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C. + + + + +Voici enfin cette _Margot la Ravaudeuse_, dont le Général de la +Pousse,[1] sollicité par le Corps des Catins & de leurs infames Supôts, +voulut faire un crime d'Etat à son Auteur. Comme on ne l'accusoit pas +moins que d'avoir attaqué dans cet Ouvrage, la Religion, le Gouvernement +& le Souverain, il s'est déterminé à le mettre au jour, craignant que +son silence ne déposât contre lui, & qu'on ne le crût réellement +coupable. Le Public jugera qui a tort ou raison. + + [1] Le Lieutenant de Police. + + + + +MARGOT LA RAVAUDEUSE. + + +Ce n'est point par vanité, encore moins par modestie, que j'expose au +grand jour les rôles divers que j'ai joués pendant ma jeunesse. Mon +principal but est de mortifier, s'il se peut, l'amour-propre de celles +qui ont fait leur petite fortune par des voies semblables aux miennes, & +de donner au Public un témoignage éclatant de ma reconnoissance, en +avouant que je tiens tout ce que je posséde de ses bienfaits & de sa +générosité. + +Je suis née dans la rue saint Paul, & c'est à l'union clandestine d'un +honnête Soldat aux Gardes & d'une Ravaudeuse que je suis redevable de +mon existence. Ma mere, naturellement fainéante, m'instruisit de bonne +heure dans l'art de ressertir & rapetasser proprement des chausses, afin +de se débarrasser le plutôt qu'il lui seroit possible du soin de la +profession sur moi. J'avois atteint ma treiziéme année, lorsqu'elle crut +pouvoir me céder son tonneau[2] & ses pratiques, aux conditions pourtant +de lui rendre chaque jour un compte exact de mon gain. Je répondis si +parfaitement à ses espérances, qu'en moins de rien je devins la perle +des ravaudeuses du quartier. Je ne bornois pas mes talens à la seule +chaussure, je savois aussi très-bien raccommoder les vieilles culottes & +y remettre des fonds; mais ce qui ajoutoit à mon habileté, & me rendoit +le plus recommandable, c'étoit une phisionomie charmante dont la nature +m'avoit gratifiée. Il n'y avoit personne des environs qui ne voulût être +ravaudé de ma façon. Mon tonneau étoit le rendez-vous de tous les +laquais de la rue St. Antoine. Ce fut en si bonne compagnie que je pris +les premiéres teintures de la belle éducation & du savoir vivre, que +j'ai beaucoup perfectionnés depuis, dans les différens états où je me +suis trouvée. Ma Parentéle m'avoit transmis par le sang & par ses bons +exemples un si grand panchant pour les plaisirs libidineux, que je +mourois d'envie de marcher sur ses traces, & d'expérimenter les douceurs +de la copulation. Mr. Tranche-montagne (c'étoit mon pere), ma mere & moi +nous occupions au quatriéme étage, une seule chambre meublée de deux +chaises de paille, de quelques plats de terre à moitié rompus, d'une +vieille armoire, & d'un grand vilain grabat sans rideaux & sans +impérial, où nous reposions tous trois. + + [2] La plupart des raccommodeuses de bas à Paris, sont dans des + tonneaux. + +A mesure que je grandissois, je dormois d'un sommeil plus interrompu, & +devenois plus attentive aux actions de mes compagnons de couche. +Quelquefois ils se trémoussoient d'une maniére si vigoureuse, que +l'élasticité du chalit me forçoit à suivre tous leurs mouvemens. Alors +ils poussoient de gros soupirs en articulant à voix basse les mots les +plus tendres que la passion leur suggérât. Cela me mettoit dans une +agitation insupportable. Un feu dévorant me consumoit: j'étouffois; +j'étois hors de moi-même. J'aurois volontiers battu ma mere, tant je lui +enviois les délices qu'elle goutoit. Que pouvois-je faire en pareille +conjoncture, sinon de recourir à la récréation des solitaires? Heureuse +encore dans un besoin aussi pressant de n'avoir pas la crampe au bout +des doigts. Mais, helas! en comparaison du réel & du solide, la pauvre +ressource! & qu'on peut bien l'appeller un jeu d'enfant! Je m'épuisois, +je m'énervois en vain; je n'en étois que plus ardente, plus furieuse. Je +pâmois de rage, d'amour & de désirs: j'avois, en un mot, tous les Dieux +de Lampsaque dans le corps. Le joli tempérament pour une fille de +quatorze ans! mais, comme l'on dit, les bons chiens chassent de race. + +Il est aisé de juger qu'impatiente & tourmentée de l'aiguillon de la +chair, ainsi que je l'étois, je songeai sérieusement à faire choix de +quelque bon ami, qui pût éteindre, ou du moins apaiser la soif +insupportable qui me desséchoit. + +Parmi la nombreuse valetaille dont je recevois incessanment les +hommages, un Palefrenier jeune, robuste & bien découplé, me parut être +digne de mes attentions. Il me troussa un compliment à la Palefreniére, +& me jura qu'il n'étrilloit jamais ses chevaux sans songer à moi. A quoi +je répondis que je ne rapetassois jamais une culotte, que l'image de Mr. +Pierrot (c'étoit son nom) ne me trotât dans la cervelle. Nous nous dimes +très-sérieusement une infinité d'autres gentillesses de ce genre, dont +je ne me rappelle pas assez l'élégante tournure pour les répéter au +Lecteur. Il suffit qu'il sache que Pierrot & moi nous fumes bientôt +d'accord, & que peu de jours après nous scellames notre liaison du grand +sceau de Cythére, dans un petit cabaret borgne vers la Rapée. Le lieu du +sacrifice étoit garni d'une table étayée de deux trétaux pourris, & +d'une demi douzaine de chaises disloquées. Les murs étoient remplis de +quantité de ces hiéroglifes licencieux, que d'aimables débauchés en +belle humeur crayonnent ordinairement avec du charbon. Notre festin +répondoit au mieux à la simplicité du sanctuaire. Une pinte de vin à +huit sols, pour deux de fromage, & autant de pain; le tout bien calculé, +montoit à la somme de douze. Nous officiames néanmoins d'aussi grand +coeur, que si nous eussions été à un louis par tête chez Duparc.[3] On +ne doit pas en être surpris. Les mêts les plus grossiers, assaisonnés +par l'amour, sont toujours délicieux. + + [3] Traiteur de l'Hôtel de Ville. + +Enfin, nous en vinmes à la conclusion. L'embarras fut d'abord de nous +arranger; car il n'étoit pas prudent de se fier ni à la table, ni aux +chaises. Nous primes donc le parti de rester debout. Pierrot me colla +contre le mur. Ah! puissant Dieu des jardins! je fus effrayée à l'aspect +de ce qu'il me montra. Quelles secousses! quels assauts! la paroi +ébranlée gémissoit sous ses prodigieux efforts. Je souffrois mort & +passion. Cependant de mon côté je m'évertuois de toutes mes forces, ne +voulant pas avoir à me reprocher que le pauvre garçon eût supporté seul +la fatigue d'un travail si pénible. Quoi qu'il en soit, malgré notre +patience & notre courage mutuels, nous n'avions fait encore que de bien +médiocres progrès, & je commençois à désespérer que nous pussions +couronner l'oeuvre, lorsque Pierrot s'avisa de mouiller de sa salive la +foudroyante machine. O nature! nature, que tes secrets sont admirables! +Le reduit des voluptés s'entrouvrit; il y pénétra: que dirai-je de plus? +Je fus bien & dûment déflorée. Depuis ce tems-là je dormis beaucoup +mieux. Mille songes flatteurs présidoient à mon repos. Monsieur & Madame +Tranche-montagne avoient beau faire craquer le lit dans leurs joyeux +ébats, je ne les entendois plus. Notre innocent commerce dura environ un +an. J'adorois Pierrot, Pierrot m'adoroit. C'étoit un garçon parfait, +auquel on ne pouvoit reprocher aucun vice, sinon, qu'il étoit gueux, +joueur & ivrogne. Or, comme entr'amis tous biens doivent être communs, & +que le riche doit assister le pauvre, j'étois le plus souvent obligée de +fournir à ses dépenses. On dit proverbialement, qu'un Palefrenier +mangeroit son étrille, quand même il auroit affaire à la Reine. +Celui-ci, tout au contraire, pour ménager la sienne, me mangea mon fonds +de boutique & mon tonneau. Il y avoit déjà long-tems que ma mere +s'appercevoit du dépérissement de mes affaires, & qu'elle m'en faisoit +d'austéres réprimandes. La renommée lui apprit bientôt que j'avois mis +le comble à mon dérangement. La bonne maman dissimula; mais un beau +matin que je dormois d'un sommeil létargique, elle s'arma de l'ame d'un +balai neuf; & m'ayant traitreusement passé la chemise par-dessus la +tête, elle me mit les fesses tout en sang avant que je pusse me +débarrasser. Quelle humiliation pour une grande fille comme moi, de se +voir ainsi flageller! J'en étois si outrée, que je résolus sur le champ +de m'émanciper, & d'aller tenter fortune où je pourrois. L'esprit plein +de mon projet, je profitai de l'instant que ma mere étoit dehors: je me +vêtis à la hâte de mes atours des Dimanches, & dis un éternel adieu au +domicile de Madame Tranche-montagne. J'enfilai au hazard le chemin de la +Grêve, & cotoyant la riviére jusqu'au Pont-Royal, j'entrai dans les +Thuileries. Je fis d'abord presque le tour du Jardin sans songer à ce +que je faisois. Enfin, un peu revenue de mes premiers transports, je +m'assis sur la terrasse des Capucins. Il y avoit un demi quart d'heure +que j'y rêvois au parti que je prendrois, lorsqu'une petite Dame, vêtue +assez proprement, & d'un maintien décent, vint se mettre à côté de moi. +Nous nous saluames réciproquement, & liames conversation par les lieux +communs ordinaires de gens qui ont envie de jaser, quoiqu'ils n'aient +rien à se dire. Ah! mon Dieu, Mademoiselle, ne sentez-vous pas qu'il +fait bien chaud? Excessivement chaud, Madame. Heureusement il fait un +peu d'air. Oui, Madame, il en fait un peu. Oh! Mademoiselle, que de +monde il y aura demain à Saint-Cloud si ce tems-ci continue! Assurément, +Madame, il y aura beaucoup de monde. Mais, Mademoiselle, plus je vous +considére, & plus je crois vous connoître. N'ai-je point eu le plaisir +de vous voir en Bretagne? Non, Madame, je ne suis jamais sortie de +Paris. En vérité, Mademoiselle, vous ressemblez si parfaitement à une +jeune personne que j'ai connue à Nantes que l'on vous prendroit l'une +pour l'autre. Au reste, la ressemblance ne vous fait aucun tort: c'est +une des plus aimables filles qu'on puisse voir. Vous êtes bien +obligeante, Madame, je sais que je ne suis point aimable; & c'est un +effet de votre bonté. Après tout, que me serviroit-il de l'être? En +prononçant ces derniers mots, il m'échappa un soupir, & je ne pus +m'empêcher de laisser tomber quelques larmes. Eh! quoi, ma chere Enfant, +me dit-elle d'un ton affectueux, en me pressant la main, vous pleurez? +qu'avez-vous donc qui vous chagrine? vous est-il arrivé quelque +disgrace? Parlez, ma petite Poule; ne craignez pas de m'ouvrir votre +coeur: comptez entiérement sur la tendresse du mien, & soyez sûre que je +suis prête à vous servir en tout ce qui dépendra de moi. Allons, mon +Ange, allons au bout de la terrasse, nous déjeûnerons chez Madame La +Croix[4]. Là, vous me ferez part du sujet de votre affliction: peut-être +vous serai-je plus utile que vous ne pensez. Je me fis d'autant moins +prier, que j'étois encore à jeun; & je la suivis, ne doutant pas que le +Ciel ne l'eut envoyée pour m'aider de ses sages conseils, & m'arracher +au danger de rester sur le pavé. Après m'être muni l'estomac de deux +tasses de café au lait & d'un couple de petits pains, je lui avouai +ingénûment mon origine & ma profession; mais pour le reste, je ne fus +pas si sincére. Je crus qu'il étoit plus prudent de mettre le tort du +côté de ma mere que du mien. Je la peignis le plus à son desavantage +qu'il me fut possible, afin de justifier la résolution que j'avois prise +de la quitter. Vierge Marie! s'écria cette charitable Inconnue, quel +meurtre c'eût été qu'une aussi charmante Enfant que vous fût demeurée +dans une condition si basse, exposée toute l'année à l'air, souffrant le +chaud, le froid, accroupie dans un demi-tonneau, & condamnée à +raccommoder les chausses de toute sorte de peuple! Non, ma petite Reine, +vous n'étiez pas faite pour un semblable métier: car il est inutile de +vous le cacher; quand on est belle, comme vous l'êtes, il n'est rien à +quoi l'on ne puisse aspirer: & je répondrois bien qu'avant peu, si vous +étiez fille à vous laisser diriger... Ah! ma bonne Dame, m'écriai-je, +parlez, que faut-il que je fasse? aidez-moi de vos avis: je me jette +entre vos bras. Eh bien, reprit-elle, nous vivrons ensemble. J'ai quatre +Pensionnaires, vous serez la cinquiéme. Quoi! Madame, répondis-je +précipitanment, avez-vous déjà oublié que, dans la misére où je suis, il +me seroit impossible de vous payer le premier sou de ma pension? Que +cela ne vous inquiéte point, repliqua-t'elle; tout ce que je vous +demande à présent, c'est de la docilité, & de vous laisser conduire: du +reste, je vous associerai à un petit négoce que nous faisons, & je me +flatte, s'il plait à Dieu, qu'avant la fin du mois, vous serez +non-seulement en état de me satisfaire, mais encore de fournir amplement +à votre entretien. Peu s'en fallut que dans les transports de ma +reconnoissance, je ne me jettasse à ses pieds pour les arroser de mes +larmes. Il me tardoit d'être agrégée à cette bienheureuse société. Grace +à ma bonne étoile, mon impatience ne dura guères. Midi sonna, & nous +sortimes par la porte des Feuillants. Un vénérable fiacre qui se trouva +là, nous reçut dans sa noble voiture; & ayant gagné les boulevards au +grand petit trot de ses modestes bêtes, nous conduisit à une maison +isolée vis-à-vis la rue Montmartre. + + [4] Elle tenoit le Café des Tuileries. + +Cela faisoit une espéce d'hermitage entre cour & jardin, dont le coup +d'oeil agréable me prévint si favorablement pour les personnes qui +l'habitoient, que je bénis _in petto_ la maniére scandaleuse dont +j'avois été éveillée le matin, puisqu'elle étoit l'occasion de ma bonne +rencontre. Je fus introduite dans une salle basse, assez proprement +meublée. Mes compagnes s'y rendirent bientôt. Leur ajustement coquet & +galant, quoique négligé, leur air délibéré, l'assurance de leur +maintien, m'interdit d'abord au point que je n'osois lever les yeux, & +ne faisois que bégayer en voulant répondre à leurs civilités. Ma +bienfaitrice soupçonnant que la simplicité de mes habits pouvoit être la +cause de mon embarras, me promit qu'elle me feroit incessanment changer +de décoration, & que je ne serois pas moins parée que ces Demoiselles. +Je m'étois trouvée, en effet, fort humiliée de me voir couverte d'un +petit chifon de grisette parmi des personnes qui faisoient leur +deshabillé des plus belles étoffes des Indes & de France. Mais une chose +qui piquoit ma curiosité & ne m'inquiétoit pas peu, c'étoit de savoir la +nature du négoce auquel j'allois être associée. Le luxe de mes compagnes +m'étonnoit. Je ne concevois pas comment elles pouvoient soutenir de +semblables dépenses. J'étois si bouchée, ou plutôt si neuve encore, +qu'il ne me vint jamais en pensée de deviner ce qui tomboit de soi-même +sous les sens. Cependant, tandis que je me creusois l'imagination à +développer cette prétendue énigme, on servit le potage, & nous nous +mimes à table. Quoique la chére ne fût pas mauvaise, l'appétit & la +bonne humeur des convives y servit d'épices & en rehaussa les apprêts. +Nous officiames toutes de maniére à faire perdre aux subalternes +l'espérance de notre desserte. Aussi, de peur d'étouffer, nous avions de +tems en tems la précaution de détremper les vivres. Tout alloit au mieux +jusques-là. Mais deux de nos Demoiselles ayant outrepassé les bornes de +la tempérance, & les fumées bachiques leur ayant tout-à-coup offusqué le +chef, l'une assena sur le mufle de la seconde un coup de poing, auquel +celle-ci riposta d'un coup d'assiéte. Dans l'instant la table, les +plats, les ragouts & les sausses furent éparpillées par terre. Voilà la +guerre déclarée. Mes deux Héroïnes s'élancent l'une sur l'autre avec une +fureur égale. Mouchoirs de cou, escoffions, manchettes, tout en une +minute, est en lambeaux. Alors la maîtresse s'étant avancée pour +interposer son autorité, on lui colle par mégarde une apostrophe sur +l'oeil. Comme elle ne s'attendoit pas à être caressée de la sorte, & que +d'ailleurs ce n'étoit pas son défaut d'être endurante, il ne fut plus +question de paix. Elle donna sur le champ des preuves de son savoir +suprême dans l'art héroïque du Pugilat. Cependant les deux autres qui +avoient gardé la neutralité jusqu'à ce moment, crurent ne devoir pas +demeurer oisives plus long-tems; de façon que l'affaire s'engagea de +plus belle & devint générale. Dès le commencement je m'étois retranchée +toute tremblante dans un coin de la salle, d'où je ne branlai pas tant +que dura le chamaillis. C'étoit un spectacle effrayant, & burlesque tout +à la fois, de voir ces cinq créatures échevelées culbutant & roulant les +unes sur les autres, se mordant, s'égratignant, jouant des pieds & des +poings, vomissant toutes les horreurs imaginables, & montrant +scandaleusement leur grosse & menue marchandise. La bataille n'avoit pas +l'air de finir sitôt, si un Grison qui avoit vieilli sous le harnois, ne +se fût avisé d'annoncer un Baron Allemand. On sait en quelle +considération ces Messieurs-là, & sur-tout les Milords, sont auprès des +filles du monde. Au seul mot de Baron, tout acte d'hostilité cesse. Les +combattantes se séparent. Chacune raccommode à la hâte les débris de son +ajustement. On s'essuie, on se frotte; & ces phisionomies auparavant +méconnoissables & hideuses à voir, reprennent à l'instant même leur +douceur & leur sérénité naturelle. La maîtresse sort précipitanment pour +amuser Mr le Baron, & les Demoiselles volent à leur chambre, afin de se +mettre en état de le recevoir d'une façon décente. + +Le Lecteur plus éclairé que moi, a deviné il y a long-tems que je +n'étois pas dans une maison des mieux réglées de Paris. Ainsi, sans le +lui répéter, il saura seulement que notre hôtesse étoit une des plus +achalandées du métier & s'appelloit Madame Florence. Quand elle eût +appris que Monsieur le Baron n'avoit été annoncé que pour faire cesser +les voies de fait, elle revint me trouver d'un air content & satisfait: +ça, Mignonne, me dit-elle en me donnant un baiser sur le front, n'allez +pas mal penser de nous au sujet du petit démêlé dont vous venez d'être +témoin. Ce sont de petites vivacités qu'un rien occasionne & que la +moindre chose apaise. On n'est pas toujours maître des premiers +mouvemens. Et puis chacun est plus ou moins sensible; cela est naturel. +Marchez sur un ver, il se remuera. Au reste, si vous connoissiez ces +Demoiselles, vous seriez charmée de la douceur de leur caractére: ce +sont les meilleurs coeurs du monde. Leur colére est un feu de paille +aussi-tôt éteint qu'allumé. Tout est oublié dans la minute. Pour moi, +Dieu merci, je ne sais ce que c'est que rancune, & je n'ai pas plus de +fiel qu'une colombe. Malheur à qui me veut du mal; car je n'en veux à +personne. Mais laissons ce propos, & parlons de vous. + +Il n'y a qui que ce soit, ma chere fille, qui ne convienne qu'on fait +une