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+Project Gutenberg's Voyages dans la basse et la haute Egypte, by Vivant Denon
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+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
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+Title: Voyages dans la basse et la haute Egypte
+       pendant les campagnes de Bonaparte en 1798 et 1799
+
+Author: Vivant Denon
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+Release Date: September 27, 2007 [EBook #22780]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
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+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK EGYPTE ***
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+Produced by Mireille Harmelin, Val�rie Duchossoy and the
+Online Distributed Proofreaders Europe at
+http://dp.rastko.net. This file was produced from images
+generously made available by the Biblioth�que nationale
+de France (BnF/Gallica)
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+                                VOYAGES
+
+                                  DANS
+
+                     LA BASSE ET LA HAUTE ÉGYPTE,
+
+                                 PENDANT
+
+                      LES CAMPAGNES DE BONAPARTE,
+
+                            EN 1798 ET 1799.
+
+                            PAR VIVANT DENON,
+
+          ET LES SAVANTS ATTACHÉS À l'EXPÉDITION DES FRANÇAIS.
+
+          _ÉDITION ORNÉE DE CXVIII. PLANCHES EN TAILLE-DOUCE_.
+
+
+À LONDRES:
+
+CHEZ CHARLES TAYLOR, HATTON GARDEN, ET SHERWOOD, NEELY, ET JONES,
+PATERNOSTER ROW.
+
+1817.
+
+[Illustration: MOURAT-BEY]
+
+  À BONAPARTE.
+
+_Joindre l'éclat de votre nom à la splendeur des monuments d'Égypte,
+c'est rattacher les fastes glorieux de notre siècle aux temps fabuleux
+de l'histoire; c'est réchauffer les cendres des_ Sésostris _et des_
+Ménès [1], _comme vous conquérants, comme vous bienfaiteurs._
+
+_L'Europe, en apprenant que je vous accompagnais dans l'une de vos plus
+mémorables expéditions recevra mon ouvrage avec un avide intérêt. Je
+n'ai rien négligé pour le rendre digne du héros à qui je voulais
+l'offrir._
+
+  VIVANT DENON.
+
+[1: Dans la grande édition originale, imprimée par Didot aîné, on lit
+_Mendès_, au lieu de _Ménès_: J'ai rétabli le texte, suivant ce que je
+crois avoir été l'intention du voyageur. Ménès ayant été le premier roi,
+et en quelque sorte le fondateur de l'Égypte, tandis que Mendès était
+une divinité que les Égyptiens adoraient sous la forme d'un _bouc_; ce
+ne peut être qu'au premier que le voyageur a voulu assimiler le
+conquérant. Cette erreur typographique a fourni aux ennemis du général
+Bonaparte le sujet de quelques mauvaises plaisanteries. Elle a été
+copiée par les savants traducteurs qui ont rédigé l'édition
+Anglaise.]
+
+
+
+
+                          AVIS DE L'ÉDITEUR.
+
+
+Jusqu'à ce jour, toutes les relations des voyageurs qui ont décrit
+l'Égypte, ont été reçues avec avidité, et les éditions de leurs voyages
+ont été successivement et rapidement enlevées, ainsi que les
+traductions qui en ont été faites presque dans toutes les langues.
+
+Cependant les récits de ces voyageurs, et surtout de ceux qui avaient
+parcouru la Haute-Égypte, étaient si imparfaits; leurs moyens de
+visiter, d'examiner, et de représenter les monuments que ce pays recèle
+encore, étaient si bornés, que leurs relations servaient plutôt à
+exciter la curiosité qu'à la satisfaire.
+
+À l'intérêt général que ce pays inspire, soit par l'importance que lui
+donnent sa fertilité et sa situation, soit par les souvenirs
+historiques qu'il retrace à l'imagination, se joint en ce moment
+l'intérêt des grands événements militaires dont il vient d'être le
+théâtre; aussi la curiosité est-elle doublement excitée lorsqu'il
+paraît aujourd'hui quelque nouvelle publication sur l'Égypte. Deux
+grandes nations y ont paru tour à tour victorieuses. «Elles aimeront
+toujours à revoir les images des lieux et des monuments témoins de
+leurs exploits, tandis que leurs savants y chercheront de nouveaux
+sujets d'étude. Par quelle fatalité se fait-il que des rivalités
+d'ambition condamnent irrévocablement ce beau pays, ce grand domaine
+des artistes du monde entier, ce berceau des sciences, cette magnifique
+école encore subsistante d'architecture et de sculpture, à la
+destruction, à la misère et à la barbarie? En vain les amis des arts
+s'étaient flattés d'un arrangement qui leur aurait permis d'aller
+interroger ces mystérieuses constructions aux lieux qui les ont vu
+s'élever, et qui semblent encore fiers d'en porter le vénérable fardeau;
+il faut y renoncer; le charme est détruit; la porte de l'Égypte vient
+de se refermer une autre fois sur l'Europe, et le dernier soldat
+Britannique qui évacuera Alexandrie, pourra dire: _voi che vorreste
+entrare, perdete via ogni speranza_ [2].
+
+[2: Un homme de lettres m'a communiqué un état qu'il s'était amusé à
+faire de la dépense que coûteraient, et du nombre de jours que
+prendraient, la route de Londres à Thèbes et le retour de Thèbes à
+Londres, par des diligences, paquebots, et coches d'eau réguliers. En
+voici le résumé:
+
+De Londres à Paris. . . . . . . . . . . . . .  5 jours . .  6 louis d'or,
+De Paris à Lyon . . . . . . . . . . . . . . .  5 jours . .  6 do.
+De Lyon à Marseille, partie par le Rhône       6 jours . .  5 do.
+Paquebot de Marseille à Alexandrie    . . .   18 do    . . 10 do.
+D'Alexandrie au Caire par le Canal et le Nil   4 do.   . .  2 do.
+Du Caire à Thèbes. . . . . . . . . . . . . .  10 do.   . .  6 do.
+                                             ___           ___
+                                              48           35
+
+Séjour à Thèbes, au Caire, à Alexandrie, etc. 24 do   . .  30 do.
+Retour à Londres . . . . . . . . . . . . .    48 do   . .  35 do.
+                                             _______     _________
+
+                     Total . . . . . . . .   120 jours. . 100 louis.
+                                             _______      _________
+
+Cet ami des arts avait l'intention de fonder et de tenir à Thèbes, un
+caravansérail, ou une auberge à l'Européenne.]
+
+Honneur soit donc rendu à ceux qui viennent aujourd'hui nous soulever
+la plus grande partie du voile qui nous cachait encore l'Égypte.
+
+Honneur à M. Denon qui, au péril de sa vie, est allé le premier de tous
+les savants de l'expédition de Bonaparte, au milieu du fracas des
+batailles, et dans l'incertitude du succès, visiter et dessiner des
+monuments qui ont fait l'admiration et l'étonnement des siècles
+passés.
+
+Il n'entre point dans mon objet de discuter ici le mérite ou
+l'extravagance de cette expédition. Contentons-nous de jouir de ses
+résultats dans le magnifique ouvrage qu'elle a déjà produit, en
+attendant l'ouvrage plus magnifique encore que prépare la Commission
+des arts et des sciences de l'Institut d'Égypte.
+
+Les talents de M. Denon sont déjà jugés par toute l'Europe. Sa touche,
+fine et spirituelle, l'exactitude de ses dessins, l'agrément de sa
+manière, étaient connus par les ouvrages qu'il a publiés antérieurement;
+et il passait généralement pour un des meilleurs dessinateurs
+existants. Ce dernier ouvrage met le comble à sa réputation d'artiste.
+On a peine à concevoir comment un homme seul a pu, en si peu de temps,
+et dans des circonstances tellement pénibles et fatigantes, exécuter un
+travail aussi prodigieux, et le rendre public d'une manière aussi
+brillante, en un espace de temps aussi court, (deux ans après son
+retour).
+
+La gravure a répondu aux talents du dessinateur. Si la réputation des
+Bertaux, des Coiny et des Malbête n'était pas déjà faite, les planches
+qu'ils ont gravées pour ce voyage leur assureraient l'immortalité.
+
+Quoique le style du voyageur soit souvent négligé, le journal du voyage
+n'en est pas moins rempli de charmes. M. Denon a su mêler
+l'enthousiasme avec la précision, et la gaîté avec l'érudition. Le
+récit de ses marches, celui des batailles dont il a été témoin, est vif,
+animé et plaisant, sans être dépourvu de sensibilité. On distinguera
+surtout la franchise et la candeur avec lesquelles il peint les excès
+de l'armée Française d'Égypte.
+
+On lui a reproché avec juste raison d'avoir écrit le journal de son
+Voyage, sans aucune division dans les matières, sans aucun repos, sans
+aucun chapitre, même sans table qui puisse faciliter la recherche des
+objets sur lesquels le lecteur peut désirer de revenir.
+
+J'ai essayé de remédier à cet oubli, en divisant par des intitulés en
+Italique, les divers objets que ce journal présente successivement.
+
+Après avoir ainsi fait la part des éloges que méritent l'écrivain, le
+dessinateur et les graveurs, il m'est pénible d'en venir à la critique:
+mais il est impossible de passer sous silence la manière défectueuse
+dont l'impression de l'ouvrage a été conduite. La dissonance de cette
+partie de l'exécution avec les autres, est choquante; et elle a
+d'autant plus droit de surprendre que c'est le premier imprimeur de
+France, le célèbre Didot aîné, auquel la partie typographique a été
+confiée.
+
+D'abord, le format, qui n'est propre par son énormité à entrer dans
+aucune bibliothèque, présente des marges inutiles d'une étendue
+prodigieuse, qui font croire que l'on a eu intention de spéculer sur
+l'empressement des lecteurs à se procurer le texte, afin de leur vendre
+surabondamment une quantité de papier blanc, et d'associer ainsi
+l'intérêt de l'ouvrage à l'intérêt du marchand. Il n'est pas nécessaire
+de faire un livre colossal parce qu'on y décrit des colosses.
+
+L'inconvénient de la grandeur de cette publication se fait encore
+sentir en Angleterre d'une autre manière. Les droits qui sont établis
+sur l'importation des livres étrangers, se perçoivent en raison de leur
+poids; aussi a-t-il fallu vendre cet ouvrage à Londres sur le pied de
+21 guinées; et sans doute il y sera bientôt à 25, et peut-être 30, car
+les deux premières éditions de Paris en ont été enlevées aussitôt
+qu'elles ont été achevées, et l'on n'aura bientôt plus que des planches
+retouchées.
+
+En second lieu, l'incorrection du texte est au delà de ce que l'on peut
+imaginer, lorsque l'on voit des caractères si beaux et si larges, et
+des feuilles tirées avec autant de soin; nous pourrions en donner un
+errata de deux pages [3]. Outre cela, les dates sont souvent erronées,
+et les noms propres des mêmes villes y sont presque toujours écrits de
+plusieurs manières différentes.
+
+[3: Parmi ces fautes, je citerai ici l'équivoque ridicule qui se trouve
+dans la préface Mendès; et puis, page 91, ligne 30, la plaine _des
+moines_ pour la plaine des _Momies_ (en Anglais _the Plain of the
+Monks_, édition de M. Phillips), page 22, ligne dernière, _avaries_
+pour _avanies_; page 30, ligne 3, _changea_ et _rendit_ pour
+_changèrent_ et _rendirent_; page 137, ligne 33, _supérioté_ pour
+_supériorité_; page 173, ligne 7, les caisses de _moines_ pour des
+caisses des _momies_, page 205, ligne 24, _j'ai crus_ pour _je crus_;
+ailleurs, _celle_ pour _celui_, etc.]
+
+La difficulté de lire cette édition a obligé d'en faire une petite en
+trois volumes in 12mo., pour ceux qui craindraient de se disloquer le
+col, de se casser les reins, ou de se crever les yeux, en lisant
+l'original.
+
+Cette petite édition a l'inconvénient d'être encore plus défectueuse
+que l'autre; car, outre les mêmes fautes, elle en a qui lui sont
+propres, notamment à la page 41, où la dernière ligne de la page 22 de
+la grande édition a été totalement oubliée.
+
+Dans l'impossibilité où j'étais de copier toutes les planches de
+l'édition de Paris, et voulant faire une édition de ce voyage plus
+portative et moins dispendieuse que l'original, j'ai choisi de
+préférence les dessins qui intéressent le plus les artistes et les
+savants. J'ai mis de côté les vues inutiles des côtes de la
+Méditerranée, les représentations des batailles des Français et des
+Mamelouks, les vues des villes Égyptiennes modernes, les costumes et
+les portraits des personnages principaux du pays qui ont eu des
+relations avec l'armée Française, comme étant d'un intérêt beaucoup
+inférieur: mais je crois n'avoir rien omis des monuments de l'antiquité,
+ainsi qu'on en jugera par la nomenclature qui suit. Il suffit de dire
+que mes planches ont été gravées par MM. Landseer, Roffe, Middiman,
+Armstrong, Smith, Conte, Newton, Mitan, Poole, Audinet, Cardon, Wise,
+Pollard, &c, pour que l'on soit assuré d'avance qu'elles sont au moins
+égales à l'original, lorsqu'elles ne lui sont pas supérieures.
+
+J'ai préféré la carte d'Égypte tirée de l'ouvrage du général Reynier, à
+celle du voyage original; il ne peut pas y avoir deux opinions sur la
+supériorité de la première.
+
+Enfin, j'ai joint à cet ouvrage environ un demi-volume de découvertes
+et de descriptions ultérieures, publiées tout récemment par les savants
+de l'expédition d'Égypte; ce qui assure à mon édition un avantage
+remarquable sur les petites éditions Françaises et Anglaises du Voyage
+de M. Denon, lesquelles ont été faites à la hâte, et dont aucune n'est
+digne de ce bel ouvrage.
+
+
+
+
+                                PRÉFACE.
+
+
+Le principal objet d'un auteur, lorsqu'il se décide à faire une préface,
+est de donner une idée de son ouvrage. Je remplirai cette espèce de
+devoir en insérant ici le Discours que je me proposais de lire, à
+l'Institut du Caire, à mon retour de la Haute-Égypte.
+
+«Vous m'avez dit, Citoyens, que l'Institut attendait de moi que je lui
+rendisse compte de mon Voyage dans la Haute-Égypte, en lui faisant
+lecture, dans différentes séances, du journal qui doit accompagner les
+dessins que j'ai rapportés. L'envie de répondre au voeu de l'Institut
+hâtera la rédaction d'une foule de notes que j'ai prises, sans autre
+prétention que de ne rien oublier de tout ce que chaque jour offrait à
+ma curiosité. Je parcourais un pays que l'Europe ne connaît guère que
+de nom; tout y devenait donc important à décrire; et je prévoyais bien
+qu'à mon retour chacun m'interrogerait sur ce qui, en raison de ses
+études, habituelles ou de son caractère, exciterait davantage sa
+curiosité. J'ai dessiné des objets de tous les genres; et si je crains
+ici de fatiguer ceux à qui je montre mes nombreuses productions, parce
+qu'elles ne leur retracent que ce qu'ils ont sous les yeux, arrivé en
+France, je me reprocherai peut-être de ne les avoir pas multipliées
+encore davantage, où, pour mieux dire, je gémirai de ce que les
+circonstances ne m'en ont laissé ni le temps ni les facilités. Si mon
+zèle a mis en oeuvre tout ce que j'ai de moyens, ils ont été
+puissamment secondés par le général en chef, en qui les plus vastes
+conceptions ne font oublier aucun détail. Comme il savait que le but de
+mon voyage était de visiter les monuments de la Haute-Égypte, il me fit
+partir avec la division qui devait en faire la conquête. J'ai trouvé
+dans le général Desaix un savant, un curieux, un ami des arts; j'en ai
+obtenu toutes les complaisances que pouvaient lui permettre les
+circonstances. Dans le général Belliard, j'ai trouvé égalité de
+caractère, de l'amitié, des soins inaltérables; de l'aménité dans les
+officiers; une cordiale obligeance dans tous les soldats de la
+vingt-unième demi-brigade; enfin je m'étais identifié de telle sorte au
+bataillon qu'elle formait, et au milieu duquel j'avais, si l'on peut
+s'exprimer ainsi, établi mon domicile, que j'oubliais le plus souvent
+que je faisais la guerre, ou que la guerre était étrangère à mes
+occupations.
+
+«Comme on avait à poursuivre un ennemi toujours à cheval, les
+mouvements de la division ont toujours été imprévus et multipliés.
+J'étais donc obligé quelquefois de passer rapidement sur les monuments
+les plus intéressants; quelquefois, de m'arrêter où il n'y avait rien à
+observer. Mais, si j'ai senti la fatigue des marches infructueuses,
+j'ai éprouvé aussi qu'il est souvent avantageux de prendre un premier
+aperçu des grandes choses avant de les détailler; que si elles
+éblouissent d'abord par leur nombre, elles se classent ensuite dans
+l'esprit par la réflexion; que s'il faut conserver avec soin les
+premières impressions, ce n'est qu'en l'absence de l'objet qui les a
+fait naître qu'on peut les bien examiner, les analyser. J'ai pensé
+aussi qu'un artiste voyageur, en se mettant en marche, devait déposer
+tout amour-propre de métier; qu'il ne doit pas s'occuper de ce qui peut
+ou non composer un beau dessin, mais de l'intérêt que devra
+généralement inspirer l'aspect du lieu qu'il se propose de dessiner.
+J'ai déjà été récompensé de l'abandon que j'ai fait de cet amour-propre
+par la complaisante curiosité que vous avez mise, Citoyens, à observer
+avidement le nombre immense des dessins que j'ai rapportés; dessins que
+j'ai faits le plus souvent sur mon genou, ou debout, ou même à cheval:
+je n'ai jamais pu en terminer un seul à ma volonté, puisque pendant
+toute une année je n'ai pas trouvé une seule fois une table assez bien
+dressée pour y poser une règle.
+
+«C'est donc pour répondre à vos questions que j'ai fait cette multitude
+de dessins, souvent trop petits, parce que nos marches étaient trop
+précipitées pour attaquer les détails des objets dont je voulais au
+moins vous apporter et l'aspect et l'ensemble. Voilà comme j'ai pris en
+masse les pyramides de Sakharah, dont j'ai traversé l'emplacement au
+galop pour aller me fixer un mois dans les maisons de boue de
+Bénisouef. J'ai employé ce temps à comparer les caractères, dessiner
+les figures, les costumes des différents peuples qui habitent
+maintenant l'Égypte, leurs fabriques, le gisement de leurs villages.
+
+«Je vis enfin le portique d'Hermopolis; et les grandes masses de ses
+ruines me donnèrent la première image de la splendeur de l'architecture
+colossale des Égyptiens: sur chaque rocher qui compose cet édifice il
+me semblait voir gravé, _Postérité, éternité_.
+
+«Bientôt après Dendérah (Tintyris) m'apprit que ce n'était point dans
+les seuls ordres Dorique, Ionique et Corinthien, qu'il fallait chercher
+la beauté de l'architecture; que partout où existait l'harmonie des
+parties, là était la beauté. Le matin m'avait amené près de ses
+édifices, le soir m'en arracha plus agité que satisfait. J'avais vu
+cent choses; mille m'étaient échappées: j'étais entré pour la première
+fois dans les archives des sciences et des arts. J'eus le pressentiment
+que je ne devais rien voir de plus beau en Égypte; et vingt voyages que
+j'ai faits depuis à _Dendérah_ m'ont confirmé dans la même opinion. Les
+sciences et les arts unis par le bon goût ont décoré le temple d'Isis:
+l'astronomie, la morale, la métaphysique, ont ici des formes, et ces
+formes décorent des plafonds, des frises, des soubassements, avec
+autant de goût et de grâce que nos sveltes et insignifiants arabesques
+enjolivent nos boudoirs.
+
+«Nous avancions toujours. Je l'avouerai, j'ai tremblé mille fois que
+Mourâd-bey; las de nous fuir, ne se rendît, ou ne tentât le sort d'une
+bataille. Je crus que celle de Samanhout allait être la catastrophe de
+ce grand drame: mais, au milieu du combat, il pensa que le désert nous
+serait plus fatal que ses armes; et Desaix vit encore fuir l'occasion
+de le détruire, et moi renaître l'espoir de le poursuivre jusqu'au-delà
+du tropique.
+
+«Nous marchâmes sur Thèbes, Thèbes dont le seul nom remplit
+l'imagination de vastes souvenirs. Comme si elle avait pu m'échapper,
+je la dessinai du plus loin que je pus l'apercevoir; et je crus sentir
+en faisant ce dessin que vous partageriez un jour le sentiment qui
+m'animait. Nous devions la traverser rapidement; à peine on apercevait
+un monument, qu'il fallait le quitter.
+
+«Là était un colosse qu'on ne pouvait mesurer que de l'oeil et d'après
+le sentiment de surprise que sa vue occasionnait; à droite, des
+montagnes creusées et sculptées; à gauche, des temples, qui, à plus
+d'une lieue, paraissaient encore d'autres rochers; des palais, d'autres
+temples dont j'étais arraché; et je me retournais pour chercher
+machinalement ces cent portes, expression poétique par laquelle Homère
+a voulu d'un seul mot nous peindre cette ville superbe, chargeant le
+sol du poids de ses portiques, et dont la largeur de l'Égypte pouvait à
+peine contenir l'étendue. Sept voyages n'ont pas suffi à la curiosité
+que m'avait inspirée cette première journée; ce ne fut qu'à la
+quatrième que je pus toucher à l'autre rive du fleuve.
+
+«Plus loin, Hermontis m'aurait semblé superbe, si je ne l'eusse
+trouvée presque aux portes de Thèbes. Le temple d'Esné, l'ancienne
+_Latopolis_, me parut la perfection de l'art chez les Égyptiens, une
+des plus belles productions de l'antiquité; celui d'Edfu (ou
+Apollinopolis Magna), un des plus grands, des plus conservés, et le
+mieux situé, de tous les monuments de l'Égypte: en son état actuel il
+paraît encore une forteresse qui la domine.
+
+«Ce fut là que le sort de mon voyage fut décidé, et que nous nous mîmes
+irrévocablement en marche pour Syené (Assouan); c'est dans cette
+traversée de désert que pour la première fois je sentis le poids des
+années, que je n'avais pas comptées en m'engageant dans cette
+expédition; mon courage plus que mes forces me porta jusqu'à ce terme.
+Là je quittai l'armée pour rester avec la demi-brigade qui devait tenir
+Mourâd-bey dans le désert. Fier de trouver à ma patrie les mêmes
+confins qu'à l'empire Romain, j'habitai avec gloire les mêmes quartiers
+des trois cohortes qui les avaient jadis défendus. Pendant vingt-deux
+jours que je restai dans ce lieu célèbre je pris possession de tout ce
+qui l'avoisinait. Je poussai mes conquêtes jusque dans la Nubie,
+au-delà de Philoe, île délicieuse, dont il fallut encore arracher les
+curiosités à ses farouches habitants; six voyages et cinq jours de
+siège m'ouvrirent enfin ses temples. Sentant toute l'importance de vous
+faire connaître le lieu que j'habitais, toutes les curiosités qu'il
+rassemblait, j'ai dessiné jusqu'aux rochers, jusqu'aux carrières de
+granit, d'où sont sorties ces figures colossales, ces obélisques plus
+colossales encore, ces rochers couverts d'hiéroglyphes. J'aurais voulu
+vous rapporter, avec les formes, des échantillons de tout ce qu'elles
+contiennent d'intéressant. Ne pouvant faire la carte du pays, j'ai
+dessiné à vol d'oiseau l'entrée du Nil dans l'Égypte, les vues de ce
+fleuve roulant ses eaux à travers les aiguilles granitiques, qui
+semblent avoir marqué les limites de la brûlante Ethiopie, et d'un pays
+plus heureux et plus tempéré. Laissant pour jamais ces âpres contrées,
+je me rapprochai de la verdoyante Éléphantine, le jardin du tropique:
+je recherchai, je mesurai tous les monuments qu'elle conserve, et
+quittai à regret ce paisible séjour, où des occupations douces
+m'avaient rendu la santé et les forces.
+
+«Sur la rive droite du Nil je trouvai _Ombos_, la ville du Crocodile,
+celle de Junon Lucine, Coptos, près de laquelle il fallut défendre ce
+que je rapportais de richesses, du fanatisme atroce des Mekkyns.
+
+«Établi à Kénéh, j'accompagnai ceux qui traversèrent le désert pour
+aller à Kosséïr mettre une barrière à de nouvelles émigrations de
+l'Arabie. Je vis ce que l'on pourrait appeler la coupe de la chaîne du
+Moqatham, les bords stériles de la mer Rouge: j'appris à connaître, à
+révérer cet animal patient que la nature semble avoir placé dans cette
+région pour réparer l'erreur qu'elle a commise en créant un désert. Je
+revins à Kénéh, d'où je partis successivement pour retourner à Edfou, à
+Esné, à Hermontis, à Thèbes, à Dendérah; à Edfou, à Thèbes encore,
+toutes les fois qu'on envoyait un détachement, et partout où il était
+envoyé. Si l'amour de l'antiquité a fait souvent de moi un soldat, la
+complaisance des soldats pour mes recherches en a fait souvent des
+antiquaires. C'est dans ces derniers voyages que j'ai visité les
+tombeaux des rois; que j'ai pu prendre dans ces dépôts mystérieux une
+idée de l'art de la peinture chez les Égyptiens, de leurs armes, de
+leurs meubles, de leurs ustensiles, de leurs instruments de musique, de
+leurs cérémonies, de leurs triomphes; c'est dans ces derniers voyages
+que je suis parvenu à m'assurer que les hiéroglyphes sculptés sur les
+murailles n'étaient pas les seuls livres de ce peuple savant. Après
+avoir trouvé sur des bas-reliefs des personnages dans l'action d'écrire,
+j'ai trouvé encore ce rouleau de papyrus, ce manuscrit unique qui a
+déjà fait l'objet de votre curiosité; frêle rival des pyramides,
+précieux gage d'un climat conservateur, monument respecté par le temps,
+et que quarante siècles placent au rang du plus ancien de tous les
+livres.
+
+«C'est dans ces dernières excursions que j'ai cherché, par des
+rapprochements, à compléter cette volumineuse collection de tableaux
+hiéroglyphiques; c'est en pensant à vous, Citoyens, et à tous les
+Savants de l'Europe, que je me suis trouvé le courage de copier avec
+une scrupuleuse exactitude les détails minutieux de tableaux secs,
+dénués de sens, et qui ne devraient avoir pour moi de l'intérêt qu'avec
+le secours de vos lumières.
+
+«À mon retour, Citoyens, chargé de mes ouvrages, dont le poids s'était
+journellement augmenté, j'ai oublié la fatigue qu'ils m'avaient coûtée,
+dans la pensée qu'achevés sous vos yeux, et à l'aide de vos conseils,
+je pourrais quelque jour les utiliser pour ma patrie, et vous en faire
+un digne hommage.»
+
+
+
+
+                                VOYAGE
+
+                                 DANS
+
+                      LA BASSE ET LA HAUTE ÉGYPTE.
+
+
+
+
+ _Introduction.--Départ de Paris, et de Toulon.--Arrivée devant Malte_.
+
+
+J'avais toute ma vie désiré de faire le Voyage d'Égypte; mais le temps,
+qui use tout, avait usé aussi cette volonté. Lorsqu'il fut question de
+l'expédition qui devait nous rendre maîtres de cette contrée, la
+possibilité d'exécuter mon ancien projet en réveilla le désir; un mot
+du héros qui commandait l'expédition décida de mon départ; il me promit
+de me ramener avec lui; et je ne doutai pas de mon retour. Dès que
+j'eus assuré le sort de ceux dont l'existence dépendait de la mienne,
+tranquille sur le passé, j'appartins tout à l'avenir. Bien persuadé que
+l'homme qui veut constamment une chose acquiert dès lors la faculté de
+parvenir à son but, je ne songeai plus aux obstacles, ou du moins je
+sentis au-dedans de moi tout ce qu'il fallait pour les surmonter; mon
+coeur palpitait, sans qu'il me fût possible de me rendre compte si
+cette émotion était de la joie ou de la tristesse; j'allais errant,
+évitant tout le monde, m'agitant sans objet, sans prévoir ni rassembler
+rien de ce qui allait m'être si utile dans un pays si dénué de toutes
+ressources. Le brave et malheureux _du Falga_ m'associa mon neveu.
+Combien je fus reconnaissant de ce bienfait! emmener un être aimable en
+m'éloignant de tout ce que j'aimais, c'était empêcher la chaîne de mes
+affections de se rompre, c'était conservé à mon âme l'exercice de sa
+sensibilité, c'était un acte qui caractérisait la délicatesse de ce
+brave et savant homme.
+
+Je m'étendrai peu sur mon voyage de Paris jusqu'au port désigné pour
+l'embarquement. Nous arrivâmes à Lyon sans sortir de voiture; là nous
+nous embarquâmes sur le Rhône jusqu'à Avignon. Je pensais, en voyant
+les belles rives de la Saône, les pittoresques bords du Rhône, que,
+sans jouir de ce qu'ils possèdent, les hommes vont chercher bien loin
+des aliments à leur insatiable curiosité. J'avais vu la Néva, j'avais
+vu le Tibre, j'allais chercher le Nil; et cependant je n'avais pas
+trouvé en Italie de plus belles antiquités qu'à Nîmes; Orange,
+Beaucaire, S.-Remi, et Aix. Je cite cette dernière ville, parce que
+nous y restâmes une heure, et que, je m'y baignai dans une chambre et
+dans une baignoire où, depuis le proconsul Sextus, on n'avait rien
+changé que le robinet.
+
+Nous perdîmes un jour à Marseille: nous en partîmes le 14 Mai 1798,
+pour Toulon; et, le 15, j'étais en mer sur la frégate la _Junon_,
+destinée avec deux autres frégates à éclairer la route, et former
+l'avant-garde.
+
+Le vent était contraire; la sortie fut difficile: nous abordâmes deux
+autres bâtiments; pronostic fâcheux: un Romain serait rentré; mais ce
+Romain aurait eu tort, car le hasard, qui nous sert presque toujours
+mieux, que nous ne nous servons nous-mêmes, en ne me laissant rien
+faire comme je voulais, en me conduisant aveuglément à tout ce que je
+voulais faire, me mit dès ce moment aux avant-postes, que je ne devais
+pas quitter de toute l'expédition.
+
+Le 16, nous ne fîmes que des bordées.
+
+Le 17, vers le soir, nous découvrîmes quatre voiles; elles
+manoeuvraient sous notre vent en ordre de bataille: on ordonna le
+branlebas; le _branlebas_! mot terrible dont on ne peut se faire idée,
+quand on n'a pas été en mer: silence, terreur, appareil de carnage,
+appareil de ses suites, plus funestes que le carnage même, tout est là
+sous les yeux réuni sur un même point; la manoeuvre et les canons sont
+les seuls objets de la sollicitude, et les hommes ne sont plus
+qu'accessoires; La nuit vint, et non pas la tranquillité; nous la
+passâmes à notre poste. Au jour, nous n'avions rien perdu de l'avantage
+des vents: nous ne pouvions juger si c'étaient des vaisseaux ou des
+frégates; ils étaient quatre, et nous trois; tous nos bas agrès étaient
+embarrassés de trains d'artillerie: dans l'après-midi la commandante
+nous ordonna de la suivre en ordre de bataille, et assura son pavillon
+d'un coup de canon: les bâtiments inconnus arborèrent pavillon
+espagnol. La nuit arrivait, on nous laissa coucher: à trois heures du
+matin on nous éveilla avec l'ordre de se préparer au combat.
+
+Je n'étais pas fâché de commencer une expédition par quelque chose de
+brillant; mais j'avais bien quelque peur d'échanger le Nil contre la
+Tamise. Nous n'étions plus qu'à une portée de canon, lorsque la
+commandante envoya un canot, qui après une heure, nous rapporta que
+nous avions également inquiété quatre frégates espagnoles, qui ne
+venaient pas plus que nous chercher l'ennemi.
+
+Le 20, à la pointe du jour, le vent passa au nord-ouest: la flotte et
+le convoi se mirent en mouvement, et à midi lamer en fut couverte. Quel
+spectacle imposant! jamais pompe nationale ne peut donner une plus
+grande idée de la splendeur de la France, de sa force, de ses moyens;
+et peut-on, sans la plus vive admiration, songer à la facilité, à la
+promptitude avec laquelle fut préparée cette grande et mémorable
+expédition! On vit accourir avec enthousiasme dans les ports des
+milliers d'individus de toutes les classes de la société. Presque tous
+ignoraient quelle était leur destination: ils quittaient femmes,
+enfants, amis, fortune, pour suivre Bonaparte, et par cela seul que
+Bonaparte devait les conduire.
+
+Le 21, l'_Orient_ sortit enfin du port, et nous commençâmes à marcher
+par un bon vent; chaque bâtiment prit ses positions en ordre de marche.
+Nous nous mîmes en avant; ensuite venait le général avec ses avisos et
+les vaisseaux de ligne; le convoi suivait la côte entre les îles
+d'Hyères et du Levant: le soir, le vent fraîchit; le _Franklin_ fut
+démâté de son hunier d'artimon; deux frégates de notre division furent
+envoyées pour avertir le convoi de Gênes qui devait nous joindre; et,
+le 23 au matin, nous nous trouvâmes par le travers de la Corse à la
+hauteur de St. Florent.
+
+Nous nous dirigions sur le cap Corse, marchant à l'est, abandonnant à
+notre gauche Gênes et le rivage ligurien. Notre ligne militaire avait
+une lieue d'étendue, et le demi-cercle que formait le convoi en avait
+tout au moins six. Je comptai cent soixante bâtiments, sans pouvoir
+tout compter.
+
+Le 24, au matin, nous avions dépassé le cap Corse; le convoi filait en
+bon ordre; nos vaisseaux étaient par le travers du cap Corse, et de
+l'île Capraya. J'en dessinai le détroit.
+
+Le convoi qui était resté sous le vent du cap, ne put le doubler de la
+journée, et nous restâmes à l'attendre sur le cap même, à une lieue de
+la terre. Je fis un dessin du cap.
+
+Le 25, au matin, la division légère se trouva par le travers de la côte
+orientale de la Corse, vis-à-vis de Bastia, dont je distinguai fort
+bien la rade et le port: j'en fis le dessin. La ville me parut jolie,
+et le territoire d'un aspect moins sauvage que le reste de l'île: j'en
+fis un dessin. L'île d'Elbe est un rocher de fer, dont les mines
+cristallisées offrent toutes les couleurs du prisme. Ce rocher est
+partagé en trois souverainetés: la seigneurie et les mines sont au
+prince de Piombino; à gauche, Porto-Ferraio appartient au grand-duc de
+Toscane; à droite, Porto-Longone est au roi de Naples [4].
+
+[4: D'après le dernier traité de paix avec Naples, la possession de
+l'île est assurée à la France.]
+
+Je fis aussi le dessin de la partie sud-ouest de Capraya, qui n'est de
+ce côté qu'un rocher escarpé inabordable. Il appartient aux Génois, qui
+y ont un château et un mouillage à la partie orientale.
+
+À 5 heures, nous avions à l'est l'île Pianose, qui n'est qu'un plateau
+d'une lieue d'étendue; elle ne s'élève qu'à quelques pieds au-dessus de
+la surface de la mer; ce qui en fait un écueil très dangereux de nuit
+pour tout pilote qui ne connaît pas ces parages; elle est entre l'Elbe
+et Monte-Christo, rocher inculte, abandonné aux chèvres sauvages. À
+l'ouest de cette île, le vent nous manquait, et notre pesant convoi ne
+cheminait plus.
+
+Quand le calme s'établit, l'oisiveté développe toutes les passions des
+habitants d'un vaisseau, fait naître tous les besoins superflus, et les
+querelles pour se les procurer. Les soldats voulaient manger le double,
+et se plaignaient; les plus avides vendaient leurs effets ou en
+faisaient des loteries; d'autres, encore plus pressés de jouir,
+jouaient, et perdaient plus en un quart d'heure qu'ils ne pouvaient
+payer en toute leur vie: après l'argent venaient les montres; j'en ai
+vu six ou huit sur un coup de dés. Lorsque la nuit faisait trêve à ces
+jouissances violentes, un mauvais violon, un plus mauvais chanteur,
+charmaient sur le pont un nombreux auditoire: un peu plus loin, un
+conteur énergique attachait l'attention d'un groupe de soldats, à bord;
+cet ordre était de marcher sur Cagliari, et de revenir à Porto-Vecchio,
+si l'ennemi supérieur en forces nous y avait prévenus.
+
+Le 31 Mai et le 1er Juin, nous ne pûmes profiter du vent, la flotte
+n'ayant fait que des bordées: le soir, la _Badine_ nous rejoignit, nous
+apportant l'espoir presque certain de trouver la mer libre à la pointe
+de Cagliari. Le soir, je dessinai cette pointe.
+
+Jusqu'au 5 il n'y eut rien de nouveau. Nos provisions s'achevaient;
+notre eau fétide ne pouvait plus être chauffée; les animaux utiles
+disparaissaient, et ceux qui nous mangeaient centuplaient.
+
+Le 6, nous reçûmes l'ordre d'une nouvelle formation; ce qui nous fit
+penser que décidément nous nous mettions en marche, et que nous allions
+faire canal. La _Diane_ marchait en avant: nous passions ses signaux à
+l'_Alceste_, qui les transmettait au _Spartiate_, de là à l'_Aquilon_,
+et enfin à l'_Amiral_. Vers les 8 heures nous nous trouvâmes dans
+l'ordre que je viens de décrire. En cas que la _Diane_ chassât un
+vaisseau ennemi, les cinq bâtiments de la flotte légère, devaient
+forcer de voiles pour les rejoindre. Nous vîmes de petits dauphins à
+notre proue; mais, à notre grand regret, ils disparurent pendant que
+nous nous disposions à les harponner. Je les observai de très près;
+leur marche ressemble au tangage d'un bâtiment; ils sortent ainsi de
+l'eau, et s'élancent à vingt pieds en avant; leur forme est élégante,
+et leurs mouvements rapides ressemblent plutôt à la gaieté d'une joute,
+qu'ils n'annoncent la voracité d'un animal qui cherche une proie. Le
+soir, le vent fraîchit, et, passant de l'est à l'ouest, rassembla de
+telle sorte le convoi, que je crus voir Venise, et que tous ceux qui
+connaissaient cette ville s'écrièrent, _C'est Venise qui marche_!; Au
+soleil couchant nous découvrîmes Martimo, et reçûmes ordre de rallier
+le convoi, au milieu duquel nous passâmes la nuit comme dans une ville
+ambulante.
+
+Le 7, nous réprimes l'ordre de la veille. Je dessinai le Martimo,
+rocher qui semble être un môle à la pointe occidentale de la Sicile:
+c'est un des points de reconnaissance de la Méditerranée, et c'était un
+de ceux où nous pouvions trouver les Anglais. Le vent fraîchit, et nous
+faisions deux lieues à l'heure; c'est dans ces cas qu'on oublie les
+inconvénients de la mer pour ne voir que l'avantage d'en faire l'agent
+d'une marche de quarante mille hommes, sans halte ni relais. À une
+heure, nous étions par le travers de Martimo, à une lieue de ce rocher,
+découvrant la Favaniane, autre rocher qui est devant Trapany, et le
+Mont-Erix, qui domine cette ville célèbre par un temple de Vénus, et
+par la manière dont on y offrait des sacrifices à cette déesse. J'avais
+autrefois visité le Mont-Erix, et j'y avais cherché son temple, la
+ville du même nom, renommée par la beauté des femmes qui l'habitaient:
+mais, malgré ma jeunesse et l'imagination de cet âge, je n'avais pu
+voir qu'un méchant village, quelques substructions du temple, et les
+squelettes des anciennes beautés. Je fis un dessin de la Favaniane, du
+Mont-Erix, et d'une partie de la côte de Sicile.
+
+Ce pays agréable, cultivé, abondant, consolait nos yeux de l'aspect
+âpre des côtes de Corse et des rochers qui les avoisinent: ils avaient
+un charme de plus pour moi, celui des souvenirs; la Sicile était pour
+mon imagination une ancienne propriété: je pouvais apercevoir, à
+travers les vapeurs de l'atmosphère, Marsala, l'ancienne Lilybée, d'où
+les Grecs et les Romains voyaient sortir de Carthage les flottes qui
+venaient les attaquer. Plus loin, j'entrevoyais les campagnes vertes et
+riantes de Mazzarra, la ville de Motia, que les Syracusains attachèrent
+à la terre par une jetée, pour y aller combattre les Carthaginois; et
+mon imagination, suivant la côte, revoit les aspects de Sélinonte, de
+ses temples, de ses colonnes debout ressemblant encore à des tours, et
+plus loin l'hospitalière Agrigente. Nous faisions trois lieues à
+l'heure; et mon rêve allait se réaliser, lorsqu'on nous signala de nous
+rapprocher de l'armée pour passer la nuit avec elle. Je fis, en
+soupirant de regret, un dessin de ce que je voyais de ces heureuses
+côtes: c'était un dernier hommage, et, suivant toute apparence, ce fut
+un éternel adieu.
+
+La nuit fut belle. J'avais recommandé qu'on m'éveillât si l'on voyait
+encore la terre au point du jour; à trois heures et demie j'étais sur
+le pont, et les premiers rayons du jour me firent voir que toute
+l'armée et le convoi faisant canal avaient marché sur Malte. La Sicile
+disparut. J'aperçus au sud-ouest, pu plutôt je jugeai le gisement de la
+Pantellerie aux nues orageuses dont elle s'enveloppe perpétuellement,
+honteuse sans doute d'avoir de tout temps servi aux vengeances des
+gouvernements: les Romains y exilaient leurs illustres proscrits; elle
+recèle encore les prisonniers d'état du roi de Naples.
+
+Le 8, le ciel fut clair; mais un vent faible nous fit faire peu de
+chemin; et une chasse que nous fîmes sur un bâtiment inconnu nous
+sépara de la flotte, que nous ne pûmes rejoindre. On vit un poisson
+d'environ 80 pieds de long.
+
+La nuit fut calme, et le point du jour du 20 nous retrouva dans la même
+position où nous avait laissés le soleil couchant. Nous vîmes au
+nord-est l'Etna se découper sur l'horizon; j'en reconnus les contours
+dans tous leurs développements; la fumée s'échappait par son flanc
+oriental, et accusait une éruption par une bouche accidentelle; il
+était à 50 lieues de nous, et paraissait encore plus grand que les
+montagnes de la côte du midi, qui n'en était qu'à 12. À peine le soleil
+fut-il à quelques degrés d'élévation, qu'il disparut avec l'ombre qui
+marquait son contour.
+
+Nous aperçûmes le Gozo à six heures; le soir nous le distinguâmes
+parfaitement qui rougissait à l'horizon à 7 lieues de distance: nous
+nous mîmes en panne pour passer la nuit et attendre le convoi. À la
+pointe du jour, je revis encore l'Etna, dont la fumée s'étendait sur le
+ciel à plus de 20 lieues de distance comme un long voile de vapeurs.
+Nous étions alors à 53 lieues de l'île.
+
+Tous les bâtiments armés passèrent à la poupe du général. Nous n'avions
+pas encore approché de l'_Orient_ depuis notre départ: cette évolution
+avait quelque chose de si auguste et de si imposant que, malgré le
+plaisir que nous avions de nous revoir, nous n'ajoutâmes pas une phrase
+au bonjour qu'à voix basse nous dîmes en passant.
+
+Le 9, nous tournâmes à la partie nord du Gozo; c'est un plateau élevé,
+taillé à pic, et sans abordage: nous côtoyâmes ensuite la partie
+orientale à demi portée de canon. Ce côté, qui paraît d'abord aussi
+aride que l'autre, est cependant cultivé en coton; toutes les petites
+vallées sont autant de jardins.
+
+Vers le milieu de l'île, il y a un gros village, sous lequel est une
+batterie, et au sommet le plus élevé un château casematé, fort bien
+bâti.
+
+À huit heures, on signala des voiles; on en distinguait trente:
+était-ce la flotte ennemie? on envoya reconnaître; c'était enfin la
+division du général Desaix, le convoi de CivitaVecchia, qui avait suivi
+la côte d'Italie, passé le détroit de Messine, et nous avait précédés
+de quelques jours devant Malte.
+
+De même que l'avalanche, qui s'est grossie en roulant des neiges,
+menace dans sa chute accélérée par sa masse d'entraîner les forêts et
+les villes, ainsi notre flotte, devenue immense, portait sans doute
+l'effroi sur tous les parages qui venaient à la découvrir. La Corse
+avertie n'avait ressenti d'autre émotion que celle qu'inspire un aussi
+grand spectacle; la Sicile fut épouvantée; Malte nous parut dans la
+stupeur. Mais n'anticipons pas sur les événements.
+
+
+
+
+                             _Prise de Malte_.
+
+
+À cinq heures, nous passâmes devant le Cumino et le Cumin Otto, qui
+sont deux îlots qui séparent le Gozo de Malte, et composent avec ces
+deux derniers toute la souveraineté du Grand-Maître. Il y a plusieurs
+petits châteaux pour garder les îlots des Barbaresques, et les empêcher
+de s'y établir lorsque les galères de Malte ont fini leur croisière.
+Une de nos barques allait y aborder; on lui refusa de mettre à terre:
+son canot fit le tour, et en sonda les mouillages. À six heures, nous
+vîmes Malte, dont l'aspect ne m'imposa pas moins d'admiration que la
+première fois que je l'avais vue: deux seules méchantes barques vinrent
+nous proposer du tabac à fumer. La nuit vint; aucune lumière ne parut
+dans la ville: notre frégate était par le travers de l'entrée du port à
+moins d'une portée de canon du fort S.-Elme; on ordonna de mettre
+toutes les embarcations en mer. À neuf heures, on nous signala de
+prendre position; le vent était presque nul. L'armée fit des signaux de
+nuit relatifs à ces mouvements, et à ceux du convoi; on tira des fusées,
+puis le canon; ce qui fit éteindre jusqu'à la dernière lumière du
+port. Notre capitaine était allé à bord du général; mais il garda le
+secret sur les ordres qu'il y avait reçus.
+
+Le 22, à quatre heures du matin, entraînés par les courants, nous
+étions sous le vent de l'île, dont nous voyions la partie de l'est; il
+n'y avait point encore de vent. Je fis une vue de toute l'île, du Gose,
+et des deux îlots, pour avoir une idée de la forme générale de ce
+groupe et de sa surface sur toute la ligne horizontale de la mer.
+
+Il s'éleva une petite brise; on en profita pour former une ligne
+demi-circulaire, et dont une extrémité aboutissait à la pointe
+Ste.-Catherine, et l'autre à une lieue à gauche de la ville, et en
+bloquait le port, nous mîmes le centre par le travers des forts S.-Elme
+et S.-Ange. Le convoi était allé mouiller entre les îles de Cumino et
+du Gose. Un moment après on entendit un coup de canon qui partait du
+fort Ste.-Catherine, et qui était dirigé sur les barques qui
+s'approchaient de la côte, et le débarquement que commandait Desaix:
+tout de suite un autre coup se fit entendre du château qui domine la
+ville; sur le même château l'étendard de la religion fut déployé en
+même temps, à l'autre extrémité de la circonvallation de nos bâtiments,
+des chaloupes mettaient à terre des soldats et des canons: à peine
+formés sur le rivage, ils marchèrent sur deux postes, dont la garnison
+se replia après un moment de résistance. Alors les batteries de tous
+les forts commencèrent à tirer sur les débarquements et sur nos
+bâtiments. J'en fis le dessin. Les forts continuèrent à tirer jusqu'au
+soir avec une précipitation imprudente qui décelait le trouble et la
+confusion. À dix heures, nous vîmes nos troupes gravir le premier
+monticule, et marcher sur les derrières de la _Cité Valette_, pour
+s'opposer à une sortie qu'avaient faite les assiégés: ils furent
+repoussés jusque dans les murs et sous les batteries; la fusillade ne
+cessa qu'à la nuit fermée. Cette tentative de la part des chevaliers
+unis à quelques gens de la campagne eut une funeste issue: il y avait
+eu du mouvement dans la ville, et la populace massacra plusieurs
+chevaliers à leur rentrée.
+
+Le vent tombait: nous profitâmes du:-reste de la brise pour nous
+rapprocher des vaisseaux, dans la crainte de nous trouver par un calme
+plat à la disposition de deux galères Maltaises, qui étaient venues
+mouiller à l'entrée du port. J'étais toujours sur le pont, et, la
+lunette à la main, j'aurais pu faire de là le journal de ce qui se
+passait dans la ville, et noter, pour ainsi dire, le degré d'activité
+des passions qui en dirigeaient les mouvements. Le premier jour tout
+était en armes: les chevaliers en grande tenue, une communication
+perpétuelle de la ville aux forts, où l'on faisait entrer toutes sortes
+de provisions et de munitions; tout annonçait la guerre: le second jour,
+le mouvement n'était plus que de l'agitation; il n'y avait qu'une
+partie des chevaliers en uniforme; ils se disputaient et n'agissaient
+plus.
+
+Le 12, à la pointe du jour, je retrouvai tout dans le même état où je
+l'avais laissé: on continua un feu lent et insignifiant. Bonaparte
+était revenu à bord; le général Reynier, qui s'était emparé du Gose,
+lui avait envoyé des prisonniers; après se les être fait nommer, il
+leur dit d'un ton indigné: Puisque vous avez pu prendre les armes
+contre votre patrie, il fallait savoir mourir; je ne veux point de vous
+pour prisonniers; vous pouvez retourner à Malte tandis qu'elle ne
+m'appartient pas encore.
+
+Une barque sortit du port; nous envoyâmes un canot la héler, et la
+conduire au général. Quand je vis cette petite barque portant à sa
+poupe l'étendard de la religion, cheminant humblement sous ces remparts
+qui avaient victorieusement résisté deux années à toutes les forces de
+l'orient commandées par le terrible Dragus; quand je me peignis cette
+masse de gloire, acquise et conservée pendant des siècles, venant se
+briser contre la fortune de Bonaparte, il me sembla entendre frémir les
+mânes des Lisle-Adam, des Lavalette, et je crus voir le temps faire à
+la philosophie, le plus illustre sacrifice de la plus auguste de toutes
+les illusions.
+
+À onze heures, il se présenta une seconde barque avec le drapeau
+parlementaire: c'étaient des chevaliers qui quittaient Malte; ils ne
+voulaient point être comptés parmi ceux qui avaient tenté de résister.
+On put juger par leurs discours que les moyens des Maltais se
+réduisaient à peu de chose. A quatre heures, la _Junon_ était à une
+demi portée; j'observai tous les forts, et j'y voyais moins d'hommes
+que de canons.
+
+Les portes des forts étaient fermées; ils n'avaient plus de
+communication avec la ville; ce qui faisait voir la méfiance et la
+mésintelligence qui existaient entre les habitants et les chevaliers.
+L'aide de camp Junot fut envoyé avec l'ultimatum du général. Quelques
+moments après une députation de douze commissaires Maltais se rendit à
+l'_Orient_. Nous nous trouvions parfaitement vis-à-vis de la ville,
+percée du nord au sud, et dont nous avions la vue dans toute la
+longueur des rues; elles étaient aussi éclairées alors qu'elles avaient
+été obscures la nuit de notre arrivée.
+
+Le 13 au matin, nous apprîmes que l'aide de camp du général avait été
+reçu avec acclamation par les habitants. Avec ma lunette, je distinguai
+que la grille qui fermait le fort S.-Elme paraissait assaillie par une
+multitude de gens du peuple: ceux qui étaient dedans étaient assis sur
+les parapets des batteries sans proférer une parole, dans l'attitude de
+gens qui attendent avec inquiétude. A onze heures et demie, nous vîmes
+partir de l'_Orient_ la barque parlementaire qui y était restée la nuit,
+et en même temps, nous reçûmes l'ordre d'arborer le grand pavillon; un
+moment après, on nous signala que nous étions maîtres de Malte.
+
+Cette île devenait une échelle entre notre pays et celui que nous
+allions conquérir; elle achevait la conquête de la Méditerranée, et
+jamais la France n'était arrivée à un si haut degré de puissance. A
+cinq heures nos troupes entrèrent dans les forts et furent saluées par
+la flotte, de cinq cents coups de canon.
+
+Nous étions sortis les premiers de Toulon, nous entrâmes les derniers à
+Malte; nous ne pûmes aller à terre que le 14 au matin. Je connaissais
+cette ville surprenante; je ne fus pas moins frappé, la seconde fois,
+de l'aspect imposant qui la caractérise.
+
+On hésite en géographie si l'on doit attacher Malte à l'Europe ou à
+l'Afrique. La figure des Maltais, leur caractère moral, la couleur, le
+langage, doivent décider la question en faveur de l'Afrique.
+
+Français et Maltais, tous étaient très surpris de se trouver sur le
+même sol; chez nous c'était de l'enthousiasme, chez eux de la
+stupéfaction.
+
+On délivra tous les esclaves turcs et arabes; jamais la joie ne fut
+prononcée d'une manière plus expressive: lorsqu'ils rencontraient les
+Français, la reconnaissance se peignait dans leurs yeux d'une manière
+si touchante, qu'à plusieurs reprises elle me fit verser des larmes; ce
+fut un vrai bonheur que j'éprouvai à Malte. Pour prendre une idée de
+leur extrême satisfaction dans cette circonstance, il faut savoir que
+leur gouvernement ne les rachetait et ne les échangeait jamais, que
+leur esclavage n'était adouci par aucun espoir: ils ne pouvaient pas
+même rêver la fin de leurs peines.
+
+J'allai chercher mes anciennes connaissances: je revis avec un plaisir
+nouveau les belles peintures à fresque du Calabrese dont les voûtes de
+l'église de S.-Jean sont décorées, et le magnifique tableau de Michel
+Ange de Caravage, dans la sacristie de la même église. J'allai à la
+bibliothèque; et j'y vis un vase étrusque, trouvé au Gose, de la plus
+belle espèce et pour la terre et pour la peinture. Je fis le dessin
+d'un vase de verre d'une très grande proportion, celui d'une lampe
+trouvée de même au Gose, celui encore d'une espèce de disque votif en
+pierre, portant en bas-relief sur l'une de ses faces; un sphinx avec la
+patte sur une tête de bélier: le travail n'en est pas précieux, mais il
+y a trop de style pour laisser douter, que ce morceau ne soit antique;
+le reste des curiosités est gravé dans le Voyage pittoresque d'Italie.
+
+On avait trouvé depuis quelques mois une sépulture près la cité, dans
+un lieu appelé Earbaçeo.
+
+Le quatrième jour, le général nous donna un souper où furent admis les
+membres des autorités nouvellement constituées. Ils virent avec autant
+de surprise que d'admiration l'élégance martiale de nos généraux, cette
+assemblée d'officiers: rayonnants de santé, de vie, de gloire, et
+d'espérance; ils furent frappés de la physionomie imposante du général
+en chef, dont l'expression agrandissait la stature.
+
+Le mouvement qui avait régné dans la ville à notre arrivée avait fait
+fermer les cafés et autres lieux publics: les bourgeois, encore étonnés
+des événements, se tenaient clos dans leurs maisons; nos soldats, la
+tête échauffée par le soleil et par le vin, avaient épouvanté les
+habitants, qui avaient fermé leurs boutiques et caché leurs femmes.
+Cette belle ville, où nous ne voyions que nous, nous parut triste; ces
+forts, ces châteaux, ces bastions, ces formidables fortifications qui
+semblaient dire à l'armée que rien ne pouvait plus l'arrêter et qu'elle
+n'avait plus qu'à marcher à la victoire, la firent retourner avec
+plaisir à bord. Le vent s'opposait cependant à notre sortie; j'en
+profitai pour faire trois vues de l'intérieur du port.
+
+La journée du 19 se passa à courir des bordées devant le port.
+
+Le matin du 20, le général sortit, laissant dans l'île quatre mille
+hommes de troupes, commandés par le général Vaubois, deux officiers de
+génie et d'artillerie, un commissaire civil, et enfin tous ceux qui,
+poussés par une inquiète curiosité, s'étaient embarqués sans trop de
+réflexion, qui, par une suite de leur inconstance ou de leur
+inconséquence, s'étaient dégoûtés sur la route, et qui, fatigués des
+inconvénients inséparables des voyages, les comptaient au nombre des
+injustices, qu'à les en croire, on leur faisait éprouver. J'en ai vu
+qui, peu touchés des beautés de Malte, de la commodité des ports, et de
+l'avantage de sa situation, trouvaient ridicule qu'un rocher sous le
+climat de l'Afrique ne fût pas aussi vert que la vallée de Montmorency:
+comme si chaque contrée n'avait pas reçu des dons particuliers de la
+nature! Voyager n'est-ce pas en jouir? et ne les détruit-on pas en
+cherchant à les comparer?
+
+Si l'aspect de Malte est aride, peut-on voir sans admiration que la
+plus petite colline qui recèle quelque peu de terre soit toujours un
+jardin aussi délicieux qu'abondant, où l'on pourrait acclimater toutes
+les plantes de l'Asie et de l'Afrique? Cette espèce de première serre
+chaude pourrait servir à en alimenter une autre à Toulon, et, par degré,
+en amener les productions jusqu'à Paris, sans leur avoir fait éprouver
+les secousses trop vives qu'occasionne l'extrême différence des
+climats: peut-être y naturaliserait-on une grande partie des plantes
+exotiques que nous faisons venir à grands frais chaque année dans nos
+serres, qui y languissent la seconde année, et y périssent, la
+troisième. Les expériences déjà faites sur les animaux me semblent
+venir à l'appui de ce système de graduation.
+
+
+
+
+    _Départ de Malte.--La Flotte Française échappe dans une Brume à
+       l'Escadre de l'Amiral Nelson.--Arrivée devant Alexandrie_.
+
+
+Toute la journée du 20 Juin fut employée à rassembler l'armée,
+l'escadre légère, et les convois. Vers les six heures on signala de se
+mettre en ordre de marche: le mouvement fut général dans tous les sens,
+et produisit la confusion.
+
+Obligés de céder le passage à l'_Amiral_, nous nous aperçûmes un peu
+tard que la frégate la _Léoben_ venait sur nous: l'officier de quart
+prétendait que la _Léoben_ avait tort, et s'en tint strictement à la
+tactique; le capitaine, plus occupé de sauver la frégate contre la
+règle que de donner un tort à la _Léoben_, ordonna une manoeuvre;
+l'officier en ordonna une autre: il y eut un moment d'inertie; il ne
+fut plus temps d'opérer. Je conçus notre danger à la contraction de
+toute la personne de notre capitaine: Nous aborderons! nous allons
+aborder! nous abordons! furent les trois mots prononcés consécutivement;
+et le temps de les prononcer celui qu'il fallait pour décider de notre
+sort. Les bâtiments s'approchent, les agrès s'engagent, se déchirent;
+une demi manoeuvre de la _Léoben_ nous fait présenter son flanc, et le
+choc est amorti par des roues de trains d'artillerie attachées contre
+son bordage; elles sont fracassées: les cris de quatre cents personnes,
+les bras étendus vers le ciel, me font croire un instant que la
+_Léoben_ est la victime de ce premier choc; nous voulons faire un
+mouvement pour éviter ou diminuer le second, nous trouvons à tribord
+l'_Artémise_ qui nous arrivait dans le sens contraire, et, en avant, la
+proue d'un vaisseau de 74, que nous n'eûmes pas le temps de
+reconnaître. L'effroi fut à son comble; nous étions devenus un point où
+tous les dangers se concentraient à la fois. Le second mouvement de la
+_Léoben_ nous présentait la partie de l'avant; sa vergue de misaine
+entra sur notre pont. Cet incident, qui pouvait être funeste à bien du
+monde, tourna à notre avantage; les matelots, et notamment les Turcs
+qui nous étaient arrivés, se jetèrent sur cette vergue, et firent de
+tels efforts pour la repousser, que le coup, qui n'était point appuyé
+par le vent, fut amorti; et cette fois nous en fûmes quittes pour un
+trou fait dans la partie haute de notre bordage par l'ancre de la
+_Léoben_. L'_Artémise_ avait glissé à notre poupe; le vaisseau avait
+avancé; les efforts pour le débarrasser de la vergue de la _Léoben_
+l'avaient repoussé au large, et tous ces dangers, qui s'étaient
+amoncelés sur nous comme les huées pendant l'orage, se dissipèrent
+encore plus promptement. Il ne nous resta que la fureur de notre
+officier de quart, qui aurait voulu que nous eussions tous péri, pour
+prouver à son camarade que c'était lui qu'il fallait accuser. Nous
+dûmes notre salut à la faiblesse du vent, et aux trains d'artillerie
+qui affaiblirent le premier choc. Deux bâtiments marchands qui se
+heurtent peuvent se faire quelque mal, mais non s'anéantir: il n'en est
+pas de même de deux vaisseaux de guerre; il est bien rare que l'un ou
+l'autre ne périsse, et souvent tous les deux.
+
+Le 21, nous eûmes toute la journée un calme plat, et toute la chaleur
+du soleil de la fin de Juin au trente-cinquième degré.
+
+Dans la nuit, une brise nous mit en pleine route. L'ordre de la marche
+fut changé.
+
+Le 22, on mit le convoi en avant, l'armée derrière, et nous sur le
+flanc gauche.
+
+Les 23, 24, et 25, nous eûmes un temps fait, vent arrière, qui nous eût
+menés à Candie, si nous n'eussions pas eu notre convoi qu'il fallait
+attendre à tout moment.
+
+Les vents de nord et de nord-est sont les vents alizés de la
+Méditerranée pendant les trois mois de Juin, Juillet et Août; ce qui
+rend la navigation de cette saison délicieuse pour aller au sud et à
+l'ouest, mais ce qui en même temps fait dépendre du hasard tous les
+retours, parce qu'il faut les faire dans les mauvaises saisons.
+
+Du 25 au 26, nous fîmes quarante-huit lieues par une brise qui était
+presque du vent. On nous fit signal à onze heures de faire chasse pour
+trouver la terre; nous découvrîmes la partie de l'ouest de Candie à
+quatre heures. Je vis le mont Ida de vingt lieues; je le dessinai à
+quinze; Je n'en voyais que le sommet et la base, le reste de l'île se
+perdant dans la brume; mais je craignais qu'elle ne m'échappât dans la
+nuit, et de n'avoir pas pris le contour de la montagne où naquit
+Jupiter, et qui fut la patrie de presque tous les dieux.
+
+J'aurais eu le plus grand désir de voir le royaume de Minos, de
+chercher quelques vestiges du labyrinthe; mais ce que j'avais prévu
+arriva, l'excellent vent que nous avions nous tint éloignés de l'île.
+
+Le 27, à cinq heures, je trouvai que nous avions cheminé dans la
+direction de la côte de l'est sans nous en approcher; le vent avait été
+si fort pendant la nuit que tout le convoi était dispersé: nous
+passâmes toute la matinée à le rassembler, et à diminuer de voiles pour
+l'attendre. C'était pendant cette manoeuvre que, par une brume épaisse,
+le hasard nous dérobait à la flotte anglaise, qui, à six lieues de
+distance, gouvernant à l'ouest, allait nous cherchant à la côte du
+nord.
+
+Le soir du 28, on nous signala de passer à poupe de l'_Orient_. Il
+serait aussi difficile de donner que de prendre une idée exacte du
+sentiment que nous éprouvâmes à l'approche de ce sanctuaire du pouvoir,
+dictant ses décrets, au milieu de trois cents voiles, dans le mystère
+et le silence de la nuit: la lune n'éclairait ce tableau qu'autant
+qu'il fallait pour en faire jouir. Nous étions cinq cents sur le pont,
+on aurait entendu voler une mouche; la respiration même était
+suspendue. On ordonna à notre capitaine de se rendre à bord du
+commandant. Quelle fut ma joie à son retour, lorsqu'il nous dit que
+nous étions dépêchés en avant pour aller chercher notre consul à
+Alexandrie, et savoir si on était instruit de notre marche et quelles
+étaient les dispositions de cette ville à notre égard; qu'il nous était
+réservé d'aborder les premiers en Afrique pour y recueillir nos
+compatriotes, et les mettre à l'abri du premier mouvement des habitants
+à l'approche de la flotte. Dès cet instant nous déployâmes toutes les
+voiles pour faire le plus vite qu'il nous serait possible les soixante
+lieues qui nous restaient à parcourir; mais le vent nous manqua toute
+la nuit du 28 au 29: nous eûmes quelques heures de brise, et le reste
+du temps nous ne fîmes de chemin que par le mouvement donné à la mer,
+et les courants qui portaient sur le point que nous devions
+atteindre.
+
+Notre mission, après avoir prévenu les Francs de se tenir sur leurs
+gardes, était de venir retrouver l'armée qui devait croiser, et nous
+attendre à six lieues du cap Brûlé. À midi, nous étions à trente lieues
+d'Alexandrie; à quatre heures les gabiers crièrent _terre_; à six nous
+la vîmes du pont: nous eûmes toute la nuit la brise; à la pointe du
+jour je vis la côte à l'ouest, qui s'étendait comme un ruban blanc sur
+l'horizon bleuâtre de la mer. Pas un arbre, pas une habitation; ce
+n'était pas seulement la nature attristée, mais la destruction de la
+nature, mais le silence et la mort. La gaieté de nos soldats n'en fut
+pas altérée; un d'eux dit à son camarade en lui montrant le désert:
+Tiens, regarde, voilà les six arpents qu'on t'a décrétés. Le rire
+général que fit éclater cette plaisanterie peut servir de preuve que le
+courage est désintéressé, ou du moins qu'il a sa source dans de plus
+nobles sentiments.
+
+Ces parages sont périlleux dans les temps d'orage et dans les brumes de
+l'hiver, parce qu'alors la côte basse disparaît, et qu'on ne l'aperçoit
+que lorsqu'il n'est plus temps de l'éviter. Mais le bonheur qui nous
+accompagnait nous laissa maîtres de manoeuvrer sur le cap Durazzo, que
+nous cherchions en tirant à l'est quart de sud.
+
+À dix lieues du cap, à cinq d'Alexandrie, nous vîmes une ruine que l'on
+appelle la Tour des Arabes; à midi j'en fis un dessin. Cette ruine me
+parut un carré bastionné; à quelque distance il y a une tour. J'aurais
+bien désiré pouvoir mieux en distinguer les détails, juger si c'est une
+fabrique arabe, ou si sa construction est antique, et à quelle
+antiquité elle appartient; si c'est la Taposiris des anciens, que
+Procope nous donne comme le tombeau d'Osiris, ou le Chersonesus de
+Strabon, ou bien Plinthine, dont le golfe tirait son nom. La garnison
+d'Alexandrie a poussé depuis des reconnaissances jusqu'à ce poste; mais
+les rapports purement militaires de ces reconnaissances n'ont pu porter
+aucune lumière sur l'origine de ces ruines, et n'ont fait qu'augmenter
+la curiosité qu'inspirent leur masse et leur étendue. En général toute
+cette côte de l'ouest, contenant la petite et la grande Syrte de la
+Cyrénaïque, autrefois très habitée, qui a eu des républiques, des
+gouvernements particuliers, est à présent une des contrées les plus
+oubliées de l'univers, et n'est plus rappelée à notre mémoire que par
+les superbes médailles qui nous en restent.
+
+De droite et de gauche notre terre promise nous parut plus aride encore
+que celle des Juifs. Il est vrai que jusqu'alors elle ne nous avait pas
+coûté si cher; que, s'il ne nous avait pas plu des cailles toutes
+rôties, notre manne ne s'était pas corrompue; que nous n'avions pas eu
+de coliques ardentes et que nous avions encore conservé tout ce qui
+était tombé aux Israélites; mais au reste les Arabes Bédouins, qui
+errent sur ces côtes, auraient pu équivaloir à ces fléaux, et nous
+devenir aussi funestes. On assure cependant que depuis vingt ans ils
+ont fait un accord avec la factorerie d'Alexandrie, par lequel, après
+plus ou moins d'avanies, ils rendent les naufragés pour vingt piastres
+par tête, au lieu de les tuer, comme ils faisaient plus anciennement.
+
+Le lieutenant, que l'on dépêcha à terre, partit à une heure après midi;
+il n'avait pas le pied dans le canot que nous attendions son retour et
+comptions les instants.
+
+Je fis de trois lieues de distance, une vue d'Alexandrie.
+
+Nous voyions avec la lunette le drapeau tricolore sur la maison de
+notre consul: je me figurais la surprise qu'il allait éprouver, et
+celle que nous ménagions au shérif d'Alexandrie pour le lendemain.
+
+Quand les ombres du soir dessinèrent les contours de la ville, que je
+pus distinguer ces deux ports, ces grandes murailles flanquées de
+nombreuses tours, qui n'enferment plus que des mornes de sables, et
+quelques jardins où le vert pâle des palmiers tempère à peine l'ardente
+blancheur du sol, ce château Turc, ces mosquées, leurs minarets, cette
+célèbre colonne de Pompée, mon imagination se reporta sur le passé; je
+vis l'art triompher de la nature, le génie d'Alexandre employer la main
+active du commerce pour planter sur une côte aride les fondements d'une
+ville superbe, et la choisir pour y déposer les trophées des conquêtes
+du monde; les Ptolomées y appeler les sciences et les arts, et y
+rassembler cette bibliothèque à la destruction de laquelle la barbarie
+a employé des années: c'est là, me disais-je, pensant à Cléopâtre, à
+César, à Antoine, que l'empire de la gloire a cédé à l'empire de la
+volupté: je voyais ensuite l'ignorance farouche s'établir sur les
+ruines des chefs-d'oeuvre des arts, achevant de les consumer, et
+n'ayant cependant pu défigurer encore les beaux développements qui
+tenaient aux grands principes de leurs premiers plans. Je fus tiré de
+cette préoccupation, de ce bonheur de rêver devant de grands objets,
+par un coup de canon tiré de notre bord; pour appeler à l'ordre un
+bâtiment qui avait mis tout au vent pour entrer malgré nous à
+Alexandrie, et y porter, sans doute l'avis de notre marche: la nuit le
+déroba bientôt à nos recherches. Notre inquiétude sur le canot
+augmentait à chaque moment; et se changeait en terreur. À minuit, nous
+entendîmes appeler avec des voix effrayées, et bientôt nous vîmes
+entrer notre consul et son drogman, échappant au sabre vengeur et à
+l'effroi répandu dans le pays. Ils nous apprirent qu'une flotte de
+quatorze vaisseaux de guerre anglais n'avait quitté que la veille au
+soir le mouillage d'Alexandrie; que les Anglais avaient déclaré qu'ils
+nous cherchaient pour nous combattre; ils avaient été pris pour des
+Français; et tout le pays, déjà averti de nos projets, et instruit de
+la prise de Malte, s'était aussitôt soulevé; on avait fortifié les
+châteaux, ajouté des milices aux troupes réglées, et rassemblé une
+armée de Bédouins (ce sont les Arabes errants, que les habitants
+poursuivent, mais avec lesquels ils s'allient lorsqu'ils ont à
+combattre un ennemi commun).
+
+La présence des Anglais avait noirci notre horizon. Quand je me
+rappelai que trois jours auparavant nous regrettions que le calme nous
+retînt, et que sans lui nous serions tombés dans la flotte ennemie, à
+laquelle nous aurions découvert la nôtre, je me vouai dès lors au
+fatalisme, et me recommandai à l'étoile de Bonaparte.
+
+Le shérif n'avait consenti au départ du consul qu'en le faisant
+accompagner par des mariniers d'Alexandrie, qui devaient l'y ramener:
+ils parlaient la langue franque, et entendaient l'italien; je causai
+avec eux: ils ajoutèrent à ce que le consul avait dit, que les Anglais
+avaient fait route à l'est pour aller nous chercher à Chypre, où ils
+croyaient que nous étions restés.
+
+Nous marchions à la rencontre de notre flotte: la première pointe du
+jour nous fit découvrir la première division du convoi; à sept heures,
+nous arrivâmes à bord de l'_Orient_.
+
+J'avais été chargé d'accompagner le consul d'Alexandrie; nous avions à
+dire au général ce qui pouvait le plus vivement l'intéresser dans une
+circonstance aussi critique: on avait vu les Anglais, ils pouvaient
+arriver à chaque instant; le vent était très fort, le convoi mêlé à la
+flotte, et dans une confusion qui eût assuré la défaite la plus
+désastreuse si l'ennemi eût paru. Je ne pus pas remarquer un mouvement
+d'altération sur la physionomie du général. Il me fit répéter le
+rapport qu'on venait de lui faire; et après quelques minutes de silence
+il ordonna le débarquement.
+
+
+
+
+         _Débarquement au Fort Marabou.--Prise d'Alexandrie_.
+
+
+Les dispositions furent d'approcher le convoi de terre autant que le
+pouvait permettre le danger de faire côte dans un moment où le vent
+était aussi fort; les vaisseaux de guerre formaient un cercle de
+défense en dehors; toutes les voiles furent amenées, et les ancres
+jetées. À peine avions-nous fait cette opération que nous eûmes ordre
+d'aller croiser devant la ville aussi près que le vent pourrait nous le
+permettre, et de faire de fausses attaques pour faire diversion.
+
+Le vent avait encore augmenté; la mer était si forte que nous
+travaillâmes en vain tout le reste du jour pour lever l'ancre. La nuit
+fut trop orageuse pour faire cette opération sans risquer de nous
+abattre, et couler bas les embarcations et les transports, qui
+effectuaient le débarquement avec une peine et des dangers inouïs: les
+chaloupes prenaient un à un et à la volée ceux qui descendaient des
+vaisseaux; lorsqu'elles en étaient encombrées, les vagues menaçaient à
+chaque instant de les engloutir, ou bien, poussées par le vent, elles
+se rencontraient ou en abordaient d'autres; et, après avoir échappé à
+tous ces dangers, en arrivant près de la côte elles ne savaient comment
+y toucher sans se rompre contre les brisants. Au milieu de la nuit une
+embarcation qui ne pouvait plus gouverner passa à notre poupe, et nous
+demanda du secours: le danger où je sentais ceux dont elle était
+chargée me causa une émotion d'autant plus vive que je croyais
+reconnaître la voix de chacun de ceux qui criaient. Nous jetâmes un
+câble à ces malheureux; mais à peine l'eurent-ils atteint qu'il fallut
+le couper; les vagues faisant heurter l'embarcation contre notre
+bâtiment menaçaient de l'ouvrir. Les cris qu'ils jetèrent au moment où
+ils se sentirent abandonnés retentirent jusqu'au fond de nos âmes; le
+silence qui succéda y apporta encore de plus funestes pensées. L'effroi
+était redoublé par les ténèbres, et les opérations étaient aussi lentes
+qu'elles étaient désastreuses. Cependant, le 2 Juillet, à six heures du
+matin, il y eut assez de troupes à terre pour attaquer et prendre un
+petit fort appelé le Marabou. Là fut planté le premier pavillon
+tricolore en Afrique.
+
+Le 3, la mer était meilleure: nous appareillâmes tandis que la plage se
+couvrait de nos soldats. À midi, ils étaient déjà sous les murs
+d'Alexandrie; le centre à la colonne de Pompée, derrière de petits
+mornes formés des débris de l'ancienne ville. Ces vieilles murailles
+n'offrirent à la valeur de nos soldats qu'une suite de brèches: une
+colonne s'ébranla, toutes les autres se déployèrent, marchèrent, et
+attaquèrent en même temps; en approchant de mauvais fossés, elles
+découvrirent plus de murailles qu'on n'en avait vu d'abord: un feu
+d'une vivacité extraordinaire de la part des assiégés étonna un moment
+nos troupes, mais ne ralentit point leur impétuosité: on chercha sous
+le feu de l'ennemi l'approche la plus praticable; on la trouva à
+l'angle de l'ouest, où était l'antique port de Kibotos; on monta à
+l'assaut: Kléber, Menou, Lescale, furent renversés par des coups de feu,
+et par la chute des pans de murailles. Koraïm, shérif d'Alexandrie,
+qui combattait partout, prit Menou renversé pour le général en chef
+blessé à mort, ce qui soutint encore un moment le courage des assiégés.
+Personne ne fuyait; il fallut tout tuer sur la brèche, et deux cents
+des nôtres y restèrent.
+
+Notre frégate eut ordre de protéger l'entrée du convoi dans le vieux
+port; et je saisis cette occasion pour aller à terre. Un ancien préjugé
+avait établi que dès qu'un vaisseau franc entrerait dans le port vieux,
+l'empire d'Alexandrie serait perdu pour les Musulmans; pour le moment,
+notre canot vérifia la prophétie.
+
+Il me serait impossible de rendre ce que j'éprouvai en abordant à
+Alexandrie: il n'y avait personne pour nous recevoir ou nous empêcher
+de descendre; à peine pouvions-nous déterminer quelques mendiants,
+accroupis sur leurs talons, à nous indiquer le quartier général; les
+maisons étaient fermées; tout ce qui n'avait osé combattre avait fui,
+et tout ce qui n'avait pas été tué se cachait de crainte de l'être,
+selon l'usage oriental. Tout était nouveau pour nos sensations, le sol,
+la forme des édifices, les figures, le costume, et le langage des
+habitants. Le premier tableau qui se présenta à nos regards fut un
+vaste cimetière, couvert d'innombrables tombeaux de marbre blanc sur un
+sol blanc: quelques femmes maigres, et couvertes de longs habits
+déchirés, ressemblaient à des larves qui erraient parmi ces monuments;
+le silence n'était interrompu que par le sifflement des milans qui
+planaient sur ce sanctuaire de la mort. Nous passâmes de là dans des
+rues étroites et aussi désertes. En traversant Alexandrie, je me
+rappelai, et je crus lire la description qu'en a faite Volney; forme,
+couleur, sensation, tout y est peint à un tel degré de vérité, que,
+quelques mois après, relisant ces belles pages de son livre, je crus
+que je rentrais de nouveau à Alexandrie. Si Volney eût décrit ainsi
+toute l'Égypte, personne n'aurait jamais pensé qu'il fût nécessaire
+d'en tracer d'autres tableaux, d'en faire de dessin.
+
+Dans toute la traversée de cette longue ville si mélancolique, l'Europe
+et sa gaieté ne me fut rappelée que par le bruit et l'activité des
+moineaux. Je ne reconnus plus le chien, cet ami de l'homme, ce
+compagnon fidèle et généreux, ce courtisan gai et loyal; ici sombre
+égoïste, étranger à l'hôte dont il habite le toit, isolé sans cesser
+d'être esclave, il méconnaît celui dont il défend encore l'asile, et
+sans horreur il en dévore la dépouille. L'anecdote suivante achèvera de
+développer son caractère.
+
+Le jour où je descendis à terre, n'ayant point apporté de linge pour
+changer, je voulais aller sur la frégate la _Junon_, que je croyais
+placée à l'entrée du port; je prends une petite barque turque, et nous
+voguons vers ce point. Arrivés à la frégate, nous vîmes que ce n'était
+pas la _Junon_; on nous en montra une autre en rade à une demi lieue de
+là. Le soleil se couchait; les deux tiers du chemin étaient faits; je
+pouvais coucher à bord: nous voilà de nouveau en route. Ce n'était
+point encore la _Junon_: elle croisait au large. Il nous fallut donc
+revenir; mais le vent avait fraîchi; les vagues étaient devenues si
+hautes que nous ne voyions plus qu'à la dérobée la terre qu'il nous
+fallait regagner. Mon homme me mit au timon pour ne s'occuper que de la
+voile.
+
+Je n'apercevais qu'à peine la direction qu'il me fallait garder; et je
+commençai alors à sentir que c'était un véritable abandon de soi-même
+de se trouver à cette heure livré aux vents, au milieu d'une mer agitée,
+seul avec un homme qui, comme tous ses concitoyens, pouvait bien, sans
+injustice, haïr les Français, et vouloir s'en venger. J'affectai de la
+confiance, de la gaieté même, je fis bonne contenance; et enfin nous
+touchâmes au rivage, objet de tous mes voeux. Mais il était onze heures,
+j'étais encore à une demi lieue du quartier; j'avais à traverser une
+ville prise d'assaut le matin, et dont je ne connaissais pas une rue.
+Aucune offre de récompense ne put persuader mon homme de quitter son
+bateau pour m'accompagner. J'entrepris seul le voyage, et, bravant les
+mânes des morts, je traversai le cimetière; c'était le chemin que je
+savais le mieux: arrivé aux premières habitations des vivants, je fus
+assailli de meutes de chiens farouches, qui m'attaquaient des portes,
+des rues, et des toits; leurs cris se répercutaient de maison en maison,
+de famille en famille; cependant je pus m'apercevoir que la guerre qui
+m'était déclarée était _sans coalition_, car dès que j'avais dépassé la
+propriété de ceux dont j'étais assailli, ils étaient repoussés par ceux
+qui étaient venus me recevoir à la frontière. Ignorant l'abjection dans
+laquelle ils vivaient, je n'osais les frapper, dans la crainte de les
+faire crier, et d'ameuter aussi les maîtres contre moi. L'obscurité
+n'était diminuée que par la lueur des étoiles, et la transparence que
+la nuit conserve toujours dans ces climats. Pour ne pas perdre cet
+avantage, pour échapper aux clameurs des chiens, et suivre une route
+qui ne pouvait m'égarer, je quittai les rues, et résolus de longer le
+rivage; mais des murailles et des chantiers qui arrivaient jusqu'à la
+mer me barraient le passage; enfin passant dans la mer pour éviter les
+chiens, escaladant les murs pour éviter la mer lorsqu'elle devenait
+trop profonde, mouillé, couvert de sueur, accablé de fatigue et
+d'épouvante, j'atteignis à minuit une de nos sentinelles, bien
+convaincu que les chiens étaient la sixième et la plus terrible des
+plaies d'Égypte.
+
+En arrivant le matin au quartier général, je trouvai Bonaparte entouré
+des grands de la ville et des membres de l'ancien gouvernement; il en
+recevait le serment de fidélité: il dit au shérif Koraïm: Je vous ai
+pris les armes à la main, je pourrais vous traiter en prisonnier; mais
+vous avez montré du courage; et, comme je le crois inséparable de
+l'honneur, je vous rends vos armes, et pense que vous serez aussi
+fidèle à la république que vous l'avez été à un mauvais gouvernement.
+Je remarquai dans la physionomie de cet homme spirituel une
+dissimulation ébranlée et non vaincue par la généreuse loyauté du
+général en chef: il ne connaissait pas encore nos moyens, et ne savait
+pas assez si tout ce qui s'était passé, n'était pas un coup de main;
+mais quand il vit 30 mille hommes et des trains d'artillerie à terre,
+il s'attacha à capter Bonaparte, il ne quitta plus le quartier général.
+Bonaparte était couché qu'il était encore dans son antichambre; chose
+bien remarquable dans un Musulman.
+
+Le premier dessin que je fis fut le port neuf, depuis le petit Pharion
+jusqu'au quartier des Francs, qui était, au temps de Cléopâtre, le
+quartier délicieux où son palais était bâti, et où était le théâtre.
+
+Le 5, au matin, j'accompagnai le général dans une reconnaissance: il
+visita tous les forts, c'est-à-dire des ruines, de mauvaises
+constructions, où de mauvais canons gisaient sur quelques pierres qui
+leur servaient d'affût. Les ordres du général furent d'abattre tout ce
+qui était inutile, de ne raccommoder que ce qui pouvait servir à
+empêcher l'approche des Bédouins; il porta toute son attention sur les
+batteries qui devaient défendre les ports.
+
+
+
+
+                        _Monuments d'Alexandrie_.
+
+
+Nous passâmes près de la colonne de Pompée. Il en est de ce monument
+comme de presque toutes les réputations, qui perdent toujours dès qu'on
+s'approche de ce qui en est l'objet. Elle a été nommée colonne de
+Pompée dans le quinzième siècle, où les connaissances commençaient à se
+réveiller de leur assoupissement: les savants, plutôt que les
+observateurs, se hâtèrent à cette époque d'assigner un nom à tous les
+monuments; et les noms passèrent sans contradiction de siècle en siècle;
+la tradition les consacra. On avait élevé à Alexandrie un monument à
+Pompée; il ne se trouvait plus, on crut le retrouver dans cette
+colonne. On en a fait, depuis un trophée à Septime Sévère; cependant
+elle est élevée sur des décombres de l'ancienne ville, et au temps de
+Septime Sévère la ville des Ptolémées n'était point encore en ruine.
+Pour faire à cette colonne une fondation solide on a piloté un
+obélisque, sur le culot duquel on a posé un vilain piédestal, qui porte
+un beau fût, surmonté d'un chapiteau corinthien lourdement ébauché.
+
+Si le fût de cette colonne en le séparant du piédestal et du chapiteau
+a fait partie d'un édifice antique, il en atteste la magnificence et la
+pureté de l'exécution; il faut donc dire que c'est une belle colonne,
+et non un beau monument; qu'une colonne n'est point un monument; que la
+colonne de Ste Marie Majeure, bien qu'elle soit une des plus belles qui
+existent, n'a point le caractère d'un monument, que ce n'est qu'un
+fragment; et que si les colonnes Trajane et Antonine sortent de cette
+catégorie, c'est qu'elles deviennent des cylindres colossaux, sur
+lesquels est fastueusement déroulée l'histoire des expéditions
+glorieuses de ces deux empereurs, et que, réduites à leurs simples
+traits et à leur seule dimension, elles ne seraient plus que de lourds
+et tristes monuments.
+
+Les fondations de la colonne de Pompée étant venues à se déchausser, on
+a cru ajouter à leur solidité en adaptant à la première fondation deux
+fragments d'obélisque en marbre blanc, le seul monument de cette
+matière que j'aie vu en Égypte.
+
+Des fouilles faites à l'entour de la colonne donneraient sans doute des
+lumières sur son origine; le mouvement du terrain et les formes qu'il
+laisse voir encore attestent d'avance que les recherches ne seraient
+pas vaines: elles découvriraient peut-être la substruction et
+l'_atrium_ du portique auquel a appartenu cette colonne, qui a été
+l'objet de dissertations faites par des savants qui n'en ont vu que des
+dessins, ou n'en ont eu que des descriptions de voyageurs; et ces
+voyageurs ne leur ont pas dit qu'on trouvait près de là des fragments
+de colonne de même matière et de même diamètre; que le mouvement du sol
+indique la ruine et l'enfouissement de grands édifices, dont les formes
+se distinguent à la surface, tels qu'un carré d'une grande proportion,
+et un grand cirque, dont on pourrait quoiqu'il soit recouvert de sable
+et de débris, mesurer encore les principales dimensions.
+
+Après avoir observé que la colonne dite de _Pompée_ est d'un style et
+d'une exécution très pure, que le piédestal et le chapiteau ne sont pas
+de même granit que le fût, que le travail en est lourd et ne semble
+être qu'une ébauche, que la fondation, faite de débris, annonce une
+construction moderne; on peut conclure que ce monument n'est point
+antique, et que son érection peut appartenir également au temps des
+empereurs Grecs, ou à celui des califes, puisque, si le piédestal et le
+chapiteau sont assez bien travaillés pour appartenir à la première de
+ces époques, ils n'ont pas assez de perfection pour que l'art dans la
+seconde n'ait pu atteindre jusque-là.
+
+Des fouilles dans cet endroit pourraient aussi déterminer l'enceinte de
+la ville au temps des Ptolémées, lorsque son commerce et sa splendeur
+changèrent son premier plan et la rendirent immense: celle des califes,
+qui existe encore en fut une réduction, quoiqu'elle enferme aujourd'hui
+des campagnes et des déserts: cette circonvallation fut construite de
+débris, car leurs édifices rappellent toujours la destruction et le
+ravage; les chambranles et les someses des portes qu'ils ont faites à
+leurs enceintes et à leurs forteresses ne sont que des colonnes de
+granit, qu'ils n'ont pas même pris la peine de façonner à l'usage
+qu'ils leur ont donné; elles paraissent n'être restées là que pour
+attester la magnificence et la grandeur des édifices dont elles sont
+les débris; d'autres fois ils ont fait entrer cette immensité de
+colonnes dans la construction de leurs murailles, pour en redresser et
+niveler l'assise; et comme elles ont résisté au temps, elles
+ressemblent maintenant à des batteries. Au reste ces constructions
+arabes et turques, ouvrages des besoins de la guerre, offrent une
+confusion d'époques et de différentes industries dont on ne voit
+peut-être nulle part ailleurs d'exemples plus frappants et plus
+rapprochés. Les Turcs surtout, ajoutant l'ineptie à la profanation, ont
+mêlé au granit non seulement la brique et la pierre calcaire, mais des
+madriers, et jusqu'à des planches, et de tous ces éléments, si peu
+analogues et si étrangement amalgamés, ont présenté l'assemblage
+monstrueux de la splendeur de l'industrie humaine, et de sa
+dégradation.
+
+En revenant de la colonne vers la ville moderne, nous traversâmes celle
+des Arabes, ou celle qui était enceinte par leurs murs; car ce n'est
+maintenant qu'un désert parsemé de quelques enclos, qui sont des
+jardins dans les mois de l'inondation, et qui dans les autres temps
+conservent plus ou moins d'arbres et de légumes en proportion de la
+grandeur de la citerne qu'ils renferment: cette citerne est le principe
+de leur existence; si elle tarit, les jardins redeviennent des
+décombres et du sable.
+
+À la porte de chacun de ces jardins, il y a des monuments d'une piété
+touchante; ce sont des réservoirs d'eau que la pompe remplit toutes les
+fois qu'on la met en mouvement, et qui offrent au voyageur qui passe de
+quoi satisfaire le premier besoin dans ce climat brûlant, la soif.
+
+On rencontre à chaque pas des regards de ces citernes qui se
+communiquent, et dont les soupiraux sont couronnés de la base ou du
+chapiteau d'une colonne antique creusée, et servant de margelle.
+
+Il suffit, pour la fabrication d'une nouvelle citerne, de creuser et de
+revêtir des réservoirs à plusieurs étages, de faire ensuite une saignée,
+et de la prolonger jusqu'à ce qu'elle rencontre une autre excavation;
+dès lors elle reçoit le bénéfice commun du débordement, qui remplit,
+par l'effet du niveau que cherchent les eaux, tout le vide qui lui est
+présenté. La grande piscine, ou conserve d'eau d'Alexandrie, est une
+des grandes antiquités du temps moyen de l'Égypte, et un des plus beaux
+monuments de ce genre, soit par sa grandeur, soit par l'intelligence de
+sa construction: quoiqu'une partie soit dégradée et que l'autre ait
+besoin de réparation, elle contient encore assez d'eau pour suffire à
+la consommation des hommes et des animaux pendant deux années. Nous
+arrivâmes le mois avant celui où elle allait être renouvelée, et nous
+la trouvâmes très fraîche et très bonne.
+
+Nous fumes attirés par une ruine rougeâtre, que les catholiques
+appellent la maison de Ste. Catherine la savante, celle qui épousa le
+petit Jésus, quatre cents ans après sa mort: la construction en est
+Romaine; les canaux enduits de stalactites, annoncent que ce devait
+être des thermes.
+
+Nous vînmes ensuite à l'obélisque dit de Cléopâtre; un autre, renversé
+à côté, indique qu'ils décoraient tous deux une des entrées du palais
+des Ptolémées, dont on voit encore des ruines à quelques pas de là.
+L'inspection de l'état actuel de ces obélisques, et les cassures, qui
+existaient lors même qu'ils ont été dressés dans cet endroit, prouvent
+qu'ils étaient déjà fragments à cette époque, et apportés de Memphis ou
+de la Haute Égypte. Ils pourraient facilement être embarqués, et
+devenir en France un trophée de la conquête, trophée très
+caractéristique, parce qu'ils sont à eux seuls un monument, et que les
+hiéroglyphes dont ils sont couverts doivent les rendre préférables à la
+colonne de Pompée, qui n'est qu'une colonne un peu plus grande que
+celles qu'on trouve partout. On a depuis fouillé la base de cet
+obélisque, et l'on a trouvé qu'il posait sur une dalle: les piédestaux,
+qu'on a toujours ajoutés en Europe à cette espèce de monument, sont un
+ornement qui en change le caractère. Le trait que j'en ai donné, fait
+connaître l'état de cet obélisque depuis la fouille.
+
+Je fis un dessin pittoresque de ces deux obélisques, ainsi que des
+paysages et monuments qui les avoisinent: en observant le monument
+Sarrasin qui est auprès, je trouvai que le soubassement appartenait à
+un édifice grec ou romain; on y distingue encore des chapiteaux de
+colonnes engagées, d'ordre dorique, dont les fûts vont se perdre
+au-dessous du niveau de la mer. Strabon a dit que les bases du palais
+de Ptolomée étaient battues par les vagues: ces débris pourraient tout
+à la fois attester la vérité du rapport de Strabon et donner le
+gisement de ce palais.
+
+En revenant au fond du port par le bord de la mer, on trouve des débris
+de fabriques de tous les temps, également maltraités par la vague et
+par les siècles. On y distingue des restes de bains, dont il existe
+encore plusieurs chambres, fabriquées postérieurement dans des
+murailles plus anciennes. Ces fabriques me parurent arabes; et pour les
+conserver, on a fait une espèce de pilotis en colonnes, qui ressemblent
+maintenant à des batteries rasantes; leur nombre immense prouve combien
+étaient magnifiques les palais qu'elles ont décorés. Lorsqu'on a
+dépassé le fond du port, on trouve de grandes fabriques sarrasines, qui
+ont quelques détails de magnificence et d'un mélange de goût qui
+embarrasse l'observateur: des frises, ornées de triglyphes doriques,
+surmontées de voûtes à ogives, doivent faire croire que ces fabriques
+ont été construites de fragments antiques que les Sarrasins ont mêlés
+au goût de leur architecture. Les portes de ces édifices peuvent donner
+la mesure de l'indestructibilité du bois de sycomore, qui est resté
+dans son entier, tandis que le fer dont elles étaient revêtues a cédé
+au temps et a disparu entièrement. Derrière cette espèce de forteresse
+sont des thermes arabes, décorés de toutes sortes de détails déficence:
+nos soldats, qui les avaient trouvés tout chauffés, s'y étaient établis
+pour faire la lessive, et en avaient suspendu l'usage. Je renvoie donc
+à un autre moment la description des bains de cette espèce, et à celle
+qu'en a faite Savary, l'idée de volupté qu'on en doit prendre.
+
+Auprès de ces bains est une des principales mosquées, autrefois une
+primitive église sous le nom de St. Athanase. Cet édifice, aussi
+délabré que magnifique, peut donner une idée de l'incurie des Turcs
+pour les objets dont ils sont le plus jaloux. Avant notre arrivée ils
+n'en laissaient pas approcher un chrétien, et préféraient y avoir une
+garde plutôt que d'en raccommoder les portes: dans l'état où nous les
+avons trouvées, elles ne pouvaient ni fermer ni rouler sur leurs gonds.
+
+Au milieu de la cour de cette mosquée, un petit temple octogone
+renferme une cuve de brèche égyptienne d'une beauté incomparable, soit
+par sa nature, soit par les innombrables figures hiéroglyphiques dont
+elle est couverte, en dedans comme en dehors; ce monument, qui est sans
+doute un sarcophage de l'antique Égypte, sera peut-être illustré par
+des volumes de dissertations. Il eût fallu un mois pour en dessiner les
+détails; je n'eus que le temps d'en prendre la forme générale; et je
+dois ajouter qu'il peut être regardé comme un des morceaux les plus
+précieux de l'antiquité, et une des premières dépouilles de l'Égypte,
+dont il serait à désirer que nous pussions enrichir un de nos musées.
+Mon enthousiasme fut partagé par Dolomieux lorsque nous découvrîmes
+ensemble ce précieux monument.
