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diff --git a/27220-h/27220-h.htm b/27220-h/27220-h.htm new file mode 100644 index 0000000..061b2d4 --- /dev/null +++ b/27220-h/27220-h.htm @@ -0,0 +1,6616 @@ +<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" + "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd"> + +<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml" lang="de" xml:lang="de"> + <head> + <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=iso-8859-1" /> + <title> + The Project Gutenberg eBook of Himmelsvolk, by Waldemar Bonsels + </title> + <style type="text/css"> +/*<![CDATA[ XML blockout */ +<!-- + body { + margin-left: 10%; + margin-right: 10%; + } + p { + margin-top: .75em; + margin-bottom: .75em; + text-align: justify; + text-indent: 1em; + } + h1,h2 { + text-align: center; /* all headings centered */ + clear: both; + margin-top: 0em; + margin-bottom: 0em; + font-weight: normal; + } + h1 { + margin-top: 0.8em; + font-size: xx-large; + letter-spacing: 0.75ex; + padding-left: 0.75ex; + } + h2 { + margin-top: 4em; 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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Himmelsvolk + Ein Buch von Blumen, Tieren und Gott + +Author: Waldemar Bonsels + +Illustrator: Margarete Schreiber + +Release Date: November 9, 2008 [EBook #27220] + +Language: German + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HIMMELSVOLK *** + + + + +Produced by Markus Brenner and the Online Distributed +Proofreading Team at https://www.pgdp.net + + + + + + +</pre> + + +<!-- Omitted front matter from the printed book +<p><span class="pagenum"><a name="Page_1" id="Page_1">[1]</a></span>[Blank Page]</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_2" id="Page_2">[2]</a></span>[Blank Page]</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_3" id="Page_3">[3]</a></span><em class="gesperrt">Himmelsvolk</em></p> +--> + +<p class="author"><span class="pagenum"><a name="Page_5" id="Page_5">[5]</a></span>Waldemar Bonsels</p> + +<h1>Himmelsvolk</h1> + +<p class="subtitle">Ein Buch von Blumen,<br /> +Tieren und Gott</p> + +<p class="illustrator">Illustrierte Ausgabe mit<br /> +sechzehn Bildern nach Scherenschnitten<br /> +von Margarete Schreiber</p> + +<p class="publisher">1920<br /> +Schuster & Loeffler, Berlin und Leipzig</p> + + +<div class="edition"> +<p><span class="pagenum"><a name="Page_4" id="Page_4">[4]</a></span>91.–110. Auflage der deutschen +Gesamtausgaben. Die Illustrationen +sind nach Scherenschnitten +von Margarete Schreiber. Die +Buchausgabe ohne Illustrationen +ist im gleichen Verlag zum Preise +von 5 Mark gebunden erschienen</p> +</div> + + +<ul class="translations"> +<li><span class="pagenum"><a name="Page_6" id="Page_6">[6]</a></span><em class="gesperrt">Die schwedische Ausgabe</em><br /> +bei C. W. K. Gleerup, Verlag, Lund</li> + +<li><em class="gesperrt">Die finnische Ausgabe</em><br /> +bei Werner Söderström Osakeyhtiö Powvoo, Suomi</li> + +<li><em class="gesperrt">Die holländische Ausgabe</em><br /> +im Verlag »Patria«, Amersfoort</li> + +<li><em class="gesperrt">Die dänische Ausgabe</em><br /> +bei E. Jespersen, Verlag, Kopenhagen</li> +</ul> + +<p class="copyright">Copyright 1919 by Schuster & Loeffler, Berlin<br /> +<small>Spamersche Buchdruckerei in Leipzig</small></p> + +<h2 class="contents"><span class="pagenum"><a name="Page_7" id="Page_7">[7]</a></span>Kapitelfolge</h2> + + +<table class="toc" summary="Kapitelfolge"> +<tr><td></td><td></td><td class="onpage" style="font-size: 90%">Seite</td></tr> +<tr><td class="right">I. Kapitel: </td><td><a href="#Erstes_Kapitel">Die Waldwiese</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_9">9</a></td></tr> +<tr><td class="right">II. Kapitel: </td><td><a href="#Zweites_Kapitel">Die Ankunft des Elfen</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_19">19</a></td></tr> +<tr><td class="right">III. Kapitel: </td><td><a href="#Drittes_Kapitel">Die Frühlingsnacht</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_34">34</a></td></tr> +<tr><td class="right">IV. Kapitel: </td><td><a href="#Viertes_Kapitel">Wiesenleute</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_46">46</a></td></tr> +<tr><td class="right">V. Kapitel: </td><td><a href="#Fuenftes_Kapitel">Der Tod der Eiche</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_56">56</a></td></tr> +<tr><td class="right">VI. Kapitel: </td><td><a href="#Sechstes_Kapitel">Von den Engeln</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_61">61</a></td></tr> +<tr><td class="right">VII. Kapitel: </td><td><a href="#Siebentes_Kapitel">Hassans Kampf mit Ala</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_72">72</a></td></tr> +<tr><td class="right">VIII. Kapitel: </td><td><a href="#Achtes_Kapitel">Die Winde</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_86">86</a></td></tr> +<tr><td class="right">IX. Kapitel: </td><td><a href="#Neuntes_Kapitel">Die Lerche</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_95">95</a></td></tr> +<tr><td class="right">X. Kapitel: </td><td><a href="#Zehntes_Kapitel">Assap und Jen</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_102">102</a></td></tr> +<tr><td class="right">XI. Kapitel: </td><td><a href="#Elftes_Kapitel">Ukus Nacht mit dem Elfen</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_122">122</a></td></tr> +<tr><td class="right">XII. Kapitel: </td><td><a href="#Zwoelftes_Kapitel">Traule</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_133">133</a></td></tr> +<tr><td class="right">XIII. Kapitel: </td><td><a href="#Dreizehntes_Kapitel">Der Maikäfer</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_153">153</a></td></tr> +<tr><td class="right">XIV. Kapitel: </td><td><a href="#Vierzehntes_Kapitel">Das sterbende Kind</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_167">167</a></td></tr> +<tr><td class="right">XV. Kapitel: </td><td><a href="#Fuenfzehntes_Kapitel">Der Fuchs</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_176">176</a></td></tr> +<tr><td class="right">XVI. Kapitel: </td><td><a href="#Sechzehntes_Kapitel">Die Elfennacht</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_202">202</a></td></tr> +<tr><td class="right">XVII. Kapitel: </td><td><a href="#Siebzehntes_Kapitel">Das Reich</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_223">223</a></td></tr> +<tr><td class="right">XVIII. Kapitel: </td><td><a href="#Achtzehntes_Kapitel">Der Abschied</a></td><td class="onpage"><a href="#Page_252">252</a></td></tr> +</table> + +<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_8" id="Page_8">[8]</a></span>[Blank Page]</p> --> + + + + +<div> +<span class="pagenum"><a name="Page_9" id="Page_9">[9]</a></span> +<div class="background" style="background-image: url(images/illu_009.jpg); width: 438px; height: 320px"> +<h2 style="margin-top: 0; position: absolute; top: 190px; left: 69px; width: 300px"><a name="Erstes_Kapitel" id="Erstes_Kapitel"></a>Erstes Kapitel<br /> +<span class="caption">Die Waldwiese</span></h2> +</div> +</div> + + +<p>Bei der Waldwiese, auf der alten Linde, die sich noch kaum belaubt +hatte, saß Kuno, der Star, vor Sonnenaufgang und putzte sich im +Frühlicht. Seine Brust glänzte schwarz und golden, er war ein prächtiger +Vogel.</p> + +<p>Unten am Traulenbach, der unter der Linde dahinfloß, lief Onna, die +Bachstelze, im Sand am Wasser dahin zwischen den jungen Trieben +des Schilfs.</p> + +<p>»Hallo!« rief Kuno, »hören Sie auf zu wippen, Madame, ich bin +angekommen, verstehen Sie? Es wird Frühling!«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_10" id="Page_10">[10]</a></span>Die Bachstelze machte halt und sah hinauf.</p> + +<p>»Ach so, ein Star,« sagte sie, »Stare gibt’s genug.«</p> + +<p>»Aber wenige, wie ich einer bin! Übrigens bin ich erst kürzlich angekommen, +eigentlich zu früh, verstehen Sie?«</p> + +<p>»Ich versteh schon«, gab Onna zurück. »Sie wollen doch nicht +etwa hier nisten?«</p> + +<p>»Hier? Wo denn? In der Linde? Zwischen Krähen, Eulen und +Eichhörnchen, oder gar in Ihrer Nähe? Sie haben eine Ahnung, +Madame. Aber ich habe mir gleich gedacht, daß Sie nichts verstehen. +So sitzen Sie doch wenigstens still. Mein Gott, ist das ein Tag!«</p> + +<p>»Sie sind einfach unverschämt«, sagte Onna ärgerlich.</p> + +<p>»Ach, denken Sie sich,« rief Kuno erstaunt, »das haben verschiedene +Leute schon oft behauptet, ich kann mir gar nicht recht ausmalen, wie +solch ein Gerücht hat aufkommen können. Die Leute sind heutzutage +geradezu auf böse Nachrichten aus. Merkwürdig. Aber ein Tag ist +das heute, nicht wahr?«</p> + +<p>»Meinetwegen«, meinte Onna und wollte weiter.</p> + +<p>»Warten Sie,« rief der Star, »und reden Sie nicht immer; dabei +kommt ja kein Wesen zu vernünftigen Worten. Was haben Sie da +eben gegen den Frühling gesagt? Es ist sonderbar, wie geschwätzig ihr +Waldvögel werdet, wenn kaum einmal etwas Frühlingssonne durch die +<span class="pagenum"><a name="Page_11" id="Page_11">[11]</a></span>Wolken gesehen hat. Da traf ich eben im Schlehdorn einen Mistfinken, +und der Kerl sagte zu mir, er sei ein Goldspatz. Wissen Sie, +ich könnte mich totlachen über solche Leute. Er meinte, seine ganze +Familie sollte ihren Namen ändern, und dann flog er auf den Misthaufen +zurück, der Goldspatz, verstehen Sie?«</p> + +<p>»Soll er Sie etwa um Erlaubnis fragen?«</p> + +<p>»Der Schlehdorn blüht schon,« sagte der Star nachdenklich, »haben +Sie einmal mitten in diesem reinen Blütenlicht gesessen, so recht mitten +darin, womöglich bei Sonnenschein? Ich sage Ihnen, Madame... +aber Sie da unten in Ihrem Morast sind ja eigentlich nur dem Namen +nach ein Vogel. Doch jetzt halten Sie mich nicht länger auf, ich +muß fort.«</p> + +<p>Und er machte einen kleinen Sprung und segelte schnurgerade über die +Saatfelder dahin, auf die Wohnungen der Menschen zu. Ein kleiner +dürrer Ast brach ab und fiel nieder ins Moos, mitten zwischen die +Anemonen, die noch nicht erwacht waren.</p> + +<p>Die Bachstelze wollte sich zuerst noch längere Zeit ärgern, aber dann +dachte sie: Es hat nicht den geringsten Wert. Erstens ist dieser Narr +doch jetzt fort, und zweitens beginnt ein geradezu fabelhafter Frühlingstag. +Sie atmete die kühle Luft ein, die von den Bäumen her über die Waldwiese +zog. »Erdgeruch, Veilchen und Tau,« sagte sie, »und dabei eine +<span class="pagenum"><a name="Page_12" id="Page_12">[12]</a></span>Frische, die man nicht glauben würde, wenn man sie nicht durch den +ganzen Körper bis in die Flügelspitzen spürte.«</p> + +<p>Und sie wippte wiederholt auf ihre ungemein zierliche Art und eilte +bachaufwärts davon, durch die jungen Sprossen des Schilfs und der +Primeln.</p> + +<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p> + +<p>Bald darauf stieg die Morgensonne am Frühlingshimmel empor, und +die Anemonen wiegten sich sanft im Wind, der kühl und unsichtbar, +nach Windesart, aus den Zweigen der großen Linde niederzusinken +schien. Die Gräser wurden wach, fröstelten ein wenig unter den winzigen +Tauperlen, die zu vielen Tausenden an ihnen hingen, und rasch verbreitete +sich die Nachricht unter den Erwachenden, daß es ein heller +Sonnentag werden sollte.</p> + +<p>Man muß nun wohl bedenken, daß ein Tag den Pflanzen viel mehr +bedeutet als den Menschen, denn das Leben der meisten ist kürzer bemessen, +als das der großen lebendigen Geschöpfe, es gibt unter ihnen +sogar viele, die nur einen Tag lang blühen, sie erwachen in der Frühe, +entfalten ihr Blumenangesicht im heraufsteigenden Licht der Sonne, +der Mittag des Tages ist der Mittag ihres Daseins, und die hereinbrechende +Nacht ist das Ende ihres Frühlings. So erscheint den kleinen +Pflanzen, auch denen, welche länger leben, die Dauer eines Tages um +vieles wichtiger und bedeutungsvoller, als den Tieren oder uns Menschen. +Ihre allerschönste Zeit sind die Tage, in welchen sie blühen.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 419px;"> +<span class="pagenum"><a name="Page_13" id="Page_13">[13]</a></span> +<img src="images/illu_013.jpg" width="419" height="593" alt="" title="" /> +</div> + +<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_14" id="Page_14">[14]</a></span>[Blank Page]</p> --> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_15" id="Page_15">[15]</a></span>Man merkte gleich, wie wichtig so ein warmer Frühlingstag ist, an +der Art, wie glücklich eine ältere Gänseblume sich langsam gegen das +Licht aufrichtete und zurückgelehnt den roten Schein aufnahm. Sie +hatte überwintert und war sehr erfahren. Es sah aus, als tränke ein +durstiges Wesen in vollen Zügen Wasser an einer Quelle. Dann rief +sie den erwachenden kleineren Blumen, die rund um sie her standen und +alle von ihrer Art waren, den Morgengruß der Blumen zu:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Alle, die wir Blumen sind,<br /></span> +<span class="i0">bitten Gottes Segen,<br /></span> +<span class="i0">daß uns Sonne, Tau und Wind<br /></span> +<span class="i0">heute finden mögen.<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="i0">Goldne Sonne, mach uns weit<br /></span> +<span class="i0">deinen Strahlen offen,<br /></span> +<span class="i0">wie auf deine Herrlichkeit<br /></span> +<span class="i0">alle Wesen hoffen<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="i0">Himmelswunder, kühler Wind,<br /></span> +<span class="i0">Tau aus deinen Schwingen,<br /></span> +<span class="i0">wiege unser Leben lind,<br /></span> +<span class="i0">laß den Tag gelingen.<br /></span> +</div></div> + +<p>Es will hier gesagt sein, daß unter vielen Menschen die Meinung +verbreitet ist, daß die Pflanzen und Tiere keine Sprache hätten. Das ist +<span class="pagenum"><a name="Page_16" id="Page_16">[16]</a></span>nun freilich insofern wahr, als die Sprechweise dieser Geschöpfe der +unsrigen nur schwer zu vergleichen ist, sie reden gewiß nicht auf dieselbe +Art miteinander, wie Menschen es tun. Aber daraus darf niemand +zu Recht den Schluß ableiten, daß alle diese Geschöpfe sich nicht auf +ihre Weise miteinander verständigten, ihre Sinne sind wohl anders beschaffen, +als die unsrigen, aber deshalb sind sie nicht weniger fein und +fügsam, nicht weniger klar oder eindringlich. So bedürfen die Pflanzen, +um miteinander zu verkehren, des Windes oder ihres Duftes und vor +allem der Insekten, die einen großen und weitverzweigten Nachrichtendienst +zwischen allen Blumen versehen, die alle Ansprüche, Wünsche +und Gedanken, ja sogar die feinsten und lieblichsten Empfindungen, derer +die Pflanzen fähig sind, auf wundervolle Art vermitteln.</p> + +<p>Es hat in der Vergangenheit Zeiten gegeben, in welchen der Glaube der +Menschen an die Sprache und die Stimmen der Geschöpfe der Natur +verbreiteter war, als es heute der Fall ist. Es muß daher gekommen +sein, daß vor Tausenden von Jahren die Menschen enger am Herzen +der Natur lebten, daß sie den Pflanzen dankbarer waren für ihre Früchte, +den Tieren für ihre Dienste und den Wäldern für das Obdach, das sie +ihnen gewährten. So hörten sie in frommer Andacht auf die Stimmen +ihrer Wohltäter und lauschten auf das Rauschen der alten Linden. Sie +vernahmen in der Stimme des Baums, die Stimme der Vergangenheit +<span class="pagenum"><a name="Page_17" id="Page_17">[17]</a></span>und der Zukunft. Wir müssen uns wohl hüten, diese alte Weisheit +rasch als ein Zeichen des Aberglaubens zu verwerfen; alle, welche die +Natur draußen kennen, werden gerne gestehen, daß der Sonnenschein +über weiten Wiesen oder das Rauschen der Bäume im Wind das +menschliche Herz ruhiger machen, besonnen und frei. Wer sähe aber +die Vergangenheit oder die Zukunft, oder auch die Sorgen der Gegenwart +nicht mutiger und gerechter an, wenn sein Herz einer solchen Freiheit +teilhaftig geworden ist? Auf diese Art war zu manchen Zeiten ein +Band tiefen Einvernehmens zwischen der Welt der Menschen und der +übrigen Geschöpfe der Natur geschlungen, und es ist nur unser Verschulden, +wenn wir verlernt haben, es zu erkennen.</p> + +<p>Wenn ich euch nun so mancherlei aus dieser Welt erzähle, so übersetze +ich alles, was ich gesehen und gehört habe, in die Sprache der Menschen, +bis ihr einmal selbst hinausgeht, um die Sprechweise der Tiere und +Pflanzen zu lernen, und wahrscheinlich werdet ihr dann mehr und Besseres +erfahren, als ich euch erzählen kann, denn es ist nun einmal so in der +Welt bestellt, daß man von allem Schönen, das man erlebt, das Beste +nicht sagen, sondern nur empfinden kann.</p> + +<p>Die meisten der wichtigen Ereignisse, die in diesem Buch erzählt werden, +haben sich auf der Waldwiese am Traulenbach abgespielt, dort wo die +tausendjährige Linde an der Grenze der Felder und des Laub- und Föhrenwaldes +<span class="pagenum"><a name="Page_18" id="Page_18">[18]</a></span>steht. Es ist ein von den Menschen fast ganz vergessener Ort, +nur im Frühling oder im Herbst kommt ein Landmann in die Nähe +dieser Waldwiese, wenn er seine Äcker besät oder pflügt, und alle Jahre +vielleicht einmal ein Jäger mit seinen Hunden, aber nicht einmal das ist +ganz sicher.</p> + +<p>So hatten die Tiere des Waldes, die Bäume, Pflanzen und Blumen +auf der Waldwiese ein ruhiges Leben auf ihre Art, das nicht von +Menschen gestört wurde. Die meisten von ihnen kannten nur den Wind, +den Sonnenschein und den Regen, außer dem dunklen Erdboden, dem +sie vertrauten. Sie hörten wohl durch die Bäume oder Vögel von den +Menschen, auch kam es vor, daß an schönen Abenden die Linde aus +ihrer an Erlebnissen reichen Vergangenheit erzählte, aber die wenigsten +von ihnen hatten den Menschen überhaupt jemals gesehen.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_19" id="Page_19">[19]</a></span><a name="Zweites_Kapitel" id="Zweites_Kapitel"></a>Zweites Kapitel<br /> + +<span class="caption">Die Ankunft des Elfen</span></h2> + + +<p>Es mochte nach der Zeitrechnung der Menschen zwischen Pfingsten und +Ostern sein, als im Frühling dieses gesegneten Jahres ein niegesehenes +Ereignis die Bewohner der Waldwiese in Erregung und Entzücken versetzte. +Es war an einem unbeschreiblich hellen Sonnenmorgen, das Land +duftete vom Regen der Nacht, und die Frische war so beseligend im +Licht, daß die Freude aller Lebendigen wie ein einziger Jubel durch den +Wald hallte. Über den Primeln in der Lichtung und über den blauen +Sternen der Leberblumen sang eine Grasmücke, sie war ganz in ihr +Lied versunken, ihr Kopf war voll Hingabe in das blaue Glänzen des +Himmels erhoben, und es sah aus, als wäre sie ganz verzückt von Daseinslust. +Ihr Lied klang unter den hellen Schleiern des jungen Buchengrüns +dahin, das von der Sonne wie Gold leuchtete, und zwischen den +Stämmen der Tannen ließ die Ruhe der Waldeinsamkeit die Töne in +ihre dunklen Tore einziehen. Nah und fern, überall, wo es grün +und hell war, zwitscherte und jubilierte es, kein Wesen war in der +Lage, traurigen Gedanken nachzuhängen. Und über dem Frühlingsglück +der Ihren zog die strahlende Sonne hoch im Blauen ihre +Gnadenbahn.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_20" id="Page_20">[20]</a></span>Es war ein Tag, ach, wer vermag so viel Überschwang zu fassen?! +Überall blühte es, tief unten im Tau trieb das Moos am Boden seine +smaragdgrünen, dichten Wäldchen, und in den Baumwipfeln öffnete +sich Blüte neben Blüte in der Sonnenfreiheit.</p> + +<p>Als die Grasmücke, nachdem sie ihre Lieder beendet hatte, sich in den +Waldgrund niederließ, um nach einem Morgentrunk Umschau zu halten, +traf sie den Maulwurf an einer Baumwurzel im Eingang zu seinem +unterirdischen Höhlenbau.</p> + +<p>»So ein Tag lockt sogar Sie heraus, wie?« fragte sie freundlich, +trat aber doch etwas zur Seite, man weiß nie recht, bei so einem +Maulwurf ...</p> + +<p>Der Alte schüttelte den Kopf und blinzelte:</p> + +<p>»Die Wärme,« sagte er, »die Wärme ist mir bisweilen ganz recht, +aber dieses Übermaß an Licht kann mir gestohlen werden. Kommen Sie +einmal mit herunter, meine Liebe, treten Sie ein! Sie werden Wunder +an Behaglichkeit erleben. Alles ist dämmrig, kühl und still, und dabei +von einer Gleichmäßigkeit der Temperatur, daß man gedeiht wie ein +Kürbis. Dabei brauche ich nicht hinter jeder Fliege oder Mücke herzujagen +wie Sie, Würmer und Engerlinge dringen sozusagen von selbst +in meine Gänge ein, morgens liegen sie da und warten, daß sie gefressen +werden. Das nenne ich so recht ein Leben nach dem Herzen Gottes.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_21" id="Page_21">[21]</a></span>»O pfui Teufel«, sagte die Grasmücke und lachte. »Aber so sind Sie, +genau wie ein Maulwurf. Wenn ich Sie nicht schon länger kennte, +würde ich überhaupt nicht mit Ihnen reden, an Sie muß man sich erst +gewöhnen, verstehen Sie? Ach, wenn Sie Einsehen hätten, aber Sie +sind verbohrt, das kommt von Ihrer langweiligen Beschäftigung, sonst +würde ich Ihnen erklären, wie man lebt, um glücklich zu sein. Vor allen +Dingen muß ein Haus gegen den Himmel geöffnet sein, das ist die erste +Vorbedingung für ein heiteres Herz. Glauben Sie, wir Vögel würden +so viel singen, wenn wir nicht Wohnungen hätten, die weit gegen den +Himmel offen sind?«</p> + +<p>Der Maulwurf blinzelte, und sein breiter Grabfuß, der innen rosa +gefärbt war, scharrte die Erde ein wenig beiseite.</p> + +<p>»Bilden Sie sich etwas auf Ihre Nester ein?« fragte er, ehrlich erstaunt. +»Wer hätte das für möglich gehalten! Wenn Sie das meine nur +einmal erblickt hätten, würden Sie vor Neid und Mißmut Ihre Eier +künftig ins Gras legen. Was tun Sie denn viel? Sie tragen ein paar +dürre Äste zusammen, Heu, bestenfalls ein Pferdehaar, Gerümpel sozusagen, +werfen alles durcheinander und hocken sich mitten hinein. Hinterher zu +sagen, der Himmel schiene hinein, ist nicht schwer, denn was bleibt dem +Himmel anderes übrig? Er ist jeden Tag da, regnet oder leuchtet, und +es ist ihm wahrscheinlich höchst gleichgültig, ob er Ihren Hausrat an +<span class="pagenum"><a name="Page_22" id="Page_22">[22]</a></span>einer Stelle oder an verschiedenen Orten am Boden zerstreut bescheint. +Und deshalb meinen Sie nun, Sie müßten singen? So sind also Vögel! +Gut, daß ich es endlich weiß.«</p> + +<p>»O du lieber Gott, Sie Maulwurf«, sagte die Grasmücke, ganz betroffen +von so viel Einseitigkeit der Betrachtung. »Aber wer wird sich die +Mühe machen, einen solchen halbblinden Popanz zu überzeugen, der überall +nach Schmutz und Schlamm sucht, nur um seine Nase hineinbohren +zu können. Was tun Sie denn eigentlich sonst? Sie suchen nach schwarzem +Unrat, und dann immer hinein, immer hinein! Wenn Sie möglichst +fest drin sitzen, so sagen Sie, Sie lebten nach dem Herzen Gottes!«</p> + +<p>»Sie wissen nicht, was Erde ist«, antwortete der Maulwurf freundlich +und langsam, lächelte und strich sich über den Bauch. »Sie wissen es +nicht, Sie windiges Federvieh. Wer sich in der Luft herumtreibt, muß +notwendigerweise leichtsinnig und haltlos werden. Nicht einen einzigen +Gang haben Sie, der Ihnen gehört, den Sie kennen. Hierhin, dorthin, +wie es Ihnen in den Sinn kommt, und abends sitzen Sie da und wissen +selbst nicht, wozu dieses ungeregelte Geflatter eigentlich stattgefunden hat.«</p> + +<p>Es zog ein Duft herüber vom Abhang, irgendwo mußte ein Waldstrauch +aufgeblüht sein.</p> + +<p>Ein paar Tiere hatten sich um die Streitenden versammelt, Li, das Eichhorn, +Josa, die Ringelnatter, und von der Dolde einer eben erblühten +<span class="pagenum"><a name="Page_23" id="Page_23">[23]</a></span>Schafgarbe schauten ein paar Käfer hinüber und amüsierten sich über +den Streit, der andauerte und ebenso erregt wie heiter wurde, aber plötzlich +verstummten die lachenden und eifrigen Stimmen eine nach der anderen, +obgleich zu Anfang noch niemand recht wußte, was eigentlich geschehen war.</p> + +<p>Hinter einem großen alten Baumstumpf hervor fiel aus dem Waldschatten +ein Lichtschein, der nicht von der Sonne kam, aber trotz ihres +Lichtes hell schimmerte. Dieser Glanz war es, der die plötzliche Stille +mit sich brachte, dies Schweigen eines tiefen Erstaunens, in das alle versammelten +Tiere fielen. Sie wandten ihre Augen in großer Verwunderung +eins nach dem andern diesem Leuchten zu, und ihnen ward so seltsam zumut, +daß manchem das Herz laut und hörbar in der Brust klopfte.</p> + +<p>Da erkannten sie einen kleinen, kleinen Menschen, der blaß und still +mitten in diesem Leuchten stand und seine Arme emporhob, als ob er ihnen +mit Angst und einer Bitte nahte. Er war kaum so groß wie die Feldblumen +am Wiesenrand. Sie erkannten, daß zwei helle Flügel seine Schultern +überragten, so weiß wie Schnee und von großer Zartheit, so daß sie in +dem sanften Windzug erzitterten, der über die winzigen braunen Wäldchen +der Moosblumen zog. Der ganze Körper dieses wunderbaren Wesens +war durchschimmert von Licht und schien viel eher zu schweben, als zu +schreiten, aber es war kein Zweifel, ein lebendiges Wesen kam auf sie zu, +mit großen Augen, wie zwei Sterne.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_24" id="Page_24">[24]</a></span>Das Erstaunen und das Entzücken der Waldwiesenleute läßt sich nicht +schildern und, o Wunder, nicht nur die großen und kleinen Tiere, nein +auch die Sträucher und Blumen, ja die kleinsten Pflanzen erschauerten +bis tief in ihre Seelen vor dieser reinen Lichtgestalt, die wie ein kleiner +Engel unter sie trat.</p> + +<p>Nun wußten wohl manche der erfahrenen Geschöpfe, daß dies nur ein +Blumenelf sein konnte, aber ihre Verwunderung wurde darüber nicht +geringer, denn die Blumenelfen leben nur des Nachts, für wenig Stunden, +in denen der Mond sie weckt, und wer wüßte nicht, daß sie mit der heraufsteigenden +Sonne sterben müssen und im Morgentau zerfließen, damit die +Blumen sie wieder in ihre Kelche nehmen können? Es war nie gehört +worden, soweit die ältesten Tiere zurückdenken konnten, daß am Tage, +im Sonnenlicht, ein Blumenelf erblickt worden wäre, und selbst die Linde, +die schon viele hundert Jahre lang die Erde kannte, rauschte geheimnisvoll +auf, und es erklang über alle die betroffenen Seelchen hin aus ihrer Höhe:</p> + +<p>»Ein Wunder geschieht, ihr Lieben, ein Wunder!«</p> + +<p>Die Geschöpfe des Waldes standen ratlos da, ohne daß eines von ihnen +gewagt hätte ein Wort zu sagen. Andere kamen aus ihren Schlupfwinkeln +hervor und starrten fassungslos hinüber, alle Furcht voreinander vergessend, +es dachte aber auch wirklich jetzt niemand daran, einem anderen +ein Leid zuzufügen.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_25" id="Page_25">[25]</a></span>Da sagte das kleine Menschenwesen zu den Tieren:</p> + +<p>»Erschreckt euch nicht, ich bin nur ein Blumenelf. Ich habe mich verflogen +und kann nicht mehr in meine Heimat zurück. Erlaubt mir, daß +ich bei euch bleibe.«</p> + +<p>Die Bewegung unter den Waldwiesenleuten war unbeschreiblich. Sie +hatten alles eher erwartet, als diese einfache und bescheidene Bitte, und +waren ratlos vor lauter Verlangen, dem Elfen ihr Entgegenkommen +und ihr Wohlwollen zu zeigen. Da ließ sich aus einem Lindenast, dicht +am Stamm im Schatten, die Stimme der alten Eule Uku vernehmen, +die durch dieses Ereignis trotz der Tageshelle aus ihrer Baumhöhle getreten +war.</p> + +<p>»Preist euch glücklich,« rief sie laut, »ein Elf will bei euch wohnen! +Glaubt mir, daß mit ihm nur Freude bei uns einkehren wird, und seid +liebreich zu ihm.« Hierauf wandte sie sich an den Elfen selbst und fuhr +fort. »Sei uns willkommen und wohne bei uns auf der Waldwiese, wo +du willst und solange du magst. Es wird keiner unter uns sein, der dir +nicht gerne gefällig ist, wir sind sehr erfreut, daß du Wohnung bei +uns nehmen willst, und es ist auch recht schön hier, das kann man ohne +Übertreibung wohl sagen.«</p> + +<p>Die alte Uku galt als sehr weise und genoß hohes Ansehen auf der +Waldwiese. Aber es hätte ihrer Fürsprache kaum bedurft, denn alle +<span class="pagenum"><a name="Page_26" id="Page_26">[26]</a></span>Tiere waren sich darüber einig, daß dem lieblichen Lichtwesen, das unter +sie getreten war, ein herzlicher Empfang bereitet werden müßte. Nach +Ukus Worten war die Befangenheit der Überraschten ein wenig gewichen, +sie drängten sich herzu, jeder mit einem Vorschlag oder mit einem Angebot, +und die Wiesenblumen begannen ihr feines Läuten im Windhauch, +kurz, es war niemand da, der nicht in freudiger Erregung in Ukus Meinung +einstimmte.</p> + +<p>Der Elf nahm diese Freundlichkeiten mit einem Dankeslächeln auf, das +alle aufs tiefste rührte, denn sie wußten, daß ein Elf nicht zu bitten braucht, +wer kannte nicht die Macht der Blumenelfen?! Wohl erschien es ihnen, +als habe er das Reich seiner Macht, die ungewisse Nacht, aufgegeben, +aber wer konnte wissen, welches Vorhaben ihn bewogen hatte, den hellen +Tag und das Bereich der Sonne aufzusuchen? Jedoch ihre Neugierde +und ihre Zweifel sollten bald gestillt werden, und sie erhielten Gewißheit +über die Fragen, die sie beschäftigten, denn der Elf erzählte ihnen seine +Geschichte, nachdem er ihnen von Herzen Dank gesagt hatte.</p> + +<p>»Ich muß auf der Erde verharren,« begann er mit heller, trauriger +Stimme, »ich kann nicht in das freie Reich der Elfen zurückkehren wie +meine Gefährten, denn ich habe das Licht der Sonne erblickt, die kein +Elf sehen darf. Als ich in einer klaren Nacht der Lilie entstieg, die mich +geboren hat, wuchsen mir meine Flügel, die wir Elfen erhalten, sobald +<span class="pagenum"><a name="Page_27" id="Page_27">[27]</a></span>wir den Willen haben, unsere Blume zu verlassen, um einem anderen +Wesen Glück zu bringen. Aber wir können dann nicht in die Blume +zurückkehren, sondern im Morgengrauen verwandelt das erste Licht uns +in Tau, und die Pflanzen nehmen uns auf, und unsere Seele kehrt ins +Elfenreich zurück. Aber das werdet ihr wissen, ihr Lieben.</p> + +<p>In jener Nacht nun, in welcher ich erwachte, kam ein kleines geflügeltes +Tier zu mir, es war eine Biene, die Maja hieß, und die ihren heimatlichen +Stock verlassen hatte, um die Welt kennenzulernen. Sie hatte +den Wunsch, die Menschen zu sehen, wie sie am schönsten und glücklichsten +sind, und ihr wißt, daß wir Elfen Macht haben, den liebsten Wunsch +des ersten Wesens zu erfüllen, das uns in unserer Lebensnacht begegnet. +So flogen wir miteinander durch die helle Nacht bis an einen Ort am +Waldrand, wo in einer Laube, unter blühenden Zweigen, zwei Menschen +weilten. Es waren ein Mädchen und ein Jüngling. Sie hatte ihren Kopf +an seine Schulter gelehnt, und sein Arm hielt sie umschlungen, als ob +er sie schützen wollte. Sie saßen still da und schauten mit ihren großen +Augen in die Nacht.</p> + +<p>Dort nun, ihr Lieben, geschah meinem Herzen das Wunder, um dessentwillen +ich heute unter euch erscheine, denn ich konnte meine Augen nicht +mehr von den Angesichtern der beiden Menschen abwenden. Im Himmelsschein +der stillen Nacht strahlte es von ihren Stirnen und aus ihren +<span class="pagenum"><a name="Page_28" id="Page_28">[28]</a></span>Augen, kein irdischer Mund vermag das selige Heil zu nennen, in dem +sie zu glühen schienen. Ich erzitterte heiß, bis tief in die Gründe meiner +Seele hinab, ich versuchte diesen Glanz zu fassen, diese Wohltat und die +Freude dieser Gemeinschaft zu verstehen, aber mein Herz vermochte es +nicht. Ich fühlte, wie es sich dieser hellen Kraft des Irdischen zu öffnen +trachtete, aber zugleich empfand ich in unbeschreiblicher Traurigkeit, daß +dieses Erdenwunder des Glücks nicht mein Teil werden konnte.</p> + +<p>Und mehr und mehr erschien es mir, als ginge von der Seligkeit der +beiden Menschen eine immer größere Helligkeit und Wärme aus, ein +Glanz, der mich taumeln machte, und mich in eine schmerzhafte Verzückung +brachte, in der ich fast meine Sinne schwinden fühlte, und die doch wie +ein barmherziges Wunder in meine Seele einzog. Was geschieht mir +nur, dachte ich, was soll ich erleben?! Was gibt es noch auf dieser fremden +Erde, was ich nicht gewußt habe?</p> + +<p>Da traf es plötzlich meine Stirn wie ein lautloser Donner, ich werde es +euch niemals schildern können, ihr Lieben, aber mir war, als ob eine unerhörte +Lebensgewalt mich in ihre Wirbel risse und ins Unendliche dahinschleuderte, +meine Augen waren geblendet, ich schrie laut auf und taumelte +in die Blüten, die naß vom Tau waren.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 415px;"> +<span class="pagenum"><a name="Page_29" id="Page_29">[29]</a></span> +<img src="images/illu_029.jpg" width="415" height="594" alt="" title="" /> +</div> + +<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_30" id="Page_30">[30]</a></span>[Blank Page]</p> --> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_31" id="Page_31">[31]</a></span>Da erkannte ich ein gewaltiges rotes Feuer am Horizont, das überall +tausendfältig widerstrahlte, die ganze Natur umher brach in einen befreiten +Jubel aus, ich hörte fremde Stimmen, die mich erschreckten und doch +zugleich in die Seligkeit ihres Freudenrausches fortrissen, und da wußte +ich, daß die Sonne aufgegangen war, daß ich die Sonne gesehen hatte +und nicht mehr in meine Elfenheimat zurückkonnte!«</p> + +<p>Der Elf schwieg und verbarg sein Angesicht. Es herrschte tiefe Stille +umher, denn alle Geschöpfe, die ihn angehört hatten, sahen in großer +Ergriffenheit und wortlos auf seine helle Gestalt und auf seinen goldhaarigen +Scheitel nieder, der milde erglänzte, und von dem eine unbeschreibliche +Wehmut ausging.</p> + +<p>Da fuhr der Elf fort zu erzählen, und seine feine Stimme zitterte vor +Ergriffenheit.</p> + +<p>»Ihr wißt nicht, ihr Lieben, was Augen, die niemals die Sonne gesehen +haben, ihr strahlender Aufgang am Himmel bedeutet! Ihr feuriger +Glanz, ihre himmlische Allmacht betäubten mich und ich verlor die Besinnung, +bis ich nach einer Weile, deren Dauer ich nicht zu sagen vermag, +von einem neuen, unfaßbaren Leben erwachte, das wie in warmen +Goldbächen meinen ganzen Körper durchrieselte. Als ich die Augen +aufzuschlagen wagte, fand ich mich unter Blumen auf dem Erdgrund +liegen, und der Sonnenschein überflutete mich über und über, lange lag +ich so still und konnte die Wohltat nicht fassen, die mein trauriges Gemüt +zu einem ganz neuen Glück überredete, mein Herz schwankte in großer +<span class="pagenum"><a name="Page_32" id="Page_32">[32]</a></span>Angst und unnennbarem Entzücken und mir war, als wollte es tief aus +dem Grund meiner Seele hell und brennend in die Augen brechen.«</p> + +<p>Als der Elf bei diesen Worten eine Pause machte, konnte ein Waldvogel, +der ihm von einem Lindenzweig aus in atemloser Spannung gelauscht +hatte, nicht länger an sich halten, und nun rief er laut:</p> + +<p>»Vertrau’ der Sonne, lieber Elf! Es ist unsagbar schön in der himmlischen +Sonne!«</p> + +<p>Und wie eine Antwort auf diesen Ruf, erklang es tausendstimmig von +allen Geschöpfen umher. »Es ist herrlich in der himmlischen Sonne!« +Als ein einziges, jauchzendes Rauschen ging es durch den Blätterwald, +durch die Gräser und Blumen hin, und es war auch nicht ein Tier, das +nicht in überzeugtem Glauben in dieses Lob der Sonne einstimmte.</p> + +<p>Aber das Lächeln, mit dem der Elf den Geschöpfen dankte, war bei allem +Glück seiner Erwartungen doch von so großer schmerzvoller Traurigkeit, +daß die alte Uku nachdenklich ihren Kopf schüttelte. Sie war in der Tat +ein weiser Vogel, und sie verstand das Elfenkind.</p> + +<p>»Hast du Heimweh nach deinem verlorenen Reich?« fragte sie herzlich.</p> + +<p>Da sah der Elf zu ihr auf und nickte.</p> + +<p>»Die Liebe hat dich an die Erde gebunden,« sagte Uku, »sie wird +dich wieder lösen, Elfenkind.«</p> + +<p>Erstaunt sah das kleine, helle Menschenwesen zu dem großen Vogel auf.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_33" id="Page_33">[33]</a></span>»Es ist wahr, was du sagst,« antwortete er, »aber die Liebe, die mich +erlösen kann, muß weit größer sein als die, durch deren Schönheit ich +meine alte Heimat verloren habe, das ist ein uraltes Gesetz des Elfenreichs, +ach, traurig ist es, die Heimat zu verlieren! Wie soll ich jene Liebe finden, +wann wird sie mir begegnen?«</p> + +<p>Da schwieg Uku und sah sinnend in die helle Weltweite. Aber allen +Tieren umher war, als müßten sie etwas tun, um dem Elfen seinen +Aufenthalt auf der Waldwiese so angenehm wie möglich zu machen. +Mit großem Eifer und in schöner Gemeinschaft machten sie sich ans +Werk, ihm unter einer mächtigen Wurzel des Lindenbaums aus Moos +und Federn eine kleine Wohnstätte herzurichten, sorgsam vor dem Regen +geschützt und gegen die Morgensonne zu geöffnet.</p> + +<p>Und der Elf nahm zu ihrer Freude ihre Gabe an und versprach, bei +ihnen zu bleiben.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_34" id="Page_34">[34]</a></span><a name="Drittes_Kapitel" id="Drittes_Kapitel"></a>Drittes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Die Frühlingsnacht</span></h2> + + +<p>So war nun ein Blumenelf, ein Wunderwesen der Sommernacht, +durch das Begebnis, das ich erzählt habe, verbannt worden, auf der Erde +der Menschen, Tiere und Pflanzen zu leben. Auf dieser Erde, auf der +auch wir für kurze Zeit zu unserer Bewußtheit erwacht sind, dieser Erde +der grünenden Fluren, der Wasserläufe, der Berge und Täler, der Tage +und Nächte.</p> + +<p>Da es sonst den Elfen bestimmt ist, nur für ein paar Nachtstunden im +Mondschein aus ihrem Blumenbett zu erwachen, so erfahren sie von der +Erde selbst und von allem Irdischen nur wenig; in blauen Nachtbildern, +die vom Himmelssilber glänzen, prägt sich diese Welt des Wirkens und +der Leiden nur flüchtig in ihre Seele ein, und mit einem fragenden +Lächeln versinken sie beim hereinbrechenden Morgen aufs neue in ihren +Weltenschlaf. Im Tau, im Frühlicht, trinken die Pflanzen ihre zarten +Seelen, und der Wandel der Natur nimmt ihre durchschimmernden +Körperchen auf, wie Nebel sich in der Sonne verflüchtigt.</p> + +<p>Die Menschen sehen die Elfen nur selten, zuweilen begegnen sie Kindern, +aber zumeist nur im Traum, oder ungesehen, wie auch die Engel, die nur +von denen erkannt werden, die sie lieben und an sie glauben.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_35" id="Page_35">[35]</a></span>Die Elfen haben große Ähnlichkeit mit den Engeln, aber sie sind wie +Kinder und haben von Haus aus keine Beziehungen zum Reich der Liebe, +und nicht die Allmacht der himmlischen Engel. Aber darüber soll in +diesem Buch noch vielerlei gesagt werden, es ist in der Tat ein großes +Ereignis gewesen, daß ein Elf die Erde im Sonnenschein kennenlernte, +wunderbar hat ihr Lebensglanz auf sein Herz und Wesen eingewirkt, es +hat ihn langsam den Irdischen gleichgemacht und ihn in ihr Bereich der +Freude und der Schmerzen gezogen.</p> + +<p>Mitten im Frühling waren die Sinne des Blumenelfen zu seiner +irdischen Reise erwacht, zugleich mit den Seelchen unzähliger Blumen und +Blüten und in Gemeinschaft mit der erneuten Daseinslust aller Tiere und +Menschen. Täglich kamen nun neue Vögel und vierfüßige Tiere auf +der Wiese an, es war sehr schwer, ihre Gestalt und Eigenart rasch zu +begreifen, täglich brachen neue Blumen auf, und die Farben und Düfte +im Sonnenschein oder im Regen überwältigten zu immer neuem Glück. +Wäre den Seelen der Elfen nicht eine tiefe Ahnung vom Wesen alles +Lebendigen eigentümlich, so hätte sicherlich sein Herz der Fülle der Eindrücke +nicht ohne Verwirrung standgehalten.</p> + +<p>Ein heimliches Brennen in den Tiefen seiner Brust führte ihn langsam +allem näher, was er erkannte. Er wußte noch nicht, daß es Liebe war, +die wie ein stilles Licht in den Kammern des Herzens emporglühte, aber +<span class="pagenum"><a name="Page_36" id="Page_36">[36]</a></span>er empfand, daß diese brennende Süßigkeit der Hoffnung und des Heimwehs +nach Gemeinschaft seine Führer und seine Freude wurden. Ihm +war, als leitete dies hilflose Weh in der Tiefe ihn dem Licht immer +näher, dieser unfaßbaren Fülle, die die ganze Erdoberfläche erstrahlen +ließ. Dies Glühen des Verlangens war es, das ihn sehen und lauschen +lehrte, so daß er alle Stimmen um sich her verstehen lernte, und er +erkannte, noch wie in einem Traum, daß dies heiße Begehren seiner Brust +nach Zugehörigkeit das eine, große, treibende Element des Lebendigen +um ihn her war.</p> + +<p>In träumerischem Staunen schritt er dahin, lernte den Tag und die +Nacht begreifen und erbebte vor Glück über ihre Treue. Er sah die +Sternbilder, die er wie aus ferner tiefer Erinnerung einer anderen Jugend +wiederzuerkennen glaubte, strahlen, wandern und singen und doch immer +gleichbleiben, er begriff den hohen Himmelsweg des Wassers, das die +Sonne aufsaugte und das die Wolken den Irdischen zurückgaben, und +liebte über alles den Himmelswiderschein im Tau. Am meisten aber +beseligte ihn die gewaltige Sonne, ihre Gnadenbahn im Blauen, ihre +Milde und Fülle, ihre unaussprechliche Freigebigkeit. Ihren Glanz und +ihre Wärme liebte er in betörend hingebender Demut, sein Vertrauen +zu ihr war so groß, daß schon der kleinste Lichtblick ihrer Herrlichkeit ihn +wie in einen Rausch von Zuversicht versetzte.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_37" id="Page_37">[37]</a></span>Oft konnte er stundenlang dasitzen und in den Tannenwald schauen, +durch dessen hohe, gerade Stämme das Sonnenlicht auf das Moos sank +und überall helle Inseln von strahlendem Goldgrün zurückließ. Die Lichtflecke +rührten sich nicht, der Waldboden sah wie ein stiller Teppich mit +strahlenden Ornamenten aus. Aber hoch oben in den Kronen rauschte es +in einer gewaltigen Lebensmelodie im Frühlingswind, als zögen himmlische +Heerscharen im Goldrauschen ihrer Gewänder darüber hin. Dieses +Rauschen der Baumkronen verwandelte sein Herz in einen einzigen +schimmernden Traum, ihm war, als erklängen darin die ewige Heiterkeit +der freien Bewegung und zugleich die Schwermut der irdischen +Fesseln.</p> + +<p>Als er eines Nachts, nachdem er schon manchen Tag auf der Wiese +wohnte, erwachte, lockte der Mondschein ihn aus seiner grünen Höhle +im Moosgrund in die Stille der strahlenden Nacht empor. Am Bach +waren die Lilien aufgeblüht, sie leuchteten wie Schnee über dem dahinziehenden +Wasser, es war still und kühl und schon nahe dem Morgen, +die Stimmen der Nachttiere waren verstummt.</p> + +<p>Es war Halbmond, aber sein Licht schien so klar, daß die Sterne in +seiner Nähe nur blaß schimmerten, die Erde umher duftete von Nässe, +denn es hatte am Tag vorher geregnet. Als der Elf sich auf einen +niedrigen Zweig der Linde setzte, fielen ein paar große Tropfen ins Gras +<span class="pagenum"><a name="Page_38" id="Page_38">[38]</a></span>nieder, auf ihrem kurzen Weg zur Erde blinkten sie auf, kleine durchschienene +Kugeln, sie trugen Mondlicht durch die Luft und Glanz und +Frische.</p> + +<p>Der Elf sah dem fallenden Wasser nach und dachte an die Pflanzen, +die es im Schlaf trinken würden. Wenn die Erde die hellen Tropfen +aufnimmt, sann er, so kehrt das Licht zum Himmel zurück. Der Gedanke +beschäftigte sein Gemüt, er rührte die Blätter in seiner Nähe an und +sah zu, wie die fallenden Tropfen, erfüllt von Licht, die Pflanzen tränkten. +Die Waldtiefe schimmerte schwarz wie Teer, nur die ersten Stämme +waren vom Mond beschienen, und zwischen ihnen zogen sich Lichtstreifen +in die stille Finsternis hin. Gibt es auf der Erde ein Fleckchen, so groß +wie meine Hand, dachte er, auf dem nicht Leben schlummerte? Überall, +wo Leben pocht, da glüht ein kleiner Lichtherd, eine Stätte, wo das Licht +einmal in Verlangen erwartet und empfangen wird, wo es beglückt +und zurückstrahlt. Nichts hat so viele Heimatrechte auf der Erde, wie +das Licht.