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diff --git a/22383-h/22383-h.htm b/22383-h/22383-h.htm new file mode 100644 index 0000000..a9c16e6 --- /dev/null +++ b/22383-h/22383-h.htm @@ -0,0 +1,4443 @@ +<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" + "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd"> + +<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml"> + <head> + <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=iso-8859-1" /> + <title> + The Project Gutenberg eBook of Montaigne et François Bacon par Pierre Villey + </title> + <style type="text/css"> +/*<![CDATA[ XML blockout */ +<!-- + p { margin-top: .75em; + text-align: justify; + margin-bottom: .75em;} + + p.two { margin-top: 1.25em; + text-align: justify; + margin-bottom: .75em;} + + p.large {margin-top: 0em; + text-align: justify; font-size: 1.5em; + margin-bottom: 0em;} + + + + h1,h2,h3,h4,h5,h6 { + text-align: center; /* all headings centered */ + clear: both; font-weight: normal; + } + hr { width: 15%; + margin-top: 2em; + margin-bottom: 2em; + margin-left: auto; + margin-right: auto; + clear: both; + } + + table {margin-left: auto; margin-right: auto;} + + td.left {vertical-align: top; width: 22%; text-align: left;} + td.middle {vertical-align: top; width: 73%; text-align: left;} + td.right {vertical-align: bottom; width: 5%; text-align: right;} + td.left2 {vertical-align: top; width: 100%; text-align: left; font-size: 1.5em;} + td.right2 {vertical-align: top; width: 100%; text-align: right; font-size: 1.5em;} + + + body {margin-left: 10%; + margin-right: 10%; + } + + .pagenum { /* uncomment the next line for invisible page numbers */ + /* visibility: hidden; */ + position: absolute; + left: 92%; + font-size: smaller; + text-align: right; + } /* page numbers */ + + .linenum {position: absolute; top: auto; left: 4%;} /* poetry number */ + .blockquot{margin-left: 0%; margin-right: 0%; font-size:.9em;} + .sidenote {width: 20%; padding-bottom: .5em; padding-top: .5em; + padding-left: .5em; padding-right: .5em; margin-left: 1em; + float: right; clear: right; margin-top: 1em; + font-size: smaller; color: black; background: #eeeeee; border: dashed 1px;} + + .bb {border-bottom: solid 2px;} + .bl {border-left: solid 2px;} + .bt {border-top: solid 2px;} + .br {border-right: solid 2px;} + .bbox {border: solid 2px;} + + .center {text-align: center; margin-top: 0.5em; margin-bottom: 0.5em;} + .center2 {text-align: center; margin-top: 0em; margin-bottom: 0em;} + .smcap {font-variant: small-caps;} + .u {text-decoration: underline;} + + .caption {font-weight: bold;} + + .figcenter {margin: auto; text-align: center;} + + .figleft {float: left; clear: left; margin-left: 0; margin-bottom: 1em; margin-top: + 1em; margin-right: 1em; padding: 0; text-align: center;} + + .figright {float: right; clear: right; margin-left: 1em; margin-bottom: 1em; + margin-top: 1em; margin-right: 0; padding: 0; text-align: center;} + + .footnotes {border: dashed 1px;} + .footnote {margin-left: 10%; margin-right: 10%; font-size: 0.9em;} + .footnote .label {position: absolute; right: 84%; text-align: right; text-decoration: underline;} + .fnanchor {vertical-align: super; font-size: .8em; text-decoration: underline;} + + .poem {margin-left:10%; margin-right:10%; text-align: left;} + .poem br {display: none;} + .poem .stanza {margin: 1em 0em 1em 0em;} + .poem span.i0 {display: block; margin-left: 0em; padding-left: 3em; text-indent: -3em;} + .poem span.i2 {display: block; margin-left: 2em; padding-left: 3em; text-indent: -3em;} + .poem span.i4 {display: block; margin-left: 4em; padding-left: 3em; text-indent: -3em;} + // --> + /* XML end ]]>*/ + </style> + </head> +<body> + + +<pre> + +The Project Gutenberg EBook of Montaigne et Francois Bacon, by Pierre Villey + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Montaigne et Francois Bacon + +Author: Pierre Villey + +Release Date: August 24, 2007 [EBook #22383] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MONTAIGNE ET FRANCOIS BACON *** + + + + +Produced by Charlene Taylor, Turgut Dincer and the Online +Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This +file was produced from images generously made available +by The Internet Archive/Canadian Libraries) + + + + + + +</pre> + + + + + +<h3><span class="smcap">Pierre</span> VILLEY</h3> + +<h4><i>Professeur Adjoint à l'Université de Caen</i></h4> + + + +<h1>Montaigne </h1> + +<div class="center">et</div> + +<h1> François Bacon</h1> + +<p> </p> + +<div class="figcenter" style="width: 50px;"><img src="images/printers.jpg" +width="50px" alt="printer's mark." /></div> +<p> </p> +<div class="center2">PARIS</div> + +<div class="center2">REVUE DE LA RENAISSANCE</div> + +<div class="center2">14. Rue du Cardinal-Lemoine. 14</div> + +<div class="center2">1913</div> + +<hr style="width: 15%;" /> + +<h4>TABLE DES MATIÈRES</h4> +<hr style="width: 15%;" /> +<table width="100%" summary="TDM" border="0"> +<tr> +<td class="left" colspan="2">Introduction</td> +<td class="right"><a href="#INTRODUCTION">5</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="left"><span class="smcap">Chapitre I.</span></td> +<td class="middle">—Les données objectives du problème</td> +<td class="right"><a href="#CHAPITRE_I">7</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="left"><span class="smcap">Chapitre II.</span></td> +<td class="middle">—Influence de Montaigne sur les <i>Essais</i> de Bacon</td> +<td class="right"><a href="#CHAPITRE_II">18</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="left"> </td> +<td class="middle">1.—Edition de 1597</td> +<td class="right"><a href="#Page_20a">20</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="left"> </td> +<td class="middle">2.—Edition de 1612</td> +<td class="right"><a href="#Page_30a">30</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="left"> </td> +<td class="middle">3·—Edition de 1625</td> +<td class="right"><a href="#Page_37a">37</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="left"> </td> +<td class="middle">4·—Conclusion</td> +<td class="right"><a href="#Page_50a">50</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="left"><span class="smcap">Chapitre III.</span></td> +<td class="middle">—Influence de Montaigne sur le <i>De dignitate et augmentis scientiarum</i></td> +<td class="right"><a href="#CHAPITRE_III">53</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="left"> </td> +<td class="middle">1.—L'Apologie de la Science et le <i>De dignitate scientiarum</i></td> +<td class="right"><a href="#Page_54a">54</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="left"> </td> +<td class="middle">2.—L'Objet de la Science et le <i>De augmentis scientiarum</i></td> +<td class="right"><a href="#Page_62a">62</a></td> +</tr> +<tr> +<td class="left"><span class="smcap">Chapitre IV.</span></td> +<td class="middle">—La Méthode de la Science.—Montaigne et le <i>Novum Organum</i></td> +<td class="right"><a href="#CHAPITRE_IV">77</a></td> +</tr> +</table> + +<hr style="width: 15%;" /> + +<table width="100%" summary="Montaigne a-t-il eu quelque +influence sur François Bacon?"> +<tr> +<td class="left2" colspan="2">Montaigne a-t-il eu quelque</td> +</tr> +<tr> +<td> </td> +<td class="right2" colspan="2">influence sur François Bacon?</td> +</tr> +</table> + +<hr style="width: 15%;" /> +<p><span class='pagenum'><a name="Page_5" id="Page_5"> 5</a></span></p> +<h4><a name="INTRODUCTION" id="INTRODUCTION"></a>INTRODUCTION</h4> + +<p>Les deux grands noms qui figurent au titre de cette étude serviront +d'excuse à son extrême minutie. On ne saurait être trop précis lorsqu'il +s'agit de penseurs qui ont joué un rôle si considérable.</p> + +<p>Depuis quelques années, il est fort à la mode en Angleterre et en +Allemagne de rechercher chez Montaigne l'origine de nombre d'idées +exprimées par Shakespeare et par Bacon. Un sport d'un genre nouveau, +plus germanique, semble-t-il, qu'anglo-saxon, est de faire la chasse aux +passages de ces trois auteurs qui, placés en parallèle, prouveront +l'influence du moraliste français sur les deux grands génies de +l'Angleterre qui lui sont presque contemporains. On est allé dans cette +voie jusqu'aux plus puérils rapprochements, et l'on a montré quelles +ridicules fantaisies une méthode excellente, quand elle est mal +appliquée, peut sembler autoriser. Quelque flatteuse que puisse être +pour notre orgueil national cette manie d'érudits, force nous est de +nous montrer un peu circonspects. Shakespeare a lu les <i>Essais</i>; +incontestablement même il leur a fait deux ou trois emprunts; ce sont là +néanmoins des raisons insuffisantes pour que nous donnions crédit à cent +autres emprunts que lui attribue l'imagination de critiques en quête +d'inédit, et pour que nous prenions en considération les théories +<span class='pagenum'><a name="Page_6" id="Page_6"> 6</a></span>ambitieuses qu'on bâtit sur d'aussi fragiles fondements. Pour +Shakespeare, je ne saurais discuter les hypothèses trop insaisissables +des Stedefeld, des Jacob Feis et des Robertson. Pour Bacon aussi, la +fantaisie s'est donné libre carrière. Il m'a paru cependant qu'en ce qui +le concerne, les données du problème étaient moins fuyantes, et qu'il y +avait lieu de se demander si l'on pouvait dégager de ce courant +d'opinion quelque enseignement précis.</p> + +<p>Les résultats essentiels de cette enquête peuvent se résumer +en deux mots.</p> + +<p>Bacon a certainement connu et apprécié l'œuvre de Montaigne. +De cela les preuves abondent.</p> + +<p>Pourtant les <i>Essais</i> de Bacon ne sont pas, comme on le supposait, +dans leur forme originelle, imités des <i>Essais</i> de Montaigne: +l'examen des éditions successives dans lesquelles ils ont paru +et des rapprochements qu'on a signalés entre les deux œuvres +ne laisse guère de doute à ce sujet. Ils ont peut-être subi l'influence +lointaine des <i>Essais</i> de Montaigne, ils n'en sont pas +sortis.</p> + +<p>D'autre part, il est probable que Bacon a préparé par son +commerce avec eux cette critique de la raison humaine qui est la +base de sa méthode nouvelle. Sur ce dernier point toutefois, +nous ne pouvons formuler qu'une hypothèse vraisemblable, et il +est peu croyable qu'on parvienne jamais à une certitude.</p> + +<p>Tout cela revient à dire que, dans les pages de Bacon où l'on a +relevé le plus de rapprochements avec Montaigne, l'influence de +Montaigne semble être peu importante, tandis qu'elle est peut-être +très considérable dans des pages où l'on n'en relevait point. +Concluons une fois de plus que la méthode qui consiste à juger +l'influence d'une œuvre sur une autre au moyen de similitudes +verbales que l'on remarque entre elles est une méthode dont il +convient d'user avec une extrême prudence.</p> + + +<hr style="width: 15%;" /> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_7" id="Page_7"> 7</a></span></p> + +<h4><a name="CHAPITRE_I" id="CHAPITRE_I"></a>CHAPITRE PREMIER</h4> + +<div class="center"><span class="smcap">les données objectives du problème.</span></div> + + +<p>Il y a près de cinquante ans que, pour la première fois je +crois, on s'est avisé de se demander si Bacon n'avait pas contracté +une dette envers Montaigne. En 1862 parut en allemand, +dans l'<i>Archiv de Herrig</i>, un article intitulé: <i>Montaigne et Bacon</i>. +L'auteur avait été frappé de constater que tous les deux +Montaigne et Bacon avaient, presque en même temps, fait usage +du titre d'<i>Essais</i>. Il en prenait prétexte pour instituer un parallèle +entre le rôle littéraire de Montaigne et celui de Bacon dans +une étude d'ailleurs très générale, dépourvue de tout rapprochement +précis. Aucune conclusion ferme ne s'en dégageait sur les +rapports littéraires des deux écrivains.</p> + +<p>Presque à la même époque, en 1867 probablement sans connaître +cet article, un des admirateurs les plus fervents de Montaigne, +un lecteur assidu des <i>Essais</i>, Edouard Fitzgerald, écrivait +dans une lettre adressée à Wright: «Me trouvant avec +Robert Groome, le mois dernier, je lui dis avoir rencontré du +Bacon chez Montaigne. Robert Groome me répondit que vous +aviez fait la même observation et que vous étiez effectivement +en train d'en recueillir des témoignages. Il s'agit, je crois, de +citations de Sénèque employées par Bacon de telle manière qu'il +les devrait évidemment à Montaigne... Je n'avais pas remarqué +ces rencontres de Sénèque mais j'avais observé quelques passages +de Montaigne lui-même qui me semblaient être passés dans les +<span class='pagenum'><a name="Page_8" id="Page_8"> 8</a></span><i>Essais</i> de Bacon.» Le fait avait donc frappé en même temps les +deux correspondants.</p> + +<p>L'investigation à laquelle Fitzgerald songeait à se livrer était +bien différente de celle du critique allemand. Il ne l'entreprit +pas, je pense, mais d'autres s'en acquittèrent. On signala des +emprunts; l'impulsion une fois donnée, on n'en releva que trop. +On en découvrit au-delà de toute mesure. Chaque chercheur +tenait à honneur d'enchérir sur son devancier. Reynolds en indiquait +un grand nombre dans son excellente édition des <i>Essais</i> +de Bacon. Dieckow les reprit dans une dissertation inaugurale +présentée à l'Université de Strasbourg en 1903<a name="FNanchor_1_1" id="FNanchor_1_1"></a><a href="#Footnote_1_1" class="fnanchor">1</a>, et en ajouta +beaucoup auxquels Reynolds n'avait pas songé. Une nouvelle +liste parut encore en 1908, dans l'ouvrage de Miss Norton intitulé: +<i>The spirit of Montaigne</i>. Entre temps, on ne se faisait pas +faute d'affirmer que les <i>Essais</i> de Montaigne avaient eu sur les +<i>Essais</i> de Bacon une influence considérable<a name="FNanchor_2_2" id="FNanchor_2_2"></a><a href="#Footnote_2_2" class="fnanchor">2</a>.</p> + +<p>Devant un tel concert d'affirmations et d'enquêtes, nous sommes +tenus de nous demander ce qu'elles renferment de solide. +Pour ne parler que des enquêtes, constatons d'abord qu'elles ont +le tort de vouloir trop prouver. Elles multiplient sans mesure +les rapprochements insignifiants, ceux qui ne révèlent ni une influence +de Montaigne ni même une similitude de pensée vraiment +instructive. On s'amuse à relever chez Bacon jusqu'aux idées les +plus banales pour les faire dériver de Montaigne. Elles ont encore +le défaut, inévitable il est vrai, celui-là, de négliger quelques +rapprochements qui m'ont paru importants. Il y avait donc lieu +<span class='pagenum'><a name="Page_9" id="Page_9"> 9</a></span>de les reviser entièrement<a name="FNanchor_3_3" id="FNanchor_3_3"></a><a href="#Footnote_3_3" class="fnanchor">3</a> pour les compléter et pour les +élaguer. Plus encore, je leur reprocherai à toutes d'être de simples +listes très sèches dans lesquelles aucun effort n'est tenté pour +montrer la valeur ou l'insignifiance de chaque rapprochement, +et pour dégager des conclusions d'ensemble. De semblables énumérations, +où chaque terme est d'une appréciation si délicate +parce que le lecteur est privé des contextes et du coup d'œil d'ensemble +qui seul donne à chaque pensée sa vraie portée, me semblent +presque stériles si l'auteur ne nous aide pas à les interpréter.</p> + +<p>J'avertis, au reste, que nous n'aboutirons qu'à des résultats probables. +Bacon est de ceux pour lesquels une étude d'influence +est toujours discutable. Il y a bien des manières de subir une +influence: certains reproduisent les pensées ou les anecdotes qui +les out frappés presque dans les termes mêmes où elles se sont +présentées à eux. En travaillant ils ont des livres ouverts sur +leur table, ou bien des notes très précises, ou encore leur mémoire +très verbale conserve et leur rend le texte avec le sens. C'est +ainsi que Montaigne transcrit presque intégralement de nombreux +passages de ses auteurs, du <i>Plutarque</i> d'Amyot surtout, +qu'il traduit fidèlement des morceaux de son cher Séneca, qu'il +cite des vers de ses poètes. Son originalité est alors dans +l'écho que ces pensées éveillent en lui, dans la méditation qu'il +y accroche. Ceux-là nous aident singulièrement à découvrir leurs +dettes. Mais il en est d'autres, et Bacon est de ce nombre, qui +se pénètrent d'une pensée étrangère la digèrent, la transforment; +lorsqu'ils l'expriment elle est devenue leur, elle ne porte plus la +signature de l'inventeur. Quelquefois, elle a fourni un simple +<span class='pagenum'><a name="Page_10" id="Page_10"> 10</a></span>chaînon dans un long raisonnement, un argument dans une démonstration; +quelquefois elle s'est enrichie d'aperçus et de développements +inattendus. Pour ces derniers surtout, la recherche +d'influence est infiniment délicate.</p> + +<p>Bien plus, même lorsqu'il veut citer, Bacon est très inexact et +défigure ses sources. «La négligence, nous dit Reynolds<a name="FNanchor_4_4" id="FNanchor_4_4"></a><a href="#Footnote_4_4" class="fnanchor">4</a>, +est certainement un des traits caractéristiques des <i>Essais</i> de Bacon. +Travaillés et policés comme ils le sont par endroits, aspirant +à vivre autant que les livres, ils n'en fourmillent pas moins d'erreurs +et de citations fausses.» Avec tout son désir de défendre +Bacon, Spedding ne peut qu'excuser ses défauts, il lui est impossible +de les méconnaître.</p> + +<p>Aussi, pour donner une base solide à nos hypothèses, nous +est-il particulièrement nécessaire de rechercher s'il existe quelques +preuves incontestables de relations entre Montaigne et Bacon. +Dans leur désir de faire large l'influence de Montaigne, les +commentateurs ont supposé qu'il avait connu personnellement +Bacon. La rencontre aurait eu lieu en France, dans l'été de 1577. +Miss Grace Norton<a name="FNanchor_5_5" id="FNanchor_5_5"></a><a href="#Footnote_5_5" class="fnanchor">5</a>, auteur de cette hypothèse, a relevé dans +l'<i>Histoire de la vie et de la mort</i><a name="FNanchor_6_6" id="FNanchor_6_6"></a><a href="#Footnote_6_6" class="fnanchor">6</a>, un passage où Bacon +déclare avoir rencontré à Poitiers un Français qui devint célèbre +par la suite, et dans lequel elle croit reconnaître Montaigne. La +chose est possible, mais rien de plus. Aucun des faits allégués +par Miss Norton n'emporte la conviction. Ce «juvenis ingenuosissimus +sed paululum loquax», avec lequel Bacon eut des relations +familières, «qui in mores senum invehere solitus est, atque dicere: +si daretur conspici animos senum, quemadmodum cernuntur corpora, +non minores apparituras in iisdem deformitates: quin etiam +ingenio suo indulgens, contendebat vitia animorum in senibus +<span class='pagenum'><a name="Page_11" id="Page_11"> 11</a></span>vitiis corporum esse quodam modo consentientia et parallela. +Pro ariditate cutis, substituebat impudentiam; pro duritie viscerum, +immisericordiam; pro lippitudine oculorum, oculum malum +et invidiam; pro immersione oculorum et curvatione corporis +versus terram, atheismum neque enim cœlum, inquit, respiciunt, +ut prius; pro tremore membrorum, vacillationem decretorum, et +fluxam inconstantiam; pro inflexione digitorum, tanquam ad +prehensionem, rapacitatem et avaritiam; pro labascentia genuum +timiditatem; pro rugis, calliditatem et obliquitatem: et alia +quæ non occurunt.»</p> + +<p>Il est vrai que Montaigne a été dur pour la vieillesse: miss +Norton n'a pas eu de mal à le montrer. Mais bon nombre de ses +contemporains ont pu penser comme lui sur ce sujet. Antoine de +Guevara en parle avec aussi peu de ménagement dans ses +<i>Epîtres dorées</i>, et l'on sait de quelle faveur jouissaient alors les +<i>Epîtres dorées</i> de Guevara. Une idée aussi générale n'appartient +à personne.</p> + +<p>Ce qu'il eût fallu pour nous convaincre, ç'eût été de trouver +dans les <i>Essais</i> de Montaigne quelques-unes de ces ingénieuses +comparaisons qui avaient frappé Bacon dans la conversation de +son interlocuteur. Or, miss Norton n'en signale point, et il est +impossible d'en relever aucune. Nous ne pouvons pas nous fier à +une conjecture plus séduisante que solide.</p> + +<p>Si Francis Bacon n'a pas rencontré Montaigne, à tout le +moins il est bien probable qu'il a entendu parler de lui par quelqu'un +qui lui touchait de près. C'est par l'intermédiaire d'Antony +Bacon, le frère de Francis, qu'on devait chercher un lien entre +les deux écrivains. Antony a passé en France non quelques mois, +mais une grande partie de sa vie, plus de douze années. Il a +voyagé dans diverses provinces, s'occupant partout de nouer des +relations avec les protestants. Arrivé à Bordeaux à la fin de 1583, +il y resta quinze mois. Il y revint en 1590 pour y demeurer de +nouveau. Il était bien probable <i>à priori</i> que durant ces séjours,<span class='pagenum'><a name="Page_12" id="Page_12"> 12</a></span> +surtout dans le premier qui se place au temps de la mairie de +Montaigne, Antony Bacon avait dû rencontrer l'auteur des +<i>Essais</i>, qui comptait des protestants dans sa famille. Le dictionnaire +britannique de biographie nationale<a name="FNanchor_7_7" id="FNanchor_7_7"></a><a href="#Footnote_7_7" class="fnanchor">7</a> l'affirmait sans en +donner de preuve. Une lettre de Pierre de Brach<a name="FNanchor_8_8" id="FNanchor_8_8"></a><a href="#Footnote_8_8" class="fnanchor">8</a>, retrouvée +<span class='pagenum'><a name="Page_13" id="Page_13"> 13</a></span>dans la volumineuse correspondance du diplomate anglais, nous +en fournit une incontestable; elle témoigne non seulement +qu'il était lié avec des amis intimes de Montaigne, mais qu'il entretenait +un commerce épistolaire avec Montaigne lui-même. La +dernière lettre que reçut Montaigne lui venait d'Antony Bacon et +la mort ne lui permit pas d'y répondre. Le diplomate était rentré +en Angleterre depuis quelques mois (février 1592). Il est vraisemblable +qu'il y apporta les <i>Essais</i> et qu'il les fit lire à son frère, +s'il n'avait déjà pris soin de les lui envoyer. On peut encore supposer +sans invraisemblance que Pierre de Brach, qui prépara +avec Mlle de Gournay l'édition posthume parue en 1595, la première +complète, tint à lui faire parvenir les pensées encore inédites +de leur ami commun.</p> + +<p>En tout cas, trois faits établissent que Francis Bacon a connu +et pratiqué les <i>Essais</i>: il a fait un emprunt direct à Montaigne; +il a fait une allusion à sa personne en le nommant; il a cité un +passage extrait de son livre dont il a indiqué lui-même la source.</p> + +<p>Ce qu'il emprunte, c'est le titre de son premier ouvrage, les +<i>Essais</i>. Nous verrons tout à l'heure qu'il n'y a pas de contestation +sur ce point. En 1623, lorsqu'il traduit en latin et remanie sa +première partie du <i>De augmentis</i>, il y insère cette phrase que les +confessions de Montaigne lui inspirent: «Ceux qui ont naturellement +le défaut d'être trop à la chose, trop occupés de l'affaire +qu'ils ont actuellement dans les mains, et qui ne pensent pas +même à tout ce qui survient ce qui, de l'aveu de Montaigne, était +son défaut, ces gens-là peuvent être de bons ministres, de bons +administrateurs de République, mais s'il s'agit d'aller à leur +propre fortune, ils ne feront que boiter<a name="FNanchor_9_9" id="FNanchor_9_9"></a><a href="#Footnote_9_9" class="fnanchor">9</a>».</p> + +<p>Enfin, dans l'édition des <i>Essais</i>, qui parut en 1625, tout à la +fin de sa vie, Bacon cite textuellement une explication psychologique +de Montaigne<a name="FNanchor_10_10" id="FNanchor_10_10"></a><a href="#Footnote_10_10" class="fnanchor">10</a>.</p> +<p><span class='pagenum'><a name="Page_14" id="Page_14"> 14</a></span></p> +<p>Je ne connais aucun autre passage emprunté textuellement par +Bacon à Montaigne. Plusieurs citations d'auteurs latins se retrouvent +chez l'un et chez l'autre. Il est à présumer que Bacon +n'est pas toujours remonté à la source antique, et qu'il a pris +quelques textes chez Montaigne. Je n'ai pu m'en assurer pour +aucun. Pour cela, il eût fallu trouver un texte qui, identique +chez Montaigne et chez Bacon, présentât une leçon différente +de celles que fournissent les éditions de l'époque. Alors seulement +nous aurions su avec certitude que Montaigne est la source. +Etant donné qu'il habille parfois à sa mode ses citations, on +pouvait espérer que pareille enquête aboutirait. Mais je n'ai rien +rencontré qui permît une affirmation. Comme témoignages objectifs, +incontestables, nous sommes donc réduits aux trois que j'ai +indiqués.</p> + +<p>De ce nombre, nous ne pouvons évidemment pas conclure que +Montaigne ait été l'un des auteurs préférés de Bacon, car d'autres +noms sont cités beaucoup plus souvent que le sien; il ne faudrait +pourtant pas en conclure non plus que son influence est +négligeable, car l'influence d'un écrivain ne se mesure pas au +nombre de fois que son nom se retrouve mentionné par ses successeurs. +Des motifs variés peuvent appeler ces mentions. Si Bacon +nomme si fréquemment beaucoup d'auteurs anciens, tout particulièrement +Tacite et César, ce n'est pas seulement parce qu'il est +leur disciple fervent et que sa culture classique est de premier ordre, +c'est encore par coquetterie d'homme de lettres. La mode y +était: c'est elle aussi qui le pousse à orner son discours de citations +de poètes latins, comme elle avait conduit Montaigne à multiplier +ses allégations, bien qu'il en condamnât l'abus. Parmi les modernes, +Gilbert et Machiavel sont nommés chacun plus de vingt fois. +Machiavel a été le maître de Bacon en politique. Bien qu'il le +critique souvent, il a beaucoup admiré sa méthode et son œuvre, +et il semble que Gilbert ait joué, lui aussi, un rôle important +dans la formation de ses idées. D'autres écrivains ont eu une<span class='pagenum'><a name="Page_15" id="Page_15"> 15</a></span> +influence moindre sans doute, mais bien probable, comme Baldassare +Castiglione, Guazzo, qui ne sont pas même nommés par +lui. Guichardin semble avoir eu une part, lui aussi, dans l'élaboration +de ses idées politiques; or, je ne trouve le nom de Guichardin +qu'une seule fois. Machiavel en politique, et Gilbert en +physique, étaient des novateurs audacieux qui ont frappé l'imagination +de leurs contemporains par l'originalité de leurs théories; +la plupart de leurs idées, étroitement liées à l'ensemble de +leurs conceptions, y restent en quelque sorte attachées, évoquent +le souvenir du système et conservent pour ainsi dire la marque +de leur origine. Montaigne n'a pas de système: on lui en prêtera +un plus tard, mais il n'en a pas. Sans ordre, il médite sur les questions +que son esprit se pose et jette des vues en tous sens; et ces +questions encore sont les plus courantes, celles que tout esprit +réfléchi a méditées, soit en morale soit en logique. On voit plus +clair et plus loin en le quittant, lorsqu'on revient aux questions +qu'il a traitées, on y apporte un esprit nouveau, mais on ne sait +plus qui a transformé le point de vue, on ne sait même plus que +quelqu'un l'a transformé. Ses idées, très détachées les unes des +autres, plus sensées que neuves, s'assimilent aisément et perdent +leur étiquette de provenance. C'est peut-être une première raison +qui rend croyable que, tout en étant beaucoup moins souvent +nommé que Machiavel, Montaigne a pu avoir une influence comparable +à la sienne. Il y en a une autre: c'est que, précisément parce +qu'elles sont moins systématiques et moins inattendues, les idées de +Montaigne appellent moins une contradiction formelle que +celles de Machiavel et de Gilbert. Malgré les apparences, le scepticisme +de Montaigne n'est que sur fort peu de points en opposition +avec les gigantesques espérances que Bacon fonde sur la +raison, et nous aurons lieu de voir que Bacon accepte presque +en entier la critique de Montaigne. Or, la réfutation appelle +volontiers le nom de l'auteur réfuté, et c'est parfois pour +les réfuter que Bacon cite Machiavel et surtout Gilbert.</p> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_16" id="Page_16"> 16</a></span>Sans en tirer des conclusions de fantaisie, ou pour le moins +prématurées, retenons de ces trois témoignages ce qu'ils peuvent +incontestablement nous apprendre. Ils nous apportent la preuve +évidente que Bacon a lu les <i>Essais</i> de Montaigne. Par leurs dates +ils nous enseignent même que les <i>Essais</i> n'ont pas été pour lui +un de ces livres de passage qu'on lit une fois, au temps de leur +publication ou bien au moment où ils vous tombent sous la main, +et auxquels on ne revient plus: l'un d'eux est du début de sa +carrière, les deux autres sont de la fin, probablement séparés l'un +de l'autre par plusieurs années. Notons encore que Bacon appelle +simplement notre auteur de son nom latinisé «Montaneus» sans +y adjoindre aucun commentaire, ce qui parait signifier qu'il lui +était familier. Enfin, la mention du <i>De augmentis</i> montre qu'il +s'intéressait à sa personne et à son caractère.</p> + +<p>Voilà tout ce que nous savons d'incontestable. Nous y pouvons +ajouter toutefois (et c'est là une considération de grand poids), +qu'on lisait beaucoup Montaigne autour de Bacon, qu'on faisait +grand cas de ses <i>Essais</i>, que l'opinion publique appelait impérieusement +sur eux l'attention. Quand Florio eut publié +sa traduction en 1603, très vite Montaigne semble avoir été en +Angleterre un écrivain d'une grande notoriété, d'une notoriété +comparable à celle des Boccace et des Machiavel. De nombreux +témoignages<a name="FNanchor_11_11" id="FNanchor_11_11"></a><a href="#Footnote_11_11" class="fnanchor">11</a>, sur lesquels j'aurai occasion de revenir dans un +autre ouvrage, en fournissent la preuve incontestable.</p> + +<p>Montaigne est avant tout un moraliste: l'objet de son étude, +il l'a répété, c'est l'homme dans sa diversité ondoyante et multiple; +et dans la peinture si attachante de son moi, d'une façon +générale, nous pouvons dire que c'est l'homme qu'il a toujours +cherché. Mais, pour connaître l'homme, Montaigne devait nécessairement +s'efforcer de connaître l'origine et le fondement des +idées de l'homme; il devait encore préciser la méthode de son +<span class='pagenum'><a name="Page_17" id="Page_17">17-18</a></span>étude. Et ainsi, par une double voie, il s'est trouvé amené à examiner +le problème de la connaissance. Comme Montaigne, Bacon, +avant tout peut-être, s'est attaché à étudier le problème de la +connaissance, et à faire œuvre de moraliste. Il est historien dans son +récit du règne de Henri VII, il est médecin dans son <i>Histoire +de la vie et de la mort</i>, naturaliste dans sa <i>Silva silvarum</i>, romancier +dans sa <i>Nouvelle Atlantide</i>, physicien dans son <i>Histoire des +vents</i>; la théologie exceptée, il n'est pas de science cultivée de +son temps dont il ne se soit sérieusement occupé, mais la grande affaire +de sa vie ç'a été de définir l'objet et la méthode de la +connaissance. Avec cette tâche, peut-être aucune ne lui a paru +attachante comme la composition de ses essais de morale. C'est +sa distraction favorite, comme il l'écrit lui-même quelque part, +il y revient avec une notable prédilection; il enrichit et il gonfle +son volume d'édition en édition, à la manière même de Montaigne. +Nos deux philosophes se sont donc préoccupés des mêmes +questions.</p> + +<p>On pourrait signaler un rapport étroit entre l'idée que Montaigne +se fait de l'histoire et la manière dont Bacon la traite, +mais il serait chimérique de chercher là une influence; en matière +de sciences non plus, Montaigne, qui n'est rien moins qu'un savant, +n'avait rien à enseigner à Bacon. Nous devons nous en tenir +aux deux domaines que je viens d'indiquer. Nous chercherons +d'abord l'influence de Montaigne sur l'œuvre de Bacon moraliste, +ensuite son influence sur l'œuvre de Bacon inventeur de la méthode +scientifique.</p> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_1_1" id="Footnote_1_1"></a><a href="#FNanchor_1_1"><span class="label">1</span></a> <i>John Florio's englische Uebersetzung der Essais Montaigne's und +lord Bacon's Ben Jonson's und Robert Burton's Verhältnis zu Montaigne</i>—Strasbourg, +1903.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_2_2" id="Footnote_2_2"></a><a href="#FNanchor_2_2"><span class="label">2</span></a> Voir par exemple Ueberweg-Heinze: <i>Grundniss der Geschichte der +Philosophie der Neuzeit</i>, volume I, 8<sup>e</sup> éd. Berlin 1896, S. 68; et aussi +Kuno Fischer: <i>Francis Bacon und seine Nachtfolger</i>; 2<sup>e</sup> éd. Leipzig +1875; S. 18.—Les jugements de ces deux critiques sont reproduits dans +la brochure de Dieckow, p. 56.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_3_3" id="Footnote_3_3"></a><a href="#FNanchor_3_3"><span class="label">3</span></a> Il ne sera peut-être pas inutile de faire remarquer que, lorsqu'elle +a entrepris ses recherches, Miss Norton, ignorait celles de +M. Dieckow, et que j'ai moi-même entrepris les miennes antérieurement +à la publication de Miss Norton et sans connaître celle de M. Dieckow. +Nos trois enquêtes ont été conduites indépendamment les unes des autres. +Il y a donc quelque chances pour que peu de rapprochements essentiels +nous aient échappé.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_4_4" id="Footnote_4_4"></a><a href="#FNanchor_4_4"><span class="label">4</span></a> Voir son édition des <i>Essais</i> de Bacon, 1890, introduction.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_5_5" id="Footnote_5_5"></a><a href="#FNanchor_5_5"><span class="label">5</span></a> Miss Norton: <i>Early Writings of Montaigne</i>: New-York, 1904, +page 205.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_6_6" id="Footnote_6_6"></a><a href="#FNanchor_6_6"><span class="label">6</span></a> Ed. Spedding, t. II, page 211.