+
+Ce fut des galeries des minarets de cette mosquée que je fis un dessin
+où l'on voit à vol d'oiseau tout le développement du port neuf. Tout
+près de la mosquée sont trois colonnes debout, dont aucun voyageur n'a
+parlé. Il serait intéressant de fouiller à leur base: au fini du
+travail de ces colonnes on peut juger qu'elles ont fait partie de
+quelques monuments antiques; mais leur espacement exagéré doit faire
+penser qu'elles ne sont pas placées à leur destination primitive:
+quoiqu'il en soit, elles sont les restes d'un grand et magnifique
+édifice.
+
+Nous allâmes de là jusqu'à la porte de Rosette, qui est fortifiée, et
+où s'étaient défendus les Turcs lors de notre arrivée. Un groupe de
+maisons y forme une espèce de bourg, qui laisse un espace vide d'une
+demi lieue entre cette partie de la ville et celle qui avoisine les
+ports. Toutes les horreurs de la guerre existaient encore dans ce
+quartier. J'y fis une rencontre qui m'offrait le plus frappant de tous
+les contrastes: une jeune femme, blanche et d'un coloris de roses, au
+milieu des morts et des débris, était assise sur un catalecte encore
+tout sanglant; c'était l'image de l'ange de la résurrection:
+lorsqu'attiré par un sentiment de compassion je lui témoignai ma
+surprise de la trouver si isolée, elle me répondit avec une douce
+ingénuité qu'elle attendait son mari pour aller coucher dans le désert;
+ce n'était encore qu'un mot pour elle, elle y allait coucher comme à un
+autre gîte. On peut juger par là dû sort qui attendait les femmes
+auxquelles l'amour avait donné le courage de suivre leurs maris dans
+cette expédition.
+
+
+
+
+  _Marche de l'Armée, d'Alexandrie sur le Caire.--Trait de Jalousie.
+                   Mirage.--Combat de Chebreise_.
+
+
+La plupart des divisions, en descendant du navire, n'avaient fait que
+traverser Alexandrie pour aller camper dans le désert. Il fallut
+s'occuper aussi d'abandonner Alexandrie, ce point si important dans
+l'histoire, où les monuments de toutes les époques, où les débris des
+arts de tant de nations sont entassés pêle-mêle, et où les ravages des
+guerres, des siècles, et d'un climat humide et salin, ont apporté plus
+de changement et de destruction qu'en aucune autre partie de
+l'Égypte.
+
+Bonaparte, qui s'était emparé d'Alexandrie avec la même rapidité que
+St. Louis avait pris Damiette, n'y commit pas la même faute: sans
+donner le temps à l'ennemi de se reconnaître, et à ses troupes celui de
+voir la pénurie d'Alexandrie et son âpre territoire, il fit mettre en
+marche les divisions à mesure qu'elles débarquaient, et, sans leur
+laisser le temps de prendre des renseignements sur les lieux qu'elles
+allaient occuper. Un officier, entre autres, disait à sa troupe au
+moment du départ: Mes amis, vous allez coucher à Béda; vous entendez: à
+Béda; cela n'est pas plus difficile que cela: marchons, mes amis, et
+les soldats marchèrent. Il est sans doute difficile de citer un trait
+plus frappant de naïveté d'une part et de confiance de l'autre: c'est
+avec ce courage insouciant qu'on entreprend ce que d'autres n'osent
+projeter, et qu'on exécute ce qui paraît inconcevable. Plus curieux
+qu'étonnés ils arrivent à Béda, qu'ils devaient croire un village bâti,
+peuplé comme les nôtres; ils n'y trouvent qu'un puits comblé de pierres,
+au travers desquelles distillait un peu d'eau saumâtre et bourbeuse;
+puisée avec des gobelets, elle leur fut distribuée, comme de
+l'eau-de-vie, à petite ration. Voilà la première étape de nos troupes
+dans une autre partie du monde, séparés de leur patrie par des mers
+couvertes d'ennemis, et par des déserts mille fois plus redoutables
+encore; et cependant cette étrange position ne flétrit ni leur courage
+ni leur gaieté.
+
+Si l'on veut avoir la mesure du despotisme domestique des orientaux, si
+l'on ne craint pas de frémir de l'atrocité de la jalousie, quand elle a
+pour appui un préjugé reçu, et quand la religion absout de ses
+emportements, qu'on lise l'anecdote suivante.
+
+Le second jour de marche de nos troupes au départ d'Alexandrie,
+quelques soldats rencontrèrent, près de Béda, dans le désert, une jeune
+femme le visage ensanglanté; elle tenait d'une main un enfant en bas
+âge, et l'autre main égarée allait à la rencontre de l'objet qui
+pouvait la frapper ou la guider. Leur curiosité est excitée; ils
+appellent leur guide, qui leur servait en même temps d'interprète; ils
+approchent, ils entendent les soupirs d'un être auquel on a arraché
+l'organe des larmes; une jeune femme, un enfant au milieu, d'un désert!
+Étonnés, curieux, ils questionnent: ils apprennent que le spectacle
+affreux qu'ils ont sous les yeux est la suite et l'effet d'une fureur
+jalouse: ce ne sont pas des murmures que la victime ose exprimer, mais
+des prières pour l'innocent qui partage son malheur, et qui va périr de
+misère et de faim. Nos soldats, émus de pitié, lui donnent aussitôt une
+part de leur ration, oubliant leur besoin près d'un besoin plus
+pressant; ils se privent d'une eau rare dont ils vont manquer tout à
+fait, lorsqu'ils voient arriver un furieux, qui de loin repaissant ses
+regards du spectacle de sa vengeance, suivait de l'oeil ces victimes;
+il accourt arracher des mains de cette femme ce pain, cette eau, cette
+dernière source de vie que la compassion vient d'accorder au malheur:
+Arrêtez! s'écrie-t-il; elle a manqué à son honneur, elle a flétri le
+mien; cet enfant est mon opprobre, il est le fils du crime. Nos soldats
+veulent s'opposer à ce qu'il la prive du secours qu'ils viennent de lui
+donner; sa jalousie s'irrite de ce que l'objet de sa fureur devient
+encore celui de l'attendrissement; il tire un poignard, frappe la femme
+d'un coup mortel, saisit l'enfant, l'enlève, et l'écrase sur le sol;
+puis, stupidement farouche, il reste immobile, regarde fixement ceux
+qui l'environnent, et brave leur vengeance.
+
+Je me suis informé s'il y avait des lois répressives contre un abus
+d'autorité aussi atroce; on m'a dit qu'il avait _mal fait_ de la
+poignarder, parce que si Dieu n'avait pas voulu qu'elle mourût, au bout
+de quarante jours on aurait pu recevoir la malheureuse dans une maison,
+et la nourrir par charité.
+
+La division Kléber, commandée par Dugua, avait pris la route de Rosette
+pour protéger la flottille, qui était entrée dans le Nil. L'armée
+acheva de se mettre en marche, les 6 et 7 Juin, par Birket et
+Demenhour: les Arabes en attaquent les avant-postes, en harcèlent le
+reste; la mort devient la peine du traîneur. Desaix est au moment
+d'être pris pour être resté cinquante pas derrière la colonne; Le
+Mireur, officier distingué, et qui, par l'effet d'une distraction
+mélancolique, n'avait pas répondu à l'invitation qu'on lui avait faite
+de se rapprocher, est assassiné à cent pas des avant-postes; l'adjudant
+général Galois est tué en portant un ordre du général en chef;
+l'adjudant Delanau est fait prisonnier à quelques pas de l'armée en
+traversant un ravin: on met un prix à sa rançon; les Arabes s'en
+disputent le partage, et, pour terminer le différent, brûlent la
+cervelle à cet intéressant jeune homme.
+
+Les Mamelouks étaient venus au-devant de l'armée française: la première
+fois qu'elle les vit ce fut près de Demenhour; ils ne firent que la
+reconnaître, et cette apparition, ainsi que le combat insignifiant de
+Chebreise, donna leur mesure à nos soldats, et leur ôta cette émotion
+incertaine qui tient de la terreur, et que donne toujours un ennemi
+inconnu. De leur côté, n'ayant vu dans notre armée que de l'infanterie,
+sorte d'arme pour laquelle ils avaient un souverain mépris, ils
+emportèrent la certitude d'une victoire aisée, et ne tourmentèrent plus
+notre marche, déjà assez pénible par sa longueur, par l'ardeur du
+climat, et les souffrances de la soif et de la faim, auxquelles il faut
+encore ajouter les tourments d'un espoir toujours trompé et toujours
+renaissant; en effet c'était sur des tas de blé que nos soldats
+manquaient de pain, et avec l'image d'un vaste lac devant les yeux
+qu'ils étaient dévorés par la soif. Ce supplice d'un nouveau genre a
+besoin d'être expliqué, puisqu'il est l'effet d'une illusion qui n'a
+lieu que dans ces contrées: elle est produite par le _mirage_ des
+objets saillants sur les rayons obliques du soleil réfractés par
+l'ardeur de la terre embrasée; ce phénomène offre tellement l'image de
+l'eau, qu'on y est trompé la dixième fois comme la première; il attise
+une soif d'autant plus ardente que l'instant où il se manifeste est le
+plus chaud du jour. J'ai pensé qu'un dessin n'en donnerait pas l'idée,
+puisqu'il ne pourrait jamais être que la représentation d'une
+ressemblance; mais, pour y suppléer, il faut lire un rapport fait à
+l'institut du Caire, et inséré dans les mémoires imprimés par Didot
+l'aîné, dans lequel le citoyen Monge a décrit et, analysé ce phénomène
+avec la sagacité et l'érudition qui caractérisent ce savant.
+
+Les villages étaient désertés à l'approche de l'armée, et les habitants
+en emportaient tout ce qui aurait pu l'alimenter.
+
+Les pastèques furent le premier soulagement que le sol de l'Égypte
+offrit à nos soldats, et ce fruit fut consacré dans leur mémoire par la
+reconnaissance. En arrivant au Nil ils s'y jetèrent tout habillés pour
+se désaltérer par tous les pores.
+
+Lorsque l'armée eut dépassé Rahmanieh, ses marches sur les bords du
+fleuve devinrent moins pénibles. Nous ne la suivrons pas dans toutes
+ses stations; nous dirons seulement que le 20 Juillet elle vint coucher
+à Amm-el-Dinar; elle en partit le lendemain avant le jour; après douze
+heures de marche elle se trouva près Embabey, où les Mamelouks étaient
+rassemblés; ils y avaient un camp retranché, entouré d'un mauvais fossé,
+défendu par trente-huit pièces de canon.
+
+
+
+
+                         _Bataille des Pyramides_.
+
+
+Dès qu'on eut découvert les ennemis, l'armée se forma: lorsque
+Bonaparte eut donné ses derniers ordres, il dit, en montrant les
+pyramides: Allez, et pensez que du haut de ces monuments quarante
+siècles nous observent. Desaix, qui commandait l'avant-garde, avait
+dépassé le village; Reynier suivait à sa gauche; Dugua, Vial et Bon,
+toujours à gauche, formaient le demi-cercle en se rapprochant du Nil.
+Mourat-bey, qui vint nous reconnaître, et qui ne vit point de cavalerie,
+dit qu'il allait nous tailler comme _des citrouilles_ (ce fut son
+expression): en conséquence le corps le plus considérable des Mamelouks,
+qui était en avant d'Embabey, s'ébranla, et vint charger la division
+Dugua avec une rapidité qui lui avait à peine laissé le temps de se
+former; elle les reçut avec un feu d'artillerie qui les arrêta; et par
+un _à gauche_ ils allèrent tomber jusque sur les baïonnettes de la
+division Desaix; un feu de file nourri et soutenu produisit une seconde
+surprise: ils furent un moment sans détermination; puis, tout à coup
+voulant tourner la division, ils passèrent entre celle de Reynier et
+celle de Desaix, et reçurent le feu croisé de toutes deux: ce qui
+commença leur déroute. N'ayant plus de projet, une partie retourna sur
+Embabey, l'autre alla se retrancher dans un parc planté de palmiers,
+qui se trouvait à l'occident des deux divisions, et d'où on les envoya
+déloger par les tirailleurs; ils prirent alors la route du désert des
+pyramides. Ce furent eux qui dans la suite nous disputèrent la haute
+Égypte. Pendant ce temps les autres divisions en s'approchant du
+village, se trouvaient dans le cas d'être endommagées par l'artillerie
+du camp retranché: on résolut de l'attaquer; il fut formé deux
+bataillons, tirés de la division Bon et Menou, et commandés par les
+généraux Rampon et Marmont, pour marcher sur le village, et le tourner
+à l'aide du fossé: le bataillon Rampon leur paraît facile à envelopper
+et à détruire; il est attaqué par ce qui restait de Mamelouks dans le
+camp. Ce fut là que le feu fut le plus vif et le plus meurtrier; ils ne
+concevaient pas notre résistance (ils ont dit depuis qu'ils nous
+avaient crus liés ensemble): en effet la meilleure cavalerie de
+l'orient, peut-être du monde entier, vint se rompre contre un petit
+corps hérissé de baïonnettes; il y en eut qui vinrent enflammer leur
+habit au feu de notre mousqueterie, et qui, blessés mortellement,
+brûlèrent devant nos rangs. La déroute devint générale: ils voulurent
+retourner dans leur camp; nos soldats les y suivirent et y entrèrent
+pêle-mêle avec eux; leurs canons furent pris; toutes les divisions qui
+s'approchaient en entourant le village leur ôtaient tous moyens de
+retraite; ils voulurent longer le Nil, un mur qui y arrivait
+transversalement les arrêta et les refoula; alors ils se jetèrent dans
+le fleuve pour aller rejoindre le corps d'Ibrahim bey, qui était resté
+vis-à-vis pour couvrir le Caire: dès lors ce ne fut plus un combat,
+mais un massacre; l'ennemi semblait défiler pour être fusillé, et
+n'échapper au feu de nos bataillons que pour devenir la proie des eaux.
+Au milieu de ce carnage, en levant les yeux, on pouvait être frappé de
+ce contraste sublime qu'offrait le ciel pur de cet heureux climat: un
+petit nombre de Français, sous la conduite d'un héros, venait de
+conquérir une partie du monde; un empire, venait de changer de maître;
+l'orgueil des Mamelouks achevait de se briser contre les baïonnettes de
+notre infanterie. Dans cette grande et terrible scène, qui devait
+avoir de si importants résultats, la poussière et la fumée troublaient
+à peine la partie la plus basse de l'atmosphère; l'astre du jour
+roulant sur un vaste horizon achevait paisiblement sa carrière: sublime
+témoignage de cet ordre immuable de la nature qui obéit à d'éternels
+décrets dans ce calme silencieux qui la rend encore plus imposante.
+C'est ce que j'ai cherché à peindre dans le dessin que j'ai fait de ce
+moment.
+
+La relation officielle du général Berthier, où les mouvements
+militaires sont circonstanciés de la manière la plus lucide et la plus
+savante, servira encore d'explication au plan de cette bataille, plan
+qui doit acquérir un prix particulier par les corrections qu'a bien
+voulu y faire Bonaparte lui-même dans la disposition des corps, et la
+détermination de leurs mouvements.
+
+
+
+
+      _Tournée de l'Auteur dans le Delta.--Le Bogaze.--Rosette_.
+
+
+Le général Menou était resté blessé à Alexandrie: il devait aller
+organiser le gouvernement à Rosette, et faire une tournée dans le
+Delta. Avant de se rendre au Caire il m'avait engagé à l'accompagner
+dans cette marche: je me décidai d'autant plus volontiers à faire ce
+voyage, que je pensais d'avance qu'il ne pouvait être très intéressant
+qu'autant qu'on le ferait avant celui de la haute Égypte;
+j'accompagnais d'ailleurs un homme aimable, instruit, et mon ami depuis
+longtemps.
+
+Nous nous embarquâmes sur un aviso dans le port neuf d'Alexandrie; nous
+manoeuvrâmes tout le jour: mais nos capitaines, ne connaissant ni les
+courants, ni les brisants, ni les bas-fonds de ce port, après avoir
+évité la pointe du Diamant, pensèrent nous échouer au rocher du petit
+Pharillon, et nous ramenèrent mouiller à l'entrée du port pour repartir
+le lendemain. Je fis le dessin du château, bâti dans l'île Pharus, sur
+l'emplacement de ce fameux monument si utile et si magnifique, cette
+merveille du monde, qui, après avoir pris le nom de l'île sur lequel il
+avait été élevé, le transmit à tous les monuments de ce genre.
+
+Nous repartîmes le lendemain sous d'aussi mauvais auspices que la
+veille. À peine fûmes-nous à quelques lieues en mer, quel le vent étant
+devenu très fort, le général Menou fut pris d'un vomissement convulsif
+qui pensa lui coûter la vie, en le faisant tomber de sa hauteur, la
+tête sur la culasse d'un canon. Aucun de nous ne pouvait juger du
+danger de la large blessure qu'il s'était faite: il avait perdu
+connaissance; nous mîmes en délibération si on le conduirait sur
+l'_Orient_, qui était mouillé avec la flotte à Aboukir, et vis-à-vis
+duquel nous nous trouvions dans le moment.
+
+Nos marins croyaient que quelques heures nous suffiraient pour nous
+rendre dans le Nil: nous choisîmes ce parti, qui devait finir les
+angoisses du général. Malgré le tourment de notre situation et le
+roulis du bâtiment, je parvins à dessiner une petite vue qui donne une
+idée du mouillage de notre flotte devant Aboukir; de ce promontoire
+célèbre autrefois par la ville de Canope et toutes ses voluptés,
+aujourd'hui si fameux par toutes les horreurs de la guerre. Quelques
+heures après nous nous trouvâmes, sans le savoir, à une des bouches du
+Nil, ce que nous reconnûmes au tableau le plus désastreux que j'aie vu
+de ma vie. Les eaux du Nil repoussées par le vent élevaient à une
+hauteur immense des ondes qui étaient perpétuellement refoulées et
+brisées par le courant du fleuve avec un bruit épouvantable; un de nos
+bâtiments qui venait de faire naufrage, et que la vague achevait de
+rompre, fut le seul indice que nous eûmes de la côte; plusieurs autres
+avisos dans la même situation que nous, c'est-à-dire dans la même
+confusion, se rapprochaient pour se consulter, s'évitaient pour ne pas
+se briser, et ne pouvaient s'entendre que par des cris encore plus
+épouvantables. Il n'y avait point de pilote côtier; nous ne savions
+plus qu'aviser; le général allait toujours en empirant: nous imaginâmes
+d'aller reconnaître le bogaze ou la barre du fleuve; le canot fut mis à
+la mer, et le chef de bataillon Bonnecarrère et moi nous nous y jetâmes
+comme nous pûmes. À peine eûmes-nous quitté notre bord que nous nous
+trouvâmes au milieu des abîmes, sans voir autre chose que la cime
+recourbée des vagues qui de toutes parts menaçaient de nous engloutir;
+à mille toises de l'aviso, nous ne pouvions plus le rejoindre: le mal
+de mer commençait à me tourmenter; il était question d'attendre d'une
+manière indéfinie, et de passer ainsi la nuit. Je m'enveloppais de mon
+manteau pour ne plus rien voir de notre déplorable situation, lorsque
+nous passâmes sous les eaux d'une felouque, où j'aperçus un malheureux
+qui, en descendant dans une embarcation, était resté suspendu à une
+corde; fatigué des efforts qu'il faisait pour se soutenir dans cette
+périlleuse position, ses bras s'allongeaient, et le laissaient aller
+dans ceux de la mort, que je voyais ouverts pour le recevoir.
+J'éprouvai à ce spectacle une telle révolution que mes évanouissements
+cessèrent: je ne criais pas, je hurlais; les matelots mêlaient leurs
+cris aux miens: ils furent enfin entendus de ceux du bâtiment; d'abord
+on ne savait ce que nous voulions; on chercha de tous côtés avant de
+venir au secours du malheureux dont les dernières forces expiraient; on
+le découvre à la fin.... on eût encore le temps de le sauver.
+
+Le moment que nous avait fait perdre cet événement, et les efforts que
+nous avions faits pour nous tenir au vent en cas que cet homme tombât à
+la mer, nous avaient fait prendre assez de hauteur pour regagner notre
+aviso; nous l'escaladâmes assez heureusement, et nous nous retrouvâmes
+au même point d'où nous étions partis sans savoir plus que tenter. Le
+vent se calma un peu, mais la mer resta grosse: la nuit vint; elle fut
+moins orageuse.
+
+Le général était trop mal pour prendre lui-même une résolution: nous
+tînmes de nouveau conseil, et nous résolûmes de le mettre de notre
+mieux dans le canot, pensant que le bâtiment naufragé et les brisants
+nous serviraient de guide, et qu'en les évitant également nous
+entrerions dans le Nil: cela nous réussit; au bout d'une heure de
+navigation nous nous trouvâmes à l'angle de la côte, et tournant tout à
+coup à droite, nous voguâmes dans le plus paisible lit du plus doux de
+tous les fleuves, et une demi-heure après au milieu du plus frais et du
+plus verdoyant de tous les pays; c'était, exactement sortir du Ténare
+pour entrer par le Léthé dans les Champs-Élysées. Ceci était encore
+plus vrai pour le général, qui était déjà sur son séant, et ne nous
+laissait d'inquiétude que sur la profondeur de sa blessure, qu'aucun de
+nous n'avait osé sonder.
+
+Nous trouvâmes bientôt à notre droite un fort, et à notre gauche une
+batterie, qui, autrefois construite pour défendre l'embouchure du Nil,
+en est maintenant à une lieue; ce qui pourrait donner la mesure de la
+progression de l'alluvion du fleuve. En effet, la construction de ces
+forts ne remonte pas au-delà de l'invention de la poudre, et ils n'ont
+par conséquent pas plus de trois cents ans. Je fis rapidement deux
+dessins de ces deux points.
+
+Le premier, à l'ouest du fleuve, présente un château carré, flanqué de
+grosses tours aux angles, avec des batteries dans lesquelles étaient
+des canons de vingt-cinq pieds de longueur; le second n'est plus qu'une
+mosquée, devant laquelle était une batterie ruinée, dont un canon, du
+calibre de vingt-huit pouces, ne servait plus qu'à procurer d'heureux
+accouchements aux femmes lorsqu'elles venaient l'enjamber pendant leur
+grossesse.
+
+Une heure après, nous découvrîmes, au milieu des forêts de dattiers, de
+bananiers et de sycomores, Rosette, placée sur les bords du Nil, qui
+sans les dégrader, baigne tous les ans les murailles de ses maisons.
+J'en fis la vue avant d'y aborder.
+
+Rascid, que les Francs ont nommé Rosette, ou Rosset, a été bâtie sur la
+branche et près de la bouche Bolbitine, non loin des ruines d'une ville
+de ce nom, qui devait être située à un coude du fleuve, où est à
+présent le couvent d'Abou-Mandour, à une demi lieue de Rosette: ce qui
+pourrait appuyer cette opinion, ce sont les hauteurs qui dominent ce
+couvent, et qui doivent avoir été formées par des atterrissements; ce
+sont encore quelques colonnes et autres antiquités trouvées en faisant,
+il y a une vingtaine d'années, des réparations à ce couvent.
+
+Léon d'Afrique dit que Rascid fut bâtie par un gouverneur d'Égypte,
+sous le règne des califes; mais il ne dit ni le nom du calife, ni
+l'époque de la fondation.
+
+Rosette n'offre aucun monument curieux. Son ancienne circonvallation
+annonce qu'elle a été plus grande qu'elle n'est à présent; on reconnaît
+sa première enceinte aux buttes de sables qui la couvrent de l'ouest au
+sud, et qui n'ont été formées que par les murailles et les tours qui
+servent aujourd'hui de noyaux à ces atterrissements. Ainsi qu'à
+Alexandrie, la population de cette ville va toujours en décroissant. On
+y bâtit peu, et ce qui s'y construit ne se fait plus que des vieilles
+briques des édifices qui tombent en ruine faute d'habitants et de
+réparations. Les maisons, mieux bâties en général que celles
+d'Alexandrie, son cependant si frêles encore, que si elles n'étaient
+épargnées par le climat qui ne détruit rien, il n'existerait bientôt
+plus une maison à Rosette; les étages, qui vont toujours en avançant
+l'un sur l'autre, finissent presque par se toucher; ce qui rend les
+rues fort obscures et fort tristes. Les habitations qui sont le long du
+Nil n'ont pas cet inconvénient; elles appartiennent pour la plupart aux
+négociants étrangers. Cette partie de la ville serait d'un
+embellissement facile; il n'y aurait qu'à construire sur la rive du
+fleuve un quai alternativement rampant et revêtu: les maisons, outre
+l'avantage d'avoir vue sur la navigation, ont encore l'aspect riant des
+rives du Delta, île qui n'est qu'un jardin d'une lieue d'étendue.
+
+[Illustration: _Vue d'Abou Mandour; d'après Sonnini. Pa 46._
+
+  A, _Couvent d'Abou Mandour_.
+  B, _Bateaux du pays_.
+  C, _Le Delta_.
+  D, _Village_.
+  E, _Bois de Dattiers_.]
+
+Cette île devint d'abord notre propriété, notre promenade, et enfin le
+parc où nous nous donnions le plaisir de la chasse; lequel était doublé
+par celui de la curiosité, puisque chaque oiseau que nous tuions était
+une nouvelle connaissance.
+
+Je pus remarquer que les habitants de la rive gauche du Nil,
+c'est-à-dire les habitants du Delta, étaient plus doux et plus
+sociables: je crois qu'il faut en attribuer la cause à plus d'abondance,
+et à l'absence des Arabes Bédouins, qui, ne traversant jamais le
+fleuve, les laissent dans un état de paix que les autres n'éprouvent
+dans aucun moment de leur vie.
+
+
+
+
+                   _Arabes cultivateurs.--Arabes Bédouins_.
+
+
+En observant les causes on est presque toujours moins porté à se
+plaindre des effets. Peut-on reprocher aux Arabes cultivateurs d'être
+sombres, défiants, avares, sans soins, sans prévoyance pour l'avenir,
+lorsque l'on pense qu'outre la vexation du possesseur du sol qu'ils
+cultivent, de l'avide bey, du cheikh, des Mamelouks, un ennemi errant,
+toujours armé, guette sans cesse l'instant de lui enlever tout ce qu'il
+oserait montrer de superflu? L'argent qu'il peut cacher, et qui
+représente toutes les jouissances, dont il se prive, est donc tout ce
+qu'il peut croire véritablement à lui; aussi l'art de l'enfouir est-il
+sa principale étude: les entrailles de la terre ne le rassurent pas:
+des décombres, des haillons, toute la livrée de la misère, c'est en ne
+présentant que ces tristes objets aux regards de ses maîtres qu'il
+espère soustraire ce métal à leur avidité; il lui importe d'inspirer la
+pitié: ne pas le plaindre, ce serait le dénoncer; inquiet en amassant
+ce dangereux argent, troublé quand il le possède, sa vie se passe entre
+le malheur de n'en point avoir, ou la terreur de se le voir ravir.
+
+Nous avions à la vérité chassé les Mamelouks; mais, à notre arrivée,
+éprouvant toutes sortes de besoins, en les chassant, ne les avions-nous
+pas remplacés? et ces Arabes Bédouins, mal armés, sans résistance,
+n'ayant pour rempart que des sables mouvants, de ligne que l'espace, de
+retraite que l'immensité, qui pourra les vaincre ou les contenir?
+Tâcherons-nous de les séduire en leur offrant des terres à cultiver?
+mais les paysans d'Europe qui deviennent chasseurs cessent sans retour
+de travailler la terre; et le Bédouin est le chasseur primitif; la
+paresse et l'indépendance sont les bases de son caractère; et pour
+satisfaire et défendre l'un et l'autre, il s'agite sans cesse, et se
+laisse assiéger et tyranniser par le besoin. Nous ne pouvons donc rien
+proposer aux Bédouins qui puisse équivaloir à l'avantage de nous voler;
+et ce calcul est toujours la base de leurs traités.
+
+L'envie, fléau dont n'est pas exempt le séjour même du besoin, plane
+encore sur les sables brûlants du désert. Les Bédouins guerroient avec
+tous les peuples de l'univers, ne haïssent et ne portent envie qu'aux
+Bédouins qui ne sont pas de leur horde; ils s'engagent dans toutes les
+guerres, ils se mettent en mouvement dès qu'une querelle intérieure ou
+un ennemi étranger vient troubler le repos de l'Égypte; et, sans
+s'attacher à l'un ou à l'autre des partis, ils profitent de leur
+querelle pour les piller tous deux. Lorsque nous descendîmes en Afrique,
+ils se mêlaient parmi nous, enlevaient nos traîneurs, et eussent pillé
+les Alexandrins, s'ils fussent venus se faire battre hors de leurs
+murailles. Là où est le butin, là est l'ennemi des Bédouins: toujours
+prêts à traiter, parce qu'il y a des présents attachés aux stipulations;
+ils ne connaissent d'engagement que la nécessité. Leur cruauté n'a
+cependant rien d'atroce: les prisonniers qu'ils nous ont faits, en
+retraçant les maux qu'ils avaient soufferts dans leur captivité, les
+considéraient plutôt comme une suite de la manière de vivre de cette
+nation que comme un résultat de la barbarie; des officiers, qui avaient
+été leurs prisonniers, m'ont dit que le travail qu'on avait exigé d'eux
+n'avait rien eu d'excessif ni de cruel; ils obéissaient aux femmes,
+chargeaient et conduisaient les ânes et les chameaux; il fallait à la
+vérité camper et décamper à tout moment; tout le ménage était plié, et
+l'on était en route dans un quart d'heure au plus: au reste ce ménage
+consistait en un moulin à blé et à café, une plaque de fer pour cuire
+les galettes, une grande et une petite cafetière, quelques outres,
+quelques sacs à grains, et la toile de la tente qui servait d'enveloppe
+à tout cela. Une poignée de blé rôti, et douze dattes étaient la ration
+commune des jours de marche, et quelque peu d'eau, qui, vu sa rareté,
+avait servi à tout avant que d'être bue; mais ces officiers n'ayant eu
+l'âme flétrie par aucun mauvais traitement, ils ne conservaient aucun
+souvenir amer d'une condition malheureuse qu'ils n'avaient fait que
+partager.
+
+Sans préjugé de religion, sans culte extérieur, les Bédouins sont
+tolérants: quelques coutumes révérées leur servent de lois; leurs
+principes ressemblent à des vertus qui suffisent à leurs associations
+partielles, et à leur gouvernement paternel.
+
+Je dois citer un trait de leur hospitalité: un officier français était
+depuis plusieurs mois le prisonnier d'un chef d'Arabes; son camp
+surpris la nuit par notre cavalerie, il n'eut que le temps de se sauver;
+tentes, troupeaux, provisions, tout fût pris. Le lendemain, errant,
+isolé, sans ressource, il tire de ses habits un pain, et en donnant la
+moitié à son prisonnier, il lui dit: Je ne sais quand nous en mangerons
+d'autre; mais on ne m'accusera point de n'avoir pas partagé le dernier
+avec l'ami que je me suis fait. Peut-on haïr un tel peuple, quelque
+farouche que d'ailleurs il puisse être? et quel avantage lui donne sur
+nous cette sobriété comparée aux besoins que nous nous sommes faits?
+comment persuader ou réduire de pareils hommes? n'auront-ils pas
+toujours à nous reprocher de semer de riches moissons sur les tombeaux
+de leurs ancêtres?
+
+
+
+
+  _Insurrections dans le Delta.--Incendie de Salmie.--Repas Égyptien_.
+
+
+Tant que nous n'avions pas été maîtres du Caire, les habitants des
+bords du Nil, regardant notre existence comme très précaire en Égypte,
+s'étaient soumis en apparence à notre armée lors de son passage; mais,
+ne doutant point qu'elle ne se fondît bientôt devant leurs invincibles
+tyrans, ils s'étaient permis, soit pour qu'ils leur pardonnassent de
+s'être soumis, soit pour se livrer à leur esprit de rapine, de courir
+et de tirer sur les barques que nous envoyions à l'armée, et sur celles
+qui en revenaient: quelques bateaux furent obligés de rétrograder,
+après avoir reçu pendant plusieurs lieues de chemin des coups de fusil,
+notamment des habitants des villages de Metubis et Tfemi. On envoya
+contre eux un aviso et quelques troupes: j'étais de cette expédition;
+les instructions étaient pacifiques; nous acceptâmes leurs soumissions,
+et emmenâmes des otages. Je fis, pendant les pourparlers qu'exigea
+notre traité, les vues de Metubis et de Tfemi.
+
+Quelques jours après, une autre barque partit pour le Caire: on
+n'entendit plus parler de ceux qui la montaient; et ce ne fut que par
+les gens du pays que nous sûmes qu'ils avaient été attaqués au-delà de
+Tua; qu'après avoir été tous blessés, leurs conducteurs s'étaient jetés
+à l'eau; que, livrés au courant, ils avaient échoué; qu'arrêtés et
+conduits à Salmie, ils y avaient été fusillés. Le général Menou se crut
+obligé de faire un grand exemple. Nous partîmes donc avec deux cents
+hommes sur un demi chebek et des barques; nous mîmes à terre à une demi
+lieue de Salmie; un détachement tourna le village, un autre suivit le
+bord du fleuve; la troisième division qui devait achever la
+circonvallation, était restée engravée à deux lieues au-dessous. Nous
+trouvâmes les ennemis à cheval, en bataille, devant le village; ils
+nous attaquèrent les premiers, et chargèrent jusque sur les
+baïonnettes: les principaux ayant été tués à la première décharge, et
+se voyant entourés, ils furent bientôt en déroute; la troisième
+division, qui devait fermer la retraite, n'étant point arrivée à temps,
+le cheikh et tous les combattants s'échappèrent. Le village fut livré
+au pillage pendant le reste du jour, et au feu dès que la nuit fut
+venue: les flammes et des coups de canon tant que durèrent les ténèbres
+avertirent à dix lieues à la ronde que notre vengeance avait été
+complète et terrible. J'en fis un dessin à la lueur de l'incendie.
+
+Nous revînmes à Fua, où nous fumes reçus en vainqueurs qui savaient
+mettre des bornes à leurs vengeances: tous les cheikhs de la province
+avaient été convoqués, et s'étaient assemblés; ils entendirent avec
+respect et résignation le manifeste qui leur fut lu concernant
+l'expédition, et les bases sur lesquelles allait s'établir la nouvelle
+organisation de Salmie. On nomma un ancien cheikh à la place de celui
+que les Français venaient de déposséder et de proscrire; il fut envoyé
+pour rassembler les habitants épars, et amener une députation, qui
+arriva le troisième jour. Le détachement qui avait conduit le vieux
+cheikh avait été reçu avec acclamation. Les députés nous dirent en
+arrivant qu'ils avaient reconnu la paternité dans la main qui s'était
+appesantie sur eux; qu'ils voyaient bien que nous ne leur voulions
+point de mal, puisque nous n'avions tué que neuf coupables, et brûlé
+que le quart du village: ils ajoutèrent que le feu était éteint, que la
+maison du cheikh émigré était détruite, et qu'ils avaient offert le
+reste des poules et des oies aux soldats qui étaient venus terminer les
+remords qui les tourmentaient depuis trois semaines.
+
+Nous établîmes une poste ordinaire à Salmie d'accord avec les
+arrondissements avoisinants, et nous achevâmes notre expédition par une
+tournée du département. Dans chaque village nous étions reçus d'une
+manière plus que féodale; c'était le principal personnage du pays qui
+nous recevait, et faisait payer notre dépense aux habitants. Il fallait
+connaître les abus avant d'y remédier; séduits d'ailleurs par la
+facilité que le hasard nous offrait d'observer les coutumes d'un pays
+dont nous allions changer les moeurs, nous laissions faire encore pour
+cette fois.
+
+Une maison publique, qui presque toujours avait appartenu au Mamelouk,
+ci-devant seigneur et maître du village, se trouvait en un moment
+meublée, à la mode du pays, en nattes, tapis, et coussins; un nombre de
+serviteurs apportait d'abord de l'eau fraîche parfumée, des pipes et du
+café; une demi-heure après, un tapis était étendu; tout autour on
+formait un bourrelet de trois ou quatre espèces de pain et de gâteaux,
+dont tout le centre était couvert de petits plats de fruits, de
+confitures, et de laitage, la plupart assez bons, surtout très
+parfumés. On semblait ne faire que goûter de tout cela; effectivement
+en quelques minutes ce repas était fini: mais deux heures après le même
+tapis était couvert de nouveau d'autres pains et d'immenses plats de
+riz au bouillon gras et au lait, de demi moutons mal rôtis, de grands
+quartiers de veaux, des têtes bouillies de tous ces animaux, et de
+soixante autres plats tous entassés les uns sur les autres: c'étaient
+des ragoûts aromatisés, herbes, gelées, confitures, et miel non préparé;
+point de sièges, point d'assiettes, point de cuillers ni de
+fourchettes, point de gobelets ni de serviettes; à genoux sur ses
+talons, on prend le riz avec les doigts, on arrache la viande avec ses
+ongles, on trempe le pain dans les ragoûts, et on s'en essuie les mains
+et les lèvres; on boit de l'eau au pot: celui qui fait les honneurs
+boit toujours le premier; il goûte de même le premier de tous les plats,
+moins pour vous prouver que vous ne devez pas le soupçonner que pour
+vous faire voir combien il est occupé de votre sûreté, et le cas qu'il
+fait de votre personne. On ne vous présente une serviette qu'après le
+dîner, lorsqu'on apporte à laver les mains; ensuite, l'eau de rose est
+versée sur toute la personne; puis la pipe et le café.
+
+Lorsque nous avions mangé, les gens du second ordre du pays venaient
+nous remplacer, et étaient eux-mêmes très rapidement relevés par
+d'autres: par principe de religion un pauvre mendiant était admis,
+ensuite les serviteurs, enfin tous ceux qui voulaient, jusqu'à ce que
+tout fût mangé. S'il manque à ces repas de la commodité et cette
+élégance qui aiguillonne l'appétit, on peut en admirer l'abondance,
+l'abandon hospitalier, et la frugalité des convives, que le nombre des
+plats ne retient jamais plus de dix minutes à table.
+
+
+
+
+                        _Bataille Navale d'Aboukir_.
+
+
+Le 1er d'Août, au matin, nous étions maîtres de l'Égypte, de Corfou, de
+Malte; treize vaisseaux de ligne rendaient cette possession contiguë à
+la France, et n'en faisaient qu'un empire. L'Angleterre ne croisait
+dans la Méditerranée qu'avec des flottes nombreuses qui ne pouvaient
+s'approvisionner qu'avec des embarras et des dépenses immenses.
+
+Bonaparte, sentant tout l'avantage de cette position, voulait, pour le
+conserver, que notre flotte entrât dans le port d'Alexandrie; il avait
+promis deux mille sequins à celui qui en donnerait le moyen: des
+capitaines, de bâtiments marchands avaient, dit-on, trouvé une passe
+dans le port vieux; mais le mauvais génie de la France conseilla et
+persuada à l'amiral de s'embosser à Aboukir, et de changer en un jour
+le résultat d'une longue suite de succès.
+
+Le 1er, après-midi, le hasard nous avait conduits à Abou-Mandour,
+couvent dont j'ai déjà parlé, et qui, depuis Rosette, est le terme
+d'une jolie promenade sur le bord du fleuve: arrivés à la tour qui
+domine le monastère, nous apercevons vingt voiles; arriver, se mettre
+en ligne, et attaquer, fut l'affaire d'un moment. Le premier coup de
+canon se fit entendre à cinq heures; bientôt la fumée nous déroba les
+mouvements des deux armées; mais à la nuit nous pûmes distinguer un peu
+mieux, sans pouvoir cependant nous rendre compte de ce qui se passait.
+Le danger que nous courions d'être enlevés par le plus petit corps de
+Bédouins ne put nous distraire de l'avide attention qu'excitait en nous
+un événement d'un si grand intérêt. Le feu roulant et redoublé était
+perpétuel; nous ne pouvions douter que le combat ne fût terrible, et
+soutenu avec une égale opiniâtreté. De retour à Rosette, nous montâmes
+sur les toits de nos maisons; vers dix heures, une grande clarté nous
+indiqua un incendie; quelques minutes après une explosion épouvantable
+fut suivie d'un silence profond: nous avions vu tirer de gauche à
+droite sur l'objet enflammé, et, par suite de raisonnement, il nous
+semblait que ce devaient être les nôtres qui avaient mis le feu; le
+silence qui avait succédé devait être la suite de la retraite des
+Anglais qui pouvaient seuls continuer ou cesser le combat, puisque
+seuls ils disposaient de la liberté de l'espace. À onze heures un feu
+lent recommença: à minuit le combat était de nouveau engagé; il cessa à
+deux heures du matin: à la pointe du jour j'étais aux postes avancés,
+et, dix minutes après, la canonnade fut rétablie; à neuf heures un
+autre vaisseau sauta; à dix heures quatre bâtiments, les seuls restés
+entiers, et que nous reconnûmes français, traversèrent à toutes voiles
+le champ de bataille, dont ils nous paraissaient maîtres, puisqu'ils
+n'étaient ni attaqués ni suivis. Tel était le fantôme produit par
+l'enthousiasme de l'espérance.
+
+Je passais ma vie à la tour d'Abou-Mandour; j'y comptais vingt-cinq
+bâtiments, dont la moitié n'était plus que des cadavres mutilés, et
+dont le reste se trouvait dans l'impossibilité de manoeuvrer pour les
+secourir: trois jours nous restâmes dans cette cruelle incertitude. La
+lunette à la main j'avais dessiné les désastres, pour me rendre compte
+si le lendemain n'y apporterait aucun changement: nous repoussions
+l'évidence avec la main de l'illusion; mais le bogaze fermé, mais la
+communication d'Alexandrie interceptée, nous apprirent que notre
+existence était changée; que, séparés de la métropole, nous étions
+devenus colonies, obligés jusqu'à la paix d'exister de nos moyens: nous
+apprîmes enfin que la flotte anglaise avait doublé notre ligne, qui
+n'avait point été assez solidement appuyée contre l'île qui devait la
+défendre; que les ennemis, prenant par une double ligne nos vaisseaux
+l'un après l'autre, cette manoeuvre, qui invalidait l'ensemble de nos
+forces, en avait rendu la moitié spectatrice de la destruction de
+l'autre; que c'était l'_Orient_ qui avait sauté à dix heures; que
+c'était l'_Hercule_ qui avait sauté le lendemain; que ceux qui
+commandaient les vaisseaux le _Guillaume Tell_ et le _Généreux_, et les
+frégates la _Diane_ et la _Justice_, voyant les autres au pouvoir de
+l'ennemi, avaient profité du moment de sa lassitude pour échapper à ses
+coups réunis. Nous apprîmes enfin que le 1er août avait rompu ce bel
+ensemble de nos forces et de notre gloire; que notre flotte détruite
+avait rendu à nos ennemis l'empire de la Méditerranée, empire que leur
+avaient arraché les exploits inouïs de nos armées de terre, et que la
+seule existence de nos vaisseaux nous aurait conservé.
+
+
+
+
+ _Bogaze.--Alluvions du Nil--Fournisseurs.--Tallien.--Correspondances
+                         interceptées, etc_.
+
+
+Notre position avait entièrement changé: dans la possibilité d'être
+attaqués, nous fûmes obligés à des préparatifs de défense; on fortifia
+l'entrée du Nil, on établit une batterie sur une des îles, on visita
+tous les points.
+
+Dans une de nos reconnaissances nous retournâmes au bogaze ou barre du
+Nil: il était à cette époque presque à sa plus grande hauteur; et nous
+fûmes dans le cas de voir les efforts de son poids contre les vagues de
+la mer, qui dans cette saison sont poussées douze heures de chaque jour
+par le vent de nord dans le sens opposé au cours du fleuve: il résulte
+de ce combat un bourrelet de sables, qui s'exhausse avec le temps,
+devient une île qui partage le cours du fleuve, et lui forme deux
+bouches qui ont chacune leurs brisants; le remous de ces brisants
+rapporte au rivage une partie du sable, que le courant avait entraîné,
+et, par cette alluvion, les deux bouches se resserrent peu à peu
+jusqu'à ce que l'une d'elles l'emportant sur l'autre, la moins forte
+s'obstrue, devient terre ferme avec l'île; et à la bouche qui reste se
+reforme bientôt un autre bourrelet, une île, deux bouches nouvelles,
+etc. etc. N'est-ce pas là comme on peut le plus naturellement rendre
+compte de l'antique géographie des bouches du Nil, expliquer le voyage
+de Ménélas dans Homère, le changement du Delta, dont l'emplacement a pu
+d'abord être un golfe, puis une plage, puis une terre cultivée,
+couverte de villes superbes et de riches moissons, coupée de canaux,
+qui, desséchant ou arrosant avec intelligence le sol, portaient
+l'abondance sur toute la surface de ce pays nouveau? Puis, par le laps
+de temps, les fléaux des révolutions, et leurs résultats funestes, des
+points de dessèchements se seront manifestés; des parties auront été
+abandonnées, d'autres seront devenues salines; des lacs se seront
+formés, détruits, et reproduits, avec des formes nouvelles; les canaux
+obstrués auront changé de cours, se seront perdus; et aujourd'hui, dans
+nos recherches incertaines, nous demandons où étaient les bouches de
+Canope, de Bolbitine, de Bérénice, etc. etc.
+
+Les premiers végétaux qui croissent sur les alluvions sont trois à
+quatre espèces de soudes: les sables s'amoncellent contre ces plantes;
+elles s'élèvent de nouveau sur l'amoncellement: leur dépérissement est
+un engrais qui fait croître des joncs; ces joncs élèvent encore le sol
+et le consolident: le dattier paraît, qui, par son ombré y conservé
+l'humidité, et achève d'y apporter l'abondance, ainsi qu'on peut le
+voir aux environs du château de Racid, dont, au temps de Selim, le
+canon, tirait en mer, et qui maintenant se trouve à une lieue du rivage,
+entouré de forêts de palmiers, sous lesquels croissent d'autres arbres
+fruitiers, et tous les légumes de nos jardins les plus abondants.
+
+Dans cette expédition je vis, à l'embouchure du fleuve, nombre de
+pélicans et de gerboises. En observant le château de Racid, je
+remarquai qu'il avait été construit de membres d'anciens édifices;
+qu'une partie des pierres des embrasures de canon étaient de beaux grès
+de la Haute Égypte, couvertes encore d'hiéroglyphes. En visitant les
+souterrains, nous y trouvâmes une espèce de magasin, composé d'armes
+abandonnées; c'étaient des arbalètes, des arcs et flèches, avec des
+casques et des épées de la forme de celles des croisés. En fouillant
+ces magasins, nous délogeâmes des chauves-souris grosses comme des
+pigeons: nous en tuâmes plusieurs; elles avaient toutes les formes de
+la roussette.
+
+Depuis la perte de notre flotte, ce qu'il y avait de troupes à Rosette
+avait été disséminé en petites garnisons dans les châteaux et les
+batteries: on avait été obligé d'établir une caravane d'Alexandrie à
+Rosette par Aboukir et le désert, pour entretenir la communication de
+ces deux villes: des soldats étaient employés à protéger ces caravanes
+contre les Arabes: il en restait trop peu à Rosette pour le service de
+la place, et la défense en cas d'attaque; il fut donc question de
+former une milice de ce qu'il y avait de voyageurs, de spéculateurs, et
+d'hommes inutiles, incertains, errants, irrésolus, qui arrivaient
+d'Alexandrie, ou qui revenaient déjà du Caire: ces amphibies, corrompus
+par les campagnes d'Italie, ayant ouï parler des moissons Égyptiennes
+comme des plus abondantes de l'univers, avaient pensé que la prise de
+possession d'un tel pays était la fortune toute faite des préoccupants;
+d'autres, curieux, blasés, l'esprit fasciné par les récits de Savary,
+étaient partis de Paris pour venir chercher de nouvelles voluptés au
+Caire; d'autres, spéculateurs, pour fournir l'armée, pour observer,
+faire venir et vendre à haut prix ce qui pourrait manquer à la colonie;
+et cependant les beys avaient emporté tout ce qu'il y avait d'argent et
+de magnificence au Caire; le peuple avait achevé le pillage des maisons
+opulentes, avant notre entrée dans cette ville; Bonaparte ne voulait
+point de fournisseurs, et la flotte marchande se trouvait bloquée par
+les Anglais: toutes ces circonstances jetaient un voile sombre sur
+l'Égypte pour tous ces voyageurs, étonnés de se trouver captifs, déçus
+de leurs projets, et obligés de concourir à la défense et à
+l'organisation d'un établissement qui ne devait plus faire que la
+fortune et la gloire de la nation en général: ils écrivaient en France
+de tristes récits, que les Anglais interceptaient, et qui contribuaient
+à les tromper sur notre situation. Les Anglais se complaisaient à
+croire que nous mourions de faim, nous renvoyaient nos prisonniers,
+pour hâter l'époque de notre destruction, imprimaient dans leurs
+gazettes que la moitié de notre armée était à l'hôpital, que la moitié
+de l'autre moitié était obligée de conduire le reste qui était aveugle;
+tandis que cependant la Haute Égypte nous fournissait en abondance le
+meilleur blé, et la Basse le plus beau riz; que le sucre du pays
+coûtait la moitié moins qu'en France; que des troupeaux innombrables de
+buffles, boeufs, moutons et chèvres, tant des cultivateurs que des
+Arabes pasteurs, fournissaient abondamment à une consommation nouvelle
+au moment même de l'invasion, ce qui nous assurait pour l'avenir
+abondance et superflu: tandis que, pour le luxe de nos tables, nous
+pouvions ajouter toutes espèces de volailles, poissons, gibiers,
+légumes et fruits. Voilà cependant ce que l'Égypte offrait d'objets de
+première nécessité à ces détracteurs, à qui il fallait de l'or pour
+réparer l'abus qu'ils en avaient fait, et qui, n'en trouvant point, ne
+voyaient plus autour d'eux que des sables brûlants, un soleil perpétuel,
+des puces et des cousins, des chiens qui les empêchaient de dormir,
+des maris intraitables, des femmes voilées ne leur montrant que des
+gorges éternelles.
+
+Mais abandonnons au vent cette nuée de papillons qui affluent toujours
+où brille une première lueur: voyons nos triomphes, et la paix rouvrir
+la porte d'Alexandrie, y amener de sages et industrieux cultivateurs,
+d'utiles négociants, des colons enfin, qui, sans s'effrayer de ce que
+l'Afrique ne ressemble pas à l'Europe, observeront qu'en Égypte un
+homme, pour trois sous, peut avoir autant qu'il lui en faut pour un
+jour du meilleur riz du monde; qu'une partie des terres qui ont cessé
+d'être inondées peuvent être rendues à la culture par l'arrosement, que
+des moulins à vent feraient monter plus haut que les moulins à pots
+qu'on y emploie, et qui consomment tant de boeufs, occupent tant de
+bras; que les îles du Nil et la plus grande partie du Delta n'attendent
+que des colons américains pour produire les plus belles cannes à sucre
+sur un sol qui ne dévorera pas les hommes; en s'approchant du Caire et
+par-delà, ils verront qu'il n'y a qu'à améliorer pour rivaliser avec
+toutes les plantations d'indigo et de coton de toutes espèces; qu'en
+faisant une fortune sage et sûre, ils habiteront sous un ciel pur et
+sain, sur le bord d'un fleuve d'une espèce presque miraculeuse, et dont
+on ne peut achever de nombrer les avantages: ils verront une colonie
+nouvelle avec des villes toutes bâties, des travailleurs adroits
+accoutumés à la peine et tout acclimatés, avec lesquels, en peu
+d'années, et à l'aide des canaux qui sont tous tracés, ils créeront de
+nouvelles provinces, dont l'abondance future n'est pas problématique,
+puisque l'industrie moderne ne fera que leur rendre leur ancienne
+splendeur.
+
+À l'égard de nos soldats insouciants, ils se moquèrent de nos marins
+qui avaient été battus: imaginèrent que Mourat-bey avait un chameau
+blanc chargé d'or et de diamants; et il ne fut plus question que de
+Mourat-bey et de son chameau blanc. Pour moi, j'avais à voir la Haute
+Égypte, et j'ajournai à penser sur notre situation jusqu'à ce que mon
+voyage fût fini.
+
+
+
+
+ _Voyage de Rosette à Alexandrie par Terre.--Caravane.--Plage d'Aboukir,
+            vue après la Bataille navale.--Ruines de Canope_.
+
+
+Notre tournée dans le Delta se retardait par les affaires qui
+survenaient au général Menou: je résolus d'employer ce retard à revenir
+sur mes pas refaire par terre la partie dont je n'avais aperçu que les
+côtes en venant d'Alexandrie par mer; je profitai d'une caravane pour
+aller chercher les ruines de Canope.
+
+Il s'était joint nombre de gens du pays à l'escorte de cette caravane:
+à la chute du jour, lorsqu'en sortant de la ville elle commença à se
+développer sur le tapis jaunâtre et lisse des monticules sablonneux qui
+environnent Rosette, elle produisit l'effet le plus pittoresque et le
+plus imposant; les groupes de militaires, ceux des marchands dans leurs
+différents costumes, soixante chameaux chargés, autant de conducteurs
+arabes, les chevaux, les ânes, les piétons, quelques instruments
+militaires, offraient la vérité d'un des plus beaux tableaux du
+Benedetto, ou de Salvator Rose. Dès que nous eûmes descendu les
+monticules et dépassé les palmiers, nous entrâmes, au jour expirant,
+dans un vaste désert, où la ligne horizontale n'est brisée que par
+quelques petits monuments en briques, qui sont destinés à empêcher le
+voyageur de se perdre dans l'espace, et sans lesquels la plus petite
+erreur dans l'ouverture d'angle le ferait aboutir par une ligne
+prolongée, à un but bien éloigné de celui où il tendait. Nous marchions,
+dans le silence du désert et des ténèbres, sur une croûte de sel qui
+consolidait un peu le sable mouvant: un détachement ouvrait la marche;
+ensuite venaient les voyageurs, puis les bêtes de somme; un autre
+détachement militaire assurait le convoi contre les Arabes voltigeurs,
+qui, lorsqu'ils n'ont pas les forces nécessaires pour attaquer de front,
+viennent quelquefois enlever les traîneurs à vingt pas de la
+caravane.
+
+À minuit, nous arrivâmes au bord de la mer. La lune en se levant
+éclaira une scène nouvelle; quatre lieues de rivage couverts de nos
+débris nous donnèrent la mesure de la perte que nous avions faite à la
+bataille d'Aboukir. Les Arabes errants, pour avoir quelques clous ou
+quelques cercles de fer, brûlaient, tout le long de la côte, les mâts,
+les affûts, les embarcations, encore tout entières, fabriquées à grands
+frais, dans nos ports, et dont les débris même étaient encore des
+trésors sur des parages si avares de telles productions. Les voleurs
+fuyaient à notre approche; il ne restait que les cadavres des
+malheureuses victimes, qui, portés et déposés sur un sable mou dont ils
+étaient à demi-ouverts, étaient restés, dans des pauses aussi sublimes
+qu'effrayantes. L'aspect de ces objets funestes avait par degré fait
+tomber mon âme dans une sombre mélancolie; j'évitais ces spectres
+effrayants et tous ceux que je rencontrais, par leurs attitudes variées,
+arrêtaient mes regards, et apportaient à ma pensée des impressions
+diverses: il n'y avait que quelques mois que tous ces êtres, jeunes,
+pleins de vie, de courage et d'espoir, avaient été, par un noble effort,
+arrachés à des larmes que j'avais vu répandre, aux embrassements de
+leurs mères, de leurs soeurs, de leurs amantes, aux faibles étreintes
+de leurs jeunes enfants: tous ceux à qui ils étaient chers, me
+disais-je, et qui, cédant à leur ardeur, les laissèrent s'éloigner,
+font encore des voeux pour leur succès et leur retour; avides des
+nouvelles de leur triomphe, ils leur préparent des fêtes, ils content
+les instants, tandis que les objets de leur attente gisent sur un
+rivage étranger, desséchés par un sable brûlant, le crâne déjà
+blanchi... Quel est ce squelette tronqué? est-ce toi, intrépide
+Thévenard? impatient d'abandonner au fer secourable des membres
+fracassés, tu n'aspires plus qu'à l'honneur de mourir à ton poste; une
+opération trop lente fatigue ton ardeur inquiète: tu n'as plus rien à
+attendre de la vie, mais tu peux encore donner un ordre utile, et tu
+crains d'être prévenu par la mort. Un autre spectre succède; son bras
+enveloppe sa tête qui s'enfonce dans le sable: mort au combat, les
+remords semblent survivre à ta courageuse fin: as-tu quelques reproches
+à te faire? tes membres tronqués attestent ton courage; devais-tu donc
+être plus que brave? est-ce que les ruines que la vague disperse autour
+de toi sont entassées par tes erreurs? et mon âme, émue en abandonnant
+tes restes, ne peut-elle leur donner qu'une stérile pitié? Quel est cet
+autre, assis, les jambes emportées? il semble par sa contenance arrêter
+un moment la mort dont il est déjà la proie! c'est toi, sans doute,
+courageux Dupetit-Thouars; reçois le tribut de l'enthousiasme que tu
+m'inspires: tu meurs, mais tes yeux en se fermant n'ont pas vu ton
+pavillon abattu, et ta dernière parole a été l'ordre aux batteries que
+tu commandais, de tonner sur l'ennemi de la patrie: adieu; un tombeau
+ne couvrira pas ta cendre, mais les larmes du héros qui te regrette
+sont le trophée impérissable qui va placer ton nom au temple de
+mémoire. Quel est celui-ci dans cette attitude tranquille de l'homme
+vertueux, dont la dernière action a été dictée par la sagesse et le
+devoir? il regarde encore la flotte anglaise; semblable à Bayard, il
+veut expirer la face tournée du côté de l'ennemi; sa main est étendue
+vers des ossements tendres et presque déjà détruits; je distingue
+cependant un col allongé, et des bras étendus: c'est toi, jeune héros,
+aimable Casabianca; ce ne peut être que toi; la mort, l'inflexible mort,
+t'a réuni à ton père, que tu préféras à la vie; sensible et
+respectable enfant, le temps te promettait la gloire; la piété filiale
+a préféré la mort: reçois nos larmes, le prix de tes vertus.
+
+Le soleil avait chassé les ombres, et n'avait point encore dissipé la
+teinte sombre de mes pensées; cependant la caravane en s'arrêtant
+m'avertit que nous étions au bord du lac qui sépare la plaine du désert
+de la presqu'île au bout de laquelle est bâti Aboukir. Ce vaste et
+profond lac est l'ancienne bouche Canopite, que le Nil a abandonnée, et
+dont la mer, en y entrant sans obstacle, a par son poids refoulé les
+rives et rélargi le lit: ce mal toujours croissant menace de détruire
+l'isthme qui attache Aboukir à la terre ferme, et sur lequel coule le
+canal qui porte les eaux à Alexandrie. Les princes arabes ont tenté de
+construire une digue, qui n'a jamais été finie, ou qui, trop faible, a
+cédé aux efforts de la vague, poussée pendant une partie de l'année par
+les vents du nord; il ne reste de cette digue que deux jetées sur les
+rives respectives. Le plan topographique de cette partie peu connue de
+l'Égypte, et toujours mal tracée sur toutes les cartes, procurerait le
+moyen de raisonner efficacement sur les dangers qui peuvent résulter du
+mouvement de la mer, et d'apporter les remèdes nécessaires à la sûreté
+du canal important, qui amené les eaux du Nil à Alexandrie.
+
+L'embarcation difficile du canal de la Madié nous rendit ce petit
+trajet presque aussi long que tout le reste de la route. J'en fis le
+dessin. Nous trouvâmes à l'autre rive les premiers travaux d'une
+batterie que nous élevions pour protéger ce moyen de communication, que
+la présence de l'ennemi rendait mal assurée sans cette précaution. À
+peine fûmes-nous passés que nous en eûmes la preuve; car un brick et un
+aviso anglais venant pour troubler notre marche, nous tirèrent sept à
+huit coups de canon; notre silence leur fit croire que nous n'avions
+rien à leur répondre; en conséquence, quelques heures après nous vîmes
+se détacher de l'escadre anglaise douze embarcations, et les deux
+bâtiments du matin qui venaient à toutes voiles sur nos travaux. Nous
+crûmes qu'ils allaient tenter une descente; mais ils se contentèrent de
+jeter l'ancre près de la batterie, et, lorsque la nuit fut venue, de
+nous canonner: nous attendîmes la lune; et dès qu'elle nous eut assurés
+de leur position, nous commençâmes à leur répondre d'une manière
+apparemment si avantageuse, qu'au quatrième coup de canon ils coupèrent
+les câbles, laissèrent leur ancre, et disparurent.
+
+Après avoir traversé la bouche du lac, en suivant deux sinus bordés de
+monticules sablonneux, j'arrivai enfin au faubourg d'Aboukir, qui
+ressemble beaucoup à la ville, dont il est séparé par un espace de cent
+cinquante pas: les deux ensemble peuvent être composés de quarante à
+cinquante mauvaises baraques en ruines, qui coupent en deux parties la
+presqu'île, au bout de laquelle est bâti le château: cette forteresse a
+quelque apparence de loin; mais les bastions s'en écrouleraient au
+troisième coup des couleuvrines qui sont sur les remparts, où elles
+semblent moins braquées qu'oubliées; il y en a une en bronze de quinze
+pieds, portant boulet de cinquante livres. Il a fallu jeter bas une
+partie des batteries pour former avec les décombres une plate-forme
+assez solide pour y placer quatre de nos canons de 36: cette précaution
+ne me parut pas d'une grande utilité, les bâtiments et embarcations
+susceptibles de porter du canon à battre des murailles ne pouvant
+s'approcher de ce promontoire à cause des récifs et des rochers qui le
+couronnent. Une descente hostile ne se ferait pas là; et, une fois
+effectuée, le château ne pourrait tenir, et ne pourrait même servir
+de logement ou de magasin que dans le cas où l'on construirait en avant
+des lignes pour en défendre l'approche; mais en tout il me parut qu'il
+serait préférable de détruire le château, de combler les fontaines,
+d'épargner ainsi une garnison, inutile quand il n'y a point d'ennemi,
+et qui doit être toujours bloquée ou prisonnière de guerre dès
+l'instant qu'il aura pu effectuer une descente.
+
+Je fis le dessin à vol d'oiseau de la presqu'île.
+
+Je trouvai dans l'embrasure de la porte du château quatre grandes
+pierres de porphyre d'un vert foncé, et deux pierres longues de granit
+statuaire le plus compact; à la seconde porte, je trouvai, avec quatre
+autres pierres, un membre d'entablement dorique, portant des triglyphes
+d'une grande proportion et d'une belle exécution: ces fragments, avec
+quelques traces de substructions à la pointe du rocher, sont les seules
+antiquités que j'aie pu découvrir à Aboukir, dont l'emplacement n'a
+jamais pu changer, puisque le sol est une plate-forme calcaire qui
+s'élève au-dessus de la mer, et n'est attachée à la terre que par un
+isthme trop étroit pour qu'une ville considérable y ait été bâtie: ce
+n'a donc jamais pu être que le fort ou le château en mer de Canope ou
+d'Héraclée, que Strabon place là ou près de là. J'avais passé devant
+des fontaines une demi lieue avant d'arriver à Aboukir; on me vanta
+leur construction: j'y retournai; je ne trouvai que trois puits carrés
+de fabrique arabe; ils sont entourés de hauteurs qui contiennent
+certainement des ruines contre lesquelles est amoncelée une quantité
+immense de tessons de pots de terre cuite, mêlés aux sables du désert
+apportés par le vent. Sont-ce des tours arabes enfouies? étaient-ce des
+fabriques de pots? sont-ce les ruines d'Héraclée? quelques morceaux de
+granit sur la plate-forme, de la plus grande éminence, me feraient
+préférer cette dernière opinion.
+
+Le lendemain, je longeai, avec un détachement, la côte de l'ouest,
+interrogeant toutes les sinuosités et les plus petites éminences; car,
+dans la Basse Égypte, elles recèlent toutes les antiquités, lesquelles
+en sont presque toujours le noyau. Après trois quarts d'heure de marche,
+je trouvai dans le fond de la seconde anse une petite jetée formée de
+débris colossaux: quel plaisir j'éprouvai en apercevant d'abord un
+fragment d'une main, dont la première phalange, de quatorze pouces,
+appartenait à une figure de trente-six pieds de proportion! Le granit,
+le travail, et le style de ce morceau, ne me laissèrent nul doute qu'il
+ne remontât aux anciennes époques égyptiennes; au mouvement de cette
+main, à quelque autre débris qui l'avoisine, et d'après la seule
+habitude de voir des figures égyptiennes, dont la pose offre si peu de
+variété, on peut reconnaître dans ce fragment une Isis tenant un
+nilomètre: il serait facile d'emporter ce morceau; mais déplacé il
+perdrait presque tout son prix. Près de là plusieurs membres
+d'architecture attestent par leur dimension qu'ils ont appartenu à un
+grand et bel édifice d'ordre dorique: les vagues couvrent et frappent
+depuis bien des siècles ces débris sans les avoir défigurés: il semble
+que c'est le sort attaché à tous les monuments égyptiens de résister
+également aux hommes et au temps. Plus avant dans la mer, on voit mêlé
+aux fragments du colosse celui d'un sphinx, dont la tête et les jambes
+de devant sont tronquées, autant que les madrépores et les petits
+coquillages ont pu m'en laisser juger; il est d'un style et d'un ciseau
+grecs et n'est point de granit, mais d'un grès ressemblant au marbre
+blanc, et d'une transparence que je n'ai jamais vue qu'en Égypte à
+cette matière; il avait treize à quatorze pieds de proportion. À
+quelque distance, au milieu des débris d'entablements semblables à ceux
+que j'ai décrits, est une autre figure d'Isis, assez conservée pour,
+qu'on puisse en reconnaître la pose; ses jambes sont rompues, mais le
+morceau est à côté: cette figure est en granit, et a dix pieds de
+proportion. Tous ces débris semblent avoir été mis là pour former une
+jetée, et servir de brisant devant un édifice détruit; mais qui, à en
+juger par ses substructions, ne peut être que le reste d'un bain pris
+sur la mer, et dont le rocher coupé trace encore le plan. La partie que
+ne couvre pas la mer, conserve des conduits d'eau bâtis en briques, et
+recouverts en ciment et en pouzzolane. Tout cela n'ayant pas assez de
+saillie pour en faire un dessin qui fût une vue, j'en ai tracé une
+espèce de plan pittoresque qui donnera l'image des ruines et des
+fragments que je viens de décrire.
+
+[Illustration: _Antiquités près d'Aboukir d'après Sonnini_.]
+
+À quatre cents toises de là, en rentrant dans les terres, toujours
+tirant sur Alexandrie, on trouve plusieurs substructions construites en
+briques; et, quoiqu'on n'en puisse pas faire de plan, on juge, par
+quelques fragments de constructions soignées, qu'elles faisaient partie
+d'édifices importants. Près de là on trouve plusieurs chapiteaux
+corinthiens en marbre, trop frustes pour être mesurés, mais qui doivent
+avoir appartenu à des bases de même matière, et qui donnaient à la
+colonne vingt pouces de diamètre. Plus loin, une grande quantité de
+tronçons de colonnes de granit rose, cannelés, tous de même grosseur,
+de même matière, travaillés avec le même soin, sont les incontestables
+ruines d'un grand et superbe temple d'ordre dorique. D'après ce que
+nous a transmis Strabon sur cette partie de l'Égypte, d'après tout ce
+que je viens de décrire, et notamment ces derniers fragments, il ne me
+reste aucun doute que ce ne fussent là les ruines de Canope, et celles
+de son temple bâti par les Grecs, dont le culte rivalisait avec celui
+de Lampsaque: ce temple miraculeux où les vieillards retrouvaient la
+jeunesse; et les malades, la santé. Le bain dont j'ai donné la vue
+était peut-être un des moyens que les prêtres employaient pour opérer
+ces prodiges.
+
+Le sol n'a rien conservé de l'antique volupté canopite; quelques
+éminences de sables, et des ruines en brique, de grandes pierres de
+granit carrées, sans hiéroglyphes ni formes qui attestent à quel genre
+d'édifice et à quel siècle elles ont appartenu, enfin de petites
+vallées, aussi arides que les monticules dont elles sont formées, sont
+tout ce qui reste de cette ville, jadis si délicieuse, et qui n'offre
+plus qu'un aspect triste et sauvage. Il est vrai que le canal dont par
+Strabon, qui communiquait d'Alexandrie à Éleusine, et qui par un
+embranchement arrivait à Canope, et y apportait la fraîcheur, a
+disparu: de telle sorte qu'on ne peut en distinguer la trace, ni même
+concevoir la possibilité de son existence: il ne reste d'eau aux
+environs que dans quelques puits ou citernes, si étroites et si
+obscures, qu'on ne peut en mesurer ni les dimensions ni la profondeur;
+elles recèlent cependant encore de l'eau: enfin cette ville, qui
+rassemblait toutes les délices; où affluaient tous les voluptueux,
+n'est plus maintenant qu'un désert que traversent quelques chacals et
+des Bédouins: je n'y trouvai point des derniers; mais je vis un chacal,
+que j'eusse pris pour un chien, si je n'avais eu le temps d'examiner
+très distinctement son nez pointu et ses oreilles dressées, sa queue
+plus longue, traînante, et garnie de poil comme celle du renard, à qui
+il ressemble beaucoup plus qu'au loup, quoique le chacal soit regardé
+comme le loup d'Afrique. Ne pouvant abuser de l'escorte qui m'avait
+accompagné, je repris la route d'Aboukir: j'y trouvai des dépêches pour
+le général en chef; on allait expédier un détachement pour les porter:
+je ne pus me défendre du plaisir que me faisait éprouver l'occasion qui
+s'offrait de quitter un lieu si triste. Pendant le séjour que j'y avais
+fait, je n'avais jamais pu éloigner de ma pensée que ce château était
+une prison d'état dans laquelle j'étais relégué; ce rocher exigu, battu
+continuellement des vagues, le bruit importun qui en résulte, le
+sifflement des vents, la blancheur du sol qui fatigue la vue, tout dans
+ce triste séjour afflige et flétrit l'âme: en le quittant, il me sembla
+que j'échappais à tous les tourments d'une tyrannique captivité.
+
+Je me mis en route par une nuit obscure; j'en fus quitte pour marcher
+dans la mer, m'écorcher dans les halliers, et tomber parfois dans les
+débris épars sur le rivage; mais à trois heures du matin j'arrivai à
+Rosette, et j'allai me reposer voluptueusement, je ne dirai pas dans
+mon lit, je n'en avais pas vu depuis mon départ de France, mais dans
+une chambre fraîche, sur une natte propre.
+
+
+
+
+      _Célébration de l'Anniversaire de la Naissance de Mahomet_.
+
+
+Le jour de l'anniversaire de la naissance de Mahomet était arrivé: nous
+vîmes avec surprise qu'on ne faisait aucun préparatif pour célébrer
+cette fête, la plus solennelle de l'année hégirienne. Vers le soir, le
+général Menou envoya chercher le moufti, dont notre arrivée avait
+augmenté les honneurs et les honoraires; ses réponses furent évasives:
+les autres municipaux questionnés dirent qu'ils avaient proposé les
+préparatifs d'usage, mais que, ne pouvant agir qu'en second dans une
+chose qui était du département de leur collègue le moufti, ils avaient
+été obligés d'attendre des ordres à cet égard. Le prêtre fut dévoilé:
+courtisan, il demandait et obtenait chaque jour une nouvelle faveur;
+mais l'occasion s'était présentée de faire croire au peuple que nous
+nous opposions à ce qui était un des actes les plus sacrés de son culte,
+il l'avait saisie: il fut déjoué à la manière orientale; on lui
+signifia qu'il fallait que la fête eût lieu à l'instant: sur
+l'observation que l'on n'aurait jamais assez de temps pour faire les
+préparatifs, le général lui dit que si ce qui restait de temps ne
+suffisait pas pour ordonner la fête, il suffirait pour conduire le
+moufti aux fers. La fête fut proclamée dans un quart d'heure; la ville
+fut illuminée, et les chants de piété furent unis à ceux de
+l'allégresse et de la reconnaissance.
+
+Après souper, nous fûmes invités à nous rendre dans le quartier du
+premier magistrat civil où nous trouvâmes dans la rue tout l'appareil
+d'une fête turque: la rue était la salle d'assemblée, qui s'allongeait
+ou se raccourcissait suivant le nombre des assistants; une estrade
+couverte de tapis fut occupée par les personnes distinguées; des feux,
+joints à une quantité de petites lampes et de grands cierges, formaient
+une bizarre illumination; d'un côté, il y avait une musique guerrière,
+composée de petits hautbois courts et criards, de petites timbales, et
+de grands tambours albanais; de l'autre, étaient des violons, des
+chanteurs; et au milieu, des danseurs grecs, des serviteurs chargés de
+confitures, de café, de sirop, d'eau de rose, et de pipes: tout cela
+complétait l'appareil de la fête.
+
+Dès que nous fûmes placés, la musique guerrière commença: une espèce de
+coryphée jouait deux phrases de musique que les autres répétaient en
+choeur à l'unisson; mais, soit faute de mouvement dans l'air, soit
+manie de le broder, la seconde mesure était déjà une cacophonie aussi
+désagréable pour des oreilles bien organisées qu'enchanteresse pour
+celles des Arabes. Ce que je remarquai, c'est que le coryphée reprenait
+toujours le même chant avec l'importance et l'enthousiasme d'un
+improvisateur inspiré et, quand ses nerfs semblaient ne pouvoir plus
+supporter l'exaltation de l'expression qu'il voulait y mettre, le
+choeur venait à son secours, et toujours avec la même dissonance; les
+violons, plus supportables, jouaient ensuite des refrains, où un peu de
+mélodie était noyé dans des ornements superflus: la voix nasarde d'un
+chanteur inspiré venait ajouter encore à la fastidieuse mollesse des
+semi-tons du violon, qui, évitant sans cesse la note du ton, tournait
+autour de la seconde, et terminait toujours par la sensible, comme dans
+les séguedilles espagnoles: ceci pourrait servir à prouver que le
+séjour des Arabes en Espagne y a naturalisé ce genre de chant: après le
+couplet, le violon reprenait le même motif avec de nouvelles variations,
+que le chanteur déguisait de nouveau par un mouvement, pointé, jusqu'à
+faire perdre entièrement le motif, et n'offrir plus que le délire d'une
+expression sans principe et sans rythme: mais c'était là ce qui
+ravissait toujours de plus en plus les auditeurs. La danse, qui suivit,
+fut du même genre que le chant; ce n'était ni la peinture de la joie ni
+celle de la gaieté, mais celle d'une volupté qui arrive très rapidement
+à une lasciveté, d'autant plus dégoûtante, que les acteurs, toujours
+masculins, expriment de la manière la plus indécente les scènes que
+l'amour même ne permet aux deux sexes que dans l'ombre du mystère.
+
+
+
+
+ _Caractère physique des Cophtes, des Arabes, des Turcs, des Grecs, des
+                      Juifs, etc.--Femmes Égyptiennes_.
+
+
+De petites affaires éloignaient sans cesse notre grande tournée, et
+retardaient ce qui faisait l'objet de mon voyage. Obligé de rapprocher
+mes observations autour de moi, je remarquai combien, dans la variété
+des figures, il était facile de distinguer les races des individus qui
+composaient la population de Rosette; je pensai que cette ville,
+entrepôt de commerce, devait naturellement rassembler toutes les
+nations qui couvrent le sol de l'Égypte, et devait les y conserver plus
+séparées et plus caractérisées que dans une grande ville, comme le
+Caire, où le relâchement des moeurs les croise et les dénature. Je crus
+donc reconnaître évidemment dans les Coptes l'antique souche égyptienne,
+espèce de Nubiens basanés, tels qu'on en voit les formes dans les
+anciennes sculptures: des fronts plats, surmontés de cheveux demi
+laineux; les yeux peu ouverts, et relevés aux angles; des joues élevées,
+des nez plus courts qu'épatés, la bouche grande et plate, éloignée du
+nez et bordée de larges lèvres; une barbe rare et pauvre; peu de grâce
+dans le corps; les jambes arquées et sans mouvement dans le contour, et
+les doigts des pieds allongés et plats. Je dessinai la tête de
+plusieurs individus de cette race: le premier était un prêtre ignorant
+et ivrogne; le second, un calculateur adroit, fin et délié: ce sont les
+qualités morales qui caractérisent ces anciens maîtres de l'Égypte. On
+peut assigner la première époque de leur dégradation à la conquête de
+Cambyse, qui, vainqueur jaloux et furieux, régna par la terreur,
+changea les lois, persécuta le culte, mutila ce qu'il ne put détruire,
+et, voulant asservir, avilit sa conquête: la seconde époque fut la
+persécution de Dioclétien, lorsque l'Égypte fut devenue catholique;
+cette persécution, que les Égyptiens reçurent en martyrs fidèles, les
+prépara tout naturellement à l'asservissement des Mahométans. Sous le
+dernier gouvernement, ils s'étaient rendus les courtiers et les gens
+d'affaires des beys et des kiachefs; ils volaient tous les jours leurs
+maîtres: mais ce n'était là qu'une espèce de ferme, parce qu'une avanie
+leur faisait rendre en gros ce qu'ils avaient amassé en détail; aussi
+employaient-ils encore plus d'art à cacher ce qu'ils avaient acquis
+qu'ils n'avaient mis d'impudeur à l'acquérir.
+
+Après les Coptes viennent les Arabes, les plus nombreux habitants de
+l'Égypte moderne. Sans y avoir plus d'influence, ils semblent être là
+pour peupler le pays, en cultiver les terres, en garder les troupeaux,
+ou en être eux-mêmes les animaux; ils sont cependant vifs et pleins de
+physionomie; leurs yeux, enfoncés et couverts, sont étincelants de
+mouvement et de caractère; toutes leurs formes sont anguleuses; leur
+barbe courte et à mèches pointues; leurs lèvres minces, ouvertes, et
+découvrant de belles dents; les bras musclés; tout le reste plus agile
+que beau, et plus nerveux que bien conformé. C'est dans la campagne, et
+surtout chez les Arabes du désert que se distinguent les traits
+caractéristiques que je viens d'énoncer: il faut cependant en
+distinguer trois classes bien différentes; l'Arabe pasteur, qui semble
+être la souche originelle, et qui ressemble au portrait que je viens de
+faire, et les deux autres qui en dérivent; l'Arabe Bédouin, auquel
+une indépendance plus exaltée et l'état de guerre dans lequel il vit
+donnent un caractère de fierté sauvage, et l'Arabe cultivateur, le plus
+civilisé, le plus corrompu, le plus asservi, le plus avili par
+conséquent, le plus varié de forme et de caractère, comme on peut le
+remarquer dans les têtes de cheikhs ou chefs de village, les fellahs ou
+paysans, les boufackirs ou mendiants, enfin dans les manoeuvres, qui
+forment la classe la plus abjecte.
+
+Les Turcs ont des beautés plus graves avec des formes plus molles;
+leurs paupières épaisses laissent peu d'expression à leurs yeux; le nez
+gras, de belles bouches bien bordées, et de longues barbes touffues, un
+teint moins basané, un cou nourri, toute l'habitude du corps grave et
+lourde, en tout une pesanteur, qu'ils croient être noblesse, et qui
+leur conserve un air de protection, malgré la nullité de leur autorité:
+à parler en artiste, on ne peut faire de leur beauté que la beauté d'un
+Turc. Il n'en est pas de même des Grecs, qu'il faut déjà classer au
+nombre des étrangers formant des espèces de collèges séparés des
+indigènes; leurs belles projections, leurs yeux pleins de finesse et
+d'esprit, la délicatesse et la souplesse de leurs traits et de leur
+caractère, rappellent tout ce que notre imagination se figure de leurs
+ancêtres, et tout ce que leurs monuments nous ont transmis de leur
+élégance et de leur goût. L'avilissement où on les a réduits, par la
+peur qu'inspire encore la supériorité de leur esprit a fait d'un grand
+nombre d'eux d'astucieux fripons; mais rendus à eux-mêmes, ils
+arriveraient peut-être bientôt jusqu'à n'être plus, comme autrefois,
+que d'adroits ambitieux. C'est la nation qui désire le plus vivement
+une révolution de quelque part qu'elle vienne. Dans une cérémonie
+(c'était la première prise de possession de Rosette) un jeune Grec
+s'approcha de moi, me baisa l'épaule, et, le doigt sur ses lèvres, sans
+oser proférer une parole, me glissa mystérieusement un bouquet qu'il
+m'avait apporté: cette seule démonstration était un développement tout
+entier de ses sensations, de sa position politique, de ses craintes, et
+de ses espérances. Ensuite viennent les Juifs, qui sont en Égypte ce
+qu'ils sont partout; haïs, sans être craints; méprisés et sans cesse
+repoussés, jamais chassés; volant toujours, sans devenir très riches,
+et servant tout le monde en ne s'occupant que de leur propre intérêt.
+Je ne sais si c'est parce qu'ils sont plus près de leur pays que leur
+caractère physique est plus conservé en Égypte, mais il m'a paru
+frappant: ceux qui sont laids ressemblent aux nôtres; les beaux,
+surtout les jeunes, rappellent le caractère de tête que la peinture a
+conservé à Jésus-Christ; ce qui prouverait qu'il est de tradition, et
+n'a pas pour époque le quatorzième siècle et le renouvellement des
+arts. Les Juifs disputent aux Coptes, dans les grandes villes d'Égypte,
+les places dans les douanes, les intendances des riches, enfin tout ce
+qui tient aux calculs et aux moyens d'amasser et de cacher une fortune
+bien ou mal acquise.
+
+Une autre race d'hommes, nombreuse en individus, a des traits
+caractéristiques très prononcés; ce sont les Barabras ou gens d'en haut,
+qui sont des habitants de la Nubie, et des frontières de l'Abyssinie.
+Dans ces climats brûlants, la nature avare leur a refusé tout superflu;
+ils n'ont ni graisse ni chair, mais seulement des nerfs, des muscles,
+et des tendons, plus élastiques que forts; ils font par activité et par
+lesteté ce que les autres font par puissance: il semble que l'aridité
+de leur sol ait pompé la portion de substance que la nature leur devait;
+leur peau luisante est d'un noir transparent et ardent, semblable
+absolument à la patine des bronzes de l'autre siècle; ils ne
+ressemblent point du tout aux nègres de l'ouest de l'Afrique; leurs
+yeux sont profonds et étincelants, sous un sourcil surbaissé; leurs
+narines larges, avec le nez pointu, la bouche évasée sans que les
+lèvres soient grosses, les cheveux et la barbe rares et par petits
+flocons: ridés de bonne heure, et restant toujours agiles, l'âge ne se
+prononce chez eux qu'à la blancheur de la barbe; tout le reste du corps
+est grêle et nerveux: leur physionomie est gaie; ils sont vifs et bons:
+on les emploie le plus ordinairement à garder les magasins, et les
+chantiers de bois: ils se vêtissent d'une pièce de laine blanche,
+gagnent peu, se nourrissent de presque rien, et restent attachés et
+fidèles à leurs maîtres.
+
+Le pèlerinage de la Mecque fait traverser l'Égypte à toutes les nations
+de l'Afrique qui sont désignées sous le nom de Maugrabins, ou gens de
+l'ouest. C'était le moment du retour de la caravane: Bonaparte, qui
+avait fait tous ses efforts pour la faire arriver complète au Caire,
+n'avait pu empêcher Ibrâhim-bey, qui se sauvait en Syrie, d'arriver
+avant lui dans le désert, et d'attaquer la caravane à Belbeis, d'en
+partager les trésors avec les Arabes et l'émir Adgis, qui devaient la
+protéger; Ibrâhim-bey ne laissa passer jusqu'à nous que les dévots
+mendiants, qui nous arrivèrent par pelotons de deux à trois cents,
+composés de toutes les nations d'Afrique, depuis Fez jusqu'à Tripoli:
+ils étaient dans un tel état de fatigue qu'ils se ressemblaient tous:
+aussi maigres que les pays qu'ils venaient de traverser sont arides,
+ils étaient aussi exténués que des prisonniers qu'on aurait oubliés
+dans les fers. C'est l'impulsion, c'est le ressort de l'opinion qui
+rend sans doute l'homme le plus fort de tous les animaux: quand on
+pense à l'espace que viennent de parcourir ces pèlerins, à tout ce
+qu'ils ont eu à souffrir dans cette immense et terrible traversée, on
+reste convaincu qu'un but moral peut seul faire affronter tant de
+fatigues si douloureuses, que l'enthousiasme d'un sentiment pieux, que
+la considération attachée au titre d'adgis ou _pèlerins_, que portent
+avec orgueil ceux qui font le voyage de la Mecque, sont les leviers qui
+peuvent seuls mouvoir l'indolence orientale, et la porter, à une telle
+entreprise; il faut y ajouter cependant le droit que s'arrogent les
+adgis de conter et faire croire le reste de leur vie aux autres
+musulmans tout ce qu'ils ont pu voir, et tout ce qu'ils n'ont pas vu.
+Ne pourrais-je pas être accusé d'un peu d'_adgisme_, dans le voyage que
+j'entreprends, et de braver des difficultés pour faire partager
+mon enthousiasme? mais ma propre curiosité rassure ma conscience; j'ai
+pour moi auprès des autres le peu de séduction de mon style, et la
+naïveté de mes dessins: et si tout cela ne suffit pas pour me
+cautionner, on pourra quelque jour, ajouter ma figure desséchée à
+celles des deux adgis que j'ai dessinés.
+
+On nous avait aussi envoyé quatorze Mamelouks prisonniers, dont sans
+doute le quartier général ne savait que faire: je fus curieux de les
+observer, sans réfléchir que ce n'est point une nation, mais un
+ramassis de gens de tous les pays; aussi, dans le petit nombre de ceux
+qui nous arrivaient, je n'en trouvai pas un qui eût une physionomie
+assez caractérisée pour mériter d'être dessiné; il y avait cependant
+des Mingréliens et des Géorgiens; mais soit que la nature les eût
+déshérités de ce qu'elle a départi de beauté à leur contrée, soit que
+les femmes en soient dotées plus avantageusement, j'attendis que
+d'autres individus m'en offrissent des traits plus caractéristiques.
+J'ajournai aussi le plaisir de dessiner des Égyptiennes au moment où
+notre influence sur les moeurs de l'orient pourrait lever le voile dont
+elles se couvrent: mais quand même, ce qui n'est pas à présumer, les
+hommes, nous sacrifieraient leurs préjugés sur cet article, la
+coquetterie des vieilles, plus scrupuleuses sur tout ce qui tient à
+l'honneur, exigerait encore longtemps de leurs jeunes compagnes
+l'austérité dont elles furent victimes dans leur bel âge. Ce que j'ai
+pu remarquer, c'est que les filles qui ne sont point nubiles, et pour
+lesquelles la rigueur n'existe pas encore, retracent assez en général
+les formes des statues égyptiennes de la déesse Isis: les femmes du
+peuple, qui ont plus soin de se cacher le nez et la bouche que toutes
+les autres parties du corps, découvrent à tout moment, non des attraits,
+mais quelques beaux membres dispos, conservant un aplomb plus leste
+que voluptueux: dès que leurs gorges cessent de croître elles
+commencent à tomber, et la gravitation est telle qu'il serait difficile
+de persuader jusqu'où quelques unes peuvent arriver: leur couleur, ni
+noire ni blanche, est basanée et terne: elles se tatouent les paupières
+et le menton sans que cela produise un grand effet: mais je n'ai pas
+encore vu de femmes porter plus élégamment un enfant, un vase, des
+fruits, et marcher d'une manière plus leste et plus assurée. Leur
+draperie longue ne serait pas sans noblesse, si un voile en forme de
+flamme de navire, qui part des yeux et pend jusqu'à terre, n'attristait
+tout l'ensemble du costume jusqu'à le faire ressembler au lugubre habit
+de pénitent.
+
+Un homme riche du pays qui m'avait quelques obligations voulut m'en
+témoigner sa reconnaissance en m'invitant chez lui: vu mon âge et ma
+qualité d'étranger, il crut qu'il pouvait, pour me fêter mieux, me
+faire déjeuner avec son épouse. Elle était mélancolique et belle: le
+mari, négociant, savait un peu d'italien, et nous servait d'interprète:
+sa femme, éblouissante de blancheur, avait des mains d'une beauté et
+d'une délicatesse extraordinaires; je les admirai, elle me les
+présenta: nous n'avions pas grand-chose à nous dire; je caressais ses
+mains; elle, très embarrassée de ce qu'elle ferait ensuite pour moi, me
+les laissait, et moi, je n'osais les lui rendre dans la crainte qu'elle
+crût que je m'en étais lassé: je ne sais comment cette scène eût fini,
+si, pour nous tirer d'embarras, on ne nous eût apporté les
+rafraîchissements; on les lui remettait, et elle me les offrait d'une
+manière toute particulière et qui avait une sorte de grâce. Je crus
+apercevoir que son insouciante mélancolie n'était qu'un air de grande
+dame qui, selon elle, devait la rendre supérieure à toutes les
+magnificences dont elle était entourée et couverte. Avant de la quitter,
+j'en fis rapidement un petit dessin. Je dessinai aussi une autre femme;
+celle-ci était une naturelle du pays qu'avait épousée un Franc: elle
+parlait italien, elle était douce et belle, elle aimait son mari; mais
+il n'était pas assez aimable pour qu'elle ne pût aimer que lui: jaloux,
+il lui suscitait à tout moment de bruyantes querelles; soumise, elle
+renonçait toujours à celui qui avait été l'objet de sa jalousie: mais
+le lendemain nouveau grief; elle pleurait encore, se repentait et
+cependant son mari avait toujours quelque motif de gronder. Elle
+demeurait vis-à-vis de mes fenêtres; la rue était étroite, et par cela
+même j'étais tout naturellement devenu le confident et le témoin de ses
+chagrins. La peste se déclara dans la ville: ma voisine était si
+communicative qu'elle devait la prendre et la donner; effectivement
+elle la prit de son dernier amant, la donna fidèlement à son mari, et
+ils moururent tous trois. Je la regrettai; sa singulière bonté, la
+naïveté de ses désordres, la sincérité de ses regrets, m'avaient
+intéressé, d'autant que, simple confident, je n'avais à la quereller ni
+comme mari ni comme amant, et qu'heureusement je n'étais point à
+Rosette lorsque la peste désola ce pays.
+
+
+
+
+                     _Tournée dans le Delta.--Almés_.
+
+
+Nous partîmes enfin pour le Delta, pour cette tournée si longtemps
+attendue, où nous allions fouler un terrain neuf pour tout Européen et
+même pour tous autres que les habitants: car les Mamelouks allaient
+rarement jusqu'au centre du Delta se faire payer le miri, ou organiser
+les avanies. Nous partîmes le 11 Septembre après midi; nous traversâmes
+le Nil en bateau, le général Menou, le général Marmont, une douzaine de
+savants ou artistes, et un détachement de deux cents hommes d'escorte.
+On avait cru tout prévoir, et ce que l'on avait oublié était
+l'essentiel. Les chevaux que nous devions monter n'avaient de la race
+Arabe que les vices; les voyageurs qui n'étaient point écuyers, et qui
+n'avaient que l'alternative d'un cheval, sans bride ou d'un âne sans
+bât, hésitaient s'ils se mettraient en route, ou renonceraient à un
+voyage qu'ils avaient désiré si ardemment et commencé avec tant
+d'enthousiasme: cependant peu à peu tout s'arrangea, et nous nous mîmes
+en marche. Nous traversâmes les villages de Madie, Elyeusera,
+Abougueridi, Melahoué, Abousrat, Ralaici, Bereda, Ekbet, Estaone, Elbat,
+Elsezri, Souffrano, Elnegars, Madie-di-Berimbal; et nous arrivâmes à
+Berimbal à la nuit fermée. Je place ici la nomenclature, peu
+intéressante de tous ces villages, pour donner une idée de la
+population de quatre lieues de pays, et de l'abondance d'un sol qui
+nourrit tant d'habitants et porte tant d'habitations, sans compter ce
+qu'il fournit au possesseur titulaire, qui pour le plus souvent fait sa
+résidence dans la capitale. À Madie-di-Berimbal nos chameaux tombèrent
+dans le canal; nous ne fûmes rassemblés qu'à minuit: on ne nous
+attendait plus; nos hardes et nos provisions étaient toutes mouillées:
+après un souper difficile à obtenir, nous nous couchâmes comme nous
+pûmes vers les deux heures du matin. Le lendemain, après nous être
+séchés, nous nous rendîmes à Métubis en deux heures de marche,
+rencontrant autant de villages que la veille.
+
+Le général avait un travail à faire avec les cheikhs des environs, un
+éclaircissement à prendre, et une explication à avoir sur des fautes
+passées: il fut résolu que nous ne nous mettrions en route que le
+lendemain; Métubis offrait d'ailleurs sous quelques rapports un aliment
+à la curiosité: il est possible d'abord qu'elle ait été bâtie sur les
+ruines de l'antique Métélis; et, d'un autre côté, par la licence connue
+et permise de ses moeurs, elle a succédé à Canope, et à la même
+réputation. Nos recherches furent vaines quant aux antiquités; tout ce
+que nous y trouvâmes de granit était employé à moudre le grain, et
+paraissait y avoir été apporté d'autre part pour être consacré à cet
+usage: on nous parlait de ruines au Sud-Est, à une lieue et demie; il
+était tard, notre intérêt se reporta sur l'autre curiosité; nous
+demandâmes en conséquence aux cheikhs de nous faire amener des almés,
+qui sont des espèces de bayadères semblables à celles des Indes: le
+gouvernement du pays, des revenus duquel elles faisaient peut-être
+partie, mettait quelque difficulté à leur permettre de venir; souillées
+par les regards des infidèles, elles pouvaient diminuer de réputation,
+perdre même leur état: ceci peut donner la mesure de l'objection d'un
+Franc dans l'esprit d'un Musulman, puisque ce qu'il y a de plus dissolu
+chez eux peut encore être profané par nos regards; mais quelques vieux
+torts à réparer, la présence d'un général, et surtout de deux cents
+soldats, levèrent les obstacles; elles arrivèrent, et ne nous
+laissèrent point apercevoir qu'elles eussent partagé les considérations
+politiques et les scrupules religieux des cheikhs. Elles nous
+disputèrent cependant avec assez de grâce ce que nous aurions pu croire
+devoir être les moindres faveurs, celles de découvrir leurs yeux et
+leur bouche, car le reste fut livré comme par distraction; et bientôt,
+on ne pensa plus avoir quelque chose à nous cacher, tout cela cependant
+à travers des gazes colorées et des ceintures mal attachées, qu'on
+raccommodait négligemment avec une folie qui n'était pas sans agrément,
+et qui me parut un peu française. Elles avaient amené deux instruments,
+une musette, et un tambour, fait avec un pot de terre, que l'on battait
+avec les mains: elles étaient sept; deux se mirent à danser, les autres
+chantaient avec accompagnement de castagnettes, en forme de petites
+cymbales de la grandeur d'un écu de six livres: le mouvement par lequel
+elles les choquaient l'une contre l'autre donnait infiniment de grâce à
+leurs doigts et à leurs poignets. Leur danse fut d'abord voluptueuse;
+mais bientôt elle devint lascive, ce ne fut plus que l'expression
+grossière et indécente de l'emportement des sens; et, ce qui ajoutait
+au dégoût de ces tableaux, c'est que dans les moments où elles
+conservaient le moins de retenue, un des deux musiciens dont j'ai parlé
+venait, avec l'air bête du Gilles de nos parades, troubler d'un gros
+rire la scène d'ivresse qui allait terminer la danse.