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 422px;"> +<span class="pagenum"><a name="Page_39" id="Page_39">[39]</a></span> +<img src="images/illu_039.jpg" width="422" height="599" alt="" title="" /> +</div> + +<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_40" id="Page_40">[40]</a></span>[Blank Page]</p> --> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_41" id="Page_41">[41]</a></span>Die Luft wurde von einem Surren erfüllt, das kaum vernehmlich +zwischen den schwarzen Stämmen begann, langsam anschwoll und nun +beinahe drohend und feierlich über ihm dahinzog. Es war ein großer +Wasserkäfer, der sich ein neues Gewässer suchte, um dort den Tag zu +verbringen. Wie mag es ihm in der silbernen Dunkelheit und in der +Ruhe der Luft behagen, dachte der Elf und sah ihm nach. Es wurde +wieder still, dicht neben ihm glitzerte ein Tropfen so hell wie ein Diamant, +fast wurden seine Augen geblendet, der Mond spiegelte darin, wie in +geschliffenem Glas, aber es wurde darüber umher nicht heller, hinter +ihm war die Nacht so schwarz wie Kohle. Der Tropfen behielt das +Licht, es kreiste in seinem kühlen Rund, in freier Klarheit entstand eine +unbeschreiblich erstrahlende kleine Welt für sich.</p> + +<p>Vielleicht leben auch in ihr Geschöpfe, dachte der Elf, halten die +Sekunden ihrer Zeit für ein langes Dasein und empfangen unser +Himmelslicht in eigenen Lichtherden, aus denen es als Freude widerstrahlt.</p> + +<p>Der Tropfen sank und erlosch in der Finsternis am Boden.</p> + +<p>Dem Elfen kamen die Schwalben in den Sinn, die er bis in die Stunde +des sinkenden Abendlichts in schwindelnder Himmelshöhe hatte fliegen +sehen. Eine von ihnen war am Tage mit ihm bekannt geworden, sie hatten +sich auf dem Felde getroffen, wo der Vogel am Erdboden Lehm für sein +Nest suchte, und die Erzählung der Schwalbe war wie ein strahlendes +Bild der fernen Welt in sein Herz gesunken.</p> + +<p>Wie mag euch Schwalben die Erde erscheinen, die ihr bewohnt, dachte +er nun in der Erinnerung ihrer Worte, wie anders werdet ihr sie kennen +und empfinden als ein kleines Bodentier des ebenen Feldes, oder als der +<span class="pagenum"><a name="Page_42" id="Page_42">[42]</a></span>Mensch. Eure Reise nach dem Süden führt euch Jahr für Jahr über +das schimmernde Meer, über welchem, wie über einer unabsehbaren, +runden Silberfläche, die Sonne rot aufwacht, ihren hohen Strahlenweg +geht, einsam über dem tausendfältigen Glitzern, und am Abend +langsam, feuerrot in ihr helles Bett sinkt. Dann fliegt ihr allein über +der großen Ebene, das Wasser sieht wie flüssiges Eisen aus, der Himmel +im Westen wie durchscheinendes Glas und im Osten kalt und blau, +im Wehn der herannahenden Nacht. – Wie schön die Schwalbe +erzählt hatte.</p> + +<p>Seid ihr nicht viel mehr als alle, seid ihr nicht am glücklichsten, ihr +Menschen, fuhr er in seinem Sinnen fort. Ich lebe unter Tieren und +Pflanzen und kann euch nicht erscheinen, aber es zieht mich zu euch, +stärker und freier als in jener ersten Nacht, in welcher ich euch erblickte +und euer Glück verstand. Ihr Sonnenmenschen, ihr Gesegneten, die +ihr geschickt seid, alles, alles zu empfangen! Was macht euch so reich +an Frohsinn und Betrübnis, ich möchte den Grund der Quellen in euch +kennen, aus denen die jauchzenden Lichtgarben eures Lachens entspringen +und das schwermütige Geheimnis der Tränen. Wieviel Sagen von +eurer Herrlichkeit und eurem Elend kennt die alte Welt!</p> + +<p>Wie aus tiefer Kindererinnerung stieg über solchen Gedanken in der +Seele des Elfen eine Ahnung empor, als habe er schon zu einer anderen +<span class="pagenum"><a name="Page_43" id="Page_43">[43]</a></span>Zeit alles gewußt und alles erfahren. Die Seele ist so alt wie die Welt, +dachte er, sie wird zur Erde geboren, um wieder jung zu sein. Aber +kaum glaubte er sich einer Gewißheit zu erfreuen, da zog es aus blauen +Tiefen heran wie Wolken, und ihn befiel eine Traurigkeit, so daß er +sich aus dem Bereich der Ahnungen und Gedanken in die Welt der +Erscheinungen zurückflüchtete.</p> + +<p>Leben, o schönes Leben auf der Erde, dachte er. Ihm war zumut, als +sei er ein Geschöpf aus fremden Regionen der Welt, das nur träumte, +es lebte auf der Erde unter ihren Wesen. Es lag am geheimnisvollen +Weben der Nacht, daß alles ihm unaussprechlich wunderbar vorkam, +und er sprach leise vor sich hin, wie Leute, die viel allein sind, es bisweilen +tun, und sagte:</p> + +<p>»Es muß an meiner Herkunft liegen, und weil ich ein Fremdling bin, +daß ich alle Erscheinungen, die mir begegnen, so groß, so schön und +sonderbar empfinde. Wer in seiner Kindheit als ein Geschöpf seiner +irdischen Eltern unter seinesgleichen erwacht, der wächst in seiner Umgebung +empor, ohne daß ihn dies selige Erstaunen befällt, das immer +und immer wieder mein Gemüt erschüttert. Anderen werden alle Dinge +langsam vertraut, sie gewöhnen sich auch an das Schönste und nehmen es +wie ihr selbstverständliches Recht hin. Sie haben sichere Augen und +gleichmütige Gedanken, die Erde ist ihre Heimat, und sie wundern sich +<span class="pagenum"><a name="Page_44" id="Page_44">[44]</a></span>nur über den Tod, obgleich er das einzige ist, was sie bestimmt wissen. +Alle Geschöpfe, die ich kennengelernt habe, haben mehr Zuversicht und +ein größeres Vertrauen der Zugehörigkeit als ich, aber weniger Entzücken. +Es muß daran liegen, daß sie die Erde längst gewohnt sind, aber ich +kann mich nicht in ihre Wunder finden, denn ich bin niemals mit unbewußten +Sinnen durch ihr blühendes Tal geschritten. Als ich die +Sterne zum erstenmal sah, wußte ich, daß es die Sterne waren, ich +erkannte das erste Lachen, das ich vernahm, aber es war meinen Lippen +fremd, und der erste Sonnenschein überwältigte mich zu unnennbarem +Glück. Auf die Anderen aber haben die Sterne schon niedergesehen, ehe +ihre Augen sie erkennen konnten, Tränen sind wie Tau auf sie niedergetropft, +Tränen der Freude oder des Schmerzes, und sie haben nicht +gewußt, was sie bedeuten, ihnen ist alles vertraut geworden, bevor sie es +erkannten, vielleicht sind sie viel glücklicher unter den Wohltaten ihrer +Heimat, die sie blind, ohne Gedanken, hingenommen haben. Es ist gut +so, die Pracht der Erde ist so groß, daß ein Mensch sterben müßte, wenn +ihre Gewalt eines Tages plötzlich über ihn hereinbräche.«</p> + +<p>Während in dieser stillen Frühlingsnacht sein Herz auf solch seltsame +Wanderschaft ging, überkam ihn plötzlich im Wandel von Andacht +und Sorge ein geheimnisvolles Erzittern, und er mußte seine Arme +ausbreiten, als gälte es, eine liebreiche Fülle zu umschlingen, und er +<span class="pagenum"><a name="Page_45" id="Page_45">[45]</a></span>verstand nicht, wie ihm geschah. Er mußte an die beiden Menschen denken, +die sich in der Sommernacht seines Erwachens umarmt hatten, an alle +Blüten, an alle, an die Sonne über den Wiesen und an den Jubel der +Vögel im Grünen. Und plötzlich, wie in einer seligen Offenbarung, +ahnte er das Wesen der Kraft, die ihn mit allem Leben in der Natur +verband, und er mußte singen. Er wandte sich in die Weite, die im +Mondlicht blühte, an die große, atmende Natur, die mit ihm ihrer +Erlösung harrte, und sang:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Du bist mein Eigentum, weil ich dich liebe,<br /></span> +<span class="i0">kein Sinn ermißt die Fülle meines Glücks.<br /></span> +<span class="i0">Wie bitte ich die Güte des Geschicks,<br /></span> +<span class="i0">daß mein Gemüt dem deinen nahe bliebe.<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="i0">Was dir geschieht, das soll auch mir geschehn,<br /></span> +<span class="i0">o Hort der Liebe, so in dir zu weilen.<br /></span> +<span class="i0">Nun lernt mein Herz in seiner Zeit verstehn,<br /></span> +<span class="i0">in deiner Anmut seinen Gram zu heilen.<br /></span> +</div></div> + +<p>Im Osten tauchte ein schmaler Glutstrich auf, und der Elf faltete seine +Hände, denn der Morgen kam. Ich werde euch alle, alle sehen und +kennen und lieben, wie ihr seid, ihr Irdischen mit mir, dachte er, das +soll mein Glück sein.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_46" id="Page_46">[46]</a></span><a name="Viertes_Kapitel" id="Viertes_Kapitel"></a>Viertes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Wiesenleute</span></h2> + + +<p>Der Elf saß unter den Blumen. Eigentlich war es sein liebster Aufenthalt, +und er kannte keine schöneren Stunden, als in ihrer Gemeinschaft +zu weilen, sein Glück erschien ihm vollkommen, wenn die Seligkeit der +Blühenden ihm seine Einsamkeit in ein Fest glücklichen Bescheidens +verwandelte. Er saß auf einem halbentrollten Farnblatt, um ihn +her erhoben sich schlanke Grashalme, die unaufhörlich schaukelten +und deren feine Stimmen die sanft bewegte Luft mit leisem Rauschen +füllten. Aus der Höhe mischte sich das Summen der Insekten in +dies gleichmäßige Lied, wie wir Menschen es von den Bäumen im +Wind kennen.</p> + +<p>Es war ein reger Verkehr im Graswald, und zwischen den vielerlei +Kräutern zogen die Tiere ihre Straße, alle beschäftigt und eifrig, aber +fröhlich um des heiteren Tags willen. Man glaubt es kaum, was alles +lebt auf einem so kleinen Fleckchen Erde, wie der Elf es von seinem Platz +aus übersah. Käfer in den prächtigsten, schillernden Farben, Ameisen, +Waldschnecken, geflügelte Würmchen und die zahllosen kleinen Tiere, die +auf den Pflanzen leben, von ihren Blättern oder ihrem Blütenstaub. So +winzige Erdbewohner waren tief im grünen Schattengrund beschäftigt, +<span class="pagenum"><a name="Page_47" id="Page_47">[47]</a></span>daß man sie für gewöhnlich nur erblickt, wenn man lange Zeit aufmerksam +hinschaut. Sie unterscheiden sich in ihrer Art und Lebensgewohnheit +ebensosehr voneinander, wie es größere Tiere tun, in ihren Interessen, +ihrer Gestalt und Farbe.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 447px;"> +<img src="images/illu_047.jpg" width="447" height="304" alt="" title="" /> +</div> + +<p>Es war leicht zu spüren, daß die Tiere des Graswalds viel kecker und +beweglicher waren als die Blumen, die voll Schüchternheit und geduldig +auf ihr Geschick harrten. Der Elf beugte sich tief über ihre Kelche, +deren Licht und Farbe sich in seinem zarten Gesicht widerspiegelten, er +sog ihre Frische ein, ihren Duft, und als er vernahm, was ihre heimlichen +Wünsche waren, rief er die Bienen zu ihnen.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_48" id="Page_48">[48]</a></span>Zwei kleine Käfer stiegen miteinander in den goldstrahlenden Kelch einer +Blume hinab, beinahe betäubt von dem warmen Duft und ganz in das +Blütenlicht eingehüllt. Die Blume zitterte leise und atmete schwer +und tief.</p> + +<p>»Elf, lieber Elf,« flüsterte sie, »was geschieht mir? Ich bin so +glücklich.«</p> + +<p>Der Elf nickte ihr mit glänzenden Augen zu.</p> + +<p>»Der Frühling,« antwortete er, »der Frühling! Er durchdringt dein +Wesen durch und durch. Halt still, Liebe.«</p> + +<p>Die Düfte, die der Waldwind heranschaukelte, wechselten ohne Aufhören, +und dem Elfen war, als trüge ihn die eine Sehnsucht unvermerkt +in das Wunderreich der anderen. Eine selige Welt vertauscht sich gegen +die andere, dachte er, ich schließe meine Augen und bevölkere sie aus +meinem Herzen.</p> + +<p>Dieser Wechsel verzauberte sein Gemüt immer wieder aufs neue, und +er träumte fort in Farben, Licht und Düften, unter den Liedern der +Vögel. Wenn der Wind den Geruch der wilden Rosen aus dem Gesträuch +zu mir trägt, und ich lausche dem Gesang des Rotkehlchens, +dachte er, so ist das Herz auf ganz andere Art im Lieblichen geborgen, +als wenn ich den kühlen Hauch des Flieders spüre und höre die Amsel +flöten. »Trag mich von Freude zu Freude, du warmer Frühling,« +<span class="pagenum"><a name="Page_49" id="Page_49">[49]</a></span>sagte er, »aber behüte mein Herz, damit es nicht vor Glück zerspringt.«</p> + +<p>Das Summen der Insekten über den Blumen klang hinter den lichtroten +Vorhängen seiner geschlossenen Augenlider wie fernes Orgelbrausen, in das +aus noch größerer Ferne das Meer zu rauschen schien. Es vermischte +sich mit dem Flüstern der Blätter, den kaum vernehmbaren Stimmen +der Gräser und dem Läuten der Blumen, das so fein erklingt, daß ein +menschliches Ohr es nur nach langem, tiefem Warten erlauschen lernt.</p> + +<p>Die Güte und der Reichtum der Natur überwältigten das Elfenkind. +»Seid gesegnet, meine Sinne,« rief es, »meine Augen, mein Gehör +und du mein Herz, du Quelle und Pfand meines irdischen Wohls. In +den Augen wohnt der rasche Blick, der zu entflammen und froh zu +ruhen vermag, der das Licht bis tief in die Kammern des Herzens führt. +Ich fühle die Berührung des Lebens mit allen Gliedern, wie das Wasser +den Windhauch spürt, der seine Oberfläche bewegt, jeder Sinn hat +sein seliges Amt, aber du hast das herrlichste, mein Herz, in dir wohnt +das Heimweh.«</p> + +<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p> + +<p>Die Fülle nahm nun von Tag zu Tag zu, das Blühen wollte kein +Ende finden, immer wieder kamen neue Tiere auf der Waldwiese an, +<span class="pagenum"><a name="Page_50" id="Page_50">[50]</a></span>verweilten für kurz oder lange oder blieben auch für immer. Eines +Morgens fand sich ein Wildtaubenpaar ein, man hatte sie schon von +weitem lachen und plaudern hören, die zwei, sie machten einen sehr glücklichen +Eindruck. Die Linde, überhaupt der ganze Platz schien ihnen +ausnehmend zu gefallen, sie flogen innen im Baum von Ast zu Ast, +untersuchten die alten, dürren Stümpfe der abgebrochenen Zweige und +prüften jedes Baumloch im Stamm. Als sie aber merkten, daß eine +Eule im Baum wohnte, wurden sie nachdenklich.</p> + +<p>»Schon wegen des Bachs, wegen der Nähe des Wassers hätte ich hier +gern gewohnt,« meinte die junge Frau betrübt, »man hat es so bequem +morgens mit dem Bad, und dann auch an der einen Seite die Weite +der Felder, an der anderen den dichten Wald; der Ort hat viel für sich. +Sieh unten das Moos im Sonnenlicht!«</p> + +<p>»Ich lebe nicht mit einer Eule zusammen,« antwortete ihr Mann, +»aus solcher Nachbarschaft entsteht nichts Gutes. Ich habe nichts gegen +die Eulen, ich verfolge sie nicht, aber sie sind mir unheimlich.«</p> + +<p>Und sie flogen mit lautem Flügelschlagen, das man noch lange in der +Waldstille hörte, über die Bäume hin, davon.</p> + +<p>In der Frühe sah man bisweilen den Bussard zwischen den Stämmen +jagen. Er flog lautlos und geheimnisvoll, seine scharfen, farbigen Augen +suchten am Boden, und seine graubraunen Schwingen bewegten sich +<span class="pagenum"><a name="Page_51" id="Page_51">[51]</a></span>groß, feierlich und kraftvoll. Es war ein herrlicher Anblick, den mächtigen +Vogel zu beobachten, der allein lebte, vom Raub, in seiner Waldfreiheit.</p> + +<p>Eines Tages kam eine Katze, o Gott! Sie setzte sich mitten auf die +Wiese in die Blumen, blinzelte und putzte sich sorgfältig und so arglos, +als gäbe es in der Welt für sie keine Gefahr, und als habe sie niemals einen +bösen Gedanken gehabt. Es wurde eine Weile auffallend still auf der +Waldwiese, nur der Bach kümmerte sich nicht um das Tier, er rauschte +fort, die kleineren Geschöpfe aber bekamen zum größten Teil Herzklopfen. +Wer ein sicheres Versteck hatte, beobachtete die Katze mit Spannung. +Es läßt sich auch in der Tat kaum etwas Schöneres denken, das zugleich +mit so viel Schrecknis verbunden ist, als eine Katze. Natürlich, wer sich +gegen sie wehren kann, wer stärker oder geschwinder als sie ist, der sieht +und nimmt nur ihre anmutigen Seiten, deren sie viele hat, und begreift +nicht so rasch das Entsetzen, das sie kleineren Geschöpfen einflößt. Aber +wenn man in Betracht zieht, daß manche Tiere, denen sie nachstellt, +kaum größer sind als eine ihrer Pfoten, so begreift man eher, welchen +Schrecken die Katze verbreiten kann.</p> + +<p>Ganz besonders über diese Katze wäre vieles zu erzählen; es ist schade, +daß es hier nicht angeht. Sie war ursprünglich unter Menschen gewesen +und ist auch in ihrer Gemeinschaft geboren und aufgezogen worden. +<span class="pagenum"><a name="Page_52" id="Page_52">[52]</a></span>Aber dann wechselte der Besitzer des Hofes, auf dem sie lebte, und da +Katzen meistens eher an dem Ort hängen, an welchen sie gewöhnt sind, +als an Menschen, so war auch diese Katze geblieben; aber sie traf es +schlecht mit den Nachfolgern der ausgewanderten Bauersleute und entschloß +sich deshalb eines Tages kurzerhand, ihr Heil in der Freiheit zu +suchen. Sie hatte einen sehr schweren Winter hinter sich und war oft +drauf und dran gewesen, zurückzukehren, aber nun, mit dem eingekehrten +Frühling, schien ihr Los ihr beneidenswert.</p> + +<p>Uku, die alte Eule, sah von ihrer sicheren Baumhöhle aus auf die Katze +nieder. Die grünlichen Augen waren wie zwei harte, glänzende Metallplättchen, +alles an der Katze, auch das prächtig gestreifte Fell, war auf +das sauberste gehalten und so wohlbestellt, gesund und anmutig, daß +es ein Entzücken war. Uku sah, wie die Pfote am Gesicht entlang glitt +und wie die kleine rosa Zunge die weichen Härchen des Fells glättete. +Nachdenklich sah der weise Vogel auf die Katze nieder. Wer würde +vermuten, dachte er, daß dies zärtliche Tier vom Wipfel eines Baumes +oder vom Giebel eines Daches niederspringen kann, ohne Schaden zu +nehmen, wer ahnt hinter dieser kindlichen Gebärde die Wildheit, die sie +verbirgt, die geschmeidige Kraft und die unbeugsame zähe Eigenart der +Katze? Ist es so bestellt, daß sich mit der größten Kraft und Wildheit +solch arglose Gebärde des Spiels und der Harmlosigkeit vereinen kann, +<span class="pagenum"><a name="Page_53" id="Page_53">[53]</a></span>mit diesem Lächeln die furchtbarste Blutgier und mit soviel Anmut die +Falschheit?</p> + +<p>Uku konnte nicht aufhören, die Katze zu betrachten, und sie dachte lange +und sehr scharf über sie nach, wie es so Art der Eulen ist. Sie weiß +die größten und bissigsten Hunde in Respekt zu halten, dachte sie, ja in +manchen Fällen selbst den Menschen, und sieht doch aus wie ein schüchternes +Kind. Wie sie den Schein der Sonne genießt! Es ist wirklich +sehr schwer zu sagen, was gut oder was böse ist in der Natur, ich glaube, +man kann es nur für sich selbst und sein eigenes Handeln wissen.</p> + +<p>Wie ungebrochen sind diese harten Augen, wild und rein, fuhr sie fort +zu sinnen, sie werden eines Tages brechen, wie ein edler Stein unter +einem Hammer, aber sie werden sich nicht trüben. Man muß sagen, +Uku kam geradezu in Begeisterung, und da eine Katze alles andere eher +ist als die Freundin der Eulen, so war diese Anerkennung des Vogels +um so erstaunlicher. Aber Uku hatte Grund, über die Katzen nachzudenken, +sie hatte vor Jahren einmal zur Nachtzeit eine Katze sterben +sehen, die, von der Kugel eines Bauernsohns getroffen, auf dem Hof ihr +Leben lassen mußte, auf dem damals auch Uku viel verkehrte. Es war +Mondschein gewesen, der junge Mensch stellte den Katzen nach, weil +sie seinem kleineren Federvieh Schaden taten. Seine Kugel ging der +Katze durch die Brust, schlug durch und öffnete sie an zwei Stellen. +<span class="pagenum"><a name="Page_54" id="Page_54">[54]</a></span>Das Tier war auf einen Baum geflüchtet, und anfänglich hätte man +glauben können, sie sei nicht verwundet, aber dann löste sich langsam, +man möchte sagen Kralle für Kralle, ihr schöner gefleckter Leib von dem +Ast, den sie umklammert hielt. Es kam kein Laut über ihre Lippen, +erst am Fallen sah man, daß sie keine Gewalt mehr über ihren zähen, +wohlgeübten Körper hatte. Am Boden, im schrägen Mondlicht kreiste +sie im Gras, und nun, wie mit ihrem letzten Atem, kam ein Geschrei +aus ihrem Mund, das Ukus Herz erstarren ließ, und der junge Mensch, +der herzugeeilt war, sprang betroffen zurück, als dieser Todeston sein Ohr +traf. Es war ihre erste und zugleich ihre letzte Klage, es war, als habe +sie zu Lebzeiten das Klagen nicht gelernt. Dreimal hintereinander stieß +sie diesen langgezogenen Schrei aus, der keine leiblichen Schmerzen zu verraten +schien, sondern den wilden Wehelaut um ihr schönes, starkes Leben.</p> + +<p>Die Natur umher lauschte wie in einer jähen Ahnung ihres Geschicks +auf. Es ist furchtbar, die Mächtigen im Tode schreien zu hören. Und +doch hatten diese Töne nichts Jämmerliches, es lag kein Hilferuf darin, +kein Flehen um Erbarmen, sondern viel eher war es das metallische +Verklingen der gebrochenen Kraft; unbeschreiblich einsam durchdrang +es die Mondnacht.</p> + +<p>Voll Grauen war Uku damals auf und davon geflogen, tief bewegt von +diesem Erlebnis und doch nicht einzig entsetzt, sondern zugleich wunderbar +<span class="pagenum"><a name="Page_55" id="Page_55">[55]</a></span>erhoben. Sie hatte wieder und wieder denken müssen: Wie gewaltig +ist das Leben, das sich auch in mir offenbart, wie gewaltig ist +der unvermeidliche Tod.</p> + +<p>Man wird nun viel besser verstehen, weshalb sie so lange und nachdenklich +auf die Katze schauen mußte, die auf die Waldwiese gekommen +war. Sie blieb übrigens nur für kurze Zeit und, soviel ich weiß, ist sie +nicht wiedergekommen.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_56" id="Page_56">[56]</a></span><a name="Fuenftes_Kapitel" id="Fuenftes_Kapitel"></a>Fünftes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Der Tod der Eiche</span></h2> + + +<p>Ein wenig von der Waldwiese entfernt stand am Rand des Tals die +Eiche, sie war der älteste Baum im Land; in diesem Frühling ist sie +gestorben.</p> + +<p>Man wußte es überall, weit im Umkreis. Ihre letzten Worte +aus dem vergangenen Herbst rauschten in den Büschen und Bäumen +des Landes als Erinnerung wieder, und nun im Frühling nahm sie +Abschied.</p> + +<p>Um ihre mächtige Gestalt umher sproßte und blühte es, ihre großen +dunklen Glieder reckten sich gewaltig über den wirren, grünen Lebenstrubel +der neuen Jugend dahin, in den Himmel empor, ihre Klage erfüllte +das Land, alle Herzen. Viele hundert und wieder hundert Jahre des +Lebens beschlossen sich nach einem unbegreiflichen Ratschluß, der alle in +heiliger Scheu erbeben ließ. Die langen Nächte hindurch, in der Frühe +und am verständlichen Tag wehte es aus der kahlen Höhe ihrer Krone +klagend im Wind über das Land, durch den Vogelgesang dahin, durch +das selige Seufzen der vom Frühling begnadeten Geschöpfe und durch +das strahlende Tageslicht, das seine Macht über die Lebensgeister des +alten Baums verloren hatte.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 441px;"> +<span class="pagenum"><a name="Page_57" id="Page_57">[57]</a></span> +<img src="images/illu_057.jpg" width="441" height="264" alt="" title="" /> +</div> + +<p>Eines Tages vernahm der Elf die Klage der sterbenden Eiche im Wind +und konnte sie nicht vergessen. Nun ward er gewahr, daß alle sie wußten, +und seit jener Stunde zwang es ihn plötzlich, im Schreiten innezuhalten, +wenn er durch den Wald ging, um zu lauschen, ob durch die Lebensmelodien +der lebendigen Bäume wieder diese Klage dränge, die den +ganzen Wald erfüllt hatte. Und er vernahm die Töne und erschauerte. +Sie erklangen so heimlich, daß sein Gemüt in der Erkenntnis erzitterte, +daß diese bescheidenen Wehelaute eine so stille Wildheit zu bergen vermochten, +und daß Geduld so schmerzhaft sein könne.</p> + +<p>Da ging er der Stimme nach, um den sterbenden Baum zu finden. +Wie es zum Herzen griff! Er sah eine Blume, die zu blühen anfing, +<span class="pagenum"><a name="Page_58" id="Page_58">[58]</a></span>den Tau trinken; in der Erwartung ihrer Sonne sangen alle Vögel, +da warf er sich ins Moos und lauschte. Seit jener Stunde trieb es ihn +wieder und wieder herzu, am Tag, in der Nacht, immer wieder zog es +ihn an diesen Waldort ohne Schatten, wo die große Eiche stand. Rings +der Himmel über ihm war wie mit Sterben angefüllt, und die Seele +des Elfen füllte sich mit dieser Schwermut des Scheidens vom Leben, +wie ein Becher mit Wein.</p> + +<p>Er verstand den Baum. »Es ist kalt,« rief er einmal des Nachts, »der +große Wald ist leer! Ich sehe hin und zurück, zurück und hin, schaue, +forsche und suche, und bin doch allein. Ich erinnere mich, ich träume +und bin doch allein.</p> + +<p>Der Mond leuchtet hell, wenn seine Strahlen die Erde erreichen, scheint +mir die Welt ohne Elend, ohne Schmerz, alles und alle erscheinen mir +sanft. Er bringt helle Tücher, als wollte er mich vor dem schützen, was +kommen soll, als wollte er mich erwärmen, und ich fühle wieder wie +durstige Pflanzen, die sich öffnen und zu blühen anfangen.</p> + +<p>Enttäusche ich euch jetzt, weil ich dürr und kahl dastehe? Ihr habt mich +grün gesehen! Ich gab der Erde Schatten, den Vögeln Ruhe und den +Tieren Früchte. Ich habe die Blicke entzückt, und nun liebt ihr mich +weniger, weil ich es nicht vermag? Müßt ihr nicht stets an jene Zeit +denken, wo ihr mich anders saht?</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_59" id="Page_59">[59]</a></span>Ihr denkt nicht mehr daran! Meine Klage erniedrigt mich. Nun +fühle ich zum erstenmal, daß mein irdisches Gefühl mich von der Welt +trennt. Einst erzählte ich, ich teilte das Neue, das Leben den Blumen, +den Bäumen mit. Dort oben liebkoste mich der Wind, als wollte er +zu mir sagen: Du hast nicht unrecht. Da wußte ich, daß mein irdisches +Gefühl mich mit der Welt verband. Ich rief: Nehmt mich nur auf, +laßt mich euer Teil sein, ein Glied eurer reichen Familie. Ich fühlte +die Welt und vereinte mich mit ihr und wurde zum erstenmal mündig. +Alles tönte in mir und mein Herz strömte über. O, wie ich der Erde +verschuldet bin, wie kein Wesen vor mir!«</p> + +<p>Der Blumenelf lag im Moosgrund und lauschte der Klage, er begriff +die Wirklichkeit des Todes und erbebte. Aber er vermochte seine Sinne +nicht vom Sterben des Baumes abzuwenden.</p> + +<p>Da hörte er wieder die alte Stimme über sich im Wind:</p> + +<p>»Es forscht ohne Aufhör in mir und will doch von nichts wissen. +Meine Wurzeln werden vom Wasser berieselt, das alle Pflanzen zu +neuem Sprossen ernährt. Ich fürchte mich vor dem Tage, die Sonne, +die mein Blut beeinflußt hat emporzudrängen, blendet mich nun. Wie +lockt mich die Weite, die ich lange ohne Begehren im Bild erblickt habe! +Wo sind die Tiere? Ich höre nur die Vögel. Und doch ist alles Weite +so nah, so möglich geworden.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_60" id="Page_60">[60]</a></span>Mein Herz war einst in der Sonne so weit offen, daß es nicht nur sich +selber trug und ahnte, sondern die ganze Welt. Da wußte ich die Wahrheit +über mich. Nun umgibt es mich rings wie eine Wand, so kalt +wie Eis, so durchsichtig wie Glas, so nah, daß mir ist, als spiegelte ich +mich wider. Sie macht die Seele zum Verbrennen durstig, und ich +fühle Angst. Lebt wohl!«</p> + +<p>Da drückte der Elf erzitternd sein Herz fest, fest an die Erde, die Auferstehung +und Vermoderungen in sich barg und einen herben Geruch +von Harz ausströmte. Ihm war, als durchdränge dieser Geruch seinen +vergänglichen Leib, er schloß seine Augen und schwieg, denn es redete +mit vielen Stimmen zu ihm, die wie eine Stimme waren.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_61" id="Page_61">[61]</a></span><a name="Sechstes_Kapitel" id="Sechstes_Kapitel"></a>Sechstes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Von den Engeln</span></h2> + + +<p>Eines Morgens in der Dämmerung, als von der Sonne noch wenig +zu spüren war, kam Hassan, der Igel, durch den Tau. Er sah sich auf +der Waldwiese um, etwas mürrisch, wie es nun einmal seine Art war, +aber im Grunde recht gut gelaunt, obgleich er sich sehr verspätet hatte. +Er hielt nach einem Ort Ausschau, an dem er schlafen könnte, denn er +wäre um alles gern in einem Schlupfwinkel gewesen, bevor die Sonne +emporstieg. Die Igel haben nicht viel für den Sonnenschein übrig.</p> + +<p>Da die Vögel und Blumen und alle kleinen Tiere der Waldwiese noch +schliefen, entdeckte niemand den Igel, es wäre zweifellos ein großer +Jammer unter ihnen ausgebrochen, denn Hassan war nicht beliebt, weil +er von kleineren Tieren so viel fraß, als er irgend finden konnte. +Wo immer es draußen im Wald in der Gemeinschaft einer Tiergesellschaft +sein mag, überall fürchtet man den Igel, nirgends sieht man +ihn gern. Es kommt sicher hierbei noch hinzu, daß er für gewöhnlich +in der Abenddämmerung aufbricht. Das hat schon an sich etwas Unheimliches, +auch ist er schwer von einem rundlichen dunklen Erdhaufen +zu unterscheiden, wenn er still im Gras sitzt und auf Mäuse wartet. +Was aber am peinlichsten ist, ist die Tatsache, daß er viel rascher +<span class="pagenum"><a name="Page_62" id="Page_62">[62]</a></span>laufen kann, als man denkt. Viele Tiere bekommen allein schon darüber +einen solchen Schreck, daß sie sich in ihrer Verwirrung von ihm +greifen lassen.</p> + +<p>Hassan kam etwas träge heran, ging das Bachufer nieder, trank ein +wenig und sah nach dem Himmel. Es würde ein warmer Tag werden. +Unter der großen Linde gefiel es ihm, er dachte sich, zwischen diesen +dicken Wurzeln finde ich irgendeine Höhle, die mir den gewünschten +Schlupfwinkel für den sonnigen Tag bietet, vielleicht, daß ich dort auch +ein Mäusenest entdecke und für den Abend auf eine gesunde Mahlzeit +rechnen kann.</p> + +<p>Nun muß man wissen, daß Hassan in Zwistigkeiten mit seiner Familie +geraten war, um zu verstehen, daß er kein eigenes Heim hatte. Sein +Vater hatte ihm eines Abends ohne viel Umstände erklärt, er solle sich +ein eigenes Jagdgebiet suchen, denn die Umgebung ihrer gemeinsamen +Behausung ernähre nicht mehr Vater, Mutter und die kleineren Geschwister, +am allermeisten deshalb, weil es fast unglaublich sei, wieviel +er, Hassan, an einem Tage verschlänge. Das läge an den Jahren; +aber nun sollte er gehen.</p> + +<p>So rasch findet nun aber ein Igel kein neues Heim, auch dachte Hassan +daran, sich zu verheiraten, und so war er genötigt, sich in der Fremde +umzusehen. Und wie es oft ist, wenn man keinen anregenden Umgang +<span class="pagenum"><a name="Page_63" id="Page_63">[63]</a></span>mit seinesgleichen hat, so kommt man leicht ans Herumtreiben, +und so war es geschehen, daß sich Hassan einmal wieder gründlich verspätet +hatte.</p> + +<p>Als er nun langsam durch Blumen und Gräser auf die Linde zuschritt, +dachte er: Hier sieht es nach guter Beute aus. Er gähnte und kroch +unter die Wurzeln. Da sah er im Moos einen hellen Schimmer und +erschrak, denn es war schwer zu begreifen, wie hier in die Schattendämmerung +des Moosgrundes ein Lichtschein kommen sollte. Glühkäferchen +kamen im Morgengrauen nicht vor, so konnte es nur noch ein +Stückchen faulendes Holz sein, das oft einen weißlichen Glanz ausstrahlte, +wie er im Sumpf erfahren hatte. Er bog um die letzte Wurzel, +die wie ein dicker Schlangenleib aus den Farnkräutern kroch, und spähte +vorsichtig in den Grund der kleinen Höhle, aus welcher das Licht kam.</p> + +<p>Da sah er einen unendlich kleinen Menschen mit hellgoldenem Haar +im Moos liegen, auf einem weißen Kissen von Blumenblättern und in +einem schimmernden Kleid, erglänzend und feiner gewoben als Spinnweben +im Sonnenschein der Waldtiefe, und so leicht wie kühler Wind, +der kaum das Zittergras bewegt. Es war durchaus nicht zu erkennen, +woher das Licht kam, bis Hassan zu seiner unbeschreiblichen Verwunderung +gewahr wurde, daß die Stirn, das Angesicht und die Hände des kleinen +Menschenwesens aus eigenen Lichtgründen leuchteten. Was aber sein +<span class="pagenum"><a name="Page_64" id="Page_64">[64]</a></span>Gemüt am meisten bewegte, war der Ausdruck von Traurigkeit in dem +schlafenden Angesicht des fremden Wunderkindes. Hassan mußte, er +wußte selbst nicht wie es kam, an die ungetrübten Glücksstunden seiner +Kindheit im Moorland denken, unter den Birken und im Ginster.</p> + +<p>Lieber Gott, dachte er, was geschieht mir nur, daß ich etwas so Liebliches +finden soll? Und dann kam ihm in den Sinn: Ich muß irgend etwas +für dieses Geschöpf tun. Vielleicht findet sich eine Beere oder ein ganz +zarter Regenwurm, wenn es nur irgend etwas ist, wodurch ich es erfreuen +kann, oder was es etwa beim Erwachen essen möchte. Über das +Essen hinaus gibt es höchstens noch das Schlafen, und das tut dieses +helle Himmelskind ohnehin. Wenn mir nur etwas Rechtes einfiele.</p> + +<p>Als er noch darüber nachdachte und dabei die Stirn runzelte, wie es +seine Art war, und den dunklen Kopf mit der spitzen Schnauze und den +wirklich sehr schönen und klugen Augen hin und her bewegte, erwachte +der Elf und sah den großen Hassan dicht vor sich stehen, so daß die +kleine Höhle geradezu verdunkelt worden wäre, wenn das Elfenkleid nicht +geglänzt hätte.</p> + +<p>»Wo kommst denn du her?« fragte der Elf und lächelte.</p> + +<p>»Da, so, von hinten her, irgendwoher,« stotterte Hassan in großer +Verlegenheit, »nehmen Sie es nicht übel. Wenn Sie wollen, geh +ich sofort wieder.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_65" id="Page_65">[65]</a></span>»Nein, bleib nur,« sagte der Elf und erhob sich, »soviel ich weiß, +bist du ein Igel, und wie mir scheint, sogar ein ganz prächtiger.«</p> + +<p>»Nein, nein,« sagte Hassan rasch, »nur so einer wie alle, aber wenn +Sie wollen, gehe ich gleich.«</p> + +<p>»Hast du Eile? Siehst du nicht, wie schön es hier ist und wie +strahlend der Tag werden will? Komm, wir gehen miteinander an +den Bach. Übrigens kannst du ruhig du zu mir sagen, ich bin ein +Blumenelf.«</p> + +<p>»So, so, ein Blumenelf,« sagte Hassan, »das ist aber sehr angenehm +für Sie. Wollen Sie wirklich mit mir zusammen gehen? Ich bin +nicht beliebt, wissen Sie, und auch sonst, ich bin eben ein Igel ...« +Hassan hatte eigentlich etwas anderes sagen wollen, aber er war zu +verwirrt durch den Anblick dieses hellen Wesens mit seinen Flügeln, die +sein Haupt überragten und schimmerten wie Schnee.</p> + +<p>Sie gingen nebeneinander ans Wasser, und der Elf flog auf einen +niedrigen Zweig des Berberitzenstrauchs, der ihn sanft schaukelte.</p> + +<p>»Sehen Sie,« sagte Hassan, »Sie sind doch ein Engel.«</p> + +<p>»O nein,« antwortete der Elf, »wenn du glaubst, ich sei ein Engel, so +hast du niemals einen gesehen. Die Engel sind groß und leuchten wie +die Sonne am Mittag, niemand kann in ihr Angesicht schauen, der +nicht das seine vom Irdischen abgewandt hat.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_66" id="Page_66">[66]</a></span>»Nun, ich dachte, Sie wären vielleicht einer von den kleineren Sorten«, +meinte Hassan schüchtern und bewegte seine schwarze Nase an der Spitze. +Darüber mußte der Elf lachen.</p> + +<p>»Das sieht ungemein lustig aus, wenn du mit der Nase wackelst,« +sagte er, »das kann nicht jeder.«</p> + +<p>»Mit der Nase erfahre ich, was ich nicht sehen kann«, sagte +Hassan, sehr stolz darüber, daß der Elf so viel Anteil an seiner Eigenart +nahm.</p> + +<p>»Flügel hätte ich wohl auch gern,« seufzte er nach einer Weile, »aber +wo sollte man sie anbringen?« Er schaute bewundernd und glücklich +zum Elfen empor, der mit dem Finger an die Tauperlen stieß und zusah, +wie sie funkelnd ins Gras niederbrachen.</p> + +<p>»Große Tropfen, nicht wahr?« sagte er nachdenklich. Endlich meinte +er und sah auf:</p> + +<p>»Ich bin nun schon lange Zeit auf der Erde und habe vielerlei erfahren, +auch unter Menschen bin ich gewesen und habe ihre Worte gehört und +ihre Hoffnungen, ihren Kummer. Es ist seltsam, wie sie und auch du +und die meisten Wesen über die Engel denken. Sie glauben kaum noch +daran, daß es welche gibt, und sehen sie selten. Vielleicht im Traum +oder im Todesschmerz, auch wohl in ihrer höchsten Beseligtheit, aber es +ist, als ob sie vergessen hätten, daß die Engel immer unter ihnen einhergehen. +Wie oft hat ein himmlischer Engel ein Geschöpf angesehen, +und es ist es nicht gewahr geworden. Woran mag es liegen?«</p> + +<div class="figcenter" style="width: 458px;"> +<span class="pagenum"><a name="Page_67" id="Page_67">[67]</a></span> +<img src="images/illu_067.jpg" width="458" height="591" alt="" title="" /> +</div> + +<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_68" id="Page_68">[68]</a></span>[Blank Page]</p> --> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_69" id="Page_69">[69]</a></span>»Ich weiß nicht«, sagte Hassan, der mit großer Spannung zuhörte. +»Vielleicht liegt es an den Verhältnissen.«</p> + +<p>»Du kannst es auch nicht wissen,« meinte der Elf, »ich glaube, um die +Engel sehen zu können, muß man ein Mensch sein und ein großes und +gutes Herz haben. Oder vielleicht eine Blume; manche Blumen kennen +die Engel.«</p> + +<p>»Kannst du etwa auch mit den Blumen reden, wie du mit mir reden +kannst?« fragte Hassan erstaunt.</p> + +<p>Der Elf nickte. »Wo ich Liebe finde, da kann ich mich verständigen«, +sagte er. »Wäre mehr Liebe in der Welt, so würden sich alle verstehen.«</p> + +<p>»Ach so,« meinte Hassan, »ja, das ist gut möglich.«</p> + +<p>Der Elf sann nach, und nach einer Weile sagte er langsam, mit einem +traurigen Ausdruck:</p> + +<p>»Warum haben die Menschen die Engel vergessen? Sie kommen in +vielerlei Gestalt zu ihnen und offenbaren ihre Gegenwart allen, deren +Augen für die Gaben der Liebe offen geblieben sind und deren Herzen +sich Andacht bewahrt haben und den freien Gleichtakt der Unschuld. +Bald geht ein Engel dahin in der Gestalt eines Kinderlächelns oder im +Lied eines Vogels, auch kommt er als ein jäher Sonnenblick in einen +<span class="pagenum"><a name="Page_70" id="Page_70">[70]</a></span>dunklen, öden Raum, oder als Erinnerung an genossenes Glück. In +solchen Augenblicken sind die Engel willens, die Menschen zu führen, +ihnen die Augen für das Rechte und Schöne zu eröffnen und ihnen den +Weg ihres Heils zu zeigen. Kinder nehmen sie oft geradezu bei der +Hand, so daß man es deutlich sehen könnte, wenn die Augen nur ein +wenig dafür noch tauglich wären. Die Menschen nennen es einen +glücklichen Zufall, wenn solch ein geliebtes kleines Wesen wie durch ein +Wunder bewahrt bleibt, aber es sind immer die Engel in unsichtbarer +Gestalt. Auch zu den Großen kommen sie in Stunden schwerer Entscheidungen, +tiefer Erniedrigung oder hoher Beseligung. Sie können +so deutlich reden, daß das Herz erschrickt, so liebreich trösten, wie nur +himmlische Sendboten es vermögen; oft eröffnen sie Bedrückten durch +einen Wink ihrer Hand einen Blick in eine schöne Zukunft oder sie +weisen ein Herz auf sein angestammtes Recht zurück und erhellen seine +Irrtümer, so daß ihm plötzlich der Gang der Welt um vieles gerechter +erscheint, als noch eben zuvor, denn wer an Gerechtigkeit zu glauben +vermag, wird nicht durch Mißgeschick in dauernde Finsternis gestoßen. +Die Erinnerung und die Hoffnung sind ihre schimmernden Boten, im +Gleichtakt zwischen ihren Mächten pocht jedes irdische Herz. Wessen +Hoffnung aber zu erlöschen droht, dem gestalten sie, wie in einer stillen +Abkehr der Seele, die Erinnerung um so strahlender. Immer stiften +<span class="pagenum"><a name="Page_71" id="Page_71">[71]</a></span>sie Helligkeit, Zufriedenheit, und endlich führen sie die Seelen in +das Reich. Ach, arm ist eine Zeit, die den Glauben an die Engel +verloren hat.«</p> + +<p>»Ich glaube jetzt schon wieder daran,« sagte Hassan rasch, »was du +sagst, ist schön, und weshalb sollte das Schöne nicht eher wahr sein als +das Arge?«</p> + +<p>Der Elf sah Hassan liebevoll an:</p> + +<p>»Ich wünsche dir, daß dir alles gut ausgeht, was du heute beginnst«, +sagte er herzlich. »Ich fliege nun zu den Menschen, leb wohl.«</p> + +<p>»Du fliegst in der Tat zu den Menschen, Elf? Da sähe ich mich +doch lieber vor.«</p> + +<p>»Es zieht mich zu ihnen,« antwortete der Elf und breitete seine Flügel +aus, »ich kann nicht anders, aber ich werde am Abend wieder auf die +Wiese kommen.« Damit flog er davon. Hassan sah ihm nach, bis +er wie ein winziger Lichtschein zwischen den Baumstämmen verschwand. +Er ist doch ein Engel, ein kleinerer, dachte er und versuchte zu begreifen, +was ihm geschehen war und was er gehört hatte.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_72" id="Page_72">[72]</a></span><a name="Siebentes_Kapitel" id="Siebentes_Kapitel"></a>Siebentes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Hassans Kampf mit Ala</span></h2> + + +<p>Am folgenden Tag sang dicht über dem fließenden Wasser des Bachs +das Rotkehlchen in einem Lindenzweig. Es saß in einem wundervollen +Blätterraum, so licht geborgen, wie Leute es kaum ahnen, die nicht +schon einmal in einem Baum gesessen haben. Alle Blätter, aus welche +das Rotkehlchen niederschauen konnte, waren vom schönsten saftigen +Grün, hatten kleine goldene Sonnenteller und zeichneten sich prächtig +gegen das blaue Wasser ab. Viel schöner aber waren die Blätter anzuschauen, +die über dem Kopf des kleinen Vogels wuchsen, denn die +Sonne durchleuchtete sie, so daß sie wie von hellem grünen Glas erschienen, +mit einem seligen Glanz aus Gold.</p> + +<p>Man kann sich auch für den Widerhall des Gesangs nichts Besseres +denken, als so ein offenes Blätterhaus, das Licht, Blumenduft und +den warmen Odem des Frühlingswindes einläßt, gedeckt ist und doch +offen, allem Hellen zugängig und doch versteckt, und gerade das, +worüber so viele Sänger klagen, war für das Rotkehlchen so prächtig +erfüllt, daß sich verstehen läßt, daß es fast den ganzen Morgen hindurch +sang.</p> + +<p>Lieblich und klar, wie fallendes Wasser auf bunten Steinen, hallte es +<span class="pagenum"><a name="Page_73" id="Page_73">[73]</a></span>durch den strahlenden Wald. Es schien, als leuchtete die Sonne heller +als zuvor, feierlich standen die großen Bäume auf ihrem dunklen Erdengrund, +und die Blumen neigten sich, in ihrem Glück so würdevoll, in +ihrer Schönheit so reich, daß die Welt vollkommen erschien. Und unermüdlich +sang der kleine Vogel:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Die Weite des Bachs liegt blau in grün,<br /></span> +<span class="i0">mein Herz möchte weiter, ach weiter!<br /></span> +<span class="i0">Aber es weiß mein Herz nicht wohin,<br /></span> +<span class="i0">immer bleibt alles fern blau in grün,<br /></span> +<span class="i0">wo ich verweil’, ist es heiter.<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="i0">Aber ich möchte der Traurigkeit,<br /></span> +<span class="i0">tief, meines Herzens folgen.<br /></span> +<span class="i0">Schön ist das Nah’, aber herrlich das Weit’;<br /></span> +<span class="i0">sagt mir, ihr Wellen, wann kommt die Zeit<br /></span> +<span class="i0">über den himmlischen Wolken?<br /></span> +</div></div> + +<p>Hassan, der Igel, saß unten im Farnkraut und hörte zu; er konnte sich +nicht entschließen, einen Ort zu verlassen, an dem ein Blumenelf weilte. +Dies war erstens etwas ungemein Seltenes, dann kam aber auch noch +hinzu, daß es hier ohnehin sehr schön war. Wenn man schließlich durch +seinen Appetit störte und dadurch unliebsames Aufsehen erregte, daß +man zu viele der Wiesenbewohner herunterschlang, so konnte man seine +Nahrung auch anderswo suchen, der Wald war groß und Hassan gut +<span class="pagenum"><a name="Page_74" id="Page_74">[74]</a></span>zu Fuß. Ich könnte wahrhaftig diesem Elfen zulieb Pflanzenkost genießen, +dachte er, und den Versuch machen, mich von Gras zu ernähren, +aber ich weiß im voraus, daß ich es nicht aushalte. Nun, es wird sich +schon finden, ich jage anderswo und lebe hier.