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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Abissinia + Giornale di un viaggio + +Author: Pippo Vigoni + +Release Date: January 28, 2009 [EBook #27919] + +Language: Italian + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ABISSINIA *** + + + + +Produced by Carlo Traverso, Barbara Magni, Claudio Paganelli +and the Online Distributed Proofreading Team at +http://www.pgdp.net (This file was produced from images +generously made available by Biblioteca Nazionale Braidense +- Milano) + + + + + + ABISSINIA + + GIORNALE DI UN VIAGGIO + + + DI + PIPPO VIGONI + + + CON 3 PANORAMI, 33 TAVOLE ILLUSTRATIVE, + UN FACSIMILE DI UNA LETTERA DEL RE GIOVANNI + ED UNA CARTA ITINERARIA + ESEGUITA PER CURA DELLA R. SOCIETÀ GEOGRAFICA ITALIANA. + + + NAPOLI MILANO PISA + ULRICO HOEPLI + EDITORE-LIBRAIO + + 1881. + + + + +ABISSINIA + +GIORNALE DI UN VIAGGIO + + + + [Illustrazione: GIOVANNI KASSA + + Re dei Re. (Negus Neghest). + + _Imperatore d'Etiopia_] + + + + + ABISSINIA + + GIORNALE DI UN VIAGGIO + + + DI + PIPPO VIGONI + + + CON 3 PANORAMI, 33 TAVOLE ILLUSTRATIVE, + UN FACSIMILE DI UNA LETTERA DEL RE GIOVANNI + ED UNA CARTA ITINERARIA + ESEGUITA PER CURA DELLA R. SOCIETÀ GEOGRAFICA ITALIANA. + + + NAPOLI MILANO PISA + ULRICO HOEPLI + EDITORE-LIBRAIO + + 1881. + + +PROPRIETÀ LETTERARIA. + +_Milano, Tip. Bernardoni di C. Rebecchini e C._ + + + + +A MIA MADRE. + + +_A ritemprarmi nei momenti di scoraggiamento, a partecipare in altri al +mio entusiasmo e alla mia soddisfazione, ebbi sempre nelle mie +peregrinazioni un fedele compagno, il pensiero di chi mi seguiva coi +suoi voti._ + +_A nessuno meglio che a te potrei quindi dedicare queste pagine, scritte +sempre con la speranza di potertele un giorno presentare._ + +_Credi che ad ogni passo che mossi, il mio cuore era con te, e con me +era la tua santa immagine, e questo ti sia di conforto alle lunghe ore +d'angoscia passate nella mia assenza._ + + + + + [Illustrazione: Lettera di raccomandazione per le autorità + abissinesi, dataci da Re Giovanni alla nostra partenza dal suo + campo.] + + +TRADUZIONE. + +(_Sigillo in Etiopico e in Arabo_) + +GIOVANNI RE DEI RE DI ETIOPIA. + + +_Lettera del Prefetto di Dio, Giovanni Re dei Re di Etiopia; diretta al +luogotenente per alloggio e vettovaglia, e ai Governatori secondo la +strada.¹ Codesti uomini sono miei amici, abbiate cura di guardare le +loro proprietà e supellettili, darete loro da mangiare e da bere se +avran fame o avran sete, e li farete partire_ (solo) _dopo essere saliti +ad accompagnarli_ (in segno di onore). _Scritta l'anno di grazia 1874, +l'11 di Sanne_ (17 o 18 Giugno) _nella città capitale di Samara._ + + ¹ _Questa frase rende certamente il senso del testo, ma non + s'è potuto tradurla più esattamente_. + + * * * * * + + Per cortesia di chi regge il celebre Collegio di Propaganda a + Roma abbiamo potuto ottenere questa traduzione solo dal signor + professore Ignazio Guidi romano, uno dei più dotti orientalisti + italiani + + L'EDITORE. + + + + +AL LETTORE. + + +Il non saper vestire il racconto di quella eleganza e naturalezza che lo +rendano simpatico al lettore, e divertendolo lo facciano quasi +partecipare alle emozioni provate da chi le narra, mise sempre lo +spauracchio della critica fra me e il desiderio di rendere di pubblica +ragione le mie impressioni di viaggio. + +Incoraggiato ora dal consiglio di molti fra i miei buoni amici, mi +decisi a farlo, fidente almeno nella benevolenza di questi. + +Lungi da me l'idea di farmi narratore di avventure straordinarie, +intendo solo di descrivere un viaggio forse abbastanza originale per un +semplice _touriste_, imponendo a me stesso di tenermi alla pura verità +non solo, ma alla verità vera, cioè senza lasciarmi troppo avvilire nei +momenti di scoraggiamento, nè esaltare da quelli di soddisfazione, per +mantenere al carattere d'ogni cosa il suo reale colore. + +Io non ho studiato, ma solo visitato l'Abissinia, quindi non faccio +digressioni nè considerazioni, ma solo tento dare una riproduzione +fedele di quanto ho visto, e sentito narrare in quel paese dai suoi +abitanti, sperando con questo di poter interessare chi mi legge. Non +intendo scrivere un libro pei dotti, ma solo dare un abbozzo per chi si +interessa di viaggi, ed è per questo, e perchè convinto che di molti +artisti val meglio lo schizzo improntato sul vero che il quadro +diligentemente finito nella monotonia dello studio, che io credo il +miglior proposito per me quello di trascrivere quasi integralmente le +mie note giornaliere, memore che nel tracciarle ho sempre cercato +d'essere osservatore calmo e giudice spassionato. + +E come penso ricorrere alla matita per meglio chiarire quello che forse +la mia penna non saprà abbastanza bene descrivere, sento dovere di +porgere qui i miei più sentiti ringraziamenti agli amici U. Dell'Orto, +G. B. Lelli, G. Servi, A. Valdoni, che interpretando il mio Album di +ricordi presi dal vero, vogliono aiutarmi a preparare i disegni che +formeranno certo la miglior parte di questo volume. + + + + +CAPITOLO I. + + Origine della spedizione.--Partenza.--A bordo.--Alessandria e + Cairo.--Ziber pacha.--A Suez.--Nel Mar Rosso.--Suakin.--Sul + postale egiziano.--Arrivo a Massaua. + + +Fu nel settembre del 1878 che per la prima volta vidi farsi concreta la +speranza di un viaggio in quell'interessante e misterioso paese che per +doppia ragione fu detto Continente Nero. + +Era un coraggioso industriale nostro, il comm. Carlo Erba, che aveva +ideato di armare una spedizione, che, tenendo la linea di Kartum, +Galabat, Gondar, Goggiam e possibilmente lo Scioa, scendesse poi al Mar +Rosso, esplorando commercialmente quelle contrade: io l'avrei seguita +colla pura veste del dilettante. La cosa doveva farsi se non +misteriosamente, almeno tranquillamente, sperando riportare grate +sorprese, e non disillusioni per coloro che troppo facilmente si +lasciano trasportare dagli entusiasmi che nascono per simili imprese in +paesi, nei quali come da noi, non vi si è abituati. Ma la cosa entrò +presto nel dominio del pubblico, i giornali ne parlarono, si propose una +società per sottoscrizioni. Erba rinunciò generosamente all'interesse +proprio nella speranza di un bene avvenire pel suo paese; fu costituito +un Comitato, alla presidenza del quale fu chiamato a sedere lo stesso +Erba; fu decretata la spedizione che naturalmente assunse ben maggiori +proporzioni. Mi seduceva assai più il primo disegno, ma l'occasione +parvemi favorevole, l'itinerario seducente, quindi, avanti, dissi a me +stesso, forse è giunto il giorno di realizzare uno dei più bei sogni +della mia vita. + +Dalle cognizioni assunte leggendo libri sull'Africa e studiando un +pochino i viaggi che vi furono intrapresi, capisco che il còmpito di +_esploratore_ non è pane pei miei denti. O farlo bene o non farlo: +essere ufficiale, ma non semplicissimo ed ignoto soldato del piccolo +esercito di volontarii che tentano da ogni lato di avanzare per quelle +ignote terre. Si esplora in grande colla fede, il tempo, la pazienza di +Livingstone o coll'ardire e i mezzi fisici e materiali di Stanley: si +esplora in piccolo essendo geografo, naturalista, od avendo in qualsiasi +ramo l'arredo di cognizioni necessarie onde si possa portare un obolo +qualunque alla scienza: sempre poi dev'essere guida la più profonda +abnegazione. Io non ho questi requisiti, e per di più e per buona +fortuna ho tali vincoli d'affetto che mi legano alla famiglia, che non +mi permettono di fare viaggi dei quali è imprevedibile la durata, nè di +avventurarmi in paesi dove ogni comunicazione si richiuderebbe dietro i +miei passi. Approfitto dunque dell'occasione di una spedizione puramente +commerciale per visitare l'Abissinia che molto mi interessa, e farmi un +preciso concetto di questi paesi quasi vergini e selvaggi: del come vi +si viaggia, delle peripezie che vi si incontrano, degli usi e costumi +degli abitanti, della loro ricca flora e fauna. Chi sa che la fortuna +non mi sorrida! che le grandi cacce non mi siano propizie! che per tutta +la vita non abbia a portar meco buona memoria e soddisfazione di quanto +mi decido a fare! + +Procurati i libri e le carte che mi pareva potessero tornarmi utili, mi +diedi ai preparativi d'oggetti materiali, che furono tutti racchiusi in +cassette tali da potere per peso e dimensioni formare, con una il carico +di un portatore, con due quello di un mulo e con quattro quello di un +camello. Armi e munizioni come un po' di pratica mi insegnava, buone +flanelle, abiti forti e comuni, scarpe che ricordano l'alpinista, +qualche provvigione da bocca, qualche farmaco, e molta fede in Dio che +nulla mi faccia mancare, e conservi sempre bene chi col cuore lascio in +Italia: famiglia ed amici. E non dimentichiamo uno dei più importanti +elementi, cioè disposizione a sofferenze e privazioni di ogni genere, +come pure ad incorrere in disinganni su tutta la linea. + +Così armato, il 17 novembre lasciavo il lago di Como con quanto ho di +più caro al mondo, per avventurarmi nel nuovo pellegrinaggio. + +In un interessante suo libro, disse un amico mio, che il più bel giorno +di un viaggio è quello della partenza: a me spiace d'essere in questo di +parere diametralmente opposto al suo, trovando che lo è invece quello +del ritorno: e la miglior conferma la trovo in questo, che specialmente +trattandosi di viaggi lunghi e avventurosi, il giorno della partenza si +vedono lagrime sugli occhi di chi se ne va e di chi resta, al giorno del +ritorno è spontaneo il sorriso della consolazione sulle labbra di chi +torna e di chi aspetta: da questo lato durante l'assenza hanno sofferto +tutti: eppure sapendo di soffrire e di far soffrire, si parte; e qui il +dovere imporrebbe che chi si rese colpevole se ne giustifichi dando +ragione del suo operare, ma a questo non mi resta che domandare che mi +si dica cos'è il fascino, ed ancor io allora, lo spero, sarò perdonato. +Una naturale inclinazione mi porta a leggere libri di viaggi: fra tutti, +le avventure di chi toccò l'Africa sono quelle che maggiormente mi +divertono, mi esaltano, mi interessano, mi fanno nascere il desiderio +d'esserne non solo giudice, ma attore: sento che è, e sarà un vuoto +nella mia esistenza se non tento almeno di diventarlo; l'irrequietudine +diventa di me padrona, non sono più io che decido di partire, è una +forza misteriosa che mi ci spinge, sono i due poli di forza elettrica +che irresistibilmente si attraggono, il fascino dell'Africa, la forza +misteriosa che mi domina. + +La sera del 21 lasciavo l'incantevole golfo di Napoli a bordo +dell'_Egitto_, vapore di Rubattino, con un temporale indiavolato che +dalla coperta del bastimento non ci concesse neppure di dare l'ultimo +addio a questo lembo di paradiso disceso nella crosta terrestre. Al +mezzogiorno del 22 si gettavano le ancore davanti a Messina che appena +si ebbe il tempo di visitare alla sfuggita, perchè alle quattro si +ripartì, lasciando a terra due giovani sposi francesi che inebbriati +dall'amore o dall'incanto del paesaggio, scordarono l'ora destinata a +proseguire per la loro meta, il Cairo. L'elica riprende il suo continuo +e monotono girare, e ciascuno dei passeggeri cerca ragione per scambiare +qualche parola con chi per parecchi giorni è obbligato a menar vita +comune. Per vero dire io non sono molto entusiasta della vita di mare; è +bella, ma monotona, e a bordo di un bastimento sono tante le circostanze +che devono concorrere a renderla veramente aggradevole, che ben +difficilmente si può avere la fortuna di trovarvele tutte riunite. Vi +sono però sempre dei bei tipi che vi divertono o vi interessano, e per +noi italiani, che siamo sì poco avvezzi al viaggiare, v'ha spesso da +stupire o da imparare. Era, per esempio, con noi una gentilissima +signora belga, vedova di un inglese, che non avendo visto da due anni +suo figlio impiegato in Birmania, vi si recava con due sue ragazze, a +fargli una visita, colla stessa indifferenza come se la farebbero da noi +due signore nel fissato giorno di ricevimento. Una famiglia di +Californesi, padre, madre e figlia, che partiti da S. Francisco, +passando per Nuova York, approdarono in Europa, la attraversarono tutta +fino in Russia, scesero in Italia, andavano in Egitto, passeranno poi +per le Indie, la China il Giappone e torneranno così, a Dio piacendo, a +casa loro, fieri di aver fatto il giro del mondo, certamente però più in +fretta che bene. Un giovane Marocchino, stabilito per affari a Genova, +coll'elegante suo costume: era mussulmano, e ordinando la sua religione +che non si può cibarsi di carni d'animali uccisi da mani per loro +impure, ci offriva ogni giorno il divertimento di farsi carnefice dei +bipedi e quadrupedi che ornati d'intingoli, preparati da mani cristiane, +assaporava poi molto abbondantemente quando ve lo chiamava il suono del +sospirato campanello. Un giovane Tedesco che si recava a cercar salute +in più miti aure, ma, forse più pauroso che ammalato, ci divertiva colle +sue continue agitazioni vedendo capovolgersi il bastimento ad ogni colpo +di vento, una tempesta in ogni nube e la sera fanali di vapori che +venivano ad investirci, in ogni stella. Qualche altro passaggero e il +buon capitano Martino, vecchio lupo di mare, senza complimenti, ma tanto +franco e cordiale. + +La mattina del 26 ci schieravamo fra i molti altri bastimenti che bene +allineati popolavano il porto di Alessandria. Non eravamo ancora +completamente fermi e la coperta era invasa da quella massa di arabi +chiassosi che parlando qualche frase di tutte le lingue vi si offrono +come facchini, come battellieri, come agenti dei diversi alberghi: sono +insistenti, nojosi, impertinenti se volete, ma la bellezza del cielo, la +novità dei tipi e dei costumi, la contentezza del riveder terra, vi fa +dimenticare tutto quello che potrebbe essere noja; e trovate bello +persino il chiasso che vi fanno d'attorno, e la poca civiltà dei modi +coi quali cercano di impossessarsi di voi e del vostro bagaglio. + +Rivedo questo bel paese, lieta memoria del mio primo viaggio in Oriente, +e subito ritrovo qualche buon amico con cui passo un pajo di giornate, e +il 28 parto pel Cairo, dove da una settimana si trovano Matteucci e +Ferrari, due dei compagni di viaggio: conoscevo già il primo, ora +strinsi la mano al secondo: è abbastanza difficile l'intima convivenza +di questi lunghi viaggi, ma subito trovai in Ferrari un uomo di +carattere tanto leale, e di modi e d'aspetto tanto simpatici, che dal +primo vederlo non dubitai saremmo stati buoni amici per sempre, e non mi +sono ingannato. + +Circa la nostra spedizione, trovai un importante cambiamento +nell'itinerario: invece di raggiungere Gondar passando per Kartum e +Galabat, vi si andrà per Massaua e Adoa, seguendo, se si potrà, l'altra +via nel ritorno. + +Da quando vidi Cairo la prima volta, trovo che ha perso moltissimo: i +quartieri europei con grandi fabbricati a portici, e l'elemento europeo +che si va infiltrando nei quartieri arabi, sono certo a maggior comodo +di chi vi abita, ma a grave discapito dell'originalità del paese. Il +Kedive crede erigersi un monumento di gloria facendo della sua capitale +una seconda Parigi, ma parmi invece che rovini un paese, e oso dire una +civiltà cui si poteva togliere quanto v'ha di barbaro, rispettandovi +però quanto v'ha di bello e di caratteristico. + +Andai cercando un magnifico viale fiancheggiato da sicomori dove ogni +giorno mi recavo a godermi degli splendidi tramonti che dietro le +lontane piramidi infuocavano l'orizzonte: era uno di quegli spettacoli +indescrivibili che ricreano lo spirito e innalzano la mente, ma che non +v'ha penna, nè pennello, nè fantasia che possano ritrarre, e mi trovai +invece rinchiuso in una via fiancheggiata da grandi fabbricati, e allo +sfondo sorgeva un prosaico e fumante camino da opificio. Povero Oriente +come ti vestono da Arlecchino! Fra poco cercheranno di sostituire le tue +eleganti palme con dei tozzi gelsi, i tuoi variopinti costumi con delle +tube e dei _frak_, e spargeranno di belletto le abbronzite guance dei +tuoi figli, per renderti una brutta copia della decrepita Europa. Ma +come il tuo sole impavido non teme che questo fantasma di civiltà possa +far velo all'ardore dei suoi raggi, tu, stattene fermo e non permettere +che i vizii che porta seco abbiano a corrompere la più bella delle tue +doti, quella che per te è legge sacra, l'ospitalità. + +Fummo da un amico invitati a fare la conoscenza di Ziber pacha, che in +quel momento più che mai attirava l'attenzione della politica e dei +curiosi in Egitto. È questi nativo del Darfur dove sempre visse. Uomo di +intelligenza non comune e di spiriti belligeri, seppe col senno e colle +armi conquistare tutta quanta quell'estesa provincia, che poi mediante +trattati sottomise al Governo egiziano, ritirandosi lui in Cairo ove +ebbe cortesie, onori, e titolo di pacha. Ora per ragioni di politica e +di amministrazione tutto quanto quel paese si mise in rivolta, e capo +dell'insurrezione è Suleiman, il figlio di Ziber pacha. Questi stesso ci +raccontò tutta la storia che in pochi termini ci venne tradotta. Non +capivo la sua lingua, ma dal modo con cui si esprimeva, accompagnando +spesso la narrazione con gesti, traspariva l'interesse che vi prendeva e +lo spirito che lo dominava, e i suoi occhi benchè incastrati nell'orbita +di un semi-selvaggio si gonfiarono di lagrime quando raccontando +dell'attuale guerra dei suoi compaesani colle truppe di Gordon pacha, +disse che se fosse ucciso suo figlio, lui pure morrebbe di dolore. + +Oggi sappiamo che i rivoltosi furono completamente battuti da Gessi, e +Suleiman fatto prigioniero e fucilato. + +Interessante fu il genere di ricevimento che vi trovammo, essendo nè +puramente turco nè arabo, ma un poco anche darfuriano. Entrammo in un +primo cortile fiancheggiato dalle scuderie e da questo passammo in un +piccolo giardinetto che ricordava quelli dei nostri curati da campagna, +se qualche palma o banano non ci avesse fatti accorti della distanza che +ci separava. Qui fummo incontrati da parecchi individui di vario colore +e diverso costume che si qualificavano per segretari, intendenti, +cerimonieri, ecc., che con modi garbatissimi ci introdussero in un primo +anticamerone dove comparve il pacha, alto, snello, quasi nero, vestito +all'europea col _fez_. Fu cortesissimo, ci strinse la mano all'araba, +cioè baciandola e portandola al fronte prima e dopo di toccare la +nostra, poi ci fece salire per una scala mezzo diroccata, e attraversate +un pajo di camere deserte di mobili, ma molto popolate di servi, fummo +introdotti nel gran salone dei ricevimenti, dove le finestre erano di +puro stile arabo e i divani coperti da damasco giallo tutto a filacci. +Mentre noi si stava seduti a discorrere, due servi neri stavano impalati +presso la porta cogli occhi fissi al padrone, pronti ad indovinare un +ordine in qualunque suo cenno. Dopo pochi minuti entrò un servo con un +vassoio: tre o quattro altri gli si fecero d'attorno, ognuno prese una +piccola tazza col sotto-coppa alla turca in argento, vi versò un liquido +da un'anfora e ce lo venne ad offrire con tutto rispetto, inchinandosi, +pronunciando una parola gentile e tenendosi la mano sinistra distesa sul +petto. Era un decotto di droghe in cui prevaleva canella e pepe: non +cattivo al gusto, ma non troppo benigno alla lingua e alla gola. I servi +non avevano per anco finito di riavere da noi le tazze vuote, quando +entra un nero con una catinella e un'anfora di metallo e gira per la +sala facendo lavar le mani a tutti, mentre un altro che lo segue +consegna ad ognuno un tovagliolo, per vero dire non proprio di bucato. +Subito appare un altro servo con un tavolo, o meglio uno sgabello alto, +che depone fra noi, ed un secondo vi adagia un gran vassoio coperto da +piatti con pasta di semola, latte coagulato, pezzi di diverse torte, +formaggio, ulive, specie di caramelle, conserve, dolci, pezzetti di pane +e qualche cucchiaio, che però non fecero che da comparsa. Ignorante, io +me ne stetti a vedere cosa faceva Sua Eccellenza, poi non feci che +seguire il suo esempio, assaporando tutto, prendendo tutto colle mani +nelle quali si faceva un vero caos di gusti, ma senza però arrivare al +punto suo di dare continui segni d'aggradimento con manifestazioni +troppo spontanee... Un servo intanto ne andava offrendo una gran tazza +dalla quale in comune si beveva acqua con conserva dolce. Finita questa +frugale mensa, ritirarono la tavola, ci fecero ancora lavare le mani, +poi collo stesso apparato di prima ci offersero caffè e sigarette. + +Il 2 dicembre mi trovavo per la sera a Suez in attesa degli altri +componenti la spedizione, che vi dovevano arrivare direttamente +dall'Italia a bordo del _Sumatra_, vapore di Rubattino. Con qualche +ritardo, il giorno quattro, questo elegante bastimento sortiva infatti +dal Canale e a mezzogiorno andava a dar fondo in rada, accanto al +_Messina_, suo compagno destinato alla navigazione speciale nel Mar +Rosso. Si ha diritto davvero di sentirsi fieri nel vedere bastimenti di +così forte portata e inalberando la nostra bandiera, solcare ormai le +onde di tutti i mari, e toccare con mano come possano competere con +quelli delle più forti nazioni e vedere come forastieri d'ogni altro +paese prescelgano i vapori italiani e ne facciano sempre molti elogi. +Così l'Italia si farà grande e ricca, e sia lode ai coraggiosi armatori +ai quali è da augurare che la fortuna sorrida. + +Il resto della giornata e parte della notte furono impiegati a +trasbordare mercanzie sul _Messina_, a bordo del quale la mattina del +cinque tutti partivamo; ma prima di troppo scostarci da questo +incantevole paese che è l'Egitto, mi è forza dire due parole di +ringraziamento a tutti coloro che mi vollero assolutamente colmato di +gentilezze e di utili raccomandazioni e di cordiali augurii pel viaggio +che andavo ad intraprendere. Non faccio nomi, che troppo sarebbe lungo, +ma ad ognuno mando di cuore la sua parte e nessuno dubiti della mia +memoria e della mia riconoscenza. + +La posizione di Suez è bellissima, specialmente per chi la vede da +bordo. Un ammasso di case bianche e uno di neri bastimenti che stanno +schierati come due eserciti nemici prima dell'attacco, laddove +null'altro che deserto e mare si contrastano lo spazio. Aggiungete la +cupola azzurra di quel cielo o l'orizzonte infuocato da un tramonto che +vi fa rossa la sabbia e metallica la superficie dell'acqua, e se avete +una fantasia abbastanza fervida, immaginatevi l'incanto di questo quadro +in natura. Noi così lo godemmo la sera; una splendida luna venne a +cambiarvi le tinte e renderlo più tetro sì, ma non meno bello e forse +più imponente; e coll'altro effetto ancora di una splendida aurora, +salpammo. In poche ore quante scene diverse, quanto di visto, e quanto +di vissuto!... + +Dietro noi lasciamo la città, a sinistra oltrepassiamo l'imboccatura del +Canale e proseguiamo fra le due coste aride, deserte, infuocate +entrambe, d'Asia e d'Africa; qualche cosa di maestoso sorge a tagliare +l'infinito orizzonte, è il gruppo del Sinai che ci lascia l'ultima +impressione delle coste d'Asia, allargandosi considerevolmente il Mar +Rosso e verso sera restando noi fedeli alla costa Africana. + +Abbiamo sempre calma perfetta e per sola distrazione, la vista di +qualche pesce volante, di qualche scoglio indicato da fanali e +l'emozione di qualche altro nascosto e non ancora trovato, nel quale si +potrebbe battere il naso; la temperatura va sempre aumentando. + +A bordo non abbiamo che un giovane Francese, che prese servizio nelle +truppe di Gordon pacha e per questo se ne va a Kartum: vorrei +ingannarmi, ma mi parve vittima di una risoluzione non abbastanza +meditata; è sempre assai pensieroso e confessa che da lontano tutto +sembra roseo, ma più si avvicina alla realtà, più si fanno grandi i +punti neri che erano quasi invisibili. + +È impegnato per circa due anni, che devono essere ben lunghi nella sua +posizione, se invece d'essere animato da speranze, è già depresso dal +pentimento. Un Greco e un Tedesco che esercitano una professione +abbastanza originale: negozianti cioè di leoni, elefanti, ipopotami, +leopardi, buffali, rettili e simili, sì vivi che morti, per musei, +giardini zoologici e amatori. Per questo si portano a Kassala, dove +sono abbastanza numerosi questi cari animaletti. + +I racconti delle loro caccie e prese erano assai interessanti, le loro +avventure straordinarie, per quanto si faccia il difalco necessario fra +il raccontato e il credibile. + +Già che parliamo dei passeggeri del _Messina_, parmi venuto il momento +di presentare anche quelli coi quali dovrò essere compagno di viaggio: +Pellegrino Matteucci di Bologna, Callisto Legnani di Menaggio, Enrico +Tagliabue di Monza, Gustavo Bianchi di Ferrara, Francesco Filippini: il +primo dirige la spedizione, gli altri sono i delegati, che, per incarico +del Comitato di Esplorazioni commerciali, la compongono. Il Filippini è +destinato a rimanere di stazione nel porto di Massaua. Seguono come +dilettanti il capitano Vincenzo Ferrari da Reggio Emilia e quel +disgraziato che sta colla penna in mano, ha cominciato ieri a scrivere e +si è messo in testa di render conto giorno per giorno del suo operato +durante quasi dieci mesi: chiedo un po' di benevolenza per lui. + +Il giorno nove era indicato per l'arrivo a Suakin; fin dal mattino si +naviga fra secche, che come si vede dalle carte sono estesissime in +questi paraggi; consistono di banchi corallini nascosti a diverse +profondità, per cui con grande attenzione si possono appena distinguere +dal colore delle acque che sembrano fangose, e le meno profonde dal +vedervisi frangere contro le onde producendo linee di schiuma +biancastra. Il pilota arabo, guidato da pratica più che da scienza, sta +sul pennone dell'albero di prua, e continuamente dà ordini perchè il +timone sia girato a destra o a manca. + +Ad onta di questo, poco dopo il mezzogiorno un urto, seguito da +sfregamento, ci avverte che siamo montati in secco; vidi il bastimento +alzarsi di prua, quasi impennandosi, poi quando il peso di prua +prevalse, questa si abbassò, alzandosi invece la poppa; giuocavamo +d'equilibrio toccando la chiglia sullo scoglio, ma non potendo +naturalmente durare in questa posizione acrobatica, tre o quattro +ondulazioni piuttosto forti di rullio finirono per lasciarci adagiar sul +fianco; subito si ferma la macchina, si ordina indietro, poi ancora +avanti, e fra il panico e la confusione, non so a quale di questi due +movimenti dovemmo la nostra liberazione, ma so che pochi minuti dopo +proseguivamo la nostra rotta con minor velocità e maggiori precauzioni. +Pericolo non ve ne era, chè il mare era calmo, la terra non poteva +essere lontanissima e le scialuppe pronte; ma c'era il caso di dovercene +stare qualche giorno per alleggerire il bastimento, scaricandolo, buttar +ancore, e coll'aiuto di queste, toglierci da questo incommodo letto. + +Passiamo fra due enormi banchi che da bordo si distinguono benissimo, +poi viriamo sulla destra per entrare in un canale segnato da torricelle +di muro che poggiano sui depositi corallini, e prima del tramonto +gettiamo le ancore a pochi metri da Suakin, dove siamo subito circondati +da piroghe montate da bellissimi ragazzetti neri, che quasi rivali +d'Adamo in fatto costume, ci si offrono per traghettarci a terra. + +La città si presenta bellina, con un ordine di case bianche di stile +puramente arabo, circondate da acqua, collo sfondo di bellissime +montagne che fanno un effetto assai curioso sorgendo direttamente dalla +pianura, senza contrafforti, senza nessuna linea di alture che si vadano +poco a poco elevando. La posizione è assai originale, essendo il +villaggio piantato su d'un isolotto di poche migliaia di metri quadrati +di superficie, banco corallino, che appena si innalza dal livello del +mare, circondato da un canale di un centinaio di metri di larghezza, poi +ancora da terra ferma che ha così l'apparenza, se mi è permesso il +confronto, di racchiudere l'isolotto, come un granchio tien racchiuso la +preda fra le due zanne. A est, il canale pel quale entrammo, e che +porta al mare libero, ad ovest una diga che mette in comunicazione +diretta colla terra ferma. + +All'interno nessuna regolarità: qualche piazza dove si tengono i +mercati, qualche via coperta da logore stuoie per difendere dalla sferza +del sole, cui si dà il titolo di bazar e dove si vendono gli elementi +più che necessarii, indispensabili all'esistenza, alcune case di stile +arabo, terminate a terrazze col davanzale frastagliato e ornate di +finestre e balconi a lavori di intaglio in legno molto caratteristici; +qualche piccola torre e qualche minareto da dove si spande la tremula +voce del Muezzin che ad ore fisse chiama i divoti alla preghiera. È +questo il quartiere abitato dagli arabi commercianti od impiegati, e dai +pochi europei che vi tengono i loro affari; dietro abbiamo subito +tugurii di legno e fango, circondati da palizzate di stuoie, abitati +dagli indigeni. Oltre la diga continua la città di questi ultimi che +vanno man mano ritirandosi per far posto ad abitazioni e abitanti un po' +più civili, e si finisce nella vasta pianura con accampamenti di beduini +sparsi qua e là e costituiti da miserabili tende di stuoie. Il commercio +è quasi completamente in mano dei Greci. Svariatissimi sono i tipi che +si incontrano; l'Arabo colla testa rasa, la sua zimarra bianca, e il +_fez_ o la cuffia che trascuratamente pende sulle spalle od +elegantemente è avvolta a turbante; l'altro che vuol parere civilizzato +e non veste che panni neri tagliati all'europea; l'indigeno che presenta +tutte le gradazioni delle tinte che possono dirsi marrone, quasi nudo e +solo difeso da una pezzola qualunque alla cintura; cento altre varietà +di tipi e di tinte fino al nero ebano, provenienti da tutte le province +dell'interno. + +Curiosissimo il _biscerino_ o vero beduino del deserto fra Suakin e +Berber, che ha la privativa del servizio di guida e camelliere per le +carovane che attraversano quelle sabbie, di cui è fiero d'essere +assoluto padrone. È alto, snello, ha l'occhio vivissimo, un procedere +vispo e dignitoso. Porta una fascia bianca alla cintura, oppure un +drappo di tela in cui artisticamente si avvolge, e i capelli educati in +modo che un gran ciuffo si innalza a cono rovescio e il resto pende a +grandi masse di ricci o trecce, tagliate orizzontalmente poco sopra +l'attacco della spalla, per difendere la nuca dai raggi del sole. + +L'apparenza è perfettamente di quei tipi stecchiti che si vedono incisi +alle pareti dei monumenti egizii. La testa poi ungono con tanto grasso e +burro, da parere, alle volte, mascherati con una parrucca gialla, sempre +ornata da uno stecchetto leggiermente ricurvo che è il loro pettine, e +serve spesso per rimediare ad un molesto e non dubbio prurito. Sulle +braccia portano molti anelli di pelle con sacchettini di cuoio in cui è +religiosamente conservato qualche verso del corano o qualche amuleto che +li preserva da mali e pericoli. + +Di donne se ne vedono pochissime, e queste completamente coperte, +essendo qui fanatici mussulmani. Il dottore, un gentilissimo arabo, ne +diceva che anche a lui è interdetto l'avvicinarsi al bel sesso, che in +caso di malattia ricorre piuttosto all'empirismo di una pretesa +medichessa. + +La pulizia delle strade e altri servizii in città, sono fatti dai +prigionieri che vivono nel locale della dogana, trattati come da noi +nessuno oserebbe trattare un suo cane; sono logori, indecenti, +macilenti, portano grosse catene ai piedi, che, dal peso e dallo +sfregamento, ne sono continuamente piagati; domandano la carità a +chiunque incontrino e sono custoditi da soldati che lasciano però ben +poco ad invidiare a quei miserabili. Spesso qualcuno tenta fuggire, ma +sempre inutilmente, che l'unica via di scampo è quella del deserto, dove +sono inseguiti dai beduini che vi danno una vera caccia, sapendo d'avere +un compenso di cinque talleri; a quel disgraziato, cui la disperazione +suggerì la fuga, sono applicate parecchie centinaia di legnate, e +qualche volta persino mille. + +Ad ogni passo v'era qualcosa di nuovo per noi da osservare, si fece +qualche passeggiata col fucile nei dintorni, ebbimo lo spettacolo di +qualche carovana che partiva od arrivava dall'interno, e così giunse +presto la sera dell'11, e dovemmo recarci a bordo per ripartire +l'indomani mattina. + +Siamo affidati ad una vecchia carcassa, il _Zaga-zig_, vapore egiziano +che conta parecchi lustri di esistenza, senza aver mai visto un chiodo +od una penellata di vernice che venissero a supplire quello che il tempo +ha corroso; le cabine sono così sucide e puzzolenti che non è a pensare +a starci, per cui portati i nostri effetti sopra coperta, vi stendemmo i +nostri _pleads_ e vi stabilimmo il nostro primo accampamento. La mattina +del 12 usciamo felicemente dalle secche, poi pieghiamo a sud, sempre a +poca distanza dalla costa africana che appare continuamente arida e +montagnosa. Tutti a bordo sono arabi, tranne i macchinisti; gli +ufficiali sono logori, cenciosi e scalzi; lascio pensare come sia la +ciurma; abbiamo poi a bordo una dozzina di soldati turchi che per +punizione sono mandati alle guarnigioni del Mar Rosso; venendo da +Costantinopoli fecero una sommossa a bordo e tentarono ammazzare il +comandante; tre rimasero uccisi e gli altri, facce da forca, furono +disarmati, e perfettamente liberi sono ora nostri compagni di viaggio; +quando videro salire a bordo le pesanti cassette coi nostri talleri, le +loro fisonomie tradirono le loro speranze e forse i loro intendimenti, e +prevennero noi di dormire vegliando. A bordo di questi vapori non si +pensa neppure alla mensa dei passeggeri, per cui portammo le nostre +provvigioni e cominciammo così a mettere alla prova le nostre abilità +culinarie, o meglio la forza di resistenza dei rispettivi stomachi. + +Il secondo giorno incontriamo parecchi scogli a superficie piatta e di +poco sporgenti dal livello delle acque. Una dozzina almeno di ufficiali +sono sul ponte a discutere, guardare con cannocchiali, studiare, senza +capirne un'acca, una gran carta sparsa di gocce di sego più che di +rilievi, e sulla quale misurano le distanze col compasso che fornì madre +natura, le loro sudicissime dita; a prua si scandaglia, sui pennoni +stanno i piloti, il nostromo dà ordini e contrordini che pare una scuola +di fischio. + +L'apparato era grande, ci aspettavamo qualcosa che vi corrispondesse, +forse si scoprissero nuove terre, ma invece la macchina ferma, e verso +le cinque si dà fondo in quindici braccia. Cosa succede! ci domandiamo: +nulla di male, ma prudenza suggerisce che prima delle tenebre si faccia +_alt_, perchè la scienza coi suoi calcoli e i suoi strumenti non ha +ancora rischiarate le vie a questi navigatori. Vi sarà ancora chi +disputa per la patria di Cristoforo Colombo, ma si può garantire che di +sangue egiziano non ne scorreva nelle sue vene. + +La mattina del 14 si levano le ancore, operazione che col progresso +egiziano si fa ancora a forza di braccia, e richiede quindi altrettanto +tempo che fatica: dopo un paio d'ore appare la costa, si vedono le +montagne allo sfondo, si distingue la linea bianca di Massaua, spiccano +gli alberi di due bastimenti che vi stanno ancorati; alle undici siamo +accanto a loro. + + + + +CAPITOLO II. + + Massaua.--In cerca di abitazione.--Conoscenza della famiglia + Naretti.--Notizie dell'interno e consigli pel nostro + viaggio.--Descrizione di Massaua.--Un sistema di cura.--Un forno + assai semplice.--Gite di caccia.--Il pranzo di Natale.--Invasione + di locuste. + + +Massaua si presenta presso a poco come Suakin, piantata sopra un banco +di madrepore e tutta circondata dal mare; si protende come lunga lingua +ad est, ove sta un forte e la missione cattolica colla propria +chiesuola; segue uno spazio deserto in cui è sparsa qualche capanna, poi +viene la cittadina di carattere arabo, seguita dal nucleo maggiore di +rozze abitazioni di indigeni; la unisce una diga ad altra isola maggiore +su cui sta il palazzo del Governo, abbastanza elegante, che subito +risalta all'occhio di chi entra in queste acque. + +Avvicinati dalla sanità che con tutta formalità ricevette la nostra +patente con lunghe molle in ferro e le espose al fumo di abbondanti +profumi, in pochi momenti ci fu concessa libertà di pratica. Il signor +Habib Sciavi, delegato sanitario e agente postale, adempie al suo +ufficio con vera intelligenza e vero scrupolo; venne a bordo; avevo per +lui una raccomandazione che subito ci fece diventare buoni amici; mi +piace nominarlo, perchè per lui ho molta riconoscenza, e fu per noi una +vera risorsa durante il nostro soggiorno in questa città. + +Prima nostra cura fu di recarci dal governatore che ci accolse assai +cordialmente; ma ad onta di tutte le nostre buone commendatizie ci +disse: telegraferemo a Gordon pacha che siete qui giunti; diremo quanti +siete, quante casse e quante armi avete, dove siete diretti, poi dalla +risposta decideremo sul da farsi. Non ci restò che far portare a terra +tutto il nostro bagaglio e depositarlo nei magazzeni di dogana, poi +andarcene in cerca di una casa da affittare, che di alberghi qui non se +ne ha idea. Fummo fortunati di trovarne una abbastanza vasta, con un +piano superiore e un cortile chiuso; lo stile, arabo; le camere hanno +molte aperture, e i vetri sono ignoti; le pareti bianche od almeno lo +furono; il soffitto a travicelle, che sono rozzi tronchi non lavorati +con sovrappostovi un assito o delle stuoie che portano un grosso strato +di terra che forma tetto e serve da terrazza; il pavimento è pure di +terra fina e pulverolenta; in complesso presso a poco e forse peggio +delle case dei nostri contadini. + +Per mobiglia troviamo in una camera un paio di _angareb_ o divani +formati da un telaio in legno col sedile di paglia o liste di cuoio +intrecciate. + +Una delle prime conoscenze fu la famiglia di Giacomo Naretti da Ivrea, +che da parecchi anni vive in Abissinia, dove colla sua onestà, col suo +grande senno pratico e colla rettitudine e disinteresse nei suoi +intendimenti, seppe accaparrarsi la stima e l'affetto del Re che lo +tiene come vero amico e pregiato consigliere. Reduce da una gita in +Egitto, se ne stava già da parecchi mesi in Massaua aspettando di poter +penetrare in Abissinia quando fosse completamente cessato un terribile +tifo che decimava la popolazione del Tigré, e sedata una rivoluzione che +da tre anni teneva agitata la provincia del Hamasen. + +Quantunque si sapesse che il primo andava decrescendo e che per la +seconda s'erano intavolate trattative di pace, pure queste notizie non +ci giunsero troppo gradite, prevedendo che, per quanto si confidasse +che il diavolo potesse essere meno brutto di quello che ce lo +dipingevano, bisognava pure rassegnarsi a perdere un tempo che avremmo +meglio impiegato nell'avanzare o nello studiare l'interno. Fummo subito +consigliati di spedire una lettera al Re Giovanni Kassa per annunciargli +il nostro desiderio di recarci a visitarlo, fargli palesi i nostri +progetti tutt'affatto commerciali, e domandare la sovrana permissione di +entrare nei suoi Stati. + + [Illustrazione: MASSAUA] + +Questa specie di supplica era già stata preparata al Cairo, dietro +suggerimento avutone, e scritta su pergamena in caratteri amarici da un +sacerdote cofto. Accompagnata da una lettera di raccomandazione di +Naretti, fu subito spedita per mezzo di apposito corriere al campo +reale. + +Fra il 15º e il 16º lat. nord, è situata Massaua, che come dissi, +sorge sopra un isolotto di madrepore che si estende per circa 900 metri +da est ad ovest e per 250 da sud a nord elevandosi non più di 6 metri +sul livello del mare; un canale di circa 600 metri di larghezza la +divide da un altro isolotto di maggiori dimensioni detto Tau-el-hud, ed +a questo si accede per mezzo di una diga, come pure per mezzo di altra +diga, della lunghezza di 1200 metri, si passa poi dal lato di ponente +alla terra ferma. Tutto quello che si vede è aridità assoluta, e solo +lungo la spiaggia attecchisce qualche arbusto che può vivere sorbendo +acqua marina; non è che durante la stagione delle pioggie che la +superficie si copre di uno smalto verde, e nel resto dell'anno, se +l'occhio vuol riposarsi, non può che volgersi al sud della città dove un +isolotto detto Scek-Said da un santone che vi fu sepolto, è tutto +coperto da vegetazione. Geograficamente Massaua dovrebbe appartenere +all'Abissinia, ma è occupata dagli Egiziani a cui fu ceduta mediante +trattati dalla sublime Porta nel 1865. + +Per dare un'idea del suo interno e del suoi abitanti la percorreremo +partendo dall'estrema punta dell'isola a levante, dove si innalza un +piccolo forte con caserma, da un lato, e la Missione cattolica tenuta da +sacerdoti francesi, dall'altro: si attraversa in seguito uno spazio +occupato da grandi cisterne scavate, dove si raccoglie l'acqua delle +piogge, e da qualche tomba di mussulmani: a sinistra lasciamo qualche +meschino gruppo di capanne per vedere sulla destra alcune abitazioni in +pietra di carattere arabo, una moschea, l'ufficio di sanità e di posta, +il palazzo del governatore, una catapecchia che fu demolita durante il +nostro soggiorno e forse or si starà ricostruendo, i magazzini di +dogana, un gran palazzone appartenente ad un ricco commerciante arabo: +tutto questo forma la fronte che guarda l'ancoraggio dei bastimenti: +all'interno qualche altra casa in pietra e moltissime capanne. Partendo +dalla spianata che è il pubblico sbarco innanzi la dogana, dove abbiamo +ammirato qualche _filuka_, barca originale del paese, che colla lunga +vela tagliata ad ala d'uccello ritorna dalle quotidiane escursioni alle +isole vicine, qualche vispo moretto che con piroghe scavate in un sol +tronco guadagna di che vivere trasportando le mercanzie da terra a +bordo, o qualche pescatore che seduto su due semplici tronchi uniti a +zattera, colle gambe pendenti nell'acqua, getta e ritira continuamente +l'amo cui spessissimo è appigliato qualche pesce, e dopo aver passati in +rivista centinaia di sacchi di stuoia pieni di grano e di caffè, pelli +essicate, otri colme di burro liquido, casse imballate in Europa, denti +di elefante involti in cuoio, grossi corni di bue pieni di zibetto, +mercanzie tutte che mosse dalla forza di robusti biscerini aspettano di +pagare il loro scotto per entrare od uscire dal paese, sortiamo da +questa specie di recinto, e salutati da una sentinella che guarda un +portone, passiamo al primo _bazar_ o via fiancheggiata da casine ad un +sol piano, coperta da logore stuoie che dovrebbero riparare dal sole. +Qui esercitano il commercio di tessuti e filati importati dall'Europa, +i baniani, tipi indiani che in tutto il Mar Rosso hanno quasi il +privilegio di questo genere di commercio. Sono generalmente grassi, +giallognoli, l'occhio tagliato alla chinese, portano per tutto abito un +drappo bianco girato alle spalle o alla cintura, attorno la quale spesso +tengono pure un bellissimo monile in argento; le unghie e i denti hanno +coloriti in rosso, la testa originalmente rasa lasciando solo sparsa +qualche ciocca di capelli, grossi bottoni d'oro od argento con pietre +preziose infissi nelle orecchie e molto profumo sparso sulla pelle. Sono +tipi effeminati, poco simpatici: vivono senza mai toccar carni temendo +trovare nell'animale immolato l'anima di qualche congiunto od amico, e +morti si fanno bruciare e sepellire con tutte le loro gioie, che sono la +maggiore loro ambizione: sono del resto abitanti tranquillissimi che +godono fama di onesti non solo, ma di commercianti discreti. + +Parallelo a questo abbiamo il _bazar_ proprio del paese, ancora più +originale. È qui dove si incontrano i mille tipi diversi: l'arabo che ti +fa i sandali, il piccolo negoziante che ti vende grano, riso, datteri +attorno ai quali svolazzano nubi di mosche, l'altro che t'offre su un +gran bacile qualcosa che somiglia a caramelle, la donna che vende latte +acido, burro, pallottole di tamarindi. Un odore nauseante ci annuncia +che siamo vicini al friggitore che prepara continuamente frittelle e +pesci e tien pronta una gran pignatta piena di riso cotto. E mentre +passiamo questa rivista, un ragazzetto verrà ad offrirci un mazzolino di +insalata raccolta nella mattina, od una ragazzina dai modi semplici ma +garbati, avvolta solo in un lurido cencio, ma ornata di braccialetti +alle mani e ai piedi, di grossi anelli d'argento alle dita e alle +orecchie, di qualche collana di conterie o di conterie intrecciate ai +capelli, e col naso forato da uno stecchetto, insisterà perchè da lei +comperiamo qualche limone, cercando collo sguardo penetrante di farci +capire che non è solo quello che intende offrirci. Avanziamo di pochi +passi, ed avremo il macellajo, che non ha bottega, ma ammazza in +pubblico il suo bue, leva la pelle che distesa al suolo diventa tavola, +e su questa, colle mani, le braccia, e quella poca camicia tutte rosse +di sangue, divide in pezzi la sua vittima a seconda delle richieste, +misurandone le parti su una bilancia delle più primitive, che fra +l'altre cose i pesi son pietre: rimpetto abbiamo un arabo che vende +focacce, e a pochi passi una di quelle botteghe come alle volte si +vedono alle nostre fiere, che non hanno nulla di intatto, tutto vi è +scompagnato e rotto; non vi si vede oggetto che sembri possa servire, ma +pure trovano i loro amatori. Qui vedete qualche panierino colla sostanza +che serve a tingere in rosso le unghie, o la galena per tingere +l'occhio, qualche droga, poi un'infinità di cianciafruscole cui non si +sa adattare nè un uso nè un nome. Siamo sbalorditi da tutta questa +novità e dal baccano che rammenta certe viuzze di Napoli; ci ritiriamo +per evitare un somaro carico di pelli piene d'acqua e ci sentiamo nella +schiena qualcosa di tenero, è un otre colmo di burro fuso portato da una +vecchierella, accompagnata da qualche ragazzetto in costume prettamente +adamitico, che ci rivolge lo sguardo intelligente che dinota timore o +sorpresa: vorremmo accarezzarlo se fosse un po' meno sucido, non +possiamo però trattenerci dal mettergli nelle manine qualche piastra. + +Usciti da questi _bazar_ ci troviamo in una piazza dove è il caffè, +logora tettoia di paglia sotto la quale si radunano le poche persone +trattabili che qui abitano, e vi passano delle ore intiere sorbendo +caffè alla turca e fumando sigarette o narghillè: da qui proseguendo, +abbiamo qualche abitazione ancora in pietra ove stanno alcuni greci che +nelle loro botteghe tengono di tutto, dalle sardine alle scarpe; il +vice-consolato di Francia che occupa una delle più belle case, e una +massa di capanne rettangolari ove abitano gli indigeni sempre poveri, ed +una massa di donne abissinesi che superbe della loro bellezza vengono +qui a sciuparla facendone vilissimo mercato. + + [Illustrazione: Una via a Massaua] + +Abbiamo così attraversata l'isola nella sua lunghezza; proseguiamo sulla +diga, e appena messo piede in Tau-el-hud vedremo la palazzina del +governatore generale, l'ufficio telegrafico, una moschea, il pozzo dove +giunge l'acqua portatavi con canali dalla montagna, e attorno al quale +formicolano centinaia di ragazzi e ragazze che empiono le loro otri o le +loro pelli, se le caricano sulla testa, sul dorso o sui somarelli, e per +pochi quattrini le trasportano in città: qualche baraccone in cui +dormono i soldati, un forte degno dei suoi difensori, poi l'altra diga +che ci porta a terra ferma nella direzione di Omcullo, dove passeremo +facendo qualche altra escursione. + +A questa originalità dell'ambiente aggiungiamo la novità in tutto, +persino nell'atmosfera, la varietà dei tipi, il carattere simpatico di +questa gente primitiva, e respiriamo i profumi delicati che spesso +escono dai negozii, in cui i proprietarii accovacciati a contare i +chicchi del rosario aspettando gli avventori, cercano adescarli facendo +evaporare del muschio o bruciando dell'incenso sulla soglia della loro +porta. + +Al tramonto tutto muore, che gran parte della popolazione si reca ad un +villaggio circa un'ora dalla città per passarvi la notte che si pretende +meno calda, ed allora nei _bazar_ sono disposte sentinelle ad ogni +trenta o quaranta passi perchè possano farsi la guardia fra loro; che se +qualche volta vi fu rubato, lo fu con tutta sicurezza, perchè il ladro +non temeva chi doveva scoprirlo. Questi soldati che montano la guardia +hanno veramente l'aspetto di pezzenti, e se ne stanno in fazione fumando +tranquillamente, portando seco un vaso d'acqua per bere, e alle volte +persino un _angareb_ per sdraiarvisi comodamente o farvi sedere chi +vuole alleviare le noie della solitudine. La sola cosa che hanno di +pulito è il fucile che tengono però sempre avvolto in cenci dove lo +impugnano per non arrugginirlo. + +Massaua è l'antica Sebastrium-os, e fu molto fiorente, concorrendovi i +prodotti dell'India e dell'Etiopia che qui si riunivano per scambiarsi, +e per riprendere poi vie diverse. + +Ora non conta più di 6000 abitanti, e vi si fa poco commercio, chè +l'Etiopia è ben lungi dall'essere quella d'una volta; d'altra parte il +Governo egiziano cerca con ogni modo di impedire lo sviluppo +dell'interno, essendo geloso e nemico dell'Abissinia. Si importa qualche +poco di tessuti, filati, commestibili, e si esportano pelli, cera, +avorio, zibetto, poco grano, burro, madreperla, gomma, caffè, prodotti +tutti che provengono con carovane dall'altipiano etiopico, e bene spesso +molto dall'interno. + +Il commercio di esportazione deve subire un notevole aumento in questo +porto, ora che re Giovanni, per obbligare i commercianti a percorrere +maggior cammino nei suoi territorii, e nella speranza forse che Massaua +per conquista o per cessione diventi parte del suo Stato, ha proibito +alle carovane che partono dal Goggiam e dal Gondar di prendere la via +del Galabat e Suakim, molto più conveniente, perchè piana e battuta da +camelli, di gran lunga preferibili ai muli. + +Fra i mille gridi che continuamente facevano vibrare l'atmosfera, uno +fortissimo e continuato, misto di voci e suoni, ci deliziò tutta una +giornata, gran parte della notte e riprese con maggiore intensità il +giorno appresso: ce ne facemmo guida, ma ci fu impedito entrare nel +tugurio da dove usciva; ma mentre ce ne stavamo ritornando soffocando il +nostro sentimento di curiosità, per mezzo di un nostro servo abissinese +potemmo esservi ammessi. Entrammo in una capanna costrutta con una +intelaiatura di pali ricoperti da sdruscite stuoie; le pareti verticali, +il tetto curvo: in un angolo due _angareb_ con sedutevi otto donne nere, +giovani avvolte in una specie di manto di tela bianca con braccialetti +in argento e conterie, collane, anelli al naso, agli orecchi e alle +dita, tali da coprirle quasi fino all'unghia tinta in rosso. +Accovacciata per terra stava una povera giovane malata, pure avvolta in +panni bianchi, col volto mesto e sofferente: ai suoi lati due giovani +battevano su rozzi tamburi mentre tutte le donne sedute cantavano a +squarciagola una cantilena cadenzata, interrotta di quando in quando da +un acutissimo trillo, e il pubblico composto d'una ventina d'altre +persone accompagnava con un regolare batter di mani: di tempo in tempo +si versavano olii profumati sul fronte della paziente o su un braciere +che le stava dinanzi e con una tela si faceva baldacchino perchè i fumi +profumati che ne esalavano non si perdessero nell'ambiente, ma si +conservassero ad involgere l'ammalata: la semi-oscurità dava maggior +carattere a questa scena originale e selvaggia, che si faceva per +spaventare e cacciare il diavolo della malattia che aveva invaso quella +povera disgraziata, che non so come resistesse a tanto fracasso +infernale. Ci dissero poi che se l'ammalata si illude di star meglio, +tutto d'un tratto s'alza e principia a ballare freneticamente: si corre +allora in cerca di un montone e si festeggia la guarigione con un +festino generale. Il segreto, invero, di questi miracoli sta in ciò che +anche quelle donne sono capricciose come le nostre signore, e la +malattia è spesso un desiderio non soddisfatto dal consorte, e lo star +meglio comincia quando l'amore della pace in famiglia fa che questi +porta o manda la promessa di soddisfare i capricci della moglie. + +Mariam, la ragazzina del guardiano della nostra casa è occupata tutta la +giornata a far farina triturando grani di dura fra due pietre: ne forma +poi una pasta che cuoce in un forno alquanto originale. Un otre rotto al +fondo è sepolto col labbro a fil di terra: a poca distanza un foro +praticato obliquamente nel suolo comunica col basso del vaso, formando +così una gran pipa, che dà luogo alla corrente d'aria necessaria a +ravvivare il fuoco acceso nell'otre: quando questo è così riscaldato se +ne levano le brage e Mariam appiccica alle pareti le manate di pasta che +possono quasi dirsi focacce: turato il foro nel suolo e applicato il +coperchio all'otre e ben chiuso all'ingiro con pezzole bagnate, non +riapre che quando la pratica le insegna che deve esser cotto questo pane +che, con qualche cipolla od un po' di pesce, molto abbondante qui, forma +il nutrimento di tutta la famiglia. + +Siamo nella stagione invernale, e ad onta di questo la temperatura varia +fra 28° e 30°: è questo forse il punto più caldo nel Mar Rosso che passa +per essere una delle località più infuocate nel mondo: sono qualcosa di +terribile le descrizioni che ci fanno dei mesi in cui non si può aver +respiro nè giorno nè notte, sempre oppressi da un'afa soffocante e +accesa. + +Gordon pacha ha telegrafato gentilmente che si lasci passare tutto il +nostro bagaglio, per cui lo trasportammo _a palazzo_ e le nostre camere +hanno assunto un aspetto ancora più originale: casse e cassette in ogni +angolo, fucili e armi d'ogni genere appesi alle pareti, corde tese con +abiti e biancherie, in mancanza di armadii, _angareb_, brande e amache +che funzionano da letto, casse disposte a tavolo od a sedile, un vero +disordine pittoresco. Fra noi, chi scrive, chi legge, chi prepara armi e +munizioni per una prossima caccia, chi fa un po' da servo alla propria +roba, chi, e forse il più benemerito fra tutti, lavora a preparare il +pranzo: compagni non ne mancano, che è un continuo andirivieni di gente +che col solo movente della curiosità vengono a trovarci colla scusa di +offrirci qualcosa od offrire loro stessi in qualità di servi per +accompagnarci nel nostro viaggio: tutti dovrebbero essere pieni di +meriti e conoscere appuntino tutta quanta l'Africa: abbiamo poi +coinquilini dei piccioni coi loro nidi, nidi in fango di grosse vespe, +pipistrelli, lucertole, topi, e degli altri è forse meglio tacere... + +Una delle mancanze che più si facevano sentire era quella di una tavola, +per cui avendone vedute due in una piazza andammo in cerca del +rispettivo proprietario per noleggiarle, ma per buona fortuna fummo +avvertiti ancora in tempo che erano di uso pubblico, cioè si +trasportavano a domicilio quando ne era il caso, per stendervi e lavarvi +i morti: tanta è l'abbondanza di mobiglia in queste case. + +Le giornate erano abbastanza monotone per cui combinai con Ferrari una +gita di caccia all'estremità sud della baia: noleggiata una _filuka_ +(barca del paese), vi portiamo le nostre provviste di acqua dolce, pane, +burro, sale, pepe, confidando molto pel resto nei nostri fucili, e +spiegata la vela volgiamo la prua a mezzogiorno: cosa sia la nostra +imbarcazione di disordine e di costruzione, non si può farsene un'idea +nemmeno prendendo a tipo le peggiori barche dei nostri pescatori. +Abbiamo un _reis_ o capo arabo che con tutta maestria ci guida nella +giusta rotta serpeggiando fra cento _secche_, e quattro ragazzotti che +hanno tutta l'aria d'essere scolpiti in un bel pezzo di ebano. +Oltrepassando l'isolotto di Scek-Said la nostra ciurma intuona una +preghiera, specie di rosario di cui il _reis_ dà l'intonazione, a +suffragio dei morti che vi stanno sepolti e ad invocazione di felice +viaggio: il vento rinforza, la barca piega su un lato, qualche ondata ci +innaffia, il mio buon Ferrari guardando terra pretende sarebbe meglio +percorrere a piedi la costa, ma felicemente in un paio d'ore siamo a +buon porto, e quando credevamo di essere in pochi minuti a terra, +vediamo tutto d'un tratto calar la vela e ci troviamo arenati: la marea +è bassa e il fondo ancora più basso, quindi è forza ultimare il nostro +tragitto alquanto umoristicamente trasportati per qualche centinajo di +metri sulle spalle dei nostri marinari, trascinando i piedi penzoloni +nell'acqua. + +Avevamo allo sfondo un'alta montagna, quella che ci fu guida nella +traversata, avanti a questa una catena di colline che venivano man mano +abbassandosi fino a dileguarsi in un piano inclinato che si protende al +mare: qui dovevamo fare le nostre prove di caccia, e nel breve tempo che +ancora restava al tramonto riportammo qualche lepre che ci fornì un +eccellente pranzo: le molli arene ci offrirono un soffice giaciglio per +la notte. Il giorno dopo eravamo alzati ben prima del sole e percorremmo +tutto il piano e le prime alture: il suolo è tutta arena, sparso di +detriti di quarzo e di tufi: poca erba vi alligna, molti _cactus_, +acacie a foglia verde o grigiastra, qualche euforbia, parecchi cespugli +tutti spinosi: in complesso la vegetazione è piuttosto meschina per la +grande siccità che vi dura parecchi mesi dell'anno, e solo in qualche +punto basso si scorgono folte macchie verdi circondate da sterili +praterie in cui trovano appena di che vivere poche capre o camelli. +Otteniamo dai pastori del latte, che ci viene presentato entro vasi +fatti con scorze di alberi intrecciate, quindi internamente intonacati +con sterco vaccino, certo non a perfezionamento del gusto del contenuto, +nè a gran soddisfazione di chi lo beve. La caccia vi è per altro +piuttosto abbondante ed oltre moltissime lepri, pernici, faraone, trovi +gazzelle, antilopi, cignali, jene e l'inseparabile sciacallo. + +Il giorno di Natale si avvicinava e ne prendemmo occasione per mostrare +la nostra riconoscenza ai Naretti e ad altri che ci andavano usando +delle continue gentilezze, invitandoli a passare con noi quelle ore che +s'usa in questo giorno riunirsi in famiglia attorno ad una tavola. +L'invito è accettato; a noi dunque a disimpegnarci; chè per pranzare, +sia bene sia male, ci vogliono fatti e non parole. Ci demmo dunque a +girare dalle conoscenze mettendole a contributo per avere piatti, +posate, bicchieri, casseruole, tavoli, sedie e tutto quanto +l'occorrente. Si decorò una delle nostre camere dipingendone le pareti, +a carbone e mattone pesto, cogli stemmi delle nostre principali città e +decorandole con trofei delle nostre armi e componendo di facciata +all'entrata un artistico gruppo di due ritratti del nostro Re e della +nostra Regina circondati da una bandiera tricolore. Alle finestre si +appesero dei lampioncini e al centro un lampadario che la nostra +immaginazione ci ajutò a comporre con traverse di legno che sostenevano +delle bottiglie vuote destinate a portare le candele. Unimmo tre tavole +che resero presso a poco di eguale grandezza alcuni pezzi di nostre +casse aggiuntivi; coprimmo il tutto con due lenzuola di bucato, +preparammo i coperti con posate che la ruggine faceva parere +passabilmente uguali: nel centro una piramide di amaretti di Saronno, ai +lati due ceste di banane giunte la mattina da Hodeida; sui davanzali +delle finestre dei gruppi di eleganti bottiglie di liquori che qualche +amico di buon cuore o qualche fabbricante illuso ci avevano date a +compagne: sulla scala qualche altro lampioncino: nell'insieme un +apparato fantastico e sfarzoso pel paese in cui siamo. + +Due o tre giorni lavorarono fantasia e braccia per comporre il _menu_ e +prepararlo coi pochi mezzi che si avevano, dove non si può trovare che +pura carne e qualche pesce; ma l'abilità del capo-cuoco, il Filippini, +seppe disimpegnarsi discretamente. + +All'imbrunire del giorno fissato arriva la processione degli invitati +che si ricevono in corte, mentre si corre a dar fuoco alle candele, poi +si da il segnale perchè la comitiva salga. Nella prima camera il +Tagliabue aveva disegnato a carbone un medaglione con un immaginario re +Giovanni, riconoscibile dall'iscrizione, che diede origine ai primi atti +di stupore, che furono poi innumerevoli, quando sollevate le cortine si +presentò la gran scena della sala del banchetto. L'arte culinaria del +nostro compagno fu molto lodata, e i fatti constatarono che lo fu +sinceramente e non per puro complimento: i vini d'Italia trovati +squisiti, talchè il pranzo fu molto allegro e i brindisi assai numerosi. +Era certo la prima volta che in Massaua si trovavano tanti Italiani +riuniti, e la festa era tale che fece a parecchi dimenticare i bicchieri +già vuotati, cui aggiunta la proprietà del Sassella e dell'Inferno di +scaldare le orecchie e paralizzare le gambe, si ebbe una chiusura molto +chiassosa e non scevra di incidenti abbastanza comici. Il servizio fu +fatto piuttosto regolarmente alternando noi con un po' di disinvoltura +la parte dell'anfitrione con quella del cameriere, non senza ritirare +qualche volta un piatto sporco da destra per rimetterlo a sinistra, se +non ve ne erano pronti di ricambio. In complesso gli invitati furono +contenti e noi nella nostra modestia abbastanza soddisfatti, tanto più +che, la mattina dopo, parecchi avevano le idee piuttosto confuse e una +ricordanza un po' svanita di quanto avvenne da metà pranzo in avanti. + +Dopo qualche ora di sonno, con Ferrari partimmo in _filuka_ per portarci +ad una partita di caccia ad Arkiko, grosso villaggio lungo la spiaggia a +mezzogiorno di Massaua. Vi trovammo il _mudir_ (capo) cordialissimo, +giovane dall'aspetto aperto, sorridente, simpatico, che ci destinò +un'ampia capanna circondata da un cortile limitato da pali e stuoie: ci +fece subito portare due _angareb_, del caffè, e chiamò una schiava +perchè sbarazzasse quanto ingombrava. Un breve giro nei dintorni ci +fornì il pranzo che noi stessi cucinammo, pensando, ma senza invidia, ai +nostri amici d'Italia che alla stessa ora stavano mettendo il _frak_ per +l'apertura del teatro. Anche noi avemmo però il nostro spettacolo di +canto, chè poco dopo si sentirono le grida dello sciacallo e della jena +che ululavano appena fuori dalla capanna, agognando alle interiori del +nostro lepre. La mattina, quando partimmo, queste erano infatti +scomparse. Seguiti a distanza da un somarello che ci portava l'acqua +dolce, girammo tutto il giorno in terreni sabbiosi, dove trovammo +cignali, gazzelle, lepri, faraone, ma dobbiamo accusare circostanze +eccezionali, per salvare la nostra fama di cacciatori, se il risultato +non fu troppo soddisfacente. + +Verso le tre si addensarono neri nuvoloni nelle vallate circostanti e in +pochi minuti fummo raggiunti da una pioggia torrenziale: non una +capanna, non un albero, non una roccia che ne potesse riparare: fu forza +prendercela con disinvoltura e lasciarla penetrare fin nel midollo delle +ossa, mentre ce ne tornavamo al villaggio, dove collo scolo delle vicine +alture si forma presso la capanna un torrente che minaccia di portarla +al mare, e quindi noi con essa: anche questa poco a poco si allaga: dal +tetto cominciano a filtrare alcune goccie che diventano poi altrettanti +rigagnoli: sull'_angareb_ è una vera cascata continua e non si può +scendere per smuoverlo, chè al suolo c'è acqua da andarvi in barca, per +cui si passa la notte in un vero bagno, ridendo dell'avventura e +confidando nel sole dell'indomani, che infatti non mancò. + +Tornati a Massaua trovammo che anche nel _nostro palazzo_ l'acqua s'era +fatta strada attraverso al tetto per entrare nelle camere, non nelle +proporzioni però con cui aveva invasa la capanna. + +Il giorno 6 gennaio correva la festa del Natale pei Greci e per gli +Abissinesi, per cui fin dal mattino l'aria echeggiava di canti, suoni di +tamburo e grida selvagge: entrammo in qualche tugurio per vedere il +ballo delle donne abissinesi: alcune battono colle mani su un rozzo +tamburo, ed altre disposte a circolo accompagnano con una cantilena +cadenzata interrotta dal solito trillo acuto, ballando, saltellando, +accovacciandosi, poi rimettendosi ritte, girando alternatamente da +destra a sinistra o viceversa: le più distinte di quando in quando +passano al centro per fare apprezzare le loro movenze lascive +accompagnate da sussulti dei muscoli. Spettacolo in cui, per vero dire, +la troppa trivialità è alquanto corretta dall'eleganza delle forme di +queste brave ragazze, e da una certa grazia che è in loro naturale. + +Vedemmo una mattina il cielo sparso di macchie nerastre che poco a poco +si andarono avvicinando prendendo quasi forma di nubi: erano miriadi di +grosse locuste divise in diversi gruppi. Alcune stettero qualche tempo +sopra Massaua, poi se ne andarono verso l'interno in cerca di terreni +meglio adatti al loro istinto divoratore. + + + + +CAPITOLO III. + + Partenza pei Bogos.