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diff --git a/.gitattributes b/.gitattributes new file mode 100644 index 0000000..6833f05 --- /dev/null +++ b/.gitattributes @@ -0,0 +1,3 @@ +* text=auto +*.txt text +*.md text diff --git a/27304-8.txt b/27304-8.txt new file mode 100644 index 0000000..5914595 --- /dev/null +++ b/27304-8.txt @@ -0,0 +1,780 @@ +The Project Gutenberg EBook of Scènes préhistoriques, by J.-H. Rosny + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Scènes préhistoriques + +Author: J.-H. Rosny + +Release Date: November 20, 2008 [EBook #27304] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SCÈNES PRÉHISTORIQUES *** + + + + +Produced by Laurent Vogel, Chuck Greif and the Online +Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This +file was produced from images generously made available +by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr) + + + + + + +[Publié dans _la Revue Indépendante de littérature et d'art_, numéro 21 +(1888).] + + + + +SCÈNES PRÉHISTORIQUES + + + + +NOX BELLICOSA + + +Au déclin du quaternaire, lorsque le pôle du Septentrion gravitait vers +la brillante du Cygne, il y a vingt mille ans. Sur les plaines de +l'Europe le mammouth allait s'éteindre, pendant que s'achevait la +migration des grands fauves vers les pays de la lumière, l'exode du +renne vers les neiges arctiques. L'aurochs, l'urus, le cerf élaphe +paissaient les herbes des forêts et des savanes. L'ours colossal et le +grizzly avaient trépassé depuis des millénaires au fond des cavernes. + +Alors, les races autochtones, les grands Dolichocéphales s'étendaient de +la Baltique à la Méditerranée, de l'Occident à l'Orient, jusqu'aux +assises de l'Asie. Troglodytes plus intimes que leurs ancêtres du +Solutré, mais toujours nomades, leur Industrie déjà fut haute et leur +Art attendrissant. Esquisses tracées au frêle burin, timides mais +fidèles, c'est l'éclosion de la deuxième puissance animale, la lutte du +cerveau vers la conscience des choses, sans l'immédiat des appétits. Au +cyclone de l'Hiatus, lorsque viendra une race plus hiératique, pour des +centaines de siècles l'Art sera perdu et il faudra même attendre notre +Renaissance pour retrouver des types d'industrie comme la fine aiguille +à chas. + +Or, c'était à l'Orient méridionnal, dans la saison du Renouveau, vers +les deux tiers de la nuit. Dans la lueur cendreuse d'une grande vallée +retentissaient les voix des bêtes carnivores. Un fleuve, dans les +entrecoupements de silence, chantait la vie des fluides, l'euphonie des +ondes; les aulnes et les peupliers répondaient en chuchottis, en +harmonies intermittentes. La planète Vénus, moins argentine en ces âges, +s'enchâssait dans le Levant. La théorie des constellations immortelles +apparaissait entre les nues vagabondes, Altaïr, Wéga, les Chariots +contournant avec lenteur la Polaire du Cygne. + +Tandis que la vie palpitait dans les Ténèbres, féroce ou peureuse, ruée +aux fêtes et aux batailles de l'Amour ou de de la Nourriture, une pensée +vint s'y joindre. À la rive du fleuve, au rebord d'un roc solitaire, une +silhouette sortit de la Caverne des Hommes. Elle se tint immobile, +taciturne, attentive aussi, les yeux parfois levés vers l'étoile du +Levant. Quelque rêve vague, quelque ébauche d'esthétique astrale, +préoccupait le veilleur, moins rares chez ces ancêtres de l'Art qu'en +maintes populations historiques. Une santé heureuse palpitait dans ses +veines, l'haleine nocturne charmait son visage, il jouissait sans +craintes des rumeurs et des calmes de la nature vierge, dans la pleine +conscience de sa force. + +Cependant, sous l'étoile Vénus, il transparut une lueur fine. Le +boomerang de la Lune s'esquissa, des rais allèrent sur le fleuve et les +arbres, parsemés d'ombres très longues. L'homme alors découpa sa forme +de haut chasseur, les épaules couvertes du manteau d'Urus. Sa face pâle, +peinte de lignes de minium, était large sous le crâne long, capace et +combatif. Sa sagaie à pointe de corne appendait de guinguois à sa +taille, il tenait à la main droite l'énorme massue de bois de chêne. + +Au frôlement des rayons, la perspective entra dans une existence moins +farouche. Dans les peupliers, des vibrations d'élytres blanches, des +coins de paradis entr'ouverts sur la plaine, une palpitation visible des +choses, une timide protestation contre les férocités de l'ombre. Les +voix même décrurent, la bataille moins ardente aux profondeurs de la +forêt voisine, les grands fauves repus d'amour et de sang. + +L'homme, las d'immobilité, marcha le long du fleuve du pas élastique +d'un poursuiveur de proie. À quinze cents coudées, il s'arrêta, au guet, +la sagaie prête à hauteur du front. Il vint, sur le bord d'un bosquet +d'érable, une silhouette agile, un grand cerf élaphe à dix cors. + +Le chasseur hésita, mais la tribu devait être pourvue de chair en +abondance, car dédaignant la poursuite, il regarda s'éloigner la bête, +ses pattes grêles, sa tête projetée en arrière, tout le bel organisme de +course lancé dans les lueurs rougeâtres: + +--Llô! Llô! fit-il, non sans sympathie. + +Son instinct lui prédisait une approche d'ennemi fauve, quelque puissant +félin en chasse et ses voeux allaient à l'herbivore. Effectivement, une +demi minute après, un léopard surgit d'arrière le roc des Troglodytes, +lancé en foudre, en bonds de guerre immenses. L'homme alors apprêta la +sagaie et la massue, attentif, les narines au vent, les nerfs en +tumulte. Le léopard passa comme une écume sur le fleuve, effacé bientôt +dans les perspectives. L'oreille délicate du chasseur perçut plusieurs +minutes encore sa course sur la terre molle: + +--Llô! Llô! répéta-t-il, légèrement ému, dans une pose de défi +grandiose. + +Des minutes coulèrent, les cornes du