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+The Project Gutenberg EBook of Ariel, by José Enrique Rodó
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+Title: Ariel
+
+Author: José Enrique Rodó
+
+Release Date: October 5, 2007 [EBook #22899]
+
+Language: Spanish
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ARIEL ***
+
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+
+Produced by Juliet Sutherland, Chuck Greif and the Online
+Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net
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+
+
+BREVIARIO DE LA JUVENTUD
+
+JOSÉ ENRIQUE RODÓ
+
+ARIEL
+
+1920
+
+EDITORIAL CERVANTES
+
+VALENCIA--Colón, 52
+
+ES PROPIEDAD
+
+----Talleres de Tipografía
+
+LA GUTENBERG--Valencia
+
+Apoderado general en Sud-América:
+
+JOSÉ BLAYA
+
+Formosa, 463--BUENOS AIRES
+
+
+
+
+Aquella tarde, el viejo y venerado maestro, a quien solían llamar
+Próspero, por alusión al sabio mago de _La Tempestad_ shakespiriana, se
+despedía de sus jóvenes discípulos, pasado un año de tareas,
+congregándolos una vez más a su alrededor.
+
+Ya habían llegado ellos a la amplia sala de estudios, en la que un gusto
+delicado y severo esmerábase por todas partes en honrar la noble
+presencia de los libros, fieles compañeros de Próspero. Dominaba en la
+sala--como numen de su ambiente sereno--un bronce primoroso que figuraba
+al ARIEL de _La Tempestad_. Junto a este bronce se sentaba habitualmente
+el maestro, y por ello le llamaban con el nombre del mago a quien sirve
+y favorece en el drama el fantástico personaje que había interpretado el
+escultor. Quizá en su enseñanza y su carácter había, para el nombre, una
+razón y un sentido más profundos.
+
+Ariel, genio del aire, representa, en el simbolismo de la obra de
+Shakespeare, la parte noble y alada del espíritu. Ariel es el imperio de
+la razón y el sentimiento sobre los bajos estímulos de la
+irracionalidad; es el entusiasmo generoso, el móvil alto y desinteresado
+en la acción, la espiritualidad de la cultura, la vivacidad y la gracia
+de la inteligencia, el término ideal a que asciende la selección humana,
+rectificando en el hombre superior los tenaces vestigios de Calibán,
+símbolo de sensualidad y de torpeza, con el cincel perseverante de la
+vida.
+
+La estatua, de arte real, reproducía al genio aéreo en el instante en
+que, libertado por la magia de Próspero, va a lanzarse a los aires para
+desvanecerse en un lampo. Despegadas las alas; suelta y flotante la leve
+vestidura, que la caricia de la luz en el bronce damasquinaba de oro;
+erguida la amplia frente; entreabiertos los labios por una serena
+sonrisa, todo en la actitud de Ariel acusaba admirablemente el gracioso
+arranque del vuelo; y con inspiración dichosa, el arte que había dado
+firmeza escultural a su imagen, había acertado a conservar en ella, al
+mismo tiempo, la apariencia seráfica y la levedad ideal.
+
+Próspero acarició, meditando, la frente de la estatua; dispuso luego al
+grupo juvenil en torno suyo; y con su firme voz--voz _magistral_ que
+tenía para fijar la idea e insinuarse en las profundidades del
+espíritu, bien la esclarecedora penetración del rayo de luz, bien el
+golpe incisivo del cincel en el mármol, bien el toque impregnante del
+pincel en el lienzo o de la onda en la arena--comenzó a decir, frente a
+una atención afectuosa:
+
+* * *
+
+Junto a la estatua que habéis visto presidir, cada tarde, nuestros
+coloquios de amigos, en los que he procurado despojar a la enseñanza de
+toda ingrata austeridad, voy a hablaros de nuevo, para que sea nuestra
+despedida como el sello estampado en un convenio de sentimientos y de
+ideas.
+
+Invoco a ARIEL como mi numen. Quisiera ahora para mi palabra la más
+suave y persuasiva unción que ella haya tenido jamás. Pienso que hablar
+a la juventud sobre nobles y elevados motivos, cualesquiera que sean, es
+un género de oratoria sagrada. Pienso también que el espíritu de la
+juventud es un terreno generoso donde la simiente de una palabra
+oportuna suele rendir, en corto tiempo, los frutos de una inmortal
+vegetación.
+
+Anhelo colaborar en una página del programa que, al prepararos a
+respirar el aire libre de la acción, formularéis, sin duda, en la
+intimidad de vuestro espíritu, para ceñir a él vuestra personalidad
+moral y vuestro esfuerzo. Este programa propio--que algunas veces se
+formula y escribe; que se reserva otras para ser revelado en el mismo
+transcurso de la acción--, no falta nunca en el espíritu de las
+agrupaciones y los pueblos que son algo más que muchedumbres. Si con
+relación a la escuela de la voluntad individual, pudo Goethe decir
+profundamente que sólo es digno de la libertad y la vida quien es capaz
+de conquistarlas día a día para sí, con tanta más razón podría decirse
+que el honor de cada generación humana exige que ella se conquiste, por
+la perseverante actividad de su pensamiento, por el esfuerzo propio, su
+fe en determinada manifestación del ideal y su puesto en la evolución de
+las ideas.
+
+Al conquistar los vuestros, debéis empezar por reconocer un primer
+objeto de fe en vosotros mismos. La juventud que vivís es una fuerza de
+cuya aplicación sois los obreros y un tesoro de cuya inversión sois
+responsables. Amad ese tesoro y esa fuerza; haced que el altivo
+sentimiento de su posesión permanezca ardiente y eficaz en vosotros. Yo
+os digo con Renán: «La juventud es el descubrimiento de un horizonte
+inmenso, que es la Vida». El descubrimiento que revela las tierras
+ignoradas, necesita completarse con el esfuerzo viril que las sojuzga. Y
+ningún otro espectáculo puede imaginarse más propio para cautivar a un
+tiempo el interés del pensador y el entusiasmo del artista, que el que
+presenta una generación humana que marcha al encuentro del futuro,
+vibrante con la impaciencia de la acción, alta la frente, en la sonrisa
+un altanero desdén del desengaño, colmada el alma por dulces y remotos
+mirajes que derraman en ella misteriosos estímulos, como las visiones de
+Cipango y El Dorado en las crónicas heroicas de los conquistadores.
+
+Del renacer de las esperanzas humanas; de las promesas que fían
+eternamente al porvenir la realidad de lo mejor, adquiere su belleza el
+alma que se entreabre al soplo de la vida; dulce e inefable belleza,
+compuesta, como lo estaba la del amanecer para el poeta de _Las
+Contemplaciones_, de un «vestigio de sueño y un principio de
+pensamiento».
+
+La humanidad, renovando de generación en generación su activa esperanza
+y su ansiosa fe en un ideal, al través de la dura experiencia de los
+siglos, hacía pensar a Guyau en la obsesión de aquella pobre enajenada
+cuya extraña y conmovedora locura consistía en creer llegado,
+constantemente, el día de sus bodas.--Juguete de su ensueño, ella ceñía
+cada mañana a su frente pálida la corona de desposada y suspendía de su
+cabeza el velo nupcial. Con una dulce sonrisa disponíase luego a recibir
+al prometido ilusorio, hasta que las sombras de la tarde, tras el vano
+esperar, traían la decepción a su alma. Entonces tomaba un melancólico
+tinte su locura. Pero su ingenua confianza reaparecía con la aurora
+siguiente; y ya sin el recuerdo del desencanto pasado, murmurando: _Es
+hoy cuando vendrá_, volvía a ceñirse la corona y el velo y a sonreír en
+espera del prometido.
+
+Es así como, no bien la eficacia de un ideal ha muerto, la humanidad
+viste otra vez sus galas nupciales para esperar la realidad del ideal
+soñado con nueva fe, con tenaz y conmovedora locura. Provocar esa
+renovación, inalterable con un ritmo de la Naturaleza, es en todos los
+tiempos la función y la obra de la juventud. De las almas de cada
+primavera humana está tejido aquel tocado de novia. Cuando se trata de
+sofocar esta sublime terquedad de la esperanza, que brota alada del seno
+de la decepción, todos los pesimismos son vanos. Lo mismo los que se
+fundan en la razón que los que parten de la experiencia, han de
+reconocerse inútiles para contrastar el altanero _no importa_ que surge
+del fondo de la Vida. Hay veces en que, por una aparente alteración del
+ritmo triunfal, cruzan la historia humana generaciones destinadas a
+personificar, desde la cuna, la vacilación y el desaliento. Pero ellas
+pasan--no sin haber tenido quizá su ideal como las otras, en forma
+negativa y con amor inconsciente--y de nuevo se ilumina en el espíritu
+de la humanidad la esperanza en el Esposo anhelado; cuya imagen, dulce y
+radiosa como en los versos de marfil de los místicos, basta para
+mantener la animación y el contento de la vida, aun cuando nunca haya
+de encarnarse en la realidad.
+
+La juventud, que así significa en el alma de los individuos y la de las
+generaciones, luz, amor, energía, existe y lo significa también en el
+proceso evolutivo de las sociedades. De los pueblos que sienten y
+consideran la vida como vosotros, serán siempre la fecundidad, la
+fuerza, el dominio del porvenir.--Hubo una vez en que los atributos de
+la juventud humana se hicieron, más que en ninguna otra, los atributos
+de un pueblo, los caracteres de una civilización, y en que un soplo de
+adolescencia encantadora pasó rozando la frente serena de una raza.
+Cuando Grecia nació, los dioses le regalaron el secreto de su juventud
+inextinguible. Grecia es el alma joven. «Aquel que en Delfos contempla
+la apiñada muchedumbre de los jonios--dice uno de los himnos
+homéricos--, se imagina que ellos no han de envejecer jamás». Grecia
+hizo grandes cosas porque tuvo, de la juventud, la alegría, que es el
+ambiente de la acción, y el entusiasmo, que es la palanca omnipotente.
+El sacerdote egipcio con quien Solón habló en el templo de Sais, decía
+al legislador ateniense, compadeciendo a los griegos por su volubilidad
+bulliciosa: _No sois sino unos niños._ Y Michelet ha comparado la
+actividad del alma helena con un festivo juego a cuyo alrededor se
+agrupan y sonríen todas las naciones del mundo. Pero de aquel divino
+juego de niños sobre las playas del Archipiélago y a la sombra de los
+olivos de Jonia, nacieron el arte, la filosofía, el pensamiento libre,
+la curiosidad de la investigación, la conciencia de la dignidad humana,
+todos esos estímulos de Dios que son aún nuestra inspiración y nuestro
+orgullo. Absorto en su austeridad hierática, el país del sacerdote
+representaba, en tanto, la senectud, que se concentra para ensayar el
+reposo de la eternidad y aleja, con desdeñosa mano, todo frívolo sueño.
+La gracia, la inquietud, están proscriptas de las actitudes de su alma,
+como del gesto de sus imágenes la vida. Y cuando la posteridad vuelve
+las miradas a él, sólo encuentra una estéril noción del orden
+presidiendo al desenvolvimiento de una civilización que vivió para
+tejerse un sudario y para edificar sus sepulcros: la sombra de un compás
+tendiéndose sobre la esterilidad de la arena.
+
+Las prendas del espíritu joven--el entusiasmo y la
+esperanza--corresponden en las armonías de la historia, y la naturaleza
+al movimiento y a la luz.--A donde quiera que volváis los ojos, las
+encontraréis como el ambiente natural de todas las cosas fuertes y
+hermosas. Levantadlos al ejemplo más alto:--La idea cristiana, sobre la
+que aún se hace pesar la acusación de haber entristecido la tierra
+proscribiendo la alegría del paganismo, es una inspiración
+esencialmente juvenil mientras no se aleja de su cuna. El cristianismo
+naciente es en la interpretación--que yo creo tanto más verdadera cuanto
+más poética--de Renán, un cuadro de juventud inmarcesible. De juventud
+del alma, o, lo que es lo mismo, de un vivo sueño de gracia, de candor,
+se compone el aroma divino que flota sobre las lentas jornadas del
+Maestro al través de los campos de Galilea; sobre sus prédicas, que se
+desenvuelven ajenas a toda penitente gravedad; junto a un lago celeste;
+en los valles abrumados de frutos; escuchadas por «las aves del cielo» y
+«los lirios de los campos» con que se adornan las parábolas; propagando
+la alegría del «reino de Dios» sobre una dulce sonrisa de la
+Naturaleza.--De este cuadro dichoso están ausentes los ascetas que
+acompañaban en la soledad las penitencias del Bautista. Cuando Jesús
+habla de los que a él le siguen, los compara a los paraninfos de un
+cortejo de bodas.--Y es la impresión de aquel divino contento la que,
+incorporándose a la esencia de la nueva fe, se siente persistir al
+través de la Odisea de los evangelistas; la que derrama en el espíritu
+de las primeras comunidades cristianas su felicidad candorosa, su
+ingenua alegría de vivir, y la que, al llegar a Roma con los ignorados
+cristianos del Transtevere, les abre fácil paso en los corazones; porque
+ellos triunfaron oponiendo el encanto de su juventud interior--la de su
+alma embalsamada por la libación del vino nuevo--a la severidad de los
+estoicos y a la decrepitud de los mundanos.
+
+Sed, pues, conscientes poseedores de la fuerza bendita que lleváis
+dentro de vosotros mismos. No creáis, sin embargo, que ella esté exenta
+de malograrse y desvanecerse, como un impulso sin objeto, en la
+realidad. De la Naturaleza es la dádiva del precioso tesoro; pero es de
+las ideas que él sea fecundo o se prodigue vanamente, o fraccionado y
+disperso en las conciencias personales, no se manifieste en la vida de
+las sociedades humanas como una fuerza bienhechora.--Un escritor sagaz
+rastreaba ha poco en las páginas de la novela de nuestro siglo--esa
+inmensa superficie especular donde se refleja toda entera la imagen de
+la vida en los últimos vertiginosos cien años--la psicología, los
+estados de alma de la juventud, tales como ellos han sido en las
+generaciones que van desde los días de René hasta los que han visto
+pasar a Des Esseintes.--Su análisis comprobaba una progresiva
+disminución de _juventud interior_ y de energía en la serie de
+personajes representativos que se inicia con los héroes, enfermos, pero
+a menudo viriles y siempre intensos de pasión, de los románticos, y
+termina con los enervados de voluntad y corazón, en quienes se reflejan
+tan desconsoladoras manifestaciones del espíritu de nuestro tiempo como
+la del protagonista de _À rebours_ o la del Robert Greslou de _Le
+Disciple_.--Pero comprobaba el análisis también un lisonjero
+renacimiento de animación y de esperanza en la psicología de la juventud
+de que suele hablarnos una literatura que es quizá nuncio de
+transformaciones más hondas; renacimiento que personifican los héroes
+nuevos de Lemaître; de Wizewa, de Rod, y cuya más cumplida
+representación lo sería tal vez el _David Grieve_ con que cierta
+novelista inglesa contemporánea ha resumido en un solo carácter todas
+las penas y todas las inquietudes ideales de varias generaciones, para
+solucionarlas en un supremo desenlace de serenidad y amor.
+
+¿Madurará en la realidad esa esperanza? Vosotros, los que vais a pasar,
+como el obrero en marcha a los talleres que le esperan, bajo el pórtico
+del nuevo siglo, ¿reflejaréis quizá sobre el arte que os estudie
+imágenes más luminosas y triunfales que las que han quedado de nosotros?
+Si los tiempos divinos en que las almas jóvenes daban modelos para los
+dialoguistas radiantes de Platón sólo fueron posibles en una breve
+primavera del mundo; si es fuerza «no pensar en los dioses», como
+aconseja la Forquias del segundo «Fausto» al coro de cautivas, ¿no nos
+será lícito, a lo menos, soñar con la aparición de generaciones humanas
+que devuelvan a la vida un sentido ideal, un grande entusiasmo; en las
+que sea un poder el sentimiento; en las que una vigorosa resurrección de
+las energías de la voluntad ahuyente, con heroico clamor, del fondo de
+las almas, todas las cobardías morales que se nutren a los pechos de la
+decepción y de la duda? ¿Será de nuevo la juventud una realidad de la
+vida colectiva, como lo es de la vida individual?
+
+Tal es la pregunta que me inquieta mirándoos. Vuestras primeras páginas,
+las confesiones que nos habéis hecho hasta ahora de vuestro mundo
+íntimo, hablan de indecisión y de estupor a menudo; nunca de
+enervación, ni de un definitivo quebranto de la voluntad. Yo sé bien que
+el entusiasmo es una surgente viva en vosotros. Yo sé bien que las notas
+de desaliento y de dolor, que la absoluta sinceridad del
+pensamiento--virtud todavía más grande que la esperanza--ha podido hacer
+brotar de las torturas de vuestra meditación, en las tristes e
+inevitables citas de la Duda, no eran indicio de un estado de alma
+permanente ni significaron en ningún caso vuestra desconfianza respecto
+de la eterna virtualidad de la Vida. Cuando un grito de angustia ha
+ascendido del fondo de vuestro corazón, no lo habéis sofocado antes de
+pasar por vuestros labios, con la austera y muda altivez del estoico en
+el suplicio, pero lo habéis terminado con una invocación al ideal _que
+vendrá_, con una nota de esperanza mesiánica.
+
+Por lo demás, al hablaros del entusiasmo y la esperanza como de altas y
+fecundas virtudes, no es mi propósito enseñaros a trazar la línea
+infranqueable que separe el escepticismo de la fe, la decepción de la
+alegría. Nada más lejos de mi ánimo que la idea de confundir con los
+atributos naturales de la juventud, con la graciosa espontaneidad de su
+alma, esa indolente frivolidad del pensamiento que, incapaz de ver más
+que el motivo de un juego en la actividad, compra el amor y el contento
+de la vida al precio de su incomunicación con todo lo que pueda hacer
+detener el paso ante la faz misteriosa y grave de las cosas.--No es ese
+el noble significado de la juventud individual, ni ese tampoco el de la
+juventud de los pueblos.--Yo he conceptuado siempre vano el propósito de
+los que constituyéndose en avizores vigías del destino de América, en
+custodios de su tranquilidad, quisieran sofocar, con temeroso recelo,
+antes de que llegase a nosotros, cualquiera resonancia del humano
+dolor, cualquier eco venido de literaturas extrañas que, por triste o
+insano, ponga en peligro la fragilidad de su optimismo.--Ninguna firme
+educación de la inteligencia puede fundarse en el aislamiento candoroso
+o en la ignorancia voluntaria. Todo problema propuesto al pensamiento
+humano por la Duda; toda sincera reconvención que sobre Dios o la
+Naturaleza se fulmine, del seno del desaliento y el dolor, tienen
+derecho a que les dejemos llegar a nuestra conciencia y a que los
+afrontemos. Nuestra fuerza de corazón ha de probarse aceptando el reto
+de la Esfinge y no esquivando su interrogación formidable.--No olvidéis,
+además, que en ciertas amarguras del pensamiento hay, como en sus
+alegrías, la posibilidad de encontrar un punto de partida para la
+acción; hay a menudo sugestiones fecundas. Cuando el dolor enerva,
+cuando el dolor es la irresistible pendiente que conduce al marasmo o
+el consejero pérfido que mueve a la abdicación de la voluntad, la
+filosofía que le lleva en sus entrañas es cosa indigna de almas jóvenes.
+Puede entonces el poeta calificarle de «indolente soldado que milita
+bajo las banderas de la muerte». Pero cuando lo que nace del seno del
+dolor es el anhelo varonil de la lucha para conquistar o recobrar el
+bien que él nos niega, entonces es un acerado acicate de la evolución,
+es el más poderoso impulso de la vida; no de otro modo que como el
+hastío, para Helvecio, llega a ser la mayor y más preciosa de todas las
+prerrogativas humanas, desde el momento en que, impidiendo enervarse
+nuestra sensibilidad en los adormecimientos del ocio, se convierte en el
+vigilante estímulo de la acción.