--In carovana.--Incontro di + scimmie.--Paradiso dei cacciatori.--Arrivo alla Missione.--Le + propagande.--Il villaggio.--Usi e costumi della + popolazione.--Ritorno.--Bellezze del paesaggio.--Fermata a + Kalamet.--Nuovamente a Massaua.--Una festa originale. + + +Per quanto con Ferrari si facessero continuamente gite di caccia, pure +la monotonia di questa vita ci stancò, e non sapendo ancora quando si +potrebbe definitivamente partire per l'Abissinia, pensammo intanto di +andarcene a fare un'escursione nel paese dei Bogos. A noi si associò +l'amico Legnani che, pratico del viaggiare in carovana e parlando +l'arabo, oltre che simpatico, ci fu pure utile compagno di viaggio. +Fissati i camelli e fatti quei pochi preparativi che pensammo +necessarii, il giorno 12 lasciammo gli altri compagni, felici di +incamminarci ad una vita nuova ed a paesi nuovi. + +È uso che il primo giorno non si parta mai la mattina e si faccia solo +una breve tappa, quasi a collaudo o correzione del carico dei camelli, +per cui anche noi non potemmo ottenere di muoverci prima delle quattro. +I nostri camellieri sono _biscerini_: per tutto abbigliamento un pezzo +di tela bianca che avvolta alla cintura scende fino al ginocchio e la +notte si stende ad avvolgere tutto il corpo per riparare dall'umido e +dal freddo: ai piedi due logori sandali, e per cappello l'originale +capigliatura a ciuffo ritto e a ricci o trecce pendenti, contro la +sferza del sole: per provvigione qualche pelle che si riempie d'acqua +quando se ne trova, ed una piena di dura: per difesa, pendente dalla +spalla sinistra, uno spadone colla guardia a croce in ferro e la guaina +allargantesi ad uso freccia verso il basso; uno scudo in pelle da +ipopotamo, rotondo, con una sporgenza conica al centro; una lancia alta +forse due metri nella mano destra. + +Oltrepassata di circa un'ora in direzione nord, la seconda diga, ci +fermiamo a Onikullo, grossa borgata abitata da indigeni e da piccoli +negozianti che tengono in Massaua i loro affari e passano qui la notte, +pretendendo sia meno calda: riempiamo le nostre pelli ad un pozzo +pubblico, poi proseguiamo volgendo leggermente ad ovest per fare _alt_ +verso le sette in un avvallamento qualunque. Le nostre coperte furono i +nostri letti, la volta celeste il nostro tetto: alcuni nuvoloni ci +fecero temere un'inaffiata in regola, ma la provvidenza ce la risparmiò. + +Aperti appena gli occhi, la mattina seguente, ancora in una +semi-oscurità e senza muoverci da dove eravamo, si fecero le fucilate a +due jene che tranquillamente passavano a pochissima distanza. Non è +molto a temere questo schifoso animale che difficilmente attacca l'uomo, +perchè lo teme, e piuttosto si avventa agli animali od ai bambini, +sempre ai cadaveri; è tanto ributtante che appena morto è carogna e +tutta la sua vigliaccheria genera ribrezzo. Nessuno osa mangiare le sue +carni e nemmeno far uso della sua pelle. Radunati i camelli che stavano +pascolando, e fatto il carico, ci incamminammo a piedi, precedendo di +pochi passi la carovana, sperando di poter fare un po' di caccia, ma ben +presto il sole ci fece ricordare che eravamo in Africa, per cui montammo +le nostre cavalcature. + +Siamo sfortunati nei camelli, che sono piuttosto cattivi, ed uno non +soffre alcun movimento di chi lo cavalca: le selle poi sono perfide, ma +ormai siamo in ballo e bisogna ballare. + + [Illustrazione: Tipo biscerino] + +Il terreno è sempre sabbioso e sparso qua e là di qualche cespuglio +spinoso e di acacie nane, ma in complesso l'aspetto è piuttosto arido, +perchè tutto bruciato dalla grande aridità: lentamente andiamo +innalzandoci superando delle elevazioni di pochi metri, oso dire dei +gradini, per passare una sequela di altipiani, tagliati di quando in +quando da torrenti infossati che solo si gonfiano durante le piogge. Nei +punti più bassi del loro letto sono generalmente praticati dei pozzi che +per infiltrazione danno l'acqua necessaria a rifornire le carovane; e +per vero dire non è sempre l'acqua più pura nè la più pulita: spesso è +vero fango diluito con gusto anche di materie organiche in putrefazione, +ma quel terribile male che è la sete alimentata dai raggi di questo sole +cocente, fa superare certe cose che fanno ribrezzo al pensarvi quando si +possono invece avere delle buone limonate. + +Verso le 10-1/2 passiamo presso un paio di capanne, abitazioni di +qualche soldato che con aspetto e assetto tutt'altro che militare sta a +guardia del telegrafo che tiene questa linea per spingersi fino a +Kartum. + +Le due cose meglio organizzate dove governa l'Egitto sono certamente la +posta e il telegrafo, e dove passa quest'ultimo, che serve anche di +guida alle carovane, con provvido sapere, Gordon pacha pose, ad ogni +quattro ore circa di strada, una capanna di rifugio pei viaggiatori e +spesso un soldato di guardia pel filo. + +Ancora un'ora di cammino, e ci fermiamo nel letto di un torrente dove +qualche macchia nerastra nelle sabbie e un po' di vegetazione fresca ci +indicano la presenza dell'acqua, per ristorare noi e lasciar pascolare i +camelli. + +Ripartiamo alle due, e sempre continuando in terreno piuttosto monotono, +colla sola distrazione di stupendi uccelletti dai colori vivissimi, dai +riflessi metallici e dalle code assai lunghe, e dell'incontro di +qualche carovana diretta a Massaua per portarvi tabacco di Keren, ci +fermiamo alle sette e mezzo sopra un'altura, in posizione perfettamente +isolata, dove la notte fu solo disturbata dalle voci di qualche jena e +da una abbondante rugiada. + +Prima che i camelli siano pronti, ci incamminiamo la mattina del 14 +cacciando le lepri che in buon numero fuggono davanti ai nostri passi. +Avanti a noi sta un'enorme pianura e allo sfondo una catena di montagne +che dobbiamo raggiungere per trovar acqua, e che pare si vadano sempre +allontanando al nostro avanzare: la stanchezza era alleviata dalla +distrazione di trovare frequenti gazzelle, ma il sole ci faceva +desiderare il punto fissato pel riposo: verso mezzogiorno incontriamo +molti buoi e capre, indizio che siamo poco lontani dalla sospirata +fonte: pieghiamo infatti leggermente ad ovest, entriamo in una larga +vallata che va a poco a poco restringendosi, la vegetazione si fa più +fitta, e verso l'una ci accampiamo presso il letto di un torrente in cui +con gran consolazione vediamo scorrere acqua limpida. + +Qui vicina troviamo pure fermata un'altra carovana che segue la nostra +direzione e che già avevamo incontrata jeri. Dopo un riposo abbastanza +lungo per noi, ma necessario pei camelli, ci rimettiamo in strada verso +le quattro, in coda dell'altra carovana forte di una trentina di +camelli. Seguitiamo sempre camminando nel letto del torrente dove alle +volte scorre acqua, e di quando in quando scompare sprofondandosi nella +molle sabbia che ne rende tanto faticoso il camminarvi. Le due sponde +del torrente sono coperte da folta vegetazione che dev'essere piena di +caccia, ma è impossibile il penetrarvi: folta ma non molta grandiosa +però, specialmente sulle alture circostanti dove la si vede stanca per +lunga sete. Subito dopo l'epoca delle piogge dev'essere di una frescura +sorprendente. Siamo circondati da montagne non molto alte, di natura +vulcanica, roccia cupa, molti detriti, acacie nane, qualche grossa +euforbia, qualche _baobab_ spoglio affatto di foglie, col tronco enorme +e rami tozzi, qualche arbusto dalle foglie grigiastre e carico di grosse +pallottole verdi contenenti i semi, e presso l'acqua canneti, papiri ed +altra vegetazione che ama l'umidità. Di quando in quando la vallata si +restringe fino a lasciare solo uno stretto passaggio fra rocce quasi +verticali e poco discoste, per poi ritrovarci in bacini ancora assai +vasti. La notte arriva e il procedere lento e cadenzato della carovana +assume un aspetto veramente imponente, cui la cantilena dei camellieri +che intonano le loro preghiere dà un carattere assolutamente maestoso e +misterioso. + +Si fa perfetto buio, troviamo passaggi piuttosto difficili, dove i +camelli a stento trovano ove posare i loro piedi fatti per calcare le +sabbie del deserto: nell'ombra della notte si capisce che bella +dev'essere la natura che ne circonda, e come viaggiatori ne duole +perderne la vista, ma i nostri camellieri, timorosi forse di fermarsi +soli, sono sordi alle nostre domande e ai nostri ordini, e colla scusa +della mancanza d'acqua ci fanno camminare fin dopo le otto, fin quando +cioè si fermò l'altra carovana. Accampati in un allargamento del letto +del torrente vi lasciarono liberi i camelli di andarsene a pascolare, si +accesero parecchi grandi fuochi, si fece una meschina cena, e ci +sdrajammo in cerca del meritato riposo. + +Continuiamo la mattina dopo, alternandosi passaggi stretti ed +allargamenti del fondo della vallata per la quale si va risalendo: +mentre attraversiamo appunto una di queste gole di pochi metri di +larghezza, le cui pareti si elevano a scaglioni basaltici, e la nostra +carovana preceduta dall'altra cammina silenziosa e quasi triste, un +assalto di acute grida ci scuote dal letargo in cui eravamo quasi +caduti, e chiama la nostra attenzione a pochi passi davanti a noi, dove +centinaia di scimmie se ne stavano bevendo attorno ad un pozzo e furono +disturbate dal nostro apparire. Fu un fuggi fuggi generale, le più +grandi stringendo al seno o caricando sulle spalle le piccine, tutte +saltando e arrampicandosi sulle rocce laterali, poi disponendosi +sull'estremo ciglio quasi a darsi spettacolo del nostro passaggio: fra +noi e loro non saprei davvero chi fu il più divertito. + +Dopo qualche ora usciamo in un vasto altipiano, e ci andiamo a fermare +verso il mezzogiorno all'ombra di un grosso albero, poco lontano dal +quale i nostri fucili ci procurarono qualche faraona pel pranzo. Circa +tre ore di sosta, poi nuovamente in cammino: incontriamo una carovana +che porta dei prigionieri a Massaua: sono quattro che alternativamente +camminano a piedi o salgono due camelli: quelli che stanno a camello +sono incatenati alle mani ed ai piedi, quelli che camminano ci destano +un vero senso d'orrore: un grosso ramo d'albero lungo circa due metri e +terminato a forcella racchiude con questa il collo del condannato e ve +lo stringe dietro con intreccio di corde: all'altra estremità è legato +alla sella del camello. Nei viaggi in Africa che ho letti, ho visto +questo genere di supplizio usato come mezzo di trasporto o meglio di +punizione per gli schiavi, e m'aveva inorridito: non mi sarei mai +aspettato di vederlo ufficialmente usato da una potenza che la pretende +a civiltà, quale l'Egitto. Sapere poi come questi disgraziati sono +trattati, per quanto colpevoli, è meglio non ripeterlo, per rispetto a +qualsiasi principio di umanità. + +Le montagne si vanno facendo più alte, i _baobab_ e le euforbie più +numerosi, grossissimi i primi, alte le seconde. Verso le cinque, poco +lontano da una stazione di soldati, vediamo nel fondo della valle un +recinto con tracce di coltivazione e qualche capanna: è l'abitazione di +due francesi che vi stanno tentando una speculazione, di cavare cioè del +filo dalle foglie di cespugli comunissimi in questa località che porta +il nome di Kalamet. Noi oltrepassiamo, ed alternata ancora la roccia +colla sabbia, ci fermiamo a notte fatta nel letto del torrente asciutto. +Ci vien detto essere le vicinanze molto abitate da leoni, e quindi utile +prendere le necessarie precauzioni: invece di lasciar liberi a pascolare +i camelli, si dispongono in un circolo attorno al quale si accendono sei +grossi fuochi, che qualcuno dei camellieri veglia a tener nutriti tutta +la notte. + +Questo accampamento in luogo perfettamente isolato e selvaggio, il +mistero della notte, l'apprensione per quel che poteva forse succedere, +e l'emozione del poterci veder davanti quei due occhioni scintillanti +senza le barre di ferro che ce ne separino, un ascoltare ansiosi ad ogni +muover di foglia, la cantilena dei camellieri che sparsi a gruppi +stavano preparandosi con pochi grani di dura la loro cena, la luce delle +enormi fiamme che innalzavano grosse colonne di fumo e spandevano i loro +raggi luminosi sulle foreste che da ogni lato ci circondavano, tutto +questo, ripeto, formava uno spettacolo veramente imponente e fantastico. +Lo contemplammo lungamente, poi ci sdraiammo coi nostri fucili al fianco +e cercando addormentarci con un occhio aperto, ma la stanchezza la vinse +ben presto. S. M. il re delle foreste non venne a turbarci i nostri +sonni placidi e solo verso l'alba un muoversi confuso fra le piante ci +fece balzare e mettere in guardia, ma non era che un innocente cignale +che se ne andava facendo la sua passeggiata mattutina. + +Fu questa la nostra sveglia, e poco dopo riprendemmo il nostro +itinerario, lungo il quale incontriamo spesso dei cimiteri di tribù +nomadi che vi tennero le loro tende. Le tombe consistono di un ammasso +conico di pietra o di un largo circolo segnato pure da pietre, con un +tumulo al centro; generalmente si copre la tomba con piccole pietre di +quarzo bianco; se la tomba è di fresca data, è circondata da una siepe +di rami spinosi per tenervi lontana la jena, ed allora ogni fedele che +passa vi recita una prece e vi aggiunge un sasso. + +La natura si fa sempre più grandiosa e selvaggia, la vegetazione +aumenta, i baobab sono giganteschi, non hanno in questa stagione una +sola foglia, ma molti frutti consistenti in piccoli globi verdastri, che +contengono una farina bianca acidula e di sapore grato e molti semi dal +gusto di mandorla; le euforbie si fanno veri alberi di cinque, sei, otto +e più metri d'altezza e in alcuni punti costituiscono da sole vere +foreste. Saliamo sempre finchè ci troviamo in un vasto bacino, +attraversato il quale, in direzione ovest, ci si presenta un'erta salita +che ne è forza superare a piedi. + +Passata così la catena dello spartiacque che dà origine a levante al +torrente Ain, del quale rimontammo il corso, e dall'altro versante ad +altri torrenti che radunati gli sfoghi di varie vallate secondarie, +attraversano la provincia di Barka, costituendo il Xor Barka che ha foce +poco lungi da Suakin, ridiscendiamo per una lunga vallata dove la natura +non è per nulla cambiata, ma da dove ci sta davanti un esteso e variato +panorama, e alla 1-1/2 ci fermiamo in un vastissimo altipiano. + +Dopo un paio d'ore di riposo, rimontiamo a camello, ma fatti pochi passi +siamo attratti a discenderne dall'abbondanza della caccia. Siamo in vera +Africa, come tante volte la ammirai nelle illustrazioni e ne sognai la +realtà; i monti generalmente conici, staccati uno dall'altro e raramente +tentando formar catena, vegetazione non rigogliosa, ma abbondante; la +nostra carovana avanza nel letto sempre sabbioso del torrente largo da +venti a trenta metri e fronteggiato da dense foreste dietro le quali ad +intervalli si nascondono spazii coltivati a dura; il nostro cammino è +continuamente accompagnato dall'apparire di gruppi di pernici, faraone, +lepri, gazzelle; sugli alberi svolazzano stormi di uccelli dai colori +smaglianti; fra me e Ferrari è un continuo schioppettio e un continuo +far vittime, che passiamo al buon Legnani che ne orna i fianchi del suo +camello. In poco tempo eravamo materialmente stanchi della fucilata e +sazii della carneficina, e non avevamo fatto che pochi passi, dopo +ripreso le nostre cavalcature, quando avanti a noi vediamo attraversarci +la strada un piccolo quadrupede, poi due, poi una sequela infinita: sono +piccole scimmie che inseguendosi forse per giuoco, passavano dalla +destra alla sinistra sponda. Attraversato questo vero paradiso dei +cacciatori, risaliamo altre alture per discendere in altri piani; +incontriamo qualche truppa di pecore e buoi, il sole tramonta e sempre +camminiamo. A quest'ora, attorno ai pozzi scavati nelle sabbie, è un +vero formicolio di selvaggina che vi si raduna per abbeverarsi e che noi +ci accontentiamo di disturbare col nostro passaggio per non fare un +inutile macello. Non sappiamo dove troveremo alloggio a Keren, per cui +non volendo arrivare a notte inoltrata, vorremmo fermarci per proseguire +l'indomani, ma i nostri camellieri non acconsentono, ripetendoci che +siamo vicinissimi alla meta. Avanti dunque; si scorge un lume, ma non è +che l'abitazione di un agricoltore che ha i suoi campi lontani dal +villaggio. Finalmente i lumi si moltiplicano, passiamo fra molte +capanne; nell'oscurità si distingue dell'abitato, e non sapendo dove +dirigerci, ma memore dell'ospitalità usatami nei conventi di Terra +Santa, ci facciamo portare alla Missione, certi di trovarvi rifugio +almeno per la prima notte. Alla destra, avanti una casa di cui +nell'oscurità si distinguevano a stento i contorni, vediamo il largo +cappello di una suora che con un fanale entra da una porta, e piegato a +sinistra siamo, dopo pochi passi, alla casa dei missionarii. La carità +cristiana che andavamo ad incontrare, il forte contingente di +quell'appetito che collima colla fame, che portavamo noi, e il sapere od +almeno il supporre che la buona e abbondante tavola non fa mai difetto +nei conventi, ci avevano fatto sognare una cena poco meno che +luculliana, e con questa speranza, col solo titolo di viaggiatori, ci +presentammo ad un padre, chiedendo ospitalità. Era l'ora della +preghiera, per cui portammo un po' di scompiglio in questo piccolo +esercito della fede; ci venne assegnata una camera in cui si stesero +delle stuoie e ci fu detto che con sommo dispiacere a quest'ora i fuochi +delle cucine erano già spenti. Una lettera che persona molto alto locata +aveva data in Italia per la spedizione, fece per altro l'effetto della +molla che fa comparire il diavoletto nella scatola di dolci, e per noi +invece allontanò il brutto fantasma del digiuno e fece comparire del +pane, del cacio e dell'idromele, detto _tecc_ o vino degli Abissinesi, +ottenuto dal fermento di acqua e miele coll'infusione di alcune foglie o +radici. + +Ci svegliammo l'indomani quando il vescovo, monsignor Touvier, con due +preti vennero ad augurarci il buon giorno e con ogni sorta di gentilezze +vollero traslocarci in uno spazioso salotto con un letto e due comodi +divani. + +La provincia dei Bogos geograficamente appartiene all'Abissinia, ma è +ora occupata dall'Egitto che la tiene preziosa come linea di +comunicazione fra il Sudan e il porto di Massaua, e per questo è fonte +di continue inimicizie e di frequenti attacchi fra i due Governi. Essa è +costituita da un altipiano a più di 1200 metri sul mare, rinserrato da +montagne granitiche; la sua popolazione, sparsa in parecchi villaggi, si +pretende da secoli immigrata dall'interna provincia del Lasta e derivare +quindi dalle bellicose tribù degli Agau, dei quali mantiene lingua, +costumi e tradizioni. + +La capitale ne è Sanayd, villaggio posto sul versante di un'altura +coronata da un forte costrutto da Munzinger pacha; rimpetto a questo, e +più sotto la montagna, sta Keren, ove siede la Missione stabilitavi or +fanno circa trent'anni dal padre Stella, che dopo avervi consacrata +l'esistenza, facendosi amare dalla popolazione, morì travagliato da +dispiaceri e perseguitato da chi gli mosse ingiusta guerra. Col tempio +della fede vi aveva stabilito pure un faro di civiltà, unendo così +queste due propagande che sempre dovrebbero essere compagne nella +faticosa marcia attraverso popoli barbari, e praticando per tal modo la +vera e pura dottrina di Cristo. Una colonia di Europei dava l'esempio +del lavoro, e mostrava alle popolazioni selvagge che la missione +dell'uomo sulla terra ha uno scopo ben più alto che quello di vegetare +abbrutendosi e facendosi continua guerra gli uni agli altri. Ma come pur +troppo spesso succede, la mancanza di mezzi materiali e di costanza a +sopportare le prime disillusioni per un avvenire migliore, fecero che la +piccola colonia finì per morire quasi di consunzione. La Missione restò, +ed è ora occupata da lazzaristi francesi, e la colonia riprese sviluppo +quando or fanno quattro anni si introdusse la coltivazione del tabacco. + +Uscimmo accompagnati dal padre Picard, un simpatico uomo che da +quattordici anni vive in questo paese cristianizzando: è commovente +vedere come tutti lo amano e lo rispettano, e come al suo apparire, +vecchi e fanciulli gli corrono incontro chiamandolo _gaetana_ o _abuna_, +che suonano _mio signore, mio padre_, gli baciano la mano e gliela +toccano col fronte in segno di venerazione. Con lui andiamo a far visita +al governatore, comandante il presidio di circa 600 uomini. + +È un nero del Sudan che fece, nella legione straniera, la campagna del +Messico, poi fu in Francia, ma ebbe troppo rispetto per la civiltà, e +non osò troppo avvicinarla; fu però con noi cordialissimo e ci fece +vedere in tutti i suoi particolari il forte costruito sotto la sua +direzione. Quasi alla vetta del colle su cui è piantato, per occupare i +soldati, fece scavare una gran vasca per raccogliere l'acqua delle +piogge, idea questa assai buona e pratica in un paese dove fa tanto +difetto questo elemento. Passiamo a visitare qualche Greco e il reggiano +Cocconi che tengono piccoli negozii, e vi coltivano tabacco, e da tutti +quanti siamo ricevuti con gran festa, poi passiamo da M. Constant, un +francese e il principale degli agricoltori. + +Egli tiene una bella fattoria composta di tre capanne rettangolari in +stuoie, ma ben costrutte e pulite, e presso queste l'essicatoio del +tabacco che si appende a fili tesi fra pali per farlo essicare, quindi +farne delle grosse balle che si mettono in commercio. Qui sentiamo come +questo genere di industria potrebbe essere assai proficua se non ci +fossero molti _ma_ e _se_. Il Governo che invece di favorire +un'industria nascente, cerca di paralizzarla con gravi tasse; la +lontananza dal porto di Massaua, la mancanza di strade e la difficoltà +delle comunicazioni; la mancanza di sicurezza, essendo continuamente +minacciati da un invasione degli Abissinesi; l'incertezza delle piogge, +cui è affidata la nascita e lo sviluppo delle piante, piogge che alcuni +anni anticipano, altri ritardano, e possono quindi esser causa di gravi +spese impreviste e della perdita completa della seminagione, senza che +s'abbia ancora il tempo a ripeterla. Cause tutte insomma che finirono +alla conclusione, che su tre si può calcolare ad una annata veramente +buona. Aggiungi, che tutti questi onesti agricoltori, bisognosi di +capitali per le prime spese di impianto, trovarono in loro soccorso +aperte le borse di alcuni Greci, che diventarono poi i più fieri +strozzini, che oggi vergognosamente impinguano coi guadagni di chi ci +mette intelligenza e fatica. + +Le monache sono ora in numero di sette e vi furono chiamate da solo un +mese; la superiora fu per vent'anni a Roma direttrice del convento di +San Spirito, da dove partì, come ella disse, dopo che _i Piemontesi +bombardarono ed entrarono_. + +Passiamo a visitare le scuole e il _collegio_ degli allievi, che sono +piccoli bambini fatti cristiani, e che per essere orfani od abbandonati, +si ricoverano e si istruiscono. Vivono in capanne e sono custoditi da +donne del paese istruite dai missionarii e che da questi ebbero il +titolo di maestre. + + [Illustrazione: Macina e forno abissinesi] + +In una vasta capanna entriamo a vedere la fabbrica del pane che si dà +loro. Quattro ragazze sono occupate a macinare la dura schiacciandola +fra due pietre, una fissa a lastra, l'altra cilindrica che colle mani si +fa scorrere sulla prima. Fatta con farina e acqua una pasta assai +tenera, la si versa e distende su larghi piatti di terra, sotto ai quali +arde il fuoco, e si ottiene così un pane molle, ma abbastanza gustoso, +di forma piatta, del diametro di circa quaranta centimetri e dello +spessore di non più di uno. Ogni giorno ne vengono distribuiti ottanta +ai bambini. + +Visitiamo qualche capanna di nativi: le loro abitazioni sono meschine +assai, e per mobilia, i meglio arredati, hanno qualche _angareb_, +qualche stuoia o pelle di bue per sdraiarvisi, pelli per l'acqua, vasi +in terra o scorza d'albero intrecciata per conservarvi farina, sale, +ecc. + +La chiesa è piccolina, in muratura ed eseguita per ordine di Munzinger +pacha, poi donata alla Missione. Il convento non ha nulla di +rimarchevole: una casina con cinque finestre, a due piani, e ai lati due +bracci sporgenti col solo pianterreno, e in continuazione a questi +qualche altro locale cogli opificii da un lato, e la tettoia col recinto +per gli animali addetti al servizio, cioè muli, somari e buoi, +dall'altro. Vi sono ora dieci preti e qualche indigeno convertito non +solo, ma consacrato sacerdote perchè aiuti nella propaganda. + +E giacchè il nostro itinerario ci ha portati su questo argomento, mi si +permetta di fermarmici a dirne due parole. Ho tanto e sempre sentito dir +bene delle Missioni cattoliche che hanno sede a Kartum, e delle quali è +capo l'egregio monsignor Comboni, ed ho avuto io stesso tali prove in +Palestina dell'utilità che possono arrecare le Missioni quando siano +ispirate da sentimenti veramente cristiani e umanitarii, che davvero +bisogna essere compresi da venerazione per simili istituzioni. Da coloro +che vogliono atteggiarsi a critici giudicando le cose solo da lontano e +senza altro aiuto che il proprio criterio, ispirato spesso da falsi +pregiudizii o da spirito di parte, sentii spesso chiedermi cosa mai +possano fare di bene pochi individui che si sagrificano per andare +battezzando dei selvaggi sia in Africa, sia in altre parti del mondo: +per rispondere a questi e per difendere una causa che i fatti m'hanno +persuaso essere santa, mi permetto una breve disertazione in proposito. +Pur troppo ho visto qualche volta missionarii che si accontentano di +appiccicare il titolo di cristiani a dei bambini ottusi, solo perchè +bagnarono loro il fronte con dell'acqua benedetta, aggiungendovi la +formola battesimale, oppure perchè credettero convertire degli individui +col far loro luccicare avanti agli occhi qualche tallero, o collo +spaventarli approfittando della loro ignoranza e mostrando loro degli +ignobili dipinti che fanno vedere Maometto all'inferno fra le fiamme +perchè mangiava un cristiano mattina e sera, oppure un leone che fra +parecchi dormienti si avventa sul solo mussulmano che se ne sta fra +cristiani; e schiettamente io pel primo ammetto che non si possono +seriamente chiamare cristiane delle genti convertite con simili mezzi +che mi permetto di chiamare immorali. Io crederei offendere Cristo +presentandogli di tali fedeli, come sono convinto che con questo sistema +nulla si può far di bene alla umanità, e si vilipende anzi la santità +dello scopo. Apprezzo sempre l'abnegazione di chi si sagrifica per la +causa di cui è convinto, ma prescindendo da questo merito tutt'affatto +personale e presa invece a considerare la causa delle Missioni quando +basano su tali principii, tenuto calcolo dei sacrificii, delle preziose +esistenze, delle somme enormi che questa propaganda costa, e considerato +il bene che ne deriva alla religione ed alla umanità, trovo che non +regge il confronto coll'utilità che se ne potrebbe avere, usandone +invece ad alleviare tante e tante miserie che pur sussistono fra noi. + +Ma quando invece si prepara alla religione un fondamento di sviluppo +intellettuale, si sveglia questa povera gente dal suo letargo di +ignoranza, si fa loro vedere e toccar con mano di quanto bene possa +esser fonte la civilità, si sviluppa l'industria e l'agricoltura, si +aprono loro così la mente e gli occhi, e si migliora la loro condizione, +si ottiene della gente che veramente ci ama e ci stima, ci crede, perchè +ci vede capaci di un bene reale, e dietro questa si ispira ad amare e +stimare chi ha ispirata in noi quella fede per la quale si abbandonò +patria e famiglia per andare cercando il bene altrui, quel bene dal +quale vedranno scaturire il loro nuovo benessere. Quando la propaganda +si basa su tali principii, come fortunatamente si basa nel maggior +numero dei casi, allora si prefigge ed ottiene uno scopo eminentemente +utile e sacro, ed a questo proposito mi è caro poter ripetere qualche +parola che pronunciava con me quel valente uomo che è M. Comboni, capo +della Missione che risiede a Kartum e di la distende i suoi raggi in un +orizzonte quasi sconfinato. «Bisogna che noi conosciamo, mi diceva, +l'anatomia dello spirito degli individui per prepararli al +cristianesimo; abbiamo pressochè delle bestie che bisogna rendere uomini +prima di farne dei cristiani, perchè la civiltà e la religione devono +baciarsi in fronte ed essere sorelle alla scienza.» + +Nobili massime queste, e si può aver piena persuasione del quanto siano +vere e praticate, quando si videro i sagrificii ai quali questi martiri +si espongono, la rassegnazione colla quale li sopportano, l'entusiasmo +col quale sono sempre disposti ad affrontarne altri. Una prova la si può +avere leggendo il libro da poco pubblicato, delle _Memorie di padre +Beltrame_, che fu compagno al Comboni nell'avventurarsi in quelle +vergini contrade colla fede per guida e la croce per difesa. + +Il giorno 19 essendo domenica, assistemmo alla messa, che fu per vero +dire soggetto di distrazione più che di divozione; era detta da +convertiti Abissinesi che recitano le loro orazioni nella lingua madre, +e vestono una lunga pellegrina come anticamente si usava nel servizio +religioso; i chierici erano pure indigeni e vestiti di rosso; le candele +anch'esse nere, perchè fatte con cera del paese non purificata. +L'insieme era assai originale. + +Tutti i giorni e spesso anche la notte abbiamo accompagnamenti di canti +e tamburi per qualche _fantasia_. Se ne fanno per nascite, per morti, +per guarigioni, per matrimonii, per tutte le feste del loro calendario, +e alle volte si continuano fin quindici giorni, per cui lascio +immaginare che gazzarra continua. Padre Picard ci interessa sempre +raccontandoci degli usi e costumi di queste popolazioni; per quanto il +Governo egiziano cerchi far rispettare le leggi sue e far penetrare un +po' di civiltà a modo suo, e dal canto loro le Missioni tentino od +almeno sperino dissipare certe superstizioni, pure la maggior parte +delle istituzioni, se così si possono dire, di questi popoli, sono +talmente inveterate dalla tradizione, che a ben poco riescono gli sforzi +di questi due civilizzatori. + +Ogni villaggio riconosce come suo capo supremo e giudice colui che per +merito o meglio per anzianità fu chiamato a godere della fiducia di +tutti i compaesani, fra i quali ancora vige una specie di sistema +feudale, cioè i plebei riconoscono la superiorità dei patrizii ai quali +devono parte dei redditi, ubbedienza, soccorso e difesa a pericolo della +propria vita in caso di necessità. Ogni padre poi ha diritto di vita, di +morte o di vendere quale schiavo, se può farlo in barba al Governo +egiziano, sui proprii figli, finchè hanno raggiunto i 18 anni, in cui +sortendo di minore età, diventano padroni di sè stessi e con questo +cessa la superiorità e la responsabilità paterna. Lo spirito di vendetta +vi regna fortissimo e tale che un'offesa viene qualche volta ripagata +della stessa moneta dopo qualche generazione. + +Nel caso di morte di un capo o di qualche persona influente o ricca, la +famiglia, gli amici e alcune donne espressamente chiamate e pagate e +delle quali la professione abituale è molto comune in paese e meglio +tacere, si radunano nella casa del defunto e fingendo piangere e +disperarsi decantano le virtù sue, lo glorificano come brava persona, +guerriero invincibile, forte, prode, amato, distinto nel maneggio della +lancia e della spada, ecc., e terminano sempre col rallegrarsi, perchè +oltre questo era ricco, quindi in sua casa si troverà dell'idromele, +della dura, dei talleri, molta roba d'ogni genere e quindi si mangerà, +si beverà, si farà buon festino. + +Dopo ciò si lava il corpo del morto con acqua, che si conserva in un +gran vaso, e quindi si fa il trasporto alla sepoltura sempre seguiti da +tutto il corteo; dopo circa un mese altra funzione solenne con canti, +gridi, suoni, abbondanti libazioni e sagrificii di buoi e montoni; si +investe allora il primogenito dell'eredità e dei diritti paterni, e per +questo lo si lava da capo a piedi coll'acqua conservata dalla stessa +operazione fatta al genitore morto. Trattandosi di uomini tenuti in gran +conto, dove fu sepolto il padre, deve essere sepolto il figlio, per cui +bisogna alle volte operarne il trasporto attraverso monti e valli. + +I matrimonii si fanno innanzi testimonii, e meno la lavatura, presso a +poco colla stessa cerimonia dei funerali. + +Noi non avemmo ad assistere ad un banchetto funebre, ma fummo invitati +un giorno ad un eccellente pranzo nella simpatica ed originale fattoria +del cordiale signor Costant, poi pensammo alle provvigioni per il +ritorno, e la cosa che ci fu più difficile procurarci, fu anche la più +semplice e la più necessaria, il pane, perchè qui tutti usano farselo in +casa propria. Dovemmo procurarci della farina che affidammo ad un greco, +che il giorno dopo ce la restituì convertita in tante pagnotte. + +La mattina del giorno 20 i nostri camelli ci stavano aspettando nel +cortile, per cui fatti i convenevoli e i dovuti ringraziamenti coi +nostri ospiti, ci avviammo alla casa di Costant, dove si uni a noi il +signor Jules Nevière, uno dei due giovani francesi che vivono a Kalamet +e che ora ritorna alla sua solitaria dimora dove ci invitò di far sosta. +Ingrossata così la carovana, giriamo l'altura su cui è il forte, e +scendiamo a raggiungere in pochi minuti il letto del torrente _Ansaba_, +che ci sarà guida fino al passaggio della catena ove ha origine. +Attraversiamo dapprima qualche terreno coltivato a dura e tabacco, poi +per lunga pezza proseguiamo attraverso pascoli popolati da capre e da +buoi. Durante le prime tre ore ricalchiamo le orme impresse +nell'oscurità completa arrivando, ed ora siamo sorpresi dalla bellezza +del paesaggio che attraversiamo. Alberi giganteschi, gruppi pittoreschi +quanto mai, piante secolari dalla forma squarciata abbracciate ad altre +di diverso verde e di diversa natura, fiori e frutti pendenti, liane che +si arrampicano, scendono a terra a succhiarne gli umori, poi risalgono a +bevere l'aria più pura e più fresca, enormi fusti troncati dal vento o +dal fulmine, tronchi rovesciati che sbarrano il passaggio; cespugli +d'ogni sorta, aloe, grassule, erbe e fiori che fanno un vero mosaico del +suolo; e tutto questo animato dallo svolazzare di mille augeletti e dal +fuggire al nostro avanzare d'ogni sorta di selvaggina. Tutti eravamo +compresi dalla bellezza e dalla immensità di questa scena, e la carovana +maestosamente procedeva di quel passo lento, ma imponente, che è proprio +del camello. Ognuno di noi godeva, e quasi temeva recar guasto +lasciandosi trasportare ad una esclamazione o comunicando al compagno le +proprie impressioni, per cui regnava sovrano il silenzio, ciò che dava +ancora miglior tinta al quadro. Respirando in mezzo a tutto questo, +quelle aure africane, io gustavo la dolce voluttà di quell'oblio che fa +confondere il sogno colla realtà, e dopo aver fantasticato che stavo +sognando, che dalla mia camera la fantasia eccitata dal desiderio e +dalla speranza, m'aveva portato in questo mondo di illusioni, +doppiamente godevo rifacendomi da questa specie di letargo di pochi +istanti e persuadendomi che tutto era proprio realtà, che stavo io in +mezzo a questo splendido edificio del Creato. + +Oltre i grossi baobab dai quali pendono numerosi frutti, vi sono +grossissimi alberi che portano frutti simili a lunghe salsicce, assai +originali, ed un bellissimo arrampicante di cui il frutto è una zucca a +sporgenze acute, una vera bomba Orsini, che da verde passa colla +maturanza al rosso e al giallognolo. Fra i molti uccelli sono curiosi +due tipi, uno che al passaggio delle carovane le accompagna con un +perfetto ridere sgangherato, un altro che potrebbe dirsi un compito +suonatore di flauto, tanto le sue note sono sonore e distinte. + +Fermatici all'ombra di un bel gruppo d'alberi per la colazione, +proseguimmo poi a piedi per procurarci colla caccia il pranzo, e quando +ci fermammo la sera, la nostra casseruola traboccava infatti di pernici +e faraone. La notte fu fredda e tanto umida che ci trovammo la mattina +come usciti da un bagno. Sforzando la marcia passiamo la montagna il +giorno dopo, e per mezzogiorno siamo ospitati dal nostro compagno di +viaggio e dal suo socio. + +Kalamet è all'incrocicchio di parecchie vallate e nel fondo di queste, +sulla via fra Keren e Massaua e ad un quarto di strada dalla prima alla +seconda. Questi due cordiali esploratori delle industrie, dopo girati i +paesi limitrofi, vennero qui a stabilirsi, dove non esisteva altro che +la misera capanna dei soldati, guardie al telegrafo, vi chiamarono dei +servi, e mentre facevano i tentativi per la loro speculazione, si +occuparono di adattarvisi il meglio che potevano. Impossessatisi di un +bel tratto di terreno, lo circondarono con tronchi spinosi per +delinearne la proprietà ed incutere rispetto alle fiere, scavarono un +pozzo, piantarono frutta, verdure, tabacco pel loro uso, costruirono +capanne per loro, per la cucina, per ripostigli, insomma un vero +accampamento che mostrava quanto può l'uomo industrioso spinto dalla +necessità e dal buon volere anche con mezzi limitatissimi, e per noi +riuscì assai interessante. Sgraziatamente da tre mesi si erano +sviluppate le febbri, i servi spaventati disertarono, ed uno solo era +rimasto fedele, quindi la mancanza materiale di braccia e di +sorveglianza avevano lasciato libero il campo al disordine. + +Le capanne riposano all'ombra di cespugli e di una gigantesca acacia a +ombrello intrecciata da grosse liane; l'ammobigliamento è rozzo ed +originale, perchè tutto creato da questi industriosi giovani con tronchi +d'albero, avanzi di casse, e tutto quello che il loro talento inventivo +e speculativo faceva tornar utile fra il poco che si trovavano +d'attorno. + +Dopo una refezione fummo guidati in una vicina valle, dove avemmo la +fortuna di incontrarci con diversi gruppi di grosse antilopi dette +_agazen_: sono enormi, e basti il dire che le loro corna nere, +attorcigliate a spira, misurano spesso più di un metro d'altezza. Caccia +minore si incontra piuttosto abbondante, e la notte si ha spesso il +ruggito del leone. + +Dopo il mezzogiorno del 22 ripartimmo, seguendo sempre il letto del +torrente che avevamo risalito pochi giorni prima, e ci fermammo per la +colazione del 23 ad _Ain_, laddove finisce la vera vallata e comincia il +piano inclinato, e dove anche venendo ci fermammo alla stessa ora beati +di incontrare dell'acqua corrente. Discendiamo poi fino a sera +calpestando detriti granitici, fra acacie e qualche altra varietà di +piante, più fresche e verdi dove è depressione di terreno; frequenti +sono dei mucchi di terra giallastra dell'altezza e diametro di due e più +metri, che non sono altro che ciclopiche abitazioni di migliaia di +formiche che continuamente lavorano a rendere più grandi esternamente e +più comodi internamente questi frutti della loro arte e delle loro +fatiche. + + [Illustrazione: KALAMET] + +Il 24 attraversiamo il deserto, e verso sera dense nubi e un primo +acquazzone ci fanno avvertiti delle cattive intenzioni del cielo. I +camellieri volevano ad ogni costo fermarsi, ma avendo già sperimentato +quanto sia sgradevole l'essere esposti alla pioggia senza tende per la +notte, e sapendo d'altra parte che non poteva essere troppo lontana la +stazione dei soldati, mi opposi assolutamente, dichiarando che non mi +sarei fermato se non era raggiunta quest'ultima. Dopo un'ora circa la +raggiungemmo infatti, e per buona fortuna nostra, chè non erano +trascorsi dieci minuti che una pioggia dirotta cominciò e senza +interruzione continuò tutta la notte. Bene o male eravamo riparati da un +tetto di paglia, e tranne qualche goccia che filtrava ce la passammo +discretamente, tanto più pensando alla nostra posizione, se ci fossimo +fermati lungo la strada. + +Il giorno 25 discendendo i diversi piani a scaglioni e passando per le +alture che ci avevano ospitati la prima notte nell'andata, giungemmo +verso mezzogiorno ad Omkullo dove ci rifocilammo per ripartire quasi +subito, ed essere così verso le tre a Massaua. + +Durante la nostra assenza aveva durato in queste regioni l'epoca della +piogge, e straordinario fu il cambiamento che trovammo al ritorno, da +_Ain_ in avanti. Allora tutto era secco, sterile, desolante; ora invece +le piogge vi hanno portata una verdura che spira fresco e vita; il suolo +non è più arido, ma quasi tutto coperto da uno smalto verde; quel che +allora era irrigidito, ora è vivo, le acace hanno messe le nuove +puntate, gli uccelli vi stanno saltando di ramo in ramo e vi +costruiscono i loro nidi pendenti a forma di borsa, dei quali fin venti +contai sulla stessa pianta; le lepri, le gazzelle, i dik-dik, le pernici +sono stanate dai loro rifugi, e si incontrano frequentissimi; i pastori +colle loro mandre sono ridiscesi dagli altipiani e vi stanno pascolando: +insomma, completamente un altro paese, una natura risuscitata da vera +morte a nuova vita, e questo nello spazio di circa due settimane. Ciò +prova la fertilità del suolo e la mancanza assoluta d'acqua anche nel +sottosuolo. + +Al nostro ritorno in Massaua speravamo trovare tutto combinato e pronto +per incamminarci verso l'Abissinia, ma invece niente di tutto questo, e +la sola notizia portata da un negoziante proveniente da Adua, che le +mule che vi avevamo spedite a comperare, sarebbero partite un paio di +giorni dopo di lui. La stagione che avanzava, questa vita monotona, resa +ancor più grave per noi dopo aver provato qualche giorno di carovana, +l'abitudine ormai fatta alle chiacchiere di questi paesi, dove con tutta +facilità i giorni diventano settimane ed anche mesi, e alle promesse di +questa gente più che indolente, apata, ci indussero a fare i nostri +passi presso il governatore per avere i mezzi necessarii onde metterci +in cammino. Fummo molto contrariati dai diversi consigli per la scelta +fra la via di _Gura_ più breve, ma più faticosa e attraverso le tribù +indipendenti dei Schohos che assai facilmente attaccano le carovane che +si avventurano nei loro territorii, e la via dell'_Amassen_, più lunga, +ma più sicura e più comoda pel trasporto del bagaglio. La scelta cadde +su questa seconda. + +Si celebrava in quei giorni la festa per la circoncisione di un bambino +d'un impiegato al divano, e fummo invitati ad intervenire una sera al +divertimento. + +Su una pubblica piazza, accanto all'abitazione, erano disposti quattro +pali a rettangolo, e dei lampioncini pendevano a delle funi che li +riunivano: alcuni _angareb_ servivano per gli invitati, la massa del +pubblico stava disposta in seconda linea; c'era tutta l'apparenza d'una +compagnia di saltimbanchi ad una nostra fiera; fummo molto gentilmente +ricevuti e serviti di caffè, liquori e sigarette. + +Una ballerina venuta dall'Egitto, bassa avventuriera del paese, bambina +di undici anni e che già da tre anni aveva abbracciata questa poco +onorifica carriera, girava il circo affettando mosse voluttuose nel +genere delle almee, facendo però prova più di forza e di costanza, che +di abilità o di grazia, e fermandosi di tratto in tratto avanti qualche +spettatore per dedicargli una speciale pantomima che le fruttava risate +e applausi dal pubblico e qualche piastra dal prescelto. Quattro pifferi +e un paio di tamburelli continuavano un baccano infernale; dietro una +siepe di stuoie che limitava da un lato l'arena improvvisata e confinava +colla casa dell'anfitrione, stava la moglie di questi colle sue amiche, +spiando, come le nostre ballerine dal sipario, e fendendo di quando in +quando le più alte regioni dell'atmosfera con acuti gridi e trilli. +Negli intermezzi della protagonista entravano uomini vestiti a donna o +seminudi, e rappresentavano scene di cui non è permessa la descrizione, +e solo si può dire che invece di risa, in chi ha appena germe di +educazione e di senso morale, destavano ribrezzo e indignazione. E tutto +il pubblico, fra cui vecchi, donne e ragazze, assisteva e si compiaceva +di queste scene che attestano la più schifosa depravazione. Questa +gazzarra dura circa una settimana, principiando sul far della sera e +continuando fino a mattina. È la preparazione al sagrificio, alla +vigilia del quale, una massa di popolo portando candele, lampioncini, +emblemi qualunque, e seguiti dalla solita musica, andò girando la città +accompagnata dal padre e da un cavallo bianco elegantemente bardato, sul +quale un giovanetto teneva e mostrava il povero bambino di circa due +anni, che sbalordito e piangente si disponeva ad essere per l'indomani +un mussulmano _di fatto_. Così si andò di porta in porta da tutti i +conoscenti, gridando ai loro nomi, ed obbligandoli quasi a presentarsi e +gettar dolci o meglio monete. + + + + +CAPITOLO IV. + + Arrivano le mule.--Partenza per l'interno.--Indolenza dei + camellieri.--Sorpresi dalle piogge.--Equipaggiamento.--Emozione + notturna.--Un funerale.--Trattative noiose pei buoi da + carico.--Ballo fantastico.--Grandiosità delle scene.--Si raggiunge + l'Altipiano etiopico. + + +Il 3 febbraio arrivano finalmente le nostre mule, ed un orizzonte più +chiaro comincia ad aprirsi alle nostre speranze. + +Principia il lavoro per disporsi alla partenza: si distribuiscono le +casse, si fa la scelta di quello che pratica e consigli ci suggeriscono +di portare all'interno e di quello che stimato inutile sarebbe imbarazzo +e nulla più il trasportare con noi. Torna nuovamente in campo la +questione delle due strade, ma la prima scelta prevale un'altra volta; +procuriamo i camelli pel bagaglio durante i primi giorni; riadattiamo +alla meglio le nostre selle e specialmente le staffe troppo strette, che +essendo gli Abissini scalzi usano introdurvi il solo pollice, e così +siamo pronti pel giorno fissato. + +L'otto mattina il nostro cortile era ingombro di casse e camelli; come +al solito i camellieri si rifiutano di caricare lamentandosi del prezzo +stabilito, poi dicendo i carichi troppo pesanti, tutte scuse per carpire +qualche tallero di più e ritardare la partenza, ma la pazienza nostra +non volle resistere a tante prove e quando mostrammo della risolutezza e +domandammo giudice il governatore, ogni difficoltà fu appianata, anzi, +fu ingiunto al _naib_ o capo dei territorii che dovevamo attraversare +coi camelli, di accompagnarci fino ai confini dei suoi dominii; e perchè +i nostri ordini fossero eseguiti ci fornì una scorta di quattro soldati, +che per dir vero sono d'imbarazzo più che d'aiuto. + +Verso le due, una fila di una quindicina di camelli col bagaglio nostro +e della famiglia Naretti, scortato dal nostro bravo Tagliabue, che colle +sue lunghe gambe, armato di tutto punto, inforcando una magra mulettina, +poteva rappresentare un bellissimo Don Quichotte, partiva per Omkullo, +dove ci avrebbe aspettati per la sera. Alle cinque infatti anche le +nostre mule erano sellate e la lunga carovana cui si erano aggiunti +parecchi amici che ci vollero accompagnare fino alla prima fermata, +usciva per la diga salutata da mezza Massaua che echeggiava delle grida +di evviva, salute, buon viaggio e felice ritorno. Eccoci finalmente a +quel sospirato momento in cui si può realmente dire il nostro viaggio +comincia; quanti pensieri, quanti sogni in quel vasto orizzonte che mi +sta davanti, quante speranze vanno a realizzarsi, quale fantasmagoria di +cose nuove e interessanti va a schiudersi davanti agli occhi miei; ma in +pari tempo ogni passo mi allontana dai miei cari, e dietro me quasi si +chiude ogni comunicazione con loro. + +Queste idee mi turbavano la mente, ma una voce misteriosa mi suggeriva +d'essere uomo, di farmi superiore a me stesso e mi faceva trovar svago +nell'ammirare la scena che mi circondava, e forza nelle speranze e nelle +soddisfazioni dell'avvenire. A notte fatta arriviamo ad Omkullo, dove +troviamo le casse disposte presso il villaggio, e qui stabiliamo il +nostro accampamento; una frugale, ma allegra cena, finì coi brindisi e i +saluti agli amici che ci avevano accompagnati, e che con una splendida +luna se ne tornarono in città, lasciando in noi profondo il desiderio di +stringere loro ancora una volta le mani prima di far ritorno in Europa. + +_Domenica 9 febbraio_: Prima di giorno siamo pronti, ma il _naib_ viene +ad avvertirci che non si può partire prima di mezzogiorno, avendo i +camelli nulla mangiato la notte e il giorno innanzi; pur troppo +acconsentiamo, ma con questa gente non bisognerebbe mai dar retta alle +chiacchere, ed usare invece prepotenza e minacce. Passano infatti le +dodici, la una, le due, si grida, si strepita, si mandano a cercare i +camelli, ma con tutta pace non si riesce a mettersi in cammino che dopo +le tre. + +La tappa fissata era Sahati, a quattro ore di distanza, ma ecco che dopo +due ore la carovana si ferma, e adducendo mille motivi non si vuol più +proseguire; abbiamo un bel gridare, ma i camellieri infischiandosi +altamente di noi, scaricano e lasciano i camelli liberi al pascolo. + +Forza ne è dunque pernottare su un piccolo ripiano, trovandoci qui fra +alture quasi aride e solo popolate da acace nane. L'aspetto del terreno +è vulcanico; si cammina su detriti granitici. + +Qui mi sono convinto della necessità di mantenere la _bastonatura_ fra +queste popolazioni, e credo che il maggior torto che potrebbe farsi il +Governo egiziano sarebbe di levarla. Non è gente cattiva, ma tanto +indolente e facile all'inganno che davvero strappa le bastonate, e le +rende la cosa più naturale e giusta anche per chi sente ripugnanza a +battere un suo simile. La notte è splendida per la luna, quindi per +acquistar tempo si stabilisce di partire col poetico chiarore e poche +provvigioni, per arrivare in giornata a Sabarguma e farvi le pratiche +necessarie per avere i buoi che devono quindi innanzi rimpiazzare i +camelli. + +Il _naib_ trova giusta la nostra decisione, imparte gli ordini ai +camellieri perchè ci seguano e ci raggiungano l'indomani mattina, quindi +si mette alla testa della nostra piccola carovana che parte all'una e +mezzo antimeridiane del dieci. Man mano che avanziamo, le alture si +fanno più erte e la vegetazione più fitta; attraversiamo frequenti letti +di torrenti dove le sponde sono coperte da stupenda verdura. Alle 3 e +mezzo siamo a Sahati, dove ci dicono è forza fermarsi per lasciar bere e +pascolare le mule, e mentre sotto un gigantesco albero vediamo +rischiararsi l'atmosfera per l'alba che si avvicina, i nostri camelli ci +sorpassano; ripartendo alle 5 e mezzo li raggiungiamo dopo due ore, +mentre stanno disponendosi al loro _alt_ in un vasto altipiano, e dove +ci fermiamo noi pure per una piccola refezione nostra e delle rispettive +cavalcature. In questo tragitto nessuna abitazione tranne un +accampamento di beduini pastori, che, essendo nella giurisdizione del +_naib_ che ci accompagna, vengono ad offrirci dell'eccellente latte. +Alle 10 tutti uniti ci rimettiamo in strada, e dopo pochi passi ci si +presenta un'ertissima salita che ci porta alla vetta di un colle, e così +costeggiando alcune alture e salendone altre, dopo un paio d'ore ci si +presenta la vasta pianura di Aylet alla quale discendiamo per +attraversarla in parte, e fermarci presso un villaggio diviso in tre +gruppi di capanne e chiamato _Dambe_. La vegetazione fresca e +rigogliosa, il suolo coperto da splendida erba, uccelli di ogni canto e +colore, buoi a masse e miserabili pastori dal tipo snello, coperti da +pochi cenci. Ogni gruppo di capanne è circondato da una siepe di piante +spinose, svelte e secche; appena giunti e scaricate le mule, ce ne +andiamo cercando nella caccia il necessario pel pranzo, ma allontanati +appena da poco dal campo, siamo sorpresi da un acquazzone veramente +torrenziale; ritorniamo e ci ricoveriamo sotto la tenda dei Naretti. +Qualcuno dei camelli arriva, e con loro la cattiva notizia che nella +salita cinque sono caduti esausti e non possono continuare, per cui +siamo costretti di mandare muli e buoi, che verso sera tornano colle +casse, delle quali per buona sorte nessuna sofferse. Continua un vero +diluvio e da ogni lato siamo circondati da nubi e nebbie; nel campo +tutto si bagna, il suolo si fa pantanoso, i poveri servi, coperti come +sono da un meschino pezzo di tela, non sanno dove ricoverarsi; +l'appetito si fa sentire, ma non si possono tener accesi i fuochi tanto +è l'infuriare della pioggia. Il _naib_ fa mettere a nostra disposizione +una capanna, ma tanto piccola e lontana dalle nostre robe che non +possiamo approfittarne, per cui piantiamo anche noi la nostra tenda, e +sotto questa siamo forzati di accendere i fuochi per la cucina. Non è a +credersi la massa di noie e di imbarazzi nel trovarsi così sorpresi da +un cattivo tempo che perdura; nello spazio di un'ora ho avuto una tale +lezione su quanto è necessario in questi viaggi, che davvero non +dimenticherò mai più; spero anzi mi possa tornar utile in altre +occasioni. + + [Illustrazione: Fac-simile di pittura da chiesa] + +Quando si va ad avventurarsi in viaggi di esplorazione, arriva il giorno +in cui tutto, provviste ed equipaggiamento, può essere esaurito, ed +allora è forza aiutarsi agli usi del paese, vivere da bestia più che da +uomo, e bisogna anzi esservi preparati; ma quando si intraprende invece +un viaggio che ha la pomposa etichetta di _viaggio in Africa_, ma che +deve limitarsi a paesi dal più al meno già noti agli Europei, e dei +quali si possono e si dovrebbero ben conoscere gli usi e i costumi, il +trovarsi il bel primo giorno nelle circostanze in cui ci trovammo noi, è +proprio cosa ridicola, perchè merito non se ne acquista di certo, la +spedizione non ne ha vantaggio alcuno, anzi danno, perchè ci va di mezzo +la salute di chi viaggia, e d'altronde impone a queste popolazioni il +far vedere come si viva da gente civilizzata. Una delle cose più +necessarie, e che consiglio a chiunque voglia intraprendere di simili +spedizioni, è un letto da campo; se ne fanno ora di piccoli e leggieri +che proprio il disturbo del portarli è nulla, mentre i vantaggi ne sono +incalcolabili, perchè per quanto si sia provvisti di tenda, quando si +trova un suolo che è fango od erba inzuppata da settimane di continua +pioggia, lo sdraiarvisi per passarvi la notte non è certo la cosa più +aggradevole nè igienica, e le conseguenze possono avere grande +influenza sulla continuazione del viaggio. Quelli che hanno fatto la +loro pratica sui libri, e quelli che sono troppo facili agli entusiasmi, +ridono a chi pretende che in Africa si possa viaggiare con certi comodi +relativi, e plaudono a chi grida che, presso a poco come un Giobbe, si +può attraversare il continente; io mi permetto invece di dire che nè la +necessità del confortabile, nè l'imbarazzo del bagagliume non devono +essere mai ostacolo al proseguire, ma che se seriamente si considera +quanto costano certi comodi e si pensa alle conseguenze che se ne +possono trarre, il procurarseli è un vero impiego più che