans doute, r�pliquai-je vivement; mais il est permis, j'esp�re,
+� une Italienne d'aimer les Fran�ais qui viennent en amis briser le joug
+de l'Italie.
+
+�--_Illustrissima_, r�pondit le moine d'un ton beaucoup plus humble,
+puisque vous �tes Italienne, vous devez compatir et pardonner aux
+terreurs des vaincus.
+
+�--Faisons tr�ve, mon p�re, aux discussions politiques. Venez demain me
+trouver � la _casa Faguani_, et surtout ayez soin d'apporter avec vous
+la liste des pauvres de votre paroisse. Au nom de leurs bienfaiteurs je
+vous promets d'ajouter celui du g�n�ral Moreau. Je me flatte que
+personne en Italie ne m�conna�t sa g�n�rosit� et sa grandeur d'�me.
+Peut-�tre ses lib�ralit�s bienfaisantes contribueront-elles � vous
+r�concilier avec les Fran�ais.�
+
+Le moine baissa les yeux, croisa les mains sur sa poitrine, et
+s'informa, en s'inclinant, de l'heure � laquelle il devait se pr�senter
+le lendemain � la _casa Faguani_.
+
+J'�tais pr�te � lui demander pardon de l'esp�ce de hauteur avec laquelle
+je venais de le traiter. Mais sa contenance hypocrite me r�volta, et je
+conservai tout l'avantage que je venais de prendre. Je sortis donc avec
+Richard, sans lui adresser une seule parole de plus. Je me contentai de
+prendre encore une fois la main de la pauvre Julia, et je lui promis de
+ne pas oublier les promesses que je venais de lui faire.
+
+Le moine n'eut garde de manquer � venir le lendemain au palais Faguani.
+Dans l'intervalle d'un jour � l'autre j'avais fait prendre quelques
+informations sur son compte. J'appris avec certitude qu'il �tait un des
+ennemis les plus ardens que les Fran�ais conservassent encore � Milan,
+et qu'il profitait de l'influence de son minist�re pour semer la
+discorde, et entretenir les fureurs de l'esprit de parti. La r�ception
+qu'on lui fit fut telle cependant que l'exigeait son caract�re sacr�. Il
+�couta d'un air soumis les repr�sentations tr�s mod�r�es que lui adressa
+Moreau, sur l'abus qu'il faisait de son pouvoir sur quelques esprits peu
+�clair�s, pour entretenir la haine contre les Fran�ais. L'aum�ne
+abondante qu'il re�ut pour les pauvres de son quartier, surtout l'argent
+qu'on lui remit pour assurer le repos d'une �me qui ne pouvait manquer
+d'�tre plus tranquille que la sienne, adoucirent encore pour lui des
+reproches qu'il avait si bien m�rit�s.
+
+Dans la crainte de retarder le d�part de la bonne Julia, je n'avais pas
+voulu consentir � ce qu'elle f�t mon portrait. Lorsqu'elle vit que je
+persistais dans mes refus, elle fixa ce d�part au lendemain m�me du jour
+o� j'avais �t� la visiter. Richard voulut se charger seul des
+pr�paratifs de son voyage; je ne la laissai pas partir cependant sans
+aller lui dire encore une fois adieu. Moreau avait approuv� sans examen
+tout ce que j'avais cru devoir faire pour cette malheureuse m�re. Les
+�loges qu'il m'adressa dans cette circonstance ne contribu�rent pas peu
+� m'inspirer cette fiert� l�gitime qui na�t toujours d'une bonne action.
+
+FIN DU PREMIER VOLUME.
+
+
+
+
+NOTES
+
+
+[1: _Staroste_, seigneur polonais qui jouissait d'une _starostie_. On
+appelait _starostie_ un fief faisant partie des anciens domaines de
+Pologne, c�d� par les rois � des gentilshommes, pour les aider �
+soutenir les frais des exp�ditions militaires. Les rois se r�servaient
+seulement le droit de nommer � ces fiefs, et ils chargeaient les
+starostes de payer le quart de leur revenu, qui �tait plus ou moins
+consid�rable, pour servir � l'entretien de certain nombre de cavaliers.
+Il y avait des starosties qui avaient une juridiction, et d'autres qui
+n'en avaient point.]
+
+[2: Et non pas _stathouder_, ainsi qu'on le dit ordinairement � tort. Ce
+mot signifie _teneur des �tats_, comme �taient, depuis Guillaume Ier
+dans les Provinces-Unies, les princes d'Orange et de Nassau.]