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_7_7" id="Footnote_7_7"></a><a href="#FNanchor_7_7"><span class="label">7</span></a> Article <i>Antony Bacon</i>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_8_8" id="Footnote_8_8"></a><a href="#FNanchor_8_8"><span class="label">8</span></a> Au moment où j'ai écrit cette étude, en 1907, je devais la connaissance +de cette lettre à M. Auguste Salles qui me l'avait très aimablement +communiquée et auquel j'exprime ici ma sincère gratitude. Elle +a depuis été publiée par M. Sidney Lee. En voici le texte tel que le +donne M. Sidney Lee: +</p><p> +«Monsr.; Il me souvenait tant de l'estat ou vous estiez quand vostre +despart vous desroba de nous, qu'aussitost que je vy le sieur, qui me +rendist la vostre lettre je luy demanday comment il vous alloit, sans +que je prins le loisir de l'apprendre par vous-même. Ainsi s'enquiert-on, +souvent de sçavoir et de voir, ce que le plus souvent nous trouverons +contre nostre desirs comme contre mon desir et avec grande desplaisir +je sçeus la continuation de vostre mauvais portement. Il me souvient +bien, que je me deffiois qu'en une saison si facheuse, vous peussiez supporter +le travail de la mer qui vous devoit porter. Mais vous estiez si +affamé de vostre air natural, que ce desin vous faisoit mespriser tout +danger. Vous aviez raison de vouloir s'éloigner le nostre pour la mauvaise +qualité, qu'il a prins par les evaporations de nos troubles, qui +l'ont tellement infecté, qu'il n'a nous laissé rien de sain, et nous enmaladé +autant de l'esprit que du corps. Quant à moy, monsieur, je me +suis retiré en ce lieu, ayant tout à faict quitté Bourdeaux, pour ce que +Bourdeaux ne me pouvoit rendre ce que j'y ay perdu, et je continue +en ma solitude de rendre ce que je dois à la mémoire de ma perte. J'ay +icy dressé un estude aussi plaisant à mon desplaisir que nouveau en ses +peintures et devises, qui ne sortent point de mon subject. Je les vous +descriray, si j'avois autant de liberté d'esprit que de volonté. Mais je +suis touché si au vif d'un nouvel ennuy par la nouvelle de la mort de +Monsr. de Montaigne, que je ne suis point à moy. J'y ay perdu le meilleur +de mes amis; la France le plus entier et le plus vif esprit qu'elle +eut oncques, tout le monde le patron et mirroir de la pure philosophie, +qu'il a tesmoignée aux coups de sa mort comme aux escrits de sa vie, +et à ce que j'ay entendu ce grand effect dernier n'a peu en luy faire +dementir ces hautes parolles. La dernière lettre missive, qu'il receut, +fut la vostre, que je luy envoiay, à laquelle il n'a respondu, pource-qu'il +avoit à respondre à la Mort, qui a emporté sur luy ce qui seulement +estoit de son gibier: mais le reste et la meilleure part, qui est son +nom et sa mémoire, ne mourra qu'avec la mort de ce tout, et demeurera +ferme comme sera en moy la volonté de demeurer tousjours, +</p><p> +Monsr., Vostre très humble et affectionné serviteur. De Brach.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_9_9" id="Footnote_9_9"></a><a href="#FNanchor_9_9"><span class="label">9</span></a> Bacon <i>De augmentis</i>, livre VIII, ch. 2.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_10_10" id="Footnote_10_10"></a><a href="#FNanchor_10_10"><span class="label">10</span></a> Bacon, <i>Essays</i>, édition Spedding. t. VI, page 379.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_11_11" id="Footnote_11_11"></a><a href="#FNanchor_11_11"><span class="label">11</span></a> On en trouvera dans l'ouvrage de Miss Grace Norton, <i>the Spirit of +Montaigne</i>.</p></div> + + + +<hr style="width: 15%;" /> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_19" id="Page_19"> 19</a></span></p> +<h4><a name="CHAPITRE_II" id="CHAPITRE_II"></a>CHAPITRE II</h4> + +<div class="center"><span class="smcap">Influence de Montaigne sur les</span> <i>Essais</i> <span class="smcap">de Bacon</span><a name="FNanchor_12_12" id="FNanchor_12_12"></a><a href="#Footnote_12_12" class="fnanchor">12</a></div> + + +<p>Dans presque tous les ouvrages de Bacon, à des degrés différents +et sous des formes diverses, on retrouve des soucis de +moraliste: il est bien par là et de son pays et de son temps. Mais +l'ouvrage où se montre le mieux en lui le moraliste, c'est assurément +son recueil d'<i>Essais</i>. Aussi est-ce dans ce recueil que, comme +il était naturel, les commentateurs ont recherché surtout l'influence +de Montaigne. Je crois qu'ils ont eu le tort de ne pas +s'occuper assez des dates et que leurs conclusions en ont été +faussées.</p> + +<p>La première édition des <i>Essais</i> de Bacon a été publiée en 1597. +Mais dans deux des éditions postérieures, données en 1612 et +en 1625, Bacon les a considérablement modifiés et augmentés. En +volume, les premiers <i>Essais</i> représentent à peine la douzième +partie des derniers. Vingt-huit années séparent la première œuvre +des dernières additions, et ce sont vingt-huit années d'une extraordinaire +activité tant dans la vie politique que dans la contemplation +scientifique. Il est trop clair qu'il serait artificiel de considérer +d'ensemble, comme si elles formaient un bloc, ainsi qu'on +<span class='pagenum'><a name="Page_20" id="Page_20"> 20</a></span>l'a fait jusqu'à présent, des idées qui ont jailli à des époques si +différentes, et qui ont été inspirées par des circonstances si variées. +Nous nous priverions ainsi du moyen d'étude le plus précieux, +celui qui peut nous donner les résultats les plus exacts. Il nous +faut donc chercher, dans chacune des trois éditions successivement, +si l'influence de Montaigne y est sensible.</p> + +<p class="two"><a name="Page_20a" id="Page_20a"></a>I.—Prenons d'abord la première édition, celle de 1597: avant +de l'ouvrir, nous sommes frappés par le titre <i>Les Essais de Francis +Bacon</i>. Voilà qui nous enseigne que certainement il avait déjà +lu les <i>Essais</i> de Michel de Montaigne; cette lecture même l'a +probablement frappé puisqu'il en accepte ainsi le patronage, et, +<i>à priori</i>, nous sommes disposés à penser qu'il a beaucoup pris à +l'ouvrage français.</p> + +<p>L'hypothèse d'une rencontre fortuite entre Bacon et Montaigne, +chacun d'eux ayant indépendamment imaginé ce même titre +pour des ouvrages de même genre, est si invraisemblable qu'elle +est à négliger. Celle d'un modèle commun, un modèle italien +par exemple, qui aurait suggéré à tous les deux cette même appellation, +serait assez probable à première vue étant donnée l'abondance +des emprunts que, à cette époque, et la France et l'Angleterre +font à l'Italie; mais malgré de longues recherches, je n'ai +rien trouvé dans la littérature italienne du seizième siècle qui +porte le nom de <i>Saggi</i> ou qui puisse le suggérer. Reste l'hypothèse +d'un emprunt à Montaigne, seule admissible. Sans doute +aucune traduction anglaise des <i>Essais</i> n'existait encore: la première, +celle dont se servira Shakespeare, est celle de Florio, qui +date de 1603; mais Bacon, qui était venu en France, savait le +<span class='pagenum'><a name="Page_21" id="Page_21"> 21</a></span>français. Il nomme dans ses ouvrages Du Bartas<a name="FNanchor_13_13" id="FNanchor_13_13"></a><a href="#Footnote_13_13" class="fnanchor">13</a>, Commynes<a name="FNanchor_14_14" id="FNanchor_14_14"></a><a href="#Footnote_14_14" class="fnanchor">14</a> +à plusieurs reprises, d'autres encore. Plusieurs fois aussi +il cite des proverbes français, aussi bien dans son <i>Instauratio +Magna</i><a name="FNanchor_15_15" id="FNanchor_15_15"></a><a href="#Footnote_15_15" class="fnanchor">15</a> que dans ses <i>Essais</i><a name="FNanchor_16_16" id="FNanchor_16_16"></a><a href="#Footnote_16_16" class="fnanchor">16</a>. Il écrivait même le français, +et la littérature française était à sa disposition, non moins que +l'italienne et l'espagnole. Or, s'il n'existe pas encore de Montaigne +anglais, en revanche, en 1596, le Montaigne français est déjà singulièrement +répandu: l'édition de 1595, la première complète, est +probablement la huitième édition publiée, et dès avant cette +date l'influence de Montaigne est déjà sensible chez plusieurs +écrivains français, tels que Guillaume Bouchet, saint François de +Salles, du Vair, Florimond de Raimond. On la sent même +au-delà des frontières chez Juste Lipse. Rien de surprenant +donc à ce que les <i>Essais</i> aient déjà pénétré en Angleterre. Nous +avons vu qu'Antony Bacon les avait peut-être rapportés de Bordeaux +ou reçus de ses amis bordelais<a name="FNanchor_17_17" id="FNanchor_17_17"></a><a href="#Footnote_17_17" class="fnanchor">17</a>, et qu'il put les faire +lire à son frère Francis, si celui-ci ne les connaissait pas déjà. +Faudrait-il voir un acte de reconnaissance dans ce fait que Francis +lui dédia la première édition de ses propres <i>Essais</i> en 1597?</p> + +<p>J'insiste sur ces faits parce que, le livre ouvert, une surprise +nous attend: nous n'y trouvons presque rien qui rappelle Montaigne. +Trois ou quatre des dix titres de chapitres font penser, +il est vrai, à quelques-uns des <i>Essais</i> français qui sont parmi les +plus connus: le second, <i>Of discourse</i>, qui dans la langue du +temps signifie conversation; le septième, <i>Of health</i>, qui fait son<span class='pagenum'><a name="Page_22" id="Page_22"> 22</a></span>ger +aux ironies de Montaigne contre les médecins, le huitième <i>Of +honour and reputation</i><a name="FNanchor_18_18" id="FNanchor_18_18"></a><a href="#Footnote_18_18" class="fnanchor">18</a>. Mais il n'y a guère que les titres qui +se ressemblent. Voyez le dernier de ces chapitres, par exemple, +<i>Of Honour and Reputation</i><a name="FNanchor_19_19" id="FNanchor_19_19"></a><a href="#Footnote_19_19" class="fnanchor">19</a>, et rapprochez-le du seizième +essai du second livre de Montaigne, <i>De la gloire</i>: Montaigne +a pour fin de nous faire sentir toute la vanité de la gloire et +ajoute que si, néanmoins, on peut tirer quelque profit de cette +duperie pour contenir les mauvais princes, il le faut faire sans +hésiter; Bacon se place à un tout autre point de vue: sans examiner +si l'amour des hommes pour la gloire est raisonnable ou +non, il cherche et énumère les moyens les plus sûrs que nous +ayons de l'acquérir, parce qu'il sait que pour faire son chemin +parmi les hommes, elle est d'une singulière utilité. Est-ce une +réplique au chapitre de Montaigne, la réplique d'un homme d'action +très ambitieux au philosophe qui épluche des idées dans la +solitude de sa «librairie»? Il est possible, mais rien n'invite +sérieusement à le croire. En tous cas, ici, ce serait uniquement +par contraste et par opposition d'idées que Montaigne aurait +influé sur Bacon.</p> + +<p>Pour ce qui est de la santé <i>Regiment of health</i><a name="FNanchor_20_20" id="FNanchor_20_20"></a><a href="#Footnote_20_20" class="fnanchor">20</a>, Bacon, +en homme de science qu'il est, croit aux médecins et à la +médecine; il donne des indications pour bien choisir l'homme à +qui l'on veut confier le soin de son corps, tandis que Montaigne +prétend n'en écouter aucun. Montaigne raille les médicaments, +Bacon croit tellement à leur efficacité qu'il en prend non seulement +lorsqu'il est malade, mais même en santé, afin qu'en temps +de maladie son corps soit disposé à les recevoir. Sans doute sur +un point capital il y a accord entre eux: c'est qu'avant tout il +faut s'observer, connaître son propre tempérament, profiter de +<span class='pagenum'><a name="Page_23" id="Page_23"> 23</a></span>ses expériences individuelles: peut-être la lecture de Montaigne +a-t-elle aidé Bacon à dégager cette idée-là, mais cela non plus, +rien n'invite à le croire, et en tous cas là se limiterait l'influence +sur cette question qui était capitale pour ces deux malades.</p> + +<p>Les autres traces d'influence que je relève sont aussi générales, +moins précises encore. Faut-il entendre un écho de Montaigne +dans des sentences comme celles-ci: «On rencontre assez d'hommes +qui dans la conversation, sont plus jaloux de faire parade de +la fécondité de leur esprit et de montrer qu'ils sont en état de +défendre toute espèce d'opinion et de parler pertinemment sur +toute sorte de sujets, que de faire preuve d'un jugement assez +sain pour démêler promptement le vrai d'avec le faux: comme si +le vrai talent en ce genre consistait plutôt à savoir tout ce que +l'on peut dire que ce qu'on doit penser. Il en est d'autres qui ont +un certain nombre de lieux communs et de textes familiers sur +lesquels ils ne tarissent point, mais qui hors de là sont réduits +au silence, genre de stérilité qui les fait paraître monotones et +qui les rend d'abord ennuyeux puis fort ridicules dès qu'on découvre +en eux ce défaut.»</p> + +<p>Montaigne a fait souvent de charmants portraits de ces pédants +qui ne citent qu'Aristote dans la conversation, dont la robe +et le latin font toute l'autorité. Je ne cite pas, parce qu'il faudrait +trop citer, et aussi parce que je sens que la sentence de Bacon se +réfère plus au tour intellectuel de Montaigne qu'à telle phrase +particulière<a name="FNanchor_21_21" id="FNanchor_21_21"></a><a href="#Footnote_21_21" class="fnanchor">21</a>.</p> + +<p>Deux ou trois rapprochements de ce genre au plus, aussi imprécis +que celui-là, seraient encore possibles, et voilà tout.</p> + +<p>Pour le fond notre récolte est donc très maigre: visiblement +<span class='pagenum'><a name="Page_24" id="Page_24"> 24</a></span>très peu des idées morales exprimées par Bacon viennent de Montaigne. +Si nous regardons maintenant la forme, c'est une opposition +radicale que nous constatons. Il n'y a rien de vivant, d'animé, +de personnel comme un essai de Montaigne, au moins dans les +deux dernières formes, celles des éditions de 1588 et 1595. Sans +cesse un exemple, une anecdote viennent animer la dissertation +morale et attachent à des images concrètes l'attention du lecteur. +C'est toujours sur des faits psychologiques soigneusement racontés +dans le détail, tantôt pris aux histoires, tantôt puisés dans +l'observation personnelle que Montaigne disserte. Les caprices +de la composition chez lui ont toute la souplesse et toute la vie +de la conversation. Les dix essais de Bacon, au contraire, apparaissent +comme dix collections de petites recettes sèches, jetées +presque pêle-mêle les unes sur les autres, sans un fait qui les +éclaire, sans une anecdote qui repose. Il faut en donner un exemple +afin qu'en sente le contraste complet entre les deux manières. +Qu'on veuille bien songer, en lisant ce début du chapitre <i>Sur les +dépenses</i>, à ce que Montaigne a dit du même sujet dans l'essai +<i>De la vanité</i> et surtout au ton sur lequel il en parle: il n'est besoin +d'aucun commentaire.</p> + +<div class="center">Des dépenses<a name="FNanchor_22_22" id="FNanchor_22_22"></a><a href="#Footnote_22_22" class="fnanchor">22</a>.</div> + +<div class="blockquot">Les richesses ne sont de vrais biens qu'autant qu'on les dépense, et +que cette dépense a pour but l'honneur ou de bonnes actions; mais les +dépenses extraordinaires doivent être proportionnées à l'importance des +occasions mêmes qui les nécessitent, car il est tel cas où il faut savoir se +dépouiller de ses biens, non seulement pour mériter le ciel, mais aussi +pour le service et l'utilité de sa patrie. Quant à la dépense journalière, +chacun doit la proportionner à ses propres biens, et la régler uniquement +sur ses revenus en les administrant de manière qu'ils ne soient +pas gaspillés par la négligence ou la friponnerie des domestiques. Il +est bon aussi de la régler dans son imagination sur un pied beaucoup +plus haut que celui où l'on veut la mettre réellement, afin que le total +paraisse toujours au-dessous de ce qu'on avait imaginé. Ce n'est rien +<span class='pagenum'><a name="Page_25" id="Page_25"> 25</a></span>moins qu'une bassesse à de grands seigneurs d'entrer dans le détail de +leurs affaires; et si la plupart d'entre eux ont tant de répugnance pour +les soins de cette espèce, c'est beaucoup moins par négligence que pour +ne pas s'exposer au chagrin qu'ils ressentiraient s'ils les trouvaient fort +dérangées. Ceux qui ne veulent pas gérer eux-mêmes leurs affaires et +veulent s'épargner cet embarras, n'ont d'autres ressource que celle de +bien choisir les personnes qu'ils chargent de leurs intérêts, avec la précaution +de les changer de temps en temps, les nouveaux venus étant plus +timides et moins rusés. Lorsqu'on a dessein de liquider son bien, on +peut nuire à sa fortune en le faisant trop vite comme en le faisant trop +lentement ou trop tard, car on ne perd pas moins en se hâtant trop de +vendre qu'en empruntant de l'argent à gros intérêts. Celui qui a un +vrai désir de rétablir ses affaires ne doit pas négliger les plus petits +objets, il est moins honteux de retrancher les petites dépenses que de +s'abaisser à de petits gains. A l'égard de la dépense journalière, il +faut la régler de façon qu'on puisse toujours la soutenir sur le même +pied qu'en commençant; cependant on peut dans les grandes occasions, +qui sont assez rares, se permettre un peu plus de magnificence qu'à +l'ordinaire.</div> + +<p>La traduction un peu diffuse, ne nous laisse apercevoir que +fort imparfaitement l'allure très ramassée, presque lapidaire du +texte anglais, dans lequel la plupart de ces conseils affectent la +forme de courtes maximes très denses. Ce qu'elle permet +de voir à tout le moins c'est qu'un essai de Bacon, j'entends +un essai de la première édition, n'est qu'une collection de +sentences pratiques, toutes nues, décharnées, dépouillées de toutes +les circonstances vivantes qui les ont suggérées à l'auteur, +sans exemples, sans explications, sans justifications; çà et là on +aperçoit la velléité de classer ces sentences sous divers chefs, de +rapprocher l'une de l'autre celles qui par la similitude de leur +objet semblent s'appeler, mais elle se dément vite: ce qui frappe +dans l'ensemble, c'est l'absence totale d'ordre. Chez Montaigne +il n'y a qu'une composition fragmentaire, mais les différentes +pièces s'agrègent les unes aux autres par des associations aisées, +qui suivent le mouvement naturel de la pensée; chez Bacon il y a +simple juxtaposition de pensées vraiment très peu dépendantes +les unes des autres, unies seulement par l'idée très générale +qu'exprime le titre de l'essai.</p> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_26" id="Page_26"> 26</a></span>Nous autres lecteurs du vingtième siècle, à peine avons-nous +lu deux de ces amas de maximes que la lassitude nous gagne, +et nous nous étonnons qu'on ait demandé une seconde édition +d'un pareil ouvrage. Je parle (qu'on ne l'oublie pas) des premiers +essais, et de ceux-là seulement. Nous n'y voyons pas un livre à lire +mais tout au plus un recueil de réflexions, je dirais presque de +comprimés de raison pratique, où l'on peut puiser de temps à +autre un sujet de méditation. Si j'avais cité au lieu du chapitre +<i>Des dépenses</i>, celui <i>Des études</i> ou celui <i>De la conversation</i>, cette +impression se dégagerait plus fortement encore. Les idées morales +ont tant de fois passé et repassé dans nos esprits que toutes +sèches elles n'éveillent plus notre curiosité; elles ne valent que +dans la mesure où l'auteur, par des faits, des démonstrations, des +explications, sait les mettre en valeur et comme les ressusciter. Le +lecteur collabore toujours avec l'auteur, mais lui laisser toute +cette tâche d'illustration c'est trop lui demander: en somme, +c'est dans la mesure où nous saurons par notre expérience, par +notre imagination, enrichir et vivifier les maximes de Bacon que +chacun de nous y trouvera de l'intérêt.</p> + +<p>Sur ce point comme sur bien d'autres il nous est malaisé de +nous replacer dans l'état d'esprit des hommes du seizième siècle. +Le seizième siècle, aussi bien en Angleterre, où l'on accueille si +largement les littératures italienne et française, qu'en France et +en Italie, s'est plu à manier les idées morales, à les présenter sous +toutes les formes. Quelques années après ses <i>Essais</i>, Bacon, imitant +en cela les Italiens, écrira son <i>De Sapientia veterum</i>, où il +recherche avec une ingéniosité souvent plaisante un sens allégorique +dans les mythes antiques; le plus souvent c'est un sens +moral qu'il découvrira sous leurs voiles. Le même goût amène +partout un renouveau de jeunesse pour les fables d'Esope et de +ses continuateurs. Et les sentences toutes sèches n'ont pas moins +de succès que les apologues et les mythes moralisés, témoin tant +de florilegia d'auteurs anciens qui s'impriment partout, et des<span class='pagenum'><a name="Page_27" id="Page_27"> 27</a></span> +œuvres originales fort bien accueillies telles que, en France, les +<i>Proverbes</i> de Baïf<a name="FNanchor_23_23" id="FNanchor_23_23"></a><a href="#Footnote_23_23" class="fnanchor">23</a> et les quatrains stoïciens de M. de Pibrac<a name="FNanchor_24_24" id="FNanchor_24_24"></a><a href="#Footnote_24_24" class="fnanchor">24</a>. +En Italie les conseils et avis de Guichardin<a name="FNanchor_25_25" id="FNanchor_25_25"></a><a href="#Footnote_25_25" class="fnanchor">25</a>, de Lottini<a name="FNanchor_26_26" id="FNanchor_26_26"></a><a href="#Footnote_26_26" class="fnanchor">26</a>, +de Sansovino<a name="FNanchor_27_27" id="FNanchor_27_27"></a><a href="#Footnote_27_27" class="fnanchor">27</a>. Ceux-là sont les véritables modèles de +Bacon, ce n'est pas Montaigne. Bacon est bien là en accord avec +le goût de son temps.</p> + +<p>Ces faits rappelés, on comprendra très aisément, je crois, le +succès de ces premiers <i>Essais</i>. Par le caractère très pratique, très +positif de ses conseils, qu'on a certainement noté dans le chapitre +<i>Des dépenses</i>, il a renouvelé pour ses contemporains un genre +fort en vogue. Les sentences morales s'inspiraient surtout de la +philosophie ancienne et des Pères; elles avaient une tendance +marquée à prêcher surtout la vertu, à parler de la douleur, de la +mort, de la science; Bacon parle au public de la manière de gouverner +sa fortune, il lui dit comment on s'assure la réputation, +comment il faut répondre aux solliciteurs. Il s'adresse aux intérêts +les plus immédiatement sensibles. Montaigne avait renouvelé +la leçon morale du seizième siècle; Bacon le fait aussi, mais +à sa manière, et sa manière est tout autre que celle de Montaigne +et, plus que Montaigne, il se contente des cadres traditionnels du +genre.</p> + +<p>En résumé, une forme tout autre, qui semble ignorer l'œuvre +de Montaigne et se rattache à un mouvement différent; pour le +fonds, trois titres sur dix et trois ou quatre pensées qui rappellent +de très loin Montaigne, de si loin même qu'il n'y a aucunement +lieu d'y voir des réminiscences, voilà tout ce que nous trouvons +<span class='pagenum'><a name="Page_28" id="Page_28"> 28</a></span>si nous comparons ces deux ouvrages qui portent le même +titre. Ajoutons que deux courts traités complètent le petit volume +de Bacon, les <i>Méditations sacrées</i>, et les <i>Couleurs du bien et du +mal</i>: or, ni dans l'inspiration biblique de l'un, ni dans le souci +de rhéteur qui a fait écrire le second, ni dans les matières contenues +dans l'un et dans l'autre<a name="FNanchor_28_28" id="FNanchor_28_28"></a><a href="#Footnote_28_28" class="fnanchor">28</a>, je ne trouve l'influence de Montaigne. +En somme, en 1597, Bacon adopte le titre d'Essais, ce +qui semble indiquer qu'il va s'inspirer de Montaigne, et néanmoins +il reste tout à fait indépendant de lui. A une époque où +l'imitation est si courante, et souvent si servile, n'y-t-il pas là +quelque chose de très surprenant?</p> + +<p>La raison de cette constatation inattendue pourrait bien être +que son ouvrage était déjà écrit lorsque Bacon a lu Montaigne. +Si seulement nous avions pu prouver que c'est l'édition complète, +celle de 1595, qu'il a connue, par le rapprochement des dates +l'hypothèse serait rendue assez vraisemblable, car la préface de +Bacon est du mois de janvier 1597. Elle reste possible, mais indémontrable. +En tout cas ce qui me paraît très probable, c'est que +Bacon avait sa méthode arrêtée avant de connaître celle de son +devancier.</p> + +<p>N'oublions pas qu'il n'est plus un adolescent: il a 36 ans; s'il +n'a rien publié il a beaucoup travaillé. Au sixième livre de son +<i>De Augmentis</i>, celui où il traite de la rhétorique, il a inséré un +recueil de lieux communs sur bon nombre de sujets moraux et +politiques qui reviennent fréquemment dans les discours. Le but +est de mettre à la disposition de l'orateur sur tout sujet qui se +présente un trésor d'arguments pour et contre et, pour ce motif, +<span class='pagenum'><a name="Page_29" id="Page_29"> 29</a></span>sur chaque matière il donne une série d'idées pour et une série +d'idées contre; par exemple, sur le sujet de la richesse, il indiquera +trois ou quatre lieux communs pour la défendre contre ses +contempteurs, autant pour attaquer ceux qui la recherchent avec +une excessive avidité.</p> + +<p>Ce qu'il m'importe de noter pour l'instant, c'est qu'il déclare +à plusieurs reprises et avec insistance que c'est au temps de sa +jeunesse qu'il a réuni ces collections; c'est qu'en second lieu chacun +de ces lieux communs est présenté sous forme de sentence, +exactement comme sont les conseils de ses <i>Essais</i>. Il en explique +lui-même la raison: il faut que ces idées soient faciles à retenir +et faciles à manier, et pour cela qu'elles se présentent comme de +petites pelotes de pensées que, le cas échéant, on n'aura plus qu'à +dévider avec éloquence. Voilà pour la forme l'origine des <i>Essais</i> +de Bacon: il faut que ces conseils, pour être fructueux, se retiennent +aisément eux aussi. On les mettra donc en maximes. Et quant +au procédé de composition, il sera le même: à mesure que, soit +une expérience, soit une lecture lui suggérera quelque réflexion, +il la placera dans sa classe, avec les autres de même genre. +Voici une sentence qui visiblement est inspirée par Sénèque, cette +autre (et il en est beaucoup de cette sorte dans l'essai <i>Des dépenses</i>) +a été suggérée par un accident de la vie quotidienne. La seule +différence est qu'il n'est plus question ici d'étoffer des discours +d'apparat mais de diriger la vie. Il y faut des pensées plus +solides, et qui proviennent plus de l'expérience, moins des +livres.</p> + +<p>Je pense donc que l'ouvrage de Bacon était déjà déterminé +dans sa pensée, peut-être même écrit, lorsqu'il a connu celui de +Montaigne. C'est sous d'autres influences qu'il l'a conçu. La +lecture de Montaigne ne l'en a pas moins frappé; peut-être lui +a-t-elle suggéré quelques maximes comme d'autres lectures +l'avaient fait; elle a pu même incliner ses préoccupations vers +certains sujets, bien que cela soit fort incertain; les moralistes,<span class='pagenum'><a name="Page_30" id="Page_30"> 30</a></span> +quelque illimité que soit leur domaine, aborderont toujours les +mêmes questions, et il n'y a rien à conclure de ce que deux +d'entre eux ont traité les mêmes problèmes. Certainement il a +apprécié hautement l'enquête morale de Montaigne. Il a aperçu +que, comme lui, Montaigne donnait au public les fruits de son +expérience, de ses méditations, de ses lectures. Il a pu penser aussi +que la modestie du titre imaginé par Montaigne conviendrait +singulièrement aux dix maigres chapitres qui composent cette +première édition, et c'est pour ces motifs qu'il a adopté l'appellation +d'<i>Essais</i>. Plus tard l'influence de Montaigne ne se bornera +pas à si peu de chose. Nous allons en suivre le progrès d'édition +en édition.</p> + +<p class="two"><a name="Page_30a" id="Page_30a"></a>II.—Dans la deuxième édition<a name="FNanchor_29_29" id="FNanchor_29_29"></a><a href="#Footnote_29_29" class="fnanchor">29</a> qui fut publiée quinze ans +plus tard, il n'est encore que médiocrement sensible. Les dix +chapitres primitifs ont reçu quelques additions peu importantes, +et vingt-huit nouveaux essais sont venus se joindre à eux. Le livre +est devenu cinq fois plus volumineux, mais dans la plupart des +chapitres le caractère n'en est guère changé.</p> + +<p>C'est que Bacon, encouragé par le succès qui approuvait sa +méthode, pour beaucoup de ces enrichissements recourut à ces +petites collections de sentences qu'il avait constituées dans sa +jeunesse et qui étaient destinées à étoffer des compositions oratoires. +Il les avait publiées, au moins en partie, quelques années plus +tôt, en 1605, dans son <i>Advancement of learning</i>. Cela ne l'empêcha +pas de les reprendre parfois textuellement. Presque toutes +portaient sur des sujets de morale ou de politique, fort peu sur +des questions juridiques, si bien qu'elles étaient tout à fait aptes à +remplir ce nouvel office. Sans doute ces maximes réunies en vue de +soutenir à volonté le pour et le contre en toutes causes, ne peuvent +pas toujours s'harmoniser parfaitement ensemble: n'importe, il +suffira de rejeter celles qui ne s'adaptent pas avec l'idée directrice, +<span class='pagenum'><a name="Page_31" id="Page_31"> 31</a></span>ou de les présenter comme des opinions fausses à combattre.</p> + +<p>Plusieurs des essais qui paraissent pour la première fois dans +l'édition de 1612 sont bâtis presque uniquement avec ces sentences<a name="FNanchor_30_30" id="FNanchor_30_30"></a><a href="#Footnote_30_30" class="fnanchor">30</a> +prises à l'<i>Advancement of learning</i>; tels sont les essais +<i>Of praise, Of delaie, Of fortune</i>; d'autres leur doivent beaucoup. +On pourra discuter la valeur de ce procédé. Il risque de substituer +au souci de l'observation vraie, celui de l'expression frappante. +L'Essai <i>Des délais</i> par exemple vaut bien plus par les +trouvailles de style que par le fond. Cela n'est pas surprenant +dans un traité qui sort d'un exercice de rhétorique. On sera toutefois, +je crois, obligé de reconnaître que, le plus souvent, l'esprit +très pratique, très positif de Bacon a su éviter les conséquences +fâcheuses que sa méthode de composition semblait devoir +entraîner.</p> + +<p>Quoi qu'il en soit, et quelque jugement qu'on porte sur le +procédé, le fait est là. Grâce à cette circonstance que les recueils +de sentences oratoires étaient déjà publiés, nous le saisissons cette +fois sur le vif. De cette constatation pour le sujet qui nous occupe, +nous avons deux choses à retenir: d'abord que Bacon confirme +l'hypothèse exprimée plus haut. Il reconnaît implicitement une +parenté entre la composition des <i>Essais</i> et la composition des +recueils de lieux communs. Nous sommes portés à supposer que, +comme ceux de 1612, les <i>Essais</i> de 1597 provenaient de recueils +semblables, que Bacon n'a pas publiés en 1605, avec les autres, +précisément parce qu'il les avait exploités déjà. En second lieu, +nous remarquons que la richesse de ses portefeuilles tient en +échec l'influence de Montaigne.</p> + +<p>Regardons-y de plus près cependant: je crois qu'elle commence +à se faire jour. Très vraisemblablement cette fois quelques idées +morales sont empruntées à Montaigne.</p> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_32" id="Page_32"> 32</a></span> +J'attire en passant l'attention sur les essais intitulés <i>Of religion</i> +et <i>Of young men and age</i>. Ils évoquent singulièrement le +souvenir de Montaigne. Le second en particulier qui indique +parallèlement les défauts de la jeunesse et ceux de la vieillesse +dans l'action pourrait bien être une réplique aux perpétuelles +critiques dont Montaigne accable les vieillards, et comme une +mise au point de la question. Je n'insiste pas: aucun rapprochement +ici ne serait probant.</p> + +<p>Voici deux idées encore pour lesquelles une influence est possible, +sans être certaine. Pour n'être pas propres à Montaigne, elles +ne sont pas si banales qu'on ne puisse songer avec quelque vraisemblance +que Bacon les lui doit. Si l'on s'étudie trop à observer +les convenances mondaines, nous dit en substance Bacon, on +tombe dans une affectation choquante qui est contraire à la civilité<a name="FNanchor_31_31" id="FNanchor_31_31"></a><a href="#Footnote_31_31" class="fnanchor">31</a>. +C'est tout à fait la leçon que Montaigne dégageait à la +fin de son essai <i>De l'entrevue des rois</i>: «J'ay veu souvent des hommes +incivils par trop de civilité, et importuns de courtoisie»<a name="FNanchor_32_32" id="FNanchor_32_32"></a><a href="#Footnote_32_32" class="fnanchor">32</a>. +L'autre est dans l'essai <i>Sur le naturel considéré dans l'homme</i>. +C'est dans la vie privée seulement, y dit Bacon, qu'on peut juger +une âme avec équité. Là l'individu se montre sans affectation; +il est lui-même<a name="FNanchor_33_33" id="FNanchor_33_33"></a><a href="#Footnote_33_33" class="fnanchor">33</a>. Chacun reconnaît là un thème cher à Montaigne<a name="FNanchor_34_34" id="FNanchor_34_34"></a><a href="#Footnote_34_34" class="fnanchor">34</a>. +Il l'a développé surtout dans son essai <i>Du repentir</i>, et +c'est pour lui comme un principe directeur qui préside au choix de +ses exemples et qui lui dicte sa méthode d'investigation morale.</p> + +<p>Mais c'est surtout dans trois essais que l'influence de Montaigne +semble probable: je veux parler des essais <i>De la mort, Des parents +et des enfants, De l'athéisme</i>.</p> + +<p>Il est vrai qu'en ce qui concerne la mort, Montaigne doit à +Sénèque beaucoup des réflexions qu'elle lui inspire. Bacon a pu +<span class='pagenum'><a name="Page_33" id="Page_33"> 33</a></span>puiser directement chez Sénèque, et certainement même il lui a +emprunté quelques pensées sur ce sujet. Il y a risque ici de confondre +l'influence de Montaigne avec celle de son maître. «Les +gémissements, dit Bacon, les convulsions, la pâleur du visage, +des amis désolés, une famille en pleurs, le lugubre appareil des +obsèques, voilà ce qui rend la mort si terrible»<a name="FNanchor_35_35" id="FNanchor_35_35"></a><a href="#Footnote_35_35" class="fnanchor">35</a>. Qui n'est pas +tenté de reconnaître ici du Montaigne? N'a-t-il pas écrit à la fin +d'un de ses plus célèbres essais: «Je croy, à la vérité, que ce sont +ces mines et appareils effroyables dequoy nous l'entournons qui +nous font plus de peur qu'elle: une toute nouvelle forme de vivre, +les cris des mères, des femmes et des enfans, la visitation de personnes +estonnées et transies, l'assistance d'une nombre de valets +pasles et éplorés, une chambre sans jour, des cierges allumez, +nostre chevet assiégé de médecins et de prescheurs, somme toute +horreur et tout effroy autour de nous»<a name="FNanchor_36_36" id="FNanchor_36_36"></a><a href="#Footnote_36_36" class="fnanchor">36</a>. Il est vrai que de part +et d'autre l'idée est la même, mais elle se retrouve encore à la +XXIV<sup>me</sup> épître de Sénèque, et Bacon dans ce passage cite textuellement +une phrase de cette épître. Visiblement elle est présente à +son esprit.