Croissant déjà plus nettes; des +bestioles frôlaient les buissons de la rive; de grands batraciens +chantaient sur les plantes fluviatiles. L'homme savoura la simple +volupté de vivre devant le luxe des grandes eaux, les pleuvotements des +ombres et des clairs, puis il s'éloigna de nouveau, aux écoutes, son +oeil accoutumé aux pénombres épiant les embûches de la nuit. + +--Hoï? murmura-t-il d'une voix interrogative et en se réfugiant dans +l'ombre d'un buisson. + +Un bruit de galop, vague d'abord, se rapprochait, se précisait. Le cerf +élaphe reparut, aussi rapide mais moins précis dans sa fuite droite, en +sueur, le souffle bref et trop sonore. À cinquante pas, le léopard, sans +lassitude, plein de grâce, déjà victorieux. + +L'homme s'étonnait, ennuyé de la prompte victoire du carnassier, avec +une envie croissante d'intervenir, lorsque survint une péripétie +redoutable. C'était, là-bas, à l'orée des érables, en plein dans la +lueur lunaire, une silhouette massive, en qui, au profond rugissement, +au bond de vingt coudées, à la lourde crinière, l'homme reconnut la bête +presque souveraine: le Lion. Le pauvre cerf élaphe, fou d'épouvante, fit +un crochet brusque et gauche, se replia, soudain se trouva sous les +griffes tranchantes du léopard. + +Une lutte brève, farouche, le sanglot du cerf agonisant et le léopard se +tenait immobile, effaré: le lion approchait à pas tranquilles. À trente +pas, il fit halte, avec un rauquement, sans se raser encore. Le léopard +quaternaire, de taille haute, hésita, furieux de l'effort fait en vain, +songeant à risquer la bataille. Mais la voix du dominateur, plus haute, +trembla sur la vallée, sonnant l'attaque, et le léopard céda, s'en fut +sans hâte, avec un miaulement de rage et d'humiliation, la tête fléchie +vers le tyran. Déjà l'autre déchirait l'élaphe, dévorait par larges +pièces cette proie volée, sans souci du vaincu qui continuait la +retraite en explorant les pénombres de ses yeux d'or-émeraude. L'homme +rendu prudent par le voisinage du lion, s'abritait scrupuleusement dans +sa retraite feuillue, mais sans terreur, prêt à toute aventure. + +Après quelques instants de dévoration furieuse, le fauve s'interrompit: +du trouble, du doute parurent dans son attitude, dans le frisson de la +crinière, sa scrutation angoisseuse. Soudain, comme convaincu, il saisit +l'élaphe vivement, le jeta sur son épaule et se mit en course. Il avait +franchi quatre cents coudées, lorsque émergea, presque à l'orée où +naguère lui-même était apparu, une bête monstrueuse. Intermédiaire +d'allure et de forme entre le tigre et le lion, mais plus colossale, +souveraine des forêts et des savanes, elle symbolisa la Force, là debout +sous les lueurs vaporeuses. L'homme trembla, ému au plus profond de ses +entrailles. + +Après une pause sous les frênes, l'animal prit la chasse. Il alla comme +le cyclone, franchissant les espaces sans effort, poursuivant le lion en +fuite vers l'Ouest, tandis que le léopard, arrêté, regardait la scène. +Les deux silhouettes décrurent, s'évaporèrent, l'homme songea de nouveau +à quitter son abri, car le léopard l'inquiétait peu, lorsque la scène se +compliqua: le lion revenait en oblique, ramené par quelque obstacle, +mare ou crevasse. L'homme ricana, raillant la bête de n'avoir pas mieux +calculé sa fuite, se rencoigna, car les colossaux antagonistes +arrivaient presque droit sur lui. Seulement, retardé par le détour et le +poids de l'élaphe, le fuyard perdait du terrain. Que faire? Le chasseur +inspecta l'ambiance: pour atteindre quelque peuplier il fallait bondir à +deux cents coudées et, du reste, le Felis spelaea gravissait les arbres. +Quant au roc des Troglodytes, c'était dix fois cette distance: il +préféra braver l'aventure. + +Son hésitation fut brève. En deux minutes, les fauves atteignaient les +abords de sa retraite. Là, voyant la fuite vaine, le lion laissa crouler +l'élaphe et attendit. Ce fut une trêve, un arrêt similaire à celui de +tantôt, alors que le léopard tenait la proie. Tout autour, le silence, +l'heure annonciatrice, l'heure où les Nocturnes vont s'endormir et les +Diurnes vont revivre à la lumière. Une lueur de songe, des cimes +d'arbres noyées dans des laines pâles, des bandes de gramens +tremblotants de toutes leurs lancettes à l'haleine hésitante du +Couchant, et, sur tout le pourtour, le vague, le confus, l'embuscade de +la nature faite de frontières arborescentes, de détroits, de bandes +soyeuses de ciel. En haut, les veilleuses stellaires, le psaume de la +vie éternelle; sur un tertre, le felis spelaea découpé sur les rais +lunaires, son haut profil de dominateur, sa crinière retombant sur un +pelage tavelé de panthère, son front plane et ses mâchoires +proéminantes, jadis roi de l'Europe chelléenne, maintenant au déclin, +réduit à des bandes étroites de territoire. Plus bas, le lion, le +souffle rauque, les flancs en tumulte, sa griffe lourde posée sur +l'élaphe, hésitant devant le colosse comme naguère le léopard devant +lui, une phosphorescence de crainte et de colère entremêlées dans ses +prunelles. Dans la pénombre, l'homme qui les contemple, déjà harmonisé +au drame, + +Un rugissement voilé plana, le spelaea secoua sa crinière et commença de +descendre. Le lion, en recul, les dents découvertes, lâcha la proie deux +secondes, puis, au désespoir, son orgueil fouetté, il revint avec un +rugissement plus éclatant que celui de l'adversaire, remit la griffe sur +l'élaphe. C'était l'acceptation de la lutte. Malgré sa force prodigieuse +le spelaea ne répondit pas tout de suite. En arrêt, replié, il examinait +le lion, jaugeait sa force et son agilité. L'autre, avec la fierté de sa +race, se tenait debout, tête au vent. Un second rugissement de +l'agresseur, une réplique retentissante du