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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: La mort de Lucrèce + +Author: William Shakespeare, 1564-1616 + +Translator: François Pierre Guillaume Guizot, 1787-1874 + +Release Date: October 3, 2008 [EBook #26757] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA MORT DE LUCRÈCE *** + + + + +Produced by Paul Murray, Rénald Lévesque and the Online +Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This +file was produced from images generously made available +by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr) + + + + + + +</pre> + + + + + + +<br><br> + + + +<pre> + Note du transcripteur. + + =============================================== + Ce document est tiré de: + + OEUVRES COMPLÈTES DE + SHAKSPEARE + + TRADUCTION DE + M. GUIZOT + + NOUVELLE ÉDITION ENTIÈREMENT REVUE + AVEC UNE ÉTUDE SUR SHAKSPEARE + DES NOTICES SUR CHAQUE PIÈCE ET DES NOTES. + + Volume 8 + La vie et la mort du roi Richard III + Le roi Henri VIII.--<b>Titus Andronicus</b> + + POEMES ET SONNETS: + Vénus et Adonis.--La mort de Lucrèce + La plainte d'une amante + Le Pèlerin amoureux.--Sonnets. + + PARIS + A LA LIBRAIRIE ACADÉMIQUE + DIDIER ET Cie, LIBRAIRES-ÉDITEURS + 35, QUAI DES AUGUSTINS + 1863 + + ================================================= +</pre> + + +<h1>LA MORT DE LUCRÈCE<a id="footnotetag1" name="footnotetag1"></a> +<a href="#footnote1"><sup class="sml">1</sup></a></h1> + +<h3>POËME.</h3> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote1" +name="footnote1"></a><b>Note 1:</b><a href="#footnotetag1"> +(retour) </a> The Rape of Lucrece, le Viol de Lucrèce.</blockquote> + +<h3>AU TRÈS-HONORABLE HENRY WRIOTHESLY,<br> + +COMTE DE SOUTHAMPTON ET BARON DE TICHFIELD.</h3> +<br><br> + +<p>Très-honorable seigneur,</p> + +<p>L'affection que je voue à Votre Seigneurie est sans fin. Cet écrit, +sans commencement, n'en est qu'une partie superflue: La confiance. +que j'ai en votre honorable caractère, et non le mérite de mes vers +imparfaits, me fait espérer qu'ils seront agréés. Ce que j'ai fait vous +appartient, ce que je ferai vous appartient encore, comme partie du +tout que je vous ai consacré. Si mon mérite était plus grand, mon +zèle se montrerait davantage: en attendant, tel qu'il est, il est dû à +Votre Seigneurie, à qui je souhaite de longs jours, embellis par +toutes sortes de félicités.</p> + +<p>De Votre Seigneurie le dévoué serviteur,</p> + +<p>W. SHAKSPEARE.</p> +<br><br> + +<h3>ARGUMENT</h3> + +<p>Lucius Tarquinius (surnommé le Superbe, à cause de son orgueil +excessif), après avoir été cause du meurtre cruel de son beau-père +Servius Tullius, et s'être emparé du trône, contre les lois +et les coutumes de Rome, sans demander ni attendre les suffrages +du peuple, alla mettre le siége devant Ardéa, accompagné de ses +fils et des nobles romains.</p> + +<p>Pendant le siége, les principaux officiers de l'armée, réunis un +soir dans la tente de Sextus Tarquinius, le fils du roi, et s'entretenant +après le souper, se mirent à vanter la vertu de leurs femmes; +entre autres, Collatin vanta l'incomparable chasteté de son +épouse Lucrèce. Dans cette joyeuse humeur, ils partirent tous +pour Rome avec l'intention, par une arrivée soudaine et imprévue, +de vérifier ce que chacun avait avancé; le seul Collatin trouva sa +femme (quoique ce fût tard dans la nuit) occupée à filer parmi ses +suivantes, tandis que les autres dames étaient à danser ou livrées à +d'autres distractions. Là-dessus, les seigneurs cédèrent la victoire +à Collatin, et la gloire à sa femme.</p> + +<p>Sextus Tarquin devint épris de la beauté de Lucrèce; mais, +étouffant sa passion pour le moment, il retourna au camp avec les +autres. Bientôt après il repart secrètement, et, à cause de son rang, +il est reçu et logé royalement par Lucrèce, à <i>Collatium</i>. Dès la +première nuit, il se glisse traîtreusement dans sa chambre, lui fait +violence, et s'enfuit de bon matin. Lucrèce, dans cette lamentable +situation, dépêche deux messagers, l'un à Rome, à son père, +l'autre au camp, à Collatin. Ils arrivent tous deux, accompagnés, l'un +de Junius Brutus, l'autre de Publius Valérius, et trouvant Lucrèce +en habits de deuil, ils lui demandent la cause de sa douleur. Elle +leur fait d'abord prononcer le serment de la venger, révèle le coupable, +les détails de son attentat, puis se poignarde du consentement +de tous et avec d'unanimes acclamations.</p> + +<p>D'une voix unanime, les témoins de cet acte de désespoir jurent +de détruire toute l'odieuse famille des Tarquins. Ils portent le +cadavre à Rome, Brutus raconte au peuple le forfait et le nom du +criminel, et termine par d'amères invectives contre la tyrannie du +roi. Le peuple est tellement irrité que l'exil des Tarquins est +proclamé et la monarchie convertie en république.</p> +<br><br> + +<h1>LA MORT DE LUCRÈCE</h1> + +<h3>POËME.</h3> +<br> + +<p>I.--S'éloignant avec rapidité de l'armée romaine, campée +sous les remparts d'Ardéa qu'elle assiége, l'impudique Tarquin, +sur les ailes perfides d'un désir coupable, porte à Collatium le +feu obscur qui, caché sous de pâles cendres, se prépare à s'élever +et à entourer de flammes ardentes les formes de la belle +épouse de Collatin, Lucrèce la chaste.</p> + +<p>II.--C'est sous ce titre malheureux de «chaste» qui a aiguisé +ses désirs voluptueux, lorsque Collatin vanta imprudemment +l'incomparable incarnat et la blancheur qui brillaient +dans ce ciel de sa félicité, où des astres mortels, aussi beaux +que les astres des cieux; réservaient à lui seul le pur éclat de +leurs rayons.</p> + +<p>III.--C'était lui-même qui, la nuit précédente, dans la tente +de Tarquin, avait révélé le trésor de son heureux hymen; faisant +connaître quelle richesse inestimable les dieux lui avaient +accordée dans la possession de sa belle compagne, et estimant +sa fortune si haut, que les rois pouvaient bien avoir en partage +plus de gloire, mais que ni roi ni seigneur n'avait une dame +aussi incomparable.</p> + +<p>IV.--O bonheur, que si peu de mortels connaissent, et qui, +lorsqu'on te possède, t'évanouis aussi vite que la rosée argentée +du matin devant les rayons d'or du soleil! Date effacée +avant même d'être commencée! L'honneur et la beauté, entre +les bras de celui qui en jouit, sont bien mal fortifiés contre +un monde rempli de dangers.</p> + +<p>IV.--La beauté persuade elle-même les yeux des hommes +sans avoir besoin d'un orateur; quel besoin donc de faire le +panégyrique d'un objet si remarquable, ou pourquoi Collatin +est-il le premier à publier ce riche bijou, qu'il devrait garder +bien loin de l'oreille des ravisseurs, puisqu'il est tout à lui?</p> + +<p>VI.--Peut-être cet éloge de la supériorité de Lucrèce fut-il ce +qui tenta ce fils orgueilleux d'un roi; car c'est souvent par nos +oreilles que nos coeurs sont séduits. Peut-être un si riche trésor, +au-dessus de toute comparaison, excita-t-il la superbe jalousie +de Tarquin, indigné qu'un inférieur se vantât de posséder +ce riche trésor dont ses supérieurs étaient privés.</p> + +<p>VII.--Mais quelque coupable pensée excita sa passion impatiente: +il négligea son honneur, ses affaires, ses amis, le +soin de son rang, et partit au plus vite pour éteindre le feu qui +brûle dans son coeur. O ardeur trompeuse et téméraire qu'attend +le froid repentir, ton printemps hâtif se flétrit toujours +et jamais ne vieillit!</p> + +<p>VIII.--Arrivé à Collatium, ce perfide prince fut bien accueilli +par la dame romaine, sur le visage de laquelle la vertu +et la beauté se disputent à qui des deux soutiendra le mieux sa +gloire: quand la vertu faisait la fière, la beauté rougissait de +honte; quand la beauté se vantait de sa pudique rougeur, la +vertu dépitée la couvrait d'une pâleur argentée.</p> + +<p>IX.--Mais la beauté, à qui cette blanche couleur fut aussi +donnée par les colombes de Vénus, accepte le défi: alors la +vertu réclame de la beauté ce vermillon qu'elle lui a donné au +temps de l'âge d'or pour en parer ses joues argentées, et qu'elle +appelait alors son bouclier, lui apprenant à s'en servir dans +le combat, afin que, lorsque la honte attaquerait, le rouge défendit +le blanc.</p> + +<p>X.--Ce blason se voyait sur les joues de Lucrèce, discuté +par le rouge de la beauté et le blanc de la vertu: chacune était +la reine de sa couleur; depuis la minorité du monde leurs +droits étaient prouvés; cependant leur ambition leur fait encore +engager le combat, leur souveraineté réciproque étant si +grande, que souvent elles changent de trône entre elles.</p> + +<p>XI.--Le traître regard de Tarquin embrasse dans leurs +chastes rangs cette guerre silencieuse des lis et des roses qu'il +contemple sur le champ de bataille de ce beau visage; et là de +peur d'y être tué, le lâche vaincu et captif se rend aux deux +armées, qui aimeraient mieux le laisser aller que de triompher +d'un ennemi si perfide.</p> + +<p>XII.--Il trouve que son époux, cet avare prodigue qui l'a +tant louée, a dans une tâche si difficile fait tort à sa beauté, +dont l'éclat surpasse de beaucoup ses stériles louanges. C'est +pourquoi Tarquin, dans son imagination, supplée à ce qui +manquait au panégyrique de Collatin, dans la muette extase +de ses yeux ravis.</p> + +<p>XIII.--Cette sainte terrestre, adorée par ce démon, est loin +de soupçonner le perfide adorateur; car de chastes pensées ne +rêvent guère au mal. Les oiseaux qui n'ont jamais été pris à +la glu ne craignent aucune embûche dans les buissons. C'est +ainsi que Lucrèce, dans son innocence, fait un accueil respectueux +à son hôte royal, dont le vice caché n'exprime aucune +mauvaise intention au dehors.</p> + +<p>XIV.--Il masquait adroitement son vil dessein sous la dignité +de son rang, et l'enveloppait de sa majesté; tout en lui +paraissait réglé, excepté parfois un excès d'admiration dans +ses regards; car en embrassant tout ils ne pouvaient se satisfaire: +mais le riche manque de tant de choses, que malgré son +abondance il désire encore davantage.</p> + +<p>XV.--Lucrèce, qui ne répondit jamais aux yeux d'un étranger, +ne pouvait deviner le sens de leurs éloquents regards, ni +lire les secrets subtils gravés sur les marges de cristal de semblables +livres. Elle ne touchait point d'appâts inconnus et ne +craignait pas d'hameçon; elle ne pouvait interpréter ses regards +voluptueux; elle voyait seulement que ses yeux étaient +ouverts à la lumière.</p> + +<p>XVI.--Tarquin lui raconte la gloire acquise par son époux +dans les plaines de la fertile Italie; il vante le nom de Collatin, +rendu glorieux par ses mâles exploits, ses armes brisées et +ses lauriers victorieux. Elle exprime sa joie en levant les +mains au ciel, et le remercie silencieusement de ces heureux +succès.</p> + +<p>XVII.--Sans révéler le projet qui l'amène, il demande excuse +de se trouver à Collatium. Aucun indice d'orage ne se +montre dans son beau ciel, jusqu'à ce que la sombre nuit, +mère de la terreur et de la crainte, déploie ses ténèbres sur le +monde, et enferme le jour dans sa prison souterraine.</p> + +<p>XVIII.--Enfin Tarquin se fait conduire à son lit, affectant +la fatigue et le besoin du sommeil; car après le souper il avait +passé une partie de la soirée à causer avec la modeste Lucrèce. +Maintenant le sommeil de plomb lutte avec les forces de la +vie; chacun va s'endormir, excepté les voleurs, les soucis et +les esprits troublés qui veillent.</p> + +<p>XIX.--Dans ce nombre, Tarquin repasse en lui-même tous +les périls qu'il court pour satisfaire ses désirs; cependant il +reste résolu de les satisfaire, quoique ses faibles espérances lui +conseillent d'y renoncer. Le désespoir est souvent invoqué pour +réussir: et quand un grand trésor est le prix qu'on attend, en +vain il y va de la mort, on ne suppose pas que la mort +existe.</p> + +<p>XX.--Ceux qui désirent beaucoup sont si avides d'obtenir, +qu'ils laissent échapper ce qu'ils n'ont pas et ce qu'ils ont; et +ainsi plus ils espèrent, moins ils ont; ou s'ils gagnent, le résultat +de l'excès n'est que de rassasier et d'amener de tels +chagrins, qu'ils font encore banqueroute dans leurs pauvres +profits.</p> + +<p>XXI.--Le but de tous est de couler une vie pleine d'honneur, +de richesse et de bonheur; et dans ce but nous rencontrons +tant de difficultés, que nous jouons un contre tout, ou +bien tout contre un. Les uns jouent la vie contre l'honneur, +les autres l'honneur contre la richesse, et souvent la richesse +cause la mort et la perte de tout.</p> + +<p>XXII.--De sorte qu'en risquant tout, nous abandonnons ce +que nous sommes pour être ce que nous espérons; et cette faiblesse +ambitieuse de tout posséder nous tourmente de l'imperfection +de ce que nous avons, et nous le fait négliger pour +réduire dans notre folie quelque chose à rien en voulant l'augmenter.</p> + +<p>XXIII.