</p> + +<p>Il n'est pourtant pas téméraire peut-être de croire que le stoïcisme +de Montaigne à envisager la mort, à «l'accointer», qui +avait si fort frappé en France les Florimond de Raimond, les +du Vair, a attiré l'attention de Bacon et l'a aidé à dégager ce +qu'il a retenu de Sénèque. Qu'on lise les chapitres de Montaigne<a name="FNanchor_37_37" id="FNanchor_37_37"></a><a href="#Footnote_37_37" class="fnanchor">37</a> +<span class='pagenum'><a name="Page_34" id="Page_34"> 34</a></span>après celui de Bacon<a name="FNanchor_38_38" id="FNanchor_38_38"></a><a href="#Footnote_38_38" class="fnanchor">38</a>, on sera tout disposé à le croire.</p> + +<p>Voici en tout cas une pensée que personne n'avait exprimée plus +fortement que Montaigne: «Les stoïciens se donnent trop de +soin pour exciter les hommes à mépriser la mort, et tous leurs +préparatifs ne font que la rendre plus terrible; j'aime mieux +celui qui a dit que «la mort est la dernière fonction et le dernier +acte ou le dénouement de la vie»<a name="FNanchor_39_39" id="FNanchor_39_39"></a><a href="#Footnote_39_39" class="fnanchor">39</a>. On reconnaît l'idée +qui emplit tout le chapitre <i>De la physionomie</i>, qui y est répétée +sous toutes les formes<a name="FNanchor_40_40" id="FNanchor_40_40"></a><a href="#Footnote_40_40" class="fnanchor">40</a>.</p> + +<p>De même Bacon a peut-être eu présent à l'esprit le chapitre de +Montaigne intitulé <i>De l'affection des pères aux enfants</i><a name="FNanchor_41_41" id="FNanchor_41_41"></a><a href="#Footnote_41_41" class="fnanchor">41</a> en +écrivant son essai <i>Of parents and children</i><a name="FNanchor_42_42" id="FNanchor_42_42"></a><a href="#Footnote_42_42" class="fnanchor">42</a>. Sans doute ce n'est +pas dans Montaigne qu'il a trouvé ces analyses très pénétrantes, +des joies et des peines que nous causent nos enfants, mais c'est +Montaigne qui a dû suggérer la comparaison des enfants de la +chair avec les enfants de la pensée (son chapitre s'achève par +un long développement sur ce sujet) et ce sont probablement +<span class='pagenum'><a name="Page_35" id="Page_35"> 35</a></span>encore ses remarques et les exemples qu'il cite qui attirent l'attention +de Bacon sur les dangers de l'avarice des pères<a name="FNanchor_43_43" id="FNanchor_43_43"></a><a href="#Footnote_43_43" class="fnanchor">43</a>.</p> + +<p>Enfin dans l'essai <i>Of Atheism</i> je relève cette idée qu'un peu +de philosophie incline l'esprit à nier l'existence de Dieu, mais +que beaucoup de philosophie ramène à lui. C'est une opinion +chère à Montaigne que l'extrême sagesse se rencontre avec l'ignorance, +et que chez les demi-savants pullulent les erreurs. «Des +esprits simples moins curieux et moins instruits il s'en faict de +bons chrestiens, qui par reverence et obeissance croient simplement +et se maintiennent soubs les loix. En la moyenne vigueur +des esprits et moyenne capacité, s'engendre l'erreur des opinions: +ils suyvent l'apparence du premier sens, et ont quelque tiltre +d'interpreter à niaiserie et bestise que nous soyons arrestez en +l'ancien train, regardant à nous qui n'y sommes pas instruicts +par estude. Les grands esprits, plus rassis et clairvoians, font un +autre genre de bien croians; lesquels, par longue et religieuse +investigation penetrent une plus profonde et abstruse lumiere +ès Escriptures, et sentent le misterieux et divin secret de nostre +police ecclesiastique»<a name="FNanchor_44_44" id="FNanchor_44_44"></a><a href="#Footnote_44_44" class="fnanchor">44</a>.</p> + +<p>Sans doute les réminiscences que je relève ainsi sont des réminiscences +de détail, mais parmi ces maximes très sèches de Bacon +on ne peut attendre que cela<a name="FNanchor_45_45" id="FNanchor_45_45"></a><a href="#Footnote_45_45" class="fnanchor">45</a>. A tout le moins quelques-unes de +<span class='pagenum'><a name="Page_36" id="Page_36"> 36</a></span>ces idées sont peu courantes dans la littérature morale du temps; +elles sont assez propres à Montaigne; elles nous invitent donc +à penser que Bacon est resté en relation avec ces <i>Essais</i> dont la +lecture l'avait tout d'abord frappé. Cette impression se fortifiera +encore si nous remarquons que quelques apophtegmes, citations, +images empruntés aux anciens se retrouvent à la fois chez Montaigne +et chez Bacon. Bien évidemment rien ne prouve que Bacon +les doive à Montaigne. Il vivait dans un commerce intime avec +l'antiquité et a fort bien pu les puiser directement à leur source. +Il est probable pourtant qu'il n'y a pas là pure coïncidence. A +tout le moins Montaigne les a fait passer une fois de plus devant +son esprit. Il les lui a présentés, commentés, illustrés par le contexte, +mis en pleine valeur et, comme il disait, «en place marchande», +et ainsi l'a invité à en faire usage à son tour. «Thales, +disait-il par exemple dans une dissertation sur l'âge auquel il +convient de se marier, y donna les plus vrayes bornes, qui, jeune, +respondit à sa mère, le pressant de se marier, qu'il n'estoit pas +temps, et, devenu sur l'age, qu'il n'estoit plus temps. Il faut refuser +l'opportunité à toute action importune»<a name="FNanchor_46_46" id="FNanchor_46_46"></a><a href="#Footnote_46_46" class="fnanchor">46</a>. Et Bacon reprend +«Les anciens n'ont pas laissé de mettre au nombre des +sages celui auquel on demandait à quel âge il fallait se marier, +et qui fit cette réponse: quand on est jeune il n'est pas encore +temps, et quand on est vieux il n'est plus temps»<a name="FNanchor_47_47" id="FNanchor_47_47"></a><a href="#Footnote_47_47" class="fnanchor">47</a>. D'autres +<span class='pagenum'><a name="Page_37" id="Page_37"> 37</a></span>rapprochements<a name="FNanchor_48_48" id="FNanchor_48_48"></a><a href="#Footnote_48_48" class="fnanchor">48</a>, sans être plus décisifs que celui-là, inclinent +nos esprits vers la même opinion.</p> + +<p>Aussi y a-t-il quelque vraisemblance à attribuer à l'influence +sourde de Montaigne une modification de forme, de méthode +d'exposition, qui commence à se faire sentir légèrement dans +cette seconde édition. La phrase s'allonge; les idées se lient +entre elles; des transitions conduisent de l'une à l'autre; quelques-uns +des nouveaux essais, ceux surtout qui ne sont pas sortis +des maximes de jeunesse, présentent parfois de véritables petits +développements; jusque dans ceux qui sont bâtis de maximes +cousues ensemble, il y a moins de morcellement qu'en 1597; même +parfois dans des essais de la première édition sont ajoutés certains +détails, certains enrichissements de pensée, qui étoffent des +remarques auparavant très sèches: voyez comme le début de +l'essai <i>Of negociating</i> tend à changer d'allure. Il est manifeste +que la méthode d'exposition de Bacon est en voie de se +transformer: la maxime toute nue, la formule sèche commencent à +lui paraître insuffisantes pour l'expression des idées morales.</p> + +<p class="two"><a name="Page_37a" id="Page_37a"></a>III.—Mais c'est en 1625 seulement que cette transformation +sera complète. Alors l'exemple de Montaigne agit davantage sur +lui. Son influence se marque d'abord par l'apparition de quelques +souvenirs personnels, en petit nombre, il est vrai. Rien n'était +plus objectif que les premiers <i>Essais</i>; jamais le Moi de Bacon +n'apparaissait au milieu de ces pensées générales, toutes uniformément +à la troisième personne. Maintenant il lui arrive de +raconter un mot qu'il a entendu, une anecdote dont il a été le +témoin. Jamais toutefois dans aucun chapitre il ne se prendra +lui-même pour sujet, et ses allusions à des souvenirs personnels +<span class='pagenum'><a name="Page_38" id="Page_38"> 38</a></span>restent trop rares pour modifier sensiblement la couleur de +l'œuvre.</p> + +<p>La multiplication des images et des comparaisons, des phrases +incidentes, des explications et des justifications, des indications +de lieu et de temps et de circonstances de tout genre, enfin +de tout ce qui nuance et précise l'expression des idées psychologiques +est d'une importance bien plus considérable. Tout cela, +nous savons combien il le trouvait dans la pensée souple et +ondoyante de Montaigne.</p> + +<p>Mais ce qu'il trouvait surtout chez Montaigne c'était l'emploi +constant des exemples; il en a senti toute la valeur. Dans ces +<i>Essais</i> de 1597 je n'en relève aucun; la seconde édition en présente +un petit nombre; dans la dernière il en insère presque à tous +les chapitres. Voyez le chapitre <i>De la grandeur des Etats</i><a name="FNanchor_49_49" id="FNanchor_49_49"></a><a href="#Footnote_49_49" class="fnanchor">49</a>: +tous les exemples historiques que nous y lisons sur Rome, sur +Athènes, sur l'Angleterre, l'Espagne, la Turquie, etc. ont été +ajoutés après 1612: combien, grâce à eux, les idées abstraites +exprimées là par Bacon ont pris de relief, combien l'intelligence +en est plus vive, plus lumineuse! Dans l'essai <i>De la Mort</i><a name="FNanchor_50_50" id="FNanchor_50_50"></a><a href="#Footnote_50_50" class="fnanchor">50</a>, au +lieu d'allusions rapides aux morts de César-Auguste, de Tibère, +de Vespasien, nous avons des détails nombreux, précis, exacts; +leurs mots mêmes sont là, et avec eux seulement pénètre en nous +ce sentiment du mépris de la mort que Bacon veut nous faire +éprouver.</p> + +<p>Ces trois éléments nouveaux, souvenirs personnels, exemples, +procédés de style et tours de phrase capables de nuancer et de +préciser les idées, révèlent une transformation radicale dans la +manière de Bacon. Le système qui avait présidé à la construction +des premiers <i>Essais</i> est maintenant abandonné. Ce qui en +eux nous avait paru, au moins pour nous lecteurs du vingtième +siècle, particulièrement frappant, l'auteur y a renoncé. Il n'y a +<span class='pagenum'><a name="Page_39" id="Page_39"> 39</a></span>pas là seulement une question de composition, il y a une manière +nouvelle de concevoir les idées morales: au lieu de les concevoir +sous leur forme la plus générale, il les voit plus concrètes, +plus riches; il pourra ainsi saisir des réalités psychologiques +plus précises, et ces nouvelles conceptions, beaucoup moins sèches, +sont bien plus intéressantes pour des esprits comme les nôtres. +Bacon a passé lentement du genre des maximes au genre de la +méditation. Bien qu'il ne soit pas fourni dans les <i>Essais</i> de Montaigne +d'exemples et d'images, ma conviction est que Montaigne +est pour beaucoup dans cette transformation. Quiconque songera +que, depuis la traduction de Florio, le livre de Montaigne était +devenu très populaire en Angleterre, sera tout disposé à le +croire. Par le titre qu'il avait adopté d'ailleurs, l'essayiste Anglais +n'avait-il pas marqué son admiration? Ne s'était il pas montré +enclin à subir l'influence de son devancier?</p> + +<p>Cela n'est pas à dire qu'à aucun moment Bacon s'est proposé +comme modèle la forme des <i>Essais</i> de Montaigne. En aucune +façon. Il aurait eu trop de chemin à faire pour le rejoindre. Il n'a +voulu que se rapprocher par degrés de sa manière tout en restant +très différent de lui. Voyez avec quel soin, en bon disciple de ses +maîtres, les orateurs latins, maintenant qu'il n'écrit plus des +maximes mais des dissertations, il s'attache à marquer la composition, +et, ce que Montaigne détestait tant, il annonce les parties +de son plan. L'essai <i>Of Judicature</i><a name="FNanchor_51_51" id="FNanchor_51_51"></a><a href="#Footnote_51_51" class="fnanchor">51</a> était déjà très régulièrement +composé en 1612; en 1625 il y insère quatre phrases, l'une +pour annoncer son plan, en trois parties, les autres au début de +chacune d'elles pour marquer les articulations du raisonnement.</p> + +<p>Il a d'ailleurs son but, tout autre que celui de Montaigne: on +l'aperçoit dans quelques essais, dans les plus achevés. Deux ans +avant cette dernière édition des <i>Essais</i>, il avait publié son <i>De +augmentis</i>, où plus nettement que dans <i>The advancement of +learning</i>, il définissait sa conception de la science morale, et proposait +<span class='pagenum'><a name="Page_40" id="Page_40"> 40</a></span>pour la constituer de faire des monographies sur chaque +passion, chaque vertu, chaque espèce de caractère, etc. Clairement, +dans plusieurs des essais composés à cette époque, on +devine l'intention de donner de petits modèles de ces monographies. +De même ses histoires des vents, de la densité, de la vie et +de la mort, sont des modèles des études d'histoire naturelle qu'il +demande. Ses apophtegmes sont des modèles de ces recueils +qu'il désire voir extraire des histoires. Ses essais <i>De l'Envie</i>, +<i>De l'audace</i>, <i>De la dissimulation</i>, sont ainsi de véritables +petits traités organisés, qui visent à pousser des enquêtes. +Rien n'est plus contraire à la manière de Montaigne qu'une +étude systématique de ce genre.</p> + +<p>Bacon reste donc bien indépendant de Montaigne; il a sa conception +à lui, il ne se propose pas d'imiter son devancier. Je crois +seulement que la lecture de Montaigne a été l'une des causes qui +ont brisé les anciens moules où il coulait ses observations morales, +qui lui ont appris à se représenter autrement ses idées, à les +vouloir plus concrètes. A lire Montaigne il a éprouvé le besoin +d'user d'exemples lui aussi, de commenter, de serrer l'idée de +plus près, d'en nuancer l'expression.</p> + +<p>Si nous regardons maintenant non plus la forme de l'essai, +mais son contenu, c'est encore la même remarque qu'il nous faudra +faire: Bacon subit incontestablement l'influence de Montaigne, +mais son originalité reste entière, sa personnalité se dresse +vigoureusement en face de celle de Montaigne et s'oppose à elle. +Nous venons de voir que le moule nouveau que Bacon construit +vers la fin de sa vie pour y couler ses réflexions morales est bien +à lui, très différent de tous les moules de Montaigne, et pourtant +Montaigne l'a aidé à en former quelques pièces. De même Montaigne +aide Bacon à dégager quelques idées de détail, mais dans +l'ensemble sa pensée se développe très librement, et sa philosophie +est toute différente. Comparer leurs deux œuvres, c'est en +marquer le contraste.</p> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_41" id="Page_41"> 41</a></span>Au travers de ses dissertations impersonnelles c'est le Moi de +Bacon que nous découvrons; ce sont ses préoccupations qui dictent +le choix des sujets, ses habitudes qui leur donnent leur +caractère. Il n'est pas exposé à tous les regards, comme celui +de Montaigne, mais on le devine, on sent qu'il est l'âme du livre, +qu'il établit comme une parenté entre les différents chapitres et +leur confère une sorte d'unité. Mais Bacon ne s'est pas retiré dans +son château pour y chercher la sagesse antique au milieu des livres, +il a lutté longtemps pour arriver aux honneurs et réparer le +tort que la fortune lui avait fait en le privant prématurément de +son père, il a fait converger toute sa volonté et toute son intelligence +vers les affaires publiques, et d'échelon en échelon il est +arrivé à la première charge; il a eu à se pousser dans le monde, à +se maintenir aux affaires dans des circonstances difficiles, il est +tombé du pouvoir sous le coup des plus rudes attaques; à chacune +de ces étapes, il a pu observer les hommes et les choses avec +un sens pratique très pénétrant et une rare sagacité.</p> + +<p>Ce sont les réflexions de l'homme d'action que beaucoup de +ses essais nous exposent, les résultats de son expérience qu'ils +nous apportent. S'il recommande d'avoir grand souci des bonnes +manières, c'est avant tout parce que par elles nous acquérons +un bon renom qui sert à notre avancement. Il a proposé dans le +<i>De augmentis</i> de constituer un art de s'avancer dans le +monde<a name="FNanchor_52_52" id="FNanchor_52_52"></a><a href="#Footnote_52_52" class="fnanchor">52</a>: on pourrait presque dire que quelques chapitres en +sont traités dans les <i>Essais</i>. Sous les titres que voici: <i>De la ruse +et de la finesse</i>, <i>De l'expédition dans les affaires</i>, <i>Des négociations</i>, +<i>Des solliciteurs et des postulants</i> et beaucoup d'autres on +trouvera des remarques d'une psychologie très pénétrante, très +précise sur la manière de traiter les affaires. Il accumule là une +collection de petites recettes dont il a pu éprouver la valeur, par +exemple sur la manière d'apprendre une mauvaise nouvelle à son +prince sans risquer de lui déplaire, sur les cas où il est plus prudent +<span class='pagenum'><a name="Page_42" id="Page_42"> 42</a></span>de négocier par lettre plutôt que par intermédiaire ou de +vive voix. L'expérience qu'il a acquise dans les questions politiques +lorsqu'il a mis la main au pouvoir se dépose dans une +série de chapitres peut être plus nombreux encore et dont l'observation +n'est pas moins précise; tels sont pour ne prendre que +les plus significatifs: <i>De la noblesse</i>, <i>Des troubles et des séditions</i>, +<i>De la souveraineté et de l'art de commander</i>, <i>Du conseil et des +conseils d'Etat</i>, <i>De la véritable grandeur des Etats et des +royaumes</i>, <i>Des colonies ou plantations de peuples</i>, <i>Des devoirs +d'un juge</i>. Il apporte la même précision d'esprit aux questions +d'économie privée: nous avons vu une partie de ses préceptes +sur la manière de régler sa dépense; il a des remarques à offrir +sur la manière de dessiner les jardins, sur les bâtiments, sur +toutes les matières auxquelles son attention s'applique. Joignez +à ce sens des réalités pratiques un sentiment moral très vigoureux +sans cesse replongé aux sources bibliques car Bacon lit +constamment la Bible, nous avons là les deux traits dominants +de sa personnalité que ses <i>Essais</i> laissent deviner.</p> + +<p>Montaigne, qui se défend avant tout de l'ambition, qui cultive +son moi dans des voyages ou dans des méditations solitaires que +ses bon amis du temps passé viennent lui suggérer, qui se laisse +surprendre, si nous l'en croyons, ignorant qu'on met du levain +dans son pain<a name="FNanchor_53_53" id="FNanchor_53_53"></a><a href="#Footnote_53_53" class="fnanchor">53</a>, a une manière tout autre d'envisager les choses. +Sa morale, ou plutôt ses morales, car il en a en plusieurs, restent +le plus souvent individuelles, «ineptes à la société publique»<a name="FNanchor_54_54" id="FNanchor_54_54"></a><a href="#Footnote_54_54" class="fnanchor">54</a>, +comme il se plaît à le répéter: il vise à passer sur cette terre aussi +doucement et aussi agréablement que possible. Entendez-le +parler de l'amour: il se rappelle avec une douce volupté et avec +une pointe de vanité aussi, les passions et les succès de sa jeunesse; +plus les années rapprochent du tombeau, plus ce souvenir +lui est cher.</p> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_43" id="Page_43"> 43</a></span> +Ce sont d'exquises passions qui viennent ainsi chatouiller «sa +vieille âme poisante» et lui rendre encore aimable son dernier +reste de vie. Il nous met en garde contre leur excès, parce que, +excessives, elles apportent plus de dangers que de plaisirs, mais +il nous enseigne à les bien ménager, à en jouir longuement par +la pensée, à étendre sagement toutes les voluptés. Pourvu que +nous sachions y conserver la mesure et la prudence, il estime que +c'est un doux commerce que le commerce des femmes, et qu'en +somme les plus réels plaisirs de la vie corporelle sont là. Pour +Bacon, l'amour est l'ennemi qui suce toute la volonté de l'homme +et trouble les affaires, et quelque chose des foudres du christianisme +semble passer dans les termes où il l'accuse de n'être +qu'une ridicule hyperbole, bonne pour le théâtre, sans réalité, un +enfant de la folie qui bouleverse le jugement<a name="FNanchor_55_55" id="FNanchor_55_55"></a><a href="#Footnote_55_55" class="fnanchor">55</a>, ruine les situations +les mieux établies, et fait déraisonner jusqu'à la sagesse la +plus pratique.</p> + +<p>Comparez surtout la manière dont ils parlent l'un et l'autre de +l'amitié<a name="FNanchor_56_56" id="FNanchor_56_56"></a><a href="#Footnote_56_56" class="fnanchor">56</a>, rien n'est plus caractéristique. Montaigne, dans la +solitude de sa «librairie», jouit longuement du souvenir de La +Boétie mort déjà depuis bien des années; il le remâche, il le +retourne en lui-même, il l'idéalise au contact des beaux exemples +d'amitié que l'antiquité nous a légués. Il écrit alors les pages +immortelles que l'on sait, si sublimes que peut-être il y faut voir +plutôt le regret déchirant de l'ami qui a laissé en s'arrachant +à ses bras une plaie toujours ouverte, qu'une peinture réelle de +ses rapports avec La Boétie. Les deux âmes, pour lui, sont «meslées +et confondues d'une union si universelle qu'elles effacent la +couture qui les a jointes»; la volonté de l'ami s'abîme si entièrement +dans celle de son ami qu'elles s'identifient l'une à l'autre +et sont mues par les mêmes ressorts.</p> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_44" id="Page_44"> 44</a></span> +Bacon n'imagine pas une définition aussi saisissante: il se +contente, ou à peu près, d'énumérer les avantages de l'amitié. +Ce sont pour lui d'abord qu'un ami nous permet de soulager notre +cœur par des confidences qui allègent les douleurs et doublent +les joies; ensuite qu'il nous aide à éclaircir nos propres idées +en nous écoutant les exposer, qu'il nous donne de bons conseils +tant pour nous bien conduire que pour faire prospérer nos +affaires; en troisième lieu l'amitié est pleine de petits secours +de tout genre comme une grenade est pleine de grains: par +exemple notre ami peut solliciter pour nous dans les cas où notre +dignité nous défend de le faire, il peut faire valoir nos mérites +et à l'occasion les exagérer, ce que la modestie nous interdit à +nous-mêmes, etc., etc. On serait tenté de conclure que Bacon ne +voit dans l'amitié qu'une association d'intérêts: je crois que ce +serait une erreur absolue. L'enthousiasme du texte anglais, +l'abondance presque lyrique des images et des comparaisons +préservent de la commettre quand on ne s'en tient pas à un +résumé décharné. Certainement Bacon a connu la douceur de +l'amitié; pour lui comme pour Montaigne c'est un sentiment très +élevé. S'il énumère surtout les avantages pratiques qu'elle nous +apporte, c'est que, en homme d'action, c'est dans l'action, au +milieu de ses affaires, qu'il l'a goûtée, tandis que Montaigne, +homme de cabinet, en a joui dans ses méditations. C'est dans la +sensation de l'effort fait en commun où la présence de l'ami +double l'énergie, dans la joie du succès partagé que Bacon a surtout +l'occasion d'éprouver les charmes de l'amitié: cela ne veut +en aucune façon dire que le plaisir qu'il y trouve ne dépasse pas +le secours matériel, mais cela explique qu'il en parle tout autrement +que Montaigne.</p> + +<p>Ce contraste de leurs tempéraments et de leurs œuvres n'a +cependant pas empêché Bacon de tirer quelquefois profit de la +<span class='pagenum'><a name="Page_45" id="Page_45"> 45</a></span> +lecture de Montaigne et de prendre en lui le germe de quelques-unes +de ses idées.</p> + +<p>Du moins c'est ce que rendent très vraisemblable les rapprochements +qui vont suivre. Ici toutefois, comme précédemment, +on ne peut parler que de probabilité. A l'exception d'une ou +deux peut-être, aucune de ces réminiscences proposées n'est certaine, +aucune ne révèle un emprunt direct et incontestable.</p> + +<p>Pour l'époque qui nous occupe, il faut d'abord noter que quelques +réflexions sur lesquelles Bacon n'insiste pas, qui sont exprimées +par lui en passant, avaient été dégagées auparavant par +Montaigne: cette idée, par exemple, que bien souvent nos querelles +religieuses ne sont que des querelles de mots<a name="FNanchor_57_57" id="FNanchor_57_57"></a><a href="#Footnote_57_57" class="fnanchor">57</a>; cette +autre encore qu'il est bien souvent malaisé de distinguer les +aptitudes natives des enfants, et que dans l'incertitude le mieux +est de choisir pour eux la meilleure voie sans chercher à percer +le mystère de leur nature<a name="FNanchor_58_58" id="FNanchor_58_58"></a><a href="#Footnote_58_58" class="fnanchor">58</a>. Cette dernière vient se joindre +à des remarques que présentaient les éditions antérieures sur les +relations des parents et des enfants, et enrichit la psychologie +de Bacon sur ce point; la première étaye fort heureusement d'un +argument puissant ses exhortations à la concorde et à l'union en +matière religieuse. Montaigne et Bacon luttent aussi contre la crédulité +de leur temps, la foi aux prophéties et pronostics de tout +genre, et Bacon se souvient peut-être d'avoir lu une idée toute +semblable chez Montaigne quand il écrit: «Lorsque l'événement +prédit est conforme à la prédiction, les hommes remarquent cette +conformité; mais dans le cas opposé, ils ne remarquent point du +tout le défaut d'accord: genre de méprise où il tombent également +par rapport aux songes et à tout autre genre de prédictions superstitieuses<a name="FNanchor_59_59" id="FNanchor_59_59"></a><a href="#Footnote_59_59" class="fnanchor">59</a>. +<span class='pagenum'><a name="Page_46" id="Page_46"> 46</a></span>C'est là une des causes aux yeux de l'un et de l'autre, +qui accréditent de pareilles fables. «Personne, dit Montaigne, +ne tient registre de leur mecomtes, d'autant qu'ils sont ordinaires +et infinis, et fait-on valoir leurs divinations de ce qu'elles +sont rares, incroiables et prodigieuses.»<a name="FNanchor_60_60" id="FNanchor_60_60"></a><a href="#Footnote_60_60" class="fnanchor">60</a> Voici encore chez +Bacon une idée à laquelle Montaigne a consacré un petit essai +tout entier, «Whatsoever is somewhere gotten is somewhere +lost»<a name="FNanchor_61_61" id="FNanchor_61_61"></a><a href="#Footnote_61_61" class="fnanchor">61</a>. C'est à peu près la traduction de la phrase française: +«Il ne se fait aucun profit qu'au dommage d'autrui.»<a name="FNanchor_62_62" id="FNanchor_62_62"></a><a href="#Footnote_62_62" class="fnanchor">62</a></p> + +<p>Ailleurs Montaigne, en fournissant des exemples et des témoignages +probants, a aidé Bacon à conduire telle idée à sa maturité +et à son dernier développement: trois des faits<a name="FNanchor_63_63" id="FNanchor_63_63"></a><a href="#Footnote_63_63" class="fnanchor">63</a> par lesquels +Bacon rend sensible la puissance de l'habitude ont été vulgarisés +par Montaigne, et peut-être c'est Montaigne qui l'engage +à tirer parti, dans l'éducation, de cette puissance de l'habitude, +en faisant apprendre les langues étrangères dès la première enfance<a name="FNanchor_64_64" id="FNanchor_64_64"></a><a href="#Footnote_64_64" class="fnanchor">64</a>.</p> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_47" id="Page_47"> 47</a></span> +Voici toutefois qui peut être plus intéressant: il se pourrait +que Montaigne lui ait suggéré des idées assez importantes à ses +yeux pour qu'il en fasse le sujet d'essais nouveaux. Je ne pense +pas ici surtout à l'essai intitulé: <i>Des innovations</i><a name="FNanchor_65_65" id="FNanchor_65_65"></a><a href="#Footnote_65_65" class="fnanchor">65</a>, des +«nouvelletés», comme aurait dit Montaigne: sans doute Bacon +connaissait les condamnations vigoureuses que le philosophe +avait écrites contre ces «nouvelletés», qui avaient troublé +l'Etat, menacé si rudement sa vie, sa tranquillité et son indépendance, +attristé son cœur très pitoyable et très humain, quoi qu'on +en ait dit, d'affreux spectacles; peut-être elles ont contribué à +lui inspirer son extrême prudence. Mais enfin, la question, posée +très nettement par les anciens déjà, avait été trop débattue dans +toute la littérature politique du XVI<sup>e</sup> siècle, pour que nous puissions +affirmer que Montaigne est pour beaucoup dans les méditations +de Bacon sur ce sujet<a name="FNanchor_66_66" id="FNanchor_66_66"></a><a href="#Footnote_66_66" class="fnanchor">66</a>.</p> + +<p>Mais dans l'essai <i>De la Vérité</i><a name="FNanchor_67_67" id="FNanchor_67_67"></a><a href="#Footnote_67_67" class="fnanchor">67</a>, dirigé contre la mode +de scepticisme de son temps, il est clair qu'il a Montaigne présent +<span class='pagenum'><a name="Page_48" id="Page_48"> 48</a></span>à la pensée, il le nomme, il le cite textuellement. Malheureusement +il ne nous dit pas comment il juge le doute de Montaigne; +on peut penser toutefois que, s'il l'a estimé sceptique, il a +été frappé par son scrupuleux besoin de vérité, et a vu que son +scepticisme à lui n'était pas affaire de mode.</p> + +<p>L'essai <i>Des voyages</i><a name="FNanchor_68_68" id="FNanchor_68_68"></a><a href="#Footnote_68_68" class="fnanchor">68</a> surtout me semble devoir son idée +première à Montaigne. «Les voyages en pays étrangers, nous +dit Bacon en commençant, font, durant la première jeunesse, +une partie de l'éducation, et dans l'âge mûr une partie de l'expérience.»<a name="FNanchor_69_69" id="FNanchor_69_69"></a><a href="#Footnote_69_69" class="fnanchor">69</a> +Ce sont ces deux idées qu'il veut mettre en relief. +Montaigne a fortement marqué tout ce que l'enfant peut tirer des +voyages pour la formation de son jugement, combien «frotter et +limer sa cervelle»<a name="FNanchor_70_70" id="FNanchor_70_70"></a><a href="#Footnote_70_70" class="fnanchor">70</a> à celle des étrangers peut lui être profitable, +et plus tard, après son long tour en Suisse, en Allemagne +et en Italie, il a dit dans ses <i>Essais</i> quels avantages il y avait +trouvés et de quelle utilité il est, pour un homme fait de voir du +pays.<a name="FNanchor_71_71" id="FNanchor_71_71"></a><a href="#Footnote_71_71" class="fnanchor">71</a> C'est lui, je crois, qui a vulgarisé ces notions. Et +dans le développement, çà et là nous retrouvions des idées de +détail que Montaigne a pu suggérer: celle-ci, par exemple, qu'en +voyage il faut «éviter avec soin la compagnie de ses compatriotes», +rechercher les étrangers, interroger des gens de toutes sortes. +Bacon toutefois ne se contente pas de répéter les idées de +Montaigne. Il va plus avant que son devancier. Avec son sens +pratique très avisé, et sa précision habituelle, il indique toutes les +précautions à prendre pour que les voyages soient vraiment profitables, +il écrit une sorte de petit manuel du voyageur. On devrait, +<span class='pagenum'><a name="Page_49" id="Page_49"> 49</a></span>nous dit-il, savoir déjà un peu la langue du pays où l'on +entre, être accompagné d'un gouverneur qui le connaisse bien et +qui soit capable de choisir ce qui mérite d'être vu, tenir un journal, +s'être soigneusement muni avant le départ de cartes de géographie +et d'indications topographiques, changer souvent de lieu, de +manière de vivre, de relations, afin que rien ne vous échappe; il +dresse des listes des objets qui doivent avant tout attirer l'attention, +des personnes dont il est particulièrement utile de faire la +connaissance. En tout cela il est conforme à la pensée de +Montaigne, mais il ajoute à son devancier; il complète ses indications; +ses habitudes d'homme très pratique, très méthodique, +exigeaient davantage. Ici à nouveau nous le voyons original, et +c'est Montaigne peut-être qui lui fournit son theme.</p> + +<p>Je me demande encore si le titre inattendu que Bacon destinait +à la traduction latine de ses <i>Essais</i>, <i>Sermones fideles</i>, n'est +pas un écho de la première phrase de Montaigne: «C'est icy un +livre de bonne foy, lecteur.» Il y aurait lieu d'ajouter aussi que, +dans l'édition de 1625, les souvenirs de l'antiquité communs aux +deux auteurs se multiplient encore sensiblement<a name="FNanchor_72_72" id="FNanchor_72_72"></a><a href="#Footnote_72_72" class="fnanchor">72</a>. Pas plus +qu'en 1612 il n'en est aucun dont on puisse dire avec certitude +que Bacon l'a pris à Montaigne, mais leur nombre ne manque pas +de les faire prendre en considération. Aussi bien, parmi tous les +rapprochements qu'on a pu faire, il en est assez peu pour lesquels +<span class='pagenum'><a name="Page_50" id="Page_50"> 50</a></span> +il soit permis d'être affirmatif et qui prouvent une incontestable +influence. J'ai dû multiplier les peut-être. Je crois bien que +si je n'avais craint leur monotonie, j'en aurais encore ajouté quelques-uns. +Ce qui seul est indiscutable, c'est l'opposition des deux +œuvres. Pourtant je crois que l'influence de Montaigne n'est +guère douteuse. Elle est seulement beaucoup moins importante +et surtout très différente de ce qu'on l'a supposée <i>a priori</i>, ou, ce +qui revient au même, d'après des enquêtes toutes dirigées et faussées +par des idées <i>a priori</i>. Elle n'a pas déterminé chez Bacon la +conception de l'essai. Cela est évident.</p> + +<p><a name="Page_50a" id="Page_50a"></a>IV.—Une conclusion se dégage, en effet, très nettement de +cette étude, c'est que si l'essai, pour Bacon comme pour Montaigne +est une enquête morale, Bacon a fait cette enquête à sa manière, +sans prendre à Montaigne, au moins à l'origine, ni ses +idées, ni même ses cadres. Le véritable imitateur des <i>Essais</i> de +Montaigne, celui qui a introduit le genre dans la littérature anglaise, +suivant le type que Montaigne avait façonné, ce n'est pas +Bacon, mais son contemporain sir William Cornwallis, qui, trois +ans après Bacon, en 1600, a publié, lui aussi, des <i>Essais</i><a name="FNanchor_73_73" id="FNanchor_73_73"></a><a href="#Footnote_73_73" class="fnanchor">73</a>, où +l'auteur ne cachait point son admiration pour Montaigne, et où +le nom de Montaigne revenait jusqu'à sept fois. Le disciple que +nous donnons ainsi à notre philosophe est moins fameux sans +doute que celui que nous lui contestons: il ne gagne pas au +change. Mais si les <i>Essais</i> de Cornwallis n'ont pas eu pour soutenir +<span class='pagenum'><a name="Page_51" id="Page_51"> 51</a></span>leur succès et pour traverser les siècles le secours d'un +grand nom, au temps de leur apparition ils ne semblent pas avoir +rencontré beaucoup moins de faveur dans le public que ceux de +Bacon.</p> + +<p>Quoi qu'il en soit, en 1597, Bacon n'a pas pris Montaigne +pour modèle. Il semble ne lui devoir à cette époque que le titre de son +livre. Probablement quand il l'a connu, son petit ouvrage (car il +ne s'agissait encore que d'un fort petit ouvrage), était déjà déterminé +dans sa pensée. Il l'avait conçu d'après d'autres modèles. +Je crois même qu'il l'avait écrit déjà. Le titre seul y manquait +peut-être. En adoptant celui de Montaigne, il a montré qu'il en +appréciait la modestie, peut-être aussi qu'il était gagné par l'œuvre +tout entière.