+
+Elles buvaient de l'eau-de-vie à grands verres comme de la limonade;
+aussi, quoique toutes jolies et jeunes, elles étaient fatiguées, et
+flétries excepté deux, qui ressemblaient en beau d'une manière si
+frappante à deux de nos femmes célèbres à Paris, que ce ne fut qu'un
+cri lorsqu'elles se découvrirent le visage: la grâce est tellement un
+pur don de la nature que Josephina et Hanka, qui n'avaient reçu d'autre
+éducation que celle réservée au plus infâme métier dans la plus
+corrompue des villes, avaient, lorsqu'elles ne dansaient plus, toute la
+délicatesse des manières des femmes à qui elles ressemblaient, et la
+caressante et douce volupté qu'elles réservent sans doute pour ceux à
+qui elles prodiguent leurs secrètes faveurs. Je l'avouerai, j'aurais
+voulu que Josephina ne se fût pas permis de danser comme les autres.
+
+Malgré la vie licencieuse des almés, on les fait venir dans les harems
+pour instruire les jeunes filles de tout ce qui peut les rendre plus
+agréables à leurs maris; elles leur donnent des leçons de danse, de
+chant, de grâce, et de toutes sortes de recherches voluptueuses. Il
+n'est pas étonnant qu'avec des moeurs où la volupté est le principal
+devoir des femmes, celles qui font profession de galanterie soient les
+institutrices du beau sexe: elles sont admises dans les fêtes que se
+donnent les grands entre eux; et lorsqu'un mari veut bien quelquefois
+réjouir l'intérieur de son harem, il les fait aussi appeler.
+
+Le Lendemain l'antiquité eut son tour. Nous allâmes à Qoùm-êl-Hhamar,
+c'est-à-dire la _Montagne Rouge_, nom qui vient sans doute du monticule
+de briques de cette couleur dont cette ruine est formée: elle ne
+conserve aucun caractère; ce peut être celle d'une ville antique sans
+monuments, comme celle d'un village moderne, rebelle aux Mamelouks, et
+détruit par eux: nous ne trouvâmes aucun vestige d'antiquité, malgré le
+désir de Dolomieu et le mien d'y reconnaître l'ancienne Métélis,
+capitale du nome de ce nom. Le pays que nous découvrîmes à la partie
+orientale au-delà de Comé-Lachma jusqu'au lac Bérélos n'était qu'un
+marais inculte. Nous vînmes dîner à Sindion, et coucher à Foua. Le
+lendemain nous allâmes à El-Alavi, à Thérafa: nous quittâmes la route
+pour aller au Nord-Est visiter des ruines considérables, appelées
+encore pour la même raison Qoùm-Hhamar-êl-Médynéh; était-ce Cabaza
+capitale du nome cabasite, ou la Naucratis qu'avaient bâtie les
+Mylésiehs? Nous ne fûmes pas plus heureux que la veille: même nature de
+décombres; car on ne peut pas donner un autre nom à ce nombre de
+tessons sans forme, à ces tas de briques dont il n'y avait pas une
+d'entière. Nous découvrîmes de là à peu près deux lieues carrées de
+terrains arides et incultes: ce qui nous désenchanta un peu sur la
+fécondité générale du sol du Delta. Si c'étaient là les ruines d'une
+des deux villes que je viens de nommer, leur situation était triste, et
+on peut assurer qu'elles ne possédaient aucun grand monument: quoique
+l'espace qu'elles occupaient fut considérable, on n'y distingue que
+quelques canaux d'irrigation, mais aucune trace d'un canal de
+navigation. Nous revînmes très peu satisfaits de nos recherches; nous
+n'avions pas même recueilli assez de renseignements pour nous aider à
+l'avenir dans celles que nous pourrions entreprendre. Nous avions
+quitté le détachement pour faire cette excursion: accompagnés seulement
+de quelques guides, nous cheminâmes en droite ligne sur Desouk, qui
+était notre rendez-vous; nous passâmes par Gabrith, village fortifié de
+murailles et de tours, particularité qui distingue ceux qui ne sont pas
+sur le bord du Nil au-delà de Foua. Le territoire était aussi moins
+cultivé; le sol, plus élevé et plus difficile à arroser avec des roues,
+attendait l'inondation pour être semé en blé et en maïs, auxquels rien
+ne devait succéder: dans les parties de terrain de cette nature, dès
+que les récoltes sont faites, la terre, abandonnée au soleil, se gerce,
+et n'offre plus à l'oeil que l'image d'un désert. Nous traversâmes
+Salmie, où nous pûmes distinguer tous les désastres qu'avait causés
+notre vengeance, sans pouvoir remarquer sur la physionomie des
+habitants qu'ils en eussent conservé quelque dangereux ressentiment; je
+ne pouvais cependant me rappeler sans émotion que je me trouvais à peu
+près seul sur la même place où j'avais vu tomber quelques jours
+auparavant les principaux habitants du pays: nous étions ensemble comme
+des gens qui ont eu un procès, mais dont les comptes sont arrêtés. J'ai
+remarqué d'ailleurs que pour tout ce qui est des événements de la
+guerre les orientaux n'en conservent point de rancune: ils ajoutèrent
+de bonne grâce et fort loyalement un guide à celui qui nous conduisait
+à Mehhâl-êl-Malek et au canal de Ssa'ïdy.
+
+Le canal de Ssa'ïdy est assez grand pour porter des bateaux du Nil au
+lac de Bérélos: Desouk, village considérable, n'en est qu'à une demi
+lieue; une mosquée, révérée de tout l'orient deux fois dans l'année, y
+amène en dévotion deux cents mille âmes; les almés s'y rendent de
+toutes les parties de l'Égypte; et le plus grand miracle que fasse
+Ibrahim, si révéré à Desouk, est de suspendre la jalousie des Musulmans
+pendant le temps de cette espèce de fête, et d'y laisser jouir les
+femmes d'une liberté dont on assure qu'elles profitent dans toute
+l'extension imaginable.
+
+On avait préparé un palais, disait-on, pour le général; nous y fumes
+tous logés: il consistait en une cour, une galerie ouverte, et une
+chambre qui ne fermait pas. Je pris le moment où le général Menou
+donnait audience par la fenêtre aux principaux du pays assemblés dans
+la cour, tandis qu'on apportait le déjeuner qu'ils nous avaient fait
+préparer, pour en faire un dessin.
+
+Le jour après devait être consacré à visiter ce qui restait de villages
+du gouvernement du général Menou dans la province de Sharkié. Dans
+cette tournée nous devions passer à Sanhour-êl-Medin, où l'on nous
+avait dit qu'il y avait une quantité de ruines. Était-ce Saïs? Toujours
+séduits, notre espoir s'était accru par le nom de êl-Medin, qui veut
+dire la grande, et qui pouvait lui avoir été conservé à cause de son
+antiquité, ou de l'ancienne grandeur de Saïs, qui, selon Strabon, était
+la métropole de toute cette partie inférieure de l'Égypte. Nous
+traversâmes une grande plaine, altérée qui attendait d'heure en heure:
+le Nil, qui arrivait déjà par mille rigoles.
+
+Sanhour-êl-Medin ne nous offrit encore que des dévastations, et pas une
+ruine qui eût une forme: le peu de fragments en grès et granit que nous
+rencontrâmes ne pouvait nous attester que quelques siècles d'antiquité;
+nos recherches obstinées dans tous les environs furent également
+vaines: nous revînmes coucher à Desouk sans rien rapporter.
+
+Le lendemain notre marche se dirigea au Nord-Est, et vers l'intérieur
+du Delta. Après avoir traversé de nouveau Sanhour-êl-Medin, nous
+passâmes de grands canaux de chargement, que nous jugeâmes, à la
+qualité des eaux, devoir prendre leurs sources au lac de Bérélos.
+
+Au-delà de ces canaux nous trouvâmes le pays déjà tout inondé,
+quoiqu'il fût élevé de 4 pieds plus haut que celui que nous venions de
+quitter: l'irrigation, dirigée et retenue par des digues sur lesquelles
+nous marchions alors, devait les surpasser pour arroser à leur tour les
+terres que nous avions parcourues; ces digues servaient de
+communication aux différents villages, qui s'élevaient au-dessus des
+eaux comme autant d'îles: cette circonstance détachant tous les objets,
+notre curiosité se flattait de ne rien laisser échapper d'intéressant.
+On nous avait promis des antiquités à Schaabas-Ammers: nous marchions
+sur ce village par une digue étroite qui partageait, en serpentant,
+deux mers d'inondation; nous avions devancé le détachement d'une lieue,
+pour avoir plus de temps à donner à nos observations: un guide à cheval,
+deux guides à pied, un jeune homme de Rosette, les deux généraux Menou
+et Marmont, un médecin interprète, un artiste dessinateur, et moi,
+formions le premier groupe en avant; Dolomieu, tirant par la bride un
+cheval vicieux, et plusieurs serviteurs étaient restés à quelque
+distance en arrière: nous observions la position avantageuse et
+pittoresque de Kafr-Schaabas, faubourg en avant de Schaabas, lorsque
+tout à coup nous vîmes revenir à toute bride le médecin disant. _Ils
+nous attendent avec des fusils_; on nous criait _Erga, En arrière_. Nos
+guides voulurent entrer en explication; mais on répondit par une
+fusillade, qui heureusement, quoique faite de très près, n'atteignit
+aucun de nous: nous voulûmes parlementer de nouveau; mais une seconde
+décharge nous apprit qu'il ne fallait pas laisser casser les jambes de
+nos chevaux qui étaient notre seule ressource. En nous retournant, nous
+aperçûmes une autre troupe armée qui, par un chemin couvert par l'eau,
+marchait pour nous couper la seule route que nous pussions suivre. Dans
+ce moment le dessinateur, frappé de cette terreur funeste qui ôte
+toutes les facultés physiques et morales, se laisse tomber de son
+cheval sur lequel il ne pouvait plus se tenir: en vain nous voulons le
+faire remonter, le prendre en croupe, ou l'engager à empoigner la queue
+d'un de nos chevaux; son heure est sonnée, sa tête est perdue; il crie,
+sans être maître d'un seul de ses mouvements, sans vouloir accepter
+aucun secours. Ceux qui avaient tiré sur nous s'avançaient; pour
+prévenir d'être cernés, nous n'avions que le temps d'échapper au galop
+tout à travers les balles qui nous arrivaient de tous côtés: nous
+rencontrons le second groupe, et Dolomieu monté sur son cheval rétif et
+dont la bride s'était rompue; il me reste heureusement assez de temps
+pour la lui rattacher; le hasard me paie aussitôt de ce service, car
+pendant le temps que je remonte à cheval je vois Dolomieu tomber dans
+un trou, où j'aurais été submergé, et d'où il parvint à se retirer,
+grâce à sa taille gigantesque. Je prends un autre chemin, franchis une
+digue que nos ennemis avaient rompue; l'eau couvrait déjà le terrain
+que nous avions traversé, et de toutes parts des courants le
+parcouraient dans tous les sens comme autant de torrents: dispersés,
+nous rejoignons chacun de notre côté le détachement, avec lequel nous
+revenons sur Kafr-Ammers, que dans notre colère nous croyions emporter
+d'un coup de main. Il était quatre heures après midi lorsque nous
+arrivâmes devant le village; quarante hommes retranchés dans un fossé
+firent feu sur nous, et nous manquèrent; nous ne fûmes pas plus heureux
+dans la riposte: ils se retirèrent cependant vers une autre troupe qui
+les attendait sous les murailles; car nous aperçûmes alors que ce
+faubourg était une petite forteresse formée de quatre courtines avec
+quatre tours aux angles, à l'une desquelles était attaché un château;
+ce petit fort était séparé de Schaabas par un canal rempli d'eau, et
+une esplanade de mille toises. Le chef-lieu avait arboré pavillon blanc;
+mais le faubourg continuait de tirer sur nous: notre première attaque
+fut sans succès; l'officier chargé de la diriger, emporté par son
+cheval, était tombé dans l'eau, et sa troupe s'était débandée pour
+courir sur des habitants qui emportaient leurs effets: les deux
+généraux coururent pour remédier à ce désordre, et rallier la troupe;
+nous fûmes par ce mouvement obligés de passer sous les tours et sous le
+feu de l'ennemi, plusieurs soldats furent tués ou blessés. Nous
+tournâmes la forteresse; une des tours n'avait pas été armée, nous
+enfonçâmes une des portes de la ville qu'elle défendait: trente soldats
+et le général entrèrent: ce dernier et moi étions les deux seuls à
+cheval, et les maisons étaient si basses que nous nous trouvâmes le
+point de mire des trois côtés de la place: au même instant que
+j'avertissais le général Menou qu'on l'ajustait, son cheval fut tué
+comme d'un coup de foudre, et par sa chute le précipita dans un trou:
+je le crus mort; je lui portais des secours impuissants, lorsque le
+général Marmont et quelques volontaires vinrent m'aider à le tirer de
+là: le feu était violent de part et d'autre; mais les assiégés étaient
+couverts, bien armés, et tiraient juste depuis qu'ils pouvaient
+poser leur fusil. Plusieurs morts et douze blessés nous obligèrent à la
+retraite. Nous attaquâmes avec plus d'ordre la tour parallèle à celle
+dont nous nous étions emparés: d'abord ils y perdirent plusieurs hommes,
+et l'abandonnèrent; on commença à mettre le feu aux maisons pour
+approcher du fort; huit des nôtres furent blessés à l'attaque de la
+porte; la position devenait fâcheuse, nous avions laissé trente hommes
+à la garde des équipages, et il nous restait peu de monde. À l'entrée
+de la nuit, les assiégés poussèrent des cris affreux, auxquels les
+habitants des villages circonvoisins répondirent par des hurlements:
+bientôt des rassemblements s'avancèrent; nous entendions concerter les
+moyens de se joindre; nous les laissâmes approcher, et, après une
+décharge faite au juger, nous entendîmes les cris de guerre se changer
+en cris de douleur, et la retraite s'effectuer. Bientôt après il nous
+arriva une députation du village de Schaabas, qui fut suivie du cheikh
+lui-même avec les drapeaux: il nous dit que les gens à qui nous avions
+affaire étaient des brigands atroces avec lesquels nous ne devions pas
+espérer de traiter: un homme du pays, que nous avions délivré à Malte,
+lui servait d'interprète; il nous dit en confidence que, si nous
+n'emportions pas la place dans la nuit, au jour nous ne serions pas
+assez de monde, que les gens des environs nous couperaient la retraite,
+et que nous serions tous tués. Pendant qu'il nous faisait ce récit, sa
+belle physionomie était accompagnée d'un air de compassion si vrai, que,
+sans réfléchir autrement aux suites de ce qu'il nous annonçait, par un
+instinct machinal, toujours étranger à toute circonstance, je me mis à
+dessiner sa tête. Les avis du cheikh étaient d'autant mieux fondés
+qu'un nombre de blessés à transporter sur une chaussée étroite et
+rompue rendait la retraite difficile à couvrir et à défendre. Pendant
+qu'on s'occupait des moyens qui pouvaient être les moins désastreux
+pour sortir avant le jour de la position, critique où nous nous
+trouvions, les assiégés feignirent dans les ténèbres d'appeler et de
+recevoir des secours, firent un grand feu sur leur flanc qu'ils
+voulaient conserver, et, abandonnant aux flammes toutes leurs
+possessions, effectuèrent leur retraite dans le plus profond silence;
+nous n'entendîmes de bruit que lorsqu'ils furent obligés d'entrer dans
+l'eau: nous tirâmes au hasard; et quelques chameaux qu'ils avaient
+abandonnés, et qui revinrent au village, nous avertirent de leur fuite.
+Maîtres du champ de bataille, nous achevâmes de brûler tout ce qui
+pouvait prendre feu; les soldats se consolèrent de la fatigue de la
+journée et de la nuit en chargeant sur deux cents ânes deux ou trois
+milles poulets et pigeons, et emmenant sept à huit cents moutons: mais
+à nous autres amateurs il ne restait rien qui pût nous dédommager de ce
+que cette malencontre faisait perdre à notre curiosité; notre espérance
+était déçue, et notre expédition avortée; nous n'avions pris que des
+notes peu intéressantes, et obtenu que des aperçus fort incertains et
+presque nuls. À la pointe du jour nous nous remîmes en route, sans
+trouver d'autres obstacles que ceux qu'on nous avait préparés la
+veille. Je fis un dessin de Kafr-Schaabas-Ammers, où je représentai
+cette petite forteresse à la pointe du jour, fumant encore de
+l'incendie de la nuit. Il est évident que pour faire une pareille
+tournée il fallait du canon, et que par les retardements nous avions
+perdu la saison où on en pouvait traîner après soi.
+
+Le général Dugua m'a donné depuis deux plans topographiques de la Basse
+Égypte, que j'ai cru devoir faire graver: l'un représente les ruines de
+Tanis, aujourd'hui Sann ou Tanach, près le lac Menzaléh, et sur le
+canal de Moëz; l'autre est la ruine d'un temple près Beibeth. N'ayant
+point été sur les lieux, tout ce que j'ajouterais de descriptions
+pourrait être autant d'erreurs.
+
+Nous revînmes à Rosette: les membres de l'Institut qui y étaient restés
+avaient reçu l'ordre du général en chef de rejoindre ceux qui étaient
+au Caire, pour organiser les travaux et les séances de cette assemblée.
+Je m'embarquai le lendemain avec mes camarades: en quittant la province
+de Rosette nous quittâmes ce que le Delta a de plus riant; quand on a
+passé Rahmanié, les sables du désert s'approchent quelquefois jusqu'à
+la rive gauche du fleuve, la campagne se dépouille, les arbres
+deviennent rares, l'horizon n'offre qu'une ligne dont il est presque
+impossible d'offrir l'aspect. Je fis le dessin d'Alcan, village dont
+les habitants avaient massacré l'aide de camp Julien et vingt-cinq
+volontaires: le village avait été brûlé, les habitants chassés; des
+volées innombrables de pigeons restaient sur les décombres, et
+semblaient ne vouloir point abandonner des habitations qui paraissaient
+n'avoir été construites que pour eux. Je dessinai aussi le village de
+Demichelat: on peut remarquer dans ces deux villages que le talus
+pyramidal du style égyptien antique, l'ordonnance des plans, et la
+simplicité des couronnements, se sont conservés encore quelquefois dans
+les constructions les plus modernes et les plus frêles, et donnent une
+gravité historique aux paysages de l'Égypte, que l'on ne trouve nulle
+part ailleurs.
+
+
+
+
+   _Arrivée au Caire.--Visite aux Pyramides.--Maison de Mourat Bey_.
+
+
+À plus de dix lieues du Caire nous découvrîmes la pointe des pyramides
+qui perçait l'horizon; bientôt après, nous vîmes le Mont-Katam, et
+vis-à-vis, la chaîne qui sépare l'Égypte de la Libye, et empêche les
+sables du désert de venir dévorer les bords du Nil: dans ce combat
+perpétuel entre ce fleuve bienfaisant et ce fléau destructeur on voit
+souvent cette onde aride submerger des campagnes; changer leur
+abondance en stérilité, chasser l'habitant de sa maison, en couvrir les
+murailles, et ne laisser échapper que quelques sommités de palmiers,
+derniers témoins de sa végétante existence, qui ajoute encore au triste
+aspect du désert l'affligeante pensée de la destruction. Je me trouvais
+heureux de revoir des montagnes, de voir des monuments dont l'époque,
+dont l'objet de la construction, se perdaient également dans la nuit
+des siècles: mon âme était émue du grand spectacle de ces grands objets;
+je regrettais de voir la nuit étendre ses voiles sur ce tableau aussi
+imposant aux yeux qu'à l'imagination; elle me déroba la vue de la
+pointe du Delta, où, dans le nombre des vastes projets sur l'Égypte, il
+était question de bâtir une nouvelle capitale. Au premier rayon du jour,
+je retournai saluer les pyramides; j'en fis plusieurs dessins: je me
+complaisais sur la surface du Nil, à son plus haut point d'élévation,
+de voir glisser les villages devant ces monuments, et composer à tout
+moment des paysages dont elles étaient toujours l'objet et l'intérêt.
+J'aurais voulu les montrer avec cette couleur fine et transparente
+qu'elles tiennent du volume immense d'air qui les environne; c'est une
+particularité que leur donne sur tous les autres monuments la
+supériorité extraordinaire de leur élévation; la grande distance d'où
+elles peuvent être aperçues les fait paraître diaphanes, du ton
+bleuâtre du ciel, et leur rend le fini et la pureté des angles que les
+siècles ont dévorés.
+
+Vers les neuf heures, le bruit du canon nous annonça et le Caire et la
+fête du premier de l'année que l'on y célébrait: nous vîmes
+d'innombrables minarets ceindre le Mont-Katam, et sortir des jardins
+qui avoisinent le Nil; le vieux Caire, Boulac, Roda, se groupant avec
+la ville, y ajoutent le charme de la verdure, lui donnent sous cet
+aspect, une grandeur, des beautés, et même des agréments: mais bientôt
+l'illusion disparaît; chaque objet se remettant pour ainsi dire à sa
+place, on ne voit plus qu'un tas de villages, que l'on a rassemblés là
+on ne sait pourquoi, les éloignant d'un beau fleuve pour les rapprocher
+d'un rocher aride.
+
+À peine arrivé chez le général en chef, j'appris qu'il partait à
+l'heure même un détachement de deux cents hommes pour protéger les
+curieux qui n'avaient pas encore vu les pyramides: je gémissais de
+n'avoir pas su quelques heures plutôt cette expédition, et je croyais
+que voir des objets aussi importants sans s'être muni de ce qui pouvait
+mettre dans le cas de les observer avec fruit, ce n'était que céder à
+une curiosité vaine; j'étais d'ailleurs si fatigué des deux voyages que
+je venais de faire, que tous mes muscles, me déconseillaient d'en
+entreprendre un troisième, et je regardais comme prudent d'ajourner ma
+curiosité jusqu'au moment où les astronomes devaient aller faire leurs
+observations dans ces lieux si célèbres.
+
+Au sortir de table le général dit: On ne peut aller aux pyramides
+qu'avec une escorte, et on ne peut pas y envoyer souvent un détachement
+de deux cents hommes. Cet entraînement qu'exercent certains esprits sur
+l'esprit des autres détruisit tous mes raisonnements; cet entraînement
+qui m'avait fait venir en Égypte me fit partir pour les pyramides, et,
+sans rentrer chez moi, je m'acheminai au vieux Caire; je rejoignis en
+route des camarades avec lesquels je traversai le Nil. Nous arrivâmes à
+la nuit fermée à Gizeh: je ne savais où je coucherais; mais déterminé à
+bivouaquer, ce fut une bonne fortune qui me parut tenir de
+l'enchantement de me trouver tout à coup sur de beaux divans de velours,
+dans une salle où le parfum de la fleur d'orange nous était apporté
+par un zéphyr rafraîchi sous des berceaux d'arbres touffus: je
+descendis dans le jardin, qui, au clair de la lune, me parut digne des
+descriptions de Savary. Cette maison était la maison de plaisance de
+Mourat-bey: je l'avais entendu déprécier, je ne la voyais qu'après le
+passage d'une armée victorieuse: et cependant je ne pus m'empêcher
+d'éprouver que, si l'on ne veut rien détruire par d'inutiles
+comparaisons, les jouissances orientales ont bien leur mérite, et qu'on
+ne peut refuser ses sens à l'abandon voluptueux qu'elles inspirent. Ce
+ne sont ici ni nos longues et fastueuses allées françaises, ni les
+tortueux sentiers des jardins anglais, de ces jardins où, pour prix de
+l'exercice qu'ils obligent de faire, on obtient et la faim et la santé.
+En orient, un exercice vain est retranché du nombre des plaisirs; du
+milieu d'un groupe de sycomores, dont les branches surbaissées
+procurent une ombre plus que fraîche, on entre sous des tentes ou des
+kiosques ouverts à volonté sur des taillis d'orangers et de jasmins:
+ajoutons à cela des jouissances, qui ne nous sont encore
+qu'imparfaitement connues, mais dont on peut concevoir la volupté: tel
+est, par exemple, le charme que l'on doit éprouver à être servi par de
+jeunes esclaves chez qui la souplesse des formes est jointe à une
+expression douce et caressante; là, sur de moelleux et immenses tapis
+couverts de carreaux, nonchalamment couché près d'une beauté préférée,
+enivré de désirs, de santé, de fumée de parfums, et de sorbet,
+présentés par une main que la mollesse a consacrée de tout temps à
+l'amour; près d'une jeune favorite, dont la pudeur ombrageuse ressemble
+à l'innocence, l'embarras à la timidité, l'effroi de la nouveauté au
+trouble du sentiment, et dont les yeux languissants, humides de volupté,
+semblent annoncer le bonheur et non l'obéissance, il est bien permis
+sans doute au brûlant Africain de se croire aussi heureux que nous. En
+amour tout le reste n'est-il pas convention? À la vérité, nous nous
+sommes créé avec elle encore un autre bonheur; mais n'est-ce point aux
+dépens de la réalité? Ah! oui: le bonheur se trouve toujours près de la
+nature; il existe partout où elle est belle, sous un sycomore en Égypte
+comme dans les jardins de Trianon, avec une Nubienne comme avec une
+Française; et la grâce qui naît de la souplesse des mouvements, de
+l'accord harmonieux d'un ensemble parfait, la grâce, cette portion
+divine, est la même dans le monde entier, c'est la propriété de la
+nature également départie à tous les êtres qui jouissent de la
+plénitude de leur existence, quel que soit le climat qui les a vus
+naître. Ce n'est point ici le bonheur d'un Mamelouk que j'ai voulu
+peindre; il faut toujours écarter de ses tableaux les monstruosités; et,
+si l'on se permet quelquefois d'en faire une esquisse, ce doit être
+une caricature qui en inspire le mépris, et le dégoût.
+
+L'officier qui commandait l'escorte se trouva être un de mes amis; il
+me désigna dans le petit nombre de ceux qui devaient entrer dans les
+pyramides: on était trois cents. Le lendemain au matin on se chercha,
+on s'attendit; on partit tard, comme il arrive toujours dans les
+grandes associations. Nous croisâmes dans les terres par des canaux
+d'arrosement; après bien des bordées dans le pays cultivé, nous
+arrivâmes à midi sur le bord du désert, à une demi lieue des pyramides:
+j'avais fait en route plusieurs esquisses de leurs approches, et une
+vue de la maison de Mourat-bey. À peine avions-nous quitté les barques
+que nous nous trouvâmes dans des sables: nous gravîmes jusqu'au plateau
+sur lequel posent ces monuments; quand on approche de ces colosses,
+leurs formes anguleuses et inclinées les abaissent et les dissimulent à
+l'oeil; d'ailleurs comme tout ce qui est régulier n'est petit ou grand
+que par comparaison, que ces masses éclipsent tous les objets
+environnants, et que cependant elles n'égalent pas en étendue une
+montagne (la seule grande chose que tout naturellement notre esprit
+leur compare), on est tout étonné de sentir décroître la première
+impression qu'elles avaient fait éprouver de loin; mais dès qu'on vient
+à mesurer par une échelle connue cette gigantesque production de l'art,
+elle reprend toute son immensité: en effet cent personnes qui étaient à
+son ouverture lorsque j'y arrivai me semblèrent si petites qu'elles ne
+me parurent plus des hommes. Je crois que pour donner, en peinture
+comme en dessin, une idée des dimensions de ces édifices, il faudrait
+dans la juste proportion représenter sur le même plan que l'édifice une
+cérémonie religieuse analogue à leurs antiques usages. Ces monuments,
+dénués d'échelle vivante, ou accompagnés seulement de quelques figures
+sur le devant du tableau, perdent et l'effet de leurs proportions et
+l'impression qu'ils doivent faire. Nous en avons un exemple de
+comparaison en Europe dans l'église de St Pierre de Rome, dont
+l'harmonie des proportions, ou plutôt le croisement des lignes,
+dissimule la grandeur, dont on ne prend une idée que lorsque rabaissant
+sa vue sur quelques célébrants qui vont dire la messe suivis d'une
+troupe de fidèles, on croit voir un groupe de marionnettes voulant
+jouer Athalie sur le théâtre de Versailles: un autre rapprochement de
+ces deux édifices, c'est qu'il n'y avait que des gouvernements
+sacerdotalement despotes qui pussent oser entreprendre de les élever,
+et des peuples stupidement fanatiques qui dussent se prêter à leur
+exécution. Mais, pour parler de ce qu'ils sont, montons d'abord sur un
+monticule de décombres et de sables, qui sont peut-être les restes de
+la fouille du premier de ces édifices que l'on rencontre, et qui
+servent aujourd'hui à arriver à l'ouverture par laquelle on peut y
+pénétrer; cette ouverture, trouvée à peu près à soixante pieds de la
+base, était masquée par le revêtissement général, qui servait de
+troisième et dernière clôture au réduit silencieux que recelait ce
+monument: là commence immédiatement la première galerie; elle se dirige
+vers le centre et la base de l'édifice; les décombres, que l'on a mal
+extraits, ou qui, par la pente, sont naturellement retombés dans cette
+galerie, joints au sable que le vent du nord y engouffre tous les jours,
+et que rien n'en retire, ont encombré ce premier passage, et le
+rendent très incommode à traverser. Arrivé à l'extrémité, on rencontre
+deux blocs de granit, qui étaient une seconde cloison de ce conduit
+mystérieux: cet obstacle a sans doute étonné ceux qui ont tenté cette
+fouille; leurs opérations sont devenues incertaines; ils ont entamé
+dans le massif de la construction; ils ont fait une percée infructueuse,
+sont revenus sur leurs pas, ont tourné autour des deux blocs, les ont
+surmontés, et ont découvert une seconde galerie, ascendante, et d'une
+raideur telle qu'il a fallu faire des tailles sur le sol pour en rendre
+la montée possible. Lorsque par cette galerie on est parvenu à une
+espèce de palier, on trouve un trou, qu'on est convenu d'appeler _le
+puits_, et l'embouchure d'une galerie horizontale, qui mène à une
+chambre, connue sous le nom de chambre de la reine, sans ornements,
+corniche, ni inscription quelconque: revenu au palier, on se hisse dans
+la grande galerie, qui conduit à un second palier, sur lequel était la
+troisième et dernière clôture, la plus compliquée dans sa construction,
+celle qui pouvait donner le plus l'idée de l'importance que les
+Égyptiens mettaient à l'inviolabilité de leur sépulture. Ensuite vient
+la chambre royale, contenant le sarcophage: ce petit sanctuaire,
+l'objet d'un édifice si monstrueux, si colossal en comparaison de tout
+ce que les hommes ont fait de colossal. Si l'on considère l'objet de la
+construction des pyramides, la masse d'orgueil qui les a fait
+entreprendre paraît excéder celle de leur dimension physique; et de ce
+moment l'on ne sait ce qui doit le plus étonner de la démence
+tyrannique qui a osé en commander l'exécution, ou de la stupide
+obéissance du peuple qui a bien voulu prêter ses bras à de pareilles
+constructions: enfin, le rapport le plus digne pour l'humanité sous
+lequel on puisse envisager ces édifices, c'est qu'en les élevant les
+hommes aient voulu rivaliser avec la nature en immensité et en éternité,
+et qu'ils l'aient fait avec succès, puisque les montagnes qui
+avoisinent ces monuments de leur audace sont moins hautes et encore
+moins conservées.
+
+Nous n'avions que deux heures à être aux pyramides: j'en avais employé
+une et demie à visiter l'intérieur de la seule qui soit ouverte;
+j'avais rassemblé toutes mes facultés pour me rendre compte de ce que
+j'avais vu; j'avais dessiné, et mesuré autant que le secours d'un seul
+pied-de-roi avait pu me le permettre; j'avais rempli ma tête:
+j'espérais rapporter beaucoup de choses; et, en me rendant compte le
+lendemain de toutes mes observations, il me restait un volume de
+questions à faire. Je revins de mon voyage harassé au moral comme au
+physique, et sentant ma curiosité sur les pyramides plus irritée
+qu'elle ne l'était avant d'y avoir porté mes pas.
+
+Je n'eus que le temps d'observer le Sphinx, qui mérite d'être dessiné
+avec le soin le plus scrupuleux, et qui ne l'a jamais été de cette
+manière. Quoique ses proportions soient colossales, les contours qui en
+sont conservés sont aussi souples que purs: l'expression de la tête est
+douce, gracieuse et tranquille, le caractère en est africain: mais la
+bouche, dont les lèvres sont épaisses, a une mollesse dans le mouvement
+et une finesse d'exécution vraiment admirables; c'est de la chair et de
+la vie. Lorsqu'on a fait un pareil monument, l'art était sans doute à
+un haut degré de perfection; s'il manque à cette tête ce qu'on est
+convenu d'appeler du style, c'est-à-dire les formes droites et fières
+que les Grecs ont données à leurs divinités, on n'a pas rendu justice
+ni à la simplicité ni au passage, grand et doux de la nature que l'on
+doit admirer dans cette figure; en tout, on n'a jamais été surpris que
+de la dimension de ce monument, tandis que la perfection de son
+exécution est plus étonnante encore.
+
+J'avais entrevu des tombeaux, de petits temples décorés de bas-reliefs
+et de statues, des tranchées dans le rocher qui pouvaient avoir formé
+des stylobates aux pyramides, et donné de l'élégance à leur masse; il
+m'avait paru rester tant d'objets d'observations à faire, qu'il aurait
+fallu encore bien des séances comme celle-ci pour entreprendre de faire
+autre chose que des esquisses, et dissiper enfin le nuage mystérieux
+qui semble avoir de tout temps voilé ces symboliques monuments. On est
+presque également incertain et de l'époque où ils ont été violés, et de
+celle où ils ont été construits: celle-ci, déjà perdue dans la nuit des
+siècles, ouvre un espace immense aux annales des arts; et, sous ce
+rapport, on ne peut trop admirer la précision de l'appareil des
+pyramides, et l'inaltérabilité de leur forme, de leur construction, et
+dans des dimensions si immenses, qu'on peut dire de ces monuments
+gigantesques qu'ils sont le dernier chaînon entre les colosses de l'art
+et ceux de la nature.
+
+Hérodote rapporte qu'on lui avait conté que la grande pyramide, celle
+dont je viens de parler, était le tombeau de Chéopes; que la pyramide
+voisine était celui de son frère Chephrènes qui lui avait succédé;
+qu'il n'y avait que celle de Chéopes qui eût des galeries intérieures;
+que cent mille hommes avaient été occupés vingt ans à la bâtir; que les
+travaux qu'avait exigés cet édifice avaient rendu ce prince odieux à
+son peuple, et que, malgré les corvées qu'il avait exigées de ses
+sujets, les seules dépenses de la nourriture des ouvriers étaient
+montées si haut, qu'il avait été obligé de prostituer sa fille pour
+achever le monument; enfin que, du surplus de ce qu'avait rapporté
+cette prostitution, la princesse avait trouvé de quoi bâtir la petite
+pyramide qui est vis-à-vis, et qui lui servit de sépulture. Ou les
+princesses Égyptiennes qui se prostituaient se faisaient alors payer
+bien cher, ou l'amour filial était porté à un haut degré dans cette
+fille de Chéopes, puisque, dans son enthousiasme, elle avait montré
+encore plus de dévouement que n'en exigeait son père, et avait
+recueilli de quoi bâtir pour son compte une autre pyramide. Que de
+travaux pendant sa vie pour s'assurer un asile de repos après sa mort!
+Il faut dire aussi que Chéopes, ayant fermé les temples pendant son
+règne, n'avait pas trouvé après sa mort de panégyristes parmi les
+prêtres historiens de l'Égypte, et qu'Hérodote notre première lumière
+sur ce pays, s'était laissé conter bien des fables par ces prêtres.
+
+
+
+
+ _Description du Caire.--Palais de Joseph.--Maison des Beys--Tombeaux
+                                des Califes_.
+
+
+J'étais au Caire depuis près d'un mois, et je cherchais encore cette
+ville superbe, cette cité sainte, grande parmi les grandes, ce délice
+de la pensée, dont le faste et l'opulence font sourire le prophète; car
+c'est ainsi qu'en parlent les Orientaux. Je voyais effectivement une
+innombrable population, de longs espaces à traverser, mais pas une
+belle rue, pas un beau monument: une seule place vaste, mais qui a
+l'air d'un champ; c'était Lelbequier, celle où demeurait le général
+Bonaparte, qui, dans le moment de l'inondation, a quelque agrément par
+sa fraîcheur et les promenades que l'on y fait la nuit en bateau; des
+palais ceints de murs, qui attristent plus les rues qu'ils ne les
+embellissent; l'habitation du pauvre plus négligée qu'ailleurs ajoute à
+ce que la misère a d'affligeant partout ce qu'ici le climat lui permet
+d'incurie et de négligence: on est toujours tenté de demander quelles
+étaient donc les maisons où habitaient les vingt-quatre souverains.
+Cependant lorsqu'on a pénétré dans ces espèces de forteresses, on y
+trouve quelques commodités, quelques recherches de luxe et d'agréments,
+de jolis bains en marbre, des étuves voluptueuses, des salons en
+mosaïques, au milieu desquels sont des bassins et des jets d'eau; de
+grands divans, composés de tapis peluchés, de larges estrades
+matelassées, couvertes d'étoffes riches, et entourées de magnifiques
+coussins; ces divans occupent ordinairement les trois côtés de chacun
+des fonds de la chambre: les fenêtres, quand il y en a, ne s'ouvrent
+jamais, et le jour qui en vient est obscurci par des verres de couleur
+devant des grilles réticulaires très serrées; le jour principal vient
+ordinairement d'un dôme au milieu du plafond. Les Musulmans, étrangers
+à tous les usages que nous faisons de la lumière, se donnent très peu
+de soin de se la procurer: il semble en général que toutes leurs
+coutumes invitent au repos; les divans, où l'on est plutôt couché
+qu'assis, où l'on est bien, et d'où se lever est une affaire; les
+habillements, dont les hauts-de-chausses sont des jupes où les jambes
+sont engagées; les grandes manches qui couvrent huit pouces au-delà du
+bout des doigts; un turban avec lequel on ne peut baisser la tête; leur
+habitude de tenir d'une main une pipe de la vapeur de laquelle ils
+s'enivrent, et de l'autre un chapelet dont ils passent les grains dans
+leurs doigts; tout cela détruit toute activité, toute imagination: ils
+rêvent sans objet, font sans goût chaque jour la même chose, et
+finissent par avoir vécu sans avoir cherché à varier la monotonie de
+leur existence. Les êtres qui ont besoin de se livrer à quelques
+travaux ne sont pas très différents des grands dont je viens de parler;
+ils ont accoutumé ceux-ci à ne rien attendre de leur industrie hors de
+ce qui est la routine ordinaire: aussi n'en sortent-ils jamais,
+n'inventent-ils aucun moyen pour faire mieux, ne recherchent-ils pas
+même ceux qui sont inventés, et rejettent-ils tous ceux qui les
+obligent à se tenir debout, chose pour laquelle ils ont le plus
+d'aversion; le menuisier, le serrurier, le charpentier, le maréchal,
+travaillent assis; le maçon même élève un minaret sans jamais être
+debout: comme les sauvages, ils n'ont guère qu'un outil; on est tout
+étonné de ce qu'ils en savent faire; on serait tenté même de leur
+croire de l'adresse si, vous ramenant sans cesse à leur coutume, ils ne
+vous forçaient bientôt à penser que, semblables à l'insecte dont on
+admire le travail, ce n'est qu'un instinct dont il n'est pas en eux de
+s'écarter. Le despotisme, qui commande toujours et ne récompense jamais,
+n'est-il pas la source et la cause permanente de cette stagnation de
+l'industrie? J'ai vu depuis, dans la Haute Égypte, les Arabes artisans,
+éloignés de leur maître, venir chercher nos soldats manufacturiers,
+travailler avec eux, nous offrir leurs services, et, sûrs d'un salaire
+proportionné, s'efforcer de nous satisfaire, et recommencer leurs
+travaux pour y parvenir; regarder avec enthousiasme, l'effet du moulin
+à vent, et voir battre le mouton avec le saisissement de l'admiration:
+un secret sentiment de paresse leur inspirait peut-être, cette
+admiration pour ces deux machines qui suppléent à tout ce qui nécessite
+leurs plus grands travaux, l'obligation d'élever les eaux, et de faire
+des digues, pour les retenir? Ils bâtissent le moins qu'ils peuvent;
+ils ne réparent jamais rien: un mur menace ruine, ils l'étayent; il
+s'éboule, ce sont quelques chambres de moins dans la maison; ils
+s'arrangent à côté des décombres: l'édifice tombe enfin, ils en
+abandonnent le sol, ou, s'ils sont obligés d'en déblayer l'emplacement,
+ils n'emportent les plâtras que le moins loin qu'ils peuvent; c'est ce
+qui a élevé autour de presque toutes les villes d'Égypte et
+particulièrement du Caire, non pas des monticules, mais des montagnes,
+dont l'oeil du voyageur est étonné, et dont il ne peut tout d'abord se
+rendre compte. J'ai fait la vue de ces montagnes.
+
+Il y a quelques édifices considérables au Caire, que je crois qu'il
+faut attribuer au temps des califes, tels que le palais de Joseph, le
+puits de Joseph, les greniers de Joseph, dont tous les voyageurs ont
+parlé, et quelques-uns en laissant subsister la tradition populaire que
+ces monuments sont dus aux soins prévoyants du Joseph de Putiphar: il
+faudrait pour cela que le Caire fût aussi ancien que Memphis, et
+qu'alors il y eût eu déjà des villes ruinées près de cette ville,
+puisque ces palais sont bâtis de ruines plus antiques: au reste, ces
+édifices portent les caractères de tout ce qu'ont bâti les Musulmans
+dans cette, région, c'est-à-dire qu'ils offrent un mélange de
+magnificence, de misère, et d'ignorance; ces demi barbares prenaient
+pour élever des constructions colossales, tous les matériaux qui
+étaient le plus à leur portée, et les employaient à mesure qu'ils les
+trouvaient sous leurs mains. L'aqueduc qui apporte de l'eau du vieux
+Caire au château, après lui avoir fait faire mille soixante toises de
+chemin, serait un édifice à citer, si dans sa longueur il n'était vicié
+de toutes ces inconséquences.
+
+Le château, bâti sans plan, sans vrais moyens de défense, a cependant
+quelques parties assez avantageusement disposées; le pacha y était logé,
+ou plutôt enfermé; la seule pièce remarquable de son quartier est la
+salle du divan où s'assemblaient les beys, et qui a été souvent le lieu
+des scènes sanglantes de ce gouvernement orageux. On y voit aussi le
+puits de Joseph, taillé dans le roc à deux cents soixante-neuf pieds de
+profondeur: Norden en a donné tous les détails. Le palais de Joseph,
+dont je viens de faire mention, est d'une belle conception dans son
+plan: je n'ai pu voir sans une espèce d'admiration l'emploi que les
+architectes arabes ont su faire des fragments antiques qu'ils ont fait
+entrer dans leur construction, et avec quelle adresse ils y ont mêlé
+quelquefois des ornements de leur goût.
+
+À présent que les Turcs ne trouvent plus sous leurs mains de colonnes
+de l'ancienne Égypte, qu'ils continuent d'élever des mosquées sans
+démolir celles qui s'écroulent, ils chargent les Francs de leur faire
+venir des colonnes à la douzaine: ceux-ci les achètent de toute
+grandeur à Carare; arrivées, les architectes musulmans les garnissent
+de cercles de fer à leur astragale, et leur font porter les arcs des
+portiques des mosquées. Les ornements sarrasins qui commencent au
+départ de ces colonnes d'un style grec mesquin en composent un mélange
+d'architecture du goût le plus détestable qu'on puisse imaginer: leurs
+minarets et leurs tombeaux sont les seules fabriques où ils aient
+conservé le style arabe dans toute son intégrité; si l'on n'y retrouve
+pas ce qui doit être la beauté de l'architecture, la rassurante
+solidité, du moins on y voit avec plaisir des ornements qui font
+richesse, sans offrir de pesanteur, et une élégance si bien combinée,
+qu'elle ne rappelle jamais l'idée de la sécheresse et de la maigreur.
+Le cimetière des Mamelouks en est un exemple: en sortant des masures du
+Caire, on est tout étonné de voir une autre ville toute de marbre blanc,
+où des édifices, élevés sur des colonnes couronnées de dômes, ou de
+palanquins peints, sculptés et dorés, forment un ensemble gracieux et
+riant; il ne manque que des arbres à cette retraite funèbre pour en
+faire un lieu de délices: enfin il semble que les Turcs qui bannissent
+la gaieté de partout veuillent encore l'enterrer avec eux.
+
+
+
+
+                       _Insurrection au Caire._
+
+
+J'étais au moment d'achever le dessin de ce sanctuaire de la mort, si
+ridiculement festonné, lorsque j'entendis des cris; je crus d'abord que
+c'était un enterrement qui, selon l'usage, était suivi par des
+pleureuses à gages; mais je vis bientôt qu'au lieu de se lamenter ces
+femmes fuyaient, et me faisaient signe de les suivre; l'idée du fléau
+du pays me vint à l'esprit; mais découvrant un grand espace, et ne
+voyant point d'Arabes ni rien qui pût y ressembler, je me remis à
+dessiner. À peine assis, je vis fuir les hommes aussi; et me trouvant
+isolé assez loin de nos postes, je pensai qu'il était plus prudent de
+m'en rapprocher: je trouvai quelque agitation dans les rues, de la
+surprise dans les regards de ceux qui me fixaient. Arrivé à la maison,
+j'apprends qu'il y a du bruit dans la ville, que le commandant vient
+d'être assassiné; des fusillades se font entendre: le palais de
+l'Institut, attenant à la campagne, situé au milieu de grands jardins
+où l'on jouissait d'une tranquillité délicieuse en temps de paix, dans
+les circonstances fâcheuses devenait un quartier abandonné, et le
+premier attaqué par les Arabes, s'ils étaient appelés par les gens du
+pays, ou s'ils venaient pour leur compte; du côté de la ville, il était
+voisin de la partie du peuple la plus pauvre, et conséquemment la plus
+à craindre. Nous apprîmes que la maison du général Caffarelli venait
+d'être pillée, que plusieurs personnes de la commission des arts y
+avaient péri: nous fîmes la revue de ceux qui manquaient parmi nous;
+quatre étaient absents; une heure après nous sûmes par nos gens qu'ils
+avaient été massacrés. Nous n'avions point de nouvelles de Bonaparte;
+la nuit arrivait; les fusillades étaient partielles; les cris
+s'entendaient de toutes parts; tout annonçait un soulèvement général.
+Le général Dumas, revenant de poursuivre les Arabes, avait fait un
+grand carnage des rebelles en rentrant dans la ville; il avait coupé la
+tête d'un chef des séditieux pendant qu'il haranguait le peuple; mais
+toute une moitié de la ville et la plus populeuse s'était barricadée;
+plus de quatre mille habitants étaient retranchés dans une mosquée;
+deux compagnies de grenadiers avaient été repoussées, et le canon
+n'avait pu pénétrer dans les rues étroites et tortueuses; les pierres,
+les lances trouvaient leur victime sans qu'on vît d'ennemis: le général
+nous envoya un détachement qu'il fut obligé de nous retirer à minuit;
+ce qui exagéra pour l'Institut le danger de sa situation. La nuit fut
+assez calme, car les Turcs n'aiment point à se battre quand il fait
+noir, et se font un cas de conscience de tuer leurs ennemis dès que le
+soleil est couché: par un autre principe, moi, ayant toujours pensé que,
+dans les cas périlleux, des que la prévoyance est inutile elle n'est
+plus qu'une vaine inquiétude, et me fiant sur la terreur des autres
+pour être éveillé en cas d'alerte, j'allai me coucher. Le lendemain la
+guerre recommença avec les premiers rayons du jour: on nous envoya des
+fusils; tous les savants se mirent sous les armes: on nomma des chefs;
+chacun avait son plan, mais personne ne croyait devoir obéir. Dolomieu,
+Cordier, Delisle, Saint-Simon, et moi, nous étions logés loin des
+autres; notre maison pouvait être pillée par qui aurait voulu en
+Prendre la peine: soixante hommes venaient d'arriver au secours de nos
+confrères: rassurés sur leur compte, nous prîmes le parti d'aller nous
+retrancher chez nous de manière à tenir quatre heures au moins, si l'on
+nous attaquait avec des forces ordinaires, et attendre ainsi le secours
+que notre feu aurait sans doute appelé. Nous crûmes un moment être
+investis; nous avions vu fuir tous les paisibles habitants; les cris
+s'entendaient sous nos murs, et les balles sifflaient sur nos terrasses;
+nous les démolissions pour écraser avec leurs matériaux ceux qui
+seraient venus pour enfoncer nos portes; dans un cas extrême,
+l'escalier, par où l'on pouvait nous atteindre, était devenu une
+machine de guerre à ensevelir tous nos ennemis à la fois: nous
+jouissions de nos travaux, lorsqu'enfin la grosse artillerie du château
+vint faire la diversion après laquelle je soupirais; elle produisit
+tout l'effet que j'en attendais: la consternation succéda à la fureur:
+on ne pouvait battre la mosquée; mais elle devint le seul point de
+rassemblement des ennemis, tout le reste demanda grâce; la mosquée même
+fut tournée, une batterie lui apprit que chez nous la guerre ne cessait
+pas avec le jour: ils levèrent leurs barricades, crurent pouvoir faire
+une sortie, furent repoussés, et se rendirent. Le reste de la nuit fut
+calme; le lendemain nous fûmes libres.
+
+Nous venions de conquérir le Caire, qui la première fois n'avait fait
+que se rendre au vainqueur des Mamelouks: les apathiques et timides
+Égyptiens avaient souri au départ de ceux qui les vexaient par des
+injustices et des avanies sans nombre; mais bientôt ils avaient
+regretté leurs tyrans, quand il avait fallu payer leurs libérateurs;
+revenus de leur première terreur, ils avaient écouté contre nous leur
+moufti, et, animés par un enthousiasme fanatique, ils avaient conspiré
+dans le silence. Il eût peut-être fallu livrer sans exception au trépas
+tous ceux dont les yeux avaient vu se replier des compagnies de
+Français; mais la clémence avait devancé le repentir: aussi l'esprit de
+vengeance ne fut point étouffé par la consternation; c'est ce que je
+lus le lendemain dans l'attitude et dans l'expression de la physionomie
+des mécontents; je sentis que si avant la journée du 22 Octobre nous
+étions déjà circonscrits par un cercle d'Arabes, un cercle plus étroit
+venait de nous enceindre, et que désormais nous ne marcherions plus
+qu'à travers de nos ennemis. On arrêta, on punit quelques traîtres,
+mais on rendit les mosquées qui avaient été l'asile du crime; et
+l'orgueil des coupables s'investissait de cette condescendance: le
+fanatisme ne fût pas terrassé par la terreur; et, quelque danger que
+l'on pût faire envisager à Bonaparte, rien ne put altérer le sentiment
+de bonté qu'il déploya dans cette circonstance: il voulût être aussi
+clément qu'il aurait pu être terrible; et le passé fut oublié, tandis
+que nous comptions des pertes nombreuses et importantes.
+
+Le général Dupuis, excellent capitaine, qui, pendant deux ans dans les
+brillantes campagnes d'Italie, avait bravé tous les dangers dont est
+semée la carrière de la gloire, est assassiné dans une reconnaissance
+par un coup lâchement assené; un couteau au bout d'un bâton, lancé par
+l'embrasure d'une fenêtre, lui coupe l'artère du bras, et il expire au
+bout de quelques instants: le jeune et brave Sulkowsky, à peine guéri
+des blessures dont l'avait couvert le combat chevaleresque de Salayer,
+va reconnaître l'ennemi, le voit, l'attaque, malgré la disproportion du
+nombre, le culbute, le poursuit, tombe dans une embuscade; son cheval
+percé d'une lance se renverse sur lui, et il est écrasé par celui qui
+vole à son secours: ainsi finit un des officiers les plus distingués de
+l'armée; observateur dans les marches, chevalier dans les combats, la
+plume délassait ses mains des fatigues des armes; il venait de décrire
+la marche sur Belbeys avec autant de grâce et d'intérêt qu'un autre en
+aurait pu mettre à raconter les combats qu'il y avait soutenus, les
+blessures glorieuses qu'il y avait reçues: ambitieux de la gloire, ce
+jeune étranger avait cru ne la trouver que dans nos bataillons;
+captivant la vivacité de son caractère, il avait mesuré ses mouvements
+sur ceux de celui qu'il avait choisi pour maître; il poussait l'envie
+d'en être distingué, jusqu'à la jalousie; et la tâche qu'il s'était
+proposée donnait la mesure de ce qu'on pouvait attendre de lui. J'avais
+été confident des passions de sa jeunesse; je l'étais de sa noble
+ambition; elle était belle et grande; c'était par l'étude, c'était par
+un mérite réel qu'il voulait parvenir. Il n'y avait que quelques heures
+que, dans un épanchement amical, il venait de m'intéresser par son
+énergie, lorsque la nouvelle de sa mort vint flétrir et froisser mon
+âme; c'était un des officiers que je pouvais le plus aimer, et ce fut
+peut-être sa perte qui jeta un voile triste sur la victoire du 22
+Octobre.
+
+Si la populace, quelques grands, et tous les dévots se montrèrent
+fanatiques et cruels dans la révolte du Caire, la classe moyenne, celle
+où dans tous les pays résident la raison et les vertus, fut
+parfaitement humaine et généreuse, malgré les moeurs, la religion, et
+la langue, qui nous rendaient si étrangers les uns aux autres: tandis
+que des galeries des minarets on excitait saintement au meurtre, tandis
+que la mort et le carnage parcouraient les rues, tous ceux dont les
+Français habitaient les maisons s'empressaient de les sauver, de les
+cacher, de venir au-devant de leurs besoins: une vieille dame du
+quartier où nous demeurions nous fit dire que notre mur était mitoyen,
+que si nous étions attaqués nous n'avions qu'à l'abattre, et que son
+harem serait notre asile; un voisin, sans que nous l'en eussions prié,
+nous fit des provisions aux dépens des siennes, tandis qu'on ne
+trouvait rien à acheter dans la ville, et que tout annonçait la
+disette: il ôta tous les signes qui pouvaient faire remarquer notre
+demeure, et vint fumer devant notre porte pour écarter les assaillants,
+en leur faisant croire que la maison était à lui: deux jeunes gens,
+poursuivis dans la rue, sont enlevés par des personnes inconnues, et
+portés dans une maison; ils se regardent comme des victimes réservées à
+un tourment d'une cruauté plus réfléchie; ils deviennent furieux; leurs
+ravisseurs, ne pouvant espérer de se faire comprendre, leur livrent
+leurs enfants, comme des gages sincères de la douceur et de la
+bienfaisance de leurs intentions. On pourrait citer nombre d'autres
+anecdotes d'une sensibilité aussi délicate, qui rattachent à l'humanité
+dans les moments où elle semble briser tous ses liens. Si le grave
+musulman réprime l'expression de sensibilité qu'ailleurs on se ferait
+gloire de manifester, c'est qu'il veut conserver la noble austérité de
+son caractère. Mais passons à d'autres objets.
+
+
+
+
+             _Caves de Saccara.--Momies d'Ibis.--Psylles_.
+
+
+On venait d'ouvrir des caves à Saccara, on avait trouvé dans une
+chambre sépulcrale plus de cinq cents momies d'Ibis, on m'en avait
+donné deux; je ne pus pas tenir au désir d'en ouvrir une: le citoyen
+Geoffroi et moi nous nous mîmes seuls à une table avec tous les moyens
+de procéder tranquillement à son ouverture; et, pour ne pas laisser
+vieillir mes idées sur cette opération, et n'en pas perdre une
+circonstance, je me mis en devoir d'en dessiner chaque développement,
+et d'en faire une espèce de procès-verbal.
+
+Il existe une variété très sensible dans le soin donné à ces
+embaumements d'oiseaux; il n'y a que le pot de terre qui soit le même
+pour tous. Cette inégalité de soin dans des momies prises dans la même
+cave prouve qu'il y avait aussi, comme pour les hommes, variété dans le
+prix de l'opération, par, conséquent que c'étaient des particuliers qui
+faisaient cette dépense, et qu'ainsi il est à présumer que les oiseaux
+embaumés n'avaient pas été également nourris dans quelques temples ou
+par quelques collèges de prêtres en reconnaissance des services que
+rendait l'espèce. S'il en eût été des oiseaux comme du dieu Apis, un
+seul individu aurait suffi, et on ne trouverait pas de ces pots par
+milliers. On doit donc croire que l'ibis, destructeur de tous les
+reptiles, devait être en vénération dans un pays où ils abondaient à
+une certaine époque de l'année; et, comme la cigogne en Hollande, cet
+oiseau s'apprivoisant aussi par l'accueil qu'on lui faisait, chaque
+maison avait les siens affidés, auxquels après leur mort chacun,
+suivant ses moyens, donnait les honneurs de la sépulture. Hérodote dit
+qu'on lui avait conté que dans les premiers temps connus il y en avait
+en abondance; qu'à mesure que les marais de la Haute Égypte s'étaient
+desséchés, ils avaient gagné la Basse pour suivre leur pâture; ce qui
+s'accorderait assez avec ce que rapportent les voyageurs que l'on en
+voit encore quelquefois au lac Menzaléh. Si l'espèce avait déjà diminué
+du temps d'Hérodote, il n'est pas étonnant que son existence devienne
+presque problématique de nos jours. Hérodote raconte que les prêtres
+d'Héliopolis lui avaient dit qu'à la retraite des eaux du Nil il
+arrivait, par les vallées qui séparent l'Égypte de l'Arabie, des nuées
+de serpents ailés, que les ibis allaient au-devant de ces serpents et
+les dévoraient; il ajoute qu'il n'avait pas vu les serpents ailés, mais
+qu'il était allé dans les vallées, et avait trouvé des squelettes
+innombrables de ces monstres. Je crois, n'en déplaise au patriarche de
+l'histoire, que l'ibis n'avait pas besoin qu'on lui créât des dragons
+d'Arabie, pour le rendre intéressant à l'Égypte qui produit d'elle-même
+tant de reptiles malfaisants; mais le respectable Hérodote était Grec,
+et il aimait le merveilleux.
+
+Il n'est plus question de serpents ailés en Égypte; mais cet animal y
+conserve encore quelque prestige. J'étais chez le général en chef un
+jour qu'on y introduisit des psylles: on leur fit plusieurs questions
+relativement au mystère de leur secte, et la relation qu'elle a avec
+les serpents auxquels ils paraissent commander; ils montraient plus
+d'audace que d'intelligence dans leurs réponses: on vint à
+l'expérience: Pouvez-vous connaître, leur dit, le général, s'il y a des
+serpents dans ce palais? et, s'il y en a, pouvez-vous les obliger de
+sortir de leur retraite? Ils répondirent par une affirmation sur les
+deux questions: on les mit à l'épreuve; ils se répandirent dans les
+appartements; un moment après ils déclarèrent qu'il y avait un serpent;
+ils recommencèrent leur recherche pour découvrir où il était, prirent
+quelques convulsions en passant devant une jarre placée à l'angle d'une
+des chambres du palais, et indiquèrent que l'animal était là;
+effectivement on le trouva. Ce fut un vrai tour de Comus; nous nous
+regardâmes, et convînmes qu'ils étaient fort adroits.
+
+Toujours curieux d'observer les moyens que les hommes emploient pour
+commander à l'opinion, j'avais regretté de ne m'être pas trouvé à
+Rosette à la procession de la fête d'Ibrahim, où les convulsions des
+psylles sont pour le peuple la partie la plus intéressante de cette
+fonction religieuse: pour me dédommager je m'adressai au chef de la
+secte, qui était concierge de l'okel ou auberge des Francs; je le
+flattai: il me promit de me rendre spectateur de l'exaltation d'un
+psylle auquel il aurait _soufflé l'esprit_, c'étaient ses expressions.
+Il crut dans ma curiosité reconnaître un prosélyte, et me proposa de
+m'initier: j'acceptai; mais ayant appris que dans la cérémonie de
+réception le grand maître crachait dans la bouche du néophyte, cette
+circonstance refroidit ma vocation, et je sentis qu'elle ne résisterait
+pas à cette épreuve; je donnai de l'argent au concierge, et le grand
+prêtre me promit de me faire voir un inspiré. Effectivement le moment
+arriva; le chef de la secte me vint trouver avec tout le sérieux de sa
+suprématie: il était vêtu d'une longue robe, dont la magnificence était
+relevée par le dépenaillement des trois initiés qui l'accompagnaient,
+et qui n'avaient que quelques haillons sur le corps.
+
+Ils avaient apporté des serpents; ils les sortirent d'un grand sac de
+cuir où ils les tenaient, et les firent se dresser et siffler en les
+irritant. Je remarquai que la lumière était principalement ce qui
+causait leur irritation, car dès qu'on les remettait dans le sac leur
+colère cessait, et ils ne cherchaient plus à mordre; ils avaient cela
+de particulier qu'au-dessous de leur tête, dans la longueur de six
+pouces, la colère dilatait leur peau de la largeur de la main. Je vis
+parfaitement que je ne craignais pas plus la morsure des serpents que
+les psylles; car ayant bien remarqué comment en les attaquant d'une
+main, ils les saisissaient avec l'autre tout auprès de la tête, j'en
+fis, à leur grand scandale, tout autant qu'eux, et sans danger. On
+passa de ce jeu au grand mystère: un des psylles prit un des serpents à
+qui il avait d'avance rompu la mâchoire inférieure, et dont il ratissa
+encore les gencives jusqu'à l'amputation totale du palais; cela fait,
+il l'empoigna avec l'affectation de l'emportement, s'approcha du chef,
+qui, avec celle de la gravité, lui accorda le souffle, c'est-à-dire
+qu'après quelques paroles mystérieuses il lui souffla dans la bouche; à
+l'instant l'autre, saisi d'une sainte convulsion, les bras et les
+jambes crispés, les yeux hors de la tête, se mit à déchirer l'animal
+avec les dents; et ses deux acolytes, touchés de ce qu'il paraissait
+souffrir, le retenant avec peine, lui arrachèrent de la main le serpent,
+qu'il ne voulait pas leur abandonner; dès qu'il en fut séparé il resta
+comme stupide: le chef s'approcha de lui, marmotta quelques mots,
+reprit l'esprit par aspiration, et il redevint dans son état naturel;
+mais celui qui s'était saisi du serpent, tourmenté de l'ardeur de
+consommer le mystère, vint aussi demander le souffle, et comme il était
+plus vigoureux que le premier, ses cris et ses convulsions furent
+encore plus forts et plus ridicules. Je me crus assez initié; et cette
+grossière jonglerie finit.
+
+Cette secte des psylles remonte dans ces contrées à la plus haute
+antiquité: elle existait particulièrement dans la Cyrénaïque; le dieu
+Knuphis, ou l'architecte de l'univers, selon Strabon et Eusèbe, était
+adoré à Éléphantine sous la figure d'un serpent. Depuis le serpent
+d'Éden jusqu'à celui d'Achmin, dont nous parle Savary, ce reptile jouit
+d'une célébrité non interrompue: après avoir été la tentation de notre
+première mère, on lui fit lâcher la pomme, se mordre la queue, et il
+fut l'emblème de l'éternité; on le fit monter le long d'un bâton, et il
+devint le dieu de la santé; les Égyptiens en attachèrent deux autour
+d'un globe, pour représenter peut-être l'équilibre du système du monde;
+les Indiens le mirent à la main de toutes leurs divinités: nous en
+avons fait la justice, nous en avons fait la prudence: le serpent
+d'airain chez les Hébreux; celui d'Élerme et le serpent Python chez les
+Grecs; et tout récemment le dévirgineur Harridi chez les Musulmans,
+etc.: et cependant tant d'illustrations n'ont rien changé au principe
+de modestie de ce sage animal; il continue de chercher l'obscurité, il
+fuit l'éclat, et il n'élève sa tête qu'à la moitié de sa grandeur.
+Pourquoi donc cette célébrité? pourquoi ce culte unanimement accordé à
+ce reptile? Il a suivi le précepte de l'Écriture: Humilie-toi, et tu
+seras élevé; il a rampé, et il est parvenu.
+
+
+
+
+                                _Ânes_.
+
+
+Les chameaux sont les charrettes du Caire; ils y apportent toutes les
+provisions, et en remportent les ordures: les chevaux de selle y
+tiennent lieu de voitures, et les ânes de fiacres; on en trouve dans
+toutes les rues de tout bridés, et toujours prêts à partir. Cet animal,
+sérieux en Europe, toujours plus triste à mesure qu'il s'approche du
+nord, est en Égypte, dans le climat qui lui est propre; aussi
+semble-t-il y jouir de la plénitude de son existence: sain, agile et
+gai, c'est la plus douce et la plus sûre monture qu'on puisse avoir; il
+va tout naturellement l'amble ou le galop, et, sans fatiguer son
+cavalier, lui fait traverser rapidement les longs espaces qu'il faut
+parcourir au Caire. Cette manière d'aller me paraissait si agréable que
+je passais ma vie sur les ânes: peu de temps après mon arrivée, j'étais
+connu de tous ceux qui les louent; ils étaient au fait de mes habitudes,
+portaient mon portefeuille et ma chaise à dessiner, et me servaient
+d'écuyers tout le jour: en leur payant courses doubles, ils montaient
+d'autres ânes; et j'allais ainsi aussi vite qu'avec les meilleurs
+chevaux, et beaucoup plus longtemps. C'est de cette manière que, dans
+mes promenades, j'ai fait les dessins du canal qui amène l'eau du Nil
+au Caire à l'époque de l'inondation.
+
+Chargé par l'Institut d'un rapport sur des colonnes qui sont près du
+vieux Caire, je fis:
+
+      1° Le dessin de l'aqueduc;
+      2° Les tombeaux des califes à l'est du Caire, hors des murs;
+      3° Une vue du vieux Caire;
+      4° Une autre vue du vieux Caire;
+      5° Une vue de Boulac;
+      6° Une autre vue des tombeaux des califes;
+      7° Une attaque d'Arabes;
+      8° Une vue du jardin de l'Institut.
+
+
+
+
+ _Départ du Caire pour la Haute Égypte.--Pyramides de Ssakharah et de
+    Medoun.--Arbre Sacré.--Desaix.--Monrad-Bey--Bataille de Sédiman_.
+
+
+J'étais fort bien au Caire; mais ce n'était pas pour être bien au Caire
+que j'étais sorti de Paris. Il arriva une caravane arabe; elle venait
+du Mont Sinaï; elle apportait du charbon, de la gomme, et des amandes;
+elle était composée de cinq cents hommes, et sept cents chameaux;
+c'était une manière bien dispendieuse d'apporter des marchandises qui
+devaient produire si peu d'argent: mais ils avaient besoin de choses
+qu'ils ne pouvaient trouver ailleurs, et ils n'avaient que du charbon à
+donner en échange: quelques-uns des leurs avaient essayé d'escorter des
+Grecs, un mois auparavant, pour savoir si les Français, maîtres du
+Caire, ne mangeaient pas les Arabes; on les avait bien traités, ils
+arrivèrent en caravanes. Le général en chef désirait que quelqu'un
+profitât de leur retour pour prendre connaissance de la route de Tor:
+je fus tenté de faire celle des Israélites; j'offris au général
+d'entreprendre ce voyage pourvu qu'il assurât mon retour: il me dit
+qu'il garderait le chef de la caravane en otage: il riait à mon
+imagination de penser que de là à douze jours je connaîtrais et
+j'aurais dessiné les sites de la partie merveilleuse de l'expédition de
+Moïse depuis son départ de Memphis jusqu'à son arrivée dans le désert
+de Pharan; que, sans y rester quarante ans, j'aurais vu en peu de jours
+le Mont Sinaï, traversé un des points de la terre dont les annales
+remontent le plus haut, le berceau de trois religions, la patrie de
+trois législateurs qui ont gouverné l'opinion du monde, sortis tous
+trois de la famille d'Abraham.
+
+À la première proposition que je fis au chef des Arabes, il me dit que
+pour tout l'or du monde il ne se chargerait pas de moi; que ce serait
+risquer ma vie, celle des moines du Mont Sinaï, et celle de tous les
+individus de la caravane, parce que deux tribus puissantes, les Ovadis
+et les Ayaidis, avaient des vengeances à tirer des Français. Comme je
+venais rendre compte de ma mission au général en chef, il donnait des
+ordres pour envoyer un convoi à Desaix: je voulais partir pour l'orient;
+je lui demandai un passeport pour le sud, et quelques heures après
+j'étais déjà en chemin.
+
+Le lendemain, à la pointe du jour, nous nous trouvâmes à une lieue de
+Ssakharah, n'ayant fait, faute de vent, que quatre lieues dans la nuit.
+Je fis un dessin de ce que je voyais des pyramides de Ssakharah, qui
+paraissent occuper l'espace de deux lieues. Quoiqu'éloigné du fleuve,
+je pus distinguer que la plus proche, de grandeur moyenne, est à
+gradins élevés; viennent ensuite d'autres petites pyramides presque
+détruites: à une demi lieue de celles-ci, il y en a une qui paraît
+avoir autant de base que la plus grande de celles de Gizeh, mais moins
+d'élévation; elle est très bien conservée: à une autre demi lieue de
+cette dernière il y en a une qui est la plus grande de toutes celles de
+Ssakharah; sa forme est irrégulière, c'est-à-dire que la ligne de son
+arrête a la courbure d'une console renversée: tout près de celle-ci il
+y en a une petite; et plus proche du Nil une autre absolument en ruine,
+et qui n'a plus la forme que d'un rocher gris brun; sa couleur est
+produite par les matériaux, qui me parurent être de brique non cuite:
+je crois que le rivage du fleuve nous en cachait encore d'autres plus
+petites. Cette multitude de pyramides, la plaine des momies, les caves
+des ibis, tout prouve que le territoire de Ssakharah était la
+Nécropolis au sud de Memphis, et le faubourg opposé à celui-ci, où sont
+les pyramides de Gizeh, une autre ville des morts, qui terminait
+Memphis au nord, et qui donne encore aujourd'hui la mesure de son
+étendue.
+
+L'après midi, vis-à-vis Missenda, nous vîmes encore une pyramide fort
+grande, mais si fruste que dans tout autre pays que l'Égypte, à la
+grande distance d'où on la voit du Nil, on la prendrait pour un
+monticule: une lieue plus loin il y en a encore une et plus grande et
+plus déformée.
+
+Les petites îles qui sont à cette hauteur étaient couvertes de canards,
+de hérons, et de pélicans.
+
+Vers le soir nous vîmes la pyramide de Medoun, entre les villages de
+Rigga et Caffr-êl-Risk.
+
+Nous arrivâmes dans la nuit à Saoyé: le général Belliard m'offrit
+obligeamment de partager sa demeure: c'était bien partager un
+infiniment petit; nos lits occupaient toute notre chambre; on les ôtait
+pour mettre la table, et on ôtait la table lorsque nous avions quelque
+toilette à faire. Cette association fut aussi heureuse qu'étroite, car
+nous ne nous quittâmes plus de la campagne; je désire qu'il ait
+conservé de moi un souvenir aussi agréable que celui que m'ont laissé
+sa douceur, son égalité, et l'amabilité inaltérable de son caractère.
+La seconde nuit, notre cuisine éboula, ainsi que notre écurie; mais,
+aussi flegmatiques que des Musulmans, nous ne désemparâmes pas; et,
+d'ailleurs malgré cet accident, cette maison était encore la meilleure
+et la plus apparente du village. Dans cette partie de l'Égypte toutes
+les constructions sont faites de boue et de paille hachée cuite au
+soleil: les escaliers; les embrasures, les fours, les ustensiles, et
+les ameublements sont de même matière; de sorte que, s'il était
+possible qu'il y eût un changement momentané, dans l'ordre que la
+nature a fixé imperturbablement en Égypte, s'il arrivait, par exemple,
+que des vents extraordinaires arrêtassent et fissent dissoudre un des
+groupes de nuages que le vent du nord pousse dans l'été contre les
+montagnes de l'Abyssinie; les villes et villages seraient délayés et
+liquéfiés en quelques heures, et l'on pourrait semer sur leur
+emplacement: mais, grâce au climat, une maison bâtie d'une manière
+aussi frêle dure la vie d'un homme; ce qui suffit à celui dont le fils
+doit racheter de son souverain le sol qu'il a déjà payé.
+
+Le lendemain de mon arrivée, une colonne de trois cents hommes allait
+lever _le miri_ ou l'imposition territoriale, et une réquisition de
+chevaux et de buffles: nous suivions en cela les manières, des
+Mamelouks, qui pour le même objet faisaient chacun dans la province qui
+lui était départie la même promenade militaire, en campant au-devant
+des villes et villages se nourrissant à leurs dépens jusqu'à
+l'acquittement de ce qu'ils avaient à recevoir. Cela rappelle ce que
+Diodore de Sicile dit des Égyptiens, qu'ils se croyaient dupes de payer
+ce qu'ils devaient, avant d'être battus pour y être contraints. Je pus
+remarquer que, sans jamais refuser, il n'y avait sorte de moyens
+ingénieux qu'ils n'employassent pour retarder de quelques heures le
+désaisissement de leur argent.
+
+Les mouvements de cette colonne devenaient un moyen avantageux de faire
+des découvertes et d'observer les particularités de l'intérieur, du
+pays: cette première course m'approcha de la pyramide de Medoun, que
+j'avais vue de loin; je n'en étais plus qu'à une demi lieue, mais cet
+espace était traversé par le canal Jusef et un autre petit canal, et
+nous n'avions point de bateau; avec une excellente lunette et le plus
+beau temps je pus en observer les détails, comme si je l'avais touchée:
+bâtie sur une plate-forme secondaire de la chaîne libyque, sa forme est
+de cinq gradins en retraite; la pierre calcaire dont elle est
+construite étant plus ou moins friable, sa base et son premier gradin
+sont plus dégradés que tous les autres, et, dans le milieu de
+l'élévation du second, il y a plusieurs assises qui ont éprouvé la même
+dégradation. En passant du village de Medoun à celui de Sapht je fus
+dans le cas d'observer trois faces de cette pyramide; il paraît qu'on a
+tenté une fouille au second gradin du côté du Nord: les décombres,
+recouverts de sables, s'élèvent jusqu'à la hauteur de cette fouille, et
+ne laissent voir que les angles du premier gradin; la ruine absolue
+commence au troisième, dont il reste à peu près le tiers: la hauteur
+totale de ce qui existe de cette pyramide me parut être à peu près de
+deux cents pieds.
+
+Tout le pays que nous avions parcouru était abondant, semé de blé, de
+sainfoin, d'orge, de fèves, de lentilles, et de doura ou sorgo, qui est
+une espèce de millet dont la culture est presque générale dans la Haute
+Égypte. Pendant que le grain de cette plante est en lait, les paysans
+le font griller comme le maïs: ils en mâchent la canne verte comme
+celle du sucre; la feuille nourrit le bétail, la moelle sèche sert
+d'amadou; la canne remplace le bois pour cuire et chauffer le four; du
+grain on fait de la farine, et de cette farine on fait des gâteaux; et
+rien de tout cela n'est bon.
+
+Entre Medouni et Sapht, je trouvai les ruines d'une mosquée parmi
+lesquelles étaient de grandes colonnes de marbre cipolin: seraient-ce
+des débris de l'ancienne Nicopolis? au reste je ne trouvai aux environs
+aucun arrachement de mur qui indiquât l'existence d'aucune antiquité.
+
+De Sapht nous allâmes à un hameau, qui en est tout près, et qui est une
+espèce de forteresse de boue: cette retraite féodale est formée d'une
+enceinte traversée par quelques rues alignées; dans cette enceinte est
+un petit château qui servait de demeure au kiachef, le tout crénelé,
+avec un chemin couvert criblé de meurtrières: le kiachef avait émigré,
+ses satellites étaient dispersés, et leurs maisons étaient pillées; les
+habitants des villages voisins avaient saisi cette occasion de prendre
+une revanche.
+
+À notre seconde sortie nous allâmes à Meimound, village très riche, de
+dix mille habitants; il est entouré, comme tous les autres, de monceaux
+d'ordures et de décombres, qui, dans un pays de plaine, forment autant
+de montagnes d'où l'on découvre tout le pays d'alentour: aussi les
+crêtes de ces monticules sont-elles chaque soir couvertes d'une partie
+des habitants, qui, accroupis, y respirent l'air, fument leur pipe, et
+observent si la plaine est tranquille. L'inconvénient de ces tas
+d'ordures, c'est d'offusquer les villages, de les rendre malsains en
+les privant d'air, d'empâter les yeux des habitants d'une poussière
+fangeuse, mêlée de brins de paille imperceptibles, et d'être une des
+nombreuses causes des maux d'yeux dont l'Égypte est affligée.
+
+De Meimound nous allâmes à El-Eaffer, joli village dans un excellent
+pays: on y recueille de la gomme, connue sous le nom de gomme Arabique,
+tirée de l'incision d'un mimosa, appelé épine Égyptienne, ou cassie,
+portant des boutons d'or très odoriférants: on nous donna à El-Eaffer
+de beaux chevaux et un bon déjeuner. Nous découvrîmes de là Aboussir,
+Benniali, Dallaste, Bacher, Tabouch, Bouch, Zeitoun, et
+Eschmend-êl-Arab. Nous trouvâmes à El-Eaffer une douzaine d'Arabes
+campés hors du village; je dessinai la tente du chef, composée de neuf
+piquets, soutenant un mauvais tissu de laine, sous lequel étaient tous
+les meubles de son ménage, consistant en une natte, et un tapis de même
+étoffe que la tente; deux sacs, l'un de blé pour le maître, et l'autre
+d'orge pour la jument; une grande jarre pour serrer les habits; un
+moulin à bras pour faire la farine; une cage à poulets, un vase à faire
+pondre les poules; des pots, enfin des cafetières et des tasses. Les
+femmes étaient hideuses, ainsi que les enfants. De El-Eaffer nous
+vînmes à Benniali; on ne nous y donna rien: nous emmenâmes les cheikhs;
+et le lendemain on nous amena des chevaux, et on nous compta l'argent
+du miri. Je fis encore une vue de Zaoyé à sa partie sud, et laissai
+sans regret cette première station pour aller joindre Desaix, que je
+connaissais, que j'aimais, que je n'allais plus quitter, et dont le
+sort des opérations allait être celui de mes voyages. Nous partîmes de
+Zaoyé, et vînmes coucher à Chendaouych, en repassant par Meimound et
+Benniali: les premiers arrivés à ce village en avaient trouvé les
+habitants armés; il en était résulté un malentendu pour lequel il y
+avait eu des coups de fusil tirés; plusieurs d'entre eux avaient été
+tués: mais on s'était expliqué, et tout s'était arrangé. Un moment
+après nous entendîmes de grands cris, qui nous parurent annoncer
+quelque terrible catastrophe, ou en être la suite; la hache de nos
+sapeurs avait attenté aux branches sèches d'un tronc pourri, qui avait
+paru à nos soldats très propre à faire bouillir la soupe; et ce fut
+bien un autre grief que le premier.
+
+La croyance dans un Être suprême, quelques principes de morale, enfin
+tout ce qui est raisonnable suffit à l'homme sage; mais aux passions de
+l'homme ignorant il faut des divinités intermédiaires, des divinités
+grossières, analogues à sa grossière imagination, des divinités
+vicieuses, pour ainsi dire, avec lesquelles il puisse traiter de ses
+habitudes vicieuses. La religion de Mahomet, qui se réduit à des
+préceptes, ne peut donc suffire à l'ignorance fantastique des Arabes;
+aussi, malgré leur aveugle respect pour le Coran, et leur obéissance
+absolue pour tout ce qui vient de leur prophète, malgré l'anathème
+prononcé contre tout ce qui s'en écarte, ils n'ont pu se soustraire à
+l'hérésie, et au charme de l'idolâtrie: ils ont donc aussi des saints,
+auxquels ils n'assignent point de place à part dans leur paradis, où
+tout est commun, mais auxquels ils élèvent des tombeaux, et dont ils
+révèrent la cendre; et ce qu'il y a d'étrangement stupide, c'est que
+ces saints ne deviennent l'objet de leur culte qu'après leur avoir
+servi de risée pendant leur vie. Ils attribuent aux _pauvres d'esprit_,
+quand ils sont morts, des pouvoirs et des influences: l'un est le père
+de la lumière, et guérit le mal des yeux; un autre est le père de la
+génération, et préside aux accouchements, etc., etc. La plupart de ces
+saints, accroupis à l'angle, d'une muraille, ont passé leur vie à
+répéter sans cesse le mot _allah_, et à recevoir sans reconnaissance ce
+qui a suffi à leur subsistance; d'autres à se frapper la tête avec des
+pierres; d'autres, couverts de chapelets, à chanter des hymnes;
+d'autres enfin, tels que les fakirs, à rester immobiles, et absolument
+nus, sans témoigner jamais la moindre sensation, et attendant une
+aumône, qu'ils ne demandent point, et dont ils ne remercient jamais.
+Outre cette idolâtrie, il en est encore d'autres qui ont du rapport
+avec la magie: ce sont, par exemple, des pierres, des arbres, qui
+recèlent un bon ou un mauvais génie, et qui deviennent sacrés, dont on
+ne peut rien détacher sans profanation, auxquels on va faire des
+confidences domestiques, et communiquer ses projets; le culte en est
+mystérieux et secret, mais on les révère publiquement. Il y avait un
+arbre de ce genre à Chendaouyéh, et c'était le danger qu'il avait couru
+qui avait excité la rumeur: j'allai le voir, et je fus frappé de sa
+décrépitude: il n'y avait plus qu'une de ses branches qui portât des
+feuilles, toutes les autres, desséchées et rompues, étaient
+scrupuleusement conservées à l'endroit où en se détachant du tronc
+elles étaient tombées sur le sol: j'examinai cet arbre avec attention;
+j'y trouvai dés cheveux attachés avec des clous, des dents, de petits
+sacs de cuir, de petits étendards, et tout près des tombeaux, des
+pierres isolées, un siège en forme de selle, sous lequel était une
+grosse lampe. Les cheveux avaient été cloués par des femmes pour fixer
+l'inconstance de leurs maris: les dents appartenaient à des adultes,
+qui les consacrent pour implorer le retour des secondes; et de tous les
+miracles c'est le plus ordinaire, car ils possèdent les plus belles et
+les meilleures dents: les pierres sont votives, afin que la maison que
+l'on va fabriquer soit toujours habitée par celui qui va la bâtir: le
+siège est le lieu où se met celui qui adresse son voeu de nuit, après
+avoir allumé la lampe qui est dessous; cérémonie à laquelle j'aurais
+voulu assister pour en faire une vue avec l'effet mystérieux de la
+nuit. J'ai dessiné cet arbre tel que je l'ai vu ainsi qu'une figure de
+ces santons, et deux autres de ceux qui sont nus. J'ai aussi dessiné
+quelques figures particulières de ces êtres, parmi lesquels il y en a
+qui sont du plus grand caractère, qui tiennent plutôt à l'élévation de
+l'histoire qu'aux formes triviales, et avilies qui accompagnent
+d'ordinaire la misère et l'habitude de la mendicité.
+
+À Chendaouyéh, nous bivouaquâmes dans un bois de palmiers, où pour la
+première fois je trouvai du gazon en Égypte. À peine nous étions
+enveloppés dans nos manteaux, une fusillade nous remit debout; nous
+passâmes la nuit à faire la ronde des postes, et à chercher vainement
+ce qui nous avait donné cette alerte: je fis un dessin de ce bivouac
+pittoresque. Le lendemain, nous arrivâmes à Bénésouef.
+
+Desaix avait été chargé de poursuivre Mourat-bey, et de faire la
+conquête de la Haute Égypte, où ce dernier s'était réfugié après la
+bataille des pyramides; le même jour, la division Desaix était allé
+prendre position en avant du Caire; et lui n'était venu dans cette
+ville que pour prendre les ordres du général en chef, et concerter ses
+mouvements avec les siens: il en était parti le 25 Août avec une
+flottille qui devait convoyer sa marche.
+
+Informé qu'une partie des provisions et munitions des Mamelouks était
+sur des bateaux à Rechuésé, Desaix avait, malgré l'inondation, marché
+pour les enlever; et la vingt et unième légère, ayant traversé huit
+canaux et le lac Bathen avec de l'eau jusque sous les bras, avait
+atteint le convoi à Bénéseh, chassé les Mamelouks qui devaient le
+défendre, et s'en était emparé. Mourat avait fui dans le Faïoum; Desaix
+avait rejoint sa division à Abougirgé, avait marché sur
+Tarout-êl-Cherif, où il avait pris position à l'entrée du canal Jusef,
+pour assurer ses communications avec le Caire. Arrivé à Siouth, où les
+Mamelouks n'avaient osé l'attendre, il avait essayé de les joindre à
+Bénéadi, où ils s'étaient retirés avec leurs femmes et leurs équipages:
+les ayant enfin tous rassemblés dans le Faïoum, il était reparti de
+Siouth pour descendre à Tarout-êl-Cherif; il y avait embarqué son armée,
+lui avait fait remonter le canal de Jusef, malgré les obstacles inouïs
+qu'offraient les sinuosités de ce canal, malgré les attaques des
+Mamelouks, et les oppositions des habitants, étonnés de se voir obligés
+de servir au succès d'opérations qu'ils avaient regardées d'abord comme
+impossibles. Desaix arriva cependant à la hauteur de Manzoura, sur le
+bord du désert, où il joignit enfin Mourat: ne pouvant effectuer son
+embarquement sous le feu de l'ennemi, il fit virer de bord pour revenir
+à Minkia; les Mamelouks, encouragés par cette contremarche, harcèlent
+les barques; des compagnies de grenadiers les chassent et les
+dispersent: le débarquement s'effectue, les troupes se forment en
+bataillons carrés; on reprend le chemin du désert, accompagné des
+barques, jusque vis-à-vis de Manzoura. Mourat-bey était à deux lieues;
+tandis que son arrière-garde nous harcèle, il gagne les hauteurs, où on
+le voit se déployer avec toute la magnificence orientale. Avec des
+lunettes on put distinguer sa personne toute resplendissante d'or et de
+pierreries; il était entouré de tous les beys et kiachefs qu'il
+commandait. On marche droit à lui; et cette brillante cavalerie,
+toujours incertaine dans ses opérations, canonnée par deux de nos
+pièces, les seules qui eussent pu suivre, s'arrête, se replie et se
+laisse chasser jusqu'à Elbelamon. En la suivant, on s'était éloigné des
+barques; nous manquions de vivres, il fallut rétrograder pour venir
+chercher du biscuit: l'ennemi croit que nous fuyons; il nous attaque
+avec des cris qui ressemblent à des hurlements: nos canons en éloignent
+la masse; mais les plus déterminés viennent avec leurs sabres braver
+notre mousqueterie, et enlever deux hommes jusque sous nos baïonnettes;
+la nuit seule nous délivre de leur obstination. On regagne les barques,
+on se charge de biscuit, et après avoir pris quelque repos on se remet
+en marche. Pendant ce temps, Mourat-bey avait fait venir à son armée un
+inconnu qui répandait la nouvelle que les Anglais avaient détruit ce
+qu'il y avait de Français à Alexandrie, que les habitants du Caire
+avaient massacré ceux qui occupaient cette ville, enfin qu'il ne
+restait en Égypte que cette poignée de soldats, que l'on avait vu fuir
+la veille, et que l'on allait anéantir: il y eut une fête ordonnée, et
+dans cette fête un simulacre de combat, où les Arabes représentant les
+Français, avaient ordre de se laisser vaincre; la fête se termina à la
+manière des cannibales, c'est-à-dire qu'ils massacrèrent les deux
+prisonniers qu'ils avaient faits deux jours auparavant.
+
+Desaix avait appris que Mourat était à Sediman, qu'il s'ébranlait pour
+le joindre et lui livrer bataille; il résolut de l'attaquer lui-même;
+dès que nous eûmes quitté le pays couvert et cultivé, et que sur une
+surface unie l'oeil put nous compter; des cris d'une joie féroce se
+firent entendre; mais la journée était avancée, les ennemis remirent au
+lendemain une victoire qu'ils croyaient assurée. La nuit se passa en
+fêtes dans leur camp; leurs patrouilles venaient dans les ténèbres
+insulter nos avant-postes en contrefaisant notre langage. Au premier
+rayon du jour, on se forma en bataillon quarré avec deux pelotons aux
+flancs; peu de temps après, on vit Mourat-bey à la tête de ses
+redoutables Mamelouks et huit à dix mille Arabes, couvrant vis-à-vis de
+nous un horizon d'une lieue d'étendue. Une vallée séparait les deux
+armées; il fallait la franchir pour attaquer ceux qui nous attendaient;
+à peine nous voient-ils engagés dans cette position désavantageuse
+qu'ils nous enveloppent de toutes parts, et nous chargent avec une
+bravoure qui tenait de la fureur: notre masse pressée rend leur nombre
+inutile; notre mousqueterie les foudroie, et repousse leur première
+attaque: ils s'arrêtent, se replient comme pour prendre du champ, et
+tombent tous à la fois sur un de nos pelotons; il en est écrasé; tout
+ce qui n'est pas tué, par un mouvement spontané se jette à terre: ce
+mouvement démasque l'ennemi pour notre grand quarré; il en profite et
+le foudroie: ce coup de feu l'arrête de nouveau, et le fait encore se
+replier. Ce qui reste du peloton rentre dans les rangs; on rassemble
+les blessés. Nous sommes de nouveau attaqués en masse, non plus avec
+les cris de victoire, mais avec ceux de la rage; la valeur est égale
+des deux côtés; ils avaient celle de l'espérance, nous avions celle
+de l'indignation: nos canons de fusils sont entamés de leurs coups de
+sabres; leurs chevaux sont précipités contre nos files, qui n'en sont
+point ébranlées; ces animaux reculent à la vue de nos baïonnettes;
+leurs maîtres les poussent tournés en arrière, dans l'espoir d'ouvrir
+nos rangs à force de ruades: nos gens, qui savent que leur salut est
+dans l'unité de leurs efforts se pressent sans désordre, attaquent sans
+engager; le carnage est partout, et il n'y a point de mêlée: les
+tentatives impuissantes des Mamelouks excitent en eux un délire de
+fureur; ils lancent contre nous les armes qui n'ont pu autrement nous
+atteindre, et, comme si ce combat dût être le dernier, nous les voyons
+jeter fusils, tromblons, pistolets, haches, et masses d'armes; le sol
+en est jonché. Ceux qui sont démontés se traînent sous les baïonnettes,
+et viennent chercher avec leur sabre les jambes de nos soldats; le
+mourant rassemble sa force, et lutte encore contre le mourant, et leur
+sang, qui se mêle en abreuvant la poussière, n'a pas apaisé leur
+animosité. Un des nôtres, renversé, avait joint un Mamelouk expirant,
+et l'égorgeait; un officier lui dit: «Comment, en l'état où tu es,
+peux-tu commettre une pareille horreur?» «Vous en parlez bien à votre
+aise, vous, lui dit-il, mais moi, qui n'ai plus qu'un moment à vivre,
+il faut bien que je jouisse un peu.
+
+Les ennemis avaient suspendu leur attaque; ils nous avaient tué bien du
+monde; mais en se repliant ils n'avaient pas fui, et notre position
+n'était pas devenue plus avantageuse: à peine s'étaient-ils retirés,
+que, nous laissant à découvert, ils firent jouer une batterie de huit
+canons, qu'ils avaient masquée, et qui, à chaque décharge, emportait
+six à huit des nôtres. Il y eut un moment de consternation et de
+stupeur; le nombre des blessés augmentait à chaque instant. Ordonner la
+retraite était rendre le courage à l'ennemi et s'exposer à toute sorte
+de dangers; différer était accroître inutilement le mal et s'exposer à
+périr tous: pour marcher il fallait abandonner les blessés, et les
+abandonner, était les livrer à une mort assurée; circonstance affreuse
+dans toutes les guerres, et surtout dans la guerre atroce que nous
+faisions! Comment donner un ordre? Desaix, l'âme brisée, reste immobile
+un instant; l'intérêt général commanda; la voix de la nécessité couvrit
+les cris, des malheureux blessés, et l'on marcha. Nous n'avions à
+choisir qu'entre la victoire ou une destruction totale; cette situation
+extrême avait, tellement rapproché tous les intérêts, que l'armée
+n'était plus qu'un individu, et que pour citer les braves il faudrait
+nommer tous ceux qui la composaient: notre artillerie légère, commandée
+par le bouillant Tournerie, fit des prodiges d'adresse et de célérité;
+et tandis, qu'elle démonte en courant quelques canons des Mamelouks,
+nos grenadiers arrivent; la batterie est abandonnée; cette cavalerie à
+l'instant s'étonne, s'ébranle, se replie, s'éloigne, et disparaît comme
+une vapeur; cette masse décuple de forces s'évanouit, et nous laisse
+sans ennemis.
+
+Jamais il n'y eut de bataille plus terrible, de victoire plus éclatante,
+de résultat moins prévu; c'était un rêve dont il ne restait qu'un
+souvenir de terreur: pour la représenter j'en fis deux dessins.
+
+L'avantage réel que nous obtînmes à la bataille de Sediman fut de
+détacher les Arabes des Mamelouks; mais nous devons encore compter
+parmi nos succès la terreur qu'acheva de donner à ces derniers notre
+manière de combattre; malgré la disproportion du nombre, la position
+désavantageuse où nous nous étions trouvés, malgré les circonstances
+qui avaient favorisé leurs armes, et qui avaient dû faire croire à
+notre destruction totale, le résultat du combat n'avait été pour eux
+que la perte d'une illusion. Il s'ensuit que Mourat-bey n'espéra plus
+d'enfoncer les lignes de notre infanterie, ni de tenir contre ses
+attaques ou de les repousser: aussi ne nous laissa-t-il plus de moyens
+de le vaincre; nous fumes réduits à poursuivre un ennemi rapide et
+léger, qui, dans son inquiète précaution, ne nous laissait ni repos ni
+sécurité. Notre manière de guerroyer allait être la même que celle
+d'Antoine chez les Parthes: les légions romaines renversant les
+bataillons, sans compter de vaincus, ne trouvaient de résistance que
+l'espace que l'ennemi laissait devant elles; mais, épuisées de pertes
+journalières, fatiguées de victoires, elles tinrent à fortune de sortir
+du territoire d'un peuple qui, toujours vaincu et jamais subjugué,
+venait le lendemain d'une défaite harceler avec une audace toujours
+renaissante ceux à qui la veille il avait abandonné un champ de
+bataille toujours inutile au vainqueur.
+
+La chaleur des jours, la fraîcheur des nuits dans cette saison, avaient
+affligé l'armée d'un grand nombre d'ophtalmies; cette maladie est
+inévitable lorsque de longues marches ou de grandes fatigues sont
+suivies de bivouacs dans lesquels l'humidité de l'air répercute la
+transpiration: ces contrastes produisent des fluxions qui attaquent ou
+les yeux ou les entrailles.
+
+Desaix, pressé de percevoir le miri et de lever des chevaux dans la
+province dont il vient de s'emparer, laisse trois cents cinquante
+hommes à Faïoum, et part pour réduire les villages que Mourat-bey avait
+soulevés. Pendant qu'il parcourt la province, mille Mamelouks et un
+nombre de fellahs ou paysans viennent attaquer dans la ville ceux qui y
+étaient restés malades.