lion et ils se trouvèrent à +un seul bond de distance: + +--Llô! Llô! chuchota l'homme. + +Le spelaea franchit la distance, sa griffe monstrueuse se leva. Elle +rencontra les ongles de l'adversaire. Deux secondes, la patte rousse et +la patte ocellée se firent face, dans la trêve finale. Puis l'attaque, +un emmêlement de mâchoires et de crinières, des rauquements farouches, +tandis que le sang commençait de couler. D'abord le lion plia sous +l'assaut formidable. Dégagé bientôt, d'un saut transverse il mena une +attaque de flanc, et la bataille devint indécise, l'élan du spelaea +amorti. Alors, la frénésie des organismes, les secousses de muscles +géants, l'indécision des forces éperdues en résultantes fausses, le +fourmillement de crinières dans les lueurs du satellite, un déferlement +de chairs pareil aux palpitations d'un flot maritime, l'écume des +gueules et la phosphorescence des fauves prunelles, les rauquements +semblables aux sanglots de tempête sur les chênes. Enfin, d'un coup +terrible, le lion fut précipité, alla choir à six encolures, et, en +foudre, le spelaea était sur lui, commençait de lui ouvrir le ventre. Il +se débattit, avec des rugissements épouvantables, il réussit à se +dégager encore, les entrailles pendantes, la crinière rouge. Comprenant +et l'impossibilité de la retraite et que l'autre ne lui ferait nulle +grâce, il refit face sans faiblesse, il réengagea le combat avec une +furie si haute que le spelaea ne put, durant plusieurs minutes, le +ressaisir. Mais la finale approchait, une décroissance rapide des forces +du vaincu: ressaisi, recouché contre terre, arriva le supplice, +l'acharnement du plus fort, les viscères du lion arrachés, ses os rompus +entre des crocs tout-puissants, sa face broyée et difforme... et les +rugissements de l'agonie répercutés à travers l'horizon, toujours plus +rauques, plus débiles, éteints bientôt en soupirs, en râles, en +tressaillements des vertèbres... Enfin, une convulsion de la gueule, un +sanglot lamentable, et la bête souveraine s'éteignit. + +D'abord le spelaea s'acharna sur le cadavre, sur la chair encore +vibrante, dans la volupté de la vengeance et la crainte d'un retour de +vie. Enfin, rassuré, il rejeta le lion d'une secousse dédaigneuse, il +rugit son triomphe et son défi aux pénombres, les épaules, le thorax +saignant de larges plaies. Le jour naissant, une filtration de +vif-argent au bas horizon, l'arc du satellite se dépolissant, se +vaporisant. Le spelaea, après avoir léché ses blessures, sentant la faim +revenir, s'en fut vers la carcasse de l'élaphe. Las, trop éloigné du +repaire, il chercha une retraite où il pût se repaître à l'ombre. Le +buisson où se cachait le chasseur, proche, attira ses prunelles, il se +mit en devoir d'y traîner la proie. + +Cependant, fasciné par la magnificence tragique du combat, l'homme +contemplait encore le vainqueur, lorsqu'il le vit se diriger sur lui. + +Un souffle d'épouvante charnelle, d'horripilation, passa sur son être, +sans qu'il perdît l'instinct de lutte et de calcul. Il songea que, après +un tel combat, avide de repos et de nourriture, sans doute le spelaea +n'inquiéterait pas sa retraite. Toutefois, il n'en avait aucune +certitude, il réécoutait les légendes des vieillards disant, aux soirs +de veillée, la haine du grand félin contre les hommes. Rare, en +déchéance continue, il semblait avoir l'instinct du rôle des primates +dans son extinction, il satisfaisait sa rancune confuse chaque fois +qu'il rencontrait quelque individu solitaire. + +Ces souvenances rôdant dans le cerveau du veilleur, il songeait lequel, +en cas d'attaque, de l'abri ou de la rase savane serait préférable? Si +l'un amortissait l'élan de la bête, l'autre rendait plus faciles le jet +de la sagaie et les coups de la massue. Il n'eut pas à hésiter +longuement: déjà le spelaea écartait les feuillages. L'homme bondit, son +choix soudain décidé, sortit du buisson, par la ligue praticable, à +angle droit avec la trouée où allait entrer le monstre. Aux froissements +des branches, le spelaea s'inquiéta, tourna autour de la bordure et, +voyant surgir la silhouette humaine, il rugit. À cette menace, toute +tergiversation éteinte, le chasseur leva la sagaie, les muscles souples +et dociles, visa. L'arme vibra, alla droit sa route dans la gorge du +félin: + +--Ehô! Ehô! cria l'homme, la massue haute, brandie à deux poings. + +Puis il s'immobilisa, solide, beau géant humain, héros des âges de +lutte, la prunelle lucide. Le spelaea avança, se ramassant, calculant +son bond. L'homme, d'une aisance merveilleuse obliqua, laissa passer le +monstre, puis, au moment où il revenait, de biais, sa massue descendit +comme un formidable marteau et des vertèbres craquèrent. Un rugissement +arrêté net, la chute, l'immobilité brusque du colosse et l'homme répéta +son cri de bataille, victorieux: + +--Ehô! Ehô! + +Il continuait toutefois à se tenir sur la défensive, redoutant quelque +reprise, contemplant la bête, ses grands yeux jaunes ouverts, ses +griffes longues d'une demi-coudée, ses muscles géants, sa gueule béante, +pleine du sang du lion et de l'élaphe, tout ce miraculeux organisme de +guerre au ventre très pâle sous le pelage jaune, ocellé de noir, des +flancs et de la croupe, sous la ruisselante crinière brune. Mais il +était bien mort, le felis spelaea, il ne devait plus faire trembler les +ténèbres. L'homme se sentit dans la poitrine un grand bien-être, le +gonflement d'un orgueil très doux, un élargissement de personnalité, de +vie, de confiance en soi, qui le tint rêveur et nerveux devant les +fleurs lumineuses de l'aube. + +Les premières fanfares écarlates s'élevèrent sur l'horizon en même temps +que la brise. Les bestioles de la lumière une à une ouvrirent leurs +prunelles, les