--Tel est le hasard que l'insensé Tarquin va courir, +en sacrifiant son honneur pour satisfaire son incontinence; +c'est pour lui-même qu'il va se perdre. A qui donc pourra-t-on +se fier, si l'on ne peut plus se fier à soi-même? où trouvera-t-il +un étranger juste, celui qui se trahit lui-même et se +condamne aux paroles calomnieuses et aux jours misérables?</p> + +<p>XXIV.--Le temps amène enfin cette heure obscure de la +nuit, où un profond sommeil ferme les yeux des mortels; aucune +étoile secourable ne prêtait sa lumière; point d'autre +bruit que les cris des hibous et des loups qui présagent la mort. +Voilà l'heure où ils peuvent surprendre les pauvres brebis; +les pensées innocentes dorment en paix, tandis que la débauche +et le meurtre veillent pour souiller et pour faire périr.</p> + +<p>XXV.--C'est maintenant que ce prince débauché s'élance +de son lit, et jette brusquement son manteau sur son bras, +follement agité par le désir et la crainte. Le désir le flatte d'un +ton doucereux, la crainte lui prédit malheur; mais la simple +crainte, séduite par les charmes impurs de la luxure, se retire +battue par la violence du désir insensé.</p> + +<p>XXVI.--Il frappe doucement son épée sur un caillou pour +tirer de la froide pierre des étincelles de feu, dont il allume +une torche qui va servir d'étoile à ses yeux impudiques; ensuite +il parle en ces termes à la flamme: «De même que j'ai +forcé ce feu à sortir de cette pierre, il faut que je force Lucrèce +à céder à mon désir.»</p> + +<p>XXVII.--Ici, pâle de crainte, il réfléchit aux dangers de sa +coupable entreprise, et discute dans le secret de son coeur les +malheurs qui peuvent s'ensuivre; et puis, d'un regard plein +de dédain, il méprise l'armure nue de la débauche, et adresse +ces justes reproches à ses injustes pensées.</p> + +<p>XXVIII.--«Torche brillante, consume ta clarté, ne la prête +pas pour noircir celle dont l'éclat surpasse le tien; profanes +pensées, mourez avant de salir de votre infamie ce qui est divin; +offrez un encens pur sur un si pur autel; que l'humanité +abhorre un forfait qui souille la fleur modeste de l'amour, +blanche comme la neige.</p> + +<p>XXIX.--«Honte à la chevalerie et aux armes étincelantes! +déshonneur au tombeau de ma famille! acte impie qui comprend +tous les attentats! Un brave guerrier être l'esclave d'une +tendre passion! La véritable valeur devrait se respecter elle-même. +Oh! mon crime sera si vil et si lâche qu'il restera gravé +sur mon front.</p> + +<p>XXX.--«Oui, j'aurai beau mourir, le déshonneur me +survivra, et sera une tache sur l'or de ma cotte d'armes. Le +héraut trouvera quelque honteux écusson pour attester ma +folle passion, si bien que mes enfants, déshonorés par ce souvenir, +maudiront mes cendres, et ne croiront pas être coupables +en souhaitant que leur père n'eût jamais existé.</p> + +<p>XXXI.--«Qu'est-ce que je gagne, si j'obtiens ce que je +cherche? un rêve, un souffle, un plaisir fugitif qui achète la +joie d'une minute pour gémir une semaine, ou qui vend +l'éternité pour acquérir une bagatelle? Quel est celui qui, +pour une douce grappe, voudrait détruire la vigne; ou quel +est le mendiant insensé qui, pour toucher seulement une +couronne, consentirait à se laisser frapper à mort par le +sceptre?</p> + +<p>XXXII.--«Si Collatin rêve de mon intention, ne se réveillera-t-il +pas; et dans sa fureur désespérée n'accourra-t-il +pas ici pour prévenir ma honteuse entreprise, ce siége qui +menace son hymen, cette tache pour la jeunesse, cette douleur +pour le sage, cette vertu mourante, cette honte éternelle, et +ce crime suivi d'un blâme sans fin?</p> + +<p>XXXIII.--«Oh! quelle excuse pourrai-je inventer, quand +tu m'accuseras de ce noir attentat? ma langue ne sera-t-elle +pas muette, mes faibles membres ne frémiront-ils pas? mes +yeux n'oublieront-ils pas de voir, et mon perfide coeur ne +saignera-t-il pas? Quand le forfait est grand, la crainte le +surpasse encore, et l'extrême crainte ne peut ni combattre +ni fuir; mais comme un lâche, elle meurt tremblante de +terreur.</p> + +<p>XXXIV.--Si Collatin avait tué mon fils ou mon père, +ou bien dressé des embûches contre mes jours; s'il n'était pas +mon ami, mon désir de corrompre sa femme aurait quelque +excuse dans la vengeance ou les représailles; mais il est mon +parent et mon fidèle ami, ce qui rend ma honte et mon +crime à jamais inexcusables.</p> + +<p>XXXV.--C'est un crime honteux,--oui, si le fait est +connu, il est odieux:--Mais il n'y a point de crime à aimer. +Je lui demanderai son amour; mais elle ne s'appartient pas; +le pire sera un refus et des reproches: ma volonté est ferme, +et la faible raison ne saurait l'ébranler. Celui qui craint une +sentence ou la morale d'un vieillard se laissera intimider par +une tapisserie.»</p> + +<p>XXXVI.--C'est ainsi que l'infâme balance entre sa froide +conscience et sa brûlante passion; il congédie enfin ses bonnes +pensées, dont il cherche même à détourner le sens à son avantage; +ce qui, dans un moment, confond et détruit l'influence +de la vertu; et il va si loin, que ce qui est une lâcheté lui +paraît une action vertueuse.</p> + +<p>XXXVII.--«Elle m'a pris tendrement par la main, se +dit-il, interrogeant mes yeux passionnés, dans la crainte d'apprendre +de mauvaises nouvelles de l'armée dont son bien-aimé +Collatin fait partie. Oh! comme la crainte lui donnait des +couleurs! d'abord ses joues étaient rouges comme les roses +que nous possédons sur une blanche mousseline, et puis blanches +comme cette mousseline elle-même.</p> + +<p>XXXVIII.--«Puis sa main, serrée dans la mienne, la +forçait de trembler de ses craintes fidèles; ce qui la frappa de +tristesse, et la fit encore frémir davantage jusqu'à ce qu'elle +apprît que son époux était sain et sauf: alors elle sourit avec +tant de grâce, que si Narcisse l'avait aperçue en ce moment, +l'amour de lui-même ne l'eût jamais poussé à se noyer.</p> + +<p>XXXIX.--«Qu'ai-je besoin de chercher des prétextes ou +des excuses? Tous les orateurs sont muets quand la beauté +plaide; les pauvres malheureux éprouvent le remords après +de légers méfaits. L'amour ne prospère pas dans le coeur qui +craint les ombres: l'Amour est mon capitaine, et il me +conduit;--lorsque sa bannière éclatante est déployée, le lâche +lui-même combat, et ne veut pas être vaincu.</p> + +<p>XL.--«Loin de moi, crainte puérile! finissez, vains débats, +respect et raison, soyez le partage de la vieillesse ridée. +Mon coeur ne contrariera jamais mes yeux, la triste tentation +et les réflexions profondes conviennent au sage; mon rôle, +c'est la jeunesse, et je dois les bannir du théâtre. Le désir est +mon pilote, la beauté ma prise; qui aurait peur de couler à +fond quand il s'agit d'un tel trésor?</p> + +<p>XLI.--Telle que le froment étouffé par l'ivraie, la crainte +salutaire est presque détruite par l'irrésistible concupiscence. +Tarquin se glisse sans bruit, l'oreille aux aguets, plein d'un +honteux espoir et d'une amoureuse méfiance; l'un et l'autre, +comme deux serviteurs de l'injustice, le troublent tellement +de leurs inspirations opposées que tantôt il projette une ligue +et tantôt une invasion.</p> + +<p>XLII.--Dans sa pensée se grave la céleste image de Lucrèce, +et à côté d'elle est aussi celle de Collatin: celui de ses +yeux qui la regarde le confond; l'autre, qui considère son +époux, se refuse comme plus divin à un spectacle si perfide +et il adresse un appel vertueux au coeur qui une fois corrompu +choisit la plus mauvaise part.</p> + +<p>XLIII.--Là il excite ses serviles agents, qui, flattés par la +joyeuse apparence de leurs chefs, accroissent encore sa passion +comme les minutes forment des heures; ils sont si fiers de +leur capitaine qu'ils lui payent un tribut plus humble que +celui qu'ils lui doivent. Conduit ainsi en insensé par ses +désirs infernaux, le prince romain marche au lit de Lucrèce.</p> + +<p>XLIV.--Les serrures qui opposent des obstacles entre la +chambre et sa volonté sont toutes forcées par lui et quittent +leur poste, mais en s'ouvrant elles font entendre un craquement +qui tance son mauvais dessein, ce qui fait réfléchir un +moment le voleur. Le seuil fait grincer la porte pour avertir +de son approche; les belettes, vagabondes nocturnes, crient +en le voyant; elles l'effrayent, cependant il dompte son effroi.</p> + +<p>XLV.--A chaque porte qui lui cède le passage à regret, à +travers les fentes et les petites crevasses, le vent lutte avec sa +torche pour l'arrêter et lui en renvoyant la fumée au visage, +éteint sa clarté conductrice, mais son coeur brûlant, qu'un +coupable désir dévore, exhale un autre souffle qui rallume la +torche.</p> + +<p>XLVI.--A la faveur de cette clarté, il aperçoit le gant de +Lucrèce auquel l'aiguille est encore attachée, il le prend sur +les nattes où il le trouve et au moment où il le saisit, l'aiguille +lui pique le doigt, comme si quelqu'un lui disait: ce gant +n'est point habitué aux licencieux jeux; retire-toi à la hâte, +tu vois que les ornements de notre maîtresse sont chastes.</p> + +<p>XLVII.--Mais tous ces faibles obstacles ne peuvent l'arrêter, +il interprète leur refus dans le pire de tous les sens; les +portes, le vent, le gant qui le retardent sont pour lui des +épreuves accidentelles, ou comme ces rouages qui ralentissent +l'horloge jusqu'à ce que chaque minute ait payé son tribut à +l'heure.</p> + +<p>XLVIII.--«Sans doute, dit-il, ces empêchements sont là +comme les petites gelées qui quelquefois menacent le printemps +pour ajouter encore plus de prix à ses charmes et donner +aux oiseaux plus de raison de chanter; la peine paye le +revenu de tout trésor précieux. D'énormes rochers, de grands +vents, de cruels pirates, des sables et des écueils effrayent le +marchand avant qu'il entre riche dans le port.»</p> + +<p>XLIX.--Le voici arrivé à la porte qui le sépare du ciel de +sa pensée. Un loquet docile est tout ce qui protège contre +lui l'objet précieux qu'il cherche. L'impiété a tellement bouleversé +son coeur qu'il commence à prier pour sa proie, comme +si les dieux pouvaient approuver son crime.</p> + +<p>L.--Mais au milieu de son inutile prière, après avoir demandé +à l'éternelle puissance que ses criminelles pensées +triomphent de cette charmante beauté, et prié les dieux de lui +être propices dans ce moment, il tressaille soudain et dit: +«Je dois donc déflorer! les dieux que j'invoque abhorrent +cette action, comment m'aideraient-ils à la commettre?</p> + +<p>LI.--«Eh bien, que la Fortune et l'Amour soient mes +dieux et mon guide; ma volonté est basée sur une ferme résolution; +les pensées ne sont que des rêves tant que leurs effets +ne sont pas éprouvés. Le plus noir attentat est lavé par l'absolution; +le feu de l'amour a pour ennemie la glace de la crainte: +l'oeil du ciel est fermé, et la nuit bruineuse cache la honte qui +suit la douce volupté.»</p> + +<p>LII.--A ces mots, sa main criminelle lève le loquet, et +de son genou il ouvre la porte toute grande. Elle dort profondément, +la colombe que ce hibou nocturne veut saisir; +c'est ainsi que la trahison surprend dans le sommeil! celui +qui voit le serpent en embuscade se retire à l'écart; mais +Lucrèce dort profondément, et sans rien craindre elle est à la +merci de son dard mortel.</p> + +<p>LII.--Le méchant s'avance dans la chambre et contemple +ce lit encore pur. Les rideaux étant fermés, il erre à l'entour +roulant ses yeux avides dans leurs orbites, c'est leur trahison +qui a égaré son coeur. Il donne bientôt à sa main le signal +d'ouvrir le nuage qui cache la lune argentée.</p> + +<p>LIV.--Voyez comment le soleil aux rayons de feu, sortant +d'un nuage, nous prive de la vue. De même, à peine le rideau +est tiré, que les yeux de Tarquin commencent à cligner, éblouis +par trop d'éclat. Soit qu'en effet les traits de Lucrèce réfléchissent +une éblouissante lumière, soit que quelque reste de +honte le lui fasse supposer; mais ses yeux sont aveuglés et se +tiennent fermés.</p> + +<p>LV.--O que ne périrent-ils dans leur sombre prison! ils +auraient vu alors le terme de leur crime, et Collatin aurait +pu encore reposer tranquille à côté de Lucrèce dans sa couche +non souillée. Mais ils s'ouvriront pour détruire cette union +bénie et aux saintes pensées. Lucrèce devra sacrifier à leur vue +son bonheur, sa vie et son plaisir dans ce monde.</p> + +<p>LVI.--Sa main de lis est sous sa joue de rose, privant +d'un baiser légitime le coussin affligé, qui semble se partager +en deux et se soulever de chaque côté pour atteindre son bonheur. +Entre ces deux collines, la tête de Lucrèce est comme +ensevelie, telle qu'un saint monument placé là pour être admiré +par des yeux profanes.</p> + +<p>LVII.--Son autre main si blanche était hors du lit, sur la +couverture verte; par sa parfaite blancheur, elle ressemblait +à une marguerite d'avril sur le gazon humide des perles de la +rosée. Tels que des soucis, ses yeux avaient abrité leur éclat, +et reposaient dans les ténèbres jusqu'à ce qu'ils pussent s'ouvrir +pour embellir le jour.</p> + +<p>LVIII.