ad usura, e il +non esserseli procurati almeno dapprincipio, disposti però a privarsene +quando le circostanze lo impongano, non è prova di soverchio ardire, ma +di assoluta inesperienza. Il merito e la soddisfazione di un viaggio +come questo, è di avanzare il più che si può, ed a me pare meglio +conseguito l'intento spingendosi solo cento passi più avanti, senza +poter far pompa di tanti disagi, che fermandosi a mezza strada perchè +una buona febbre vi ha proibito di continuare. + +I fuochi ci avevano un po' asciugato il suolo sotto la tenda, ma questa +invece imbevuta d'acqua, cominciava a lasciarla filtrare. Così alla +meglio ci disponemmo per passare la notte, chè il sonno e la stanchezza +la vincevano certo su tutto il resto, ma appena stavamo per +addormentarci, grida, strilli, fucilate, ci risvegliano di soprassalto; +il campo è tutto in confusione, perchè le mule furono attaccate, a detta +d'alcuni, dal leopardo, e a detta d'altri, dalle iene. Il baccano che +aveva turbati i nostri sonni aveva pure messi in fuga gli assalitori, e +mentre constatiamo la leggiera ferita fatta al collo di una mula, il +_naib_ ci manda ad avvertire che stessimo all'erta, perchè da qualche +giorno i pastori avevano udito il leone, per cui stabiliamo di fare +alternativamente una guardia di due ore. + +Eccomi dunque convertito in sentinella con una pioggia continua a +compagna e l'occupazione di ravvivare, per quanto si poteva, i fuochi +accesi per allontanare gli incomodi visitatori. Il fucile restò +inoperoso, e il silenzio fu solo turbato verso mezzanotte da grida che +partivano da uno dei gruppi di capanne, e che sapemmo essere i pianti +delle donne per un morto. + +_Martedì 11._ Il cielo continua a favorirci le sue grazie. I pianti pel +morto continuano, e ci avviciniamo per vedere la cerimonia. + +Una trentina di megere schifose, con conterie e grossi anelli d'argento +intrecciati ai capelli, coperte solo da logori cenci, e alcune con un +bambino appeso al dorso con una pelle, continuano a ballare stranissime +danze simili a rozze quadriglie, accompagnandosi con una monotona +cantilena interrotta da acuti gridi. Girano continuamente in un +ristrettissimo spazio diventato un vero pantano, nel quale di quando in +quando si sdraiano per rimettersi poi accovacciate a riposare. Di tempo +in tempo dalle capanne vicine arrivano disposte in fila altre megere +saltellando, e prima di entrare nel circolo delle contraddanze, tutte +devono stendersi al suolo. A circa dugento metri era il cimitero dove si +scavò la fossa: una cinquantina di uomini in doppia fila stavano davanti +a questa; dalla capanna partì il cadavere avvolto in panni bianchi, +portato su una barella e accompagnato da alcuni parenti e amici; il +figlio era fra questi e gridava e piangeva invocando il genitore, mentre +i più fedeli fra i suoi compagni lo andavano incoraggiando scuotendolo +con rozze maniere e quasi maltrattandolo. Quelli che stavano presso la +tomba andarono ad incontrare a mezza strada il convoglio e subentrarono +a portare il morto che, giunto innanzi alla fossa, vi fu deposto e +coperto con terra e grosse pietre, mentre a pochi passi si faceva il +sagrificio di un bue e nel tempo stesso si recitavano preghiere. Tutti +si riunirono poi in gran circolo presso il camposanto, e in onore del +morto divorarono le carni della vittima, ancora fumanti di vita. + +Tranne qualche breve sosta, l'acqua continuò tutta la giornata, per cui +fummo obbligati di passarla tutta quanta inoperosi. + +_Mercoledì 12._ Fino da buon mattino cominciamo a predicare che +assolutamente in giornata vogliamo partire, e il _naib_ vista la nostra +risolutezza, si adopera molto per noi, e ci procura i buoi e somari +necessarii. Ci voglion delle ore di noie prima di riuscire ad accordarsi +con questa gente pel prezzo di trasporto, e quando si crede che tutto +sia conchiuso, ecco che con un pretesto qualunque vi fanno tornare da +capo, un po' per differire la partenza, che è nell'indole loro di +rimettere sempre a più tardi quello che si deve fare, e un po' perchè +sperano che stancando così il viaggiatore, questi abbia a cedere e +finire col pagare qualcosa di più. Intanto grida, proteste, accordi, poi +nuovi rifiuti, consigli fra di loro che si raccolgono in circolo sotto +un albero, quindi nuove proposte, minacce, rottura completa di +trattative, poi ripacificazione, cose tutte che fanno perdere delle +intiere giornate, e farebbero scappare la pazienza al più santo dei +santi. + +Il caricare buoi non è inoltre la cosa più facile, non avendo questa +gente i basti necessarii e non essendo questi animali troppo addestrati +a simile lavoro; quindi mentre si va preparando la carovana vedi un +gruppo di buoi che tranquillamente se ne stanno col loro carico sul +dorso ad aspettare il nuovo destino, un altro invece che se ne va per +tutt'altra direzione che la giusta, buoi che non vogliono sentirsi il +peso sul dorso e fanno ogni possibile per liberarsene, altri che fuggono +trascinando le casse, altri che le calpestano coi piedi o a colpi di +corna quasi a maledire l'incommodo: una vera confusione che farebbe +ridere, se non si pensasse al tempo che costa, e alle conseguenze che +possono avere simili maltrattamenti sulle provvigioni in cui molto si +confida. + +E qui non credo inutile ripetere un consiglio a chi volesse +intraprendere simile viaggio, di procurarsi cioè a Massaua tutte le mule +necessarie alla carovana e rendersi così indipendente da questi mezzi di +trasporto noiosi, dispendiosi e poco sicuri. + +Finalmente alle dodici e mezza partiamo noi pure in coda alla maggior +parte del bagaglio, lasciando due dei nostri a cura di quello che +restava. Si prosegue su terreno ondulato, avvicinandosi in direzione +ovest ai monti, fra folta vegetazione. Dopo un'ora siamo in un allargo +di vallata detto _Sabarguma_, dove il _naib_ e i condottieri dei buoi +vorrebbero fermarsi, ma i nostri servi trovano pericoloso il farlo per +le febbri, a causa dell'umidità della posizione; d'altronde ci pare +ridicolo far sosta dopo sì breve tappa, e facciamo quindi proseguire +tutta la carovana. Ci ingolfiamo nelle vallate, e cominciamo +un'ertissima salita: dai due lati foltissime foreste. + +Il vecchio Desta, un abissinese nostro servo fin dai primi giorni che +giungemmo a Massaua, un bel tipo originale, sempre disposto allo scherzo +e pazzo per portare un fucile, cammina alla testa della carovana e ci +racconta le sue prodezze nell'ultima guerra, pretendendo aver fatto +saltare la testa a quattro soldati egiziani, portando, nel dirlo, +l'indice alla bocca poi al traverso della gola, quasi aggiungendo di +fare che l'eco non si ripercuota, per non averne tagliata la testa; ma +giunti al preteso confine abissinese, fece quattro capriole di gioia, +gridò forte le sue prodezze e fece un'invocazione alla sua patria, al +suo re, alla libertà. La pioggia comincia dirotta più che mai, e ne è +forza godercela in santa pace. Il nostro Desta pretende che un leone gli +ha attraversata la strada a pochi passi, ma lui solo riesce a vederlo, e +alla nostra buona fede a crederlo. La salita è ertissima, il sentiero +malagevole, pietre, tronchi, radici lo attraversano in ogni senso, e i +nostri pensieri corrono alle nostre casse che dovranno dar prova di gran +robustezza per rimanere incolumi. Alle quattro arriviamo su di un vasto +altipiano nel mezzo del quale piantiamo la tenda di Naretti, la prima +arrivata. Qualche bue comincia a vedersi, e per fortuna una cassa di +provvigioni, chè eravamo dalla mattina con un po' di latte. C'è la +cassa, ma la chiave la tiene l'amico Bianchi che restò alla sorveglianza +del bagaglio; ma la buona stella ci fa però trovare una chiave che si +adatta, e possiamo così pensare un pochino anche a ristorare le nostre +forze. + +Altri buoi colla nostra tenda arrivano, ma Bianchi fedele alla consegna +restò presso alcuni buoi, che esausti, non poterono superare l'erta +salita. La notte si fa buja, piove, le foreste abbondano di leoni, +leopardi e jene, per cui siamo assai inquieti per la sorte del nostro +compagno. Vorremmo andargli incontro, ma il fanale è nella cassa, e con +questo buio fitto non vogliamo arrischiare di perderci tutti quanti: si +suonano le trombe, si sparano diverse fucilate, ma nessuna risposta. +Finalmente da un servo sappiamo che Bianchi sta fermo con quattro o +cinque altri uomini, e questo ci tranquillizza alquanto. Nello stesso +altipiano sono accampate due altre piccole carovane di mercanti che +vanno alla costa, per cui la notte abbiamo un bello spettacolo di tutti +i fuochi che nelle varie direzioni illuminano gli accampamenti e il +paesaggio circostante. + +_Giovedì 13._ La pioggia ci lascia un po' di tregua, ma il sole è +coperto da nubi. Arriva qualche bue ancora, poi il nostro Bianchi che +passò la notte sulla strada, sdraiato su qualche cassa e completamente +esposto alla pioggia senza una briciola di pane. Lo rifocilliamo, e +subito scompare la tinta giallognola che le sofferenze avevano impressa +sul suo volto. Alle 10 arriva pure il _naib_, cogli accompagnatori dei +buoi che non vogliono proseguire, accampando nuove pretese che noi +incarichiamo il _naib_ stesso di appianare. Si portano sotto un grande +albero, presso il tronco stendono un tappeto pel _naib_, e tutti gli si +dispongono d'attorno accovacciati in circolo. Grandi discussioni poi +vengono a riferirci, tornano al parlamento, e finalmente si riesce ad +una combinazione accettabile; ma i buoi sono stanchi, e per oggi non si +può proseguire. Ce la passiamo dunque facendo un po' di caccia: l'erba è +folta e altissima e vi piove da parecchie settimane, per cui si può +pensare che magazzino di umidità abbiamo per letto. Ad onta di questo +però la salute nostra è buona, e solo qualche servo accusa un pochino di +febbre. Questa posizione è detta _Ghinda_, a circa 950 metri sul mare. + +_Venerdì 14._ Il tempo è chiaro ed appena giorno si comincia a far +caricare i buoi che alle otto sono tutti partiti, e noi, salutato il +_naib_ che se ne ritorna, essendo qui già fuori dei confini della sua +giurisdizione, ci mettiamo in strada in coda alla carovana. Il sentiero +che seguiamo non potrebbe essere più pittoresco, il paesaggio che +attraversiamo grandioso e selvaggio: imponente poi ed originale la lunga +fila delle mule, buoi e somari con tutti i loro guardiani che li guidano +a forza di urli e di fischi, e la sequela dei nostri servi dei quali +ognuno porta un fucile, una lancia, uno scudo, una spada abissinese od +un altro strumento qualunque di difesa; non due vestiti ugualmente, per +quanto a metà perfettamente identici, perchè nudi. Chi una camiciola, +chi una pezzuola alla cintura, chi dei pantaloncini, chi un fazzoletto +rosso in testa, chi un _gilet_, alcuni con folte chiome, altri colla +testa rasa, saltavano, correvano, gridavano, di quando in quando +risuonava qualche colpo di fucile. Era uno spettacolo unico, impossibile +a dirsi. + +Saliamo sempre: la vegetazione va continuamente crescendo, siamo +letteralmente fra due mura di verdura, e spessissimo entro una vera +galleria: foglie d'ogni forma, dimensione e colore, tinte svariatissime, +liane, fiori, alberi giganteschi, uccelli, scimmie che si arrampicano. A +diverse riprese attraversiamo un piccolo corso d'acqua ed alcune volte +facciamo strada del suo letto. In alcuni punti il suolo è di un verde +chiarissimo e lucente, e vi sono sparse piante dalle foglie di verde +cupo; ciò che colla luce del sole produce bellissimi effetti. Enormi +tronchi sporgono spesso sulla via e minacciano di rompere il naso a chi +non ha gli occhi bene aperti. La strada è un vero sentiero e nulla più, +dove nessun uomo ha rimossa mai la più piccola pietra. La causa di +questa folta vegetazione è l'essere questa una zona che partecipa alle +piogge della costa ed a parte di quelle dell'interno: le piante +principali mi parvero le acace, l'ulivo selvatico, le euforbie, +_crataegus_, lauri, papiri ed una miriade di fiori e foglie svariate. +Alle dodici e mezzo siamo a Madiet, un semplice allargo della valle che +percorriamo, e dove accampiamo, chè proseguendo, per lunga tratta non si +troverebbe erba nè acqua. Siamo a circa 1330 metri di elevazione. Verso +le due giunge la solita pioggia che dura pochissimo, essendo già vicini +al limite dove regna la buona stagione. + +Dopo pranzo i condottieri dei buoi vengono avanti le nostre tende e ci +danno uno spettacolo di danza selvaggia: si dispongono su due file in +modo da formare un rettangolo aperto dal lato ove siamo noi, e mentre +tutti cantano una cantilena interrotta da battimani e gridi, due o tre +eseguiscono la danza inseguendosi nel rettangolo, camminando con strane +movenze, saltellando e facendo capriole: dopo qualche minuto, uno si +ferma e girando la testa si contorce con movenze muscolari +principalmente dei fianchi e delle spalle: parecchi allora gli si fanno +d'attorno, e saltellando e strillando gli stendono le braccia sul capo, +coprendolo di battimani. Così finisce una scena e ne principia subito +un'altra con altri protagonisti. + +Fattosi buio, due dei nostri servi ci fanno una pantomima fingendo lo +_sciacal_ inseguito dal leone: per imitare questo ultimo un ragazzotto +si avvolse in quattro cenci, si aggiustò sul capo una pelle in modo da +far cadere i due orecchioni e si prese in bocca due bastoncini che +accesi all'altro estremo fingevano gli occhi, ed imitando il passo e il +grave respirare del re degli animali, percorreva il campo inseguendo il +povero cane selvatico che per paura abbajava. + +Sono scherzi semplici per chi li legge, ma che hanno del grandioso e +dell'originale per chi li ha visti nel loro ambiente. + +Due piccole carovane di mercanti abissinesi, fidenti forse nel detto +_l'unione fa la forza_, si sono unite a noi, per cui il campo è +estesissimo questa sera e rischiarato da dodici grandi fuochi, e nelle +mie ore di guardia mi godo un imponente spettacolo. Le nostre tende, il +bagaglio sparso in diversi punti, le capanne improvvisatevi d'attorno +dai servi con pochi rami e pelli, tutti i buoi, muli e boricchi +concentrati in diversi gruppi, i gruppi di beduini accovacciati attorno +ai grandi falò che illuminano la scena persa nella solitudine di una +valle, fra monti coperti da foreste abitate da fiere: in qualche +brigatella si canta, in altra si dorme, in alcune si balla e qualche +volta si alternano le danze ad esercizii di scherma, fingendo alcuni di +attaccare un nemico che si difende colla propria lancia e collo scudo, +facendo finte, assalti, retrocedendo, avanzando, inginocchiandosi per +essere coperto dallo scudo, fingendo cadere ferito per poi alzandosi +d'un tratto riattaccare di sorpresa il nemico, e di quando in quando +interrompendo questa fantastica scena con grida acute e con battimani. + +_Sabato 15._ Appena giorno comincia la carica del bagaglio e alle otto +ci mettiamo noi pure in marcia. Cresce sempre, man mano ci innalziamo, +il fitto e il gigantesco della vegetazione ed aumentano pure le varietà: +vedo grandissime ortiche in fioritura, vaniglie, pelargonii, glicine, il +fico selvatico, molti aloe di diverse specie, l'agave filifera che dà il +filo vegetale, la fuxia comune ed una fuxia parassita che orna di mille +fiorellini rossi i tronchi dei grossi alberi dai quali succhia la vita, +_crataegus_, lauri, moltissime varietà di rubinie, opunzie, salvie, +_cereus_. Queste parvemi almeno di aver riconosciute, senza garanzia +però di non aver preso un granchio nel classificarle. + +Ad un certo punto la valle ci appare quasi chiusa e ci arrampichiamo +sull'altura che pare contrastarci il passaggio. La salita è ertissima, +tale che bisogna spesso scendere dalle nostre cavalcature: il sentiero +sale a zig-zag fra foreste, e stupendo è l'effetto della lunga carovana +che lo percorre animando la scena selvaggia e del burrone che ad ogni +nostro passo aumenta dietro noi: guardando la strada che veniamo di +percorrere l'occhio si perde in un vero pozzo di verdura. Alle undici e +mezzo arriviamo al passo del colle, che si fa entro una piccola trincea, +il solo punto forse dove in tutta questa strada si veda traccia di +lavoro d'uomo, e ci si presenta un nuovo panorama: non l'imponenza dei +ghiacciai della Svizzera, non il grandioso delle nostre montagne +scoscese e rocciose e intarsiate da laghi o da corsi d'acqua, ma una +sequela infinita di monti conici che si vanno man mano innalzando, e +coperti tutti da dense foreste. + +L'altezza del passo è circa 2500 metri. Discendiamo sul versante di +un'altura ed a circa mezzogiorno ritroviamo il resto della carovana +ferma in un punto detto _Machensie_, dove abbiamo la buona notizia che +per mancanza di acqua e erba, i buoi avrebbero ancora proseguito. Dopo +un po' di riposo ci rimettiamo quindi in marcia verso le tre. Altra +salita assai lunga e forte: la vegetazione meno rigogliosa, mancanza +quasi assoluta di vita animale. Dopo un'ora e mezzo siamo alla vetta di +un secondo passaggio di catena di monti ed entriamo nella provincia +dell'Amassen della quale ci profetizzavano mirabilia, ma troviamo invece +che tutto è bruciato e sterile in questo versante: rocce rosse per ferro +aggiungono ancora maggior forza all'aspetto deserto: ci si presenta un +villaggio e lo avviciniamo; è _Asmara_, in gran parte distrutto dal +fuoco durante un'ultima rivolta di questa provincia. A poca distanza +stabiliamo il nostro campo, dove subito accorre tutta la popolazione, +avanzo delle stragi infami, e chi per curiosità, chi per offrirci a +comperare qualche montone. Siamo qui a 2300 metri: lungo la via percorsa +devo notare il predominio delle euforbie che raggiungono proporzioni +alle volte colossali: portano fiore giallognolo, qualche volta rosso: fu +tentata la speculazione di raccogliere l'umore bianco che geme facendo +un'incisione al tronco, e che servirebbe per non so quale industria, ma +non se ne potè mai trarre bastante profitto. + +Alla sera sorge un vento freddo che fa scendere il termometro a 10°, e +la notte è pure fredda e umidissima. + + + + +CAPITOLO V. + + Tracce della rivoluzione.--Visita al villaggio di Asmara.--La + chiesa.--Cambio dei buoi.--Sistema di fare il + pane.--Godofelassi.--Un compagno ammalato.--Arrivo del corriere + reale.--Lettera di re Giovanni.--Guda-Guddi.--Il campo di + battaglia.--Il soldato abissinese.--Un accampamento della + carovana.--Il Mareb.--Tipi che ci accompagnano.--Arrivo in + Adua.--Prima impressione. + + +_Domenica 16_ alla mattina non abbiamo che 4 gradi. In una girata di +caccia trovo poco da ammazzare, ma molto di ammazzato, chè le tracce +delle ultime rivolte di questa provincia sono abbastanza palesi dalle +ossa e dai cranii che stanno ancora sparsi sul suolo: In questa stagione +tutto è arido, l'aspetto generale è desolante. Essendo questo il primo +villaggio _assolutamente_ dipendente dall'Abissinia, riceviamo una +visita di un preteso direttore delle dogane che ci presenta del latte e +un montone, ed assicurato da Naretti che non siamo negozianti, ma +semplici viaggiatori diretti al re, ci dichiara esenti dai suoi diritti. + +Più tardi vediamo avanzare al gran galoppo due cavalieri avvolti +nell'elegante manto bianco tagliato da una gran striscia scarlatta, e +seguiti da parecchi ragazzotti che correndo portano i loro fucili e i +loro scudi. Sono messi del governatore che desidera una nostra visita, +ma ce ne scusiamo per mancanza di tempo, abitando lui a circa tre ore, e +Naretti gli invia in regalo un parasole e un pacco di candele. + +Vado al villaggio, che è tutto bruciato e solo resta qualche misero +avanzo di capanne costrutte con fango e paglia, abitato da povera gente +avvilita e macilenta. Sulla vetta dell'altura è la chiesa che ottengo +permesso di visitare. Per una porticina si entra in un recinto circolare +che serve da cimitero, e al centro sorge la chiesa rettangolare, bassa, +col tetto piatto, molto rozzamente costrutta con legni e pietre: sul +davanti un corpo più stretto forma quasi un peristilo murato negli +intercolonnii e racchiudente una piccola camera le cui pareti dipinte +con arte assai primitiva, rappresentano episodii di storia sacra, fra +cui spicca la Vergine e san Giorgio. Da questo si passa nel grande +ambiente diviso da grossi pilastri in tre navate, delle quali parte +della centrale è chiusa da muri e riservata alle funzioni religiose; il +resto pel pubblico. Qualche messale, semplici leggii in ferro, rozzi +tamburi, stavano ammucchiati in un angolo. La luce non entra che dalla +porta e da alcuni buchi praticati nei muri. Fuori della chiesa ad una +trave sostenuta da due tronchi, pendono legate con strisce di pelle da +bue tre pietre oblunghe: sono le campane, che percosse con altra pietra +producono tre suoni differenti ed acuti. È molto interessante questa +costruzione per la sua originalità, e perchè tanto internamente che +esternamente, colla differenza che passa fra un nano ed un gigante, +presenta per altro qualche analogia cogli antichi templi egiziani. + +Dovendoci qui procurare nuovi buoi, siamo obbligati di passarvi tutta la +giornata sempre in continue contese. + + [Illustrazione: Campane abissinesi] + +Abbiamo un guaio curioso fra i nostri servi, due dei quali sono +mussulmani e gli altri cristiani, e i primi non mangiano bestie +ammazzate dai secondi, e viceversa, e in un paese dove bisogna farsi la +propria _macelleria in casa_, c'è così sempre qualcuno che resta +digiuno. Anche le nostre provviste di pane sono esaurite, ed alcune +donne ci fabbricano il pane col sistema del paese, come vedemmo a Keren. +Le prime volte lo stomaco quasi vi si rifiuta, ma il condimento +dell'appetito finisce per far gustare molte cose che e da noi farebbero +ribrezzo. + +_Lunedì 17._ Grandi noie ancora per i buoi che ci vengono rifiutati, ma +finalmente dichiariamo che le casse contengono regali pel re, e che se +si persiste a non volerle trasportare a prezzi onesti, partiremo soli +colle nostre mule, lasciando il bagaglio in consegna al capo della +dogana; faremo i nostri rapporti e il re obbligherà poi al trasporto +gratuito. Così potemmo decidere questi mascalzoni a caricare e alle +quattro la carovana era tutta in moto. Il terreno è leggermente +ondulato, poca vegetazione, solo moltissime agave cariche di fiori +giallognoli e rossastri. + +Attorno a noi si stende una grande pianura interrotta da qualche lieve +altura, e allo sfondo bassi contorni di montagne. Dopo due ore, al +tramonto, ci fermiamo davanti al villaggio di _Aduguadat_. Un altro +villaggio avevamo passato a circa mezza strada: sono aggruppamenti di +capanne piantati sempre, per maggior difesa, sulle vette delle alture: +le costruzioni basse, a tetto piatto in terra, per cui difficilmente si +distinguono dal suolo sparso di rocce vulcaniche. La popolazione è +generalmente brutta, coperta da logori cenci, e solo raramente dal +pittoresco manto bianco e rosso: la loro tinta è il marrone: la testa +alle volte rasa completamente, alle volte solo in parte, oppure molto +originalmente pettinata, formando una sottilissima treccia che gira +tutta la periferia, e dividendo il resto in un'infinità di altre piccole +trecce che dal fronte scendono alla nuca, le donne; e in cinque grosse +trecce, egualmente disposte, gli uomini. + +Dalla posizione di ieri siamo discesi una cinquantina di metri. + +_Martedì 18._ Prima di partire, i condottieri dei nostri buoi vogliono +farsi il loro pane: divisa la pasta in bolle, nel mezzo di ognuna +introducono una pietra riscaldata al fuoco ottenuto con sterco vaccino +essicato, non essendovi legna, poi pongono sulla brage la bolla che +così cuoce esternamente ed internamente. Partito il bagaglio, alle otto +e mezzo ci incamminiamo noi pure. Per più di due ore si prosegue di +altura in altura, salendo e discendendo in modo da mantenersi in media +presso a poco allo stesso livello. + +La vegetazione va leggermente aumentando: prevalgono acace ed ulivi, +torna qualche euforbia, qualche _cactus_, dei peschi selvatici. Verso le +undici siamo all'estremità di questo altipiano, e ai piedi della discesa +che ci sta davanti ci si presenta ancora una vasta pianura che ben da +lontano si vede chiusa da altri monti ancora: ai nostri lati profonde +vallate sempre collo stesso carattere. Ci è forza fare a piedi la ripida +discesa, e alle dodici e mezzo ci accampiamo al principio di questo +nuovo altipiano, ai piedi dell'altura su cui sta il villaggio di +_Sciket_, sotto un secolare ulivo. In complesso però fa molto difetto la +vita sì vegetale che animale, e da questo lato confesso che da quando +ponemmo piede nell'Amassen, ebbi una gran disillusione su questo paese: +speriamo che avanzando cambii, e torni conforme alle lusinghe. Il capo +del villaggio ci ingiunge di ripartire perchè tutte le nostre bestie gli +distruggono il poco di erba che ancora avanza; ma noi non ci muoviamo ed +è la sola risposta che gli facciamo avere. Siamo a circa 2050 metri. + +La sera grandi fuochi, chè si pretende abbondino i leoni, che hanno però +il buon senso di non farci neppur sentire il loro ruggito. + +_Mercoledì 19._ Alle sette e mezzo in cammino: sempre lo stesso +carattere, acace in pieno fiore ed un altro arbusto dal fiore odoroso +che tiene della dafne e del gelsomino. Per un breve riposo ci fermiamo +presso dell'acqua, all'ombra di un enorme sicomoro il cui tronco misura +dieci metri di circonferenza, ed i cui rami, scendendo fin quasi a +terra, formano un ombrello di centocinquanta metri alla periferia. +L'acqua è l'elemento che più manca in questo paese: mai se ne incontra +di limpida e corrente, e solo nei punti dove facciamo stazione ve ne è +qualche deposito in fondo a crepacci del suolo o ad avvallamenti: sempre +però acqua torbida, fangosa e puzzolente. Il terreno e le rocce sono +quasi sempre rossastre, ciò che prova la presenza del ferro: sparsi +infatti, sono dei rognoni ferruginosi, roccie quarzose e di quando in +quando bellissimi prismi basaltici. Strano è il carattere generale delle +alture, tutte a profili e strati orizzontali, interrotti solo nella loro +monotonia da qualche cono perfettamente regolare che si innalza qualche +volta immediatamente dal livello dell'altipiano, qualche volta invece +dal profilo orizzontale stesso delle alture che ci rinserrano. + +Dopo la breve fermata abbiamo un'erta salita che ci porta ad un +villaggio abbandonato: l'ultima guerra civile, le stragi, le malattie +che ebbe per conseguenze, spopolarono quasi questa provincia altre volte +floridissima. + +Lentamente discendiamo fra alture, ed attraversato ancora un altipiano, +accampiamo in località detta _Toraemmi_, a 1960 metri. Sulle alture +prevalgono sempre le euforbie, al basso l'erba essicata è ancora poco +meno di due metri d'altezza, ciò che lascia immaginare quanto di +splendido dev'essere questo paese subito dopo l'epoca delle piogge. + +Ci si dice non esservi pericolo di fiere, per cui la sera tralasciamo la +guardia, ma dopo qualche ora di sonno un gran baccano ci sveglia, e +troviamo tutti in armi e in agitazione. Una banda di ladri venne per far +bottino, ma spaventata dal numero delle tende forse, e da qualche +fucilata, se la diede a gambe. Nessun altro incidente, nella notte, +fuorchè una jena che attaccò una mula, e il continuo gridare delle sue +compagne e dei sciacalli. + +_Giovedì 20._ Per essere pronti a qualche agguato che ci possono aver +teso i galantuomini della notte scorsa, facciamo procedere la carovana +riunita e noi ci dividiamo alla testa, al centro e alla coda. + +Sempre la stessa natura che offre poco di interessante e di piacevole: +quasi insensibilmente si va discendendo su terreno leggermente ondulato. +Raggiunto un vasto altipiano in gran parte coltivato a dura, alle dodici +e mezzo mettiamo il campo presso il villaggio di Godofelassi. La +popolazione viene in massa a circondarci, a spiare e mettere ad ogni +prova la nostra pazienza. Dapprincipio ci negano l'acqua per abbeverare +le nostre mule, ma colla fermezza otteniamo questa concessione. +Villaggio e abitanti sono il vero emblema della miseria. Le case sono +costituite da una siepe od un muro circolare alto poco più di mezzo +metro, e coperto da un tetto conico di paglia: mobilia nè attrezzi +niente; un disordine e un sudiciume superiori ad ogni credere: nel +centro del villaggio la chiesa, di costruzione eguale alle abitazioni, +ma più grande con una croce cofta al vertice del tetto, e circondata da +euforbie popolate da centinaia di piccioni che si ritengono sacri e che +nessuno oserebbe toccare. Molti di questi però, ignari d'un asilo tanto +sicuro, abitano le campagne circostanti, e ci forniscono un eccellente +pranzo. + +I nostri _boari_ di Asmara finiscono qui il loro servizio e ci domandano +un prezzo enorme per proseguire, quindi sarà forza procurarcene altri e +perdere ancora almeno domani per le trattative. + + [Illustrazione: Dado interno di chiesa cofta abissinese] + +_Venerdì 21._ Il villaggio visitato internamente è piuttosto vasto, ma +meschino, senza nessuna regolarità di vie. Ogni capanna o gruppo di due +o tre di esse è circondato generalmente da uno steccato; c'è pochissima +vita, nessuna industria: solo alcune donne mischiando fango a sterco e +paglia tagliuzzata, costruiscono dei grandi vasi a forma di botte, in +cui conservano le loro provviste di grano. Sono questi assai originali e +non meno pratici: costituiti da una serie di anelli dell'altezza di +circa 25 cent. ciascuno, man mano che la provvista di grano diminuisce, +si vanno levando anelli, impiccolendo così il contenente e rendendo più +comoda l'estrazione del contenuto. + +La chiesa è originale: la croce che sta sul tetto porta agli estremi +delle sue braccia delle uova di struzzo; la circonda il cimitero +racchiuso da una cinta: la costruzione circolare; sul davanti la porta +d'entrata: il muro esterno alto circa due metri, e concentrico a questo +un altro muro, lasciando così un anello di spazio, largo un paio di +metri, pel pubblico. All'interno poi, ancora in muratura, un dado di +forse quattro metri di lato, riservato ai preti: le pareti tutte dipinte +come si può dipingere dove l'arte è meno ancora che bambina: sulla porta +l'Angelo della Giustizia, ai due lati la Vergine, san Giorgio, ornati e +putti. + +Vedendo i fuochi fumare pensiamo alle casseruole, e in un breve giro di +caccia riportiamo una massa di piccioni, tortore, pernici di diverse e +stupende qualità, e lepri. Un reggimento di ragazzetti ci seguono +offrendosi a portare la caccia per avere le cartucce bruciate che per +loro sono qualcosa di splendido, come curiosità e come ornamento da +appendere al collo. + +Mentre pranziamo alcuni bambini ci danno lo spettacolo di una finta +lotta, simulando attacchi e parate con tanta maestria ed atteggiandosi +con tanta eleganza e tanta disinvoltura, da ricordarci i gladiatori nel +circo, mostrandoci come sia innata in questa popolazione la passione del +maneggio nelle armi. + +_Sabato 22._ Stiamo aspettando i buoi, ma arrivano invece soli i loro +padroni che ci invitano a preparare le casse ben divise e legate per +partire domani per tempo: per quanto strepitiamo bisogna rassegnarci +alla loro volontà. Alcuni che si pretendono autorità del paese vengono +di quando in quando, sempre seguiti dal servo che porta le armi, a +confabulare promettendoci la loro assistenza, ma tutto questo non per +generosità loro, ma per carpire qualche regaluccio. Non ho mai visto +gente più indiscreta, insistente e interessata di questa. + +Una ventina di pretesi soldati, parte a piedi e parte a mulo, partono +per inseguire un ladro che si dice fu visto nei dintorni: sucidi e +laceri marciano nel più perfetto disordine: chi armato di fucile, chi di +lancia, chi di spada, tutti poco vestiti, ma tutti diversamente vestiti, +ricordavano insieme una mascherata e una compagnia di banditi. + +È frequente un cespuglio spinoso, a foglia grigia, elegante, coperto da +fiori gialli, e leggermente odorosi, che dal nostro dizionario pare +dovrebbe essere un _cheirantus_. + +Originali sono degli ombrelli di paglia intrecciata, piatti, di circa 60 +centimetri di diametro, portati da un bastone infitto al centro, dei +quali usano, con tutta serietà, i più rispettabili capi di famiglia e +spesso i preti per difendersi dal sole. + +_Domenica 23._ Di buon mattino si comincia a veder arrivare qualche bue, +ma i loro padroni accampano nuove pretese, dicendo le casse più pesanti +di quanto credevano, volendo essere pagati anticipatamente, e così +gridano, strillano, questionano, che davvero sarà benedetta la mano che +userà lo staffile o meglio un po' di corda con questa gente senza buona +fede, inerte, indolente, cattiva. Finalmente si riesce a caricare, ma +siamo alla solita storia dei buoi cattivi, e persino il buon Naretti +perde la pazienza quando vede andar a rotoli due delle sue casse e farsi +una vera insalata delle sue biancherie coi vasi di legumi e conserve che +aveva custodite con ogni riguardo, facendosi una festa di assaporarle +forse fra qualche anno. Montiamo noi pure a mulo, ma il Tagliabue, +indisposto da un paio di giorni, è impotente a reggervisi, la testa gli +gira, la vista gli si confonde, grida che è cieco, che cade, l'occhio ha +vitreo, il viso si fa verde, bisogna prenderlo giù di sella e sdraiarlo +per terra. Dopo qualche riposo si tenta e ritenta la prova, ma sempre +di male in peggio. Cerchiamo in paese un _angareb_ per trasportarlo, non +se ne trova; si fanno patti allora con otto uomini che costruiscano una +lettiga e pensino a portarlo. Molto male, ma la lettiga si fa; ma questi +mascalzoni pretendono essere pagati prima di partire. Le casse coi +talleri sono già avanti, quindi lo facciamo dire promettendo pagare la +sera: non accettano e noi ordiniamo ai nostri servi di prendere la +lettiga, ma questi vigliacchi alzano i bastoni sui nostri servi. +Fortunatamente Naretti giunse ad appianare la questione che per poco +avesse continuato finiva colle fucilate. Dovemmo però lasciare la +lettiga, e il nostro malato proseguì parte a piedi, parte a mulo, sempre +sorretto da alcuni servi. + +Proseguiamo nell'altipiano, passiamo qualche altura e dopo un paio d'ore +vediamo issate le tende: sono i servi che visto il nostro ritardo, +pensando stesse male il nostro compagno, fecero _alt_. Non dobbiamo +essere molto discosti dall'abitato, perchè v'è coltivazione, ma villaggi +non si vedono. La posizione è detta _Anahaiella_. + +_Lunedì 24._ Il Tagliabue non è in grado di montare la sua mula ed in un +posto isolato come questo è impossibile tener ferma la carovana in +attesa di un miglioramento che non si sa quanto potrà farsi aspettare. +Combiniamo quindi coi pali delle tende ed una amaca, una spece di +barella nella quale lo adagiamo e lo facciamo trasportare da quattro +servi. È triste trovarsi in simili circostanze, e vedere un giovane pel +quale si ha stima ed affezione, pieno di speranze e di attività pochi +giorni prima, ridotto in tale stato, senza possibilità di prestargli +quelle cure che l'amicizia suggerirebbe e il caso richiederebbe, e +pensare alle tristi conseguenze dell'avvenire. + +La carovana procede lenta e silenziosa, le difficoltà del terreno +rendono maggiormente penoso il trasporto pei portatori e pel povero +ammalato pel quale ogni scossa è uno strazio, e per conto mio, dico il +vero, non poteva guardare quella barella senza sentirmi spuntare le +lagrime, e rattristare da una folla di pensieri che amareggiavano ogni +ora più questa giornata. + +Ci andiamo insensibilmente innalzando su un piano inclinato, alla fine +del quale una forte discesa ci porta in altro altipiano. Sempre la +stessa natura, poche piante e in gran parte acace, fieno altissimo: di +quando in quando qualche tratto dove l'evidenza del ferro si oppone a +qualunque vegetazione. Verso mezzogiorno troviamo la testa della +carovana ferma in un punto detto _Adicasmu_, presso la prima palma che +mi è dato incontrare in questo paese: esile, ma ricca al piede di +numerosa famiglia, forma un gruppo elegante e pittorico che vedo con +piacere come tipo di vecchia e simpatica conoscenza. La tappa fissata +per oggi sarebbe più avanti, ma non vi troveremmo legna, per cui +acconsentiamo a fermarci qui, colla promessa di acquistare domani il +tempo perduto. + +Verso le cinque arrivano tre cavalieri, che entrano nel nostro campo, +scendono di sella e si presentano a Naretti. Sono latori per +quest'ultimo di una lettera di re Giovanni che dovevano portargli fino a +Massaua: tutti accorriamo, appena si sparse la notizia, a sentire delle +nostre sorti, e la signora Naretti ci fa da interprete. La lettera +presso a poco suona così: + +«Mando il buon giorno a te ed ai tuoi amici. + +Io non sono il padrone di questo paese, che appartiene a Dio, e solo mi +è concesso di governarlo: tutta la gente buona è quindi libera di +entrarvi. Ho avuti molti altri bianchi, ma ho dovuto persuadermi che +fanno molte promesse e mantengono poco, per finire poi ad immischiarsi +negli affari religiosi, ciò che io non tollero, perchè stimo buona la +religione del mio popolo e non voglio che la cambii. Ma questi sono +italiani come te, e tu sei tanto bravo e onesto che i tuoi compatrioti +devono esserlo pure loro. Siate dunque i benvenuti.» + +Nella sua semplicità questa lettera non poteva essere più cordiale, e +lusinghiera per noi. Il povero Naretti ne era commosso e le lagrime gli +spuntavano dalla consolazione: era un vero trionfo per lui, e può +seriamente gloriarsene e compiacersene. Noi ne fummo felici e per +Naretti, e per l'avvenire nostro e pel decoro del nome italiano. Per +quanto bene dica, non riescirò mai a dare una idea della lealtà del +carattere, dell'abnegazione a nostro riguardo e della stima che seppe +accappararsi in paese il bravo nostro Giacomo Naretti, e in nessun modo +potrò esternargli la mia riconoscenza per quanto ha fatto per me e per +la spedizione tutta. E questa riconoscenza sento che vorrei pure +esternarla al bravo suo fratello Giuseppe che ora venne a stabilirsi in +Abissinia, e alla signora Teresa moglie a Giacomo, che ci fu pure +compagna di viaggio, sempre così cortese con noi, e che tanto mi fu +utile per cento e cento informazioni. Figlia ad una abissinese e ad un +europeo, prese dalla madre una leggera tinta delle donne del paese e dal +padre i germi di civiltà che in terreno così vergine trovarono campo +propizio allo svilupparsi con tutto il rigoglio di una vegetazione +tropicale. Ella è colta, è gentile, parla quattro lingue del paese e due +europee, ha il coraggio di tentare tutto e in tutto riesce, è una vera +perla pel bravo Naretti. E tutto questo seppe diventare per esuberanza +di talento e per forza di volontà, senza aver mai messo piede fuori dal +suolo abissino, su cui nacque. + +_Martedì 25._ Partiti alle sette e mezzo, dopo un'ora passiamo il +villaggio di _Adi-hualala_, meschino come gli altri tutti. Qualche lieve +altura, poi avanziamo al centro di un altipiano in cui va sempre più +diminuendo il carattere di sterilità, e vi si vedono sparsi grossi +_ficus dealbata_. + +Dietro noi si svolge un estesissimo panorama di tutto il paese che +abbiamo attraversato. Giunti ad un certo punto ci troviamo quasi per +sorpresa al limitare di un precipizio: siamo sull'estremo spigolo +dell'altipiano, che finisce con una vasta parete semicircolare e quasi +verticale di colonne basaltiche: ai due lati le due braccia si +protendono per finire pure a scaglioni perpendicolari e rinserrare una +specie di anfiteatro che sta sotto i nostri piedi: al fondo vediamo del +verde, dei gruppi di grossi alberi, all'orizzonte si svolge un +vastissimo panorama che finisce colle vette acuminate dei monti di Adua +e di Axum. Per un malagevole sentiero discendiamo a piedi fra i crepacci +e i gradini dei prismi basaltici: passato questo periodo prettamente +roccioso, andiamo ancora qualche poco discendendo su terreno misto +vegetale e roccioso, in cui ben poco alligna tranne qualche acacia, +finchè ci troviamo perfettamente al fondo del ciclopico anfiteatro. + +La vegetazione vi è abbondante: incontriamo ossa umane e teschi in +quantità, e questo ne indica che ci avviciniamo al campo di battaglia di +_Guda-Guddi_, dove or fanno tre anni fu completamente distrutto il corpo +egiziano comandato da Ratif-bey, che tentò invadere l'Abissinia con poco +più di quattro mila uomini. Percorsa presso a poco la stessa nostra +strada, lasciò una retroguardia di cinquecento uomini, portò il grosso +delle truppe nel punto ove oggi mettiamo le tende e lo accampò fra +immensi blocchi di granito formandosi quasi una trincea di questi e di +tronchi spinosi, e spedì in avanti un piccolo corpo a ricognizione. +Giunto questo nelle vicinanze del Mareb, incontrò le prime truppe degli +Abissinesi che forti di circa 20,000 uomini si erano mossi contro +l'esercito invasore. + +Ebbe luogo una scaramuccia che fece poche vittime perchè gli Egiziani si +ritirarono sopraffatti dal numero e obbligati di portare al quartiere +generale la notizia della vicinanza del nemico. Dal canto suo questi +ubbidì pure a sì elementare principio di tattica, e tutto l'esercito +guidato da re Giovanni mosse a marcia forzata verso Guda-Guddi. + + [Illustrazione: Fac-simile di disegno eseguito da un artista + abissinese] + +Gli Egiziani erano bene armati, disciplinati, comandati e istruiti da +ufficiali europei, possedevano anche cannoni; gli Abissinesi invece +avevano pochi fucili, vere anticaglie, lance e sciabole alquanto rozze, +ma erano animati dalla voce risoluta del loro sovrano, spinti dall'odio +contro chi quasi in segno di sprezzo li aveva così aggrediti, accecati +da fanatismo religioso. + +La lotta fu terribile, e finì con un massacro, non con una vittoria. Non +si calcolano le vittime da parte dei vincitori, basti dire che degli +Egiziani sette soli riuscirono colla fuga a raggiungere la retroguardia, +uno solo dei feriti potè nascondersi e guarito vive ora in Adua, temendo +un troppo severo castigo se tornasse in patria. Nè prigionieri nè feriti +furono rispettati, tutto quanto fu trovato facesse parte del nemico si +passò a fil di spada. Trattandosi di mussulmani, questi fanatici +cristiani non vollero concedere l'onore della sepoltura, ed anche oggi +tutto il campo è seminato delle miserande reliquie di questa fatale +giornata. Al centro della trincea, dove era radunato lo stato maggiore +difeso da una batteria, le ossa, i teschi, i resti dei cavalli coprono +letteralmente il terreno, mostrando come si possano calpestare i più +sacri principii di una religione, quando questa sia male interpretata o +faccia velo alla ragione col fanatismo. + +Profano nell'arte militare, bisogna però che convenga come sia stato +imprudente e insieme ardito il dirigere un corpo di soldati attraverso +un paese come questo, dove mancano strade, indicazioni, comunicazioni, +dove la natura lo rende doppiamente difficile pel nemico, ma altrettanto +propizio a chi vi ha l'abitudine, ostile per di più, privo affatto +d'ogni risorsa e del più necessario alla sussistenza, dove scarsissima è +persino l'acqua, e la poca che si trova, sempre cattiva. Irragionevole +poi, mi permetto di dirlo dopo aver visitata la località, di far +sostare la truppa laddove da tre lati, alle spalle e ai fianchi, era +completamente serrata ogni ritirata dalle pareti verticali basaltiche, +restando aperto solo il fronte, da dove si poteva, come avvenne, +aspettarsi l'attacco nemico. + +Il soldato abissinese ha un modo curiosissimo di battersi: al momento +della mischia si sbarazza generalmente di tutto quanto porta con sè, +spesso anche del fucile, preferendo l'arma bianca: colla spada al +fianco, una o due lance nella destra e lo scudo nella sinistra, +difendendosi con questo, quasi strisciando e passando da una pietra +all'altra, da un albero all'altro, facendo difesa al proprio corpo di +tutto quanto incontra, si porta fino a venti o venticinque metri dal +nemico. Coglie allora il momento opportuno, si alza, getta con tutta +forza le proprie lance, chè in questo è maestro, e approfittando del +momento di confusione che questo nuvolo di lance produce nelle file +ordinate del nemico, in due salti gli è addosso e colla sciabola lo +assale a grandi fendenti. La maggior parte dei teschi che vedemmo +avevano infatti la ferita trasversale all'altezza dell'orecchio. È una +manovra difficile se si vuole, ma terribile e che può praticarsi da chi +è dotato di gran sangue freddo, ha poco attaccamento alla vita, ed è +spinto da una forza misteriosa che al pensiero della vita futura gli +rende cara la morte se guadagnata col sangue di un nemico nella fede. + +Sul campo di battaglia, presso alcuni pozzi di acqua verde, puzzolente e +fangosa, a poca distanza dal villaggio di Gundet, piantammo le nostre +tende verso le dodici e mezzo, a circa 1700 metri di elevazione. + +I nostri servi credettero fare dello spirito, sfogare forse un po' +ancora della loro ira, forse anche procurarci spettacolo grato, col +mettersi a giuocare alla palla ed inseguirsi gettandosi dei teschi, come +fossero pallottole di neve, ma invece dei nostri applausi s'ebbero una +buona lezione di carità cristiana. + +_Mercoledì 26._ In Gundet è impossibile trovare quadrupedi pel trasporto +della nostra roba. Proponiamo quindi agli stessi che vennero fin qui di +proseguire: alcuni acconsentono ad accompagnarci ma solo fino ad una +giornata da Adua, altri si rifiutano recisamente. Come al solito nascono +mille difficoltà chè pare che le casse siano divenute più pesanti, e si +perdono delle ore in chiacchere e questioni inutili. Baramascal, il capo +dei servi, addetto al bagaglio, ci mette tutta la sua pazienza e la sua +voce, accetta i buoi che vogliono proseguire, trova qualche buricco e +qualche portatore e riesce così di combinare tutto. Fra noi, i Naretti, +e qualche altra piccola carovana che ci segue sperando trovare nella +nostra compagnia maggior sicurezza, abbiamo almeno un centinaio di buoi, +muli e buricchi, una quarantina di indigeni che accompagnano questi +animali col bagaglio, una trentina di servi ed altrettanti portatori. La +carovana è ben numerosa e stupendo lo spettacolo sia della marcia, sia +dell'accampamento. Appena si giunge alla tappa è un vero formicaio di +uomini e di animali. Chi scarica il bagaglio, chi pensa a radunarlo: gli +animali intanto, sollevati dal noioso peso se ne vanno pascolando: chi +subito si mette in cerca di fieno per tenerli tranquilli la notte, chi +se ne va colle pelli al vicino pozzo a prender acqua, chi a far della +legna, alcuni piantano le tende, altri accende il fuoco, quello fra noi +destinato alla cucina s'accinge subito al lavoro, i suoi assistenti lo +aiutano a scorticare qualche lepre o spennare pernici, altri vanno in +cerca di nuove vittime, i servi sgozzano il bue o il montone destinato +alla giornata, quando c'è, le donne attorno ai fuochi s'accingono subito +a fare il nostro pane, i servi fanno il loro, gli indigeni che +accompagnano i buoi il loro; chi cuce, chi rade la testa al compagno, +chi applica il ferro rovente a qualche povera mula piagata, chi si sta +liberando da molesti abitatori. Appena fa buio si richiamano tutti i +quadrupedi che si legano nell'interno dell'accampamento, all'ingiro si +accendono enormi fuochi e attorno a questi stanno accovacciati i diversi +gruppi dei nostri seguaci, poi sorgono le voci di quelli che se la +passano colla solita cantilena, poi il ballo o fantasia degli indigeni. +È una continua lanterna magica di quadri e costumi, cui va aggiunta +l'imponenza e l'originalità che non può dare che il pennello di madre +natura. + +In coda alla carovana, alle due, partiamo noi pure: le colline si fanno +un po' più alte, l'aspetto generale assume un po' più l'imponenza delle +montagne: il carattere di sterilità va diminuendo, e di quando in quando +l'occhio trova a riposarsi su qualche masso verde: i profili delle +alture che si disegnano all'orizzonte sono mossi e artistici e non più +tanto bassi, orizzontali o quasi geometricamente conici e altrettanto +monotoni, come nei giorni scorsi. Proseguiamo di collina in collina: +sulle creste delle circostanti qualche capanna conica che dà indizio di +piccoli villaggi: di tempo in tempo qualche colonna di fumo infuocato si +innalza nell'atmosfera: sono praterie incolte e secche che i nativi +incendiano per concimare il terreno colle ceneri e disporlo a ricevere +l'anno dopo qualche seme di dura. Allo svolgere da una altura che +andavamo salendo sulla costa, ci si presenta come incorniciato dai +profili dei pendii di due altre alture che si incontrano a valle, uno +stupendo panorama delle montagne d'Adua: fiere parevano innalzare il +capo nell'atmosfera, superbe di trovarsi giganti fra la miriade di +colline che sotto loro formavano come un mare agitato: vette acuminate, +creste frastagliate, pareti all'apparenza rocciosa e dirupata, mi +richiamavano le care Alpi e la loro maestosità. Discendiamo lungamente +ed aspramente per uno dei soliti sentieri dove ad ogni passo v'ha da +rompersi le ginocchia contro le punte di granito sporgenti, o da cavarsi +un occhio colle spine delle acace che qui crescono fitte come gramigna. +Finita la gran discesa seguiamo per qualche tratto il letto di un +piccolo torrente, poi una lieve altura, poi altro torrente, e nei campi +vicini troviamo sparsi gli avanzi umani che stanno a memoria della prima +scaramuccia avvenuta fra Egiziani e Abissini. Attraversata ancora una +campagna coltivata a dura, scendiamo nel letto del Mareb che presenta +ancora tutte le tracce abbastanza recenti del passaggio dell'acqua, che +ora è limitata a pochissima quantità che scorre per qualche tratto per +poi sprofondarsi nelle sabbie e ricomparire più a valle. Le sponde +coperte da bellissima vegetazione, piante gigantesche, specialmente +acace e _ficus dealbata_, oltre una massa di piccole piante, cespugli, +fiori, liane. Molta caccia trovammo laddove scorreva l'acqua, e la +cucina ne fu subito ben fornita. Piantammo il campo alle sei a circa +1320 metri di elevazione: la posizione per sè ed un bellissimo chiaror +di luna lo resero ancora più bello, più grandioso, più fantastico del +solito. + +_Giovedì 27._ Di buon'ora i buoi sono carichi, talchè anche noi alle +6-1/2 partiamo. Sempre si attraversano brevi altipiani rinserrati da +alture che si oltrepassano per portarsi dall'uno all'altro: poche tracce +di coltivazione e qualche misera capanna sono i soli indizii della vita +e della attività di questo paese. Finalmente abbiamo la fortuna di +attraversare un pajo di corsi d'acqua, dove poca e lenta, ma limpida, ne +scorre. Alle nove troviamo la carovana fermata sotto un enorme sicomoro, +che coll'ombra de' suoi giganteschi rami tutta la protegge dai raggi +cocenti del sole: vi facciamo la nostra colazione; le armi appese al +colossale tronco, e di noi chi sdrajato al suolo, chi seduto sulle +sporgenti radici, chi appoggiato a qualcuna delle nostre casse. Era un +quadro impossibile a descriversi come mi sarà impossibile dimenticarlo. +Gli uomini dei buoi adducono mille ragioni, fra cui che devono cercarsi +farina ad un villaggio vicino, tutte scuse per non proseguire. Meno male +che quel piccolo corso d'acqua, per quanto meschino, dopo tanta siccità +mi ravviva, mi rianima e vi passo vicina buona parte della giornata, +cacciando cento varietà di bellissimi uccelli, fra cui delle oche +selvatiche assai grosse, e stupende per colori. Su un albero mi fecero +sorpresa due grossi nidi sferici, del diametro di circa un metro, +coll'apertura di forse venti centimetri, rivolta al basso. + +Il forte della nostra carovana è tolto dalla più miserabile classe della +popolazione della provincia dell'Amassena che è limitata appunto dal +corso del Mareb, e, come passando in altre provincie, tipi e costumi +possono variare, è meglio dirne ora qualcosa. Sono figure snelle, +robuste, dall'occhio ardito, dalla tinta cioccolata: indolenti ma capaci +e pronti a sopportare fatiche e strapazzi quando l'occasione se ne +presenti: facili piuttosto alla contesa, ma che prolungano con gridi e +discussioni, venendo difficilmente alle mani. Sopportano qualunque +insolenza, qualunque osservazione si rivolga loro, ma guai a chi alzasse +su loro una mano: sempre coperti, o meglio avvolti in un cencioso +lenzuolo che gira attraverso alla cintura, e spingono su una spalla e +alle volte fin sulla testa. Lo chiamano _scemma_: i benestanti lo +portano bianco attraversato da una grossa riga scarlatta, ed allora è +elegante e pittoresco quanto mai, ma il povero sopprime il rosso perchè +più costoso, e lascia il bianco diventar tutt'altro colore per +economizzare la lavatura, per cui perde quasi tutto il suo carattere. +Marciano scalzi, rare volte con sandali: portano la lancia, se lo hanno +un fucile, lo scudo in pelle da ipopotamo, spesso un rozzo spadone, +quasi sempre una grossa clava che serve pei buoi: qualche anello con +amuleti in pelle al braccio, alle volte qualche anello d'argento alle +mani. I capelli generalmente rasi o corti, spesso le orecchie bucate e +passate da un semplice filo annodato. Le abitazioni sono capanne +conico-circolari costrutte con tutta la semplicità e la miseria +possibili: all'interno non hanno nulla, tutto al più qualche _angareb_ +fisso al suolo, in legno, o fango e pietre: i più cuocciono il pane, che +è quasi solo loro nutrimento, come già vedemmo, colla pietra calda al +centro, alcuni hanno per questo uso una piastra in ferro leggermente +concava. Altri utensili domestici non hanno. Solo si costruiscono rozzi +vasi in terra, in forma d'anfora, entro cui conservano burro e miele. +Colle pelli di capra e montone formano sacchi entro cui conservano +farina, grano, sale, acqua e tutto quanto. Riempite di paglia servono +come basto per buoi, muli o somari, sono la loro valigia quando +viaggiano, le loro casse per mettervi le mercanzie quando vanno al +mercato; se ne coprono alle volte le spalle o le avvolgono alla cintura +per tutto costume. Stendono le pelli di bue per dormirvi e difendersi +dall'umido e dagli insetti, se ne riparano dalla pioggia, vi mettono al +coperto le loro masserizie o la roba che trasportano per forastieri, le +stendono nella sabbia facendovi un'infossatura per raccogliervi acqua o +per lavarvi, le tagliano a strisce per farne cinghie che per loro sono +corde, le stendono su telaj di canne per farne le porte delle loro +abitazioni. Insomma non si finirebbe di enumerare gli usi cui sono +destinate le pelli in questo paese, ed è sorprendente come se ne sia +cavato tanto profitto. + +_Venerdì 28._ Si prosegue fino al fondo dell'altipiano, poi prendiamo a +salire lungo la costa di una catena di alture, passandone di quando in +quando alcune per poi discendere nel vallone che le separa da altre e +salire a queste. I passaggi principali furono a 1550 metri il primo, a +1600 il secondo, poi a 1750 e l'ultimo a 1850. Raggiunta la vetta di +questo, ci si stende ai piedi un esteso bacino di piccole alture e lievi +avvallamenti, il tutto coperto da boscaglie. Discendiamo qualche poco e +verso le undici troviamo i primi muli fermi e accampati sotto una acacia +secolare, presso il villaggio di Derataclé, a 1800 metri. La via d'oggi +è delle più faticose, perchè le salite e le discese si succedono senza +tregua, e spesso il sentiero corre poco meno che verticale su pietra a +nudo, e sempre ingombrato da rami, radici, pietre sporgenti, che +l'attraversarlo sani e salvi è quasi miracolo, e spesso si è obbligati +far deviare le mule e i buoi o levarvi il carico perchè possano passare +attraverso simili ostacoli. La vegetazione è abbondante ma non +grandiosa, predominando gli arbusti, le boscaglie, interrotte a quando a +quando da ficus dealbata o da grosse acace che elegantemente si +innalzano ad ombrello. Oltre l'ultima altura solo riappare l'ulivo +selvatico, il pesco ed il fico. Abitazioni scarsissime e sempre +rifugiate sulle più alte vette per non essere tormentate dai passanti e +fuori d'ogni pericolo d'aggressione in tempo di guerra. Ci sono guida a +sud le acuminate vette dei monti di Adua, e noi andiamo girando verso +ovest e sud-ovest per raggiungerle, evitando di sorpassare direttamente +i più alti colli che per la linea più breve ne separano. Al campo +troviamo alcuni soldati spediti dal governatore di Adua per incontrarci +e facilitarci il trasporto delle nostre casse: i condottieri dei buoi +intanto, timorosi che colla forza potessero essere costretti a +proseguire _gratis_, più che in fretta se ne tornarono indietro, +lasciandoci un'altra volta nell'imbarazzo di doverne trovare dei nuovi. +Arriva il capo del villaggio sulla sua mula, accompagnato da un paio di +aiutanti e seguiti dai soliti ragazzotti che portano le armi. Grandi +inchini e complimenti a Naretti che pare sua vecchia conoscenza; quindi +una sequela di promesse, come al solito però seguite da una fila di _ma_ +e _se_ e di considerazioni sull'annata poco ricca di raccolti. È strano +il saluto fra Abissinesi che si rivedono dopo qualche tempo d'assenza: +si toccano replicatamente le mani ripetendosi il _buon giorno, come +state_, poi si stringono l'un l'altro per appoggiare labbro a labbro e +darsi con tutta delicatezza una buona dose di baci. Verso sera ci arriva +dal villaggio, in parte a titolo regalo d'amicizia, in parte perchè +comandati dal governatore, un vaso di miele, una capra, quaranta pani. + +_Sabato 1º marzo._ La solita questione del bagaglio ci fa perdere +ancora una giornata. Adua deve essere a poche ore, ma in questo paese +non si può mai sapere nulla di preciso o di positivo, e mentre alcuni ce +la dicono vicinissima, altri ci dicono che non potremmo arrivarvi in una +sola tappa. Pare però dal consiglio dei più che a gran distanza non +debba essere, quindi stabiliamo di mandarvi le nostre mule col più +necessario del bagaglio, dando ordine ai servi di ritornare l'indomani +mattina prima di giorno coi quadrupedi che devono servire al nostro +ingresso. Lasceremo il bagaglio qui affidato ai soldati che penseranno a +farcelo avere. Nella giornata intanto, a rompere la monotonia, arriva +qualche altro capo dei villaggi vicini, col solito seguito, e spesso ci +offrono del _tecc_, il loro vino, portato entro gigantesche corna da bue +rivestite in pelle, e servito in bicchieri pure di corno. + +La sera ci portano miele, una capra e cento pani. + +_Domenica 2._ Siamo inquieti pei nostri muli che si fanno aspettare; +senza questi è impossibile partire e in questi paesi siamo ormai +persuasi che in fatto di ritardi bisogna aspettarsi qualunque +mostruosità. Intanto arrivano piccole squadriglie di indigeni destinati +al trasporto del bagaglio. Verso mezzogiorno finalmente possiamo +metterci in marcia tutti quanti: la strada malagevole, la natura sempre +la stessa; solo più frequente si incontra qualche tratto di terreno con +tracce di coltivazione. Andiamo girando da sud-est a sud e sud-ovest per +raggiungere la nostra meta dei monti rocciosi, che di quando in quando +ci appaiono, se non nascostici da qualche vicina altura. Si sale e +scende per sentieri impossibili, tendendo però generalmente al salire, +talchè si arriva a 2150 metri circa per principiare poi la discesa lungo +la costa di una catena di alture. + +Quei benedetti monti pare si vadano allontanando davanti al grande +desiderio di raggiungerli per vedere questa sospirata Adua, della quale +ci dicono meraviglie, ma che nessuno ancora sa precisamente indicarci +all'ombra di quale vetta sia piantata. Cinque o sei si vedono elevarsi +a catena che forma un anfiteatro aperto ad ovest, ed entro cui, vedemmo +poi, siede la sospirata capitale. Uno, più ad ovest, sta come a +sentinella avanzata degli altri, e si eleva quale piramide triangolare, +superbo quasi del suo isolamento, da ricordare l'elegante e ardito +profilo del Cervino; l'illusione fugge però subito che si osserva ai +piedi uno sterile suolo invece di quel mare di ghiaccio tanto ricco di +bellezze e di imponenza. Passiamo presso il piccolo villaggio di +_Adi-Abuna_, artisticamente piantato sul pendio di un'altura, e qui ci +vengono ad incontrare una quindicina di cavalieri che formano un gruppo +alquanto pittoresco. Sono amici di Naretti, spinti dal desiderio +d'essere i primi a dargli il benvenuto. Ritorna qualche euforbia e +appare qualche palmizzo. Ancora una mezz'ora ed ecco le prime case di +Adua. Non aspettavo certo una gran città, speravo anzi che vi fosse +tutto il caratteristico di questi paesi, ma immaginavo un bel paesaggio +e me lo avevano descritto ricco di corsi d'acqua e sparso di fresca +verdura: invece disillusione completa. Confesso che poche volte provai +una sensazione così triste, così sconfortante, e la lessi in viso +condivisa dai miei compagni. Solo in parte si presenta il panorama della +città che sta disposta sui pendii di diverse alture: le case basse, +pochissime hanno una camera superiore, la maggior parte sono tugurii +circolari col tetto conico in paglia, alcune rettangolari con piccole +aperture, il tetto piatto e coperto con terra su cui cresce l'erba come +in una prateria, e alle volte persino qualche arbusto. I tetti si +confondono quindi col suolo, i muri sono impastati con fango, quindi +sono pure all'unisono col pavimento naturale. Qualche pianta che +potrebbe dar vita alla monotonia della scena, sta invece intisichita per +mancanza di pioggia e coperta di polvere: quasi nessun abitante che dia +animo a questo triste quadro. Dal lato da dove arriviamo, incassato in +una fenditura scorre un torrente che attraversiamo a guado per entrare +dall'altro lato, salendo l'altura, nelle vie della città. Peggio che +mai; il più meschino dei nostri villaggi di montagna è una Parigi al +confronto: case disabitate e cadenti, tetti rovinati, carcami di ogni +sorta d'animali che ingombrano ad ogni passo la via, l'eco di morte che +pare risuoni ad ogni porta, un vero disastro, una seconda Pompei per lo +squallore, senza il bello artistico, ma colle tracce recenti della +catastrofe. Ma non precipitiamo un giudizio sotto la prima impressione, +e così tutti taciturni e avviliti arriviamo alla casa di Naretti, dove +abbiamo squisita accoglienza ed un pranzo fatto preparare dai suoi servi +che l'aspettano, e al quale ci sentiamo di far molto onore. + +Fra i tipi abissinesi, amici di Naretti, che lo circondano, lo baciano e +ribaciano e ci danno così nuova testimonianza della stima e +dell'affezione che questo buon piemontese ha saputo acquistarsi in +questo paese, spicca un tipo europeo che fa magnifico contrasto, e ancor +più che sugli altri, sul suo viso, che porta l'impronta di recenti +sofferenze, s'illumina quella scintilla di gioja che svela un profondo +contento. Ha un'espressione di bonarietà ad onta della capigliatura e +della barba semi-selvagge: piuttosto tozzo nelle proporzioni, veste +abiti neri rappezzati o cuciti con filo di ben altro colore, dei bottoni +non restano che le tracce e ne fanno le veci delle cordine e degli +stecchetti: le orecchie gli sopportano un cappello, dal quale in diversi +punti escono a prender aria ciocche di peli biancastri. Alla +presentazione ci stringe la mano con tutta effusione, non +raccapezzandosi di trovarsi con tanta gente fatta e educata come lui. È +il signor Barallon, un bravo artigiano francese che da cinque anni vive +in Adua facendo l'armaiuolo. Il primo discorso che ci tiene è il +racconto di una puntata di spada che or fa un anno un miserabile quasi +pazzo gli diede a tradimento passandolo dal dorso al petto. Era solo +europeo allora in paese, e le prime cure le ebbe da un abissino, che +vedendo l'apertura fatta dalla lama non trovò nulla di più logico che +di chiuderla ben bene con una specie di tappo. La provvidenza venne però +in suo aiuto, non mancarono i consigli di cento altri Dulcamara, unti, +erbe, radici gli furono applicati e dopo lunghe ed atroci sofferenze +finì col rimettersi. + +Venuto in Abissinia dove sperava trovar tesori, non scoprì questi, ma +molto ricercato per l'arte sua ottenne permesso di stabilirvisi e il +lavoro non gli faceva certo difetto. Il re lo prese pure a proteggere e +lo onorò di sue commissioni, ma avendogli una volta dato un fucile a +riparare, fatte le necessarie operazioni, Barallon si presentò alla +Corte a riportare l'arma. + +Se l'hai bene aggiustata, disse il re, caricala e spara in mia presenza. +Ciò fu subito eseguito, ma disgrazia volle che proprio a questo colpo +una canna scoppiasse. Il re vide un tradimento preparato e mal riuscito +e voleva _ipso facto_ toglier la vita al povero armaiuolo. Calmato però +e ridotto a miglior consiglio dal Naretti presente all'avvenimento e da +qualche altro de' suoi aiutanti, perdonò l'accaduto, ma cessò la sua +protezione al disgraziato francese, che deve certamente aver passato un +cattivo quarto d'ora. + +Gli argomenti di discorso non mancarono certo per far durare il pranzo +parecchie ore, poi passammo nella casa che si era noleggiata per noi. + + + + +CAPITOLO VI. + + Descrizione di Adua.