</p> + +<p>Über ihm in den Zweigen raschelte es, und als Hassan durch die grünen +Fächer des Farnkrautes sah, erblickte er ein Eichhörnchen, das sich von +Ast zu Ast bis auf den Boden, dicht bei seinem Versteck, niederschwang. +Hassan entschloß sich, hier um Rat zu fragen, obgleich er im allgemeinen +nicht viel für diese Tiere übrig hatte, sie waren ihm zu beweglich. Er +trat hervor, und das Eichhörnchen machte einen Satz, so lang, wie der +Bach breit war.</p> + +<p>»Himmel und Wolkenbruch, Sie dicker Popanz, wie können Sie einen +so erschrecken!« rief das Eichhörnchen atemlos. »Kommen Sie her und +fühlen Sie, wie mein Herz klopft, oder bleiben Sie lieber, wo Sie sind, +Sie Stachelschwein!«</p> + +<p>»Aber ich muß doch bitten,« sagte Hassan gekränkt, »ich bin weder das +eine noch das andere. Was das erste ist, weiß ich überhaupt nicht, +aber ein Stachelschwein bin ich erst recht nicht. Ich bin Hassan, +der Igel.«</p> + +<p>»Das ist mir vollkommen gleichgültig«, lautete die ärgerliche Antwort. +Sonst war das Eichhörnchen in der Regel viel höflicher, aber es hatte +<span class="pagenum"><a name="Page_75" id="Page_75">[75]</a></span>sich in der Tat auf das heftigste erschrocken, und dadurch verliert man +leicht den Sinn für liebenswürdiges Entgegenkommen.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 455px;"> +<img src="images/illu_075.jpg" width="455" height="347" alt="" title="" /> +</div> + +<p>Hassan entschuldigte sich; aber nun meinte das Eichhorn erst recht, +ihm sei Unrecht geschehen.</p> + +<p>Es saß da, im Gras, daß es ein Entzücken war, Hassan fühlte sich +wirklich neben diesem zierlichen Tier wie ein schwerfälliger Eindringling, +er hätte es am liebsten in die Arme geschlossen, so lieblich war der +Anblick, das feine Köpfchen mit den spitzen Ohren, die dunklen klugen +<span class="pagenum"><a name="Page_76" id="Page_76">[76]</a></span>Augen und der breite buschige Schwanz, der den eleganten Körper in einem +Bogen überragte und von einer leuchtenden rotbraunen Farbe war, wie +das Buchenlaub im Herbst.</p> + +<p>»Nehmen Sie es nicht übel,« sagte er noch einmal, »ich habe Sie +nicht erschrecken wollen – aber wie Sie meinen.«</p> + +<p>Das Eichhorn merkte, daß es dem Igel gefiel, und wurde deshalb etwas +freundlicher. Nun darf man aber nach diesem Vorfall nicht etwa annehmen, +daß ein Igel ein dummes oder ungeschicktes Tier sei. Ganz im Gegenteil +ist er ein ungewöhnlich kluges Tier und in keiner Weise so tölpelhaft, +wie er auf den ersten Blick erscheinen kann. Natürlich, wenn man ein +Eichhörnchen ist, versteht man unter Geschicklichkeit etwas ganz anderes +als ein Igel.</p> + +<p>»Ich habe mich heute morgen ohnehin verschlafen«, sagte das +Eichhorn und musterte den Fremden. »Was wollen Sie denn +hier?«</p> + +<p>»Ich möchte fragen, ob man gut tut, sich hier anzusiedeln.«</p> + +<p>Das Eichhorn schaute interessiert auf. »So, darauf will man hinaus! +Nun, ich heiße Li und habe darüber zu entscheiden.«</p> + +<p>Hassan schaute aus seinen Stacheln hervor und dachte nach. Er sagte +sich plötzlich, daß er eigentlich niemand zu fragen brauchte, wenn er +bleiben wollte, denn wenn Li das mächtigste Tier der Wiese war, so +<span class="pagenum"><a name="Page_77" id="Page_77">[77]</a></span>gab es niemand, der ihn wegschaffen konnte, wenn er nicht geneigt war. +Er blinzelte listig und lachte vor sich hin.</p> + +<p>»Nun, ich denke, Sie erlauben es«, meinte er, rollte sich plötzlich zusammen, +so daß er wie eine große dunkelbraune Kugel aussah, und seine +Stacheln sträubten sich und klirrten leise.</p> + +<p>»O, pfui Teufel«, rief das Eichhorn und machte einen kleinen Satz. +»Nun sieh einer dies Stachelschwein!«</p> + +<p>Hassan schielte nur über die Spitze seiner schwarzen Nase aus seinem +gewölbten Stachelberg hervor, es sah ungemein originell aus, weil +niemand, der noch keinen Igel erblickt hatte, dort unten eine Nase vermutet +hätte. Aber so war ihm nicht beizukommen. Li ärgerte sich.</p> + +<p>»Können Sie etwa senkrecht an einem Baumstamm in die Höhe +laufen?« fragte es.</p> + +<p>»Nein«, sagte Hassan betroffen und wurde wieder etwas länglicher.</p> + +<p>Li lachte. »Das hab’ ich mir gleich gedacht, Sie ...«</p> + +<p>»Dann versuchen Sie gefälligst einmal jemanden zu stechen, der Ihnen +mit der Hand über den Rücken fährt«, gab Hassan verdrießlich zurück, +denn er merkte nun, daß das Eichhorn ihn verspotten wollte.</p> + +<p>»Warum denn,« fragte Li, »weshalb soll ich denn jemanden +ohne allen Grund stechen? Wer tut denn das? Stachelschweine tun +das!«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_78" id="Page_78">[78]</a></span>»Ich bitte mir jetzt endlich Respekt aus!« rief Hassan.</p> + +<p>»Was sollte mich denn dazu veranlassen, Sie zu respektieren? Sie +können nicht klettern, stechen jeden, der Sie anfaßt und haben nicht +einmal einen Schwanz. Sehen Sie den meinen an!«</p> + +<p>Li drehte sich ein wenig im Gras und sah sich nach Hassan um, der +nicht ohne Erstaunen und Neid auf den prächtigen buschigen Schwanz +des Eichhörnchens schaute. Es war in der Tat eine Pracht.</p> + +<p>»Jeder hat eben etwas anderes«, sagte er verstimmt.</p> + +<p>»Ganz recht, mein Lieber, und ich habe etwas Besseres.«</p> + +<p>Mit diesem Tier war nicht auszukommen, Hassan sah es ein. Wenn +das die Folge seiner Ansiedlung sein sollte, daß er sich täglich über dies +eingebildete Geschöpf zu ärgern hätte, so stand für ihn fest, daß er nicht +blieb. Es fiel ihm auch gar nichts mehr ein, was er zu seinem Vorteil +hätte sagen können. Als er nachdachte, erklang hinter ihm ein kaum +hörbares Rascheln und gleich darauf ein scharfes Zischen. Das Eichhorn +flog herum, als ob es sich zu einem wilden Tanz anschickte, versuchte +einen Satz zu machen, um davonzukommen, blieb aber zitternd +und völlig willenlos an seinem Platz hocken, und ein schmerzliches und +unbeschreiblich angstvolles Wimmern brach aus seinem Mund.</p> + +<p>»Ala, die Kreuzotter«, stammelte das arme Tier. Seine Augen verdrehten +sich, es begann einen sonderbaren schaukelnden Verzweiflungstanz +<span class="pagenum"><a name="Page_79" id="Page_79">[79]</a></span>mit dem Oberkörper, kam aber nicht vom Fleck, und jedes Tröpfchen +Blut war aus seinem frechen Gesichtchen gewichen.</p> + +<p>Es war in der Tat Ala, die Kreuzotter, die sich im Gras aufrichtete. +Sie hatte sich etwa um die Hälfte ihrer Länge emporgehoben, ihre +hellen Augen funkelten wie zwei Diamanten, und ihre langsamen, beinahe +trägen Bewegungen in der Sonne hatten etwas ungemein Grauenerregendes. +Das Furchtbarste aber war dies scharfe, eindringliche Zischen, +das über die gespaltene feine Zunge her aus dem bösen Rachen des +platten Köpfchens kam, und das das Blut aller Geschöpfe erstarren +machte, wie die Stimme des Todes. Wer weiß auch nicht, daß Alas +Biß tötet, noch ehe ein Hilfsmittel beschafft werden kann, ja, ehe man +recht darüber zur Besinnung kommt, was geschehen ist.</p> + +<p>Li, das Eichhorn, war in der Tat zu bedauern. Es war herzzerreißend +anzuschauen, wie es versuchte, davonzukommen, wie aber die Bewegungen +der Giftschlange und ihr Zischen es am Platz bannten und ihm +alle Vernunft und jeden Willen raubten. Es ist eine alte Wahrheit, +daß die Bewegungen der Schlange alle kleineren Tiere zu verzaubern +scheinen.</p> + +<p>»O, hab’ Erbarmen«, wimmerte es. Es dachte an die hohen, schaukelnden +Zweige seines Baums; wie wollte es seine freie Kunst im Klettern +und Springen gebrauchen, wenn es nur davonkönnte.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_80" id="Page_80">[80]</a></span>Aber die Kreuzotter kennt kein Erbarmen. Es sah aus, als ob das +merkwürdig süße Maul des bösen Tiers heimlich lächelte, und die +schöne Zickzacklinie auf seinem Rücken, in ihrer schaurigen Todespracht, +glitzerte im Sonnenlicht und verdunkelte sich wieder im Schatten der +kleinen Kräuter und im Moos. Nichts war beängstigender, als daß +man nicht in der Lage war, diesen schleichenden, ziehenden Bewegungen +im Gras mit den Blicken zu folgen.</p> + +<p>»Töte mich doch, ach, töte mich gleich«, flehte das Eichhörnchen.</p> + +<p>Da fiel in seiner heißen Angst Lis Blick auf Hassan, den Igel, und +ein unbeschreibliches Erstaunen durchfuhr das Eichhorn in seiner Todesnot. +Es wußte wirklich nicht, ob es seinen Augen trauen sollte, aber +es war kein Zweifel, Hassan saß ganz still und vergnügt im Gras und +lächelte zu Ala hinüber. Aber das war ja unmöglich, kannte er denn +die Kreuzotter nicht?</p> + +<p>Li hatte sich vor Schreck und Entsetzen noch nicht gefaßt, als plötzlich +Hassan ein Stückchen vorlief, gerade vor die Schlange hin und so rasch, +wie es in seinem Leben nicht gedacht hätte, daß ein Igel laufen könnte. +»Hassan,« schrie es, »Sie sind verloren!« Der Igel war gerade auf +die Schlange zugelaufen und stand nun unmittelbar vor ihr.</p> + +<p>Zu Lis unbeschreiblichem Erstaunen ringelte sich die Schlange jählings +zusammen, so daß ihr Kopf nur noch oben aus dem bunten Ornament +<span class="pagenum"><a name="Page_81" id="Page_81">[81]</a></span>hervorragte, das ihr gewundener Körper am Boden bildete. Sie öffnete +den Rachen weit, ihre Zunge schoß wie ein kleiner Blitzstrahl aus und +ein, und ihre Augen funkelten in unerhörtem Zorn. Dabei zischte sie +so laut und wild, daß man es weit über die Waldwiese hin vernahm, +und alle Kreaturen umher erschauerten, es wäre sicher selbst ein Löwe +davongesprungen, aber Hassan, der kleine Igel, hielt diesen giftigen +Drohungen so gelassen stand, als zirpte nur eine Grille im Gras.</p> + +<p>Sein Lächeln war verschwunden. Seine dunklen Augen blickten ernst +und kühn drein, seine Haltung hatte etwas ungemein Bewußtes, dazu +war sie kampfbereit und fast geschmeidig, ganz verändert sah Hassan +aus, der eben noch nachlässig und scheinbar schwerfällig im Gras +gehockt hatte.</p> + +<p>»Hab’ ich Sie endlich, Ala«, sagte er langsam und mit sonderbar tiefer +Stimme. »Hier haben Sie mich nicht vermutet, nicht wahr? Aber +nun hilft Ihnen Ihre List nichts mehr, die mich so oft getäuscht hat. +Sie müssen nun den Kampf aufnehmen, denn die erste Wendung zur +Flucht, die Sie machten, würde Ihr sicherer Tod sein!«</p> + +<p>Das helle wilde Zischen wiederholte sich, Ala dachte nicht an Flucht. +Sie machte plötzlich eine weiche, angstvolle Bewegung, als habe sie allen +Mut verloren, gegen Hassan zu kämpfen. Doch der Igel ließ sich nicht +täuschen, er kannte Alas Art. Und richtig, kaum daß sie den Anschein +<span class="pagenum"><a name="Page_82" id="Page_82">[82]</a></span>erweckt hatte, als sei ihr nicht um Streit zu tun, fuhr sie auch schon mit +einer blitzschnellen Bewegung hoch durch die Luft zu, und ihr weit geöffneter +Rachen mit den furchtbaren Giftzähnen schnellte jählings zwischen Hassans +Augen auf die ungeschützte Stirn.</p> + +<p>Aber so rasch die Bewegung der Schlange gewesen war, Hassans +blitzschnelle Neigung des Kopfes war schneller, und das Maul +der Schlange fuhr mitten in die gesträubten Nackenstacheln ihres +Gegners.</p> + +<p>Bei dem furchtbaren Anprall durchbohrten die Stacheln des Igels +Lippen und Kiefer der Schlange; mit einem hellen Zischen der Wut und des +Schmerzes fuhr sie zurück, rüstete sich aber sogleich zu einem neuen Angriff, +obschon ihr große, dunkle Blutstropfen am Mund niederrannen. Hassan +saß unbeweglich da. Er wußte, daß der Schlange keine Wahl blieb, als +den Kampf auf Tod und Leben fortzusetzen, und er wußte auch, wie dieser +Kampf ausgehen würde. Hätte Ala sich zur Flucht gewandt, so hätte +er sie leicht ereilt und ihr Genick mit den Zähnen erwischt, denn ein Igel +kann rascher laufen als eine Schlange. Die Kreuzotter wußte dies alles +nur zu gut, kochend vor Grimm spähte sie nach einer verletzbaren Stelle +am Körper des Gegners.</p> + +<p>Li hatte die erste Niederlage der Schlange benutzt, um mit einem gewaltigen +Satz den Stamm der Linde zu erreichen, und nun saß es auf einem +<span class="pagenum"><a name="Page_83" id="Page_83">[83]</a></span>niedrigen Ast, trocknete sich den Angstschweiß von der Stirn und suchte +zu begreifen, was sich unter ihm zutrug. War denn das möglich, daß +Hassan, der plumpe Gesell, den Kampf mit der allmächtigen Ala aufnahm, +die den ganzen Wald mit Schrecken füllte? Bei all seiner Beschämung +klopfte das Herz des Eichhorns vor Begeisterung. »Ich werde +es gutmachen, daß ich ihn verspottet habe«, flüsterte es mit bleichen Lippen. +Es zitterte immer noch am ganzen Körper.</p> + +<p>Da sah es, wie Hassan vorsichtig das spitze Köpfchen ein wenig vorschob, +um seiner Gegnerin Gelegenheit zu einem neuen Angriff zu geben. Und +richtig machte die Schlange den gleichen Versuch wie das erstemal, und +wieder fuhr ihr geöffneter Rachen mitten in die Stacheln des Igels. +Diesmal war ihre Bewegung um vieles matter, als sie sich zurückzog; +ihr Blut rann in Strömen, und nun erschien es, als ob Schmerz und +Grimm sie in einen Taumel von Mordgier und Kampfeswut trieben. +Unter Zischen und Fauchen fuhr ihr verwundeter Kopf wieder und wieder +zu, wie ein kleiner wilder Hammer, blindlings und sinnlos. Hassan traf +kein einziger Biß, seine Stacheln färbten sich rot, seine Bewegungen +und Wendungen waren sicher, geschickt und rasch.</p> + +<p>Da plötzlich warf Ala, die Kreuzotter, den bösen schönen Kopf, der ganz +von Blut überströmt war, in einer müden ergebenen Senkung zurück auf +den geringelten Leib, sie rollte sich zu einem bunten, gezackten Knäuel +<span class="pagenum"><a name="Page_84" id="Page_84">[84]</a></span>zusammen, als wollte sie sich in die Erde einwühlen, und man sah, daß +sie vor Schmerz und Todesangst nicht mehr wußte, was sie tat.</p> + +<p>Hassan fuhr zu, mit einem jähen Ruck, als habe er von unsichtbarer +Hand einen Stoß bekommen, und durchbiß das Genick seiner Gegnerin +dicht hinter dem Kopf. Da hörten die Windungen des zackigen Knäuels +langsam auf. Ala war tot.</p> + +<p>Es ging wie ein bebendes Aufatmen durch den Wald. Das boshafte +Zischen der Schlange hatte das ganze Volk der Wiese und alle Tiere +weit umher aufgescheucht, und was nicht entflohen war, hatte mit Zittern +und Bangen dem heißen Kampf zugeschaut. Nun verbreitete sich die +Kunde rasch im Revier. Aus dem Wipfel der Linde erhob sich mit +Rauschen und schwerem Flügelschlag ein Rabe und rief laut über die +grüne Wildnis hin, die sich unter seinen Flügeln wie ein wogendes Blättermeer +ausbreitete:</p> + +<p>»Ala, die Kreuzotter, ist überwunden, Hassan hat sie getötet!«</p> + +<p>Was schreit er denn so, dachte der Igel und trabte gemächlich zum +Bach hinab. Weiß er denn nicht, daß das sein muß? Er tauchte das +spitze, schwarze Maul ins Wasser und trank in gierigen Zügen. Hinter +ihm, auf dem Kampfplatz, richteten die Blumen und Gräser sich langsam +wieder auf, und Li, das Eichhörnchen oben im Baum, schämte sich, obgleich +es unbeschreiblich erleichtert war.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_85" id="Page_85">[85]</a></span>Da steckte Josa, die Ringelnatter, ihren mondfleckigen Schlangenkopf +aus den braunen dürren Schilfmassen, auf denen die Sonne brannte, +und sagte zu Hassan:</p> + +<p>»Haben Sie Dank, das war eine große Tat!«</p> + +<p>Hassan wandte sich nach ihr um. »Machen Sie, daß Sie weiterkommen,« +sagte er, »sonst geht es Ihnen ebenso.«</p> + +<p>Josas Kopf war so still und rasch wieder fort, als wäre er nie dagewesen. +Er ist eben ein Igel, dachte sie, ein grober Igel! Aber er soll sich vorsehen, +wenn erst ich einmal den Kampf aufnehme.</p> + +<p>Hassan aber sah sich weder nach ihr, noch nach den anderen Tieren der +Waldwiese um. Ein anständiger Kerl, der nicht mehr als seine Pflicht getan +hat, will nichts von Dank hören, am wenigsten, wenn die Leute erst dann +freundlich werden, wenn sie einen Vorteil durch ihn gehabt haben. Dies +ist so Art der Igel, da ist nichts zu ändern. Ich bin ein rechter Tor, +dachte er, daß ich vergessen habe, wer ich bin und was ich kann, nur +weil ein Eichhorn senkrecht an einem Baumstamm hinauflaufen kann +und ich nicht. Ich werde nicht mehr um Unterkunft bei Fremden bitten. +Ich bin ein Igel, nicht mehr und nicht weniger, das will ich sein.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_86" id="Page_86">[86]</a></span><a name="Achtes_Kapitel" id="Achtes_Kapitel"></a>Achtes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Die Winde</span></h2> + + +<p>Wo am Waldrand am Stamm einer Föhre das dunkle Moos zwischen +knorrigen Wurzeln wuchs, rankte die Winde sich empor. Ihre jungen +Ranken tasteten sich an der braunen Borke hoch und waren von zartestem +Hellgrün und so empfindlich, wie die Glieder eines neugebornen Kindes, +das seine Hände liebebedürftig gegen das Angesicht der Mutter emporhebt. +Ihre durchscheinenden Blätter sahen gegen den braunen Föhrenstamm +licht und leicht aus, als wäre ein helles Ornament von der Hand +eines Malers auf dunklen Grund gezeichnet worden, aber ihre Sinne +waren wach und wohlbestellt, so daß sie ihren Weg zum Licht empor +vertrauensvoll und glücklich suchte.</p> + +<p>Ein großes Farnblatt und ein Trieb der wilden Rose, die dicht neben +ihr emporgewachsen waren, hatten ihr hilfreich zur Seite gestanden, als +ihre ersten Ranken, noch blind von der Erinnerung an die dunkle Erde, +sich Halt suchten. Tastend, bewegt vom Frühlingswind, und von der +Sonne geführt, war sie langsam höher geklommen, den Waldgefährten +dankbar und die erwachende Seele voll Hoffnung. Nun war ihre Stunde +gekommen, und am Abend vor ihrem Erblühen flüsterte sie im Wind +der Dämmerung den Pflanzen zu:</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_87" id="Page_87">[87]</a></span>»Morgen werde ich meine Augen öffnen, morgen zieht der Himmel +in meine Seele ein.«</p> + +<p>Ihre hellblaue Knospe, die kaum noch vom grünen Kelch geborgen war, +zitterte im Lufthauch und empfand die kühle Nacht, die auf den Wald, +ihre Heimat, niedersank, aber das Licht und die Wärme des vergangenen +Tages fluteten durch ihren Traum, und noch als sie schon schlief unter +dem Tau, war ihr, als wachte ihr Herz.</p> + +<p>Sie träumte vom unsichtbaren Wind, von den Stimmen der Bäume +und dem Summen der Insekten, dessen ferne Lebensmelodie sie mit unbeschreiblichen +Ahnungen von künftiger Seligkeit durchschauert hatten. +Sie vernahm in der tiefen Erinnerung ihres Schlafs wieder die frohen +Rufe um sich her, die sie auf ihrer Lebenswanderschaft von den schon +Erwachten im Licht vernommen hatte. Wie wird mir sein, wenn ich +erblühe, dachte sie, wenn meine Blume den Himmel empfängt. »Den +Himmel!« flüsterte sie im Traum. Was hatten ihre Sinne nicht von +den Beglückten um sich her vernommen und erlauscht, wie ein einziger +goldener Jubel empfing sie die Ahnung dessen, das ihr am Morgen +geschehen sollte. »Dies sind die Vögel in den Zweigen«, hatten die wilden +Rosen ihr gesagt, »ihr Lied fällt aus den Strahlen der Morgensonne, +so kühl wie Tau, liebreich wie der Wind und holdselig wie der Sinn +der Freude. Sie werden am strahlenden Tag deines Erwachens singen, +<span class="pagenum"><a name="Page_88" id="Page_88">[88]</a></span>ihre Lieder, die Farben der Welt, die lebendige Glut der himmlischen +Sonne, und die Seligkeit aller Atmenden werden wie ein einziger Rausch +unfaßbaren Entzückens auf dich einsinken, wenn du erblühst. Du selbst +wirst schön sein unter den Schönen, du wirst beseligen wie du beseligt +bist, und alle, die dich erblicken, werden dich segnen, wie du ihnen dankst. +Keine Sorgen sollen deinen Wohlstand stören, alles, dessen du bedarfst, +wird zur Stunde zu dir kommen, deine Freude soll vollkommen sein. +Wenn dein Kelch sich am Abend nach vollbrachtem Tag neigt, wirst du +in gnädigem Dunkel mit den Schlafenden ruhen, müde vor Glück, und +ein neuer Tag wird dir kommen.«</p> + +<p>Die Knospe erwachte schon früh vor Tag aus ihrem Traum, und +erzitternd im Morgengrau fürchtete sie sich vor der Allmacht dessen, +was ihr geschehen sollte. Es war unfaßlich still in der kaum vom +Licht berührten Welt, nichts regte sich, alle Vögel schliefen noch, und +der Tau war noch nicht gefallen. Sie empfand, daß der Himmel +langsam, langsam heller wurde. Die Zweige des Baums über ihr +zeichneten sich dunkel gegen die totenstille Höhe ab, und man erkannte +noch keine Farben, nicht grün, nicht braun, alles war wie in silbergraue +Schleier gehüllt.</p> + +<p>»Heute, heute werde ich aufbrechen,« dachte die kleine Knospe, »goldener +Tag, komm bald!«</p> + +<div class="figcenter" style="width: 412px;"> +<span class="pagenum"><a name="Page_89" id="Page_89">[89]</a></span> +<img src="images/illu_089.jpg" width="412" height="598" alt="" title="" /> +</div> + +<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_90" id="Page_90">[90]</a></span>[Blank Page]</p> --> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_91" id="Page_91">[91]</a></span>Da erscholl über ihr ein zaghaftes, klares Trillern und verstummte. +Aus der Waldferne antwortete ein silberner Schlag. Sie erzitterte unter +einem Tropfen, der sich auf ihrem geneigten Blumenkelch bildete, der +noch geschlossen war, und nun nahm ein kaum spürbarer Wind sich +ihrer an, lindernd, tröstend und von erlösender Lebensliebe.</p> + +<p>»Ich will tun, was ich muß,« flüsterte sie erbebend, »laß mich geduldig +für mein Glück sein, du unbekannte Liebe, die mein Geschick leitet.« +Aber sie erzitterte fort und fort, ihre Ruhe versank in einem heimlichen +Glühen und Pochen, das aus dem Pulsschlag der gärenden Erde, aus +allen Trieben ihres zarten Leibes und aus dem Wesen des waltenden +Windes drang.</p> + +<p>Es wurde nun bald heller und immer heller, die frohe Regsamkeit der +Morgenerwartung bewegte die erwachende Welt, und in das Raunen +der Blätter klangen die Stimmen der Tiere, die den heraufziehenden +Tag begrüßten. Bis um die Windenknospe her plötzlich der gewaltige +Jubel der Natur ausbrach. »Die Sonne! Die Sonne!«</p> + +<p>»Ich werde heute meine Seele öffnen und die Sonne sehen«, flüsterte +die Winde, und geheimnisvoll regte sich in den farbigen Blättern ihrer +Blüte das Wesen der Sonnenstrahlen. Es war eine Liebkosung, ein +Locken, ein lautloses Rufen, und ihr war zumute, wie wohl einem +Schlafenden sein mag, auf dessen Angesicht erwartungsvoll die Augen +<span class="pagenum"><a name="Page_92" id="Page_92">[92]</a></span>eines geliebten Menschen ruhen, der in heißer Sehnsucht auf den Augenblick +seines Erwachens harrt, um ihn mit seiner ganzen Liebe zu überschütten.</p> + +<p>Da entfaltete sich die blaue zarte Blüte, ganz langsam, im Sonnenschein, +wie in einer taumelnden Ohnmacht der entzückten Sinne, und der +schimmernde Kelch öffnete sich mehr und mehr, ein bebender Blumenbecher +von unbeschreiblicher Reinheit, der sich auftat, um das fließende +Himmelsgold der Sonne zu trinken.</p> + +<p>»Ist das die Sonne?« schluchzte die Blume, haltlos vor Glück, »ich +kann nicht hineinschauen, aber ich muß! O Schwestern im Licht bei +mir, ergeht es allen Irdischen so wie uns?«</p> + +<p>Aus ihrem schimmernden Farbenlicht, aus ihrem Duft und ihrem +Neigen im Wind brach ihre Stimme, allen vernehmbar, die ihrer Art +waren und die die Geborenen der dunklen Erde im Sonnenschein lieben +müssen. Über ihr sang ein Waldvogel sein Morgenlied im Glitzern des +Taus auf den Blättern, die erwachte Blume verstand seinen Ruf und +sein Locken:</p> + +<p>»Sprich mit mir, sprich dein Herz, sprich deine Freude.«</p> + +<p>Der Frische des funkelnden Morgens folgte der warme, farbige Tag +mit seinem Treiben um sie her, aber die Blume sah nur die Sonne an. +Bis bald auch in ihrer Nähe die geheimnisvollen Stimmen der Käfer +<span class="pagenum"><a name="Page_93" id="Page_93">[93]</a></span>und Bienen laut wurden. Die Sonnenwärme nahm immer mehr zu, +ein Schwingen wie von himmlischem Erbrausen hüllte sie mehr und +mehr ein, sie tat ihren Kelch weiter auf und immer weiter, ihr war, als +verginge sie in diesem glühenden Glänzen, und ihre Hingabe war so +inbrünstig, als verblutete sie vor Verlangen.</p> + +<p>Nun zog mit lautlosem Schaukeln, fröhlich von seinem reinen Flügelkleid +getragen, ein Schmetterling an ihr vorüber, mitten zwischen ihrem +aufgetanen Kelch und der goldenen Sonne hindurch. Da rief die Blume, +ihr Farbenglanz trug ihre Stimme, und ihr Duft begleitete ihn:</p> + +<p>»Tu mir Liebe an und komm!«</p> + +<p>Der Schmetterling ließ sich mitten in dem blauen Rund ihrer Blüte +nieder, o Wunder, daß er sie verstand. Tausend Bächlein von Sonnenwärme +und zitternder Himmelsluft rieselten mit seiner Berührung an +ihr nieder, sie neigte sich tief unter der hellen, lebendigen Last und hob +sie wieder mit sich empor.</p> + +<p>»Bleib noch,« bat sie, »du himmlischer Sendbote, du Freund meines +Lebens.« Aber der Falter mußte weiter, und nun vernahm die Blume +plötzlich das Bitten, Rufen und Locken um sich her, von dem die ganze +Wiese in Farben und Düften erklang. Je mehr Insekten nun zu ihr +kamen, um so besser verstand sie ihre Schwestern umher und in der Ferne, +sie begriff, daß sie ihr Lebensgrüße sandten und gab sie freien Sinnes +<span class="pagenum"><a name="Page_94" id="Page_94">[94]</a></span>zurück, immer die strahlende Blüte gegen die Sonne geöffnet, als sei +keine Schuld und kein Fehl möglich, wenn sie sich ganz dem Licht anvertraute.</p> + +<p>So ging ihr erster Tag im Blühen dahin, sie durchlebte ihn wie alle +Glücklichen, ohne Bedenken und Rückhalt, ohne den Gedanken an sein Ende, +in ihrer schönen Pracht. Als die Sonne, mit der ihr Angesicht gewandert +war, hinter den Baumkronen im Grünen niedersank, begann sie sich +langsam zu schließen, aber solange noch ein Strahlenabglanz des Lichts +auf der Erde widerschimmerte, wachte sie und ließ ihn zu sich ein. Als +aber der Abendwind von den Saaten zu ihr kam, fand er sie stumm und +verschlossen im Dunkeln, als habe ihre Seele sich nie geöffnet. Aber sie +konnte auch im Schlaf die Sonne nicht vergessen, die ihr ganzes Wesen +durch und durch erhellt hatte. Keine Finsternis kann mich mehr vom +Licht trennen, träumte sie, ich habe es mit meinem ganzen Wesen eingesogen, +ich habe das Glück der anderen und ihre Seligkeit erfahren an +mir, nichts wird meine Seele mehr vom ewig schönen Leben scheiden.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_95" id="Page_95">[95]</a></span><a name="Neuntes_Kapitel" id="Neuntes_Kapitel"></a>Neuntes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Die Lerche</span></h2> + + +<p>Eine Lerche verflog sich auf die Waldwiese, es war noch sehr früh, aber +Onna, die Bachstelze, war schon auf und sah die Lerche fallen.</p> + +<p>»Wie ist es?« sagte sie zu ihr, »wollen Sie hier bleiben, ich meine, +wollen Sie immer hier bleiben, wollen Sie sich hier auf unserer Wiese +niederlassen, oder wie ist es?«</p> + +<p>»Guten Morgen«, sagte die Lerche.</p> + +<p>Onna erwiderte den Gruß und nickte auf ihre wirklich entzückende Art, +wie nur Bachstelzen es können. Ihre Bewegungen waren viel anmutiger +als ihre Worte. Dann meinte sie, um nichts freundlicher:</p> + +<p>»Es ist hier wenig Aussicht zu gedeihlicher Ansiedelung, man findet +wohl was man braucht, aber nicht viel mehr. Im trockenen Schilf wohnt +Josa, die Ringelnatter, von der Eule in der Linde schweige ich, Sonne +kommt auch nicht eben viel her; also nun sagen Sie, was Sie wollen.«</p> + +<p>»Ich will wieder fort«, sagte die Lerche. »Entschuldigen Sie, daß ich +gestört habe, aber ich war sehr hoch am Himmel, und das Licht der Sonne +hat meine Augen geblendet. Ich war so entzückt vom Glanz und der +Kühle, daß ich nicht mehr recht wußte, wo ich mich niederließ, es war +wie ein heller, seliger Taumel, wissen Sie.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_96" id="Page_96">[96]</a></span>»Taumel ...?« wiederholte die Bachstelze und wippte, »und was +reden Sie da nur sonst noch, die Sonne ist ja noch gar nicht aufgegangen?«</p> + +<p>»Doch,« sagte die Lerche, »hoch oben schien sie schon.«</p> + +<p>»Aber Liebe! Wozu diese Übertreibung? Wir sind hier unten +einfache und ehrliche Leute und haben nicht viel für Fremde übrig, +die aufschneiden. Schauen Sie doch hinauf in den Wipfel unserer +Linde, Sie werden sich rasch davon überzeugt haben, daß die Sonne +noch nicht aufgegangen ist. Schön sind Sie übrigens auch nicht +gerade.«</p> + +<p>»Nein,« sagte die Lerche, »ich bin nicht schön.«</p> + +<p>»Nun, wenigstens darin sind Sie ehrlich, aber das mit der Sonne hat +mir nicht gefallen. Ich habe einmal ein Falkenpaar belauscht, das in +der Linde Rast hielt, und da hörte ich, daß die Falken höher fliegen, als +die Kugel des Jägers reicht, ja, daß sie sich so hoch emporschwingen +können, daß sie, die doch große Vögel sind, wie kleine Punkte am Himmel +erscheinen.«</p> + +<p>Die Lerche nickte. »O ja,« sagte sie nachdenklich, »die Falken fliegen +sehr hoch.«</p> + +<p>»Ja, nun, und – –? Wollen Sie etwa sagen, daß Sie höher fliegen +können als die Falken?«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_97" id="Page_97">[97]</a></span>Die Lerche schwieg, aber die Bachstelze gab sich nicht zufrieden, denn +man mußte nach ihrer Meinung sehen, daß man überall Recht behielt, +wo es sich irgend einrichten ließ.</p> + +<p>»Wie ist es denn mit dem Singen, meine Gute?« sagte sie, »haben +Sie es jemals zu einer rechten Melodie gebracht?«</p> + +<p>Die Lerche schüttelte den Kopf. »Ich muß immer jubeln«, sagte sie.</p> + +<p>»Jubeln? Nun ja ... Haben Sie mal unser Rotkehlchen singen +hören?«</p> + +<p>»Doch,« antwortete die Lerche, »es hat mich sehr glücklich gemacht.«</p> + +<p>»Nicht wahr? Sehen Sie, so was finden Sie bei uns auf der +Waldwiese. Und nun wollen Sie sich also hier ansiedeln?«</p> + +<p>»Nein, ich fliege in die Saat zurück, aber vielleicht erlauben Sie, +daß ich etwas Tau nehme?«</p> + +<p>»Gut,« sagte Onna, »nehmen Sie also.« Und sie schaute zu, wie die +Lerche trank, und es bereitete ihr Freude, sich so gut und gastfreundlich +gegen einen fremden Vogel zu benehmen, der weder ehrlich zu sein schien, +noch schön war, noch etwas Rechtes im Singen zuwege brachte.</p> + +<p>Als die Lerche sich anschickte, davonzufliegen, kam durch die Blumen +der Elf. Sein lichter Schein begleitete ihn; wo er dahinschritt, blinkte der +Tau der Gräser in der Morgenkühle auf, und die erwachenden Blumen +grüßten ihn mit feinem Läuten und frischem Duft.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_98" id="Page_98">[98]</a></span>»Ach,« rief die Lerche entzückt und voll höchsten Erstaunens, »haben +Sie hier einen Blumenelfen?«</p> + +<p>»Das will ich meinen«, sagte die Bachstelze und trat etwas zurück, +damit die Fremde den Elfen besser sehen konnte.</p> + +<p>Aber da gewahrte auch der Elf die Lerche im Gras, und plötzlich breitete +er seine Arme aus, und mit erhobenen Flügeln eilte er auf sie zu:</p> + +<p>»O du! o du!« rief er, und sein Gesicht leuchtete vor Glück. »Ist es +denn wahr, eine Lerche ist zu uns gekommen? O sei gesegnet, du Himmlische +im Blauen, du liebliche Verkünderin der Morgenfreude, o du, die Sorgen +und alle Traurigkeit der Nacht aus der strahlenden Höhe her verscheucht, +wie glücklich bin ich, daß ich dich sehe.«</p> + +<p>Und er legte seine schimmernden Arme um den Hals des Vogels und +barg sein goldhaariges Haupt an der Brust der Lerche. Dabei brach er +in ein so leidenschaftliches Schluchzen der Freude aus, als sei ihm das +größte Glück widerfahren, das nur immer einem Elfen auf der Erde +begegnen kann.</p> + +<p>»Ja, Herrgott,« sagte die Bachstelze leise und kraute sich betroffen im +Nacken, »das muß mir passieren, also gerade mir ...« Aber sie sollte +noch ganz andere Dinge erfahren.</p> + +<p>»Ich liebe dich, du schöner Vogel«, sagte der Elf zur Lerche, und sein +Lächeln, das durch die Tränen brach, war voll heißen Danks. »Du +<span class="pagenum"><a name="Page_99" id="Page_99">[99]</a></span>bist es gewesen, die mich getröstet hat, als ich im Morgenrot den Weg +in meine Heimat nicht fand, durch dein Lied ist der Glaube in mein Herz +zurückgekehrt, daß ich ihn einst wiederfinden würde. Ich sah den Menschen, +der sein Tagewerk auf dem Acker begann, wie er seine Augen gläubig +zu dir emporhob, dein Jubel segnete seine Arbeit und begleitete sein Gebet +in die Regionen der Herrlichkeit Gottes empor. So fällt dein Gesang +mit dem Tau durch die Frische zu uns Irdischen nieder, von deiner Freude +klingt die Morgenluft, die das Gemüt von den Schatten der Nacht +erlöst. Ich segne dich, du Verkündigerin des Lichts, ich danke dir aus +Herzensgrund.«</p> + +<p>»Aber bitte,« sagte die Lerche, beschämt vom Glück des Elfen, »Sie +sind wirklich sehr freundlich zu mir. Ich tue ja nur, was ich muß, ich +kann nicht anders.«</p> + +<p>»Ich weiß es,« antwortete der Elf, »aber mein Herz muß lieben, alles +was berufen ist, die Schönheit der Welt in ihrem Sinn zu offenbaren, +ich lobe den Schöpfer, wenn ich dich lobe, du kleiner Vogel.«</p> + +<p>Jetzt war Onna, die Bachstelze, doch gerührt; sie trat ein wenig vor +und meinte:</p> + +<p>»Man hätte das gar nicht gedacht, daß die Lerche so viel bedeutet, +wenigstens ich nicht. Wie sie da so saß, im Gras ... unerfahrene Leute hätten +sie für einen Spatzen gehalten. Aber, es ist ja wahr, sie jubelt morgens.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_100" id="Page_100">[100]</a></span>Der Elf lächelte auf so holdselige Art, wie nur er lächeln konnte, und +Onna sagte sich darauf innerlich: Mein Irrtum kann so schlimm nicht +gewesen sein, sonst würde der Elf nicht lächeln. Da sagte er zu ihr:</p> + +<p>»Eine Lerche kann sich im Gras nicht bewähren, so wenig wie ein Falke +im Käfig, oder wie eine Blume im Schatten. Wenn du die Wesen +der Schöpfung, wie auch den Menschen, erkennen willst, so mußt du sie +in ihrer Freiheit aufsuchen. Die Lerche fliegt höher als alle anderen +Vögel, nur die Adler schwingen sich soweit empor wie sie, und nur im +Fliegen vermag sie zu singen. So ist sie uns von Gott zur frohen Botschaft +der Hoffnung gesetzt, die, früher als die Sonne, die Seligkeit am +neuen Tag verkündet.«</p> + +<p>»Alle Achtung,« meinte Onna, »ich brächte das nicht fertig, aber +ich habe es nicht schlimm gemeint vorhin. Wer glaubt aber auch ohne +weiteres, daß ein so kleiner Vogel höher fliegen kann als die Falken? +Sie soll sich denn also ruhig hier ansiedeln, die Lerche.«</p> + +<p>»Das tut sie nicht, sie wohnt im Korn«, meinte der Elf, und die Lerche +nickte und breitete ihre Flügel aus. Aber sie konnte sich noch nicht vom +Elfen trennen, immer mußte sie ihn ansehen, als würde alles in der Welt +reich und gut durch seine Nähe.</p> + +<p>»Wenn du einst heimfliegst, will ich singen«, sagte sie endlich, und sie +nahmen voneinander Abschied; auch Onna wippte höflich und winkte +<span class="pagenum"><a name="Page_101" id="Page_101">[101]</a></span>der Lerche nach, die mit einem hellen Triller der aufgegangenen Sonne +entgegenflog.</p> + +<p>Da der Elf den Bach hinaufschritt, um Assap, den Frosch zu besuchen, +der schwer mit dem Leben zu kämpfen hatte, blieb Onna zurück, um nachzudenken. +So rasch wird man innerlich nicht mit einem Ereignis fertig, +das das Herz bewegt hat, man beschäftigt sich am besten noch eine Weile +damit, dann wird das Gemüt ruhiger.</p> + +<p>Aber als die Bachstelze gefrühstückt und ihr Bad im Bach genommen +hatte, vergaß sie darüber nachzudenken, auch trug sie kein Verlangen mehr +nach anderen Dingen, als im Glanz der warmen Sonne am Wasser +zu sitzen und überall umher zuzuschauen, wie schön das Leben war.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_102" id="Page_102">[102]</a></span><a name="Zehntes_Kapitel" id="Zehntes_Kapitel"></a>Zehntes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Assap und Jen</span></h2> + + +<p>Da nun von Assap, dem Frosch, die Rede gewesen ist, den der Elf besuchte, +will ich seine und die Geschichte seines Bruders erzählen, es ist +immer gut, man weiß etwas Näheres über die Leute, mit denen man in +Berührung kommt.</p> + +<p>Assap war durchaus nicht etwa auf der Waldwiese geboren, sondern +viel weiter abwärts im Bach, dicht vor seiner Einmündung in den Eulensee, +der ganz zwischen uralten Weiden lag und seinen Namen von den +Eulen bekommen hatte, die ringsumher in den hohlen Weidenstämmen +hausten. So hatte er und sein Bruder Jen schon in frühesten Tagen zur +Nacht den Eulenruf gehört, und da sich nach Meinung der Frösche nun +einmal Unheil damit verbindet, so hatte er nie so recht an eine aussichtsreiche +Zukunft geglaubt. Sie waren damals noch sehr jung, hatten +gerade ihre Beinchen bekommen, besaßen aber noch ihre Schwimmschwänze, +mit denen die jungen Frösche sich anfänglich im Wasser fortbewegen. +Das war ein Zustand, der ihnen nicht besonders behagte, sie +wußten nicht recht, ob sie sich noch zu den Kaulquappen rechnen mußten, +oder ob sie schon zu den Fröschen gehörten. Immerhin, der Morgen +war strahlend schön, und sie hockten vergnügt am Rand eines Huflattichblatts +<span class="pagenum"><a name="Page_103" id="Page_103">[103]</a></span>im sanft fließenden Wasser und betrachteten den Morgenhimmel, +der langsam blau wurde. Jen summte leise seinen Frühgesang vor sich +hin, leider dachte er sich nicht viel dabei, was er eigentlich hätte tun +müssen.</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Gott, der du im Himmel bist,<br /></span> +<span class="i0">über allem Leben,<br /></span> +<span class="i0">sorge, daß hier Wasser ist<br /></span> +<span class="i0">und auch Land daneben.<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="i0">Segne unsrer Schenkel Schwung,<br /></span> +<span class="i0">sende große Fliegen,<br /></span> +<span class="i0">nämlich ohne einen Sprung<br /></span> +<span class="i0">kann man sie nicht kriegen.<br /></span> +</div></div> + +<p>Assap nickte behaglich vor sich hin und dachte an die Zeit, in der der +Fliegenfang für sie beginnen sollte. O, es mußte eine große Zeit sein! +Da schrie plötzlich sein Bruder Jen entsetzt auf und starrte, halb umgewandt, +mit einem Ausdruck von großer Bestürzung ins Wasser.</p> + +<p>»Mein Schwanz!« rief er, »er ist ab und schwimmt fort!«</p> + +<p>Assap sah ins Wasser. In der Tat, es ließ sich nicht in Abrede stellen, +dort trieb der Schwanz seines Bruders in den Strudeln, drehte sich um +sich selbst und entfernte sich langsam immer weiter.</p> + +<p>»Das geht auf keinen Fall«, rief Jen außer sich. »Ich muß ihn +wiederhaben, er gehört mir!« Und er machte Miene, sich ins Wasser +<span class="pagenum"><a name="Page_104" id="Page_104">[104]</a></span>zu stürzen, um seinem Besitztum nachzuschwimmen; aber Assap, der überhaupt +der Besonnenere von den beiden war, hielt ihn zurück und sagte +rasch:</p> + +<p>»Denk an die Hechte im Eulensee! Wenn der Bach dich in den See +treibt, kannst du sehen, wie du das Ufer ungefressen wieder erreichst. Was +willst du denn mit deinem Schwanz tun, wenn du ihn zurückhast?«</p> + +<p>Dem kleinen Jen kamen Tränen in die Augen, es war, als würde er +sich dessen für einen Augenblick bewußt, daß dort draußen im Bach +seine Kindheit schwamm, die nie mehr zurückkehren sollte. Aber er +fühlte sich doch recht getröstet, als sein Bruder mit einem bewundernden +Blick sagte:</p> + +<p>»Du siehst aus wie ein richtiger Frosch.«</p> + +<p>Der kleine Jen sah durch seine Tränen in die Flut nieder und versuchte +sich im Wasserspiegel an der Stelle zu erkennen, wo sein Schwanz nicht +mehr war. In der Tat, er sah ungemein erwachsen aus, abgerundet +und fertig.</p> + +<p>»Herrlich«, sagte er, ganz still vor Entzücken. »Hättest du das geglaubt, +Assap?«</p> + +<p>»Nun ja,« meinte der Bruder, deutlich ein wenig von Neid geplagt, +»etwas Ähnliches mußte wohl eines Tages geschehen, der alte Burr sagte +etwas derart, als er einmal von den Mondkonzerten zurückkam. Alle +<span class="pagenum"><a name="Page_105" id="Page_105">[105]</a></span>Kaulquappen verlieren ihren Schwanz eines Tages, um Frösche zu +werden.« Er sah vor sich nieder und dachte nach.</p> + +<p>Ach, es ist schade, daß ich hier nicht vom alten Burr erzählen kann, es +würde zu weit führen, aber er ist einer der erfahrensten Frösche des ganzen +Bachs, ja man kann sogar ruhig auch des Sees sagen; leider ist er in +seinen Gewohnheiten etwas heruntergekommen, aber ungemein witzig und +gescheit. Vielleicht, daß ich in einem anderen Buch sein Leben erzählen +kann, es ist außerordentlich abwechslungsreich, und er gehört zu den ganz +seltenen Fröschen, die einmal in der Gewalt des Storches gewesen und +wieder entronnen sind. Es kam, weil der Storch lachen mußte, man +weiß nicht worüber – jedenfalls glaubt Burr noch heute, daß jener +es nicht gewagt hätte, einen Mann von seiner Erfahrung als Nahrungsmittel +zu verwenden. Von ihm stammt auch das Volkslied, das noch +viel im Traulenbach und im Eulenteich von den Fröschen gesungen wird:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Ach, wie mir das Herz zergeht<br /></span> +<span class="i0">unter großem Weh,<br /></span> +<span class="i0">wenn der Mond am Himmel steht<br /></span> +<span class="i0">und zugleich im See.<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="i0">Meine Seele ahnt es dann,<br /></span> +<span class="i0">tiefbewegt und still,<br /></span> +<span class="i0">daß der Frosch nicht fliegen kann,<br /></span> +<span class="i0">auch nicht, wenn er will.<br /></span> +</div></div> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_106" id="Page_106">[106]</a></span>Auch Assap und Jen kannten dieses Lied bereits, wenn sie auch bisher +noch keine Erlaubnis gehabt hatten, es öffentlich mitsingen zu dürfen. +Aber in diesem Augenblick dachten sie an alles andere eher, besonders Assap +wurde immer nachdenklicher, je mehr er sich mit seinem Bruder verglich, +der nun ein fertiger Frosch geworden war. Und so plötzlich! Niemand +hatte vorher irgend etwas Bestimmtes vermutet.</p> + +<p>»Faß an, Jen, Bruder!« rief er plötzlich, »wir reißen ihn aus!«</p> + +<p>»Wen denn?« fragte Jen etwas erschrocken.</p> + +<p>»Meinen Schwanz, Bruder. Es ist unmöglich, daß er noch besonders +fest sitzt, wenn der deine sich ohne besondere Mühe, ja geradezu von selbst +entfernt hat, bedenke, wir sind am selben Tag geboren!«</p> + +<p>Jen sah es ein. »Wir wollen es versuchen«, sagte er etwas unsicher. +Eigentlich wünschte er sich heimlich, es möchte nicht gelingen, denn er +wäre gar zu gern eine Weile allein schon ein fertiger Frosch gewesen +und hätte seinem Bruder davon erzählt, wie es ist, schon erwachsen +zu sein.</p> + +<p>Sie mußten einen Augenblick warten, denn es kam eine große Latte den +Bach heruntergeschwommen, auf der zwei kleine Waldschnecken saßen, +grau und klebrig, wie solche Tiere von Haus aus nun einmal sind, eine +blaue Fliege und ein Ohrwurm. Der Ohrwurm war sehr aufgeregt, +er lief hin und her und rief irgend etwas, indem er den Arm schwenkte. +<span class="pagenum"><a name="Page_107" id="Page_107">[107]</a></span>Die Frösche verstanden nicht alles, es scholl etwa herüber zu ihnen von +»verlassener Heimat«, »Wanderfahrt« und »großem Strom«. Endlich +hörten sie noch: »Mein selbstgewolltes Erdenschicksal!