--Ses cheveux, comme des fils d'or, jouaient avec +son souffle. O modestes voluptés! ô voluptueuse modestie! ils +montraient le triomphe de la vie dans le sein de la mort et +déployaient les couleurs sombres de la mort dans l'absence +passagère de la vie. L'une et l'autre se prêtaient tant de charmes +dans ce sommeil, qu'on eût dit qu'il n'y avait entre elles +aucune rivalité, mais que la vie vivait dans la mort, et la +mort dans la vie.</p> + +<p>LIX.--Ses deux seins ressemblaient à des globes d'ivoire +entourés d'un cercle bleu, c'étaient deux mondes vierges et +non conquis; ne connaissant d'autre joug que celui de leur +seigneur à qui leurs serments étaient fidèles. Ces mondes +inspirent une nouvelle ambition à Tarquin; tel qu'un odieux +usurpateur, il va tenter de faire descendre de ce beau trône +le possesseur légitime.</p> + +<p>LX.--Que pouvait-il voir qui ne fût digne d'être admiré? +qu'admirait-il qui n'enflammât son désir? tout ce qu'il contemple +le fait délirer d'amour, et sa passion fatigue même +sa vue ravie; il admire avec plus que de l'admiration ses +veines d'azur, sa peau d'albâtre, ses lèvres de corail, et la fossette +de son menton blanc comme la neige.</p> + +<p>LXI.--Comme le lion farouche caresse sa proie quand sa +faim cruelle est satisfaite par la victoire, de même Tarquin +reste penché sur cette âme endormie, calmant par la contemplation +sa rage amoureuse qu'il contient sans la dissiper; car, +étant si près d'elle, ses yeux retenus un moment soulèvent +encore plus violemment ses veines.</p> + +<p>LXII.--Celles-ci sont comme des esclaves acharnés au +pillage, vassaux cruels dont les exploits sont odieux, qui se +plaisent dans le meurtre et le viol, sans égard pour les larmes +des enfants et les gémissements des mères: elles s'enflent +dans leur orgueil, attendant la charge; bientôt son coeur palpitant +donne le signal du combat, et leur dit d'agir suivant +leur désir.</p> + +<p>LXIII.--Son coeur, qui bat comme un tambour, encourage +son oeil brûlant, son oeil confie l'attaque à sa main; sa +main, fière de cette dignité, et fumant d'orgueil, va se poster +sur la gorge nue de Lucrèce, centre de tous ses domaines; à +peine l'a-t-elle escaladée, que les rangs des veines d'azur +abandonnent leurs tourelles pâles et sans défense.</p> + +<p>LXIV.--Elle se rendent dans le paisible cabinet où dort +leur reine chérie, lui disent qu'elle est assiégée par un terrible +ennemi, et l'épouvantent par leurs cris confus; elle, très-étonnée, +ouvre ses yeux fermés, qui, en apercevant le tumulte, +sont obscurcis et domptés par sa torche enflammée.</p> + +<p>LXV.--Figurez-vous quelqu'un réveillé au milieu de la nuit +par un rêve effrayant, et qui croit avoir vu un esprit hideux, +dont le farouche aspect fait frissonner tous ses membres; +quelle n'est pas sa terreur! Mais Lucrèce, plus malheureuse, +et troublée dans son sommeil, voit réellement ce qui serait +terrible même en supposition.</p> + +<p>LXVI.--Accablée, confondue par mille terreurs, elle reste +tremblante comme l'oiseau blessé qui expire. Elle n'ose regarder; +cependant, en ouvrant à demi ses yeux, elle voit apparaître +des fantômes hideux qui passent devant elle. De telles +ombres sont les impostures d'un faible cerveau, qui, fâché que +les yeux fuient devant la lumière, les épouvante dans les ténèbres +par des spectacles plus affreux.</p> + +<p>LXVII.--La main de Tarquin demeure sur la gorge de Lucrèce. +(Cruel bélier, d'ébranler un semblable rempart d'ivoire!) +Il sent son coeur épouvanté (pauvre citoyen!) se soulever et +puis retomber, et heurter son sein qui vient frapper la main +du ravisseur. Ces mouvements excitent sa rage. Plus de pitié; +il va faire la brèche et entrer dans cette belle ville.</p> + +<p>LXVIII.--D'abord, telle qu'une trompette, sa langue commence +à sonner un pourparler. Elle s'adresse à son ennemi +timide, qui lève par-dessus des draps blancs son menton plus +blanc encore, pour demander la raison de cette alarme imprévue, +ce que Tarquin cherche à expliquer par des gestes muets; +mais Lucrèce redouble ses ardentes supplications, et veut savoir +quels sont les motifs de son attentat.</p> + +<p>LXIX.--Tarquin répond: «La couleur de ton teint qui fait +pâlir de dépit le lis lui-même et rougir la rose éclipsée par cet +incarnat répondra pour moi, et dira mon tendre aveu. C'est +sous les couleurs de cet étendard que je suis venu escalader +ton fort non encore conquis; la faute en est à toi, ce sont tes +yeux qui t'ont trahie eux-mêmes.</p> + +<p>LXX.--«Si tu veux me faire des reproches, je t'objecterai +que c'est ta beauté qui t'a tendu un piége cette nuit où tu dois +te résigner à subir ma volonté. Je t'ai choisie pour mon plaisir +sur la terre; c'est de tout mon pouvoir que j'ai cherché à +vaincre mes désirs; mais à peine les réprimandes et la raison +les avaient étouffés, que l'éclat de ta beauté les faisait renaître.</p> + +<p>LXXI.--«Je vois toutes les difficultés que m'attirera mon +entreprise. Je sais que des épines défendent la jeune rose; je +m'attends à trouver le miel gardé par un aiguillon. La réflexion +m'a représenté tout cela; mais le désir est sourd et +n'écoute pas de sages amis. Il n'a des yeux que pour contempler +la beauté et adorer ce qu'il voit, en dépit des lois et du devoir.</p> + +<p>LXXII.--«J'ai pesé dans mon âme l'outrage, la honte et +les chagrins que je puis causer; mais rien ne peut contenir le +cours de la passion, ni arrêter sa fureur entraînante. Je sais +que les larmes du repentir, les reproches, le mépris et la haine +mortelle suivront le crime, mais je veux aller au-devant de +ma propre infamie.»</p> + +<p>LXXIII.--Il dit et agite son épée romaine, qui, semblable à +un faucon planant dans les airs, couvre sa proie de l'ombre de +ses ailes, et de son bec recourbé la menace de mort si elle +veut prendre l'essor. De même sous le glaive terrible, l'innocente +Lucrèce écoute en tremblant les paroles de Tarquin, +comme les oiseaux timides écoutent les sonnettes du faucon.</p> + +<p>LXXIV.--«Lucrèce, continue-t-il, il faut que cette nuit je +jouisse de toi; si tu me refuses, la force m'ouvrira la voie; car +c'est dans ton lit que j'ai l'intention de te détruire; j'égorge +ensuite un de tes vils esclaves pour t'ôter l'honneur avec la +vie, et je le place dans tes bras morts, jurant que je l'ai tué en +te surprenant à l'embrasser.</p> + +<p>LXXV.--«De sorte que ton époux deviendra un objet de +mépris pour tous ceux qui le verront. Tes parents baisseront +la tête sous le coup du dédain, et tes enfants seront souillés +par le titre de bâtards. Toi-même, auteur de leur honte, tu +iras à la postérité dans des chansons qui raconteront ton infamie.</p> + +<p>LXXVI.--«Mais, si tu me cèdes, je reste ton ami secret, +une faute inconnue est comme une pensée non accomplie. Un +peu de mal fait dans un but grand et utile est permis, et légitime +en bonne politique. La plante vénéneuse est quelquefois +distillée en un composé innocent, et son application a des effets +salutaires.</p> + +<p>LXXVII.--«Pour l'amour de ton époux et de tes enfants, +accorde-moi ce que je demande, ne leur lègue point une honte +impossible à effacer, une souillure éternelle pire que les défauts +du corps que l'homme apporte en naissant. Car ceux-ci +ne sont que la faute de la nature et ne causent point d'infamie.»</p> + +<p>LXXIII.--A ces mots il se relève et s'arrête un moment, en +fixant sur Lucrèce l'oeil mortel d'un basilic, tandis qu'elle, +image de la chaste piété et telle qu'une biche blanche serrée +par des griffes meurtrières dans un désert où il n'y a point de +loi, implore la bête féroce qui ne connaît aucune compassion, +et n'obéit qu'à son odieux appétit.</p> + +<p>LXXIX.--Voyez quand un nuage noir menace le monde, +cachant dans ses vapeurs sombres les monts ambitieux; si +quelque douce brise sort du sein obscur de la terre, son souffle +écarte ces vapeurs dont il empêche momentanément la chute +en les divisant. De même le profane empressement de Tarquin +arrête les paroles de Lucrèce, et le farouche Pluton approuve +tandis qu'Orphée joue de sa lyre.</p> + +<p>LXXX.--Cependant, semblable à un chat, rôdeur de nuit, +Tarquin ne fait que jouer avec la faible souris qui reste tremblante +entre ses griffes. Sa tristesse nourrit sa fureur de vautour, +gouffre immense que rien ne parvient à combler. Son +oreille accueille ses prières, mais son coeur ne se laisse pas +pénétrer par ses plaintes. Les larmes endurcissent la concupiscence +quoique la pluie amollisse le marbre.</p> + +<p>LXXXI.--Les yeux de Lucrèce qui demandent pitié sont +douloureusement fixés sur son front inexorable et sourcilleux; +sa modeste éloquence est mêlée de soupirs qui ajoutent plus +de grâce à ses paroles. Elle interrompt souvent sa phrase, souvent +la voix lui manque, et elle est obligée de recommencer.</p> + +<p>LXXXII.--Elle le conjure par le grand Jupiter, par la chevalerie, +par son noble rang, et par le serment de la douce amitié, +par ses larmes et par l'amour de son époux, par les saintes +lois de l'humanité et la foi commune, par le ciel, la terre et +toutes leurs puissances; elle le conjure de se retirer dans le lit +que l'hospitalité lui accorde, et d'écouter l'honneur plutôt +qu'un coupable désir.</p> + +<p>LXXXIII.--«Ah! lui dit-elle, pourrais-tu bien récompenser +l'hospitalité par un si noir outrage? ne souille pas la source +qui a calmé ta soif, ne gâte point ce qui ne saurait être réparé, +renonce à ton but criminel avant de tirer ton coup. Ce n'est +pas un archer loyal, celui qui tend son arc pour frapper une +jeune biche.</p> + +<p>LXXXIV.--«Mon époux est ton ami, épargne-moi par amour +pour lui; toi, tu es prince, par amour pour toi-même laisse-moi. +Je suis faible; ne me rends point victime d'un piége; tu +ne ressembles point à la perfidie, ne me trompe donc pas; mes +soupirs, tels que des tourbillons, s'efforcent de te chasser; si +jamais mortel fut touché de la douleur d'une femme, sois touché +de mes larmes, de mes soupirs et de mes sanglots.</p> + +<p>LXXXV.--«Comme les flots d'un océan orageux, ils se réunissent +pour lutter contre le rocher de ton coeur, qui menace +d'un naufrage, et pour l'adoucir, s'ils peuvent par leur mouvement +continuel; car les pierres dissoutes se convertissent en +eau. Oh! si tu n'es pas plus dur qu'une pierre, laisse-toi pénétrer +par mes larmes et sois compatissant! La douce pitié +traverse une porte de fer.</p> + +<p>LXXXVI.--«J'ai cru recevoir Tarquin en te recevant; as-tu +pris sa ressemblance pour le déshonorer? Je me plains à toute +l'armée du ciel; tu outrages son honneur, tu dégrades son nom +royal, tu n'es point ce que tu sembles, ou tu ne ressembles pas +à ce que tu es, un roi, un dieu; car les rois comme les dieux +devraient tout gouverner.</p> + +<p>LXXXVII.--«Quelle sera donc ta honte dans ta vieillesse +puisque déjà tu montres tant de vices dans ton printemps! Que +n'oseras-tu pas quand tu seras roi, si tu oses tant maintenant +que tu n'as que l'espérance de l'être! Oh! souviens-toi que +puisque aucun outrage commis par un vassal ne peut être effacé, +les mauvaises actions des rois ne sauraient être ensevelies dans +le silence.</p> + +<p>LXXXVIII.--«Ce forfait fera qu'on ne t'aimera plus que par +crainte, les monarques heureux sont craints par amour. Tu +seras forcé de tolérer les coupables quand ils te prouveront +que tu l'es comme eux. Ne serait-ce qu'à cause de cela, retire-toi, +car les princes sont le miroir, l'école, le livre où les yeux +des sujets voient, apprennent et lisent.</p> + +<p>LXXXIX.--«Voudrais-tu être l'école à laquelle s'instruira +la débauche? souffriras-tu qu'elle lise en toi ses honteuses leçons? +consentiras-tu à être le miroir où elle verra une autorité +pour ses attentats et une garantie contre le blâme? Pour +donner par ton nom un privilége au déshonneur tu préfères les +reproches à la louange immortelle, et tu fais de ta bonne réputation +une vile <i>entremetteuse</i>.</p> + +<p>XC.--«As-tu la puissance? Au nom de celui qui te l'a +donnée, soumets tes désirs rebelles; ne tire point l'épée pour +protéger l'iniquité, car elle t'a été remise pour en détruire +l'engeance. Comment pourras-tu remplir tes devoirs de roi +lorsque, prenant modèle sur ton exemple, le crime pourra +dire que c'est toi qui lui as enseigné à devenir criminel.</p> + +<p>XCI.--«Ah! quel dégradant spectacle ce serait de reconnaître +ton crime dans un autre! Les fautes des hommes sont +rarement évidentes pour eux; leur partialité étouffe leurs +transgressions: ton forfait te semblerait digne de mort dans +ton frère. Oh! quelle est l'infamie de ceux qui détournent les +yeux de leurs propres attentats!</p> + +<p>XCII.--«C'est vers toi, vers toi que se tournent mes mains +suppliantes, elles te conjurent de résister aux séductions de +tes désirs. J'implore le retour de ta dignité bannie; rappelle-la, +et sache retirer les pensées qui te flattent: sa noble générosité +emprisonnera le perfide désir, dissipera le nuage qui +obscurcit tes yeux trompés, afin que tu reconnaisses ta situation, +et que tu aies pitié de la mienne.»