+
+Le général Robin, et le chef de brigade Exuper, atteint aussi de
+l'ophtalmie, ainsi que ceux qu'il commandait, font des prodiges de
+valeur, et repoussent de rue en rue un peuple d'ennemis, après en avoir
+fait un massacre épouvantable. Desaix rejoint ces braves, et toute
+l'armée marche sur Bénésouef pour disputer à Mourat-bey le miri de
+cette riche province.
+
+Arrivé à Bénésouef, Desaix, pour se procurer les moyens de se remettre
+en campagne, alla au Caire; il y rassembla et fit partir tout ce qu'il
+croyait nécessaire pour assurer ses marches, et forcer Mourat à
+combattre. Redoutant les délices de la capitale, je restai à Bénésouef;
+quelque peu pittoresque qu'il fût, j'en fis le dessin.
+
+
+
+
+  _Vallée des Chariots.--Villages engloutis par le Sable.--Conjectures
+                             sur le Cours du Nil_.
+
+
+Sur la rive gauche du Nil, vis-à-vis de Bénésouef, la chaîne arabique
+s'abaisse, s'éloigne, et forme la vallée de l'Araba ou des Chariots,
+terminée par le Mont-Kolsun, fameux par les grottes des deux
+patriarches des Cénobites, Saint Antoine et Saint Paul, les fondateurs
+de la secte monastique, les créateurs de ce système contemplatif, si
+inutile à l'humanité, et si longtemps respecté par les peuples trompés.
+Sur le sol qui couvre les deux grottes qu'habitèrent ces deux saints
+ermites, il existe encore deux monastères, de l'un desquels on aperçoit,
+dit-on, le Mont Sinaï au-delà de la Mer Rouge. L'embouchure de cette
+vallée du côté du Nil n'offre qu'une triste plaine, dont une bande
+étroite sur le bord du fleuve est seule cultivée: au-delà de cette
+bande, on aperçoit encore quelques restes de villages dévorés par le
+sable; ils offrent le spectacle affligeant d'une dévastation
+journalière, produite par l'empiètement continuel du désert sur le sol
+inondé.
+
+Rien n'est triste comme de marcher sur ces villages, de fouler aux
+pieds leurs toits, de rencontrer les sommités de leurs minarets, de
+penser que là étaient des champs cultivés, qu'ici croissaient des
+arbres, qu'ici encore habitaient des hommes, et que tout a disparu;
+autour des murs, dans leurs murs, partout le silence: ces villages
+muets sont comme les morts dont les cadavres épouvantent.
+
+Les anciens Égyptiens parlant de cet empiètement de sables le
+désignaient par l'entrée mystérieuse de Typhon dans le lit de sa
+belle-soeur Isis, inceste qui doit changer l'Égypte en un désert aussi
+affreux que les déserts qui l'avoisinent; et ce grand événement
+arrivera lorsque le Nil trouvera une pente plus rapide dans
+quelques-unes des vallées qui le bordent que dans le lit où il coule
+maintenant, et qu'il élève tous les jours. Cette idée qui paraît
+d'abord extraordinaire, devient probable si l'on considère les lieux.
+L'élévation du Nil, l'exhaussement de ses rives, lui ont fait un canal
+artificiel, qui aurait déjà laissé le Faïoum sous les eaux, si le
+calife Jusef n'eût pas élevé des digues sur les anciennes, et creusé un
+canal d'embranchement au-dessous de Bénésouef, pour rendre au fleuve
+une partie des eaux que le débordement verse chaque année dans ce vaste
+bassin. Sans les chaussées faites pour arrêter l'inondation, les
+grandes crues ne feraient bientôt qu'un grand lac de toute cette
+province: c'est ce qui faillit arriver, il y a vingt-cinq ans, par une
+inondation extraordinaire, dans laquelle le fleuve ayant surpassé les
+digues d'Hilaon, il y eut à craindre que toute la province ne restât
+sous les eaux, ou que le Nil ne reprît une route qu'il est presque
+évident qu'il a déjà tenue dans des siècles bien reculés. C'est donc
+pour remédier à cet inconvénient qu'on a fabriqué près d'Hilaon une
+digue graduée, où, dès que l'inondation est arrivée à la hauteur qui
+arrose cette province sans la submerger, il y a une décharge qui en
+partage la masse, en fait entrer la quantité nécessaire pour arroser le
+Faïoum, fait dériver le surplus, et la force à revenir au fleuve par
+d'autres canaux plus profonds. Si donc l'on osait hasarder un système,
+on dirait que, plus anciennement que les temps les plus antiques dont
+nous avons connaissance, tout le Delta n'était qu'un grand golfe dans
+lequel entraient les eaux de la Méditerranée; que le Nil passait à
+l'ouverture de la vallée qui entre dans le Faïoum; que par le fleuve
+sans eau il allait former le Maréotis, qui en était l'embouchure dans
+la mer, ainsi que le lac Madier l'était de la bouche Canopite, et que
+les lacs de Bérélos et de Menzaléh le sont encore des bouches
+Sébénitique, Mendeisienne, Tanitique, et Pélusiaque; que le lac
+Bahr-Belamé ou le lac sans eau sont les ruines de l'ancien cours de ce
+fleuve, dans lequel on trouve en pétrification d'irrévocables
+témoignages de débordement, de végétations, et de travaux humains, qui
+attestent que ce sol a été exhaussé par le cours du fleuve, et par
+cette perpétuelle fluctuation des sables qui marchent toujours de
+l'ouest à l'est; que le Nil, à une certaine époque, trouvant plus de
+pente au nord qu'au nord-ouest, où il coulait, s'est précipité dans le
+golfe que nous venons de supposer; qu'il y a formé d'abord des marais,
+et puis enfin le Delta. Il résulterait de là que les premiers travaux
+des anciens Égyptiens, tels que le lac Moeris, aujourd'hui le lac
+Bathen et la première digue, n'ont été faits d'abord que pour retenir
+une partie des eaux du débordement, pour en arroser la province
+d'Arsinoé, qui menaçait de devenir stérile, et que, dans un temps
+postérieur, le lac Moeceris ou Bathen ne recevant plus assez d'eau et
+ne pouvant plus arroser le Faïoum, on a été obligé de prendre le fleuve
+de plus haut, et de creuser le canal Jusef, qui porte sans doute le nom
+du calife qui aura fait cette grande opération; mais en même temps,
+craignant que dans les grandes inondations le Faïoum ne fût inondé sans
+retour, ce prince aura élevé tout d'un temps de nouvelles digues sur
+les anciennes telles qu'elles existent maintenant, et fait creuser les
+deux canaux de Bouche et de Zaoyé, pour faire rentrer dans le fleuve le
+superflu des eaux.
+
+Les observations sur les nivellements et sur les travaux des Égyptiens
+aux diverses époques, des plans et des cartes exacts, seront peut-être
+quelque jour le résultat d'une possession tranquille: ils établiront
+des certitudes à la place des systèmes; ils feront connaître à quel
+degré les Égyptiens se sont de tout temps occupés du régime des eaux et
+combien même, dans les siècles d'ignorance, ils ont encore dans cette
+partie conservé d'intelligence. Après cela, si le Nil continue à
+appuyer sur sa droite, à grossir, comme il fait déjà, la branche de
+Damiette aux dépens de celle de Rosette; s'il abandonne cette dernière
+comme il a déjà fait de celle du fleuve sans eau, et ensuite de celle
+de Canope; s'il laisse enfin le lac de Bérélos pour se jeter tout
+entier dans celui de Menzaléh, ou former de nouvelles branches et de
+nouveaux lacs à la partie orientale de Péluse; si la nature enfin,
+toujours plus forte que tout ce qu'on peut lui opposer, a condamné le
+Delta à devenir un sol aride, les habitants suivront le Nil dans sa
+marche, et trouveront toujours sur ses rives l'abondance qu'entraînent
+partout ses bienfaisantes eaux.
+
+
+
+
+  _Suite de la Description de la Haute Égypte.--Beautés de la Nature.
+        Conjectures sur le Lac Moeris.--Pyramide d'Hilahoun_.
+
+
+D'abord après le départ de Desaix, nous allâmes faire des
+reconnaissances, et une tournée pour la levée des contributions: nous
+visitâmes les villages qui avoisinent l'embouchure du Faïoum, à une
+demi lieue à l'ouest de Bénésouef; nous passâmes le canal; et, après
+deux heures de marche, nous arrivâmes à Davalta, beau village,
+c'est-à-dire beau paysage; car en Égypte, lorsque la nature est belle,
+elle est admirable en dépit de tout ce que les hommes y ajoutent, et
+n'en déplaise aux détracteurs de Savary qui se mettent en fureur contre
+ses riantes descriptions. Il faut cependant convenir que sans industrie
+la nature ici crée d'elle-même des bocages de palmiers, sous lesquels
+se marient l'oranger, le sycomore, l'oponcia, le bananier, l'acacia, et
+le grenadier; que ces arbres, formant des groupes du plus beau mélange
+de feuillage et de verdure; que lorsque ces bosquets sont entourés à
+perte de vue par les champs couverts de doura déjà mûr, de cannes à
+sucre prêtes à être recueillies, de champs de blés, de lin, et de
+trèfles, qui tapissent de velours vert les gerçures du sol à mesure que
+l'inondation se retire; lorsque, dans les mois de notre hiver, on a
+sous les yeux ce brillant tableau des richesses du printemps qui
+annonce déjà l'abondance de l'été; il faut bien dire avec ce voyageur
+que l'Égypte est le pays que la nature a le plus miraculeusement
+organisé, et qu'il ne lui manque que des collines ombragées d'où
+couleraient des ruisseaux, un gouvernement qui rendrait sa population
+industrieuse, et l'éloignement des Bédouins, pour en faire le plus beau
+et le meilleur de tous les pays.
+
+En traversant la riche contrée que je viens de décrire, où l'oeil
+découvre vingt villages à la fois, nous arrivâmes à Dindyra, où nous
+nous arrêtâmes pour coucher. La pyramide d'Hilahoun, située à l'entrée
+du Faïoum, semble de là une forteresse élevée pour la commander.
+Serait-ce la pyramide de Mendes? Le canal de Bathen, qui y aboutit,
+n'est-il pas le Moeris creusé de mains d'hommes, ainsi que le croient
+Hérodote et Diodore? car le lac de Birket-êl-Kerun, qui est le Moeris
+de Strabon et de Ptolémée ne peut jamais être regardé que comme
+l'ouvrage de la nature. Quelque accoutumés que nous soyons aux travaux
+gigantesques des Égyptiens, nous ne pourrions nous persuader qu'ils
+eussent creusé un lac comme celui de Genève. Tout ce que les historiens
+et les géographes anciens ont dit du lac de Moeris est équivoque et
+obscur: on voit évidemment que ce qu'ils en ont écrit leur a été dicté
+par ces collèges de prêtres, toujours jaloux de tout ce qui regardait
+leur pays, et qui auront jeté d'autant plus facilement un voile
+mystérieux sur cette province qu'elle était écartée de la route
+ordinaire; et de là sont venus ce lac creusé de trois cents pieds de
+profondeur, cette pyramide élevée au milieu, ce fameux labyrinthe, ce
+palais des cent chambres, ce palais pour nourrir des crocodiles, enfin
+tout ce qu'il y a de plus fabuleux dans l'histoire des hommes, et tout
+ce qui nous reste d'incroyable dans celle de l'Égypte. Mais, à l'aspect
+de ce qui existe, on trouve qu'effectivement il y a un canal, qui est
+celui de Bathen, et qui était encore sous l'eau de l'inondation
+lorsqu'à plusieurs reprises nous nous en sommes approchés; que la
+pyramide d'Hilahoun peut être celle de Mendes, qui aurait été bâtie à
+l'extrémité de ce canal, qui serait le Moeris; que le lac
+Birket-êl-Kerun n'est qu'un dépôt d'eau qui a dû toujours exister, et
+dont le bassin aura été donné par le mouvement du sol, entretenu et
+renouvelé chaque année de l'excédent du débordement qui arrose le
+Faïoum; les eaux en seront devenues saumâtres à l'époque où le Nil aura
+cessé de couler par la vallée du fleuve sans eau. Les preuves de ce
+système sont les formes locales, l'existence du lit d'un fleuve
+prolongé jusqu'à la mer, ses dépositions et ses incrustations, la
+profondeur du lac, son extension, sa masse appuyée au nord à une chaîne
+escarpée, qui court de l'est à l'ouest, et dérive au nord-ouest pour
+suivre en s'abaissant jusqu'à la vallée du fleuve sans eau; enfin les
+lacs de natron, et, plus que tout cela, la chaîne au nord de la
+pyramide qui ferme l'entrée de la vallée, coupée à pic, comme presque
+toutes les montagnes dont le courant du Nil s'approche encore
+aujourd'hui, ornant aux yeux l'aspect d'un fleuve à sec et de ses
+destructions.
+
+Les ruines que l'on trouve près de la ville de Faïoum sont sans doute
+celles d'Arsinoé: je ne les ai pas vues, non plus que celles qui sont à
+la pointe occidentale du lac, près du village de Kasr-Kerun; mais on
+m'en a fait voir le plan, et il n'offre que quelques chambres, avec un
+portique décoré de quelques hiéroglyphes.
+
+La pyramide d'Hilahoun, la plus délabrée de toutes les pyramides que
+j'aie vues, est aussi celle qui avait été bâtie avec le moins de
+magnificence; sa construction est composée de masses de pierres
+calcaires, qui servent de noyau à un monceau de briques non cuites:
+cette frêle construction, ancienne peut-être que les pyramides de
+Memphis, existe cependant encore, tant le climat de l'Égypte est
+favorable aux monuments; ce qui serait dévoré par quelques uns de nos
+hivers résiste victorieusement ici au poids destructeur d'une masse de
+siècles.
+
+
+
+
+                     _Aventure arrivée à l'Auteur_.
+
+
+Il est des heures malencontreuses où tous les mouvements que l'on fait
+sont suivis d'un danger ou d'un accident. Comme je revenais de cette
+tournée pour rentrer à Bénésouef, le général me charge d'aller porter
+un ordre à la tête de la colonne: je me mets au galop; un soldat qui
+marchait hors des rangs m'entend venir, se tourne à gauche comme je
+passais à sa droite, et par ce mouvement me présente sa baïonnette que
+je n'ai plus le temps d'éviter, et dont le coup me soulève de ma selle,
+et le contrecoup jette le soldat par terre: voilà un savant de moins,
+dit-il en tombant; car pour nos soldats en Égypte tout ce qui n'était
+point militaire était savant: quelques piastres que j'avais dans la
+petite poche de la doublure de mon habit m'avaient servi de bouclier;
+j'en fus quitte pour un habit déchiré. Arrivé à la tête de la colonne,
+j'y trouve l'aide de camp Rapp: nous étions bien montés, le pas de nos
+chevaux avait devancé l'infanterie; c'était à la tombée du jour; plus
+on approche du tropique et moins il y a de crépuscule, le soleil
+plongeant perpendiculairement sous l'horizon, l'obscurité suit
+immédiatement ses derniers rayons. Les Bédouins infestaient la campagne;
+nous apercevons quelques points dans la plaine qui était immense; Rapp
+me dit, nous sommes mal ici, regagnons la colonne, ou franchissons
+l'espace, et arrivons à Bénésouef. Je savais que le parti le plus hardi
+était celui que préférait mon compagnon: j'accepte le dernier; nous
+piquons des deux, et bravons les Bédouins, dont c'était l'heure de la
+chasse: la course était longue; nous doublons le mouvement; mon cheval
+s'échauffe, et m'emporte; la nuit arrive, elle était noire lorsque je
+me trouve sous les retranchements de Bénésouef. Je crois pouvoir tenir
+la même route que le matin; mon cheval bronche, je le relève d'un coup
+d'éperon; il saute un fossé qu'on avait fait dans la journée, et je me
+trouve de l'autre côté, le nez contre une palissade, sans pouvoir
+avancer ni reculer. Pendant ce temps la sentinelle avait crié, je
+n'avais pas entendu; elle tire, j'appelle en français; elle me demande
+ce que je fais là, me gronde, me renvoie; et voilà le maladroit ou le
+savant avec un coup de baïonnette, un coup de fusil, querellé, et
+ramené chez lui comme un écolier sorti sans permission de son
+collège.
+
+
+
+
+  _Continuation du Voyage dans la Haute Égypte.--Anecdote.--Canal de
+                                Juseph_.
+
+
+Le 9 Décembre, le général Desaix revint du Caire, amenant douze cents
+hommes de cavalerie, six pièces d'artillerie, six djermes armées et
+bastinguées, et deux à trois cents hommes d'infanterie; ce qui faisait
+sa division, forte de trois mille hommes d'infanterie, douze cents
+chevaux, et huit pièces d'artillerie légère: il avait ainsi tout ce
+qu'il fallait poursuivre, attaquer, et battre Mourat-bey, s'il voulait
+se laisser approcher: nous étions pleins de courage et d'espoir.
+J'étais peut-être le seul qui dans tout cela n'eût à acquérir ni gloire
+ni grade; mais je ne pouvais me défendre de m'enorgueillir de mon
+énergie; mon amour-propre était exalté de marcher avec une armée toute
+brillante de victoires, d'avoir repris mon poste à l'avant-garde de
+l'expédition, d'être sorti le premier de Toulon, et de marcher avec
+l'espoir d'arriver le premier à Syène, enfin de voir mes projets se
+réaliser, et de toucher au but de mon voyage: en effet ce n'était que
+de là que commençait la partie importante de mon expédition
+particulière; j'allais défricher, pour ainsi dire, un pays neuf;
+j'allais voir le premier, et voir sans préjugé; j'allais fouler une
+terre couverte de tout temps du voile du mystère, et fermée depuis deux
+mille ans à tout Européen. Depuis Hérodote jusqu'à nous, tous les
+voyageurs, sur les pas les uns des autres, ont remonté rapidement le
+Nil, n'osant perdre de vue leurs barques, ne s'en éloignant quelques
+heures que pour aller avec inquiétude à quelques cent toises visiter
+rapidement les objets les plus voisins; ils s'en rapportaient à des
+récits orientaux pour tout ce qui n'est pas sur les bords du fleuve.
+Encouragé par l'accueil que me faisait le général en chef, secondé par
+tous les officiers qui partageaient mon amour pour les arts, je ne
+craignais plus que de manquer de temps, de crayons, de papier, et de
+talent: j'étais accoutumé au bivouac, et le biscuit de munition ne
+m'épouvantait pas; Je ne craignais de Mourat-bey que de le voir entrer
+dans le désert, et nous promener de Bénésouef au Faïoum, et du Faïoum à
+Bénésouef.
+
+Enfin nous partîmes de cette ville le 16 décembre au soir: le spectacle
+du départ était admirable; je regrettai d'être trop occupé pour en
+pouvoir faire un dessin: notre colonne avait une lieue d'étendue: tout
+respirait la joie et l'espérance. À la tombée du jour, nous fûmes
+attristés par la vue d'une terre en friche, et d'un village abandonné;
+le silence de la nuit, un sol inculte, des maisons désertes, combien de
+tels objets apportent d'idées mélancoliques! c'est la tyrannie qui
+commence cette affreuse dépopulation, qu'achèvent le désespoir et le
+crime. Lorsque le maître d'un village a exigé tout ce que le pays peut
+donner, que la misère des habitants est encore troublée par de
+nouvelles demandes, réduits au désespoir, ils opposent la force à la
+force; dès lors, en état de guerre, on leur court sus; et si, en se
+défendant, ils ont le malheur de tuer quelques satellites de leurs
+tyrans, il ne leur reste de ressource que la fuite pour sauver leur vie,
+et le vol pour l'alimenter; hommes, femmes, enfants, errants, rayés de
+la société, deviennent la terreur de leurs voisins, ne paraissent dans
+leurs foyers que furtivement, et, comme des oiseaux de nuit, se servent
+de leurs murailles comme repaires de leur brigandage, et n'y
+reparaissent plus que momentanément pour épouvanter ceux, qui
+pourraient vouloir leur succéder. C'est ainsi que ces villages, devenus
+l'asile du crime, n'offrent plus aux regards que friches, ruines,
+silence et désolation.
+
+Nous arrivâmes à El-Beranqah à une heure de nuit; nous en partîmes dès
+la pointe du jour; nous vînmes déjeuner à Bébé, village considérable,
+qui n'a rien de particulier que de posséder le poignet de Saint George,
+relique très recommandable pour tout pieux chevalier: ici la chaîne
+arabique se rapproche si fort du Nil qu'elle ne laisse qu'un ruban vert
+sur sa rive.
+
+À Miniel-Guidi, nous fumes retardés par des accidents arrivés aux
+trains de notre artillerie dans les passages des canaux; nous apprîmes
+là que les Mamelouks étaient à Fechneh. Pendant que nous attendions
+assis à l'ombre, on amena au général Desaix un criminel. On criait,
+«C'est un voleur; il a volé des fusils aux volontaires, on l'a pris sur
+le fait»; et nous vîmes paraître un enfant de douze ans, beau comme un
+ange, blessé au bras d'un large coup de sabre; il regardait sa blessure
+sans émotion: il se présenta d'un air naïf et confiant au général,
+qu'il reconnut aussitôt pour son juge. Ô puissance de la grâce naïve!
+pas un assistant n'avait conservé de colère. On lui demanda qui lui
+avait dit de voler ces fusils: _Personne_; qui l'avait porté à ce vol:
+_Il ne savait, le fort_; s'il avait des parents: _Une mère, seulement,
+bien pauvre et aveugle_; le général lui dit que s'il avouait qui
+l'avait envoyé, on ne lui ferait rien; que s'il s'obstinait à se taire,
+il allait être puni comme il le méritait: _Je vous l'ai dit, personne
+ne m'a envoyé, Dieu seul m'a inspiré_; puis mettant son bonnet aux
+pieds du général: _Voilà ma tête, faites-la couper_. Religion fatale,
+où des principes vicieux unis au dogme mettent l'homme entre l'héroïsme
+et la scélératesse! Pauvre petit malheureux! dit le général; qu'on le
+renvoie. Il vit que son arrêt était prononcé; il regarda le général,
+celui qui devait l'emmener, et devinant ce qu'il n'avait pu comprendre,
+il partit avec le sourire de la confiance; sourire qui arriva jusqu'au
+fond de mon coeur: je fis le mieux que je pus un dessin de cette scène.
+C'est par des anecdotes qu'on peut faire connaître la morale des
+nations; c'est par des anecdotes, plutôt que par des discussions, que
+l'on peut développer l'influence des religions et des lois sur les
+peuples.
+
+À cette scène touchante succéda un événement étrange, de la pluie! elle
+nous donna pour un instant une sensation qui nous rappela l'Europe et
+le premier parfum du printemps au 17 Décembre. Quelques moments après
+on vint nous avertir que les Mamelouks nous attendaient à deux lieues
+de là avec une armée de paysans: dès lors allégresse; bataille pour le
+soir ou au plus tard pour le lendemain. À l'approche de Fechneh nous
+découvrîmes un détachement de Mamelouks, qui nous laissa approcher à la
+demi portée du canon, et disparut: on nous dit que le gros corps était
+à Saste-Elsayéné, à une lieue plus loin; les canons se faisaient
+attendre, leur marche était à chaque instant arrêtée par les canaux; et,
+malgré la volonté du général de joindre l'ennemi, et de l'attaquer
+avant même que l'ordre de bataille fût complet, nous ne pûmes arriver à
+Saste qu'à la nuit; et il y avait deux heures que les Mamelouks en
+étaient sortis. À Saste, nous sûmes qu'ils avaient appris notre marche
+à la moitié de la journée, dans le moment où les habitants débattaient
+leurs intérêts sur ce qu'ils exigeaient d'imposition extraordinaire; et
+dès lors ils ne pensèrent plus qu'à charger leurs chameaux, nous
+nommant _fléau de Dieu_, envoyé pour les punir de leurs fautes; et en
+vérité ils auraient pu employer des expressions moins pieuses.
+
+Ils allumèrent des feux qui furent bientôt éteints. Nous partîmes le 18
+à la pointe du jour; ils nous avaient précédés de deux heures, et
+avaient pris trois lieues d'avance sur nous; ils marchaient en
+s'éloignant du Nil, entre le Bar Juseph et le désert, abandonnant le
+pays le plus riche de l'univers. Dans cette troisième traversée, je ne
+trouvai point ce canal droit comme il est tracé sur toutes les cartes:
+un nivellement général pourrait seul faire connaître le système et le
+régime des arrosements, et ce qui appartient à la nature ou aux travaux
+des hommes dans cette partie intéressante de l'Égypte. Vers le soir,
+nous traversâmes à gué le canal de Juseph, qui à cet endroit paraît
+n'être que la partie la plus basse de la vallée, le réceptacle de
+l'écoulement des eaux, et point du tout l'ouvrage de l'art, qui ne se
+manifeste nulle part. Le secret sûr tout cela est réservé à une grande
+opération faite en temps de paix, qui pourra déterminer ce qu'il y
+aurait à faire pour recouvrer les avantages négligés ou perdus de ce
+mystérieux canal. Ce travail important aurait été celui du général
+Caffarelli, toujours si ardent pour tout ce qui pouvait contribuer au
+bien de tous, si la mort n'eût enlevé dans sa personne un ami tendre au
+général en chef, un bienfaiteur à l'Égypte entière.
+
+Au simple examen de ces nivellements, je serais porté à croire que
+cette partie de l'Égypte est devenue plus basse que les bords exhaussés
+du Nil, et qu'après l'inondation générale le refoulement des eaux les
+fait se rassembler dans cette partie. J'ai vu depuis, dans la Haute
+Égypte, l'effet de la filtration qui s'en opère; ces eaux, n'ayant dans
+cette région ni vallées ni canaux pour s'écouler après l'inondation,
+cette grande masse pénètre l'épaisseur du sol végétable, rencontre une
+couche de terre glaise, et revient au fleuve par des filons lorsque son
+décroissement l'a mis au-dessous de la superficie de cette couche. Ne
+serait-ce pas à cette même opération de la nature que l'on doit les
+oasis?
+
+Nous vîmes des outardes; elles étaient plus petites que celles d'Europe,
+ainsi que toutes les espèces d'animaux communs aux deux continents.
+Nous nous approchâmes du désert, _qui marchait à nous_; car, comme
+l'ont dit les anciens Égyptiens, c'est le tyran Thyphon qui envahit
+sans cesse l'Égypte. Les montagnes étaient encore à deux lieues, et
+nous touchions aux dunes, qui sont l'ourlet entre les déserts et les
+terres cultivées. Pendant que nous faisions halte on vint nous dire que
+les Mamelouks en étaient aux mains avec nos avant-gardes: on fait des
+nouvelles à Paris d'un quartier à l'autre, on en fait aussi dans une
+division de l'avant-garde au grand corps; mais comme à l'armée il n'est
+jamais permis de les rejeter quand elles sont possibles, celle-ci
+pressa notre marche: nous ne trouvâmes point l'ennemi, et vînmes
+coucher près du village de Benachie, dans un joli bois de palmiers.
+
+Le 19, à la pointe du jour, nous nous mîmes en route avec le constant
+espoir de joindre l'ennemi; nous apprîmes qu'il avait marché toute la
+nuit: l'artillerie appesantissait notre marche, y mettait à chaque
+instant de petits obstacles; les Mamelouks n'en n'avaient point, et ils
+avaient encore pour eux le désert, au milieu duquel ils défiaient notre
+ardeur: nous tentâmes de nous y enfoncer; bientôt nos chevaux de traits
+furent sur les dents; nous arrivâmes par cette route à Benesech, où
+heureusement pour moi on fut obligé de faire halte.
+
+
+
+
+               _Benesech, l'antique Oxyrinchus.--Tableau du
+                       Désert.--Pillage d'Elsack_.
+
+
+Benesech fut bâti sur les ruines de l'antique Oxyrinchus, capitale du
+trente-troisième nome ou province de l'Égypte; il ne reste de son
+ancienne existence que quelques tronçons de colonnes en pierre, des
+colonnes en marbre dans les mosquées, et enfin une colonne debout, avec
+son chapiteau et une partie de son entablement, qui annoncent que ce
+fragment faisait l'angle d'un portique composite. Le désir de dessiner,
+surtout depuis que j'en trouvais rarement l'occasion, m'avait fait
+prendre les devants: ce n'était pas sans quelque danger que j'étais
+arrivé seul une demi-heure avant la division; mais rester après eût été
+plus périlleux encore: je n'eus donc que le temps de parcourir à cheval
+et de faire une vue de ce triste pays, et de dessiner la seule colonne
+debout qui soit restée de son ancienne splendeur: de ce point on
+aperçoit un monument sorti des mains de la nature et du temps, qui, au
+lieu d'exciter l'admiration et la reconnaissance, porte dans l'âme un
+sentiment mélancolique; Oxyrinchus, autrefois capitale, entourée d'une
+plaine fertile, éloignée de deux lieues de la chaîne libyque, a disparu
+sous le sable; l'ancien Benesech, au-delà d'Oxyrinchus, a disparu aussi
+sous le sable; la nouvelle ville est obligée de fuir ce fléau en lui
+abandonnant chaque jour quelques habitations, et finira par aller se
+retrancher au-delà du canal Juseph, au bord duquel il vient encore la
+menacer. Ce beau canal semble vous offrir ses rives fleuries pour
+consoler vos yeux des horreurs du désert; du désert! nom terrible à qui
+l'a vu une fois, horizon sans bornes, dont l'espace vous oppresse, dont
+la surface ne vous présente si elle est unie qu'une tâche pénible à
+parcourir, où la colline ne vous cache ou ne vous découvre que la
+décrépitude et la décomposition, où le silence de la non-existence
+règne seul sur l'immensité. C'est pour cela sans doute que les Turcs
+vont y placer leurs tombeaux: des tombeaux dans le désert, c'est la
+mort et le néant.
+
+Fatigué de dessiner, je me livrais, me croyant seul, à toute la
+mélancolie que m'inspirait ce tableau, lorsque j'aperçus Desaix dans la
+même attitude que moi, pénétré des mêmes sensations:
+
+«Mon ami», me dit-il, «ceci n'est-il point une erreur de la nature?
+rien n'y reçoit la vie; tout semble être là pour attrister ou
+épouvanter; il semble que la Providence, après avoir pourvu abondamment
+les trois parties du monde, a manqué tout à coup d'un élément
+lorsqu'elle voulut fabriquer celle-ci, et que, ne sachant plus comment
+faire, elle l'abandonna sans l'achever.»--N'est-ce pas bien plutôt, lui
+dis-je, la décrépitude de la partie du monde la plus anciennement
+habitée? ne serait-ce pas l'abus qu'en auraient fait les hommes qui l'a
+réduite en cet état? Dans ce désert il y a des vallées, des bois
+pétrifiés; il y a donc eu des rivières, des forêts; ces dernières
+auront été détruites; dès lors plus de rosée, plus de brouillards, plus
+de pluie, plus de rivière, plus de vie, plus rien.»
+
+Nous trouvâmes dans les mosquées de Benesech une quantité de colonnes
+de différents marbres, qui sont sans doute les dépouilles de l'antique
+Oxyrinchus, mais qui n'avaient point appartenu au temps des Égyptiens.
+
+Nous nous remîmes en chemin en suivant le canal, qui dans cette partie
+ressemble à la Marne: après une lieue, nous vîmes une explosion
+considérable dont nous n'entendîmes pas le bruit; nous pensâmes que
+c'était un signal; ce ne fut que le surlendemain que nous sûmes que
+c'était une partie de la poudre des Mamelouks qui avait pris feu: un
+quart d'heure après nous nous saisîmes d'un convoi de huit cents
+moutons, que je crois bien qu'on fit semblant de croire leur appartenir;
+enfin il consola notre troupe des fatigues de cette grande journée.
+Nous arrivâmes à Elsack trop tard pour pouvoir sauver ce village du
+pillage; en un quart d'heure il ne resta rien dans les maisons, rien
+dans l'exactitude du mot; les habitants arabes s'étaient sauvés dans
+les champs: on leur dit de revenir; ils nous répondirent froidement:
+Qu'irions-nous chercher chez nous; ces champs déserts ne sont-ils pas
+pour nous comme nos maisons? Nous n'avions rien à répondre à cette
+phrase laconique.
+
+
+
+
+            _Suite du Voyage dans la Haute Égypte.--Mynyeh_.
+
+
+Le lendemain 20 n'offrit rien de très intéressant. Nous trouvâmes le
+lac Bathen tortueux comme le lac Juseph: le nivellement du sol de
+l'Égypte nous en donnera quelque jour la coupe, et nous éclaircira
+l'histoire ténébreuse de ses irrigations tant anciennes que modernes;
+avant cette opération tous les raisonnements seraient téméraires, et
+les assertions illusoires. Nous vînmes coucher à Tata, grand village,
+habité par les Coptes, et un chef arabe, qui avait rejoint Mourat-bey,
+laissant à notre disposition une belle maison, et des matelas sur
+lesquels nous passâmes une nuit délicieuse: nous pouvions si rarement
+dormir avec quelque commodité!
+
+Le lendemain, 21 Décembre, nous traversâmes des champs de pois et de
+fèves déjà en grains, et d'orge en fleur.
+
+À midi, nous arrivâmes à Mynyeh, grande et jolie ville, où il y avait
+autrefois un temple à Anubis. Je n'y trouvai point de ruines, mais de
+belles colonnes de granit dans la grande mosquée, colonnes bien
+fuselées, avec un astragale très fin: faisaient-elles partie du temple
+d'Anubis? je ne sais; mais elles étaient sûrement d'un temps postérieur
+à celles des temples de la haute antiquité égyptienne que j'ai vus dans
+la suite de mon voyage.
+
+Les Mamelouks étaient partis de la ville de Mynyeh, et avaient manqué
+d'être surpris par notre cavalerie qui y arriva quelques heures après;
+ils avaient été obligés d'abandonner cinq bâtiments armés de dix pièces
+de canon, et d'un mortier à bombe; ils en avaient enterré deux autres:
+plusieurs déserteurs grecs qui les montaient vinrent nous joindre.
+
+Mynyeh était la plus jolie petite ville que nous eussions encore vue;
+d'assez belles rues, de bonnes maisons, fort bien situées, et le Nil
+coulant dans un large et riant bassin. J'en fis un dessin.
+
+De Mynyeh à Come-êl-Caser, où nous couchâmes, la campagne est plus
+abondante et plus riche que toutes celles que nous avions parcourues,
+et les villages si nombreux et si rapprochés, qu'au milieu de la plaine
+j'en comptai vingt-quatre autour de moi; ils n'étaient point attristés
+par des monticules de décombres, mais tellement plantés d'arbres
+touffus, que l'on croyait voir les tableaux que les voyageurs nous ont
+transmis des habitations des îles de la Mer Pacifique.
+
+
+
+
+                  _Achmounin.--Portique d'Hermopolis_.
+
+
+Le lendemain, à onze heures, nous nous trouvâmes entre Antinoë et
+Hermopolis. Je n'étais pas très curieux de visiter Antinoë; j'avais vu
+des monuments du siècle d'Adrien, et ce qu'il avait bâti en Égypte ne
+pouvait rien avoir de piquant ni de nouveau pour moi, mais je brûlais
+d'aller à Hermopolis, où je savais qu'il y avait un portique célèbre;
+aussi quelle fut ma satisfaction lorsque Desaix me dit: Nous allons
+prendre trois cents hommes de cavalerie, et nous courrons à Achmounin,
+pendant que l'infanterie se rendra à Melaui.
+
+En approchant de l'éminence sur laquelle est bâti le portique, je le
+vis se dessiner sur l'horizon, et déployer des formes gigantesques:
+nous traversâmes le canal d'Abou-Assi, et bientôt après, à travers des
+montagnes de débris, nous atteignîmes à ce beau monument, reste de la
+plus haute antiquité.
+
+Je soupirais de bonheur: c'était, pour ainsi dire, le premier produit
+de toutes les avances que j'avais faites; c'était le premier fruit de
+mes travaux; en exceptant les pyramides, c'était le premier monument
+qui fût pour moi un type de l'antique architecture égyptienne, les
+premières pierres qui eussent conservé leur première destination, qui,
+sans mélange et altération m'attendissent là depuis quatre mille ans
+pour me donner une idée immense des arts et de leur perfection dans
+cette contrée. Un paysan qu'on sortirait des chaumières de son hameau,
+et que l'on mettrait tout d'abord devant un pareil édifice, croirait
+qu'il y a un grand intervalle entre lui et les êtres qui l'ont
+construit: sans avoir aucune idée de l'architecture, il dirait: Ceci
+est la maison d'un Dieu; un homme n'oserait l'habiter. Sont-ce les
+Égyptiens qui ont inventé et perfectionné un si grand et si bel art?
+c'est pourquoi il est difficile de prononcer: mais ce dont je ne pus
+douter dès le premier instant que j'aperçus cet édifice, c'est que les
+Grecs n'avaient rien inventé et rien fait d'un plus grand caractère. La
+première idée qui vint troubler ma jouissance, c'est que j'allais
+quitter ce grand objet, c'est que mes moments étaient comptés, et que
+le dessin que j'allais faire ne pourrait rendre la sensation que
+j'éprouvais: il fallait du temps et un grand talent; je manquais de
+l'un et de l'autre; mais si je n'osais mettre la main à l'oeuvre, je
+n'osais m'éloigner sans emporter avec moi un dessin quelconque, et je
+ne me mis à l'ouvrage qu'en désirant bien sincèrement qu'un autre plus
+heureux que moi pût faire un jour ce que j'allais ébaucher.
+
+Si quelquefois le dessin donne un grand aspect aux petites choses, il
+rapetisse toujours les grandes; les chapiteaux, qui paraissent pesants,
+les bases ramincies, qui sont bizarres dans le dessin, ont par leur
+masse quelque chose d'imposant qui arrête la critique: ici on n'ose
+adopter ni rejeter; mais ce qu'il faut admirer, c'est la beauté des
+lignes principales, la perfection de l'appareil, l'emploi des ornements,
+qui font richesse de près, sans nuire à la simplicité qui produit le
+grand. Le nombre immense des hiéroglyphes qui couvrent toutes les
+parties de cet édifice, non seulement n'ont point de relief, mais ne
+coupent aucune ligne, disparaissent à vingt pas, et laissent à
+l'architecture toute sa gravité. La gravure, plus que la description,
+donnera une idée précise de ce qui est conservé de cet édifice;
+l'explication de l'estampe et le plan achèveront de donner toutes les
+dimensions que j'ai pu m'en procurer.
+
+Parmi les monticules, à deux cents toises du portique, on voit à demi
+enfouis d'énormes quartiers de pierres, et des substructions, qui
+paraissent être celles d'un édifice auquel appartenaient des colonnes
+de granit, enfouies, et qu'à peine on distingue à la superficie du sol:
+plus loin, toujours sur les décombres de la grande Hermopolis, est
+bâtie une mosquée, où il y a nombre de colonnes de marbre Cipolin, de
+médiocre grandeur, et toutes retouchées par les Arabes; ensuite vient
+le gros village d'Achmounin, peuplé d'environ cinq mille habitants,
+pour lesquels nous fûmes une curiosité aussi étrange que leur temple
+l'avait été pour nous.
+
+Nous vînmes coucher à Melaui, à une demi lieue de chemin d'Achmounin.
+Mais j'entends le lecteur me dire: Quoi! Vous quittez déjà Hermopolis,
+après m'avoir fatigué de longues descriptions de monuments, et vous
+passez rapidement quand vous pourriez m'intéresser; qui vous presse?
+qui vous inquiète? n'êtes-vous pas avec un général instruit qui aime
+les arts? n'avez-vous pas trois cents hommes avec vous? Tout cela est
+vrai; mais telles sont les circonstances d'un voyage, et tel est le
+sort du voyageur: le général, très bien intentionné, mais dont la
+curiosité est bientôt satisfaite, dit au dessinateur: Il y a dix heures
+que trois cents hommes sont à cheval, il faut que je les loge, il faut
+qu'ils fassent la soupe avant de se coucher. Le dessinateur entend cela
+d'autant mieux qu'il est aussi bien las, qu'il a peut-être bien faim,
+qu'il bivouaque chaque nuit, qu'il est douze à seize heures par jour à
+cheval, que le désert a déchiré ses paupières, et que ses yeux brûlants
+et douloureux ne voient plus qu'à travers d'un voile de sang.
+
+
+
+
+ _Continuation de la Description de la Haute Égypte--Melaui.--Bénéadi.
+                   Siouth.--Tombeaux de Licopolis_.
+
+
+Melaui est plus grande et encore plus jolie que Mynyeh; les rues en
+sont droites, son bazar fort bien bâti; et il y a une spacieuse maison
+de Mamelouks qui serait facile à fortifier.
+
+Nous étions rentrés tard; j'avais perdu du temps à parcourir la ville
+et à aller chercher mon quartier: j'étais logé hors les murs, et devant
+une jolie maison qui paraissait assez commode: le propriétaire, aisé,
+était assis devant la porte; il me fit voir qu'il avait fait coucher le
+général Belliard dans une chambre, et que j'y trouverais place aussi;
+il y avait quelque temps que je couchais dehors; je fus tenté. À peine
+endormi, je suis réveillé par une agitation que je prends pour une
+fièvre inflammatoire, aux prises avec la douleur et le sommeil, chaque
+minute, passant de l'effroi d'une maladie grave à l'affaissement de la
+lassitude; prêt à m'évanouir, j'entends mon compagnon qui me dit, à
+moitié endormi, Je suis bien mal; je lui réponds, Je n'en puis plus: ce
+dialogue nous réveille tout à fait; nous nous levons, nous sortons de
+la chambre, et, à la clarté de la lune, nous nous trouvons rouges,
+enflés, méconnaissables; nous ne savions que penser de notre état,
+lorsque, bien éveillés, nous nous apercevons que nous sommes devenus la
+proie de toutes sortes d'animaux immondes.
+
+Les maisons de la Haute Égypte sont de vastes colombiers dans lesquels
+le propriétaire se réserve une seule chambre; il y loge avec ce qu'il a
+de poules, de poulets, et tout ce que ses animaux et lui produisent
+d'insectes dévorants: la recherche de ses insectes l'occupe la journée;
+la dureté de sa peau brave, la nuit, leur morsure; aussi notre hôte,
+qui de bonne foi avait cru faire merveille, ne concevait rien à notre
+fuite. Nous nous débarrassâmes comme nous pûmes des plus affamés de nos
+convives, en nous promettant bien de ne jamais accepter pareille
+hospitalité.
+
+Le 23, nous continuâmes de suivre les Mamelouks: ils étaient toujours à
+quatre lieues de distance; nous ne pouvions rien gagner sur eux: ils
+dévastaient autant qu'ils pouvaient le pays qu'ils laissaient entre
+nous. Vers le soir nous vîmes arriver une députation avec des drapeaux
+en signe d'alliance; c'étaient des Chrétiens auxquels ils avaient
+demandé une contribution de cent chameaux; et, ces malheureux n'ayant
+pu les leur donner, ils avaient tué soixante des leurs; un tel procédé
+ayant irrité les Chrétiens, ils avaient de leur côté tué huit Mamelouks,
+dont ils nous proposaient de nous apporter les têtes: ils parlaient
+tous à la fois, répétaient cent fois les mêmes expressions; mais
+heureusement pour nos oreilles l'audience se donnait dans un champ de
+luzerne, ce qui offrit un rafraîchissement à la députation, qui se mit
+à manger de l'herbe comme d'un mets délicieux dont on craint de perdre
+l'occasion de se rassasier. Sans descendre de cheval, je me mis aussi à
+dessiner un député comme il venait d'interrompre sa harangue.
+
+Nous vînmes coucher à Elgansanier, où nous fûmes assez bien logés dans
+un tombeau de santon.
+
+Le 24, nous marchions sur Mont-Falut, lorsqu'on vint nous dire que les
+Mamelouks étaient à Bénéadi, où nous courûmes les chercher. Électrisé
+par tout ce qui m'entourait, le coeur me battait de joie toutes les fois
+qu'il était question de Mamelouks, sans réfléchir que j'étais là sans
+animosité ni rancune contre eux; que, puisqu'ils n'avaient jamais
+dégradé les antiquités, je n'avais rien à leur reprocher; que, si la
+terre que nous foulions leur était mal acquise, ce n'était pas à nous à
+le trouver mauvais; et qu'au moins plusieurs siècles de possession
+établissaient leurs droits: mais les apprêts d'une bataille présentent
+tant de mouvements, forment l'ensemble d'un si grand tableau, les
+résultats en sont d'une telle importance pour ceux qui s'y engagent,
+qu'ils laissent peu de place aux réflexions morales; il n'est plus
+alors question que de succès: c'est un jeu d'un si grand intérêt, qu'on
+veut gagner quand on joue.
+
+Nous arrivâmes à Bénéadi, et notre espérance fut encore déçue cette
+fois: nous n'y trouvâmes que des Arabes, que notre cavalerie chassa
+dans le désert. Bénéadi est un riche village d'une demi lieue de long,
+avantageusement situé pour le commerce des caravanes de Darfour;
+possédant un territoire abondant, sa population a toujours été assez
+nombreuse pour se trouver en mesure de composer avec les Mamelouks, et
+ne pas se laisser rançonner par eux. Il nous parut qu'il fallait
+temporiser aussi pour le moment, d'autant que les avances amicales
+qu'on nous y faisait avaient je ne sais quoi qui ressemblait à des
+conditions: nous jugeâmes qu'il fallait dissimuler l'insolence de ces
+procédés sous les dehors de la cordialité. Entourés d'arabes dont ils
+ne craignent rien, aux besoins desquels ils fournissent, et dont ils
+peuvent par conséquent disposer, les habitants de Bénéadi ont une
+influence dans la province qui les rendait embarrassants pour un
+gouvernement quelconque; ils vinrent au-devant de nous, ils nous
+reconduisirent au-delà de leur territoire, sans que nous fussions
+tentés ni les uns ni les autres de passer la nuit ensemble. Nous vînmes
+coucher à Benisanet.
+
+Le 25, avant d'arriver à Siouth, nous trouvâmes un grand pont, une
+écluse, et une levée pour retenir les eaux du Nil après l'inondation;
+ces travaux arabes, faits sans doute d'après les errements antiques,
+sont aussi utiles que bien entendus; en tout il me paraissait que la
+distribution des eaux dans la Haute Égypte était faite avec plus
+d'intelligence que dans la basse, et par des moyens plus simples.
+
+Siouth est une grande ville bien peuplée, sur l'emplacement, suivant
+toute apparence, de Licopolis ou la ville du Loup. Pourquoi la ville du
+Loup dans un pays où il n'y a pas de loups, puisque c'est un animal du
+nord? était-ce un culte emprunté des Grecs? et les Latins, qui nous ont
+transmis cette dénomination dans des siècles où l'on s'occupait peu de
+l'histoire naturelle, n'ont-ils fait aucune différence entre le chacal
+et le loup? On ne trouve point d'antiquités dans la ville; mais la
+chaîne libyque, au pied de laquelle elle est bâtie, offre une si grande
+quantité de tombeaux, qu'il n'est pas possible de douter qu'elle
+n'occupe le territoire d'une ancienne grande ville. Nous étions arrivés
+à une heure après-midi; il y eut des vivres à prendre pour l'armée, des
+malades à envoyer à l'ambulance, des barques et des provisions, que les
+Mamelouks n'avaient pu emmener, dont il fallait prendre possession: on
+résolut de coucher. Je commençai par faire un dessin de la Siouth
+moderne, à une demi lieue de la chaîne libyque.
+
+Je courus bien vite la visiter; j'étais si envieux de toucher à une
+montagne égyptienne! J'en voyais deux chaînes depuis le Caire sans
+avoir pu risquer de gravir aucune d'elles: je trouvai celle-ci telle
+que je l'avais pressentie, une ruine de la nature, formée de couches
+horizontales, et régulières de pierres calcaires, plus ou moins tendres,
+plus ou moins blanches, entrecoupées de gros cailloux mamelonnés et
+concentriques, qui semblent être les noyaux ou les ossements de cette
+longue chaîne, soutenir son existence, et en suspendre la destruction
+totale: cette dissolution s'opère journellement par l'impression de
+l'air salin qui pénètre chaque partie de la surface de la pierre
+calcaire, la décompose, et la fait, pour ainsi dire, couler en
+ruisseaux de sables, qui s'amoncellent d'abord auprès du rocher, puis
+sont roulés par les vents, et de proche en proche, changent les
+villages et les champs fertiles en de tristes déserts. Les rochers sont
+à près d'un quart de lieue de Siouth; dans cet espace est une jolie
+maison du kiachef qui gérait pour Soliman bey. Les rochers sont creusés
+par d'innombrables tombeaux, plus ou moins grands, décorés avec plus ou
+moins de magnificence; cette magnificence ne peut laisser aucun doute
+sur l'antique proximité d'une grande ville: je dessinai un des
+principaux de ces monuments, et le plan intérieur. Tous les parvis
+intérieurs de ces grottes sont couverts d'hiéroglyphes; il faudrait des
+mois pour les lire, si on en savait la langue; il faudrait des années
+pour les copier: ce que j'ai pu voir avec le peu de jour qui entre par
+la première porte, c'est que tout ce que les Grecs ont employé
+d'ornements, dans leur architecture, tous les méandres, les
+enroulements, et ce qu'on appelle vulgairement les Grecques, est ici
+exécuté avec un goût, une délicatesse exquise. Si une telle excavation
+est une seule et même opération, comme la régularité de son plan
+semblerait l'indiquer, c'était une grande entreprise que la fabrication
+d'un tombeau: mais il est à croire qu'il servait à perpétuité à toute
+une famille, à une race entière; qu'on y venait rendre quelque culte
+aux morts: car, si l'on n'eût jamais pensé à rentrer dans ces monuments,
+à quoi eussent servi ces décorations si recherchées, ces inscriptions
+qu'on n'aurait jamais lues, ce faste ruineux, secret, et perdu? À
+diverses époques ou fêtes de l'année, chaque fois qu'on y ajoutait
+quelques nouvelles sépultures, il s'y célébrait sans doute quelques
+_fonctions_ funèbres où la magnificence des cérémonies était jointe à
+la splendeur du lieu; ce qui est d'autant plus probable que les
+richesses des décorations de l'intérieur sont d'un contraste frappant
+avec la simplicité de l'extérieur, qui est la roche toute brute, ainsi
+qu'on peut le remarquer dans la vue que j'en ai faite. J'en trouvai une
+avec un simple salon, qui servait à une innombrable quantité de
+sépultures prises en ordre dans les roches; elle avait été toute
+fouillée pour en ravir des momies: j'y en trouvai encore quelques
+fragments, comme du linge, des mains, des têtes, des os épais. Outre
+ces principales grottes, il y en a une telle quantité de petites, que
+la montagne entière est devenue un corps caverneux et sonore. Plus loin,
+au sud, on trouve les restes de grandes carrières, dont les cavités
+sont soutenues par des pilastres: une partie de ces carrières a été
+habitée par de pieux solitaires; à travers les rochers, dans ces vastes
+retraites, ils joignaient à l'austère aspect du désert, celui d'un
+fleuve qui dans son cours majestueux répandait l'abondance sur ses
+rives. C'était l'emblème de leur vie; avant leur retraite, troubles,
+richesses, agitations; et depuis, calme et jouissances contemplatives:
+la nature muette imitait le silence auquel ils s'étaient condamnés; la
+splendeur constante et auguste du ciel d'Égypte commande avec sévérité
+une éternelle admiration; le réveil du jour n'est point réjoui par les
+cris de joie, les bondissements des animaux; le chant d'aucun oiseau ne
+célèbre le retour du soleil; l'alouette, qui égaie, anime nos guérets,
+dans ces climats brûlants, crie, appelle, mais ne chante jamais ni ses
+amours ni son bonheur; la nature, grave et superbe semble n'inspirer
+que le sentiment profond d'une humble reconnaissance: enfin la grotte
+du cénobite semble avoir été placée ici par l'ordre et le choix de Dieu
+même; tout ce qui devrait animer la nature partage avec lui sa triste
+et stupéfaite méditation sur cette Providence, distributrice éternelle
+d'éternels bienfaits.
+
+De petites niches, des revêtissements en stuc, et quelques peintures en
+rouge, représentant des croix, des inscriptions, que je crus être en
+langue Copte, sont les témoignages et les seuls restes de l'habitation
+de ces austères cénobites dans ces austères cellules. Dans la saison où
+nous les vîmes, rien n'était comparable à la verdure de toutes les
+teintes qui tapissaient les rives du Nil aussi loin que la vue pouvait
+s'étendre: entraîné par la curiosité, j'avais tant fait de chemin que
+je ne pouvais plus me rendre au quartier.
+
+La sortie d'une grande ville est toujours embarrassante pour une armée.
+Le lendemain nous nous mîmes en marche avant le jour: tous nos guides
+s'étaient attachés à la même division; et, laissant errer la nôtre à
+l'aventure, nous passâmes une partie de la matinée à nous chercher avec
+inquiétude, et à nous rassembler avec peine. Nous suivions toutes les
+sinuosités du canal d'Abou-Assi, qui est le dernier de la Haute Égypte,
+et aussi considérable que pourrait l'être un bras du Nil; il partage
+avec ce fleuve le diamètre de la vallée, qui dans cette journée ne me
+parut pas avoir plus d'une lieue, mais cultivée avec plus de soin et
+d'intelligence que tout ce que nous avions vu jusqu'alors; on y a tracé
+des chemins qui nous firent voir qu'avec très peu de frais on en ferait
+d'excellents et d'éternels dans un climat où il ne pleut ni ne gèle. À
+toutes les demi lieues nous trouvions des citernes, avec un petit
+monument hospitalier pour donner à boire au passant et à son cheval: je
+dessinai un des plus considérables de ces petits établissements
+philanthropiques, aussi agréables qu'utiles, qui caractérisent la
+charité arabe. Vers le milieu de la journée, nous nous rapprochâmes du
+désert, où je trouvai trois objets nouveaux: le palmier doum, qui
+ressemble par la feuille au palmier raquette, que nous connaissons, et
+qui n'a pas, comme le dattier, une seule tige, mais de huit jusqu'à
+quinze; son fruit ligneux est attaché par groupe à l'extrémité des
+branches principales, d'où partent les touffes qui forment le feuillage
+de l'arbre; il est de forme triangulaire et de la grosseur d'un oeuf;
+sa première enveloppe est spongieuse, et se mange comme le caroube; sa
+saveur est mielleuse, et approche du goût du pain d'épice; sous cette
+enveloppe est une écorce dure, filandreuse comme celle du coco, à qui
+il ressemble plus qu'à tout autre fruit; mais il manque absolument de
+cette partie ligneuse et fine; sa partie gélatineuse est sans saveur:
+elle devient d'une grande dureté; on en fait des grains de chapelets
+qui prennent la teinture et le poli.
+
+Je vis aussi un petit oiseau charmant, qu'à sa forme et ses habitudes
+je dois ranger dans la classe des _gobe-mouches_; il prenait à chaque
+instant de ces insectes, avec une adresse admirable: grâce à l'apathie
+des Turcs, tous les oiseaux chez eux sont familiers; les Turcs n'aiment
+rien, mais ne dérangent rien: la couleur de l'oiseau dont il s'agit est
+verte, claire, et brillante; la tête dorée, ainsi que le dessus des
+ailes; son bec long, noir, et pointu; et il a à la queue, une plume
+d'un demi pouce plus longue que les autres: sa grosseur est celle d'une
+petite mésange.
+
+Un peu plus loin, je vis dans le désert des hirondelles d'un gris clair
+comme le sable sur lequel elles volent; celles-ci n'émigrent pas, ou
+vont dans des climats analogues, car nous n'en voyons jamais en Europe
+de cette couleur: elles sont de l'espèce des cul-blancs.
+
+Après treize heures de marche, nous vînmes coucher à Gamerissiem,
+malheureusement pour ce village; car les cris des femmes nous firent
+bientôt comprendre que nos soldats, profitant des ombres de la nuit,
+malgré leur lassitude, prodiguaient leurs forces superflues, et, sous
+le prétexte de chercher des provisions, arrachaient en effet ce dont
+ils n'avaient pas besoin: volés, déshonorés, poussés à bout, les
+habitants tombèrent sur les patrouilles qu'on envoyait pour les
+défendre, et les patrouilles, attaquées par les habitants furieux, les
+tuèrent, faute de s'entendre et de pouvoir s'expliquer... Ô guerre, que
+tu es brillante dans l'histoire! mais vue de près, que tu deviens
+hideuse, lorsqu'elle ne cache plus l'horreur de tes détails!
+
+Le 27, nous suivîmes le désert, qui était bordé par une suite de
+villages. Malgré le froid que nous éprouvions la nuit, la chaleur du
+jour et les productions de la terre nous avertissaient que nous
+approchions du tropique; l'orge était mûre; le blé en grain, et les
+melon, plantés en plein champ, étaient déjà en fleurs. Nous vînmes
+bivouaquer dans un bois près de Narcette.
+
+
+
+
+                     _Le Couvent Blanc.--Ptolémaïs_.
+
+
+Le 28, nous traversâmes un désert, et vînmes aboutir à un couvent Copte,
+auquel les Mamelouks avaient mis le feu la veille, et qui brûlait
+encore; ce qui m'empêcha d'y entrer: mais on en connaîtra les détails
+par ceux que je vais donner du couvent Blanc, qui lui ressemble, et qui
+n'est éloigné de l'autre que de vingt minutes de marche, situé de même
+sous la montagne, et de même au bord du désert; on appelle le premier
+le couvent Rouge, parce qu'il est bâti en brique; l'autre le couvent
+Blanc, parce qu'il est en pierres de taille de cette couleur: ce
+dernier avait été brûlé aussi la veille; mais les moines, en s'enfuyant,
+avaient laissé la porte ouverte, et quelques serviteurs pour sauver
+les débris.
+
+On attribue l'érection de cet édifice à Ste.-Hélène; ce qui est
+probable à en juger par le plan. Il y avait sans doute un couvent près
+de ce temple; quelques arrachements de mur et des blocs de granit
+attestent son ancienne existence. À l'aspect de ces monuments on doit
+penser que si c'est Ste.-Hélène qui les a fait construire, l'empereur
+Constantin secondait son zèle et mettait de fortes sommes à sa
+disposition; le couvent n'étant point, comme l'église, construit de
+manière à pouvoir se clore et se défendre aura sans doute été brûlé ou
+détruit dans quelques circonstances pareilles à celle dont nous venions
+d'être les témoins: la construction de cette église est telle encore
+qu'avec un mâchicoulis sur les portes et quelques pièces de canon sur
+les murailles on s'y défendrait très bien contre les Arabes, et même
+contre les Mamelouks; mais, sans armes, ces pauvres moines n'avaient pu
+opposer que la patience, la résignation, leur sainteté, et surtout leur
+misère, qui dans toute autre occasion les auraient sauvés; dans
+celle-ci, les Mamelouks s'étaient vengés sur des Catholiques des maux
+qu'ils éprouvaient des Catholiques: comme s'ils pouvaient réparer par
+un aussi injuste moyen les malheurs dont nous étions la cause! Nous
+aperçûmes dans les ruines produites par cette catastrophe le charbon
+qui résultait de l'incendie de la boiserie du choeur; et les
+insatiables besoins de l'insatiable guerre nous firent encore enlever
+ces débris de la misère, et ces restes de la dévastation dont nous
+étions la cause.
+
+Depuis l'ancienne destruction du couvent, les moines se sont logés dans
+la galerie latérale de l'église, si l'on peut appeler des logements les
+petites huttes qu'ils se sont fabriquées sous ces portiques fastueux;
+c'est la misère dans le palais de l'orgueil.
+
+Les pères avaient fui; nous ne trouvâmes que les frères, couverts de
+haillons, et à peine revenus de l'agonie qu'ils avaient éprouvée la
+veille. Pour avoir une idée de la vie, du caractère, et des moyens de
+subsistance de ces moines, il faut lire ce qu'en a écrit le général
+Andréossi dans l'excellent mémoire qu'il a donné sur les lacs de Natron,
+et les couvents d'El-Baramous, de Saint Ephrem, et de Saint-Macaire;
+cet exact et judicieux observateur y a décrit les besoins de ces moines,
+leur état de guerre continuelle avec les Arabes, les malheurs de leur
+existence, les causes morales qui les leur font supporter et perpétuent
+ces établissements.
+
+Pendant qu'on faisait halte, j'en fis, aussi rapidement qu'il me fut
+possible, deux vues. L'une est dessinée du couvent Rouge au couvent
+Blanc, qui indique l'espace qu'il y a entre eux, et la situation de ces
+deux monastères appuyés contre le désert, et ayant la vue d'une riche
+campagne arrosée par le canal d'Abou-Assi: l'autre donne l'idée de
+l'architecture de ces édifices du quatrième siècle, par conséquent
+postérieurs de vingt siècles aux grands monuments égyptiens, et dont la
+gravité du style, la corniche et les portes rappellent absolument le
+genre de cette première architecture; le plan fait voir de belles
+lignes, excepté dans la partie du choeur, où l'on reconnaît la
+décadence du bon goût. Nous allâmes bivouaquer à Bonnasse-Boura.
+
+Le 29, nous revînmes sur le Nil, et nous traversâmes le champ de
+bataille où, dans la dernière guerre des Turcs avec les Mamelouks,
+Assan-pacha fut battu par Mourat-bey, et où ce dernier, avec cinq mille
+Mamelouks, renversa et mit en fuite dix-huit mille Turcs et trois mille
+Mamelouks. Malem-Jacob, le Copte, qui, nous accompagnait comme
+intendant des finances, spectateur et acteur de cette bataille, nous en
+expliqua les détails; il nous démontrait avec quelle supériorité de
+talent Mourat avait pris ses avantages et en avait profité; ce même
+Mourat-bey devait rugir de colère d'être obligé de repasser sur le même
+sol fuyant devant quinze cents hommes d'infanterie. Comme nous
+raisonnions sur les vicissitudes de la fortune, entraînés par l'intérêt
+de la conversation, nous avions très imprudemment, comme il nous
+arrivait tous les jours, devancé l'armée d'une demi lieue. Je disais en
+plaisantant à Desaix qu'il serait très ridicule de trouver dans
+l'histoire qu'on lui eût coupé le cou dans une rencontre de cinq à six
+mamelouks, et que pour mon compte je serais désolé de laisser ma tête
+derrière quelques buissons, où elle serait oubliée: en ce moment nous
+dépassions Minchie; l'adjudant Clément vint dire au générai qu'il y
+avait des Mamelouks dans le village: en effet il en parut deux, puis
+six, puis dix, puis quatre autres, puis deux autres, puis des équipages;
+ils allèrent se mettre à une portée de fusil, et nous observaient:
+rétrograder eût été se faire enlever: le pays était couvert: Desaix
+prit le parti de faire bonne contenance, de paraître prendre des
+dispositions; il avait quatre fusiliers, qu'il plaçait alternativement
+sur tous les points, afin de les multiplier par leurs mouvements: nous
+mîmes quelques fossés entre les Mamelouks et nous; nous gagnâmes du
+temps; notre avant-garde parut enfin, et ils se retirèrent. On vint
+nous dire que Mourat nous attendait devant Girgé; nous entendîmes de
+grands cris, nous vîmes s'élever des nuages de poussière; Desaix crut
+avoir obtenu la bataille après laquelle nous courions depuis quatorze
+jours: je fus envoyé pour faire avancer la colonne d'infanterie;
+j'aperçus, en passant au galop, un revêtissement antique sur le bord du
+Nil, et des rampes à gradins descendant dans deux bassins: étaient-ce
+les ruines de Ptolémaïs?.... On tira un coup de canon pour faire
+rejoindre la cavalerie qui avait couché à une lieue de nous; après une
+demi-heure, nous nous trouvâmes en état de défense ou d'attaque: nous
+marchâmes en bataille sur le rassemblement, qui se dissipa; les
+Mamelouks eux-mêmes disparurent; et nous arrivâmes à Girgé sans avoir
+joint les ennemis.
+
+Assis près de son bureau, la carte devant lui, l'impitoyable lecteur
+dit au pauvre voyageur, harassé, poursuivi, affamé, en butte à toutes
+les misères de la guerre: Il me faut ici Aphroditopolis, Crocodilopolis,
+Ptolémaïs; qu'avez-vous fait de ces villes? qu'êtes-vous allé faire là,
+si vous ne pouvez m'en rendre compte? n'avez-vous pas un cheval pour
+vous porter, une armée pour vous protéger, un interprète pour
+questionner? n'avez-vous pas pensé que je vous honorerais de ma
+confiance?--À la bonne heure; mais veuillez bien, lecteur, songer que
+nous sommes entourés d'Arabes, de Mamelouks, et que très probablement
+ils m'auraient enlevé, pillé, tué, si je m'étais avisé d'aller à cent
+pas de la colonne vous chercher quelques briques d'Aphroditopolis.
+
+Ce quai revêtu, que j'ai vu en passant au galop à Minchie, c'était
+Ptolémaïs; il n'en reste rien autre chose.
+
+Encore un peu de patience, et nous irons ensemble fouler un sol tout
+neuf pour les recherches, voir ce qu'Hérodote même n'a décrit que sur
+des récits mensongers, ce que les voyageurs modernes n'ont pu dessiner
+et mesurer qu'avec toute sorte d'anxiété, sans oser perdre le Nil et
+leur barque de vue: en effet ces malheureux voyageurs, rançonnés tour à
+tour et sous toutes sortes de prétextes par les reis, par leur
+interprète, par tous les cheikhs, kiachefs et pachas, abandonnés des
+leurs, volés des autres, suspects comme sorciers, tourmentés pour les
+trésors qu'ils devaient avoir trouvés ou pour ceux qu'ils allaient
+chercher, obligés en dessinant d'avoir un oeil sur tous ceux qui les
+environnaient, et qui étaient toujours près de se soulever, et
+d'attenter à l'ouvrage, s'ils n'allaient pas jusqu'à attenter à la
+personne; ces voyageurs, dis-je, ne sont pas si coupables de ne pas
+transmettre tous les détails que l'on pourrait désirer sur ce pays si
+curieux, mais si dangereux à observer.
+
+Grâce à la courageuse obstination du brave Mourat-bey qui voudra tenter
+le sort de la guerre, nous irons encore à sa poursuite, et nous
+entrerons enfin dans, la terre promise.
+
+
+
+
+             _Girgé.--Notices sur le Darfour, et Tombout_.
+
+
+Girgé, où nous arrivâmes à deux heures après-midi, est la capitale de
+la Haute Égypte: c'est une ville moderne qui n'a rien de remarquable;
+elle est aussi grande que Mynyeh et que Melaui, moins grande que Siouth,
+et moins jolie que toutes les trois: le nom de Girgé ou Dgirdgé lui
+vient d'un grand monastère, plus anciennement bâti que la ville, dédié
+à St. Georges, qui se prononce _Gerge_ en langue du pays; le couvent
+existe encore, et nous y trouvâmes des moines européens. Le Nil vient
+heurter contre les constructions de Girgé, et en démolit journellement
+une partie; on n'y ferait qu'avec de grands frais un mauvais port pour
+les barques: cette ville n'est donc intéressante que par sa position à
+une distance égale du Caire et de Syene, et par la richesse de son
+territoire. Nous y trouvâmes tous les comestibles à un très bas prix;
+le pain à un sou la livre, douze oeufs pour deux sous, deux pigeons à
+trois sous, une oie de quinze livres pour douze sous. Était-ce
+pauvreté? non, c'était abondance; car, après un séjour de trois
+semaines, où plus de cinq mille personnes avaient augmenté la
+consommation et répandu de l'argent, tout était encore au même prix.
+
+Les barques ne nous joignaient pas; nous manquions de souliers et de
+biscuit: on s'établit, on fit construire des fours, préparer une
+caserne pour stationner cinq cents hommes: la troupe se reposa; et moi
+j'y trouvai personnellement l'avantager de rafraîchir mes yeux, qui
+menaçaient de cesser tout à fait le service. Je n'avais le secours
+d'aucun remède; mais un pot de miel que je trouvai dans la maison d'un
+cheikh où je logeais, et une jarre de vinaigre, m'en tinrent lieu: je
+mangeai de ce premier jusqu'à l'indigestion, et calmai l'ardeur de mon
+sang en buvant l'autre avec de l'eau et du sucre.
+
+Le 3 Décembre, nous apprîmes que des paysans, séduits par les Mamelouks,
+se rassemblaient derrière nous pour nous attaquer à dos, tandis qu'on
+leur promettait de nous attaquer en avant. Il n'y avait qu'un mois
+qu'ils avaient volé une caravane de deux cents marchands qui venaient
+de l'Inde par la Mer Rouge, Cosseïr, et Qouss; ils se croyaient des
+braves: quarante villages insurgés avaient rassemblé six à sept mille
+hommes; une charge de notre cavalerie qui en sabra mille à douze cents
+leur apprit que leur projet ne valait rien.
+
+Nous trouvâmes à Girgé un prince nubien: il était frère du souverain de
+Darfour; il revenait de l'Inde, et allait rejoindre un autre de ses
+frères qui accompagnait une caravane de huit cents Nubiens de Sennar,
+avec autant de femmes: des dents d'éléphants et de la poudre d'or
+étaient les marchandises qu'il portait au Caire, pour les échanger
+contre du café, du sucre, des châles et des draps, du plomb, du fer, du
+séné, et du tamarin. Nous causâmes beaucoup avec ce jeune prince, qui
+était vif, gai, ardent et spirituel; sa physionomie peignait tout cela:
+il était plus que bronzé; les yeux très beaux et bien enchâssés; le nez
+peu relevé, mais petit; la bouche fort épatée, mais point plate; les
+jambes comme tous les Africains, grêles et arquées: il nous dit que son
+frère était allié du roi de Bournou, qu'il commerçait avec lui, et
+qu'il faisait une guerre perpétuelle avec ceux du Sennar; il nous dit
+que de Darfour à Siouth il y avait quarante jours de traversée, pendant
+lesquels ils ne trouvaient de l'eau que tous les huit jours, soit dans
+des citernes, soit à leur passage aux Oasis. Il faut que les profits de
+ces caravanes soient incalculables pour indemniser ceux qui les
+rassemblent des frais qu'ils ont à faire, et les payer de l'excès de
+leurs fatigues. Lorsque leurs esclaves femelles ne sont pas des
+captives, et qu'ils les achètent, elles leur coûtent un mauvais fusil;
+et les hommes, deux. Il nous raconta qu'il faisait très froid chez lui
+pendant un temps de l'année; n'ayant point de mot pour nous exprimer
+des _glaces_, il nous dit qu'on mangeait beaucoup d'une chose qui était
+dure en la prenant dans la main, et qui échappait des doigts lorsqu'on
+l'y tenait quelque temps. Nous lui parlâmes de Tombout, cette fameuse
+ville dont l'existence est encore un problème en Europe. Nos questions
+ne le surprirent point: selon lui, Tombout était au Sud-Ouest de son
+pays; ses habitants venaient commercer avec eux; il leur fallait six
+mois de trajet pour arriver; eux leur vendaient tous les objets qu'ils
+venaient chercher au Caire, et s'en faisaient payer avec de la poudre
+d'or: ce pays s'appelait dans leur langue le _Paradis_; enfin la
+ville de Tombout était sur le bord d'un fleuve qui coulait à l'Ouest;
+les habitants étaient fort petits et doux. Nous regrettâmes bien de
+posséder si peu de temps cet intéressant voyageur, que nous ne pouvions
+cependant pas questionner jusqu'à l'indiscrétion, mais qui n'eût pas
+mieux demandé que de nous dire, beaucoup de choses, n'ayant rien de la
+gravité musulmane, et s'exprimant avec énergie et facilité. Il nous dit
+encore que dans la famille royale la succession était élective, que
+c'étaient les chefs militaires et civils qui choisissaient parmi les
+fils du roi mort celui qu'ils jugeaient le plus digne de lui succéder
+au trône, et qu'il n'y avait pas encore d'exemple que cela eût produit
+la guerre civile. Tout ce qu'on vient de lire est mot pour mot le
+procès-verbal de l'interrogatoire que nous fîmes subir à cet étrange
+prince: il ajouta que nous avions infiniment de choses à fournir à
+l'Afrique; que nous la rendrions très volontairement notre tributaire,
+sans nuire au commerce qu'ils avaient à faire eux-mêmes, et que nous
+les attacherions à nos intérêts par tous leurs besoins, et par
+l'exportation de tout le superflu de nos productions; que le commerce
+de l'Inde se ferait de même par la Mekke, en prenant cette ville ou
+celle de Gosseir pour entrepôt commun, comme Alep l'était pour celui
+des états musulmans malgré la longueur des marches qu'il fallait faire
+de chaque côté pour arriver à ce point de contact.
+
+
+
+
+      _Suite de la Marche dans la Haute Égypte.--Combats avec les
+                Mamelouks.--Voleurs.--Conteurs Arabes_.
+
+
+Nous attendions les barques qui devaient suivre notre marche, et qui
+portaient nos vivres, nos munitions, et la chaussure de nos soldats: le
+vent avait été toujours favorable contre l'ordinaire en cette saison;
+et cependant les barques n'arrivaient point: nous avions dépêché divers
+exprès pour prendre des informations; les premiers avaient péri dans la
+traversée des villages révoltés; les autres ne reparaissant plus, notre
+belle saison se perdait dans l'inaction; le pays pouvait croire que
+nous prenions peur des Mamelouks, et ce préjugé égarer de nouveau les
+paysans: ils refusaient déjà de payer le miri, et ils disaient pour
+raison: Il doit y avoir bataille; nous paierons au vainqueur.
+
+Le 9 Janvier, dixième jour de notre arrivée, le général Desaix se
+détermina à envoyer sa cavalerie jusqu'à Siouth, pour savoir
+définitivement ce qu'était devenu son convoi maritime; on avait envoyé
+en avant de Girgé un bataillon à Bardis pour chercher des vivres;
+l'officier qui le commandait nous fit dire, le 9 au soir, qu'il se
+répandait que le 11 les mamelouks se mettraient en marche de Hau pour
+arriver le 12, et qu'ils voulaient en venir à une bataille: cette
+nouvelle était confirmée de toutes parts; et quoique Desaix ne fût pas
+convaincu de cette bonne fortune, il se trouva dans le cas de reprocher
+encore à notre marine de le priver de notre cavalerie, qui le
+laisserait sans moyen de profiter de la victoire, s'il y en avait une;
+car la simple infanterie ne pouvait avec les Mamelouks qu'accepter le
+combat, sans jamais les y forcer ni le prolonger.
+
+Un autre fléau dont nous étions travaillés, c'était une volerie
+perpétuelle, et organisée de telle sorte qu'aucune rigueur militaire ne
+pouvait en défendre nos armes et nos chevaux. Chaque nuit des habitants
+entraient dans nos camps comme des rats, et en sortaient comme des
+chauve-souris, emportant presque toujours leur proie. On en avait
+surpris qui avaient été sacrifiés au premier mouvement de la rage du
+soldat: on espéra que cette rigueur ferait quelque sensation; la garde
+fut doublée; et le jour même on prit deux des forges de l'artillerie:
+on saisit les voleurs, qui furent fusillés. Dans la nuit qui suivit
+cette exécution les chevaux de l'aide de camp du général de la
+cavalerie furent volés: le général gagea qu'on ne le volerait pas; le
+lendemain on lui enleva son cheval, et l'on avait démoli un mur pour le
+surprendre lui-même, si le jour ne fût venu à son secours.
+
+Le 10, nous sûmes que Mourat-bey invitait les cheikhs Arabes des
+villages soumis à marcher contre nous, leur donnant rendez-vous à
+Girgé. Le 11, jour où il devait nous attaquer, plusieurs nous
+envoyèrent leur lettre, en nous faisant dire qu'ils restaient fidèles
+au traité, et nous dénoncèrent ceux qui avaient promis de marcher; mais
+la rencontre que ceux-ci avaient faite de notre cavalerie avait
+déconcerté leurs projets.
+
+Le 11, le temps fut couvert, et nous en souffrîmes comme d'un jour
+d'hiver assez rude, quoiqu'il eût été un de nos fort beaux jours
+d'Avril; tant il est vrai que l'absence du bien sur lequel on a compté
+est déjà un mal! je vis cependant dans cette effroyable journée une
+treille de vigne verte comme au mois de Juillet; les feuilles ne font
+ici que se durcir, rougir, et sécher, pendant que le bout de la branche
+renouvelle perpétuellement sa verdure; les pois grimpants font la même
+chose; la tige en devient ligneuse: j'en ai vu qui avaient quarante
+pieds de haut, et atteignaient au sommet des arbres.
+
+Nous sûmes qu'il était arrivé de la Mekke par Cosseïr une quantité
+innombrable de fantassins pour se joindre à Mourat-bey, et qu'ils
+étaient en marche pour venir nous attaquer.
+
+Le 13, nous apprîmes que notre cavalerie avait rencontré un
+rassemblement à Menshieth, avait sabré mille de ces égarés, et avait
+poursuivi son chemin; leçon rien moins que fraternelle, mais que notre
+position rendait peut-être nécessaire: cette province, qui, de tout
+temps révoltée avait la réputation d'être terrible, avait besoin
+d'apprendre que ce n'était pas lorsqu'elle se mesurait contre nous;
+nous avions d'ailleurs à leur cacher que nos moyens étaient petits et
+disséminés; peut-être fallait-il encore qu'ils nous crûssent aussi
+vindicatifs que cléments; peut-être enfin, n'ayant pas le temps de les
+catéchiser, fallait-il, par un malheur de circonstance, punir
+sévèrement ceux qui s'obstinaient à ne pas croire que tout ce que nous
+faisions n'était que pour leur bien.
+
+Nous nous disposions à partir aussitôt que la cavalerie serait de
+retour, soit que les barques arrivassent enfin, soit qu'il fallût y
+renoncer; car attendre ne faisait qu'aggraver nos maux, et ceux que
+nous étions obligés de faire aux habitants des environs, en laissant
+subsister cet état de guerre, d'incertitude, et d'inorganisation.
+
+Le 14, nous n'en avions point encore de nouvelles. Nous nous faisions
+réciter des contes arabes pour dévorer le temps et tempérer notre
+impatience. Les Arabes content lentement, et nous avions des
+interprètes qui pouvaient suivre, ou qui ralentissaient très peu le
+débit: ils ont conservé pour les contes la même passion que nous leur
+connaissons depuis le sultan Shéhérazade des mille et une nuits; et sur
+cet article Desaix et moi nous étions presque des sultans: sa mémoire
+prodigieuse ne perdait pas une phrase de ce qu'il avait entendu; et je
+n'écrivais rien de ces contes, parce qu'il me promettait de me les
+rendre mot pour mot quand je voudrais: mais ce que j'observais, c'est
+que si les histoires n'étaient pas riches de détails vrais et
+sentimentaux, mérite qui semble appartenir particulièrement aux
+narrateurs du nord, elles abondaient en événements extraordinaires, en
+situations fortes, produites par des passions toujours exaltées: les
+enlèvements, les châteaux, les grilles, les poisons, les poignards, les
+scènes nocturnes, les méprises, les trahisons, tout ce qui embrouille
+une histoire, et paraît en rendre le dénouement impossible, est employé
+par ces conteurs avec la plus grande hardiesse; et cependant l'histoire
+finit toujours très naturellement et de la manière la plus claire, et
+la plus satisfaisante. Voilà le mérite de l'inventeur: il reste encore
+au conteur celui de la précision et de la déclamation, auxquelles les
+auditeurs mettent beaucoup de prix: aussi arrive-t-il que la même
+histoire est faite consécutivement par plusieurs narrateurs devant les
+mêmes auditeurs, avec un égal intérêt et un égal succès; l'un aura
+mieux traité et déclamé la partie sensible et amoureuse, un autre aura
+mieux rendu les combats et les effets terribles, un troisième aura fait
+rire; enfin c'est leur spectacle: et comme chez nous on va au théâtre
+une fois pour la pièce, d'autres fois pour le jeu des acteurs, les
+répétitions ne les fatiguent point. Ces histoires sont suivies de
+discussions; les applaudissements sont disputés, et les talents se
+perfectionnent; aussi y en a-t-il en grande réputation qui sont chéris,
+et font le bonheur d'une famille, de toute une horde. Les Arabes ont
+aussi leurs poètes, même leurs improvisateurs, que l'on fait venir dans
+les festins; ils en paraissent enchantés; je les ai entendus; mais
+quand leurs chansons ne sont pas apologétiques, elles perdent sans
+doute trop à être traduites; elles ne m'ont paru que des concetti ou
+jeux de mots assez insipides: leurs poètes ont d'ailleurs des manières
+extraordinaires, des tics, qui les singularisent aux yeux des gens du
+pays, mais qui leur donnaient pour nous un air de démence qui
+m'inspirait de la pitié et de la répugnance: il n'en était pas de même
+des conteurs, qui me paraissaient avoir un talent plus vrai, plus près
+de la nature.
+
+Je devais m'affliger moins qu'un autre des retardements, puisqu'ils me
+laissaient le temps de calmer l'inflammation qui dévorait mes yeux;
+mais je partageais l'impatience de Desaix, qui avait dû compter sur
+toutes les ressources du convoi, dont l'absence paralysait ses
+opérations sous tous les rapports, et le laissait dans un dénuement
+affligeant: heureusement les malades et les blessés étaient peu
+nombreux; car les médecins sans remèdes n'étaient là que pour dire ceux
+qu'il aurait fallu leur donner, et ne pouvaient leur en administrer
+aucun; on fit cependant établir un hôpital, des fours, un magasin, et
+une caserne assez bien fortifiée pour se défendre d'une émeute ou d'une
+attaque de paysans, et pouvoir laisser à cet échelon de l'échelle du
+Nil trois cents hommes en sécurité.
+
+Ne sachant que faire à mes yeux malades, j'imaginai d'aller prendre les
+bains du pays, qui me soulagèrent. Je renvoie mon lecteur à l'élégante
+description de M. Savary, dont la riante imagination a fait tout à la
+fois le tableau des agréments qu'offrent ces bains, et des voluptés
+dont ils sont susceptibles.
+
+Le 15, il fit assez froid le matin pour désirer de se chauffer; mais ce
+froid pourtant ressemblait à celui qu'on éprouve quelquefois chez nous
+au mois de Mai; car en mettant la tête à la fenêtre, j'y vis les
+oiseaux faisant l'amour, ou tout au moins faisant leur nid pour le
+faire: le soir du même jour il tonna, événement très extraordinaire
+dans cette contrée; en effet cela n'arrive qu'une fois dans une
+génération, par un concours de circonstances peut-être faciles à
+expliquer. Le vent du nord, le plus constant de tous ceux qui dominent
+dans cette partie du monde, amène de la mer les nuages d'une région
+plus froide, les roule dans la vallée de l'Égypte, où le sol ardent les
+raréfie, et les réduit en vapeur; cette vapeur poussée jusqu'en
+Abyssinie, le vent du sud, qui traverse les montagnes élevées et
+froides de ce pays, en ramène quelquefois de petits nuages, qui,
+n'éprouvant qu'un léger changement de température en repassant dans la
+vallée humide du Nil lors de son débordement, restent condensés, et
+produisent par fois, sans tonnerre ni orage, de petites pluies d'un
+instant; mais les vents d'est et d'ouest, qui d'ordinaire enfantent les
+orages, traversant tous les deux des déserts ardents qui dévorent les
+nuages, ou élèvent les vapeurs à une telle hauteur qu'elles traversent
+la vallée étroite de la Haute Égypte, sans pouvoir éprouver de
+détonation par l'impression des eaux du fleuve, le phénomène du
+tonnerre devient une chose si étrange pour les habitants de ces
+contrées, que les savants même du pays n'imaginent pas de lui attribuer
+une cause physique. Le général Desaix questionna un homme de loi sur le
+tonnerre, il lui répondit avec la sécurité de l'assurance: «On sait
+très bien que c'est un ange, mais il est si petit qu'on ne l'aperçoit
+point dans les airs; il a cependant la puissance de promener les nuages
+de la Méditerranée en Abyssinie; et, lorsque la méchanceté des hommes
+arrive à son comble, il fait entendre sa voix, qui est celle du
+reproche et de la menace; et, pour preuve que la punition est à sa
+disposition, il entrouvre la porte du ciel, d'où sort l'éclair; mais,
+la clémence de Dieu étant toujours infinie, jamais dans la Haute Égypte
+sa colère ne s'est autrement manifestée.» On est toujours émerveillé
+d'entendre un homme sensé, avec une barbe vénérable, faire un conte
+aussi puéril. Desaix voulut lui expliquer différemment ce phénomène;
+mais il trouva son explication si inférieure à la sienne qu'il ne prit
+pas même la peine de l'écouter: au reste, il avait plu tout à fait la
+nuit; ce qui rendit les rues fangeuses, glissantes et presque
+impraticables. Ici finit l'histoire de notre hiver, et je n'aurai plus
+à en parler.
+
+Le 15, on fit des fours à l'usage du pays. Le 16, on fit du biscuit.
+J'aurais voulu dans mon dessin pouvoir exprimer l'adresse et la
+célérité des ouvriers; on peut dire qu'individuellement, l'Égyptien est
+industrieux et adroit et que manquant, à l'égal du sauvage, de toute
+espèce d'instrument, on doit s'étonner de ce qu'ils font de leurs
+doigts auxquels ils sont réduits, et de leurs pieds, dont ils
+s'aident merveilleusement: ils ont, comme ouvriers, une grande qualité,
+celle d'être sans présomption, patients, et de recommencer jusqu'à ce
+qu'ils aient fait à peu près ce que vous désirez d'eux. Je ne sais
+jusqu'à quel point on pourrait les rendre braves; mais nous ne devons
+pas voir sans effroi toutes les qualités de soldats qu'ils possèdent;
+éminemment sobres, piétons comme des coureurs, écuyers comme des
+centaures, nageurs comme des tritons; et cependant c'est à une
+population de plusieurs millions d'individus qui possèdent ces qualités
+que quatre mille Français isolés commandaient impérieusement sur deux
+cents lieues de pays; tant l'habitude d'obéir est une manière d'être
+comme celle de commander, jusqu'à ce que les uns s'endormant dans
+l'abus du pouvoir, les autres soient réveillés par le bruit de leur
+chaîne!
+
+Le 18, la cavalerie revint; elle nous annonça l'arrivée des barques, et
+nous donna les détails d'un combat qu'elle avait eu à soutenir contre
+quelques Mamelouks et leurs agents, qui avaient répandu le bruit qu'ils
+nous avaient détruits; que ce qu'on voyait rétrograder était le reste
+des Français qui tâchaient de gagner le Caire. Deux mille Arabes à
+cheval, et cinq à six mille paysans à pied, avaient cru en venir à bout;
+ils s'étaient portés en avant de Tata; lorsque la cavalerie les
+découvrit en bataille, elle avait fait un mouvement pour se former; ils
+avaient cru qu'elle déclinait le combat, et avaient chargé avec le
+désordre accoutumé, c'est-à-dire quelques braves en avant, le reste au
+milieu, frappant toujours et ne parant jamais; à la seconde décharge,
+étonnés de voir faire à la cavalerie des feux de bataillon, ils avaient
+commencé à lâcher pied; et, après avoir perdu quarante des leurs, et
+avoir eu une centaine de blessés, ils avaient disparu en se dispersant,
+et abandonnant la pauvre infanterie, qui comme de coutume, avait été
+hachée, et eût été détruite, si la nuit ne fût venue à son secours.
+
+Le 20, les barques arrivèrent enfin; quelques commodités qu'elles nous
+apportèrent, et surtout la musique d'une de nos demi-brigades jouant
+des airs Français, firent une sensation si étrangement voluptueuse pour
+Girgé, qu'elle calma tout ce que l'impatience avait mis d'irascibilité
+dans notre esprit. C'était, hélas! le chant du cygne: mais n'anticipons
+pas sur les événements: à la guerre il faut jouir du moment, puisque
+celui qui suit n'appartient à personne.
+
+Le 21, le prêt, l'eau-de-vie, raviva notre existence; et le soldat,
+déjà las de manger six oeufs pour un sou, partit avec joie pour aller
+au-devant du besoin.
+
+Il y avait vingt-et-un jours que nous n'étions fatigués que de notre
+nullité: je savais que j'étais près d'Abidus, où Ossimandué avait bâti
+un temple, où Memnon avait résidé; je tourmentais Desaix pour pousser
+une reconnaissance jusqu'à El Araba, où chaque jour on me disait qu'il
+y avait des ruines; et chaque jour Desaix me disait: Je veux vous y
+conduire moi-même; Mourat-bey est à deux journées, il arrivera
+après-demain, il y aura bataille, nous déferons son armée, l'autre
+après-demain nous ne penserons plus qu'aux antiquités, et je vous
+aiderai moi-même à les mesurer. Il avait raison le bon Desaix; et quand
+sa raison n'aurait pas été bonne, il aurait bien fallu que je m'en
+accommodasse.
+
+Enfin le 22, nous partîmes de Girgé à l'entrée de la nuit; nous
+passâmes vis-à-vis les antiquités; Desaix n'osait me regarder; Tremblez,
+lui dis-je; si je suis tué demain, mon ombre vous poursuivra, et vous
+l'entendrez sans cesse autour de vous vous répéter, El Araba. Il se
+souvint de ma menace, car cinq mois après il envoya de Siouth l'ordre
+de me donner un détachement pour m'y accompagner.
+
+Nous arrivâmes devant un village; nous ne sûmes que le lendemain qu'il
+s'appelait El-Besera, car le soir il n'y avait pas un habitant pour
+nous le dire: j'aimais assez trouver les villages déménagés, pour ne
+pas entendre les cris des habitants que l'on était forcé de dépouiller:
+il ne restait que des murailles dans les déménagements prévus; les
+portes et les chambranles même étaient emportés, et un village
+abandonné depuis deux heures avait l'air d'être une ruine d'un
+siècle.
+
+Le 23, à peine en marche, comme le plus désoeuvré, je fus le premier
+qui aperçus les Mamelouks; ils marchaient à nous sur un front d'une
+étendue immense: nous nous formâmes en trois carrés, deux d'infanterie
+aux ailes, et un de cavalerie au centre, flanqué de huit pièces
+d'artillerie aux angles; nous marchions dans cet ordre, en suivant
+notre route jusqu'à un quart de lieue de Samanhout, village élevé,
+contre lequel nous cherchions à nous appuyer. Les Mamelouks se
+développant et nous tournant sur trois points, ils commencèrent leur
+fusillade et leurs cris avant que nous pensassions à tirer le canon. Un
+corps de volontaires de la Mecque s'était posté dans un ravin, entre le
+village et nous, et tirait à couvert sur le carré de la
+vingt-et-unième: Desaix envoya un détachement d'infanterie pour les
+déloger du fossé, et un détachement de cavalerie, qui devait les
+poursuivre lorsqu'ils en auraient été chassés. La cavalerie, trop
+ardente, attaqua trop tôt et avec désavantage; un des nôtres fut tué,
+un autre fut blessé; l'aide de camp Rapp reçut un coup, de sabre, et
+aurait succombé, si un volontaire n'eût paré quatre autres coups dont
+il était menacé; les Mekkains furent cependant repoussés.
+
+Des chasseurs furent envoyés au village pour en déloger ceux qui
+l'occupaient; les Mamelouks se mirent en mouvement pour attaquer notre
+gauche, pendant que d'autres longeaient notre droite: ils eurent un
+moment favorable pour nous charger; ils hésitèrent, et ne le
+retrouvèrent plus; ils caracolaient autour de nous, faisant briller
+leurs armes resplendissantes et manoeuvrer leurs chevaux; ils
+déployaient tout le faste oriental: mais notre boréale austérité
+présentent un aspect sévère qui n'était pas moins imposant; le
+contraste était frappant, le fer semblait braver l'or; la plaine
+étincelait, le spectacle était admirable. Notre artillerie tira sur
+toutes les faces à la fois: ils firent une fausse attaque à notre
+droite; plusieurs des leurs y périrent; un chef, atteint d'un boulet,
+était tombé trop près de nous pour être secouru des siens; son cheval,
+étonné de le voir se traînant, sans l'abandonner, ne se laissait point
+approcher; tout brillant d'or, il excitait la cupidité des tirailleurs,
+qui tentaient à chaque instant d'aller en faire leur proie; aux prises
+avec le sort, traîné çà et là par son cheval, ce malheureux ne périt
+qu'après avoir essuyé les horreurs de mille morts.
+
+D'autres chasseurs avaient été envoyés à Samanhout pour en déloger ceux
+qui s'y étaient postés; ils les eurent bientôt mis en fuite: du nombre
+de ces fuyards était Mourat, qui s'y était mis en réserve; il prit la
+route de Farshiut. Ce mouvement divisa toute l'armée ennemie: Desaix
+saisit cette circonstance, fit marcher sur l'espace qu'elle abandonnait,
+et ordonna à la cavalerie de charger ceux qui restaient encore sur
+notre droite; en un instant, nous les vîmes dans le désert gravir une
+première rampe de la montagne avec une vélocité surprenante: nous
+pensions qu'arrivés sur le plateau ils en défendraient l'approche aux
+nôtres; mais la terreur et le désordre étaient dans leurs rangs, ils ne
+pensèrent plus qu'à se réunir dans leur fuite; quelques traîneurs
+furent tués, quelques chameaux furent pris; un petit corps séparé
+s'enfuit par la gauche: le feu finit à midi, à une heure nous ne vîmes
+plus d'ennemis. Nous marchâmes sur Farshiut, que Mourat-bey avait déjà
+abandonné.
+
+Cette malheureuse ville avait été pillée quelques heures auparavant par
+les Mamelouks. Le cheikh était un descendant des cheikhs Ammam,
+souverains puissants et chéris dans le Saïd, qui, dans le commencement
+de ce siècle, avaient régné avec équité, et défendu leurs sujets des
+vexations des Mamelouks. Ce dernier, battu par Mourat, réduit à un état
+de faiblesse et de misère, avait vu avec plaisir arriver des vengeurs,
+et leur avait préparé du biscuit: Mourat, battu, obligé de fuir, avant
+de quitter Farshiut envoie chercher ce vieux prince, l'accable de
+reproches, et, dans sa fureur lui coupe la tête de sa main. Nous
+arrivons, nous achevons de piller les magasins; on bat la générale pour
+empêcher ce désordre; il aurait fallu punir toute l'armée: on allait
+ordonner une marche forcée; et, pour éviter les regards de reproche des
+habitants, nous partons à minuit.
+
+L'obscurité était affreuse, et le froid assez vif pour être obligés
+d'allumer du feu toutes les fois que l'artillerie nous arrêtait;
+abrités contre le mur d'une maison auprès d'un de ces feux, nous nous
+chauffions, Desaix, ses aides de camp, et moi, lorsque tout à coup nous
+recevons une fusillade par-dessus le mur: c'étaient encore des
+volontaires de la Mecque, car nous étions destinés à en rencontrer
+partout; ils étaient vingt, on en tua huit; les autres se sauvèrent à
+la faveur des ténèbres. Ces volontaires, qui se prétendaient nobles,
+portaient un turban vert, comme descendants de la race d'Hali; ces
+chevaliers, à-peu-près vagabonds, volant les caravanes sur la côte de
+Gidda, et poussés d'un beau zèle, profitaient de la saison morte pour
+venir attaquer une nation Européenne qu'ils croyaient couverte d'or, et
+avaient bien voulu venir à leurs risques et fortune pour butiner sur
+nous.