</p> + +<p>Toujours est-il qu'il y est revenu et à diverses reprises. Il a dû +partager l'engouement de ses compatriotes qui a suivi la traduction +de Florio. Chaque fois qu'il a fait des additions à ses propres +<i>Essais</i>, il y a inséré quelques réminiscences de leur précurseur +français. Montaigne a dû aider à la germination de +quelques idées, surtout dans la dernière édition. Insensiblement +aussi il a poussé Bacon à donner une forme plus concrète, moins +générale à ses observations, à se détacher de la méthode trop +sèche de la première édition. Là s'est borné son rôle. Quelle que +fût la vogue des <i>Essais</i> de Montaigne autour de lui, quelle que +fût la liberté avec laquelle certains contemporains les imitaient, +jamais Bacon n'a substitué à son essai le type de l'essai tout personnel, +qui était caractéristique de la manière de Montaigne, jamais +non plus il n'a répété les idées de son devancier.</p> + +<p>En dépit des apparences, et quelque paradoxal que cela puisse +sembler, c'est donc au moment où il lui a emprunté son titre qu'il +a le moins imité Montaigne, et c'est dans sa dernière édition qu'il +est le plus voisin de lui. Il a trouvé un stimulant dans les <i>Essais</i> +français, mais jusqu'à la fin son livre est resté tout à fait original: +la philosophie dont il l'a empli, dans ses grandes lignes, est +<span class='pagenum'><a name="Page_52" id="Page_52"> 52</a></span> +bien l'expression de son expérience personnelle, et la forme dernière +qu'il a donnée à l'essai, quoique Montaigne paraisse y avoir +apporté sa contribution, lui appartient en propre.</p> + +<p>Si cette étude nous a un peu déçus en ne donnant pas à Montaigne +la part que nous étions en droit d'espérer, du moins nous +a-t-elle fourni l'occasion de jeter une lumière nouvelle sur l'origine +et l'évolution des <i>Essais</i> de Bacon. Elle nous laisse aussi +cette impression très forte que, s'il n'a pas à proprement parler +imité Montaigne, du moins Bacon a goûté son livre, et qu'il l'a +probablement étudié avec une grande attention. Peut-être dans +quelque autre ouvrage sa pensée devait-elle en tirer plus de profit.</p> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_12_12" id="Footnote_12_12"></a><a href="#FNanchor_12_12"><span class="label">12</span></a> Rappelons quelques dates qu'il est indispensable d'avoir présentes +à l'esprit pour suivre cette étude. +</p><p> +Les <i>Essais</i> de Bacon ont paru en trois fois: l'édition de 1597 ne +compte que dix courts essais; celle de 1612 en porte le nombre à 38, +celle de 1625 à 57. +</p><p> +L'<i>Advancement of learning</i> (en anglais), qui est la première forme de +l'<i>Instauratio magna</i>, est de 1605. L'<i>Instauratio magna</i> comprend deux +parties: le <i>Novum organum</i>, en deux livres, presque entièrement nouveaux +qui parurent en 1620; le <i>De augmentis</i> qui reproduit en latin +l'<i>Advancement of learning</i> en y insérant quelques additions importantes +et en divisant la matière en neuf livres au lieu de deux; il est +de 1623. +</p><p> +Nous nous référons pour Bacon, à l'édition de James Spedding, Robert +Leslie, Ellis, Duglas Denom Heath, de 1858, Londres. Pour les +<i>Essais</i> on trouvera au tome VI de cette édition les textes de 1597, 1612 +et 1625, que nous nous proposons d'étudier successivement. +Les citations sont empruntées à la traduction Riaux (Paris 1843), mais nous +aurons soin d'y introduire la distinction entre les trois éditions +successives dont le traducteur n'a pas tenu compte. Je ne connais aucune +traduction française de la première édition; la seconde a été traduite +par Beaudouin en 1619 (Paris, 1 vol. in-8<sup>o</sup>). Réimprimé en 1626 +in-12, 1633, 1636, 1637, antérieurement à l'apparition de la troisième: +la troisième se trouve dans toutes les traductions de Bacon.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_13_13" id="Footnote_13_13"></a><a href="#FNanchor_13_13"><span class="label">13</span></a> Ed. Spedding, tome I, 449.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_14_14" id="Footnote_14_14"></a><a href="#FNanchor_14_14"><span class="label">14</span></a> Id., VI, 439.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_15_15" id="Footnote_15_15"></a><a href="#FNanchor_15_15"><span class="label">15</span></a> <i>Cf.</i> Livre VI, ch. 3.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_16_16" id="Footnote_16_16"></a><a href="#FNanchor_16_16"><span class="label">16</span></a> <i>Cf.</i> Les essais: of Fortune, of Vain glory.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_17_17" id="Footnote_17_17"></a><a href="#FNanchor_17_17"><span class="label">17</span></a> Aucun emprunt n'est assez précis pour qu'on puisse déterminer +quelle édition de Montaigne Bacon avait entre les mains lors de la +composition de ses premiers essais. Toutefois si l'essai <i>Of discourse</i> a +quelque relation avec l'essai de Montaigne, <i>De la conversation</i>, qui est +le huitième du troisième livre, il en résulte qu'il a connu une des +dernières éditions parues alors, soit celle de 1588 soit celle de 1595, +puisque ce sont les seules qui contiennent le troisième livre.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_18_18" id="Footnote_18_18"></a><a href="#FNanchor_18_18"><span class="label">18</span></a> Comparer chez Montaigne les essais III, <span class="smcap">VIII</span>, <i>De l'art de conférer</i>; +II, <span class="smcap">XXXVII</span>, <i>De la ressemblance des enfants aux pères</i>; II, <span class="smcap">XVII</span>, <i>De la +gloire</i>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_19_19" id="Footnote_19_19"></a><a href="#FNanchor_19_19"><span class="label">19</span></a> Bacon, édit. Spedding, t. VI, p. 531.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_20_20" id="Footnote_20_20"></a><a href="#FNanchor_20_20"><span class="label">20</span></a> Bacon, édit. Spedding. t. VI, p. 530.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_21_21" id="Footnote_21_21"></a><a href="#FNanchor_21_21"><span class="label">21</span></a> Sur ce sujet de la conversation, outre cet essai Cf. le <i>De Augmentis</i> +1<sup>er</sup> chap. livre VIII et des <i>Short notes for civil conversation</i>, ouvrage +posthume qu'on estime être de Bacon et qu'on trouvera dans l'éd. Spedding, +tome VII, page 105. On se convaincra aisément qu'à propos de +ce sujet Bacon ne doit pas grand'chose à Montaigne. Il semble qu'il +s'inspire davantage d'écrivains Italiens spécialement de Baldassare Castiglione +dans son <i>Cortegiano</i>. Les gestes, les formes, voilà surtout ce qui +paraît attirer son attention.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_22_22" id="Footnote_22_22"></a><a href="#FNanchor_22_22"><span class="label">22</span></a> Bacon, éd. Spedding, tome VI, p. 529, traduction Riaux, tome II, +page 314.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_23_23" id="Footnote_23_23"></a><a href="#FNanchor_23_23"><span class="label">23</span></a> <i>Les mimes, enseignemens et proverbes de Jan Antoine de Baïf</i>, +Paris 1576, in-12, l'éd. de 1597 est augmentée du double.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_24_24" id="Footnote_24_24"></a><a href="#FNanchor_24_24"><span class="label">24</span></a> <i>Cinquante quatrains, contenant préceptes et enseignemens utiles +pour la vie de l'homme.</i> Paris et Lyon 1574.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_25_25" id="Footnote_25_25"></a><a href="#FNanchor_25_25"><span class="label">25</span></a> <i>Piu consigli e avvertimenti, in materia di republica et di privata.</i> +Paris Morel 1576, in-4º.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_26_26" id="Footnote_26_26"></a><a href="#FNanchor_26_26"><span class="label">26</span></a> <i>Avvertimenti civili di M. Gioc. Franc. Lottini</i>: Firenze 1574, in-4º.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_27_27" id="Footnote_27_27"></a><a href="#FNanchor_27_27"><span class="label">27</span></a> Sansovino réunit les deux œuvres précédentes et y joint ses propres +maximes dans un ouvrage publié à Venise en 1588 sous le titre de: +<i>Propositioni: overo considerationi di stato...</i></p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_28_28" id="Footnote_28_28"></a><a href="#FNanchor_28_28"><span class="label">28</span></a> Peut-être cependant est-ce avec raison que Fitzgerald a été frappé +de la ressemblance des deux expressions que voici: Bacon: «Proceeding +and resolving in all actions is necessary: for, as he sayeth well, not +to resolve is to resolve» (<i>Colours of good and evil</i>, IV). Montaigne: «parfois +c'est bien choisir de ne choisir pas.» (III, <span class="smcap">IX</span>, t. VI. 182). Voir +miss Norton, <i>The Spirit of Montaigne</i> p. 11 et Bacon, éd. Spedding, +t. VII, p. 81.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_29_29" id="Footnote_29_29"></a><a href="#FNanchor_29_29"><span class="label">29</span></a> J'entends l'éd. augmentée de 1612, dont on trouvera la reproduction +dans l'éd. Spedding, tome VI, page 543.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_30_30" id="Footnote_30_30"></a><a href="#FNanchor_30_30"><span class="label">30</span></a> On trouvera les sentences dans le <i>De augmentis</i>, l. VI, ch. III.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_31_31" id="Footnote_31_31"></a><a href="#FNanchor_31_31"><span class="label">31</span></a> Bacon, <i>Essais</i>, éd. 1612, nº XXX, éd. Spedding, tome VI. p. 576.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_32_32" id="Footnote_32_32"></a><a href="#FNanchor_32_32"><span class="label">32</span></a> Montaigne, I, XIII, à la fin.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_33_33" id="Footnote_33_33"></a><a href="#FNanchor_33_33"><span class="label">33</span></a> Bacon, trad. Riaux, tome II, p. 340, éd. Spedding, pour le texte +de 1612, tome VI, p. 572.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_34_34" id="Footnote_34_34"></a><a href="#FNanchor_34_34"><span class="label">34</span></a> Montaigne, III, <span class="smcap">II</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_35_35" id="Footnote_35_35"></a><a href="#FNanchor_35_35"><span class="label">35</span></a> «Groanes and Convulsions, and a discoloured face, and friends' +weepings, and Blakes and obsequies, and the like, shew death terrible». +(Essai II vers le début).</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_36_36" id="Footnote_36_36"></a><a href="#FNanchor_36_36"><span class="label">36</span></a> Montaigne I, <span class="smcap">XX</span>, t. I, p. 132. +</p><p> +De même quand Bacon dit: «Il n'est point dans le cœur de l'homme +de passion si faible qu'elle ne puisse surmonter la crainte de la mort», +il peut penser aussi bien à la VI<sup>e</sup> épître de Sénèque qu'à cette phrase +de Montaigne: «Toute opinion est assez forte pour se faire espouser +au prix de la mort» (I, <span class="smcap">XIV</span>). Les exemples qu'il allègue à ce sujet peuvent +être suggérés par l'un des modèles aussi bien que par l'autre.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_37_37" id="Footnote_37_37"></a><a href="#FNanchor_37_37"><span class="label">37</span></a> Tout particulièrement le chap. 20 du premier livre «<i>Que Philosopher +c'est apprendre à mourir</i>» et le XII<sup>e</sup> chap du livre III «<i>De la +physionomie</i>».</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_38_38" id="Footnote_38_38"></a><a href="#FNanchor_38_38"><span class="label">38</span></a> Outre l'essai de Bacon (Essai II) on peut voir dans le <i>De augmentis</i>, +livre VII, chap. II, un passage où les mêmes idées sont exprimées.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_39_39" id="Footnote_39_39"></a><a href="#FNanchor_39_39"><span class="label">39</span></a> «The Stoikes bestowed too much cost upon death, and by their +great preparations made it appeare more fearefull. Better saith he, <i>qui</i> +finem vitæ extremum inter munera ponat naturæ (Essai III). +</p><p> +Je ne rapproche ici que l'idée. «Celui» désigne non Montaigne, mais +Juvénal, dont la phrase est citée en latin dans le texte anglais.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_40_40" id="Footnote_40_40"></a><a href="#FNanchor_40_40"><span class="label">40</span></a> Montaigne III, <span class="smcap">XII</span>, t. VI, p. 292. +</p><p> +Ils s'en venteront tant qu'il leur plaira, <i>tota philosophorum vita +commentatio mortis est</i>, mais il m'est advis que c'est bien le bout, non +pourtant le but de la vie... Au nombre de plusieurs autres offices que +comprend le général et le principal chapitre de sçavoir vivre est cet +article de sçavoir mourir, et des plus legers si nostre crainte ne luy +donnoit poids.»</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_41_41" id="Footnote_41_41"></a><a href="#FNanchor_41_41"><span class="label">41</span></a> Montaigne, Essais II, <span class="smcap">VIII</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_42_42" id="Footnote_42_42"></a><a href="#FNanchor_42_42"><span class="label">42</span></a> Bacon, éd. Spedding <i>Essay</i> VI. t. VI, page 548.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_43_43" id="Footnote_43_43"></a><a href="#FNanchor_43_43"><span class="label">43</span></a> The illiberality of Parents in allowance towards their children is +an harmefull error: makes them base, acquaints them with shifts, +makes them sort with meane companie, and makes them surfet more, +when they come to plenty.» (Essay VI.) +</p><p> +Comparer chez Montaigne <i>Essais</i> II, <span class="smcap">VIII</span>, tome III, page 85.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_44_44" id="Footnote_44_44"></a><a href="#FNanchor_44_44"><span class="label">44</span></a> Montaigne <i>Essais</i> I, <span class="smcap">LIV</span>, tome II, page 281 sqq.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_45_45" id="Footnote_45_45"></a><a href="#FNanchor_45_45"><span class="label">45</span></a> Y a-t-il lieu de tenir compte encore du parallèle que voici signalé +par Dieckow (p. 67)? +</p><p> +Montaigne: «Il y en a plusieurs en ce temps qui discourent de pareille +façon, souhaitons que cette esmotion chaleureuse, qui est parmy +nous, se peust deriver à quelque guerre voisine, de peur que ces humeurs +peccantes, qui dominent pour cette heure nostre corps, si on ne +les escoulle ailleurs, maintiennent nostre fiebvre tousjours en force, et +apportent en fin nostre entière ruine. Et de vray, une guerre estrangère +est un mal bien plus doux que la civile. Par fois aussi ils ont à escient +nourry des guerres avec aucuns leurs ennemis, non seulement pour +tenir leurs hommes en haleine, de peur que l'oysiveté mère de corruption +ne leur apportast quelque pire inconvenient: +</p><p> +<i>Et patimur longæ pacis mala sævior armis<br /> +Luxuria incumbit.</i> +</p><p> +(II, XXIII). +</p><p> +Bacon: «A civil war indeed is like the heat of a fever, but a +foreign war is like the heat of exercice, and serveth to keep the +body in health, for in a slothful peace both courages wil effeminate and +manners corrupt.» (<i>Greatness of kingdoms</i>, éd. Spedding, t. VI, p. 586.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_46_46" id="Footnote_46_46"></a><a href="#FNanchor_46_46"><span class="label">46</span></a> Montaigne II, <span class="smcap">VIII</span>, t. III, p. 88.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_47_47" id="Footnote_47_47"></a><a href="#FNanchor_47_47"><span class="label">47</span></a> «Yet hee was reputed one of the wise men, that made answere +to the question: when a man should marrie.—A young man not yet, an +elder man not at all.» Ed. Spedding, tome VI, p. 579.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_48_48" id="Footnote_48_48"></a><a href="#FNanchor_48_48"><span class="label">48</span></a> Cf. par exemple cette image d'Aristote: +</p><p> +«Neither is the ancient ruse amisse, to bend nature as a wand, to a +contrary extreame, whereby to set it right.» (Essai XXVI, Montaigne III, +<span class="smcap">X</span> au début). +</p><p> +Une citation de Martial: «<i>Principis est virtus maxima nosse suos.</i>» +(Bacon éd. Spedding, t. VI. p. 555, Montaigne III. 8, t. VI, p. 99).</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_49_49" id="Footnote_49_49"></a><a href="#FNanchor_49_49"><span class="label">49</span></a> Bacon. Essai. XXIX, éd. Spedding, t. VI, page 544.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_50_50" id="Footnote_50_50"></a><a href="#FNanchor_50_50"><span class="label">50</span></a> Bacon. Essai II. éd. Spedding, t. VI, page 379.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_51_51" id="Footnote_51_51"></a><a href="#FNanchor_51_51"><span class="label">51</span></a> Bacon, Essai XXXVI, éd. Spedding, t. VI, p. 582.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_52_52" id="Footnote_52_52"></a><a href="#FNanchor_52_52"><span class="label">52</span></a> <i>De augmentis</i>, livre VIII, chap. 2.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_53_53" id="Footnote_53_53"></a><a href="#FNanchor_53_53"><span class="label">53</span></a> Montaigne, Essai II, <span class="smcap">XVIII</span>, t. IV, p. 246.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_54_54" id="Footnote_54_54"></a><a href="#FNanchor_54_54"><span class="label">54</span></a> Montaigne, Essai III, <span class="smcap">IX</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_55_55" id="Footnote_55_55"></a><a href="#FNanchor_55_55"><span class="label">55</span></a> Bacon, Essai X, éd. Spedding, t. VI, p. 397.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_56_56" id="Footnote_56_56"></a><a href="#FNanchor_56_56"><span class="label">56</span></a> Montaigne, Essai I, <span class="smcap">XXVIII</span>.—Bacon, Essai XXVII, éd. Spedding, +VI. p. 438.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_57_57" id="Footnote_57_57"></a><a href="#FNanchor_57_57"><span class="label">57</span></a> Bacon, Essai III, <i>of Unity in Religion</i>; Montaigne II, <span class="smcap">XII</span>, t. IV. +p. 30.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_58_58" id="Footnote_58_58"></a><a href="#FNanchor_58_58"><span class="label">58</span></a> Cf. Bacon, Essai VII, éd. Spedding, t. VI, p. 391. Montaigne I, +<span class="smcap">XXVI</span>, t. II, p. 26.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_59_59" id="Footnote_59_59"></a><a href="#FNanchor_59_59"><span class="label">59</span></a> «Men mark when they (predictions) hit, and never mark when +they miss, as they do generally also of dreams.» (Essai XXXV.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_60_60" id="Footnote_60_60"></a><a href="#FNanchor_60_60"><span class="label">60</span></a> Montaigne I, <span class="smcap">XI</span>, <i>t.</i> I, p. 54.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_61_61" id="Footnote_61_61"></a><a href="#FNanchor_61_61"><span class="label">61</span></a> Bacon, Essai XV.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_62_62" id="Footnote_62_62"></a><a href="#FNanchor_62_62"><span class="label">62</span></a> Montaigne I, <span class="smcap">XXII</span>, t. I, p. 149. Il est clair qu'il serait facile de multiplier +les rapprochements de cette sorte: bon nombre d'idées morales +sont communes aux deux auteurs. Je n'ai retenu que les plus significatives, +celles qui ont quelque chance d'avoir été suggérées à Bacon par +Montaigne. On trouvera d'autres rapprochements, qui me paraissent +superflus, dans les ouvrages ci-dessus mentionnés, de Reynolds, de +Dieckow et de miss Grace Norton.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_63_63" id="Footnote_63_63"></a><a href="#FNanchor_63_63"><span class="label">63</span></a> Ce sont le mépris des gymnosophistes indiens pour la douleur, les +contestations qui dans certains pays s'élèvent entre les veuves à qui aura +l'honneur d'être brûlée avec le corps du mari défunt, l'endurance des +jeunes garçons de Sparte, qui se laissent fouetter devant l'autel de +Diane sans pousser un cri. Cf. Bacon, Essai XXXIX <i>Of Custom and +education</i>; Montaigne I, <span class="smcap">XIV</span> et II, <span class="smcap">XXXII</span>. Il faut ajouter toutefois que +Cicéron avait réuni ces exemples dans ses <i>Tusculanes</i> V, 26.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_64_64" id="Footnote_64_64"></a><a href="#FNanchor_64_64"><span class="label">64</span></a> Bacon, Essai XXXVIII.—Montaigne I, <span class="smcap">XXVI</span>, t. II, p. 34. +</p><p> +L'idée sans doute n'est pas très originale, si je la note néanmoins +c'est qu'elle était moins banale au <span class="smcap">XVI</span><sup>e</sup> siècle qu'aujourd'hui, c'est aussi +qu'il y a dans les termes dont use Bacon un mot qui rappelle très précisément +Montaigne: «Si vous ne la formez de bon heure, dit Montaigne, +la langue ne se peut <i>plier</i>» au langage des nations voisines, et Bacon: +«We see, in languages, the tongue is more <i>pliant</i> to expressions and +sounds ... »</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_65_65" id="Footnote_65_65"></a><a href="#FNanchor_65_65"><span class="label">65</span></a> Essai XXIV, éd. Spedding, t. IV, p. 433.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_66_66" id="Footnote_66_66"></a><a href="#FNanchor_66_66"><span class="label">66</span></a> A noter toutefois que dans une pensée comme celle-ci, Bacon considère +la question tout à fait au même point de vue que Montaigne dans +son essai <i>De la vanité</i>: «Il est vrai que ce qui est établi depuis longtemps +et enraciné par l'habitude peut, sans être très bon en soi-même, +être du moins plus convenable, et que les choses qui ont longtemps +marché ensemble se sont ajustées et, pour ainsi dire, mariées les unes +aux autres, au lieu que les institutions nouvelles ne s'ajustent pas si +bien aux anciennes, et, quelque utiles qu'elle puissent être en elles-mêmes, +elles sont toujours un peu nuisibles par ce défaut de convenance +et de conformité.» (Essai XXIV, fin). Voir aussi <i>Novum organum</i>, +livre I, aphorisme 90.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_67_67" id="Footnote_67_67"></a><a href="#FNanchor_67_67"><span class="label">67</span></a> Bacon, Essai I. +</p><p> +«Therefore Montaigne saith prettily, when he inquired the reason, why +the word of the lie should be such a disgrace and such an odious charge? +Saith he, If it be well weighed, to say that a man lieth, is as much to +say, as that he is brave towards God and a coward towards men. (Essai I.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_68_68" id="Footnote_68_68"></a><a href="#FNanchor_68_68"><span class="label">68</span></a> Bacon, Essai XVIII.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_69_69" id="Footnote_69_69"></a><a href="#FNanchor_69_69"><span class="label">69</span></a> «Travel, in the younger sort, is a part of education; in the elder, a +part of experience.» (Essai XVIII.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_70_70" id="Footnote_70_70"></a><a href="#FNanchor_70_70"><span class="label">70</span></a> Montaigne, Essais I, <span class="smcap">XXVI</span>, t. II, p. 33.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_71_71" id="Footnote_71_71"></a><a href="#FNanchor_71_71"><span class="label">71</span></a> Montaigne, Essais III, <span class="smcap">IX</span>, toute la première moitié du chapitre.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_72_72" id="Footnote_72_72"></a><a href="#FNanchor_72_72"><span class="label">72</span></a> Voici par exemple ce mot de Platon que peu d'athées sont assez +fermes dans leur athéïsme pour qu'un danger pressant ne suffise à les +ramener à la religion. Bacon, Essai XVI, Montaigne II, <span class="smcap">XII</span>, t. III, +p. 182.—Montaigne avait dit en français ce mot répété par Cicéron +dans ses <i>Tusculanes</i> et son <i>de Finibus</i> que ceux mêmes qui écrivent du +mépris de la gloire mettent leur nom en tête de leur ouvrage et sacrifient +ainsi au désir de la réputation (Livre I, Essai <span class="smcap">XLI</span>). Bacon cite en +latin le passage de Cicéron. Essai LIV (Of vain glory).—Montaigne +avait rappelé le mot d'Agésilas que «l'amour et la prudence ne peuvent +ensemble». (<i>Essais</i>, III, <span class="smcap">V</span>, t. VI, p. 32). Bacon semble bien y faire +allusion lorsqu'il dit dans son essai de l'amour, p. 260, traduct. Riaux: +«Aussi a-t-on raison de dire qu'il est impossible d'être en même temps +amoureux et sage».—Le <i>Hoc age</i> que l'on rencontre plusieurs fois +chez Montaigne se retrouve au XX<sup>e</sup> essai de Bacon.—Voir aussi de +part et d'autre une allusion à l'île fabuleuse dont Platon parle dans son +<i>Limée</i>, sous le nom d'Atlantide: Montaigne I, <span class="smcap">XXXI</span>, début; Bacon, +Essai LVII.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_73_73" id="Footnote_73_73"></a><a href="#FNanchor_73_73"><span class="label">73</span></a> La première partie des <i>Essais</i> de Cornwallis parut en 1600, la seconde +partie en 1601. Tous étaient donc publiés antérieurement à la +traduction des <i>Essais</i> de Montaigne par Florio, qui date seulement de +1603. Mais de son aveu même Cornwallis avait lu en manuscrit cette +traduction de Florio. Je reviendrai ailleurs sur les <i>Essais</i> de Cornwallis +et sur leurs emprunts à Montaigne.</p></div> + + + +<hr style="width: 15%;" /> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_53" id="Page_53"> 53</a></span></p> +<h4><a name="CHAPITRE_III" id="CHAPITRE_III"></a>CHAPITRE III</h4> + +<div class="center"><span class="smcap">Influence de Montaigne sur le</span><br /> + +<i>De dignitate et augmentis scientiarum</i></div> + + +<p>L'œuvre capitale de Bacon, celle qui lui assure une place considérable +dans l'histoire de la pensée humaine, ce n'est pas son +recueil d'essais, c'est son admirable <i>Instauratio magna</i>, ce plan +gigantesque d'une domination complète de la nature par l'homme +au moyen de la science expérimentale. Là aussi l'influence de +Montaigne, quoique moins apparente, est, je crois, d'un intérêt +beaucoup plus grand. On doutera certainement de cette influence, +on s'étonnera que celui que plusieurs générations en France ont +regardé comme un des maîtres du scepticisme, celui qui a si +vivement rabaissé les prétentions de la raison humaine, ait pu +préparer les voies au penseur qui, le premier dans les temps +modernes, a deviné le pouvoir de la science et qui a fondé sur elle +les plus ambitieuses espérances. Son action toutefois me semble +très probable. Je vais essayer de montrer comment elle s'est +exercée.</p> + +<p>Il est bien entendu que je n'ai pas à parler des œuvres proprement +scientifiques de Bacon: Montaigne n'a rien à voir avec +elles. Il ne s'agit que des œuvres philosophiques où Bacon dégage +l'idée de la science expérimentale. Dans cette partie de l'œuvre +de Bacon on peut distinguer trois étapes: avant tout il lui faut +affirmer sa foi en l'efficacité de la science, et c'est pourquoi il +débute par un panégyrique destiné à en montrer la dignité et +l'excellence. C'est la matière qui remplit le premier livre de son +<i>Advancement of learning</i> paru en 1605.</p> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_54" id="Page_54"> 54</a></span>Ensuite, dans un second livre du même ouvrage qui fut plus +tard remanié et divisé en huit livres, il définit le but de la science, +détermine les objets auxquels l'esprit humain devra s'attacher et +les résultats qu'il doit espérer de ses efforts.</p> + +<p>Enfin, quinze ans plus tard, il expose la méthode que la +science doit suivre pour réaliser la grande mission dont il l'a +investie.</p> + +<p>Dans chacune de ces trois parties, apologie de la science, détermination +de son objet et exposition de sa méthode, il nous faut +rechercher si l'influence de Montaigne est sensible. Les deux premières +constituent le <i>De Dignitate et Augmentis scientiarum</i><a name="FNanchor_74_74" id="FNanchor_74_74"></a><a href="#Footnote_74_74" class="fnanchor">74</a>. +La dernière porte le titre de <i>Novum organum</i>.</p> + + +<p class="two"><a name="Page_54a" id="Page_54a"></a>I.—<span class="smcap">L'apologie de la science et le</span> <i>De dignitate scientiarum</i></p> + +<p>Jusque dans l'apologie de la science on a cru relever quelques +réminiscences de Montaigne, et l'on a pu se demander si Bacon +n'avait pas eu pour objet de donner la réplique à Montaigne, +l'illustre contempteur des sciences. Je crois que cette hypothèse, +quelque séduisante qu'elle puisse être, n'est pas plus fondée que +celle qui voit dans <i>Hamlet</i> une critique du scepticisme de Montaigne. +Comme dans le cas des <i>Essais</i>, ici encore nous sommes +trompés par notre ignorance de la littérature contemporaine. Elle +nous porte toujours à multiplier les dépendances des grandes +œuvres entre elles. Ne voyant plus qu'elles, nous supposons toujours +qu'elles se donnent la réplique les unes aux autres ou +qu'elles sont composées à l'imitation les unes des autres, et nous +négligeons l'influence des œuvres secondaires et de courants +<span class='pagenum'><a name="Page_55" id="Page_55"> 55</a></span>littéraires que nous ne connaissons plus qu'au prix de laborieuses +recherches.</p> + +<p>Cette apologie de la science est certainement la moins intéressante +et la moins originale des trois parties de l'œuvre philosophique +de Bacon. L'auteur avait donné une grande attention à +l'étude de la rhétorique: ses ambitions politiques l'y invitaient; +nous l'avons vu composer des recueils de lieux communs qui +devaient être des manuels pour les orateurs, et en maints endroits +de ses écrits le souci de la phrase ample, richement cadencée, +fatigue le lecteur moderne. Toutefois, dans aucun endroit de ses +écrits philosophiques plus que dans ce premier livre du <i>De Dignitate +et Augmentis scientiarum</i> il n'a tant accordé à l'éloquence. +En plusieurs passages nous croyons entendre une véritable déclamation +d'école.</p> + +<p>Bacon défend d'abord les sciences et les lettres contre les théologiens +qui voient en elles des ferments de libre pensée, contre +les politiques qui les accusent d'énerver les courages, d'être inutiles +pour l'action et de dévorer un temps précieux; enfin contre +les savants et les lettrés eux-mêmes qui, par l'humilité de leur +condition, par les écarts de leur conduite, dans leurs œuvres par +un souci excessif de la forme, par la frivolité des questions +auxquelles ils s'arrêtent, par la légèreté de leurs affirmations, par +mille autres défauts encore, exposent au mépris du vulgaire l'objet +de leurs travaux.</p> + +<p>C'est la meilleure partie du plaidoyer. Il passe ensuite au panégyrique. +A vrai dire Bacon rejette le nom de panégyrique, il +prétend s'abstenir de toute hyperbole, et dire seulement la valeur +réelle de la science. Mais son argumentation, ordinairement si +vigoureuse, se fait ici plus abondante et spécieuse que serrée et +utile. C'est d'abord dans l'examen des choses divines qu'il voit +la preuve de la dignité de la science: Dieu a créé la matière en +un instant, il a mis six jours à lui donner sa forme; c'est déclarer +qu'il place la sagesse au-dessus de la puissance, les œuvres +<span class='pagenum'><a name="Page_56" id="Page_56"> 56</a></span> +de l'intelligence au-dessus de celles de la force. D'après Denys +l'Aréopagite les anges de sagesse et de lumière sont plus élevés +dans la hiérarchie céleste que les anges de la puissance et de +l'action. La mission d'Adam dans le paradis était toute contemplative, +ç'a été sa déchéance d'être condamné à des besognes actives.</p> + +<p>Dans les choses humaines Bacon aperçoit la même hiérarchie: +les hommes n'ont-ils pas des inventeurs des arts, Bacchus, Cérès +et tant d'autres, fait des dieux, tandis que les fondateurs de +nations devenaient seulement des héros? Le mythe d'Orphée +n'exprime-t-il pas tout le prestige que l'humanité spontanément +accorde à la spéculation?</p> + +<p>Enfin il indique les avantages innombrables que la culture des +lettres traîne avec elle, il montre qu'elle contribue à faire les +grands politiques et les grands guerriers, qu'elle fait fleurir +toutes les vertus, qu'elle apporte les richesses et les plaisirs +les plus exquis. Et il conclut en citant le mot de l'évangéliste: «La +sagesse a été justifiée par ses enfants».</p> + +<p>Telle est en substance cette apologie. Nous n'y retrouvons rien +de la méthode précise de Montaigne. Cette fois encore Bacon +continue une tradition dont nous ne connaissons plus aujourd'hui +les principaux représentants, il obéit à une mode littéraire +qui explique le caractère étrangement superficiel de son plaidoyer. +Ce n'est pas Montaigne qui gonfle ainsi d'arguments et +d'exemples d'apparat la phrase cicéronienne de Bacon. Des +manies de fausse érudition pèsent ici lourdement sur sa pensée. +Il clôt une contestation ouverte depuis bien longtemps, et, pour +la clore, il subit la méthode de discussion dont ses devanciers +ont usé.</p> + +<p>Pendant tout le <span class="smcap">XVI</span><sup>e</sup> siècle la question de la valeur des sciences +et des lettres a été à l'ordre du jour. Il n'est pas étonnant que la +résurrection des doctrines anciennes et la découverte de l'imprimerie +l'aient réveillée. La culture littéraire, jusqu'alors confinée +<span class='pagenum'><a name="Page_57" id="Page_57"> 57</a></span> +dans le monde des clercs, prétendait conquérir la société laïque. +Comment n'eût-on pas discuté de son utilité? De là des panégyriques +enthousiastes destinés à emporter les suffrages. Ils se +heurtèrent pourtant à un courant de réaction. Certains esprits, +très attachés au christianisme, s'inquiétèrent du ferment de libre-pensée +que les livres antiques semaient autour d'eux. On découvrait +tout un monde qui s'était passé de la foi dans le Christ et +de l'autorité de l'Eglise, qui, par la seule force de la raison, avait +prétendu bâtir une morale et découvrir toutes sortes de vérités: +n'était-il pas à craindre qu'on voulût imiter ces anciens tant +admirés qu'on fortifiât sa raison à leur contact, et qu'on prétendît +la libérer de toute entrave? Les deux principaux représentants +de cette manière de voir sont François Pic de la Mirandole<a name="FNanchor_75_75" id="FNanchor_75_75"></a><a href="#Footnote_75_75" class="fnanchor">75</a> +et Corneille Agrippa. Agrippa surtout a joui d'une grande +vogue. Dans son <i>De incertitudine et vanitate scientiarum</i>, examinant +toutes les sciences l'une après l'autre, il montre la fragilité +et l'inanité de chacune d'elles, surtout les dangers que le savoir +présente pour notre présomptueuse nature, et il termine en conjurant +ses contemporains de lire sans cesse les saintes Ecritures, +et de se tenir convaincus que là sont ramassées toutes les connaissances +que Dieu nous a permis d'acquérir. Le sérieux de sa +thèse est étouffé sous un amas d'argumentations puériles, d'allégations +pédantesques et d'affirmations fantaisistes.