</p> + +<p>XCIII.--«Cesse, lui répond Tarquin; l'indomptable torrent +de mes désirs ne fait que croître par ces retards. De faibles +lumières sont bientôt éteintes; de grands feux résistent au +vent, qui ne fait qu'augmenter leur fureur. Des petits ruisseaux +qui payent leur tribut journalier à leur amère souveraine +ajoutent à ses eaux, mais n'en changent point le goût.»</p> + +<p>XCIV.--«Tu es, lui dit Lucrèce, un océan, un roi souverain, +et dans ton vaste empire se répandent la noire luxure, le +déshonneur, la honte, le dérèglement, qui cherchent à souiller +les flots de ton sang. Si toutes ces faibles sources de mal changent +ta vertu, la mer est jetée dans la boue d'un bourbier, +quand la vase devrait se perdre dans la mer.</p> + +<p>XCV.--«C'est ainsi que tes esclaves seront rois, et toi leur +esclave; c'est ainsi que ta noblesse sera dégradée, leur bassesse +relevée; c'est ainsi que tu seras leur vie, et qu'ils seront +eux-mêmes ton tombeau; toi, avili dans ta honte; eux, dans +ton orgueil. Les choses inférieures ne devraient point cacher +les choses plus grandes. Le cèdre ne s'abaisse point aux pieds +du buisson, les broussailles se flétrissent aux pieds des cèdres.</p> + +<p>XCVI.--«Que tes pensées, fidèles à ton rang.....»--«C'est +assez, dit Tarquin; par le ciel, je ne t'écoute plus. Cède à mon +amour, sinon la haine brutale, au lieu du contact timide +de l'amour, te déchirera cruellement. Après quoi je veux te +transporter dans le lit de quelque coquin de valet, pour lui faire +partager ta destinée honteuse.»</p> + +<p>XCVII.--A ces mots, il écrase du pied sa torche, car la lumière +et la débauche sont ennemies mortelles. La honte, enveloppée +des ombres de l'aveugle nuit, tyrannise d'autant plus +qu'elle n'est pas aperçue. Le loup a saisi sa proie, le pauvre +agneau crie jusqu'à ce que sa voix soit arrêtée au passage par +sa propre toison, qui ensevelit ses cris dans les plis délicats de +ses lèvres.</p> + +<p>XCVIII.--En effet, Tarquin se sert du linge de nuit qu'elle +porte pour enfermer dans sa bouche ses tristes clameurs; il +baigne son front brûlant dans les plus chastes larmes qu'aient +jamais versées les yeux de la modeste douleur. Oh! comment +la concupiscence désordonnée peut-elle souiller une couche +si pure? Ah! si les larmes pouvaient en effacer la tache, Lucrèce +en répandrait à jamais!</p> + +<p>XCIX--Mais elle a perdu une chose plus précieuse que la +vie, et Tarquin a conquis ce qu'il voudrait bien ne plus avoir. +Cette violence amène une autre lutte; cette jouissance passagère +engendre des années de regrets: cet ardent désir se +change en froid dégoût. La pure chasteté est dépouillée de +son trésor, et la luxure est plus pauvre qu'avant son larcin.</p> + +<p>C.--Voyez comme le limier trop nourri ou le faucon rassasié, +n'ayant plus la même finesse d'odorat, ni la même vitesse, +poursuivent lentement ou perdent tout à fait la proie dont la +nature les a rendus avides; de même Tarquin assouvi redoute +cette nuit. Son goût aigri dévore son désir qui l'a abusé.</p> + +<p>CI.--O crime dont l'imagination paisible ne peut comprendre +la profondeur insondable! Le désir enivré rejette sa proie +avant de voir sa propre infamie. Tant que la concupiscence +est dans son orgueil, aucune remontrance ne saurait apaiser +son ardeur ni maîtriser son téméraire désir, jusqu'à ce que, +telle qu'un vieux coursier, elle se fatigue elle-même.</p> + +<p>CII.--Et alors le désir, aux joues pâles et amaigries, à l'oeil +pesant, au front sourcilleux, à la démarche défaillante, abattu, +pauvre et lâche, se lamente comme un mendiant banqueroutier. +Tant que la chair est fière, le désir lutte avec la pitié, car +alors il est en joie: mais quand elle perd sa fraîcheur, le rebelle +coupable demande lui-même grâce d'un ton soumis.</p> + +<p>CIII.--C'est ainsi qu'il agit avec ce prince criminel de Rome, +si ardent à le satisfaire. Le voilà maintenant qui prononce +contre lui-même cet arrêt: qu'il est déshonoré dans les siècles +à venir, que le beau temple de son âme est profané, et que sur +ses ruines accourent des armées de soucis pour demander à +cette reine souillée ce qu'elle est devenue.</p> + +<p>CIV.--L'âme répond que ses sujets insurgés ont renversé son +mur consacré, et que, par leur faute mortelle, ils ont réduit +en servitude son immortalité, et l'ont rendue esclave d'une +mort vivante et d'une douleur éternelle. Avertie par sa prescience, +elle avait fait résistance; mais sa prévoyance n'avait +pu faire céder leurs désirs.</p> + +<p>CV.--Agité de cette pensée, Tarquin s'esquive dans les ténèbres +de la nuit, vainqueur captif pour qui la victoire est +funeste. Il emporte une blessure que rien ne guérit, une cicatrice +qui restera malgré la guérison, laissant la victime désolée. +Lucrèce est accablée du poids du crime qu'il laisse derrière +lui, et lui du fardeau d'une âme coupable.</p> + +<p>CVI.--Tarquin, comme un loup ravisseur, s'éloigne furtivement. +Elle, comme un agneau fatigué, reste étendue, presque +sans souffle. Il se hait pour son attentat; désespérée, elle déchire +son beau corps de ses propres mains. Il part effrayé, et +couvert de la sueur du crime. Elle reste, poussant des cris de +douleur profonde pendant cette fatale nuit; il fuit, regrettant +le court plaisir qui ne lui laisse que dégoût.</p> + +<p>CVII.--Il part pénitent, accablé. Elle demeure abandonnée +et sans espoir. Dans sa hâte, il soupire après la clarté du matin; +elle voudrait ne plus voir le jour. «Pendant le jour, dit-elle, +les écarts de la nuit se révèlent, et mes yeux sincères +n'ont jamais appris à masquer mes torts par un regard dissimulé.</p> + +<p>CVIII.--«Ils croient que tous les yeux peuvent voir le déshonneur +qu'ils aperçoivent eux-mêmes, c'est pourquoi ils voudraient +rester dans l'obscurité pour tenir caché mon outrage, +car ils se trahiront par leurs larmes; et, comme l'eau qui ronge +l'acier, ils graveront sur mes joues la honte irréparable que je +ressens.»</p> + +<p>CIX.--Ici elle accuse le repos et le sommeil, condamnant +ses yeux à être désormais aveugles. Elle réveille son coeur en +frappant sur son sein, et lui dit d'aller chercher un autre asile +plus pur et plus digne de lui. Rendue folle par l'excès de sa +douleur, elle exhale en ces mots ses plaintes contre les secrets +de la nuit:</p> + +<p>CX.--«O nuit ennemie de la paix du coeur! image de l'enfer, +sombre registre de la honte, obscur théâtre de meurtres +tragiques, vaste chaos qui cache les crimes, nourrice des outrages, +entremetteuse couverte d'un manteau! asile d'infamie, +caverne affreuse de la mort, conspirateur à voix basse, liguée +avec la trahison et le viol.</p> + +<p>CXI.--«Nuit abhorrée, nuit aux ténébreuses vapeurs! puisque +tu es complice de mon crime irréparable, rassemble tes +brouillards pour attaquer l'aube matinale et faire la guerre au +cours réglé du temps! ou si tu souffres que le soleil s'élève jusqu'à +sa hauteur accoutumée avant qu'il retourne à son humide +couche, ceins sa tête d'or de nuages empoisonnés.</p> + +<p>CXII.--«Corromps l'air du matin avec des exhalaisons fétides; +par leur haleine empestée, souille la vie de la pureté, +beauté par excellence, avant que Phébus arrive à sa halte de +midi; et que tes vapeurs marchent en rangs si serrés, que dans +leurs ombres brumeuses sa lumière étouffée s'éclipse au milieu +de sa course et cause une nuit perpétuelle.</p> + +<p>CXIII.--«Si Tarquin était la nuit comme il est le fils de la +nuit, il outragerait la reine au diadème d'argent; ses nymphes +étincelantes aussi (violées par lui) n'oseraient plus se montrer +sur le sein noir de la nuit. J'aurais, par ce moyen, des compagnes +de douleur. Des malheurs partagés sont plus doux à +supporter, de même que des pèlerins font route ensemble pour +abréger leur pèlerinage.</p> + +<p>CXIV.--«Maintenant je n'ai personne qui puisse rougir +avec moi, se croiser les bras, pencher humblement la tête, se +voiler le front et cacher son infamie. Mais moi seule je suis +condamnée à gémir arrosant la terre de larmes amères, mêlant +des sanglots à mes plaintes, des gémissements à mes douleurs, +gages cruels d'un éternel désespoir.</p> + +<p>CXV.--«O nuit! fournaise dont la fumée est sanglante, ne +permets pas que le jour jaloux voie ce visage qui sous ton noir +manteau a été livré à la dégradation de l'impudicité. Garde +possession de ton sombre empire, afin que les fautes commises +sous ton règne puissent également être ensevelies sous tes +ombres.</p> + +<p>CXVI.--«Ne m'expose pas au jour médisant, sa lumière +montrera gravée sur mon front l'histoire des outrages faits à +la douce chasteté, et la violation impie des saints serments de +l'hymen. Oui, jusqu'à l'ignorant qui ne sait pas lire tous verront +dans mes regards ma honteuse disgrâce.</p> + +<p>CXVII.--«Pour apaiser les cris de son enfant, la nourrice lui +racontera mon histoire, et fera peur du nom de Tarquin à son +nourrisson qui pleure. L'orateur, pour orner son discours, +associera mon infamie à celle de Tarquin; les ménestrels, +pour reconnaître l'hospitalité, chanteront mon infortune et +diront maintenant que je n'ai personne.</p> + +<p>CXVIII.--«Que mon beau nom, que ma réputation reste +sans tache pour l'amour de mon cher Collatin: si elle devient +un sujet de calomnie, les branches d'une autre tige sont aussi +viciées et une honte non méritée s'attachera à son nom qui +est aussi pur de la tache imposée au mien que j'étais pure +moi-même hier encore pour Collatin.</p> + +<p>CXIX.--«O honte inaperçue! disgrâce invisible; blessure +non sentie, cicatrice déshonorante! le mépris est imprimé +sur le front de Collatin, et l'oeil de Tarquin peut reconnaître +de loin la blessure qu'il a reçue pendant la paix, non à la +guerre. Hélas! qu'il y a de gens qui portent ces marques +honteuses que chacun ignore excepté celui qui les a faites!</p> + +<p>CXX.--«Collatin, si ton honneur est fondé sur moi, il m'a +été arraché par un assaut irrésistible. Mon miel est perdu, je +ne suis plus qu'une abeille semblable à un frelon. Il ne me +reste plus aucune des perfections de mon côté, je suis dépouillée +par un outrageant larcin: dans ta faible ruche s'est +introduite une guêpe errante qui a dévoré le miel gardé par +ta chaste abeille.</p> + +<p>CXXI.--«Cependant ne suis-je pas innocente du naufrage +de ton honneur! c'est en ton honneur que je l'ai accueilli; +venant de ta part, pouvais-je le renvoyer? c'eût été un déshonneur +que de le rejeter. Bien plus, il s'est plaint de lassitude +et il a parlé de vertu! O forfait imprévu! combien la vertu +est profanée dans un tel démon!</p> + +<p>CXXII.--«Pourquoi le ver s'introduit-il dans le bouton +vierge? pourquoi l'odieux coucou pond-il ses oeufs dans les +nids du passereau? pourquoi les crapauds empoisonnent-ils +les sources pures, par une vase envenimée? pourquoi une démence +tyrannique se cache-t-elle dans des seins pleins de douceur? +pourquoi les princes violent-ils leurs devoirs? Mais il n'est +pas de perfection si absolue que quelque impureté ne la souille.</p> + +<p>CXXIII--«Le vieillard qui entasse son or est tourmenté +de crampes, de la goutte et de douloureuses incommodités. +A peine a-t-il des yeux pour voir son trésor: mais, comme le +malheureux Tantale, il maudit l'insuffisance de ses sens, +n'ayant d'autre plaisir de ses richesses que la douloureuse +pensée qu'elles ne peuvent guérir ses maux.</p> + +<p>CXXIV.--«Il les possède quand il n'en peut jouir et il les +laisse à ses jeunes fils qui dans leur orgueil se hâtent de les +prodiguer. Leur père était trop faible, ils sont trop forts pour +conserver longtemps cette fortune à la fois maudite et bénie. +Les douceurs que nous désirons s'aigrissent et deviennent +amères au moment même où elles nous sont accordées.</p> + +<p>CXXV.--«Des vents capricieux accompagnent le tendre +printemps; des plantes nuisibles prennent racine au milieu +des fleurs précieuses. La vipère siffle là où les charmants +oiseaux chantent; ce qu'enfante la vertu, l'iniquité le +dévore. Il n'est aucun bien en notre pouvoir que la malencontreuse +occasion ne nous le fasse perdre ou n'altère ses qualités.</p> + +<p>CXXVI.--«Occasion, ton crime est grand, c'est toi qui exécutes +la trahison du traître; tu livres l'agneau à la cruauté du +loup; quelque complot qu'on médite, c'est toi qui le favorises: +c'est toi qui foules au pied le droit, la justice et la raison; +c'est toi qui dans ta sombre caverne, où personne ne +peut te voir, postes le crime, pour dévorer les âmes qui passent +auprès.</p> + +<p>CXXVII.--«Tu persuades à la vestale de violer son voeu; +tu souffles le feu quand la tempérance fond. Tu étouffes la +probité, tu immoles la vérité; indigne complice, infâme entremetteuse, +tu sèmes la calomnie et tu écartes la louange; tu +t'associes au viol, à la perfidie, aux brigands. Ton miel se +change en fiel, ta jouissance en douleur.</p> + +<p>CXXVIII.