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+The Project Gutenberg EBook of La pianta dei sospiri, by Defendente Sacchi
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+
+Title: La pianta dei sospiri
+       con alcuni cenni su la vita e su le opere dell'autore
+
+Author: Defendente Sacchi
+
+Commentator: Giovanni Battista Cremonesi
+
+Release Date: August 28, 2008 [EBook #26453]
+
+Language: Italian
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA PIANTA DEI SOSPIRI ***
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+
+Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the
+Online Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net
+(This file was produced from images generously made
+available by Biblioteca Nazionale Braidense - Milano)
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+                             BIBLIOTECA
+                               SCELTA
+
+                          DI OPERE ITALIANE
+                          ANTICHE E MODERNE
+
+                             _vol. 428_
+
+
+                          DEFENDENTE SACCHI
+
+                       _LA PIANTA DEI SOSPIRI_
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+  Illustrazione: _Appoggiato ad un bastone narrò le sventure
+  degli amanti del colle._
+                           _p. II._
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+                              LA PIANTA
+                             DEI SOSPIRI
+
+                               ROMANZO
+                                 DI
+                          DEFENDENTE SACCHI
+
+
+                         _CON ALCUNI CENNI_
+                         DI G. B. CREMONESI
+                             SU LA VITA
+                      E SU LE OPERE DELL'AUTORE
+
+
+                               MILANO
+
+                       PER GIOVANNI SILVESTRI
+
+                                1841
+
+
+
+
+A GIOVANNI SILVESTRI
+
+
+_Voi m'invitaste a dettare alcuni Cenni intorno a_ Defendente Sacchi,
+_ed io non ebbi a frapporre un solo istante per vedere, che a Voi,
+dolce e tenero amico di sì caro uomo, era dovuto il mio lavoro
+qualsiasi._
+
+_Conosco già che questa mia fatica sarà tenuta in pochissimo pregio
+da tutti quelli che non vogliono udir a narrare che le grandi cose, o
+gli uomini straordinarj; desiderio perdonabile a questi tempi, in cui
+fummo agitati da tante meraviglie di avvenimenti quasi incredibili.
+Ma non importa; io non confido certamente di piacere a que' saccenti
+i quali, gonfi del loro fumo scientifico vorran disprezzare questo
+umile lavoro ch'io dedico alla Vostra amicizia, lavoro che certamente
+non ha merito fuorchè nei sentimenti che lo_ _dettarono. Da questo
+lato torni egli più caro al vostro cuore scevro da quella fredda
+politura, che, venuta in un momento di calma, travisa non di rado le
+calde ispirazioni delle passioni._
+
+_Accoglietelo dunque benevolo, e assicuratevi della mia pienissima
+estimazione._
+
+_Di Casa, 27 febbrajo 1841_
+
+GIAMBATTISTA CREMONESI
+
+
+
+
+                          DEFENDENTE SACCHI
+
+                               _CENNI_
+
+                         DI G. B. CREMONESI¹
+
+                             Bello è il pianger gli estinti; e separato
+                               Dall'immemore vulgo, a cui non fiede
+                               L'alma torpida oggetto altro nessuno
+                               Fuor che l'oggetto che la man gli tocca,
+                               E con forma e colori occupa il guardo,
+                               Bello è il ridursi a solitaria cella;
+                               E ad uno ad uno riandando i giorni
+                               Che negri precedeano alla sventura,
+                               Chiamar l'amato nome, e con lo spirto
+                               Conversar del defunto.
+
+  ¹ _Quantunque i molti scritti di _D. Sacchi_ sieno bastanti a render
+    durevole la di lui fama, pure non ispiacerà al lettore che un suo
+    caro amico, il sig. _Giambattista Cremonesi_, abbia, da noi
+    richiesto, dettato alcuni cenni per rilevarne maggiormente la
+    virtù del defunto. Il sentimento di una viva riconoscenza ed
+    ammirazione che il suo animo nutre costantemente verso la memoria
+    di Sacchi, ed il desiderio di renderne un pubblico attestato, sono
+    le sole ragioni che lo obbligano ad appagare in un col suo, il
+    nostro desiderio.--L'Autore di questi cenni non intese di scrivere
+    l'elogio a questo letterato, ma sì bene, per quanto si poteva così
+    subitamente, dare un pubblico segno di riverenza a chi gli fu caro
+    amico ed alla patria, la quale deve godere che sia onorata la
+    memoria di un suo chiaro cittadino._
+
+                                                    Nota dell'Editore.
+
+
+Chiunque sia zelante dell'onor nazionale, e tenga in pregio chi
+s'adopra a celebrar cogli scritti la memoria de' propri concittadini
+per ingegno e per virtù chiari e benemeriti, saprà certamente buon
+grado a noi che abbiam dettato un breve cenno che risguarda
+_Defendente Sacchi_, scrittore degno d'essere collocato nel novero di
+quei personaggi di cui va superba la biografia italiana. Ma delle
+chiare imprese quanto più ricca è la messe, tanto è meno agevole
+stringerla debitamente in parole, e le speranze de' leggitori e il
+pubblico grido adegnare. E noi sopra questa cagione principalmente ci
+scusavamo coll'egregio signor Giovanni Silvestri dal tessere questi
+Cenni, quando altri rispetti nell'animo nostro le forze loro usarono
+di qualità, che noi stessi i sospetti nostri improverando, fummo
+costretti a dettare queste parole, le quali se troppo povere
+all'argomento, ci saranno, speriamo, testimonio di osservanza e di
+volontà debita a tale che negli anni giovanili ci raccolse e agli
+studi dell'umane lettere confortò. Rimembranza veramente la quale più
+c'invoglia a piangere che a favellare.
+
+Quanta dottrina, quanto ingegno, quante solide qualità, quante
+amabili virtù ci hanno fatto estimare ed amare questo caro
+confratello! Amico egli del vero, non istudiava che per conoscerlo,
+non iscriveva che per esporlo nella più chiara sua luce. Veruna
+prevenzione mai non lo traviò ne' suoi giudicj, mai non signoreggiò
+le sue opinioni. Vituperò sempre il mal vezzo di quelli che mettono
+con aspre critiche ed inurbane a rumore il pacifico regno delle
+lettere. Tale è il danno delle discordie letterarie, che mai non si
+può abbastanza dire di esse; ed allora si vogliono maggiormente
+combattere i vizj, quando per li malvagi esempi possono divenire
+comuni, e talvolta per certa loro indole vestir le sembianze della
+virtù.--Pur troppo, convien dirlo, questa mala costumanza di trattare
+le controversie letterarie colle armi della plebe e co' personali
+oltraggi, si è quasi perpetuata in Italia, ed anche al presente,
+sotto l'impero di più miti costumi, si è veduto nella giostra fra i
+_Classici_ ed i _Romantici_, come pochi abbiano saputo attenersi alle
+norme di gentilezza che governano il moderno viver civile.
+
+A ricondur sul buon sentiero gli abituati all'ira e alla critica
+mordace, giovino le seguenti parole di un illustre Italiano, parole
+che spirano reciproco amore e salutevole concordia; parole che noi
+dirigiamo principalmente, o giovani, a voi «ne' quali or la patria
+ripone le sue più liete speranze; a voi, ci rivolgiamo, e vi
+scongiuriamo, che vogliate discacciar del cuor vostro, se mai entrato
+vi fosse, un amore sì scellerato, e riprovi quel legittimo, quel
+santo amor di noi stessi onde si nutrono le anime generose,
+quell'amore onde si conciliano i nostri veri interessi con quelli
+d'altrui. Questo, questo collocò di sua mano la natura ne' petti
+umani; e appunto vel collocò affinchè avessero gli abitatori della
+stessa contrada, avvinti co' dolci legami d'una mutua benevolenza, a
+passar lietamente la loro vita. Se un amor di tal natura allignerà
+negli animi vostri, egli avverrà che, coltivando anche adulti le
+lettere con quell'ardore con cui ad esse dedicati vi siete fino da'
+vostri anni teneri, e congiungendo le vostre forze in loro vantaggio,
+siccome fecero gli avi nostri, le veggiate rialzarsi da
+quell'avvilimento in cui sono cadute per le discordie de' loro
+medesimi coltivatori. Già la grand'opera è oramai cominciata da
+alcuni privilegiati ingegni, dalla cui valorosa penna vanno esse
+ricevendo nuovo lustro. Quello che cominciarono a fare questi spiriti
+illustri, sarà continuato da voi: e le lettere nostre riacquisteranno
+il primo loro splendore; e voi darete agli altri del vostro paese un
+luminoso esempio di quell'amorevolezza ed urbanità con la quale gli
+uomini, dal loro Facitor destinati a dover vivere insieme, hanno a
+trattarsi fra loro.»
+
+Se, nel corso di discussioni sempre franche ed amichevoli, avveniva a
+Sacchi di difendersi con qualche calore, questo non aveva per cagione
+che un interno convincimento; l'amor proprio non vi prendeva parte
+nessuna. Ispirato da quell'animosa verità di cui havvi sì grande
+scarsezza in questo secolo di _servili dichiarati, e di liberali
+mentiti_, si può dire essere sempre stato indifferente per lui che la
+verità uscisse dalla sua bocca, ovvero da quella di uno de' suoi
+amici, soltanto ch'essa riportasse vittoria. Egli definendo il merito
+e le mende d'ogni scrittore e d'ogni produzione, esaminando e
+paragonando le cose in modo da ischivare i traviamenti, traeva gli
+animi al bello ed all'utile; e adoperava la lima della critica per
+mostrare nel suo nudo aspetto tutto che era atto a fortificare le
+facoltà conoscitive invece di affinar le armi della bassa vendetta e
+della vile invidia. Chi più di lui nemico di quella smania di
+dileggiare e maledire per abitudine o per inclinazione tutte le cose
+buone e oneste? Noi vorremmo che ci intendessero quegli scrittori dei
+leggiadri nulla e dei pettegolezzi... Vorremmo c'intendessero tutti
+coloro i quali non sanno modellarsi che cogli spiriti mediocri, il cui
+contatto nuoce al genio, come la ruggine a' metalli!--S'abborriscano
+alla per fine le frivolezze ed il vano garrito, e si procuri di vivere
+in sè e non già negli oggetti esterni, di badare più alla realtà delle
+cose che alle apparenze, di agire e pensare senza imitazione, e di
+studiare d'esser uomo, perchè a tutti deve esser grave il veder
+scimmie da per tutto.--Non sappiamo comprendere come ai nostri giorni
+il piccolo numero de' veri letterati, e il grandissimo di coloro che
+aspirano a questa rinomanza, tanto si affanni in parole vuote affatto
+di un senso utile, e come alcuni scrittori di opere periodiche, senza
+al più delle volte leggere gli scritti degli autori, e non mai
+penetrando più a dentro nell'animo loro mandano da' loro scanni
+sentenze di morte e diplomi di immortalità e di gloria per i loro
+contemporanei, quasi che tutto il resto di questo vastissimo mondo che
+legge e che pensa abbia in essi soli riposta tanta parte delle loro
+facoltà d'intelletto da costruirne una sola inappellabile ed assoluta.
+E pazienza ciò si facesse apertamente confessando la propria religione
+in fatto di lettere, e difendendo a visiera calata la bandiera sotto
+la quale si viene assoltato, ma invece, in capo ad ogni opuscolo, ad
+ogni articolo da giornale, ad ogni giudizio, ad ogni controversia, noi
+vediamo sempre una solenne dichiarazione dell'imparzialità di chi
+scrive, ed una modestissima protesta di essere unicamente per il vero
+ed il giusto. Ma chi sono questi tali?--Oh! mio caro Cremonesi: la
+smania che non pochi hanno di mostrarsi dotti, solevaci spesse fiate
+ripetere _Defendente Sacchi_, ancorchè tali non siano, e le ciurmerie
+che usano a tal uopo, sono mirabilmente indicate nel Capo secondo
+della _Relazione della Repubblica de' Cadmiti_ di Agnolo Piccione,
+dove si narra come i _Cadmiti_ avendo testa piccina e statura di
+pigmeo, si allacciano a piedi una sorta di zoccoli d'elegante lavoro,
+e ritti ritti sen vanno sì, che veduti da lungi fanno una bella
+comparsa, ma se tu li squadri ben bene davvicino, ti si appalesano
+quelli che sono.--Se i nostri scrittori si porranno un giorno a
+raccogliere materiali per compilare la storia letteraria di questo
+_beato ottocento_, incontrando tanto profluvio di disputatori in
+materia di lettere, di scienze e di arti, crederanno che costoro con
+sì ricca dottrina di parole, con tanto gusto, con tante opinioni
+avranno dato al loro secolo capi d'opera maravigliosi in ogni ramo di
+italiana letteratura. Cercheranno i monumenti di tanta benemerenza
+gloriosa; ma che troveranno eglino invece?
+
+    Rari appajon nuotando in vasto mare
+      Prossimi anch'essi a rimaner sepolti
+      Entro i gorghi profondi.
+
+Schivo a profanare le lettere nel congresso degli ignari, s'attenne
+egli sempre alla sentenza di Platone: _Rerum naturam investigare
+difficile, in vulgus vero aperire nefas_.
+
+Colla moderazione, egli parlava senza alterigia, rispondeva senza
+viltà, criticava senza amarezza, lodava con giustizia. Le sue
+espressioni, scelte mai sempre, eran naturali mai sempre. Una
+portentosa memoria ed una singolare perspicacia lo studio gli
+agevolavano dell'uman cuore. Egli paragonava gli uomini dei passati
+tempi a quelli del nostro secolo. La conoscenza loro non lo
+attristava, poichè ripetea di sovente: _Non si parla che dei malvagi
+in questo mondo: come citare i buoni? Essi sono in sì gran
+numero!_--Non fece mai pompa di quell'impetuoso valore che in mezzo
+alle pugne letterarie soltanto compiacesi. Il pericolo ei lo
+sprezzava, ma non ne andava in traccia giammai. Destro nel nascondere
+le ricevute impressioni, e signore de' primi moti che svelano un
+secreto e tradir possono qualunque impresa mai lasciossi trascinare
+dall'impetuosità della sua indole. Pur vero e giusto è il dire, che
+un costante e fermo dominio sopra sè stesso sarebbe il primo passo e
+il più importante, ad ottener il quale è necessario ed indispensabile
+la condizione di prescinder sempre ed in tutto da quel turbolento,
+incontentabile, irragionevol _io_, che tutto guasta e deforma, e che
+non ci lascia mai formare giudizj retti, deducendoli dalle verità e
+conseguenze generali, e non dall'individuale interesse. Oh le quante
+volte ciò che parzialmente è male, generalmente considerato, trovasi
+essere un bene! nel qual caso l'uom di senno si consola del proprio
+male, ed anche in mezzo a quello è felice. Ma che? Questo fermo
+carattere e questa dignità non impedirono che intorno a lui bulicasse
+uno sciame di vili insetti, che sempre aggiransi intorno agli
+onorandi uomini per ferirli col velenoso pungiglione della calunnia e
+presentarli al popolo, cui sì facile è l'ingannare, macchiati e
+deformi per le piaghe di cui li coprono. Non turbossi egli, e tenendo
+sempre più la vista lontana di ogni volgar dilettanza tutto
+raccoglievasi alle letterarie cure, e sola vaghezza il prendeva di
+far tesoro di quelle cognizioni, che del loro bello e del vero
+intrattenendo vivo ed energico l'operare della mente, nè lasciando
+che intorpidisca collo scemare delle forze del corpo danno allo
+spirito perpetua vigoria giovanile, e lo pascono di quei divini
+piaceri degni solo dell'eccellenza umana. Ma in un cagionevole corpo
+pur troppo le lunghe veglie accelerarono la nostra amarissima
+perdita, nel mentre egli divisava vari lavori per la filosofia e per
+le lettere, e in quest'ardua impresa sarebbe egli entrato con
+felicissimo successo.--L'avversità lo trovò sempre imperturbabile e
+sereno, e ben di lui può dirsi aver indefessamente praticato quel
+grave consiglio di Orazio:
+
+    _Æquam memento rebus in arduis
+    Servare mentem, non secus in bonis
+    Ab insolenti temperatam
+    Laetitia._
+
+Molti che egli amava hanno sdegnato di riconoscerlo nel suo
+infortunio. Sofferse il male che non meritava; e allorquando la
+fortuna si è mostrata stanca di perseguitarlo, la morte si è
+presentata al suo cospetto.--Se alcuno cerca la cagione di un sì
+crudele destino, ei durerà fatica in trovarlo. Volete voi chieder la
+ragione perchè questo perde al giuoco e quel vince? O perchè si danno
+quegli anni in cui non v'ha nè primavera nè autunno, in cui i frutti
+si inaridiscono nel loro fiorire? Con tutto ciò non vi cada in
+pensiero che Sacchi avesse voluto mai cagionare la sua infelicità
+colla prosperità degli uomini deboli. La fortuna può farsi ludibrio
+della sapienza degli uomini virtuosi, ma il potere essa non ha
+d'atterrarne il coraggio.
+
+Uomini distinti gli fecero cortesi accoglienze, ed allorchè gli
+avvenne di far con essi fortunati cambj di idee, arricchì il suo
+fondo senza diminuir quello di loro, e portò via il suo bottino
+eccitando l'altrui gratitudine. Alla gioventù dava l'idea dei fasti
+antichi, nei coetanei destava fiducia e compiacenza, e le due opposte
+età insieme conciliava. Abbandonò mai sempre la sua anima al
+tranquillo diletto della solitudine, come quella degli ambiziosi si
+abbandona all'inquieta felicità della fortuna, di cui egli ridevasi
+ripetendo a chi lo interrogava intorno alle sue vicissitudini ciò che
+solca spesse fiate ripetere _Shakspeare_:--Vada il mondo come sa
+andare, sorgano o cadano regni, purchè io abbia con che vivere, io
+sono il monarca di tutte le cose che passo in rassegna. Una seggiola
+a bracciuoli è il mio trono; il ferro da attizzare il fuoco il mio
+scettro; una saletta di dodici piedi quadrati all'incirca mio reame
+che nessuno mi vorrà contrastare. Quest'è un minuzzolo di certezza
+ch'io stacco fuora del cumulo delle incertezze congiunte colla nostra
+esistenza; è un istante di sole che rischiara benevolmente i miei dì
+nuvolosi; e chiunque si trovi alcun poco innoltrato nel
+pellegrinaggio della vita, sente quanto importi l'essere masserizioso
+di questi minuzzoli, di questi istanti di godimento.--Queste parole
+ci ricorreano alla mente appunto allora che la campana della Chiesa
+di S. Babila annunciava l'agonia di Sacchi, della cui ingenua
+affettuosità noi sempre partecipammo, e dal quale nè distanza di
+luoghi, nè disuguaglianza di tempi, nè vicende d'alcuna sorte
+poterono mai distrarre il nostro cuore. E questo carattere portò lui
+pure ad essere eccellentemente buono con tutti: onde, in ogni città
+in cui ebbe poco o molto a soggiornare, lasciò sì profondo desiderio
+di sè, che della stima e benevolenza di quelli coi quali aveva
+conversato, il sentimento e la memoria sono passate alla generazione
+succeduta.
+
+Alcuni letterati di moda, che osano insultar persino la sacra
+immagine d'Omero, il quale come smisurato colosso innalzasi nella più
+lontana prospettiva dell'antichità, dissero D. Sacchi uno scrittore
+spigolatore; ma egli non aveva bisogno di spigolare, siccome fanno
+molti, in campi mietuti, nè di vivere delle altrui reliquie: egli
+possedeva e coltivava un proprio ricco fondo d'ingegno, da cui traeva
+pregevol frutto. E questi letterati di moda le cui critiche contro
+Sacchi a tutt'altro approdavano che alla cognizione del vero, e per
+lo più il solo infame gergo de' vituperi se ne giovava ed aumentava,
+furono o i non lodati, o i meno lodati da lui sui pubblici
+giornali.--La pubblica lode anima, è vero, vivifica, moltiplica i
+talenti: ma non serve di scuola che li formi, perchè i suoi giudizj,
+i suoi consigli non son sicuri. Col pronto applauso a certe opere le
+quali fanno soltanto traspirare e riconoscere il talento ancora
+immaturo, essa dissimula i difetti, sbaglia il giudizio, sempre più
+illude l'amor proprio e ferma o rallenta i progressi. Quasi tutti i
+segni d'ammirazione hanno ormai perduto il loro valore, pel grande
+abuso che ne ha fatto l'adulazione, ed è moneta fuori di corso: fa
+duopo il fabbricarne una nuova, a cui diano materia di valor vero e
+costante il sentimento, la verità, il giudizio. I letterati,
+disgustati una volta dei crassi vapori d'un incenso disonorato,
+tengono egualmente in poco conto, e chi prodiga lodi e chi non serve
+con coscienza alle lettere.--Per la eccessiva lode, il campo della
+letteratura è a dì nostri, per la gioventù, come la scena teatrale:
+troppo presto ella vi si mostra al pubblico; e in quella è pericoloso
+il volersi fare una precoce riputazione, imperciocchè egli è talor
+più difficile il sostenerla quando è immatura, che il giungere a
+meritar d'ottenerla. Le lodi sieno giuste e non simili a quelle che
+suole articolare a disagio la fredda lingua de' complimenti! Sia in
+noi franchezza di opinioni senza temerità, saviezza di principj senza
+nè pedanteria nè smanie di novità, aggiustatezza di giudizj dettati
+da coscienza, da persuasione, e senza le solite contumelie e
+personali inimicizie che troppo spesso lordano i giornali!--Pare
+proprio che in alcuni nostri letterati prevalga il pregiudizio che un
+articolo da giornale od altro, debba assomigliare ad un vase
+scoperchiato d'incenso, da cui si tramandino adulatorj profumi a
+tutte le nari. Non v'ha in que' lavori menzione di creatura viva che
+tosto non rechi seco un panegirico. Bella, noi ripeteremo sempre,
+santa è la lode spontanea, detta a proposito, largita a chi la
+merita, ma una maniera oratoria d'inchini e congratulazioni l'è un
+fastidio, un solleticamento d'orecchi e nulla più. Questo diciamo e a
+malincuore perchè la lettura di non pochi scritti di circostanze che
+si pubblicano in alcune città lombarde ne ha pur troppo convinti di
+questo abuso nella letteratura. Povero quel paese in cui letterati ed
+artisti non attendono ad altro che a darsi mutuamente patenti di
+immortalità! Eglino ignorano che c'è un pubblico spassionato che gli
+ode, un pubblico che non usa della penna che pe' privati o pubblici
+negozj, nè sa trattar tavolozza o scarpello, ma che vuole dagli uni e
+dagli altri verità ed istruzione, come cibo salutare dell'animo.
+Spendano i letterati le frasi gratulatorie ne' loro giornalistici
+convegni, nè rendano l'universale a parte de' loro non sempre sinceri
+baciamani! Gli artisti e i letterati sono gli interpreti della
+sapienza; e la sapienza non fu mai l'arte di sciupare inchini o di
+formare ingiusti giudizj che agitano continuamente gli scrittori,
+giudizj che ferirono anche Sacchi, cui la voce del Vero, più forte
+d'ogn'ira, apparecchiava maggiore della espettazione il trionfo.
+
+    «Se d'un forte pensier l'anima hai pregna,
+      Se amor di verità ti trae dal fondo
+      Franco l'accento e come strale acuto,
+      Se te stesso non fuggi, e se Viltate
+      Non t'è Prudenza, o Cortesia la pingue
+      Sciocchezza intesta con sottil menzogna,
+      Lascia il mondo a chi 'l merta. Invidia, scherno,
+      Noia, dolor, calunnia a te raddensa
+      Dell'agognato calice la fercia.
+      Puoi tu giovar dell'opra o del consiglio?
+      Allor qual sei ti mostra: all'alto passo
+      Della sventura, ove l'amor dei vili
+      Quasi a meta finisce, il tuo cominci.
+      Ma del gregge il contagio, e delle ciance
+      Fuggi l'anil sollazzo; e s'e' t'insiegue
+      Siepo all'orecchio oppon, freno alla lingua:
+      Ch'uom di lingua innocente è uom perfetto.
+     . . . . . . . . . . . . . . .
+      Quegli fia l'angel tuo che a te il sospiro
+      Recherà degli eletti in cui rivivi;
+      Cui tu l'immensa via delle intentate
+      Opre insegnasti, e il Dio furor del giusto,
+      E la scienza degli arcani affetti:
+      Or fa che in te primier forte s'alligni
+      De' forti sensi il delicato germe.
+      E di gentil fortezza e di verace
+      Non commutabil gioia unica fonte
+      È solitudo, il sai. Quivi te stesso
+      Al Sol di Verità lento matura:
+      L'alta fantasia, l'immota mente,
+      E l'arte, e il caso, e la memoria, e il senso
+      Rafferma, adergi, in armonia contempra.
+     . . . . . . . . . . . . . . .
+      Oh se possente meditar solingo,
+      E labor diuturno, e integra vita
+      E incessante pregar, dal ciel t'impetri
+      Poche, ma pregne di fecondi _Veri_
+      Splendide carte, in cui l'età lontane
+      Bacin segnata del tuo cor la stampa,
+      E ogni anima gentil senta il tuo spirto
+      In sè trasfuso, e a pianger teco impari,
+      Te beato in fra mille! Allor potrai
+      Volgere al mondo, che da lunge amasti,
+      Sereno il guardo, e dir morendo: io vissi.»
+
+Ma a che ripetere questi versi pieni di verità in tempo in cui sono
+in grand'uso e onore la frivolezza, la molle pigrizia; in cui ognuno
+cerca di avere e mostrare ingegno e brio senza pensare a belle, ad
+utili imprese, trascurando e abbandonando le opere che richiedono
+serj e profondi studi; in cui si preferiscono gli Almanacchi, le
+Strenne, le Cronachette e i Versetti che divertono e fanno ridere gli
+oziosi, in cui pochissimi sono compresi da quel forte sentire che è
+la vera dote di un animo generoso; in cui si accompra coll'esser vile
+la facoltà di diventare insolente; in cui non si abborrono la cieca
+adorazione e la cieca irriverenza; in cui si ride perfino de' caldi
+promotori di instituzioni patrie che tanto ingentiliscono il costume:
+in cui trionfa l'inganno.... Ma il mondo, altro non è che una piazza
+pubblica, ove tutti i ciarlatani d'ogni genere e d'ogni professione
+si esercitano dal mattino alla sera a spese un dell'altro, e figurano
+or come ingannatori, or come ingannati, or come dotti, or come
+ignoranti.
+
+_Defendente Sacchi_ possedeva in sommo grado quell'arte tanto
+necessaria, e direm quasi indispensabile per chi scrive pei giornali,
+di dir molto in poco senza procedere sempre ad estratti altrettanto
+pesanti che nojosi, e di esporre la propria opinione in lode o
+biasimo, come uomo che parli per gli altri e non per sè solo, il
+tutto spiegando e comentando in favorevole senso e giustamente, a
+differenza di non pochi che, senza carattere e senza propria opinione
+non sono che un eco della opinione la più generale o dell'ultima che
+han sentita. Vi sono di quelli che per darsi vanto di perspicacia
+maggiore di quella di colui con cui parlano o di cui scrivono, sempre
+una diversa opinione oppongono, qualunque sia, purchè diversa, e la
+propria asseriscono in tuono di certissima verità esser la sola da
+aversi. Fissare un'opinione in mezzo a tanti non è men difficile a
+chi non ne ha, che ad un giudice il decidere d'una lite da cento
+avvocati trattata.
+
+Dotato di uno spirito conciliatore, di un carattere nobile e
+generoso, fermo sotto ogni aspetto, indulgente come lo sono tutti
+quegli uomini che non han bisogno di far forza a sè stessi per
+conservarsi puri in mezzo ad un mondo corrotto, mostrossi egli a suoi
+compagni di lettere, senza nulla ostentare, e sempre sotto un ingenuo
+sembiante. E questi suoi compagni di lettere erano veramente generali
+veterani e non appartenenti all'esercito di molti letterati attuali,
+esercito composto in gran parte di bande erranti, senza vessilli,
+senza disciplina, senza valore.
+
+Persuaso che chi consuma e non produce, muore fallito verso il banco
+sociale, _Sacchi_ non lasciò passar giorno senza stendere qualche
+linea di storia, di scienze, di lettere, di arti. I suoi studj erano
+animati dai sentimenti più nobili, la riconoscenza, l'amicizia, la
+gloria nazionale, l'amore della patria, per la quale conservava in
+petto vivissima la fiamma che agitava l'animo suo con energiche
+commozioni; e a questi sentimenti frammischiavasi la passione delle
+anime dabbene e l'interesse pubblico.
+
+Convinto che la virtù non sia una parola, possedeva in sommo grado il
+pregio de' veri dotti, la modestia. Le morali e le intellettuali
+qualità erano in lui temperate con felice mistura. Gagliarda tempra
+di passioni avea in lui riposto natura, ma con assoluto imperio ei le
+governava. Purissimi sensi di religione fortificarono la sua virtù,
+ed ogni parte adornarono della irreprensibil sua vita. Per formarsi
+un'opinione e professarla, egli non consultò mai nè il timore, nè la
+speranza, nè le viste personali: il suo motto abituato era _Verità_ e
+_Giustizia_.--Di memoria vasta e tenace, versatissimo in ogni genere
+di letteratura, facile prestavasi a chiunque lo richiedeva di qualche
+cognizione, non lasciandosi mai prendere a questa vaghezza di
+conquistare una facile lode, per timore di vederla spenta
+infruttuosamente, e di star solo contento della meraviglia del
+nome.--Commiserava le altrui disgrazie, e compiangendo gli errori e
+le umane follìe, vestiva di un dolce patetico gli oggetti pascendosi
+di filosofiche considerazioni e di belle speranze, che si sublimano
+sopra la sfera delle volgari passioni e de' cittadineschi tumulti. In
+tempi in cui gli studj letterarj non ottengono incoraggiamento o
+mercede, e in cui chi non nacque patrizio difficilmente sorge a
+qualche considerazione o fortuna, egli non brigò nè cariche nè onori,
+e persuaso che ciascuno debba servire lo Stato in ragione delle sue
+forze, rendette de' servigi, ma invece di chiedere ricompense, fu
+soddisfatto di meritarle.
+
+Amava la gioventù generosa cui dava spesse fiate lezione di scienza
+morale, e insegnandoli la rettitudine dei giudizj, l'onestà delle
+azioni, il governo degli affetti sì nella vita pubblica che privata,
+spronavala all'eccellenza universale. Ci sta fisso in mente quel
+grande dettame di _Parini_, che Sacchi spesso ripeteva, onde i
+giovani se ne giovassero, per declinare ove torni meglio, o ritardare
+almeno l'ordinario giro delle vicende: _Povertà fa industria,
+industria fa ricchezza, ricchezza fa nobiltà, nobiltà fa superbia,
+superbia fa ignoranza, ignoranza fa povertà_.
+
+Che diremo ora del suo cuore? Come lodare abbastanza quell'attitudine
+a un tenero e vivo affetto, che così caro lo rendeva agli amici? Nei
+suoi discorsi come ne' suoi scritti, nessun indizio si scorse di
+pretensione o d'orgoglio; ciò avvenne perchè la bellezza della sua
+anima pareggiava la rettitudine della sua ragione e la coltura del
+suo ingegno.--Se reggeva al minuto squittinio ch'egli solea fare
+delle cose scientifiche e letterarie, usciva pago e tranquillo dalla
+indagine; diversamente, pace non davasi, e l'errore animosamente
+impugnando, conduceva a disinganno la pigra e facile credulità,
+rovesciando a terra, anche senza riguardo, ogni venerata antichità
+d'opinioni. Egli esponevasi a questi cimenti, che l'ardenza de'
+spiriti suoi gli pingeva sempre pieni di gloria per colui, che non
+isfornito di forze s'innamora della stessa difficoltà, e animoso
+l'affronta.
+
+Coloro che dicevan male di lui soleva riguardarli siccome malati,
+renduti ingiusti dalla sciagura, e loro perdonava sinceramente; in
+tal modo raddoppiava il suo amore per quella sublime filosofia, le
+cui consolazioni, i cui benefizj ci accompagnano sino alla soglia del
+sepolcro.
+
+Era suo costume, come non mutava nella infermità il suo tenor di vita,
+nè le solite azioni, così nè anche i piacevoli e arguti ragionamenti,
+che in un turbato corpo argomentavano una piena sicurezza e intiera
+serenità di mente. La natura gli aveva data una costituzione gracile;
+l'applicazione e più sventure la indebolirono.--Perchè mai, o eterno
+Iddio, ci dividesti innanzi tempo da persona sì cara! Ma così svengono
+e cadono in sul fiorire le umane speranze, e mutata in un subito la
+fortuna, dai più cari diletti a conforto dati della travagliosa vita
+spesso non si raccoglie che lutto e amarissimo desiderio. Ben disse un
+saggio, che alla miseria della mortal condizione vietato è anche lo
+sperar lungo, perchè il tempo sovvertitor d'ogni cosa e struggitore
+possente, tutto percuote ed abbatte nel suo passare, e i beni di
+questa terra non sono che un'ombra mobile e fuggitiva, la quale veduta
+appena, dileguasi. E tanta è l'incertezza in che siamo, e così fatta
+la caducità della vita, che tale piangente oggi l'amico morto o il
+congiunto, sarà pianto domani, e scenderà in quel sepolcro ch'ei vide
+aprire ai suoi cari, e sopra il quale si ripromise di lagrimare pur
+molto o per verace angoscia sentita o almeno per pompa e vanità di
+dolore. E questo ferreo decreto di necessità inesorata forse a buon
+dritto fe' dire gli estinti lungamente a piangersi, avvegnachè breve
+fosse troppo la linea che i viventi divide dai trapassati. Ma a
+_Defendente Sacchi_, che veniva accarezzato, riverito, rispettato da
+chiunque o per cospicuo natale, o per bella dote d'ingegno si
+distinguesse, non mancherà il lungo pianto degli amici, dei
+concittadini, degli estranei che lo conobbero; e quel pianto, quando
+pur fosse passaggero e di scarsa vena, già non è per inaridire la
+fonte di quello che ha versato ed avrà a versare chi scrisse questi
+pochi Cenni, al quale l'essere vedovo di sì cara compagnia, pesa più
+che il morire.
+
+    Oh! largite gli sieno
+      Tutte le grazie che _Virtù_ si merca;
+      E quaggiù dove par la _Sorte_ rida
+      Svolgendo a suo talento
+      Ogni merto, ogni vita ed ogni evento
+      Non mai stilla si perda
+      Della memoria sua santa e devota,
+      Ma ne' suoi cari l'opra sua rinverda.
+
+Ancor ci pare vederlo seduto nel suo letticciuolo; ancor ci pare
+udirlo narrarci i motivi per i quali con animo gagliardo egli
+lasciato avrebbe la vita; e pronosticandosi la morte, dar caldi
+prieghi agli amici, che non mettessero sospiri, nè singhiozzassero
+sul suo cadavere: e questo voto è degno di laude, perocchè ogni anima
+elevata che è persuasa di eternar la sua fama su la terra dir
+dovrebbe come il poeta Ennio: _Nemo me lacrymis decoret_.--Pochi
+giorni prima ch'egli morisse, dicevaci stringendoci amorosamente la
+mano:--_Credete voi ch'io abbia ben sostenuta la mia parte_?--Sì, gli
+risposimo--_Lasciate dunque_, soggiunse egli, _ch'io esca dal palco
+scenico accompagnato dai vostri applausi_.--Queste poche parole
+bastino a far considerare al parassita, al buffone, al maldicente, al
+compagno da buon tempo quanta lode potrà ridondar loro allorchè
+scenderanno nel sepolcro.... dal dirsi di ciascun d'essi che
+altr'uomo non sapeva meglio divorar un pranzo, ch'egli aveva un
+ammirabil talento nel motteggiare i suoi amici, che niuno
+uguagliavalo in uno scherzo crudele, o ch'egli non ponevasi mai a
+letto senza aver dato passo alla quarta bottiglia. E queste sono
+cionnondimeno assai generali funebri orazioni ed elogi di morte
+persone che pur agirono nell'umana società con qualche lustro e
+riputazione: ma se noi riguardiamo da vicino il grosso della nostra
+specie, esso è composto di tali uomini che non saranno probabilmente
+rammentati un solo istante dopo la loro scomparsa.
+
+Tre anni e più fu egli travagliato da forti dolori, ma con tanto
+vigor d'animo il fiero male tollerò che mai non ne fu superata la
+virtù. Finalmente venuto quasi meno d'ogni forza, come vide niuna
+speranza per sè più rimanere, si fece sollecito di affrettarsi i
+soccorsi della religione consolatrice, esclamando che ito sarebbe
+lieto e pieno di speranza a ribaciare e padre e madre, e moglie e
+figlia: ed acconciatosi con decenza sovra la sua seggiola a
+bracciuoli, sereno in volto come l'innocenza, i suoi occhi
+s'illanguidirono a poco a poco, simili ai raggi del sole che vanno a
+perdersi nell'onde quando il mare è tranquillo, finchè dopo una
+brevissima agonia, mancare sentendosi, stendendo la mano,
+
+    Dir parve: s'apre il cielo, io vado in pace.
+
+Egli sciolse lo spirto alla mercede delle sue virtù, lasciando lo
+spento volto ancor atteggiato di una soave dolcezza, traccia sicura
+della tranquillità che gli era abituale e che è il frutto e la prova
+di una coscienza illibata. Il suo ultimo spiro fu esalato tra le
+braccia di un amico oltremodo accorato¹, al quale stringendo la
+destra disse con voce tremebonda: _Ricordati del tuo Defendente che
+t'ha tanto amato_.--Filosofo senza ostentazione, cristiano di fatto
+più che di parole egli morì rassegnato perchè visse virtuoso, e che
+quali nunzj dell'inevitabile umano sfacimento gli antiveduti spasimi
+portasi in pace, ed alla natura perdona.--In questo tremendo
+abbandono di tutte cose a noi sembra aver men desolata fine ove le
+moribonde mani a cader vengano l'ultima volta fra quelle di cara
+persona, che raccogliendo cogli aliti le parole estreme, quelle si
+chiuda nel petto a farne serbo nell'avvenire; e veggendo di lagrime
+un umano volto bagnarsi, ci pare quasi rivivere nell'affetto e nella
+dogliosa memoria di chi rimane.
+
+  ¹ _Il cavalier _Pompeo Marchesi_, nelle cui concezioni noi
+    ravvisiam sempre lo scultore che ha studiato il bello nel vero
+    contemporaneo; che lasciò le orme greche aperte e richiuse con
+    _Canova_ per porsi al livello delle affezioni e delle immagini
+    del secolo in cui viviamo. Il nome di lui risuoni spontaneo sulle
+    nostre labbra con senso di gratitudine._
+
+Possa la nostra gioventù mirar sempre in questo lucidissimo specchio;
+e possa la memoria di _Defendente Sacchi_ accenderla di nobile ardore
+a imitarne l'esempio; salvo però in quella non lodevole intemperanza
+di affaticarsi negli studi a dispetto della sua mal ferma salute;
+intemperanza che troncò il filo de' suoi giorni, e la quale, anzi che
+riscaldare i più tepidi, potrebbe soffocare in loro ogni piccola
+scintilla che mai avessero facendo scioccamente valere a difesa della
+propria infingardaggine e viltà quella popolar sentenza, che dice:
+_Essere troppo meglio vivere con ignoranza, che morir con dottrina_;
+appunto perchè non sanno che il vivere ignoranti altro non è che un
+continuo morir da giumenti.
+
+La morte di _Defendente Sacchi_ fu quasi non avvertita. Questa
+disonorevole trascuratezza deriva in parte dalla natura di alcuni
+cittadini, i quali scioccamente s'immaginano e pretendono che i
+chiari uomini debbano avere la pompa e la jattanza degli eroi da
+teatro: ma è pure una conferma dell'antica sentenza riportata da
+_Pietro Verri_ nelle Memorie del Frisi, _Che le vite dei filosofi
+sarebbero la vera satira de' loro tempi se potessero scriversi, o si
+dovessero_, con cinica libertà.
+
+La cerimonia funebre d'un uomo sì caro alle Scienze, alle Lettere,
+alle Arti, alla patria, non ebbe alcun corredo di pompa. Egli fu
+accompagnato alla tomba da pochi scienziati, letterati ed artisti che
+gli erano legati da gratitudine, rispetto ed amicizia; e noi,
+disturbati dalla febbre, l'abbiam veduto portato sulle spalle
+lentamente oltrepassare il limitare per non varcarlo più mai. Tale è
+il corso della vita dell'uomo! Così rapidamente essa fugge!
+Somigliante ad una meteora, essa lucica e non è più.--Tre brevi
+discorsi vennero pronunziati su quelle care spoglie, discorsi
+veramente affettuosi, sinceri, a cui rispose il cuore di tutti gli
+astanti, i quali sbandatamente si scostarono da quell'asilo di morte
+assorti in lagrime e in tristi pensieri.--Pochi uomini discesero
+nella tomba, accompagnati siccome quegli di cui piangiamo la perdita
+da sommo e universale rincrescimento. Ma più memorabile sua ventura
+fu quella che s'infervorasse l'amicizia intorno al suo cadavere,
+contro la sentenza d'_Euripide_, il qual dice: _Nessuno fra gli
+uomini serbasi fedele amico alla tomba._
+
+_Defendente Sacchi_ era piccolo di persona e non bello di aspetto,
+benchè i suoi lineamenti presentassero un non so che di piacevole nel
+tutt'insieme e di sereno. Dentro a' suoi occhi leggevasi una
+immaginativa vivace non disgiunta dalla penetrazione dell'ingegno, e
+ne scintillava un certo poetico brio. Un fiume di dottrina scorreva
+dalla sua lingua, quando gli avveniva di poter a lungo e non
+interrotto parlare. I suoi modi erano cortesi e la bontà dell'anima
+sua andava del pari colla rettitudine de' suoi costumi.
+
+Lasciò varie opere, ad alcune delle quali, così il mio caro Piazza,
+«si è mostrata propizia l'opinione degli Italiani.» In quasi tutte
+però noi scorgiamo uno scrittore abituato alla lettura dei classici,
+ai quali attinse principj generosi, checchè ne possano dire in
+contrario coloro che fanno gemere i torchj sotto il peso de' libri
+inutili, nei quali trovansi idee comuni sulle lettere, sulle scienze,
+sulle arti, e ciò che più deve rincrescerci, vili adulazioni, siccome
+già dicemmo, proprie a lusingare ora l'orgoglio, ora l'ignoranza, e
+sempre la stolta presunzione d'illustri fantasmi. Le opere di
+_Sacchi_ presentano una mescolanza d'ingegno e di interesse, e
+trattano alternamente di gravi e ridenti soggetti; motivo per cui
+elleno andranno alle mani d'ogni genere di persone, facendo la
+delizia specialmente di quelle che col sentimento del bello e
+dell'utile cercano d'illudere i penosi sentimenti dai quali è offesa
+la vita. Noi confessiamo però che in molti de' suoi scritti regnano
+calor d'idee e fretta di composizione: che non v'è tutta la maturità
+di riflessioni, tutta l'aggiustatezza di pensieri ond'esser degni di
+lunga vita. Pure anche in mezzo al loro disordine e alla scoria di
+che son pieni, talor s'incontrano bellezze e lumi che meritano
+d'essere conservati.
+
+Le opere che abbiamo di lui alla stampa sono: La Storia della
+Filosofia greca, in sei volumi.--La Collezione dei Classici
+Metafisici pubblicata in concorso del professore _Rolla_ e
+dell'avvocato _Germani_, in sessantadue volumi.--La Vita di _Lorenzo
+Mascheroni_, colla Raccolta di alcuni suoi scritti inediti.--I
+Lambertazzi ed i Geremei, romanzo storico di cui se ne fecero due
+edizioni.--Le Antichità Romantiche d'Italia, in due volumi, al primo
+dei quali concorse anche _Giuseppe Sacchi_.--Miscellanea di
+Letteratura.--Varietà di Letteratura.--Saggio sulla Letteratura
+Civile.--La traduzione del Diritto Pubblico universale, o sia Diritto
+di Natura e delle Genti di _Gio. Maria Lampredi_, la quale forma i
+volumi 8, 9, 10, 11, 12 della _Biblioteca Scelta_ di Opere tradotte
+dal latino.--I Saggi sugli Uomini Utili e Benefattori del Genere
+Umano, che formano i vol. 417 e 418 di questa _Biblioteca
+Scelta_.--La Pianta dei Sospiri, di cui questa è la seconda edizione,
+e che ottenne, a Parigi l'onore di una traduzione in lingua
+francese.--Oltre altre Opere, ed un infinito numero d'opuscoli
+letterarj e di articoli pubblicati nello _Spettatore Italiano_, nella
+_Minerva Ticinese_, negli _Annali di Statistica_, nella _Gazzetta
+Privilegiata di Milano_, nel _Pirata_, nel _Cosmorama pittorico_,
+nell'_Annotatore Piemontese_, nella _Vespa_, nella _Farfalla_,
+nell'_Eco_, nell'_Indicatore Lombardo_, nel _Ricoglitore_, nella
+_Rivista Europea_, ecc. Avea egli dato mano ad un interessante
+lavoro, i _Voti dell'Italia_: ma questo venne dall'Autore medesimo
+consegnato alle fiamme, ed a noi non resta che di poter dire col
+poeta,
+
+    A suoi voti alfin deh rida
+      Una sorte più serena,
+      L'infelice assai la pena
+      D'esser bella oh Dio pagò!
+
+_O Italia, o Italia!_ Sorgi alle glorie; tu la reina sei del mondo,
+tu sei la figlia de' Cieli. Il tuo genio t'invita a contemplare in
+dolce estasi i secoli gareggiare coi secoli a far più vividi i tuoi
+splendori. Un mondo è il tuo regno; degne d'un mondo sieno le tue
+leggi.
+
+_Defendente Sacchi_ nacque in Pavia nell'ottobre del 1796, e morì a
+Milano nella florida età di 44 anni il 20 ottobre del 1840.
+
+Bastino questi pochi Cenni a raccomandare la ricordanza di lui.
+Gloriose per chi le fa, efficaci sovra chi le ascolta riescir debbono
+le evocazioni dalla tomba e dall'obblio; perchè l'animo de' giovani,
+ha detto un valente scrittore, è la terra più ospitale alla memoria
+delle persone illustri.
+
+
+
+
+A MALVINA
+
+
+    Vedesti, o Bella, il mar su cui combatte
+      Il vento e la tempesta, che la nave
+      Scorge in porto festante? Se improvvisa
+      Su lui s'asside la fatal bonaccia,
+      Ne dispera il nocchiero, e gela e trema,
+      Che invan raggiunge coll'ansio desìo
+      Le patrie sponde, i pargoletti figli,
+      E della sposa l'iterato amplesso.