+
+En tal sentido, se ha dicho bien que hay pesimismos que tienen la
+significación de un _optimismo paradógico_. Muy lejos de suponer la
+renuncia y la condenación de la existencia, ellos propagan, con su
+descontento de lo actual, la necesidad de renovarla. Lo que a la
+humanidad importa salvar contra toda negación pesimista, es, no tanto la
+idea de la relativa bondad de lo presente, sino la de la posibilidad de
+llegar a un término mejor por el desenvolvimiento de la vida, apresurado
+y orientado mediante esfuerzo de los hombres. La fe en el porvenir, la
+confianza en la eficacia del esfuerzo humano, son el antecedente
+necesario de toda acción enérgica y de todo propósito fecundo. Tal es la
+razón por la que he querido comenzar encareciéndoos la inmortal
+excelencia de esa fe que, siendo en la juventud un instinto, no debe
+necesitar seros impuesta por ninguna enseñanza, puesto que la
+encontraréis indefectiblemente dejando actuar en el fondo de vuestro ser
+la sugestión divina de la Naturaleza.
+
+Animados por ese sentimiento, entrad, pues, a la vida, que os abre sus
+hondos horizontes, con la noble ambición de hacer sentir vuestra
+presencia en ella desde el momento en que la afrontéis con la altiva
+mirada del conquistador.--Toca al espíritu juvenil la iniciativa audaz,
+la genialidad innovadora.--Quizá universalmente, hoy, la acción y la
+influencia de la juventud son en la marcha de las sociedades humanas
+menos efectivas e intensas que debieran ser. Gastón Deschamps lo hacía
+notar en Francia, hace poco, comentando la iniciación tardía de las
+jóvenes generaciones, en la vida pública y la cultura de aquel pueblo, y
+la escasa originalidad con que ellas contribuyen al trazado de las ideas
+dominantes. Mis impresiones del presente de América, en cuanto ellas
+pueden tener un carácter general a pesar del doloroso aislamiento en que
+viven los pueblos que la componen, justificarían acaso una observación
+parecida.--Y sin embargo, yo creo ver expresada en todas partes la
+necesidad de una activa revelación de fuerzas nuevas; yo creo que
+América necesita grandemente de su juventud.--He ahí por qué os hablo.
+He ahí por qué me interesa extraordinariamente la orientación moral de
+vuestro espíritu. La energía de vuestra palabra y vuestro ejemplo puede
+llegar hasta incorporar las fuerzas vivas del pasado a la obra del
+futuro. Pienso con Michelet que el verdadero concepto de la educación no
+abarca sólo la cultura del espíritu de los hijos por la experiencia de
+los padres, sino también, y con frecuencia mucho más, la del espíritu de
+los padres por la inspiración innovadora de los hijos.
+
+Hablemos, pues, de cómo consideraréis la vida que os espera.
+
+* * *
+
+La divergencia de las vocaciones personales imprimirá diversos sentidos
+a vuestra actividad, y hará predominar una disposición, una aptitud
+determinada, en el espíritu de cada uno de vosotros.--Los unos seréis
+hombres de ciencia; los otros seréis hombres de arte; los otros seréis
+hombres de acción.--Pero por encima de los afectos que hayan de
+vincularos individualmente a distintas aplicaciones y distintos modos de
+la vida, debe velar, en lo íntimo de vuestra alma, la conciencia de la
+unidad fundamental de nuestra naturaleza, que exige que cada individuo
+humano sea, ante todo y sobre todo, otra cosa, un ejemplar no mutilado
+de la humanidad, en el que ninguna noble facultad del espíritu quede
+obliterada y ningún alto interés de todos pierda su virtud comunicativa.
+Antes que las modificaciones de profesión y de cultura, está el
+cumplimiento del destino común de los seres racionales. «Hay una
+profesión universal, que es la de _hombre_», ha dicho admirablemente
+Guyau. Y Renán, recordando, a propósito de las civilizaciones
+desequilibradas y parciales, que el fin de la criatura humana no puede
+ser exclusivamente saber, ni sentir, ni imaginar, sino ser real y
+enteramente _humana_, define el ideal de perfección a que ella debe
+encaminar sus energías como la posibilidad de ofrecer en un tipo
+individual un cuadro abreviado de la especie.
+
+Aspirad, pues, a desarrollar en lo posible, no un solo aspecto, sino la
+plenitud de vuestro ser. No os encojáis de hombros delante de ninguna
+noble y fecunda manifestación de la naturaleza humana, a pretexto de que
+vuestra organización individual os liga con preferencia a
+manifestaciones diferentes. Sed espectadores atentos allí donde no
+podáis ser actores.--Cuando cierto falsísimo y vulgarizado concepto de
+la educación, que la imagina subordinada exclusivamente al fin
+utilitario, se empeña en mutilar, por medio de ese utilitarismo y de una
+especialización prematura, la integridad natural de los espíritus, y
+anhela proscribir de la enseñanza todo elemento desinteresado e ideal,
+no repara suficientemente en el peligro de preparar para el porvenir
+espíritus estrechos que, incapaces de considerar más que el único
+aspecto de la realidad con que estén inmediatamente en contacto, vivirán
+separados por helados desiertos de los espíritus que, dentro de la misma
+sociedad, se hayan adherido a otras manifestaciones de la vida.
+
+Lo necesario de la consagración particular de cada uno de nosotros a una
+actividad determinada, a un solo modo de cultura, no excluye,
+ciertamente, la tendencia a realizar, por la íntima armonía del
+espíritu, el destino común de los seres racionales. Esa actividad, esa
+cultura, serán sólo la nota fundamental de la armonía.--El verso célebre
+en que el esclavo de la escena antigua afirmó que, pues era hombre, no
+le era ajeno nada de lo humano, forma parte de los gritos que, por su
+sentido inagotable, resonarán eternamente en la conciencia de la
+humanidad. Nuestra capacidad de comprender, sólo debe tener por límite
+la imposibilidad de comprender a los espíritus estrechos. Ser incapaz de
+ver de la Naturaleza más que una faz; de las ideas e intereses humanos
+más que uno solo, equivale a vivir envuelto en una sombra de sueño
+horadada por un solo rayo de luz. La intolerancia, el exclusivismo, que
+cuando nacen de la tiránica absorción de un alto entusiasmo, del
+desborde de un desinteresado propósito ideal, pueden merecer
+justificación y aun simpatía, se convierten en la más abominable de las
+inferioridades cuando, en el círculo de la vida vulgar, manifiestan la
+limitación de un cerebro incapacitado para reflejar más que una parcial
+apariencia de las cosas.
+
+Por desdicha, es en los tiempos y las civilizaciones que han alcanzado
+una completa y refinada cultura donde el peligro de esa limitación de
+los espíritus tiene una importancia más real y conduce a resultados más
+temibles. Quiere, en efecto, la ley de evolución, manifestándose en la
+sociedad como en la Naturaleza por una creciente tendencia a la
+heterogeneidad, que, a medida que la cultura general de las sociedades
+avanza, se limite correlativamente la extensión de las aptitudes
+individuales y haya de ceñirse el campo de acción de cada uno a una
+especialidad más restringida. Sin dejar de constituir una condición
+necesaria de progreso, ese desenvolvimiento del espíritu de
+especialización trae consigo desventajas visibles, que no se limitan a
+estrechar el horizonte de cada inteligencia, falseando necesariamente su
+concepto del mundo, sino que alcanzan y perjudican, por la dispersión de
+las afecciones y los hábitos individuales, al sentimiento de la
+solidaridad.--Augusto Comte ha señalado bien este peligro de las
+civilizaciones avanzadas. Un alto estado de perfeccionamiento social
+tiene para él un grave inconveniente en la facilidad con que suscita la
+aparición de espíritus deformados y estrechos; de espíritus «muy capaces
+bajo un aspecto único y monstruosamente inepto bajo todos los otros». El
+empequeñecimiento de un cerebro humano por el comercio continuo de un
+solo género de ideas, por el ejercicio indefinido de un solo modo de
+actividad, es para Comte un resultado comparable a la mísera suerte del
+obrero a quien la división del trabajo de taller obliga a consumir en la
+invariable operación de un detalle mecánico todas las energías de su
+vida. En uno y otro caso, el efecto moral es inspirar una desastrosa
+indiferencia por el aspecto general de los intereses de la humanidad. Y
+aunque esta especie de automatismo humano--agrega el pensador
+positivista--no constituye felizmente sino la extrema influencia
+dispersiva del principio de especialización, su realidad, ya muy
+frecuente, exige que se atribuya a su apreciación una verdadera
+importancia[A].
+
+[Nota A: A. Comte: _Cours de philosophie positive_. Tomo IV, pág.
+430, 2.ª edición.]
+
+No menos que a la solidez, daña esa influencia dispersiva a la
+_estética_ de la estructura social.--La belleza incomparable de Atenas,
+lo imperecedero del modelo legado por sus manos de diosa a la admiración
+y el encanto de la humanidad, nacen de que aquella ciudad de prodigios
+fundó su concepción de la vida en el concierto de todas las facultades
+humanas, en la libre y acordada expansión de todas las energías capaces
+de contribuir a la gloria y al poder de los hombres. Atenas supo
+engrandecer a la vez el sentido de lo ideal y de lo real, la razón y el
+instinto, las fuerzas del espíritu y las del cuerpo. Cinceló las cuatro
+faces del alma. Cada ateniense libre describe en derredor de sí, para
+contener su acción, un círculo perfecto, en el que ningún desordenado
+impulso quebrantará la graciosa proporción de la línea. Es atleta y
+escultura viviente en el gimnasio, ciudadano en el Pnix, polemista y
+pensador en los pórticos. Ejercita su voluntad en toda suerte de acción
+viril y su pensamiento en toda preocupación fecunda. Por eso afirma
+Macaulay que un día de la vida pública del Ática es más brillante
+programa de enseñanza que los que hoy calculamos para nuestros modernos
+centros de instrucción.--Y de aquel libre y único florecimiento de la
+plenitud de nuestra naturaleza, surgió el _milagro griego_--, una
+inimitable y encantadora mezcla de animación y de serenidad, una
+primavera del espíritu humano, una sonrisa de la historia.
+
+En nuestros tiempos, la creciente complejidad de nuestra civilización
+privaría de toda seriedad al pensamiento de restaurar esa armonía, sólo
+posible entre los elementos de una graciosa sencillez. Pero dentro de
+la misma complejidad de nuestra cultura; dentro de la diferenciación
+progresiva de caracteres, de aptitudes, de méritos, que es la ineludible
+consecuencia del progreso en el desenvolvimiento social, cabe salvar una
+razonable participación de todos en ciertas ideas y sentimientos
+fundamentales que mantengan la unidad y el concierto de la vida--en
+ciertos _intereses del alma_, ante los cuales la dignidad del ser
+racional no consiente la indiferencia de ninguno de nosotros.
+
+Cuando el sentido de la utilidad material y el bienestar domina en el
+carácter de las sociedades humanas con la energía que tiene en lo
+presente, los resultados del espíritu estrecho y la cultura unilateral
+son particularmente funestos a la difusión de aquellas preocupaciones
+puramente ideales que, siendo objeto de amor para quienes les consagran
+las energías más nobles y perseverantes de su vida, se convierten en
+una remota, y quizá no sospechada región, para una inmensa parte de los
+otros.--Todo género de meditación desinteresada, de contemplación ideal,
+de tregua íntima, en la que los diarios afanes por la utilidad cedan
+transitoriamente su imperio a una mirada noble y serena tendida de lo
+alto de la razón sobre las cosas, permanece ignorado, en el estado
+actual de las sociedades humanas, para millones de almas civilizadas y
+cultas, a quienes la influencia de la educación o la costumbre reduce al
+automatismo de una actividad, en definitiva, material.--Y bien: este
+género de servidumbre debe considerarse la más triste y oprobiosa de
+todas las condenaciones morales. Yo os ruego que os defendáis, en la
+milicia de la vida, contra la mutilación de vuestro espíritu por la
+tiranía de un objetivo único e interesado. No entreguéis nunca a la
+utilidad o a la pasión, sino una parte de vosotros. Aun dentro de la
+esclavitud material, hay la posibilidad de salvar la libertad interior:
+la de la razón y el sentimiento. No tratéis, pues, de justificar, por la
+absorción del trabajo o el combate, la esclavitud de vuestro espíritu.
+
+Encuentro el símbolo de lo que debe ser nuestra alma en un cuento que
+evoco de un empolvado rincón de mi memoria.--Era un rey patriarcal, en
+el Oriente indeterminado e ingenuo donde gusta hacer nido la alegre
+bandada de los cuentos. Vivía su reino la candorosa infancia de las
+tiendas de Ismael y los palacios de Pilos. La tradición le llamó
+después, en la memoria de los hombres, el rey hospitalario. Inmensa era
+la piedad del rey. A desvanecerse en ella tendía, como por su propio
+peso, toda desventura. A su hospitalidad acudían lo mismo por blanco pan
+el miserable que el alma desolada por el bálsamo de la palabra que
+acaricia. Su corazón reflejaba, como sensible placa sonora, el ritmo de
+los otros. Su palacio era la casa del pueblo.--Todo era libertad y
+animación dentro de este augusto recinto, cuya entrada nunca hubo
+guardas que vedasen. En los abiertos pórticos formaban corro los
+pastores cuando consagraban a rústicos conciertos sus ocios; platicaban
+al caer la tarde los ancianos; y frescos grupos de mujeres disponían,
+sobre trenzados juncos, las flores y los racimos de que se componía
+únicamente el diezmo real. Mercaderes de Ofir, buhoneros de Damasco
+cruzaban a toda hora las puertas anchurosas, y ostentaban en
+competencia, ante las miradas del rey, las telas, las joyas, los
+perfumes. Junto a su trono reposaban los abrumados peregrinos. Los
+pájaros se citaban al mediodía para recoger las migajas de su mesa; y
+con el alba, los niños llegaban en bandas bulliciosas al pie del lecho
+donde dormía el rey de barba de plata y le anunciaban la presencia del
+sol.--Lo mismo a los seres sin ventura que a las cosas sin alma
+alcanzaba su liberalidad infinita. La Naturaleza sentía también la
+atracción de su llamado generoso; vientos, aves y plantas parecían
+buscar--como en el mito de Orfeo y en la leyenda de San Francisco de
+Asís--, la amistad humana en aquel oasis de hospitalidad. Del germen
+caído al acaso, brotaban y florecían, en las junturas de los pavimentos
+y los muros, los alhelíes de las ruinas, sin que una mano cruel los
+arrancase ni los hollara un pie maligno. Por las francas ventanas se
+tendían al interior de las cámaras del rey las enredaderas osadas y
+curiosas. Los fatigados vientos abandonaban largamente sobre el alcázar
+real su carga de aromas y armonías. Empinándose desde el vecino mar,
+como si quisieran ceñirle en un abrazo, le salpicaban las olas con su
+espuma. Y una libertad paradisial, una inmensa reciprocidad de
+confianzas, mantenían por dondequiera la animación de una fiesta
+inextinguible...
+
+Pero dentro, muy dentro; aislada del alcázar ruidoso por cubiertos
+canales, oculta a la mirada vulgar--como la «perdida iglesia» de Uhland
+en lo esquivo del bosque--al cabo de ignorados senderos, una misteriosa
+sala se extendía, en la que a nadie era lícito poner la planta, sino al
+mismo rey, cuya hospitalidad se trocaba en sus umbrales en la apariencia
+de ascético egoísmo. Espesos muros la rodeaban. Ni un eco del bullicio
+exterior, ni una nota escapada al concierto de la Naturaleza, ni una
+palabra desprendida de labios de los hombres, lograban traspasar el
+espesor de los sillares de pórfido y conmover una onda del aire en la
+prohibida estancia. Religioso silencio velaba en ella la castidad del
+aire dormido. La luz, que tamizaban esmaltadas vidrieras, llegaba
+lánguida, medido el paso por una inalterable igualdad, y se diluía, como
+copo de nieve que invade un nido tibio, en la calma de un ambiente
+celeste.--Nunca reinó tan honda paz; ni en oceánica gruta, ni en
+soledad nemorosa.--Alguna vez--cuando la noche era diáfana y
+tranquila--, abriéndose a modo de dos valvas de nácar la artesonada
+techumbre, dejaba cernerse en su lugar la magnificencia de las sombras
+serenas. En el ambiente flota como una onda indisipable la casta esencia
+del nenúfar, el perfume sugeridor del adormecimiento penseroso y de la
+contemplación del propio ser. Graves cariátides custodiaban las puertas
+de marfil en la actitud del cilenciario. En los testeros, esculpidas
+imágenes hablaban de idealidad, de ensimismamiento, de reposo...--Y el
+viejo rey aseguraba que, aun cuando a nadie fuera dado acompañarle hasta
+allí, su hospitalidad seguía siendo en el misterioso seguro tan generosa
+y grande como siempre, sólo que los que él congregaba dentro de sus
+muros discretos eran convidados impalpables y huéspedes sutiles. En él
+soñaba, en él se libertaba de la realidad, el rey legendario; en él sus
+miradas se volvía a lo interior y se bruñían en la meditación sus
+pensamientos como las guijas lavadas por la espuma; en él se desplegaban
+sobre su noble frente las blancas alas de Psiquis... Y luego, cuando la
+muerte vino a recordarle que él no había sido sino un huésped más en su
+palacio, la impenetrable estancia quedó clausurada y muda para siempre;
+para siempre abismada en su reposo infinito; nadie la profanó jamás,
+porque nadie hubiera osado poner la planta irreverente allí donde el
+viejo rey quiso estar solo con sus sueños y aislado en la última Thule
+de su alma.
+
+Yo doy al cuento el escenario de vuestro reino interior. Abierto con una
+saludable liberalidad, como la casa del monarca confiado, a todas las
+corrientes del mundo, existía en él, al mismo tiempo, la celda escondida
+y misteriosa que desconozcan los huéspedes profanos y que a nadie más
+que a la razón serena pertenezca. Sólo cuando penetréis dentro del
+inviolable seguro podréis llamaros, en realidad, hombres libres. No lo
+son quienes, enajenando incesantemente el dominio de sí a favor de la
+desordenada pasión o el interés utilitario, olvidan que, según el sabio
+precepto de Montaigne, nuestro espíritu puede ser objeto de préstamo,
+pero no de cesión.--Pensar, soñar, admirar: he ahí los nombres de los
+sutiles visitantes de mi celda. Los antiguos los clasificaban dentro de
+su noble inteligencia del _ocio_, que ellos tenían por el más elevado
+empleo de una existencia verdaderamente racional, identificándolo con la
+libertad del pensamiento emancipado de todo innoble yugo. El ocio noble
+era la inversión del tiempo que oponían, como expresión de la vida
+superior, a la actividad económica. Vinculando exclusivamente a esa alta
+y aristocrática idea del reposo su concepción de la dignidad de la
+vida, el espíritu clásico encuentra su corrección y su complemento en
+nuestra moderna creencia en la dignidad del trabajo útil; y entrambas
+atenciones del alma pueden componer, en la existencia individual, un
+ritmo, sobre cuyo mantenimiento necesario nunca será inoportuno
+insistir.--La escuela estoica, que iluminó el ocaso de la antigüedad
+como por un anticipado resplandor del cristianismo, nos ha legado una
+sencilla y conmovedora imagen de la salvación de la libertad interior,
+aun en medio de los rigores de la servidumbre, en la hermosa figura de
+Cleanto; de aquel Cleanto que, obligado a emplear la fuerza de sus
+brazos de atleta en sumergir el cubo de una fuente y mover la piedra de
+un molino, concedía a la meditación las treguas del quehacer miserable y
+trazaba, con encallecida mano, sobre las piedras del camino, las máximas
+oídas de labios de Zenón. Toda educación racional, todo perfecto
+cultivo de nuestra naturaleza, tomarán por punto de partida la
+posibilidad de estimular en cada uno de nosotros la doble actividad que
+simboliza Cleanto.