--«A tes plaisirs secrets succède la honte publique; +à tes festins cachés un jeûne solennel, à tes titres flatteurs +un nom déshonoré, à ta langueur miellée un goût d'absinthe, +et tes vanités forcées ne sauraient être durables. +Comment se fait-il donc, vile occasion, qu'étant si méchante, +il y ait tant de gens qui te recherchent?</p> + +<p>CXXIX.--«Quand seras-tu l'ami de l'humble suppliant, +quand le conduiras-tu au lieu où il obtiendra ce qu'il désire, +quand amèneras-tu la fin des grands débats, quand délivreras-tu +l'âme que le malheur enchaîne, quand guériras-tu les +malades, quand soulageras-tu les affligés? le pauvre, le boiteux, +l'aveugle languissent, pleurent et t'implorent, mais ils +ne trouvent jamais l'occasion.</p> + +<p>CXXX.--«Le malade meurt pendant que le médecin dort, +l'orphelin gémit pendant que l'oppresseur est heureux, le +juge est en festin pendant que la veuve pleure; la prudence +se divertit pendant que le vice naît, tu n'accordes jamais rien +aux actions charitables. La colère, l'envie, la trahison, le rapt, +le meurtre triomphent, tu leur donnes tes heures pour pages.</p> + +<p>CXXXI.--«Quand la vertu et la vérité ont affaire à toi, +mille traverses les privent de ton secours; elles achètent ton +appui, mais le crime ne le paye jamais; il vient sans frais, et +tu es satisfaite de l'écouter et de lui accorder ce qu'il demande. +Mon Collatin aurait pu venir vers moi quand Tarquin +est venu; c'est toi qui l'as retenu.</p> + +<p>CXXXII.--«Tu es coupable de meurtre, de larcin, coupable +de parjure et de subornation, coupable de trahison, de fausseté +et d'imposture, coupable de l'abominable inceste. Tu es +de ton plein gré consentante à tous les crimes passés, et à +tous les crimes à venir, depuis la création jusqu'à la fin du +monde.</p> + +<p>CXXXIII.--«Temps difforme, compagnon de l'horrible +nuit, agile coursier du hideux souci, toi qui dévores la jeunesse, +esclave trompeur des plaisirs trompeurs, lâche sentinelle +des chagrins, cheval de bât du crime, séducteur de la +vertu, tu nourris et tu détruis tout ce qui est. Oh! écoute-moi! +temps méchant et maudit, sois coupable de ma mort, +puisque tu l'es de mon crime.</p> + +<p>CXXXIV.--«Pourquoi ta servante, l'occasion, a-t-elle trahi +les heures que tu m'avais accordées pour mon repos? pourquoi +corrompre mon bonheur, et m'enchaîner à une suite +infinie de maux éternels? Le devoir du Temps est de déjouer +la haine des ennemis, de détruire les erreurs nées de l'opinion, +et de ne pas laisser souiller une couche légitime.</p> + +<p>CXXXV.--«La gloire du temps, c'est d'apaiser les querelles +des rois, de démasquer la fausseté, d'amener la vérité au +jour, et de mettre le sceau des siècles sur les choses antiques, +de veiller le matin, de faire sentinelle la nuit, de poursuivre +l'injustice jusqu'à ce qu'elle répare ses torts, de ruiner les +somptueux édifices et de souiller de poussière leurs dômes +dorés.</p> + +<p>CXXXVI.--«Sa gloire est de remplir de trous de vers les +vastes monuments, de fournir l'oubli de ruines, d'effacer de +vieux livres, d'en altérer le contenu, d'arracher les plumes +aux ailes des vieux corbeaux, d'épuiser la sève des vieux chênes, +de féconder les printemps et de tourner la roue capricieuse +de la Fortune.</p> + +<p>CXXXVII.--«Sa gloire est de faire voir à l'aïeule les filles de +sa fille, de faire de l'enfant un homme, de l'homme un enfant; +de tuer le tigre qui vit de meurtre, d'apprivoiser la licorne +et le lion farouche; de se jouer de l'homme rusé et de le +tromper par lui-même, de réjouir le laboureur par d'abondantes +moissons, et d'user de grosses pierres avec de petites +gouttes d'eau.</p> + +<p>CXXXVIII.--«Pourquoi fais-tu tant de mal dans ton long +pèlerinage, si tu ne peux revenir pour le réparer? Une pauvre +minute par siècle t'achèterait un million d'amis, si tu donnais +de l'esprit à celui qui prête à de mauvais débiteurs! O fatale +nuit! si tu pouvais rétrograder d'une heure je préviendrais +cette tempête et j'éviterais le naufrage.</p> + +<p>CXXXIX.--«Serviteur sans fin de l'éternité! arrête par +quelque malheur Tarquin dans sa fuite; invente tout pour lui +faire maudire cette maudite nuit, que des fantômes hideux +effrayent ses yeux coupables, et que la sinistre pensée de son +crime transforme pour lui chaque buisson en démon difforme.</p> + +<p>CXL.--«Trouble ses heures de repos par des angoisses incessantes; +tourmente-le dans son lit par des sanglots qui l'oppressent, +qu'il pousse des gémissements pitoyables; mais n'en +aie point pitié, qu'il ne rencontre que des coeurs plus durs que +le marbre. Que les femmes les plus douces oublient leur douceur +et soient pour lui plus terribles que des tigres dans le désert!</p> + +<p>CXLI.--«Qu'il ait le temps d'arracher sa chevelure bouclée, +qu'il ait le temps de tourner sa rage contre lui-même, qu'il +ait le temps de désespérer du secours du temps, qu'il ait Je +temps de vivre en esclave méprisé, qu'il ait le temps de mendier +son pain, qu'il ait le temps de voir un mendiant lui refuser +des restes dédaignés!</p> + +<p>CXLII.--«Qu'il ait le temps de voir ses amis devenir ses +ennemis, et de voir les fous le tourner en dérision; qu'il ait le +temps d'apprendre combien le temps s'écoule lentement dans +les regrets, combien il est court et rapide aux heures de la folie +et du plaisir! Que son crime ineffaçable ait le temps de déplorer +l'abus de son temps!</p> + +<p>CXLIII.--«O temps! précepteur du bon et du méchant, +apprends-moi à maudire celui à qui tu as appris ce crime. +Que le scélérat devienne fou de peur en voyant son ombre! +que lui-même cherche à s'ôter la vie: c'est à ses misérables +mains qu'il appartient de verser son sang misérable. Y aurait-il +un homme assez vil pour servir de bourreau à un si vil esclave!</p> + +<p>CXLIV.--«Plus vil encore il est, parce qu'il est fils de roi, +lui qui trompe les espérances de son père par de basses actions! +Plus l'homme est puissant, plus il mérite de respect ou de +haine, car la plus grande infamie s'attache au rang le plus +élevé. La lune a assez d'un grand nuage pour se voiler; les +petites étoiles se cachent quand elles veulent.</p> + +<p>CXLV.--«Le corbeau peut tremper ses ailes noires comme +le charbon dans un bourbier et s'envoler sans que l'on aperçoive +la fange qui les tache; mais si le cygne, blanc comme la +neige, veut en faire de même, la tache se reconnaît sur son +col argenté. Les pauvres serviteurs sont une nuit obscure, les +rois sont un jour resplendissant. Les moucherons volent inaperçus, +les aigles frappent tous les regards.</p> + +<p>CXLVI.--«Loin d'ici, vains mots, interprètes des cerveaux +creux, sons sans utilité, faibles arbitres, allez dans les écoles +où l'on se fait un art de la dispute; allez servir les insipides +débats de ceux qui en amusent leurs loisirs: soyez médiateurs +des clients tremblants de perdre leur cause; pour moi je ne +ferai pas le moindre argument, puisque je n'ai rien à attendre +du secours de la loi.</p> + +<p>CXLVII.--«En vain je maudis l'occasion, le temps, Tarquin +et la sombre nuit, en vain je cherche querelle à mon infamie; +en vain je repousse mon désespoir; cette inutile fumée +de mots ne me fait aucun bien, le seul remède qui puisse +me guérir, c'est de verser tout mon sang impur.</p> + +<p>CXLVIII.--«Pauvre main, pourquoi frémis-tu à ce décret? +Honore-toi en me débarrassant de cette honte; car si je meurs, +mon honneur survit en toi: si je vis, tu as part à mon infamie; +puisque tu n'as pu défendre ta dame loyale, puisque tu as eu +peur de déchirer son perfide ennemi, immole-toi avec elle +pour avoir cédé ainsi.»</p> + +<p>CXLIX.--Elle dit et s'élance de sa couche en désordre pour +saisir dans son désespoir quelque instrument; mais elle n'est +pas dans une maison de meurtre, et ne trouve aucun instrument +pour agrandir le passage de son souffle, qui se presse +entre ses lèvres et s'évanouit comme la fumée de l'Etna, qui +se consume dans les airs, ou comme celle qu'exhale un canon +qu'on décharge.</p> + +<p>CL.--«Vainement, dit-elle, je vis et je cherche quelque +bienheureux moyen de finir une malheureuse vie: j'ai eu +peur d'être tuée par le glaive de Tarquin, et cependant je +cherche un couteau pour la même intention; mais quand +j'avais peur, j'étais une femme loyale; je le suis encore: oh +non! ce ne peut-être: Tarquin m'a dépouillée de ce noble +titre.</p> + +<p>CLI.--«Oh! j'ai perdu ce qui me faisait aimer la vie, je +n'ai donc plus de motif de craindre la mort; en effaçant ma +souillure par la mort, du moins je donne un gage de gloire +aux couleurs de la calomnie, et une vie mourante à l'éternelle +honte. Ressource insuffisante, après avoir perdu le trésor, que +de brûler l'innocente cassette où il était!</p> + +<p>CLII.--«Eh bien! cher Collatin! tu ne connaîtras pas le +goût corrompu de la foi violée; je n'outragerai pas ton amour +sincère; je ne prétendrai pas que mon serment est resté intact. +Cette greffe bâtarde ne croîtra pas. Celui qui a souillé +ta tige ne se vantera pas que tu es le tendre père de son +fruit.</p> + +<p>CLIII.--«Il ne rira pas à tes dépens dans sa pensée secrète, +il n'égayera point ses compagnons de débauche sur ton +affront: tu sauras que je n'ai point été lâchement achetée +avec de l'or, mais que la porte a été forcée. Pour moi, je +suis la maîtresse de mon sort et je ne me pardonnerai que +lorsque la vie aura payé au trépas mon offense involontaire.</p> + +<p>CLIV.--«Je ne t'empoisonnerai point de ma souillure; je +ne masquerai point ma faute par d'adroites excuses. Je ne +colorerai pas la noirceur de mon crime pour cacher la vérité +sur les horreurs de cette perfide nuit. Ma bouche révélera +tout. Mes yeux, tels que des écluses, ou semblables à la source +des montagnes, qui arrose un vallon, répandront de purs +ruisseaux pour laver mon aveu impur.»</p> + +<p>CLV.--Cependant la plaintive Philomèle avait terminé le +chant mélodieux de ses douleurs nocturnes; la nuit solennelle +descendait d'un pas lent et triste dans les gouffres de l'effroyable +enfer; l'aurore rougissant prête sa lumière à tous les +yeux qui la désirent; mais, dans sa douleur, Lucrèce se reproche +de voir et regrette les ombres de la nuit.</p> + +<p>CLVI.--Le jour révélateur épie à travers toutes les fentes et +semble l'apercevoir au lieu où elle est assise tout en pleurs. +C'est à lui qu'elle s'adresse en sanglotant: «Oeil des yeux, +pourquoi cherches-tu à poindre par ma fenêtre? Cesse tes +regards indiscrets, caresse de tes rayons les yeux qui dorment +encore, ne brûle pas mon front de ta lumière éblouissante, +car le jour n'a rien à faire avec ce qui se passe la nuit.»</p> + +<p>CLVII.--C'est ainsi que Lucrèce s'en prend à tout ce qu'elle +voit: le vrai chagrin est radoteur et fantastique comme un +enfant, qui, une fois qu'il boude, voit tout avec humeur. Ce +sont les anciennes douleurs et non les douleurs nouvelles qui +s'adoucissent. La durée dompte les unes, les autres sont +telles qu'un nageur inhabile, plongeant toujours péniblement +et se noyant par défaut d'adresse.</p> + +<p>CLVIII.--C'est ainsi que Lucrèce, enfoncée dans une mer +de soucis, se fâche contre tout ce qu'elle voit, et rapporte +tout à son chagrin; tous les objets viennent les uns après les +autres accroître la force de son désespoir. Quelquefois il est +muet et ne parle plus, quelquefois il est en démence et parle +trop.</p> + +<p>CLIX.--Les petits oiseaux qui chantent dans leur joie matinale +la désolent par leur douce mélodie, car la gaieté est +alors importune; les âmes tristes souffrent mortellement +dans les sociétés joyeuses; le chagrin se plaît davantage dans +la compagnie du chagrin: le chagrin véritable cherche la +sympathie de son semblable.</p> + +<p>CLX.--C'est une double mort de faire naufrage à l'aspect +du rivage; il languit dix fois celui qui languit en voyant de +la nourriture: la vue du baume rend la plaie plus douloureuse. +Les grandes douleurs déplorent surtout ce qui les +peut soulager. Les profonds regrets s'avancent comme un +fleuve paisible qui, étant arrêté, franchit ses bords. Le chagrin +qu'on plaisante ne connaît ni lois ni limites.</p> + +<p>CLXI.--«Oiseaux railleurs, dit-elle, renfermez vos accents +dans vos seins garnis de plumes; soyez silencieux et muets +en ma présence; mon trouble plein d'angoisse n'aime aucune +cadence de sons: une hôtesse triste ne peut souffrir des hôtes +joyeux. Réservez vos accords pour ceux à qui ils plaisent; +l'infortune aime la mélancolie, qui marque la mesure avec +des pleurs.</p> + +<p>CLXII.--«Viens, Philomèle qui chantes le viol; fais ton +triste bocage de mes cheveux épars; de même que la terre +humide pleure sur ta langueur, je verserai une larme à chaque +son mélancolique, et je soutiendrai le diapason avec mes profonds +sanglots. Pour refrain, je murmurerai le nom de Tarquin, +tandis que tu moduleras celui de Térée.</p> + +<p>CLXIII.