+      Tale è il mio core: in lui convien sia desta
+      Degli affetti la pugna ognor: se tace,
+      La vita è muta in lui, e l'armonia
+      Immortale del bello e la favella
+      Ch'entro si sente, e sembrano parlarne
+      Il ciel, la terra e l'onde e l'erbe e i fiori.
+
+    S'ei tal sortiva, e se innocente affetto
+      È solo amor fra l'ire torve e crude
+      E i pensier tristi del bel mondo, amore
+      Accolgo or sol. Soave ei più mi versa
+      Per entro il seno il nèttare di vita;
+      Di voti cari ed innocenti in mente
+      Ei mi ragiona: a nuovi voli addestra
+      L'accesa fantasia, e finchè il gelo
+      Dell'età nol costringe, dalle gravi
+      Di Sofia cure, cui solo son care
+      Le insonni notti e la squallida face
+      Che del pensiero invan svelar procaccia
+      L'oscuro inestricabil labirinto,
+      Amor m'invola, e fra le vie rapisce
+      Del dolce immaginar, e in queste carte,
+      Cui fia talun segni di fola, sparge
+      La mestizia onde il core ognor si veste.
+
+    Tu, vezzosa MALVINA, a cui le Grazie
+      Vaghe composer la gentil persona,
+      Nido d'alma più bella, un dì beasti
+      De' tuoi sguardi le piagge erme e romite
+      Ov'io già corsi colla mente, e pinsi
+      A' meno austeri, lagrimose scene,
+      Costumi antiqui e ferità degli avi
+      E novelle sventure. Ecco alle labbra
+      Schive di succhi estranei, che di miele
+      Asperso il vaso, agl'Itali palati
+      Ministra amaro tosco il secol novo
+      E ogni senso di bello estingue, ardiva
+      Io l'onda pura appresentar del fonte
+      Nel cratere di creta. Già me avea
+      Mosso a libarlo amor de' prischi tempi
+      Alla tomba prosteso, ove sdegnoso,
+      Pel culto ora negletto, il cener giace
+      Di quegli ausonj cigni il cui divino
+      Canto pur vinse i secoli canuti,
+      E dolce ognor nell'anima risuona.
+      Cui più la voluttà soave alletta
+      Della tristizia, amai di fresche valli
+      E leggiadre selvette e ameni colli,
+      Mal noti, pinger la quiete e il bello
+      Onde son dilettosi, se nol cinse
+      Il rozzo parlar mio di fosca nube.
+
+    Se fra que' monti ancor Bella ti giovi
+      Il piè inoltrar curioso, allor che l'ali
+      Volger vorrai de' lumi ove s'innalza
+      La Pianta ond'io parlava, sulle rose
+      Del tuo labbro avverrà forse baleni
+      Un sorriso, più grato assai dell'alba
+      Nella stagion novella: a quel sorriso
+      Vedrai d'intorno rallegrarsi il poggio
+      E rifiorir la valle, ed inviarti
+      Collo stormir de' rami il conscio bosco
+      Sull'aure un noto nome e i miei sospiri.
+
+    Nè tu vorrai tacciar di dura nota
+      Questi studi e d'inutili: talora
+      Giova lo spirto da severe idee
+      Richiamar fra più liete, onde rinnovi
+      Lena ed ardir: così fra balze e sassi
+      Al lasso vïator spesso rinverde
+      Le forze un prato ameno. Talor giova
+      Di soavi blandizie adescar l'alma,
+      Ed educar di cari affetti il core.
+
+    Amor che spesso è di venir sì vago
+      Dolce a parlar nel volgere soave
+      De' tuoi bei rai, ed ivi insegna altrui
+      Con quai saette fera e quai tu annidi
+      Virtù, per che seder teco si piace
+      Meglio che in grembo a Venere celeste;
+      Amor ti porga questi fogli, e s'unqua
+      Pietà ti mova de' dolenti amanti,
+      E qual rugiada del mattin ti brilli
+      La lagrima sul ciglio, ei la raccolga
+      Sollecito e a versarla ah! tosto voli
+      Pietoso sul mio cor. Tempri ella alquanto
+      Il bollor che l'incende e nel mio petto
+      Un fiume sparga di tutta dolcezza,
+      E spunti nuova luce a' miei pensieri.
+
+
+
+
+                              LA PIANTA
+                             DEI SOSPIRI
+
+                             LIBRO PRIMO
+
+L'INNOCENZA DEL COLLE.
+
+    _Senza odorati fiori
+    Le rive e i poggi, e senza verdi onori
+    Vedrai le selve alla stagion novella,
+    Prima che senza amor vaga donzella._
+
+    GUARINI.
+
+
+
+
+I.
+
+
+Ameni colli ove seminò tanto bello Natura, vallette solitarie in cui
+spesso venni a confortare lo spirito lasso e a bere più dolce l'aura
+di vita, voi non sarete mai posti in obblìo dal mio cuore. Le tue
+ingenue virtù non fieno dimenticate, o abitator del dirupo, da chi
+fuggendo il lezzo della social corruzione ritrasse sovente
+ricreamento, imitando la semplicità de' tuoi modi. A te di campestri
+fiori intreccierò una corona, pianticella solitaria, ove sparse i
+suoi sospiri la vergine della collina, commetteva all'aura le proprie
+sventure, e muoveva a pietà quegli cui ferivano i suoi lamenti.
+
+Lungi lo sguardo severo del freddo Sofo dalle care innocenze della
+natura, lungi gli agghiacciati petti chiusi alla dolce voluttà delle
+passioni: non ignoti agli affetti del cuore, noi spargiamo sospiri
+per le anime sensitive, e cediamo per un palpito soave i contrastati
+allori della volubile fama.
+
+
+
+
+II.
+
+
+Povera Marcellina, invano una rozza culla volea tenerti lontana dalle
+passioni del bel mondo; invano il natìo tuo colle ti crebbe alla
+solitudine ed alla pace. Amore s'apprende ai petti più rozzi, e
+penetra i più silenziosi recessi; Amore stringe il cuore de'
+porporati monarchi e dell'ultima villanella: è il vento che scuote la
+cima del superbo pino e la viola della valle, è bufera che spande la
+discordia nelle popolose città, e la desolazione nelle innocenti
+capanne.
+
+Natura, che avara sempre ricopre di geloso velo i suoi tesori, destò
+la face di vita in Marcellina sulla cima di un poggio solitario.
+Nebiolo è una collinetta che umile s'innalza fra Casteggio e Voghera,
+alle cui radici da un lato scorre il torrente Carvenzolo e volge
+dall'altro più ricca d'acque la Schizzola. Nebiolo è collina che
+quasi orfana si leva siccome piramide in mezzo alle sue uguali: era
+antica sede di uno di quei castelli che seminò il feudalismo sulle
+Alpi e sui liguri monti: questo, come vollero il destino di chi il
+tenea e le fazioni, fu preso e distrutto, sicchè di tanto orgoglio
+appena or se ne scoprono l'orme.
+
+Su queste rovine sorgono otto o dieci anzi capanne che case, e le
+abitano altrettante semplici famigliuole. Le tenebre delle fuggite
+età involgono la loro origine, si chiamano tutte dal nome del loco, e
+vivono in grembo all'innocenza di natura. Scorrendo quei dirupi, e a
+gran diletto avventurandoli in Nebiolo, ti avviseresti seguace di
+Vailland visitare nei deserti dell'Africa una di quelle povere orde
+di Ottentotti, che ricoverandosi in pochi tugurj di canne non
+invidiano al fasto de' molli Europei.
+
+Que' di Nebiolo non hanno neppure il forno ove cuocere il pane, non
+comodi della vita, non ambiziosi pensieri d'aggrandimento. Lavorano a
+lor mani le poche terre enfiteutiche ch'ebbero in retaggio dai loro
+padri; raccolgono quanto solo è richiesto ai loro bisogni, spesso si
+maritano fra loro, e vivono in mezzo alla società nel semplice stato
+di natura.
+
+
+
+
+III.
+
+
+Marcellina era figlia di Giovanni, che fra i maggiori di Nebiolo
+teneasi pel più venerabile padre. Innocente come l'agnella che
+pasceva sul suo pendìo, negletta come la pianta del bosco, cresceva
+la bella come il fiore di primavera: era pronta e vivace, d'un animo
+puro e dilicato, vestita di quella soave verecondia, onde natura
+volle far presente al suo sesso per renderlo più vago e desiato.
+
+La madre di Marcellina essendo lieta di questa unica figlia, la
+crebbe come si coltiva la bionda spica del campo, era il primo
+pensiero della sua vita. Sebbene il lavorìo della poca sua terra
+dovesse solo condursi per le sue e per le braccia del marito, e
+l'opera della Marcellina potesse riuscir loro a molto sollievo, essa
+non volle serbarla che alle cure più lievi, e amò meglio sola
+indurare nelle fatiche.
+
+Mentre i genitori intendevano a rompere le zolle de' campi, a
+raccorre la matura messe, o andavano per le legne al bosco,
+Marcellina nella povera capanna, lunge dall'importuna sferza del sole
+e dalla malvagità della stagione, preparava loro lo scarso desco che
+offerto dalla mano di lei, riusciva a quegli innocenti condito della
+più squisita dolcezza. Essa imbandiva pure nella tersa caldaja il
+cibo più semplice dell'uomo coll'aurea farina del monte; con questa
+pur facea una maniera di pane, che forse fu quello de' primi uomini,
+allorchè rozzi come que' di Nebiolo, non conoscevano l'arte di
+costringere il calore entro cave vôlte di creta, per cuocervi i loro
+cibi. Marcellina formava colla farina senza lievito un rotondo pane:
+fatto indi ben riscaldare un largo mattone ch'era base al focolare,
+ivi il collocava, ricoprivalo di ardenti brage e lasciavalo colà
+finchè fosse a debita cottura.
+
+Tale è il modo con cui la natura insegnò a que' di Nebiolo a supplire
+all'arte, e pone tanta squisitezza in questo cibo, che quegli uomini
+ingenui sporgendomelo, m'accertavano essere assai più saporito di
+quello che si ministra alle mense cittadine. Assaggiandolo lo
+innaffiai d'una lagrima, perchè sentiva la sublimità di quegli
+accenti, mentre quella schietta vivanda non era loro amareggiata
+dall'assenzio che spargono le cure sociali fino sul più abbietto
+frusto di pane.
+
+Non io già sogno la felicità de' pastori, non le favole degli
+abitatori di Arcadia: dipingo i costumi de' rozzi coloni dei nostri
+colli. Non io già invito gli uomini ad abbandonare le città, onde
+menare nella solitudine una semplice vita, straniera alle colpe ed ai
+delitti, che sarebbe vana fola per la lor civiltà: io accenno come
+quei semplici montanari fra le fatiche e i disagi, gustano la
+felicità, e certo nella innocenza della loro vita, se invidiano alle
+nostre dovizie, non sanno che, ottenendole, rinunzierebbero alla
+pace.
+
+
+
+
+IV.
+
+
+Marcellina aveva la cura del piccolo pollajo, tosava alla stagione le
+agnelle, e aveva pensiere de' loro piccioletti. Preparava col latte
+della giovenca il burro per la famigliuola, attendeva a racconciare i
+rozzi abiti de' genitori, in fine prendeva sollecitudine di tutte le
+cose domestiche; nè veniva ai campi che al tempo della vendemmia e
+nelle più stringenti necessità. Quindi era più gentile e meno
+brunetta delle altre femmine della montagna, assai dilicata, ed anzi
+pallidetta che rubiconda: poteva valere a modello onde rappresentare
+la grazia della collina. Capelli castani inanellati, viso piacevole,
+e sebbene qualche menda vi si potesse trovare nel profilo, avea una
+di quelle fisonomie che dir si possono saporite. Pronta, snella,
+dolce d'indole, non melanconica, ma, anzichè gaja, di un carattere
+soave.
+
+Marcellina era la delizia de' suoi genitori nella fanciullezza, loro
+conforto nell'età più verde. Allorchè il padre nella state ritornava
+madido di sudore dai campi, essa se gli faceva festevole incontro,
+gli toglieva d'in collo gli stromenti agresti, e invitatolo ad
+adagiarsi sotto l'ombra di alcuni castani che prosperavano vicino
+alla casa, col suo grembialetto gli veniva lievemente tergendo la
+fronte, e con qualche fronda provocava l'aria, perchè muovesse quasi
+coll'ali fresche a scherzargli intorno, e temprargli la tiepid'ôra.
+
+Siccome spesso Giovanni al ritorno desiderava di bere, ed essa temeva
+forte non gli inducesse nocumento il subito freddo dell'acqua, anche
+correndo pericolo d'esserne ammonita teneva vuoti i secchj, onde
+finchè ella scendesse al pedale del colle ad attingere l'umor del
+fonte, alquanto si rattemprasse il calore nelle arse di lui membra.
+Rinfrescatolo e presentatogli il cibo, gli preparava qualche fascio
+d'erba o di fieno, e fattonelo adagiare lo invitava al riposo. Con
+qualche fronzuto ramo gli allontanava i molesti insetti, e
+conciliavagli il sonno: quando erasi addormentato, gli copriva con
+quella fronda il volto, e stava sempre in attenzione perchè niuno
+venisse a dargli molestia o a rompergli il riposo.
+
+Nè men tenera la Marcellina era per la madre. Aveale questa dato il
+proprio latte, cresciutala con amore e confidenza: teneala più qual
+sorella che figlia. Già anche adulta la forosetta, faceale intorno
+mille amorevolezze e mille baci: la ripigliava sovente perchè troppo
+si affaccendasse, in vece di commettere a lei il peso de' lavori più
+gravi. Ogni dì le serbava l'uovo recente della gallina e la induceva
+a berlo; la pettinava; era sollecita di lavarle i panni più spesso
+del solito bucato; vegliava per filare il lino di lei; attendeva con
+ogni premura ai bachi, perchè Giovanni ne concedea l'utile alla
+moglie. Marcellina non era mai lieta se non vedeva la giovialità
+sorridere sul volto della madre; non sosteneva mai che andasse ancor
+digiuna al lavoro, e nel verno pativa di starsi più a lungo nella
+piccola stalla, ove teneva l'asinello e la giovenca, per serbare le
+legne a destare un bel fuoco quando quella tornava dalle proprie
+cure.
+
+Rosa d'altra parte non era meno amorosa verso la figlia. Ne' giorni
+dì mercato andando a Voghera a vendere qualche pollo o la lana, o
+alcuna misura di castane, avea sempre premura di portare a Marcellina
+qualche pan bianco, ch'ella però divideva co' genitori; spesso un
+fazzoletto, talora qualche spillo d'argento da rannodare le trecce,
+od altri simili vezzi. Come la buona donna aveala fregiata del nuovo
+presente, la riguardava quasi innamorata, e sembrandole più bella,
+con trasporto la stringeva e la baciava caramente.
+
+
+
+
+V.
+
+
+Fra queste innocenti cure era cresciuta la Marcellina, sicchè già le
+sorrideva il terzo lustro, e sua madre non aveala che una sola volta
+condotta a Voghera. Non mai avea corso i vicini paesi, non mai erasi
+trovata fra i tumulti delle feste de' propinqui colli. Usava ne' dì
+festivi andar coll'alba nascente a S. Antonino sua parrocchia insieme
+alla madre, assisteva con raccoglimento ai divini uffizj e ritornava
+al natìo casale, senza mai immischiarsi in vani discorsi colle altre
+donnicciuole, o prendersi pensiero di sapere quanto altri oprasse.
+
+In Nebiolo però essa era nè selvaggia nè schiva; giacchè non
+constando il paesetto che di pochi vicini focolari, viveano quasi
+que' solitarj come in una sola famiglia, nè vi aveano che cinque
+madri, altrettanti mariti e dei figli.
+
+Allorchè alcuno di questi ammalava, e mentre tutti intendevano al
+lavoro, la sola Marcellina restava nell'eremitaggio, ne pigliava essa
+pensiero, gli prestava ristoro col latte delle sue capre, e
+raccoglieva le erbe onde preparargliene col succo salutare
+beveraggio. Avea cura pei fanciulli degli assenti e delle loro case,
+e all'estate verso sera, raunata sur un vicino praticello la pia
+tribù, faceva recitar loro l'orazione de' morti: era in fine la
+delizia, il pensiero più tenero di tutti, e alle preghiere di lei
+ognuno confidava nelle proprie calamità.
+
+In vero la semplicità ed il candore dell'animo sono l'olocausto più
+grato al nume della virtù; e Marcellina esser dovea il solo
+interprete di que' puri cuori presso la divinità: essa era religiosa
+come una cenobita, ispirata come un serafino, nè altro mai domandava
+al cielo che la salute de' suoi parenti e la prosperità de' vicini.
+Così, presso a sedici anni, fresca come la rugiada del mattino, pura
+come la neve del monte, altro affetto mai non aveva accolto il suo
+cuore, fuorchè l'amore di coloro che le diedero vita, e la carità de'
+suoi simili.
+
+
+
+
+VI.
+
+
+Già al raggio d'estivo sole biondeggiava la messe nell'arso solco, e
+il tempo s'appressava in cui correa la festa della Madonna del Monte.
+È un tempio consacrato alla Vergine, sulla cima di un colle alquanto
+erto, in cui gli scabri macigni fan testimonianza della vicina
+montagna. Essa s'innalza fra la catena delle colline che con diverso
+pendìo e vago succedersi or di valli verdeggianti, or di sterili
+dirupi, muovono lungo il letto della Copia verso la di lei sorgente.
+
+A metà del colle mezzo ascoso fra il seno delle rocce, le circostanti
+alture e le piante, siede il paesetto in dolce pendìo. A lui sovrasta
+quasi piramide la cima del monte, sopra cui romita sorge la chiesetta
+colla cella del levita che ne ha la cura: conducono a questa varj
+tortuosi sentieri, che ora si innalzano sullo scoglio, ora si perdono
+nei silenziosi labirinti del bosco. Niuna vetta di opposto monte,
+niuna fronda d'importuna pianta adombra il solitario tempio; sicchè
+il sole nell'intero suo giro sempre lo indora co' suoi raggi, e
+concilia a vederlo da lungi religioso ossequio, perchè ti avvisi
+ch'ivi l'aura rifulga, indizio della presenza del nume. A questa
+chiesa traggono i terrazzani del sottoposto paese, per essere
+addottrinati nella religione de' loro padri, ed ivi coi puri lor
+cuori porgono voti innocenti al cielo.
+
+Numeroso e vago è il concorso degli abitatori delle altre colline al
+Monte il dì della festa: d'ogni età, d'ogni sesso, eguali di
+semplicità di costumi, pari negli abiti e nel cuore, se non che
+taluno nella diversa foggia di qualche ornamento accenna la natìa sua
+terra. Tutti serbano questo giorno a sollievo delle diuturne fatiche;
+ognuno si procaccia far pompa de' più eletti fregi, e ti piace fra
+quella semplicità un lusso che è di vezzi anzichè di ornamenti:
+ognuno si studia meglio di riuscire gradito altrui o colle grazie o
+coll'innocente allegria, sicchè potresti dire che colà si uniscono i
+fiori più eletti della campagna.
+
+Ivi fra semplici parlari e liete cure si rinfrescano le vecchie
+amicizie e se ne stringono delle nuove; ivi si veggono gli antichi
+congiunti, e vi convengono e gli amorosi genitori e le figlie che
+andarono lungi a marito, per ritornare ai paterni amplessi. Sovente
+s'incontrano taluni che, da gran tempo lontani, pareano dimenticati
+dal cuore, si ricordano i trascorsi tempi di felicità; corrono grate
+all'animo le fauste novelle; e fra loro batte la gioja le scherzose
+penne, senza che mai invido umore ne annebbii il caro sorriso, cui
+sovente, fra l'avvicendarsi degli affetti e delle accoglienze oneste
+e belle, gode la volubile sorte d'intrecciare inaspettate avventure,
+e insidioso amore prepara nuovi nodi e future felicità.
+
+
+
+
+VII.
+
+
+L'industria dell'uomo si procaccia di trarre partito anche dalla
+semplicità di questa festa. In ogni parte sulle strade, che conducono
+all'erta, entro varj seni del monte, vedi annicchiati alcuni che
+vendono ornamenti, merletti e tele, altri che fanno mercato di
+fettucce a vario colore, di semplici fiori coi quali il contadino
+fregia il suo cappello. Alcuni ti sporgono dolci, non quali si
+richiederebbero al molle palato della dilicata dama, ma pur grati a
+quelle labbra che non ancor rifuggirono dai semplici cibi della
+natura. Fra questi ancor più grate riescono le inanellate file che
+tu, schietta contadinella, sporgi cibo squisito a' più schivi: tu col
+fior della farina e col burro della tua giovenca, componesti una
+molle pasta, e con questa formasti varie picciole anella cui il
+calore del fuoco rese rigonfie e rilucenti, e sovente, perchè
+riuscissero più gradite, sopra vi spargesti i favi delle tue api. Tu
+con grazia le offri al passeggiero che con molli parolette le compra,
+e spesso si ricorda di quelle che a lui già vendevi la scorsa estate;
+e mentre te ne dà lode, dolce ti corre un piacere all'animo che si
+annunzia sul tuo labbro con un caro sorriso.
+
+Altrove in breve piano a sè rapisce gli orecchi, non abituati alle
+diverse armonie de' combinati stromenti, la melodia di un'umile
+sampogna o di una montana piva, al cui suono due fantocci mossi da
+una cordicella che si appicca alle ginocchia del suonatore, menano
+allegra danza su una breve assicella. Più vicino schiude un altro un
+ligneo tempietto ove son dipinte le sacre storie: ognuno si studia di
+scoprire se sieno quali le udì dal sacerdote, ama ravvisare i fatti
+che più gli piacquero, e sebbene spesso non sappia leggervi entro, si
+provvede del breve libretto ove è il noto racconto.
+
+Qui un altro tiene un capace arnese che in varia foggia s'innalza, e
+in cui per diversi cristalli sporgenti all'intorno può spiare
+l'occhio della curiosità. Vi si accosta il semplice montanaro, e
+all'abbassare di varie cordicelle, vede succedersi e scomparire
+innanzi a' propri sguardi città, palagi, giardini, mari e monti e le
+più strane meraviglie: già è trasportato in lontane contrade, e
+mentre coll'occhio sta fiso al breve pertugio, si scuote per gioja,
+chè già emulo degli eroi, di cui sentì nel presepe raccontare al
+verno la storia, gli par di scorrere l'universo, e sovente poi
+ragiona cogli amici de' lontani paesi come se gli avesse visitati.
+Altrove si stringono in breve giro uomini e donne, ed ecco scorrere
+all'intorno un destro cane che or va a pigliare nell'altrui tasca
+l'ascoso fazzoletto del padrone, a questi indovina gli anni, a quella
+le passioni, e con qualche altro più pungente giuoco tiene lieta la
+brigata.
+
+A questo ingenuo ricreamento ti sostieni, o montano abitatore, non
+correre al palco vicino, nè starti coll'affollata turba che già il
+circonda, tese le orecchie, immobili gli sguardi e aperte le bocche
+quasi li tocchi gran meraviglia, a udire colui che dall'alto ti è
+largo di parole. Ah! non credere di acquistare vantaggio ne' suoi
+accenti: semplice! non prestar fede ai portenti ond'ei si millanta
+maestro: ei viene dalle corrotte società, nè v'ha menzogna che
+rifugga dalle enfiate sue labbia sitibonde di guadagno. Non porre
+speranza negli antidoti che ti offre, nè affidare troppo ciecamente
+a' suoi ferri te stesso: ei si ride della tua inesperienza, ei si
+adopra più presto procacciare a sè lucro, che a procurarti salute.
+
+In vece meglio ti alletti quest'altro che sopra un breve tavoliere ti
+viene attelando eletta schiera di graziosi giuochi. Ecco tre
+bossoletti, sono vuoti al tuo sguardo; sgombre sono le mani di chi li
+move fra le cui dita si agita magica bacchetta: ecco è percossa sul
+tavoliere, e d'ogni parte come più ti talenta spicciano lignee
+pallottole, e quasi polvere che s'insinua, passano sotto il cavo
+metallo. Mentre meravigli al primo portento, uno novello il
+tragettatore ne crea: leva que' piccioli globetti che sempre si
+riproducono, e li pone in copia nel tuo cappello: or se il tenti e lo
+rivolgi il trovi solo pieno di vento, eppur tu stesso il tenevi
+gelosamente coperto! Ma le palline che sfuggirono alle tue cure
+gelose, già si moltiplicarono sotto il magico bossolo: ecco mentre le
+riguardi mutano colore, a un soffio s'ingrossano, e sempre crescendo
+divennero gonfie per modo che più non possono ritornare sotto il
+capace vase.
+
+Meraviglia pure e sorridi: questa è tutta destrezza della dotta mano.
+Anch'io sovente quando teco passai ore di schietta gioja, io t'apriva
+il velo di que' nuovi portenti, e apportandoti diletto, spesso mi
+compiacqui nelle improvvise commozioni della tua meraviglia. Ah furon
+pur quegli innocenti piaceri assai più dolci di quanti ne comparte
+pieni d'amarezze il bel mondo! Ah fia pur ch'io ritorni a
+rintracciarli, allorchè stanco di rintuzzare con indomito petto i
+dardi di bieca fortuna, con questi incolpabili strumenti, ultima mia
+speranza, e in vero più certa di quella che talor risplende fra il
+sorriso della volubile opinione, io riederò a voi, ingenui mortali:
+niuno mercè la festività di que' giuochi negherà lo schietto pane del
+suo campo alla purità del mio cuore.
+
+
+
+
+VIII.
+
+
+I vicini premeano il padre di Marcellina perchè colla famigliuola
+volesse seguirli al Monte, che è forse a tre corte miglia lungi da
+Nebiolo. Giovanni era restìo, ma le importunità della moglie, i vezzi
+della figlia cui già da gran tempo pungea curiosità d'andarvi, senza
+molto il piegarono.
+
+Messo quindi in capaci panieri chi il formaggio delle pecore, chi
+qualche pollo, chi alcun pezzo di porco arrostito o salato, s'avviò
+al Monte il dì della festa, la brigata di Nebiolo. Fra la famiglia di
+Marcellina e gli altri a cui permisero le proprie cure di andarvi,
+essa constava di dodici a quattordici persone, cui seguiva indivisa
+compagna una schietta allegrìa.
+
+Poichè giunsero al divisato loco e confortarono alquanto lo spirito
+lasso pel cammino, si misero a discorrere il colle, e i varj
+boschetti ove più li tirava o la frequenza delle genti, o la
+curiosità, o la brama di recare Marcellina a piacevoli trattenimenti.
+Essa nuova ai tumulti, spesso seguiva i compagni quasi pecorella che
+tien dietro al gregge senza che la tocchi altro desìo fuorchè
+l'esempio: sovente da' parenti o dagli amici richiamata su qualche
+oggetto, riguardava con piacere, dimandava a vicenda quanto le
+ricercava la curiosa vaghezza, e siccome la allettava ora un suono,
+ora una meraviglia, ora un giuoco, era rapita alla gioja ed al riso.
+Così que' di Nebiolo passarono in vario modo quelle ore prime della
+lieta giornata, altri cogli amici, altri a parte degli altrui
+racconti, altri colla Marcellina, finchè li chiamarono nella chiesa
+la cerimonia e i cantici della mattina.
+
+Poichè il sole incominciava a declinare dalla metà dell'arco suo
+diurno e tacquero i pii uffizj su quel Monte, nuova scena ivi seguì
+assai aggradevole a riguardarsi. Si riunirono in varj gruppi e
+brigate i congiunti e gli amici, quali in un praticello verdeggiante,
+quali al rezzo di un'antica pianta, chi nel seno di qualche dirupo o
+fra le macchie del bosco, si assisero sul terreno a grata mensa, che
+in breve sorse a rallegrare i loro palati.
+
+Dove prima sul Monte era un tumulto di persone che scendevano e
+salivano quasi arena in cui spira il vento, un rumore diverso di
+suoni, di parole e di grida, e un premersi a vicenda, che ti
+affaticava; allora la scena cangiò. Al continuo moto è succeduta la
+quiete, son vuote le vie, vuoto il tempio: d'ogni intorno ove pria
+non vedevi che scoglio ed erba, l'occhio si riposa sur un gruppo
+atteggiato d'allegria che intende al cibo ed a ricercare l'animo con
+nuova e pura gioja.
+
+Rompe solo l'apparente silenzio un bisbiglio di voci, che sommesso da
+prima, col proceder del pranzo cresce e sovrabbonda, finchè
+s'innalzano grida di giubilo cui rispondono gli opposti drappelli e
+le percosse valli. Si ridestano gli strumenti, si sparge la campestre
+armonia, la volubile follìa rapisce gli animi, e in breve vedi ove
+innanzi festeggiava la mensa, risplendere la danza, scopri d'ogni
+intorno in nuovo commovimento il colle, e ti pare che un delirio
+agiti quelle genti, cui volano le ore stando a diletto fra sì
+innocenti piaceri.
+
+Anche la breve colonia di Nebiolo dopo i sacri uffizj si pose a dar
+opera al lauto pranzo, sotto una pianta non lungi dalla Chiesa. Il
+Parroco, uomo assai pio e di molta santità, recavasi in tanto a
+piacere di diportarsi fra i festeggianti, trattenersi or con questa,
+or con quella brigata, dare loro dolci parole, richiederli del natìo
+paese e confortarli a starsi di buon animo. Allorchè fu a quei di
+Nebiolo ed ebbe i loro ossequi, e saputo d'onde erano, e come un
+paesetto ivi si unisse in amorosa famiglia, e commendò il loro
+proponimento; gli venne veduto il pane di che si cibavano, e dimandò
+di qual sorta si fosse. Giovanni prestamente gli espose come si
+cuocesse ne' loro focolari, sicchè assai ne fu meravigliato il
+venerabile Sacerdote, e sentendolo lodare siccome saporito, ne lo
+richiese di uno, proponendo di cambiarlo con del proprio.
+
+Appena manifestò egli questo desiderio, la Marcellina fu in piedi, e
+preso un pane che era ancora intatto, con modesto inchino glie
+l'offrì, dipingendosi d'innocente rossore ed abbassando gli occhi. Fu
+il Solitario assai lieto del gentile presente, e presa per mano la
+Marcellina la ricercò del suo nome, e lodata la sua prontezza e
+modestia, gliene seppe cortesia: essa ritraendo da lui la mano
+tremante si restituì al suo posto. Il savio Pastore corrispose con
+alcuni suoi pani e del vino alla brigata, e fè' sentire alla
+Marcellina come desiderava che al vespro fosse fra quelle che
+accompagnavano col torchio l'effigie della Vergine in processione.
+
+
+
+
+IX.
+
+
+La madre fu oltremodo contenta dell'onore compartito a Marcellina, e
+venuta l'ora divisata, la timida fanciulla, roseo per verecondia
+l'angelico viso, fra le elette ancelle della Chiesa, seguì la sacra
+pompa.
+
+Questa si aggirò per le vie meno anguste che corrono intorno al
+Monte, ed era pure incantevole a riguardarsi, in obliquo calle, con
+leggiadra ordinanza alternando inni di pietà, muoversi il devoto
+corteggio. Siccome discese fino a metà del colle, ed era numeroso
+perchè il seguivano tutti i vicini coloni, mentre da una parte era
+bello vederlo tortuoso scendere, piaceva dall'altra osservarlo nel
+salire. Ognuno facea riverenti le ginocchia e il ciglio, allorchè
+passava la sacra effigie, e la seguitava al tempio: ognuno intendeva
+alla straniera figlia a parte de' sacri riti nell'altrui parrocchia,
+e chi ne applaudiva le fattezze leggiadre, chi il fior di giovinezza,
+chi la semplicità del vestire, tutti la cara modestia del volto.
+
+
+
+
+X.
+
+
+Ma fra tanta religione e pietà della povera fanciulla, aveale la
+fortuna nemica ordita una lieve sventura che dovea segnare il destino
+della sua vita.
+
+Erasi restituita la processione in chiesa, e tutti si affollavano
+verso l'ara; alla timorosa Marcellina mentre incerta ove porsi,
+abbadava alle compagne e stava per inginocchiarsi, cadde il
+bianchissimo lino che siccome velo le copriva il capo. Ne fu assai
+turbata, e mentre volgeasi a raccorlo, ecco gliele viene presentato
+da un giovane tutto sollecito, che avidamente in lei ponea gli
+sguardi: la fanciulla volle sapergliene grado, ma alzati gli occhi
+verso lui e accortasi che con tanto fuoco la rimirava, abbassò
+vergognoso il volto, e si fe' tutta vermiglia: acconciatosi come
+meglio potè il velo, stette inchinata attendendo che avesse termine
+la cerimonia.
+
+Il giovane era stato commosso dalla soave fisonomia di Marcellina, e
+sentì in petto una insolita inquietudine che gli mettea desiderio di
+rivedere la bella sconosciuta. Compiuti i religiosi uffici ei stette
+ad attenderla fuori della chiesa, e mentre la semplice raccontava
+alla madre l'occorsole, s'incontrò negli occhi di lui: le morirono
+sulle labbra le parole, e un inusitato palpito del cuore le richiamò
+il rossore sulla dilicata guancia.
+
+Il giovane focoso non ristette perciò: le tenne dietro, e giacchè il
+giorno era sul declinare, veduto che quella brigata s'incamminava
+sulla strada che conveniagli percorrere per rendersi a casa, si mise
+fra loro. Ragionando or coll'uno or coll'altro, gli accompagnò fino
+al Carvenzolo, ove presero commiato dividendosi, gli uni per salire
+il colle di Nebiolo, gli altri per proseguire la via.
+
+Però il giovane per quanti ragionamenti si muovessero non restava
+dall'adocchiare la Marcellina, e benchè questa per la natural sua
+modestia si tenesse a molto raccoglimento, le sue pupille sovente
+senza avvedersene si giravano sopra di lui, e le inchinava
+palpitando. Così ella trasse da quella festa al paterno casolare una
+dolce melanconia, che le parlava al cuore un ignoto favellìo cui non
+sapea comprendere. Sola fra' suoi pensieri e i suoi dubbj, se le
+destava sempre in mente quel velo, quella chiesa, e quel giovane
+infausto. Erano idee che pareano turbarla, ma pure non sapea
+disperderle, chè aveano seco una sconosciuta dolcezza ad un tempo
+piacevole e molesta.
+
+
+
+
+XI.
+
+
+Nè intanto eri meno tranquillo tu pure, sfortunato Girani. Tu ti
+restituisti affannato alla tua collina, tu passasti torbida la notte,
+e più annebbiato il dì venturo: fra' tuoi lavori innalzavi lo sguardo
+a Nebiolo e sospiravi; sollecitavi impaziente la prossima festa onde
+vedere la bella dal colle solitario. Già per te si meditava lieto
+fine a tanti desiderj, timore ti stringea di non esser gradito
+all'avvenente fanciulla, e se non ti ratteneva il dubbio ed il
+timore, saresti di presente volato ad offerirle la tua vigna, i tuoi
+armenti e la tua casa, perchè volesse corrisponderti d'amore e
+dividerli teco.
+
+Non era agiato Girani, non era l'ultimo dei coloni della montagna.
+Possedeva alcune vigne, il lavoro di due buoi, abitava sopra una
+placida collinetta che di poco s'innalza fra la Torrazza e Maresco,
+d'un miglio lunge da Nebiolo. Sulla sommità di questa siede il suo
+albergo, casetta umile cui saluta il primo raggio del sole, saluta
+l'ultimo crepuscolo della sera.
+
+Bella è Mancapane, sebbene l'antica infecondità del terreno vi
+apponesse infausto nome. Ivi io pure pel giro di lunghi anni menai le
+quete ore del pampinoso autunno, in seno ai dolci piaceri
+dell'agreste innocenza: fra quelle valli amene sovente col mio
+Rousseau errai colle lagrime agli occhi pensando alle passioni del
+burrascoso mio cuore, e più volte vi feci risuonare il caro sospiro
+di Raynal sulla tomba d'Elisa. Sur uno di que' castani io incisi il
+nome degli amici più diletti alla mia ricordanza; da quella casetta
+io salutava l'alba nascente, rimirava la mia patria, numerava le sue
+torri, e rimembrava le antiche sue glorie.
+
+Nella terra natia di Girani io sovente risi delle nebbie che vedeva
+coprire le lontane città: ivi ideai le sventure degli amanti infelici
+del Lago, ivi rinvenni nell'animo mio gli affetti che amai dipingere
+in altri, e colà sentii narrarmi la dura istoria di Marcellina,
+mentre io stesso era a parte d'una scena più bella che possa offerire
+la semplicitade agreste.
+
+Era un bel mattino d'estate: sciolto d'ogni benda importuna il collo,
+vestito di un breve giubbetto, con un semplice cappello di paglia,
+ritornava col fido mio brik e il frate solitario ospite mio, da una
+lunga passeggiata ne' dintorni di Nebiolo. Stanchi più dal crescente
+caldo che dal cammino, ci soffermiamo vicini al presepe, e sediamo
+all'ombra sopra un banco di terra. In questo mezzo viene la castalda
+dal forno con frutti cotti, e li porge a noi che ne avevam mestieri.
+Ce ne imbandiamo cibo saporito, e il cane facendone intorno
+meravigliosa festa si mangiava quanto era gittato. Intanto
+ritornavano all'ovile le pecorelle: era con esse il porco, si fermò e
+volle esser quarto al nostro desco, sicchè io ridendo e sovvenendomi
+il Pirrone, ma con un cuore diverso, distribuiva a quegli amici
+innocenti e innocui parte del mio cibo.
+
+Allora un montanaro che passava ne fu cortese di un saluto
+sorridendo, per chè io il volli a parte della brigata e della
+colezione. Entrò egli meco in vari ragionamenti, e caduto discorso di
+Nebiolo, appoggiato ad un bastone narrò le sventure che ripeto alle
+anime sensitive.
+
+
+
+
+XII.
+
+
+Girani attendeva impaziente il dì festivo: come e' venne, avendo
+saputo ove que' di Nebiolo usassero a' divini uffici, all'alba si
+rese a S. Antonino, ove avea speranza di vedere la bella. Ma la madre
+che già da alcuni dì la scorgeva melanconica, nè sapeva indovinarne
+la cagione, a procurarle con una lunga passeggiata qualche sollievo,
+pensò condurla il mattino al Costiolo, che è un prossimo colle su cui
+s'innalza con un paesetto la chiesa.
+
+Girani quindi l'attese invano e quasi disperò di più incontrarla.
+Pure non sapea dipartirsi da que' luoghi, e quasi dimentico di sè, si
+adagiò verso il meriggio sotto l'ombra di una pianta sulla via che da
+Nebiolo mette a S. Antonino. L'aura tiepida e la quiete di quelle
+solitudini conciliarono il sonno al conturbato garzone, sicchè lo
+colse colà l'ora de' vespri.
+
+Marcellina e la madre, poichè ebbe fine il breve loro pranzo,
+s'avviarono alla chiesa usata per la dottrina. Mentre erano poco
+lungi dal paese e Rosa richiedeva la figlia della cagione di tanta
+melanconia, e questa rispondeale di non saperla nè conoscere nè
+esprimere, giunsero ove era coricato Girani, che da lunge videro
+bensì, ma non vi posero mente, tale essendo il costume di pressocchè
+tutti i montanari. A costui ruppe il sonno la voce della Marcellina:
+levato il cappello con cui faceva coperchio al volto, e alzatosi nel
+momento istesso che le donne passavano, fu fortemente scosso alla
+inaspettata fortuna, e la povera fanciulla diede un grido e si
+strinse alla madre. Questa tenendo simil commozione procedesse perchè
+ivi non si fosse prima avveduta di un uomo, sorrise e passò colla
+figlia.
+
+Marcellina andava innanzi, ma aveva addietro il cuore, teneva il capo
+inclinato verso la strada percorsa, e tendeva l'orecchio desiderosa
+di sapere se quello straniero la seguitasse, ma pur temeva di
+rivolgersi. Però ove la strada era più erta, e dava volta sicchè con
+poca difficoltà potea discorrere col rapido sguardo il lasciato
+cammino, di poco piegò il capo e s'accorse che Girani le teneva
+dietro, e ne fu lieta nell'animo. Era confusa e agitata, e assai le
+parve lunga la via che conduceala alla chiesa, perchè potesse
+togliersi alle moltiplici dimande della madre, cui il suo labbro
+tremante e confuso mal sapeva rispondere.
+
+Lo sbigottimento e il rossore della Marcellina ispirarono conforto al
+giovane, che sebbene rozzo, pure vedea trapelargli qualche speranza
+a' suoi dolci desiderii, sicchè entrò in chiesa, e si appostò in modo
+che agevolmente potesse vedere la bella, ed esser da lei ravvisato.
+
+Marcellina confusa fra un tumulto di affetti e il terrore religioso,
+stava cogli occhi al suolo, e se talor gl'innalzava vedevasi innanzi
+l'ardito sconosciuto che parea cogli sguardi di fuoco le favellasse
+un nuovo linguaggio; sicchè stava contrastata, desiosa di seguire ora
+i doveri della sua innocenza, ora gli impulsi del cuore. Però a
+malgrado della modestia in cui si tenne, potè di soppiatto osservare
+meglio che altra volta Girani, sicchè e l'occhio vivace e le forme
+belle, e la snellezza della persona, e il brio della gioventù che gli
+sfavillava sul volto non le sfuggirono, ma altamente s'impressero
+nella sua fantasia.
+
+Il giovane innamorato si fe' di nuovo incontro alle donne, allorchè
+si misero al ritornare verso la nativa capanna, e fu loro cortese di
+gentile saluto; avutane una cortese risposta, le accompagnò
+coll'acume dell'occhio, finchè l'invida strada piegando, non le rapì
+a' suoi rinascenti desiderj.
+
+
+
+
+XIII.
+
+
+Se per lo innanzi una dolce malinconia governava l'animo di
+Marcellina, dopo questo giorno fatale divenne oltremodo tristissima.
+Non più brillavale negli occhi la festività dell'innocenza, non più
+ridea sul suo viso la gioja come raggio di sole sui fiori di
+primavera: era la pianta dell'autunno che mesta abbandona l'onor
+della chioma e il sorriso della verdura.
+
+Non era più l'asilo del riposo il letticciuolo suo innocente; chè
+rifuggiva il sonno dalle sue pupille, e se talora coll'ali lievemente
+le blandiva, funeste immagini le si appresentavano in cui erano
+sempre confusi quella festa, quel velo e quel giovanetto. Non più
+correva gaja ad incontrare i reduci genitori, non più rallegrava il
+sereno loro albergo col suo festevole umore. Erano dimentichi i suoi
+polli e le altre cure predilette: invano l'agnelletta, già sua
+delizia e cura, veniva a lambirle la mano, a stropicciare il capo a
+lei d'intorno; invano quand'era seduta s'innalzava coi primi piedi
+sulle di lei ginocchia, e con teneri belati parea richiederle le
+carezze usate. L'altrui affetto le accresceva mestizia e le
+richiamava forzate le lagrime sul ciglio.
+
+Spesso facea rampogna a sè stessa della propria miseria, nè sapea
+trovarne rimedio: siccome era assai religiosa, sovente quand'era sola
+si prostrava, e fisando gli occhi lagrimosi al cielo, gli dimandava
+compassione se questo era un castigo, pietà se era una follìa che la
+prendeva.--Oh cielo! chi, chi mi toglie il fiero malore che mi
+uccide? E che cosa è mai questa nuova inquietudine che mi turba, mi
+rende indifferente a quanto m'era sì diletto in prima? Quai nuovi
+pensieri agitano i miei sonni? Che cosa è che io sento qui nel mio
+seno, che mi preme, mi avvampa, mi dà dolore e mi piace?--
+
+Così spesso fra sè si doleva la misera, ma pur temendo un qualche
+gran male la prendesse, nè più sapendo patire il dolente suo stato,
+pensò che assai bene le starebbe ove pigliasse consiglio.
+
+
+
+
+XIV.
+
+
+Era in Nebiolo un cieco, provetto d'anni e di mente, uomo mirabile a
+conoscersi. Misero, camminava scalzo, vestiva una giubba assai lunga
+che meglio di un abito nostro sentiva di una veste antica: lunghe
+chiome gli scendeano sulle spalle, e ricoprivagli il capo un largo
+cappello che avea rappiccata da un lato parte della grondaja: folta
+barba gli ombreggiava il mento, che non radeva, nè permettea che gli
+calasse in fino al petto: avea sempre ignudo il collo e il seno, e
+mandava dalla lanosa bocca una monotona voce; procedeva a passo
+timido e lento, e portava un lungo bastone, unico compagno con cui
+traeva il travagliato fianco nei sempre eguali giorni della sua vita.
+
+Costui viveva di carità: solo col suo bastone passava dal colle alla
+pianura; scorreva i villaggi e le capanne, ora accattando, sovente
+inteso a cantare vecchie nenie, a improvvisare triviali rime: talora
+prediceva il futuro a chi era sì semplice da tentarlo per l'opera
+sua; raccontava antiche istorie e le sempre sue nuove miserie. Per
+tal modo ritraeva alcun soccorso per sè e per un fanciullo che teneva
+dall'estinta sua moglie. Era il cieco assai industrioso, ed io già
+vidi un carretto che costrusse di propria mano, la sua vigna che
+potava egli stesso: conoscea la virtù di molte erbe, prescrivea
+medicina a molti mali, era in fine in Nebiolo l'uomo più saputo,
+quegli da cui tutti prendevano consiglio, l'indovino della collina.
+
+Marcellina, non sapendo trovare rimedio a' suoi malori, una mattina
+che costui pigliava piacere di canticchiare innanzi alla propria
+capanna, mentre tutti eran lungi al lavorìo, le venne in pensiero di
+rivolgersi a lui per soccorso.--Cieco, gli disse, io sono la più
+misera fanciulla di Nebiolo: mi fuggono e il sonno e la quiete, mi è
+straniera la gioja, tutto mi spira tristezza; mi sono di peso le mie
+cure usate. Sento qui al cuore un vôto di cui m'è ignota la causa, un
+male di cui non so guarirmi. Ah cieco! se ti son cara, se mai non
+dimenticai di usarti i servigi di cui avevi mestieri, abbi
+misericordia di me: cieco, sanami per pietà.--Appena potè pronunziare
+queste ultime parole pel gran pianto che le sgorgava dagli occhi, e
+per l'angoscia che dal petto le traboccava sulle rose del labbro.
+Stese le tenere braccia al collo del veglio, e sospirando inchinato
+il capo sulle di lui spalle, attendeva ch'ei le facesse risposta.