fort triste figure en ce monde lorsqu'on n'est pas riche. Point +d'argent, dit le Proverbe, point de Suisse. On peut bien dire aussi, +point d'argent, point de plaisir, point d'agrément dans la vie. Or, +comme il est tout simple d'aimer ses aises & le bien-être, ce qu'on ne +sauroit se procurer sans argent, vous conviendrez, je crois, que l'on +est bien dupe de refuser d'en gagner quand on est à même de le faire: +sur-tout si les moyens que l'on emploie pour cela ne nuisent pas à la +société; car alors ce seroit un mal; & Dieu nous en garde: oui, certes, +mon enfant, Dieu nous en garde. Mais j'ai la conscience nette à cet +égard, & je défie qu'on me reproche jamais d'avoir fait tort à autrui +d'une obole. _Item_; on n'est pas ici parmi des Arabes: on a une ame à +sauver. Le principal est d'aller droit: du reste, il n'est pas défendu +de gagner sa vie de façon ou d'autre: le métier n'y fait rien; +l'essentiel est qu'il soit bon. Je vous disois donc que l'on est bien +dupe de négliger de se tirer du pair quand on le peut. Eh! qui peut +mieux s'en tirer que vous avec les ressources que la Nature vous a +données? Vous a-t'elle fait belle pour l'être en pure perte? Que de +Demoiselles du monde[5] je connois, qui, douées de bien moins d'appas +que vous, ont trouvé le secret de se faire de bonnes rentes! Il est +vrai, sans vanité, que je n'ai pas nui à leur fortune, quoiqu'elles ne +m'en aient pas plus d'obligation: mais, Dieu convertisse les ingrats. Il +ne faut pas que cela nous dégoute de faire plaisir. Ah! ma bonne Dame, +lui dis-je avec précipitation, j'espére que vous ne vous plaindrez +jamais de mon ingratitude. Ne répondons de rien, repliqua-t'elle; toutes +m'ont tenu le même langage, & toutes l'ont oublié. Les honneurs changent +les moeurs. Si vous saviez combien il y a de Demoiselles à l'Opera dont +j'ai ébauché l'éducation, & qui ne font pas semblant de me connoître +aujourd'hui, vous seriez forcée d'avouer que la reconnoissance est une +vertu que l'on ne pratique guères dans le siécle où nous sommes. +Quoiqu'il en soit, il est toujours beau d'obliger. A propos, petit +Chat[6], jolie comme vous êtes, n'avez-vous jamais obligé personne? Qui, +moi, Madame, lui répondis-je d'un ton hipocrite? & qui aurois-je pu +obliger dans la triste condition où j'ai été jusqu'à présent? Vous ne +m'entendez pas, reprit-elle: il faut vous parler plus intelligiblement. +Avez-vous encore votre pucelage? A cette question inattendue, le rouge +me monta au visage, & je fus un peu décontenancée. Je vois bien, +dit-elle, que vous ne l'avez plus. N'importe, nous avons des pommades +miraculeuses; nous vous en referons un tout neuf. Il est pourtant bon +que je sache par moi-même l'état des choses: c'est une cérémonie qui ne +doit pas vous faire de peine. Toutes les Demoiselles qui se destinent au +monde, subissent indispensablement un semblable examen. Vous sentez bien +que le Marchand est obligé de connoître sa marchandise. En me prêchant +ainsi, Madame Florence m'avoit déja troussée au-dessus des hanches. Je +fus virée & revirée de tout sens: rien n'échappa à ses regards experts. +Bon, dit-elle, je suis contente. Le dommage que l'on a fait ici n'est +pas si grand qu'il ne soit facile à réparer. Vous avez, grace à Dieu, un +des beaux corps que l'on puisse voir, & dont vous pourrez tirer de gros +avantages un jour à venir. Cependant il ne suffit pas d'être belle; on +doit être encore attentive sur soi: un des devoirs indispensables de +notre profession, c'est de ne point épargner l'éponge. Il y a apparence +que vous n'en connoissez pas trop l'usage: venez, que je vous le montre, +tandis que nous en avons le tems. Aussi-tôt elle m'introduisit dans une +petite garde-robe; & m'ayant fait mettre à califourchon sur un bidet, +elle m'y donna la premiére leçon de propreté. Nous employames le reste +de la journée en une infinité d'autres minucies peu essentielles à +narrer. Le lendemain, on me métamorphosa de la tête aux pieds, selon la +promesse qui m'en avoit été faite. J'avois une robe d'un tafetas couleur +de rose, ornée de falbalas, avec un jupon de mousseline, & une montre de +pinchbeck à la ceinture. Je me trouvois d'un éclat ravissant en ce +nouvel accoutrement, & sensible pour la premiére fois aux aiguillons +flatteurs de la vanité, je me regardois avec une sorte de complaisance, +de respect & d'admiration. + + [5] C'est le terme lénitif pour signifier Catin. + + [6] Mot de douceur consacré parmi le petit monde. + +Il faut rendre justice à Madame Florence: c'étoit un des plus grands +génies d'ordre & de détail qu'il y eût alors parmi les Abbesses de +Cythère. Elle pourvoyoit à tout. Outre les Pensionnaires qu'elle +entretenoit toujours à la maison, afin de n'être point prise au +dépourvu, quand on vouloit être servi promptement, elle avoit aussi des +corps de réserve en ville pour les cas extraordinaires & les parties de +conséquence. Ce n'est pas tout: on trouvoit encore chez elle un magazin +de robes de toutes sortes de couleurs & de tailles, qu'elle louoit aux +nouvelles & pauvres Prosélites telles que moi; ce qui ajoutoit +considérablement à ses honoraires. + +Madame Florence, de crainte que je ne perdisse mon étalage, avoit fait +avertir dès la veille quelques-uns de ses meilleurs chalands, de la +bonne trouvaille qu'elle avoit faite. Au moyen d'une si sage précaution, +nous ne languimes pas dans l'expectative. Monsieur le Président de ... +plus ponctuel à se trouver à de pareilles assignations qu'aux audiences +de sept heures, arriva justement comme je venois de finir ma toilette. +Je vis une maniére d'homme de stature médiocre, vêtu de noir, étayé sur +deux jambes gréles, droit, roide & engoncé, ayant sur la tête, qui ne +tournoit qu'avec le corps, une perruque artistement maronnée, surchargée +de poudre à la maréchale, dont l'abondante superfluité enfarinoit les +trois quarts de son habit; ajoutez à cela qu'il exhaloit une odeur +d'ambre & de musc à faire évanouir les gens les plus aguéris aux +parfums. + +«Ah! pour le coup, Florence, s'écria-t'il en jettant les yeux sur moi, +voilà ce qui s'appelle du beau, du délicieux, du divin. Franchement, tu +t'es surpassée aujourd'hui. Je te le dis au sérieux, Mademoiselle est +adorable: oui, cent piques au-dessus du portrait que tu m'en as fait. +Sur mon honneur, c'est un Ange. Je te parle vrai: foi de Magistrat, j'en +suis émerveillé. Mais, vois donc le bel oeil; il faut que je le baise: +je n'y saurois tenir.» + +Madame Florence, jugeant au train que prenoient les choses, que la +présence d'un tiers devenoit inutile, se retira secrétement & nous +laissa seuls. Aussi-tôt Mr. le Président, sans déroger à la majesté de +son état, m'étendit sur le canapé, & s'étant récréé quelques momens à +considérer & palper mes appas les plus secrets, il me mit dans une +attitude toute opposée à celle que j'étois habituée de tenir avec +Pierrot. On m'avoit recommandé d'être complaisante: je ne le fus que +trop. Le traître me fit ce que les libertins se font entre eux. Je +perdis mon autre pucelage. Les contorsions que j'avois faites dans cette +anti-naturelle opération, jointes à quelques cris qui m'étoient échappés +malgré moi, firent comprendre à Mr. le Président que je n'avois +nullement partagé ses plaisirs. Aussi, pour me récompenser & me faire +oublier mes souffrances, il me glissa deux louis dans la main. «Ceci, +dit-il, est de surérogation; n'en parlez point à la Florence; je lui +payerai en outre ses épices & les vôtres. Adieu, petite Reine, que je +baise auparavant cette charmante fossette: ça, j'espére que nous nous +reverrons l'un de ces jours. Oui, nous nous reverrons; je suis trop +content de vous & de vos bonnes maniéres.» + +En même-tems il sortit à petits pas précipités, faisant siffler le +plancher de la pointe de l'escarpin sans plier le genou. Ce qui venoit +de m'arriver, m'étonnoit au point que je ne savois que penser. Je crus, +ou que Mr. le Président s'étoit mépris, ou que c'étoit l'usage chez les +gens d'un certain ordre de s'y prendre de cette façon. Si c'est la mode, +me disois-je à moi-même, il faudra bien tâcher de m'y conformer. Je ne +suis pas plus délicate qu'une autre. Les premiers essais en tout genre, +sont un peu rudes; mais il n'est rien à quoi l'on ne puisse s'habituer à +la longue. Je me suis bien habituée au tracas de Pierrot: & cependant ce +n'a pas été sans peine dans les commencemens. J'étois occupée à ce +soliloque intéressant, lorsque la Florence rentra. «Eh bien! petite +mere, me dit-elle en se frottant les mains, n'est-il pas vrai que Mr. le +Président est un aimable homme? Vous a-t'il donné quelque chose?» Non, +madame, répondis-je. «Tenez, reprit-elle, voilà un louis d'or qu'il m'a +chargé de vous remettre. J'espére que ce ne sera pas la seule marque que +vous éprouverez de sa générosité; car il m'a paru extrêmement satisfait +de vous. Au reste, ma chere Enfant, il ne faut pas croire que toutes nos +pratiques soient aussi bonnes, & paient si grassement. Dans toute sorte +de négoce il y a gain & perte: le bon recompense le mauvais: n'est pas +marchand qui toujours gagne. On doit prendre les bénéfices avec les +charges. Vraiment notre métier seroit un Pérou sans les fausses +passades. Mais, patience; les assemblées du Clergé commenceront bientôt; +je me flatte que vous verrez rouler l'argent ici. Vanité à part, ma +maison n'est pas mal famée. Si j'avois autant de mille livres de rente +que j'ai reçu chez moi de Prélats & d'Abbés de conséquence, je serois en +état de faire la figure d'une Reine. Après tout, j'aurois tort de me +plaindre. J'ai, Dieu merci, de quoi vivre, & je pourrois me passer de +travailler; mais qui n'est bon que pour soi, n'est bon à rien. +D'ailleurs, il faut une occupation dans la vie. L'oisiveté, dit-on, est +mere de tous vices. Si chacun étoit occupé, personne ne songeroit à mal +faire.» + +Tandis que Madame Florence étoit en train de me débiter ces sentencieux +& ennuyeux propos, je ne cessois de bâiller. Elle s'en apperçut enfin, & +m'envoya à ma chambre, me recommandant, sur toute chose, la cérémonie du +bidet. Je ne puis m'empêcher de dire ici, par maniére d'apostille, que +les honnêtes femmes nous ont bien de l'obligation. Non-seulement elles +nous sont redevables d'un meuble si utile & si nécessaire, mais encore +d'un nombre prodigieux d'autres découvertes charmantes pour les +commodités de la vie, & d'un gout exquis dans l'art de rehausser les +charmes de la Nature, & d'en réparer ou dérober aux yeux les +imperfections. C'est nous qui leur avons appris le secret de multiplier +les graces, de les combiner à l'infini par les différentes façons de +nous parer; & sur-tout par l'air aisé de nos démarches, de notre port, +de notre maintien. Nous sommes en tout les objets de leur attention & de +leur étude. C'est de nous qu'elles reçoivent les modes & tous ces petits +riens charlatans, dont on est enchanté & qu'on ne sauroit définir. En un +mot, on a beau nous décrier: les femmes de bien ne sont aimables +qu'autant qu'elles savent nous copier, que leur vertu prend l'odeur du +péché, & qu'elles ont le jeu & les maniéres un peu catins. Puisse cette +digression tourner à la gloire de notre Corps, & forcer l'envieuse +prétention à nous rendre la justice que nous méritons & à nous faire +réparation d'honneur! Je reprends mon histoire. + +Madame Florence, qui venoit de se déclarer si éloquenment contre +l'oisiveté, ne me laissa pas le tems d'entretenir de mauvaises pensées. +Elle reparut tout-à-coup. «Petit coeur, me dit-elle, d'un ton +affectueux, ce n'étoit pas mon dessein de vous importuner sitôt: mais +vos compagnes sont toutes occupées avec une bande de plumets étourdis +que je me serois fait conscience de vous faire connoître, d'autant plus +que ce sont de mauvaises paies, & que mon intention n'est pas de vous +employer gratuitement. Il y a là-bas un Soufermier de mes amis. C'est +une vieille pratique qui m'apporte exactement ses deux louis par +semaine. Je voudrois bien ne le pas desobliger. Qu'en pensez-vous, +Maman? deux louis ne sont point à mépriser, sur-tout quand ils coûtent +si peu à gagner.» Pas si peu que vous croyez, Madame, lui répondis-je; +si vous aviez éprouvé ce que j'ai souffert & ce que je souffre encore. +(car je me sentois toute excoriée) «Oh! interrompit-elle, tout le monde +n'est pas aussi redoutable que Mr. le Président. Celui que je vous +propose s'en tient au simple badinage & rien de plus. Je vous garantis +que ses caresses ne sont ni longues ni fatigantes: d'ici là son affaire +est faite.» + +Madame Florence, enfin ayant obtenu mon consentement, me présenta la +plus assommante figure de maltôtier qu'il soit possible de voir. Qu'on +se peigne une tête quarrée adhérente à des épaules de porte-faix, des +yeux hagards & féroces ombragés d'un sourcil fauve, un petit front +silloné, un large & triple menton, un ventre en poire, soutenu sur deux +grosses jambes arquées, terminées par deux pieds plats en forme de patte +d'oie. Toutes ces parties réunies ensemble, & chacune exactement en sa +place, composoient ce mignon de finance. J'avois été si surprise à +l'aspect d'un semblable automate, que je ne m'étois point apperçue de la +disparition de notre mere Prieure. «Eh bien! me dit le Soufermier d'un +ton brutal, sommes-nous ici pour demeurer les bras croisés? Vous voilà +plantée comme un échalas. Allons, allons, morbleu, approchez: je n'ai +pas le loisir de rester en contemplation. On m'attend à notre assemblée. +Expédions. Où sont vos mains? Prenez ceci. Que vous êtes gauche! Serrez +les doigts. Remuez le poignet. Comme cela. Un peu plus fort. Arrêtez. +Plus vîte. Dou-ce-ment. Voilà qui est bien.» Cet agréable exercice étant +achevé, il me jette un couple de louis & se sauve de la même ardeur que +quelqu'un qui fuit ses créanciers. + +Quand je fais réflexion aux épreuves cruelles & bizarres où se trouve +reduite une fille du monde, je ne saurois m'imaginer qu'il y ait de +condition plus rebutante & plus misérable. Je n'en excepte point celle +de Forçat ni de Courtisan. En effet, qu'y a-t'il de plus insupportable +que d'être obligée d'essuyer les caprices du premier venu; que de +sourire à un faquin que nous méprisons dans l'ame; de caresser l'objet +de l'aversion universelle; de nous prêter incessanment à des gouts aussi +singuliers que monstrueux; en un mot, d'être éternellement couvertes du +masque de l'artifice & de la dissimulation, de rire, de chanter, de +boire, de nous livrer à toute sorte d'excès & de débauche, le plus +souvent à contre-coeur & avec une répugnance extrême? Que ceux qui se +figurent notre vie, un tissu de plaisirs & d'agrémens, nous connoissent +mal! Ces Esclaves rampans & méprisables qui vivent à la Cour des Grands, +qui ne s'y maintiennent que par mille bassesses honteuses, par les plus +lâches complaisances & un déguisement éternel, ne souffrent pas la +moitié des amertumes & des mortifications inséparables de notre état. Je +ne fais pas difficulté de dire que si nos peines pouvoient nous être +méritoires & nous tenir lieu de pénitence en ce monde, il n'y en a +guères de nous qui ne fût digne d'occuper une place dans le Martirologe, +& ne pût être canonisée. Comme un vil interêt est le mobile & la fin de +notre prostitution, aussi les mépris les plus accablans, les avanies, +les outrages en sont presque toujours le juste salaire. Il faut avoir +été Catin pour concevoir toutes les horreurs du métier. Je ne saurois, +sans frémir, me rappeller la dureté du noviciat que j'ai fait: & +cependant combien en est-il qui ont plus pâti que moi! telle que l'on +voit aujourd'hui triomphante dans un équipage doré, orné des plus +charmantes peintures & verni par Martin; telle, dis-je, qui, traînant +par-tout avec elle un luxe révoltant, affiche insolenment le gout +pervers & crapuleux de son bienfaiteur. Qui croiroit qu'elle fut +autrefois le rebut des laquais? que cette même personne fut le triste +objet des incartades & de la brutalité de la plus vile canaille; en un +mot, qu'elle porte peut-être encore les marques des coups qu'elle en a +reçus? Je le repéte, tout agréable, tout attrayant que paroisse notre +état, il n'en est ni de plus humiliant, ni de plus cruel. + +On ne sauroit s'imaginer, sans l'avoir expérimenté, à quel excès les +hommes portent la débauche dans le délire de leurs passions. J'en ai +connu nombre qui mettoient toute leur volupté à battre ou être battus, +de façon qu'après que j'avois souffleté, rossé, étrillé, j'étois souvent +obligée de subir la même peine à mon tour. Il doit paroître, sans doute, +bien étonnant qu'il se trouve des filles assez patientes pour soutenir +un pareil genre de vie; mais que ne font point faire le gout du +libertinage, l'avarice, la paresse & l'espoir d'un avenir heureux! + +Pendant environ quatre mois que je demeurai chez Madame Florence, je +puis me vanter d'avoir fait un cours complet dans la profession de fille +du monde, & que lorsque je sortis de cette excellente école, j'avois +assez d'aquis pour le disputer à tous les luxurieux anciens & modernes, +dans l'art profond de varier les plaisirs, & dans la pratique de toutes +les possibilités phisiques en matiére de paillardise. + +Une petite avanture qui mit ma patience à bout, me fit prendre la +résolution de travailler pour mon compte, & de vivre en mon particulier. +Voici ce que c'est. Nous eumes un jour la visite d'une escouade de +Mousquetaires, aussi pétulans que peu pécunieux. Las de sacrifier au +nourrisson de Siléne, il leur avoit pris fantaisie de rendre leurs +hommages à Vénus. Malheureusement, nous n'étions alors que deux à la +maison; & pour surcroit de disgrace, ma compagne prenoit depuis quelque +tems une tisane réfrigérative, qui la mettoit hors d'état d'être +d'aucune utilité à ces Messieurs. De façon que je me trouvai seule +contre tous. Je leur fis vainement mes respectueuses représentations sur +l'impossibilité de fournir aux besoins de tant de monde: il fallut, bon +gré, malgré, me prêter à ce qu'ils voulurent. Enfin, je souffris trente +assauts dans l'espace de deux heures. Que de Dévotes auroient voulu être +en ma place, & se voir forcées d'essuyer des maniéres si brutales pour +le salut de leur ame! Quant à moi, chétive pécheresse, j'avoue que loin +d'avoir pris la chose en patience, & d'avoir chrétiennement béni mes +assaillans, je ne cessai de vomir contr'eux toutes les imprécations +imaginables tant que la scéne dura. Au fond, trop est trop. Je fus, pour +ainsi dire, si gorgée de plaisirs que j'en eus une espéce d'indigestion. + +Après cette rude épreuve, Madame Florence vit bien qu'elle tâcheroit en +vain de me retenir. Elle consentit donc à notre séparation, aux +conditions néanmoins de me représenter à son domicile toutefois & quand +le bien du service l'exigeroit. Nous nous