--«Pendant que tu feras ta partie contre un buisson, +pour entretenir le souvenir de tes maux cuisants, moi, +malheureuse, afin de t'imiter, je fixerai contre mon coeur un +couteau acéré pour effrayer mes regards; et s'ils se troublent, +je tomberai et mourrai. Ces moyens, comme les touches sur +un instrument, mettront les cordes de nos coeurs au vrai ton +de la douleur.</p> + +<p>CLXIV.--«Pauvre oiseau, puisque tu ne chantes pas pendant +le jour, comme honteux d'être aperçu, nous choisirons +quelque désert profond et sombre, écarté de la route, où ne +pénètrent ni la chaleur brûlante, ni le froid glacial, et là, +nous adressant aux bêtes féroces, nous leur ferons entendre des +airs mélancoliques pour les adoucir. Si les hommes sont aussi +cruels que les bêtes, que les bêtes aient un coeur compatissant.»</p> + +<p>CLXV.--Comme la pauvre biche effrayée qui s'arrête et regarde, +immobile et incertaine de quel côté elle fuira, ou +comme celui qui, égaré dans un labyrinthe, a peine à reconnaître +sa route, Lucrèce reste indécise, ne sachant lequel est +préférable de vivre ou de mourir, quand la vie est honteuse et +que la mort lui coûte.</p> + +<p>CLXVI.--«Me tuer! dit-elle. Hélas! ne serait-ce pas souiller +à la fois mon âme et mon corps? Ceux qui perdent une +moitié vivent avec plus de patience que ceux qui sont dépouillés +du tout: c'est une mère sans raison et sans pitié que celle +qui, ayant deux aimables enfants, quand la mort lui en enlève +un, tue l'autre et n'en a plus.</p> + +<p>CLXVII.--«De mon corps ou de mon âme, lequel m'était +le plus cher quand l'un était pur et l'autre céleste? lequel +préférais-je quand tous deux appartenaient au ciel et à Collatin? +Hélas! Qu'on déchire l'écorce du pin superbe, ses feuilles +se flétriront, sa sève se tarira. Il en est ainsi de mon âme +blessée dans son écorce.</p> + +<p>CLXVIII.--«Sa demeure est saccagée, son repos interrompu, +son asile pris d'assaut par l'ennemi, son saint temple souillé, +pillé, profane par l'audacieuse infamie; que l'on ne m'accuse +donc pas d'impiété, si, dans une forteresse ainsi battue en +ruine, je fais une brèche pour en enlever mon âme malheureuse.</p> + +<p>CLXIX.--«Cependant je ne veux pas mourir jusqu'à ce que +mon Collatin ait appris la cause de ma mort prématurée, afin +que, dans cette heure de mon agonie, il puisse jurer vengeance +sur celui qui me force d'abréger mes jours. Je léguerai mon +sang impur à Tarquin. Souillé par lui, il sera versé par lui, +et, comme il le mérite, je le dirai dans mon testament.</p> + +<p>CLXX.--«Je léguerai mon honneur au couteau qui blessera +mon corps déshonoré. C'est un honneur de terminer une vie +déshonorée. L'un vivra quand l'autre ne sera plus. C'est ainsi +que de mes cendres naîtra ma gloire; car dans ma mort je +tue le mépris insultant: ma honte étant morte, mon honneur +renaît.</p> + +<p>CLXXI.--«Seigneur adoré de ce trésor que j'ai perdu, +quel héritage te laisserai-je? Mon courage fera ton orgueil, et +ton exemple pour te venger. Apprends par ma fin quelle doit +être celle de Tarquin. <i>Moi</i>, ton amie, j'immolerai <i>moi</i>, ton +ennemie. Pour l'amour de moi, traite de même le perfide +Tarquin.</p> + +<p>CLXXII.--«J'achève en quelques mots mes dernières volontés: +mon âme au ciel, mon corps à la terre, et toi, ô mon +époux, prends mon courage; mon honneur au couteau qui +m'ouvrira le sein, ma honte à celui qui souilla ma réputation, +et tout ce qui survivra de ma gloire sera partagé à ceux qui +vivront et ne penseront pas mal de moi.</p> + +<p>CLXXIII.--Toi, Collatin, tu veilleras à l'exécution de ce +testament. Hélas! pourquoi faut-il que tu le voies! Mon sang +lavera mon affront; la noble fin de ma vie rachètera l'acte +impur de ma vie. Ne faiblis pas, faible coeur; mais dis avec +fermeté: il faut que cela soit. Cède à ma main, ma main te +vaincra; une fois mort, vous mourrez tous deux, et tous de +vous serez vainqueurs.»</p> + +<p>CLXXIV.--Quand Lucrèce eut tristement délibéré ce plan +de mort et essuyé la perle amère qui mouillait ses yeux brillants, +d'une voix entrecoupée elle appela sa suivante. Celle-ci, +obéissant, accourt promptement auprès de sa maîtresse; car +le devoir vole avec les ailes de la pensée. Les joues de l'infortunée +Lucrèce semblent à la suivante comme les prairies d'hiver +quand le soleil fond leur neige.</p> + +<p>CLXXV.--Elle donne à sa maîtresse un grave bonjour avec +une voix timide, vrai signe de la modestie. Elle prend un air +triste pour être en harmonie avec la tristesse de sa dame (car +son visage portait la livrée du chagrin); mais elle n'osa pas lui +demander pourquoi ses deux soleils étaient ainsi éclipsés par +des nuages, et ses joues humides des larmes de la douleur.</p> + +<p>CLXXVI.--De même que la terre pleure quand le soleil est +couché, chaque fleur s'humectant comme un oeil attendri, de +même la suivante commence à inonder ses yeux de grosses +larmes que fait couler la sympathie de ces beaux soleils éclipsés +dans le ciel de sa maîtresse. Ils ont éteint leurs clartés +dans un océan aux vagues salées, ce qui fait pleurer la suivante +comme une nuit d'abondante rosée.</p> + +<p>CLXXVII.--Un moment, ces deux charmantes créatures +restent immobiles, comme deux aqueducs qui remplissent des +citernes de corail. L'une d'elles pleure avec raison, l'autre n'a +d'autre motif de pleurer que celui de mêler ses larmes à celles +de sa compagne. Ce sexe aimable est souvent porté aux +larmes, et s'attriste en cherchant à deviner les douleurs des +autres; puis ses yeux s'inondent de larmes, et son coeur se +brise.</p> + +<p>CLXXVIII.--Les hommes ont des coeurs de marbre, et les +femmes des coeurs de cire; c'est pourquoi elles sont formées +au gré du marbre. Leur faiblesse est opprimée; elles reçoivent +par force les impressions étrangères de la fraude ou de l'adresse. +Ne les accusez donc pas d'être les auteurs de leurs +vices, pas plus que vous n'accuseriez la cire d'être coupable de +méchanceté, parce qu'elle aurait reçu l'empreinte d'un démon.</p> + +<p>CLXXIX.--Leur surface, polie comme une riche plaine, est +ouverte à tous les petits insectes qui rampent. Chez les hommes, +comme dans un bois touffu, sont maints vices endormis +dans d'obscures cavernes. A travers des murs de cristal, on +aperçoit le moindre fétu. Les hommes peuvent masquer leurs +crimes par de farouches et sombres regards; les visages des +pauvres femmes sont des livres où elles laissent lire leurs fautes.</p> + +<p>CLXXX.--Personne ne déclame contre la fleur flétrie, mais +bien contre l'hiver qui l'a fait périr; ce n'est pas ce qui est +dévoré, mais ce qui dévore qui mérite le blâme. Oh! ne +dites donc pas que c'est la faute des femmes si elles sont +exposées aux affronts des hommes; ces coupables et orgueilleux +maîtres rendent les faibles femmes dépendantes de leur +honte.</p> + +<p>CLXXXI.--Vous en avez un exemple dans Lucrèce. Assaillie +la nuit par la menace d'une mort prompte et de la honte qui +devait s'ensuivre pour elle et son époux, elle vit qu'il y avait +tant de dangers dans la résistance, qu'une terreur mortelle se +répandit dans tout son corps. Qui ne pourrait violer un corps +sans vie?</p> + +<p>CLXXXII.--Cependant sa douce patience fit que Lucrèce +parla ainsi à sa suivante qui répétait en sa personne la douleur +de sa maîtresse: «Ma fille, dit-elle, pourquoi verses-tu +ces larmes qui tombent en pluie sur tes joues? Si tu pleures +sur mes chagrins, à moi, apprends, douce fille, que j'en retire +peu d'avantage: si les larmes pouvaient me secourir, les +miennes y auraient réussi.</p> + +<p>CLXXXIII.--«Mais, dis-moi...» A ces mots elle s'arrêta, et +ne reprit qu'après un profond gémissement. «A quelle heure +Tarquin est-il parti?»--«Madame, avant que je fusse levée, +répondit la suivante. Ma négligence paresseuse est bien blâmable; +cependant je puis m'excuser en disant que je me suis +levée avant le jour, et que Tarquin était déjà parti.</p> + +<p>CLXXXIV.--«Mais, madame, si votre suivante l'osait, elle +vous demanderait la cause de votre tristesse.»--«Silence! +reprit Lucrèce, si je te la disais, cette confidence ne la diminuerait +pas; car elle est plus cruelle que je ne puis l'exprimer, +et l'on peut bien appeler enfer une torture plus déchirante +qu'on ne peut dire.</p> + +<p>CLXXXV.--«Va, apporte-moi papier, encre et plume; non, +épargne-toi cette peine, car j'en ai ici... (que voulais-je dire?) +Va dire à un des domestiques de mon époux de se tenir prêt +à porter de suite une lettre à mon seigneur, à mon ami, à +mon bien-aimé, qu'il se prépare à faire hâte, car la missive +est pressée et sera bientôt écrite.»</p> + +<p>CLXXXVI.--Sa suivante est partie; elle se met à écrire, +promenant d'abord sa plume au-dessus du papier: l'amour-propre +et la douleur se livrent un combat; ce que la pensée +trace est effacé aussitôt par sa volonté: cette phrase est trop +recherchée, cette autre est trop franche; ses idées se pressent +comme une foule d'hommes assiégeant une porte pour savoir +à qui passera le premier.</p> + +<p>CLXXXVII.--Enfin elle commence ainsi:</p> + +<p>«Digne époux de cette indigne femme qui te salue, je te +souhaite la santé, et puis je te prie (si tu veux revoir encore +ta Lucrèce) de partir en toute hâte et de venir: je me recommande +à toi; de notre maison en deuil, mes douleurs +sont cruelles, quoique mes paroles soient brèves!»</p> + +<p>CLXXXVIII.--Elle plie sa lettre, qui n'annonce que vaguement +son malheur trop certain: par cette courte épître, Collatin +peut apprendre sa peine, mais non ce qui la cause; elle +n'ose pas la révéler, de peur d'être soupçonnée d'une dissimulation +grossière, avant d'avoir lavé son affront dans son +sang.</p> + +<p>CLXXXIX.--D'ailleurs elle réserve l'énergie et la vie de sa +douleur pour le moment où il pourra l'entendre; alors que +les soupirs, les sanglots et les larmes aideront à détourner +d'elle les soupçons que le monde pourrait concevoir: pour les +éviter, elle n'a pas voulu prodiguer dans sa lettre les explications +que son désespoir vendra plus certaines.</p> + +<p>CXC.--Voir de tristes spectacles touche plus que de les entendre +raconter<a id="footnotetag2" name="footnotetag2"></a> +<a href="#footnote2"><sup class="sml">2</sup></a>; car alors l'oeil interprète à l'oreille les +gestes qu'il aperçoit: quand chaque sens nous exprime une +partie de la douleur, nous n'en pouvons entendre ou voir +qu'une partie; des détroits profonds font moins de bruit que +des eaux basses, et la douleur reflue par le souffle des mots.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote2" +name="footnote2"></a><b>Note 2:</b><a href="#footnotetag2"> +(retour) </a> <i>To see sad sights moves more than hear them told.</i><br> + +<p>Peut-être est-ce sans le connaître que Shakspeare a traduit ici +littéralement Horace.</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<p><i>Segnius irritant animos demissa per aurem</i></p> +<p><i>Quam quæ sunt oculis subjecta.</i></p> +</div></div> + +</blockquote> + +<p>CXCI.--Sa lettre est cachetée; elle met pour adresse: +«A Collatin, mon époux; plus que pressée. A Ardéa.» Le +courrier vient; elle donne sa missive, ordonnant au valet à +l'air maussade de courir aussi vite que les oiseaux poussés par +les vents du nord: tant de rapidité lui semble encore trop +lente; l'excessive infortune ne mesure pas autrement.</p> + +<p>CXCII.--Le rustique vassal la salue avec respect et la regarde +en rougissant; il reçoit le papier sans dire ni non ni oui, +et aussitôt l'innocence honteuse se retire: mais ceux dont le +coeur recèle une faute s'imaginent que tous les yeux voient +leur déshonneur; Lucrèce crut que le valet avait rougi du sien.</p> + +<p>CXCIII.--Hélas! pauvre valet, Dieu le sait, c'était chez lui +défaut d'esprit, d'assurance et de hardiesse. Ces innocentes +créatures ne parlent qu'en actions respectueuses, tandis que +d'autres promettent une grande promptitude et prennent leur +loisir; c'est ainsi que ce modèle des siècles passés offrait un +air d'honnêteté, mais ne le soutenait point par des paroles.</p> + +<p>CXCIV.--Son excès de zèle éveilla la méfiance de Lucrèce, +et la même rougeur enflamma leurs deux visages: elle crut +qu'il rougissait, parce qu'il connaissait le crime de Tarquin; +et, rougissant elle-même, elle le regarda avec attention; son +oeil scrutateur le rendit encore plus confus; plus elle le vit +rougir, plus elle pensa qu'il était instruit de son outrage.</p> + +<p>CXCV.--Mais elle pense longtemps encore avant son +retour, et le fidèle vassal ne fait que de partir: elle ne sait +comment abréger le temps; car elle a tant soupiré, pleuré et +gémi, que la source de ses sanglots et de ses larmes est +comme épuisée; elle suspend ses plaintes, cherchant une +nouvelle manière de s'affliger.</p> + +<p>CXCVI.--Enfin, elle se rappelle qu'il y a quelque part un +beau tableau du siège de Troie; devant la ville est dessinée +l'armée des Grecs, qui vient la détruire pour venger l'enlèvement +d'Hélène, et menace de toutes parts la fière Ilion. Le +peintre avait fuit la cité de Priam si superbe, qu'on eût dit +que le ciel s'abaissait pour en caresser les tours.