+
+Il pietoso cieco cui assai stava a petto la Marcellina, giacchè era
+colei che più sovente in Nebiolo gli era cortese di soccorso, e
+quando era ammalato veniva a prestargli le proprie cure e divideva
+con lui il suo pane, stese la mano tremante sul capo della cara
+fanciulla, la blandì dolcemente dandole parole di speranza e di
+refrigerio. Poi la dimandò del tempo in cui caduta fosse in siffatta
+melanconia; e ingenuamente essa gli raccontò l'accaduto al Monte.
+Allora l'accorto indovino di nuovo la interrogò se non avea più
+veduto quel giovane, e se le fosse noto che non lo avesse colta
+alcuna sventura. Fu turbata la semplice a simile dimanda, e con
+premura desiderò sapere se ciò fosse avvenuto.
+
+Il buon vecchio sorridendo allora la ricercava perchè sì fortemente
+le tenesse di quello sconosciuto, e rispondendogli la Marcellina, ciò
+nascere dalla gratitudine che sentiva per la premura in quel dì
+usatale, dolcemente presala per la mano--Oh figlia! questi occhi pur
+troppo si chiusero per sempre al giorno, ma io vedo il tuo volto
+innocente colorarsi di modesto rossore: mel dicono le tue parole
+interrotte, e questa mano che trema nella mia. La gratitudine è come
+la pietà, che negli umani petti leggiermente si scambia in amore:
+questo, figlia mia, ti sparge di nebbia la bella aurora della tua
+vita, questo ti rende tanto sollecita... Oh! ma sai tu poi chi ei sia
+quel giovane che sì facilmente ricevesti in cuore? sarà egli degno
+delle tue virtù? ah tu non conosci, mia cara fanciulla, qual prezioso
+tesoro tu ne serbi, e quanto mi dorrebbe di vederle derelitte!... Ah
+per pietà non abbandonarti ciecamente a una passione che potrebbe
+costarti!... tu dispereresti i tuoi amorosi genitori, il tuo povero
+cieco: ah Marcellina! tu perderesti te stessa.--
+
+Marcellina cadde nel maggior fastidio del mondo, e poco anche
+intendendolo, sbigottita disse che quel giovane non le avea detto
+nulla, non averlo veduto che poche volte e per caso, e porla in forte
+timore il misterioso suo favellare. Il cieco allora la esortò a
+starsi di buon animo, volle che apertamente le narrasse quante volte
+si fosse incontrata in quel giovane, e come ei si comportasse verso
+di lei: accertatosi che fosse preso per la Marcellina, la consigliò a
+studiarsi di saperne il nome, o almeno il paese di lui, prendendo poi
+sopra di sè la cura di renderla felice, se lo avesse riputato degno
+di possederla. Le profferì però molti savi avvertimenti, perchè si
+tenesse a gran diffidenza e verso il suo cuore e verso gli uomini,
+ove pur non amasse esser colta da maggiore sventura: si fe' dar fede
+di raccontargli ogni cosa in ogni evento, se voleva da lui utili
+consigli. Parve ciò lusingare alla Marcellina qualche speranza, e si
+accommiatò da lui coll'animo men tristo.
+
+
+
+
+XV.
+
+
+Nè Girani diveniane ogni dì meno inquieto e meno amante: mille
+pensieri gli si giravano nell'accesa fantasia, e studiava ogni
+partito perchè gli riuscisse vedere la cara fanciulla.
+
+Sta a fronte di Nebiolo una verdeggiante collina, dall'un lato della
+quale corre una via che conduce a S. Antonino, dall'altra ove per
+breve valletta è divisa da Nebiolo, è deserta, spoglia d'ogni gleba e
+d'ogni pianta. Le acque, le quali si precipitano dai colli superiori
+trascinando seco la terra che era sul pendìo, vi fecero alcuni seni e
+scoscesero in mille luoghi il declivo, sicchè tra la rapidità del
+dirupo, tra la nuda crosta di cui si vestì nel diseccare della frana,
+sembrano a riguardarli un macigno. In questo seno poi, siccome
+piacque alle precipitanti acque, si vedono mille diversi giuochi del
+caso, poichè la terra or s'innalza in piramide, or si prolunga con
+varie eminenze quasi bastita di guerra, ora s'incava in una grotta,
+or s'incurva in un seno: l'occhio curioso volentieri ivi gode di
+spaziare, e divisano que' luoghi i montanari col nome di orridi.
+Sulla pendice di questo vario poggio s'innalza una pianticella
+solitaria di olmo, che d'ogni parte dei contorni e anche dalla via
+romana sempre si vede primeggiare sugli altri colli, pianticella che
+fu poi denominata dai sospiri che ivi si sparsero per le sventure dei
+due amanti.
+
+Girani si arrampicava su quella cima vicino a quella pianta, ed ivi a
+lungo si stava a contemplare Nebiolo: spingeva l'avido sguardo a
+ricercare fra quelle fronde e quei tugurj la cara luce de' suoi
+focosi pensieri, e sovente la dimandò come passero solitario che va
+nel bosco in traccia della compagna. Spesso dal dubbio biancheggiare
+fra le fronde delle vesti, vide o veder gli parve la bella, e le
+inviò mille baci e mille sospiri. Così struggeasi il giovinetto, ed
+erano derelitti i suoi campi, mentre sedeva sospirando sotto quella
+pianta solinga; erano derelitti gli amici invano dolenti della sua
+mestizia, e che invano il provocavano con motti a richiamargli sul
+labbro appassito l'antico sorriso. Era deserto il cuore di Girani,
+era chiuso alla gioja: qual pianta inaridita, su cui indarno piovono
+le rugiade, punto non vi poteano prieghi o conforti.
+
+
+
+
+XVI.
+
+
+Però all'innamorato giovane pareva oltremodo dolorosa sì misera vita,
+e fe' proponimento di aver maniera onde riuscire a più lieto fine.
+Correva il tempo di raccorre le messi, e in sì pressante cura anche
+coloro che tengono piccioli poderi, sogliono ricorrere a straniere
+braccia per aiuto. A Girani cui nulla sfuggiva era noto, siccome al
+padre di Marcellina conveniva mietere il frumento, e gli parve
+venirgli in destro l'occasione favorevole a' suoi disegni. Trovato
+Giovanni nel prossimo mercato a Voghera, gli esibì l'opera propria a
+minor prezzo d'altri, e pattuirono che ei verrebbe a Nebiolo di là a
+due giorni.
+
+Non è a dirsi, quanto paresse lungo al giovane innamorato il tempo
+posto in mezzo a' suoi desiderj, e in tanto quali follìe gli si
+girassero pel capo, e come seco stesso ponesse di aprire i suoi
+affetti a Marcellina. Ma quale fu la sua maraviglia, allorchè venuto
+a Nebiolo e postosi al lavoro, vide che assai lunge gli era riuscito
+il suo avviso, mentre non trovò come pensava l'amata giovanetta a
+formare i manipoli della messe tagliata, giacchè a ciò sola intendeva
+la madre? Ne fu oltremodo dolente, e volea pure più volte dimandarla
+di ciò, ma non lo ardiva: girava intorno ognora desideroso lo
+sguardo, e sempre nuova gli pungeva speranza almeno qualche momento
+di vederla.
+
+Finalmente venne il mezzodì, l'ora del pranzo, ed ecco, mentre meno
+Girani se l'attendeva e stavasi pensoso, scendere la Marcellina nel
+pendìo recando le minestre ed il pane pei parenti e per l'uomo che
+era seco loro al lavoro. Veniva ella con abbassata e pallida la
+fronte, e pensava alla sua melanconia, a' suoi affanni: giunta al
+gelso, sotto la cui ombra erano assisi gli stanchi mietitori, fu
+tocca da improvvisa meraviglia vedendo ivi il giovane sospirato.
+
+A chi che fosse fuorchè a' due buoni montanari, non sarebbe sfuggita
+la confusione dell'una, e l'inquietudine dell'altro: ratto ei si
+alzò, la salutò, e indarno volea dirle qualche parola, velare lo
+stato ondeggiante dell'animo suo. Mentre incerti essi si riguardavano
+ed atterravano gli occhi, Nebiolo a nulla badando disse:--Brava mia
+figliuola, porgine il pranzo e buono, giacchè il meritiamo, mentre
+questa mattina in tre si è operato per quattro, non già da noi, ma da
+questo instancabile nostro vicino che pare un folletto.--Intanto
+presentava a Girani la scodella, che avuta avea dalla figlia; ma
+questi ringraziatolo, mosse verso Marcellina dicendo che gli era più
+in grado averla dalle di lei mani: essa arrossì, gliela porse con un
+sorriso di compiacenza.
+
+Restò con loro la giovinetta finchè ebbero posto fine al breve
+pranzo; poi alquanto si trattenne sotto colore di vedere quanto
+fossero abbondanti le spiche del frumento, e dolcemente si richiamava
+alla madre, perchè non la voleva a parte delle sue fatiche. Indi,
+poichè ebbero ripreso il lavoro e Rosa la premea perchè non istesse
+più a lungo digiuna, Marcellina partì: dirigea ver' l'erta il passo,
+ma ivi lasciava i suoi pensieri, e spesso rivolgeasi addietro e
+commetteva all'aura un sospiro.
+
+Se Girani fu per lo innanzi piacevole alla Marcellina, ora il suo
+cuore ne era stato sì vivamente preso, che parea pei palpiti
+frequenti volerne uscire dal petto onde volare a lui. Però sebbene
+innocente, essa s'avvide non essere senza fine il venire colà di quel
+giovane: non toccò cibo fra l'inquietudine e la gioja, e meglio pensò
+a preparare gradita merenda all'ospite. Richiamatesi intorno le
+agnelle, ne spresse il fresco latte, e postolo in un terso lebete al
+fuoco, in breve ne fe' una vivandetta piacevole e squisita. Venuta
+l'ora della merenda, volò verso il campo ed ai parenti ed a Girani,
+che come la videro, deposti gli strumenti, le mossero incontro; ella
+disse con un sorriso che avrebbe diradate le nubi della più triste
+melanconia.--Caro padre, questa mane mi imponeste di usarvi cortesìa
+perchè lavoraste assai: io volli ubbidirvi, e in vece del solito
+formaggio vi ho preparato col latte delle mie agnelle un cibo che
+v'andrà a grado, e spero che anche il vostro ospite non vorrà darmi
+troppo biasimo se non sarà riuscito quale si converrebbe.--
+
+Fu commosso il padre per la bella sorpresa, e stretta amorosamente al
+seno la figlia la baciò in fronte.--Vedete, mio Girani, questa è la
+sola nostra consolazione: colle poche terre che lavoriamo, coll'umile
+nostra casa, con questa diletta fanciulla, siamo più felici dei
+signori di città. Ella s'ingegna in ogni maniera per riuscire grata a
+sua madre ed a me, ella è il nostro solo e caro pensiero. Anche la
+picciola cura d'oggi vi accerti di quanto vi dissi.
+
+Ma l'innocente mossa da' suoi pensieri ascosi, mal sapendo
+dissimulare, e nella sua semplicità dubitando che altri non le
+leggesse nell'animo, offrendogli il cibo vezzosamente gli
+soggiungeva--Sì, caro padre, per voi e anche pel nostro commensale,
+giacchè questa mane mi diceste che gli dobbiamo assai buon merito per
+la sollecitudine che ne mostra.--In così dire mentre abbassava que'
+suoi begli occhi neri che pareano due stelle nell'azzurro del cielo,
+volse uno sguardo fuggitivo a Girani. Ma questi, che la avea già ben
+compresa, ne fu lietissimo, e dalle parole di lei messo
+nell'occasione di parlare, le proferì le grazie con tanto fuoco, e sì
+lusinghiere parole, ch'ella ne fu confusa.--Io non avrò mai toccato
+cibo che mi sia riuscito più gradito di questo: lo terrò come una
+manna, giacchè ha certo qualche cosa di cielo la mano onde viene.--
+
+Si assisero in giro: Marcellina si pose vicino alla madre, e il desco
+semplice sull'erba fu assai più grato a que' puri mortali, dell'aurea
+mensa su cui fumano le straniere vivande. Ognuno applaudì alla
+Marcellina per lo squisito suo presente, ma il suo cuore non sentendo
+che quelle laudi le quali venianle da Girani, trepidava dolcemente.
+Si offrì la capace tazza del vino al giovane di Mancapane; ma volle
+che prima bevessero i due vecchi, indi empiutala di nuovo ne fe'
+attingere parte alla Marcellina, e con un lieto evviva la vuotò.
+
+Trascorsa in così cari trattenimenti l'ora vespertina, si posero di
+nuovo all'opera i lavoratori, e perchè rimaneano pure alcuni manipoli
+da legarsi, e il sole era sul declinare, Rosa permise alla figlia di
+starsi ad ajutarla. Girani in breve pose a terra quanto ancor restava
+della messe, onde venire di sussidio alle donne, e fu sì destro che
+si mise vicino alla Marcellina e le preparava i legacci, e le dava
+mano nell'ordinare le spiche. Intanto tenea fisamente gli occhi in
+lei, e le gittò qualche detto or di lode or della propria presente
+fortuna; e la poverella tutto bevendone il dolce non sapeva
+rispondergli, e si affaccendava al lavoro tenendo inchinato il capo.
+Finalmente Girani nell'ajutarla a legare un manipolo, nel serrare il
+salice corse colla mano a stringere l'estremità di quella di
+Marcellina: ella la ritirò prestamente, sicchè l'altro sorridendo le
+disse, di non avere le mani di fuoco, a cui con tronchi accenti,
+fiammeggiando la bella rispose, che le metteano più timore.
+
+
+
+
+XVIb.
+
+
+Già il nostro emisfero volgea l'estremo orizzonte a' rai del sole, e
+l'amorosa stella brillava sulle ultime rose occidentali foriera della
+vicina notte, allorchè posto fine ai lavori, Girani prese commiato
+dalla innocente famigliuola. Innanzi di partire posto piede nella
+loro casetta fu commosso nel vedere la Marcellina intesa alle
+domestiche bisogne, dare di propria mano il cibo alle sue pecore, e
+spargere amorosa le proprie cure su tutti gli esseri che la
+circondavano. Accrebbe ciò esca al suo fuoco, che verace amore meglio
+s'accendo per le belle virtù che spargono dall'animo una soavità di
+cari affetti.
+
+Però fra questi nuovi avvenimenti, anzi che scemare si accrescevano
+le trepidazioni nell'amorosa vergine: non sapeva a qual partito
+appigliarsi, fra la passione che la premeva e gli avvertimenti del
+cieco sui perigli d'amore. Alla dimane come ognuno fu nei campi, e
+questi tornò dalle sue peregrinazioni, Marcellina gli offrì il latte
+della sua capra e gli narrò quanto era accaduto, e di nuovo gli
+chiese consiglio. Ma il veglio sentendo il nome del giovane a lui ben
+noto, la rassicurò, perchè il tenea per assai onesto, ed animandola a
+confidare nella premura ch'ei volea pigliarsene, le cosparse il cuore
+delle più lusinghevoli speranze.
+
+Si rendeva intanto Girani ogni dì alla pianta de' sospiri, e sì
+adoprò che la Marcellina il vide e ne fu oltremodo lieta. Il cieco
+venne a ritrovare il giovane ne' suoi campi, gli favellò della figlia
+di Nebiolo, scandagliò l'animo di lui, e sentendo ove mirassero i
+suoi desiderj, lo inanimò a proporre alla fanciulla la propria mano,
+pigliando sopra di sè il pensiero di condurre ogni cosa a fausto
+termine. Ne fu lietissimo l'amante e sospirò il momento di manifetare
+l'amor suo alla bella.
+
+
+
+
+XVII.
+
+
+Era l'ora in cui più fervono i raggi del sole che già oltre al
+meriggio volge all'occaso, e Marcellina stava tutta sola assisa sotto
+i castani dietro la sua capanna. Girava sovente le desiose pupille
+alla pianta presso cui vide talora il giovane che vivea nella sua
+mente: pettinava la sua agnella, e quasi stretta dal bisogno di
+spargere i proprj affetti che mal le capìano nell'animo, teneramente
+la accarezzava e baciava: allora la scuote un calpestìo, s'alza e
+scopre Girani. Ei veniva tutto festevole, e vedendola confusa,
+intimorita, le disse che accortosi come fra la famiglia delle sue
+bestiuole ne mancavano pur alcune, le portava due colombi a lui
+carissimi, e che a lungo erano stati i soli suoi compagni, e gliele
+presentò.
+
+Marcellina ne fu imbarazzata, nè sapea se li pigliasse o no; ma
+quegli augelli innocenti, siccome erano assai dimesticati, le
+volarono sul petto e per le spalle, e pareano ora scuotendo le ali,
+or avvicinando le piccole lor teste al di lei viso, invitarla ad
+accarezzarli. Ella volea pur consigliarsi innanzi colla madre, perchè
+temeva gliene avesse a dar biasimo se gli accettasse, e disse a
+Girani che non avrebbe patito si privasse di quanto gli era più
+caro.--Ah no, Marcellina, io non saprei meglio collocare questi
+esseri che vicini a voi, a cui solo cedono in candore ed innocenza:
+essi son vostri, e omai più nulla, no più nulla ho che possa creder
+mio, neppur il mio cuore. Possano questi colombi farvi almeno qualche
+volta sovvenire di me.--
+
+La giovane, che nella sua schietta innocenza mal sapea celare gli
+affetti ascosi, gli ripose che cari al certo le sarebbero riusciti,
+ma che ad ogni modo si sovveniva di lui anche di troppo--Dunque,
+Marcellina, io non vi sono indifferente! mi potreste voi amare?
+voi?--Girani, io non so che cosa vi diciate, ma...--e qui tutta
+verecondia il ferìa con un modesto e loquace lampeggiar degli occhi
+che abbassava tremanti e incerti, e si strinse al seno uno di que'
+colombi.--Oh me fortunato, se a me pur compartiste sì teneri
+accarezzamenti!--Ma questa colomba resta ognor meco...--E se io pure
+dovessi esservi sempre vicino, dividere con voi le vostre cure, le
+vostre fatiche, la vita?--Sento che allora sarei felice.--
+
+Intanto il focoso giovane l'avea stretta per una mano, e mentre essa
+pronunziando le ultime parole, dolcemente riguardandolo parea
+invitarlo a meglio aprirle i suoi sensi, Girani dicendole--Ah sì
+sarai mia,--ratto volle scoccarle un bacio sull'amato volto: ella
+sbigottita si ritrasse, e sarebbe fuggita se non la riteneva a forza.
+Ma mentre l'uno le profferiva i propri affetti e le dicea tenarissime
+parole, e l'altra inquieta, confusa, si sforzava, quasi colle lagrime
+agli occhi, di divincolarsi dalle sue mani, ecco loro sopravvenne la
+madre.
+
+Diè la Marcellina un grido, e sciolta volò a nascondere la vergogna
+che le si pinse sul viso nel seno di lei, chiedendole pietà. La buona
+vecchia, che sebbene rozza pur nudriva alti sentimenti, si lagnò
+fieramente a Girani perchè abusasse dell'accordatagli amicizia e
+turbasse l'innocenza di sua figlia; ma il giovane pieno di un
+generoso sdegno le rispose, sè essere bene straniero alle basse mire
+de' seduttori:--Io vidi vostra figlia, e ne fui preso: la sua
+innocenza tutto mi ha preso, io l'amo e desidero di formare la
+felicità di entrambi, se voi vi assentite, e se ella non isdegna di
+dividere meco la vita. Io sarò lieto se vivrò con lei, ella sarà la
+speranza della mia fortuna: coltiverà i miei campi, sarà a parte
+della mia messe e dividerà il mio letto.--
+
+Rosa si compiacque a questi accenti, e di troppo amava la figlia
+perchè non l'allettasse l'idea della di lei felicità. Baciò
+l'innocente che ancor si avvinghiava al suo petto, e in cui le
+parole di Girani cresceano la trepidazione, e rialzandola le
+diceva:--Marcellina, pur troppo è destino del nostro sesso, di non
+sedere sempre a quei focolari ove abbiamo mandati i primi vagiti. Lo
+sa il cielo quanto mi pesi la sola idea di dovermi dividere da te, ma
+converrà seguire il nostro destino. Però non sia mai ch'io voglia far
+forza a' tuoi affetti. Girani coltiva molti campi, tiene molti greggi,
+e raccoglie maggior messe di noi; ma se Girani non è pel tuo cuore, io
+non vorrò giammai consigliarti ad assentire alla sue richieste. Finchè
+io viva e tuo padre, starai con noi; quando ti abbandoneremo, è tua
+questa capanna e questa valle, e qui sola ma libera, povera ma non
+infelice, condurrai la tua vita nell'innocenza.--
+
+Intanto l'agitata giovanetta teneasi pur vicina alla cara parente, la
+stringeva e talvolta le dava caldi baci. Girani la premea perchè pure
+rispondesse un accento, ed in fine pur sollecitata dalla madre, tutta
+vergognosa rispose--Ei mostra tanta premura per me, ei mi dona i suoi
+colombi, gli oggetti suoi più teneri, ei dice di amarmi, potrei
+essergli ingrata?--
+
+Ma Rosa perchè meglio e più liberamente potesse spiare i pensieri
+della figlia, ricordò come non le conveniva parlarne più oltre se
+prima non erasi consigliata col marito, e licenziò Girani. Ei
+profferse in affettuosi accenti di nuovo l'amor suo a Marcellina, e
+partì giulivo e pieno di speranze, mentre l'amorosa fanciulla cogli
+occhi tremolanti di un fuoco novello, lo seguiva finchè la lontananza
+e gli opposti colli non l'involarono.
+
+Giovanni fu contento della novella, poichè piacevagli in Girani la
+gentil persona, la semplicità de' costumi, la florida giovinezza, e
+l'animo indomito alle fatiche. Il Cieco pose in assetto le opinioni,
+e la Marcelina venne promessa a Girani: fu divisato il prossimo
+autunno dopo il raccolto delle uve a stringere il felice imeneo.
+
+
+
+
+XVIII.
+
+
+Chi potrà ricordare la gioja de' due amanti mentre pur li premea
+l'angoscia della lontana unione? Girani veniva ogni dì a Nebiolo, ei
+volava come la rondinella al nido: sovveniva nel lor lavorìo a'
+vecchi genitori della fidanzata, e mentre questa allestiva il cibo,
+ei facea la frasca a' buoi, e raccogliea le agnelle che si
+sbrancavano sul colle. La Marcellina festevole cantava la canzone
+della montagna, accarezzava i bei colombi e appena sorgeva l'aurora,
+le pungeva desio di vedere lo sposo.
+
+Questi però per volgere di fortuna non lasciava le sue antiche
+abitudini: innanzi di andare a Nebiolo spesso allungava la via e
+veniva alla pianta de' sospiri; di là considerava il casale umile ove
+si racchiudeva il caro sogno delle sue notti, il primo oggetto dei
+suoi pensieri; e la ricordanza delle passate angoscie, gli condiva di
+nuovo diletto l'idea del bene presente. Spiava nella valle se mai
+qualche agnella della cara fanciulla si fosse di troppo dilungata
+dall'ovile, e volava a richiamarla, indi festante rendevasi al tetto
+desiderato, ove lo accoglieva il gentile sorriso dell'amor suo.
+
+Un dì venuto verso il meriggio alla pianticella, di là vide la
+Marcellina assisa all'ombra tutta sola coi colombi e coll'agnelletta:
+ei ne fu allegro chè pochi momenti gli era riuscito di vederla sola.
+Si precipitò da quell'eminenza, e leggiermente arrampicatosi in mezzo
+al boschetto, fu sul colle e dietro la Marcellina senza ch'ella se ne
+avvedesse. Giunse mentre essa occupata al solo suo dilettarsi,
+careggiava gl'innocenti suoi amici, e finiva di cantare una rustica
+canzone che così suona:
+
+    Perchè su questo margine
+      Non è il mio caro ben?
+    Un'amorosa lagrima
+      Vorrei versargli in sen?
+
+Girani udendola non potè più starsi, e improvvisamente
+avvicinatosele, presentatole un mazzetto di fiori che per lei recava,
+esclamò:--Non è lungi l'amor tuo, agnelletta solitaria di questo
+colle, fiore vezzoso di questi boschi, splendore di Nebiolo: nè
+l'amorosa tua lagrima fia che raccolgano queste invide zolle, ma
+bensì le labbra accese del tuo sposo.--
+
+Restò intimorita la bella, come giovinetta capriola cui improvviso
+calpestìo turbò il pasco innocente. Girani dolcemente la piglia per
+la mano.--A che dunque, mia cara Marcellina, non versi nel mio seno
+questa amorosa lagrima? a che ti stai sì timida e non vieni fra
+queste mie braccia? perchè que' baci che pur confusa comparti
+all'agnelletta a me non li dai, a me che ten sarei ben più grato? non
+vedi come queste colombe affettuose c'insegnano ad amarci? Segui,
+Marcellina, il loro esempio e accogli me pure al tuo seno, lascia che
+io pure su quella cara bocca.....
+
+Ma essa respingendo dolcemente lui che già erasele sì avvicinato che
+beveva l'alito soave de' di lei sospiri, disse che a niuno patto
+volea che più se le accostasse. Sdegnoso allora l'amante minacciava
+di fuggirsene, ella il richiamava soavemente, semplicetta scuotendosi
+nelle spalle, e il tratteneva con un loquace favellare degli occhi da
+cui piovea un'aura celeste che il rapiva a ignota voluttà.
+
+Or mentre mal contende col focoso amatore, ecco s'accorge d'un suo
+colombo ch'era fuggito, di che fu assai turbata: e sebbene Girani la
+rampognasse, quasi più di quella bestiuola le tenesse che di lui,
+ella più sempre diveniane inquieta, perchè già erasi rifuggito sur
+un'alta pianta, temendo non prendesse più lontano volo. Il destro
+amante prestamente s'arrampicò fra que' rami, ed ebbe preso il
+colombo, ma disceso premendolo con ambe le mani, giurava a lei che il
+richiedeva, di non volerlo rendere se non n'avea in compenso un
+bacio. Mancellina gli rispose con un vezzoso sorriso, sicchè
+lusingato ei gliele porse, ma la furbetta sen fuggì ridendo. Si
+sdegnò l'amante, le tenne presso, e raggiuntala, con tanti sospiri la
+stringeva, e sì dolorosi lamenti, che la bella fatta pietosa
+abbandonò il capo dipinto di caro pudore sulle di lui spalle:
+trepidando ei raccolse su quella bocca di rose la più soave rugiada.
+
+Marcellina dopo quell'istante fu più affettuosa; ma disse che le si
+era destato in petto un fuoco che la distruggeva, e omai di troppo
+intendeva che cosa fosse amore. Parea che un delirio commuovesse
+l'innamorato Girani, che dopo quel bacio sentiva avere attinta
+novella vita: quindi sebbene Rosa non abbandonasse mai la figlia,
+amore industrioso sapea pur additargli qualche istante in cui potesse
+vezzeggiare la bella, e fra sì teneri affetti spuntava ognor novello
+sugli animi loro il desìo delle nozze.
+
+
+
+
+XIX.
+
+
+Sedeva nei campi il pampinoso autunno, e tripudiava la vendemmia sul
+colle: Girani propose che que' di Nebiolo scendessero pel ricolto
+dell'uve a Mancapane, onde egli poi co' suoi parenti convenire nella
+stessa occasione su quel poggio, siccome in fatto seguì.
+
+Venne la Marcellina co' genitori al tetto di Girani: ivi si festeggiò
+la vendemmia e poi si menò sull'aja la carola della campestre
+innocenza. La figlia di Nebiolo per la seconda volta vide splendere
+la festa, e sebbene non avesse mai ballato che co' fanciulli della
+natale collina, nella rozza sua danza fu sì seducente che riscosse
+gli applausi e piacque.
+
+Alla dimane vennero que' di Mancapane a Nebiolo, e quel giorno parve
+destinato a far parte ai congiunti ed agli amici che Marcellina era
+fidanzata a Girani. Mentre racimolavano gli altri, la fanciulla
+preparava il semplice pranzo e s'imbandì il desco sotto l'ombroso
+castagneto vicino. Eranvi tutti i provetti di Nebiolo d'ambo i sessi,
+e i congiunti dello sposo: ricordava quella mensa fra le frescure del
+bosco la festa del Monte, e fra gli applausi e gli evviva suonarono
+ognora i nomi degli amanti.
+
+Poichè fu spento il desio del cibo, chi ragionava delle cose vedute
+nelle città, chi la lor vita con quella dei signori paragonando,
+esaltava la semplicità della propria; chi richiamava le cose passate,
+e d'uno in altro ragionamento trapassando, si ricordò qual fosse un
+dì l'umile colle ove sedevano. Allora Marcellina ricercò il padre,
+perchè sempre si fosse rifiutato a narrarle per qual maniera il loro
+eremitaggio da dovizioso e rinomato si trasformasse in poche capanne:
+affermando gli altri, che il racconto esser dovea bello e fiero,
+anche Girani venne nel desiderio di sentirlo.
+
+Giovanni le rispose ciò seguire, perchè mal si conveniva
+all'innocenza di una fanciulla; ma omai che era sposa esserle lecito
+di udirlo.--È acerba al certo e dolente la storia de' nostri
+maggiori; ma giacchè questo dì è pur consacrato al riposo, finchè più
+alte s'innalzino l'ombre, mentre il calore del giorno è vinto dalla
+freschezza della vicina sera, e grato è qui pur lo starsi; a voi la
+narri il cieco, cui se tace la luce del sole, chiara è la ricordanza
+delle passate età. Noi qui assisi sull'erba, silenziosi beremo il
+suono delle sue parole, come si ode sull'alba il canto dell'usignuolo
+fra l'ombre del bosco.--
+
+
+
+
+LIBRO SECONDO
+
+IL CASTELLO DI STEFANAGO.
+
+            _Ivi l'un l'altro
+    Beremci il sangue, e giurerem sovr'esso
+    Anco oltre morte di abborrirci noi._
+                            ALFIERI.
+
+
+
+
+I.
+
+
+Desto a quell'invito il veglio, movendo intorno le appannate pupille,
+quasi pur cercasse di fruire la cara luce del sole, inchinava alle
+loro preci.--Fiera storia e crudele, mio dolce amico, m'inviti a
+narrare, e non quale si convenga a rallegrare un convito di gioja.
+Dolorosa in me si ridesta l'orma delle passate cose, perchè pur mi
+ricorda la luce alma che bevea cogli occhi ora ottenebrati e muti, e
+mi richiama i lieti giorni della mia fuggita gioventù. Ma poichè
+tanto desìo vi prende, pur nella mia fantasia si risvegliano i
+racconti che per lungo ordine di tradizione si tramandavano dai
+nostri avi ai giovinetti di questo casale.
+
+Già il passato splende nella mia mente come raggio di sole; già
+maggiore di me stesso parmi nel richiamare la storia dei padri nostri
+di essere rapito in altri luoghi; già in me si destano le vive
+immagini che dopo tanti anni per me sono quiete: mi si pinge
+nell'animo questo cielo sempre sereno, mi piovono nell'agitata mente
+queste roccie e queste valli: vi veggio, o colli circostanti vestiti
+di chiomate piante, rendere bello e vago questo seno di natura, e vi
+veggo quali già foste nei secoli che fuggirono.
+
+
+
+
+II.
+
+
+Erano piene di guerra queste convalli in cui ora s'ode l'umile belato
+delle agnelle; dove ora s'asside lo stanco agricoltore all'ombra,
+onde ristorar le forze vinte dagli agresti lavori, già si posò
+cruento e grondante di sudore il feroce eroe della battaglia. Qui
+nembi s'adunarono di guerra e i procellosi sdegni, qui muggirono le
+civili discordie e il fasto de' potenti, e la Copia e il Carvenzolo,
+travolsero nelle loro acque sangue ed eroi.
+
+E tu, patrio nostro colle, ove poveri ma innocenti sediamo, già
+andasti altero per inespugnabile Castello, per temute armi e pel nome
+di valorosi. Passarono su te l'ire delle guerre e i secoli fuggitivi,
+e cadesti; nè più una pietra ricorda l'antico tuo splendore: fumano
+pochi focolari ove prima bollivano ira ed orgoglio.
+
+Non era allora Nebiolo asilo di semplici agricoltori, nè dirupato
+calle conduceva all'altera sua cima; ancora sono le tracce della
+agiata strada che dal torrente metteva alla formidabile rocca armi ed
+armati. Fu questa innalzata nelle prime ire civili d'Italia, allorchè
+orde di barbari vennero dai servili loro solchi, come addensate
+tempeste, a distruggere la messe de' nostri fertili campi. Vide per
+lungo ordine succedersi or miti or turbolenti Signori i Cavalieri di
+Nebiolo: da questa sede ricevevano leggi e l'opposto Costiolo, e la
+sorgente Codevilla, e l'amena Torrazza in cui ergevasi la torre delle
+carceri, e talora vi prestò omaggio anche il delizioso Montebello.
+
+Su quest'erta infieriva il feudalismo: al suono di sue catene invano
+fremea la morta libertà latina, invano la patria gemea nel vedersi,
+opera de' barbari, serva de' proprj figli, tiranni dei loro fratelli,
+e invano innalzava al cielo il sospiro della speranza. Qui sorgeva il
+tribunale e il patibolo, qui portavano gli schiavi di queste valli la
+primizia delle loro messi, e tremavano prostrati innanzi al fasto de'
+loro oppressori. Invano si spargeano i gemiti de' conservi, e
+mordeano i vassalli fremendo le proprie catene: l'ambizione de'
+vicini potenti facea loro sovente cangiare oppressore, non fortuna.
+
+
+
+
+III.
+
+
+Era antica nimistà fra i signori di Nebiolo e quelli del non lontano
+Stefanago. Aveano seguìte sempre contrarie fazioni, adescavano ognor
+la discordia fra' loro alleati, e trassero sovente gli abitatori di
+questi colli a portare le armi contro i loro fratelli. Spesso aveano
+spinta la guerra fin sotto le loro rocche, posta in dubbio la lor
+sorte, sparso il comune sangue: se ebbero talora deposti i brandi, li
+costrinse necessità, non pensiero di pace: la tregua era richiesta a
+rinnovellare le forze; era calma di bufera che più feroce ridesta
+l'ira sterminatrice.
+
+Mentre stringeano l'itale contrade le tenebre del secolo undecimo, a
+Stefanago regnava Stefano II, il più fiero della famiglia e il più
+valoroso. Era detto il Rosso pel colore della sua bandiera e de' suoi
+ricciati capelli. Era uomo rabido, feroce, d'animo ardito,
+intraprenditore, fosco: ruotava lo sguardo qual sinistra cometa, e
+pari a suono d'acqua cadente, rauca e fiera mandava la voce. Niuno
+sentìa più di lui l'altezza de' suoi natali, niuno avea maggior sete
+d'onori e di gloria, niuno più fermo nell'odio e nell'ira: avea
+portate l'armi nella Crociata, ed era salito illustre fra più
+valorosi cavalieri.
+
+Guidone era allora signor di Nebiolo: sdegnò seguire la Croce, chè
+disprezzava uomini e cielo. Si leggevano sulle agrottate sue ciglia
+cupi pensieri, quasi costrette nubi piene di tempesta: il facile
+muoversi dell'aggrinzata spaziosa fronte annunziava il succedersi
+nella sua mente di sempre nuove idee: orgoglioso aveva a schifo
+abbassare lo sguardo sul verme che gli strisciava al piede; niun
+lamento giungeva fino al ferreo suo cuore: spirava dall'occhio
+inquieto tosco, e vendetta, idolo a cui sagrificava anche i proprj
+affetti. Non conosceva altro dritto che la propria spada, altra legge
+che il proprio volere, altro consiglio od ajuto che i suoi pensieri e
+il valore dell'indomabile suo braccio.
+
+
+
+
+IV.
+
+
+Stefano e Guidone aveansi giurato odio eterno fin dall'infanzia:
+mentre i loro padri erano uniti per comporre una pace, i figli per
+puerile giuoco discordi, destati all'ira vennero alle mani, e in sè
+mostrarono trasfusi l'odio e la fierezza degli avi. Invano i Signori
+di Malaspina si sforzarono più volte di conciliar gli animi loro, nè
+solo ottennero di ridurli per pochi momenti in tregua a respirar
+l'aura stessa: essi non si videro che nella mischia delle battaglie,
+non s'incontrarono che per macchiarsi del vicendevole sangue.
+
+Non davano mai posa ai loro turbolenti affetti, e spargeano di tanto
+l'odio proprio ne' loro vassalli, che que' di Nebiolo e di Stefanago
+non si scontravano mai senza venire alle mani, e le feste di questi
+colli eran ognora turbate dai loro ratti e dalle loro risse. Si
+spingeano sempre audaci gli uni sul confine degli altri a rapire le
+caccie, a calpestare le messi, ad insidiare i coloni, ed ove non
+potea il valore scendeva lo stile del tradimento. La diffidenza e lo
+spavento passeggiavano sempre queste valli, e stringevano i cuori, da
+cui era volta in fuga la gioja della calma.
+
+Era a Stefano una figlia cui sorridea trilustre giovinezza, di cuor
+gentile e dalle chiome bionde, siccome raggio di sol cadente: a
+Guidone un Antelmo, ardito, generoso cuore, cui spuntava scarso
+ancora il primo onor del mento. V'ebbe chi ardì proporre a compor
+tante liti le loro nozze: Stefano giurò che avrebbe prima strappato
+di sua mano il cuore dal seno palpitante di Bianca anzichè vederla
+congiunta ad un Nebiolo; Guidone non rispose che con un amaro
+sorriso. Non v'era fra i due rivali altra pace che la tomba.
+
+Anselmo era men fiero del padre: talora si dolea di sì pazze
+inimicizie, ma si dolea con sè stesso, chè fora stato alto delitto
+sulle sue labbra il profano accento nella casa di Guidone; però
+ispirato dal furore degli avi e degl'insulti presenti, si procacciava
+pur sempre di vendicare i suoi e portar nocumento al Rosso. Nè questi
+si avviliva per ciò, nè tenea il nemico più possente: chè se il
+Nebiolo avea due spade in campo, era la sua troppo formidabile nella
+temuta destra, era morte certa ai nemici, folgore sterminatrice di
+guerra. Pure si dolea sempre al cielo che non concedeva anche ad esso
+un figlio, per infondergli in petto il suo foco e l'odio suo, invido
+quindi ordiva sempre insidie alla giovanile imprudenza d'Anselmo, che
+sebbene valoroso alfine vi cadde.
+
+
+
+
+V.
+
+
+Taluno di voi ben vide il Castello di Stefanago: egli è tuttora
+intatto quale s'innalzò nelle passate età. Ben mi ricorda che ancor
+giovanetto, mentre poteano fisarsi al sole queste luci or chiuse in
+perpetua notte, errai sovente intorno a quelle solitudini riguardando
+l'altera mole, e narravano i coloni come s'udivano ivi ancora di
+notte lunghi ululati di compianto e di lamenti, e gridi di vendetta e
+fragore di guerra.
+
+Nel cuor di questi dirupi, non lunge dal seno ove la Copia trascina
+dal monte arene e sassi, in mezzo a minori eminenze, sorge a piramide
+il poggio solitario su cui torreggia la superba Rocca. Ivi la
+innalzava uno Stefano perchè gli parve difficile il loco a pigliarsi,
+mentre potea dominare sovra gli altri e quasi avere l'ossequio de'
+circostanti colli: così gli lusingava il suo orgoglio, e la chiamò
+dal suo nome. Meravigliano tuttora i riguardanti come siensi colà
+ammucchiati tanti massi e tante pietre: i più canuti di quelle valli
+favoleggiano ancora, che quel Castello si ergesse in tre notti per
+opera d'incanto. La prepotenza del feudalismo e le fatiche degli
+schiavi grondanti di sudore, operarono ne' tempi più oscuri queste
+malìe.
+
+Bella è la vista di Stefanago, o ti diletti contemplarlo da lungi, o
+ti aggiri al piè della rupe su cui maestoso siede. Gli corre
+all'intorno quasi alla metà del colle lungo giro di mura, che per le
+guardie e le vedette accennano, quasi bastite, chiudessero le prime
+fortificazioni, le quali in varia foggia sorgevano sul pendìo, e dove
+ora si abbarbica la tortuosa vite. Sulla cima torreggia il maestoso
+castello procinto di densi baluardi, di propugnacoli e di guerresche
+difese, d'ogni parte ben serrato, presentando all'oste che ardisse
+accostarsegli orride bocche di spavento e di sterminio.
+
+Una tortuosa via di pietre dalla valle scorge all'antemurale ed alla
+uscita estrema: da questa trascorrendo fra le fortificazioni per
+rapido sentiero, si giunge al secondo ingresso, da cui sassosa scala
+mette all'inespugnabile Rocca. Sopra la sua ferrata porta si spinge
+al cielo l'alta torre che orgogliosa per intangibili mura, insulta
+agli anni ed all'età fuggitive. Essa scopre ad un tempo allo sguardo
+i monti e le pianure, e piove una grandine di sassi sul nemico che
+portasse tant'oltre il piede; mentre da ogni parte si mandano per
+aperti artifiziosi spiragli mille strali di morte.
+
+
+
+
+VI.
+
+
+Un dì Stefano diede voce ch'egli n'andasse a diporto dai Malaspini a
+Pregola sul Penice. Anselmo dal padre istigato con breve mano de'
+suoi valorosi, si spinse su quello del Rosso a depredarne le mandre,
+a devastarne i campi; e inseguendo i fuggitivi ardito s'inoltrò fin
+sotto al nemico Castello. Pose fiato alla bellica tromba, e sfidò
+come altre volte solea i nemici alla battaglia: niuno rispose, e
+tacile le scolte sostenevano dalle mura il più amaro insulto.
+
+Anselmo diede volta al cavallo per tornarsi, reputando viltà spargere
+voce di guerra innanzi a' codardi; ma taluno de' suoi più fiero e men
+generoso, si scagliò ad insultare la sentinella della porta: grida
+questa per soccorso, vengono pochi de' suoi, la difendono, e in tal
+modo involontariamente si appicca la mischia. Allora l'armi di
+Nebiolo son volte contro la porta: dopo breve resistenza cede e sì
+apre. Fatto ardito il picciolo drappello penetra il primo cortile,
+sparge terrore, e innalza gridi di vittoria. Ma in quell'istante
+sbocca Stefano da alcuni sotterranei che dal castello metteano nel
+sottoposto bosco, prende furiosamente co' suoi i nemici alle spalle,
+e stretti in luogo angusto, sconosciuto, sopraffatti da' soldati che
+da ogni parte come onda di crescente fiume precipitavan su loro, in
+poco d'ora gli ebbe a man salva vinti e fatti prigioni.
+
+De' pochi compagni d'Anselmo che restarono in vita, Stefano fece a
+quali tagliare l'orecchie, a quali la destra, quindi così mutilati li
+mandò al loro Signore, dicendo che in tal modo tosava le capre che
+s'attentavano mozzicare nelle sue vigne; del lupo poi che ardì
+portare l'avido dente nel suo ovile, avrebbe fatto quanto
+richiedeagli la vendetta dei suoi cani. Indi ordinò ai suoi sgherri,
+che troncata la testa ad Anselmo, la si innalzasse sulla maggior
+vedetta del baluardo.
+
+Non si avviliva il giovane per ciò, ma già fra le mani de' suoi
+sicarj, fieramente lo insultava; il tacciava di traditore e di vile,
+e diceagli che se avea petto dovea seco lui discendere al duello.--Ma
+troppo fiacco è il tuo braccio, perchè osi trattare la spada del
+valore; tu paventi troppo i Nebiolo, e perciò tendi loro infami
+insidie, tu cui il solo lampo della loro spada fa tremare ogni
+vena.--
+
+Ferìano acerbamente Stefano quell'orgoglio e quella rampogna, e
+meditando più lunga e cruda vendetta, entratogli anco speranza con
+quest'amo di trarre pure il padre nella rete, richiamò quell'ordine
+di morte, e fe' gittare il giovane eroe nella torre, stretto di
+ferri.
+
+Ivi spesso il caricava di tante catene che a fatica poteva reggerle;
+talora legategli le mani al tergo ed annodatele ad una corda che
+pendea dalla volta, il teneva sospeso dal suolo, rovesciando
+miseramente col peso del corpo le braccia: sovente ordinava venisse
+per giorni intieri immobilmente legato al muro in piedi o boccone sul
+suolo. Ivi il misero dormendo sul terreno ignudo, pativa disagio
+d'ogni nutrimento, e sovente alle arse sue labbra dopo lunga sete, si
+concedevano, a spegnerla, liquori putrefatti o amari.
+
+Fiera è questa torre in cui per brevi spiragli penetra poca luce, e
+il piano destinato alla carcere si è il primo che sovrasta
+all'ingresso della Rocca. La scala che conduce ad essa passa per gli
+appartamenti di Stefano: la porta ne è tutta di ferro, e presso alle
+imposte di sasso è aperto un tortuoso pertugio che appena consente il
+passaggio ad una mano, onde per questo ministrare al prigione lo
+scarso cibo, allorchè non si vuole penetrare la carcere. Stefano ne
+tenea sempre seco le chiavi, nè si apriva quella porta fatale s'egli
+non era presente, nè alcuno si accostava al prigioniere senza che
+esso ne spiasse i moti e gli sguardi, perchè temea mosso a pietà non
+ardisse in secreto rendere mite la sua vendetta.
+
+
+
+
+VII.
+
+
+Anselmo però fra tante strettezze e in sì dolorosa vita non si
+avviliva mai. Nè la scarsità del cibo, nè i sonni interrotti dalle
+catene, dal duro letto e spesso dalla presenza del truculento nemico,
+nè i più fieri tormenti, poterono domare l'animo di lui. Ogni volta
+che udiva stridere le ferree imposte, presago di nuove sciagure,
+sentìa corrersi per le vene un gelo: però non cangiò mai di aspetto o
+si atterrì al fulminar degli sguardi di Stefano, e queto sempre udì
+la minaccia di nuovi tormenti: agli insulti o non rispondeva o
+opponeva il disprezzo. Il Rosso il premea perchè scrivesse a suo
+padre di venire in un vicino bosco, ove gli avrebbe acconsentito di
+parlargli per trattare di pace. Era questo un inganno che ordiva per
+indurre pure Guidone ne' suoi lacci: ben Anselmo sel vide, nè mai per
+preci, promesse o minaccie volle annuirvi. Ei non sostenne mai un
+solo istante che il suo cuore si mostrasse debole innanzi al nemico,
+e se talora fra i patimenti pur si dolse, il facea sommessamente e
+solo.
+
+
+
+
+VIII.