«</p> + +<p>So fuhr er auf dem großen Holzfloß dahin in der Sonne, und das +Uferschilf warf rasche Schatten, als ob man an einem Gitter vorüberführe.</p> + +<p>Assap schüttelte den Kopf und sah dem Fremden nach:</p> + +<p>»Was will er denn?« meinte er, »er scheint ganz von Gott verlassen.«</p> + +<p>»Vielleicht treibt das Holz eines Tages ans Ufer, er steigt aus und +gründet eine neue Heimat«, meinte Jen nachdenklich; »so was soll vorkommen.«</p> + +<p>Assap nickte. »Jetzt zieh, was du kannst«, sagte er gefaßt, und Jen tat +es mit brüderlicher Hingabe, bis der Schwanz glücklich riß und jeder +von ihnen nach einer anderen Seite ins Wasser stürzte. Assap tauchte +als erster und nun auch als fertiger Frosch aus den Fluten empor, und +die Brüder umarmten einander und beschlossen, ihr Leben lang in Treue +zusammenzuhalten. Es ist gewöhnlich so, daß man in einer glücklichen +Stunde des Erfolgs gern gute Vorsätze für die Zukunft faßt, und das +ist auch durchaus so am Platz.</p> + +<p>Leider wurde den beiden jungen Fröschen keine Gelegenheit zur Ausführung +ihrer gemeinsamen Lebensfahrt gegeben, denn der kleine Jen +<span class="pagenum"><a name="Page_108" id="Page_108">[108]</a></span>geriet unvermutet in die Gefangenschaft eines Knaben. Er tat alles, was +ein vernünftiger Frosch zu tun pflegt, wenn sich ein Storch, ein Mensch +oder sonst ein gefährliches Wesen dem Bach nähert: er sprang ins +Wasser, tauchte unter und wühlte nach Möglichkeit den Boden des +Bachs auf, damit er in der getrübten Flut nicht mehr gefunden werden +konnte. Aber diesmal nützte es ihm nichts, denn der Knabe hatte ein +Netz bei sich, das an einer Stange befestigt war und vermutlich in der +Regel dem Fang von Schmetterlingen diente. Jen wurde emporgezogen, +und als das Wasser im Netz sich verlaufen hatte, zappelte er zwischen +einigen Schilfhalmen auf dem Grund und war fassungslos, weil er +in keiner Weise an die Möglichkeit einer solchen Einrichtung gedacht +hatte.</p> + +<p>Der Knabe sah erwartungsvoll in das Netz, und Jen entsetzte sich über +die Maßen über die großen blauen Augen des Menschen, die unter +gelben Haaren, die im Sonnenschein funkelten, auf ihn niedersahen. Er +hörte eine fürchterlich laute Stimme dicht über sich und sah durch die +Maschen des Netzes einen zweiten Menschen über die Wiese kommen, +der sich nun auch über das Netz beugte, ebensolche Augen hatte, aber +bei weitem längeres Haar und eine feinere Stimme.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 421px;"> +<span class="pagenum"><a name="Page_109" id="Page_109">[109]</a></span> +<img src="images/illu_109.jpg" width="421" height="594" alt="" title="" /> +</div> + +<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_110" id="Page_110">[110]</a></span>[Blank Page]</p> --> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_111" id="Page_111">[111]</a></span>Es wurde mancherlei über ihn gesprochen, die Laute kamen aus den +roten Mündern hervor, und man sah weiße Zähne dahinter blitzen. +Jen dachte, während er verzweifelt an der Wand des Netzes emporzukommen +suchte, es müßte doch hundertmal besser sein, in die Gewalt +des Storches zu geraten, als dem Menschen in die Hände zu fallen. +Was er rief und bat, wurde nicht verstanden, soviel ließ sich bald erkennen. +Auch er verstand die Laute nicht, in denen die beiden Menschen sich +unterhielten.</p> + +<p>»Ach Gott,« sagte der Knabe zu dem kleinen Mädchen, das mit ihm +auf die Sommerwiesen gelaufen war, »es ist wieder nur ein ganz gewöhnlicher +brauner, ich hätte so gern einmal einen echten grünen Laubfrosch +gefangen.«</p> + +<p>»Ja,« antwortete das kleine, blonde Mädchen, »es ist nur ein brauner, +aber er ist hübsch klein und nicht so garstig wie die großen.«</p> + +<p>Der Knabe schien zu überlegen. »Ich will ihn jedenfalls mitnehmen,« +entschloß er sich, fuhr mit der Hand in das Netz und ergriff Jen, +»vielleicht versteht er doch etwas vom Wetter, oder ich kann es ihm +beibringen.«</p> + +<p>Er hatte Jens Bein erwischt, zog ihn daran empor und hielt ihn gegen +den Himmel. Das Mädchen öffnete eine ovale, grüne Büchse, die ihr +Bruder, über die Schulter gehängt, bei sich trug. Jen verschwand in +der Öffnung wie im Rachen eines grünen Ungeheuers und hörte noch +einen ohrenbetäubenden Knall, der wie ein Donnerschlag dröhnte, denn +<span class="pagenum"><a name="Page_112" id="Page_112">[112]</a></span>die Büchse mußte rasch wieder zugeschlagen werden, weil noch eine ganze +Reihe andere Gefangene darin untergebracht worden war. Dann wurde +es dunkel.</p> + +<p>Bald merkte er, daß er sich in einem Gefängnis befand, aber zu seinem +Entsetzen wurde er gleich darauf gewahr, daß er nicht allein war. Es +brummte, surrte und krabbelte rings um ihn her, in einem ganz unbeschreiblichen +Durcheinander von Beinen, Flügeln und feuchten und +trockenen Leibern. Dabei herrschte ein unerträglich scharfer Geruch von +allerhand Kräutern und Blumen, mit denen die Büchse fast bis an den +Rand gefüllt war. Das Entsetzen des kleinen Jen war um so nachhaltiger, +als beim besten Willen nicht das geringste deutlich zu erkennen war, und +wenn man schon einmal von Angst gequält wird, so wird sie durch +die Ungewißheit, die die Dunkelheit herbeiführt, meist noch um vieles +größer.</p> + +<p>Er hörte Klagerufe und tiefes Seufzen und so inniges Bitten um Befreiung, +oder wenigstens um etwas Licht, daß ihm Tränen in die Augen +kamen, und er empfand, daß um ihn her ein großes Sterben war, wie +auf einem Schlachtfeld. Er kannte die Stimmen der Blumen und +Pflanzen nicht, aber so viel ließ sich ihrem Seufzen leicht entnehmen, +daß sie in großem Elend waren. Dabei stieß und schaukelte die Büchse +erbarmungslos, und man war beim besten Willen nicht in der Lage, +<span class="pagenum"><a name="Page_113" id="Page_113">[113]</a></span>eine bestimmte Stellung einzunehmen, immer wieder befand man sich +plötzlich anderswo.</p> + +<p>Einmal kam Jen neben eine Blindschleiche zu liegen in der +äußersten Ecke des Gefängnisses. Der Knabe hatte die Büchse abgehängt +und ins Gras gelegt, so daß es einen Augenblick still geworden +war.</p> + +<p>»Mein Gott,« sagte die Schlange zu Jen, »ist Ihnen so etwas schon +einmal passiert?«</p> + +<p>»Wie kommen Sie darauf?« fragte Jen, »dies ist ja einfach unfaßlich. +Wo sind wir denn, und was soll das alles?«</p> + +<p>»Der liebe Himmel weiß es«, seufzte die Schlange und wickelte sich +auf. »Aber ich werde schon sehen, daß ich entwische. Über eine solche +Behandlung läßt sich überhaupt nicht reden. Wenn man noch giftig +wäre, aber so ...«</p> + +<p>Über ihnen flüsterte es aus den Blättern hervor.</p> + +<p>»Ach, es war hell über den gelben Blumen.«</p> + +<p>Es war ein Schmetterling, der mit gebrochenen Flügeln in die Pflanzenstiele +eingeklemmt war. Er lag im Sterben und sagte deshalb von nun +ab nichts mehr. Eine große Weinbergschnecke, der sehr übel geworden +war, weil sie das Schaukeln der Büchse nicht vertragen konnte, sagte +schluchzend: »Wenn ich nur mein Haus nicht bei mir hätte, ich würde +<span class="pagenum"><a name="Page_114" id="Page_114">[114]</a></span>eine Geschwindigkeit an den Tag legen, die man so leicht nicht wieder +bei einem Tier fände.«</p> + +<p>Nach einer Weile begann das unangenehme Rütteln von neuem, diesmal +in gleichmäßigen, derben Stößen, denn der Knabe hatte sich verspätet +und mußte nun laufen, um womöglich noch rechtzeitig zu Hause +anzukommen. Dort flog endlich das Gefängnis mit einem donnerartigen +Krachen auf den Tisch, und dann wurde es für lange still und blieb unheimlich +dunkel, und jedes der gefangenen Tiere versuchte sich darüber +klar zu werden, wieviel von seinem Leben noch übrig war.</p> + +<p>Jen machte noch eine Reihe angenehmer Bekanntschaften, aber es hatte +viel gegen sich, einander im Finstern vorgestellt zu werden, es kamen die +peinlichsten Verwechslungen vor, und die Stimmung war allgemein gedrückt. +Der einzige, der die Laune nicht verlor, war ein Grashüpfer, +immer wieder glaubte er, sich durch einen Sprung aus seiner Gefangenschaft +retten zu können, aber jedesmal stieß er aufs neue an und fiel zurück, +und man hörte ununterbrochen in kleinen Abständen das Ticken, das +entstand, wenn er mit dem Kopf an die Wand stieß. Als er einmal auf +eine Eidechse fiel, erregte er Ärgernis bei diesem gutmütigen Tier:</p> + +<p>»Geben Sie endlich Ruhe«, sagte sie mürrisch.</p> + +<p>»Ich kenne Sie überhaupt nicht«, sagte der Grashüpfer, »reden Sie +nicht mit mir, wenn Sie nicht vorgestellt sind.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_115" id="Page_115">[115]</a></span>»Dann springen Sie mir auch nicht auf dem Rücken herum, ohne +vorgestellt zu sein«, gab die Eidechse ärgerlich zurück.</p> + +<p>»Wenn Sie mich Ihren Buckel herunterrutschen lassen«, rief der +Grashüpfer, »so deuten Sie doch damit bereits an, daß Ihnen nichts an +meiner Bekanntschaft liegt. Übrigens, wenn Sie springen könnten, täten +Sie es auch. Jeder springt, wenn er kann.«</p> + +<p>Die Eidechse seufzte. Es war besser, nicht auch noch Streit anzufangen, +sie meinte deshalb nachsichtig:</p> + +<p>»Sie sollten sich die unglückliche Lage, in der wir uns alle befinden, so +weit zu Herzen nehmen, daß Sie wenigstens nur bescheidene Äußerungen +tun.«</p> + +<p>»Was nützt mir Bescheidenheit, meine Liebe!« rief der Grashüpfer, +»ich verlasse mich lieber auf meine Beine, mit ihnen komme ich weiter. +Passen Sie auf, sobald die Büchse geöffnet wird, werden Sie sehen, wozu +Beine gut sind, wie ich sie habe.«</p> + +<p>Jen hörte aufmerksam zu. »Wie interessant,« dachte er, »einmal +vom Charakter der Leute etwas zu erfahren, die man bisher nur gefressen +hat. Übrigens werde ich mir die Pläne des Grashüpfers zunutze machen +und springen, sobald das Gefängnis geöffnet wird.«</p> + +<p>Dies geschah kurz darauf. Der Knabe hatte die ganze Familie um den +Tisch versammelt, auf den er seine Botanisiertrommel gelegt hatte, und +<span class="pagenum"><a name="Page_116" id="Page_116">[116]</a></span>war willens, alle seine Lieben an der Freude teilnehmen zu lassen, die +seine Beute ihm bereitete.</p> + +<p>Jen war durch den grellen Lichtschein geblendet, der plötzlich in die +Nacht des Kerkers drang, er sah anfänglich so gut wie nichts, nur einige +Menschenköpfe glaubte er zu unterscheiden, die dicht über den Ausgang +gebeugt waren. Er dachte an die Pläne des Grashüpfers und sprang +blindlings drauflos, so hoch und weit er konnte. Er landete auf einer +harten blanken Platte, und in seiner Verwirrung achtete er nicht darauf, +daß sich plötzlich die Hand des Knaben über ihn legte und ihn fest +umschloß.</p> + +<p>Die Hand war warm, bebte ein wenig und drückte heftig, aber +gleich darauf öffnete sie sich wieder, und Jen fiel zu seiner unaussprechlichen +Freude in klares Wasser, auf dessen Grund es von +allerlei Pflanzen grün schimmerte. So rasch er konnte, tauchte er +unter und verkroch sich, so gut es ging, unter Schilfblättern, etwas +erstaunt darüber, daß sich der Boden nicht aufwirbeln und das Wasser +nicht trüben ließ.</p> + +<p>Er ahnte nicht, wo er sich befand, noch wußte er, daß er ohne seinen +Willen durch seinen voreiligen Sprung zum Erretter eines großen Teils +seiner Leidensgefährten geworden war, denn sowohl der Grashüpfer wie +ein Teil der übrigen Tiere hatten die allgemeine Aufregung benutzt, um +<span class="pagenum"><a name="Page_117" id="Page_117">[117]</a></span>sich davonzumachen. Dies gelang ihnen in der Hauptsache deshalb, weil +sich die Erschließung ihres Kerkers gottlob auf der Hausveranda zugetragen +hatte, die unmittelbar in den Garten führte.</p> + +<p>Die Zeit verging langsam, und es wurde dämmerig, der Abend sank +nieder. Der kleine Jen hatte bald herausgebracht, daß er sich nicht in +der Freiheit, sondern in einem engen, runden Käfig befand, dessen Wände +durchsichtig wie Wasser waren, aber so hart wie Stein. Er hatte seine +Bemühungen aufgegeben, dieser Gefangenschaft zu entrinnen, saß still +und traurig an der glatten Wand und sah in die Abenddämmerung, +in den Garten hinaus. Einmal war der Deckel seines Käfigs geöffnet +worden, und jemand hatte einen Grashüpfer zu ihm ins Wasser geworfen, +der nun ruhig, alle Beine weit vom Körper abgespreizt, auf der +Oberfläche schwamm. Er war tot. Jen glaubte in ihm seinen Gefährten +aus dem ersten Gefängnis wiederzuerkennen, aber er war dessen nicht +sicher.</p> + +<p>Glaubt man etwa, ich fräße den? dachte er. Hungrig genug war er, +aber kein gesitteter Frosch frißt einen toten Grashüpfer. Ein Grashüpfer, +der verschlungen werden soll, muß springlebendig sein, munter und jung. +Man muß ihn noch eine ganze Weile im Magen rumoren fühlen, ganz +von dem angenehmen Kribbeln zu schweigen, das er verursacht, wenn +er den Hals hinuntergleitet.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_118" id="Page_118">[118]</a></span>Jen war unbeschreiblich traurig. Was sollte werden? Draußen über +dem Garten ging der Mond auf und schien in den gläsernen Käfig. +Der tote Grashüpfer drehte sich langsam an der Oberfläche des Wassers, +und sein Schatten bewegte sich, schaurig anzusehen, grau und groß auf +dem Fensterbrett, auf dem der Glaskäfig stand. Dort sah Jen auch +seinen eigenen Schatten, rund und plump, wie einen feuchten Fleck zwischen +den silbrigen Streifen vom Wasser, vom Glas und vom Mondlicht. +Alles war fremdartig und unheimlich, und an Schlaf war unter diesen +Umständen kaum zu denken. Einmal kam, gegen Mitternacht, eine +Maus auf dem Fensterbrett daher, sie sah durch das Glas, schien aber +niemand zu erkennen und entfernte sich dann rasch wieder, weil sie unten, +in der Dunkelheit, gerufen wurde.</p> + +<p>Kurze Zeit darauf mußte der kleine Jen doch aus Erschöpfung eingenickt +sein und lange geschlafen haben, denn als er erwachte, war es heller Tag, +und draußen funkelte der Sonnenschein im Grünen. Der Knabe, der +ihn gefangen hatte, kam nach einer Weile und schaute neugierig durch +das Glas, wobei er seine Nase so dicht an die Wand des Kerkers drückte, +daß sie an der Spitze glatt und rund wurde. Er öffnete den Deckel und +nahm Jen heraus, legte ihn auf ein weißes Tuch, das er über ihm zusammenschlug, +und dann rieb er ihn von allen Seiten, um ihn abzutrocknen. +Jen ging der Atem aus, er glaubte jeden Augenblick zu +<span class="pagenum"><a name="Page_119" id="Page_119">[119]</a></span>ersticken. Hierauf wurde das Tuch wieder geöffnet, und der Knabe +rührte mit der einen Hand Farbe in einem kleinen Topf an, mit der +anderen hielt er Jen fest und begann dann ihn grün anzustreichen, denn +er wollte einen Laubfrosch aus ihm machen, der das Wetter ansagen +sollte.</p> + +<p>Jen kamen Tränen in die Augen, es war ihm unbegreiflich, weshalb +dies geschah, und zu seinem Schrecken sah er zuerst seinen schönen +hellen Bauch und dann auch den braunen Rücken und sein Gesicht +über und über grün werden. Man kann sich nichts Peinlicheres +denken. Alle Anzeichen, die Jen gab, um kundzutun, daß er dagegen +war, wurden mißverstanden, der Knabe pinselte eifrig weiter und +lachte vor Vergnügen, als Jen bald darauf als ein grüner Frosch +auf dem Tisch umhersprang und überall Flecken zurückließ, wo er gesessen +hatte.</p> + +<p>Jen selbst war so verwirrt, daß ihm kein vernünftiger Gedanke mehr +kam. Er wurde wieder in seinen Käfig gesetzt, der nur noch wenig +Wasser enthielt, oben auf die Spitze einer kleinen Holzleiter, dort sollte +er trocknen, auch gehörte es sich sowieso, daß er oben saß, denn das +Wetter war schön, und dann muß ein Laubfrosch oben sitzen und nicht +unten im Wasser. Jen galt nun als Laubfrosch und sollte die Verpflichtung +übernehmen, die man von solchem Tier erwartet.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_120" id="Page_120">[120]</a></span>Trauriger kann das Leben nicht mehr werden, dachte er und wünschte +sich, sterben zu dürfen. In diesem Aufzug konnte er sich ohnehin nicht +mehr bei seinen Verwandten sehen lassen, und was würde Assap sagen?</p> + +<p>Als er sich nach einer Weile allein sah, stieg er gedankenvoll und betrübt +die Leiter nieder, um sich im Wasser etwas abzukühlen, denn die Sonnenstrahlen +fielen heiß in seinen Kerker, und die Farbe brannte auf der Haut. +Aber kaum war er untergetaucht, als er gewahr wurde, daß das Wasser +sich langsam grün zu färben begann, während sein Körper wieder die +alten Farben annahm. Jen glaubte, alles umher sei verzaubert, und +von Angst getrieben, kroch er rasch wieder die Leiter empor und sah +erstaunt auf das grüne Wasser nieder. Der alte Burr aus dem heimatlichen +Bach mußte doch im Recht gewesen sein, wenn er früher +oft gesagt hatte: »Hütet euch vor dem Menschen, er ist ein großer +Zauberer.«</p> + +<p>Das Schicksal des kleinen Jen geht nun unendlich traurig zu Ende, +denn er ist von den Menschen vergessen worden und hat vor Hunger +sterben müssen. Es kam daher, daß der Knabe, der ihn gefangen hatte, +mit seinem Schwesterchen in die Ferien reiste, und da gab es so vielerlei +zu sehen und zu erleben, daß beide nicht mehr an Jen dachten, der in +seinem Glaskäfig auf der Fensterbank der Veranda stand. Sie hatten +nicht einmal gewußt, wie er hieß.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_121" id="Page_121">[121]</a></span>Jen starb, nachdem er drei Tage und drei Nächte vergeblich auf Hilfe +gewartet hatte. Es war eine sehr schwere Zeit für Assaps kleinen Bruder, +und es ist nur gut, daß man im Traulenbach nichts von seinem Geschick +erfahren hat. Nun ist ein Jahr darüber vergangen. In seinen letzten +Lebensstunden mußte Jen oft an das klare Wasser des Bachs seiner +Heimat denken und an die wilden Rosen, die über der Flut hingen. Mit +solchen Gedanken schlief er eines Abends vor Schwäche ein und erwachte +nicht mehr. Es war am vierzehnten August.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_122" id="Page_122">[122]</a></span><a name="Elftes_Kapitel" id="Elftes_Kapitel"></a>Elftes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Ukus Nacht mit dem Elfen</span></h2> + + +<p>In der Nacht, die den letzten Ereignissen auf der Waldwiese folgte, +fand der Blumenelf auf seinem Mooslager keinen Schlaf; er sah hinaus +in den Mondschein, der dicht vor dem Ausgang seiner kleinen Höhle +glitzerte, und ihn verlangte danach, in die Freiheit hinauszukommen und +in das Land zu schauen. So flog er empor bis auf einen Ast der Linde, +und sein Leuchten begleitete ihn.</p> + +<p>Die Welt war verklärt vom Licht des Mondes, der voll und rund +hoch am Himmel über dem schlafenden Erdreich stand, inmitten unzähliger +Sterne. Da der dürre Ast des Baumes vorragte, saß der +Elf in der kühlen, hellen Luft zwischen Himmel und Erde, allein, +wie er war, unter den vielen schlafenden Geschöpfen, unter denen er +verweilen mußte, bis eine große Liebe ihn zu seiner himmlischen Freiheit +erlöste.</p> + +<p>Sein Goldhaar blinkte im Mond, wie einst, als er die Lilie verließ, um +das Glück eines irdischen Wesens zu werden. Er dachte an die kleine +Biene Maja, mit der er zu den Menschen geflogen war, und die nun +in hohem Ansehen bei den Ihren daheim in der Bienenstadt des Schloßparks +weilte. Und die himmlische Ungeduld, der irdische Teil aller +<span class="pagenum"><a name="Page_123" id="Page_123">[123]</a></span>Wesen, die das Gute von ganzem Herzen wollen, strahlte aus seinen +Augen in ihrer Traurigkeit.</p> + +<p>Gibt es auf der Erde diese große Liebe, die mich erlösen soll? dachte er. +Ich will nicht in Bangen leben, die Nacht ist wundervoll. Mir wird +geschehen, wie es im ewigen Rat bestimmt ist.</p> + +<p>Er erschrak ein wenig, als ihn plötzlich jemand sanft, aber recht vernehmbar, +von der Seite anstieß. Es war Uku, die Nachteule, die groß +und dunkel dicht neben ihm auf dem Lindenast saß und ihn mit ihrem +Flügel angestoßen hatte.</p> + +<p>»Gute Mondfahrt«, sagte sie bedächtig, aber herzlich, auf ihre Art, +und der Elf grüßte sie auf seine.</p> + +<p>»Du schläfst nicht?« fragte Uku, »dir ist wohl in der Kühle und im +sanften Licht; ist es nicht so? Ich werde die Leute nie recht begreifen +lernen, die das grelle Sonnenlicht diesem milden Himmelssegen vorziehen.«</p> + +<p>»Lebst du hier immer in der Linde?« fragte der Elf, der Uku wiedererkannte.</p> + +<p>Uku nickte. Ihr großes Gesicht mit den schwarzen runden Augen sah +merkwürdig genug aus, der kleine gebogene Schnabel hockte darin wie +eine Nase, und sie hatte eine seltsam melancholische Art, ihre Augenlider +ganz langsam zu öffnen und zu schließen. Man unterschied in ihrem +<span class="pagenum"><a name="Page_124" id="Page_124">[124]</a></span>weichen Gefieder kaum eine Färbung, es schimmerte grau und leblos, +wie die Schatten der Blätter am Stamm. Wäre die vertrauensvolle +Art des Elfen nicht frei von Furcht gewesen, so hätte ihn sicher ein heimliches +Grauen vor seiner lautlosen Nachbarin befallen.</p> + +<p>Uku schwieg lange und sah über die Felder auf das beschienene Land. +Es lag ein feiner Nebelschleier über dem Korn, und von weit, weit her +hörte man das Bellen eines Hundes.</p> + +<p>»Ein stilles Land«, sagte sie endlich und seufzte aus tiefster Brust auf.</p> + +<p>Der Elf wandte sich ihr zu und sah sie an.</p> + +<p>»Quält dich etwas?« fragte er.</p> + +<p>»Ich kenne dich schon lange,« entgegnete die Eule, ohne gleich auf seine +Frage zu antworten, »ich habe dich unter Pflanzen und Tieren gesehen, +mit Faltern, Rehen und dem kleinsten Gewürm, und habe mir viele +Gedanken über dich gemacht. Ich bin ein alter Vogel, und du, der so +vielerlei weiß, wirst auch wissen, daß ich es ernst nehme mit meinen Gedanken. +Manche fragen mich um Rat, und ich gelte als weise. Ich +kann, was ich sehe und erfahre, in meine Betrachtung der Welt einreihen, +ich verstehe es auf meine Weise, aber dich verstehe ich nicht. Es +ist meine Art nicht, viel zu sprechen, und auch du sprichst wenig. Dich +liebt man, obgleich du schweigst, und ich schweige, obgleich ich weiß, daß +ich deshalb nicht eben geliebt werde. Wenn ich es recht betrachte, so +bin ich den Tieren des Waldes, den Geschöpfen des Tages verhaßt, du +aber bist geliebt, wohin du kommst, und tust nichts, um es zu erreichen. +Willst du nicht mit mir sprechen? Ich möchte verstehen lernen, was +dich so lieblich macht, du mußt aus einer hellen Welt unvergänglicher +Freude stammen.«</p> + +<div class="figcenter" style="width: 427px;"> +<span class="pagenum"><a name="Page_125" id="Page_125">[125]</a></span> +<img src="images/illu_125.jpg" width="427" height="599" alt="" title="" /> +</div> + +<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_126" id="Page_126">[126]</a></span>[Blank Page]</p> --> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_127" id="Page_127">[127]</a></span>Uku schwieg und sah nun mit weitgeöffneten Augen in die Weite. Es +war so totenstill im Baum und umher im Umkreis, als seien die Zweige +und Blätter nicht aus zartem, beweglichem Lebensstoff, sondern erstarrt. +Nicht die Spitze eines Blättleins rührte sich. Und über der leblosen +dunklen Welt mit ihren schlafenden Geschöpfen lag das weiße, tote +Himmelslicht und die feuchte Kühle der Sommernacht.</p> + +<p>Der Elf hatte den Kopf geneigt. Nun warf er in holder Ruhlosigkeit +sein schimmerndes Haar zurück und sah groß und gerade hinauf in +den Mond.</p> + +<p>»Uku, wie redest du denn?« sagte er leise. »Wäre ich ein Wesen wie +ihr, so würde ich leiden und mich freuen wie ihr, aber ich bin nur ein +verflogener Elf. Hast du nie von den Elfen gehört, daß du nicht weißt, +woher sie stammen und wohin sie gehen?«</p> + +<p>»Du liebst und leidest doch wie wir,« sagte Uku, »wenn du auch sagst, +daß du es nicht tust. Ist nicht schon vieles in deinem Herzen anders +geworden?«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_128" id="Page_128">[128]</a></span>Der Elf sah erstaunt auf, wandte sich der Eule zu, und seine Augen +leuchteten, als habe er ein Wort des Danks auf den Lippen, aber er +sagte es nicht, sondern barg plötzlich sein helles Angesicht in den Händen +und schluchzte.</p> + +<p>»Siehst du«, sagte die Eule, aber es klang unbeschreiblich liebevoll. Sie +war in der Tat ein weiser und erfahrener Vogel. Und sie schwieg, denn +sie wußte, daß Schweigen oft mehr Linderung bringt als die besten +Worte.</p> + +<p>Nach einer Weile hob der Elf sein Haupt ruhig empor, man sah keine +Spuren von Tränen mehr in seinen Augen, und der Klang seiner feinen +Stimme war so klar, als würde eine hohe Saite mit einem silbernen +Hammer angeschlagen. Doch hatte diese Stimme nichts Fremdes oder +Besonderes, sie war den vertrauten Lauten der Natur verwandt, dem +Lied des Windes, dem Gesang der Vögel oder dem Fall des Wassers. +Uku war ganz betört von dieser Stimme, und ihr schien, als träumte sie, +als der Elf sagte:</p> + +<p>»Wenn ich eure Freude und euer Leid teilen muß, so liegt es daran, +daß ich mich verflogen habe. Meine Bestimmung war, ein irdisches +Wesen zu seinem höchsten Glück zu führen und in die Helligkeit meiner +Heimat zurückzukehren, nicht aber unter euch zu verweilen. Nun ich aber +an die Erde gebunden bin, verwandelt ihr Wesen das meine langsam. +<span class="pagenum"><a name="Page_129" id="Page_129">[129]</a></span>So ist meine Seele nun geteilt, Uku; sie war berufen, eure Freude und +eure Betrübnis zu verstehen, euer Verlangen und eure Schuld, sowie +auch eure Schönheit und eure Armut. Nur für euch erwachte sie für +kurze Zeit. Die Aufgabe meiner Seele war, alles zum Besten zu kehren, +nach ihrer Kraft, und sie selber bedurfte der Erlösung nicht, denn sie +selber war damals noch nicht an Vergängliches gebunden. So zog ich +im silbernen Nachtfrieden durch das Tal der Welt, selig, da ich beseligen +durfte, wunschlos und unaussprechlich frei. Aber nun ich durch meine +Schuld an Vergängliches gebunden bin, Uku, bedarf auch ich der Erlösung, +denn ich habe die irdische Sonne gesehen in ihrer Herrlichkeit, +und wenn ein Elf sie gesehen hat, so ist er an ihr irdisches Reich gebunden.</p> + +<p>Verstehst du nun, warum mein Herz zerteilt sein muß? Bei meinem +Wunsch, nichts zu tun, als andere zu beseligen, empfinde ich nun auch +das Verlangen nach eigener Seligkeit, ich wollte Leiden lindern und sehe +mich nun in eigenes Leid verstrickt, ich wollte durch Freude Erlösung +bringen, und nun harre ich selbst der Erlösung vom irdischen Bann. +Daraus entsteht meine Traurigkeit.«</p> + +<p>Uku hatte sich in die Dunkelheit abgewandt und schwieg. Es bewegte +ihr Herz, was der Elf sagte. Nach einer Weile fragte sie:</p> + +<p>»So bist du nicht mehr glücklich, Elf?«</p> + +<p>»Doch,« antwortete der Elf, »ich bin es.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_130" id="Page_130">[130]</a></span>»Was macht dich glücklich?«</p> + +<p>»Daß ich lieben kann und Hoffnung im Herzen trage. Alles hat sich +verändert, seit ich die irdische Sonne an jenem Morgen gesehen habe.«</p> + +<p>»Ja, ja,« meinte Uku, »es ist eine ganz neue Liebe in dir entstanden.«</p> + +<p>»Sie kann nicht beginnen oder aufhören«, sagte der Elf zuversichtlich. +»Sie schlief in mir.«</p> + +<p>Wieder war es eine Weile still in der feierlichen Nacht zwischen diesen +beiden Geschöpfen, der großen dunklen Eule, die wie eine unförmige +Figur auf dem Ast hockte, und dem Elfen, der licht und zart wie ein +kleiner Engel neben ihr saß.</p> + +<p>Bald darauf sagte Uku bedächtig und schloß für einen Augenblick ihre +großen runden Augen, die, gerade wie beim Menschen, beide vorne +nebeneinander unter der Stirn saßen:</p> + +<p>»Auf unser Volk ist im Lauf der Jahrhunderte viel Wissen überkommen +und hat sich getreulich vererbt, und so habe ich wohl immer erfahren, +Elf, daß diejenigen Wesen, die Liebe im Herzen tragen, auch am zuversichtlichsten +auf eine Erlösung hoffen, aber glaube es mir, Uku, der alten +Eule: Nur wer wahrhaft weise ist, kann glücklich sein!«</p> + +<p>»Nein,« sagte der Elf mit seiner kindlichen Stimme, »es ist umgekehrt, +nur wer wahrhaft glücklich ist, kann weise sein.«</p> + +<p>Uku war wirklich außerordentlich erstaunt über diese Antwort des Elfen +<span class="pagenum"><a name="Page_131" id="Page_131">[131]</a></span>und mußte sich sehr lange besinnen, bis sie eine Entgegnung darauf +machen konnte.</p> + +<p>»Daran muß ich nun Nacht für Nacht denken,« sagte sie endlich langsam, +»ich bin eine alte Eule geworden und kann meine Ansichten nicht +mehr ändern, aber soviel sehe ich aus allem, was du sagst und tust, du +bist ein himmlisches Kind. Die Frage, die zwischen uns aufgekommen +ist, ist so alt wie die Welt, um sie hat sich viel Streit der Gedanken +auf Erden erhoben, und manche Stirn voll Hoheit und Kraft ist darüber +ermüdet in die Nacht zurückgesunken. Denn die Wunden, welche die +Gedanken schlagen, sind brennender und bitterer als die Verwundungen +jedes anderen irdischen Kampfes. Aber davon sollst du nichts wissen, du +Gesegneter in deiner Einfalt. Was unser letztes Ziel ist, ist dir von +Anfang zugefallen. Dir und deinesgleichen, euch ist von den Heiligen +der Welt das Reich versprochen.«</p> + +<p>Der Elf saß ruhig mit gefalteten Händen da und schaute ins Land, er +wehrte der Eule nicht, noch gab er ihr recht, man hätte wirklich nicht +mit Sicherheit sagen können, ob er ihr zugehört hatte. Er erhob plötzlich +seine helle Stimme und sang in die Nacht hinaus:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Meine Heimat ist das Licht,<br /></span> +<span class="i0">heller Himmel meine Freude!<br /></span> +<span class="i0">Tod und Leben wechseln beide,<br /></span> +<span class="i0">aber meine Seele nicht.<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="pagenum"><a name="Page_132" id="Page_132">[132]</a></span><span class="i0">Trauer du, mein irdisch Los,<br /></span> +<span class="i0">über deinen bittren Gaben<br /></span> +<span class="i0">will ich meine Seele groß,<br /></span> +<span class="i0">will sie stark und glänzend haben.<br /></span> +</div></div> + +<p>Ein Wind erhob sich mit leisem Erbrausen der Blätter und mit feuchter +Wiesenkühle und trug das Lied über das schlafende Land dem Morgen +entgegen. Die Eule aber warf sich plötzlich in ihre weichen, lautlosen +Flügel, totenstill, wie ein Schatten, flog sie davon, über die Kornfelder, +dem sinkenden Mond entgegen, der sich rötlich färbte. Eine seltsame +Traurigkeit begleitete sie und doch zugleich eine tiefe Beseligung. Sie +sah das Land, das sie überflog, die Äcker, die Wälder und Wiesen mit +ihren Weiden und die Häuser der Menschen, die dunkel und lichtlos +zwischen Bäumen lagen, in der verschleierten Ebene. Alles erschien feierlich +und zu Großem bestimmt, wie auch uns Menschen bisweilen die Dinge +erscheinen können, wenn Musik erklingt.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_133" id="Page_133">[133]</a></span><a name="Zwoelftes_Kapitel" id="Zwoelftes_Kapitel"></a>Zwölftes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Traule</span></h2> + + +<p>Ein warmer Frühlingsabend zog über die Waldwiese und ihre Leute, +es war einer von jenen unbeschreiblich klaren Abenden, die die Herzen aller +Wesen in einen Frieden versenken, wie niemand ihn nennen kann. Die +Sonne ging langsam hinter einer schmalen Wolkenbank unter und +umzog ihre Ränder mit einem strahlenden Feuerband, als flösse glühendes +Gold in unversiegbaren Strömen um sie her, und in weiter Ferne funkelte +ein leuchtendes Wolkengebirge, schneeweiß und blutigrot. Es ging eine +solche Klarheit und Ruhe von diesem gewaltigen Bild am Himmel aus, +daß niemand an nahe oder kleine Dinge zu denken vermochte, alle +Gedanken wurden weit emporgehoben in diese Freiheit der Himmelsform, +so daß sie über die ganze Erde Ruhe und Glück verbreitete.</p> + +<p>Ein Abglanz dieser Schönheit sank auch bis tief hinab in die heimlichsten +Gründe der Waldwiese, er rieselte durch das Laub der alten Linde nieder, +als würde das Abendgold von ihren höchsten Wipfeln vom Windhauch +niedergeschüttet. Die Blumen konnten nicht schlafen vor Glück, immer +noch kamen Käfer und Schmetterlinge zu ihnen, ruhlos vor Seligkeit, +doch leise und beinahe geheimnisvoll, weil sie nicht stören wollten in dieser +<span class="pagenum"><a name="Page_134" id="Page_134">[134]</a></span>Andacht, in der mit dem kühlen Wind die Träume herangaukelten, um +in die Seelen der lebendigen Wesen einzuziehen.</p> + +<p>Da breitete sich ein kaum vernehmbares Rauschen über die Wiese und +ihre Bewohner aus, es kam von der Linde, durch die der Abendwind +zog, und nun wußten alle, daß der alte Baum, noch vor der Ruhe der +Nacht, seinen Schützlingen eine seiner Geschichten von den Menschen +erzählen wollte, und die leise Bewegung aus den Zweigen der Linde teilte +sich den Gräsern und Blumen und allen Tieren mit in einer fröhlichen +Erwartung. Was konnte es Schöneres geben, als am Frühlingsabend +seine Augen zu schließen und einer so liebevollen Stimme zu lauschen, +die noch nicht schlafen wollte und doch die kühle Ruhe der Nacht nicht +störte, die verstand, daß das Glück eines genossenen Tages sowohl den +Schlaf fernhalten kann, wie auch ein großer Schmerz es vermag. Aber +beide, Freude und Schmerz, haben in der Klarheit eines scheidenden +Tages ein milderes Wesen, als ahnten sie, daß, wie nun Licht und +Finsternis in der Natur, so auch Freude und Schmerz in den Herzen +der irdischen Geschöpfe wechseln müssen.</p> + +<p>Aber als eben die Linde beginnen wollte, erhob sich im Busch über dem +Bach noch einmal die Stimme des Rotkehlchens. Es erklang im goldenen +Licht ein so lieblicher Jubel, daß man für einen Augenblick seine Augen +schließen mußte, als gelte es, die Lichtquellen zu bewahren, die im Gemüt +<span class="pagenum"><a name="Page_135" id="Page_135">[135]</a></span>bei diesen Tönen aufbrachen. In der Dämmerung, unter den geschlossenen +Lidern, war es, als hätten das Windesrauschen, der Klang des Bachs +und das Lied des Vogels sich zu einer einzigen Harmonie vereint, die das +Glück aller Wesen wie einen frohen Dank dem himmlischen Vater +emportrug.</p> + +<p>Als das Rotkehlchen sein Lied beendet hatte, flog es empor in die Krone +der Linde, die es in ihrem goldgrünen Glänzen empfing, und lauschte +nun dem Rauschen des mächtigen Baumes, wie alle anderen Geschöpfe +es taten. Nun werde ich erzählen, was sie vernommen haben.</p> + +<p>»Heute sollt ihr erfahren,« begann die Linde ihre Geschichte, »woher +der Traulenbach, an dem wir alle wohnen, seinen Namen erhalten hat. +Es sind nun wohl nach der Zeitrechnung der Menschen etwa dreihundert +Jahre her, da trug sie sich zu. In diesem Zeitraum sind ungezählte +Menschen geboren worden und gestorben, aber wenn sie sich auch oft +recht verschiedenartig gebärdeten, anders sprachen oder dachten und ihre +Gewohnheiten änderten, so sind sie doch immer dieselben geblieben, und +dies ist wahr für die ganze Zeit meines langen Lebens. Im tiefsten Grund +bewegen ihr Gemüt doch nur zwei große Fragen, um sie dreht sich ihr +irdisches Geschick, wie auch das unsere, es sind die Fragen danach, was +das Herz froh macht, oder was es betrübt. Alle anderen Fragen verlieren +bald an Wert, alles andere vergeht rasch auf der Erde.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_136" id="Page_136">[136]</a></span>Und so sind sich durch alle Zeiten auch zwei Dinge an den Menschen +immer gleich geblieben, das sind die Zeichen für die Freude und für den +Schmerz, ihr Lachen und ihr Weinen. Nicht viele von euch sind alt +genug geworden, und längst nicht alle werden alt genug werden, um jemals +eines von den beiden zu erleben, aber glaubt mir, es gibt nichts, was +tiefer erschüttert und inbrünstiger bewegt, als das Lachen oder das Weinen +der Menschen. Beide müssen so unvermittelt aus den Gründen ihres +Herzens brechen, wie das Licht aus den Feuerschlünden der Sonne, oder +wie ein Quell aus den Tiefen eines Felsens. Niemals, solange ich +Menschen gesehen habe, sind ihr Weinen oder ihr Lachen anders +geworden, und so kann auch ihr Herz sich nicht verändert haben. Immer +noch bricht es ihnen aus den Augen, wenn sie Schmerzen erleiden, in den +gleichen klaren Tropfen wie am Anfang, sie sind nicht kleiner und nicht +größer geworden, sie rinnen über ihre Wangen zur Erde nieder, wie +helles Blut, eine nach der andern, unbeschreiblich geheimnisvoll, als ob +der Glanz der Augen und das Licht darin nicht mehr zum Himmel +emporstrebten, sondern zur dunklen geduldigen Erde heimverlangten. Wer +einen Menschen weinen sieht, wird andächtig, alle guten Seiten seines +Wesens regen sich und trachten danach, etwas zu tun, damit die Tränen +des anderen aufhören zu rinnen.</p> + +<p>Aber glaubt nicht, daß das Lachen der Menschen von geringerer Macht +<span class="pagenum"><a name="Page_137" id="Page_137">[137]</a></span>sei. Ein heiteres Lachen, das aus tiefster Brust emporquillt, ist dem Sonnenschein +über grünendem Land oder einem Springquell zu vergleichen, der aufleuchtend +und wie berauscht von seiner Frische, ins strahlende Himmelsblau +emporbraust, um beseligt von der reinen Höhe, die seine Kraft erreicht hat, +wieder niederzubrechen. Glockenklingen, hell wie ein Meer von Blüten, +und das farbige Blitzen der zerbrechenden Sonnenstrahlen läuten und +funkeln darin, aber zu tiefst im Lachen der Menschen erschallt es fein +und verborgen von einem heimatlichen Bewußtsein des Glücks, als wären +sie in solchen Augenblicken am Herzen der Erde geborgen.</p> + +<p>Sagte ich euch nicht schon, weil beides sich in aller irdischen Zeit nicht +verändert hat, daß auch das menschliche Herz im Grunde keinem Wandel +unterstellt sein kann? So treffen alle wahren Geschichten über die +Schicksale der längst dahingesunkenen Menschen auch auf die heutigen +noch zu und um so eher, je schöner sie sind. Denn alles Schöne ist so +eng mit dem Wahren verbunden, wie das Unwahre mit dem Häßlichen, +daran kann niemand etwas ändern, denn es ist so in Gottes Rat +bestimmt.</p> + +<p>Traule war die Tochter eines Jägers, der sein Haus nicht weit von +unserer Wiese entfernt stehen hatte, dort wo jetzt das Erlendickicht und die +alten Fichten wachsen. Ihr könnt nicht bis dort hinüberschauen, die ihr +Blumen oder Sträucher seid, aber ihr wißt durch die Bienen und +<span class="pagenum"><a name="Page_138" id="Page_138">[138]</a></span>Schmetterlinge von dem Ort, oder durch die Vögel. Das Haus ist längst +verfallen, und seine Mauerreste sind überwachsen, der Ort ist euch und +euren Völkern zurückgegeben, ich glaube auch nicht, daß es noch Menschen +im Lande gibt, die von dem Hause wissen. Die Tannen hat der Jäger +um die Zeit gepflanzt, in welcher Traule geboren wurde; auch sie kennen +die Geschichte des Mädchens, aber nicht so gut wie ich, denn wenn +Traule besonders froh oder traurig war, kam sie auf einem Waldpfad, +den nur sie kannte, zu mir, um auf dem Moos unter meinen Zweigen +am Bach zu weilen. Wir kannten uns gut und liebten uns sehr. Einmal, +in der Zeit, nachdem ihre Mutter gestorben war, kam sie zu mir, legte +ihre Arme um meinen Stamm und sagte zu mir: ›Bei dir ist mir ums +Herz, wie mir bei meiner Mutter war, du nimmst mich an, wie ich bin, +du spendest deine Wohltaten, ohne nach meinem Wert zu fragen, und +die Ruhe, die dein Wesen atmet, ist, ohne meine Bitte, immer vorhanden.‹</p> + +<p>Die Menschen fühlen, daß wir geduldiger als sie sind, und darum +tröstet unser Wesen sie, das nicht, wie das ihre, leicht in Hoffnung oder +Angst in die Irre geht. Traule war wunderschön zu schauen, wie überhaupt +die Menschen das Schönste und Erhabenste sind, was die Natur +hervorgebracht hat. Ihr Gang ist aufrecht, und ihre Stirn taucht in +das himmlische Licht empor, das ihre tiefen Augen widerstrahlen können, +<span class="pagenum"><a name="Page_139" id="Page_139">[139]</a></span>als lebte der Glanz der Höhen in ihrer Brust. Ihnen ist Macht über +alle Wesen der Erde gegeben, ihr Bild ist in Gestalt und Anmut dem +Schöpfer alles Lebendigen ähnlich, und ihre Seele ist unsterblich wie +das Licht der Welt. Nichts gibt es, was den Menschen gleichkommt! +In den Zügen ihrer Angesichter spiegeln die Lust und der Gram alles +Irdischen wider, wie meine Blätter es im Wasser tun, so beweglich und +geheimnisvoll, ihnen ist der Hort der unvergänglichen Liebe anvertraut, +und Gottes Sohn ist um ihretwillen gestorben. Wohl haben viele +Menschen vergessen, wieviel sie wert sind, aber Gott vergißt es nicht.</p> + +<p>Kurze Zeit, nachdem Traules Mutter gestorben war, kam eines Tages +zu Pferd der junge Herr vom Schloß durch den Wald geritten in einem +Reiterkleid aus Samt, einer weißen Feder auf dem breitkrempigen Hut +und einem Degen an der Seite. Es war ein herrlicher Anblick, ihn so +auf seinem weißen Pferd durch den Frühlingswald reiten zu sehen, im +Grünen, unter dem Jubel der Vögel dahin, unter dem schimmernden +Himmelsblau. Traule hatte am Bach in meinem Schatten geschlafen, +nachdem sie zuvor im klaren Wasser gebadet hatte, und sie erwachte vom +Klirren der Zügel, die mit Silber verziert waren, und vom Schnauben +des Pferdes.</p> + +<p>Aber nicht weniger erstaunt als sie war der Grafensohn, denn er sah +Traule vor sich im Moos, das Angesicht mit dem goldenen Haar in +<span class="pagenum"><a name="Page_140" id="Page_140">[140]</a></span>heißem Schreck erhoben und eine Flut von Morgenlicht und Vogeltrillern +um die Schläfen. Es strahlte ihm aus den blauen Augen des +Mädchens entgegen, als hätten aller Frohsinn des Frühlings und alle +Schwermut der Waldeinsamkeit sich darin in einem blauen Glühen +vereint. Sein Entzücken über Traules Anblick war so groß, daß er die +Hände emporhob, als wollte er ihr aus seinen Armen den Jubel seines +Herzens darreichen.</p> + +<p>Beide waren eine Weile still, und man hörte das Wasser des Bachs, +so leise es floß, und die Blumen neigten sich an ihren Stielen im Wind, +als ahnten sie, daß ein Menschengeschick auf den Lichtwegen der entzückten +Augen seinen Einzug in die warme Brust, tief in die Kammern des +Herzens hielt.</p> + +<p>Und so ist es gewesen. Ich habe niemals etwas Lieblicheres gesehen, nie +etwas Schöneres als Traules Freundschaft mit dem jungen Herrn, der +vornehm und mächtig war, und dem alles Land umher einmal gehören +sollte. Er kam nun täglich zu Pferd durch den Wald, bald im Morgenwind, +bald im Dämmerlicht der blauen Abendstunden, mit Lachen und +Rosen und so viel Zärtlichkeit, wie selbst der Sonnenschein oder die Mailuft +sie nicht gewähren. Glaubt mir, ihr alle, das ist das lieblichste +Wunder der Welt, wenn ein von Glück überwältigtes Menschenkind, +von seiner Liebe glühend, nicht weiß, wie es seine Seligkeit bergen oder +<span class="pagenum"><a name="Page_141" id="Page_141">[141]</a></span>zeigen soll. In solchen Stunden sehen die Augen der Menschen den +Himmel geöffnet bis an den Thron der Herrlichkeit. Wer nur eine +solche Stunde in seinem Dasein durchlebt hat, den kann keine Gewalt +im Himmel und auf Erden mehr von seiner zukünftigen Heimat trennen.