quittames pénétrées d'estime & +d'affection l'une pour l'autre. J'achetai quelques chiffons de meubles, +dont je garnis un petit appartement, rue d'Argenteuil, croyant par-là me +soustraire à la jurisdiction des Commissaires. Mais que sert la prudence +humaine quand le sort se déclare contre nous! L'envieuse calomnie vint +ruiner la paix de ma solitude, & renverser mes projets au moment que je +m'y attendois le moins. + +Parmi les débauchés honteux que je recevois discrétement chez moi, il +s'en trouva un qui dans sa mauvaise humeur, voulut me rendre responsable +de certaine indisposition critique qui lui étoit survenue tout-à-coup. +Je reçus ses reproches avec hauteur. Il le prit d'un ton plus haut, & me +traita d'une façon si scandaleuse, que deux ou trois vieilles Catins du +voisinage, jalouses de mes petits succès, furent flétrir ma réputation à +la Police, & firent si bien, qu'une belle soirée je fus enlevée & +conduite à Bicêtre. La premiére cérémonie qu'il m'y fallut essuyer, fut +d'être examinée & patinée par quatre ou cinq Carabins de Saint-Côme, +lesquels concluant, d'une voix unanime, que j'avois le sang vicié, me +condamnerent, sans appel, à faire quarantaine _hic & nunc_. Après avoir +été dûment préparée, c'est-à-dire, saignée, purgée & baignée, je fus +ointe de cette graisse efficace où sont enveloppés mille petits corps +globuleux, qui par leur action & leur pesanteur, divisent & raréfient la +limphe, & lui rendent sa fluidité naturelle. + +On ne doit pas être surpris que les termes de l'Art me soient si +familiers. Je n'ai eu que trop le tems de les apprendre pendant plus +d'un mois que j'ai été entre les mains des dégraisseurs. Au reste, nous +autres filles du monde, de quoi ne sommes-nous pas capables de parler +tenant notre éducation du Public? Est-il quelque profession, quelque +métier dans la vie dont nous n'ayons incessanment occasion d'entendre +discourir? Le Guerrier, le Robin, le Financier, le Philosophe, l'Homme +d'Eglise, tous ces Etres divers recherchent également notre commerce. +Chacun d'eux nous parle le jargon de son état. Comment, avec tant de +moyens de devenir savantes, seroit-il possible que nous ne le +devinssions pas? + +Pendant mon séjour à Bicêtre, j'ai eu l'honneur de faire connoissance +avec plusieurs Demoiselles que je ne nommerai point, de peur de déplaire +aux premiers du Royaume, dont elles sont devenues les Idoles. Il est des +personnes qu'on doit respecter, même jusque dans la dépravation de leurs +gouts. Ce n'est point à nous qu'il appartient de contrôler la conduite +des Grands. S'ils préférent de méprisables & infames créatures à ce qui +mériteroit les adorations de quiconque a le sentiment délicat, c'est +leur affaire. + +Quand je me vis hors de la Piscine de Mr. saint Côme, l'impatience me +prit de sortir de captivité. J'écrivis à tous mes prétendus amis dans +les termes les plus pressans, pour les engager à solliciter mon +élargissement. Mes lettres ne parvinrent pas jusqu'à eux, ou plutôt ils +ne firent pas semblant de les avoir reçues. J'étois désespérée de +l'abandon où chacun me laissoit, lorsque je me ressouvins du Président +qui m'avoit dépucellée par la voie prohibée. J'implorai son assistance: +ce ne fut pas en vain. Quatre jours après que je lui eus fait tenir ma +requête, on m'annonça que j'étois libre. Je me sentis tellement pénétrée +de joie & de reconnoissance pour le service que me rendoit ce généreux +Magistrat, que je lui aurois sacrifié encore vingt autres pucellages +plus bizarres, s'il les eut exigés. + +J'avois plus lieu que jamais, en rentrant dans le monde, de présumer de +mes appas. Il sembloit que le minéral qui m'avoit roulé dans les veines, +m'eut donné un nouvel être. J'étois devenue belle à ravir. Cependant le +principal me manquoit; je veux dire, l'entregent & les maniéres, le +secret ineffable de faire valoir les agrémens de la nature par le +secours de l'Art. Je croyois sottement qu'il suffisoit d'avoir du teint, +des traits, de la figure pour plaire. Ignorante encore, & sans nulle +expérience du manége, du charlatanisme des femmes du bel air, je me +reposois sur mon joli minois, du soin de me faire rechercher, & d'avoir +des adorateurs: mais, loin d'attirer les moindres regards vers moi, +j'avois la mortification de me voir effacer par des visages usés de +débauches & tout couverts de blanc de ceruse & de rouge. Enfin, ne +voulant pas courir le risque de retomber dans le triste état d'où je +venois de sortir, je fus contrainte pour subsister, de servir de modéle +aux Peintres. + +Pendant à peu près six mois que j'exerçai cette belle profession, j'eus +l'honneur d'être l'objet des études & des récréations de tous les +Appelles & Barbouilleurs de Paris. Il n'est guères de sujets profanes & +sacrés qu'ils n'aient épuisés sur moi. Tantôt je représentois une +Madelaine pénitente, tantôt une Pasiphaé. Aujourd'hui j'étois sainte, +demain catin, selon le caprice de ces Messieurs, ou l'exigence des cas. +Quoique j'eusse un des plus beaux corps & des mieux articulés qu'il fut +possible de voir, une jeune Lavandiére, connue alors sous le nom de +Marguerite, maintenant sous celui de Mademoiselle Joly, m'éclipsa +tout-à-coup, & m'enleva mes chalands. La raison de cela, c'est qu'on me +savoit par coeur, & que Marguerite, ne me cédant rien du côté des +perfections corporelles, avoit sur moi le mérite de la nouveauté. +Néanmoins on ne tira pas de ses charmes tout le parti qu'on avoit lieu +d'en espérer. Elle étoit d'une si grande vivacité, qu'il n'étoit presque +pas possible de lui faire garder une attitude. Il falloit, pour ainsi +parler, la saisir au vol. Voici un de ses traits d'étourderie qui la +caractérise parfaitement. Mr. T... la peignoit un jour en chaste +Susanne, c'est-à-dire, en état de pure nature. Il fut obligé de la +quitter un instant. Sur ces entrefaites une procession des Carmes +Billetes vint à passer. Cette folle oubliant son personnage actuel, +courut étaler au balcon ses appas obscénes. La populace, plus +scandalisée que les Révérends, de l'indécence d'un semblable procédé, la +salua d'une grêle de pierres. Cette avanture pensa attirer de fâcheuses +affaires à Mr. T... On vouloit le prendre à parti. Heureusement il en +fut quitte pour l'excommunication. + +Cependant, le crédit que Marguerite aqueroit journellement dans notre +métier commun, me fit prêter l'oreille aux propositions d'un +Mousquetaire gris, dont je devins la Pensionnaire, à raison de cent +francs par mois. Nous établimes nos foyers dans la rue du Chantre. Mr. +de Mez... (c'étoit mon bienfaiteur) m'aimoit à l'adoration: je l'aimois +de même; ce que l'on doit regarder comme un phénoméne chez une fille +entretenue, d'autant que l'aversion la plus insurmontable est la +recompense ordinaire des Entreteneurs. Quoiqu'il en soit, je ne lui +avois pas voué une fidélité si scrupuleuse, que je ne m'en tinsse qu'à +lui seul. Un jeune garçon Perruquier, & un Mitron à larges épaules +étoient alternativement ses substituts. Le premier, sous prétexte de me +friser, avoit le privilége d'entrer familiérement dans ma chambre quand +il vouloit. Le second, à titre de mon Pourvoyeur de pain, s'étoit aquis +le même droit, sans que Mr. de Mez... en conçut le moindre ombrage. Tout +jusques-là sembloit concourir à ma félicité. Si la fortune ne me +fournissoit qu'un honnête nécessaire, l'amour me donnoit au-delà de mes +besoins libidineux. J'avois lieu d'être contente de ma condition; je +l'étois en effet, lorsqu'un maudit _Qui pro quo_ bouleversa notre petit +ménage. La Cour étant allée à Fontaine-bleau, Mr. de Mez... avoit été du +détachement, & devoit rester à son quartier tout le tems du voyage. Mon +Hôtesse, se fiant sur son absence, me pria de lui prêter ma chambre pour +un particulier & sa femme, qui ne comptoient s'arrêter que deux ou trois +jours à Paris. Je ne fis nulle difficulté de lui accorder ce qu'elle +souhaitoit, & nous convinmes de coucher ensemble, pendant que ces +Etrangers occuperoient mon lit. Les bonnes gens vinrent en prendre +possession le même soir, espérant s'y dédommager des mauvaises nuits +qu'ils avoient essuyées dans la route. + +Mr. de Mez... pressé, selon les apparences, du désir de copulation, +arriva justement à l'heure que tout le monde dormoit. Il avoit un +passe-partout de la maison & une clef de ma chambre. Il entre à petit +bruit: mais de quel étonnement son ame ne fut-elle pas saisie, quand un +ronflement en basse-contre, vint frapper son oreille! Cependant il +approche de mon lit, frissonnant de crainte & de rage: il tâtonne & sent +deux têtes sous sa main. Alors le démon de jalousie, l'esprit de +vengeance s'emparant de ses sens, il tombe à grands coups de canne sur +le couple endormi, & casse un bras au pauvre diable d'époux, qui tâchoit +de garantir sa moitié d'un traitement si brutal. Il est aisé de penser +qu'une semblable scéne ne se passa point dans le silence. Bientôt toute +la maison & le voisinage furent éveillés aux hurlemens de ces infortunés +conjoints. On crie de toute part au meurtre, à l'assassin. Le Guet +arrive, & Mr. de Mez... reconnoissant trop tard sa méprise, est arrêté & +conduit à l'Hôtel. Comme c'étoit à mon occasion qu'on avoit fait ce beau +vacarme, je ne crus pas qu'il fût prudent d'attendre quelle en seroit +l'issue. Je mis à la hâte un petit jupon avec un pet-en-l'air, & à la +faveur du charivari, je me réfugiai furtivement chez un Chanoine de +saint Nicolas, domicilié sous le même toit. + +Il y avoit long-tems que le saint homme me convoitoit. Dieu sait s'il +fut fâché de trouver une si belle occasion de satisfaire le lubrique +appétit qui le dévoroit. Il me reçut d'une façon toute chrétienne; & +après m'avoir fait avaler un verre de ratafiat confortatif, dont il eut +aussi la sage précaution de se mettre un coup sur la conscience, le +maître paillard m'introduisit charitablement dans sa couche canoniale. +Certes, ce n'est pas sans raison que l'on exalte les talens de ces +mangeurs de potage à l'eau bénite. Les gens du monde ne sont que des +mirmidons auprès d'eux. Le bon Prêtre fit pendant toute la nuit & fort +avant dans la journée des miracles de nature. Lorsqu'énervé, outré de +fatigue, il sembloit prêt à succomber sous le plaisir, aussi-tôt son +imagination luxurieuse, inépuisable en ressources, lui prêtoit de +nouvelles forces. Chaque partie de mon corps étoit pour lui un objet +d'adoration, de culte & de sacrifice. Jamais Arétin ni Clinchtel[7] avec +tout leur savoir ne furent capables d'inventer la moitié des attitudes & +des postures qu'il me fit tenir; & jamais les mistéres de l'Amour ne +furent célébrés de meilleure grace, ni de tant de maniéres différentes. + + [7] Peintre fort célébre autrefois à Paris pour les obscénités. + +Je gagnai si bien l'intimité de Mr. le Chanoine dans cette occasion, +qu'il m'offrit de manger avec moi les deniers de la Prébende, qui, à la +vérité, n'étoit pas grand'chose; mais les circonstances embarrassantes +où je me trouvois alors, ne me permettant pas de faire la rencherie, +j'acceptai son offre de très-grand coeur. + +Le soir même, entre chien & loup, il me prêta une vieille culotte, où +avoient reposé dix ans ses deux respectables témoins; & m'ayant +enharnachée d'une crasseuse soutanelle d'aussi ancienne date, d'un petit +manteau de voile en filigrane, & d'un paroli[8] au menton, nous sortimes +paisiblement, sans que personne nous dit mot. Le diable, en effet, ne +m'auroit pas reconnue sous ce travestissement burlesque. J'étois si +défigurée, que je ressemblois moins à une fille qu'à un de ces pauvres +Ibernois grêlés, qui tirent leur subsistance quotidienne de leurs +messes. On ne devineroit pas où mon nouveau maître me conduisit. Dans la +rue Champ-fleuri, au cinquiéme étage, chez une nommée Madame Thomas, +crieuse de vieux chapeaux. Cette honnête personne avoit été quelques +années auparavant gouvernante du Chanoine. Elle s'en étoit séparée pour +épouser un porteur d'eau du quartier; lequel avoit passé de cette vie à +l'autre peu de tems après les épousailles: & comme il n'avoit assigné de +préciput à la susdite Madame Thomas, que sur les brouillards de la +riviére, son unique domaine, elle s'étoit enrôlée par besoin dans le +Corps des Revendeuses de vieilles nippes. Enfin, ce fut à la garde de +cette vénérable Bourgeoise que mon Prêtre me confia, en attendant qu'il +m'eût trouvé un logement convenable. + + [8] Rabat. + +Madame Thomas étoit une grosse camuson, chargée de viande. Néanmoins, à +travers son excessif embonpoint, on découvroit des traits qui faisoient +soupçonner qu'elle n'avoit pas été, en son tems, d'une figure +indifférente. Aussi la bonne Maman entretenoit-elle encore un commerce +clandestin avec un Frere Quêteur de l'Ordre Séraphique de saint +François, qui venoit sacrifier à ses gros appas, lorsque l'aiguillon de +la chair le tourmentoit. + +C'est une chose inconcevable que les moyens bizarres dont la fortune se +sert pour opérer ses miracles, & conduire les mortels où il lui plait. +S'imagineroit-on jamais que ce seroit chez une crieuse de vieux chapeaux +que cette Divinité fantasque dût me tendre une main bienfaisante? Rien +n'est pourtant plus vrai. La protection du Frere Alexis m'a tirée de la +poussiére, & a été la premiére source de l'état d'opulence dont je jouis +aujourd'hui. Mais ce qu'il y a de plus étonnant dans les combinaisons du +sort, & ce qui confond l'entendement humain, c'est que souvent les voies +du bonheur ne nous sont ouvertes que par les plus fatals événemens. On +roue de coups de bâton un pauvre étranger, qui se croit en sûreté dans +ma chambre: on lui casse un bras. De crainte qu'on ne me veuille rendre +responsable de cette tragique avanture, je me sauve chez mon voisin le +Chanoine, qui me méne en secret chez Madame Thomas: ce n'est pas tout; +pour comble de disgraces, j'apprends le lendemain que le Prébendier +lui-même avoit été écrasé & enseveli sous les ruines de son Eglise;[9] & +par cette mort imprévue me voilà reduite, sans aucune apparence de +ressource, à la merci de ma nouvelle Hôtesse. + + [9] Il y a quinze ou seize ans que ce malheur est arrivé. Plusieurs + Chanoines eurent le même sort. + +Le sentiment effrayant de ma situation présente m'arracha des larmes, +que Madame Thomas crut que je donnois au défunt. Nous pleurames toutes +deux de compagnie quelques minutes: après quoi, la bonne femme, +naturellement ennemie des longues afflictions, essaya de me consoler, & +y réussit mieux par ses propos burlesques, que n'auroit fait un Docteur +avec tout le pathétique de sa morale chrétienne. «Allons, Mademoiselle, +me disoit-elle, il faut se faire une raison: quand nous pleurerons +jusqu'au jugement, il n'en sera ni plus ni moins. La volonté de Dieu +soit faite. Au bout du compte, ce n'est pas nous qui l'avons tué. C'est +bien sa faute s'il est mort: & oui, vraiment. Que diable avoit-il besoin +aujourd'hui d'aller à Matines, lui qui dans le courant de l'année n'y +alloit pas quatre fois? A-t'on jamais plus mal pris son tems pour être +dévot? Demandez-moi si l'on n'auroit pas bien chanté les Matines sans +lui. Les Chantres ne sont-ils pas payés pour cela? Ah! comme dit ma +commere Michaut, la mort est bien traîtresse! c'est justement lorsque +nous y pensons le moins qu'elle nous accroche. Qui auroit dit hier au +pauvre défunt: Monsieur le Chanoine, nous avons une bonne oie pour +demain, mais on vous en ratisse; vous n'en tâterez point. Il lui auroit +donné le démenti, & auroit juré sa foi qu'il en mangeroit sa part. Voilà +pourtant comme on se trompe tous les jours. C'est, en vérité, grand +dommage; car c'est une oie à servir à la table de la Reine: ça, ça +tenons-nous le coeur gai, aussi-bien tout le chagrin du monde ne +payeroit pas un sou de dettes. Entre nous soit dit, vous ne perdez pas +grand'chose. C'étoit un Engeoleur de filles qui leur promettoit plus de +beurre que de pain; & puis le Drôle ne se faisoit pas conscience de les +planter là pour reverdir quand il en étoit regoulé. Il avoit aussi le +défaut d'être un peu sujet à son ventre: il s'enivroit fréquenment, & +devoit à tout son voisinage. Tenez, que serviroit-il de vous cacher la +vérité maintenant qu'il n'est plus? ma foi, il ne valoit pas les quatre +fers d'un chien.» + +Madame Thomas me convainquit par cette oraison funébre de son ancien +Maître, que nos domestiques sont des espions & des censeurs de notre +conduite, d'autant plus dangereux, qu'ils n'ont pas d'ordinaire assez de +discernement pour appercevoir nos bonnes qualités, & qu'ils ont toujours +trop de malice pour ne pas découvrir nos foiblesses & nos imperfections. +Elle me tint un langage bien différent au sujet du Frere Alexis. Il est +vrai qu'il étoit d'une tournure à mériter les éloges de toute +connoisseuse. Je dis ceci en passant, parce que j'eus la fantaisie +d'expérimenter son savoir-faire, & que j'ai souvent regretté que tant de +mérite fût en quelque façon anéanti sous l'humble haillon d'un pauvre +Récolet. + +J'aurois dû, afin d'éviter le reproche que l'on pourroit me faire, +d'écrire sans ordre & de déplacer les choses, laisser arriver le Frapart +chez Madame Thomas, avant de m'étendre sur son chapitre. Mais le mal +n'est pas si grand; faisons-le entrer, tandis que la bonne Femme est +occupée à trousser l'oie dont elle veut le régaler. On saura donc que je +vis un grand coquin des mieux découplés, nerveux, membru, barbu, ayant +le teint frais & vermeil, des yeux vifs & perçans, pleins d'un feu, dont +les étincelles simpatiques faisoient sentir plus bas que le coeur, des +démangeaisons qu'on ne soulage pas avec les ongles. + +Madame Thomas le mit d'abord au fait de mon histoire. Il avoit appris, +chemin faisant, la triste avanture du Chanoine, & s'en étoit consolé +ainsi que nous, comme font les gens raisonnables, d'un malheur auquel il +n'y a point de reméde. Le Drôle ne bornoit pas ses talens au seul métier +de Quêteur. Il avoit trouvé le secret d'être utile à la société, & +encore plus à son Couvent, par les services qu'il rendoit à l'un & +l'autre sexe. Personne ne savoit mieux que lui, ménager de douces +entrevues, rompre des obstacles, éluder la vigilance des Argus, tromper +des maris jaloux, émanciper de jeunes pupilles, & affranchir de timides +tourterelles de l'empire tirannique des pere & mere. En un mot, le Frere +Alexis étoit le Roi des Proxénetes, & conséquenment fort accrédité parmi +le monde galant. + +Après les premiéres courtoisies de part & d'autre, Madame Thomas nous +laissa ensemble pour aller faire cuire au four la principale piéce de +notre festin. A peine étoit-elle descendue un étage, que le Moine, sans +cérémonie, m'appuie un coup de bec sur la bouche, & me renverse sur le +lit. + +Quoique je trouvasse le procédé aussi brusque qu'étrange, le besoin que +je prévoyois