</p> + +<p>Cet ouvrage, qui fut très répandu au <span class="smcap">XVI</span><sup>e</sup> siècle, représentait +dans le grand public ce qu'on peut appeler l'opposition théologique +à la science. Ce ne fut pas la seule. La noblesse, en Angleterre +comme en France, résista longtemps avant de céder à +l'idéal nouveau. Elle affectait volontiers de mépriser les savants. +Elle opposait à la grandeur des lettres la dignité des armes qui, +seule, lui semblait convenir à des hommes bien nés. Il y avait là +un point de vue pour contester la valeur des sciences, et il semble +<span class='pagenum'><a name="Page_58" id="Page_58"> 58</a></span>avoir joui d'une grande faveur dans les cercles lettrés du temps. +On discuta à perte de vue sur les mérites respectifs des lettres et +des armes. <i>Cedant arma togæ</i>, avait écrit Cicéron. Il fournissait +quelques arguments aux deux partis. <i>Le Courtisan</i> de Baldassare +Castiglione avait repris ce thème. On pourrait dresser une +fort longue liste d'écrits où on le retrouve, et à la fin du siècle +l'intérêt qu'on y prend ne semble pas encore épuisé.</p> + +<p>On n'apportait pas plus de sérieux à ces débats qu'aux débats +sur la «bonté et la mauvaisetié de la femme», sur le mariage, +et autres questions similaires, qui n'étaient pas moins en faveur. +A développer ces lieux communs, qu'on se transmettait de main +en main, une sorte de tradition se formait. On leur demandait +non de la nouveauté, mais de l'abondance, un style ampoulé, +quelques exemples pris à l'antiquité. Les auteurs se répétaient +l'un l'autre avec une servilité inconcevable. Certains arguments et +certains exemples se retrouvent presque uniformément dans toutes +les dissertations de ce genre. Il en est que Bacon a repris à +son tour: l'anecdote du coffret précieux de Darius, qu'Alexandre +réserve à Homère, le mot qu'on lui prête sur le tombeau d'Achille. +Il rappelle après tant d'autres que César a été l'un des plus +fameux écrivains de Rome, et qu'Alexandre a reçu les leçons +d'Aristote, pour en inférer que la culture des lettres est précieuse +à ceux mêmes qui s'adonnent aux armes. Il déclare quelque part +qu'il négligera certaines considérations, comme, par exemple, que +par la science nous nous élevons au-dessus des brutes et «autres +tels argument rebattus», dit-il. C'est indiquer que les dissertations +sur ce lieu commun lui sont familières; mais, en dépit +de ses intentions, il a fait trop de place aux argumentations rebattues. +Malgré des observations intéressantes et des analyses précises, +la dissertation de Bacon rappelle toute cette tradition, elle +s'y rattache étroitement. Elle a conservé beaucoup de sa frivolité.</p> + +<p>Montaigne, sans doute, n'était pas resté étranger à ce débat. +<span class='pagenum'><a name="Page_59" id="Page_59"> 59</a></span> +Il s'était rangé résolument parmi les adversaires de la science. +Il n'a pas dédaigné de faire quelques emprunts, lui aussi, aux +fatras d'arguments et d'exemples que lui offre Corneille Agrippa. +Il est vrai que son scepticisme à l'égard de la science repose sur +des raisons plus solides<a name="FNanchor_76_76" id="FNanchor_76_76"></a><a href="#Footnote_76_76" class="fnanchor">76</a>. Rien pourtant ne donne à supposer +que Bacon ait voulu lui répondre.</p> + +<p>Les efforts qu'on a tentés pour établir des rapprochements +entre ce premier livre de Bacon et les <i>Essais</i> de Montaigne n'ont +abouti qu'à des résultats bien peu convaincants. L'image que +voici se retrouve sans doute chez Montaigne, mais elle y est à +peine indiquée, et il est bien peu croyable qu'elle ait été suggérée +par lui. «Aux yeux de qui contemple l'immensité des choses et +la totalité de l'univers, dit Bacon, le globe terrestre, avec tous +les hommes qui l'habitent, ne semblera rien de plus qu'un petit +groupe de fourmis, dont les unes chargées de grain, les autres +portant leurs œufs, d'autres à vide rampent et trottent autour +d'un petit tas de poussière<a name="FNanchor_77_77" id="FNanchor_77_77"></a><a href="#Footnote_77_77" class="fnanchor">77</a>.» Montaigne disait en parlant des +troubles de la guerre qui nous émeuvent si fort: «Ce n'est que +fourmilliere esmeue ete eschauffée<a name="FNanchor_78_78" id="FNanchor_78_78"></a><a href="#Footnote_78_78" class="fnanchor">78</a>.» Cette image était tout au +long chez Lucien<a name="FNanchor_79_79" id="FNanchor_79_79"></a><a href="#Footnote_79_79" class="fnanchor">79</a> et c'est chez Lucien sans doute que Bacon +l'a prise, bien plutôt que chez Montaigne. Les autres rapprochements +qu'on pourrait établir ne sont guère de même que des +souvenirs de l'antiquité qui sont communs aux deux auteurs. Il +en est dans le nombre qui présentent des divergences telles que +<span class='pagenum'><a name="Page_60" id="Page_60"> 60</a></span>Montaigne n'est évidemment pas la source de Bacon<a name="FNanchor_80_80" id="FNanchor_80_80"></a><a href="#Footnote_80_80" class="fnanchor">80</a>. D'autres +étaient trop vulgarisés pour qu'il y ait lieu d'en rien inférer<a name="FNanchor_81_81" id="FNanchor_81_81"></a><a href="#Footnote_81_81" class="fnanchor">81</a>.</p> + +<p>A regarder les choses de plus haut et à comparer les idées +qui sont développées par nos deux auteurs, Montaigne avait +insisté sans doute sur les inconvénients de la culture des lettres, +qui, à son avis, met en péril la foi religieuse, qui effémine les +courages et que décrie le pédantisme de ses partisans. On retrouve +donc bien chez lui tous les reproches dont Bacon prétend la +laver. Mais ils sont partout ailleurs encore, et rien dans la forme +que Bacon donne à l'expression de ses idées ne révèle qu'il ait +eu le dessein de prendre Montaigne à partie plutôt que tout +autre détracteur des sciences. L'opposition même de leurs pensées +n'est pas aussi complète qu'on pourrait d'abord le supposer, et +il n'y a pas que des contradictions à signaler entre elles. Si +Montaigne avait fait la critique du pédantisme, Bacon ne l'entreprend +pas avec moins d'acharnement afin de montrer aux pédants +par quels défauts ils s'aliénent la considération publique, et afin +de dégager la vraie science de la fausse opinion qu'ils en donnent<a name="FNanchor_82_82" id="FNanchor_82_82"></a><a href="#Footnote_82_82" class="fnanchor">82</a>. +<span class='pagenum'><a name="Page_61" id="Page_61"> 61</a></span>Montaigne avait tourné en ridicule ceux chez qui le souci +des mots étouffe celui des pensées<a name="FNanchor_83_83" id="FNanchor_83_83"></a><a href="#Footnote_83_83" class="fnanchor">83</a>, il avait dénoncé la vanité +des questions agitées par les savants, qui ne servent de rien au +bonheur ou à la sagesse des hommes<a name="FNanchor_84_84" id="FNanchor_84_84"></a><a href="#Footnote_84_84" class="fnanchor">84</a>, les gloses poursuivies +jusqu'à l'infini, glosées par de nouvelles gloses qui sont ensevelissant +le sens du texte<a name="FNanchor_85_85" id="FNanchor_85_85"></a><a href="#Footnote_85_85" class="fnanchor">85</a> au lieu de l'éclaircir; il avait reproché +aux savants leurs désaccords augmentés à plaisir et par vanité, +désaccords dont le vulgaire prend prétexte pour conclure que +tous se trompent également. Tous ces mêmes défauts sont signalés +et invectivés par Bacon. Avant Bacon, mais sans en faire +comme Bacon un reproche aux gens de lettres, il avait remarqué +que l'étude les rend parfois incapables du maniement des affaires, +en plaçant trop haut leur idéal<a name="FNanchor_86_86" id="FNanchor_86_86"></a><a href="#Footnote_86_86" class="fnanchor">86</a>. Il s'était même chargé quelquefois +de défendre les vrais savants contre des reproches +injustes: en parlant de son cher Turnèbe, n'avait-il pas répondu +à ceux qui font un crime aux hommes de cabinet de leur gaucherie +et de «quelque façon externe qui peut n'être pas civilisée à +la courtisane», que ce sont là choses de néant, et que ce n'est pas +à la révérence, au maintien et aux bottes d'un homme qu'on +regarde quel il est<a name="FNanchor_87_87" id="FNanchor_87_87"></a><a href="#Footnote_87_87" class="fnanchor">87</a>. N'avait-il pas dit que la vraie science +n'est pas contraire à la religion, idée chère à Bacon, puisque (nous +l'avons vu) il doit la reprendre dans ses <i>Essais</i>? Si peu de +science écarte de la religion, dit Bacon après Montaigne, beaucoup +de science y ramène. «Bue à longs traits», la philosophie, +qui avait d'abord conduit à l'athéisme, nous rend à la foi<a name="FNanchor_88_88" id="FNanchor_88_88"></a><a href="#Footnote_88_88" class="fnanchor">88</a>.</p> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_62" id="Page_62"> 62</a></span> +En tout cela Montaigne a-t-il aidé Bacon à dégager ses propres +opinions? Il est possible. Nulle part cependant les expressions +des deux auteurs ne sont assez voisines les unes des autres pour +que nous ayons éprouvé le besoin de citer. Nulle part on ne rencontre +ces similitudes verbales qui décèlent une influence +directe. En somme, je ne trouve dans l'apologie de la science +ni une opposition complète au point de vue de Montaigne, ni des +réminiscences qui soient de nature à nous prouver qu'en écrivant +Bacon avait le texte des <i>Essais</i> présent à l'esprit.</p> + +<p>S'il s'était proposé de répondre à Montaigne, je ne doute pas +que son apologie y eût gagné. Lorsqu'en la lisant, en effet, il +nous arrive de penser à Montaigne, ce n'est que dans les passages +les plus solides, dans ceux où l'analyse se fait le plus pénétrante. +La pensée d'un pareil adversaire, le plus sérieux assurément +des adversaires avec lesquels sur un pareil terrain il pouvait se +mesurer, eût pu l'inviter à donner un peu de poids à son plaidoyer. +En réalité, Montaigne ne lui a pas du tout masqué la +tradition du <span class="smcap">XVI</span><sup>e</sup> siècle. Le goût des amplifications faciles, des +arguments spécieux, sans consistance, des exemples usés, est venu +jusqu'à lui et l'on retrouve encore chez lui tout un bric-à-brac +de déclamations vides, qui peut-être ne lassaient pas encore. +Malgré des pages précises, dont il ne faut pas méconnaître la +valeur, cette introduction de Bacon reste un morceau d'apparat +autant qu'une profession de foi sincère.</p> + + +<p class="two"><a name="Page_62a" id="Page_62a"></a>II.—<span class="smcap">l'objet de la science et le</span> <i>De augmentis scientiarum</i></p> + +<p>Bacon a défendu la science contre ses adversaires. Il a nié une +partie des défauts qu'on lui impute, reconnu les autres, mais en +démontrant qu'ils tiennent à des circonstances passagères, qu'ils +ne sont pas inhérents à son essence. Quelle se ressaisisse et s'organise, +elle fera voir qu'elle est capable de réaliser des prodiges. +Elle n'a besoin que de deux choses, que Bacon va lui donner: +un objet bien défini, et une méthode rationnelle. J'essayerai de +<span class='pagenum'><a name="Page_63" id="Page_63"> 63</a></span> +montrer tout à l'heure que Montaigne a peut-être une part importante +dans la conception de la méthode de la science chez Bacon, +mais nous allons constater d'abord qu'il est pour peu de chose +dans la détermination de son objet.</p> + +<p>Une fois de plus nous nous trouverons en présence de rapprochements +assez nombreux, mais, à les peser, nous verrons qu'ils +prouvent peu, et qu'ils ne constituent pas au passif de Bacon une +dette bien importante envers son devancier.</p> + +<p>C'est assister à l'une des plus rares merveilles que nous offre +l'histoire des lettres humaines que de voir Bacon, au milieu +de l'anarchie intellectuelle du temps, appliquer avec une prodigieuse +puissance son concept de science à tous les objets de la +nature et de la pensée, organiser rationnellement aussi bien +l'étude de l'histoire que celle de la médecine, de la philosophie, +de la logique, de la morale, de la politique, constituer enfin ce +«globe intellectuel», «globe de cristal», où tous les éléments +du globe réel sont reflétés. Partout autour de lui la raison +tâtonne, elle n'a encore aucune méthode ferme; et du premier +coup Bacon prévoit et organise toutes les conquêtes qu'elle tentera +dans l'avenir. A diverses reprises, Bacon répète qu'on sera +étonné qu'un homme ait pu penser tant de choses si nouvelles: +on peut trouver déplaisant de le lui entendre dire; l'éloge est +justifié néanmoins. A le lire, nous avons parfois l'impression +d'entendre une prophétie, un oracle qui lève le voile de l'avenir. +Il sait qu'il faudra des siècles pour réaliser l'œuvre qu'il projette. +Il est penché tout entier sur cet avenir de conquêtes scientifiques.</p> + +<p>Certes, ce n'est pas Montaigne, le timide Montaigne toujours +occupé à railler les prétentions de la raison, qui lui inspire de si +vastes espérances. Si l'on cherche à lever le mystère d'une si puissante +conception, on reconnaîtra, je crois que, comme les <i>Essais</i> +de Bacon et son apologie de la science, l'idée qu'il se fait du +but de la science s'explique en partie par les souvenirs d'un passé +<span class='pagenum'><a name="Page_64" id="Page_64"> 64</a></span> +qu'on ne songe guère à évoquer quand on parle d'une œuvre aussi +moderne d'allure. Bacon doit beaucoup aux alchimistes et aux +pseudo-savants qu'il attaque et dont son œuvre prépare la ruine. +Lisez les premiers aphorismes, un peu arides peut-être mais très +clairs, du second livre du <i>Novum organum</i><a name="FNanchor_89_89" id="FNanchor_89_89"></a><a href="#Footnote_89_89" class="fnanchor">89</a>, vous y verrez +nettement que la prétention de Bacon, c'est de dominer la nature +à tel point qu'une substance quelconque étant donnée, nous puissions +la transformer à notre gré en une autre substance. Voilà +les applications qu'il attend des sciences physiques et naturelles +bien constituées. N'était-ce pas là la rêverie des alchimistes qui +se faisaient forts de fabriquer de l'or dans leurs creusets? Avec +moins de naïveté et une rigueur rationnelle dans l'exposition, +Bacon aspire au même pouvoir sur la nature; il espère, lui aussi, +fabriquer de l'or.</p> + +<p>Les applications qu'il fait de cette notion aux diverses spécialités +s'expliquent surtout par la vigueur d'une pensée qui, +d'une idée, sait déduire jusqu'au bout toutes les conséquences +qu'elle comporte, qui sait embrasser un principe dans toute sa +richesse et toute sa complexité. Il y a été aidé toutefois par certains +spécialistes qui avaient su recueillir avant lui l'héritage +de l'antiquité et dans des adaptations et des travaux originaux +donner un certain corps à leurs sciences respectives. Ceux-là lui +ont singulièrement préparé les voies. En politique, par exemple, +Machiavel a eu une influence considérable. Dans son <i>Prince</i>, et +plus encore dans ses <i>Discours sur la première décade de Tite-Live</i>, +il unit ses expériences personnelles à celles que lui avaient +léguées les anciens dans leurs histoires. C'est bien des faits, d'une +psychologie très réelle des passions humaines, qu'il est parti; +c'est aussi à des formules générales destinées aux applications +pratiques qu'il prétend aboutir. Bacon trouvait en lui l'esprit +scientifique tel qu'il le concevait. Certainement la lecture de Machiavel +<span class='pagenum'><a name="Page_65" id="Page_65"> 65</a></span>l'a beaucoup aidé à étendre sa notion de la science au +domaine des faits politiques<a name="FNanchor_90_90" id="FNanchor_90_90"></a><a href="#Footnote_90_90" class="fnanchor">90</a>.</p> + +<p>Si aucune lecture était capable de décourager Bacon de sa +gigantesque entreprise, de lui couper les ailes, c'était bien, +semble-t-il, la lecture des <i>Essais de Montaigne</i>: à propos de la +logique, de la rhétorique, de la médecine, il avait à se prémunir +contre sa pensée dissolvante. Plus encore il avait à se garder +de la contagion de cet esprit critique qui se défie de toute idée +ambitieuse, qui examine tout à la loupe. Une pensée aussi souple +que celle de Montaigne, sans doute, pénètre partout, présente +des ébauches de toutes les idées. On pourrait citer tel passage +où il peint avec son bonheur habituel d'expression le progrès +continu des sciences qui ne «se jettent pas en moule, mais se +forment et se figurent peu à peu en les maniant et polissant +comme l'ours lèche ses petits». Ce n'est qu'une échappée: dans +un instant, il se retournera contre la science, et montrera que son +prétendu progrès n'est qu'un passage d'une hypothèse à une autre +hypothèse aussi peu solide.</p> + +<p>Mais Montaigne est un spécialiste, lui aussi; c'est dans le domaine +de sa spécialité seul, et pour constituer l'idée de la +science morale, qu'il a pu seconder Bacon. Nul au <span class="smcap">XVI</span><sup>e</sup> siècle +n'a poussé si loin que lui l'enquête morale. Nul n'y a apporté +un esprit aussi précis. Son œuvre est parallèle à celle de Machiavel: +il contrôle son expérience personnelle par celle des +grands écrivains de l'antiquité, et cherche à dégager ainsi des +règles morales comme Machiavel pose des règles politiques. On +<span class='pagenum'><a name="Page_66" id="Page_66"> 66</a></span>pourrait être tenté de croire que l'action de Montaigne a été +semblable à celle de Machiavel. Je pense qu'elle a été analogue, +mais moins efficace.</p> + +<p>Nous n'avons que peu d'enseignement à tirer d'une dizaine +de souvenirs antiques qu'on s'est plu à retrouver à la fois dans +les <i>Essais</i> de Montaigne et dans le <i>De augmentis</i>. Pour quatre +de ces rencontres, la version de Bacon diffère de celle de Montaigne<a name="FNanchor_91_91" id="FNanchor_91_91"></a><a href="#Footnote_91_91" class="fnanchor">91</a>. +Dans deux autres cas, Bacon nous renvoie directement +à la source ancienne<a name="FNanchor_92_92" id="FNanchor_92_92"></a><a href="#Footnote_92_92" class="fnanchor">92</a>. Il est vrai que, tout en indiquant +une référence à la source première, il peut faire usage d'un intermédiaire, +et il est vrai encore que les déformations lui sont fort +habituelles; il serait bien téméraire néanmoins de prétendre que +Montaigne a suggéré ces allégations. Restent quatre ou cinq cas +où Bacon n'indique pas de source<a name="FNanchor_93_93" id="FNanchor_93_93"></a><a href="#Footnote_93_93" class="fnanchor">93</a>, et où son allégation est +<span class='pagenum'><a name="Page_67" id="Page_67"> 67</a></span>conforme à celle de Montaigne. Ajoutons que dans son recueil +d'apophtegmes, qui a été composé pour réaliser un des points du +programme tracé dans le <i>De augmentis</i>, une douzaine de mots +fameux de l'antiquité sont repris sur lesquels Montaigne avait +insisté déjà. Ces faits inclinent nos esprits à admettre une relation +entre les deux œuvres. Il serait hasardeux toutefois d'en tirer +une conclusion autre que celle-ci: que Bacon s'intéresse aux +mêmes exemples que Montaigne, que sa curiosité est attirée par +les mêmes objets.</p> + +<p>Quelques similitudes d'idées entre nos deux écrivains sont à +signaler. Bien entendu, nous les chercherons surtout dans les +livres VII et VIII de Bacon, où il est traité de la morale et de la +science civile. N'oublions pas, au reste, que Bacon n'expose pas +ses idées morales. Il l'a fait dans les <i>Essais</i> et n'y revient +qu'accessoirement ici. Son objet est de frayer la voie à une science +des mœurs. Nous ne sommes donc pas en droit d'attendre un +grand nombre de similitudes.</p> + +<p>L'idéal de la santé du corps, pour Bacon<a name="FNanchor_94_94" id="FNanchor_94_94"></a><a href="#Footnote_94_94" class="fnanchor">94</a>, est la santé qui +met «en état de supporter toutes sortes de changements et de +soutenir toutes espèces de choses.» C'est exactement l'idéal que +Montaigne proposait à son disciple quand il lui donnait comme +modèle la «merveilleuse nature d'Alcibiades» qui savait se +«transformer si aisement à façons si diverses, sans interest de +sa santé surpassant tantost la somptuosité et pompe persienne, +tantost l'austerité et frugalité lacedemonienne, autant reformé en +Sparte comme voluptueux en Ionie<a name="FNanchor_95_95" id="FNanchor_95_95"></a><a href="#Footnote_95_95" class="fnanchor">95</a>.» Montaigne revient fréquemment +sur cette idée. Dans les derniers jugements qu'il a +portés sur Alexandre<a name="FNanchor_96_96" id="FNanchor_96_96"></a><a href="#Footnote_96_96" class="fnanchor">96</a>, sur César<a name="FNanchor_97_97" id="FNanchor_97_97"></a><a href="#Footnote_97_97" class="fnanchor">97</a>, sur Socrate<a name="FNanchor_98_98" id="FNanchor_98_98"></a><a href="#Footnote_98_98" class="fnanchor">98</a>, on constate +<span class='pagenum'><a name="Page_68" id="Page_68"> 68</a></span>que c'est avant tout cette flexibilité de leur âme, cette souplesse +à s'adapter à toutes les circonstances de la vie qui l'ont +séduit.</p> + +<p>Bacon raille la chimère de la sagesse stoïque et les prétentions +des philosophes: «Voyez sur quel ton tout à fait tragique +Sénèque nous dit: «Quoi de plus grand que de voir un être +aussi fragile que l'homme atteindre à la sécurité d'un Dieu!<a name="FNanchor_99_99" id="FNanchor_99_99"></a><a href="#Footnote_99_99" class="fnanchor">99</a>» +Montaigne a choisi chez Sénèque un autre passage. d'ailleurs +détaché de la même épître<a name="FNanchor_100_100" id="FNanchor_100_100"></a><a href="#Footnote_100_100" class="fnanchor">100</a>, pour le tourner en dérision<a name="FNanchor_101_101" id="FNanchor_101_101"></a><a href="#Footnote_101_101" class="fnanchor">101</a>, +mais l'esprit qui l'anime est le même et, comme Bacon, les rodomontades +stoïciennes le divertissent bien souvent.</p> + +<p>Bacon reproche en particulier aux sectateurs de Zénon de +troubler les esprits et de les terroriser avec leurs remèdes contre +la peur de la mort. Certes la plupart des doctrines des philosophes +nous paraissent être trop timides et prendre, en faveur des +hommes, plus de précautions que la nature ne le veut, par +exemple, lorsque, voulant remédier à la crainte de la mort, ils +ne font que l'augmenter. Comme ils ne font de la vie humaine +qu'une sorte de préparation à sa fin, d'apprentissage de la mort, +il est forcé qu'un ennemi contre lequel on fait tant de préparatifs +paraisse bien terrible et bien redoutable<a name="FNanchor_102_102" id="FNanchor_102_102"></a><a href="#Footnote_102_102" class="fnanchor">102</a>. Montaigne +avait d'abord pensé que la mort devait être notre préoccupation +constante, mais il avait si bien changé d'opinion qu'à la fin de sa +vie il avait protesté aussi énergiquement que Bacon contre cette +méthode contre nature. Son essai <i>De la physionomie</i> est plein de +cette pensée. Il y critique le mot de Cicéron «tota philosophorum +vita commentatio mortis est», et réplique que la mort n'est +point le «but» mais seulement le «bout de la vie»<a name="FNanchor_103_103" id="FNanchor_103_103"></a><a href="#Footnote_103_103" class="fnanchor">103</a>. Par de +nombreux exemples, il montre que toute cette vaine préparation +<span class='pagenum'><a name="Page_69" id="Page_69"> 69</a></span>nous effraie au lieu de nous tranquilliser, et nous rend insupportable +la mort que l'homme de la nature souffre sans émotion. +Après Montaigne, Bacon est si pénétré de cette idée que (nous +l'avons constaté) il la reprendra dans ses <i>Essais</i> quelques années +plus tard.</p> + +<p>D'autres idées communes aux deux auteurs, qui doivent +reparaître dans les <i>Essais</i> de 1612, trouvent dans l'<i>Advancement +of learning</i> leur première expression. Sans y revenir, je +me contente d'indiquer le fait. A titre d'exemple on pourra voir, +au chap. <span class="smcap">III</span> du livre VI, ce que Bacon dit de la mort et de +l'esprit d'innovation.</p> + +<p>Bacon<a name="FNanchor_104_104" id="FNanchor_104_104"></a><a href="#Footnote_104_104" class="fnanchor">104</a> et Montaigne<a name="FNanchor_105_105" id="FNanchor_105_105"></a><a href="#Footnote_105_105" class="fnanchor">105</a> s'accordent à déclarer que, pour +bien connaître les mœurs d'un homme, c'est à ses domestiques +et à ceux qui vivent familièrement avec lui qu'il convient de +s'adresser. Tous deux voient dans les représentations théâtrales +un excellent exercice pour la jeunesse, et ils les recommandent +aux éducateurs<a name="FNanchor_106_106" id="FNanchor_106_106"></a><a href="#Footnote_106_106" class="fnanchor">106</a>. Quand on entend Bacon proclamer «Epitomes +are the moths and corruptions of learning»<a name="FNanchor_107_107" id="FNanchor_107_107"></a><a href="#Footnote_107_107" class="fnanchor">107</a>, le mot de +Montaigne revient à la mémoire: «Tout abrégé sur un bon +livre est un sot abrégé<a name="FNanchor_108_108" id="FNanchor_108_108"></a><a href="#Footnote_108_108" class="fnanchor">108</a>.» Ces derniers rapprochements toutefois +sont peu significatifs. Il est plus intéressant peut-être de +constater que, de même que Montaigne<a name="FNanchor_109_109" id="FNanchor_109_109"></a><a href="#Footnote_109_109" class="fnanchor">109</a>, Bacon donne l'assassin +de Guillaume d'Orange comme un modèle de fermeté dans +la douleur<a name="FNanchor_110_110" id="FNanchor_110_110"></a><a href="#Footnote_110_110" class="fnanchor">110</a>. Une image aussi leur est commune qui pourrait +bien trahir une réminiscence. Bacon: «So as Diogenes' +opinion is to be accepted, who commended not them which +<span class='pagenum'><a name="Page_70" id="Page_70"> 70</a></span>abstained, but them which sustained and could refrain +their mind in praecipitio, and could give unto the mind (as is +used in horsemanship) the shortest stop or turn<a name="FNanchor_111_111" id="FNanchor_111_111"></a><a href="#Footnote_111_111" class="fnanchor">111</a>.» Montaigne: +«C'est chose difficile de fermer un propos et de le coupper +despuis qu'on est arrouté, et n'est rien où la force d'un cheval se +cognoist plus qu'à faire un arrest rond et net<a name="FNanchor_112_112" id="FNanchor_112_112"></a><a href="#Footnote_112_112" class="fnanchor">112</a>.»</p> + +<p>Pour la plupart, ces textes de Bacon figurent déjà dans l'édition +anglaise de 1605. Il convient de rappeler encore qu'en 1623, +au moment où Bacon complète son œuvre et la traduit en latin, le +personnage de Montaigne est présent à son esprit, non pas seulement +l'auteur, mais l'homme qui s'est décrit dans ses <i>Essais</i>: +«Ceux qui, nous dit-il, ont naturellement le défaut d'être trop à +la chose, trop occupés de l'affaire qu'ils ont actuellement dans les +mains, et qui ne pensent pas même à tout ce qui survient (ce qui, +de l'aveu de Montaigne, était son défaut), ces gens-là peuvent être +de bons ministres, de bons administrateurs de républiques, mais +s'il s'agit d'aller à leur propre fortune, ils ne feront que +boiter<a name="FNanchor_113_113" id="FNanchor_113_113"></a><a href="#Footnote_113_113" class="fnanchor">113</a>.» L'idée ici exprimée ne répond que bien imparfaitement +à celle que Montaigne donne de lui-même dans le chapitre +intitulé «<i>De l'utile et de l'honneste</i>»<a name="FNanchor_114_114" id="FNanchor_114_114"></a><a href="#Footnote_114_114" class="fnanchor">114</a>. Ma conviction est qu'il +n'y a pas lieu de chercher un texte précis, que Bacon n'en avait +aucun dans la pensée. Il y a là sans doute un effet de sa négligence +habituelle. Mais est-il paradoxal de voir dans l'imprécision +de cette allégation sinon une preuve, du moins une invitation +à croire que Montaigne était familièrement connu de Bacon? On +fait une allusion précise à un texte qu'on vient de lire, ne l'eût-on +parcouru qu'une seule fois. S'agit-il, au contraire, d'un ouvrage +auquel on revient de temps à autre, on en parle d'après les souvenirs +et les impressions qu'il a laissés. On apprécie le caractère de +l'auteur qui s'y peint d'après l'idée globale qui se dégage de son +<span class='pagenum'><a name="Page_71" id="Page_71"> 71</a></span>livre. On s'y trompe d'ailleurs quelquefois. J'ajoute que dans le +même passage, Bacon développe des recommandations qui sont +particulièrement chères à Montaigne<a name="FNanchor_115_115" id="FNanchor_115_115"></a><a href="#Footnote_115_115" class="fnanchor">115</a>, celle-ci, par exemple, +qu'il faut éviter de se mêler inconsidérément de trop de choses; +cette autre surtout que le premier des préceptes, pour bien +agir, est de se connaître soi-même. «L'oracle qui nous dit: +«Connais-toi toi-même», n'est pas seulement une règle générale +de prudence, mais un précepte qui tient le premier rang en +politique.» On sait quelle large place lui a été faite dans les +<i>Essais</i>.</p> + +<p>Si l'on rapproche ces indications des constatations que nous +avons faites en étudiant les <i>Essais</i> de Bacon, on sera porté à +croire que Montaigne est l'un des moralistes dans la familiarité +desquels Bacon a fortifié et stimulé sa propre réflexion morale. +Voici qui est plus précis: avant Bacon, Montaigne avait indiqué +les sources de la science morale; il avait dit que les ouvrages +des poètes et des historiens étaient ses livres préférés, ceux dont +il nourrissait sa pensée<a name="FNanchor_116_116" id="FNanchor_116_116"></a><a href="#Footnote_116_116" class="fnanchor">116</a>. Au chapitre <i>De l'institution des enfans</i>, +il a montré quel profit pour la vie pratique on pouvait tirer des +histoires, et particulièrement des biographies de Plutarque. «Les +historiens, dit-il encore, sont ma droitte bale: car ils sont plaisans +et aysez; et quant l'homme en général, de qui je cherche +la congnoissance, y paroist plus vif et plus entier qu'en nul autre +lieu; la variété et vérité de ses conditions internes, en gros et en +détail, la diversité des moyens de son assemblage et des accidents +qui le menacent. Or ceux qui escrivent les vies, d'autant +qu'ils s'amusent plus aux conseils qu'aux événemens, plus à ce +qui part du dedans qu'à ce qui arrive au dehors, ceux-la me +sont plus propres: voylà pourquoy en toutes sortes, c'est mon +<span class='pagenum'><a name="Page_72" id="Page_72"> 72</a></span>homme que Plutarque<a name="FNanchor_117_117" id="FNanchor_117_117"></a><a href="#Footnote_117_117" class="fnanchor">117</a>.» Bacon n'avait qu'à recueillir des indications +aussi nettes. «S'il faut dire ce que nous pensons sur ce +point, écrit-il au sujet de la connaissance des passions humaines, +les véritables maîtres en cette science, ce sont les historiens +et les poètes; eux seuls, en nous donnant une sorte de peinture +vive et d'anatomie, nous enseignent comment on peut d'abord +exciter et allumer les passions, puis les modérer et les assoupir; +comment aussi on peut les contenir, les réprimer, empêcher +qu'elles ne se produisent au dehors par des actes; comment encore, +malgré les efforts qu'on fait pour les comprimer et les tenir +cachées, elles se décèlent et se trahissent; quels actes elles enfantent..., +et une infinité d'autres choses de cette espèce<a name="FNanchor_118_118" id="FNanchor_118_118"></a><a href="#Footnote_118_118" class="fnanchor">118</a>.» +Bacon revient à diverses reprises sur cette idée, et il ne méconnaît +pas non plus la valeur du genre biographique. Ce sont les +biographies qui serviront surtout à construire la science des +affaires. «Comme c'est l'histoire des temps qui fournit les meilleurs +matériaux pour les dissertations sur la politique, ce sont +aussi les vies particulières qui fournissent les meilleurs documents +pour les affaires, parce qu'elles embrassent toute la variété +et tout le détail des affaires et des occasions tant grandes que +légères<a name="FNanchor_119_119" id="FNanchor_119_119"></a><a href="#Footnote_119_119" class="fnanchor">119</a>.»</p> + +<p>Là toutefois s'arrête la ressemblance. L'usage que Montaigne +a fait de ces sources est très différent de celui que Bacon en +voulait faire. Ce que Bacon demande, c'est une enquête méthodique +qui aboutisse à une véritable thérapeutique de l'âme. Il +veut qu'au moyen des lettres, des papiers des négociateurs, au +traits essentiels les principaux types de caractères afin de les +cataloguer. Cela fait, avec la même précision, on entreprendra +l'étude des affections, des passions, on en déterminera les causes, +on en mesurera les effets, on en dressera un inventaire raisonné +<span class='pagenum'><a name="Page_73" id="Page_73"> 73</a></span>et pratique. Enfin, et c'est une troisième enquête à faire chez les +historiens et les poètes, il faudra examiner toutes les forces par +lesquelles on peut agir sur les âmes; la coutume, l'éducation, +la louange, la fréquentation, l'amitié; il faudra préciser les conditions +dans lesquelles elles agissent, l'intensité et la durée de +leur action. Ainsi, quand la science morale sera constituée, si nous +nous trouvons en face d'un homme, nous n'aurons qu'à reconnaître +à quel type appartient son tempérament, quelles sont les +passions qui l'agitent, et nous connaîtrons les remèdes qui nous +permettront de le guérir de ses défauts, les ressorts qui le feront +agir à notre volonté. Peut-être j'exagère, en le précisant, le déterminisme +de Bacon; peut-être il n'a pas l'illusion que sa médecine +morale puisse être jamais si rigoureuse; néanmoins dans l'ensemble +telle est bien sa pensée.</p> + +<p>On sent quel abîme sépare un pareil état d'esprit de celui de +Montaigne. Montaigne a analysé avec pénétration certaines de +ces forces morales dont Bacon demande l'étude: la coutume, +par exemple, l'amitié, la gloire, et de toutes ces analyses un +disciple de Bacon pourrait tirer grand profit; il a dit des choses +fort justes sur la plupart des passions humaines, mais jamais il +ne l'a fait avec la méthode que réclame Bacon, je veux dire avec +l'intention d'éclairer toutes les faces de la question qu'il traite, +de subordonner son étude à une fin déterminée. Il a bien employé +quelque part avant Bacon le mot de «science morale», mais dans +sa bouche ce mot avait un sens différent, le sens habituel du +seizième siècle, et n'entraînait aucune autre idée que celle de +connaissance. De caractères, il a déclaré hautement qu'il étudiait +le sien et rien que le sien, qu'il ne jetait un regard sur les autres +que pour éclairer par le contraste sa propre peinture. Surtout il +n'a jamais eu la prétention de fixer des formules universelles. +Il ne donne pas de recettes infaillibles pour agir sur les esprits. +Il aide seulement ses lecteurs à se mieux connaître et à mieux +connaître les autres.