+
+Armés de trois javelots, d'une pique, d'un poignard, de deux pistolets
+et d'une carabine, ils attaquaient avec audace, résistaient avec
+opiniâtreté; et, quoique mortellement frappés, semblaient ne pouvoir
+cesser de vivre: lors de cette dernière surprise, j'en vis un combattre
+encore, et blesser deux des nôtres qui le tenaient cloué contre un mur
+avec leurs baïonnettes.
+
+Nous arrivâmes à une heure de soleil à Haw; les Mamelouks venaient d'en
+partir: une partie des beys étaient entrés dans le désert avec les
+chameaux pour arriver par cette route en un jour et demi à Esnèh; les
+autres avaient suivi le Nil, route par laquelle il en faut quatre.
+
+Haw, ou l'ancienne Diospolis-Parva, est dans une belle position
+militaire: elle ne conserve aucune antiquité.
+
+Nous fîmes halte à Haw, et nous en partîmes une heure avant la nuit,
+qui, comme nous l'avions appris la veille, devait être sombre, et
+rendre périlleuse la marche de notre artillerie. Mais la conquête de
+l'Égypte, qui avait été commencée si brillamment par la bataille des
+pyramides, aurait fini de même par la bataille de Thèbes, s'il eût été
+possible de l'obtenir de notre _Fabius_ Mourat-bey. Que de marches
+forcées nous a coûtées le rêve de cette bataille! mais, Desaix n'était
+point l'enfant gâté de la fortune, et son étoile était nébuleuse:
+l'expérience ne pouvait le convaincre de notre insuffisance pour gagner
+de vitesse l'ennemi que nous poursuivions; il ne voulait rien entendre
+de ce qui pouvait affaiblir ses espérances. L'artillerie était trop
+lourde, l'infanterie trop lente, la grosse cavalerie trop pesante; la
+cavalerie légère aurait à peine secondé sa volonté; et je suis sûr
+qu'il gémissait de n'être pas simple capitaine, pour aller, dans sa
+bouillante ardeur, avec sa compagnie attaquer et combattre Mourat-bey:
+enfin nous partîmes, et, après avoir été éclairés de la fausse lueur
+d'une aurore boréale, et avoir attendu la lune jusqu'à dix heures et
+demie, nous arrivâmes à onze heures à un grand village, dont je n'ai
+jamais su le nom, et où, malheureusement pour lui et au grand préjudice
+de ses habitants, nos soldats s'égarèrent...
+
+Le 25, nous partîmes à la première pointe du jour. La langue de terre
+cultivée se resserrait peu à peu à la rive gauche, où nous étions, et
+s'augmentait en même proportion à l'autre rive.
+
+Enfin nous entrâmes dans le désert; nous y vîmes d'assez près une bête
+sauvage, qu'à sa grosseur et à forme remarquable nous jugeâmes tous
+être une hyène; nous courûmes dessus, mais le galop de nos chevaux, ne
+put que la suivre sans rien gagner sur elle. Nous approchions de
+Tintyra: j'osai parler d'une halte; mais le héros me répondit avec
+humeur: cette défaveur ne dura qu'un moment; bientôt, rappelé à son
+naturel sensible, il vint me rechercher, et partageant mon amour pour
+les arts, il se montra leur ami, et peut-être plus ardent que moi. Doué
+d'une délicatesse d'esprit vraiment extraordinaire, il avait uni
+l'amour de tout ce qui est aimable à une violente passion pour la
+gloire, et à un nombre de connaissances acquises, les moyens et la
+volonté d'ajouter celles qu'il n'avait pas eu le temps de perfectionner;
+on trouvait en lui une curiosité active qui rendait sa société
+toujours agréable, sa conversation continuellement intéressante.
+
+
+
+
+                              _Tintyra_.
+
+
+Nous arrivâmes à Tintyra: le premier objet que je vis fut un petit
+temple à gauche du chemin, d'un si mauvais style et dans de si
+mauvaises proportions, que je le jugeai de loin n'être que les ruines
+d'une mosquée. En me retournant à droite, je trouvai enfouie dans les
+plus tristes décombres une porte construite de masses énormes couvertes
+d'hiéroglyphes; à travers de cette porte j'aperçus le temple. Je
+voudrais pouvoir faire passer dans l'âme de mes lecteurs la sensation
+que j'éprouvai. J'étais trop étonné pour juger; tout ce que j'avais vu
+jusqu'alors en architecture ne pouvait servir à régler ici mon
+admiration. Ce monument me sembla porter un caractère primitif, avoir
+par excellence celui d'un temple. Tout encombré qu'il était, le
+sentiment du respect silencieux qu'il m'imprima m'en parut une preuve;
+et, sans partialité pour l'antique, ce fut celui qu'il imposa à toute
+l'armée.
+
+Avant d'entrer dans aucun détail, tâchons de faire connaître par les
+plans et les vues l'étendue et l'ordonnance de cet édifice, son état
+actuel, et son effet pittoresque. J'ai essayé par mes dessins de donner
+une idée générale de la situation de la ville antique, de l'emplacement
+qu'elle occupait, et de la situation respective des édifices, de leur
+état actuel, et de la richesse de leurs détails. Ces monuments étaient
+situés sur le bord du désert, sur le dernier plateau de la chaîne
+Libyque au pied duquel arrive l'inondation du fleuve, à une lieue de
+son lit.
+
+Rien de plus simple et de mieux calculé que le peu de lignes qui
+composent cette architecture. Les Égyptiens n'ayant rien emprunté des
+autres, ils n'ont ajouté aucun ornement étranger, aucune superfluité à
+ce qui était dicté par la nécessité: ordonnance et simplicité ont été
+leurs principes; et ils ont élevé ces principes jusqu'à la sublimité:
+parvenus à ce point, ils ont mis une telle importance à ne pas
+l'altérer, que, bien qu'ils aient surchargé leurs édifices de
+bas-reliefs, d'inscriptions, de tableaux historiques et scientifiques,
+aucune de ces richesses ne coupe une seule ligne; elles sont respectées;
+elles semblent sacrées; tout ce qui est ornement, richesse,
+somptuosité de près, disparaît de loin pour ne laisser voir que le
+principe, qui est toujours grand et toujours dicté par une raison
+puissante. Il ne pleut pas dans ce climat; il n'a donc fallu que des
+plates-bandes pour couvrir et pour donner de l'ombre; dès lors plus de
+toits, dès lors plus de frontons: le talus est le principe de la
+solidité; ils l'ont adopté pour tout ce qui porte, estimant sans doute
+que la confiance est le premier sentiment que doit inspirer
+l'architecture, et que c'en est une beauté constituante. Chez eux
+l'idée de l'immortalité de Dieu est présentée par l'éternité de son
+temple; leurs ornements, toujours raisonnés, toujours d'accord,
+toujours significatifs, prouvent également des principes sûrs, un goût
+fondé sur le vrai, une suite profonde de raisonnements; et quand nous
+n'aurions pas acquis la conviction du degré éminent où ils étaient
+parvenus dans les sciences abstraites, leur seule architecture, dans
+l'état où nous l'avons trouvée, nous aurait donné l'idée de
+l'ancienneté de ce peuple, de sa culture, de son caractère, de sa
+gravité.
+
+Je n'aurais point d'expression, comme je l'ai dit, pour rendre tout ce
+que j'éprouvai lorsque je fus sous le portique de Tintyra; je crus être,
+j'étais réellement dans le sanctuaire des arts et des sciences. Que
+d'époques se présentèrent à mon imagination, à la vue d'un tel édifice!
+que de siècles il a fallu pour amener une nation créatrice à de pareils
+résultats, à ce degré de perfection et de sublimité dans les arts!
+combien d'autres siècles pour produire l'oubli de tant de choses, et
+ramener l'homme sur le même sol à l'état de nature où nous l'avons
+trouvé! jamais tant d'espace dans un seul point; jamais les pas du
+temps plus prononcés et mieux suivis. Quelle constante puissance,
+quelle richesse, quelle abondance, quelle superfluité de moyens dans le
+gouvernement qui peut faire élever un tel édifice, et qui trouve dans
+la nation des hommes capables de le concevoir, de l'exécuter, de le
+décorer, de l'enrichir de tout ce qui parle aux yeux et à l'esprit!
+jamais d'une manière plus rapprochée le travail des hommes ne me les
+avait présentés si anciens et si grands: dans les ruines de Tintyra les
+Égyptiens me parurent des géants.
+
+J'aurais voulu tout dessiner, et je n'osais mettre la main à l'oeuvre;
+je sentais que, ne pouvant m'élever à la hauteur de ce que j'admirais,
+j'allais rapetisser ce que je voudrais imiter; nulle part je n'avais
+été environné de tant d'objets propres à exalter mon imagination. Ces
+monuments, qui imprimaient le respect dû au sanctuaire de la divinité,
+étaient les livres ouverts où la science était développée, où la morale
+était dictée, où les arts utiles étaient professés; tout parlait, tout
+était animé, et toujours dans le même esprit. L'embrasure des portes,
+les angles, le retour le plus secret, présentaient encore une leçon, un
+précepte, et tout cela dans une harmonie admirable; l'ornement le plus
+léger sur le membre d'architecture le plus grave déployait d'une
+manière vivante ce que l'astronomie avait de plus abstrait à exprimer.
+La peinture ajoutait encore un charme à la sculpture et à
+l'architecture, et produisait tout à la fois une richesse agréable, qui
+ne nuisait ni à la simplicité ni à la gravité de l'ensemble. La
+peinture en Égypte n'était encore qu'un ornement de plus; suivant toute
+apparence, elle n'était point un art particulier: la sculpture était
+emblématique, et, pour ainsi dire, architecturale. L'architecture était
+donc l'art par excellence, dicté par l'utilité; elle pourrait donc à
+elle seule lever le doute, sinon sur la primogéniture, au moins sur la
+supériorité de l'architecture des Égyptiens comparée à celle des
+Indiens, puisque ne participant en rien de celle de ces derniers, elle
+est devenue le principe de tout ce que nous avons admiré depuis, de
+tout ce que nous avons cru être exclusivement de l'architecture, les
+trois ordres grecs, le dorique, l'ionique, et le corinthien. Il faut
+donc bien se garder de penser, comme on le croit abusivement, que
+l'architecture Égyptienne est l'enfance de l'art, mais il faut dire
+qu'elle en est le type.
+
+Je fus frappé de la beauté de la porte qui fermait le sanctuaire du
+temple; tout ce que l'architecture a ajouté depuis d'ornements à ce
+genre de décoration n'a fait qu'en rapetisser le style.
+
+Je ne devais pas espérer de rien trouver en Égypte de plus complet, de
+plus parfait que Tintyra; j'étais agité de la multiplicité des objets,
+émerveillé de leur nouveauté, tourmenté de la crainte de ne pas les
+revoir. J'avais aperçu sur des plafonds des systèmes planétaires, des
+zodiaques, des planisphères célestes, présentés dans une ordonnance
+pleine de goût; j'avais vu que les murailles étaient couvertes de la
+représentation des rites de leur culte, de leurs procédés dans
+l'agriculture et les arts, de leurs préceptes moraux et religieux; que
+l'Être suprême, le premier principe, était partout représenté par les
+emblèmes de ses qualités: tout était également important à rassembler;
+et je n'avais que quelques heures pour observer, pour réfléchir, pour
+dessiner ce qui avait coûté des siècles à concevoir, à construire, à
+décorer. Notre impatience française était épouvantée de la constante
+volonté du peuple qui avait exécuté ces monuments: partout même égalité
+de recherches et de soins; ce qui pourrait faire penser que ces
+édifices n'étaient point l'ouvrage des rois, mais qu'ils étaient
+construits aux frais de la nation, sous la direction de collèges de
+prêtres, et par des artistes auxquels il était imposé des règles
+invariables. Un laps de temps avait pu chez eux apporter quelques
+perfections dans l'art; mais chaque temple est d'une telle égalité dans
+toutes ses parties, qu'ils semblent tous avoir été sculptés de la même
+main; rien de mieux, rien de plus mal; point de négligence, point
+d'élans à part d'un génie plus distingué; l'ensemble et l'harmonie
+régnaient partout. L'art de la sculpture, enchaîné à l'architecture,
+était circonscrit dans le principe, dans la méthode, dans le mode: une
+figure n'exprimait rien par le sentiment; elle devait avoir telle pose
+pour signifier telle chose; le sculpteur en avait le poncif, et ne
+devait se permettre aucune altération qui aurait pu en changer le vrai
+sens: il en était de ces figures comme de nos cartes à jouer, dont nous
+avons respecté les imperfections, pour ne rien ôter à la facilité avec
+laquelle nous les savons reconnaître. La perfection qu'ils ont donnée à
+leurs animaux prouve assez qu'ils avaient l'idée du style, dont ils ont
+indiqué le caractère avec si peu de lignes dans un principe si grand,
+et un système qui tendait au grave et au beau idéal, comme nous en
+avions déjà la preuve dans les deux sphinx du capitole, et dont on
+retrouve ici le style dans ceux qui sont sur le flanc du grand temple.
+
+Quant au caractère de leur figure humaine, n'empruntant rien des autres
+nations, ils ont copié leur propre nature, qui était plus gracieuse que
+belle. Celle des femmes ressemble encore à la figure des jolies femmes
+d'aujourd'hui: de la rondeur, de la volupté; le nez petit; les yeux
+longs, peu ouverts, et relevés à l'angle extérieur, comme tous les
+peuples dont cet organe est fatigué par l'ardeur du soleil ou la
+blancheur de la neige; les pommettes des joues un peu grosses, les
+lèvres bordées, la bouche grande, mais riante et gracieuse: en tout, le
+caractère africain, dont le nègre est la charge, et peut-être le
+principe.
+
+Les hiéroglyphes, exécutés de trois manières, sont aussi de trois
+genres, et peuvent avoir aussi trois époques: par l'examen des
+différents édifices que j'ai été dans le cas d'observer, j'ai pu juger
+que ceux qui devaient être les plus anciens n'ont qu'un simple contour,
+creusé sans relief, et très profondément; les seconds, ceux qui font le
+moins d'effet, sont simplement en relief très bas; et les troisièmes,
+qui me paraissent du meilleur temps, et qui sont à Tintyra d'une
+exécution plus parfaite qu'en aucun autre lieu de l'Égypte, sont en
+relief au fond du contour creusé. À travers les figures qui composent
+les tableaux, il y a de petits hiéroglyphes, qui paraissent n'être que
+l'explication des tableaux, et qui, avec des formes simplifiées,
+sembleraient une manière plus rapide de s'exprimer, une espèce
+d'écriture _cursive_, si l'on peut dire ainsi en parlant de sculpture.
+
+Un quatrième genre semblait être consacré à l'ornement; nous l'avons
+appelé improprement, et je ne sais pourquoi, _Arabesque_: adopté par
+les Grecs, au temps d'Auguste il fut admis chez les Romains, et dans le
+quinzième siècle, lors de la renaissance des arts, il nous fut transmis
+par eux comme une décoration fantastique, dont le goût était tout le
+mérite. Chez les Égyptiens, employé avec le même goût, chaque objet
+avait un sens ou une moralité, décorait en même temps les frises, les
+corniches, les soubassements de leur architecture. J'ai retrouvé à
+Tintyra des représentations, de péristyles de temples en cariatides,
+exécutées en peinture aux bains de Titus, copiées par Raphaël, et que
+nous singeons tous les jours, dans nos boudoirs, sans imaginer que les
+Égyptiens nous en ont donné les premiers modèles. Le crayon à la main,
+je passais d'objets en objets; distrait de l'un par l'intérêt de
+l'autre, toujours attiré, toujours arraché, il me manquait des yeux,
+des mains, et une tête assez vaste pour voir, dessiner, et mettre
+quelque ordre à tout ce dont j'étais frappé. J'avais honte des dessins
+insuffisants que je faisais de choses si sublimes: mais je voulais des
+souvenirs des sensations que je venais d'éprouver; je craignais que
+Tintyra ne m'échappât pour toujours, et mes regrets égalaient mes
+jouissances. Je venais de découvrir dans un petit appartement un
+planisphère céleste, lorsque les derniers rayons du jour me firent
+apercevoir que j'étais seul avec le constamment bon et complaisant
+général Belliard, qui, après avoir vu pour lui, n'avait pas voulu
+m'abandonner dans un lieu si désert.
+
+Nous rattrapâmes au galop la division, déjà à Dindera, à trois quarts
+de lieue de Tintyra, où nous vînmes coucher: sans ordre donné, sans
+ordre reçu, chaque officier, chaque soldat s'était détourné de la route,
+avait accouru à Tintyra, et spontanément l'armée y était restée le
+reste de la journée. Quelle journée! qu'on est heureux d'avoir tout
+bravé pour obtenir de telles jouissances!
+
+Le soir, Latournerie, officier d'un courage brillant, d'un esprit et
+d'un goût délicat, vint me trouver, et me dit: «Depuis que je suis en
+Égypte, trompé sur tout; j'ai toujours été mélancolique et malade:
+Tintyra m'a guéri; ce que j'ai vu aujourd'hui m'a payé de toutes mes
+fatigues; quoi qu'il puisse en être pour moi de la suite de cette
+expédition, je m'applaudirai toute ma vie de l'avoir faite par les
+souvenirs que me laissera éternellement cette journée.»
+
+
+
+
+                             _Crocodiles_.
+
+
+Le 26, une nature nouvelle se développa sous nos yeux: des
+palmiers-doum, beaucoup plus grands que ceux que nous avions vus, des
+tamaris gigantesques, des villages d'une demi lieue de long, et
+cependant des terres qui avaient été inondées, et qui étaient restées
+incultes. Les habitants ne voulaient-ils cultiver que ce qui devait
+suffire à leur nourriture, et priver ainsi leurs tyrans du superflu de
+leurs travaux? Dans l'après-midi, causant avec Desaix, il me parlait
+des crocodiles: nous étions dans la partie du Nil qu'ils habitent;
+devant nous étaient des îles basses de sable, comme celles où ils se
+montrent; nous vîmes quelque chose de long et brun à travers nombre de
+canards; c'était un crocodile; il avait quinze à dix-huit pieds; il
+dormait: on lui tira un coup de fusil, il entra doucement dans l'eau,
+et en ressortit quelques minutes après; un second coup de fusil l'y fit
+rentrer, il en ressortit de même: je lui trouvai le ventre beaucoup
+plus gros que ceux des animaux de même espèce que j'avais vus
+empaillés.
+
+Nous apprîmes qu'une partie des Mamelouks avait passé à la rive droite
+du fleuve, et que l'autre suivait la route d'Esné et de Syène. Desaix
+fit partir sa cavalerie à minuit pour tâcher d'atteindre ces
+derniers.
+
+Le 27, nous partîmes à deux heures du matin; à huit, nous trouvâmes un
+crocodile mort sur les bords du fleuve: il était encore frais; il avait
+huit pieds de long: la mâchoire de dessus, la seule mouvante, s'ajuste
+assez mal avec celle de dessous; mais son gosier y supplée, il se
+plisse comme une bourse et son élasticité fait l'office de la langue,
+dont il manque absolument: ses narines et ses oreilles se ferment comme
+les ouïes d'un poisson; ses yeux, petits et rapprochés, ajoutent
+beaucoup à l'horreur de sa physionomie.
+
+
+
+
+                               _Thèbes_.
+
+
+À neuf heures, en détournant la pointe d'une chaîne de montagnes qui
+forme un promontoire, nous découvrîmes tout à coup l'emplacement de
+l'antique Thèbes dans tout son développement; cette ville dont une
+seule expression d'Homère nous a peint l'étendue, cette Thèbes _aux
+cent portes_; phrase poétique et vaine que l'on répète avec confiance
+depuis tant de siècles. Décrite dans quelques pages dictées à Hérodote
+par des prêtres égyptiens, et copiées depuis par tous les autres
+historiens; célèbre par ce nombre de rois que leur sagesse a mis au
+rang des dieux, par des lois que l'on a révérées sans jamais les
+connaître, par des sciences confiées à de fastueuses et énigmatiques
+inscriptions, doctes et premiers monuments des arts, respectés par le
+temps; ce sanctuaire abandonné, isolé par la barbarie, et rendu au
+désert sur lequel il avait été conquis; cette cité enfin toujours
+enveloppée du voile du mystère par lequel les colosses même sont
+agrandis; cette cité reléguée, que l'imagination n'entrevoit plus qu'à
+travers l'obscurité des temps, était encore un fantôme si gigantesque
+pour notre imagination, que l'armée, à l'aspect de ses ruines éparses,
+s'arrêta d'elle-même, et, par un mouvement spontané, battit des mains,
+comme si l'occupation des restes de cette capitale eût été le but de
+ses glorieux travaux, eût complété la conquête de l'Égypte. Je fis un
+dessin de ce premier aspect comme si j'eusse pu craindre que Thèbes
+m'échappât; et je trouvai dans le complaisant enthousiasme des soldats
+des genoux pour me servir de table, des corps pour me donner de l'ombre,
+le soleil éclairant de rayons trop ardents une scène que je voudrais
+peindre à mes lecteurs, pour leur faire partager le sentiment que me
+firent éprouver la présence de si grands objets; et le spectacle de
+l'émotion électrique d'une armée composée de soldats, dont la délicate
+susceptibilité me rendait heureux d'être leur compagnon, glorieux
+d'être Français.
+
+La situation de cette ville est aussi belle qu'on peut se la figurer;
+l'étendue de ses ruines ne permet pas de douter qu'elle ne fût aussi
+vaste que la renommée l'a publié: le diamètre de l'Égypte n'étant pas
+assez grand pour la contenir, ses monuments s'appuient sur les deux
+chaînes qui la bordent, et ses tombeaux occupent les vallées de l'ouest
+jusque bien avant dans le désert. Je fis une vue de sa situation dès
+l'instant où je pus distinguer ses obélisques, et ses portiques si
+fameux: je pensais bien que, tout aussi empressés que moi, mes lecteurs
+verraient avec intérêt l'image d'un objet aussi curieux d'aussi loin
+qu'on peut l'apercevoir, et qu'en général le premier devoir d'un
+voyageur est de rendre compte de toutes ses sensations, sans se
+permettre de les juger et de les dénaturer. C'est pourquoi je me suis
+fait une loi de donner à la gravure mes dessins tels que je les ai
+faits d'après nature: et j'ai tâché de conserver à mon journal la même
+naïveté que j'ai mise dans mes dessins.
+
+Quatre bourgades se disputent les restes des antiques monuments de
+Thèbes; et le fleuve, par la sinuosité de son cours, semble encore fier
+de traverser ses ruines.
+
+Entre midi et une heure, nous arrivâmes à un désert qui était le champ
+des morts: la roche, taillée dans son plan incliné, présente dans les
+trois faces d'un carré des ouvertures régulières, derrière lesquelles
+de doubles et triples galeries et des chambres servaient de sépultures.
+J'y entrai à cheval avec Desaix, croyant que ces retraites sombres ne
+pouvaient être que l'asile de la paix et du silence; mais à peine
+fûmes-nous engagés dans l'obscurité de ces galeries que nous fûmes
+assaillis de javelots et de pierres par des ennemis que nous ne
+pouvions distinguer; ce qui mit fin à nos observations. Nous avons
+appris depuis qu'une population considérable habitait ces retraites
+obscures; qu'y contractant apparemment des habitudes farouches, elle
+était presque toujours en rébellion avec l'autorité, et devenait la
+terreur de ses voisins: trop pressés pour faire plus ample connaissance
+avec les habitants, nous rétrogradâmes avec précipitation; et pour
+cette fois nous ne vîmes Thèbes qu'au galop.
+
+Mon sort était de séjourner des mois à Zaoyé, à Bénisouef, à Girgé, et
+de passer sans m'arrêter sur les grands objets que j'étais venu
+chercher. Nous arrivâmes un moment après à un temple, que je dus juger
+des plus anciens à son délabrement, à sa couleur de vétusté plus
+prononcée, à sa construction moins perfectionnée, à l'excessive
+simplicité de ses ornements, à l'irrégularité de ses lignes, de ses
+dimensions, et surtout à la grossièreté de sa sculpture. Je me mis bien
+vite à en faire un dessin, puis, galopant après les troupes qui
+marchaient toujours, j'arrivai à un second édifice beaucoup plus
+considérable et bien mieux conservé. Je trouvai en chemin une statue de
+granit noir, je dis granit, en attendant qu'il soit décidé quelle est
+cette matière que l'on a longtemps appelée basalte, et dont sont faits
+les magnifiques lions égyptiens qui sont au bas de la rampe du
+Capitole.
+
+À son entrée deux môles carrés flanquent une porte immense: contre le
+mur de l'intérieur sont sculptés en deux bas-reliefs les combats
+victorieux d'un héros; cette sculpture est de la composition la plus
+baroque, sans perspective, sans plan, sans distribution, et comme les
+premières conceptions de l'esprit humain qui a toujours la même marche.
+J'ai vu à Pompéi des dessins faits par des soldats romains sur le stuc
+des murailles; ils ressemblaient entièrement aux dessins des nôtres, à
+ceux de tout enfant qui veut rendre ses premières idées, lorsqu'il n'a
+encore ni vu, ni comparé, ni réfléchi. Ici le héros est gigantesque, et
+les ennemis qu'il combat sont vingt-cinq fois plus petits: si c'était
+déjà une flatterie des arts, elle était sans doute mal entendue,
+puisqu'il devait être honteux pour ce héros de n'avoir à combattre que
+des pygmées.
+
+C'est à quelques pas de cette porte que sont les restes d'un colosse
+énorme; il a été méchamment brisé, car les parties épargnées ont
+tellement conservé leur poli, et les fractures leurs arêtes, qu'il est
+évident que si l'esprit dévastateur des hommes leur eût permis de
+confier au temps seul le soin de ruiner ce monument, nous en jouirions
+encore dans tout son entier; il suffit de dire, pour donner une idée de
+sa grandeur, que la largeur des épaules est de vingt-cinq pieds, ce qui
+donnerait à peu près soixante-quinze à la figure entière; exacte dans
+ses proportions, le style en est médiocre, mais l'exécution parfaite;
+dans sa chute il est tombé sur le visage, ce qui empêche de voir cette
+partie intéressante; la coiffure étant brisée, on n'est plus dans le
+cas de juger par ses attributs si c'était la figure d'un roi ou d'une
+divinité: était-ce la statue de Memnon ou celle d'Ossimandué?..... Les
+descriptions faites jusqu'à présent, comparées sur les lieux aux
+monuments, jettent plutôt de la confusion dans les idées qu'elles ne
+les éclaircissent. Si c'était celle de Memnon, ce qui est le plus
+probable, tous les voyageurs depuis deux mille ans se seraient trompés
+dans l'objet de leur curiosité, comme on le voit par l'inscription de
+leur nom sur un autre colosse, dont j'aurai à parler tout à l'heure.
+
+Il reste un pied de cette première statue, qui est détaché et bien
+conservé, très susceptible d'être transporté, qui pourrait donner en
+Europe une échelle de comparaison des monuments de ce genre, et faire
+pendant aux pieds colossaux qui sont dans la cour du Capitole à Rome.
+L'enceinte dans laquelle est cette figure était, ou un temple, ou un
+palais, ou peut-être tous les deux à la fois; car si le bas-relief
+convenait à un palais de souverain, huit figures de prêtres devant deux
+portiques de l'intérieur convenaient aussi à un temple, à moins
+qu'elles ne fussent là pour rappeler au souverain que, conformément aux
+lois, les prêtres devaient toujours servir et assister Sa Majesté. Au
+reste cette ruine, située sur le penchant de la montagne, et n'ayant
+jamais été habitée dans les temps postérieurs, est si bien conservée
+dans ses parties encore debout, qu'elle a moins l'aspect d'une ruine
+que d'un édifice que l'on bâtit, et dont les travaux sont suspendus: on
+y voit nombre de colonnes jusqu'à leurs bases; les proportions en sont
+grandes, mais le style, quoique plus pur que celui du premier temple,
+n'est cependant pas comparable à celui de Tintyra, ni pour la majesté
+de l'ensemble, ni pour la délicatesse de l'exécution des détails. Il
+aurait fallu le temps de la réflexion pour en concevoir le plan; mais
+on avait pris le mouvement du galop, et il fallait suivre de près pour
+n'être pas arrêté pour toujours dans ses observations.
+
+On fut attiré dans la plaine par deux grandes figures assises, entre
+lesquelles, selon les descriptions d'Hérodote, de Strabon, et de ceux
+qui ont copié ces écrivains, était la fameuse statue d'Ossimandué, le
+plus grand de tous les colosses: Ossimandué lui-même avait été si
+glorieux de l'exécution d'une entreprise si hardie, qu'il avait fait
+graver une inscription sur le piédestal de cette statue, dans laquelle
+il défiait la puissance des hommes d'attenter à ce monument ainsi qu'à
+celui de son tombeau, dont la fastueuse description ne paraît qu'un
+rêve fantastique. Les deux statues encore debout sont sans doute celles
+de la mère et du fils de ce prince, dont Hérodote fait mention; celle
+du roi a disparu; le temps et la jalousie s'étant disputé à l'envie sa
+destruction, il n'en reste plus qu'un rocher informe de granit; il faut
+le regard obstiné de l'observateur accoutumé à voir pour distinguer
+quelques parties de ces figures échappées à la destruction, et encore
+sont-elles si insignifiantes qu'elles ne peuvent donner aucune idée de
+sa dimension: les deux qui sont encore existantes ont cinquante à
+cinquante-cinq pieds de proportion; elles sont assises, les deux mains
+sur leurs genoux: ce qui en reste conservé fait voir que le style en
+était aussi sévère que la pose en est droite. Les bas-reliefs et les
+petites figures qui composent le fauteuil de celle qui est plus au sud
+ne manquent cependant ni de charme ni de délicatesse dans l'exécution;
+c'est contre la jambe de celle du nord que sont écrits en grec les noms
+des illustres et anciens voyageurs qui sont venus entendre les sons de
+la statue de Memnon. C'est ici que l'on peut se convaincre de l'empire
+de la célébrité sur l'esprit des hommes, puisque, dans des temps où
+l'ancien gouvernement égyptien et la jalousie des prêtres ne
+défendaient plus aux étrangers d'approcher de ces monuments, l'amour du
+merveilleux agissait encore sur ceux qui venaient les visiter; qu'au
+siècle d'Adrien, éclairé des lumières de la philosophie, Sabine, la
+femme de cet empereur, qui elle-même était lettrée, voulut bien, ainsi
+que les savants qui l'accompagnaient, avoir entendu des sons, qu'aucune
+raison physique ni politique ne pouvaient plus produire: mais l'orgueil
+de monumenter son nom en l'inscrivant sur de telles antiquités aura
+fort bien pu faire écrire les premiers noms, et le désir bien naturel
+d'associer le sien à cette espèce de gloire y aura fait ajouter les
+autres; telle est sans doute la cause de ces innombrables inscriptions
+de noms de toutes dates et en toutes langues.
+
+J'avais à peine commencé à dessiner ces colosses que je m'aperçus que
+j'étais resté seul avec mes fastueux originaux, et les pensées que leur
+dénuement m'inspirait; effrayé de celui où je me trouvais, je me remis
+au galop pour rattraper mes curieux compagnons, déjà arrivés à un grand
+temple, près du village de Medinet-Abou. J'observai en courant que
+l'emplacement du tombeau d'Ossimandué était cultivé, que par conséquent
+l'inondation y arrivait; ce qui prouvait, ou que le lit du Nil était
+exhaussé, ou qu'anciennement il y avait eu quelque quai ou digue pour
+empêcher les eaux d'inonder cette partie de la ville, qui, dans le
+moment où nous la traversions, était un vaste champ de blé bien vert,
+et qui promettait une abondante récolte.
+
+À droite et attenant au village de Medinet-Abou, au bas de la montagne,
+est un vaste palais, bâti et agrandi à diverses époques.
+
+Ce que j'ai pu observer de positif dans la rapidité de ce premier
+examen, que nous faisions à cheval, c'est que le fond de ce palais, qui
+est adossé à la montagne, et qui me parut la partie la plus
+anciennement construite, était couvert d'hiéroglyphes, très
+profondément creusés, et sans aucun relief; que la catholicité, dans le
+quatrième siècle, s'est emparée de ce temple, et en a fait une église,
+en y ajoutant deux rangs de colonnes dans le style du temps, pour
+pouvoir soutenir une couverture. Au sud de ce monument, il y a des
+appartements égyptiens avec des fenêtres carrées, et des escaliers;
+c'était le seul édifice que j'eusse vu encore qui ne fût pas un temple;
+à côté, des fabriques reconstruites avec des matériaux plus anciens,
+devant lesquelles sont une façade et une cour qui n'ont jamais été
+achevées. C'était plutôt là un coup d'oeil, une reconnaissance faite à
+la hâte qu'un véritable examen. La première soif de curiosité
+satisfaite, Desaix s'était remis au galop comme s'il eût vu les
+Mamelouks dans la plaine; il nous mena encore à deux grandes lieues de
+là coucher à Hermontis, où pour ma part je fus logé dans un temple.
+
+
+
+
+                       _Hermontis--Arbre à Miracles_.
+
+
+Je pouvais enfin descendre de cheval: il y avait encore un moment de
+jour; j'en profitai pour en faire bien vite une vue. La figure de
+Typhon ou d'un Anubis est si souvent répétée dans l'intérieur de ce
+temple qu'on peut croire que ce monument lui était consacré; il est
+représenté debout avec un ventre de cochon surmonté de mamelles
+semblables à celles des Égyptiennes d'à présent; j'en fis un dessin. À
+l'orient, à cent toises du temple est un réservoir assez grand, revêtu
+en belle pierre, dans lequel on descendait par quatre escaliers.
+
+À deux cents toises plus loin dans la même direction sont les ruines
+d'une église, bâtie dans le quatrième ou cinquième siècle, des plus
+beaux débris égyptiens; des colonnes de granit superbes décoraient la
+nef: mais tout est renversé; il ne reste debout que le cul-de-four du
+choeur et l'arrachement des murs de l'enceinte: cette destruction est
+de mains d'hommes; l'édifice était trop bien construit pour qu'il n'eût
+pas résisté au temps.
+
+Le jour cessa, et je rentrai, la tête étourdie de la profusion d'objets
+qui avaient passé sous mes yeux dans un si court espace de temps; je
+croyais avoir rêvé durant toute cette journée si abondante; et en effet
+je me serais alimenté délicieusement un mois entier de ce qu'il m'avait
+fallu dévorer dans douze heures, sans que je pusse me promettre
+seulement de trouver le lendemain un moment pour y réfléchir.
+
+Le 28 au matin, je vis un tamaris d'une grosseur énorme, planté sur le
+bord du Nil; il avait été déraciné par les inondations progressives, et
+enfin renversé; la plus grande partie de ses racines dressées avait
+produit des feuilles; les anciennes branches qui l'avaient reçu à terre,
+et qui s'y étaient fichées, lui servaient de pied; de sorte que son
+énorme tronc, resté suspendu horizontalement par une confusion dans le
+système de la circulation, végétait dans tous les sens, et lui donnait
+un si étrange aspect, que les Turcs n'avaient pas manqué d'en faire un
+arbre à miracle: je l'aurais dessiné, si dans ce moment je ne m'étais
+pas trouvé un peu en arrière de la division, et s'il n'eût pas fallu le
+détailler scrupuleusement pour faire bien concevoir ce phénomène
+végétal.
+
+À notre halte nous trouvâmes un autre _étranglement_ du Nil, dont je
+fis le dessin. La chaîne libyque, tournant tout à coup à l'orient,
+vient serrer le Nil contre la chaîne arabique; pressé entre ces deux
+obstacles, le fleuve a triomphé de celui qui lui offrait le moins de
+résistance; le courant a dans ses accroissements miné et dégradé un lit
+de gravier qu'il a trouvé sous le plateau du rivage libyque; la partie
+supérieure, manquant de base, a fait la bascule, et de sa déchirure a
+formé les deux pointes de rocher que l'on voit dans l'estampe, où j'ai
+représenté la halte que nous y fîmes. Ce rocher, appelé Gibelin ou les
+deux Montagnes, sert de limite à une subdivision de la Haute Égypte, et,
+sous le dernier gouvernement, était devenu une barrière pour les beys
+rebelles qui étaient relégués dans le haut Saïd, barrière que les
+exilés ne pouvaient franchir sans être hors la loi. C'est ainsi que
+dans les dernières années Osman bey, après avoir été envoyé à Cosséir
+accompagné d'hommes qui étaient secrètement chargés de le tuer, au lieu
+de l'embarquer pour la Mecque où il était sensé être exilé, prévint ses
+assassins, vola le bâtiment richement chargé, se sauva dans la Haute
+Égypte, rassembla assez de Mamelouks pour obliger Mourat de traiter, et
+de lui céder la souveraineté de tout l'espace entre Gibelin et Syène.
+
+Après cet étranglement du cours du Nil la vallée s'élargit sans que la
+culture y gagne rien; de vastes champs gercés par le séjour des eaux
+avaient attendu en vain qu'on leur prêtât ce qu'ils auraient rendu à si
+gros intérêts.
+
+
+
+
+                      _Esné, l'ancienne Latopolis_.
+
+
+Le 29, nous arrivâmes le matin d'assez bonne heure à Esné, la dernière
+ville un peu considérable de l'Égypte; Mourat avait été obligé de
+l'abandonner la veille quelques heures avant l'arrivée, de notre
+cavalerie, d'y brûler une partie de ses tentes, et du gros bagage qui
+aurait pu ralentir sa marche. Nous dûmes donc juger qu'il était
+déterminé à quitter l'Égypte et à s'enfoncer dans la Nubie, dans
+l'espoir de nous fatiguer, et de nous disséminer; le pays n'offrant
+point le moyen de nourrir en masse notre armée, il pouvait espérer de
+rassembler des forces, et de venir par le désert attaquer nos
+détachements.
+
+Esné est l'ancienne Latopolis; on voit encore sur le bord du Nil
+quelques débris de son port ou quai, qui a été souvent rétabli, et qui,
+bien qu'on y fasse quelques réparations, est dans un état déplorable.
+Il y a aussi dans la ville le portique d'un temple, que je crois le
+monument le plus parfait de l'antique architecture: il est situé près
+du bazar, sur la grande place, et en ferait un ornement incomparable,
+si les habitants pouvaient soupçonner son mérite; au lieu de cela, ils
+l'ont masqué de méchantes masures en ruine, et l'ont livré aux usages
+les plus abjects: le portique est très bien conservé et d'une grande
+richesse de sculpture; il est composé de dix-huit colonnes à chapiteaux
+évasés; ces colonnes sont élancées, et me parurent aussi élégantes que
+nobles, quoiqu'on ne puisse juger de leur effet que de la manière la
+plus désavantageuse à l'architecture; il faudrait déblayer, pour savoir
+s'il reste quelque partie de la _Cella_: je fis le mieux que je pus la
+vue pittoresque et un plan de ce monument; les hiéroglyphes en relief,
+dont il est couvert en dedans comme en dehors, sont d'une exécution
+soignée; on y remarque un zodiaque, de grandes figures d'hommes à têtes
+de crocodiles; les chapiteaux, quoique presque tous différents, sont
+d'un bel effet, et, ce qui pourrait ajouter à la preuve que les
+Égyptiens n'ont rien emprunté des autres nations, c'est qu'ils ont pris
+tous les ornements dont ces chapiteaux sont composés, des productions
+de leur pays, telles que le lotus, le palmier, la vigne, le jonc, etc.,
+etc. Je ne sortis de ce temple que lorsqu'il fallut se remettre en
+route: nous laissâmes la moitié de notre infanterie et de notre
+artillerie à Esné, pour marcher plus lestement dans un pays dont les
+ressources diminuaient à chaque lieue, et devenaient presque à rien;
+nous vînmes coucher à trois lieues et demie d'Esné.
+
+Le 30, après trois heures de marche, à trois quarts de lieue du fleuve,
+sur le bord du désert, nous trouvâmes une petite pyramide de cinquante
+à soixante pieds de base, bâtie en moellons, trop petits pour avoir
+conservé leur assise; aussi le revêtement en est-il dégradé du haut
+jusqu'en bas.
+
+
+
+
+                            _Hiéraconpolis_.
+
+
+À deux heures et demie, en avant d'Edfu, nous trouvâmes les ruines
+d'Hiéraconpolis, qui consistent dans les restes d'une porte d'un
+édifice considérable, à en juger par la grosseur des pierres, l'étendue
+des débris, et le diamètre des chapiteaux frustes que l'on trouve épars
+çà et là sur le sol; la nature du grès dont était bâti le temple
+d'Hiéraconpolis est si friable, que l'édifice n'a conservé aucune forme,
+et que les détails sont tout à fait perdus. À quelques toises plus
+loin, on en distingue avec peine un autre encore plus dégradé: les
+restes de la ville ne sont plus que des monceaux de briques très cuites,
+et quelques fragments de granit. Je dessinai ce que je pus de ces
+ruines presque effacées; je m'y suis représenté avec toute ma suite et
+dans le délabrement où m'avaient réduit les fatigues de la route.
+
+
+
+
+      _Edfu, ou Apollinopolis la grande; son magnifique Temple_.
+
+
+Nous vîmes de l'autre côté du fleuve descendre deux cents Mamelouks
+avec leurs équipages; nous sûmes depuis que c'était Elfy-bey, qui,
+blessé à Samanhout, n'avait pas voulu passer les cataractes avec les
+autres beys. En approchant, nous admirions la superbe et avantageuse
+situation d'Apollinopolis la grande; elle dominait le fleuve et toute
+la vallée de l'Égypte, et son superbe temple pyramidait encore sur le
+tout comme une citadelle qui aurait pu commander le pays: cette idée
+dérive si naturellement de sa situation, que ce temple n'est connu dans
+le pays que sous le nom de _la forteresse_. Je prévoyais avec chagrin
+que nous arriverions tard et que nous partirions le lendemain de grand
+matin. Je me mis au galop pour devancer les premiers soldats, et avant
+que les derniers rayons du jour cessassent d'éclairer le pays. Je n'eus
+que le temps cette fois de parcourir à cheval cet édifice, dont la
+grandeur, la noblesse, la magnificence et la conservation surpassent
+tout ce que j'avais encore vu en Égypte et ailleurs; il me fit une
+impression gigantesque comme ses dimensions. Cet édifice est une longue
+suite de portes pyramidales, de cours décorées de galeries, de
+portiques, de nefs couvertes, construites, non pas avec des pierres,
+mais avec des rochers tout entiers. La nuit était venue avant que
+j'eusse eu le temps de faire le tour de ce surprenant monument; et je
+recommençai à gémir sur le sort qui m'obligeait de voir si rapidement
+ce qui méritait tant d'admiration. La conservation de cet édifice
+antique contraste merveilleusement avec les ruines grisâtres des
+habitations modernes construites dans son intérieur; une partie de la
+population du village habite le temple dans des huttes, bâties dans les
+cours et sur les combles, et qui, semblables aux nids des hirondelles
+dans nos maisons, les salissent sans les masquer ni les dégrader. Au
+reste, ce mélange, fâcheux au premier coup-d'oeil, produit un contraste
+pittoresque qui donne tout à la fois une échelle, et des hommes et des
+temps: d'ailleurs, avons-nous le droit de trouver ridicule que des
+peuples ignorants appuient leurs faibles constructions, et ne craignent
+pas de masquer des beautés sur lesquelles ils n'ont jamais arrêté leurs
+regards, tandis que nous laissons les arènes de Nîmes encombrées de
+masures?
+
+
+
+
+_Suite de la Marche dans la Haute-Égypte.--Détresse de l'Armée.--Ruines
+        de Silsilis.--Anecdotes.--Gazelles.--Arrivée à Syène_.
+
+
+Au-delà d'Edfu le pays se resserre; il n'y a plus qu'un quart de lieue
+entre le désert et le fleuve. À midi, nous fîmes halte sur le bord du
+Nil: la cavalerie nous avait devancés; au moment de nous mettre en
+route, elle nous fit dire que nous allions avoir à traverser un désert
+de sept lieues: la journée étant trop avancée pour nous engager dans
+une marche aussi longue, nous couchâmes dans un village abandonné, où
+heureusement il y avait du bois.
+
+Le 30, nous partîmes à trois heures: après avoir marché une heure dans
+le pays cultivé, nous entrâmes dans la montagne composée d'ardoise
+pourrie, de grès, de quartz blanc et rose, de cailloux bruns, avec
+quelques cornalines blanches. Après cinq heures de marche dans le
+désert, les souliers étaient déchirés, les soldats attachaient ce
+qu'ils avaient de linge à leurs pieds, une soif ardente les dévorait;
+on ne pouvait trouver de l'eau que dans le Nil, dont les rives étaient
+aussi arides que le désert: la division était harassée, et pour arriver
+au fleuve il fallait se détourner d'une lieue; mais la soif commanda,
+on y arriva excédé; les équipages, dont les animaux n'avaient eu aucun
+pacage la veille, affaiblis par la faim, n'avaient pu suivre que
+partiellement. Quelle fut la détresse, lorsqu'il fallut annoncer à la
+troupe qu'il n'y avait rien à manger! nous nous regardions tristement;
+on n'entendait aucun murmure: mais un morne silence, mais les larmes,
+triste avant-coureur du désespoir, étaient bien autrement terribles.
+Après quelques instants de cette affreuse situation, un chameau qui
+portait une légère petite charge de beurre nous joignit avec
+quelques-uns de ceux dont les provisions étaient mangées; on chercha au
+fond des sacs, on les secoua, on parvint à ramasser de quoi faire une
+distribution d'une poignée de farine: on proposa de faire des beignets;
+un arbre nous donna du feu; l'occupation chassa les idées mélancoliques,
+et la gaieté française ramena parmi nous le courage accoutumé. Nous
+partîmes bien vite sur notre lest; mais à peine en route, nos pauvres
+chevaux qui n'avaient pas mangé de beignets roulaient sous nous
+d'inanition; il fallait les mener en main, il fallait les soutenir ou
+les abandonner; il fallait marcher, ce que j'aurais cru impossible sans
+la nécessité: mais _il y avait urgence_; et nous avions appris
+l'étendue des ressources que ce mot fait trouver.
+
+Une demi-heure, après avoir passé le premier désert, nous trouvâmes les
+ruines de Silsilis, qui consistent en débris, en briques, et dans les
+restes d'un temple, dont les murs les plus élevés n'excèdent pas
+maintenant trois pieds au-dessus du sol. On peut reconnaître encore que
+la nef du temple, couverte d'hiéroglyphes, était entourée d'une galerie,
+à laquelle, dans un temps postérieur, on avait ajouté un portique sans
+hiéroglyphes; nous rentrâmes une troisième fois dans le désert; une
+hyène suivit la colonne pendant assez longtemps.
+
+Le rocher devient graniteux, avec des cailloux de toute couleur et de
+toute espèce, que leur dureté rendait susceptibles d'un poli brillant;
+j'en trouvai de cornaline, de jaspe, et de serpentine; le sable n'est
+formé que des débris de toutes les matières primitives et constituantes
+du granit. Nous arrivâmes à un plateau élevé, d'où on découvre une
+vaste étendue dans laquelle on voit serpenter le Nil; après avoir coulé
+le long du Mokatam, il revient au nord-ouest pour courir de nouveau au
+nord. À cet angle, on distingue les ruines d'un phare, qui servait
+peut-être à éclairer cette partie tortueuse de la navigation; à l'autre
+angle, on voit les hauteurs d'Ombos; déployant de beaux monuments; au
+coude du fleuve, une de ses branches forme une île inondée, et qui vaut
+à elle seule vingt lieues carrées de tout le pays qui l'avoisine: sa
+position la sauva des incursions de la cavalerie Mamelouk et de notre
+visite; les habitants de terre ferme s'y retirèrent, nous abandonnant
+le grand village de Binban, accoudé au désert et aussi triste que lui.
+C'est là que nous arrivâmes après onze heures de marche. Le troupeau de
+boeufs qui nous suivait s'était égaré; il fallait l'attendre avec la
+peur qu'il n'eût été enlevé: le village ne nous offrait que quelques
+murailles; elles furent fouillées jusqu'à leur fondation. Je fus témoin
+dans cet instant d'une scène qui offrait un contraste frappant de
+la brutalité la plus farouche et de la sensibilité la plus
+hospitalière. Dans le moment où j'observais que si l'avarice est
+ingénieuse à trouver une cachette, le besoin l'est peut-être plus
+encore pour la découvrir, un soldat sort d'un trou, traînant après lui
+une chèvre qu'il en avait arrachée: il était suivi d'un vieillard
+portant deux enfants à la mamelle; il les laisse sur la terre, tombe à
+genoux, et, sans proférer une parole, il montre, en versant un torrent
+de larmes, que ces enfants vont mourir si la chèvre leur est enlevée.
+L'aveugle et sourd besoin n'est point arrêté par ce tableau déchirant,
+et la chèvre est déjà égorgée: dans le même instant arrive un autre
+soldat, tenant dans ses bras un autre enfant, qu'une mère, en fuyant
+devant nous, avait sans doute été obligée d'abandonner dans le désert;
+malgré le poids dont était chargé ce brave homme, son sac, son fusil,
+ses cartouches, la lassitude de quatre jours de marche forcée, le
+besoin de sauver cette malheureuse petite créature la lui avait fait
+ramasser soigneusement; il l'apportait depuis deux lieues dans ses
+bras: ne sachant plus qu'en faire dans ce village abandonné, il
+aperçoit un seul habitant, il voit deux enfants, et, sans prendre
+d'autres informations, il lui laisse encore l'objet de sa sollicitude
+avec l'enthousiasme d'un être sensible qui fait une bonne action.
+
+Si j'avais eu horreur de voir que la faim rendait un individu de mon
+espèce aussi féroce qu'une bête farouche, cet autre soldat m'avait
+soulagé, m'avait rattaché à l'humanité. Quelles sensations que celles
+produites par les vertus douces au milieu des horreurs de la guerre!
+l'âme flétrie en est ravivée; c'est un verre d'eau douce et fraîche
+présenté au milieu du désert. Je pus donner de l'argent, du biscuit au
+malheureux vieillard; mais ne pouvant rien pour les enfants, je me
+sauvai pour échapper au spectacle d'un malheur auquel il n'était pas en
+mon pouvoir d'apporter aucun secours.
+
+Le 31, nouveaux déserts à traverser: nous trouvons le rocher
+alternativement de granit et de grès décomposé, formant une croûte
+friable et déchirante à la superficie, semblable à des scories. Dans
+les vallées où abonde le sable, sa surface y est unie et tendre comme
+la neige, de sorte que les traces des animaux s'y impriment avec la
+même facilité, et que l'on peut reconnaître ceux qui les ont traversées
+depuis le dernier vent; le plus souvent ce sont des traces de gazelles
+qui les sillonnent: ce joli petit animal, plus timide que farouche,
+après avoir pris sa nourriture sur le bord du fleuve, va cacher sa peur
+dans le silence du désert. Je remarquai avec une réflexion triste qu'un
+animal de proie accompagne presque toujours les pas de ce joli et frêle
+individu; la vitesse de sa course n'assure point sa liberté, et
+l'espace n'est point encore pour lui un asile contre la tyrannie: nous
+vîmes dans la journée deux de ces animaux, les plus élégants, les plus
+délicats de tous ceux de cette grande famille. Nous marchions aussi
+lentement que péniblement, nous arrêtant à chaque instant pour
+raccommoder nos chaussures, et reprendre haleine: dans l'après-midi, je
+trouvai en plein désert la trace d'un grand chemin antique, revêtu de
+chaque côté de grosses masses de pierres alignées, et qui conduisait en
+droiture à Syène. L'après-midi, la troupe était tellement fatiguée,
+qu'au sortir du désert on la laissa s'arrêter au premier endroit qui
+pût fournir de l'herbe à nos chevaux; je crois qu'il eût été impossible
+de les en arracher, ni de faire relever les soldats: pour moi, j'étais
+au terme de mes forces, et je restai comme attaché au sol où je m'assis,
+et j'y passai la nuit. Le lendemain nous n'eûmes que trois quarts de
+lieue à faire pour rejoindre la cavalerie, qui ne nous avait devancés
+que pour manger le pays devant nous; enfin nous touchions à Assouan ou
+Syène, le terme de notre marche. Le soldat oublia ses fatigues, comme
+s'il fût arrivé à la terre promise; comme si, pour retrouver un pays
+qui pût le nourrir, il n'eût pas dû refaire le même chemin qu'il venait
+de parcourir, si péniblement; mais le passé n'est déjà plus rien, et la
+jouissance présente laisse à peine entrevoir l'avenir incertain. Je ne
+voyais cependant guère que moi qui fusse dans le cas de se réjouir,
+puisque j'allais pour la première fois respirer et m'asseoir dans un
+pays où tout allait être intéressant.
+
+La première bonne nouvelle que nous apprîmes fut que les Mamelouks
+n'avaient pas brûlé les barques auxquelles ils n'avaient pu faire
+franchir les cataractes: nous bivouaquâmes à Contre Assouan. Le matin,
+je montai au couvent de S. Laurent, qui est une mauvaise ruine.
+Au-dessus, est la tour des vents, qui est une vedette d'où on a la vue
+la plus étrange: c'est le bout du monde, ou plutôt c'est le chaos, dont
+l'air s'est déjà dégagé, et dont l'eau par filons, commençant aussi à
+se séparer de la terre, promet à la nature de la rendre féconde; en
+effet ses premiers bienfaits se manifestent sur les rochers de granit,
+où du sable et du limon déposés dans des creux organisent une base pour
+les végétations, qui se multiplient en s'agrandissant par gradation. À
+Éléphantine, la culture, les arbres, les habitations, offrent déjà
+l'image de la nature perfectionnée; c'est sans doute ce qui lui a fait
+donner en Arabe le nom de Qêziret-êl-Sag ou d'Isle Fleurie. Je fis un
+dessin de ce pays, qu'il faudrait peindre, et dont je ne puis offrir
+qu'une carte à vol d'oiseau.
+
+Le 2 février, nous traversâmes le fleuve pour aller à la rive droite
+occuper Assouan ou Syène. Mourat-bey avait passé les cataractes, et
+s'étendait dans un long espace pour pouvoir faire subsister ses
+Mamelouks et ses chevaux: nous nous trouvions dans le même cas pour les
+nôtres.
+
+Le 4, Desaix partit avec la cavalerie pour aller chercher Elfy-bey, que
+nous avions laissé derrière nous à la droite du fleuve. Je n'avais pas
+encore quitté Desaix depuis que j'étais sorti du Caire: j'ose dire avec
+quelque orgueil que ce fut un chagrin pour tous deux; nous avions passé
+ensemble des moments si doux et si répétés, marchant au pas côte à côte
+pendant douze à quinze heures de suite; nous ne causions pas, nous
+rêvions tout haut; et souvent, après ces séances si longues, nous nous
+disions: Combien nous aurons de choses à nous dire le reste de notre
+vie! Que d'idées administratives, sages, philanthropiques, arrivaient à
+son âme quand le son de la trompette ou le roulement du tambour
+cessaient de lui donner la fièvre guerrière. Que de notes intéressantes
+me fournirait aujourd'hui son étonnante mémoire! avec quel avantage je
+le consulterais! avec quel intérêt il verrait mon ouvrage, qu'il aurait
+regardé comme le sien! En s'éloignant de moi pour quelques moments, il
+semblait qu'il voulût par degrés m'accoutumer à le quitter.
+
+
+
+
+                       _Syène.—L'Isle d'Éléphantine_.
+
+
+J'allai avec le général Belliard prendre possession du gouvernement de
+Syène. Pendant mon séjour dans cette ville, mes dessins vont suppléer à
+mon journal et le remplacer.
+
+Je fis d'abord la vue que je viens de décrire, qui est une espèce de
+carte à vol d'oiseau, dans laquelle on peut voir d'un coup-d'oeil le
+tableau général du pays, l'entrée du Nil dans l'Égypte traversant le
+banc de granit qui forme ses dernières cataractes, l'île Éléphantine
+entre Contra Syène et Syène, les monuments de cette ville, dans
+lesquelles on peut distinguer les diverses époques, ou plutôt les
+périodes de son existence. Les ruines de sa première antiquité se font
+facilement reconnaître; ce devait être alors une cité bien considérable,
+si les édifices de droite et de gauche du Nil et ceux d'Éléphantine ne
+formaient qu'une même ville, comme on doit le croire, puisqu'ils ne
+sont séparés que par le fleuve, qui en cet endroit est plus profond que
+large: les ruines arabes sont groupées sur un rocher à l'est; au bas,
+sont des monuments Romains, que l'on retrouve aussi dans des fabriques
+dans l'île Éléphantine: à tout cela a succédé un grand village, mieux
+bâti, avec des rues plus droites que les villages ordinaires; ce que
+l'on doit attribuer à la présence de la pierre et à la quantité des
+anciens matériaux. Au milieu, est un château turc masqué de tous côtés,
+et qui ne peut être d'aucune défense.
+
+Dans mes premières promenades, je dessinai les profils des objets dont
+j'avais fait la carte; et me rapprochant du rocher sur lequel était
+l'ancienne ville arabe, je fis celui de l'île Éléphantine et de ses
+monuments dont on peut voir le gisement avant d'en connaître les
+détails.
+
+Nous employâmes nos premiers moments à nous établir: nous avions un
+assez beau quartier; c'était la maison du kiachef, bâtie en pierre,
+avec un étage, des terrasses, et des appartements voûtés: nous fîmes
+des lits, des tables, des bancs; se déshabiller, s'asseoir et se
+coucher me parut de la mollesse, une véritable volupté: les soldats en
+firent de même. Le second jour de notre établissement il y avait déjà
+dans les rues de Syène des tailleurs, des cordonniers, des orfèvres,
+des barbiers Français avec leur enseigne, des traiteurs et des
+restaurateurs à prix fixe. La station d'une armée offre le tableau du
+développement le plus rapide des ressources de l'industrie; chaque
+individu met en oeuvre tous ses moyens pour le bien de la société: mais
+ce qui caractérise particulièrement une armée française, c'est
+d'établir le superflu en même temps et avec le même soin que le
+nécessaire; il y avait jardins, cafés, et jeux publics, avec des cartes
+faites à Syène. Au sortir du village une allée d'arbres alignés se
+dirigeait au nord; les soldats y mirent une colonne milliaire avec
+l'inscription, _Route de Paris, n° onze cent soixante-sept mille trois
+cent quarante_: c'était quelques jours après avoir reçu une
+distribution de dattes pour toute ration qu'ils avaient des idées si
+plaisantes ou si philosophiques. La mort seule peut mettre un terme à
+tant de bravoure et de gaieté; les plus grands malheurs n'y peuvent
+rien.
+
+De ce côté du fleuve, il n'y a d'autre reste de la ville égyptienne
+qu'un petit temple carré entouré d'une galerie, mais si détruite et si
+informe, qu'on n'y voit plus que l'embrasure de deux entrecolonnements,
+avec les chapiteaux, et une petite partie de l'entablement: ce fragment
+est ce que Savari, qui confesse n'être pas venu à Syène, indique sur
+parole comme pouvant être les restes de l'observatoire, dans lequel il
+faut, selon lui, chercher le nilomètre. J'ai fait le dessin particulier
+de cette petite ruine pour détruire une erreur dont on ne peut accuser
+notre ardent et élégant voyageur, qui a tout cherché, tout indiqué, et
+qui souvent a peint merveilleusement même ce qu'il n'avait pas vu.
+
+Près de cette ruine, parmi les palmiers, sont des fragments d'un
+édifice qu'il faut, je crois, donner à la catholicité grecque; on voit
+encore debout deux colonnes de granit, deux chambranles de même matière,
+et des colonnes groupées contre deux faces d'un seul pilastre; ces
+deux derniers morceaux sont renversés.
+
+L'île d'Éléphantine devint tout à la fois ma maison de campagne, mon
+lieu de délices, d'observation, et de recherches; je crois y avoir
+retourné toutes les pierres, et questionné tous les rochers qui la
+composent: c'était à sa partie sud qu'était la ville égyptienne et les
+habitations romaines et arabes qui lui ont succédé. On ne reconnaît
+l'occupation romaine qu'aux briques, aux tessons de poterie, aux
+petites déités de terre cuite et de bronze qu'on y trouve encore: on ne
+reconnaît celle des arabes qu'aux ordures dont elle a couvert le sol,
+et qui forment d'ordinaire les ruines de leurs édifices. Tous ceux des
+temps postérieurs ont à peine laissé des traces de leur existence; tout
+a péri devant ces monuments égyptiens, voués à la postérité, et qui ont
+résisté aux hommes et aux temps. Au milieu du vaste champ de briques et
+de terres cuites, dont je viens de parler, s'élève encore un très
+ancien temple carré, entouré d'une galerie en pilastres, avec deux
+colonnes au portique; il ne manque que deux pilastres à l'angle gauche
+de cette ruine: on y avait ajouté postérieurement d'autres édifices,
+dont il ne reste que quelques arrachements, qui ne peuvent rien
+indiquer de la forme qu'ils avaient, mais attester seulement que les
+accessoires étaient plus grands que le sanctuaire; ce dernier est
+couvert en dehors et en dedans d'hiéroglyphes en reliefs assez bien
+conservés et fort bien sculptés: j'ai dessiné tout un côté de la partie
+intérieure; celle qui lui fait face n'en est presque qu'une répétition.
+Cette espèce de tableau est d'autant plus intéressant à offrir à la
+discussion, qu'il est d'une unité que je n'avais pas encore rencontrée
+dans ces sortes de décorations, ordinairement partagées en
+compartiments: j'ai dessiné aussi tout un côté de l'extérieur, et un
+seul pilastre; tous les autres lui ressemblent à peu de chose près: la
+vue pittoresque de la totalité de ce petit édifice donnera une idée de
+son importance et de l'état de sa conservation.
+
+Était-ce là le temple de Cneph, le bon génie, le dieu égyptien, qui se
+rapproche le plus de nos idées de l'Être Suprême? ou bien ce temple,
+cité par les historiens, était-il celui que l'on voit à six cents pas
+plus au nord, qui est plus ruiné, de même forme, de même grandeur, et
+dont tous les ornements sont accompagnés du serpent, emblème de la
+sagesse et de l'éternité, et particulièrement du dieu Cneph. À en juger
+par tout ce que j'ai vu d'édifices égyptiens, ce dernier est de l'ordre
+le plus anciennement employé, il est absolument du genre du temple de
+Kournou à Thèbes, celui qui m'a paru le plus ancien de cette ville. Ce
+que j'ai trouvé de particulier à la sculpture de ce temple-ci, c'est
+plus de mouvement dans les figures, des robes plus allongées et se
+composant davantage: les trois figures de ce dernier bas-relief
+semblent remercier un héros de les avoir délivrées d'un cinquième
+personnage presque effacé, mais que l'on reconnaît être renversé. Cette
+sculpture, où il semble qu'il y ait une espèce de composition groupée,
+avec de la perspective, est-elle antérieure ou postérieure à celle où
+les Égyptiens avaient arrêté un rythme pour leurs figures, afin d'en
+faire, comme de l'écriture, des caractères, dont à la première vue on
+reconnût la signification, que l'on expliquât sans presque avoir besoin
+de les regarder? Il n'y a de conservé de ce dernier édifice qu'une
+colonne du portique, et tout un côté de la galerie en pilastres; le
+reste est absolument détruit.
+
+Au milieu de l'île, il y a deux chambranles d'une grande porte
+extérieure, en blocs de granit, ornés d'hiéroglyphes: ce débris a sans
+doute appartenu à quelques monuments d'une grande magnificence, dont
+quelque faible fouille pourrait faire connaître l'étendue. À l'orient
+est encore un fragment d'édifice très petit et très soigné; ce que l'on
+en voit est le côté occidental d'une chambre étroite ou d'un très petit
+temple, et ce qui reste des hiéroglyphes est parfaitement sculpté; les
+ornements en sont surchargés du lotus, et entr'autres des fleurs de
+cette plante, dont la tige penchée semble être ranimée par une figure
+qui l'arrose comme dans le tableau que j'ai trouvé à Lolopolis. Cette
+chambre ou temple communiquait à un couloir plus étroit, qui, à en
+juger par une suite de fabriques, aboutissait à une galerie ouverte sur
+le Nil, et posant sur un grand revêtement qui défendait la partie
+orientale de l'île d'être dégradée par le remous du courant du fleuve:
+il reste encore trois portiques de cette galerie, et un escalier en
+granit qui descend jusque dans le fleuve; cette galerie, cette chambre
+décorée, et cet escalier, ne seraient-ils pas cet observatoire et ce
+nilomètre que les voyageurs cherchent en vain à Syène? Préoccupé de
+cette idée, j'ai bien regardé et n'ai pu découvrir aucune marque sur le
+revêtement de l'escalier qui indiquât aucune graduation; mais au reste
+les marches mêmes de l'escalier en eussent pu servir, et la partie
+supérieure de cet escalier étant encombrée, il est possible que les
+mesures soient marquées dans cette partie que je n'ai pu voir [5].
+
+[5: Strabon qui avait observé Syène avec soin; et qui l'a décrit avec
+détail, dit que ce nilomètre était un puits qui recevait les eaux du
+Nil, et que les marques d'après lesquelles on évaluait l'inondation
+étaient gravées sur les côtés de ce puits.]
+
+Toutes ces fabriques posent sur des masses de rochers, couverts
+d'hiéroglyphes gravés avec plus ou moins de soin. Plus loin, en
+s'avançant vers le nord, on trouve deux portions de parapet, qui
+laissent entre elles une ouverture pour descendre au fleuve: sur le
+flanc intérieur de droite est un bas-relief en marbre, représentant la
+figure du Nil, de quatre pieds de proportion, dans l'attitude d'un
+colosse qui est à Rome, et qui représente ce même fleuve. Cette copie
+de la même idée prouve tout à la fois que l'édifice est romain, qu'il
+est postérieur au temps où ce chef-d'oeuvre grec a été apporté à Rome,
+et que les Romains dans leur établissement à Syène, ayant pu ajouter
+les ornements de luxe et de superflu aux constructions de première
+nécessité, y avaient eu plus qu'une station militaire, mais une colonie
+puissante: les bains et ustensiles précieux en bronze que l'on y trouve
+encore journellement viennent à l'appui de cette opinion sur la
+richesse et la durée de cette colonie.
+
+L'île d'Éléphantine, défendue au sud par des brisants, s'est sans doute
+fort augmentée au nord par des alluvions; ces alluvions deviennent
+journellement des terres labourées et des jardins assez agréables, qui,
+arrosés perpétuellement par des roues à chapelet, y produisent quatre
+ou cinq récoltes par an; aussi les habitants en sont-ils nombreux,
+aisés, et très accorts. Je les appelais de l'autre bord; ils venaient
+me chercher avec leurs barques; j'étais bientôt accompagné de tous les
+enfants, qui m'apportaient et me vendaient des fragments d'antiquité,
+et des cornalines brutes: avec quelques écus, je faisais nombre de
+petits heureux, et leurs parents devenaient mes amis; ils m'invitaient,
+me préparaient à déjeuner dans les temples où je devais venir dessiner;
+enfin j'étais comme le propriétaire bénévole d'un jardin, où tout ce
+que l'on cherche ailleurs à imiter était là en réalité, îlots, rochers,
+désert, champs, prés, jardins, bocage, hameaux, bois sombre, plantes
+extraordinaires et variées, fleuve, canaux et moulins, ruines sublimes:
+lieu d'autant plus enchanté que, comme les jardins d'Armide, il était
+environné des horreurs de la nature, de celles de la Thébaïde enfin,
+dont le contraste faisait sentir le bonheur. Les sens, l'imagination
+également en activité, je n'ai jamais passé d'heures plus
+délicieusement occupées que celles que j'ai données à mes promenades
+solitaires dans Éléphantine: cette île vaut à elle seule tout le
+territoire de terre ferme qui avoisine la ville.
+
+La population de Syène est nombreuse; le commerce se réduit cependant
+au séné et aux dattes, et ces deux articles payaient tous les autres
+besoins des habitants, l'entretien d'un kiachef, d'un gouverneur, et
+d'une garnison turque: le séné qui croît aux environs de Syène est
+médiocre; on ne le vend qu'en le mêlant frauduleusement avec celui du
+désert qu'apportent les Barabra, et qu'ils vendent à-peu-près la
+centième partie de ce que nous le payons en Europe; il est vrai qu'il
+est imposé à nombre de droits avant d'y arriver, et que c'est un des
+articles les plus importants de la douane du Caire et d'Alexandrie. Le
+second article de l'exportation est celui des dattes; elles sont sèches
+et petites, mais si abondantes, qu'outre qu'elles font la nourriture
+principale des habitants, il en descend tous les jours des bateaux
+chargés dans la Basse Égypte.
+
+
+
+
+              _Combat de Cavalerie contre les Mamelouks_.
+
+
+Nous apprenions par nos espions que les Mamelouks remontaient le moins
+qu'il leur était possible au-delà des cataractes, qu'ils ravageaient
+les deux rives du Nil qui leur fournissaient encore quelques fourrages.
+Ils avaient fait venir de Deir et de Bribes des provisions en farine et
+en dattes; mais l'aga qui y réside leur signifiait que ce secours
+allait tarir. Ils occupaient dix lieues d'espace sur l'une et l'autre
+rive; leur arrière-garde n'était qu'à quatre lieues de nous, d'où ils
+savaient tout ce que nous faisions, comme nous étions instruits de tous
+leurs mouvements par les mêmes moyens, et peut-être par les mêmes
+émissaires, qui fidèlement servaient les deux partis avec la même
+exactitude.
+
+Le général Daoust avait rencontré Assan-bey sur la rive droite,
+vis-à-vis d'Edfu, au moment où il s'approchait du Nil pour faire de
+l'eau: le danger éminent de perdre ses équipages le fit charger avec
+fureur; l'empressement des nôtres de s'en emparer, et un peu de mépris
+qu'ils avaient pris à la bataille de Samanhout, les firent attaquer
+avec trop de négligence. Ce combat de deux cents cavaliers, contre deux
+cents cavaliers fut plutôt une mêlée qu'une bataille; les deux partis
+firent preuve d'une valeur inouïe. La charge dura une demi-heure: le
+champ de bataille resta aux Français; mais Assan-bey obtint ce qu'il
+avait voulu, c'était de sauver ses équipages: il resta trente à
+quarante morts de notre côté et autant de blessés; il y eut douze
+Mamelouks de tués et beaucoup de blessés: Assan le fut à la jambe: de
+sorte que personne n'eut à s'applaudir de cette rencontre.
+
+
+
+
+                              _Carrières_.
+
+
+Nous allâmes à la recherche des barques que les Mamelouks avaient
+essayé de remonter: notre projet était en même temps de voir les
+cataractes; nous rencontrâmes à travers les rochers de granit les
+carrières d'où l'on détachait les blocs qui servaient à faire ces
+statues colossales, qui ont été l'objet de l'admiration de tant de
+siècles, et dont les ruines nous frappent encore d'étonnement; il
+semble que l'on ait voulu illustrer les masses qui les ont produites,
+en laissant sur la place des inscriptions hiéroglyphiques qui en font
+peut-être mémoire. L'opération par laquelle on détachait ces blocs
+devait être la même que celle que l'on emploie de nos jours,
+c'est-à-dire, que l'on préparait une fente, et que l'on faisait éclater
+la masse par une suite de coins frappés tous à la fois. Les arêtes de
+ces premières opérations sont conservées si vives dans cette matière
+inaltérable, qu'il semble encore que les travaux n'en ont été suspendus
+que d'hier. J'en fis un dessin. La qualité de ce granit est si dure et
+si compacte, que les rochers qui se trouvent dans le courant, au lieu
+de se dégrader en se décomposant, ont acquis du lustre par le
+frottement de l'eau. Le plus beau granit, le plus abondant, est le
+granit rose; le gris est souvent trop micacé: entre ces blocs on trouve
+des veines de quartz très brillant, des couches d'une pierre rouge qui
+tient de la nature et de la dureté des porphyres, et d'autres lits de
+cette pierre noire et dure, que nous avons prise longtemps pour du
+basalte, et que les Égyptiens ont souvent employée pour leurs statues
+de moyenne grandeur.
+
+
+
+
+                _Cataractes--Île et Monuments de Philae_.
+
+
+À une lieue et demie au-delà des carrières les rochers se multiplient,
+et forment une barre, où nous trouvâmes les barques des Mamelouks
+fixées, entre les rochers jusqu'à la première crue du fleuve; les
+paysans des environs en avaient pris les agrès et les provisions. Nous
+quittâmes là le petit bateau dans lequel nous étions venus, et,
+remontant à pied un quart-d'heure, nous vîmes ce qu'on est convenu
+d'appeler la _cataracte_. Ce n'est qu'un brisant du fleuve qui s'écoule
+à travers les roches, en formant dans quelques endroits des cascades de
+quelques pouces de hauteur; elles sont si peu sensibles qu'on pourrait
+à peine les exprimer dans un dessin: j'en fis seulement deux de la
+barre où finit la navigation, afin de détruire l'idée qu'on s'est faite
+de la chute de ces fameuses cataractes; au reste, elles feraient un
+beau tableau en les peignant avec la couleur qui les caractérise. Ces
+montagnes, toutes hérissées d'aspérités noires et aiguës; sont
+réfléchies d'une manière sombre dans le miroir des eaux du fleuve,
+contraint et rétréci par nombre de pointes de granit qui le partagent
+en déchirant sa surface, et le sillonnent de longues traces blanches;
+ces formes et ces couleurs austères sont contrastées par le vert tendre
+des groupes de palmiers jetés çà et là à travers les rochers et la
+voûte azurée du plus beau ciel, du monde: ce tableau bien fait aurait
+le singulier avantage d'offrir tout à la fois l'image d'une nature
+vraie et tout à fait nouvelle. Lorsque l'on a passé les cataractes, les
+rochers s'élèvent, et à leurs sommets s'amoncellent des blocs de granit,
+qui semblent pyramider et s'équilibrer pour produire des effets
+pittoresques. C'est à travers cette nature âpre et austère que l'on
+découvre tout à coup les superbes monuments de l'île de Philae, qui
+forment un brillant contraste et une des plus merveilleuses surprises
+qu'un voyageur puisse éprouver. Le Nil fait un détour comme pour venir
+chercher et enceindre cette île enchantée, où les monuments ne
+sont séparés que par quelques bouquets de palmiers, ou des rochers, qui
+ne semblent conservés que pour grouper les richesses de la nature avec
+les magnificences de l'art; et faire un faisceau de tout ce qu'elles
+peuvent rassembler de plus pittoresque et de plus imposant.
+L'enthousiasme qu'éprouve à tout moment le voyageur à la vue des
+monuments de la Haute-Égypte peut paraître au lecteur une perpétuelle
+emphase, une monotone exagération, et n'est cependant que la naïve
+expression du sentiment qu'impose la sublimité de leur caractère; c'est
+la défiance que j'ai de l'insuffisance de mes dessins pour donner
+l'idée de ce grand caractère, qui fait que je cherche, par mes
+expressions, à rendre à ces édifices le degré de surprise qu'ils
+inspirent, et celui d'admiration qui leur est dû.
+
+Il n'y avait point d'habitants sur la terre ferme, ils avaient même
+quitté Philae, et s'étaient retirés sur une seconde île plus grande, où
+ils faisaient des cris de sauvages, que l'on nous assura être des cris
+de frayeur; nous fîmes ce que nous pûmes pour leur persuader de nous
+envoyer une barque qui était aprouée à leur bord; nous ne pûmes rien en
+obtenir. Au reste, comme cette branche du Nil est étroite, cela ne
+m'empêcha pas de faire des vues de l'île sous les trois aspects qu'elle
+pouvait nous offrir.
+
+Nous revînmes fort contents de notre journée; mais cet aperçu ne me
+paraissait pas suffisant pour des objets d'antiquité aussi importants,
+pour des monuments aussi considérables, aussi conservés, et dont les
+détails devaient être si intéressants.
+
+Quelques jours après nous apprîmes que les Mamelouks de la rive droite
+venaient fourrager jusqu'à deux lieues de nous; nous nous mîmes en
+devoir de les repousser; nous partîmes avec quatre cents hommes, et
+nous avançâmes sur Philae par la route de terre à travers le désert: ce
+que cette route a de particulier, c'est qu'on voit qu'elle a été tracée,
+relevée en chaussée, et très pratiquée autrefois; cet espace était le
+seul en Égypte où un grand chemin fût d'une absolue nécessité; le Nil
+cessant d'être praticable à cause des cataractes, toutes les
+marchandises du commerce de l'Éthiopie qui venaient aborder à Philae,
+devaient être transportées par terre à Syène, où on les embarquait de
+nouveau. Tous les blocs que l'on rencontre sur cette route sont
+couverts d'hiéroglyphes, et semblaient être là pour entretenir les
+passagers. Je fis des dessins de plusieurs de ces rochers; un plus
+étrange présente la forme d'un siège que l'on a achevé de façonner en
+fabriquant dans le massif un escalier pour arriver à la foulée du
+fauteuil; le tout couvert d'hiéroglyphes, dont la plupart sont fort
+soignés; j'ai fait le dessin de ce bloc, et celui de l'inscription.
+
+Une autre particularité de cette route, ce sont les ruines de lignes
+construites en briques de terre cuites au soleil, dont la base a quinze
+à vingt pieds d'épaisseur: ce retranchement longeait la vallée en
+bordant la route, et aboutissait à des rochers et à des forts à près de
+trois lieues de Syène. Quoique ces murailles fussent construites de
+matériaux peu précieux, elles ont été d'une dépense de fabrication qui
+atteste l'importance qu'on avait mise à la défense de ce point:
+seraient-ce les restes de la fameuse muraille élevée par une reine
+d'Égypte appelée Zuleikha, fille de Ziba, l'un des Pharaons et qui
+s'étendait de l'ancienne Syène jusqu'où est à présent El-Arych, et dont
+les Arabes appellent les fragments Haïf-êl-adjouz, ou la muraille de
+la vieille?
+
+Nous trouvâmes les habitants de Philae revenus à leur habitation, mais
+bien décidés à ne point nous recevoir; nous attribuâmes encore cette
+mauvaise volonté à la peur que nous leur causions, et nous continuâmes
+notre route: au-delà de Philae le fleuve est absolument libre et
+navigable; après avoir dépassé un fort arabe et une mosquée du même
+temps, le rivage du Nil devient peu à peu impraticable; au lieu de
+cette profusion de monuments et d'inscriptions, nous ne vîmes plus
+qu'une nature pauvre, livrée à elle-même, et sur des rochers quelques
+habitations qui ressemblaient à des huttes de sauvages; nous entrâmes
+dans un désert coupant un angle du Nil pour raccourcir le chemin; et
+après avoir gravi et descendu pendant plusieurs heures des vallées
+aussi creuses que si nous eussions été dans une région sujette aux
+orages et aux torrents, nous débouchâmes sur le Nil par un ravin qui
+nous amena à Taudi, mauvais village sur le bord du fleuve; à notre
+approche les Mamelouks venaient d'abandonner ce village, laissant leurs
+plats, leurs marmites, et jusqu'à la soupe qu'ils avaient préparée, et
+qu'ils devaient manger sitôt le soleil couché; car c'était le mois du
+ramadan, espèce de carême, pendant lequel les Musulmans, les soldats
+même ne mangent point, tant que le soleil est sur l'horizon.
+
+
+
+
+                            _Les Goublis_.
+
+
+Nous envoyâmes un espion pendant la nuit; nous sûmes à la pointe du
+jour qu'à Démiet, quatre lieues plus haut que Taudi, les Mamelouks se
+trouvant encore trop près de nous, après avoir fait rafraîchir leurs
+chevaux, étaient repartis à minuit. Notre but de les éloigner étant
+rempli, nous reprîmes la route de Syène. J'avais déjà assez de
+l'Éthiopie, des Goublis, et de leurs femmes, dont l'extrême laideur ne
+peut être comparée qu'à l'atroce jalousie de leurs maris: j'en vis
+quelques-unes; comme j'inspirais aux maris moins de peur que les
+soldats, ils en mirent un certain nombre sous ma sauvegarde dans une
+cabane, devant la porte de laquelle je m'étais établi pour passer la
+nuit. Surprises par notre marche détournée, à la chute du jour, elles
+n'avaient pas eu le temps de fuir et de se cacher dans les rochers, ou
+de passer le fleuve à la nage: elles avaient absolument la farouche
+stupidité des sauvages. Un sol âpre, la fatigue, et une nourriture
+insuffisante altèrent sans doute en elles tous les charmes de la nature,
+et donnent même à leur jeunesse l'empreinte et la dégradation de la
+décrépitude. Il semble que les hommes soient d'une autre espèce, car
+leurs traits sont délicats, leur peau fine, leur physionomie animée et
+spirituelle, et leurs yeux et leurs dents admirables. Vifs et
+intelligents, ils mettent dans leur langage tant de clarté et de
+concision, qu'une phrase courte est toujours la réponse complète à la
+question qu'on leur a faite: leur caractère de vivacité est plus
+analogue au nôtre que celui des autres orientaux; ils entendent et
+servent vite, dérobent encore plus lestement, et sont d'une avidité
+pour l'argent, qui ne peut être justifiée que par leur excessive
+pauvreté, et comparée qu'à leur frugalité. C'est à toutes ces raisons
+que doit être attribuée leur maigreur, qui ne tient point à leur
+mauvaise santé, car leur couleur, quoique noire, est pleine de vie et
+de sang, mais leurs muscles ne sont que des tendons: je n'en ai pas vu
+un seul gras, pas même charnu.
+
+
+
+
+                        _Prise de l'Île de Philae_.
+
+
+Il fallait affamer le pays pour tenir l'ennemi éloigné; nous achetâmes
+le bétail, nous payâmes la récolte en herbes, les habitants nous
+aidèrent eux-mêmes à arracher ce qu'elle leur promettait de provision,
+et nous suivirent avec ce qu'ils avaient d'animaux. Emmenant ainsi
+toute la population, nous ne laissâmes derrière nous qu'un désert. En
+revenant, je fus de nouveau frappé de la somptuosité des édifices de
+Philae; je suis persuadé que c'est pour produire cet effet que les
+Égyptiens avaient porté à leur frontière cette splendeur de monuments.
+Philae était l'entrepôt d'un commerce d'échange entre l'Éthiopie et
+l'Égypte; et voulant donner aux Éthiopiens une grande idée de leurs
+moyens et de leur magnificence, les Égyptiens avaient élevé nombre de
+somptueux édifices jusques aux confins de leur empire, à leur frontière
+naturelle, qui était Syène et les cataractes. Nous eûmes encore un
+pourparler avec les habitants de l'île; il fut plus explicatif: ils
+nous signifièrent que deux mois de suite nous viendrions tous les jours
+sans qu'il nous fût jamais permis d'arriver jusqu'à eux. Il fallut
+encore pour cette fois nous le tenir pour dit, car nous n'avions pas de
+moyens de rien changer à leur décision: mais comme il eût été d'un
+mauvais exemple qu'une poignée de paysans pût être insolente à quatre
+pas de nos établissements, on remit au lendemain à leur faire des
+observations qui pussent changer quelque chose à leur détermination. On
+y retourna effectivement avec deux cents hommes; ils ne les virent pas
+plutôt qu'ils se mirent en état de guerre: elle fut déclarée à la
+manière des sauvages, avec des cris répétés par les femmes. Les
+habitants de l'île voisine accoururent avec des armes qu'ils faisaient
+briller comme des lutteurs; il y en avait de tout nus, tenant d'une
+main un grand sabre, de l'autre un bouclier, d'autres avec des fusils
+de rempart à mèches et de longues piques; en un moment tout le rocher
+de l'est fut couvert de groupes d'ennemis. Nous leur criâmes encore que
+nous n'étions pas venus pour leur faire du mal, que nous ne leur
+demandions qu'à entrer amicalement dans l'île: ils répondirent qu'ils
+ne nous en donneraient jamais les moyens, que leurs barques ne
+viendraient point nous chercher, et qu'enfin, ils n'étaient pas des
+Mamelouks pour reculer devant nous: cette fanfaronnade fut couverte des
+cris d'unanimité qui retentirent de toutes parts: ils voulaient
+batailler; ils s'étaient défendus contre les Mamelouks; ils avaient
+battu leurs voisins; ils voulaient avoir la gloire de nous résister, et
+même de nous braver. Aussitôt l'ordre fut donné à nos sapeurs d'abattre
+les toits des huttes de terre ferme qui pouvaient nous fournir du bois
+pour faire un radeau: cet acte fut la déclaration de guerre; ils
+tirèrent sur nous; postés et cachés dans les fentes des rochers, ils
+nous couvraient de balles, fort bien ajustées. Dans ce moment arriva
+une pièce de canon dont la seule vue porta leur rage au dernier degré;
+dès lors il n'y eut plus de communication entre la grande île et l'île
+de Philae; ceux de la grande emmenèrent leurs troupeaux, leur firent
+passer le bras du fleuve, et allèrent les perdre dans le désert.
+
+On s'aperçut que le bois de palmier était trop lourd et prenait l'eau,
+il fallut remettre au lendemain la descente: la troupe resta; on fit
+venir tout ce qu'il fallait pour la fabrication d'un radeau de grandeur
+à porter quarante soldats. Ce travail occupa tout le lendemain; ce
+retard augmenta l'insolence de ces malheureux, qui osèrent proposer au
+général de payer cent piastres pour passer seul et désarmé dans l'île:
+mais la scène changea quand tout à coup ils virent la grande île
+inondée de nos volontaires dont la descente avait été protégée par du
+canon à mitraille; la terreur succéda, comme de coutume, à
+l'insuffisante audace; hommes, femmes, enfants, tout se jeta dans le
+fleuve pour se sauver à la nage; conservant le caractère de la férocité,
+on vit des mères noyer les enfants qu'elles ne pouvaient emporter, et
+mutiler les filles pour les soustraire aux violences des vainqueurs.
+Lorsque j'entrai le lendemain dans l'île, je trouvai une petite fille
+de sept à huit ans, à laquelle une couture faite avec autant de
+brutalité que de cruauté avait ôté tous les moyens de satisfaire au
+plus pressant besoin, et lui causait des convulsions horribles: ce ne
+fut qu'avec une contre opération et un bain que je sauvai la vie à
+cette malheureuse petite créature qui était tout à fait jolie. D'autres,
+d'un âge plus avancé, se montrèrent moins austères, et se choisirent
+elles-mêmes des vainqueurs. Enfin cette colonie insulaire se trouva en
+quelques instants dispersée, ayant fait, relativement à ses moyens, une
+perte immense et irréparable.
+
+Ils avaient pillé les barques que les Mamelouks n'avaient pu faire
+remonter, et avaient fait des magasins de ce butin, qui, par
+comparaison avec leurs voisins, les rendaient d'une richesse sans
+exemple, et pouvaient assurer leur aisance et leur repos pour nombre
+d'années; en quelques heures ils se trouvèrent privés du présent et de
+l'avenir, ils passèrent de l'aisance au besoin, et furent obligés
+d'aller demander asile à ceux chez lesquels ils avaient porté la guerre
+quelques jours auparavant. L'évacuation des magasins situés dans la
+grande île occupa les soldats tout le reste du jour; et j'employai ce
+temps à faire les dessins des rochers et des antiquités qui s'y
+trouvent.
+
+
+
+
+                   _Description des Ruines de Philae_.
+
+
+Ces ruines consistent en un petit sanctuaire, précédé d'un portique de
+quatre colonnes, avec des chapiteaux très élégants, auquel on avait
+ajouté postérieurement un autre portique qui tenait sans doute à la
+circonvallation du temple. La partie la plus ancienne, travaillée avec
+plus de soin, était beaucoup plus décorée; l'usage qu'en a fait la
+catholicité en a dénaturé le caractère, en ajoutant des arcs aux formés
+carrées des portes. Dans le sanctuaire, tout auprès des figures d'Isis
+et d'Osiris, on voit encore l'impression miraculeuse des pieds de St.
+Antoine ou de St. Paul, hermite.
+
+Le lendemain fut le plus beau jour de mon voyage: j'étais possesseur de
+sept à huit monuments dans l'espace de trois cents toises, et surtout
+je n'avais point à mes côtés de ces curieux impatients qui croient
+toujours avoir assez vu, et qui vous pressent sans relâche d'aller voir
+autre chose; point de tambours battant le rassemblement ou le départ,
+point d'Arabes, point de paysans; seul enfin, et jouissant à mon aise,
+je me mis à faire la carte de l'île et le plan des édifices dont elle
+est couverte.
+
+J'étais à mon sixième voyage à Philae; j'avais employé les cinq
+premiers à faire les vues du dehors et des environs.
+
+Cette fois-ci, qui était la première où je touchais au sol de l'île, je
+commençai d'abord par parcourir tout son intérieur, pour prendre
+connaissance de ses divers monuments, et m'en former, une idée générale,
+une espèce de carte topographique, contenant l'île, le cours du fleuve,
+et les particularités adjacentes. Je pus me convaincre que ce groupe
+de monuments avait été construit à des époques différentes, par
+diverses nations, et avait appartenu à divers cultes, enfin que la
+réunion de ces édifices, dont chacun était régulier, offrait un
+ensemble irrégulier aussi magnifique que pittoresque. Je distinguai
+huit sanctuaires au temple particulier, plus ou moins grands; bâtis à
+différentes époques, on avait respecté les uns dans la construction des
+autres, ce qui avait nui à la régularité de l'ensemble. Une partie des
+augmentations n'avait été faite que pour raccorder ce qui avait été
+construit antérieurement, sauvant le plus adroitement possible les
+fausses équerres et les irrégularités générales. Cette espèce de
+confusion des lignes architecturales, qui paraissent des erreurs dans
+le plan, produit dans l'élévation des effets pittoresques que ne peut
+avoir la rectitude géométral, multiplie les objets, forme des groupes,
+et offre à l'oeil plus de richesse que la froide symétrie. Je pus me
+convaincre là de ce que j'avais déjà remarqué à Tintyra et à Thèbes,
+que le système de construction était d'élever des masses, dans
+lesquelles on travaillait pendant des siècles aux détails de la
+décoration, à commencer par les lignes architecturales, passant ensuite
+à la sculpture des figures hiéroglyphiques, et enfin aux stucs et à la
+peinture. Toutes ces différentes époques dans les travaux sont très
+sensibles ici, où il n'y a de fini que ce qui est de la plus haute
+antiquité; une partie des constructions qui servaient à rattacher les
+divers monuments n'avait été ni ragréée, ni sculptée, ni même achevée
+de bâtir; le grand et magnifique monument carré long est de ce nombre:
+il serait difficile d'assigner un usage à cet édifice, si les détails
+des ornements représentant des offrandes n'indiquaient qu'il devait
+encore être un temple. Il n'a cependant ni la forme d'un portique ni
+celle d'un sanctuaire; les colonnes qui composent son pourtour, et qui
+ne sont engagées que jusqu'à la moitié de leur hauteur, ne portent
+qu'un entablement et une corniche sans toit ni plate-forme; il n'était
+ouvert que par deux portes sans cimaises qui le traversaient dans sa
+longueur. Élevé sans doute à la dernière époque de la puissance
+Égyptienne, l'art s'y manifeste dans sa dernière pureté; les chapiteaux
+y sont d'une beauté et d'une exécution admirables, les volutes et les
+feuilles, fouillées comme au beau temps de la Grèce, symétriquement
+diversifiés comme à Apollinopolis, c'est-à-dire, variés entre eux et
+semblables dans leurs correspondants, et tous assujettis à la même
+parallèle.
+
+Je n'eus pas peu de peine à déblayer dans mon imagination ces longues
+galeries encombrées de ruines, à suivre les lignes des quais, à relever
+les sphinx et les obélisques, à rattacher les communications des rampes
+et des escaliers: attiré par les peintures, par les sculptures, j'étais
+assailli à la fois par tous les genres de curiosité, et, dans la
+crainte de faire partager mes erreurs à ceux auxquels je me proposais
+de rendre compte de mes sensations et de mes opérations, j'aurais
+désiré pouvoir tracer sur mon plan l'état des ruines et le mélange des
+décombres, et sur ce plan leur communiquer mes doutes et mes
+incertitudes, et les discuter avec eux. Que pouvait signifier ce grand
+nombre de sanctuaires si rapprochés et si distincts? étaient-ils
+consacrés à différentes divinités? étaient-ce des chapelles votives, ou
+des lieux de station pour les cérémonies du culte? Les sanctuaires les
+plus secrets contenaient encore de plus mystérieux sanctuaires, des
+temples monolithes, qui étaient des tabernacles qui contenaient ce
+qu'il y avait de plus précieux, ce qu'il avait de plus sacré, et
+peut-être même l'oiseau sacré qui représentait le dieu du temple,
+l'épervier, par exemple, qui était l'emblème du soleil, auquel
+précisément ce temple était consacré. Sous le même portique étaient
+peints dans les plafonds des tableaux astronomiques, des théories des
+éléments, et sur les murs, des cérémonies religieuses, des images des
+prêtres et des dieux; à côté des portes, les portraits gigantesque de
+quelques souverains, ou des figures emblématiques de la force et de la
+puissance menaçant un groupe de personnages suppliants, qu'elles
+tiennent d'une main par leurs cheveux rassemblés. Sont-ce des sujets
+rebelles? sont-ce des ennemis vaincus? je pencherais pour cette
+dernière opinion, parce que les figures représentant des Égyptiens
+n'ont jamais de longs cheveux.
+
+Outre cette grande enceinte, où ce nombre de temples était rattaché et
+groupé par les logements des prêtres, il y avait deux temples isolés;
+le grand, dont j'ai déjà parlé, et un second, le plus joli que l'on
+puisse imaginer, d'une conservation parfaite, et d'une dimension si
+petite, qu'il donne envie de l'emporter. Je trouvai dedans les restes
+d'un ménage, qui me sembla être celui de Joseph et Marie, et me fit
+venir en pensée le tableau d'une fuite en Égypte du style le plus vrai
+et le plus intéressant. Si jamais on voulait transporter un temple
+d'Afrique en Europe, il faudrait choisir celui-ci, outre qu'il en offre
+toutes les possibilités par la petitesse de sa dimension, il donnerait
+un témoignage palpable de la noble simplicité de l'architecture
+Égyptienne, et deviendrait un exemple frappant que le caractère et non
+l'étendue fait la majesté d'un édifice.
+
+Outre les monuments Égyptiens, on trouve au sud-est de l'île des ruines
+Grecques ou Romaines, qui m'ont paru être les restes d'un petit port,
+et d'une douane, dont le mur de la façade est décoré de pilastres et
+d'arcades d'ordre dorique; quelques arrachements de colonnes formaient
+devant une galerie ouverte, une espèce de portique: entre ces ruines et
+les monuments Égyptiens, on peut remarquer le soubassement d'une église
+Catholique, construite de fragments antiques, mêlés de croix et
+d'ornements Grecs du bas temps; car l'humble catholicité paraît n'avoir
+jamais été assez opulente dans ces contrées pour séparer tout à fait
+son culte du faste des temples idolâtres. Après avoir établi ses saints
+à travers les divinités Égyptiennes, elle a peint souvent S. Jean ou S.
+Paul à côté de la déesse Isis, et déguisé Osiris en S. Athanase;
+lorsqu'elle a quitté les temples, elle les a dégradés emportant les
+pierres toutes façonnées pour en bâtir ses églises.