</p> + +<p>CXCVII.--Rival de la nature, l'art avait donné une vie artificielle +à mille objets lamentables; on croyait voir plus d'une +larme véritable versée par une femme sur son mari massacré. +Le sang coulait et fumait comme sur un champ de bataille, et +des yeux mourants jetaient de ternes clartés comme des +charbons mourants dans les foyers des nuits d'hiver.</p> + +<p>CXCVIII.--Vous auriez vu l'assiégeant humide de sueur et +tout noir de poussière. Sur les remparts de Troie paraissaient +les citoyens qui, à travers leurs meurtrières, regardaient les +Grecs. Tout était si parfait dans ce tableau, que, malgré la +distance de la perspective, on remarquait la tristesse peinte +dans leurs yeux.</p> + +<p>CXCIX.--Sur le front des chefs grecs, on admirait la grâce, +la majesté et un air triomphant; les jeunes gens étaient pleins +d'agilité et de noblesse; et, çà et là, l'artiste avait plaçé des +lâches, marchant à pas timides, qui ressemblaient si bien à +des paysans peureux, qu'on aurait juré qu'ils frissonnaient +en effet.</p> + +<p>CC.--Dans Ajax et dans Ulysse! oh! quel art de physionomie! +le visage de chacun exprimait les sentiments de leur +coeur; leur figure disait parfaitement leur caractère. Dans les +yeux d'Ajax brillaient la rage et la rudesse; mais le sourire +de l'astucieux Ulysse annonçait la prudence et l'autorité +pleine d'adresse.</p> + +<p>CCI.--Vous auriez vu le grave Nestor prêt à haranguer +pour exciter les Grecs au combat; ses gestes mesurés captivaient +l'attention et charmaient la vue. Il semblait parler; sa +barbe blanche était légèrement agitée, et de ses lèvres s'échappait +un souffle dont le murmure s'élevait au ciel.</p> + +<p>CCII.--Autour de lui était une foule qui, la bouche béante, +semblait se nourrir de ses sages avis. Chacun était dans +l'attitude de l'attention, comme si une sirène ravissait son +oreille; quelques-uns étaient d'une haute taille, et d'autres +moins grands, tant le peintre avait été exact. Les têtes de +plusieurs, presque cachées derrière les autres, avaient l'air de +s'élancer.</p> + +<p>CIII.--Ici, la main d'un auteur s'appuie sur l'épaule de son +voisin dont l'oreille masque son nez; là, un autre est rouge et +haletant; un troisième qu'on étouffe semble se débattre et +jurer; et dans leur rage, on dirait que, sans les paroles +douces de Nestor, tous sont prêts à se battre avec le tranchant +du glaive.</p> + +<p>CCIV.--Tant d'animation animait ce chef-d'oeuvre; l'art +était si trompeur et si bien ménagé, que, pour l'image d'Achille, +on ne voyait que sa lance tenue par une main armée, +tandis que lui-même était laissé derrière, invisible, excepté +par la pensée. Une main, un pied; un profil, une jambe ou +une tête suffisaient pour faire deviner un personnage.</p> + +<p>CCV.--Près des remparts de Troie assiégée, au moment où +le fier et brave Hector, son espérance, marchait au combat, +on observait maintes mères troyennes, joyeuses de voir leurs +jeunes fils manier leurs armes étincelantes; à leur espérance, +il se mêlait un je ne sais quoi, semblable à une tache sur +un objet brillant, qui ressemblait à une pénible crainte.</p> + +<p>CCVI.--Jusqu'aux bords fumants du Simoïs, théâtre des +combats, le sang coulait en flots de pourpre qui imitaient le +combat, en se choquant entre eux. Leurs vagues se brisaient +sur le rivage, et puis se retiraient jusqu'à ce que, se ralliant à +d'autres vagues plus nombreuses, elles revinssent mêler leur +écume à celle du Simoïs.</p> + +<p>CCVII.--C'est sur ce chef-d'oeuvre de peinture que Lucrèce +est venue chercher un visage où toutes les douleurs fussent +exprimées. Elle en voit plusieurs sillonnés par les soucis; +mais aucun où elle reconnaisse l'extrême détresse, si ce n'est +celui d'Hécube, fixant ses regards sur Priam, étendu sanglant +aux pieds du fier Pyrrhus.</p> + +<p>CCVIII.--Le peintre avait retracé en elle les ruines du +temps, la beauté flétrie, et les soucis déchirants. Ses joues +étaient couvertes de rides et de gerçures; elle ne ressemblait +plus à ce qu'elle avait été, son sang bleu s'était noirci dans ses +veines. Son corps, privé de son ancienne fraîcheur, pouvait +être comparé à un cadavre dans lequel on aurait empoisonné +la vie.</p> + +<p>CCIX.--C'est sur ce triste fantôme que Lucrèce attache ses +yeux, modelant son chagrin sur celui de cette reine déchue, +à qui il ne manque rien que les cris et les reproches amers +pour maudire ses cruels ennemis. Le peintre n'était pas un +dieu pour les lui prêter. Lucrèce s'écrie qu'il a été injuste de +lui donner tant de douleur et point de langue pour s'exprimer.</p> + +<p>CCX.--«Pauvre instrument privé de son? dit-elle, je dirai +tes douleurs avec ma voix plaintive, et je verserai un baume +sur la blessure peinte de Priam; je maudirai Pyrrhus qui fut +son meurtrier, j'éteindrai avec mes larmes le long incendie +de Troie, et avec mon couteau j'arracherai les yeux furieux de +tous les Grecs qui sont tes ennemis.</p> + +<p>CCXI.--«Montre-moi la prostituée qui commença cette +guerre, afin que mes ongles la défigurent. C'est ton impudicité; +ô Pâris, insensé! qui attira sur Troie ce poids de colère: +ton oeil alluma le feu qui brûle ici; et c'est par le crime de +ton oeil que périssent dans Troie le père, le fils, la mère et la +fille.</p> + +<p>CCXII.--«Pourquoi le plaisir d'un seul homme devient-il +le fléau d'un si grand nombre? Que le crime commis par un +seul ne retombe que sur la tête de celui qui l'a commis; que +les âmes innocentes soient exemptes des malheurs du coupable. +Pourquoi l'offense d'un mortel détruirait-elle une ville +et deviendrait-elle une offense générale?</p> + +<p>CCXIII.--«Voici Hécube qui pleure, et Priam qui meurt. +Là, le vaillant Hector succombe, et Troïlus élève la voix. Ici +l'ami est étendu avec son ami dans une tombe sanglante, et +quelquefois c'est l'ami qui blesse sans le savoir celui qui lui +est cher! la licence d'un seul homme cause tous ces trépas. +Si le vieux Priam eût réprimé la passion de son fils, Troie +eût brillé des rayons de la gloire et non des flammes de l'incendie.»</p> + +<p>CCXIV.--Lucrèce pleure sur les malheurs de Troie en +peinture: car le chagrin, tel qu'une lourde cloche une fois +ébranlée, s'agite par son propre poids, et il faut peu de chose +pour en tirer de lamentables sons. C'est ainsi que Lucrèce gémit +en s'adressant à la tristesse et aux douleurs tracées par +l'artiste. Elle leur prête ses paroles et emprunte leurs regards.</p> + +<p>CCXV.--Elle parcourt la toile des yeux, et plaint chaque +figure qu'elle trouve isolée. Enfin elle voit un personnage enchaîné +qui a l'air malheureux et qui regarde les Phrygiens. +Son visage, quoique plein de soucis, trahit une espèce de joie. +Il s'avance vers Troie avec une coupe de bergers, si résigné +que sa patience semble mépriser ses maux.</p> + +<p>CCXVI.--Le peintre avait appelé tout son art à son secours, +pour lui donner une habile dissimulation, un air d'innocence, +une démarche humble, un regard calme, des yeux humides de +larmes, un front ouvert et prêt à accueillir l'infortune, des +joues ni pâles ni colorées, mais où se mêlaient si bien les deux +nuances que sa rougeur ne trahissait point le crime, ni sa pâleur +l'âme perfide des traîtres.</p> + +<p>CCXVII.--Mais comme un démon exercé dans son rôle, il +avait un tel aspect d'innocence, sous lequel se cachaient ses secrets +desseins, que le soupçon lui-même ne se serait pas douté +que la ruse perfide et le parjure parvinssent à produire de si +noirs orages dans un si beau jour, et à souiller d'un crime +infernal une forme aussi angélique.</p> + +<p>CCXVIII.--L'artiste habile avait voulu représenter, par +cette douce ressemblance, le perfide Sinon, dont le récit séduisit +et perdit le crédule Priam, et dont les paroles, comme un +feu dévorant, consumèrent les splendeurs de la riche Ilion, +aux grands regrets des cieux, tellement que les étoiles s'élancèrent +de leur sphère fixe, quand elles eurent perdu le miroir +où elles aimaient à se contempler.</p> + +<p>CCXIX.--Lucrèce regarde attentivement cette partie du +chef-d'oeuvre, et reproche au peintre son admirable talent. +Selon elle, il s'était trompé dans l'image de Sinon, en donnant +une âme si noire à un si beau corps. Elle le regarde, et +puis le regarde encore, trouvant qu'un air de vérité est si +évident sur ce visage, qu'elle en conclut qu'il est calomnié.</p> + +<p>CCXX.--«Il ne se peut, dit-elle, que tant de perfidie...» +elle voulait ajouter: «se cache sous des traits semblables;» +mais l'aspect de Tarquin s'offrit à son esprit, et au lieu de +continuer, elle reprit et changea le sens de ses paroles en disant: +«Oui, il n'est que trop possible qu'un tel visage cache +un coeur criminel.</p> + +<p>CCXXI.--«Car de même que l'astucieux Sinon est représenté +si triste, si fatigué et si doux (comme affaibli par la douleur +et une pénible route), de même je vis arriver Tarquin +armé, avec la même bonne foi au dehors et les mêmes vices +au fond du coeur. Priam accueillit Sinon: j'ai aussi accueilli +Tarquin, et mon Ilion a péri.</p> + +<p>CCXXII.--«Voyez, voyez comme Priam en l'écoutant +pleure touché des larmes feintes de Sinon. Priam! tu es +vieux, que n'es-Turanian prudent? Pour chaque larme qu'il répand, +un Troyen doit périr. C'est du feu qui sort de ses yeux et non +des pleurs. Ces perles liquides qui émeuvent ta pitié sont des +flammes inextinguibles qui vont brûler ta ville.</p> + +<p>CCXXIII.--«De tels démons vont chercher leur ruse dans +le sombre enfer, car au milieu de la fureur, Sinon tremble +de froid, et un feu brûlant réside dans cette glace; ces +contraires s'unissent pour séduire les esprits faibles et leur +donner du courage. C'est ainsi que les larmes du perfide Sinon +trompent la bonne foi de Priam, et qu'il trouve moyen +de brûler sa Troie avec de l'eau.»</p> + +<p>CCXXIV.--A ces mots elle est transportée d'une si violente +colère, que toute patience est bannie de son sein: elle +déchire Sinon inanimé avec ses ongles, le comparant à cet +hôte dont le crime la force à se détester elle-même. Enfin, +elle s'arrête en souriant et dit: «Insensée que je suis, ces blessures +ne lui feront aucun mal.»</p> + +<p>CCXXV.--C'est ainsi que va et vient sa douleur et qu'elle +fatigue le temps de ses plaintes. Elle désire la nuit et puis +l'aurore, et accuse la lenteur de l'une et de l'autre: le temps +si court lui paraît long dans ses angoisses. Quoique le poids +du chagrin soit accablant, il ne produit guère le sommeil, +et ceux qui veillent trouvent le temps bien long.</p> + +<p>CCXXVI.--Elle a cherche à éluder ses pensées en s'occupant +d'images peintes, et à se distraire du sentiment de ses maux +en plaignant ceux des autres et en contemplant le tableau de +leurs infortunes. Il en est qui sont soulagés, mais jamais guéris, +en songeant que leurs douleurs ont été éprouvées par +d'autres.</p> + +<p>CCXXVII.--Mais le zélé messager arrive et amène Collatin, +qui ne vient pas seul. Il trouve sa Lucrèce en noirs habits de +deuil; et, autour de ses yeux flétris par les larmes, il aperçoit +des cercles d'azur qui, tels que des arcs-en-ciel sur l'horizon, +prédisent de nouveaux orages après ceux qui viennent de +passer.</p> + +<p>CCXXVIII.--A cette vue, son époux affligé la regarde avec +surprise. Les yeux de Lucrèce, quoique inondés de larmes, +sont rouges et irrités, et son teint si vermeil a été fané par +les soucis. Collatin n'a pas la force de lui demander comment +elle se porte, et tous deux restent immobiles comme +d'anciennes connaissances longtemps absentes et surprises du +hasard qui les réunit.</p> + +<p>CCXXIX.--Enfin il prend sa main pâle, et commence +en ces termes: «Quel fatal événement est donc survenu, et +pourquoi trembles-tu, ma bien-aimée? Quel chagrin t'a enlevé +tes belles couleurs? Pourquoi ce vêtement de deuil? Révèle-nous, +ma femme chérie, la cause de tant de douleurs, afin +que nous puissions te secourir.»</p> + +<p>CCXXX.--Trois fois elle soupire amèrement avant de pouvoir +prononcer une parole. Enfin, suppliée de répondre, elle +se prépare humblement à faire connaître que son honneur a +été surpris et enlevé par l'ennemi. Collatin et ses compagnons +attendent impatiemment ses aveux et l'écoutent avec une douloureuse +attention.</p> + +<p>CCXXXI.--Ce pâle cygne, au milieu de l'humide élément +de ses larmes, commence le mélancolique chant de sa +mort.</p> + +<p>«Peu de mots, dit-elle, suffiront pour la révélation d'un +attentat qui ne peut être excusé. J'ai maintenant plus de douleurs +que de paroles, et il serait trop long de raconter toutes +mes plaintes avec une seule langue.</p> + +<p>CCXXXII.--«Qu'il lui soit donc permis de dire seulement, +cher époux, qu'un étranger est venu et s'est couché sur le +coussin où tu avais coutume de reposer ta tête fatiguée; et de +tout ce que tu pourras imaginer que la violence ait pu me +faire, hélas! rien n'a été épargné à ta Lucrèce.</p> + +<p>CCXXXIII.