+
+
+Allorchè Anselmo venne trascinato nella torre, Bianca sbigottita al
+suono dell'armi che s'era sparso nel Castello, accorsa alle grida de'
+soldati nella stanza per cui passava, vide il giovine bello e
+disdegnoso fieramente insultato, e n'ebbe pietà. Fu però gelosa che
+il padre non s'avvedesse di questo sentimento che le muoveva il
+cuore, poichè si sarebbe tenuta persa. Pensava sempre ai crudi modi
+con cui udiva opprimersi lo sventurato straniero, e si dolea di non
+potergli prestare alcun soccorso; però nè osava chiederne, nè muovere
+accento a svegliare compassione per lui: ben sapea che se l'avesse
+tradita un sol sospiro, in un loco ove era ignota la pietà, e avrebbe
+provocata la spaventosa ira del padre, e ridestando gelosi sospetti,
+accelerata a un tempo la morte dello sventurato.
+
+Anselmo già da molto giaceva nel duro suo carcere, e l'inumano
+Stefano iroso perchè vedea tornar vano ogni suo pensiero di nuovi
+tradimenti, e il giovinetto rintuzzare con indomito petto l'ira sua,
+gli diminuiva ogni dì più il cibo. Quasi meditasse fra que' ceppi
+lasciarlo perire di fame, già da alcuni giorni non avea schiusa la
+fatale porta, nè permettea che alcuno si attentasse avvicinarsele,
+paventando si concedesse al nemico maggior vitto di quanto
+dall'angusto pertugio ordinava gli venisse ministrato in sua
+presenza.
+
+Mentre volgeano sì acerbi dì, in tempo che il fiero Duca era lunge
+dai Castello, tutto era quiete, e Bianca sola passeggiava sotto il
+battuto della torre, e flebilmente cantava, quasi cercasse rapire sè
+stessa dai cupi pensieri ove la sospingeva la vista delle
+impenetrabili mura in cui crebbe; Anselmo sentendola, e come più
+potè, avvicinatosi allo spiraglio da cui ritraea scarsa luce, la
+dimandò.--Ah per pietà, chiunque voi siate, essere pietoso che qui
+v'aggirate, giacchè non può albergare anima fiera in cuor di donna,
+datemi un'arme con che io possa por fine alla tristissima mia vita.
+Omai qui ho difetto di pane e di acqua, ed è quasi un dì che son sì
+travagliato dalla sete che sento struggermi le viscere. Porgetemi, e
+fia l'opera più pia di questo Castello, porgetemi un ferro per
+pietà.--
+
+Que' dolorosi accenti discesero in cuore a Bianca, e fu commossa a
+tanta miseria: e sovvenendogli qual si fosse chi le parlava, parve
+che un'ignota voce la richiamasse a compassione, sicchè superando il
+timore di essere scoperta e dell'ira paterna, gli rispose che
+attendesse.
+
+Volò alla carcere; colle preci e coi doni tanto si adoprò che ne
+sedusse la guardia, sicchè potè da quella picciola fessura offrire
+alcun sussidio al prigioniero: a ciò per confortargli l'animo
+travagliato unì un biglietto, in cui dicevagli essere figlia di
+Stefano bensì, ma non d'egual cuore, l'animava a non ismarrirsi, e
+gli dava qualche speranza di salute. Anselmo si ristorò alquanto, e
+ottenuto da Bianca con che scrivere, potè significarle i sentimenti
+del grato animo suo. Era Anselmo giovane d'alto intelletto, nè lo
+studio dell'armi avealo sviato dal coltivare l'ingegno nelle
+discipline che gli consentivano le tenebre della sua età: le sue
+lettere cercarono il cuore di Bianca, e in lei la compassione erasi
+trasformata in tale inquietudine, che ognor la pungea nuovo desìo di
+sapere novelle del cavaliere oppresso.
+
+Ogni volta che si mutavano le scolte e veniva a guardia della torre
+quella ch'essa avea resa amica, tosto volava a quella dura porta, e
+se il padre era assente stava a lungo a racconsolare Anselmo con miti
+accenti. Di propria mano gli sporgeva il cibo, e più d'una volta in
+quell'angusto forame da cui il prigioniero traeva refrigerio a' suoi
+patimenti, strinse la mano pietosa che il sovveniva, e mentre
+esprimeale tremando la sua gratitudine, quella di Bianca tremando
+essa pure gli accennava, insieme alla pietà, quai nuovi affetti le si
+destassero in petto.
+
+
+
+
+IX.
+
+
+Fra queste pie cure e il timore e il compianto, cresceva nella
+vergine leggiadra ognor più compassione per le sciagure d'Anselmo.
+Poichè questi più volte esprimeale il desiderio di vederla, desiderio
+a cui parea dolcemente inclinare anch'essa; nè ciò riuscendole in
+niun modo, fatta ardita dalla bramosìa, un dì mentre il padre era
+penetrato nella torre infausta, con mendicato pretesto vi portò
+audace il piede.
+
+Stefano lunge dal darle per ciò rampogna, presala per la mano con
+amaro sorriso le disse--Vieni, figlia, impara anche nella docilità
+del tuo sesso ad abborrire i tuoi nemici. Calpesta questo orgoglioso:
+esso lotta contro la natura, contro la forza e contro il voler mio;
+ma pur se io sono Stefano, cadrà. Esso è lo sparviero che voleva
+dominare nei nostri boschi, volò intorno alla nostra sede, portò
+l'artiglio nel nostro tetto, ma cadde nella rete, cadde nelle mie
+mani, nè fia vi sfugga più mai. Se ei non seconda il voler mio, se
+non chiama quel Guidone nella nostra valle al parlamento ch'io
+medito, vedrai ivi rotolarsi la sua testa, e il suo sangue renderà
+più belle le nostre bandiere.--
+
+Bianca stava sbigottita e muta presso al padre, guardava di soppiatto
+Anselmo cui nè lo squallor della carcere, nè i sostenuti patimenti,
+per nulla aveano scemato alla nobile fierezza del volto e
+all'avvenenza delle forme. Non volea applaudire agli inauditi crudi
+modi del padre, chè non gliele consentiva il cuore, ma non ardiva
+sciogliere accento per raddolcirne la fierezza; ben sapea che tanto
+stato sarebbe il segnale di morte pel prigioniere sventurato. Tremava
+la combattuta fanciulla, e riguardava Anselmo con un misto di pietà,
+di conforto e di paura, che gli apriva quali angoscie a prova le
+combattessero nell'animo.
+
+Il Nebiolo per nulla si avviliva, muovea gli occhi or sul padre or
+sulla figlia, e mentre sdegnosi rifuggiano dall'uno, pareano vaghi
+fermarsi a contemplare il leggiadro viso della giovane pietosa, quasi
+stanco viatore cui aletta limpida fonte, e dopo petroso cammino
+rallegra l'amena verdura del prato. Nel momento che Stefano altrove
+torceva il fiero cipiglio, ei riguardava la bella, nelle accese luci
+raccoglieva il fuoco dell'alma, e in un baleno tutti le esprimeva i
+sensi ascosi.
+
+Però anzi che punto si dileguasse la sua fermezza, o gli annebbiasse
+debole tristizia il volto, con generoso ripiglio così mordea il
+nemico.--Uomo dispietato e vile: a che insegni la tua malvagia
+crudeltà a quest'angelo d'innocenza? Non temi che l'alito tuo
+soltanto macchii il candore delle sue virtù? Assai si ravvisa al solo
+leggiadro aspetto di dolcezza pieno; ben altro è il suo cuore dal
+tuo, e troppo straniera debb'essere in questo Castello, benchè il
+destino ve la facesse nascere tua figlia. Tu sei lo sparviere, tu il
+lupo distruggitore, ma ella è la colomba benefica che porge conforto
+alla solitaria tortorella del bosco, e le è riconoscente, nè mai
+vorrà spiegare il volo dalla sua macchia, senza spargerle intorno il
+flebile canto della gratitudine.--
+
+La giovane era commossa ai cari accenti da lei sola intesi, e tremava
+vedendo torvo ruotarsi qual tempestosa nube lo sguardo del padre che
+impaziente spirando tosco dalle enfiate labbia proruppe--Folle, a che
+vaneggi tu, a che muovi mistici detti? Ben io apprenderotti quale tu
+sia, e che sorte ti attenda. Qui vuolsi sangue, e tu il verserai.
+Però cessa dallo spargere ombra di lode a mia figlia: sarebbe in lei
+segno dell'odio mio la lode di un Nebiolo. Fra pochi dì o tuo padre
+sarà mio vassallo, o verserai colla vita questo insano orgoglio.--
+
+Senza udire risposta, impone di raddoppiare i ferri al prigioniero,
+esce dispettosamente dall'infausta soglia e seco trascina Bianca.
+Soffoca la timida i sospiri che le van concitando il terrore e la
+pietà, e traendo dietro al padre, muove fuggitive le tremule pupille
+inondate di represso pianto sur Anselmo: mentre si avvisa
+d'infondergli speranza ed ardire, ritrae in vece dal di lui volto
+intrepido e sereno una straniera dolcezza che le piove in petto e lo
+schiude a nuovi affetti, quasi aura mattutina che accarezza la
+socchiusa rosa, finchè apra il seno a' balsami della rugiada.
+
+
+
+
+X.
+
+
+Il Rosso spedì un messo a Guidone a ordinargli che cessasse dallo
+spargere contro di lui le insane sue grida, e sciogliesse il turbine
+di guerra che milantava volere portargli a Stefanago per vendicare il
+figlio. Questi giacersi nella sua torre, e proporgli solo partito a
+liberarlo, che ei si rendesse vassallo di Stefano: se il nega
+manderebbe a Nebiolo la testa d'Anselmo: due soli dì concedersi alla
+scelta.
+
+Arse di rabbia Guidone alla fiera minaccia e ordinò che si gittasse
+dalla sua torre il messo. Stefano che più ritornar nol vide e seppe
+da' suoi spiatori la fine di costui, si morse per dispetto le labbia
+agitando vendetta. Bandì nei suoi feudi la condanna d'Anselmo
+decapitato tra due dì, e mandogli nel carcere avviso che si
+apparecchiasse a morire: ei nulla rispose, ma sguardò con sì fermo
+ciglio chi glielo annunziava, che vergognando si ritrasse dalla
+carcere in cui risplendea tanta virtù. Pure perchè l'ira di Stefano
+più s'accendea a quel silenzio, e di nuovo gli proponeva la vita a
+prezzo della viltà, rispose il generoso Nebiolo che nulla temeva la
+morte e che da un codardo suo pari, cui era morta in petto ogni
+scintilla di valore, non doveasi attendere che tradimenti e patiboli.
+
+
+
+
+XI.
+
+
+Bianca erane oltre modo dolente, e seguendo gl'impulsi del suo cuore
+seco fermò di liberare il giovane prigioniero. Gli porse tenere
+preghiere perchè volesse assecondare le di lei premure se avesse
+schiuso il carcere, nè sdegnasse la sua virtù di salvare una vita che
+non era del tutto sua ove teneva un padre, e ricordasse che il misero
+morrebbe di dolore nell'udire la dira e sanguinosa novella.
+
+Persuadeano l'austera ragione d'Anselmo le care sollecitudini di
+Bianca, e sebbene d'animo forte pur gli tremava il pensiero
+all'immagine d'una morte obbrobriosa ed oscura: ma l'idea che la sua
+salvezza travolgesse Bianca a certa rovina, gli ridestavano
+nell'animo le assopite virtù e pria scegliea cadere che vivere
+coll'onta di una viltade in fronte. Rispose però a Bianca che
+sarebbesi arreso, presto a secondare quanto gli richiedea la pietà di
+lei, ove ella volesse seco partirsi dall'infausto castello, perchè
+non pativa di abbandonarla al furore del Rosso, e confidare, libero e
+a lei vicino, di porre fine alle tremende ire paterne. Alla misera di
+troppo era noto Stefano, perchè potesse annidare pur lieve speranza;
+ma serbava troppe virtù perchè sostenesse di offuscarne lo splendore
+con una fuga, e troppo le tenea d'Anselmo onde abbandonarlo: pensò di
+salvarlo, gittarsi indi ai piedi del padre, e cadere vittima del suo
+implacabile sdegno.
+
+Bianca di continuo attendeva se il padre dimenticasse nella sua
+stanza le chiavi della carcere: ma invano lo sperò, e temeva che male
+le riescissero i suoi pensieri. Già premea l'ultima sera che spargea
+colle tenebre l'estremo sonno sulle pupille d'Anselmo, già
+s'apprestavano nella prossima valle il feral palco e la cruda
+bipenne, e il misero giacea pur sempre ne' suoi ferri: non si
+lagnava, non ostentava coraggio, queto aspettava il suo destino.
+
+Ma con quella notte scendeva il gelo di morte in seno a Bianca: le
+parea ad ogni istante che sorgesse l'importuna aurora, e sentiva
+nell'animo il suono del bronzo fatale e l'ultimo sospiro di Anselmo
+morente. Nè più potendo reggere a sì funeste immagini, nè parendole
+che dar si convenisse maggior indugio al pietoso suo proponimento,
+fatta ardita, siccome la stringea necessità di consiglio, penetrò
+nella stanza ove Stefano dormiva, e chetamente avvicinatasi ove tenea
+le chiavi, le rapì. Prese il serico di lui mantello adorno d'aurei
+fregi, e la celata ondeggiante per molte piume, se ne ricoprì la
+persona, si armò d'una spada, e tacita e franca s'avviò alla torre.
+
+
+
+
+XII.
+
+
+Poco differìa Bianca dal padre in altezza, sicchè le sentinelle non
+si accorsero della frode. Disserra l'uscio ferrato, e ad Anselmo che
+scosso riguardava chi venisse a portargli o vita o morte, dicea
+pregando e stendendo le mani tremanti ai suoi ceppi:--Ecco ti schiudo
+il tuo carcere, ti sciolgo le tue catene. Quest'abito e questo elmo
+ti apriranno ogni via ed ogni porta, chè tutti ti crederanno il
+Signore. All'ultima uscita è già presto un mio fido con un cavallo:
+t'invola, salvati e ricordati nel furor delle tue vendette che
+Stefano è padre di Bianca... Non obbliare talora quella mano che
+scioglie i tuoi ferri:... io già non sarò più, ben conosco l'ira
+paterna, ma la ricordanza di chi per te si dimentica d'essere figlia,
+ti renda meno crudele...--Ah Bianca, ch'io parta e abbandoni te fra
+gli artigli dei crudi?... ch'io viva mentre queste tue forme
+immortali, questo cuore sì pietoso... questo pietoso cuore!... Ah non
+sia mai! mi colgano mille morti, anzi che esser reo di tanto
+delitto.--Anselmo, or sì mi strazii d'acerba doglia, or che il tuo
+dubbio solo ne spinge a irreparabile rovina! Omai non ha più speme,
+la sorte è gittata e noi siamo entrambi perduti, che questa frode non
+può starsi ignota a Stefano... Deh! se ami tuo padre, se non è spenta
+ogni favilla di gloria nel generoso tuo cuore, se non mi sei ingrato,
+Anselmo, fuggi... io non posso essere felice se non ti vedo in
+salvo.--
+
+Anselmo comprese il linguaggio della tenera fanciulla, commosso le
+cadde al piede, chè eran già sciolte le sue catene, e stringendole
+teneramente la destra che copriva di lagrime riconoscenti e di
+baci.--Ah spirito celeste per cui mi son cari anche questi infausti
+luoghi! speranza della travagliata anima mia... Bianca, ah! no il mio
+cuore non può esserti ingrato, se ei respira solo perchè tu gli
+ministri l'aura di vita... ma che ei giammai non si divida da te: se
+lo abbandoni è nulla per me la vita, lievi mi sono e patibolo e
+morte...
+
+Ma la giovane accorta avendo l'animo a doversi affrettare, pur lo
+pungea a fuggire, mentre ne avea ancor tempo: ei si arrendeva purchè
+ella non rimanesse in sua vece nella torre. Volea schiudersi la
+strada col ferro, volea,... ma un lampo loro scioglie la confusion
+della niente: Bianca fa cenno alla sentinella più prossima di
+entrare: la assalgono, la disarmano; Anselmo prende quelle armi e
+quella divisa, la minaccia di trafiggerla se chiama per aiuto: la
+chiudono nella torre e s'involano.
+
+Ogni servo cede al loro passaggio, ogni porta si apre, chè ognuno
+crede con un soldato il Duca. Bianca segue Anselmo, perchè l'aspetto
+di un semplice uom d'armi potrebbe destar sospetto, nè gli sarebbe
+permesso in quell'ora l'andar fuori. Già solleciti hanno corsi gli
+appartamenti, lasciate addietro le ascolte, passate le due prime
+porte: già trepidando di gioja si appresentano all'estrema, e Bianca
+dà il cenno perchè si schiuda.
+
+In tanto il soldato dalla torre innalza disperate grida, accorre la
+vicina guardia, si sente la frode, si dà il segno di soccorso. Il
+custode dell'ultima uscita che stava per ischiudere, vedendo il
+contrasto de' due guerrieri, perchè Anselmo premea Bianca a seguirla,
+e questa si rifiutava, sospetta dell'inganno, a quel clamore ne ha
+certezza, e vuole opporsi al loro passaggio; ma la spada d'Anselmo
+vince ogni ostacolo. Già il grido d'allarme scorre per tutto il
+Castello, suona la campana, si desta la milizia, accorrono i servi,
+tutto è scoperto. Anselmo non si perde d'animo, apre la porta, sale
+il pronto cavallo, si leva a forza Bianca sugli arcioni e si dilegua
+in un istante. Racconsola la vergine tremante, le ripete che non
+avrebbe mai patito di lasciarla vittima della sua pietà, la preme al
+petto, la inanima, la pasce di nuove speranze e fugge.
+
+
+
+
+XIII.
+
+
+Precipita il cavallo fra le distorte vie: sprona timore chi il caccia
+e preme, ei vola e pare non senta il doppio peso, appena liba
+coll'agil piede e balze e valli e passa, e in breve è sotto le mura
+di Nebiolo. Anselmo diede il solito suo segno e fu riconosciuto dalle
+veglie: si schiusero le porte, e fu uno stupore, una gioia di tutti
+nel vederlo di ritorno, mentre ognuno piangeva la sua morte: chi
+accorreva a riguardarlo, chi se gli faceva incontro e gli baciava le
+mani e lo stringeva al seno, mentre a tanto amore spuntava sul ciglio
+al reduce il pianto della riconoscenza. Guidone che gemea sulla sorte
+del figlio e ne fremea orribilmente in suono di pietà e di rabbia,
+vedendolo improvvisamente libero, e stringendolo fra le sue braccia,
+pianse di paterno affetto: però fieri i suoi lumi aggirandosi fra
+quelle lagrime, quasi raggio di sole fra fosca nube, annunciavano le
+sue risorte speranze e la vendetta che gli suonava intorno al cuore.
+
+Udì severo e muto il fiero veglio i patimenti del figlio, e il suo
+silenzio parea la calma che precede la tempesta; ma quando seppe che
+seco traeva la figlia di Stefano, sorrise di barbara gioja, credendo
+che rapita l'avesse alla vendetta. Anselmo allora radolcìa
+quell'antica rabbia col racconto di quanto la virtuosa adoperasse per
+lui, e aprendogli i suoi affetti ascosi, gli asseverava com'ei non
+avrebbe mai con viltà corrisposto ove lo stringea gratitudine.
+
+Gli addusse innanzi la tremante donzella, che stava contrastata
+nell'idea dell'altrui sdegno, del luogo nemico ov'era, e di un
+incerto avvenire. La confortò il giovinetto vestendo d'amorosa
+dolcezza le sue parole, sciolse i di lei timori, e ispirolle
+coraggio; le propose tutti i teneri sensi del proprio cuore omai non
+più libero, non più suo.--Tu, generosa Bianca, mi salvasti la vita,
+tu restituisci un figlio, tu perdesti un padre, io darotti uno sposo.
+Tu forse richiamerai la pace su questi contrastati colli, sarai
+l'angelo di salute a questi abitatori ognor turbati da ire nemiche.
+Tu splenderai raggio di gioja in Nebiolo, e l'anima mia accesa
+d'inesausti affetti attingerà dai tuoi occhi una soave e nuova vita:
+tu sarai la speranza de' miei giorni, tu l'elemento del valor mio, e
+mentre io ti stringerò al petto amante e sposo, grato in te mio padre
+ravviserà l'angelica mano che gli rendeva un figlio e gli ricovrò le
+perdute speranze. Fra tanta soavità di affezioni, tu ancora farai
+riflettere ne' nostri cuori il lampo della gioja, e su queste mura il
+sorriso della calma.--
+
+Pioveano siccome rugiada ristoratrice di primavera sulle erbe
+appassite gli accenti d'Anselmo in cuore della vergine pudibonda, e a
+sì teneri affetti stranieri nel luogo inospito ove sortì la culla,
+ella beveva una nuova dolcezza che componeva le tempeste dell'animo
+suo. Tripudiava ei di vederla commossa, e tanto si ingegnò che le
+rasciugò il ciglio, e porgendole nel proprio un nuovo padre, potè
+richiamare in lei alquanto lo spirito smarrito. Guidone istesso
+rattemprando i vetusti sdegni che gli capìano nell'animo, reso per
+amor del figlio di più umana natura, con dolci blandizie la allettò a
+nuovi pensieri, e insieme ad Anselmo la strinse al petto.
+
+Col giorno nascente, perchè aura di nemica fama non turbasse il
+candore della bella innocenza di Bianca, fu nel castello ove sorgea
+il tempio celebrato l'imeneo: si sparse d'ogni intorno la letizia, e
+giuliva brillò la festa per la liberazione d'Anselmo. Trassero da
+queste valli e i vassalli e le scalze contadine alla Rocca, onde
+offerire presenti, quali de' loro greggi, quai di frutti o di fiori
+ai nuovi sposi, e lieti ne ritornarono per doviziosi doni. Sparse la
+fama l'inaspettato evento, e tutti sperando di raggiungere la invano
+da lunga età sospirata concordia, aprivano l'animo a nuovo gaudio,
+sicchè le conscie valli ripeterono gli evviva e i cantici di pace.
+
+
+
+
+XIV.
+
+
+Come ricordare il furore di Stefano allorchè conobbe la frode? Morse
+per dolore le mani, squassò la scompigliata chioma, e con un grido di
+rabbia destò all'armi i suoi: corse il Castello, nè ritrovandoli fece
+inseguire i fuggitivi. Però il cammino era breve, e il timore
+aggiungea lena al loro corso; sentivano da lungi ferirli sull'ali de'
+venti il suono della suscitatrice squilla e gli urli dei soldati: ad
+ogni fischio d'aura, ad ogni sasso smosso dal veloce corsiero, si
+credeano preda degli irosi nemici, ma sperarono e ottennero salute.
+Poco dopo che si furono rifugiati in Nebiolo giunsero fino alle falde
+del colle armi ed armati, ma dipinti d'onta e di dispetto tornarono
+digiuni di preda e di vendetta al loro Signore.
+
+Stefano ponendo sull'irta testa il cimiero di guerra, proclama
+ribelle la figlia: giura di vendicarsi traendo dalla vagina il
+formidato brando, che agitato nella sua destra sparse sinistro lampo,
+sicchè ne furono atterriti i circostanti.--Vendetta e morte siano la
+sola nostra insegna. Io non ho altri figli che questa spada: essa non
+tornerà al mio fianco se non grondante del sangue dei traditori:
+allora esultante tergerolla colle mie labbra e la riporrò. Giurate
+vendetta o morte.--I vassalli palpitando toccavano col proprio quel
+brando fatale, e pronunziavano il terribile sacramento. Si spargeva a
+quei terribili accenti un cupo mormorìo, che ripeteano le mura del
+palagio; parea che fino l'aura ne tremasse: un brividìo, un gelo
+cercava tutti i cuori; tutti i volti erano smarriti, fuorchè quello
+del tremendo Signore.
+
+Sventola sulla Torre di Stefanago la sanguinosa insegna; si diffonde
+in tutti i petti, scorre per tutte le valli fiero commovimento di
+guerra. E i Signori di Fortunago, e que' di Rocca Susella e i
+Malaspina del Penice son richiesti da Stefano alleati contro il
+Nebiolo. Il Castello manomesso, le scolte trafitte, la figlia
+involata, sono crucciosi argomenti sulle labbra de' suoi messi: preme
+e da tutti ottiene soccorso. Il grido di guerra mugge di monte in
+monte, l'indegnazione unisce arme ed armati, l'insegna di distruzione
+sparge il terrore, come spaventosa cometa.
+
+
+
+
+XV.
+
+
+Anselmo manda lettere a Stefano, che gli portano novella dell'imeneo
+di sua figlia, e gli propone una pace stretta da' nodi di sangue. A
+quell'annunzio più freme il Rosso, risponde che si restituisca la
+giovane involata e il prigioniero, sdegnare ogni altro partito, e se
+più si tarda a ubbidirlo, sterminerà i nemici, sterminerà Nebiolo; e
+il sangue de' vinti segnerà soltanto dopo la loro rovina, la pace.
+Bianca volea pur sola correre a rintuzzare l'ira del padre, a
+offerirgli il petto ignudo, ma Anselmo nol sostenne, sapendo che ne
+andava a certa morte: quanto meglio poteva, studiavasi di porre in
+calma l'inconsolabile fanciulla, cui quindi movea tenerezza pe'
+luoghi ove nacque e timore pel periglio del padre, quindi
+sollecitudine pel nuovo asilo e amore per lo sposo: era la deserta
+sempre atterrita dal pensiero, che apportavale irreparabile doglia
+qualunque fosse o il vincitore o il vinto, che era delitto in lei per
+qualunque porgesse voti; era sempre turbata dall'immagine che per sè
+si destassero tanto furore e tante armi.
+
+Però mal sostenendo che crescesse il turbine senza che in nulla si
+fosse provata di scioglierlo, volle scrivere al padre accenti di
+filiale ossequio ed amore, volle cercargli per quanto avea di più
+caro la pace. Mandò un messo che gli deponesse a' piedi il proprio
+pentimento e l'ulivo, ma di questi più non si ebbe notizia, e invano
+ogni dì la profuga di Stefanago rinnovava la speranza di udire
+annunziarsi men fiera la volontà del padre.
+
+Guidone però rivolto l'animo da ogni vano pensiero di pace, non
+istava neghittoso, perchè a lui sprovvisto e inerme sovrastasse poi
+sul capo la nemica spada. Rampognava talora il mite cuore d'Anselmo e
+rideva di Bianca occupata nel suo dolersi al cielo per le proprie
+sventure.
+
+Non pensò a far voti o ad innalzare preghiere; sollecitò gli alleati
+persuadendo altrui e il suo dritto di difendere chi avea presso di sè
+preso ospitalità, e vendicare gli oltraggi fatti nel figlio. Dava
+agli uni donativi, agli altri speranze; trasfuse in tutti l'odio
+ch'egli avea nel Rosso, sicchè già conveniano numerosi soldati
+intorno ai suoi vessilli. Benchè mitigasse il suo fuoco a non
+esacerbare il dolore dei figli, pure sentiasi ruggire in petto l'ira
+antica, e l'odio degli avi gli ridestava la sete atra di sangue. Così
+mentre l'uno fea velo dell'onte novelle alla brama che avea di
+prostrare il rivale, Guidone ridea nel pensiero di spegnere nel petto
+del nemico l'ognor rinascente livore.
+
+
+
+
+XVI.
+
+
+Lo strepito de' bellici strumenti, il clangor delle trombe, e il
+suono dei sacri bronzi, annunziavano la fatal milizia che sotto gli
+stendardi del Rosso s'avviava lungo il Carvenzolo verso le nemiche
+torri. Il cigolìo delle ruote, il grave e lento stropicciare dei
+fanti, lo scalpitar de' cavalli, faceano un misto d'un cupo rimbombo
+che si ripeteva di speco in ispeco, e avvisavi al grave pondo
+tremarne il dirupo. Era ingombra la tortuosa via dal piano al colle
+d'armi e di combattenti, e i raggi del sole ripercossi dagli scudi,
+dai brandi e dai cimieri, pareano spargere nell'aure un torrente di
+scintille di fuoco.
+
+Fugge sbigottito il montano abitatore, e sì impetra per paura, che nè
+si lagna nè piange per le calpestate messi e per le violate capanne:
+fuggono l'inerme veglio, le vergini pudibonde nelle macchie e negli
+spechi, e le madri tremanti si stringono i figli al seno. Il terrore
+precorre l'evento, si annunzia a Nebiolo la formidabile armata, si
+annunzia la sanguinosa bandiera, lo spaventoso motto, e sopra di essa
+orribile a vedersi il capo troncato del messo infelice.
+
+S'inaspriscono gli animi a tanta crudeltà, e già Guidone, non men
+fiero dell'abborrito rivale, anela vendetta. Già in suo pensiero la
+vede compiuta e tutta ne pregusta il dolce, già tende più fili onde
+se più cruenta la raggiunge, gli riesca più cara.
+
+Mentre la militar baldanza si sparge pe' suoi campi a depredare gli
+abituri e gli armenti, mentre l'audace nemico lo insulta sotto le sue
+Rocche, il Nebiolo prepara loro per mille modi la morte. In que'
+tempi di barbarie tutto concedea la dira legge di guerra, nè l'animo
+feroce di Guidone rifuggìa da crudeltà. Ei sparse veleni nelle fonti,
+veleni nei vini, nei cibi de' coloni, veleni sulle micidiali spade:
+così i seguaci di Stefano or a tradimento, or côlti da improvvisa
+sventura, or con acerbi e lunghi dolori, e di giorno e di notte, e
+nelle capanne e nelle valli in diversi modi oscuri morivano. Il
+valore si affievoliva, giacevano le spade, la paura e il terrore
+cominciavano a cercare tutti i petti, mentre il nemico atrocemente ne
+esultava.
+
+
+
+
+XVII.
+
+
+Fremea il Rosso a questa nuova maniera di guerra che si opponeva al
+suo sdegno, e tarpava i suoi facinorosi disegni: fremeva nel vedersi
+tendere tanti agguati, patire tanti disagi il suo campo, e ostinato
+il nemico rifiutarsi alla battaglia. Gli parve dopo alcuni dì che più
+non potessero starsi senza taccia di viltà, divise le alleate schiere
+sui circostanti poggi, e ordinò che con trabocchi e balestre
+s'investisse da una parte la Rocca, mentre egli co' più arditi vi
+avrebbe dall'altra portato il ferro e il combattimento. Squillano
+d'ogni parte i guerreschi oricalchi che sfidano il nemico alla pugna,
+e mandano grida di confuse voci che tacciano di timore e di codardi
+gli assediati: s'innalza il canto di guerra, l'inno della vittoria;
+Stefano s'innalza invitto nell'armi, domatore dei possenti, e signor
+degli Irii colli; Stefano che se muove il passo tremano i forti, e
+paurosi fuggono ad appiattarsi come cervi ne' loro covili; se snuda
+il ferro china ogni orgogliosa testa: ei folgore sperditrice della
+battaglia, sterminatore de' nemici, oppugnator di Nebiolo.
+
+Erano mortali saette al cuore di Guidone gli acerbissimi accenti: lo
+stare chiuso ancora gli parrebbe viltà. Sente che gli giungono i
+soccorsi richiesti da Montebello, sguajnando l'invitta spada dà il
+segno di guerra e si dispone a discendere nell'aperta campagna.
+Fremono intorno a lui i suoi prodi, e si diffonde fra loro un cupo
+suono di ripercossi scudi che pare il mesto lamento di rovina e di
+morte. Alzano alcuni dal chiuso cimiero in segreto gli occhi di preci
+al cielo, altri agghiacciano stretti da sinistri presentimenti. Ride
+Guidone e disprezza i loro voti, e scuote il brando che sparge
+sanguigni lampi, muove su loro uno sguardo di compassione, e pare
+rampognarli di viltà, e accennare che in quell'arme sua soltanto sia
+riposto il volere della terra e del cielo.
+
+Anche Anselmo cigne l'acciaro malgrado la sposa che dolcemente lo
+prega a restarsi, o a condurla seco.--No, non seguire tant'ira, dolce
+amor mio, nè abbandonare questa misera a cui tu solo sei vita. Lascia
+al padre il peso di tanta guerra, e tu resta a difendere queste
+torri: ten prego pei primi nostri affetti, non allontanarti da me:
+sento che questo dì può riuscirti fatale, sento che noi non dobbiamo
+dividerci. Deh vorrai opporti all'amore della tua sposa la prima
+volta che trema sul tuo periglio? Che se tanta è in te sete di gloria
+e di sangue, che si chiuda il tuo cuore alle mie preghiere, consenti
+che io pure combatta al tuo fianco e teco divida il destino
+dell'armi: io mi porrò fra te e il ferro nemico, nè vi avrà soldato
+di Stefanago, per quanta fierezza accolga, che ardisca per questa via
+cercarti il petto.--Anselmo la confortava di lusinghevoli parole, e
+dolcemente se le richiamava perchè sì poco confidasse nel suo
+braccio.
+
+Però non cessava dalle preci l'esule timorosa; e se tacea, era il suo
+silenzio più eloquente degli accenti, era un sospirare dolente, un
+riguardare pieno d'affetto, una mestizia che annebbiava i suoi vezzi
+e li rendea più vaghi, come lo spruzzo della rugiada sulla rosa del
+mattino; le bagnavano le lagrime copiose il viso e risplendea più
+bello come estivo sole dietro il velo di una minuta pioggia. Ma qual
+robusta quercia allo spirare d'aura leggiera, piega i mobili rami e
+non si commove nella radice, era intenerito l'eroe, ma non cedeva
+alle molli blandizie di Bianca: il chiamavano le trombe e l'impero
+del padre, e già in punto di volare al campo raccomandava alla sposa
+i propri affetti.
+
+Com'ella vide che vani tornavano e preci e pianti, di nuovo il
+pregava:--Deh almeno, mio Anselmo, giacchè pur corri alla battaglia,
+fuggi, ah fuggi l'incontro di mio padre. Volgi per pietà su altri
+eroi la generosa spada; ah si torcerebbe al mio seno! io non potrei
+sostenerne l'atroce vista, nè patire la mano che mi lusinga, fosse
+macchiata di sangue... e di qual sangue!... Il vostro incontro
+sarebbe troppo fatale... Anselmo, egli è mio padre.--In così dire
+avvolgeva vezzosa le braccia intorno al ferrato usbergo dello sposo,
+e dolcemente alzandogli la già calata visiera, gli careggiava colla
+tremola mano il volto e baciava l'amata bocca. Ei rispondea parole e
+vezzi per sospiri e baci, e già molli affetti gli addormentavano i
+bellici sdegni, se nol scuoteano le grida delle ordinate schiere. La
+voce di guerra impera su quella d'amore, tornano gli amanti agli
+amplessi, e con un loquace sospiro Anselmo a lei s'invola. Mentre
+ella lo seguita colle rugiadose pupille, l'altro talor si rivolge e
+dai chiuso elmetto pur le vibra gli ultimi accesi sguardi d'amore.
+
+Bianca abbandonata e sola anelava flebili singhiozzi, e quasi l'animo
+le fuggisse cadeva sul seggio abbandonato: indi sporgeva le braccia
+al guerriero e vuote le ritraeva al vedovo seno, chiedeva dell'amante
+all'aure, alle squallide pareti, ma ei già era lunge, e al nome
+d'Anselmo rispondeano solo le cave vôlte del Castello e il fiero
+muggito della battaglia.
+
+Già l'accesa fantasia le dipinge nuove sventure, delibera seguire lo
+sposo, veste guerriera maglia e s'avvia verso la porta: se le oppone
+dolce violenza, per che delibera attendere finchè meglio s'inviluppi
+la mischia, e fra maggiori cure non s'abbia mente a' suoi passi. Sta
+intanto dalla vedetta ad osservare la pugna nè sa per cui preghi:
+palpita se piega l'una o l'altra schiera: or figlia, ora sposa, or
+fuggitiva, or serva, non sa far voti, spesso ondeggia, e trema
+sempre.
+
+
+
+
+XVIII.
+
+
+Torrenti che scendono furiosi da opposti monti e si mischiano
+frementi nella valle, nubi che s'incontrano e confuse ululando
+spargono lampi e tempeste, sono lievi immagini della crudele
+battaglia. Ondeggia il terrore sugli irti cimieri, morte splende
+negli sguardi dei combattenti, morte scaglia il declinare d'ogni
+spada. Nessun brando è digiuno di sangue, tace in ogni petto la
+pietà, è più lieto chi dissetò il suo sdegno nelle viscere di più
+nemici, e fin dalle chiuse visiere, come lampo da nube, trapela il
+livore e l'ira: accende un sol desiderio e il superbo cor del Signore
+e il tremante petto dell'ultimo schiavo.
+
+Stefano, purchè ognor versi sangue, non risparmia la punta
+dell'acciaro nè al vincitore nè al vinto: è bufera che abbatte e
+l'alta pianta e l'ultimo virgulto: ogni volta che si gira la temuta
+destra cadono mietute teste, e le calpesta col piede che imprime orme
+di sangue e passa. Incoraggia i soldati col grido della vendetta e
+chiede del giovine Nebiolo. Questi, fido al suo giuramento, prode nel
+cruento certame, coglie mille palme sugli alleati e sfugge il fiero
+Sir di Stefanago.
+
+Ma il Rosso dal colle mentre gioisce fra le uccisioni, vede in basso
+consumarsi miseranda strage de' suoi, vede piegar l'armi, e un
+terribile guerriero, quasi turbo in campo di biade, spargere lo
+sterminio e la morte. Alle insegne, al portamento ravvisa Anselmo, e
+barbaramente esultando precipitandosi a valle, lo chiama alla
+tenzone.--Cessino l'armi, soldati: lascia, vituperato rapitor di
+fanciulle, di mostrarti prode sul volgo: il bastone e non la spada si
+conviene all'imbelle tuo braccio. Qui, qui ti rivolgi, è la mia che
+ti attende e vuole insegnarti quanto valga un Nebiolo, eroe da
+tradimenti.--
+
+Anselmo punto sì aspramente il riguardò e con disdegnoso
+ripiglio:--Uomo crudele, perchè il cielo ti diede una figlia, e tu
+non puoi imitare le sue virtù! Ammansa il tuo furore, omai Bianca è
+mia sposa: benedisci a questo nodo, dà la pace a' nostri cuori, a
+questi popoli.--Ah codardo! la pace al tuo cuore, daralla la punta
+della mia spada. Difenditi, nè colla pietà far velo alla tua paura.--
+
+Seguì l'assalto agli acerbi detti, che non permise Stefano all'altro
+di rispondergli, ma lo investì furiosamente col ferro. Anselmo così
+costretto, chiamando in testimonio il cielo perchè non avea rotti i
+suoi giuramenti, difendendosi si pose nell'infausto duello. L'una e
+l'altr'oste immobile ristà, nè osa innalzare un solo accento pe' due
+combattenti, pende dai loro moti, e corrono gli sguardi dietro al
+fulminar de' ferri.
+
+Qui ognuno trema, nè osa col pensiero tentare il futuro, mentre
+Guidone spargendo strage nell'oste, iva affannoso in traccia del
+figlio.
+
+
+
+
+XIX.
+
+
+Bianca, che palpitante considerava la pugna, e a cui nulla sfuggiva,
+vide dal poggio il padre a provocare Anselmo, e un gelo di morte
+tutta la cercò. Presentì inevitabile la zuffa, e anziosa di
+dividerli, paventando per entrambi, volò dal Castello nel campo.
+Sopravvenne agli sdegnosi mentre aveano dato principio al fiero
+assalto, e siccome la consigliava amore, osò, perchè cessassero
+dall'armi, interporre la sua spada in mezzo alle loro destre. Stefano
+il crede un tradimento, e mentre grida al rivale:--Vile, il mio
+braccio vale per te e pe' tuoi--il suo ferro è disceso nel petto
+dell'infelice Bianca. Essa dà un grido--Ah padre--cadde, e l'elmetto
+rovesciato lascia sprigionare il tesoro delle bionde chiome.
+
+I due guerrieri la ravvisano, il Nebiolo ne resta stordito pel
+dolore: Stefano trae partito dalla sorpresa di lui per ordinare a'
+suoi soldati che si prendano la ferita e la trasportino a Stefanago.
+Anselmo s'avvede che gli è rapita la sposa, cerca invano di
+soccorrerla, chè il Rosso gli è sopra col ferro e il provoca di nuovo
+alla battaglia.
+
+In tanto la mischia cresce e si fa generale; coloro che videro il
+miserando caso di Bianca alzano grida di orrore: vola d'ogni parte la
+ferale novella, accorrono guerrieri nell'angusta valle, e in suo
+sdegno terribile Guidone scende anch'esso anelante di pugnare col
+nimico. L'odio antico fa dimenticare lo sdegno novello; Stefano
+lascia Anselmo e si batte con lui, e tanto eran lieti que' fieri
+d'incontrarsi, che avresti detto scendessero al ballo e non al
+conflitto.
+
+Mentre fremono intorno armi ed armati, e si oppongono scudo a scudo,
+elmo a elmo, spada a spada, Anselmo palpitante e addolorato, siccome
+gli persuade amore, silenzioso si ritira dal campo e segue la sposa.
+
+
+
+
+XX.
+
+
+Venivano intanto furiosi i due rivali alla lotta, e forse la morte
+d'un d'essi poneva breve termine alla guerra, se la pugna che d'ogni
+parte premea non turbava il duello. Allora sitibondi di sangue
+volgono il formidabile acciaro fra l'oste più folta, e piove ove
+scende irreparabile morte: striscia di sangue allaga i lor passi, e
+mietono mille vite fra il volgo e fra gli eroi.
+
+Stefano instancabile rinnova ognora e gli assalti e la strage, scorre
+le file, raccoglie i fuggitivi e oppone il suo valore ove vien meno
+quello de' soldati. Guidone mentre incoraggia i suoi, gli spinge sul
+nemico con impeto irresistibile come sasso che si rotola dal monte, e
+li preme e li fuga e gli uccide: invano chiede a tutti del figlio.
+Poderoso era Guidone, ma in breve s'avvide che aveva una sola spada
+in campo, poichè ove non folgoreggiava il suo brando piegavano i
+suoi, mentre dove non ruggiva l'ira del Rosso oprava la temuta destra
+di Fortunato Malaspina.
+
+Come generoso leone che si vede circuito nella foresta, fieramente si
+aggira fra le nemiche insidie, arruffa la bionda criniera e pone con
+un sol ruggito il gelo in petto de' cacciatori; così Guidone or sul
+colle, or nel chino dava procelloso co' suoi ne' nemici, e la sola
+sua presenza era loro terrore e indubitata fuga. Ma il suo coraggio
+non potea soccorrere ogni drappello ed ogni mischia, nè opporre lo
+scudo al Malaspina mentre frenava la baldanza del Rosso. Destro
+raccolse le sue schiere, le ordinò in ben serrata coorte sulla via
+che mena alla Rocca, e vedendone scemato il numero, perchè molti
+vilmente s'erano dati per vinti, sostenne da prode ritraendosi dubbia
+la battaglia, finchè la notte pose termine alle ire ed al conflitto.
+
+Ritiratosi nel Castello fu dolente senza modo di non trovarvi il
+figlio, e scoprire venuta meno la fede di qualche alleato. Pure
+confidando nella prudenza d'Anselmo, colla speranza ei meditasse
+qualche audace impresa, divisò tenersi chiuso nella Rocca finchè
+spirasse aura più propizia.
+
+Passò la notte nell'ordinare i suoi militi, applaudire a' valorosi,
+rinfrancare i meno audaci e dare ordini per la difesa. Intanto l'oste
+avversa destando d'ogni parte i fuochi e vegliando nel riordinare i
+battaglioni e repristinare le armi, accennava anzichè riposare sulla
+vittoria, di prepararsi a nuove imprese.
+
+
+
+
+XXI.
+
+
+Appena sorgeva quasi a gramaglia, vestito d'infausta luce il dì
+novello, Stefano siccome famelico lupo che s'aggira intorno all'ovile
+ove è la greggia, inoltrato sino sotto le mura di Nebiolo,
+alteramente sfidava Guidone e il chiamava a nuova pugna, e perchè
+vedea serrate le porte e niuno rispondere alle sue minacce, il
+tacciava di paura e di codardia. Fremeva il Nebiolo alla nuova
+rampogna, e malgrado il parere de' suoi, destò i soldati all'armi, e
+uscì con essi dal chiuso. Retrocedono all'impeto novello le schiere
+del Rosso, gli altri le inseguono e porta il combattimento nella
+pianura: la fortuna or all'uno sorride, ora l'altro abbandona; a
+vicenda i due campi o vincitori o vinti innalzano il grido di fuga o
+di vittoria, e per lunghe ore si combatte or sull'alto or nel declivo
+con dubbio marte.
+
+Ma disperate grida de' talacimanni, un confuso suono di trombe, di
+squille e di timballi, un cupo rimbombo d'armi ed armati, annunziano
+che il forte è preso d'assalto. Avvampa Guidone di dolore e di
+rabbia; e pur vorrebbe volare a soccorrerlo, ma invano cerca di
+abbandonare il conflitto in cui si trova avviluppato. Si batte con
+deliberato coraggio, fere, rovescia, uccide e stermina, ma se qui il
+nemico piega, invadono altre schiere vincitrici il Castello.
+
+Allora ode tuonare la voce di Stefano:--Sia preso, ma niuno osi
+vestirsi dell'ira mia, in quel petto fere solo il mio brando, beve
+sola la mia vendetta.--Guidone si volge a mandar pentito
+quell'orgoglio, ma d'ogni parte è furiosamente assalito, e mentre
+abbatte chi gli viene incontro, preso a tradimento alle spalle è
+disarmato, e prostrato fra mille ferri che gli pendono sul capo. Gli
+si annunzia le truppe disperse, presa la Rocca, dileguato il potere:
+s'insulta al vinto, e s'innalza il plauso della vittoria.
+
+Freme il Nebiolo stretto dalla turba che l'opprime e spaventa solo
+che ei giri la sanguinea vista: ei si scuote e palpitano mille petti,
+fremono mille spade, chè ognuno teme non riprenda l'armi e il furore,
+di tanto gli atterrì sul campo; pari a cignale fra lacci, che se
+rabuffa l'ispido pelo o arruota la zanna, ne agghiacciano gli
+assalitori cui trema ancora la mente per la passata ferità della
+belva.
+
+Ma altiero in sua possanza il Rosso è sopra al vinto e il garrisce
+amaramente.--Vedi, orgoglioso, il tuo Castello è in mio potere: mira,
+già divampa la fiamma divoratrice ove passeggiava il tuo orgoglio.