--Squallore.--Visita al governatore.--Una + seduta di tribunale.--Pene diverse.--La cattedrale di + Adua.--Industrie abissinesi.--Il mercato.--I regali al + governatore.--Un abissino che parla l'italiano.--Considerazioni + sulla guerra di Teodoro.--Seconda campagna contro gli + Egiziani.--Chirurgia abissinese. + + +Speravamo di migliorare la nostra prima impressione su Adua, ma anche +visitata per bene e con tutto il buon volere immaginabile, bisogna pur +confessare che è un vero squallore. Il nucleo principale è disposto su +una altura alla vetta della quale sta la chiesa maggiore, il cui tetto +conico è sormontato da una grossa sfera dorata; gruppi di abitazioni si +distendono nella piccola valle sottostante spingendosi pure alle alture +circostanti. Perfettamente a nord sta la prima delle montagne schierate +a catena e che vedemmo costituire come un anfiteatro che si protende +verso est: a sud e ovest, una distesa di alture lievi e di altipiani in +cui si coltiva grano, ma aridi in questa stagione e popolati solo a +lunghe distanze da qualche abituro. A rompere la monotonia di queste +ultime sorge isolato a sud il picco che già ci rammentò una delle più +ardite vette delle nostre Alpi. Ai piedi del colle sul quale sta la +città, dal lato nord-est, una pianura tagliata da una profonda fenditura +in cui scorre il piccolo torrente Assam, costituisce la piazza +principale, il pubblico passeggio se si vuole, e il ritrovo pei mercati. +Questo torrente lambe tutta la città da questo lato, ed all'estremo +ovest si unisce coll'altro di minor importanza detto Maiguagua, che +scendendo da sud ad ovest delinea il confine della città da questo lato. +Entrambi però sono fiumi di poco conto, l'acqua vi è poca e vi scorre +lentamente, ma abbastanza limpida: all'epoca delle piogge si riempiono +come si riempiono alcune altre fenditure nel suolo, che dalle campagne +circostanti scendono a versarsi nell'Assam. + +Le vie di Adua sono nè più nè meno di letti da torrente, senza la +risorsa dell'acqua che si incaricherebbe di un pochino di pulizia: +larghe in media poco più, e qualche volta meno di un metro, e tutte +fiancheggiate da mura o da steccati alti da due a tre. + +Di quando in quando un'apertura che mette ad un cortile, o dirò meglio +recinto, in cui sono una, due, tre o più capanne o semplici tettoie +rozzamente costrutte con paglia o fusti secchi di dura. Poche sono le +abitazioni che hanno l'aspetto relativamente civile, cioè costrutte con +mura ed un piano superiore; alcune di queste sono della solita forma +cilindro-conica, altre rettangolari col tetto piatto. + +Di queste ultime sono quella di Naretti e la nostra; all'interno però +tutto quello di più rozzo che si possa immaginare; di serramenti non se +ne parla, chè non li possiede che Naretti perchè se li fabbricò lui +stesso; per porta abbiamo un telaio di canne; il soffitto sono tronchi +d'euforbia uno presso l'altro e ricoperti di terra; le pareti, ad una +certa altezza, adorne di una sequela di corna da bue conficcate nel +muro, che servono per appendervi la nostra roba e sono l'unica mobiglia +della casa; dell'erba sul suolo ci fornisce il letto, le nostre casse +sono sedie e tavolini. + +Le guerre continue che tolgono le migliori braccia all'agricultura, la +scarsità delle piogge di due anni or sono che tolsero buona parte dei +raccolti, produssero in questa miserabile provincia una carestia +terribile che, unita ai miasmi prodotti dalle migliaia dei cadaveri +degli Egiziani lasciati insepolti, ebbe per conseguenza un tifo che fece +vere stragi, e si calcola a più di due terzi della popolazione di Adua +perita; e girando le strade se ne vede ovunque l'impronta. + +Quasi nessuno si incontra, la maggior parte delle case sono deserte, in +esse si scorge la sciagura, la morte. Vedi il vero abbandono di +un'abitazione ove tutti perirono; i pochi vasi che sono tutta la loro +suppellettile, sparsi nei cortili; i tetti spesso rovesciati, chè dopo +le piogge, quest'anno straordinariamente abbondanti, nessuno rimase od +ebbe forza ed agio a ripararli. I buoi morti pure di fame o di malattia +popolano cortili e strade coi loro scheletri, avanzi delle jene; i pochi +abitanti che si incontrano o si presentano curiosi alla porta, al nostro +passaggio, quasi tutti sparuti e macilenti. + +Il luogo non è certo dei più simpatici e divertenti, ma ci dovremo pur +troppo restare forse qualche settimana per aspettare la risposta di un +secondo corriere che Naretti consiglia di spedire al Re per domandargli +un'udienza. S. M. si trova ai confini dello Scioa a riscuotere i tributi +di quel sovrano, diventato ora suo vassallo, e questo ci fa temere che +l'aspettativa sarà assai più lunga di quanto si osa sperare; ma ci vuol +pazienza, ed è forza dunque esercitarla tutta quanta. Valga almeno +questo riposo a ridare la salute al nostro Tagliabue che si trascinò +fino in Adua con mille cure, che fa ogni sforzo per reggersi, ma che si +vede seriamente ammalato. + +Un paio di giorni dopo l'arrivo si dovette andare a far visita ai +governatore. + +Partimmo la mattina colle nostre mule, accompagnati da una massa di +servì e di pretesi soldati, tanto per dare maggior importanza alla cosa. +La pittoresca cavalcata si dirige ad ovest passando per una sequela di +alture sterili, bruciate e poco meno che disabitate; troviamo sul +sentiero lo scheletro quasi intiero di un miserabile che vi perì forse +di fame e di stenti; gli restava ancora accanto un avanzo di cencio che +altre volte lo copriva; e si dice ed è fanatico cristiano un popolo che +non si cura di dar sepoltura ad un disgraziato fratello?... Dopo circa +un'ora e mezzo ci si presenta una collina che si innalza come cono +isolato, la cui vetta è coronata da belle macchiette bianche e rosse. +Come inforcassimo delle capre ci accingiamo alla salita; a sud-est si +spiega la catena dei monti di Adua, il solo panorama di natura che ne +ravviva un pochino. Al vertice del cono formicolano soldati e ragazzi; +sparse qua e là delle piccole e meschine capannucce; al centro un rozzo +steccato circolare di pietre e spini. Si scende di sella, tutti si fanno +attorno a noi, che siamo subito invitati ad entrare nel recinto. Sotto +una tettoia di una decina di metri di lato e alta forse due, aperta sul +davanti e molto primitivamente costrutta con fusti di dura, stava il +governatore con cinque o sei magnati, accovacciati su un piccolo +tappeto. Sua Eccellenza è un bell'uomo dalle forme erculee, alto, barba +quasi nera, occhio vivace, fisonomia simpatica; non ha nessun distintivo +e veste una camicia bianca e il solito scemma bianco attraversato dalla +riga scarlatta. Fatti i saluti e la presentazione, ci sedemmo per terra +accanto a lui. Entrò allora il popolo, chè si doveva tenere una seduta +di tribunale. Dietro noi ed ai nostri lati stavano una ventina di +pretesi giudici, poi una massa di soldati dei quali credo che due soli +non avevano le stesse armi nè lo stesso costume; grandi, piccoli, +giovani, vecchi, d'ogni età ed altezza; davanti a noi, in uno spazio +vuoto, due grosse pietre sovrapposte dovevano rappresentate l'altare +avanti al quale venivano ad inchinarsi i delinquenti; ai lati gli +avvocati, poi molti curiosi. Un usciere con un bastone e con molta forza +di polmoni, teneva l'ordine. Comparvero i giudicandi che, trattandosi di +cause civili, sono solamente _guardati_, ma non _legati_. L'accusato +introdotto fa atto di umiliazione avanti le pietre, poi racconta il +fatto del quale è incolpato: tutti sapevano spiegarsi con molta +facilità, parlando con enfasi e con spigliatezza, usando nei momenti di +maggior calore nel discorso di fare un nodo sul proprio scemma o su +quello di un vicino, poi picchiarvi dei pugni gridando _Joannes imut_, +«per la morte di Giovanni.» È questa una specie di formola di +giuramento, sacramentale per chi la invoca. Trattandosi di cose da poco, +il governatore pronuncia da solo il giudizio, ma, se la cosa si +complica, domanda il parere degli avvocati che uno dopo l'altro si +alzano, si portano presso il delinquente e con molta prosopopea emettono +il loro parere in proposito. + +Sorge allora anche l'avvocato difensore, che interrotto nello +svolgimento delle sue idee, chiude alle volte colla mano la bocca al suo +patrocinato, se questi vuol mettere il naso nel discorso. Entrarono poi +due creduti ladri, che è sperabile avranno a dar conto delle loro azioni +commesse solo prima della prigionia, perchè incatenati l'uno all'altro, +e giovani entrambi e di diverso sesso. Dopo lunga discussione ne fu +rimesso il giudizio ad altra seduta. + +Trattandosi di cause civili o di ladruncoli, un governatore può essere +giudice, ma per grossi ladri, per cause importanti, o per chi è scoperto +ladro per la seconda volta, bisogna ricorrere al tribunale del re. Per +fatti politici si condanna ad esser relegati sulla vetta di una +montagna, custoditi da soldati, e dove bisogna lavorare il terreno per +procurarsi da vivere; chi è scoperto di apertamente cospirare contro il +Re, è acciecato, ma questa pena è ora quasi caduta in disuso; chi +pubblicamente sparla della sacra persona di S. M. ha la lingua tagliata; +pei ladri la condanna e il taglio della mano destra e del piede +sinistro. + +L'operazione è fatta da apposito carnefice che stacca queste membra +all'articolazione, operando prima una incisione circolare; ne fa poi +speculazione sua, chè se il paziente paga qualche tallero, l'operazione +è fatta per bene con un'arma affilata, ma se invece non ci sono +quattrini, il coltello non taglia e lascio immaginare cosa soffre il +miserabile. L'operazione dev'essere fatta in pubblico, a titolo +d'esempio, e il condannato deve starsene al posto del supplizio fino a +sera, accanto alla sua mano ed al suo piede staccati; nessuno, nemmeno +della famiglia, può prestargli soccorso nella giornata. Per fermare +l'emorragia, l'operatore stesso appena finito il taglio vi applica della +terra asciutta o della sabbia ben fina. E ad onta di questo, moltissimi +campano, e ne vedemmo di cicatrizzati meglio forse che se fossero stati +operati da alcune nostre celebrità. + +Come pena, per delitti minori, vi sono anche le bastonature. + +Finita l'udienza del tribunale, che per nostra disgrazia durò tre ore, +passammo nel tucul del governatore, dove fummo serviti di _tecc_ che +fece accrescere l'appetito che già ci tormentava. Rimontati in sella +eravamo verso le tre di ritorno al nostro quartiere generale. + +Il nome del governatore è _Ghedano Mariam_, che vuol dire Figlio di +Maria. + +La cattedrale di Adua è, come vedemmo, l'edificio che corona l'altura su +cui sorge la città. Due cinte circolari vastissime e di raggi di una +decina di metri di differenza, racchiudono il cimitero, le cui tombe non +sono che semplici pietre ammucchiate, tanto da ricordare il posto della +sepoltura. Al centro della seconda cinta, sopra una piattaforma rialzata +da otto o dieci gradini, sorge la chiesa: il tetto conico in paglia +porta al vertice una specie di sfera dorata sormontata da una croce +ornata con uova di struzzo; le pareti alte circa quattro metri, di circa +26 di diametro, di forma circolare. Il muro esterno è continuamente +alternato a pilastri e finestre chiuse da griglie in legno; nessuna +intonacatura ai muri, nessuna modanatura nè ornato. Concentrico è altro +muro, lasciando un corridoio in forma d'anello di circa tre metri di +larghezza, riservato al pubblico devoto; entro questa doppia cerchia +sorge ancora un edificio rettangolare, all'infuori tutto dipinto con +episodi della storia sacra o fasti dell'armata abissinese. Sul davanti, +la Vergine e San Giorgio ai due lati, e nel mezzo l'apertura che mena +alla camera interna riservata ai preti. Sollevata, col permesso dei +sacerdoti presenti, una cortina, regalo della regina d'Inghilterra, +fummo ammessi ai misteri di quel santuario, Non v'è al centro che una +edicola in legno, specie di confessionale di poco più di due metri di +lato, dove nessuno entra mai, ma solo si appoggia il libro di preghiere +al davanzale di un finestrino, e i preti vi stanno attorno a leggere e +pregare. Nel circuito esterno sta il campanile costituito da tre dadi +sovrapposti, di lato decrescente, e sormontati da una cupola acuminata. +È questa la più gran chiesa che oggi esiste in Abissinia; il progetto e +parte dell'esecuzione sono dovuti al bravo Naretti. + + [Illustrazione: Cattedrale di Adua] + +Passammo a vedere gli arredi sacri e gli utensili pel servizio +religioso. Molto ricche ed originali sono le croci cofte in bronzo ed +argento massiccio. I bornus che vestono i preti durante le funzioni, in +raso azzurro con ricami in sete a vario colore e grandi ornati e +fermagli in argento lavorato ad uso filograna; il cappello, il +baldacchino ad ombrello, il turibolo in bronzo dallo stile bizantino, il +campanello ad _U_ coi dischi in lamina d'ottone, che scorrendo su fili e +battendo un contro l'altro producono il suono; le croci in ferro che i +sacerdoti devono sempre tenere fra mani e servirsene per farsi il segno +della croce. Cose tutte che difficilmente potrei descrivere e che +siccome credo piuttosto interessanti riproduco alla meglio colla matita. +Le stoffe sono tutte importazioni dall'Europa o dall'India, ma tutto il +resto è fatto in paese, e parmi strano assai come, dove quasi ogni +traccia di civiltà è scomparsa, dove non ne resta neppure la +reminiscenza per tutto quello che costituisce comodi della vita od +organizzazione sociale, abbia potuto conservarsi l'uso di questi +utensili e la relativa industria. + +Questa è assai limitata in Abissinia, e si riduce a pochissimi rami ed a +singoli individui che la professano. Si fila il cotone di produzione +indigena e lo si tesse con telai affatto primitivi per fare gli scemma, +di cui però la riga rossa è fatta con cotone importato, non conoscendosi +in paese l'arte del tintore. + +Si lavorano un pochino le pelli e se ne fanno selle, bardature per +cavalli, sandali, astucci per le armi; si lavora il ferro, che si trova +poco meno che puro in natura, e se ne cavano rozze lance e lame per +sciabole. + +In qualche provincia si fanno panieri bene intrecciati con scorze di +palma o di canne palustri; uno o due individui forse, sanno lavorare il +bronzo, importato, per farne gli utensili dei quali parlai, e qualche +altro lavora l'argento, ottenuto fondendo i talleri, per farne collane, +braccialetti, anelli, spilloni per la testa, ornamenti per chiesa. + +È sorprendente vedere come possano ottenere una relativa finezza e +perfezione di lavoro, mentre il loro laboratorio è una miserabile +capanna, la tavola da lavoro, la terra, la fucina, un fuoco acceso +contro due pietre disposte ad angolo e ravvivato dal soffio ottenuto +comprimendo una pelle da capra; i ferri, qualche rozzo scalpello o punta +d'acciaio. Tutto si ottiene colla gran pazienza, che il tempo val poco e +il vitto costa meno. + +Ebbi la fortuna di trovare in Adua un turibolo di nuovo finito, e il +fabbricante che me lo vendette mi confessò che gli costava tre mesi di +lavoro. + + [Illustrazione: 1. Braccialetti. 2. Turibolo. 3. Collane.] + + [Illustrazione: 1. Distintivo dell'ordine cavalleresco di Salomone. + 2. Croce cofta. 3. Campanello da chiesa. 4. Spilloni per testa.] + +La sola industria che abbia un certo sviluppo in paese è quella del +sale, che si estrae da immensi depositi che stanno nella provincia di +Sokota, e che è monopolio governativo, o meglio reale; lo si riduce +in rombi di venti centimetri di lunghezza per cinque di larghezza al +centro, e tre di spessore, che sono messi in commercio e corrono come +moneta, aumentandone il valore a misura che si allontana dalle miniere. +Così, mentre a Sokota se ne possono avere da 25 fino a 30 per un +tallero, ad Adua non se ne avevano che 18 a 20, a Gondar da 8 a 12 e nel +Goggiam alle volte non se ne danno che quattro. + +Del resto come moneta in paese non è noto che il tallero di Maria +Teresa, e per gli spiccioli si usano i pezzi di sale o cambi di +prodotti. Come misura si usano dei recipienti in legno, scavati entro un +pezzo di tronco, più rozzi e certo meno precisi, ma presso a poco come +si adoperano da noi per le granaglie. Per misura di lunghezza è adottata +quella del braccio, dall'estremo delle dita al gomito, molto variabile +quindi a seconda degli individui, ma a tali piccolezze non guardano i +commercianti di questo paese. + +Il _sabato 8_ siamo in grande aspettativa, desiderosi di assistere al +primo mercato. + +La mattina, la piazza o meglio lo spazio a ciò destinato, comincia a +popolarsi; gente arriva da ogni lato, chi a piedi, chi colle mule, chi +colla modesta aria del commerciante, chi coll'aspetto baldanzoso del +compratore o del dilettante che viene a divertirsi, seguito dai suoi +servi e dagli armati. Diversi capannelli si formano, parecchi gruppi +cominciano a stabilirsi in diversi punti; quell'atmosfera di silenzio e +di desolazione che pesa su questa disgraziata città, comincia ad essere +rotta da qualche lampo di vita. Verso le dieci l'andirivieni degli +accorsi ci pare abbastanza importante e noi pure scendiamo fra loro. + +Comincia la noia dell'essere circondati, seguiti, assediati da una massa +di curiosi che, non paghi di importunare col chiudere il passo, coi loro +commenti e col tenerci fissi gli occhi, ci rivolgono domande e spingono +le mani a toccarci gli abiti; ma bisogna farvi l'abitudine e sopportare +la loro oppressione con pazienza e prudenza. + +Il colpo d'occhio è stupendo e per l'animazione e per l'impronta +artistica e caratteristica che danno tutti questi manti dai colori +vivaci, artisticamente gittati sui dorsi dalle tinte diverse, queste +punte di lancie e fucili che luccicano, e parasoli e teste di cavalieri +che si elevano sulla folla. L'ineguaglianza del terreno, da un lato +limitato dal corso del torrente e dall'altro elevantesi verso la +montagna, aggiunge ancora maggior effetto a questa scena in cui la vita +ed il moto pare si consumino e si rinnovino sempre. I prodotti che si +vendono sono portati da tutti i paesi circonvicini ed i rispettivi +venditori si dispongono a crocchi, qualche volta riunendosi quelli +provenienti dallo stesso paese, altra invece quelli che apportarono la +stessa qualità di merce. Non v'hanno però in complesso grandi negozianti +e non si vede ricchezza nè abbondanza; ognuno cerca di far qualche +quattrino col poco che il suo campo o la sua arte primitiva gli +fornirono dopo qualche mese di lavoro. Verso il fiume stanno gli +animali, cavalli, muli, buricchi, buoi e capre. Desiderando fare +acquisti di cavalli, il proprietario subito monta in sella, discende al +torrente, risale nel campo opposto e su un piano che vi si stende +comincia a galoppare e caracollare. Un altro subito gli corre appresso, +gli passa vicino in segno di invito alla sfida, si fanno dei tratti alla +carriera, si rivolta indietro il cavallo senza fermarlo, come nessuno +oserebbe da noi, si arresta di colpo poi si riprende una sequela di +volate; ritornano poi col povero animale bagnato di sudore e di sangue +alla bocca. Volevamo fare qualche acquisto, ma trattandosi di vendere a +dei bianchi, vorrebbero non contrattare, ma rubare, cosa che non ci +accomoda punto. + + [Illustrazione: 1. Ombrello-baldacchino. 2. Beretto da prete in + funzione. 3. Fermaglio e ornamenti diversi per abiti sacerdotali.] + +Rivoltandoci a sud ci si spiega dinanzi tutto il pittoresco spettacolo +del complesso del mercato. Circa quattromila erano parmi le macchiette +viventi, tutte nuove per noi e tutte diverse una dall'altra, che +animavano questo quadro fantastico. Ecco un gruppo di donne che vendono +dura, frumento, ceci, semi di lino, foglie secche per fabbricare il +tecc, cipolline, peperoni rossi ed altri prodotti dei suolo, tutti stesi +in poca quantità su rozzi pezzi di stoffa o pelli spiegate a terra o +piccoli vassoi di scorza d'albero intrecciata. E fra loro chi coperta da +tele o da tessuti di cotone, chi da semplici pelli, chi seminuda, chi +porta un bambino da latte sul dorso, chi è circondata da altri più +grandini, dall'occhio vivace, dalle fattezze regolari, che attirerebbero +carezze se non ne allontanasse il sudiciume che li veste. Più avanti +ecco alcuni venditori di pezzi di sale, ed a sinistra i crocchi delle +madri, mogli o figli che aspettano coi somarelli il ritorno del messere +che andò nella folla a cambiare i suoi prodotti con altri che gli +necessitavano: pochi passi, ed eccoci nel gruppo dei venditori dei manti +tessuti in paese, e così proseguendo senza una direzione fissa, alcuni +negozianti di sciabole, di cartuccere, di pelli, di vecchi e sucidi +_bric-a-brac_, di otri in terra. Verso la collina tre o quattro orefici +che uniti rappresentano il valore di forse una decina di talleri in +anelli d'argento, bottoni per orecchini, spilloni per testa e simili +gingilli. Più sopra le venditrici delle piastre, in ferro o terra, per +cuocere il pane, e accanto a loro i panieri e gli ombrelli pure +intrecciati con scorza o canne palustri: di quando in quando qualche +miserabile viene ad offrirci delle meschinità d'argento, dei bicchieri +in corno da bue, scudi in pelle da ipopotamo, lance od altre simili +cose. Parecchi colpi di tamburo richiamano la nostra attenzione verso un +punto elevato: molta gente vi sta infatti radunata, molti ombrelli +spiccano dalla folla: è il governatore che sta presiedendo il tribunale +di giustizia: ad un secondo batter di tamburo vediamo un grande +accorrere ed affollarsi di popolo. Era un bando e credo si rendesse noto +alla popolazione di Adua che la si obbligava a spazzare le strade da +tutte quelle immondezze che da mesi le infestano. Mi passano accanto i +due incatenati che l'altro giorno comparvero al tribunale del +governatore: sono accompagnati da soldati e diretti appunto al secondo +interrogatorio e forse a sentirsi la sentenza: mi avvicinano e mi +supplicano colle lagrime agli occhi che mi interessi a perorare per +loro. La donna non bellissima ma un tipo simpatico, l'uomo un bel +giovane dall'occhio intelligente. Non scorderò mai l'impressione che mi +produsse, col contrasto di questa folla gaja ed irrequieta, un certo +istante in cui questo disgraziato, alzando il braccio che gli restava +libero dalle grosse catene, e con esso sollevando artisticamente il +manto, tese l'indice al cielo e con voce tremante lo domandò testimonio +della sua innocenza. In quel momento ho visto un poema di verità in +questi compagni di sventura, e un pittore ne avrebbe certo fatto +soggetto ad un quadro. + +Prima di sera andiamo a far visita al governatore per portargli i regali +destinatigli. Una massa di popolo e di soldati stanno avanti +l'abitazione in cui siamo ricevuti, e dove noi terremmo i maiali. Egli +ci sta però in compagnia della sua mula che ha l'ardire di allungarsi +fino a mangiare i pochi fili d'erba che formano sedile e cuscino di Sua +Eccellenza. Fatti i soliti complimenti, si fanno entrare i servi che gli +stendono ai piedi dodici metri di tela, cinque di velluto, due bottiglie +fantasia piene di liquori, quattro pacchi di candele, un candeliere di +vetro argentato, avanzo del massacro che della sua specie si fece +durante il viaggio, due specchi, qualche scatola fiammiferi. Tutto fu +molto bene accetto, e parve soddisfatto della nostra generosità. Il +vecchio Desta, assunta un'aria di importanza che a noi pareva ridicola, +faceva la spiegazione degli oggetti. Il governatore era affabile ma +altrettanto sucido; dovemmo scusarlo quando ci fu spiegato che perdette +da un mese suo padre, e in segno di lutto non s'era da quel funesto +giorno più cambiata la camicia, e Dio sa fin quando non la cambierà. + + [Illustrazione: 1. Gran croce cofta per funzioni religiose. 2. Lavabo + da sagrestia.] + +Le giornate passano piuttosto noiose in questo soggiorno, per quanto si +cerchi di occuparsi vedendo il poco che v'ha di interessante e +raccogliendo particolari sugli usi e costumi del paese. Siamo intenti a +ridurre il nostro bagaglio, limitando il numero delle casse e facendo +queste di non più di una trentina di chilogrammi ognuna, perchè una mula +possa resistere a portarne alla lunga due. Parecchie di queste sono +occupate dai regali che a nome del Comitato milanese si dovranno +presentare al re e ai capi che saranno con lui. Molte varietà di oggetti +si possono regalare, ma in genere i più accetti sono le così dette +_camice_, o cinque metri di tela, oppure per maggior lusso la stessa +misura di velluto o stoffe di seta a colori vivaci: fiammiferi, candele, +bottiglie a cipolla col collo allungato e colorate, armi, coltelli, +parasoli, carta da lettera. + +Spesso i nostri lavori sono interrotti da seccatori che vengono a +domandar medicine perchè ammalati, a farci semplicemente delle visite a +titolo d'amicizia, ma in fondo in fondo per curiosità, per domandare +qualcosa in regalo, od almeno per bere un bicchierino di liquore, oppure +per proporci a comperare qualche lavoro in argento, di che però +pretendono tre volte il valore. + +Faccio una visita a un tal Mercher, che avendo vissuto qualche tempo in +India parla benino l'inglese ed è dragomanno del re. Abita un bel tucul, +vasto, il cui soffitto è abbastanza ben fatto con travi, in modo da +nascondere la paglia che costituisce il tetto. + +La forma di queste abitazioni, quando sono un po' grandi e belle, +all'interno è una perfetta croce segnata da muri: da uno dei rami si +entra, al centro è sala da conversazione dove si sta seduti su pelli o +tappeti, negli altri rami sono gli _angareb_ per la notte, ed essendo +l'esterno circolare, ne restano quattro angoli destinati a ripostiglio e +scuderie. + +Altra conoscenza fatta in questi giorni è quella del signor Zaccaria, +cristiano cattolico, che in gioventù visse quattordici anni alla +missione abissina a Roma, per cui parla perfettamente l'italiano ed ha +riportate care memorie dal nostro paese. + +Furono queste due conoscenze preziose per me, perchè potendo con loro +discorrere potei raggranellare una massa di importanti nozioni. Le +descrizioni dell'ultima epidemia sono spaventevoli: oltre le cagioni di +cui già dissi, si aggiunse quell'anno, ad accrescere la carestia, una +invasione di cavallette che tutto distrasse. La popolazione era +affievolita dal digiuno, quindi appena si sviluppò il tifo, trovando un +terreno così preparato, estese con tanta violenza le sue radici che +produsse tale spavento e scompiglio che si lasciavano i morti a +putrefare nelle case o tutt'al più si mettevano fuori la porta, +confidando nella pietà degli altri per la sepoltura, e quando anche +questa aveva luogo, non era che un coprire il cadavere d'uno strato di +pochi centimetri di terra. Nelle chiese poi, dove generalmente sono i +cimiteri, si portavano i morti e si lasciavano l'uno sull'altro, talchè +i preti che dovevano avervi contatto ne furono tutti vittime, tranne +rarissime eccezioni. + +Non sapevo trovar ragioni alla differenza del modo in cui si portò +l'armata abissinese nelle due guerre, contro gli Inglesi e contro gli +Egiziani, ma con dell'insistenza nelle domande su questo argomento potei +averne qualche spiegazione. Innanzi tutto contro gli Egiziani trattavasi +di guerra di religione, e quando v'ha di mezzo il fanatismo tutti +accorrono e si sfida indifferentemente la morte. Parecchie volte ho +sentito degli Abissinesi ripetere che se venisse un'armata cristiana +qualunque, resterebbero indifferenti, ma se tornassero i Mussulmani +troverebbero tutti disposti a morire per respingerli. Teodoro poi, colle +sue originalità e crudeltà che somigliavano a pazzie, s'era allontanato +gran parte del suo popolo. Tutto il Tigré con a capo l'attuale re era +favorevole agli Inglesi, lo Scioa era indipendente, il Goggiam non +ancora sottomesso, e buona parte dell'Amara indignata contro il sovrano: +alla battaglia, se così si può dire una semplicissima scaramuccia, di +Magdala, Teodoro era seguito da pochissimi fedeli. + + [Illustrazione: Pianta della Cattedrale di Adua + + a = entrata alla prima cinta. b.b = cimitero. c.c = capanne pei + poveri. d = passaggio alla seconda cinta. e = chiesa. f = campanile. + g = passaggio al segmento riservato. h.h = sagrestia e deposito + tesori reali.] + +La campagna degli Inglesi fu quindi presso a poco una marcia trionfale. +Gran parte della popolazione che sarebbe rimasta indifferente e +fors'anche all'occasione avrebbe militato in difesa del proprio paese, +fu sedotta dalla massa dei talleri che si spandevano a solo titolo di +corruzione. + +Non ultima delle cagioni fu poi anche il panico di trovarsi la prima +volta a contatto con un nemico disciplinato, armato di tutto punto e +accompagnato da batterie d'artiglieria. + +Dove gli Abissinesi mostrarono realmente molto valore fu alla seconda +battaglia contro gli Egiziani, a Gura. Dopo la sconfitta di Guda-Guddi, +il Governo del Cairo voleva una rivincita, e mandò una seconda +spedizione di circa 16,000 uomini, capitanata dal principe reale Hassan +pacha. Da Massaua salirono per le vallate che più direttamente portano +alla capitale del Tigré, e giunti al principio dell'altipiano etiopico, +presso il villaggio di Gura, scelsero a loro campo un'altura isolata, +che sorge quasi a delineare il limite fra l'altipiano e il principio +della discesa. Costrussero strade per portarvi i cannoni, coronarono +l'altura con un magnifico forte e con casematte, e fortificarono il +versante verso l'Abissinia con trincee che nascondevano famosi pezzi +d'artiglieria. Gli Abissinesi, forti di più che centomila uomini, a +quanto si pretende, s'avviarono incontro al nemico e stabilirono il loro +campo sulle alture circostanti l'altipiano, e rimpetto a quella occupata +dagli altri. + +Gli Egiziani scesero in campo aperto in atto di sfida: Re Giovanni +allora, tagliando colla sua spada le pelli che tenevano le provviste +d'acqua, gridò: figliuoli, se non volete morir di sete andatevi a cercar +l'acqua oltre la linea nemica. Fu come fosse aperto un alveare, chè da +ogni lato irruppero squadre di Abissinesi che in breve tempo invasero +tutta la pianura. La lotta fu accanita, il numero e il valore la +vinsero, e dopo sforzi incredibili, gli Egiziani dovettero ritirarsi nei +loro forti lasciando sul campo una buona metà dei loro. Dopo tre giorni +gli Abissinesi ebbero l'ardire, oso dire la temerità, di dar l'assalto +alla collina fortificata, ma questa volta, i cannoni ebbero ragione, e +dovettero ritirarsi. Stettero tre mesi le due armate spiandosi l'una +coll'altra, ed alla fine avendo re Giovanni promesso che se il nemico +usciva per ritirarsi non avrebbe avuto nulla a temere dal suo esercito, +gli Egiziani se ne ritornarono a Massaua, certo poco soddisfatti di +questa seconda prova. + +Dopo queste due battaglie, re Giovanni, quantunque vittorioso e forte +non volle inseguire il nemico, nè estendere di un palmo i suoi +territorii. Gli Egiziani, egli disse, hanno invaso il mio Stato senza +mandarmi una intimazione di guerra, io quindi ho il diritto di trattarli +non come un esercito nemico che mi muove incontro, ma come una banda di +briganti che venne ad assalirmi a tradimento: li respingo dunque, ma non +degno continuare la lotta con loro; solo, ora che le ostilità sono +aperte, mi riservo di attaccarli quando a me piacerà, senza necessità di +mandare intimazioni e senza tema di mancare per questo alle regole della +cavalleria e della guerra fra gente civile. + +Il raziocinio, se si vuole, è giusto ed assai fino, e re Giovanni lo +mantenne rifiutando ogni trattativa di pace. + +Frutto principale di questa guerra, per gli Abissinesi, fu la presa di +alcuni cannoni e di circa 15,000 fucili _remington_ presi al nemico con +buona provvista di munizioni. Queste però si tengono ben custodite, chè +il giorno che fossero finite non v'ha modo di rinnovarle. Alcune volte +si fabbricano da loro la polvere, ma cattiva e in poca quantità, e in +mancanza di piombo usano delle palle che si fanno con pietre, munizioni +che possono servire per i pochi fucili da museo che hanno, e coi quali +non mi fiderei di sparare un colpo, ma cartucce non possono +assolutamente procurarsene. Strano che questa gente, pazza per avere +un'arma da fuoco, non ha confidenza a sparare i cannoni, e si risparmiò +la vita ad una dozzina di prigionieri egiziani, per tenerli al servizio +dell'artiglieria, frutto della vittoria. + + [Illustrazione: Aratro abissinese] + +L'acquisto dei quadrupedi per la continuazione del nostro viaggio è +cominciato, e la mattina si vanno facendo delle cavalcate nei dintorni, +che sono sempre aridi: nelle vicinanze il terreno è rozzamente coltivato +ed ora preparato per la seminagione. + +L'aratro è una semplice punta di ferro legata a due aste che son tenute +dal lavoratore per la direzione, e dal punto di legatura si parte +un'altra asta che va ad essere attaccata al primitivo finimento di due +buoi: non si fanno che dei solchi superficiali e non si cura nemmeno di +levare le pietre che natura ha sparse al suolo. Qualche piccolo +cespuglio, specie di oleandri dal fiore piccolo bianco, alcuni palmizzi, +dei fichi selvatici, qualche ulivo. In un solo cortile di Adua vidi una +musa ensete, alcune mele granate e una vite. A nord e a sud-est della +città due grosse masse di ulivi selvatici coprono delle loro ombre due +piccoli villaggi, avanti al primo dei quali sta un grosso sicomoro ai +rami del quale si usa appendere i disgraziati che vi sono condannati, +supplizio però che ora è quasi fuori d'uso, servendosi invece della +fucilazione. + +La fauna non è ricca e poco c'è a divertirsi colla caccia: solo +abbondano le jene che tutte le notti danno veri concerti coi loro urli +attorno alle abitazioni. Falchi e avoltoi si aggirano spesso nello +spazio, e di tale ardire che scendono alle volte fino a rubare la carne +che si sta preparando per noi. Dei merli dalle penne metalliche a +riflessi stupendi, specie di passeri della testa nera, piccoli +uccelletti dal becco rosso, alcune lepri, lungo il fiume il grosso +martino pescatore bianco e nero e il piccolo dai cento colori, qualche +anitra e oca. Tutto però piuttosto raro; si direbbe che l'epidemia si è +estesa anche a questi, od almeno ha consigliato loro aure più pure. + +Fra gli oggetti che ci vanno portando per vendere, è curioso un +bracciale d'argento dorato lavorato a filograna, alto circa quindici +centimetri, e due scarpe dalla punta acuta e curva, pure in argento e +dello stesso lavoro. Il primo è un distintivo che il re in benemerenza +dona ai suoi generali, e se ne servono nei giorni di gran battaglia; le +seconde sono usate dalle donne nei grandi ricevimenti, ma invece di +calzarle, che sarebbe troppo incomodo, si fanno tenere sulle mani tese +di un servo che segue sempre la sua signora. + +Uno dei nostri servi accusa un giorno forte mal di capo, e il vecchio +Desta ci dà una prova della scienza chirurgica del paese. Seduto il +paziente coi gomiti appoggiati alle ginocchia e le mani tese sulle +orecchie, lo strinsero al collo con un panno arrotolato: il Dulcamara, +appoggiato un rasoio al fronte vi diede un colpo con un bastone, ed +aperse così una ferita dalla quale sgorgò copioso il sangue: due altri +intanto appoggiando le rispettive ginocchia al dorso dell'operato lo +stringevano al collo quasi volessero strozzarlo. Defluita una certa dose +di sangue si chiuse il taglio con cenere. Ripetuta, se necessario, +l'operazione il giorno dopo, pretendono basti a salvare dall'incomodo +male. + + + + +CAPITOLO VII. + + Posizione geografica dell'Abissinia.--Sua divisione in + provincie.--Distinzione dei diversi terreni.--Storia del paese e + degli abitanti. + + +A poca distanza da Adua sta Axum, l'antica città santa dell'Abissinia, +che naturalmente molto ci premeva di visitare, per cui combinammo +l'escursione pel mercoledì 19. + +Prima di incamminarci a vedere le rovine dell'antica civiltà, mi pare +però giunto il momento opportuno di dire due parole sul paese nel quale +stiamo viaggiando. + +È cosa assai difficile delineare con una certa precisione i confini +geografici dell'Abissinia, ma si può ritenere sotto questo nome la zona +che si estende dal 9º al 16º di latitudine nord e dal 36º al 40º +longitudine orientale. Confina a nord coi territorii dei pastori Bigias, +all'est coi Danakil, a sud coi Gallas e ad ovest col Sennar, ed entro +questi limiti la sua superficie può calcolarsi di circa 240,000 +chilometri quadrati. Le provincie in cui è diviso questo grande stato +sono: il Tigré, che dai confini dell'altipiano etiope, si stende fino al +Taccazé: l'Amara, che costituisce un altipiano, che da quest'ultimo +fiume declina ad ovest fino al lago Tzana e verso il Sennar: Lasta, che +è la parte sud-ovest e la più montuosa: il Goggiam racchiuso dalla +curva, vero ferro da cavallo, che fa il Nilo Azzurro, sortendo dal lago +Tzana, dirigendosi a sud per piegare ad ovest e terminare il suo corso +quasi a nord verso Sennar: lo Scioa, vasto e ricco paese che confina +colle tribù Gallas che occupano territorii estesissimi ed in parte +inesplorati. La tradizione vuole che i Gallas provengano dal di là del +mare, com'essi ancora raccontano, mare che però si ridurrebbe ad uno dei +grandi laghi interni, da dove nella loro peregrinazione avrebbero +proseguito a nord, allettati dalla fertilità del suolo. + +Quasi ognuna di queste provincie usa una lingua speciale, e cioè: il +Tigré, il tigrigna, l'Amara l'amarico od amarigna, e le altre il +galligna o lingua dei Gallas: lingue tutte che credo però si possano +considerare come altrettanti dialetti, ritenuta lingua madre il gheez, +od antico idioma del paese, che ora resta solo scritto nei libri sacri e +raramente usato nelle divine funzioni. + +L'Abissinia è un immenso altipiano che declina a nord-ovest, sostenuto +verso il mar Rosso dalla catena detta Taranta. La sua elevazione sul +mare è nella media di circa 2000 metri: vi sono poi catene di montagne +speciali elevantisi su questo livello, e tali sono quelle del Goggiam +dove a 3000 metri d'elevazione ha origine il fiume Abai, che immischiate +le sue acque a quelle del lago Tzana, ne esce poi col nome di Nilo +Azzurro: quelle del Lasta dove scaturisce il Taccazé, e il gruppo del +Semien. Fra questi vi sono monti degni dell'attenzione di qualsiasi +alpinista, e Salt narra di aver visto in aprile della neve su due delle +vette del Semien: Pearce in ottobre vi fu sorpreso da una nevicata, e +Rüppel osservò delle nevi sul Buahat che stima essere 4,800 metri +d'altezza. + +In paese si danno poi nomi distinti ai terreni, a seconda della loro +elevazione, e questo appoggiandosi al genere di produzione di cui sono +suscettibili. Così sono detti _colla_ i terreni al disotto dei 2000 +metri e _deuga_ quelli al disopra dei 2400: quelli compresi fra queste +due altitudini _woina-deuga_ o terreni deuga capaci della coltivazione +della vite. Come queste distinzioni sono proprie del paese e ricordate +per tradizione, se ne può dedurre come altre volte vi prosperasse la +vite, che fu distrutta ovunque per ordine di re Teodoro. + +Secondo autori che non hanno solo visitato, ma anche studiato il paese, +l'etimologia della parola Etiopia starebbe nelle due greche +_aito_-bruciare e _ops_-occhio o viso; ed infatti anche oggidì vi è +conservato l'uso di abbruciare gli occhi per certe pene. Abissinia, +deriverebbe invece da _Habesc_, che così infatti si pronuncia in paese, +e il passo dall'una all'altra non è lungo, ed è vocabolo arabo che +significa riunione di diverse famiglie, e sarebbe stato usato in origine +dai Mussulmani in segno di sprezzo verso gli abitatori di questa +regione, che come credesi vi sono accorsi da diverse parti. + +Quanto alla storia del paese, come non si può inventarla nè immaginarla, +dirò qualcosa che raggranellai nelle interessanti opere di Bruce, Salt, +Rochet d'Héricourt, Ferret et Gallinier, Raffray, per la parte antica, e +per la moderna ripetendo alla meglio quanto mi feci raccontare dai pochi +che in paese me ne potevano parlare. + +Come benissimo osserva Bruce nella descrizione del suo viaggio +nell'Africa orientale intrapreso nel 1768, gli storici parlano sempre +delle grandi ricchezze dei popoli, raramente curandosi di cercare la +fonte di queste ricchezze, ed i viaggiatori trovano negli avanzi delle +antiche civiltà a studiare templi e monumenti, ma non trovano mai +traccia delle abitazioni e mancano quindi completamente i particolari +sugli usi domestici. Questo mette una grande difficoltà allo studioso +che vorrebbe, dai confronti fra le civiltà e dalle vie commerciali usate +per gli scambii, dedurre la storia delle immigrazioni. Così, ad esempio +troviamo, egli aggiunge, nella sacra scrittura, delle descrizioni +favolose sull'oro e l'argento che si trovava in Palestina, mentre questo +suolo non ne produce, e non si fa menzione alcuna da dove questi +preziosi metalli provenissero. + +Montesquieu parlando dei tesori di Semiramide immagina le ricchezze +dell'Impero Assiro, frutto del saccheggio di altre nazioni vinte, e che +gli Assiri a loro volta distrussero e saccheggiarono, e così via, senza +però venire a concludere sul paese o sul popolo che primo produceva +queste fenomenali ricchezze. Quello che manca nella storia e nelle +iscrizioni bisogna dunque trarlo dalla tradizione, ed è per ciò che a +questa molto ci affideremo nel nostro proposito. + +Vuole una tradizione abissinese che uno dei figli di Noè, spaventato dal +diluvio, attraversando l'Egitto, si sia rifugiato sul primo luogo +montagnoso incontrato nella sua fuga, e vi si sia stabilito abitando co' +suoi seguaci le caverne, ed i suoi pronipoti avrebbero costrutta la +città di Axum poco prima della nascita di Abramo. Estendendo le loro +colonie da questo centro, si spinsero poi fino ad Atbara ove si sa da +Erodoto che coltivarono assai profondamente le scienze, e furono quindi +detti Meroiti o abitanti di Meroe. Fu poi loro guida il Nilo per +scendere a fondare Tebe, e si vorrebbe vedere la traccia del loro +itinerario nelle grandi grotte abitate che si trovano lungo questo fiume +sotto Meroe e sopra Tebe. + +Mentre questi avanzavano così verso nord, i loro fratelli progredivano +dal sud nelle montagne che si protendono parallelamente al golfo +arabico: così divenivano proprietarii degli aromi che producevano quelle +ricche terre e vi scoprivano miniere d'oro. In India, non si sa per qual +motivo, oro e argento divennero i più cercati oggetti, e presero quindi +grande sviluppo le comunicazioni fra questi due popoli avidi dello +scambiarsi i proprii prodotti. Trascinato da questa corrente, Sesostri +passa con una gran flotta dal golfo arabico all'oceano indiano e apre +all'Egitto il commercio dell'India per mare: prima di Sesostri gli +Egiziani costruivano le loro imbarcazioni con papiri rivestiti di pelle, +ma in onore di questa gran conquista, Sesostri fece costruire un gran +naviglio in legno di cedro rivestito in lamina d'oro all'esterno e +d'argento all'interno e lo consacrò a memoria del grande avvenimento nel +tempio d'Iside. + +Le ricchezze ammassate dagli abitanti del sud e il lusso sviluppatosi +fra quelli del Nord, che coi loro studii di architettura, astronomia, +matematiche, ecc., avevano originata una civiltà, fecero trovar +necessario lo scambio, e per questo fare si usarono i pastori, che non +avendo dimora stabile non trovarono difficoltà a menare la vita ramminga +del commerciante. Con questo mezzo questi accrebbero le loro ricchezze, +aumentarono i loro bestiami e i loro territori e si fecero potenti. Loro +attributo era di prendere alle coste del Mar Rosso le mercanzie che +venivano dalle Indie, e portarle a Tebe e fra i negri del sud-ovest +d'Africa, dai quali ricevevano in cambio dell'oro. Tebe divenne assai +florida e ricca. I pastori, per questioni religiose e commerciali furono +a volte anche nemici dei Tebani, e diventati forti e potenti poterono +vantar pretese contro questi, conquistarli, occuparne i troni ed +istituire così la serie dei re pastori. + +Secondo la cronaca d'Axum fra la creazione del mondo e Gesù Cristo +passarono 5500 anni: l'Abissinia non fu popolata che 1808 anni prima di +Cristo, e dopo 200 anni, cioè nel 1608 prima della nascita del Salvatore +fu sommersa da un gran diluvio. Circa 1400 anni av. G. C. fu invasa da +un gran numero di emigranti che provenivano dalla Palestina, parlavano +lingue diverse, presero possesso delle terre e vi si stabilirono. + +Di questo fatto Bruce darebbe la spiegazione seguente: quando Giosuè +passò il Giordano e fece cadere le mura di Gerico, un gran panico +dovette naturalmente prendere le popolazioni terrorizzate da questa +armata invadente che tutto metteva a ferro e fuoco. Cercarono allora di +salvarsi colla fuga, e trova naturale che si rifugiassero presso i +pastori etiopi che già conoscevano pei commerci esistenti fra loro. + +La regina di Saba, sovrana di quelle contrade, che per legge pare +fossero sempre governate da donne, spinta dal desiderio di vedere +l'impiego che si faceva dei tesori e delle ricchezze che si esportavano +dal suo regno, volle visitare il Principe che le impiegava. Questa +regina, secondo gli arabi si chiamava Belkis, secondo gli Abissinesi +Maqueda: non si sa bene qual religione avesse, ma la cronaca abissinese +la farebbe pagana prima del viaggio, e le fa abbracciare il giudaismo in +ammirazione delle massime di Salomone. Lo sfarzo della Corte e la +profondità del sapere di questo Sovrano pare abbiano esercitato un certo +fascino sulla regina, che ebbe forse un momento d'oblìo, come dicono i +poeti, e frutto della sua visita fu un figlio cui fu posto il nome di +_Menilek_. Al suo ritorno in patria lo tenne qualche anno con sè, poi lo +mandò al padre perchè lo istruisse. Fu unto e coronato re d'Etiopia nel +tempio di Gerusalemme, poi tornò a Saba con molti dottori della legge +che convertirono gran parte d'Abissinia al giudaismo. Ultimo atto della +regina fu il decreto che stabiliva la successione maschile della sua +dinastia, con obbligo di relegare su alta montagna tutti quelli della +famiglia che avrebbero potuto vantare pretese al trono. Uso questo che +ancora oggi è in vigore in Abissinia. La regina dopo 40 anni di regno +morì, nel 986 av. G. C., e pretendono gli Abissinesi che la sua stirpe +tenga ancora lo scettro. + +Il suggello reale abissinese porta infatti un leone al centro, e +l'iscrizione _mo ansaba am nizilet Salomon am negardé Judé_--che +dice--il leone della razza di Salomone e della tribù di Giuda ha +trionfato. + +Da queste note certo assai sconnesse, ma che possono costituire un +mosaico di storie e tradizioni sul paese e sugli abitanti, risulta come +nella razza abissinese si possa trovar fuso diverso sangue, e cioè +quello dei popoli immigrati per commercio dall'estremo oriente, passando +per lo stretto di Bab-el-mandeb, dei coloni rimontati dal basso Egitto, +dei fuggiaschi dall'Asia Minore, e delle famiglie mandate da Salomone ad +accompagnare Menilek. Il fatto è che anche oggidì traspare che +appartengono a razza distinta, formano un tipo speciale che per colorito +e per lineamenti si stacca da qualunque altro delle tante famiglie che +popolano l'Africa, e certo ricordano nei tratti, e qualche volta nel +costumi, alcuni dei profili che si vedono incisi nei monumenti +dell'antico Egitto. + +Aggiunge poi ancora la tradizione, che Menilek, desiderando portare in +patria un importante ricordo del paese di suo padre, pensò appropriarsi +dal Tabernacolo le tavole della legge. Favorito dai compagni e da +circostanze speciali, il piano suo riuscì e fece ritorno in Etiopia con +questo prezioso ricordo che seguì sempre la Corte laddove si accampava, +finchè ad un'epoca di data incerta, ad esempio di Salomone, si convenne +di costruire un tempio in Axum dove conservare il sacro deposito. + +Da quest'epoca i sovrani d'Etiopia avrebbero avuto a loro dimora diversi +punti, a seconda che le circostanze lo richiedevano, e qualche volta la +Capitale sarebbe stata anche Axum, che si trovava sul passaggio delle +grandi carovane che dalle coste del Mar Rosso portavano a Meroe le +mercanzie provenienti dall'estremo Oriente. + +Secondo i loro annali, colla conferma però anche della tradizione, fin +da tempo immemorabile gli Abissinesi sarebbero stati retti a sistema +feudale con un _Atsé_ o imperatore per sovrano supremo, che doveva +essere dei discendenti di Menilek, e il diritto di successione spettava, +come vedemmo, al primogenito: pare però che si potesse transigere su +questo, qualora o dall'imperatore regnante, sia lui vivente, sia per +testamento, o per voto della nazione, era designato altro successore al +trono. Al loro avvenimento al trono gli Atsé facevano giuramento di +rispettare la libertà del popolo e di uniformarsi agli usi del +predecessore. + +Il fascino del potere, l'ambizione, lo spirito di dominare, portarono +pertanto parecchi di loro ad intraprese che tendevano a limitare i +diritti dei sudditi, e questo diede luogo a delle continue lotte, delle +quali sgraziatamente si è perduta la storia, e la sola memoria che ne +resta è la pretesa che fra un tale caos di guerre intestine, la stirpe +di Salomone si sia sempre conservata al potere. + +L'imperatore era investito del potere militare, amministrativo, +giudiziario e per forma più che altro, anche del religioso. + +Come custode della Giustizia era assistito da un consiglio supremo +composto di otto giudici, dei quali quattro, la cui nobiltà risaliva +agli Ebrei, erano detti Licaonti, e quattro d'origine etiope, eran detti +Azzagi. Il loro potere era ereditario, ma legato alla conferma del Re, +come pure i loro decreti dovevano essere sanzionati dalla firma sovrana. + +Portavano il costume sacerdotale, non avevano armi, dovevano seguir +sempre l'imperatore, anche alla guerra. + +Nel quarto secolo dell'êra nostra, l'imperatore regnante, unitamente a +parte della sua famiglia, abbracciano il cristianesimo importatovi da +Frumenzio, e questo fatto dà luogo a nuove guerre e rivolte, dividendo +il popolo in due partiti accaniti l'uno contro l'altro, per fanatismo +religioso. La nuova fede però si fa presto strada, e i rivoltosi sono +costretti di rifugiarsi nelle montagne del Semien, dove continuano a +professare il giudaismo e vengono distinti col nome di Felasian o +esiliati, che si corruppe poi in quello di Felachas. + +Verso il 530, come risulta da una iscrizione in marmo trovata in Axum, +il re Caleb o Elesbaan, alleato all'imperatore Giustiniano, fece varie +campagne in Arabia contro i Coreisciti e conquistò parte dell'Yemen, da +dove dopo sessant'anni gli Abissinesi furono espulsi dai Persiani che li +spinsero oltre il Mar Rosso e occuparono un tratto della costa Africana; +ma la struttura fisica del suolo, rese atti gli Abissinesi a respingere +il nemico che tentava inoltrarsi nell'altipiano etiope. + +Al decimo secolo una delle ebree Felachas rifugiate nel Semien, sorge a +rivolta e riesce ad impossessarsi del potere che tiene colla sua +discendenza per circa 3 secoli; ed a questa epoca la dinastia di +Solomone si rifugia allo Scioa. + +Usavano i principi Abissinesi fare dei pellegrinaggi in Palestina, ma +all'epoca delle crociate se ne astennero, e per compiere un atto di +devozione mandarono un loro vescovo a visitare il santo sepolcro. Costui +cadde nelle mani dei musulmani che lo forzarono ad abbracciare la loro +credenza, e da quest'insulto nacque naturalmente un'accanita guerra fra +Abissinesi e Maomettani. + +Invogliati i portoghesi di entrare in relazioni con questo paese strano +e potente, inviarono Pedro Covilham che nel 1499 si presentò alla Corte +del Negus, residente allora allo Scioa, ed ottenne che il sovrano +mandasse un ambasciatore in Portogallo. Strette queste amichevoli +relazioni, pochi anni dopo si vedono 400 portoghesi alleati agli +Abissinesi nel respingere gli attacchi dei musulmani. Erano questi +guidati da un semplice cavaliero detto Ahmed, che per ironia fu dai +cristiani soprannominato _gragne_ (il mancino), che, fortunato nelle +armi e dandosi a rubare e saccheggiare, aveva trovato buon numero di +seguaci. I portoghesi erano invece condotti da Cristoforo de Gama, +fratello a Vasco, che con molti dei suoi morì prigioniero di Gragne, +restando però la vittoria della lotta ai cristiani. + +Alcuni missionari cattolici venuti coi portoghesi, cercarono scacciare i +cofti, e vedendo fallire questo tentativo li conciliarono invece per +poco colla chiesa di Roma, ma la religione primitiva tornò presto a +prevalere. + +In un paese come questo, dove domina lo spirito di conquista, la +tendenza alla rivolta, la frenesia al maneggio delle armi, i diversi +partiti religiosi, e dove non fu mai guida lo spirito di unità che +deriva dall'educazione e dall'amor proprio, continuarono le lotte +intestine che spesso vestivano il carattere religioso, altre volte +mantenevano il politico, e sempre erano a decadimento del paese. + +In queste guerre fratricide si perde dunque la storia, finchè verso il +1840 si trova _ras_ Aly nell'Amara e _ras_ Ubiè nel Tigré che sono fra +loro in guerra. Il primo vince il secondo, ma lo vuol trattare con +troppa generosità, e Ubiè si rivolta nuovamente e riesce a riafferrare +il suo trono. Lo Scioa da lungo tempo si era dichiarato indipendente e +vi regnava Sahala Selasé, che mostrò di essere proclive alla civiltà e +di possedere modi cortesi e cuore aperto, quando si presentò alla sua +Corte D'Abbadie. Nelle montagne del Lasta sorge un avventuriero, certo +Kassa, che con molto ardire e il favore delle armi batte _ras_ Aly, ne +imprigiona la madre, ne sposa la sorella, si impadronisce dell'Amara e +si fa proclamare re d'Etiopia, dopo aver fatto assassinare _ras_ Aly; +era questi re Teodoro del quale tutti conoscono le gesta. Morì il re +dello Scioa e lui colse l'occasione per usurparne il trono, e colla +forza dei due regni uniti non trovò grave difficoltà a conquistare anche +il Tigré. + +Teodoro, il vero tipo dell'avventuriero, pieno di ardire, di energia e +dotato anche di un certo grado di intelligenza, entrò presto nelle +simpatie di un popolo, che facilmente si esalta per chi mantiene la +guerra e sa condurlo vittorioso alla pugna. Unite le diverse provincie +del suo regno e ottenuta la pace, pensò allo sviluppo materiale e morale +dei sudditi ed invitò a stabilirsi presso di lui alcuni Europei che +conoscessero diverse arti e specialmente quella del fabbricar cannoni e +polvere. + +Le idee erano buone ed apprezzabili in un individuo che non era mai +uscito dai confini di un paese poco meno che selvaggio, ma la gloria e +l'avidità della supremazia gli scaldarono presto il cervello, la sua +natura rozza e l'indole in fondo forse cattiva, trovando nella sua +posizione mezzo a sfogarsi, non conobbero più freno. Si diede +all'ubriachezza, commise nefandità che destano ribrezzo al rammentarle. +L'uccidere il prossimo era per lui la cosa più semplice, e credeva quasi +averne il diritto e farsene merito. Per punire piccole mancanze od anche +solo per il capriccio di un momento faceva metter fuoco ad un intiero +villaggio obbligando gli abitanti a starsene chiusi nelle rispettive +capanne. + +Ordinò una volta che si radunassero in una pianura per una data epoca +30,000 buoi e volle in un solo giorno vederli tutti decapitati. Si portò +poi come già tutti sanno, cogli artefici europei da lui chiamati, e +cogli ambasciatori inglesi inviati dal loro Governo, talchè ne nacque la +guerra che gli fu fatale. Fino all'ultimo istante però diede prova del +suo carattere fermo e pieno d'amor proprio, col darsi un colpo di +pistola alla testa, piuttosto che cader prigioniero dell'esercito +nemico. Sono tante e tali le nefandità da lui commesse, che per +concepirle in un essere umano e per scusare lui, non si può pensare +altro che alla pazzia che lo avesse colpito. Per tal modo la maggior +parte dei suoi sudditi lo avevano completamente abbandonato, e come già +dissi, all'epoca della guerra inglese il regno da lui riunito era già +sfasciato. + +Morto Teodoro, l'Abissinia restava così divisa e dominata: il Tigré, di +cui era principe Giovanni Kassa, che strinse amicizia cogli Inglesi, +lasciando loro libero passaggio sui suoi dominii, e fornendo guide, +interpreti, vettovaglie, quanto infine poteva necessitare, dietro +promesse di regali e protezione per l'avvenire; l'Amara di cui era +principe Gobusié: il Goggiam con a capo _ras_ Desta: lo Scioa capitanato +dal padre dell'attuale Menelik, era stato non soggiogato, ma domato fino +a pagare un tributo a Teodoro, e, morto questo, lo pagava al re del +Goggiam. + +Come è naturale, nessuno di questi regnanti era contento di quel che +possedeva e mirava ad invadere i territori del vicino. La guerra non +tardò infatti a dichiararsi fra Gobusié e _ras_ Desta, e in due +battaglie fu decisa la sorte delle armi in favore di Gobusié che +distrusse e scompigliò le file del nemico in modo che questi, fuggiasco, +si diede alla montagna per continuarvi una guerriglia. Gobusié diede +allora la sovranità, od almeno il governo del Goggiam a suo cugino _ras_ +Adal. Questi continua le ostilità, sorprende il nemico in una gola di +montagne, gli piomba addosso, lo fa prigioniero e incatenato lo porta a +Gobusié. + +In questo frattempo un'altra guerra era scoppiata in Abissinia. Devo +premettere, che per tradizione è privilegio del principe del Tigré di +domandare al patriarca d'Alessandria l'_Abuna_, o vescovo cofto che deve +risiedere in Abissinia e che solo ha il diritto di incoronare i sovrani. +È uso fare la domanda mediante un'apposita commissione che si reca in +Egitto e riporta con gran sfarzo la sacra persona domandata, che deve +essere un nero. La tassa e le spese per questa funzione sommano a 25,000 +talleri. + +Giunto in Abissinia, l'Abuna vi resta come capo supremo della chiesa, +durante tutta la sua vita, dimora presso il re od in Axum, e per +appannaggio gli è destinata una delle più ricche province, più un tanto +da ogni chiesa che sta sotto la sua giurisdizione. All'epoca di cui +narriamo le vicende, mancava in paese questa autorità, e Giovanni Kassa, +usando del suo privilegio quale principe del Tigré, e di una avvedutezza +non comune, pensò procurarselo dicendolo necessario per la sua +incoronazione a re d'Etiopia. Gobusié allora, ingelositosi, mostrò le +sue lagnanze adducendo che lui pure poteva vantare altrettante pretese +al trono d'Abissinia. Ebbene, rispose Kassa, per farti incoronare ti è +necessario l'Abuna che tengo presso di me, vieni a prendermelo se puoi. +Così fu dichiarata la guerra, e il vincitore fra i due pretendenti +doveva cingere l'ambita corona. In questo spazio di tempo appunto _ras_ +Adal aveva consegnato, incatenato, _ras_ Desta a Gobusié. La guerra, che +in questi paesi si riduce ad una o due battaglie laddove le due armate +marciando una contro l'altra si incontrano, si portò nelle alture fra +Adua e Axum e la vittoria fu a re Giovanni, quantunque questi si dice +non avesse che 12,000 uomini e l'altro fosse forte di un'armata di circa +60,000. Gobusié e _ras_ Desta caddero prigionieri e il primo fu pure +ferito. Torna qui a proposito ripetere un episodio che qualifica il +carattere fiero di questo popolo; re Giovanni, che era cognato a +Gobusié, avendo riguardo anche alle sue ferite, volle trattarlo +generosamente, lo fece raccogliere sul campo di battaglia e ricoverare +con ogni cura in un tenda vicina alla sua, dove spesso andava a +trovarlo. In una di queste visite, Gobusié gli disse: tu pretendi essere +re d'Abissinia, ma dovresti prima di vantare tanto, studiare la storia +dei tuoi avi ed arricchirti tanto da poter fare quello che hanno sempre +fatto i veri sovrani del nostro paese. Re Giovanni non sapeva +comprendere la stranezza di questo linguaggio, e Gobusié soggiunse; +sappi che in Etiopia si usò sempre incatenare i re prigionieri con +catene d'oro; ma tu l'ignori o non sei abbastanza ricco per farlo. + +Kassa si trovò punto da questa osservazione, mandò subito una grossa +catena di ferro da Naretti, che allora era da poco arrivato in paese e +vi si trovava ancora coi compagni artefici, pregandolo trovar modo di +renderla come fosse argento. Fortunatamente, negli arnesi portati v'era +il necessario, e l'operazione fu subito eseguita. Kassa si presentò +allora al cognato e disse: se i re d'Etiopia si legavano con catene +d'oro, credo già far molto mettendo in catene d'argento chi voleva esser +re, ma non riuscì a diventarlo. E con questo, appena fu ristabilito +dalle ferite, lo mandò _alla montagna_ dove morì or fanno quattro anni. + +Re Giovanni poi trovando più giusto di favorire _ras_ Desta che non +_ras_ Adal, forse perchè il primo aveva maggiori diritti al principato, +mentre il secondo aveva il demerito d'essere cugino di Gobusié, levò le +catene a _ras_ Desta e lo nominò _ras_ del Goggiam. A _ras_ Adal non +restò altro che ritirarsi, ma non per starsene tranquillo; con quelli +che gli rimasero fedeli mosse guerriglia a _ras_ Desta, lo sconfisse e +uccise, poi si presentò a re Giovanni professandoglisi amico, +dichiarandogli non aver mai avuto astio contro di lui, ed aver solo +agito in tal modo perchè riteneva sacre le sue pretese al principato del +Goggiam, e ora che l'intento suo era raggiunto, gli si sottometteva +giurandogli fedeltà ed ubbedienza. Re Giovanni accettò queste +dichiarazioni, lo confermò re del Goggiam e lo annovera ora fra i suoi +più devoti amici e vassalli. + +Giovanni Kassa intanto, con gran pompa, nel dicembre del 1871 si faceva +coronare re d'Abissinia in Axum. Il Naretti fu incaricato della +costruzione del trono e della direzione dei preparativi per le feste che +ci disse furono splendide, come lo possono essere in tal paese. Le due +cose che certo meritano maggiormente d'essere ricordate, sono +l'accorrere di un numero favoloso di sudditi e la presentazione, il +sagrificio e la consumazione di un numero stragrande di buoi, con una +gazzarra infernale. + +Veniamo ora al secondo periodo delle guerre del regno di re Giovanni. La +questione si fa molto delicata per un intervento e per certe +intelligenze segrete fra la Corte dello Scioa e quella del Cairo, che +gli Abissinesi vogliono ammettere, ma gli Egiziani decisamente negano. + +Io sono ben lungi dal volermi fare lo storico di questo paese, che ben +poco merito ne avrei d'altronde per me e nessun vantaggio per gli altri, +solo mi faccio narratore delle opinioni che sono in paese. I fatti +nessuno li cambia, le apprezzazioni saranno vere o ispirate da spirito +di parte o da soverchia animosità, io non intendo farmene giudice nè +garante. Nega l'Egitto le sue intelligenze segrete con Menelik? +Spogliate il mio racconto della parte che riguarda questo soggetto e vi +resterà la pura verità storica dei fatti. + + [Illustrazione: 1. Bottiglia e bicchiere di corno. 