+
+Una vez más: el principio fundamental de vuestro desenvolvimiento,
+vuestro lema en la vida, deben ser mantener la integridad de vuestra
+condición humana. Ninguna función particular debe prevalecer jamás sobre
+esa finalidad suprema. Ninguna fuerza aislada puede satisfacer los fines
+racionales de la existencia individual, como no puede producir el
+ordenado concierto de la existencia colectiva. Así como la deformidad y
+el empequeñecimiento son, en el alma de los individuos, el resultado de
+un exclusivo objeto impuesto a la acción y un solo modo de cultura, la
+falsedad de lo artificial vuelve efímera la gloria de las sociedades que
+han sacrificado el libre desarrollo de su sensibilidad y su pensamiento,
+ya a la actividad mercantil, como en Fenicia; ya a la guerra, como en
+Esparta; ya al misticismo, como en el terror del milenario; ya a la vida
+de sociedad y de salón, como en la Francia del siglo XVIII.--Y
+preservándoos contra toda mutilación de vuestra naturaleza moral;
+aspirando a la armoniosa expansión de vuestro ser en todo noble sentido,
+pensad al mismo tiempo en que la más fácil y frecuente de las
+mutilaciones es, en el carácter actual de las sociedades humanas, la que
+obliga al alma a privarse de ese género de _vida interior_, donde tienen
+su ambiente propio todas las cosas delicadas y nobles que, a la
+intemperie de la realidad, quema el aliento de la pasión impura y el
+interés utilitario proscribe: la vida de que son parte la meditación
+desinteresada, la contemplación ideal, el _ocio_ antiguo, la
+impenetrable estancia de mi cuento.
+
+* * *
+
+Así como el primer impulso de la profanación será dirigirse a lo más
+sagrado del santuario, la regresión vulgarizadora contra la que os
+prevengo comenzará por sacrificar lo más delicado del espíritu.--De
+todos los elementos superiores de la existencia racional es el
+sentimiento de lo bello, la visión clara de la hermosura de las cosas,
+el que más fácilmente marchita la aridez de la vida limitada a la
+invariable descripción del círculo vulgar, convirtiéndole en el atributo
+de una minoría que lo custodia, dentro de cada sociedad humana, como el
+depósito de un precioso abandono. La emoción de belleza es al
+sentimiento de las idealidades como el esmalte del anillo. El efecto del
+contacto brutal por ella empieza fatalmente, y es sobre ella como obra
+de modo más seguro. Una absoluta indiferencia llega a ser, así, el
+carácter normal, con relación a lo que debiera ser universal amor de las
+almas. No es más intensa la estupefacción del hombre salvaje en
+presencia de los instrumentos y las formas materiales de la
+civilización, que la que experimenta un número relativamente grande de
+hombres cultos frente a los actos en que se revele el propósito y el
+hábito de conceder una seria realidad a la relación hermosa de la vida.
+
+El argumento del apóstol traidor ante el vaso de nardo derramado
+inútilmente sobre la cabeza del Maestro, es, todavía, una de las
+fórmulas del sentido común. La superfluidad del arte no vale para la
+masa anónima los trescientos denarios. Si acaso la respeta, es como a un
+culto esotérico. Y, sin embargo, entre todos los elementos de educación
+humana que pueden contribuir a formar un amplio y noble concepto de la
+vida, ninguno justificaría más que el arte un interés universal, porque
+ninguno encierra--según la tesis desenvuelta en elocuentes páginas de
+Schiller--la virtualidad de una cultura más _extensa_ y completa, en el
+sentido de prestarse a un acordado estímulo de todas las facultades del
+alma.
+
+Aunque el amor y la admiración de la belleza no respondiesen a una noble
+espontaneidad del ser racional y no tuvieran con ello suficiente valor
+para ser cultivados por sí mismos, sería un motivo superior de moralidad
+el que autorizaría a proponer la cultura de los sentimientos estéticos,
+como un alto interés de todos. Si a nadie es dado renunciar a la
+educación del sentimiento moral, este deber trae implícito el de
+disponer el alma para la clara visión de la belleza. Considerad al
+educado sentido de lo bello el colaborador más eficaz en la formación de
+un delicado instinto de justicia. La dignificación, el ennoblecimiento
+interior, no tendrán nunca artífice más adecuado. Nunca la criatura
+humana se adherirá de más segura manera al cumplimiento del deber que
+cuando, además de sentirle como una imposición, le sienta estéticamente
+como una armonía. Nunca ella será más plenamente buena que cuando sepa,
+en las formas con que se manifieste activamente su virtud, respetar en
+los demás el sentimiento de lo hermoso.
+
+Cierto es que la santidad del bien purifica y ensalza todas las groseras
+apariencias. Puede él, indudablemente, realizar su obra sin darle el
+prestigio exterior de la hermosura. Puede el amor caritativo llegar a la
+sublimidad con medios toscos, desapacibles y vulgares. Pero no es sólo
+más hermosa, sino mayor, la caridad que anhela transmitirse en las
+formas de lo delicado y lo selecto; porque ella añade a sus dones un
+beneficio más, una dulce e inefable caricia que no se substituye con
+nada y que realza el bien que se concede como un toque de luz.
+
+Dar a sentir lo hermoso es obra de misericordia. Aquellos que exigirían
+que el bien y la verdad se manifestasen invariablemente en formas
+adustas y severas, me han parecido siempre amigos traidores del bien y
+la verdad. La virtud es también un género de arte, un arte divino; ella
+sonríe maternalmente a las Gracias.--La enseñanza que se proponga fijar
+en los espíritus la idea del deber, como la de la más seria realidad,
+debe tender a hacerla concebir al mismo tiempo como la más alta
+poesía.--Guyau, que es rey en las comparaciones hermosas, se vale de una
+insubstituíble para expresar este doble objeto de la cultura moral.
+Recuerda el pensador los esculpidos respaldos del coro de una gótica
+iglesia, en los que la madera labrada bajo la inspiración de la fe,
+presenta, en una faz, escenas de una vida de santo, y en la otra faz,
+ornamentales círculos de flores. Por tal manera, a cada gesto del santo,
+significativo de su piedad o su martirio; a cada rasgo de su fisonomía o
+su actitud, corresponde, del opuesto lado, una corola o un pétalo. Para
+acompañar la representación simbólica del bien, brotan, ya un lirio, ya
+una rosa. Piensa Guyau que no de otro modo debe estar esculpida nuestra
+alma; y él mismo, el dulce maestro, ¿no es por la evangélica hermosura
+de su genio de apóstol, un ejemplo de esa viva armonía?
+
+Yo creo indudable que el que ha aprendido a distinguir lo delicado de lo
+vulgar, lo feo de lo hermoso, lleva hecha media jornada para distinguir
+lo malo de lo bueno. No es, por cierto, el buen gusto, como querría
+cierto liviano _dilettantismo_ moral, el único criterio para apreciar la
+legitimidad de las acciones humanas; pero menos debe considerársele, con
+el criterio de un estrecho ascetismo, una tentación del error y una
+sirte engañosa. No le señalaremos nosotros como la senda misma del bien;
+sí como un camino paralelo y cercano que mantiene muy aproximados a ella
+el paso y la mirada del viajero. A medida que la humanidad avance, se
+concebirá más claramente la ley moral como una estética de la conducta.
+Se huirá del mal y del error como de una disonancia; se buscará lo bueno
+como el placer de una armonía. Cuando la severidad estoica de Kant
+inspira, simbolizando el espíritu de su ética, las austeras palabras:
+«Dormía y soñé que la vida era belleza; desperté, y advertí que ella es
+deber», desconoce que, si el deber es la realidad suprema, en ella puede
+hallar realidad el objeto de su sueño, porque la conciencia del deber le
+dará, con la visión clara de lo bueno, la complacencia de lo hermoso.
+
+En el alma del redentor, del misionero, del filántropo, debe exigirse
+también _entendimiento de hermosura_; hay necesidad de que colaboren
+ciertos elementos del genio del artista. Es inmensa la parte que
+corresponde al don de descubrir y revelar la íntima belleza de las
+ideas, en la eficacia de las grandes revoluciones morales. Hablando de
+la más alta de todas, ha podido decir Renán profundamente que «la
+poesía del precepto, que le hace amar, significa más que el precepto
+mismo, tomado como verdad abstracta». La originalidad de la obra de
+Jesús no está, efectivamente, en la acepción literal de su
+doctrina--puesto que ella puede reconstituirse toda entera sin salir de
+la moral de la Sinagoga, buscándola desde el Deuteronomio hasta el
+Talmud--, sino en haber hecho sensible, con su prédica, la poesía del
+precepto, es decir, su belleza íntima.
+
+Pálida gloria será la de las épocas y las comuniones que menosprecian
+esa relación estética de su vida o de su propaganda. El ascetismo
+cristiano, que no supo encarar más que una sola faz del ideal, excluyó
+de su concepto de la perfección todo lo que hace a la vida amable,
+delicada y hermosa; y su espíritu estrecho sirvió para que el instinto
+indomable de la libertad, volviendo en una de esas arrebatadas
+reacciones del espíritu humano, engendrase, en la Italia del
+Renacimiento, un tipo de civilización que consideró vanidad el bien
+moral y sólo creyó en la virtud de la apariencia fuerte y graciosa. El
+puritanismo, que persiguió toda belleza y toda selección intelectual;
+que veló indignado la casta desnudez de la estatuas; que profesó la
+afectación de la fealdad, en las maneras, en el traje, en los discursos;
+en la secta triste que, imponiendo su espíritu desde el Parlamento
+inglés, mandó extinguir las fiestas que manifestasen alegría y segar los
+árboles que diesen flores--tendió junto a la virtud, al divorciarla del
+sentimiento de lo bello, una sombra de muerte que aún no ha conjurado
+enteramente Inglaterra, y que dura en las menos amables manifestaciones
+de su religiosidad y sus costumbres--. Macaulay declara preferir la
+grosera «caja de plomo» en que los puritanos guardaron el tesoro de la
+libertad, al primoroso cofre esculpido en que la Corte de Carlos II
+hizo acopio de sus refinamientos. Pero como ni la libertad ni la virtud
+necesitan guardarse en caja de plomo, mucho más que todas las
+severidades de ascetas o de puritanos, valdrán siempre, para la
+educación de la humanidad, la gracia del ideal antiguo, la moral
+armoniosa de Platón, el movimiento pulcro y elegante con que la mano de
+Atenas tomó, para llevarla a los labios, la copa de la vida.
+
+La perfección de la moralidad humana consistiría en infiltrar el
+espíritu de la caridad en los moldes de la elegancia griega. Y esta
+suave armonía ha tenido en el mundo una pasajera realización. Cuando la
+palabra del cristianismo naciente llegaba con San Pablo al seno de las
+colonias griegas de Macedonia, a Tesalónica y Filipos, y el Evangelio,
+aún puro, se difundía en el alma de aquellas sociedades finas y
+espirituales, en las que el sello de la cultura helénica mantenía una
+encantadora espontaneidad de distinción, pudo creerse que los dos
+ideales más altos de la historia iban a enlazarse para siempre. En el
+estilo epistolar de San Pablo queda la huella de aquel momento en que la
+caridad se heleniza. Este dulce consorcio duró poco. La armonía y la
+serenidad de la concepción pagana de la vida se apartaron cada vez más
+de la nueva idea que marchaba entonces a la conquista del mundo. Pero
+para concebir la manera cómo podría señalarse al perfeccionamiento moral
+de la humanidad un paso adelante, sería necesario soñar que el ideal
+cristiano se reconcilia de nuevo con la serena y luminosa alegría de la
+antigüedad; imaginarse que el Evangelio se propaga otra vez en
+Tesalónica y Filipos.
+
+Cultivar el buen gusto no significa sólo perfeccionar una forma exterior
+de la cultura, desenvolver una actitud artística, cuidar, con exquisitez
+superflua, una elegancia de la civilización. El buen gusto es «una
+rienda firme del criterio». Martha ha podido atribuirle exactamente la
+significación de una segunda conciencia que nos orienta y nos devuelve a
+la luz cuando la primera se obscurece y vacila. El sentido delicado de
+la belleza es, para Bagehot, un aliado del tacto seguro de la vida y de
+la dignidad de las costumbres. «La educación del buen gusto--agrega el
+sabio pensador--se dirige a favorecer el ejercicio del buen sentido, que
+es nuestro principal punto de apoyo en la complejidad de la vida
+civilizada». Si algunas veces veis unida esa educación en el espíritu de
+los individuos y las sociedades, al extravío del sentimiento o la
+moralidad, es porque en tales casos ha sido cultivada como fuerza
+aislada y exclusiva, imposibilitándose de ese modo el efecto de
+perfeccionamiento moral que ella puede ejercer dentro de un orden de
+cultura en el que ninguna facultad del espíritu sea desenvuelta
+prescindiendo de su relación con las otras.--En el alma que haya sido
+objeto de una estimulación armónica y perfecta, la gracia íntima y la
+delicadeza del sentimiento de lo bello serán una misma cosa con la
+fuerza y la rectitud de la razón. No de otra manera observa Taine que,
+en las grandes obras de la arquitectura antigua, la belleza es una
+manifestación sensible de la solidez, la elegancia se identifica con la
+apariencia de la fuerza: «las mismas líneas del Partenón que halagan a
+la mirada con proporciones armoniosas, contentan a la inteligencia con
+promesas de eternidad».
+
+Hay una relación orgánica, una natural y estrecha simpatía, que vincula
+a las subversiones del sentimiento y de la voluntad con las falsedades y
+las violencias del mal gusto. Si nos fuera dado penetrar en el
+misterioso laboratorio de las almas y se reconstruyera la historia
+íntima de las del pasado para encontrar la fórmula de sus definitivos
+caracteres morales, sería un interesante objeto de estudio determinar
+la parte que corresponde, entre los factores de la refinada perversidad
+de Nerón, al germen del histrionismo monstruoso depositado en el alma de
+aquel cómico sangriento por la retórica afectada de Séneca. Cuando se
+evoca la oratoria de la Convención, y el hábito de una abominable
+perversión retórica se ve aparecer por todas partes, como la piel felina
+del jacobinismo, es imposible dejar de relacionar, como los radios que
+parten de un mismo centro, como los accidentes de una misma insania, el
+extravío del gusto, el vértigo del sentido moral y la limitación
+fanática de la razón.
+
+Indudablemente, ninguno más seguro entre los resultados de la estética
+que el que nos enseña a distinguir en la esfera de lo relativo, lo bueno
+y lo verdadero de lo hermoso, y a aceptar la posibilidad de una belleza
+del mal y del error. Pero no se necesita desconocer esta verdad,
+_definitivamente_ verdadera, para creer en el encadenamiento simpático
+de todos aquellos altos fines del alma, y considerar a cada uno de ellos
+como el punto de partida, no único, pero sí más seguro, de donde sea
+posible dirigirse al encuentro de los otros.
+
+La idea de un superior acuerdo entre el buen gusto y el sentido moral
+es, pues, exacta, lo mismo en el espíritu de los individuos que en el
+espíritu de las sociedades. Por lo que respecta a estas últimas, esa
+relación podría tener su símbolo en la que Rosenkranz afirmaba existir
+entre la libertad y el orden moral, por una parte, y por la otra, la
+belleza de las formas humanas como un resultado del desarrollo de las
+razas en el tiempo. Esa belleza típica refleja, para el pensador
+hegeliano, el efecto ennoblecedor de la libertad; la esclavitud afea al
+mismo tiempo que envilece; la conciencia de su armonioso
+desenvolvimiento imprime a las razas libres el sello exterior de la
+hermosura.
+
+En el carácter de los pueblos, los dones derivados de un gusto fino, el
+dominio de las formas graciosas, la delicada aptitud de interesar, la
+virtud de hacer amables las ideas, se identifican, además, con el «genio
+de la propaganda»--es decir, con el don poderoso de la universalidad.
+Bien sabido es que, en mucha parte, a la posesión de aquellos atributos
+escogidos, debe referirse la significación _humana_ que el espíritu
+francés acierta a comunicar a cuanto elige y consagra--. Las ideas
+adquieren alas potentes y veloces, no en el helado seno de la
+abstracción, sino en el luminoso y cálido ambiente de la forma. Su
+superioridad de difusión, su prevalencia a veces, dependen de que las
+Gracias las hayan bañado con su luz. Tal así, en las evoluciones de la
+vida, esas encantadoras exterioridades de la Naturaleza, que parecen
+representar, exclusivamente, la dádiva de una caprichosa
+superfluidad--la música, el pintado plumaje de las aves; y como reclamo
+para el insecto propagador del polen fecundo, el matiz de las flores, su
+perfume--han desempeñado, entre los elementos de la concurrencia vital,
+una función realísima; puesto que significando una superioridad de
+motivos, una razón de preferencia para las atracciones del amor, han
+hecho prevalecer, dentro de cada especie, a los seres mejor dotados de
+hermosura sobre los menos ventajosamente dotados.
+
+Para un espíritu en que exista el amor instintivo de lo bello, hay, sin
+duda, cierto género de mortificación, en resignarse a defenderle por
+medio de una serie de argumentos que se funden en otra razón, en otro
+principio, que el mismo irresponsable y desinteresado amor de la
+belleza, en la que halla su satisfacción uno de los impulsos
+fundamentales de la existencia racional. Infortunadamente, este motivo
+superior pierde su imperio sobre un inmenso número de hombres, a quienes
+es necesario enseñar el respeto debido a ese amor del cual no
+participan, revelándoles cuáles son las relaciones que lo vinculan a
+otros géneros de intereses humanos.--Para ello deberá lucharse muy a
+menudo con el concepto vulgar de estas relaciones. En efecto: todo lo
+que tienda a suavizar los contornos del carácter social y las
+costumbres; a aguzar el sentido de la belleza; a hacer del gusto una
+delicada impresionabilidad del espíritu y de la gracia una forma
+universa de la actividad, equivale, para el criterio de muchos devotos
+de lo severo o de lo útil, a menoscabar el temple varonil y heroico de
+las sociedades, por una parte, su capacidad utilitaria y positiva, por
+la otra.--He leído en _Los trabajadores del mar_, que cuando un buque de
+vapor surcó por primera vez las ondas del Canal de la Mancha, los
+campesinos de Jérsey lo anatematizaban en nombre de una tradición
+popular que consideraba elementos irreconciliables y destinados
+fatídicamente a la discordia, el agua y el fuego.--El criterio común
+abunda en la creencia de enemistades parecidas. Si os proponéis
+vulgarizar el respeto por lo hermoso, empezad por hacer comprender la
+posibilidad de un armónico concierto de todas las legítimas actividades
+humanas, y esa será más fácil tarea que la de convertir directamente el
+amor de la hermosura, por ella misma, en atributo de la multitud. Para
+que la mayoría de los hombres no se sientan inclinados a _expulsar a las
+golondrinas de la casa_, siguiendo el consejo de Pitágoras, es necesario
+argumentarles, no con la gracia monástica del ave ni su leyenda de
+virtud, sino con que la permanencia de sus nidos no es en manera alguna
+inconciliable con la seguridad de los tejados.
+
+* * *
+
+A la concepción de la vida racional que se funda en el libre y armonioso
+desenvolvimiento de nuestra naturaleza, e incluye, por lo tanto, entre
+sus fines esenciales, el que se satisface con la contemplación sentida
+de lo hermoso, se opone--como norma de la conducta humana--la concepción
+_utilitaria_, por la cual nuestra actividad, toda entera, se orienta en
+relación a la inmediata finalidad del interés.