</p> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_74" id="Page_74"> 74</a></span>Je ne dirai pas, certes, que Machiavel a conçu, lui non plus, +les sciences morales avec le même déterminisme que Bacon; je +crois cependant qu'il s'en est approché. Il définit, par exemple, +les cinq précautions qu'un prince doit prendre lorsqu'il ajoute +un Etat nouveau à ses Etats héréditaires; il détermine les conditions +dans lesquelles telle ou telle de ces précautions peut devenir +superflue; il exprime ses conclusions en termes impératifs, +sous forme de lois. Rien que le style de Machiavel devait avoir +une action sur Bacon. Aussi, quand Bacon prescrit la méthode +dont il convient d'user pour extraire des histoires, la science des +affaires et la science morale, c'est chez Machiavel, non chez Montaigne, +qu'il en trouve le modèle. «La manière d'écrire qui convient +le mieux à un sujet aussi diversifié et aussi étendu que +l'est un traité des affaires et sur les occasions éparses, la plus +convenable, dis-je, serait celle qu'a choisie Machiavel pour traiter +la politique, je veux dire celle qui procède par observations, et, +pour me servir d'une expression commune, par dissertations sur +l'histoire et sur les exemples, car la science qui se tire des faits +particuliers tout récents et qui se sont pour ainsi dire passés +sous nos yeux est celle qui montre le mieux le chemin et qui +apprend le plus aisément à repasser par les faits. Or, c'est suivre +une méthode beaucoup plus utile, dans la pratique, de faire militer +la dissertation sous l'exemple que de faire marcher d'abord +la dissertation et d'y joindre ensuite l'exemple. Et il ne s'agit +pas ici simplement de l'ordre, mais du fond même du sujet, car +lorsqu'on expose d'abord l'exemple comme base de la dissertation, +on le présente ordinairement avec tout l'appareil de ses circonstances, +lesquelles peuvent quelquefois rectifier la dissertation, +et quelquefois aussi la suppléer<a name="FNanchor_120_120" id="FNanchor_120_120"></a><a href="#Footnote_120_120" class="fnanchor">120</a>... »</p> + +<p>Autant que Machiavel, je crois, Montaigne se montre docile +au fait. Il subordonne la dissertation à l'exemple. Mais il le fait +<span class='pagenum'><a name="Page_75" id="Page_75">75-76</a></span>d'instinct, par besoin de vérité, non par système et d'une manière +ostensible comme Machiavel dans ses <i>Discours</i> sur Tite-Live. Il +semble bien qu'à l'origine, dans ses premiers <i>Essais</i>, il avait +adopté le même cadre. Mais trop souple, trop défiant de lui-même +et des forces de la raison humaine, il désespéra vite d'enfermer +la réalité dans des formules. Si les autres se reconnaissent en +lui, s'ils peuvent profiter de ses remarques, c'est que tout homme +porte en soi la forme de l'humaine nature; ce n'est pas qu'il ait +la prétention de décrire les différents types humains, de les classer, +de fournir de sûres recettes pour agir sur chacun d'eux et +modifier à volonté les passions et les activités.</p> + +<p>Il a donc présenté à Bacon une collection de faits moraux, +telle qu'aucun moderne ne pouvait lui en offrir. Je ne dirai pas +que Bacon lui doit des idées morales qu'il n'aurait pas eues sans +lui: ces questions d'origine sont trop délicates pour que nous +puissions nous prononcer à leur sujet. Du moins personne ne pouvait +mieux que Montaigne donner l'habitude de l'analyse psychologique, +enseigner à voir les faits moraux sans les déformer, +à les noter scrupuleusement. La lecture d'une œuvre où tant de +sujets moraux étaient abordés, où l'étude du tempérament individuel +et des passions était entreprise avec un esprit si positif, +était un stimulant pour Bacon. C'était quelque chose, pour susciter +un constructeur, que d'entasser tant de matériaux de la +science morale. Mais aux yeux de Bacon, Montaigne a su à peine +commencer la construction. Il a très bien exploré les sources où +l'on devait puiser; mais l'essentiel de la doctrine baconienne, +l'objet de la science future, sa méthode, ses partitions, toute cette +conception d'une science rigide que le philosophe anglais, pénétré +qu'il est des méthodes des sciences physiques, prétend imposer aux +études morales, tout cela est absolument étranger à Montaigne.</p> + + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_74_74" id="Footnote_74_74"></a><a href="#FNanchor_74_74"><span class="label">74</span></a> Il serait sans intérêt de distinguer ici, comme nous l'avons fait +pour les <i>Essais</i>, les deux rédactions successives de cet ouvrage, la +rédaction anglaise de 1605 (<i>Advancement of learning</i>) et la rédaction +latine de 1623 (<i>De Augmentis scientiarum</i>). Je renverrai uniformément +à cette dernière.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_75_75" id="Footnote_75_75"></a><a href="#FNanchor_75_75"><span class="label">75</span></a> Dans son <i>Examen vanitatis doctrinæ gentium et veritatis disciplinæ +christianæ.</i></p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_76_76" id="Footnote_76_76"></a><a href="#FNanchor_76_76"><span class="label">76</span></a> Voir mon ouvrage sur les <i>Sources et l'Evolution des Essais de +Montaigne</i>, t. II, p. 212.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_77_77" id="Footnote_77_77"></a><a href="#FNanchor_77_77"><span class="label">77</span></a> Certainly, if a man meditate much upon the universal frame of +nature, the earth with men upon it... will not seem much other than +an ant-hill, whereas some ants carry corn, and some carry their young, +and some go empty, and all to and from a little heap of dust (<i>Advancement +of learning</i>, I, <span class="smcap">VIII</span>, 1).</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_78_78" id="Footnote_78_78"></a><a href="#FNanchor_78_78"><span class="label">78</span></a> II, <span class="smcap">XII</span>, t. III, p. 234.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_79_79" id="Footnote_79_79"></a><a href="#FNanchor_79_79"><span class="label">79</span></a> <i>Dialogues</i> XLVI, 19.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_80_80" id="Footnote_80_80"></a><a href="#FNanchor_80_80"><span class="label">80</span></a> Par exemple, le mot d'un ancien sur le nombre de serviteurs que +«nourrit» Homère, mot qui est différemment rapporté chez Bacon, I, +<span class="smcap">VIII</span>, 4, et chez Montaigne, II, <span class="smcap">XXXVI</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_81_81" id="Footnote_81_81"></a><a href="#FNanchor_81_81"><span class="label">81</span></a> Telle est cette idée à diverses reprises exprimée par Cicéron que +Socrate a ramené la philosophie du ciel sur la terre: Bacon I, <span class="smcap">V</span>, <span class="smcap">II</span>; +Montaigne III, <span class="smcap">XII</span>, t. VI, p. 171. Voici encore deux traits pris à Plutarque: +le mot d'un musicien à Philippe: Bacon I, <span class="smcap">VII</span>, 6; Montaigne +I, <span class="smcap">XL</span>; le mot de Solon sur les lois qu'il a données aux Athéniens: +Bacon I, <span class="smcap">III</span>, 5; Montaigne III, <span class="smcap">IX</span>, t. VI, p. 138. Peut-être y a-t-il +plus de compte à faire de ce dernier rapprochement qui porte sur un +trait moins vulgarisé, semble-t-il, et aussi de cette idée, pourtant +inspirée par Cicéron et par Platon, que l'étonnement est le germe du +savoir: Bacon I, <span class="smcap">III</span>, 3; Montaigne III, <span class="smcap">XI</span>, t. VI. p. 259. Le nombre +de ces rapprochements est peut-être aussi à prendre en considération. +Pourtant ces indications restent vagues.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_82_82" id="Footnote_82_82"></a><a href="#FNanchor_82_82"><span class="label">82</span></a> Voir en particulier, dans I, <span class="smcap">V</span>, de longs développements sur ce +sujet.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_83_83" id="Footnote_83_83"></a><a href="#FNanchor_83_83"><span class="label">83</span></a> Voir surtout l'essai <i>Du pédantisme</i>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_84_84" id="Footnote_84_84"></a><a href="#FNanchor_84_84"><span class="label">84</span></a> I, <span class="smcap">XXXIX</span>, p. 182: «Cettuy-cy, tout pituiteux, chassieux et crasseux... »</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_85_85" id="Footnote_85_85"></a><a href="#FNanchor_85_85"><span class="label">85</span></a> III, <span class="smcap">XIII</span> au début.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_86_86" id="Footnote_86_86"></a><a href="#FNanchor_86_86"><span class="label">86</span></a> Début de I, 25 et III, <span class="smcap">I</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_87_87" id="Footnote_87_87"></a><a href="#FNanchor_87_87"><span class="label">87</span></a> I, <span class="smcap">XXIV</span>, t. II, p. 12.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_88_88" id="Footnote_88_88"></a><a href="#FNanchor_88_88"><span class="label">88</span></a> «A farther proceeding therein (in philosophy) doth bring the +mind back again to religion.» (<i>Of the advancement of learning</i>, liv. I; +éd. Spedding, p. 267.) (Voir ci-dessus p. 35.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_89_89" id="Footnote_89_89"></a><a href="#FNanchor_89_89"><span class="label">89</span></a> Cf. <i>Novum organum</i>, livre II, aphorisme 5.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_90_90" id="Footnote_90_90"></a><a href="#FNanchor_90_90"><span class="label">90</span></a> Pour la science du gouvernement dont il indique seulement la +matière dans son <i>De augmentis</i>, qu'on lise dans les <i>Essais</i> les chapitres +qu'il lui a consacrés; on verra combien d'idées sont inspirées de +Machiavel; et ici même qu'on parcoure les deux parties qu'il distingue +dans la «science des affaires», à la fois ce qui concerne «l'art +des occasions éparses», et «l'art de se pousser dans le monde», +on sentira nettement que son maître n'est ni l'idéaliste Thomas Morus, +ni l'auteur des <i>Six livres de la République</i>, Jean Bodin, mais le politique +réaliste de Florence.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_91_91" id="Footnote_91_91"></a><a href="#FNanchor_91_91"><span class="label">91</span></a> L'aventure de Thalès qui, regardant les étoiles, tombe dans un +puits: Bacon, II, 2; Montaigne, II, <span class="smcap">XII</span>, t. IV, p. 47; le mot de Pythagore +sur les jeux Olympiques: Bacon, VII, 1; Montaigne, I, <span class="smcap">XXVI</span>, t. II, +p. 42; le mot de Bias sur l'amitié, que Montaigne, d'après Aulu-Gelle +attribue à Chilon: Bacon, VIII, 2; Montaigne, I, <span class="smcap">XXVIII</span>, t. II, p. 94; +le mot de Statilius à l'occasion du meurtre de César: Bacon VII, 2; +Montaigne, I. <span class="smcap">L</span>, t. II, p. 271.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_92_92" id="Footnote_92_92"></a><a href="#FNanchor_92_92"><span class="label">92</span></a> L'image empruntée à Sénèque sur les joueurs de passe-passe: +Bacon, V, 2; Montaigne, III, <span class="smcap">VIII</span>, t. VI, p. 90; un mot sur l'éloquence +pris à la LII épitre de Senèque: Bacon, VII, 1; Montaigne, I, <span class="smcap">XL</span>, +t. II, p. 198.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_93_93" id="Footnote_93_93"></a><a href="#FNanchor_93_93"><span class="label">93</span></a> Faits allégués de part et d'autre pour prouver que les animaux +nous ont enseigné divers arts: Bacon V, <span class="smcap">I</span>; Montaigne, II, <span class="smcap">XII</span>, t. III, +p. 211; exemples de raison raisonnante chez les animaux: Bacon, +<i>ibid.</i>; Montaigne, II, <span class="smcap">XII</span>, t. III, p. 218 pour les corbeaux de Barbarie, +p. 231 pour les fourmis qui rongent les extrémités du grain de +blé afin de l'empêcher de germer; opinion de Platon qui met la raison +au cerveau, l'ire au cœur, la cupidité au foie: Bacon, IV, 1, à la fin; +Montaigne, II, <span class="smcap">XII</span>, t. IV, p. 62; allusion au rémora: Bacon, III, 4; +Montaigne, II, <span class="smcap">XII</span>, t. III, p. 223. Ajouter encore le mot de César +qui préfère être le premier dans un village à être le second dans Rome: +Bacon, VIII, 2; Montaigne n'y fait qu'une allusion, III, <span class="smcap">VII</span>, t. VI, p. 74. +La citation du <i>Trinummus</i> de Plaute (II. 84), que Bacon reproduit +en la modifiant «Nam pol' sapiens fingit fortunam sibi» peut avoir +été suggérée par Montaigne, I, <span class="smcap">XLII</span>, t. II, p. 208, ou encore par Juste +Lipse, <i>Politiques</i>, I, <span class="smcap">VII</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_94_94" id="Footnote_94_94"></a><a href="#FNanchor_94_94"><span class="label">94</span></a> VII, 1, fin, trad. Riaux, p. 335.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_95_95" id="Footnote_95_95"></a><a href="#FNanchor_95_95"><span class="label">95</span></a> I, <span class="smcap">XXVI</span>, t. II, p. 57.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_96_96" id="Footnote_96_96"></a><a href="#FNanchor_96_96"><span class="label">96</span></a> III, <span class="smcap">XIII</span>, t. VII, p. 78.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_97_97" id="Footnote_97_97"></a><a href="#FNanchor_97_97"><span class="label">97</span></a> <i>Ibid.</i></p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_98_98" id="Footnote_98_98"></a><a href="#FNanchor_98_98"><span class="label">98</span></a> III, <span class="smcap">XIII</span>, t. VII, p. 81.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_99_99" id="Footnote_99_99"></a><a href="#FNanchor_99_99"><span class="label">99</span></a> VII, 1, trad. Riaux, p. 330.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_100_100" id="Footnote_100_100"></a><a href="#FNanchor_100_100"><span class="label">100</span></a> <i>Epîtres à Lucilius</i>, LIII.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_101_101" id="Footnote_101_101"></a><a href="#FNanchor_101_101"><span class="label">101</span></a> II, <span class="smcap">XII</span>, t. III, p. 261.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_102_102" id="Footnote_102_102"></a><a href="#FNanchor_102_102"><span class="label">102</span></a> VII, 2, trad. Riaux, p. 339.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_103_103" id="Footnote_103_103"></a><a href="#FNanchor_103_103"><span class="label">103</span></a> III, <span class="smcap">XII</span>, t. VI. p. 292.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_104_104" id="Footnote_104_104"></a><a href="#FNanchor_104_104"><span class="label">104</span></a> VIII, 2, trad. Riaux, p. 393.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_105_105" id="Footnote_105_105"></a><a href="#FNanchor_105_105"><span class="label">105</span></a> III, <span class="smcap">II</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_106_106" id="Footnote_106_106"></a><a href="#FNanchor_106_106"><span class="label">106</span></a> Bacon, VI. 4, à la fin; Montaigne, I, <span class="smcap">XXVI</span>, à la fin.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_107_107" id="Footnote_107_107"></a><a href="#FNanchor_107_107"><span class="label">107</span></a> III, 6.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_108_108" id="Footnote_108_108"></a><a href="#FNanchor_108_108"><span class="label">108</span></a> III, <span class="smcap">VIII</span>, t. VI, p. 112.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_109_109" id="Footnote_109_109"></a><a href="#FNanchor_109_109"><span class="label">109</span></a> <i>Essais</i>, II, <span class="smcap">XXIX</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_110_110" id="Footnote_110_110"></a><a href="#FNanchor_110_110"><span class="label">110</span></a> IV, 1.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_111_111" id="Footnote_111_111"></a><a href="#FNanchor_111_111"><span class="label">111</span></a> VII, 1, à la fin.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_112_112" id="Footnote_112_112"></a><a href="#FNanchor_112_112"><span class="label">112</span></a> I, <span class="smcap">IX</span>, t. I. p. 41.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_113_113" id="Footnote_113_113"></a><a href="#FNanchor_113_113"><span class="label">113</span></a> VIII, 2. trad. Riaux, p. 398.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_114_114" id="Footnote_114_114"></a><a href="#FNanchor_114_114"><span class="label">114</span></a> <i>Essais</i>, III, 1, auquel Spedding renvoie dans une note de son +édition.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_115_115" id="Footnote_115_115"></a><a href="#FNanchor_115_115"><span class="label">115</span></a> Notons toutefois que ces développements sont de 1605, tandis +que la phrase sur Montaigne a été ajoutée en 1623.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_116_116" id="Footnote_116_116"></a><a href="#FNanchor_116_116"><span class="label">116</span></a> II, <span class="smcap">X</span> et I, 26, t. II. p. 21.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_117_117" id="Footnote_117_117"></a><a href="#FNanchor_117_117"><span class="label">117</span></a> II, <span class="smcap">X</span>, t. III, p. 135.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_118_118" id="Footnote_118_118"></a><a href="#FNanchor_118_118"><span class="label">118</span></a> VII, 3, trad. Riaux, p. 350.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_119_119" id="Footnote_119_119"></a><a href="#FNanchor_119_119"><span class="label">119</span></a> VIII, 2, trad. Riaux, p. 385.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_120_120" id="Footnote_120_120"></a><a href="#FNanchor_120_120"><span class="label">120</span></a> VIII, 2, trad. Riaux, p. 385.</p></div> + + + +<hr style="width: 15%;" /> +<p><span class='pagenum'><a name="Page_77" id="Page_77"> 77</a></span></p> + +<h4><a name="CHAPITRE_IV" id="CHAPITRE_IV"></a>CHAPITRE IV</h4> + +<div class="center"><span class="smcap">la méthode de la science. montaigne et le</span> <i>Novum organum</i></div> + + +<p>Jusqu'à présent nous ne sommes arrivés à démêler qu'une +influence de peu d'importance. Montaigne a pu aider Bacon à +dégager quelques idées de détail, développer en lui l'habitude de +l'analyse psychologique. Il ne lui a ni donné un genre littéraire, +comme le titre d'<i>Essais</i> pouvait le faire supposer, ni suggéré son +apologie de la science, ni fourni sa conception de la morale. +Nous avons seulement constaté, et cela partout où nous avons +porté notre investigation, des présomptions très sérieuses pour +admettre que son livre a été fort étudié par Bacon. Tant de similitudes +ne peuvent guère s'expliquer autrement. C'est dans la +composition du <i>Novum organum</i>, si je ne me trompe, que les +fruits de cette étude vont se faire voir. Il me faut avouer toutefois +que c'est là seulement une hypothèse. Même ici nous ne touchons +pas une influence certaine; elle n'est que vraisemblable, +aucune mention de Montaigne, aucune communauté d'expression +chez les deux écrivains ne permettent d'être affirmatif. Je ne puis +qu'indiquer les raisons qui me rendent cette opinion très probable.</p> + +<p>Et d'abord comment une pareille influence est-elle possible? +Comment se peut-il que Montaigne qui, nous venons de le voir, +ne construit pas une science, qui, au lieu d'encourager l'esprit +humain à la fonder, critique sans cesse ses prétentions et lui étale +ses faiblesses, ait pu préparer la création d'une méthode? Bacon +se charge de nous l'expliquer lui-même. Il a déclaré que sa +méthode avait les mêmes commencements que l'acatalepsie, +qu'on lui reprocherait d'énerver l'esprit, de lui ôter toute confiance +en soi-même. Dans la suite seulement il doit sortir du +doute et fournir des éléments de connaissance positive. Son but +<span class='pagenum'><a name="Page_78" id="Page_78"> 78</a></span> +est de placer l'esprit en face des faits, de lui apprendre à les examiner +sans les déformer, à en tirer toute la leçon qu'ils comportent. +Pour cela il lui faut en arracher les mauvaises habitudes qui +l'empêchent de voir les choses dans leur intégrité, il lui faut +dénoncer les vices natifs qui l'ont poussé à contracter ces +mauvaises habitudes afin qu'il les évite à l'avenir. Toute cette +préparation de la méthode remplit le premier livre du <i>Novum +organum</i>. A première vue on aperçoit combien elle est conforme à +ce qu'on est convenu d'appeler le scepticisme de Montaigne.</p> + +<p>L'idée maîtresse de tout le livre, c'est cette constatation faite +par Bacon que l'esprit humain a besoin d'être assujetti à une +méthode. Livré à lui-même, il ne sait pas examiner les faits ni s'y +asservir. Il est trop hâtif, trop souple, il court aux conclusions +aveuglément; il a trop de confiance en lui, il se fie à ses forces; +il est le jouet de ses préjugés et de ses habitudes. La source de +tous les abus, nous dit Bacon, c'est l'admiration pour l'esprit humain<a name="FNanchor_121_121" id="FNanchor_121_121"></a><a href="#Footnote_121_121" class="fnanchor">121</a>; +c'est elle qui nous empêche de penser aux vrais secours +dont nous aurions besoin. Et ailleurs: c'est du plomb qu'il nous +faut attacher à l'esprit, non des ailes<a name="FNanchor_122_122" id="FNanchor_122_122"></a><a href="#Footnote_122_122" class="fnanchor">122</a>; il n'est que trop actif +par lui-même. Cette idée-là est exprimée sous bien des formes +dans le premier livre du <i>Novum organum</i>; elle y est sous-entendue +plus souvent encore, elle est le principe de presque toutes les +remarques particulières. Or, à tout prendre, c'est bien aussi l'idée +capitale de la critique de Montaigne. Il est vrai qu'il hésite sur la +manière de «brider cette raison» si fuyante; pour les questions +qui n'intéressent que la spéculation, c'est au fait que, lui +aussi, veut l'assujettir. Pour les questions pratiques, comme il ne +conçoit pas l'idée qu'on pourrait déduire des faits une politique +et une morale, c'est à l'autorité qu'il a recours; autorité de +l'Eglise pour la religion, autorité de la coutume pour la politique +<span class='pagenum'><a name="Page_79" id="Page_79"> 79</a></span>et la morale. Mais quoi qu'il puisse penser des remèdes, en tous +cas, à chaque instant, il signale le mal. «La raison est un instrument +de plomb et de cire, allongeable, ployable et accommodable +à tous biais»<a name="FNanchor_123_123" id="FNanchor_123_123"></a><a href="#Footnote_123_123" class="fnanchor">123</a>, dit-il quelque part; «l'esprit est un outil +déréglé, dangereux et téméraire». «La raison va toujours, torte, +boiteuse et déhanchée»<a name="FNanchor_124_124" id="FNanchor_124_124"></a><a href="#Footnote_124_124" class="fnanchor">124</a>. Nous n'examinons pas le fond des +choses; nous décrétons juste ce qui est conforme à notre coutume, +injuste ce qui lui est contraire. Nous voyons le doigt de +Dieu dans la victoire de la Rochelabeille; et que dirons-nous +après la défaite de Mont-Contour<a name="FNanchor_125_125" id="FNanchor_125_125"></a><a href="#Footnote_125_125" class="fnanchor">125</a>? Il serait aisé d'accumuler +un grand nombre de passages où Montaigne se plaît à montrer le +déréglement de la raison, où il oppose un fait à un jugement +hâtif. C'est là dans les <i>Essais</i> son attitude habituelle. Or l'hypothèse +que je présente se réduit à ceci: la plupart des critiques +que Bacon va adresser à l'esprit humain avaient été dégagées par +Montaigne. Puisque nous savons que les <i>Essais</i> de Montaigne +jouissaient d'une très grande faveur au temps de Bacon, puisque +nous avons constaté que Bacon lui-même s'en inspirait fréquemment, +il est bien probable que la critique de Montaigne a préparé +celle de Bacon et l'a facilitée. La lecture des <i>Essais</i> a fortifié le +point de vue de l'auteur du <i>Novum organum.</i></p> + +<p>Mais s'il en est ainsi, comment s'expliquer un fait à tout le +moins paradoxal? Les rapprochements de texte, qui jusqu'à présent +se sont offerts à nous en abondance, vont maintenant nous +faire défaut. Dans le <i>Novum organum</i> les commentateurs ne +nous en proposent plus. Ne serait-ce pas que la méthode qui consiste +à mesurer l'influence d'un écrivain au nombre de rapprochements +qu'on peut établir entre ses œuvres et les œuvres de ses +successeurs est une méthode défectueuse? Certes, relever des similitudes +de ce genre est nécessaire, car souvent elles fournissent +<span class='pagenum'><a name="Page_80" id="Page_80"> 80</a></span>la seule base solide de semblables études. Mais, par la force des +choses, elles signalent à l'attention des ressemblances de mots et +de faits plus que des ressemblances d'idées. Elles se trouvent +par là souvent très incomplètes, et toujours elles demandent +à être maniées avec une extrême prudence. L'interprétation des +résultats qu'apporte une semblable méthode nécessite une extrême +circonspection. Plusieurs raisons nous expliquent que dans le +<i>Novum organum</i> on n'ait pas signalé de réminiscences de Montaigne.</p> + +<p>Pour faire la critique de l'esprit humain, les deux philosophes +ne se placent pas au même point de vue. Bacon catalogue et classe +les défauts inhérents à la raison humaine; sans esprit de système +et sans plan, Montaigne qui, à l'occasion de ses lectures, veut +montrer son jugement, chaque fois qu'il se heurte à quelque préjugé +le signale et en découvre la racine. On conçoit par suite que +la fréquentation de Montaigne ait pu aider Bacon dans son +enquête, et d'autre part que la diversité de leurs buts nous cache +un peu son influence.</p> + +<p>De plus Bacon, tout préoccupé qu'il est, autour de 1620, de commencer +sa bâtisse par la plus fructueuse des sciences, à son avis, +la science des choses naturelles, qui doit servir de base à une philosophie +de la nature, signale de préférence les illusions que +causent les fantômes dans l'examen des choses physiques. Montaigne +s'attache surtout à la morale: c'est dans l'interprétation +des faits de la vie quotidienne, rencontrés soit dans son expérience +personnelle, soit dans les histoires, qu'il cherche à voir +broncher les jugements humains. Aussi c'est seulement sous leur +forme la plus générale et dans leur application aux phénomènes +moraux qu'il dénonce les vices de l'esprit. Lorsque Montaigne, +par exemple, déclare que nos habitudes entravent notre jugement, +ce qui le frappe particulièrement, c'est que notre idée de justice +n'est pas fondée en raison; elle n'a rien d'absolu et d'universel, +elle est relative aux coutumes de chaque pays. Le juste, +<span class='pagenum'><a name="Page_81" id="Page_81"> 81</a></span> +c'est ce que nous sommes habitués à considérer comme +tel<a name="FNanchor_126_126" id="FNanchor_126_126"></a><a href="#Footnote_126_126" class="fnanchor">126</a>. Bacon fait la même observation sur la fâcheuse influence +de l'habitude, mais ce qui l'intéresse, lui, ce sera par exemple +que dans les études les plus variées le spécialiste apporte ses +habitudes d'esprit au lieu de s'adapter à son sujet. Aristote reste +logicien en physique<a name="FNanchor_127_127" id="FNanchor_127_127"></a><a href="#Footnote_127_127" class="fnanchor">127</a>. Ce sera encore que, lorsque nous prenons +l'habitude de l'analyse, nous devenons incapables de synthèse, +et inversement la synthèse nous fait négliger l'analyse. +Démocrite ne voit que les éléments, et les autres philosophes ne +considèrent que les ensembles.</p> + +<p>Enfin, ici peut-être plus que jamais, Bacon repense à sa manière +les idées qui lui sont suggérées par ses devanciers. En traversant +son cerveau, elles subissent une sorte de refonte, au point +qu'elles ne conservent plus aucune trace des éléments qui les ont +formées. Bacon les enferme afin de les rendre plus frappantes +et plus faciles à retenir, dans une série d'aphorismes d'allure très +lapidaire qui marquent avec une grande netteté les arêtes de la +pensée, mais qui la dépouillent aussi des nuances d'expression +qu'elle revêtait parfois chez l'auteur qui a pu la suggérer. N'oublions +pas surtout les magnifiques métaphores dont il les pare. +Bacon a comparé les défauts naturels à l'esprit humain à autant +de fantômes qui le hantent et qui lui cachent la réalité. Les uns +troublent la tribu humaine tout entière, d'autres s'attachent à +chacun de nous et ne fréquentent que notre antre particulière, +d'autres se tiennent sur la place publique. Derrière ces créations +poétiques qui sont bien à lui, il faut reconnaître des erreurs de +tous les temps qui, en tous les temps, ont été plus ou moins distinctement +aperçues.</p> + +<p>Une systématisation méthodique, une application constante de +ses idées à l'activité scientifique, une terminologie très neuve et +expressive qui recouvre sa pensée d'un riche manteau poétique, +<span class='pagenum'><a name="Page_82" id="Page_82"> 82</a></span>voilà en somme ce qui appartient en propre à Bacon dans sa critique +de l'esprit. Cela n'empêche pas que les idées dominantes +de cette critique n'aient été auparavant très vigoureusement mises +en évidence par Montaigne, et que Bacon, qui lisait familièrement +Montaigne, n'ait dû être aidé par lui à donner corps à sa doctrine.</p> + +<p>Selon Bacon, quatre sortes de fantômes hantent les cerveaux +des hommes: les fantômes de race, les fantômes de l'antre, les +fantômes de la place publique et les fantômes du théâtre. Sans +les cataloguer ni les nommer ainsi, Montaigne s'est attaqué à tous +les quatre. Les fantômes de race l'ont occupé plus que les autres.</p> + +<p>«Les fantômes de race, dit Bacon, ont leur source dans la +nature même de l'homme; c'est un mal inhérent à la race humaine, +un vrai mal de famille, car rien n'est plus dénué de fondement +que ce principe: «Le sens humain est la mesure de toutes les +choses. Il faut dire au contraire que toutes les perceptions, +soit des sens, soit de l'esprit, ne sont que des relations à l'homme, +et non des relations à l'univers. L'entendement humain, semblable +à un miroir faux, fléchissant les rayons qui jaillissent des +objets, et mêlant sa propre nature à celle des choses gâte tout, +pour ainsi dire, et défigure toutes les images qu'il réfléchit<a name="FNanchor_128_128" id="FNanchor_128_128"></a><a href="#Footnote_128_128" class="fnanchor">128</a>». +On reconnaît là dès l'abord une idée chère à Montaigne. C'est +une des idées directrices de l'<i>Apologie de Raimond Sebonde</i>, +peut-être la principale. Là Montaigne a, lui aussi, commenté le +mot de Protagoras qui fait l'homme mesure des choses. Toute +la dernière partie du chapitre, qui traite des perceptions des sens, +tend à faire voir combien elles nous faussent la réalité, combien, +au lieu de nous transmettre la nature dans son intégrité, elles +nous projettent dans cette nature, nous mêlent à elles, et ne +nous réfléchissent qu'une image très altérée du monde. Voilà pour +les perceptions des sens. Quant aux inductions de l'esprit, relisez +<span class='pagenum'><a name="Page_83" id="Page_83"> 83</a></span>les pages qu'il consacre à l'idée que l'homme se fait de la divinité. +Ce qu'il lui reproche, c'est, au lieu de la loger en son cerveau +telle qu'elle est, de la construire d'éléments purement +humains: nous lions la puissance de Dieu avec nos lois physiques +et intellectuelles, nous l'honorons de ce qui nous honore, nous +lui donnons une part de nos plaisirs, nous l'asservissons à nos +caprices. Et ce même anthropomorphisme qui nous donne de +Dieu une idée si fantastique, vicie dans leur principe toutes nos +idées des choses: «Il nous faut noter qu'à chaque chose il n'est +rien plus cher et plus estimable que son estre et que chacun raporte +les qualitez de toutes autres choses à ses propres qualitez, +lesquelles nous pouvons bien estendre et racourcir, mais c'est +tout, car hors de ce raport et de ce principe nostre imagination +ne peut aller, ne peut rien diviner autre, et est impossible qu'elle +sorte de là et passe au delà.»<a name="FNanchor_129_129" id="FNanchor_129_129"></a><a href="#Footnote_129_129" class="fnanchor">129</a></p> + +<p>Donc, pour Montaigne comme pour Bacon, nos perceptions, +tant celles de l'esprit que celles des sens, sont des relations à +l'homme beaucoup plus que des relations à l'univers; tous les +éléments de notre connaissance sont tellement imprégnés de nous +qu'ils nous renseignent fort difficilement sur les choses.</p> + +<p>Il ne s'est pas contenté d'exprimer sous cette forme générale +ce vice capital de l'esprit humain. Avant Bacon il avait, très +nettement, dévoilé quelques-uns de ces fantômes de la première +espèce contre lesquels le philosophe de la science met en garde +les futurs savants. Je ne dis pas qu'il les ait tous dévoilés: il en +est un ou deux que nous trouvons chez Bacon, et que Montaigne +n'a pas clairement dégagés: celui-ci par exemple que l'esprit +fausse la réalité en y introduisant de l'ordre et de la symétrie<a name="FNanchor_130_130" id="FNanchor_130_130"></a><a href="#Footnote_130_130" class="fnanchor">130</a>. +Pour la plupart ils sont là néanmoins, parfois avec plus +de relief que chez Bacon.</p> +<p><span class='pagenum'><a name="Page_84" id="Page_84"> 84</a></span> +Bacon insiste beaucoup sur ce défaut commun de tout ramener +à nos idées<a name="FNanchor_131_131" id="FNanchor_131_131"></a><a href="#Footnote_131_131" class="fnanchor">131</a>. C'est par là, dit-il, que s'explique le crédit extraordinaire +des prophéties et des songes, le monde n'en retient +que ce qui se réalise, ce qui flatte ses idées. Tout ce qui est +contraire à notre manière de voir, nous n'en tenons aucun compte. +«L'entendement, une fois familiarisé avec certaines idées qui +lui plaisent, soit comme généralement reçues, soit comme agréables +en elles-mêmes, s'y attache obstinément; il ramène tout à +ces idées de prédilection, il veut que tout s'accorde avec elles; il +les fait juges de tout; et les faits qui contredisent ces opinions +favorites ont beau se présenter en foule, ils ne peuvent les ébranler +dans son esprit; ou il n'aperçoit point ces faits, ou il les +dédaigne, ou il s'en débarrasse à l'aide de quelque frivole distinction, +ne souffrant jamais qu'on manque de respect à ces +premières maximes qu'il s'est faites. Elles sont pour lui comme +sacrées et inviolables.»