2. Paniere-Tavola. + 3. Scarpa da donna in gran costume. 4. Cetra. 5. Lance.] + +Causa delle guerre che ora vado a narrare, è la pretesa del re dello +Scioa di essere lui il solo discendente del ramo diretto da Salomone, e +quindi le sue pretese al trono di Etiopia. + +Quando, or fanno quattro anni, avvenne la guerra cogli Egiziani, che fu +finita collo sterminio del Mareb e di Guda Guddi, si pretende vi fosse +una intelligenza fra lo Scioa e l'Egitto per attaccare i primi a sud e i +secondi a nord, ma gli Scioani non arrivarono in tempo, chè come vedemmo +la guerra non si protrasse e in pochi giorni fu troncata col massacro +completo degli Egiziani. Tre mesi dopo il Governo del Kedive organizzò +la seconda e più forte spedizione, che invece d'ottenere rivincita ebbe +pure sì triste sorte nelle giornate di Gura, e pretendono gli Abissinesi +che allora fosse delegato Munzinger pacha a portarne la notizia a +Menelik, perchè dal canto suo egli pure avanzasse. Avvenne che questo +messo, come sappiamo, fu massacrato per via dai Somali, quindi allo +Scioa non giunse la sua ambasciata, ma la notizia invece della prima +vittoria riportata da re Giovanni a Gundet. Menelik allora, invece +d'avanzare da nemico, fingendo rallegrarsi per l'importante trionfo, +mandò 500 cavalieri e dei doni a re Giovanni. Questi arrivarono appunto +quando il paese veniva invaso dalla seconda spedizione egiziana, ed ecco +come alla battaglia di Gura erano presenti questi pochi alleati, che +senza tanti contrattempi sarebbero invece stati piccola parte di un +esercito nemico che doveva attaccare alle spalle, mentre l'azione di +fronte era già impegnata coll'egiziano. + +Assopiti per un momento tutti i rancori, pareva che la pace fosse +assicurata, quando or fanno circa tre anni un'altra alleanza è stretta +fra Menelik e l'Egitto. Quest'ultimo lo incoraggia a spingersi su +Gondar, dove se le sue truppe sono vincitrici, sarà coronato re +d'Abissinia, e se le sorti sono avverse si verrà in suo aiuto invadendo +dal Galabat. + +Menelik col suo esercito si avanza infatti, raggiunge Debra-Tabor e si +accinge a procedere nel Goggiam e su Gondar. Come le cose erano +combinate, se pur lo erano, poteva certo esser questo un cattivo quarto +d'ora per re Giovanni, ma la sua stella si mostrò questa volta più +lucente che mai; raccoglie il suo esercito e passando pel Semien marcia +verso il Gondar per sorprendervi l'invasore, quand'ecco che la guerra +fra Russi e Turchi prende proporzioni gigantesche e volge sfavorevole +pei secondi. Questo avvenimento ebbe grandissima importanza sulle sorti +di Abissinia, chè, dovendo il Kedive mandare le sue migliori truppe al +Sultano, non potè tenere un corpo d'esercito impegnato nelle pianure di +Metemma, e Menelik vedendosi così abbandonato, non ebbe più confidenza +nelle sue forze e battè in ritirata passando al Goggiam, dove portò lo +sterminio, saccheggiando, massacrando e _amputando_ quanti poteva, e fra +l'altre volle far sua la donna di _ras_ Adal che pare fosse di rinomata +bellezza e d'altrettanto buon cuore. La moglie, che lo seguiva, +ingelositasi, non fece rimostranze apparenti al marito, ma dicendosi +poco sicura in questo paese nemico, dichiarò di voler rientrare in +patria facendosi per maggior garanzia scortare da buon numero di truppe. +Tutto questo però non era che una finta, e giunta ai confini cominciò a +svolgere il suo piano di vendetta. + +Proseguì verso la capitale, annunciò che Menelik era stato sconfitto e +ucciso, si proclamò regina dello Scioa, mise in libertà molti di sua +famiglia che il marito per tema o per gelosia teneva incatenati alla +montagna, e mandò persino ambasciatori a re Giovanni per trattare la +pace in nome suo, ma questi rispose che non era uso trattare con donne e +voleva direttamente il re. + +Il governatore lasciato da Menelik durante la sua assenza, prestò per +altro poca fede alle notizie portate dalla pseudo-regina e invece di +sottometterlesi, avuta notizia che il suo re viveva e si avvicinava, +radunò quante truppe potè, le mosse battaglia, la vinse, incatenò e +consegnò al Sovrano che sopraggiunse poco dopo. Mentre allo Scioa si +svolgeva questa pagina di storia che merita solo titolo di aneddoto, +Menelik andava continuamente ritirandosi, e re Giovanni lo inseguiva, +finchè ebbe percorso quasi tutto il paese e andò ad abitare il palazzo +del re nemico alla sua capitale. Qui si finì per conchiudere la pace che +diede tutta l'Abissinia sotto lo scettro di re Giovanni, e pacificata, +tranne qualche _rivoltato_ che continuò ancora per qualche tempo le sue +guerriglie, considerate però come attacchi da briganti più che campagne +da nemici. Fra questi, il più importante fu certamente Woldi Michael, +che per tre anni tenne in rivoluzione tutta la provincia dell'Amassena, +ed anche questo si pretende dagli Abissinesi che fosse istigato, anzi +espressamente stipendiato dagli Egiziani. + +Colla pace conchiusa, Menelik conservò il suo titolo di re dello Scioa, +anzi re Giovanni gli fece dono di una splendida corona, ma si dichiarò +tributario del re dei re, obbligandosi a pagargli un annuo tributo ed a +fornirgli buon contingente di truppe in caso di guerra. Re Giovanni poi, +quasi per mostrargli come non lo temesse, invece di disarmarlo, come +forse avrebbe fatto un sovrano in Europa, gli fece dono di 200 fucili +per le truppe e di qualche cannone. + +Nelle trattative pel tributo, fu una gara di cortesia e di generosità +finissime, che nel fondo corrispondevano ad altrettante punture che si +davano l'un l'altro questi due che nel cuore nutrivano odio reciproco, +ma apparentemente dovevano mostrarsi fratelli, dei quali uno era +vincitore e superbo, l'altro vinto e avvilito, ma per cavalleria +volevano nascondere questi sentimenti e fingere la più schietta amicizia +e indifferenza. Così Menelik fu il primo a fare la proposta, ed enumerò +tale quantità di cose che avrebbe voluto annualmente mettere ai piedi +del suo nuovo sovrano, che questi insospettitosi forse della finezza +che vi si nascondeva ed impuntigliatosi ad essere ancora più grande, +dichiarò essere pienamente soddisfatto di un tributo di gran lunga +inferiore, e così si conchiuse. + +Venuto però il giorno del pagamento, re Menelik presentò appuntino il +convenuto, poi a titolo di regalo per simpatia e ammirazione, fece +sfilare avanti a re Giovanni molto più ancora di quanto pel primo gli +aveva proposto. Alcuni del seguito mi raccontavano favolosa la massa di +roba presentata, e pretendono impiegasse tre giorni a sfilare davanti a +re Giovanni. + +Tutto consisteva in buoi, vacche, capre, mule, cavalli, talleri, avorio, +biade e grani, tende nere tessute in paese, miele, burro. + +L'atto di sottomissione si dovette compiere con tutte le formalità +d'uso, e cioè radunata la Corte, il vinto si deve presentare chinato dal +peso di una pietra che porta sulle spalle. + +Il vincitore leva, od ordina che si levi quella pietra, e Menelik potè +allora alzar la fronte davanti a re Giovanni e al suo seguito, chè in +quel momento devono tutti alzarsi in segno di saluto e d'amicizia al +nuovo confratello. _Ras_ Adal, che nella ritirata di Menelik attraverso +al suo stato aveva avuti tanti maltrattamenti, dichiarò che mai non si +sarebbe alzato davanti a costui che per lui era nemico giurato per tutta +la vita. Per quanto le etichette di Corte lo richiedessero, +assolutamente si dichiarò pronto a perdere posizione e vita piuttosto +che umiliarsi a tanto, e come re Giovanni teneva a che figurasse nel +momento del ricevimento solenne, si conchiuse che _ras_ Adal starebbe ai +piedi del suo re, facendogli delle proprie gambe sgabello, come si usa +in paese. Con questo potè figurare fra i fidi di re Giovanni ed evitare +di alzarsi davanti al suo più gran nemico. + + [Illustrazione: AXUM] + + + + +CAPITOLO VIII. + + Da Adua a Axum.--Panorama della città.--L'obelisco.--Avanzi + antichi.--La chiesa.--Ritorno in Adua.--Costumi degli + Abissinesi.--Rito religioso.--Caste sociali.--Carattere della + popolazione.--Clima.--Visite noiose.--Un ordine + reale.--Amministrazione.--Tradizioni.--Agricultura.--Carovana + dello Scioa.--Una refezione all'abissinese. + + +Per riprendere il filo del nostro itinerario montiamo a cavallo la +mattina di mercoledì 19, e seguiti da poche provvigioni ci interniamo in +direzione ovest in un labirinto di alture aride e quasi spopolate, delle +quali alla vetta delle più alte sorge quasi sempre una chiesa. Avanti a +noi, un po' a sud, nella poco limpida atmosfera si distingue a quando a +quando il profilo dell'imponente gruppo del Semien. Facciamo breve sosta +presso un pozzo naturale, scendiamo in un vasto piano che alcuni +miserabili stanno preparando alla coltivazione, lo attraversiamo, e una +colonna rettangolare che scorgiamo ai piedi delle estreme falde di una +altura che fronteggiamo, ci indica vicina la meta. Girando infatti sulla +destra e oltrepassando un'incassatura fra rocce, ci si presenta distesa +ai piedi di un catena di alture, Axum, le cui capanne riposano all'ombra +di gruppi di tamarindi e tuje pendule. + +Nel mezzo, nascosto dalle fronde, appare come l'avanzo di un castello +merlato, a nord-ovest l'obelisco fiancheggiato da un enorme sicomoro. + +A mezzogiorno mettiamo piede a terra in un ricinto in cui è una capanna +che ci è destinata, desiderosi di rassicurarci della impressione +simpatica che abbiamo dell'insieme di questa città, e ravvivati dal +desiderio di rivedere che cosa l'arte e la civiltà hanno potuto in altri +tempi. + +Siamo subito pregati di una visita, e percorsa poca strada entriamo nel +recinto sacro del tempio e per una viuzza giungiamo ad una capanna che +dalle altre si distingue per capacità e proprietà. È l'abitazione del +_Cighié_, titolo che si conviene al capo religioso e civile di questa +provincia, e che fa le parti dell'_Abuna_, quando, come ora, questi +manca in Abissinia. Il personaggio è assente, trovandosi al campo del +re, ma i suoi figli, nipoti e servi ne fanno gli onori. Tutti sono +accovacciati al suolo e ci accolgono cortesemente; noi pure sediamo come +loro su tappeti e stuoie. Poco dopo recano un gran vaso di tecc coperto +da stoffa rossa, come usano i grandi, lo posano su uno sgabello e ne +versano il liquido in grandi bicchieri di corno, per poi riversarlo +nelle solite bottiglie a cipolla col primitivo imbuto di due dita, e +offrircelo. Recano poi un paniere con pane di teff e un vaso di +_berberi_ o peperoni rossi essicati poi impastati con cipolle, e +adottando gli usi e le posate del paese dovemmo ingoiarne e assaporarne. +Consumato questo sacrificio e risposto ad una vera tempesta di domande, +si accommiatammo. + + [Illustrazione: Obelisco d'Axum + + Vertice posteriore. Dettaglio delle sculture.] + +Accompagnati da Zaccaria che ci fa da interprete e da cicerone passiamo +a visitare l'obelisco che rettangolare e leggermente rastremato al +vertice si eleva di circa 25 metri: alla facciata è tutto scolpito e +diviso con linee orizzontali e disegni strani e ripetuti. Alla base ha +scolpito una finta porta cui non mancano i particolari delle serrature: +misura metri 1.50 di larghezza e 1.15 di spessore, e sorge fra due +grosse lastre ora sconnesse, ma che si vede dovevano perfettamente +abbracciarlo e formargli come un pianerottolo all'ingiro: il tutto di +granito grigio scuro. La pietra che sta sul davanti porta tre +forature, come mortai, parallele all'obelisco stesso, ed una quarta al +centro avanti alle altre. Rende poetica ed artistica la posizione un +secolare sicomoro, di cui il tronco è quindici metri in circonferenza, e +che fra le sue sporgenti radici tiene abbracciato un altro obelisco +minore. Nei dintorni molti altri ne stanno di colossali e lavorati, ma +caduti e fatti a pezzi: molti riposano presso le stesse pietre che li +circondavano, e che portano le stesse forature. Parecchi ne stanno +ancora nella loro posizione verticale, ma di minore importanza; alcuni +appena regolarmente tagliati o levigati, altri rozzi pezzi di granito a +forma di lingua, qualche volta con rigature orizzontali o calotte +sferiche in leggero rilievo. Lascio allo studioso il decifrare questi +muti testimoni della civiltà d'altri secoli, e mi permetto solo di +aggiungere che dalla poca esperienza fatta visitando altre reliquie +sorelle, mi pare questo abbia tutta l'apparenza di una necropoli o di +una località consacrata al culto. Gli Abissinesi, non potendosi spiegare +con quali mezzi siansi potuti innalzare pezzi così grandi e pesanti, ne +attribuiscono il merito al diavolo che voleva costruire una gran torre +per dare la scalata al cielo. Il nostro bravo Zaccaria, che fra i suoi è +certo il più istrutto, non può credere a questo lavoro diabolico, ma non +sa neppur immaginare che vi abbiano riuscito uomini come lui, e pretende +che a quei tempi si sapesse sciogliere poi rimpastare il granito, e con +questo sistema si costruissero gli obelischi a pezzo a pezzo. +L'ingenuità è per lo meno ingegnosa. Proseguendo a nord è un recinto +circolare destinato ad erigervi una chiesa, poi quasi a terminare la +città da questo lato, un altro spazio circolare racchiuso da una cinta, +sede reale. Si accede per un'apertura coperta da una tettoia di paglia a +metà rovinata. L'interno è diviso in due parti da un piccolo muro. Al +centro sorge un edificio circolare di una dozzina di metri di diametro, +sormontato da un tetto conico in paglia; è la sala del trono e delle +udienze. Un giro di rozzi tronchi che fanno ufficio di colonne aiutano a +sopportare il tetto ben fatto con canne e corde intrecciate, e talora +avvolte con stoffe a colori. Come mobilia, nulla, tranne il trono che +servì all'incoronazione, semplice sedia sormontata da un baldacchino con +corona e qualche ornato, poggiando su una piattaforma alla quale si +accede per cinque o sei gradini. Nelle pareti alcuni semplici fori per +dar luce, da un lato la porta d'ingresso, e opposta a questa l'altra da +cui esce S. M. quando vuole andarsi a riposare nel _vicino palazzo_. +Sorge questo a pochi metri nello stesso recinto, in forma rettangolare +con un piano superiore che tutto è costituito da una rozza camera. Nel +locale inferiore abita il custode, e la scala che accede agli +appartamenti superiori è esterna e mostra per la sua costruzione che i +giorni del re non si reputano troppo preziosi pel suo popolo. Quando il +re vi abita, ci si disse che vi si portano degli _angareb_, e le pareti +si coprono con stoffe. + +Rimpetto a tutto questo è un'altura che finisce con roccia nuda, e la +cui base forma parete ad una vasca semicircolare lunga una trentina di +metri, larga la metà e profonda forse sei, in cui all'epoca delle piogge +si raccoglie l'acqua. È detta _maiscium_ o acqua dei principi. Dal lato +dell'altura sono due vie scavate nella roccia che dagli estremi della +vasca vanno elevandosi sopra il centro, dove trovansi quattro o cinque +gradini disposti ad anfiteatro. Avanzi di antiche gradinate scendono +pure fin sul fondo della vasca. In un avvallamento di fianco a questa +altura sta un grosso sicomoro, dove per antica tradizione, il giorno +dell'Epifania, si piantano due tende, di cui una è regalo del re, vi si +celebrano solenni messe, vi si fanno grandi feste e si benedice l'acqua. + +Da qui verso sud continua la catena di alture che stanno rimpetto alla +città da cui sono divise per pochi metri dall'incassatura di un +piccolo torrente in cui scorre acqua solo al tempo del _carif_. Alla +vetta di una di queste, ove salimmo, Zaccaria ci mostrò alcune tracce di +un antico edificio in pietra da taglio, distrutto dal tempo ed +ultimamente dall'avidità del materiale. In diversi punti avanzi di +antiche opere, per lo più finte porte scolpite nella roccia. + + [Illustrazione: Chiesa d'Axum nel castello portoghese] + +Passiamo, invitati, a visitare il Nebrid, l'autorità ecclesiastica che +viene subito dopo il Cighiè in via gerarchica. Abbiamo uno dei soliti +ricevimenti con trattamenti, e vi troviamo una cordialità senza pari e +una persona franca, intelligente, simpatica quanto mai. + +Da qui alla chiesa, che è entro un curioso edificio merlato, +rettangolare, che ha tutto l'aspetto di un castello medioevale, ciò che +mi fa ritenere per certo essere un avanzo di fortificazione della +dominazione portoghese. Sul davanti è un rozzo porticato con pilastri. +L'interno è diviso in tre navate, ed a circa metà della sua lunghezza +diviso da un muro che rinserra così la parte riservata ai preti. Qui +dentro si conserva il trono di gala che il re fece fare a Naretti e che +modestamente si intitola trono di Salomone. Dieci gradini in legno, +fiancheggiati da una balaustrata, portano ad una piattaforma, sulla +quale, dietro la sedia reale si innalza un assito sormontato da una gran +corona, intagliato a disegni fra cui al centro i leoni d'Etiopia ed una +iscrizione che porta il nome del re, la data dell'incoronazione e il +nome dell'artefice. + +In uno speciale cortiletto, a fianco alla chiesa, sorge un piccolo +edificio nel quale si pretende siano state deposte e conservate le +tavole della legge: ora vi stanno positivamente due cannoni di bronzo +presi agli Egiziani a Gura, e che il re in atto di devozione offrì alla +chiesa quale ringraziamento della vittoria. Attorno alla chiesa è un +gran recinto sacro, popolato da molte piante, nel quale non possono +entrare donne; sparse vi sono parecchie capanne che per tradizione si +ritengono inviolabili, e quindi vi tengono deposti i loro tesori i +grandi personaggi. Avanti la chiesa è una lunga gradinata, larga +sessanta metri, che aggiunge imponenza a questo edificio che in mezzo a +tante abitazioni e templi in paglia figura già come gigante. Sortendo +dal primo recinto in direzione ovest si trova una massa di rovine, e fra +queste ancora perfettamente riconoscibili le sedie dei giudici che la +tradizione vuole sedessero a pubblico tribunale rappresentando le dieci +tribù d'Israele. Sono basamenti in pietra che sopportano massicci sedili +pure in granito, nei quali restano le tracce delle incisioni dove si +assicuravano il dorsale e i bracciali che dovevano forse essere in +metallo o ricoperti da ricche stoffe. + +Altri avanzi si trovano in diversi altri punti della città: resti di +grosse muraglie: grossi dadi in pietra, disposti in linea retta, che +mostrano l'esistenza di un edificio di qualche importanza, e +perfettamente all'estremo sud una gradinata di sei gradini, lunga una +quindicina di metri. Resti parlanti della antica civiltà sono due +lapidi, o meglio frammenti di lapidi, delle quali una in caratteri greci +rimonta al 330 della nostra era e narra i fasti di un imperatore +_Aizana_. + +L'elevazione di Axum mi risulta di 2170 metri circa. + +Un altro obelisco caduto e spezzato ci fu mostrato presso alcune +abitazioni: è il più grande, parmi, e misurato a metà dell'altezza +circa, mi diede metri 3.50 x 2.05: la lastra che doveva fargli +piattaforma sul davanti è metri 6 x 17.20. + +Passati un paio di giorni a visitare questi interessanti avanzi ed a +cavarne qualche schizzo che ce ne possa ricordare le linee principali, +riprendiamo la via del ritorno per Adua. + + [Illustrazione: Abitazione reale in Axum] + +Proseguiamo per poco verso nord ove anche dopo le ultime capanne si +continuano ad incontrare avanzi di obelischi più o meno rozzamente +lavorati. Questo mi conferma nella mia opinione che trattasi di una +necropoli o di un santuario, essendo gli obelischi maggiori, che tutti +portano presso a poco le stesse incisioni, dedicati ai singoli membri +della dinastia regnante, od innalzati come fari del culto e della fede. +Non potrebbe quella porta che sta scolpita ai piedi di molti degli +obelischi, avere allusione all'ingresso nella nuova e forse miglior +vita? Vediamo tanti monumenti moderni che vorrebbero esprimere lo stesso +concetto! E quelle forature nella piattaforma, non potevano servire ad +accendere fuochi per tener viva la memoria del trapassato, o a ricevere +offerte che gli amici e i parenti deponevano in omaggio al defunto, e +che i poveri raccoglievano? Sono usi che vediamo ancora oggi praticati +in alcuni paesi. E non c'è a stupire se di una città, anzi di una +civiltà, non restano che poche tracce di lavori dedicati alla fede e ai +morti. La stessa cosa vediamo negli avanzi di quasi tutte le città +romane, nei giganti dell'antico Egitto, nei colossali templi dell'India, +dove quasi nessuna traccia ne resta che ci dia idea della vita privata +di quelle popolazioni che vivevano forse sotto meschine capanne o entro +grotte, ma lasciarono quei ricordi davanti ai quali noi ci sentiamo +pigmei, quegli edificii che per culto alla fede o per rispetto ai +trapassati furono arditamente innalzati colla vita di migliaia di +schiavi e colle ricchezze di intiere provincie. + +Noi abbiamo raggiunto, almeno a quanto pare, un grado molto superiore di +civiltà, e per ottenere questo intento abbiamo trascurate le tradizioni +per far trionfare l'egoismo, ma credo che molti plaudirebbero al giorno +in cui il faro che ci guida nella vita fosse meno l'interesse, ma meglio +le affezioni. + +Volgiamo ad est, saliamo un'altura dalla quale diamo l'ultimo addio ad +Axum e dopo mezz'ora ci fermiamo per visitare alcune grotte. Un'apertura +di poco più di un metro di larghezza per due di altezza dà accesso ad un +corridoio le cui pareti sono in blocchi di granito squadrati: l'entrata +è in discesa e la soffitta pure in blocchi di granito sovrapposti come +gradini di scala rovescia. + +Dopo sette o otto metri s'incontra un corridoio trasversale: rimpetto +all'entrata una specie di camera di quattro metri circa di profondità, e +ai lati di questa due corridoi dall'apparenza paralleli continuano in +direzione dell'entrata. Mi inoltro per qualche metro, ma sgraziatamente +la mancanza di luce naturale ed artificiale non mi permette di +verificarne nè la direzione nè la profondità. + +Nelle vicinanze se ne vedono altre simili, ma l'accesso ne è quasi +completamente proibito da pietre che lo ingombrano, e solo vi hanno +rifugio jene e sciacalli. + +Per una via molto più variata e simpatica di quella percorsa venendo, ce +ne torniamo alla nostra dimora di Adua, dove gli amici rimasti ci +avevano preparato di che rifocillarci; ma mentre tutti quanti stiamo col +piatto sulle ginocchia, entra un corriere speditoci da Massaua. + +Tacque la fame, ognuno dimenticò quanto aveva sul piatto e alle nostre +narrazioni, al tintinnio delle posate subentrò un silenzio sepolcrale +interrotto solo dal fruscio di qualche pagina che dava posto ad +un'altra. + +Bisogna averlo provato, per poterlo immaginare, cosa sia di consolazione +ricevere nuove della propria famiglia, e inaspettatamente, in simili +circostanze. + + [Illustrazione: Costume da donna abissinese] + + [Illustrazione: Soldato abissinese] + +Il costume generale dell'Abissinese è lo _scemma_, specie di lenzuolo +bianco attraversato da una striscia scarlatta di cinquanta centimetri di +larghezza: il bianco si ottiene da cotone coltivato in alcune provincie, +filato e tessuto in paese, il rosso è filo importato d'Europa, e come +per questo motivo è la parte più costosa, i poveri lo sopprimono e più +si avanza nell'interno, più si restringe, diventando maggiormente caro +pel trasporto. Il genere dell'abbigliamento e l'eleganza del modo di +indossarlo portata dall'abitudine, lo rendono quanto mai pittoresco: +le persone più agiate o che occupano alte cariche vi aggiungono una +semplice camicia od un paio di calzoncini in tela bianca: il povero è +meschinamente coperto da un cencio qualunque o qualche volta da una +semplice pelle alla cintura: i bambini spesso come natura li fece. Le +donne si fanno una piccolissima treccia che gira sul fronte e scende +dietro le orecchie, e pettinano il resto della testa con una massa di +treccine che partendo dal fronte, nel senso longitudinale del capo, +scendono a radunarsi alla nuca. Gli uomini portano capelli corti, o in +segno di distinzione cinque grosse trecce che pure scendono dal fronte +alla nuca, e questo serve a dar loro aspetto assai marziale. Le prime +spesso, i secondi qualche volta, uno spillone d'argento conficcato nei +capelli. Le ragazze, in segno della loro verginità, portano una larga +tonsura che tutta occupa la nuca e lascia solo un anello di capelli +all'ingiro. Il costume comune alle donne è una camicia di tela ricamata +a strani disegni con fili colorati, sul davanti, attorno al collo e alle +maniche. Spesso hanno braccialetti anche ai piedi, piccoli orecchini e +originalissime collane in argento. Alle dita molti anelli grossi ma +lisci. L'uomo porta raramente monili: alle volte qualche anello +d'argento alle dita: spesso però gli pende dal cordone azzurro, che in +segno di cristianesimo porta al collo, un grosso anello in bronzo od +argento, e, cosa curiosissima, uno spazza-orecchie alle volte abbastanza +elegante, ma del quale credo che l'uso sia poco meno che ignoto. +Comunque sia è strana la presenza di questo unico strumento da toeletta +che sia conosciuto in paese. + +Il D'Abbadie appoggia molto sul modo di vestirsi e sulle conseguenze +almeno apparenti che ne derivano nei costumi per trovare un certo nesso +fra gli Abissinesi e gli Etruschi, i Romani e i Greci, e come i Romani +distinguevano la Gallia togata, la Gallia bracata e la Gallia comata, +vorrebbe che l'Etiopia fosse quella che dal costume potrebbe dirsi +Africa togata. Finamente poi osserva come anticamente i soldati +acquistavano diritto a farsi una treccia per ogni nemico ucciso o fatto +prigione, e dieci fatti simili permettevano di fare a trecce tutta la +testa e vede nell'attuale uso abissinese una tradizione di questo +costume. + +Non si coprono mai il capo e marciano sempre scalzi, solo usando dei +sandali quando hanno i piedi piagati. Vivono molto parcamente, chè il +loro nutrimento abituale è pane con berberi, pastina ottenuta da +peperoni rossi essicati e cipolle pestati insieme, che qualche volta +riscaldano con farina di ceci e ne fanno così una pietanza assai forte +nella quale intingono il pane. Solo in circostanze particolari mangiano +carne, quasi sempre da bue, e la preferiscono cruda, di animale appena +ucciso. Sono ghiottissimi di questo pasto selvaggio che chiamano +_brundò_: qualche volta abbrustoliscono le carni sulla bragia. Indolenti +per carattere, il loro primo scopo è il dolce far niente, ma l'attività +non manca loro e in caso di necessità sono capaci di fatiche e di +privazioni straordinarie. Con pochi pugni di farina vivono e camminano +intiere giornate, e il giorno che possono sgozzare un bue lo divorano +materialmente, empiendosi fino al punto di non potersi quasi più +muovere. + +Come bibite hanno la birra, liquido torbido ed acidulo che si ottiene +dal fermento di acqua con pane o grano abbrustoliti. Più usato è il +_tecc_ ottenuto dal fermento di acqua, miele e foglie di _ghessò_ o +radici di _teddò_, arbusti che crescono allo stato selvaggio e che +qualche volta si coltivano all'uopo. Il più delicato è quello che si ha +dalle foglie di _ghessò_: come usano questa bevanda nel momento della +sua maggiore fermentazione, assai facilmente se ne ubbriacano. + +Qualche arabo ha introdotto in paese l'uso di distillare il grano di +_dagussà_, dal quale ricavano una specie di acquavite, di che sono assai +ghiotti, e che chiamano _arachi_. + + [Illustrazione: La nostra abitazione in Axum] + +La _dura_ è il grano più usato dalla popolazione: i benestanti usano +molto il _teff_, che somiglia al nostro miglio, e col quale fanno dei +pani simili a grandi ostie tutte a piccoli fori come un merletto, sempre +molle come pasta cruda, anche se stracotto. Hanno buon frumento, ma +raramente lo usano. Le capanne loro sono meschinissime e tutto quello di +più sudicio che si può immaginare: è un lusso concesso a pochi l'avere +un _angareb_, chè la maggior parte dorme per terra rannicchiata su una +pelle da bue che difende dall'umido e dagli insetti. È gente del resto +contenta del suo stato, che con poco potrebbe procurarsi qualche +miglioramento nelle abitudini e nel vivere, ma che non ne sente il +bisogno e non se ne cura. + +Il sapone vegetale è un arbusto curioso che prende volentieri forma +d'arrampicante nelle siepi: produce dei fiocchi di fiori biancastri, dei +quali i semi si usano come sapone e ottengono benissimo l'intento +producendo molta schiuma. + +L'abissinese non si lascia mai vedere quando mangia, e facendo questa +indispensabile operazione, si raccolgono a piccoli crocchi e si coprono +stendendo uno scemma sulle teste. Così pure quando parlano, lo fanno +spesso sotto voce e alzando il manto a coprire la bocca. È gran lusso +l'avere delle bottiglie europee in cristallo a forma di cipolla, e di +queste si servono come da bicchiere. Hanno poi bicchieri e bottiglie di +_fabbrica nazionale_, che consistono in grosse corna da bue ridotte +all'uopo. + +Si pretende sia conseguenza dell'uso delle carni crude la frequenza del +tenia, che curano con una decozione di _cussó_, albero che vegeta +splendidamente in molte località. Del resto la loro farmacia si riduce a +qualche rimedio empirico, sempre vegetale, e nel confidare nel tempo e +nel lavoro di natura. Per le ferite e le piaghe applicano assai +facilmente il fuoco con un ferro rovente; e frequentissimi sono gli +individui che al petto, al dorso o alle braccia ne portano le tracce. + +Secondo il rito abissinese v'ha un battesimo pei neonati e un matrimonio +per chi vuole regolarmente crearne. Battezzando, il prete passa al collo +del bambino un cordone tricolore in segno della Trinità: questo si +riduce in seguito ad un cordone azzurro, che si usa portare come +distintivo, dai cristiani. Pochi adempiono alla formalità del secondo +sacramento: la separazione è frequente e il divorzio ammesso anche +religiosamente qualora si provi che la donna ha bastanti mezzi per la +sua sussistenza, o che il marito può fornirglieli. I maschi restano al +marito, le femmine alla moglie. Sono cristiani, ma separati dalla chiesa +cattolica e dipendenti direttamente dal loro patriarca che siede in +Alessandria d'Egitto. Il loro rito è il cofto, che ebbe vita verso la +metà del quinto secolo da Eutichio, monaco di un monastero in vicinanza +di Costantinopoli, il quale si dichiarò oppositore alle vigenti credenze +sulla doppia natura di Gesù Cristo. Il nuovo dogma non piacque al +cattolicismo, e radunato un primo Concilio per ordine di papa Leone +Magno, Eutichio fu dichiarato eretico, ma riammesso a far parte della +chiesa cattolica dai voti di un secondo Concilio convocato per ordine +dell'imperatore Teodosio II. I proseliti si divisero per altro in due +fazioni favorevoli alle contrarie decisioni dei due Concilii, per cui +per por fine ai dissidii ne fu convocato un terzo in cui gli Eutichiani +furono irrevocabilmente dichiarati eretici, e per questo si separarono +completamente dalla chiesa di Roma, e propagarono le loro credenze in +Oriente. Credono alla Trinità riconoscendo in Cristo una sola natura, +perchè pretendono che la divina ha assorbito l'umana. Il loro culto +d'adozione è quello della Vergine che come madre di Cristo ha, secondo +loro, maggiori titoli alla venerazione dei fedeli. Osservano il culto +delle immagini. Hanno due quaresime, una di quaranta giorni che precede +la Pasqua, e una di dieciotto durante l'Advento: entrambe si osservano +scrupolosamente, facendo un solo pasto ogni ventiquattro ore e dopo il +tramonto: la carne, il latte, le uova sono proibiti in questo epoche, e +si tollerano solo i legumi. Nessuna concessione è fatta, neppure, per +malati e moribondi. + + [Illustrazione: Prete cofto d'Abissinia] + +Per speciali divozioni, il re può far proclamare altri digiuni. Le +funzioni religiose hanno luogo generalmente la notte, e nelle feste +speciali con gran pompa. La popolazione è molto religiosa in apparenza, +ma mi pare assai poco nella sostanza, come pure sono fieri d'esser +cristiani, ma in realtà lo sono di nome più che di fatto. I preti devono +saper leggere, è un lusso se sanno scrivere, e dando un piccolo esame +davanti al vescovo od a chi ne fa le veci, vengono investiti del sacro +ordine: nelle chiese insegnano poi a leggere e commentare le sacre +scritture a dei ragazzi che a loro volta diventano i successori. È loro +concesso di ammogliarsi, ma in caso di vedovanza non possono passare a +seconde nozze. + +Per vivere è loro destinato un tributo sui terreni appartenenti al +villaggio cui sono addetti, e ricevono offerte private. Vestono uno +scemma tutto bianco e un turbante pure bianco, rare volte giallo. +Portano sempre una croce in ferro colla quale si fanno il segno della +croce. Conoscono la propria ignoranza e temono il confronto di qualunque +altro sacerdote, per cui sono i più terribili nemici di qualunque +influenza europea, immaginando che dietro l'ambasciatore o il +commerciante, venga subito il ministro della fede. Nella celebrazione +della messa stanno racchiusi nel camerino interno della chiesa, talchè +non sono visibili agli occhi del pubblico: all'esterno però vi sono +sempre altri preti e chierici che coll'originale turibolo tutto a +campanelli, col loro speciale campanello, con canti e gridi fanno un +baccano che somiglia più ad una ridda infernale che ad un sagrificio +religioso. + +Nella società non vi sono grandi distinzioni di classi. Solo ai tempi +di D'Abbadie e di Rüppel esisteva ancora una certa organizzazione, si +usavano certe etichette nei ricevimenti, nei costumi trasparivano +principii di eleganza, di effeminatezza: si parlava allora di tinture +agli occhi, di profumi sulla testa, si adoperava un elegante ed +originale _bornus_ da signora in seta azzurra e gialla con ricami +caratteristici a colori. Cose tutte che oggi sono quasi scomparse perchè +le continue guerre hanno devastato il paese, e la miseria generale ha +portato la trascuratezza del superfluo e la svogliatezza +dell'attendervi. + +Oggi mi pare che l'abissinese può dividersi in tre categorie: quelle dei +così detti _grandi_ che hanno cariche civili, militari o religiose: +quella dei _benestanti_, se così si possono dire, che corrispondono al +nostro medio ceto, e che per eredità di famiglia, per speciali favori o +per ricompensa ebbero dal re il dono di terre, e dal ricavo di queste +vivono: l'ultima classe è la povera, anzi poverissima, quella degli +agricoltori, se così si possono chiamare quelli che grattano un po' di +terreno per spandervi del grano e senz'altro raccoglierne i frutti +qualche mese dopo. Questa classe, che infine è quella che pensa alla +sussistenza di tutti quanti gli Abissinesi, è ritenuta l'infima e quasi +tenuta in conto di spregio, chè in paese considerano il coltivare la +terra come il più basso grado di avvilimento per un uomo. E pensare che +sono i soli individui, si può dire, che in Abissinia lavorano. Chi vi si +adatta sono i pochi che annidano sentimenti umani nel cuore e +preferiscono le affezioni della famiglia alle emozioni delle armi, e +della vita errante, oppure quei disgraziati seminudi e semi-schiavi che +non poterono mai giungere a procurarsi un cencio ed un'arma tanto da +rendersi capaci di seguire un corpo qualunque d'esercito. Questo è la +vera piaga del paese, che essendo il soldato mantenuto e godendo del +beato far niente tutta la giornata, il sogno d'ogni abissinese è di +diventarlo, e tutte le braccia robuste sono così tolte all'agricoltura. + +Il carattere dell'abissinese varia molto a seconda delle province e +delle classi sociali. Così nel Tigré è più fiero e ardito, nell'Amara +calmo e serio, nello Scioa cortese ed elevato, almeno a quanto potei +giudicare da parecchi scioani venuti in Adua. + +La più alta classe sociale, sia per natura, sia per ambizione, sia +perchè lo ritiene un dovere, volendo farsi credere educata con degli +Europei, è generalmente affabile, ospitaliera. Il ceto medio vorrebbe +esserlo, ma non può o non sa esserlo, e tutte le gentilezze, i tratti di +generosità che per lo più vi usa, cerca di averli materialmente +compensati ad usura. La classe povera è piuttosto buona e sarebbe +ospitaliera se non la trattenesse dall'esserlo la gran miseria e la +paura costante d'esser vittima degli abusi del paese. Quando viaggiano +carovane per ordine o servizio del Governo o del re, che è poi la stessa +cosa, oppure compagnie di soldati, hanno diritto d'essere mantenuti in +ogni villaggio che si trova sulla loro via, e come hanno una certa +impunità e nessuna riservatezza, non si accontentano di vivere, ma dove +toccano portano la devastazione. + +Entrano nelle case, fanno sgombrare gli uomini, obbligano le donne a far +pani, tecc, a dar loro miele, latte e tutto quel poco che si può avere, +poi spesso abusano di questa ospitalità forzata e non rare volte si +divertono ad insaccare o buttar via per malvagità o dispetto le +provviste che a questi miserabili dovevano servire fino alla fin d'anno. +Da questo deriva che la povera popolazione è diffidente, quando vede +arrivare una carovana scappa, nasconde le provvigioni, rifiuta ogni +cosa, e spesso dovemmo durar fatica a persuaderli che eravamo +galantuomini e che volevamo pagare quanto cercavamo. + +In complesso non vedono di buon occhio l'Europeo, perchè non sanno +concepire per qual ragione viaggi nei loro paesi e subito sospettano in +lui mire religiose: ne sono poi diffidenti vedendo in ogni bianco un +turco, e _turco_ ci chiamano per sprezzo: non hanno per altro coraggio +di farci del male, temendo il castigo del re, e ci rispettano quando ci +sanno protetti dal loro sovrano. Sono generalmente onesti, e questo +credo in parte si deve anche alla mancanza di tante formalità e quindi +all'abitudine di tener sacra una parola data o giurata su una vaga +formola qualunque. La gravità delle pene fa sì che sono galantuomini, e +raramente commettono rubalizi: ha portato invece l'altro inconveniente, +che non osando appropriarsi, cercano, e sono di tale insistenza da +mancare alla propria dignità e da far perdere la pazienza a qualunque +santo. Tranne il re e uno o due dei principali capi, del resto tutti +quanti gli Abissinesi peccano di questo grave difetto, vengono a farti +visita con mille protestazioni d'amicizia, poi cominciano a domandarti +tutto quello che vedono dattorno, poi quello che desiderano nella loro +fantasia, e invece di avvilirsi alle continue negative, pare prendano +maggior lena a cercare di colpire nell'oggetto del quale per +indifferenza o per levarti la noia sei disposto a privarti. I più +educati, se così si possono dire, sono quelli che invece di chiedere +assolutamente ti propongono una vendita, ma si può ben star certi che il +corrispettivo non arriverà mai più. + +Noi avevamo moltissime medicine che furono distribuite a chi ne mostrava +necessità o desiderio, ma la maggior parte, invece di malati, erano +gente che voleva piuttosto la boccetta o la scatolina che non il +farmaco, e i più trovavano che sì piccola dose di questo era impossibile +potesse guarire uomini e mali così grandi. + +Le prigioni furono edificate da madre natura in questo paese: i +prigionieri si mandano a vivere su un altipiano tutto circondato da +pareti verticali basaltiche e dove l'unico accesso possibile si fa +guardare da pochi soldati: i condannati devono fabbricarvi la propria +capanna e coltivarvi il grano necessario alla loro sussistenza. + + [Illustrazione: Palazzo reale presso Adua] + +A nord-ovest di Adua, a circa un chilometro dalla città, è una palazzina +reale, l'unica in Abissinia che abbia l'aspetto un po' diverso delle +solite abitazioni e ornata da griglie che fece Naretti. All'interno +tutt'affatto rozzo. + +Invece di perdermi in descrizioni, che ormai sarebbero ripetizioni, +credo meglio darne un disegnino fatto sul vero. + +Il clima in Abissinia è eccellente e solo dopo le piogge si sviluppano +alle volte alcune febbri nelle vallate più basse e lungo i corsi del +Mareb e del Taccazè. La temperatura varia nell'anno dai 18° ai 25°, +nelle altitudini medie: certo che nelle alte montagne il termometro +scende ben più basso. Il sole è cocente, chè per quanto elevati non +dimentica d'esser sole tropicale e piomba i suoi raggi verticali, ma +l'aria rarefatta e spesso mossa dovuta all'altitudine e alla natura +montagnosa, fa che raramente s'abbia a soffrire del più terribile +tormento dei climi caldi, l'afa. È però facile pigliarsi un colpo di +sole. + +In aprile cominciano i primi annunci dell'avvicinarsi dell'autunno, o +epoca delle piogge, che gli Arabi chiamano _karif_. La notte e la +mattina il cielo è serenissimo, ma verso le due o le tre i venti di +nord-ovest lo coprono di nubi spintevi dalla costa: qualche volta fanno +una semplice visita poi scompaiono, spesso invece danno origine a lampi +e tuoni, poi ad acquazzoni torrenziali, dopo i quali torna il più +splendido sole. Dura così una quindicina di giorni, per poi rimettersi +al bello fino alla metà di giugno, ed a quest'epoca comincia la vera +stagione delle piogge che si protrae per quattro mesi, piovendo +dapprincipio due o tre volte per settimana, durante qualche ora, poi +aumentando fino a continuare giorno e notte nel mese centrale, poi +decrescendo nella stessa ragione. È allora che tutto il suolo si copre +di uno smalto verde intarsiato da splendidi fiori, che le foreste +riprendono nuova vita per rafforzarsi ad affrontare gli altri mesi di +siccità, che le campagne diventano produttive e si ripopolano d'ogni +genere di selvaggina stanata dalle oasi che vivono dell'umidità dei +terreni bassi, dei depositi d'acqua o delle piccole sorgenti od +infiltrazioni. + +A nuovo direttore delle dogane in Adua fu nominato un giovane +dall'aspetto simpatico che viene un giorno a trovarci accompagnato dai +suoi fedeli e seguito da una massa di soldati con lance, fucili, +sciabole, scudi e una folla di seguaci inermi e curiosi. È questa ancora +una prova della vanità di questa gente che non cerca istruzione nè +educazione, nè soddisfazioni di amor proprio, ma si crede e forse si +sente ingigantita dall'aver sempre uomini e armi dietro di sè. +L'annuncio della visita era a titolo d'amicizia, ma lo scopo era di +annoiarci, sperando cavarci qualche cosa pei pretesi suoi diritti. «Noi +non siamo commercianti e andiamo al re, quindi siamo esenti da tali +imposte» e con della fermezza e minacce di protestare presso S. M., lo +mandammo in santa pace. Guai a chi si mostrasse debole con questi +importuni, che non sarebbero mai sazii di carpire balzelli. Bisogna +esser risoluti e non dimenticare che chi la dura la vince. + +Siamo al sabato 29 e il piazzale è animato dal solito mercato: sentiamo +un grande strepito, grida di gioia, e vediamo spuntare una grossa +comitiva entro una nube di polvere. Alcuni cavalieri avanzano alla +carriera, facendo fantasia, donne e ragazzi gridano a squarciagola, una +grossa carovana fra cui spiccano il rosso, il luccicare di fucili e +lance e qualche ombrellino, li segue. Chi dice essere Ghedano Mariam, +chi il figlio del re che vive a _Macalé_ a tre giorni da qui. È infatti +il primo che torna da una visita al secondo, e appena giunto all'altezza +del mercato scende dalla mula, e attorniato dal seguito dichiara aperto +il tribunale. Finita la seduta i tamburi chiamano il pubblico a raccolta +e si proclama la nomina del figlio del re a governatore generale del +Tigré, e di Ghedano Mariam a suo _wachil_ o rappresentante. + +Abbiamo poi l'alto onore di ricevere una sua visita e di dover dare da +bere ad una massa di seguaci che non sono mai sazii, e con una +ingordigia schifosa continuano a far capire che la parola _ancora_ e il +loro _ventricolo_ sono sempre all'ordine del giorno. Quando è servito il +liquido ad un personaggio importante, questi ne versa qualche goccia nel +palmo della mano di chi lo offre, il quale lo beve, come a prova che non +c'è pericolo di veleno. Il più fedel servo, fatto sgabello delle proprie +ginocchia a Sua Eccellenza, durante tutto il tempo della visita gli andò +grattando e strofinando piedi e gambe, ciò che prova la grandezza +dell'individuo e forse anche che non sono del tutto deserte quelle +ascose parti degli alti dignitarii dello Stato. + +Metà della popolazione venne da noi; la nostra unica camera fu +letteralmente invasa e con tutta calma il governatore cominciò a +trattare affari particolari coll'uno e coll'altro, come fosse a casa +sua. Sarà uso del paese, ma per noi che intanto eravamo schiacciati come +sardine fra tutta questa gente che non pecca certo per troppa pulizia, +non era un gran divertimento. E la seduta si prolungava sempre, e l'ora +del pranzo era passata, il sole volgeva al tramonto e mia era in quel +giorno la responsabilità della cucina e temevo che quella brava gente di +soldati che stavano nella corte, colla nota loro discrezione mi +facessero pulita la pignatta. Finalmente potemmo liberarcene e il frutto +della mia arte culinaria servì a chi era destinato. + +Il giorno 30 arriva una carovana dallo Scioa, con incarico di fare +acquisti di oggetti a Massaua; da questa possiamo avere buone nuove dei +nostri amici della spedizione geografica, che in parte sono in Ankober, +in parte proseguono per Kaffa, ma di tutti le notizie sono eccellenti. + +Siamo sempre perseguitati dall'alto onore di visite del governatore che +si direbbe preso da speciale simpatia per noi, ma alla fin dei conti +scoppia la bomba e finisce per farci domandare una cassa con chiave, un +orologio, un fanale, delle candele, una camicia e non ricordo cosa +altro. + +Malgrado questo, quando si acconsente a qualche loro richiesta o si +fanno dei regali, non fanno mai atti di stupore per la novità +dell'oggetto, nè segni molto evidenti di riconoscenza. Un paio di +inchini, portando la destra da terra al fronte, ma con tutta freddezza, +quasi mostrando che la cosa è meno di quanto si aspettavano e che era +dover vostro il privarvene per loro. + +Un intercalare, se così si può dire, di tutti gli Abissinesi, è la +parola _Isci_ che pronunciano in segno di adesione, di aggradimento e +quasi di approvazione a quanto dice un altro. È tanto comune e ripetuta +questa parola, che subito l'osserva chi si trova in paese, e per questo +mi piace ora ricordarla. + +Uno degli inconvenienti delle frequenti visite che si hanno a subire, +oltre certi piccoli ma molesti compagni che lasciano in abbondanza, è +quello che nell'adempiere una semplicissima funzione, per la quale noi +adoperiamo un fazzoletto, loro si servono delle dita che poi puliscono +nel primo coso che capita sotto mano. Il re volle una notte andarsene +incognito in una chiesa per spiare se si compivano con tutta formalità i +sacrificii, ed ebbe ad osservare che i fedeli che entravano, facilmente +insudiciavano le sacre pareti, senza riguardo alcuno alle pitture che +spesso le ornano. Indispettito, fece subito pubblicare la proibizione +del tabacco sotto pena del taglio del naso. Vuolsi per altro sia stata +questa una finezza, tanto d'avere un pretesto di togliere l'utile +all'Egitto, da dove per la maggior parte si importava il tabacco stesso. + +In Abissinia esiste un sistema di spionaggio veramente modello. +Qualunque cosa si dica od avvenga, subito ne corre la voce ed il re ne è +immediatamente avvertito. Invece del telegrafo, accendono fuochi alle +vette dove sono villaggi, e con voci acutissime si trasmettono le +notizie da un punto all'altro. Ci dicevano i missionarii di Keren che +seppero della battaglia di Gura molto più presto di quello che avrebbe +potuto impiegare qualunque corriere a percorrere la strada. + +In qualche capanna d'ogni villaggio si conserva sempre del fuoco durante +la notte, e la mattina da questo hanno vita tutti i focolari del +villaggio stesso. In caso di estinzione completa, si ottiene fuoco colla +forte confricazione di due legni, uno assai secco, l'altro altrettanto +duro. + +Abbiamo ancora il governatore per prendere una lezione sul modo di +caricare l'orologio e di distinguerne le ore. Ci volle del buon tempo e +della buona pazienza a fargliela entrare, poi scommetto che il giorno +dopo la molla sarà rotta. Alla catena pendeva un fischietto ed era +proprio miserabile, più che ridicolo l'effetto di un alto funzionario, +governatore di una provincia, rappresentante di un re dei re, _alter +ego_ di un principe ereditario, che con riso ed espressioni di contento +infantile si trovava soddisfatto di sè e in pari tempo sorpreso per aver +soffiato in questo strumentino e averne ottenuto l'acuto suono. + +Tutti questi capi, governatori e simili dignitari e funzionari non hanno +paghe fisse, ma a loro si destina una provincia e da questa devono +riscuotere i tributi, tenerne i loro appuntamenti, mantenere la loro +casa e la loro truppa, e dare un tanto al re che se ne serve pel +mantenimento del suo seguito, della sua armata, per fare qualche dono a +delle chiese, ecc. Ogni governatore è capo civile e militare, tiene +tribunali e può sentenziare fino a pene di sangue o di morte, per le +quali si deve ricorrere al supremo tribunale del re. In caso di guerra +seguono colle loro truppe quelle del sovrano. + +La conseguenza di questo sistema di amministrazione, dove non ci sono +tasse fisse, è che ognuno cerca di cavare da ogni villaggio il più che +può, così che i pochi uomini abili alle armi preferiscono fare il +soldato, ed all'agricoltura restano donne, bambini e vecchi nella più +squallida miseria, soffrono persino di fame e qualche volta anche ne +muoiono. + +L'assassinio è punito colla morte, che hanno diritto d'infliggere i +parenti dell'assassinato, ai quali è pure riservato l'altro diritto di +mercanteggiare il delitto commesso e il sangue di chi dovrebbe subire il +castigo. + +Io ritengo il carattere abissinese incapace di adattarsi a qualsiasi +civiltà, e lo vedemmo infatti dimenticare tutta l'antica, e restare +completamente indifferente alle invasioni portoghesi e al contatto dei +tanti viaggiatori europei. È come una pietra che anche lasciata dei +secoli in fondo a un lago, non ne assorbirà mai goccia d'acqua. E a +conferma di questa mia supposizione ho il fatto che tre Abissinesi che +ho conosciuti, che vissero per degli anni in Europa o in India, +ritornarono in Abissinia per diventarvi più Abissinesi di prima. Niente +ispirò loro la civiltà, neppure un poco di attività e di amore alla +pulizia, e quasi indifferenti restarono a tutto quello che hanno visto. +Strano poi come della civiltà che ebbero, conservarono qualcosa per +tradizione nel modo di reggersi, nei sentimenti e in qualche arredo +sacro e d'ornamento, nulla affatto di quello che serve alla vita +giornaliera. E sia che non ne sentano il bisogno, sia che si credano +superiori a noi, non cercano per nulla di imparare qualcosa da chi, come +devono pur vedere, sa rendersi l'esistenza un po' più piacevole. Essi +vivono allo stato poco meno che selvaggio, non hanno assolutamente alcun +utensile casalingo, all'infuori di alcuni vasi grossolanamente fatti in +terra, nessun mobile, nessuna industria, ma conservano e fabbricano i +monili d'argento dei quali il tipo è venuto dall'Arabia, alcuni utensili +e ornamenti per chiesa, e fra questi i turiboli assolutamente belli e di +stile bizantino. Hanno alcuni ponti lasciati dai portoghesi, ma li +lasciano cadere in rovina, non pensano farne altri ad imitazione e +bisogna passare i loro fiumi a guado od a nuoto, col pericolo della +corrente che vi trascini o dei coccodrilli che vi piglino alle gambe. +Hanno l'esempio di alcune chiese, come quella d'Axum, piantate entro +costruzioni portoghesi, e i stupendi palazzi di Gondar, ma nessuno +pensa a prenderli a modello e migliorare la propria abitazione. + +In quello che può soddisfare la loro vanità, invece, hanno conservata +buonissima memoria, e il sentimento dell'aristocrazia è inveterato +quanto ridicolo in loro. Basti venire sul discorso e tutti vi diranno di +discendere da stirpe reale o principesca, d'aver dominato in famiglia +intere provincie per dei secoli, d'aver posseduto centinaia di villaggi, +di avere i loro avi guidati, sempre alla vittoria, potenti eserciti, +d'aver portati i primi titoli di nobiltà abissinese. Una stilla del +sangue di Salomone dovrebbe essersi sparsa nella linfa d'ogni albero +genealogico di questa buona gente, felice forse più di noi e forse +troppo ragionevole di volersene star lontana dalla civilizzazione. + +Abbiamo oggi, è vero, l'esempio di un popolo che in pochi anni abbracciò +tutto quanto trovò di bene nella civiltà europea, svestendosi, con raro +esempio di abnegazione, da tutti i pregiudizii inveterati dalle antiche +usanze del sistema feudale che da secoli lo reggeva. Ma l'Abissinese non +farà certo quanto fece il Giapponese, per quanto la tradizione +dell'antica civiltà non gli dovrebbe essere che stimolo, mentre