+
+[3: Ces noms �taient ceux de deux domestiques qui nous avaient
+accompagn�s].
+
+[4: Ma m�re re�ut la famille d'Orrigny comme elle ne pouvait manquer
+d'accueillir les amis de sa fille ch�rie. Elle les garda tous pendant
+trois semaines dans sa maison, les combla de soins, d'�gards et de
+t�moignages d'amiti�. Quand ils voulurent partir, apr�s les avoir
+g�n�reusement pourvus du n�cessaire, elle subvint aux frais de leur
+passage en Angleterre, et remit au comte une traite du 5,000 florins. La
+jeune m�re est la seule qui lui ait �crit constamment jusqu'au jour o�
+elle fut enlev�e par une mort pr�matur�e. Vingt-cinq ans plus tard, je
+retrouvai en France un de ces nobles exil�s; je lui fis l'aveu de mes
+fautes et de mes malheurs: _Il est inconcevable_, me dit-il, _que, si
+bien n�e, vous ayez fait de telles folies_. Je n'en obtins pas d'autre
+consolation. Il �tait riche alors; et moi je portais, � peu de chose
+pr�s, le m�me costume que sa soeur, lorsque je les rencontrai dans leur
+fuite.]
+
+[5: Ceux qui n'ont pas une id�e des moeurs simples et de la parfaite
+innocence o� vivaient, il y a encore trente ans, les habitans des
+campagnes de l'int�rieur de la Hollande, auront peine � concevoir que
+Marie ait pu prendre ainsi le change, ou ignorer que la baronne �tait
+m�re d'une fille et non pas d'un fils. D'abord ma m�re vivait si retir�e
+que personne ne connaissait, pour ainsi dire, l'int�rieur de sa maison
+ou de sa famille; et j'�tais d�j� mari�e quand Marie vint s'�tablir au
+domaine. � cette �poque, une habitante de la campagne, une Hollandaise,
+jeune et innocente, ne se doutait m�me pas qu'une personne de son sexe
+p�t rev�tir des habits d'homme, et se montrer sous un tel costume.]
+
+[6: Cette assembl�e �tait une r�union patriotique.]
+
+[7: M. de Krayenhof a depuis chang� de carri�re; il s'est vou� au m�tier
+des armes, et on l'a vu devenir un officier d'artillerie tr�s distingu�:
+il commandait derni�rement encore cette arme � Nim�gue].
+
+[8: Ce village de _Waterland_, ou _Nord-Hollande_, a �t� visit� par une
+foule d'illustres voyageurs. Il �tait c�l�bre par la singularit� des
+usages qui y �taient en vigueur, et surtout par la minutieuse propret�
+des rues et des maisons. Ces rues �taient pav�es de briques qu'on
+frottait avec des acides pr�par�s tout expr�s pour leur donner de
+l'�clat. Le perron de chaque maison �tait lav� avec le m�me soin. Le
+passage des voitures �tait interdit, et l'on prenait de grandes
+pr�cautions pour que les chevaux et les b�tes de somme ne pussent
+marquer leur route comme partout ailleurs. Il y avait dans ce village
+des bourgeois riches de plusieurs millions, qui, plus d'une fois,
+soulag�rent la mis�re des princes. Les moeurs �taient tr�s-s�v�res �
+Broeck, et les femmes avaient une grande r�putation de sagesse et de
+beaut�.]
+
+[9: Mort � l'h�pital d'Amsterdam en 1803. Noomz �tait cependant issu
+d'une famille de n�gocians tr�s riches; mais on le repoussa pour le
+punir de n'avoir pas su embrasser une profession _utile_].
+
+[10: Le florin vaut en Hollande 2 francs 10 centimes].
+
+[11: C'�tait tout ce qui m'appartenait en dessins, tableaux et
+curiosit�s. Je le priai de rendre le tout � ma m�re, comme un don de ma
+part].
+
+[12: Ce _marchand_ avait, d�s les premiers temps de notre mariage,
+rempli par des pr�ts obligeans la caisse de M. le comte Van-Perpowy,
+beaucoup plus riche de parchemins que de ducats. On sait quels sont, en
+pareils cas, le savoir-vivre et la r�signation de certains
+gentilshommes. L'or de M. Van-M*** e�t-il port� l'empreinte des couleurs
+qu'on ha�ssait, on l'aurait encore re�u en faisant, comme on dit, de
+n�cessit� vertu, et en se r�servant, _in petto_, le droit de se montrer
+ingrat plus tard.]