avoir de lui, & la curiosité de voir ce qu'il cachoit sous +sa robe, ne me fit faire de résistance que ce qu'il en fallait pour +l'enflammer davantage, & ne point passer dans son esprit pour une +abandonnée des rues. Dès qu'il m'eut postée à sa guise, il releva sa +jaquette au-dessus de ses hanches, & tira d'un grand caleçon de cuir +gras, le plus beau, le plus superbe morceau... enfin, une machine plutôt +faite pour meubler une culotte royale, que la dégoutante & crasseuse +braguette d'un chétif fantassin de la milice de saint François. Ah! +Madame Thomas, que de femmes auroient voulu être en votre place, & crier +de vieux chapeaux à pareil prix! La Reine des Amours elle-même, +l'adorable Cythérée auroit sacrifié Mars & Adonis pour avoir la +jouissance d'un meuble si précieux. Je crus que Priape & toutes ses +dépendances m'entroient dans le corps. La douleur aiguë que +l'intromission de ce monstre, à jamais vénérable, me causa, m'auroit +arraché les hauts cris, si je n'avois appréhendé de donner l'alarme au +voisinage. Néanmoins, le mal fut bientôt oublié par les délicieuses +agonies où il me plongea. Que ne puis-je exprimer les ravissantes +convulsions, les charmantes syncopes, les douces extases que j'ai +éprouvées alors! Mais notre imagination est toujours trop foible pour +peindre ce que nous sentons si fortement. Doit-on en être surpris, +puisque l'ame, en ces délectables instans, est en quelque maniére +anéantie, & que nous n'existons plus que par les sens? + +J'aurois couru risque de suffoquer de plaisirs, si la grosse voix de +Madame Thomas, conversant avec son chien sur l'escalier, ne nous eut +fait quitter prise. Il ne lui aura pas été difficile, je crois, de +déviner ce qui s'étoit passé: l'émotion où nous étions encore, & le +dérangement du lit, ne déposoit que trop contre nous. Quoiqu'il en soit, +elle n'en fit rien paroître, & quand l'oie fut arrivée, nous nous mimes +à piler des dents chacun de notre mieux. Les libations ne furent pas +épargnées. Entre la poire & le fromage, le Frere Alexis tira de sa +besace un saucisson de Boulogne & un flacon de ratafiat, que des filles +de bien qui avoient passé la nuit en débauche à Neuilly, lui avoient +donné. Madame Thomas, trouvant cette liqueur de son gout, en avala plus +des deux tiers à sa part: ce qui la mit de si bonne humeur, que les yeux +lui rouloient dans la tête comme ceux d'une chatte en chaleur, qui +appéte le matou. A la façon dont elle se trémoussoit sur sa chaise, on +auroit juré qu'elle avoit une botte de chardons au derriére, tant les +esprits du ratafiat fermentoient en cette partie-là. Il lui prenoit des +saillies de tendresse & de fureur tout à la fois. Elle embrassoit le +moine, elle le pinçoit, le suçoit, le mordoit, le chatouilloit. La +pauvre femme à la fin me fit pitié. Je me retirai dans un trou de +cabinet fermé d'une simple cloison, dont les planches écartées d'un bon +pouce les unes des autres, étoient calfeutrées avec des bandes de +papier. Au moyen d'une petite ouverture que j'y pratiquai, il me fut +aisé de les voir manoeuvrer en plein. + +Si le Lecteur judicieux se souvient que j'ai peint Madame Thomas comme +une grosse gaguie, surchargée de cuisine, il ne se scandalisera point de +l'attitude que le Frere Alexis lui fit prendre. La bonne Dame avoit un +si terrible ventre, qu'il n'étoit pas possible de l'attaquer de ce +côté-là. Le curedent d'un étalon de Mirebalay[10] n'y auroit jamais +atteint. Elle s'appuie donc des deux coudes sur le lit, le nez contre la +couverture, & présente son immense postérieur à la discrétion du Frere. +Le paillard au même instant lui jetta jupe, jupon & chemise par-dessus +les épaules, & découvrit un _duplicata_ de fesses, qui, à leur +prodigieux volume près, faisoient plaisir à voir par leur blancheur +éblouissante. Alors ayant atteint de dessous sa grande mandille, à +moitié retroussée, le Séraphique Goupillon, dont il m'avoit si bien +aspergée, il s'élança avec une vigueur inexprimable à travers le taillis +épais qui ombrageoit l'entre-deux du susdit fessier, & se perdit dans +les broussailles. + + [10] Pays de la Bretagne, où les ânes sont reputés les meilleurs. + +Au fort de l'opération, Madame Thomas heurloit & renioit comme un damné. +L'excès du plaisir la rendoit aussi furieuse qu'auroit pu faire la +douleur la plus aiguë. Il lui arrivoit pourtant de se radoucir par +intervalle. «Ah! mon gros boudin, s'écrioit-elle d'une voix entrecoupée +de soupirs, arrête-toi, je me meurs! Mon Menon, que je t'aime! que tu +fais bien cela! courage cher coeur, bijou de mon ame!... Ah! double fils +de Putain! Chien! Boug... tu me créves... Jeanf... finiras-tu? Pardon, +mon doux ami, épargne-moi... je n'en puis plus.» J'avoue que je n'eus +pas la force de voir de sang-froid une scéne si luxurieuse. Je voulois +user de la mince ressource de mon Index pour me soulager, lorsque +j'apperçus un bout de cierge sur une méchante tablette. Je l'empoignai +avec rage, & me l'introduisis le plus avant qu'il me fut possible, les +yeux toujours fixés sur mes deux Acteurs. Si je n'éteignis pas le feu +dont je me sentois dévorée, au moins le calmai-je en partie. + +On ne doit pas être surpris que Madame Thomas ait eu assez peu de +vergogne pour commettre cet acte incongru, me sachant si près d'elle, & +pouvant bien soupçonner que je verrois la chose. Premiérement, elle +n'étoit guères alors en état de réfléchir aux régles de la bienséance; & +d'ailleurs, quand elle l'auroit pu, rien ne l'obligeoit à se contraindre +devant moi, étant suffisanment instruite de la profession que +j'exerçois. Aussi, soit qu'elle voulût me donner une preuve de sa +parfaite confiance & de son amitié, ou qu'il lui prît envie de se +récréer par le spectacle lubrique d'une scéne semblable à celle qu'elle +venoit de jouer, elle retira du caleçon du Frere Alexis le monstre +encore fumant de rage, & me le mit en main. Quand j'aurois voulu faire +la honteuse, je n'en aurois pas eu le tems. Le frapart me poussa sur le +lit, & me fit tout-à-coup un masque de ma chemise. Son redoutable +brandon ayant porté à faux un peu au delà du but, me donna une si +terrible bourrade au bas du ventre, que je crus qu'il m'alloit faire +sortir les entrailles. La charitable Madame Thomas, touchée de la +douleur que je souffrois, eut la complaisance de m'assister; & tirant de +toutes ses forces le rebelle instrument à elle, le fit heureusement +tomber dans la mortèse. Comme il n'étoit guères possible alors que je +lui témoignasse, de vive voix, ma reconnoissance pour le bon office +qu'elle me rendoit, les coups de croupe précipités que je lâchai sans +interruption, ne la laisserent pas douter que je ne fusse extrêmement +satisfaite de son procédé. + +Le Frere inébranlable sur ses arçons, répondit à tous mes mouvemens par +des secousses si vives, qu'en toute autre occasion, j'aurois tremblé que +le plancher ne s'abîmât sous nous: mais le plaisir m'avoit rendue +intrépide. Le feu eût été à la maison, que je ne m'en serois nullement +inquiétée; tant il est vrai qu'il y a des instans où les femmes sont +bien courageuses. Je ne me souviens pas d'avoir été de mes jours si +mutine dans le déduit: & il ne falloit pas moins qu'un champion tel que +le Frere Alexis pour triompher de la fureur de mes transports. J'étois +une vraie démoniaque. J'avois croisé mes jambes par-dessus ses jarrets, +& lui serrois si étroitement les reins de mes deux bras, qu'on m'auroit +plutôt mise en piéces que de me faire quitter prise. La gloire de me +vaincre n'étoit reservée qu'à lui. Ce qui doit paroître bien étonnant, & +presque incroyable, c'est que, sans reprendre haleine, il me fit gouter +trois fois distinctement les joies du Paradis de Mahomet. Apprenez, +orgueilleux Mondains, à vous humilier vis-à-vis de ces honnêtes gens de +Dieu, & reconnoissez après de tels efforts de virilité, votre +insuffisance & les vertus miraculeuses du Froc. + +Le Frere Alexis sur l'épreuve qu'il venoit de faire de mes talens, +conçut de moi les plus hautes idées, & m'assura, d'un ton prophétique, +que je ferois fortune. «Je pourrois aisément, me dit-il, vous procurer +un entreteneur, mais cela ne méne à rien de solide, ni de brillant. Vous +êtes de figure & de taille à ne point rester dans un état de médiocrité: +tout bien considéré, l'Opera est votre vrai balot. Je me fais fort de +vous y faire entrer. La question est de savoir si vous avez du gout pour +le chant, ou des dispositions pour la danse.» Je crois, répondis-je, que +je réussirois mieux dans la danse. «Je le crois aussi, reprit-il, en me +découvrant la jambe au-dessus du genou, voilà un membre fait pour cet +exercice, & qui sur ma parole occupera bien des lorgnettes dans le +parterre.» + +Le Frere Alexis ne s'en tint point à de vagues promesses. Il me donna au +même instant une lettre de recommandation pour le Sieur Gr... M... qui +tenoit alors en souferme les appas des filles du Théâtre lirique. Le +lendemain, Madame Thomas m'ayant procuré des nippes d'emprunt, je +m'ajustai de mon mieux, & fus vers le midi porter mon épitre à son +adresse. + +Je vis un grand homme sec de couleur tannée, flegmatique, & d'un abord +froid à morfondre les gens. Il étoit en robe de chambre volante & sans +culotte. Les zéphirs badinant avec sa chemise, découvroient par +intervalles deux grandes cuisses livides & racornies, au bas desquelles +pendoient tristement les flasques débris de sa virilité. + +Je m'apperçus qu'en lisant la lettre, il jettoit attentivement les yeux +sur moi, & que son visage austére se déridoit par gradation. J'en tirai +un augure favorable pour mes affaires, & ne me trompai point. Monsieur +de Gr... M... me fit asseoir à côté de lui, & me dit que, jolie & faite +comme je l'étois, je n'avois besoin d'aucune recommandation; que +néanmoins il embrassoit avec joie l'occasion de faire sa cour au Public, +en présentant un Sujet tel que moi à l'Opera. + +Cependant, tandis qu'il me débitoit de si belles choses, il faisoit +l'inventaire de mes appas les plus secrets; & l'esprit de débauche +réveillant petit à petit sa luxure, le Rufien me mit en main ses +déplorables reliques. Ce fut alors que j'eus besoin de tout le savoir +que j'avois puisé dans l'école de Madame Florence, pour ressusciter +cette masse informe, & la retirer de l'état d'anéantissement où elle +étoit; insensible & rebelle aux secousses que je lui donnois, & au +frottement de ses deux lâches témoins, que je pressois l'un contre +l'autre; je commençois à désespérer du succès de mon travail, lorsque je +m'avisai, pour derniére ressource, de lui chatouiller le perinée, & de +le socratiser du bout du doigt. L'expédient réussit à miracle. La +machine assoupie sortant tout-à-coup de son repos létargique, se +développa d'une façon si merveilleuse qu'il me parut qu'elle prenoit un +nouvel être. Alors pour profiter de cet instant précieux, & couronner +mon chef-d'oeuvre, je remuai le poignet avec tant de souplesse & de +rapidité, que le monstre vaincu par les plus délicieuses sensations, +répandit un torrent de larmes dans l'excès de sa joie. + +Enfin, Mr. de Gr... M... charmé de mes bonnes maniéres, s'habilla à la +hâte & me mena sur le champ chez Mr. Thuret, en ce tems-là Directeur de +l'Opera. Je fus assez heureuse, pour qu'il me trouvât aussi de son gout. +Il m'agrégea sans hésiter au corps sémillant des Demoiselles de +l'Academie Royale de Musique,[11] & nous retint à dîner. + +Comme j'aime à varier mes descriptions & mes tableaux, je ne dirai rien +de ce qui se passa entre Mr. Thuret & moi le même jour. Il suffit de +savoir que le bon homme étoit aussi paillard que Mr. de Gr... M... & +n'étoit guères moins difficile à mettre en train. Je retournai coucher +chez la bonne Madame Thomas, impatiente de lui faire part de l'effet +qu'avoit produit la lettre du Frere Alexis; & le lendemain je repris +possession de mon domicile, n'ayant plus rien à redouter des gens de +Police. + + [11] L'Opera. + +Outre les leçons du magazin[12] auxquelles je ne manquois jamais, +Malterre le Diable m'en donnoit encore de particuliéres. Je fis de si +rapides progrès, qu'en moins de trois mois je me trouvai en état de me +tenir sur mes jambes d'une façon supportable dans le Balet. + + [12] Maison où sont les machines & décorations, & où l'on instruit les + surnuméraires. + +Le jour de mon début fut marqué par une époque assez plaisante. On +surprit sous le Théâtre une de nos Compagnes en péché mortel. Le +Conclave féminin n'en eut pas plus tôt connoissance, qu'il exigea que +punition exemplaire en fut faite à toute rigueur. La Délinquante parut +au tribunal de Mr. Thuret pour y être jugée. Le Contrôleur la Chamarée +auroit bien voulu l'excuser; mais la Présidente Cartou ayant pour +assesseurs Fanchon Chopine, la Desaigles & la mere Carville, dit qu'il +étoit de la plus dangereuse conséquence de pardonner de semblables +fautes; que les novices encouragées par l'impunité d'une débauche si +crapuleuse, tomberoient bientôt dans les excès licentieux & les +débordemens des filles de l'Opera comique. Elle ajouta, qu'il seroit +honteux & infamant qu'on souffrît des prostitutions de cette nature sur +un Théâtre, qui avoit toujours été, depuis son établissement, l'école de +la galanterie la plus délicate & la plus épurée: & qu'enfin si l'on ne +sévissoit contre la coupable, il n'y auroit pas désormais une honnête +fille qui voulût entrer à l'Opera. Fanchon Chopine donna ses conclusions +à ce qu'elle fut immédiatement rayée du tableau: les autres opinerent du +bonnet; & Mr. Thuret voyant que ses remontrances ne serviroient de rien +avec de pareilles cervelles, la déclara déchue de tous ses honneurs & +prérogatives, & privée sans appel du droit de promener doresnavant sa +figure Chinoise sur les planches. + +Il y avoit environ quinze jours que je trainois la semelle parmi les +Eléves de Terpsicore,[13] lorsqu'un matin à mon lever je reçus un +poulet, dont voici la substance: + + [13] Muse qui préside à la danse. + +«Mademoiselle, je vous vis hier à l'Opera. Votre phisionomie me plut. Si +vous vous sentez d'humeur à prendre des arrangemens avec un homme qui +abhorre les difficultés en amour, & ne soupire que l'argent à la main, +ayez la bonté de me le mander promptement. Je suis, &c.» + +Quoique je n'eusse pas encore un assez grand usage du monde pour +connoître les gens à leur stile, je devinai, sans peine, par la tournure +concise & brusque de ce billet, que j'avois touché le coeur d'un +Financier. Des connoissances de cette espéce sont trop précieuses pour +les rejetter lorsqu'elles se présentent: aussi ne fis-je point la sotte. +Je lui répondis à l'instant que je ressentois vivement l'honneur qu'il +me faisoit de me donner la préférence sur tant d'aimables personnes de +l'Opera; que ce seroit mal répondre à ses bontés, & m'en rendre indigne, +que de ne point accepter ses offres; & que s'il étoit impatient de me +voir, je ne l'étois pas moins de l'assurer personnellement de mon +profond respect. + +Une heure après ma réponse, il arriva dans un équipage des mieux +étoffés, & qui, sans être brillant, annonçoit l'opulence du maître. Je +fus le recevoir en cérémonie sur le pailler. Pour faire son portrait en +trois mots; c'étoit un petit homme trapu, effroyablement laid, & +d'environ soixante ans. Il me bredouilla en entrant cinq ou six phrases +galantes, que je n'aurois pu comprendre sans un rouleau de cinquante +louis qu'il me glissa discrétement dans la main. Il n'est pas de si +maussades propos qu'on ne trouve admirables & des plus sublimes, quand +ils sont accompagnés de procédés aussi généreux. Non-seulement ce qu'il +me dit me parut très-ingénieusement exprimé, mais même je crus découvrir +dans ses traits un air de distinction & de noblesse qui m'avoit échappé +au premier coup d'oeil. Voilà ce que produisent les belles maniéres: on +est toujours sûr de plaire quand on débute ainsi. + +J'étois dans un deshabillé plus agaçant que coquet. L'art que j'y avois +mis étoit si voisin de la nature, que mes charmes ne sembloient rien +emprunter de mon ajustement. J'avois tout lieu de présumer de leur +pouvoir. Mon Financier me trouvoit adorable. L'avidité de ses regards, +l'impatience de ses mains ne me laissoient pas douter que je ne +touchasse au dénoûment de la piéce. Cependant, qu'arriva-t'il? Après un +badinage de trois quarts d'heure, je fus ratée comme une Reine. Cette +humiliante avanture me mortifia d'autant plus que je l'éprouvois pour la +premiére fois. Je tremblois qu'il n'eût découvert en moi quelque +imperfection que j'avois ignorée jusqu'alors. Heureusement il me +rassura, en m'avouant qu'il étoit sujet à de pareils accidens. En effet, +le bon homme me disoit vrai; car pendant un an que je vêcus avec lui, il +ne manqua pas de me rater réguliérement deux fois la semaine. Quoiqu'il +en soit, bien des filles se seroient trouvées fort heureuses en ma place +aux mêmes conditions. Il m'avoit meublé un appartement dans la rue +sainte Anne: il défrayoit ma maison, & me donnoit outre cela, cent +pistoles par mois. J'étois en train de faire ma fortune avec lui, quand +le dérangement imprévu de la sienne rompit mes mesures & notre tendre +commerce. + +Tout dépend à l'Opera de s'établir une certaine réputation. Rien ne fait +tant honneur à une Actrice que d'occasionner quelques banqueroutes, & +d'envoyer ses adorateurs à l'Hôpital. La chute de mon Financier me mit +dans un crédit étonnant. Une foule d'aspirans de tous états se +présenterent. Néanmoins je ne voulus pas me décider sans consulter Mr. +de Gr... M... & le Frere Alexis, à qui j'avois des obligations si +essentielles. J'insérerai ici, par maniére de parenthése, les salutaires +conseils que j'en ai reçus, comme un monument de ma gratitude envers +eux, & comme le guide le plus sûr pour les filles qui veulent mettre à +profit leurs appas. + + +Avis à une Demoiselle du monde. + +Toute personne du sexe qui veut parvenir, doit, à l'imitation du +marchand, n'avoir en vue que ses interêts & le gain. + +Que son coeur soit toujours inaccessible au véritable amour. Il suffit +qu'elle fasse semblant d'en avoir, & sache en inspirer aux autres. + +Que celui qui la paie le mieux, ait la préférence sur ses rivaux. + +Qu'elle transige le moins qu'elle pourra avec les gens de qualité: ils +sont la plupart hautains & escrocs. De gros Financiers renforcés, sont +plus solides & plus aisés à gouverner; il n'y a que maniére de les +prendre. + +Si elle est sage, elle éconduira les Greluchons: outre que ce sont des +animaux qui n'apportent aucun profit à la maison, ils en éloignent +souvent ceux qui la soutiennent. + +Lorsqu'il se présentera pourtant quelque bonne passade, qu'elle ne se +fasse pas scrupule d'une infidélité: c'est le casuel du métier. + +Qu'elle imite autant qu'il lui sera possible, la frugalité de +Mademoiselle Durocher,[14] & ne se permette les bons morceaux que quand +ils ne lui couteront rien. + + [14] Autrefois entretenue par Mylord Weymouth. + +Qu'elle ait soin de placer son argent à mesure qu'il lui viendra, & s'en +fasse de bonnes rentes. + +Si un Etranger & un François, également à leur aise, se trouvent en +concurrence auprès d'elle, qu'elle n'hésite pas à se déclarer en faveur +du premier. Indépendanment de ce que la politesse le requiert, elle y +trouvera mieux son compte, sur-tout si elle a affaire à quelques Mylords +de la Cité[15] de Londres. Ce sont des gens qui, quoique des cancres au +fond, sont capables de se ruiner par orgueil pour qu'on les croie plus +riches que nous. + + [15] Quartier des négocians. + +Elle fera très-prudenment pour le bien de sa santé, d'éluder la +connoissance des Américains, Espagnols & Napolitains, eu égard à la +maxime: _Timeo danaos & dona ferentes._[16]. + + [16] Qu'on se souvienne que Margot, comme éléve du public, doit savoir + toutes sortes de Langues. + +Enfin & pour conclusion, qu'elle n'ait point de caractére à elle; mais +qu'elle étudie avec soin celui de son Amant, & sache s'en revêtir comme +si c'étoit le sien propre. Signé Gr... M... & le Frere Alexis. + +Puissent toutes les filles de la Profession se graver profondément dans +la mémoire cette espéce de code, & en faire un aussi bon usage que moi. + +La premiére dupe qui remplaça le Financier, fut un Baron, fils d'un gros +marchand d'Hambourg. Je ne crois pas qu'il soit jamais sorti de la +Germanie un plus sot & plus desagréable animal. Il étoit haut d'une +toise, cagneux & roux, bête au dernier dégré, & ivrogne à toute +outrance. Ce Gentilhomme, l'espoir & l'idole de sa famille, voyageoit +pour joindre aux heureuses qualités dont la nature l'avoit comblé, +celles que l'on aquiert en pratiquant le beau monde. La seule bonne +maison qu'il connut dans Paris, étoit celle de son Banquier, qui avoit +ordre de lui compter tout l'argent qu'il vouloit. Ses liaisons se +bornoient à deux ou trois écornifleurs complaisans, & quelques plastrons +du Serrail de la Lacroix.