nel +Giapponese la sostituzione di un'altra alla civiltà propria dovette +forse essere se non un inciampo, certo un ritardo al suo progredire. + +La razza abissinese è bella, il tipo lanciato, snello, elegante. La +tinta varia dall'olivastro al marrone, più chiara verso la costa e +sempre più cupa nelle province dell'interno. L'uomo è piuttosto alto, +non secco nè pingue, ma muscoloso, raramente ha barba, l'occhio vivo, i +denti bellissimi, il naso spesso leggermente aquilino, sempre, come le +labbra, regolare. Le donne hanno tutte le belle qualità dell'uomo, +aggiungendovi che la bellezza delle forme e la semplicità del costume le +rende assai provocanti: mani e piedi piccolissimi e bellissime +attaccature. Anche nel maschio è spesso ammirabile la piccolezza della +mano e del piede e la finezza delle dita e dei tratti in generale. La +moralità è molto al basso, chè la ragazza gode di piena libertà, e chi +vuol prender moglie la sceglie generalmente fra quelle che hanno +consumati i primi anni della loro bellezza, facendone mercato nelle +città della costa, dove le belle etiopi sono molto cercate e rinomate, e +hanno raggranellato così un piccolo gruzzolo di talleri. È poi costume +nel paese, che il padre prima di sposare la figlia, se bella, ne vende +al maggior offerente il primo fiore. + +In fatto d'agricoltura credo che il suolo abissinese sarebbe capace di +qualunque produzione, se il popolo non fosse indifferente a tutto quello +che è non strettamente necessario per vivere, il grano, e non stimasse +un avvilimento il coltivare la terra. La temperatura quasi costante, il +suolo fertile e poco meno che vergine, i diversi gradi di elevazione, +non chiederebbero che pochissimo lavoro per ridurre tutto quanto il +paese un vero giardino: non trovate invece assolutamente mai un frutto +nè un legume, tranne i pochi che crescono allo stato selvaggio. Nei +_collas_ la temperatura non permette la coltivazione del frumento, ma vi +si trova il cotone, l'indigo, tamarindi, ricini, zafferano, canna a +zucchero, palme, banani, gommieri, baobab, piante medicinali molte, +mimose, la dura e il dagussa. Nei _woina-deuga_ la temperatura vi è +sempre primaverile e quindi costituiscono la zona la più ricca; vi si +trova orzo, avena, fave, lenti, teff, il kolqual o euforbia, l'ulivo, il +_cusso_, la vigna, l'arancio, il limone, il pesco. Tutti questi alberi +vi potrebbero essere coltivati e produrrebbero stupendi frutti, ma vi si +trovano invece solo allo stato selvaggio, e i frutti che producono non +sono mangiabili. + +I deuga sono i terreni più alti, quindi la vegetazione vi è meno ricca: +l'orzo e l'avena sono i soli che vi attecchiscano, e come alberi il +cusso è quello che sfida le più alte regioni: dopo un certo punto però, +voglio dire oltre circa 3500 metri, non si trovano più alberi, e lo +spazio è occupato solo da praterie naturali che forniscono il pascolo a +truppe di buoi, capre e montoni. In queste regioni, durante il _karif_, +si ha spesso neve e ghiaccio, e mentre questi, nella stagione secca si +limitano a circa 4400 metri, nell'inverno discendono fino a 3500 metri +sul mare. + +Nell'opera di Ferret e Gallinier trovo la spiegazione allo strano +fenomeno che da giugno a settembre, epoca del freddo nelle montagne e +delle pioggie nell'altipiano, non una goccia d'acqua cade verso la +costa, ed il motivo si è che essendo allora quest'ultima regione +enormemente riscaldata dal sole, la colonna d'aria che si eleva dal +suolo impedisce alle nubi di condensarsi e di precipitarsi in pioggia. +Da ottobre a marzo, invece, che la temperatura alla costa è molto meno +elevata, le nubi trovano libera la loro via nell'atmosfera e portano il +loro contingente a quelle desolate contrade. + +L'attuale re è severo assai col suo popolo, e non transige sulle pene +che devono infliggersi ai colpevoli, ma alieno dal trascendere ad atti +brutali come la tradizione, o meglio l'uso impone, è sempre proclive a +mitigare le condanne. Come esempio al popolo, i pretesi avvocati lo +consigliano però spesso ad atti veramente barbari, pretendendo che +l'Abissinese è tanto indifferente alla morte, e la affronta con tale +coraggio e freddezza, che il condannarvelo non basta a trattenerlo dal +commettere delle nefandità, e quindi per prevenirle è indispensabile +commetterne altre che infiorino la condanna a morte dei più terribili +tormenti. + +Citerò, ad esempio, un fatto occorso or fa qualche anno: una banda di +insorti che univa le due qualità di rivolta al Governo e di +brigantaggio, fu sconfitta in un incontro e fatta prigioniera: per +evitare un massacro e accappararsi l'affezione con un tratto di +generosità, il re perdonò e diede piena libertà al grosso della +comitiva, ma ai quattro capi si tagliarono i polpacci a sottili fette, +come si trattasse di giambone, finchè si arrivò all'osso, poi si +lasciarono a disanguare. + +Così mi raccontava Naretti d'esser stato testimonio del seguente fatto +avvenuto sulla piazza del mercato di Adua. Una donna aveva commessi +delitti senza esempio e che sarebbe troppo lungo ripetere: si scavò una +fossa, vi si seppellì la condannata, in posizione verticale, fino al +petto, e i dettagli della freddezza con cui sopportò l'operazione, +preparandosi alla tragica fine, sono cose da far rabbrividire, poi +_coram populo_, con un grosso fucile le si diede l'ultimo colpo alla +testa. Tutto il giorno stette così esposta, e la mattina dopo era ancora +triste spettacolo, e per di più aveva una guancia rosa dalle jene nella +notte. + +E il pubblico assiste, si diverte, applaudisce a questi delitti +ufficiali, e intanto pretende a dirsi cristiano. + +Così le _esecuzioni semplici_ del taglio della testa si fanno in luogo +pubblico, come un duello fra un armato e un inerme, e spesso accade che +fallendo almeno in parte il primo colpo, che le lame non sono delle più +fine, nè delle più taglienti, si ha una vera lotta fra il carnefice e +l'altro mezzo tagliuzzato, fra un circolo di curiosi. + +Il venerdì 4 aprile corre la festa del Salvatore, per cui andiamo ad +assistere alle grandi funzioni che si celebrano nella chiesa di questo +nome. + +Per vero dire il tintinnio dei turiboli e dei campanelli, il canto di +una infinità di preti e inservienti, e il loro andirivieni continuo +entro e fuori i diversi cerchi del santuario, mi hanno tanto sbalordito, +che ben poco potei raccapezzare sull'ordine delle funzioni. Ho visto che +si presentavano dei gran messali, in lingua del paese, ai preti che ne +leggevano delle preghiere, rivolgendosi di quando in quando al pubblico +in atto di benedire, ed ho ammirato alcune stupende e grandi croci in +argento, dei _bornus_ in seta azzurra ricamati a colori e adorni di +originalissimi ornamenti d'argento, portati dai sacerdoti: dei +baldacchini in forma d'ombrello in stoffe damascate pure con ornati in +argento, e un originale berretto portato dai chierici, costituito da un +cerchio d'argento che abbraccia la testa, finito a visiera, portante +alcune fettucce d'argento che si raccolgono al vertice, sormontato da +una palla adorna di piccoli campanelli e di una croce pure in argento. + + [Illustrazione: Antica chiesa del Salvatore in Adua] + +Abbiamo frequenti visite dei delegati dello Scioa che sono gente per +bene, molto affabile e cortese, e hanno un principio di educazione e di +sentimenti di delicatezza, come, mi è forza dirlo, non abbiamo ancora +incontrato in questo paese. Tengono nota di tutto quanto vedono e di +ogni particolare delle strade e del paese, ciò che unito a quanto alle +volte trapela dai loro discorsi, mi fa supporre che meglio che gli +acquisti, lo scopo del loro viaggio è di impratichirsi di queste regioni +che in un giorno forse non lontano, il loro sovrano pensa di occupare. +Sono fini e intelligenti e fanno le cose per bene, ma non hanno ancora +imparato che per esser diplomatici bisogna saper fingere di non esserlo, +parlar poco e spesso mentire. + +Noi siamo sempre in attesa del ritorno del corriere spedito al re, ed +oltre alla noia di questo soggiorno si aggiunge ora l'inquietudine, +perchè l'epoca delle piogge si avvicina, e se questa ci sorprende +all'interno resta chiusa la via al ritorno, e non deve esser certo +divertente passar qualche mese in una capanna senza occupazioni e senza +potersi divagare con escursioni e caccie. Il piccolo _cherif_ è già +cominciato e spesso verso sera ci troviamo chiusi fra tuoni, lampi e +dense nubi che si risolvono in acquazzoni torrenziali, passando da un +sole cocente e piccante ad un vento freddo più che fresco. Finestre, +porta e tetto della nostra abitazione non sono certo tali da difenderci +dalle furie degli elementi, e spesso abbiamo l'incomoda visita della +pioggia che ci viene a trovare nei _nostri appartamenti_. + +I pretesi _grandi signori_ in Abissinia sono generalmente possidenti di +vaste estensioni di terreni e di bestiame, che non essendovi in paese +industria, nè gran commercio, non v'ha capitale circolante ed è ignoto +l'interesse che da questo si può cavare, per cui quando realizzando i +prodotti insaccano dei talleri, li impiegano aumentando le loro +proprietà, oppure li sotterrano. Vengono generalmente nominati capi, non +governatori però, della provincia in cui vivono, e dal re sono +autorizzati alla riscossione delle imposte dei minori tenenti nella +provincia stessa. Le imposte sono poca cosa, ma non mi riuscì sapere a +quanto ammontino: riscosse, le depongono nelle mani del re e ne +percepiscono un tanto che parmi circa il dieci per cento: se qualcuno +ricusa di fare la dovuta consegna, gli si mandano dei soldati che +pensano a farsi mantenere, finchè il danno arrecato sia pari alla somma +dovuta, più la multa inflitta. Dai proprii coloni si usa ritirare tutti +quanti i prodotti e distribuire poi il necessario al sostentamento di +ogni famiglia, restando quanto avanza totalmente al proprietario. Le +abitazioni di questi signori sono un po' meglio costrutte delle comuni, +e nel recinto in cui stanno ne sorgono altre minori per ricoverare i +servi, macinarvi il grano, prepararvi il pane, tenervi le provviste. Del +resto ben poco più distinto dalla massa in fatto di comodità: il loro +gran lusso è di avere molti servi armati, delle mule, qualche cavallo, +degli _angareb_, tappeti, bottiglie in cristallo per bevervi il tecc, +del quale tengono in pronto grandi vasi. La cucina non annovera molta +varietà di intingoli, neppure per le tavole principesche. Ai figli +nessuna educazione, e tutt'al più imparano a leggere e raramente a +scrivere da un prete. Morendo non si usa di far testamento, ma solo agli +ultimi istanti il padre dice: lascio i miei poderi a dividersi fra miei +figli; e questi in seguito si dividono l'eredità in parti uguali, maschi +e femmine. + +Un uso strano hanno nel mangiare la carne cruda. Staccano solo a metà il +pezzo che vogliono mettere in bocca, poi preso questo fra denti e +tenendo il grosso pezzo in mano, finiscono di staccarlo con un taglio +dal basso all'alto rasente le labbra. Se si pensa che spesso il coltello +è la sciabola, si potrà immaginare quanto sia poco rassicurante trovarsi +fra due che mangiano con questo sistema. + +L'Abissinese mangia la vera carne muscolosa del bue e ne getta quasi con +ribrezzo il cuore e il fegato, mentre, per esempio, il Patagone e il +gaucho della pampa preferiscono queste parti a tutto il resto, e spesso +ammazzano un bue semplicemente per soddisfare questa ghiottoneria. + +Passiamo la Pasqua in Adua, e quattro cose sono a rimarcarsi a +quest'epoca: il baccano infernale che si fa la notte in tutte le chiese: +l'uso che i preti vanno a deporre in tutte le case dei mazzetti di fusti +di un'erba palustre, che poi ognuno si mette attorno al fronte come lo +spago di un ciabattino: gli anelli molto ingegnosamente fatti con foglie +di palma intrecciate, e tutti ne vanno fabbricando, tutti ne regalano +reciprocamente e tutti ne hanno coperte le dita: la fine del digiuno +quaresimale, fa che ogni casa quasi diventa macelleria, e per la sera +tutti _indistintamente_ sono pieni di brondò e di tecc, e se ne vedono e +sentono dovunque le conseguenze. + +Per carattere l'Abissinese querela facilmente, ma, quantunque sempre +armato, difficilmente viene al punto di far uso serio delle sue armi. +Quando uno s'intesta a sostenere un argomento, o lancia un'offesa ad un +compagno, la parte avversaria non ricorre a mezzi troppo energici in sua +difesa, ma fa un nodo sullo _scemma_ e battendovi un pugno esclama: +scommetto tanto che non puoi provarmi la verità di quanto sostieni, +_Yohannes imut_: per la morte di Giovanni. Se l'altro disfa il nodo, è +segno di ritrattazione, se lo lascia è accettata la scommessa, e il +patto è sacro. + +Sempre perseguitati dal governatore che un giorno esprime stupore, +vedendo delle forchette e dei cucchiai coi quali noi stiamo facendo +colazione: le sue domande, le sue osservazioni sono fatte con tale +insistenza e con tanta fanciullaggine che davvero mette pietà, pensare +che un individuo simile possa avere un'autorità in paese. Sempre già +finisce col domandare qualche cosa, finchè un bel giorno manda un suo +servo a farci la confessione che dopo i lunghi digiuni quaresimali s'era +permesso un po' troppo di baldoria e le sue funzioni naturali s'erano un +po' alterate nel loro regolare corso. Gli mandammo buona dose di pillole +rinomate pei pronti effetti, ma dopo solo mezz'ora mandò ancora un servo +a dire che stava in aspettativa, ma non si era ancora dichiarata nessuna +azione. + +Il Nebrid di Axum è venuto in Adua per le feste di Pasqua e gli andiamo +a fare una visita. Ci accoglie colla sua solita cordialità e lo facciamo +felice, regalandogli qualche oleografia di soggetti sacri, che colle +lagrime agli occhi dalla consolazione, baciò e ribaciò, mentre +ripetutamente andava ringraziandoci. Voi siete buoni cristiani, ci +disse, e il vostro popolo è grande e potente, ma la via di Gerusalemme a +noi è chiusa dai Turchi. Anche noi siamo cristiani, e perchè dunque non +pensate a difenderci e aprirci quella via sacra? Ci fece servire il +_tecc_, poi volle assolutamente che accettassimo un piccolo banchetto e +un bue fu sgozzato in nostro onore fuori dalla capanna. Ci risparmiò la +carne cruda, sapendo che non è la cosa più gradita da noi, ma ci fece +servire grossi pezzi di bue, nei quali si fanno delle incisioni +trasversali piuttosto profonde, poi si abbrustoliscono sulle bragie. Il +sapore è molto gustoso e il solo inconveniente è la cenere e qualche +pezzetto di carbone che di quando in quando capitano come intingolo. + +Noi stavamo seduti in circolo attorno un paniere con pane e berberia, e +i servi allungando le braccia sopra le nostre teste tenevano sospesi al +centro questi _roast-beef_ di nuovo genere, dai quali ognuno andava +staccando le proprie porzioni con un coltello. Altri servi intanto +preparavano dei piccoli pezzi che ci venivano ad offrire con delle mani +che Dio sa da quando non videro acqua e cosa toccarono nel frattempo, e +Naretti ci assicura che il rifiutare è una vera offesa. + +La sera intanto s'era avvicinata e il _tucul_ non brillava per troppa +luce, che chi ne spandeva di molto fioca era uno stoppino infitto in una +pallottola di grasso conservata in un avanzo di vaso. In complesso la +scena era alquanto originale; e più che un banchetto da sacerdote lo +avrei detto un festino da falsi monetarii. + +Abbiamo frequenti emozioni di notizie, che fu visto a poca distanza il +nostro corriere, che gente venuta dal campo reale ve lo vide e le disse +sarebbe partito qualche giorno dopo, che il re venga a svernare in Adua +e che pensi di riceverci qui; tutta una massa di fiabe che al momento ci +danno qualche speranza, ma poi ci lasciano subito ricadere +nell'avvilimento. + +L'Abissinia poi è il paese delle fiabe, e dove non si può mai sapere +nulla di vero. Credo assolutamente che la verità vi sia ignota o +proibita. Qualunque cosa domandate al primo che vi capita fra piedi, mai +questi vi risponderà: non so o dubito, ma sempre con tutta fermezza, e +quello che non sa, inventa. + +La mancanza di interesse a quanto si passa nella vita e l'ignoranza di +qualunque strumento od osservazione che possa dar idea di misura e di +tempo, fanno poi che i giudizii sono differentissimi e impossibile vi +riesce avere informazioni, non precise, ma tali almeno da raccapezzarne +qualche cosa. Domandate, per esempio, la distanza di un villaggio dove +volete andare; chi ve la dirà di poche ore, chi di parecchie giornate, e +tutta gente che ha percorso quel cammino o che abita quei dintorni. Ne +abbiamo fatta esperienza nel nostro viaggio, che non una sola volta ci è +riuscito di farci un giusto criterio di quello che si doveva fare +l'indomani, o della durata di un dato tragitto. + + + + +CAPITOLO IX. + + Nuovamente in carovana.--Passaggio del Taccazé.--Folta + vegetazione.--L'ipopotamo.--L'Amara.--Incontro del Cighiè.--Strana + struttura del terreno.--La salita di Wogara.--I principali corsi + d'acqua d'Abissinia.--I talleri.--Gondar e lago Tzana visti da + lontano.--Arrivo al campo reale.--Primo ricevimento del re. + + +Quando le prime gocce di pazienza cominciavano a traboccare dal calice, +il giorno di rimetterci in carovana venne finalmente e fu deciso per +lunedì 28 aprile. Il nostro Tagliabue è un po' meglio, ma non potrebbe +affrontare gli strapazzi di un lungo viaggio, per cui lo affidiamo ad un +negoziante amico di Naretti che fra qualche giorno parte per Massaua. + +Fin dal mattino facciamo trasportare il nostro bagaglio sulla piazza del +mercato, e caricate le mule, le mandiamo ad aspettarci la sera ad Axum. + +Fu un momento ben triste quello di salutare il povero Tagliabue che +lasciavamo solo e in malferma salute, e ben triste dev'essere stato quel +momento anche per lui. Speriamo che Dio lo assista nel viaggio, e +possiamo al ritorno ritrovarlo completamente rifatto. + +Al tramonto arriviamo noi pure in Axum, dove troviamo le tende piantate +e il resto della carovana. Due giovani svedesi, della missione +protestante, che da più di un anno stanno attendendo in Adua il permesso +del re di presentarglisi, approfittano della nostra occasione e seguono +le nostre orme, mantenendosi però completamente indipendenti. + +Ghedano Mariam ci fece sapere che diede ordini perchè nei villaggi ci +diano pane, _tecc_, carne e tutto quanto l'occorrente, ma cominciando da +qui ci dicono che Axum è territorio sacro e riservato al potere +ecclesiastico, non al civile, che quindi non hanno nessun obbligo verso +di noi, e ci rifiutano persino un po' di legna per cuocere il pane dei +servi che dovettero così rinunciare al loro pasto. + +_Martedì 29._ Grandi noie colle mule che si rifiutano al carico e cogli +abitanti che ci seccano e ci soffocano di domande e di consigli. +Finalmente verso le nove si parte. Proseguiamo verso ovest e sud-ovest +sempre fra alture e altipiani, dove le prime piogge hanno per lo meno +tolto l'impronta di assoluta aridità. Dapprincipio euforbie e acacie, +parecchi arbusti, qualche _ficus_ e in alcuni punti dei peschi +selvatici, il cui frutto è verde, piccolo, lanoso, quasi immangiabile. A +sud vediamo nelle nebbie la catena del Semien che si eleva a guglie +acuminate: le alture che ne circondano sono generalmente arrotondate ed +alcune volte hanno l'originale profilo orizzontale interrotto da coni e +pareti verticali delle formazioni basaltiche. Alle due circa troviamo il +nostro accampamento formato a _Maiscium_, a 2250 metri di elevazione, in +un piccolo altipiano e poco lontano dal villaggio dello stesso nome. Il +giorno appresso ci incamminiamo alle sette in coda al bagaglio. Aumenta +la vegetazione, qualche grosso _ficus_ e folti gruppi di palmizii dove +v'è dell'acqua. La natura sempre la stessa, la direzione sud-ovest. +Mentre pensiamo fare una breve sosta per rifocillarci, scorgiamo le +nostre tende piantate. Siamo vittime di un intrigo dei nostri servi che +hanno già tutto scaricato per non continuare più oltre, e sì che quando +le mule sono cariche, il proseguire per loro non è poi gran fatica: ma +l'indolenza è molta e il bene dell'intelletto è poco. Siamo a 2100 +metri, in un ampio vallone circondato da monti abbastanza verdeggianti +ma poco popolati da villaggi; la posizione è detta _Selahlaha_. + +Abbiamo grandi divarii di temperatura: di giorno sole cocente e di notte +assolutamente freddo. + +_Giovedì 1.º maggio._ Prima di giorno si suona la sveglia e così per le +sei il bagaglio è partito e noi ci incamminiamo in coda a lui. Ci +eleviamo passando di altura in altura dove la vegetazione non è +gigantesca ma abbondante. Ulivi, euforbie, _ficus_ predominano, poi +molti cespugli ed arbusti fra cui eleganti gelsomini che coi loro fiori +profumano l'atmosfera. In alcuni punti la via è molto erta e ingombra da +pietre e rami che la attraversano. È un continuo muover di gambe e +inchinarsi per non rompersi le ginocchia o lasciare un occhio infilato a +qualche spino. Giunti all'estremo di un breve altipiano ci si presenta +sotto una vastissima pianura che raggiungiamo, costeggiando le alture +che da est ad ovest la circondano, e vi facciamo l'incontro di una +grossa carovana che dalla provincia di Wolkait porta in Adua seme di +_cusso_, cotone e scemma fatti, avvolti in stuoie o in pelli da bue. +Alle otto passiamo il piccolo villaggio di _Bellés_ che prende o dà il +nome alla pianura nella quale sorge. Proseguiamo in direzione sud-ovest, +scendiamo e risaliamo una fenditura ad uso crepaccio da ghiacciaio, nel +fondo della quale scorre un torrente, e verso mezzogiorno troviamo ferma +la carovana all'estremità opposta della pianura, rimpetto al villaggio +di _Addo-Anfito_, a 2000 metri di elevazione. A sud la pianura si +protende fino all'orizzonte frastagliato delle acuminate vette del +Semien. + +Il capo del villaggio dove accampammo ieri venne a farci mille scuse per +non averci dato il pane e una vacca, e ci offre in compenso sei talleri. +Ci pare poco dignitoso l'accettarli, ma Naretti lo vuole, dicendo che in +caso diverso la voce corre subito di villaggio in villaggio, e per tutto +il viaggio non otterremo più niente. È uso che quando si viaggia sotto +la protezione del re e scortati da un soldato, i villaggi devono dare +tutto quanto è necessario alla sussistenza dell'intiera carovana. Si +hanno però sempre mille noie e litigi ad ottenerlo, quantunque dicano +che i contadini non ci perdono nulla venendo questo dedotto sul +pagamento delle imposte; d'altronde non regge la coscienza di portar via +il pane a questi miserabili che si vede ne hanno realmente poco. +Consiglio dunque a chiunque voglia intraprendere un viaggio simile di +non assogettarsi a questa generosità imposta, di portarsi delle +provvigioni, comperare quanto necessita e accampare anzi possibilmente a +qualche distanza dai villaggi. + +Viene un individuo ferito al dorso, dove dice di aver ricevuta una +fucilata e ci promette, se sappiamo estrargli la palla, una meschina +gallina che merita piuttosto il titolo di pulcino. L'arte medica non +farebbe certo fortuna in questo paese. + +Verso sera, con un baccano infernale, arriva una carovana di forse 150 +individui che cantano, gridano, suonano ghitarre e flauti di canna, per +festeggiare il matrimonio del fratello del governatore che mette il suo +campo a pochi metri dal nostro. Vanno così girando e gozzovigliando per +parecchi giorni, e sono un vero flagello pei poveri paesi dai quali +passano. + +Il giorno seguente facciamo sette buone ore di marcia attraverso pianure +comode per le cavalcature, ma monotone per noi, e ci fermiamo al +villaggio di _Zembellà_ a 1800 metri. + +Sabato 3 ci incamminiamo alle sei e si continua per due ore +nell'altipiano stesso, poi si comincia una ripida discesa fra vallate +coperte da vegetazione fra cui primeggiano grossi alberi di gardenia dai +fiori grandissimi, che quasi rendono l'atmosfera troppo carica del loro +delicato profumo. Più ci abbassiamo, il caldo aumenta, fino a diventare +soffocante. A mezzogiorno, sortendo da un folto bosco ci troviamo +dinanzi il Taccazè che colle sue acque fangose scorre tranquillo e quasi +imponente; lo passiamo a guado essendo meno di un metro di profondità +al centro, e una sessantina di larghezza. Eccoci entrati nella provincia +dell'Amara, ed eccoci forse chiusa la sortita per parecchi mesi, se il +forte delle piogge ci sorprende prima che possiamo incamminarci pel +ritorno. Scorre piuttosto incassato fra un vero ammasso di alture, ed ai +lati è fiancheggiato da vegetazione folta, rigogliosa, gigantea; gli +alberi secolari sono legati fra loro da una vera rete di liane, e +centinaia di scimmie li popolano e ci divertono coi loro gridi, salti e +modacci. Mettiamo il campo sotto colossali acacie e adansonie, poco +sopra il livello dell'acqua che scorre a 950 metri di elevazione. +L'incanto della posizione avrebbe bastato a farci passare intere +giornate, ma per le poche ore che vi restiamo troviamo invece ad +aggiungervi caccia di antilopi nelle colline, di anatre e oche nel fiume +e dell'ipopotamo, che sollevando la testa fuori l'acqua e sbuffando, ci +fece consumare buon numero di cartucce. + +In questa stagione l'aria è buona presso i fiumi, ma dopo le piogge è +altrettanto pestilenziale, e ciò deriva dalla grande vegetazione che +impedisce la corrente d'aria, e dalla piccola vegetazione annuale e +dalle masse di foglie che cadono e che vanno in putrefazione, dando così +origine ai miasmi che sono un vero veleno. + +La domenica mattina per tempo ci avviamo per una salita ertissima, dove +in alcuni punti si arrampica materialmente di roccia in roccia, +accompagnati da un'afa soffocante e da un sole infuocato. Dopo un paio +d'ore siamo al ciglio dell'altipiano, voglio dire siamo usciti dalla +grande infossatura in cui scorre il Taccazè, e siamo tornati alle aure +più pure di 1500 metri d'elevazione. + +Proseguiamo verso sud, in direzione della catena del Semien che ha +l'aspetto di un vero caos di dirupi, castelli diroccati, aguglie, torri +monche e simili. Le mule sono alquanto affaticate e quasi digiune da +ieri l'altro, chè presso il fiume v'erano delle piante, ma non +dell'erba, per cui, appena scorgiamo un pascolo nel quale, fra un gruppo +di grandi alberi, sta una sorgente d'acqua, ci fermiamo, quantunque +siano di poco passate le dieci. La località è detta _Salamatu_. E dietro +consiglio dei servi, certo per capriccio loro più che per necessità, +sostiamo qui tutto il giorno dopo, sempre a preteso beneficio delle +mule. Ce la passiamo cacciando nei dintorni, dove sono gazzelle, pernici +e faraone. Ci raggiunge un soldato del re che fu guida al nostro +corriere, il quale, ci si dice, è per altra via andato a cercarci in +Adua con _un grande_ che S. M. mandava ad incontrarci e accompagnarci. +Certo non vogliamo perdere delle giornate per aspettarlo, molto più nel +dubbio che ci possa raggiungere, e quindi la mattina di _martedì 6_ per +tempo ci rimettiamo in strada verso sud e sud-ovest, girando valli e +passando alture; in generale tendiamo a scendere e ci fermiamo infatti +alla una in località detta Angrè, a 1300 metri, presso il torrente Buja. +In generale la vegetazione è piuttosto abbondante, foltissima poi presso +i torrenti, dove sono affratellate palme, acacie, lauri, gelsomini e +cento altre varietà di piante, di arrampicanti, e di parassiti. Due +volte ebbimo oggi incontri di scimmie, ed una volta grossissime e si +allontanarono di poco al nostro sopraggiungere, per disporsi sulle rocce +del ciglio di un burrone a mirare il nostro passaggio. + +Verso mezzogiorno incontriamo gente e mule portanti carichi con tappeti +e spade dalle impugnature d'argento, ciò che ci fa supporre che qualche +_grande_ sia poco lontano da noi. Domandiamo, ed è infatti il Cighiè, +capo civile ed ecclesiastico di Axum, che viene dal campo del re. Dopo +poco lo incontriamo, seguito da moltissima geme in parte armata, in +parte portante i suoi effetti, tende, cuscini, croci, vasi pel tecc, +ecc. È un bel vecchio dalla barba bianca e dal tratto simpatico; cavalca +una mula con bardatura a ricami in pelle a diversi colori e gualdrappa +ricamata con filo e lavori in argento. Amico di Naretti, ci fece a tutti +quanti festosa accoglienza, volle scendessimo tutti dalle mule, ci +sedemmo in circolo, alcuni servi stesero uno _scemma_ sulle teste per +difenderci dal sole e ci fu servito dell'eccellente tecc. Si improvvisò +così un accampamento molto originale e fantastico, circondati come +eravamo da tanti servi, soldati, muli e cavalli. + +_Mercoledì 7._ È un continuo succedersi di alture che rendono +faticosissimo il cammino non essendovi strade tracciate e dovendo sempre +salire la vetta di una per ridiscendere e risalire sull'altra. Si +direbbe uno sconvolgimento di materia liquida che d'un tratto si +solidificò, un vero mare in burrasca, e non si può raccapezzarvi un +seguito di valli nè di monti, se non la catena del Semien, +parallelamente alla quale camminiamo, attraversando di quando in quando +qualche torrente che da esso scende. Dopo cinque ore di faticosa marcia +ci fermiamo a _Adercai_, presso il torrente _Mailaliet_, a 1600 metri. +Lungo la via il suolo è spesso nero, di aspetto desolante, che per +disporlo alla coltivazione fu incendiato tutto quanto di flora lo +copriva, e solo sporgono dallo strato di ceneri i mozziconi carbonizzati +delle piante che vi vivevano. Dove ancora si conserva, l'erba secca è +alta e forte da sembrare canneto; frequenti grossi mucchi di terra, nidi +e abitazioni di formiche. + +Per noi Italiani non si potrebbe trovare parola che meglio di Abissinia +qualifichi il paese che rappresenta, il vero paese degli abissi. Non +parliamo delle alte catene che sono di costituzione spaventosa e +frequentissimi nascondono i punti inaccessibili, ma prescindendo da +questo, l'Abissinia va considerata da un punto di vista tutt'affatto +opposto agli altri paesi; cioè, mentre in qualunque altra regione, dal +livello medio su cui si cammina, la natura offre alla nostra ammirazione +delle catene di montagne, qui bisogna considerare come piano elevato +l'altipiano stesso che costituisce il suolo del paese, ed ammirare i +burroni e le vallate che si sprofondano sotto questo livello. Così +abbiamo viaggiato per intere giornate nella media di 1500 metri di +elevazione, siamo discesi a 950 per passare un fiume e risalimmo subito +ancora a 1500, e lo stesso si ripete per tutti i torrenti. E persino nei +piccoli altipiani secondarii, spesso si incontrano larghe e profonde +fenditure dalle pareti di nuda roccia e dal fondo coperto da +vegetazione, che è forza girare all'origine o passare scendendo al +fondo, se possibile, perfettamente come si opera all'incontro di un +crepaccio in un ghiacciaio. + +Abbiamo nella notte l'incomoda visita di una dirottissima pioggia. +Ripartiti la mattina seguente incontriamo dopo due ore il torrente Ansia +e dopo quattro ore l'altro torrente Enzo, che scendono piuttosto +impetuosi e che è forza passare a guado. Sulla via incontriamo la +carovana di Degiatch Area, governatore di questa provincia, che ci +presenta dei vasi di tecc e di miele. Sempre il noioso e faticoso +saliscendi di una sequela di alture, e dopo il passaggio dell'ultimo +torrente una ertissima salita ci porta in posizione detta Golima, dove +ai piedi di una parete di rocce basaltiche verticali, troviamo la +carovana ferma verso le quattro. La direzione sempre sud-ovest, +l'elevazione 1750 metri. + +_Venerdì 9._ Costeggiamo il monte fino ad incontrare sulla destra un +avvallamento che ci permette di passare sull'altro versante per scendere +nel fondo della valle e guadare il torrente Zerima che ha un letto +larghissimo, ma ora vi scorre poca acqua. Verso mezzogiorno raggiungiamo +l'accampamento di Naretti, ma i nostri servi per un puntiglio nato fra +loro, hanno voluto proseguire. + +Ci riposiamo fino alle due, poi proseguiamo e dopo una leggiera salita +ridiscendiamo per seguire il corso di un torrente asciutto e tortuoso +che attraversiamo almeno una dozzina di volte. Non abbiamo guide, e +nessuno cui domandar consiglio quando ci troviamo ad una biforcazione +della vallata; seguitiamo quindi dove ci pare più ragionevole dover +essere la nostra direzione, ma il dubbio ci accompagna dello sbagliar +strada. Passa un'ora, ne passano due e più, il cammino si fa sempre più +cattivo e a cento doppii aumenta ad ogni passo il timore d'essere su +falsa strada; la vallata ci appare chiusa e davanti ci sta un'ertissima +salita che è pur forza superare, e a divagarci abbiamo parecchi incontri +di grossissime scimmie. Dal colmo dell'altura si stende dietro noi un +estesissimo panorama di tutto il territorio che attraversammo da Adua in +qua; un vero ammasso di coni e di avvallamenti, perfettamente l'effetto +di una carta geografica in rilievo. A sud la catena imponente del Semien +che si protende verso ovest, dove ci sta dinanzi la parete quasi +verticale del monte di Wogara che dovremo oltrepassare, e del quale ci +fecero pitture così nere, dicendolo tanto erto che le mule cariche non +lo possono salire, ed è forza farvi trasportare il bagaglio a dorso +d'uomo. Discendiamo di pochi metri in un altipiano in gran parte +coltivato, sparso di acacie e di enormi gruppi di gelsomini affratellati +alle rose, e in fondo al quale sorge un'altura la cui vetta è coronata +da piante e sul cui versante, a diversi gruppi è sparso un villaggio. Lì +presso è piantata la nostra tenda che vediamo con somma gioia, perchè il +sole volge al tramonto, e sempre abbiamo compagna l'ansia dell'esser +fuori strada. Il villaggio è detto Dibbi-bahar, a 2200 metri. La +posizione è bella, il pascolo abbondante, e ciò ci rallegra, perchè +prevediamo che domani si dovrà fermarsi qui in attesa dell'altra +carovana. È stata oggi una vera giornata campale pel cammino e +quaresimale pel pasto, chè la via fu lunga e faticosa, la colazione di +un po' di _chissera_ o pane del paese e il pranzo la stessa cosa con un +po' di miele. Non si ha pericolo, almeno, di soffrire imbarazzi allo +stomaco. La sera però possiamo comperare un bue che domani ci +rifocillerà del digiuno d'oggi. Oltre al resto, dalle due alle tre, +abbiamo avuto, come da parecchi giorni, l'accompagnamento di forti +acquazzoni. + +_Domenica 11._ Appena fatto giorno ci mettiamo in moto ed oltrepassata +un'altura che ci stava alle spalle, ci troviamo sul ciglio d'una costa +che per originalissima natura si innalza a fare quasi diga, che taglia +un profondo vallone che sotto ci si distende. + +Oltre questa la salita comincia e si va facendo sempre più dura, finchè +raggiunto il pendìo del monte che ci stava di contro, si sale per tali +gradinate di roccia che meglio che camminarvi bisogna arrampicarvi, e in +molti punti è forza scaricare le mule e far portare il bagaglio a dorso +d'uomo. Quanto faticassero uomini e mule non è a credere, e +fortunatamente tutto passò senza tristi incidenti, chè un passo fallito +poteva avere ben serie conseguenze. Verso le undici arriviamo al termine +della salita più terribile, e ci troviamo in un piccolo altipiano, in +bellissima posizione, con verdi pascoli sparsi di gruppi d'alberi, un +vero parco inglese a 2750 metri. Proseguiamo poi per un sentiero che +sale fra boschi in cui predominano mirti, tuie, piante dalle foglie +della magnolia, ma più scura e meno lucida, rose, gelsomini e molti +arrampicanti. Il sentiero è molto erto ancora, e ci porta alla vetta a +2950 metri, da dove si stende dietro noi l'esteso ed originale, ma +monotono panorama delle montagne che veniamo d'attraversare dal Taccazè +in poi; alla nostra sinistra sempre l'irta catena del Semien di cui +calpestiamo uno sprone, e rimpetto a questo, l'infinito orizzonte che va +a confondersi con una miriade di alture che si succedono decrescendo +verso le pianure del Sudan; avanti a noi una distesa di colli +verdeggianti, gruppi d'alberi e tratti completamente bianchi per le +masse di fiori simili a gigli che vi stanno sparsi. Siamo in provincia +di Wogara e alle due piantiamo le tende rimpetto al villaggio di +Dewark. Il capo ci fa sapere che, ammalato, non può visitarci, ma spera +vederci; andiamo a trovarlo nel suo affumicato tucul dove sta +accovacciato accanto al fuoco con un braccio fasciato perchè fracassato +da una palla ricevuta or fa un anno nello Scioa; e così se ne sta inerte +e soffrente da tanto tempo. + +Fu cordialissimo, ci trattò di tecc, volle regalarci un montone e del +miele e chiese qualche medicamento. + +Stanche le mule di questa giornata campale, siamo consigliati di fare il +giorno appresso una tappa piuttosto corta. L'aspetto della campagna è +molto cambiato dai giorni scorsi, e qui abbiamo lunga distesa di terreni +ondulati, solcati di quando in quando da fenditure in cui scorre un po' +d'acqua; verdeggiante il suolo, e sparso di grosse macchie di acacie dal +fiore bianco; aspetto bello, grandioso, vero parco popolato da piccoli +villaggi sulle creste delle alture e da molto bestiame pascolante. Dopo +circa quattro ore di marcia, mettiamo il campo presso il villaggio di +Doquà a 2750 metri. Questi villaggi sono tutti costrutti su di uno +stampo, e tolta la prima impressione d'originalità, hanno per vero dire +poco di artistico; i più grandi hanno la chiesa al centro, nel punto più +elevato e spesso circondata da tuie pendule. La sera, dal villaggio ci +portano una vacca, quattrocento pani e sessanta uova; si capisce che ci +avviciniamo al campo del re, e la paura frutta generosità. + +Grande è l'importanza della catena che abbiamo passata ieri per +l'orografia d'Abissinia. Presa infatti a considerare questa in blocco, +vi troviamo il gruppo del Semien e la catena del Lasta che formano da +spartiacque, dando origine verso sud ai torrenti che vanno ad unirsi +all'Havasch che va a scendere nelle provincie dello Scioa, e verso nord +ai torrenti che vanno ad ingrossare il Nilo; questi poi possiamo +dividere in due categorie, la cui distinzione è appunto dovuta alla +cresta di Wogara che ieri attraversammo, e questa cioè dà luogo al +versante che scende a nord-est, le cui acque vanno a raggiungere il +Taccazè, che nato nelle più alte regioni del Semien, ne gira verso nord +e nord-ovest il gruppo principale, riceve nel suo corso tutti gli +affluenti del versante occidentale, si unisce all'Atbara che scende dal +Galabat, si fonde col Mareb, e col nome di Atbara si versa nel Nilo poco +superiormente a Berber. L'altro versante che è delineato dalla costa di +Wogara volge invece a sud-ovest, e le sue acque vanno a versarsi nel +lago Tzana, da dove sortendo per il Nilo Azzurro, dopo non breve corso +si uniscono a Cartum a quelle del Nilo Bianco, e presso Berber ritrovano +le compagne che cadute forse a pochi metri di distanza sulle vette dei +monti Etiopici, percorse vie quasi opposte, vengono a ritrovarsi nel più +storico dei fiumi, dopo centinaia di chilometri di percorso. + + [Illustrazione: Chiesa di Doquá costrutta entro mura portoghesi] + +_Martedì 13_ ci rechiamo a visitare la chiesa, interessante perchè sorge +entro una costruzione antica portoghese, rettangolare, merlata, con +torri agli angoli, aperture ad arco ed internamente divisa in specie di +corridoi a volta. Il tutto però in rovina e credo che fra non molto si +ridurrà ad un mucchio di avanzi e nulla più. + +Alla partenza siamo circondati da tutte le vecchie megere del villaggio +che piangono e strillano, pregandoci lasciare la vacca che ieri sera ci +hanno offerto e che per loro è preziosa; ma Naretti impassibile non +cede, malgrado i nostri suggerimenti, e il magro animale segue la +carovana bastonato ad ogni passo da un servo. Proseguiamo verso ovest, +poi giriamo a sud-ovest; ritorna il carattere delle alture abissinesi a +profilo orizzontale e scendenti a scaglioni simili a fortificazioni; +poca vegetazione, pascoli meno verdeggianti e poche acacie. In un +immenso bacino, sui pendii delle alture che lo determinano sono sparsi +parecchi villaggi, e al centro sorge un'altura isolata, quasi un cono +tronco. Al vertice scorgiamo un insolito movimento, molte persone +incontriamo per via, molti gruppi troviamo fermi sotto le acacie +ombrellifere, artisticamente disposti con donne accovacciate, buricchi +carichi coi soliti involti di pelle, cavalli originalmente bardati, +servi con fucili e lance e scudi. + +È il mercato settimanale che si tiene qui sopra, come punto centrale ai +villaggi del bacino nel quale ci troviamo. Attraversiamo il mercato che +non ha che sale, pelli, bestiame, qualche tessuto del paese, e ai piedi +del versante opposto dell'altura troviamo fatto il nostro accampamento. +Il posto è detto Ciambilghé, a 2700 metri. Vengono parecchi capi e +grandi dei villaggi circostanti a fare discussioni e offerte che poi +all'atto pratico si riducono, come di solito, a ben poca cosa o a nulla +affatto. + +Richiedono gli Abissinesi che i talleri abbiano le perle del diadema e +del fermaglio alla spalla nell'effige di Maria Teresa, molto visibili, +più pretendevano nel Tigrè che fossero nuovi, lucenti. Qui mandiamo i +servi al mercato per fare qualche acquisto, ma se ne tornano a mani +vuote, dicendo che si credono i talleri falsi e fabbricati da noi perchè +troppo puliti. + +Non ebbimo che accendervi vicino un po' di polvere per renderli forse +non apprezzabili da un nostro antiquario, ma accettabili da questa brava +gente che si trovò pienamente soddisfatta degli stessi talleri che +rimandammo dopo due minuti. + +_Mercoledì 14._ Il capo del villaggio non volle ubbidire alla guida del +re che ci accompagna, per cui questi lo lega con una corda e lo trascina +minacciandolo di condurlo così fino in presenza di S. M. Proseguiamo +verso sud e sud-ovest, a seconda delle divergenze che ci obbligano di +fare le alture. + +Il terreno è in generale ondulato, e passiamo come una sequela di bacini +circolari rinserrati da lievi alture, ma aperti verso sud-est, dal qual +lato hanno i loro scoli nelle lontane vallate del Semien. Molti pascoli, +ma poco bestiame, paese ricco per natura, ma spopolato e povero per +mancanza di braccia e per ignoranza. Verso le due ci fermiamo al +villaggio di Coraggit, a 2950 metri. Abbiamo compagni dei venti di +nord-est che ci risparmiano le piogge che da lontano si vede tentano di +avanzare. La notte e la mattina molto freddo e molta umidità. +Proseguiamo il giorno appresso volgendo a sud, su di un lungo altipiano +fatto a lingua, dalle posizioni più alte del quale si scorgono ad est le +profonde vallate che vanno al gruppo del Semien, e ad ovest le posizioni +del Gondar e delle vaste pianure che dietro questo si distendono, e dopo +cinque ore di tappa ci fermiamo a Mariamoaha (acqua di Maria) a 2720 +metri, in posizione assai romantica e isolata. Una massa di aquile e di +avoltoi piombano attorno al campo e fendono l'atmosfera colle loro +lunghe e ardite spire sopra le nostre teste; un'enorme aquila dal becco +arcuato e dalle gigantesche zanne, uccisa con un colpo di fucile, misura +da un estremo all'altro delle ali, poco meno di tre metri. + +Il venerdì si continua sullo stesso altipiano che va restringendosi fino +a diventare un vero dorso di mulo, finchè ci si presenta, quasi a +tagliarci la via, un'altura dal ciglio orizzontale, sulla quale ci +troviamo a 2900 metri, e ci si presenta ad ovest il Gondar steso su un +colle, alla vetta del quale si distinguono degli edificii rettangolari, +le rovine dei palazzi portoghesi; e a sud-ovest una striscia biancastra, +luccicante pel sole che vi riflette i suoi raggi, ci indica il lago +Tzana. Ecco due punti che formavano buona parte delle mie aspirazioni, e +che già posso distinguere coll'occhio mio. A rivederci fra poco più +davvicino, e intanto proseguiamo per assistere all'altro spettacolo, il +ricevimento e l'accampamento del re dei re, l'imperatore d'Etiopia. + +A volte attraversiamo ridenti pascoli, a volte folta vegetazione con +acacie, ulivi, euforbie, gelsomini, grossi cespugli di rose dal fiore +semplice e bianco. Più avanziamo, meglio si distende sotto noi il lago +che appare assai vasto e sparso di isole. Ci fermiamo per la notte a +Ambaciarà, meschino villaggio di poche capanne, e continuiamo il sabato, +presso a poco collo stesso paesaggio che va però assumendo carattere +più alpestre, per circa quattro ore, per fermarci ad Amba-Mariam, a 2920 +metri, nel centro di un vasto altipiano tutto coltivato ed assai +fertile, e sparso di molte abitazioni che sono tutte capanne come quelle +del Tigré, ma forse più meschine, chè difettano maggiormente quelle col +muro circolare, e quasi tutte hanno per parete una semplice siepe di +rami secchi, tutt'al più impastati con fango. Nei cortili si vede +qualche _musa ensete_; e sparso nei campi un grosso albero dal +portamento elegante e dal legno purissimo, detto _querc_, il _cusso_ che +nelle masse ricorda il nostro castano, ma ha un verde più chiaro, il +tronco rossastro, e porta grossi grappoli dai quali si fa il decotto +usato contro il tenia. + +La _domenica 18_ attraversiamo in direzione sud-est il vasto bacino che +ci sta davanti, poi principiamo una discesa entro un vallone orrido e +pittoresco; è profondo, massi conici di nuda roccia sporgono qua e là, +le pareti dei monti sono alternate da strati a lieve pendìo su cui +alligna vegetazione, e strati verticali di prismi basaltici. Noi +corriamo sul pendìo di uno di questi monti, la vegetazione è abbastanza +fitta senza essere grandiosa; frequenti piccole sorgenti di acqua, +sempre circondate da belle palme e muse. Cominciamo nuovamente a salire, +giriamo più a sud, ed oltrepassato un enorme masso dalle pareti +basaltiche, scorgiamo alla nostra destra, in fondo ad un vallone, il +lago Tzana che lambe la catena sulla quale camminiamo. A 2900 metri +troviamo ancora un altipiano che attraversiamo per trovarci poi dinanzi +una forte e tortuosa discesa, percorsa la quale raggiungiamo le nostre +tende piantate vicino al villaggio mussulmano di Derita a 2250 metri, +entro un bacino assai vasto, circondato specialmente ad est da monti +piuttosto alti. + +Come prima influenza del cambiamento di religione, i capi vengono subito +ad offrirci del caffè, cose non mai usata dai cofti. + +Un povero pazzo, completamente nudo, gridando a squarciagola corse +attorno al nostro campo mettendo lo scompiglio nelle mule, poi, vedendo +che di un montone ammazzato si erano gettate le interiora, si slanciò +come jena su queste e si mise a rosicchiarle. + +Mentre contempliamo questo compassionevole spettacolo, un altro se ne +aggiunge; un grosso falco, che forse vecchio abitatore di queste +vallate, sapeva con chi aveva a fare, per ben due volte ebbe tanto +ardire da lanciarsi a prender la preda fra mano e bocca del disgraziato. + +Lungo la via da Adua in qua, incontrammo spesso piccole compagnie di +povera gente che la miseria consigliò di traslocare da un villaggio +all'altro, e che torna nel Tigré da dove sfuggì la carestia. Sono tutti +miserabili, macilenti, coperti da pochi cenci, coll'impronta della fame +e delle sofferenze scolpite nelle carni. Le donne sono cariche dei loro +bambini che portano sospesi sul dorso con pelli ricamate con conchiglie, +e di panieri e zucche; nei primi portano gli avanzi del pane fatto la +mattina o il giorno innanzi, nelle seconde, burro, berberia, acqua ed +ogni altra cosa. Le lavorano bene, adattandovi un coperchio e maniglie +di liste di pelle; sostituiscono insomma quello che da noi si fa con +vetro, terra cotta, metallo o porcellana. Le piccole, tagliate a metà +servono inoltre da bicchiere. Credo che proprio da questo frutto si sono +sperimentati tutti gli usi possibili e immaginabili. + +Oggi incontrammo pure una carovana che veniva dal Goggiam con caffè. I +carichi erano portati in parte da boricchi e in parte da giovani alte, +nere, seminude, dal tipo schiacciato. Sono schiave sciangalla, per modo +che arrivati in Adua si fanno le due vendite, del caffè e di chi lo ha +portato... + +_Lunedì 19_: in direzione sud-ovest andiamo discendendo per una bella +vallata, larga, verde, in alcuni punti fitta di ricca vegetazione, e +raggiunto il vasto piano in cui va a spegnersi, giriamo dolcemente a +sud, per proseguire su d'un piano inclinato sparso di acacie, fra cui +alcune gommifere, e grossi ficus. + +Passiamo un torrente che ai tempi dell'Abissinia fiorente, pare +scorresse impetuoso, perchè i Portoghesi vi costrussero un ponte di +cinque arcate, e alle tre circa ci fermiamo ad Amoraghedé, a poche ore +dal campo reale. Dove raggiungemmo la pianura, avevamo 1950 metri di +elevazione, e dove abbiamo stabilito l'accampamento, siamo risaliti a +2120 circa. + +_Martedì 20._ Abbiamo avuto nella notte uno di quegli acquazzoni +equatoriali, che pareva volesse sprofondarci colla tenda. La mattina +tutti i servi sono messi a nuovo colle loro camice pulite e con quel po' +di roba che si ebbero da noi in regalo; chi un paio di pantaloni, chi +una camicia di flanella, chi un fazzoletto in testa, chi un paio di +scarpe rotte, chi un gilet; in complesso una scena variata, originale e +ridicola, e il ridicolo maggiore lo dava Francisco, un servo del Sudan, +colla sua faccia mista da buffone e da idiota, nera come ebano, con +scarpe, pantaloni, giacchetta e cappello all'europea, la cintura da +revolver e una lunga lancia in mano; un vero tipo da buttafuori da +compagnia di saltimbanchi. Tutto è pronto, ma dobbiamo ancora aspettare, +che nella lunga tappa di ieri alcune bestie rimasero in strida, e fra +queste quella che porta la cassa colla croce da cavaliere di Salomone +del nostro Naretti, e senza il distintivo non vuol presentarsi a sua +Maestà. + +Alle nove finalmente lasciamo il bagaglio, come di prammatica nelle +circostanze solenni, e noi partiamo soli. Francisco inforca un magro +cavallo bianco, e questo completa la macchietta. Si finisce di salire il +piano inclinato, poi si comincia un'erta salita entro una valle per +raggiungere un vasto altipiano nel quale continuiamo la nostra via. Sono +vaste distese di pascoli, di terreni coltivati, di alture che si +innalzano coperte da folta vegetazione, e noi andiamo continuamente +attraversando or degli uni or delle altre. Il grande movimento che +incontriamo lungo la via ci mostra sempre più che andiamo avvicinandoci +alla meta. Sono truppe di buoi, che pagati quale tributo, si spediscono +ai mercati o alle province per ricompensa, vendita, dono od altro; sono +soldati licenziati che se ne vanno ai villaggi loro assegnati per +farvisi mantenere, o che fanno ritorno alle case loro; sono contribuenti +che tornano coi somari, muli o cavalli vuoti dopo aver pagato le +imposte, sono capi di villaggi che furono dal re per presentare omaggi o +reclami, sono gente fortunata che torna libera da un giudizio reale. +Sulle vette di un'altura scorgiamo una gran chiesa; è la grandiosa +chiesa del Salvatore che aveva cominciato a costrurre re Teodoro; non +siamo dunque tanto lontani dalla meta, e facciamo una fermata sotto +un'acacia, dove il buon Naretti indossa la sua camicia rossa a fiori +gialli, vi appende la croce del prezioso cavalierato e si avvolge nello +scemma ricamato dell'ordine; la sua signora mette pure il suo manto e +l'elegante bornus da gran dama. La carovana acquista importanza e ci +avviciniamo al supremo momento. + +Molti villaggi sparsi, molto terreno coltivato, in complesso bel +paesaggio; in un punto vediamo contemporaneamente seminare e raccogliere +frumento in due campi attigui. Giriamo un'altura, coronata da folta +verdura, e sui pendii della quale siede un grosso aggruppamento di +capanne, e ci si presenta uno spettacolo senza confini, di moto, di +originalità, di estensione. + +Avanti a noi, sparso in ogni direzione, il campo dell'esercito reale. +Sono ammassi di capanne grandi e piccole, vecchie e nuove, di tende +bianche e nere; un formicolìo di gente, un avvicendarsi di gruppi a +piedi, a mulo, a cavallo, di piccoli accampamenti separati che pare +vivano di vita propria, un luccicare di armi e uno sventolare di toghe +bianche e rosse, un susurro e un gridìo, un vero vortice sfrenato di +moto e d'animo che si spande a perdita di vista sulle lievi alture e nei +larghi avvallamenti che da ogni lato si distendono e circondano +un'altura elittica, pure tutta sparsa di attendamenti, e la cui vetta è +cinta da una muraglia sulla quale si innalzano alcune acacie e qualche +tetto conico. È questa la reggia; è là che fra pochi minuti ci troveremo +al cospetto del re dei re. Attraversiamo il forte dell'accampamento; +tende e capanne meschine, ma a migliaia; soldati che se ne stanno +rannicchiati a crocchi, altri che ci vengono incontro per curiosità, +donne che lavorano alla farina, al pane, al tecc, altri che stanno +costruendo il loro tugurio. Il movimento e l'originalità non sono certo +gli elementi che fanno difetto; peccato che gli occhi nostri non bastino +ad abbracciare tanta immensità di cose belle, nuove, grandiose, e tanto +meno la penna possa ritrarle in modo da rendere solo una lontana idea di +quanto ci si parava dinanzi. A pochi passi dalla vetta ci fermiamo e +scendiamo da cavallo; una folla immensa ne circonda e mille commenti si +fanno su noi; siamo invitati a proseguire. Un imberbe, dall'occhio +vivace e dal naso arcuato ne viene incontro, saluta con enfasi Naretti e +ci annuncia che eravamo aspettati solo domani; è il _primo cerimoniere_ +di Sua Maestà. Per una piccola porta custodita da soldati entriamo nella +cinta; attraversiamo un gran tucul in cui stanno molti soldati seduti a +discutere e giuocare e custodire le artiglierie che scorgiamo in un +angolo; passiamo in altro vasto tucul in cui stanno cavalli e mule del +re e il trono delle udienze coperto con tela, ma del quale mi è dato +scorgere qualche lembo di stoffa di seta e ricami in argento. Il momento +sublime è imminente e l'emozione prende una gran parte alla freddezza +che sarebbe necessaria, quando per osservare si vorrebbe essere +tutt'occhi e tutt'orecchi. Usciti da questo secondo tucul, a pochi passi +se ne presenta un terzo in cui siamo immediatamente ammessi; piccolino, +ma di una eleganza originale; il suolo coperto da tappeti d'Europa: +sopra un divano fra cuscini di seta, accovacciato all'abissinese, +avvolto nel suo scemma, che con una mano rialza fino a coprirsi metà +del viso, il capo scoperto e divisi i capelli in cinque larghe trecce, +sta il grande re dei re. Su un cuscino il revolver, appeso alla parete, +dietro lui, il suo fucile e il suo scudo di guerra ornato di placche +d'argento. Entriamo, facciamo un inchino, ci stende la mano che ognuno +stringe, poi ci disponiamo in semi-circolo avanti al reale angareb. + +Per mezzo di _ras_ Alula, suo grande amico, domandò della nostra salute, +del nostro viaggio, e dopo poche parole ci licenziò invitando Naretti ad +un'udienza per l'indomani, offrendoci ancora la mano. Mi parve avesse +l'aria preoccupata, fisonomia sofferente, parlava a bassa voce, una +freddezza glaciale; la mano, solo offerse, ma non strinse la nostra, ed +era scarna e gelida. + +Usciti da qui ci fecero girare la cinta, finchè confinante con questa, +dal lato di levante, trovammo uno steccato nel quale entrammo; era il +recinto a noi destinato; grande onore e prova di fiducia, perchè proprio +confinante coi _reali palagi_. Vi troviamo un gran tucul ed uno in +costruzione, che gli ordini non erano stati ancora completamente +eseguiti, per cui riservando la capanna ai Naretti, vennero subito a +piantare una gran tenda che ci venne destinata; nientemeno che la tenda +particolare del re quando sta in campagna; è assai vasta, ma semplice, +di stoffa di cotone bianco del paese, fatta a fettucce e sostenuta da un +palo al centro e molte corde alla periferia. + +I due protestanti s'erano accollati a noi e ci seguirono dal re e nel +nostro campo, con una impudenza eccezionale, mi è forza dirlo, dacchè +seppi che volevano abusare di noi e non avevano nessun permesso del re +per presentarglisi. Come colla religione si fa presto a compromettersi +in questo paese, Naretti ne parlò subito a qualcuno della Corte, +dichiarando che non avevano nulla a fare nè con lui nè con noi, e fu +quindi subito fatta piantare un'altra tenda per loro. + +Cominciarono i dignitari di Corte a venir a visitare Naretti, +congratulandosi pel suo ritorno, e dragomanno, e tesoriere, e +cerimoniere stavano con noi quando udimmo cinque colpi da cannone. +Sarebbe ridicolo l'appropriarcene l'onore, che non avendo noi veste +ufficiale, anche il re d'Abissinia non consuma la sua polvere per +festeggiare l'arrivo di gente che non sa chi sia; ma amici di Naretti e +da lui introdotti alla presenza reale, ci fece gran piacere questo segno +di distinzione a suo riguardo e ci confortò dell'impressione fredda del +primo ricevimento, che ognuno aveva provata, ma che nessuno osava esser +primo a confessare. Abbiamo poi subito saputo che la freddezza è nel +carattere di re Giovanni, che d'altronde era preoccupato e per la +sorpresa del nostro arrivo inaspettato, e per una sentenza che suo +malgrado aveva dovuto dare la mattina, e che si eseguiva appunto quando +noi arrivavamo, tagliando mano e piede ad un ladro. Ci aggiunsero anzi +che pel nostro arrivo erano già destinati cento soldati ad incontrarci e +riceverci con salve di moschetteria. + +Il prete di un villaggio ove accampammo uno dei giorni scorsi, viene a +domandarci mille scuse, perchè sapeva che i suoi parrocchiani non ci +avevano trattati come si conveniva, e in segno di perdono ci offre due +vacche; viene l'incaricato dal re pei nostri viveri e ci porta pure tre +vacche, trenta coltelli di ferro da restituirsi alla partenza, trenta +candele del paese, vasi di tecc, berberia, burro, miele, pani in grandi +cesti; e ogni recipiente portato da un servo e coperto da un cencio +rosso. La scena, per sè, il saperci ospiti del temuto re dei re, +l'originalità dell'ambiente erano tutto quello di più solenne e di più +fantastico che si possa immaginare, e certo il momento sarebbe stato +anche commovente, se la forza alle lagrime non avesse mancato pel grande +appetito che tutti ne abbatteva in mezzo a tanta abbondanza. + + [Illustrazione: Il nostro accampamento presso Re Giovanni, a + Debra-Tabor] + + + + +CAPITOLO X. + + Il nostro trattamento offerto dal re.--Gli + schiavi.--Presentazione dei doni al re.--Risposta + arguta.--Debra-Tabor.--Corsa di cavalli.--Ritratto del re.--Una + refezione da Sua Maestà.--Partenza pel lago + Tzana.--Corata.--Accoglienza poco cordiale.--Il lago.--Il Nilo + Azzurro.--Ponte portoghese.--Ritorno al campo reale.--Un tribunale + presieduto dal re.