+Omai se' mio vassallo, mio schiavo, inchina la fronte al tuo Signore
+e siagli sgabello nel salire il suo destrero.--Cui il Nebiolo
+oppresso dal numero, ma non prostrato--Prode solo di parole: vile mi
+costringi per un tradimento: è questo il valor tuo... A che ti
+rifuggi in mezzo a' tuoi agnelli che non osano alzare gli occhi
+paurosi sulla mia fronte? A che non ti provi meco come pur dinanzi mi
+provocasti, nè io stetti chiuso tremando fra le mie mura? Oh! ma
+folle, che cerco? tu torci il guardo al solo lampo della mia spada.
+Perdei tutto, ma mi resta l'onor mio, tu codardo trionfi colla viltà,
+tu prode solo nel trucidar le fanciulle.
+
+
+
+
+XXII.
+
+
+Pungono acerbamente Stefano queste rampogne, ordina di rendere al
+nemico la libertà e l'armi, e giura di dar morte al primo che
+attenterà frapporsi al loro duello. Ossequiosi si ritraggono i
+soldati, e si sparge nel campo un cupo silenzio, che solo è rotto
+dalla stridente fiamma che divora il Castello, e dallo scroscio delle
+mura cadenti. Allora Guidone impugnando il libero brando, volto in
+pria uno sguardo alla sua Rocca, senza mostrarsi nè atterrito nè
+dolente:--Rosso, ricordati che il mio petto non è di debile
+donzella.--E l'altro a lui:--Servo di Nebiolo, troppo ho sete del tuo
+sangue perchè fallisca il colpo.--
+
+Sono questi detti il segno d'una lotta che più fiera non seguì fra
+eroi: è lo scontro di due nembi che frammischiano le procelle, è il
+fremito di due belve che pugnano nella foresta. Trema sotto a' lor
+piedi la valle, spirano fuoco gli irosi volti, lampi i brandi che
+scendono tempesta sull'elmo, sulla corazza e sullo scudo. Ma prodi
+erano entrambi e maestri di guerra, eran destri e micidiali i colpi,
+ma erano riparati.
+
+Arrabbia Guidone a sì lunga resistenza, e impaziente apporta alla
+gola dell'altro la spada, ma mentre scaglia il colpo, Stefano
+percuote a lui sì fieramente la mano, che è forzato abbandonare
+l'arme. Però ei stesso non evitò, abbenchè lieve la ferita, e
+sentendosi scorrere il sangue, fu sopra all'avversario, il rovesciò,
+e brandendogli il ferro sul viso gli intimò con terribil voce di
+darsi vinto.
+
+Guidone per nulla si arrende o mostra timore: rovesciato sbuffa come
+leone piagato a morte: freme, ma nè parla, nè si lagna, gira foschi
+gli occhi e mentre l'altro l'insulta, in un lampo coll'una mano
+procura di deviare la pendente spada, coll'altra tratta un pugnale, e
+lo avventa al petto del nemico. Ma il ferreo usbergo è scudo al
+Rosso, che scosso a tanto ardire gl'immerge nella gola il provocato
+acciaro: e mentre quei versa il sangue e la vita, gli calca il petto
+coll'orgoglioso piede e l'insulta.--Così il Rosso ti calpesta: così
+qui fosse teco tuo figlio, e andasse ogni tuo congiunto come te e la
+tua Rocca, fuoco ed ombra.--
+
+Levato il cruento elmo dell'ucciso, e innalzatolo con barbare grida
+sulla bandiera, fu la spoglia di Guidone gittata nella fiamma
+divoratrice che distruggeva l'oppugnata fortezza. Si fe' libero alla
+militar baldanza di depredare i poderi del vinto, e ordinò
+l'inesausto odio di Stefano di rovesciare fino alle fondamenta la
+formidabile Rocca, sicchè non ne restasse pietra sopra pietra, e si
+disperdesse pur la memoria di un orgoglio che fu.
+
+Fra tanta strage e sangue allora pensò a' suoi ed alla pace: credendo
+Anselmo o estinto oscuramente o fuggito, depose la spada micidiale, e
+disse che perdonava alla figlia i commessi errori, perchè aveagli
+aperta la strada alla vendetta.
+
+
+
+
+XXIII.
+
+
+Ma era vano il perdono di Stefano. L'ira e l'insano livore non gli
+permisero di veder qual piaga avesse il suo ferro aperta nel petto di
+Bianca; la vittoria gli aveva tratto di mente di chiederne novelle,
+pago di saperle in Stefanago.
+
+Giovane sventurata e in mal punto pietosa, ondeggiante fra gli
+affetti di sposa e di figlia, amore la trasse fra le battaglie, e
+ambizione la trascinava al natìo suo tetto. Anselmo anelante la
+raggiunse lungo la via che conduce a Stefanago, recata sur un letto
+di frondi da una mano di fidi soldati. Come questi videro giungere il
+guerriero, dubitando non gli inseguisse onde loro involare Bianca, si
+disponevano alla difesa, ma il dolente alzando la destra ignuda
+gridava--Pace: io non porto guerra, voglio vedere la mia Bianca, la
+sposa mia, colei che per me si avventurò fra l'armi, voglio
+soccorrere a' suoi mali e caderle vicino.--
+
+Scese in cuore a Bianca la voce di Anselmo, e n'ebbe soave
+refrigerio; pregò i soldati perchè libero lasciassero a lui il passo
+al suo letto. Come il vide, quasi amore le richiamasse sulle erranti
+pupille il fuoco di vita, teneramente riguardandolo,--ah Anselmo mio,
+diletto sposo sì per poco a me concesso!... vedi, omai è segnato il
+mio destino, e mi abbandonava anche la speranza, se non che desìo di
+pur vederti mi nudriva in seno amor di vita. Or lieta inchino alla
+necessità che mi appella, irreparabile necessità, poichè la mano, ahi
+qual mano!... che trafisse questo mio seno, troppo seppe cercare le
+vie di morte.... Almeno colla mia vita si ponesse termine a tanto
+furore.
+
+Anselmo fattosele vicino, e presa la destra che Bianca avea a stento
+levata allorchè il vide, teneramente la baciava e bagnava di pianto,
+e i suoi occhi stringendo agli occhi della sposa:--Ah Bianca, lungi
+per pietà questi sinistri presagi che mi straziano.... Lascia al tuo
+Anselmo, all'amor del tuo sposo il pensiero di sanare la tua ferita:
+amore per me ti trasse al duro passo, amore deve prestarti
+salute.--Oh che di' tu mal accorto! quali pensieri aduni? a che pure
+stai? Non vedi i perigli che ti circondano? non senti il suono delle
+inimiche catene che ancor ti si apprestano? Ah va, fuggi, finchè
+n'hai tempo! Soave in vero mi è il vederti, e sento che la tua voce
+mi piove un balsamo sull'anima che mi asperge e disacerba fino le mie
+ferite;... ma tu sei in periglio, e a me sarà bastante sollievo nelle
+ore estreme l'averti ancora abbracciato, e il sapere che quel ferro
+fatale fu sazio di una vittima sola... Ah se m'ami, se non vuoi
+contristare con terribili presentimenti l'anima mia fuggitiva, ricevi
+questo ultimo addio e involati sempre dalla sventurata tua sposa.--
+
+Accompagnava la misera le meste parole con una soavità d'affetti che
+se le pingeano sul pallido viso e i sensi schiudeano dell'anima;
+stringeva a sè Anselmo, e ancora tacendo il pregava in vista a
+salvarsi colla fuga. Ma questi ricusò di lasciarla, depose lo scudo
+nelle mani de' soldati, e li sollecitò perchè la trasportassero ove
+erano indirizzati. Non si dipartì mai lungo la via dal suo fianco, e
+d'amorose parole s'ingegnava lenire alla sfortunata il doppio
+affanno.
+
+Come furono al fatale Castello si adoprarono ragioni e preci perchè
+Anselmo non vi ponesse il piede, presagendogli sinistri e sventure,
+ma tornarono a vôto, quasi parole commesse al vento. Ei depose Bianca
+sul letto del riposo, e giurò che niuno nol rimoverebbe mai finchè
+era in vita. Ognuno sentivasi commosso da terrore discorrendo col
+pensiero i guai della giovinetta, ognuno era preso da meraviglia
+vedendo Anselmo con tanta fermezza riedere fra quelle mura; tutti
+rispettavano e compiangevano lo sposo di Bianca.
+
+
+
+
+XXIV.
+
+
+Le cure dell'arte indarno furono poste in opera, invano si accolsero
+labili speranze, chè non vi avea rimedio alla piaga fatale. Fuggiva
+alla misera col sangue la vita, che sentiva ognor più venirsi meno: e
+il celeste suo spirito dolente di abbandonare il leggiadro velo con
+cui fu pellegrino in questo mortale viaggio, pareva ora fuggire dalle
+annebbiate pupille di Bianca, ora riedere ad esse non già per fruire
+ancora la luce fuggitiva, ma per pascerle in quelle innamorate dello
+sposo, e ancor gustare la soavità dell'amoroso desìo. Nulla sapevano
+quegli affannati, nè curavansi chiedere di quanto accadeva a Nebiolo:
+Anselmo solo avea pensiero di soccorrere alla trafitta, mentre la
+nemica fortuna gli toglieva il patrio tetto, la libertà e il padre.
+
+Fuggiva la notte funesta per Bianca, e ognor più scemavano in lei le
+forze, e s'avvicinava l'ora del misero suo fine. Ordinò che
+convenissero al suo letto il pio sacerdote, il custode del Castello,
+ed alcuni servi, e prendendo da loro gli estremi congedi, li pregava
+perchè consentissero ad Anselmo suo torsi liberamente da quelle
+infauste mura.--Ei qui non pose inimico il piede, ei non apportò
+sterminio e guerra ai vostri figli. Fu la pietà che il trasse in
+queste soglie, la pietà libera gliene dia l'uscita. Questo sia
+l'estremo favore che accordate alla povera vostra Bianca, questa
+l'ultima opera pia e giusta che vi consiglia l'amor mio: ve ne prego
+per quell'affetto che pur m'aveste, per quelle cure onde sovente
+raddolcìa per voi l'ira paterna, e vi resi men duro il suo rigore. Ei
+non ve ne farà rimprovero; ditegli che il concedeste alla morente sua
+figlia, e che era crudeltà negare l'estrema grazia alla figlia di
+Stefano.--
+
+Erano tutti commossi intorno a lei, pieni di lagrime gli occhi, le
+risposero che Anselmo potea a suo piacere partirsi, ma ad un tempo
+che conveniva il facesse tosto, giacchè giungeano dal campo sinistre
+novelle per lui. Si succedeva sulle squallide gote a Bianca un misto
+di pietà e di dolore, pietà che la stringea per le sventure che
+presagìa dell'amico, dolore che la premeva perchè dovesse dividersi
+innanzi di morire; ma vinse la pietà e a lui dal labbro agitato dagli
+aneliti di morte volava la tenera preghiera.--Mio sposo, mio unico
+amico, va, ti salva, nè volere ostinarti a perire vilmente fra questi
+ceppi, mentre t'attendono forse altrove gli allori della gloria e il
+periglio de' tuoi congiunti. Omai io sono presso al mio fine, inutili
+omai mi sono le tue cure. Lascia che sola io componga questi occhi al
+sonno di morte... Ti prometto che il tuo nome sarà l'ultimo mio
+sospiro... tu sarai l'ultimo pensiero di Bianca... se tu solo fosti
+quello onde io gustai qualche dolce in questa travagliata
+vita...--Ah, Bianca, ch'io ti abbandoni? disperi dunque affatto di
+tua salute?... E dovrò lasciarti sola contro l'ira d'un uomo sì
+fiero? Ei venga, ei la spenga nel mio petto, e almeno vedendomi
+ancora ne' suoi ceppi, sia men duro con te... Ei sia feroce, ma non
+padre snaturato... ei ti dia l'estremo abbraccio e tu possa dividerti
+da lui obbliando un involontario...--Anselmo, e tanto ti stringe
+pensiero degli altrui filiali affetti, mentre nulla hai cura de'
+tuoi? forse in questo istante tuo padre oppresso dai nemici, invano
+sospira il braccio di suo figlio perchè gli presti soccorso... forse
+ei cadde e non ha una mano amica che gli ministri l'ultimo uffizio di
+religiosa cura... Ah questa idea pur mi pesa! va, mio pietoso amico,
+per l'amore che mi ponesti in questi brevi giorni di nostra unione,
+va, ti prema sollecitudine pel padre, cedi al desìo della tua Bianca
+che ten prega e ti vuol compassionevole, nè si acqueta che in questo
+pensiero...--
+
+Erano inutili le preci di lei, e i consigli di quelli che il
+circondavano: Anselmo rispose siccome conosceva il valor di Guidone,
+e che ove fortuna men propizia gli mostrasse la fronte, chiuso nella
+Rocca poteva sostenere lunga difesa: allora migliorata la salute
+della sposa, sarebbe volato a soccorrerlo. Soggiunse come solo ei
+seguendo i consigli del cuore, mai non si sbigottiva all'incostanza
+della sorte o al rumor de' perigli:--Sempre io gli ebbi al tergo, e
+per quanto fieri mi minacciassero, non giunsero a prostrarmi giammai,
+e sì che il mio cuore era unicamente acceso da sentimenti d'onore:
+potranno ora atterrirmi, ora che dovere, gratitudine, amore, amore
+che per te mia liberatrice e sposa sì altamente intendo, a te mi
+stringono, nè fia che umana forza mentre io viva giunga a dividermi
+giammai... Se pur te move come innanzi, eguale affetto per me, cessa
+dall'inutile preghiera: mi cruccia, m'irrita, e quasi mi desta
+l'acerbissimo dubbio che poco t'importi di avermi vicino,... o ti
+pesino le mie cure.--
+
+Si acquetò Bianca a quel deliberato favellare, e gli rispose con uno
+sguardo in cui tutti sfavillavano i sentimenti dell'anima amorosa.
+Poichè alquanto racconsolò l'amico sul destino che la premeva,
+presentendo brevi i momenti di vita che ancor le rimaneano, gli
+profferiva mille ricordi, perchè sottrarre si potesse allo sdegno di
+Stefano, ma ad un tempo accorta il raddolciva con pietosi sensi che
+il richiamassero dalla vendetta.--Ti sia la ricordanza di Bianca tua
+infelice, siccome un'aura che temperi il rigore de' tuoi pensieri...
+Deh abbiano fine queste discordie, e sulla mia sciagura s'innalzi la
+pace di questi poveri coloni. Che se l'onta di una non tua colpa...
+agognasse in mio padre a spargere nuovo sangue alla mia memoria,
+Anselmo perdonagli l'ira, e forse qualche rimorso... che destar gli
+potesse la ricordanza di una figlia perduta... Egli è mio padre,
+Anselmo, ed io morrei desolata, se sapessi che nella sua canizie
+privo dell'antico valore, privo del conforto de' filiali affetti...
+dovesse sostenere i furori del tuo sdegno.
+
+Anselmo tutto le prometteva, e le giurava che più presto avrebbe
+rinunziato alla sua fortuna, alla vita, di portare la spada di guerra
+nell'asilo che ella col nascervi aveva per lui santificato. Anselmo
+abborrìa dai pensieri di vendetta e si proponea di offrire, se
+occorreva per la pace di que' paesi, anche in olocausto la propria
+vita.
+
+
+
+
+XXV.
+
+
+Allorchè la calma dell'amoroso foco consentiva a Bianca il pensiero
+di cose meno affannose, spargeva i suoi accenti a sollievo degli
+altri che le stavano intorno.
+
+Prese l'estremo commiato dalla sua nutrice, e raccomandatale la
+propria memoria, la pregò perchè talora la richiamasse al
+padre.--Allorchè dorma in lui lo sdegno, e il dolore lo cerchi della
+perduta figlia, allora te le avvicina, e digli che Bianca morì
+invocando il suo nome;... che solo mi dolse di non potergli chiedere
+compatimento di un pietoso errore, pietoso perchè forse il suo cuore
+istesso ove sia più mite, mi applaudirà di aver salvata una vittima
+di acciecato furore... Digli ch'io muojo per giovanile imprudenza e
+amore;... che que' ferri m'erano del pari mortali, e volea dividerli,
+ma il destino... Se però egli a sè rivolgesse qualche rimprovero,...
+tu il solleva dalla crucciosa idea, e lo accerta che sua figlia non
+ebbe mai quel pensiero, ma riconobbe la spada del cielo che punì le
+proprie colpe... Se mai l'ostinazione d'Anselmo a non allontanarsi...
+se... deh tu che m'avesti in luogo di madre, tu che vedi quanto ei mi
+ami, chiedi a Stefano in compenso di tante cure per me sparse, in
+espiazione della mia sventura... chiedigli... nè qualche atroce
+scena... Gli ricorda che io abborro il sangue, e che perdonando...
+morii... oh Anselmo... Anselmo...
+
+Allora Bianca fu presa da convulso improvviso commovimento, che le
+troncò la voce e le tolse ogni lena. Madida di freddo sudore la
+fronte, era combattuta da un fiero anelito che quasi le impediva di
+spirare le fuggitive aure di vita: si smarrirono le ultime rose delle
+appassite labbia, nè più, sebbene agitate sembrassero tentarlo,
+potevano formare accento. Parve che una nube se le diffondesse sullo
+squallido volto, se le innondarono di pianto gli occhi, e avvisavi
+che un velo ne appannasse il lume. Come face cui viene meno
+l'alimento, ora è pallida e presso ad estinguersi, ora divampa di
+subita luce, indi ricade; così nelle pupille alla morente, or quasi
+si spegneva la vitale scintilla, ora ritornava a sfavillare, e mentre
+di nuovo animate pareano erranti cercare quegli che più loro
+incresceva abbandonare, tornavano di nuovo ad offuscarsi.
+
+Così per molte ore accolse la misera debile fuoco di vita, e a lungo
+lottò fra l'ansia di una penosa agonìa. Anselmo sentiva a prova tutte
+le angosce che la stringevano, e a maniera ch'ella ripigliavasi,
+sorgeva a ristorarlo la speranza, per cader tosto in una miserrima
+disperazione: la sua anima era un deserto di arena in cui spira la
+bufera, dove invano piove la rugiada, dove invano un'erba pone
+radice.
+
+Però avea cura di sostenere i singhiozzi che pel gran duolo ognora
+gli prorompeano dal petto, per non contristare colle sue doglie alla
+moribonda. Stava inchinato sul letto ferale, intendeva a soccorrerla,
+a porgerle qualche refrigerio, e sovente le bagnò l'aride labbra
+colle lagrime de' suoi occhi. La dimandava pietosamente, la blandiva
+con affetto, le dava qualche tenero amplesso, e raccoglieva colla
+bocca tremante gli estremi sospiri, che pareano con un confuso
+susurro fuggendo, gli parlassero ancora del suo amore.
+
+
+
+
+XXVI.
+
+
+Già un alto clangor di trombe si propaga di vetta in vetta, già
+ripetono le valli le grida confuse degli evviva e i clamori della
+vittoria, e a questi si rispondono da Stefanago suoni d'esultanza e
+di gioja. Tutto intorno è un frastuono, un affaccendarsi di soldati e
+di conservi, tutto annunzia Stefano che giunge vincitore.
+
+Si scuote, se ne avverte Anselmo, e se gli propone la fuga,
+perigliosa in chi la permette, ma sacra a chi serba i giuramenti.
+Solleva lo sfortunato cavaliere il capo dal letto di morte, e nè
+agitato nè stretto da meraviglia, interrompe--Vincitore, e in qual
+modo? dunque mio padre?... fuggire!... Bianca or rende gli spiriti
+estremi ed io?... Anselmo non fugge, non commette bassezza. Se mio
+padre... se... io cadrò senza avvilirmi.--Niuno osa rispondergli, nè
+tôrre a' suoi occhi il velo che ancor gli ricopre il destino della
+sua casa: ammutolisce ognuno e dall'occorso più fiero scopre
+l'avvenire, e trema.
+
+Stefano irato aveva dimenticati i privati affetti, Stefano trionfante
+chiese di Bianca, non vedendola muovergli in contro, e dividere seco
+l'esultanza della vittoria. Udì che era presso a morte, e parve
+turbato commoversi, e volle vederla, ma come inoltrò il piede in
+quella stanza di pianto, e scoprì Anselmo a canto a quel letto,
+ripigliando la natìa fierezza stette, lo sguardò con un amaro sorriso
+che annunziava il tripudio della crudeltà:--Tu qui, tu cagione che io
+sia orbato dell'unica mia figlia? Ah sapevi al certo ch'io richiedea
+qualche gran vittima sulla sua tomba: non aspettato m'è il dono e più
+gradito.--
+
+E a lui Anselmo con disdegno, mentre colla destra faceva velo agli
+occhi di Bianca:--Uomo crudele, e osi insultarmi a questo letto, ove
+manda l'ultimo sospiro quella figlia che tu trafiggesti? Ah ch'io la
+tolga a' tuoi sguardi! nè son degni di fermarsi in tanta virtù; certo
+quest'alma immortale nel suo partire da spoglia sì pura ne sarebbe
+macchiata... Vedi, ella moriva spargendo sentimento di pace, e tu
+vieni a insultare l'asilo della sua quiete col veleno della tua
+inaudita ferità! Credi forse atterrirmi? vittima sulla tomba di
+quest'angelo? io ne sarò ben lieto, poichè con lei mi rapisti quanto
+m'era di più dolce e di più caro: io che brevi e foschi giorni vissi
+con lei, volonteroso divido seco il riposo della morte. Sappia ognuno
+però ch'io non t'abborro, sappia mio padre...--Tuo padre?... bevette
+il suo sangue questa mia spada: la sua spoglia abbruciò fra le ruine
+del vostro castello; Nebiolo non è più.--
+
+Fe' gittare innanzi ad Anselmo gli abiti insanguinati e l'elmo di
+Guidone, e gli fe' balenar sugli occhi la spada ancor rosseggiante
+che gli uccise il padre: il riguardava con orgoglio e disprezzo quasi
+anelasse che l'avvilimento del figlio rendesse più bello il suo
+trionfo. Ma l'eroe muto guatò quegli oggetti d'orrore, non profferì
+accento, impetrò. Raccolto indi al cuore lo spirito inorridito, e
+tratto un profondo gemito, cadde sul letto di Bianca e spirò.
+
+
+
+
+XXVII.
+
+
+Dopo tante lagrimose vicende fu cercato a qualche pietà l'animo di
+Stefano, e venne dolente per la morte della figlia. Il Malaspina
+parlò allora sensi di pace almeno cogli estinti, e il Rosso ebbe per
+legittime le nozze di que' miseri nel cui amoroso sangue erasi
+macchiate le mani, e acconsentì avessero eguale sepoltura.
+
+Anselmo coll'onore delle armi, e colle insegne di cavaliere levato
+sulle spalle de' Signori confederati, Bianca portata dalle spose,
+furono posti a sepoltura presso alla seconda porta che esce dal
+Castello, ed ivi s'innalzò una chiesetta ed un'ara. Stefano reso
+dalla canizie più mite, moveva sovente a visitare quella tomba, e a
+spargerla di qualche fiore, e solo negli estremi giorni di sua vita,
+spesso con amarezza ricordò ove il traesse l'ira ultrice e lo spirito
+di vendetta.
+
+
+
+
+LIBRO TERZO
+
+LA FIDANZATA DI NEBIOLO.
+
+    _Amor sementa in voi d'ogni virtute,
+    E d'ogni operazion che merta pene._
+                             DANTE.
+
+
+
+
+I.
+
+
+Il cieco era venuto a termine della dolente istoria che il giorno se
+n'andava, e raggiando l'occidente per gli estremi crepuscoli, parea
+rivolgere l'ultimo addio ai solitari di Nebiolo. Tutti erario
+impietositi al mesto racconto, e qualche secreta lagrima spesso fu
+vista spuntare sul ciglio a Marcellina.
+
+Girani cui nulla era sfuggito, e mentre tutti pendevano dalle labbra
+del cieco, amava schiudere il cuore a quegli affetti che vedea
+succedersi sul volto della bella, ruppe il silenzio.--Fiera storia
+narrasti, egregio veglio, e non poco ne fu commosso il cuore
+dell'amor mio.--Avvicinandosi poscia alla rosea guancia di
+Marcellina, amoroso stringendole la mano:--Sgombra i pensieri tristi
+che ti destò il racconto delle passate età: brilli il sorriso sul tuo
+volto e rallegri gli animi nostri.
+
+Allora il bardo della collina salutò con lusinghiere parole la
+leggiadra sposa: disse come dopo quelle fosche tenebre sorgesse a
+diradarle più propizia aurora, e come movendo per quelle valli amica
+il piede la Pace, una povera famigliuola co' rottami del diroccato
+castello si costruisse un tugurio sulla vetta di Nebiolo: mano mano
+indi nuove aggiungendone, siccome dimandava il bisogno della
+crescente colonia, si formarono i pochi casolari che sorgono su
+quella cima.--Essa fra gli avvolgimenti dei secoli fuggitivi visse
+nella campestre semplicità, nè mai potè la corruzione in questi
+luoghi, nè i nostri padri furono sollecitati dal desiderio di
+allargare i confini di quei poveri campi, che mercè il tributo di
+poco grano, ebbero fin da quelle remote età in dono dagli orgogliosi
+dominatori; nè mai venne loro il talento di cambiar forma a queste
+capanne, e se togli le fanciulle che sovente altrove andarono a
+marito, niuno de' figli di Nebiolo abbandonò questa patria innocente.
+Fu il debito solo di provvedere alla necessità della vita che menò i
+nostri fratelli nelle città, o per cambiare i prodotti del loro
+suolo, o per prestare altrui i proprj offici, ma ritornarono sempre
+semplici e puri al loro focolare. Fu la pietà che sempre gli inchinò
+alla religione degli avi, la semplicità che educò le nostre figlie, e
+l'innocenza che le guidò desiate in seno degli sposi, nè mai
+turbolenti affetti offuscarono il bel sereno della pace conjugale.
+Essa sieda sempre invidiata fra di voi, e da questa solitudine
+accompagni nei focolari di Girani la bella Marcellina, cui il cielo è
+cortese di tante grazie innocenti, e la volle a consolazione della
+nostra cadente età. Ella dia a colui, che lieto le siede al fianco,
+bella corona di figliuoletti che in sè rechino le virtù della madre,
+fiori degni di sì gentile stelo: sia la felicità, o figli, indivisa
+compagna della vostra vita.--
+
+
+
+
+II.
+
+
+Si fe' la Marcellina tutta vermiglia come la rosa dell'alba, al suono
+di quella lode, e vezzosamente abbassando gli occhi sfuggì gli
+sguardi di coloro che l'affisavano e le davano plauso. Però s'avvide
+che il suo Girani stava trepidante fiso in lei sfavillando di gioja,
+e sentì corrersi al cuore un fiume di tutta dolcezza.
+
+Giri, allora disse il padre, giri la tazza dell'amicizia, e ponga
+giulivo fine a questo festevole giorno. Venne il rustico cratere
+allora terso nell'onda, ed empiutolo di spumante vino, Marcellina lo
+offrì al padre. Se ne avvide il cieco, e a lei--Sposa della Collina,
+a te spetta il cominciare, noi seguiremo l'esempio: bevi e presenta
+la tazza a cui più ti è dolce scerre fra noi, ma bada a non
+mentire.--
+
+La bella timida si rifiutava, ma in fine sollecitata ne attinse
+qualche sorso, indi stava dubbiosa a cui la offrisse, giacchè la
+giovanile innocenza le consigliava il padre, ma il cuore le fea un
+più dolce invito. Tutti stavano in attenzione del modo onde si
+togliesse dal contrasto in cui la vedeano, e ne pigliavano diletto;
+ma in fine raggiando di un amabile sorriso i genitori, la porse a
+Girani. S'innalzarono replicate evviva, sicchè ella nascose il suo
+rossore in seno della madre, finchè lo sposo la richiamava, ed a
+saperle onore della grazia, le offriva il presente di alcuni spilli
+con cui raffermare le treccie.
+
+Si alternò una rustica canzone che invitava a bere ed alla gioja, e
+come ebbe fine la libazione dell'amicizia, a porre termine più
+gradito alla festa, il cieco invitato sciolse il canto delle nozze.
+Era l'inno che il trovatore sposando la voce al suono dell'armonica
+arpa fea echeggiare nella valle Borgoratto, il dì che il Signore di
+quella menò la figlia dei principi al patrio talamo dai Liguri monti.
+Sentiva della religione non in tutto spenta de' latini, sentiva della
+rozza favella che nuova allor tentavano le itale Muse, ma non era
+oscuro a que' montanari, il cui linguaggio talora come i costumi
+ricorda tempi più antichi. Destò il bardo di Nebiolo la melodìa di
+una corda che era tesa ai capi di un legno piegato in arco, e pari a
+Femio crinito che rallegrava la mensa della casta Penelope, innalzò
+il cantico che suona in questi accenti, mentre gli rispondeano gli
+amici con gioviali evviva:
+
+    Tutto festevole
+      D'un vago riso
+      Che i fiori addoppia
+      Del roseo viso,
+
+    Nel bosco Idalio
+      Amor dicea
+      All'Acidalia
+      Leggiadra Dea:
+
+    Vedi risplendere
+      Tu quella Rosa
+      Che il seno schiudere
+      Par vergognosa,
+
+    E mentre amabile
+      Incanta gli occhi,
+      Par dir stringendosi:
+      Nessun mi tocchi?
+
+    Vedi protendere
+      Tutto giulivo
+      A lei le braccia
+      Quel casto Ulivo,
+
+    Che dalle foglie
+      Tal calma muove,
+      Che il crine cingere
+      Potrìa di Giove?
+
+    Li vo' rimovere
+      Da questo lido,
+      E uniti crescerli
+      Là dove il nido
+
+    Pone la tortora
+      Fra fronda e fronda,
+      Mentre la Copia
+      Bacia la sponda.
+
+    E incontro Venere
+      Serena il ciglio,
+      In sen recandosi
+      Il caro figlio:
+
+    Più bello in animo
+      Non ti fu desto
+      Pensier, o fecesi
+      Più vago innesto.
+
+    Prosiegui; il vivido
+      Cespo gentile
+      Le aurette educhino
+      D'eterno aprile.
+
+    Nè lo molestino
+      Le algenti brine,
+      Ma l'alba rorida
+      Gl'imperli il crine.
+
+    Qui a Imen commettere
+      Dei la tua face,
+      E il bacio porgergli
+      Di eterna pace.
+
+    Qui intorno versino
+      I vezzi e il Riso
+      La colta ambrosia
+      In paradiso.
+
+    Ognor a renderlo
+      Giulivo intenti,
+      Lieti vi aleggino
+      I bei Momenti;
+
+    E mentre volgono
+      Lungi le cure,
+      Fauste vi danzino
+      L'Ore future;
+
+    Faccia il suol ridere
+      Di bei colori
+      Vaga famiglia
+      D'erbe e di fiori.
+
+    Disse, e all'augurio
+      Dal manco lato
+      Fe' plauso il fulmine
+      Nunzio del Fato:
+
+    Sparir le nuvole
+      Che al ciel fean velo,
+      E un riso parvero
+      La terra e il cielo.
+
+
+
+
+III.
+
+
+Così giulivi si menavano i giorni dell'autunno fra le feste della
+campestre innocenza. Ognuno si studiava di rendere men nojoso il
+tempo che si mettea in mezzo a queste nozze con qualche nuovo
+diporto. Rendeasi la gentile brigata sui vicini monti, e qualunque
+fosse il luogo a cui si indirizzassero, riusciva sempre aggradevole
+alla Marcellina perchè nuovo, mentre essa non avea mai veduto che il
+natìo suo nido. Era l'ottobre, e siccome correva la festa di
+Montalto, Girani propose di andarvi con piacevoli amici.
+
+Sorge Montalto in mezzo ai colli di Casteggio lungo il corso della
+Copia, e come pino fra le minori piante, si innalza maestoso sovra di
+essi. La natura tutto profuse, perchè quell'eminenza essere dovesse
+la più deliziosa delle ville oltrepadane.
+
+Se da qualche altura ti prende vaghezza di contemplare il vario
+succedersi delle colline, la tua mente errando sopra uno spazio sì
+esteso e diverso, si avvisa che le si stenda dinanzi un ampio
+burrascoso mare: ivi mille vertici ora fregiati di grazioso palagio,
+ora velati di candida nuvoletta, accrescono la tua illusione,
+sembrandoti o le onde rialzate, o i vascelli affidati allo spirare
+de' venti; mentre le pianure e le valli ora ti offrono un placido
+tratto di acque, ora uno schiuso abisso. Fra questa immaginazione che
+più ti riesce gradita e meglio ti acquista opinione d'esser vera,
+quanto è più vasto lo spazio che cingi collo sguardo, Montalto fa
+pompa di nuovi incanti: fra il silenzio delle vallee e l'ondeggiar di
+tante cime, ti pare di ravvisare l'isola fortunata, ove approdano i
+tuoi pensieri e riposano gli stanchi tuoi occhi.
+
+Che se in vece meglio ti diletta da quella sede discorrere co' lumi
+all'intorno, vai orgoglioso di dominare i sottoposti poggi, e ti pare
+essere il re di quelle balze. Nè più vario, nè più piacevole unqua si
+offriva alimento alla tua curiosità, esca al tuo immaginare. Da un
+lato t'incanta la pianura di Lombardia fiorente per popolose città, e
+i suoi confini sì estesi che vincono la tua vista e si confondono in
+un azzurro infinito, e come immense acque si colorano al variare
+delle ore del giorno: Dall'altro ferma l'acume del tuo vedere la
+canuta cima delle Alpi che nasconde le spalle fra le nubi e pare
+sposarsi al cielo. Che se l'aere puro veste quelle vette di luce,
+miri ripercosso un doppio sole dalle eterne nevi, e scopri dietro
+monti succedersi monti, e ghiacci e monti ancora, sicchè lunge ti si
+desta il pensiero di straniere terre e di lontane genti.
+
+Commosso fra sì opposti remoti obbietti, quasi dolente di non potere
+stringere tanta mole di cose col solo girar dell'occhio, su te il
+richiami e il volgi su quanto si posa al tuo piede, e mentre ne
+avvisavi esausta la sorgente, ecco scaturire nuove bellezze.
+
+Qui trovi l'opera dell'uomo e le necessità della vita seminare
+l'eminenze di case, di castelli e di paesi: vedi l'industria rompere
+il seno al pendìo, ed ei grato alimentare la messe; crescere le
+piante che dai piegati rami ti sporgono i frutti; la vallata altrice
+di densi castagneti e di pascoli graditi all'armento. Or ti piacciono
+i varj errori delle convalli, ora il biondeggiar delle biade che allo
+spirare del vento s'increspano in onda, e la quiete del maggese, e il
+sacro orror del bosco; ora par che inviti i tuoi pensieri al riposo
+l'ordine con cui dal chino procedono all'erta i filari della vigna,
+gravi di grappoli pendenti che parte s'innostrano, parte s'indorano
+ai rai del sole e ministrano alla tua mensa squisito liquore. Fra
+tanta varietà di poggi, piacciono fra le opposte pendici i tortuosi
+meandri della Copia: scorre limpida fra sasso e sasso, e piega i
+ramoscelli che le escono sopra, e muove tacita pe' vicini prati ad
+innaffiare le zolle ed è cortese all'aure delle valli di grata
+frescura.
+
+Allora seguendo i voli della agitata mente, ti senti rapito alla
+diletta Tempe, e ossequi il loco sacro alle deitadi agresti, odi i
+canti di Bacco, i suoni e le danze delle invase seguaci del nume, e
+già ti pare di vivere in più lontane età. Se non che più caro ti
+riesce all'animo richiamato dalle fantasie, ravvisare quivi il
+cultore inteso o allo studio dell'aratro, o a racconciare alle piante
+la chioma; altrove le mandre dilettarsi di brucare le erbette, mentre
+i fanciulli che le governano intrecciano allegri balli al suono di
+rozzi pifferi e rusticali carmi.
+
+Invaghito dell'opera dell'uomo, e della vita, che lo spirito suo
+diffonde dove porta la mano, se ti volgi ove più scarso approda il
+sole verso la settentrionale regione, rinvieni il riposo, anzi lo
+squallor di natura. Sporge il tufo vestito di scarse glebe, vedi
+formarsi la roccia primitiva, e succederle il dirupo, e spogliarsi
+d'ogni verde onore, fuggire ogni pianta, e innalzarsi lo scoglio, e
+comparire la montagna. Qui nello stesso mezzo trovi il bello della
+coltivazione e quello della natura: l'uno ti cerca con piacere,
+l'altro ti solleva la mente, l'uno ti schiude i tesori del bello,
+l'altro aprendoti i misteri dell'infinito t'innalza al sublime.
+
+
+
+
+IV.
+
+
+L'industria dell'uomo poi volle rendere Montalto il più dilettoso fra
+i colli. Il paese è situato sur un piano vicino alla sommità, ma
+sulla roccia che vi sovrasta, ardì la dovizia erigere magnifico
+palagio, ed ove era maggiore l'impero della natura profuse il più
+eletto dell'arte. Allo scuotere della magica verga di questa
+allettatrice degli umani consorzj, apparvero sulla inaccessibile rupe
+e altere mura, e torri, e portici, e tempj, e dilettose pianure.
+Scomparve l'ispido della roccia e si ornò di variopinti tappeti: si
+appianò il dirupo, scosse il selvaggio del bosco e aprì il seno al
+sorriso de' fiori: si compartì il pendìo in vari piani, che
+dolcemente l'uno all'altro succedendo, trasformati in altrettanti
+gardini, vagamente mettono dal piede della collina alla vetta: ti
+avvisi di vedere una egizia piramide sopra cui s'aderga alto palagio;
+ti pare, contemplandola da lunge, di rinvenire fra i monti le delizie
+dell'Isola Bella che siede reina dell'ameno Verbano.
+
+Se vago sei di scorrere questi poggi, ora ti diporti sotto un viale
+tutto coperto di frondosi pergolati e che pare protendersi innanzi al
+piacevole errar de' tuoi passi; ora vai lungo un altro rallegrato da
+cedri e d'aranci che fanno dolce forza al clima, e crescono ove era
+loro inospite il terreno: ivi vengono ad educarli i venticelli
+tiepidi del mezzodì, ivi le lascive aurette amano soffermare le ali
+scherzose, e imbalsamate le piume sul margine che d'ogni intorno
+olezza, volano a scuotere i più eletti odori nelle propinque valli,
+ed a solleticare i sensi di que' rustici abitatori, non ancora ottusi
+per le orientali essenze alle care fragranze della natura.
+
+Se malinconico più ti diletta il selvaggio, varj tortuosi sentieri ti
+mettono fra foschi boschetti, in cui l'arte talora non osò turbare la
+natia selvatichezza, e nei quali per la densità delle frondi nulla
+ponno i raggi del sole: dolce ivi t'alletta la solitudine, e una
+soave quiete t'invita al riposo. Se più che restare, ti è in grado
+muovere l'incerto piede fra i frondosi labirinti, ora ti si addensa
+dinanzi la macchia, or bella ti si apre alla vista la lontana
+pianura, or ti avventuri in una verde capannetta che non invidia
+l'asilo alle ninfe, ora riesci in un seno ove è ordinato leggiadro
+teatro in cui e il palco, e la loggia, e i sedili sono di sempre
+verde mirto, sicchè il reputi il tempio consacrato alla Dea d'amore.
+
+Fra questi piacevoli errori, fra queste selvette amene, scegliendo
+fior da fiore muovea la Marcellina il piede sull'erba onde era pinta
+la via. Facea col sorriso dolce invito agli amici e allo sposo, a
+partecipare nella gajezza che in lei destavano le bellezze nuove, e a
+quel sorriso parea si rallegrasse il poggio e nuova si diffondesse in
+que' luoghi aura di vita, pareano le piante dai commossi rami
+scuoterle sul grembo mille fragranze elette, e avvisavi ivi intenti a
+rallegrarla tutti alternare i lor canti i pennuti abitatori del
+bosco.
+
+Ma già il doppio giro di agili scale ecco mena la bella peregrina
+alla sede de' botanici fiori, che concede l'aria del monte. Qui
+l'accoglie o lungo portico in cui in varia foggia distribuì il
+maestro pennello i più pregiati dipinti, o fresca grotta non già
+quale si apre nella foresta alle belve, ma artifiziosa, incantevole e
+dove il ciottolo minuto, involati i colori all'iride, ne fregiò a
+mosaico le vôlte e le pareti. In fine ritrova, ciò che più piace
+sull'alto della roccia, il zampillo della fontana e la marina
+conchiglia, inviolato asilo d'argentei pesci.
+
+Qui l'arte ebbe più innanzi: celò in mezzo all'arena e dietro i
+marmorei sedili, che invitano al riposo, graziose insidie, sicchè a
+voglia ne spiccia una fonte improvvisa. Cadde a Girani in pensiero di
+farne una piacevole sorpresa alla Marcellina, e mentre ella adescata
+dagli inviti sedeva, ecco si vide innanzi spruzzare mille
+zampilletti, acqua le parti, acqua il seggio insidioso ove posava:
+s'alza e dallo spruzzato umore le è contrastato il passo, onde molle
+la succinta gonna, fra gli evviva della brigata ed un modesto rossore
+s'invola e si nasconde.
+
+Il veggente amante però avea già provveduto a porre riparo alla lieve
+sciagura, sicchè nella casa di una prossima contadina, era parato con
+che rasciugare la tradita curiosità della semplice fanciulla.
+Sdegnosetta ella sen richiama allo sposo, e pare col torvo sguardo
+presagirgli lunghi sdegni; ma ei sì piacevolmente le usa intorno
+accarezzamenti, si mostra sì dolente di esserle stato molesto, che in
+fine l'ira nella forosetta si volge in un dolce riso, e sfavilla di
+nuovo la gioja sul volto dell'audace amatore.
+
+Alla sera il Signore del loco schiuse il palagio alla danza. Ivi
+convennero gli abitatori de' vicini villaggi, atteggiati anzichè di
+voluttà, di un ingenuo pudore che rapiva: non vi mancarono le belle
+di città, molte delle quali per gustare le piacevolezze dell'agreste
+innocenza, rapirono gli abiti alle contadine e folleggiarono con
+esse. Vi andarono anche que' di Nebiolo, e la Marcellina colle
+proprie attrattive destò meraviglia in chi la considerava: parea che
+le grazie movessero l'agile suo piede, e le componessero di rose e di
+ligustri il viso, e avvisavi ch'ella sola accogliesse quanto era di
+leggiadro. Non mancò chi ardisse avvicinarsele e ferire la sua
+modestia colla lode, nè si tenne l'invidia di guatar bieco il garzone
+che ognuno segnava diletto alla fanciulla, cui ella spesso co' bei
+rai ammiccando invitava alla gioja, e al quale per vezzi e per
+premure, rispondea la bella col sorriso d'amore.
+
+
+
+
+V.
+
+
+In sì fatto modo si andava sognando una prossima felicità per quella
+coppia innocente, se non che l'inimica fortuna le veniva temprando i
+suoi veleni: si adunavano su quelle colline nubi di tempesta che
+doveano rapire loro per sempre la cara luce del sole.
+
+Aveano in quel mezzo le truppe francesi innondate per la prima volta
+le contrade d'Italia, e vezzeggiando le sue bellezze le imponevano
+nuove catene: un grido di guerra non più, come ai tempi d'Anselmo,
+chiamava all'armi i figli della gloria; ma si stringeva ognuno che
+aggiungesse il quarto lustro a seguire gli stendardi de' vincitori.
+
+Era Girani a questa età: l'avversa sorte il volle fra i primi che
+dovessero accostare le labbra onde assaggiare quel nuovo calice
+amaro. Si turbarono gli sposi al duro annunzio, che colle lagrime
+represse sul ciglio dava a quegli atterriti montanari il pastore
+dall'altare.
+
+La legge interdice le nozze a coloro che sono nel numero de'
+chiamati, sicchè è forza differir pure quelle degli amanti di
+Nebiolo. Una segreta amarezza ricerca i loro cuori, ma la speranza
+non gli abbandona, chè la novità dell'ordinanza ancora non ne
+appalesa tutto il rigore, sicchè nella temenza in cui stanno, pur
+travedono sempre qualche raggio di fortuna. Attendevano con
+impazienza e con tremore il momento della scelta, e si confortavano
+gli animi contrastati con qualche dolce chimera, allettando tuttavia
+nuovi affetti che la paura sollecitava e rendeva più teneri.
+
+Venne il Natale, tempo temuto e segnato alla scelta fatale. Il sacro
+bronzo chiama i signori e i contadini al tempio: vi accorrono gli
+amici e le trepidanti madri, vi accorrono con Girani i suoi parenti e
+Marcellina. Il silenzio di tutti annunzia il terrore che siede nei
+loro petti, la trepidazione scuote tutti gli animi, e ognuno teme per
+sè o pei suoi. Si agita la fatal urna: Girani trae il numero, ed era
+il due: alla Torrazza si richiedeano sei coscritti: Girani è fatto
+soldato. La povera Marcellina sentì venirsi meno alla fatal novella;
+lo sposo restò immobile guardandola cogli occhi gonfi di pianto, ma
+la loro ambascia andò inosservata e confusa fra l'afflizione di altre
+madri e spose.
+
+
+
+
+VI.
+
+
+Era irremovibile il destino de' segnati: furono vani e preci e
+lamenti: si davano solo due dì al compianto delle vedovate famiglie,
+poi doveano i novelli soldati seguire l'armata ad Alessandria.
+
+Chi potrà ricordare se fosse maggiore il dolore in Girani, o nella
+povera fanciulla in questi infausti momenti? Ella non sapeva trovare
+nè tregua nè riposo: contrastata fra l'amore e il martiro di ogni
+perduta speranza, parea smarrirsi della ragione. Appena spuntava
+l'alba, Girani era a Nebiolo e le sue confondea colle lagrime della
+Marcellina.--Ah Girani, mio sposo, forse per sempre a me rapito...
+Ahi dura legge, a che ne costringi?... ma io, io ti seguirò, sarò tua
+compagna fra i disagi e le sventure: dividerò teco il peso delle tue
+armi, le tue fatiche. Io tergerò il sudore della tua fronte dopo i
+disagi del cammino, ti concilierò il sonno nella stanchezza, e ti
+temprerò l'amarezza per l'esilio dai luoghi ove sei nato. A mia madre
+pur resta il marito, e a te, che dura necessità spinge ramingo in
+lontane contrade, io sarò confortatrice compagna. Ch'io ti segua,
+ch'io teco divida il tuo destino, e non temerò i perigli, care mi
+saranno le fatiche, dolce mi sarà teco anche la morte.--
+
+Ma era vano il voto, era vietato l'imeneo, nè il rigor dell'armi
+compativa le dolcezze d'amore.--Ahi dunque tu solo... lunge, ed io
+misera, abbandonata in questa solitudine... io gemerò e verserò
+inutile pianto, mentre tu presso a nuovi oggetti forse scorderai la
+povera Marcellina...--Girani cui questi lamenti erano mortali saette,
+palpitante stringea per la mano la dolorosa, e le prometteva coi
+cenni, col pianto e con interrotti sospiri eterno amore e fede.--No,
+amor mio, il mio cuore non può essere che tuo, io non posso vivere
+che per te... Se irreparabile destino or sì ne acerba e divide,...