+
+La inculpación del utilitarismo estrecho que suele dirigirse al espíritu
+de nuestro siglo, en nombre del ideal, y con rigores de anatema, se
+funda, en parte, sobre el desconocimiento de que sus titánicos esfuerzos
+por la subordinación de las fuerzas de la Naturaleza a la voluntad
+humana y por la extensión del bienestar material, son un trabajo
+necesario que preparará, como el laborioso enriquecimiento de una tierra
+agotada, la florescencia de idealismos futuros. La transitoria
+predominancia de esa función de utilidad que ha absorbido a la vida
+agitada y febril de estos cien años sus más potentes energías, explica,
+sin embargo--ya que no las justifique--, muchas nostalgias dolorosas,
+muchos descontentos y agravios de la inteligencia, que se traducen, bien
+por una melancólica y exaltada idealización de lo pasado, bien por una
+desesperanza cruel del porvenir. Hay por ello un fecundísimo, un
+bienaventurado pensamiento, en el propósito de cierto grupo de
+pensadores de las últimas generaciones--entre los cuales sólo quiero
+citar una vez más la noble figura de Guyau--que han intentado sellar la
+reconciliación definitiva de las conquistas del siglo con la renovación
+de muchas viejas devociones humanas, y que han invertido en esa obra
+bendita tantos tesoros de amor como de genio.
+
+Con frecuencia habréis oído atribuir a dos causas fundamentales el
+desborde del espíritu de utilidad que da su nota a la fisonomía moral
+del siglo presente, con menoscabo de la consideración _estética_ y
+desinteresada de la vida. Las revelaciones de la ciencia de la
+Naturaleza--que, según intérpretes, ya adversos, ya favorables a ella,
+convergen a destruir toda idealidad por su base--son la una; la
+universal difusión y el triunfo de las ideas democráticas, la otra. Yo
+me propongo hablaros exclusivamente de esta última causa, porque confío
+en que vuestra primera iniciación en las revelaciones de la ciencia ha
+sido dirigida como para preservaros del peligro de una interpretación
+vulgar.--Sobre la democracia pesa la acusación de guiar a la humanidad,
+mediocrizándola, a un Sacro Imperio del utilitarismo. La acusación se
+refleja con vibrante intensidad en las páginas--para mí siempre llenas
+de un sugestivo encanto--del más amable entre los maestros del espíritu
+moderno; en las seductoras páginas de Renán, a cuya autoridad ya me
+habéis oído varias veces referirme y de quien pienso volver a hablaros
+a menudo.--Leed a Renán, aquellos de vosotros que lo ignoréis todavía, y
+habréis de amarle como yo.--Nadie como él me parece, entre los modernos,
+dueño de ese arte de «enseñar con gracia», que Anatole France considera
+divino. Nadie ha acertado como él a hermanar, con la ironía, la piedad.
+Aun en el rigor del análisis, sabe poner la unción del sacerdote. Aun
+cuando enseña a dudar, su suavidad exquisita tiende una onda balsámica
+sobre la duda. Sus pensamientos suelen dilatarse, dentro de nuestra
+alma, con ecos tan inefables y tan vagos, que hacen pensar en una
+religiosa música de ideas. Por su infinita comprensibilidad ideal,
+acostumbran las clasificaciones de la crítica a personificar en él el
+alegre escepticismo de los _dilettanti_ que convierten en traje de
+máscara la capa del filósofo; pero si alguna vez intimáis dentro de su
+espíritu, veréis que la tolerancia vulgar de los escépticos se
+distingue de su tolerancia como la hospitalidad galante de un salón del
+verdadero sentimiento de la caridad.
+
+Piensa, pues, el maestro que una alta preocupación por los _intereses
+ideales_ de la especie es opuesta del todo al espíritu de la democracia.
+Piensa que la concepción de la vida, en una sociedad donde ese espíritu
+domine, se ajustará progresivamente a la exclusiva persecución del
+bienestar material como beneficio propagable al mayor número de
+personas. Según él, siendo la democracia la entronización de Calibán,
+Ariel no puede menos que ser el vencido de ese triunfo.--Abundan
+afirmaciones semejantes a estas de Renán, en la palabra de muchos de los
+más caracterizados representantes que los intereses de la cultura
+estética y la selección del espíritu tienen en el pensamiento
+contemporáneo. Así, Bourget se inclina a creer que el triunfo universal
+de las instituciones democráticas hará perder a la civilización en
+profundidad lo que la hace ganar en extensión. Ve su forzoso término en
+el imperio de un individualismo mediocre. «Quien dice democracia--agrega
+el sagaz autor de _Andrés Cornelis_--, dice desenvolvimiento progresivo
+de las tendencias individuales y disminución de la cultura».--Hay en la
+cuestión que plantean estos juicios severos un interés vivísimo para los
+que amamos--al mismo tiempo--por convencimiento, la obra de la
+Revolución, que en nuestra América se enlaza además con las glorias de
+su Génesis; y por instinto, la posibilidad de una noble y selecta vida
+espiritual que en ningún caso haya de ver sacrificada su serenidad
+augusta a los caprichos de la multitud.--Para afrontar el problema, es
+necesario empezar por reconocer que cuando la democracia no enaltece su
+espíritu por la influencia de una fuerte preocupación ideal que comparta
+su imperio con la preocupación de los intereses materiales, ella
+conduce fatalmente a la privanza de la mediocridad, y carece, más que
+ningún otro régimen, de eficaces barreras con las cuales asegurar,
+dentro de un ambiente adecuado, la inviolabilidad de la alta cultura.
+Abandonada a sí misma--sin la constante rectificación de una activa
+autoridad moral que la depure y encauce sus tendencias en el sentido de
+la dignificación de la vida--la democracia extinguirá gradualmente toda
+idea de superioridad que no se traduzca en una mayor y más osada aptitud
+para las luchas del interés, que son entonces la forma más innoble de
+las brutalidades de la fuerza--. La selección espiritual, el
+enaltecimiento de la vida por la presencia de estímulos desinteresados,
+el gusto, el arte, la suavidad de las costumbres, el sentimiento de
+admiración por todo perseverante propósito ideal y de acatamiento a toda
+noble supremacía, serán como debilidades indefensas allí donde la
+igualdad social, que ha destruído las jerarquías imperativas e
+infundadas, no las substituya con otras, que tengan en la influencia
+moral su único modo de dominio y su principio en una clasificación
+racional.
+
+Toda igualdad de condiciones es en el orden de las sociedades, como toda
+homogeneidad en el de la Naturaleza, un equilibrio instable. Desde el
+momento en que haya realizado la democracia su obra de negación con el
+allanamiento de las superioridades injustas, la igualdad conquistada no
+puede significar para ella sino un punto de partida. Resta la
+afirmación. Y lo afirmativo de la democracia y su gloria consistirán en
+suscitar, por eficaces estímulos, en su seno, la revelación y el dominio
+de las _verdaderas_ superioridades humanas.
+
+Con relación a las condiciones de la vida de América, adquiere esta
+necesidad de precisar el verdadero concepto de nuestro régimen social un
+doble imperio. El presuroso crecimiento de nuestras democracias por la
+incesante agregación de una enorme multitud cosmopolita; por la
+influencia inmigratoria, que se incorpora a un núcleo aún débil para
+verificar un activo trabajo de asimilación y encauzar el torrente humano
+con los medios que ofrecen la solidez secular de la estructura social,
+el orden político seguro y los elementos de una cultura que haya
+arraigado íntimamente, nos expone en el porvenir a los peligros de la
+degeneración democrática, que ahoga bajo la fuerza ciega del núcleo toda
+noción de calidad; que desvanece en la conciencia de las sociedades todo
+justo sentimiento del orden; y que, librando su ordenación jerárquica a
+la torpeza del acaso, conduce forzosamente a hacer triunfar las más
+injustificadas e innobles de las supremacías.
+
+Es indudable que nuestro interés egoísta debería llevarnos--a falta de
+virtud--a ser hospitalarios. Ha tiempo que la suprema necesidad de
+colmar el vacío moral del desierto, hizo decir a un publicista ilustre
+que, en América, _gobernar es poblar_.--Pero esta fórmula famosa
+encierra una verdad contra cuya estrecha interpretación es necesario
+prevenirse, porque conduciría a atribuir una incondicional eficacia
+civilizadora al valor cuantitativo de la muchedumbre.--Gobernar es
+poblar, asimilando, en primer término; educando y seleccionando,
+después.--Si la aparición y el florecimiento, en la sociedad, de las más
+elevadas actividades humanas, de las que determinan la alta cultura,
+requieren como condición indispensable la existencia de una población
+cuantiosa y densa, es precisamente porque esa importancia cuantitativa
+de la población, dando lugar a la más completa división del trabajo,
+posibilita la formación de fuertes elementos dirigentes que hagan
+efectivo el dominio de la _calidad_ sobre el _número_.--La multitud, la
+masa anónima, no es nada por sí misma. La multitud será un instrumento
+de barbarie o de civilización, según carezca o no del coeficiente de una
+alta dirección moral. Hay una verdad profunda en el fondo de la paradoja
+de Émerson, que exige que cada país del globo sea juzgado según la
+minoría y no según la mayoría de sus habitantes. La civilización de un
+pueblo adquiere su carácter, no de las manifestaciones de su prosperidad
+o de su grandeza material, sino de las superiores maneras de pensar y de
+sentir que dentro de ellas son posibles; y ya observaba Comte, para
+mostrar cómo en cuestiones de intelectualidad, de moralidad, de
+sentimiento, sería insensato pretender que la calidad pueda ser
+substituída en ningún caso por el número, que ni de la acumulación de
+muchos espíritus vulgares se obtendrá jamás el equivalente de un cerebro
+de genio, ni de la acumulación de muchas virtudes mediocres el
+equivalente de un rasgo de abnegación o de heroísmo.--Al instituir
+nuestra democracia la universalidad y la igualdad de derechos,
+sancionaría, pues, el predominio innoble del número, si no cuidase de
+mantener muy en alto la noción de las legítimas superioridades humanas,
+y de hacer, de la autoridad vinculada al voto popular, no la expresión
+del sofisma de la igualdad absoluta, sino, según las palabras que
+recuerdo de un joven publicista francés, «la consagración de la
+jerarquía, emanando de la libertad».
+
+La oposición entre el régimen de la democracia y la alta vida del
+espíritu es una realidad fatal cuando aquel régimen significa el
+desconocimiento de las desigualdades legítimas y la substitución de la
+fe en el _heroísmo_--en el sentido de Carlyle--por una concepción
+mecánica de gobierno.--Todo lo que en la civilización es algo más que un
+elemento de superioridad material y de prosperidad económica, constituye
+un relieve que no tarda en ser allanado cuando la autoridad moral
+pertenece al espíritu de la medianía.--En ausencia de la barbarie
+irruptora que desata sus hordas sobre los faros luminosos de la
+civilización, con heroica y a veces regeneradora grandeza, la alta
+cultura de las sociedades debe precaverse contra la obra mansa y
+disolvente de esas otras hordas pacíficas, acaso acicaladas; las hordas
+inevitables de la vulgaridad--cuyo Atila podría personificarse en Mr.
+Homais; cuyo heroísmo es la astucia puesta al servicio de una
+repugnancia instintiva hacia lo grande; cuyo atributo es el rasero
+nivelador--. Siendo la indiferencia inconmovible y la superioridad
+cuantitativa, las manifestaciones normales de su fuerza no son por eso
+incapaces de llegar a la ira épica y de ceder a los impulsos de la
+acometividad. Charles Morice las llama entonces «falanges de Prudhommes
+feroces que tienen por lema la palabra _Mediocridad_ y marchan animadas
+por el odio de lo extraordinario».
+
+Encumbrados, esos Prudhommes harán de su voluntad triunfante una partida
+de caza, organizada contra todo lo que manifieste la aptitud y el
+atrevimiento del vuelo. Su fórmula social será una democracia que
+conduzca a la consagración del pontífice «Cualquiera», a la coronación
+del monarca «Uno de tantos». Odiarán en el mérito una rebeldía. En sus
+dominios toda noble superioridad se hallará en las condiciones de la
+estatua de mármol colocada a la orilla de un camino fangoso, desde el
+cual le envía un latigazo de cieno el carro que pasa. Ellos llamarán al
+dogmatismo del sentido vulgar, sabiduría; gravedad, a la mezquina aridez
+del corazón; criterio sano, a la adaptación perfecta a lo mediocre; y
+despreocupación viril, al mal gusto.--Su concepción de la justicia los
+llevaría a substituir, en la historia, la inmortalidad del grande
+hombre, bien con la identidad de todos en el olvido común, bien con la
+memoria igualitaria de Mitrídates, de quien se cuenta que conservaba en
+el recuerdo los nombres de todos sus soldados. Su manera de
+republicanismo se satisfaría dando autoridad decisiva al procedimiento
+probatorio de Fox, que acostumbraba experimentar sus proyectos en el
+criterio del diputado que le parecía la más perfecta personificación del
+_country-gentleman_, por la limitación de sus facultades y la rudeza de
+sus gustos. Con ellos se estará en las fronteras de la _zoocracia_, de
+que habló una vez Baudelaire. La Titania de Shakespeare, poniendo un
+beso en la cabeza asinina, podría ser el emblema de la Libertad que
+otorga su amor a los mediocres. ¡Jamás, por medio de una conquista más
+fecunda, podrá llegarse a un resultado más fatal!
+
+Embriagad al repetidor de las irreverencias de la medianía que veis
+pasar por vuestro lado; tentadle a hacer de héroe; convertid su
+apacibilidad burocrática en vocación de redentor, y tendréis entonces la
+hostilidad rencorosa e implacable contra todo lo hermoso, contra todo lo
+digno, contra todo lo delicado del espíritu humano, que repugna todavía
+más que el bárbaro derramamiento de la sangre en la tiranía jacobina,
+que ante su tribunal convierte en culpas la sabiduría de Lavoisier, el
+genio de Chénier, la dignidad de Malesherbes, que, entre los gritos
+habituales en la Convención, hace oir las palabras:--_¡Desconfiad de ese
+hombre, que ha hecho un libro!_--y que refiriendo el ideal de la
+sencillez democrática al primitivo _estado de naturaleza_ de Rousseau,
+podría elegir el símbolo de la discordia que establece entre la
+democracia y la cultura en la viñeta con que aquel sofista genial hizo
+acompañar la primera edición de su famosa diatriba contra las artes y
+las ciencias en nombre de la moralidad de las costumbres; un sátiro
+imprudente que, pretendiendo abrazar, ávido de luz, la antorcha que
+lleva en su mano Prometeo, oye al titán-filántropo que su fuego es
+mortal a quien le toca.
+
+La ferocidad igualitaria no ha manifestado sus violencias en el
+desenvolvimiento democrático de nuestro siglo, ni se ha opuesto en
+formas brutales a la serenidad y la independencia de la cultura
+intelectual. Pero, a la manera de una bestia feroz, en cuya posteridad
+domesticada hubiérase cambiado la acometividad en mansedumbre artera e
+innoble, el igualitarismo, en la forma mansa de la _tendencia a lo
+utilitario y lo vulgar_, puede ser un objeto real de acusación contra la
+democracia del siglo XIX. No se ha detenido ante ella ningún espíritu
+delicado y sagaz a quien no hayan hecho pensar angustiosamente algunos
+de sus resultados en el aspecto social y en el político. Expulsando con
+indignada energía del espíritu humano aquella falsa concepción de la
+igualdad que sugirió los delirios de la Revolución, el alto pensamiento
+contemporáneo ha mantenido al mismo tiempo, sobre la realidad y sobre la
+teoría de la democracia, una inspección severa que os permite a
+vosotros, los que colaboraréis en la obra del futuro, fijar vuestro
+punto de partida, no ciertamente para destruir, sino para educar el
+espíritu del régimen que encontráis en pie.
+
+Desde que nuestro siglo asumió personalidad e independencia en la
+evolución de las ideas, mientras el idealismo alemán rectificaba la
+utopía igualitaria de la filosofía del siglo XVIII y sublimaba, si bien
+con viciosa tendencia cesarista, el papel reservado en la historia a la
+superioridad individual, el positivismo de Comte, desconociendo a la
+igualdad democrática otro carácter que el de «un disolvente transitorio
+de las desigualdades antiguas» y negando con igual convicción la
+eficacia definitiva de la soberanía popular, buscaba en los principios
+de las clasificaciones naturales el fundamento de la clasificación
+social que habría de substituir a las jerarquías recientemente
+destruídas.--La crítica de la realidad democrática toma formas severas
+en la generación de Taine y de Renán. Sabéis que a este delicado y
+bondadoso ateniense sólo complacía la igualdad de aquel régimen social,
+siendo, como en Atenas, «una igualdad de semidioses». En cuanto a Taine,
+es quien ha escrito los _Orígenes de la Francia contemporánea_; y si,
+por una parte, su concepción de la sociedad como un organismo, le
+conduce lógicamente a rechazar toda idea de uniformidad que se oponga al
+principio de las dependencias y las subordinaciones orgánicas, por otra
+parte su finísimo instinto de selección intelectual le lleva a abominar
+de la invasión de las cumbres por la multitud. La gran voz de Carlyle
+había predicado ya, contra toda niveladora irreverencia, la veneración
+del _heroísmo_, entendiendo por tal el culto de cualquier noble
+superioridad. Émerson refleja esa voz en el seno de la más positivista
+de las democracias. La ciencia nueva habla de selección como de una
+necesidad de todo progreso. Dentro del arte, que es donde el sentido de
+lo selecto tiene su más natural adaptación, vibran con honda resonancia
+las notas que acusan el sentimiento, que podríamos llamar _de
+extrañeza_, del espíritu, en medio de las modernas condiciones de la
+vida. Para escucharlas, no es necesario aproximarse al parnasianismo de
+estirpe delicada y enferma, a quien un aristocrático desdén de lo
+presente llevó a la reclusión en lo pasado. Entre las inspiraciones
+constantes de Flaubert--de quien se acostumbra a derivar directamente la
+más democratizada de las escuelas literarias--, ninguna más intensa que
+el odio de la mediocridad envalentonada por la nivelación y de la
+tiranía irresponsable del número.--Dentro de esa contemporánea
+literatura del Norte, en la cual la preocupación por las altas
+cuestiones sociales es tan viva, surge a menudo la expresión de la misma
+idea, del mismo sentimiento; Ibsen desarrolla la altiva arenga de su
+«Stóckmann» alrededor de la afirmación de que «las mayorías compactas
+son el peligro más peligroso de la libertad y la verdad»; y el
+formidable Nietzsche opone al ideal de una humanidad mediotizada la
+apoteosis de las almas que se yerguen sobre el nivel de la humanidad
+como una viva marea.--El anhelo vivísimo por una rectificación del
+espíritu social que asegure a la vida de la _heroicidad_ y el
+pensamiento un ambiente más puro de dignidad y de justicia, vibra hoy
+por todas partes, y se diría que constituye uno de los fundamentales
+acordes que este ocaso de siglo propone para las armonías que ha de
+componer el siglo venidero.
+
+Y sin embargo, el espíritu de la democracia es, esencialmente, para
+nuestra civilización, un principio de vida contra el cual sería inútil
+rebelarse. Los descontentos sugeridos por las imperfecciones de su forma
+_histórica_ actual han llevado a menudo a la injusticia con lo que aquel
+régimen tiene de definitivo y de fecundo. Así, el aristocratismo sabio
+de Renán formula la más explícita condenación del principio fundamental
+de la democracia: la igualdad de derechos; cree a este principio
+irremisiblemente divorciado de todo posible dominio de la superioridad
+intelectual, y llega hasta a señalar en él, con una enérgica imagen,
+«_las antípodas de las vías de Dios_--puesto que Dios no ha querido que
+todos viviesen en el mismo grado la vida del espíritu»--. Estas
+paradojas injustas del maestro, complementadas por su famoso ideal de
+una oligarquía omnipotente de hombres sabios, son comparables a la
+reproducción exagerada y deformada, en el sueño, de un pensamiento real
+y fecundo que nos ha preocupado en la vigilia.--Desconocer la obra de la
+democracia en lo esencial, porque, aun no terminada, no ha llegado a
+conciliar definitivamente su empresa de igualdad con una fuerte garantía
+social de selección, equivale a desconocer la obra, paralela y concorde,
+de la ciencia, porque interpretada con el criterio estrecho de una
+escuela, ha podido dañar alguna vez al espíritu de religiosidad o al
+espíritu de poesía.--La democracia y la ciencia son, en efecto, los dos
+insustituíbles soportes sobre los que nuestra civilización descansa, o,
+expresándolo con una frase de Bourget, las dos «obreras» de nuestros
+destinos futuros. «_En ellas somos, vivimos, nos movemos_». Siendo,
+pues, insensato pensar, como Renán, en obtener una consagración más
+positiva de todas las superioridades morales, la realidad de una
+razonada jerarquía, el dominio eficiente de las altas dotes de la
+inteligencia y de la voluntad, por la _destrucción_ de la igualdad
+democrática, sólo cabe pensar en la _educación_ de la democracia y su
+reforma. Cabe pensar en que progresivamente se encarnen, en los
+sentimientos del pueblo y sus costumbres, la idea de las subordinaciones
+necesarias, la noción de las superioridades verdaderas, el culto
+consciente y espontáneo de todo lo que multiplica, a los ojos de la
+razón, la cifra del valor humano.