--Decisioni pel ritorno. + + +_Martedì 21._ Giornata di riposo dalle fatiche e dalle emozioni di ieri. +Naretti è ricevuto dal re che si mostra piuttosto ben disposto a nostro +riguardo e fissa a domani il nostro ricevimento ufficiale con +presentazione dei doni. Nella giornata è un continuo andirivieni di +visite, delle quali parecchie sono seguite da doni per Naretti, di vasi +di tecc o vacche. Abbiamo già una massa di queste bestie che da noi +rappresenterebbero un capitale. La razione fissata per noi dal re, +consiste ogni giorno in due o tre vacche, 300 pani, tre vasi di tecc, +tre di miele, di burro, di berberia, trenta candeline, pelli piene di +farina, di grano, di biade per le mule, fieno, fasci di legna. E tutto +questo portato da una sequela di miserabili schiavi maschi e femmine, +che lavorano pel servizio del re e del suo seguito e ricevono nutrimento +e qualche cencio di quando in quando per coprirsi. + +Sono poco meno che nudi e i pochi panni che li coprono sucidi e cenciosi +da far ribrezzo, nerissimi, perchè provenienti dai paesi gallas, e forse +fatti schiavi da questi all'interno, e generalmente scarni e avviliti. +In Abissinia non è permessa la schiavitù, ma sono tollerati gli +schiavi; questi, ad esempio, sono regalati dai vassalli dello Scioa e +del Goggiam; il re li tiene come servi che attendono ai più bassi +mestieri e non sono ammessi in sua presenza. Questa lunga fila di +miserabili che con passo grave entrano portando ognuno sulla testa il +proprio fardello coperto da panno rosso, lo depongono al suolo, e, +mentre il loro capo fa la consegna, stanno avidi aspettando il pane che +ad ognuno di loro si regala, formano uno di quei quadri, imponenti +quando riprodotti sulle scene di certi teatri, e che qui ha la grandezza +e la vita della realtà. Grandi chiacchiere faccio con Maderakal, il +dragomano del re, suo segretario e sedicentesi ministro degli affari +esteri. Quando Lefèvre viaggiava l'Abissinia, Ubiè che allora era re gli +diede questo giovane per guida, e gli permise poi di portarselo in +Europa, dove visse parecchi anni in Francia e in Inghilterra. Tornato al +suo paese, parlando passabilmente il francese e un pochino l'inglese, fu +addetto alla Corte di Teodoro, ed uno dei dodici fatti prigionieri a +Magdala a fianco al cadavere del suo Sovrano; poi passò al servizio di +re Giovanni. + +_Giovedì 22._ Verso le nove siamo chiamati a Corte e ricevuti, dove lo +fummo anche l'altra volta; il re stava ancora seduto sul suo divano, e +nella capanna erano una diecina dei suoi fidi e dipendenti. Entrati, +facciamo un inchino, ci porge ancora la mano, ci fa dare il _buon +giorno_, poi cominciamo la presentazione dei doni che il comitato +milanese gli invia: un fucile della nostra armata con cartucce, due +revolvers, un letto da campo in ferro, cuscino in seta rossa con corona +reale ricamata, veluti, damaschi, panno di vario colore, fazzoletti di +seta, saponi variati, candele, fiammiferi, diversi oggetti in gomma, +briglia con striglia e spazzole pei cavalli, bottiglie di cristallo +lavorato, alcune piene di liquori che ci invitò ad assaggiare noi, +perchè _fidarsi è bene e non fidarsi è meglio_. Durante tutta la +presentazione, con Maderakal che faceva da interprete per le +spiegazioni necessarie, il re stette freddo e impassibile, e sempre con +mezzo viso coperto dallo scemma; solo mostrò un po' di sorpresa e forse +anche di soddisfazione allo spiegare il letto da campo e il cuscino che +si gonfiava soffiandovi. Con poche parole ci ringraziò e licenziò per +far entrare i due svedesi protestanti, che regalarono una pendola e un +ombrello di seta rossa, privilegio del re in questo paese. Maderakal mi +tradusse il dialogo che ebbe luogo e che qui riporto, perchè mostra il +tatto e la finezza di re Giovanni. «Cosa veniste a fare, o signori, in +queste terre?» così fece loro domandare. + +«A spiegare il Vangelo,» risposero. + +«Il Vangelo è uno, Dio è uno, la fede è una; io ho chiese, io ho +vescovi, io ho preti, e questi sanno benissimo insegnare da loro il +Vangelo al mio popolo. E a chi dunque vorreste più propriamente +insegnare il Vangelo?» + +«Agli ebrei, ai musulmani...» + +«E non avete ebrei nel vostro paese?... e venendo qui non vi siete +accorti di attraversare un paese tutto di mussulmani?... come mai non +pensaste di fermarvi fra loro a spiegare il Vangelo? Io accetto +volontieri negozianti, viaggiatori, lavoranti in tappeti, in sete, in +armi, operai che lavorano il legno, ma non gente che vuole immischiarsi +nella religione del mio popolo...» + +Non so quale effetto avrà loro fatto questo dialogo, ma credo ne devono +esser rimasti poco soddisfatti. + +Il villaggio di Debra-Tabor è a poca distanza dal campo reale, che +assunse questo nome come quello del più vicino paese, ma il nome +propriamente del colle sul quale è piantato il reale accampamento è +Gafat, e si eleva 2700 metri sul mare. + +Il re Ali fu quegli che scelse questa posizione quasi a capitale del +regno, come il punto più centrale delle tre provincie principali, +dell'Amara, dello Scioa e del Goggiam. + +Non vi fu mai fatto per altro nessun edificio che possa in certo modo +materialmente stabilirla come capitale del regno, la quale credo che il +giorno che la pace parrà dominare in Abissinia, se pure quel giorno +verrà, tornerà a stabilirsi a Gondar. + +Vediamo un giorno in un punto della pianura una massa di gente e di +cavalli, un insolito movimento; è il re che sta facendo le corse, per +cui scendiamo subito. L'ambiente è molto pittoresco; una massa di +spettatori delineano come il contorno dell'arena; sulla sinistra, sotto +alcune acacie, diversi gruppi di _grandi_ artisticamente avvolti nei +loro manti e circondati da servi e seguaci armati; rimpetto a questi il +re, all'ombra di un ombrello rosso con frange d'oro sorretto da un +servo, e seguito dal numeroso suo stato maggiore; un paesaggio vasto, +incantevole, un sole splendido, un cielo del più puro azzurro. + +Le corse consistono in sfide parziali di cinque, sei, sette o più +cavalieri che galoppano contro una schiera di altrettanti nemici, e +giunti all'altezza opportuna, gettano con meravigliosa destrezza un +bastone che tien luogo di lancia, e rivoltano precipitosamente il +cavallo in ritirata; la parte avversaria cogli scudi si difende dalla +grandinata di lance, che vede venire in sua direzione, e quindi insegue +il nemico che a sua volta fuggendo è obbligato con destri movimenti del +cavallo o collo scudo suo a difendersi dagli attacchi. + +È veramente ammirabile la destrezza colla quale girano il cavallo a +corsa sfrenata, e intanto si difendono col rivolgersi a vedere da qual +parte sopraggiunge il nemico, portando lo scudo da destra a sinistra, +dall'avanti all'indietro, dal basso alla testa. + +Il re di quando in quando monta a cavallo e fa un giro gettando la sua +lancia che molti si fanno premura di raccogliere, cui però nessuno osa +rispondere. Belli i cavalli, belli i cavalieri, belle le manovre, +pittoreschi quanto mai questi scemma elegantemente gittati sulle spalle +e che svolazzano correndo, questi scudi ornati da placche d'argento, +queste camicie o manti di distinzione in seta a colori diversi e vivaci, +queste bardature ornate con pelli, stoffe o metalli, questi collari a +fettucce scendenti in pelle di leone, di leopardo o d'altro, a seconda +del grado di distinzione, queste teste brune e ardite, cui aggiunge +ancora maggior tipo la pettinatura propria ai guerrieri. Un misto di +selvaggio, d'orientale e di medioevale, qualcosa che ricorda la +descrizione della sfida di Barletta e il quadro che ad illustrazione ne +fece lo stesso d'Azeglio. Scene grandiose che volendole descrivere +portano confusione, ma che lasciano un'impressione indelebile. + +Alla partenza fu pure fantastico il seguito del re di centinaia di +cavalieri e di migliaia di soldati che confusamente lo seguivano +galoppando, correndo, gridando. Salutammo S. M. che gentilmente ci +rispose portando la mano al fronte. + +Le distinzioni concesse dal re ai suoi soldati per fatti militari, +consistono in collari con lunghe fettucce scendenti, oppure larghe +strisce che si portano unite allo scudo, in pelli d'animali diversi, e +dalla qualità di queste dipende il grado di distinzione. Così primo è il +leopardo nero, riservato alle teste coronate, poi il leone, il leopardo +comune, la capra bianca o nera. + +I giorni passano presto e interessanti, chè girando l'accampamento, ad +ogni passo si entra a far visita a qualche _grande_ o capo religioso o +militare, e sempre vi sono quadri nuovi, sempre nuovi costumi ad +osservare. Anche noi riceviamo spesso visite e queste sono piuttosto +monotone e noiose, chè tutti vogliono medicine o regali di qualche +camicia od oggetto qualunque, e sempre bisogna fare esposizione di tutto +quanto abbiamo. Quello che desta maggior interesse e ammirazione sono le +armi e fra queste una bella carabina americana, semplice ed elegante, a +ripetizione, sistema Winchester, che avevo portato per mio uso. Ne fu +parlato al re e fui pregato mostrargliela, anzi, mi si fece capire che +avrei dovuto fargliene dono. Mi doleva privarmene, ma bisognava +rassegnarsi, d'altronde il dolore del distacco era mitigato dalla +compiacenza di presentarla a chi m'aveva ispirato un certo senso di +simpatia. Aggiunsi allora al dono un revolver molto bello che tenevo +appunto per una simile occasione, e la mattina della domenica 25 fummo +invitati a presentarci a Sua Maestà. Ci riceve nella capanna grande; +rimpetto all'entrata, a sinistra, sta il re sul suo solito divano posto +davanti al trono; a pochi metri su un tripode quadrangolare di ferro +ardono legne odorose; a destra, lungo la parete, colle teste rivolte al +centro, sono i cavalli e le mule di S. M.; attorno tutti quanti i +dignitari di Corte e i grandi ufficiali; il suolo è tutto sparso di erbe +fresche. + +Si fa la presentazione delle mie armi che parvero molto gradite; presa +la carabina fui invitato a mostrarne i movimenti che il re ammirò e +subito comprese; la caricò e mi pregò andare sulla porta e sparare il +primo colpo; vedendo il revolver disse: questo è lavoro italiano, +perchè, come mostrò, ne teneva un altro dello stesso sistema donatogli +da re Menelik che lo aveva avuto dal nostro capitano Martini. Dissi una +bugia, ma lasciai che ritenesse questa buona opinione delle industrie +nostre. + +Il re era questa volta più animato del solito e ne potemmo distinguere +tutti i lineamenti; la testa pettinata a trecce in cui è conficcato uno +spillone d'argento; pochi baffi corti e poca barba sotto il mento, +fronte molto fuggente, occhio penetrante, naso leggermente aquilino, +sorriso benevolo, ma serio; zigomi assai pronunciati; in complesso i +tratti piuttosto caratteristici e fisonomia cordiale, ma severa; ha 44 +anni ed apparentemente tanti ne mostra. + +Fra i suoi fidi spiccavano la simpatica figura di _ras_ Alula, +governatore in capo del Tigré, e quella di Woldi Michael, il famoso +rivoltoso che per tre anni tenne la rivoluzione nell'Amassena, ed ora da +pochi mesi si è sottomesso al suo sovrano. + +È vecchietto, affabile, apparentemente aperto di modi, ma l'occhio +tradisce in lui la coscienza di meditare quello che non confessa. Quando +re Giovanni se ne impossessò, invece di castigarlo volle essere +generoso, gli perdonò il passato per le promesse di un avvenire di +fedeltà e di devozione, e lo nominò governatore della provincia che lui +stesso tenne sollevata e in armi per tanto tempo, ma lo confidò alla +sorveglianza di _ras_ Alula, e come pegno della sua sincerità ne tenne +il figlio addetto alla Corte. + +Il re ci fece sedere a fianco al suo divano, e sparsi nella capanna si +disposero a gruppi tutti gli altri presenti. Entrò una sequela di servi +con grandi panieri di pani, vasi di tecc, bottiglie, e ad ogni gruppo fu +destinato un paniere e distribuito ad ogni individuo un coltello; col +solito sistema servirono poi la pasta di berberia, una prima portata di +carne cruda e una seconda di bue abbrustolito, e di abbondanti libazioni +di tecc, usandoci il riguardo di servirlo a noi nelle bottiglie che noi +stessi avevamo regalate. Ognuno colle proprie mani principiò a staccare +i pezzi di carne che meglio gli confacevano, e una massa di servi +intanto andava e veniva rinnovando sempre bibite e portate. Il re non +mangiò, ma continuò a discorrere coll'uno e coll'altro, esaminando e +compiacendosi delle nuove armi. + +Era bella la scena e stupendo il contrasto di questo ricevimento in una +capanna di paglia, reggia del re dei re che con un cenno tutto può nel +suo regno, misti alle sue mule e ai suoi cavalli, seduti a terra su +dell'erba o dei tappeti europei, mangiando colle mani della carne cruda, +ai piedi di un trono coperto con sete, damaschi, e ricami in argento, in +presenza dei più grandi dignitari di Corte e del paese, frammischiati ad +una massa di servi tutti quanti scalzi, tutti quanti coperti dal +semplice scemma, spesso piuttosto sdruscito, sempre molto sudicio. + +Si mangiò, e la conversazione proseguì ancora dopo che i cesti dei pani +furono levati, e si continuò a servire tecc, finchè un usciere gridò +alcune parole che fecero sortire tutti quanti, e per ultimi noi che con +un inchino ci licenziammo da questo interessante e cordiale banchetto. + +Le piogge hanno incominciato, e prima che il forte ci sorprenda vorremmo +vedere quanto ancora ci interessa, per poi metterci sulla via del +ritorno. Si stabilisce quindi che chi deve interessarsi di affari +commerciali vi attenda per proprio conto, mentre Ferrari ed io andremo a +visitare il lago Tzana, e il Nilo Azzurro; Legnani ci sarà compagno, e +tutti ci riuniremo a Debra-Tabor ancora, per tornare dal Galabat +visitando sulla strada il Gondar. + +La mattina del martedì 27 il re ci manda a chiamare, e tenendosi al +fianco uno dei capi della chiesa, ci riceve insieme ai protestanti: +vuole la presentazione di quelli fra noi che partono per affari +commerciali per la via del Goggiam, e di quelli che se ne vanno alle +rive del lago Tzana, ci augura il buon viaggio, aggiungendo che tutto +già pensò per le guide che ci devono accompagnare. Fa poi dire ai +protestanti che non mutò consiglio dalla prima udienza che loro +concesse, ed ingiunge che in giornata partano per raggiungere Massaua al +più presto possibile, con una fermata di non più di tre giorni in Adua, +assicurandoli che lungo tutta la via godranno della maggiore sicurezza. +Saputo da Naretti che gli oggetti che gli avevano regalati potevano +valere da cinquanta a sessanta talleri, ne diede loro cento, dicendo non +se ne offendessero, che non intendeva con questo pagare i loro doni, ma +solo compensarli delle spese di un viaggio fatto inutilmente. + +Alle due, il cerimoniere di corte ci presenta la nostra guida +assicurandoci che provvederà a tutto quanto ci sarà necessario, e ci +raccomanda pazienza colle popolazioni se alle volte vorranno insultarci +dandoci del _turco_. Ferrari, Legnani ed io volgiamo a sud-ovest, +attraversiamo per lungo tratto l'accampamento, passiamo ai piedi +dell'altura sulla quale sta la chiesa del Salvatore con gran sfarzo +cominciata da Teodoro, proseguiamo, discendendo entro un vallone, più ad +ovest, ed alle cinque la guida ci consiglia fermarci presso alcune +capanne, dicendo essere lontani altri villaggi. La sera ci portano pani, +burro, uova, birra e una gallina. + +_Mercoledì 28._ Discendiamo per vallate assai popolate e coltivate, +verdeggianti di pascoli e di folta vegetazione. Predominano acacie, +lauri, gelsomini, rose, muse e cento altre varietà che non so +qualificare. In molti punti il sentiero è cattivo sia per la ripidità, +sia per le pietre e i rami che lo ingombrano e non permettono di +passarvi sotto a cavallo. Alle due, in un punto ove la vallata si +allarga, vediamo molta gente radunata ad un mercato: ci fermiamo per +comperare del caffè, ma la nostra apparizione produce un tal panico che +tutti i venditori raccolgono le loro merci e se le portano via +lasciandoci pienamente padroni del terreno. + +Mezz'ora ancora, e facciamo sosta al villaggio di _Dora_ a circa 2100 +metri. Il capo ci si mostra cordialissimo e vuole che accettiamo una +capanna per la notte, amabilità troppo spinta, chè preferiamo la tenda, +ma il rifiuto sarebbe offesa. Notte infernale: abbiamo a compagni una +raccolta di donne, uomini, bambini, cani, gatti, galline, e una miriade +di insetti d'ogni specie che non ci lasciano chiudere occhio; io per di +più soffro immensamente all'indice della mano destra, che da qualche +giorno ha cominciato a tormentarmi. + +La mattina seguente il capo del villaggio viene a complimentarci, e +dichiara di volerci accompagnare qualche poco: sarà in parte effetto di +cortesia, ma si deve un pochino anche attribuirlo al desiderio che ci +espresse d'avere della polvere da fucile. Dopo un'ora di discesa vuole +ci fermiamo all'ombra di un gruppo di palme per prendere del latte che +fa portare da pastori suoi dipendenti. Attraversiamo quindi una vasta +pianura, discendiamo per vallate attraversando diversi torrenti che +mandano le loro acque al lago; abbiamo buona caccia di oche e gazzelle. +Verso le quattro ci fermiamo presso alcune meschine capanne che non +ebbero forse mai neppur l'onore del battesimo. + +_Venerdì 30._ Larghe vallate con moltissima vegetazione: _ficus_ +giganteschi, sempre le eleganti acacie, tornano gli alberi di gardenie. +Scorgiamo il lago vastissimo, con qualche isola, attraversiamo +fittissime boscaglie, e poco dopo mezzogiorno ci si presenta Corata, la +capitale, per così dire, del lago Tzana. Essendo questa una città tenuta +in conto di mezza santità, per le etichette usate ci fanno scendere da +cavallo, consegnare i fucili ai servi ed aprire i nostri ombrelli, ciò +che pare accresca la grandezza e la dignità, e così avanziamo verso il +villaggio che si presenta grande, ben disposto fra folta verdura, su una +altura che quasi a penisola si protende nel lago e ne delinea un piccolo +golfo. Peccato che sia per bassi fondi, sia per le piogge del Goggiam, +da dove vi scolano le acque, queste non appaiono troppo limpide. Il lago +è assai vasto e sparso di parecchie isole fra cui alcune popolate e +tenute in conto di sacre. La sua lunghezza è di quasi cento chilometri, +per circa cinquanta di larghezza e quasi trecento di circonferenza. Il +villaggio è originalissimo: ogni capanna è rinserrata in un cortile e +circondata da folte boscaglie, e le viuzze tutte fiancheggiate da mura o +da verdi siepi e ombreggiate da alberi giganteschi: crescono spontanei +il caffè, la musa, le palme, il limone, il ricino che raggiunge +grandissime proporzioni, parecchie dracene, gli aranci e mille altre +varietà di piante rare per noi e che ben coltivate potrebbero esser +fonte di grandi ricchezze e benessere. L'elevazione è di 1900 metri sul +mare. Andiamo dal capo del villaggio che ci fa aspettare una buona +mezz'ora fuori la porta, poi ci riceve nel suo cortile, seduto con +grande importanza su una pelle da gazzella. + + [Illustrazione: Corata--Lago Tzana] + +Accoglienza fredda; non vuol riconoscere l'autorità della nostra guida. +Lo riduciamo però a miglior consiglio, e come noi pensavamo stabilire +qui il quartier generale per fare delle escursioni sul lago, domandiamo +d'avere un _tucul_, disposti a pagarne l'affitto. Pareva le cose si +disponessero per bene, quando arrivano un paio di preti a mettere dei +bastoni nelle ruote; ci fanno perdere del gran tempo in discussioni, poi +ci invitano di seguirli alla chiesa dove si deciderà. Vi suonano le +campane e arriva una ventina di sacerdoti che cominciano a questionare +fra loro e colla nostra guida. Le cose vanno per le lunghe e la pazienza +scappa anche ai santi, per cui in modo risoluto faccio capire che sono +disposto a pagare, ma voglio e subito una casa, altrimenti farò le mie +lagnanze al re. Per tutta risposta mi dicono d'andarcene al lago a +cacciare l'ippopotamo, che nel frattempo loro decideranno. Siamo +stanchi, rispondo, e vogliamo riposare e non cacciare per ora, e +pretendo mi diate una casa. Ci fanno allora accompagnare ad una capanna +che ci dicono destinata, ma alcune donne strillano e non vogliono +permetterci d'entrare: c'era un morto. Indispettiti torniamo alla casa +del capo, piantiamo la nostra tenda nel suo cortile e dichiariamo che +non ci muoveremo se non ci sarà data una buona abitazione. + +I preti tornano e gridano; ma noi gridiamo più di loro, e ci mostriamo +risoluti, finchè ci destinano un _tucul_, al quale andiamo senza fare +alcun saluto a nessuno dei presenti. + +Il capo, forse intimorito, viene subito a farci una visita e ci porta +del pesce, galline, birra, pane e miele. + +_Sabato 31._ Tanto antipatica e scortese è la popolazione, altrettanto +simpatico ed originale è il villaggio, nel quale si incontrano frequenti +avanzi di muraglie costrutte con grossi blocchi, ciò che mi fa supporre +siano resti di una piazza forte dei Portoghesi. Il lago aggiunge maggior +vita al paesaggio, e non possiamo abbastanza bearci della sua vista e +della sua frescura, dopo tanti mesi che l'occhio nostro non trova più a +riposare su una massa di questo simpatico elemento. Sono strane le +barche usate, a forma di pantofola ricurva alla punta, e costrutte con +grosse canne palustri strettamente legate fra loro con scorze d'alberi. +Dalla spiaggia si vedono frequenti ippopotami che sollevano le loro +enormi teste fuori dall'acqua per respirare. + +Tutti si mostrano così inospitali e nel trattarci e nel provvederci di +quanto fu loro ordinato dalla guida nostra, che decidiamo la partenza +per domani, risoluti di fare al re un rapporto che guadagni il meritato +castigo a questi scortesi sacerdoti. + +Quando il giorno dopo videro la nostra decisione di partire, temendo le +conseguenze del nostro malcontento, vennero in processione a dichiararci +la più profonda simpatia ed amicizia e prometterci che se restavamo, ci +avrebbero mandato ogni sorta di viveri, ma noi ci mostrammo fermi, e +caricate le mule, proseguimmo verso sud, lungo il lago, e piantammo le +tende in riva a questo, dopo due ore di cammino, presso alcune +meschinissime capanne basse, ristrette e totalmente coniche, costrutte +con erba e canne palustri e abitate da pochi miserabili pastori. La +natura è grandiosa, il paesaggio bello, ma le sofferenze pel dito malato +mi tolgono gran parte del piacere che proverei. Da parecchie notti mi è +impossibile dormire, si è terribilmente ingrossato, non sono più dolori, +ma spasimi; la natura stessa mi fa sentire il bisogno di aprire una via +al male che internamente corrode. + +La farmacia e i pochi ferri chirurgici li lasciammo a Debra-Tabor, +dovendo tornarvi, quindi con un coltellaccio qualunque tento fare quanto +l'istinto mi suggerisce, ma la mano malata, ridotta doppiamente +sensibile dall'infiammazione, cede sotto l'altra, e solo dopo parecchi +tentativi mi riesce aprire un piccolo taglio. + + [Illustrazione: Dove il Nilo Azzurro sorte dal lago Tzana] + +_Lunedì 2 giugno._ In direzione sud marciamo per quattro ore e piantiamo +le tende in un magnifico altipiano, precisamente all'altezza dove il +Nilo Azzurro esce dal lago. Questo comincia già un pochino a +ristringersi poco sotto Corata, e dove accampammo ieri principia a fare +imbuto, sparso di isolotti e lingue di terra che dalla spiaggia, basse +si protendono all'interno. Il cammino percorso oggi è sempre parallelo +al lago e in qualche punto lambe le sue acque. È sempre alternato fra +basse pianure a pascoli popolate da bestiame, ed alture che si stendono +lunghe verso il lago, quasi come radici della catena che ci sta sulla +sinistra. Attraversando queste la natura è selvaggia e grandiosa, e +popolata solo da fiere che non _osano_ mostrarcisi e da una massa di +caccia, specialmente faraone e gazzelle; alberi secolari d'ogni forma ed +altezza, tronchi caduti per vecchiaia o per forza di bufere ed +artisticamente rovesciati gli uni sugli altri, liane che tutte avvingono +fra loro le diverse varietà, fiori che coprono il suolo: la mano +dell'uomo non entrò certo mai a togliere nulla alle bellezze che natura +ha prodigato a questo cantuccio. Il capo del villaggio è cordialissimo e +ci manda ogni ben di Dio. + +_Martedì 3._ Restiamo qui per la caccia all'ippopotamo cui prende parte +Ferrari: io non lo posso pel mio dito che va di male in peggio: non un +istante di riposo nella notte. Con un rasoio prestatomi dai servi tento +ancora di farmi da chirurgo, ma di poco riesco ad approfondire il taglio +già fatto. Nella notte abbiamo per due volte invasione di grosse +formiche nella tenda, che ci obbligano di trasportarla; mi sento sfinito +dalla stanchezza, provo necessità assoluta del riposo, sento la +sofferenza del bisogno di sonno, mi par di perdere la ragione, gli +occhi vorrebbero chiudersi, ma gli spasimi superano tutto e +assolutamente m'è proibito ogni riposo. Ora poi si aggiunge anche questo +trambusto. La mattina giunge, e davvero non avrei creduto di poter +sopportare tante sì terribili pene. + +_Mercoledì 4._ Per un quarto d'ora ci andiamo innalzando per poi +scendere in una vastissima pianura poco più elevata del lago, che tutta +attraversiamo: durante la discesa seguiamo coll'occhio il corso del Nilo +che dal lato sud-ovest, in fondo alla pianura, va serpeggiando +fiancheggiato da due strisce di folta verdura, frutto delle terre che +egli lambe e fertilizza. + +Appena abbiamo messa la tenda, siamo raggiunti dal fratello del capo del +villaggio di ieri, che giunge seguito da gran corteo di servi ed armati: +è tanto cordiale con noi, che subito sospettiamo, abituati come ormai +siamo che in questo paese c'è ben poca cordialità e spontaneità, e se +qualcuno ne mostra è per raggiungere altro fine che si è prefisso. Poco +dopo infatti ci fa chiedere delle munizioni. + +Continuiamo il _giovedì 5_ col solito alternarsi di pianure e di alture; +attraversiamo diversi corsi d'acqua che vanno a portare il loro obolo a +papà Nilo; saliamo un'erta collina, e ridiscesi dall'altro versante ci +troviamo al ponte che i Portoghesi costrussero per unire il Goggiam +all'Amara, e che oggi potrebbe essere scuola ed invece è onta a questo +popolo. + + [Illustrazione: Antico ponte portoghese sul Nilo Azzurro] + +La posizione è delle più tetre che si possano immaginare. Giace questo +testimonio dell'antico potere incassato fra alture dai profili quasi +orizzontali, sulle quali la vegetazione cessa a metà dell'altezza per +dar luogo a pareti di rocce nude e nerastre, in fondo alle quali il +fiume scorre accompagnato da un monotono rumoreggiare, che unito al +cielo bigio e all'atmosfera cupa del momento per minaccia di temporale, +aveva del sepolcrale. Il ponte poggia su roccie di diversa altezza: +l'arco maggiore sovrasta la maggiore profondità, quindi sempre vi +scorre acqua: i secondarii servono nei casi di grandi piene. Dal lato +dell'Amara è l'abitazione di un guardiano che non ne permette il +passaggio a chi non è munito di speciale permesso del re. Non volle +lasciarci piantare la tenda, per cui ripassammo l'ultima altura per +andarci ad accampare ad un paio d'ore di distanza. + +Il venerdì restiamo qui fermi, e Ferrari in un giro di caccia trova ad +ammirare una stupenda cascata del Nilo poco superiormente al ponte. Io +non mi sento la forza d'andarvi, e tento invece un rimedio preparatomi +da un soldato con radici essicate e polverizzate, quindi impastate con +burro. Copertane la parte ammalata, dopo un paio d'ore mi cessano i +dolori, posso riposare la notte, e in poco tempo il taglio da me fatto +si è di molto allargato e due nuove aperture laterali si sono formate. +Il povero dito è spaventoso, rassomiglia un cavolfiore, ma io sento +sollievo, non penso tanto all'avvenire, e mi par rinascere per ora a +nuova vita. + +Per qualche giorno proseguiamo a piccole tappe, per non stancarmi +troppo, e senza notevoli incidenti, tranne fortissimi acquazzoni contro +i quali non ci sono coperture nè tende che tengano, e una gherminella +delle guide che invece di farci tenere la via più breve come era nostro +desiderio, ci fanno deviare per passare da un capo villaggio che aveva +loro promesso abbondante _tecc_. Si percorrono sentieri impossibili +attraverso campi e boschi: la natura abbastanza grandiosa e selvaggia: +spesso alture coronate da folto verde fra cui giganteggiano le tuje, +indizio che vi nascondono qualche chiesa in cui i preti si beano nel far +niente, vivendo alle spalle dei poveri contadini. Al famoso villaggio +cui tanto tenevano le nostre guide troviamo il capo assente, ma +l'invisibile consorte ci usa ogni cordialità, destinandoci un buon +_tucul_ e regalandoci di _tecc_, uova, latte, galline. + +Si credeva arrivare a Debra-Tabor il martedì, ma dopo cinque ore di +cammino le guide ci consigliano fermarci, pretendendo esservi ancora +parecchie ore e non essere conveniente arrivare verso sera e presentarsi +al re, come di prammatica. + +_Mercoledì 11._ Per accorciatoio ci fanno fare un'ertissima salita per +un sentiero a grossi ciottoli e fra tali boscaglie, che le mule per poco +non si accoppano e noi siamo forzati andare a piedi. Attraversiamo così +un'altura che determina la vallata in cui dormimmo la prima notte di +questa escursione, e ridiscesi per poco dal versante opposto, ci +troviamo presso la chiesa del Salvatore. Ai piedi del colle sul quale si +trova, stanno parecchi avanzi di edificii che sentono della mano civile, +e sono infatti i resti delle abitazioni e officine degli Europei +chiamati da Teodoro a portare la civiltà in paese. Da qui per la strada +già percorsa siamo in poco più di un'ora a Debra-Tabor, dove il bravo +signor Giacomo Naretti e gli altri compagni mi spaventano col loro +spavento nel vedere la mia mano, e subito s'accingono ad applicarmi i +rimedii necessari. + +_Giovedì 12._ Andiamo dal re per augurargli il buon giorno, frase +sacramentale in Abissinia, dargli rapporto della nostra escursione e +ringraziarlo delle guide forniteci, ma lo incontriamo che esce per +tenere pubblico tribunale. Sulla piattaforma avanti la porta d'ingresso +è improvvisata come una gradinata con quattro o cinque _angareb_ di +diversa altezza, tutti coperti con stoffe e tappeti: S. M. è +accovacciato sul più alto, ai suoi fianchi stanno in piedi i più fidi +della corte, dietro lui qualche soldato custodisce una bandiera regalata +un tempo dalla regina d'Inghilterra. Sul davanti la collina scende fino +alla piazza del mercato dove stanno migliaia di curiosi, e in prima +linea tutti i giudicandi che avanzano man mano che i pretesi uscieri li +chiamano. Si fanno salire sul versante dell'altura fino ad una ventina +di metri dal palco reale, e qui trovano i loro avvocati elegantemente +vestiti con camice rosse, depongono a terra alcuni vasi che portavano, +espongono la loro querela. Gli avvocati fanno la loro controscena, il re +ascolta, si consulta qualche volta coi suoi vicini, poi emette un +giudizio che è inappellabile e trasmesso ad alta voce in modo che possa +essere inteso da tutto quanto il numeroso uditorio. Non si trattano qui +che cause civili, e i vasi deposti contengono miele, tributo dovuto pel +trattamento della causa, che in parte è devoluto al re ed in parte agli +avvocati. Ben considerata la cosa per se è ridicola, se si pensa al +profondo sapere e alla serietà di questi giudici e all'equità delle +sentenze che possono emettere, ma come scena non potrebbe essere più +grandiosa, e l'immensità dell'ambiente, e la folla degli uditori, e il +loro silenzio sepolcrale, l'enfasi delle difese degli avvocati, la +parola calma e incisiva del re che col suo volere, con un suo cenno, +poteva in quel momento decidere fra la libertà e le catene, la vita o la +morte di quei disgraziati che gli si presentavano, tutto concorreva a +dare un tal carattere di imponenza che mi lasciò profonda impressione, +come certamente non ne può aver lasciata nessuna aula dei nostri +tribunali. + +L'organizzazione della casa reale o di un gran capo qualunque, è in +questo paese affare grandioso e complicato, ma certo ridicolo più che +serio per chi pretendesse che avesse a corrispondere alla parola +organizzazione nel suo stretto senso. Presa dal lato apparato e +importanza, merita per altro qualche considerazione od almeno due parole +di descrizione. Comincio dal notare che nessuno fra tutti questi alti +dignitari ha fatto studii speciali od ha acquisita esperienza che gli +possa meritamente attribuire il grado che occupa: tutto è questione di +favoritismo, d'occasione, di spigliatezza più che di ingegno, e spesso +di intrigo riuscito. Tutti però occupano il loro posto e disimpegnano le +loro funzioni con una serietà, una importanza ed un affacendarsi, come +tenessero le redini della politica europea. + +Nel costume abituale nessuna distinzione, solo nelle grandi occasioni +sono vestiti di camicie in seta con ornati tessuti o ricamati a diversi +colori, e questo generalmente è dono particolare del re. I gradi di +tutta la coorte, per non dire baraonda, che segue la corte sono così +distribuiti: comandante l'avanguardia, gran mastro di cerimonie, gran +sorvegliante l'andamento di casa o maggiordomo, tesoriere, segretario +particolare per le corrispondenze, dragomanno e ministro per gli affari +esteri, scrivani, custode al tesoro, custode alle guardarobe reali, +scudiere o sorvegliante i cavalli e le mule, sorveglianti alla carne, +alla farina, al pane, al _tecc_, ecc. Fra le donne, le direttrici alle +cucine, alle panattiere, alle fabbricatrici di _tecc_ e di birra, alle +portatrici dei vasi per queste bevande. + +Ogni dignitario segue il re, forma parte del suo stato maggiore e +comanda un certo numero di soldati. In marcia seguono poi come addetti +alla corte, una massa infinita di portatori delle tende, del tesoro, +delle provvigioni, ecc. + +Il re detta le corrispondenze o le fa scrivere dando a svolgere il suo +concetto, poi le rilegge e allora vi applica il sigillo reale etiope. + +Si passa ancora qualche giorno al campo reale e intanto si fanno tutti i +progetti e i preparativi per la partenza, quantunque le piogge abbiano +già cominciato giornaliere e forti. Si tratta di decidersi freddamente a +passare due o tre mesi di inazione sotto una capanna, atrofizzando +persino il cervello, chè, non essendovi preparati, non abbiamo neppur +libri da leggere con noi, o partire, disposti a vivere nell'umido tutto +quanto il viaggio, e confidare nella buona stella sia per la salute, sia +per la possibilità di guadare i torrenti che scendono impetuosi. Se +fossimo stati guidati da un po' più di esperienza nel fare i preparativi +di questo viaggio, la cosa non si sarebbe presentata tanto disastrosa, +ma equipaggiati come eravamo noi, che mancavamo persino dello stretto +necessario, pareva quasi temerità l'intraprendere in questa stagione il +viaggio del ritorno. Ma tanto si volle tentare, e si decide di prendere +la via di Galabat, Kassala, Suakin. Il re ci prega però di tornare da +Massaua, dicendo essere l'altra via pericolosissima in questa epoca per +le febbri, ed assicurando che almeno un paio di noi vi avrebbe lasciata +la vita. + +Dovendo noi andarcene all'estremità nord del lago Tzana a visitare uno +zio del re, malato, e desiderando nel ritorno percorrere la via del +Semien, per vedere paesi nuovi, facciamo partire subito la carovana del +bagaglio che percorrerà la strada fatta nel venire, più lunga ma comoda +per le mule, e noi decidiamo che partiremo con pochi servi e nessun +carico per esser lesti a superare certi passi rocciosi che ci dipingono +orrendi. + +L'incontro delle due carovane è deciso sarà in Adua. + +Fissato il giorno della partenza andiamo a congedarci dal re che ci +saluta colla solita freddezza, nella quale bisogna leggere la +cordialità, sapendo essere effetto del carattere. + +In Abissinia questo re è generalmente piuttosto amato, se si può +ammettere che questo popolo ami un sovrano od un capo qualunque. Io +credo che in questo paese si ama il re in generale perchè si ha +l'abitudine di temerlo, e si ama re Giovanni per l'ammirazione che si ha +per la sua abilità e fortuna colle armi. Ma se domani un altro individuo +qualunque sorgesse, trovasse proseliti, bandisse una crociata, fosse +tanto abile e fortunato da vincere le truppe reali e si proclamasse re, +tutto il popolo dimentica chi è caduto in disgrazia e plaude e fanatizza +pel nuovo che li guida alla vittoria e cinge la corona del re dei re. + +Il gran merito che in generale si fa a re Giovanni è quello della +serietà, del non essere crudele, e dell'imparzialità, avendo dato prova +che quando un castigo è meritato non usa riguardo nè ad amici nè a +parenti: sono qualità che non dovrebbero essere meriti in nessuno +queste, ma fra un popolo come l'abissino, fresco ancora delle memorie di +Teodoro e delle più vecchie tradizioni, è permesso che se ne faccia gran +conto. + + + + +CAPITOLO XI. + + Doni del re.--Partenza dal campo reale.--Compagni di + viaggio.--Villaggio poco ospitaliero.--Accoglienza poco cordiale + di ras Area.--Gondar.--Traccia di strada.--Re Teodoro.--Le + piogge.--Il Semien.--Emozioni.--Passaggio del Taccazé.--Arrivo in + Adua. + + +Il re volle consegnarci una sua lettera da presentare al nostro sovrano +ed inviargli in dono due piccoli leoni che aveva ricevuti dal Goggiam e +stava addomesticando per tenerli a fianco al suo trono, come altre volte +faceva e come è tradizione dei re d'Etiopia, e desiderando dare a noi +una sua memoria, ed esserci utili nel nostro viaggio di ritorno, ci +mandò in regalo tre mule elegantemente bardate con selle di distinzione +che non si possono portare in paese se non date dalle sacre mani di Sua +Maestà. Sono in pelle rossa e verde, e la gualdrappa che scende a lunghe +punte ricamata con disegni originalissimi quanto primitivi che +pretendono rappresentare leoni, guerrieri, croci cofte ed altri +ornamenti. + +La mattina del 21 giugno, lasciamo il colle di Gafat, questa residenza +reale dove provammo tante emozioni e tante soddisfazioni, e accompagnati +dai Naretti e da qualcuno della Corte che ci vogliono scortare per breve +tratto, proseguiamo verso ovest, rifacendo in parte la strada fatta nel +venire, e ci fermiamo un'ora prima del tramonto presso un villaggio +all'altezza di 2000 metri, dove malgrado gli ordini del re ci rifiutano +qualsiasi ospitalità, persino l'acqua. + +Al momento della partenza fummo affidati ad un giovane soldato, logoro e +schifoso da destare ribrezzo e pietà, che doveva esserci di guida ed +ottenerci in nome del suo Sovrano, ad ogni villaggio che incontravamo +sulla nostra via, tanta roba da mantenere un reggimento. Una lettera +dataci dal re e diretta a tutti i governatori, capi dei villaggi, preti, +ci raccomandava e minacciava severe punizioni in caso di rifiuto +all'adempimento di questi ordini, ma sono così scarsi quelli che in +Abissinia sanno leggere, che anche questo documento finisce per +diventare inutile, oso dire, derisorio. + +Nove prigionieri abissinesi, tenuti da un tronco d'albero che con una +forcella ad un'estremità serra loro il collo, e scortati da parecchi +soldati, sono destinati a fare il viaggio con noi fino al campo di _ras_ +Area, lo zio del re dal quale siamo chiamati. La compagnia non era certo +la più simpatica, ma in questi paesi bisogna sorpassare a molte cose; +d'altronde noi siamo a mula e vogliamo fare marce forzate, per cui dopo +poco cammino li lasciamo e proseguiamo per conto nostro. + +Il giorno appresso la guida lega per bene l'ostile capo del villaggio e +lo trascina per portarlo a scontare il fio della sua mancanza, ma i +preti si presentano in funzione, colle croci in testa e seguiti da molto +popolo ad implorare il nostro perdono che ci mostriamo risoluti a +rifiutare. Fatta poca via però siamo fermati da un baccano misto di +suoni e gridi; sono l'allarme che i ministri di Dio danno, e la raccolta +ai fedeli per inseguirci in massa e colla forza ottenere la libertà del +capo. Per evitare guai, nei quali certo saremmo sopraffatti dal numero, +e d'altronde avendo ben poco a guadagnare dalla compagnia del nostro +prigioniero, testimoni i preti, lo dichiariamo assolto dalla sua colpa, +purchè venga ad accompagnarci fino alla sera e ci ottenga dal nuovo capo +quello che desideriamo. Così fu pattuito, ma lungo la strada scomparve +fra boscaglie e fuggì. Dopo una traversata di diverse alture coltivate +e ben vestite da vegetazione, dalle quali godiamo sulla nostra sinistra +l'esteso panorama del lago Tzana, scendiamo in una sterminata pianura +nel mezzo della quale ci andiamo a fermare presso alcune capanne, +abitate da miseri pastori che non trovandosi in forza di reagire vengono +a supplicarci colle lagrime di risparmiar loro il tributo, perchè +mancanti persino del pane per vivere. Ci accontentiamo quindi di qualche +piccola cosa che ricompensiamo con moneta. + + [Illustrazione: Spade. 1. biscerina. 2. abissinesi. 3. Sella e + briglia di distinzione regalateci de Re Giovanni. 4. Decorazione + militare.] + +Tutti i giorni verso le tre il cielo si copre e ci accompagnano pioggie +dirotte che ci preparano bene inzuppato il terreno sul quale dobbiamo +poi piantare la tenda e sdrajarci, salvo poi continuare la notte e colla +pendenza del suolo formarsi una corrente d'acqua, che mentre dormiamo ci +cura idroterapicamente il dorso. + +_Lunedì 23._ Proseguendo a nord-ovest attraversiamo la vasta pianura a +poca distanza dal lago, con un caldo soffocante; alla nostra destra ci +maschera il Gondar una bella catena di monti, uno dei contrafforti del +gruppo del Semien che fra pochi giorni visiteremo. Usciamo dalla +provincia di Begemeder ed entriamo in quella di Dembea che è sotto il +governo del vecchio _ras_ Area che ci fu dipinto come affabile e di modi +cortesi cogli Europei, ma il più severo e crudele coi suoi; è il solo +che ancora abbia inflitta la pena dell'accecamento, malgrado il re vi +sia contrario. Lungo il lago masse di ardee, anatre, oche selvatiche e +cento altre varietà di selvaggina, da coprire letteralmente acqua e +spiaggia. Sono talmente ingenui sui tranelli che l'uomo può tendere +loro, che si lasciano assai facilmente avvicinare, ed al tiro del fucile +non fanno che sollevarsi in massa per rimettersi a pochi metri di +distanza. Giunti all'estremità del lago pieghiamo leggermente a nord, e, +attraversati molti campi coltivati, ci accingiamo alla salita del colle +di Genda, i cui versanti sono occupati dall'accampamento delle truppe e +il vertice dal solito ricinto entro cui sono le capanne del capo. + +Ci facciamo annunciare, e dopo una mezz'ora di nojosa anticamera fuori +della cinta, circondati da centinaja di impudenti soldati che spingono +la loro curiosità all'indiscrezione, non sanno cosa sia cortesia e si +divertono a deriderci ed insultarci ripetendo fra loro _turco, turco_, +siamo invitati ad entrare. Attraversata, parte del recinto siamo +introdotti in un vastissimo tucul dove _ras_ Area sta accovacciato fra +una massa di grandi, di generali, di avvocati. La nostra guida ci +presenta, o meglio ci presentiamo da noi, ma la guida consegna uno +scritto del re. Tutti si alzano vedendo il suggello reale; commentano +frase per frase, ci fanno mille domande sul dove andiamo, da dove +veniamo, chi siamo, cosa contiamo fare, poi siamo licenziati e affidati +ad un individuo che si porta ad un piccolo tucul, in mezzo a tutti gli +altri delle truppe, già pieno di soldati che si fanno sgombrare. Non è +così che si trattano persone di riguardo, come, senza tema di peccare di +superbia, credo siamo noi in questo paese, dove se si fa +dell'ospitalità, almeno apparentemente si cerca di farla bene, ma +pensiamo saranno stati male eseguiti gli ordini dati, e ci adattiamo +alle circostanze, ci spogliamo delle nostre armi e ci sdrajamo in cerca +di riposo, sperando arrivi presto anche da soddisfare l'appetito. + +Entra poco dopo un messo con un corno di _tecc_ e ci offre a bere, poi +ci invita per ordine del capo a portarci da lui. Certo è per darci da +mangiare, pensiamo, e pieni di speranze e d'ardire ci avviamo. _Ras_ +Area è seduto nell'angolo di un piccolo ricinto e circondato da una +ventina dei più fidi compagni; salutiamo e ci disponiamo davanti a loro; +un forte battibecco comincia, si fa viva una querela fra loro, dai gesti +si vede che vogliono accusarci di qualche cosa; il nostro servo che fa +da interprete dice ci ritengono malfattori; pensiamo ci scambino pei +condannati che dovevano arrivare con noi e cerchiamo spiegarci, ma ad un +cenno del capo una massa di soldati invade, ognuno di noi è preso da +due per le braccia che ci tengono rivolte all'indietro; io porto il +destro al collo, perchè sempre malato, si insospettiscono nasconda +qualche arma, vogliono mostri il mio male. La questione si va facendo +più seria, più complicata; il nostro Agos, l'interprete, giovane timido, +grida: _vi legano, vi legano_; poi è preso da timore, piange, non sa più +spiegarsi; alcuni soldati entrano con delle catene. In questo frattempo, +anzi fin dal principio, il capo e parecchi dei suoi si armarono di +carabine, vi misero le cartuccie e pronti tenevano queste armi rivolte a +noi. Noi davvero non si sa che pensare; le nostre parole non sono +intese, la nostra innocenza non vuol essere ammessa; ci guardiamo l'un +l'altro, è inutile fare il forte, tutti son pallidi e come gli altri +devo essere anch'io. Ferrari è condotto nel mezzo del recinto, +inginocchiato col dorso rivolto alle carabine; in quel momento, +confesso, lo vidi finito e immaginai tutti noi stesi con lui. La morte +mi parve bella in quel momento e il pensiero correva triste all'idea di +non essere finito d'un colpo, delle sofferenze delle ferite, d'esser +forse destinati coi nostri patimenti a trastullo di quella canaglia. Nel +volgere di pochi secondi migliaia di pensieri mi si presentarono alla +mente e una vera lanterna magica dei miei cari, del passato, del mio +paese, mi passò davanti agli occhi. È paura questa? se lo è, confesso +d'averla avuta e non me ne vergogno; quando è dato mostrare di aver +coraggio, credo non sia tanto difficile persuadere che non si ha paura, +ma quando si vede la morte vicina e l'impossibilità di muovere dito per +respingerla, e senza scopo alcuno, e convinti della propria innocenza, +credo non sia gran merito rassegnarsi alla morte, nè demerito dolersi di +perdere la vita. + +Qualcosa di sereno però siedeva ancora nel mio cuore, e si fece gigante, +e una voce interna mi parve dirmi: tua madre prega per te, tu devi +riabbracciarla, e mi sentii rassicurato. Le preci di mia madre avevano +infatti un eco in questi cuori da belve, e Ferrari fu solo primo ad +essere incatenato. Come la catena deve serrare al polso, l'ultimo anello +è più largo e aperto per farvi entrare il braccio, che poi si appoggia +ad una pietra qualunque, mentre con un'altra picchiando or su un estremo +or sull'altro dell'anello, lo si chiude tanto che serri e non possa +sortirne la mano. Per questa operazione Ferrari erasi dovuto +inginocchiare, anzi dopo quasi sdrajare a terra. Lo stesso fu fatto a +tutti noi, con permesso speciale di Sua Eccellenza per mettermi la +catena al braccio sinistro essendo il destro il malato, poi fummo +separati e condotti attraverso quell'orda selvaggia di vigliacchi che si +chiamano soldati e che ci scherzavano, ci insultavano, ridevano della +nostra disgrazia al nostro passare. All'altro estremo della catena è +legato un mascalzone qualunque pieno di rogna e di pidocchi che è +garante del delinquente che gli viene affidato. Così ognuno fu condotto +in una capanna e circondato da donne, ragazzacci e soldati che si +appropriarono quattrini, fazzoletti, orologi, quanto poteva soddisfare i +loro gusti: ci spiegarono come _ras_ Area era come Teodoro e noi gli +inglesi che questi aveva incatenato; chi con un fucile spianato mi +mostrava che fuori la capanna mi avrebbero fra poco finito, chi con una +spada voleva farmi capire che la mia condanna era il taglio del piede e +della mano. Intanto i pensieri volavano a casa mia, all'avvenire, ad una +lunga prigionia, a sofferenze, alla morte; e per buona sorte la noja +insistente di questi importuni non lasciava troppo tempo allo svolgersi +dei pensieri, e il succedersi di questi mi calmava l'indignazione della +posizione in cui mi trovavo condannato. Oso dire che la risultante fu +una buona dose di rassegnazione e mi tranquillai aspettando la mia +sorte. + +Non saprei precisare quanto tempo durò questo stato di cose, e i minuti +devono certo essermi sembrati ben lunghi, ma parmi che dopo circa +un'ora e mezza, un soldato venne a dirmi mi portassi dal capo. Seguito +dal custode, e ancora attraversando tutti quei gruppi di mascalzoni +indegni d'esser uomini e di portare il titolo di cristiani, tornai da +_ras_ Area e vi incontrai i compagni. Si fece ancora qualche po' di +discussione, ma alla fine fummo liberati dalle catene appoggiando il +braccio su d'una pietra e legando un estremo dell'anello con cinghie ad +un grosso palo che si tien fermo e appoggiato alla pietra stessa, e +forzando a schiudersi l'altro estremo tirandolo con liste di pelle +parecchi soldati. + +_Ras_ Area si mostrò allora mortificato, avvilito, disse che se volevamo +avevamo diritto a bastonarlo, e fingendone l'atto, dichiarò che a lui +non restava che presentarsi colla pietra al collo per implorare il +nostro perdono. + +Quando arrivammo egli era completamente ubbriaco ed i suoi fidi in +parte. La nostra guida, un povero cretino, presenta la lettera del re in +cui dice: _ti invio nove prigionieri, metti loro le catene e mandali +alla montagna_; e non aggiunge altro a nostro riguardo. + +Questo _qui-pro-quo_, i fumi dell'ubbriacatura che confondevano la mente +e offuscavano la vista, il desiderio degli altri ajutanti e seguaci di +mettere in catene dei bianchi, ciò che pareva loro gran merito, tutto +questo insomma fu la causa dello sbaglio e del fatto avvenutoci. Passata +un po' l'ubbriacatura, avuti maggiori ragguagli dalla guida, ricordatosi +che lui stesso aveva domandato questi bianchi che stavano al campo del +re, tornò a miglior consiglio. + +Per buona fortuna nella lettera del re non era detto di fucilare i +prigionieri, chè altrimenti, nè la mente rinfrescata, nè gli +schiarimenti della guida avrebbero valso a rimediare alla pena che ci +sarebbe stata inflitta. + +Fummo subito regalati di una vacca, un montone, pane, _tecc_, miele, +burro, ecc., e l'emozione in generale non aveva poi avuto grandissima +influenza sull'appetito. + +Vorremmo partire la mattina dopo, ma il _ras_ ci prega restare, dicendo +ci vuole almeno una giornata suoi ospiti per mostrargli che non +conserviamo rancori per l'avventura di ieri; ma in fondo il vero motivo +è che teme che noi ritorniamo direttamente dal re a fare le nostre +lagnanze, ed egli vuole prima spedire un corriere con una sua lettera in +cui dà ragione dell'equivoco e implora la sovrana grazia. Per quanto +instare si faccia, mostrando che una giornata per noi è preziosa e può +avere grandi conseguenze, non ci è dato liberarcene e ci è forza +rassegnarci a restare. Passiamo la giornata visitando l'accampamento che +in piccolo è una ripetizione di quello di Debra-Tabor, e ricevendo +visite da diversi capi e ufficiali che fingono dolersi del fatto +accadutoci. La sera siamo invitati dal capo. Pronti ad una ripetizione +del ricevimento di ieri, lo troviamo invece nella stessa gran capanna, +ma steso su alcuni tappeti, avanti un gran fuoco, circondato dai soliti +grandi che per turno si rubavano l'alto onore di accarezzargli piedi e +gambe, leggermente ubbriaco di _tecc_ che ci fa servire in abbondanza, +non trascurando di continuare anche da parte sua a vuotarne delle intere +bottiglie. Ci rivolse mille domande sul nostro paese e sui nostri usi e +costumi, ma il discorso volse specialmente sulla poco cordiale +accoglienza fattaci al nostro arrivo, e disse che noi potevamo essere +paragonati a Gesù Cristo, e lui al diavolo, che era stato ben cattivo, +che si riconosceva per un vero bue, e così trascese ad appropriarsi +tanti e tali epiteti che, per quanto si riconoscesse peccatore e lo +confessasse, mostravano certo in lui maggiore mancanza di dignità che +vero buon cuore e schietto rimorso. + +_Mercoledì 25._ Alle nove lasciamo questa poco simpatica residenza, e +volgiamo a nord-est, attraversando continuamente pianure coltivate, +alternate a colline, coperte da folta vegetazione; paesaggio in +complesso bello e grandioso. Alle due ci si presenta il Gondar disteso +sui versanti di un'altura, ai piedi della quale sorge una borgata +abitata da mussulmani, e il ciglio è coronato da un ammasso di +costruzioni alte e rettangolari, dall'aspetto di castelli, di torri, di +mura merlate; sono gli avanzi dei palazzi portoghesi. + +Gondar, l'antica capitale dell'impero, sorge a 12°, 36' lat. +settentrionale e 35°, 11' long. est, e l'altura che gli è per così dire +base, è bagnata da due corsi d'acqua, l'Anguereb all'est e il Kaha +all'ovest, che a poca distanza si riuniscono e vanno a versare le loro +acque nel lago Tzana. L'attuale città non differisce punto da tutti gli +altri villaggi d'Abissinia, sia pel genere delle costruzioni, sia per +l'irregolarità e il sudiciume delle vie; solo la popolazione non è molto +agglomerata, le capanne divise a diversi gruppi, lasciando così molti +spazii liberi che potrebbero dirsi piazze, e permettendo che molte +piante vi possano così allignare. È la città della fede per eccellenza, +chè oggi vi si contano quarantaquattro chiese che come edificio non +offrono nulla di rimarchevole, ma riposano sempre all'ombra di grossi +alberi. Il quartiere più ordinato e pulito è quello che sta al basso, +riservato ai mussulmani e per questo chiamato _Bet-islam_; vi godono di +piena libertà e sicurezza, ma non hanno facoltà di erigervi moschee. La +cosa più attraente di Gondar sono certamente le rovine che si distendono +ad occupare tutta la parte superiore dell'altura. Le costruzioni sono +opera dei Portoghesi e datano dal secolo decimosesto; sono tutte +racchiuse entro una cinta ovale, in parte merlata, che di quando in +quando offre larghe aperture con arcate. + +Gli edificii sono parecchi, in parte isolati e in parte collegati fra +loro; tutti rettangolari, cogli angoli spesso terminati a torri quadrate +o circolari. Il tempo e lo spirito devastatore hanno molto distrutto, ma +in alcuni, e in quello detto il palazzo dell'Imperatore che è anche il +più vasto, si conservano ancora perfettamente le scale, alcune porte, +soffitte, e vi si vedono le aperture dei trabochelli che nei pavimenti o +negli spessori delle mura portano dai piani superiori ai sotterranei. +Tutto porta traccie dell'incendio che fu uno degli ultimi sfoghi delle +pazzie e degli spiriti perversi di re Teodoro. Le principali mutilazioni +di questi monumenti storici sono però dovute alla madre di _ras_ Ali, la +rinomata _Iteghè Menéne_, che, furiosa dell'impopolarità della sua +famiglia, volle distruggere parte di questi edificii, dicendo: dacchè +non dobbiamo lasciare monumenti del nostro potere, è inutile che +lasciamo sopravvivere quelli degli altri. + +La nessuna proprietà, in generale, dei terreni, la facilità del +costruirsi le abitazioni, la mancanza di suppellettili da trasportare, +forse il poco attaccamento alla casa paterna che è nel carattere delle +popolazioni, le continue guerre che trascinano vagabonda pel paese gran +parte delle sue genti, e cento altre cause forse, rendono difficile lo +stabilire una cifra di censimento per gli abitanti di una città. Così +per Gondar vediamo Bruce stimarne la popolazione fino a 30,000 anime, +D'Abbadie a circa 12,000, e Rüppel che vi fu a non grande distanza da +quest'ultimo a 6,000. A me dissero 8,000; lo ripeto senza farmene per +nulla responsabile, tanto più che un altro Abissinese è capacissimo di +dirvi la metà o il doppio. Gondar è sempre la città commerciale per +eccellenza in Abissinia, e per tradizione e per la sua posizione, +facendovi punto le carovane che provengono dal Goggiam coi prodotti +delle provincie Gallas, e da qui partendo per le diverse vie di Adua e +Massaua, oppure Metemma e quindi Cartum o Suakin per Kassala. + +M'avrebbe interessato assai di fermarmi qualche tempo a vivere della +vita abissinese e visitare un po' minutamente le rovine portoghesi, ma +le maledette piogge parevano dirci: avanzate, avanzate, che siete agli +ultimi, e la mattina del giovedì 26 rimontammo quindi a mulo per +metterci seriamente sulla via del ritorno. + + [Illustrazione: Rovine degli antichi palazzi portoghesi a Gondar] + +L'elevazione di Gondar mi risulta di 2300 metri. + +Il giovedì 26 facciamo i saluti al compagno Bianchi che da qui torna al +campo reale per passarvi col Naretti il cherif, e rappresentarvi in +certo modo il Comitato milanese di esplorazione, nella speranza di +potervi seriamente trattare col re qualche affare ed ottenere in seguito +di visitare e studiare commercialmente il Goggiam o lo Scioa, e noi +proseguiamo a nord-est attraverso montagne verdeggianti, e seguendo una +strada tracciata da Teodoro, quando voleva fare del suo paese una +nazione civile e del Gondar la gran capitale. Si direbbe che avuta da +natura una mente elevata, un carattere ardito ed un cuore che non +conosceva ostacoli a soddisfare la propria ambizione, tutta la parte che +era a lui destinata di bontà e malvagità si concentrarono, per +segregarsi l'una dall'altra e svilupparsi coll'impeto che doveva esser +proprio d'ogni sua azione. Così dapprima concepì idee civilizzatrici di +gran lunga superiori al possibile e volle tentarne l'effettuazione, ma +fu subito assalito dallo svilupparsi del secondo elemento, l'istinto +perverso, cui non potè esser freno ragione nè educazione, vestì il +carattere di pazzia e gli fece commettere quegli eccessi che rovinarono +il paese e furono causa della sua miseranda fine. + +Verso le tre ci fermiamo ad un piccolo villaggio presso la chiesa +Georgis a 2950 metri. + +Continuando il venerdì 27 in un vero parco inglese dove la grandiosità è +sconfinata e la natura non studiata nè inventata, ma quale solo il tempo +ha creata, incrociamo dopo circa quattro ore di cammino la via tenuta +nell'andare a Debra-Tabor, e volgendo più ad est attraverso estesi +bacini a pascoli e coltivo, saliamo verso le tre un colle che spicca fra +gli altri e alla vetta del quale è la residenza di _degiatch_-Semma +figlio di _ras_ Garamaden, giovane simpatico che ci usa mille riguardi +e mille cortesie, trattandoci come si usa trattare fra amici in Europa, +mostrandosi beato di vederci e di poterci ospitare. Tutto il resto della +giornata volle che stessimo con lui, ci destinò una capanna vicina alla +sua, volle prendessimo parte alla sua refezione. Entusiasta delle nostre +armi chiese poter fare qualche tiro, e più di una volta colpì +perfettamente a palla uno dei nostri cappelli messo come bersaglio a +discreta distanza. La contentezza di questo giovane e l'ammirazione dei +suoi non aveva più limiti e ci dichiarò che sarebbe il più felice dei +mortali se dall'Italia gli mandassimo un fucile simile. Il buon Ferrari, +intenerito dal trovare un'accoglienza veramente schietta e cordiale, +prese a due mani il suo cuore sempre grande e sempre aperto, e volle far +dono della sua fida arma. Vera eccezione fra gli Abissinesi, si dovette +insistere per farla accettare. + +Dirò ora che la parola _ras_ tante volte usata significa _capo_, è araba +e fu introdotta e si usa sempre oggi in Abissinia. _Degiatch_ +corrisponde a governatore con pieni poteri conferiti dal re. + +Siamo pregati di restare ospiti per qualche giorno, ma ci è impossibile, +quindi il giorno appresso proseguiamo per la nostra via, ritroviamo +quella percorsa nell'andata, nelle vicinanze di Ciambilghé, che lasciamo +alla sinistra, per raggiungere il villaggio di Dewark, a circa 3000 +metri di elevazione. Il villaggio è costituito da due aggruppamenti di +capanne poste a qualche distanza, ma distinte collo stesso nome. A poca +distanza dalla frazione più a nord, già accampammo nell'andata, ora +abbiamo preso stanza all'estremità opposta. + +Per essere più lesti viaggiamo senza provvigioni nè tende, e solo +abbiamo presa una piccola tenda nera, come si fanno allo Scioa, pei casi +estremi. Siamo quindi costretti di ricoverarci tutte le sere ai +villaggi, e chiedere una capanna, e farci dare col mezzo della guida del +re o più spesso col mezzo dei nostri talleri, quel che si può trovare +non per mangiare, ma per vivere. Come si stia la notte in questi tuguri +con ogni sorta di compagnia, e cosa si debba ingojare, risparmio +descrivere per evitare un disgusto. La stanchezza e l'appetito rendono +però soffice qualunque giaciglio e gustoso qualunque cosa sia +materialmente mangiabile; la necessità fa trovare superflua la maggior +parte delle cose che si ritengono necessarie, e si capisce allora quanto +di inutile abbiamo nelle nostre abitudini, e quante pene e quante noje +ci procuriamo per soddisfarle. + +La domenica 29 siamo svegliati dal grido di _el matera, el matera, +cavaga_, la pioggia, signori, che i nostri servi ci fanno intendere, +sapendo quanto ci stesse a cuore questa brutta compagna, perchè nojosa +nel viaggio e più che per questo, perchè gonfiando il Taccazè potrebbe +tagliarci la via al ritorno. Una fitta pioggia aveva infatti durato +tutta la notte e ancora continuava, ma bisogna prendersela con +disinvoltura, sellare le mule e come splendesse il più limpido sole, +mettersi in cammino. Ci avviciniamo alla gran catena del Semien, e diamo +scalata ad un'altura ertissima dove il terreno bagnato rende il salirvi +doppiamente faticoso e per noi e per le mule. Il cammino continua poi +molto accidentato in continue discese e salite; per lungo tratto corre +anzi su di una via dove la mano dell'uomo rese possibile il percorrere +il versante di un enorme vallone, da dove durante qualche lucido +intervallo in cui il vento ci libera per pochi istanti dalle moleste +compagne, la pioggia e le nebbie, si intravedono valli scoscese e pareti +rocciose di monti a profili orizzontali, interrotti da guglie. Siamo in +una regione veramente alpestre, dove un vero sistema costituito, per +così dire, di catene montuose surroga quel caos di natura sconvolta che +percorremmo nell'andata, più al basso parallelamente a questa altezza. +Frequenti corsi d'acqua gonfi in questa stagione abbiamo a guadare, e +dopo una giornata veramente campale ci fermiamo verso il tramonto +chiedendo ospitalità a poche misere capanne a 3450 metri d'elevazione. + +_Lunedì 30._ Saliamo sempre attraverso terreni coltivati e pascoli, fino +a raggiungere lo spigolo di una catena che davanti a noi, dal versante +nord, si presenta scendere a picco, determinata da una di quelle pareti +verticali basaltiche, tanto caratteristiche di queste formazioni e di +questo paese. Per un sentiero da camosci discendiamo o meglio +precipitiamo fino a raggiungere un terreno meno ingrato; costretti di +marciare a piedi, anzi di ajutare qualche volta le mule che affievolite +dagli stenti e intimidite dal pericolo si rifiutano di continuare, +nell'acqua fin quasi alle ginocchia, chè il poco sentiero raccoglie lo +scolo del versante, e sotto una continua pioggia dirotta, avanziamo +taciti e pensierosi, preoccupati dal caso di non poter passare il +Taccazè e di dover quindi forse rifare questa strada fra pochi giorni, e +in condizioni ancora peggiori, ma animati dalle speranze del caso +contrario, e di poter quindi essere fra qualche giorno rassicurati che +ci sarà libera la via del ritorno. La fitta nebbia continua ci toglie +oggi quasi ogni vista sulle regioni più elevate, e solo di quando in +quando si scorge al basso il passo di Wogara e parte della via che +percorremmo per arrivarvi. Verso le quattro ci fermiamo ad un piccolo +villaggio a 3350 metri. Gli abitanti sono tutti pastori che coltivano +quel poco di grano che basta pel loro pane, ma il benessere, se +benessere conoscono in questo paese, lo ricavano dal bestiame. Sono +piuttosto poveri, ma cordiali ed abbiamo certo a lodarci di loro meglio +che di tutti gli altri abitanti d'Abissinia. L'elevazione non permette +vegetazione alcuna e solo vi allignano pascoli, per cui nemmeno pel +fuoco si può aver legna, e per l'uso degli abitanti essicano nell'estate +lo sterco vaccino, e lo conservano come combustibile. Questo non dà +fiamma, poca bragia e lascio pensare quale fumo puzzolente, e per noi +che si arriva la sera inzuppati d'acqua fino alle ossa, non è certo di +gran risorsa. Pure, così come siamo ci si sdraja per terra, e con una +pelle da bue per tutto letto, e poco meno che nel fango, si aspetta la +mattina: si riposa benissimo e la nostra stella ci preserva da qualunque +male. + +_1.