+forse non sarà per sempre, forse dopo sì dira procella non fia ne
+debba fallire più lieto porto: soli quattro anni ne richiedono
+all'armi, e sebbene lenti, si dilegueranno finalmente innanzi al
+nostro desìo: allora volerò a questi lidi, volerò al tuo seno unica
+mia Marcellina, e ricordando la nostra costanza e i sostenuti
+travagli, più dolce suonerà l'ora della nostra unione... Ma e tu pure
+non voler poi che m'abbia a fuggire tanto sospirato bene: tu...
+giurami di non esser che mia,... di non porre in altri i tuoi
+invidiati affetti, giurami di attendere il mio ritorno, nè che mai
+oserà alcuno vagheggiare il fiore di questo colle... Che se poi la
+fortuna affatto nemica spento mi vuole fra l'armi, lontano da te....
+Marcellina! se sciolta d'ogni promessa, d'ogni giuramento, un altro
+più avventurato possedesse... deh per queste lagrime, per quegli
+affetti onde l'animo nudrivi nella tua felicità, non dimenticarti del
+misero che ti pose tanto amore quanto esser ne può capace un mortale,
+che col solo pensiero di te alimentò la vita raminga, e fra i tumulti
+della milizia non visse che per te sola... Scorrendo questi poggi,
+vedendo quella pianta, ricordati che ai primi spesso appresi a
+ripetere il tuo nome, e sotto quelle verdi fronde ho sovente sparse
+lagrime amorose... Consacra, Marcellina, qualche segreto sospiro alla
+mia memoria e vivi felice.--
+
+Piangeva la commossa fanciulla per duolo e per tenerezza, e con
+soffocati singhiozzi il pregava perchè più non albergasse sì tristi
+presentimenti, nè volesse di tanto amaro pure esacerbare il suo
+affanno. Marcellina soffolti gli occhi al cielo annebbiati di pianto,
+pari all'astro antelucano fra la notturna rugiada, e indi movendoli
+sull'amico con tanta soavità che davano conforto e vita, gli sporgeva
+le mani tremanti, gli giurava eterna fede e amore--io sarò tua o di
+nessuno.--
+
+
+
+VII.
+
+
+Tali erano i melanconici ragionamenti fra' quali volavano a que'
+miseri le poche ore che loro acconsentiva la sorte che li premea. Già
+eran trascorsi que' giorni luttuosi, già pendeva l'istante segnato
+alla partenza, e Girani preso il dolente commiato da' suoi, venne a
+dare l'ultimo addio a Marcellina.
+
+Ella volea pur essergli compagna fino a Casteggio, ma non le reggeva
+il piede, e fra sì lungo dolore mal potea sostenere l'animo
+affaticato. Mille volte iterarono gli amplessi ed i saluti, e
+ritornarono ai giuramenti, alle lagrime.--Ah forse io non ti vedrò
+più: estrania terra lungi da' miei, lungi da te mi raccorrà semivivo,
+coperto di ferite e di sangue. Allora mi sarà di qualche consolazione
+il tuo nome, ma in uno mi sarà di amarezza, chè invano ti dimanderò e
+sperderà l'aria i miei gemiti, invano desidererò che almeno la tua
+mano pietosa mi chiuda gli occhi nel riposo.--
+
+Il tempo premea, i compagni già si dilungavano, ed era necessità
+partire. Marcellina cadde semiviva fra le braccia della madre, e
+Girani si precipitava dal colle miseramente gemendo e rivolgendo gli
+occhi dolenti all'amoroso loco. Chiamava la sposa e rinnovava i
+lagni, e seguiva gli altri a caso, quasi cacciato giovenco che corre
+e si precipita sul cammino, senza sapere ove lo tragga l'incerto
+piede e la fortuna.
+
+
+
+
+VIII.
+
+
+Il novello guerriero fu inviato ad Alessandria, ed ivi coperto della
+militare assisa ed adestrato all'armi. Sapeva appena scrivere, ma
+amore tutto affina e insegna: ei mandava sovente sue novelle alla
+Marcellina, e tracciava sulla fida carta interprete del suo cuore
+parole e pianto.
+
+La semplice fanciulla che pur sentìa dolce ricreamento nel ricevere
+quelle lettere amorose, pativa sovente dura molestia per non sapere
+da sè interpretare quanto le scriveva l'amico: guardava con
+impazienza la lettera quasi volesse dire: ei qui mi parla ed io non
+posso sentirlo; la baciava, e la trasportava al seno e gemea finchè
+le venisse di avventurarsi in chi le svolgesse le cifre arcane. Per
+quanto la sua modestia le fesse dolce forza, pur non sapea imporre
+silenzio al suo tripudiare sentendo gli amorosi sensi di Girani, e
+per quanto fosse destro chi per lei affidava al foglio la risposta,
+non pareale però mai che tutti esprimesse gli affetti che ella
+sentiva.
+
+Marcellina che sino allora non si occupò che delle sue agnelle e del
+suo casale, era desiderosa ad ogni novella che venisse di lontana
+terra, non parlava che d'armi e di soldati. Traeva nei luoghi più
+alti e meno ingombri di piante, per vedere nella lontana pianura il
+frequente alternare delle truppe che passavano il Po e andavano o
+redivano di Lombardia, e fra quell'ondeggiare d'uomini e di cavalli,
+fra il lampeggiar di quell'armi e il suono degli strumenti guerreschi
+non vedea che Girani, non udìa che la sua voce, e tutto le parlava di
+lui, e da questo inganno ritraea sovente sollievo, più spesso nuovo
+argomento al suo dolore.
+
+Accade che taluno de' vicini si rendesse ad Alessandria a visitare
+qualche congiunto pur soldato: la Marcellina gli fu intorno e gli
+proferì mille ricordi, mille cose che dovesse usare e dire al suo
+sposo. Il premea ognora di nuovo perchè nulla dimenticasse, e quasi
+dovesse solo occuparsi di loro, il pregava perchè mentre dimorava
+colà fosse sempre con Girani e gli parlasse de' suoi affetti, e
+spiasse se in lui era ancor viva la fiamma del prisco amore e lo
+invitasse a venirla a ritrovare. Nè diversa era quando il messo facea
+ritorno: lo affaticava con mille richieste, e ricevendo per qualche
+ricordo che avea mandato a Girani, talun lieve dono, fatta sicura
+della fede del suo amante, non è piacere che soverchi quello ond'era
+cercato il suo cuore, che ognora si apriva a nuove speranze, come il
+fiore d'estate che a temprare l'arsura, socchiude il calice all'aura
+della sera perchè lo imbalsami la notturna rugiada.
+
+
+
+
+IX.
+
+
+Avea già la luna compiuto cinque volte il suo viaggio intorno alla
+terra, e altrettante riflessale ora scarsa, ora intera quella luce
+che beve dal sole, per rendere a noi meno tristi le tenebre della
+notte, dacchè il giovine di Mancapane seguiva le marziali bandiere.
+Già destro nelle militari manovre e primo fra gli eguali, si affidava
+in compenso ottenere per pochi giorni di rivedere i patrii campi, e
+già di questa sua speme alimentava l'amica e confortava sè stesso;
+inutile fiducia che disperse il fatal ordine per cui il reggimento di
+Girani prendeva la via di Francia.
+
+Fu improvvisa e rapida la partenza, nè l'amante ebbe modo di mandarne
+novelle a Nebiolo, e ne fu oltremodo dolente. Movendo sui monti che
+Italia dividono dall'estranee regioni, più viva si destava alla vista
+di que' dirupi nell'animo suo melanconico la ricordanza de' suoi
+colli, sentiva la potenza d'amore e il desìo della sua Marcellina, e
+questo era lo strale più acerbo che gli saettava in petto l'arco del
+nuovo esilio.
+
+Appena ebbe sosta per qualche dì il viaggio e fu sulla cima delle
+Alpi, ei scrisse all'amica e diede un saluto alla patria. Fra i
+sospiri onde spargea le carte, egli usciva in questi lamenti:
+
+--Ahi innocente colomba destinata a dividere meco il nido, invano tu
+empierai di pianto la deserta campagna, invano confiderai che accorra
+il tuo fido a porti sollievo! qual aura amica potrà impennare l'ali a
+tanto volo e recarmi i tuoi lagni in sì lontane contrade? qual
+pietosa valle farà eco alla tua voce e dividerà in mia vece il suono
+della tua mestizia!--
+
+--Ahi deserti campi, ameni boschi ove menai vita innocente e
+solitaria, io più non verrò a respirare in grembo alla vostra quiete
+il balsamo dell'esistenza! Io sperava bearvi di lei che me facea
+beato, mentre mi riscaldava a' suoi rai d'amore, ma ogni speranza
+fuggì: sarà fosco il bel sereno de' suoi lumi e lontano l'amico delle
+vostre solitudini.--
+
+--Mia Marcellina, ricevi con questo addio la fede del tuo sposo. Chi
+sa quando mi sarà dato ancora farti pervenire, testimonii d'amore,
+questi fogli impressi de' miei sensi e delle lagrime de' miei occhi?
+ma ti sarà sempre fido il tuo Girani, nè mai per volger di fortuna,
+gli cesserà un istante il pensiero della sola amica, dell'anima sua.
+E tu pure bella de' patrii nostri lidi, speranza de' miei dì,
+serbami, deh serbami l'amor tuo, finchè il cielo ne sorrida e
+ricongiunga due cuori, che siccome due foglie dello stesso stelo
+crebbero per riposare vicini a bere lo stesso alimento di vita.--
+
+
+
+
+X.
+
+
+Pervenuto Girani sulla Senna fu del numero dei scelti per l'impresa
+d'Egitto. Innanzi partire inviò qualche lettera in Italia, e
+abbandonata l'Europa, pur sempre si procacciava di trovare occasione
+per mandare sue novelle: ma in breve cangiò il destino dell'armi e i
+gallici stendardi diedero volta ai lidi d'Esperia. Per che non solo
+fu tolta ogni corrispondenza che potea seguire fra i due amanti, ma
+fu impossibile alla Marcellina avere notizia delle bandiere sotto cui
+combatteva lo sposo e della fortuna che esse correano in sì lontane
+regioni.
+
+Prode Girani intanto e coraggioso conseguiva in Egitto i primi gradi
+di minore uffiziale. Scorreva quelle contrade già celebri per antica
+grandezza, e sentiva pieni la mente e il petto di alte cose. Vide
+Alessandria non più orgogliosa per orientale commercio, poichè
+l'audace navigatore superò il capo delle tempeste; vide volgersi al
+mare con incostante passo il Nilo, e quaranta secoli parlare dalle
+piramidi di Menfi.
+
+Innanzi alle meraviglie della natura, fra lo splendore degli antichi
+popoli, che in mezzo al bujo delle età fuggitive, pallido ancor si
+riflettea su quelle rovine, dolce era a Girani l'idea della lontana
+sua sposa. Ei sovente scoprendo fra gli immensi deserti di sabbia,
+quasi isole in mare, breve seno di verdeggianti glebe, si avvisava
+che ivi fosse il sorriso del divino sguardo di Marcellina. Talora nel
+bujo ancor della notte destandolo raggio d'intempestiva aurora, gli
+parea di vederla venire a lui dall'Oriente vestita di colore
+dell'acceso cielo: spesso informò l'aura delle di lei sembianze, e
+immaginava che movesse a rallegrarlo fra gl'incanti del miragio o in
+seno a qualche candida nube.
+
+Questi soli erano i pensieri onde ei nudriva la calda fantasia, e
+rapito nell'ideale di un oggetto celeste, nulla poteano su lui le
+cure terrene, cui non desse alimento l'altissimo suo sentire. Vide le
+belle Mussulmane e fu insensibile alla loro avvenenza, chè lieve cosa
+le parvero innanzi alla cara immagine che serbava in petto: ei fu
+insensibile alle lusinghe de' piaceri che allettavano i suoi compagni
+sulle sponde del Nilo. Mentre gli altri prendeano sollievo alle
+fatiche co' sollazzi, ei raccoltosi in solitaria parte trascorrea
+dolcemente le ore coll'idea di Marcellina, e talor l'alma in sì dolce
+quiete fatta pellegrina dai sensi, trasmutate in sogno quelle dilette
+immagini, gli parea ch'ella venisse a parlargli della sua fede e del
+suo duolo. Fra i tumulti e le turbolenze militari, ei sempre non
+intese che amore: ogni dì salutava il sole--e tu la vedrai, diceva,
+tu vedrai quell'angelo d'innocenza, ed io?... Ah chi sa se ancor mi
+sarà dato contemplare da lunge il colle che si rallegra al girare de'
+suoi lumi!--
+
+
+
+
+XI.
+
+
+La militare baldanza e il dritto di rappresaglia devastavano i campi
+e ne turbavano gli abitatori. Girani andava coi suoi soldati per
+viveri fra quelle desolate campagne, ma mite non inchinava che alla
+necessità. Mentre stretto dal dovere operava la forza, impediva a'
+suoi ogni violenza, li richiamava dalle crudeltà, nè mai lasciava di
+spirare ne' loro petti sentimenti di commiserazione. Racconsolava lo
+sciagurato cui coglieva il disastro di guerra e a cui la digiuna
+fatica de' soldati invadea le case e ne dividea gli averi, e gli
+raddolcia la fortuna col diminuirne i danni: si studiava ognor che il
+potea, perchè il turbine dell'armi mentre fremea negli alti palagi,
+mite passasse sul povero tugurio. Girani non venìa meno nè al suo
+debito nè alle necessità di guerra, ma ad un tempo non venìa meno al
+suo cuore, e bella era la pietà da lui richiamata ove spesso tace
+ogni generoso sentimento.
+
+Penetrò il suo drappello un'abitazione ove era sola e abbandonata una
+fanciulla: piangeva la misera tremante e presaga di un triste
+avvenire, nè osava alzare gli occhi, nè osava raccomandarsi. Già il
+soldato la sogguardava con malizioso sogghigno, e indurato fra le
+sventure, anzichè compassionare alla sfortunata, pareva insultarne il
+pianto.
+
+Fu tratta al campo colle spoglie della sua casa. Girani osservando la
+mesta prigioniera si sovvenne di Marcellina, e gli cadde in pensiero,
+che fra il destino dell'armi potrebbe anch'essa venire colta dalla
+stessa sciagura. Lo ferì quell'immagine, e mentre si divideva la
+preda, ei rinunziò alla propria parte a patto che non si molestasse
+la bella fanciulla e la si ponesse in sua mano. L'ottenne, e fatto il
+Colonnello partecipe di quanto l'animo gli capìa, guidò la
+prigioniera al vicino villaggio e la restituì palpitante e timorosa
+ai parenti che omai nè disperavano della salute. A tanta cortesìa
+furono vivamente commossi e la figlia e i genitori, sicchè quegli
+proposero al generoso guerriero di restarsi colà e dividere colla
+bella le loro dovizie.
+
+Ricusò l'eroe l'offerta accennando come l'onore e le sue affezioni
+gli togliessero di abbandonare le proprie insegne, e di disporre del
+suo cuore già occupato. Allora gli si proffersero donativi e tesori,
+e tutti li rifiutò, e solo alle iterate preghiere, prese un vezzo di
+perle onde farne presente alla sua sposa: si restituì quindi al campo
+godendogli l'animo non già perchè altri gli andasse in qualche modo
+obbligato, ma per avere operata una bella azione che al certo
+confidava riuscire dovesse gradita alla sua Marcellina.
+
+
+
+
+XII.
+
+
+Nè meno foschi giorni si volgevano intorno alla figlia derelitta. Più
+non fioria sulla sua guancia il fior di giovinezza, più non le
+lampeggiava sul volto il sorriso già apportatore d'allegrezza, nè più
+s'udìa la sua voce dolce come il canto di capinera solitaria!
+Allorchè era sola più affannata la stringeva la melanconia: volgea
+nell'animo la fuggita felicità e la condizion presente, e vestìa di
+nuova tristezza il suo duolo: ogni piaggia ed ogni macchia
+ricordavale il suo Girani ed ogni speco e ogni valle faceva eco a'
+suoi lamenti. Stringeva al seno i colombi e l'agnelletta, e pareano
+quegli innocenti partecipare nelle sue pene; l'una con querulo belato
+le lambiva la mano, gli altri le svolazzavano sul petto e
+raccoglieano dalla sua bocca i baci. Mentre con essi confondea queste
+ingenue affezioni, le sembrava temperare alquanto le proprie
+amarezze, e ritrovare alcun refrigerio all'immenso fuoco che la
+ardeva.
+
+Andava spesso sul colle della pianta ove Girani avea sparsi tanti
+sospiri ed ivi versava essa pure i suoi: ivi stava a lungo fisa nella
+via che doveva ricondurle l'amor suo. Sovente sporgendo le mani al
+cielo gli chiedeva il ritorno dello sposo: teneva sì in quello ferme
+le devote pupille, e pregava con sì dolorosi lamenti che parea ne
+sentissero pietà consci gli augelli della valle, e flebilmente
+alternassero a lei d'intorno i loro canti.
+
+Allorchè era nel bosco e svolgea le sue querele il solitario
+usignuolo, quasi venisse l'augello pietoso compagno alla sua
+mestizia, stava Marcellina ad udirlo con placida quiete, come cara si
+ascolta la voce dell'amicizia. Spesso fra questo silenzio sentiva
+fischiare fra le fronde l'aura leggiera, e avvisandosi in pria che
+fosse l'orma del reduce amante, tendeva fiammeggiando l'orecchio, ma
+gli morìa tosto sul volto l'improvvisa gioja e la speranza, fatta
+accorta del suo errore. Talora si richiamava a quell'aura
+ingannatrice, talora se era più dolce la tristizia che la governava,
+cantando in voce lamentevole, rivolgevale nel proprio accento l'inno
+che soleano cantare le abitatrici del monte.
+
+    Aura soave e queta
+      Che intorno a me t'aggiri
+      E i flebili sospiri
+      Ascolti del mio cor;
+
+    Amica deh! li reca
+      In sen del caro bene,
+      Narragli le mie pene,
+      Narragli il mio dolor.
+
+    E se pietà gli desta
+      La lagrima amorosa,
+      Nel seno mio pietosa
+      Deh vienila a versar;
+
+    E un cesto ogni mattina
+      Avrai d'eletti fiori,
+      Ove sui primi albori
+      Le penne riposar.
+
+Così a lungo giacea la sconsolata e sola, e spesso ivi dimentica
+delle sue cure usate, dimorò molte ore fra le preci ed il pianto,
+finchè non la richiamava al mesto focolare, o la voce de' reduci
+genitori, o il cadente raggio del giorno.
+
+
+
+
+XIII.
+
+
+Restava a Marcellina il sollazzio della tenera madre, ma il cielo pur
+di questa la volle rendere dolente. Pochi mesi dopo che Girani partì
+dall'Italia, la pia fu presa da malore sì fiero che in breve la
+trasse al sepolcro. La Marcellina non si rimovea mai dal mesto letto,
+nè dimenticava la più lieve cura; e se queste valevano, certo Rosa
+avrebbe racquistata la salute. Ma i guai della disgraziata fanciulla
+spuntavano allora, ed era segnato dovesse assai combattere fra dire
+procelle, nè mai raggiungere il sospirato lito.
+
+Rosa era presso a morire, e doleasi non già di dipartirsi da questa
+vita, ma di lasciare sola e vedova d'ogni conforto la figlia già per
+sì crescenti affanni ridotta a tanto stremo.--Marcellina, ecco omai a
+sè mi chiama il cielo: è forza dividerci, ma pur mi duole il
+lasciarti, e il lasciarli, o figlia, fra tanto squallore. Se almeno
+ti sapessi felice col tuo sposo, unica meta cui solo miravano i miei
+pensieri, io morirei tranquilla,... ma così povera orfanella,
+smarrita, ti abbandono fra i travagli della vita, e lontana, ahi
+troppo! è la speranza di migliore sorte. Tuo padre ti ama, ma ei non
+può averti quelle sollecitudini ch'io usava teco, e abbisognevole di
+chi gli faccia consolazione, mal potrà sovvenire all'ammalato tuo
+spirito. Però il duolo mai non ti tragga a disperare, nè chiudere
+l'animo alla speranza. Non traviare giammai dal sentiero su cui per
+buona ventura ti mettesti, paventa le vie tortuose in cui si celano i
+serpi con mille insidie, ed abbi sempre in mente che ti ho cresciuta
+nella povertà e nella innocenza.--
+
+La pia donna ben conosceva quanto tenero per la figlia fosse il
+marito, pure gliela accomandò con ogni istanza, e volle che le
+facesse promessa di non adoprare mai violenza nella volontà di
+lei.--Se torna Girani, arrida il cielo alla vostra unione, se più non
+torna.... sia libero al tuo cuore scegliere la vita che più ti è in
+grado. Però guardati dalle attrattive e dalla fallacia delle nostre
+passioni, consigliati con tuo padre come avevi costume adoperare con
+me, ed ei sia scorta all'incerto tuo piede: una figlia sola è come
+una viola che metta all'impeto di tutti i venti. Non ti adeschino le
+lusinghe di coloro che di dolcezza ti vestiranno la frode; sono come
+la brina di primavera che scende per innaffiare i malaccorti fiori e
+li disecca. Sii cauta e schietta, nè mai la sete dell'oro o il
+desiderio di fortuna migliore ti seducano, o trascinino lungi dalla
+tua semplicità. In questa, tua madre gustò i piaceri più cari della
+vita, ti crebbe delizia di un marito amoroso, e passa senza che niuna
+trista ricordanza venga a funestare l'ore sue estreme. Possano a te
+pure questi monti ove sortisti la culla schiudere l'asilo innocente
+del riposo, possa il tuo cuore, come crebbe, serbarsi puro e
+virtuoso, sicchè come ritornerai all'amplesso che ora ultimo ti
+porgo, io pur ti ritrovi quale ti lascio,... Ah sì, Marcellina, quel
+tuo sguardo affettuoso mi acqueta, quel tuo pianto mi affida... Vieni
+al mio seno e ricevi dalla madre che sì divide da te, il pegno più
+dolce d'amore.--
+
+
+
+
+XIV.
+
+
+Dopo simili ricordi abbracciò teneramente il marito e la figlia, e
+invocò sul capo di questa la benedizione del Signore. Indi si pose in
+calma e diede tregua ai vaghi pensieri, quasi li rivolgesse sopra sè
+stessa e ne fosse contenta: accoglieva sul viso tanta quiete che
+parea vi si diffondesse un raggio della pace celeste. Di nuovo dopo
+alquanto, riscossa girò più volte i tremoli lumi su que' mesti intesi
+a soccorrerla, e quasi salisse al cielo, passò fra le loro braccia, e
+parve chiudesse gli occhi nel sonno, chè dolce è la morte del giusto
+e fra i vizj della società, e nella semplicità dei campi.
+
+Marcellina non si dilungò mai dal letto ove Rosa giaceva. Lontana dal
+seguire il costume de' cittadini, e fuggire come stranieri coloro che
+or dianzi ne fur cari perchè più non gli alimenta l'animatrice
+favilla, essa col superstite parente ebbe le più sollecite cure
+dell'emunta spoglia della madre che vestì colle stole del sepolcro, e
+la adagiò nel feretro. Come giunse il cruccioso momento che dovea per
+sempre rapire la cara estinta alla magione dell'incolpato viver suo,
+la sconsolata figlia in negra veste la seguì alla chiesa, ed ivi
+prostrata sul suolo presso alla funerea bara, con gemiti repressi per
+angoscia e per religioso terrore, pregava la pace all'anima
+benedetta.
+
+Indi la accompagnò al cimitero e abbenchè sentisse soffocarsi
+dall'affanno, mai di là non si rimosse finchè l'invide zolle la
+rapirono a' suoi occhi. Innalzò di sua mano su quel terreno la croce,
+e poichè il gelo che le si era ristretto intorno al cuore,
+sciogliendosi, le permise libera uscita al suo dolore, la bagnò di
+lagrime, e accese l'aura di sì dirotti sospiri, che uscirono in mesti
+gemiti i dolorosi amici che le feano corona.
+
+
+
+
+XV.
+
+
+Dopo tanta sventura Marcellina non portò più nè serena la fronte, nè
+vivaci i lumi, ove fosca nebbia di pianto non gli appannasse. Ogni
+volta che il padre ritornava al vedovo casolare, ella vedendolo solo
+se gli stringeva al petto, e il guardava fiso quasi volesse
+chiedergli ove era la sua compagna. Il mesto veglio abbracciava
+amorosamente la figlia e muti confondeano i loro omei, e condivano
+d'amare ricordanze il desco e il silenzio del riposo.
+
+Invano Giovanni pur temendo forte alla figlia per tale mestizia,
+consigliato dagli amici, si provò più volte di trarla lungi dalla
+natìa capanna, e addurla ne' vicini paesi a passare meno mesti alcuni
+giorni. Invano le conoscenti di lei si studiavano inescarla con vezzi
+a ripigliare l'animo dimesso: le era di peso la loro serenità,
+trovava unicamente sollievo nella propria melanconìa, e solo in
+questa amava rivolgere tutti i suoi pensieri.
+
+Mentre i vicini ne' dì festivi correano a diporto le valli, ella
+solitaria penetrava nel cimitero ed ivi carica di dolore il volto,
+dimessa e velata di nero zendado, atterrava la fronte, e sulle zolle
+che ricoprivano la madre spargeva preghiere e lamenti. Sovente
+intrecciava su quella croce una corona d'erbe sempre verdi, evocava
+la pia estinta perchè la sovvenisse nelle proprie sciagure, le
+chiedeva che almeno le rendesse lo sposo per averlo a compagno nel
+distribuire devoti fiori su quella fossa.
+
+Siccome però quel sacro recinto non era schiuso alla pietà de' fedeli
+che nei dì festivi, e sovente il pastore dava qualche dolce rampogna
+alla Marcellina, perchè di troppo ivi si struggesse in doglianze,
+ella negli altri giorni in ora che non potesse spiarla importuno
+sguardo, si trascinava sul poggio dei sospiri, da cui guardava nel
+cimitero. Ivi appoggiato il travagliato fianco alla pianta amica, or
+chiamava la madre, ora Girani, indirizzava al cielo preci e voti, e
+spargeva di lamenti la collina e il bosco.
+
+Queste erano le sole cure che le occupassero la mente e il cuore, e
+se stretta non l'avesse amore del vecchio padre, ella giammai non si
+sarebbe prestata a preparare le vivande, a richiamare l'ora di
+quiete, chè interamente avea perduti e il cibo e il riposo. Erravano
+sparse le sue pecore nel bosco, lorda dal limo e dagli sterpi
+l'intonsa lana, e invano coll'umile belato pareano pregarla perchè ne
+prendesse maggior pensiero: erano derelitti i suoi colombi, muta la
+sua casa, e tutto a lei d'intorno sembrava vestirsi del suo
+squallore.
+
+
+
+
+XVI.
+
+
+Si avvisarono alcuni che volesse procedere a mal fine questo dolore
+della Marcellina, sicchè persuasero al padre che per avventura
+converrebbe trovar modo a procurarle nuovo partito di nozze. Ognuno
+compiangeva la figlia di Nebiolo: omai le sue belle virtù eran note,
+correvano le sue sventure su la bocca di tutti, ed ognuno ne sentiva
+pietà: Marcellina era il compianto delle figlie, l'amore dei padri,
+era il secreto sospiro di tutti i giovani del colle.
+
+Fu quindi agevole trovare chi desiderasse alle nozze di lei, e il
+padre sempre di nuovo sollecitato, dolcemente un dì accarezzandola,
+cercava d'insinuarle nell'animo il nuovo consiglio.--Mia cara, tu
+vedi che già io m'incurvo sotto il peso degli anni e delle fatiche,
+sì che solo oggimai non basto a queste poche terre. Tu prostrata
+dalla tristezza e non avvezza agli stenti, male ti adoperi
+ond'essermi di ajuto, e sovente mi si spezza il cuore vedendoti
+indurar fra lavori che tua madre ti impediva. Omai volge il terzo
+anno da che Girani è in istrane contrade e non ne manda sue nuove:
+forse mentre tu gemi, ei dimentica... Deh, Marcellina cedi alla
+necessità, unisci la tua destra a qualche altro che accolga animo
+eguale, che te compensi della perduta madre, a me sia di sollievo, a
+entrambi di secura speranza. Vuoi che io pianga ogni dì
+sull'incertezza del tuo destino? ch'io cada col dolore di lasciarti
+orfana e sola su questa rupe? vuoi?... no, Marcellina, sii più mite e
+vinci te stessa, un giovane di Codevilla....
+
+La sconsolata fanciulla a maniera che suo padre favellava, dolcemente
+il cingeva colle braccia e gli scaldava di baci le lanose gote; ma
+come sentì la fatale proposta quasi le fuggissero le forze, si
+abbandonò sul di lui petto, e in vece di risposta le veniano sulle
+labbra i singhiozzi, sugli occhi le lagrime. Nebiolo ne era
+intenerito, volea inanimarla, la accarezzava, la invitava a
+rispondergli e ad annuire al suo consiglio.
+
+Come potè appena Marcellina riprendere lena e ardire, perchè la
+tenerezza del padre le dava animo ad aprirgli i propri pensieri,
+atteggiata di dolore e di innocenza, a lui volgea tai detti:--Ah
+padre! padre mio! perchè avete fermo di perdermi, perchè spingermi
+alla disperazione? io mi adoprerò per alleviare le vostre fatiche, il
+cielo pietoso raddoppierà le mie forze, se mia madre non si dimentica
+di me... Io vi sarò sempre vicina finchè mi sia dato dividere con voi
+la vita: lasciate alla fortuna la cura del resto. Ma non parlatemi di
+nuove nozze, è una spina che m'infiggete in petto; sarebbe un lento
+veleno che pria di condurmi all'altare, mi trascinerebbe
+all'invidiato riposo della perduta vostra compagna... Io non credo
+che Girani siasi dimenticato di me, ei nol può, e in lontane contrade
+forse inutilmente desidera di mandarne sue nuove. Che se pure in
+guerra... se ei più non fosse,... nessun altro, no mai... io vivrò
+finchè l'amor vostro abbisogna delle mie cure, poi lo seguiterò in
+cielo... Per pietà, padre mio, se vi fui cara, se affatto non mi ha
+dimenticata l'amor vostro, per questa mia mestizia, non mi parlate
+giammai d'altro... Ve ne prego per lo stesso dolor mio,... per questo
+pianto,... per la promessa che ne deste alla mia povera madre innanzi
+che si dividesse da noi...--
+
+Il buon vecchio fatto assai pietoso della Marcellina, piangeva al
+pianto di lei: un bacio, un eloquente amplesso, la rassicurarono e
+tutto le promisero.
+
+Dopo quell'istante ei più non parlò a lei di nozze, neppure la
+interrogava del suo dolore, ma cercava cogli accarezzamenti e colle
+sollecitudini sempre nuove, di toglierla per qualche istante alla
+melanconia: la figlia anche essa poneva ogni opera perchè alleviasse
+le fatiche del padre; allorchè ei ritornava, componeva come meglio le
+riusciva a serenità il volto, e si procurava sempre più colle cure e
+cogli affetti di rendersegli cara e di piacergli.
+
+
+
+
+XVII.
+
+
+Erano solo volte dodici lune da che aveasi innalzato l'ulivo di pace,
+e l'incendio di guerra destava di nuovo il terrore negli italici
+petti. Già i gallici stendardi risalivano le alpi, e Girani reduce
+dall'Egitto, conseguito pel suo coraggio il grado d'uffiziale, era
+fra i primi che moveano verso l'Italia.
+
+Gli godeva l'animo nell'idea di rivedere la vergine di Nebiolo dopo
+il volgere di sì lunghi giorni, e sì diversa fortuna. Nè le fatiche
+di lungo viaggio, nè i sudori sparsi in una via che ancora intentata
+schiudevasi fra le nevi, le balze e gli scoscendimenti del S.
+Bernardo all'ardito passaggio del guerriero; nè le veglie, nè il
+gelo, nè il digiuno poterono domare l'animo suo speranzoso, che vedea
+acquistandosi merito presso il generale, più agevole gli sarebbe
+ottenere lo sposare Marcellina. Era primo a destare i suoi compagni
+all'opra, primo ad arrampicarsi fra le rocce per iscerre la men
+difficile strada, primo a scomporre carri, a calar cannoni dagli
+scogli, a ridurre i dispersi commilitoni sotto le bandiere. Era caro
+ai soldati, agli eguali ed a' suoi superiori, che gli promettevano in
+Italia larga messe di premj. Ma nulla ei curava di questi, era un
+solo il pensiero che il movea, e dalla cima dell'Alpi salutava la
+terra natale della sua amica, alternava canzoni di guerra e d'amore.
+
+Calate le Alpi corsero l'armi galliche con diversa fortuna
+l'insubriche contrade, e Girani in molti eventi potè col suo
+coraggioso adoperare, fare palese di qual valore armasse l'animo
+intraprendente. Un'ala dell'esercito era indiretta verso il Po, e in
+questa era il reggimento di Girani. Perchè siccome l'assetato che
+cerca una fonte amica, egli ardeva di baciare pel primo la natìa sua
+terra, bramò ed ottenne di appartenere al picchetto che precedeva la
+divisione la quale inviavasi a Casteggio.
+
+Precedeva festivo in mezzo a' suoi sentendo l'aura nativa, e
+scoprendo da lunge i dolci colli, salutò l'Iria e i paesi che il
+videro povero contadino e da cui passava valente soldato, e
+inoltrando verso Casteggio, dilungandosi sulla romana strada, in
+breve gli occhi suoi desiderosi, poterono riposarsi scoprendo la
+pianta dei sospiri e dietro questa l'amoroso Nebiolo. Accennava
+palpitando agli amici l'invidiato poggio, e quasi la vedesse, inviava
+saluti alla sua Marcellina, e ad ogni istante avvisava ch'ella volare
+dovesse ad incontrarlo, quasi ogni suono di tromba potesse
+annunziarle il suo ritorno. L'inimico era a Casteggio, quindi fu
+pigliato il partito di porre il campo nella pianura di Montebello.
+L'antiguardia ivi prese i suoi quartieri, si inviarono messi al
+reggimento, si disposero le scolte, e si mandò a spiare il paese.
+
+
+
+
+XVIII.
+
+
+Girani attendeva sollecito a quanto gli richiedeva il dover suo, ma
+il pungeva impaziente brama di vedere Marcellina.--Le sono sì di poco
+lungi, diceva fra sè, vedo il suo casale, annovero le piante che
+s'infiorano al di lei sorriso, e forse or mi piange lontano! forse
+ora geme, ed io non volo a consolarla? forse in questo momento
+disperando del mio ritorno, cede all'importunità che la preme e dà la
+mano ad un altro.... Ed io avrò invano sì a lungo amato e formati
+tanti desiderj?... e così si sperderanno le mie speranze, mentre un
+momento solo può recarmi alla sospirata felicità? e starò più a lungo
+inerte e pensoso?...--Tai cose volgeva nella mente il contrastato
+guerriero, e ognor più s'accendeva in lui il desiderio di Marcellina.
+Restava ancora a un'ancella del mattino il menare la danza della
+terra intorno al sole, perchè questa toccasse a metà del suo viaggio,
+e le truppe non raggiungeano il drappello spiatore che verso sera; e
+in due ore Girani aveva agio volare a Nebiolo, vedere la bella ed
+essere di ritorno. Adescato da idea cotanto seducente, più non vede
+ostacoli, affida il suo picchetto al minor uffiziale, e sotto colore
+di riconoscere il colle e ritornare in breve, si mette precipitoso in
+cammino.
+
+A misura ch'ei percorrea que' poggi mille care rimembranze se gli
+ridestavano nell'animo, e sentìa crescere la fiamma dell'antico
+affetto: alcuni montanari accorrevano tirati dalla curiosità a vedere
+quel soldato, e forse lo avrebbero ravvisato, s'ei in nulla ponendo
+mente al loro meravigliare, con ogni pensiero inteso al vedere
+l'amante, non si fosse involato ai loro sguardi colla rapidità del
+lampo. Era Nebiolo cui cercavano i suoi occhi, era la bella solitaria
+cui intendevano i suoi voti: già col desìo precorreva l'evento e
+favellava con lei, già per nuove affezioni era tolto il pensiero
+d'ogni passata amarezza, e come raggio di sole dopo lunghe tenebre,
+più bella gli rinasceva nell'animo la speranza.
+
+
+
+
+XIX.
+
+
+La vergine di Nebiolo, cui la vaga fama avea annunziato il rumore
+della novella guerra e il ritorno delle galliche insegne, sempre
+pronta come suole l'amante a prestare facile credenza a quanto brama,
+già accogliea fidanza di rivedere in breve lo sposo. Traeva sovente
+sul colle dei sospiri, per iscoccare di là più lungi lo sguardo, e
+spiare se sulla romulea strada o lungo il Po vedevasi commovimento
+d'armi e d'armati, e spesso siccome la consigliava l'amorosa
+vaghezza, avea fra strane illusioni attinto nuovo ricreamento, onde
+più amara poi sentire l'acerbità del proprio inganno.
+
+Quella stessa mattina l'avevano ivi pure attirata il romore de'
+tamburi e il clangore delle trombe, e fra un continuo aggirarsi di
+carri e di soldati, un luccicare d'armi e un fragore confuso di suoni
+e di voci, era sovente trascorsa dalla trepidazione della paura al
+tripudio della speme. Volgeasi indi al cimitero, ed alla madre
+addimandava per pietà il ritorno dello sposo, e come nave all'onde
+cui rapisce ora propizio, ora contrario vento, occupata da diversi
+affetti or disserrava le palpebre al pianto, ora accogliea la gioja.
+Reduce al suo colle raccontava ansiosa al padre quanto erale occorso
+alla vista, e spesso usciva dall'abituro, onde per poco che da
+Nebiolo raggiungere potesse coll'occhio, pur cercare qualche nuovo
+allettamento alla sua immaginazione.
+
+
+
+
+XX.
+
+
+Dimorava appunto in questi pensieri incerta intendendo alle
+domestiche cure, allorchè con lena affannata la raggiunse Girani.
+Marcellina si scosse al calpestìo de' suoi passi, si videro, e da
+loro fu detto appena:--oh mia Marcellina! oh mio Girani!--e l'una si
+confuse nel seno dell'altro.
+
+Solo dopo alcuni istanti ricuperarono gli smarriti sentimenti,
+rinnovellarono quelle prime eloquenti parole, stettero a riguardarsi
+quasi ammutoliti, e quindi l'una premendo la mano dell'altro, si
+dimandavano s'erano pur dessi, quasi sospettando non li prendesse
+qualche illusione. Indi più securi e lieti, a vicenda si chiesero
+della loro fede, si narrarono le proprie sventure, i perigli, i
+timori, e vagheggiarono l'idea della presente fortuna.--Oh mia
+Marcellina! pur ti trovo dopo tanti guai ed affanni, e sei pur bella
+come il primo dì che ti vidi e ne fui preso, e quale ne serbo
+l'immagine nel cuore, sola compagna ch'io m'avessi nel vario cammino
+della varia sorte. Avvicinandomi all'Italia, il sorriso di questo
+cielo sempre sereno, parea che mi annunziasse che qui risplende la
+virtù de' tuoi occhi: parea che le Alpi monti aggiungessero a monti
+per allungare il mio cammino: oh! ma che son mai quelle rocce eterne
+innanzi all'immenso amor mio? fuggivano sotto l'instancabile mio
+piede, e parea che col rumore i torrenti mi chiamassero in tua voce e
+dicessero, affretta; parea che al mio passaggio vedendo i miei
+tormenti si sciogliessero i ghiacci, e vola mi ripetessero, vola in
+seno ad amore: le stesse campane della sera che spargevano un queto
+suono di vetta in vetta, sembravano dirmi in loro flebile metro: noi
+siamo figlie della pace e a te l'annunziamo. Ah sì, Marcellina! breve
+omai sia il sospirar nostro: la tua mano fu il premio che io
+desiderava alle mie fatiche: omai il mio grado mi consente di menarti
+per isposa, e il sarai, e noi vivremo felici. Dimmi, e tu anima
+dell'anima mia, lo desiderasti questo istante che sempre fuggiva
+innanzi alla tormentosa mia brama? avevi ogni giorno presente il tuo
+Girani, come tu Marcellina eri a me, tu solo pensiero di gioja? mi
+ami tu sempre del pari, m'ami, Marcellina; e sarai tu felice di
+ristorarti alfin da tanti travagli in questo seno amoroso?...
+
+Mentre l'acceso amante le favellava, or le stringeva, ora le baciava
+le mani, or cogli occhi accesi di amoroso fuoco pareva invitarla a
+rispondere alle proprie richieste. Stava la Marcellina intanto
+confusa fra il piacere ed un misto di vergogna e di pudore che
+destavano in lei il marziale aspetto di Girani, e quelle innocenti
+virtù che sebbene travagliate, eransi sempre serbate pure nel suo
+cuore. Mal sapea la semplice corrispondere ai modi ingentiliti ed
+animati dello sposo, e solo accarezzandolo e accennando col capo e
+colla mano, gli rispondevano i suoi occhi col linguaggio più
+eloquente della natura, e a chi bene intende amore, caro e certo
+pegno degli affetti ascosi.
+
+
+
+
+XXI.
+
+
+Intanto in ogni casa era corso il nome di Girani, e quasi ad ognuno
+succedesse favorevole avventura, erano tutti festanti per gioja, di
+tanto andavano dolenti nella mestizia di Marcellina.
+
+La curiosità movea giovani e vecchi, donne e fanciulli: traevano
+dalle loro soglie e si affollavano intorno al soldato; chi gli
+sporgea le braccia, chi lo premeva al petto e applaudiagli il ritorno
+e la prossima felicità, chi stava muto a guardarlo intimidito dalla
+guerresca presenza. Questi gli dimandava della salute, quegli de'
+viaggi e delle guerre, l'uno il tirava per la mano, l'altro lo
+scuoteva per l'abito, tutti chiedevano e voleano soli risposta: una
+domanda succedeva all'altra, e a queste ne seguivano mille, quasi
+onde che vengono a sferzare il lido e si succedono senza posa, sì che
+egli confuso, angustiato li riguardava tutti e non sapea rispondere
+ad alcuno. Il cieco intanto compiaceasi di richiamare alla Marcellina
+come ei sempre l'avesse incorata a buona speranza, e sì di ciò ne
+andava giojoso, quasi l'evento fosse stato costretto dai suoi
+presagi.
+
+In questo mezzo le donne che meno audaci non ardiano porsi fra la
+calca che premea Girani, e i fanciulli, che o si sovvenivano appena
+d'averlo veduto, o aveanlo sentito nominare, come sogliono ad ogni
+nuova cosa rallegrarsi, gli facevano con gridi festevole allegrìa. Le
+une più curiose minutamente spiavano gli abiti onde ad esse compariva
+sì dovizioso, ed amavano coll'ardita mano trattare la morbidezza de'
+panni; gli altri andavano leggiermente a toccargli la spada, indi
+ritraevano la mano quasi da un ferro rovente, e ritornavano scherzosi
+allo stesso giuoco. Questi intendeva maravigliato all'auree insegne
+che gli ornavano le spalle, quegli pigliava il cappello di lui, e
+compiacevasi o di scuotere o di solleticarsi al mento le variopinte
+piume. Ognuno diversamente cercava di soddisfare al natural talento,
+e chi non potea parlargli o interrogarlo, si metteva nel ragionare di
+lui col vicino, e in tutti era eguale il tripudio.
+
+Tratto dalle grida e da confuse voci che il richiamavano, giungeva in
+quella dai campi il vecchio Nebiolo, ed accertatosi dell'arrivo del
+giovane, anelante, bagnati per consolazione gli occhi, mosso da nuovo
+entusiasmo, prima abbracciò Marcellina, indi Girani. Poichè la gioja
+gli permise gli accenti, e in lui fu spenta la bramosìa di
+accarezzare que' diletti, prorompeva--Oh mio Girani! caro figlio,
+solo pensiero della mia Marcellina, tu rasciughi il mio pianto, tu
+porti la salute a mia figlia, la pace ai nostri cuori, tu sarai il
+bastone della mia vecchiezza, formerai la nostra felicità.--
+
+Scendevano care queste parole in seno a Marcellina: riconoscente,
+compunta, non sapendo trovare accenti alla sua letizia, si stringeva
+fra il padre e l'amante e versava lagrime di gioja. Così si
+alternavano le dolcezze dell'amore e dell'amicizia, ed era piacevole
+anche la ricordanza delle passate sciagure, chè suole con piacere il
+marinajo ricordare in porto la burrasca. Furono sacri alcuni sospiri
+alla memoria dell'estinta madre; fu dato merito alla serbata fede, e
+si cosparse di dolce obblìo ogni sinistro di nemica fortuna fra le
+più care affezioni che ministrano al cuore l'energia di vita.
+
+
+
+
+XXII.
+
+
+Per tal modo trascorrevano rapide le ore, e Girani, intento a
+disbramare la dolce sete che sì da lungo il travagliava, spente in
+lui tutte le altre cure, dimenticava imprudente i suoi doveri:
+adescato dall'idea di un'apparente felicità, non sentiva quai fiere
+procelle già gli ruggissero sul capo.
+
+Il Comandante della Divisione seppe la vicinanza dell'inimico, e
+temendo non fosse in periglio la guardia avanzata, le tenne tosto
+dietro; sicchè giunse nelle pianure di Montebello, poche ore dopo che
+vi aveano preso campo i compagni di Girani. Pose i quartieri, e
+mentre scorreva i luoghi, visitava le sentinelle, gli venne
+annunziata la mancanza di un uffiziale.
+
+Non fu ira cui eguagliasse quella di lui al pensiero, che un soldato
+innanzi all'inimico abbandonasse il suo posto, e disertasse dalle
+bandiere. Tutti meravigliavano come a ciò si fosse condotto Girani,
+esso da tutti tenuto valoroso ed onorato; ma alcuni montanari che
+asserivano aver veduto un soldato fuggire a suo potere verso il
+colle, diedero maggiori argomenti al dubitare, sicchè il Generale
+ordinò che ad ogni modo venisse inseguíto. Si mandò una mano di
+cacciatori sulle tracce del fuggitivo, e siccome era stato da tutti
+osservato, fu facile scoprire il suo cammino e raggiungerlo fino a
+Nebiolo.