+
+La educación popular adquiere, considerada en relación a tal obra, como
+siempre que se las mira con el pensamiento del porvenir, un interés
+supremo[B]. Es en la escuela, por cuyas manos procuramos que pase la
+dura arcilla de las muchedumbres, donde está la primera y más generosa
+manifestación de la equidad social, que consagra para todos la
+accesibilidad del saber y de los medios más eficaces de superioridad.
+Ella debe complementar tan noble cometido, haciendo objetos de una
+educación preferente y cuidadosa el sentido del orden, la idea y la
+voluntad de la justicia, el sentimiento de las legítimas autoridades
+morales.
+
+[Nota B: «Plus l'instruction se répand, plus elle doit faire de part
+aux idées générales et généreuses. On croit que l'instruction
+populaire doit être terre à terre. C'est le contraire qui est la
+vérité».--Fouillée: _L'idée moderne du droit_, Lib. 5.º, IV.]
+
+Ninguna distinción más fácil de confundirse y anularse en el espíritu de
+pueblo que la que enseña que la igualdad democrática puede significar
+una igual _posibilidad_, pero nunca una igual _realidad_, de influencia
+y de prestigio, entre los miembros de una sociedad organizada. En todos
+ellos hay un derecho idéntico para aspirar a las superioridades morales
+que deben dar razón y fundamento a las superioridades efectivas; pero
+sólo a los que han alcanzado realmente la posesión de las primeras, debe
+ser concedido el premio de las últimas. El verdadero, el digno concepto
+de la igualdad, reposa sobre el pensamiento de que todos los seres
+racionales están dotados por naturaleza de facultades capaces de un
+desenvolvimiento noble. El deber del Estado consiste en colocar a todos
+los miembros de la sociedad en distintas condiciones de tender a su
+perfeccionamiento. El deber del Estado consiste en predisponer los
+medios propios para provocar, uniformemente, la revelación de las
+superioridades humanas, donde quiera que existan. De tal manera, más
+allá de esta igualdad inicial, toda desigualdad estará justificada,
+porque será la sanción de las misteriosas elecciones de la Naturaleza o
+del esfuerzo meritorio de la voluntad.--Cuando se la concibe de este
+modo, la igualdad democrática, lejos de oponerse a la selección de las
+costumbres y de las ideas, es el más eficaz instrumento de selección
+espiritual, es el ambiente _providencial_ de la cultura. La favorecerá
+todo lo que favorezca al predominio de la energía inteligente. No en
+distinto sentido pudo afirmar Tocqueville que la poesía, la elocuencia,
+las gracias del espíritu, los fulgores de la imaginación, la profundidad
+del pensamiento, «todos esos dones del alma, repartidos por el cielo al
+acaso», fueron colaboradores en la obra de la democracia, y la
+sirvieron, aun cuando se encontraron de parte de sus adversarios, porque
+convergieron todos a poner de relieve la natural, la no heredada
+grandeza, de que nuestro espíritu es capaz.--La emulación, que es el más
+poderoso estímulo entre cuantos pueden sobreexcitar, lo mismo la
+vivacidad del pensamiento que la de las demás actividades humanas,
+necesita, a la vez, de la igualdad en el punto de partida para
+producirse, y de la desigualdad que aventajará a los más aptos y mejores
+como objeto final. Sólo un régimen democrático puede conciliar en su
+seno esas dos condiciones de la emulación, cuando no degenera en
+nivelador igualitarismo y se limita a considerar como un hermoso ideal
+de perfectibilidad una futura equivalencia de los hombres por su
+ascensión al mismo grado de cultura.
+
+Racionalmente concebida, la democracia admite siempre un imprescriptible
+elemento aristocrático, que consiste en establecer la superioridad de
+los mejores, asegurándola sobre el consentimiento libre de los
+asociados. Ella consagra, como las aristocracias, la distinción de
+calidad; pero las resuelve a favor de las calidades realmente
+superiores--las de la virtud, el carácter, el espíritu--, y sin
+pretender inmovilizarlas en clases constituídas aparte de las otras, que
+mantengan a su favor el privilegio execrable de la casta, renueva sin
+cesar su aristocracia dirigente en las fuentes vivas del pueblo y la
+hace aceptar por la justicia y el amor. Reconociendo, de tal manera, en
+la selección y la predominancia de los mejor dotados una necesidad de
+todo progreso, excluye de esa ley universal de la vida, al sancionarla
+en el orden de la sociedad, el efecto de humillación y de dolor que es,
+en las concurrencias de la Naturaleza y en las de las otras
+organizaciones sociales, el duro lote del vencido. «La gran ley de la
+selección natural--ha dicho luminosamente Fouillée--continuará
+realizándose en el seno de las sociedades humanas, sólo que ella se
+realizará de más en más por vía de libertad».--El carácter odioso de las
+aristocracias tradicionales se originaba de que ellas eran injustas, por
+su fundamento, y opresoras, por cuanto su autoridad era una imposición.
+Hoy sabemos que no existe otro límite legítimo para la igualdad humana,
+que el que consiste en el dominio de la inteligencia y la virtud,
+consentido por la libertad de todos. Pero sabemos también que es
+necesario que este límite exista en realidad.--Por otra parte, nuestra
+concepción cristiana de la vida nos enseña que las superioridades
+morales, que son un motivo de derechos, son principalmente un motivo de
+deberes, y que todo espíritu superior se debe a los demás en igual
+proporción que los excede en capacidad de realizar el bien. El
+anti-igualitarismo de Nietzsche--que tan profundo surco señala en la que
+podríamos llamar nuestra moderna _literatura de ideas_--, ha llevado a
+su poderosa reivindicación de los derechos que él considera implícitos
+en las superioridades humanas, un abominable, un reaccionario espíritu;
+puesto que, negando toda fraternidad, toda piedad, pone en el corazón
+del _super hombre_ a quien endiosa un menosprecio satánico para los
+desheredados y los débiles; legitima en los privilegiados de la voluntad
+y de la fuerza el ministerio del verdugo; y con lógica resolución llega,
+en último término, a afirmar que «la sociedad no existe para sí sino
+para sus elegidos».--No es, ciertamente, esta concepción monstruosa la
+que puede oponerse, como lábaro, al falso igualitarismo que aspira a la
+nivelación de todos por la común vulgaridad. Por fortuna, mientras
+exista en el mundo la posibilidad de disponer dos trozos de madera en
+forma de cruz--es decir: siempre--, la Humanidad seguirá creyendo que es
+el amor el fundamento de todo orden estable y que la superioridad
+jerárquica en el orden no debe ser sino una superior capacidad de amar.
+
+Fuente de inagotables inspiraciones morales, la ciencia nueva nos
+sugiere, al esclarecer las leyes de la vida, cómo el principio
+democrático puede conciliarse, en la organización de las colectividades
+humanas, con una _aristarquía_ de la moralidad y la cultura.--Por una
+parte--, como lo ha hecho notar, una vez más, en un simpático libro
+Henri Bérenger--, las afirmaciones de la ciencia contribuyen a
+sancionar y fortalecer en la sociedad el espíritu de la democracia,
+revelando cuánto es el valor natural del esfuerzo colectivo; cuál la
+grandeza de la obra de los pequeños; cuán inmensa la parte de acción
+reservada al colaborador anónimo y obscuro en cualquiera manifestación
+del desenvolvimiento universal. Realza, no menos que la revelación
+cristiana, la dignidad de los humildes esta nueva revelación, que
+atribuye, en la naturaleza, a la obra de los infinitamente pequeños, a
+la labor del nummulite y el briozóo en el fondo obscuro del abismo, la
+construcción de los cimientos geológicos; que hace surgir de la
+vibración de la célula informe y primitiva todo el impulso ascendente de
+las formas orgánicas; que manifiesta el poderoso papel que en nuestra
+vida psíquica es necesario atribuir a los fenómenos más inaparentes y
+más vagos, aun a las fugaces percepciones de que no tenemos conciencia;
+y que, llegando a la sociología y a la historia, restituye al heroísmo,
+a menudo abnegado, de las muchedumbres, la parte que le negaba el
+silencio en la gloria del héroe individual, y hace patente la lenta
+acumulación de las investigaciones que, al través de los siglos, en la
+sombra, en el taller, o el laboratorio de obreros olvidados, preparan
+los hallazgos del genio.
+
+Pero a la vez que manifiesta así la inmortal eficacia del esfuerzo
+colectivo y dignifica la participación de los colaboradores ignorados en
+la obra universal, la ciencia muestra cómo en la inmensa sociedad de las
+cosas y los seres, es una necesaria condición de todo progreso el orden
+jerárquico; son un principio de la vida las relaciones de dependencia y
+de subordinación entre los componentes individuales de aquella sociedad
+y entre los elementos de la organización del individuo; y es, por
+último, una necesidad inherente a la ley universal de _imitación_, si se
+la relaciona con el perfeccionamiento de las sociedades humanas, la
+presencia, en ellas, de modelos vivos e influyentes, que las realcen por
+la progresiva generalización de su superioridad.
+
+Para mostrar ahora cómo ambas enseñanzas universales de la ciencia
+pueden traducirse en hechos, conciliándose, en la organización y en el
+espíritu de la sociedad, basta insistir en la concepción de una
+democracia noble, justa; de una democracia dirigida por la noción y el
+sentimiento de las verdaderas superioridades humanas; de una democracia
+en la cual la supremacía de la inteligencia y la virtud--únicos límites
+para la equivalencia meritoria de los hombres--, reciba su autoridad y
+su prestigio de la libertad, y descienda sobre las multitudes en la
+efusión bienhechora del amor.
+
+Al mismo tiempo que conciliará aquellos dos grandes resultados de la
+observación del orden natural, se realizará dentro de una sociedad
+semejante--según lo observa, en el mismo libro de que os hablaba,
+Bérenger--la armonía de los dos impulsos históricos que han comunicado a
+nuestra civilización sus caracteres esenciales, los principios
+reguladores de su vida.--Del espíritu del cristianismo nace,
+efectivamente, el sentimiento de igualdad, viciado por cierto ascético
+menosprecio de la selección espiritual y la cultura. De la herencia de
+las civilizaciones clásicas nacen el sentido del orden, de la jerarquía
+y el respeto religioso del genio, viciados por cierto aristocrático
+desdén de los humildes y los débiles. El porvenir sintetizará ambas
+sugestiones del pasado en una fórmula inmortal. La democracia entonces
+habrá triunfado definitivamente. Y ella que, cuando amenaza con lo
+innoble del rasero nivelador, justifica las protestas airadas y las
+amargas melancolías de los que creyeron sacrificados por su triunfo toda
+distinción intelectual, todo ensueño de arte, toda delicadeza de la
+vida, tendrá, aún más que las viejas aristocracias, inviolables seguros
+para el cultivo de las flores del alma que se marchitan y perecen en el
+ambiente de la vulgaridad y entre las impiedades del tumulto.
+
+* * *
+
+La concepción utilitaria, como idea del destino humano, y la igualdad en
+lo mediocre, como norma de la proporción social, componen, íntimamente
+relacionadas, la fórmula de lo que ha solido llamarse en Europa el
+espíritu de _americanismo_.--Es imposible meditar sobre ambas
+inspiraciones de la conducta y la sociabilidad, y compararlas con las
+que les son opuestas, sin que la asociación traiga con insistencia a la
+mente la imagen de esa democracia formidable y fecunda que allá en el
+Norte ostenta las manifestaciones de su prosperidad y su poder, como una
+deslumbradora prueba que abona en favor de la eficacia de sus
+instituciones y de la dirección de sus ideas.--Si ha podido decirse del
+utilitarismo que es el verbo del espíritu inglés, los Estados Unidos
+pueden ser considerados la encarnación del verbo utilitario. Y el
+Evangelio de este verbo se difunde por todas partes a favor de los
+milagros materiales del triunfo. Hispano-América ya no es enteramente
+calificable, con relación a él, de tierra de gentiles. La poderosa
+federación va realizando entre nosotros una suerte de conquista moral.
+La admiración por su grandeza y por su fuerza es un sentimiento que
+avanza a grandes pasos en el espíritu de nuestros hombres dirigentes, y
+aún más quizá, en el de las muchedumbres, fascinables por la impresión
+de la victoria.--Y de admirarla se pasa por una transición facilísima a
+imitarla. La admiración y la creencia son ya modos pasivos de imitación
+para el psicólogo. «La tendencia imitativa de nuestra naturaleza
+moral--decía Bagehot--tiene su asiento en aquella parte del alma en que
+reside la credibilidad».--El sentido y la experiencia vulgares serían
+suficientes para establecer por sí solos esa sencilla relación. Se imita
+a aquel en cuya superioridad o cuyo prestigio se cree.--Es así como la
+visión de una América _deslatinizada_ por propia voluntad, sin la
+extorsión de la conquista, y regenerada luego a imagen y semejanza del
+arquetipo del Norte, flota ya sobre los sueños de muchos sinceros
+interesados por nuestro porvenir, inspira la fruición con que ellos
+formulan a cada paso los más sugestivos paralelos, y se manifiesta por
+constantes propósitos de innovación y de reforma. Tenemos nuestra
+_nordomanía_. Es necesario oponerle los límites que la razón y el
+sentimiento señalan de consuno.
+
+No doy yo a tales límites el sentido de una absoluta
+negación.--Comprendo bien que se adquieran inspiraciones, luces,
+enseñanzas, en el ejemplo de los fuertes; y no desconozco que una
+inteligente atención fijada en lo exterior para reflejar de todas
+partes la imagen de lo beneficioso y de lo útil, es singularmente
+fecunda cuando se trata de pueblos que aún forman y modelan su entidad
+nacional.
+
+Comprendo bien que se aspire a rectificar, por la educación
+perseverante, aquellos trazos del carácter de una sociedad humana que
+necesiten concordar con nuevas exigencias de la civilización y nuevas
+oportunidades de la vida, equilibrando así, por medio de una influencia
+innovadora, las fuerzas de la herencia y la costumbre.--Pero no veo la
+gloria, ni en el propósito de desnaturalizar el carácter de los
+pueblos--su genio _personal_--para imponerles la identificación con un
+modelo extraño al que ellos sacrifiquen la originalidad irreemplazable
+de su espíritu; ni en la creencia ingenua de que eso pueda obtenerse
+alguna vez por procedimientos artificiales e improvisados de imitación.
+Ese irreflexivo traslado de lo que es natural y espontáneo en una
+sociedad al seno de otra, donde no tenga raíces ni en la Naturaleza ni
+en la historia, equivalía para Michelet a la tentativa de incorporar,
+por simple agregación, una cosa muerta a un organismo vivo. En
+sociabilidad, como en literatura, como en arte, la imitación inconsulta
+no hará nunca sino deformar las líneas del modelo. El engaño de los que
+piensan haber reproducido en lo esencial el carácter de una colectividad
+humana, las fuerzas vivas de su espíritu, y con ellos el secreto de sus
+triunfos y su prosperidad, reproduciendo exactamente el mecanismo de sus
+instituciones y las formas exteriores de sus costumbres, hace pensar en
+la ilusión de los principiantes candorosos que se imaginan haberse
+apoderado del genio del maestro cuando han copiado las formas de su
+estilo o sus procedimientos de composición.
+
+En ese esfuerzo vano hay, además, no sé qué cosa de innoble. Género de
+_snobismo_ político podría llamarse al afanoso remedo de cuanto hacen
+los preponderantes y los fuertes, los vencedores y los afortunados;
+género de abdicación servil, como en la que en algunos de los _snobs_
+encadenados para siempre a la tortura de la sátira por el libro de
+Thackeray, hace consumirse tristemente las energías de los ánimos no
+ayudados por la Naturaleza o la fortuna, en la imitación impotente de
+los caprichos y las volubilidades de los encumbrados de la sociedad.--El
+cuidado de la independencia _interior_--la de la personalidad, la del
+criterio--es una principalísima forma del respeto propio. Suele en los
+tratados de ética comentarse un precepto moral de Cicerón, según el cual
+forma parte de los deberes humanos el que cada uno de nosotros cuide y
+mantenga celosamente la originalidad de su carácter personal, lo que
+haya en él que lo diferencie y determine, respetando, en todo cuanto no
+sea inadecuado para el bien, el impulso primario de la Naturaleza, que
+ha fundado en la varia distribución de sus dones el orden y el concierto
+del mundo.--Y aún me parecería mayor el imperio del precepto si se le
+aplicase, colectivamente, al carácter de las sociedades humanas. Acaso
+oiréis decir que no hay un sello propio y definido por cuya permanencia,
+por cuya integridad deba pugnarse, en la organización actual de nuestros
+pueblos. Falta tal vez, en nuestro carácter colectivo, el contorno
+seguro de la «personalidad». Pero en ausencia de esa índole
+perfectamente diferenciada y autonómica, tenemos--los americanos
+latinos--una herencia de raza, una gran tradición étnica que mantener,
+un vínculo sagrado que nos une a inmortales páginas de la historia,
+confiando a nuestro honor su continuación en lo futuro. El
+cosmopolitismo, que hemos de atacar como una irresistible necesidad de
+nuestra formación, no excluye, ni ese sentimiento de fidelidad a lo
+pasado, ni la fuerza directriz y plasmante con que debe el genio de la
+raza imponerse en la refundición de los elementos que constituirán al
+americano definitivo del futuro.
+
+Se ha observado más de una vez que las grandes evoluciones de la
+historia, las grandes épocas, los períodos más luminosos y fecundos en
+el desenvolvimiento de la humanidad, son casi siempre la resultante de
+dos fuerzas distintas y co-actuales, que mantienen, por los concertados
+impulsos de su oposición, el interés y el estímulo de la vida, los
+cuales desaparecerían, agotados, en la quietud de una unidad
+absoluta.--Así, sobre los dos polos de Atenas y Lacedemonia, se apoya el
+eje alrededor del cual gira el carácter de la más genial y civilizadora
+de las razas.--América necesita mantener en el presente la dualidad
+original de su constitución, que convierte en realidad de su historia
+el mito clásico de las dos águilas soltadas simultáneamente de uno y
+otro polo del mundo, para que llegasen a un tiempo al límite de sus
+dominios. Esta diferencia genial y emuladora no excluye, sino que tolera
+y aun favorece en muchísimos aspectos, la concordia de la solidaridad. Y
+si una concordia superior pudiera vislumbrarse desde nuestros días como
+la fórmula de un porvenir lejano, ella no sería debida a la _imitación
+unilateral_--que diría Tarde--de una raza por otra, sino a la
+reciprocidad de sus influencias y al atinado concierto de los atributos
+en que se funda la gloria de las dos.
+
+Por otra parte, en el estudio desapasionado de esa civilización que
+algunos nos ofrecen como único y absoluto modelo, hay razones no menos
+poderosas que las que se fundan en la indignidad y la inconveniencia de
+una renuncia a todo propósito de originalidad, para templar los
+entusiasmos de los que nos exigen su consagración idolátrica.--Y llego
+ahora a la relación que directamente tiene, con el sentido general de
+esta plática mía, el comentario de semejante espíritu de imitación.