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 449px;"> +<img src="images/illu_141.jpg" width="449" height="310" alt="" title="" /> +</div> + +<p>Der Jüngling lag in Traules Arm und lachte oder schlief, oder sie +sahen miteinander dem Spiel des Lichts auf dem dahinziehenden Wasser +zu, oder der Wanderschaft der Wolken im Blau. Das Mädchen flocht +Kränze aus Anemonen und legte sie bald um sein Haar, bald um das +ihre; aber der Ausdruck ihres Gesichts war am geheimnisvollsten, wenn +<span class="pagenum"><a name="Page_142" id="Page_142">[142]</a></span>sie die Züge des Mannes, den sie liebte, betrachtete, wenn er schlief. +Dann habe ich wahrgenommen, daß das Übermaß der Freude den +Angesichtern der Menschen einen Zug von Schmerz aufprägen kann, +als bestände ihr ganzes Wesen aus Heimweh.</p> + +<p>Die Schwermut und der Frohsinn wechselten einander ab in den freien +Stunden der beiden jungen Menschen im Wald. Sie hielten einander +oft umschlungen wie Kinder und spiegelten sich lachend im Bach, und +ihre mit Blumen geschmückten Stirnen blinkten aus dem Wasser zurück. +Aber ihr Glück verwandelte sich oft jählings, und ohne daß ein Anlaß +erkenntlich war, in Schwermut. Dann lag Traules Kopf weit zurückgelehnt +an der Schulter ihres Freundes, sie faltete die Hände in ihrem +Schoß, und die Augen suchten eindringlich und heiß in der Ferne. Es +war seltsam genug, ihre Blicke blieben im strahlenden Grün der Waldbüsche +hängen, ganz nah, und doch tauchten sie in unabsehbarer Ferne +unter. Diese Ferne muß in den Augen der Menschen beschlossen liegen. +Menschliche Augen sind ein Wunder der Schöpfung, in einem kleinen, +kleinen Kreis leuchtet die Weite der Welt.</p> + +<p>Wir alle, die wir Pflanzen sind, ihr Blumen in meinem Schatten, +Kräuter und Gras, wir wissen es, und es ist das Gesetz und der Glaube +unseres Lebens, daß die Geduld unsere teuerste Pflicht ist. Ihr danken +wir Gedeihen und Erblühen, Wachstum und Samen. Wir können +<span class="pagenum"><a name="Page_143" id="Page_143">[143]</a></span>den Ort unserer Entstehung unser Leben lang nicht wechseln, uns kommt +aller Segen aus unserer Geduld, in welcher wir Sonnenschein und +Regen erwarten und auf uns niedersinken lassen, in der wir dem feuchten +Erdboden vertrauen und dem unsichtbaren Wind. Auch den Menschen +gilt Geduld als Tugend. Aber es gibt etwas in der Welt, das höher +als Geduld ist, das ist die himmlische Ungeduld. Uns ist sie fremd, wir +ahnen sie in unseren Träumen, aber sie erhebt oder quält uns nicht, wie +sie es den Menschen tut. Mit allem Großen, was ihnen widerfährt, +kommt diese himmlische Ungeduld über sie, am stärksten mit der Liebe. +Alles Große, was in der Welt an Taten vollbracht worden ist, hat +seinen Ursprung in jener himmlischen Ungeduld. Der Tag wird kommen, +an dem ich euch von ihr noch viel erzählen werde. In solchen Augenblicken, +wie ich sie euch von Traules Schwermut genannt habe, brach +auch aus ihren Augen die himmlische Ungeduld hervor, und sie weinte +mit unbewegtem Gesicht vor sich hin, und ihr Freund verstand ihre +Tränen und wehrte ihnen nicht.</p> + +<p>›Höre, Traule,‹ sagte er liebreich zu ihr und sah das Mädchen nicht +an, sondern hinaus in die schimmernde Waldweite, ›die Freude und der +Schmerz entspringen in unserer Brust der gleichen Quelle, und wenn +die Gründe der Tiefen erschlossen worden sind, so strömen die Bäche +des Leids wie die der Freude ohne unseren Willen oft gleicherweise hervor. +<span class="pagenum"><a name="Page_144" id="Page_144">[144]</a></span>Aber wie tausendmal schöner ist es so, als wenn das Leben an den Türen +des Herzens vorübergeht, ohne sie erschlossen zu haben. Ach, Traule, +ich liebe mein Leben sehr, seit ich dich liebhabe, ich habe alles Vergangene +vergessen, und mit dir ist jede Zukunft leicht zu ertragen.‹</p> + +<p>›Ich bleibe immer bei dir,‹ antwortete Traule, ›bis an mein Todesende.‹</p> + +<p>Da geschah eines Abends das Schreckliche, das den ganzen Wald mit +Entsetzen und Trauer füllte, es trug sich auf unserer Wiese zu, dort +wo ihr nun blüht, nah am Ufer. Der junge Herr war früher als gewöhnlich +gekommen, sein Pferd graste weiter unten am Bach, hinter +Büschen; es wollte ein Ungewitter heraufziehen, am Himmel stand eine +Wolkenwand und schob sich langsam über das Land empor, von der +Abendsonne beschienen. Die Vögel sangen noch, aber der Sommer war +schon nah.</p> + +<p>Da Traule noch nicht kam, warf der Grafensohn sich ins Gras +nieder, trank aus der hohlen Hand Wasser und blieb endlich still auf dem +Boden liegen, die großen Augen weit und glücklich gegen das Himmelslicht +geöffnet. Sein helles Lockenhaar ringelte sich wie in kleinen Goldbächen +ins Rasengrün, und in einem seligen Traum seiner Erwartung, +fern allem Bösen der Welt, lauschte er auf Traules Tritt im Laub.</p> + +<p>Aber plötzlich schreckte ein anderes Geräusch ihn empor, ein Rascheln +und Zweigeknacken im Gebüsch erscholl und ein zorniges Brummen +<span class="pagenum"><a name="Page_145" id="Page_145">[145]</a></span>mischte sich hinein. Es war, als wäre plötzlich ein Sturm des Bösen +im friedlichen Gehölz ausgebrochen, und es nahte rasch heran, mit +schwerem Tappen. Als der Jüngling erschrocken emporsprang und +nach seinem Degen griff, den er neben sich ins Gras geworfen hatte, +teilten sich schon vor ihm die Zweige über dem Boden und spien den dunklen +Koloß eines gewaltigen Bären aus, der sich auf seine Hinterbeine aufrichtete +und mit lautem Gebrüll auf den zu Tode erschrockenen Menschen +zustürmte.</p> + +<p>Aus dem weitgeöffneten Rachen des Raubtiers blitzten die Zähne, +und sein dampfender Odem quoll mit dem Brüllen hervor, wie Rauch +eine heulende Flamme begleitet. Er hielt seine Vorderbeine mit den +mächtigen Pranken zu einer schrecklichen Umarmung weit geöffnet, es +war ein altes, verbittertes Tier, das durch irgendein Ereignis in Zorn +geraten sein mußte und nun den unschuldigen Menschen zum Ziel seines +Grimms machte.</p> + +<p>Was half dem Bedrohten sein zierlicher Degen und sein mutiges +Herz. Er war aufgesprungen, hatte seine Waffe ergriffen und erwartete +nun, totenbleich, aber gefaßt und standhaft, den Ansturm des wilden +Tiers. Er zielte mit der Spitze des Degens mitten in den blutigroten, +weitgeöffneten Rachen und stieß, als das Ungeheuer ihn nahezu erreicht +hatte, mit edlem Geschick und der ganzen Kraft seines Armes zu, aber ein +<span class="pagenum"><a name="Page_146" id="Page_146">[146]</a></span>unvermuteter, rascher und wilder Tatzenhieb traf die Waffe, bevor die +feine Spitze einzudringen vermochte, und warf sie so mühelos zur Seite, +als wäre sie ein ungefährliches Spielzeug.</p> + +<p>Ich will euch den kurzen furchtbaren Kampf nicht schildern, der nun +folgte, und in welchem der junge Mann der Kraft des Raubtiers erlag. +Wohl eine Stunde später kam Traule singend den gewohnten Waldpfad +entlang, ahnungslos; die Vögel sangen auch in der Abendsonne, die ihr +rotes Licht so friedlich auf die Stämme der Waldbäume legte, als gäbe +es kein Ungemach, kein Todesringen in der Welt.</p> + +<p>Traule fand den Freund ihres Lebens tot am Bach. Sein Lockenhaar +ringelte sich wie in kleinen Goldbächen in das zerstampfte Rasengrün, +er lag mit weit ausgebreiteten Armen, die Augen geöffnet, als lauschte er +immer noch, wie zuvor, auf Traules Tritt im Laub. Denn der Bär hatte +von ihm abgelassen, nachdem er ihn in seiner mächtigen Umarmung erdrückt +hatte, sein Grimm schien verrauscht, als sein Opfer sich nicht mehr +zur Wehr setzte und ins Gras sank. Er war brummend und fast wie +beschämt ins Dickicht getrottet, vielleicht ahnte er in seinem Sinn die +wilde Treibjagd, die bald darauf vom Schlosse aus beginnen sollte, um +den Tod des jungen Herrn an ihm zu rächen.</p> + +<p>Jedoch in der Brust des Jünglings, nahe dem Herzen, hatte ein +Tatzenhieb des Bären das Blut zum Fließen gebracht, und es rann +<span class="pagenum"><a name="Page_147" id="Page_147">[147]</a></span>immer noch in einem feinen roten Bächlein aus der zerstörten Brust in +die Blumen, als Traule kam. Die Abendsonne war nun im Haiderot +versunken, hinter den Kornfeldern, und der Wald wurde dunkel. Traules +schwere Nacht begann. Ich habe alle Stunden hindurch gewacht, ich +sah den Mond kommen und sinken, und der Gang der Sterne segnete +uns, aber ich habe nicht einen Klagelaut unter meinen Zweigen vernommen, +kein Geschrei und kein Seufzen. Es war so still über den +großen Schmerzen am Grund, daß mich Ehrfurcht befiel vor ihrer +Allmacht. Einmal war mir, als sähe ich ein Leuchten, ich weiß es nicht, +ich klagte im Nachtwind um Traule, denn ihrem Geliebten war wohl, +er schlief den Schlaf der Erlösten, aber sie mußte leben. Die Pflanzen +und Tiere klagten um das verlorene Liebesglück der Menschen, und es +ging eine Angst durch diese bange Nacht über die dunkle Erde, die ihren +Mund aufgetan hatte, um das Blut des Menschen zu trinken.</p> + +<p>Traule lag über dem Toten, so erstarrt vom Gram ihrer Seele, als sei +auch sie gestorben, sie bedeckte den Körper, den sie liebte, mit dem ihren, +und ihre kleinen braunen Waldhände hielten zur Rechten und Linken +sein Gesicht.</p> + +<p>Mit dem Morgenwind hallte der stürmische Ruf einer Trompete durch +die Dämmerung. Eine zweite fiel aus anderer Ferne ein, und ihr wildes, +angstvolles Mahnen weckte den Wald. Sie suchten den Grafensohn. +<span class="pagenum"><a name="Page_148" id="Page_148">[148]</a></span>Sein Pferd war nachts ohne den Reiter in den Schloßhof getrabt, da +erkannten sie, daß ein Unglück geschehen sein mußte. Bald mischte sich +das Bellen von Hunden in den Hörnerklang, und da wußte ich, daß +sie den Toten finden würden, denn ein Hund ruht nicht, bis er die Spur +seines Herrn aufgenommen hat, und findet ihn immer.</p> + +<p>Ich rauschte im Frühwind und warf meinen Tau auf Traule, denn +mir war, als dürften die rauhen Männer sie nicht in ihrem Schmerz +finden. Und das Mädchen, das mich liebhatte, verstand die Warnung +meiner Stimme und erhob sich langsam und lauschte in die feuchte +Dämmerung hinaus. Wie erschrak ich da über ihr Angesicht! Es +war blaß wie das des Toten, und der Geist einer Trauer ohne Ende +brannte wie ein heiliges Feuer in ihren großen Augen, die noch keine +Tränen gekühlt hatten. Aber sie war eigen gefaßt, beinahe still, drückte +die Augen des Toten zu und küßte ihn zum Abschied auf den Mund. +Dann lauschte sie noch einmal hinaus, ob die Menschen kamen, und +wandte sich ab, um vor ihnen in den Wald zu flüchten. Es war ein +seltsames Mädchen, Traule, nach der unser Bach genannt worden ist, +sie war anders als alle Mädchen, die ich kennengelernt habe, aber an +sie muß ich am meisten denken.</p> + +<p>Bald darauf kamen die Reiter und Fußleute mit Hunden und Waffen +durch das Dickicht und fanden ihren toten Herrn am Bach. Zuerst +<span class="pagenum"><a name="Page_149" id="Page_149">[149]</a></span>vernahm ich die klagende Stimme eines heulenden Hundes, dann mischte +sich ein gellender Notschrei des Schreckens hinein, und bald war der +morgendlich stille Wald von Jammer- und Zornrufen der Menschen erfüllt.</p> + +<p>Als es still geworden war, und die Vögel wieder ihre Lieder anstimmten, +machten die Männer aus Ästen, die sie aus meiner Krone brachen, eine +Tragbahre, legten den Leichnam auf die Blätter und trugen ihn davon, +in einem dunklen Trauerzug, in dem sie gebeugt und weinend dahinschritten. +Aus der Ferne hörte ich noch einmal die Stimme der Trompete +über die Felder hin durch das Tal erklingen. Ihr Goldklang wiegte +sich dahin in unbeschreiblicher Traurigkeit, ich dachte an den Sturm +im Herbst und erzitterte. Nun hatten sie auf dem Schloß die Kunde +vernommen, daß der junge Herr hatte sterben müssen.</p> + +<p>Ich dachte an Traule, das Kind, und wußte, daß sie wieder an die +Stätte zurückkehren würde, an welcher ihr Freund den Tod erlitten +hatte. Tag für Tag kam sie um die Stunde der Dämmerung zu mir, +lehnte sich an meinen Stamm und weinte. Sie sagte mir alles, was +ihr Herz wund machte, denn sie verstand meine Antworten nicht, sondern +nur meinen Willen, alles zu heilen, den die Natur an uns bewährt, +und unter dem ich von Jugend an gewachsen war und geblüht hatte. +Meine Blüten waren nun aufgebrochen, und die Völker der Bienen +brausten in der warmen Sonne um meine Krone.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_150" id="Page_150">[150]</a></span>Traule lag nachts unter meinen Zweigen auf der kleinen Wiese, am +Boden, allein. Was hätte ich nicht getan, um ihr Leid zu lindern, +aber ich konnte es nicht, obgleich ich fühlte, daß das Mädchen nur bei +mir sein wollte. Ihr Angesicht war schmal geworden, und ihre großen +Augen leuchteten zu viel, in unirdischem Schein, mir war angst und +weh um Traule. Einmal hörte ich sie leise des Nachts singen, Sterne +schienen, und der Bach zog im weißlichen Dämmerlicht dahin, kühl in +seiner gelinden Eile. Traule aber sang:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Nimm mir nicht den Schmerz,<br /></span> +<span class="i0">den laß mich haben.<br /></span> +<span class="i0">Gib meinem Herzen mehr<br /></span> +<span class="i0">deiner himmlischen Gaben.<br /></span> +</div></div> + +<p>Immer wieder hält es mich davon ab, in der Erzählung von Traules +Geschick fortzufahren, weil ich euch vom Menschen selbst so vielerlei +sagen möchte, denn ihr kennt ihn noch nicht, ihr Lieben, meine Blumen. +Ich fragte mich oft, kann so das Herz des Menschen beschaffen sein, +daß es seine Schmerzen haben will und nichts sonst, daß sie ein Eigentum +werden können, dem kein Besitz auf Erden an Wert zu vergleichen ist, +und daß das Gebet eines Menschen zu Gott so lauten kann wie Traules +Lied? Ich weiß es nicht, aber ich habe es erfahren und sage es euch, +mögt ihr es lieben und glauben, nach eurem Wert.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_151" id="Page_151">[151]</a></span>Wer lange gelebt hat, lernt auch den Tod besser erkennen als die, welche +ihn früh erleiden, und so ahnte ich sein Nahen, wenn ich Traules Züge +sah. Ich kann sie euch nicht beschreiben, es lag um ihre Wangen und +Stirn der Glanz der himmlischen Ungeduld, von der ich euch erzählt +habe, ihr blasses Leuchten ist schöner als alle Tugend, es sinkt aus der +Höhe und lockt den Gang nieder in das Tal der Welt.</p> + +<p>So kam es, daß eines Nachts, zur Zeit, als schon die letzten Sommerblumen +verwelkt waren, ein Engel vom Himmel niederstieg und vor +Traule hintrat. Das Mädchen erschrak nicht, sondern lächelte ihm auf +ihre Art entgegen, die ich innig liebte und nie vergesse. Der Engel sagte +zu ihr:</p> + +<p>›Ich bin vom Himmel gekommen, um dir deine Schmerzen zu nehmen, +du sollst von ihnen erlöst sein, denn du hast sie ohne Bitterkeit, wie ein +heiliges Gut, getragen.‹</p> + +<p>Da sah Traule den hellen Engel an, schüttelte den blassen Kopf mit den +feuchten Haaren, die der Tau der Nacht benetzt hatte, und indem ein +Beben durch ihr gebrechliches Körperchen ging, sagte sie zu ihm:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Nimm mir nicht den Schmerz,<br /></span> +<span class="i0">den laß mich haben.<br /></span> +<span class="i0">Gib meinem Herzen mehr<br /></span> +<span class="i0">deiner himmlischen Gaben.<br /></span> +</div></div> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_152" id="Page_152">[152]</a></span>Da erschien es mir, als ob der Engel erschrak, aber seine Verwunderung +war von Freude verklärt, als sei ihm ein großes Wunder widerfahren, +da er in Traules Herz Gottes unvergängliche Liebe wiederfand, als hätten +niemals die Finsternis des Bösen, oder die Armut sie geschmälert, und +er verwandelte die Schmerzen Traules in zwei große Flügel, die bis +auf den Erdboden niedersanken und ihr Haupt überragten. Von ihrem +Glänzen wurde der Wald umher hell, es brach bis hoch empor in die +Blätter meiner Krone. Der Engel und Traule flogen miteinander empor +in den Morgenwind und verschwanden im Hellen unter den letzten +Sternen.</p> + +<p>Schlaft ihr schon, ihr Blumen, meine Lieben? Dies ist Traules Geschichte, +bewahrt sie eurem Gemüt, und Traules Herzensgut sei auch +euer Frieden.«</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_153" id="Page_153">[153]</a></span><a name="Dreizehntes_Kapitel" id="Dreizehntes_Kapitel"></a>Dreizehntes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Der Maikäfer</span></h2> + + +<p>Der Elf flog auf den grünen Wipfel der Linde, der sich im warmen +Wind des schönen Tages sanft schaukelte, und seine Augen durchschweiften +das weite Land bis an die Hügel hinüber, die den Horizont säumten. +Unter ihm sangen die Vögel, und die Krone der Linde erbrauste von +den Völkern der Bienen, ein erklingender grüner Lebensdom, in warmer +Freiheit.</p> + +<p>Er schloß seine Augen, von Sommerseligkeit überwunden, und +breitete im Wiegen seine Arme aus, als ließe die schimmernde +Welt sich umarmen. »Was soll ich tun,« flüsterte er, »was soll +ich tun? Ach, ich bin sicher des Glücks nicht wert, das mir geschieht, +in meiner Seele ist nicht Raum für die Fülle der Wohltaten, die mir +zufallen.«</p> + +<p>Ach, das Lächeln des Elfen möchte ich schildern können! Es war kaum +zu sehen, ihr Lieben, wie sollen die freie Kinderherrlichkeit der Freude +und die heimatlose Wehmut irdischen Geschicks in ein armes Wort +gebracht werden? Wenn man sein helles Angesicht in diesem Leuchten +sah, so mußte man unbedingt glauben, daß Gott es mit seinen Geschöpfen +unendlich gut meint; es ging nicht anders.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_154" id="Page_154">[154]</a></span>Als das himmlische Kind nach einer Weile seine Augen aufs neue +aufschlug, da war ihm, als sei die Erde mit ihren fernen Hügeln in der +Runde ein grüner Kelch und der strahlende Himmel eine große, blaue +Blume. Dieses Bild voll Glanz und Stille verwandelte sein Herz auf +wunderbare Art, und ihm war zumut, als wäre er einst in seiner tiefsten +Jugend so hell gebettet und so wohl geborgen gewesen wie nun. Es +ist das Glück, das Glück, dachte er erzitternd, überall schafft es die +Heimat. Und er erhob seine Stimme, in der strahlenden Erdenblume +seines Traums, wandte sich an die himmlische Sonne und sang:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Schließ mich wieder ein in deine Freude,<br /></span> +<span class="i0">deine Anmut, deinen hellen Sinn,<br /></span> +<span class="i0">daß ich mich in deinem Glück bescheide<br /></span> +<span class="i0">und empfinde, daß ich glücklich bin;<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="i0">Daß ich selig deine Kräfte schaue<br /></span> +<span class="i0">und des Herzens Trauer, wie ein Lied,<br /></span> +<span class="i0">deiner Stille, deinem Licht vertraue,<br /></span> +<span class="i0">deinen Glanz im fröhlichen Gemüt.<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="i0">Keine Liebe hat mich überwunden,<br /></span> +<span class="i0">so wie deine es am Morgen tut.<br /></span> +<span class="i0">Sieh mich offen und zu dir gefunden,<br /></span> +<span class="i0">und mach’ meine Seele hell und gut.<br /></span> +</div></div> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_155" id="Page_155">[155]</a></span>Kaum war das Lied im grünen Glänzen verklungen, da rief jemand +dicht neben dem Elfen. »Ausgezeichnet, famos! Sie haben eine Stimme, +die sich hören lassen kann, mein Lieber! Sind Sie ein Engel?«</p> + +<p>Der Elf mußte lachen, er konnte nicht anders. Dicht neben ihm saß +auf einem Blatt ein Maikäfer und sah ihn mit großen Augen vergnügt +an. Aber als er nun den Elfen lachen hörte, klappte er die Fächer seiner +braunen Fühler zusammen und runzelte die Stirn.</p> + +<p>»Warum lachen Sie?« fragte er ernst.</p> + +<p>Der Elf grüßte ihn freundlich. »Ich war sehr überrascht,« sagte er, +»deine Frage klang so ganz anders als mein Lied. Entschuldige nur, +ich meinte es nicht böse.«</p> + +<p>»Erwarten Sie, daß ich meine Frage singe, statt sie zu sprechen?« +fragte der Käfer. »Aber wahrscheinlich haben Sie gelacht, weil ich +immer noch da bin.«</p> + +<p>»Du bist ja eben erst gekommen.«</p> + +<p>»Nein, ich meine überhaupt. Blühen nicht schon die Linden? Um +diese Zeit ist ein anständiger Maikäfer längst in der Erde, legt Eier +oder ruht sich aus, je nachdem. Aber ich habe meinen guten Grund, +noch zu zögern. Wollen Sie wissen, warum ich trotz der Hitze noch +da bin?«</p> + +<p>»O doch,« sagte der Elf, »das ist sicher interessant zu erfahren.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_156" id="Page_156">[156]</a></span>»Gewiß, also hören Sie: Man hat mir dort unten auf der Waldwiese +gesagt, es hielte sich hier in der Gegend ein Blumenelf auf, und ich +möchte ihn kennenlernen. Erstens kommt unsereins nur alle vier Jahre +auf die Erdoberfläche, und wie lange ein Elf braucht, ehe er wiederkommt, +ist unbekannt. Eine solche Gelegenheit läßt man sich nicht entgehen, +verstehen Sie?«</p> + +<p>»Doch, doch«, sagte der Elf und lächelte. »Was versprichst du dir +denn von dieser Bekanntschaft?«</p> + +<p>»Das fragt sich noch,« meinte der Maikäfer, »ich muß erst sehen. Von +den Elfen wird so viel erzählt, daß man kaum recht weiß, wo einem der +Kopf steht. Ich bin für gesicherte Anschauungen und möchte Klarheit +haben. Das wunderbarste an diesen Geschöpfen ist, daß sie sich mit +aller Kreatur unterhalten können, mit Blumen, Insekten, vierfüßigen +Tieren und sogar mit dem Menschen. Sie wissen doch, daß wir +Maikäfer mit dem Menschen viel verkehren?«</p> + +<p>»Ich kann es mir denken«, meinte der Elf.</p> + +<p>»Nun, Sie als Engel müssen es sich ja denken können.«</p> + +<p>»Ich bin kein Engel«, sagte der Elf.</p> + +<p>»Nun, was sollen Sie denn sonst sein? Ich war übrigens anfangs +sehr erstaunt, als ich Sie sah, und habe mich lange gewundert; Sie +sind ja geradezu lieblich! Aber Sie machen sich keine Vorstellung davon, +<span class="pagenum"><a name="Page_157" id="Page_157">[157]</a></span>an was alles ein Maikäfer sich gewöhnt. Haben Sie eine Ahnung. +Man muß den Menschen kennen, um zu wissen, was möglich +ist. Himmel und Wolkenbruch, unsereins hat unter Umständen +etwas auszustehen! Es ist in der Hauptsache eine Folge unserer Beliebtheit.«</p> + +<p>Der Elf mußte wieder lachen. Was gibt es für Gesellen, dachte er, +und sein Herz war froh. Er war freundlich gegen den Käfer und hörte +ihn an. Vielleicht kann ich etwas für ihn tun, dachte er, das wäre +mir heute morgen besonders recht, wo doch alles umher in fröhlicher +Fülle steht.</p> + +<p>»Ja, der Mensch«, seufzte der Maikäfer, »fängt einen aus der +Luft, mit der Hand, glauben Sie das?«</p> + +<p>Der Elf nickte und verbarg sein Lachen.</p> + +<p>»Man kann nachher sehen, wie man seine Flügel wieder in Ordnung +bekommt, die vier. Ich habe nämlich vier Flügel, Sie wissen doch, +nicht wahr? Sie haben, scheint mir, nur zwei, dafür sind sie aber +weiß. Schöne Flügel übrigens, und sehr apart im Format. Nun, +ich sprach vom Menschen. Er ist im Grunde gutmütig, ich werde +nicht dulden, daß falsche Gerüchte über ihn verbreitet werden, es fehlt +ihm nur an jeglichem Zartgefühl; merkwürdig ist bei ihm seine Vorliebe +für unser Volk. Kommt der Mai, so verläßt er seine Behausungen, +<span class="pagenum"><a name="Page_158" id="Page_158">[158]</a></span>um uns zu finden, er schüttelt die Bäume und schaut nachher am Boden +nach, ob wir heruntergefallen sind. Rührend ist sein Bemühen, später +etwas mit uns anzufangen, es ist ihm aber noch nie gelungen. Er läßt +uns in seiner Behausung fliegen und fängt uns wieder ein. Wozu +wohl, glauben Sie, fängt er uns wieder ein? Bei Gott, nur um +uns wieder auffliegen zu lassen! Er hört zu, wie wir summen, lacht +und fängt uns wieder. Zuweilen läßt er uns auf einen anderen Menschen +los, seltsam. Dieser andere Mensch weiß es nicht, er steht und spricht +arglos von irgendeiner Sache, weiß Gott wovon, die Menschen haben +ja ungemein viele Interessen. Wir laufen an dem Menschen in die +Höhe, was bleibt uns übrig? Es wird Ihnen bekannt sein, daß man +von erhöhten Punkten am besten abfliegen kann, und das will man doch, +wozu sollte man auf einem fremden Menschen sitzenbleiben? Nun +kommt eine Stelle am Menschen, weiß der Kuckuck, was mit dieser +Stelle los ist, aber kaum hat man sie im Klettern berührt, da brüllt +der Mensch auch schon auf und schlägt um sich. Einige springen sogar. +Wenn unsereins diese Stelle wüßte, mein Lieber, er würde sie natürlich +vermeiden, aber woher soll man wissen, wo diese Stelle ist?«</p> + +<p>Der Elf lachte hell auf, es ging ein solcher Frohsinn von seinem +Lachen aus, solch freie Heiterkeit, daß der Maikäfer mit einstimmen +mußte.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_159" id="Page_159">[159]</a></span>»Nun ja,« sagte er endlich, »jetzt lacht man darüber, aber in solchen +Lagen, wie ich sie eben geschildert habe, ist einem anders zumute. Man +kann erschlagen werden, mein Lieber.«</p> + +<p>»Was du da vom Menschen erzählst,« sagte der Elf nach einer +Weile, »bezeichnet ihn nicht. Ich glaube, wenn die Menschen fröhlich +und sorglos sind, so brechen heimlich die Glücksquellen ihrer Jugend +in ihrer Brust auf, und sie werden wie Kinder. Die Erfahrungen, die +du oder deine Gefährten gemacht haben, sind nur ein argloses Spiel +der Menschen.«</p> + +<p>»Ich danke,« sagte der Maikäfer, »ein argloses Spiel, bei dem ich unter +Umständen einen Flügel einbüßen kann, bei dem es möglich ist, daß ich +platt geschlagen werde wie eine Wanze, oder das mich im schlimmsten +Fall mein Leben kostet, sehe ich anders an als Sie.«</p> + +<p>»Wenn du sonst am Menschen nichts siehst, sonst nichts von ihm weißt, +so wirst du ihm dies freilich schwer verzeihen«, meinte der Elf.</p> + +<p>»Der Mensch soll aus der Luft greifen, was er will,« entgegnete der +Maikäfer, »aber nicht mich.«</p> + +<p>Der Elf lachte. »Du mußt nicht glauben, mein Lieber, daß ich den +Menschen ohne Grund in Schutz nehme, ich kenne ihn gut und liebe +ihn sehr.«</p> + +<p>»Nun ja, Sie als Engel ...«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_160" id="Page_160">[160]</a></span>»Ich bin kein Engel, mein Lieber.«</p> + +<p>»Nun, was sollen Sie denn sonst sein? Fragen Sie übrigens, wohin +Sie kommen und wen Sie wollen, überall werden Sie Klagen über +den Menschen hören. Gehen Sie zu den Vögeln, den Fischen, den Waldtieren +oder den Ameisen, nirgends werden Sie das Lob der Menschen +vernehmen. Oft ist mir, als ginge es wie ein Seufzen durch die ganze +Kreatur, aber das werden Sie wahrscheinlich nicht verstehen. Ich bin +viel nachdenklicher, als Sie glauben.«</p> + +<p>»Doch,« sagte der Elf, »ich verstehe dich, und du hast ganz recht, aber +nicht der Mensch ist schuld daran. In jenes Seufzen, das du zu hören +glaubst, in die Angst und in den Schmerz aller Kreaturen dringt auch +seine Klage, denn er ist, wie ihr alle, den irdischen Geschicken unterstellt +und hat gegen Bedrängnisse, Elend und Tod nicht mehr Mittel als ihr. +Er erwacht zum zeitlichen Leben, freut sich der himmlischen Sonne, +Lachen und Weinen wiegen seine Seele, wie Tag und Nacht seinen +Leib, und einst kehrt er zurück ins Dunkel der Erde, der Mutter, wie +ihr alle.«</p> + +<p>»Aber etwas muß den Menschen doch von allen anderen Geschöpfen +unterscheiden, mein Lieber, wenn denn schon einmal wahr sein soll, daß +er nicht schuld an unserem Unglück ist. Ich will es Ihnen glauben. +Daß er sterben muß, weiß man ja, das ist bekannt, und wenn die Hauptsache +<span class="pagenum"><a name="Page_161" id="Page_161">[161]</a></span>stimmt, dann wird wohl auch das andere richtig sein. Sehen Sie, +deshalb hätte ich so gern den Elfen getroffen, der vieles wissen soll, ich +würde ihn gefragt haben: Was unterscheidet den Menschen von allen +anderen Geschöpfen?«</p> + +<p>»Ich will es dir sagen«, antwortete der Elf. Er sah bewegt in die +Weite, denn er hörte ein leises Rauschen in der Linde und dachte an +Traule.</p> + +<p>»Sie? Nein, nein, mein Lieber«, entgegnete der Käfer. »Sie als Engel +sind parteiisch. Es ist doch bekannt, daß sich die Engel der Menschen +annehmen, daß sie gut von ihnen denken und das Beste mit ihnen im +Sinn haben.«</p> + +<p>»Glaubst du nicht, daß solche Leute, die das Beste im Sinn haben, +die Wahrheit eher wissen als andere?«</p> + +<p>»Also sind Sie doch ein Engel!« rief der Maikäfer triumphierend, +und der Elf lachte.</p> + +<p>»Ich bin es nicht,« sagte er, »aber ich will dir nun verraten, wer ich +bin; ich hätte es schon getan, wenn du mir Gelegenheit dazu gelassen +hättest. Ich bin der Elf, den du suchst.«</p> + +<p>»Nein, so was!« rief der Käfer. Er schaute den Elfen an, und seine +Augen glänzten. »Ach nein,« sagte er ganz still, »so ist es mir doch +passiert, was ich wollte, wie schön ist das.« Er besann sich und atmete +<span class="pagenum"><a name="Page_162" id="Page_162">[162]</a></span>auf: »Hoffentlich nehmen Sie mir die Verwechslung nicht übel«, sagte +er schüchtern. Und nach einer Weile des Schauens fuhr er fort: »Nun +liegt es ja auch anders mit meiner Frage. Wenn Sie also so freundlich +sein wollen und mir antworten?«</p> + +<p>»Ich will es tun, so gut ich kann,« sagte der Elf, »aber du kannst +ruhig du zu mir sagen.«</p> + +<p>»Ich werde es versuchen«, antwortete der Käfer.</p> + +<p>Ein paar Bienen kamen in ihre Nähe und grüßten.</p> + +<p>»Ein Elf, ein Blumenelf!« riefen sie. Unten schaukelten sich Schmetterlinge +über dem Korn, und hoch im Blauen zog ein großer Raubvogel seine +stillen Kreise. Nirgends war ein Wölkchen zu sehen, es war ein unbeschreiblich +schöner Tag. Klingen und Jubeln füllte die Luft, die von +goldener Wärme flimmerte. »Schöner wird es nicht mehr im Jahr«, +sagte der Elf. Es war, als schmiegte er sein helles Angesicht in das +Glänzen, das ihn einhüllte, und er faltete die Hände, derweil der Wipfel +des alten Baums, sein zartestes Reis im Blauen, ihn wiegte.</p> + +<p>»Sicher weißt du alles Schöne,« meinte der Maikäfer, der ganz entzückt +war, je länger er den Elfen betrachtete, »so sprich mit mir vom Menschen. +Es ist wahr, ich habe nicht eben Gutes von ihm gesagt, aber du wirst +zugeben, er hat auch seine schlimmen Seiten, dieser Große mit den aufrechten +Schultern und dem weißen Angesicht. Wir fürchten ihn, verstehst +<span class="pagenum"><a name="Page_163" id="Page_163">[163]</a></span>du das nicht? Nicht alle nehmen ihr Geschick mit so viel Humor +wie ich.«</p> + +<p>Der Elf schien nicht recht zugehört zu haben; mitten aus seinem Sinnen +heraus unterbrach er seinen braunen Nachbarn:</p> + +<p>»Was den Menschen unterscheidet von allen anderen Wesen der Erde, +hast du mich gefragt; darüber, Lieber, ist viel nachgesonnen worden, manche +haben es bestritten und geglaubt, er sei im Grunde wie jedes lebendige +Geschöpf, nur vollkommener. Aber das ist nicht wahr, es kann nicht +wahr sein, in alle Ewigkeit nicht! Was ihn hoch über alle Kreaturen +stellt, ist seine Vernunft.«</p> + +<p>»Was ist das?« fragte der Käfer.</p> + +<p>»Es ist sein freier Wille, groß und gut zu sein nach seinem +Maß.«</p> + +<p>»Aber glaubst du denn wirklich, Elf, daß alle Menschen ihn +haben?«</p> + +<p>»Ich weiß es nicht,« antwortete nach einer Weile der Elf sinnend, +»so genau kenne ich sie noch nicht, aber ich glaube, daß, wenn nur einmal +ein Mensch es von ganzem Herzen und in Wahrheit gewesen ist, daß +das ganze Geschlecht der Menschen damit entschuldigt wäre.«</p> + +<p>»Ach, da sieh einer, wie du denkst!« rief der Maikäfer, »so könnte ja +nach deiner Meinung ein Mensch dadurch, daß er aus freiem Willen groß +<span class="pagenum"><a name="Page_164" id="Page_164">[164]</a></span>und gut handelt, wie du sagst, gleich eine ganze Reihe anderer Menschen +von ihren Schandtaten freisprechen.«</p> + +<p>»Ja,« sagte der Elf einfach, »so ist es. Du kannst ja nicht ahnen, +du kleines Tier, welch eine unfaßbare Fülle von Glanz und Lebenswärme +schon aus einem guten Herzen erstrahlen kann. Seine Wirkung ist nicht +immer erkennbar, wie die Erscheinungen, welche unsere Augen treffen, +oder wie die Gegenstände, die unsere Hände berühren, aber sie ist wahr. +Sieh, Lieber, das macht die Hoheit des Menschen aus, seine Würde, +und das unterscheidet ihn von allen Lebendigen der großen Schöpfung, +daß er den freien Willen hat, das Gute zu tun. Das macht ihn Gott +ähnlich.«</p> + +<p>»Ach,« sagte der Maikäfer, »nun sprichst du von Gott, ich weiß +nichts von Gott.«</p> + +<p>»Das ist auch nicht nötig,« antwortete der Elf und lächelte, »wenn +Gott nur etwas von dir weiß.«</p> + +<p>»Tut er das?« fragte das kleine Tier erstaunt.</p> + +<p>Der Elf sah ihn ernst und liebreich an: »Bist du nicht einst glücklich +und wohlbestellt zum Leben erwacht?« fragte er, »fandest du nicht Tag +für Tag alles, was du zu deiner Erhaltung brauchtest; schien nicht die +warme Sonne in deine frohen Stunden, und heilte die kühle Nacht im +Schlaf nicht auch deine Sorgen? Schau’ den Schimmer deiner schönen, +<span class="pagenum"><a name="Page_165" id="Page_165">[165]</a></span>starken Flügel an, das Geschick deiner Glieder und den gesunden Wohlstand +deiner Sinne. Ist nicht für alles liebevoll gesorgt, dessen du bedarfst, +und du fragst mich, ob Gott deiner gedacht hat?«</p> + +<p>Es war eine Weile still; der Käfer schaute sinnend in die Weite der +hellen Welt, dann sagte er:</p> + +<p>»Du machst mein Herz so froh.«</p> + +<p>Aus den Büschen unten am Bach klang der Gesang eines Waldvogels, +von den Föhren wehte im linden Windhauch ein harziger Duft herüber, +es war den Bäumen wohl in der warmen Sonne. Unermüdlich summten +die Bienen in den Lindenblüten.</p> + +<p>»Sieh nun,« sagte der Elf, »so gedenkt Gott all seiner Geschöpfe, auch +der verborgensten und kleinsten, es ist keines, dem er sich nicht zuneigt, +aber dadurch unterscheidet sich der Mensch von ihnen allen: er kann sein +Haupt auch zu Gott emporheben.«</p> + +<p>»Ich bin doch wirklich ein glücklicher Kerl,« antwortete der Maikäfer, +»habe ich mir nicht gleich gesagt: du mußt mit dem Elfen sprechen, davon +werdet ihr beide etwas haben! Es ist auch ungemein angenehm für mich, +daß ich in der Lage bin, dir Glauben schenken zu können. Ich glaube +nämlich alles sofort, was mir gefällt.«</p> + +<p>Die Augen des Elfen verirrten sich in heimatloser Seligkeit im +<span class="pagenum"><a name="Page_166" id="Page_166">[166]</a></span>Himmelsblau, und mit einem Lächeln, das ihn weit mit sich fortzutragen +schien, sagte er:</p> + +<p>»Du seltsamer Geselle. Aber du und alle, die deiner Art sind, seid +ohne Sorge ...«</p> + +<p>Es war, als habe er niemanden angeredet, seine Worte klangen voll +Hoffnung, und es lag eine Verheißung in ihnen, als gäbe es in hellen +Fernen ein Reich, freier und herrlicher als selbst die Vernunft.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_167" id="Page_167">[167]</a></span><a name="Vierzehntes_Kapitel" id="Vierzehntes_Kapitel"></a>Vierzehntes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Das sterbende Kind</span></h2> + + +<p>Zwischen hohen Ahornbäumen, nicht allzu weit von der Waldwiese entfernt, +lag ein altes Bauernhaus mit niedrigem großen Dach und kleinen +Fenstern. Dort schimmerte um Mitternacht ein roter Lampenschein aus +einem der Fenster, und Uku, die Eule, die das winzige rote Lichtlein in +der Ferne sah, machte sich auf und flog über die Felder dorthin.</p> + +<p>Das Licht zog sie an und erfüllte sie zugleich mit Ingrimm. Es war +nun einmal ihre Meinung, daß es in der Nacht dunkel zu sein hätte, +nur der Schein des Mondes oder der Sterne war ihr lieb. Daß aber +in den Behausungen der Menschen bisweilen diese stillen roten Feuer +aufglommen, die ihr Licht auf die Blätter der Bäume warfen oder weit +in das Land hinein, wie rötliche Wege, die durch die Luft führten, machte +Ukus Blut vor Erbitterung pochen. Aber doch vermochte sie sich nicht +abzuwenden, und besonders, wenn die Nacht weiter und weiter dahinzog, +und solch ein Lichtschein wollte nicht erlöschen, nahm ihre Unruhe und +Begierde überhand, und sie mußte herzufliegen, fast gegen ihren Willen, +um das Licht zu sehen.</p> + +<p>So langte sie auch in dieser Nacht in den Ahornbäumen dicht vor +dem erleuchteten Fenster an und schrie laut und klagend auf, und noch +<span class="pagenum"><a name="Page_168" id="Page_168">[168]</a></span>einmal und wieder, so daß alle Tiere, die des Nachts leben, erschrocken +aufhorchten und mit dunklen Augen in die Nacht lauschten. Denn der +Schrei der Eule in der Finsternis der schlafenden Bäume hat etwas +unbeschreiblich Trauriges und zugleich klingt er grimmig und erbost. +Er scheucht die Gedanken der Wesen auf und jagt sie durch die Nacht, +die traurigen zuerst, und läßt ein verzagtes Sinnen in den Gemütern +zurück.</p> + +<p>Aber Uku wußte hiervon nichts, sie erzürnte sich im Grunde nur über +das Licht und versuchte wieder und wieder durch ihre kurzen klagenden +Rufe kundzutun, daß der Frieden der Nacht und ihre eigene Ruhe durch +den roten Schimmer gestört wurden; sie sah auch nicht in die Stube des +Hauses hinein und wußte nicht, was drinnen vor sich ging, und weshalb +immer noch die Kerze brannte, obgleich Mitternacht schon vorüber war.</p> + +<p>Im Zimmer lag auf seinem Bett ein Kind und starb. Es war ein +kleiner Knabe mit dunklem Haar und einem nicht eben schönen Gesicht, +seine Haare waren rauh und vom Fieber feucht, und die Züge seines +Gesichtes bleich, wie auch seine Hände, die merkwürdig ruhlos über die +Decke tasteten, als ob sie mit einem unsichtbaren Spielzeug umgingen. +Der Knabe erfreute sich bei seinen Spielkameraden keiner Beliebtheit, +weil er sich ihnen nicht anpassen konnte und verschlossen und schweigsam +war.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 405px;"> +<span class="pagenum"><a name="Page_169" id="Page_169">[169]</a></span> +<img src="images/illu_169.jpg" width="405" height="592" alt="" title="" /> +</div> + +<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_170" id="Page_170">[170]</a></span>[Blank Page]</p> --> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_171" id="Page_171">[171]</a></span>Seine Mutter saß am Bett und schaute ihn unverwandt an. Eine +Mutter will nicht wissen, ob ihr Kind schön oder unschön ist, sie liebt +es so, wie es ihr gegeben worden ist, und fragt nur danach, ob es froh +oder traurig ist, ob es ihm wohl ergeht oder ob es leidet, nicht aber nach +seinem Wert; denn alles, was eine Mutter liebt, ist in ihren Augen so +viel wert wie ihre Liebe, und es gibt nichts in der Welt, was wertvoller +wäre als die Liebe einer Mutter. Und so bewegte das Gemüt der Frau, +die am Bett ihres Sohnes saß, in dieser Nacht allein die Sorge, ob ihr +Kind genesen würde oder ob es sterben müßte.</p> + +<p>Da hörte sie die Eule in den Bäumen vor ihrem Fenster rufen, und +ein furchtbarer Schreck durchfuhr sie, so daß sie, am ganzen Körper +zitternd, aufsprang und ihre Hände auf ihr gequältes Herz preßte, das +ohnehin vor Angst nicht mehr ein noch aus wußte. Die arme Frau +ahnte nicht, daß draußen Uku nur das Kerzenlicht anschrie, sondern sie +glaubte, was die Leute ihr erzählt hatten, daß ein kranker Mensch sterben +müßte, wenn die Eule nachts vor seinem Fenster riefe. Das ist eine alte +Sage, an die viele Menschen glauben. Sie ist dadurch entstanden, daß +bei Kranken des Nachts Licht zu brennen pflegt, das die Nachtvögel +anlockt. Aber die Eulen haben nichts mit der Verkündigung des Todes +zu tun. Wenn die bedrängte Mutter in ihrer Not gewußt hätte, weshalb +Uku in den Ahornbäumen schrie, so würde ihre Angst geringer +<span class="pagenum"><a name="Page_172" id="Page_172">[172]</a></span>gewesen sein; nun aber zitterte sie vor Schmerz und Entsetzen, denn sie +glaubte, die Eule kündete ihr den Tod ihres Kindes an.</p> + +<p>Nach einer Weile hatte sich Uku mehr und mehr an den Lichtschein +gewöhnt, er blendete sie nicht mehr, und sie beruhigte sich etwas. Da die +Fenster geöffnet waren, erkannte sie nun die Mutter am Bett ihres +sterbenden Kindes, allein in der Nacht und in dem großen, dunklen +Haus. Uku wurde deutlich, daß der Tod dort Einzug hielt, sie schwieg +betroffen und schaute angstvoll hinab. Sie sah, daß das Kind sich im Fieber +hin und her warf, und als es ärger und ärger wurde, klagte die hilflose +Mutter laut auf und schrie zu Gott empor um Barmherzigkeit; denn +sie hatte nur diesen einen Sohn und sonst auf der Welt nichts.</p> + +<p>Da warf sich Uku in ihre lautlosen Flügel und flog auf die Waldwiese +und weckte den Elfen.</p> + +<p>»Elf,« sagte sie, »es stirbt ein kleiner Mensch, kannst du nicht der +Mutter helfen?«</p> + +<p>Der Elf sah betrübt auf und schüttelte den Kopf.</p> + +<p>»Ich habe keine Macht über den Tod und darf nicht zu den Menschen +sprechen«, sagte er. »Wenn das Kind sterben soll, so ist es in Gottes +Rat beschlossen.«</p> + +<p>Uku schwieg. Es war ihr wirklich nahegegangen, die Mutter vor +Schmerzen in laute Klagen ausbrechen zu sehen. Sie dachte an die +<span class="pagenum"><a name="Page_173" id="Page_173">[173]</a></span>Zeit, in der sie selber noch um ihre Jungen in Angst und Liebesnot gewesen +war, und verstand das Herzeleid der Mutter. Deshalb fragte sie +jetzt noch einmal:</p> + +<p>»Kannst du keine Hilfe bringen, Elf? Du hast schon so viel getan, +daß es uns oft erschienen ist, als vollbrächtest du Wunder der Liebe. +Hilf dem kleinen Menschen! Er wirft sich auf seinem Lager hin und +her, und der Tod wird ihm schwer, aber mir war so, als stürbe seine +Mutter den Tod hundertmal für ihn.«</p> + +<p>»Wenn ich dem Kinde mein Leben geben könnte, so würde ich es tun, +aber ich kann es nicht«, beteuerte der Elf.</p> + +<p>»So tröste die Mutter!« rief Uku, »du bist gütig, und deine Worte +sinken oft ins Herz wie ein Lied.«</p> + +<p>Der Elf sah lange stumm vor sich hin, und seine Trauer nahm zu. +Endlich sagte er ernst:</p> + +<p>»Eine Mutter kann niemand über den Verlust ihres Sohnes trösten, +Uku. Eher ist es möglich, eine Welt aus ihren Sünden zu erlösen als +eine Mutter aus dem Schmerz um ihren Sohn. Ein Jüngling kann +ein Mädchen vergessen, das er liebgehabt hat, eine Schwester kann die +Liebe zu ihrem Bruder verraten, und selbst ein Freund soll den Verlust +seines Freundes verwinden können, aber den Schmerz einer Mutter um +ihren Sohn heilt niemand. So ist es bei den Menschen bestellt.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_174" id="Page_174">[174]</a></span>»So fliege mir zulieb hinüber, Elf, und versuche es, ich bitte dich. +Gehst du nicht in der Gestalt eines Engels einher, begleitet von Licht? +Warum sollte es das Herz einer Mutter nicht erleichtern, dich zu sehen, +da du doch uns alle gesegnet hast? Erlöse sie von ihrem Gram, bedenke, +auch dich verlangt danach, einmal erlöst zu werden.«</p> + +<p>Da breitete der Elf seine Flügel aus und flog davon, und Uku atmete +tief auf und dachte: Nun wird alles besser werden.</p> + +<p>Als der Elf auf dem verlassenen Hof im nächtlichen Land ankam, war +das Kind gestorben. Er flog ins Zimmer hinein und ließ sich zu Häupten +des Bettes nieder, über das die Mutter sich in ihrem Schmerz geworfen +hatte. Sie bedeckte den erkaltenden Körper ihres Kindes mit dem ihren +und preßte ihr Angesicht auf das erloschene Augenpaar des toten Knaben. +Die stille Nacht nahm ihre Klage auf; in dem kleinen armen Raum, +in dem sie wohnte, flackerte das Licht der erlöschenden Kerze an den +weißen Wänden. Zuweilen hob sie ihr verhärmtes Gesicht, das von +Leid entstellt war, und sah mit leeren Augen, die von keinen Tränen +gekühlt wurden, in die Nacht hinaus. Nie hatte der Elf so viel Hoffnungslosigkeit +und Anklage in den Augen eines irdischen Wesens gesehen, +ihn kam ein Zittern an, und er brach in Schluchzen aus.