[17] + + [17] Appareilleuse aussi célébre que la Florence & la Paris. + +Mr. de Gr... M... toujours aussi zélé pour nos interêts que pour les +siens, jugea que ce seroit dommage qu'un pareil pigeonneau échappât à +notre colombier. Il lui fit comprendre qu'il étoit indécent qu'un +Seigneur de sa sorte ne vêcût pas rélativement à sa haute naissance, & à +la figure qu'il étoit en état de faire; que rien ne mettoit plus à la +mode un homme de distinction & ne lui faisoit tant honneur, que d'avoir +une Demoiselle de Théâtre sur son compte; qu'en un mot, c'étoit dans un +semblable commerce que nos jeunes gens de qualité, & nos Robins de la +premiére classe, puisoient leurs jolies maniéres, & prenoient le vrai +ton de la bonne compagnie. + +Mr. le Baron goutant un avis si raisonnable, lui avoua qu'il y avoit +long-tems qu'il désiroit avoir une intrigue à l'Opera, & qu'il +s'estimeroit bien heureux que ce pût être avec moi. «Peste, répondit Mr. +de Gr... M... vous avez déjà autant de gout que s'il y avoit dix ans que +vous fussiez ici. Savez-vous bien que de mémoire d'homme, il n'a point +paru une plus charmante personne sur nos planches. Il n'y a pas un mois +qu'elle est vacante, & maintenant elle ne sait à qui répondre. On +l'assiége de tous côtés. Mais, laissez-moi faire; je me charge de +négocier la chose: le succès n'en sera peut-être pas impossible; ce qui +me le fait espérer, c'est que, soit dit entre nous, elle a un foible de +tous les diables pour les Etrangers. Il est bon que vous sachiez encore +que l'interêt est ce qui la gouverne le moins; & qu'elle seroit fille à +aimer sérieusement quelqu'un qui auroit d'honnêtes procédés pour elle. +Vous ne sauriez croire combien elle étoit attachée à son dernier Amant: +il est vrai qu'il en étoit digne, & que jamais on ne s'est comporté avec +une Maîtresse d'une façon plus noble & plus distinguée. Elle tâchoit en +vain de lui dissimuler ses besoins (car vous sentez bien qu'une jolie +personne en a toujours de maniére ou d'autre.) Il avoit une pénétration +surprenante pour les découvrir; & c'étoit alors entr'eux des combats de +desinteressement & de générosité les plus touchans du monde.» + +Le Baron émerveillé des éloges que Mr. de Gr... M... lui faisoit de moi, +le pria avec instance d'employer tous ses soins pour conclurre cette +affaire au plutôt, & à quelque prix que ce fût. Je résolus, à dessein +d'irriter ses désirs, de ne rien précipiter, & de laisser passer +quelques jours avant de lui faire une réponse positive. Enfin, notre +premiére entrevue se fit à l'Opera dans une répétition de Jephté, où il +eut le bonheur de me baiser respectueusement la main derriére les +coulisses. Je n'étois point fâchée qu'il me vît à une répétition, parce +que c'est ordinairement là que ces Demoiselles paroissent avec toute la +pompe, toute la splendeur & la dignité de leur état, & qu'elles +s'efforcent à l'envi les unes des autres, d'étaler la forte prodigalité +& les honteuses foiblesses de leurs imbéciles Amans. + +Quoique je n'eusse encore ruiné qu'un seul homme, j'avois déjà assez de +bijoux & de précieuses nipes pour pouvoir tenir mon rang parmi nos +principales Sultanes, & occuper comme elles une chaise[18] au bord de +l'orquestre, la jambe nonchalanment croisée sur le genou. Il faisoit +froid alors. Jamais on ne se montra dans un négligé plus fastueux & plus +imposant. Mollement enveloppée sous l'hermine & la marte zibeline, +j'avois les pieds dans une boîte couverte d'un velours cramoisi, doublée +de peau d'Ours, dont une boule d'étain pleine d'eau bouillante, +augmentoit la chaleur. Dans cet orgueilleux appareil, je faisois d'un +air distrait des noeuds avec une navette d'or. Quelquefois je regardois +à ma montre, & la faisois sonner. J'ouvrois toutes mes tabatiéres l'une +après l'autre, & me portois de tems en tems au nez un superbe flacon de +cristal de roche pour des vapeurs que je n'avois pas. Je me panchois +pour dire des riens à mes compagnes, afin que les lorgneurs curieux +pussent juger de la tournure élégante de mes membres. En un mot, je +commis ce soir-là cent impertinences, dont les benets de spectateurs +étoient enchantés. C'étoit à qui rencontreroit mes yeux pour me faire +une profonde & respectueuse révérence, à laquelle on se trouvoit bien +honoré que je répondisse par un imperceptible petit coup de tête. + + [18] C'est à cette distinction que l'on reconnoit celles qui sont + entretenues. + +Il n'étoit pas possible en ces momens de triomphe, que je me rappellasse +le souvenir de ma premiére condition. Le luxe qui m'environnoit & les +bassesses de ceux qui me faisoient la cour, en avoient effacé de mon +cerveau jusqu'aux moindres traces. Je me croyois une Divinité. Et +comment ne l'aurois-je pas cru, quand je me voyois en quelque maniére, +déïfiée par les adorations & l'aveugle idolâtrie des personnes du plus +haut rang? Franchement, c'est aux hommes & non pas à nous, qu'il faut +reprocher notre insolence & nos grands airs: ce sont eux qui nous +tournent la tête par leurs lâches soumissions, leurs flatteries & leurs +fadeurs. Pourquoi ne nous oublierions-nous pas, quand ils nous en +donnent l'exemple & sont les premiers à s'oublier eux-mêmes? Je ne puis +m'empêcher de l'avouer à la honte des uns & des autres, tout notre +mérite ne consiste que dans l'imagination déréglée, & la bizarrerie du +gout de nos adorateurs. Pardonnez-moi, mes bonnes amies, la hardiesse +que je prens de m'expliquer si nettement sur votre chapitre: ma +franchise ne sauroit nuire à vos interêts; je le voudrois en vain: tant +qu'il y aura des hommes au monde, vous ne manquerez jamais de dupes. + +Revenons à Mr. le Baron. Je m'apperçus avec plaisir que mes gentillesses +l'avoient plongé dans une espéce de ravissement extatique, & que c'en +étoit fait de sa liberté. Depuis le commencement jusqu'à la fin de la +répétition, il eut ses deux gros yeux fixés sur moi ainsi qu'un chien +d'arrêt, & sembloit jouir intérieurement de mes charmes à la maniére des +bienheureux. Je lui fis la grace en sortant d'accepter une place dans +son carrosse, & de l'inviter à souper. Mr. de Gr... M... qui étoit +demeuré derriére pour quelques affaires de la Communauté, vint nous +rejoindre un quart d'heure après. Comme je ne voulois pas dementir les +bonnes idées qu'il avoit données de moi au Baron, je me comportai ce +soir-là avec beaucoup de retenue, & jouai d'un air si naturel la fille à +sentimens, que le pauvre idiot me crut sincérement capable de me prendre +de belle passion. + +La nature compense presque toujours le tort qu'elle fait aux sots par +une dose plus forte d'amour-propre: plus ils sont ridicules & +desagréables, plus ils se croient de mérite. Tel étoit le foible de mon +Héros; il ne douta pas que je ne fusse aussi éprise de ses charmes qu'il +l'étoit des miens. Je tâchai de l'entretenir dans cette flatteuse +opinion par tous les petits soins & les prévenances que je lui marquai +pendant le souper: & lorsqu'il se retira, je lui dis, en le regardant +avec des yeux où l'on auroit juré qu'il y avoit de l'amour, que je +l'attendois le lendemain entre dix & onze pour prendre du chocolat avec +moi. (C'étoit précisément le tems où je voulois faire le premier essai +de sa générosité). Il fut si ponctuel que j'étois encore couchée quand +on vint me l'annoncer. Je pris à la hâte une robe de chambre; & n'ayant +point à craindre, comme la plupart de nos Demoiselles, de me montrer +sans avoir substitué l'art à la nature, & m'être forgé des appas de +toilette, je le reçus dans un négligé des plus simples: néanmoins avec +toutes les grimaces & les lieux communs d'usage en ces sortes +d'occasions. + +«Cela est fort joli, Mr. le Baron, de surprendre ainsi les gens. Eh! +mais, mon Dieu! quelle heure est-il donc? Sûrement votre montre avance: +il ne sauroit être si tard. Miséricorde! comme je suis bâtie! je me fais +peur à moi-même. Avouez que vous me trouvez affreuse, horrible. Je suis +outrée que vous me surpreniez dans un pareil désordre. Savez-vous bien +que je n'ai pas fermé l'oeil de toute la nuit? Actuellement que je vous +parle, j'ai une migraine qui me désespére. Quoiqu'il en soit, je me +flatte que le plaisir de vous voir la dissipera. Allons, Lisette, +dépêchons, qu'on fasse le chocolat: & souvenez-vous sur-tout que je ne +l'aime pas léger.» + +Mes ordres furent exécutés dans la minute. Tandis que nous régalions +notre odorat & notre palais du parfum agréable de ce liquide mousseux, +on vint m'avertir que mon Jouaillier demandoit à me parler. «Quoi! +toujours des importuns, m'écriai-je? Ne saviez-vous pas que je n'étois +au logis pour personne? Les domestiques sont d'étranges gens. On a beau +les prêcher, ils n'en font qu'à leur tête. Cela me met dans des +coléres... Mais, avec la permission de Mr. le Baron, sachons ce qu'il me +veut. Faites-le entrer... Eh! bonjour, mon cher Monsieur de la Frenaie; +qui vous améne, je vous prie, si matin dans nos quartiers? Comment va le +commerce? Je gage que vous avez quelque chose de nouveau à me montrer.» +Madame,[19] répondit-il, c'est justement ce qui m'a fait prendre la +liberté de vous interrompre: j'ai cru, me trouvant dans votre voisinage, +que vous ne me sauriez pas mauvais gré de vous faire voir en passant, +une croix à la dévote, qu'une Financiére de la Place Vendôme m'a +commandée. Je puis dire, sans vanité, que depuis long-tems il ne s'est +fait ici un plus joli ouvrage. «Vraiment, Monsieur de la Frenaie, vous +êtes un galant homme, de ne point oublier vos amis: je suis fort +reconnoissante de cette marque d'attention de votre part. Voyons donc, +puisque vous avez tant de complaisance. Ah! Monsieur le Baron, que cela +est beau! La monture en est charmante. En vérité, c'est un morceau d'un +gout admirable. Les pierres en sont superbes, & taillées au parfait. Ne +trouvez-vous pas que cela jette un feu surprenant? Ces impertinentes +Financiéres portent aujourd'hui ce qu'il y a de plus magnifique. +Franchement, j'ai regret qu'une si belle piéce soit destinée à une femme +de cette farine. Et de quel prix cela est-il, s'il vous plait?» Madame, +repartit la Frenaie, de huit mille francs au dernier mot. «Si j'étois en +argent, repris-je, je ne souffrirois pas que vous l'emportassiez.» Vous +savez, Madame, que tout ce que j'ai est à votre service. Pour peu que +vous en ayez fantaisie... «Oh! non, ce n'est point ma coutume de rien +prendre à crédit.» + + [19] Les demoiselles de l'Opera se donnent entr'elles le titre de + Madame pour éviter les équivoques. + +Le Baron, comme je l'avois prévu, ravi de trouver une si belle occasion +de me faire sa cour, se saisit de la croix, dont il donna immédiatement +soixante louis comptans, avec son billet du reste payable le lendemain. +Je fis d'abord toutes les simagrées d'une fille sérieusement fâchée, & +qui pense d'une façon noble & desintéressée. «En bonne foi, Monsieur le +Baron, vous n'êtes pas raisonnable: c'est passer les bornes de la +générosité: je vous le dis au vrai, vous ne me faites point plaisir. Je +conviens qu'il n'est pas défendu de recevoir des bagatelles d'une +personne qu'on estime, & pour laquelle on se sent du gout. Mais +franchement, ceci est trop fort: je ne saurois me résoudre à +l'accepter.» Tout en disant cela, mon benet me pendit la croix au cou. +Alors j'entrai par distraction dans ma chambre; il m'y suivit, & sans le +faire languir davantage, je lui donnai sur le pied du lit une +reconnoissance de ses huit mille francs; toutefois avec un dehors +apparent de tendresse si naturel, que le nigaud crut moins devoir mes +faveurs au présent qu'il me faisoit, qu'à ses bonnes qualités & à mon +panchant. + +Mr. de Gr... M... que j'avois averti la veille de la saignée que je +voulois faire à la bourse de cet honnête Gentilhomme, vint nous trouver +sur le midi, & eut pour son droit de courtage, une boîte d'or à la +Maubois. Comme il n'y avoit pas Opera ce jour-là, nous dînames ensemble; +& chacun de nous ayant lieu d'être content du marché qu'il avoit fait, +la gayeté fut l'ame de notre festin. Mr. le Baron principalement se mit +en si belle humeur, qu'à force de nous baragouiner de grosses +plaisanteries germaniques, & de s'humecter les amigdales, il perdit la +petite quantité de bon sens dont il étoit pourvu. Tellement que nous le +renvoyames ivre mort à l'Hôtel. Après cet essai de sa magnificence, je +crus que j'en tirerois meilleur parti, en ne prenant aucun arrangement +fixe avec lui, & continuant à jouer la femme à belle passion. Cette +conduite me réussit au delà de mes espérances. Le mois à peine expiré, +j'en attrapai un service complet en vaisselle plate. Quoiqu'il soit +constanment vrai que les bienfaits d'autrui nous inspirent plus +d'indifférence que d'amour, peu s'en fallut qu'à force d'en faire les +grimaces, je ne devinsse sérieusement amoureuse de Monsieur le Baron. + +L'habitude nous familiarise, nous naturalise même, si j'ose m'exprimer +de la sorte, avec les défauts des gens que nous pratiquons. Tout +maussade, tout sot qu'étoit mon Hambourgeois, je commençois à le trouver +moins desagréable, lorsqu'une horrible incongruité de sa part, me donna +une aversion insurmontable pour lui. Il avoit, ainsi que je l'ai dit +ci-dessus, la louable coutume de s'enivrer; & malheureusement il ne se +sentoit jamais plus d'amour qu'en ces circonstances. Un soir après avoir +passé toute la journée à table en assez mauvaise compagnie, il arriva +comme j'allois me mettre au lit. Le glouton en entrant, heurta du pied +contre le seuil de la porte, & perdant l'équilibre, il tomba le nez sur +le carreau. Sa chute ne pouvant être légére dans l'état où il étoit, on +le releva presque sans mouvement, le visage tout ensanglanté. Si j'avois +eu le tems de m'évanouir, je l'aurois fait infailliblement; mais le +secours pressant, je volai à mon cabinet de toilette, & revins munie de +trois ou quatre flacons de différentes eaux. Comme je le crus plus +dangereusement blessé qu'il n'étoit, je ne me contentai pas de lui laver +& bassiner le museau, je voulus aussi lui faire avaler une cuillerée +d'eau d'arquebusade: mais à peine le salope en eut-il quelques gouttes +sur les lévres, qu'il lui prit un hoquet effroyable, & au même instant +il me lança dans la bouche les trois quarts de son dîner. J'essayerois +vainement d'esquisser la peinture de cette desagréable scéne; il suffit +de savoir que je vomis presque jusqu'au sang, que je changeai de tout, & +dépensai la valeur de plus de quatre louis de quintessence à me parfumer +& me gargariser. + +Dans la colére où j'étois, je le fis jetter dehors, avec injonction à +ses gens de lui dire de ne mettre jamais les pieds chez moi. Le +lendemain à son réveil ayant appris toutes les circonstances de son +avanture & mes intentions, peu s'en fallut qu'il ne se désespérât. Il +m'écrivit plusieurs lettres que je refusai de recevoir. Enfin, sa +derniére ressource fut de recourir à Mr. de Gr... M... C'étoit justement +se livrer à la griffe du renard. Le rusé Proxénete, loin d'essayer à +calmer ses inquiétudes, lui exagéra sa faute, & la jugea irrémissible. +Le pauvre Baron, dans l'excès de son affliction, pleura, gémit, heurla & +commit tant d'extravagances que Gr... M... craignant à la fin qu'il ne +fut homme à se pendre & que nous n'en fussions les dupes, crut +nécessaire de changer de ton. + +«Vous avez affaire, lui dit-il, au meilleur coeur & à la fille la plus +généreuse du monde. C'est un grand avantage dans le cas où vous êtes. +Toute horrible qu'est l'offense que vous lui avez faite, je ne désespére +pas que vos regrets & vos soumissions ne l'apaisent tôt ou tard. Je suis +d'autant plus fondé à le croire, que je sais, à n'en point douter, +qu'elle vous aime à la rage, & que de quelque fierté qu'elle s'arme pour +vous dissimuler ses vrais sentimens, le panchant perce toujours & la +trahit incessanment en votre faveur. Hier encore... mais, _motus_, +n'allez pas me faire jaser; hier, dis-je, elle ne put s'empêcher de +laisser couler des larmes lorsque je la mis sur votre chapitre. Elle +m'avoua même que jamais qui que ce soit ne lui avoit inspiré tant de +tendresse que vous: ce qu'il y a de bien sûr, c'est que la pauvre enfant +n'a pas dormi quatre heures depuis qu'elle vous boude; & voyez jusqu'où +va son guignon; tandis qu'elle succombe sous le poids des chagrins que +vous lui causez, un pendard de tapissier veut lui faire vendre ses +meubles pour une misérable somme de deux mille écus qu'elle lui doit.» + +_Vivat_, s'écria le Baron en l'embrassant, vous me procurez, sans y +penser, l'occasion la plus charmante de faire ma paix. Je me charge de +la dette. Le faquin sera payé dès demain, ou il n'y aura pas un sou dans +Paris. «Ma foi, répondit Gr... M..., voilà ce que c'est que d'avoir de +l'esprit. Cette idée-là, quoique toute simple, ne me seroit pas venue en +cent ans. Elle est assurément bien digne d'un Seigneur tel que vous, & +de l'aimable personne qui en est l'objet. Oui, je suis de votre avis: +vous ne pouviez imaginer un moyen plus sûr de vaincre son ressentiment. +Elle a le coeur trop délicat pour n'être pas pénétrée jusqu'au fond de +l'ame de la noblesse d'un semblable procédé. Dépêchez-vous seulement de +faire la somme, & venez me trouver: je vous répons du reste.» Enfin, +l'innocent fit tant de diligence que les vingt quatre heures révolues, +Gr... M... me l'amena, muni de deux cens cinquante beaux louis neufs. Au +son mélodieux de ces espéces un torrent de pleurs coula immédiatement de +mes yeux. Cette situation l'attendrit au point, qu'il se mit à beugler +comme un veau, de maniére que notre réconciliation fut touchante à pâmer +de rire. + +Il falloit être aussi flegmatique que l'étoit Gr... M... pour garder son +sérieux à la vue d'un tableau si comique. Après ce beau rapatrîment, +l'amour & la générosité du Baron augmenterent de telle façon, que je +l'aurois congédié sans chemise, si son bon homme de pere, instruit à +tems de ses dépenses excessives, ne fût venu lui-même me l'arracher +d'entre les bras. Ainsi finit mon histoire avec cet Adonis échappé du +Holstein. + +Alléchée par les grandes contributions que je venois de lever sur le +Pays ennemi, je résolus de me dévouer tout-à-fait aux affaires +étrangéres, pour brusquer la fortune, n'étant pas d'humeur à vieillir +dans le métier. Selon mon calcul, deux ou trois nigauds encore de +l'espéce du dernier, me faisoient rouler carrosse le reste ma carriére. +Mais de si bons hazards ne se trouvant pas toujours sous la main, je +pris le parti, pour n'être pas oisive, de faire des excursions sur nos +Compatriotes, en attendant l'opportunité de remplacer convenablement Mr. +le Baron. + +C'est un usage établi parmi nos Sultanes, de se faire voir plus +fréquenment en public, quand leurs entreteneurs les ont quittées, pour +avertir les chalands que la place est vuide, & qu'elles sont à louer. +Suivant cette sage coutume, je me produisis dans les lieux les plus +fréquentés, hormis aux Thuileries, où nous ne paroissons pas volontiers +depuis la mortifiante avanture de Mademoiselle Durocher.