+
+[13: En 1813, madame Lambertini a fait d'immenses sacrifices pour venir
+au secours des Fran�ais malheureux. Sa fille �tait belle et bienfaisante
+comme sa m�re. Elle existe peut-�tre encore. Puisse-t-elle trouver la
+r�compense de tout le bien qu'elle a fait!]
+
+[14: _Ce fut lui_, ou bien, _tel il fut_].
+
+[15: Bien des ann�es apr�s, j'ai fait moi-m�me l'exp�rience de cette
+triste v�rit�; combien ne me suis-je pas r�p�t�, en pleurant sur un
+tombeau, que la mort nous rend encore plus cher l'homme que nous avons
+aim� d'un v�ritable amour!]
+
+[16: On descend � reculons dans les gondoles.]
+
+[17: �Je ne te verrai plus!�]
+
+[18: Tous les ans, � P�ques, on asperge les maisons d'eau b�nite, et
+chacun met son offrande dans la corbeille qui contient les oeufs de
+P�ques, que l'on distribue _gratis_.]
+
+[19: J.-J. Rousseau.]
+
+[20: Derri�re les grands h�tels, qu'on appelle des palais en Italie, on
+trouve ordinairement de vastes ombrages plant�s sans aucune sym�trie.
+Ces bosquets touffus et garnis de fleurs prennent le nom du dieu, du
+demi-dieu ou du personnage illustre dont ils renferment le buste ou la
+statue. Celui que je pr�f�rais � la casa Faguani e�t �t� digne
+d'inspirer l'amant de Laure; mais je n'�tais pas Laure, et Richard
+n'�tait pas P�trarque.]
+
+[21: �Ah! malheureux que je suis, j'aurai long-temps � languir; car le
+m�rite de la dame de mes pens�es ne brille pas dans les travaux
+domestiques.�]
+
+[22: On fabrique � Rome de fausses perles qui imitent parfaitement les
+perles fines.]
+
+[23: Il y a dans les villages comme dans les grandes villes d'Italie,
+des chapelle privil�gi�es. Dans ces lieux consacr�s par la v�n�ration
+des peuples, le criminel trouve un asile inviolable contre les agents de
+l'autorit� et les ministres de la loi.]
+
+[24: �Ils redoutent encore Vi...ci le proscrit. Les l�ches! j'en suis
+assez veng�!� Cette inscription subsistait encore en 1798.]
+
+[25: Les confr�ries de p�nitens sont charg�es d'assister les criminels
+au moment du supplice; et de transporter leurs restes � la s�pulture
+d�sign�e. Les meurtriers m�me ont droit � leur pieuse assistance. La
+devise des p�nitens est celle-ci: _Al fine del umano poter principia
+l'omnipotente, misericordia di Dio_. �L� o� finit le pouvoir humain
+commence la toute-puissante mis�ricorde de Dieu.� Les fr�res de ces
+congr�gations ont la figure couverte d'un morceau de toile ayant trois
+ouvertures, deux devant les yeux et une devant la bouche].
+
+[26: Le duc de Chartres, aujourd'hui Mgr le duc d'Orl�ans.]
+
+[27: Ce fut dans ce palais que log�rent Napol�on et Jos�phine, lors de
+leur voyage � Milan.]
+
+[28: M. le prince de Talleyrand-P�rigord: j'aurai plus tard l'occasion
+de parler longuement de cet homme illustre. Je puis me flatter de
+l'avoir assez connu pour faire dire � tous ceux qui liront ces M�moires,
+que je l'ai peint d'apr�s nature.]
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of M�moires d'une contemporaine (1/8), by 
+Ida Saint-Elme
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK M�MOIRES D'UNE CONTEMPORAINE (1/8) ***
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+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
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+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
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+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
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+Literary Archive Foundation
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+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
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+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
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+approach us with offers to donate.
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+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
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+
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+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
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+
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+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
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+This eBook, including all associated images, markup, improvements,
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author	Roger Frank <rfrank@pglaf.org>	2025-10-15 02:38:16 -0700
committer	Roger Frank <rfrank@pglaf.org>	2025-10-15 02:38:16 -0700
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