oiseaux préhistoriques pépièrent leur ravissement, +tournés vers le Levant, leurs petites cornemuses enflées. Sous les +brumes fines, le fleuve sembla d'étain d'abord, légèrement dépoli, puis +les splendeurs de la nue s'y plongèrent, un monde frissonnant de nuances +et de formes. Les cimes des grands peupliers et des petits grameus de la +savane tremblèrent de la même ardeur de vie. Déjà l'astre survenait, +plus haut que la forêt lointaine; ses rais passèrent sur la vallée, +entrecoupés d'ombres d'arbres frêles et interminables. L'homme étendait +les bras, dans une religiosité confuse, sans culte précis, percevant la +Force des rayons, l'Eternité du soleil, l'Ephémère de sa propre +personne. Puis, un rire lui vint, le cri de son triomphe: + +--Ehô! Ehô! Ehô! + +Et, sur le bord de la caverne, les hommes apparurent. + + + + +LA SÉPULTURE DE WANHÂB + + +Dans le crépuscule du soir, l'Astre transformé en brasier circulaire, +les Vieillards surgirent de la caverne, suivis de de la horde +mélancolique; deux guerriers jeunes portaient le squelette de Wanhâb, et +la lueur rouge, sur le crâne pâle, à travers la cage thoracique tombait +comme un symbole de haute angoisse, désuétude du jour vernal sur les +ruines d'un être jeune disparu à jamais dans l'Abîme des métamorphoses. +Tardive s'écouta la horde à travers la savane, et les sanglots sourds de +l'épouse et de la mère coupaient la taciturnité de la scène. + +Quand on atteignit l'Arbre-Sépulcre, quand les porteurs eurent escaladé +la colline, on vit un vieillard se mettre auprès de Wanhâb, et tous +attendirent sa parole, car il était renommé pour parler aux autres +hommes. Et le vieillard se tint immobile quelque temps, laissant +remonter des choses anciennes dans sa mémoire, les confuses synthèses +acquises par sa race encore tout à la nature et n'ayant conçu aucun +mystère au delà des formes matérielles: + +--Hommes... Wanhâb fils de Djeb... né parmi nous... était un chasseur +intrépide et un travailleur habile... l'urus, le léopard et l'hyène ont +connu sa force... il a taillé les dépouilles de la bête et s'en est fait +des vêtements et des armes... il a tiré des outils de la pierre +bienfaisante... Hommes... Wanhâb fils de Djeb... est sorti de la vie... +il ne chassera plus, il ne dépouillera plus la bête et ne tirera plus +d'outils de la pierre bienfaisante... et parce que c'était un compagnon +fidèle et sage... nous regrettons Wanhâb, fils de Djeb. + +--Nous regrettons Wanhâb fils de Djeb! répétèrent les voix de la horde. + +Puis, il descendit un silence plus pesant et les têtes des Troglodytes +s'élevèrent pour voir gravir l'Arbre-Sépulcre par un chasseur agile. Il +glissa de branche en branche, à travers les squelettes des Ancêtres. + +Lorsqu'il parvint à une branche libre, on suspendit Wanhâb fils de Djeb, +à la lanière tressée dont il tenait un bout et la dépouille à +claires-voies du trépassé monta lentement parmi les feuillages. De +l'horizon tiède et du grand zénith il émanait des langueurs si douces, +un si charmant souffle de vie et une majesté si pacifique, que les +compagnons de Wanhâb et sa mère et sa veuve oubliaient la douleur et +l'effroi de la mort. Enfin, le squelette, fixé, vacilla faiblement parmi +les autres squelettes, et la horde se dispersa dans le crépuscule. Aux +caps du fleuve, sur la pointe des collines légères, les natures +contemplatives virent se diviser la lumière en mille figurations +éphémères. Bientôt ne resta plus sous l'arbre que le noyau des +compagnons intimes et des parents. Et la cendre vint sur les gloires +célestes. Un jour de plus disparut à la profondeur du passé. Une nuit de +plus découvrit un pan de l'Infini. Frissonnants, alors, avec des +imaginations embryonnaires, avec la pensée du trépas et de la nuit +emmêlées, les humbles préhistoriques fidèles à Wanhâb ajoutèrent un rêve +aux millions de rêves dont naquirent les cultes, dont naquirent les +mariages de la Peur, du Surnaturel et de l'Immortalité. + +Cependant, la jeune épouse restait prostrée sur l'herbe, ses cheveux +coulant parmi les gramens, comme les feuilles du saule pleurent sur les +nénuphars des étangs. Et Thérann le vainqueur, ami de Wanhâb, eut pitié +d'elle et sentit trembler son coeur, parce que la chevelure de la femme +était belle et son cou rond et blanc dans les clartés finales du jour. +Il dit alors des paroles douces, et elle leva ses prunelles sur lui. Et +le voeu de la large nature, que tout recommence et que la blessure de +l'âme se ferme dans les êtres jeunes encore, commença de s'accomplir +pour elle. Elle songea que Thérann était fort parmi les forts, et sans +férocité pour les femmes et les enfants. Et quand les ténèbres furent +victorieuses, ils restèrent l'un à côté de l'autre, sans mouvement et +sans parole, mais sentant se lever des lendemains en eux, tandis que les +loups roulaient sur la savane, que l'hyène ricanait au bord du fleuve et +que les grands carnivores se levaient dans leur force. + + J.-H. ROSNY. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Scènes préhistoriques, by J.-H. Rosny + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SCÈNES PRÉHISTORIQUES *** + +***** This file should be named 27304-8.txt or 27304-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/2/7/3/0/27304/ + +Produced by Laurent Vogel, Chuck Greif and the Online +Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This +file was produced from images generously made available +by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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Rosny.</title> + +<style type="text/css"> +<!