+
+Todo juicio severo que se formule de los americanos del Norte debe
+empezar por rendirles, como se haría con altos adversarios, la
+formalidad caballeresca de un saludo.--Siento fácil mi espíritu para
+cumplirla.--Desconocer sus defectos no me parecería tan insensato como
+negar sus cualidades. Nacidos--para emplear la paradoja usada por
+Baudelaire a otro respecto--con la _experiencia innata_ de la libertad,
+ellos se han mantenido fieles a la ley de su origen, y han desenvuelto,
+con la precisión y la seguridad de una progresión matemática, los
+principios fundamentales de su organización, dando a su historia una
+consecuente unidad que, si bien ha excluído las adquisiciones de
+aptitudes y méritos distintos, tiene la belleza intelectual de la
+lógica.--La huella de sus pasos no se borrará jamás en los anales del
+derecho humano, porque ellos han sido los primeros en hacer surgir
+nuestro moderno concepto de la libertad, de las inseguridades del ensayo
+y de las imaginaciones de la utopía, para convertirla en bronce
+imperecedero y realidad viviente; porque han demostrado con su ejemplo
+la posibilidad de extender a un inmenso organismo nacional la
+inconmovible autoridad de una república; porque, con su organización
+federativa, han revelado--según la feliz expresión de Tocqueville--la
+manera cómo se pueden conciliar con el brillo y el poder de los Estados
+grandes la felicidad y la paz de los pequeños.--Suyos son algunos de los
+rasgos más audaces con que ha de destacarse en la perspectiva del tiempo
+la obra de este siglo. Suya es la gloria de haber revelado
+plenamente--acentuando la más firme nota de belleza moral de nuestra
+civilización--la grandeza y el poder del trabajo; esa fuerza bendita que
+la antigüedad abandonaba a la abyección de la esclavitud y que hoy
+identificamos con la más alta expresión de la dignidad humana, fundada
+en la conciencia y en la actividad del propio mérito. Fuertes, tenaces,
+teniendo la inacción por oprobio, ellos han puesto en manos del
+_mechánic_ de sus talleres y el _fármer_ de sus campos la clava hercúlea
+del mito, y han dado al genio humano una nueva e inesperada belleza,
+ciñéndole el mandil de cuero del forjador. Cada uno de ellos avanza a
+conquistar la vida como el desierto los primitivos puritanos.
+Perseverantes devotos de ese culto de la energía individual que hace de
+cada hombre el artífice de su destino, ellos han modelado su
+sociabilidad en un conjunto imaginario de ejemplares de Róbinson, que
+después de haber fortificado rudamente su personalidad en la práctica de
+la ayuda propia, entrarán a componer los filamentos de una urdimbre
+firmísima.--Sin sacrificarle esa soberana concepción del individuo, han
+sabido hacer al mismo tiempo, del espíritu de asociación, el más
+admirable instrumento de su grandeza y de su imperio; y han obtenido de
+la suma de las fuerzas humanas, subordinada a los propósitos de la
+investigación, de la filantropía, de la industria, resultados tanto más
+maravillosos por lo mismo que se consiguen con la más absoluta
+integridad de la autonomía personal.--Hay en ellos un instinto de
+curiosidad despierta e insaciable, una impaciente avidez de toda luz; y
+profesando el amor por la instrucción del pueblo con la obsesión de una
+monomanía gloriosa y fecunda, han hecho de la escuela el quicio más
+seguro de su prosperidad, y del alma del niño la más cuidada entre las
+cosas leves y preciosas.--Su cultura, que está lejos de ser refinada ni
+espiritual, tiene una eficacia admirable siempre que se dirige
+prácticamente a realizar una finalidad inmediata.
+
+No han incorporado a las adquisiciones de la ciencia una sola ley
+general, un solo principio; pero la han hecho maga por las maravillas de
+sus aplicaciones, la han agigantado en los dominios de la utilidad, y
+han dado al mundo en la caldera de vapor y en la dínamo eléctrica,
+billones de esclavos invisibles que centuplican, para servir al Aladino
+humano, el poder de la lámpara maravillosa.--El crecimiento de su
+grandeza y de su fuerza, será objeto de perdurables asombros para el
+porvenir. Han inventado, con su prodigiosa aptitud de improvisación, un
+acicate para el tiempo; y al conjuro de su voluntad poderosa, surge en
+un día, del seno de la absoluta soledad, la suma de cultura acumulable
+para la obra de los siglos.--La libertad puritana, que les envía su luz
+desde el pasado, unió a esta luz el calor de una piedad que aún dura.
+Junto a la fábrica y la escuela, sus fuertes manos han alzado también
+los templos de donde evaporan sus plegarias muchos millones de
+conciencias libres. Ellos han sabido salvar, en el naufragio de todas
+las idealidades, la idealidad más alta, guardando viva la tradición de
+un sentimiento religioso que, si no levanta sus vuelos en alas de un
+espiritualismo delicado y profundo, sostiene, en parte, entre las
+asperezas del tumulto utilitario, la rienda firme del sentido
+moral.--Han sabido también guardar, en medio de los refinamientos de la
+vida civilizada, el sello de cierta primitividad robusta. Tienen el
+culto pagano de la salud, de la destreza, de la fuerza; templan y afinan
+en el músculo el instrumento precioso de la voluntad; y obligados por su
+aspiración insaciable de dominio a cultivar la energía de todas las
+actividades humanas, modelan el torso del atleta para el corazón del
+hombre libre.--Y del concierto de su civilización, del acordado
+movimiento de su cultura, surge una dominante nota de optimismo, de
+confianza, de fe, que dilata los corazones impulsándolos al porvenir
+bajo la sugestión de una esperanza terca y arrogante; la nota del
+_Excelsior_ y el _Salmo de la vida_ con que sus poetas han señalado el
+infalible bálsamo contra toda amargura en la filosofía del esfuerzo y de
+la acción.
+
+Su grandeza titánica se impone así, aun a los más prevenidos por las
+enormes desproporciones de su carácter o por las violencias recientes de
+su historia. Y por mi parte ya veis que, aunque no les amo, les admiro.
+Les admiro, en primer término, por su formidable capacidad de _querer_,
+y me inclino ante «la escuela de voluntad y de trabajo» que--como de sus
+progenitores nacionales dijo Philarète-Chasles--ellos han instituído.
+
+_En el principio la acción era._ Con estas célebres palabras del
+«Fausto» podría empezar un futuro historiador de la poderosa república
+el Génesis, aún no concluído, de su existencia nacional. Su genio podría
+definirse, como el universo de los dinamistas, _la fuerza en
+movimiento_. Tiene, ante todo y sobre todo, la capacidad, el entusiasmo,
+la vocación dichosa de la acción. La voluntad es el cincel que ha
+esculpido a ese pueblo en dura piedra. Sus relieves característicos son
+dos manifestaciones del poder de la voluntad: la originalidad y la
+audacia. Su historia es, toda ella, el arrebato de una actividad viril.
+Su personaje representativo se llama _Yo quiero_, como el «superhombre»
+de Nietzsche.--Si algo le salva colectivamente de la vulgaridad, es ese
+extraordinario alarde de energía que lleva a todas partes y con el que
+imprime cierto carácter de épica grandeza, aun a las luchas del interés
+y de la vida material. Así de los especuladores de Chicago y de
+Mineápolis, ha dicho Paul Bourget que son a la manera de combatientes
+heroicos en los cuales la aptitud para el ataque y la defensa es
+comparable a la de un _grognard_ del gran Emperador.--Y esta energía
+suprema, con la que el genio norteamericano parece obtener--hipnotizador
+audaz--el adormecimiento y la sugestión de los hados, suele encontrarse
+aun en las particularidades que se nos presentan como excepcionales y
+divergentes de aquella civilización. Nadie negará que Edgard Poe es una
+individualidad anómala y rebelde dentro de su pueblo. Su alma escogida
+representa una partícula inasimilable del alma nacional, que no en vano
+se agitó entre las otras con la sensación de una soledad infinita. Y,
+sin embargo, la nota fundamental--que Baudelaire ha señalado
+profundamente--en el carácter de los héroes de Poe, es todavía el temple
+sobrehumano, la indómita resistencia de la voluntad. Cuando ideó a
+Ligeia, la más misteriosa y adorable de sus criaturas, Poe simbolizó en
+la luz inextinguible de sus ojos el himno de triunfo de la Voluntad
+sobre la Muerte.
+
+Adquirido, con el sincero reconocimiento de cuanto hay de luminoso y
+grande en el genio de la poderosa nación, el derecho de completar
+respecto a él la fórmula de la justicia, una cuestión llena de interés
+pide expresarse.--¿Realiza aquella sociedad, o tiende a realizar, por lo
+menos, la idea de la conducta racional que cumple a las legítimas
+exigencias del espíritu, a la dignidad intelectual y moral de nuestra
+civilización?--¿Es en ella donde hemos de señalar la más aproximada
+imagen de nuestra «ciudad perfecta»?--Esta febricitante inquietud que
+parece centuplicar en su seno el movimiento y la intensidad de la vida,
+¿tiene un objeto capaz de merecerla y un estímulo bastante para
+justificarla?
+
+Herbert Spencer, formulando con noble sinceridad su saludo a la
+democracia de América en un banquete de New York, señalaba el rasgo
+fundamental de la vida de los norteamericanos en esa misma desbordada
+inquietud que se manifiesta por la pasión infinita del trabajo y la
+porfía de la expansión material en todas sus formas. Y observaba después
+que, en tan exclusivo predominio de la actividad subordinada a los
+propósitos inmediatos de la utilidad, se revelaba una concepción de la
+existencia, tolerable sin duda como carácter provisional de una
+civilización, como tarea preliminar de una cultura, pero que urgía ya
+rectificar, puesto que tendía a convertir el trabajo utilitario en fin y
+objeto supremo de la vida, cuando él en ningún caso puede significar
+racionalmente sino la acumulación de los elementos propios para hacer
+posible el total y armonioso desenvolvimiento de nuestro ser.--Spencer
+agregaba que era necesario predicar a los norteamericanos el Evangelio
+del descanso o el recreo; e identificando nosotros la más noble
+significación de estas palabras con las del _ocio_, tal cual lo
+dignificaban los antiguos moralistas, clasificaremos dentro del
+Evangelio en que debe iniciarse a aquellos trabajadores sin reposo, toda
+preocupación ideal, todo desinteresado empleo de las horas, todo objeto
+de meditación levantado sobre la finalidad inmediata de la utilidad.
+
+La vida norteamericana describe efectivamente ese círculo vicioso que
+Pascal señalaba en la anhelante persecución del bienestar, cuando él no
+tiene su fin fuera de sí mismo. Su prosperidad es tan grande como su
+imposibilidad de satisfacer a una mediana concepción del destino humano.
+Obra titánica, por la enorme tensión de voluntad que representa y por
+sus triunfos inauditos en todas las esferas del engrandecimiento
+material, es indudable que aquella civilización produce en su conjunto
+una singular impresión de insuficiencia y de vacío. Y es que, si con el
+derecho que da la historia de treinta siglos de evolución presididos por
+la dignidad del espíritu clásico y del espíritu cristiano, se pregunta
+cuál es en ella el principio dirigente, cuál su _substratum_ ideal, cuál
+el propósito ulterior a la inmediata preocupación de los intereses
+positivos que estremecen aquella masa formidable, sólo se encontrará,
+como fórmula del ideal definitivo, la misma absoluta preocupación del
+triunfo material.--Huérfano de tradiciones muy hondas que le orienten,
+ese pueblo no ha sabido substituir la idealidad inspiradora del pasado
+con una alta y desinteresada concepción del porvenir. Vive para la
+realidad inmediata, del presente, y por ello subordina toda su actividad
+al egoísmo del bienestar personal y colectivo.--De la suma de los
+elementos de su riqueza y su poder, podría decirse lo que el autor de
+_Mensonges_ de la inteligencia del marqués de Norbert que figura en uno
+de sus libros: es un monte de leña al cual no se ha hallado modo de dar
+fuego. Falta la chispa eficaz que haga levantarse la llama de un ideal
+vivificante e inquieto sobre el copioso combustible.--Ni siquiera el
+egoísmo nacional, a falta de más altos impulsos; ni siquiera el
+exclusivismo y el orgullo de raza, que son los que transfiguran y
+engrandecen, en la antigüedad, la prosaica dureza de la vida de Roma,
+pueden tener vislumbres de idealidad y de hermosura en un pueblo donde
+la confusión cosmopolita y el _atomismo_ de una mal entendida
+democracia, impiden la formación de una verdadera conciencia nacional.
+
+Diríase que el positivismo genial de la Metrópoli ha sufrido, al
+transmitirse a sus emancipados hijos de América, una destilación que le
+priva de todos los elementos de idealidad que le templaban,
+reduciéndole, en realidad, a la crudeza que, en las exageraciones de la
+pasión o de la sátira, ha podido atribuirse al positivismo de
+Inglaterra.--El espíritu inglés, bajo la áspera corteza del
+utilitarismo, bajo la indiferencia mercantil, bajo la severidad
+puritana, esconde, a no dudarlo, una virtualidad poética escogida y un
+profundo venero de sensibilidad, el cual revela, en sentir de Taine, que
+el fondo primitivo, el fondo germánico de aquella raza, modificada luego
+por la presión de la conquista y por el hábito de la actividad
+comercial, fué una extraordinaria exaltación del sentimiento. El
+espíritu americano no ha recibido en herencia ese instinto poético
+ancestral, que brota, como surgente límpida, del seno de la roca
+británica, cuando es el Moisés de un arte delicado quien la toca. El
+pueblo inglés tiene, en la institución de su aristocracia--por
+anacrónica e injusta que ella sea bajo el aspecto del derecho
+político--, un alto e inexpugnable baluarte que oponer al mercantilismo
+ambiente y a la prosa invasora; tan alto e inexpugnable baluarte, que es
+el mismo Taine quien asegura que desde los tiempos de las ciudades
+griegas, no presentaba la historia ejemplo de una condición de vida más
+propia para formar y enaltecer el sentimiento de la nobleza humana. En
+el ambiente de la democracia de América, el espíritu de vulgaridad no
+halla ante sí relieves inaccesibles para su fuerza de ascensión, y se
+extiende y propaga como sobre la llaneza de una pampa infinita.
+
+Sensibilidad, inteligencia, costumbres--todo está caracterizado en el
+enorme pueblo por una radical ineptitud de selección, que mantiene,
+junto al orden mecánico de su actividad material y de su vida política,
+un profundo desorden en todo lo que pertenece al dominio de las
+facultades ideales.--Fáciles son de seguir las manifestaciones de esa
+ineptitud, partiendo de las más exteriores y aparentes, para llegar
+después a otras más esenciales y más íntimas.--Pródigo de sus
+riquezas--porque en su codicia no entra, según acertadamente se ha
+dicho, ninguna parte de Harpagón--, el norteamericano ha logrado
+adquirir con ellas, plenamente, la satisfacción y la vanidad de la
+magnificencia suntuaria, pero no ha logrado adquirir la nota escogida
+del buen gusto. El arte verdadero sólo ha podido existir, en tal
+ambiente, a título de rebelión individual. Émerson, Poe, son allí como
+los ejemplares de una fauna expulsada de su verdadero medio por el rigor
+de una catástrofe geológica.--Habla Bourget, en _Outre mer_, del acento
+concentrado y solemne con que la palabra _arte_ vibra en los labios de
+los norteamericanos que ha halagado el favor de la fortuna; de esos
+recios y acrisolados héroes del _self-help_ que aspiran a coronar, con
+la asimilación de todos los refinamientos humanos, la obra de su
+encumbramiento reñido. Pero nunca les ha sido dado concebir esa divina
+actividad que nombran con énfasis, sino como un nuevo motivo de
+satisfacerse su inquietud invasora y como un trofeo de su vanidad. La
+ignoran, en lo que ella tiene de desinteresado y de escogido; la
+ignoran, a despecho de la munificencia con que la fortuna individual
+suele emplearse en estimular la formación de un delicado sentido de
+belleza; a despecho de la esplendidez de los museos y las exposiciones
+con que se ufanan sus ciudades; a despecho de las montañas de mármol y
+de bronce que han esculpido para las estatuas de sus plazas públicas. Y
+si con su nombre hubiera de caracterizarse alguna vez un gusto de arte,
+él no podría ser otro que el que envuelve la negación del arte mismo: la
+brutalidad del efecto rebuscado, el desconocimiento de todo tono suave y
+de toda manera exquisita, el culto de una falsa grandeza, el
+_sensacionismo_ que excluye la noble serenidad inconciliable con el
+apresuramiento de una vida febril.
+
+La idealidad de lo hermoso no apasiona al descendiente de los austeros
+puritanos. Tampoco le apasiona la idealidad de lo verdadero. Menosprecia
+todo ejercicio del pensamiento que prescinda de una inmediata finalidad,
+por vano e infecundo. No le lleva a la ciencia un desinteresado anhelo
+de verdad, ni se ha manifestado ningún caso capaz de amarla por sí
+misma. La investigación no es para él sino el antecedente de la
+aplicación utilitaria.--Sus gloriosos empeños por difundir los
+beneficios de la educación popular, están inspirados en el noble
+propósito de comunicar los elementos fundamentales del saber al mayor
+número; pero no nos revelan que, al mismo tiempo que de ese
+acrecentamiento extensivo de la educación, se preocupe de seleccionarla
+y elevarla, para auxiliar el esfuerzo de las superioridades que
+ambicionen erguirse sobre la general mediocridad. Así, el resultado de
+su porfiada guerra a la ignorancia, ha sido la semicultura universal y
+una profunda languidez de la alta cultura.--En igual proporción que la
+ignorancia radical, disminuyen en el ambiente de esa gigantesca
+democracia, la superior sabiduría y el genio. He ahí por qué la historia
+de su actividad pensadora es una progresión decreciente de brillo y de
+originalidad. Mientras en el período de la independencia y la
+organización surgen, para representar lo mismo el pensamiento que la
+voluntad de aquel pueblo, muchos nombres ilustres, medio siglo más tarde
+Tocqueville puede observar, respecto a ellos, que _los dioses se van_.
+Cuando escribió Tocqueville su obra maestra, aún irradiaba, sin embargo,
+desde Boston, la _ciudadela puritana_, la ciudad de las doctas
+tradiciones, una gloriosa pléyade que tiene en la historia intelectual
+de este siglo la magnitud de la universalidad.--¿Quiénes han recogido
+después la herencia de Chánning, de Émerson, de Poe?--La nivelación
+mesocrática, apresurando su obra desoladora, tiende a desvanecer el poco
+carácter que quedaba a aquella precaria intelectualidad. Las alas de sus
+libros ha tiempo que no llegan a la altura en que sería universalmente
+posible divisarlos. Y hoy, la más genuina representación del gusto
+norteamericano, en punto a letras, está en los lienzos grises de un
+diarismo que no hace pensar en el que un día suministró los materiales
+de _El Federalista_.