+
+Stavano nel ragionare ancora intorno al reduce parenti ed amici,
+quando scoprirono che alcuni soldati salivano il colle. Girani fatto
+di ciò accorto, e avvisando fossero nemici che si attentassero di
+farlo prigione, sguainata la spada, giurò di non perderla che
+estinto, e inanimava i circostanti a difendere l'onor suo. Ma fra sì
+generosa gara qual meraviglia fu la tua, giovane imprudente e
+sfortunato, allorchè in essi ravvisasti i compagni, e ti ferì
+rampogna di traditore e vile, ed annunziato l'arrivo del Generale
+fremente per gli abbandonati posti, ti venne ordinato di deporre la
+spada? Mille diversi affetti si succederono sul tuo volto, ed un
+tristo presagio ti occupò quasi tetra nube il cuore. Incitato alla
+partenza ti dividevi con represso dolore dalla Marcellina, prendesti
+mesto commiato dagli amici, e pieno di tristi pensieri ricalcasti con
+orma incerta quella strada su cui ti condussero l'amore e la
+speranza.
+
+
+
+
+LIBRO QUARTO
+
+LA BATTAGLIA DI CASTEGGIO.
+
+        _...So come è incostante e vaga,
+    Timida, ardita vita degli amanti;
+    Ch'un poco dolce molto amaro appaga:
+      E so i costumi, e i lor sospiri, e i canti,
+    E 'l parlar rotto, e 'l subito silenzio,
+    E 'l brevissimo riso, e i lunghi pianti;
+      E qual è 'l mel temprato con l'assenzio._
+                            PETRARCA
+
+
+
+
+I.
+
+
+Addotto in campo innanzi allo sdegnoso Capitano, si vide Girani fatto
+segno all'ira ed a' rimbrotti di lui, nè sapeva ove sperare salute,
+chè la sua difesa era peggiore della colpa per cui era querelato.
+Lannes non volle decidere del castigo dell'uffiziale e ne ripose ogni
+pensiero nel consiglio di guerra, che ordinò si unisse coll'alba
+novella.
+
+Crucciosa si volse la notte allo sconsolato giovane fra le custodie
+siccome un fuggitivo, nè mai chiuse placida quiete le sue palpebre,
+chè troppo funesta potea su i suoi pensieri l'idea non del suo
+destino, ma dei delitti che gli si apponeano. Gemea non già per sè,
+ma per la sua Marcellina, chè vedea mal reggerebbe la povera
+fanciulla al nuovo infortunio, presago della prossima sua sorte.
+
+Si potè trovare un contadino che si recasse quella stessa notte a
+Nebiolo: e per esso il prigioniero riuscì a mandare all'amica novelle
+del proprio stato, dirle qual giudizio lo attendesse al prossimo
+giorno e come temesse assai; desiderare almeno di vederla, per che
+volesse al nuovo dì venire al campo col padre, e affinchè non la
+molestasse la licenza de' soldati le inviò uno scritto in cui
+diceva:--Abbiate rispetto a questa povera fanciulla: essa appartiene
+allo sventurato Girani.--
+
+Tremò Marcellina al duro annunzio, e più ai sinistri presagi che il
+messo avea udito spargersi pel campo. Si tolse col padre dall'umile
+tetto, appena l'alba vermiglia pinse l'oriente del lontano
+fiammeggiare del giorno. Come fu alla Torrazza, s'avvenne in bande di
+soldati che siccome li traeva la ferità di guerra calpestavano le
+speranze dei fertili campi, invadevano le case degli spaventati
+terrazzani, e a man salva involavano quanto loro veniva innanzi, indi
+disperdeano ciò che seco non poteva trasportare la loro rapacità. Si
+udivano intorno il compianto, il lamento de' padri e delle mogli, e
+quali si vedeano prendere sbigottiti la fuga, quali gemere innanzi
+alle spogliate case, quali imprecare contro ai crudi che aveano
+portato il terrore su quelle innocenti colline.
+
+Procedeva la coppia timida e silenziosa in mezzo a questa licenza, e
+parea che ognuno rispettasse il loro dolore, parea che innanzi al
+soave viso della mesta giovane, dipinta da temenza e da verginale
+verecondia, si spontasse ogni audace desìo, e che la canizie del
+padre addolorato inducesse compassione e rispetto. Che se taluno
+ardiva avvicinarli, sporgeva senza far motto il veglio la tessera
+dolente, ed ognuno commiserando a Girani, ossequioso sgombrava loro
+il passo e accennava la via che menava al campo.
+
+
+
+
+II.
+
+
+Avea l'oste franca posti gli accampamenti nelle pianure su cui domina
+Montebello, ed ivi sapendo vicino il nemico, teneasi ognora presta
+alla difesa. Marcellina passò fra le varie scolte che erano appostate
+sul colle e nel paese, e calò al piano.
+
+Vide d'ogni parte quasi brulicame di api intorno agli alveari, o
+presso una fiorita riva, un commovimento continuo di soldati, udì un
+misto di grida, di suoni e di stranieri accenti: or la ferivano i
+manipoli di rilucenti fucili, or l'atterriva lunga fila di apparate
+bocche di spavento e di morte. Ove ardono fuochi, fervono i lavori,
+ove si distribuiscono viveri, e foraggi: chi accorre con notizie, chi
+sostiene il passaggiero, chi cambia le sentinelle, scrive su tamburi
+ed alterna le parole e le ordinanze. La baldanza dei soldati scorre
+tutti i luoghi, invade tutte le case: la legge di guerra siede ove
+impera il bisogno: il timore cede alla licenza, tace l'avarizia
+innanzi alla minaccia, freme ne' petti quasi onda intorno a scoglio
+l'inutile coraggio innanzi alla forza soverchiante, il terrore batte
+ad ogni cuore e si palesa dai torvi sguardi. In tanto scorre a
+vicenda intorno la pietà e la fierezza, la discordia e l'ordine, a
+maniera che stringe la necessità o il dovere, od è più o men lontana
+la mano che muove tanta mole.
+
+Giunti i solitarii del colle in mezzo ai figli di guerra, chiesero di
+Girani, e sentirono che era tratto innanzi al consiglio destinato a
+dar sentenza del di lui fallo. Tremò Marcellina a quell'annunzio, e
+dimandando che ne potesse seguire, gliene fu presagito assai male. Le
+fu accennata una tenda cinta da soldati, e le si disse che ivi sedeva
+l'irrevocabile tribunale presieduto dal maggior-comandante che
+giudicava del disertore.
+
+Stringendosi timidamente al padre, e abbassando gli umidi rai innanzi
+ai soldati curiosi e procaci, attendeva quella diserta il fine di
+quel giudizio, mentre le correano all'animo diversi pensieri formati
+or dal timore or dalla speranza. Ma ecco un suon di tamburi accenna
+che il consiglio è disciolto: un mormorio si sparge di bocca in
+bocca, un compianto scorre per tutto il campo e s'annunzia la
+condanna di Girani; è morte. Le sue difese erano riuscite vane: egli
+avea abbandonato il suo posto a fronte dell'inimico, le leggi e la
+necessità di guerra richiedeano un terribile esempio: svanirono tutte
+le ricordanze della virtù del prode innanzi all'appostogli delitto:
+più che la colpa il perde la sua avversa fortuna.
+
+Ruppe in dolorosi lamenti Marcellina come la trafisse la fiera
+novella, e semplice addimandò se non poteasi rivocare l'ingiusta
+sentenza.--Chi, chi fu sì inumano per punire tanto crudelmente un
+uffizio pietoso? Ei volea consolare la derelitta sua sposa,
+annunziarle il suo ritorno: ei recava altrui la vita e si avrà
+procacciata la morte? E quelli che scagliarono sì barbaro colpo, non
+hanno essi intelletto di pietà e d'amore? E sono uomini?... Ma ch'io
+li vegga... Me, me sentano e il mio dolore... Chi potrà resistere al
+mio pianto, alla mia disperazione?... Che se hanno pur sete di
+sangue, se bramano una vittima, non egli innocente, io ne morrò, chè
+tutta mia ne è la colpa: bene più giusto fia il castigo e di lor meno
+indegno: chè non perdono il prode, e tolgono a me misera una vita cui
+da gran tempo è di peso per le tante sventure...--
+
+
+
+
+III.
+
+
+Invano s'ingegnavano quelli che le erano intorno per dar consolazione
+alla dolente: fu condotta al Colonnello di Girani, e il ritrovò
+gemente sul disastro del suo bravo uffiziale ed amico. Se gli
+precipitò alle ginocchia, chiedendogli pietà e compassione.--Ah
+rendetelo, rendetelo a me, egli è innocente:... ei non volea
+abbandonare le bandiere, volò per annunziarmi il suo arrivo e
+ritornava in campo... Oh se lo aveste veduto quando udì la mortale
+rampogna,... se aveste veduto che generoso sdegno!... Ahi pietà del
+povero Girani, egli è innocente.--
+
+Stringeano quei lamenti a compassione il pio, e come conobbe costei
+essere la Marcellina di cui aveagli sì sovente discorso Girani, ne
+sentì maggior doglia, sollevò la misera e ne raccolse fra le braccia
+il vecchio padre. Scoprendo l'acerba angoscia che soffocava la
+fanciulla le dava miti accenti e consigliavale di ristorarsi, ma ella
+nulla udìa, e solo con largo pianto il richiamava a pietà e gli
+dimandava lo sposo.
+
+Mal reggea l'animo al cauto guerriero di accrescere l'affanno alla
+misera, ma a lungo provocato, omai sembrandogli il silenzio crudeltà,
+uscì in queste doglianze.--Mia fanciulla, non esacerbate di più il
+dolor mio col vostro lamento: nulla è in mia mano, non ci resta che
+il pianto: Girani è irreparabilmente perduto, e noi, noi lo abbiamo
+perduto, io col concederlo nell'antiguardia, voi pel cui amore fu
+trascinato al doloroso passo. Cercai di difenderlo invano: è certo
+che disertò il suo dovere, la circostanza lo condanna, le infrante
+leggi di guerra richiedono una vittima. Girani abbandonò i suoi
+compagni innanzi all'inimico, e se non s'avesse irremovibile rigore,
+ogni soldato ne seguirebbe l'esempio. In altro evento le azioni di
+valore per lui operate avrebbero cancellato ogni errore, ma ora le
+antiche virtù rendono più colpevole il nuovo delitto... Ognuno lo
+commisera della sua sciagura, tutti sentono che viltà nol mosse, ma
+il suo destino lo condanna: ognuno ne geme, io ne piango nè so
+darmene pace...--
+
+Erano mortali ferite a Marcellina quelle parole e la disperavano: al
+fuggire d'ogni fidanza, più cadea l'infelice nel dolore.--Ah voi non
+sapete ch'io tutto perdo, lui perdendo, e sola mi resterà la mia
+desolazione... Morì mia madre e doveva Girani essere il sostegno di
+questo vecchio cadente, il mio compagno, la nostra speranza... Ah
+ch'io non potrò sostenere quest'ultima sventura!... Sento che
+Girani... ma e chi potrà negarlo al mio pianto, chi se non è chiuso
+ogni petto alla pietà? chi vorrà trafiggere sì crudelmente una misera
+che prega e si strugge in affanno?... chi gittarla nel precipizio
+mentr'ella si avviticchia alle sue ginocchia?... Ahi misera me! ahi
+compassione per l'innocente, perdono!...--Datti calma, mia buona
+fanciulla, sei misera forse tu sola? ed io non perdo in lui il più
+diletto amico? il mio braccio destro nel comando dell'armi, colui che
+meco sì a lungo divise il destino della guerra? Non vedi intorno
+dipinti di dolore tutti i suoi compagni? e chi di loro per serbarlo
+non porrebbe e preci e istanze, se valessero a rimuovere dal suo capo
+il disastro che lo preme? Almeno fra tanto infortunio ti sia di
+qualche sollievo il vedere come ognuno ne vada dolente, e sia l'amico
+tuo l'amore di tutti.--
+
+Allora senza però dar a vedere che tai parole la persuadessero,
+chiese almeno di parlargli, e le fu risposto come ciò potea
+conseguire, giacchè dovea Girani da lì a non molto condursi nella
+prossima chiesa per offrire gli ultimi suoi voti al cielo.--Dunque
+fia breve?..--Tre ore sole, e poi il tuo amico...--Marcellina
+impallidì, venne meno: il Colonnello la sorreggea, e commiserando
+alla disgraziata, con mille argomenti e cure procurava di richiamarle
+le forze e inanimarla.
+
+
+
+
+IV.
+
+
+Poichè riebbe alquanto lo spirito smarrito, s'avviò la dolente col
+pio guerriero all'oratorio di Ginistrello, nè stette molto che se le
+annunziò giungere fra l'armi Girani. Ei veniva con serena fronte, e
+serbava fra il dolore la dignità dell'innocenza, chè tale il rendea
+la coscienza di non aver commessa viltà. Accennava come lieto si
+avvicinasse all'altare onde di là passare al riposo della tomba, ed
+essergli bastante compenso se restava della sua perdita orma di
+dolore ne' suoi compagni d'armi; solo corrucciarlo di non essergli
+concesso rivedere la sua Marcellina, e almeno darle l'estremo addio
+ed apprenderle col proprio esempio a sostenere l'animo forte fra
+tante disavventure.
+
+Poichè fu poco lunge, Marcellina, scoprirlo, chiamarlo, gittarsi fra
+i soldati ed abbracciarlo, fu un punto solo. Ognuno si ritirò al
+cenno del Colonnello, nè alcuno s'ardì turbarli: volò terzo fra tanto
+duolo il cadente Nebiolo, ed era una compassione vedere Girani
+stringere al seno il padre e la figlia, compartire e ricevere tanta
+soavità d'affetti che a lungo loro non permisero di formare un
+accento, e solo rompea quel miserando silenzio qualche repentino
+prorompere di pianto.
+
+Fu prima Marcellina a sciorre quella soffocata ambascia, nè più
+avendo mente ov'ella si fosse, nè più la giovanile timidezza ponendo
+freno al suo sentire, disperatamente dimandava lo sposo e aperto
+manifestavagli l'interno affanno.--Dunque io che ti amo, cui solo era
+dolce il pensiero di teco vivere i miei dì, io sarò cagione della tua
+morte?... e tu che ora qui palpiti a me vicino, che stringo con tanto
+amore al seno, che mi ami, tu, mio Girani, mio sposo... dovrai?... oh
+Dio! ahi disperato pensiero! ed io in tanto?... io sola?... Ah no!
+ch'io teco divida questo istante funesto... io t'infonderò coraggio,
+e mi sarà dolce con te... Chi potrà impedirlo... chi sì crudo fia che
+nieghi d'aver comune la morte,... a chi dovea dividere teco la
+vita?... ma e si potrebbe impedirlo a un animo deliberato?... io
+stretta a questo petto, io stretta a Girani... ah niuno! niuno varrà
+a dividerci...--
+
+Ma il giovane tristo più per questa desolazione dell'amica che pel
+proprio destino, procurava di lenire tanta amarezza.--Poni in calma i
+turbolenti affetti, e piega il capo alla necessità, che forse non è
+sì acerba quale la fingi... E se fossi caduto in Egitto, solo, pesto
+dall'infuriare della battaglia, e invano chiedente pietà? Almeno ora
+ti è dato porgermi l'estremo amplesso, almeno fra queste braccia
+senti che gli ultimi moti del mio cuore si ridestano per te, almeno
+sei certa ch'io t'amo... No, Marcellina, non prostrare l'animo mio,
+non darmi doppia morte coll'aggiungere all'irreparabile mio fato la
+tua disperazione: a questa sola mal saprebbe reggere la contrastata
+anima mia... Il solo pensiero della tua felicità dava forza al mio
+labbro, ma suonò invano il tuo nome in mezzo ai figli di guerra:...
+il Colonnello volle pure farsi scudo allo sventurato, ma invano;...
+amore ci richiamava al maggior dei beni, e dopo tanto desìo, amore
+spezza per sempre quel nodo che già era presso a formarsi. Ah,
+Marcellina, non piangere, non desolarmi... noi saremo ricongiunti in
+cielo...--
+
+
+
+
+V.
+
+
+Già l'ara e il sacerdote attendevano il mortale designato al
+supplizio, e la lugubre campana che lo chiamava all'ultima benedizion
+del Signore, percuoteva di terrore tutto l'esercito. Scese quel suono
+spaventoso in cuore a Marcellina, e voce pietosa d'amico in seno a
+Girani: l'una inchinò il capo dipinta di mortale angoscia, l'altro
+cercando cogli occhi erranti la luce del cielo, parea schiudere il
+labbro al sorriso di pace.--Senti, Marcellina, questo bronzo? In
+triste suo metro ei m'annunzia il prossimo mio fine; è il principio
+della mia agonìa, ma mi chiama ove la religione de' nostri padri ci
+apre i tesori de' suoi conforti, ci schiude la via a una vita più
+eguale... Forse un giorno ho profanato con amorosi pensieri la
+castità del tempio, allorchè bevvi per la prima volta l'amore pe'
+tuoi occhi, compresi, ben mel rimembra, da innocente pudore e da
+terror religioso: ora vuolsi lavare ogni macchia, e rendere l'animo
+mondo quale è il tuo, al bacio dell'eterno... Ah, Marcellina! abbiano
+calma per poco i terreni pensieri, e mentre colà mi reco onde
+prepararmi al nuovo mio viaggio, teco resti l'amor mio, teco resti la
+ricordanza delle nostre sventure.--
+
+Si alzò dal sasso su cui avea preso qualche riposo, e dava un
+abbraccio alla dolorosa per dividersi ed inoltrare nella vicina
+chiesetta, ma essa come chi sull'orlo d'un precipizio si aggrappa a
+quanto le scorre alle mani per sostenersi, forte si avviticchiava a
+Girani.--Ah non fia no ch'io ti abbandoni: io vo' seguirti
+all'altare, e dividere teco proponimenti e preghiere... I nostri
+affetti sono puri, nè saranno forse disaggradevoli in cielo le preci
+di due cuori che si amano: se meno acerba ne si volgea la fortuna
+sarebbero voti di felicità... saranno voti di eterno pianto.--
+
+Niuno ardì opporsi al pio desiderio, e la coppia sfortunata inoltrò
+nella chiesa. Ivi la Marcellina, siccome angelo tutelare, soccorse
+all'amico negli uffici della religione, si sparsero pie lagrime e
+sciolsero l'ali all'etere fra i vortici degli incensi le devote
+preghiere. Penetrava dalla finestra del tempio un raggio di sole, e
+ferìa i gradini dell'altare sui quali erano genuflessi i penitenti
+amici, sicchè si diffondea su' loro volti la luce: parea che il cielo
+mosso a tanta pietà, spargesse un'aura divina che valesse a
+rinnovellare le forze ne' loro agitati petti.
+
+
+
+
+VI.
+
+
+Poichè ebbero compimento le religiose cerimonie e si tolsero dal sacro
+loco gli sconsolati, Girani si accorse che fuori della chiesa tutti
+stavano in inquieta attenzione i suoi compagni d'armi, e non lunge
+scoprì breve drappello di soldati che tenevano le bocche de' fucili a
+terra, ed erano preceduti da alcuni tamburi coperti di negro velo.
+Girò intorno le dubbie pupille e lesse nel volto di tutti il proprio
+destino, e volto a Marcellina stringendole la mano:--Marcellina, mia
+compagna nella sventura, ecco già pende il momento del mio fine:...
+ricevi in questo amplesso l'ultimo pegno dell'amor mio, e ti allontana
+da questi luoghi funesti. Mi serbi il tuo cuore qualche dolce
+ricordanza, serbami i tuoi affetti,... ma tu non devi stare
+presente,... fra pochi istanti io non sarò più...--
+
+Allora la dolente, che stretta da profonda melanconia stava col capo
+abbandonato, come chi si giace dimentica dell'esistenza, fu da subito
+terrore riscossa, si strinse a Girani, e riguardava in atto di dolore
+e di sdegno il padre che la sorreggeva e volea allontanarla.--Ah no!
+non fia mai ch'io mi diparta dal tuo fianco,... i crudeli ci
+uccideranno insieme... Chi sa forse mossi a pietà pel mio dolore,...
+forse, vorranno perdonare...--Ah no non ti seducano, mia cara, sì
+folli illusioni: è morta ogni speranza... Vedi quella mano di soldati
+che non lunge mi attende?... quando que' tamburi di morte
+ridesteranno lugubre suono, allora mi chiamerà la mia ora estrema, io
+partirò, e dopo pochi istanti ti ferirà un fragore, uno scoppio...
+allora... ah, Marcellina!... Tu ottieni la mia spoglia, e ti adopera
+perchè sia sepolta presso a quella di tua madre: almeno mi sia dato
+dopo morte ottenere fra le natìe mie glebe quella pace che invano ho
+vezzeggiata in vita: almeno ch'io non sia troppo lunge da que' luoghi
+che fai beati di tua presenza;... e sappia, e cada col dolce pensiero
+che verrai talora su quella terra a versare qualche tributo di
+pianto. Sostieni il cadente tuo padre, e talora ricordagli lo sposo
+che hai perduto; ma giacchè la sua età lo richiede, un altro
+figlio... Ah, Marcellina!... almeno affatto non dimenticarti di me;
+tel chiedo in solo compenso di tanto affetto che ti serbava in
+cuore... Perchè altri però non turbi con larve gelose la tua pace,
+allorchè pietà ti muova del perduto amico,... digli che vieni a
+visitare il riposo di tua madre, e tacita e in te ristretta, spargi
+anche sulla mia fossa qualche sommesso sospiro... E voi, mio buon
+padre, padre della mia Marcellina, voi datemi l'estremo vostro
+abbraccio, l'ultimo pegno di paterno affetto... Per questo sì tenero
+amplesso, per quelle lagrime che sì copiose vi piovono dagli occhi,
+vi raccomando questa povera fanciulla: compatite al suo dolore, nè
+muovetele rampogna se in lei sia soverchia l'amarezza pel doloroso
+mio fine: io la ho amata tanto... deh non vogliate far forza al suo
+cuore...
+
+Trepidava l'afflitto veglio, nè sapea fargli altra risposta che di
+singhiozzi e di pianto, abbracciava, baciava a vicenda Girani e la
+figlia, nè avresti detto quale dei tre fosse più infelice o
+sventurato.
+
+
+
+
+VII.
+
+
+Corsero alcuni istanti fra sì tenera commozione, e poichè ebbe
+qualche tregua il compianto, Girani composto a serenità il volto e
+ripreso animo, volgea ai commilitoni più ferme parole--Mio
+Colonnello, che sempre anzi che capo mi foste padre amoroso, e voi
+soavi amici porgetemi l'estremo vostro abbraccio, e dimettere vi
+piaccia al morente socio quanto in lui vi parve riprovevole ne' tempi
+trascorsi. Deh non sia presso di voi la mia memoria turbata da alcuna
+sinistra ricordanza. Io sono stretto a dividermi da voi, ma non n'è
+colpa che giovanile imprudenza d'amore: non vogliate arrossire
+d'avermi avuto a compagno, poichè l'onore fu sempre l'unica meta cui
+miravano i miei pensieri. Io divisi con voi i perigli e la fortuna
+dell'armi, voi dividete con me il dolore che mi preme per questa
+fatale mia partita... Se mai vi fui caro, se mai non venni meno
+presso di voi al dover mio, all'amicizia, deh non patite, ve ne
+prego, che questa povera fanciulla e questo vecchio, dopo la mia
+caduta vadano insultati dalla marziale durezza. Sia loro libero
+trasportare seco l'estinta mia salma, perchè riposi vicino ad essi
+almeno dopo la morte. Se non fui l'ultimo nelle battaglie, spero che
+voi, mio Colonnello, vorrete di tanto essermi cortese, chè sarebbe
+crudeltà abbandonare le spoglie d'un soldato di onore fra questi
+campi obbliviosi, su cui scorrerà il tumulto delle prossime pugne:
+voi l'otterrete, chè non vive ira di giustizia oltre la tomba.--
+
+Gemeano tutti intorno allo sfortunato, e si iteravano intanto i
+dolorosi complessi e le parole e i baci, ed era una mestizia, un
+lamento che ti cercava il cuore. A questi, Girani rendea pur grazie
+di antichi benefizj, a quelli ricordava la vita insieme condotta, i
+corsi perigli e le palme mietute:--ma per me tutto ha fine, e
+quale!... a voi sta chiuso il campo della gloria, a me la fossa...
+Almeno fossi caduto combattendo, che il mio nome andrebbe scritto fra
+quello de' valorosi figli della patria. Ahi dolce nome che rapito
+alla natìa rozzezza ora cominciava sì altamente a intendere!... ahi
+inutili speranze e più inutile pianto!--
+
+Provvide quindi come bramava si compartissero le sue cose, e fattasi
+venire una sua spada assai bella, dono del suo Generale al ritorno
+d'Egitto, la baciò e porgendola al Colonnello:--Eccovi l'arme onorata
+che m'acquistò il mio coraggio: questa era la sola eredità che avrei
+lasciata a' miei figli, se un dì avessi diviso con Marcellina...
+inutili speranze! A voi ora la porgo perchè non sentiate vergogna ove
+vi soccorra del mio fine: questa vi farà testimonianza ch'io non fui
+l'ultimo dei vostri soldati. Questa è l'estrema volta ch'io tratto
+l'armi d'onore, di cui fra poco verrò spogliato fino delle insegne:
+io la bacio e la bagno di pianto, certo il solo pianto che non la
+disonori, poichè non è figlio della viltà, ma del dolore di
+lasciarla.--
+
+Levò quindi quel vezzo di perle di cui era stato presentato in
+Egitto, e lo pose al collo di Marcellina.--Tieni, mia sconsolata
+amica, questo l'ebbi in Egitto, allorchè pensando a te, salvai una
+vita preziosa. Io divisava di offrirtelo il giorno delle tue nozze, e
+te lo offro nell'ultimo momento della mia vita: ricordati a qual fine
+era destinato, e quando il ricevesti... ricordati...--
+
+Ma il funereo suono de' tamburi annunziava l'ora fatale: Girani
+riscosso stette ad udirlo, e intrepido come ebbe rivolto uno sguardo
+confortatore alla sua Marcellina--Sì, t'intendo, voce di morte, io
+vengo.--
+
+Marcellina svenne fra le braccia di suo padre, che la sostenea
+combattuto da doppia ambascia: Girani riguardava l'amato viso che
+dipinto di pallore mortale gli richiamava il suo prossimo destino;
+tra commosso e addolorato strinse teneramente la mano della misera,
+la accostò alla tremante bocca, e pronunziando il di lei nome, per
+l'ultima volta parve fruire la vita fuggitiva dalla cara morente luce
+del di lei volto: indi innalzati gli occhi al cielo, si mise
+coraggioso fra i soldati che doveano scorgerlo sul sentiero di morte.
+
+
+
+
+VIII.
+
+
+Procedeva a lento passo il corteggio funebre e pervenne a una vicina
+campagna, ove era schierata gran parte dell'esercito e lo stato
+maggiore. Girani in cui più non poteano nè dolore nè amor di vita,
+inoltrò senza far motto nel fatale recinto: se gli strapparono dalle
+spalle le onorate insegne del suo grado, ma prima che si gittassero a
+terra volle baciarle, e con quel bacio parea dire che mai non le ebbe
+disonorate.
+
+Ruppe solo il silenzio allorchè si volea bendargli gli occhi.--Io
+vissi sempre siccome soldato d'onore e muojo senza viltà: non ebbi
+mai alle spalle l'inimico, non fuggii mai i perigli, nè ora tremerò
+di vedere la morte. Vibrino i miei amici al cuore, ei solo n'è
+colpevole: io perdono loro questa necessità e gli amo come
+fratelli.--Colle braccia aperte ponendo gli occhi al cielo, e
+susurrando il nome della sua Marcellina, calava il ginocchio
+l'intrepido e stava attendendo il dardo mortale.
+
+Dopo pochi istanti che Girani erasi dipartito, la deserta di Nebiolo
+ripigliava l'anima smarrita, e sporgendo le braccia tremanti, e vuote
+ritraendole al seno, dicea con interrotti singhiozzi:--No, mio
+Girani, non fuggirmi per pietà... qui, qui meco...--In tanto viene in
+sè stessa e più nol vede, e sola si trova col padre adagiata su d'un
+sasso, e sente il proprio errore: alza gli occhi, scopre già lontani
+i soldati, e senza far motto, accesa da improvviso coraggio, vola, si
+precipita ove più folta è l'oste schierata.
+
+Giunse fra le file quando Girani rifiutava la benda, e per gli spazj
+che si aprono fra schiera e schiera vederlo e volare a lui fu un
+punto solo, sicchè niuno se ne avvide o potè impedirla. Lo raggiunse
+nel momento che ei piegava il piede, se gli prostrò vicino, se gli
+strinse al seno, e perchè l'ansia affannata le soffocava gli accenti,
+accennava sè stessa e percoteasi il petto riguardando l'amico, quasi
+dicesse di voler morire con lui.
+
+Fu universale la maraviglia a tanto coraggio, si sostennero i fucili
+già inchinati onde scoccare il colpo fatale, e tosto alcuni soldati
+tenendola presa da pazzìa erano accorsi per trasportarla altrove.
+Marcellina aveasi con tanta forza avviticchiata a Girani che era
+malagevole il dividernela: non parlava, non piangeva, spirava
+disperazione dagli occhi e si difendea colle mani, co' piedi e co'
+denti da que' barbari che si attentavano strapparla dal suo amico.
+Era una compassione a vedere una lotta fra soldati e una donna che
+per ogni modo cercava di avvinghiarsi a colui dal quale si volea
+separarla, nè altro mettea dal petto che qualche disperato grido ogni
+volta che pareano venirle meno le forze.
+
+Era perturbato tutto l'esercito, e commoveano ogni petto il silenzio
+di Girani, quella miserrima lotta e le grida disperate della donna.
+Il Generale trasse a quella mischia, ordinò di ritirarsi ai soldati,
+e accostatosi alla Marcellina la richiese fra dolce e severo quale
+follìa la prendesse, e perchè fanciulla volesse porre a sì imprudente
+partito il proprio onore. Com'ella vide rimossi i crudi che voleano
+farle violenza, tenendosi tuttavia stretta al suo amico, poichè
+l'affanno le permise la voce, con incredibile coraggio franca e
+deliberata gli rispondeva--Non isperate mai,... mai ch'io mi divida
+da lui: trafiggetemi, ponetemi in brani, io non lo lascerò,... morirò
+con lui... io fui la cagione, egli è innocente... Niuno s'attenti di
+avvicinarsi, non sento parole... e chi, chi siete voi che mi parlate
+d'onore... se perdo tutto?...--
+
+In tanto erasi avvicinato il vecchio Nebiolo e atterrato, stringendo
+le ginocchia a Lannes gli domandava commiserazione, e con lui molti
+dello stato maggiore chiedeano grazia per Girani. Come Marcellina
+s'avvide che quegli era il Generale, ispirata e desta da nuova
+speranza se gli gittò ai piedi e lasciando libero il pianto, ora
+stringendogli le ginocchia ed ora baciandogli l'elsa della spada
+pregava clemenza, perdono pel suo amico--Grazia per pietà, egli è
+innocente, ei non volea fuggire... me, me qui trafiggete, ma vi
+stringa compassione di lui... Non macchiate di questo sangue il nome
+vostro, datelo alla vostra gloria, al mio pianto, al dolore di
+tutti... Se avete figli ah pensate! a qual duro passo possa
+trascinargli una cieca passione e compatite al vostro soldato... Che
+vi avvenne di male per ciò, che vi occorra tanto rigore?... che vi
+feci io misera orfanella che vogliate strapparmi il cuore colle
+vostre mani?... Ah no pietà, perdono...--
+
+Stava silenziosa, ansante tutta al di lui volto, e tacito se le
+volgea sulle gote a rivi il pianto, e con quello sguardo, con quelle
+lagrime, con quei repressi sospiri, sembrava pur chiedergli grazia e
+perdono. Mosse Lannes intorno gli occhi, e parvegli tutto lo stato
+maggiore dipinto di pietà e di duolo ripetergli con Marcellina,
+perdono. Egli sollevò la misera coll'una mano, e stesa l'altra a
+Girani, che era stato muto a sì diversa scena, gli ordinò di
+raccogliere le insegne del suo grado, e disse che ove nella prossima
+battaglia lavasse con valore le macchie apposte all'onor suo, gli era
+fatta perdonanza; indi di sua mano gli restituì la spada.
+
+Fu universale la letizia, e mentre Girani quasi preso da stupore,
+come quello cui passò vicino il fulmine e non l'offese, vedeasi cinto
+dagli amici che gli metteano coraggio e gli faceano intorno piacevole
+e lieta festa; la Marcellina rapita all'entusiasmo dalla gioja, volea
+di nuovo per gratitudine prostrarsi innanzi al clemente Generale. Ma
+ei mitigava con blandi accenti quella sfavillante letizia, le
+applaudiva a quella costanza di affetti onde a tanto fu mossa, e le
+proferiva consigli perchè con maggior prudenza il suo amante per lo
+innanzi adoprasse per coglierne non amari frutti.
+
+
+
+
+IX.
+
+
+Intanto Girani ebbe restituito all'omero l'onor perduto, ed abbassata
+innanzi al Comandante la punta ossequiosa del reso acciaro, gli
+riferiva i sensi del grato animo suo.--Non già perchè mi pesasse il
+morire, non già perchè onta mi pungesse di commesso delitto, chè ben
+sentiva la necessità segnare dura condanna a lieve colpa, e ciò che è
+più, l'animo mio mi giudicava ch'io era innocente. Voi mi restituite
+alla vita, voi mi ridonate al mio grado, all'onor mio, a quanto mi è
+di più caro, ed io giuro per questa spada che innanzi a voi si
+inchina, giuro che nel primo fatto d'arme saprò rendermi degno di
+queste insegne o morire: tergerò dalla fronte la macchia che
+s'attenta deturparla, o non la innalzerò mai più innanzi ai vessilli
+della gloria. Dopo la pugna io deporrò questo ferro al vostro piede,
+nè mi verrà restituito se i miei compagni non giudicheranno che io ne
+abbia buon merito. Se fia mi succeda tanto amica la fortuna, allora
+vi porrò voti perchè abbiano qualche ricompensa le virtù di questa
+povera fanciulla e fine i suoi lunghi patimenti.--
+
+Il Generale accolse al seno il valente giovinetto e lo accertava come
+ei conoscesse le sue virtù, e di quanto sen dolesse innanzi colla
+dura necessità, che lo armava di tanto rigore. Fu cortese anche alla
+Marcellina di lusinghevoli encomj, le applaudì l'umano cuore, e il
+maschile coraggio, dicendole come gli intensi suoi affetti aveano
+forza di pigliare qualunque alto animo, e piacergli che di tanto
+l'avesse in cuore Girani: le porse nuovamente fede di tenere quanto
+poco dianzi avea promesso, e la confortò e nudrì di buone speranze
+pel conseguimento di una prossima felicità. Trepidava la bella solo
+occupata del pensiero che fosse salvo l'amico, e dietro il velo delle
+inchinate palpebre muovea furtivamente gli occhi sopra di lui, se non
+che al suono di quella lode correva un lieve vermiglio a dipingerle
+il viso, che la rendeva in suo pudore più bella.
+
+
+
+
+X.
+
+
+Si diffuse per tutto il campo la gioja e su ogni bocca suonavano i
+nomi di Girani e della Marcellina, e per ognuno si applaudiva al
+novello coraggio di lei che salvò allo sposo la vita. Tutti
+s'affollavano intorno al racquistato amico ed era loro grazioso
+parlargli, e chi ne era impedito si studiava manifestargli colla mano
+i sensi ascosi, chi il confortava nella vista alla letizia, chi vel
+richiamava con improvvise grida di tripudio che ad abbondanza usciano
+dai petti, e sfavillava sul volto di tutti sì verace la gioja, che
+Girani sovente a tanta amicizia commosso, stretto soavemente fra
+l'altrui braccia era sforzato a lagrimare, che è pur dolce in uman
+cuore la voluttà d'essere caro altrui. Dolce voluttà che il mio cuore
+anela più d'ogni vana fola che vezzeggia il bel mondo e chiama onore
+l'orgoglio de' mortali; soavissimo nettare che ove si delibi presso
+un animo gentile, addolcisce l'amaro calice di vita e le mortali
+catene infiora di rose le quali olezzano di paradiso: voluttà cui
+ignora il cieco volgo e il procace mortale che non innalza mai l'ali
+del desìo sopra la paludosa terra, che il Sofo vestì tutta di celesti
+spoglie, e che ove si contemperi coll'affetto più tenero dell'alma,
+ove si attinga fra i fiori di un gentil volto o dalla luce fuggitiva
+di due occhi amorosi, è il solo e più pregiato conforto dell'umana
+vita.
+
+Ma ove la letizia correva all'estremo, era in Marcellina in cui fu
+estremo il dolore. Ella non trovava modi e parole ad esprimerla:
+contrastata ad un tempo dalla modestia e dall'amore, da tutti
+riguardata ed applaudita, non sapea a cui volgersi, quali accenti
+formare in mezzo al tumulto di un campo, fra genti a lei sì strane
+per costumi, per maniere e per favella. Pure non sapea starsi queta,
+e chiudere nel silenzio del cuore il piacere chè ad ogni istante lo
+schiudeva a un nuovo palpitare: divideva la soavità del contento col
+padre e coll'amante, or careggiava colla timida mano il canuto capo
+di questo, e ne baciava la gota lanosa, or movea su quegli soave il
+favellare de' bei lumi cui seguiva il raggiare di più seducente
+sorriso. Figlia ed amante, siccome pria fu la compassione, ora era
+l'amore di tutti, e batteva furtivo in ogni petto vaghezza, non che
+di vederla, di ottenere gli ultimi suoi sguardi, allorchè
+modestamente a sè li raccoglieva, come chi siegue colla bramosia del
+volto gli estremi raggi del sole che si nasconde.
+
+
+
+
+XI.
+
+
+Erano intanto accorsi d'ogni intorno gli abitatori della collina;
+poichè la loquace fama avea sparso sui monti il venir di Girani. Egli
+era a tutti diletto e il suo caso riusciva più acerbo quanto più
+ognuno era tenero per la Marcellina. Quindi più ratta si propagava la
+propizia novella, quindi più festevole si diffondea fra loro la
+gioja, che meglio schietta e pura suole risplendere su quegli animi
+che meno si accostano alla civiltà, nè risentono i legami sociali, i
+quali non che al pensiero, impongono dure catene fino alle care
+affezioni del cuore.
+
+Scendevano que' semplici fra l'armi, ed erano intromessi nel campo, e
+vedeano il lor paesano, e con grida e con gesti e con parole gli
+aprivano il proprio affetto e la gioja onde erano piacevolmente
+cercati: Girani rendea loro grazie per voti e abbracciamenti e baci.
+
+Ognuno recava seco qualche donativo, e chi portava i polli, chi il
+capretto, chi il latte ed il formaggio. Venivano questi divisi fra i
+soldati che ne faceano festa, e coperte di brani quelle bestie
+innocenti, ridestati nella campagna i fuochi, talora con pentole e
+con i spiedi, spesso con vecchie bajonette ne arrostivano le carni e
+ne imbandivano un banchetto. Si divideva in varj gruppi il campo, e
+ognuno intendeva a cure diverse. Qui si stringeva una mano di
+montanari intorno a varj soldati che eran pur nati sui colli, altrove
+gli amici insieme prendeano riposo dalle fatiche: ove si conveniva ad
+un desco, ove si allestiva un cibo, e mentre l'uno si tenea buono se
+rendeva acquavite per latte, l'altro era desioso a più spiritosi
+beveraggi. Girava la tazza spumante di pretto liquore, il gaudio
+sovente usciva in liete risa ed in festevoli grida, e spesso la gioja
+moveva il piede all'agile danza.
+
+Era bello fra tanto rumore e tripudio l'ordine che reggeva ogni cosa,
+e il cambiarsi delle scolte, il correre de' messi, il sostenere de'
+carri nel cammino sconnessi, la distribuzione de' viveri e de'
+foraggi, e il ricevere e il dar ordini, e il severo comandare e il
+subito ubbidire. Era bello vedere ai tumulti e agli evviva, al
+battere de' tamburi, succedere il silenzio e la quiete, e un correre
+a' fucili, un allestire i cavalli, un porsi nelle file, e destramente
+eseguire le militari evoluzioni. La sola voce del Comandante muove a
+sè d'intorno in varj giri, in eguali atteggiamenti e in armoniose
+file, miliaja di soldati: or incedono i fanti, ora precipitano i
+cavalli, questi procedono con ordinanza, quegli soccorrono con
+apparente disordine, gli uni traggono pesanti carri, gli altri i cavi
+bronzi, che in un lampo rivolgono, puliscono, v'infondono nel seno la
+combustibile polve e coll'occhio sagace divisano ove debba cadere il
+telo mortale. Tutto è movimento ed opra, e ti piace in questi
+l'agilità, in quelli la fierezza, sugli elmi degli uni scuotersi
+l'equina criniera, su quelli degli altri ondeggiare le variopinte
+piume, e i raggi del sole infrangersi ne' puliti fucili, e nelle
+sguainate spade, sicchè ti pare sovente vedere sull'armi di guerra il
+settemplice arco di pace.
+
+
+
+
+XII.
+
+
+Corsero due giorni in questo modo, e mentre i soldati prendeano
+riposo dei sostenuti disagi, il Comandante ordinava che si
+scorressero i colli e pigliava cognizione delle posizioni delle forze
+dell'oste contraria. Talora si udiva nelle valli qualche strepito
+d'armi, e ritornavano poscia i brevi drappelli che eransi mandati a
+spiare o vinti o vincitori: ora redivano scemi di numero, ora
+traevano prigioni vinti all'inimico.
+
+Girani cui troppo addentro premea l'onta del passato giudizio, mai
+non restava inoperoso, e sempre ottenea dal suo Colonnello di andare
+capo delle bande che scorreano i dintorni. Cittadino delle rupi egli
+era più d'ogni altro esperto de' luoghi, più ardito: inoltrò fra
+vallate inospite, si arrampicò su luoghi dirupati, e adoprò con tanta
+audacia, che potè spiare quai posti occupasse l'inimico; portò sì
+innanzi il piede che gli convenne talora venire alle mani colle
+avverse scolte avanzate, e potè condurre al campo alcuni prigionieri
+in testimonianza del proprio coraggio.
+
+Volgeva egli nella mente alte cose cui alimentavano più alti
+desiderj. Avea da lungi scoperti sulle alture di Casteggio alcuni
+apparati di guerra, nè sapea comprendere come si fossero colà situati
+ed ordinati: non potea conoscerne la forza, e bramava d'esserne
+accertato innanzi di aprire al Generale i suoi disegni. Allora gli
+suggerì la Marcellina, e parve che assai bene l'opera di lei verrebbe
+in destro.
+
+Era la Marcellina con altre donne e col padre sempre nel campo, e
+solo si ritraeva a Montebello, allorchè l'esercizio militare
+richiamava nel bivacco la quiete. Essa provvedeva i cibi al suo amico
+ed al Colonnello di lui, e talora presentò lo stesso Generale col
+fresco latte delle sue capre che a Nebiolo iva a spremere il padre, e
+un dì gli offrì di quello stesso squisito cibo che già aveva posto a
+Girani la prima volta che venne a lavorare i suoi campi: lo aggradì
+l'eroe, e mentre assiso nella tenda lo gustava, ella piacevolmente
+narrava a lui la storia di quel giorno.
+
+Fu Girani dalla fanciulla, e accennatole quanto gli tenesse di
+rendersi accetto a Lannes, le manifestò come per un suo divisamento
+gli era mestieri di sapere quanto operavasi sopra Casteggio, e se le
+desse l'animo di recarvisi.--Perigliosa e difficile è l'impresa, ma a
+niuno meglio deve uscire agevole che a te, giacchè non può cadere
+sospetto in mente ad alcuno che una semplice contadina possa covare
+pensieri di guerra. Non richiedermi di più: l'evento ti renderà più
+accetto lo sposo, e sorriderà amico alla nostra felicità.--
+
+Marcellina di buon animo assecondò i desiderj dell'amante, e poste in
+un paniere alcune frutta, delle ova e due colombi, ben avvisata del
+modo con cui dovea adoperare, entrò in cammino verso Casteggio per la
+via della collina lungo i tortuosi meandri della Copia. Passò illesa
+in mezzo alle sentinelle, e insieme con altri montanari che andavano
+e redivano chi recando polli, chi frutta, potè conseguire ogni suo
+desiderio.
+
+
+
+
+XIII.
+
+
+Casteggio, sede antica di un presidio non ignoto nelle romane guerre,
+e intorno a cui sono celebri e la fontana d'Annibale e il monte di
+Cesare e luoghi la vestustà del cui nome ricorda la presenza
+dell'Aquila latina; è posto sul pendìo che riunisce quasi apice di
+angolo la doppia catena di colline, l'una delle quali muove verso
+Voghera, l'altra seconda il corso del Po. Gli corre al piede la
+romana via, e dove forse un dì fremeva l'onda dell'incostante
+Eridano, ora le prime mura sorgono del paesetto che in varia foggia a
+riguardarsi sale mano mano sul poggio in fino alla cima: l'una casa
+sovrasta all'altra e s'aderge più orgogliosa quanto più s'accosta al
+vertice, l'un tetto è quasi di gradino all'altro, e ti presenta a
+riguardarsi un colle di riunite abitazioni fra le quali innalza più
+orgoglioso il capo qualche chiesetta. Una spaziosa via dalla radice
+mena alla sommità e divide il paese, e lungo questa si schiudono
+officine d'ogni sorta a cui hanno ricorso pel bisognevole i cultori
+della montagna. Sulla vetta spaziosa grandeggia da un lato il maggior
+tempio, la cui torre ornata di graziosa cupola, rende più vago a
+riguardarsi da lungi quella piacevole altura: dall'altro è fabbricato
+un moderno convento, ed era forse un'antica rocca, e innanzi ad esso
+si stende un ameno praticello da cui, mentre ti pare di avere al
+piede ossequioso il villaggio, spingi curioso lo sguardo per
+l'immensa pianura, e ti diletta vedere il corso del Po, le feraci
+campagne di Lombardia, i castelli del Piemonte; nè la tua curiosità
+ha confine se non se dal connubio del cielo cogli orgogliosi gioghi
+del Cinisio e del Monte Rosa. A questo poggio, che è il più
+dilettoso, e vien denominato il Pistornino, trae sovente il curioso
+viaggiatore a deliziarsi nel contemplare le lontane bellezze.