</p> + +<p>Cette critique était déjà très vive chez Montaigne. Je crois +même que pour la question des prophéties et des songes, Bacon +a dû avoir présent à l'esprit le onzième essai du premier +livre<a name="FNanchor_132_132" id="FNanchor_132_132"></a><a href="#Footnote_132_132" class="fnanchor">132</a>: vous y trouverez la même explication dans des termes +analogues; un même exemple l'illustre chez l'un et chez l'autre, +celui de Diagoras qui, comme on prétend le convaincre de l'existence +des dieux par le grand nombre des ex-voto placés dans le +temple par des voyageurs échappés au naufrage, répond judicieusement +que rien ne témoigne le nombre de ceux qui, en dépit +<span class='pagenum'><a name="Page_85" id="Page_85"> 85</a></span>de leurs prières et de leurs vœux, ont été engloutis par les tempêtes.<a name="FNanchor_133_133" id="FNanchor_133_133"></a><a href="#Footnote_133_133" class="fnanchor">133</a></p> + +<p>En tous cas Montaigne a dit combien nos idées sont tenaces, +qu'elles habitent une région de notre esprit où le libre examen +ne pénètre pas, et il a reproché à l'homme de les prendre comme +pierre de touche au lieu de l'expérience. «On reçoit comme un +jargon ce qui en est communement tenu; on reçoit cette verité +avec tout son bastiment et son attelage d'argumens et de preuves +comme un corps ferme et solide qu'on n'esbranle plus, qu'on ne +juge plus. Au contraire, chacun à qui mieux mieux va plastrant +et confortant cette creance reçeue de tout ce que peut sa raison +qui est un util souple, contournable et accommodable à toute +figure. Ainsi se remplit le monde et se confit en fadesse et en +mensonge. Ce qui fait qu'on ne doute de guères de choses, c'est +que les communes opinions on ne les essaye jamais.<a name="FNanchor_134_134" id="FNanchor_134_134"></a><a href="#Footnote_134_134" class="fnanchor">134</a>»</p> + +<p>Et ailleurs il montre que jamais, quoi qu'elle fasse, l'expérience +n'est capable de nous ôter notre confiance native en nos idées: +«Que la fortune nous remue cinq cens fois de place, qu'elle ne +face que vuyder et remplir sans cesse, comme dans un vaisseau, +dans nostre croyance autres et autres opinions, toujours la presente +et la derniere c'est la certaine et infayllible; pour cette cy +il faut abandonner les biens, l'honneur, la vie, et le salut, et +tout.<a name="FNanchor_135_135" id="FNanchor_135_135"></a><a href="#Footnote_135_135" class="fnanchor">135</a>»</p> + +<p>Plusieurs de ses essais n'ont d'autre objet que de nous enseigner +à nous préserver de ce vice commun. Il veut que nous sachions +voir et comprendre les événements qui contredisent nos +idées aussi bien que ceux qui semblent les confirmer. Prenons pour +exemple le chapitre intitulé: <i>Qu'il faut sobrement se mesler +de puger des ordonnances divines</i><a name="FNanchor_136_136" id="FNanchor_136_136"></a><a href="#Footnote_136_136" class="fnanchor">136</a>. C'est une brillante +<span class='pagenum'><a name="Page_86" id="Page_86"> 86</a></span>victoire, nous dit Montaigne, que la chrestienté vient de remporter +à Lépante sur les Turcs; nous y voyons le doigt de +Dieu: Dieu ne peut que protéger les chrétiens, il manifeste sa +prédilection pour notre sainte religion, disons-nous. Mais prenez +garde, si une autre fois les infidèles, comme il leur est arrivé déjà +si souvent, triomphent de nous, que dirons-nous? Arrius et Léon, +deux grands hérétiques, sont morts ignominieusement dans des +latrines: Dieu a voulu les confondre en face du monde, dites-vous. +Peut-être, répond Montaigne, mais n'oubliez pas qu'Irénée +est mort de même. Gardez-vous des idées <i>a priori</i>, et surtout quand +vous voulez les prouver par des faits, voyez bien si d'autres +faits ne les infirment pas. Et c'est ainsi qu'à plusieurs reprises +Montaigne met en pratique ses préceptes de critique. C'était +offrir à Bacon des exemples, plus puissants que des règles, pour +l'aider à prendre conscience de sa méthode.</p> + +<p>Un autre fantôme de race, nous dit Bacon, c'est cette manie +qu'a l'esprit humain de rechercher toujours des causes. Même si +les éléments de cette enquête lui font défaut, il va de l'avant, +il ne peut s'arrêter. C'est ainsi qu'il engendre ces vierges stériles +qu'on nomme les causes finales<a name="FNanchor_137_137" id="FNanchor_137_137"></a><a href="#Footnote_137_137" class="fnanchor">137</a>. Montaigne ne s'est pas particulièrement +attaqué aux causes finales, bien qu'il semble les critiquer +quelquefois; en revanche il a bien nettement signalé le vice +initial qui nous conduit à elles. Dans deux endroits surtout, au +chapitre <i>Des coches</i><a name="FNanchor_138_138" id="FNanchor_138_138"></a><a href="#Footnote_138_138" class="fnanchor">138</a> et au chapitre <i>Des boîteux</i><a name="FNanchor_139_139" id="FNanchor_139_139"></a><a href="#Footnote_139_139" class="fnanchor">139</a>, il s'est +amusé à montrer la légèreté avec laquelle les philosophes les +plus autorisés se piquent de trouver les causes de toutes choses. +Les problèmes d'Aristote surtout lui ont prêté à rire sur ce point. +Inventez-nous un fait de toutes pièces, nous dit-il, fût-il invraisemblable, +avant même de songer à le contester, nous lui aurons +trouvé trois ou quatre explications. «Nostre discours est capable +<span class='pagenum'><a name="Page_87" id="Page_87"> 87</a></span>d'estoffer cent autres mondes et d'en trouver les principes et la +contexture. Il ne lui faut ny matière ny baze: laissez-le courre; +il bastit aussi bien sur le vuide que sur le plain, et de l'inanité +que de la matiere.»</p> + + +<div class="center">«<i>Dare corpus idonea fumo</i>... »<a name="FNanchor_140_140" id="FNanchor_140_140"></a><a href="#Footnote_140_140" class="fnanchor">140</a></div> + + +<p>Et il revient volontiers sur cette «flexibilité de nostre invention +à forger des raisons à toute sorte de songes», la souplesse de +cet esprit que rien ne contient, son impatience à faire jouer ses +rouages, fût-ce à vide.</p> + +<p>Nos passions donnent naissance à un troisième fantôme, qui +est encore signalé par nos deux philosophes. «Les passions, dit +Bacon, pénètrent et teignent toute la substance de l'entendement<a name="FNanchor_141_141" id="FNanchor_141_141"></a><a href="#Footnote_141_141" class="fnanchor">141</a>.» +Montaigne insiste sur cette idée en moraliste. Les faits +qui se présentent à son esprit, ce sont ses expériences amoureuses: +il se rappelle combien différemment il jugeait les mêmes choses +lorsqu'une image chère le possédait et lorsque la crise était passée. +Bacon en parle en savant: notre besoin de croire ce que nous +souhaitons, notre paresse à entreprendre une enquête difficile, à +creuser jusqu'au fond les questions, notre timidité en face de +tout résultat paradoxal, notre mépris pour le travail expérimental, +notre vaniteuse fierté à tout tirer de notre raison, voilà les +exemples qu'il en allègue. Montaigne se tient tout particulièrement +en garde contre ce fantôme. Sa coquetterie est d'avoir le +jugement libre. Là est à ses yeux la principale qualité de son +esprit<a name="FNanchor_142_142" id="FNanchor_142_142"></a><a href="#Footnote_142_142" class="fnanchor">142</a>. Il est sans cesse occupé à découvrir les impressions +fugitives qui pourraient surprendre sa bonne foi<a name="FNanchor_143_143" id="FNanchor_143_143"></a><a href="#Footnote_143_143" class="fnanchor">143</a>. «Plus +l'homme souhaite qu'une opinion soit vraie, disait Bacon, plus il +<span class='pagenum'><a name="Page_88" id="Page_88"> 88</a></span>la croit aisément.» Et Montaigne: «Aux pronostiques ou evenements +sinistres des affaires, ils veulent que chacun en son party +soit aveugle ou hébeté; que nostre persuasion et jugement serve +non à la verité, mais au project de nostre desir. Je faudrois plustost +vers l'autre extremité, tant je crains que mon desir me suborne. +Joinct que je me deffie un peu tendrement des choses que je +souhaite»<a name="FNanchor_144_144" id="FNanchor_144_144"></a><a href="#Footnote_144_144" class="fnanchor">144</a>. La figure de Montaigne, partout présente dans son +œuvre, était une invitation perpétuelle pour Bacon à se défier +de ce fantôme.</p> + +<p>Il en signale même expressément une des formes que nous +venons de retrouver chez Bacon. «L'œil de l'entendement... disait +Bacon, rejette... la lumière de l'expérience par mépris, par orgueil, +et de peur de paraître occuper son esprit de choses basses et périssables.» +Il est vrai que dans un court passage Montaigne semble +tomber, lui aussi, dans ce préjugé et mettre la déduction bien +au-dessus de l'expérience en dignité<a name="FNanchor_145_145" id="FNanchor_145_145"></a><a href="#Footnote_145_145" class="fnanchor">145</a>. Ce n'est qu'une boutade. +En pratique, c'est à l'expérience, bien que «plus vile» qu'il a +sans cesse recours, et il prétend faire admettre à ses contemporains +que d'observer par soi-même et de collectionner de petits faits +n'est aucunement une occupation méprisable.</p> + +<p>«Que ferons-nous à ce peuple qui ne fait recepte que de tesmoignages +imprimez, qui ne croit les hommes s'ils ne sont en livre, +ny la verité si elle n'est d'aage competant..... Mais moy... j'allegue +aussi volontiers un mien amy que Aulugelle et que Macrobe, +et ce que j'ay veu que ce qu'ils ont escrit. Je dis souvent que c'est +pure sottise qui nous fait courir après les exemples estrangers et +scholastiques: leur fertilité est pareille, à cette heure, à celle du +temps d'Homere et de Platon. Mais n'est-ce pas que nous cherchons +<span class='pagenum'><a name="Page_89" id="Page_89"> 89</a></span>plus d'honneur de l'allegation que la verité du discours? +comme s'il estoit plus d'emprunter de la boutique de Vascosan +ou de Plantin nos preuves que de ce qui se voit en nostre village; +ou bien, certes, que nous n'avons pas l'esprit d'esplucher et faire +valoir ce qui se passe devant nous, et le juger assez vifvement +pour le tirer en exemple: ....des plus ordinaires choses et plus +communes et cogneuës, si nous çavions trouver leur jour, se peuvent +former les plus grands miracles de nature et les plus merveilleux +exemples, notamment sur le subject des actions +humaines.»<a name="FNanchor_146_146" id="FNanchor_146_146"></a><a href="#Footnote_146_146" class="fnanchor">146</a></p> + +<p>C'est dire pour l'expérience morale ce que Bacon dira de l'expérience +scientifique en général. L'originalité principale des +<i>Essais</i> de Montaigne parmi les productions morales de son +temps consiste peut-être surtout en ce que, aux faits rapportés +dans les livres et aux idées reçues il a joint les faits de son expérience +quotidienne et ses idées personnelles grâce à la large place +qu'il a réservée à la peinture du moi.</p> + +<p>Deux fantômes de race sont encore signalés par Bacon: l'un +tient à la conformation de nos sens<a name="FNanchor_147_147" id="FNanchor_147_147"></a><a href="#Footnote_147_147" class="fnanchor">147</a>, l'autre à la conformation +de notre esprit<a name="FNanchor_148_148" id="FNanchor_148_148"></a><a href="#Footnote_148_148" class="fnanchor">148</a>. Nos sens nous trompent: ils altèrent les +images des choses; ils manquent d'acuité et nous renseignent +incomplètement sur les phénomènes qui sont de leur domaine; +enfin il est, dans la nature, des ordres de phénomènes dont ils +n'ont aucune perception. Ces idées avaient été exprimées par les +Sceptiques et par les Académiciens de l'antiquité, par aucun toutefois +plus nettement que par Sextus Empiricus. Bacon avait lu +Sextus assurément, mais Montaigne avait résumé avec vigueur +les idées principales de Sextus sur ce point; chaque fois +<span class='pagenum'><a name="Page_90" id="Page_90"> 90</a></span>que Bacon relisait l'<i>Apologie de Sebonde</i> il les retrouvait là +claires et succinctes.</p> + +<p>Quant à notre esprit, sa tendance naturelle c'est de +faire des abstractions, c'est de créer à l'occasion des réalités +concrètes des formes artificielles dans lesquelles il les +arrête et les fige. Montaigne, il est vrai, n'a pas aussi nettement +dénoncé ce vice, mais il est impliqué parfois dans sa critique.</p> + +<p>Voyez la belle page empruntée au Plutarque d'Amyot qui sert +de conclusion à l'<i>Apologie</i>: c'est ce contraste qu'elle met en évidence +entre ce besoin natif de l'esprit d'arrêter la réalité et le +monde des phénomènes qui est dans un écoulement perpétuel.</p> + +<p>«Nous n'avons aucune communication à l'estre, par ce que toute +humaine nature est tousjours au milieu entre le naistre et le mourir, +ne baillant de soy qu'une obscure apparence et ombre et une +incertaine et debile opinion. Et si, de fortune, vous fichez vostre +pensée à vouloir prendre son estre, ce sera ne plus ne moins que +qui voudroit empoigner l'eau: car tant plus il serrera et pressera +ce qui de sa nature coule par tout, tant plus il perdra ce +qu'il vouloit tenir et empoigner. Ainsin, estant toutes choses subjectes +à passer d'un changement en autre, la raison, y cherchant +une reelle subsistance, se trouve deceue, ne pouvant rien apprehender +de subsistant et permanent, par ce que tout ou vient en +estre et n'est pas encore du tout, ou commence à mourir avant +qu'il soit nay.»<a name="FNanchor_149_149" id="FNanchor_149_149"></a><a href="#Footnote_149_149" class="fnanchor">149</a>.</p> + +<p>L'une des causes de ce qu'on a appelé le scepticisme de Montaigne, +c'est précisément le sentiment qu'il a eu de cette antinomie +entre la nature du monde psychologique et la nature du monde +réel, sentiment qui s'exprime avec tant de force dans cette fin de +l'<i>Apologie de Sebonde</i>.</p> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_91" id="Page_91"> 91</a></span> +Les <i>fantômes</i> de race sont les plus universels puisque par +définition ils tiennent à la nature même de l'esprit humain; les +fantômes de l'antre, au contraire, dépendent des circonstances +particulières à la vie de chacun de nous ou du milieu social dans +lequel nous sommes plongés. Bien souvent ce ne seront pas les +mêmes dont auront à se défier l'homme de science que Bacon prépare, +et le sage que forme Montaigne. Tous les deux s'en sont +occupés chacun à sa manière. Montaigne les a attaqués fréquemment. +Il se défend, par exemple, de participer à «cette +erreur commune de juger d'autruy selon luy et de rapporter la +condition des autres hommes à la sienne.»<a name="FNanchor_150_150" id="FNanchor_150_150"></a><a href="#Footnote_150_150" class="fnanchor">150</a></p> + +<p>Tous les vices de l'esprit que Bacon désigne sous ce nom de +«fantôme de l'antre» reviennent, en somme, à des habitudes +que des dispositions naturelles et des circonstances fortuites +nous font contracter. Or sans cesse Montaigne s'élève contre l'habitude, +contre la coutume qui rétrécissent l'esprit et aveuglent +l'œil de la raison. «Ou que je vueille donner, nous dit-il, il me +faut forcer quelque barriere de la coustume, tant elle a soigneusement +bridé toutes nos avenues.»<a name="FNanchor_151_151" id="FNanchor_151_151"></a><a href="#Footnote_151_151" class="fnanchor">151</a>. Bacon a relevé les principaux +dangers des habitudes individuelles chez le savant: elles +risquent de lui faire porter dans toutes ses études le tour d'esprit +de sa spécialité<a name="FNanchor_152_152" id="FNanchor_152_152"></a><a href="#Footnote_152_152" class="fnanchor">152</a>, de l'attacher à telles autorités plutôt qu'à +telles autres<a name="FNanchor_153_153" id="FNanchor_153_153"></a><a href="#Footnote_153_153" class="fnanchor">153</a>. Et Montaigne de même analyse les dangers que +ses goûts et ses habitudes font courir au moraliste. C'est l'habitude +qui fausse toute notre critique des faits moraux et psychologiques: +entendons-nous citer un fait, c'est d'après notre seule +suffisance que nous prétendons décider s'il est possible ou non: +<span class='pagenum'><a name="Page_92" id="Page_92"> 92</a></span>or notre suffisance est strictement limitée par notre expérience. +Tout ce qui sort du cercle de nos habitudes nous paraît +incroyable; tout ce qui y rentre est clair pour nous<a name="FNanchor_154_154" id="FNanchor_154_154"></a><a href="#Footnote_154_154" class="fnanchor">154</a>. Ainsi, +au lieu d'interroger notre raison, nous confondons les +limites du possible avec les limites de notre expérience +courante. Dans l'appréciation des faits moraux, même vice: ce +que nous appelons juste n'est pas ce que la raison nous démontre +être juste, c'est ce que la coutume nous présente comme juste. +Les usages des cannibales nous paraissent barbares non parce +qu'ils le sont effectivement, mais parce qu'ils diffèrent des nôtres<a name="FNanchor_155_155" id="FNanchor_155_155"></a><a href="#Footnote_155_155" class="fnanchor">155</a>. +Enfin tout le système d'éducation élaboré par Montaigne +vise précisément à étendre dans tous les sens au moyen de +lectures, de conversations, de fréquentations, de voyages, l'expérience +de l'enfant, afin de ne le laisser assujettir son esprit à +aucune habitude qui le garrotte dans des préjugés individuels +ou sociaux<a name="FNanchor_156_156" id="FNanchor_156_156"></a><a href="#Footnote_156_156" class="fnanchor">156</a>.</p> + +<p>Les fantômes de la place publique sont ceux qui naissent du +langage. Au lieu d'être moulés sur les choses, de les revêtir +exactement, les mots correspondent à des notions grossières, +imprécises, mal élaborées par le vulgaire. Il s'en suit que toute +phrase prête au doute, et que les hommes se comprennent difficilement. +De là naissent une masse de disputes oiseuses entre les +savants: ils veulent discuter des choses, mais l'ambiguité des +mots les empêche de s'entendre, il leur faut s'arrêter à l'écorce. +Le seul remède est de donner des définitions exactes. Encore, +ajoute Bacon, ce remède est-il très insuffisant car les définitions +se composent de mots qui à leur tour ont besoin d'être définis, +<span class='pagenum'><a name="Page_93" id="Page_93"> 93</a></span>et ainsi de suite...</p> + +<p>Or ces trois idées: imprécision du langage, fréquence des disputes +qu'elle entraîne, impuissance où nous sommes de définir +exactement, ont été mises en évidence par Montaigne. «Il +n'est aucun sens ny visage, dit-il, ou droict, ou amer, ou doux, ou +courbe, que l'esprit humain ne trouve aux escrits qu'il entreprend +de fouiller. En la parole la plus nette, pure et parfaicte qui +puisse estre, combien de fauceté et de mensonge l'on faict naistre? +quelle heresie n'y a trouvé des fondemens assez et tesmoignages +pour entreprendre et pour se maintenir? C'est pour +cela que les autheurs de telles erreurs ne se veulent jamais departir +de cette preuve du tesmoignage de l'interpretation des +mots.»<a name="FNanchor_157_157" id="FNanchor_157_157"></a><a href="#Footnote_157_157" class="fnanchor">157</a>.</p> + +<p>Et, au chapitre <i>De l'expérience</i><a name="FNanchor_158_158" id="FNanchor_158_158"></a><a href="#Footnote_158_158" class="fnanchor">158</a>, revenant sur ce même +sujet de l'obscurité des écrits humains et de l'inépuisable source +de commentaires qu'ils font jaillir, plus explicitement cette fois +il nous dira que cette incertitude vient sans doute en partie de +ce qu'une même idée ne saurait se retrouver deux fois identique +à elle-même dans des cerveaux humains, mais que la raison en +est aussi dans l'«insuffisance de nostre langage». «Nostre contestation +est verbale: je te demande que c'est que Nature, +Volupté, Cercle et Substitution. La question est de parolles +et se paye de mesme. Une pierre, c'est un corps; mais qui presseroi: +«Et corps, qu'est-ce?—Substance.—Et substance, quoi?» +ainsi de suitte, acculeroit en fin le respondant au bout de son calepin. +On eschange un mot pour un autre mot, et souvent plus incogneu: +je sçay mieux que c'est qu'Homme, que je ne sçay que +c'est Animal, ou Mortel, ou Raisonnable. Pour satisfaire à un +doubte ils m'en donnent trois: c'est la teste de Hydra.»<a name="FNanchor_159_159" id="FNanchor_159_159"></a><a href="#Footnote_159_159" class="fnanchor">159</a>.</p> + +<p>C'est presque dans les mêmes termes que Bacon dira l'inefficacité +<span class='pagenum'><a name="Page_94" id="Page_94"> 94</a></span>de la définition pour remédier à cet état de choses. Et si +Montaigne n'avait pas analysé avec autant de précision que lui +les causes du mal, il en avait aussi fortement marqué les funestes +conséquences: «La plus part des occasions des troubles du +monde sont grammairiennes. Nos procez ne naissent que du débat +de l'interpretation des loix; et la plus part des guerres de cette +impuissance de n'avoir sceu clairement exprimer les conventions +et traitez d'accord des princes. Combien de querelles et combien +importantes a produit au monde le doubte du sens de cette syllabe: +<i>Hoc</i>!»<a name="FNanchor_160_160" id="FNanchor_160_160"></a><a href="#Footnote_160_160" class="fnanchor">160</a></p> + +<p>Restent les fantômes du théâtre. Ce sont les préjugés qu'imposent +à nos esprits les doctrines des diverses sectes de la philosophie +ancienne. Par le prestige de leur autorité elles nous asservissent +à certaines croyances et à certaines méthodes qui entravent +notre liberté d'examen des faits. C'est contre l'assujettissement +de l'esprit à une autorité que Bacon s'élève ici, et surtout à l'autorité +qui a le plus lourdement pesé sur le seizième siècle, celle +de la science antique. Il voudrait prendre une à une les doctrines +des philosophes anciens et les réfuter afin de leur oter leur prestige, +et rendre à la raison son indépendance. A défaut de cet +examen critique qui l'entrainerait trop loin, il range ces philosophies +en trois catégories selon les méthodes de pensée dont +elles procedent, et il analyse les vices fondamentaux de chacune +d'elles.</p> + +<p>Nous n'avons rien de si méthodique chez Montaigne. Il n'avait +pas d'ailleurs une connaissance suffisante des systèmes anciens +pour les critiquer avec cette pénétration. Aussi les suggestions +qu'il a pu fournir à Bacon sont sur ce point moins nombreuses +que sur les précédents. Mais l'attitude critique est la même de +part et d'autre. Il a beau nous dire qu'il plie volontiers sa fantaisie +aux imaginations de ces grandes âmes du temps passé et nous +<span class='pagenum'><a name="Page_95" id="Page_95"> 95</a></span>répéter sous bien des formes l'admiration qu'elles lui inspirent, +il n'est plus de la génération qui se jetait sans discernement à la +dépouille de l'antiquité; Il est déjà de ceux qui n'acceptent aucune +opinion sans la «contreroller, sans la faire passer par +l'estamine» de leur jugement<a name="FNanchor_161_161" id="FNanchor_161_161"></a><a href="#Footnote_161_161" class="fnanchor">161</a>; il demande à l'antiquité non +de lui fournir des idées étrangères, mais de lui mettre en main +ses propres idées «déjà formées, de lui en donner la jouissance». +Il serait aisé de relever dans son œuvre un bon nombre de +formules où cette indépendance s'affirme.</p> + +<p>S'il n'a pas méthodiquement critiqué les différentes doctrines +philosophiques, il s'est très nettement attaqué au plus autorisé +des philosophes, à Aristote, et sa critique nous la retrouvons +presque identique chez Bacon:</p> + +<p>«Le dieu de la science scolastique, c'est Aristote, c'est religion +de debatre de ses ordonnances, comme celles de Lycurgus +à Sparte. Sa doctrine nous sert de loy magistrale, qui est à +l'avanture autant faulse que une autre. Je ne sçay pas pourquoy +je n'acceptasse autant volontiers ou les idées de Platon, ou les +atomes d'Epicurus ou le plain et le vuide de Leucippus et Democritus, +ou l'eau de Thales, ou l'infinité de nature d'Anaximander, +ou l'air de Diogenes, ou les nombres et symmetrie de Pythagoras, +...ou tout autre opinion, de cette confusion infinie d'advis et de +sentences que produit cette belle raison humaine par sa certitude +et clair-voyance en tout ce de quoy elle se mesle, comme je feroy +l'opinion d'Aristote, sur ce subject des principes des choses naturelles: +lesquels principes il bastit de trois pieces, matière, forme +et privation. Et qu'est-il plus vain que de faire l'inanité mesme +cause de la production des choses? La privation, c'est une négative; +de quelle humeur en a il peu faire la cause et l'origine +des choses qui sont»<a name="FNanchor_162_162" id="FNanchor_162_162"></a><a href="#Footnote_162_162" class="fnanchor">162</a>.</p> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_96" id="Page_96"> 96</a></span> +Bacon, lui aussi, énumère les principes physiques de plusieurs +philosophes, et il conclut: «Or, dans toutes ces opinions-là, on +voit une certaine teinte de physique, on y reconnaît quelque peu +de la nature et de l'expérience, cela sent le corps et la matière; +au lieu que la physique d'Aristote n'est qu'un fracas de termes +de dialectique; et cette dialectique il l'a remaniée dans sa métaphysique +sous un nom plus imposant... »<a name="FNanchor_163_163" id="FNanchor_163_163"></a><a href="#Footnote_163_163" class="fnanchor">163</a></p> + +<p>Mais la physique n'est pas le domaine ordinaire de la pensée +de Montaigne. Si nous le cherchons chez lui, en morale, nous +constaterons, je crois, que, d'abord séduit par la prestigieuse +élévation du stoïcisme qui flatte son imagination, Montaigne se +dégage peu à peu de cette autorité: il prend possession de son +moi, et c'est en opposition avec cette arrogance stoïcienne un +moment partagée qu'il affirme sa doctrine à lui, très personnelle. +Sans doute, Bacon n'a pas recherché l'histoire de la pensée de +Montaigne, il n'a pas pu démêler cette ascension progressive vers +la liberté; mais il en a connu les effets, et cela suffit: il a pu +voir qu'au chapitre <i>De la vanité</i><a name="FNanchor_164_164" id="FNanchor_164_164"></a><a href="#Footnote_164_164" class="fnanchor">164</a>, si Montaigne développe +si complaisamment son goût pour les voyages, c'est afin de critiquer +la prétention qu'ont les stoïciens de bannir toute frivolité +de notre vie; au chapitre <i>De la physionomie</i><a name="FNanchor_165_165" id="FNanchor_165_165"></a><a href="#Footnote_165_165" class="fnanchor">165</a>, s'il nous montre +avec tant de vivacité le courage des paysans en face de la mort, +c'est pour critiquer tous les efforts infructueux que font ces +mêmes stoïciens à nous y préparer. Entraîné par leur autorité, +il a partagé leurs erreurs; il en est autant plus ardent à les +combattre.</p> + +<p>Enfin, à l'ombre de sa critique contre l'autorité des anciens, +Bacon en glisse une autre contre l'autorité de l'Ecriture Sainte +<span class='pagenum'><a name="Page_97" id="Page_97"> 97</a></span>en matière scientifique. Ce n'est pas chez lui marque d'incrédulité, +c'est besoin d'un esprit scientifique déjà singulièrement vigoureux +de puiser ses connaissances à la seule source des faits. Il +prétend séparer totalement le domaine de la science du domaine +de la foi. Or, chez Montaigne, il avait rencontré très nette cette +même tendance. Montaigne l'avait portée dans la science morale, +entreprise plus hardie que s'il se fût agi de science physique.</p> + +<p>«J'ay veu aussi, de mon temps, faire plainte d'aucun escris, +de ce qu'ils sont purement humains et philosophiques, sans meslange +de theologie. Qui diroit au contraire, ce ne seroit pourtant +sans quelque raison: Que la doctrine divine tient mieux son rang +à part, comme royne et dominatrice; qu'elle doibt estre principale +partout, poinct suffragante et subsidiaire... Que les raisons +divines se considerent plus venerablement et reveramment seules +et en leur stile qu'appariées aux discours humains; Qu'il se voit +plus souvent cette faute que les theologiens escrivent trop humainement, +que cette autre que les humanistes escrivent trop peu +theologalement: la philosophie, dict sainct Chrysostome, est pieça +banie de l'escole sainte, comme une servant inutile, et estimée indigne +de voir seulement en passant, de l'entrée, le sacraire des saints +thresors de la doctrine céleste... »<a name="FNanchor_166_166" id="FNanchor_166_166"></a><a href="#Footnote_166_166" class="fnanchor">166</a>. Bacon n'est pas moins +respectueux dans les formes qu'il prend pour reléguer chez elles +les Ecritures: prétendre établi la physique sur le premier livre +de la <i>Genèse</i>: «C'est, dit-il, s'il est permis d'employer le langage +des Saintes Ecritures, chercher les choses mortes parmi les +vivantes.»<a name="FNanchor_167_167" id="FNanchor_167_167"></a><a href="#Footnote_167_167" class="fnanchor">167</a>.</p> + +<p>Et maintenant, que signifient ces nombreux rapprochements +que nous venons d'établir? Il importe d'en limiter le sens, afin +qu'«on ne leur fasse pas dire ce qu'ils ne disent pas. Bacon +n'a certes pas pris de toutes pièces, chez Montaigne, sa critique +<span class='pagenum'><a name="Page_98" id="Page_98"> 98</a></span>de l'esprit humain, à la manière où, par exemple, Montaigne a +cueilli chez Plutarque une large part de ses idées morales: rien +de pareil. Jamais, en somme, l'expression de Bacon ne manifeste +un souvenir direct de Montaigne. Ce que nous montre ce parallèle, +c'est que la plupart des idées que nous trouvons dans la +<i>Critique des fantômes</i> étaient déjà éparses dans les <i>Essais</i> de +Montaigne, qu'aucun écrivain, peut-être, ne les présentait à +Bacon aussi bien réunies et aussi fortement mises en œuvre. Or, +comme nous savons d'ailleurs (tout l'ensemble de cette étude +nous l'a démontré) que Bacon pratiquait Montaigne, qu'il le +lisait déjà au moment où il publiait sa première œuvre, et qu'il +est revenu à lui à diverses époques de sa vie, n'est-il pas naturel +de penser que Montaigne l'a singulièrement aidé à mûrir, à dégager +ces idées qu'il expose tout à la fin de sa carrière? La pensée +de Montaigne est tout imprégnée de cette crainte des fantômes. +Son exemple était peut-être plus instructif que ses préceptes. Il +signale souvent les écueils, mais plus souvent encore on le voit +gouverner de manière à les éviter. Le commerce d'un philosophe +aussi scrupuleux était éminemment propre à inspirer de la prudence +au hardi penseur qui se promettait tant de la science, et +à lui faire écrire la première partie de son <i>Novum organum</i>. +A propos d'un sujet voisin, nous allons saisir peut-être d'une +manière plus précise cette influence.</p> + +<p>Outre cette psychologie des fantômes de l'esprit humain, la +première partie du <i>Novum organum</i> contient une série de critiques +sur la méthode employée jusqu'alors dans l'enquête scientifique. +Ici encore, la forme très sèche des aphorismes, qui ne comporte +ni exemples, ni commentaires, ne nous laisse rien deviner touchant +la provenance de ces idées.</p> + +<p>Si nous n'avions que ces aphorismes, sans doute nous pourrions +penser que Montaigne est pour quelque chose dans leur formation; +il serait toutefois malaisé de le montrer. Mais Bacon +avait exprimé déjà ces mêmes idées auparavant. Nous les +<span class='pagenum'><a name="Page_99" id="Page_99"> 99</a></span> +trouvons dans son œuvre, pour ainsi dire en formation, avant +leur pleine maturité. Par là, nous pouvons avoir quelques indications +sur leur histoire. Le deuxième chapitre du livre V du +<i>De augmentis</i> s'ouvre par un passage dont (la chose est évidente +à première vue) les aphorismes que nous nous proposons d'étudier +sont le dernier épanouissement. Je vais en reproduire les principaux +passages.</p> + +<p>Bacon y prétend montrer que la dialectique, seule méthode +employée jusqu'à lui, est impuissante à découvrir les arts. «La +dialectique... parle aux hommes comme en passant et les congédie +en leur criant qu'il faut s'en rapporter, sur chaque art, à +ceux qui l'exercent... Ceux qui ont parlé des premiers inventeurs +en tout genre et de l'origine des sciences en ont fait honneur au +hasard plutôt qu'aux hommes, et ont représenté les animaux +brutes, quadrupèdes, oiseaux, poissons, reptiles, comme ayant été, +plus que les hommes, nos maîtres dans les sciences. En sorte que, +comme les anciens étaient dans l'usage de consacrer les inventeurs +des choses utiles, il n'est nullement étonnant que, chez les +Egyptiens, nation ancienne, les temples fussent tout remplis +d'effigies d'animaux, et presque vides d'effigies d'hommes... Que +si, d'après la tradition des Grecs, vous aimez mieux faire honneur +aux hommes de l'invention des arts, encore n'oseriez-vous dire +que Prométhée dut à ses méditations la connaissance de la +manière d'allumer du feu, et qu'au moment où il frappait un +caillou pour la première fois, il s'attendait à voir jaillir des étincelles, +mais vous avouerez bien qu'il ne dut cette invention qu'au +hasard et que, suivant l'expression des poètes, il fit un larcin +à Jupiter; en sorte que, par rapport à l'invention des arts, c'est +à la chèvre sauvage que nous devons celle des emplâtres, au rossignol +celle des modulations de la musique, à la cigogne celle +des lavements, à ce couvercle de marmite qui saute en l'air celle +de la poudre à canon.</p> + +<p>«Une méthode d'invention qui ne diffère pas beaucoup de celle +<span class='pagenum'><a name="Page_100" id="Page_100">100</a></span> +dont nous parlons ici, c'est celle dont Virgile donne l'idée lorsqu'il +dit: <i>ut varios usu meditando extunderet artes paulatim</i>. Car +la méthode qu'on nous propose ici n'est autre que celle dont les +brutes mêmes sont capables et qu'elles emploient fréquemment; +je veux dire une attention soutenue, une perpétuelle sollicitude, +un exercice sans relâche par rapport à une seule chose; méthode +dont le besoin même de se conserver fait à ces animaux une loi +et une nécessité... Quel était le conseiller de ce corbeau qui, +durant une grande sécheresse, jetait de petits cailloux dans le +creux d'un arbre, où il avait aperçu de l'eau, pour faire monter +le niveau à portée de son bec? Qui a montré le chemin aux +abeilles qu'on voit traversant les plaines de l'air, comme un vaste +océan, et parcourant les champs fleuris, quoique fort éloignés +de leurs ruches, puis revenant à leurs rayons. Qui a appris à la +fourmi à ronger d'abord tout autour le grain qu'elle serre dans +son petit magasin, de peur que ce grain, venant à germer, ne +trompe ainsi ses espérances?»