-- +body { margin-left: 10%; margin-right: 10%; } +h1, h2, .c { text-align: center; line-height: 1.5em; } +h1, h2 { margin-top: 2em; } +p { text-align: justify; line-height: 1.2em; } +.sc { font-variant: small-caps; } +.s { text-align: right; margin-right: 10%; } +--> +</style> +</head> +<body> + + +<pre> + +The Project Gutenberg EBook of Scènes préhistoriques, by J.-H. Rosny + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Scènes préhistoriques + +Author: J.-H. Rosny + +Release Date: November 20, 2008 [EBook #27304] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SCÈNES PRÉHISTORIQUES *** + + + + +Produced by Laurent Vogel, Chuck Greif and the Online +Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This +file was produced from images generously made available +by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr) + + + + + + +</pre> + +<p class="c"><big>[Publié dans <i>la Revue Indépendante de littérature et d'art</i>, numéro 21 (1888).]</big></p> + + + + +<h1>SCÈNES PRÉHISTORIQUES</h1> + + + + +<h2>NOX BELLICOSA</h2> + + +<p>Au déclin du quaternaire, lorsque le pôle du Septentrion +gravitait vers la brillante du Cygne, il y a vingt mille ans. +Sur les plaines de l'Europe le mammouth allait s'éteindre, +pendant que s'achevait la migration des grands fauves vers +les pays de la lumière, l'exode du renne vers les neiges arctiques. +L'aurochs, l'urus, le cerf élaphe paissaient les herbes +des forêts et des savanes. L'ours colossal et le grizzly +avaient trépassé depuis des millénaires au fond des cavernes.</p> + +<p>Alors, les races autochtones, les grands Dolichocéphales +s'étendaient de la Baltique à la Méditerranée, de l'Occident +à l'Orient, jusqu'aux assises de l'Asie. Troglodytes plus intimes +que leurs ancêtres du Solutré, mais toujours nomades, +leur Industrie déjà fut haute et leur Art attendrissant. Esquisses +tracées au frêle burin, timides mais fidèles, c'est +l'éclosion de la deuxième puissance animale, la lutte du cerveau +vers la conscience des choses, sans l'immédiat des appétits. +Au cyclone de l'Hiatus, lorsque viendra une race plus +hiératique, pour des centaines de siècles l'Art sera perdu et +il faudra même attendre notre Renaissance pour retrouver +des types d'industrie comme la fine aiguille à chas.</p> + +<p>Or, c'était à l'Orient méridionnal, dans la saison du Renouveau, +vers les deux tiers de la nuit. Dans la lueur cendreuse +d'une grande vallée retentissaient les voix des bêtes +carnivores. Un fleuve, dans les entrecoupements de silence, +chantait la vie des fluides, l'euphonie des ondes; les aulnes +et les peupliers répondaient en chuchottis, en harmonies +intermittentes. La planète Vénus, moins argentine en ces +âges, s'enchâssait dans le Levant. La théorie des constellations +immortelles apparaissait entre les nues vagabondes, +Altaïr, Wéga, les Chariots contournant avec lenteur la Polaire +du Cygne.</p> + +<p>Tandis que la vie palpitait dans les Ténèbres, féroce ou +peureuse, ruée aux fêtes et aux batailles de l'Amour ou de +de la Nourriture, une pensée vint s'y joindre. À la rive du +fleuve, au rebord d'un roc solitaire, une silhouette sortit de +la Caverne des Hommes. Elle se tint immobile, taciturne, +attentive aussi, les yeux parfois levés vers l'étoile du Levant. +Quelque rêve vague, quelque ébauche d'esthétique astrale, +préoccupait le veilleur, moins rares chez ces ancêtres de +l'Art qu'en maintes populations historiques. Une santé heureuse +palpitait dans ses veines, l'haleine nocturne charmait +son visage, il jouissait sans craintes des rumeurs et des calmes +de la nature vierge, dans la pleine conscience de sa +force.</p> + +<p>Cependant, sous l'étoile Vénus, il transparut une lueur fine. +Le boomerang de la Lune s'esquissa, des rais allèrent sur le +fleuve et les arbres, parsemés d'ombres très longues. L'homme +alors découpa sa forme de haut chasseur, les épaules couvertes +du manteau d'Urus. Sa face pâle, peinte de lignes de +minium, était large sous le crâne long, capace et combatif. +Sa sagaie à pointe de corne appendait de guinguois à sa taille, +il tenait à la main droite l'énorme massue de bois de +chêne.</p> + +<p>Au frôlement des rayons, la perspective entra dans une +existence moins farouche. Dans les peupliers, des vibrations +d'élytres blanches, des coins de paradis entr'ouverts sur la +plaine, une palpitation visible des choses, une timide protestation +contre les férocités de l'ombre. Les voix même décrurent, +la bataille moins ardente aux profondeurs de la forêt +voisine, les grands fauves repus d'amour et de sang.</p> + +<p>L'homme, las d'immobilité, marcha le long du fleuve du +pas élastique d'un poursuiveur de proie. À quinze cents coudées, +il s'arrêta, au guet, la sagaie prête à hauteur du front. +Il vint, sur le bord d'un bosquet d'érable, une silhouette +agile, un grand cerf élaphe à dix cors.</p> + +<p>Le chasseur hésita, mais la tribu devait être pourvue de +chair en abondance, car dédaignant la poursuite, il regarda +s'éloigner la bête, ses pattes grêles, sa tête projetée en arrière, +tout le bel organisme de course lancé dans les lueurs +rougeâtres:</p> + +<p>—Llô! Llô! fit-il, non sans sympathie.</p> + +<p>Son instinct lui prédisait une approche d'ennemi fauve, +quelque puissant félin en chasse et ses vœux allaient à l'herbivore. +Effectivement, une demi minute après, un léopard +surgit d'arrière le roc des Troglodytes, lancé en foudre, en +bonds de guerre immenses. L'homme alors apprêta la sagaie +et la massue, attentif, les narines au vent, les nerfs en tumulte. +Le léopard passa comme une écume sur le fleuve, +effacé bientôt dans les perspectives. L'oreille délicate du +chasseur perçut plusieurs minutes encore sa course sur la +terre molle:</p> + +<p>—Llô! Llô! répéta-t-il, légèrement ému, dans une pose de +défi grandiose.