</p> + +<p>Da war es, als sein Schluchzen erklang, als lauschte die Mutter auf. +Ein krampfhaftes Beben durchschüttelte ihren ganzen Körper, und während +<span class="pagenum"><a name="Page_175" id="Page_175">[175]</a></span>sie mit starren Augen auf dies leise Schluchzen lauschte, das von +weit her zu kommen schien, brach es wie mit einer alten Erinnerung aus +ihren heißen Augen hervor, glitzerte auf wie Nachttau und tropfte nieder, +und eine unfaßbar wohltuende Erleichterung löste den brennenden Druck +in ihrer Brust. Ihre Klage und ihr Geschrei verstummten, sie sank still +in sich zusammen und weinte. Es war, als hätte eine alte Erdengnade +Einzug in ihr Gemüt gehalten.</p> + +<p>Der Elf wunderte sich und sann und sann. So hatte Uku recht behalten, +aber er ahnte nicht, welche Wohltat er gebracht hatte; ihm war +nur, als sei durch ein Wunder den Schmerzen der Mutter ein Ausweg +geschaffen worden, die Bahn zum Himmel zu finden.</p> + +<p>»Ich kann nicht helfen«, dachte er traurig, denn weil er ein Blumenelf +war und kein sterblicher Mensch, so wußte er nicht, daß er den einzigen +Trost gebracht hatte, den die Menschen in ihren größten Schmerzen +annehmen können.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_176" id="Page_176">[176]</a></span><a name="Fuenfzehntes_Kapitel" id="Fuenfzehntes_Kapitel"></a>Fünfzehntes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Der Fuchs</span></h2> + + +<p>Eines Tages kamen zwei Wildenten den Bach heruntergeschwommen, +ein vergnügtes Paar. Sie ließen sich treiben und machten sich hier und +da am Schilf zu schaffen, wobei sie solange gegen den Strom rudern +mußten, um nicht fortgetrieben zu werden. Ihr Schnattern füllte die +warme Luft, zu allem, was sie erlebten oder fanden, mußte eine Bemerkung +gemacht werden. Das Schilf stand damals schon ziemlich hoch, +es war recht heimlich an den Ufern, das treibende Wasser schimmerte +grün, und vom Sonnenschein zitterten überall goldene Tellerchen und +Lichtstreifen. Im Lindenschatten der Waldwiese war es über dem +Wasser am schönsten, das Licht war dort geheimnisvoll gedämpft, und +die Blätter des Baums spiegelten sich in der Flut, sie zitterten und +flatterten im Wasser, als ob der Wind sie bewegte.</p> + +<p>Die Ente machte halt, suchte Grund für ihre breiten Schwimmfüße +und blieb dicht am Ufer stehen.</p> + +<p>»Ich werde hier einen Augenblick verweilen«, sagte sie zu ihrem +Gatten und schüttelte sich. Ihr Mann sah hinüber, nickte ihr zu, kam +dann auch und stellte sich neben sie.<span class="pagenum"><a name="Page_177" id="Page_177">[177]</a></span></p> + +<p>»Darüber fällt es einem mal wieder ein,« sagte er in bester Laune, +»was wir Enten alles können. Es gibt kein Tier, das so viel kann, man +darf sie alle nacheinander durchdenken, es findet sich keines, das zugleich +schwimmen und fliegen, auf dem Trocknen gehen und im Wasser sitzen +kann. Denke an die Fische, meine Liebe,« fuhr er fort, »sie können +schwimmen, das ist wahr, aber nur unten. Hast du einmal einen +Fisch gesehen, der schwamm, während er den Kopf aus dem Wasser +streckte?«</p> + +<p>»Wenn du von Fischen sprichst,« antwortete die Ente, »so muß ich +immer an die kleinen denken, die man essen kann, wenn es einem gelingt, +sie zu fangen.«</p> + +<p>Aber ihr Mann ließ sich nicht stören.</p> + +<p>»Du bist so sprunghaft in deinen Gedanken,« sagte er, »niemals +kannst du bei einer Sache bleiben. Höre jetzt genau zu.«</p> + +<p>»Du sprichst ja auch von verschiedenen Sachen,« antwortete seine +Frau, »hast du nicht vom Schwimmen, Fliegen und vom Gehen zugleich +gesprochen?«</p> + +<p>»Ich habe von den Eigenschaften der Enten gesprochen, meine Liebe, +und nicht vom Essen. Für dich haben, scheint es mir, nur Dinge Bedeutung, +die man hinunterschlingen kann.«<span class="pagenum"><a name="Page_178" id="Page_178">[178]</a></span></p> + +<p>»Ißt denn etwa du selber nichts?« fragte seine Frau und schüttelte +ihren Schnabel, als wenn sie den ganzen Kopf fortschleudern wollte. +»Du hast einen Appetit, von dem man überall spricht, wo du bekannt +geworden bist.«</p> + +<p>»Aber natürlich, Liebe ...«</p> + +<p>»Nun, siehst du? Was ist also?«</p> + +<p>»Ach Gott ...« sagte der Enterich.</p> + +<p>Sie waren schon lange zusammen, die beiden, und lebten eigentlich +recht glücklich miteinander, das hätte niemand anders sagen können, +aber ohne Zweifel war der Enterich eine Natur, die die Dinge gern +beschaulich betrachtete. Er machte sich seine Gedanken über dies und +das und sprach sie nachher auch aus, damit sie nicht umsonst gedacht +worden waren. So kam es, daß er sich oft mit allerlei beschäftigte, +was nicht unbedingt zu den praktischen Lebensfragen gehörte. Seine +Frau dagegen hielt sich mehr an das, was man wirklich unter die Flügel oder +in den Schnabel nehmen konnte. Das war ihm oft schmerzlich, gewiß, +aber er hatte doch ein verständiges Einsehen dafür, daß man mit Gedanken +allein keine Würmer aus dem Ufersumpf ziehen konnte, und +daß einem kein junger Frosch in den Schnabel schwamm, weil über +diesem Schnabel ein gediegener Gedanke über das Leben entstanden war. +Aber kleine Reibereien gab es natürlich doch; denn Leute, die oft und +<span class="pagenum"><a name="Page_179" id="Page_179">[179]</a></span>gern über das Leben nachdenken, halten meistens viel von ihren Gedanken +und haben gern, wenn man sie anhört und auch etwas davon hält.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 447px;"> +<img src="images/illu_179.jpg" width="447" height="315" alt="" title="" /> +</div> + +<p>»Also, Liebe,« fuhr er nun fort, »nun höre mir einmal zu. Ich +habe nicht die Absicht gehabt, mit dir über das Essen zu streiten, sondern +ich wollte dir einmal wieder so recht deutlich ins Bewußtsein bringen, +was für ein gesegnetes Geschlecht im Grunde wir Enten sind. Das +erhöht die Lebensfreude, meine Gute.«</p> + +<p>»Ja, aber meinst du denn,« entgegnete die Ente, »daß wir Lebensfreude +empfänden, wenn wir nichts zu essen hätten?«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_180" id="Page_180">[180]</a></span>»Himmel und Wolkenbruch,« rief der Enterich, »jetzt hältst du aber +den Mund!«</p> + +<p>»Ach, du lieber Gott,« schluchzte die Ente, »nun wirst du grob und +beschimpfst mich, während ich nur das Beste gewollt habe. Sag’ +wenigstens nicht Mund, sondern Schnabel, wie es sich für eine anständige +Ente gehört.«</p> + +<p>»Wenn du ihn hältst, so will ich ihn nennen, wie er heißt, aber begreife +endlich, was mir im Sinn liegt! Schon als ganz kleines Tier +war ich so, daß ich längere Zeit über alles nachdenken mußte, was ich +sah oder erlebte; wenn ich dir schildern könnte, wie tief mir alle Eindrücke +gegangen sind! Das Schilf in der Sonne, die Flußfahrt durch +den Kiefernwald oder der erste Flug über Land. Vom Tauchen schweige +ich, ich dachte damals im durchsichtigen Wasser, kein Tier ist so glücklich +wie eine junge Ente. Den Schnabel im Morast und die Beine gegen +die Sonne, ach, Liebe ...«</p> + +<p>Die Ente betrachtete ihren Gatten, wie er da stolz und fest im Uferwasser +saß, und wie die kleinen Bachwellen die herrlichen blauen Streifen seines +Flügels bespülten; die Beine schimmerten rötlich durch die Flut, und +der ungemein wohlwollende Ausdruck seines klugen Gesichts söhnte +sie aus.</p> + +<p>»Sprich nur weiter,« sagte sie freundlich, »es schadet ja nichts.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_181" id="Page_181">[181]</a></span>»Es schadet nichts ...« wiederholte der Enterich langsam und dann +schwieg er. Aber mitten in seinem Groll kam ihm in den Sinn, daß +seine Frau in diesem Frühjahr ihre Jungen gegen einen Habicht verteidigt +hatte; sie, das kleine schwache Tier, ohne Krallen und mit einem +stumpfen Schnabel, der nur zum Wühlen im Schlamm und bestenfalls +zum Festhalten eines kleinen Fisches oder eines Wurms geeignet war. +Sie war dem Raubvogel mit einem wilden Geschrei entgegengeflogen, das +er noch niemals von ihr gehört hatte, und ihre Flügel peitschten die Luft, +daß es sauste. Das Herz des Enterichs schlug, als er an diesen Augenblick +dachte; die Jungen hatten Zeit gehabt, ins Schilf zu flüchten, und +dann plötzlich, als alle in Sicherheit waren, war seine Frau so rasch im +Wasser verschwunden, als hätte ein großer Hecht sie hinabgerissen. Später +hatte sie rasch ihre Kleinen wiedergefunden, und sie waren ihnen erhalten +geblieben, die acht.</p> + +<p>»Nun gut,« sagte er, »ich werde also weitersprechen.« Aber er kam +nicht dazu, denn es geschah etwas sehr Merkwürdiges: über ihnen wurde +ein feines Klatschen hörbar, und eine helle Stimme rief:</p> + +<p>»Fliegt auf! Fliegt auf!«</p> + +<p>Nun, das taten die beiden Enten sogleich mit lautem Geschrei und +Flügelschlagen, so daß das Wasser aufspritzte und das Schilf rauschte. +In der Natur warnen alle befreundeten Tiere einander durch Zurufe, +<span class="pagenum"><a name="Page_182" id="Page_182">[182]</a></span>und da die Enten die Stimme verstanden hatten, folgten sie sofort der +Warnung. Sie wußten nicht, daß es der Elf gewesen war, der in die +Hände geklatscht hatte, und noch weniger ahnten sie, weshalb er es +getan, und in welch entsetzlicher Gefahr sie geschwebt hatten. Denn +kaum machten ihre Flügel den ersten wuchtigen Schlag, der sie emporriß, +als durch das Schilf mit einem langen Satz der Fuchs aufsprang +und ihnen enttäuscht und zornig nachschaute. Er hatte sie bis auf +knapp drei Entenlängen bereits erreicht, niemand kann leiser durch das +Schilf schleichen als ein Fuchs, aber mit dem Elfen hatte er in keiner +Weise gerechnet.</p> + +<p>»Was fällt Ihnen ein!?« rief er grimmig empor zu dem Ast, auf dem +der Elf sich schaukelte und lachend zu ihm niedersah. »Glauben Sie, +ich jage hier zu meinem Vergnügen? Wie kommen Sie dazu, sich in +meine Angelegenheiten zu mischen?«</p> + +<p>Wie böse er dreinschaute! Sein kluger Kopf mit der schmalen, langen +Schnauze und den lebhaften, dunklen Augen sprühte geradezu von Kraft +und Haß, die herrliche Farbe zeichnete sich klar vom grünen Untergrund +des Schilfs ab, und die prächtigen hohen Ohren waren weit zurückgelegt, +was ihm oft passierte, wenn er ärgerlich war. »Kommen Sie nur herunter, +Sie weißes Federvieh, ich reiße Sie in Stücke, daß Sie auffliegen wie +Pusteballen vom Löwenzahn. So was!«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_183" id="Page_183">[183]</a></span>Da schwang sich der Elf ins Schilf nieder und setzte sich gerade vor die +Nase des Fuchses auf einen Halm, dicht vor die blitzenden weißen Zähne, +die gefährlich aus den schmalen schwarzen Lippen hervorblitzten.</p> + +<p>Der Fuchs prallte zurück. »Sie sind mir zu hell,« sagte er bestürzt, +»sonst ... nun, Sie würden etwas erleben!«</p> + +<p>Der Elf strich sein Haar zurück. Er hätte nie geglaubt, daß der Fuchs +ein so schönes Tier sei. »Sei nicht mehr böse,« sagte er, »ich weiß selbst +nicht, wie es über mich gekommen ist, ich habe im Augenblick nur an +die Enten gedacht, sie taten mir leid. Natürlich bist du im Recht, auch +du willst leben.«</p> + +<p>»Allerdings«, sagte der Fuchs befangen. Er starrte den Elfen an, +als sähe er Wunder.</p> + +<p>»Wer sind Sie?« fragte er, und seine runden Augen unter der gerunzelten +Stirn drückten in gleichem Maße Erstaunen wie Bewunderung +aus. »Hell wie der Himmel, ein kleiner Mensch und zugleich ein geflügeltes +Wesen sind Sie.« Er schüttelte den mächtigen Raubtierkopf, in dessen +Rachen der Elf in einem Augenblick hätte verschwinden können. Aber +seine Unbefangenheit und seine Schönheit beschwichtigten den Zorn des +Fuchses völlig, wie Schönheit und Unbefangenheit in der Welt nun +einmal die stärksten Waffen gegen das Böse sind.</p> + +<p>»Ich bin ein Elf. Denke dir, ich saß dort im Busch, als die Enten +<span class="pagenum"><a name="Page_184" id="Page_184">[184]</a></span>kamen, und hörte ihnen zu. Kannst du verstehen, daß ich Teilnahme für +die Tiere fühlte, da ich ihnen doch längere Zeit gelauscht hatte? Es geht +einem zuweilen so, und ich hätte sie nun nicht unter meinen Augen +sterben sehen können.«</p> + +<p>Der Fuchs hörte kaum zu, die Enten waren ihm völlig gleichgültig geworden. +Als ob er nicht Enten fangen konnte, sooft er wollte, aber ein +Elf saß vor ihm, ein Blumenelf! Er hatte bisher auf das bestimmteste +geglaubt, Elfen kämen nur in alten Geschichten vor, in Märchen oder +bestenfalls nachts im Mond über den Blumen, dann weiß man nie recht, +was Wirklichkeit oder Traum ist, denn in seinem geisterhaften Licht +werden alle Dinge geheimnisvoll. Aber nun saß dort in der hellen Sonne, +im Grünen, leibhaftig ein Elf vor ihm; es war sicher einer, so viel wußte +er auch, was sollte denn dieses zarte Lichtwesen sonst sein, die Geschöpfe +des Waldes kannte man doch. Was ihn aber am meisten in Erstaunen +setzte, war die Tatsache, daß der Elf nicht im geringsten ihm mißtraute +oder ihn fürchtete. Kannte er denn seinen Ruf nicht, alle die bösen Geschichten, +die die Waldleute sich über ihn erzählten, über seine Tücke, +seine Schlauheit und seine Raubgier? Kein Tier der Wälder war gefürchteter +und gehaßter als er, und nun saß dieser kleine Himmelsbote +vor ihm, als sei er seinesgleichen. So dachte sich der Fuchs: Es ist +schon besser, ich zeige mich gleich so böse, wie ich bin, als ein schlauer +<span class="pagenum"><a name="Page_185" id="Page_185">[185]</a></span>Räuber und mächtiger Waldherr, später erfährt der Elf es ja doch, und +ich erlebe, was ich so oft erlebt habe, daß er mir weder traut noch glaubt +und sich enttäuscht von mir abwendet. Es ging ihm, wie es oft gescholtenen +Leuten bisweilen ergehen kann, er hatte die Lust daran verloren, +anders als böse zu erscheinen. Und so sagte er denn und knurrte mürrisch:</p> + +<p>»Ich bin der Fuchs, Reiner heiße ich, der Wald kennt mich.«</p> + +<p>Der Elf ahnte die Gedanken seines neuen Bekannten nicht. Ganz +hingerissen von Entzücken, trat er dicht an ihn heran und strich mit der +Hand über das warme, weiche Fell, das in der Sonne glänzte und so +sorgsam gepflegt war, daß auch nicht ein Härchen hervorstand.</p> + +<p>»Herrlich,« sagte er, »ganz herrlich!« Er konnte sich nicht satt sehen +an diesem wohlbestellten Körper, der schmal und zugleich kräftig war, +geschmeidig und anmutig. Die hochstehenden spitzen Ohren waren außen +von tiefstem Schwarz und innen weiß, ebenso war seine Brust von +reinstem Weiß, und die schlanken Pfoten an den feinen Gelenken verrieten +ihr Geschick sowohl zu leisem Tritt wie auch zu wuchtigem Sprung. +Der breite, buschige Schwanz war sicher seine schönste Zierde, er lag +rund im Gras, an den Körper angeschmiegt und leuchtete geradezu in +seiner roten Waldfarbe.</p> + +<p>»Du bist der Mächtigste im Wald,« sagte er leise, fast als spräche +er zu sich selbst, »niemand vermag dir zu widerstehen.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_186" id="Page_186">[186]</a></span>Der Fuchs war sehr überrascht, daß ihm diese Tatsache nicht wie +gewöhnlich zum Vorwurf gemacht wurde.</p> + +<p>»Es ist wahr«, sagte er und lächelte ein wenig überlegen, aber durchaus +nicht böse. »Ich tue, was ich will, aber dadurch habe ich noch bei +niemandem Gefallen erregt.«</p> + +<p>»Jeder lebt auf seine Weise«, sagte der Elf nachdenklich. »Hast du +keine Feinde, die du fürchtest?«</p> + +<p>»Den Menschen,« antwortete der Fuchs, »sonst möchte ich wissen, +wer es wagt, mir in den Weg zu treten.«</p> + +<p>»Gestern sah ich einen Bussard,« erzählte der Elf, »der große Raubvogel +flog zwischen den Baumstämmen dahin, lautlos und gewichtig, +und suchte den Boden ab. Wenn er nun dich fände, was würde geschehen?«</p> + +<p>Der Fuchs lächelte. »Er würde sich besinnen, ehe er mir zu nahe +käme,« sagte er, und in seinen Augen blitzte ein böses Licht auf, »aber +im allgemeinen lassen wir einander unsere Wege, der Wald ist reich. +Außerdem gibt es Taubenschläge, Enten- und Hühnerhöfe, Kaninchenställe +und Gänse auf den Wiesen.« Er blinzelte dem Elfen zu, aus seinen +Augenspalten kam ein schräger, verschlagener Blick.</p> + +<p>Aber obgleich der Elf wußte, daß diese Tiere den Menschen gehörten +und ihn der Blick des Fuchses bis ins Herz erschreckte, wuchs seine +<span class="pagenum"><a name="Page_187" id="Page_187">[187]</a></span>Bewunderung für das mächtige Waldtier, und ihn erfaßte ein heimlicher +Schauer vor der Klarheit dieser kalten, schönen Augen. Gerade wie jetzt +eben der Fuchs vor ihm stand, ein wenig zurückhaltend in der Neigung +des Kopfes und das Licht auf dem geschmeidigen Nacken, während der +eine zierliche Vorderfuß mit unbeschreiblicher Anmut in einen Winkel +emporgezogen war, bot er ein Bild, das Wunder von Lebensfülle, Kraft +und Schönheit ausstrahlte. Und der Elf mußte denken: O du herrlicher +Wald! In deinem feuchten Schatten über dem sanften Moos, oder +im goldenen Licht unter deinen Zweigen, in deinem Dickicht und hoch +über deinen grünen Kronen schwebt und wandelt und schweift es umher +in ungezählten Formen der reichen Natur. Und er mußte an die Sonne +denken, die alle diese lebendigen Wunder der Erde wärmte und entzückte, +die sanften und die rauhen, die arglosen wie die blutgierigen, und sein +Herz erzitterte aufs neue in überquellender Seligkeit, daß er mitten unter +allen Geschöpfen weilen durfte, atmend und schauend, ihre Art erkennend, +ihr Wesen begreifend und vom Dasein entzückt wie sie. Es erfaßte ihn +jählings ein fremdartiges Heimweh, auch einst sterben zu dürfen wie sie, +nur um ihnen in ihrem Geschick nah zu bleiben.</p> + +<p>Der Fuchs betrachtete den Elfen aufmerksam und erstaunt. Nun ist +es so bestellt, daß, wenn ein Herz von einer Freude erfüllt ist und ganz +selbstvergessen in ihr erglüht, so strahlt sie aus den Kammern des Herzens +<span class="pagenum"><a name="Page_188" id="Page_188">[188]</a></span>hervor, bis in die Züge des Gesichts, wie durch Glas, und füllt die Augen +mit Licht. Es ist viel schwerer, eine Freude für sich zu behalten als einen +Schmerz.</p> + +<p>Was hat er nur, dachte der Fuchs, ich zeige ihm, wie gefährlich ich +bin, und er wird immer beglückter. Das wunderte ihn, und er beschloß, +den Elfen geradeheraus zu fragen, wie er über ihn dächte.</p> + +<p>»Mein Lieber,« sagte er zögernd, »weißt du eigentlich nicht, wie man +im Wald über mich denkt?«</p> + +<p>»Warum tötest du Tiere?«</p> + +<p>Der Fuchs erschrak. Er wußte nicht, worauf der Elf hinauswollte, +aber er merkte nun, daß er wohl über ihn und seine Eigenart unterrichtet +war.</p> + +<p>»Um zu leben«, antwortete er.</p> + +<p>»Tötest du niemals ohne Grund?«</p> + +<p>»Nein,« sagte der Fuchs, »das wäre nicht klug. Ich nehme, was +ich für mich und die Meinen zum Leben brauche.«</p> + +<p>»Es gibt kein Geschöpf in der Welt, das es anders macht,« entgegnete +der Elf, »deshalb laß es dir keine Sorge sein, wie andere über dich +denken.«</p> + +<p>Der Fuchs schaute seinen kleinen Nachbar groß und ruhig an: »Ich +habe niemals anders empfunden,« sagte er ernst, und der Ausdruck von +<span class="pagenum"><a name="Page_189" id="Page_189">[189]</a></span>Verschlagenheit war völlig aus seinem Gesicht verschwunden, »ich wünschte +mir nur, alle dächten so wie du.«</p> + +<p>Sie schritten miteinander den Bach entlang aufwärts. Die Nachmittagssonne +schien durch die Kiefern durch einen feinen grauen Schleier, +den sie golden färbte, so daß die Stämme wie in einem Traumland +standen. Es war so kühl und still, daß die Augen sich nicht bewegen +mochten, als müßte das friedliche Bild des Waldes sich so bunt in ihnen +spiegeln, wie es in der Luft entstand. Die ersten Krähen zogen heim, +man hörte ihre Stimme über sich in der Höhe.</p> + +<p>»Einmal kommt eine Zeit,« sagte der Elf, »da werden alle Geschöpfe +so übereinander denken. Sie wird wiederkommen. Es gibt eine uralte +Sage der Menschen, nach welcher es einmal so gewesen ist.«</p> + +<p>»Davon habe ich gehört«, sagte der Fuchs spöttisch. »Da spielte die Ziege +mit dem Löwen Verstecken, und die Wölfe fraßen Brombeeren. Ich danke.«</p> + +<p>Der Elf lachte.</p> + +<p>»Es wird dich niemand überreden, Brombeeren zu essen,« antwortete +er, »gerade darin wird die Eintracht bestehen, daß jeder die Eigenart +des anderen versteht.«</p> + +<p>»Ich verstehe die Eigenart der Hasen sehr gut,« sagte der Fuchs und +schielte zu seinem Begleiter hinüber, »wenn nur die Hasen auch meine +verstehen wollten und sich fressen ließen, wäre alles gut.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_190" id="Page_190">[190]</a></span>Wieder mußte der Elf lachen, aber die Freude, die aus seinem Lachen +klang, hatte etwas seltsam Zuversichtliches, es schien nicht so, als ob die +Antworten des Fuchses ihn in seinem Glauben irre machten.</p> + +<p>»Du bist schlau,« sagte er und schaute dem großen Gefährten in +die wachen Augen, »mit dir ist nicht leicht zu streiten, du siehst alle +Dinge so, wie sie dir recht sind, und was dir nicht gefällt, das nennst +du die Fehler der anderen. Aber ich habe doch recht, das letzte Ziel des +Lebendigen ist eine große Harmonie, eine Freude ohne Ende.«</p> + +<p>»Willst du darauf warten?« fragte der Fuchs. Aber er achtete nicht +auf die Antwort, er wandte den Kopf blitzschnell zur Seite, denn es +raschelte im Gebüsch. »Eine Maus«, sagte er leise und hob den +Vorderfuß.</p> + +<p>»Woher weißt du das?« fragte der Elf.</p> + +<p>»Ich höre es«, antwortete der Fuchs einfach. Es schien, als wäre +er auf seine scharfen Sinne nicht einmal besonders stolz. »Lassen wir +sie,« meinte er und ging weiter, »das muß eine schlechte Zeit sein, in der +der Fuchs Mäuse frißt.«</p> + +<p>»Siehst du«, sagte sein Gefährte leise.</p> + +<p>»Was soll ich denn sehen?«</p> + +<p>Der Elf antwortete: »Und viel später wird es eine Zeit geben, welche +schlecht nennt, wenn nur ein Wesen noch das andere bedrängt. Immer +<span class="pagenum"><a name="Page_191" id="Page_191">[191]</a></span>höher und höher entwickelt die Natur ihre Geschöpfe, ist ihr nicht schon +der Mensch gelungen?«</p> + +<p>Der Fuchs blieb stehen. »Du hältst etwas vom Menschen, Elf?«</p> + +<p>»Viel, sehr viel, am meisten.«</p> + +<p>»Und glaubst du, der Mensch bedrängte die lebendigen Wesen der +Natur nicht?«</p> + +<p>»Doch,« antwortete der Elf, »er tut es, aber es gibt Menschen, die +leiden darunter, daß sie es tun, das ist schon viel näher dem großen Ziel. +Du wirst mich nicht verstehen, aber glaube mir, die Erde ist noch sehr, +sehr jung, wir können nur ahnen, wie herrlich ihr letztes Kleid sein wird. +Wenn nicht einst alles vollkommen würde, so würden wir nicht dies Verlangen +danach im Herzen haben, das alle Kreatur bewegt. Die einen +wissen es, die anderen ahnen es nur, viele tun nicht einmal das, aber alle +richten ihre Augen hinauf, zum Licht.«</p> + +<p>»Wenn du recht haben solltest,« entgegnete der Fuchs, »so kann ich +mir aber kaum denken, daß es später noch Füchse und Enten gibt, Raubtiere +und arglose Geschöpfe, die ihre Beute werden. Oder es kommt auf +die Brombeeren heraus, und da tue ich, wie gesagt, nicht mit. Ich danke +für ein Friedensreich, in dem ich den ganzen Tag darüber froh sein soll, +daß ich keine jungen Hasen fresse.«</p> + +<p>Der Elf lachte wieder sein seltsames Lachen, und der Fuchs dachte: +<span class="pagenum"><a name="Page_192" id="Page_192">[192]</a></span>Ein merkwürdiger Elf, er lacht über mich, und ich fühle mich doch nicht +verletzt, er weiß es besser als ich und achtet mich doch hoch, er ist überlegen +und doch wie ein Kind, ein merkwürdiger Elf. Aber er war neugierig +geworden, und da ein Fuchs zu den klügsten Tieren gehört, die es gibt, +wird es sich begreifen lassen, daß ihm viel daran lag, den Elfen zu verstehen. +Es ist wahr, oft verletzt die Wahrheit, aber man kann die Wahrheit +auch sagen, ohne zu kränken, denn die großen Wahrheiten verletzen +nicht, sondern nur die kleinen.</p> + +<p>»Es gibt viele Menschen,« fuhr der Elf fort, »die stellen sich den +Himmel ebenso vor wie du. Sie denken sich, sie müßten in weißen Kleidern +einhergehen und allerlei Gutes tun, das ihnen langweilig ist, und mit +feierlichen Gesängen den lieben Gott loben, der auf einem Thron sitzt +und sich an ihren schönen Stimmen freut. So ist das Friedensreich +nicht, nach dem wir alle uns sehnen, wenn das Ungemach des irdischen +Lebens uns bedrückt. Es ist immer mitten unter uns, denn wir sind alle +auf dem gleichen Wege, die Menschen, du und die kleinen Gewächse, +die du im Schreiten mit den Füßen berührst. Ich habe vorhin deine +Gestalt bewundert, deine wohlbestellten Sinne, deinen klaren Blick und +eben noch dein Geschick, nur aus einem Geräusch ein Tier zu erkennen. +Sieh, dies herrliche Leben in dir wird sich einst zum Vollkommenen +vollenden; was heute so klug Geringes erkennt, wird einst alles erkennen, +<span class="pagenum"><a name="Page_193" id="Page_193">[193]</a></span>was heute als Frohsinn in deinem warmen Blute pocht, wird einst als +unvergängliche Freude emporblühen, und indem du lebst in deiner Freiheit, +lebt in dir die treibende Kraft zur ewigen Harmonie. Dein Wert +ist dein Himmel, er ist unvergänglich, und so gehörst auch du dem Reich +an, von welchem mein Herz träumt.«</p> + +<p>»Das läßt sich hören,« sagte der Fuchs, »woher weißt du das?«</p> + +<p>Der Elf sah verwirrt auf. »Ich weiß so wenig,« sagte er schüchtern, +»ach, denke doch nicht, ich wüßte etwas Rechtes, ich muß so denken, +weil ich alles Lebendige lieben muß, immer und immer spricht in mir +meine Liebe ihre eine Wahrheit, und sie lautet: Alles wird einst gut sein, +was heute schön ist.«</p> + +<p>»Daß du das alles gerade mir sagst, finde ich besonders freundlich«, +meinte der Fuchs. Er sah auf und lauschte. »Entschuldige mich einen +Augenblick,« bat er, »siehst du dort drüben den bemoosten alten +Baumstumpf? Der Ort ist mir schon lange verdächtig, aber ich komme +nicht hinter sein Geheimnis. Gestatte, daß ich eben hinüberschaue, es +liegt ein Geruch in der Luft, der mich erregt.«</p> + +<p>Er trabte über das Moos unter die Stämme, man vernahm keinen +Laut; selbst ein Schmetterling, der sich auf einer Brombeerblüte niedergelassen +hatte, erhob sich nicht. Der Elf begleitete den Fuchs, wie eine +wehende weiße Blüte glitt er durch den rötlichen Abendsonnenschein.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_194" id="Page_194">[194]</a></span>Er sah, wie der Fuchs vorsichtig den Baumstumpf umschritt, der +Ausdruck seines Gesichts war gespannt und besorgt, und plötzlich legte +er beide Ohren zurück, und sein Körper nahm eine drohende Haltung an. +Es schien nun nicht mehr so, als spürte er einer Beute nach, sondern als +erwartete er einen Feind. Er wandte sich nach dem Elfen um, schien etwas +sagen zu wollen, zögerte aber und schwieg. Seine schwarze Nase arbeitete +ohne Unterbrechung, als sei sie ein kleines Wesen für sich, seine Augen +funkelten klein und böse, und er schlich so tief am Boden dahin, daß er +fast um die Hälfte kleiner erschien.</p> + +<p>Unter zwei gewaltigen Wurzelansätzen war der Eingang zu einer +Höhle sichtbar, die durch den ausgehöhlten Stumpf tief in die Erde zu +führen schien. Der Fuchs prüfte die beiden Ausgänge, die auf diese +Art seitlich und nach oben hin entstanden, und schnupperte den Boden +ab. Es war eine deutliche Fährte im Moos erkennbar, die ins Dickicht +lief. Nun horchte der Fuchs, er hielt den Kopf schräg und hob den +Vorderfuß. Und dann schien es, als nähme eine heiße innere Erregtheit +ihm plötzlich alle Vorsicht, er schien den Elfen und jedes Ding um sich +her vergessen zu haben, und aus dem halbgeöffneten Rachen, dessen Zähne +hinter den hochgezogenen Lippen blitzten, kam ein wütendes Knurren, +das einen solchen Haß, so viel Kampfesgier und Zorn verriet, daß der +Elf bis ins Herz erzitterte. Es wird einen großen Kampf geben, dachte +<span class="pagenum"><a name="Page_195" id="Page_195">[195]</a></span>er bebend, welch ein Tier mag dort hausen? Noch als er in Zweifel +und Sorge bedachte, ob er den Fuchs nicht bitten sollte, von seinem Vorhaben +abzustehen, erklang aus dem Innern der Höhle eine feine eindringliche +Stimme von großer Schärfe, man hätte fast glauben können, daß +eine wütende Katze fauchte, und der Elf verstand:</p> + +<p>»Geh weiter! Ich warne dich, oder du hast deinen letzten Gang gemacht!«</p> + +<p>»Reiner,« rief der Elf laut, »komm, ich bitte dich!«</p> + +<p>Aber der Fuchs hörte nicht, seine Augen funkelten, als hätte er Feuer +unter der Stirn, und sein ganzer Körper war in so hoher Anspannung, +als zöge eine mächtige Hand einen Bogen bis zum Zerbrechen an. Trotzdem +klang seine Stimme ruhig, als er antwortete:</p> + +<p>»Mit solchen Worten scheucht man Kaninchen, du Tor, du hast vor +Angst den Verstand verloren; komm heraus, wenn ich dich nicht in +deinem Loch erwürgen soll wie eine Maus.«</p> + +<p>Es blieb still. Der Fuchs stand so, daß er beide Ausgänge übersehen +konnte. Diesen Augen und Ohren entging nichts. Der Elf empfand, +daß kein Einspruch mehr nützen würde; hier war ein Haß entfesselt, der +so alt war, wie das Leben selbst, und solchen Gewalten der Natur +gegenüber gibt es kein Hindernis, sie toben sich aus wie die Gewitter, +oder wie der Frühlingssturm, und wer nicht die Kraft hat, sein Leben +im Kampf zu wahren, der muß es verlieren.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_196" id="Page_196">[196]</a></span>Gebannt von Entsetzen und Bewunderung sah er hinüber, und ohne +daß er noch die Kraft besessen hätte, auch nur ein Wort über seine +Lippen zu bringen, wurde er Zeuge des furchtbarsten Kampfes, den er +jemals in seinem Leben gesehen hatte. Wohl war er nach allem Vorangegangenen +auf einen Angriff gefaßt, auch ahnte er, daß er unversehens +und plötzlich kommen würde, aber einen Überfall von solcher Wildheit, +wie er nun jählings erfolgte, hatte er nicht für möglich gehalten.</p> + +<p>Es schoß blitzschnell aus dem Dunkel der Höhle hervor wie ein +niedriger Schatten, und nur an dem furchtbaren Anprall der beiden +Körper erkannte er, daß dies heranstürmende Etwas ein Wesen von +Fleisch und Blut war. Lange Zeit unterschied er nicht mehr als ein +wildwogendes Knäuel, das sich ohne einen Laut, aber in unbeschreiblicher +Erbitterung im Bodenlaub wälzte. Erst als die beiden Tiere sich für +eine Weile losließen, wie um Atem für ein erneutes Ringen zu schöpfen, +sah er, daß es ein Marder war, den der Fuchs aufgestört, und der ihn +nun angefallen hatte.</p> + +<p>Er sah kleiner und schmächtiger als der Fuchs aus, aber wie er jetzt +dort im Laub hockte, an den Boden gedrückt, sprungbereit und den kleinen, +bösen Kopf, in dem die Reihen der entblößten Zähne wie kleine weiße +Sägen blitzten, bot er das Bild eines unheimlichen und einschüchternden +Gegners, dessen Gewandtheit und Kraft unberechenbar erschienen, und +<span class="pagenum"><a name="Page_197" id="Page_197">[197]</a></span>dessen Raubsinn und Blutgier denen des Fuchses um nichts nachstanden, +ja von noch größerer Tücke und Bosheit beherrscht sein mochten.</p> + +<p>Wohl war der Fuchs größer und sein Gebiß war mächtiger, wie +auch seine Körperkraft größer war, aber er bekam neben diesem geduckten +Grimm seines Gegners beinahe etwas Harmloses. Der Elf konnte +kein Auge von dem Marder wenden, er verstand den brennenden Haß, +der diese beiden Tiere in eine ewige Feindschaft trieb, und jeder Versuch +zu einer Versöhnung wäre einem kindlichen Vorhaben gleichgekommen.</p> + +<p>»Einer von euch wird sterben«, stammelte er zitternd.</p> + +<p>Der Fuchs stand unbeweglich, als wäre er aus Holz geschnitzt, nur +seine Rückenhaare hatten sich gesträubt, und in seinen Augen funkelte +ein Feuer, so inbrünstig von Wut entfacht, daß es unmöglich schien, +hineinschauen zu können. Aber die Raubtierblicke des Marders hielten +diesen Augen stand; den seinen, die wie zwei stille, gelbe Edelsteine unter +der harten Stirn lagen, entging keine noch so kleine Regung des Gegners, +ja es erschien, als errieten sie, wie zwei geisterhafte Spiegel, jeden Gedanken +des anderen.</p> + +<p>Dieser Augenblick der scheinbaren Ruhe war von höchster Spannung, +es tat einem fast weh, in diesem Zustand der Erwartung verharren zu +müssen, und man fühlte sein Blut in tausend kleinen Hämmern überall +arbeiten.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_198" id="Page_198">[198]</a></span>Da, wie ein Pfeil, der aus dem Hinterhalt abgeschnellt wird, fuhr +plötzlich von unten her der Marder aufs neue zu, und diesem tückischen +Angriff gegenüber erkannte der Elf zum erstenmal die Erfahrenheit und +Klugheit des Fuchses in ihrem ganzen Umfang. Statt auf die jähe +angreifende Bewegung des Marders einzugehen, verharrte er bewegungslos, +sich dessen bewußt, daß er seinen Gegner Rachen an Rachen nicht +zu fürchten hatte, und daß der Marder nur auf eine ungeschickte +Wendung gehofft hatte, um die Kehle seines Feindes durchbeißen zu +können.</p> + +<p>Aber ehe der Elf einem neuen Vorgang mit den Augen folgen konnte, +sah er die beiden Raubtiere sich in einem wildbewegten Knäuel am +Boden wälzen. Es war nichts mehr deutlich zu unterscheiden, bald +leuchtete das Rot des Fuchsfelles auf, bald sah er den hellen Brustflecken +am dunklen Fell des Marders aufblinken, und schon glaubte er, der +Fuchs habe die Oberhand gewonnen, als ein gräßliches, wildes Geschrei +die Waldstille weithin zerriß. Schrie der Marder? Schrien beide Tiere? +Diese Laute waren furchtbar anzuhören, Schmerzen, Wut und Todesangst +gellten heraus und eine Lebensgier, die alles um sich her vergaß, +den Wald, die Tiere, den Himmel und die Erde.</p> + +<p>Da nahm der Elf zu seinem Schrecken wahr, daß es der Fuchs war, +der schrie, und zugleich erkannte er, daß im Laub und im Moos rote +<span class="pagenum"><a name="Page_199" id="Page_199">[199]</a></span>und dunkle Flecken dort zurückblieben, wo das Knäuel der ringenden +Körper sich vorübergewälzt hatte. War es möglich, daß der um so vieles +kleinere Marder als Sieger aus diesem Kampf hervorgehen sollte? +Nun erkannte er auch, daß sich der Marder im Hinterfuß des Fuchses +verbissen hatte, und daß kein Zerren, kein Schütteln und Schleifen ihn +zu lösen vermochten. Keine noch so rasche Wendung half dem schwer +behinderten Fuchs, immer war der Marder rascher im Entweichen, +und sein Gebiß war wie eine Zange in das Fleisch des Fuchses +geschlagen.</p> + +<p>Und nun ließ der Fuchs langsam in seinem Bemühen nach, er ermattete +mehr und mehr, sein zorniges Schreien verstummte, und nach einer +kleinen Weile sank er halb zu Boden. Der Elf hätte ihn verloren gegeben, +wenn er nicht einen Blick aus den Augen des scheinbar durch +seine Blutverluste so arg geschwächten Tiers aufgefangen hätte, einen +raschen Blick, der aber auch nicht eine Spur von Ermattung oder +Sterbensnot verriet, sondern eine Wachheit und Klarheit aller Sinne, +als sei ihm nicht das kleinste Unheil widerfahren.</p> + +<p>Aber der Marder ließ sich täuschen. Ihm schien der Augenblick +gekommen, seinem verwundeten Feind die Kehle zu durchbeißen, er ließ +das Bein des Fuchses fahren und fuhr zu, der weit vorgestreckte Kopf +mit dem offenen Rachen sah wie das Gifthaupt einer großen Schlange +<span class="pagenum"><a name="Page_200" id="Page_200">[200]</a></span>aus, so schlank und geschmeidig erschien es in dieser bösen, gierigen Hast. +Aber da, es sah aus wie ein roter Blitz, schnellte der Fuchs herum, nun +erkannte auch sein Gegner, daß er getäuscht worden war, und daß der +Fuchs alle Kräfte beisammen hatte; doch ehe er zu neuer Besinnung kam, +hatten die furchtbaren Zähne des Fuchses sich tief in seinen Hals gegraben. +Man vernahm nur einen kurzen schrecklichen Laut von röchelnder Todeswut, +dann wurde es still, und langsam hörten die Zuckungen des Körpers +auf, den der Fuchs unter sich am Boden festhielt.</p> + +<p>Erst als sich keine Regung des entfliehenden Lebens mehr wahrnehmen +ließ, löste er seine Zähne aus dem Hals des Feindes und sprang in einem +weiten Satz von ihm zurück, immer noch wie in Sorge, dies zähe, +eigensinnige Räuberleben möchte sich trotz seiner Todeswunde zu einem +letzten Biß aufraffen. Aber es geschah nichts dergleichen. Der Wald +war wieder ruhig geworden, und kein Laut erinnerte mehr an das Kampfgeschrei, +das ihn noch eben weithin durchklungen hatte. Nur ein paar +Krähen kreisten hoch über den Wipfeln der alten Bäume, unter denen +der Marder starb.</p> + +<p>Ein kleines rotes Bächlein rieselte aus seinem durchbissenen Hals ins +Moos. Der Fuchs sah ruhig mit seinen klaren Augen hinüber und +leckte sich die Lippen, sein breiter roter Schweif peitschte das Laub, er +sah zufrieden und stolz aus, auch nicht ein Schatten von Reue oder +<span class="pagenum"><a name="Page_201" id="Page_201">[201]</a></span>Mitleid trübte ihm den bösen Genuß seiner Kraft und seines Sieges. +Seine Wunde beachtete er in diesen Augenblicken nicht.</p> + +<p>Du mächtiger Herr im Wald, dachte der Elf, und sein Herz +zitterte. Du kannst hassen und töten, genießen und sterben, alles ist +dein unvermindertes Recht.</p> + +<p>Da erinnerte sich auch der Fuchs des Elfen, er sah hinüber und lachte.</p> + +<p>»Nun,« rief er, »was sagst du dazu? Ich habe gewußt, daß hier +etwas nicht geheuer war, und ich suchte den Marder schon seit langem. +Du hältst mich wohl für sehr böse?«</p> + +<p>Der Elf strich sein Haar zurück und atmete tief auf.</p> + +<p>»Ich halte dich für stark und klug«, sagte er und preßte die bebenden +Hände zusammen. »Denk an mich und vergiß mich in deiner Freiheit +nicht.« Und er flog nach diesem Gruß auf und davon, das Herz von +Erhobenheit und Bangen zerteilt.</p> + +<p>Der Fuchs sah ihm so lange nach, als er ihn zwischen den Stämmen +im Licht der Abendsonne erkennen konnte, und dachte: Er läßt mir, was +ich bin und was ich habe, so möge auch er einmal empfangen, was sein +Teil ist zu seiner Freiheit, das wünsche ich ihm.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_202" id="Page_202">[202]</a></span><a name="Sechzehntes_Kapitel" id="Sechzehntes_Kapitel"></a>Sechzehntes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Die Elfennacht</span></h2> + + +<p>Eines Tages, als die große Sonne schon rot und feierlich am Abendhimmel +stand und die Schleier der Heide mit ihrem goldenen Glanz +entzündete, kam aus dem Walddunkel ein seltsames Tier dahergeflogen, +machte halt auf der Wiese und fragte nach dem Elfen.</p> + +<p>Das war zum mindesten ein Ereignis, denn die Tiere der Waldwiese +mußten sich nach dieser Frage sagen, daß es ferne und fremde Gegenden +gab, in welchen man vom Elfen etwas wußte, wahrscheinlich, ohne daß +er sie jemals aufgesucht hatte. Es kam hinzu, daß der geflügelte Bote +Bewunderung erregte, es war niemals zuvor ein ähnliches Tier auf der +Wiese gesehen worden. Auf den ersten Blick hätte man glauben können, +es sei eine Libelle, denn die Fremde hatte wie diese schönen glitzernden +Tiere durchsichtige Flügel und einen langen schmalen Leib, auch waren +es vier Flügel an der Zahl und ähnlich geformt, wie die der Libellen, +aber auf jedem von ihnen befand sich ein großer dunkler Fleck von tiefem +Blau. Vom gleichen schimmernden Blau war der schmale Körper, und +die klugen großen Augen schauten ernst, beinahe schwermütig aus dem +Gesicht. Es war, als käme dieses seltsame Geschöpf nicht aus Bereichen +der Tagesklarheit, sondern als sei es ein wunderbarer Nachtvogel der +kühlen Stunden, in denen am Himmel der Mond herrscht.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_203" id="Page_203">[203]</a></span>Zwei Schmetterlinge, ein Pfauenauge und ein Schwalbenschwanz, +entdeckten den fremden Boten zuerst, und rasch verbreitete sich die Nachricht +unter den Tieren der Waldwiese, daß die Botschaft des Ankömmlings +den Elfen anging. Die Bienen machten sich auf den Weg, ihn +zu suchen, denn in der Nähe war er nirgends zu sehen.</p> + +<p>»Wie ist es denn?« fragte das Pfauenauge, »können Sie uns nicht +erzählen, was Sie dem Elfen zu sagen haben? Wir werden es schon +ausrichten.«</p> + +<p>Die Fremde schüttelte den Kopf. »Das geht nicht,« sagte sie, »ich +muß ihn selber sprechen, ich komme von der Elfenkönigin.«</p> + +<p>Das Pfauenauge erschrak. Es hatte sich inzwischen eine ganze Reihe +der Waldwiesenleute angesammelt, und nun wichen sie alle scheu ein +wenig zurück, man sah deutlich, wie diese Nachricht alle überraschte, +denn wer kannte die Macht der Elfenkönigin nicht. Es war eine Weile +totenstill, man hörte den Bach plätschern, und das Lindenrauschen füllte +die abendlich durchleuchtete Luft unter den großen dunklen Zweigen. Die +Blumen in der Nähe, die schon an ihren Schlummer dachten, horchten +auf und hoben ihre Köpfchen in die Abendstille. Wer hatte nicht von +der Elfenkönigin gehört! Wollte sie nun den Elfen, der ihnen allen lieb +geworden war, fortrufen und aufs neue in ihr Reich bannen, daß er ihrer +Gemeinschaft entzogen werden sollte?</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_204" id="Page_204">[204]</a></span>»Sagen Sie uns, was geschehen wird«, bat ein Grashüpfer, aber +die Fremde schüttelte den Kopf, besorgt sah sie sich um. »Werden die +Bienen den Elfen finden?« fragte sie.</p> + +<p>Der Schmetterling nickte. »Die Bienen finden alles, was sie wollen; +wissen Sie nicht, daß die Bienen darin groß sind?«</p> + +<p>»Doch, doch,« lautete die Antwort, »aber es eilt, der Abend wird +bald hereinbrechen, und es ist weit bis zu den Moorseen.«</p> + +<p>»Es ist mitten im Juli,« sagte eine Ameise geheimnisvoll, »von den +Glühwürmchen weiß ich, daß einmal im Jahr zur Sommerzeit bei +Vollmond die Elfenkönigin in der Waldtiefe Hof hält. Es wird schon +etwas Wahres an dieser Botschaft sein.«</p> + +<p>Eine Grasmücke kam herzugeflattert, und die geflügelten Tiere stoben +auseinander, aber die Fremde blieb ruhig sitzen. »Ich reise im Elfenfrieden«, +sagte sie ruhig, und die Grasmücke ließ sich neben ihr nieder, ohne ihr +ein Leid zu tun, ja ohne ihr zu nahe zu kommen. Die Waldelfen sind +ein mächtiges Volk, selbst die größten Tiere gehorchen ihrem Willen, +denn es gibt vielerlei geheimnisvolle Künste und manchen Zauberbann, +den die Elfenkönigin verhängen kann. Ach, viele Wunder walten im +tiefen Wald, aber eines der größten werde ich nun erzählen.</p> + +<p>Als nach einer Weile der Elf kam, von zwei Bienen geführt, die ihm +voranflogen, grüßte die Fremde ihn tief und ehrfürchtig, und sie sprachen +<span class="pagenum"><a name="Page_205" id="Page_205">[205]</a></span>eine ganze Weile allein miteinander, während die anderen Tiere neugierig +und erwartungsvoll im Umkreis verharrten.</p> + +<p>Der Ausdruck des Elfengesichts wurde nachdenklich und immer trauriger, +er sah vor sich nieder und sann, es schien als ob die Botschaft des +blaugeflügelten Waldboten ihm tief ins Herz sank. Zum Schluß nickte +er langsam, grüßte die Fremde freundlich zum Abschied und sah ihr +nach, als sie schnurgerade und windesschnell mit leisem Schwirren davonflog, +um bald zwischen den Stämmen der Kiefern in der Dämmerung +zu verschwinden.