--«A l'heure ténébreuse de minuit, est entré à +à pas comptés dans ma chambre un homme armé d'un glaive +étincelant et d'une torche; il m'a dit à voix basse: Réveille-toi, +dame romaine, accueille mon amour, ou je te livre à une +éternelle honte, toi et les tiens, si tu contrains ma passion.</p> + +<p>CCXXXIV.--«A moins que tu n'accordes tout à mes désirs, +à-t-il ajouté, je tue un de les plus hideux valets et je t'immole +ensuite, dans l'intention de jurer que je vous ai surpris +dans d'impudiques embrassements, et que j'ai frappé les coupables. +Cet acte fera ma gloire et ton éternelle infamie.</p> + +<p>CCXXXV.--«Alors j'ai frémi et crié. Il a fixé son glaive +sur mon sein, jurant que si je ne cédais pas, je ne vivrais pas +pour prononcer une autre parole; qu'ainsi ma honte me survivrait, +et qu'on n'oublierait jamais dans la puissante Rome +l'adultère de Lucrèce, sa mort et celle de son valet.</p> + +<p>CCXXXVI.--«Mon ennemi était fort, et moi, hélas! j'étais +faible encore par la terreur qui m'agitait; mon juge sanguinaire +me défendit de parler et de lui faire entendre la voix de +la justice. Dans sa fureur de débauche, il prétendit que ma +beauté avait volé ses yeux; et quand le juge se plaint d'avoir +été volé, le prisonnier meurt.</p> + +<p>CCXXXVII.--«Oh! apprenez-moi à m'excuser moi-même, +ou du moins accordez-moi de pouvoir dire que, si mon sang +est souillé par cet affront, mon âme est pure et sans tache. +Mon âme n'a point été contrainte ni complice de ma faiblesse, +elle est restée innocente et désespérée dans son asile +empoisonné.»</p> + +<p>CCXXXVIII.--Ici le malheureux possesseur de tant d'espérances +ruinées, la tête penchée, les bras croisés, les yeux tristement +immobiles, et la voix tremblante de douleur, commence +à agiter ses lèvres pâles pour exhaler la souffrance qui +arrête sa réponse; mais, hélas! vains efforts, ses paroles expirent +sur ses lèvres.</p> + +<p>CCXXXIX.--Telle, sous l'arche d'un pont, une onde mugissante +dépasse la vitesse de l'oeil qui la suit; elle bondit dans +son orgueil, et rebrousse chemin vers l'étroit passage qui l'a +forcée à cette fuite rapide; elle s'est élancée furieuse, et revient +furieuse encore. C'est ainsi que les soupirs et la douleur +de Collatin pressent les paroles qui rentrent aussitôt dans son +sein.</p> + +<p>CCXL.--Lucrèce, témoin de ce désespoir muet, excite en +ces termes sa rage: «Cher époux, ta douleur ajoute encore +à ma douleur; la pluie ne saurait tarir un torrent; ma peine, +déjà si cruelle, le devient encore davantage à la vue de ta fureur; +qu'il suffise donc de deux yeux en larmes pour pleurer +notre commune infortune.</p> + +<p>CCXLI.--«Pour l'amour de moi, ou du moins pour l'amour +de celle qui te charmait alors, de celle qui était ta Lucrèce, +écoute-moi; venge-toi immédiatement de celui qui s'est fait +mon ennemi, le tien, le sien; suppose que lu me protèges +contre le crime déjà commis: il est trop tard, mais que le +traître meure; car la clémence de la justice alimente l'iniquité.</p> + +<p>CCXLI.--«Mais avant que je le nomme, nobles seigneurs, +ajoute-t-elle en s'adressant à ceux qui étaient venus avec Collatin, +engagez-moi votre honneur que vous poursuiviez sans +délai la vengeance de mon affront; car c'est une action méritoire +de punir l'injustice, et par leur serment les chevaliers +sont obligés de venger las injures faites aux dames.»</p> + +<p>CCXLII.--A cette requête, chacun des seigneurs présents +s'empresse avec générosité de promettre fidélité aux voeux de +la chevalerie; chacun est impatient de connaître l'odieux ennemi +de Lucrèce; mais à peine avait-elle commencé son dernier +aveu qu'elle l'interrompt: «Oh! parlez, dit-elle, comment +puis-je me laver de cette tache involontaire?</p> + +<p>CCXLIV.--«Quel est le nom que mérite ma faute, à laquelle +d'horribles circonstances m'ont forcée? mon âme qui +reste pure est-elle affranchie de cette souillure, ou mon honneur +est-il à jamais perdu? à quelle condition puis-je le réparer? +la source empoisonnée se purifie elle-même; pourquoi +ne le pourrais-je pas comme elle?»</p> + +<p>CCXLV.--Là-dessus, tous en même temps lui protestent +que son âme innocente purifie la tache de son corps, tandis +qu'avec un triste sourire elle détourne son visage où les larmes +ont gravé l'impression profonde de l'infortune. «Non, non, +dit-elle, jamais une femme ne pourra dans l'avenir se prévaloir +de mon excuse pour s'excuser.»</p> + +<p>CCXLVI.--Puis avec un soupir, comme si son coeur allait se +briser, elle prononce le nom de Tarquin: «C'est lui, lui,» +dit-elle; mais elle ne put dire autre chose que «lui;» enfin, +après une longue hésitation et des sanglots: «C'est lui, lui, +mon noble époux, continua-t-elle; c'est lui qui guide ma main, +et m'oblige à me faire cette blessure.»</p> + +<p>CCXLVII.--Et à ces mots elle enfonça dans son sein innocent +un coupable couteau qui en fit sortir son âme: ce coup +la délivra de la profonde inquiétude et de la prison impure +où elle respirait; ses soupirs repentants aidèrent son essor +vers les nuages, et la date de sa vie fut effacée par le sang de +ses blessures.</p> + +<p>CCXLVIII.--Collatin et les seigneurs ses amis restèrent pétrifiés +par cet acte terrible, jusqu'à ce que le père de Lucrèce, +témoin de sa mort, se précipita sur son cadavre sanglant. +Brutus tira le couteau de la blessure; et, en ce moment, son +sang, comme indigné, repoussa le fer meurtrier.</p> + +<p>CCXLIX.--Sortant à gros bouillons de son sein, il se divise, +en deux ruisseaux; ils entourent d'un cercle de pourpre +son corps isolé, qui demeure au milieu de cette onde effrayante, +comme une île qu'on vient de ravager et de dépeupler; +une partie de ce sang reste pur et rouge, et une autre se +noircit; c'était celui qu'avait souillé le perfide Tarquin.</p> + +<p>CCL.--Près des flots gelés de ce sang noir coule une +eau qui semble pleurer sur sa souillure; et depuis, comme +plaignant les malheurs de Lucrèce, le sang corrompu a toujours +une partie aqueuse, et le sang pur conserve sa couleur +de pourpre, comme s'il rougissait de celui qui est ainsi putréfié.</p> + +<p>CCLI.--«Ma fille! ma chère fille! s'écrie le vieux Lucrétius; +elle m'appartenait cette vie dont tu viens de te dépouiller. +Si dans l'enfant est l'image du père, où vivrai-je maintenant +que Lucrèce n'est plus? Ce n'était pas pour cette fin que +tu étais sortie de mes flancs: si les enfants précèdent les pères +dans la tombe, nous sommes donc leurs fruits, ils ne sont plus +les nôtres.</p> + +<p>CCLII.--«Pauvre glace brisée, souvent j'ai vu dans ton +doux visage ma vieillesse qui semblait renaître; ce miroir +jadis si beau, et maintenant obscurci, ne me montre plus +qu'un triste squelette usé par le temps; oh! tu as ravi mon +image à mes yeux, et tellement terni la beauté de mon miroir, +que je ne puis plus me revoir comme j'étais jadis.</p> + +<p>CCLIII.--«O temps! cesse ta course, et ne dure pas plus +longtemps, si ceux qui devraient survivre cessent ainsi de +vivre. La mort destructive domptera-t-elle les forts pour laisser +la vie à la faiblesse chancelante? les vieilles abeilles meurent, +les jeunes occupent la ruche. Vis donc, chère Lucrèce; +reviens à la vie, et vois ton père mourir au lieu de toi.»</p> + +<p>CCLIV.--Cependant Collatin s'éveille comme d'un songe, +et dit à Lucrétius de faire place à sa douleur: il tombe dans +le sang glace de Lucrèce, y colore la pâleur de son visage, et +semble expirer avec son épouse, jusqu'à ce qu'une honte virile +le rappelle à lui pour vivre et venger sa mort.</p> + +<p>CCLV.--La profonde angoisse de son âme avait mis comme +un sceau sur sa langue, qui, furieuse que le chagrin arrête si +longtemps ses paroles consolantes pour le coeur, commence à +parler; mais sur ses lèvres se pressent de faibles accents, si +confus que personne ne pouvait en distinguer le sens.</p> + +<p>CCLVI.--Cependant le nom de Tarquin était parfois prononcé +clairement, mais entre ses dents, comme s'il déchirait +ce nom; c'est une tempête qui se prépare et qui accumule ses +vents et ses ondes jusqu'à ce que la pluie tombe. Enfin le père +et le fils pleurent également et à l'envi, l'un sa fille, l'autre +son épouse.</p> + +<p>CCLVII.--Tous deux la réclament, et aucun d'eux ne peut +plus la posséder; le père dit: «Elle est à moi.»--«Oh! elle +est à moi, répond l'époux; ne me ravissez pas l'intérêt de ma +douleur: que personne ne se vante de la pleurer, car elle était +à moi seul; elle ne doit être pleurée que par Collatin.»</p> + +<p>CCLVIII.--«Ah! dit Lucrétius, elle tenait de moi cette vie +dont elle a tranché le cours trop tôt et trop tard.»--«Malheur, +malheur, dit Collatin; elle était mon épouse, je la possédais, +c'est mon bien qu'elle a tué.» Les mots de fille et +d'épouse déchiraient l'air qui, retenant la vie de Lucrèce, répondait +à ces cris: «Ma fille» et «mon épouse.»</p> + +<p>CCLIX.--Brutus, qui avait arraché le couteau du sein de +Lucrèce, voyant cette rivalité de douleur, commence à rendre +à son intelligence son orgueil et sa dignité, et il ensevelit sa +folie apparente dans la blessure de Lucrèce. Parmi les Romains, +Brutus était considéré comme les fous à la cour des +rois, pour ses bons mots et ses extravagantes saillies.</p> + +<p>CCLX.--Maintenant il jette de côté ce manteau trompeur +sous lequel se déguisait une profonde politique, et il fait usage +de son esprit longtemps caché pour tarir les larmes de Collatin: +«Romain outragé, dit-il, relève-toi, souffre qu'un fou +supposé et mal connu donne une leçon à ton expérience.</p> + +<p>CCLXI.--«Quoi donc! Collatin, la douleur guérit-elle la +douleur? les blessures soulagent-elles les blessures? le chagrin +apporte-t-il un remède au chagrin? est-ce te venger que +de te frapper toi-même pour cet attentat qui coûte la vie à la +belle Lucrèce? Cette puérilité vient d'une âme faible. Ta malheureuse +épouse s'est abusée en se tuant de la main qui aurait +dû tuer son ennemi.</p> + +<p>CCLXII.--«Vaillant Romain, n'abaisse pas ton coeur à ces +lamentations et à ces larmes; mais fléchis le genou avec moi +pour m'aider à supplier les dieux de Rome de permettre que +la force de nos bras bannisse les oppresseurs abominables qui +déshonorent Rome par leurs forfaits.</p> + +<p>CCLXIII.--«Voici, par le Capitole que nous adorons, par +ce chaste sang si injustement souillé, par le soleil qui nous +éclaire et renouvelle les richesses de la nature, par tous nos +droits comme citoyens de Rome, par l'âme de cette chaste +Lucrèce qui naguère encore nous confiait ses affronts, par ce +couteau sanglant, nous vengerons la mort de cette femme +fidèle.»</p> + +<p>CCLXIV.--Il dit, appuie sa main sur son coeur et baise le +fatal couteau pour consacrer son serment: il excite ses amis à +le répéter avec lui. Tous le regardent avec surprise et l'écoutent +parler, puis ils s'agenouillent à ses côtés: Brutus répète +son serment solennel, tous jurent d'y être fidèles.</p> + +<p>CCLXV.--Quand ils eurent prononcé ce voeu de vengeance, +ils résolurent de porter Lucrèce à Rome pour exposer à tous +les yeux le corps sanglant, et publier ainsi le noir attentat de +Tarquin. Ce projet s'exécute aussitôt, et les Romains applaudissent +au décret qui bannit à jamais Tarquin.</p> + +<br> +<p>FIN DE LA MORT DE LUCRÈCE. </p> + +<br><br> + + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of La mort de Lucrèce, by +William Shakespeare, 1564-1616 + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA MORT DE LUCRÈCE *** + +***** This file should be named 26757-h.htm or 26757-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/2/6/7/5/26757/ + +Produced by Paul Murray, Rénald Lévesque and the Online +Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This +file was produced from images generously made available +by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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Redistribution is +subject to the trademark license, especially commercial +redistribution. + + + +*** START: FULL LICENSE *** + +THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE +PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK + +To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free +distribution of electronic works, by using or distributing this work +(or any other work associated in any way with the phrase "Project +Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project +Gutenberg-tm License (available with this file or online at +https://gutenberg.org/license). + + +Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm +electronic works + +1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm +electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to +and accept all the terms of this license and intellectual property +(trademark/copyright) agreement. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at https://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +https://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. 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