+
+Que d'objets à questionner! et le temps s'écoulait; j'aurais voulu
+retenir le soleil: j'avais employé bien des heures à observer, je me
+mis à dessiner, à mesurer: je voyais se terminer l'enlèvement des
+magasins, je ne pouvais plus espérer de revenir à Philae: ce n'étaient
+pas ici mes bonnes gens de l'Éléphantine, et les troupes avaient été
+déjà trop fatiguées du siège de cette petite île. Je la quittai les
+yeux fatigués de tant d'objets, et l'âme remplie des souvenirs qui y
+étaient attachés; j'en partis a la nuit fermée, chargé de mon butin, et
+de ma petite fille, que je remis au cheikh d'Éléphantine, qui la rendit
+à ses parents.
+
+On avait eu le projet de mettre Syene en état de défense: l'ingénieur
+Garbé avait choisi pour élever un fort une plate forme sur une éminence,
+au sud de la ville, qui en commandait toutes les approches, et d'où on
+découvrait tout le pays d'alentour. Il nous manquait pelles, pioches,
+marteaux et truelles; on forgea tout: nous n'avions pas de bois pour
+faire des briques; on rassembla toutes celles des vieilles fabriques
+Arabes. Semblable aux cohortes Romaines qui avaient déjà habité le même
+lieu, la brave vingt-et-unième ne connut point de difficultés, ou les
+surmonta toutes. Chaque individu était taxé à deux voyages par jour
+pour le transport des matériaux; beaucoup avaient peine à se porter
+eux-mêmes, et personne ne se dispensa d'un seul voyage: les bastions
+furent tracés, et les travaux conduits avec une telle célérité, qu'en
+peu de jours l'on vit la forteresse sortir de ses fondements; en même
+temps l'on bastionna et crénela une fabrique Romaine, bien bâtie et
+assez bien conservée, qui avait été un bain, et qui, par sa situation,
+avait le double avantage de protéger le cours du fleuve.
+
+Le terme de la marche des Français en Égypte fut inscrit sur un rocher
+de granit au-delà des cataractes. Je profitai de l'occasion d'une
+reconnaissance qui était portée dans le désert de la rive gauche, pour
+aller chercher les carrières dont parle Pococke, et un ancien couvent
+de cénobites; après une heure de marche nous découvrîmes ce monument
+dans une petite vallée, entourée de roches décrépites, et des sables
+que produit leur décomposition. Le détachement, en poursuivant sa route,
+me laissa à mes recherches dans ce lieu.
+
+À peine le détachement fut-il parti que je fus épouvanté de mon
+isolement. Perdu dans de longs corridors, le bruit prolongé que
+faisaient mes pas sous leurs tristes voûtes était peut-être le seul qui
+depuis plusieurs siècles en eût troublé le silence. Les cellules des
+moines ressemblaient aux cases des animaux d'une ménagerie; un carré de
+sept pieds n'était éclairé que par une lucarne à six de hauteur: ce
+raffinement d'austérité ne dérobait cependant aux reclus que la vue
+d'une vaste étendue du ciel, d'un aussi vaste horizon de sable, d'une
+immense lumière aussi triste et plus atténuante que la nuit, et qui les
+eût pénétrés peut-être encore davantage du sentiment affligeant de leur
+solitude: dans ce cachot une couche de brique, un enfoncement servant
+d'armoire étaient tout ce que l'art avait ajouté au lissé des quatre
+murailles: un tour placé à côté de la porte prouve encore que c'était
+isolément que ces solitaires prenaient leur austère repas. Quelques
+sentences tronquées, écrites sur les murs, attestent seules que des
+humains habitaient ces repaires: je crus voir dans ces inscriptions
+leurs derniers sentiments, une dernière communication avec les êtres
+qui devaient leur survivre, espoir dont le temps, qui efface tout, les
+a encore frustrés. Je me les peignais expirants et voulant dire
+quelques mots qu'ils n'avaient pas eu la force d'articuler. Oppressé du
+sentiment que m'inspirait cette suite de mélancoliques objets, je
+courus chercher l'espace dans la cour: entourée de hautes murailles
+crénelées, de chemins couverts, et d'embrasures de canons, tout y
+annonçait que les orages de la guerre avaient, dans ce lieu funeste,
+succédé à l'horreur du silence; que cet édifice, enlevé aux cénobites
+qui l'avaient construit avec tant de zèle et de constance, avait à
+diverses époques servi de retraite à des partis vaincus, ou de poste
+avancé à des partis vainqueurs. Les différents caractères de sa
+construction peuvent encore servir d'époques à l'histoire de ce
+monument: commencé dans les premiers siècles de la catholicité, tout ce
+qui a été construit par elle conserve encore de la grandeur et de la
+magnificence; ce que la guerre y a ajouté à été fait à la hâte, et se
+trouve plus ruiné que les premières constructions. Dans la cour une
+petite église bâtie en briques non cuites atteste encore qu'un plus
+petit nombre de solitaires sont revenus dans un temps postérieur en
+reprendre possession; enfin une dévastation plus récente laisse penser
+qu'il n'y a que quelques siècles que ce lieu a été rendu tout à fait à
+l'abandon et au silence auxquels la nature l'avait condamné.
+
+Le détachement qui m'y avait laissé vint me reprendre; et il me sembla
+en m'en allant sortir d'un tombeau. J'avais fait le dessin de ce triste
+lieu en attendant le détachement. À l'égard des carrières que je
+trouvai près de là, ce ne sont point celles où se taillaient les
+obélisques; les obélisques sont toujours de granit; les roches de
+granit sont éloignées de ce lieu-ci, et ces roches sont de grès; ce qui
+en reste de curieux ce sont les fragments de routes inclinées, sur
+lesquelles on faisait glisser les masses, qui étaient ainsi conduites
+au fleuve pour y être embarquées et servir à la fabrication des
+différents édifices.
+
+Nous apprîmes que les Mamelouks, qui avaient fui devant nous à Démiet
+avaient pris le désert de droite, et étaient descendus pour aller
+rejoindre Assan-bey; que Mourat, après de vives discussions, avait
+rassemblé tout ce que le pays supérieur pouvait lui fournir de vivres,
+et qu'il rétrogradait par le désert de gauche, ne laissant derrière lui
+que le vieux Soliman, qui tenait Bribe avec quatre-vingts Mamelouks.
+N'ayant plus rien à faire à Syene, nous en partîmes le 25 Février: j'y
+serais resté volontiers encore deux semaines; mais j'aurais redouté d'y
+voir arriver les vents brûlants du printemps: j'en avais déjà éprouvé
+douloureusement la secousse; trois jours de vent d'est en Janvier
+avaient enflammé l'atmosphère comme elle l'est dans notre canicule;
+ensuite avait succédé un vent de nord si froid, qu'en quatre heures il
+m'avait donné la fièvre. Espérant me reposer, je me mis sur les barques;
+elles devaient marcher à la même hauteur que les troupes qui
+reprenaient la route que j'avais déjà faite; et j'espérai par celle du
+fleuve voir Ombos, et les carrières de Gebel Silsilis, que j'avais
+laissées à gauche en montant.
+
+À peine embarqué, j'éprouvai tous les inconvénients de cette manière de
+voyager; le vent, l'impossibilité de faire manoeuvrer les gens du pays,
+les cris vains de nos Provençaux, tout se réunissait pour notre
+supplice. Embarqués le 25, nous n'arrivâmes que le 27 à Com Ombos, au
+moment où le vent devenait favorable pour passer outre: on était trop
+pressé d'en profiter pour que j'osasse proposer de mettre une heure à
+terre; je n'eus que le temps d'observer un instant, et de faire bien
+vite une esquisse du site et de la position avantageuse des monuments.
+L'antique Ombos, où était révéré le crocodile, s'appelle encore Com
+Ombos (montagne d'Ombos); elle est effectivement posée sur une éminence
+qui domine le pays, et s'avance jusque sur le bord du fleuve. Si tous
+les fragments qu'on y voit encore appartenaient, comme il paraît, à un
+seul édifice, il était immense. Au centre, est un grand portique en
+colonnes à chapiteaux évasés, de la plus grande proportion: à la partie
+sud, une porte est conservée dans son entier; elle tenait à un mur de
+circonvallation qui est détruit: à l'ouest et sur le bord du Nil,
+s'élevait un môle énorme, ruiné à présent dans sa partie supérieure;
+les débordements du fleuve en ont déchaussé des fondations de quarante
+pieds de profondeur, elles étaient construites avec la même solidité et
+la même magnificence que ce qui servait de décoration. Au nord, dans la
+même direction, on voit les restes d'un temple ou galerie, de
+proportion plus petite, avec des colonnes à chapiteaux à tête. Dans
+l'espace entre ces deux derniers édifices était un parapet en pierres
+de taille, qui laissait voir le grand temple au milieu, et devait
+produire un effet aussi théâtral que magnifique. Il est bien prouvé que
+les Égyptiens tentaient plus au grandiose, même à l'effet pittoresque,
+qu'à la régularité symétrique; ils la remplaçaient par de belles masses,
+par de la richesse, par de grands partis, et par des effets imposants.
+Avaient-ils tort? c'est une grande question. Quoi qu'il en soit, et
+quel que fût le reste de ce qui composait la ville antique d'Ombos,
+elle ne pouvait offrir qu'un aspect très majestueux, puisque dans
+l'état de dégradation où elle est, et malgré les méchantes huttes dont
+ces monuments sont encombrés, ses formes offrent encore le tableau de
+ruine le plus magique qu'il fût possible d'imaginer.
+
+Le lendemain je fus plus heureux; nous engravâmes vis-à-vis les grandes
+carrières de grès, taillées dans les montagnes qui aboutissent au Nil
+des deux côté de ce fleuve; ce lieu est appelé _Gebel Silsilis_, il est
+situé entre Etfu et Ombos: le grès de ces carrières, étant d'un grain
+égal et d'une masse entière; on pouvait y couper les quartiers de la
+grandeur dont on avait besoin qu'ils fussent; c'est sans doute à la
+beauté et à l'égalité de cette matière que l'on doit la grandeur et la
+conservation des monuments qui font après tant de siècles l'objet de
+notre admiration. Aux immenses excavations et à la quantité de débris
+que l'on voit encore dans ces carrières on peut juger que les travaux
+en ont été suivis pendant des milliers d'années, et qu'elles ont pu
+fournir les matériaux employés à la plus grande partie des monuments de
+l'Égypte: l'éloignement ne devait effectivement apporter aucun obstacle
+à l'exploitation de ces carrières, puisque le Nil dans ses
+accroissements venait tout naturellement soulever et conduire à leur
+destination les batardeaux chargés dans l'autre saison des masses à
+transporter.
+
+La manie monumentale des Égyptiens se manifeste de toutes parts dans
+ces carrières; après avoir fourni à l'érection des temples, elles
+étaient elles-mêmes consacrées par des monuments: les carrières mêmes
+étaient décorées par des temples. Sur la rive du Nil, on trouve des
+portiques avec des colonnes, des entablements, et des corniches
+couvertes d'hiéroglyphes taillés et pris dans la masse, et un grand
+nombre de tombeaux creusés aussi dans le rocher; ces tombeaux sont
+encore très curieux, quoique tous fouillés et méchamment défigurés.
+
+Dans ce tombeau et dans nombre de plus petits qui sont auprès on trouve,
+dans de petites chambres particulières, de grandes figures assises;
+ces chambres sont ornées d'hiéroglyphes tracés sur la roche, et
+terminés en stuc, colorié, représentant toujours des offrandes de pains,
+de fruits, de liqueurs, de volailles, etc. Les plafonds, aussi en stuc
+sont ornés d'enroulements peints et d'un goût exquis; le sol est
+entaillé de plusieurs tombes de dimension juste, et de la même forme
+que les caisses des momies, et en même nombre que les figures
+sculptées: celles qui représentent des hommes ont de petites barbes
+carrées, avec des coiffures pendantes derrière les épaules; celles des
+femmes ont les mêmes coiffures, mais pendantes en avant sur leurs
+gorges nues.
+
+Ces dernières ont d'ordinaire un bras passé sous celui de la figure qui
+est près d'elles, de l'autre elles tiennent une fleur de lotus, plante
+de l'Achéron, emblème de la mort. Les tombeaux où il n'y a qu'une
+figure sont apparemment ceux des hommes morts célibataires; ceux où il
+y en a trois, étaient peut-être des maris qui avaient eu deux femmes à
+la fois, ou l'une après l'autre; peut-être aussi lorsque deux frères
+mariés tous deux ne s'étaient fait préparer qu'un tombeau, se
+faisaient-ils représenter ensemble. L'ouverture toujours brisée de ces
+tombeaux ne m'a pas laissé observer comment ces monuments s'ouvraient
+ou se fermaient; ce que j'ai pu distinguer dans les parties restantes,
+c'est que les portes sont toutes décorées d'un chambranle, couvert
+d'hiéroglyphes, surmonté d'un couronnement à gorge formant une corniche,
+et d'un entablement sur lequel est toujours sculpté un globe ailé.
+
+Sur le côté des portes j'ai rencontré plusieurs fois la figure d'une
+femme dans l'attitude de la douleur; c'était peut-être celle d'une
+veuve qui avait survécu à son époux: j'en ai dessiné une.
+
+Le choix de ce site pour placer des tombeaux prouve que de tout temps,
+en Égypte, le silence du désert a été l'asile de la mort,
+puisqu'aujourd'hui encore, pour trouver un sol perpétuellement sec et
+conservateur, les Égyptiens portent leurs morts dans le désert, jusqu'à
+trois lieues de leur habitation, et vont cependant chaque semaine faire
+des prières sur leurs sépultures. À peine eus-je dessiné ce qui était
+le plus intéressant dans ces carrières que le vent nous rappela à bord.
+
+En nous rapprochant d'Esné nous retrouvâmes des crocodiles: on n'en
+voit point à Syène, et ils reparaissent au-dessus des cataractes; il
+semble qu'ils affectent de préférence certains parages, et
+particulièrement depuis Tintyra jusqu'à Ombos, et que le lieu où ils
+sont le plus abondants, c'est près d'Hermontis. Nous en vîmes trois ici,
+ dont un, beaucoup plus gros que les deux autres, avait au moins
+vingt-cinq pieds de long; ils étaient tous trois endormis: nous en
+approchâmes jusqu'à vingt pas; nous eûmes tout le temps de distinguer
+leur triste allure; ils ressemblaient à des canons sur leurs affûts. Je
+tirai sur le plus gros avec une charge et un fusil de munition; la
+balle frappa et glissa sur les écailles; il fit un saut de dix pieds de
+longueur, et se perdit dans le Nil.
+
+À quatre lieues avant Esné je vis un quai revêtu, sur le bord du Nil; à
+cent toises de là, une porte pyramidale fort détruite, et six colonnes
+du portique et de la galerie d'un temple, qui doit être celui de
+Chnubis. Nous avions bon vent: demander une demi-heure eût été un crime
+de lèse service militaire; il fallut prendre en passant une petite vue
+pittoresque, que j'ai recommencée depuis d'une manière un peu moins
+incommode.
+
+À une demi lieue plus bas, nous trouvâmes quatre autres crocodiles.
+
+À la pointe du jour, nous arrivâmes à Esné. En abordant, nous
+entendîmes battre un rassemblement: j'avais déjà bien assez de la
+marine: je me sauvai plutôt que je ne descendis du bateau, et dix
+minutes après avoir mis pied à terre j'étais déjà à cheval tournant le
+dos à Apollinopolis et à Latopolis, auxquelles j'avais bien encore
+quelques questions à faire: mais tel était le sort de la guerre; et je
+devais me compter bien heureux que l'opiniâtre de Mourat-bey m'eût fait
+voir Syene. Il avait fallu pour cela que, sans autre plan qu'une
+constante obstination, il eût suivi chaque jour, l'impulsion du moment
+et de la circonstance.
+
+La coalition des beys était déjà rompue; Soliman était resté à Déir;
+Assan, avec quarante Mamelouks, s'était séparé de Mourat à la hauteur
+d'Esné, et était remonté à Etfu; tous les cheikhs de gauche devaient se
+séparer plus bas: et Mourat, seul avec ses trois cent Mamelouks, devait
+descendre jusqu'au-delà de Siouth; mais rencontré à Souhama, au-dessous
+de Girgé, par le général Friand, qui avait détruit tous les
+rassemblements qu'il avait formés, il prit la route d'Élouah, l'une des
+Oasis, où il alla attendre ce que le sort ordonnerait de lui et de
+nous. Il y avait eu deux affaires entre les Mekkains et la division du
+général Friand, sur la rive gauche entre Thèbes et Kous; six cents de
+ces aventuriers y avaient péri: on attendait, disait-on, le shérif de
+la Mekke lui-même, qui, avec six mille des siens, devait se joindre aux
+huit à neuf cents qui restaient de la première croisade.
+
+Le 4 Mars, au matin, nous arrivâmes à Hermontis; nous nous y arrêtâmes
+pour attendre des nouvelles des Mamelouks, des Mekkains, et du reste de
+notre armée, disséminée dans ce moment sur nombre de points.
+
+Réduit au temple dont j'avais déjà fait la vue, j'allai de nouveau en
+questionner les hiéroglyphes, et dessiner tout ce qui me paraissait
+plus utile à présenter aux observations des curieux et des savants.
+
+Je fus dans le cas de mieux observer l'emplacement de la ville antique,
+qui avait eu une circonvallation et possédé plusieurs temples. Mais
+toujours des temples! pas un édifice public, pas une maison qui eût eu
+assez de consistance pour résister au temps, pas un palais de roi!
+qu'était donc la nation? qu'étaient donc les souverains? Il me semble
+que la première était composée d'esclaves; les seconds, de pieux
+capitaines; et les prêtres, d'humbles et hypocrites despotes, cachant
+leur tyrannie à l'ombre d'un vain monarque, possédant toutes les
+sciences et les enveloppant de l'emblème et du mystère, pour mettre
+ainsi une barrière entre eux et le peuple. Le roi était servi par des
+prêtres, conseillé par des prêtres, nourri par eux; prêché par eux;
+chaque matin, après l'avoir habillé, ils lui lisaient les devoirs du
+souverain envers son peuple, envers sa religion; ils le menaient au
+temple; le reste du jour, comme le doge de Venise, il n'était jamais
+sans six conseillers, qui étaient encore six prêtres. Avec de telles
+précautions il ne pouvait peut-être pas y avoir de mauvais rois; mais
+qu'y gagnait le peuple, si les prêtres les remplaçaient? Les deux seuls
+souverains qui, selon l'histoire, aient osé secouer le joug, qui
+fermèrent les temples pendant trente ans, Chephrènes et Chéops, furent
+regardés et consignés dans les annales que les prêtres écrivaient,
+comme des princes rebelles et impies.
+
+Le palais des cent chambres, le seul palais cité dans l'histoire de
+l'Égypte, fut l'ouvrage d'une nouvelle forme de gouvernement où les
+prêtres ne pouvaient avoir la même influence. Ces fameux canaux, dont
+l'histoire nous parle si fastueusement, n'ont conservé aucune
+magnificence, aucune digue, aucune écluse, aucun empellement: ce que
+j'ai rencontré d'épaulements et de quais sur le bord du Nil sont de
+petits ouvrages en comparaison de ces temples colossales et immortels
+dont les circonvallations occupaient une grande partie de l'emplacement
+des villes. Les Jésuites du Paraguay auraient peut-être pu nous donner
+le secret ou l'exemple du système de cette domination théocratique; et,
+dans ce cas, je ne verrais dans ce riche pays de l'Égypte qu'un
+gouvernement mystérieux et sombre, des rois faibles, un peuple triste
+et malheureux.
+
+Le 6, nous nous mîmes en route pour aller à la rencontre d'Osman bey,
+que l'on disait devoir passer le Nil à Kéné. J'eus la douleur de
+traverser l'emplacement de Thèbes, et d'y éprouver encore plus de
+privations que la première fois: sans mesurer une colonne, sans
+dessiner une vue, sans approcher d'un seul monument, nous suivîmes les
+bords du Nil, également éloignés des temples de Médinet-a-Bou, du
+Memnonium, des temples de Kournou, que je laissais à ma gauche, des
+temples de Louxor et de Karnak, que je laissais à ma droite; des
+temples! encore des temples! toujours des temples! et pas un vestige de
+ces cent portes si vaines et si fameuses, point de murailles, point de
+quais ni de ponts, point de thermes, point de théâtres, pas un édifice
+d'utilité ou de commodité publique: j'observais avec soin, je cherchais
+même, et je ne voyais que des temples, des murailles couvertes
+d'emblèmes obscurs, d'hiéroglyphes qui attestaient l'ascendant des
+prêtres qui semblaient dominer encore sur toutes ces ruines, et dont
+l'empire obsédait encore mon imagination.
+
+Quatre villages et autant de hameaux, au milieu de vastes champs,
+remplacent maintenant cette ville incompréhensible, comme quelques
+rejetons sauvages rappellent l'existence d'un arbre célèbre par la
+majesté de son ombre ou la douceur de ses fruits. Quittant à regret ce
+sol fameux, nous fîmes halte dans le faubourg de l'ouest, le quartier
+de la Nécropolis, où je retrouvai les habitants de Kournou, qui nous
+disputèrent encore une fois l'entrée des tombeaux, devenus leur asile;
+il eût fallu les tuer pour leur apprendre que nous ne voulions pas leur
+faire de mal, et nous n'avions pas le temps d'entamer la discussion:
+nous nous contentâmes de les bloquer pendant un petit repas que nous
+fîmes sur l'emplacement de leur retraite; je profitai de ce moment pour
+dessiner le désert et les dehors de ces habitacles de la mort. Vers le
+soir un de nos espions nous rapporta que les Mekkains, unis à Osman bey,
+nous attendaient retranchés à Benhoute, à trois lieues en avant de
+Kéné; qu'ils avaient du canon, et étaient résolus à faire la guerre et
+à tenter une bataille; ils ajoutèrent qu'ils avaient arrêté plusieurs
+de nos barques sur le Nil, et qu'après un combat opiniâtre, où beaucoup
+de paysans et de Mekkains avaient été tués, les Français avaient
+succombé sous le nombre et avaient été tous massacrés. Nous vînmes
+coucher sur les bords du fleuve: il fallait le traverser pour
+rencontrer l'ennemi; nous attendions nos barques qui suivaient. Nous
+vîmes, à n'en pouvoir douter, que nous étions observés de l'autre rive;
+à chaque instant des cavaliers armés arrivaient et repartaient: nous
+fîmes une marche rétrograde pour rencontrer notre convoi, que nous
+rejoignîmes bientôt; tout le reste de la journée fut employé à notre
+passage, que nous effectuâmes à él-Kamontéh. Le 8 Mars, nous nous mîmes
+en marche; à notre arrivée à Kous on nous confirma le récit de la
+veille.
+
+Kous, placé à l'entrée de l'embouchure du désert qui conduit à Bérénice
+et à Cosséir, a encore quelque apparence du côté du sud; ses immenses
+plantations de melons, ses jardins, assez abondants, doivent la faire
+paraître délicieuse aux habitants des bords de la Mer Rouge, et aux
+voyageurs altérés qui viennent de traverser le désert; elle a succédé à
+Copthos par son commerce et par sa catholicité: car les Copthes en sont
+encore les plus nombreux habitants. Leur zèle vint nous donner tous les
+renseignements qu'ils avaient pu recueillir; ils nous accompagnèrent de
+leurs personnes et de leurs voeux jusqu'aux confins de leur territoire.
+Je fus frappé de l'intérêt sincère du cheikh, qui, croyant que nous
+marchions à une mort assurée, nous donna les avis les plus
+circonstanciés, sans nous cacher aucun de nos dangers, nous prévint
+avec la plus parfaite intelligence sur tout ce qui pouvait nous les
+rendre moins funestes, nous suivit aussi loin qu'il put, et nous quitta
+les larmes aux yeux. Desaix avait été huit jours à Kous; il avait
+beaucoup vu le cheikh; et ce tendre intérêt que l'on nous témoignait
+était un résultat bien naturel de l'idée avantageuse qu'il avait donnée
+de son caractère loyal et communicatif, de cette équité douce et
+constante qui lui valut dans la suite le surnom de _juste_, le plus
+beau titre qu'ait jamais obtenu un vainqueur, un étranger arrivé dans
+un pays pour y porter la guerre.
+
+Nous ne concevions rien à ces barques, à ce combat; nous étions bien
+éloignés de deviner l'importance du rapport qu'on nous avait fait: nous
+n'étions plus qu'à quatre lieues de l'ennemi; une heure après avoir
+dépassé Kous nous vîmes à notre droite, au pied du désert, les ruines
+de Copthos, fameuse dans le quatrième siècle par son commerce d'orient;
+on ne reconnaît son ancienne splendeur qu'à la hauteur de la montagne
+de décombres dont elle est entourée, et qui indique encore combien
+était grand l'emplacement qu'elle occupait. La ville antique est à
+présent aussi sèche et aussi déshabitée que le désert sur le bord
+duquel elle est située.
+
+À peine avions-nous dépassé Copthos qu'on vint nous dire que l'ennemi
+était en marche: nous fîmes halte, et après un léger repas nous nous
+remîmes en mouvement pour joindre l'ennemi. Nous aperçûmes bientôt ses
+drapeaux; leur développement occupait une ligne de plus d'une lieue:
+nous continuâmes à marcher dans l'ordre que nous avions pris,
+c'est-à-dire, en bataillon carré, flanqué d'une seule pièce de canon de
+trois, et quinze hommes de cavalerie; nous avions l'air d'un point qui
+va toucher une ligne: nous entendîmes bientôt des cris, et nous nous
+rencontrâmes à un village que l'extrémité de leur développement était
+venue occuper; on détacha des tirailleurs qui au même instant se
+trouvèrent mêlés corps à corps avec eux: malgré quelques décharges
+efficaces de notre pièce, ils ne reculaient point; leur valeur et leur
+dévouement suppléaient chez eux à la pénurie des armes.
+
+Après que cet avant poste eut été détruit plutôt que repoussé, on
+trouva plus de résistance dans les villages, où les murailles et
+quelques armes à feu leur donnaient quelque égalité dans le combat;
+nous les repoussâmes cependant jusque sous un autre village à un quart
+de lieue plus loin: à cet instant, les Mamelouks commentèrent à parader,
+et à paraître vouloir charger notre droite pour faire diversion à
+l'avantage que nous prenions sur leur coalisé; nous marchâmes droit à
+eux, sans cesser ni même affaiblir le combat que les chasseurs
+livraient aux Mekkains; notre marche fière et quelques coups de canon
+nous délivrèrent du voisinage des Mamelouks, qui n'y allaient pas
+d'aussi bonne foi que les Mekkains, et voulaient seulement essayer si
+le nombre de ces derniers et leur bravoure détacheraient assez de
+soldats du grand carré pour qu'il pût être attaqué avec avantage. Après
+avoir délogé l'infanterie du second village, nous nous trouvâmes dans
+une petite plaine qui précédait Benhoute, où nous savions qu'était
+retranché le grand corps ennemi, et où s'étaient encore réunis tous
+ceux que nous avions déjà battus. Nous nous attendions bien à un combat
+sanglant; mais non à être canonnés par une batterie en ordre, qui nous
+envoyait tout à la fois et mitraille et boulets, qui arrivaient à notre
+carré et même le dépassaient. La mort planait autour de moi; je la
+voyais à tout moment; dans l'espace de dix minutes que nous fûmes
+arrêtés, trois personnes furent tuées pendant que je leur parlais: je
+n'osais plus adresser la parole à personne; le dernier fut atteint par
+un boulet que nous voyions tous deux arriver labourant le sol et
+paraissant au terme de son mouvement; il leva le pied pour le laisser
+passer, un dernier ressaut du boulet l'atteignit au talon et lui
+déchira tous les muscles de la jambe; blessure dont mourut le lendemain
+ce jeune officier, parce que nous manquions d'outils pour faire les
+amputations.
+
+Nous crûmes que, selon l'usage du pays, leurs pièces sans affût
+n'avaient qu'une direction; mais nous ne fûmes pas peu surpris de voir
+leurs coups suivre nos mouvements, et nous obliger de hâter le pas pour
+aller occuper la tête du village, et y maintenir le combat, tandis que
+les carabiniers et les chasseurs étaient allés tourner leur batterie et
+l'enlever à la baïonnette. Au moment où l'on battait la charge, les
+Mamelouks se précipitèrent sur nos carabiniers, qui les reçurent avec
+un feu de mousqueterie qui leur fit tourner bride; puis, tombant sur la
+batterie, ils firent un massacre général de ceux qui la servaient: les
+pièces se trouvèrent Françaises, et on reconnut que c'étaient celles de
+_l'Italie_, barque amirale de notre flottille. Nous espérions qu'après
+cette prise importante le combat allait finir par la dispersion ou la
+fuite de l'armée des Mekkains; une partie tint cependant encore assez
+longtemps dans un petit bois de palmiers, tandis que l'autre, et la
+plus considérable, faisait une espèce de retraite, que nous ne pouvions
+troubler, parce que, toutes les fois que nous dépassions les lieux
+couverts pour faire un mouvement rapide, les Mamelouks, que nous avions
+toujours en flanc, pouvaient nous attaquer et nous culbuter; il fallait
+donc marcher en ordre de bataille et toujours formés pour les recevoir.
+Il y avait déjà six heures que nous combattions sans relâche un ennemi
+inexpérimenté, mais brave, fanatique, et en nombre décuple, qui
+attaquait avec fureur et résistait avec obstination: il ne se repliait
+qu'en masse; il fallait tuer tout ce qui avait avancé en détachements.
+Harassés, haletants de chaleur, nous nous arrêtâmes un instant pour
+prendre haleine: nous manquions absolument d'eau, et jamais nous n'en
+avions eu autant de besoin. Je me rappelle qu'au fort de l'action je
+trouvai une cruche à l'angle d'une muraille, et que, n'ayant pas le
+temps de boire, tout en marchant je m'en versai l'eau dans le sein pour
+étancher l'ardeur dont j'étais dévoré.
+
+Tant que l'ennemi eut ses batteries il se repliait avec confiance,
+parce qu'il se rabattait sur des forces nouvelles: nous dûmes même
+penser que son dessein avait été de nous attirer sur elles, mais
+qu'après les avoir perdues, le petit bois où il s'était retiré devenant
+son dernier point de défense, il tenterait le sort d'un dernier combat,
+se jetterait à l'eau, passerait le Nil, ou se joindrait aux Mamelouks,
+et disparaîtrait avec eux; ce qu'il nous était impossible d'empêcher:
+mais, en approchant de ce bois, nous aperçûmes qu'il contenait un gros
+village avec une maison de Mamelouks, fortifiée, crénelée, bastionnée,
+et d'une approche d'autant plus difficile que l'ennemi était fourni de
+toutes sortes d'armes et de munitions, que nous reconnûmes être des
+nôtres, tant par la portée des fusils que par les balles qu'il nous
+envoyait. Il y avait déjà plus de deux heures que nous attaquions cette
+maison de tous côtés, sans en trouver un qui ne fût meurtrier; nous
+avions perdu soixante hommes et nous en avions eu autant de blessés: la
+nuit venue, on mit le feu aux maisons adjacentes, on s'empara d'une
+mosquée, on sépara l'ennemi du Nil, et on travailla à rétablir les
+pièces reprises. De leur côté les assiégés s'occupaient à augmenter le
+nombre de leurs créneaux, à faire des batteries basses, et à pointer
+des canons qu'ils n'avaient point encore employés. Des paysans, qui
+s'échappèrent du feu des assiégeants et de celui des assiégés, vinrent
+nous dire que le lendemain du jour du départ du général Desaix pour
+aller poursuivre Mourat, les Mekkains, nouvellement descendus du désert,
+étaient venus attaquer _l'Italie_ et la flottille qu'elle commandait;
+qu'après un combat de vingt-quatre heures, ceux qui la montaient
+engravèrent, et, craignant l'abordage, avaient brûlé la grande barque
+et monté sur les petites; mais qu'un grand vent ayant constamment
+contrarié leur manoeuvre, fatigués par le nombre et l'acharnement des
+assaillants, ces malheureux avaient tous été tués; que depuis ce temps
+les Mekkains n'avaient pensé qu'à rassembler tout ce que cette défaite
+leur fournissait de moyens d'attaque et de défense; qu'ils avaient
+échoué un de nos bâtiments, afin de forcer tout ce qui naviguerait sur
+le fleuve à passer sous leur batterie, et s'étaient ainsi rendus
+maîtres du Nil; que, malgré tout ce qu'ils avaient perdu de monde, ils
+étaient encore très nombreux et très déterminés.
+
+À la pointe du jour, nous commençâmes à battre la maison en brèche:
+construite en briques non cuites, chaque boulet ne faisait point de
+progrès à cause des cours qui séparaient le corps de logis de la
+circonvallation. À neuf heures du matin, les Mamelouks s'avancèrent
+avec des chameaux comme pour porter des secours à la place; on marcha
+sur eux, et ils se retirèrent sans une véritable résistance: le général
+Belliard, voyant que les moyens conservatifs usaient et les hommes et
+le temps, ordonna un assaut, qui fut donné et reçu avec une valeur
+inouïe; on ouvrit sous le feu de l'ennemi la première circonvallation,
+et, à travers les fusillades et la sortie des assiégés, on introduisit
+des combustibles qui commencèrent à rendre leur retraite douloureuse:
+un de leurs magasins sauta; dès lors le feu les atteignent de toutes
+parts; ils manquaient d'eau, ils éteignaient le feu avec les pieds,
+avec les mains, ils l'étouffaient avec leurs corps. Noirs et nus, on
+les voyait courir à travers les flammes; c'était l'image des diables
+dans l'enfer: je ne les regardais point sans un sentiment d'horreur et
+d'admiration. Il y avait des moments de silence dans lesquels une voix
+se faisait entendre; on lui répondent par des hymnes sacrés, par des
+cris de combat; ils se jetaient ensuite sur nous de toutes parts malgré
+la certitude de la mort.
+
+Vers la tombée du jour on donna un assaut; il fut long et terrible;
+deux fois on pénétra dans l'enceinte, deux fois on fut obligé d'en
+sortir: je n'étais pas tant effrayé de nos pertes que de la pensée
+qu'il faudrait recommencer de nouveaux efforts contre des ennemis
+toujours plus rassurés; je savais d'ailleurs que nous étions réduits à
+la dernière caisse de cartouches. Le capitaine Bulliot, officier d'une
+bravoure distingué, périt dans la dernière tentative: cet homme, connu
+par une insouciante imprudence, ému d'un sentiment de prédestination,
+me serra la main en m'entraînant avec lui, et me dit un adieu sinistre;
+l'instant d'après je le vis se traînant sur les mains, et cherchant à
+se dérober à la mort.
+
+Quand la nuit fut venue on fit halte: il y avait deux jours que nous
+nous battions.
+
+Au danger succédaient de tristes soins; nous entendions les cris de nos
+blessés, auxquels nous n'avions point de remèdes à donner, auxquels,
+faute d'instruments, on ne pouvait faire les plus urgentes opérations;
+nous avions perdu bien du monde, et nous avions encore bien des ennemis
+à vaincre: le besoin d'épargner de braves gens fit rétablir l'incendie
+à la place des assauts; on alluma des feux; à toutes les avenues on
+posa des postes; on se relayait pour prendre du repos; le carré reposa
+en bataille; le danger commandait l'exactitude du service: au milieu de
+la nuit, un âne, poursuivant une ânesse, entra au galop dans le
+quartier; chacun se trouva debout et à son poste avec un silence et un
+ordre aussi augustes que la cause en était ridicule.
+
+Un malheureux évêque Copte, prisonnier dans le château, à la faveur des
+ténèbres se sauve avec quelques compagnons, et n'arrive jusqu'à nous
+qu'à travers le feu de nos postes, couvert de blessures et de
+contusions: après avoir pris quelque nourriture, il nous conta les
+détails des horreurs auxquelles il venait d'échapper. Les assiégés
+n'avaient plus d'eau depuis douze heures; leurs murailles hardaient;
+leurs langues épaissies les étouffaient; enfin leur situation était
+affreuse. Effectivement peu de moments après, une heure avant le jour,
+trente des assiégés les mieux armés, avec deux chameaux, forcèrent un
+de nos postes et passèrent. À la pointe du jour, on entra par les
+brèches de l'incendie, et l'on acheva d'assommer ceux qui, à moitié
+grillés, opposaient encore quelque résistance. On en amène un au
+général; il paraissait être un des chefs; il était tellement enflé,
+qu'en pliant pour s'asseoir, sa peau éclata de toute part: sa première
+phrase fut: Si c'est pour me tuer qu'on me conduit ici, qu'on se
+dépêche de terminer mes douleurs. Un esclave l'avait suivi; il
+regardait son maître avec une expression si profonde, qu'elle m'inspira
+de l'estime pour l'un et pour l'autre: les dangers qui l'environnaient
+ne pouvaient distraire un moment sa sensibilité; il n'existait que pour
+son maître; il regardait, il ne voyait que lui. Quels regards! quelle
+tendre et profonde mélancolie! qu'il devait être bon celui qui s'était
+fait chérir ainsi de son esclave! quelque affreux que fût son sort, je
+l'enviais: comme il était aimé! et moi, par un retour sur moi-même, je
+me disais: Pour satisfaire une orgueilleuse curiosité, me voilà à mille
+lieues de mon pays; j'accompagne des braves, et je cherche un ami;
+tandis que je m'afflige sur les vaincus, sur les vainqueurs, je vois
+frapper la mort autour, de moi; c'est toujours sa faux que je rencontre
+partout: hier j'étais avec des guerriers dont j'estimais la loyauté,
+dont j'admirais la bravoure brillante; aujourd'hui j'accompagne leur
+convoi; demain j'abandonnerai leurs restes sur une terre étrangère qui
+ne peut plus être que funeste pour moi: tout à l'heure un jeune homme
+brillant de santé et d'audace bravait l'ennemi qu'il allait combattre;
+je le vois attaquer une porte meurtrière, il tombe; aux expressions du
+courage succèdent les accents de la douleur; il appelle en vain; il se
+traîne, le feu le gagne, se communique aux cartouches dont il est
+chargé; il n'a déjà plus de forme, et cependant j'entends encore sa
+voix; et demain... demain son emploi consolera de sa perte le compagnon
+qui le remplacera. Ô homme, où puiserez-vous donc des vertus, si le
+métier le plus noble cache encore de si petites passions? Égoïste cruel,
+que le malheur ne corrige point, et qui devient atroce, parce que le
+danger ne permet plus de le cacher! c'est à là guerre qu'on peut
+vraiment le connaître et éprouver ses terribles effets. Mais tournons
+nos regards vers le beau côté du métier.
+
+Le 9 au matin, le général Belliard eut le bonheur d'avoir à pardonner à
+ce qu'il avait fait de prisonniers, de pouvoir les renvoyer en leur
+faisant connaître notre générosité et la différence de nos coutumes.
+Plusieurs d'entre eux, émus de reconnaissance, les larmes aux yeux,
+demandaient à nous suivre: les Mamelouks parurent encore; nous
+marchâmes à eux: c'était une fausse attaque, pour donner à leurs
+chameaux le temps de faire de l'eau. Débarrassés du siège de la veille,
+nous les chassâmes jusqu'au désert: ce fut alors que nous vîmes toutes
+leurs forces rassemblées; elles consistaient en mille chevaux, autant
+de chameaux, et environ deux mille serviteurs à pied; le resté était
+composé des Mekkains, qu'ils avaient si perfidement engagés dans leur
+querelle, et si lâchement abandonnés. Nous crûmes d'abord qu'ils
+allaient s'enfoncer dans le désert; mais ils restèrent à mi-côte,
+mesurant leurs mouvements sur les nôtres, ayant en arrière des gens à
+cheval, qui les avertissaient par un coup de fusil, des haltes et des
+mouvements en avant que nous faisions. Nous sentîmes mieux que jamais
+combien il était inutile de les poursuivre quand ils ne voulaient pas
+se battre, et l'impossibilité de les surprendre dans un pays où il leur
+restait de chaque côté du fleuve une retraite toujours ouverte et
+toujours assurée, tant qu'ils conserveraient la supériorité de la
+cavalerie et qu'ils sauraient protéger leurs chameaux. Nous
+abandonnâmes donc une poursuite inutile, et retournâmes sagement à la
+garde de nos barques: le général Belliard passa le reste du jour à
+rassembler et faire charger ce qu'on avait repris d'artillerie,
+munitions et ustensiles de guerre.
+
+C'est après l'accès que le malade sent ce que la fièvre lui a enlevé de
+forces. Tant que l'on avait tiré sur nous avec notre poudre et nos
+boulets, nous n'avions pas calculé ce qu'il fallait en dépenser pour
+épuiser ou reprendre celle qu'on nous avait enlevée; mais plus calmes,
+nous comptâmes cent cinquante hommes hors de combat, c'est à dire que
+nous avions joué à une loterie où chaque septième billet était un
+billet rouge, et qu'ayant, fait en munitions la dépense des deux côtés,
+il nous en restait à peine de quoi fournir à un combat; enfin que le
+convoi qui devait les remplacer était détruit avec tous ceux qui
+devaient le défendre; que nous étions à cent cinquante lieues du Caire
+où on ne nous croyait aucun besoin. J'avais admiré le courage
+tranquille du général Belliard pendant un combat de trois jours et deux
+nuits; je ne fus pas moins édifié de son intelligence administrative
+dans les heures qui suivirent cette action moins brillante que
+périlleuse: la moindre imprudence aurait mis le comble au malheur
+d'avoir perdu notre flotte; désastre que sa prudente intelligence
+n'avait pu réparer, mais dont au moins elle avait arrêté ce que les
+suites de cette perte auraient pu avoir de désastreux.
+
+Pendant que l'on traitait du sort des habitants qui étaient restés à
+Benhouth, et de celui de ceux qui avaient fui, je ne fus pas peu
+surpris de trouver dans les postes que nous avions dans le village
+toutes les femmes établies avec une gaieté et une aisance qui me
+faisaient illusion; je ne pouvais pas me persuader qu'elles ne nous
+entendissent pas: elles avaient chacune fait librement leur choix, et
+en paraissaient très satisfaites: il y en avait de charmantes; il leur
+semblait si nouveau d'être nourries, servies et bien traitées par des
+vainqueurs, que je crois qu'elles auraient volontiers suivi l'armée.
+Appartenir est tellement leur destin, que ce ne fut que par le
+sentiment de l'obéissance qu'elles rentrèrent au pouvoir de leurs pères
+et de leurs maris; et, dans ces cas désastreux, elles ne sont point
+reçues avec cette jalousie scrupuleusement inexorable qui caractérise
+les Orientaux. C'est la guerre, disent-ils, nous n'avons pu les
+défendre; c'est la loi des vainqueurs qu'elles ont subie; elles n'en
+sont pas plus flétries que nous déshonorés des blessures qu'ils nous
+ont faites: elles rentrent dans le harem, et il n'est jamais question
+de tout ce qui s'est passé. Par des distinctions aussi délicates, la
+jalousie épurée ne devient-elle pas une passion noble dont on peut même
+s'enorgueillir? Nous apprîmes que le cheikh qui commandait ou plutôt
+exhortait les Mekkains s'était sauvé vers la fin de la dernière nuit;
+que pendant le siège il avait prié sans combattre; que de temps à autre
+il sortait de sa retraite, et disait aux siens: Je prie le ciel pour
+vous; c'est à vous de combattre pour lui. C'était après ces
+exhortations que nous avions entendu ces chants pieux, suivis de cris
+de guerre, de sorties, et de décharges générales.
+
+
+
+
+        _Continuation de la Campagne de la Haute-Égypte.--Kéné_.
+
+
+Le 10, nous nous remîmes en marche sur Kéné pour aller savoir s'il y
+restait des Mekkains, et où pouvait être le général Desaix; cette
+marche fût troublée par ces vents qui, sans nuages, remplissent l'air
+de tant de sable qu'il ne fait ni jour ni nuit: nos barques ne pouvant
+marcher, nous fûmes obligés de nous arrêter à un quart de lieue de ce
+fatal Benhouth de sinistre mémoire. Le lendemain, nous arrivâmes à Kéné
+à neuf heures du matin, où nous trouvâmes des lettres du général Desaix,
+qui ignorait les événements de la flotte et notre position. La ville
+était débarrassée d'ennemis, et les habitants vinrent au-devant de
+nous.
+
+Kéné a succédé à Kous, comme Kous avait succédé à Copthos: sa situation
+a cet avantage qu'elle est immédiatement au débouché du désert, et sur
+le bord du Nil: elle n'a jamais été aussi florissante que les deux
+autres, parce qu'elle n'a existé que depuis que le commerce de l'Inde a
+été détourné et presque anéanti; soit par la découverte de la route du
+Cap de Bonne-Espérance, soit par la tyrannie du gouvernement Égyptien.
+Réduit au passage des pèlerins, son commerce n'avait quelque activité
+qu'au moment de la marche de la grande caravane. C'est à Kéné que
+s'approvisionnent les pèlerins des Oasis, ainsi que ceux de la
+Haute-Égypte, et quelques Nubiens; ils y prennent non seulement ce qui
+est nécessaire pour la traversée du désert jusqu'à Cosséir, mais encore
+pour le voyage de Gedda, de Médine, et de la Mekke, et pour le retour;
+car ces villes n'ont pour territoire qu'un désert pierreux [6], où l'on
+n'existe qu'à force d'or; de sorte que si, grâces au fanatisme, la
+Mecque est restée un point de contact entre l'Inde, l'Afrique, et
+l'Europe, elle est aussi devenue un abîme dans lequel une population de
+cent vingt mille habitants absorbe l'or de l'Inde, de l'Asie mineure,
+et de toute l'Afrique.
+
+[6: Le pain coûte à la Mekke de huit à dix sous la livre, ce qui est
+énorme en Orient.]
+
+Nos mouvements sur la Syrie, et notre guerre d'Égypte ayant ruiné la
+caravane de l'an six, et dissous pour l'an sept toutes celles d'Europe
+et d'Afrique, et les Indiens ne trouvant point d'échange aux
+marchandises qu'ils avaient apportées à la Mekke, son commerce, qui
+depuis longtemps diminue, dût éprouver à cette dernière époque un échec
+peut-être irréparable. En certains cas, lorsqu'un ressort d'une vieille
+machine se rompt, la machine s'écroule; il ne faut donc pas s'étonner
+si, d'intérêt se joignant au fanatisme, la croisade de la Mekke fut
+organisée avec autant de rapidité, et apporta contre nous toute la rage
+qu'inspirent les passions les plus violentes.
+
+Le général Belliard eût poursuivi les Mamelouks effrayés et les
+Mekkains vaincus; mais il fallait des munitions pour rentrer en
+campagne, et nous en manquions absolument. Nous fûmes obligés de
+fortifier la maison où nous nous étions logés à Kéné, et qui nous
+servait de quartier: nous ne recevions aucune nouvelle de personne, pas
+même de Desaix: le pays était couvert d'ennemis dispersés, qui
+arrêtaient et tuaient nos émissaires, ou les empêchaient de se mettre
+en route, et nous tenaient isolés d'une manière inquiétante.
+L'infatigable Desaix avait poursuivi les Mamelouks jusqu'à Siouth,
+avait forcé Mourat-bey à se jeter dans les Oasis; il avait fait passer
+le général Friand à la rive droite, pour faire parallèlement à lui la
+chasse à Elfy-Bey et aux corps dispersés des Mamelouks. Desaix vint
+nous trouver à Kéné; et nous nous remîmes en campagne.
+
+Nous nous dirigeâmes vers Kous, où étaient les Mekkains, et d'où ils
+faisaient des incursions dans les villages de l'une et l'autre rive,
+volant et massacrant les chrétiens et les Copthes, et les emmenant,
+afin de leur faire payer une rançon. Nous sortîmes de Kéné dans le
+silence et les ténèbres de la nuit pour tâcher de les surprendre: nous
+marchâmes le long du désert pour tromper leurs avant postes. Lorsque
+nous arrivâmes au village où était leur camp, nous ne les trouvâmes
+plus; ils en étaient partis à la même heure que nous nous étions mis en
+marche de Kéné: ils avaient pris le désert avec les Mamelouks, et
+s'étaient rendus à la Kittah.
+
+_Prendre le désert_, en terme militaire, dans la Haute-Égypte, n'est
+pas seulement sortir des terres cultivées pour passer sur les sables
+qui les bordent de droite et de gauche, mais s'enfoncer dans les gorges
+qui traversent les deux chaînes, et qui ont des embouchures, qui
+deviennent des positions, des espèces de postes, qu'il est important
+d'occuper et de défendre. Les Mamelouks avaient sur nous l'avantage de
+les connaître tous, de savoir le nombre de fontaines qu'on pouvait y
+rencontrer. Dans la vallée qui conduit de Cosséir au Nil il y a quatre
+de ces fontaines; une à demi journée de Cosséir (l'eau de celle-ci
+n'est bonne que pour les chameaux); la seconde à une journée et demie
+de la première; puis celle de la Kittah, à une autre journée et demie:
+cette dernière est très importante lorsqu'on veut occuper le désert,
+parce qu'elle se trouve placée à un point de dirimation de trois
+chemins; dont l'un, se dirigeant au sud-ouest, débouche sur Rédisi; un
+autre, portant plus à l'ouest, aboutit à Nagadi; et le troisième, au
+nord-ouest, amène à Birambar, où il y a une quatrième fontaine; et de
+Birambar on arrive par trois routes d'égale longueur à Kous, à Kefth ou
+Coptos, et à Kéné. Desaix résolut de bloquer les Mamelouks dans le
+désert, ou du moins de leur barrer le Nil, de gêner leurs mouvements,
+de les empêcher de pouvoir se séparer sans risquer d'être détruits, et
+enfin de les réduire par la faim: il avait laissé trois cents hommes et
+du canon à Kéné; il alla se poster à Birambar avec de l'infanterie, de
+la cavalerie, et de l'artillerie; et nous, avec la vingt-unième légère,
+nous allâmes occuper le passage de Nagadi: on eut l'imprudence de
+négliger Rédisi, ou bien l'on craignit de trop se disséminer. Si la
+gorge de Rédisi avait pu être occupée, tous les beys de la rive droite
+étaient obligés de se rendre; il ne restait plus que Mourat-bey à
+poursuivre, et plus de diversion à craindre.
+
+L'espérance de voir Thèbes en marchant de ce côté me fit encore avec
+joie tourner le dos au Caire; mon destin était de marcher avec ceux qui
+remontaient le plus haut; je suivis donc le général Belliard; je devais
+rejoindre bientôt Desaix; nous avions fait la veille mille projets pour
+l'avenir: nos adieux furent cependant mélancoliques; cette fois, notre
+séparation me parut plus douloureuse: devais-je penser que, si jeune,
+ce serait lui qui me laisserait dans la carrière, que ce serait moi qui
+le regretterais? nous nous séparâmes, et je ne l'ai plus revu. J'étais
+déjà à une lieue, lorsque je fus rejoint au galop par le brave
+Latournerie; il était revenu pour me dire adieu; nous nous aimions
+beaucoup; touché de ce témoignage de tendresse, je fus cependant frappé
+de son émotion: nous versâmes quelques larmes en nous embrassant. Le
+métier de la guerre peut endurcir les êtres froids, mais ses horreurs
+ne flétrissent point la sensibilité des âmes tendres; les liaisons
+formées au milieu des peines et des dangers d'une expédition de la
+nature de celle d'Égypte deviennent inaltérables; c'est une espèce de
+confraternité; et lorsque des rapports de caractère viennent encore
+resserrer ces liens, le sort ne peut les briser sans troubler le reste
+de la vie.
+
+
+
+
+ _Antiquités à Kous.--Nagali.--Tableau des Excès de l'Armée Française_.
+
+
+En traversant Kous, dans lequel je n'étais pas entré lorsque j'avais
+descendu le Nil, je trouvai au milieu de la place le couronnement d'une
+porte de belle et grande proportion enfouie jusqu'à la cimaise; ce seul
+vestige, qui n'avait pu appartenir qu'à un grand édifice, atteste que
+Kous a été bâti sur l'emplacement d'Appollinopolis parva. La gravité de
+cette ruine offre un contraste avec tout ce qui l'environne qui en dit
+plus sur l'architecture Égyptienne que vingt pages d'éloges et de
+dissertations; ce fragment paraît à lui seul plus grand que tout le
+reste de la ville: à une demi lieue de Kous dans le village de Elmécié
+je trouvai le soubassement de quelques édifices en grès avec des
+hiéroglyphes. Était-ce une petite ville dont on ignore l'existence?
+était-ce un temple isolé? la dégradation de ce monument était trop
+entière pour que je pusse en donner une idée par un dessin, et il était
+impossible de faire le plan d'aucune de ses parties. À une autre demi
+lieue de là, sur une petite éminence, on voit plus distinctement le
+soubassement d'un temple absolument isolé de toute autre espèce de
+mines; on distingue encore trois assises de grosses pierres de grès qui
+servaient de stylobate, et arrivaient au sol du temple, devant lequel
+était un portique de six colonnes engagées dans le bas de leur fût. Ce
+monument conservant encore quelque forme dans la saillie, j'en fis un
+petit dessin. Nous marchâmes encore une heure et nous arrivâmes à
+Nagadi, gros et triste village assis sur le désert; un parti de
+Mamelouks l'avait dépouillé il y avait douze heures. Avant
+d'entrer dans le désert, nous envoyâmes des reconnaissance en avant,
+qui prirent quelques chameaux, et tuèrent une trentaine de Mekkains
+traîneurs. Nous nous portâmes jusqu'à une enceinte qui avait été
+d'abord un couvent retranché, habité par des Coptes, qui était ensuite
+devenu une mosquée, et définitivement ne servait plus qu'aux sépultures;
+nous nous y logeâmes en en chassant les chauves-souris, et en
+bouleversant les tombes. Un fort, un désert, des tombeaux! nous étions
+entourés de tout ce qu'il y a de triste au monde; et si, pour échapper
+à l'impression que de semblables objets pouvaient apporter à notre âme,
+nous sortions quelquefois la nuit pour respirer quelques instants:
+notre respiration était le seul bruit qui troublât le calme du néant
+qui nous épouvantait; le vent parcourant ce vaste horizon, sans
+rencontrer d'autres objets que nous, silencieux, nous rappelait encore,
+au milieu des ténèbres, l'immense et triste espace dont nous étions
+environnés.
+
+Quelques marchands qui avaient eu le bonheur de sauver leurs pacotilles
+des Mamelouks, n'étaient pas très rassurés sur notre compte. Dénoncés
+par les cheikhs de Nagadi, ils nous apportèrent des présents: nous les
+refusâmes; ils en furent encore plus effrayés: accoutumés à voir des
+gens couverts d'or qui les mettaient à contribution, et nous voyant
+faits à peu près comme des bandits, ils crurent que nous allions les
+dévaliser; il n'y avait pas moyen de cacher leurs richesses. Nos
+porte-manteaux avaient été pris sur les barques; nous avions besoin de
+linge, nous leur fîmes donc ouvrir leurs ballots: tout espoir finit
+pour eux; nous choisîmes ce qui nous convenait, nous leur demandâmes ce
+que coûterait ce dont nous avions besoin; ils nous dirent que ce serait
+ce que nous voudrions; nous demandâmes le prix juste, et nous payâmes:
+ils furent si surpris, qu'ils touchaient leur argent pour savoir si
+cela était bien vrai; des gens armés et en force qui payaient! ils
+avaient parcouru toute l'Asie et toute l'Afrique, et n'avaient rien vu
+de si extraordinaire. Dès lors nous eûmes toute leur estime et toute
+leur confiance; ils venaient faire nos déjeuners, nous apportaient des
+confitures de l'Inde et de l'Arabie, des cocos, et nous faisaient le
+meilleur café qu'il fût possible de boire: ce mélange de dénuement et
+de recherche avait quelque chose de piquant; il n'y a pas de situation
+au monde qui n'ait ses jouissances, j'en appelle de cette vérité aux
+tombeaux de Nagadi.
+
+Nagadi est un point important à occuper; il doit naturellement devenir
+la route la plus fréquentée du désert, puisqu'elle est la plus courte
+d'un jour; un commissionnaire peut venir de Cosséir à Nagadi en deux
+journées avec un dromadaire, et en trois à pied. Comme on ne trouve
+rien à Cosséir, le négociant qui y débarque en revenant de Gidda est
+très pressé d'arriver sur le bord du Nil; les moyens les plus courts
+lui paraissent donc les meilleurs; il demande des chameaux à Nagadi qui
+peuvent arriver le sixième jour. Le prix dans le moment où nous y
+étions, était d'une gourde forte, c'est à dire, cinq fr. le quintal;
+chaque chameau en porte quatre: ce prix doit augmenter en raison du
+commerce plus ou moins considérable, ainsi que le prix des chameaux qui
+n'était alors que de vingt piastres, au lieu de soixante qu'ils
+valaient avant notre arrivée; ce qui peut donner la mesure du malheur
+des circonstances, et combien la Mekke, Médine, et Gidda, ont dû
+souffrir des troubles de l'Égypte. Nous, qui nous vantions d'être plus
+justes que les Mamelouks, nous commettions journellement et presque
+nécessairement nombre d'iniquités; la difficulté de distinguer nos
+ennemis à la forme et à la couleur nous faisait tuer tous les jours
+d'innocents paysans; les soldats chargés d'aller à la découverte ne
+manquaient pas de prendre pour des Mekkains les pauvres négociants qui
+arrivaient en caravane; et avant que justice leur fût rendue (quand on
+avait le temps de la leur rendre), il y en avait eu deux ou trois de
+fusillés, une partie de leur cargaison avait été pillée ou gaspillée,
+leurs chameaux changés contre ceux des nôtres qui étaient blessés; et
+le profit de tout cela en dernière analyse passait aux employés, aux
+Copthes, et aux interprètes, les sangsues de l'armée, le soldat ayant
+sans cesse l'envie de s'enrichir, et le tambour du rassemblement ou la
+trompette du boute-selle lui faisait toujours abandonner et oublier ce
+projet. Le sort des habitants, pour le bonheur desquels sans doute nous
+étions venus en Égypte, n'était pas préférable; si à notre approche, la
+frayeur leur faisait quitter leur maison, lorsqu'ils y rentraient après
+notre passage, ils n'en retrouvaient que la boue dont sont composées
+les murailles. Ustensiles, charrues, portes, toits, tout avait servi à
+faire du feu pour la soupe; leurs pot s'étaient cassés, leurs graines
+étaient mangées, les poules et les pigeons rôtis; il ne restait que les
+cadavres de leurs chiens, lorsqu'ils avaient voulu défendre la
+propriété de leurs maîtres. Si nous séjournions dans leur village, on
+sommait ces malheureux de rentrer, sous peine d'être traités comme
+rebelles associés, à nos ennemis, et en conséquence imposés au double
+de contribution; et lorsqu'ils se rendaient à ces menaces, et venaient
+payer le miri, il arrivait quelquefois que l'on prenait leur grand
+nombre pour un rassemblement, leurs bâtons pour des armes, et ils
+essuyaient toujours quelques décharges des tirailleurs ou des
+patrouilles avant d'avoir pu s'expliquer: les morts étaient enterrés;
+et on restait amis jusqu'à ce qu'une occasion offrît à la vengeance une
+revanche assurée. Il est vrai que s'ils restaient chez eux, qu'ils
+payassent le miri, et fournissent à tous les besoins de l'armée, cela
+leur épargnait la peine du voyage et le séjour du désert; ils voyaient
+manger leurs provisions avec ordre, et pouvaient en manger leur part,
+conservaient une partie de leurs portes, vendaient leurs oeufs aux
+soldats, et n'avaient que peu de leurs femmes ou de leurs filles de
+violées: mais aussi ils se trouvaient coupables pour l'attachement
+qu'ils nous avaient montré; de sorte que quand les Mamelouks nous
+succédaient, ils ne leur laissaient pas un écu, pas un cheval, pas un
+chameau; et souvent le cheikh payait de sa tête la prétendue partialité
+qu'on lui imputait. Il était bien urgent pour ces malheureux qu'un
+pareil état de choses finît, et qu'on pût en organiser un autre: mais
+comment y parvenir tant que les Mamelouks ne voudraient pas se battre,
+et que des bandes fanatisées et affamées comme les Mekkains se
+joindraient à eux?
+
+Nous apprîmes le troisième jour de notre séjour à Nagadi, que trois
+cents Mekkains avaient résolu, évitant partout les Français, de pousser
+tout à travers le désert jusqu'au Caire, de se perdre dans la
+population immense de cette ville, jusqu'à ce qu'ils pussent retourner
+dans leur patrie avec les caravanes, ou que quelque occasion leur fût
+ouverte de se venger de nous: on nous dit qu'au moment de mourir, leur
+chef leur avait suggéré ce parti, et leur avait conseillé de ne plus
+tenter de nous combattre; mais le neveu de l'émir, qui lui avait
+succédé dans le commandement, voulant conserver de l'autorité, et
+hériter de ce qui restait de butin fait sur les barques Françaises,
+leur avait fait croire que les trésors qu'il en avait tiré était resté
+dans le château de Benhouth, et que, dès que nous serions éloignés, il
+les ramènerait pour les reprendre; mais comme en attendant il fallait
+vivre, il les détachait par pelotons, et les envoyait marauder dans les
+villages; ce qu'ils exécutaient avec plus ou moins de succès; et par
+suite les paysans, dont ils étaient devenus le fléau, les traquaient,
+et en faisaient comme une chasse au loup: rencontrés par nos
+patrouilles; ils étaient ramassés, fusillés, et détruits comme des
+animaux nuisibles à la société; c'était ainsi qu'on leur démontrait que
+Mahomet n'avait point approuvé leur croisade, et que ce n'était point
+le ciel qui l'avait ordonnée: c'est ce qui fait le sujet d'un de mes
+tableaux; j'y ai représenté le moment où les paysans catholiques nous
+les amenaient au milieu de la nuit dans les tombeaux où nous étions
+logés.
+
+
+
+
+                    _Combat désavantageux de Birambar_.
+
+
+Le 2 Avril, le général Desaix envoya chercher trois cents hommes de
+notre demi-brigade, et cinquante cavaliers de ceux qui étaient avec
+nous, afin de remplacer à Birambar ceux qu'il emmenait pour renforcer
+le poste de Kéné: nous avions appris le même jour par nos espions que
+les Mamelouks et les Mekkains avaient quitté la Kittah, et que leurs
+traces annonçaient qu'ils avaient descendu au nord pour aller déboucher
+à Kéné ou à Samata. Les dispositions étaient bien prises de ce côté
+pour les tenir dans le désert, ou les surprendre s'ils voulaient en
+sortir; mais toutes ces mesures furent déjouées par l'ardeur de nos
+soldats, et la confiance de leurs officiers: les éclaireurs du corps
+que le général Desaix conduisait à Kéné rencontrèrent l'arrière garde
+des Mamelouks, et les chargèrent. Le corps de cavalerie voulut soutenir
+les éclaireurs; mais s'étant imprudemment trop écarté de l'infanterie
+pour en être lui-même soutenu, il fut en quelques minutes chargé et
+sabré; deux chefs de bataillon payèrent de leur vie leur imprudence,
+vingt dragons furent tués: l'artillerie aurait été d'un grand secours,
+mais elle était trop en avant; les Mamelouks, qui craignaient de la
+voir revenir, continuèrent leur route, contents d'avoir échappé à nos
+embûches, d'avoir sauvé leur convoi, et confirmé à nos cavaliers qu'ils
+manoeuvraient plus rapidement et savaient mieux espadonner. Deux cents
+hommes d'infanterie et une pièce de canon eussent changé cette
+échauffourée en une victoire bien importante dans la détresse où se
+trouvaient les beys et les kiachefs; déjà dispersés et abandonnés par
+une partie de leurs Mamelouks: mais une négligente confiance, un défaut
+d'ensemble dans la marche, mirent un défaut d'ensemble dans l'attaque;
+les ordres de Desaix mal entendus et arrivés trop tard coûtèrent la vie
+à plusieurs braves officiers. Le chef de brigade Duplessis, militaire
+distingué, qui avait commandé dans l'Inde, et avait servi utilement et
+glorieusement sa patrie, atteint de l'inculpation de ne s'être jamais
+signalé dans la dernière guerre, en saisit avec fureur la première
+occasion; il oublie les ordres qu'il a reçus de se tenir sur une
+hauteur dans le poste inattaquable qu'il occupait; il se porte en avant,
+devance ceux qu'il commande, et se précipite de sa personne au milieu
+des ennemis; choisissant celui qui lui semble, le plus apparent, il
+pousse à lui: c'était Osman, le plus vaillant des beys; leurs deux
+chevaux se heurtent; celui de Duplessis s'accule: il saute sur sa selle,
+saisit Osman au corps, et l'étouffait dans ses bras; mais pendant
+cette lutte digne de l'ancienne chevalerie, le malheureux Duplessis,
+qui n'avait pas été suivi, se trouva environné, et fut percé d'un coup
+de lance sur le corps même de son adversaire: j'en ai fait le dessin
+d'après les détails qui m'ont été donnés depuis par un kiachef, tout à
+la fois spectateur et acteur de ce combat, et qui ne parlait qu'avec
+enthousiasme de l'intrépidité de notre officier.
+
+Le combat de Birambar, quoiqu'imprudemment combiné, eut cependant des
+suites presque décisives pour la dissolution du reste de la coalition
+des beys: nous apprîmes par des espions envoyés sur le champ de
+bataille que de quatre morts, deux avaient de la barbe, par conséquent
+que c'étaient tout au moins des kiachefs: les Mamelouks ordinaires sont
+rasés; ce n'est qu'en recevant quelques dignités, et par conséquent la
+liberté, qu'il leur est permis de se marier et de se laisser croître la
+barbe. Nous apprîmes depuis que l'un d'eux était Mustapha, kiachef
+abou-diabe, c'est-à-dire, père de la barbe; chacun des beys et des
+kiachefs a un nom de guerre, soit sobriquet, soit titre honorable,
+qu'il change d'après les circonstances, et qui devient alternativement
+glorieux ou ridicule: nous sûmes aussi que Assan-bey avait reçu une
+balle au cou, et un coup de sabre au bras; qu'Osman bey eut presque
+tous les doigts coupés; que douze des plus braves de ses Mamelouks
+avaient été mis hors de combat; et, ce qui était encore plus important,
+c'est qu'après avoir eu l'avantage dans cette rencontre, la crainte de
+trouver l'infanterie dans leur route, et de perdre leur équipage, leur
+avait fait rebrousser chemin et les avait fait rentrer dans le désert.
+Nous apprîmes par ceux que nous avions envoyés à la Kittah, qu'ils y
+étaient revenus faire de l'eau, et avaient pris la route de Redisi,
+dirigeant leur marche sur la Haute Égypte. J'avoue que toutes les
+dispositions militaires qui me reportaient sur Thèbes et la rive droite
+du Nil me paraissaient les meilleures; aussi je crois que je fus le
+seul à me réjouir de l'ordre que nous reçûmes d'aller les atteindre, ou
+les pousser plus loin que Redisi. Nous partîmes de Nagadi, suivant le
+revers des montagnes, derrière lesquelles marchaient les Mamelouks:
+nous sûmes par quelques domestiques qui les avaient quittés à la Kittah,
+qu'ils étaient dans une détresse pitoyable, et qu'ils périraient tous,
+si dans trois jours ils n'atteignaient à Redisi.
+
+
+
+
+                           _Retour à Thèbes_.
+
+
+Nous arrivâmes vers midi sur le sol de Thèbes: nous vîmes à trois
+quarts de lieue du Nil les ruines d'un grand temple, dont aucun
+voyageur n'a parlé, et qui peut donner la mesure de l'immensité de
+cette ville, puisqu'à supposer que ce fut le dernier édifice de sa
+partie orientale, il se trouvé à plus de deux lieues et demie de
+Medinet-Abou, où est le temple le plus occidental. C'était la troisième
+fois que je traversais Thèbes; mais, comme si le sort eût arrêté que ce
+fût toujours en hâte que je verrais ce qui devait autant m'intéresser,
+je me bornai encore cette fois à tâcher de me rendre compte de ce que
+je voyais, et à noter ce que j'aurais à prendre à mon retour, si
+j'étais plus heureux. Je cherchais à démêler si à Thèbes les arts
+avaient eu des époques et une chronologie: s'il avait existé un palais
+en Égypte, ce devait être à Thèbes qu'il fallait en chercher les restes,
+puisque Thèbes en avait été la capitale; s'il y avait des époques dans
+les arts, les résultats de ses premiers essais devaient être aussi dans
+la capitale, le luxe et la magnificence ne s'éloignant que
+progressivement de ce premier point, puisqu'ils ne marchent qu'avec
+l'opulence et le superflu. Enfin nous arrivâmes à Karnak, village bâti
+dans une petite partie de l'emplacement d'un seul temple, qui, comme on
+l'a dit, a effectivement de tour une demi heure de marche: Hérodote,
+qui ne l'avait pas vu, a donné une juste idée de sa grandeur, et de sa
+magnificence; Diodore et Strabon, qui n'en virent que les ruines,
+semblent avoir donné la description de son état actuel; tous les
+voyageurs, qui tout naturellement ont dû paraître les copier, ont pris
+l'étendue des masses pour la mesure de la beauté, et, se laissant
+plutôt surprendre que charmer, en voyant la plus grande de toutes les
+ruines, n'ont pas osé leur préférer le temple d'Apollinopolis à Etfu,
+celui de Tintyra, et le seul portique d'Esné; il faut peut-être
+renvoyer les temples de Karnak et de Louxor au temps de Sésostris, où
+la fortune venait d'enfanter les arts en Égypte, et peut-être les
+montrait au monde pour la premier fois. L'orgueil d'élever des colosses
+fut la première pensée de l'opulence: on ne savait point encore que la
+perfection dans les arts donne à leurs productions une grandeur
+indépendante de la proportion; que la petite rotonde de Vicence est un
+plus bel édifice que S. Pierre de Rome; que l'École de chirurgie de
+Paris est aussi grandiose que le Panthéon de la même ville; qu'un camée
+peut être préférable à une statue colossale. C'est donc la somptuosité
+des Égyptiens qu'il faut voir à Karnak, où sont entassés, non seulement
+des carrières, mais des montagnes façonnées avec des proportions
+massives, une exécution molle dans le trait, et grossière dans
+l'appareil, des bas reliefs barbares, des hiéroglyphes sans goût et
+sans couleurs dans la manière dont la sculpture en est fouillée. Il n'y
+a de sublime pour la dimension et la perfection du travail que les
+obélisques, et quelques parements des portes extérieures, qui sont
+d'une pureté vraiment admirable; si les Égyptiens dans le reste de cet
+édifice nous paraissent des géants, dans cette dernière production ce
+sont des génies: aussi suis-je persuadé que ces sublimes
+embellissements ont été postérieurement ajoutés à ces colossales
+monuments. On ne peut nier que le plan du temple de Karnak ne soit
+noble et grand; mais l'art des beaux plans a toujours devancé en
+architecture celui de la belle exécution des détails, et lui a toujours
+survécu plusieurs siècles après sa corruption, comme l'attestent à la
+fois les monuments de Thèbes comparés à ceux d'Esné et de Tintyra, et
+les édifices du règne de Dioclétien comparés à ceux du temps
+d'Auguste.
+
+Il faut ajouter aux descriptions connues de ce grand édifice de Karnak
+que ce n'était encore qu'un temple, et que ce ne pouvait être autre
+chose; que tout ce qui y existe est relatif à un très petit sanctuaire,
+et avait été ainsi disposé pour inspirer la vénération dont il était
+l'objet, et en faire une espèce de tabernacle. À la vue de l'ensemble
+de toute cette ruine l'imagination est fatiguée de la seule pensée de
+le décrire: étant dans l'impossibilité d'en faire un plan, j'en traçai
+seulement une image pour m'assurer un jour que ce que j'avais vu
+existait; il faut que le lecteur jette les yeux sur cette esquisse, et
+qu'il se dise que des cent colonnes du seul portique de ce temple, les
+plus petites ont sept pieds de diamètre, et les plus grandes en ont
+onze; que l'enceinte de sa circonvallation contenait des lacs et des
+montagnes; que des avenues de sphinx amenaient aux portes de cette
+circonvallation; enfin que, pour prendre une idée vraie de tant de
+magnificence, il faut croire rêver en lisant, parce que l'on croit
+rêver en voyant: mais en même temps il faut se dire relativement à
+l'état présent de cet édifice que sa destruction défigure une grande
+partie de son ensemble; tous les sphinx sont tronqués méchamment:
+fatiguée de détruire, la barbarie en a cependant négligé quelques-uns;
+ce qui a pu faire voir qu'il y en avait qui étaient à tête de femme,
+d'autres à tête de lion, de bélier, et de taureau: l'avenue qui se
+dirigeait de Karnak à Louxor était de cette dernière espèce; cet espace,
+qui est d'à peu près une demi lieue, offre une suite continuelle de
+ces figures parsemées à droite et à gauche, d'arrachements de murs en
+pierres, de petites colonnes, et de fragments de statues. Ce point
+étant le centre de la ville, le quartier le plus avantageusement situé,
+on doit croire que c'était-là qu'était le palais des grands ou des rois;
+mais si quelques vestiges peuvent le faire présumer, aucune
+magnificence ne le prouve.
+
+Louxor, le plus beau village des environs, est aussi bâti sur
+l'emplacement, et à travers les ruines d'un temple moins grand que
+celui de Karnak, mais plus conservé, le temps n'ayant point écrasé les
+masses de leur propre poids. Ce qu'il y a de plus colossal ce sont
+quatorze colonnes de dix pieds de diamètre, et, à sa première porte,
+deux figures en granit enterrées jusqu'à la moitié des bras, devant
+lesquelles sont les deux plus grands obélisques connus et les mieux
+conservés. Il est sans doute glorieux pour les fastes de Thèbes que la
+plus grande et la plus riche des républiques ne se soit pas crue assez
+de superflu, non pour faire tailler, mais seulement pour tenter de
+transporter ces deux monuments, qui ne sont qu'un fragment d'un seul
+des nombreux édifices de cette étonnante ville.
+
+Une particularité du temple de Louxor, c'est qu'un quai, revêtu avec un
+épaulement, garantissait la partie orientale qui avoisinait le fleuve,
+des dégradations qu'auraient pu y causer les débordements: cet
+épaulement, réparé et augmenté en briques dans un temps postérieur,
+prouve que le lit du fleuve n'a jamais changé, et la conservation de
+cet édifice, que le Nil n'a jamais été bordé d'autres quais, puisque
+dans toutes les autres parties de la ville on ne trouve pas d'autres
+vestiges de cette espèce de construction.
+
+Je fis, malgré l'ardeur excessive d'un soleil du midi, un dessin de la
+porte du temple, qui est devenue celle du village de Louxor; rien de
+plus grand et de plus simple que le peu d'objets qui composent cette
+entrée; aucune ville connue n'est annoncée aussi fastueusement que ce
+misérable village, composé de deux à trois mille habitants, nichés sur
+les combles ou tapis sous les plates-formes de ce temple, sans
+cependant que cela lui donne l'air d'être habité.
+
+Pendant que je dessinais, notre cavalerie était aux prises avec
+quelques Mamelouks égarés, dont ils tuèrent deux, et prirent les armes
+et les chevaux de ceux qui trouvèrent leur salut en gagnant l'autre
+rive à la nage.
+
+Nous partîmes à deux heures, et arrivâmes à Salamiéh après treize
+heures de route, comme si ce nombre d'heures de marche eût été un
+règlement pour toutes les journées où nous avions Thèbes à traverser.
+Le lendemain nous rentrâmes dans le désert, et arrivâmes d'assez bonne
+heure devant Esné. Le jour d'après, en nous mettant en route, nous
+trouvâmes un petit temple très fruste, mais cependant très pittoresque,
+et remarquable par son plan, et par quelques uns de ses détails: il est
+composé d'un portique de quatre colonnes de face, de deux pilastres, et
+de deux colonnes de profondeur; le sanctuaire au milieu, et deux pièces
+latérales, dont celle de droite est détruite; dans le portique il y a
+une porte prise dans l'épaisseur du mur latéral de droite, dont l'usage
+ne pouvait être que celui d'un petit sanctuaire à déposer les
+offrandes. Une autre singularité dans l'élévation de l'édifice, c'est
+que les chapiteaux des deux colonnes du milieu du portique sont avec
+des têtes en relief, et que les deux autres sont à chapiteaux évasés:
+cet édifice est un des plus frustes que j'aie vus en Égypte: cette
+grande dégradation tient sans doute à la nature du grès dont il est
+construit; les accessoires sont mieux conservés que dans les autres
+temples, ce que l'on doit attribuer sans doute à l'emploi d'une
+meilleure nature de brique; on y peut reconnaître assez distinctement
+la circonvallation du temple, dans laquelle étaient contenus les
+logements des prêtres; toute cette enceinte était un peu élevée
+au-dessus de la très petite ville de Contra Latopolis, qui était bâtie
+à l'entour de ce monument. Il semble qu'il était d'usage que toutes les
+grandes villes bâties sur le bord du Nil eussent à l'autre rive un
+autre petite ville ou port, et peut-être cette autre ville était située
+ainsi pour la commodité du commerce. À peine faisait-il jour, la troupe
+défilait; je n'eus le temps de faire que très rapidement le dessin que
+je viens de décrire; je regrettai de n'avoir pas celui d'étudier mieux
+les détails du plan et des fabriques accessoires au temple.
+
+Nous continuâmes de longer la montagne: à cette hauteur la partie
+droite de l'Égypte est si étroite, qu'à deux reprises la chaîne
+s'approche jusqu'au Nil; notre artillerie eut de la peine à passer, ce
+qui nous fit perdre une partie considérable de la journée: au-delà de
+ces passages les rochers changèrent de nature; nous trouvâmes les
+carrières de grès d'où sans doute sont sortis la ville et les temples
+de Chénubis, où nous arrivâmes une heure après. À un quart de lieue en
+avant de cette ville sont deux tombeaux taillés dans le rocher, et un
+petit sanctuaire, entouré d'une galerie, avec un portique: ce monument
+était isolé, et placé là comme les chapelles que la catholicité a dans
+les campagnes; j'en fis à la hâte un petit dessin, et courus au galop
+en faire un autre du temple ou des temples de Chénubis: car les ruines
+que l'on trouve dans cette ville sont si morcelées, et dans des
+proportions si différentes entre elles, qu'il est très difficile de
+se rendre compte de ce qu'en pouvait être le plan. Ce qu'il y a de plus
+considérable et de plus élevé sont six colonnes, dont trois à
+chapiteaux que je nommerai à renflement, parallèles à trois autres à
+chapiteaux évasés, unis par un entablement, ainsi que j'avais pu le
+distinguer en passant sur la barque: je pus voir de plus près qu'elles
+n'étaient pas bâties du même temps; que celles à chapiteaux évasés
+n'avaient jamais été finies, et avaient été ajoutées en galerie aux
+premières. Devant ce fragment, au sud, on voit les soubassements d'un
+portique, que l'on reconnaît aussi n'avoir pas été achevé; toujours au
+sud est un morceau de granit qui paraît être les restes d'une statue
+colossale: à la partie orientale était une pièce d'eau, revêtue et
+décorée à son pourtour d'une galerie en colonnes: dans la partie
+occidentale de la ville, on voit encore la porte d'un sanctuaire, et
+deux fragments, de proportion très petite, dont il est difficile de se
+rendre compte; en avant du tout était un revêtissement en forme de quai,
+sur le Nil. Parmi ces ruines d'architecture on en trouve aussi
+quelques unes de sculpture, entre autres celles d'un groupe de deux
+figures accouplées, de trois pieds de proportion, dont les têtes ont
+été brisées. Ce que Chénubis a de plus particulier, c'est une enceinte
+de muraille, bâtie en brique non cuite; cette muraille, de forme
+conique, a plus de vingt cinq pieds d'épaisseur à sa base: cet ouvrage
+extraordinaire existe encore en grande partie dans son entier. Est-ce
+un ouvrage Arabe? l'histoire n'en fait mention nulle part; d'ailleurs
+il n'y a aucuns débris ni décombres de fabriques Arabes dans l'enceinte
+de Chénubis: si c'était un ouvrage de la haute antiquité, il nous
+apprendrait qu'il n'est pas besoin de faire jamais de fortification
+d'une autre espèce en Égypte, excepté pour les chambranles et
+embrasures, et toutes les parties où il y a fatigues de mouvement. Ici
+toutes les grandes masses ont complètement résisté au temps, et
+pourraient encore servir de défense.
+
+Après avoir fait à toutes voiles un dessin de Chénubis en descendant le
+fleuve en barque, il m'en fallut faire à toute bride un autre en
+remontant par terre, maudissant la guerre, les guerriers, et
+l'importance de leurs opérations, qui me faisaient toujours tout
+quitter pour courir en vain après des gens qui faisaient en un jour
+plus de chemin que nous en trois, et auxquels nous avions laissé les
+passages ouverts. C'était pour aller de grand jour coucher à trois
+quarts de lieue de Chénubis, que cette vaine hâte avait été ordonnée si
+impérieusement. Le lendemain, après avoir marché une heure, nous
+trouvâmes à rase terre les arrachements de deux temples, dont il est
+impossible de prendre ni plan ni vue; ils semblent être restés là
+seulement pour marquer l'emplacement de la ville de Jurion-Lucine, que
+l'infaillible d'Anville a placée à cette hauteur. Nous arrivâmes enfin
+par le désert à la gorge de Redisi, qui est un quatrième débouché de la
+Kiffah, mais qui n'est pas pratiqué par le commerce, et dont la route
+avait été fatale aux Mamelouks, car ils y avaient presque tous perdu
+leurs chevaux, une partie de leurs chameaux, nombre de serviteurs, et
+vingt-six femmes, de vingt-huit que les beys avaient emmenées: leur
+marche était tracée par les désastres, qu'ils laissaient derrière eux,
+les tentes, les armes, les habits, les cadavres de chevaux exténués,
+les chameaux restés sous le poids de leur charge, des serviteurs, des
+femmes abandonnées. Qu'on se peigne le sort d'un malheureux, haletant
+de fatigue et de soif, la gorge desséchée, respirant avec peine un air
+ardent qui le dévore; il espère qu'un instant de repos lui rendra
+quelques forces; il s'arrête, il voit défiler ceux qui étaient ses
+compagnons, et dont il sollicite en vain le secours; le malheur
+personnel a fermé tous les coeurs; sans détourner un regard, l'oeil
+fixe, chacun suit en silence la trace de celui qui le précède; tout
+passe, tout fuit; et ses membres engourdis, déjà trop chargés de leur
+pénible existence, s'affaissent, et ne peuvent être ranimés ni par le
+danger ni par la terreur: la caravane a passé, elle n'est déjà pour lui
+qu'une ligne ondoyante dans l'espace, bientôt elle n'est plus qu'un
+point, et ce point s'évanouit; c'est la dernière lueur de la lumière
+qui s'éteint: ses regards égarés cherchent et ne rencontrent plus rien;
+il les ramène sur lui-même, et bientôt ferme les yeux pour échapper à
+l'aspect du vide affreux qui l'environne; il n'entend plus que ses
+soupirs; ce qui lui reste d'existence appartient à la mort; seul, tout
+seul au monde, il va mourir sans que l'espoir vienne un instant
+s'asseoir auprès de son lit de mort; et son cadavre, dévoré par
+l'aridité du sol, ne laissera bientôt que des os blanchis, qui
+serviront de guide à la marche incertaine du voyageur qui aura osé
+braver le même sort.
+
+C'est le tableau que nous offrit la trace du passage des Mamelouks;
+c'est à ces signes effrayants que nous reconnûmes la direction de leur
+marche: il y avait trois jours qu'ils étaient passés; ils avaient
+remonté vers les cataractes, et étaient allés se rafraîchir dans une
+île entre Baban et Ombos. J'ai déjà parlé de l'abondance de cette île
+dans ma route de Syene: leur état de détresse nous tranquillisant sur
+leurs intentions, nous bornâmes là notre poursuite, dans un pays où
+nous ne pouvions espérer de trouver aucunes ressources, les Mamelouks
+qui nous précédaient ayant dû achever de les consommer.
+
+Nous vînmes camper, ou, pour mieux dire, nous reposer près du fleuve;
+nous nous établîmes parmi des tombeaux, et près de deux arides mimosas,
+qui pouvaient seuls nous indiquer qu'on avait vécu là, et que la nature
+y végétait encore. On renvoya tout ce dont on pouvait se passer à Etfu;
+et j'accompagnai ce surplus, dans l'espérance de voir à mon aise le
+sublime temple d'Apollinopolis, le plus beau de l'Égypte, et le plus
+grand après ceux de Thèbes: bâti à une époque où les arts et les
+sciences avaient acquis toute leur splendeur, toutes les parties en
+sont également belles dans leur exécution; le travail des hiéroglyphes
+également soigné, des figures plus variées, l'architecture plus
+perfectionnée que dans les édifices de Thèbes, qu'il faut reléguer à
+des temps bien antérieurs. Mon premier soin fut de prendre un plan
+général de l'édifice. Rien de plus simple que les belles lignes de ce
+plan, rien de plus pittoresque que l'effet produit dans l'élévation par
+la variété des dimensions de chaque membre de ce bel ensemble: tout ce
+superbe édifice est posé sur un sol élevé qui domine non seulement le
+pays, mais toute la vallée: sur un plan beaucoup plus bas et tout près
+de ce grand temple en est un petit, presque enfoui jusqu'à son comble;
+ce qui en reste encore d'apparent est dans un creux entouré de
+décombres, qui laissent voir un petit portique de deux colonnes et de
+deux pilastres, un péristyle et le sanctuaire du temple, autour une
+galerie en pilastres. Une colonne avec un chapiteau, qui sort des
+décombres à quarante pieds en avant du portique, et un angle de mur, à
+cent pieds au-delà, attestent qu'il y avait encore une cour devant ce
+temple: une singularité de ce monument, c'est que dans un édifice d'une
+exécution aussi recherchée les portes ne sont point régulièrement au
+centre. On doit croire qu'il fut dédié au mauvais génie, car la figure
+de Typhon est en relief sur les quatre côtés de la dalle qui surmonte
+chacun des chapiteaux; toute la frise et tous les tableaux de
+l'intérieur sont analogues à Isis se défendant des attaques de ce
+monstre. Je fis une vue du rapprochement de ce petit temple avec le
+grand; j'en fis une autre du grand temple en sens contraire, qui peut
+donner l'idée de sa position dans la vallée; j'en fis une troisième de
+l'intérieur de ce même temple pris à l'angle du portique, qui offre
+l'aspect de la cour, de ses galeries, et de la porte extérieure, et
+j'augmentai considérablement ma collection d'hiéroglyphes,
+particulièrement par le dessin de la frise de l'intérieur du portique:
+je dessinai plusieurs chapiteaux.
+
+Le second jour, le général Belliard arriva, et nous partîmes le
+lendemain. À quelque distance d'Etfu, je trouvai sur la rive du Nil les
+restes d'un quai près l'embouchure d'un grand canal; aucune autre ruine
+n'accompagne ce fragment: deux escaliers qui viennent à la rencontre
+l'un de l'autre annoncent cependant que ce n'est pas simplement pour
+résister au fleuve qu'avait été construit ce quai; les escaliers qui
+servaient à y descendre étaient d'un usage journalier qui suppose la
+présence antique d'une ville, ou tout au moins d'habitations dont on a
+perdu le nom et la mémoire: j'en fis le dessin. Nous repassâmes sur les
+ruines d'Hiéracopolis, dont j'ai déjà parlé, et nous vînmes coucher à
+quatre lieues d'Etfu: nous nous remîmes en route à une heure du matin,
+et arrivâmes à Esné le 13 Avril, rendus de fatigue. Je me berçais de
+l'espoir d'obtenir quelques jours de repos; mais nous apprîmes à notre
+arrivée que le reste des Mekkains, unis à quelques Mamelouks, avaient
+marché sur Girgé; que, prévenus et battus à Bardis, ils n'en avaient
+tenu compte, et étaient venus à Girgé pour piller le bazar, où une
+partie avait été cernée et battue de nouveau, et que cependant le peu
+de ceux qui restaient étaient encore à craindre, parce qu'ils
+ameutaient des fanatiques: nous nous remîmes donc en route pour
+retourner occuper les bouches du désert. Nous employâmes toute une nuit
+à passer le fleuve: lorsque nous nous mîmes en route, le soleil était
+élevé et déjà brûlant; nous fîmes halte sous l'ardeur de ses rayons, et
+vînmes ensuite coucher à Salamié. Le lendemain, après quelques heures
+de marche, j'aperçus pour la quatrième fois les restes de Thèbes: j'en
+fis une vue dans une situation d'où l'on pouvait découvrir à la fois
+toutes les ruines de l'un et de l'autre côté du fleuve, depuis Karnak
+jusqu'à Médinet-A-Bou, c'est-à-dire, l'espace de six milles. Il reste
+cependant encore hors de cette vue une ruine au nord-est, au village de
+Guedime, à trois quarts de lieue en arrière, ce qui donne à Thèbes plus
+de deux lieues et demie de traversée, occupées par des monuments: nous
+nous arrêtâmes cette fois à Karnak; ce qui fut une première bonne
+fortune pour moi. Ne pouvant à moi seul lever le plan ni faire de
+grandes vues de cette masse de ruines, qui au premier aspect ressemble
+à un chantier de carrières, ou plutôt à des montagnes entassées, mon
+projet fut d'employer les deux heures que nous devions y passer à
+dessiner les bas-reliefs historiques, prendre et donner une idée de
+cette sculpture primitive, du style et de la composition des tableaux
+de ce temps, et de l'état de cet art, à une époque si reculée, qu'il
+est possible que s'en soient là les plus anciennes productions.
+
+Je dessinai les fragments les plus conservés, un Pharaon, Memnon,
+Ossimandué, peut-être Sésostris combattant seul sur un char; il
+poursuit des nations lointaines portant barbe et de longues tuniques;
+il les culbute dans un marais; il les obligé à se réfugier dans une
+forteresse. Dans un fragment, il renverse le chef, déjà atteint d'une
+flèche: dans un second, il ramené les captifs: dans un troisième; il
+les présente enchaînés aux trois divinités de la protection desquelles
+il tient sans doute la victoire; car il est à remarquer que, dans
+toutes les actions ci-dessus, ses armes ont toujours été accompagnées
+et protégées par un ou deux éperviers emblématiques. Les divinités
+auxquelles il fait ses offrandes sont celles de l'abondance, sous la
+figure d'un Priape, tenant de sa main droite un fléau; c'était à ce
+dieu qu'était consacré le temple de Karnak, le plus grand de Thèbes, un
+des plus anciens et des plus grands qui aient jamais été construits. À
+prendre depuis le sanctuaire jusqu'aux murs de circonvallation, ce dieu
+est présenté de la manière la moins équivoque par le trait qui le
+caractérise. J'aurais voulu aussi dessiner le bas-relief représentant
+un navire conduit par des nautoniers; mais il est trop ruiné, et manque
+de tout ce qui pourrait éclaircir le sens qu'il renferme. La journée
+s'avançait, et nous n'avions encore rien mangé: les voyageurs ne sont
+pas comme les héros de romans, ils sentent quelquefois le besoin de se
+restaurer: le soleil nous gagna; il fut résolu que nous coucherions à
+Karnak. Je me remis bien vite à l'ouvrage, je parcourus les ruines; je
+me convainquis qu'il faudrait huit jours pour lever un plan un peu
+satisfaisant de ces groupes d'édifices enceints dans la même
+circonvallation. Je m'en tins donc encore à la petite image sans mesure
+que j'en avais faite à l'autre voyage, pensant qu'à l'aide de quelques
+lignes je ferais encore mieux concevoir quelle est la forme de cet
+édifice, qu'en en donnant une longue description.
+
+Je n'ai pu mesurer à la toise quelle pouvait être la surface de ce
+groupe d'édifices, mais, à plusieurs reprises, en suivant à cheval les
+traces de son enceinte, j'ai toujours mis vingt-cinq minutes, allant au
+trot, pour en faire le tour. Cette circonvallation était ouverte par
+six portes qui existent encore, dont trois étaient précédées d'avenues
+de sphinx: elle contenait non seulement le grand temple, mais trois
+autres absolument distincts, ayant tous leurs portes, leurs portiques,
+leurs cours, leurs avenues, et leur enceinte particulière. Étaient-ce
+des temples? étaient-ce des palais? les souverains logeaient-ils sous
+les portiques des temples? ou leurs palais étaient-ils semblables à ces
+édifices? ou enfin n'occupaient-ils que des maisons d'une construction
+qui n'a pu résister au temps? ce qu'il y a de certain c'est que, s'ils
+habitaient ce que nous devons regarder à leur distribution comme des
+édifices sacrés, ils n'étaient pas commodément logés: de grandes cours
+avec des galeries ouvertes, des portiques formés d'entrecolonnements
+étroits ne pouvaient être que désagréables à habiter; le peu de
+chambres qui existent, petites, sans air ni lumière, couvertes de
+pieuses allégories, ne devaient pas recréer leurs yeux ni leur
+imagination: j'ai été d'ailleurs dans le cas d'observer qu'une partie
+de ces chambres obscures contenaient de petits tabernacles, renfermant
+sans doute ou la figure de la divinité, ou l'animal qui en était
+l'emblème, ou le trésor du temple; ce qui en faisait tout naturellement
+un lieu sacré, et fermé pour tout autre que pour les prêtres. Il est
+donc à croire que c'étaient des collèges nombreux de ces prêtres qui
+occupaient les vastes enceintes de ces édifices, et que, dépositaires
+des lumières, ils étaient aussi du pouvoir et de ses moyens. Quelle
+monotonie! quelle triste sagesse! quelle gravité de moeurs! J'admire
+encore avec effroi l'organisation d'un pareil gouvernement; les traces
+qu'il a laissées me glacent et m'épouvantent encore. La divinité,
+sacerdotalement vêtue, d'une main tient un crochet, de l'autre un fléau,
+l'un sans doute pour arrêter, et l'autre pour punir: la loi porte
+partout la chaîne, et la mesure; je vois les arts se traîner sous le
+poids de cette chaîne, et son génie m'en paraît accablé: ce signe de la
+génération tracé sans pudeur jusqu'au sanctuaire des temples m'annonce
+que pour détruire la volupté ils en avaient encore fait un devoir: pas
+un cirque, pas une arène, pas un théâtre! des temples, des mystères,
+des initiations, des prêtres, des victimes! pour plaisirs, des
+cérémonies! pour luxe, des tombeaux! Le mauvais génie de la France
+évoqua sans doute l'âme d'un prêtre Égyptien, lorsqu'il anima le
+monstre qui imagina, pour faire notre bonheur, de nous rendre tristes
+et atrabilaires comme lui.
+
+Après avoir parcouru l'espace qu'il fallait observer pour avoir les
+détails de l'édifice, je me trouvai à la partie sud-ouest de cette
+enceinte, où sont compris d'autres temples particuliers: je fis la vue
+d'un de ces temples. L'intérieur du monument me fit éprouver une
+sensation nouvelle: derrière les deux mâles que l'on voit dans
+l'estampe est un portique ouvert de vingt-huit colonnes; ce portique,
+lourd dans ses proportions, a un caractère dont l'austérité fait la
+noblesse; tant il est vrai qu'en architecture, quand les lignes sont
+longues, qu'il y en a peu, et que rien ne les coupe, l'effet est
+toujours grand et imposant! Au fond de ce premier portique, une large
+porte en laisse voir un second, porté par huit colonnes sur deux rangs,
+de proportion encore plus grave et d'un caractère que l'obscurité rend
+encore plus terrible; c'est le temple des Euménides: une pièce longue
+et étroite suivie de deux autres plus obscures précède un sanctuaire,
+absolument enfoui; un mur de circonvallation isole ce monument, qui
+semble être l'asile de la terreur. J'avais fait un dessin de la vue
+extérieure de cet édifice; je voulais en faire un de l'intérieur avec
+le sentiment qu'il, m'inspirait, mais j'éprouvai à cet instant un tel
+degré de lassitude physique et morale, que je ne trouvai plus de
+faculté pour exécuter; j'étais épuisé, j'étais incapable de rendre ce
+que je concevais: j'avais dessiné des bas-reliefs, des hiéroglyphes;
+j'avais pris connaissance de toutes les localités; j'avais fait une vue
+générale du temple, prise de la porte de l'est, qui est le point d'où
+on découvre quelques formes à ce chantier de carrières, qu'ont laissé
+les écroulements de ces édifices gigantesques, et dont chaque débris ne
+se distingue que par la réflexion et dans l'éloignement; et enfin
+j'avais fait encore une autre vue de la partie sud de ces édifices.