[20] + + [20] On voulut la jetter dans le bassin pour avoir eu l'effronterie de + faire parade de son luxe vis-à-vis d'une Princesse du sang. + +Le Palais-Royal étant un territoire dont la propriété semble nous être +aquise par une prescription aussi ancienne que l'établissement de +l'Opera; c'est dans cette espéce de Jardin de franchise que nous usons +en toute liberté du droit de faire les femmes de conséquence, & de +braver impunément l'oeil du spectateur par nos grands airs & notre +orgueilleux étalage. En vain certains censeurs caustiques osent dire, +qu'on n'y voit généralement que des Usuriers, des Mercures & des Catins: +leurs jalouses & noires insinuations n'empêchent pas la belle jeunesse +desoeuvrée de Paris, les gens à la mode, Plumets, Robins & petits Colets +de s'y rassembler chaque jour, sur-tout les soirs avant & après l'Opera. +Une multitude infinie de jolies femmes de toute espéce, en font un des +principaux ornemens. Les espaliers qu'elles forment sur des siéges le +long des arbres de la grande allée, offrent à l'oeil émerveillé un +spectacle aussi pompeux que riant & récréatif, & dont l'admirable +variété est au-dessus de toute description. Mille petits amours, +métamorphosés en moineaux, y font respirer un air de lascivité qu'on ne +sent point ailleurs. Mais, qu'y a-t'il de surprenant en cela? S'il est +vrai que nous soyons l'ame des plaisirs; s'il est vrai qu'ils nous +suivent par-tout; les lieux où nous présidons, ne doivent-ils pas être +les plus agréables du monde? + +En effet, le don miraculeux de charmer & d'égayer tout ce qui nous +environne, est tellement inséparable de nos personnes, que la volupté & +la galanterie nous accompagnent même jusque dans le Sanctuaire. Témoin +l'Eglise des Quinze-vingts. Nous jouissons du privilége d'y commettre +autant d'indécence qu'au Palais-Royal & sur notre Théâtre. Aussi, Dieu +sait la foule de Dévots qu'on y voit les Fêtes & Dimanches. Nous y +sommes assiégées de mines, de révérences, de coups de lorgnettes: on +fait plus; on nous y fredonne à l'oreille des airs de ruelle. Nous +répondons à tant de gentillesses par des propos folâtres & badins, & +quelquefois par des éclats de rire que nous étouffons à moitié, en nous +couvrant le visage de notre éventail. Cependant le Sacrifice s'achéve, +sans nous être apperçues de la lenteur du Prêtre, souvent même sans +avoir pris garde s'il étoit à l'Autel ou non: & la fin de notre pieuse +conduite, est d'arranger une partie de souper dans une petite maison, ou +de conclurre un marché. + +Il m'arriva un jour d'y en conclurre un, dont je fus la dupe d'une façon +bien mortifiante. Un de ces Chevaliers aimables, qui n'ont pour tout +bien que leur industrie, & qui par la négligence impardonnable du chef +de la Pousse,[21] brillent & font fracas dans Paris aux dépens des +honnêtes gens qu'ils dépouillent; un de ces fripons-là, dis-je, dont les +grands airs & la dépense en imposoient à tout le monde, avoit trouvé le +secret d'être de tous nos plaisirs. Etoit-il question d'une partie au +bois de Boulogne, d'un souper à la Glaciére? on s'y seroit ennuyé à +mourir si Mr. le Chevalier n'en eût point été. + + [21] Le Lieutenant de Police. + +J'observerai ici en passant, que le commerce de cette méprisable espéce +est d'autant plus dangereux, qu'ils sont la plupart d'un caractére doux +& liant, qu'ils joignent à une humeur souple, les maniéres les plus +polies & les plus engageantes, & qu'en un mot, ils possédent au suprême +dégré ce que l'on appelle abusivement le ton de la bonne compagnie. +J'ajouterai encore que l'expérience m'a appris qu'on ne sauroit être +généralement trop en garde contre les personnages outrés en matiére de +politesse: il est rare qu'ils soient honnêtes gens. + +Je reviens à mon Avanturier. Il y avoit déjà long-tems que je convoitois +un superbe diamant qu'il portoit au doigt. Le fourbe m'avoit souvent +répété qu'il croiroit me sacrifier bien peu de chose, si je voulois +l'accepter au prix de mes plus légéres faveurs. Quoique je fisse +semblant de ne point ajouter foi à ses paroles, néanmoins j'avois trop +bonne opinion de ma figure pour croire qu'il plaisantât. De façon que je +ne doutai point que la bague ne fût à moi tôt ou tard. Je n'attendois +que l'occasion de la lui accrocher; je crus l'avoir trouvée un Dimanche +étant à la Messe au Quinze-vingt. En effet, mon homme m'ayant abordée, & +déployant son éloquence à me conter des douceurs, je lui répondis, que +j'aurois lieu d'être bien glorieuse des discours flatteurs qu'il me +tenoit, si je pouvois me persuader que le coeur les lui inspirât. «Ah! +s'écria-t'il en lâchant un soupir que je crus sincére, tant il étoit bon +Comédien, n'aurez-vous jamais des yeux & du discernement que pour +découvrir le mérite d'autrui, sans oser connoître le vôtre?» Mais, lui +repartis-je, supposé que j'aie quelque mérite, & que je ne l'ignore pas, +en suis-je moins fondée à me défier des sermens des hommes? N'en +trompent-ils pas tous les jours qui valent mieux que moi? Ah! Monsieur +le Chevalier, si on exigeoit de vous des assurances de la sincérité de +vos sentimens, vous seriez, peut-être, bien embarrassé. «Quoi, +reprit-il, me croiriez-vous assez double?...» Je vous croirois, +interrompis-je, comme les autres, qui disent les trois quarts du tems, +ce qu'ils ne pensent pas, & promettent souvent ce qu'ils n'ont nulle +envie de tenir. Par exemple (au moins, ceci n'est que pour badiner) +avouez que vous auriez été un peu déconcerté, si je vous avois pris au +mot, quand vous m'offrites votre diamant. «Madame, repliqua-t'il d'un +ton presque piqué, avant de former des jugemens au desavantage des gens, +il me semble qu'on devroit les mettre à l'épreuve.» Que voulez-vous, lui +dis-je en souriant? il faut que le bon pâtisse pour le mauvais. Les +hommes en général, sont si faux, qu'on ne vous fait point une grande +injustice de n'avoir pas meilleure opinion de vous que de vos +semblables. Cependant, comme je n'ai pas de raison essentielle qui +m'oblige à vous juger trop rigoureusement, je veux bien faire une +exception en votre faveur, & croire que vous n'avez rien de commun avec +votre Sexe, que les qualités qui le rendent estimable. Mais il n'est pas +décent de métaphisiquer ici sur pareille matiére: venez manger ma soupe, +& nous la discuterons à notre aise. + +C'étoit où m'attendoit le traitre. La premiére chose qu'il fit en +entrant chez moi fut de me mettre la bague au doigt. Le ravissement où +me jetta la possession d'un si précieux bijou, ne me permit pas de rien +refuser à ses désirs. Je lui donnai avant & après le dîner autant de +marques de reconnoissance qu'il voulut. Enfin, que croiroit-on que j'ai +gagné à ce beau marché? Le diamant étoit faux. Je me trouvai une boîte +d'or de moins, que le filou m'escamota, & je n'eus de profit réel qu'une +de ces incommodités pour lesquelles Messieurs de Saint-Côme ordonnent +communément une boisson composée d'ingrédiens rafraichissans & +diurétiques. + +Ce qu'il y eut de plus désolant dans cette avanture, c'est que loin +d'oser me venger & me plaindre du tour infame de cet escroc, je +tremblois qu'il ne le divulguât; & je crois que j'aurois été femme à le +payer encore pour l'engager au secret. J'eus donc la prudence d'avaler +doucement la pilule & de me mettre à la petite diette sans souffler le +mot; & afin que la tisane opérât plus efficacement, je prétextai un mal +de poitrine, au moyen de quoi Mr. Thuret me dispensa de danser. Je ne +manquois pourtant pas un Opera; mais j'affectois d'y garder +l'_incognito_ au milieu de l'Amphithéâtre, toujours vêtue d'un air +négligé & coiffée en devant. + +Mon Dieu! le joli recueil de bêtises dont j'enrichirois le Public, si je +lui faisois part des fades & assommans propos qu'il me falloit essuyer à +droite & à gauche, d'un essain de bavards qui me bourdonnoient aux +oreilles! Est-il possible que les hommes soient si frivoles, si +minucieux? Est-il possible que nous soyons si avides des louanges plates +& de la basse adulation pour prendre plaisir à leur entendre débiter +tant d'inepties? + +Entre un si grand nombre de sots personnages, certain Financier blafart, +de stature colossale, me gracéoit avec une confiance inexprimable, les +galanteries les plus absurdes qui puissent sortir de la bouche d'un +imbécile. Un vieux Commandeur édenté, complimenteur jusqu'à faire +évanouir les gens d'ennui, s'évertuoit de son côté à m'inspirer du gout +pour ses jolis petits yeux ridés, par une multitude de phrases +doucereuses, détachées du Roman d'Astrée. A quelque distance de ces +Matadors, de jeunes fats me lançant discrétement des regards passionnés, +se disoient les uns aux autres, d'un ton si bas qu'ils m'étourdissoient, +que j'étois charmante, d'une beauté divine, au-dessus des Anges, plus +brillante que les astres; & si je jettois la vue sur eux, ils baissoient +modestement les yeux, pour tâcher de me convaincre que la justice qu'ils +rendoient à mes charmes, étoit d'autant moins suspecte de flatterie, +qu'ils n'auroient pas voulu que je les entendisse. + +Quand je songe à tant d'impertinences, je suis tentée de croire que les +créatures de notre sorte, ont des attraits bien puissans, ou que les +hommes sont des animaux bien aveugles. Quoiqu'il en soit, la manie que +l'on a en France pour nous autres, est si grande, qu'on est généralement +plus flatté d'avoir affaire aux filles de Théâtre qu'aux femmes du +Royaume les plus distinguées par leur mérite personnel & par leur +naissance. Ne pourroit-on pas imputer une pareille folie à la vanité, à +un sot désir de faire parler de soi? En effet, il semble que nous +donnions l'être à nos Amans. Tel qui auroit toujours été confondu & +comme anéanti dans la foule, dès qu'il est attaché à notre char, il +n'est plus permis de l'ignorer: c'est un homme à la mode. Combien de +méprisables Publicains qui n'auroient jamais été connus, s'ils ne nous +avoient point fait part de leurs rapines & de leurs concussions? C'est +nous qui tirons ces gens-là de l'obscurité, & consacrons leurs noms par +les dépenses exorbitantes où nous les plongeons. N'est-ce pas à +Mademoiselle Pélicier que l'Ulisse doit sa réputation? Car il est des +réputations de tous genres. C'est, sans contredit, cette incomparable +Siréne qui a enrichi nos fastes de l'histoire de ce célébre Israëlite. +Grace au vol qu'elle lui a fait de ses diamans, & aux avantures qui en +ont été les suites, sa mémoire sera éternelle. On saura non-seulement +qu'un tel homme a existé, qu'il fut puissanment riche; mais encore que +le pauvre diable est mort, pour ainsi dire, sur la paille. Tel est le +glorieux avantage que l'on obtient à se laisser prendre dans nos filets. +Si l'on se deshonore, si l'on se ruine à nous fréquenter, au moins en +est-on dédommagé par ce que la renommée en publie, & par le plaisir de +faire du bruit dans le monde. + +Revenons à ce qui me concerne. Il y avoit déjà trois semaines que je me +rafraichissois le sang avec une infusion de racines de fraisier, de +nénuphar & de sel de nitre, lorsqu'une revendeuse à la toilette me +proposa par _interim_, les services d'un Député du Clergé. Quoique je me +portasse alors passablement bien, ma guérison étoit encore un peu +équivoque; & il n'étoit pas trop sûr de s'approcher de mon rosier sans +courir risque de s'y piquer. + +S'il se fût agi de transiger avec un Laïque, je me serois fait un +scrupule de l'exposer au hazard d'un repentir: mais considérant que +j'avois affaire à un Prêtre, je ne songeai qu'à le plumer sans me mettre +en peine des événemens. A corsaire, corsaire & demi. Comme la profession +de ces gens-là est d'en imposer en tout & par-tout sous le voile +hipocrite des vertus chrétiennes & sociales; comme les Cagots nous +prêchent souvent pour un écu ce qu'ils ne voudroient pas pratiquer pour +cent mille; en un mot, comme les fourbes ne se proposent d'autre fin en +ce monde que de s'engraisser inhumainement de notre propre substance & +de rire à nos dépens, je crus que je ferois un acte plus méritoire que +répréhensible, si, par cas fortuit, je donnois à un tel homme sujet de +se plaindre de moi. Ainsi tout mûrement pesé, je consentis à le +recevoir, bien résolue de lui manger jusqu'à son dernier rabat le plutôt +qu'il me seroit possible. + +Qu'on se figure une espéce de Satire aussi velu que Lycaon, dont le +visage pâle & maigre annonçoit un tempérament des plus lascifs. +L'incontinence & la lubricité perçoient à travers l'hipocrisie de ses +regards... Mais n'achevons pas son portrait, de crainte que mes crayons +n'occasionnent des applications injustes, & que le Lecteur malin ne +prenne Gautier pour Garguille. Je n'aurois jamais espéré d'un homme de +sa robe une galanterie semblable à celle qu'il me fit la premiére fois +que nous nous vimes. C'étoit une montre à répétition de Julien le Roi, +guillochée d'un gout admirable & toute enrichie de diamans. J'avoue à +son honneur, que jamais Eglisier n'a mieux démenti le Proverbe qui dit +cancre comme un Prêtre. Il étoit, au contraire, si sottement prodigue, +qu'en moins de quinze jours je lui fis vendre un bénéfice de mille écus +de rentes. Il auroit été homme à vendre tout le Clergé pour moi, si je +ne lui avois communiqué mon indisposition. Dès qu'il s'en apperçut, son +amour se convertit en rage, & dans l'excès de sa colére peu s'en fallut +qu'il n'en vînt aux voies de fait. + +Ce fut alors que j'eus recours à l'effronterie & l'impudence dont les +femmes de notre profession sont capables. Je lui dis d'un ton de fermeté +qui l'ébranla, que je le trouvois bien hardi d'oser me faire un pareil +outrage; qu'il mériteroit que je le fisse jetter par les fenêtres; que +si j'avois quelque chose à me reprocher, c'étoit d'avoir eu de la +foiblesse pour lui; que je voyois à merveille qu'on ne disoit que trop +vrai, quand on taxoit les gens de son état d'être la plupart des +libertins & des débauchés; que, sans doute, il s'étoit accommodé de la +sorte dans quelqu'infame maison. J'ajoutai, que si un reste de pitié ne +me retenoit, je le citerois à l'Official, & aurois assez de crédit pour +le faire mettre en un lieu où le châtiment & la pénitence seroient +proportionnés à ses déportemens. Cette véhémente & laconique vesperie +eut tout l'effet que je pouvois en attendre. Le pauvre Apôtre fut si +abasourdi, si humilié, qu'il décampa sans souffler le mot & onc depuis +je n'en ai eu de nouvelles. + +Que ceci serve de leçon aux Ecclésiastiques, & leur apprenne que les +disgraces, l'opprobre & le mépris sont d'ordinaire la recompense de leur +scandaleuse conduite. Qu'ils sachent se respecter eux-mêmes, s'ils +veulent être respectés. On n'est que trop convaincu que la pureté des +moeurs n'est point attachée à l'habit, & que les passions ne sont pas +moins vives sous la robe d'un Zénobite, que sous l'ajustement d'un +Séculier: mais on passe à l'homme du siécle ce que l'on ne passe point à +l'homme d'Eglise: celui-ci est assujetti à des bienséances dont l'autre +est dispensé. Qu'un Prêtre s'applique à sauver les apparences; qu'il +sache couvrir ses vices, ses appétits, sous un extérieur vertueux & +dévot; qu'il fasse sa principale étude de fasciner chrétiennement les +yeux d'autrui; il a rempli ses devoirs: en exiger davantage, ce seroit +demander l'impossible, & contrecarrer les intentions de la nature: c'est +à elle seule, & non pas à son ouvrage qu'il appartient de faire des +miracles. Que l'Eglisier donc évite de donner prise sur lui; que le +vernis de la sagesse brille dans toutes ses actions extérieures; qu'il +trompe, en un mot, le Prochain, puisqu'il est payé pour cela; du reste, +laissons-le jouir en paix. + +Le _Memento_ cuisant que j'avois laissé de mes faveurs à Mr. l'Abbé, me +fit prendre plus de soin de ma santé que jamais. J'observois si +scrupuleusement les ordonnances de mon chirurgien, que je fus bientôt en +état de contracter un nouveau mariage. Je n'attendis pas long-tems. + +Un Mylord, ou plutôt un Mylourd, vint me présenter ses hommages Sterling +& ses vapeurs. C'étoit une sorte d'individu court & ramassé, qui +ressembloit parfaitement à un gros orteil, marchant comme un canard, & +traversé d'une épée à la Catalane, où pendoit un gros gland qui lui +flottoit sur la cheville. Les qualités de son esprit répondoient si bien +à celles du corps, que l'un sembloit fait pour l'autre, & que l'on eût +été fort embarrassé au quel donner la préférence. On sera, peut-être, +surpris