</p> + +<p>Li, das Eichhorn, das seine Erwartung nicht mehr zurückhalten konnte, +trat nun zuerst an den Elfen heran.</p> + +<p>»Willst du uns verlassen, Lieber?« fragte es rasch und ängstlich.</p> + +<p>Da kam auch Uku auf einen niedrigen Ast herabgeflogen, und der +Elf wandte sich an sie:</p> + +<p>»Uku, ich muß in dieser Nacht zur Elfenkönigin.«</p> + +<p>Die Eule machte ein betroffenes Gesicht und sah schräg vor sich nieder, +man erkannte deutlich, daß diese Nachricht sie nicht erfreute, und es schien, +als wüßte sie, was sich mit dieser nächtlichen Begegnung verbinden +könnte. Endlich sah sie auf und dem Elfen gerade ins Gesicht, der sich +neben sie auf den Lindenast gesetzt hatte:</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_206" id="Page_206">[206]</a></span>»Die Elfenkönigin ist großmächtig, eine Herrscherin im Wald und +über die Heide,« sagte sie, »sie wird dir die Freiheit zurückgeben, nach +der du Verlangen trägst.«</p> + +<p>»Ja, sie wird mir helfen wollen«, antwortete der Elf. Seine Gedanken +schienen nicht bei seinen Worten zu sein, er legte seine Hand auf +die Brust und sah mit großen Augen in die Sonne, die jetzt dicht am +Rand der Erde stand und wie eine feurige Kugel glühte.</p> + +<p>»Willst du uns verlassen?« fragte nun auch Uku. Ihr war wie +allen Tieren umher plötzlich bang ums Herz, alle erinnerten sich dessen, +daß der Elf aus fernen Regionen einer geheimnisvollen Welt zu ihnen +gekommen, und daß er im Grunde nicht ihresgleichen war. Sie hatten +es längst vergessen, so lieb war er ihnen geworden, und hatte er nicht +immer alles mit ihnen geteilt, was sie beschäftigte, freute oder bekümmerte? +Nun erschreckte sie der Gedanke, daß er fortfliegen möchte, zurück in sein +Elfenreich und sie zurücklassen.</p> + +<p>Da sagte Uku plötzlich:</p> + +<p>»So sollen wir denn allein den Herbst erwarten, die Trauer des +Welkens und einst unseren Tod; ach Elfenkind, vergiß uns nicht in +deiner hellen Heimat.«</p> + +<p>Da kam eine seltsame Ruhlosigkeit über den Elfen, seine Augen schimmerten +in einem kühlen, fremden Licht, er verließ seinen Platz neben Uku +<span class="pagenum"><a name="Page_207" id="Page_207">[207]</a></span>und flog zum Bach nieder. Dort nahm er das glitzernde Wasser in +seine Hand, hob es auf und sagte:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">»Ein Elf befiehlt dir gehorsam zu sein,<br /></span> +<span class="i0">Silber im Wasser, werde mein!«<br /></span> +</div></div> + +<p>Und während das Wasser aus seinen zarten Fingern niederrann, +geschah das Wunder, daß ein klarer Silberschimmer in seiner Hand +zurückblieb, und er legte ihn über seine hellen Flügel. In diesem Glänzen +trat er nun zu den winzigen Wasserperlen, die von einer Bachwelle an +einem Schilfhalm zurückgeblieben waren, hob seine Hand und sagte +zu ihnen:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">»Ein Elf befiehlt euch gehorsam zu sein,<br /></span> +<span class="i0">reiht euch zur glitzernden Kette ein!«<br /></span> +</div></div> + +<p>Und wieder geschah, was er befahl, und als er diesen reinen Schmuck +um seinen Hals legte, war seine Pracht überirdisch zu schauen, die Verwunderung +der Waldwiesenleute nahm kein Ende, aber sie fürchteten +sich, denn er wurde ihnen immer fremder. Sie erlebten, daß er Wunder +über Wunder tat und sich für den Gang zu seiner Königin immer herrlicher +schmückte, aber zugleich sahen sie, daß sein Angesicht immer trauriger +wurde.</p> + +<p>Als er sich umwandte, um ihnen einen letzten Gruß zuzuwinken, war +die Sonne herabgesunken, nur ein schmales goldenes Halbrund ihrer +<span class="pagenum"><a name="Page_208" id="Page_208">[208]</a></span>Scheibe war noch zu sehen. Da hob der Elf zum letztenmal seine Hand, +wie gebannt durch das feurige Himmelsgold, wandte sich an die Sonne +im Abend und rief:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">»Ein Elf befiehlt dir gehorsam zu sein,<br /></span> +<span class="i0">gib mir Gold aus deinem Schein!«<br /></span> +</div></div> + +<p>Aber es blieb nach seinen Worten totenstill umher, und nichts geschah. +Lautlos sank fern die Sonne völlig unter den Horizont, und nun vernahm +man umher das leise Seufzen, in welchem alle Geschöpfe sich der +hereinbrechenden Nacht ergaben. Ein sanftes Rauschen erhob sich und +pflanzte sich fort, und in diesem Wehen stand bestürzt das Elfenkind in +seinem Silberglanz, und eine Träne nach der anderen rann über sein +blasses Gesicht und tropfte ins Moos. »O, die Sonne,« schluchzte es, +»sie ist meinem Ruf nicht gefolgt, ihr Gold ist nicht für mich!«</p> + +<p>Keines der Tiere umher wagte sich zu rühren. Nach den Beweisen +seiner Macht, nach allen Wundern, die eben noch der Elf getan hatte, +erschütterte alle seine Ohnmacht und sein Schmerz darüber, daß die +Sonne ihn nicht hörte, aber wie erschraken sie, als er nun plötzlich +den herrlichen Perlenschmuck von seinem Halse nahm und rasch und +mit Eifer das schimmernde Bachsilber von den Flügeln streifte. Allen +Schmuck, den durch wunderbaren Zauber die Natur ihm gehorsam +verliehen, und den er sich angetan hatte, streifte er ab; und nun, als er +<span class="pagenum"><a name="Page_209" id="Page_209">[209]</a></span>ihnen wie einst, nur in seinem schlichten Kleid, mit den hellen Flügeln +und dem Goldhaar erschien, sahen sie, daß er sich auf seine Knie sinken +ließ, und indem er flehentlich seine Hände zum Abendhimmel hob, +rief er:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">»Goldene Sonne, ein Elfenkind<br /></span> +<span class="i0">möchte nicht mehr sein, als alle sind.<br /></span> +<span class="i0">Sieh, ich gab meine irdische Zier,<br /></span> +<span class="i0">gib mir dein himmlisches Gold dafür.«<br /></span> +</div></div> + +<p>Kaum waren die Worte im Abendwind verklungen, als hoch aus +dem Gipfel der Linde ein feines Klingen erscholl, das von einem Glänzen +begleitet wurde, und von Zweig zu Zweig rieselte es golden durch die +Blätter nieder und legte sich dem knienden Elfenkind um Stirn und +Schläfen und über sein helles Haar. Alle erkannten, daß es das letzte +Gold der Abendsonne aus dem Wipfel der Linde war, und das Glück +und das Entzücken der Waldwiesenleute kannte keine Grenzen. Es brach +ein Jubel aus, der nicht enden wollte, alle Angst und Sorge wich aus +den Herzen, und aus den Zügen des Elfen war alle Traurigkeit verschwunden. +Nie war er den Tieren der Waldwiese schöner erschienen, +das Fremdartige und Seltsame, das noch eben alle an dem Elfenkind in +heimliche Scheu versetzt hatte, hielt sie nun nicht mehr gebannt, und +alle glaubten es, als Uku rief:</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_210" id="Page_210">[210]</a></span>»Leb’ wohl auf deinem Weg ins Nachtland der Elfenkönigin, du +wirst nun sicher zu uns zurückkehren!«</p> + +<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p> + +<p>Als der Elf dahinflog, leuchtete eine Weile noch der festliche Abendhimmel +durch die Stämme, erst in den Tannen wurde es dunkel, und +bald darauf, wenn eine Lichtung kam, schimmerten die ersten Sterne +im kühlen Blau der Höhe. Es dauerte nicht lange, und der Mond ging +auf, man sah es am blassen Schimmer hoch in den Kronen der Bäume. +Die Fledermäuse jagten in den Waldlichtungen, und hin und wieder +erscholl der Ruf der Eulen.</p> + +<p>Es war ein weiter Weg für den Elfen, feierlich rauschte der Wald +durch sein Herz, das bang und zuversichtlich zugleich pochte, von Furcht +und Hoffnung gewiegt. Es war in der Natur umher ganz mondhell +geworden, als er am Ort seiner Bestimmung angelangt war. Am +Stamm einer uralten Eiche, dicht über dem Boden im Buschwerk kreisten +eine Schar von Glühkäfern in seltsamen Ornamenten durch die Luft, +als zögen sie geheimnisvolle Linien oder Kreise, die ganze Umgebung +wurde auf diese Art in eine schimmernde Dämmerung getaucht, in +welcher die Blätter seltsam glommen, als brennte irgendwo ein verborgenes +grünliches Licht. Der Elf erkannte diese Wahrzeichen, er ließ sich +bis dicht vor die großen Wurzeln der Eiche ins Moos nieder und rief +<span class="pagenum"><a name="Page_211" id="Page_211">[211]</a></span>die Glühkäfer an. Sofort löschten alle bis auf einen ihr Licht, nun sah +man die Silberstreifen vom Mond durch die Zweige fallen, erwartungsvoll +schien alles auf ein Ereignis zu harren. Der Glühkäfer kam nahe +an den Elfen heran, aber als er sich vor ihm auf der Baumwurzel +niederließ, erschrak er heftig.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 449px;"> +<img src="images/illu_211.jpg" width="449" height="324" alt="" title="" /> +</div> + +<p>»Was hast du für Licht auf den Haaren und auf deiner Stirn,« +rief er, »du erschrickst mich. Lösch dein Licht!«</p> + +<p>»Ich kann es nicht,« sagte der Elf, »zeig’ mir den Weg zur Königin.«</p> + +<p>»Du bist der Waldwiesenelf, der von der Herrscherin erwartet wird?«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_212" id="Page_212">[212]</a></span>Der Elf nickte. Auf ein Zeichen des Käfers flammten die Lichter +aller anderen wieder auf, und es wurde unter der Wurzel der Eingang +zu einer Höhle sichtbar. Die kleinen Wesen dienten scheu und gehorsam +jedem Wink der Elfen.</p> + +<p>»Der Mondtanz auf der Wiese ist schon beendet,« sagte ein Käfer +zum Elfen, als er neben ihm dahinflog, »alle erwarten dich im silbernen +Saal. Es darf kein Elf mit dir sprechen, bevor es nicht die Königin +getan hat.«</p> + +<p>Den Elfen ergriff mit heimlicher Macht der alte Zauber seines +Heimatreichs, alles, was er seit der Nacht durchlebt hatte, in der er +seiner Blume entstiegen war, erschien ihm plötzlich wie ein glühender +Sonnentraum, in Gold und Grün und Wärme verwoben. Seine Hände +zitterten, und er rief das Losungswort der Elfen vor dem Tor am Ende +des Gangs mit bebender Stimme.</p> + +<p>Die nächtlichen Tore taten sich auf, ein Himmel von Licht und Glanz +umfing den Elfen, als ob er in ein wogendes Meer von fließendem +Silber untertauchte. Geblendet hielt er inne, während sich lautlos das +Tor hinter ihm schloß, das die dunkle irdische Nacht vom Elfenreich +trennte. Er sah über weite Gärten hin, die von Silber und durchschimmerndem +Grün flammten und so hell waren, wie den Augen die +Scheibe des Vollmonds erscheint, wenn sie weit aufgeschlagen mitten hineinsehen. +<span class="pagenum"><a name="Page_213" id="Page_213">[213]</a></span>Es ergriff ihn eine tiefe Rührung, die er nicht zu überwinden +vermochte, es war die Gewalt der Heimat, die Einzug in sein Gemüt +hielt. Sie ist die mächtigste aller Erinnerungen, schon viele Wesen sind +ihr immer aufs neue erlegen und haben ihr das Opfer dessen gebracht, +was die weite Welt sie gelehrt hat.</p> + +<p>Ein hoher Gesang schreckte den Elfen aus seiner Traumbefangenheit +empor, er hob seine Augen und sah vor sich den Thron der Elfenkönigin. +Über ihrem blonden Scheitel, auf dem ein Kronenreif aus Diamanten +erglänzte, so rein und durchscheinend wie das Quellwasser der Waldtiefe, +wölbte sich ein strahlender Baldachin, und zur Rechten und Linken ihres +Throns, der aus Silber war, standen in weißen Reihen ungezählte +Scharen von Blumenelfen, und alle hatten ihre Augen auf den Ankömmling +gerichtet. Von ihren Lippen erscholl der Gesang, der die grüne +Silberluft umher erfüllte, wie buntes Licht eine kristallene Kugel. Unwillkürlich +ergriff die selige Schönheit des Gesangs den Elfen, und indem +er sich tief verneigte, sang er mit den anderen das alte Elfenlied, den +Gruß der Königin:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">»Du Lob des Lichts in mir,<br /></span> +<span class="i0">du Leuchten, das ich bin!<br /></span> +<span class="i0">In tiefer Demut deine Zier,<br /></span> +<span class="i0">ewige Königin.«<br /></span> +</div></div> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_214" id="Page_214">[214]</a></span>Als das Lied verklungen war, wurde es umher so still, als wäre der +strahlende Lichtraum ein Bild, nur ein ganz leises, kaum vernehmbares +Rauschen ging von den vielen Flügeln aus, als zöge ein heimlicher +Windzug über eine Winterlandschaft, deren Bäume im Rauhreif glitzern. +Da erklang die Stimme der Elfenkönigin, und ihre Lichtaugen ruhten +auf den Zügen des Elfen wie zwei Sterne:</p> + +<p>»So bist du meinem Rufe gefolgt und zu mir gekommen, du verlorenes +Kind? Ich will dich nicht fragen, ob es ein Unglück oder eine +Schuld gewesen ist, die dich aus unserem Reich verbannt hat, aber du +sollst heute wissen, daß meine Macht groß genug ist, dir deine alte Freiheit +wieder zu erwirken, und du darfst in unsere Gemeinschaft und in +deine alten Elfenrechte zurückkehren, wenn du allem absagen willst, was +dich in der vergänglichen Welt der Menschen, Tiere und Pflanzen +gefesselt hat, und wenn du deine Schuld von Herzen bereuen kannst.«</p> + +<p>Es ging eine frohe Bewegung durch die Reihen der Elfen, alle schienen +beglückt zu sein, daß einer der Ihren, den der Tag der Erde ihnen +geraubt hatte, wieder in ihr Zauberreich zurückkehren sollte. Aber die +feine Stirn der Königin umwölkte sich plötzlich unter dem Licht ihrer +Krone, und sie sagte:</p> + +<p>»Kommst du ungeschmückt zu deiner Königin?«</p> + +<p>Da merkte der Elf, daß der Schein auf seiner Stirn erloschen war, +<span class="pagenum"><a name="Page_215" id="Page_215">[215]</a></span>seit er das Elfenlied gesungen hatte, und die seltsame Trauer, die sein +Gemüt bewegte, nahm zu. Ihn ergriff jählings ein Heimweh nach +dem warmen grünen Erdenreich der Sonne, und er begriff zum erstenmal +die Bedeutung des alten Gesetzes des Elfenvolks, daß kein Elf die +Sonne sehen durfte.</p> + +<p>Es schien, als ob die Königin seine Gedanken erriete, sie sagte ernst +und mit feierlicher Stimme:</p> + +<p>»Dein Geschick hat dich in das Bereich der Sonne verschlagen, und +du hast erfahren, wie gefährlich ihre Macht ist. Es ist nur einem +Wunder zu danken, daß du nicht gestorben bist, aber fast so schlimm +wie der Tod ist die böse Wirkung der Sonne, die die Elfen ihr ewiges +Lichtreich vergessen macht und sie zum vergänglichen Geschick der sterblichen +Wesen verzaubert. Aber meine Macht ist größer; hast du gehört, +daß ich dich erlösen will? Bevor du aber nun aufs neue in unsere Gemeinschaft +aufgenommen wirst, sollst du uns erzählen, wie es gekommen +ist, daß du in deiner ersten Erdennacht am Morgen den Aufgang der +Sonne nicht rechtzeitig gewahr geworden bist.«</p> + +<p>Da hob der Elf seinen Kopf, den er in unverstandener Traurigkeit +gesenkt gehalten hatte, solange die Königin sprach, und begann seine +Geschichte von der Biene zu erzählen, die er in der Sommernacht zu +den Menschen geführt hatte. Es war unbeschreiblich still umher, während +<span class="pagenum"><a name="Page_216" id="Page_216">[216]</a></span>er sprach, denn die Elfen wissen nur wenig von den Menschen, es +kommt nur alle hundert Jahre vor, daß ein Elf mit den Menschen in +nähere Berührung tritt, deshalb sind sie sehr begierig, etwas zu erfahren. +Vor der Sonne und den Menschen haben alle Elfen eine große Scheu.</p> + +<p>Der Elf erzählte zu Beginn nur langsam und schüchtern, aber je länger +er sprach, um so fester und klarer wurde seine Stimme, und als er zum +Schluß kam, erhob sie sich zu einem Jubeln, so daß alle mit pochenden +Herzen lauschten und nicht begriffen, woher die Freude stammte, die aus +den Worten des Elfen strahlte.</p> + +<p>Es war lange still, nachdem er seine Geschichte beendet hatte, endlich +fragte die Königin erstaunt und besorgt:</p> + +<p>»Du sagst uns, die beiden Menschen seien glücklich gewesen, ich will +es dir gerne glauben, aber wie kommt es, daß du darüber die aufgehende +Sonne am Himmel nicht gewahr geworden bist? Das blendende Feuer +der gewaltigen Sonne muß doch deine Sinne schon mit Angst erfüllt +haben, als es sich am Horizont ankündigte, und da wäre es für dich +noch Zeit gewesen.«</p> + +<p>Der Elf erhob seine Arme, und seine Augen glänzten:</p> + +<p>»Wie soll ich es dir beschreiben, mächtige Königin,« sagte er mit +zitternder Stimme, »seit ich die Augen der beiden Menschen gesehen +hatte, die sich im Glück ihrer Liebe umschlungen hielten, war mir ums +<span class="pagenum"><a name="Page_217" id="Page_217">[217]</a></span>Herz, als sei die ganze Erde hell. Ich habe geglaubt, das Licht käme +aus ihren Herzen geströmt, wirklich ... und als ich dann aufschaute und +die Morgensonne erblickte, war mir in meiner Verwirrung zumut, als +käme alles Glück von ihrem Licht, und ich konnte nicht wie früher glauben, +daß sie gefährlich und schrecklich sei. Ich vernahm um mich her die +Stimmen der erwachenden Blumen und Tiere, und aus aller Mund +klang der gleiche frohe Glaube.«</p> + +<p>Da sprang die Königin auf und schlug vor ihrer Stirn die Hände +zusammen vor Zorn und Trauer.</p> + +<p>»Armes, verführtes Kind!« rief sie, »was hast du gegen das unvergängliche +Dasein der Elfen eingetauscht! Weißt du denn nicht, daß +alle Wesen, die der Sonne vertrauen, sterben müssen?«</p> + +<p>Erschrocken über den Zorn der Königin trat der Elf ein wenig zurück.</p> + +<p>»Das macht ja nichts ...« antwortete er schüchtern.</p> + +<p>Es war wirklich so, als sollte in dieser Nacht im Reich der Elfen ein +Wunder nach dem anderen geschehen. Die Königin stand plötzlich merkwürdig +still, sie schien ihre ganze Sorge vergessen zu haben, und indem +sie sich langsam mit großen Augen vorbeugte, sagte sie in höchstem +Erstaunen:</p> + +<p>»Wie, ist es wahr, du weinst? Seit wann kann ein Elf weinen?«</p> + +<p>»Ich weiß nicht,« antwortete der Elf leise, »ich kann es ...«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_218" id="Page_218">[218]</a></span>Da raffte die Königin sich erschrocken auf, und indem sie ihre ganze +Kraft zusammennahm, sagte sie:</p> + +<p>»Wie frei und herrlich war dein Leben vor deiner unseligen Schuld! +Dir war Schönheit und Macht verliehen, und du hast im hellen Flügelkleid +die Irdischen beglücken können, nach deiner Wahl. Schmerzen +und alles Ungemach der sterblichen Wesen sind dir fremd und fern geblieben, +und dein Tod war nur ein liebreicher Traum des Vergessens, +durch den du in unser Reich zurückkehrtest, um einst aufs neue als Blumenelf +aus einem reinen Kelch zu steigen, so hell und einsam wie das Licht aus +den Sternen bricht, oder wie ein Quell aus den Felswänden. Dein +Wort tat Wunder, alle Wesen der Schöpfung dienten dir und segneten +dich. Die Erde nahm dich auf, um dich aufs neue zu erlösen; weißt du +das alles nicht mehr?«</p> + +<p>Da rief der Elf laut:</p> + +<p>»Die Erde kann nicht erlösen, nie die Erde!«</p> + +<p>»Was soll dich denn erlösen, du Törichter«, entgegnete bestürzt die +Königin. »So alt das Geschlecht der Menschen ist, solange sind Herzeleid +und Klage von ihnen aufgestiegen, solange haben Erniedrigung und +Schmach ihre Liebe begleitet, solange sind sie den bitteren Tod gestorben, +der ins ewige Dunkel führt. In der Sonne vergessen sie ihr Geschick, +in derselben Sonne, die nun auch dein Gemüt und deine Sinne verführt +<span class="pagenum"><a name="Page_219" id="Page_219">[219]</a></span>hat. Und ergeht es den übrigen Geschöpfen im Licht anders? Ihr +Seufzen steigt wie Nebel vom Erdgrund, sobald die Sonne am Horizont +gesunken ist, ach, und wieviel Tränen hat auch die Sonne selbst gesehen, +die sie nicht hat stillen können! Dies alles weißt du, und was du erfahren +hast, wird dir nur die Wahrheit meiner Worte bestätigen, und so frage +ich dich nun, willst du zu uns zurückkehren und in deine alte Freiheit?«</p> + +<p>Da antwortete ihr der Elf:</p> + +<p>»Ich kann es nicht mehr.« Und als die Königin sich erhob und sagte: +»So werde ich dir helfen,« legte der Elf die Hand auf seine Brust +und sagte deutlich: »Ich will es nicht mehr.« Und als hätte sein Entschluß +ihm Kraft verliehen, fuhr er mit leiser Stimme, aber ruhig und +gefaßt fort:</p> + +<p>»Was du über die Erde, die Sonne und ihre Geschöpfe gesagt hast, +Königin, das ist wahr, aber du und alle aus deinem Reich, ihr kennt +nur das Ungemach der Irdischen, aber ihr kennt ihr Glück nicht. Ich +kann es dir mit Worten nicht sagen, dies Glück, das jetzt auch mein +Teil geworden ist, und von dem ich mich nicht mehr trennen will. Wohl +ist der Tod das dunkle Geschick der Irdischen, aber im Licht der Sonne, +die alles blühen macht, blüht auch aus den Herzen der Sterblichen eine +helle Blume der Freude. Ihr Name ist Liebe, der Grund, auf dem sie +allein gedeihen kann, ist das Herz in seiner Freiheit.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_220" id="Page_220">[220]</a></span>»Das Herz?« sagte die Königin mit blassen Lippen. Es war so still +umher, daß ihre Frage wie ein Traumruf in ruhiger Nacht erklang, +es war, als wagte niemand zu atmen. Da fuhr der Elf mit leiser +Stimme fort, die vor Ergriffenheit zitterte:</p> + +<p>»Ich kann das Herz nicht schildern, aber sein Reich ist unendlich, weit +und klar. Seine Allmacht ist stärker als die Gedanken, seine Wärme +gnädiger als das Sonnenlicht, und tausend und tausend Jahre haben +seine Fülle nicht ändern noch trüben können. Alle Schwachheit des vergänglichen +Geschlechts der Irdischen ist nur eine arme, zeitliche Befangenheit +gegen seine helle und unzerstörbare Freiheit, und immer und immer +wieder blüht aus seinem Grund die Liebe empor. Nur das Herz kann +erlösen, Königin. Draußen, in der goldenen Gemeinschaft der Sonne, +blüht es auf, was gilt den Gesegneten, die es in ihrer Brust bergen, noch +das zeitliche Elend oder der Tod? Wie immer wieder die Sonne mächtig +wird und die Erneuerungen des Frühlings erschafft, so wird in den +Herzen immer wieder die Liebe aufbrechen, das macht die Fremdesten zu +Brüdern, die Einsamen zu fröhlichen Gefährten und schließt die Verlassenen +in eine unaussprechliche Gemeinschaft der Hoffnung ein. Das +ist es, was ich erfahren habe, seit ich die Sonne und ihr Bereich kenne, +aber ich weiß wohl, daß ich es nicht erklären und benennen kann. Es ist +eine himmlische Ungeduld in mir voll Seligkeit, das Herz pocht und pocht, +<span class="pagenum"><a name="Page_221" id="Page_221">[221]</a></span>erst seit ich weinen kann, höre ich seinen Schlag. Es klingt warm, voll +Angst, bald ist mir, als versänke es in Dunkelheit, dann wieder vermag +ich sein Strahlen nicht zu fassen, und ich weiß, es wird blühen! Ich +weiß es, wenn ich die Knospen auf den Wiesen sehe, oder den Vogelgesang +höre, das Lachen der Menschen oder ihre Klage. ›Es wird +alles, alles gut,‹ pocht das Herz, ›du sollst noch viel Größeres erfahren!‹«</p> + +<p>Der Elf schwieg, und wie beschämt von seiner eigenen Kühnheit senkte +er sein Haupt, und ein schüchternes Lächeln kam in seinen Zügen auf, +ein wehmütiges Lächeln der Zuversicht. Ach dies Lächeln! Könnte ich +es mit meinem Geist erfassen und über eure Herzen ausschütten, wie +Gott seinen Sonnenschein über die blühende Frühlingserde strömen läßt, +für den Preis meines Lebens, ich täte es!</p> + +<p>Kaum hatte der Elf seine Worte beendet, noch ging wie eine Woge +das Erstaunen aller durch den Saal, da geschah das Wunder, daß sich +in seinem Haar und um seine Stirn ein sanftes Glühen erhob, das, +obgleich es milde und freundlich war, doch stärker erstrahlte als alles +Licht des funkelnden Saals.</p> + +<p>»Die Sonne!« schrie die Königin laut und sprang in hellem Entsetzen +empor, »die Sonne!« Sie erhob ihre Hände und rief ein gewaltiges +Zauberwort, unter dessen Klang der Saal erbebte, und das magische +Licht ihrer alten Welt und mit ihr der unterirdische Raum und das +<span class="pagenum"><a name="Page_222" id="Page_222">[222]</a></span>Heer der erschrockenen Elfen versanken in grausige Erdtiefe, abgelegener +und ferner, als die Sinne ermessen können. Es wehte kühl und traurig +aus der Finsternis über den Elfen hin, und er vernahm aus der Nacht, +die ihn umgab, eine dumpfe Klage, wie sie zuweilen vor dem hereinbrechenden +Föhn schaurig über die Eisdecke der Gebirgsseen hinhallt. –</p> + +<p>Am hereinbrechenden Morgen weckte das Tageslicht der Erde den +Elfen. Er fand sich unter Farren im Moos liegen, zwischen den großen +Wurzeln des Baums, der den Eingang zum Elfenreich hütete. Er richtete +sich mit Taumeln auf und sah voll tiefen Erstaunens in das Morgenrot, +das zwischen den Stämmen leuchtete. So war er nun dem alten +Heimatreich für immer entrückt, sein Zauber hatte die Gewalt über ihn +verloren, und es war ihm nach seinem Willen geschehen, nun unter +den Sterblichen der Erdoberfläche ein Vergänglicher zu sein, wie die +anderen alle.</p> + +<p>Als die Sonne ihr funkelndes Strahlengold über die heitere Landschaft +ergoß, als die fernen Seen aufblitzten wie silberne Himmelreiche, +im Morgenrauschen der Wälder verloren, als die ersten Stimmen der +erwachenden Tiere ihn begrüßten und der Tau seine Stirn kühlte, zog +ein froher Mut in sein Herz ein. Mit Singen erhob er seine Flügel +und flog durch den Morgenglanz der erfrischten Welt auf die Waldwiese +zurück, zu den Pflanzen und Tieren, den Freunden seines Lebens.</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_223" id="Page_223">[223]</a></span><a name="Siebzehntes_Kapitel" id="Siebzehntes_Kapitel"></a>Siebzehntes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Das Reich</span></h2> + + +<p>Langsam wurden nun die Tage kürzer, und die ersten Silberfäden der +Wanderspinnen hingen in den Büschen oder sie zogen so lautlos durch +die klare Luft, als ruhten sie auf unsichtbaren Schwingen, wie überall +umher das sommerliche Waldglück in freier Gestilltheit träumte. Aber +seit diese glitzernden Fäden zu sehen waren, kam mit ihnen eine heimliche +Wehmut auf, als sänge eine Frauenstimme in einem verlassenen Haus, +oder als wendete ein Scheidender sich nach einer liebgewonnenen Stätte +um, die er nicht wiedersehen sollte.</p> + +<p>Die Berberitzensträucher am Rand der Waldwiese sahen unter der +roten Last ihrer kleinen Früchte aus, als wären sie über und über mit +Korallen behängt, die vereinzelten Vogelrufe zogen durch das Wunder +ihrer zarten Gestalt, wie auch die Luft und die kühlere Sonne. Die +Nächte waren von niegesehener Klarheit, die Gestirne funkelten so deutlich +und nah, als wünschten sie ihr strahlendes Bild in alle Seelen einzuprägen, +und die Gedanken der lebendigen Wesen, die über dem scheidenden +Sommer in Schwermut sanken, mußten zu ihnen emporziehen, ob +sie wollten oder nicht.</p> + +<p>Zu dieser Zeit begann die Linde an einem hellen Abend eine andere +Geschichte von den Menschen und erzählte:</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_224" id="Page_224">[224]</a></span>»Im Laufe meines langen Lebens, dessen Dauer ihr Lieben, meine +Blumen, Pflanzen und Tiere in eurem Sinn nicht ermessen könnt, habe +ich viele Menschen unter meinem Schatten beherbergt, ich habe sie von +sich und anderen sprechen hören, ich kenne viel von ihrem Verlangen, +ihren Schmerzen, ihrer Freude. Frühling für Frühling, im beständigen +Wechsel der Jahreszeiten, hat sich meine Erfahrung auf seltsame Art +erneut. Ich habe das Große des Irdischen um so besser behalten, und +das Geringe hat sich verloren, als sei es kein Teil meiner Erinnerung. +So ist es mir ähnlich ergangen, wie es einem alten Geschlecht unter den +Menschen ergehen kann, zuletzt erben die jüngsten Sprossen zuweilen die +Herzenserfahrung ihrer Väter als ihr Gut, sie werden mit weisen Augen +geboren, zugleich mit unvergänglicher Jugend und bergen den Seelenreichtum +ihrer Ahnen im großen Gemüt.</p> + +<p>So habe ich in meinen tausend Jahren oft von der Geschichte eines +Mannes vernommen, immer wieder erklang sein Name, und was ich +durch den Wandel der Jahrhunderte von seinem Wesen behalten habe, +was Frühlinge und Herbste, der Schlaf des Winters und das Ungestüm +der Stürme in mir nicht haben auslöschen können, das will ich euch heute +erzählen, da nun der Sommer zur Neige geht, und mit ihm manches +Leben unter mir entschläft, um in dunkler Ruhe seiner Vollendung zu +warten.«</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_225" id="Page_225">[225]</a></span>Es waren an jenem Abend, an dem die Linde ihre Geschichte begann, +fast alle Geschöpfe der Waldwiese versammelt, die euch bekannt geworden +sind, und noch viele mehr. Auch der Elf saß mit gestütztem Kinn auf +einem Moospolster unter einem hohen Farrenblatt und lauschte. Seine +Augen waren groß und still und suchten die schimmernde Weite des +späten Sommertages. Wer ihn näher kannte und liebte, hatte in der +letzten Zeit eine zunehmende Traurigkeit bei ihm wahrgenommen und +stärker als jemals jene himmlische Ungeduld seines Wesens, die sich wie +ein Licht auf alle übertragen hatte, mit denen er in Berührung gekommen +war. Er mußte nun oft an seine Begegnung mit der Lerche denken, und +an ihre Worte, als sie ihm gesagt hatte: »Wenn du einst heimfliegst, +will ich singen.« Sie sang nun schon lange nicht mehr, und einen +Sommer hindurch harrte der Elf auf seine Erlösung. Wann sollte ihm +jene Liebe endlich begegnen, die größer als alle Liebe war, die er empfunden +oder gegeben hatte, und die ihn zu seiner Heimkehr erlöste, nach der +er sich sehnte? Wohl hatte er seine Hoffnung nicht verloren, aber sie +war traurig geworden, und oft, wenn nun in kühleren Nächten die +Sterne auf sein Lager schienen, hatte er leise gesungen, im Dunkeln:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Trauer du, mein irdisch Los,<br /></span> +<span class="i0">über deinen bittern Gaben,<br /></span> +<span class="i0">will ich meine Seele groß,<br /></span> +<span class="i0">will sie stark und glänzend haben.<br /></span> +</div></div> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_226" id="Page_226">[226]</a></span>Ihm war, als brächte ihm sein Lied aufs neue die Gewißheit seiner +Bestimmung, als riefe er sie singend herbei, aber doch mußte er zuweilen +daran denken, daß vielleicht seine Erlösung noch in weiter Ferne lag, und +daß die strahlende Erde, auf die er gebannt war, doch in all ihrer +Schönheit keine Liebe kannte, so groß, wie er ihrer zu seiner Heimfahrt +bedurfte.</p> + +<p>Dies kam ihm auch heute in den Sinn, als die Linde ihre Geschichte +begann, denn sie begann feierlich und sehr ernst, aber er konnte seinen +Gedanken nicht nachhängen, denn es erhob sich ein sanfter Wind, und +der alte Baum fuhr fort zu erzählen:</p> + +<p>»Es ist länger her, als auch die ältesten Bäume ermessen können, da +war einst in einer prächtigen Königsstadt des fernen Ostens ein großes +Fest, zu welchem die Menschen aus allen Gegenden des Landes herbeigeströmt +waren, um daran teilnehmen zu können. Durch das Gewühl +der fröhlichen Menschen ging ein Knabe, der niemandem auffiel, der +ihn nicht näher betrachtete, denn er war einfach bekleidet und schmal +von Wuchs; was ihn vor anderen auszeichnete, war der Glanz seiner +Augen, deren Blick, eigenartig und schüchtern in sich versunken, doch +zugleich in weite Ferne zu schweifen schien, wie ein ruhiges Wasser in +seiner eigenen Tiefe ruht und doch zugleich den Himmel spiegelt.</p> + +<p>Er schritt langsam dahin, durch die heiße Sonne des schönen Tags, +<span class="pagenum"><a name="Page_227" id="Page_227">[227]</a></span>nachdenklich und froh, nach Knabenart, und es mag gegen seinen Willen +geschehen sein, daß er sich nach einer Weile vor dem Eingang des +mächtigen Tempels befand, der ruhig dalag, da kein Gottesdienst abgehalten +wurde. Der Knabe schritt die breite Treppe empor und öffnete +mit Mühe die schweren Vorhänge, die in das dämmerige Licht der +feierlichen Halle führten. Gelassen betrat er das Heiligtum, heimlich +beglückt und ohne Neugier, aber mit dem zitternden Herzen seiner Erwartung.</p> + +<p>Es war fast leer unter den zwei erzenen Säulen der Vorhalle und +kühler als draußen in der Sonne. Aus den Nischen blinkte goldener +Schmuck aus Wandgemälden und gewirkten Teppichen. Der innere +Raum war unermeßlich hoch und groß, zwischen den Knäufen der +Säulen hing ein funkelndes Gitterwerk, sieben geflochtene Reife, wie +Ketten. Die Wipfel der Säulen öffneten sich wie Lilien. Aus einer +der Nischen im Hintergrund erklang eifriges Reden, der Knabe vernahm +dunkle gewichtige Männerstimmen und erregte Einwürfe, die seltsam +widerhallten und durch den Schall im Raum eine geheimnisvolle Wichtigkeit +bekamen.</p> + +<p>Als er hinzutrat, erkannte er am ehernen Gestühl dicht neben dem +vergoldeten Altar mit den heiligen Broten eine Gruppe von Priestern +und Gelehrten, die über wichtige Fragen, welche Gott und sein Reich +<span class="pagenum"><a name="Page_228" id="Page_228">[228]</a></span>angingen, in heftigen Streit geraten waren. Da schritt er hinzu und +lauschte, bis eine der Aussagen der Streitenden ihm ins Herz sank, und +er trat in ihren Kreis und fragte nach dem Sinn der vernommenen +Worte. Die Angeredeten waren sehr erstaunt, als unerwartet ein fremder +Knabe in ihre Mitte trat und sich in ihre Anliegen mischte. Ein alter +Mann unter ihnen, an den der Knabe mit klarer Stimme und ernstem +Angesicht seine Frage gerichtet hatte, erhob zornig sein ehrwürdiges +weißes Haupt und wies den Eindringling mit ausgereckter Hand aus +ihrer Mitte, aber noch ehe ein mißbilligendes Wort über seine Lippen +kam, begegneten seine Augen denen des Kindes, und er schwieg betroffen, +denn ihm war, als ob ein Leuchten von der Stirn dieses Knaben sank, +und der Glanz seiner Augen erschien ihm so liebevoll in seiner Klarheit, +daß er sich besann und gütig antwortete. Aber wie groß war sein Erstaunen, +als der Knabe seine Hand ein wenig hob, und indem er sinnend +in die Dämmerung des Tempels schaute, sein kindliches Haupt schüttelte.</p> + +<p>›Glaubst du mir nicht?‹ fragte der Alte betroffen.</p> + +<p>Die Anderen hatten sich schweigend und neugierig um die beiden versammelt, +und es ist ein seltsames Bild gewesen, als das Kind in der +Gruppe der weißhaarigen Alten stand, die einander über die Schultern +sahen, mit erstaunten, spöttischen und mitleidigen Angesichtern. ›Laß +ihn doch gehen‹, erhob sich eine Stimme, und ein anderer meinte, +<span class="pagenum"><a name="Page_229" id="Page_229">[229]</a></span>es sei nicht Sitte, daß Kinder im Tempel das Wort ergriffen. Aber +da wandte sich der Knabe ihm zu, sah ihn an und sagte mit freiem +Lächeln:</p> + +<p>›Dies ist das Haus meines Vaters.‹</p> + +<p>Seinen Worten folgte ein befangenes Schweigen, denn sie waren +mit großer Zuversicht und so einfach gesagt, als handelte es sich um den +irdischen Vater, von welchem der Knabe sprach und nicht um den +himmlischen; aber der ehrwürdige Greis, der sich des Kindes zuerst angenommen +hatte, hob die Hand gegen die anderen, die sich zu Fragen und +zum Widerspruch anschickten, winkte ihnen begütigend zu und sagte:</p> + +<p>›Hat er nicht recht mit seinem Glauben? Gott ist unser aller Vater, +so ist er auch der seine. Aber nun sage mir, Kind, weshalb hast du den +Kopf geschüttelt, als ich deine Frage beantwortete, mit welcher du zwischen +uns getreten bist?‹</p> + +<p>Und da geschah das Wunder, von welchem lange die Priesterschaft +des Landes bewegt wurde und das bis weit in alle Schichten des Volkes +drang. Der Knabe legte seine Hand auf die Blätter des heiligen Buchs, +das den Altar schmückte, und seine Fragen über den Sinn der ältesten +Hoffnung des Volks und der seligen Verkündigungen der Väter entzündeten +die Herzen der gelehrten Männer zu unbeschreiblicher Wehmut. +Es war, als sänke unter der Begierde und unter dem Anspruch dieses +<span class="pagenum"><a name="Page_230" id="Page_230">[230]</a></span>Kindes ein jahrtausend alter Staub von den vergilbten Blättern, und +der Sinn ihres Inhalts schien zu leuchten, wie die Augen des Knaben, +der sprach. Da wich alle Besorgnis und jeder Hochmut der Priester +ihrem Verlangen, den Glanz dieses Geheimnisses zu ergründen, das +unter ihnen waltete. Sie fragten dieses und jenes, was sie in Zweifeln +und in Not bedrängt hatte, aber nicht wie Lehrer und Gelehrte fragen, +sondern mit bebendem Herzen und tief betroffen über die Antworten des +fremden Knaben.</p> + +<p>Aber noch ehe sie recht ermessen hatten, was ihnen begegnete, hörten +sie die Stimme einer Frau, die herzueilte und laut und glücklich einen +Namen durch das Gotteshaus rief. Sie stürzte auf den Knaben zu, +schloß ihn in ihre Arme und weinte vor Sorge und Glück.</p> + +<p>›Wir haben dich drei Tage in der ganzen Stadt gesucht, mein Kind‹, +rief sie mit zitternder Stimme. Aber ihre Freude war viel größer als +ihr Zorn, und auch der Vater, der herzueilte, ergriff die Hand seines +Sohnes, schweigend vor Erstaunen und Ehrfurcht, ihn vor dem Heiligsten +des Tempels im Kreise der mächtigen Gelehrten zu finden.</p> + +<p>Das Kind folgte seinen Eltern ohne Widerspruch und begleitete sie, +ihrem Willen gehorsam. Die Priester sahen einander betroffen an, diese +lächelten befangen, ohne ihrer Verwunderung über das Geschehene Herr +werden zu können, jene sahen dem Knaben nach, und andere senkten ihre +<span class="pagenum"><a name="Page_231" id="Page_231">[231]</a></span>Stirnen in Nachdenklichkeit, aber allen war, als wäre ein Schein +unter ihnen zurückgeblieben, wie kein Wissen und keine Priesterwürde +ihn auszubreiten vermögen, sondern nur das Herz, das unendliche, +weite, klare.</p> + +<p>Da sagte einer von ihnen und hob sein Haupt:</p> + +<p>›Welch eine Zeit bricht an, daß uns Weise ein unmündiges Kind +durch sein Verlangen beschämt?‹«</p> + +<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p> + +<p>»Ich habe kein Wissen und bin nicht gelehrt,« fuhr die Linde nach +einer Weile fort, »ich habe nur die Einwirkungen der Natur erkennen +gelernt, ich sah in mir und um mich her Erblühen und Vergehen, Lust +und Schmerz und eine stete Wiederkehr der Freude. Dies ist meine ganze +Weisheit bis auf den heutigen Tag geblieben, und ich will keine andere, +denn in ihr war ich glücklich. In ihr sehe ich das Bild des Mannes, +von welchem ich euch erzähle, und allein in ihr vermag ich es euch darzustellen, +Gott gebe meinen Sinnen Unschuld. Wir sind alle aus der +Freude geboren und kehren zu ihr zurück.</p> + +<p>Aus jenem Knaben, der im Hause Gottes die Priester in Erstaunen +setzte, wurde der Mann, dessen Geschick ich euch erzählen will. Erst nach +vielen Jahren tauchte er wieder unter den Menschen auf, und ich hörte, +daß niemand in Erfahrung gebracht hat, wo er bis an die Grenze seines +<span class="pagenum"><a name="Page_232" id="Page_232">[232]</a></span>Mannesalters geweilt habe. Er soll einfach gekleidet gewesen sein und +nicht nach Sitte der Gelehrten seiner Zeit, er trug einen Mantel wie +ein Kleid, sein rauhes Haar fiel auf seine Schultern nieder, und als er +damals unter das Volk trat, hatte er weder ein Haus, noch irgendwelches +Eigentum, noch auch nur einen Ort, wo er hätte ruhen können. Er +arbeitete nicht und ließ keine Sorge um sein irdisches Ergehen in sein +Herz finden, denn sein Glaube war, daß der Vater im Himmel sich aller +annähme, die ihn von Herzen suchen. Obgleich er allein war und +niemanden um Liebe bat, auch um keines Menschen Freundschaft warb, +fanden sich Männer, die sich ihm anschlossen und die keine Macht der +Welt mehr aus seiner Nähe und aus seiner Gefolgschaft verbannen +konnte. Man erzählt, daß sie ihn erblickt und die Worte vernommen +hätten, die er zu den Leuten auf der Gasse sprach, und daß sie ihn darauf +liebgewannen und sein armes Dasein mit ihm teilten. Sie ließen ihre +Arbeit, ihr Haus und ihre Angehörigen ohne Bedenken zurück, um +immer bei ihm zu sein.</p> + +<p>Man sprach bald im Land von diesem seltsamen Mann, aber man +verstand ihn nur selten, denn was er den Menschen über die Liebe sagte, +war so neu, so sonderbar und zugleich so strahlend in seiner Einfalt, daß +die meisten erstaunt, erzürnt oder geblendet aus seiner Nähe wichen und +ihn zu hassen begannen, denn er störte sie in der falschen Ruhe ihrer +<span class="pagenum"><a name="Page_233" id="Page_233">[233]</a></span>Herzensarmut. Er sprach nicht über alle jene Dinge, die sie Tag für +Tag beschäftigten, nicht über ihre kleinen oder großen Sorgen, nicht +über die Landesverwaltung, noch über die Sitten und Gebräuche, +sondern er sprach über das Reich der Seele und über das Wesen der +Liebe.</p> + +<p>Eines Tages erstieg er einen Berg, nahe bei einer großen Stadt +und begann, den Vielen, die ihn begleitet hatten, zu sagen, was sein +Herz bewegte.</p> + +<p>Er stand hoch und allein im Sonnenschein, in seinem schlichten Kleid, +achtete nicht darauf, wie viele es waren, die ihm zuhörten, noch ob sie +ihn wohlgesinnt oder feindlich betrachteten, er vergaß das Ungemach, +das ihm von Menschen geschehen war, und sprach, als durchschiene ihn +das Licht, in dem er stand, und seine Worte erklangen und leuchteten +von Gedanken, als ob auch sie aus diesem Licht geboren wären.</p> + +<p>Unter seinen Worten sanken alle vergänglichen Werte der Erde dahin, +als seien sie nichts, Reichtum, Macht, Ansehen vor den Menschen und +alle zeitlichen Güter, und an ihre Stelle setzte er zum Wert der Welt +die Liebe. Ihren Glanz nannte er das Reich, und er verhieß es nicht den +Mächtigen und Starken, sondern denen, die reinen Herzens sind, denen, +die Barmherzigkeit und Gerechtigkeit ersehnen; sie nannte er das Licht +der Welt.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_234" id="Page_234">[234]</a></span>Als bei seinen Worten in den Herzen der Menschen, die ihm mit +Zittern und Andacht lauschten, die Angst um den Bestand ihres irdischen +Daseins sank, lenkte er ihre Blicke aus dem Wirrsal ihrer täglichen +Lebenssorgen hinüber in die Ruhe der Felder, in den Frieden der Natur, +und sprach von den Blumen und Vögeln, die nicht säen und nicht ernten, +und die doch empfangen, was sie brauchen. ›Sorgt nicht für euer Leben,‹ +rief er laut, ›ihr seid viel mehr als sie! Trachtet zuerst nach dem Reich, +so wird euch alles andere zufallen.‹</p> + +<p>Das Bild und der Glanz des Reiches wurde unter seinen glühenden +Worten zu einer neuen Heimat im Gemüt. Sorge, Haß, Feindschaft +und selbst der Tod erloschen in diesem blühenden Lichte, wie vor der aufgehenden +Sonne im Tal die Nebel der Nacht versinken. ›Ich bin zu +euch gekommen, um alles zu erfüllen, was die Sehnsucht unserer Väter +erfleht hat, ihr sollt mit mir vollkommen sein, wie Gott im Himmel +vollkommen ist.‹</p> + +<p>Das Reich, von dem er sprach, wohnte und regierte im Tempel der +Seele. Der Name Gottes und der Name der Liebe verwoben sich unter +seinen Worten zu einer Einheit in unvergänglicher Freiheit. In seinem +Herzen glühte der Wunsch, daß die Menschen sich von den vergänglichen +Gütern der Erde abkehren möchten und sich unvergänglichen +zuwenden. Mit heiligem Zorn und brennender Hoheit der Verachtung +<span class="pagenum"><a name="Page_235" id="Page_235">[235]</a></span>wandte er sich an die Schar der Landespriester, die unter dem Volke +standen und ihm zuhörten, und er strafte sie um ihrer toten Gesetze und +um ihrer Halbheit willen.