+
+Il avait fait si chaud que le sol m'avait brûlé les pieds à travers ma
+chaussure; je n'avais pu me fixer pour dessiner qu'en faisant promener
+mon serviteur entre le soleil et moi pour rompre les rayons et me faire,
+un peu d'ombre de son corps; les pierres avaient acquis un tel degré
+de chaleur, qu'ayant voulu ramasser des agates cornalines, que l'on
+trouve en grand nombre dans l'enceinte même de la ville, elles me
+brûlaient au point que, pour en emporter j'avais été obligé de les
+jeter sur mon mouchoir, comme on toucherait à des charbons ardents.
+Harassé, j'allai me jeter dans un petit tombeau Arabe, qu'on nous avait
+préparé pour la nuit, et qui me parut un boudoir délicieux, jusqu'au
+moment où l'on me dit que, lors de notre dernier passage; on y avait
+égorgé un des nôtres qui était resté en arrière de la colonne: les
+marques de cet assassinat, empreintes encore, contre les murs, me
+firent horreur; mais j'étais couché, je m'endormis; j'étais si las, que
+je crois que je ne me serais pas relevé de dessus le cadavre même de
+cette malheureuse victime.
+
+Nous partîmes le lendemain avant le jour: j'emportais cette fois plus
+de dessins et moins de regrets; je soupirais cependant dans la pensée
+que je quittais peut-être Thèbes pour toujours: sa situation éloignée
+de tout établissement, la férocité de ses habitants, le miri payé, tout
+me démontrait qu'il fallait renoncer à l'espoir d'y revenir: je n'avais
+pas vu les tombeaux des rois; mais il fallait des soldats pour les
+aller chercher, et les troupes étaient fatiguées outre mesure par les
+marches forcées et répétées qu'elles venaient de faire; je me
+recommandai aux événements, et dans la suite ils secondèrent mes
+désirs.
+
+À la pointe du jour, je m'approchai assez près de Guédime pour voir la
+ruine qui y existe: quatre colonnes portent encore trois pierres de
+leur entablement, et en avant on voit la base de deux môles, absolument
+ruinés et sans forme; ce sont les seuls fragments qui restent d'un
+monument, qui aujourd'hui a du moins le grand avantage de servir comme
+de jalons pour mesurer monumentalement l'extension de Thèbes.
+
+À midi, nous arrivâmes à Kous, où nous apprîmes que les Mekkains
+avaient passé par les mains de tous nos détachements, et en fuyant
+avaient passé à Tata sous le sabre de notre cavalerie, qui, pour la
+tranquillité du pays, avait exterminé tout ce qui en restait; leurs
+besoins les avaient rendus un véritable fléau, et les propriétaires les
+poursuivaient comme des bêtes féroces.
+
+Les habitants de Kous, toujours bien intentionnés, et qui nous avaient
+accueillis lors même qu'ils croyaient que nous marchions à une perte
+certaine, vinrent au-devant de nous, et nous reçurent comme des
+triomphateurs.
+
+Le chérif de la Mekke avait envoyé au général Desaix pour protester
+contre l'expédition de ses compatriotes, et pour proposer alliance et
+amitié; les villes de Gidda et de Tor demandaient aussi la paix, et
+Cosséir offrit de se soumettre. Nous sûmes que Soliman et un autre bey
+étaient allés avec leurs femmes aux Oasis; nous pûmes juger de la
+détresse des autres à la soumission des habitants, au paiement
+volontaire du miri, au rapprochement des chefs d'Arabes, et à une
+hilarité répandue dans le pays, que je n'avais pas encore vue, et qui
+me fit espérer qu'à l'avenir nous pourrions faire en même temps le
+bonheur des naturels du pays, et la fortune des colons.
+
+Desaix fit annoncer que les terres ensemencées qui avaient été mangées
+en herbe par les Mamelouks et par les Français ne paieraient pas le
+miri; ce premier règlement d'équité charma les habitants autant qu'il
+les surprit; mais ils furent entièrement conquis lorsqu'on leur déclara
+qu'ils pouvaient se vêtir sans distinction, comme le leur permettraient
+leurs moyens, sans que cela compromît leurs propriétés. Des négociants
+de Cosséir, qui s'étaient tenus cachés, sortirent de leur village, et
+vinrent acheter du blé à Kéné; ceux de Gidda arrivèrent sur leurs
+vaisseaux chargés de café, et vinrent avec ceux de Cosséir offrir de
+payer, un droit qui n'était plus arbitraire. Enfin nous commençâmes à
+voir de l'argent arriver sans baïonnettes, la paille, l'orge, et les
+boeufs, garnir nos magasins et nos parcs; et les chefs de village nous
+promirent au nom des cultivateurs que la campagne, alors ridée et sèche,
+serait l'année prochaine verdoyante, et couverte de moissons, dont le
+seul miri surpasserait la totalité de la récolte de cette année.
+
+Les caravanes députaient aussi vers nous et nous demandaient des
+passeports; les Mamelouks abandonnés par leurs maîtres venaient nous
+apporter leurs armes, nous demander à servir dans l'armée: nous avions
+donc le spectacle satisfaisant de l'écroulement d'un gouvernement
+odieux à tous, sans ressource dans sa détresse, et ne conservant pas
+une seule base sur laquelle il pût fonder son rétablissement.
+
+
+
+
+              _Apollinopolis parva--Inscription Grecque_.
+
+
+Également éloignés d'Elfy-Bey, qui avait descendu le fleuve, et d'Osman,
+qui l'avait remonté jusqu'à Syene, nous nous reposâmes quelques jours
+à Kous: je fis le dessin du couronnement d'une porte, le seul morceau
+d'antiquité qui reste de l'ancienne Apollinopolis parva. Ce seul
+fragment semble plus grand que tout le reste de la ville; il offre un
+tableau frappant du caractère monumental de l'architecture des
+Égyptiens; le reste de cet édifice est sans doute enfoui sous la
+montagne d'ordures, sur laquelle est bâtie, la ville moderne. Je copiai
+aussi ce qui restait d'une inscription écrite sur le listel de la gorge
+du couronnement de cette porte: cette inscription était postérieure au
+monument; je crus voir une adroite flatterie d'un préfet de la Haute
+Égypte au temps des Ptolémées, qui, après vingt ou trente siècles,
+s'est avisé, à la suite de quelques réparations, de dédier ce temple à
+ses maîtres, d'écrire leurs noms sur cette porte, et de charger ce
+monument de les porter à la postérité: en effet la gloire des rois ne
+traverse la nuit des temps qu'inscrite sur les monuments qu'élèvent les
+arts; privés de leur éclat, certains siècles sourds et muets dévorent
+les événements, ne laissent échapper que des noms ternes dont la
+mémoire ne veut pas se charger, et que l'histoire répète en vain. Que
+serait Achille sans le poème d'Homère, qui est aussi un monument? C'est
+par les monuments qu'on connaît Sésostris; les arts chaque jour nous
+répètent le nom de Périclès; ils font toute la gloire du beau siècle
+d'Auguste; celui de Médicis illustre la Toscane, et le tombeau de
+Laurent rayonne de lumières, tandis qu'on cherche en vain ceux des
+Genséric, des Attila, des Tamerlan, ces ouragans, ces fléaux de la
+terre qui renversent, ravagent, passent, et se perdent dans la
+poussière du tourbillon qu'ils avaient élevé.
+
+Je trouvai dans les champs, près la partie basse de la ville, un
+fragment d'un tabernacle ou d'un temple monolithe, qui, avant d'être
+brisé, avait servi d'abreuvoir près d'une citerne; un des chambranles,
+conservé dans son entier, laisse voir encore une inscription en
+hiéroglyphes, aussi complète que précieusement exécutée: je la copiai;
+un petit fragment de cette espèce est à lui seul un monument, une
+irrévocable attestation des lumières et de la culture de la nation à
+laquelle il a appartenu.
+
+
+
+
+                    _Caravanes--Destruction de Bénéadi_.
+
+
+Nous partîmes de Kous et vînmes à Kéné, où nous trouvâmes nombre de
+négociants de toutes les nations. En se mettant en communication avec
+les gens des contrées les plus étrangères, les points éloignés se
+rapprochent; en comptant les jours de marche, et quand on voit les
+moyens de les franchir, les espaces diminuent, ils cessent d'être
+immenses, ils disparaissent, pour ainsi dire, lorsqu'on s'y trouve
+engagé; la mer Rouge, Gidda, la Mekke, devenaient des lieux voisins du
+point que nous habitions; et l'Inde semble leur être, pour ainsi dire,
+contiguë: de l'autre côté, les Oasis n'étaient plus qu'à trois journées
+de nous; elles cessaient d'être un pays perdu pour notre imagination;
+d'Oasis en Oasis, par des marches d'une journée ou de deux au plus, on
+s'approche de Sennar, qui est une des capitales de la Nubie, qui sépare
+l'Égypte de l'Abyssinie, ainsi que de Darfour, qui est sur la route, et
+fait le commerce avec les Tomboutyns, le peuple qui est maintenant
+l'objet de notre curiosité en Afrique, et dont, il y a peu de mois,
+l'existence était encore problématique: il est vrai que s'il ne faut
+que quarante jours pour aller à Darfour, il en faut cent de plus pour
+arriver à Tombout. Mais enfin voici la route de Darfour, où arrivent
+les habitants de Tombout; un négociant, que je trouvai à Kéné, et qui
+avait fait souvent ce voyage, me donna l'itinéraire que je joins ici [7].
+
+[7: ROUTE DE SIUT À DARFOUR ET SENNAR, PAR DONCOLA.
+
+De Siut par le désert, en se dirigeant au sud-ouest, quatre journées
+pour arriver à Korg-Elouah, l'Oasis le plus peuplé, et le plus cultivé:
+on y trouve de l'eau douce et courante, qui sort de terre et y rentre
+de nouveau; il y a une forteresse, et un gros village.
+
+De Korg-Élouah à Boulague, qui est un autre Oasis, une demi-journée; il
+y a un petit village, de l'eau d'un bon goût, mais qui donne
+quelquefois la fièvre à ceux qui n'y sont pas accoutumés.
+
+De Boulague à êl-Bsactah une journée; de l'eau saumâtre.
+
+De êl-Bsactah à Beris une demi-journée; il y a un grand village et de
+l'eau assez bonne.
+
+De Beris à êl-Mekh deux heures; encore de l'eau, dont il faut faire
+provision, parce qu'à êl-Mekh les Oasis cessent, et qu'on ne trouve
+plus que de l'eau salée tout le reste de la route. Marchant toujours
+dans la même direction, après six jours de marche, on arrive à Désir.
+
+De Désir à Seiima trois jours; eau salée, mais moins mauvaise.
+
+De Selima à Dongola, où on retrouve le Nil, quatre jours; il faut
+renouveler les provisions.
+
+De Dongola, se dirigeant plus à l'ouest, à êl-Goyah, quatre jours.
+
+De êl-Goyah à Zagaoné six jours; eau salée, mais fraîche.
+
+De Zagaoné à Darfour, dix journées, sans trouver ni eau ni village.
+
+Arrivé à Dongola, il y a dix sept journées de marche pour aller à
+Sennar, en se dirigeant au sud; et de Sennar à Darfour douze journées
+de traversée marchant de l'est à l'ouest.
+
+Il faut penser que, dans une telle route, celui qui ne peut suivre est
+abandonné, parce que l'attendre serait compromettre le salut de toute
+la caravane.]
+
+Nous trouvâmes aussi nombre de marchands turcs, maures, et mekkains,
+apportant du café, des toiles des Indes, venant acheter du blé.
+
+Malgré ces bonnes dispositions et le calcul des gens sensés, la masse
+de la nation, ceux qui n'avaient rien à perdre, accoutumés à appartenir
+à des maîtres cruels, prenant pour faiblesse ce que nous leur montrions
+d'équité, continuaient de se laisser séduire par les beys, qui,
+profitant du préjugé de la religion, de l'avantage que leur donnait le
+langage auquel, ces malheureux avaient coutume d'obéir, organisaient
+encore des rassemblements à huit à dix lieues de nous.
+
+Bénéadi, village de deux milles de longueur, appuyé sur le désert,
+composé de douze mille habitants toujours rebelles à tout gouvernement,
+avait appelé les Arabes: une caravane de Darfour venait d'y arriver;
+Mourat-bey avait saisi cette circonstance; il avait trouvé le moyen,
+par ses intelligences de soulever les uns, de fanatiser les autres, et
+de leur faire prendre tout à coup les armes. Le général Davoust fut
+envoyé avec la cavalerie à Bénéadi; la tranquillité générale exigeait
+la destruction de ce volcan qui menaçait sans cesse: livré un instant à
+l'ardeur qu'inspirait le butin que le soldat pouvait y faire, le
+village disparut; les habitants dispersés se joignirent à ce qui
+restait de Mekkains, marchèrent sur Miniet, et furent encore battus
+dans un second combat.
+
+Dans le butin de Bénéadi, il se trouva une quantité immense de femmes,
+de filles du pays, et d'esclaves de la caravane: les premiers à qui les
+femmes échurent en partage les négocièrent à grand marché; mais, comme
+il arrive en certaines villes de l'Europe à certaines femmes que nous
+pourrions citer, à chaque mutation elles doublaient de prix; toute la
+différence qu'il y avait avec celles-ci, qu'au lieu d'en devenir plus
+insolentes, modestement elles suivaient avec une impassible résignation
+tous ceux à qui l'un après l'autre elles étaient adjugées; jusqu'à ce
+qu'enfin leur père, leur mari, ou leur ancien maître, sans prendre
+d'autres informations, vinssent les racheter de derniers enchérisseurs
+beaucoup plus cher qu'elles ne leur avaient coûté. Cela paraît tout
+d'abord ne pouvoir s'accorder avec les moeurs et la jalousie musulmanes;
+mais, ainsi que nous l'avons déjà observé, ils disent à cela très
+sensément: Est-ce leur faute si nous n'avons pas su les défendre?
+
+Mourat-bey, qui par le désert était venu nous couper la communication
+avec le Caire, vit attaquer et détruire ses alliés sans oser venir à
+leur secours; il se contenta de se mettre en mesure pour nous tenir en
+échec sans se compromettre; il temporisait en attendant les
+circonstances: ce n'était point encore pour lui le moment d'accepter ou
+de demander des conditions; rien ne pouvait baser un traité entre nous:
+quel intérêt politique ou commercial eût pu alors garantir
+respectivement une mutuelle bonne foi? accoutumé d'ailleurs à voir sa
+fortune se relever par des événements imprévus, il rêvait des chances
+favorables; l'absence du général en chef, l'expédition de Syrie qui
+avait éloigné une partie de nos forces, quelques conspirations ourdies,
+tout servait à lui rendre de l'espoir; aussi employait-il toute espèce
+de moyens pour réchauffer les esprits et organiser des partis: il
+parvint à persuader l'émir Adgi, qui était au Caire, et qui devait
+aller rejoindre le général en chef en Syrie, de se composer un cortège
+assez considérable pour tenter un coup de main dans la route, s'emparer
+de Belbéis, fermer le retour à l'armée, et soulever l'Égypte contre nos
+forces partagées, nous obliger à nous réunir, et à abandonner l'Égypte
+supérieure. Ce plan assez beau en apparence ne produisit, faute de base
+solide, que la ruine de l'Adgi; des mouvements suspects découvrirent
+ses desseins; au moment d'être arrêté par la garnison de Belbéis, il
+n'eut que le temps de se sauver par le désert avec quelques uns des
+siens: cette mine éventée, le massacre de Bénéadi, et la seconde
+défaite à Miniet de ceux qui s'en étaient échappés, déjouèrent encore
+les projets de Mourat-bey, et l'obligèrent à se retirer aux Oasis.
+
+
+
+
+                   _Nouveaux Détails sur les Crocodiles_.
+
+
+En arrivant à Kéné, j'eus à regretter la mort d'un crocodile, que des
+paysans avaient surpris endormi, qu'ils avaient lié et apporté vivant à
+celui qui commandait en l'absence du général Belliard; encore jeune,
+cet animal ne pouvait être bien redoutable, on l'eût enchaîné avec un
+cercle de fer entre les épaules et le ventre, et alors nous eussions pu
+l'observer, et connaître ses habitudes, ignorées dans le pays même
+qu'il habite, tant il y inspire de peur! et cette peur s'augmentant et
+se perpétuant par tous les contes qu'elle-même enfante, il eût été si
+curieux de voir comment cet amphibie mangeait, ce qu'il mangeait, si la
+mastication lui est nécessaire, comment elle s'effectue avec des dents
+qui sont toutes incisives, quelle est l'action de son gosier qui lui
+sert de langue si sa voracité pourrait être un moyen de l'apprivoiser,
+ou bien, en lui laissant son caractère, de tenter de le faire arriver
+vivant à Paris, de le livrer aux observations des naturalistes, à la
+curiosité des Parisiens, enfin d'en faire un hommage à la nation comme
+un trophée de la conquête du Nil. Errant perpétuellement sur les rives
+de ce fleuve, j'en ai vu un grand nombre de toutes grandeurs, depuis
+trois jusqu'à vingt-six ou vingt-huit pieds de longueur; plusieurs
+officiers dignes de foi m'ont assuré en avoir vu un de quarante: ils ne
+sont pas aussi farouches qu'on le prétend; ils affectent certains
+parages de préférence, ce qui prouve qu'ils vivent en famille; c'est
+sur les îles basses qu'ils se montrent au soleil, dont ils paraissent
+chercher la chaleur; on y en voit plusieurs à la fois, toujours
+immobiles, et le plus souvent endormis, souvent au milieu des oiseaux,
+qui ne s'en inquiètent pas. De quoi peuvent vivre de si grands animaux?
+On conte d'eux bien des histoires; mais nous n'avons pas été témoins
+d'un seul fait; hardis jusqu'à l'imprudence, nos soldats les bravaient;
+moi-même je me baignais tous les jours dans le Nil; les nuits plus
+tranquilles que me procuraient les bains me faisaient passer sur de
+prétendus dangers qu'aucun événement ne rendait vraisemblables: s'ils
+ont mangé quelques cadavres que la guerre leur aura procurés, ce mets
+ne devait qu'exciter leur appétit, et les engager à une chasse qui
+pouvait leur promettre une proie aussi friande; et cependant nous
+n'avons jamais été attaqués, jamais nous n'avons rencontré un seul
+crocodile éloigné du fleuve; il faut apparemment que le Nil leur
+fournisse assez abondamment des proies faciles, qu'ils digèrent
+lentement, ayant, comme le lézard et le serpent, le sang froid et
+l'estomac peu actif: au reste, n'ayant à combattre dans la partie du
+Nil qui nous est connue qu'eux-mêmes et les hommes, ils deviendraient
+bien redoutables pour ces derniers, si, couverts comme ils le sont,
+d'une arme défensive presque à l'épreuve de toutes les nôtres, ils
+étaient adroits à se servir de celles que la nature leur a données pour
+attaquer. Lorsque je partis de Kené, le général Belliard en avait un
+petit qui avait six pouces; il était déjà méchant: ce général m'a dit
+depuis qu'il avait vécu quatre mois sans manger, sans paraître souffrir,
+sans maigrir ni croître, et sans s'apprivoiser.
+
+Ammien Marcellin écrivait au temps de Julien que de toute antiquité les
+Égyptiens se regardaient comme dupes lorsqu'ils payaient ce qu'ils
+devaient, sans y être contraints par la force, ou tout au moins par la
+peur: heureusement pour moi les habitants de Dendera étaient de race
+antique.
+
+
+
+
+                        _Second Voyage à Tintyra_.
+
+
+À Kéné je voyais de ma fenêtre les ruines de Tintyra, à deux lieues de
+l'autre côté du Nil: ces ruines de Tintyra, dont je me souvenais avec
+tant d'intérêt, et dont je regrettais particulièrement un zodiaque qui
+prouvait d'une manière si positive les hautes connaissances des
+Égyptiens en astronomie!
+
+On ne payait point le miri à Dendera; on y envoya cent hommes; je les
+suivis; il n'y avait que vingt minutes de chemin de Dendera aux ruines
+de Tintyra, qui s'appellent maintenant Berbé, qui est le nom que les
+Arabes donnent à tous les monuments antiques. Nous arrivâmes le soir au
+village; le lendemain, avec trente hommes, je me rendis aux ruines, que
+je possédai cette fois dans toute la plénitude du repos et de la
+quiétude: ma première jouissance fut de me convaincre que mon
+enthousiasme pour le grand temple n'avait point été une illusion de la
+nouveauté, puisqu'après avoir vu tous les autres monuments de l'Égypte,
+celui-ci me paraissait encore le plus parfait d'exécution, et construit
+à l'époque la plus heureuse des sciences et des arts; tout en est
+soigné, tout en est intéressant, important même: il faudrait y dessiner
+tout pour avoir tout ce qu'on doit désirer d'en rapporter; rien n'y a
+été fait sans objet: mon temps ne pouvait être que très limité; je
+commençai donc par ce qui était en quelque sorte l'objet de mon voyage,
+le planisphère céleste, qui occupe une partie du plafond du petit
+appartement bâti sur le comble de la nef du grand temple. Le plancher
+très bas, l'obscurité de la chambre qui ne me laissait travailler que
+quelques heures dans la journée, la multiplicité des détails, la
+difficulté de ne pas les confondre en les regardant d'une manière si
+incommode, rien ne m'arrêta; la pensée d'apporter aux savants de mon
+pays l'image d'un bas relief Égyptien d'une telle importance me fit un
+devoir de souffrir patiemment le torticolis qu'il me fallait prendre
+pour le dessiner, en songeant toutefois, que je ne donne cette
+explication que comme une hypothèse. Je dessinai le reste du plafond,
+qui est partagé en deux parties égales par une grande figure, que je
+crois celle d'Isis; elle a les pieds appuyés sur la terre, les bras
+étendus vers le ciel, et semble occuper tout l'espace qui les sépare.
+Dans l'autre partie du plafond est une autre grande figure, que je
+crois ou le ciel, ou l'année, touchant des pieds et des mains à la même
+base, et couvrant de la courbure de son corps quatorze globes posés sur
+quatorze bateaux, distribués sur sept bandes ou zones, séparés par des
+hiéroglyphes sans nombre, et trop couverts de stalactites enfumées pour
+pouvoir être copiés; j'ai pris aussi une esquisse de cette partie du
+plafond, pour donner une idée de la forme de ce tableau, et le plan
+général de ce petit appartement, où sont représentés les objets comme
+ils sont situés sur les plafonds.
+
+Derrière cette première chambre il y en a une seconde qui ne reçoit de
+jour que par la porte; elle est de même couverte de tableaux
+hiéroglyphiques les plus intéressants et les mieux exécutés. Malgré
+l'obscurité, la difficulté de faire éclairer tout à la fois le bas
+relief et mon papier, je dessinai cependant presque tout ce que
+contenaient le plafond et les murailles de cette seconde pièce. Il est
+bien difficile d'arrêter une pensée sur ce que pouvait être ce petit
+édifice si bien soigné dans ses détails, orné de tableaux si évidemment
+scientifiques; il paraît que ceux des plafonds sont relatifs au
+mouvement du ciel, et ceux des murailles à celui de la terre, aux
+influences de l'air, et à celles de l'eau. La terre est représentée
+partout par la figure d'Isis; c'était la divinité de tous les temples
+de Tintyra, car on en trouve l'emblème de toutes parts: sa tête sert de
+chapiteau aux colonnes du portique et de la première chambre du grand
+temple: elle est au centre de l'astragale: elle est gigantesquement
+sculptée au mur extérieur du fond: elle est l'objet des ornements de la
+frise et de la corniche: elle est dans tous les tableaux avec ses
+attributs: c'est elle à qui l'on fait toutes les offrandes, lorsque ce
+n'est pas elle qui les fait elle-même à Osiris son époux: elle est aux
+portes qui servaient d'entrée à l'enceinte: c'est à elle que sont
+dédiés les petits temples qui y sont inscrits; dans celui qui est à
+droite en entrant, elle est triomphante des deux mauvais génies; dans
+celui qui est derrière le grand, elle y est à tout moment représentée
+tenant Horus dans ses bras, le défendant contre tout attentat, ne le
+confiant qu'à des figures de vaches, l'allaitant à tous les âges,
+depuis l'enfance jusqu'à la puberté, le tenant dans ses bras comme
+l'enfant qui vient de naître, d'autres fois lui présentant le sein,
+qu'il reçoit debout étant déjà presque de la taille de sa mère.
+
+Je consacrais tous les moments où je manquais de lumière pour
+travailler au planisphère, à mesurer les chapiteaux, les colonnes, à
+lever les plans, quelques élévations, à dessiner les portes; il ne
+reste aucun gond ni battants de ces portes qui renfermaient des
+mystères dont les prêtres étaient si jaloux, qui renfermaient peut-être
+aussi les trésors de l'état, cachés avec le même soin, car ces
+sanctuaires ressemblaient à des coffres forts par leur double enceinte
+précédée de tant de portes, ces chambres consacrées à une nuit
+éternelle, ce mystère répandu sur le culte, aussi obscur que les
+temples; ces initiations, si difficiles à obtenir, auxquelles jamais un
+étranger ne pouvait être admis, dont on n'avait de notions que sur des
+rapports mystiques: ce gouvernement et cette religion qui perdit toute
+sa force et tout son empire dès que Cambyse en eut violé les
+sanctuaires, renversé les divinités, et enlevé les trésors; tout
+annonce que ces temples contenaient, pour ainsi dire, l'_essence_ de
+tout, que tout en émanait.
+
+Mes recherches, mes observations, et mes travaux, furent arrêtés par
+l'empressement du cheikh du village à débarrasser le pays de notre
+présence; dès le premier jour, il était allé porter sa contribution: le
+général rappela les troupes; et mon expédition fut terminée.
+
+Je pris encore, en m'en allant, une vue générale du site de Tintyra, du
+groupe de monuments qui dominent les ruines de la ville, et des
+montagnes qui s'élèvent derrière. J'avais pris aussi copie d'une
+inscription sculptée en beaux et grands caractères Grecs, placée, ainsi
+que celle de Kous, sur les listels de droite et de gauche du
+couronnement d'une des portes de circonvallation, au sud du grand
+temple: voici l'inscription, sauf quelques erreurs produites par des
+lettres dégradées:
+
+ΥΠΕΡΑΥΤΟΚΡΑΤΟΡΟΣΚΑΙΣΑΡΟΣΘΕΟΥΥΙΟΥΔΙΟΣΕΛΕΥΘΕΡΙΟΥΣΩΤΗΡΙΑΣΡΟΤΕΠΙ
+ΠΟΠΛΙΟΥΟΚΤΑΟΥΙΟΥΗΓΕΜΟΝΟΣΚΑΙ.
+
+ΜΑΡΚΟΥΚΓΩΔΙΟΥΠΟΣΤΟΥΜΟΥΕΠΙΣΤΡΑΤΗΓΟΥΤΡΥΦΩΝΟΣΣΤΡΑΤΗΓΟΥΝΤΟΣ
+ΟΙΑΠΟΤΗΣΜΗΤΡΟΠΟΛΕΩΣ.
+
+ΙΕΡΩΣΑΝΕΚΝΟΜΟΥΤΟΠΡΟΠΥΛΟΝΙΣΙΔΙΘΕΑΙΜΕΓΙΣΤΗΙΚΑΙΤΟΙΣΣΥΝΝΑΟΙΣ
+ΘΕΟΙΣΕΤΟΥΣΛΑΚΑΙΣΑΡΟΣΘΩΥΘΣΕΒΑΣΤΗΙ.
+
+Voici la même inscription avec les mots séparés, et les lettres
+restituées par les personnes que j'ai consultées, et la traduction
+qu'ils en ont faite.
+
+ΥΠΕΡ ΑΥΤΟΚΡΑΤΟΡΟΣ ΚΑΙΣΑΡΟΣ ΘΕΟΥ ΥΙΟΥ ΔΙΟΣ ΕΛΕΥΘΕΡΙΟΥ ΣΩΤΗΡΙΑΣ ΡΟΤ ΕΠΙ
+ΠΟΠΛΙΟΥ ΟΚΤΑΟΥΙΟΥ ΗΓΕΜΟΝΟΣ ΚΑΙ.
+
+ΜΑΡΚΟΥ ΚΓΩΔΙΟΥ ΠΟΣΤΟΥΜΟΥ ΕΠΙΣΤΡΑΤΗΓΟΥ ΤΡΥΦΩΝΟΣ ΣΤΡΑΤΗΓΟΥΝΤΟΣ
+ΟΙ ΑΠΟ ΤΗΣ ΜΗΤΡΟΠΟΛΕΩΣ.
+
+ΙΕΡΩΣΑΝ ΕΚ ΝΟΜΟΥ ΤΟ ΠΡΟΠΥΛΟΝ ΙΣΙΔΙ ΘΕΑΙ ΜΕΓΙΣΤΗΙ ΚΑΙ ΤΟΙΣ ΣΥΝΝΑΟΙΣ
+ΘΕΟΙΣ ΕΤΟΥΣ ΛΑ ΚΑΙΣΑΡΟΣ ΘΩΥΘ ΣΕΒΑΣΤΗΙ.
+
+     POUR LA CONSERVATION DE L'EMPEREUR CÉSAR, DIEU, FILS DE JUPITER
+                       AUTEUR DE NOTRE LIBERTÉ;
+      LORSQUE, PUBLIUS OCTAVIUS ÉTANT GOUVERNEUR, MARCUS CLAUDIUS
+                    POSTHUMUS COMMANDANT GÉNÉRAL
+    ET TRYPHON, COMMANDANT PARTICULIER DES TROUPES, LES ENVOYÉS DE
+                     LA MÉTROPOLE CONSACRÈRENT,
+   EN VERTU D'UNE LOI, LE PROPYLÉE ISIS, TRÈS GRANDE DÉESSE, ET AUX
+           DIEUX HONORÉS DANS CE MÊME TEMPLE: EN L'AN XXXI DE
+              CÉSAR, LE COLLÈGE DES PRÊTRES À L'IMPÉRATRICE.
+
+Il y a une autre inscription sur le listel de la corniche du grand
+temple, mais je n'ai jamais pu en distinguer assez bien les caractères
+pour pouvoir les copier; ce peu de caractères Grecs au milieu de ces
+innombrables inscriptions Égyptiennes paraît extraordinaire et
+contrastant.
+
+
+
+
+                           _Keft ou Copthos_.
+
+
+Quelques jours après mon retour de Tintyra on envoya la cavalerie
+au-devant d'un payeur qui rapportait sa caisse d'Esné; j'en profitai
+pour aller visiter Keft ou Copthos, devant lequel j'avais passé trois
+fois sans qu'il m'eût été possible de le traverser ni même d'en
+approcher. J'ignorais si cette ville, célèbre par ses malheurs au temps
+des persécutions de Dioclétien, possédait quelques vestiges d'une
+existence plus antique. Je fus frappé, en y entrant, de la conservation
+de ses divers monuments: la partie antique est encore dans l'état où
+l'a laissée l'embrasement qui termina le long siège qui la détruisit
+dans le troisième siècle; à cette antique enceinte, qui a été
+abandonnée, a succédé une ville Arabe, avec une circonvallation en
+brique non cuite, au-delà de laquelle, tirant toujours à l'ouest, on a
+bâti Keft, village existant encore. Copthos était-il le nom antique de
+cette ville? et les Copthes ont-ils pris leur nom de Copthos où leur
+zèle les avait rassemblés, et leur avait fait soutenir un siège si
+opiniâtre et si désastreux lors de la persécution de Dioclétien? Au
+reste on distingue évidemment les différentes ruines de deux temples de
+la haute antiquité, et ceux d'une église catholique, où le goût et
+l'art se faisaient sans doute moins remarquer que la magnificence et la
+richesse des matériaux employés à la construire: les fragments de
+colonnes et de pilastres en porphyre et en granit répandus sur un
+emplacement immense attestent l'opulence et le luxe de ces premiers
+croyants; mais les sculptures des frises doriques, dont on voit encore
+quelques restes, prouvent que l'art à cette époque ne faisait
+qu'appauvrir la somptuosité des matières les plus précieuses; tous ces
+monuments, réduits à quelques assises au-dessus du sol, restent sans
+forme, et ne purent me fournir un dessin.
+
+
+
+
+                              _Le Kamsin_.
+
+
+J'avais souvent ouï parler du _kamsin_, que l'on peut nommer l'ouragan
+de l'Égypte et du désert; il est aussi terrible par le spectacle qu'il
+présente que par ses résultats. Nous étions déjà à peu près à la moitié
+de la saison où il se manifeste, lorsque, le 18 Mai au soir, je me
+sentis comme anéanti par une chaleur étouffante; la fluctuation de
+l'air me paraissait suspendue. Au moment où j'allais me baigner pour
+remédier à cette sensation pénible, je fus frappé, à mon arrivée sur le
+bord du Nil, du spectacle d'une nature nouvelle: c'étaient une lumière
+et des couleurs que je n'avais point encore vues; le soleil, sans être
+caché, avait perdu ses rayons; plus terne que la lune, il ne donnait
+qu'un jour blanc et sans ombre; l'eau ne réfléchissait plus ses rayons
+et paraissait troublée: tout avait changé d'aspect; c'était la plage
+qui était lumineuse; l'air était terne et semblait opaque; un horizon
+jaune faisait paraître les arbres d'un bleu décoloré; des bandes
+d'oiseaux volaient devant le nuage; les animaux effrayés erraient dans
+la campagne, et les habitants, qui les suivaient en criant, ne
+pouvaient les rassembler: le vent qui avait élevé cette masse immense,
+et qui la faisait avancer, n'était pas encore arrivé jusqu'à nous nous
+crûmes qu'en nous mettant dans l'eau, qui était calme alors, ce serait
+un moyen de prévenir les effets de cette masse de poussière qui nous
+arrivait du sud-ouest; mais à peine fûmes nous entrés dans le fleuve
+qu'il se gonfla tout à coup comme s'il eût voulu sortir de son lit, les
+ondes passaient sur nos têtes, le fond était remué sous nos pieds, nos
+habits fuyaient avec le rivage, qui semblait être emporté par le
+tourbillon qui nous avait atteints: nous fûmes obligés de sortir de
+l'eau; alors nos corps mouillés et fouettés par la poussière, furent
+bientôt enduits d'une boue noire qui ne nous permit plus de mettre nos
+vêtements; éclairés seulement par une lueur roussâtre et sombre, les
+yeux déchirés, le nez obstrué, notre gorge ne pouvait suffire à
+humecter ce que la respiration nous faisait absorber de poussière; nous
+nous perdîmes les uns les autres, nous perdîmes notre route, et nous
+n'arrivâmes au logis qu'à tâtons, et seulement dirigés par les murs qui
+servaient à nous retracer le chemin: c'est dans ces moments que nous
+sentîmes vivement quel devait être le malheur de ceux qui sont surpris
+dans le désert par un pareil phénomène; j'ai essayé d'en donner
+l'image.
+
+Accoutumés comme nous l'étions à la constante sérénité du ciel d'Égypte,
+cette transition si prononcée nous parut une injustice de la
+providence.
+
+Le lendemain, la même masse de poussière marcha avec les mêmes
+circonstances le long du désert de la Libye: elle suivait la chaîne des
+montagnes, et lorsque nous pouvions croire en être débarrassés, le vent
+d'Ouest nous la ramena, et nous submergea encore de ce torrent aride;
+les éclairs sillonnaient avec peine ces nuages opaques: tous les
+éléments parurent être encore dans le désordre, la pluie se mêla aux
+tourbillons de feu, de vent, et de poussière; et dans ce moment les
+arbres et toutes les autres productions de la nature organisée
+semblèrent replongés dans les horreurs du chaos.
+
+Si le désert de la Libye nous avait envoyé ces tourbillons de poussière,
+ceux de l'est avaient été inondés: le lendemain, des marchands qui
+arrivaient des bords de la Mer rouge nous dirent que dans les vallées
+ils avaient eu de l'eau jusqu'à mi-jambe.
+
+
+
+
+                              _Sauterelles_.
+
+
+Deux jours après ce désastre, on vint nous avertir que la plaine était
+couverte d'oiseaux qui passaient comme des phalanges serrées, et
+descendaient de l'est à l'ouest; nous vîmes effectivement de loin que
+les champs paraissaient se mouvoir, ou du moins qu'un long torrent
+s'écoulait dans la plaine, en suivant la direction qu'on nous avait
+indiquée. Croyant que c'étaient des oiseaux étrangers qui passaient
+ainsi en très grand nombre, nous nous hâtâmes de sortir pour aller les
+reconnaître; mais, au lieu d'oiseaux, nous trouvâmes une nuée de
+sauterelles, qui ne faisaient que raser le sol, s'arrêtant à chaque
+brin d'herbe pour le dévorer, puis s'envolaient vers une nouvelle
+proie. Dans une saison où le bled aurait été tendre, c'eût été une
+vraie plaie; aussi maigres, aussi actives, aussi vigoureuses que les
+Arabes Bédouins, elles sont de même une production du désert: il serait
+intéressant de savoir comment elles vivent et se reproduisent dans une
+région aussi aride; c'était peut-être la pluie qui était tombée dans
+les vallées qui les avait fait éclore, et avait produit cette
+émigration, comme certains vents font naître les cousins. Le vent ayant
+changé en sens contraire de la direction de leur marche, il les refoula
+dans le désert: j'en dessinai une de grandeur naturelle. Elles sont
+couleur de rose, tachetées de noir, sauvages, fortes, et très
+difficiles à prendre.
+
+
+
+
+           _Continuation de la Campagne de la Haute-Égypte_.
+
+
+Nous apprîmes qu'un détachement de deux cents hommes de la garnison
+d'Esné, commandée par le capitaine Renaud, était parti d'Etfu, et avait
+marché vers Syene pour en déloger Osman et Assan-bey, qui y étaient
+revenus; enhardis par le petit nombre des nôtres qui marchaient sans
+canons, ils vinrent à leur rencontre, et les attaquèrent avec leur
+impétuosité ordinaire: Selim bey tomba sous les baïonnettes; trois
+cheikhs, un casnadar, et quarante deux Mamelouks restèrent sur le champ
+de bataille, ou allèrent mourir à Syene dans la même journée; quarante
+autres blessés, et le reste des fuyards passèrent les cataractes, et
+allèrent jusqu'auprès de Bribes. Ce combat acheva de détruire le parti
+des Mamelouks; les cheikhs Arabes de la tribu des Ababdes reconnurent
+l'insuffisance de leurs moyens, s'en détachèrent, et vinrent à Kéné
+faire paix et alliance avec nous.
+
+Desaix, pour chasser Mourat de sa retraite, préparait à Siouth une
+expédition pour les Oasis; elle devait être commandée par son aide de
+camp Savari, tandis que le général Belliard organisait celle que nous
+devions faire à Cosséir. J'aurais bien voulu être partout; mais il
+fallait choisir: tandis que je balançais, Mourat quitta Hellouah: les
+Anglais avaient paru à Cosséir; tous les soins se tournèrent de ce
+côté: le général Douzelot arriva à Kéné, il avait ordre d'y tracer le
+plan d'un fort à tenir six cents hommes, et d'aller former un
+établissement à Cosséir. On fit toutes les provisions nécessaires pour
+l'un et l'autre projet; et tout fut bientôt prêt pour entrer dans le
+désert.
+
+
+
+
+  _Départ d'un Détachement pour Cosséir, sur la Mer Rouge.--Chameaux.
+                        Fontaine de la Kittah_.
+
+
+Nous rassemblâmes une grande quantité de chameaux: je dis _nous_, parce
+que peu à peu on s'identifie à ceux avec qui l'on vit, et que ce qui
+arrivait à la division Desaix, et plus particulièrement à la
+demi-brigade, la vingt-unième, me devenait personnel; je partageais ses
+périls, ses succès, ses malheurs, et croyais partager sa gloire. Trois
+cent soixante-six des nôtres devaient composer la caravane; nous avions
+un chameau pour chacun de nous, portant de plus le bagage et l'eau
+nécessaire à chaque individu; deux cents chameaux étaient chargés des
+choses de première nécessité pour notre établissement à Cosséir. À
+notre caravane s'étaient joints les chefs d'Arabes, qui venaient de
+faire alliance, et qui profitaient de cette occasion de nous faire leur
+cour en nous servant de guides, d'éclaireurs, d'escorte, et d'arrière
+garde: en tout la troupe pouvait être portée à mille ou onze cents
+hommes, et autant de chameaux. Le boute-selle fut très plaisant; le
+chameau, si lent dans ses actions, lève très brusquement les jambes de
+derrière dès l'instant qu'on pose sur la selle pour le monter, jette
+son cavalier d'abord en avant, puis en arrière, et ce n'est enfin qu'au
+quatrième mouvement, lorsqu'il est tout à fait debout, que celui qui le
+monte peut se trouver d'aplomb: personne n'avait résisté à la première
+secousse; chacun de se moquer de son voisin: on recommença, et nous
+partîmes.
+
+Nous sortîmes de Kéné, le 26 Mai, à dix heures du matin, et arrivâmes à
+quatre heures de l'après midi à Birambar ou Biralbarr, le _Puits des
+Puits_, village sur le bord du désert, à la hauteur de Copthos, et
+vis-à-vis le défilé qui mené à la Kittah, fontaine dont j'ai parlé plus
+haut, et qui est le centre de l'étoile qui communique à tous les
+chemins qui conduisent à Cosséir: nous fîmes halte à Birambar; après
+que les chameaux eurent bu et mangé suffisamment, on les força d'avaler
+une seconde ration d'orge ou de fèves en la leur mettant dans la
+bouche.
+
+Le nom de Biralbarr ou Puits des Puits vient sans doute des deux
+fontaines qui sont la seule ressource qu'offre ce village; l'eau en est
+soufrée; mais douce et rafraîchie par le nître qu'elle contient.
+J'avais redouté le balancement de l'allure du chameau; la vivacité du
+dromadaire m'avait fait craindre de sauter par-dessus sa tête: mais je
+fus bientôt détrompé. Une fois en selle, il n'y a plus qu'à céder au
+mouvement, et l'on éprouve tout de suite qu'il n'y a pas de meilleure
+monture pour faire une longue route, d'autant qu'on n'a à s'en occuper
+que lorsqu'on veut la diriger dans un autre sens, ce qui arrive
+rarement dans le désert et en marche de caravane: le chameau bronche
+peu, et ne tombe jamais où il n'y a pas d'eau; les dromadaires sont
+parmi les chameaux ce que sont les lévriers parmi les chiens; ils ne
+servent que pour la selle; ils ont une boucle infibulée dans la narine,
+à travers laquelle on passe une ficelle qui sert de bride pour
+l'arrêter, le tourner et le faire agenouiller lorsque l'on veut en
+descendre; l'allure du dromadaire est leste; l'ouverture des angles que
+forment ses longues jambes, et le ressort assoupli de son pied charnu
+rend son trot plus doux, et cependant aussi rapide que celui du cheval
+le plus léger.
+
+En sortant de Biralbarr nous tournâmes à l'est, et entrâmes dans une
+vallée large et prolongée, qui forme une longue plaine, aux extrémités
+de laquelle quelques pointes de rochers avertissent cependant qu'on
+traverse une chaîne. Je regrettais Dolomieu dans ce voyage; mais le
+citoyen Rosière le remplaçait. Nous marchâmes ainsi jusqu'à deux heures
+de nuit avec un ordre assez bien conservé pour qu'en nous arrêtant nous
+nous trouvassions postés militairement: chacun auprès de nos chameaux
+nous étendîmes nos tapis, soupâmes, et dormîmes. À une heure du matin
+la lune se leva; on battit le tambour, et cinq minutes après nous fûmes
+en marche sans trouble ni désordre. C'est dans le désert qu'on redouble
+de respect pour le chameau, pour ce vénérable animal; quelque dure que
+soit sa condition, il la connaît et s'y conforme sans impatience; vrai
+don de la providence, la nature l'a placé sur le globe dans une région
+où pour l'utilité des hommes il ne pourrait être remplacé par aucun
+autre agent; le sable est son élément, dès qu'il en sort et qu'il
+touche à la boue, à peine il peut se soutenir, ses fréquentes chutes et
+son embarras font trembler pour lui, pour sa charge, ou pour son
+cavalier; mais on peut dire que le chameau dans le désert est comme le
+poisson dans l'eau.
+
+À la pointe du jour nous arrivâmes à la Kittah, fontaine assez étrange;
+puisqu'elle est située sur un plateau plus élevé que tout ce qui
+l'entoure; cette fontaine consiste en trois puits de six pieds de
+profondeur, creusés d'abord dans un lit de sable, ensuite dans un
+rocher de grès, à travers duquel filtre l'eau, et remplit doucement les
+trous que l'on y fait: il y une petite mosquée ou caravansérail qui
+abrite les voyageurs quand ils sont peu nombreux. C'est ici qu'on
+apprend à connaître l'importance de ces puits si souvent nommés dans
+l'Ancien Testament, et dans l'histoire des Arabes, que l'on voit
+combien il est difficile et coûteux d'élever le plus petit monument
+dans des points si isolés, si dénués de secours et de moyens: il sera
+cependant absolument nécessaire, en s'établissant en Égypte, d'élever
+une tour et d'avoir une garnison à la Kittah, pour s'assurer de la
+libre communication de Cosséir au Nil, et contenir les Arabes de ces
+contrées, pour lesquels cette fontaine est un poste, qui les rend
+maîtres d'un grand pays, à cause de l'eau qui y est permanente et
+inépuisable, et peut seule en approvisionner l'ennemi que l'on aurait
+chassé dans le désert. Je fis un dessin de cette halte, dans lequel je
+représentai une partie de notre caravane défilant tandis que l'autre
+achevé de décamper. Nous marchâmes le reste du jour sans que le sol
+changeât de nature; il s'élevait insensiblement, et les montagnes
+s'approchèrent de droite et de gauche: nous bivouaquâmes, et nous nous
+remîmes en marche comme la veille.
+
+À la pointe du jour la scène avait changé; les montagnes que nous
+avions rencontrée le jour d'avant étaient des rochers de grès,
+celles-ci étaient des roches de poudingue dans lesquelles les pierres
+roulées étaient mêlées de granit, de porphyre, de serpentin, de toutes
+les matières primitives contenues dans une agrégation de schiste vert;
+la vallée allait toujours se rétrécissant, et les rochers s'élevant de
+toutes parts. À midi nous nous trouvâmes à la moitié de notre chemin,
+au milieu de beaux rochers de brèche, qui n'offrent de difficulté pour
+leur exploitation que l'éloignement des subsistances: les parties de
+granit qui composent cette brèche annoncent que les montagnes
+primitives ne sont pas éloignées: après avoir passé ces rochers si
+riches, nous commençâmes à redescendre jusqu'à une fontaine permanente
+appelée _êl-More_, qui n'est qu'un petit trou sous une roche; l'eau en
+est excellente: elle n'était pas assez abondante pour notre nombreuse
+caravane, nous passâmes à une seconde composée de plusieurs puits, sous
+un rocher de très beau schiste vert, mêlé de quartz blanc, qui fait
+ressembler cette substance au marbre vert antique: c'est ici seulement
+que pendant quarante pas la route est étroite et embarrassée, et donna
+quelque peine à notre artillerie: tout le reste avait été une allée de
+jardin bien sablée: la base du rocher est balayée par le torrent
+lorsqu'il pleut; et ces laves d'eau, qui ne durent que quelques heures,
+étendent les éboulements, et sans faire de ravin aplanissent la
+vallée.
+
+Les formes et les couleurs variées des rochers ôtaient déjà au désert
+cet aspect triste et monotone, et en formaient presque un paysage: le
+pays devint sonore, le bruit répercuté dans les vallées nous parut le
+réveil de la nature: nos soldats avaient traversé la plaine sablonneuse
+dans le silence de la taciturnité; à peine dans les vallons ils
+commencèrent à parler; arrivés au milieu des rochers ils firent répéter
+aux échos les chants de sa gaieté, et le désert disparut. Cette seconde
+fontaine, quoiqu'abondante, était trop resserrée pour satisfaire aux
+besoins de tous; une partie seulement y remplit ses outres, et nous
+poussâmes jusqu'à celle de el-Adoute, où la vallée est plus spacieuse,
+et où l'eau, quoiqu'un peu moins fraîche, est encore fort bonne: nous
+creusâmes un puits qui nous en donna à l'instant d'excellente; c'était
+la dernière supportable que nous dussions rencontrer; ainsi que les
+chameaux nous en bûmes pour le passé et pour l'avenir; on renouvela
+celle de toutes les autres, et on s'en approvisionna pour la route et
+pour Cosséir, où nous savions qu'elle devait être rare et mauvaise: je
+fis un dessin de ce second point important. Il faudrait avoir encore
+ici une tour, une grande citerne, et un caravansérail; et avec un tel
+établissement la traversée de Cosséir au Nil deviendrait aussi commode
+que toute autre route.
+
+À mesure que nous descendions, les montagnes s'abaissaient; elles
+avaient cessé d'être riches de ces magnifiques brèches, elles étaient
+redevenues siliceuses, tranchées de quartz. Nous nous arrêtâmes pour
+dormir quelques heures, après en avoir marché dix huit. À la pointe du
+jour nous trouvâmes la vallée très élargie, et bientôt elle fut tout à
+coup traversée par une montagne calcaire roussâtre, précédée de
+quelques rochers de grès; nous longeâmes cette montagne, qui se trouva
+à son tour tranchée par une roche schisteuse très obscure, au détour de
+laquelle nous ne trouvâmes plus que matière calcaire: c'est là qu'on
+rencontre la fontaine appelée l'Ambagi; celle-ci ne réjouit que les
+chameaux, car il n'y a qu'eux qui en boivent: si elle est très
+abondante elle est aussi très minérale, et ne serait peut-être pas
+moins propre à la guérison de plusieurs maux que celles de Spa et de
+Barege; mais ici où, grâce à la stérilité du sol et la sobriété des
+habitants, il n'y a que peu de malades et point de médecins, elle
+croupit sans gloire sur sa fange méphitique et noire; et comme elle
+purge ceux qui peuvent supporter son arrière-goût, et qu'elle augmente
+leur soif au lieu de les désaltérer, elle passe pour l'hamadryade la
+plus malfaisante du pays; au reste elle a fait croître sept à huit
+palmiers, qui forment le seul bocage qu'il y ait à cinquante lieues à
+la ronde.
+
+
+
+
+                           _Description de Cosséir_.
+
+
+Je m'aperçus, à la légèreté de l'air, que nous approchions de la mer;
+effectivement, en suivant un large ravin, bientôt nous la vîmes se
+briser contre les récifs qui bordent la côte; à l'horizon un brouillard
+nous indiqua celle d'Asie, trop éloignée cependant pour pouvoir jamais
+être aperçue. Les Arabes Ababdes, qui nous avaient précédés, avaient
+été en avant avertir les habitants de Cosséir; et nous les vîmes
+revenir avec les cheikhs de la ville et leur suite, précédés d'un
+troupeau de moutons, premier présent de paix et d'hommage; le costume
+Cosséirien, qui est celui de la Mekke, celui des Ababdes, dont une
+partie était nue avec une seule draperie autour des reins, une lance à
+la main, et une dague attachée au bras gauche, assis les jambes
+croisées sur la selle élevée des dromadaires élancés, tout cela formait
+un ensemble qui avait de la singularité et de l'intérêt; les Mekkains,
+d'un maintien plus grave, coiffés comme des augures, vêtus d'habits
+longs à larges raies, étaient montés sur de grands chameaux. À la
+rencontre des différents corps tout le monde mit pied à terre; nos
+troupes se mirent en bataille, et après une conférence amicale de
+quelques; minutes, nous allâmes tout d'un temps prendre possession du
+château, au-dessus duquel flottait déjà l'étendard blanc de la paix. Je
+m'étais figuré la ville de Cosséir si affreuse, le château tellement en
+ruine, que je trouvai la première presque fastueuse, et l'autre un fort;
+celui-ci est un édifice Arabe bâti du temps des califes, dans le style
+des fortifications d'Alexandrie, formant un carré de quatre courtines,
+flanquées de quatre bastions, sans fossés; mais en ajoutant une
+contr'escarpe à ce qui existe, on en pourrait faire un château à
+résister aux batteries flottantes et aux forces qu'on peut débarquer au
+fond de la Mer Rouge: je fis un dessin dans lequel je rendis compte du
+port, de la rade, de la ville, du phare, et du château, avec le tableau
+portrait de notre rencontre avec les habitants: le lendemain j'en fis
+un autre au revers, où l'on voit les brisants et les doubles récifs qui
+forment le port, le mettent à l'abri contre les vents du nord, et le
+laissent ouvert à ceux de l'est et du sud-est; dans ce second dessin on
+voit la chaîne des montagnes qui bordent la côte escarpée, sans port,
+sans eaux, et déserte, dit-on, jusqu'à Babel Mandel. Il serait
+intéressant d'aller y reconnaître la rade de Bérénice, faite à grands
+frais par les Ptolomées à quarante lieues au sud, et abandonnée pour
+celle de Cosséir, qui ne peut cependant contenir qu'un petit nombre de
+petits vaisseaux marchands, la rade n'ayant seulement que deux brasses
+à deux brasses et demie à sa plus grande profondeur; on est obligé pour
+les chargements de faire porter les marchandises à bras à cent
+cinquante pas de la rive, de les déposer dans des chaloupes qui les
+conduisent enfin jusqu'au bâtiment sur lequel elles doivent être
+chargées: avec tous ces inconvénients on est d'abord tout étonné de
+trouver encore quelques agitations commerciales sous les masures du
+chétif village de Cosséir: mais lorsqu'on pense que c'est encore le
+meilleur port connu de la Mer Rouge; que c'est celui qui fournit le
+bled à la Mekke, et qui reçoit le café de l'Yémen; qu'il est le point
+de contact de l'Asie et de l'Afrique, et pourrait devenir l'entrepôt
+des marchandises de ces deux parties du monde, on s'étonne encore bien
+davantage qu'un gouvernement puisse être si aveuglément dévorateur; de
+n'avoir pensé qu'à imposer et vexer un commerce qui eût payé un si gros
+intérêt des avances qu'on lui aurait faites, et de ne trouver à Cosséir
+ni douanes, ni magasins, ni même une seule citerne. Lorsque nous
+arrivâmes dans ce port, il n'y avait d'eau que celle apportée d'Asie,
+et dont chaque gobelet coûtait un sou: l'activité de nos soldats leur
+fit trouver des sources en vingt-quatre heures; nous eûmes pour rien de
+l'eau meilleure que celle que l'on vendait si cher: à la vérité elle ne
+pouvait être gardée ou chauffée sans prendre une amertume presque
+insupportable; mais, comme il est sûr que l'eau existe aux environs de
+Cosséir, nous laissâmes à la garnison qui y restait, et à l'infatigable
+Douzelot qui allait y commander, l'espoir d'en trouver dans des lits de
+glaise qui ne serait imprégnée d'aucune substance âcre et malfaisante.
+
+La côte aux environs de Cosséir est d'une pauvreté hideuse; mais la mer
+y est riche en poissons, en coquillages et en coraux; ces derniers sont
+si nombreux, qu'il est possible que ce soient eux qui aient donné le
+nom de _rouge_ à cette mer, tandis que le sable en est blanc; les
+récifs ne sont que coraux et madrépores, ainsi que tous les rochers qui
+avoisinent les parages jusqu'à une demi lieue de la rive actuelle; ce
+qui indiquerait encore qu'à cette rive la mer se retire ou que ses
+bords s'élèvent. J'aurais eu grand plaisir à faire une collection de
+coquilles qui, au premier aspect, me parurent aussi nombreuses que
+variées; mais quelques dessins à faire, et des soins à prendre pour le
+retour, ne me laissèrent de libre que le temps d'aller faire une course
+sur la côte avec les Arabes Ababdes, nos nouveaux alliés; je montai de
+leurs dromadaires avec la selle à leur usage, je fus ravi de la
+légèreté de l'un, et de la commodité de l'autre: nous gagnâmes toute
+leur estime en faisant avec eux des simulacres de charge, leur montrant
+assez de confiance pour nous éloigner et ne revenir que de nuit à
+Cosséir, en courant enfin comme eux jusqu'à faire une lieue en moins
+d'un quart d'heure.
+
+
+
+
+                           _Retour de Cosséir_.
+
+
+Deux jours après notre arrivée, pour ne point affamer la garnison que
+nous laissions, nous nous remîmes en route; nous étions toujours
+précédés par nos Arabes, auxquels il semble que le désert appartienne;
+ils ne négligeaient, chemin faisant, aucun des produits de leur empire:
+nous aperçûmes deux gazelles fuyant dans le désert; quatre des leurs se
+détachèrent avec de méchants fusils à mèches; quelques minutes après
+nous entendîmes tirer deux seuls coups, et nous les vîmes revenir
+rapportant les deux gazelles, grasses comme si elles eussent habité le
+pâturage le plus abondant: on m'invita à manger cette chasse; curieux
+de voir comment ils s'y prendraient pour l'apprêter, j'allai à leur
+quartier; le chef, fier comme un souverain, n'avait de décoration que
+la beniche que nous lui avions donnée; il trouvait son palais partout
+où il étendait son tapis; sa batterie de cuisine consistait en deux
+plaques de cuivre et un pot de même métal: du beurre, de la farine, et
+quelques brins de bois formaient toutes les provisions; du vieux
+crottin de chameaux ramassé, le briquet battu, et de la farine délayée,
+en quelques minutes il y eut des galettes cuites (elles me parurent
+assez bonnes tant qu'elles furent chaudes); de la soupe, de la viande
+bouillie, et de la viande grillée, achevèrent de composer un repas fort
+passable à qui eût en appétit, mais il me manquait absolument dans le
+désert, j'y vivais de limonade, que je faisais le plus souvent sur mon
+chameau, mettant des tranches de citron dans ma bouche avec du sucre,
+buvant de l'eau par là-dessus. Nos Arabes connaissaient jusqu'aux
+moindres recoins qui produisaient quelque pâture; ils savaient à quel
+degré de croissance devaient être arrivées telles plantes à une lieue
+de l'endroit où nous passions, ils envoyaient leurs chameaux s'en
+repaître: du reste ces pauvres animaux mangent une seule fois dans le
+jour une petite ration de fèves qu'ils ruminent le reste des
+vingt-quatre heures ou en marchant, ou couchés sur un sable brûlant,
+sans montrer un instant d'impatience; l'amour seul leur donne quelques
+mouvements de violence, surtout aux femelles, dans lesquelles les
+passions me parurent plus vives: j'ai remarqué une chose extraordinaire,
+c'est que la fatigue irrite leur tempérament au lieu de l'atténuer, je
+me suis cru obligé de faire un dessin des suites de cette irritation
+pour lever les doutes que des formes étranges peuvent donner sur
+quelques circonstances des amours des chameaux, et pour prouver que le
+désir redresse en eux la direction rétrograde qui nous avait surpris
+d'abord dans la conformation du mâle.
+
+Notre retour fut encore plus rapide; débarrassés de l'artillerie et de
+toute charge, nous, marchions plus lestement, prenant, encore sur les
+haltes et sur notre sommeil: nous revînmes en deux journées et demie;
+mais à la dernière demi-journée nous ne pouvions plus aller; j'étais
+exténué de fatigue et desséché; ce ne fut qu'en mangeant des pastèques
+et en me plongeant dans le Nil que je pus me désaltérer. Après huit
+jours de séjour dans le silence du désert, les sens sont réveillés par
+les moindres sensations; je ne puis exprimer celle que j'éprouvai
+lorsque, la nuit, couché sur le bord du Nil, j'entendis le vent
+frissonner dans les branches des arbres, se rafraîchir en se tamisant à
+travers les feuilles déliées des palmiers qu'il agitait; tout se
+réveillait, s'animait; la vie était dans l'air et la nature me semblait
+la respirer. Au reste, je me convainquis dans cette traversée, faite
+dans le temps le plus chaud de l'année, dont on nous avait exagéré tous
+les périls, que le courage est d'entreprendre, et que le danger fuit
+devant ceux qui le bravent. Je joins ici une note des heures de marche
+de notre route, qui sont invariables, parce que le pas du chameau
+chargé est toujours le même; il ne peut donc y avoir de variété dans ce
+compte que par les accidents, et par le plus ou moins de temps donné
+aux haltes et aux stations; cependant toutes les autres saisons de
+l'année sont préférables à celle que nous fûmes obligés de prendre pour
+cette expédition: dans l'hiver, on peut dans les montagnes être
+rafraîchi par une pluie de plusieurs heures, ce qui donne de l'eau
+partout, et ne fait plus du voyage qu'une promenade sur un grand chemin
+sablé; mais pendant le temps du cumin on peut y éprouver des ouragans,
+dont à la vérité nous n'avons pas été assaillis.
+
+                   NOTE DES HEURES DE MARCHE.
+
+                                            Heures.   Minutes.
+
+    De Kéné à Byr-al-Baar                      3         50
+
+    Au coucher dans le désert                  4         45
+
+    Pour arriver à la Kittah                   3         30
+
+    Au coucher                                 4         30
+
+    À la première fontaine                     9         35
+
+    À la seconde, appelée El-ad-Houte          0         45
+
+    Au coucher                                 4         30
+
+    À la fontaine de l'Ambagi                  8         45
+
+    À Cosséir                                  1         45
+
+                                             ----------------
+    Total des heures de marche                41         55
+
+
+Il ne manque au Mokatam que des rochers de granit et de porphyre pour
+qu'il ait toutes les conditions d'une chaîne primitive; encore doit-on
+croire que dans d'autres points on trouverait ces rochers, puisque dans
+la brèche de celui-ci on y en voit des fragments roulés. On observe sur
+l'une et l'autre inclinaison les mêmes circonstances, c'est-à-dire les
+sables provenant de la décomposition de la pierre calcaire, les rochers
+calcaires, les grès, le schiste et la brèche, le schiste, le grès, la
+pierre calcaire et le sable; la dégradation des rochers, réduits
+souvent à un noyau, offre l'image de la décrépitude des montagnes de la
+Chine. Cette vallée qui à la réputation de posséder des mines
+d'émeraudes n'en a laissé voir aucun indice au citoyen Rosière.
+
+Isolés et relégués comme nous l'étions, nous attendions toujours des
+nouvelles; au retour de chaque expédition, nous étions encore plus
+empressés d'apprendre les détails des travaux et des succès de nos
+chefs: mais cette jouissance était souvent troublée par la douleur que
+nous ressentions de la perte de quelques uns de nos braves compagnons.
+Ces fatigues de l'âme, jointes aux fatigues du corps, reportaient
+mélancoliquement nos pensées vers notre patrie, et nous faisaient
+sentir notre dénuement et le besoin de nous rapprocher d'êtres qui nous
+fussent chers. Nous eûmes à regretter à cette époque le général
+Caffarelli, qui joignait aux talents les plus distingués le zèle d'un
+patriotisme vraiment philanthropique; il mêlait à l'ardeur des
+entreprises hasardeuses l'amour de l'humanité, veillait sans cesse au
+bonheur des hommes et à leur conservation: chaque être instruit ou
+sensible crut perdre en lui un père, un ami: en faisant mes dessins,
+j'avais souvent pensé au plaisir que j'aurais à les lui montrer, à la
+considération que mon zèle obtiendrait de lui: est-il une récompense
+comparable à l'approbation d'un être qu'on estime?
+
+
+
+
+   _Arrivée de Cosséir sur les Bords du Nil--Domestiques Égyptiens_.
+
+Nous étions revenus altérés des faveurs du Nil; nous aspirions à
+l'instant d'imbiber notre peau desséchée de son eau salutaire, lorsque
+nous la trouvâmes toute dénaturée: les derniers jours du kamcin, le
+cours du Nil se ralentit; il perd sa salubrité ordinaire, sa
+transparence; ses eaux deviennent vertes, et il charrie des flaques
+fangeuses qui exhalent une odeur marécageuse; ce n'est plus enfin ce
+Nil créateur et restaurateur de l'Égypte; il languit, et sa décrépitude
+effraierait les habitants de ses bords, si sa régénération périodique
+n'était un phénomène aussi rassurant pour eux que surprenant pour
+l'étranger observateur: il diminue jusqu'au 17 Juin, reste deux jours
+en stagnation, et le 19, il commence à croître. C'est à cette époque
+que le séjour de la Haute Égypte est presque insupportable; les vents
+sont variables; ils passent sans cesse de l'est au sud, ou au
+sud-ouest: ce dernier est terrible; il trouble l'atmosphère, voile le
+soleil d'une vapeur blanche, sèche, et brûlante; il altère, il dessèche,
+il enflamme le sang, irrite les nerfs, et rend l'existence douloureuse;
+il opprime tellement les poumons, qu'on cherche involontairement un
+autre lieu pour respirer, se croyant toujours à la bouche de quelque
+four ardent; si l'on aspire l'air par le nez; le cerveau en est affecté,
+et lorsqu'on renvoie la respiration, on croit rendre des flots de sang;
+tout ce que l'on touche est brûlant, et le fer même dans la nuit
+acquiert le degré de chaleur qu'il a en France dans la canicule, exposé
+à midi aux rayons du soleil. Nous fîmes pendant ces derniers jours une
+tournée à Sahmatah et à Aboumanab, confins du gouvernement de la
+Thébaïde, pour régler avec les habitants les travaux des digues et des
+canaux. Notre général fut reçu en gouverneur de province; le kaïmakam
+ou général de la gendarmerie, homme riche, nous avait préparé, dans une
+de ses propriétés, une grande cour bien arrosée, où nombre de pastèques
+et de vases qui répandaient la fraîcheur calmaient un peu l'intempérie
+de la saison: le soir, il nous servit un souper pour nous, pour les
+cheikhs de la province, pour le détachement qui nous accompagnait, et
+enfin pour les innombrables serviteurs qui s'étaient mis à notre suite;
+car, dans l'Orient, c'est une espèce de vermine qui s'engendre et vous
+mange sans qu'on puisse ni s'en défendre ni s'en préserver. À peine
+a-t-on un domestique qu'on est servi par un autre, qui n'a jamais tant
+de zèle que lorsqu'il n'a point de salaire, et ne vous donne de
+véritable soin que lorsqu'il est le serviteur de votre serviteur; mais
+à peine a-t-il un habit, qu'il lui faut un cheval, et bientôt un autre
+officieux en troisième ordre, et de suite: ce nombre de sangsues, dont
+l'armée se grossissait insensiblement, était plus à charge au pays, et
+plus barbarement destructif pour les habitants que l'armée elle-même;
+ils volaient avec une audace atroce et proportionnée au grade ou au
+pouvoir de leurs maîtres, avec lesquels ils devenaient insolents dès
+qu'ils pouvaient passer à un autre plus puissant, près duquel ils
+croyaient trouver plus d'impunité; ils exerçaient toujours leurs
+brigandages aux dépens du cultivateur, du manufacturier, de toutes les
+classes utiles et respectables de la société; il est vrai que chaque
+combat en faisait partir un grand nombre; mais ils revenaient pour le
+pillage, et ne faisaient que changer de division: j'en ai vu qui, au
+commencement de la campagne; avaient été palefreniers, commander au
+retour trois domestiques, et, par des promotions qu'impudemment ils
+faisaient eux-mêmes entre eux, ne conserver de service que celui de
+tenir l'étrier lorsque leurs maîtres montaient à cheval, encore dans ce
+cas y avait-il là un de ses satellites pour recevoir sa pipe, ou plutôt
+pour être un témoignage à tous les yeux de la dignité à laquelle il
+était parvenu. Il faut convenir que peu à peu nous devenions complices
+de cette corruption, que nous nous imprégnions de l'esprit des
+Orientaux en respirant le même air, et que nous en étions venus à ne
+savoir plus comment on pouvait se passer d'une suite.
+
+Je fis un dessin de notre souper: le lendemain, j'en fis un autre d'une
+assemblée des cheikhs des villages, où il fut discuté des intérêts du
+gouvernement et des avantages des cultivateurs, des primes à accorder à
+ceux qui se distingueraient dans l'année qui allait commencer (car on
+pourrait commencer l'année, en Égypte, à l'époque de la préparation des
+canaux pour recevoir et distribuer les eaux de l'inondation; alors tout
+est fini pour le passé, et tout va recommencer pour l'avenir). Ce que
+j'ai recueilli de plus clair sur les délibérations de ce conseil, c'est
+qu'on n'y proposa pas de nouveautés sans avoir pris l'avis des
+habitants, qu'on leur promit toutes sortes d'encouragements, et qu'à
+l'honneur de ces braves gens, en terminant la séance, ils dirent: «Ceci
+ressemble à une assemblée du temps du cheikh prince Ammam, où on ne
+traitait pas d'impositions arbitraires, mais de ce qui pouvait être le
+plus utile à tous.» Ce prince Ammam était un Arabe puissant, qui, dans
+les troubles de l'Égypte, s'était rendu indépendant, et régnait depuis
+Djirgeb sur toute la Thébaïde supérieure. Les Mamelouks qu'il avait
+reçus dans leurs disgrâces, dès qu'ils eurent eux-mêmes secoué
+l'autorité de la Porte, ne virent plus en lui qu'un rebelle toujours
+protecteur des mécontents, l'attaquèrent, l'affaiblirent, le
+détruisirent: nous avons vu la fin malheureuse du dernier prince de
+cette maison après la bataille de Samahouth.
+
+Le lendemain, les villages d'Ahoumanah nous donnèrent à dîner avec même
+abondance, quoiqu'avec des manières plus sauvages: par exemple,
+quoiqu'eux-mêmes eussent fourni à cet abondant repas, ils attendaient
+avec impatience que nous eussions fini de manger, pour s'arracher nos
+restes, et en faire une espèce de cocagne.
+
+
+
+
+   _Nouveaux Détails sur la Sculpture et l'Architecture des anciens
+             Égyptiens.--Zodiaques, Hiéroglyphes, &c. &c_.
+
+
+Le citoyen Gérard et huit membres de la commission des arts remontaient
+le Nil avec ordre d'en prendre les nivellements: cette circonstance me
+dit dans le cas de recommencer mes courses; ce fut alors que je
+dessinai le zodiaque qui est au plafond du portique de Tintyra, que
+j'enrichis ma collection de ces nouveaux développements des
+connaissances astronomiques des Égyptiens, de nombre de tableaux, et
+d'inscriptions hiéroglyphiques, qui, rapprochés, examinés, et discutés
+dans la tranquillité du cabinet, doivent en dévoiler les mystères, ou y
+faire renoncer à jamais. Je pris encore beaucoup de détails
+relativement à l'art: c'est à cette occasion que je fis la découverte
+du tracé au crayon rouge d'une figure dont _les repentirs_ avaient été
+couverts par un stuc léger; moyen que les Égyptiens employaient sans
+doute pour terminer davantage leurs bas-reliefs, et les peindre d'une
+manière indestructible. Je fis un dessin du contour du bas-relief et
+des lignes tracées pour la division des proportions de la figure; ce
+dessin peut faire connaître les principes qu'ils avaient adoptés, leur
+méthode de les employer, leur mode enfin, qui joignait à l'avantage de
+prévenir tout à la fois les erreurs, les défauts d'ensemble, et les
+proportions ignobles, celui d'obtenir cette constante égalité que l'on
+remarque dans leurs ouvrages, et qui, si elle est nuisible à l'élan du
+génie et à l'expression d'un sentiment délicat, tend à une perfection
+uniforme, fait de l'art un métier, de la sculpture un accessoire propre
+à décorer et enrichir l'architecture, une manière de s'exprimer, une
+écriture enfin; et c'est à quoi en Égypte, cet art à été le plus
+souvent réduit. On peut remarquer que dans les principes Égyptiens la
+figuré était divisée en vingt-deux parties et demie, que la tête en a
+deux et deux tiers, c'est-à-dire la huitième partie du tout, et que ces
+proportions sont celles des Grecs pour le style héroïque. J'ai joint à
+ce dessin ce que le zèle catholique, deux mille ans après, mettait en
+remplacement de ce qu'il dégradait; j'ai tâché de copier aussi
+fidèlement les deux figures d'évêques, que celle d'Horus offrant à
+Osiris un emblème de la tête d'Isis.
+
+Je remarquai aussi dans les bas-reliefs un petit temple votif, avec un
+fronton qui n'est jamais employé dans l'architecture Égyptienne; une
+petite figure tenant un lièvre démontre que, dans les figures de genre
+trivial, les artistes Égyptiens pouvaient se laisser aller à la gaieté,
+lorsqu'ils n'étaient pas comprimés par le rite ou le mode; cette figure
+exécutée en statue ferait un faune Grec. Je complétai aussi, d'après
+des enseignes militaires, la collection des animaux, genre dans lequel
+on peut dire qu'ils excellaient, et où la grandeur et la simplicité des
+lignes arrivent souvent au beau idéal; c'est toujours dans des coins
+oubliés, dans des pièces condamnées à une obscurité éternelle que j'ai
+trouvé les morceaux les plus soignés et les plus conservés, et par
+conséquent que j'ai éprouvé pour les copier les difficultés les plus
+contrariantes. On est toujours étonné de cette égalité de soin dans
+toutes les parties d'un si grand tout, de cette exécution minutieuse,
+de ce fini, fruit de l'opiniâtreté, de cette constance tenace, qui
+tient à l'esprit monastique, dont le zèle ne meurt ni ne se refroidit,
+dont l'orgueil est celui de tout un corps, et non celui d'un seul
+individu: peut-être les artistes même faisaient-ils partie constituante
+de ces collèges de prêtres; en effet ils n'ont pas dû souffrir que les
+arts, qui élèvent l'esprit humain, fussent confiés à une autre caste
+que la leur.
+
+Le Nil commença à croître le 26 Juin: il s'éleva d'un pouce chacun des
+jours 26, 27 et 28; ensuite il s'éleva de deux pouces, puis de trois
+l'eau commença à se renouveler, et, sans devenir trouble, elle cessa
+d'être verte.
+
+Il fut question de faire une tournée pour reconnaître les canaux, les
+améliorations à faire, pour arrêter le plan de toutes sortes
+d'opérations d'utilité et de bienfaisance qui prouvent un soin paternel,
+et annoncent enfin un gouvernement. Les chaleurs étaient
+insupportables; le vent d'ouest nous oppressait, nous causait des
+saignements de nez, nous donnait des ébullitions douloureuses qui
+couvraient alternativement toutes les parties du corps, séchaient et
+durcissaient la peau, et rendaient la transpiration difficile; les
+rayons du soleil, principale ou plutôt unique cause de tous ces maux,
+faisaient éprouver dans tous les pores des piqûres à-peu-près
+semblables à celles que produit la petite vérole, et qui devenaient
+insupportables lorsque, pour se coucher, il fallait appuyer sur tous
+ces points douloureux. J'étais aussi tourmenté que les autres: mais je
+regrettais les tombeaux des rois à Thèbes; je bravai encore
+l'inflammation que je redoutais, et je me mis en route avec le
+détachement.
+
+Le 23 Juin, la chaleur était extrême; le soleil, au solstice, allumait
+notre sang: deux soldats s'évanouirent en sortant de Kéné; le lendemain,
+15 autres furent hors d'état de suivre: je suis assuré que si nous
+n'eussions pas déjà été un peu acclimatés aucun de nous n'eût pu
+résister. Il fallut faire des journées plus courtes, et marcher le
+matin. Cependant la campagne était ravivée; toute la population,
+présidée par les cheikhs, était occupée à nettoyer les canaux, à en
+ouvrir les embouchures aux approches du Nil. La confiance avait ramené
+les troupeaux des gorges du désert, et les campagnes, désertes quatre
+mois auparavant, se trouvaient couvertes alors d'animaux qui paissaient
+tranquillement.
+
+
+
+
+            _Nouveaux Détails sur le grand Temple de Karnak_.
+
+
+Nous séjournâmes un jour à Kous; le troisième jour, nous arrivâmes, au
+soleil levé à Karnak, dont je fis les honneurs aux nouveaux arrivés: je
+vérifiai en même temps l'exactitude de mes premières opérations. Parmi
+les nouvelles découvertes que je fis à travers les décombres du temple,
+je citerai une figure que j'aperçus sur les murs extérieurs des petits
+édifices qui sont à côté du sanctuaire; c'était celle d'un personnage
+faisant l'offrande de deux obélisques: je remarquai aussi la
+représentation d'une porte de temple, laquelle avait deux battants, et
+se fermait avec la même serrure en bois dont on se sert encore
+actuellement; l'excessive chaleur ne me permit pas de m'arrêter un seul
+instant aux endroits où étaient situés ces deux bas-reliefs, et par
+conséquent de les dessiner: mais on peut inférer de ces sculptures que
+les monuments du genre des obélisques étaient votifs, et offerts par
+les princes ou autres grands personnages; que les choses moins
+capitales, comme les portes, étaient aussi des offrandes pieuses; enfin
+que les inventions simples et d'une utilité générale se transmettent
+par une tradition qui traverse toutes les révolutions des nations.
+L'image que je donne de la serrure moderne, peut absolument suppléer au
+dessin de celle antique, puisque je n'y ai remarqué aucune différence.
+
+J'ajouterai aux diverses descriptions que j'ai déjà faites de ce
+gigantesque monument qu'à la partie sud de la première cour il y a un
+édifice particulier, compris dans la circonvallation générale, composé
+d'un mur d'enceinte, d'une porte donnant l'entrée à une cour entourée
+d'une galerie en pilastres, devant lesquels étaient des figures les
+bras croisés, et tenant d'une main un fléau, de l'autre une espèce de
+crochet; deux secondes galeries latérales, cinq antichambres dans la
+partie du fond, et cinq chambres derrière; le tout terminé par une
+autre galerie avec des couloirs aboutissant aux cours latérales du
+grand temple. Était-ce là enfin le palais des rois, ou plutôt leur
+noble prison? ce qui pourrait le faire croire, ce sont les figures
+sculptées sur les parties latérales de la porte, représentant des héros
+tenant par les cheveux des figures subjuguées; des divinités leur
+montrent de nouvelles armes, comme pour leur promettre de nouvelles
+victoires tant qu'ils auront recours à elles pour les obtenir. N'y
+aurait-il point en ceci quelque analogie avec ce qu'Hérodote nous
+transmet du régime des rois, de l'obligation où ils étaient d'être
+servis, conseillés, et toujours accompagnés par des prêtres, contraints
+chaque matin d'écouter la lecture qu'ils leur faisaient de leurs
+devoirs, d'aller ensuite au temple faire hommage de leur autorité à la
+divinité, et reconnaître qu'ils ne la tenaient que d'elle, et ne
+pouvaient la conserver que par elle? de telles obligations pourraient
+amener à croire que, pour ne pas leur laisser la pensée de pouvoir s'y
+soustraire, ils logeaient encore dans l'enceinte des temples ces
+esclaves couronnés.
+
+À Louxor, où nous allâmes dîner, on apporta au général un petit
+crocodile de cinq pouces de longueur. La terreur qu'inspire cet animal
+aux Égyptiens avait fait tuer celui-ci par l'homme qui l'avait pris:
+son âge et l'impossibilité où il était de nuire n'avaient pu trouver
+grâce devant la peur; et nous perdîmes encore cette occasion de
+connaître les moeurs de cet amphibie.
+
+Le lendemain, nous vînmes à Salamier; le jour d'après, nous arrivâmes
+de bonne heure à Esné. Le général Belliard faisait monter ses
+reconnaissances plus en avant; nous ne nous étions pas encore quittés:
+il me restait à faire une vue latérale du temple d'Apollinopolis, et
+j'allai la chercher malgré la fatigue d'un pareil voyage dans cette
+brûlante saison. Nous allâmes coucher à Bassalier, maison de campagne
+d'Assan-bey, située sur le bord escarpé du Nil, sans un seul arbre pour
+rafraîchir les yeux, vis-à-vis la roche ardente et pelée de la chaîne
+du Mokatam. On ne peut imaginer ce qui a pu faire choisir cette
+situation pour y bâtir une maison de plaisance. L'intérieur n'offre
+aucun dédommagement de tous les inconvénients de l'extérieur; de
+mauvaises murailles ouvertes par de mauvaises portes, voilà tout ce que
+l'architecture prête de charmes à ce palais, où l'on n'entre qu'en se
+courbant, où chaque escalier est un précipice, où la vue des fenêtres
+n'offre d'incidents que l'apparition de crocodiles, aussi gros que
+nombreux dans cette partie du Nil. À notre arrivée il y en avait un sur
+la plage qui était si grand, que je l'avais pris d'abord pour le tronc
+d'un palmier, et que je ne le reconnus que lorsque je le vis remuer et
+fuir.
+
+Entre Bassalier et êl-Moécat, en suivant un canal, nous fûmes attirés
+par un monticule de briques appelé Com-êl-Acmart; à son extrémité sud,
+on trouve la substruction d'un temple Égyptien, et quelques assises des
+bases de son portique, le tout couvert d'hiéroglyphes: cette ruine
+inconnue a échappé aux géographes et aux voyageurs anciens et modernes.
+Sont-ce les ruines de Silsilis, la ville qui aurait donné son nom aux
+carrières qui sont près de là?
+
+
+
+
+  _Troisième Visite à Etfu, ou Apollinopolis.--Nouveaux Détails sur le
+                 Temple d'Harment et le Portique d'Esné_.
+
+
+J'arrivai pour la troisième fois à Etfu: son temple me parut toujours
+plus magnifique; je me convainquis que si celui de Tintyris est plus
+savant dans ses détails, celui d'Etfu a plus de majesté dans son
+ensemble: on m'avait promis un jour de séjour, et je n'eus qu'une
+après-midi; encore l'air était-il si brûlant, que je pouvais à peine me
+tenir dehors pour faire le dessin qui avait déterminé mon voyage; mais
+accoutumé à suivre les mouvements des autres et à me conformer aux
+circonstances, je fis, comme je pus, la vue que j'étais venu chercher;
+j'augmentai mon alphabet hiéroglyphique de plus de trente figures: je
+découvris aussi dans les masures élevées sur le temple une violation de
+la plate-forme qui permettait d'entrer dans une des chambres de
+l'intérieur; ce devait être la seconde après le portique, et celle qui
+précédait le sanctuaire. Ce que les ordures entassées me laissèrent
+voir de sculpture était d'un grand fini et d'un excellent goût; le grès
+employé dans cet édifice étant plus fin que dans aucun autre, tout le
+travail qu'on lui a confié a conservé la franchise, la finesse, et la
+fermeté du marbre.
+
+Nous partîmes dans la nuit, et revînmes tout d'une traite à Esné, très
+fatigués de notre course; nous pûmes cependant nous apercevoir que,
+quoique nous fussions presque perpendiculairement sous le soleil, les
+chaleurs insupportables avaient fini avec le kamein, et que si le vent
+du nord devient brûlant en longeant l'Égypte dépouillée de productions,
+il ne causait point l'oppression des bourrasques de l'est, et des
+tourbillons dévorants de l'ouest. Je n'apaisais la piqûre de mes
+boutons, et la démangeaison de mes ampoules, qu'en me baignant sans
+relâche, même en présence des crocodiles, que j'avais appris à braver;
+j'ajoutais à ces bains multipliés un régime végétal; je ne mangeais
+plus de viande et très peu d'autre chose, et cependant, malgré cette
+diète austère, je ne pouvais encore obtenir, qu'avec peine quelques
+heures d'un sommeil inquiet.
+
+Le Nil, après avoir crû pendant plusieurs jours de deux pouces arriva
+par progression à grandir d'un pied; alors ses eaux se troublèrent, ce
+qui pourrait indiquer que dans son cours il traverse quelques grands
+lacs dont il pousse d'abord les eaux limpides devant lui, et que ces
+eaux arrivent claires en Égypte jusqu'à ce que celles des pluies de
+l'Abyssinie viennent successivement y manifester leur couleur.
+
+De retour à Esné j'allai visiter le temple qui est dans la plaine à
+droite de la route d'Harment; un sol mouvant ou des fondations mal
+faites ont causé dès affaissements qui ont dérangé l'aplomb d'une
+partie de ses colonnes, et hâté la destruction du plafond du portique.
+Je fis le plan de l'édifice pour avoir une idée de sa distribution, de
+l'état de la ruine, et de quelques particularités, telles qu'un double
+parement, dont étaient formés les murs latéraux des portiques, qui
+laissaient entre eux un espace vide dont il est difficile de deviner
+l'utilité.
+
+Les pièces qui sont derrière le portique sont petites et négligées
+quant à la décoration; le sanctuaire est absolument détruit; on voit,
+par les arrachements de ses substructions, et par ce qui reste du mur
+qui enceint les deux pièces qui restent debout, qu'il y avait une
+galerie extérieure tout à l'entour du temple. Des fouilles faites
+récemment par Assan-bey ont mis à découvert des substructions qui font
+voir que cet édifice se prolongeait en avant du portique; sa ruine
+consiste en huit colonnes à chapiteaux évasés, tous variés dans
+l'ornement qui les décore, tels que la vigne, le lierre, la feuille de
+palmier et son régime. Des briques énormes et parfaitement faites
+annoncent que les édifices qui environnaient ce temple avaient été
+soignés. Était-ce Aphroditopolis, que Strabon place à-peu-près ici, ce
+qui me paraîtrait trop près de Latopolis, qui est Esné? d'ailleurs les
+décombres qui restent ont si peu d'extension, qu'on peut croire que
+tout ce qui avait été bâti autour de ce monument en dépendait. Aucune
+éminence, un sol dur, nu, désert, balayé par le vent, ne laissent même
+pas soupçonner qu'il ait existé d'autre édifice; rien d'aussi facile
+cependant que de reconnaître les emplacements qui ont été occupés par
+une population plus ou moins nombreuse: on pourrait donc croire qu'il y
+avait en Égypte des couvents, des sanctuaires, des espèces de chapelles
+isolées près des villes; comme chez nous, les madones, les saints, les
+grottes miraculeuses, où le zèle religieux était ravivé par le silence
+et le mystère. Le petit temple près Chnubis, celui que l'on trouve
+encore à la rive droite vis-à-vis d'Esné, sont d'autres exemples de
+l'existence de ces espèces de temples; les hiéroglyphes qui couvrent ce
+qui reste des murs extérieurs et l'intérieur du portique de celui-ci
+sont d'un style mesquin et d'une exécution molle; il y a quelques
+figures astronomiques dans le plafond du portique, assez grossièrement
+exécutées, mais qui attestent que les parties extérieures de ces
+temples étaient consacrées à l'astronomie, à l'histoire du ciel et des
+temps, et à celle des époques données par le mouvement des astres.
+
+On nous avait dit qu'à l'ouest d'Esné un couvent Copthe renfermait des
+choses merveilleuses; j'y courus: un sol arrosé du sang de nombre de
+martyrs est devenu un sanctuaire révéré de toute la catholicité
+Égyptienne, dont le zèle infatigable répare chaque jour à grands frais
+les dévastations faites par les Mamelouks chaque fois qu'ils ont à
+punir les chrétiens des retards du paiement de leurs impositions. Toute
+cette immense fabrique se ressent des diverses époques de ces
+dévastations, et de l'impéritie de ceux qui les réparent. Au moment où
+j'y allai, on achevait des restaurations immenses occasionnées par la
+rage des beys au moment où ils avaient été obligés de quitter Esné;
+l'argent nécessaire à cette opération, employé à cet usage dans le
+temps de crise où nous étions encore fut ce qui me parut le plus
+merveilleux; et ce qui peut donner une idée de l'enthousiasme et des
+ressources de cette secte qui affecte un extérieur si humble et si
+pauvre.
+
+J'allai prendre congé du portique d'Esné, du fragment le plus pur de
+l'architecture Égyptienne, et, j'ose le dire, d'un des monuments les
+plus parfaits de l'antiquité; je dessinai les variétés de ses
+chapiteaux, et une partie des signés de son plafond; je cherchai avec
+soin, et fus surpris de n'y trouver aucune représentation du poisson
+Latus, dont la ville portait le nom.
+
+Nous partîmes le 9 Juin à la pointe du jour; nous passâmes devant Asfun,
+à deux lieues et demie d'Esné: ce village est élevé sur de vastes
+décombres; il paraît plus naturel d'y chercher les ruines
+d'Aphrodilopolis, Asphinis ou Asphunis, que de les trouver dans celles
+du temple que je viens de décrire. Ce que Strabon dit de cette ville
+convient davantage à l'éloignement de Latopolis, et l'affinité du nom
+d'Asfun à Asphunis, affinité dont il y a nombre d'exemples en Égypte,
+me ferait encore pencher pour cette opinion; au reste Sofinis, à une
+demi lieue plus loin, a aussi ses éminences, mais moins considérables:
+ces deux villages sont dépourvus de monuments. Quelques fouilles
+découvriront peut-être un jour auquel des deux appartient l'honneur
+d'avoir été la ville de Vénus. Après avoir marché tout le jour au
+soleil, nous arrivâmes rôtis à Hermontis; la chaleur de l'air était
+devenue moins étouffante, mais les rayons du soleil n'étaient pas moins
+brûlants: on peut dire cependant que l'époque de la croissance du Nil,
+où soufflent les vents du nord, est celle où la chaleur de l'été en
+Égypte cesse d'être insupportable: il suffit de se garder des rayons du
+soleil pendant six heures, c'est-à-dire depuis neuf heures jusqu'à
+trois; le reste du jour l'air est léger, et les nuits sont
+transparentes et fraîches: mais l'objet de notre voyage avait été une
+reconnaissance des canaux et l'établissement de l'organisation des
+travaux de la campagne; par conséquent nous étions obligés de voyager
+aux heures les plus brûlantes du jour pour y trouver les travailleurs.
+Plusieurs des nôtres moururent de chaud dans cette traversée: rien
+n'est affreux comme cette mort; on est surpris tout à coup d'un mal de
+coeur, et aucuns secours ne peuvent prévenir des défaillances qui se
+succèdent, et dans lesquelles expirent les malheureux qui en sont
+atteints: des chevaux même éprouvèrent le même sort.
+
+Nous vîmes avec quelque satisfaction que l'espoir de jouir des fruits
+de ses travaux avait fait anticiper sur nos volontés: les champs
+étaient couverts de cultivateurs occupés à défricher les canaux, déjà
+plus qu'à demi creusés; et les paysans ne se détournaient de leurs
+occupations que pour apporter de l'eau et des pastèques à nos soldats,
+dont la contenance pacifique ne les effrayait plus. Une autre
+circonstance consolante pour le pays et pour nous, c'est que les
+villages avaient arrêté entre eux que le _rachat du sang_ était aboli,
+et la punition des nouveaux crimes renvoyée à notre équité. Le rachat
+du sang est un de ces fléaux, fils du préjugé et de la barbarie, qui
+élevaient des barrières entre chaque pays, et en interceptaient la
+communication: si une querelle particulière, un accident, avait causé
+la mort de quelqu'un, le défaut de justice, la vengeance, un honneur
+mal entendu, accumulaient représailles sur représailles, et dès lors
+une guerre éternelle. On ne marchait plus qu'en nombre et armés; les
+visites d'affaires étaient des expéditions; les chemins cessaient
+d'être pratiqués; on n'y rencontrait plus que les piétons de la classe
+la plus abjecte, ce qui ne pouvait qu'ajouter au peu de sûreté des
+routes. L'oubli des erreurs passées fut donc la première influence
+heureuse de la justice de notre gouvernement. Un autre bonheur pour les
+habitants aisés fut de pouvoir impunément se parer de leurs richesses,
+venir chez nous tous les jours mieux vêtus, manger ensemble sans
+essuyer une avanie ou un surcroît d'impositions. Nous fûmes nous-mêmes
+invités, traités avec magnificence par des gens bien vêtus que nous
+n'avions jamais aperçus, qui, pleins de sens et d'esprit, parlaient
+avec sagacité de nos intérêts et des leurs, de nos erreurs, de leurs
+besoins, parlaient de Desaix avec respect et confiance: j'entrevoyais
+enfin l'époque où le bonheur allait doubler la population, déjà
+suffisante à la culture, où les manufactures et les arts deviendraient
+utiles au repos politique; celle enfin où le gouvernement serait
+peut-être obligé, pour occuper la multitude, de faire élever comme
+autrefois des pyramides.
+
+
+
+
+            _Nouvelle Visite à Thèbes.--Tombeaux des Rois_.
+
+
+Nous approchions de Thèbes, je devais voir cette fois les tombeaux des
+rois; la dernière curiosité qui me restât à satisfaire sur ce
+territoire si intéressant; mais, comme si le sort m'eût envié des
+satisfactions complètes en ce genre, je vis le moment où ces monuments
+dont je venais d'acheter la vue par une marche pénible de plus de
+cinquante lieues allaient encore m'échapper. Usant de la sécurité qui
+s'établissait, j'avais galopé en avant pour prendre quelques traits des
+ruines des temples de Médinet-A-Bou, où la troupe devait me reprendre
+en passant: j'arrivai une heure avant elle; je fis une vue du temple
+qui touche au village: je vis qu'à droite de ce temple il y avait un
+monument carré, qui était un palais attenant au temple, fort petit à la
+vérité, mais dont les portiques voisins pouvaient servir de
+prolongements dans un climat où des galeries de colonnes et des
+terrasses sont des appartements. Je fis un dessin du petit palais, qui
+a un caractère tout différent des autres édifices, par son plan et par
+son double étage de croisées carrées, par les espèces de balcons
+soutenus par quatre têtes en attitudes de cariatides. On a à regretter
+que ce monument particulier soit si dégradé, surtout dans son intérieur,
+et que ce qui reste de la décoration de son extérieur soit aussi
+fruste: les sculptures qui décorent les murailles extérieures, comme
+dans la partie du temple de Karnak que j'ai soupçonné être un palais,
+représentent des figures de rois menaçant des groupes de captifs
+prosternés.