º Luglio._ Si sale sempre percorrendo i pascoli stesi su una +striscia di piano inclinato che forma quasi gradino fra due pareti +verticali di roccia. Sono sparse masse di piante simili ad _yuka_, dalla +foglia più larga e grigiastra. Il tempo è un po' migliore, chè il vento +ritiene di quando in quando la pioggia e siamo invece accompagnati da un +freddo intenso. Giunti a 3950 metri ci si presenta una precipitosa +discesa che è forza percorrere a piedi: bisogna alle volte lasciarsi +sdrucciolare su nuda roccia bagnata, dove è miracolo che le mule possano +reggersi. Raggiunto il fondo della valle seguiamo il torrente impetuoso +che replicatamente attraversiamo. La vegetazione è foltissima e +rivediamo, man mano si va scendendo, tutte le varietà di piante che +allignano alle diverse altezze e che già ci furono compagne; fra queste +abbondano gli esemplari del cusso e stupendi lauri. È tale l'intreccio +dei rami, che si cammina in una vera galleria di verde ed è impossibile +stare a cavallo, che anzi spesso siamo obbligati di sollevare tronchi +che sporgono orizzontalmente per lasciarvi passare i nostri quadrupedi. +Questi sono sfiniti dalla fatica e dal digiuno; non hanno tempo a +pascolare il giorno e non lo possono la notte, chè piove e l'erba è +troppo inzuppata d'acqua, per cui appena possono reggere con biade e +orzo che cerchiamo procurar loro quando se ne trova. Due già li +lasciammo sfiniti per la strada ed un terzo comincia ora a mostrarsi +impotente a proseguire; ad ogni passo cade. La notte arriva, un +acquazzone indiavolato ci sorprende; siamo in un fitto bosco e senza +sapere a quale distanza sia il primo villaggio. Nessun mezzo serve più a +ravvivare almeno momentaneamente ed apparentemente le forze della mula, +quindi la lasciamo a farsi finire dalle jene nella notte, diamo a +portare ai servi parte del carico e parte lo lasciamo pel primo che avrà +la fortuna di trovarselo, e a notte fatta raggiungiamo alcune capanne a +2600 metri. Di mangiare già non se ne parla, e basta qualche po' di +farina, del pane acido del paese e del berberia per far tacere le +esigenze dello stomaco. È fortuna rara quando si arriva a trovare una +capra, e si ha il tempo di ammazzarla ed abbruciarne un po' le carni per +divorarle, come fossimo diventati anche noi abissinesi. + +Il due luglio continuiamo a discendere la lunghissima vallata; +grandiosissimo il panorama che si svolge alle nostre spalle, delle +montagne che veniamo d'attraversare e che hanno tutta l'apparenza +d'inacessibili. Al tramonto arriviamo laddove la gran catena che +fiancheggiamo muore, per dar luogo ad un vastissimo orizzonte. I profili +dei monti sono belli ed originali avendo sempre l'apparenza d'essere +coronati da torri e da castelli in rovina; la vegetazione scarsa, tranne +in qualche punto, e credo a causa delle sostanze minerali, specialmente +rame, che si vedono sparse nelle rocce. Il tempo ci favorisce, chè per +quanto circondati da continui temporali, pochi arrivano a regalarci le +ultime loro grazie. + +Ci fermiamo a 1800 metri, dove il suolo è perfettamente arido e sabbioso +e solo vi allignano tristi acacie; le abitazioni differiscono dalle +solite d'Abissinia essendo basse, in pietra, circolari, col tetto quasi +piatto e coperto da terra sostenuta da travi. Lungo la strada bellissimi +marmi rossastri, giallognoli e verdastri. Gran battibecco per avere un +ricovero, e ci vien poi data una mezza stalla, dove ce la passiamo con +delle capre e tutto quello che si può trovare nel loro asilo notturno. + +La mattina dopo però il capo del villaggio ci invita a bere del _tecc_, +ci usa mille riguardi e ci domanda mille scuse pel modo con cui fummo +alloggiati, essendo lui assente e arrivato solo durante la notte. +Dietro il villaggio è un erto colle che saliamo fino a 2200 metri da +dove scorgiamo da lontano il sospirato Taccazè che appare in una +svoltata, in fondo a profonde valli, e dopo una lunga distesa di alture +che dovremo pur troppo digerirci una ad una. Proseguiamo su e giù per +creste d'alture e dentro e fuori da vallate seminate sempre da stupendi +marmi e belle cristalizzazioni, e sparse di acacie e qualche _baobab_, +dove il suolo ha però apparenza arida, per fermarci verso sera a 1800 +metri ad un villaggio dove risiede il preteso capo del Taccazè, quello +cioè che dirige il passaggio del fiume per le carovane, e che troviamo +briaco fradicio, talchè ci rifiuta qualunque asilo per la notte e +assistenza per l'indomani. Un galantuomo di prete però prende le nostre +parti e non curandosi dell'ostinato e poco cordiale seguace di Bacco, ci +assiste in tutto quanto ne occorre. + +Il giorno quattro ci avviamo pieni di emozione chè la giornata può +essere decisiva per noi; per quanto ci si assicuri che il fiume è +guadabile, potrebbero esser cadute forti piogge la notte nell'alto +Semien o nel Lasta, il Taccazè esserne gonfio e quindi trovarci tagliata +la via al ritorno, costretti a passare qualche giorno in attesa di +decrescenza delle acque in questo poco simpatico soggiorno, poi forse +rifare la via fatta per andarcene un'altra volta a Debra-Tabor a +svernare. Il nostro bravo Legnani, preoccupato da questi pensieri e +rimasto a qualche distanza da noi, invece di seguire le orme nostre +scende per una vallata trasversale, ed anzi accelera il passo per +raggiungerci, mentre noi proseguendo in direzione quasi opposta ci +accorgiamo della sua mancanza, e ci volle buona forza di nostre voci e +di sue gambe per poterci ritrovare. Sali e scendi per alcune alture, ci +si presenta nel fondo il Taccazè che colle acque sue fangose va +tortuosamente seguendo il suo corso; mille commenti, nuove emozioni, i +cuori si allargano a nuove speranze per riserrarsi a tristi +presentimenti. Discesa vertiginosa e lunga, sempre sul ciglio di uno +sprone che scende fino al fondo della valle; il terreno di sedimento +poco compatto rende ancora più faticosa la marcia, il caldo si fa sempre +più soffocante. Eccoci finalmente a circa 1000 metri di elevazione, alle +acque che il nostro buon prete ci assicura che passeremo. + +Risaliamo per breve tratto lungo le sponde per trovare una posizione +propizia al nostro passaggio; parmi il fiume abbia un centinajo o poco +più di metri di larghezza, ma la traversata dovendosi operare +trasversalmente, perchè la corrente trasporta, diventa assai più lunga; +alcuni indigeni entrano nell'acqua e felicemente li vediamo raggiungere +l'opposta riva. Quel che fa un abissinese lo sapremo fare anche noi, +gridiamo: i nostri spiriti si sono rianimati, in due minuti siamo +pronti, e ajutati da due indigeni che gridano e battono l'acqua con un +bastone per allontanare i coccodrilli, coll'acqua fino alla gola e +facendo ogni sforzo per vincere la corrente, raggiungiamo l'opposta +sponda. + +Gli stessi uomini si incaricano a diverse riprese di far passare i +nostri effetti, le mule nuotano per conto loro, e persino il prete, +visto che v'era a guadagnare qualche tallero, smesso quel poco abito e +con esso la altrettanto poca dignità sacerdotale, ci apparve in costume +perfettamente adamitico per aiutare al passaggio nostro e della nostra +roba. Il cielo ci assiste in questo momento, il gran passaggio è fatto, +un sole splendido ci riscalda e ci serve ad asciugare la nostra roba, +che dal più al meno aveva tutta assaporata l'acqua del Taccazè. + +Ci rimettiamo in via. I pasti poco succolenti di parecchi giorni, il +digiuno quasi completo e il bagno, fanno i loro effetti, e la debolezza +ci permette a stento di reggerci sulle gambe; camminiamo come ubbriachi, +e ci sta davanti una salita a fare colle ginocchia in bocca, con un +caldo soffocante, obbligati per di più a spingere le mule che per forza +brillano come noi. Ci guardiamo in faccia l'un l'altro, per un pane non +so cosa daressimo, ma tanto non ce n'è, dunque allegri, che anche +questa sarà da ricordare, e avanti. Il morale agisce sul fisico, dunque +se la forza manca, perchè la macchina non è alimentata, cerchiamo almeno +di non deprimerla ancor più col perderci d'animo. + +Si ride dell'avventura, si siede ad ogni passo, si spera per la sera, e +intanto s'arriva a 1700 metri, dove si trova un piccolo villaggio. +L'accoglienza non è delle più festose, chè ci vuole il poco fiato che ci +resta a far capire che pagheremo, ma vogliamo un montone. A notte fatta +finalmente ce lo portano, e senza tanti rispetti all'arte culinaria ce +lo divoriamo. + +Ci è forza la mattina dopo salire ancora fino a 2200 metri per seguitare +poi su un altipiano che conduce ad alcune cime, sulla costa delle quali +prosegue il sentiero. Dietro noi la distesa dei monti che veniamo di +attraversare, alla nostra destra altra distesa che si protende in +direzione sud-est, e avanti a noi riconosciamo dei vecchi amici nei +caratteristici profili dei monti di Adua. Un'ora prima del tramonto +lasciamo il sentiero per discendere in un vallone circondato da pareti +rocciose, quasi a picco, al fondo del quale vediamo buon pascolo e un +villaggio. Ci vien negata ospitalità, se non vogliamo dividerci ed +essere ricoverati ognuno in diversa abitazione, ciò che rifiutiamo e +passiamo piuttosto la notte coperti dalle fronde di una acacia. + +Si continua da qui per vasti altipiani spesso fessi da larghi valloni +che, come già dissi, ricordano i crepacci da ghiacciai, e che obbligano +alle volte a lunghe deviazioni per evitarli. Un torrente, guadabile +pochi minuti prima, come ce lo provano dei boricchi carichi che +incontrammo e che venivano d'attraversarlo, scende tanto gonfio e +impetuoso per piogge improvvisamente cadute alla montagna, che ci è +forza aspettare più d'un'ora prima che le acque si calmino e vi si possa +azzardare. + +Il soldato che ci fu dato come guida è dei più sucidi che si possano +vedere. Ad un lembo del suo scemma tiene un grosso nodo che rappresenta +nientemeno che la valigia di un corriere reale, avendovi avvolte le +lettere che il re, approfittando dell'occasione, invia a ras Alula. +Questi è suo amico intimo, ed ora muove col suo esercito per far guerra +agli Egiziani, per cui quelle lettere possono, anzi devono, essere ben +importanti, e vedere a quali mani sono affidate e in quali condizioni +hanno fatto tutto quanto il viaggio, è cosa che basta per dare idea di +questi cervelli e della loro organizzazione. + +Il 7 luglio continuano larghe vallate, spesso coronate da pareti +rocciose granitiche: poco a poco vanno allargandosi e noi teniamo a +girare a nord di quel picco isolato che raffrontai al Cervino e che come +questo si eleva a dirupo. Raggiungiamo un altipiano sparso di villaggi e +coltivato: a nord-ovest in lontananza scorgiamo Axum, e noi proseguiamo +direttamente verso il gruppo dei monti di Adua che da qui si presenta +disteso e maestoso. Scorgiamo anche Adua stessa, che trovandoci noi a +2200 metri si presenta come infossata: discendiamo una delle pareti +rocciose quasi a picco, e proseguiamo nel fondo della vallata che +rinserra. Un acquazzone tanto forte ci sorprende, che venendoci di +fronte, accompagnato da vento, è impossibile avanzare e per istinto le +mule si rivolgono, abbassano la testa e se ne stanno così finchè non sia +cessato, od almeno di molto diminuito. Costeggiamo il versante di +un'altura che è convertito letteralmente in un letto da torrente, tanta +è l'acqua che vi scorre. + +In uno stato veramente compassionevole raggiungiamo Adua verso le due e +ci andiamo a stabilire in casa di Naretti. I nostri servi che spedimmo +da Debra-Tabor col bagaglio per la via più comoda del Sirié non sono +ancora arrivati, e questa notizia ci sconforta assai, potendosi dare il +caso che qualche giorno di ritardo non permetta più loro di passare il +Taccazè, e quindi ne restiamo divisi Dio sa fin quando, e la nostra +roba vada perduta. La casa che occupavamo noi è abitata dal console di +Grecia in Suez che aspetta di poter partire pel campo del re. È persona +gentile e cordiale quanto mai, che appena saputo del nostro arrivo ci +manda in regalo vino, cognac e qualche scatola di conserve. È inutile e +impossibile dire con quanta festa le accogliemmo e con quanto gusto le +divorammo. + +Passiamo qualche giorno in Adua in attesa del nostro bagaglio sulla +sorte del quale siamo molto inquieti, non avendosi notizia alcuna. +Finalmente il fido Baramascal, il capo dei servi, arriva e ci porta la +grata nuova che le casse sono in Axum e ci raggiungeranno l'indomani. A +due giornate da Debra-Tabor le mule sentirono ancora degli strapazzi del +viaggio di andata e non furono più in grado di portare il loro carico +che si dovette fare in gran parte trasportare a spalla d'uomini: +stettero quattro giorni accampati al Taccazé in attesa della possibilità +di passarlo. Legata ogni cassa ad un lungo bastone, due nativi che +tenevano questo alle estremità, nuotando le trascinarono nell'acqua, per +modo che tutte se ne riempirono e la roba nostra ci arriva tanto bagnata +e sudicia da far pietà: in parte anzi completamente rovinata, tanto da +doversi abbandonare. Due mule morirono per strada e le altre ci arrivano +in uno stato miserando per piaghe e magrezza, talchè siamo costretti a +subito procurarcene altre per proseguire il viaggio. Accompagnati come +siamo da una guida del re, avremmo diritto a pretendere che di villaggio +in villaggio ci si trasporti il nostro bagaglio a spalle d'uomini, ma +questo sistema offre molti inconvenienti, primo dei quali una massa di +perditempo. + +Ad ogni paese c'è a questionare e ad aspettare delle ore e dei giorni +prima che si trovino portatori sufficienti; poi bisogna continuamente +andare a zig-zag, chè i contadini, se fuori strada v'è un villaggio più +vicino che non il primo sulla via, non risparmiano di allungare il +cammino vostro se possono accorciare il loro. È sempre meglio quindi di +emanciparsi da questa schiavitù. + +In Adua non troviamo alcun che di nuovo, tranne i dintorni resi più +verdeggianti dalle continue piogge. Per non rifare la strada fatta +decidiamo prendere la via di Gura, così potremo visitarvi il campo di +battaglia ed incontrarvi ras Alula che col suo esercito marcia a quella +volta per tentare, a quanto si dice, un colpo di mano sulla costa, +mentre ras Woldi Michael andrebbe ad occupare i Bogos. + +Un corriere arriva dal campo reale e ci porta notizie della triste +impressione avuta da Naretti per l'avventura toccataci da ras Area. +Tutta la Corte era sossopra per celarlo al re, temendo avesse ad usare +troppi rigori verso lo zio, e ci si dice che tutti i _grandi_ si +presentarono a Naretti con una pietra al collo, supplicandolo di non +farne rapporto al Sovrano. + + + + +CAPITOLO XII. + + Si riparte per la costa.--Arrivo di un corriere con una + lettera di re Giovanni.--Considerazioni sul paese.--Il campo di + ras Alula.--Due nostri servi imprigionati.--Campo e forte di + Gura.--I Sciohos.--Incontro di Tagliabue.--Arrivo a + Massaua.--Hodeida.--Aden.--A bordo del Manilla.--Un morto in + mare.--Arrivo in Italia. + + +Appena rifornita la carovana dei quadrupedi necessarî, si decide la +partenza che ha luogo infatti il giorno 14. Ci avviamo alle catene di +montagne verso nord-est, e circa un'ora dopo usciti da Adua siamo +richiamati da voci che si trasmettevano l'un l'altro gli avanzi della +retroguardia di Ghedano Mariam, che stavano disordinatamente sparsi +lungo tutta la via. Ci fermiamo, è l'arrivo di un corriere da +Debra-Tabor con lettere nostre e una del re relativamente al nostro +imprigionamento: è semplice, cordiale, schietta come usa re Giovanni, e +ne trascrivo la traduzione: la lettera autografa era in Amarico e +Maderacal vi aveva unita la traduzione in francese: + +«Scritto del re dei re, Giovanni d'Etiopia, e tutta la sua dipendenza. + +«Signor Matteucci, capo della spedizione commerciale italiana e suoi +compagni. + +«Io vi presento i miei complimenti a tutti: dacchè ci siamo separati, io +e la mia armata fummo bene in salute, grazie a Dio. + +«Ho inteso il male che ras Area vi ha fatto. Ciò non è contro tutti voi, +ma contro me stesso: egli lo ha fatto per scontentarmi di lui. Egli mi +scrisse, sono ammalato, mandatemi il dottore, ed io vi pregai nel vostro +ritorno di andarlo a vedere: voi mi rispondeste sì. Voi avevate la mia +lettera, malgrado questo vi ha fatto tal male: egli ha una malattia al +cervello o qualcosa altro di male nella sua salute: egli non è molto +bene. Io so che il pensiero dei cristiani è vasto e vi prego di lasciar +questo fatto nel profondo del vostro cuore. + +«Voi avete sofferto per me, io vi ricompenserò. + + «_il 2 luglio 1879._» + +Credo che re Giovanni non poteva essere più gentile con noi nè far di +più per farci dimenticare un cattivo quarto d'ora passato nel suo regno, +e diede così ancora una conferma alla stima ed all'amicizia, che +conoscendolo avevamo concepito per lui. Certo non può avere gran +istruzione, non conoscendo altre lingue che la sua e non avendo mai +messo piede fuori dai confini dei suoi Stati, ma ha un fondo di serietà, +di onestà, di delicatezza di sentimenti, una finezza di intuizione, una +dose di ingegno naturale, come è raro assai di trovare fra i suoi. V'ha +chi nasce col genio della musica, chi con quello delle matematiche, chi +con quello della letteratura, e Giovanni Kassa, bisogna pur dirlo, +nacque col genio d'esser re d'Etiopia, e da piccolo principe seppe +infatti diventarlo, sa reggersi bene sul trono ed è certo fra tutti gli +Abissinesi quello che più lo merita. + +Potessero i suoi sudditi assorbire un pochino del suo buon senso, +tenersi in pace e capire qualcosa dei beneficii della civiltà, smettendo +cento pregiudizii inveterati, e il paese si vedrebbe in poco tempo farsi +fiorente. + +Lo scopo cui più di tutto mira re Giovanni è quello di riconquistare le +provincie di Galabat e dei Bogos che gli Egiziani presero all'Abissinia, +poi di estendersi fin verso la costa, occupando lo spazio fra questa e +l'altipiano, spazio di cui le due nazioni si contendono la proprietà, e +che intanto se ne resta indipendente. Vorrebbe avere un porto sul Mar +Rosso per rendere libero il suo commercio di esportazione e di +importazione dalle tasse e dagli abusi delle dogane egiziane che +proibiscono l'introduzione di quello che agli Abissinesi maggiormente +accomoderebbe, le armi e le munizioni, ma non credo vanti, almeno per +ora, pretese su Massaua, e si accontenterebbe forse di una baia +qualunque che l'Egitto gli cedesse. Ottenuto questo, credo che re +Giovanni cercherebbe di favorire la civiltà nel suo paese, facendo però +sempre in modo che questa si infiltri poco a poco per non urtare d'un +tratto le idee del suo popolo che in complesso non vi è troppo +favorevole, perchè non crede averne bisogno, e perchè istigato dai preti +a non lasciarla penetrare. + +Una colonia agricola, per esempio, potrebbe avere, io credo, ogni +concessione dal re, progredire a passi da gigante ed essere di buon +esempio al popolo. Ma chi vorrà fidarsi d'esserne iniziatore? Chi mi +garantisce che da un giorno all'altro sorga un _matto_ di _rivoltato_ +che tenga in armi la provincia, rubi, saccheggi e commetta ogni eccesso +contro i poveri agricoltori? E quando ciò fosse avvenuto, da chi +ripetere soddisfazione, se pure per chi ha coscienza v'ha soddisfazione +da contrabbilanciare la vita perduta da miserabili emigranti, ed a chi +attribuirne la responsabilità? + +Ma senza assumersi la responsabilità noi di introdurre in Abissinia +l'elemento europeo, nè re Giovanni di chiamarvelo, io credo che re +Giovanni potrebbe erigersi un monumento di gloria collo sviluppare in +paese due rami di industria. Migliori le vie di comunicazione e faciliti +i diritti doganali alle carovane commerciali: allora queste si faranno +frequenti, dal Goggiam e dai paesi Gallas, attraverseranno in gran +numero tutti i suoi Stati per portare le loro mercanzie a Massaua, e da +qui tornando alle loro case porteranno all'interno i prodotti europei +che verranno così conosciuti, se ne riconoscerà l'utilità, si imparerà +ad apprezzare chi li produce. Il consumo crescente vi chiamerà allora +gli stessi Europei ad importarvi la merce, e questi saranno non solo +tollerati in paese, ma già desiderati, e poco a poco si introdurrà così +una civiltà, della quale senza accorgersi il popolo sentirà quasi il +bisogno, mentre oggi vedendola avanzare tutta d'un blocco se ne spaventa +e cerca respingerla. In pari tempo lasci che le migliaia di braccia che +ora non fanno che tenere una lancia od una spada, se ne tornino alle +loro case, e le obblighi all'agricoltura: il paese potrà in breve tempo +diventare un gran produttore di grano: questo non mancherà negli anni di +carestia, e come oggi succede, non si spopoleranno provincie per la +fame, e in breve tempo si esporterà il grano alla costa: questo porterà +ricchezza in paese, quindi maggior spinta al lavoro e maggiore +probabilità che le merci importate dalle carovane trovino sfogo. Dalla +produzione del grano poi, l'agricoltura potrebbe estendersi ad altri +rami che porterebbero benessere nel paese ed utilità coll'esportazione. + +Altra fonte di ricchezza per l'Abissinia sarebbe il bestiame, sia pei +latticinii, sia per le carni che si potrebbero conservare, sia +fors'anche per l'esportazione diretta del bestiame stesso, ma questo +porta già una certa complicazione, e sarebbe quindi da attuarsi in +seguito. Io sono convinto che collo sviluppare commercio e agricoltura +tutt'affatto semplicemente come accennai, in pochi anni l'Abissinia può +farsi ricca e fiorente e prepararsi il terreno a degnamente ricevere i +primi pionieri della civiltà. Ma questo deve fare da sè e senza che +nessuno cerchi di imporvisi. Se metterete l'Abissinese in condizioni da +gustare qualche frutto della civilizzazione e da trovarla quasi +necessaria alla sua esistenza, e finanziariamente lo porrete in +condizione da potersela procurare, forse vi asseconderà; ma se volete +imporviglisi o costringerlo al più piccolo sacrificio, resterà sempre +qual'è, cioè presuntuoso e indifferente alla civilizzazione, e quindi +oppositore costante di chi cerca di portarvela. + +Così il commercio di esportazione, a mio credere, sarebbe almeno +prematuro il tentare di esercitarvelo ora gli Europei. Per volerlo +sperimentare bisognerebbe fare le cose piuttosto in grande, e questo +raddoppierebbe ancora le difficoltà. Innanzi tutto sui mercati si +pretende sempre un prezzo assai più elevato dal compratore bianco, +perchè si suppone che questi abbia sempre grosse somme disponibili, e +che colle merci che acquista faccia poi favolosi guadagni. D'altronde fu +sperimentato che quando il negoziante bianco si trova all'interno, +prevale il pregiudizio che per mettere a profitto il suo tempo e il suo +viaggio, si trovi costretto di comperare a qualunque prezzo, mentre +quando il negoziante indigeno è arrivato ai mercati delle coste, vi è +obbligato di vendere a prezzi ragionevoli per non rimanervi sulle spese +e per prepararsi al ritorno. Grave ostacolo al commercio in grande +sarebbero poi le continue rivoluzioni che in questo paese pullulano, e +tengono agitate intere provincie per mesi ed anni: una grossa carovana +derubata, o la via interrotta ad ogni comunicazione, sarebbe una vera +rovina per la speculazione che vi si tenta. E per questo non vi sono +garanzie, nè promesse, nè trattati col re che possano influire. Altra +considerazione che milita in favore della mia idea è pur questa: le +merci atte ad un commercio possibile provengono tutte dal Goggiam e dai +paesi Gallas, dai quali per portarsi alla costa con carovane di muli +carichi occorrono da due a tre mesi. L'Europeo in questo tragitto ha +bisogno certamente di vivere molto meglio dei pochi indigeni che +esercitano questo traffico, che vivono con farina, peperoni e cipolle, +dormono continuamente per terra, e sono i primi a dar l'esempio ai servi +coll'aiutare a caricare e scaricare. Sono poi gente paziente per la +quale è ignoto il detto che tempo è danaro, e un mese di più di viaggio +per loro è nulla, purchè si risparmino le mule o si facciano lunghe +soste per lasciarle risanare dalle piaghe. Il bianco che si adatta a +questa vita di fatiche, di pericoli, di privazioni, vuole certo in pochi +anni farsi una fortuna, e la società che lo incarica ne vuol pure +ricavare il suo utile, mentre gli indigeni non tentano tanto di +arricchire, chè hanno idee ben limitate sulla ricchezza, ma si +accontentano di vivere e di aumentare tutt'al più il loro capitale di +tanto da accrescere forse di una mula in ogni viaggio la loro proprietà +ambulante. Somma tutto, io ritengo, e sentii ripetere anche da persone +esperte, che per ora almeno convenga aspettare alla costa le piccole +carovane del paese, e farvi trovar pronte le nostre merci che possono +scambiare colle loro. Oltre tutto questo, i piccoli negozianti del +paese, ritornando riportano qualche poco di merci che sanno di poter +vendere, e soddisfanno le piccole commissioni che ricevono dall'uno e +dall'altro, e con questo quasi ritraggono le spese del ritorno. Ma son +cose queste che possono andare per piccole carovane, e non basterebbero +a compensare le carovane grandi, per le quali quindi tutto il viaggio di +ritorno sarebbe perduto. + +Abbiamo inoltre incontrate sulla via piccole carovane che fanno +trasportare parte del loro carico da schiavi comperati sui mercati del +Goggiam e che poi rivendono verso la costa, traendone così profitto e +risparmiandosi le spese del loro viaggio di ritorno. Altri hanno invece +per servi degli schiavi loro, che comperati si mantengono con ben poco e +si retribuiscono delle loro fatiche con pochi talleri e qualche metro di +tela all'anno. Sono mezzi questi che portano una grande economia, ma ai +quali non potrebbe certo ricorrere l'europeo, che anche da questo lato +incontrerebbe quindi assai maggiori spese, e i prodotti da lui +trasportati alla costa avrebbero ben maggior valore che non gli stessi +trasportativi coi mezzi abituali. + +Io non voglio con questo portare uno scoraggiamento, nè pretendere che +l'Abissinia sia un paese che non merita considerazione dal lato +commerciale. Tutt'altro, ma ripeto non hanno a farsi illusioni, che +dall'oggi al domani se ne possano succhiare ingenti ricchezze. Queste vi +stanno, ma per arrivarvi è necessario studii, esperienza e tempo: un +avvenire per chi vi vuol dedicare le proprie fatiche ci deve essere +certamente, ma non bisogna pretendere di raccogliere dei frutti +prematuri, e accontentarsi di seminare quello che può preparare ai +nostri nipoti abbondante raccolto, e per questo è doppiamente benemerito +chi vi si dedica con proprio disinteresse, ma colla fiducia di un bene +futuro per la propria causa e pel proprio paese. + +Potrei citare esempii che avvalorano queste mie considerazioni, ma ne +risparmio la lungaggine, confidando che il tempo verrà a confermarle, ed +ho già la soddisfazione di averne una prova nella condotta che si è +prefissa il nostro Comitato di esplorazione commerciale, composto tutto +di persone, che oltre il sapere posseggono l'arditezza accompagnata +dalla prudenza necessaria in queste imprese. + +Il nostro compagno Bianchi, giovane serio ed esperto, rimasto +all'interno, potrà studiar meglio il paese e fare un rapporto in +proposito assai più profondo e ponderato. Porteranno forse le sue +considerazioni a conclusioni opposte alle mie, e allora al frutto della +sua esperienza e de' suoi studii, non oserò certo opporre queste +semplici osservazioni che impallidiranno dinnanzi alla sua autorità. + +Proseguiamo intanto per la nostra via, chè ben ansiosi siamo noi di +raggiungere la costa, e non meno desideroso sarà il lettore di ultimare +queste pagine. + +In direzione nord-est, correndo nel fondo di larghe vallate o sulla +costa di alture, percorriamo un cammino continuamente tortuoso per +evitare monti che a picco isolatamente si elevano dal suolo. Dopo sei +ore raggiungiamo Ghedano Mariam e mettiamo l'accampamento vicino al +suo, presso il villaggio di Magara Tamri, a 2100 metri d'elevazione. Il +terreno è verdeggiante e sparso di acacie, euforbie e cespugli. + +Il giorno 15 lasciamo la via diretta di Gura per piegare più ad est e +avvicinarci al campo di ras Alula. Ci portiamo su un vasto altipiano che +attraversiamo in direzione quasi nord, poi scendiamo in un profondo +burrone che da questo lato lo limita, per risalire dal versante opposto +e proseguire di altura in altura, finchè mettiamo il campo con Ghedano +Mariam, in compagnia del quale abbiamo fatto cammino. Altezza 2050 +metri. + +Attraversiamo il giorno dopo un vastissimo vallone per poi sorpassare, +se così può esprimersi, una distesa di alture verdeggianti, ma +spopolate, e fermarci presso un torrente che scorre a 1680 metri. Da +questa via passò or fa qualche giorno ras Alula col suo corpo +d'esercito, e passando riscuote imposte, infligge pagamenti di multe per +mancanze commesse e pretende il mantenimento per tutto il suo seguito, +senza contare che tutti i soldati poi entrano nelle case e si +impossessano di quanto trovano, spadroneggiando da veri briganti. Per +questo all'avvicinarsi delle truppe, tutti i contadini colle loro +famiglie, le loro scorte ed il bestiame si ritirano nelle montagne e vi +stanno nascosti, per cui troviamo tutti i villaggi spopolati e deserti, +le abitazioni completamente vuote, e anche i nostri stomachi risentono +di questa mancanza di abitanti, troppo giustificata, del resto, per non +trovarla perfettamente giusta, malgrado le privazioni che ci apporta. +Con una piccola provvista di farina e miele, noi ce la passiamo ancora +discretamente, ma pei poveri servi manca letteralmente di che far tacere +le domande dello stomaco, e sono ammirabili come sopportano il digiuno, +lavorando sempre e lamentandosi mai. + +Il 17 partiamo prima di giorno, percorrendo un altipiano sparso di +immensi massi prismatici di roccia nuda rossastra. Curiose sono le +abitazioni tutte appoggiate al versante delle alture, in pietra, +rettangolari, lunghe, basse, con una specie di porticato sul davanti, il +tetto piatto, in terra, talchè spesso vi stanno pascolando le pecore. +Tutta la strada è continuamente ingombra dal seguito di ras Alula, del +quale verso l'una raggiungiamo il campo, che occupa uno spazio +estesissimo, al centro del quale, su un'altura, sorgono le tonde del +capo. + +Ci riceve assai cordialmente, ci fa piantare una tenda e subito ci +regala di una vacca, pane, tecc, birra. + +Qual baraonda sia un corpo d'esercito abissinese in marcia, è +impossibile dire e figurarsi. La minor parte sono quelli che si possono +chiamare soldati, i veri combattenti; del resto vecchi, donne, ragazzi, +che nel maggior disordine seguono le tracce del capo che marciando pel +primo indica la strada. + +Quasi ogni soldato porta seco la propria famiglia, tutti poi +indistintamente sono seguiti da donne che macinano il grano e preparano +il pane. Il capo alla mattina leva le tende, e questo è segno di +partenza: tutti allora vi si apparecchiano e la gran sfilata comincia. +Lo stato maggiore in testa, poi una coda interminabile di ragazzi che +portano le armi, di vecchi carichi delle tende o di qualche utensile, di +donne che hanno sulle spalle bambini da latte, otri, pelli colle +provviste di farina, e persino le pietre per macinare. + +Di questo modo non si possono fare che due o tre ore di marcia al +giorno, che ancora gran parte non arriva che la sera e alle volte la +mattina dopo. Appena giunti comincia il momento di grande attività, chè +ognuno pensa a piantarsi la propria tenda od a costrursi una piccola +capanna, e la donna a preparare il necessario per mangiare: una vera +processione si stabilisce presso i pozzi, in qualche punto si ammazza +qualche bue; una tenda maggiore delle altre, attorno alla quale si vede +un grande affacendarsi, è la sede scelta per un ufficiale. + +La sera in cento diversi punti si accendono dei fuochi e questo dà +all'accampamento un aspetto doppiamente grandioso. + +Nella notte siamo svegliati da suoni di tromba, canti, gridi, pianti: è +un _grande_ che se n'è ito al creatore, e così se ne dà l'annuncio e si +mostra il dispiacere della sua partenza per l'eterno viaggio. La mattina +dopo tutti si recavano in processione alla sua tenda per dargli l'ultimo +addio. + +Nella giornata siamo anche noi continuamene visitati da una massa di +importuni, che non ci disturbano meno di un acquazzone tanto forte e +insistente, che l'essere sotto la tenda era divenuto perfettamente come +l'essere a cielo aperto. + +Le mule col nostro bagaglio non hanno potuto fare ieri tutta la lunga +marcia che abbiamo fatto noi, per cui la mattina del 18 ci è forza +aspettare che ci raggiungano per proseguire assieme. Mentre stiamo +aspettando vengono ad annunciarci che due dei nostri servi furono +legati, e noi siamo invitati a presentarci al capo. + +Ras Alula fece infatti introdurre in nostra presenza i due prigionieri: +Yavolet-ciarkos, un bravissimo giovane che da Massaua ci aveva +accompagnati durante tutto il viaggio, che lasciammo a Debra Tabor con +Bianchi e che ci raggiunse speditoci quale corriere a portarci la +lettera del re; il secondo altro buon giovane che da poco era al nostro +servizio. Tutti due nativi dello Scioa, e ras Alula fece dichiarare a +noi e giurare al capo dei nostri servi che non avevamo altri dello Scioa +addetti al nostro servizio. Si visitarono da capo a piedi, nelle pieghe +dello scemma, si tagliarono persino i sacchettini di pelle coi talismani +che portano al collo, si fece loro subire un interrogatorio, poi ci fu +dichiarato che non si potevano rilasciare, e che anche noi non +l'avressimo passata molto bella se ras Alula avendoci conosciuti dal re, +non avesse visto quanto gli eravamo amici. Unico motivo di questo +imprigionamento è che quei disgraziati erano dello Scioa; nel resto +mistero, come pur troppo è mistero per noi la sorte che avranno subito. +Io dubito sospettassero che potessero essere spie di re Menelik, e che +col pretesto d'essere nostri servi avessero ad osservare i movimenti +dell'armata di ras Alula, e forse portarne nuove in Massaua o recarle al +loro ritorno in patria. Comunque sia, in questo momento ci si +risvegliarono le memorie dell'accoglienza di ras Area, e per quanto si +fosse fatto tardi abbiamo voluto partire per andarci ad accampare a poco +più d'un'ora, accompagnati per di più da una pioggia torrenziale. Nel +villaggio dove trovammo asilo erano le più belle ragazzine che mai ho +vedute. Profili regolarissimi, forme snelle, eleganti, occhioni grandi +ed espressivi, pettinature stravaganti intrecciate a conterie che +cadevano sul fronte, vestite di semplici pelli adorne di piccole +conchiglie, collane e braccialetti di conterie o di metalli alle mani e +ai piedi. I più bei tipi selvaggi, delle vere piccole Selike. + +Il _giorno 19_ prima che il sole sorgesse noi eravamo pronti per +toglierci dalla compagnia di questa soldatesca impertinente e screanzata +che ritiene spirito e vanto l'insultare chi passa coll'affibbiargli +l'epiteto di _turco_. + +La via corre sempre su e giù per alture fatte verdi dalle recenti +piogge. Abbiamo uno stupendo effetto di eclissi che ci lascia in un buio +perfetto, e ci permette di ammirare uno stupendo e perfetto anello di +luce attorno all'ombra portata dalla luna sul sole. Dopo circa sette ore +di cammino arriviamo in una specie di altipiano al centro del quale +sorge un'altura, e su questa andiamo ad accampare, nel villaggio di Gura +a 2100 metri. Disteso dinanzi a noi sta il campo della famosa battaglia, +e domani lo visiteremo nel nostro passaggio. Qui è forza procurarci buoi +pel trasporto del bagaglio, chè avvicinandoci alla costa il caldo è +tanto intenso che le mule soffrono troppo, e d'altronde non trovano +nulla a mangiare, mentre il bue s'accontenta di qualunque cosa e resiste +assai più al digiuno. Torniamo dunque agli antichi amori delle questioni +per il prezzo e il peso delle casse, e finalmente si riesce di +combinare. Un saluto da qui all'Abissinia, chè questo è l'ultimo +villaggio prettamente abissinese che incontriamo: da qui innanzi +entriamo nei territori degli Sciohos, le tribù indipendenti che ci +dipingono come ladre, alle quali però aspetto di accollare questo +epiteto, per accertarmi se realmente se lo meritano. + +Continuando direttamente a nord, il giorno appresso attraversiamo la +pianura sparsa ovunque di ossi degli Egiziani che vi furono massacrati. +Le piogge, trascinandole colla loro veemenza, ne radunarono qualche +volta delle vere masse nei punti più depressi o nei letti dei torrenti, +dove ad alleviare il triste senso che producono quei miserabili avanzi +umani, sorge il pensiero che almeno natura li radunò per l'eterno +riposo, mentre la malvagità degli uomini li lasciava sparsi a scherno e +trastullo dei passanti. + +All'estremo nord dell'altipiano si eleva un vasto cono isolato che sta +come a sentinella dell'immensa vallata, che dietro lui si distende, e +determina quasi il confine geologico di quello che si può propriamente +chiamare altipiano etiopico. È questa l'altura che avevano occupata gli +Egiziani durante la guerra, fortificandone tutto il versante che guarda +Gura con trincee armate, e coronandone la vetta con un bellissimo forte +a casematte, fosse, polveriere, scavate nella nuda roccia, e fornito di +batterie terribili d'acciaio. E gli Abissinesi hanno avuto l'ardire di +darvi l'assalto colle lance e le spade!... + +Da qui, seguendo una strada tracciata dagli Egiziani per portarvi i +cannoni, ma che è tutta lasciata andare in rovina, discendiamo fino al +villaggio di Kaiakor, a 1880 metri, che troviamo quasi spopolato, perchè +gli abitanti saputo dell'avvicinarsi del corpo di ras Alula, si sono +quasi tutti rifugiati nelle montagne. + +Il 21 proseguiamo nella pittoresca vallata che sbocca in un vasto +altipiano ondulato, attraversato il quale troviamo una gran discesa che +ci porta nel fondo della valle presso dei depositi d'acqua, e qui ci +fermiamo per riposo nostro e delle bestie, all'ombra d'un gruppo di +giganteschi _ficus_. Circa le due ci rimettiamo in strada e dopo un paio +d'ore, mentre si cammina nel letto del torrente, vediamo venirci +incontro un arabo a mula, seguito da un buricco e da un servo. + +Lo crediamo un impiegato di dogana, un ufficiale egiziano che viene ad +ispezionare, ma mentre facciamo queste supposizioni ci troviamo dinnanzi +il nostro bravo Tagliabue, completamente ristabilito, ingrassato, e +sotto mentite spoglie. Da Adua si era spedito un corriere a Massaua, +annunciando il nostro arrivo e pregandolo venirci incontro con qualche +provvigione, e lascio immaginare con quanta gioia lo riabbracciammo +tutti quanti. Si discende sempre lungo il torrente, spesso nel suo +letto, qualche volta attraverso piccole alture, attorno alle quali le +acque fanno le loro evoluzioni. Verso il tramonto ci fermiamo in un +largo spazio detto Derassò, ai piedi della salita del monte Bamba. +Tagliabue ci ha portato pane, vino, sardine, maccheroni, noi ammazziamo +un bue che facevamo seguire per provvista, e così in poco tempo si +prepara una cena come da qualche mese non avevamo più avuta. + +Per evitare il caldo insopportabile del giorno e per accelerare, +sperando arrivare al vapore egiziano a Massaua, ripartiamo alle due di +notte: erta salita, poi forte e lunga discesa: strada pessima, poca luna +coperta da nubi, quindi buio quasi perfetto e pericolo continuo di +romperci il collo, ma l'orgasmo del rivedere il mare ci spinge e ci +sostiene. Si segue sempre la stessa vallata che gira in mille direzioni +per tendere in fine a nord-est. Verso le dieci ci fermiamo presso poca +acqua putrida, verde quale smeraldo, conservata in una infossatura del +letto del torrente. Le montagne si vanno facendo sempre più basse e +aride, coperte da piante delle quali letteralmente non restano che i +tronchi, e il suolo sparso d'erba gialla che con un fiammifero si +potrebbe tutta incendiare. C'è nelle tinte del paesaggio la vera +impronta della siccità, della flora bruciata. Lasciate passare le ore +del gran sole, ci rimettiamo in strada un paio d'ore prima del tramonto: +le nostre mule sono sfinite dalla fatica continua e dalla mancanza di +cibo, per cui è forza aiutarle meglio che cavalcarle: il caldo si fa +sempre più soffocante, terminano le alture e subentra un vasto piano +inclinato fesso di quando in quando da larghissimi letti da torrente. +Molti ne attraversiamo, e sempre ci dicono dobbiamo scorgere il mare, ma +mai non vi si arriva: il sonno e la stanchezza resi ancor maggiori +dall'afa terribile ci ammazzano, ma vogliamo giungere alla meta. Nei +letti dei fiumi troviamo scavati dei pozzi dai quali si ha acqua fangosa +e salmastra, ma che l'arsura ci fa bere, vincendone la ripugnanza. +Finalmente fra le due e le tre di notte battiamo alla porta di un greco +che in Omkullo tiene una piccola bottega d'acquavite. Ci rifocilliamo, +riposiamo qualche ora, poi ripartiamo per Massaua, dove ritroviamo tutti +i nostri buoni amici e la cattiva notizia che il vapore è partito il +giorno prima. + +Eccoci dunque per due settimane condannati ancora a questo soggiorno. + +Non dico della festa che abbiamo dal bravo Habib Sciavi e dagli altri +amici che avevamo lasciati in questo paese: è una gara per vederci, +felicitarci del nostro viaggio, che davvero conteremo per sempre fra le +migliori nostre soddisfazioni. + +Come vita Massaua ci pare un paradiso dopo l'Abissinia, pure subito si +rimpiange la vita delle emozioni, la vita variata della carovana. + +Il caldo è insopportabile, chè nelle posizioni e nelle ore più ventilate +si hanno da 38° a 40°, e in qualche ora del giorno il termometro sale +fino ai 46°. + +Non un momento di tregua nè giorno nè notte, è un continuo soffocare e +traspirare, ciò che è molto noioso ma igienico per noi che abbiamo +assorbita tanta umidità. Nella giornata, il costume più che semplice +adottato anche per le strade, e la notte il portarsi a dormire sulle +terrazze sono, i soli rimedii contro questo molesto perseguitatore. Il +sole dardeggia i suoi raggi verticali, infuoca il suolo, e pochi passi a +capo scoperto bastano per caderne fulminati. + +Il primo agosto arriva il vapore egiziano che continua la sua corsa fino +ad Hodeida per fermarvisi due o tre giorni, poi riprendere la via del +ritorno, impiegando almeno dodici giorni per arrivare a Suez. Passare +tutto questo tempo su una di queste sudicie carcasse non è certo +divertente, per cui ci decidiamo d'andare ad Hodeida nella speranza di +trovarvi un trasporto inglese col quale proseguire fino in Aden e qui +aspettare uno dei vapori della linea delle Indie. Partiamo infatti la +mattina del due e dopo una giornata di navigazione, all'alba del tre +siamo in vista di una costa che si crede la nostra meta, ma quando ci +avviciniamo maggiormente la si riconosce invece per tutt'altro punto. +Gran consiglio di tutto lo stato maggiore, e ritenuto che Hodeida deve +essere più a sud vi rivolgiamo la prua. + +Coi cannocchiali non si scorge però traccia di abitato, quindi fronte +indietro e si va in cerca di Hodeida direttamente a nord. Finalmente +alcuni minareti si innalzano all'orizzonte, e verso le due mettiamo le +ancore davanti alla città, dalla quale però ancora ci separano parecchi +chilometri di bassi fondi. + +La città è grande e interessante per lo stile prettamente arabo dei suoi +edificii e per la molteplicità dei costumi dei suoi abitanti, fra i +quali sono maggiormente degni di rimarco i beduini dell'Yemen, +bellissima gente artisticamente vestita d'un piccolo pantalone, una +giacca aderente e un turbante in tela azzurra, adorni di bellissime armi +riccamente lavorate in argento. Le donne portano una massa di monili al +collo, alle braccia, alle mani, alle gambe, pure in argento lavorato a +filigrana e misto a conterie o pezzi d'ambra. Al collo dei ragazzi +collane che ricordano quelle delle Abissinesi, che certamente ebbero +queste a modello. + +Nella notte del quattro partiamo a bordo del vapore inglese; passiamo lo +stretto di _Bab-el-Mandeb_, porta del diavolo, rinserrato fra terra +ferma asiatica e l'isola di Perim su cui sventola la bandiera inglese, e +la mattina del giorno seguente diamo fondo dinanzi Aden. Vi trovate qui +un vero labirinto di aguglie i cui detriti hanno costituito un banco +lungo il mare. Su questo la città commerciale, detta _Steamer-point_, su +ogni vetta un piccolo forte o qualche antenna che col mezzo di bandiere +segnala ogni arrivo e partenza di bastimento; ovunque si guardi tutta +roccia nuda e sabbie, non un filo di verdura; d'acqua non se ne parla; e +qui si seppe piantare una città, e qui si potè attirare gli sguardi del +mondo intero e buona dose di commercio. + +A otto chilometri, dopo uno strettissimo passaggio tagliato entro dura +roccia per raggiungere una larga vallata posta oltre una catena di +alture, sta la città, propriamente detta, che a Steamer Point non sono +che ufficii, agenzie, magazzini ed alberghi. Vi siamo accolti come +fratelli dal nostro bravo console signor Rolph, che a tutto uomo si +adopera sempre per tornare utile e gradito agli Italiani che visitano +questi paesi. Abbiamo lo spettacolo di un temporale di sabbia, che non +saprei meglio descrivere che dicendo di immaginare, invece di pioggia, +colonne di fitta e fina sabbia trasportate dal vento, seguite da qualche +goccia di vera acqua, cosa che da tre anni non si vedeva in Aden. + +I temporali sono rari, ma così torrenziali che per radunare tutta +l'acqua che in pochi momenti scorre sui versanti delle montagne, si +costrussero delle vasche gigantesche che quasi rinserrano le vallate. +Sono lavoro ciclopico che si crede iniziato dai Persiani e ristabilito +poi dopo l'occupazione Inglese. Originali in Aden sono i tipi degli +Ebrei dell'Yemen, che vi fanno il commercio delle penne da struzzo e del +cambia-valute. Vestono una lunga zimarra, un piccolo calottino in testa +e due lunghi ricci che pendono davanti alle orecchie; e i somali che vi +fanno generalmente il facchino o il marinaio, quasi nudi, con enormi +parrucche di capelli arricciati, che per sgrassare coprono di calce, la +quale li riduce giallo-biancastri. + +Il giorno 12 partiamo a bordo del _Manilla_, grosso vapore di Rubattino, +e volgiamo direttamente la prua verso l'Italia. È una vera soddisfazione +trovarsi a bordo di un legno come questo di 5000 tonnellate, e pensare +che è nostro, e per noi era doppia la gioia illudendoci già di essere su +un pezzettino del nostro paese. La cordialità degli ufficiali, tutti +quanti, valeva ancora ad accrescere il nostro contento e la nostra +illusione. Abbiamo la morte di un signore inglese a bordo, e nulla di +più triste delle funzioni per la sepoltura. A mezzogiorno il vapore si +ferma, una campana a prua annuncia ed accompagna con suono cadenzato la +triste cerimonia; il feretro è portato sopra coperta e coperto da +bandiera inglese; un vecchio legge qualche preghiera, tutti gli altri +religiosamente ascoltano e pregano, poi unitamente ad un grosso peso di +ferra-vecchie, quattro marinari sollevano la cassa e la buttano a mare, +dove si sprofonda nelle acque, mentre il bastimento riprende il suo +cammino. + +La notte del 18 siamo a Suez, dove qualche buon amico venne da +Alessandria per abbracciarmi ed accompagnarmi fino a Porto-Said. +Entriamo nel canale, interessantissimo a percorrersi: rivediamo le +azzurre acque del Mediterraneo. Il 27 abbiamo uno dei più splendidi +spettacoli che al mondo si possano vedere, l'entrata al sorgere del +sole, nel golfo di Napoli. Il giorno dopo verso sera, provo una delle +più belle emozioni del viaggio, chè arrivando a Milano, mi ritrovo nelle +braccia di mia madre, e circondato da tutta quanta la mia famiglia. + + +FINE. + + + + + INDICE. + + + DEDICA Pag. V + + AL LETTORE » VII + + CAPITOLO I.--Origine della spedizione.--Partenza.--A + bordo.--Alessandria e Cairo.--Ziber pacha.--A Suez.--Nel Mar + Rosso.--Suakin.--Sul postale egiziano.--Arrivo a Massaua » 1 + + CAPITOLO II.--Massaua.--In cerca d'abitazione.--Conoscenza + della famiglia Naretti.--Notizie sull'interno e consigli pel nostro + viaggio.--Descrizione di Massaua.--Un sistema di cura.--Un forno + assai semplice.--Gite di caccia.--Il pranzo di Natale.--Invasione di + locuste » 17 + + CAPITOLO III.--Partenza pei Bogos.--In carovana.--Incontro di + scimmie.--Paradiso dei cacciatori.--Arrivo alla Missione.--Le + propagande.--Il villaggio.--Usi e costumi della + popolazione.--Ritorno.--Bellezze del paesaggio.--Fermata a + Kalamet.--Nuovamente a Massaua.--Una festa originale » 33 + + CAPITOLO IV.--Arrivano le mule.--Partenza per + l'interno.--Indolenza dei camellieri.--Sorpresi dalle + piogge.--Equipaggiamento.--Emozione notturna.--Un funerale.--Trattative + noiose pei buoi da carico.--Ballo fantastico.--Grandiosità delle + scene.--Si raggiunge l'Altipiano etiopico » 56 + + CAPITOLO V.--Tracce della rivoluzione.--Visita al villaggio + di Asmara.--La chiesa.--Cambio dei buoi.--Sistema di fare il + pane.--Godofelassi.--Un compagno ammalato.--Arrivo del corriere + reale.--Lettera di re Giovanni.--Guda-Guddi.--Il campo di + battaglia.--Il soldato abissinese.--Un accampamento della + carovana.--Il Mareb.--Tipi che ci accompagnano.--Arrivo in + Adua.--Prima impressione » 71 + + CAPITOLO VI.--Descrizione di Adua.--Squallore.--Visita al + governatore.--Una seduta di tribunale.--Pene diverse.--La cattedrale + di Adua.--Industrie abissinesi.--Il mercato.--I regali al + governatore.--Un abissino che parla l'italiano.--Considerazioni + sulla guerra di Teodoro.--Seconda campagna contro gli + Egiziani.--Chirurgia abissinese » 95 + + CAPITOLO VII.--Posizione geografica dell'Abissinia.--Sua + divisione in provincie.--Distinzione dei diversi terreni.--Storia + del paese e degli abitanti » 113 + + CAPITOLO VIII.--Da Adua a Axum.--Panorama della + città.--L'obelisco.--Avanzi antichi.--La chiesa.--Ritorno in + Adua.--Costumi degli Abissinesi.--Rito religioso.--Caste + sociali.--Carattere della popolazione.--Clima.--Visite noiose.--Un + ordine reale.--Amministrazione.--Tradizioni.--Agricultura.--Carovana + dello Scioa.--Una refezione all'abissinese » 131 + + CAPITOLO IX.--Nuovamente in carovana.--Passaggio del + Taccazé.--Folta vegetazione.--L'ipopotamo.--L'Amara.--Incontro del + Cighiè.--Strana struttura del terreno.--La salita di Wogara.--I + principali corsi d'acqua d'Abissinia.--I talleri.--Gondar e lago + Tzana visti da lontano.--Arrivo al campo reale.--Primo ricevimento + del re » 162 + + CAPITOLO X.--Il nostro trattamento offerto dal + re.--Gli schiavi.--Presentazione dei doni al re.--Risposta + arguta.--Debra-Tabor.--Corsa di cavalli.--Ritratto del re.--Una + refezione da Sua Maestà.--Partenza pel lago + Tzana.--Corata.--Accoglienza poco cordiale.--Il lago.--Il Nilo + Azzurro.--Ponte portoghese.--Ritorno al campo reale.--Un tribunale + presieduto dal re.--Decisioni pel ritorno » 183 + + CAPITOLO XI.--Doni del re.--Partenza dal campo reale.--Compagni + di viaggio.--Villaggio poco ospitaliero.--Accoglienza poco cordiale di + ras Area.--Gondar.--Traccia di strada.--Re Teodoro.--Le piogge.--Il + Semien.--Emozioni.--Passaggio del Taccazé.--Arrivo in Adua » 203 + + CAPITOLO XII.--Si riparte per la costa.--Arrivo di un corriere + con una lettera di re Giovanni.--Considerazioni sul paese.--Il campo di + ras Alula.--Due nostri servi imprigionati.--Campo e forte di Gura.--I + Sciohos.--Incontro di Tagliabue.--Arrivo a Massaua.--Hodeida.--Aden.--A + bordo del Manilla.--Un morto in mare.--Arrivo in Italia » 225 + + + + +ELENCO DI OPERE RIGUARDANTI + +L'ABISSINIA + +VENDIBILI DA +ULRICO HOEPLI +MILANO-PISA + + + =Abbadie (d') Arnaud=, Douze ans dans la haute Éthiopie + (Abyssinie). Vol. 1.º in-8, con una carta geografica. + Parigi, 1868 L. 9.-- + + =Acton, R.=, Abyssinian Expedition and Life of King Theodore. + Un volume in-folio, con 100 illustrazioni, 1868 » 34.-- + + =Andree, R.=, Abyssinien, das Alpenland unter den Tropen und + seine Grenzländer. Schilderungen von Land und Volk + vornehmlich unter König Theodoros. Un volume in-8, con 86 + illustrazioni e 1 carta geografica. Lipsia, 1869; legato + in tela » 7.50 + + =Baker, S.=, The Nile Tributaries of Abyssinia. Un volume + in-8. Londra, 1867 » 12.50 + + =Blanc, H.=, Narrative of Captivity in Abyssinia. Un vol. + in-8, 1868 » 19.50 + + =Bruce, S.=, Travels and Discoveries in Abyssinia. Un vol. + in-8, Londra, 1878 » 3.20 + + =Dufton, H.=, Journey through Abyssinia. Un volume in-8, + Londra, 1867 » 17.-- + + =Ferret et Galinier=, Voyage en Abyssinie, dans les provinces + du Tigré, du Samen et de l'Amhara. 2 volumi in-8, con un + Atlante di 21 tavole litografate in-folio. Parigi, 1848 » --.-- + + =Gay, S.=, Les Abyssiniennes et les femmes du Soudan oriental, + suivi d'une postface ethnologique. Un volume in-16º, + Torino, 1876 » 6.-- + + =Henty, G. A.=, March to Magdala. Un volume in-8, 1868 » 24.-- + + =Heuglin, H. Th.=, Reise nach Abyssinien, den Gala-Ländern, + Ost-Sudàn u. Chartúm i. d. J. 1861 u. 62. Un volume in-8 + gr., con 10 illustrazioni e 1 carta. Jena, 1868, in luogo + di L. 23 per » 12.-- + + =Holland and Hozier=, Expedition to Abyssinia. 2 vol. in-4, + 1870. » 132.-- + + =Hotten, I. C.=, Abyssinia and its people. Un vol. in-8, + Londra, 1867 » 12.50 + + =Hozier, H. M.=, British Expedition to Abyssinia. Un volume + in-8, Londra, 1869 » 15.-- + + =Hübbe-Schleiden=, Ethiopien. Studien üb. West-Afrika. Un + volume in-8 gr., con 1 carta geografica. Amburgo, 1879 » 15.-- + + =Isambert, E.=, Itinéraire descriptif, historique et + archéologique de l'Orient. II partie: Abyssinie, Malte, + Égypte, Nubie, Sinaï. Un volume in-12, con 6 carte + geografiche, 19 piante et 4 incisioni in rame. Paris, 1878 + » 35.-- + + =Léfébure, Th.=, Voyage en Abyssinie exécuté pendant les + années 1839-43 par une commission scientifique. 6 volumi + in-8 e 3 Atlante di 141 tavole e 1 carta geografica + in-folio. Parigi, 1848 » 600.-- + + =Lejean, G.=, Voyage en Abyssinie, exécuté de 1862 à 1864. Un + vol. in-4, con un Atlante. Parigi, 1873 » 35.-- + + =Markham, C. R.=, History of Abyssinian Expedition. Un volume + in-8, 1869 » 22.50 + + =Mayo=, Sport in Abyssinia, Mareb and Tackazzee. Un volume + in-8, Londra, 1876 » 20.-- + + =Parkyn's, H.=, Life in Abyssinia. Un volume in-8, 1868 » 12.-- + + =Plowden, W. C.=, Travels in Abyssinia, Un volume in-8, 1868 » 28.50 + + =Raffray, A.=, Afrique orientale. Abyssinie. Un vol. in-12, + con 1 carta geografica e numerose incisioni nel testo. + Parigi, 1876 » 4.75 + + =Rassam, T.=, Narrative of the British Mission to Theodore + King of Abyssinia. 2 volumi in-8, 1869 » 45.-- + + =Rohlfs, G.=, Im Auftrage d. Königs v. Preussen mit d. + englischen Expeditionscorps in Abyssinien. Un vol. in-8, + con 1 ritratto e 1 carta geografica in-folio, Brema, 1869 + » 4.75 + + ---- Von Tripolis nach Alexandrien. Beschreibung der im Auftr. + des Königs von Preussen in den Jahren 1868 u. 69, + ausgeführten Reise. 2 volumi, con 1 fotografia, 4 tavole + litografiche, 2 carte geografiche, ecc. Brema, 1871 » 15.75 + + =Sterne, H. A.=, Captive Missionary. The Country and People of + Abyssinia. Un volume in-8, 1869 » 34.-- + + + + [Illustrazione: ITINERARIO del viaggio IN ABISSINIA + fatto da PIPPO VIGONI nel 1879 + costrutto e disegnato da G. DALLA VEDOVA] + + + + + +NOTA DEL TRASCRITTORE + +Sono stati corretti i seguenti refusi (tra parentesi l'originale): + + e innalzano la mente, ma che non v'ha penna, nè pennello[penello], nè + vuote, quando entra un nero con una catinella e un'anfora[un anfora] + di + qualche _baobab_[boabab] spoglio affatto di foglie, col tronco + enorme e + Le montagne si vanno facendo più alte, i _baobab_[boabab] e le + euforbie + aumenta, i baobab[boabab] sono giganteschi, non hanno in questa + Oltre i grossi baobab[boabab] dai quali pendono numerosi frutti, vi + ne principia subito un'altra[un altra] con altri protagonisti. + vasto, ma meschino, senza nessuna[nesssuna] regolarità di vie. Ogni + capanna + un altro[un'altro] obelisco minore. Nei dintorni molti altri ne + stanno di + in due parti da un piccolo muro. Al centro sorge un + edificio[un'edificio] + Richiedono gli Abissinesi che i talleri abbiano[abbiamo] le perle del + e accompagnati dai[dei] Naretti e da qualcuno della Corte + basso, riservato ai mussulmani[mussulmanni] e per questo chiamato + _Bet-islam_; + mandassimo[mandissimo] un fucile simile. Il buon Ferrari, intenerito + dal trovare + v'è un villaggio più vicino che non il primo sulla via, non + risparmiano[risparmiamo] + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Abissinia, by Pippo Vigoni + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ABISSINIA *** + +***** This file should be named 27919-8.txt or 27919-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/2/7/9/1/27919/ + +Produced by Carlo Traverso, Barbara Magni, Claudio Paganelli +and the Online Distributed Proofreading Team at +http://www.pgdp.net (This file was produced from images +generously made available by Biblioteca Nazionale Braidense +- Milano) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. 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