</p> + +<p>Des minutes coulèrent, les cornes du Croissant déjà plus +nettes; des bestioles frôlaient les buissons de la rive; de +grands batraciens chantaient sur les plantes fluviatiles. +L'homme savoura la simple volupté de vivre devant le luxe +des grandes eaux, les pleuvotements des ombres et des clairs, +puis il s'éloigna de nouveau, aux écoutes, son œil accoutumé +aux pénombres épiant les embûches de la nuit.</p> + +<p>—Hoï? murmura-t-il d'une voix interrogative et en se +réfugiant dans l'ombre d'un buisson.</p> + +<p>Un bruit de galop, vague d'abord, se rapprochait, se précisait. +Le cerf élaphe reparut, aussi rapide mais moins précis +dans sa fuite droite, en sueur, le souffle bref et trop sonore. +À cinquante pas, le léopard, sans lassitude, plein de +grâce, déjà victorieux.</p> + +<p>L'homme s'étonnait, ennuyé de la prompte victoire du +carnassier, avec une envie croissante d'intervenir, lorsque +survint une péripétie redoutable. C'était, là-bas, à l'orée des +érables, en plein dans la lueur lunaire, une silhouette massive, +en qui, au profond rugissement, au bond de vingt coudées, +à la lourde crinière, l'homme reconnut la bête presque +souveraine: le Lion. Le pauvre cerf élaphe, fou d'épouvante, +fit un crochet brusque et gauche, se replia, soudain +se trouva sous les griffes tranchantes du léopard.</p> + +<p>Une lutte brève, farouche, le sanglot du cerf agonisant et +le léopard se tenait immobile, effaré: le lion approchait à +pas tranquilles. À trente pas, il fit halte, avec un rauquement, +sans se raser encore. Le léopard quaternaire, de taille +haute, hésita, furieux de l'effort fait en vain, songeant à risquer +la bataille. Mais la voix du dominateur, plus haute, +trembla sur la vallée, sonnant l'attaque, et le léopard céda, +s'en fut sans hâte, avec un miaulement de rage et d'humiliation, +la tête fléchie vers le tyran. Déjà l'autre déchirait +l'élaphe, dévorait par larges pièces cette proie volée, sans +souci du vaincu qui continuait la retraite en explorant les +pénombres de ses yeux d'or-émeraude. L'homme rendu +prudent par le voisinage du lion, s'abritait scrupuleusement +dans sa retraite feuillue, mais sans terreur, prêt à toute +aventure.</p> + +<p>Après quelques instants de dévoration furieuse, le fauve +s'interrompit: du trouble, du doute parurent dans son attitude, +dans le frisson de la crinière, sa scrutation angoisseuse. +Soudain, comme convaincu, il saisit l'élaphe vivement, +le jeta sur son épaule et se mit en course. Il avait +franchi quatre cents coudées, lorsque émergea, presque à +l'orée où naguère lui-même était apparu, une bête monstrueuse. +Intermédiaire d'allure et de forme entre le tigre et +le lion, mais plus colossale, souveraine des forêts et des savanes, +elle symbolisa la Force, là debout sous les lueurs vaporeuses. +L'homme trembla, ému au plus profond de ses +entrailles.</p> + +<p>Après une pause sous les frênes, l'animal prit la chasse. +Il alla comme le cyclone, franchissant les espaces sans effort, +poursuivant le lion en fuite vers l'Ouest, tandis que le +léopard, arrêté, regardait la scène. Les deux silhouettes décrurent, +s'évaporèrent, l'homme songea de nouveau à quitter +son abri, car le léopard l'inquiétait peu, lorsque la scène +se compliqua: le lion revenait en oblique, ramené par quelque +obstacle, mare ou crevasse. L'homme ricana, raillant la +bête de n'avoir pas mieux calculé sa fuite, se rencoigna, car +les colossaux antagonistes arrivaient presque droit sur lui. +Seulement, retardé par le détour et le poids de l'élaphe, le +fuyard perdait du terrain. Que faire? Le chasseur inspecta +l'ambiance: pour atteindre quelque peuplier il fallait +bondir à deux cents coudées et, du reste, le Felis spelaea +gravissait les arbres. Quant au roc des Troglodytes, c'était +dix fois cette distance: il préféra braver l'aventure.</p> + +<p>Son hésitation fut brève. En deux minutes, les fauves +atteignaient les abords de sa retraite. Là, voyant la fuite vaine, +le lion laissa crouler l'élaphe et attendit. Ce fut une trêve, +un arrêt similaire à celui de tantôt, alors que le léopard tenait +la proie. Tout autour, le silence, l'heure annonciatrice, +l'heure où les Nocturnes vont s'endormir et les Diurnes vont +revivre à la lumière. Une lueur de songe, des cimes d'arbres +noyées dans des laines pâles, des bandes de gramens +tremblotants de toutes leurs lancettes à l'haleine +hésitante du Couchant, et, sur tout le pourtour, le vague, le +confus, l'embuscade de la nature faite de frontières arborescentes, +de détroits, de bandes soyeuses de ciel. En haut, les +veilleuses stellaires, le psaume de la vie éternelle; sur un +tertre, le felis spelaea découpé sur les rais lunaires, son +haut profil de dominateur, sa crinière retombant sur un pelage +tavelé de panthère, son front plane et ses mâchoires +proéminantes, jadis roi de l'Europe chelléenne, maintenant +au déclin, réduit à des bandes étroites de territoire. Plus +bas, le lion, le souffle rauque, les flancs en tumulte, sa griffe +lourde posée sur l'élaphe, hésitant devant le colosse comme +naguère le léopard devant lui, une phosphorescence de +crainte et de colère entremêlées dans ses prunelles. Dans +la pénombre, l'homme qui les contemple, déjà harmonisé +au drame,</p> + +<p>Un rugissement voilé plana, le spelaea secoua sa crinière +et commença de descendre. Le lion, en recul, les dents +découvertes, lâcha la proie deux secondes, puis, au désespoir, +son orgueil fouetté, il revint avec un rugissement +plus éclatant que celui de l'adversaire, remit la griffe sur +l'élaphe. C'était l'acceptation de la lutte. Malgré sa force +prodigieuse le spelaea ne répondit pas tout de suite. En +arrêt, replié, il examinait le lion, jaugeait sa force et son +agilité. L'autre, avec la fierté de sa race, se tenait debout, +tête au vent. Un second rugissement de l'agresseur, une +réplique retentissante du lion et ils se trouvèrent à un seul +bond de distance:</p> + +<p>—Llô! Llô! chuchota l'homme.