+
+Toujours précédant la troupe et pressé par sa marche, je courus aux
+deux colosses; dont je fis une vue avec l'effet du soleil levant à la
+même heure où l'on avait coutume de venir pour entendre parler celui de
+Memnon; ensuite j'allai au palais isolé, appelé le Memnonium, dont je
+fis la vue. Pendant que je m'oubliais à observer, on oubliait de
+m'avertir, et je m'aperçus que le détachement était déjà à une demi
+lieue en avant; je me remis au galop pour le rejoindre. La troupe était
+fatiguée, et l'on remettait en question si l'expédition des tombeaux
+aurait lieu: je dévorais en silence la rage dont j'étais animé; et je
+crois que ce silence obtint plus que ce que m'aurait dicté le
+mécontentement que j'éprouvais, car on se mit enfin en route sans autre
+discussion. Nous traversâmes d'abord le village de Kournou, l'ancienne
+Nécropolis: en approchant de ces demeures souterraines, pour la
+troisième fois les incorrigibles habitants nous saluèrent encore de
+plusieurs coups de fusils. C'était le seul point de la Haute Égypte qui
+refusât de reconnaître notre gouvernement; forts de leurs demeures
+sépulcrales, comme des larves, ils n'en sortaient que pour effrayer les
+humains; coupables de nombre d'autres crimes, ils cachaient leurs
+remords, et fortifiaient leur désobéissance de l'obscurité de ces
+excavations, qui sont si nombreuses, qu'à elles seules elles
+attesteraient l'innombrable population de l'antique Thèbes. C'était en
+traversant ces humbles tombeaux que les rois étaient portés à deux
+lieues de leur palais, dans la silencieuse vallée, qui allait devenir
+leur paisible et dernière demeure: cette vallée, au nord-ouest de
+Thèbes, se rétrécit insensiblement; flanquée de rochers escarpés, les
+siècles n'ont pu apporter que de légers changements à ses antiques
+formes, puisque vers son extrémité l'ouverture du rocher offre à peine
+encore l'espace qu'il a fallu pour passer les tombes, ainsi que les
+somptueux cortèges qui accompagnaient sans doute de telles cérémonies,
+et qui devaient produire un contraste bien frappant avec l'austère
+aspérité de ces rochers sauvages: cependant il est à croire qu'on
+n'avait pris cette route que pour obtenir de plus grands développements,
+car la vallée depuis son entrée dérivant toujours au sud, le point où
+sont les tombeaux ne doit être que très peu éloigné du Memnonium; et ce
+ne fut cependant qu'après trois quarts d'heure de marche dans cette
+vallée déserte qu'au milieu des rochers nous rencontrâmes tout à coup
+des ouvertures parallèles au sol, ces ouvertures n'offrent d'abord
+d'ornements architecturaux qu'une porte à simples chambranles de forme
+carrée, ornée à sa partie supérieure d'un ovale aplati, sur lequel sont
+inscrits en hiéroglyphes un scarabée, une figure d'homme à tête
+d'épervier, et hors du cercle deux figures à genoux en acte
+d'adoration: dès que l'on a passé le seuil de la première porte on
+trouve de longues galeries de douze pieds de large, sur vingt
+d'élévation, revêtues en stuc sculpté et peint; des voussures, d'un
+trait élégant et surbaissé, sont couvertes d'innombrables hiéroglyphes,
+disposés avec tant de goût, que, malgré la bizarrerie de leurs formes,
+et quoiqu'il n'y ait ni demi-teinte ni perspective aérienne dans ces
+peintures, ces plafonds offrent cependant un ensemble agréable, et un
+assortiment de couleurs dont l'effet est riche et gracieux. Il aurait
+fallu un séjour de quelques semaines pour chercher et établir quelque
+système sur des sujets de tableaux aussi nombreux et encore plus
+mystérieux, et l'on ne m'accordait que quelques minutes, encore
+était-ce d'assez mauvaise grâce; je questionnais tout avec impatience;
+précédé de flambeaux, je ne faisais que passer d'un tombeau à un autre:
+au fond des galeries les sarcophages, isolés, d'une seule pierre de
+granit de douze pieds de long sur huit de large, étaient ornés
+d'hiéroglyphes en dedans et en dehors; rondes à un bout, carrées à
+l'autre, comme celle de la mosquée de S.-Athanase à Alexandrie, ces
+tombes étaient surmontées d'un couvercle de même matière, et d'une
+masse proportionnée, fermant avec une rainure: ni ces précautions ni
+ces masses énormes amenées de si loin et à si grands frais n'ont pu
+sauver les restes des souverains qui y étaient renfermés des attentats
+de l'avarice; toutes ces tombes sont violées: à la première que l'on
+rencontre, la figure du roi ou celle de quelque divinité protectrice,
+est sculptée sur le couvercle du sarcophage; cette figure est si fruste
+que l'on ne peut distinguer au costume si c'est celle d'un roi, d'un
+prêtre, ou d'une divinité: dans d'autres tombeaux la chambre sépulcrale
+est entourée d'un portique en pilastres; les galeries, bordées de loges
+soutenues de même manière, et de chambres latérales creusées dans une
+roche inégale, sont revêtues d'un stuc blanc et fin, sur lequel sont
+sculptés des hiéroglyphes colorés, et d'une conservation surprenante;
+car, à l'exception de deux des huit tombeaux que j'ai visités, où l'eau
+est entrée, et qu'elle a dégradés jusqu'à hauteur d'appui, tous les
+ornements des autres sont d'une parfaite conservation, et les peintures
+aussi fraîches que si elles venaient d'être achevées; les couleurs des
+plafonds, en fond bleu avec des figures en jaune, sont d'un goût qui
+décorerait nos plus élégants salons.
+
+On avait sonné le boute-selle, lorsque je découvris de petites chambres,
+sur les murs desquelles était peinte la représentation de toutes les
+armes, telles que masse d'armes, cotte de mailles, peau de tigre, arcs,
+flèches, carquois, piques, javelots, sabres, casques, cravaches et
+fouets; dans une autre une collection des ustensiles d'usage, tels que
+coffre à tiroir, commode, chaise, fauteuil, tabouret, lit de repos et
+pliant, d'une forme exquise, et tels que nous les admirons depuis
+quelques années chez nos ébénistes lorsqu'ils sont dirigés par des
+architectes habiles: comme la peinture ne copie que ce qui existe, on
+doit rester convaincu que les Égyptiens employaient pour leurs meubles
+les bois des Indes sculptés et dorés, et qu'ils les recouvraient
+d'étoffes brochées; à cela était jointe la représentation d'ustensiles,
+comme vases, cafetières, aiguière avec sa soucoupe, théière et
+corbeille; une autre chambre était consacrée à l'agriculture avec les
+outils aratoires, une charrue telle que celles d'à présent, un homme
+qui sème le grain sur le bord d'un canal des rives duquel l'inondation
+se retire, une moisson faite à la faucille, des champs de riz que l'on
+soigne; dans une quatrième une figure vêtue de blanc, jouant d'une
+harpe à onze cordes; la harpe sculptée avec des ornements de la même
+teinte et du même bois que celui dont on se sert actuellement pour
+fabriquer les nôtres. Comment pouvoir laisser de si précieuses
+curiosités avant de les avoir dessinées! comment revenir sans les
+montrer! je demandai à hauts cris un quart d'heure; on m'accorda vingt
+minutes la montre à la main; une personne m'éclairait tandis qu'une
+autre promenait une bougie sur chaque objet que je lui indiquais; et je
+fis ma tâche dans le temps prescrit avec autant de naïveté que de
+fidélité: je remarquai beaucoup de figures sans tête; j'en trouvai même
+avec la tête coupée; elles étaient toutes d'hommes noirs; et ceux qui
+les coupaient et qui tenaient encore le glaive instrument du supplice
+étaient rouges: étaient-ce des sacrifices humains? sacrifiait-on des
+esclaves dans les tombeaux? ou était-ce le résultat d'un acte de
+justice, et la punition du coupable?... J'observais tout ce que je
+rencontrais, et je mettais dans mes poches tout ce que je trouvais de
+fragments portatifs: à l'inventaire que j'en fis depuis je trouvai la
+charmante petite patère en terre cuite que j'ai dessinée, morceau digne
+du plus beau temps des arts chez toutes les nations qui s'en sont le
+plus occupées; des figures de divinités en bois de sycomore, ébauchées
+avec une franchise extraordinaire; des cheveux, fins, lisses et blonds;
+un petit pied de momie, qui ne fait pas moins d'honneur à la nature que
+les autres morceaux en font à l'art; c'était sans doute le pied d'une
+jeune femme, d'une princesse, d'un être charmant, dont la chaussure
+n'avait jamais altéré les formes, et dont les formes étaient parfaites;
+il me sembla en obtenir une faveur, et faire un amoureux larcin dans la
+lignée des Pharaons! Enfin on m'arracha de ces tombeaux, où j'étais
+resté trois heures, où j'aurais pu être tout autant occupé pendant
+trois jours! le mystère et la magnificence intérieure de ces
+excavations, le nombre de portes qui les défendaient, tout me fit voir
+que le culte religieux qui avait creusé et décoré ces grottes était le
+même que celui qui avait élevé les pyramides. Enfin nous quittâmes bien
+vite ces retraites ou tant d'objets intéressants devaient nous retenir,
+pour arriver de bonne heure à Alicate, où personne n'avait rien à
+faire. J'éprouvai, comme toutes les autres fois, que la traversée de
+Thèbes était pour moi comme un accès de fièvre, comme une espèce de
+crise qui me laissait une impression égale d'impatience, d'enthousiasme,
+d'irritation et de fatigue.
+
+
+
+
+                     _Jarres de Terre à mettre l'Eau_.
+
+
+Le lendemain matin nous arrivâmes de bonne heure à Nagadi, riche bourg
+peuplé de chrétiens; l'évêque Copthe, la crosse à la main, à la tête de
+tous ses fidèles, vint au-devant de nous, et nous conduisit à une
+maison où était préparé un déjeuné pour l'état-major et tout le
+détachement, c'était sans doute en actions de grâces d'avoir délivré le
+pays des courses des Mekkains, et particulièrement d'avoir tiré
+l'évêque de la captivité où nous l'avions trouvé au château de
+Benhoute. Nous vînmes coucher à Balasse, qui a donné son nom aux jarres
+de terre, dont ses manufactures fournissent non seulement toute
+l'Égypte, mais la Syrie et les îles de l'Archipel; elles ont la qualité
+de laisser transsuder l'eau, et par-là de l'éclaircir, et de la
+rafraîchir; fabriquées à peu de frais, elles peuvent être vendues à si
+bon marché, qu'on s'en sert souvent pour construire les murailles des
+maisons, et que l'habitant le plus pauvre peut s'en procurer en
+abondance: la nature en donne la matière toute préparée dans le désert
+voisin; c'est une marne grasse, fine, savonneuse, et compacte, qui n'a
+besoin que d'être humectée et maniée pour être malléable et tenace: et
+les vase que l'on en fait, tournés, séchés et cuits à moitié au soleil,
+sont achevés en peu d'heures par l'action d'un seul feu de paille; on
+en forme des radeaux, que tous les voyageurs en Égypte ont décrits: ils
+se transportent ainsi le long des bords du Nil; on en débite une partie
+dans le chemin; le reste s'embarque à Rosette et à Damiette pour le
+faire passer en pays étrangers: j'ai trouvé les mêmes jarres, dans les
+mêmes formes, employées aux mêmes usages; montées sur les mêmes
+trépieds, dans des tableaux hiéroglyphiques, et dans des peintures sur
+des manuscrits.
+
+
+
+
+                   _Insurrection et Massacre à Demenliour_.
+
+
+Le lendemain, nous arrivâmes de bonne heure vis-à-vis Kéné, où nous
+trouvâmes le Nil six pieds plus élevé que nous ne l'avions laissé.
+
+Nous apprenons que Mourat-bey a quitté les Oasis, qu'il est descendu
+par la route de Siouth dans les environs de Miniet, qu'il a ouvert des
+intelligences dans la Basse Égypte, et jusqu'au nord de l'Afrique,
+qu'il en a fait arriver un émissaire qui a débarqué à Derne. Cet
+émissaire n'est rien moins que l'ange êl-Mahdi, annoncé et promis dans
+le coran; il est reconnu par un adgi conduisant deux cents Mongrabins;
+le drapeau du prophète est déployé, les prodiges sont annoncés; les
+fusils, les canons même des Français ne pourront atteindre ceux qui
+suivront cette enseigne sacrée; nombre d'Arabes joignent ce premier
+rassemblement: il arrive tout à coup dans la province de Bahiré,
+s'empare de Demenhour gardé par soixante Français; à ce premier succès,
+les partisans de cette nouveauté accourent, les Bédouins arrivent de
+toutes parts, la tourbe devient innombrable, semblable aux tourbillons
+qui traversent le désert, élevant dans leur marche des trombes de sable
+et de poussière, semblent en même temps menacer le ciel et la terre;
+mais au premier objet dont leur base est atteinte, penchent, vacillent,
+et s'évanouissent dans l'espace. Un détachement est envoyé; Demenhour
+est repris, quinze cents hommes des révoltés sont tués, le reste se
+disperse; l'ange êl-Mahdi blessé n'échappe qu'avec peine; l'illusion
+cesse, et le fantôme et l'armée n'existent déjà plus.
+
+Les nouvelles de Syrie annonçaient le retour de notre armée: je
+calculais que, l'Égypte Supérieure conquise et occupée par nous,
+l'époque approchait où la Basse Égypte, couverte d'eau, allait être
+pour longtemps à l'abri des descentes; que Bonaparte allait se trouver
+sans opérations d'une grande utilité: je n'avais pas oublié qu'en
+m'amenant il m'avait promis de me ramener avec lui; je n'avais pas
+encore tourné mes regards du côté de l'Europe, et cette pensée fut une
+sensation qui devint un mouvement de trouble et d'impatience.
+
+
+
+
+             _Septième Visite à Thèbes, Siège des Tombeaux_.
+
+
+Cependant le bruit des coups de fusils que nous avaient tirés les
+habitants de Kournou retentissaient encore dans le souvenir du général
+Belliard; le temps de les en punir était arrivé. À peine de retour à
+Kéné, il s'occupa d'organiser une expédition contre eux, pour les
+surprendre, s'emparer de leurs troupeaux, miner leur repaire, les faire
+sauter, et emmener leur cheikh. Cette expédition allait nécessiter
+quelque séjour à Thèbes; à Thèbes! j'étais en proie à des volontés
+contradictoires; mon incertitude cessa en faveur de ce que ma passion
+appelait mon devoir. Je me remis donc en route (c'était mon septième
+voyage) pour cette grande Diospolis, que j'avais toujours vue avec une
+telle hâte, qu'un regret avait été pour ainsi dire attaché à chacune de
+mes jouissances; j'espérai cette fois, sinon compléter; au moins
+augmenter encore ma collection sur ce point si important de mon voyage,
+et m'assurer de la valeur et de la vérité du résultat de mes premières
+sensations sur cette capitale du monde ancien, ce foyer de lumières
+pendant tant de siècles pour tous les peuples qui avaient voulu
+s'éclairer.
+
+Arrivés dans ces parages, nous nous vîmes signalés; nous prîmes le
+parti de passer outre, comme si notre destination eût été d'aller à
+Esné: la feinte réussit; nous mouillâmes à Louxor, et le lendemain
+avant le jour nous revînmes sur nos pas: mais cette manoeuvre n'aboutit
+qu'à une méprise; l'officier qui commandait s'obstina à penser que nous
+devions trouver les habitants dans un petit bois de palmiers au sud des
+grottes; il le fit cerner, on le battit: on n'y trouva qu'un malheureux
+passager, qui y était resté la nuit: réveillé par des soldats, il
+voulut fuir; il était armé, on courut dessus, on ne l'atteignit que
+d'un coup de sabre qui lui coupa le poignet: le malheureux n'en accusa
+que la fatalité, et passa son chemin: je lui donnai deux piastres; ô
+comble de la misère! il crut qu'il était mon obligé!
+
+Les chiens nous avaient dépistés, et les premiers rayons du jour
+éclairèrent notre erreur, et nous laissèrent voir les habitants en
+fuite dans le désert, précédés de leur cheikh à cheval, et suivis de
+leurs troupeaux; une partie de ces derniers fut interceptée, quelques
+femmes furent arrêtées; et nous commençâmes à former le siège de chaque
+tombeau. Nous rassemblâmes toutes les matières combustibles, nous en
+allumâmes des feux devant les grottes, pour obliger par la fumée ceux
+qui étaient dedans d'en sortir; on nous repoussait à coups de pierres
+et à coups de javelots; la plupart de ces retraites, communiquant les
+unes aux autres, avaient de doubles, issues: une surprise aurait
+terminé heureusement notre opération; mais commencée par une maladresse,
+elle devint cruelle, et n'aboutit qu'à la prise de trois cents bêtes à
+cornes, quatre hommes, autant de femmes, et huit enfants. Ceux qui
+avaient fui dans le désert étaient sans provisions, et n'en pouvaient
+obtenir des villages voisins avec lesquels ils étaient en guerre; ceux
+qui étaient restés dans les grottes manquaient d'eau. Nous prîmes
+position pour former un double blocus, et nous fîmes jouer la mine;
+elle produisit peu d'effet, mais elle effraya: les pourparlers
+commencèrent; c'était une guerre avec les gnomes, et nos propositions
+d'accommodements et nos articles étaient communiqués à travers les
+masses de rochers: nous demandions les cheikhs; ils ne voulaient pas
+les livrer; ils s'informaient de leurs prisonniers, de leurs femmes, de
+leurs enfants, et de leurs troupeaux, pour lesquels leurs sollicitudes
+étaient égales: on leur permit d'envoyer un député dans le désert; la
+guerre fut suspendue pendant ce temps.
+
+Accompagné de quelques soldats volontaires je commençai mes
+perquisitions: j'observai les grottes que nous avions prises d'assaut;
+elles étaient sans magnificence; derrière une double galerie régulière,
+soutenue par des piliers, était une file de chambres, souvent doubles
+et assez régulières; si l'on n'y eût pas trouvé des sépultures, et même
+encore des restes de momies, on aurait pu croire que c'était là la
+première demeure des premiers habitants de l'Égypte, ou bien même
+qu'après avoir servi d'abord à cet usage, ces souterrains étaient
+devenus des tombeaux, et que définitivement les habitants de Kournou
+(nouveaux Troglodytes) les avaient rendus à leur première
+destination.
+
+À mesure que ces grottes s'élèvent sur la côte elles deviennent plus
+décorées; et bientôt je ne pus pas douter, non seulement à la
+magnificence des peintures et des sculptures, mais aux sujets qu'elles
+représentent, que j'étais dans les tombeaux des grands ou des héros.
+Les tombeaux que l'on croit avoir été ceux des rois, et que j'étais
+allé chercher à mon dernier voyage à trois-quarts de lieue dans le
+désert, n'avaient d'avantage sur celles-ci que la magnificence des
+sarcophages, et de particularité que l'isolement mystérieux de leur
+situation; les autres dominaient immédiatement les grands édifices de
+la ville: les sculptures en étaient incomparablement plus soignées que
+tout ce que j'avais vu dans les temples; c'était de la ciselure:
+j'étais émerveillé que la perfection de l'art fût réservée à des
+tombeaux, à des lieux condamnés au silence et à l'obscurité. Ces
+galeries ont quelquefois traversé des bancs d'une glaise calcaire, d'un
+grain très fin; alors les détails des hiéroglyphes y ont été travaillés
+avec fermeté de touche et une précision que le marbre n'offre presque
+nulle part, les figures rendues par des contours d'une souplesse et
+d'une pureté dont je n'aurais jamais cru la sculpture Égyptienne
+susceptible: ici j'ai pu la juger dans des sujets qui n'étaient plus
+hiéroglyphiques, ni historiques, ni scientifiques, mais dans la
+représentation de petites scènes prises de la nature, où les attitudes
+profilantes et raides étaient remplacées par des mouvements souples et
+naturels, par des groupes de personnages en perspective, et d'un relief
+si bas, que jusqu'alors j'avais cru le métal seul susceptible d'un
+travail aussi surbaissé. J'ai rapporté quelques fragments de ces
+bas-reliefs, comme un témoignage que j'ai cru nécessaire pour persuader
+aux autres, ce qui m'avait moi-même tant surpris, je les ai dessinés,
+de retour en France, de grandeur naturelle, et avec autant de vérité
+que d'exactitude, pour donner une idée juste du caractère et de la
+précision de ce travail. On est bien étonné du peu d'analogie de la
+plupart des sujets de ces sculptures, avec le lieu où elles sont
+placées; il faut la présence des momies pour se persuader que ce sont
+là des tombeaux: j'y ai trouvé des bas-reliefs représentant des jeux,
+comme de sauteurs sur la corde, des ânes auxquels on fait faire des
+tours, que l'on élève sur les pattes de derrière, etc.: ces ânes sont
+sculptés avec la même naïveté que le Bassan les a peints, dans ses
+tableaux.
+
+Le plan de ces excavations n'est pas moins étrange; il y en a de si
+fastes et de si compliquées, qu'on les prendrait pour des labyrinthes,
+pour des temples souterrains. Quelques uns des mêmes habitants avec
+lesquels nous faisions la guerre, me servaient de guides, et le son de
+l'argent, cette langue universelle, ce moyen contre lequel toute haine
+cède, surtout chez les Arabes, m'avait fait des amis parmi les
+habitants fugitifs de Kournou; quelques uns étaient venus me trouver en
+secret lorsque j'étais éloigné du camp, et me servaient de bonne foi:
+nous pénétrâmes avec eux dans ces dédales souterrains, qui
+véritablement ressemblent, par leurs distributions mystérieuses, à des
+temples, construits pour servir aux épreuves des initiations.
+
+Après les pièces si bien décorées que je viens de décrire, on entre
+dans de longues et sombres galeries, qui, par plusieurs angles, vont et
+reviennent, et paraissent occuper de grands espaces; elles sont tristes,
+sévères, et sans décoration; on rencontre de temps à autre des
+chambres couvertes d'hiéroglyphes; des chemins étroits à côté de
+précipices, des puits profonds, où l'on ne peut descendre qu'en
+s'aidant contre les parois de l'excavation, et mettant les pieds dans
+des trous pratiqués dans le rocher; au fond de ces puits on trouve de
+nouvelles chambres décorées, et ensuite de nouveaux puits et d'autres
+chambres; et, par une longue rampe ascendante, on arrive enfin à une
+pièce ouverte, et qui se trouve être tout à coté de celle où on a
+commencé son voyage. Il eût fallu des journées pour prendre une idée et
+lever les plans de pareils dédales: si la magnificence de l'intérieur
+des maisons était analogue au faste de ces habitations ultérieures,
+comme on le doit croire d'après les beaux meubles peints dans les
+tombeaux des rois, qu'il est à regretter de n'en retrouver aucun
+vestige! que sont devenues ces maisons qui renfermaient ces richesses?
+Comment ont-elles disparu? elles ne peuvent être sous le limon du Nil,
+puisque le quai qui est devant Louxor atteste que le sol n'a éprouvé
+qu'une élévation peu considérable. Étaient-elles en briques non cuites!
+les grands comme les prêtres habitaient-ils les temples? et le peuple
+n'avait-il que des tentes?...
+
+Pendant toute l'expédition nous avions été suivie d'une bande de milans
+et de petits vautours, qui étaient devenus aussi familiers qu'ils
+étaient naturellement voraces; ils se nourrissaient de ce que nous
+laissions après nous, et nous rejoignaient toujours à la première
+station; les jours de combats, au lieu d'être éloignés par le canon,
+ils accouraient de toutes parts: cette fois-ci notre expédition faite
+en bateau avait trompé nos habitués; mais aux premiers coups de fusils,
+surtout à l'explosion de la mine, ils furent avertis et vinrent nous
+rejoindre; leur adresse et leur familiarité devenaient un spectacle et
+un divertissement pour nous; des berges élevées du Nil nous leur
+jetions de la viande qu'ils ne laissaient jamais tomber jusque dans
+l'eau; ils enlevaient quelquefois les rations qu'on envoyait aux postes
+avancés, et que nos serviteurs portaient sur leur tête: j'ai vu des
+soldats vidant des volailles, les milans leur enlever délicatement de
+la main les foies et les entrailles qu'ils étaient occupés d'en séparer;
+les petits vautours n'avaient pas la même dextérité, mais leur
+impudence égalait leur voracité, ils mangeaient tout ce qu'il y avait
+de plus abject et de plus corrompu; et leur nature participait de
+l'infection de leur nourriture, car à plusieurs reprises il m'a été
+impossible de supporter l'odeur de la chair de ces oiseaux, que
+j'essayais d'écorcher au moment où je venais de les tuer, soit à coup
+de fusil, soit même à coup de pistolet, et pendant qu'ils étaient
+encore chauds.
+
+Le soir, après quelques ouvertures de négociations, nous nous quittions
+mes guides et moi, contents les uns des autres, avec rendez-vous pour
+le lendemain, et nous étions également empressés d'y être exacts. Je
+fus conduit à de nouvelles sépultures, moins sinistres, et qui auraient
+pu servir d'habitations agréables par le jour, la salubrité, l'air, et
+le beau point de vue dont on jouit dans leur situation; elles n'ont au
+reste rien qui les distingue des autres, c'est ce qu'attestent les
+peintures dont elles sont couvertes. Le rocher, d'une nature graveleuse,
+est enduit d'un stuc uni, sur lequel sont peintes en toutes couleurs
+des pompes funèbres d'un travail infiniment moins recherché que celui
+des bas-reliefs, mais non moins curieux pour les sujets qui y sont
+représentés: on regrette que l'enduit dégradé ne laisse pas suivre la
+marche des cérémonies; on voit par les fragments qui en sont conservés
+que ces fonctions funèbres étaient d'une extrême magnificence.
+
+Les figures des dieux y sont portées par des prêtres sur des brancards
+et sous des bannières, suivies de personnages portant des vases d'or de
+toutes les formes, des calumets, des armes, des provisions de pain, des
+victuailles, des coffres de différentes formes: je ne pus dans aucun
+groupe distinguer le corps du mort; peut-être était-il enfermé dans
+quelque sarcophage, et surmonté des figures des dieux; des femmes
+marchaient en ordre jouant des instruments: j'y trouvai un groupe de
+trois chanteuses s'accompagnant, l'une de la harpe, l'autre d'une
+espèce de guitare; une troisième jouait sans doute d'un instrument à
+vent dont une destruction nous a dérobé la connaissance.
+
+Si j'avais eu le temps de dessiner tous les méandres qui décorent les
+plafonds, j'aurais emporté tous ceux qui font ornement dans
+l'architecture Grecque, et tous ceux qui rendent les décorations dites
+Arabesques, si riches et si élégantes.
+
+À travers ces souterrains il y a un monument bâti en briques non cuites,
+dont les lignes ont quelque caractère de beauté. Le talus des
+murailles et les couronnements rappellent le style Égyptien, mais
+quelques ornements à l'extérieur, ainsi que des voûtes dans les
+soubassements, ne me laissèrent pas douter que le monument ne fût Arabe;
+il est considérable, et par sa situation il domine tout le territoire
+de Thèbes.
+
+On m'apportait des fragments de momie; je promettais ce qu'on voulait
+pour en avoir de complètes et d'intactes; mais l'avarice des Arabes me
+priva de cette satisfaction: ils vendent au Caire la résine qu'ils
+trouvent dans les entrailles et dans le crâne de ces momies, et rien ne
+peut les empêcher de la leur arracher; ensuite la crainte d'en livrer
+une qui contînt quelques trésors (et ils n'en ont jamais trouvé dans de
+semblables fouilles) leur fait toujours casser les enveloppes de bois,
+et déchirer celles de toile peinte qui couvrent les corps dans les
+grands embaumements. Le lecteur peut juger quelle journée de délices
+c'était pour moi que celle où je découvrais tant de nouveautés,
+d'autant que, reprenant mon ancien métier de diplomate, j'étais devenu
+l'homme de confiance, l'intermédiaire des bons offices, et que c'était
+à moi qu'on recommandait les femmes et les enfants. Je me gardais bien
+de dire que les femmes n'avaient jamais été si heureuses ni si bien
+traitées; j'insistais sur ce que les cheikhs me fussent livrés; je leur
+peignais l'appétit de nos soldats, et conséquemment le danger qui
+résultait pour le troupeau d'une longue résistance; mais, je l'avouerai,
+je ne hâtais rien, je temporisais, je remettais au lendemain, ne
+voulant ni brusquer mes négociations, ni tronquer mes opérations.
+
+J'avais découvert, en gravissant les montagnes, que les tombeaux des
+rois se trouvaient tout près du Memnonium: j'étais bien tenté d'y
+retourner; mes guides m'en pressaient, mais je craignais d'y rencontrer
+la peuplade fugitive, et de devenir à mon tour otage ou moyen d'échange
+pour les moutons.
+
+
+
+
+   _Nouvelle Description du Temple de Médinet-A-Bou.—Découverte d'un
+                               Manuscrit Égyptien_.
+
+
+Le troisième jour, j'allai à Médinet-A-Bou; je revis ce vaste édifice
+avec des yeux nouveaux. N'étant plus harcelé par la marche précipitée
+d'une armée, je me rendis compte du plan de ce groupe d'édifices; je me
+persuadai encore davantage que ces grandes cours, qui se trouvent être
+en ligne directe du palais à deux étages, que j'ai déjà décrit,
+pouvaient bien en être des dépendances, ainsi que cette immense
+circonvallation de deux cents pieds de long, dont on ne voit plus qu'un
+des côtés. J'avais déjà remarqué dans le second portique, que la
+catholicité s'y était fabriqué une église dont il ne reste plus que le
+soubassement de la niche du choeur et les colonnes de la nef; mais je
+découvris, par nombre de petites portes décorées de croix fleuries, que
+le corps de logis, de deux cents pieds, avait, suivant toute apparence,
+servi de couvent à quelque ordre de moines des premiers siècles. Dans
+le portique où était l'église j'eus le temps d'observer que les
+sculptures du mur intérieur représentaient les exploits et le triomphe
+d'un héros qui avait porté la guerre dans ces contrées lointaines, de
+Sésostris peut-être, et ses victoires dans l'Inde, comme tous ces
+bas-reliefs semblent l'indiquer. On y remarque un vainqueur poursuivant
+seul une armée qui fuit devant lui, et se jette, pour échapper à ses
+coups, dans un fleuve qui est peut-être l'Indus: ce héros, monté sur un
+petit chariot où il n'y a place que pour lui, conduit deux chevaux dont
+les rênes aboutissent à sa ceinture: des carquois, des masses d'armes,
+sont attachés à son char et tout autour de lui; sa taille est
+gigantesque; il tient un arc immense, dont il décoche des traits sur
+des ennemis barbus et à cheveux longs, qui ne tiennent en rien du
+caractère connu des têtes Égyptiennes. Plus loin, il est représenté
+assis au revers de son char, dont les chevaux sont retenus par des
+pages: on compte devant lui les mains des vaincus morts au combat; un
+autre personnage les inscrit; un troisième paraît en proclamer le
+nombre. Quelques voyageurs ont vu un second tas d'une autre espèce de
+mutilation, qui annoncerait que ce n'était pas contre des amazones que
+le héros aurait combattu; mais les formes de ces mutilations ne m'ont
+pas frappé, et je ne les ai pas distinguées: des prisonniers sont
+amenés attachés de diverses manières; ils sont vêtus de robes longues
+et rayées; leurs cheveux sont longs et nattés; des panneaux
+d'hiéroglyphes, de cinquante pieds de diamètre, suivent, et expliquent
+sans doute ces premiers tableaux. Reprenant à gauche sur une autre face
+de ses galeries, on trouve un long bas-relief représentant sur deux
+lignes une marche triomphale; c'est le même héros revenant sans doute
+de ses conquêtes; quelques soldats couverts de leurs armes attestent
+que le triomphe est militaire, car bientôt on ne voit plus que des
+prêtres ou des personnages de la caste des initiés, sans armes,
+avec des habits longs et des tuniques transparentes; les armes du héros
+en sont recouvertes: il est porté sur les épaules et sur un palanquin
+avec tous les attributs de la divinité; devant et derrière lui marchent
+des prêtres portant des palmes et des calumets; on lui présente
+l'encens: il arrive ainsi au temple de la grande divinité de Thèbes,
+que j'ai déjà décrite; il lui offre un sacrifice dont il est le
+sacrificateur: la marche suit, et le héros devient cortège; c'est le
+dieu qui est porté par vingt-quatre prêtres; le boeuf Apis avec les
+attributs de la divinité marche devant le héros; une longue suite de
+personnages tiennent chacun une enseigne, sur la plupart desquelles
+sont les images des dieux. Arrivés à un autel, un enfant, les bras
+attachés derrière le dos, va être sacrifié devant le triomphateur,
+arrêté pour assister à cet horrible sacrifice, ou recevoir cet
+exécrable holocauste; un prêtre qui brise la tige d'une fleur, des
+oiseaux qui s'envolent, sont les emblèmes de la mort et de l'âme qui se
+sépare du corps: ce que Longus et Apulée nous ont dit des sacrifices
+humains chez les Égyptiens dans leurs romans de Théagenes et de l'Âne
+d'or, est donc une vérité; les hommes policés ressemblent donc partout
+aux hommes barbares. Ensuite le héros fait lui-même au boeuf Apis le
+sacrifice d'une gerbe de blé; un génie protecteur l'accompagne sans
+cesse; il change d'habits, de coiffures dans la cérémonie, ce qui peut
+être la marque de ses différentes dignités ou degrés d'initiation, mais
+la même physionomie est toujours conservée, ce qui prouve qu'elle est
+portrait; son air est noble, auguste, et doux. Dans un tableau il tient
+neuf personnages enchaînés du même lacs: sont-ce les passions
+personnifiées? sont-ce neuf différentes nations vaincues par lui? on
+lui offre l'encens en l'honneur de l'une ou l'autre de ces victoires;
+un prêtre écrit ses fastes, et en consacre le souvenir. C'était la
+première fois que j'eusse vu des figures dans l'acte d'écrire: les
+Égyptiens avaient donc des livres; le fameux Toth était donc un livre,
+et non des panneaux d'inscriptions sculptées sur des murailles, comme
+il était resté en doute. Je ne pouvais me défendre d'être flatté en
+songeant que j'étais le premier qui eût fait une découverte si
+importante; mais je le fus bien davantage lorsque, quelques heures
+après, je fus nanti de la preuve de ma découverte par la possession
+d'un manuscrit même que je trouvai dans la main d'une superbe momie
+qu'on m'apporta: il faut être curieux, amateur, et voyageur, pour
+apprécier toute l'étendue d'une telle jouissance. Je sentis que j'en
+pâlissais; je voulais quereller ceux qui, malgré mes instantes prières,
+avaient violé l'intégrité de cette momie, lorsque j'aperçus dans sa
+main droite et sous son bras gauche le manuscrit de papyrus en rouleau,
+que je n'aurais peut-être jamais vu sans cette violation: la voix me
+manqua; je bénis l'avarice des Arabes, et surtout le hasard qui m'avait
+ménagé cette bonne fortune; je ne savais que faire de mon trésor, tant
+j'avais peur de le détruire; je n'osais toucher à ce livre, le plus
+ancien des livres connus jusqu'à ce jour; je n'osais le confier à
+personne, le déposer nulle part; tout le coton de la couverture qui me
+servait de lit ne me parut pas suffisant pour l'emballer assez
+mollement: était-ce l'histoire du personnage? l'époque de sa vie? le
+règne du souverain sous lequel il avait vécu y était-il inscrit?
+étaient-ce quelques dogmes, quelques prières, la consécration de
+quelque découverte? Sans penser que l'écriture de mon livre n'était pas
+plus connue que la langue dans laquelle il était écrit, je m'imaginai
+un moment tenir le _compendium_ de la littérature Égyptienne, le _toth_
+enfin. Je regrettais de n'avoir pu dessiner tout ce que j'avais vu
+clans cette journée si intéressante; au reste ne devais-je pas être
+satisfait? quel autre voyageur avait vu autant d'objets nouveaux? quel
+autre les avait, comme moi, pu dessiner sur les lieux mêmes?
+
+La négociation avançait plus que je ne voulais; les cheikhs avaient été
+livrés, mais heureusement le miri n'arrivait pas. L'officier qui
+commandait eut la bonté de me consulter: je ne répondis pas à sa bonne
+foi, et l'égoïsme dicta ma réponse; au surplus que cent hommes dont on
+n'avait que faire à Kéné fussent à Thèbes, l'inconvénient n'était pas
+grand; j'allais irrévocablement quitter la Haute Égypte: les opérations
+militaires avaient si souvent et si impérieusement contrarié les
+miennes: je cédai à l'occasion de me venger un peu: je dis qu'on ne
+pouvait mettre trop de circonspection dans une circonstance aussi
+délicate, que je croyais qu'on ne devait rien hasarder. On envoya un
+courrier dont le voyage m'assurait quatre jours; pendant ce temps
+arrivèrent des ordres plus pressants; il fut question d'envoyer
+réclamer les habitants de Kournou partout où on pourrait les avoir
+recelés. Je me mis en chemin avec le détachement mis en tournée, dans
+l'espérance de faire quelques nouvelles découvertes dans une contrée
+aussi fertile en ce genre. En chemin, nous apprîmes que les fuyards
+étaient à Harminte; je connaissais ce pays; il y avait une lieue et
+demie à faire, autant pour revenir, par un soleil ardent, et j'étais à
+pied: trois soldats étaient sans souliers; j'offris de les garder avec
+moi, et d'aller à Médinet-A-Bou, vis-à-vis duquel nous nous trouvions,
+alors: heureusement l'officier ne calcula pas l'insuffisance d'une si
+faible escorte; et tous quatre, bien contents, nous allâmes passer la
+journée au frais sous les portiques de Medinet. Les habitants, qui me
+connaissaient par quelques petites générosités, vinrent, au lieu de
+nous chercher querelle, nous apporter de l'eau fraîche, du pain, des
+dattes déjà mûres, et des raisins; et j'eus le temps de dessiner tout
+ce que la veille je n'avais fait qu'observer: j'avais avec moi des
+bougies, ce qui me donna la facilité d'aller visiter les endroits les
+plus obscurs, dans lesquels je n'avais pu pénétrer lors des autres
+voyages. Je trouvai trois petites chambres couvertes de bas-reliefs,
+qui avaient été de tout temps privées de lumière; au fond de la
+troisième il y avait une espèce de buffet en pierre, dont les montants
+étaient encore conservés; c'était tout ce qu'il y avait de particulier
+dans ce petit appartement soigné, et surtout fermé de trois portes
+aussi fortes que des murailles, ce qui pourrait faire croire que
+c'était une espèce de trésor. Nous allâmes aussi visiter l'intérieur
+obscur du petit temple voisin, où il nous arriva une aventure: à côté
+du sanctuaire était une petite pièce dont un temple monolithe de granit
+occupait presque tout l'espace; il était renversé; nous voulûmes en
+visiter l'intérieur, il en sortit tout à coup une bête assez grosse qui
+sauta au visage de celui qui portait la lumière, et le lui écorcha; je
+n'eus que le temps de cacher ma tête dans mes deux mains, et de plier
+les épaules, sur lesquelles je reçus le premier bond de l'animal, qui
+du second me jeta par terre en passant entre mes jambes, il renversa
+mes deux compagnons qui fuyaient du côté de la porte, et en un clin
+d'oeil nous mit tous hors de combat. Nous sortîmes tous quatre riant de
+notre frayeur, sans avoir pu nous assurer de ce qui l'avait causée;
+c'était, suivant toute apparence, un chacal, qui avait choisi cette
+retraite, et qui venait d'y être troublé pour la première fois.
+
+Dans une vérification générale, j'entrai dans une fouille faite sous
+les fondements de la pièce Z, figure IV, que je crois la plus ancienne
+du monument; et cependant, dans la bâtisse de la fondation d'un des
+principaux piliers de l'édifice, je trouvai des matériaux sur lesquels
+étaient sculptés des hiéroglyphes aussi bien exécutés que ceux qui
+décoraient la partie extérieure. D'après cela, quelle antiquité ne
+doit-on pas supposer aux édifices qui en avaient été ornés! que de
+siècles de civilisation pour produire de tels édifices! que de siècles
+avant qu'ils fussent tombés en ruines! que d'autres siècles depuis que
+leurs ruines servaient de fondations! comme les annales de ces contrées
+sont mystérieuses, obscures, infinies!
+
+
+
+
+                                _Colosses_.
+
+
+Au nord de ces temples, nous trouvâmes la ruine de deux figures de
+granit renversées et brisées; elles peuvent avoir trente-six pieds de
+proportion, toujours dans l'attitude ordinaire, le pied droit en avant,
+les bras contre le corps; elles ornaient sans doute la porte de
+quelques grands édifices détruits dont les ruines sont enfouies. Je
+m'acheminai vers les deux colosses dits de Memnon; je fis un dessin
+détaillé de leur état actuel: sans charme, sans grâce, sans mouvement,
+ces deux statues n'ont rien qui séduise; mais sans défaut de proportion,
+cette simplicité de pose, cette nullité d'expression a quelque chose
+de grave et de grand qui en impose: si pour exprimer quelque passion
+les membres de ces figures étaient contractés, la sagesse de leurs
+lignes en serait altérée, elles conserveraient moins de formes à quatre
+lieues d'où on les aperçoit, et d'où elles font déjà un grand effet.
+Pour prononcer sur le caractère de ces statues il faut les avoir vues à
+plusieurs reprises, il faut y avoir longtemps réfléchi; après cela, il
+arrive quelquefois que ce qui avait paru les premiers efforts de l'art
+finit par en être une des perfections. Le groupe du Laocoon, qui parle
+autant à l'âme qu'aux yeux, exécuté de soixante pieds de proportion,
+placé dans un vaste espace, perdrait toutes ses beautés, et ne
+présenterait pas une masse aussi heureuse que celle-ci; enfin plus
+agréables, ces statues seraient moins belles; elles cesseraient d'être
+ce qu'elles sont, c'est-à-dire éminemment monumentales, caractère qui
+appartient peut-être exclusivement à la sculpture extérieure, à celle
+qui doit entrer en harmonie avec l'architecture, à cette sculpture
+enfin que les Égyptiens ont portée au plus haut degré de perfection.
+J'appelle à l'appui de ce système l'heureux résultat de l'emploi de ce
+style sévère toutes les fois que les modernes l'ont employé, et
+l'espèce de partialité que tous les artistes de l'expédition ont prise
+pour ce genre austère, partialité qui est la preuve la plus évidente de
+la réalité de sa beauté.
+
+J'examinai de nouveau le bloc de granit qui est entre ces deux statues,
+et me persuadai davantage qu'il était la ruine de ce colosse
+d'Ossimandué, dont l'inscription bravait le temps et l'orgueil des
+hommes; que les deux figures qui sont restées debout sont celles de sa
+femme et de sa fille, et que, dans un temps bien postérieur, les
+voyageurs en ont choisi une pour en faire la statue de Memnon, afin de
+n'être pas venus en Égypte sans avoir vu cette statue, et, selon la
+progression ordinaire de l'enthousiasme, sans l'avoir entendue rendre
+des sons au lever de l'aurore.
+
+
+
+
+         _Nouvelles Découvertes dans les Tombeaux de Thèbes_.
+
+
+Quelques uns de mes amis de Kournou m'avaient joint: je calculais que
+la troupe était allée à Hermontis et ne pouvait revenir que tard; nous
+nous remîmes de nouveau à la recherche des tombeaux, toujours dans
+l'espérance d'en trouver qui n'eussent pas été fouillés, afin d'y voir
+une momie vierge, et la manière dont elles étaient disposées dans les
+sépultures; c'est ce que les habitants nous cachaient avec obstination,
+parce que la situation de leur village leur en fait une propriété qui
+est devenue pour eux une branche de commerce presque exclusive. Après
+de pénibles et infructueuses recherches, nous arrivâmes cependant à un
+trou devant lequel étaient épars de nombreux fragments de momies:
+l'ouverture était étroite; nous nous regardâmes pour savoir si nous
+risquerions d'y descendre: mes compagnons étaient curieux; nous
+réglâmes qu'un des volontaires avec mon serviteur resteraient en dehors,
+et garderaient les guides, avec la précaution de ne les laisser ni
+partir ni entrer; on battit le briquet, et nous nous mîmes en route: ce
+fut d'abord à plat ventre, marchant avec les mains et les genoux; après
+une minute un des nôtres nous cria qu'il étouffait; nous l'envoyâmes à
+la porte remplacer la sentinelle, avec ordre de la faire entrer avec sa
+lumière: après nous être traînés pendant plus de cent pas sur un tas de
+corps morts et à demi consumés, la voûte s'éleva, le lieu devint
+spacieux et décoré d'une manière recherchée: nous vîmes d'abord que ce
+tombeau avait été fouillé, que ceux qui y étaient entrés, n'ayant point
+de flambeaux, s'étaient servis des fascines qui avaient mis le feu
+d'abord au linge, et bientôt à la résine des momies, et avaient causé
+un incendie qui avait fait éclater les pierres, couler les matières
+résineuses, et noirci tout le souterrain: nous pûmes remarquer que le
+caveau avait été fait pour la sépulture de deux hommes considérables,
+dont les figures de rondes bosses de sept pieds de proportion se
+tenaient par la main; au-dessus de leurs têtes était un bas-relief, où
+deux chiens en laisse étaient couchés sur un autel, et deux figures à
+genoux avaient l'air de les adorer; ce qui pourrait faire présumer que
+cette sépulture était celle de deux amis qui n'avaient pas voulu être
+séparés par la mort; des chambres latérales sans ornements étaient
+remplies de cadavres dont l'embaumement était plus ou moins soigné; ce
+qui me fit voir avec évidence que si les tombeaux étaient entrepris et
+décorés pour des chefs de famille, non seulement leurs corps y étaient
+déposés, mais ceux de leurs enfants, de leurs parents, de leurs amis,
+de tous les serviteurs de la maison. Des corps emmaillotés et sans
+caisse, étaient posés sur le sol, et il y en avait autant que l'espace
+pouvait en contenir dans un ordre régulier: je vis là pourquoi on
+trouvait si fréquemment des petites figures de terre vernissée, tenant
+d'une main un fléau, et de l'autre un bâton crochu; l'enthousiasme
+religieux allait jusqu'au point de faire poser les momies sur des lits
+formés de ces petites divinités; j'en remplis mes poches en les
+ramassant à la poignée: nombre de corps qui n'étaient point emmaillotés
+me laissèrent voir que la circoncision était connue et d'un usage
+général, que l'épilation chez les femmes n'était point pratiquée, comme
+à présent, que leurs cheveux étaient longs et lisses, que le caractère
+de tête de la plupart tenait du beau style: je rapportai une tête de
+vieille femme qui était aussi belle que celles des Sibylles de
+Michel-Ange, et leur ressemblait beaucoup. Nous descendîmes assez
+incommodément dans des puits très profonds, où nous trouvâmes encore
+des momies, et de grands pots longs de terre cuite, dont le couvercle
+représentait des têtes humaines; il n'y avait dedans que de la matière
+résineuse: j'aurais bien voulu dessiner, mais j'étais trop à l'étroit,
+l'air manquait, la lumière ne pouvait luire, et surtout il était tard;
+des patrouilles nous avaient cherchés, on avait battu la générale, on
+venait de tirer le canon; enfin on nous comptait déjà au nombre de ceux
+dont nous venions de visiter les asiles, lorsqu'une de nos sentinelles
+vint nous avertir de l'alarme. À notre retour nous fûmes réprimandés
+comme des enfants qui viennent de faire une équipée; nous avions
+effectivement commis bien des imprudences; mais j'étais si content du
+butin que j'avais fait dans ma journée, que je ne sortis de mon
+enchantement que lorsque j'appris que l'officier commandant, ne me
+consultant plus, avait pris sur lui de quitter la rive gauche, et
+d'aller à Louxor attendre des ordres ultérieurs: on le blâma dans la
+suite de ce changement de position, mais certainement pas autant que je
+l'aurais voulu de m'avoir enlevé à un pays dont je n'avais nullement à
+me plaindre; et avec les habitants duquel j'aurais continué de vivre en
+bonne intelligence, eût-on continué la guerre encore un mois. Louxor
+n'était que magnifique et pittoresque; je passai trois jours à en faire
+les vues, le plan que je relevai de mon mieux à travers les habitations,
+et au milieu d'hommes jaloux de la retraite obscure qu'ils avaient
+assignée à leurs femmes; je copiai les hiéroglyphes des obélisques, et
+quelques tableaux hiéroglyphiques représentant des offrandes au dieu de
+l'abondance.
+
+Pendant mon séjour à Louxor je trouvai quelques belles médailles
+d'Auguste, d'Adrien, et de Trajan, avec un crocodile au revers,
+frappées eu Égypte en grand bronze, avec une inscription Grecque, et un
+grand nombre de médailles de Constantin. J'achetai aussi une multitude
+de petites idoles. Je trouvai dans la cour d'un particulier un torse en
+granit, de proportion plus grande que nature, représentant les deux
+signes du lion et de la vierge; je l'achetai, et le fis embarquer.
+
+Comme je me disposais à passer à Karnak, le détachement eut ordre de se
+rendre dans d'autres villages où je n'avais que faire; enfin je quittai
+pour toujours la grande Diospolis.
+
+
+
+
+                      _Départ de la Haute-Égypte_.
+
+
+Je repris avec quelques soldats malades la route de Kéné; en arrivant,
+je trouvai deux barques prêtes à partir pour le Caire, et des
+compagnons de voyage qui m'attendaient. J'ignorais absolument quelles
+étaient ma situation et mes ressources; je n'avais depuis neuf mois
+pensé qu'à chercher, qu'à rassembler des objets intéressants; je
+n'avais redouté aucuns dangers pour satisfaire ma curiosité: la crainte
+de quitter la Haute Égypte avant de l'avoir vue m'en aurait fait braver
+encore davantage; mais quand les circonstances au-devant desquelles
+j'avais marché ne m'auraient procuré que l'avantage d'abréger les mêmes
+recherches pour ceux qui devaient me succéder dans un temps, plus calme,
+je me serais encore applaudi que mon ardeur m'eût mis dans le cas de
+rendre ce service aux arts. Ce ne fut pas sans un sensible chagrin que
+je quittai tous ceux dont j'avais partagé si immédiatement la fortune
+dans toute l'expédition, notamment le général Belliard, dont l'égalité
+de caractère m'avait rendu l'intimité si douce: nous ne nous étions
+quittés depuis Zaoyé que deux jours pour aller à Etfu, et huit jours
+pour ma dernière expédition, de Thèbes; et dans ces courtes absences
+j'avais chaque jour éprouvé le désir de le rejoindre.
+
+Je m'embarquai le 5 Juillet, 1799: je vis avec regret disparaître
+Dindera et la Thébaïde, ce sanctuaire où j'avais désespéré si souvent
+de pénétrer, et que j'avais eu le bonheur de traverser tant de fois
+dans tous les sens, qui enfin était devenu le pays de l'univers que je
+connusse le plus minutieusement; les arbres, les pointes de rochers,
+les canaux, les moindres monuments, tout était devenu reconnaissance
+pour moi; je pouvais nommer tout ce que je pouvais apercevoir, et, de
+tous les points où je me trouvais, je savais toujours combien j'étais
+éloigné de tel ou tel autre lieu.
+
+Nous trouvâmes le Nil plus peuplé que jamais de toutes sortes d'oiseaux
+d'eau; les pélicans l'habitaient depuis un mois; les cigognes, les
+demoiselles de Numidie, toutes les espèces de canards, de railles et de
+butors couvraient les îles que le fleuve n'avait pas encore submergées.
+Nous vîmes de très grands crocodiles jusqu'au-dessous de Girgé; nous
+mîmes trente-huit heures à arriver jusqu'à cette ville, que nous
+trouvâmes déjà toute accoutumée à notre domination: nous y passâmes la
+nuit du 17 au 18 pour faire quelques provisions, et pour y attendre le
+vent; il vint, et nous eûmes en deux heures atteint Minchiée,
+l'ancienne Ptolémaïs; il ne reste de cette grande ville Grecque qu'un
+quai, dont j'ai déjà parlé, et qui est assez mal conservé, quoiqu'il
+soit mieux construit que ne le sont les édifices Égyptiens de ce genre;
+sur ses ruines est bâti un gros village habité par des catholiques:
+trois milles plus bas on trouve à droite du fleuve les ruines de
+Chemnis ou Pannopolis, aujourd'hui Achmin; on y voit un édifice enfoui,
+m'a-t-on assuré, jusqu'au comble, et dont on ne peut apercevoir que la
+plate-forme: c'est sans doute le temple dédié au dieu Pan, autrefois
+consacré à la prostitution; on y rencontre encore aujourd'hui, comme à
+Métubis, nombre d'Almés et de femmes publiques, sinon protégées, au
+moins reconnues et tolérées par le gouvernement: on m'a assuré que
+toutes les semaines elles se rassemblaient à un jour fixe dans une
+mosquée près du tombeau du cheikh Harridi, et que, mêlant le sacré au
+profane, elles y commettaient entre elles toutes sortes de lascivetés.
+
+Achmin est grand, très bien situé sur une langue de terre, dont le Nil
+fait un promontoire, adossé contre la chaîne du Mokatam, qui se replie
+en cet endroit et y forme une gorge profonde.
+
+Nous passâmes la nuit devant Antéopolis, qui conserve un portique assez
+élevé et très fruste: nous arrivâmes le 9 à trois heures de
+l'après-midi au port de Siutb: le général Desaix n'y était pas; nous ne
+nous y arrêtâmes que pour renouveler nos provisions: nous ne faisions
+plus que glisser devant les objets qui nous avaient retenus si
+souvent.
+
+
+
+
+                                _Antinoë_.
+
+
+Nous passâmes de nuit devant Monfalut; à la pointe du jour nous nous
+trouvâmes sous le Mokatam, dont le Nil vient frôler la base taillée à
+pic: il y a eu là autrefois des carrières, dont il reste encore des
+grottes, qui ressemblent à celles de Siuth, et paraissent avoir de même
+servi de tombeaux aux anciens Égyptiens, et de retraite aux premiers
+solitaires. Depuis Girgé, le climat change d'une manière très sensible;
+le soleil y conserve son empire tant qu'il est présent, mais dès qu'il
+disparaît ce n'est plus cette ardeur desséchante que ne peut tempérer
+l'étroite vallée de la Thébaïde. Après Maloui, on rencontre sur la rive
+droite, près le village de Schech-Abade, les ruines d'Antinoë, bâtie
+par Adrien en l'honneur d'Antinoüs, son favori, qui mourut en Égypte,
+ayant sacrifié sa vie pour sauver celle de son souverain. Il est sans
+doute malheureux qu'un héroïsme sublime puisse s'allier avec une sale
+prostitution, et qu'il autorise un grand homme, sous le titre sacré de
+la reconnaissance, à afficher des regrets naturellement proscrits et
+dévolus d'avance au mystère de la honte. Au reste, il est difficile de
+juger ce qui a fait choisir la situation d'Antinoë au pied du triste
+Mokatam, entre deux étroits déserts, à moins que Besa, ville plus
+antique qu'Antinoë, sur laquelle elle a été élevée, ne fût le lieu où
+l'empereur eût été arrêté par la maladie qui menaça sa vie, et où les
+prêtres fameux de cette ville, ayant été consultés, annoncèrent que le
+malade mourrait si quelqu'un ne se dévouait à sa place.
+
+Depuis le Nil, on aperçoit une des portes de la ville, qui paraît être
+un arc de triomphe; en effet elle est décorée de huit colonnes d'ordre
+Corinthien, entre lesquelles sont trois arcs pris dans un massif orné
+de pilastres: ce groupe de ruines est ce qu'il y a de plus considérable
+de ce qui reste d'Antinoë. À partir de ce point, il y avait une rue qui
+allait, suivant toute apparence, en traversant toute la ville, joindre
+la porte opposée; cette rue était décorée de droite et de gauche de
+colonnes d'ordre Dorique, et formait un portique où l'on marchait à
+l'ombre; on voit encore quelques uns de leurs fûts, et quelques
+chapiteaux fort usés, à cause de la nature friable de la pierre
+calcaire employée à la construction de ses édifices. Les maisons
+étaient bâties en briques; l'emplacement d'Antinoë était très grand, à
+moins que les ruines de Besa mêlées aux siennes, n'en aient augmenté
+l'extension. Nous voulûmes monter sur une éminence pour nous rendre
+compte de l'ensemble de ces ruines: nous aperçûmes les habitants du
+village qui se rassemblaient derrière un autre monticule; à peine nous
+virent-ils vis-à-vis d'eux qu'ils nous crurent postés hostilement, et
+qu'ils appelèrent du secours en jetant de la poussière en l'air et
+faisant les cris de rassemblement. Nous n'étions que six, et je n'étais
+point armé; un groupe marchait sur les barques, que nous avions
+laissées dépourvues de défenses: nous fûmes obligés de faire un
+mouvement pour empêcher qu'ils ne nous coupassent la retraite; ce
+mouvement parut une autre hostilité; l'alarme se répandit; on tira sur
+nous: nous n'étions pas venus pour faire la guerre; je jetai à la hâte
+un regard sur la totalité des ruines; je n'en vis pas une qui me parût
+se grouper de manière à faire un dessin pittoresque: je ne regrettai
+que le plan intéressant qu'on pouvait faire d'une ville bâtie dans le
+beau temps de l'architecture, par les ordres et sous les yeux du prince
+le plus amateur des beaux arts, et le plus puissant qu'il y eût au
+monde; et cependant, il faut le dire à la gloire de l'architecture
+Égyptienne, encore tout imbu de l'impression que venaient de me faire
+éprouver. Latopolis, Apollinopolis, et Tentyra, je trouvai les ruines
+d'Antinoë maigres et mesquines.
+
+
+
+
+                              _Mourat-bey_.
+
+
+Nous nous retirâmes sur nos barques, d'où je fis une petite vue de ce
+que du bord du Nil on aperçoit des ruines et de la situation d'Antinoë;
+toute la rive droite continue d'être à-peu-près nulle pour la culture
+jusqu'aux environs de Meinet. Le coeur me battait en approchant de
+cette ville où je croyais trouver Desaix, lui montrer mes travaux, l'en
+faire jouir, en jouir moi-même auprès de lui; mais je ne devais plus
+revoir ce brave et respectable ami: nous apprîmes qu'il poursuivait
+encore cet infatigable Mourat-bey. Calme dans les malheurs, ce Fabius
+Égyptien, sachant allier à un courage patient toutes les ressources
+d'une politique active, avait calculé ses moyens; il avait apprécié le
+résultat de l'emploi qu'il en pouvait faire au milieu des événements
+d'une guerre désastreuse; quoiqu'il eût à combattre à la fois un ennemi
+étranger et toutes les rivalités et les prétentions d'une jalouse
+égalité, il s'était immuablement conservé le chef de ceux dont il
+partageait les privations, la fuite, et les revers; il était resté leur
+seul point de ralliement, réglait leur sort, leurs mouvements, les
+commandait encore comme au temps de sa prospérité: une longue
+expérience lui avait appris le grand art de temporiser; il avait senti
+cette vérité que heurter l'écueil, c'est se briser contre lui, que le
+faible doit user le malheur, et ne le combattre qu'avec la faux du
+temps, qu'enfin lorsqu'on ne peut plus commander aux circonstances
+l'art est de savoir céder à celles qui commandent, et leur dérober
+encore les moyens d'en attendre de nouvelles: c'est par ces ressources
+que Mourat-bey s'était montré le digne adversaire de Desaix, et que
+l'on ne savait plus ce qu'il fallait admirer davantage, ou des
+ingénieuses et itératives attaques de l'un, ou de la calme et
+circonspecte résistance de l'autre.
+
+
+
+
+                         _Couvent de la Poulie_.
+
+
+Nous apprîmes que Mourat-bey avait ménagé des intelligences dans la
+Basse Égypte, qu'il avait fait en conséquence un mouvement avec tout ce
+qui lui restait de Mamelouks et d'Arabes, et qu'il avait traversé le
+Faïum, et pénétré jusqu'au désert des pyramides, pour y opérer une
+diversion en cas d'une descente sur la côte. Différents corps commandés
+par le général Friand, le général Boyer, et le général Jayonchek, après
+lui avoir pris quelques chameaux, tué quelques Mamelouks, l'avaient
+forcé de remonter du côté de Méniet, où Desaix l'avait repris, et le
+chassait des positions où il cherchait à s'établir. On nous prévint que
+nous pourrions rencontrer, à quelques lieues au-dessous, des barques
+qu'il avait armées, et qui suivaient ses mouvements; nous attendîmes la
+nuit pour les éviter, et passâmes sans voir ni être vus. À la pointe du
+jour, nous nous trouvâmes au monastère de la Poulie, qui est un couvent
+posé à pic sur les rochers du Mokatam: les religieux viennent demander
+à la nage l'aumône aux passants; on dit qu'ils les dévalisent lorsque
+cela leur paraît sans danger et plus profitable: ce que j'ai pu
+remarquer, c'est que ce sont plutôt des amphibies que des nageurs; ils
+remontent le courant du fleuve comme des poissons. Alternativement
+victimes de trois éléments, ils manquent absolument du quatrième; en
+effet, séparés de toute culture par un immense désert, ils sont dévorés
+de l'air qui l'a traversé, et brûlés de l'ardeur du soleil qui frappe
+sur le rocher tout nu qu'ils habitent; ce n'est que péniblement et à la
+nage qu'ils obtiennent de petites et rares charités. On appelle ce
+monastère _le Couvent de la Poulie_, parce qu'ils ne s'approvisionnent
+de l'eau et des autres besoins de la vie que par le secours de cette
+machine. Il nous parut à en juger par les groupes des fabriques et par
+ceux des religieux que nous vîmes sur le rocher, que la clôture du
+monastère est vaste, et que les moines en sont nombreux; ils
+ressemblent parfaitement aux solitaires qu'ils auront sans doute
+remplacés, et l'intérieur de ce couvent doit être le même que ceux de
+S.-Antoine, du mont Kolzim, et des lacs Natron. Je fis rapidement deux
+vues de ce lieu sauvage; l'une du sud au nord, l'autre du nord au sud.
+À une demi lieue plus loin, la chaîne s'éloigne du Nil, et les deux
+rives du fleuve deviennent basses et cultivées; je revis des nuages qui
+m'annoncèrent que je me rapprochais de la mer et d'un climat plus
+tempéré.
+
+Nous vînmes coucher près d'Abuseifen, monastère Copthe, première
+position au-delà du Caire, où nos troupes se logèrent, et se
+fortifièrent après la bataille des pyramides.
+
+
+
+
+                            _Retour au Caire_.
+
+
+Je repassai de nouveau devant les pyramides de Saccara, devant ce
+nombre de monuments qui décoraient le champ de mort, ou la Nécropolis
+de Memphis, et bornait cette ville au sud, comme les pyramides de Giséh
+la terminaient au nord. On chercherait encore le sol de cette cité
+superbe, qui avait succédé à Thèbes et en avait fait oublier la
+magnificence, si ces fastueux tombeaux n'attestaient son existence, et
+ne fixaient irrévocablement l'étendue de l'emplacement qu'elle
+occupait. Toutes les discussions publiées à cet égard, et qui rendent
+sa situation incertaine, ont été faites par des savants qui ne sont pas
+venus en Égypte, et qui n'ont pas pu juger, combien les descriptions
+faites par Hérodote et Strabon sont évidemment exactes: si cette
+discussion n'est pas encore terminée, c'est que jusqu'à notre arrivée
+en Égypte, quelque près du Caire que soient les pyramides, il avait
+toujours été difficile d'y séjourner, parce que les Arabes avaient
+conservé la possession des environs comme une propriété
+imprescriptible.
+
+À la pointe du jour, nous nous trouvâmes entre Alter-Anabi et Gisa, et
+vis-à-vis Roda, ayant à droite le Caire et Boulac, qui forment ensemble
+un coup-d'oeil riche de verdure, qui se détache d'une manière brillante
+et fraîche sur le fond lisse et sauvage des deux chaînes qui terminent
+l'horizon. J'aurais voulu dessiner cette vue qui donne connaissance de
+la position de l'ensemble de tous ces lieux; mais je ne sais rien que
+mes camarades de voyage ne m'eussent accordé plutôt que de retarder
+notre arrivée de quelques minutes. J'achevai de me persuader dans cette
+traversée que c'est un mauvais moyen pour observer que de voyager en
+barques, que les rivages élevés empêchent de voir le pays, que la
+crainte de perdre le vent, ou celle de l'avoir contraire, changent tous
+les projets ou les font avorter, que le vent vous fait marcher quand
+vous voudriez vous arrêter, et vous arrête quand il n'y a plus rien à
+voir; mais ce dont je fus encore plus convaincu, c'est que, lorsqu'on a
+des observations à faire ou des objets à dessiner, il ne faut pas
+voyager avec des militaires, qui, toujours actifs et inquiets, veulent
+sans cesse partir et arriver, lors même que rien ne les chasserait de
+l'endroit où ils sont, ni ne les appelleront ailleurs.
+
+
+
+
+                _Bataille d'Aboukir, le 26 Juillet_.
+
+
+J'étais le membre de l'institut qui le premier fut revenu de la Haute
+Égypte; mes confrères m'entouraient, me pressaient de questions: ma
+première jouissance fut de me voir ainsi l'objet de leur avide
+curiosité, et de m'instruire des observations qu'ils me faisaient; je
+me proposais de rédiger mon voyage sous leurs yeux, et de les
+questionner à mon tour; mais les événements en disposèrent autrement.
+Mourat-bey avait rassemblé par ses intelligences quelques hordes
+d'Arabes; il avait promis de les joindre près des lacs de Natron, dans
+la vallée du fleuve sans eau: le général Murat avait été envoyé contre
+les Arabes, et avait empêché cette jonction; le général en chef était
+allé camper aux pyramides, pour comprimer Mourat-bey entre Desaix et
+lui, lorsqu'il apprit qu'une flotte Turque de deux cents voiles avait
+paru devant Aboukir. Dès lors Bonaparte quitte les pyramides; il
+revient à Giséh, prend des dispositions, donne ses ordres, pourvoit à
+tout, marche sur Rahmanié, et vient prendre position à Birket,
+également distant d'Alexandrie et d'Aboukir. Pendant que les différents
+corps s'y rassemblent, il va à Alexandrie, en prépare la défense, donne
+les ordres pour tous les cas, envoie à l'armée celui de marcher à
+l'ennemi, et la rejoint à la pointe du jour, le 26 Juillet. Les Turcs
+avaient effectué leur descente à Aboukir, et s'étaient emparés des
+retranchements construits en avant du château; ils en avaient passé la
+garnison au fil de l'épée: mille Turcs avec deux canons occupaient un
+monticule à leur droite; deux autres mille étaient retranchés sur un
+autre monticule à gauche, au poste des fontaines; un troisième corps
+était en avant du faubourg; l'armée était dans les retranchements
+flanqués d'une artillerie formidable, et les espaces qui restaient,
+étaient coupés par des boyaux qui se prolongeaient de chaque côté
+jusqu'à la mer; le quartier de réserve et l'état-major du pacha
+occupaient le terrain entre les retranchements et le château dans
+lequel était une forte garnison.
+
+L'ordre fut donné d'attaquer le premier avant-poste, qui fut culbuté
+par les demi-brigades commandées par le général Destaing; la cavalerie
+leur coupa la retraite; une partie fut sabrée, l'autre se jeta à la mer,
+où elle se noya. Bonaparte sentait l'importance de s'emparer des
+fontaines et d'en priver l'ennemi; le camp retranché qui les défendait
+fut attaqué, et ne tint pas longtemps; le corps qui y était logé eut le
+même sort que l'autre, et fut traité de même par la cavalerie: on se
+forma, et on attaqua le corps d'ennemis qui était en avant du faubourg;
+il résista un moment, et se retira bientôt à travers les habitations:
+derrière les murailles et dans des rues étroites il disputa quelque
+temps le terrain; mais poussé avec intrépidité, malgré l'avantage du
+lieu, il fut contraint à se replier de nouveau sur les retranchements,
+où l'artillerie et le feu de rempart arrêtèrent ceux qui l'y suivaient:
+nous nous ralliâmes dans le faubourg; et après quelques moments nous
+attaquâmes avec une ardeur égale les boyaux de droite et de gauche.
+
+L'infanterie, commandée par le général Fugière, faisait des prodiges de
+valeur, tandis que la cavalerie à plusieurs reprises venait se fondre
+sous le feu croisé des batteries et des chaloupes canonnières.
+L'adjudant général le Turcq en voulant précipiter ses compagnies dans
+les fossés y resta engagé, et y périt. Par des sorties nombreuses et
+répétées, l'ennemi reprenait le terrain dont une poignée de nos braves
+venait de s'emparer par des prodiges de valeur; l'acharnement était
+égal, et la victoire incertaine. Il y a toujours un moment dans les
+batailles où, dans une lutte égale, les deux partis sentent l'inertie
+de leurs moyens et l'inutilité de leurs efforts, où l'épuisement des
+forces et le sentiment de la conservation inspirent aux combattants un
+même penchant vers la retraite; ce moment de relâchement saisi par
+l'homme supérieur qui sait profiter de cette disposition morale, pour
+employer les moyens qu'il a su réserver, détermine toujours la victoire
+en sa faveur. Le corps de réserve commandé par Lannes eut ordre de
+charger.
+
+Au moment où les troupes Turques étaient sorties pour couper les têtes
+de ceux qui étaient restés sur le champ de bataille, le brillant Murat,
+ranimant le courage des siens, effectue une nouvelle charge; il
+traverse avec autant de vélocité que d'intrépidité tous les ouvrages de
+l'ennemi, le prend à dos, et lui coupe toute retraite. Ce mouvement
+téméraire ranime l'action, qui devient générale: on attaque sur tous
+les points; ils sont tous emportés; la dérouté est entière; tout ce qui
+n'a pas été tué est fait prisonnier: la cavalerie charge les fuyards
+jusque dans la mer, où ils s'étaient jetés pour regagner leur flotte à
+la nage. Il y avait vingt mille Turcs; six mille furent faits
+prisonniers, quatre mille périrent sur le champ de bataille; tout le
+reste fut noyé. De ce moment, plus d'ennemis: jamais bataille ne fut
+plus nécessaire, plus absolue, jamais victoire plus complète; c'était
+celle que Bonaparte avait promise à ses braves en les ramenant de Syrie;
+ ce fut la dernière qu'il remporta en Égypte. Ce fut sans doute ou son
+bon génie ou le nôtre qui lui fit penser que la France et l'Europe
+entière l'appelaient à des opérations aussi glorieuses et plus utiles
+encore. Kléber, en l'embrassant, lui dit dans un moment d'enthousiasme:
+Général, vous êtes grand comme le monde, et il n'est pas assez grand
+pour vous.
+
+Bonaparte m'ordonna de dessiner la bataille; et je me trouvai heureux
+de pouvoir donner une image vraie du théâtre de sa gloire: je choisis
+pour le moment de la scène celui où le pacha prisonnier fut amené au
+général.
+
+De retour au Caire, Bonaparte examina attentivement tous les dessins
+que j'avais rapportés; il jugea que ma mission était achevée, et me
+proposa de partir, et de porter les trophées d'Aboukir à Alexandrie. Le
+général Berthier, dont j'avais éprouvé l'obligeance dans toutes les
+occasions, me rendit mon neveu pour mon retour aussi gracieusement que
+Dufalga me l'avait donné pour mon voyage. Il n'y avait que quelques
+jours que j'avais quitté Thèbes, il me semblait déjà voir Paris; mon
+départ que je n'entrevoyais que dans l'avenir fut arrêté pour le
+lendemain; un rêve se réalisait pour moi; poussé dans le sens de mes
+désirs je m'y sentais précipité: je ne sais si j'en étais éprouvante:
+mais un sentiment dont je ne saurais me rendre compte me faisait
+regretter le Caire; je ne l'avais presque jamais habité, et cependant
+je l'avais toujours quitté avec peine. Je connus alors combien, tout
+naturellement et sans qu'on s'en aperçoive, on est sensible à la
+jouissance douce et égale que donne une température délicieuse, qui,
+sans besoin d'autres plaisirs, fait sentir à chaque instant le bonheur
+de l'existence; sensation quotidienne à laquelle il faut attribuer ce
+qui est arrivé souvent dans ce pays, c'est que des Européens, venus
+pour quelques mois au Caire, y ont vieilli, sans imaginer la
+possibilité d'en sortir.
+
+Enfin dans cet étrange voyage, le projet, le départ, le retour, tout
+fut une suite de surprises et de circonstances précipitées qui, soit
+pour aller, soit pour revenir, me placèrent toujours à l'avant-garde.
+Je me trouvai en deux jours embarqué dans un petit bâtiment armé qui
+nous attendait à Boulac; je fis dans le chemin le dessin du lieu où le
+Nil se partage et forme le Delta, et celui de Chebreis, où s'était
+donné le premier combat contre les Mamelouks: le troisième jour de
+notre départ, nous arrivâmes à Rahmanie; nous en repartîmes le
+lendemain accompagnés d'un détachement de dromadaires, et de cinquante
+hommes, avec lesquels nous nous rendîmes à Demenhour, et, suivant le
+canal d'Alexandrie, après avoir traversé la province de Garbié, nous
+arrivâmes à Birket, où nous passâmes la nuit. Le lendemain, nous vînmes
+déjeuner à la fontaine de Béda, et dîner à Alexandrie.
+
+
+
+
+          _Retour en France.--Départ d'Alexandrie.--Arrivée à
+                            Fréjus.--Conclusion_.
+
+
+À mon arrivée, le premier objet qui frappa ma vue fut l'équipement de
+deux de nos frégates; elles étaient à l'entrée du port neuf, et déjà
+sur une seule ancre: je ne voyais plus de vaisseaux Anglais en
+croisière, et je commençai à croire aux prodiges: les généraux Lannes,
+Murat, Marmont, étaient dans le trouble et dans l'agitation; nous nous
+entendions sans nous parler; nous ne pouvions nous occuper de rien;
+nous nous retrouvions à chaque instant à la même fenêtre, observant la
+mer, questionnant le mouvement du plus petit bateau, lorsqu'à une heure
+de nuit, le 24 Août, le général Menou vint nous dire que Bonaparte nous
+attendait en rade. Une heure après nous étions hors du port: à la
+pointe du jour, un vent de nord-est nous mit en route; ce même vent
+dura deux jours, et nous sortit des hauteurs de la croisière Anglaise.
+Obligés de masquer notre marche, nous serrâmes les parages arides de
+l'ancienne Cyrénaïque; contrariés par les courants qui portent à la
+côte dans ce golfe encore inconnu et toujours évité, ce ne fut qu'avec
+beaucoup de peine que, dans cette saison de calme et de temps variables,
+nous pûmes doubler les caps de Derne et Doira; à cette hauteur nous
+retrouvâmes le vent d'est, qui nous fit traverser le golfe de la Cidre;
+enfin nous doublâmes le cap Bon, et nous nous trouvâmes par le travers
+des terres d'Europe, sans avoir encore aperçu une barque; bien
+convaincus que nous avions une étoile, rien ne troublait notre joie et
+notre sécurité: Bonaparte, comme un passager, s'occupait de géométrie,
+de chimie, et quelquefois jouait et riait avec nous.
+
+Nous passâmes devant le golfe de Carthage, devant le port de Biserte:
+nous vînmes reconnaître la Lampe Douze, habitée par un homme qui y
+nourrit quelques moutons et des volailles; hermite et santon tout à la
+fois, il reçoit également bien tout ce qui aborde chez lui, les
+catholiques dans une chapelle, les musulmans dans une mosquée.
+
+Le lendemain, nous vîmes d'une lieue le rocher sourcilleux de la
+Pantellerie; bientôt après, nous découvrîmes le sommet de la Sardaigne,
+les bouches de Bonifacio, autre point de croisière que nous devions
+redouter; partout un égal silence dans l'espace, rien ne troublait
+notre sécurité; nos deux barques portaient César et sa fortune. La
+Corse enfin nous offrit le premier aspect d'une terre amie: un vent
+fort nous porta sur Ajaccio; on envoya un petit bâtiment qui était de
+conserve chercher des nouvelles de France, et prendre connaissance des
+croisières ennemies sur nos côtes. Pendant que nous attendions son
+retour, un coup de vent nous obligea de relâcher dans le golfe, et
+d'aller mouiller dans la patrie de Bonaparte. On le croyait perdu; le
+hasard l'y faisait aborder: rien ne fut si touchant que l'accueil qu'on
+lui fit; les canons tiraient de toutes parts; toute la population était
+dans des barques et entourait nos bâtiments. Je cherchais partout
+madame Bonaparte; je me peignais l'émotion, le trouble, l'étendue du
+bonheur d'une mère retrouvant tout à coup son fils; et quel fils! mais
+lorsque j'appris qu'elle n'était pas à Ajaccio, je ne vis plus dans
+cette réception si brillante que de l'orgueil et que du bruit, et je me
+contentai de faire un dessin de cette belle scène. L'enthousiasme avait
+fait passer sur le danger du contact; les frégates avaient été plutôt
+assaillies qu'abordées. C'est nous qui avons la peste, disaient-ils à
+Bonaparte; c'est à vous de nous guérir. Nous savions nos défaites en
+Italie; nous en apprîmes les suites à Ajaccio: notre séjour fut employé
+à la triste lecture de nos désastres dans la collection des papiers
+publics; tout le fruit de nos belles campagnes d'Italie avait été
+dévoré par la perte de deux batailles: les Russes étaient à nos
+frontières; le désordre, le trouble, la terreur, allaient bientôt les
+leur ouvrir.
+
+Le vent devint favorable, et nous partîmes; le surlendemain, vers la
+fin du jour, poussés par un vent frais, à la vue des côtes de France,
+lorsque nous nous félicitions de notre fortune, nous découvrons au vent
+deux voiles, puis cinq, puis sept: nous baissons toutes nos hautes
+oeuvres, et n'invoquons que l'obscurité, qui nous fut encore propice;
+la lune se voila d'une brume épaisse qui nous sépara les uns des
+autres: nous entendîmes au vent les signaux à coups de canon de la
+flotte ennemie tracer à nos côtés une demi circonférence. On mettait en
+question si l'on retournerait en Corse, dont le cap nous était encore
+ouvert: heureusement Bonaparte reprit le commandement, il eut une
+volonté; c'était la première du voyage; elle le rendit à sa fortune.
+Nous nous portâmes sur la côte de Provence, et à minuit nous en étions
+si près que nous n'avions plus de flotte à craindre: si un autre avis
+nous eût ramenés en Corse, nous y serions peut-être encore. À la pointe
+du jour, nous vîmes Fréjus; et nous entrâmes dans ce même port où, huit
+siècles auparavant, S. Louis s'était embarqué pour une expédition dans
+le même pays que nous venions de quitter.
+
+Rien de plus inopiné que notre arrivée en France; la nouvelle s'en
+répandit avec la rapidité de l'éclair. À peine la bandière de
+commandant en chef fut-elle signalée que la rive fut couverte
+d'habitants qui nommaient Bonaparte avec l'accent qui exprime un besoin;
+l'enthousiasme était au comble, et produisit le désordre: la contagion
+fut oubliée; toutes les barques à la mer couvrirent en un instant nos
+deux bâtiments de gens qui ne craignant que de s'être trompés dans
+l'espoir qui les amenait, nous demandaient Bonaparte plus qu'ils ne
+s'informaient s'il leur était rendu. Élan sublime! c'était la France
+qui semblait s'élancer au-devant de celui qui devait la rendre à sa
+splendeur, et qui de ses frontières lui demandait déjà le 18 Brumaire.
+Notre héros fut porté à Fréjus; une heure après, une voiture était
+prête, il en était déjà parti.
+
+Ravi de pouvoir faire enfin ma volonté, je laissai aller tout le monde,
+pour jouir du bonheur de n'être plus pressé, ce qui ne m'était pas
+arrivé depuis mon départ de Paris. Dans un autre temps, me trouvant à
+Fréjus, je me serais cru un voyageur; mais arrivant d'Afrique, il me
+sembla que j'étais chez moi, que j'étais un des bourgeois de cette
+petite ville, c'est-à-dire que je n'avais plus rien à faire au monde.
+Je me levai tard; je déjeunai méthodiquement; j'allai me promener, je
+visitai l'amphithéâtre et les ruines, regardant avec complaisance les
+frégates qui nous avaient apportés, stationnées dans le port qui nous
+avait reçus. Je fis le dernier dessin de mon voyage, le premier que
+j'eusse fait à mon aise, en rendant grâce au hasard de ce que je
+pouvais y ajouter encore l'intérêt d'un monument.
+
+Ici se termine mon journal: mais je ne veux point quitter mon lecteur
+sans lui présenter une dernière observation sur la forme et le but de
+cet ouvrage.
+
+Lorsque je partis d'Alexandrie les membres de l'Institut étaient encore
+au Caire: arrivé en France, j'ignorais s'ils avaient pu effectuer dans
+la Haute Égypte le voyage ordonné par Bonaparte avant son départ; les
+circonstances de la guerre avaient pu arrêter la marche de cette
+société savante, ou l'empêcher d'en rapporter en France les précieux
+résultats: dans ce cas, je me fusse trouvé le seul qui eût été dans le
+cas d'écrire sur cette contrée, et surtout le seul qui eût réuni un
+grand nombre de dessins, où je n'offrais pas seulement l'image du pays,
+mais le plus souvent celle des événements d'une des plus intéressantes
+expéditions de cette guerre; je ne pouvais donc sans une espèce
+d'injustice ravir à mes concitoyens ces nombreux fruits de mes
+recherches et de mes pénibles travaux; et je me déterminai à les
+publier.
+
+J'avais cru d'abord devoir ajouter à mon journal quelques digressions
+critiques sur les antiquités, joindre à mes descriptions des
+discussions sur les voyageurs qui m'avaient précédé; j'avais consulté
+des personnes éclairées pour ajouter quelques notes érudites aux objets
+curieux dont je présentais l'image: mais à peine ai-je été informé que
+l'Institut du Caire avait effectué son voyage dans le calme de la paix;
+que les membres n'avaient connu de bornes à leur ardeur, à leur
+émulation, que l'ordre établi par leur chef de division; qu'ils
+revenaient chargés de leur immense butin; que le gouvernement, après
+avoir protégé leur voyage, faisait avec magnificence les frais de la
+mise au jour d'une collection si précieuse sous tous les rapports, je
+n'ai plus songé à suivre un plan que d'autres devaient nécessairement
+mieux exécuter. Réduit à mes faibles moyens, comment aurais-je voulu
+mesurer mes travaux aux travaux de toute une société, émettre des
+hypothèses, lorsque sans doute on pourra présenter des certitudes,
+enfin marcher, pour ainsi dire, à tâtons à côté d'un faisceau de
+lumières! J'ai donc dépouillé mon journal de ce que j'y avais hasardé
+de recherches; j'ai repris mon uniforme de soldat éclaireur, et mon
+poste à l'avant-garde, où je n'ai conservé que la prétention d'avoir
+planté quelques jalons sur la route, pour avertir ceux qui avaient à me
+suivre, et, ne fût-ce que par mes erreurs, servir ainsi les rédacteurs
+du grand ouvrage.
+
+Heureux pour ma part, si, par mon zèle et mon enthousiasme, je suis
+parvenu à donner à mes lecteurs l'idée d'un pays si important par
+lui-même et par les souvenirs qu'il retrace; si j'ai pu lui présenter
+avec vérité ses formes, sa couleur, et le caractère qui lui est
+particulier; si enfin, comme témoin oculaire, je lui ai fait connaître
+les détails d'une grande et singulière campagne, qui faisait partie
+principale de la vaste conception de cette expédition célèbre! Si j'ai
+atteint ce but, je le devrai sans doute à l'avantage d'avoir tout
+dessiné et tout décrit d'après nature.
+
+                                 FIN.
+
+
+
+                                TABLE
+
+
+_Avis de l'Editeur_
+
+_Préface de l'Auteur_
+
+_VOYAGE, &c.--Introduction.--Départ de Paris, et de Toulon.--Arrivée
+devant Malte_.
+
+_Prise de Malte_.
+
+_Départ de Malte.--La Flotte Française échappe dans une Brume à
+l'Escadre de l'Amiral Nelson.--Arrivée devant Alexandrie_.
+
+_Débarquement au Fort Marabou.--Prise d'Alexandrie_.
+
+_Monuments d'Alexandrie_.
+
+_Marche de l'Armée, d'Alexandrie sur le Caire.--Trait de Jalousie.
+--Mirage.--Combat de Chebreise_.
+
+_Bataille des Pyramides_.
+
+_Tournée de l'Auteur dans le Delta.--Le Bogaze.--Rosette_.
+
+_Arabes cultivateurs.--Arabes Bédouins_.
+
+_Insurrections dans le Delta.--Incendie de Salmie.--Repas Égyptien_.
+
+_Bataille Navale d'Aboukir_.
+
+_Bogaze.--Alluvions du Nil--Fournisseurs.--Tallien.--Correspondances
+interceptées, etc_.
+
+_Voyage de Rosette à Alexandrie par Terre.--Caravane.--Plage d'Aboukir,
+vue après la Bataille navale.--Ruines de Canope_.
+
+_Célébration de l'Anniversaire de la Naissance de Mahomet_.
+
+_Caractère physique des Cophtes, des Arabes, des Turcs, des Grecs, des
+Juifs, etc.--Femmes Égyptiennes_.
+
+_Tournée dans le Delta.--Almés_.
+
+_Arrivée au Caire.--Visite aux Pyramides.--Maison de Mourat Bey_.
+
+_Description du Caire.--Palais de Joseph.--Maison des Beys--Tombeaux
+des Califes_.
+
+_Insurrection au Caire._
+
+_Caves de Saccara.--Momies d'Ibis.--Psylles_.
+
+_Ânes_.
+
+_Départ du Caire pour la Haute Égypte.--Pyramides de Ssakharah et de
+Medoun.--Arbre Sacré.--Desaix.--Monrad-Bey--Bataille de Sédiman_.
+
+_Vallée des Chariots.--Villages engloutis par le Sable.--Conjectures
+sur le Cours du Nil_.
+
+_Suite de la Description de la Haute Égypte.--Beautés de la Nature.
+--Conjectures sur le Lac Moeris.--Pyramide d'Hilahoun_.
+
+_Aventure arrivée à l'Auteur_.
+
+_Continuation du Voyage dans la Haute Égypte.--Anecdote.--Canal de
+Juseph_.
+
+_Benesech, l'antique Oxyrinchus.--Tableau du Désert.--Pillage
+d'Elsack_.
+
+_Suite du Voyage dans la Haute Égypte.--Mynyeh_.
+
+_Achmounin.--Portique d'Hermopolis_.
+
+_Continuation de la Description de la Haute Égypte--Melaui.--Bénéadi.
+--Siouth.--Tombeaux de Licopolis_.
+
+_Le Couvent Blanc.--Ptolémaïs_.
+
+_Girgé.--Notices sur le Darfour, et Tombout_.
+
+_Suite de la Marche dans la Haute Égypte.--Combats avec les Mamelouks.
+--Voleurs.--Conteurs Arabes_.
+
+_Tintyra_.
+
+_Crocodiles_.
+
+_Thèbes_.
+
+_Hermontis--Arbre à Miracles_.
+
+_Esné, l'ancienne Latopolis_.
+
+_Hiéraconpolis_.
+
+_Edfu, ou Apollinopolis la grande; son magnifique Temple_.
+
+_Suite de la Marche dans la Haute-Égypte.--Détresse de l'Armée.--Ruines
+de Silsilis.--Anecdotes.--Gazelles.--Arrivée à Syène_.
+
+_Syène.—L'Isle d'Éléphantine_.
+
+_Combat de Cavalerie contre les Mamelouks_.
+
+_Carrières_.
+
+_Cataractes--Île et Monuments de Philae_.
+
+_Les Goublis_.
+
+_Prise de l'Île de Philae_.
+
+_Description des Ruines de Philae_.
+
+_Continuation de la Campagne de la Haute-Égypte.--Kéné_.
+
+_Antiquités à Kous.--Nagali.--Tableau des Excès de l'Armée Française_.
+
+_Combat désavantageux de Birambar_.
+
+_Retour à Thèbes_.
+
+_Apollinopolis parva--Inscription Grecque_.
+
+_Caravanes--Destruction de Bénéadi_.
+
+_Nouveaux Détails sur les Crocodiles_.
+
+_Second Voyage à Tintyra_.
+
+_Keft ou Copthos_.
+
+_Le Kamsin_.
+
+_Sauterelles_.
+
+_Continuation de la Campagne de la Haute-Égypte_.
+
+_Départ d'un Détachement pour Cosséir, sur la Mer Rouge.--Chameaux.
+--Fontaine de la Kittah_.
+
+_Description de Cosséir_.
+
+_Retour de Cosséir_.
+
+_Arrivée de Cosséir sur les Bords du Nil--Domestiques Égyptiens_.
+
+_Nouveaux Détails sur la Sculpture et l'Architecture des anciens
+Égyptiens.--Zodiaques, Hiéroglyphes, &c. &c_.
+
+_Nouveaux Détails sur le grand Temple de Karnak_.
+
+_Troisième Visite à Etfu, ou Apollinopolis.--Nouveaux Détails sur le
+Temple d'Harment et le Portique d'Esné_.
+
+_Nouvelle Visite à Thèbes.--Tombeaux des Rois_.
+
+_Jarres de Terre à mettre l'Eau_.
+
+_Insurrection et Massacre à Demenliour_.
+
+_Septième Visite à Thèbes, Siège des Tombeaux_.
+
+_Nouvelle Description du Temple de Médinet-A-Bou.—Découverte d'un
+Manuscrit Égyptien_.
+
+_Colosses_.
+
+_Nouvelles Découvertes dans les Tombeaux de Thèbes_.
+
+_Départ de la Haute-Égypte_.
+
+_Antinoë_.
+
+_Mourat-bey_.
+
+_Couvent de la Poulie_.
+
+_Retour au Caire_.
+
+_Bataille d'Aboukir, le 26 Juillet_.
+
+_Retour en France.--Départ d'Alexandrie.--Arrivée à
+Fréjus.--Conclusion_.
+
+
+                           NOTICE DES PLANCHES,
+
+                DU VOYAGE DANS LA BASSE ET HAUTE EGYPTE.
+
+                             _ATLAS IN FOLIO_.
+
+
+FRONTISPICE.   DENON.
+
+_Pl_. 1. Carte générale de l'Égypte Inférieure, dressée d'après les
+Observations astronomiques des Ingénieurs employés à l'Armée d'Orient,
+à laquelle on a joint la Carte de la Haute-Égypte, d'après Danville.
+
+2. Vue auprès d'Alexandrie--Vue de l'Obélisque de Cléopâtre--Vue du
+grand Pharillon--Vue du Port-Neuf d'Alexandrie.
+
+3. Vue de l'Intérieur de la Mosquée de St. Athanase--Plan-—Mesures de
+la Colonne de Pompée et de l'Obélisque de Cléopâtre.
+
+4. Vues d'Aboukir.
+
+5. Ruines de Canope.--Ruines de Sann.
+
+6. Vues des Pyramides de Gizeh et de Saccarah.--Intérieur de la
+Pyramide ouverte de Gizeh.
+
+7. Le Sphinx à Gizeh.--Entrée de la grande Pyramide de Gizeh.
+
+8. Pyramide d'Hillahoun.--Pyramide de Meidoum.--Pyramides de Ssakarab.
+
+9. Vue de Bénécé—-Ruines d'Oxyrinchus à Bénécé.
+
+10. Vue et Plan du Monastère blanc.
+
+11. Ruines du Temple d'Hermopolis.
+
+12. Tombeaux Antiques dans les Carrières de la Haute-Égypte.--Tombeau
+Égyptien à Lycopolis.
+
+13. Vues du Temple de Tentyris.
+
+14. Vue géométrale du Portique du Temple de Tentyris.
+
+15. Porte intérieure du Temple de Tentyris.
+
+16. Vue d'un Temple de Thèbes à Kournou.
+
+17. Vue de la Nécropolis de Thèbes-—Vue du Memnonium—-Plans des
+Tombeaux des Rois.
+
+18. Vue des Ruines de Thèbes à Karnak—-Autre Vue de Karnak.
+
+19. Statues dites de Memnon.
+
+20. Vue du Memnonium--Temples de Thèbes à Médinet-à-Bou.
+
+21. Palais et Temples de Thèbes à Médinet-à-Bou —-Vue de Thèbes.
+
+22. Vue d'un Temple de Louqsor, avec un ouragan.
+
+23. Plan du Temple de Louqsor.
+
+24. Vue d'un Temple de Thèbes à Louqsor.
+
+25. Vue de l'Entrée de Louqsor et de ses deux Obélisques.
+
+26. Vue de Louqsor à la pointe da jour.—-Autre Vue de Louqsor.
+
+27. Plan du Temple de Karnak.--Plan du Memnonium.
+
+28. Plans des Temples à Médinet-à-Bou.--Plan du grand Temple
+d'Apollinopolis.
+
+29. Vues et Plan du Temple d'Hermontis.
+
+30. Temple voisin d'Esné ou Latopolis.—-Ruines d'un des Temples de
+l'Île Éléphantine.
+
+31. Temple de Latopolis ou Esné-—Contra-Latopolis.
+
+32. Vue et Plan du Portique de Latopolis à Esné.
+
+33. Vue d'Edfou, ou Apollinopolis Magna, du Sud au Nord.--La même Vue,
+du Nord ou Sud.
+
+34. Intérieur du Temple d'Apollinopolis, à Edfou.
+
+35. Temple d'Apollinopolis Magna, à Edfou.
+
+36. Vue d'Apollinopolis Parva, aujourd'hui Qouss.--Inscription Grecque
+sur le listel du couronnement de la porte.
+
+37. Vue de l'Isle Éléphantine.—-Ruines d'un des Temples d'Éléphantine.
+
+38. Plan des Temples de Philée.
+
+39. Vue de l'Isle de Philée.-—Vues des Temples dans l'Isle de Philée.
+
+40. Vue de l'Isle de Philée de l'Est à l'ouest. Autre Vue de Philée.
+
+
+               DATES DES PRINCIPAUX ÉVÉNEMENTS DE CE VOYAGE.
+
+                                1798.
+
+Départ de Toulon                    15 Mai.
+
+Prise de Malte                      13 Juin.
+
+Débarquement près d'Alexandrie      2 Juillet.
+
+Bataille des Pyramides              22 Ditto.
+
+Bataille Navale d'Aboukir           1er Août.
+
+M. Denon voyage dans le Delta,      du 11 au 23 Septembre.
+
+Son arrivée au Caire                23 Ditto.
+
+Insurrection du Caire               22 Octobre.
+
+Part pour la Haute Égypte           Novembre
+
+
+                                1799.
+
+Première Visite à Tintyra           25 Janvier.
+
+Première Visite à Thèbes            27
+
+À Latopolis                         29 Ditto.
+
+À Apollinopolis                     30 Ditto.
+
+À Éléphantirie et Syène             4 Février.
+
+Aux Cataractes et à Philée          25 Ditto.
+
+Nouvelle Visite à Thèbes            3 Avril.
+
+Part pour Cosséir                   26 Mai.
+
+Dernier Voyage à Thèbes             29 Juin.
+
+Quitte la Haute-Égypte              5 Juillet.
+
+Retourne au Caire                   20 Ditto.
+
+Bataille d'Aboukir contre les Turcs 26 Ditto.
+
+Part d'Alexandrie pour retourner
+en France                           24 Août.
+
+Arrive à Fréjus                     1er Octobre.
+
+
+                                    FIN.
+
+
+              De l'Imprimerie de Cox, Fils, et Baylis,
+
+         75, Great Queen Street, Lincoln's-Inn Fields, à Londres.
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Voyages dans la basse et la haute
+Egypte, by Vivant Denon
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK EGYPTE ***
+
+***** This file should be named 22780-8.txt or 22780-8.zip *****
+This and all associated files of various formats will be found in:
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+
+Produced by Mireille Harmelin, Val�rie Duchossoy and the
+Online Distributed Proofreaders Europe at
+http://dp.rastko.net. This file was produced from images
+generously made available by the Biblioth�que nationale
+de France (BnF/Gallica)
+
+
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+will be renamed.
+
+Creating the works from public domain print editions means that no
+one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
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+set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
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+such as creation of derivative works, reports, performances and
+research.  They may be modified and printed and given away--you may do
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+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
+even without complying with the full terms of this agreement.  See
+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
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+     of receipt of the work.
+
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+
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+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
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+WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
+
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+warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
+If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
+law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
+
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+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
+that arise directly or indirectly from any of the following which you do
+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit http://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations.
+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
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