que je n'aie jamais eu sous mes loix que des animaux +indécrottables; mais il faut observer que les gens de mérite ne sont pas +toujours les plus opulens, ni ceux qui recherchent le plus notre +commerce; & qu'il n'y a guères que des sots & de maussades figures +embarrassés de leur argent, qui s'adressent à nous. D'ailleurs, on doit +savoir que l'interêt seul nous gouvernant, un barbet, un singe qui +viendroit nous trouver, muni d'une bonne bourse, seroit sûr d'être mieux +accueilli que le plus aimable Cavalier du monde. Tel est le charme +puissant de l'espéce qu'elle nous fait voir toujours à leur avantage, +ceux qui en ont beaucoup. Les guinées de Mylord avoient métamorphosé sa +personne: c'étoit un Céladon à mes yeux. Il me fit observer un genre de +vie bien étrange pendant que j'eus l'honneur d'être à ses appointemens. +Nous ne mangions les trois quarts du tems que des tranches de boeuf +grillées, des cotelettes de mouton, du veau rôti nageant dans une sausse +au beurre, avec des feuilles de choux vertes, telles qu'on les donne aux +bêtes de basse-cour. Quelquefois (& c'étoit son plat favori) une piéce +de porc avec une marmelade de pommes. Il n'étoit pas d'un gout plus +délicat pour sa boisson. Le Bourgogne & les meilleurs vins de France lui +faisoient mal au coeur. Il lui falloit de cette ripopée qui pique & +gratte le gosier, dont les crocheteurs s'enivrent. On pense bien que le +Punch[22] ni les pipes n'étoient pas oubliées; car un véritable Anglois +ne croiroit pas avoir dîné sans cela. Enfin, quand Mylord s'étoit gorgé +de ce breuvage mixtionné; quand il avoit fumé tout son saoul, & roté +comme un pourceau, il s'endormoit les jambes sur la table. + + [22] Sorte de Boisson composée de citron, d'eau-de-vie, de sucre & + d'eau. + +Je ne me serois pas volontiers habituée à tant de crapule & de +saloperie, si je n'y avois pas trouvé un avantage considérable. Quoique +Mylord ne fut rien moins que généreux, j'en tirois tout ce que je +voulois. Il n'étoit question que de décrier mes Compatriotes, de boire +au Roi George, & de donner à tous les diables le Pape & le Prétendant. +Moyennant ce petit trait de complaisance, j'avois la liberté de lui +vuider toutes ses poches. J'en attrapai un jour la valeur de plus de +trois cens louis en marchandise, pour une couple de santés que je bus. +Je lui dis que je voulois me faire faire une espéce de deshabillé de +fantaisie, & que comme je lui connoissois le gout excellent, je le +priois de m'accompagner dans quelque boutique de la rue Saint-Honoré. +«Oh! de tout mon coeur, répondit Mylord. C'est très-bien pensé: _yes, +yes, veri well_: votre idée est fort bonne; _extremely good_: mon avis +ne vous sera pas inutile; _by God_, du premier coup d'oeil je vous dirai +ce qui vous convient.» On ne devineroit pas ce que j'eus la modestie de +prendre? deux piéces d'étoffes de trente aunes chacune: la premiére en +argent pour le pet-en-l'air, & l'autre en or pour les paremens. + +Ceci n'est rien auprès des dépenses prodigieuses où je trouvois +incessanment occasion de le plonger. Je n'avois qu'à lui citer quelques +traits éclatans de la générosité de nos entreteneurs, aussi-tôt, par une +jalouse émulation, il s'efforçoit à les surpasser, ne pouvant souffrir +qu'il fût dit qu'aucun Mortel pût égaler en magnificence un Citoyen de +la Grande-Bretagne. Son sot orgueil me valut, dans le courant de quatre +mois, cinq mille livres sterling, tant en bijoux, qu'en bonnes espéces +sonnantes. + +Est-il possible qu'il y ait des gens si bêtes, que de se disputer +l'avantage de manger leur bien avec une Catin pour l'honneur de la +Patrie? comme si la gloire d'un peuple étoit attachée aux extravagantes +profusions de quelques-uns de ses membres. Mylord, quoique d'une +tournure à ne pas trop prévenir les gens en sa faveur, ne laissoit pas +d'avoir très-bonne opinion de son massif individu. Il prétendoit que +personne en France ne faisoit ses exercices avec plus de grace, de force +& d'agilité que lui. Le saut, la lutte, les armes, la danse & le cheval, +tout étoit de sa compétance, & il croyoit s'en aquitter également bien. +Quoiqu'il en soit, le malheur vouloit toujours que l'exécution ne +tournât pas à son avantage. Souvent il s'amusoit chez moi à faire assaut +contre Mr. de Gr... M... qui lui détachoit, du plus grand sang froid du +monde, des bottes à tuer un boeuf & que Mylord soutenoit n'avoir pas +reçues. Enfin, ils convinrent un jour, pour éviter d'inutiles +contestations, de marquer le bout des fleurets. Cet accord passé, Mr. de +Gr... M... délaya dans un petit vase du noir de cheminée avec de +l'huile, & en fit une espéce de pommade, dont chacun graissa le bouton +de son arme. Immédiatement après, voilà mes gens qui s'allongent des +bottes de longueur, & Mylord en reçoit une justement au milieu de +l'estomac. Il n'y avoit pas moyen de contester celle-ci. La marque bien +empreinte sur son jabot, faisoit une conviction trop authentique, pour +que la négative eût lieu. Il se contenta de dire qu'il n'avoit pas tenu +la garde assez haute. Cependant outré jusqu'au fond de l'ame, d'avoir +reçu un si terrible _mea culpa_, il se remit à férailler de plus belle +la gueule béante: mais Mr. de Gr... M... lâchant un peu la mesure, le +bras tendu, lui enfonça un pied de fleuret dans le gosier. Ce que cette +avanture eut de plus desagréable pour Mylord, c'est qu'en crachant un +sang aussi noir que celui de la Gorgone,[23] il fit exputation de deux +de ses meilleures dents. Néanmoins rien n'étant capable de le corriger, +ni de réfréner son courage, quand il croyoit pouvoir se faire admirer, +il nous donna bientôt après une autre scéne non moins risible & +burlesque. + + [23] Meduse. + +Nous avions fait une partie quarrée au bois de Boulogne, en caléche +découverte. Mylord, plein de noble désir d'étaler son adresse à mener +une voiture, fit mettre le cocher derriére, & se plaça lestement sur le +siége. Tant que le terrain fut large, sans orniére & sans embarras, il +alla tout au mieux: mais s'étant mal-à-propos engagé dans une route trop +étroite, besoin lui fut de sa dextérité pour faire place à un carrosse +qui venoit au grand trot vers nous. La promptitude que requeroit le cas +pressant où il se trouvoit, lui fit oublier qu'il parloit anglais à ses +chevaux. Par malheur c'étoient de bons Limousins, qui avoient peu +pratiqué le monde, & n'entendoient pas les Langues étrangéres. Ils +firent tout le contraire de ce qu'il leur demandoit. Les sottes bêtes se +jetterent brusquement sur l'équipage en question, & s'accrocherent par +les petites roues. L'autre cocher prenant Mylord à la mine, pour quelque +chétif apprentif du métier, lui fit, sans cérémonie, une cravatte de son +fouet, & le jetta par terre. Notre Phaëton fort mécontent de sa chute, & +plus encore de la caresse qu'il venoit de recevoir, quitte promptement +sa perruque & son habit, & fait un défi à ce brutal. Le Drôle, qui étoit +fort & nerveux, l'accepte de tout son coeur. Cependant Mylord, plus +intrépide que Mars, se met en garde un pied en arriére, & les poings +croisés en avant: l'autre, sans y entendre tant de finesse, veut +l'apostropher d'une gourmade sur la hure: mais le coup est paré & +riposté d'une mornifle à travers le museau, puis d'une seconde & d'une +troisiéme du même poids. Ce genre d'escrime, auquel le François n'étoit +pas stilé, lui ébranla si fort le chef, qu'il en perdit le point +d'appui, & chut à la renverse. Néanmoins après s'être pressé les +cartilages du nez & bien essuyé la moustache, il se releva pour prendre +sa revenche. Le Héros Breton, aussi ferme qu'un roc, se préparoit à lui +paîtrir de nouveau la ganache, & lui pocher un oeil ou deux, quand Mr. +la Violette le gratifia, à l'improviste, d'un grand coup de talon au +milieu du ventre, & l'étendit comme une grenouille sur l'arêne. Mylord +se relevant dans une colére affreuse, s'écria que le coup n'étoit pas +bon, & nous demanda son épée pour la passer à travers le corps du +traître. Nous ne concevions pas l'équité de sa plainte, d'autant que le +coup nous avoit paru aussi bon qu'un coup de pied puisse l'être. Enfin, +sa premiére fougue passée, il nous apprit que les loix du noble Pugilat +défendoient très-sévérement les coups de pied. On vint à bout de +l'apaiser, en lui assurant qu'on avoit toujours ignoré ces loix en +France, & que l'on n'avoit jamais eu l'esprit de croire qu'il fût +mal-honnête de faire usage de ses quatre membres dans de semblables cas. +Satisfait de nos raisons, Mylord remonta gayement sur son siége, pouvant +à peine contenir la joie qu'il ressentoit d'avoir remporté à nos yeux +une victoire si brillante. Il est vrai qu'il remplit les spectateurs +d'admiration; mais c'est un talent naturel aux Anglois; & nous ne +saurions, sans leur faire la plus criante des injustices, leur disputer +l'honneur d'être les plus grands hommes du monde dans l'art distingué +d'appuyer dextrement des coups de poing. + +Peu de tems après cette martiale avanture, des affaires domestiques +rappellerent Mylord en Angleterre. Comme il ne doutoit pas que je ne +fusse extrêmement affligée de le perdre, il me proposa, pour me consoler +& flatter mon amour-propre, qu'il ne regrettoit, en quittant Paris, que +moi & le combat du taureau. + +Je me voyois au départ de Mylord, un capital assez considérable, pour +pouvoir tenir maison, & filer délicieusement mes jours dans l'abondance +& le repos: mais j'ai expérimenté que la soif d'aquerir augmente à +proportion de nos gains, & que l'avarice & l'épargne sont presque +toujours compagnes des richesses. L'envie d'être plus à son aise; +l'espoir de jouir plus parfaitement, reculent sans cesse le tems de la +jouissance. Nos besoins se multiplient à mesure que notre fonds grossit; +& nous nous trouvons dans la disette au sein même de l'opulence. J'avois +déjà douze mille livres de rente: je ne voulois pas songer à la +retraite, que je n'en eusse vingt. Il est vrai que pour une fille aussi +achalandée que moi, ce n'étoit pas fixer à la fortune un terme +déraisonnable. Les nouvelles faveurs qu'elle me fit, prouvent bien que +je pouvois ambitionner davantage. En effet, mon Anglais n'étoit pas +encore à Douvres, qu'un Membre de l'Academie[24] des quarante de l'Hôtel +des Fermes, arriva pour le remplacer. Je le reçus avec les marques de +respect & de distinction dues à son coffre fort. Néanmoins, sans être +éblouie de l'honneur qu'il me faisoit, je lui dis, que m'étant consacrée +aux affaires étrangéres, je ne pouvois accepter ses offres, qu'à +condition que, dès qu'un Etranger se présenteroit, notre bail seroit +nul. Il y consentit & l'accord fut signé. + + [24] L'auteur emploie cette expression ironique, parce que les + Fermiers généraux sont quarante comme les Academiciens François. + +C'étoit un grand homme, passablement bien fait & d'assez bonne mine; du +reste, un animal insupportable, comme sont d'ordinaire les gens de cette +profession. La terre ne sembloit pas digne de le porter. Il avoit un +mépris souverain pour tout le monde, excepté pour lui-même. Il se +croyoit un génie universel: il parloit de tout d'un ton absolu: il +contredisoit éternellement, & malheur à qui l'auroit contredit: il +vouloit qu'on l'écoutât, sans vouloir écouter personne. En un mot, le +bourreau mettoit le pied sur la gorge aux gens raisonnables, & +prétendoit être applaudi. + +Ce qu'il fit de mieux en entrant chez moi, ce fut de réformer le mauvais +gout que Mylord avoit introduit dans ma cuisine, & d'y substituer le +luxe & la délicatesse des repas financiers. J'avois soir & matin une +table de huit couverts, dont six étoient réguliérement occupés par des +Poëtes, des Peintres & des Musiciens, lesquels pour l'interêt de leur +ventre, prodiguoient en esclaves leur encens mercenaire à mon Crésus. Ma +maison étoit un tribunal, où l'on jugeoit aussi souverainement les +talens & les arts, que dans la gargote littéraire de Madame T... Tous +les bons Auteurs y étoient mis en piéces & déchirés à belles dents comme +chez elle; on ne faisoit grace qu'aux mauvais: souvent même on les +plaçoit au premier rang. J'ai vu cette vermine oser déprimer les lettres +inimitables de l'Auteur du Temple de Gnide,[25] & pétarder le bon Abbé +Pélegrin, pour avoir soutenu que les Lettres Juives n'étoient qu'un +ramas monstrueux de pensées extraites de Bayle, de la Bibliothéque +universelle de le Clerc, de L'Espion Turc, &c. toutes pitoyablement +défigurées, & sentant le terroir Provençal à chaque ligne. Ce pauvre +Prêtre qui n'avoit contre lui que beaucoup de misére & de mal-propreté, +qui logeoit une très-belle ame dans un corps très-salope; ce pauvre +homme toute sa vie en butte aux injustes sarcasmes, avoit une judiciaire +exquise; & je dois dire à sa gloire, que si j'ai quelque gout pour les +bonnes choses; que si je me suis garantie de la fiévre contagieuse du +bel esprit, je n'en suis redevable qu'à ses conseils. C'est lui qui +m'ayant ouvert les yeux sur le peu de valeur & la petitesse de nos +frêlons du Parnasse, m'a fait connoître que le véritable esprit étoit un +feu pur & divin; un don du Ciel qu'il n'étoit pas au pouvoir des hommes +d'aquerir; qu'il falloit bien se garder de confondre les génies heureux +doués de ce feu sacré, avec cette multitude méprisable de petits +Ecrivains qualifiés du sobriquet de bel esprit; qu'un pareil titre étoit +regardé chez les honnêtes gens, comme une espéce d'opprobre; & que, +quoique la profession des Lettres fut la plus noble de toutes, il étoit +presque honteux de les cultiver aujourd'hui, à cause du mauvais renom +que ces insectes leur avoient donné dans le monde. «Vous ne devineriez +pas, me dit-il un jour, pourquoi Paris est infecté de cette maudite +engeance. C'est que le métier n'exige ni esprit, ni talens. Pour vous en +convaincre, faites apprendre une douzaine de mots du dictionnaire +néologique à votre cocher, & envoyez-le au caffé de Procope pendant un +mois ou deux, je vous le garantis, à son retour, aussi bel esprit que +les autres. Helas! ajouta-t'il en lâchant un profond soupir, c'est à la +cruauté de mes parens que je dois toute la misére & le ridicule dont je +suis accablé depuis si long-tems. Les barbares dès ma tendre jeunesse, +me firent entrer de force dans l'Ordre des Freres Servites. La +répugnance que j'avois montrée pour l'état Monacal s'accrut avec l'âge: +je gémis plusieurs années sous le Froc; j'y serois mort de désespoir, si +je n'avois trouvé moyen de me faire séculariser. Mais, sans amis, sans +argent, dénué de tout, la liberté me devint bientôt un fardeau: peu s'en +fallut que je ne regrettasse les misérables liens dont j'avois été +garroté jusqu'alors. Enfin, ne sachant quel parti prendre, mon +irrésolution m'amena ici. J'ai subsisté dans les commencemens du produit +de mes Messes & de quelques Sermons composés en poste, que je vendois +aux Ordres mendians. La nécessité & le desoeuvrement ne m'avoient pas +permis d'être trop difficile sur le choix de mes connoissances. Je +fréquentois une petite tabagie près de la Foire Saint-Germain, où se +rassembloient des Danseurs de corde, des Joueurs de Marionettes, +quelques Acteurs de l'Opera comique, & entr'autres le Sieur Colin, +célébre Moucheur de chandelles de la Comédie. Tous ces Messieurs, dont +j'avois eu le bonheur de capter la bienveillance, me donnerent mes +entrées à leurs Spectacles. Bientôt la démangeaison de barbouiller du +papier me prit: je hazardai quelques mauvaises Scénes, qui me furent +payées au-delà de leur valeur. J'aurois bien voulu pouvoir concilier +l'Eglise & le Théâtre, & continuer à tirer mon tribut quotidien de +l'Autel; mais Mr. l'archevêque jugea à propos de me priver de cette +petite douceur, en m'interdisant les fonctions de Prêtre. Je perdis +quinze sous par jour, que me valoit la Messe qui étoit mon plus clair +revenu. Pour réparer cette perte, je levai boutique de Poëte, & me mis à +composer des Comédies, des Opera, des Tragédies, que je faisois jouer +sous le nom de mon frere le Chevalier, ou que je vendois à quiconque +avoit la manie d'être Auteur. Je faisois, outre cela, trafic en gros & +en détail de tout ce qui étoit du ressort de l'esprit. Vouloit-on des +Bouquets, des Epithalames, des cantiques spirituels, des Sermons de +Carême? on en trouvoit dans mon magazin de toutes les sortes & à juste +prix. Je vous avouerai même sous le secret, que maint illustre Membre de +la Petaudiére du vieux Louvre[26] n'a pas dédaigné de recourir à moi +pour son Discours de réception. Qui ne croiroit pas qu'un commerce si +considérable eût dû me faire rouler carrosse? Cependant jugez de +l'avantage que j'en ai tiré par l'état où vous me voyez. Depuis plus de +cinquante ans, j'ai composé des millions de Vers, & je n'ai pas de +culotte.» + + [25] Les Lettres Persanes, par Mr. de Montesquieu. + + [26] L'Academie Françoise. + +Si l'air de candeur & de naïveté avec lequel le bon homme Pélegrin +s'expliqua, me convainquit que de tous les métiers le plus ingrat & le +plus frivole est celui de bel esprit, son mérite réel me convainquit +aussi qu'il y a des heureux dans la profession des Lettres comme dans +toutes les autres, & qu'il est une infinité d'Ecrivains qui doivent plus +leur réputation à leur étoile, qu'à leurs talens. Combien ai-je vu de +faux célébres dans Paris, dont on n'auroit jamais parlé sans la +protection de quelqu'important de Cour ou de quelque Catin en crédit? +Combien en connois-je à qui l'autorité a déféré les premiéres places +parmi les disciples d'Apollon, qui n'auroient pas été capables de tirer +de leurs cerveaux stériles la centiéme partie des bonnes choses que +l'Abbé Pélegrin a faites? Sauve toute comparaison odieuse, le pauvre +diable ressembloit assez au Paillasse de la Foire, qui est la risée du +Public & le jouet éternel de ses Confreres, quoiqu'au fond il soit +infiniment plus habile qu'eux. Concluons delà que le mérite est en pure +perte, quand il n'est point étayé de la Fortune. C'est à elle seule +qu'il appartient de faire les grands hommes; la Nature ne fait que les +ébaucher. + +Je reviens à mon Cordon-bleu de Finance. Sa compagnie l'ayant élu pour +aller en tournée, c'est-à-dire, pour voir si les Commis étoient exacts à +opprimer & piller le Peuple, & si l'on ne pourroit pas inventer +quelqu'honnête moyen de le fouler encore davantage, nous rompimes +amicalement notre contract, & je me retrouvai libre. + +Il y a long-tems que j'aurois dû répondre à une question que mes +Lecteurs m'ont indubitablement faite plus d'une fois en eux-mêmes. +Comment est-il possible que Margot, qui est née avec un tempérament de +Messaline, ait pu se contenter de gens qu'elle ne voyoit que par +interêt, & qui la plupart n'étoient rien moins que des Hercules dans les +travaux libidineux? + +Rien n'est mieux fondé que cette objection, & il