+
+Con relación a los sentimientos morales, el impulso mecánico del
+utilitarismo ha encontrado el resorte moderador de una fuerte tradición
+religiosa. Pero no por eso debe creerse que ha cedido la dirección de la
+conducta a un verdadero principio de desinterés. La religiosidad de los
+americanos, como derivación extremada de la inglesa, no es más que una
+fuerza auxiliatoria de la legislación penal, que evacuaría su puesto el
+día que fuera posible dar a la moral utilitaria la autoridad religiosa
+que ambicionaba darle Stuart Mill.--La más elevada cúspide de su moral
+es la moral de Franklin.--Una filosofía de la conducta, que halla su
+término en lo mediocre de la honestidad, en la utilidad de la prudencia,
+de cuyo seno no surgirán jamás ni la santidad ni el heroísmo, y que sólo
+apta para prestar a la conciencia, en los caminos normales de la vida,
+el apoyo del bastón del manzano con que marchaba habitualmente su
+propagador, no es más que un leño frágil cuando se trata de subir las
+altas pendientes.--Tal es la suprema cumbre; pero es en los valles donde
+hay que buscar la realidad. Aun cuando el criterio moral no hubiera de
+descender más abajo del utilitarismo probo y mesurado de Franklin, el
+término forzoso--que ya señaló la sagaz observación de Tocqueville--de
+una sociedad educada en semejante limitación del deber, sería, no por
+cierto una de esas decadencias soberbias y magníficas que dan la medida
+de la satánica hermosura del mal en la disolución de los imperios, pero
+sí una suerte de materialismo pálido y mediocre, y en último resultado,
+el sueño de una enervación sin brillo, por la silenciosa descomposición
+de todos los resortes de la vida moral--Allí donde el precepto tiende a
+poner las altas manifestaciones de la abnegación y la virtud fuera del
+dominio de lo obligatorio, la realidad hará retroceder indefinidamente
+el límite de la obligación.--Pero la escuela de la prosperidad material,
+que será siempre ruda prueba para la austeridad de las repúblicas, ha
+llevado más lejos la llaneza de la concepción de la conducta racional
+que hoy gana los espíritus. Al código de Franklin han sucedido otros de
+más francas tendencias, como expresión de la sabiduría nacional. Y no
+hace aún cinco años el voto público consagraba en todas las ciudades
+norteamericanas, con las más equívocas manifestaciones de la popularidad
+y de la crítica, la nueva ley moral en que, desde la puritana Boston,
+anunciaba solemnemente el autor de cierto docto libro que se intitulaba
+_Pushing to the front_[C], que el éxito debía ser considerado la
+finalidad suprema de la vida. La revelación tuvo eco aún en el seno de
+las comuniones cristianas, y se citó una vez, a propósito del libro
+afortunado, la _Imitación_, de Kémpis, como término de comparación.
+
+[Nota C: Por M. Orisson Swett Marden. Boston, 1895.]
+
+La vida pública no se sustrae, por cierto, a las consecuencias del
+crecimiento del mismo germen de desorganización que lleva aquella
+sociedad en sus entrañas. Cualquier mediano observador de sus costumbres
+políticas os hablará de cómo la obsesión del interés utilitario tiende
+progresivamente a enervar y empequeñecer en los corazones el sentimiento
+del derecho. El valor cívico, la virtud vieja de los Hámilton, es una
+hoja de acero que se oxida, cada día más olvidada, entre las telarañas
+de las tradiciones. La venalidad, que empieza desde el voto público, se
+propaga a todos los resortes institucionales. El gobierno de la
+mediocridad vuelve vana la emulación que realza los caracteres y las
+inteligencias y que los entona con la perspectiva de la efectividad de
+su dominio. La democracia, a la que no han sabido dar el regulador de
+una alta y educadora noción de las superioridades humanas, tendió
+siempre entre ellos a esa brutalidad abominable del número que menoscaba
+los mejores beneficios morales de la libertad y anula en la opinión el
+respeto de la dignidad ajena. Hoy, además, una formidable fuerza se
+levanta a contrastar de la peor manera posible el absolutismo del
+número. La influencia política de una plutocracia representada por los
+todopoderosos aliados de los _trust_, monopolizadores de la producción y
+dueños de la vida económica, es, sin duda, uno de los rasgos más
+merecedores de interés en la actual fisonomía del gran pueblo. La
+formación de esta plutocracia ha hecho que se recuerde, con muy probable
+oportunidad, el advenimiento de la clase enriquecida y soberbia que, en
+los últimos tiempos de la república romana, es uno de los antecedentes
+visibles de la ruina de la libertad y de la tiranía de los Césares. Y el
+exclusivo cuidado del engrandecimiento material--numen de aquella
+civilización--impone así la lógica de sus resultados en la vida
+política, como en todos los órdenes de la actividad, dando el rango
+primero al _struggle-for-life_ osado y astuto, convertido por la brutal
+eficacia de su esfuerzo en la suprema personificación de la energía
+nacional--en el postulante a su _representación_ emersoniana--en el
+_personaje reinante_ de Taine.
+
+Al impulso que precipita aceleradamente la vida del espíritu en el
+sentido de la desorientación ideal y el egoísmo utilitario, corresponde,
+físicamente, ese otro impulso, que en la expansión del asombroso
+crecimiento de aquel pueblo lleva sus multitudes y sus iniciativas en
+dirección a la inmensa zona occidental que, en tiempos de la
+independencia, era el misterio, velado por las selvas del Mississipi. En
+efecto; es en ese improvisado Oeste, que crece formidable frente a los
+viejos Estados del Atlántico y reclama para un cercano porvenir la
+hegemonía, donde está la más fiel representación de la vida
+norteamericana en el actual instante de su evolución. Es allí donde los
+definitivos resultados, los lógicos y naturales frutos del espíritu que
+ha guiado a la poderosa democracia desde sus orígenes, se muestran de
+relieve a la mirada del observador y le proporcionan un punto de partida
+para imaginarse la faz del inmediato futuro del gran pueblo. Al
+virginiano y al _yankee_ ha sucedido, como tipo representativo, ese
+dominador de las ayer desiertas Praderas, refiriéndose al cual decía
+Michel Chevalier, hace medio siglo, que «los últimos serían un día los
+primeros». El utilitarismo, vacío de todo contenido ideal, la vaguedad
+cosmopolita y la nivelación de la democracia bastarda, alcanzarán con él
+su último triunfo.--Todo elemento noble de aquella civilización; todo lo
+que la vincula a generosos recuerdos y fundamenta su dignidad
+histórica--el legado de los tripulantes del _Flor de Mayo_, la memoria
+de los patricios de Virginia y de los caballeros de la Nueva Inglaterra,
+el espíritu de los ciudadanos y los legisladores de la emancipación--,
+quedarán dentro de los viejos Estados donde Boston y Filadelfia
+mantienen aún, según expresivamente se ha dicho, «el palládium de la
+tradición washingtoniana». Chicago se alza a reinar. Y su confianza en
+la superioridad que lleva sobre el litoral iniciador del Atlántico, se
+funda en que le considera demasiado reaccionario, demasiado europeo,
+demasiado tradicionalista. La historia no da títulos cuando el
+procedimiento de elección es la subasta de la púrpura.
+
+A medida que el utilitarismo genial de aquella civilización asume así
+caracteres más definidos, más francos, más estrechos, aumentan, con la
+embriaguez de la prosperidad material, las impaciencias de sus hijos por
+propagarla y atribuirle la predestinación de un magisterio romano.--Hoy,
+ellos aspiran manifiestamente al primado de la cultura universal, a la
+dirección de las ideas, y se consideran a sí mismos los forjadores de un
+tipo de civilización que prevalecerá. Aquel discurso semi-irónico que
+Laboulaye pone en boca de un escolar de su París americanizado para
+significar la preponderancia que concedieron siempre en el propósito
+educativo a cuanto favorezca el orgullo del sentimiento nacional,
+tendría toda la seriedad de la creencia más sincera en labios de
+cualquier americano viril de nuestros días. En el fondo de su declarado
+espíritu de rivalidad hacia Europa hay un menosprecio que es ingenuo, y
+hay la profunda convicción de que ellos están destinados a obscurecer en
+breve plazo su superioridad espiritual y su gloria, cumpliéndose una vez
+más en las evoluciones de la civilización humana la dura ley de los
+misterios antiguos en que el iniciado daba muerte al iniciador. Inútil
+sería tender a convencerles de que, aunque la contribución que han
+llevado a los progresos de la libertad y de la utilidad haya sido,
+indudablemente, cuantiosa, y aunque debiera atribuírsele en justicia la
+significación de una obra universal, de una obra _humana_, ella es
+insuficiente para hacer transmudarse, en dirección al nuevo Capitolio,
+el eje del mundo. Inútil sería tender a convencerles de que la obra
+realizada por la perseverante genialidad del arya europeo desde que,
+hace tres mil años, las orillas del Mediterráneo, civilizador y
+glorioso, se ciñeron jubilosamente la guirnalda de las ciudades
+helénicas; la obra que aún continúa realizándose y de cuyas tradiciones
+y enseñanzas vivimos, es una suma con la cual no puede formar ecuación
+la fórmula _Wáshington más Édison_. Ellos aspirarían a revisar el
+Génesis para ocupar esa primera página.--Pero además de la relativa
+insuficiencia de la parte que les es dado reivindicar en la educación de
+la humanidad, su carácter mismo les niega la posibilidad de la
+hegemonía.--Naturaleza no les ha concedido el genio de la propaganda ni
+la vocación apostólica. Carecen de ese don superior de _amabilidad_--en
+alto sentido--, de ese extraordinario poder de simpatía con que las
+razas que han sido dotadas de un cometido providencial de educación,
+saben hacer de su cultura algo parecido a la belleza de la Helena
+clásica, en la que todos creían reconocer un rasgo propio.--Aquella
+civilización puede abundar, o abunda indudablemente, en sugestiones y en
+ejemplos fecundos; ella puede inspirar admiración, asombro, respeto,
+pero es difícil que cuando el extranjero divisa de alta mar su
+gigantesco símbolo: la libertad de Bartholdi, que yergue triunfalmente
+su antorcha sobre el puerto de Nueva York, se despierte en su ánimo la
+emoción profunda y religiosa con que el viajero antiguo debía ver
+surgir, en las noches diáfanas del Ática, el toque luminoso que la lanza
+de oro de la Atenea del Acrópolis dejaba notar a la distancia en la
+pureza del ambiente sereno.
+
+Y advertid que cuando, en nombre de los derechos del espíritu, niego al
+utilitarismo norteamericano ese carácter típico con que quiere
+imponérsenos como suma y modelo de civilización, no es mi propósito
+afirmar que la obra realizada por él haya de ser enteramente perdida con
+relación a los que podríamos llamar _los intereses del alma_.--Sin el
+brazo que nivela y construye, no tendría paz el que sirve de apoyo a la
+noble frente que piensa. Sin la conquista de cierto bienestar material
+es imposible, en las sociedades humanas, el reino del espíritu. Así lo
+reconoce el mismo aristocrático idealismo de Renán, cuando realza, del
+punto de vista de los intereses morales de la especie y de su selección
+espiritual en lo futuro, la significación de la obra utilitaria de este
+siglo. «Elevarse sobre la necesidad--agrega el maestro--, es
+redimirse».--En lo remoto del pasado, los efectos de la prosaica e
+interesada actividad del mercader que por primera vez pone en relación a
+un pueblo con otros tienen un incalculable alcance idealizador, puesto
+que contribuyen eficazmente a multiplicar los instrumentos de la
+inteligencia, a pulir y suavizar las costumbres y a hacer posibles,
+quizá, los preceptos de una moral más avanzada.--La misma fuerza
+positiva aparece propiciando las mayores idealidades de la civilización.
+El oro acumulado por el mercantilismo de las repúblicas italianas
+«pagó--según Saint-Víctor--los gastos del renacimiento». Las naves que
+volvían de los países de _Las mil y una noches_, colmadas de especias y
+marfil, hicieron posible que Lorenzo de Médicis renovara, en las lonjas
+de los mercaderes florentinos, los convites platónicos.--La historia
+muestra en definitiva una inducción recíproca entre los progresos de la
+actividad utilitaria y la ideal. Y así como la utilidad suele
+convertirse en fuerte escudo para las idealidades, ellas provocan con
+frecuencia (a condición de no proponérselo directamente) los resultados
+de lo útil. Observa Bagehot, por ejemplo, cómo los inmensos beneficios
+positivos de la navegación no existirían acaso para la humanidad,
+si en las edades primitivas no hubiera habido soñadores y
+ociosos--seguramente, mal comprendidos de sus contemporáneos--a quienes
+interesase la contemplación de lo que pasaba en las esferas del
+cielo.--Esta ley de armonía nos enseña a respetar el brazo que labra el
+duro terruño de la prosa. La obra del positivismo norteamericano servirá
+a la causa de Ariel, en último término. Lo que aquel pueblo de cíclopes
+ha conquistado directamente para el bienestar material, con su sentido
+de lo útil y su admirable actitud de la invención mecánica, lo
+convertirán otros pueblos, o él mismo en lo futuro, en eficaces
+elementos de selección. Así, la más preciosa y fundamental de las
+adquisiciones del espíritu--el alfabeto, que da alas de inmortalidad a
+la palabra--nace en el seno de las factorías cananeas y es el hallazgo
+de una civilización mercantil, que, al utilizarlo con fines
+exclusivamente mercenarios, ignoraba que el genio de razas superiores lo
+transfiguraría convirtiéndole en el medio de propagar su más pura y
+luminosa esencia. La relación entre los bienes positivos y los bienes
+intelectuales y morales es, pues, según la adecuada comparación de
+Fouillée, un nuevo aspecto de la cuestión de la equivalencia de las
+fuerzas, que así como permite transformar el movimiento en calórico,
+permite también obtener de las ventajas materiales elementos de
+superioridad espiritual.
+
+Pero la vida norteamericana no nos ofrece aún un nuevo ejemplo de esa
+relación indudable, ni nos lo anuncia como gloria de una posteridad que
+se vislumbre.--- Nuestra confianza y nuestros votos deben inclinarse a
+que, en un porvenir más inaccesible a la inferencia, esté reservado a
+aquella civilización un destino superior. Por más que bajo el acicate de
+su actividad vivísima, el breve tiempo que la separa de su aurora haya
+sido bastante para satisfacer el gasto de vida requerido por una
+evolución inmensa, su pasado y su actualidad no pueden ser sino un
+introito con relación a lo futuro.--Todo demuestra que ella está aún muy
+lejana de su fórmula definitiva. La energía asimiladora que le ha
+permitido conservar cierta uniformidad y cierto temple genial, a
+despecho de las enormes invasiones de elementos étnicos opuestos a los
+que hasta hoy han dado el tono a su carácter, tendrá que reñir batallas
+cada día más difíciles, y en el utilitarismo proscriptor de toda
+idealidad no encontrará una inspiración suficientemente poderosa para
+mantener la atracción del sentimiento solidario. Un pensador ilustre,
+que comparaba al esclavo de las sociedades antiguas con una partícula no
+digerida por el organismo social, podría quizá tener una comparación
+semejante para caracterizar la situación de ese fuerte colono de
+procedencia germánica, que establecido en los Estados del centro y del
+Far-West conserva intacta en su naturaleza, en su sociabilidad, en sus
+costumbres, la impresión del genio alemán, que en muchas de sus
+condiciones características más profundas y enérgicas debe ser
+considerado una verdadera antítesis del genio americano.--Por otra
+parte, una civilización que esté destinada a vivir y a dilatarse en el
+mundo; una civilización que no haya perdido, momificándose, a la manera
+de los imperios asiáticos, la aptitud de la variabilidad, no puede
+prolongar indefinidamente la dirección de sus energías y de sus ideas en
+un único y exclusivo sentido. Esperemos que el espíritu de aquel
+titánico organismo social, que ha sido hasta hoy _voluntad_ y _utilidad_
+solamente, sea también algún día inteligencia, sentimiento, idealidad.
+Esperemos, que de la enorme fragua surgirá, en último resultado, el
+ejemplar humano, generoso, armónico, selecto, que Spencer, en un ya
+citado discurso, creía poder augurar como término del costoso proceso de
+refundición. Pero no le busquemos ni en la realidad presente de aquel
+pueblo, ni en la perspectiva de sus evoluciones inmediatas; y
+renunciemos a ver el tipo de una civilización ejemplar donde sólo existe
+un boceto tosco y enorme, que aún pasará necesariamente por muchas
+rectificaciones sucesivas, antes de adquirir la serena y firme actitud
+con que los pueblos que han alcanzado un perfecto desenvolvimiento de su
+genio presiden al glorioso coronamiento de su obra, como en _el sueño
+del cóndor_ que Leconte de Lisle ha descrito con su soberbia majestad,
+terminando en olímpico sosiego la ascensión poderosa más arriba de la
+cumbre de la cordillera.
+
+* * *
+
+Ante la posteridad, ante la historia, todo gran pueblo debe aparecer
+como una vegetación cuyo desenvolvimiento ha tendido armoniosamente a
+producir un fruto en el que su savia acrisolada ofrece al porvenir la
+idealidad de su fragancia y la fecundidad de su simiente.--Sin este
+resultado duradero, _humano_, levantado sobre la finalidad transitoria
+de lo _útil_, el poder y la grandeza de los imperios no son más que una
+noche de sueño en la existencia de la humanidad; porque, como las
+visiones personales del sueño, no merecen contarse en el encadenamiento
+de los hechos que forman la trama activa de la vida.
+
+Gran civilización, gran pueblo--en la acepción que tiene valor para la
+historia--, son aquellos que, al desaparecer materialmente en el tiempo,
+dejan vibrante para siempre la melodía surgida de su espíritu y hacen
+persistir en la posteridad su legado imperecedero--según dijo Carlyle
+del alma de sus «héroes»--: _como una nueva y divina porción de la suma
+de las cosas_. Tal, en el poema de Goethe, cuando la Elena evocada del
+reino de la noche vuelve a descender al Orco sombrío, deja a Fausto su
+túnica y su velo. Estas vestiduras no son la misma deidad, pero
+participan, habiéndolas llevado ella consigo, de su alteza de divina, y
+tienen la virtud de elevar a quien las posee por encima de las cosas
+vulgares.
+
+Una sociedad definitivamente organizada que limite su idea de la
+civilización a acumular abundantes elementos de prosperidad y su idea de
+la justicia a distribuirlos equitativamente entre los asociados, no hará
+de las ciudades donde habite nada que sea distinto, por esencia del
+hormiguero o la colmena. No son bastantes, ciudades populosas,
+opulentas, magníficas, para probar la constancia y la intensidad de una
+civilización. La gran ciudad es, sin duda, un organismo necesario de la
+alta cultura. Es el ambiente natural de las más altas manifestaciones
+del espíritu. No sin razón ha dicho Quinet que «el alma que acude a
+beber fuerzas y energías en la íntima comunicación con el linaje humano,
+esa alma que constituye al grande hombre, no puede formarse y dilatarse
+en medio de los pequeños partidos de una ciudad pequeña».--Pero así la
+grandeza cuantitativa de la población como la grandeza material de sus
+instrumentos, de sus armas, de sus habitaciones, son sólo _medios_ del
+genio civilizador, y en ningún caso resultados en los que él pueda
+detenerse.--De las piedras que compusieron a Cartago, no dura una
+partícula transfigurada en espíritu y en luz. La inmensidad de Babilonia
+y de Nínive no representa en la memoria de la humanidad el hueco de una
+mano si se la compara con el espacio que va desde la Acrópolis al
+Pireo.--Hay una perspectiva ideal en la que la ciudad no aparece grande
+sólo porque prometa ocupar el área inmensa que había edificada en torno
+a la torre de Nemrod; ni aparece fuerte sólo porque sea capaz de
+levantar de nuevo ante sí los muros babilónicos sobre los que era
+posible hacer pasar seis carros de frente; ni aparece hermosa sólo
+porque, como Babilonia, luzca en los paramentos de sus palacios losas de
+alabastro y se enguirnalde con los jardines de Semíramis.
+
+Grande es en esa perspectiva la ciudad, cuando los arrabales de su
+espíritu alcanzan más allá de las cumbres y los mares, y cuando,
+pronunciando su nombre, ha de iluminarse para la posteridad toda una
+jornada de la historia humana, todo un horizonte del tiempo. La ciudad
+es fuerte y hermosa cuando sus días son algo más que la invariable
+repetición de un mismo eco, reflejándose indefinidamente de uno en otro
+círculo de una eterna espiral; cuando hay algo en ella que flota por
+encima de la muchedumbre; cuando entre las luces que se encienden
+durante sus noches está la lámpara que acompaña la soledad de la
+vigilia, inquietada por el pensamiento, y en la que se incuba la idea
+que ha de surgir al sol del otro día convertida en el grito que congrega
+y la fuerza que conduce las almas.