</p> + +<p>Le spelaea franchit la distance, sa griffe monstrueuse se +leva. Elle rencontra les ongles de l'adversaire. Deux secondes, +la patte rousse et la patte ocellée se firent face, dans +la trêve finale. Puis l'attaque, un emmêlement de mâchoires +et de crinières, des rauquements farouches, tandis que le +sang commençait de couler. D'abord le lion plia sous l'assaut +formidable. Dégagé bientôt, d'un saut transverse il mena +une attaque de flanc, et la bataille devint indécise, l'élan +du spelaea amorti. Alors, la frénésie des organismes, les +secousses de muscles géants, l'indécision des forces éperdues +en résultantes fausses, le fourmillement de crinières +dans les lueurs du satellite, un déferlement de chairs pareil +aux palpitations d'un flot maritime, l'écume des gueules et +la phosphorescence des fauves prunelles, les rauquements +semblables aux sanglots de tempête sur les chênes. Enfin, +d'un coup terrible, le lion fut précipité, alla choir à six encolures, +et, en foudre, le spelaea était sur lui, commençait +de lui ouvrir le ventre. Il se débattit, avec des rugissements +épouvantables, il réussit à se dégager encore, les entrailles +pendantes, la crinière rouge. Comprenant et l'impossibilité +de la retraite et que l'autre ne lui ferait nulle grâce, il refit +face sans faiblesse, il réengagea le combat avec une furie +si haute que le spelaea ne put, durant plusieurs minutes, +le ressaisir. Mais la finale approchait, une décroissance rapide +des forces du vaincu: ressaisi, recouché contre terre, +arriva le supplice, l'acharnement du plus fort, les viscères +du lion arrachés, ses os rompus entre des crocs tout-puissants, +sa face broyée et difforme... et les rugissements de +l'agonie répercutés à travers l'horizon, toujours plus rauques, +plus débiles, éteints bientôt en soupirs, en râles, en +tressaillements des vertèbres... Enfin, une convulsion de la +gueule, un sanglot lamentable, et la bête souveraine s'éteignit.</p> + +<p>D'abord le spelaea s'acharna sur le cadavre, sur la chair +encore vibrante, dans la volupté de la vengeance et la +crainte d'un retour de vie. Enfin, rassuré, il rejeta le lion +d'une secousse dédaigneuse, il rugit son triomphe et son +défi aux pénombres, les épaules, le thorax saignant de larges +plaies. Le jour naissant, une filtration de vif-argent au bas +horizon, l'arc du satellite se dépolissant, se vaporisant. Le +spelaea, après avoir léché ses blessures, sentant la faim +revenir, s'en fut vers la carcasse de l'élaphe. Las, trop éloigné +du repaire, il chercha une retraite où il pût se repaître +à l'ombre. Le buisson où se cachait le chasseur, proche, +attira ses prunelles, il se mit en devoir d'y traîner la +proie.</p> + +<p>Cependant, fasciné par la magnificence tragique du combat, +l'homme contemplait encore le vainqueur, lorsqu'il le +vit se diriger sur lui.</p> + +<p>Un souffle d'épouvante charnelle, d'horripilation, passa +sur son être, sans qu'il perdît l'instinct de lutte et de +calcul. Il songea que, après un tel combat, avide de repos +et de nourriture, sans doute le spelaea n'inquiéterait pas sa +retraite. Toutefois, il n'en avait aucune certitude, il réécoutait +les légendes des vieillards disant, aux soirs de veillée, +la haine du grand félin contre les hommes. Rare, en déchéance +continue, il semblait avoir l'instinct du rôle des +primates dans son extinction, il satisfaisait sa rancune +confuse chaque fois qu'il rencontrait quelque individu solitaire.</p> + +<p>Ces souvenances rôdant dans le cerveau du veilleur, il +songeait lequel, en cas d'attaque, de l'abri ou de la rase +savane serait préférable? Si l'un amortissait l'élan de la +bête, l'autre rendait plus faciles le jet de la sagaie et les +coups de la massue. Il n'eut pas à hésiter longuement: déjà +le spelaea écartait les feuillages. L'homme bondit, son choix +soudain décidé, sortit du buisson, par la ligue praticable, à +angle droit avec la trouée où allait entrer le monstre. Aux +froissements des branches, le spelaea s'inquiéta, tourna +autour de la bordure et, voyant surgir la silhouette humaine, +il rugit. À cette menace, toute tergiversation éteinte, le +chasseur leva la sagaie, les muscles souples et dociles, visa. +L'arme vibra, alla droit sa route dans la gorge du félin:</p> + +<p>—Ehô! Ehô! cria l'homme, la massue haute, brandie à +deux poings.</p> + +<p>Puis il s'immobilisa, solide, beau géant humain, héros +des âges de lutte, la prunelle lucide. Le spelaea avança, se +ramassant, calculant son bond. L'homme, d'une aisance +merveilleuse obliqua, laissa passer le monstre, puis, au +moment où il revenait, de biais, sa massue descendit +comme un formidable marteau et des vertèbres craquèrent. +Un rugissement arrêté net, la chute, l'immobilité brusque +du colosse et l'homme répéta son cri de bataille, victorieux:</p> + +<p>—Ehô! Ehô!</p> + +<p>Il continuait toutefois à se tenir sur la défensive, redoutant +quelque reprise, contemplant la bête, ses grands yeux +jaunes ouverts, ses griffes longues d'une demi-coudée, ses +muscles géants, sa gueule béante, pleine du sang du lion +et de l'élaphe, tout ce miraculeux organisme de guerre au +ventre très pâle sous le pelage jaune, ocellé de noir, des +flancs et de la croupe, sous la ruisselante crinière brune. +Mais il était bien mort, le felis spelaea, il ne devait plus faire +trembler les ténèbres. L'homme se sentit dans la poitrine +un grand bien-être, le gonflement d'un orgueil très doux, +un élargissement de personnalité, de vie, de confiance en +soi, qui le tint rêveur et nerveux devant les fleurs lumineuses +de l'aube.