est juste d'y +satisfaire. Sachez donc, Messieurs, qu'à l'exemple des Duchesses de la +vieille Cour & de plusieurs de mes Compagnes, j'ai toujours eu à mes +gages... Mais que ceci, je vous prie, soit sous le secret. J'ai toujours +eu un jeune & vigoureux Laquais, & je m'en suis si bien trouvée, que +tant que l'ame me battra au corps, je ne changerai point de méthode. +Indépendanment de ce que les Drôles sont sans conséquence, ils vous +servent dans la minute, & ne vous ratent pas comme font les honnêtes +gens; ou du moins, quand la chose arrive, c'est après de si fortes +épreuves, qu'il y auroit de l'injustice & de la cruauté à leur en faire +un crime. Deviennent-ils insolens? il est aisé d'y remédier. On leur +donne quelques coups de bâton; on les paie, & on les renvoie: cela ne +fait pas le moindre petit pli. Il est vrai que je n'en suis jamais venue +à ces extrêmités, parce que j'ai toujours eu la précaution de les +prendre tout neufs, exactement de la tournure d'esprit & de corps du +Paysan, que l'ingénieux & élégant Mr. de Marivaux nous a peint d'un +coloris si naïf & si gai. Je me donne la satisfaction de les éduquer +moi-même, & de les plier à ma fantaisie. Sur-tout, je ne souffre pas +qu'ils aient aucune liaison avec leurs semblables, de peur que les +coquins ne corrompent leur innocence & ne les débauchent. Je les tiens, +pour ainsi dire, à la tâche: du reste, rien ne leur manque quant au +_victum & vestitum_. Ils sont proprement entretenus, & nourris comme des +poulets à l'épinette, ou, pour parler moins métaphoriquement, comme de +bienheureux directeurs de Nones, lesquels n'ont d'autre soin en ce +monde, que de faire dévotement de bon chile & ce qui s'ensuit. Voilà, +Messieurs, puisque vous étiez curieux de le savoir, la recepte dont je +me sers journellement pour modérer les feux de l'incontinence. Au moyen +d'un sistême si raisonnable, mes plaisirs ne sont point mêlés +d'amertume. Je jouis en paix & à petit bruit, sans redouter les caprices +& la mauvaise humeur d'un Amant impérieux qui me traiteroit en esclave, +& me faisant peut-être acheter ses caresses au prix de mes épargnes, me +réduiroit un jour à la mendicité. Je ne suis pas de ces grues-là. +S'entête qui voudra de belle passion & de tendresse Platonique: je ne me +repais point de vapeurs: les sentimens épurés & alambiqués de l'amour +sont des mêts qui ne conviennent pas à ma constitution; il me faut des +nourritures plus fortes. Vraiment, Mr. Platon étoit un plaisant original +avec sa façon d'aimer. Où en seroit aujourd'hui le genre humain, si l'on +eut suivi les idées creuses de ce gâte-métier? Il y a grande apparence +que la nature ne l'avoit pas mieux partagé qu'Origéne, ou qu'on lui +avoit fait quelque soustraction à l'instar de celle que l'on fit au +doucereux Amant d'Héloïse. Au moins, ce qu'il y a de bien sûr, c'est que +son maître Socrate, qui avoit les piéces sans lesquelles on ne sauroit +être Pape, ne lui a pas prêché cette métaphisique. Il a suivi tout +uniment le grand chemin; & s'il s'en est écarté, ç'a été de bien peu de +chose. Reprenons notre histoire. + +A peine la renommée eut-elle publié dans Paris mon veuvage, que je me +vis obsédée par une multitude de dupes de toute espéce & de tous rangs. +Un Ambassadeur extraordinaire me délivra fort à propos de leurs +importunités. Je ne pus me dissimuler à moi-même la joie que je +ressentis alors d'avoir fait une conquête de cette importance. Quel +triomphe flatteur pour ma vanité! & que je m'imaginois de satisfaction +de voir à mes pieds une personne, qui, par son adresse à ménager les +esprits, par la sagacité de ses lumiéres & une parfaite connoissance des +interêts divers des Souverains, peut de son cabinet changer tout le +sistême des affaires de l'Europe, & contribuer également au bien général +& à la gloire de sa Patrie! Tel étoit le tableau favorable que je me +faisois de Mr. l'Ambassadeur avant de l'avoir vu. Je ne doutois pas +qu'il ne joignît à ces rares & sublimes talens, mille autres belles +qualités, ne concevant pas que l'on pût jamais remplir des emplois de +cette conséquence, sans être doué d'un génie supérieur. Ce qui me +confirma sur-tout dans la haute idée que je m'en étois faite, ce fut la +façon singuliére dont il s'y prit pour traiter avec moi. Notre accord se +fit par voies de négociations. Des Agens secrets vinrent me trouver de +sa part: je lui en députai de la mienne: ils s'aboucherent ensemble: les +offres proposées furent écoutées, examinées, débattues. Chacun cherchant +les avantages de son parti, multiplioit les difficultés: on rencontroit +des inconvéniens par-tout; on en faisoit naître où il n'y en avoit pas. +S'accordoit-on sur un point? on différoit sur l'autre. Cependant, après +plusieurs conférences rompues & renouées, nos Plénipotentiaires +signerent heureusement les Articles, & l'échange du double traité fut +fait à notre contentement réciproque. + +Comme il y a tout lieu de croire que le Lecteur est impatient de +connoître Son Excellence, je vais, sans le faire attendre plus +long-tems, lui en crayonner le portrait. + +Mr. l'Ambassadeur avoit une de ces figures que l'on peut appeller +insignifiante, & par conséquent, assez difficile à définir. Il étoit +d'une taille au-dessus de la médiocre, ni bien, ni mal fait: il avoit la +jambe d'un homme de Qualité, c'est-à-dire, gréle & décharnée. Il +affectoit un air de noblesse, que son visage trivial démentoit. Il +portoit la tête haute, en se gonflant les joues, & jettoit sans cesse un +oeil de complaisance sur l'Ordre dont il étoit décoré. Du reste, à sa +mine grave, silencieuse & intérieure, on l'auroit cru absorbé dans de +très-profondes méditations, & minutant les plus vastes desseins. Il ne +parloit presque pas, pour donner à entendre qu'il pensoit beaucoup, & +que son caractére lui prescrivoit d'être circonspect & mesuré dans ses +discours. Le questionnoit-on? il répondoit par quelque léger mouvement +de tête, accompagné d'un coup d'oeil mistérieux ou d'un imperceptible +petit sourire. Qui croiroit que sur un extérieur si bizarre & des +apparences si équivoques, je fus près d'un mois la dupe de ma +préoccupation pour Mr. l'Ambassadeur? Je ne me serois pas ôté de la +cervelle qu'il ne fut le plus grand homme du monde, sans la peinture +charitable que m'en fit son Secrétaire. J'ai déja observé ci-dessus que +nous n'avons pas de plus rigoureux & de plus redoutables censeurs que +nos domestiques. Si, malgré leur ignorance, nos défauts ne leur +échappent pas, comment pourrions-nous espérer d'échapper aux traits +mordans de leur langue, quand ils ont de la pénétration? Celui-ci étoit +trop éclairé pour se laisser éblouir par la morgue & le sérieux étudié +de son Maître. Quoiqu'il en soit, j'ai trouvé ses observations si +judicieuses, que je crois faire ma cour au Lecteur de les lui +communiquer. C'est le Secrétaire qui parle: + +«Souvenez-vous, me dit-il, pour ne vous y jamais tromper, que les Grands +ne sont généralement grands que par notre petitesse; & que c'est le +respect aveugle & pusillanime qu'un ridicule préjugé nous inspire pour +eux, qui les éléve à nos yeux. Osez les envisager; osez faire +abstraction du faux éclat dont ils sont environnés, le prestige +s'évanouira. Vous connoîtrez immédiatement leur valeur intrinséque, & +verrez que ce que vous avez pris si souvent pour grandeur & dignité, +n'est autre chose, qu'orgueil & bêtise. Une maxime sur-tout qu'il ne +faut pas oublier, c'est que le mérite personnel n'est pas plus relatif à +l'importance du Poste qu'on occupe, que la bonté d'un cheval à la +richesse du harnois qui le couvre. Bridez une Rosse à son avantage, +caparaçonnez-la, chargez-la du plus fastueux équipage, tous ces ornemens +ne sauroient la métamorphoser: ce ne sera jamais qu'une Rosse. A +l'application. Un génie étroit tel que Son Excellence, s'imagine qu'un +air de discrétion, un dehors grave & composé, une contenance impérieuse +& altiére, sont les seules qualités qui constituent & caractérisent le +Ministre. Je dis, moi, que cela ne caractérise qu'un fat. Il a beau se +gourmer, se panader & se rengorger sous le poids imposant de sa mission; +l'on verra toujours à travers sa contrainte & ses efforts, qu'il a les +reins trop foibles pour un si pesant fardeau. Aussi ne manque-t'il pas +de s'en débarrasser sur nous, dès qu'il peut se dérober à l'oeil du +public. Et alors que croyez-vous qu'il fasse, tandis que nous suons à +déchiffrer les dépêches & à y répondre? Il polissonne avec ses +domestiques, son singe & ses chiens; il fait des découpures, il +fredonne; joue de la flûte, se jette dans un fauteuil, s'étend, bâille & +s'endort. N'allez pourtant pas vous figurer que tous les Ministres +soient taillés sur un si pitoyable modéle. Il en est dont le mérite est +infiniment supérieur aux éloges qu'on pourroit en faire. J'en connois +plusieurs qui joignent aux talens qu'exige leur état, celui de se +concilier l'affection & l'estime générale, & qui, bien différens de +leurs postiches Confreres, savent être recueillis dans le cabinet, & +dissipés dans le monde, d'autant plus adroits politiques en cela, que +l'air de confiance & de franchise qu'ils témoignent à l'extérieur, fait +qu'on ne s'en méfie pas, & que personne ne songe à se boutonner devant +eux.» + +Mr. le Sécrétaire me dit encore une infinité d'excellentes choses, que +je pourrois insérer ici; mais comme il n'est rien qui n'ennuie à la +longue, j'aime mieux laisser le Lecteur sur la bonne bouche. + +L'admiration & le respect que j'avois eus jusqu'alors pour Son +Excellence, dégénéra bientôt en mépris. Malgré sa magnificence & ses +largesses, j'aurois été capable de lui faire quelqu'incartade pour m'en +délivrer, si le dérangement soudain de ma santé ne nous eut fourni un +prétexte réciproque de rupture. Je tombai dans une langueur & une +mélancolie qui furent l'écueil du savoir des plus célébres disciples +d'Esculape. Chacun d'eux également ignorant du mal réel dont j'étois +attaquée, m'en prêtoit un de son imagination, & me le prouvoit par des +sillogismes si concluans, que me croyant tous les maux ensemble, je +prenois des remédes de toute main, & faisois de mon corps une boutique +d'Apothicaire. Cependant, je diminuois à vue d'oeil, & n'étois plus +qu'une triste image, qu'une ombre déplorable de ce que j'avois été. Je +m'efforçois en vain de remplacer la fraicheur naturelle de mon teint, +mes couleurs & mon embonpoint, par les secrets illusoires de l'Art. Le +vermillon, la pommade, le blanc & les mouches n'étoient pas capables de +retracer à mon miroir le joli minois de Margot. A peine retrouvois-je, +dans la profonde méditation & la pénible étude de deux heures de +toilette, un seul petit trait qui me rappellât le souvenir de mon +ancienne beauté. J'étois presque dans le cas d'une décoration de +Théâtre, qui par la magie de la perspective, est admirable de loin, & +qu'on ne sauroit voir de près sans être révolté. Les couches diverses de +fard dont je me surchargeois le visage me prêtoient un certain éclat à +quelque distance, & donnoient à mes yeux de la vivacité: mais +m'approchoit-on? l'on ne voyoit plus qu'un amas confus & bizarre de +couleurs grossiéres, dont la rudesse offensoit la vue, & sous lesquelles +il n'étoit pas possible de démêler ma ressemblance. Helas! que de sujets +d'affliction & de désespoir quand je me rappellois le tems heureux où +Margot, parfaitement ignorante des ruses & du raffinement de la parure, +étoit riche de son propre fonds, & n'empruntoit ses charmes que +d'elle-même! Enfin, pendant qu'immolée à mes ennuis & aux ordonnances +des Médecins, je traînois un reste de vie, j'entendis parler d'un +Empirique, auquel on avoit donné le sobriquet de Vise-à-l'oeil, parce +qu'il prétendoit connoître la nature de tout mal dans les yeux. Quoique +je n'eusse jamais eu grand'foi aux miracles des gens à secrets, la +foiblesse où j'étois reduite m'avoit insensiblement disposé l'esprit à +la crédulité. Et comme il n'y a rien qu'on se persuade plus aisément que +ce que l'on souhaite avec plus d'ardeur, je fis prier Mr. Vise-à-l'oeil +de passer chez moi, ne doutant pas qu'il ne me rendît bientôt la santé. +Au premier abord sa phisionomie me plut. Je lui trouvai un air ouvert & +gracieux, au lieu de ce caractére effrayant qui est empreint sur le +front de la plupart des Médecins & des Charlatans. Il commença par +exiger de ma franchise une bréve confession de ma vie passée avant de +tomber malade, & du régime que l'on m'avoit fait observer depuis. Après +quoi, m'ayant fixée attentivement l'espace de deux ou trois minutes, +sans faire le moindre mouvement ni proférer un seul mot, il rompit le +silence en ces termes: «Mademoiselle, vous êtes fort heureuse que les +Médecins ne vous aient point tuée. Votre mal auquel ils n'ont rien +connu, n'est point une affection du corps, mais un dégout de l'esprit, +causé par l'abus d'une vie trop délicieuse. Les plaisirs sont à l'ame ce +que la bonne chére est à l'estomac. Les mêts les plus exquis nous +deviennent insipides par habitude: ils nous rebutent à la fin, & nous ne +les digérons plus. L'excès de la jouissance vous a, pour ainsi dire, +blasé le coeur & engourdi le sentiment. Malgré les charmes de votre +condition actuelle, tout vous est insupportable. Les soucis accablans +vous suivent au milieu des fêtes, & le plaisir même est un tourment pour +vous. Voilà votre état. Si vous voulez suivre mon avis, fuyez le +commerce bruyant du monde: ne faites usage que d'alimens salubres & +substantiels: couchez-vous de bonne heure, & soyez matinale: prenez de +l'exercice: ne fréquentez que des personne dont l'humeur cadre à la +vôtre; ayez toujours quelqu'occupation pour remplir les vuides de la +journée. Sur-tout ne faites aucun reméde, & je vous garantis dans six +semaines aussi belle & aussi fraîche que vous l'ayez jamais été.» + +Le discours de Mr. Vise-à-l'oeil fit sur mes sens un effet si +merveilleux, que pour peu que j'eusse eu foi au Grimoire, je l'aurois +soupçonné de m'avoir touchée d'une baguette magique. Il me sembloit que +je sortisse d'un sommeil profond, pendant lequel j'avois rêvé d'être +malade. Persuadée que Mr. Vise-à-l'oeil m'arrachoit d'entre les bras de +la mort, je lui sautai au cou par excès de reconnoissance, & le +congédiai avec un présent de douze louis. + +Dans la résolution d'observer à toute rigueur son ordonnance, mon +premier soin fut de signifier ma sortie à l'Opera. Quoiqu'on soit obligé +d'y servir six mois encore après cette formalité, Mr. Thuret voulut bien +m'en exempter. Je ne me vis pas plutôt libre, qu'il me parut que je +pensois pour la premiére fois. Depuis le jour que je m'étois éclipsée du +domicile de mes parens, je n'avois pas plus songé à eux, que s'ils +n'eussent jamais existé, & que je fusse tombée des nues. Mon changement +de situation les rappella dans ma mémoire. Je me reprochai mon +ingratitude envers eux, & songeai à la réparer au plutôt, supposé qu'ils +vêcussent encore. Mes perquisitions furent assez long-tems +infructueuses. Enfin, un vieux Marchand de tisanne m'apprit que Mr. +Tranche-montagne avoit fini ses jours, commandant une rame sur les +Galéres de Marseille, & que ma mere se trouvoit actuellement resserrée à +la Salpétriére, après avoir reçu au préalable une petite correction +publique de la main de Monsieur de Paris.[27] + + [27] On nomme ainsi par dérision le Bourreau. + +Je fus sensiblement touchée de leur sort; & loin de blâmer la conduite +qui les y avoit entrainés, je ne pus m'empêcher de les justifier en mon +coeur, me rappellant cette judicieuse réflexion de l'Avocat Patelin, +qu'il est bien difficile d'être honnête homme quand on est gueux. En +effet, que de gens qui passent pour la probité même, parce que rien ne +leur manque, qui auroient fait pis s'ils s'étoient trouvés en pareille +situation! Il n'y a rien en ce monde, comme l'on dit, qu'heur & malheur. +Ce sont les infortunés que l'on pend: & sans doute, si tous ceux qui le +méritent étoient punis de la hard, l'Univers seroit bientôt dépeuplé. + +Fondée sur cette opinion vraie ou fausse, je m'employai de tout mon +crédit pour tirer ma mere de captivité, ne doutant pas que le changement +de condition ne la rendît bientôt aussi honnête femme qu'une autre. Dieu +merci! je ne m'abusai point. C'est aujourd'hui une des plus raisonnables +personnes que l'on puisse voir. Elle a bien voulu se charger du soin de +mes affaires domestiques; & j'avoue, à sa louange, que ma maison n'a +jamais été mieux réglée. En un mot, si j'ai contribué à son bonheur, je +puis dire qu'elle n'a pas moins contribué au mien par la tendre +affection qu'elle me porte, & le zéle sincére avec lequel elle vole +au-devant de tout ce qui peut flatter mes désirs. + +Nous partageons notre tems entre la Ville & la Campagne, & jouissons, +parmi un petit nombre d'habitudes, (car les amis sont pure chimére) de +ce que la vie a de plus délicieux dans tous les genres. Pour ce qui est +de ma santé, elle est très-bonne maintenant, à une légére insomnie près. +Mais, comme Mr. Vise-à-l'oeil m'a expressément défendu les remédes, j'ai +imaginé de lire tous les soirs quelques lambeaux des Oeuvres narcotiques +du Marquis d'Argens, du Chevalier de Mouhy, & de plusieurs excellens +Ecrivains de cette Classe, moyennant quoi je dors comme une marmotte. +J'exhorte ceux qui sont attaqués de semblable indisposition de se servir +du même expédient: sur ma parole, ils s'en trouveront bien. + +Il me reste à répondre au reproche qu'on me fera peut-être, d'avoir été +un peu trop libre dans mes tableaux. Voici ce qui m'y a engagé. J'ai cru +que le moyen le plus sûr de décrier les filles publiques, étoit de les +peindre avec les couleurs les plus odieuses, & de les faire passer par +les dégrés les plus infames du métier. Au reste, quel que soit là-dessus +le sentiment du Lecteur, je me flatte que les traits obscénes de ces +Mémoires seront rachetés par l'avantage que les jeunes gens qui entrent +dans le monde, pourront tirer des réflexions que je fais sur le manége +artificieux des Catins, & le danger évident qu'il y a de les fréquenter. +Si le succès répond à mes intentions; tant mieux. Sinon, je m'en lave +les mains. + + +FIN. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Margot la Ravaudeuse, by +Louis-Charles Fougeret de Monbron + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MARGOT LA RAVAUDEUSE *** + +***** This file should be named 27269-8.txt or 27269-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/2/7/2/6/27269/ + +Produced by René Galluvot (This file was produced from +images generously provided by the Bibliothèque nationale +de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr) + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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