+
+Entonces, sólo la extensión y la grandeza material de la ciudad pueden
+dar la medida para calcular la intensidad de su civilización.--Ciudades
+regias, soberbias aglomeraciones de casas, son para el pensamiento un
+cauce más inadecuado que la absoluta soledad del desierto, cuando el
+pensamiento no es el señor que las domina.--Leyendo el _Maud_ de
+Ténnyson, hallé una página que podría ser el símbolo de este tormento
+del espíritu allí donde la sociedad humana es para él un género de
+soledad.--Presa de angustioso delirio, el héroe del poema se sueña
+muerto y sepultado, a pocos pies dentro de tierra, bajo el pavimento de
+una calle de Londres. A pesar de la muerte, su conciencia permanece
+adherida a los fríos despojos de su cuerpo. El clamor confuso de la
+calle, propagándose en sorda vibración hasta la estrecha cavidad de la
+tumba, impide en ella todo sueño de paz. El peso de la multitud
+indiferente gravita a toda hora sobre la triste prisión de aquel
+espíritu, y los cascos de los caballos que pasan parecen empeñarse en
+estampar sobre él un sello de oprobio. Los días se suceden con lentitud
+inexorable. La aspiración de Maud consistiría en hundirse más adentro,
+mucho más adentro de la tierra. El ruido ininteligente del tumulto sólo
+sirve para mantener en su conciencia desvelada el pensamiento de su
+cautividad.
+
+Existen ya, en nuestra América latina, ciudades cuya grandeza material y
+cuya suma de civilización aparente las acercan con acelerado paso a
+participar del primer rango en el mundo. Es necesario temer que el
+pensamiento sereno que se aproxime a golpear sobre las exterioridades
+fastuosas, como sobre un cerrado vaso de bronce, sienta el ruido
+desconsolador del vacío. Necesario es temer, por ejemplo, que ciudades
+cuyo nombre fué un glorioso símbolo en América; que tuvieron a Moreno, a
+Rivadavia, a Sarmiento; que llevaron la iniciativa de una inmortal
+Revolución; ciudades que hicieron dilatarse por toda la extensión de un
+continente, como en el armonioso desenvolvimiento de las ondas
+concéntricas que levanta el golpe de la piedra sobre el agua dormida, la
+gloria de sus héroes y la palabra de sus tribunos, puedan determinar en
+Sidón, en Tiro, en Cartago.
+
+A vuestra generación toca impedirlo; a la juventud que se levanta,
+sangre y músculo y nervio del porvenir. Quiero considerarla
+personificada en vosotros. Os hablo ahora figurándome que sois los
+destinados a guiar a los demás en los combates por la causa del
+espíritu. La perseverancia de vuestro esfuerzo debe identificarse en
+vuestra intimidad con la certeza del triunfo. No desmayéis en predicar
+el Evangelio de la delicadeza a los escitas, el Evangelio de la
+inteligencia a los beocios, el Evangelio del desinterés a los fenicios.
+
+Basta que el pensamiento insista en _ser_--en demostrar que existe, con
+la demostración que daba Diógenes del movimiento--, para que su
+dilatación sea ineluctable y para que su triunfo sea seguro.
+
+El pensamiento se conquistará palmo a palmo, por su propia
+espontaneidad, todo el espacio de que necesite para afirmar y consolidar
+su reino, entre las demás manifestaciones de la vida.--Él, en la
+organización individual, levanta y engrandece, con su actividad
+continuada, la bóveda del cráneo que le contiene. Las razas pensadoras
+revelan, en la capacidad creciente de sus cráneos, ese empuje del obrero
+interior.--Él, en la organización social, sabrá también engrandecer la
+capacidad de su escenario, sin necesidad de que para ello intervenga
+ninguna fuerza ajena a él mismo.--Pero tal persuasión, que debe
+defenderos de un desaliento cuya única utilidad consistiría en eliminar
+a los mediocres y los pequeños de la lucha, debe preservaros también de
+las impaciencias que exigen vanamente del tiempo la alteración de su
+ritmo imperioso.
+
+Todo el que se consagre a propagar y defender, en la América
+contemporánea, un ideal desinteresado del espíritu--arte, ciencia,
+moral, sinceridad religiosa, política de ideas--, debe educar su
+voluntad en el culto perseverante del porvenir. El pasado perteneció
+todo entero al brazo que combate; el presente pertenece, casi por
+completo también, al tosco brazo que nivela y construye; el porvenir--un
+porvenir tanto más cercano cuanto más enérgicos sean la voluntad y el
+pensamiento de los que le ansían--ofrecerá, para el desenvolvimiento de
+superiores facultades del alma, la estabilidad, el escenario y el
+ambiente.
+
+¿No la veréis vosotros la América que nosotros soñamos; hospitalaria
+para las cosas del espíritu, y no tan sólo para las muchedumbres que se
+amparen a ella; pensadora, sin menoscabo de su aptitud para la acción;
+serena y firme a pesar de sus entusiasmos generosos; resplandeciente con
+el encanto de una seriedad temprana y suave, como la que realza la
+expresión de un rostro infantil cuando en él se revela, al través de la
+gracia intacta que fulgura, el pensamiento inquieto que
+despierta?...--Pensad en ella a lo menos; el honor de vuestra historia
+futura depende de que tengáis constantemente ante los ojos del alma la
+visión de esa América regenerada, cerniéndose de lo alto sobre las
+realidades del presente, como en la nave gótica el vasto rosetón que
+arde en luz sobre lo austero de los muros sombríos.--No seréis sus
+fundadores, quizá; seréis los precursores que inmediatamente la
+precedan. En las sanciones glorificadoras del futuro hay también palmas
+para el recuerdo de los precursores. Edgard Quinet, que tan
+profundamente ha penetrado en las armonías de la historia y la
+Naturaleza, observa que para preparar el advenimiento de un nuevo tipo
+humano, de una nueva unidad social, de una personificación nueva de la
+civilización, suele precederles de lejos un grupo disperso y prematuro,
+cuyo papel es análogo en la vida de las sociedades al de las _especies
+proféticas_ de que a propósito de la evolución biológica habla Héer. El
+tipo nuevo empieza por significar, apenas, diferencias individuales y
+aisladas; los individualismos se organizan más tarde en «variedad», y
+por último, la variedad encuentra para propagarse un medio que la
+favorece, y entonces ella asciende quizá al rango específico:
+entonces--digámoslo con las palabras de Quinet--_el grupo se hace
+muchedumbre, y reina_.
+
+He ahí por qué vuestra filosofía moral en el trabajo y el combate debe
+ser el reverso del _carpe diem_ horaciano; una filosofía que no se
+adhiera a lo presente, sino como al peldaño donde afirmar el pie o como
+a la brecha por donde entrar en muros enemigos. No aspiraréis, en lo
+inmediato, a la consagración de la victoria definitiva, sino a
+procuraros mejores condiciones de lucha. Vuestra energía viril tendrá
+con ello un estímulo más poderoso; puesto que hay la virtualidad de un
+interés dramático mayor, en el desempeño de ese papel, activo
+esencialmente, de renovación y de conquista, propio para acrisolar las
+fuerzas de una generación heroicamente dotada, que en la serena y
+olímpica actitud que suelen las edades de oro del espíritu imponer a los
+oficiantes solemnes de su gloria.--«No es la posesión de los bienes--ha
+dicho profundamente Taine, hablando de las alegrías del Renacimiento--;
+no es la posesión de bienes, sino su adquisición, lo que da a los
+hombres el placer y el sentimiento de su fuerza».
+
+Acaso sea atrevida y candorosa esperanza creer en un aceleramiento tan
+continuo y dichoso de la evolución, en una eficacia tal de vuestro
+esfuerzo, que baste el tiempo concedido a la duración de una generación
+humana para llevar en América las condiciones de la vida intelectual,
+desde la incipiencia en que las tenemos ahora, a la categoría de un
+verdadero interés social y a una cumbre que de veras domine.--Pero donde
+no cabe la transformación total, cabe el progreso; y aun cuando
+supierais que las primicias del suelo penosamente trabajado, no habrían
+de servirse en vuestra mesa jamás, ello sería, si sois generosos, si
+sois fuertes, un nuevo estímulo en la intimidad de vuestra conciencia.
+La obra mejor es la que se realiza sin las impaciencias del éxito
+inmediato; y el más glorioso esfuerzo es el que pone la esperanza más
+allá del horizonte visible; y la abnegación más pura es la que se niega
+en lo presente, no ya la compensación del lauro y el honor ruidoso, sino
+aun la voluptuosidad moral que se solaza en la contemplación de la obra
+consumada y el término seguro.
+
+Hubo en la antigüedad altares para los «dioses ignorados». Consagrad una
+parte de vuestra alma al porvenir desconocido. A medida que las
+sociedades avanzan, el pensamiento del porvenir entra por mayor parte
+como uno de los factores de su evolución y una de las inspiraciones de
+sus obras. Desde la imprevisión obscura del salvaje, que sólo divisa del
+futuro lo que falta para el terminar de cada período de sol y no concibe
+cómo los días que vendrán pueden ser gobernados en parte desde el
+presente, hasta nuestra preocupación solícita y previsora de la
+posteridad, media un espacio inmenso, que acaso parezca breve y
+miserable algún día. Sólo somos capaces de progreso en cuanto lo somos
+de adaptar nuestros actos a condiciones cada vez más distantes de
+nosotros, en el espacio y en el tiempo. La seguridad de nuestra
+intervención en una obra que haya de sobrevivirnos, fructificando en los
+beneficios del futuro, realza nuestra dignidad humana, haciéndonos
+triunfar de las limitaciones de nuestra naturaleza. Si, por desdicha, la
+Humanidad hubiera de desesperar definitivamente de la inmortalidad de la
+conciencia individual, el sentimiento más religioso con que podría
+substituirla sería el que nace de pensar que, aun después de disuelta
+nuestra alma en el seno de las cosas, persistiría en la herencia que se
+transmiten las generaciones humanas lo mejor de lo que ella ha sentido y
+ha soñado, su esencia más íntima y más pura, al modo como el rayo
+lumínico de la estrella extinguida persiste en lo infinito y desciende a
+acariciarnos con su melancólica luz.
+
+El porvenir es, en la vida de las sociedades humanas, el pensamiento
+idealizador por excelencia. De la veneración piadosa del pasado, del
+culto de la tradición, por una parte, y por la otra del atrevido impulso
+hacia lo venidero, se compone la noble fuerza que, levantando el
+espíritu colectivo sobre las limitaciones del presente, comunica a las
+agitaciones y los sentimientos sociales un sentido ideal. Los hombres y
+los pueblos trabajan, en sentir de Fouillée, bajo la inspiración de las
+ideas, como los irracionales bajo la inspiración de los instintos; y la
+sociedad que lucha y se esfuerza, a veces sin saberlo, por imponer una
+idea a la realidad, imita, según el mismo pensador, la obra instintiva
+del pájaro que, al construir el nido bajo el imperio de una imagen
+interna que le obsede, obedece a la vez a un recuerdo inconsciente del
+pasado y a un presentimiento misterioso del porvenir.
+
+Eliminando la sugestión del interés egoísta de las almas, el pensamiento
+inspirado en la preocupación por destinos ulteriores a nuestra vida,
+todo lo purifica y serena, todo lo ennoblece; y es un alto honor de
+nuestro siglo el que la fuerza obligatoria de esa preocupación por lo
+futuro, el sentimiento de esa elevada imposición de la dignidad del ser
+racional, se hayan manifestado tan claramente en él, que aun en el seno
+del más absoluto pesimismo, aun en el seno de la amarga filosofía que ha
+traído a la civilización occidental, dentro del loto de Oriente, el amor
+de la disolución y la nada, la voz de Hártmann ha predicado, con la
+apariencia de la lógica, el austero deber de continuar la obra del
+perfeccionamiento, de trabajar en beneficio del porvenir, para que,
+acelerada la evolución por el esfuerzo de los hombres, llegue ella con
+más rápido impulso a su término final, que será el término de todo dolor
+y toda vida.
+
+Pero no; como Hártmann, en nombre de la muerte, sino en el de la vida
+misma y la esperanza, yo os pido una parte de vuestra alma para la obra
+del futuro.--Para pedíroslo, he querido inspirarme en la imagen dulce y
+serena de mi Ariel.--El bondadoso genio en quien Shakespeare acertó a
+infundir, quizá con la divina inconsciencia frecuente en las
+adivinaciones geniales, tan alto simbolismo, manifiesta claramente en la
+estatua su significación ideal, admirablemente traducida por el arte en
+líneas y contornos. Ariel es la razón y el sentimiento superior. Ariel
+es este sublime instinto de perfectibilidad, por cuya virtud se
+magnifica y convierte en centro de las cosas, la arcilla humana a la que
+vive vinculada su luz, la _miserable arcilla_ de que los genios de
+Arimanes hablaban a Manfredo. Ariel es, para la Naturaleza, el excelso
+coronamiento de su obra, que hace terminarse el proceso de ascensión de
+las formas organizadas, con la llamarada del espíritu Ariel triunfante,
+significa idealidad y orden en la vida, noble inspiración en el
+pensamiento, desinterés en moral, buen gusto en arte, heroísmo en la
+acción, delicadeza en las costumbres.--Él es el héroe epónimo en la
+epopeya de la especie; él es el inmortal protagonista; desde que con su
+presencia inspiró los débiles esfuerzos de racionalidad del hombre
+prehistórico, cuando por primera vez dobló la frente obscura para labrar
+el pedernal o dibujar una grosera imagen en los huesos de reno; desde
+que con sus alas avivó la hoguera sagrada que el arya primitivo,
+progenitor de los pueblos civilizadores, amigo de la luz, encendía en el
+misterio de las selvas del Ganges para forjar con su fuego divino el
+cetro de la majestad humana, hasta que, dentro ya de las razas
+superiores, se cierne deslumbrante sobre las almas que han extralimitado
+las cimas naturales de la humanidad; lo mismo sobre los héroes del
+pensamiento y del ensueño que sobre los de la acción y el sacrificio; lo
+mismo sobre Platón en el promontorio de Súnium, que sobre San Francisco
+de Asís en la soledad de Monte Albernia.--Su fuerza incontrastable tiene
+por impulso todo el movimiento ascendente de la vida. Vencido una y mil
+veces por la indomable rebelión de Calibán, proscripto por la barbarie
+vencedora, asfixiado en el humo de las batallas, manchadas las alas
+transparentes al rozar el «eterno estercolero de Job», Ariel resurge
+inmortalmente, Ariel recobra su juventud y su hermosura, y acude ágil,
+como al mandato de Próspero, al llamado de cuantos le aman e invocan en
+la realidad. Su benéfico imperio alcanza, a veces, aun a los que le
+niegan y le desconocen. Él dirige a menudo las fuerzas ciegas del mal y
+la barbarie para que concurran, como las otras, a la obra del bien. Él
+cruzará la historia humana, entonando, como en el drama de Shakespeare,
+su canción melodiosa, para animar a los que trabajan y a los que luchan,
+hasta que el cumplimiento del plan ignorado a que obedece le
+permita--cual se liberta, en el drama, del servicio de Próspero--romper
+sus lazos materiales y volver para siempre al centro de su lumbre
+divina.
+
+Aun más que para mi palabra, yo exijo de vosotros un dulce e indeleble
+recuerdo para mi estatua de Ariel. Yo quiero que la imagen leve y
+graciosa de este bronce se imprima desde ahora en la más segura
+intimidad de vuestro espíritu.--Recuerdo que una vez que observaba el
+monetario de un museo, provocó mi atención en la leyenda de una vieja
+moneda la palabra _Esperanza_, medio borrada sobre la palidez decrépita
+del oro. Considerando la apagada inscripción, yo meditaba en la posible
+realidad de su influencia. ¡Quién sabe qué activa y noble parte sería
+justo atribuir, en la formación del carácter y en la vida de algunas
+generaciones humanas, a ese lema sencillo actuando sobre los ánimos como
+una insistente sugestión! ¡Quién sabe cuántas vacilantes alegrías
+persistieron, cuántas generosas empresas maduraron, cuántos fatales
+propósitos se desvanecieron al chocar las miradas con la palabra
+alentadora, impresa como un gráfico grito, sobre el disco metálico que
+circuló de mano en mano!... Pueda la imagen de este bronce--troquelados
+vuestros corazones con ella--desempeñar en vuestra vida el mismo
+inaparente pero decisivo papel. Pueda ella, en las horas sin luz del
+desaliento, reanimar en vuestra conciencia el entusiasmo por el ideal
+vacilante, devolver a vuestro corazón el calor de la esperanza perdida.
+Afirmado primero en el baluarte de vuestra vida interior, Ariel se
+lanzará desde allí a la conquista de las almas. Yo le veo en el
+porvenir, sonriéndoos con gratitud, desde lo alto, al sumergirse en la
+sombra vuestro espíritu. Yo creo en vuestra voluntad, en vuestro
+esfuerzo; y más aún, en los de aquellos a quienes daréis la vida y
+transmitiréis vuestra obra. Yo suelo embriagarme con el sueño del día en
+que las cosas reales harán pensar que la Cordillera que se yergue sobre
+el suelo de América ha sido tallada para ser el pedestal definitivo de
+esta estatua, para ser el ara inmutable de su veneración.
+
+* * *
+
+Así habló Próspero.--Los jóvenes discípulos se separaron del maestro
+después de haber estrechado su mano con afecto filial. De su suave
+palabra, iba con ellos la persistente vibración en que se prolonga el
+lamento del cristal herido en un ambiente sereno. Era la última hora de
+la tarde. Un rayo del moribundo sol atravesaba la estancia, en medio de
+discreta penumbra, y tocando la frente de bronce de la estatua, parecía
+animar en los altivos ojos de Ariel la chispa inquieta de la vida.
+Prolongándose luego, el rayo hacía pensar en una larga mirada que el
+genio, prisionero en el bronce, enviase sobre el grupo juvenil que se
+alejaba.--Por mucho espacio marchó el grupo en silencio. Al amparo de un
+recogimiento unánime se verificaba en el espíritu de todos ese fino
+destilar de la meditación, absorta en cosas graves, que un alma santa ha
+comparado exquisitamente a la caída lenta y tranquila del rocío sobre el
+vellón de un cordero.--Cuando el áspero contacto de la muchedumbre les
+devolvió a la realidad que les rodeaba, era la noche ya. Una cálida y
+serena noche de estío. La gracia y la quietud que ella derramaba de su
+urna de ébano sobre la tierra, triunfaban de la prosa flotante sobre
+las cosas dispuestas por manos de los hombres. Sólo estorbaba para el
+éxtasis la presencia de la multitud. Un soplo tibio hacía estremecerse
+el ambiente con lánguido y delicioso abandono, como la copa trémula en
+la mano de una bacante. Las sombras, sin ennegrecer el cielo purísimo,
+se limitaban a dar a su azul el tono obscuro en que parece expresarse
+una serenidad pensadora. Esmaltándolas, los grandes astros centelleaban
+en medio de un cortejo infinito; Aldebarán, que ciñe una púrpura de luz;
+Sirio, como la cavidad de un nielado cáliz de plata volcado sobre el
+mundo; el Crucero, cuyos brazos abiertos se tienden sobre el suelo de
+América como para defender una última esperanza...
+
+Y fué entonces, tras el prolongado silencio, cuando el más joven del
+grupo, a quien llamaban «Enjolrás» por su ensimismamiento reflexivo,
+dijo, señalando sucesivamente la perezosa ondulación del rebaño humano
+y la radiante hermosura de la noche:
+
+--Mientras la muchedumbre pasa, yo observo que, aunque ella no mira al
+cielo, el cielo la mira. Sobre su masa indiferente y obscura, como
+tierra del surco, algo desciende de lo alto. La vibración de las
+estrellas se parece al movimiento de unas manos de sembrador.
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Ariel, by José Enrique Rodó
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ARIEL ***
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+Produced by Juliet Sutherland, Chuck Greif and the Online
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+Updated editions will replace the previous one--the old editions
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+Creating the works from public domain print editions means that no
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+(and you!) can copy and distribute it in the United States without
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+set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
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+Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
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+such as creation of derivative works, reports, performances and
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+works.  See paragraph 1.E below.
+
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+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
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+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
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+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit http://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations.
+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
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+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
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