+
+Marcellina non curata innoltrò col suo cesto fino al mercato. Questa
+è una piazza che quasi riposo giace a metà del colle, e dall'una
+parte è ornata di una chiesetta, dall'altra si spazia fino al dirupo
+e sovrastandogli il Pistornino presenta tuttora la vista dello spalto
+d'una fortezza. Da questa piazza per salire più in alto, conviene
+passare sotto un arco, sicchè lo diresti la porta della rocca, e se
+su quella cima si assise l'ira di guerra, quivi certo erano poste le
+prime fortificazioni. Ivi in fatti avea l'oste raddoppiate le
+guardie, abbenchè non potessero impedire il passaggio ai montanari,
+poichè ove loro pur fosse stata chiusa questa via, ne restavano altre
+assai per salire e rendersi alla parte più erta di Casteggio.
+
+Molti venivano intorno alla Marcellina per fare mercato di quanto
+portava; ma la destra forosetta sentendo che ove ne avesse consumata
+la vendita, non avea più con che far velo al suo andare, richiedeane
+molto prezzo sicchè niuno volea comperarsi il suo. Non facea risposta
+che di un modesto sorriso a quanto alcuno motteggiando diceale, e in
+sè ristretta e chiusa procedea in suo cammino, e tripudiava nell'idea
+di condurre a meta ogni suo desiderio.
+
+Per tal modo d'uno in altro luogo trascorrendo, mettendosi or con
+questa or con quella donna, delle quali per avventura alcuna
+conosceva, ella potè pervenire fino alla cima di Casteggio. Quivi
+quasi presa da femminile vaghezza, e come se fosse selvaggia del
+loco, addimandava ora l'uno ora l'altro che si facessero i soldati in
+questa od in quella parte, e avendo più avanti l'ardir suo, rimirando
+intorno come chi assaggia nuove cose, inoltrò con diversi cicalecci
+fino al Pistornino. Ivi vendette i suoi colombi e le ova, e in tanto
+a suo grand'agio potè comprendere come in quel luogo si fossero posti
+de' cannoni ed innalzate alcune fortificazioni. Poichè ogni cosa vide
+e notò, bellamente ritirandosi lasciò quella terra, e in brev'ora di
+ritorno al suo Girani, gli narrò distintamente quanto erale occorso
+di osservare.
+
+Da tanto ben sentì il sagace soldato come il nemico si fosse
+afforzato sul Pistornino e nel Monastero. Nè ciò senza molta
+accortezza, poichè dominando quel luogo il sottoposto paese, non solo
+si teneano soggetti gli abitanti, ma rendeasi micidiale l'impresa di
+chi si fosse attentato di penetrarlo, mentre que' cannoni impunemente
+vi piombavano sopra sterminio e morte.
+
+
+
+
+XIV.
+
+
+Fermo nel suo proposto e pieno di alte speranze, venne Girani al
+Generale, gli narrò quali fossero le difese di Casteggio e il modo
+con cui tutto ebbe scoperto, sicchè quegli ne fu ad un tempo
+meravigliato e dolente, poichè vide turbati i suoi progetti, e temea
+forte la presa del Pistornino non dovesse costargli molto sangue.
+Girani scoprendo i propri pensieri, gli disse a ciò solo essere
+venuto, presto a trarlo dal duro impaccio: gli chiese una mano di
+arditi e presti a porre per la gloria la vita, e gli svelò come
+proponeasi, girando nella valle opposta, condurli dietro al colle di
+Casteggio, e mentre fervea la battaglia nella pianura, e tutte le
+forze dell'inimico erano volte a difendersi ove erano assalite, egli
+arrampicandosi co' suoi sul colle, gli piglierebbe alle spalle, e
+renderebbe inoperosa quella fortificazione. Lannes rivolto l'animo a
+siffatto proponimento, gliene piacque, gli acconsentì una squadra di
+pochi arditi de' quali il pose al comando, e baciatolo in fronte gli
+disse:--Bravo capitano, sappiti col tuo valore procacciar questo
+grado nella battaglia.--
+
+Ogni cosa era ordinata fra il Generale e il giovane ardito, se non
+che il primo sentiva, come, se Girani si fosse scagliato a prendere
+il Pistornino innanzi che egli di fronte si fosse mischiato nella
+battaglia, e il nemico accorgendosi del nuovo assalimento rivolgesse
+a quelle parti le forze; sarebbesi gittata l'impresa, e inutilmente
+avventurati a indubitata perdita i suoi. Perciò stavano fra loro
+ragionando del modo con cui dare un segno, ma non sapeano ravvisarne
+uno sicuro. Allora il Generale soggiunse--Se un ardito potesse salire
+la torre del tempio...--Un lampo parve balenare innanzi a Girani, che
+rispondea interrompendo--È fatto: a ciò basta Marcellina.--
+
+Sorrise l'uomo delle battaglie e gli applaudì che meglio gli parve
+dover riescire per amore, quanto avrebbe durato fatica a ottenere
+altrimenti, e disse:--Che questa giovane oggi richiamare dovesse la
+fanciulla d'Arco?--e accompagnò tai detti di un sorriso che ad un
+tempo accennava e la fidanza della vittoria e il plauso che ne dava a
+chi schiudeane la via. Dileguarono innanzi all'accortezza di Girani
+gli ostacoli che poteano nascere in questa impresa, e posero fra loro
+che allorchè il Generale farebbe volare dalle sue truppe al cielo un
+foco artifiziato, Marcellina moverebbe a suono le campane del tempio,
+affinchè dall'opposta valle volasse novella che si operava l'assalto.
+
+Girani aprì questi pensieri alla Marcellina e trovolla presta a
+seguirli, abbenchè il padre ne fosse alquanto turbato, sicchè ne fu
+malagevole ottenerne il consenso. Amore è duce d'ogni audace impresa,
+desto in cuor di donna l'arma d'ardire, la sprona fra i perigli, e
+sovente poca scintilla per lui seconda gran fiamma di gloria: amore
+accese nuovi pensieri in animo alla vergine di Nebiolo, le sparse di
+rose la via de' perigli che la scorgeva a conseguire lo sposo. Perchè
+non le fallisse il misterioso andare, venne a Casteggio la sera che
+precedeva il dì della battaglia, ivi prese alloggio presso una buona
+femmina con cui teneva amicizia, e la cui casa usava ogni volta che
+traeva al mercato, e la quale era forse d'un trarre d'arco lunge
+dalla chiesa.
+
+L'amante innanzi di separarsi da lei le dava ricordi e preghiere, e
+perchè bene le riuscisse l'impresa, e perchè non la cogliesse qualche
+sventura. Sentiva egli un'insolita letizia scorrersi in petto
+scoprendo il coraggio della bella, e precorrendo col pensiero il bene
+che lo attendeva, ma ad un tempo il timore pareva amareggiargli il
+calice cui appressava le labbra assetate, od offuscargli la luce che
+gli raggiava sugli occhi: ei spesso timoroso, come barchetta in mezzo
+all'onde contrastata da opposti venti che or l'uno la rapisce, or
+l'altro la spinge nè sa rimuoversi, da doppio affetto sospinto non
+sapea sciogliersi dall'amica e lasciarla libera al suo cammino. Ma
+vinse in fine la brama d'onore e la data fede, vinse l'amoroso desìo,
+strinse la bella pudibonda al petto, e additandole il cammino--Va,
+anima mia: ci dividiamo solo ancora per pochi istanti, poscia nulla
+potrà separarci giammai. Va, ricordati di chi non vive che nell'amor
+tuo, e domani i nostri cuori ritornando a' più soavi amplessi,
+possano dirsi in loro favella: noi siamo felici, ma lo abbiamo
+meritato.--
+
+E a lui la Marcellina, cui la commozione amorosa non diminuiva per
+nulla il vigore dell'animo--Fatti sicuro, mio unico amico, omai mi
+sento il coraggio di un soldato. Il tuo trionfo è certo, e questo
+abbraccio sarà l'ultimo che non ci scambieremo se non che sposi.
+Animi entrambi il pensiero della nostra felicità. Io vedrò fischiarti
+intorno il periglio e pure oserò accennarti la strada che ti adduce a
+combatterlo,... ma tu fra l'ardire e la mischia, ricordati che hai
+qualche parte di te,... che taluna trema sulla tua sorte; ricordati
+che un cuore amante e sì a lungo contristato dagli affanni, ti serba
+il premio di un costante affetto e della vittoria; sieguila audace
+sì, ma in modo che vane non riescano le nostre speranze... Girani,
+non dimenticarti mai di Marcellina, e son certa che ritornerai salvo
+al mio seno.--
+
+
+
+
+XV.
+
+
+Il sanguigno colore onde l'alba novella vestì le prime nubi in
+oriente, annunziava il dì della battaglia. Tutto è ordine, opra e
+silenzio nell'un campo e nell'altro: si stringono gli offiziali
+intorno al Comandante, e dal correre, dal breve starsi e dal partire
+si argomenta il succedersi delle ordinanze. Volano dalle prime alle
+ultime squadre gli operosi aiutanti, scorrono di fila in fila gli
+ordini severi: il suono delle trombe o de' tamburi impongono i
+movimenti, or avanzano gli audaci picchetti, or si stendono, or si
+dividono, or si riuniscono le schiere. Il fragor dei carri pesanti,
+lo scalpitare de' cavalli commettono all'aure un mormorìo confuso ed
+una nebbia di polve, che sale a rapire i puri raggi del sole e rende
+più truce il momento della battaglia: ti avvisi di sentire nelle nubi
+muta mormorare la tempesta pria che dirompa sulla terra, e quella
+nebbia e quel mormorìo ti mettono terrore.
+
+Accorrono d'ogni parte gli abitatori de' monti e si arrampicano quali
+sui dirupi, quali fra i rami delle lontane piante, ansii di
+riguardare nella vasta pianura il commovimento delle schiere, lo
+scintillare dell'armi e l'ondeggiare dei cavalli. Ricordano gli amici
+ed i congiunti, ricordano le antiche tradizioni dei padri e le
+trascorse guerre: ondeggiano fra il terrore e la maraviglia, quindi
+li prostra l'idea di pericolare, quindi gli accende amore di novità,
+sieguono coll'occhio e colla mente l'ordine della battaglia, e
+contrari sorgono i timori o le speranze, siccome muove gli animi
+amore di parte o diversità di consiglio. Intanto il soldato nella sua
+fila mentre muto opra ognora novelli movimenti e lo perchè non sa,
+ebbro di sconosciuto foco, mosso da un'ignota forza gira l'incerto
+sguardo bramoso di nuove cose, nè più teme perigli, nè più pensa a
+serbare la vita, e anela e chiede la battaglia.
+
+Fu lo scontro di due picchetti che diede il segno della pugna: in un
+istante tutto fu movimento e fuoco e sangue nella desolata pianura.
+Una fila succede all'altra, volano ad un punto, fischiano per l'aura
+mille teli di morte: tra il fumo e il rumore, questo vince, quel
+retrocede: or tacita un'ala s'avanza con passo accelerato e pare
+agogni al trionfo, or un drappello rintuzzato da forza maggiore piega
+e manda rovina quasi leon che s'accoscia e mette spavento col fiero
+ruggito: or si dividono i fanti e danno luogo all'oprare de'
+cavalieri, che furiosi precipitano nella mischia, piovano dagli
+sguainati brandi sterminio e morte. Altrove si scatena dal cavo
+bronzo fulmine distruggitore; tronca, abbatte, fora, uccide quanto si
+oppone al suo passaggio, e precipita quasi dalle nubi e manda
+dall'ignivomo seno, come vulcano dall'ardente gola, mille infocate
+saette, che scagliano intorno lagrimevole strage col temuto rimbombo
+del tuono; ma il soldato imperterrito stampando orme di sangue, fra
+il maggior cimento più s'accende alla vittoria: si lasciano i caduti,
+si stringono le file, e mentre la fiera artiglieria gli tempesta
+contro la rovina, ei quasi la disprezzi, se le scaglia incontro,
+l'aproccia, l'assale e la rende inoperosa; ardire solo concesso
+all'orgoglio dell'uomo.
+
+Così per più ore pendeva dubbia la battaglia, l'un campo e l'altro
+facea prodigi di valore, e volava la vittoria or sugli stendardi
+dell'uno, ora sfavillava sull'armi dell'altro. Il Duce franco intanto
+volse un'ala del suo esercito sopra Casteggio, e mentre parea tutto
+occupato nel dargli l'assalto, mentre dalla cima grondava su lui una
+pioggia di fuoco, ecco vola per l'aere aperto l'artifiziale cometa, e
+Marcellina che di soppiatto e mentre niuno sel curava avea salita la
+torre, mise improvvisamente a suono i sacri bronzi.
+
+Allora anche Lannes investì coll'artiglieria il paese, e mentre
+inutili sforzi volgea contro l'armata cima da cui gli grandinavano
+sopra infallibili colpi, Girani co' suoi pochi arditi uscì dalla
+macchia ove si era appiattato, si arrampicò precipitosamente sul
+colle e fu sopra alle fortificazioni de' nemici in meno che nol
+videro. L'opera dei bronzi è omai vana: le spade ignude e deliberato
+ardire sono soli ministri al conflitto. Richiamati dal nuovo assalto,
+abbandonano gli artiglieri l'opera de' fuochi, e lasciano libera la
+strada a quella cima alle francesi truppe della pianura; il breve
+drappello degli arditi assalitori lotta con indomito valore cogli
+animosi che si sforzavano a respingerli: si pugna colle spade, colle
+bajonette e colle mani, si combatte fin sui cannoni: cadono intorno a
+Girani i seguaci, son pari la speme e il timore, ma in fine i sussidj
+vicini, un risoluto coraggio e disperate grida furono il segno della
+vittoria.
+
+
+
+
+XVI.
+
+
+Già s'udivano d'ogni parte i bellici oricalchi in suono di gioja, le
+ostili schiere si ritiravano verso il Po; scorreva ogni fila il grido
+della vittoria, e il nome glorioso di Girani. Ei scese asperso di
+sudore e di sangue, e sulla piazza del mercato si avvenne nel
+Generale che moveagli incontro: stette a lui dinanzi in atto
+ossequioso, e offrendogli la propria spada, gli disse che omai
+decidesse del suo destino. Commosso il Duce gliela restituì con un
+amplesso, spiccò dal suo petto l'insegna d'onore, e la pose al
+vincitore proclamandolo colonnello e l'eroe della battaglia.
+
+Risuonavano a lui d'intorno gli evviva, chè ognuno accogliea vera
+gioja per la gloria dell'amico. Si applaudiva anche all'ardire di
+Marcellina, ma ella non si vedeva:--Venga, dicea il Generale, ben
+venga questa figlia dei prodigi, e qui sul campo della gloria abbia la
+mano dello sposo e il premio che si conviene al suo coraggio.--Ognuno
+cercava di lei impaziente, suonava su ogni bocca il suo nome ed era
+Marcellina il desìo ed il voto di tutti.
+
+I sacri bronzi dato appena il pattuito segno aveano cessato dal
+suono, e la vergine di Nebiolo essere dovea discesa dalla torre.
+Girani annuncia in qual casa potea avere ricovrato, si accorre, si
+cerca, si dimanda, si torna, ma mesti dolenti portano tutti
+un'inutile brama, la bella non si trova. Diverso si dipinge sui volti
+l'affetto: chi spera, chi teme, chi palpita presago di qualche
+sventura. Ma ecco in fine piangente il vecchio Nebiolo, e un grido
+universale gli chiede di Marcellina...--Marcellina non è più...--
+
+Meraviglia, dolore, pietà, stringono i petti; l'un preme, l'altro
+chiede, tutti domandano che avvenne di lei chi colla voce, chi col
+gesto, chi coll'impaziente interrogare degli occhi.
+
+Appena Marcellina ebbe dato il segno, accortasi che Girani co' suoi
+pochi saliva il colle, discese dalla torre per restituirsi all'asilo
+ove avea ricoverato, e impaziente attendere il destino dell'amico.
+L'improvviso squillo de' muti bronzi avea mosso meraviglia e
+curiosità, e attirate varie persone al tempio, per che quando ella
+discese, per quanto andasse cauta, non potè a tutti tenersi celata.
+In quello stesso mezzo si gridò al tradimento, si conobbe lo
+stratagemma militare e il fine per cui erasi desto quel suono.
+Scorreva il paese lo sdegno di guerra, lo spavento negli uni, la
+speranza negli altri: alcuni cacciatori pieni d'ardire cercavano ogni
+angolo, salivano sui tetti delle case, e cogli infallibili fucili
+dardeggiavano intorno la morte. Altri eransi indirizzati al tempio a
+rinvenire i complici del tradimento, e mentre la militare ferocia
+spargeva il terrore in quell'asilo, qualche voce imprudente accennò
+la Marcellina.
+
+Già si annunziava la presa del Pistornino e il trionfo dell'inimico,
+si suonava a raccolta e si dava il segno della ritirata. Il
+Comandante della banda che avea assalito il tempio innanzi di
+ritirarsi, agognando a qualche vendetta, trasse furioso contro colei
+che gli venia indicata, e l'avrebbe trafitta, nè la vittima se gli
+opponeva, se il sacerdote non frapponea la mano di pace in mezzo ai
+micidiali ferri, e non chiedeva atteggiato di pietà e di sdegno, che
+non si macchiasse di sangue la casa di Dio. Allora il furente soldato
+ordinò a' suoi che seco trascinassero la Marcellina, serbandola a
+miglior uopo all'ira vendicatrice de' traditi, e si precipitò dal
+colle per condursi a salvamento.
+
+Tanto narrava dirotto nel pianto il padre, che inquieto sul destino
+della figlia erasi coll'alba condotto a Casteggio, e nel bollore
+della mischia avea osato inoltrare il piede in fino alla chiesa. Fu
+il misero presente al duro caso, invano pianse e pregò, seguì da
+lunge il fuggiasco stuolo, imprecando ai crudi che gli strappavano
+l'unica sua figlia; ma temendo lui pure non facessero prigioniero nè
+più potesse giovare alla figlia, abbenchè con acerbissima ambascia,
+diede ai crudi le spalle, e coll'incerto piede ricalcando la via già
+trita, mentre lasciava addietro il cuore, venne in traccia di Girani.
+Gli chiede Marcellina e mettea col disperato dolore compassione, e
+animava ora questo ora quello a seguirla e sottrarla a tanto
+infortunio.
+
+
+
+
+XVII.
+
+
+Fu turbato Lannes all'improvviso disastro, e mille smanie di dolore e
+di gelosia trafiggeano a prova il povero Girani, nell'idea della sua
+sposa abbandonata alla licenza de' soldati, o fra le estreme agonìe
+d'obbrobriosa morte. Si volse disperato al Generale, e per tutto
+premio di quanto avea operato, chiese una banda di arditi con cui
+volare a liberare la sposa.
+
+Si annuì all'inchiesta e tosto i più animosi si strinsero intorno a
+lui: presentendo la via che doveano percorrere i nemici, si misero
+con disperato coraggio in cammino. Era un correre, un precipitarsi
+l'andar di que' prodi, era un anelito, una smania il lor desiderio:
+non ebber sosta finchè videro lontano il nemico drappello che nelle
+campagne di Casatisma camminava verso il Po.
+
+Si era l'ostile banda assai ingrossata raccogliendo i fuggiaschi, ma
+nel pensiero che fra quegli era la rapita sposa nulla trattenne
+Girani, chè amore non sente nè forza nè perigli. I suoi voleano far
+fuoco, ma ei pensò come taluno di questi dardi di offesa poteano
+innocenti ferire colei che voleasi liberare.--Amici, le vostre sole
+spade ne dieno la vittoria.--Disse, e gridando Marcellina, d'un
+tratto raggiunse i fuggitivi, si accese la pugna e cadeano d'ogni
+parte colpi e ferite.
+
+Marcellina riconobbe lo sposo, il chiamò, e fu quella voce esca
+novella all'incendio di lui ed al valore dei soldati, sicchè fu tanta
+la calca e la strage, che cedeva il nemico e prendeva la fuga. Allora
+il feroce capitano, quello stesso che avea dal tempio rapita
+Marcellina, avvicinatosi a lei che quasi libera stava per volare fra
+le braccia dello sposo, gridò--Il tradimento non fia impunito, abbiti
+francese la tua vittima,--e colla spada ferì la misera che
+cadde.--Assassino--grida Girani, e già lo ha steso al suo piede,
+mentre i di lui seguaci si dileguano.
+
+
+
+
+XVIII.
+
+
+Amore vince la sete di vendetta ed è paga di quel solo sangue la
+spada di Girani, e mentre i suoi inseguono i fuggitivi, anelante ei
+raccoglie la sua Marcellina, la chiama, studia ridestare in lei lo
+spirito smarrito, accosta tutto tremante le labbra alle labbra di
+lei, e si adopera ad infonderle spirito e vita. Le lagrime che
+frequenti gli pioveano dagli occhi e tutto irroravano alla misera il
+volto, ebbero tanta virtù che poterono richiamarla, e a misura che
+riprendevano le sue gote la smarrita rosa e la bocca il natio
+cinabro, tripudiava l'animo al giovinetto amoroso: ei dimandava con
+tanta ambascia la trafitta che ne piangeano quelli che officiosi gli
+prestavano soccorso.
+
+Schiuse ella in fine gli occhi, e ripigliata alquanto, fu lieta di
+ritrovarsi fra le care braccia, e muovendo sul labbro un lieve
+sorriso il dimandò se ormai fosse sua. Come sentì d'essere libera,
+tutto per gioja quasi se le fea raggiante il viso, volse gli occhi
+ossequiosi al cielo e poscia teneramente li pose all'amico, e parve
+invitarlo a dividere con lei la nuova letizia che le cercava l'animo:
+intese il linguaggio affettuoso il giovinetto, s'inchinò sull'amato
+volto, e tutto tremante le baciò la bocca amorosa e ne raccolse un
+soave sospiro.
+
+Pure gemea Girani per la disgrazia ond'era colta, e Marcellina ognor
+meglio racquistando le forze, lo rassicurava non doversi temere la
+sua ferita.--No, mio amico, mio sposo, datti pace nè conturbare il
+gaudio di questa nostra unione con fatali presentimenti. Il fiero che
+si attentò trafiggermi nella chiesa, non sostenne che salva gli
+sfuggissi,... ma forse la sua mano tremante per un delitto, non ferì
+sì addentro quanto bramava la sua crudeltà. Si dilegua ogni dolore ed
+ogni male nel vederti salvo e nel sapermiti restituito: questo pianto
+di cui mi bagni, è una rugiada che in me rinverda la vita, il
+pensiero che son tua è un balsamo che sana tutte le mie piaghe e
+toglie ogni acerba ricordanza.--
+
+Girani intanto si studiava di tergerle la ferita e in qualche modo
+stagnarle il sangue che ne sgorgava, nè per quanto vedesse
+ripigliarsi la Marcellina, ei si svestia del timore o rattemprava il
+duolo.--Ahi me infelice! invano co' blandi accenti aqueti l'affannata
+anima mia e i suoi tristi presagi... e tu in tanta sciagura sei pur
+per mia colpa: oh dolore! oh pensiero che mi allaccia lo spirito e mi
+scioglie la lena che mi regge! fida, impareggiabile Marcellina; e tu
+pur m'ami? e a tanto affetto io corrispondo doni di sangue... Ben io
+dovea, ben io, volare non alla pugna ma a te, e farmi tuo scudo:
+avrebbe il crudo trapassato il mio petto prima di giungere a questo
+seno amoroso: forse quel ferro micidiale quivi saziava la sete,
+forse... oh me felice se col versato mio sangue avessi a te data la
+vita!--
+
+Marcellina gli stendeva la titubante mano e si procacciava di
+calmarlo, e mentre ei la adagiava per trasportarla, soffocava la
+misera il dolore ed i sospiri perchè li vedea altrettanti strali che
+laceravano a prova il cuore di Girani: richiamava la serenità nelle
+dubbie pupille: con qualche accento si studiava deviarlo dai tristi
+presentimenti e spogliargli ogni timore, ma il dolente la riguardava
+fiso e non poteva rattemprare l'angoscia.--A lungo, sì, navigai ne'
+mali, ma ora che parea spirare aura propizia, non paventava così dura
+tempesta che rovescia ogni nostra speranza... Dolce sì mi riesce il
+conforto che mi viene da' tuoi occhi, impareggiabile Marcellina,
+dolce la fidanza che ti accende, e in me par quasi diffonda la calma
+che ti siede in cuore. Ecco ho già rasciutto il pianto, chè sol da te
+hanno legge i miei affetti: essi son tutti tuoi, io non respiro che
+per te, per serbarti a più sereni giorni se tanto ne acconsenta la
+sorte avversa che ne fischia intorno. Ch'io medichi a' tuoi mali,
+teco io tutto divida, chè teco solo mi è dolce la vita.--
+
+
+
+
+XIX.
+
+
+Porgevano queste parole un soave ricreamento a Marcellina, e già si
+avvisava attingere la sospirata felicità, misera! allorchè la
+coglieva il più crudo disastro.
+
+Mentre Girani favellava, uno de' fuggiaschi cacciatori che erasi
+appostato dietro una pianta, agognando vendetta dell'estinto suo
+capitano, appunta il fucile al capo del misero, e scocca il colpo; lo
+sventurato giovane colto nella fronte con un grido cadde estinto sul
+petto della sua Marcellina.
+
+Ahi figlia sfortunata! invano festi prova di magnanimo ardire, invano
+pur accoglievi nell'affanno di morte qualche speme e traevi
+refrigerio alla sventura nella vista dell'amor tuo. Tu eri sortita
+agli infortunii, tu segnata a sopravvivere al tuo fido perchè dovessi
+patire doppia morte accogliendolo trafitto in petto. Invano il
+vindice sdegno dei soldati ti uccise innanzi l'assassino dello sposo,
+chè il tuo cuore rifuggiva dalla fiera vendetta, e tu versando il
+represso sangue dalla riaperta piaga stringevi con mestissimi ululati
+la cruenta spoglia ed invocavi la morte.--Ahi... Girani, mio amico,
+mio sposo, Girani!... Ah più non è, più non risponde... Oh Dio qual
+sangue tutto mi allaga il seno? di qual sangue io ritraggo bagnate le
+mani stese all'amato capo!... Ahimè, dolente me! ahi disgraziato
+Girani! più non ti trovo, e ove sedeva lo sguardo più non v'hanno che
+ossa infrante, e lacere carni e distruzione!... Ahi misera, misera! a
+tanto mi ha serbata la nemica fortuna! doveva io raccoglierti fra
+queste braccia coperto di ferite e di morte?... Ahi, chi l'orrendo
+colpo scagliò? maledetto il fiero che troncò sì preziosa vita! e che
+mi vale s'essi punirono l'assassino quando io ho perduto per sempre
+l'amico? Allora dovea cadere che stava per iscagliare la fatale
+ferita, allora... Pietoso cielo, dove dormia la tua giustizia quando
+all'infame attentato commise la mano! a che nol travolgesti nel
+nulla? in che t'ebbi io offeso... perchè di tanto mi perseguiti?... O
+se era segnato sì nefando lutto, perchè un colpo solo ad entrambi non
+troncava la vita? a che sorridermi propizio, e solo perchè più fatale
+seguisse la mia rovina, mentre rifiorìa la mia speranza, qui su
+questo petto stendermi trucidato colui per cui unicamente vivea? e
+quasi per saziare l'amorosa mia sete, darmi da bere il sangue delle
+sue vene?... Ahi sventura, sventura...--
+
+La derelitta atteggiata di disperazione così prorompea nei lamenti e
+maravigliava perchè non la uccidesse il dolore. Si strappava le
+chiome scarmigliate e passe, percuoteasi il petto, e riscossa, fatta
+forza a sè stessa, soffolta sulla mano tremante s'innalzava dal suolo
+su cui era prostesa, e sostenuta dai lagrimosi soldati, stette assisa
+sull'ignuda terra. Teneva in grembo l'ucciso amico, a vicenda
+riguardava l'infranto volto e stretta da raccapriccio faceva agli
+occhi un velo colle mani sanguinose, volea pur dargli un bacio, ma la
+tremante bocca non trovava ove fermarsi.--Ahi, Girani, miserissimo
+Girani!... ch'io ancora ti stringa a questo cuore che in petto forte
+mi piange;... ancora pria che allacci queste labbra la morte, che
+pietosa già a te mi congiunge, esse ti dieno un bacio estremo... Ma
+che cerco io mai? qual fia in questo infranto capo, breve asilo
+incruento su cui io spiri l'ultimo fiato?... Ahi misera! cerco un
+bacio e non trovo che sangue! vo raccorre gli estremi suoi aneliti e
+non bevo che sangue!... Ah duro cuore, e a tanto lutto non mi scoppj
+in petto? e a sì lagrimevole vista non vi offuscate inutili miei
+occhi? ei qui giace nel mio seno, ed io ancor vivo?...
+
+Piangevano i circostanti a sì dolorosa scena, nè reggea loro l'animo
+di lasciare Marcellina in quella situazione, nè riescivano a partirla
+da quella estinta spoglia, cui si avviticchiava furibonda e
+minacciava in suono di pietà e di sdegno.--Ah no, non mi dividete da
+lui... Crudeli, egli è mio, è mio, nessuno lo tocchi... guai a chi
+tanto osa... io voglio morirgli vicino.--
+
+E qui rinnovellava il pianto e i delirj, se non che parve a poco a
+poco non già calmarsi ma affievolirsi, e stretta dal profondo dolore
+le fuggirono le prostrate forze e tornò a ricadere, e si chiusero
+quasi in sonno di morte i suoi occhi. Allora que' pietosi soldati la
+divisero dall'estinto e la trassero dal lago di sangue in cui giacea.
+
+
+
+
+XX.
+
+
+Vennero trasportate al campo l'emunta salma dell'uffizial d'onore e
+la morente Marcellina, e il giorno della vittoria si converse in
+giorno di lutto per l'acerbo e duro caso. Si diffusero la mestizia, i
+singhiozzi, le doglianze in ogni fila e in ogni schiera, l'angoscia
+piovea le lagrime sul ciglio; tremava ogni petto, era ogni volto
+squallido di dolore.
+
+Il vecchio misero di Nebiolo, che Lannes tenea seco alimentandogli la
+speranza per la libertà della figlia, come vide giungere il
+drappello, reputandolo vittorioso, precipitò ad incontrarlo: ma visto
+l'alto infortunio, preso da subito terrore ristè, oppresso dal dolore
+teneva fisi gli occhi in Marcellina, non gli spuntava una lagrima,
+non formava un accento, non movea un sospiro e male avresti avvisato
+s'egli era in vita, sì impetrò.
+
+Ella intanto dal suo letto che era intrecciato di tronchi rami,
+volgeva a lui le pupille affievolite, e come fu posta al suolo muovea
+dal fioco labbro questi accenti:--Ahi padre infelice, orbato padre!
+ecco quale a voi ritorna la sfortunata figlia vostra, ecco quai nozze
+mi preparava il cielo... Egli correva a soccorrere alla rapita amica,
+a trarmi dal periglio, ei volea restituirmi al vostro amplesso
+paterno, misero! ei trovò sul mio petto la morte... Così si spense
+ogni mia speranza, si troncò il filo cui era affidata la mia vita...
+Sì, padre amoroso e infelice, io lo raggiungerò e in breve: sia per
+me un sollievo, un fine ancor dolce a tanti guai il morire...
+
+Intanto si sciolse lo stupore che pel gran duolo erasi al cuore
+ristretto del padre, sicchè infine la sua angoscia uscì dagli occhi e
+dal petto in lagrime e in singhiozzi.--Padre, voi piangete, voi che
+non perdete uno sposo, cui non si recide sul più bel fiorire ogni
+speranza? Piangete per me? non cesso io forse dai patimenti? non
+s'ammutolisce finalmente il mio lamentar lungo? a che pur starsi ogni
+dì a contristarvi coll'eterno mio pianto... Rattemprate l'ambascia:
+omai esservi dovea di solo peso la mia vita dolente... non vi sia
+però ne' dì della vostra vecchiezza, dispiacevole la ricordanza di
+Marcellina: padre, la figlia vostra oltre l'amore non sentì altro
+affetto che quel dolce fremere che nel mio cuore commoveano i vostri
+accarezzamenti, altra vaghezza che raccorre dal soave volgermi del
+ciglio testimonianza di paterna tenerezza... Ah non restatevi lungi
+da me a spargere lagrime!... qui... qui le versate in questo seno ove
+egli versò col sangue la vita... Cingetemi colle vostre braccia:
+ch'io possa ancora, mentre rendo gli spiriti estremi, deliziarmi di
+qualche affettuoso amplesso; che questo cuore schiuso ad ogni
+infortunio possa anche una volta palpitare soavemente e poi tacersi
+per sempre.--
+
+Provocato il veglio da que' lagni, inchinato sulla figlia, alternava
+abbracciamenti e meste querimonie.--Me dolente, me tapino! a che mi
+ha serbato la mia vecchiezza?... quai delitti ho io commessi
+nell'innocenza della mia capanna, perchè debbano a prova lacerarmi
+tanti infortunii... Tutto ho perduto, una sposa, la pace, ma pur
+restava a sollievo della mia canizie questa unica figlia che
+ringiovania del suo sorriso le mie membra cadenti,... ed ora
+anch'essa mi è tolta,... mi è tolta quando avea fidanza di vederla
+felice... Ahi! Girani sfortunato e a me fatale Girani?...--No, padre,
+non vi riesca dolorosa la sua ricordanza... mi uccide doppiamente la
+vostra rampogna. Ei mi amò, ei perì per salvarmi e perì fra queste
+braccia... Infelice! avea tersa la mia ferita, stava richiamando i
+miei spiriti smarriti, e mi piovea tanta dolcezza dagli occhi amorosi
+che mi racquistava la vita... Io riguardava quel volto di foco,
+quando... oh perchè ebbi la vista?... oh perchè pur non morii di
+dolore che ora non udrei... oh padre... ah Girani...--
+
+Piangevano tutti intorno alla misera perchè la non lontana spoglia
+del giovane, e il sangue onde avea l'altra grondante il petto e lorde
+le mani e il viso, metteano ad un tempo terrore e compassione. Il
+padre con atti e aspetto di calma parlava all'angosciosa conforti e
+persuasioni, che niuna amarezza gli tenea contro il di lei perduto
+sposo, ed accorgendosi che ognor più se le diffondea sulla fronte il
+pallore di morte, le raccomandava di dare triegua all'affanno onde
+restituire le affievolite forze. Marcellina però paga di quanto
+affidavala il padre, di niun altro pensiero lo trattenea fuorchè
+dell'amico.--Ch'io sappia s'ei fu trasportato nel campo, che io
+sappia se voi cosparsa avete di qualche lagrima la sua spoglia, e gli
+perdonate dovermi amata,... se fu pure questo amore che vi lascia
+vedovo ed orbato della figlia nella vostra vecchiezza.--
+
+Le fu detto essere poco lungi il feretro ove giacea Girani, e venirle
+impedito di vederlo per alcuni pietosi che postisi in mezzo la
+copriano. Li pregò perchè volessero dileguarsi, ed essi se le tolsero
+dinanzi, e inclinando i mesti volti pareano accennarle ove giacea il
+trafitto.--Ah sì toglietevi, toglietevi ond'io sappia ch'ei non è
+lungi da me: ei spirò fra le mie braccia e a me sia dato rendere
+vicino a lui la vita. Colà volgetevi, o padre, fissate gli occhi in
+quel miserrimo spettacolo... e benedite alla fredda spoglia,...
+chiamate lo spirito che forse ancora le geme d'intorno, e ditegli che
+io son presta a seguirlo... Sì, caro padre, sento venir meno la
+vita,... allaccia i miei sensi invincibil forza di sonno... voi mel
+diceste, è il sonno di pace, ma almeno ch'io il dorma presso al mio
+Girani... All'ultimo mio desiderio, se nel richiedete per me,
+acconsentirà quell'uomo pietoso che già alle mie lagrime fe' dono ahi
+sì per poco! della preziosa vita a me sì cara... almeno se la sua
+pietà non valse a riunirci in vita, insieme ne congiunga nel riposo
+del sepolcro...
+
+Già la voce di Marcellina era affievolita e fioca, e non uscivano
+dalle tremanti sue labbra che tronche parole. Volle che si rivolgesse
+la sua faccia verso di Girani, e come scoprì il luttuoso letto e il
+giacente, parve che le tremasse il pensiero e la mente, metteva più
+frequenti singhiozzi, rivolse al cielo i lumi sbigottiti, e pieni di
+profondo dolore e di pianto--Padre, grata vi sono del benefizio
+estremo,... i miei occhi si vanno offuscando, ma fruirono colla
+fuggente luce la cara e dolorosa vista... Padre, pregate alla morente
+figlia vostra,... stendetemi, deh stendetemi la mano perchè io più
+omai non vi ravviso... ancora un paterno bacio... e raccogliete
+l'ultimo mio sospiro... ei vola a voi... a voi e a lui...
+
+Il singhiozzo di morte le soffocava la voce, e l'anima fuggitiva più
+non le consentiva forze alle parole. Movea le labbra tremanti e
+pareano susurrare il nome di Girani, e sgorgando copioso sangue dalla
+ferita, spirò.
+
+
+
+
+XXI
+
+
+Fu squallore in tutto il campo, chè alla disgrazia de' miseri
+accresceva terrore il dolor disperato del povero Nebiolo. Ei si era
+precipitato al suolo presso a Marcellina, a vicenda la dimandava e
+cercava per pietà di seguirla: era lagrimevole e doloroso a vederlo
+innalzare il bianco capo bagnato nel sangue della figlia, e col
+rugoso volto e gli occhi pieni di disperazione rivolgersi al cielo e
+dimandare la morte. Non vi avea consolazione o parole che valessero a
+mitigare il suo affanno, nè si potè rimuoverlo finchè prostrato
+dall'angoscia e vinto dalla stanchezza, si potè trasportare il
+miserando veglio nella tenda.
+
+Vestirono i prodi di guerra la mesta gramaglia come allorchè muore
+de' primi capitani, si compose con tronchi e frondi un letto funebre,
+e sopra vi si adagiarono gli estinti, si fregiò Girani delle insegne
+di Colonnello, e si coprì il mesto feretro con due bandiere, ad
+accennare che entrambi aveano operato nella battaglia ed avuta parte
+nella vittoria. Si posero sull'armi i soldati, sciolsero le trombe ed
+i timballi una mesta armonìa ed annunziarono la funerale pompa,
+mentre traevano d'ogni parte i rustici nel campo, e stavano mesti
+spettatori della dolente cerimonia.
+
+I più fidi soldati di Girani levarono sulle loro spalle la squallida
+bara, e per lungo giro la recarono a un'ara che si era innalzata in
+mezzo al campo. La precedevano e la seguivano numeroso corteggio di
+fanti e di cavalli, e intorno al feretro stavano mesti il Generale
+collo stato maggiore: si alternava un fioco suono di tamburi che
+imitava un lontano lamento, ed una querula melodìa che gittava la
+melanconìa ne' petti, e ognuno presso cui passava il funereo
+convoglio metteva qualche sospiro sulla coppia infortunata.
+
+Collocato innanzi all'ara il cataletto, s'innalzò il compianto degli
+amici e de' congiunti, e si alternarono le nenie di pietà e il canto
+degli estinti. Quindi siccome avea desiderato Giovanni, la compagnia
+di Girani e la lamentevole banda accompagnarono il feretro sulla
+collina, e traevagli dietro lunga fila di montanari, de' quali altri
+narravano il duro caso, altri pregavano pace alle anime benedette.
+
+L'uno presso l'altro adagiati gli amanti della sventura, sulla stessa
+vetta, nella stessa fossa, furono posti a sepoltura sotto la pianta
+dei sospiri. Ivi erano accorsi tutti que' di Nebiolo, uomini e figli:
+innalzavano un mesto pianto e faceano risuonare per que' luoghi
+abbandonati i cari nomi di Marcellina e di Girani, e a quei nomi
+rispondeano le conscie valli con pietosi ululati, mentre i soldati
+salutavano la terra che ricopriva gli estinti colla fiera armonia dei
+fucili. Ivi s'innalzarono le bandiere della gloria, e ognuno
+riguardando la capanna di Marcellina compiangea l'orfano colle e il
+vedovo padre.
+
+
+
+
+XXII.
+
+
+Nebiolo orbato e solo nella squallida casa, sempre dolente, chiamava
+e nella mesta notte e nel giorno affaticato la figlia, e rinnovellava
+ad ogni istante la storia dell'acerbo dolore. Era il colombo che
+trova deserto il nido, e va di fronda in fronda e plora e chiede i
+figli; era l'allodola abbandonata che piange la solitudine, e assorda
+di lamenti il bosco e la campagna.
+
+Trascinava l'antico fianco sulla erta funerea vetta, e prostrato
+sotto la pianta amica versava interminati omei su quella sacra terra,
+evocava gli estinti a sollievo nella sua ambascia: di là volgendo il
+sospiro anche alla moglie, e alle nuove associando le ricordanze
+degli antichi mali, ponea le tremole pupille al cielo, quasi volesse
+chiedergli di ricongiungerlo a quanto avea di più caro.
+
+Così ognor genuflesso, sovente colle mani congiunte, giaceasi a lungo
+quasi rapito o dimentico di sè, e lo avresti tenuto inanimata pietra,
+se non manifestava in lui la vita il rivo copioso che gli sgorgava
+dal ciglio. Indi riscosso richiamava le sue cure sui cari figli,
+pronunziando i diletti nomi, strappava le erbe malefiche che
+crescevano sopra la loro fossa, invocava propizia la stagione e mite
+il vento a quel terreno e a quella pianta, baciava innanzi partire le
+pie zolle e raccoglieva qualche virgulto per ornarsene il petto
+finchè ritornasse.
+
+Tale era il pietoso uffizio, cui intendeva ogni giorno il derelitto
+veglio col nascere e col tramontare del sole, finchè la cadente età e
+il continuato duolo, gli schiusero il desiato asilo di pace, solo
+certo porto ai travagli dei miseri mortali.
+
+
+FINE.
+
+
+
+
+INDICE
+
+LIBRO I.
+
+_L'innocenza del colle._ pag. 1
+
+LIBRO II.
+
+_Il Castello di Stefanago._ » 66
+
+LIBRO III.
+
+_La fidanzata di Nebiolo._ » 143
+
+LIBRO IV.
+
+_La battaglia di Casteggio._ » 208
+
+DELLA BIBLIOTECA SCELTA
+
+vol. 231
+
+AMMAESTRAMENTI
+
+DEGLI ANTICHI
+
+RACCOLTI E VOLGARIZZATI
+
+DA FR. B. DA S. CONCORDIO
+
+~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
+
+_Prezzo Austr. lir. 3 00. Ital. lir. 2 61._
+
+~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
+
+_Biblioteca Scelta di Opere Greche e Latine tradotte in lingua
+italiana, in 16.^o grande, carta sopraffine levigata, con Ritratti._
+
+VOLUMI PUBBLICATI FINORA
+
+_Vol. I al IV._
+
+TACITO. Opere tradotte da _B. Davanzati_ colle giunte e supplementi
+dell'Abate _Gabriele Brotier_, tradotti dall'Ab. _Raffaele Pastore_,
+quattro volumi. _Ital. lir. 12 00_
+
+_Vol. V._
+
+VIRGILIO. L'Eneide tradotta da _Annibal Caro_; colla Vita dell'Autore
+e del Traduttore, e _Ritratto_. » 3 50
+
+_Vol. VI._
+
+CELSO. Della Medicina _Libri otto_, volgarizzamento di _G. A. Del
+Chiappa_. » 4 60
+
+_Vol. VII._
+
+SALLUSTIO. Della Congiura Catilinaria e della Guerra Giugurtina,
+_Libri due_ volgarizzati da Frate _Bartolommeo da S. Concordio_; col
+_Ritratto_. » 2 61
+
+_Vol. VIII all'XI_.
+
+LAMPREDI. Diritto Pubblico Universale o sia Diritto di Natura e delle
+Genti, volgarizzato dal dottor _Defendente Sacchi_, seconda edizione
+riveduta e corretta sul testo. _Volumi_ quattro. » 9 20
+
+_Vol. XII._
+
+CORNELIO NIPOTE. Le Vite degli Eccellenti Comandanti, recate in
+lingua italiana da _Pier Domenico Soresi_, milanese, col testo latino
+a fronte, edizione migliorata e accresciuta; _col Ritratto_. _Ital.
+lir. 2 30_
+
+Di quest'Opera se ne è fatta un'edizione col testo a fronte, ed
+un'altra della sola traduzione italiana: quest'ultima » 1 74
+
+_Vol. XIII._
+
+DEMOSTENE. Le Aringhe per eccitare gli Ateniesi contra Filippo Re di
+Macedonia, volgarizzate ed illustrate con Prefazioni ed Annotazioni
+Storiche dal P. _Franc. Venc. Barcovick_; col Ritratto. » 2 30
+
+_Vol. XIV._
+
+CICERONE M. T. Orazioni scelte recate in lingua italiana a riscontro
+del testo, e corredate di note da _Giuseppe Antonio Cantova_. » 3 00
+
+_Vol. XV._
+
+CESARE. Commentarj, recati in italiano da _Camillo Ugoni_,
+coll'aggiunta di un indice generale delle materie; _e Ritratto_. » 4
+60
+
+_Vol. XVI._
+
+FLORO L. ANNEO. Delle Gesta de' Romani. _Libri quattro_ tradotti da
+_Celestino Massucco_. Seconda edizione. » 2 61
+
+_Vol. XVII e XVIII._
+
+CICERONE M. T. I tre Libri dell'Oratore recati in lingua italiana a
+riscontro del testo da _Giuseppe Antonio Cantova_, due volumi. » 6 50
+
+_Vol. XIX e XX._
+
+OVIDIO P. NASONE. Le Metamorfosi recate in altrettanti versi italiani
+da _Giuseppe Solari_ col testo a fronte, due volumi. _Seconda
+edizione_. » 5 65
+
+Di quest'Opera se ne è fatta anche un'edizione della sola traduzione
+italiana. » 3 25
+
+
+
+
+
+NOTA di trascrizione:
+
+sono stati corretti i seguenti refusi:
+
+  al padre, guardava di soppiato Anselmo
+  innodate di represso pianto sur Anselmo:
+  fremeva nel vedersi tendere tanti aguati,
+  da nuovo entuasiasmo, prima abbracciò
+  alcuni opparati di guerra, nè sapea comprendere
+
+Nel libro I due diversi capitoli sono numerati XVI, Abbiamo numerato
+il secondo XVIb.
+
+Nel libro IV due capitoli sono numerati VII. ed il successivo è
+numerato IX. Abbiamo numerato VIII. il secondo.
+
+
+
+
+
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+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA PIANTA DEI SOSPIRI ***
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