</p> + +<p>Et après une critique de la conception que les dialecticiens se +faisaient de l'induction et de la déduction, le morceau conclut +que ce n'est pas sans apparence de raison que des philosophes se +sont prononcés pour le doute des Sceptiques et des Académiciens +trouvant cette dialectique vaine.</p> + +<p>Parmi «ces philosophes qui se déclarent sceptiques», bien +probablement c'est à Montaigne que Bacon pense tout particulièrement. +La page qu'on vient de lire semble bien présenter +quelques réminiscences des <i>Essais</i>. Ces exemples de leçons de +médecine données à l'homme par les animaux, ces contes qui +mettent en évidence l'intelligence animale, viennent sans doute +de Plutarque<a name="FNanchor_168_168" id="FNanchor_168_168"></a><a href="#Footnote_168_168" class="fnanchor">168</a>, mais Montaigne les avait repris et rendus familiers<a name="FNanchor_169_169" id="FNanchor_169_169"></a><a href="#Footnote_169_169" class="fnanchor">169</a>. +Nous retrouvons chez lui les animaux inventeurs, le +<span class='pagenum'><a name="Page_101" id="Page_101">101</a></span>corbeau qui jette des cailloux dans un arbre creux, la fourmi qui +ronge son grain pour l'empêcher de germer. Il avait longuement +comparé la raison de l'animal à celle de l'homme, comme fait +ici Bacon, et quand, dans un aphorisme du <i>Novum organum</i><a name="FNanchor_170_170" id="FNanchor_170_170"></a><a href="#Footnote_170_170" class="fnanchor">170</a>, +nous entendrons Bacon concéder qu'il y a chez les animaux des +rudiments de syllogismes, Montaigne a si fort attaché son nom +à cette idée que nous serons très tentés de voir là une influence +de son <i>Apologie de Sebonde</i>. Quelques pages plus loin, dans la +même <i>Apologie</i>, il avait reproché aux savants d'avoir pris pour +argent comptant ce précepte «que chaque expert doit estre creu +en son art»<a name="FNanchor_171_171" id="FNanchor_171_171"></a><a href="#Footnote_171_171" class="fnanchor">171</a>. Enfin, l'objet de tout le morceau de Bacon +est de montrer que, faute de méthode, la recherche +scientifique n'a pu donner aucun résultat, que les quelques +progrès accomplis sont dus au hasard et qu'il n'en faut en +aucune sorte faire honneur à l'esprit humain, que la situation +restera la même tant que l'expérience ne sera pas guidée par +une méthode. Or, dans son chapitre sur la médecine<a name="FNanchor_172_172" id="FNanchor_172_172"></a><a href="#Footnote_172_172" class="fnanchor">172</a>, Montaigne, +il est vrai, n'avait pas parlé de la possibilité de guider +l'expérience, mais, en revanche, il avait montré avec une singulière +force combien elle était incapable de donner des résultats +par elle seule, de démêler aucune application pratique dans +l'extrême complexité des phénomènes. Et avant Bacon, il avait +dit que les résultats obtenus étaient dus, non à une enquête +rationnelle, mais au hasard.</p> +<p><span class='pagenum'><a name="Page_102" id="Page_102">102</a></span></p> +<p>«En telles preuves, celles qu'ils disent avoir acquises par l'inspiration +de quelque dæmon, je suis content de les recevoir (car +quant aux miracles je n'y touche jamais); ou bien encore, les +preuves qui se tirent des choses qui, pour autre consideration, +tombent souvent en nostre usage, comme si en la laine, dequoy +nous avons accoustumé de nous vestir, il s'est trouvé par accident +quelque occulte propriété dessicative qui guerisse les muscles au +talon, et si au reffort, que nous mangeons pour la nourriture, il +s'est rencontré quelque opération apperitive, tout ainsi comme +Galen recite qu'il advint à un ladre de recevoir guerison par +le moyen du vin qu'il beut, d'autant que de fortune une vipere +s'estoit coulee dans le vaisseau. Nous trouvons en cest exemple +le moyen et une conduite vray-semblable à ceste experience, +comme aussi en celles ausquelles ils disent avoir esté acheminez +par l'exemple d'aucunes bestes. Mais, en la plupart des autres +experiences à quoy ils disent avoir esté conduis par la fortune +et n'avoir eu d'autre guide que le hazard, je trouve le progrez de +ceste information incroyable.</p> + +<p>«J'imagine l'homme regardant autour de luy le nombre infiny +des choses, plantes, animaux, metaux. Je ne sçay où luy faire +commencer son essay; et quand sa premiere fantasie se jettera +sur la corne d'un elan, à quoy il faut prester une creance +bien molle et aisée, il se trouve encore autant empesché +en sa seconde opération. Il luy est proposé tant de maladies +et tant de circonstances, qu'avant qu'il soit venu à la certitude +de ce point où doit joindre la perfection de son experience, +le sens humain y perd son latin; et avant qu'il ait trouvé +parmi cette infinité de choses que c'est cette corne, parmy +cette infinité de maladies l'epilepsie, tant de complexions au +melancolique, tant de saisons en hyver, tant de nations au François, +tant d'aages en la vieillesse, tant de mutations celestes en +la conjonction de Venus et de Saturne, tant de parties du corps +au doigt: à tout cela n'estant guidé ny d'argument, ny de +<span class='pagenum'><a name="Page_103" id="Page_103">103</a></span> +conjecture, ny d'exemple, ny d'inspiration divine, ains du seul +mouvement de la fortune, il faudroit que ce fust par une fortune +parfaitement artificielle, reglée et methodique. Et puis, quand +la guerison fut faicte, comment se peut-il asseurer que ce ne +fust que le mal estoit arrivé à sa periode, ou un effect du hasard, +ou l'operation de quelque austre chose qu'il eust ou mange, ou +beu, ou touché ce jour-là, ou le mérite des prieres de sa mere' +grand? Davantage, quand cette preuve auroit esté parfaicte, +combien de fois fut-elle reiterée, et cette longue corde de fortunes +et de rencontres r'enfilée, pour en conclure une regle? +Quand elle sera conclue par qui est-ce? De tant de millions, +il n'y a que trois hommes qui se meslent d'enregistrer leurs experiences. +Le sort aura-il r'encontré à point nommé l'un de ceux-cy? +Quoy, si un autre et si cents autres ont faict des experiences +contraires?»<a name="FNanchor_173_173" id="FNanchor_173_173"></a><a href="#Footnote_173_173" class="fnanchor">173</a></p> + +<p>Ainsi, Montaigne indique deux moyens par lesquels la science +médicale a progressé: l'imitation des animaux et les révélations +fortuites de l'expérience. Ce sont les deux mêmes que nous avons +trouvées chez Bacon. Les exemples que Bacon allègue pour illustrer +le premier, les clystères de cigognes et autres merveilles de +ce genre, se rencontraient dans d'autres passages des <i>Essais</i>. +Quant au second, l'exemple de Prométhée frappant par hasard +sa pierre est bien l'équivalent du ladre de Galien qui trouve une +vipère au fond de son verre de vin. Bacon pousse plus profondément +l'analyse en commentant le mot de Virgile, et voilà tout; +encore trouve-t-il probablement chez Montaigne les faits sur lesqueles +il étaye son commentaire. Ensuite, Montaigne, tout en +esquissant, lui aussi, la critique de l'induction des dialecticiens, +montre qu'étant donnée l'extrême complexité des phénomènes de +la nature, il est fou d'espérer qu'on pourra formuler des règles +<span class='pagenum'><a name="Page_104" id="Page_104">104</a></span>médicales si la recherche de l'esprit n'est guidée et dirigée par +rien. C'est précisément la conclusion à laquelle Bacon veut arriver, +et qu'il étendra de la medecine à tous les ordres de sciences. +Qu'il aille au delà, qu'il pose la nécessité de trouver un guide +pour cette expérience, de constituer une méthode, tandis que Montaigne +s'en tient à cette constatation, cela n'empêche en aucune +façon que l'analyse critique de Montaigne ait pu seconder la +pensée de Bacon.</p> + +<p>Ainsi, la page où Bacon, en 1605, présente au public, pour +la première fois, les idées qui, dans le premier livre du <i>Novum +organum</i>, constitueront sa critique de la science telle qu'on l'a +comprise avant lui, semble bien porter la marque de l'influence +de Montaigne. Elle présente des ressemblances frappantes avec +une page de son essai sur la médecine; elle répète des idées +et des faits que son <i>Apologie de Raimond Schonde</i> a vulgarisés. +Dans les aphorismes très nus ou ces pensées s'enchâsseront plus +tard, rien ne pourra nous dire si Montaigne est pour quelque +chose dans leur formation; nous serons en droit cependant de +supposer qu'il y a contribué.</p> + +<p>Je pourrais encore examiner quelques aphorismes du premier +livre du <i>Novum organum</i> et en rapprocher des passages semblables +de Montaigne; mais cela nous ferait revenir sur des idées +déjà vues à propos du <i>De augmentis</i><a name="FNanchor_174_174" id="FNanchor_174_174"></a><a href="#Footnote_174_174" class="fnanchor">174</a>. Les deux pièces maîtresses +de ce livre, celles qui en donnent vraiment la signification +et en mesurent la portée, ce sont la critique de l'esprit humain +et la critique de la méthode des sciences léguée par les anciens, +au seizieme siècle; or, toutes deux, nous l'avons vu, ont des +chances de devoir beaucoup à Montaigne.</p> + +<p><span class='pagenum'><a name="Page_105" id="Page_105">105</a></span> +Ici toutefois s'arrêtent les obligations de Bacon envers lui. +Nous n'avons plus qu'un pas à faire pour arriver à la méthode +propre de Bacon. L'exposé de cette méthode remplit le +second livre du <i>Novum organum</i>. On se souvient comment Bacon +en fait connaître d'abord le but, qui est d'agir sur la nature et +de la transformer au gré de la volonté humaine; comment, +ensuite, il établit ses tables d'expérience, d'où presque mathématiquement +devra jaillir l'axiome scientifique; comment il classe en +catégories diverses les expériences, afin d'attacher l'esprit aux +plus fructueuses. De tout cela, il n'y a rien à chercher chez son +devancier. Mais si Montaigne n'entre pas avec Bacon dans la +méthode, il l'accompagne toutefois jusqu'à la porte. L'axiome +dont découle toute la théorie baconienne, c'est l'axiome de la +puissance absolue du fait. C'est la pierre d'assise sur laquelle +repose tout l'édifice. Montaigne avait senti cette puissance du +fait. Il avait eu l'impression nette que c'était là le seul fondement +solide sur lequel on pût bâtir.</p> + +<p>J'ai montré ailleurs<a name="FNanchor_175_175" id="FNanchor_175_175"></a><a href="#Footnote_175_175" class="fnanchor">175</a> que Montaigne n'est pas un sceptique. +Un moment, il a été saisi d'un vertige de pyrrhonisme. C'était le +désarroi d'une conscience qui, tout à coup, sent la plupart de +ses croyances se dérober. Bientôt, il s'est ressaisi. Ce qui lui a +échappé dans cette crise, ce sont les idées chimériques auxquelles +le monde, autour de lui, est asservi, et qui ne reposent sur aucun +fondement. Le résultat en a été de lui faire reconnaître que +l'expérience seule mérite sa confiance. Désormais, il ne veut plus +plier que devant le fait. Il ne bâtira que sur des faits. Il limite +son dessein à la peinture du moi, afin de bien s'assurer de son +objet et pour ne pas risquer de s'égarer loin des faits.</p> + +<p>Conformément à cette conviction que les faits seuls méritent +notre confiance, il trace les bornes du connaissable. Les vérités +<span class='pagenum'><a name="Page_106" id="Page_106">106</a></span>de la religion ne peuvent pas être confirmées ou critiquées par +l'expérience: elles ne sont donc pas du domaine de la raison. +La politique est plus près de nous. La raison a bien une certaine +compétence en matière politique. Elle peut corriger des défauts +de détail. Mais elle doit se défendre des théories ambitieuses et +ne jamais oublier qu'elle est incapable de construire un Etat +de toutes pièces. Il est intéressant de relever des réserves de +même genre chez le rationaliste Bacon. Nous avons vu qu'il se +défie lui aussi des nouveautés politiques<a name="FNanchor_176_176" id="FNanchor_176_176"></a><a href="#Footnote_176_176" class="fnanchor">176</a>. En religion, il +creuse, moins profondément que Montaigne peut-être, le fossé +qui sépare la foi de la raison, en ce qu'il estime la raison capable +de réfuter l'athéisme. Mais, comme Montaigne, il croit qu'elle +ne peut pas démontrer les vérités religieuses, et que prétendre +attaquer ou défendre la foi par des arguments humains, c'est +se hasarder dans une entreprise des plus dangereuses, qui enfantera +fatalement l'erreur<a name="FNanchor_177_177" id="FNanchor_177_177"></a><a href="#Footnote_177_177" class="fnanchor">177</a>. C'est le même agnosticisme qui provient +de la même confiance exclusive dans les faits. On conçoit +de quelle importance, pour assurer l'indépendance de la science, +est une telle ligne de démarcation entre la révélation et les constructions +de la raison humaine.</p> + +<p>Partout où l'expérience peut servir de guide, Montaigne se +permet de juger. Il juge, avec prudence sans doute, mais avec fermeté. +Il lit les historiens pour trier dans leurs œuvres des faits +sur lesquels se façonneront et se modèleront ses idées. C'est dans +l'observation directe de la nature qu'il puise les arguments dont +il combat le stoïcisme. Il affirme. Il bâtit un système de pédagogie. +Lisez Montaigne en vous plaçant à ce point de vue: vous +verrez que, chez lui, presque toujours, le fait—vrai ou faux +d'ailleurs, là n'est pas la question—est à la base de l'idée, et +<span class='pagenum'><a name="Page_107" id="Page_107">107</a></span>qu'il s'y assujettit avec docilité. Son esprit est singulièrement +réaliste et positif pour son temps, bien fait pour séduire un Bacon.</p> + +<p>Comment Montaigne n'a-t-il pas été au delà? Pourquoi, lui +qui avait une forme d'esprit somme toute si scientifique, n'a-t-il +pas su déterminer la méthode des sciences? Il en a bien l'intuition: +il accumule des faits; sa raison sait parfaitement s'assujettir +à eux. Un pas seulement lui reste à faire. S'il ne l'a pas +franchi, c'est, je crois, parce que son activité s'est limitée à la +science morale. En physique, un fait est relativement peu complexe; +on peut le traiter comme une unité, le coucher sur des +tables en classes aisément distinctes, l'additionner, le soustraire. +Dans l'ordre psychologique, il faut une audacieuse abstraction +pour l'assimiler aux faits de même espèce. Un psychologue, et +surtout un psychologue très adonné, comme Montaigne, à l'observation +intérieure, n'était pas porté à formuler la méthode; c'était +bien plutôt l'affaire d'un physicien. Quand Bacon l'appliquera +aux sciences morales, nous aurons l'impression qu'il transporte +dans ces sciences la méthode des sciences positives.</p> + +<p>Dans son essai <i>De l'Expérience</i>, Montaigne a bien indiqué sa +manière à lui d'interpréter l'expérience. C'est celle d'un moraliste. +Il a très vif le sentiment que chaque fait est singulier, et c'est ce +qui l'arrête. «La raison, nous dit-il, a tant de formes que nous ne +sçavons à laquelle nous prendre; l'experience n'en a pas moins. +La consequence que nous voulons tirer de la conference des evenemens +est mal seure, d'autant qu'ils sont toujours dissemblables. +Il n'est aucune qualité si universelle en cette image des choses que +la diversité et variété... La ressemblance ne faict pas tant un, +comme la difference faict autre... Qu'ont gaigné nos legislateurs +à choisir cent mille espèces et faicts particuliers, et y attacher cent +mille loix? Ce nombre n'a aucune proportion avec l'infinie diversité +des actions humaines..... Jamais deux hommes ne jugeront +pareillement de mesme chose; et est impossible de voir deux opinions +<span class='pagenum'><a name="Page_108" id="Page_108">108</a></span> +semblables exactement, non seulement en divers hommes, +mais en mesme homme en diverses heures.»<a name="FNanchor_178_178" id="FNanchor_178_178"></a><a href="#Footnote_178_178" class="fnanchor">178</a> Et ailleurs encore: +«L'exemple est un patron libre, universel et à tout sens.» +Sans nul doute on peut tirer profit de l'expérience, car ces faits +très différents, ont pourtant quelques ressemblances qui les rapprochent. +A la raison de saisir ces analogies fugitives d'interpréter, +de juger: sa tâche est infiniment délicate. Nous restons ainsi +loin de la conception de Bacon qui prétend rendre presque mécaniques +les applications de la méthode et réduire à une sorte de +machinisme le rôle de l'esprit dans la recherche de la vérité.</p> + +<p>Elle ne pouvait guère éclore dans le cerveau d'un moraliste. +Ce n'est que par un excès manifeste de l'esprit de systématisation +que Bacon en a étendu l'application à la science morale. Même +dans les sciences physiques et naturelles il ne semble pas que les +découvertes se soient jamais faites suivant les procédés mécaniques +imaginés par Bacon. L'induction et l'intuition y ont toujours +joué un rôle capital. Pourtant c'est l'observation des phénomènes +physiques et naturels qui seuls pouvaient les suggérer. Aussi +d'autres savants, physiciens et naturalistes, prédécesseurs de +Bacon ou ses contemporains, ébauchaient-ils vers le même temps +les grandes lignes de la méthode expérimentale. C'est d'eux, c'est +des milieux scientifiques qu'est venue l'impulsion. Mais l'attitude +de Montaigne en face des faits nous expliquent que Bacon ait +senti en lui, une pensée sœur de la sienne. Il a compris que leurs +tendances étaient les mêmes: toute la critique de Montaigne ne +l'a pas effrayé; elle l'a attiré, parce qu'elle n'était pas négative, +parce qu'elle épurait la notion du fait et habituait l'esprit à considérer +le fait dans sa nudité.</p> + +<p>Je crois donc que, contrairement à l'opinion qui tend à s'accréditer, +l'influence de Montaigne sur l'essayiste qui est en Bacon +<span class='pagenum'><a name="Page_109" id="Page_109">109</a></span>a été de peu d'importance. Mais si les remarques qui précèdent, +d'ailleurs hypothétiques, je le répète, ne sont pas sans fondement, +il se pourrait que Montaigne, lu de bonne heure par +Bacon, eût éveillé et aiguisé son esprit critique, que lui montrant +la pauvreté des méthodes en usage et la faiblesse de la raison +humaine abandonnée à ses seules forces, il l'eût incité à construire +sa méthode. Voilà ce que les savants ne faisaient pas, ce que personne, +je crois, au XVI<sup>e</sup> siècle ne pouvait faire aussi bien que +Montaigne. Ce serait alors dans le premier livre du <i>Novum organum</i>, +qui est la base de toute l'<i>Instauratio magna</i>, qu'il faudrait +chercher son influence. Elle serait comparable à celle qu'on s'accorde +à lui reconnaitre sur la pensée de Descartes, qui part du +doute méthodique, ou sur celle de Pascal qui écrase l'orgueil de +la raison. Toute méthode s'appuie sur une critique des démarches +spontanées de l'esprit humain. C'est cette critique de la raison +que Montaigne aurait préparée à la fois pour Bacon, pour +Descartes et pour Pascal. Remarquons toutefois qu'il est bien +plus pres de Bacon que des deux autres. C'est par l'observation +des faits qu'il échappe au doute; ce n'est pas par l'évidence qui +sera le refuge de Descartes, et rien ne lui est plus étranger que +le mysticisme de Pascal.</p> + + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_121_121" id="Footnote_121_121"></a><a href="#FNanchor_121_121"><span class="label">121</span></a> Cf. <i>Nov. Org.</i>, I, aphor. 9.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_122_122" id="Footnote_122_122"></a><a href="#FNanchor_122_122"><span class="label">122</span></a> Cf. <i>Nov. Org.</i>, I, aphor. 104.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_123_123" id="Footnote_123_123"></a><a href="#FNanchor_123_123"><span class="label">123</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, II, <span class="smcap">XII</span>, tome IV, p. 96.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_124_124" id="Footnote_124_124"></a><a href="#FNanchor_124_124"><span class="label">124</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, II, <span class="smcap">XIII</span>, tome IV, p. 95.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_125_125" id="Footnote_125_125"></a><a href="#FNanchor_125_125"><span class="label">125</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, I, <span class="smcap">XXXII</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_126_126" id="Footnote_126_126"></a><a href="#FNanchor_126_126"><span class="label">126</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, II, <span class="smcap">XII</span>, passim.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_127_127" id="Footnote_127_127"></a><a href="#FNanchor_127_127"><span class="label">127</span></a> <i>Nov. org.</i> I, aphor. 54.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_128_128" id="Footnote_128_128"></a><a href="#FNanchor_128_128"><span class="label">128</span></a> <i>Novum organum</i>, I, aphor. 41.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_129_129" id="Footnote_129_129"></a><a href="#FNanchor_129_129"><span class="label">129</span></a> Montaigne: <i>Essais</i>, II, <span class="smcap">XII</span>, tome IV, p. 38.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_130_130" id="Footnote_130_130"></a><a href="#FNanchor_130_130"><span class="label">130</span></a> <i>Novum organum</i>, I, aphor. 45. Encore pourrait-on rapprocher +l'essai (I, <span class="smcap">XXXVIII</span>) de Montaigne intitulé: «<i>Comme nous pleurons +et rions d'une mesme chose</i>». Il y critique ceux qui n'apportent pas +assez de souplesse à juger les actions des hommes, ceux qui doutent par +exemple que les larmes de César en voyant la tête de Pompée mort +aient pu être des larmes sincères. Ici et en plusieurs autres chapitres +(I, II, ch. 1 par exemple <i>de l'Inconstance de nos actions</i>), il +accuse l'esprit humain de vouloir ramener toutes les actions d'un même +homme à un petit nombre de principes, c'est-à-dire de déformer la réalité +psychologique par un besoin naturel d'ordre.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_131_131" id="Footnote_131_131"></a><a href="#FNanchor_131_131"><span class="label">131</span></a> <i>Novum organum</i>, I, aphor. 46.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_132_132" id="Footnote_132_132"></a><a href="#FNanchor_132_132"><span class="label">132</span></a> Voir ci-dessus, p. 45 et 46.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_133_133" id="Footnote_133_133"></a><a href="#FNanchor_133_133"><span class="label">133</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, I, <span class="smcap">XI</span>, tome I, p. 54.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_134_134" id="Footnote_134_134"></a><a href="#FNanchor_134_134"><span class="label">134</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, II, <span class="smcap">XII</span>, tome IV, p. 49.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_135_135" id="Footnote_135_135"></a><a href="#FNanchor_135_135"><span class="label">135</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, II, <span class="smcap">XII</span>, tome IV, p. 92.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_136_136" id="Footnote_136_136"></a><a href="#FNanchor_136_136"><span class="label">136</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, I, <span class="smcap">XXXII</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_137_137" id="Footnote_137_137"></a><a href="#FNanchor_137_137"><span class="label">137</span></a> <i>Novum organum</i>, I. aphor. 48.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_138_138" id="Footnote_138_138"></a><a href="#FNanchor_138_138"><span class="label">138</span></a> Montaigne. <i>Essais</i>, III. <span class="smcap">VI</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_139_139" id="Footnote_139_139"></a><a href="#FNanchor_139_139"><span class="label">139</span></a> <i>Ibid.</i>, III. <span class="smcap">XI</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_140_140" id="Footnote_140_140"></a><a href="#FNanchor_140_140"><span class="label">140</span></a> <i>Ibid.</i>, III, <span class="smcap">XI</span>, tome VI. p. 252.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_141_141" id="Footnote_141_141"></a><a href="#FNanchor_141_141"><span class="label">141</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, II. <span class="smcap">XVII</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_142_142" id="Footnote_142_142"></a><a href="#FNanchor_142_142"><span class="label">142</span></a> Voir l'essai I, <span class="smcap">XXXVIII</span> et aussi ce que Montaigne dit des guerres +civiles, dans l'essai III, <span class="smcap">X</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_143_143" id="Footnote_143_143"></a><a href="#FNanchor_143_143"><span class="label">143</span></a> <i>Nov. org.</i> I, aphor. 49.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_144_144" id="Footnote_144_144"></a><a href="#FNanchor_144_144"><span class="label">144</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, III, <span class="smcap">X</span>, t. VI, p. 231.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_145_145" id="Footnote_145_145"></a><a href="#FNanchor_145_145"><span class="label">145</span></a> Montaigne, <i>Essais</i> III, <span class="smcap">XIII</span>, début.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_146_146" id="Footnote_146_146"></a><a href="#FNanchor_146_146"><span class="label">146</span></a> Montaigne, <i>Essais</i> III. <span class="smcap">XIII</span>, tome VII. p. 30.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_147_147" id="Footnote_147_147"></a><a href="#FNanchor_147_147"><span class="label">147</span></a> <i>Novum organum</i> I, apho. 50.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_148_148" id="Footnote_148_148"></a><a href="#FNanchor_148_148"><span class="label">148</span></a> <i>Ibid.</i>, I, apho. 51.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_149_149" id="Footnote_149_149"></a><a href="#FNanchor_149_149"><span class="label">149</span></a> Montaigne, <i>Essais</i> II. <span class="smcap">XII</span>; tome IV. p. 161.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_150_150" id="Footnote_150_150"></a><a href="#FNanchor_150_150"><span class="label">150</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, I, <span class="smcap">XXXVII</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_151_151" id="Footnote_151_151"></a><a href="#FNanchor_151_151"><span class="label">151</span></a> <i>Ibid.</i>, I, <span class="smcap">XXXVI</span>, tome II, page 161.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_152_152" id="Footnote_152_152"></a><a href="#FNanchor_152_152"><span class="label">152</span></a> <i>Novum organum</i>, I, apho. 54.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_153_153" id="Footnote_153_153"></a><a href="#FNanchor_153_153"><span class="label">153</span></a> <i>Ibid.</i>, I, apho. 56.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_154_154" id="Footnote_154_154"></a><a href="#FNanchor_154_154"><span class="label">154</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, I, <span class="smcap">XXXVII</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_155_155" id="Footnote_155_155"></a><a href="#FNanchor_155_155"><span class="label">155</span></a> <i>Ibid.</i>, I, <span class="smcap">XXXI</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_156_156" id="Footnote_156_156"></a><a href="#FNanchor_156_156"><span class="label">156</span></a> <i>Ibid.</i>, I, <span class="smcap">XXVI</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_157_157" id="Footnote_157_157"></a><a href="#FNanchor_157_157"><span class="label">157</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, II, <span class="smcap">XII</span>, tome IV, p. 133.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_158_158" id="Footnote_158_158"></a><a href="#FNanchor_158_158"><span class="label">158</span></a> <i>Ibid.</i>, III, <span class="smcap">XIII</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_159_159" id="Footnote_159_159"></a><a href="#FNanchor_159_159"><span class="label">159</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, III, <span class="smcap">XIII</span>, tome VII, p. 9.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_160_160" id="Footnote_160_160"></a><a href="#FNanchor_160_160"><span class="label">160</span></a> <i>Ibid.</i>, II, <span class="smcap">XII</span>, tome IV, p. 30.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_161_161" id="Footnote_161_161"></a><a href="#FNanchor_161_161"><span class="label">161</span></a> <i>Ibid.</i>, I, <span class="smcap">XXVI</span>, tome II, p. 31.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_162_162" id="Footnote_162_162"></a><a href="#FNanchor_162_162"><span class="label">162</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, II, <span class="smcap">XII</span>, tome IV, p. 50.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_163_163" id="Footnote_163_163"></a><a href="#FNanchor_163_163"><span class="label">163</span></a> <i>Novum organum</i>, I, apho. 63. Trad. Riaux, tome II, p. 25. Bien +entendu je ne pense pas qu'il y ait ici plus que dans les textes précédents +une réminiscence consciente de Montaigne.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_164_164" id="Footnote_164_164"></a><a href="#FNanchor_164_164"><span class="label">164</span></a> Montaigne, <i>Essais</i>, III, <span class="smcap">IX</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_165_165" id="Footnote_165_165"></a><a href="#FNanchor_165_165"><span class="label">165</span></a> <i>Ibid.</i>, III, <span class="smcap">XII</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_166_166" id="Footnote_166_166"></a><a href="#FNanchor_166_166"><span class="label">166</span></a> Montaigne, <i>Essais</i> I, <span class="smcap">LVI</span>, tome II, p. 297.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_167_167" id="Footnote_167_167"></a><a href="#FNanchor_167_167"><span class="label">167</span></a> <i>Novum organum</i>, I, 65, Ed. Riaux, tome II, p. 26.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_168_168" id="Footnote_168_168"></a><a href="#FNanchor_168_168"><span class="label">168</span></a> <i>De Augmentis</i>, V. <span class="smcap">II</span>. Traduct. Riaux, tome I, p. 224.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_169_169" id="Footnote_169_169"></a><a href="#FNanchor_169_169"><span class="label">169</span></a> Montaigne, <i>Essais</i> II, <span class="smcap">XII</span>, toute la première partie du chapitre.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_170_170" id="Footnote_170_170"></a><a href="#FNanchor_170_170"><span class="label">170</span></a> <i>Novum organum</i> II, 25. «On croit avoir fait une division bien +exacte lorsqu'on les a divisées en raison humaine et instinct des brutes. +Cependant il est telles actions qu'on voit faire à ces brutes et qui +porteraient à penser qu'elles sont capables aussi de faire des espèces +de syllogismes, surtout si l'on en veut croire ce qu'on rapporte de certain +corbeau qui, durant une grande sécheresse, étant presque mort +du soif, aperçut de l'eau dans le creux d'un tronc d'arbre et n'y pouvant +entrer parce que l'ouverture était trop étroite, ne cessa d'y jeter de +petits cailloux jusqu'à ce que le niveau de l'eau s'élevât assez haut +pour qu'il pût boire à son aise, et ce fait a depuis passé en proverbe.»</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_171_171" id="Footnote_171_171"></a><a href="#FNanchor_171_171"><span class="label">171</span></a> <i>Ibid.</i>, II, <span class="smcap">XII</span>, tome IV, page 51.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_172_172" id="Footnote_172_172"></a><a href="#FNanchor_172_172"><span class="label">172</span></a> <i>Ibid.</i>, II, <span class="smcap">XXXVII</span>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_173_173" id="Footnote_173_173"></a><a href="#FNanchor_173_173"><span class="label">173</span></a> Montaigne, <i>Essais</i> II, <span class="smcap">XXXII</span>, tome V, page 155.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_174_174" id="Footnote_174_174"></a><a href="#FNanchor_174_174"><span class="label">174</span></a> Cf. par exemple l'aphorisme 71 sur les stériles disputes des philosophes. +83: idée que c'est rabaisser la majesté de l'esprit que de l'attacher +aux vulgaires expériences. 84: idée que la vérité est fille du temps, +non de l'autorité. 90: manque absolu de jugement dans les exercices +d'école..., etc.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_175_175" id="Footnote_175_175"></a><a href="#FNanchor_175_175"><span class="label">175</span></a> Pour toutes ces idées voir mon ouvrage sur <i>les Sources et l'Evolution +des idées de Montaigne</i>, Paris, Hachette 1908, t. II, pp. 206, 309, +323, etc.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_176_176" id="Footnote_176_176"></a><a href="#FNanchor_176_176"><span class="label">176</span></a> Voir ci-dessus p. 46.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_177_177" id="Footnote_177_177"></a><a href="#FNanchor_177_177"><span class="label">177</span></a> <i>De Augmentis</i> (liv. IX) «The doctrine of religion, as well moral +as mystical, is not to be attained but by inspiration and revelation from +God».</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_178_178" id="Footnote_178_178"></a><a href="#FNanchor_178_178"><span class="label">178</span></a> <i>Essai</i> III, <span class="smcap">XIII</span>; tome VII.</p></div> + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of Project Gutenberg's Montaigne et Francois Bacon, by Pierre Villey + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MONTAIGNE ET FRANCOIS BACON *** + +***** This file should be named 22383-h.htm or 22383-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/2/2/3/8/22383/ + +Produced by Charlene Taylor, Turgut Dincer and the Online +Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This +file was produced from images generously made available +by The Internet Archive/Canadian Libraries) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. 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