</p> + +<p>Les premières fanfares écarlates s'élevèrent sur l'horizon +en même temps que la brise. Les bestioles de la lumière +une à une ouvrirent leurs prunelles, les oiseaux préhistoriques +pépièrent leur ravissement, tournés vers le Levant, +leurs petites cornemuses enflées. Sous les brumes fines, le +fleuve sembla d'étain d'abord, légèrement dépoli, puis les +splendeurs de la nue s'y plongèrent, un monde frissonnant +de nuances et de formes. Les cimes des grands peupliers et +des petits grameus de la savane tremblèrent de la même +ardeur de vie. Déjà l'astre survenait, plus haut que la forêt +lointaine; ses rais passèrent sur la vallée, entrecoupés +d'ombres d'arbres frêles et interminables. L'homme étendait +les bras, dans une religiosité confuse, sans culte +précis, percevant la Force des rayons, l'Eternité du soleil, +l'Ephémère de sa propre personne. Puis, un rire lui vint, +le cri de son triomphe:</p> + +<p>—Ehô! Ehô! Ehô!</p> + +<p>Et, sur le bord de la caverne, les hommes apparurent.</p> + + + + +<h2>LA SÉPULTURE DE WANHÂB</h2> + + +<p>Dans le crépuscule du soir, l'Astre transformé en brasier +circulaire, les Vieillards surgirent de la caverne, suivis de +de la horde mélancolique; deux guerriers jeunes portaient +le squelette de Wanhâb, et la lueur rouge, sur le crâne +pâle, à travers la cage thoracique tombait comme un symbole +de haute angoisse, désuétude du jour vernal sur les +ruines d'un être jeune disparu à jamais dans l'Abîme des +métamorphoses. Tardive s'écouta la horde à travers la savane, +et les sanglots sourds de l'épouse et de la mère coupaient +la taciturnité de la scène.</p> + +<p>Quand on atteignit l'Arbre-Sépulcre, quand les porteurs +eurent escaladé la colline, on vit un vieillard se mettre auprès +de Wanhâb, et tous attendirent sa parole, car il était renommé +pour parler aux autres hommes. Et le vieillard se +tint immobile quelque temps, laissant remonter des choses +anciennes dans sa mémoire, les confuses synthèses acquises +par sa race encore tout à la nature et n'ayant conçu +aucun mystère au delà des formes matérielles:</p> + +<p>—Hommes... Wanhâb fils de Djeb... né parmi +nous... était un chasseur intrépide et un travailleur habile... +l'urus, le léopard et l'hyène ont connu sa force... +il a taillé les dépouilles de la bête et s'en est fait des vêtements +et des armes... il a tiré des outils de la pierre bienfaisante... +Hommes... Wanhâb fils de Djeb... est sorti +de la vie... il ne chassera plus, il ne dépouillera plus la +bête et ne tirera plus d'outils de la pierre bienfaisante... et +parce que c'était un compagnon fidèle et sage... nous regrettons +Wanhâb, fils de Djeb.</p> + +<p>—Nous regrettons Wanhâb fils de Djeb! répétèrent les +voix de la horde.</p> + +<p>Puis, il descendit un silence plus pesant et les têtes des +Troglodytes s'élevèrent pour voir gravir l'Arbre-Sépulcre par +un chasseur agile. Il glissa de branche en branche, à travers +les squelettes des Ancêtres.</p> + +<p>Lorsqu'il parvint à une branche libre, on suspendit Wanhâb +fils de Djeb, à la lanière tressée dont il tenait un bout et +la dépouille à claires-voies du trépassé monta lentement +parmi les feuillages. De l'horizon tiède et du grand zénith +il émanait des langueurs si douces, un si charmant souffle +de vie et une majesté si pacifique, que les compagnons de +Wanhâb et sa mère et sa veuve oubliaient la douleur et l'effroi +de la mort. Enfin, le squelette, fixé, vacilla faiblement +parmi les autres squelettes, et la horde se dispersa dans le +crépuscule. Aux caps du fleuve, sur la pointe des collines légères, +les natures contemplatives virent se diviser la lumière +en mille figurations éphémères. Bientôt ne resta plus sous +l'arbre que le noyau des compagnons intimes et des parents. +Et la cendre vint sur les gloires célestes. Un jour de plus +disparut à la profondeur du passé. Une nuit de plus découvrit +un pan de l'Infini. Frissonnants, alors, avec des imaginations +embryonnaires, avec la pensée du trépas et de la +nuit emmêlées, les humbles préhistoriques fidèles à Wanhâb +ajoutèrent un rêve aux millions de rêves dont naquirent +les cultes, dont naquirent les mariages de la Peur, du +Surnaturel et de l'Immortalité.</p> + +<p>Cependant, la jeune épouse restait prostrée sur l'herbe, ses +cheveux coulant parmi les gramens, comme les feuilles du +saule pleurent sur les nénuphars des étangs. Et Thérann le +vainqueur, ami de Wanhâb, eut pitié d'elle et sentit trembler +son cœur, parce que la chevelure de la femme était +belle et son cou rond et blanc dans les clartés finales du +jour. Il dit alors des paroles douces, et elle leva ses prunelles +sur lui. Et le vœu de la large nature, que tout recommence +et que la blessure de l'âme se ferme dans les êtres +jeunes encore, commença de s'accomplir pour elle. Elle songea +que Thérann était fort parmi les forts, et sans férocité +pour les femmes et les enfants. Et quand les ténèbres furent +victorieuses, ils restèrent l'un à côté de l'autre, sans mouvement +et sans parole, mais sentant se lever des lendemains +en eux, tandis que les loups roulaient sur la savane, que +l'hyène ricanait au bord du fleuve et que les grands carnivores +se levaient dans leur force.</p> + +<p class="s"><span class="sc">J.-H. Rosny.</span> +</p> + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Scènes préhistoriques, by J.-H. Rosny + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SCÈNES PRÉHISTORIQUES *** + +***** This file should be named 27304-h.htm or 27304-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/2/7/3/0/27304/ + +Produced by Laurent Vogel, Chuck Greif and the Online +Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This +file was produced from images generously made available +by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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