</p> + +<p>Die Ergriffenheit und das Entsetzen der Menge nahmen überhand, +er erschien den Menschen bald als ein himmlischer Gesandter eines ganz +neuen Friedens, bald war ihnen, als müßte ein Gericht des Himmels +diesen glühenden Geist der Verheißung und der Prophezeiung davonreißen. +Aber nun wandte er sein Angesicht zum Himmel empor und +sprach mit Gott, als sähe er ihn von Angesicht. Die erschütterten +Menschen warfen sich zu Boden, ihnen war, als beschwöre die Inbrunst +dieser Stimme Gott von seinem Thron nieder, mitten unter sie. Sie +glaubten, er würde Gott zum Zeugen seines Rechts anrufen und Macht +und Gewalt über die Erde für sich erflehen, aber er bat nur um Brot, +darum, daß ihre Schuld vergeben sein möchte, und daß sie vor Unrecht +bewahrt blieben. Wie in einem unendlichen Jubel des Glücks rief er +mit zitternden Lippen zu Gott empor. ›Dein ist das Reich!‹</p> + +<p>Der Abhang des Berges erschien wie ein Saatfeld nach dem Werk +des Schnitters. Der Sonnenschein flimmerte in warmen Lichtschwingungen, +und fern über den Gärten sangen die Lerchen im Himmelsblau.</p> + +<p>Niemand könnte die Wirkung seiner Rede schildern. In Glück, +Andacht und Entsetzen verließen die Menschen ihn, als er sie schloß, +<span class="pagenum"><a name="Page_236" id="Page_236">[236]</a></span>und der Ruhm seines Namens verbreitete sich im Land und weit über +die Grenzen hinaus.</p> + +<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p> + +<p>Dieser unbekannte Gesandte einer neuen Botschaft, die die Liebe zum +Wert der Welt erhob, zog weiter durch das Land und sprach auf den +Märkten und Straßen zu den Menschen. Er fragte nicht danach, ob +ein Mensch gute oder schlechte Eigenschaften hatte, sondern nach dem +Verlangen seines Herzens. Das Heimweh der Menschen war ihm +wertvoller als ihre Tugenden, denn er hatte kein Gefallen an Opfern, +sondern nur an Barmherzigkeit. So nahm er eine Verworfene an sein Herz, +als er die Trauer ihrer Demut sah, aber er verwarf die Opfer eines reichen +Mannes, dessen Herz sich nicht von allem trennen konnte, was er hatte. +Aber wo er Glauben an sein Reich der Liebe fand, entschuldigte er alles, +und wenn er jemandem half, so bekümmerte es ihn nicht, welchem Land +oder welcher Kirche er angehörte. Das Leid der Menschen zog ihn an, +er folgte ihren Schmerzen, als wäre er um ihretwillen gekommen, er +konnte sich keinem Elend verschließen. Einmal kam ein fremder Kriegsherr +zu ihm, der ihn kaum kannte, und nur von ihm gehört hatte, und +bat ihn, er möchte seinen kranken Knecht gesund machen. Da antwortete +er ihm:</p> + +<p>›Ich werde kommen und es tun.‹</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_237" id="Page_237">[237]</a></span>Aber der Fremde lächelte abwehrend und rief:</p> + +<p>›Ich bin nicht wert, daß du in mein Haus kommst, sag’ nur ein +Wort, und mein Knecht wird gesund werden!‹</p> + +<p>Mit einem heißen Erschrecken der Freude über das Vertrauen, +das in diesen Worten lag, wandte der Angeredete sich seinen Freunden +zu. Er verbarg die Tränen, die sich in seine Augen drängten und +sagte:</p> + +<p>›Unter euch habe ich solchen Glauben nicht gefunden.‹</p> + +<p>Dann wandte er sich dem fremden Kriegsherrn aufs neue zu und +sagte ihm, als wäre nichts geschehen, das eines Dankes wert sei, daß er +daheim seinen Knecht gesund finden würde. Und wirklich fand der Herr +seinen Knecht gesund.</p> + +<p>Solche Macht war ihm gegeben. Niemand begriff, woher sie ihm +kam, aber er lächelte und sagte: ›Ihr alle könntet Berge versetzen, wenn +ihr nur so viel Glauben an die Liebe hättet wie ein Senfkorn.‹</p> + +<p>Seine Freunde, die ihn begleiteten, verstanden ihn nur selten. Oft +fürchteten sie ihn, häufiger waren sie um ihn besorgt. Besonders seit er +einmal allein, mit einer Geißel in der Hand, in das Gotteshaus gegangen +war und die Händler vertrieben hatte, die dort ihre Tische aufzustellen +pflegten, empfanden manche ein heimliches Grauen vor seiner Kühnheit. +Denn er hatte den Leuten ihre Geldschalen mitsamt ihren Waren zu +<span class="pagenum"><a name="Page_238" id="Page_238">[238]</a></span>Boden geworfen, so daß ihre Habe durcheinander rollte. Ihre Wut +beachtete er so wenig, als ob eine mächtige Schar ungezählter Engel ihn +unsichtbar begleitete und ihm Macht über alle Macht der Erde verlieh. +So fürchteten seine Freunde sich oft vor seiner Strenge und der Unerbittlichkeit +seiner Forderungen und seines Willens zum Guten, aber als +sie ihn einmal in ihrer Besorgnis fragten, antwortete er ihnen:</p> + +<p>›Wer meine Worte hört und glaubt nicht, den werde ich nicht richten, +denn ich bin nicht gekommen, daß ich die Menschen richte, sondern daß +ich sie glücklich mache.‹</p> + +<p>Obgleich er viel und zu allen Leuten sprach, sagte er doch, daß niemandem +ein Gut der Seele gegeben werden könnte, der nicht schon reich +an Kraft des Gemüts war; so redete er auch von solchen, die für das +Reich erwählt seien und von solchen, die es nicht finden sollten. Denn +er kannte den alten Irrtum der Welt, daß jemand Liebe empfangen kann, +der keine zu geben hat. Er wußte, daß nur diejenigen Liebe empfangen, +die Liebe haben. Er wollte nicht, daß die Menschen dem Bösen widerstrebten, +und sagte, daß niemand seiner wert sei, der nicht alles aufgäbe, +was er hätte.</p> + +<p>Aber die hohe Freude seines Gottbewußtseins wechselte oft mit tiefer +Niedergeschlagenheit, denn er war ein Mensch, und wie alle Menschen, +von denen ich euch erzählt habe, den irdischen Geschicken unterworfen. +<span class="pagenum"><a name="Page_239" id="Page_239">[239]</a></span>Sagte ich euch nicht, als ich euch von Traule erzählte, daß Leid und +Freude aus der gleichen Quelle entspringen, und daß sie gleicherweise +hervorströmen, wenn die geheimnisvollen Gründe der Brust erschlossen +sind? So ging dieser einsame Verkünder des Reichs oft allein vor die +Stadt auf einen Hügel, der mit Olivenbäumen bestanden war, und wenn +er auf die Wohnungen der Menschen niedersah, überwältigte ihn sein +Gram über ihre Armut, und er weinte. Er ahnte, daß nur wenige im +Lauf aller Zeiten ihn verstehen, und daß sie ihn töten würden. Und er +wußte, daß er sterben mußte, um den Menschen zu zeigen, daß er selbst +sein Leben gering achtete, gegenüber der unverbrüchlichen Beständigkeit +des Reichs.</p> + +<p>Als er einmal seine Zweifel, die Angst seiner Seele und das Übermaß +seines Liebesverlangens nicht mehr ertragen konnte, trat er vor einen seiner +Freunde hin, und mit einem tiefen Seufzer entrang sich seiner Brust +die Frage:</p> + +<p>›Hast du mich lieb?‹</p> + +<p>Sein Freund sagte zu ihm: ›Du weißt so viele Dinge, du weißt auch, +daß ich dich lieb habe.‹</p> + +<p>Aber er fragte noch einmal und ein drittes Mal. Es kamen ihm in +heißer Sorge die Menschen in den Sinn, die wie er um ihrer Liebe +willen auf der Erde Schande, Erniedrigung und Not erleiden mußten, +<span class="pagenum"><a name="Page_240" id="Page_240">[240]</a></span>und die Angst zerdrückte sein Herz. Er bat seinen Freund, er möge ihn +nicht vergessen und nicht die Hoffnung, nicht das Licht, die sein Herz +bewegt hatten. Es war, als ahnte er, wie arg die Menschen einst seine +Worte entstellen, und daß sie aufs neue die Freiheit zum Gesetz erniedrigen +würden. Ein anderer seiner Freunde hat nie aufgehört, seinen +Herrn zu lieben, er ist an seiner Liebe gestorben, wie eine Blume, im +Glanz der strahlenden Sonne, an ihrer Seligkeit. Sein Geist sank in +Nacht, weil seine Seele sich so schrankenlos dem Licht zukehrte, daß ihr +das Irdische fremd wurde, wie die Dunkelheit. Aber bis in seinen letzten +glühenden Traum sah er die Schönheit seines Herrn.</p> + +<p>Wie sollte ein irdischer Mund diese Schönheit schildern? Um das +Licht seiner Worte sind seither auf der Erde mehr Kämpfe gefochten +worden, als um jeden anderen Namen, Kriege sind um ihn geführt, wie +niemals vorher. Nie hat die Erde mehr Blut als um seinetwillen getrunken. +Die Schar der Märtyrer ist ohne Zahl, ja es ist, als habe seit jenen +Tagen die Welt ihr Angesicht verändert und sich der Hoffnung auf ein +ganz neues Ziel zugekehrt, denn glaubt mir, dem Reich, das dieser Mensch +im Geist sah und im großen Herzen trug, dem Reich der Liebe, ist jede +Lauheit und jede Halbheit fremd, seine Welten glühen wie von heiligen +Feuern, und sein Friede ist Kraft. In ihm ist der Schrecken der Welt, +das Böse, überwunden und mit ihm der Tod, den der große Prophet +<span class="pagenum"><a name="Page_241" id="Page_241">[241]</a></span>dieses Reichs gering achtete, wie ein Kind die Nacht, der der Morgen +folgt. Und da sollte der Tod nicht furchtbarer als je sein vergängliches +irdisches Recht geübt haben?</p> + +<p>Der Verkünder des Lebens aber ging in seiner Zeit einher wie ein +Kind im Gemüt, wenn auch an Geist ein Mann und von mächtigem +Willen. Immer ist mir zumut, als sähe ich ein einziges Glühen von +Freude und Trauer und unaussprechlicher Hoheit eines edlen Menschentums, +wenn ich seiner gedenke. Nie werde ich vergessen, was eines Tages +geschah, als ihm der Tod begegnete.</p> + +<p>Einer seiner Freunde, den er geliebt und in dessen Haus er oft geweilt +hatte, war gestorben, und als er kam, um ihn zu sehen, ruhte der Tote +schon seit Tagen in seinem Grabe.</p> + +<p>Seine Freunde sahen, wie er sein Gesicht vor Schmerz verbarg, aber +wie erschraken sie, als er plötzlich sein Haupt erhob, und sie einen so gewaltigen +Zorn in seinen Zügen erblickten, daß sie entsetzt vor ihm zurückwichen. +Er stand totenbleich vor dem Grabe seines Freundes, seine Fäuste +waren geballt, und unter seiner bleichen Stirn brannten seine Augen, +zum Himmel emporgerichtet, als sähe er Gott von Angesicht. Es brach +eine furchtbare Drohung aus seinem Mund, er schüttelte die Fäuste +gegen die finstere Erde, die der Gewalt des Todes gehorchend, seinen +Freund verschlungen hatte. Es war, als beschwöre er die Allmacht der +<span class="pagenum"><a name="Page_242" id="Page_242">[242]</a></span>Liebe, und sein Liebeswille wuchs an in ihm, wie ein strahlendes Ungewitter. +Es herrschte Totenstille um ihn her, nie hat der Glaube an die +Ewigkeit des Lebens irdisch ein gewaltigeres Feuer in der Seele eines +Menschen entfacht. Mit zitternden Händen und von Furcht wie geblendet, +gehorchten seine Freunde, als er ihnen befahl, die Steinplatte +zu heben, unter der der Tote lag, und das Grab zu öffnen.</p> + +<p>Da trat er dicht vor die Gruft, erhob seine Stimme und rief laut +den Namen des Toten.</p> + +<p>Die Menschen schrien auf vor Entsetzen und warfen sich zur Erde, +unten aber, im Schattengrund der Gruft, begannen die weißen Tücher +sich zu regen, in die der Verstorbene eingehüllt war. Er befreite sich +langsam, der Stimme gehorchend, die ihn rief, und stieg aus seinem Grabe +hervor, die geblendeten Augen, die das irdische Licht wiedersahen, mit +der bleichen Hand schützend und mit einem stillen erstaunten Lächeln in +seinen elenden Zügen, von denen die Schatten des Todes langsam wichen, +als er die Augen seines Befreiers sah und ihn erkannte.</p> + +<p>Dies wird das größte Wunder genannt, das die Erde gesehen hat, +und wenn der Mann, der es vollbrachte, es vor den Menschen tat, +so geschah es aus Zorn gegen den Tod, den sie fürchteten, und in der +glühenden Allmacht seiner Gewißheit, daß die Liebe mächtiger als er ist. +In ihrem Reich ist diese Tat kein Wunder, unsere Augen sehen es täglich, +<span class="pagenum"><a name="Page_243" id="Page_243">[243]</a></span>und glaubt mir, ihr Lieben, meine Blumen, die Stunde, in der eure +Kelche sich der Sonne geöffnet haben, ist an wunderbarem Reichtum +nicht geringer als die, in welcher einst jener Tote aus seinem Grabe stieg. +Noch heute erweckt die Kraft des Reichs Tote auf, und sie wird es +immer tun.</p> + +<p>Niemals hat ein Mensch in heißerer Zuversicht an die Kraft des +Reichs geglaubt. Es ist dasselbe Reich, in dessen Abglanz wir Bäume +unsere Blätterkronen entfalten, ein Tier die Luft zu seinem Leben einatmet, +die Sternbilder im All erstrahlen, und in dem ein Jüngling das +Mädchen in seine Arme schließt, das er liebgewonnen hat. Das Reich +ist nicht fern in fremden Himmeln, sondern mitten unter uns, daß es zu +uns kommen möchte, ist nun unser aller Gebet geworden, und mit dieser +Bitte erflehen wir den warmen blühenden Frühling herbei, den Frieden +unserer Stätte, den Weg unserer Seele zum Licht und die stete Wiederkehr +der Freude. Wir sind alle auf dem gleichen Weg. Immer ist es +reine Freude, in welcher das Reich zu uns kommt.</p> + +<p>Einst fand ein Kind in meinem Schatten am Ufer des Bachs einen +bunten Stein, es hob ihn auf und lachte; ich fing einen Schein aus +seinen Augen auf, da verstand ich das Reich. Da verstand ich, daß +jener Mann, von dem ich euch erzähle, einst gesagt hat: Ihr könnt das +Reich nicht finden, wenn ihr nicht wie Kinder werdet.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_244" id="Page_244">[244]</a></span>Mir ist, als habe für die Menschen nichts anderes Wert auf der +Erde, als daß sie das Reich in ihren Herzen finden. Ihr Leib wird +älter, aber ihre Seele jünger, wenn sie den Weg der Liebe gefunden hat. +Für den Körper naht langsam der unvermeidliche Tod, aber für die +Seele der Frühling. Für den Leib wird einst das Leben, aber für die +Seele der Tod aufhören, es ist ein seltsames Wunder um das Geschick +und die Bestimmung der Menschen auf unserer Erde.</p> + +<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p> + +<p>Aber den Freunden dieses großen und guten Menschen erschien es +nun mehr und mehr, als habe er nicht getan und nicht erreicht, was er +versprochen hatte und wozu er bestimmt war. Sie hofften, er würde +nun endlich das Reich aufrichten, von welchem er so oft sprach, und bisweilen +sahen sie ihn in ihrer Vorstellung als König über die Welt herrschen +in niegesehenem irdischen Glanz. Dann wieder wuchs ihre Furcht vor +seiner Wirkung, und sie begriffen nicht, daß er keinen Nutzen aus ihr +zog. Es befiel sie Angst um ihr Leben, als sie sahen, wie der Haß der +Landespriester gegen ihn mehr und mehr anwuchs. Sie verstanden nicht, +daß er keinen Wunsch hatte, als den, daß die Menschen sich von den vergänglichen +Gütern den unvergänglichen zuwenden möchten, und daß es +keinen anderen Weg dazu gibt, als den der Liebe, und daß allein der +Wille zum Guten das Herz frei macht.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_245" id="Page_245">[245]</a></span>Er begriff, traurigen Herzens, ihre Hoffnungen und ihre Zweifel, +und einmal sagte er zu ihnen, und seine Augen leuchteten vor +Zorn:</p> + +<p>›Das Reich ist in seiner Wirkung einem Stein vergleichbar, den die +Bauleute fortgeworfen haben, und der am Wege liegengeblieben ist. +Hütet euch! Er wird alle zerschmettern, auf die er stürzt, und wer über +ihn fällt, wird zerschellt werden!‹</p> + +<p>Da nahm ihre Verwirrung überhand. Er aber, um dessentwillen sie +sich sorgten, ging nun oft allein vor die Stadt in einen Garten, der an +einem Bach lag. Er sah blaß und elend aus, und von seiner Stirn +leuchtete der Abglanz einer Einsamkeit, wie sie noch keines Menschen +Seele geschmeckt hat. Er sah kein Ende in dem Kleinmut und in der +Torheit, die ihn umgaben, aber sein Herz drängte ihn unaufhörlich zu +immer höheren Opfern und zur Vollendung seines zeitlichen Lebens, das +er nicht liebte. Die Finsternis seiner Seele nahm überhand, ihn verlangte +inbrünstig nach der Gemeinschaft derer, die ihn liebten, und so +bat er seine Freunde einst, sie möchten ihn nicht allein lassen und ihn in +den Garten begleiten. So gingen sie mit ihm, aber die himmlische Ungeduld +seiner Seele nahm überhand, er fühlte, daß der Tod seines Leibes +das letzte Pfand war, das er geben mußte, aber er fürchtete sich vor der +Finsternis des Sterbens, wie alle Lebendigen. ›Ach, seid mir nicht gram,‹ +<span class="pagenum"><a name="Page_246" id="Page_246">[246]</a></span>bat er seine Freunde, ›in dieser Nacht werde ich euch alle bitter enttäuschen. +Bleibt hier, wacht, schlaft nun nicht ein.‹</p> + +<p>Er ging ein paar Schritte fort von ihnen, in die Dunkelheit hinein, +nur die Sterne sahen durch das Laub der Oliven, und der kühle Nachtwind +flüsterte in den Zweigen; es war, als könnten sie nicht schlafen über +seinem Leid. Kaum war er von den Freunden getrennt, da fiel er auf +sein Angesicht nieder und flehte zu Gott empor, er möge ihm dies Letzte, +Schwerste ersparen, den Tod in Verachtung und Schmach und unter +dem Spott der Menschen. ›Muß es sein, mein Vater, daß ich sterbe, +damit die Kraft des Reichs offenbar werde?‹ rief er laut zu Gott empor. +Er rang seine Hände, und auf seine Stirn traten Blutstropfen. O, es +ist oft so, als wollte Gott wissen, wie weit ein Mensch ihm gleicht, er +sendet den besten Menschen die schwersten Prüfungen. Glaubt mir, ihr +Blumen, meine Lieben, Pflanzen und Tiere, daß niemals ein Wesen der +Erde einen schwereren Kampf gekämpft hat. O bedenkt, welche Macht +ihm gegeben war und den Wert seines großen Herzens, das bis zuletzt +verkannt sein mußte, um einst zu der Klarheit erhoben zu werden, in +der wir es heute als unsere strahlende Gewißheit der Freude loben.</p> + +<p>Er fand seine Freunde schlafend, als er seinen schwersten Kampf durchlitt, +der Schmerz seiner Einsamkeit überwältigte ihn aufs neue, und er +lag lange im Dunkeln, unter den Bäumen auf der Erde, allein.</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_247" id="Page_247">[247]</a></span>Da wurde die irdische Finsternis plötzlich vom Himmel her erhellt. +War es ein Sternbild, das langsam, funkelnd gegen ihn niederbrach? +Der ganze Hain erstrahlte, ein Engel stieg aus der Höhe nieder! Der +himmlische Gesandte hob das Haupt des verzweifelten Menschen barmherzig +empor, strich die feuchten Haare aus der Stirn und setzte einen +Kelch mit Wein an seine Lippen. Da lösten sich die Tränen in den +Augen, die niemals ein böser Wille getrübt hatte, und eine jubelnde +Gewißheit erhob seine Seele zu ihrem letzten, großen Entschluß. Dies +ist die Stunde gewesen, in der das Reich in seiner freiesten Herrlichkeit +in der Brust eines Menschen erstrahlte, es gibt nun kein Herz mehr, zu +dem sich nicht auch heute dieser Engel findet, wenn sein Ringen um Licht +in Zweifeln überhand nimmt.</p> + +<p>Kurze Zeit darauf kamen Krieger und Knechte durch die Nacht, die +von den Landespriestern geschickt worden waren, um ihn zu ergreifen und +in Gefangenschaft zu setzen. Als seine Freunde sein Angesicht im Schein +der Fackeln sahen, leuchtete ihnen ein unnennbarer Frieden entgegen, und +sie erkannten, daß es sein Wille war, dies Schicksal zu erleiden. Sie +flohen alle, und derjenige unter ihnen, der ihm noch in dieser Nacht versprochen +hatte, ihn niemals zu verlassen, antwortete, als man ihn am +Morgen fragte:</p> + +<p>›Ich kenne diesen Menschen nicht.‹</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_248" id="Page_248">[248]</a></span>Der Gefangene soll später seinen Richtern wenig geantwortet haben. +Er wußte, daß sie ihn nicht verstehen würden, und er verteidigte sich +nicht. Er gab zu, gesagt zu haben, was man ihm vorwarf, als aber +seine Richter wollten, daß er ihnen seine Wahrheit erklären sollte, antwortete +er ihnen, daß ihre Welt nichts mit seinem Reich zu schaffen habe, +und daß niemand die Wahrheit verstünde, der nicht aus ihr geboren sei.</p> + +<p>So verurteilten sie ihn zu einem qualvollen Tod, denn sie haßten ihn, +weil seine Lehre das Licht der Liebe für das dunkle Wort und für den +Zwang ihrer Kirche eingesetzt hatte. Sie sagten, er habe Gott gelästert, +weil er Gott nicht in toten Gesetzen und Formeln suchte, sondern allein +in der unvergänglichen Freiheit eines reichen Gemüts.</p> + +<p>Man erzählt, daß er den Tod erlitten hat, wie alle Lebendigen ihn +erleiden, und mit Angst vor seiner Finsternis und mit Qualen seines +Leibes. Er schrie laut zu Gott empor, er möge ihn nicht verlassen, und +bat seine Peiniger um Wasser. So ist er allen Dahinsinkenden nah +geblieben bis an ihre letzte Stunde.</p> + +<p>Vor seinem Tode sah er einen anderen Menschen neben sich sterben, +der auch gerichtet wurde, und in den verlöschenden Geist dieses Armen +sank ein Lichtstrahl von der Stirn des Leidenden, den er auf dem Markt +und vor dem Volke hatte sprechen hören, und auf dessen Befehl Tote +sich aus ihrem Grabe erhoben hatten, und der nun unter den Augen +<span class="pagenum"><a name="Page_249" id="Page_249">[249]</a></span>seiner Feinde die Bitterkeit des Todes schmeckte. Da traf ein Schein +der Wahrheit sein brechendes Herz, daß dieser Mann freiwillig litt und +starb und nicht aus Schuld gegen die Menschen, wie er selbst, und er +bat ihn: ›Gedenke meiner in deinem Reich.‹ Der Angeredete wandte +sich ihm zu, als sei diese Bitte des Verdammten Gottes Antwort auf +die Qualen seines eigenen Leibes und seiner Seele, und er antwortete ihm: +›Du sollst noch heute mit mir die Herrlichkeit des Reichs sehen.‹ Und +über dieser letzten Verheißung seiner Liebe wurde ihre Kraft aufs neue +zu einer lichten Gewißheit seiner Brust, und sein Herz, das unendliche, +weite, klare, brach mit dem Seufzer: ›Es ist vollbracht.‹«</p> + +<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p> + +<p>Als die Linde ihre Geschichte beendet hatte, dämmerte schon in der +Himmelsweite des Ostens der Morgen herauf. Es war still auf der +Waldwiese, man glaubte die Atemzüge der Lauschenden zu vernehmen, +viele von ihnen waren in der kühlen Mondnacht eingeschlafen, aber es +war, als wachten alle Herzen. Der Inhalt der Geschichte breitete sich +über den Lebendigen wie eine schimmernde Segnung aus, die der vollen +Erkenntnis nicht zu bedürfen schien, sondern die wie das Bewußtsein +einer geschehenen Wohltat ein Gefühl des Glücks zurückließ.</p> + +<p>Die Stille machte alle Dinge merkwürdiger. Der grauen Uku am +Stamm in ihrer Höhlung war zumute, als müßte ein Wunder geschehen, +<span class="pagenum"><a name="Page_250" id="Page_250">[250]</a></span>sie dachte an ihr Alter, und das Baumrauschen war ihr nie so heimatlich +zu Herzen gedrungen, nie so beständig in seinem milden Wohllaut, +und das Leben erschien ihr gut und freundlich. Welch ein Wunder ist +es um die Menschen, dachte sie. Sie sah hinab auf den Pflanzenteppich +am Boden, auf die reglosen Formen der Zweige in der Dämmerung. +»Ich lebe nun wohl nicht mehr lange,« sagte sie, »aber wie schön und +groß ist es mir im irdischen Licht erschienen, die Zeit wird weitergehen, +auch ohne mich, das Reich wird kommen, und sein Ende wird unvergängliche +Freude sein.«</p> + +<p>Da klang es jählings jubelnd draußen über den Feldern auf, ein silbernes +Läuten und zugleich ein jauchzendes Schlagen, lieblich trillernd und so +zart und voll klaren Wohllauts, daß man seine Augen schließen mußte, +um die Seligkeit an diesem Lied im Herzen zu bewältigen.</p> + +<p>Unten rief eine Stimme in höchstem Erstaunen:</p> + +<p>»Die Lerche singt!«</p> + +<p>Wie, dachte Uku, es ist spät im Sommer und die Lerche singt? Betört +von der Freude an dem hellen Gesang in der Morgendämmerung, +aber tief erstaunt, sah sie sich verwirrt um. Es begann sich rings zu +regen, die Bewegung war groß umher, und in ratlosem Glück sahen die +Geschöpfe einander an. Aber da plötzlich überwältigte die alte Uku eine +Erinnerung, sie wollte etwas sagen, brachte aber kein Wort hervor, +<span class="pagenum"><a name="Page_251" id="Page_251">[251]</a></span>sondern lehnte sich wie in einem Taumel von Liebesangst und Freude an +den Stamm, und aus ihren Augen brachen Tränen, eine nach der anderen, +und tropften nieder. Endlich rief sie mit einem Schluchzen in der +Stimme:</p> + +<p>»Elf! Elfenkind!«</p> + +<p>Keine Antwort scholl, es war nach ihrem Ruf so still, daß das +Lerchenlied die Welt klar und einsam füllte, wie über ihm der Morgenstern +am Firmament, der in verklärtem Blau schwebte. Da stieg in alle +Herzen eine holde, erschrockene Ahnung, kaum sah sich einer von allen +nach dem Platz des Elfen um, sie wußten, er war fort und frei, und sie +lauschten mit zitterndem Gemüt dem lichten Wunder des späten Liedes, +in dem die Lerche dem Elfen das Versprechen ihres Danks und ihrer +Liebe hielt: »Wenn du einst heimfliegst, will ich singen.«</p> + + + + +<h2><span class="pagenum"><a name="Page_252" id="Page_252">[252]</a></span><a name="Achtzehntes_Kapitel" id="Achtzehntes_Kapitel"></a>Achtzehntes Kapitel<br /> + +<span class="caption">Der Abschied</span></h2> + + +<p>Eine Schwalbe hielt auf ihrer Reise zum Süden noch einmal kurze +Rast auf der Linde, und ihre helle Stimme voll Wanderlust erweckte in +den Herzen der Waldwiesenleute zitternde Ahnungen von fernem Glück +und nahem Abschied.</p> + +<p>»Viele von euch Vögeln bleiben zurück und ihr übrigen Geschöpfe +alle, lebt wohl!« rief die Schwalbe. »Ich eile nun mit dem unsichtbaren +Wind zugleich über tiefe Abgründe dahin, über glühende Berge +und über das schimmernde Meer. Ich liebe den Wind, der mich trägt, +von ihm weiß ich, daß die Freiheit den höchsten Wipfel der Erde zuerst +berührt, wie er. Komme mit, wer kann und will! Wer bleiben muß, +leide nicht, oder schlafe wohl in der kühlen Ruhe, ich will euch mein +Heimweh nach der Ferne in euren Träumen zurücklassen.</p> + +<p>Ich komme auf meiner Reise zu einer Insel im Süden, im Meer, +wo wilde Blumen auf den Felshöhen im Wind miteinander spielen. +Der Harzgeruch der alten Bäume in den Meertälern füllt die Landschaft +wie mit der Mahnung der Unsterblichkeit, und in der Einsamkeit mildert +die Weite alles Nahe. Die Sternbilder leuchten in den südlichen +Nächten, rufend, glänzend. An den standhaften Felsen braust das Meer +<span class="pagenum"><a name="Page_253" id="Page_253">[253]</a></span>Tag und Nacht, oft erscheint mir die Erde dort, als sei sie der Menschen +müde, ihr Angesicht ist abgehärmt, ihr Kleid karg. Aber unter der +Sonne erheitern sich die Lebensfalten der alten Berge zu einem klugen +Lachen.</p> + +<p>Sie halten goldene Trauben gegen das blaue Meer, das Baumlaub +vergeht zu keiner Jahreszeit, die Bäume grünen, bis sie sterben. Die +Fröhlichkeit der Menschen in diesen Ländern ist unbedacht, die Sonne +verwandelt ihren Ernst in den Schlaf, ihre Trauer in Wehmut, und +der unvermerkt herannahende Tod scheint allen ohne Bitterkeit. Ja, das +Sterben ist leichter dort, denn die kleinen Gedanken und unnützen Hoffnungen +halten der Sonne, dem Meer nicht stand. Es zieht mich mit +tausend Mächten in die milde, blaue Ruhe des Südens; lebt wohl, ich +komme wieder.«</p> + +<p>Die Schwalbe flog mit einem hellen Triller auf, warf sich in den +Wind, den sie zu umfangen schien und der sie trug, zugleich hingegeben +und kraftvoll, seinem Wesen verwandt, geborgen und hoch.</p> + +<p>»Ach, wer so fliegen könnte«, meinte ein Rotschwänzchen, und es war +sicher nicht der einzige Vogel der Wiese, der das gleiche Verlangen im +Sinn trug wie die Schwalbe. Ihre Worte ließen eine erwartungsvolle +Unruhe in den Sinnen der Waldvögel zurück. Lichteten die Bäume +sich schon?</p> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_254" id="Page_254">[254]</a></span>»Wir werden auf den Storch warten, meine Liebe, er wird uns +tragen und mitnehmen«, sagte die Grasmücke und schüttelte ihre Federn +ein wenig auf, so daß sie viel dicker und ganz zerzaust aussah. Es wurde +auch wirklich schon recht kühl, besonders an diesen sonnenlosen Tagen, +wie sie nun oft in unfaßbarer Stille, mit einem leichten Nebelkleid in +der Frühe, dahinzogen. Dann wieder wurde in der Sonne die Luft so klar, +daß man die Stimmen der Landleute auf den Feldern weithin vernahm, +als höbe die Reinheit die Entfernung auf, und nachts kamen die Sterne +der Erde näher.</p> + +<p>Die zarten Kelche der Herbstzeitlose erschienen im Gras und am +Buschrain, als habe ein verspäteter Frühlingsengel sie über Nacht verstreut, +ihre blassen Farben waren voller Wehmut und sie blühten nicht +lange. Um die wärmeren Mittagsstunden kamen wohl zuweilen noch +Käfer und Bienen geflogen, ihr vereinzeltes Summen klang deutlich und +sorgenvoll, aber es rief sie niemand mehr.</p> + +<p>Von Tag zu Tag wurde es stiller, die Mäuse schlossen ihre Wohnungen +bereits, Uku hatte alles für ihren Winterschlaf vorbereitet, und +auch Li, das Eichhorn, sammelte eifrig für den Winter, denn wenn spät +noch ein schöner Sonnentag kam, so konnte es auch in der kalten Zeit +einen Spaziergang durch die Föhrenkronen nicht entbehren, und es wußte, +daß solch eine Ausfahrt in die Frische ganz ungewöhnlichen Appetit mit +sich brachte. Alle kleineren Tiere suchten, eines nach dem andern, die +warme Erde in Schlupfwinkeln und Höhlen auf, Verstecke in Baumlöchern +oder tief unter welkem Laub, und es wurde langsam leer und +immer stiller.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 419px;"> +<span class="pagenum"><a name="Page_255" id="Page_255">[255]</a></span> +<img src="images/illu_255.jpg" width="419" height="600" alt="" title="" /> +</div> + +<!-- <p><span class="pagenum"><a name="Page_256" id="Page_256">[256]</a></span>[Blank Page]</p> --> + +<p><span class="pagenum"><a name="Page_257" id="Page_257">[257]</a></span>Die Sträucher empfingen am Waldrand den Wind am Abend, und +sie begrüßten ihn mit ihrem Lied:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Du gehst wie das Licht, wie der Blick<br /></span> +<span class="i0">über schwindelnde Abgründe hin,<br /></span> +<span class="i0">du, unser lebendiges Glück,<br /></span> +<span class="i0">unserer Stimmen seliger Sinn.<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="i0">Unsere Tränen sind unsere Speise,<br /></span> +<span class="i0">wenn du, auf den Schwingen die Nacht,<br /></span> +<span class="i0">unsichtbar, himmlisch, leise<br /></span> +<span class="i0">die Dunkelheit zu uns gebracht.<br /></span> +</div></div> + +<p>Aus der klaren Freiheit des Herbstes tauchte farbig umkränzt die +Wirklichkeit des Sterbens auf, und den Sinnen der Scheidenden wurde +weh und wohl. Mit ihrem Lebensschmuck sank ihre Erinnerung an das +Kleine, Vergängliche ihres Daseins an ihnen nieder, sie gaben der Erde +zurück, was sie von ihr empfangen hatten, und der himmlische Wind +drang ungehindert in ihre Seelen.</p> + +<p>Als die Vögel fort und die letzten Blumen welk waren, kamen die +Nebel. Die gelben Blätter der Linde lösten sich und sanken mit den +<span class="pagenum"><a name="Page_258" id="Page_258">[258]</a></span>Tropfen durch die kühle, graue Luft nieder auf die Ruhestätten der +Pflanzen, Beeren und Gräser. Nach Tagen sahen Sonne und Wind +ein buntes, freies Bild.</p> + +<p>»War es einst anders?« fragten sich mit unbeschreiblichem Lächeln +die Pflanzen. »Ist nicht nun alles gut? Wir blühten und +trugen Frucht, so sind unsere Tage vergangen.« Es klang wie +Wahrsagungen durch den Sinn ihrer letzten Worte: »Wir taten, +was die Natur wollte, nun nimmt sie sich unserer an, in ihr kehren wir +heim, und wieder zugleich.« Und eine nach der anderen sank zur Erde +nieder, der Mutter. Sie spürten unter dem feuchten Teppich des Lindenlaubs +den kalten Nebel nicht mehr. Die Geschöpfe dienten einander im +Sterben mit ihrem Vergänglichen, wie sie zu Lebzeiten einander dienstbar +und hilfreich gewesen waren. Sie ahnten noch die kalte, weiße Decke, +die der Himmel eines Nachts über ihnen ausbreitete, es war wie ein +schlummernder Glaube, daß eine reine Einfalt der beste Teil aller Wesen +sein sollte und ihre Einigung.</p> + +<p class="tb">*<span style="padding-left: 15ex">*</span><br />*</p> + +<p>Und nun lebt wohl von Herzen, ihr, die ihr mir gelauscht habt, und +gedenkt meiner. Habe ich euch kleine Dinge groß gezeigt und große einfach, +so glaubt mir, daß alles, was wir erleben, uns nicht größer erscheinen +<span class="pagenum"><a name="Page_259" id="Page_259">[259]</a></span>kann, als unser Herz groß ist, und alle Dinge, die uns begegnen, sind +uns so viel wert, als unsere Liebe zu ihnen uns Glück bedeutet. Glaubt +mir, denn ich weiß es zuversichtlich!</p> + +<p>Wir müssen alle das Lächeln wieder lernen, das unseren kurzen Lebenstagen +und ihrem vergänglichen Werk und Schmerz gilt, denn wir erfahren +in unserer Lebenszeit von der Erde und ihrem und unserem Wesen so +wenig, daß wir nicht glauben dürfen, unser irdischer Aufenthalt sei der +Sinn unseres Daseins. Wir sind alle aus der Freude geboren und kehren +zu ihr zurück.</p> + + +<p class="ende"><em class="gesperrt">Ende</em></p> + + + +<div class="advertisements"> +<h2 class="ads"><span class="pagenum"><a name="Page_260" id="Page_260">[260]</a></span> +<a name="Die_Buecher_von_Waldemar_Bonsels" id="Die_Buecher_von_Waldemar_Bonsels"></a><em class="gesperrt">Die Bücher von Waldemar Bonsels</em><br /> +aus dem Verlage von Schuster & Loeffler in Berlin W</h2> + +<hr class="double" /> + +<p><b>Die Biene Maja</b> und ihre Abenteuer. 150. <em class="gesperrt">Auflage</em>. M. 3.– brosch., +M. 4.50 geb., Luxus-Ausgabe M. 25.–</p> + +<hr /> + +<p><b>Himmelsvolk.</b> Ein Buch von Blumen, Tieren und Gott. 90. <em class="gesperrt">Auflage</em>. +M. 3.50 brosch., M. 5.– geb.</p> + +<hr /> + +<p><b>Das Anjekind.</b> Eine Erzählung. 25. <em class="gesperrt">Auflage</em>. M. 3.– brosch., +M. 4.50 geb.</p> + +<hr /> + +<p><b>Der tiefste Traum.</b> Eine Erzählung. 17. <em class="gesperrt">Auflage</em>. M. 3.– brosch., +M. 4.50 geb.</p> + +<hr /> + +<p><b>Blut.</b> Eine Erzählung. 15. <em class="gesperrt">Auflage</em>. M. 3.50 brosch., M. 5.– geb.</p> + +<hr /> + +<p><b>Wartalun.</b> Eine Schloßgeschichte. 37. <em class="gesperrt">Auflage</em>. M. 5.– brosch., +M. 7.50 geb., Luxus-Ausgabe M. 28.–</p> + +<hr /> + +<p><b>Don Juan.</b> Eine epische Dichtung. 3. <em class="gesperrt">Tausend</em>. M. 7.– geb., Luxus-Ausgabe +M. 20.–</p> + +<hr /> + +<p><b>Norby.</b> Eine dramatische Dichtung. 3. <em class="gesperrt">Tausend</em>. M. 7.– geb., Luxus-Ausgabe +M. 20.–</p> + +<hr class="grey" /> + +<h2 class="ads"><em class="gesperrt">Bei Rütten & Loening in Frankfurt</em></h2> + +<hr class="double" /> + +<p><b>Indienfahrt.</b> 68. <em class="gesperrt">Tausend</em>. M. 5.– brosch., M. 7.50 geb.</p> + +<hr /> + +<p><b>Menschenwege.</b> Notizen eines Vagabunden. 35. <em class="gesperrt">Tausend</em>. M. 5.– +brosch., M. 7.50 geb.</p> +</div> + + +<div class="note"> +<p><strong>Anmerkungen zur Transkription:</strong> Die nachfolgende Tabelle enthält eine +Auflistung aller im elektronischen Buch gegenüber dem Originaltext +vorgenommenen Korrekturen.</p> + +<ul> +<li><a href="#Page_4">S. 004</a>: ist in gleichem Verlag → im gleichen</li> +<li><a href="#Page_59">S. 059</a>: Da wußte ich, daß mein irdischer Gefühl → irdisches</li> +<li><a href="#Page_65">S. 065</a>: [Anführungszeichen ergänzt] vom Irdischen abgewandt hat.«</li> +<li><a href="#Page_86">S. 086</a>: das Angesicht der Muttter → Mutter</li> +<li><a href="#Page_95">S. 095</a>: Onna, die Bach stelze, war schon auf → Bachstelze</li> +<li><a href="#Page_114">S. 114</a>: sagte der Graeshüpfer → Grashüpfer</li> +<li><a href="#Page_117">S. 117</a>: auf der Oberfläsche schwamm → Oberfläche</li> +<li><a href="#Page_118">S. 118</a>: [Punkt ergänzt] um ihn abzutrocknen.</li> +<li><a href="#Page_131">S. 131</a>: bis sie eine Entgeguung darauf → Entgegnung</li> +<li><a href="#Page_151">S. 151</a>: die letzen Sommerblumen → letzten</li> +<li><a href="#Page_178">S. 178</a>: [Punkt ergänzt] Kopf fortschleudern wollte.</li> +<li><a href="#Page_209">S. 209</a>: [Anführungszeichen ergänzt] »Goldene Sonne, ein Elfenkind</li> +<li><a href="#Page_209">S. 209</a>: gib mir dein himmliches Gold dafür → himmlisches</li> +<li><a href="#Page_221">S. 221</a>: [Anführungszeichen korrigiert] ›Es wird alles, alles gut,‹ etc.</li> +<li><a href="#Page_242">S. 242</a>: die Schatten des Totes → Todes</li> +</ul> +</div> + + + +<div class="note"> +<p><strong>Transcriber’s Notes:</strong> The table below lists all corrections applied to +the original text.</p> + +<ul> +<li><a href="#Page_4">p. 004</a>: ist in gleichem Verlag → im gleichen</li> +<li><a href="#Page_59">p. 059</a>: Da wußte ich, daß mein irdischer Gefühl → irdisches</li> +<li><a href="#Page_65">p. 065</a>: [added closing quotes] vom Irdischen abgewandt hat.«</li> +<li><a href="#Page_86">p. 086</a>: das Angesicht der Muttter → Mutter</li> +<li><a href="#Page_95">p. 095</a>: Onna, die Bach stelze, war schon auf → Bachstelze</li> +<li><a href="#Page_114">p. 114</a>: sagte der Graeshüpfer → Grashüpfer</li> +<li><a href="#Page_117">p. 117</a>: auf der Oberfläsche schwamm → Oberfläche</li> +<li><a href="#Page_118">p. 118</a>: [missing period] um ihn abzutrocknen.</li> +<li><a href="#Page_131">p. 131</a>: bis sie eine Entgeguung darauf → Entgegnung</li> +<li><a href="#Page_151">p. 151</a>: die letzen Sommerblumen → letzten</li> +<li><a href="#Page_178">p. 178</a>: [missing period] Kopf fortschleudern wollte.</li> +<li><a href="#Page_209">p. 209</a>: [added opening quotes] »Goldene Sonne, ein Elfenkind</li> +<li><a href="#Page_209">p. 209</a>: gib mir dein himmliches Gold dafür → himmlisches</li> +<li><a href="#Page_221">p. 221</a>: [use of single quotes] ›Es wird alles, alles gut,‹ etc.</li> +<li><a href="#Page_242">p. 242</a>: die Schatten des Totes → Todes</li> +</ul> +</div> + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Himmelsvolk, by Waldemar Bonsels + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HIMMELSVOLK *** + +***** This file should be named 27220-h.htm or 27220-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/2/7/2/2/27220/ + +Produced by Markus Brenner and the Online Distributed +Proofreading Team at https://www.pgdp.net + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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However, if you provide access to or +distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than +"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version +posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org), +you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a +copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon +request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other +form. Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm +License as specified in paragraph 1.E.1. + +1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying, +performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works +unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9. + +1.E.8. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at https://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +https://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at https://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. Compliance requirements are not uniform and it takes a +considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up +with these requirements. We do not solicit donations in locations +where we have not received written confirmation of compliance. To +SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any +particular state visit https://pglaf.org + +While we cannot and do not solicit contributions from states where we +have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition +against accepting unsolicited donations from donors in such states who +approach us with offers to donate. + +International donations are gratefully accepted, but we cannot make +any statements concerning tax treatment of donations received from +outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff. + +Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation +methods and addresses. Donations are accepted in a number of other +ways including including checks, online payments and credit card +donations. To donate, please visit: https://pglaf.org/donate + + +Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic +works. + +Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm +concept of a library of electronic works that could be freely shared +with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project +Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. + + +Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. +unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + https://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. + + +</pre> + +</body> +</html> diff --git a/27220-h/images/illu_009.jpg b/27220-h/images/illu_009.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..f94bbd6 --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_009.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_013.jpg b/27220-h/images/illu_013.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..f2b3abc --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_013.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_029.jpg b/27220-h/images/illu_029.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..4fd285c --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_029.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_039.jpg b/27220-h/images/illu_039.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..298d5d1 --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_039.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_047.jpg b/27220-h/images/illu_047.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..5d928dd --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_047.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_057.jpg b/27220-h/images/illu_057.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..b91ec7f --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_057.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_067.jpg b/27220-h/images/illu_067.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..e1910fd --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_067.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_075.jpg b/27220-h/images/illu_075.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..4d8fec1 --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_075.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_089.jpg b/27220-h/images/illu_089.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..258a357 --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_089.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_109.jpg b/27220-h/images/illu_109.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..7af5d16 --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_109.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_125.jpg b/27220-h/images/illu_125.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..078e46c --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_125.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_141.jpg b/27220-h/images/illu_141.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..5b266b0 --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_141.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_169.jpg b/27220-h/images/illu_169.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..d826917 --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_169.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_179.jpg b/27220-h/images/illu_179.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..5bded30 --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_179.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_211.jpg b/27220-h/images/illu_211.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..68eb16a --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_211.jpg diff --git a/27220-h/images/illu_255.jpg b/27220-h/images/illu_255.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..0c1fc0d --- /dev/null +++ b/27220-h/images/illu_255.jpg |
